(57)【要約】【課題】複数列に配列される電極に好適な電極製造装置を提供する。【解決手段】二列に配列された状態で形成された電極２０Ａ及び電極２０Ｂは、分岐部２２によって搬送経路（第１の搬送経路）７０Ａ及び搬送経路（第２の搬送経路）７０Ｂへ分岐される。そして、搬送経路７０Ａには、電極２０Ａをプレスするプレス部（第１のプレス部）２４Ａが設けられ、搬送経路７０Ｂには、電極２０Ｂをプレスするプレス部（第２のプレス部）２４Ｂが設けられる。従って、プレス部に対しては、電極２０Ａ及び電極２０Ｂが二列で同時に搬送されるのではなく、電極２０Ａがプレス部２４Ａに対して一枚ずつ搬送され、電極２０Ｂがプレス部２４Ｂに対して一枚ずつ搬送される。これにより、各プレス部２４Ａ，２４Ｂにおいて電極２０Ａ，２０Ｂを一枚ずつプレスすることができるため、電極２０Ａ，２０Ｂの厚みの均一性を向上することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属箔の両面に活物質層を有する電極を製造する電極製造装置であって、
シート部材を切断して送出することで、送出方向と直交する方向に配列された少なくとも第１の電極及び第２の電極を形成する切断部と、
前記第１の電極を搬送する第１の搬送経路と、
前記第２の電極を搬送する第２の搬送経路と、
前記切断部から送出された前記第１の電極及び前記第２の電極を前記第１の搬送経路及び前記第２の搬送経路へ分岐させる分岐部と、を備え、
前記第１の搬送経路には、前記第１の電極をプレスする第１のプレス部が設けられ、
前記第２の搬送経路には、前記第２の電極をプレスする第２のプレス部が設けられる、電極製造装置。
【請求項２】
前記第１のプレス部よりも下流側の前記第１の搬送経路と、前記第２のプレス部よりも下流側の前記第２の搬送経路とを合流させる合流部を更に備え、
前記第１のプレス部及び前記第２のプレス部は、前記第１の搬送経路及び前記第２の搬送経路のうち、互いに対向して延びる箇所に設けられ、
前記第１のプレス部は、搬送方向において前記第２のプレス部に対してずれた位置に配置されている、請求項１に記載の電極製造装置。
【請求項３】
前記分岐部は、前記第１の電極及び前記第２の電極を前記送出方向と直交する方向に配列された状態で前記送出方向へ搬送し、前記送出方向における何れかの位置から前記第１の搬送経路及び前記第２の搬送経路を分岐させており、
前記第１のプレス部が前記第２のプレス部に対して前記搬送方向における上流側にずれている場合、前記第１の搬送経路は、前記第２の搬送経路よりも前記送出方向における上流側にずれた位置にて前記分岐部から分岐し、
前記第１のプレス部が前記第２のプレス部に対して前記搬送方向における下流側にずれている場合、前記第１の搬送経路は、前記第２の搬送経路よりも前記送出方向における下流側にずれた位置にて前記分岐部から分岐する、請求項２に記載の電極製造装置。
【請求項４】
前記第１の搬送経路には、前記第１のプレス部の上流側に隣り合う位置に、前記搬送方向と直交する方向における前記第１の電極の位置決めを行う第１の位置決め部が設けられ、
前記第２の搬送経路には、前記第２のプレス部の上流側に隣り合う位置に、前記搬送方向と直交する方向における前記第２の電極の位置決めを行う第２の位置決め部が設けられる、請求項３に記載の電極製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池などの蓄電装置内部には、電極（正極及び負極）を備えた電極組立体が収容されている。従来より、電極組立体としては、積層型と捲回型との２つの形式が知られている。積層型の電極組立体は、概略矩形をなす複数の正極及び負極を、間にセパレータを介しながら交互に積層し、形成されている。この正極及び負極は、例えば、帯状の金属箔の両面に活物質層前駆体を形成したシート部材をプレスし、帯状の電極母材を作成する。その後、この電極母材を概略矩形に切断し、電極が製造される。
【０００３】
一方で、電極製造装置として、特許文献１に記載されたものも知られている。この電極製造装置は、切断部において切断された電極を搬送経路に沿って搬送し、プレス部にてロールプレスにより電極のプレスを行っている。プレス部は、電極を１枚ごとにプレスを行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−０６７５０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、プレス後の帯状の電極母材を切断し、電極を製造する場合、切断部は、送出方向と直交する方向に複数列に配列された電極を形成する場合がある。特許文献１の電極製造装置においても、切断部により複数列に配列された電極を形成し、その後、プレス部にて同時にプレスすることが考えられる。しかしながら、複数列に配列された電極をプレス部で同時にプレスする場合、プレス後の電極の厚みが不均一となる可能性がある。これは、複数列に配列された個々の電極に切断されていると、個々の電極の位置ずれが生じやすいことによる。例えば、切断直後の搬送手段、ベルトコンベアなどへの乗り移り時に、送出方向に、わずかな位置ずれを生じることがある。位置ずれにより、一枚の電極の一端が、複数列の他の電極より先にプレスされると、部分的に過大な荷重が作用し、厚みが不均一となる。
【０００６】
本発明は、複数列に配列される電極に好適な電極製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一側面に係る電極製造装置は、金属箔の両面に活物質層を有する電極を製造する電極製造装置であって、シート部材を切断して送出することで、送出方向と直交する方向に配列された少なくとも第１の電極及び第２の電極を形成する切断部と、第１の電極を搬送する第１の搬送経路と、第２の電極を搬送する第２の搬送経路と、切断部から送出された第１の電極及び第２の電極を第１の搬送経路及び第２の搬送経路へ分岐させる分岐部と、を備え、第１の搬送経路には、第１の電極をプレスする第１のプレス部が設けられ、第２の搬送経路には、第２の電極をプレスする第２のプレス部が設けられる。
【０００８】
この電極製造装置は、送出方向と直交する方向に配列された少なくとも第１の電極及び第２の電極を形成する切断部を備える。このように、二列に配列された状態で形成された第１の電極及び第２の電極は、分岐部によって第１の搬送経路及び第２の搬送経路へ分岐される。そして、第１の搬送経路には、第１の電極をプレスする第１のプレス部が設けられ、第２の搬送経路には、第２の電極をプレスする第２のプレス部が設けられる。従って、プレス部に対しては、第１の電極及び第２の電極が二列で同時に搬送されるのではなく、第１の電極が第１のプレス部に対して一枚ずつ搬送され、第２の電極が第２のプレス部に対して一枚ずつ搬送される。これにより、各プレス部において電極を一枚ずつプレスすることができるため、電極の厚みの均一性を向上することができる。以上により、複数列に配列される電極に好適な電極製造装置を提供できる。
【０００９】
電極製造装置において、第１のプレス部よりも下流側の第１の搬送経路と、第２のプレス部よりも下流側の第２の搬送経路とを合流させる合流部を更に備え、第１のプレス部及び第２のプレス部は、第１の搬送経路及び第２の搬送経路のうち、互いに対向して延びる箇所に設けられ、第１のプレス部は、搬送方向において第２のプレス部に対してずれた位置に配置されていてよい。この場合、第１の搬送経路及び第２の搬送経路は、分岐部にて分岐し、合流部にて合流する。従って、第１の搬送経路及び第２の搬送経路は、全体として環状をなしている。また、第１のプレス部及び第２のプレス部は、第１の搬送経路及び第２の搬送経路のうち、互いに対向して延びる箇所に設けられている。従って、プレス部のうち、駆動機構などの大きな構造物を第１の搬送経路及び第２の搬送経路の内側に配置することができる。このとき、第１のプレス部は、搬送方向において第２のプレス部に対してずれた位置に配置されている。従って、第１の搬送経路及び第２の搬送経路の内側にて、第１のプレス部と第２のプレス部とが干渉することを回避することができる。従って、電極搬送装置のレイアウトをコンパクトにすることができる。
【００１０】
電極製造装置において、分岐部は、第１の電極及び第２の電極を送出方向と直交する方向に配列された状態で、送出方向へ搬送し、送出方向における何れかの位置から第１の搬送経路及び第２の搬送経路を分岐させており、第１のプレス部が第２のプレス部に対して搬送方向における上流側にずれている場合、第１の搬送経路は、第２の搬送経路よりも送出方向における上流側にずれた位置にて分岐部から分岐し、第１のプレス部が第２のプレス部に対して搬送方向における下流側にずれている場合、第１の搬送経路は、第２の搬送経路よりも送出方向における下流側にずれた位置にて分岐部から分岐してよい。この場合、第１のプレス部が第２のプレス部に対してずれる方向と、第１の搬送経路の分岐位置が第２の搬送経路の分岐位置に対してずれる方向とが、一致している。この場合、搬送方向の上流側へずれるプレス部と分岐部との間の搬送経路の経路長さが短くなることを抑制できる。この場合、プレス部の上流側で電極の姿勢調整を行う場合に、姿勢調整のための十分な経路長を確保することができる。
【００１１】
電極製造装置において、第１の搬送経路には、第１のプレス部の上流側に隣り合う位置に、搬送方向と直交する方向における第１の電極の位置決めを行う第１の位置決め部が設けられ、第２の搬送経路には、第２のプレス部の上流側に隣り合う位置に、搬送方向と直交する方向における第２の電極の位置決めを行う第２の位置決め部が設けられる。このように、位置決め部がプレス部の上流側に隣り合う位置に設けられる場合、位置決め部を設けるためのスペースがプレス部の上流側に必要となる。従って、前述のようなプレス部のずれの方向と分岐位置のずれの方向を一致させることによる効果がより顕著となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、レイアウトが適切に設定された電極製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施形態に係る電極製造装置を適用して製造される蓄電装置の内部を示す断面図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】電極製造装置の構造を示す概略平面図である。
【図４】電極製造装置の一部を示す概略平面図である。
【図５】図４に示すＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】変形例に係る電極製造装置を示す概略平面図である。
【図７】図６に示す分岐部の構成を詳細に示す図である。
【図８】変形例に係る電極製造装置を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図面において、同一または同等の要素には同じ符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係る電極製造装置を適用して製造される電極を用いた蓄電装置の内部を示す断面図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。図１及び図２において、蓄電装置１は、積層型の電極組立体を有するリチウムイオン二次電池である。
【００１６】
蓄電装置１は、例えば略直方体形状のケース２と、このケース２内に収容された電極組立体３とを備えている。ケース２は、例えばアルミニウム等の金属により形成されている。ケース２の内部には、図示はしないが、例えば非水系（有機溶媒系）の電解液が注液されている。ケース２上には、正極端子４及び負極端子５が互いに離間して配置されている。正極端子４は、絶縁リング６を介してケース２に固定され、負極端子５は、絶縁リング７を介してケース２に固定されている。また、電極組立体３とケース２の内側の側面及び底面との間には絶縁フィルムが配置されており、絶縁フィルムによってケース２と電極組立体３との間が絶縁されている。図１では便宜上、電極組立体３の下端とケース２の底面との間には僅かな隙間が設けられているが、実際には電極組立体３の下端が絶縁フィルムを介してケース２の内側の底面に接触している。また、電極組立体３の積層方向において、電極組立体３のガタツキを低減するために、電極組立体３とケース２との間の隙間に、数枚のスペーサが配置されている。スペーサの枚数は、電極組立体３の厚みに応じて適宜調整される。
【００１７】
電極組立体３は、複数の正極８と複数の負極９とが袋状のセパレータ１０を介して交互に積層された構造を有している。正極８は、袋状のセパレータ１０に包まれている。袋状のセパレータ１０に包まれた状態の正極８は、セパレータ付き正極１１として構成されている。従って、電極組立体３は、複数のセパレータ付き正極１１と複数の負極９とが交互に積層された構造を有している。なお、電極組立体３の両端に位置する電極は、負極９である。
【００１８】
正極８は、例えばアルミニウム箔からなる正極集電体である金属箔１４と、この金属箔１４の両面に形成された正極活物質層１５とを有している。金属箔１４は、平面視矩形状の箔本体部１４ａと、この箔本体部１４ａと一体化されたタブ１４ｂとを有している。タブ１４ｂは、箔本体部１４ａの長手方向の一端部近傍の縁から突出している。そして、タブ１４ｂは、セパレータ１０を突き抜けている。複数の正極８より延びる複数のタブ１４ｂは、集箔された状態で導電部材１２に接続（溶接）され、導電部材１２を介して正極端子４に接続されている。なお、図２では、便宜上タブ１４ｂを省略している。
【００１９】
正極活物質層１５は、箔本体部１４ａの表裏両面に形成されている。正極活物質層１５は、正極活物質とバインダとを含んで形成された多孔質の層である。正極活物質としては、例えば複合酸化物、金属リチウムまたは硫黄等が挙げられる。複合酸化物には、例えばマンガン、ニッケル、コバルト及びアルミニウムの少なくとも１つとリチウムとが含まれる。
【００２０】
負極９は、例えば銅箔からなる負極集電体である金属箔１６と、この金属箔１６の両面に形成された負極活物質層１７とを有している。金属箔１６は、平面視矩形状の箔本体部１６ａと、この箔本体部１６ａと一体化されたタブ１６ｂとを有している。タブ１６ｂは、箔本体部１６ａの長手方向の一端部近傍の縁から突出している。タブ１６ｂは、導電部材１３を介して負極端子５に接続されている。なお、図２では、便宜上タブ１６ｂを省略している。
【００２１】
負極活物質層１７は、箔本体部１６ａの表裏両面に形成されている。負極活物質層１７は、負極活物質とバインダとを含んで形成された多孔質の層である。負極活物質としては、例えば黒鉛、高配向性グラファイト、メソカーボンマイクロビーズ、ハードカーボン、ソフトカーボン等のカーボン、リチウム、ナトリウム等のアルカリ金属、金属化合物、ＳｉＯｘ（０．５≦ｘ≦１．５）等の金属酸化物またはホウ素添加炭素等が挙げられる。
【００２２】
セパレータ１０は、平面視矩形状を呈している。セパレータ１０の形成材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂からなる多孔質フィルム、或いはポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、メチルセルロース等からなる織布または不織布等が例示される。
【００２３】
以上のように構成された蓄電装置１を製造する場合は、まずセパレータ付き正極１１及び負極９を製作した後、セパレータ付き正極１１と負極９とを交互に積層し、積層体を形成する。この積層体を加圧することでセパレータ付き正極１１及び負極９を密着させた後、セパレータ付き正極１１及び負極９をテープ等で固定することで電極組立体３を得る。そして、セパレータ付き正極１１のタブ１４ｂを導電部材１２を介して正極端子４に接続すると共に、負極９のタブ１６ｂを導電部材１３を介して負極端子５に接続した後、電極組立体３をケース２内に収容する。本実施形態は、この工程前半の正極８又は負極９の製作に関わる。まず、帯状の金属箔に活物質合剤を塗工後乾燥させ、帯状の金属箔の両面に活物質層前駆体を備えたシート部材３０を製作する。このシート部材３０の切断後、各々をプレスすることで、正極８又は負極９を製作する。
【００２４】
次に、図３を参照して、本発明の実施形態に係る電極製造装置１００について説明する。図３は、電極製造装置１００の構成を示す平面図である。電極製造装置１００は、金属箔の両面に活物質層を有する電極２０を製造する装置である。電極製造装置１００は、電極２０の材料となる部材を搬送方向へ搬送しながら、電極２０を製造する。なお、電極製造装置１００が製造する電極２０は正極８及び負極９のいずれであってもよい。また、電極２０は、後述のプレス部でプレスされることによって完成するものである。ただし、ここでは説明を容易とするために、プレスされる前の部材であっても、切断部で電極２０の形状に形成されたものは「電極２０」と称するものとする。
【００２５】
図３に示すように、電極製造装置１００は、搬送方向における上流側から順に、切断部２１と、分岐部２２と、を備える。また、電極製造装置１００は、分岐部２２から分岐した一方のラインにおいて、搬送方向における上流側から順に、搬送経路２３Ａと、プレス部２４Ａと、搬送経路２６Ａと、を備える。電極製造装置１００は、分岐部２２から分岐した他方のラインにおいて、搬送方向における上流側から順に、搬送経路２３Ｂと、プレス部２４Ｂと、搬送経路２６Ｂと、を備える。また、電極製造装置１００は、搬送経路２６Ａと搬送経路２６Ｂとを合流させる合流部２７を備える。
【００２６】
切断部２１は、例えば、一対のローラを備えたロータリーダイカット方式の切断装置として構成されている。帯状のシート部材３０は、当該シート部材３０の長手方向に、切断部２１の一対のローラ間を通過するように搬送される。一対のローラにはシート部材３０を所望の形状に切断する刃部が形成されている。従って、一対のローラは、その刃部でシート部材３０を挟み込んで、当該シート部材３０を切断する。切断部２１は、帯状のシート部材３０を切断することで、電極２０を形成する。切断部２１は、シート部材３０を切断し、当該シート部材３０の長手方向、すなわちローラの回転軸が延びる方向と直交する送出方向へ送出することで、電極２０を形成する。ただし、切断部２１は電極２０を形成できる限り、ロータリーダイカット方式以外の構造を有していてもよい。
【００２７】
切断部２１は、送出方向と直交する方向に配列された電極２０Ａ及び電極２０Ｂを形成する。すなわち、切断部２１は、帯状のシート部材３０から、短手方向に二枚分の電極２０を切り出す、いわゆる「二条取り」の切断を行う。切断部２１は、帯状のシート部材３０を短手方向において電極２０の二枚分の大きさ及び形状に切断する。また、切断部２１は、帯状のシート部材３０を長手方向において電極２０の一枚分のピッチ毎に切断する。
【００２８】
なお、水平方向における一の方向に対して「Ｘ軸」を設定し、水平方向においてＸ軸と直交する方向に対して「Ｙ軸」を設定する。シート部材３０が送られる方向がＸ軸方向に対応し、シート部材３０の送り方向における上流側がＸ軸方向の正側に対応する。Ｘ軸方向と直交する方向がＹ軸方向に対応し、当該Ｙ軸方向の一方がＹ軸方向の正側に対応する。以降の説明においては、「Ｘ軸」、「Ｙ軸」を用いて説明を行う場合がある。
【００２９】
ここで、図４を参照して、電極２０について説明する。図４に示すように、電極２０は、短手方向に互いに対向する縁部２０ａ，２０ｂと、長手方向に対向する縁部２０ｃ，２０ｄと、を備える矩形状の形状を有する。縁部２０ａ，２０ｂと縁部２０ｃ，２０ｄとは互いに直交する。電極２０の縁部２０ａ側には金属箔が露出する活物質層２０ｇの未塗工部２０ｅが形成される。未塗工部２０ｅは、縁部２０ａから突出するタブ２０ｆを有する。なお、電極２０の形状については、短手方向と長手方向が逆であってもよい。また、未塗工部２０ｅはタブ２０ｆのみよりなり、縁部２０ａ側の他の箇所は、正極活物質層１５又は負極活物質層１７が設けられていてもよい。
【００３０】
図３に戻り、切断部２１から送出された直後の状態では、電極２０Ｂは、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側へ突出する姿勢である。また、電極２０Ａは、電極２０ＢのＹ軸方向の負側に配置されており、且つ、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。
【００３１】
分岐部２２は、切断部２１から送出された電極２０Ａ及び電極２０Ｂを搬送経路２３Ａ及び搬送経路２３Ｂへ分岐させる。分岐部２２は、下面で電極２０Ａ，２０Ｂを吸着した状態で搬送する吸着コンベア３１によって構成される。吸着コンベア３１は、電極２０Ａ，２０Ｂを二列に配列されたままの状態でＸ軸方向へ搬送するように、Ｘ軸方向へ延びる。
【００３２】
吸着コンベア３１は、搬送方向における一部において、搬送経路２３Ａと重なっている。すなわち、吸着コンベア３１の下方に搬送経路２３Ａの一部が配置される。搬送経路２３Ａは、吸着コンベア３１の幅方向（Ｙ軸方向）の縁部のうち、電極２０Ａが配置される側のＹ軸方向の負側の縁部３１ｂまで延びている。吸着コンベア３１は、切断部２１から搬送した電極２０Ａを搬送経路２３Ａの位置で落下させることで、当該搬送経路２３Ａに電極２０Ａを移し替える。吸着コンベア３１は、搬送方向における一部であって、搬送経路２３Ａと搬送方向において異なる位置において、搬送経路２３Ｂと重なっている。すなわち、吸着コンベア３１の下方に搬送経路２３Ｂの一部が配置される。搬送経路２３Ｂは、吸着コンベア３１の幅方向（Ｙ軸方向）の縁部のうち、電極２０Ｂが配置される側のＹ軸方向の正側の縁部３１ａまで延びている。吸着コンベア３１は、切断部２１から搬送した電極２０Ｂを搬送経路２３Ｂの位置で落下させることで、当該搬送経路２３Ｂに電極２０Ｂを移し替える。
【００３３】
搬送経路２３Ａは、分岐部２２からプレス部２４Ａへ電極２０Ａを搬送する経路である。搬送経路２３Ａは、搬送部３２Ａと、搬送部３６Ａと、方向転換部３９Ａと、を備える。搬送部３２Ａは、分岐部２２からＹ軸方向の正側へ向かって延びる。搬送部３６Ａは、搬送部３２Ａの下流側の端部からプレス部２４Ａへ向かってＸ軸方向の負側へ向かって延びる。方向転換部３９Ａは、搬送部３２Ａと搬送部３６Ａとの間で電極２０Ａの方向転換を行う。
【００３４】
搬送部３２Ａは、搬送方向の上流側から順に、位置決め部３３Ａと、コンベア３４Ａと、を備える。分岐部２２から電極２０Ａを受け取る部分には、位置決め部３３Ａが設けられている。なお、搬送部３２Ａでは、電極２０Ａは、Ｙ軸方向の負側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００３５】
位置決め部３３Ａは、搬送方向と直交する方向に対する電極２０Ａの位置決めを行う。位置決め部３３Ａは、Ｘ軸方向の電極２０Ａの位置決めを行った後、Ｙ軸方向の正側へ電極２０Ａを搬送し、位置決め部３３Ａは、Ｙ軸方向の正側へ電極２０Ａを搬送し、コンベア３４Ａへ送る。本実施形態では、位置決め部３３Ａは、複数の搬送ローラ３３ａと、規制部３３ｂと、を備える。
【００３６】
複数の搬送ローラ３３ａは、電極２０Ａを搬送方向へ搬送するものであり、搬送方向へ並べられている。搬送ローラ３３ａは、当該搬送ローラ３３ａを回転させるための駆動部（不図示）に接続されている。複数の搬送ローラ３３ａの一部は、Ｘ軸方向における正側の端部が、搬送方向における上流側へ位置するように、Ｘ軸方向に対して傾斜する。上流側に配置された搬送ローラ３３ａの傾斜が大きく、下流側に配置される搬送ローラ３３ａほど傾斜が小さくなっている。このような構成により、搬送ローラ３３ａ上の電極２０Ａは、搬送方向に搬送されながら、Ｘ軸方向の正側へ寄せられる。
【００３７】
規制部３３ｂは、搬送ローラ３３ａに対して、Ｘ軸方向における正側に配置され、電極２０ＡのＸ軸方向における正側への移動を規制する。これにより、搬送ローラ３３ａによってＸ軸方向の正側へ寄せられた電極２０Ａは、規制部３３ｂによってＸ軸方向への移動を規制される。規制部３３ｂは、搬送ローラ３３ａから上方へ立ち上がるように設けられる。これにより、電極２０Ａの縁部が規制部３３ｂに当接し、当該縁部がＹ軸方向に平行に位置決めされる。なお、規制部３３ｂは、少なくとも搬送ローラ３３ａがＸ軸方向に対して傾斜している領域に設けられていればよい。
【００３８】
搬送部３６Ａは、搬送方向の上流側から順に、コンベア３７Ａと、位置決め部３８Ａと、を備える。位置決め部３８Ａは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ａを搬送し、Ｙ軸方向の正側で電極２０Ａを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３６Ａでは、電極２０Ａは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００３９】
方向転換部３９Ａは、搬送方向の方向転換を行うことで、プレス部２４Ａに対する電極２０Ａの向きを変更する。方向転換部３９Ａは、Ｙ軸方向に搬送される電極２０Ａの搬送方向を、Ｘ軸方向へ転換する。方向転換部３９Ａは、９０°の円弧を描くように湾曲する搬送経路を形成する。方向転換部３９Ａは、湾曲する搬送経路に対する電極２０Ａの角度を略一定に保ちながら、電極２０Ａを搬送する。従って、電極２０Ａのプレス部２４Ａの回転軸方向に対する角度は、方向転換部３９Ａに搬送されるに従って徐々に変化し、方向転換部３９Ａの前後で約９０°変化する。これにより、方向転換部３９Ａは、当該方向転換部３９Ａの通過前後において、プレス部２４Ａに対する電極２０Ａの向きを変更することができる。方向転換部３９Ａの構成は特に限定されない。例えば、方向転換部３９Ａは、９０°の円弧を描く軌道を有するカーブコンベアによって構成されてよい。
【００４０】
方向転換部３９Ａは、コンベア３４ＡによりＹ軸方向の正側へ搬送される電極２０Ａの搬送方向を、Ｘ軸方向の負側へ転換し、コンベア３７Ａへ受け渡す。電極２０Ａは、方向転換部３９Ａの上流側では、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。電極２０Ａは、方向転換部３９Ａの下流側では、タブ２０ｆがＸ軸方向の正側へ突出する姿勢である。
【００４１】
プレス部２４Ａは、電極２０Ａをプレスする。プレス部２４Ａは、一対のプレスローラを備える。プレス部２４Ａは、電極２０Ａを一対のプレスローラでプレスする。一対のプレスローラは、互いに平行な状態で上下方向に配置されている。また、一対のプレスローラの回転軸は、Ｙ軸方向に平行に延びている。電極２０Ａは、一対のプレスローラ間を通過することにより、プレスされる。
【００４２】
搬送経路２６Ａは、プレス部２４Ａから合流部２７へ電極２０Ａを搬送する経路である。搬送経路２６Ａは、搬送部４１Ａと、搬送部４２Ａと、方向転換部４３Ａと、を備える。搬送部４１Ａは、プレス部２４ＡからＸ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４１Ａは、コンベア４７Ａによって構成される。搬送部４２Ａは、搬送部４１Ａの下流側の端部から合流部２７へ向かってＹ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４２Ａは、コンベア４８Ａによって構成される。方向転換部４３Ａは、搬送部４１Ａと搬送部４２Ａとの間で電極２０Ａの方向転換を行う。方向転換部４３Ａは、搬送方向以外は、前述の方向転換部３９Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部４１Ａでは、電極２０Ａは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。搬送部４２Ａでは、電極２０Ａは、Ｙ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００４３】
搬送経路２３Ｂは、分岐部２２からプレス部２４Ｂへ電極２０Ｂを搬送する経路である。搬送経路２３Ｂは、搬送部３２Ｂと、搬送部３６Ｂと、方向転換部３９Ｂと、を備える。搬送部３２Ｂは、分岐部２２からＹ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部３６Ｂは、搬送部３２Ｂの下流側の端部からプレス部２４Ｂへ向かってＸ軸方向の負側へ向かって延びる。方向転換部３９Ｂは、搬送部３２Ｂと搬送部３６Ｂとの間で電極２０Ｂの方向転換を行う。
【００４４】
搬送部３２Ｂは、搬送方向の上流側から順に、位置決め部３３Ｂと、コンベア３４Ｂと、を備える。分岐部２２から電極２０Ｂを受け取る部分には、位置決め部３３Ｂが設けられている。位置決め部３３Ｂは、Ｙ軸方向の負側へ電極２０Ｂを搬送し、Ｘ軸方向の正側で電極２０Ｂを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３２Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｙ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００４５】
搬送部３６Ｂは、搬送方向の上流側から順に、コンベア３７Ｂと、位置決め部３８Ｂと、を備える。位置決め部３８Ｂは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ｂを搬送し、Ｙ軸方向の負側で電極２０Ｂを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３６Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００４６】
プレス部２４Ｂは、電極２０Ｂをプレスする。プレス部２４Ｂは、一対のプレスローラを備える。プレス部２４Ｂは、プレス部２４Ａと同趣旨の構成を有する。
【００４７】
搬送経路２６Ｂは、プレス部２４Ｂから合流部２７へ電極２０Ｂを搬送する経路である。搬送経路２６Ｂは、搬送部４１Ｂと、搬送部４２Ｂと、方向転換部４３Ｂと、を備える。搬送部４１Ｂは、プレス部２４ＢからＸ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４１Ｂは、コンベア４７Ｂによって構成される。搬送部４２Ｂは、搬送部４１Ｂの下流側の端部から合流部２７へ向かってＹ軸方向の正側へ向かって延びる。搬送部４２Ｂは、コンベア４８Ｂによって構成される。方向転換部４３Ｂは、搬送部４１Ｂと搬送部４２Ｂとの間で電極２０Ｂの方向転換を行う。方向転換部４３Ｂは、搬送方向以外は、前述の方向転換部３９Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部４１Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。搬送部４２Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｙ軸方向の負側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００４８】
合流部２７は、搬送経路２６Ａと搬送経路２６Ｂとが合流する部分である。合流部２７は、搬送経路２６Ａで搬送された電極２０Ａ及び搬送経路２６Ｂで搬送された電極２０Ｂを合流させる。合流部２７は、下面で電極２０Ａ，２０Ｂを吸着した状態で搬送する吸着コンベア４６によって構成される。吸着コンベア４６は、電極２０Ａ，２０Ｂを二列に配列した状態でＸ軸方向の負側へ搬送するように、Ｘ軸方向へ延びる。
【００４９】
吸着コンベア４６は、Ｘ軸方向の正側の端部付近であって、Ｙ軸方向の正側の縁部４６ａにおいて、搬送経路２６Ａと重なっている。すなわち、吸着コンベア４６の下方に搬送経路２６Ａの一部が配置される。吸着コンベア４６は、搬送経路２６Ａ上の電極２０Ａを下面で吸着することで、吸着コンベア４６へ電極２０Ａを移し替える。吸着コンベア４６は、Ｘ軸方向の正側の端部付近であって、Ｙ軸方向の負側の縁部４６ｂにおいて、搬送経路２６Ｂと重なっている。すなわち、吸着コンベア４６の下方に搬送経路２６Ｂの一部が配置される。吸着コンベア４６は、搬送経路２６Ｂ上の電極２０Ｂを下面で吸着することで、吸着コンベア４６へ電極２０Ｂを移し替える。
【００５０】
吸着コンベア４６は、吸着した電極２０Ａ，２０ＢをＸ軸方向の負側へ搬送する。電極２０Ａは、吸着コンベア４６のＹ軸方向の正側の領域にて搬送される。このとき、電極２０Ａは、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側へ突出する姿勢である。電極２０Ｂは、吸着コンベア４６のＹ軸方向の負側の領域にて搬送される。このとき、電極２０Ｂは、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。吸着コンベア４６に搬送された電極２０Ａ，２０Ｂは、吸着コンベア４６の下流側に配置された位置決め部４９Ａ，４９Ｂに移し替えられる。位置決め部４９Ａは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ａを搬送し、Ｙ軸方向の負側で電極２０Ａを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。位置決め部４９Ｂは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ｂを搬送し、Ｙ軸方向の正側で電極２０Ｂを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。
【００５１】
次に、本実施形態に係る電極製造装置１００について更に詳細に説明する。電極製造装置１００は、分岐部２２から分岐すると共に、合流部２７で合流する搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂを備える。これによって、電極製造装置１００は、全体として環状のレイアウトを有している。従って、電極製造装置１００の中央付近の領域には、搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂによって囲まれるスペースＳＰが形成される。
【００５２】
搬送経路７０Ａは電極２０Ａを搬送する経路である。搬送経路７０Ａは、上述の搬送経路２３Ａ、プレス部２４Ａ、及び搬送経路２６Ａによって構成される。搬送経路７０Ｂは電極２０Ｂを搬送する経路である。搬送経路７０Ｂは、上述の搬送経路２３Ｂ、プレス部２４Ｂ、及び搬送経路２６Ｂによって構成される。
【００５３】
前述のように、搬送経路７０Ａには、プレス部２４Ａが設けられる。搬送経路７０Ａでは、電極２０Ａが一枚ずつ順次プレス部２４Ａに供給される。従って、プレス部２４Ａは、一枚分の電極２０Ａをプレスする。前述のように、搬送経路７０Ｂには、プレス部２４Ｂが設けられる。搬送経路７０Ｂでは、電極２０Ｂが一枚ずつ順次プレス部２４Ｂに供給される。従って、プレス部２４Ｂは、一枚分の電極２０Ｂをプレスする。
【００５４】
プレス部２４Ａ及びプレス部２４Ｂは、搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂのうち、互いに対向して延びる箇所に設けられる。具体的には、搬送経路７０Ａの搬送部３６Ａ，４１Ａで構成される箇所は、Ｘ軸方向に平行に延びる。搬送経路７０Ｂの搬送部３６Ｂ，４１Ｂで構成される箇所は、Ｘ軸方向に平行に延びる。従って、搬送部３６Ａ，４１Ａと搬送部３６Ｂ，４１Ｂは、Ｙ軸方向に互いに対向しており、Ｘ軸方向に平行をなすように延びる。プレス部２４Ａは、搬送部３６Ａと搬送部４１Ａとの間に設けられている。プレス部２４Ｂは、搬送部３６Ｂと搬送部４１Ｂとの間に設けられている。
【００５５】
また、搬送経路７０Ａには、プレス部２４Ａの上流側に隣り合う位置に、位置決め部３８Ａが設けられる。搬送経路７０Ｂには、プレス部２４Ｂの上流側に隣り合う位置に、位置決め部３８Ｂが設けられる。
【００５６】
プレス部２４Ａは、搬送方向においてプレス部２４Ｂに対してずれた位置に配置されている。本実施形態では、プレス部２４Ａは、プレス部２４Ｂよりも搬送方向における上流側にずれた位置に配置されている。すなわち、プレス部２４Ａは、プレス部２４ＢのＸ軸方向の正側に配置されている。
【００５７】
ここで、プレス部２４Ａは、電極２０Ａを挟み込んでプレスするための一対のローラ６１が配置されたローラ配置区画６２Ａと、ローラ６１を駆動させるためのモータなどの駆動機構が配置された駆動機構配置区画６３Ａと、を備える。プレス部２４Ｂは、電極２０Ｂを挟み込んでプレスするための一対のローラ６１が配置されたローラ配置区画６２Ｂと、ローラ６１を駆動させるためのモータなどの駆動機構が配置された駆動機構配置区画６３Ｂと、を備える。このうち、駆動機構配置区画６３Ａ，６３Ｂはローラ配置区画６２Ａ，６２Ｂに比して大きな容積を占める箇所である。駆動機構配置区画６３Ａ，６３Ｂは、搬送経路７０Ａ，７０Ｂに取り囲まれるスペースＳＰの内側に配置される。プレス部２４Ａが搬送方向においてプレス部２４Ｂに対してずれた位置に配置されているため、プレス部２４Ａの駆動機構配置区画６３Ａは、プレス部２４Ｂの駆動機構配置区画６３Ｂと干渉することなく配置される。プレス部２４Ａの駆動機構配置区画６３Ａとプレス部２４Ｂの駆動機構配置区画６３Ｂとは、Ｘ軸方向において互いに重なり合う。
【００５８】
また、分岐部２２は、電極２０Ａ及び電極２０Ｂを送出方向と直交する方向に配列された状態で、吸着コンベア３１にて送出方向（Ｘ軸方向）へ搬送する。また、分岐部２２は、送出方向における何れかの位置から搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂを分岐させている。プレス部２４Ａはプレス部２４Ｂに対して搬送方向における上流側にずれている。従って、搬送経路７０Ａは、搬送経路７０Ｂよりも送出方向における上流側にずれた位置にて分岐部２２から分岐する。すなわち、搬送経路７０Ａは、搬送経路７０ＢよりもＸ軸方向の正側の位置にて、分岐部２２から分岐する。
【００５９】
ここで、図４及び図５を参照して、分岐部２２による分岐構造について詳細に説明する。図４は、電極製造装置１００の一部を示す概略平面図である。図５は、電極製造装置１００を示す概略側面図である。図５は、図４に示すＶ−Ｖ線断面図である。なお、理解を容易とするため、図４では、吸着コンベア３１の一部を仮想線で示している。図５では、位置決め部３３Ａ，３３Ｂの搬送ローラ３３ａ及びその支持構造は、断面図とせずに当該搬送ローラ３３ａがＸ軸に対して傾斜していないと仮定した場合の構成を示す概略側面図としている。
【００６０】
図５に示すように、吸着コンベア３１は、搬送方向（Ｘ軸方向）における両端側に配置される少なくとも一対のローラ５１と、当該ローラ５１に架け渡される無端のベルト５２と、を備えている。ベルト５２は、一対のローラ５１の上端部側に架け渡される部分５２ａと、一対のローラ５１の下端部側に架け渡される部分５２ｂと、を有する。吸着コンベア３１は、ベルト５２の下端側の部分５２ｂの下面３１ｄに、電極２０Ａ，２０Ｂを吸着させる。ベルト５２は、ローラ５１の回転駆動に伴って循環する。ローラ５１は、ベルト５２の下端側の部分５２ｂが搬送方向へ移動するように駆動する。これにより、ベルト５２の下面３１ｄに吸着された電極２０Ａ，２０Ｂは、ベルト５２の下端側の部分５２ｂの移動に伴って、搬送方向へ搬送される。また、吸着コンベア３１は、幅方向において、電極２０Ａが配置される側（Ｙ軸方向の負側）に縁部３１ａを有し、電極２０Ｂが配置される側（Ｙ軸方向の正側）に縁部３１ｂを有する（図４参照）。
【００６１】
ここで、吸着コンベア３１は、ベルト５２の上端側の部分５２ａと下端側の部分５２ｂとの間に、吸引ボックス５３を備える。吸引ボックス５３は、下面側に開口５３ａを備える。吸引ボックス５３は、別途外部に配置された真空ポンプ又はブロワと管路で接続されることで、開口よりエアを吸引する。一方、ベルト５２には、略全面にわたって複数の貫通孔が形成されている。従って、吸着コンベア３１の下面３１ｄは、吸引ボックス５３によるエアの吸引により、複数の貫通孔を介して吸着力を発生する。吸着コンベア３１は、少なくとも電極２０Ａ，２０Ｂが通過し得る箇所に対して設けられる。
【００６２】
図４及び図５に示すように、分岐部２２は、電極２０Ａを搬送する搬送部６０Ａ、及び電極２０Ｂを搬送する搬送部６０Ｂを有する。搬送部６０Ａは、電極２０Ａを下面側で吸着して搬送する吸着コンベア３１の一部によって構成される。搬送部６０Ｂは、電極２０Ｂを下面側で吸着して搬送する吸着コンベア３１の一部によって構成される。具体的には、搬送部６０Ａは、吸着コンベア３１において、幅方向の中心位置よりも縁部３１ａ側（Ｙ軸方向の負側）の領域によって構成される。搬送部６０Ｂは、吸着コンベア３１において、幅方向の中心位置よりも縁部３１ｂ側（Ｙ軸方向の正側）の領域によって構成される。なお、搬送部６０Ａ，６０Ｂは、一つの吸着コンベア３１の一部の領域によって構成されているが、互いに独立した二つの吸着コンベアによって構成されていてよい。
【００６３】
位置決め部３３Ａは、上面側に電極２０Ａを配置させて搬送する。位置決め部３３Ａは、吸着コンベア３１よりも下側に配置されている。位置決め部３３Ａは、吸着コンベア３１の縁部３１ｂから、当該吸着コンベア３１の下面側に潜り込んでいる。位置決め部３３Ａの搬送方向の上流側（Ｙ軸方向の負側）の端部３３Ａａは、当該吸着コンベア３１の縁部３１ａ付近に配置されている。位置決め部３３Ａは、吸着コンベア３１の縁部３１ｂよりもＹ軸方向の正側へ向かって延びている。位置決め部３３Ａは、吸着コンベア３１の搬送方向における中途位置に配置されている。具体的には、位置決め部３３Ａは、吸着コンベア３１の搬送方向における下流側の端部３１ｃから、搬送方向の上流側に離間した位置に配置される。
【００６４】
このような構成により、搬送経路２３Ａの位置決め部３３Ａは、搬送部６０Ｂと上下方向において異なる位置に配置される。また、位置決め部３３Ａは、上下方向から見て、搬送部６０Ｂと交差する。位置決め部３３Ａは、搬送部６０Ｂと直交するように交差する。本実施形態では、搬送経路２３Ａは、搬送部６０Ａの下方に配置され、且つ、搬送部６０Ａと上下方向に重なる部分を有する。ここでは、位置決め部３３Ａの搬送方向における上流側の端部３３Ａａ付近の部分が、搬送部６０Ａと重なる。また、搬送経路２３Ａが搬送部６０Ｂの下方を通過することで、上下方向から見て、当該搬送部６０Ｂと交差する。搬送経路２３Ａの位置決め部３３Ａは、搬送部６０Ｂと直交する。なお、位置決め部３３Ａの高さは、当該位置決め部３３Ａの上面で搬送されている電極２０Ａが、搬送部６０Ｂで搬送されている電極２０Ｂと干渉しない高さに設定されている。
【００６５】
位置決め部３３Ｂは、上面側に電極２０Ｂを配置させて搬送する。位置決め部３３Ｂは、吸着コンベア３１の縁部３１ａから、当該吸着コンベア３１の下面側に潜り込んでいる。位置決め部３３Ｂの搬送方向の上流側（Ｙ軸方向の正側）の端部３３Ｂａは、当該吸着コンベア３１の縁部３１ｂ付近に配置されている。位置決め部３３Ｂは、吸着コンベア３１の縁部３１ａよりもＹ軸方向の負側へ向かって延びている。位置決め部３３Ｂは、吸着コンベア３１の搬送方向における下流側の端部３１ｃ付近に配置されている。位置決め部３３Ｂは、位置決め部３３Ａよりも、吸着コンベア３１の搬送方向における下流側（Ｘ軸方向の負側）へずれた位置に配置される。
【００６６】
このような構成により、搬送経路２３Ｂの位置決め部３３Ｂは、搬送部６０Ａと上下方向において異なる位置に配置される。また、位置決め部３３Ｂは、上下方向から見て、搬送部６０Ａと交差しない。位置決め部３３Ｂは、上下方向から見て、搬送部６０Ａの下流側に設けられた非吸着部５６（詳細は後述）と交差する。本実施形態では、搬送経路２３Ｂは、搬送部６０Ｂの下方に配置され、且つ、搬送部６０Ｂと上下方向に重なる部分を有する。ここでは、位置決め部３３Ｂの搬送方向における上流側の端部３３Ｂａ付近の部分が、搬送部６０Ｂと重なる。また、搬送経路２３Ｂが非吸着部５６の下方を通過することで、上下方向から見て、当該非吸着部５６と交差する。搬送経路２３Ｂの位置決め部３３Ｂは、非吸着部５６と直交する。
【００６７】
上述のように構成されることで、搬送部６０Ａで搬送された電極２０Ａは、位置決め部３３Ａのうち搬送部６０Ａと重なる部分に落下する。それにより、電極２０Ａは搬送部６０Ａから位置決め部３３Ａに移し替えられ、当該位置決め部３３Ａによって搬送される。搬送部６０Ａでは、電極２０Ａは、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出した姿勢にて、Ｘ軸方向の負側へ搬送される。そして、位置決め部３３Ａでは、電極２０Ａは、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出した姿勢にて、Ｙ軸方向の正側へ搬送される。
【００６８】
また、搬送部６０Ｂで搬送された電極２０Ｂは、位置決め部３３Ｂのうち搬送部６０Ｂと重なる部分に落下する。それにより、電極２０Ｂは搬送部６０Ｂから位置決め部３３Ｂに移し替えられ、当該位置決め部３３Ｂによって搬送される。搬送部６０Ｂでは、電極２０Ｂは、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側へ突出した姿勢にて、Ｘ軸方向の負側へ搬送される。そして、位置決め部３３Ｂでは、電極２０Ｂは、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側へ突出した姿勢にて、Ｙ軸方向の負側へ搬送される。
【００６９】
ここで、吸着コンベア３１は、搬送部６０Ａで搬送される電極２０Ａを、位置決め部３３Ａにて落下させるための機構、及び搬送部６０Ｂで搬送される電極２０Ａを、位置決め部３３Ｂにて落下させるための機構を有する。当該機構は、どのような構成が採用されてもよいが、非吸着部５６の構造が採用されてよい。吸着コンベア３１は、上下方向から見て位置決め部３３Ａと重なる部分の一部、及び位置決め部３３Ｂと重なる部分の一部に、電極２０Ａ，２０Ｂの吸着が抑制又は停止された非吸着部５６を有する。非吸着部５６は、吸着面である下面３１ｄの吸着力が他の部分に比して低い、又は吸着力が発生していない領域である。非吸着部５６は、例えば、当該非吸着部５６に対応する位置において、吸引ボックス５３の開口５３ａを遮断部材５７で塞ぐ事によって構成されてよい。吸引ボックス５３の開口５３ａが遮断部材５７で塞がれることで、当該塞がれた部分では、吸引ボックス５３によるエアの吸引が行われない。従って、当該部分における下面３１ｄでは、吸引ボックス５３の吸引に伴う吸着力が発生しない。
【００７０】
なお、非吸着部５６を構成するための方法は特に限定されない。例えば、吸着コンベア３１に対して複数個に分割された吸引ボックス５３が設けられている場合、対応部分における吸引ボックス５３を省略することによって、非吸着部５６を構成してもよい。これにより、非吸着部５６では、吸引ボックス５３による吸引が行われないため、下面３１ｄでの吸着力が発生しない。なお、遮断部材５７に貫通孔が形成されることで、非吸着部５６での吸引ボックス５３の吸引力を低減してもよい。この場合、非吸着部５６の下面３１ｄでの吸着力が、遮断部材５７が設けられていない箇所での吸着力に比して低い。なお、非吸着部５６の吸着が抑制された状態とは、位置決め部３３Ａ上の電極２０Ａの全面積に対して非吸着部５６の下面が発生する吸引力を作用させたとしても、電極２０Ａが非吸着部の下面に吸着されない程度に吸着力が抑制された状態である。
【００７１】
以上のように構成された電極製造装置１００の電極２０Ａと電極２０Ｂの経路長について、図３を参照して説明する。本実施形態では、切断部２１から合流部２７へ至るまでの電極２０Ａの経路長と、電極２０Ｂの経路長は、略等しくなるように設定されている。なお、経路長とは、電極２０Ａ，２０Ｂが搬送によって移動する経路の長さである。
【００７２】
前述のように、搬送経路７０Ａは、搬送経路７０Ｂよりも搬送方向における上流側にずれた位置にて分岐部２２から分岐する。従って、切断部２１から吸着コンベア３１に吸着された状態で搬送される経路長は、電極２０Ａの方が電極２０Ｂよりも短い。搬送経路７０Ａのうち、位置決め部３３Ａの下流側の端部から方向転換部３９Ａへ至るＹ軸方向に延びる部分の経路長と、搬送経路７０Ｂのうち、位置決め部３３Ｂの下流側の端部から方向転換部３９Ｂへ至るＹ軸方向に延びる部分の経路長は、略等しい。なお、方向転換部３９Ａ，３９Ｂの経路長は略等しい。
【００７３】
搬送経路７０Ａのうち、方向転換部３９Ａから方向転換部４３Ａへ至るＸ軸方向に延びる部分の経路長は、搬送経路７０Ｂのうち、方向転換部３９Ｂから方向転換部４３Ｂへ至るＸ軸方向に延びる部分の経路長よりも長い。ただし、当該経路長の差は、電極２０Ａ，２０Ｂが吸着コンベア３１に搬送される経路長の差（電極２０Ｂの方が長い）と略等しい。方向転換部４３Ａ，４３Ｂの経路長は略等しい。搬送経路７０Ａのうち、方向転換部４３Ａから合流部２７へ至るＹ軸方向に延びる部分の経路長と、搬送経路７０Ｂのうち、方向転換部４３Ｂから合流部２７へ至るＹ軸方向に延びる部分の経路長は、略等しい。
【００７４】
このように、本実施形態では、切断部２１から合流部２７へ至るまでの電極２０Ａの経路長と、電極２０Ｂの経路長は、略等しくなるように設定されている。これにより、切断部２１において切断された時に対となっていた電極２０Ａと電極２０Ｂは、合流部２７での合流時においても再び対をなすことができる。また、切断部２１で対となっていた電極２０Ａと電極２０Ｂが完全に合流部２７で対とならなくとも、切断部２１で切断されたタイミングの近い電極２０Ａと電極２０Ｂが合流部２７で対となることができる。切断部２１で切断されたタイミングが近ければ、シート部材３０での活物質層の厚みのばらつき条件などが近い電極２０Ａ，２０Ｂ同士を対にすることができる。以上のように切断時に対となっていた電極２０Ａ，２０Ｂ、または切断時のタイミングが近い電極２０Ａ，２０Ｂを合流時に対とすることで、電極２０Ａ，２０Ｂの管理が容易となる。
【００７５】
次に、本実施形態に係る電極製造装置１００の作用・効果について説明する。
【００７６】
電極製造装置１００は、送出方向と直交する方向に配列された少なくとも電極（第１の電極）２０Ａ及び電極（第２の電極）２０Ｂを形成する切断部２１を備える。このように、二列に配列された状態で形成された電極２０Ａ及び電極２０Ｂは、分岐部２２によって搬送経路（第１の搬送経路）７０Ａ及び搬送経路（第２の搬送経路）７０Ｂへ分岐される。そして、搬送経路７０Ａには、電極２０Ａをプレスするプレス部（第１のプレス部）２４Ａが設けられ、搬送経路７０Ｂには、電極２０Ｂをプレスするプレス部（第２のプレス部）２４Ｂが設けられる。従って、プレス部に対しては、電極２０Ａ及び電極２０Ｂが二列で同時に搬送されるのではなく、電極２０Ａがプレス部２４Ａに対して一枚ずつ搬送され、電極２０Ｂがプレス部２４Ｂに対して一枚ずつ搬送される。これにより、各プレス部２４Ａ，２４Ｂにおいて電極２０Ａ，２０Ｂを一枚ずつプレスすることができるため、電極２０Ａ，２０Ｂの厚みの均一性を向上することができる。以上により、複数列に配列される電極２０に好適な電極製造装置１００を提供できる。
【００７７】
電極製造装置１００において、プレス部２４Ａよりも下流側の搬送経路７０Ａと、プレス部２４Ｂよりも下流側の搬送経路７０Ｂとを合流させる合流部２７を更に備え、プレス部２４Ａ及びプレス部２４Ｂは、搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂのうち、互いにＹ軸方向に対向してＸ軸方向に延びる箇所に設けられ、プレス部２４Ａは、搬送方向においてプレス部２４Ｂに対してずれた位置に配置されていてよい。この場合、搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂは、分岐部２２にて分岐し、合流部２７にて合流する。従って、搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂは、全体として環状をなしている。また、プレス部２４Ａ及びプレス部２４Ｂは、搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂのうち、互いに対向して延びる箇所に設けられている。従って、プレス部２４Ａ，２４Ｂのうち、駆動機構などの大きな構造物を搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂの内側に配置することができる。このとき、プレス部２４Ａは、搬送方向においてプレス部２４Ｂに対してずれた位置に配置されている。従って、搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂの内側にて、プレス部２４Ａとプレス部２４Ｂとが干渉することを回避することができる。従って、電極製造装置１００のレイアウトをコンパクトにすることができる。なお、駆動機構配置区画６３Ａ，６３Ｂがローラ配置区画６２Ａ，６２Ｂよりも内側に設けられる場合、電極製造装置１００の外側からローラ配置区画６２Ａ，６２Ｂへアクセスし易くなる。これにより、電極製造装置１００のメンテナンス性が向上する。
【００７８】
電極製造装置１００において、分岐部２２は、電極２０Ａ及び電極２０Ｂを送出方向と直交する方向に配列された状態で、送出方向へ搬送し、送出方向における何れかの位置から搬送経路７０Ａ及び搬送経路７０Ｂを分岐させており、プレス部２４Ａがプレス部２４Ｂに対して搬送方向における上流側にずれている場合、搬送経路７０Ａは、搬送経路７０Ｂよりも送出方向における上流側にずれた位置にて分岐部２２から分岐し、プレス部２４Ａがプレス部２４Ｂに対して搬送方向における下流側にずれている場合、搬送経路７０Ａは、搬送経路７０Ｂよりも送出方向における下流側にずれた位置にて分岐部２２から分岐してよい。この場合、プレス部２４Ａがプレス部２４Ｂに対してずれる方向と、搬送経路７０Ａの分岐位置が搬送経路７０Ｂの分岐位置に対してずれる方向とが、一致している。この場合、搬送方向の上流側へずれるプレス部２４Ａと分岐部２２との間の搬送経路（搬送部３６Ａ）の経路長さが短くなることを抑制できる。この場合、プレス部２４Ａの上流側で電極２０Ａの姿勢調整を行う場合に、姿勢調整のための十分な経路長を確保することができる。
【００７９】
電極製造装置１００において、搬送経路７０Ａには、プレス部２４Ａの上流側に隣り合う位置に、搬送方向と直交する方向における電極２０Ａの位置決めを行う位置決め部（第１の位置決め部）３８Ａが設けられ、搬送経路７０Ｂには、プレス部２４Ｂの上流側に隣り合う位置に、搬送方向と直交する方向における電極２０Ｂの位置決めを行う位置決め部（第２の位置決め部）３８Ｂが設けられる。このように、位置決め部３８Ａがプレス部２４Ａの上流側に隣り合う位置に設けられる場合、位置決め部３８Ａを設けるためのスペースがプレス部２４Ａの上流側に必要となる。従って、前述のようなプレス部２４Ａのずれの方向と分岐位置のずれの方向を一致させることによる効果がより顕著となる。例えば、搬送経路７０Ａの分岐部２２からの分岐位置と搬送経路７０Ｂの分岐部２２からの分岐位置が逆であった場合、搬送部３６Ａの経路長が非常に短くなる。この場合、搬送部３６Ａに位置決め部３８Ａを配置することが困難になる場合がある。それに対し、本実施形態では、搬送部３６Ａの経路長が十分に確保されている。従って、位置決め部３８Ａを配置するためのスペースが、搬送部３６Ａに確保される。
【００８０】
以上、本発明の実施形態及びその変形例について説明したが、本発明は上記実施形態又は上記変形例に限定されない。
【００８１】
例えば、上述の実施形態では、プレス部２４Ａがプレス部２４Ｂよりも搬送方向の上流側にずれており、搬送経路７０Ａの分岐位置が搬送経路７０Ｂの分岐位置よりも送出方向の上流側にずれていた。これに代えて、プレス部２４Ａがプレス部２４Ｂよりも搬送方向の下流側にずれてもよい。また、これに対応して、搬送経路７０Ａの分岐位置が搬送経路７０Ｂの分岐位置よりも送出方向の下流側にずれてもよい。なお、プレス部２４，２４Ｂが互いにずれていなくともよく、分岐位置が互いにずれていなくともよい。
【００８２】
電極製造装置の各構成要素のレイアウトは、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更してもよい。
【００８３】
例えば、図６に示す電極製造装置２００を採用してもよい。電極製造装置２００は、切断部２０１と、分岐部２０２とを備える。また、電極製造装置２００は、電極２０Ａを搬送する搬送経路２２０Ａと、電極２０Ｂを搬送する搬送経路２２０Ｂと、を備える。搬送経路２２０Ａは、カーブコンベア２０３Ａと、位置決め部２０４Ａと、コンベア２０６Ａと、プレス部２０７Ａと、コンベア２０８Ａと、カーブコンベア２０９Ａと、位置決め部２０１Ａと、を備える。搬送経路２２０Ｂは、カーブコンベア２０３Ｂと、位置決め部２０４Ｂと、コンベア２０６Ｂと、プレス部２０７Ｂと、コンベア２０８Ｂと、カーブコンベア２０９Ｂと、位置決め部２０１Ｂと、を備える。
【００８４】
分岐部２０２は、後段側のカーブコンベア２０３Ａ，２０３Ｂへ電極２０Ａ，２０Ｂを受け渡すため、電極２０Ａ，２０Ｂ同士の間の隙間が大きくなるように、Ｘ軸方向の正側へ電極２０Ａ，２０Ｂを搬送する。具体的には、図７に示すように、分岐部２０２は、搬送方向へ循環移動する支持部２０２ａと、電極２０Ａを載置させる載置部材２０２ｂと、電極２０Ｂを載置させる載置部材２０２ｃと、を備える。載置部材２０２ｂ，２０２ｃは、支持部２０２ａにスライド可能に取り付けられている。また、載置部材２０２ｂ，２０２ｃの下側には図示されないガイド部材が設けられており、当該ガイド部材は、支持部２０２ａが搬送方向へ移動するに従って、互いの隙間が広がるように載置部材２０２ｂ，２０２ｃをスライドさせる。図６に示すように、カーブコンベア２０３Ａ，２０３Ｂは、分岐部２０２から電極２０Ａ，２０Ｂを受け取り、それぞれＹ軸方向において分岐部２０２から遠ざかるように、円弧状に９０°旋回させる。これにより、電極２０Ａのタブ２０ｆは、分岐部２０２上ではＹ軸方向の正側を向き、カーブコンベア２０３Ａで搬送された後は、Ｘ軸方向の負側、すなわち搬送方向における上流側を向く。電極２０Ｂのタブ２０ｆは、分岐部２０２上ではＹ軸方向の負側を向き、カーブコンベア２０３Ｂで搬送された後は、Ｘ軸方向の負側、すなわち搬送方向における上流側を向く。
【００８５】
上述のように、タブ２０ｆが搬送方向の上流側に向く姿勢となった電極２０Ａ，２０Ｂは、位置決め部２０４Ａ，２０４Ｂ及びコンベア２０６Ａ，２０６ＢでＸ軸方向の正側へ搬送されて、プレス部２０７Ａ，２０７Ｂでプレスされる。その後、電極２０Ａ，２０Ｂは、コンベア２０８Ａ，２０８ＢでＸ軸方向の正側へ搬送されて、カーブコンベア２０９Ａ，２０９Ｂへ受け渡される。カーブコンベア２０９Ａは、電極２０ＡをＹ軸方向の負側へ向かって円弧状に９０°旋回させることで、タブ２０ｆをＹ軸方向の正側へ向ける。その後、電極２０Ａは、タブ２０ｆの反対側の縁部の位置決めがなされる状態で、位置決め部２１０ＡでＸ軸方向の正側へ搬送される。カーブコンベア２０９Ｂは、電極２０ＢをＹ軸方向の正側へ向かって円弧状に９０°旋回させることで、タブ２０ｆをＹ軸方向の負側へ向ける。その後、電極２０Ｂは、タブ２０ｆの反対側の縁部の位置決めがなされる状態で、位置決め部２１０ＢでＸ軸方向の正側へ搬送される。なお、位置決め部２１０Ａ，２１０Ｂは、合流部２３０としても機能する。
【００８６】
このような図６に示すような電極製造装置２００によれば、カーブコンベア２０３Ａ，２０３Ｂを用いることで、落下や衝突を伴うことなく電極２０Ａ，２０Ｂの分岐を行うため、電極２０Ａ，２０Ｂの活物質の粉落ちなどを抑制できる。また、電極製造装置２００は、カーブコンベア以外の部分ではＸ軸方向に真っ直ぐに搬送経路が延びているため、レイアウトをコンパクトにすることができる。
【００８７】
また、図８に示す電極製造装置３００を採用してもよい。電極製造装置３００は、切断部３０１と、分岐部３０２とを備える。また、電極製造装置３００は、電極２０Ａを搬送する搬送経路３２０Ａと、電極２０Ｂを搬送する搬送経路３２０Ｂと、を備える。搬送経路３２０Ａは、コンベア３０３Ａと、位置決め部３０４Ａと、プレス部３０６Ａと、コンベア３０７Ａと、位置決め部３１０Ａと、を備える。搬送経路３２０Ｂは、カーブコンベア３０３Ｂと、位置決め部３０４Ｂと、プレス部３０６Ｂと、コンベア３０７Ｂと、カーブコンベア３０８Ｂと、コンベア３０９Ｂと、位置決め部３１０Ｂと、を備える。
【００８８】
分岐部３０２は、後段側のコンベア３０３Ａへ電極２０Ａを受け渡し、後段側のカーブコンベア３０３Ｂへ電極２０Ｂを受け渡すように、Ｘ軸方向の正側へ電極２０Ａ，２０Ｂを搬送する。コンベア３０３Ａは、電極２０Ａを位置決め部３０４Ａへ受け渡すように、Ｘ軸方向の正側へ電極２０Ａを搬送する。位置決め部３０４Ａは、Ｙ軸方向の負側へ電極２０Ａを搬送する。電極２０Ａは、分岐部３０３から位置決め部３０４Ａへ至るまで、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側を向く姿勢で搬送される。カーブコンベア３０３Ｂは、分岐部３０２から電極２０Ｂを受け取り、電極２０Ｂを円弧状に１８０°旋回させる。これにより、電極２０Ｂのタブ２０ｆは、分岐部３０２上ではＹ軸方向の負側を向き、カーブコンベア３０３Ｂで搬送された後は、Ｙ軸方向の正側を向く。
【００８９】
タブ２０ｆが搬送方向の上流側に向く姿勢となった電極２０Ａ，２０Ｂは、位置決め部３０４Ａ，３０４Ｂでプレス部３０６Ａ，３０６Ｂに搬送される。その後、電極２０Ａは、コンベア３０７ＡでＹ軸方向の負側へ搬送されて、タブ２０ｆの反対側の縁部の位置決めがなされる状態で、位置決め部３１０ＡでＸ軸方向の正側へ搬送される。電極２０Ｂは、コンベア３０７ＢでＹ軸方向の負側へ搬送されて、カーブコンベア３０８Ｂへ受け渡される。カーブコンベア３０８Ｂは、電極２０Ｂを円弧状に１８０°旋回させることで、タブ２０ｆをＹ軸方向の負側へ向ける。その後、電極２０Ｂは、タブ２０ｆの反対側の縁部の位置決めがなされる状態で、コンベア３０９Ｂを介して、位置決め部３１０ＢでＸ軸方向の正側へ搬送される。なお、位置決め部３１０Ａ，３１０Ｂは、合流部３３０としても機能する。
【００９０】
このような図８に示すような電極製造装置３００によれば、切断部３０１の送出方向と直交する方向に電極２０Ａ，２０Ｂを搬送し、プレス部３０６Ｂ，３０６Ａでプレスしている。この場合、電極製造装置３００のＸ軸方向の大きさがコンパクトになる。従って、設置場所のＸ軸方向のスペースが小さく、Ｙ軸方向のスペースが確保し易い場合に、スムーズに電極製造装置３００を設置することができる。
【００９１】
なお、上述の実施形態及び変形例では、シート部材から短手方向に二枚分の電極を形成する「二条取り」の装置を例示した。これに代えて、電極製造装置が、シート部材から短手方向に三枚以上の電極を形成する構成であってもよい。この場合、各電極に対応する搬送経路及びプレス部を設けてよい。
【符号の説明】
【００９２】
２０，２０Ａ，２０Ｂ…電極、２１，２０１，３０１…切断部、２２，２０２，３０２…分岐部、２４Ａ…プレス部（第１のプレス部）、２４Ｂ…プレス部（第２のプレス部）、２７，２３０，３３０…合流部、３８Ａ…位置決め部（第１の位置決め部）、３８Ｂ…位置決め部（第２の位置決め部）、７０Ａ…搬送経路（第１の搬送経路）、７０Ｂ…搬送経路（第２の搬送経路）、１００，２００，３００…電極製造装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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