(57)【要約】【課題】光ファイバの折損を抑制でき、組み立て性及び取り扱い性にも優れる内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡２は、光源装置３によって生成される照明光を、内視鏡２の内部を通し、光源装置３から内視鏡の操作部１１を経て内視鏡の挿入部１０の先端部１４に導くライトガイド２０を備え、ライトガイド２０は、第１の光ファイババンドル２４と、先端部１４から操作部１１に亘って第１の光ファイババンドル２４を被覆する第１の保護チューブ４０と、第１の保護チューブ４０の基端部に接続されており、第１の光ファイババンドル２４を被覆する第２の保護チューブ４１と、を有し、第１の保護チューブ４０は、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなり、第２の保護チューブ４１は、第１の保護チューブ４０よりも曲げ剛性が小さい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源装置によって生成される照明光を、内視鏡の内部を通し、前記光源装置から内視鏡の操作部を経て内視鏡の挿入部の先端部に導くライトガイドを備え、
前記ライトガイドは、
第１の光ファイババンドルと、
前記挿入部の先端部から前記操作部に亘って前記第１の光ファイババンドルを被覆する第１の保護チューブと、
前記第１の保護チューブの前記光源装置側の端部に接続され、前記第１の光ファイババンドルを被覆する第２の保護チューブと、
を有し、
前記第１の保護チューブは、非多孔質フッ素樹脂からなり、
前記第２の保護チューブは、前記第１の保護チューブよりも曲げ剛性が小さい内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡であって、
前記第２の保護チューブは、前記操作部の内部において前記第１の光ファイババンドルを被覆しており、
前記ライトガイドは、前記第２の保護チューブの前記光源装置側の端部に接続され、前記第１の光ファイババンドルを被覆する第３の保護チューブを有し、
前記第３の保護チューブは、前記第２の保護チューブよりも曲げ剛性が小さい内視鏡。
【請求項３】
請求項２記載の内視鏡であって、
前記ライトガイドは、前記挿入部の先端部から前記操作部に亘って前記第１の光ファイババンドルから分離されており且つ前記操作部の内部において前記第１の光ファイババンドルと合流される第２の光ファイババンドルを有し、
前記第１の光ファイババンドルは、前記第２の保護チューブによって被覆されている部位において前記第２の光ファイババンドルと束ねられており、
前記第３の保護チューブは、前記第１の光ファイババンドルと前記第２の光ファイババンドルとを一体に被覆する内視鏡。
【請求項４】
請求項３記載の内視鏡であって、
前記ライトガイドは、
前記挿入部の先端部から前記第１の光ファイババンドルと前記第２の光ファイババンドルとの合流箇所に亘って前記第２の光ファイババンドルを被覆する第４の保護チューブと、
前記挿入部の先端部から前記挿入部の湾曲部を跨いで前記挿入部の軟性部における前記湾曲部側の一部に亘り、前記第４の保護チューブを被覆する第５の保護チューブと、
を有し、
前記第４の保護チューブは、前記第１の保護チューブよりも曲げ剛性が小さく、
前記第５の保護チューブは、多孔質フッ素樹脂からなる内視鏡。
【請求項５】
請求項４記載の内視鏡であって、
内視鏡の内部を通し、前記挿入部の先端部に気体を送る送気管と、
内視鏡の内部を通し、前記挿入部の先端部に液体を送り送水管と、
を備え、
前記送気管と、前記送水管とは、前記挿入部の軟性部において一つに合流され、前記挿入部の先端部に達しており、
前記送気管と前記送水管との合流箇所に対し、前記第５の保護チューブの前記光源装置側の端部は、前記挿入部の先端部側に配置されている内視鏡。
【請求項６】
請求項３記載の内視鏡であって、
前記ライトガイドは、
前記挿入部の先端部から前記操作部に亘って前記第２の光ファイババンドルを被覆する第４の保護チューブと、
前記第４の保護チューブの前記光源装置側の端部に接続され、当該端部から前記第１の光ファイババンドルと前記第２の光ファイババンドルとの合流箇所に亘って前記第２の光ファイババンドルを被覆する第５の保護チューブと、
を有し、
前記第４の保護チューブは、非多孔質フッ素樹脂からなり、
前記第５の保護チューブは、前記第４の保護チューブよりも曲げ剛性が小さい内視鏡。
【請求項７】
請求項６記載の内視鏡であって、
前記第１の保護チューブと前記第２の保護チューブとの接続部と、前記第４の保護チューブと前記第５の保護チューブとの接続部とは、前記ライトガイドの長手方向にずれて配置されている内視鏡。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項記載の内視鏡であって、
前記第１の保護チューブの内断面積と前記第１の光ファイババンドルの断面積との比である充填率は、６０％以上９５％以下である内視鏡。
【請求項９】
請求項６又は７記載の内視鏡であって、
前記第４の保護チューブの内断面積と前記第２の光ファイババンドルの断面積との比である充填率は、６０％以上９５％以下である内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の照明光は、光源装置によって生成され、光源装置から内視鏡に供給される。内視鏡は、被検体内に挿入される挿入部と、挿入部に連なる操作部と、操作部から光源装置に延びるユニバーサルコードとを備え、ユニバーサルコード、操作部、及び挿入部の内部には、光ファイババンドルを含むライトガイドが挿通されている。内視鏡に供給された照明光は、ライトガイドを通してユニバーサルコードの末端から挿入部の先端部まで導かれる。光ファイバの折損を抑制するため、光ファイババンドルは、典型的には保護チューブによって被覆されており、保護チューブの材料としては、例えばポリテトロフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、シリコーン樹脂、ウレタン樹脂等が用いられている（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
また、光ファイババンドルが部位毎に異なる保護チューブによって被覆されたライトガイドも知られている。例えば、特許文献２に記載されたライトガイドでは、挿入部の先端部から湾曲部までは、延伸発泡性四フッ化エチレンからなる内層とフッ素ゴムからなる外層との二層構造の保護チューブによって被覆され、湾曲部よりも基端側では、シリコーンゴムによって被覆されている。また、特許文献３に記載されたライトガイドでは、光ファイババンドルが挿入部の先端部側で二つに分岐されており、挿入部の先端部から分岐部までは、延伸多孔質ＰＴＦＥからなる保護チューブによって被覆され、分岐部よりも基端側では、シリコーン樹脂からなる保護チューブによって被覆されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１８１３９７号公報
【特許文献２】特開６０−１７６０１５号公報
【特許文献３】特許第６２５７８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ファイバの折損の要因として、ライトガイドの蛇行が挙げられる。湾曲部の湾曲及び湾曲解除動作に伴い、ライトガイドは長手方向に押し引きされ、例えば湾曲動作に伴って湾曲部から押し出されたライトガイドは、挿入部に挿通されている他の内蔵物（例えば撮像素子に接続される電気ケーブル、湾曲部を湾曲させる操作ワイヤ、処置具が挿通される処置具チャンネル等）と接触する。
【０００６】
他の内蔵物とライトガイドとが接触すると、摩擦によってライトガイドが押し出し難くなり、ライトガイドが蛇行する。そして、ライトガイドが蛇行すると、例えばライトガイドが他の内蔵物に押し付けられることによって光ファイバにストレスがかかり、このストレスによって光ファイバが折損する。
【０００７】
ライトガイドの蛇行に起因する光ファイバの折損を抑制するためには、ライトガイドと他の内蔵物との間の摩擦を低減することが肝要であり、上記列挙した保護チューブの材料のなかではＰＴＦＥが好適である。フッ素を含有するＰＴＦＥは、一般に、シリコーン樹脂等に比べて低摩擦である。
【０００８】
また、これまでは湾曲部の湾曲動作を阻害しない観点から、保護チューブの材料には、ＰＴＦＥのなかでも比較的柔軟な延伸多孔質ＰＴＦＥが多用されているが（例えば特許文献２及び特許文献３参照）、ライトガイドの蛇行に起因する光ファイバの折損を抑制するためには、保護チューブが適度な曲げ剛性を有することも肝要である。保護チューブが適度な曲げ剛性を有していれば、湾曲部の湾曲及び湾曲解除動作に起因するライトガイドの蛇行を抑制できる。
【０００９】
しかし、ライトガイドの全長に亘り、光ファイババンドルを高剛性の保護チューブによって被覆した場合に、内視鏡の組み立て性及び取り扱い性の低下が懸念される。そこで、特許文献２に記載されたライトガイドのように、頻繁に湾曲及び湾曲解除動作が行われる湾曲部では、光ファイババンドルを高剛性の保護チューブによって被覆し、湾曲部よりも基端側では、光ファイババンドルを低剛性の保護チューブによって被覆することが考えられるが、この場合、保護チューブの曲げ剛性が変化する軟性部において、ライトガイドが蛇行する虞がある。
【００１０】
本発明は、上述した事情に鑑みなされたものであり、光ファイバの折損を抑制でき、組み立て性及び取り扱い性にも優れる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様の内視鏡は、光源装置によって生成される照明光を、内視鏡の内部を通し、上記光源装置から内視鏡の操作部を経て内視鏡の挿入部の先端部に導くライトガイドを備え、上記ライトガイドは、第１の光ファイババンドルと、上記挿入部の先端部から上記操作部に亘って上記第１の光ファイババンドルを被覆する第１の保護チューブと、上記第１の保護チューブの上記光源装置側の端部に接続され、上記第１の光ファイババンドルを被覆する第２の保護チューブと、を有し、上記第１の保護チューブは、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなり、上記第２の保護チューブは、上記第１の保護チューブよりも曲げ剛性が小さい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバの折損を抑制でき、組み立て性及び取り扱い性にも優れる内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態を説明するための、内視鏡の一例の斜視図である。
【図２】図１の内視鏡を含む内視鏡システムの一例の模式図である。
【図３】図１の内視鏡の挿入部の先端面の平面図である。
【図４】図１の内視鏡のライトガイドの一構成例の模式図である。
【図５】図１の内視鏡のライトガイドの他の構成例の模式図である。
【図６】図１の内視鏡のライトガイドの他の構成例の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明の実施形態を説明するための内視鏡の一例を示し、図２は、図１の内視鏡を含む内視鏡システムの一例を示す。
【００１５】
内視鏡システム１は、内視鏡２と、光源装置３と、プロセッサ４と、送水タンク５とを備える。内視鏡２は、被検体内に挿入される挿入部１０と、挿入部１０に連なる操作部１１と、操作部１１から延びるユニバーサルコード１２とを有し、ユニバーサルコード１２の末端には、光源装置３に接続されるコネクタ１３が設けられている。
【００１６】
挿入部１０は、先端部１４と、先端部１４に連なる湾曲部１５と、湾曲部１５と操作部１１とを接続している軟性部１６とで構成されている。先端部１４には、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサ等の撮像素子を含む撮像装置１７が搭載されている。湾曲部１５は湾曲可能に構成されており、湾曲部１５の湾曲は操作部１１によって操作される。また、軟性部１６は、被検体内の挿入経路の形状に倣って変形可能な程に可撓に構成されている。
【００１７】
操作部１１には、撮像装置１７を用いた撮像を操作する操作ボタン、気体及び／又は液体を先端部１４に送る送気送水を操作する操作ボタン、湾曲部１５の湾曲を操作する操作ノブ等が設けられている。また、操作部１１には、鉗子等の処置具を挿入可能な処置具挿入口１８が設けられている。
【００１８】
挿入部１０及び操作部１１並びにユニバーサルコード１２の内部には、ライトガイド２０と、電気ケーブル２１と、送気管２２と、送水管２３と、が設けられている。
【００１９】
ライトガイド２０は、光源装置３によって生成される照明光を先端部１４に導く。図２及び図３に示すように、ライトガイド２０は、第１の光ファイババンドル２４と、第２の光ファイババンドル２５とを有する。第１の光ファイババンドル２４と、第２の光ファイババンドル２５とは、先端部１４から操作部１１に亘って互いに分離されており、操作部１１の内部において互いに合流されている。先端部１４の端面には、第１の光ファイババンドル２４によって導かれる照明光を出射する第１の照明窓２６と、第２の光ファイババンドル２５によって導かれる照明光を出射する第２の照明窓２７とが設けられている。第１の照明窓２６と、第２の照明窓２７とは、撮像装置１７の観察窓２８を挟んで配置されており、これにより照明ムラが軽減される。
【００２０】
電気ケーブル２１は、撮像装置１７の動作電力、制御信号、及び画像信号を、撮像装置１７とプロセッサ４との間で伝送する。プロセッサ４は、入力された画像信号を処理して被検体内の観察部位の画像データを生成し、生成した画像データをモニタ６に表示させ、また記録する。
【００２１】
送気管２２は、観察窓２８の洗浄等に用いられる気体（例えば空気）を先端部１４に送り、送水管２３は、観察窓２８の洗浄等に用いられる液体（例えば水）を先端部１４に送る。コネクタ１３には、口金２９が設けられており、送気管２２及び送水管２３は、口金２９に接続される接続管３０を介して送水タンク５と接続される。図２及び図３に示すように、送気管２２と、送水管２３とは、軟性部１６において一つに合流され、先端部１４に達している。先端部１４の端面には、送気管２２によって送られる気体と、送水管２３によって送られる液体とを、観察窓２８に向けて噴射するノズル３１が設けられている。
【００２２】
また、挿入部１０及び操作部１１の内部には、複数の操作ワイヤ３２と、処置具チャンネル３３とが設けられている。
【００２３】
操作ワイヤ３２は、先端部１４から操作部１１に達しており、操作部１１の上記操作ノブの操作に応じて先端部１４側に押し出され、又は操作部１１側に引っ張られる。図３に示すように、湾曲部１５は、挿入部１０の長手軸と直交する第１軸Ｘに沿った上下方向と、長手軸及び第１軸Ｘと直交する第２軸Ｙに沿った左右方向とに湾曲可能であり、複数の操作ワイヤ３２は、挿入部１０の長手軸を上下方向に挟んで配置される操作ワイヤ３２ａ及び操作ワイヤ３２ｂと、挿入部１０の長手軸を左右方向に挟んで配置される操作ワイヤ３２ｃ及び操作ワイヤ３２ｄとを含む。操作ワイヤ３２ａ及び操作ワイヤ３２ｂのうち、一方の操作ワイヤが先端部１４側に押し出され、他方の操作ワイヤが操作部１１側に引っ張られることにより、湾曲部１５は上方又は下方に湾曲される。同様に、操作ワイヤ３２ｃ及び操作ワイヤ３２ｄのうち、一方の操作ワイヤが先端部１４側に押し出され、他方の操作ワイヤが操作部１１側に引っ張られることにより、湾曲部１５は左方又は右方に湾曲される。
【００２４】
処置具チャンネル３３は、操作部１１の処置具挿入口１８から先端部１４に達しており、先端部１４の端面に開口している。処置具挿入口１８に挿入された処置具は、処置具チャンネル３３によって案内され、先端部１４の端面における処置具チャンネル３３の開口から突出される。
【００２５】
図３に示すように、第１の光ファイババンドル２４によって導かれる照明光を出射する照明窓２６と、第２の光ファイババンドル２５によって導かれる照明光を出射する照明窓２７と、撮像装置１７の観察窓２８とは、処置具チャンネル３３等の他の内蔵物の配置の関係で、第２軸Ｙの上側又は下側の一方側に配置され、且つ第２軸Ｙに沿った左右方向に並んで配置されている。第１の光ファイババンドル２４は、挿入部１０の長手軸を左右方向に挟んで配置される操作ワイヤ３２ｃ及び操作ワイヤ３２ｄのうち一方の操作ワイヤ３２ｃの近傍に配置されており、第２の光ファイババンドル２５は他方の操作ワイヤ３２ｄの近傍に配置されている。操作ワイヤ３２ｄが第２軸Ｙ上に配置されているのに対し、操作ワイヤ３２ｃは、第２軸Ｙに対し、照明窓２６、照明窓２７、及び観察窓２８と同じ側に偏倚して配置されている。このため、第１の光ファイババンドル２４と操作ワイヤ３２ｃとの間隔は、第２の光ファイババンドル２５と操作ワイヤ３２ｄとの間隔よりも狭く、第１の光ファイババンドル２４の周囲には、他の内蔵物が相対的に密に配置されている。
【００２６】
図４は、ライトガイド２０の構成例を示す。
【００２７】
図４に示すライトガイド２０Ａは、上記のとおり第１の光ファイババンドル２４と、第２の光ファイババンドル２５とを有し、第１の光ファイババンドル２４と、第２の光ファイババンドル２５とは、先端部１４から操作部１１に亘って互いに分離され且つ操作部１１の内部において互いに合流されている。ライトガイド２０は、第１の光ファイババンドル２４を被覆する保護チューブとして、第１の保護チューブ４０と、第２の保護チューブ４１と、第３の保護チューブ４３とを有する。
【００２８】
第１の保護チューブ４０は、先端部１４から操作部１１に亘って第１の光ファイババンドル２４を被覆している。第１の保護チューブ４０は、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる。フッ素樹脂は、例えばポリテトロフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）、パーフルオロエチレンプロペンコポリマー（ＦＥＰ）等である。
【００２９】
第２の保護チューブ４１は、第１の保護チューブ４０の基端部（光源装置３側の端部）に接続されており、第１の光ファイババンドル２４を被覆している。第２の保護チューブ４１は、第１の保護チューブ４０よりも曲げ剛性が小さい。第２の保護チューブ４１の材料としては、多孔質フッ素樹脂、ポリオレフィン、シリコーン樹脂等を例示することができる。なお、曲げ剛性は、ＪＩＳ  Ｋ７１７１「プラスチック−曲げ特性の求め方」に規定される曲げ弾性率である。
【００３０】
第１の光ファイババンドル２４は、第２の保護チューブ４１によって被覆されている部位において第２の光ファイババンドル２５と束ねられている。すなわち、第２の保護チューブ４１は、操作部１１の内部において、第１の保護チューブ４０の基端部から第１の光ファイババンドル２４と第２の光ファイババンドル２５との合流箇所Ｐ１に亘り、第１の光ファイババンドル２４を被覆している。相対的に曲げ剛性が大きい第１の保護チューブ４０と第２の光ファイババンドル２５とが接触せず、第２の光ファイババンドル２５の損傷が抑制される。合流箇所Ｐ１では熱収縮チューブ等の結束部材４４を用いて第３の保護チューブ４３を固定するのが好ましい。
【００３１】
第３の保護チューブ４３は、第２の保護チューブ４１の基端部に接続されており、第１の光ファイババンドル２４と、第２の光ファイババンドル２５とを一体に被覆している。第３の保護チューブ４３は、第２の保護チューブ４１よりも曲げ剛性が小さい。第３の保護チューブ４３の材料としては、シリコーン樹脂を例示することができる。
【００３２】
湾曲部１５の湾曲及び湾曲解除動作に伴い、ライトガイド２０は長手方向に押し引きされ、例えば湾曲動作に伴って湾曲部１５から押し出されたライトガイド２０は、押し出される際に、他の内蔵物（電気ケーブル２１、送気管２２、送水管２３、操作ワイヤ３２、処置具チャンネル３３等）と接触する。細径な挿入部１０では、ライトガイド２０を含む内蔵物同士の接触が生じ易い。
【００３３】
非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる第１の保護チューブ４０は低摩擦であり、ライトガイド２０が押し出される際に、第１の保護チューブ４０と他の内蔵物との接触が生じたとしても、第１の保護チューブ４０によって被覆された第１の光ファイババンドル２４は他の内蔵物との隙間に沿って必要以上の撓みが抑制される。そして、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる第１の保護チューブ４０は高剛性であり、第１の光ファイババンドル２４は他の内蔵物との隙間に沿って必要以上の撓みが抑制される。軟性部１６のループ等に起因するライトガイド２０の移動についても同様に必要以上の撓みが抑制される。さらに、第１の保護チューブ４０は、先端部１４から操作部１１に亘って第１の光ファイババンドル２４を被覆しており、第１の光ファイババンドル２４の曲げ剛性が挿入部１０の全長に亘って一定となる。これにより、第１の光ファイババンドル２４の蛇行を抑制でき、蛇行に起因する光ファイバの折損を抑制できる。
【００３４】
第１の保護チューブ４０の内断面積と第１の光ファイババンドル２４の断面積との比である充填率は、６０％以上９５％以下が好ましい。なお、第１の光ファイババンドル２４の断面積は、ファイババンドルの最大外径を直径とした円の面積であり、充填率が６０％以上であることにより、第１の保護チューブ４０の内部における第１の光ファイババンドル２４の長手方向の変位を抑制でき、第１の保護チューブ４０の剛性を効果的に利用して、第１の光ファイババンドル２４が他の内蔵物との隙間に沿って必要以上に撓むことを抑制することができる。また、充填率が９５％以下であることにより、第１の光ファイババンドル２４を第１の保護チューブ４０に挿通することが容易となる。
【００３５】
そして、第１の保護チューブ４０は、先端部１４から操作部１１に亘って第１の光ファイババンドル２４を被覆し、第１の保護チューブ４０よりも曲げ剛性が小さい第２の保護チューブ４１と第３の保護チューブ４３とが、第１の保護チューブ４０の基端部からユニバーサルコード１２の末端に亘って第１の光ファイババンドル２４を被覆している。これにより、ユニバーサルコード１２の可撓性を高められ、内視鏡２の組み立て性及び取り扱い性を高められる。
【００３６】
第２の保護チューブ４１が、第１の保護チューブ４０の基端部からユニバーサルコード１２の末端まで延びていてもよいが、第２の保護チューブ４１は、操作部１１の内部において第１の光ファイババンドル２４を被覆し、第２の保護チューブ４１よりも曲げ剛性が小さい第３の保護チューブ４３が、第２の保護チューブ４１の基端部からユニバーサルコード１２の末端に亘って第１の光ファイババンドル２４を被覆することにより、ユニバーサルコード１２の可撓性がさらに高まる。これにより、内視鏡２の組み立て性及び取り扱い性を一層高められる。また、第３の保護チューブ４３によって、第１の光ファイババンドル２４と、第２の光ファイババンドル２５とを一体に被覆することにより、ユニバーサルコード１２の細径化を図ることもできる。
【００３７】
内蔵物が相対的に密に配置されている第１の光ファイババンドル２４の周囲では、内蔵物同士の接触が特に生じ易い。したがって、第１の光ファイババンドル２４を、先端部１４から操作部１１に亘り、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる第１の保護チューブ４０によって被覆することは特に有用である。一方、内蔵物が相対的に疎に配置されている第２の光ファイババンドル２５の周囲では、内蔵物同士の接触が軽減される。したがって、第２の光ファイババンドル２５を被覆する保護チューブの構成は、第１の光ファイババンドル２４を被覆する保護チューブの構成に比べて自由度が高い。
【００３８】
図４に示すライトガイド２０Ａは、第２の光ファイババンドル２５を被覆する保護チューブとして、第４の保護チューブ５０と、第５の保護チューブ５１とをさらに有する。
【００３９】
第４の保護チューブ５０は、先端部１４から操作部１１に亘って第２の光ファイババンドル２５を被覆しており、第１の保護チューブ４０と同様に非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる。第５の保護チューブ５１は、第４の保護チューブ５０の基端部に接続されており、第２の光ファイババンドル２５を被覆している。第５の保護チューブ５１は、第２の保護チューブ４１と同様に多孔質フッ素樹脂、ポリオレフィン、シリコーン樹脂等からなり、第４の保護チューブ５０よりも曲げ剛性が小さい。
【００４０】
非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる第４の保護チューブ５０は低摩擦且つ高剛性であり、さらに、先端部１４から操作部１１に亘って第２の光ファイババンドル２５を被覆しているので、第２の光ファイババンドル２５の蛇行を抑制でき、蛇行に起因する光ファイバの折損を抑制できる。第４の保護チューブ５０の内断面積と第２の光ファイババンドル２５の断面積との比である充填率は、６０％以上９５％以下が好ましい。
【００４１】
好ましくは、第１の保護チューブ４０と第２の保護チューブ４１との接続部４２と、第４の保護チューブ５０と第５の保護チューブ５１との接続部５２とは、ライトガイド２０Ａの長手方向にずれて配置される。第１の保護チューブ４０及び第２の保護チューブ４１よりも太径となる接続部４２と、第４の保護チューブ５０及び第５の保護チューブ５１よりも太径となる接続部５２とがずれて配置されることにより、操作部１１の内部における内蔵物の密集度が緩和され、内蔵物同士の接触が軽減される。
【００４２】
図５に示すライトガイド２０Ｂは、第２の光ファイババンドル２５を被覆する保護チューブとして、第４の保護チューブ６０と、第５の保護チューブ６１とを有する。
【００４３】
第４の保護チューブ６０は、挿入部１０の先端部１４から第１の光ファイババンドル２４と第２の光ファイババンドル２５との合流箇所Ｐ１に亘り、第２の光ファイババンドル２５を被覆している。第４の保護チューブ６０は、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる第１の保護チューブ４０よりも曲げ剛性が小さい。第４の保護チューブ６０の材料としては、シリコーン樹脂等を例示することができる。第５の保護チューブ６１は、先端部１４から軟性部１６における湾曲部１５側の一部に亘って第４の保護チューブ５０を被覆している。第５の保護チューブ６１は、多孔質フッ素樹脂からなる。
【００４４】
なお、第１の光ファイババンドル２４と第２の光ファイババンドル２５との合流箇所Ｐ１からユニバーサルコード１２の末端までは、図４に示したライトガイド２０Ａと同様に、第３の保護チューブ４３が、第１の光ファイババンドル２４と第２の光ファイババンドル２５とを一体に被覆している。
【００４５】
本例では、頻繁に湾曲及び湾曲解除動作が行われる湾曲部１５において、第２の光ファイババンドル２５は、第４の保護チューブ６０と、第５の保護チューブ６１とによって二重に被覆されており、湾曲部１５における曲げ剛性が高められている。これにより、第２の光ファイババンドル２５の蛇行を抑制でき、蛇行に起因する光ファイバの折損を抑制できる。そして、軟性部１６においては、第２の光ファイババンドル２５は、第４の保護チューブ６０によって被覆されており、第４の保護チューブ６０は、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる第１の保護チューブ４０よりも曲げ剛性が小さく、図４に示したライトガイド２０Ａの第４の保護チューブ５０よりも曲げ剛性が小さい。これにより、軟性部１６の可撓性を高められ、内視鏡２の組み立て性及び取り扱い性を高められる。
【００４６】
好ましくは、送気管２２と送水管２３との合流箇所Ｐ２に対し、第５の保護チューブ６１の基端部は先端部１４側に配置される。すなわち、第２の光ファイババンドル２５が、第４の保護チューブ６０と、第５の保護チューブ６１とによって二重に被覆されている範囲は、挿入部１０において送気管２２と送水管２３とが一つに合流されている区間に配置される。これにより、挿入部１０の内部における内蔵物の密集を緩和でき、内蔵物同士の接触を軽減できる。
【００４７】
図６に示すライトガイド２０Ｃは、第２の光ファイババンドル２５を被覆する保護チューブとして、第４の保護チューブ７０と、第５の保護チューブ７１とを有する。
【００４８】
第４の保護チューブ７０は、先端部１４から軟性部１６における湾曲部１５側の一部に亘って第２の光ファイババンドル２５を被覆している。第４の保護チューブ７０は、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる。第５の保護チューブ７１は、第４の保護チューブ７０の基端部から第１の光ファイババンドル２４と第２の光ファイババンドル２５との合流箇所Ｐ１に亘り、第２の光ファイババンドル２５を被覆している。第５の保護チューブ７１は、多孔質フッ素樹脂、ポリオレフィン、シリコーン樹脂等からなり、第４の保護チューブ７０よりも曲げ剛性が小さい。
【００４９】
なお、第１の光ファイババンドル２４と第２の光ファイババンドル２５との合流箇所Ｐ１からユニバーサルコード１２の末端までは、図４に示したライトガイド２０Ａと同様に、第３の保護チューブ４３が、第１の光ファイババンドル２４と第２の光ファイババンドル２５とを一体に被覆している。
【００５０】
本例では、頻繁に湾曲及び湾曲解除動作が行われる湾曲部１５において、第２の光ファイババンドル２５は、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる高剛性の第４の保護チューブ７０によって被覆されており、湾曲部１５における曲げ剛性が高められている。これにより、第２の光ファイババンドル２５の蛇行を抑制でき、蛇行に起因する光ファイバの折損を抑制できる。さらに、湾曲部１５において、第２の光ファイババンドル２５は、第４の保護チューブ７０によって被覆されているだけであり、二重に被覆される場合に比べて細径化も図られる。これにより、湾曲部１５の内部における内蔵物の密集を緩和でき、内蔵物同士の接触を軽減できる。そして、軟性部１６においては、第２の光ファイババンドル２５は、第５の保護チューブ７１によって被覆されており、第５の保護チューブ７１は、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなる第４の保護チューブ７０よりも曲げ剛性が小さい。これにより、軟性部１６の可撓性を高められ、内視鏡２の組み立て性及び取り扱い性を高められる。
【００５１】
以上、説明したとおり、本明細書に開示された内視鏡は、光源装置によって生成される照明光を、内視鏡の内部を通し、上記光源装置から内視鏡の操作部を経て内視鏡の挿入部の先端部に導くライトガイドを備え、上記ライトガイドは、第１の光ファイババンドルと、上記挿入部の先端部から上記操作部に亘って上記第１の光ファイババンドルを被覆する第１の保護チューブと、上記第１の保護チューブの上記光源装置側の端部に接続され、上記第１の光ファイババンドルを被覆する第２の保護チューブと、を有し、上記第１の保護チューブは、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなり、上記第２の保護チューブは、上記第１の保護チューブよりも曲げ剛性が小さい。
【００５２】
また、本明細書に開示された内視鏡は、上記第２の保護チューブは、上記操作部の内部において上記第１の光ファイババンドルを被覆しており、上記ライトガイドは、上記第２の保護チューブの上記光源装置側の端部に接続され、上記第１の光ファイババンドルを被覆する第３の保護チューブを有し、上記第３の保護チューブは、上記第２の保護チューブよりも曲げ剛性が小さい。
【００５３】
また、本明細書に開示された内視鏡は、上記ライトガイドは、上記挿入部の先端部から上記操作部に亘って上記第１の光ファイババンドルから分離されており且つ上記操作部の内部において上記第１の光ファイババンドルと合流される第２の光ファイババンドルを有し、上記第１の光ファイババンドルは、上記第２の保護チューブによって被覆されている部位において上記第２の光ファイババンドルと束ねられており、上記第３の保護チューブは、上記第１の光ファイババンドルと上記第２の光ファイババンドルとを一体に被覆する。
【００５４】
また、本明細書に開示された内視鏡は、上記ライトガイドは、上記挿入部の先端部から上記第１の光ファイババンドルと上記第２の光ファイババンドルとの合流箇所に亘って上記第２の光ファイババンドルを被覆する第４の保護チューブと、上記挿入部の先端部から上記挿入部の湾曲部を跨いで上記挿入部の軟性部における上記湾曲部側の一部に亘り、上記第４の保護チューブを被覆する第５の保護チューブと、を有し、上記第４の保護チューブは、上記第１の保護チューブよりも曲げ剛性が小さく、上記第５の保護チューブは、多孔質フッ素樹脂からなる。
【００５５】
また、本明細書に開示された内視鏡は、内視鏡の内部を通し、上記挿入部の先端部に気体を送る送気管と、内視鏡の内部を通し、上記挿入部の先端部に液体を送り送水管と、を備え、上記送気管と、上記送水管とは、上記挿入部の軟性部において一つに合流され、上記挿入部の先端部に達しており、上記送気管と上記送水管との合流箇所に対し、上記第５の保護チューブの上記光源装置側の端部は、上記挿入部の先端部側に配置されている。
【００５６】
また、本明細書に開示された内視鏡は、上記ライトガイドは、上記挿入部の先端部から上記操作部に亘って上記第２の光ファイババンドルを被覆する第４の保護チューブと、上記第４の保護チューブの上記光源装置側の端部に接続され、当該端部から上記第１の光ファイババンドルと上記第２の光ファイババンドルとの合流箇所に亘って上記第２の光ファイババンドルを被覆する第５の保護チューブと、を有し、上記第４の保護チューブは、非多孔質（中実）フッ素樹脂からなり、上記第５の保護チューブは、上記第４の保護チューブよりも曲げ剛性が小さい。
【００５７】
また、本明細書に開示された内視鏡は、上記第１の保護チューブと上記第２の保護チューブとの接続部と、上記第４の保護チューブと上記第５の保護チューブとの接続部とは、上記ライトガイドの長手方向にずれて配置されている。
【００５８】
また、本明細書に開示された内視鏡は、上記第１の保護チューブの内断面積と上記第１の光ファイババンドルの断面積との比である充填率は、６０％以上９５％以下である。
【００５９】
また、本明細書に開示された内視鏡は、上記第４の保護チューブの内断面積と上記第２の光ファイババンドルの断面積との比である充填率は、６０％以上９５％以下である。
【符号の説明】
【００６０】
１  内視鏡システム
２  内視鏡
３  光源装置
４  プロセッサ
５  送水タンク
６  モニタ
１０  挿入部
１１  操作部
１２  ユニバーサルコード
１３  コネクタ
１４  先端部
１５  湾曲部
１６  軟性部
１７  撮像装置
１８  処置具挿入口
２０、２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ  ライトガイド
２１  電気ケーブル
２２  送気管
２３  送水管
２４  第１の光ファイババンドル
２５  第２の光ファイババンドル
２６  第１の照明窓
２７  第２の照明窓
２８  観察窓
２９  口金
３０  接続管
３１  ノズル
３２、３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ  操作ワイヤ
３３  処置具チャンネル
４０  第１の保護チューブ
４１  第２の保護チューブ
４２  接続部
４３  第３の保護チューブ
４４  結束部材
５０  第４の保護チューブ
５１  第５の保護チューブ
５２  接続部
６０  第４の保護チューブ
６１  第５の保護チューブ
７０  第４の保護チューブ
７１  第５の保護チューブ
Ｐ１  合流箇所
Ｐ２  合流箇所
Ｘ  第１軸
Ｙ  第２軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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