(57)【要約】【課題】所定の画像記録を行うのと並行して、インクリボンに残存したネガ画像を判読不能とする処理が効率的に行え、その際にインクリボンが損傷を受ける虞が少ない間接転写記録装置を提供する。【解決手段】熱転写インク層を有するインクリボン２から、第一のサーマルヘッド１１で中間転写フィルム３の受像層に熱転写インクを一次転写して所望の画像を形成する一次転写部１０と、中間転写フィルムを被転写体３３に重ね合わせ、被転写体上に画像を二次転写する二次転写部３０と、一次転写部の後段に、第二のサーマルヘッド２１を中間転写フィルムの基材側から当接して発熱させ、熱転写インクを中間転写フィルムに転写する重畳転写部２０と、を有し、重畳転写部は、インクリボンの一次転写後にネガ画像パターンが残存する区画から、ネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを中間転写フィルムに転写する重畳転写を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定サイズの区画で複数配列された熱転写インク層を有するインクリボンから、第一のサーマルヘッドを画像情報に応じて発熱させることにより基材上に受像層を有する中間転写フィルムの前記受像層に熱転写インクを一次転写して所望の画像を形成する一次転写部と、
画像が形成された前記中間転写フィルムを被転写体に重ね合わせ、前記被転写体上に画像を二次転写する二次転写部と、
前記一次転写部の後段に、第二のサーマルヘッドを前記中間転写フィルムの基材側から当接して発熱させ、前記インクリボンから熱転写インクを前記中間転写フィルムに転写する重畳転写部と、を有し、
前記重畳転写部は、前記インクリボンの、前記一次転写後にネガ画像パターンが残存する区画から、前記ネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを前記中間転写フィルムに転写する重畳転写を行うことを特徴とする間接転写記録装置。
【請求項２】
前記重畳転写部において前記重畳転写を行うのと並行して、前記一次転写部において前記インキリボンの次の区画の前記一次転写を行うことを特徴とする請求項１に記載の間接転写記録装置。
【請求項３】
前記第一のサーマルヘッドと前記第二のサーマルヘッドが、前記熱転写インク層の区画の、前記インクリボンの送り方向の長さと同等の間隔で設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の間接転写記録装置。
【請求項４】
前記重畳転写部において前記重畳転写を行う際、前記中間転写フィルムの、前記二次転写部で二次転写済みの領域に重畳転写を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の間接転写記録装置。
【請求項５】
前記重畳パターンを、前記所望の画像の情報に応じて生成する重畳パターン生成部をさらに有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の間接転写記録装置。
【請求項６】
所定サイズの区画で複数配列された熱転写インク層を有するインクリボンから、第一のサーマルヘッドを画像情報に応じて発熱させることにより基材上に受像層を有する中間転写フィルムの前記受像層に熱転写インクを転写する一次転写により所望の画像を形成し、
画像が形成された前記中間転写フィルムを被転写体に重ね合わせ、前記被転写体上に画像を転写する二次転写を行い、
前記一次転写の後に、第二のサーマルヘッドを前記中間転写フィルムの基材側から当接して発熱させ、前記インクリボンの、前記一次転写後にネガ画像パターンが残存する区画から、前記ネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを前記中間転写フィルムに転写する重畳転写を行うことを特徴とする間接転写記録方法。
【請求項７】
前記重畳転写を行うのと並行して、前記インキリボンの次の区画の一次転写を行うことを特徴とする請求項６に記載の間接転写記録方法。
【請求項８】
前記重畳転写を行う際、前記中間転写フィルムの前記二次転写済みの領域に重畳転写を行うことを特徴とする請求項６または７に記載の間接転写記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボン並びに中間転写箔を用いて、熱転写方式により中間転写箔の受像層上に画像を形成した後、この受像層上に形成された画像を被転写体上に転写して画像形成を行う間接転写型印刷装置に関し、特にインクリボン上に残存インクによって形成されているネガ情報を判読不能にして、個人情報などを保護することができる間接転写型印刷装置および間接転写記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写箔を用いた画像形成方法は、最終的に画像を設ける被転写体の基材が紙やプラスチックというように異なる場合であっても、画像形成時は中間転写箔に対して印画を行うため、印画対象が一定であり、安定した画像形成が可能であることから、インクリボンを用いた画像形成手段の一つして、以前から検討されてきた。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
間接転写記録方式は、主にパスポートやＩＤ（Identification）カードなどの異なる基材に対して、多色画像を形成する手段として、用いられてきた。パスポートやＩＤカードなどは、５から１０年という比較的長期間の使用を求められる場合も多く、高い耐久性が求められ、同時に偽造や改竄といった不正行為に対する高い耐性も求められている。そのため、色材として耐性の高い顔料を用いたインクリボンの要求が高まっている。一方、近年は記録に用いられた個人情報などの秘密保持機能にも強い関心が向けられ、対応が求められるようになっている。
【０００４】
色材として顔料を使用したインクリボンを用いた熱転写方式の場合には、画像形成後にインクリボン側にネガ情報が残り、そのまま廃棄すると個人情報等の秘密情報が漏洩する虞があるため、インクリボンの廃棄の際に特別な処理が求められ、大きな負担となっていた。そこで、印刷装置の内部で、インクリボンに残された情報を画像形成後、直ちに判読不能な状態にする印刷装置が提案されている。
【０００５】
例えば特許文献２に記載されている印刷装置では、使用後にネガパターンが残ったインクリボンに重畳パターンをプリントして、中間転写フィルムの使用済みの領域に転写することにより、インクリボンに残った情報を判読不能とするとしている。また特許文献３には、インクリボンに残った情報を消去するためのサーマルヘッドを別に設け、これをインクリボンのインク面側に配置して同種の情報を重ね印字することでインクリボン上の情報を判読困難にする画像形成装置が開示されている。
【０００６】
しかしながら特許文献２の印刷装置では、重畳パターンをプリントする際に中間転写フィルムやインクリボンの巻き戻しや位置合わせが別に必要となり、印刷時間が長大化してしまうほか、インクリボンの使用済みの部分を再度サーマルヘッドで加熱するため、インクリボンが破断したり、片伸びにより蛇行や巻きズレが発生したりする虞があった。
【０００７】
また特許文献３の画像形成装置では、インクリボンに残った情報を消去するためのサーマルヘッドがインク面側に設けられているため、加熱によりインクが焼き付いてサーマルヘッドを破損する虞があるほか、サーマルヘッドに付着したインクを定期的にクリーニングする必要があり、またそのためのクリーニング部材を用意する必要があり、運用の負荷が増大するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−５８７２８号公報
【特許文献２】特許第４２０７６８２号公報
【特許文献３】特開２０１７−２４２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明は、インクリボンから中間転写箔に所定の画像記録を行うのと並行して、インクリボンに残存したネガ画像を判読不能とする処理が効率的に行え、その際にインクリボンが損傷を受ける虞が少ない間接転写記録装置および間接転写記録方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の請求項１に係る発明は、
所定サイズの区画で複数配列された熱転写インク層を有するインクリボンから、第一のサーマルヘッドを画像情報に応じて発熱させることにより基材上に受像層を有する中間転写フィルムの前記受像層に熱転写インクを一次転写して所望の画像を形成する一次転写部と、
画像が形成された前記中間転写フィルムを被転写体に重ね合わせ、前記被転写体上に画像を二次転写する二次転写部と、
前記一次転写部の後段に、第二のサーマルヘッドを前記中間転写フィルムの基材側から当接して発熱させ、前記インクリボンから熱転写インクを前記中間転写フィルムに転写する重畳転写部と、を有し、
前記重畳転写部は、前記インクリボンの前記一次転写後にネガ画像パターンが残存する区画から、前記ネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを前記中間転写フィルムに転写する重畳転写を行うことを特徴とする間接転写記録装置である。
【００１１】
また、本発明の請求項２に係る発明は、
前記重畳転写部において前記重畳転写を行うのと並行して、前記一次転写部において前記インキリボンの次の区画の前記一次転写を行うことを特徴とする請求項１に記載の間接転写記録装置である。
【００１２】
また、本発明の請求項３に係る発明は、
前記第一のサーマルヘッドと前記第二のサーマルヘッドが、前記熱転写インク層の区画の、前記インクリボンの送り方向の長さと同等の間隔で設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の間接転写記録装置である。
【００１３】
また、本発明の請求項４に係る発明は、
前記重畳転写部において前記重畳転写を行う際、前記中間転写フィルムの、前記二次転写部で二次転写済みの領域に重畳転写を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の間接転写記録装置である。
【００１４】
また、本発明の請求項５に係る発明は、
前記重畳パターンを、前記所望の画像の情報に応じて生成する重畳パターン生成部をさらに有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の間接転写記録装置である。
【００１５】
また、本発明の請求項６に係る発明は、
所定サイズの区画で複数配列された熱転写インク層を有するインクリボンから、第一のサーマルヘッドを画像情報に応じて発熱させることにより基材上に受像層を有する中間転写フィルムの前記受像層に熱転写インクを転写する一次転写により所望の画像を形成し、
画像が形成された前記中間転写フィルムを被転写体に重ね合わせ、前記被転写体上に画像を転写する二次転写を行い、
前記一次転写の後に、第二のサーマルヘッドを前記中間転写フィルムの基材側から当接して発熱させ、前記インクリボンの、前記一次転写後にネガ画像パターンが残存する区画から、前記ネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを前記中間転写フィルムに転写する重畳転写を行うことを特徴とする間接転写記録方法である。
【００１６】
また、本発明の請求項７に係る発明は、
前記重畳転写を行うのと並行して、前記インキリボンの次の区画の一次転写を行うことを特徴とする請求項６に記載の間接転写記録方法である。
【００１７】
また、本発明の請求項８に係る発明は、
前記重畳転写を行う際、前記中間転写フィルムの前記二次転写済みの領域に重畳転写を行うことを特徴とする請求項６または７に記載の間接転写記録方法である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の請求項１に記載の発明によれば、一次転写後のインクリボンの、ネガ画像パターンが残った区画に、重畳転写部において、第二のサーマルヘッドによりネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを重ねて記録して中間転写フィルムに転写することにより、インクリボン上に残るネガ画像パターンからさらに重畳パターンの部分のインクが転写されて取り去られるため、インクリボン上ではネガ画像パターンを判読不可能にすることができる。またこのとき第二のサーマルヘッドを中間転写フィルムの基材側から当接させて発熱させるため、一次転写部で画像を記録する際に第一のサーマルヘッドに当接されて加熱されているインクリボンに第二のサーマルヘッドが直接には当接せず、第二のサーマルヘッドの発熱によりインクリボンの基材が過剰なダメージを受けて破断したり、片伸びしたり、巻きズレを起こしたりする虞がない。
【００１９】
また請求項２に記載の発明によれば、一次転写部でインクリボンの一区画の画像情報の転写を行った後、重畳転写部で重畳転写を行う際、並行してインクリボンの次の区画で記録する画像情報の中間転写フィルムへの一次転写を行うことができるため、ネガ画像パターンを判読不可能にする重畳転写の工程を追加しても全体の記録工程の時間が大きく増えることがなく、効率的に画像記録が行える。
【００２０】
また請求項３に記載の発明によれば、一次転写部の第一のサーマルヘッドでインクリボンの一区画の画像記録を行った後、インクリボンの次の区画の画像記録を行うために、第一のサーマルヘッドが当該次の区画の記録開始位置にくる様にインクリボンを搬送すると、既に画像記録を行った一区画の記録開始位置に、重畳転写部の第二のサーマルヘッドが位置することになり、一次転写部での次の区画の一次転写と重畳転写部での重畳転写が同時にスタートして並行に行えるため、全体の記録工程の時間の無駄を省くための制御が容易になり、効率的に画像記録が行える。
【００２１】
また請求項４に記載の発明によれば、重畳転写を行うために中間転写フィルムの未使用の領域を使用する必要がなく、資材の無駄を省ける。なお、重畳転写は一次転写に比べ転写の品質が低くても支障がなく、若干の転写抜けや低解像度の転写が許容されるため、中間転写フィルムの二次転写済みの領域において受像層ごと転写されてしまって、基材フィルムのみとなっている場合でも、重畳転写には実質的に支障がない。
【００２２】
また請求項５に記載の発明によれば、重畳パターンとして所望の画像の形状等に応じて最適なものを生成することができ、ネガ画像パターンの情報の隠蔽をより効果的なものとすることができる。
【００２３】
本発明の請求項６に記載の発明によれば、一次転写後のインクリボンの、ネガ画像パターンが残った区画に、第二のサーマルヘッドによりネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを重ねて記録して中間転写フィルムに転写することにより、インクリボン上に残るネガ画像パターンからさらに重畳パターンの部分のインクが転写されて取り去られるため、インクリボン上ではネガ画像パターンを判読不可能にすることができる。またこのとき第二のサーマルヘッドを中間転写フィルムの基材側から当接させて発熱させるため、一次転写で画像を記録する際に第一のサーマルヘッドに当接されて加熱されているインクリボンに第二のサーマルヘッドが直接には当接せず、第二のサーマルヘッドの発熱によりインクリボンの基材が過剰なダメージを受けて破断したり、片伸びしたり、巻きズレを起こしたりする虞がない。
【００２４】
また請求項７に記載の発明によれば、一次転写でインクリボンの一区画の画像情報の転写を行った後、重畳転写を行う際、並行してインクリボンの次の区画で記録する画像情報の中間転写フィルムへの一次転写を行うことができるため、ネガ画像パターンを判読不可能にする重畳転写の工程を追加しても全体の記録工程の時間が大きく増えることがなく、効率的に画像記録が行える。
【００２５】
また請求項８に記載の発明によれば、重畳転写を行うために中間転写フィルムの未使用の領域を使用する必要がなく、資材の無駄を省ける。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の間接転写記録装置の構成例を示す模式図である。
【図２】本発明の間接転写記録装置で多色インクリボンの１色目の一次転写を行う工程例の説明図である。
【図３】本発明の間接転写記録装置で２色目の一次転写および１色目の区画の重畳転写を行う工程例の説明図である。
【図４】本発明の間接転写記録装置で３色目の一次転写および２色目の区画の重畳転写を行う工程例の説明図である。
【図５】本発明の間接転写記録装置で４色目の一次転写および３色目の区画の重畳転写を行う工程例の説明図である。
【図６】本発明の間接転写記録装置で４色目の区画の重畳転写を行う工程例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。なお本発明は以下に説明する実施形態に限定されるものではない。
【００２８】
図１は、本発明の間接転写記録装置の構成例を示す模式図である。本発明の間接転写装置１は、基材上に熱転写インク層が所定サイズの区画で複数配列されたインクリボン２が、ロール状に巻回されたリボン供給部４からリボン巻取部５にわたって掛け渡され、基材状に受像層が設けられた中間転写フィルム３が同様にロール状に巻回されたフィルム供給部６からフィルム巻取部７にわたって掛け渡されている。ここでインクリボン２と中間転写フィルム３は、熱転写インク層と受像層が対向する様に掛け渡される。
【００２９】
それぞれの供給部から巻き出されたインクリボン２と中間転写フィルム３は、まず一次転写部１０において第一のサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間を通過し、次いで重畳転写部２０の第二のサーマルヘッド２１とプラテンローラ２２の間を通過している。その後、インクリボン２はリボン巻取部５で巻取られる。一方、中間転写フィルム３は、二次転写部３０に向かい、被転写体３３に転写するための加熱加圧手段であるヒートロ
ーラ３１とバックアップローラ３２の間を通過し、フィルム巻取部７で巻取られる。
【００３０】
一次転写部１０においては、第一のサーマルヘッド１１がインクリボン２にその基材側から当接可能な様に設けられ、プラテンローラ１２が対向して設けられている。第一のサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２は、図示しない駆動機構によって互いに離間する位置と圧接される位置の間を自在に往復移動が可能となっている。互いに圧接される位置では、間に挟まれたインクリボン２の熱転写インク層と中間転写フィルム３の受像層が密着し、インクリボン２と中間転写フィルム３を搬送しながら第一のサーマルヘッド１１を所望の画像情報に応じて発熱させることにより、熱転写インク層の熱転写インクを受像層に転写することで一次転写が行える。また互いに離間した位置では、インクリボン２および中間転写フィルム３を巻き取り、巻き出しのいずれの方向にも大きな抵抗なく搬送することができる。
【００３１】
第一のサーマルヘッド１１は、図示しない画像メモリから供給される画像情報に基づき、図示しない駆動回路部により駆動されるもので、画像の形成に適用できるものであれば特に限定されないが、例えば薄膜型で、解像度が２００ＤＰＩ〜２４００ＤＰＩのものとすると好ましい。また、プラテンローラ１２は、適度な弾性と剛性を有するクロロプレンゴム、シリコンゴムその他のゴム部材から、用途に応じて適宜選択して構成することができる。またプラテンローラ１２にはモータ等の回転駆動機構が連結されて自ら回転できるようにされていても良い。
【００３２】
重畳転写部２０においては、第二のサーマルヘッド２１が中間転写フィルム３の基材側から当接可能なように設けられ、プラテンローラ２２が対向して設けられている。第二のサーマルヘッド２１とプラテンローラ２２は、図示しない駆動機構によって互いに離間する位置と圧接される位置の間を自在に往復移動が可能となっている。互いに圧接される位置では、間に挟まれたインクリボン２の熱転写インク層と中間転写フィルム３の受像層が密着し、第二のサーマルヘッド２１を、前述の一次転写によりインクリボン２に形成されたネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンに応じて発熱させることにより、熱転写インク層の熱転写インクを受像層に転写することで重畳転写が行える。また互いに離間した位置では、インクリボン２および中間転写フィルム３を巻き取り、巻き出しのいずれの方向にも大きな抵抗なく搬送することができる。
【００３３】
第二のサーマルヘッド２１は、第一のサーマルヘッド１１同様に、図示しない画像メモリから供給される重畳パターンのデータに基づき、図示しない駆動回路部により駆動される。また、プラテンローラ２２は、適度な弾性と剛性を有するクロロプレンゴム、シリコンゴムその他のゴム部材から、用途に応じて適宜選択して構成することができる。またモータ等の回転駆動機構が連結されて自ら回転できるようにされていても良い。
【００３４】
また第二のサーマルヘッド２１は、中間転写フィルム３の基材側から当接可能なように設けられているが、中間転写フィルム３は基材も含め一般的にインクリボン２よりも厚いため、中間転写フィルム３側から加熱して熱転写インクを転写するためにより大きな熱エネルギーが必要とされ、その分大きな熱的負荷がかかる。そのため、第二のサーマルヘッド２１は第一のサーマルヘッド１１よりも耐久性のあるものとすると好ましい。一方で、重畳転写は一次転写と異なり、高精細、高精度である必要がなく、多少の濃度ムラなどがあっても差し支えはない。これらの点を鑑みて、第二のサーマルヘッド２１は、例えば耐久性がより高いとされる厚膜型で、解像度をより低い数十ＤＰＩ〜２００ＤＰＩとしたものであって良く、コストの面でも有利であるが、これに限定されるものではない。また第二のサーマルヘッド２１からはインクリボン２の基材に直接熱が加えられることがないため、重畳転写によりインクリボン２の基材が余計に熱によるダメージを受けることがなく、インクリボン２の破断、片伸び、巻きズレによる蛇行などを引き起こす虞がない。
【００３５】
多色画像の記録を行う場合の一次転写および重畳転写の動作の概略を説明する。まず、インクリボン２と中間転写フィルム３を搬送してそれぞれの記録開始位置が第一のサーマルヘッド１１の位置となる様に位置合わせを行う。次いで第一のサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２を圧接してインクリボン２と中間転写フィルム３を密着させた状態として、インクリボン２と中間転写フィルム３を同期して搬送しながら所望の画像に応じて第一のサーマルヘッド１１を発熱させ、１色目の一次転写を行う。次いで、第一のサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の圧接を解除し、インクリボン２を２色目の区画の記録開始位置まで搬送すると共に、中間転写フィルム３を当初の記録開始位置まで巻き戻し、位置合わせを行って、第一のサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２を圧接し、１色目と同様に２色目の一次転写を行う。以下同様にして、必要な色数分の一次転写を行う。
【００３６】
２色目の一次転写を行うとき、インクリボン２の１色目の区画は第二のサーマルヘッド２１側に搬送されている。第一のサーマルヘッド１１と第二のサーマルヘッド２１の間隔を、インクリボン２の区画の長さと同等にすれば、このとき第二のサーマルヘッドの位置は丁度１色目の区画の記録開始位置となる。そこで、第二のサーマルヘッド２１とプラテンローラ２２を圧接し、インクリボン２の１色目の区画を中間転写フィルム３に圧接して、一次転写部で２色目の一次転写を行うのと並行して、１色目が転写されてネガ画像パターンが残存しているインクリボン２の１色目の区画に、ネガ画像パターンを判読不可能とする重畳パターンを重ねて転写を行う。以下同様に必要な色数だけ、一次転写および重畳転写を行う。
【００３７】
一次転写部１０での一次転写および重畳転写部での重畳転写が終了した後、中間転写フィルム３を二次転写部３０に搬送する。二次転写部３０では、中間転写フィルム３に形成された画像を、被転写体３３に二次転写する。二次転写は、熱圧の印加手段であるヒートローラ３１とバックアップローラ３２の間に、被転写体３３と中間転写フィルム３を、中間転写フィルム３の受像層が被転写体３３側となる様に挟持できるように構成される。ヒートローラ３１とバックアップローラ３２は、図示しない駆動機構によって互いに離間する位置と圧接される位置の間を自在に往復移動が可能となっている。またヒートローラ３１を加熱するためには、公知の電熱線やハロゲンランプ等の加熱手段を設けてヒートローラ３１を内部側から、または外部側から加熱することができるがこれらに限定されない。
【００３８】
ヒートローラ３１とバックアップローラ３２は、中間転写フィルム３と被転写体３３を間に挟んで互いに圧しながら回動することで中間転写フィルム３の受像層上に形成された画像を被転写体３３に二次転写し、続いて中間転写フィルム３の基材を剥離して二次転写を完了する。被転写体３３は図示しない搬送機構により自動的に装置に搬入、また排出されるようにすることができる。またバックアップローラ３２の代わりに、中間転写フィルム３の搬送方向に移動可能な支持テーブルに被転写体３３を載置する様な構成とすることもできる。
【００３９】
また特に図示しないが、インクリボン２、中間転写フィルム３および被転写体３３などの位置を検出するために、また各機構部の制御のために、公知のセンサ類を適宜設けることができる。
【００４０】
インクリボン２は、耐熱性のプラスチックフィルムなどの基材上に熱転写インク層が所定サイズの区画で複数配列されて構成されている。各区画の熱転写インクは同色、すなわちインクリボンとしては単色のものとしても良いが、各区画の熱転写インク層をそれぞれ異なる色として、多色記録が行えるようにすることもできる。一般に、フルカラー記録を行う場合はイエロー、マゼンタ、シアンの三原色の熱転写インク層が設けられ、別に文字記録のための墨インク層を設けることもできる。
【００４１】
また、熱転写インクとしては、色材として昇華性染料を用いた昇華転写型インク、色材として顔料を用いた熱溶融型インクのどちらであっても良い。なお熱溶融型インクは、一次転写の際に熱転写インク層全体が転写されるため、ネガ画像パターンがより明瞭に残存するため、本発明のネガ画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを中間転写フィルムに転写する重畳転写の効果がより大きい。
【００４２】
熱溶融型の熱転写インクとする場合に用いる顔料としては、種々の公知の顔料を使用することができ、例えばカーボンブラック、アゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、チオインジゴ系、アンスラキノン系、イソインドリノン系等の顔料が挙げられる。これらは、２種類以上を組み合わせて使用することも可能であり、また色相調整のために公知の染料を添加しても良い。
【００４３】
これら色材を有する熱転写インクのバインダー樹脂としては、例えば、ブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレンイミン樹脂、スルホンアミド樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、石油系樹脂、エポキシ樹脂、スチレン樹脂、スチレン及びその誘導体、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ヒドロキシメタクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート等のメタクリル酸エステル類及びメタクリル酸、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート等のアクリル酸エステル、塩化ビニル、酢酸ビニル等のビニル系単量体の単独あるいは共重合体などを用いることができる。また、これらの樹脂は２種類以上混合して用いることもできる。
【００４４】
また、熱転写インクには前記顔料やバインダー樹脂の他に、適宜、離型剤、軟化剤、界面活性剤といった添加剤を添加することができる。
【００４５】
このようにして形成されるインクリボン２の基材としては、コンデンサペーパー等の紙、またはポリエステルフィルム、ポリスチレン、ポリカーボネート、アクリル、ポリプロピレンフィルム、あるいはセロファン等が挙げられるが、特に耐熱性や取り扱いの容易性等を顧慮するとポリエステルフィルムが好ましく、具体的にはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等が好ましい。尚、基材の厚みは、機械的強度、取り扱いの容易さ、あるいは入手の容易性等から２〜５０μｍが良いが、より好ましくは２〜１６μｍが好適である。
【００４６】
また、基材には、前記各色インク層に対して反対面側にバックコート層を必要に応じて設けることができ、バックコート層としては第一のサーマルヘッド１１の発熱体に密着する層であり、主に耐熱性や滑り性が求められるが、アクリル樹脂、ウレタン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、ウレタンシリコーン樹脂、あるいはこれらにシリコーンオイルやワックス、油脂、微粒子などを添加した公知のものを適宜選択することができる。
【００４７】
中間転写フィルム３は、基材上に受像層が設けられているが、さらに基材と受像層の間に剥離層を設けても良い。
【００４８】
中間転写フィルム３の基材は、インクリボン２の基材と同様、ＰＥＴやＰＥＮが好ましく、その厚さには特に制限はないが、装置内の搬送性等を考慮すると一般的には９〜３００μｍであり、第一のサーマルヘッド１１による多色画像の形成、第二のサーマルヘッド２１による重畳転写、および被転写体への二次転写時のヒートロール加熱などを考慮すると、１２〜１００μｍがより好ましい。
【００４９】
剥離層は、光透過性を有しており、典型的には透明であることが望ましい。そこで、剥離層の材料としては、例えば、ポリカーボネート樹脂、アクリル系樹脂、フッ素系アクリ
ル樹脂、アクリルシリコーン樹脂、エポキシアクリレート樹脂、ポリスチレン樹脂、シクロオレフィンポリマー、メチルスチレン樹脂、フルオレン樹脂、セルロース系樹脂、ポリアセタール樹脂、あるいはＵＶ硬化樹脂等の各種樹脂を用いることができ、これの樹脂にシリコンやフッ素系のパウダーや添加剤、あるいはポリエステル樹脂や各種天然ワックス類、合成炭化水素系ワックス、脂肪族アルコールと酸系ワックス、脂肪酸エステルとグリセライト系ワックス、アミン及びアマイド系ワックス、高級脂肪酸金属塩などを添加したものなどを挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
【００５０】
受像層としては、熱可塑性樹脂で、ポリスチレン、ポリα−メチルスチレン等のスチレン樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル等のアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸エチル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルプチラール、ポリビニルアセタール等のビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、石油樹脂、エチレンアクリル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体等の合成樹脂、ロジン、スチレンブタジエンゴム、ブチルゴム、ブタジエンアクリロニトリルゴム、ポリ塩素化オレフィン、セルロース誘導体等の１種又は２種以上の熱可塑性樹脂を主成分として用いることができる。
【００５１】
また、中間転写フィルム３の剥離層と受像層の間にアンカー層や印刷層、ＯＶＤ層などを設けることもできる。
【００５２】
以下に、本発明の間接転写記録装置に多色インクリボンを装着して一次転写および重畳転写を行う工程の例について具体的に説明する。
【００５３】
図２で、イエロー、マゼンタ、シアンの３原色および墨の４色に塗り分けられたインクリボン２には、各色の区画の位置出しマーク２０５が各区画に設けられている。中間転写フィルム３も同様に位置出しマーク３０５が各記録領域に設けられている。それぞれの位置出しマークを用いて、インクリボン２の１色目の区画２０１と中間転写フィルム３の記録領域３０１の位置合わせを行い、第一のサーマルヘッド１１で中間転写フィルム３の記録領域３０１に１色目の一次転写が行われ、画像３１１が形成される。同時に、インクリボン２の１色目の区画２０１には、ネガ画像パターン２１１が残存する。
【００５４】
なお図２ではインクリボン２が固定されて第一のサーマルヘッド１１のほうが移動するように示しているが、これは単に図の分かり易さのためであり、図１に示した例のようにインクリボン２および中間転写フィルム３が搬送される態様が一般的である。ただし、第一のサーマルヘッド１１のほうが移動するように構成することも可能である。
【００５５】
続いて、図３では、インクリボン２の２色目の区画２０２と中間転写フィルム３の記録領域３０１の位置合わせを行い、第一のサーマルヘッド１１で中間転写フィルム３の記録領域３０１に２色目の一次転写が行われ、画像３１２が形成される。同時に、インクリボン２の２色目の区画２０２には、ネガ画像パターン２１２が残存する。またこれと並行して、重畳転写部において第二のサーマルヘッド２１が、インクリボン２のネガ画像パターンが形成された１色目の区画２０１から中間転写フィルム３の領域３０２に、重畳パターン３２１を重畳転写する。この結果、１色目の区画２０１にはネガ画像パターンに重畳パターンが重なることにより判読不可能となったネガ画像パターン２２１が残存する。
【００５６】
このとき、重畳パターン３２１が転写される中間転写フィルム３の領域３０２は、記録領域３０１の一つ前にあたる部位である。従って、領域３０２は既に二次転写済みの領域であるため、重畳パターン３２１の転写により中間転写フィルムを余分に消費することがない。なお、重畳パターン３２１の転写は、一次転写と異なり高精細、高精度である必要がなく、多少の濃度ムラなどがあっても差し支えはないため、二次転写済みの領域を利用
できる。ただし、重畳転写を中間転写フィルム３の別の未使用領域に行うことも可能である。
【００５７】
続いて、図４では、同様にインクリボン２の３色目の区画２０３から中間転写フィルム３の記録領域３０１に３色目の一次転写が行われて画像３１３が形成され、インクリボン２の３色目の区画２０３には、ネガ画像パターン２１３が残存する。また中間転写フィルム３の領域３０２に、重畳パターン３２２が重畳転写され、２色目の区画２０２には重畳パターンが転写されて判読不可能となったネガ画像パターン２２２が残存する。
【００５８】
続いて、図５では、同様にインクリボン２の４色目の区画２０４から中間転写フィルム３の記録領域３０１に４色目の、ここでは墨インクによる文字情報の一次転写が行われて画像３１４が形成され、インクリボン２の４色目の区画２０４には、ネガ画像パターン２１４が残存する。また中間転写フィルム３の領域３０２に、重畳パターン３２３が重畳転写され、３色目の区画２０３には重畳パターンが転写されて判読不可能となったネガ画像パターン２２３が残存する。
【００５９】
続いて、図６では、中間転写フィルム３の領域３０２に、重畳パターン３２４が重畳転写され、４色目の区画２０４には重畳パターンが転写されて判読不可能となったネガ画像パターン２２４が残存する。このように、通常の一次転写に加え、重畳転写を行った場合でも全体の工程は大きく増えず、図６で説明した工程が増えるのみであるため効率が良い。さらに、連続して画像記録を行う場合は、図６で説明した工程を、次の画像の記録の１色目の一次転写と並行して行うようにすることも可能であり、余分な工程がなくなり、さらに効率を高めることも可能である。
【００６０】
以上説明した例では、重畳パターンは共通のパターンとしているが、本発明の間接転写記録装置に、記録する画像の情報を基に最適な重畳パターンを個別に生成する重畳パターン生成部をさらに設けて、例えばインクリボンの各色の区画ごとに異なる重畳パターンを転写する様にすることも可能であり、その場合も上記に説明したのと同様の工程で記録が行える。
【００６１】
以上のようにして４色で塗り分けたインクリボンを用いた場合の一次転写および重畳転写が終了する。その後、中間転写フィルム３は二次転写部に搬送され、被転写体に画像３１３、３１４が二次転写される。すべての工程の終了後、インクリボン２に残存するネガ画像パターンはいずれも判読不可能な状態となり、インクリボン２から情報が流出してしまう虞がない。
【符号の説明】
【００６２】
１・・・間接転写装置
２・・・インクリボン
３・・・中間転写フィルム
４・・・リボン供給部
５・・・リボン巻取部
６・・・フィルム供給部
７・・・フィルム巻取部
１０・・・一次転写部
１１・・・第一のサーマルヘッド
１２、２２・・・プラテンローラ
２０・・・重畳転写部
２１・・・第二のサーマルヘッド
３０・・・二次転写部
３１・・・ヒートローラ
３２・・・バックアップローラ
３３・・・被転写体
２０１、２０２、２０３、２０４・・・インクリボンの区画
２０５、３０５・・・位置出しマーク
２１１、２１２、２１３、２１４・・・ネガ画像パターン
２２１、２２２、２２３、２２４・・・判読不可能となったネガ画像パターン
３０１・・・中間転写フィルムの記録領域
３１１、３１２、３１３、３１４・・・一次転写された画像
３２１、３２２、３２３、３２４・・・重畳パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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