(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構造で容器の識別を行うことを課題とする。【解決手段】液体供給システムは、側壁部と底板部とによって囲まれた凹部内に形成され、天面１３ａに開口する連通孔１４が設けられた突起部１３と、内部に液体流路が形成されると共に、逆止弁が内蔵された第１接続部１７と、を備えた内蓋１２を、それぞれの口部１１ａに備えると共に、それぞれ液体を貯留する複数の容器を備える。液体供給システムは、複数の容器に対応させて複数の容器取付部を備え、複数の容器取付部毎に、第１接続部１７と接続する第２接続部と、第１接続部１７と第２接続部とが接続された状態であるときに、突起部１３を避けて凹部１２ｃ内に挿し込まれる挿入部を有する液体供給装置を備える。複数の容器のそれぞれの口部１１ａにおける突起部１３の位置は、複数の容器毎に異なっており、挿入部の位置は、突起部１３の位置に対応させて複数の容器取付部毎に異なっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁部と底板部とによって囲まれた凹部と、前記凹部内に形成され、天面に開口する連通孔が設けられた突起部と、内部に液体流路が形成されると共に、逆止弁が内蔵された第１接続部と、を備えた内蓋を、それぞれの口部に備えると共に、それぞれ液体を貯留する複数の容器と、
複数の前記容器に対応させて複数の容器取付部を備え、複数の前記容器取付部毎に、前記第１接続部と接続する第２接続部と、前記第１接続部と前記第２接続部とが接続された状態であるときに、前記突起部を避けて前記凹部内に挿し込まれる挿入部と、を有し、前記第１接続部及び前記第２接続部を通じて複数の前記容器にそれぞれ貯留された前記液体をそれぞれ吸い出す液体供給装置と、
を備え、
複数の前記容器のそれぞれの前記口部における前記突起部の位置は、複数の前記容器毎に異なる位置に設定されており、前記挿入部の位置は、前記突起部の位置に対応させて複数の前記容器取付部毎に前記突起部との衝突を回避する位置に設定された液体供給システム。
【請求項２】
複数の前記容器は、前記内蓋が装着された前記口部に被冠され、前記連通孔を閉塞するシール部材を有する外蓋が装着される外蓋装着部をそれぞれ備えた請求項１に記載の液体供給システム。
【請求項３】
複数の前記容器は、種類の異なる液体をそれぞれ貯留した請求項１又は２に記載の液体供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書開示の発明は、液体供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、インクジェットプリンタ用のインクボトル等、内容物が異なる複数の容器をプリンタ等の装置に装着する場合、容器の誤装着を回避することが求められる。飲料を詰めた容器、医療現場で用いられる容器等においても、内容物が異なることがあり、同様の要求がある。このように容器の誤装着を回避するための提案として、例えば、使用すべき燃料の種類に応じて簡単に識別することができる燃料電池用の燃料カートリッジが知られている（特許文献１参照）。この燃料カートリッジでは、液体燃料識別キー手段を構成するキーとキー溝の寸法（縦、横、深さ）や個数を変えることで、所定のプラグとのみ連結できる識別機能を備えるようにしている。
【０００３】
また、誤装着防止部を備えたインクタンクが知られている（特許文献２参照）。このようなインクタンクでは、誤装着防止部として、例えば、爪部を設け、その爪の数を変更することで、誤装着を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５２９２６号公報
【特許文献２】特開２０００−２３８２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１や特許文献２は、それぞれ、容器の誤装着を回避することができる。しかしながら、特許文献１や特許文献２は、誤装着を回避するために、形状の異なる液体燃料識別キー手段や爪部等を設けなければならない。このように形状が異なる部分を設けるためには、例えば、別個に金型を起こさなければならず、コスト面で不利となる。
【０００６】
１つの側面では、本明細書開示の液体供給システムは簡易な構造で容器の識別を行うことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書開示の液体供給システムは、側壁部と底板部とによって囲まれた凹部と、前記凹部内に形成され、天面に開口する連通孔が設けられた突起部と、内部に液体流路が形成されると共に、逆止弁が内蔵された第１接続部と、を備えた内蓋を、それぞれの口部に備えると共に、それぞれ液体を貯留する複数の容器と、複数の前記容器に対応させて複数の容器取付部を備え、複数の前記容器取付部毎に、前記第１接続部と接続する第２接続部と、前記第１接続部と前記第２接続部とが接続された状態であるときに、前記突起部を避けて前記凹部内に挿し込まれる挿入部と、を有し、前記第１接続部及び前記第２接続部を通じて複数の前記容器にそれぞれ貯留された前記液体をそれぞれ吸い出す液体供給装置と、を備え、複数の前記容器のそれぞれの前記口部における前記突起部の位置は、複数の前記容器毎に異なる位置に設定されており、前記挿入部の位置は、前記突起部の位置に対応させて複数の前記容器取付部毎に前記突起部との衝突を回避する位置に設定されている。
【発明の効果】
【０００８】
本明細書開示の液体供給システムによれば、簡易な構造で容器の識別を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は実施形態の液体供給システムの主要部を示す説明図である。
【図２】図２は容器及び内蓋の概略構成を示す説明図である。
【図３】図３は容器の口部に内蓋及び外蓋が装着された様子を示す断面図である。
【図４】図４（Ａ）は第１容器に装着された内蓋を示す説明図であり、図４（Ｂ）は第２容器に装着された内蓋を示す説明図である。
【図５】図５は容器取付部の周辺を示す説明図である。
【図６】図６（Ａ）は第１接続部と第２接続部とが完全に接続される以前の様子を示す断面図であり、図６（Ｂ）は第１接続部と第２接続部とが接続された様子を示す断面図である。
【図７】図７（Ａ）は第１容器が第１容器取付部に取り付けられた様子を示す説明図であり、図７（Ｂ）は第２容器が第１容器取付部に取り付けられない様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。ただし、図面中、各部の寸法、比率等は、実際のものと完全に一致するようには図示されていない場合がある。また、図面によっては、説明の都合上、実際には存在する構成要素が省略されていたり、寸法が実際よりも誇張されて描かれていたりする場合がある。
【００１１】
（実施形態）
まず、図１乃至図６（Ｂ）を参照して、実施形態の液体供給システムについて説明する。図１は実施形態の液体供給システムの主要部を示す説明図である。図２は容器及び内蓋の概略構成を示す説明図である。図３は容器の口部に内蓋及び外蓋が装着された様子を示す断面図である。図４（Ａ）は第１容器に装着された内蓋を示す説明図であり、図４（Ｂ）は第２容器に装着された内蓋を示す説明図である。図５は容器取付部の周辺を示す説明図である。図６（Ａ）は第１接続部と第２接続部とが完全に接続される以前の様子を示す断面図であり、図６（Ｂ）は第１接続部と第２接続部とが接続された様子を示す断面図である。
【００１２】
実施形態の液体供給システム１は、第１容器１０ａ、第２容器１０ｂ及び液体供給装置５０を備える。本実施形態の液体供給システム１は、インクジェットプリンタに装備され、第１容器１０ａ及び第２容器１０ｂ内に貯留されたインクをプリンタヘッドに供給する。第１容器１０ａと第２容器１０ｂには、異なる色のインクが貯留されている。本実施形態では、第１容器１０ａと第２容器１０ｂを備えるが、容器は、複数備えていればよく、その数は、２個に限定されない。また、本実施形態の液体供給システム１は、インクジェットプリンタに用いられているが、容器内の液体の種類に応じて、容器を識別しなければならない他の用途、例えば、医療用装置や、飲料サーバ等の装置に用いてもよい。液体供給システム１が医療用装置に用いられる場合には、第１容器１０ａと第２容器１０ｂには、異なる種類の薬剤が貯留される。また、液体供給システム１が飲料サーバに用いられる場合は、第１容器１０ａと第２容器１０ｂには、異なる種類の飲料が貯留される。なお、第１容器１０ａと第２容器１０ｂに同種の液体が貯留されている場合であっても、例えば、容器の使用順を規定したいような場合には、本実施形態の液体供給システム１を用いることができる。
【００１３】
図２を参照すると、第１容器１０ａは、容器本体１１を備える。容器本体１１は、口部１１ａとその周囲に外蓋装着部となる螺糸部１１ｂを備えている。口部１１ａには、内蓋１２が装着されている。内蓋１２は、円形であり、環状の側壁部１２ａと底板部１２ｂとによって囲まれた凹部１２ｃを備えている。凹部１２ｃには、突起部１３が設けられている。突起部１３は、２か所に設けられており、側壁部１２ａに沿わせて、１８０°隔てた位置に設定されている。突起部１３は、その天面１３ａに開口する連通孔１４を備えている。天面１３ａの位置は、側壁部１２ａの高さと概ね一致している。側壁部１２ａの外周側は、口部１１ａに内蓋１２を装着する際に、口部１１ａの内周面と密着する嵌合部１６を形成している。
【００１４】
図２に示す内蓋１２は、第１接続部１７が取り外された状態となっている。内蓋１２の底板部１２ｂの中心部には、吸出孔１５が設けられている。この吸出孔１５には、第１接続部１７が取り付けられる。図３を参照すると、第１接続部１７は、底板部１２ｂの両面側にそれぞれ配されたナット１８ａ、１８ｂによって内蓋１２に取り付けられている。第１接続部１７は、内部に液体流路１７ｂを備えていると共に、容器本体１１内に貯留された液体が漏れないように液体流路１７ｂを閉塞する逆止弁１７ａを備えている（図６（Ａ）、図６（Ｂ）参照）。このような液体流路１７ｂ及び逆止弁１７ａについては、後に詳説する。
【００１５】
再び図２を参照すると、第１接続部１７には、容器本体１１の内部に配置されるチューブ１９が接続されている。チューブ１９の先端部は、容器本体１１の底部にまで到達している。
【００１６】
なお、内蓋１２の外形形状は口部１１ａへ装着したとき等の漏れを防止する観点から円形としているが、他の形状であってもよい。ただし、容器本体１１に対する装着向きを変更することができる形状とする。
【００１７】
第２容器１０ｂの基本的な構成は、第１容器１０ａと共通である。すなわち、第２容器１０ｂも容器本体１１と、この容器本体１１が備える口部１１ａに装着される内蓋１２を備える。ただし、第２容器１０ｂは、第１容器１０ａと比較して、内蓋１２の装着の向きが異なっている。図４（Ａ）に示す第１容器１０ａに装着された内蓋１２は、突起部１３が容器本体１１の右側及び左側に位置するように装着されている。一方、図４（Ｂ）に示す第２容器１０ｂに装着された内蓋１２は、突起部１３が容器本体１１の前側及び後側に位置するように装着されている。すなわち、第１容器１０ａに装着された内蓋１２と第２容器１０ｂに装着された内蓋１２は、その装着の向きが４５°、又は、２２５°異なっている。このように、実施形態の液体供給システム１では、複数の容器のそれぞれの口部における突起部１３の位置が、複数の容器毎に異なっている。なお、容器の数が増した場合は、容器の数に対応させて、内蓋１２を装着する角度を調整する。例えば、容器の数が３個の場合は、３０°ずつ角度を変えて内蓋１２を装着するようにすることができる。ただし、内蓋１２を装着する角度は、容器の識別をすることができればよいので、これらの角度に限定されるものではない。
【００１８】
再び図３を参照すると、第１容器１０ａは、螺糸部１１ｂを備えている。螺糸部１１ｂには、内蓋１２が装着された口部１１ａに被冠され、連通孔１４を閉塞するシール部材２１を有する外蓋２０が装着される。連通孔１４は、後に説明する液体供給装置５０により、容器本体１１内のインクが吸い出されるときに、インクがスムーズに排出されるように容器本体１１内へ空気を導入するためのものである。しかしながら、第１容器１０ａを輸送するときなどに、この連通孔１４からインクが漏れることが想定される。そこで、シール部材２１を有する外蓋２０を装着することで、第１容器１０ａを輸送するとき等のインクの漏れを抑制することができる。連通孔１４は、突起部１３の天面１３ａに開口しているので、シール部材２１が密着しやすく、シール部材２１によって閉塞されやすくなっている。このような外蓋２０は、第２容器１０ｂにも、同様に装着される。
【００１９】
液体供給装置５０は、複数の容器に対応させて複数の容器取付部を備えている。すなわち、液体供給装置５０は、第１容器１０ａに対応させて第１容器取付部５１を備え、第２容器１０ｂに対応させて第２容器取付部６２を備えている。
【００２０】
第１容器取付部５１は、第１接続部１７と接続する第２接続部５４を備える。また、第１容器取付部５１は、第１接続部１７と第２接続部５４とが接続された状態であるときに、突起部１３を避けて凹部１２ｃ内に挿し込まれる挿入部６１を備えている。
【００２１】
図５を参照すると、第１容器取付部５１は、揺動可能に設けられた腕部５２を備える。腕部５２の先端部には第２接続部５４の支持部５３が設けられている。腕部５２は、一端側を蝶番取付部５５に固定された蝶番５６に取り付けられている。腕部５２は、蝶番５６の動作に従って、揺動することができる。蝶番５６には、スプリングが組み込まれており、腕部５２を伏せた状態と跳ね上げられた状態に維持することができる。腕部５２は、第１接続部１７と第２接続部５４とを接続状態とするときに、伏せた状態となり、第１接続部１７から第２接続部５４を取り外した状態とするときに、跳ね上げられた状態となる。
【００２２】
図６（Ａ）及び図６（Ｂ）を参照すると、第１接続部１７は、内部に液体流路１７ｂを備えていると共に、容器本体１１内に貯留された液体が漏れないように液体流路１７ｂを閉塞する逆止弁１７ａを備えている。逆止弁１７ａは、液体流路１７ｂ中に設置された球弁１７ａ１とバネ部材１７ａ２とを含む。液体流路１７ｂは、流路径が変化しており、球弁１７ａ１は、流路径が狭くなる箇所にバネ部材１７ａ２によって押し付けられている。これにより、逆止弁１７ａは、容器本体１１内のインクの流出を遮断している。また、第１接続部１７は、外周部に溝部１７ｃを備えている。
【００２３】
一方、第２接続部５４は、内部に液体流路５４ｂを備えていると共に、逆止弁１７ａに含まれる球弁１７ａ１をバネ部材１７ａ２の付勢力に抗して押し込む押込みピン５４ａを備えている。押込みピン５４ａは、図６（Ｂ）に示すように、第１接続部１７と第２接続部５４とが接続されるとき、球弁１７ａ１を押し込む。これにより、第１接続部１７内の液体流路１７ｂと第２接続部５４内の液体流路５４ｂとが連通下状態となり、容器本体１１内に貯留されたインクの吸い出しが可能な状態となる。なお、第２接続部５４の内周部には、凸部５４ｃが設けられており、第１接続部１７と第２接続部５４とが接続されるときに、凸部５４ｃと溝部１７ｃとが係合して、第１接続部１７と第２接続部５４とが固定状態とされる。
【００２４】
支持部５３には、チューブ接続部５７が設けられている。チューブ接続部５７には、装置側のチューブ５８が接続されている。このチューブ５８は、図示しないポンプに接続されている。第２接続部５４は、チューブ接続部５７を介してチューブ５８と接続されている。これにより、第１接続部１７と第２接続部５４を通じて、第１容器１０ａ内に貯留されたインクが吸い出され、プリンタヘッドへ供給される。
【００２５】
腕部５２の後端部には、板状の遮光部５９が設けられている。遮光部５９の側方には、フォトセンサ６０が配置されている。遮光部５９は、腕部５２が伏せた状態となるときに、フォトセンサ６０と重なる位置に設けられている。これにより、遮光部５９が光を遮断し、フォトセンサ６０は、腕部５２が伏せた状態となったこと、すなわち、第１接続部１７と第２接続部５４とが接続されたことを検知する。
【００２６】
第２容器取付部６２の基本的な構成は、第１容器取付部５１と共通である。すなわち、第２容器取付部６２は、第１接続部１７と接続する第２接続部５４を備える。また、第１容器取付部５１は、第１接続部１７と第２接続部５４とが接続された状態であるときに、突起部１３を避けて凹部１２ｃ内に挿し込まれる挿入部６３を備えている。また、腕部５２等を備える点も共通する。
【００２７】
ただし、第１容器取付部５１が備える挿入部６１と、第２容器取付部６２が備える挿入部６３とは、その設置位置が異なっている。すなわち、挿入部６１の位置と、挿入部６３の位置は、容器毎に異なる突起部１３の位置に対応させて異なっている。すなわち、挿入部６１、６３の位置は、突起部１３の位置に対応させて複数の容器取付部５１、６２毎に突起部１３との衝突を回避する位置に設定されている。ここで、挿入部６１、６３と突起部１３との衝突とは、挿入部６１、６３が内蓋１２の凹部１２ｃ内に入っていくことができず、第１接続部１７と第２接続部５４とが接続できない状態をいう。
【００２８】
挿入部６１の位置と挿入部６３の位置は、第１容器１０ａに装着された内蓋１２と第２容器１０ｂに装着された内蓋１２間の角度と同等の角度を有している。すなわち、挿入部６１と挿入部６３とは、４５°又は２２５°回転させた位置関係となっている。
【００２９】
第１容器１０ａにおいて、突起部１３が挿入部６１と衝突しない位置関係となっていれば第１接続部１７と第２接続部３４とを接続することができる。一方、突起部１３が挿入部６１と衝突すると、第２接続部３４が第１接続部１７に到達することができず、両者を接続することができない。
【００３０】
すなわち、第１容器取付部５１に第１容器１０ａを取り付けようとすれば、図７（Ａ）に示すように、第１容器１０ａを第１容器取付部５１に取り付けることができる。これに対し、図７（Ｂ）に示すように、第１容器取付部５１に第２容器１０ｂを取り付けようとすると、挿入部６１が突起部１３と衝突し、第１接続部１７と第２接続部５４とを接続できず、第２容器１０ｂを取り付けることはできない。このような関係は、第２容器取付部６２においても同様である。なお、各容器取付部に適切に容器が取り付けられたか否かは、フォトセンサ６０によって検知することができる。
【００３１】
このように、本実施形態の液体供給システム１によれば、容器と容器取付部との適切な組み合わせでない限り、容器を容器取付部へ取り付けることができないので、容器の識別を容易に行うことができる。
【００３２】
しかも、容器の識別は、内蓋１２の口部１１ａへの装着の向きを変えるだけでよい。従って、容器本体１１、内蓋１２、外蓋２０は、第１容器１０ａと第２容器１０ｂとで、異ならない。このため、第１容器１０ａと第２容器１０ｂとを識別するために、別個の金型を準備しなくてもよい。
【００３３】
以上本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１  液体供給システム
１０ａ  第１容器
１０ｂ  第２容器
１１  容器本体
１１ａ  口部
１１ｂ  螺糸部（外蓋装着部）
１２  内蓋
１２ａ  側壁部
１２ｂ  底板部
１２ｃ  凹部
１３  突起部
１３ａ  天面
１４  連通孔
１７  第１接続部
２０  外蓋
２１  シール部材
５０  液体供給装置
５１  第１容器取付部
５４  第２接続部
６１  挿入部
６２  第２容器取付部
６３  挿入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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