(57)【要約】      （修正有）【課題】ガイド板に付着した結露を効率良く除去することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、転写部と、定着部と、中間搬送部２６７と、第１搬送路２６３と、第２搬送路２６５と、用紙押圧部材２６４と、制御部と、を備えている。制御部は、上側ガイド板２６８ａに付着した結露を除去する結露除去紙Ｓａを、第１搬送路２６３に搬送し、結露除去紙Ｓａにおける搬送方向の先端が第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂにニップされた際に、用紙押圧部材２６４によって結露除去紙Ｓａを、上側ガイド板２６８ａに向けて押圧させる。【選択図】図３
2019133010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を用紙に転写させる転写部と、
転写された前記トナー像を前記用紙に定着させる定着部と、
前記定着部よりも前記用紙の搬送方向の下流側に配置され、互いに対向する上側ガイド板及び下側ガイド板を有する中間搬送部と、
前記中間搬送部における前記搬送方向の下流側で分岐する第１搬送路と、
前記中間搬送部における前記搬送方向の下流側で分岐し、前記第１搬送路よりも前記上側ガイド板と前記下側ガイド板が対向する方向において前記下側ガイド板側に配置された第２搬送路と、
前記中間搬送部の分岐箇所に配置された用紙押圧部材と、
前記用紙押圧部材を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記上側ガイド板又は前記下側ガイド板に付着した結露を除去する結露除去紙を、前記第１搬送路と前記第２搬送路のうちいずれかの搬送路に搬送し、前記結露除去紙における搬送方向の先端が搬送された前記中間搬送部の分岐箇所よりも前記搬送方向の下流側に配置される搬送ローラ対にニップされた際に、前記用紙押圧部材によって前記結露除去紙を、結露を除去する対象ガイド板に向けて押圧させる
画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙押圧部材は、前記用紙及び前記結露除去紙が搬送される向きを前記第１搬送路と前記第２搬送路で切り替える切替ゲートである
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記切替ゲートの姿勢を変位させて、前記第１搬送路と前記第２搬送路のうち前記対象ガイド板が設けられた方向と同じ方向に配置された搬送路に前記結露除去紙を搬送し、前記結露除去紙の先端が前記搬送ローラ対にニップされた際に、前記切替ゲートを前記対象ガイド板に接近する向きに変位させる
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記結露除去紙の先端が前記ローラ対にニップされた際に、前記搬送ローラ対の搬送速度を前記搬送方向の上流側に配置された搬送ローラ対の搬送速度よりも速める
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記対象ガイド板は、前記中間搬送部に設けられた中間搬送ローラ対での上流側ニップ部と、前記搬送ローラ対での下流側ニップ部を結ぶ直線に対して、前記上側ガイド板と前記下側ガイド板が対向する方向において前記対象ガイド板と対向するガイド板が設けられた方向に向けて湾曲している
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１搬送路は、前記用紙を排紙する排紙搬送部であり、
前記第２搬送路は、前記用紙を反転させる反転搬送部又は裏面印刷のために前記転写部よりも前記搬送方向の上流側へ前記用紙を搬送する搬送部である
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記対象ガイド板は、前記上側ガイド板であり、
前記結露除去紙は、前記排紙搬送部に向けて搬送され、前記結露除去紙の先端が前記排紙搬送部の搬送ローラ対にニップされる
請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置に関に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等の画像形成装置に用紙を供給する給紙装置が知られている。給紙装置は、画像形成システムとして使用する場合に画像形成装置に接続される。
【０００３】
画像形成装置では、まず感光体を帯電させると共に原稿画像に合わせて電荷を消去、いわゆる露光し、静電潜像を形成する。この感光体の静電潜像に現像部を用いて現像剤（トナー）を付着させる。そして、画像形成装置は、感光体に付着したトナー像を中間転写ベルトや用紙等の転写材に転写して、転写したトナー像を定着部によって用紙に定着することで用紙に画像を形成している。また、トナー像が定着された用紙は、用紙搬送路を通って搬送される。
【０００４】
また、定着部によって用紙が加熱されることで、用紙に含有する水分が蒸発して画像形成装置内に飛散する。画像形成装置が低温低湿の環境下に設置されている場合、温度が低下するにつれて、用紙から蒸発した水分が冷やされて、用紙を搬送するガイド板に結露が発生することが知られている。そして、ガイド板に発生した結露が搬送する用紙に付着することで、画像不良の原因となっていた。
【０００５】
ガイド板に発生した結露を除去する技術としては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。この特許文献１には、シート上にトナー像を形成する作像手段と、少なくとも加熱によってシート上の未定着トナー像を定着する定着手段と、を備えた画像形成装置が記載されている。そして、特許文献１に記載された画像形成装置は、少なくとも定着手段の下流側の直後に配設され且つシートを搬送案内するガイドシュートと、非作像プロセス時に定着手段を非通過の未作像シートをガイドシュートに対し摺擦移動させる結露除去手段とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１９９３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、用紙の搬送方向の先端部をガイド板に摺擦させて結露を除去していた。そのため、結露を吸い取る際に、用紙の先端部がガイド板に貼り付いて引っ掛かり、紙詰まりが発生するおそれがあった。さらに、特許文献１に記載された技術では、結露を除去する箇所が用紙の先端部だけであるため、用紙とガイド板との接触面積が小さく、結露を効率良く除去することができない、という問題を有していた。
【０００８】
本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、ガイド板に付着した結露を効率良く除去することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、転写部と、定着部と、中間搬送部と、第１搬送路と、第２搬送路と、用紙押圧部材と、制御部と、を備えている。転写部は、トナー像を用紙に転写させる。定着部は、転写されたトナー像を用紙に定着させる。中間搬送部は、定着部よりも用紙の搬送方向の下流側に配置されている。また、中間搬送部は、互いに対向する上側ガイド板及び下側ガイド板を有する。第１搬送路は、中間搬送部における搬送方向の下流側で分岐する。第２搬送路は、中間搬送部における搬送方向の下流側で分岐し、第１搬送路よりも上側ガイド板と下側ガイド板が対向する方向において下側ガイド板側に配置されている。用紙押圧部材は、中間搬送部の分岐箇所に配置されている。制御部は、用紙押圧部材を制御する。
制御部は、上側ガイド板又は下側ガイド板に付着した結露を除去する結露除去紙を、第１搬送路と第２搬送路のうちいずれかの搬送路に搬送する。そして、制御部は、結露除去紙における搬送方向の先端が搬送された搬送路に設けられたローラ対にニップされた際に、用紙押圧部材によって結露除去紙を、結露を除去する対象ガイド板に向けて押圧させる。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成の画像形成装置によれば、ガイド板に付着した結露を効率良く除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態例に係る画像形成装置における結露除去区間を拡大して示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態例に係る画像形成装置における切替ゲートの動作を示すもので、図３Ａは切替ゲートが第１姿勢に変位した状態を示す説明図、図３Ｂは切替ゲートが第２姿勢に変位した状態を示す説明図、図３Ｃは切替ゲートが第３姿勢に変位した状態を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態例に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態例に係る画像形成装置における結露除去動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態例に係る画像形成装置における結露除去動作の他の例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態例に係る画像形成装置における結露除去動作の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の画像形成装置を実施するための形態について、図１〜図７を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。
【００１３】
１．実施の形態例
１−１．画像形成装置の構成例
まず、図１〜図４を参照して本発明の実施の形態例（以下、「本例」という）にかかる画像形成装置について説明する。
図１は、画像形成装置の概略構成図である。
【００１４】
図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、装置本体２と、原稿搬送部２１０と、画像読取部２２０と、用紙収納部２３０と、画像形成部２４０と、定着部２５０と、用紙搬送部２６０と、制御部２００（図４参照）とを有している。
【００１５】
装置本体２は、略直方体状の箱状に形成さている。そして、画像読取部２２０、用紙収納部２３０、画像形成部２４０、定着部２５０、用紙搬送部２６０及び制御部２００は、装置本体２の内部に配設されており、原稿搬送部２１０は、装置本体２の上部に配置されている。
【００１６】
原稿搬送部２１０は、原稿Ｇをセットする原稿給紙台２１１と、複数のローラ２１２と、搬送ドラム２１３と、搬送ガイド２１４と、原稿排出ローラ２１５と、原稿排出トレイ２１６とを有している。原稿給紙台２１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ２１２及び搬送ドラム２１３によって、画像読取部２２０の読取位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド２１４及び原稿排出ローラ２１５は、複数のローラ２１２及び搬送ドラム２１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ２１６に排出する。
【００１７】
画像読取部２２０は、原稿搬送部２１０により搬送された原稿Ｇ又は原稿台２２１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。画像読取部２２０へ搬送された原稿Ｇは、その片面又は両面の画像が光学系により露光され、イメージセンサ２２２によって読み取られる。
【００１８】
イメージセンサ２２２により光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２２３において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーデインク補正処理、画像圧縮処理等の各種の処理が行われる。そして、各種の信号処理が行われた画像信号は、画像処理部２２３から画像形成部２４０に送られる。
【００１９】
なお、画像形成部２４０に送られる画像信号は、画像読取部２２０から出力される画像信号に限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。
【００２０】
用紙収納部２３０は、装置本体２の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズや種類に応じて設けられた複数の給紙カセット２３１を有している。給紙カセット２３１に収納された用紙Ｓは、給紙部２３２により給紙されて用紙搬送部２６０に送られ、用紙搬送部２６０によって転写位置を有する転写部２４５に搬送される。
【００２１】
また、用紙収納部２３０の近傍には、手差部２７０が設けられている。この手差部２７０からは、用紙収納部２３０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ搬送される。
【００２２】
画像形成部２４０及び定着部２５０は、画像読取部２２０と用紙収納部２３０との間に配置されている。画像形成部２４０は、感光体２４１、帯電部２４２、露光部２４３、現像部２４４、転写部２４５、およびクリーニング部２４６等から構成されている。
【００２３】
感光体２４１は、像担持体であり、図示しない駆動源による駆動によって回転する。帯電部２４２は、感光体２４１に電荷を与えることによって当該感光体２４１の表面を一様に帯電する。露光部２４３は、画像読取部２２０から受信した画像信号又は外部装置から受信した画像信号に基づいて、感光体２４１の表面に対して露光を行うことにより、感光体２４１上に静電潜像を形成する。
【００２４】
現像部２４４は、例えば、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いて、感光体２４１上に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する。
【００２５】
転写部２４５は、感光体２４１上のトナー画像を、用紙搬送部２６０によって搬送される用紙Ｓに転写する。転写部２４５は、転写ローラ２４５ａと、転写搬送ベルト２４５ｂと、複数のローラ２４５ｃ，２４５ｄとを有している。転写搬送ベルト２４５ｂは、転写ローラ２４５ａ及び複数のローラ２４５ｃ、２４５ｄに掛け渡されている。この転写搬送ベルト２４５ｂは、用紙Ｓを転写位置まで搬送する。そして、転写搬送ベルト２４５ｂを介して、転写ローラ２４５ａと感光体２４１が接触するニップ部は、感光体２４１上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写位置とされる。
【００２６】
クリーニング部２４６は、感光体２４１上の残留しているトナーを除去する、即ち、感光体２４１の表面をクリーニングする。
【００２７】
定着部２５０は、用紙Ｓを加圧及び加熱して、転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる。この定着部２５０は、例えば、一対の定着部材である定着上ローラ２５１及び定着下ローラ２５２を有している。定着上ローラ２５１及び定着下ローラ２５２は、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ２５１と定着下ローラ２５２との圧接部が、用紙Ｓを加圧及び加熱する定着ニップ部である。
【００２８】
定着上ローラ２５１の内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラ２５１の外周部が温められる。そして、定着上ローラ２５１の外周部の熱が用紙Ｓへ伝達されることにより、用紙Ｓ上のトナー画像が熱定着される。
【００２９】
用紙Ｓは、転写部２４５によりトナー画像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラ２５１と向き合うように搬送され、定着ニップ部を通過する。したがって、定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラ２５１と定着下ローラ２５２とによる加圧と、定着上ローラ２５１の外周部の熱による加熱が行われる。
【００３０】
用紙搬送部２６０は、レジストローラ２６２と、排紙搬送部２６３と、切替ゲート２６４と、反転搬送部２６５と、循環再給紙部２６６、中間搬送部２６７とを有している。
【００３１】
レジストローラ２６２は、用紙Ｓの用紙搬送方向に対する曲りを矯正すると共に、感光体２４１の回転に同期させて用紙Ｓを転写部２４５に送る。
【００３２】
図２は、結露除去区間である定着部２５０よりも搬送方向の下流側の用紙搬送部２６０を拡大して示す概略構成図である。なお、図２では、後述する反転搬送部２６５におけるフェースダウン排紙路２６５ｃを除いて示している。
図２に示すように、中間搬送部２６７は、定着部２５０よりも搬送方向の下流側に配置されている。この中間搬送部２６７が結露除去を行う区間となる。中間搬送部２６７は、一対の中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂと、一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂとを有している。一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂは、搬送方向と直交する鉛直方向に対向する。
【００３３】
装置本体２内に発生した蒸気は、定着部２５０等によって生じる熱により上昇する。そのため、一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂのうち鉛直方向の上側に配置される上側ガイド板２６８ａのほうが下側ガイド板２６８ｂよりも結露が付着し易い。そのため、本例の画像形成装置１では、上側ガイド板２６８ａ及び下側ガイド板２６８ｂのうち上側ガイド板２６８ａに付着した結露を除去する。そのため、本例では、上側ガイド板２６８ａが対象ガイド板となる。
【００３４】
一対の中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂは、不図示の駆動部に接続され、回転駆動する。一対の中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂが回転駆動することで、定着部２５０によってトナー画像が定着された用紙Ｓを搬送方向の下流に向けて搬送する。
【００３５】
中間搬送部２６７における搬送方向の下流側の端部は、第１搬送路を示す排紙搬送部２６３と、第２搬送路を示す反転搬送部２６５に分岐している。
【００３６】
また、排紙搬送部２６３は、一対の第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂを有している。ここで、一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂは、中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂの上流側ニップ部Ｐ１と第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂの下流側ニップ部Ｐ２を結ぶ直線Ｌ１よりも鉛直方向の下側に向けて湾曲している。これにより、一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂは、直線Ｌ１と交差する。なお、一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂのうち結露を除去する上側ガイド板２６８ａのみを湾曲させてもよい。
【００３７】
一対の第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂは、不図示の駆動部に接続されている。そして、一対の第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂは、駆動部によって回転駆動する。一対の第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂが回転駆動することで、排紙搬送部２６３は、中間搬送部２６７を通過した用紙Ｓを装置本体２の外部へ排出する。
【００３８】
反転搬送部２６５は、中間搬送部２６７から排紙搬送部２６３よりも鉛直方向の下側に向けて延在している。反転搬送部２６５は、一対の第２搬送ローラ２６５ａ、２６５ｂを有している。一対の第２搬送ローラ２６５ａ、２６５ｂは、不図示の駆動部に接続され、回転駆動する。一対の第２搬送ローラ２６５ａ、２６５ｂが回転駆動することで、反転搬送部２６５は、中間搬送部２６７を通過した用紙の表裏を反転させる。
【００３９】
また、図１に示すように、反転搬送部２６５は、フェースダウン排紙路２６５ｃを有している。フェースダウン排紙路２６５ｃは、排紙搬送部２６３に接続されている。そして、片面画像形成における画像形成面を下方に向けて排紙するフェースダウン排紙を行う場合、反転搬送部２６５は、表裏が反転されて画像形成面が下方に向いた用紙Ｓを、フェースダウン排紙路２６５ｃを介して排紙搬送部２６３に向けて搬送する。そして、両面画像形成を行う場合、反転搬送部２６５は、用紙の表裏を反転させて、循環再給紙部２６６に向けて搬送する。
【００４０】
中間搬送部２６７における排紙搬送部２６３と反転搬送部２６５に分岐する箇所には、切替ゲート２６４が配置されている。切替ゲート２６４は、搬送方向及び鉛直方向に切断した形状が略三角形をなす平板状に形成されている。切替ゲート２６４におけるガイド板２６８ａ、２６８ｂの対向する面には、搬送方向に沿って延在する複数に突条部が形成されている。または、切替ゲート２６４におけるガイド板２６８ａ、２６８ｂの対向する面は、ガイド板２６８ａ、２６８ｂのガイド面と同一形状に形成されている。
【００４１】
用紙押圧部材を示す切替ゲート２６４は、中間搬送部２６７における分岐箇所に回動可能に支持されている。そして、切替ゲート２６４における回動可能に支持された支点と反対側の先端部は、中間搬送部２６７の一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂの間に挿入されている。
【００４２】
図３Ａ〜図３Ｃは、切替ゲート２６４の動作を示す説明図である。なお、図３Ａ〜図３Ｃでは、反転搬送部２６５のフェースダウン排紙路２６５ｃを除いて示す。
図３Ａ及び図３Ｂに示すように、切替ゲート２６４は、中間搬送部２６７を通過する用紙の搬送方向を切り替える。例えば、片面画像形成における画像形成面を上方に向けて排紙するフェースアップ排紙を行う場合には、図３Ａに示すように、切替ゲート２６４は、先端部が一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂのうち下側ガイド板２６８ｂに当接する向きに回動する。これにより、切替ゲート２６４を通過する用紙は、排紙搬送部２６３に向けて搬送される。なお、図３Ａに示す切替ゲート２６４が変位した姿勢を第１姿勢と称す。
【００４３】
また、フェースダウン排紙及び両面画像形成を行う場合には、図３Ｂに示すように、切替ゲート２６４は、先端部が一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂのうち上側ガイド板２６８ａに当接する向きに回動する。これにより、切替ゲート２６４を通過する用紙は、排紙搬送部２６３よりも鉛直方向の下方に配置された反転搬送部２６５に向けて搬送される。なお、図３Ｂに示す切替ゲート２６４が変位した姿勢を第２姿勢と称す。
【００４４】
なお、切替ゲート２６４が変位する姿勢は、図３Ａ及び図３Ｂに示す第１姿勢及び第２姿勢だけに限定されるものではない。例えば、図３Ｃに示すように、切替ゲート２６４は、先端部が一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂのうち上側ガイド板２６８ａと微少な間隔を空けて接近する姿勢で保持されてもよい。図３Ｃに示す切替ゲート２６４が変位した姿勢を第３姿勢と称す。
【００４５】
図１に戻って示すように、循環再給紙部２６６には、反転搬送部２６５から搬送された用紙の折り返し点となる折り返し搬送路２６６ａが設けられている。折り返し搬送路２６６ａは、用紙を搬送する複数のローラ対を有している。そして、循環再給紙部２６６は、用紙を再び転写位置へ搬送する。
【００４６】
１−２．画像形成装置の制御系の構成
次に、画像形成装置１の制御系について、図４を参照して説明する。
図４は、画像形成装置１の各部のハードウェア構成例を示すブロック図である。なお、このブロック図では、本発明の説明に必要と考える要素又はその関連要素を記載しており、画像形成装置１はこの例に限られない。
【００４７】
画像形成装置１は、図３に示すように、制御部２００を備えている。制御部２００は、システムバス２０７を介して、通信部２０８、画像読取部２２０、画像処理部２２３、画像形成部２４０、用紙搬送部２６０及び定着部２５０に接続されている。さらに、制御部２００は、システムバス２０７を介して、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４、操作表示部２０５に接続されている。
【００４８】
制御部２００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムや各種データ等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）２０２と、ＣＰＵ２０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）２０３とを有する。例えばＲＯＭ２０２には、ローラ劣化状態テーブルが保存されている。なお、ＲＯＭ２０２としては、例えば、電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。制御部２００は、各ブロックの制御すなわち装置全体の制御を行う。
【００４９】
ＨＤＤ２０４は、画像読取部２２０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部２０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部２０５は、出力部の一例であり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部２０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて、入力信号を制御部２００に出力する。
【００５０】
画像読取部２２０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例であるＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０から送信される画像データは、画像処理部２２３に送られ、画像処理される。画像処理部２２３は、受信した画像データに対し、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。
【００５１】
画像形成部２４０は、画像処理部２２３によって画像処理された画像データを受け取り、画像データに基づいて用紙Ｓ上に画像を形成する。
【００５２】
用紙搬送部２６０は、制御部２００により駆動制御され、用紙収納部２３０に収納された用紙や手差部２７０に配置された用紙の搬送を行う。また、用紙搬送部２６０の第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂ、切替ゲート２６４及び中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂは、制御部２００により駆動制御されて、結露除去動作を行う。結露除去動作の詳細な説明は後述する。
【００５３】
定着部２５０は、制御部２００により駆動制御され、定着ニップ部に搬送された用紙Ｓを挟持搬送しながら用紙Ｓを加熱及び加圧し、トナー画像を用紙Ｓに定着させる。
【００５４】
通信部２０８は、例えば外部の情報処理装置であるＰＣ１２０から送信されるジョブデータを、通信回線を介して受け取る。そして、受け取ったジョブデータを、システムバス２０７を介してＣＰＵ２０１に送る。
【００５５】
なお、本実施の形態では、外部装置としてパーソナルコンピュータを適用した例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置としては、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を適用することができる。
【００５６】
２．結露除去動作
２−１．結露除去動作の一例
次に、上述した構成を有する画像形成装置１の結露除去動作の一例について、図３Ａ〜図３Ｃ及び図５を参照して説明する。
図５は、画像形成装置１における結露除去動作の一例を示すフローチャートである。なお、ここでは、用紙搬送部２６０の中間搬送部２６７における上側ガイド板２６８ａに付着した結露の除去動作について説明する。また、図５に示すフローチャートは、使用者が画像形成装置１に結露除去動作を行うように指示した例を示す。
【００５７】
まず、図５に示すように、結露を行う結露除去紙Ｓａの装填先（給紙カセット２３１）及び排出先を操作表示部２０５の操作画面上で使用者によって確認又は使用する給紙カセット２３１の指示を行う（ステップＳ１１）。次に、制御部２００は、ステップＳ１１で指示された装填先の給紙カセット２３１に収納されている用紙の情報を取得する。そして、制御部２００は、至徳した情報から結露除去紙Ｓａとして使用する用紙の幅は、最大サイズ紙であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。すなわち、用紙の搬送方向と直交する幅方向の長さが、画像形成装置１において通紙可能な用紙のうち最大サイズの用紙であるか否かを判断する。
【００５８】
ステップＳ１２の処理において、制御部２００は、指示された用紙の幅が最大サイズ紙であると判断した場合（ステップＳ１２のＹＥＳ判定）、指示された用紙が非塗工紙であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。表面に処理が施されている塗工紙は、表面に処理が施されていない非塗工紙に比べて吸水性が悪い。そのため、結露除去紙としては、非塗工紙を用いることが好ましい。
【００５９】
ステップＳ１２の処理において、制御部２００は、指示された用紙の幅が最大サイズ紙ではないと判断した場合（ステップＳ１２のＮＯ判定）、ステップＳ１４の処理を行う。また、ステップＳ１３の処理において、制御部２００は、指示された用紙が塗工紙であると判断した場合（ステップＳ１３のＮＯ判定）、ステップＳ１４の処理を行う。ステップＳ１４の処理では、制御部２００は、操作画面上で、使用者に、用紙収納部２３０に収納されている用紙のうちできるだけ大きさサイズの用紙で、かつ非塗工紙を使用するように促す。
【００６０】
また、ステップＳ１３の処理において、制御部２００は、指示された用紙が非塗工紙であると判断した場合（ステップＳ１３のＹＥＳ判定）、結露除去紙Ｓａの装填先／排出先を操作画面上で再度確認し、結露除去動作を開始する（ステップＳ１５）。また、ステップＳ１４の処理によって使用者に、できるだけ大きさサイズの用紙で、かつ非塗工紙を使用するように促した後も、ステップＳ１５の処理を行う。なお、結露除去紙Ｓａの排出先は、通常の画像形成処理を行った際に排出される排出先とは別の場所に排出する。
【００６１】
次に、制御部２００は、指示された装填先（給紙カセット２３１）から結露除去紙Ｓａの搬送を開始する。さらに、制御部２００は、切替ゲート２６４の位置を用紙排出経路導入位置に設定する（ステップＳ１６）。すなわち、制御部２００は、切替ゲート２６４を図３Ａに示す第１姿勢に変位させる。そのため、結露除去紙Ｓａは、中間搬送部２６７から排紙搬送部２６３に搬送される。
【００６２】
そして、結露除去紙Ｓａの先端が結露除去対象範囲である中間搬送部２６７の下流に配置された排紙搬送部２６３の第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂ（第１搬送ローラ対）に到達するまで結露除去紙Ｓａを搬送する（ステップＳ１７）。すなわち、結露除去紙Ｓａの先端部が第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂでニップされるまで搬送する。
【００６３】
結露除去紙Ｓａの先端が第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂに到達すると、制御部２００は、切替ゲート２６４の位置を変位させ、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂの回転速度を増速させて、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂによる搬送速度を増速させる（ステップＳ１８）。すなわち、制御部２００は、第１姿勢から切替ゲート２６４を図３Ｃに示す第３姿勢に変位させる。
【００６４】
切替ゲート２６４を第３姿勢に変位させることで、結露除去紙Ｓａは、切替ゲート２６４によって上側ガイド板２６８ａに押し付けられる。これにより、結露除去紙Ｓａの搬送方向の先端部だけでなく、結露除去紙Ｓａの主面全体が上側ガイド板２６８ａに接触する。その結果、結露除去紙Ｓａと上側ガイド板２６８ａとの接触面積を広くすることができ、上側ガイド板２６８ａに付着した結露を効率よく除去することができる。
【００６５】
また、結露除去紙Ｓａの先端が第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂまで到達してから切替ゲート２６４の姿勢を変位させている。これにより、結露除去紙Ｓａの先端がガイド板２６８ａ、２６８ｂに貼り付いて引っ掛かることを防ぐことができ、紙詰まりが発生することを防ぐことができる。
【００６６】
このとき、切替ゲート２６４における結露除去紙Ｓａを上側ガイド板２６８ａに押し付ける当接力は、下流側に配置された第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂにおける結露除去紙Ｓａを挟持する力（以下、「搬送力」という。）を上回らない値に設定される。例えば、弾性を有する部材で切替ゲート２６４を形成したり、切替ゲート２６４の回動軸に弾性部材を設けたりすることで、当接力を調整することができる。
【００６７】
なお、ステップＳ１８の処理では、切替ゲート２６４を図３Ｃに示す第３姿勢に変位させた例を説明したが、これに限定されるものではなく、切替ゲート２６４を図３Ｂに示す第２姿勢に変位させてもよい。
【００６８】
さらに、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂの搬送速度を上流側の中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂよりも速めることで、結露除去紙Ｓａは、上流側ニップ部Ｐ１と下流側ニップ部Ｐ２との間で弛みなく張られる。上述したように、上側ガイド板２６８ａは、上流側ニップ部Ｐ１と下流側ニップ部Ｐ２を結ぶ直線Ｌ１よりも鉛直方向の下方に向けて湾曲し、直線Ｌ１と交差している。そのため、結露除去紙Ｓａは、上側ガイド板２６８ａに巻き付けられる。その結果、結露除去紙Ｓａの主面全体が上側ガイド板２６８ａを摺擦するため、上側ガイド板２６８ａに付着した結露を効率よく除去することができる。
【００６９】
なお、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂの搬送力は、上流側に配置された中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂや定着部２５０（図１参照）の搬送力よりも低く設定されている。そして、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂは、結露除去紙Ｓａが第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂでスリップ可能に構成されている。
【００７０】
または、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂに接続する駆動部にトルクリミッタ機構を設けてもよい。そして、所定の値以上の負荷が第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂに加わった際に、駆動部がトルクリミッタ機構により空転する。これにより、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂの搬送力を高く設定した場合でも、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂの搬送速度を増速した際に、結露除去紙Ｓａと第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂとの間でスリップが発生することなく、結露除去紙Ｓａを上側ガイド板２６８ａに巻き付けることができる。
【００７１】
次に、ステップＳ１１及びステップＳ１５の処理で指定された排出先に、結露の除去を行った結露除去紙Ｓａを出力する（ステップＳ１９）。そして、制御部２００は、操作画面状で使用者に対して繰り返し動作を行うか否かの確認を行う（ステップＳ２０）。
【００７２】
ステップＳ２０の処理で使用者から繰り返し動作を行う旨の指示がされたと制御部２００が判断した場合（ステップＳ２０のＹＥＳ判定）、ステップＳ１６の処理に戻り、再び結露除去紙Ｓａを通紙させて結露除去を行う。これに対して、ステップＳ２０の処理で使用者から繰り返し動作を行わない旨の指示がされたと制御部２００が判断した場合（ステップＳ２０のＮＯ判定）、制御部２００は、結露除去動作を終了する。これにより、結露除去動作が完了する。
【００７３】
２−２．結露除去動作の他の例
次に、結露除去動作の他の例について図３Ａ〜図３Ｃ、図６及び図７を参照して説明する。
図６及び図７は、結露除去動作の他の例を示すフローチャートである。なお、図６及び図７に示す結露除去動作は、画像形成装置１に設けた温度湿度計の検出結果において、装置本体２の外部の温度及び湿度が閾値よりも下回っている（低温低湿環境下）と制御部２００が判断した場合に行われる。
【００７４】
まず、図６に示すように、ステップＳ３１の処理からステップＳ３４までの使用する結露除去紙Ｓａの確認処理は、上述した図５に示す結露除去動作のステップＳ１１からステップＳ１４までの処理と同一であるため、ここではその説明を省略する。そして、制御部２００は、結露除去紙Ｓａの装填先／排出先を操作画面上で再度確認する（ステップＳ３５）。
【００７５】
次に、制御部２００は、あらかじめ設定された結露除去タイミングを確認する（ステップＳ３６）。ステップＳ３６の処理において確認する事項としては、例えば、「除去実行頻度」、「除去実行期間」、「一度の除去操作での繰返数」等が挙げられる。「除去実行頻度」は、画像形成装置１の電源を投入後の印刷実施時間の累計が例えば、１０分から６０分の間で行う結露除去実行の間隔又は結露除去動作の時間である。そして、「除去実行頻度」は、例えば、１分から１０分の間に設定される。「除去実行期間」は、画像形成装置１の電源を投入してから結露除去を実行する印刷実施時間の累計である。
【００７６】
なお、印刷実施時間の累計が６０分を超えた場合でも、直前の印刷からの待機時間が所定の時間（例えば、３０分）を超える場合には、累計時間をリセットし、結露除去動作を行ってもよい。
【００７７】
制御部２００が結露除去タイミングを確認すると、印刷動作を開始する（ステップＳ３７）。次に、図７に示すように、ステップＳ３６の処理で確認した結果より、制御部２００は、結露除去が必要か否かを判断する（ステップＳ３８）。
【００７８】
ステップＳ３８の処理において制御部２００は結露除去が必要であると判断した場合（ステップＳ３８のＹＥＳ判定）、制御部２００は、ステップＳ３６の処理で確認した結露除去タイミングまで印刷動作を継続させる（ステップＳ３９）。そして、印刷枚数や、時間が結露除去タイミングに到達する（ステップＳ４０）。ステップＳ４０に達すると、制御部２００は、印刷動作を中断する（ステップＳ４１）。
【００７９】
次に、制御部２００は、指示された装填先（給紙カセット２３１）から結露除去紙Ｓａの搬送を開始し、切替ゲート２６４の位置を用紙排出経路導入位置（第１姿勢）に設定する（ステップＳ４２）。そして、結露除去紙Ｓａの先端が第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂ（第１搬送ローラ対）に到達して、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂでニップされるまで、結露除去紙Ｓａを搬送する（ステップＳ４２）。
【００８０】
次に、制御部２００は、切替ゲート２６４の位置を第１姿勢から第３姿勢に変位させ、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂの回転速度を増速させて、第１搬送ローラ２６３ａ、２６３ｂによる搬送速度を速める（ステップＳ４４）。これにより、結露除去紙Ｓａが上側ガイド板２６８ａに巻き付けられると共に上側ガイド板２６８ａを摺擦する。その結果、上側ガイド板２６８ａに付着した結露が結露除去紙Ｓａによって除去される。
【００８１】
次に、制御部２００は、ステップＳ３１及びステップＳ３５の処理で指定された排出先に、ステップＳ３６の処理で確認された所定枚数の結露除去紙Ｓａを出力する（ステップＳ４５）。これにより、１度の結露除去動作が完了する。そして、制御部２００は、印刷動作を再開する（ステップＳ４６）。そして、制御部２００は、ステップＳ３８の処理に戻り、結露除去が必要か否かを判断する（ステップＳ３８）。
【００８２】
また、ステップＳ３８の処理において、あらかじめ設定された「除去実行頻度」や「除去実行期間」に達すると、制御部２００は、結露除去が必要でないと判断（ステップＳ３８のＮＯ判定）し、制御部２００は、印作動作を継続する（ステップＳ５１）。そして、指定部数の印刷が終了すると制御部２００は、動作を完了させる（ステップＳ５２）。
【００８３】
以上、画像形成装置の実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成装置は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００８４】
上述した実施の形態例では、一つの画像形成部を用いて単色画像を形成する構成としたが、これに限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４組の画像形成部を用いてカラー画像を形成する構成としてもよい。
【００８５】
感光体に形成されたトナー像を直接用紙に転写させる例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、感光体に形成されたトナー像を中間転写ベルト等の転写材に転写し、この転写材から用紙に転写させる２次転写を用いた構成であってもよい。
【００８６】
さらに、上述した画像形成装置を２台設け、２台の画像形成装置を搬送方向に沿って直列的に接続して構成されるタンデム方式の画像形成装置にも適用できるものである。ここで、定着部によって発生する結露の量を片面印刷と両面印刷で考えると、単位時間当たりに行う印刷面数が、片面通紙を行う場合と、両面通紙を行う場合で同じである場合、片面通紙と両面通紙では発生する水蒸気量が大きく異なる。
【００８７】
用紙が含有する水分量が、給紙カセット２３１から給紙された用紙と、両面印刷のために一旦片面の印刷及び定着が行われて水分を放出した用紙とでは、一旦片面の印刷が行われた用紙のほうが、大幅に水分が減少している。そのため、片面印刷動作のほうが定着部によって発生する水蒸気量が多くなる。しかしながら、片面印刷では、定着後の用紙に結露が付着しても画像不良が発生する影響は少なく、用紙が装置本体から排出された後に用紙に付着した結露が時間とともに蒸発する。
【００８８】
しかしながら、搬送方向に沿って直列的に接続して構成されるタンデム方式の画像形成装置では、上流側に配置された画像形成装置を通紙する際に用紙に付着した結露によって下流側に配置された画像形成装置での作像に影響を与える。そのため、タンデム方式の画像形成装置においても、本発明の結露除去動作及び構成は、有効である。
【００８９】
また、上述した実施の形態例では、一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂのうち上側ガイド板２６８ａに付着した結露を除去する例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、下側ガイド板２６８ｂに付着した結露を除去してもよい。下側ガイド板２６８ｂに付着した結露を除去する場合、一旦、切替ゲート２６４を一旦図３Ｂに示す第２姿勢に変位させて結露除去紙Ｓａを第２搬送路である反転搬送部２６５に向けて搬送する。すなわち、結露除去紙Ｓａは、第１搬送路と第２搬送路のうち結露除去を行うガイド板と鉛直方向において同じ方向に配置された搬送路に搬送される。
【００９０】
そして、結露除去紙Ｓａの先端が第２搬送ローラ２６５ａ、２６５ｂに到達して第２搬送ローラ２６５ａ、２６５ｂによってニップされると、切替ゲート２６４を図３Ａに示す第１姿勢に変位させる。または、切替ゲート２６４の先端が下側ガイド板２６８ｂに接近する位置に切替ゲート２６４を変位させる。これにより、結露除去紙Ｓａが下側ガイド板２６８ｂに押し付けられる。また、第２搬送ローラ２６５ａ、２６５ｂの搬送速度を上流側に配置された中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂよりも速くする。
【００９１】
また、一対のガイド板２６８ａ、２６８ｂのうち少なくとも下側ガイド板２６８ｂを、鉛直方向の上側に向けて湾曲させることが好ましい。すなわち、下側ガイド板２６８ｂを、中間搬送ローラ２６７ａ、２６７ｂの上流側ニップ部Ｐ１と第２搬送ローラ２６５ａ、２６５ｂの下流側ニップ部を結ぶ直線よりも鉛直方向の上側に向けて湾曲させる。これにより、結露除去紙Ｓａが弛みなく張られた際に、結露除去紙Ｓａを下側ガイド板２６８ｂに巻き付けることができ、結露除去効果を高めることができる。
【００９２】
さらに、上述した実施の形態例では、用紙押圧部材として用紙の搬送経路を第１搬送路と第２搬送路で切り替える切替ゲート２６４を用いた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、結露除去紙Ｓａが結露除去を行うガイド板と同じ方向に配置された搬送路の搬送ローラ対にニップされてから結露除去紙Ｓａをガイド板に向けて押圧する部材を、切替ゲート２６４とは別に設けてもよい。
【００９３】
なお、本明細書において、「平行」及び「直交」等の単語を使用したが、これらは厳密な「平行」及び「直交」のみを意味するものではなく、「平行」及び「直交」を含み、さらにその機能を発揮し得る範囲にある、「略平行」や「略直交」の状態であってもよい。
【符号の説明】
【００９４】
１…画像形成装置、  ２…装置本体、  ２００…制御部、  ２３０…用紙収納部、  ２３１…給紙カセット、  ２４０…画像形成部、  ２４５…転写部、  ２５０…定着部、  ２６０…用紙搬送部、  ２６３…排紙搬送部（第１搬送路）、  ２６３ａ、２６３ｂ…第１搬送ローラ対、  ２６４…切替ゲート（用紙押圧部材）、  ２６５…反転搬送部（第２搬送路）、  ２６５ａ、２６５ｂ…第２搬送ローラ対、  ２６７…中間搬送部（結露除去区間）、  ２６７ａ、２６７ｂ…中間搬送ローラ対、  ２６８ａ…上側ガイド板（対象ガイド板）、  ２６８ｂ…下側ガイド板、  Ｌ１…直線、  Ｐ１…上流側ニップ部、  Ｐ２…下流側ニップ部、  Ｓａ…結露除去紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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