(57)【要約】【課題】セキュリティのレベルを維持しつつ、ユーザーの利便性を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、第一判断部１２１と、第二判断部１２３と、第三判断部１２４と、時間設定部１２５と、ログアウト制御部１２６と、を備える。時間設定部１２５は、第三判断部１２４により、画像形成継続不可状態が特定状態ではないと判断されれば、画像形成継続不可状態を検知してからユーザーのログアウトを実行するまでの時間を第一のログアウト時間Ｔ１に設定し、画像形成継続不可状態が特定状態であると判断されれば、第一のログアウト時間Ｔ１よりも長い第二のログアウト時間Ｔ２に設定する。ログアウト制御部は、第一のログアウト時間Ｔ１または第二のログアウト時間Ｔ２内に、第一判断部１２１により判断がなされなければ、ログアウトを実行する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成装置であって、
情報を表示する表示部と、
前記画像形成装置を操作するユーザーの顔を定期的に撮影し、撮影顔画像を生成する撮影部と、
ユーザーの顔画像を記憶顔画像として記憶する記憶部と、
前記撮影顔画像と、前記記憶顔画像とが一致するか否かを判断する第一判断部と、
前記第一判断部により前記撮影顔画像と、前記記憶顔画像とが一致すると判断されれば、画像形成の動作を続行できない画像形成継続不可状態を検知したか否かを判断する第二判断部と、
前記第二判断部により前記画像形成継続不可状態を検知したと判断されれば、前記画像形成継続不可状態が特定状態であるか否かを判断する第三判断部と、
前記第三判断部により、前記画像形成継続不可状態が特定状態ではないと判断されれば、前記画像形成継続不可状態を検知してから前記ユーザーのログアウトを実行するまでの時間を第一のログアウト時間に設定し、前記画像形成継続不可状態が特定状態であると判断されれば、前記第一のログアウト時間よりも長い第二のログアウト時間に設定する時間設定部と、
前記第一のログアウト時間または前記第二のログアウト時間内に、前記第一判断部により判断がなされなければ、ログアウトを実行するログアウト制御部と、を備える、画像形成装置。
【請求項２】
用紙を収容する給紙カセットと、用紙を搬送する用紙搬送部と、用紙に画像を形成する画像形成部と、をさらに備え、
前記特定状態が、前記給紙カセットに用紙補給が必要な状態、前記用紙搬送部において前記用紙が詰まった状態、前記画像形成部におけるトナー補給が必要な状態、および廃トナーを回収する廃トナーボトルの交換を行う必要がある状態のうちの少なくともいずれか１つである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記時間設定部は、前記特定状態の内容および数に応じて、前記第二のログアウト時間の長さを変更する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一判断部により前記撮影顔画像と前記記憶顔画像とが一致すると判断されれば、前記表示部にユーザーのログインを受け付けるログイン画面を表示する表示制御部をさらに備える、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機に代表される画像形成装置においては、セキュリティを高める観点から、ユーザーを認証するユーザー認証部が備えられているものがある。ユーザー認証部を備えた画像形成装置に関する技術が、特開２００７−２０３７３５号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の画像形成装置は、ユーザー認証を行って、認証されたユーザーからの要求に応じてプライベートプリントを実行する。当該画像形成装置は、実行中のプライベートプリントの中断を当該ユーザーが要求した場合、あるいは、プライベートプリントの実行中に当該ユーザーが当該画像形成装置の近傍を離れたことを検知した場合、実行中のプライベートプリントを中断し、中断した時点でのプリント状況を保存する。さらに、当該画像形成装置は、ユーザー認証を行って、認証されたユーザーからの再開要求に応じて中断したプライベートプリントを再開する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２０３７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の技術では、ユーザーが画像形成装置から離れると、プリント処理を中断する。そして、プリント処理を再開するためにユーザーが画像形成装置に近付くと、ユーザーＩＤ等を入力される認証画面が表示される。ユーザー認証が完了すると、プリント処理は再開される。ここで、プリント処理の実行中に給紙カセットに収容される用紙が無くなり、用紙を補給する場合がある。ユーザーが用紙を補給するために、一旦画像形成装置から離れただけでもログアウトが実行される。処理を再開するために、ユーザーは、再度認証画面にてユーザーＩＤ等を入力する必要がある。このような場合、ユーザーの操作は煩雑となり、好ましくない。
【０００６】
この発明の目的は、セキュリティのレベルを維持しつつ、ユーザーの利便性を向上させた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、画像を形成する画像形成装置である。画像形成装置は、表示部と、撮影部と、記憶部と、第一判断部と、第二判断部と、第三判断部と、時間設定部と、ログアウト制御部と、を備える。表示部は、情報を表示する。撮影部は、画像形成装置を操作するユーザーの顔を定期的に撮影し、撮影顔画像を生成する。記憶部は、ユーザーの顔画像を記憶顔画像として記憶する。第一判断部は、撮影顔画像と、記憶顔画像とが一致するか否かを判断する。第二判断部は、第一判断部により撮影顔画像と、記憶顔画像とが一致すると判断されれば、画像形成の動作を続行できない画像形成継続不可状態を検知したか否かを判断する。第三判断部は、第二判断部により画像形成継続不可状態を検知したと判断されれば、画像形成継続不可状態が特定状態であるか否かを判断する。時間設定部は、第三判断部により、画像形成継続不可状態が特定状態ではないと判断されれば、画像形成継続不可状態を検知してからユーザーのログアウトを実行するまでの時間を第一のログアウト時間に設定し、画像形成継続不可状態が特定状態であると判断されれば、第一のログアウト時間よりも長い第二のログアウト時間に設定する。ログアウト制御部は、第一のログアウト時間または第二のログアウト時間内に、第一判断部により判断がなされなければ、ログアウトを実行する。
【発明の効果】
【０００８】
このような画像形成装置によれば、画像形成継続不可状態が特定状態であると判断されれば、ログアウトを実行するまでの時間を第一のログアウト時間よりも長い第二のログアウト時間に設定する。このような第二のログアウト時間に設定することで、画像形成継続不可状態を解消するために画像形成装置から一旦ユーザーが離れたとしても、第二のログアウト時間内にユーザー認証されれば、ユーザーのログイン状態は維持される。また、第二のログアウト時間内にユーザー認証されなければ、ユーザーのログアウトが実行されるため、セキュリティのレベルは維持される。このため、セキュリティのレベルを維持しつつ、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】表示部の概略的な構成を示す外観図である。
【図４】制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】ログイン画面の一例を示す概略図である。
【図６】ユーザーが複合機にログインして、ログアウトが実行される場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適合した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、複合機の構成を示すブロック図である。
【００１１】
図１および図２を参照して、複合機１１は、制御部１２と、表示部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、給紙カセット１８と、用紙搬送部２０と、ネットワークインターフェース部２３と、ハードディスク３２と、を備える。
【００１２】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。制御部１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成されており、一時的にデータを記憶する記憶部としての主記憶メモリ３１を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）または載置台１９上にセットされた原稿を読み取ることによって原稿の画像を取得する。用紙搬送部２０は、複数の搬送ローラ３３を含み、給紙カセット１８にセットされた用紙を画像形成部１５へ搬送する。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により取得された原稿の画像を基に、給紙カセット１８から搬送されてきた用紙に画像を形成する。記憶部としてのハードディスク３２は、入力された画像形成条件等、画像形成に関するデータを記憶する。ハードディスク３２は、ユーザー毎の顔画像を記憶顔画像として記憶する。撮影部２６は、表示部１３を操作するユーザーの顔を撮影して、撮影顔画像を生成する。撮影部２６は、表示部１３を操作するユーザーの顔を撮影可能な位置、例えば複合機１１の上面、に設置される。
【００１３】
複合機１１は、ネットワークインターフェース部２３を通じて、ネットワーク２４に接続された情報処理装置としてのコンピュータ２５ａ、２５ｂから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとしても作動する。
【００１４】
次に、上記した表示部１３の具体的な構成について説明する。図３は、表示部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、表示部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー４１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー４２と、複合機１１の電源のオンまたはオフを入力させる電源キー４３と、複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー４４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー４５と、テンキー４１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー４６と、表示画面２１と、を含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。
【００１５】
次に、制御部１２の構成について説明する。図４は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図４を参照して、制御部１２は、第一判断部１２１と、表示制御部１２２と、第二判断部１２３と、第三判断部１２４と、時間設定部１２５と、ログアウト制御部１２６と、を備える。第一判断部１２１は、撮影部２６により撮影された撮影顔画像と、ハードディスク３２に記憶された記憶顔画像とが一致するか否かを判断して、ユーザー認証を行う。表示制御部１２２は、第一判断部１２１により撮影顔画像と、記憶顔画像とが一致すると判断されれば、表示画面２１にユーザーのログインを受け付けるログイン画面を表示する。第二判断部１２３は、ユーザーのログインを受け付けた後に、画像形成の動作を続行できない画像形成継続不可状態を検知したか否かを判断する。第三判断部１２４は、第二判断部１２３により画像形成継続不可状態を検知したと判断されれば、画像形成継続不可状態が特定状態であるか否かを判断する。特定状態としては、給紙カセット１８に収容される用紙が無くなり、用紙補給を行う必要がある場合、用紙搬送部２０における例えば搬送ローラ３３に用紙が詰まってしまう場合、画像形成部１５においてトナーが無くなり、トナー補給を行う必要がある場合、および廃トナーを回収する廃トナーボトルの交換を行う必要がある場合のうちの少なくともいずれか１つの状態をいう。なお、特定状態は、ユーザー側で対応可能な状態である。時間設定部１２５は、第三判断部１２４により、画像形成継続不可状態が特定状態ではないと判断されれば、画像形成継続不可状態を検知してからユーザーのログアウトを実行するまでの時間を第一のログアウト時間Ｔ１に設定し、画像形成継続不可状態が特定状態であると判断されれば、第一のログアウト時間Ｔ１よりも長い第二のログアウト時間Ｔ２に設定する。ログアウト制御部１２６は、第一のログアウト時間Ｔ１または第二のログアウト時間Ｔ２内に、第一判断部１２１により判断がなされなければ、ログアウトを実行する。これらの構成の詳細については、後に詳述する。
【００１６】
次に、ユーザーのログインを受け付けるログイン画面について説明する。図５は、ログイン画面の一例を示す概略図である。図５を参照して、表示画面２１に表示されるログイン画面５１は、ログイン画面５１であることを報知する「ログイン画面」との表記５２と、ユーザーのＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を入力されるユーザーＩＤ入力部５３と、ユーザーのパスワードを入力させるパスワード入力部５４と、「クリア」と表示されており、押下により入力したパスワードをクリアする選択キー５５と、「ＯＫ」と表示されており、押下により入力したパスワードの確認を実行させる選択キー５６とを含む。ユーザーは、このログイン画面５１において、表示部１３におけるテンキー４１等を用いてユーザーＩＤと、パスワードとを入力する。そして、予めハードディスク３２に記憶されたユーザーＩＤ、およびユーザーＩＤに紐付けられたパスワードに一致すれば、ユーザーであると判断してログインを受け付けて、ログイン認証される。
【００１７】
次に、ユーザーＸが複合機１１にログインして、ログアウトが実行される場合について説明する。図６は、ユーザーＸが複合機１１にログインして、ログアウトが実行される場合の処理の流れを示すフローチャートである。なお、予め、画像形成継続不可状態を検知してからユーザーＸのログアウトを実行するまでの時間は、第一のログアウト時間Ｔ１に設定されている。
【００１８】
図６を参照して、まず、第一判断部１２１により、ユーザー認証を行う（図６において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。これは、ユーザーの顔に基づいたユーザーの認証を行う顔認証である。より具体的には、撮影部２６により撮影されたユーザーＸの撮影顔画像と、ハードディスク３２に記憶されたユーザーＸの記憶顔画像とが一致するか否かが判断され、認証を行う。複合機１１における撮影部２６は、定期的に撮影を行う。このため、第一判断部１２１によるユーザー認証は、定期的に行われる。
【００１９】
次に、第一判断部１２１により、ユーザーＸの撮影顔画像と、ハードディスク３２に記憶されたユーザーＸの記憶顔画像とが一致すると判断され、認証されれば（Ｓ１１においてＹＥＳ）、表示制御部１２２により、表示部１３における表示画面２１にユーザーＸのログインを受け付けるログイン画面５１を表示して（Ｓ１２）、ログイン認証を行う。
【００２０】
例えば、ユーザーＸが複合機１１を用いるために複合機１１に近付くと、撮影部２６によりユーザーＸの顔が撮影され、ユーザーＸの撮影顔画像が生成される。生成されたユーザーＸの撮影顔画像は、一時的に主記憶メモリ３１に記憶される。そして、ハードディスク３２に記憶されたユーザーＸの記憶顔画像と一致すると判断され、ユーザー認証される。そして、図５に示すようなログイン画面５１が表示画面２１に表示される。ユーザーＸは、ユーザーＩＤ入力部５３にユーザーＩＤを入力し、パスワード入力部５４にパスワードを入力する。そして、ハードディスク３２に記憶されたユーザーＸのユーザーＩＤ、およびユーザーＩＤに紐付けられたパスワードが一致すると判断され、ユーザーＸのログインを受け付け、ログイン認証される。
【００２１】
ユーザーＸのログインを受け付けた後に、ユーザーＸは複合機１１を利用してコピー等の画像形成を行う。そして、第二判断部１２３により、画像形成継続不可状態を検知したか否かが判断される（Ｓ１３）。第二判断部１２３により、画像形成継続不可状態を検知したと判断されれば（Ｓ１３においてＹＥＳ）、第三判断部１２４により、画像形成継続不可状態がユーザー側で対処可能な特定状態か否かが判断される（Ｓ１４）。
【００２２】
第三判断部１２４により、画像形成継続不可状態が特定状態であると判断されれば（Ｓ１４においてＹＥＳ）、時間設定部１２５は、画像形成継続不可状態を検知してからユーザーのログアウトを実行するまでの時間を第二のログアウト時間Ｔ２に設定する。時間Ｔ２は、特定状態の内容および数に応じて、時間の長さが変更される。例えば、画像形成継続不可状態が用紙補給を行う必要がある状態であると判断されれば、時間Ｔ２は３０秒と設定される。また、画像形成継続不可状態が、用紙搬送部２０において用紙が詰まった状態、画像形成部１５におけるトナー補給が必要な状態、または廃トナーボトルの交換を行う必要がある状態と判断されれば、時間Ｔ２は３０秒よりも長く設定される。
【００２３】
次に、第二のログアウト時間Ｔ２内に、第一判断部１２１により判断がなされ、ユーザー認証されれば（Ｓ１６においてＮＯ）、ログイン状態が維持される（Ｓ１８）。一方で時間Ｔ２内に第一判断部１２１により判断がなされなければ（Ｓ１６においてＹＥＳ）、ログアウト制御部１２６により、ユーザーＸのログアウトが実行される（Ｓ１７）。
【００２４】
例えば、複合機１１において、給紙カセット１８に収容される用紙が無くなり、用紙補給を行う必要がある特定状態が検知された場合、時間Ｔ２は３０秒と設定される。ユーザーＸは、用紙を補給するために、一旦複合機１１から離れる。時間Ｔ２以内にユーザーＸが複合機１１に戻り、複合機１１によりユーザー認証されれば、ユーザーＸのログイン状態が維持される。このようにすることで、再度ユーザーＸがログイン画面５１においてログインする手間を省くことができる。一方で、時間Ｔ２以内にユーザーＸが複合機１１に戻らず、複合機１１によりユーザー認証されなければ、ユーザーＸのログアウトが実行される。このように所定時間内にユーザー認証されなければ、ログアウトを実行することで、セキュリティの観点からユーザーＸ以外による複合機１１の使用を防ぐことができる。
【００２５】
このような複合機１１によれば、画像形成継続不可状態が特定状態であると判断されれば、ログアウトを実行するまでの時間を第一のログアウト時間Ｔ１よりも長い第二のログアウト時間Ｔ２に設定する。このような第二のログアウト時間Ｔ２に設定することで、画像形成継続不可状態を解消するために複合機１１から一旦ユーザーＸが離れたとしても、第二のログアウト時間Ｔ２内にユーザー認証されれば、ユーザーＸのログイン状態は維持される。このため、再度ユーザーＸがログインする手間を省くことができる。また、第二のログアウト時間Ｔ２内にユーザー認証されなければ、ユーザーＸのログアウトが実行されるため、セキュリティのレベルは維持される。このため、セキュリティのレベルを維持しつつ、ユーザーＸの利便性を向上させることができる。
【００２６】
なお、Ｓ１３において、第二判断部１２３によって、画像形成継続不可状態を検知しなければ（Ｓ１３においてＮＯ）、時間設定部１２５は、画像形成継続不可状態を検知してからユーザーＸのログアウトを実行するまでの時間を第一のログアウト時間Ｔ１に設定する（Ｓ１９）。例えば、時間Ｔ１は、１５秒である。次に、第一のログアウト時間Ｔ１内に、第一判断部１２１により判断がなされなければ（Ｓ２０においてＹＥＳ）、ログアウト制御部１２６により、ログアウトが実行される（Ｓ２１）。一方で、時間Ｔ１内に第一判断部１２１により判断がなされ、ユーザー認証されれば（Ｓ２０においてＮＯ）、ログイン状態が維持される（Ｓ２２）。
【００２７】
例えば、複合機１１において画像形成継続不可状態が検知されなければ、時間Ｔ２は、１５秒に設定される。ユーザーＸが複合機１１での作業を完了させて、ユーザーＸが複合機１１から離れ、時間Ｔ２内にユーザーＸがユーザー認証されなければ、そのままユーザーＸのログアウトが実行される。なお、ユーザーＸが複合機１１を再度使用するために、時間Ｔ２内に複合機１１に戻った場合には、複合機１１によりユーザー認証されるためユーザーＸのログイン状態が維持される。
【００２８】
なお、Ｓ１４において、第三判断部１２４によって、画像形成継続不可状態が特定状態であると判断されなければ（Ｓ１４においてＮＯ）、時間設定部１２５は、画像形成継続不可状態を検知してからユーザーのログアウトを実行するまでの時間を第一のログアウト時間Ｔ１に設定する（Ｓ１９）。例えば、画像形成継続不可状態がユーザー側で対応できないような状態である場合には、画像形成継続不可状態を検知してからユーザーのログアウトを実行するまでの時間は時間Ｔ１に設定される。なお、この場合には、ユーザー側では問題を解消することができないために、サービスマンにサービスコールされる。
【００２９】
なお、上記実施の形態においては、撮影部２６は、定期的に撮影を行うこととしたが、これに限られるものではなく、撮影部２６は連続して撮影を行うようにしてもよい。
【００３０】
なお、上記実施の形態においては、Ｓ１１においてユーザー認証を行った後に、Ｓ１２においてユーザーのログイン認証を行うこととしたが、これに限られるものではなく、ユーザーの顔認証によってユーザー認証とともに、ログインを受け付けるようにしてもよい。
【００３１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
この発明に係る画像形成装置は、セキュリティのレベルを維持しつつ、ユーザーの利便性を向上させることが要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００３３】
１１  複合機、１２  制御部、１３  表示部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１８  給紙カセット、１９  載置台、２０  用紙搬送部、２１  表示画面、２３  ネットワークインターフェース部、２４  ネットワーク、２５ａ  コンピュータ、２６  撮影部、３１  主記憶メモリ、３２  ハードディスク、３３  搬送ローラ、４１  テンキー、４２  スタートキー、４３  電源キー、４４  メニューキー、４５  登録キー、４６  リセットキー、５１  ログイン画面、５２  表記、５３  入力部、５４  パスワード入力部、５５，５６  選択キー、１２１  第一判断部、１２２  表示制御部、１２３  第二判断部、１２４  第三判断部、１２５  時間設定部、１２６  ログアウト制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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