(57)【要約】      （修正有）【課題】針保護部と針との間に作用する摩擦を小さくする、安全針アセンブリを提供する。【解決手段】安全針アセンブリは、可撓性チューブに固定された第１ハブ１５２と、可撓性チューブを貫通して突出する針１５８に固定された第２ハブ１５６とを有する。第１ハブの内側キャビティ１７０内には針保護部１２２が配置されている。針保護部は、開口部１３２を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアーム１３４、１３６とを有する。２つの端部１３８、１４０は、互いに離れた位置にあり、準備完了位置の針に対して付勢されている。ある例では、第１ハブのキャビティの内側には支持部１２６が配置され、針保護部の２つのアームの各端部は、準備完了位置で、支持部の上にある。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブと、該バルブを開放するためのバルブ開放部とを有するカテーテルハブと、
前記カテーテルハブに固定されたカテーテルチューブと、
針ハブと、
前記針ハブに固定され且つ前記カテーテルチューブから突出する針と、
前記カテーテルハブの内側キャビティ内、または、前記カテーテルハブの近くに位置する第３ハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備え、
前記針保護部は、開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、
前記カテーテルハブに形成された支持部、前記第３ハブ、または、前記カテーテルハブの内側に位置するバルブ開放部は、準備完了位置で、前記針から前記針保護部の２つの端部を分離する、
安全カテーテルアセンブリ。
【請求項２】
前記支持部は、前記第３ハブのキャビティ内に位置し、
前記針保護部に設けられた２つのアームの各端部は、前記準備完了位置で、前記支持部の上に位置する、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項３】
前記支持部は、環状に形成され、かつ、前記可撓性チューブと同軸に配置されている、
請求項２に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項４】
前記支持部は、前記カテーテルハブの内側キャビティ内に位置し、
前記針保護部に設けられた２つのアームの各端部は、前記支持部の上に位置する、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項５】
前記支持部は、前記バルブ開口部に形成され、
前記バルブ開放部は、バルブを開放するようにスライド自在に設けられている、
請求項４に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項６】
前記第３ハブは、
遠位壁と、
該遠位壁から延び且つ前記カテーテルハブと係合し、前記準備完了位置で前記第３ハブを保持する少なくとも１つのアームとを有する、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項７】
前記少なくとも１つのアームには、前記カテーテルハブの内側キャビティ内に設けられた保持部に係合する２つのアームが含まれている、
請求項６に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項８】
前記針保護部の２つのアームは、互いに交差して交差部を構成し、
前記支持部は、前記交差部から離れた位置に設けられている、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項９】
前記針は、先端部と、該先端部の近くに位置する変形部とを有し、
前記変形部が前記針保護部の近位壁に当接したとき、前記針保護部のアームの端部は、保護位置で、前記支持部に対して付勢されない、
請求項２に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項１０】
前記第３ハブは、遠位壁と、該遠位壁を貫通する開口部とを有し、
前記遠位壁は、前記カテーテルハブに当接し、
前記支持部は、前記第３ハブの遠位壁の開口部を中心とし、
前記針は、前記第３ハブの遠位壁を貫通している、
請求項２に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項１１】
前記第３ハブは、近位壁と、前記第３ハブの遠位壁と近位壁との間に延びる側壁とさらに有し、
前記第３ハブの近位壁は開口部を画定し、
前記針は、前記第３ハブの遠位壁に設けられた開口部を貫通し、
前記第３ハブの遠位壁、側壁および近位壁は協働して内側キャビティを画定し、
前記針保護部は、前記内側キャビティ内に配置されている、
請求項１０に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項１２】
前記カテーテルハブの内側キャビティ内には、複数のスリットを有するバルブが位置し、
前記バルブ開放部は、少なくとも１つの脚部を有する、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項１３】
カテーテルアセンブリの針の抵抗を減らす方法であって、
針ハブと一緒に保持された前記針を、カテーテルハブに固定された針保護部およびカテーテルチューブを通じて近位方向に後退させるステップであって、前記針保護部は、近位開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、前記針の先端部は、針を後退させる前に、前記カテーテルチューブの遠位端の外側に延びているステップと、
前記針の変形部を前記近位壁に当接させ、前記変形部が通過するのを妨げるステップと、
保護位置で、前記針保護部のアームの少なくとも１つの端部で、前記針の先端部を覆うステップとを含み、
前記カテーテルハブに形成された支持部、第３ハブ、または前記カテーテルハブの内側に位置するバルブ開放部は、準備完了位置で、前記針保護部の２つの端部を前記針から分離する、
方法。
【請求項１４】
前記針は、さらに、前記カテーテルハブ内のバルブから突出している、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記針は、さらに、前記カテーテルハブ内に設けられた前記バルブ開放部から突出し、
前記バルブ開放部は、前記バルブに対して押し付けられて前記バルブを開放するように構成されている、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記針保護部は、前記カテーテルハブの内側キャビティ内に配置され、または前記カテーテルハブの近くに位置している、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記支持部は、前記準備完了位置と前記保護位置で、前記近位壁の近位開口部から離れた位置に設けられている、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
バルブと、該バルブを開放するためのバルブ開放部とを有するカテーテルハブと、
前記カテーテルハブに固定されたカテーテルチューブと、
針ハブと、
前記針ハブに固定され、かつ、前記カテーテルチューブから突出する針と、
前記カテーテルハブの内側キャビティ内、または、前記カテーテルハブの近くに位置する第３ハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備え、
前記針保護部は、開口部を画定する周縁部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、
準備完了位置では、支持部が、前記針保護部の２つの端部を前記針から離れる方向に付勢し、
前記準備完了位置および保護位置では、前記支持部は、前記近位壁の近位開口部から離れた位置にある、
安全カテーテルアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、安全針アセンブリおよび関連する方法、より具体的に言うと、針保護部を利用し、この針保護部が、針が動くときに（例えば、針保護部に対して針が後退するときに）針保護部と針との間に作用する摩擦を小さくするように独特な態様で実装されている安全針アセンブリおよび関連する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
静脈内（ＩＶ）カテーテルアセンブリを挿入する手順は、基本的に４つのステップを含む。（１）ヘルスケアワーカーが、患者の静脈内に針とカテーテルを一緒に挿入する。（２）針の先端を静脈内に挿入した後、ヘルスケアワーカーが指でカテーテルを押すことにより、患者の静脈内にカテーテルを送り込む。（３）ヘルスケアワーカーは、ハブの端部（先端とは逆側）を掴むことにより針を引っ込め、同時に、空いている手で患者の肌の挿入位置に圧力を加え、カテーテルにおける血流を止める。（４）次に、ヘルスケアワーカーは、露出したカテーテルの端部（カテーテルハブ）にテープを貼って患者の皮膚に固定し、患者の静脈に投入される流体のソースに接続する。
【０００３】
１つの問題は、患者の静脈から針を引き抜いた直後、ヘルスケアワーカー（この時点で複数の緊急処置に関与している）は、露出した針の先端が近い位置にある状態で、針の引き抜きに必要な作業を行う必要がある。このとき、露出した針の先端部により事故で針が刺さる危険性がある。こうした状況では、ヘルスケアワーカーは、ＡＩＤＳや肝炎など危険な血液由来病原体に感染するおそれがある。
【０００４】
他種の針によっても、同様に、事故でヘルスケアワーカーに針が刺さるリスクがある。例えば、直針、フーバー針、硬膜外針などを用いて注射を行う医師は、看護師が廃棄するトレイの上に使用済みの針を置くことがある。トレイまたは作業台の上に使用済み針をおいてから廃棄されるまでの間に、使用済みの針は、針の近くでまたは針の周りで働く人らに病気を伝搬する元となる。
【発明の概要】
【０００５】
針アセンブリのさまざまな実施形態は複数の特徴を有するが、そのいずれも、単独で所望の特性に対する要因となるわけではない。特許請求の範囲に記載した本発明の実施形態の範囲を限定することなく、実施形態の顕著な特徴について、以下で完結に説明する。
【０００６】
本開示の態様は、第１ハブと、前記第１ハブの遠位端に固定された可撓性チューブと、前記第１ハブの近位端に接続された第２ハブと、前記第２ハブに固定され且つ前記可撓性チューブから（前記可撓性チューブを通って）突出する針と、前記第１ハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備え、前記針保護部は、開口部を有する近位壁と、前記近位壁と反対側に位置する端部をそれぞれ有する２つのアームとを有し、前記２つの端部は、準備完了位置で、前記針から離れる方向に付勢され且つ前記針から離れた位置にあり、前記針は、前記針保護部の開口部を貫通している、留置針アセンブリを含む。
【０００７】
留置針は、さらに、第１ハブの内側キャビティの内側に位置する支持部を粗会えていてもよい。前記針保護部に設けられた前記２つのアームの各端部は、前記準備完了位置で、前記支持部に対して当接していてもよい。
【０００８】
前記支持部は、環状であってもよく、前記可撓性チューブと同軸に配置されていてもよい。また、前記支持部は、前記第１ハブの内側キャビティの遠位面から突出する突出部であってもよい。前記２つのアームの各端部は、前記支持部に接する鋭い端部を有していてもよい。前記針保護部の２つのアームは、交差して交差点（または交差部）を形成してもよく、前記針は、さらに、前記交差部を貫通していてもよい。
【０００９】
前記針は、先端部と、該先端部の近くに位置する変形部とを有していてもよい。前記変形部が前記針保護部の近位壁に当接し、前記アームの端部が前記支持部に対して付勢されない場合、前記２つのアームは、針の保護位置で、針の先端部を囲んでいてもよい。
【００１０】
前記留置針は、さらに、前記第１ハブに固定されたガイドアームを備えてもよい。前記ガイドアームは、前記可撓性チューブに対して押し付けられるように構成されている。前記ガイドアームは、前記可撓性チューブに対して押し付けられるように構成されたガイド部と、前記ガイド部から延びるコンタクトフランジとを有していてもよい。前記ガイドアームは、前記第１ハブに回転自在に固定されていてもよい。
【００１１】
本開示の他の態様は、バルブと、該バルブを開放するためのバルブ開放部とを有するカテーテルハブと、前記カテーテルハブに固定されたカテーテルチューブと、針ハブと、前記針ハブに固定され且つ前記カテーテルチューブから（前記カテーテルチューブを通って）突出する針と、前記カテーテルハブの内側キャビティ内、または、前記カテーテルハブの近くに位置する第３ハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備えた安全カテーテルアセンブリを含む。前記針保護部は、開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含んでいてもよい。前記カテーテルハブに形成された支持部、前記第３ハブ、または、前記カテーテルハブの内側に位置するバルブ開放部は、準備完了位置で、前記針から前記針保護部の２つの端部を分離していてもよい。
【００１２】
前記安全カテーテルアセンブリは、前記第３ハブのキャビティ内に位置する支持部を有していてもよく、前記針保護部に設けられた２つのアームの各端部は、前記準備完了位置で、前記支持部の上に位置していてもよい。前記支持部は、環状に形成され、かつ、前記可撓性チューブと同軸に配置されていてもよい。前記支持部は、前記カテーテルハブの内側キャビティ内に位置していてもよく、このとき、前記針保護部に設けられた２つのアームの各端部は、前記支持部の上に位置していてもよい。前記支持部は、前記バルブ開口部に形成されていてもよい。
【００１３】
前記第３ハブは、遠位壁と、該遠位壁から延びる少なくとも１つのアームとを有してもよく、前記第３ハブは、前記カテーテルハブと係合し、前記第３ハブを前記準備完了位置に保持してもよい。前記第３ハブは、前記カテーテルハブの保持部に係合している２つのアームを有していてもよい。
【００１４】
前記針保護部の２つのアームは、互いに交差して交差点（または交差部）を構成していてもよい。前記針は、さらに、前記交差部を貫通していてもよい。あるいは、前記２つのアームは、準備完了位置で、前記針に沿って延びており、交差していなくてもよい。前記針保護部は、保護位置で、交差するアームを包含することなく、針と重なり合う端部壁を有していてもよい。
【００１５】
前記針は、先端部と、該先端部の近くに位置する変形部とを有していてもよい。前記変形部が前記針保護部の近位壁に当接したとき、前記針保護部のアームの端部は、保護位置で、前記支持部に対して付勢されない。
【００１６】
前記第３ハブは、遠位壁と、該遠位壁を貫通する開口部とを有していてもよい。前記遠位壁は、前記カテーテルハブに当接していてもよく、前記支持部は、前記第３ハブの遠位壁の開口部を中心とし、かつ、第３ハウジングのチャンバ内を近位方向に延びていてもよい。前記針は、前記第３ハブの遠位壁を貫通していてもよい。
【００１７】
前記第３ハブは、近位壁と、前記第３ハブの遠位壁と近位壁との間に延びる（１つまたは複数の）側壁とさらに有していてもよい。前記第３ハブの近位壁は開口部を画定してもよい。前記針は、前記第３ハブの遠位壁に設けられた開口部を貫通してもよい。前記第３ハブの遠位壁、側壁および近位壁は協働して内側キャビティを画定してもよい。前記針保護部は、前記内側キャビティ内に配置されていてもよい。
【００１８】
前記バルブは、１つまたは複数のスリットと、少なくとも１つの脚部を有するバルブ開放部とを有していてもよい。
【００１９】
本開示のさらに別の態様は、カテーテルハブに固定されたカテーテルチューブと、針ハブに固定され且つ前記カテーテルチューブおよび前記カテーテルハブから突出する針と、前記カテーテルハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備え、前記針保護部は、開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、前記端部は、前記針から離れた方向に付勢され且つ前記針から離れた位置にあり、前記端部は、準備完了位置で、前記カテーテルハブの内側キャビティ内に位置する支持部により支持されている、安全カテーテルアセンブリを含む。
【００２０】
前記支持部は、前記カテーテルハブの遠位端の位置に形成された穴の近くにあってもよい。前記支持部は、前記カテーテルハブの内側に位置するバルブ開放部の上に設けられていてもよい。前記バルブ開放部は、少なくとも１つのスリットを有するバルブを開放するような大きさと形状を有していてもよい。
【００２１】
本開示のさらに別の態様は、カテーテルアセンブリの針の抵抗を減らす方法を含む。前記方法は、カテーテルハブに固定された針保護部およびカテーテルチューブを通じて、前記針を近位方向に後退させるステップを含む。前記針保護部は、近位開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含む。前記針の先端部は、針を後退させる前に、前記カテーテルチューブの遠位端の外側に延びている。
【００２２】
前記方法は、さらに、前記針の変形部を前記近位壁に当接させるステップを含んでもよい。例えば、変形部が前記近位壁に隣接するとき、前記変形部は、前記近位壁の近位開口部を画定する周縁部に隣接してもよい。前記近位壁は、前記変形部が通過するのを妨げる。
【００２３】
前記方法は、さらに、前記針保護部のアームの少なくとも１つの端部で、前記針の先端部を覆うステップを含んでもよい。
【００２４】
前記方法は、さらに、前記カテーテルハブに形成された支持部、第３ハブ、または前記カテーテルハブの内側に位置するバルブ開放部が、準備完了位置で、前記針保護部の２つの端部を前記針から分離するステップを含んでもよい。
【００２５】
前記針は、さらに、前記カテーテルハブ内のバルブと、前記カテーテルハブ内のバルブ開放部から突出していてもよい。前記バルブ開放部は、前記バルブに対して押し付けられて前記バルブを開放するように構成されていてもよい。
【００２６】
前記針保護部は、前記カテーテルハブの内側キャビティ内に配置されてもよく、または、前記カテーテルハブの近くに位置していてもよい（あるいは、部分的に前記カテーテルハブ内に配置されていてもよく、または、部分的に前記カテーテルハブの近くに位置していてもよい）。
【００２７】
前記アームの端部は、支持部により支持され、前記準備完了位置で、前記端部が前記針に押し付けられるのを防止する。
【００２８】
本開示の更なる態様は、バルブと、該バルブを開放するためのバルブ開放部とを有するカテーテルハブと、前記カテーテルハブに固定されたカテーテルチューブと、針ハブと、前記針ハブに固定され且つ前記カテーテルチューブから突出する針と、前記カテーテルハブの内側キャビティ内、または、前記カテーテルハブの近くに位置する第３ハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備え、前記針保護部は、開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、前記２つの端部は、準備完了位置で、前記針から離れた位置にあり且つ前記針に対して付勢され、前記カテーテルハブに形成された支持部、前記第３ハブ、または、前記カテーテルハブの内側に位置するバルブ開放部は、前記準備完了位置で、前記針保護部の２つの端部を別々に付勢する、安全カテーテルアセンブリを含む。
【００２９】
本解除の更なる態様は、カテーテルアセンブリの針の抵抗を減らす方法を含む。一例では、この方法は、針ハブと一緒に保持された前記針を、カテーテルハブに固定された針保護部およびカテーテルチューブを通じて近位方向に後退させるステップであって、前記針保護部は、近位開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、前記端部は、準備完了位置で、前記針から離れた位置にあり且つ前記針に対して付勢され、前記針の先端部は、針を後退させる前に、前記カテーテルチューブの遠位端の外側に延びているステップと、前記針の変形部を前記近位壁の近位開口部に当接させ、前記近位壁の近位開口部により前記変形部の通過が妨げられるようにしたステップと、保護位置で、前記針保護部のアームの少なくとも１つの端部で、前記針の先端部を覆うステップとを含み、前記カテーテルハブに形成された支持部、第３ハブ、または前記カテーテルハブの内側に位置するバルブ開放部は、前記準備完了位置で、前記針保護部の２つの端部を別々に付勢する。
【００３０】
本開示の更なる特徴は、バルブと、該バルブを開放するためのバルブ開放部とを有するカテーテルハブと、前記カテーテルハブに固定されたカテーテルチューブと、針ハブと、前記針ハブに固定され且つ前記カテーテルチューブから突出する針と、前記カテーテルハブの内側キャビティ内、または、前記カテーテルハブの近くに位置する第３ハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備え、前記針保護部は、開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、支持部が、準備完了位置で、前記針保護部の２つの端部を、前記針から離れる方向へ付勢し、前記支持部は、前記準備完了位置と保護位置で、前記近位壁の近位開口部から離れて位置している、安全カテーテルアセンブリを含む。
【００３１】
本開示のさらに別の態様は、カテーテルアセンブリの針の抵抗を減らす方法であって、針ハブと一緒に保持された前記針を、カテーテルハブに固定された針保護部およびカテーテルチューブを通じて近位方向に後退させるステップであって、前記針保護部は、近位開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、前記針の先端部は、針を後退させる前に、前記カテーテルチューブの遠位端の外側に延びているステップと、前記針の変形部を前記近位壁の近位開口部に当接させ、前記近位壁の近位開口部により前記変形部が通過するのを妨げるステップと、保護位置で、前記針保護部のアームの少なくとも１つの端部で、前記針の先端部を覆うステップとを含み、支持部が、準備完了位置で、前記針保護部の２つの端部を前記針から離れる方向に付勢し、前記支持部は、前記準備完了位置と前記保護位置で、前記近位壁の近位開口部から離れた位置にある、方法を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
本発明の装置、システムおよび方法についての上述の（および他の）特徴と利点は、明細書、特許請求の範囲および添付の図面を参照して、さらに理解されて明らかになるだろう。
【００３３】
【図１】ガイドアームを有する安全針アセンブリの一実施形態の垂直断面を示す概略図である。
【図２Ａ】図１に示す安全針アセンブリの第１ハブのキャビティ内部に位置する針保護部を示す、図１の部分拡大図である。
【図２Ｂ】針の先端部を保護する針保護部を示す。
【図３】他の実施形態に係る第３ハブ内に位置する針保護部を有する安全ＩＶカテーテルアセンブリの他の実施形態を示す概略断面図である。
【図４】バルブ開放部の上に針保護部支持部が設けられた、他の実施形態に係るカテーテルアセンブリに接続された針アセンブリの概略断面図である。
【図５】図４に示すカテーテルアセンブリの概略断面図から針アセンブリを除いた状態を示す図である。
【図６】シリンジに接続された図４のカテーテルアセンブリの概略断面図である。
【図７】一実施形態に係るバルブ開放部を針保護部と一緒に示す断面図である。
【図８】図７に示すバルブ開放部の支持部の上にマウントされた針保護部を有する、一実施形態に係るバルブ開放部を示す断面図である。
【図９】実施形態に係るバルブ開放部を近位側から遠位側に見た端面図である。
【図１０】実施形態に係るバルブ開放部を近位側から遠位側に見た端面図である。
【図１１】実施形態に係るバルブ開放部を近位側から遠位側に見た端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
添付の図面に関連して以下で記載している詳細な説明は、本発明の態様に係る装置、システムおよび方法に従って提供される安全針アセンブリ（セーフティニードルアセンブリ）の好ましい実施形態の説明を意図したものであって、本発明の態様に係る装置、システムおよび方法を構成または利用可能である唯一の形態を表すものではない。詳細な説明では、図示している実施形態に関連して、本発明の態様に係る装置、システムおよび方法の実施形態を構成し且つ用いるための特徴およびステップについて記載している。ただし、本開示の精神と範囲に包含されるさまざまな実施形態により、同一または等価な機能と構造が達成されると理解すべきである。本明細書において異なる箇所で示されている類似の符号は、同一または類似の要素（または特徴）を示す。
【００３５】
図１は、本開示の態様に従って提供される、一実施形態に係る安全針アセンブリ１００（本実施形態では、留置針である）の垂直断面を示す概略図である。図示しているように、針アセンブリ１００は、第１ハブ１０４に固定された外側の可撓性チューブ１０２と、可撓性チューブ１０２の内側に配置され且つ第２ハブ１０８に固定された針１０６とを備えている。針１０６は、中空（例えば内腔部を有するもの）であっても中実（例えば探り針）であってもよく、金属で作られていてもよいし、他の生体適合性材料で作られていてもよい。針は、先端部１１０と、先端部１１０の近くに位置する変形部１１２（例えば膨出部または襞部）とを有する。第２ハブ１０８は、第１ハブ１０４に着脱可能に接続されていてもよいが、第１ハブ１０４のメスルアーテーパーの内側に摩擦なく接していることが好ましい。
【００３６】
安全針アセンブリ１００は、末梢静脈カテーテルとして用いられてもよく、それゆえ、長さＬの最大値は約５０．０ｃｍである。この長さで、第１ハブ１０４、第２ハブ１０８またはその両方を押し進めることにより医療処置を行おうとするときに、可撓性チューブ１０２と針１０６は収縮し、または曲がることができる。したがって、当該プロセスが容易になるように、ガイド部１１６とコンタクトフランジ１１８を有するガイドアーム１１４が設けられている。ガイド部１１６は、指でコンタクトフランジ１１８を押圧したときに、外側のチューブ１０２に対して押し付けられ、これにより、医療処置のときに挿入が安定するように構成されている。
【００３７】
ガイドアーム１１４は、第１ハブ１０４の回転接続ポイント１２０に、回転自在に接続されていてもよい。針１０６とチューブ１０２が静脈を貫通しているので、ガイドアーム１１４は所定方向（図１では、反時計回り）に回転して、挿入に必要な間隔を形成できる。カテーテルの挿入が終わった後、第２ハブ１０８と針１０６は第１ハブ１０４とチューブ１０２から後退する。
【００３８】
先端保護部または針保護部１２２は、第１ハブ１０４の内側キャビティ１２４内に設けられていてもよい。さらに、内側キャビティには、支持部１２６が設けられていてもよい。本実施形態では、支持部１２６は、可撓性チューブ１０２と同軸の環状に形成されていてもよい。以下でさらに説明するように、一例では、支持部１２６は、第１ハブ１０４の内側に固定され、針保護部１２２のための支持面を構成する。他の例では、支持部１２６は、第１ハブ１０４の内側に成形された突出部（例えばリブ）である。さらに、支持部１２６は、連続する（または完全な）環でなく、チューブ１０２に対する穴の入口１２８の周りに形成された、分離した２つ以上の部分（例えば２つ以上のリブ）であってもよい。支持部１２６は、針保護部１２２を貫通する針１０６に干渉しない限りにおいて任意の構造であってよく、針保護部１２２のための支持面を構成してもよい。
【００３９】
図２Ａを参照すると、第１ハブ１０４の内側キャビティ１２４内に配置された針保護部１２２が示されている。針保護部１２２は、針が貫通する近位開口部１３２を有する近位壁１３０と、それぞれ端部１３８，１４０を有する２つのアーム１３４，１３６とを有する。端部１３８，１４０は、支持部１２６に対して付勢され、患者へ針が使える状態である準備完了位置に至る。２つのアーム１３４，１３６の長さは同じであってもよいし、２つの端部が軸方向に互い違いとなるように異なっていてもよい。各端部１３８，１４０は、支持部１２６に付勢され、または支持部１２６に接触する比較的滑らかな表面を持つ湾曲部を有し、鋭い縁部で支持部に付勢されるのを避けるようにしてもよい。他の例では、端部１３８，１４０は、鋭い縁部で支持部１２６に接触するが、これは幾分好ましくない。針保護部１２２は、金属または他の生体適合性材（例えばプラスチック、金属とプラスチックとの組み合わせ）で作られていてもよい。
【００４０】
一実施形態では、針保護部１２２と針１０６は、近位壁１３０の近位開口部１３２でのみ互いに接触している。また、他の実施形態では、針保護部１２２と針１０６は、２つのアームの交差部（または交差点）１４２でのみ互いに接触している。したがって、可撓性チューブ１０２から針１０６を後退させる間、近位壁の開口部１３２でのみユーザに抵抗力が作用する（またはユーザが抵抗力を感じる）。２つの端部１３８，１４０は、針１０６のすべて（または大部分）が可撓性チューブ１０２と第１ハブ１０４から後退する間、例えば空隙もしくは空間または支持部１２６により、針１０６から隔てられた位置にある。
【００４１】
第１ハブ１０４から針１０６を取り外す間、先端部１１０の近くにある変形部１１２は、最終的に、針保護部の近位開口部１３２の周縁部に当接する。変形部１１２は、少なくとも交差部に沿って、針保護部の近位開口部１３２の縁部よりも大きいので、第１ハブ１０４から第２ハブ１０８と針１０５を後退させると、クリンプ部(crimp)は開口部１３２に係合し、第１ハブ１０４のキャビティ１２４から針保護部１２２を引き抜く。クリンプ部または変形部が近位壁の開放部に係合するとき、実際には、近位開口部を画定する周縁部に係合し、または、より広く言うと、開口部を有する針保護部の近位壁に係合するものと理解される。変形部１１２が近位壁１３０に係合した状態で針保護部１２２が近位側に移動するので、針保護部１２２の２つのアーム１３４，１３６の端部１３８，１４０は、近位側にスライド移動して支持部１２６から外れ、先端部を囲んで針の鋭い先端部が不注意に刺さるのを防止する。図２Ｂは、近位壁１３０の開口部１３２に接触する変形部１１２と、先端部１１０の遠位端と重なり合う２つの端部１３８，１４０とを示す。変形例では、１つのアームのみが、湾曲した端部を有し、針の先端部１１０の遠位側経路を遮断する。
【００４２】
したがって、本開示の態様は、可撓性チューブに固定された第１ハブと、可撓性チューブから突出する針に固定された第２ハブとを備えた、留置針アセンブリを含むものと理解される。第１ハブの内側キャビティ内には、針保護部が配置されている。針保護部は、開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含む。２つの端部は、準備完了位置にある針から離れた位置にあり、針に対して付勢されるような張力を有する。ある例では、第１ハブのキャビティ内側に支持部が位置し、針保護部の２つのアームの各端部は、準備完了位置において支持部の上に設けられている。したがって、針を後退させるとき、針の変形部が針保護部の近位壁に係合して近位壁を近位方向に引っ張り、２つのアームを支持部から引き離すまでの間、針と針保護部との間の接触が最小になる。
【００４３】
一例では、図１と図２を参照して説明している留置針アセンブリは、安全静脈カテーテルと一緒に用いられる。例えば、第１ハブは、カテーテルチューブに固定されたカテーテルハブであってもよいし、第２ハブは、カテーテルチューブを貫通して突出する針に固定された針ハブ（針基）であってもよい。図１に示すガイドアームは、省略してもよい。カテーテルハブの内側キャビティ内には、針保護部が配置されている。針保護部は、開口部を有する近位壁と、それぞれ遠位端を有する２つのアームとを含む。２つの遠位端は、カテーテルハブの内側で準備完了位置にある針から離れた位置にある。２つのアームは、弾性があり、それゆえ針に対して付勢されている。特定の例では、カテーテルハブのキャビティの内側に支持部が位置し、針保護部に設けられた２つのアームの各端部は、準備完了位置にある支持部の上に設けられ、これにより針シャフトから隔てた位置に配置される。したがって、針を後退させるとき、針の変形部が針保護部の近位壁に係合して近位壁を近位方向に引っ張り、２つのアームを支持部から引き離すまでの間、針と針保護部との間の接触が最小になる。
【００４４】
本開示の更なる態様は、カテーテルハブ、第３ハブ（図３を参照して説明した）、または、カテーテルハブ（図４から図１１を参照して説明した）の内側に位置するバルブ開放部に形成され、針保護部１２２の２つの端部１３８，１４０を針１５８から分離する（例えば端部が準備完了位置の針に触れないように針から分離する）支持部を有するものと理解される。支持部１２６はカテーテルハブ、第３ハブまたはバルブ開放部に形成されるので、支持部は、図２Ａに示す準備完了位置と図２Ｂに示す保護位置の両方で、針保護部の近位壁の近位開口部１３２から隔てた位置にある。図２Ｂでは、支持部１２６は、第１ハブに配置され、それゆえ針保護部の近位壁の近位開口部１３２から隔てた位置にある。さらに、支持部１２６は、カテーテルハブ、第３ハブまたはバルブ開放部に形成されているので、支持部は、図２Ａに示す準備完了位置と図２Ｂに示す保護位置の両方で、針保護部の近位壁の近位開口部１３２から隔てた位置にあり、かつ、前記保護位置で、針保護部から隔てた位置にある。図２Ｂで、支持部１２６は、第１ハブに配置され、それゆえ針保護部の全体に加えて、針保護部の近位壁の近位開口部１３２から隔てた位置にある。
【００４５】
以下の説明で開示している他の安全針アセンブリとその部品について、ある特徴が示されているが明示的には記載されておらず、それ以外の特徴は他の箇所に記載されたものと同一であり、または類似している箇所（例えば、図面に部品が開示されているが、冗長であって、先に公開された文献により知識が積み重ねされているので明示的には記載されていない箇所）は、当該特徴が記載された実施形態について（例えば図１、図２の安全針アセンブリについて）の文章で明示的に記述した同一または類似の特徴により、記載または開示されていると理解すべきである。後述する本出願の異なる開示は、文脈がそうでないことを示さない限り、先の開示に基づくものである。それゆえ、本開示は、当業者に、開示している実施形態および当該実施形態の特徴を、全実施形態において類似の構成要素や特徴について繰り返す必要なく、教示するものである。これは、当業者であれば、先の幾つかの段落で述べられた類似の構造的特徴を無視することはなく、同明細書で述べられた先の説明から得られる知識を無視することもない、と理解される。このように、以下で説明している安全針アセンブリに示されている同一または類似の特徴は、そうでないことが示されない限り、先の実施形態の教示を包含する。それゆえ、以下で開示する実施形態は、そうでないことが示されない限り、先に明示的に説明した実施形態（例えば、先に説明した実施形態の特徴や構造）の利益を享受する。
【００４６】
図３を参照して、安全ＩＶカテーテルは、カテーテルチューブ１５４が固定された第１ハブ（またはカテーテルハブ）１５２と、部分的にカテーテルハブ１５２内に延びる針１５８が固定された第２ハブ（または針ハブ）１５６とを備える。図示しているように、針１５８は、カテーテルハブ１５２から取り外される途中（例えば静脈穿刺の後）である。安全ＩＶカテーテルは、さらに、カテーテルハブ１５２の内側の遠位端に配置されたバルブ１６０と、バルブ１６０の近位側に配置されたバルブ開放部１６２と、カテーテルハブ１５２に対して近位側に配置された第３ハブ１６４（第３ハウジングまたはガードハウジングとも称される）とを備えていてもよい。第３ハブ１６４は、カテーテルハブ１５２に直接に接続されてもよい。例えば、第３ハブは、カテーテルハブ１５２のメスルアーに摩擦係合するルアー突起部を有していてもよい。バルブ１６０は、流体または血液をカテーテルハブから近位側に漏らさないように構成された任意のチェックバルブであってもよい。針１５８は、例えばバルブの中央に設けられた１つ以上のスリットを通じて、準備完了位置にあるバルブ１６０を貫通していてもよい。
【００４７】
バルブ開放部１６２は、バルブ１６０に対して押し付けられるように構成され、かつ、バルブ１６０を開放して、流体（または溶液）がカテーテルハブ１５２とカテーテルチューブ１５４の遠位側を流れるように構成されている。例えば、バルブ開放部は、オス型医療器具（例えばシリンジ先端）により遠位側に送り込まれ、バルブ開放部の近位端に押し付けられて、バルブ開放部の先端部を遠位側へ送り込み、（例えば１つ以上のスリットを開放することにより）バルブを開放してもよい。一例では、バルブ開放部は、バルブ１６０を押して開放するためのくさび状先端部と、オス型医療器具により押し付けられる延長部（または脚部）１６２２とを有する。バルブ開放部を押すため、１つの延長部または脚部１６２２が利用可能であるが、延長部は２つ以上設けられることが好ましい。延長部１６２２は、オス型医療器具に押し付けられて、バルブ開放部を送り込んでバルブ１６０に対して押し付ける、分離した１つ以上の部分であってもよい。バルブ開放部の先端部の中央には、針１５８が通過する開口部１６２０が画定されている。
【００４８】
第３ハブ１６４は、遠位壁１６５から延びる側壁１６７と、近位壁１６９とを有し、側壁１６７は、遠位壁１６５と近位壁１６９との間で延びている。第３ハブ１６４の近位壁１６９は、針１５８を通過させるための開口部を有する。また、針１５８は、第３ハブ１６４の遠位壁１６５の開口部１６３を貫通している。第３ハブ１６４の遠位壁１６５、側壁１６７および近位壁１６９は、協働して、針保護部１２２が配置される内側キャビティ（または内側空間）１７０を画定している。第３ハブ１６４の形状は、針１５８が近位壁１６９と遠位壁１６５を貫通し、針保護部１２２が第３ハブ１６４の内側キャビティ１７０の中に収まっている限りにおいて、半球状、円筒状、長方形状、多角形状、または不規則な形状であってもよい。言い換えると、側壁１６７は、それぞれ平面を有する複数の部分で構成される。したがって、側壁１６７は、円筒状、長方形状、多角形状、または不規則な形状であってもよい。一例では、側壁１６７は、遠位壁１６５に形成され、近位壁は、側壁と別体に形成され、針保護部１２２が内側キャビティ１７０の内側に配置された後に側壁に固定される。他の実施形態では、側壁１６７は、近位壁１６９に形成され、側壁は、針保護部１２２が内側キャビティ１７０の内側に配置された後に遠位壁１６５に固定される。
【００４９】
第３ハブ１６４は、金属、プラスチックまたは生体適合性材料で作られていてもよい。遠位壁１６５は、カテーテルハブ１５２と針ハブ１５６との間に第３ハブ１６４が配置されるように、カテーテルハブ１５２に当接している。針１５８は、第３ハブ１６４の遠位壁１６５の開口部１６３を貫通している。第３ハブ１６４は、準備完了位置において、カテーテルハブ１５２に係合する大きさと形状を有する少なくとも１つのアーム１６６を有していてもよい。図示しているように、２つのアーム１６６は、遠位側に延びて、カテーテルハブ１５２の内側に設けられた環状突起部（または突起部）に係合し、準備完了位置で、静脈穿刺の後に針１０６を後退させる間に、カテーテルハブ１５２に対して第３ハブ１６４を保持する。アーム１６６とバルブ開放部は、互いの動作を干渉しないような大きさを有する。壁１６５は、カテーテルハブ１５２の内側を完全にまたは部分的に覆う円形プレート（または他の形状）であってもよい。
【００５０】
第３ハブ１６４には、支持部１２６が設けられている。支持部１２６は、第３ハブ１６４の遠位壁１６５に形成された開口部１６３を中心にその周囲に設けられ、または、開口部１６３の近くに設けられている。上述のとおり、図２Ａに示す支持部１２６は、環状であり、カテーテルチューブ１５４と同軸に配置されている。一例では、支持部は、第３ハブ１６４に固定され、針保護部１２２のための支持面を提供する。他の例では、支持部１２６は、第３ハブ１６４の遠位壁１６５から突出するように成形された突出部である。さらに別の例では、支持部１２６は、例えば接着剤またはディテント部により第３ハブ１６４と一体的に形成されていてもよい。さらに、支持部１２６は、連続する（または完全な）環でなく、チューブ１０２に対する穴の入口１２８の周りに形成された、分離した２つ以上の部分（例えば２つ以上のリブ）であってもよい。支持部１２６は、貫通している針１０６に干渉しない限り任意の構造であってよく、針保護部１２２のための支持面を提供できる。
【００５１】
図３に示す針保護部１２２は、図２Ａに示す針保護部に類似している。２つのアームの端部１３８，１４０は、図２Ａに示す針保護部と同様に、準備完了位置にある針シャフトから離れた位置にある。図示しているように、２つの端部１３８，１４０は、第３ハブ１６４の内側に位置する支持部１２６に対して付勢され、かつ、カテーテルハブ１５２から針１５８を後退させるときに、準備完了位置にある針シャフトから離れた位置にある。既に説明したように、カテーテルハブ１５２から針１５８が後退するとき、変形部（例えば針のクリンプ部）１１２は、針保護部の近位壁に設けられた開口部１３２を画定する周縁部に当接し、針保護部１２２は、最終的に支持部１２６から分離されて、図２を参照して説明したのと同じようにして、針の先端が不注意により刺さってしまうのを防止する。
【００５２】
図４から図６を参照すると、本発明の装置、システムおよび方法に係る更なる態様にしたがって提供される、変形例によるカテーテルアセンブリ１５０を示している。このカテーテルアセンブリでは、針保護部のための支持部をバルブ開放部に、直接に実装してもよい。さらに、カテーテルハブ１５２は、１つの部品であってもよいし、互いに固定された２つの分離した部品から構成されてもよい。バルブ開放部は、その先端部の近位端から延びて針保護部１２２を支持する支持部１６２４を有していてもよい。一実施形態では、支持部１６２４は、穴を有するスタブ(stub)であり、高さまたは幅が延長部１６２２の幅よりも小さい。針保護部１２２は、バルブ開放部の支持部１６２４の上にある。針１５８がカテーテルハブ１５２から後退すると、針のクリンプ部は上述のとおり針保護部１２２の開口部に当接し、これにより支持部１６２４から針保護部を分離して、図２Ｂで示したのと同様に、針の先端部１１０を遮断する。
【００５３】
具体的に言うと、針保護部１２２の遠位端１３８，１４０は、支持部１６２４の上にあるように示されており、針保護部１２２の近位壁１３０はカテーテルハブの内部に埋め込まれており、カテーテルハブの近位端の大部分は、近位壁１３０の近くに位置し、これにより、準備完了位置（図５）において、針ハブ１５６の先端部は、延長部１６２２または針保護部１２２に干渉することなくカテーテルハブ１５２内に突出できる。あるいは、針ハブ１５６の遠位部は、カテーテルハブの近位端部の外部の周りに延びていてもよいし、カテーテルハブと針ハブがオーバラップすることなく単に隣接（または当接）しているだけでもよい。したがって、針ハブ１５６が針保護部１２２または延長部１６２２と干渉しない限りにおいて、延長部１６２２と支持部１６２４の高さまたは幅は、変わってもよい。バルブ開放部は、任意の生体的合成材料から作られていてよい。３つの図では、カテーテルアセンブリ１５０は、図５に示す準備完了位置、図６に示す使用済み位置（針保護部１２２が針の先端を覆い、バルブが閉じられている）、図７に示すバルブ開放位置（シリンジのオスルアーテーパーがカテーテルハブ内に挿入され、バルブ開放部を遠位側に送り込んでバルブを開放している）で示されている。
【００５４】
図示しているように、支持部１６２４は、バルブ開放部の先端部を通る開口部１６２０を中心とし、または開口部１６２０の近くに位置していてもよい。図２Ａの支持部１２６のところで説明したように、本実施形態の支持部１６２４は、針保護部１２２を支持するための多くの形状と構成を実施できる。支持部１６２４は、バルブ開放部を貫通する針１０６に干渉しない限りどのような構造であってもよく、針保護部１２２のための支持面を提供する。支持部１６２４は、円筒状の環（例えばスタブ）または分離した２つの部分であってもよい。幾つかの例では、支持部の外面には特徴部が設けられ、針保護部の２つの端部が支持部からの分離が容易になるように、または分離が困難になるようにしてもよい。例えば、分離が容易になるように、外面は滑らかであって、さらに近位側で内側に先細りしていてもよい。あるいは、把持部（例えば突起部またはノッチ）を組み込んで、針保護部の２つの端部と支持部との間で摩擦を大きくすることにより、分離を困難にしてもよい。本明細書で説明している外面の特徴部は、本明細書の他の部分で説明しているいずれの支持部にも設けることができる。
【００５５】
支持部１６２４の上に針保護部１２２を実装するための１つの方法は、準備完了位置において、２つのアーム１３４，１３６が針シャフトから離れて位置するように、バルブ開放部の支持部１６２４の上に、針保護部１２２の遠位端をスライド移動させるステップを含む。図８を参照して、針保護部１２２が支持部１６２４上で確実にスライドできるように、針シャフトと支持部１６２４の外面との距離ｘを、針シャフトと針保護部１２２の転移点との距離ｙよりも小さくするべきである。転位点は、針保護部１２２の端部１３８，１４０の湾曲が最も大きくなり且つ内側に湾曲を始め、これにより、端部１３８，１４０の湾曲面が支持部１６２４の外面に係合すると共に、互いに針シャフトから離れて広がり、支持部１６２４に対して付勢されることが可能な山（または谷）であってもよい。支持部１６２４と針シャフトとの距離ｘが針シャフトと転移点との距離ｙよりも大きい場合、距離ｘが距離ｙよりも大きくなるまで支持部１６２４は先細りしていてもよい（図８、図９を参照）。一実施形態では、例えば凹部を設けることにより、支持部１６２４の外面は端部からバルブ開放部の本体に向かって内側に先細りし（図９を参照）、これにより針保護部の２つの端部が当該空間内で支持部に対してより確実に固定される。これは、針保護部１２２が意図しないほど早くバルブ開放部の支持部１６２４から分離されるのを防止することに役立つ。別の実施形態では、支持部１６２４は、溝部（図９を参照）、または、針保護部１２２が意図しないほど早くバルブ開放部の支持部１６２４から分離されるのを防止する他の抵抗手段を有する。明らかであるが、図８、図９に示すバルブ開放部は、本明細書で開示している、バルブを有する他のカテーテルアセンブリのいずれかと一緒に用いてもよい。
【００５６】
図１０を参照する。本開示の態様に従って提供されるバルブ開放部の端面図が示されている。バルブ開放部は、２つの延長部１６２２の間に位置し、バルブ開放部の開口部１６２０の周りに形成された環状構造の支持部１６２４を有する。図８と図９に示したものと同様に、準備完了位置から使用位置において、２つの延長部１６２２の間の空間（または支持部１６２４の上方）には、針保護部１２２の端部１３８，１４０が配置される。
【００５７】
図１１を参照する。本開示の態様に従って提供されるバルブ開放部の端面図が示されている。バルブ開放部は、バルブ開放部の先端の開口部１６２０の周りに形成され、分離された２つ以上の部分（例えば２つ以上のリブ）として形成された支持部１６２４を有する。２つ以上のリブの形状は、略長方形状、略弧状またはそれらの組み合わせであってもよい。支持部１６２４は、針保護部１２２の端部１３８，１４０のための嵌合面を有し、準備完了位置から使用位置において当該嵌合面の上に配置されてもよい。
【００５８】
図１２は、本開示の更なる態様に従って提供されるバルブ開放部の端面図である。同バルブ開放部は、２つの延長部１６２２の遠位部を接続する略正方形のスタブにより形成された支持部１６２４を有する。正方形のスタブの深さにより、支持部１６２４の高さが決定される。あるいは、支持部１６２４は、針保護部１２２の端部１３８，１４０に係合するように平坦面を有していてもよい。
【００５９】
安全針アセンブリとその部品について限られた数の実施形態を明細書で説明し、図示してきたが、当業者には、多くの修正と変形例が自明である。さらに、一実施形態については明示的に記載しており、他の実施形態について明示的には記載していない要素および特徴は、機能または構造に矛盾がない限りにおいて、同様に当てはまる。一実施形態について類似の特徴は、（適用できないことが記載されていない限り）他の実施形態にも適用できる。したがって、開示した装置、システムおよび方法の原理に従って構成した安全針アセンブリとその部品は、本明細書で具体的に説明したものと異なる形態で実施してもよいと理解すべきである。また、この開示は、以下の特許請求の範囲で規定されている。
【図１】
2019195650.tif 000003
【図２Ａ】
2019195650.tif 000004
【図２Ｂ】
2019195650.tif 000005
【図３】
2019195650.tif 000006
【図４】
2019195650.tif 000007
【図５】
2019195650.tif 000008
【図６】
2019195650.tif 000009
【図７】
2019195650.tif 000010
【図８】
2019195650.tif 000011
【図９】
2019195650.tif 000012
【図１０】
2019195650.tif 000013
【図１１】
2019195650.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】令和1年7月23日(2019.7.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブと、該バルブを開放するためのバルブ開放部とを有するカテーテルハブと、
前記カテーテルハブに固定されたカテーテルチューブと、
針ハブと、
前記針ハブに固定され且つ前記カテーテルチューブから突出する針と、
前記カテーテルハブの近くに位置する第３ハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備え、
前記針保護部は、開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、
準備完了位置で、前記第３ハブに形成された支持部が、前記針から前記針保護部の２つの端部を分離する、
安全カテーテルアセンブリ。
【請求項２】
前記支持部は、前記第３ハブのキャビティ内に位置し、
前記針保護部に設けられた２つのアームの各端部は、前記準備完了位置で、前記支持部の上に位置する、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項３】
前記第３ハブは、
遠位壁と、
該遠位壁から延び且つ前記カテーテルハブと係合し、前記準備完了位置で前記第３ハブを保持する少なくとも１つのアームとを有する、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項４】
前記少なくとも１つのアームには、前記カテーテルハブの内側キャビティ内に設けられた保持部に係合する２つのアームが含まれている、
請求項３に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項５】
前記針保護部の２つのアームは、互いに交差して交差部を構成し、
前記支持部は、前記交差部から離れた位置に設けられている、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項６】
前記針は、先端部と、該先端部の近くに位置する変形部とを有し、
前記変形部が前記針保護部の近位壁に当接したとき、前記針保護部のアームの端部は、保護位置で、前記支持部に対して付勢されない、
請求項２に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項７】
前記第３ハブは、遠位壁と、該遠位壁を貫通する開口部とを有し、
前記遠位壁は、前記カテーテルハブに当接し、
前記支持部は、前記第３ハブの遠位壁の開口部を中心とし、
前記針は、前記第３ハブの遠位壁を貫通している、
請求項２に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項８】
前記第３ハブは、近位壁と、前記第３ハブの遠位壁と近位壁との間に延びる側壁とさらに有し、
前記第３ハブの近位壁は開口部を画定し、
前記針は、前記第３ハブの遠位壁に設けられた開口部を貫通し、
前記第３ハブの遠位壁、側壁および近位壁は協働して内側キャビティを画定し、
前記針保護部は、前記内側キャビティ内に配置されている、
請求項７に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項９】
前記カテーテルハブの内側キャビティ内には、複数のスリットを有するバルブが位置し、
前記バルブ開放部は、少なくとも１つの脚部を有する、
請求項１に記載の安全カテーテルアセンブリ。
【請求項１０】
カテーテルアセンブリの針の抵抗を減らす方法であって、
針ハブと一緒に保持された前記針を、カテーテルハブに固定された針保護部およびカテーテルチューブを通じて近位方向に後退させるステップであって、前記針保護部は、近位開口部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、前記針の先端部は、針を後退させる前に、前記カテーテルチューブの遠位端の外側に延びているステップと、
前記針の変形部を前記近位壁に当接させ、前記変形部が通過するのを妨げるステップと、
保護位置で、前記針保護部のアームの少なくとも１つの端部で、前記針の先端部を覆うステップとを含み、
準備完了位置で、前記第３ハブに形成された支持部が、前記針から前記針保護部の２つの端部を分離する、
方法。
【請求項１１】
前記針は、さらに、前記カテーテルハブ内のバルブから突出している、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記針は、さらに、前記カテーテルハブ内に設けられた前記バルブ開放部から突出し、
前記バルブ開放部は、前記バルブに対して押し付けられて前記バルブを開放するように構成されている、
請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記針保護部は、前記カテーテルハブの近くに位置している、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記支持部は、前記準備完了位置と前記保護位置で、前記近位壁の近位開口部から離れた位置に設けられている、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
バルブと、該バルブを開放するためのバルブ開放部とを有するカテーテルハブと、
前記カテーテルハブに固定されたカテーテルチューブと、
針ハブと、
前記針ハブに固定され、かつ、前記カテーテルチューブから突出する針と、
前記カテーテルハブの近くに位置する第３ハブの内側キャビティ内に配置された針保護部とを備え、
前記針保護部は、開口部を画定する周縁部を有する近位壁と、それぞれ端部を有する２つのアームとを含み、
準備完了位置では、支持部が、前記針保護部の２つの端部を前記針から離れる方向に付勢し、
前記準備完了位置および保護位置では、前記支持部は、前記近位壁の近位開口部から離れた位置にある、
安全カテーテルアセンブリ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
留置針は、さらに、第１ハブの内側キャビティの内側に位置する支持部を備えていてもよい。前記針保護部に設けられた前記２つのアームの各端部は、前記準備完了位置で、前記支持部に対して当接していてもよい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
具体的に言うと、針保護部１２２の遠位端１３８，１４０は、支持部１６２４の上にあるように示されており、針保護部１２２の近位壁１３０はカテーテルハブの内部に埋め込まれており、カテーテルハブの近位端の大部分は、近位壁１３０の近くに位置し、これにより、準備完了位置（図４）において、針ハブ１５６の先端部は、延長部１６２２または針保護部１２２に干渉することなくカテーテルハブ１５２内に突出できる。あるいは、針ハブ１５６の遠位部は、カテーテルハブの近位端部の外部の周りに延びていてもよいし、カテーテルハブと針ハブがオーバラップすることなく単に隣接（または当接）しているだけでもよい。したがって、針ハブ１５６が針保護部１２２または延長部１６２２と干渉しない限りにおいて、延長部１６２２と支持部１６２４の高さまたは幅は、変わってもよい。バルブ開放部は、任意の生体的合成材料から作られていてよい。３つの図では、カテーテルアセンブリ１５０は、図４に示す準備完了位置、図５に示す使用済み位置（針保護部１２２が針の先端を覆い、バルブが閉じられている）、図６に示すバルブ開放位置（シリンジのオスルアーテーパーがカテーテルハブ内に挿入され、バルブ開放部を遠位側に送り込んでバルブを開放している）で示されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
支持部１６２４の上に針保護部１２２を実装するための１つの方法は、準備完了位置において、２つのアーム１３４，１３６が針シャフトから離れて位置するように、バルブ開放部の支持部１６２４の上に、針保護部１２２の遠位端をスライド移動させるステップを含む。図７を参照して、針保護部１２２が支持部１６２４上で確実にスライドできるように、針シャフトと支持部１６２４の外面との距離ｘを、針シャフトと針保護部１２２の転移点との距離ｙよりも小さくするべきである。転位点は、針保護部１２２の端部１３８，１４０の湾曲が最も大きくなり且つ内側に湾曲を始め、これにより、端部１３８，１４０の湾曲面が支持部１６２４の外面に係合すると共に、互いに針シャフトから離れて広がり、支持部１６２４に対して付勢されることが可能な山（または谷）であってもよい。支持部１６２４と針シャフトとの距離ｘが針シャフトと転移点との距離ｙよりも大きい場合、距離ｘが距離ｙよりも大きくなるまで支持部１６２４は先細りしていてもよい（図７、図８を参照）。一実施形態では、例えば凹部を設けることにより、支持部１６２４の外面は端部からバルブ開放部の本体に向かって内側に先細りし（図８を参照）、これにより針保護部の２つの端部が当該空間内で支持部に対してより確実に固定される。これは、針保護部１２２が意図しないほど早くバルブ開放部の支持部１６２４から分離されるのを防止することに役立つ。別の実施形態では、支持部１６２４は、溝部（図８を参照）、または、針保護部１２２が意図しないほど早くバルブ開放部の支持部１６２４から分離されるのを防止する他の抵抗手段を有する。明らかであるが、図７、図８に示すバルブ開放部は、本明細書で開示している、バルブを有する他のカテーテルアセンブリのいずれかと一緒に用いてもよい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
図９を参照する。本開示の態様に従って提供されるバルブ開放部の端面図が示されている。バルブ開放部は、２つの延長部１６２２の間に位置し、バルブ開放部の開口部１６２０の周りに形成された環状構造の支持部１６２４を有する。図７と図８に示したものと同様に、準備完了位置から使用位置において、２つの延長部１６２２の間の空間（または支持部１６２４の上方）には、針保護部１２２の端部１３８，１４０が配置される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
図１０を参照する。本開示の態様に従って提供されるバルブ開放部の端面図が示されている。バルブ開放部は、バルブ開放部の先端の開口部１６２０の周りに形成され、分離された２つ以上の部分（例えば２つ以上のリブ）として形成された支持部１６２４を有する。２つ以上のリブの形状は、略長方形状、略弧状またはそれらの組み合わせであってもよい。支持部１６２４は、針保護部１２２の端部１３８，１４０のための嵌合面を有し、準備完了位置から使用位置において当該嵌合面の上に配置されてもよい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
図１１は、本開示の更なる態様に従って提供されるバルブ開放部の端面図である。同バルブ開放部は、２つの延長部１６２２の遠位部を接続する略正方形のスタブにより形成された支持部１６２４を有する。正方形のスタブの深さにより、支持部１６２４の高さが決定される。あるいは、支持部１６２４は、針保護部１２２の端部１３８，１４０に係合するように平坦面を有していてもよい。
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
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