(57)【要約】【課題】粘弾性体の移動を防止する移動防止手段を有しない場合や、粘弾性体に接触する接触部を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる画像形成装置、現像装置及び規制部材を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体ドラム３４Ｙと、現像ロール２２０と、コイルスプリング９４と、トラッキングロール３００とを有し、トラッキングロール３００は、感光体ドラム３４Ｙに接触する外輪部材３１０と、現像ロール２２０に装着されていて、外輪部材３１０の内側に配置されている内輪部材３２０と、外輪部材３１０と内輪部材３２０とに挟まれるように装着されている粘弾性体３３０と、現像ロール２２０の軸方向における粘弾性体３３０の移動を防止する移動防止機構４００とを有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールとの距離を規制する規制部材と、
を有し、
前記規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着されていて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
前記現像ロールの軸方向における前記粘弾性体の移動を防止する移動防止手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記移動防止手段は、前記外輪部材及び前記内輪部材の少なくとも一方に設けられていて、前記粘弾性体に接触する接触部を有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールとの距離を規制する規制部材と、
を有し、
前記規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着されていて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
を有し、
前記外輪部材及び前記内輪部材の少なくとも一方に、前記現像ロールの軸方向において前記粘弾性体に接触する接触部が設けられている画像形成装置。
【請求項４】
前記接触部は、前記外輪部材と前記内輪部材とを連結する少なくとも一つの連結部を有する請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記連結部を複数有し、
複数の前記連結部が、前記現像ロールの軸に対して等角度に配置されている請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記連結部の少なくとも一つは、前記現像ロールの軸方向において、前記外輪部材及び前記内輪部材の中央に配置されている請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記連結部の少なくとも一つは、前記現像ロールの軸方向において、前記外輪部材及び前記内輪部材の端部側に配置されている請求項４から６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記接触部は、前記外輪部材と前記内輪部材との少なくも一方に形成された凹部であって、前記粘弾性体に形成された凸部が嵌まり込む少なくとも一つの前記凹部を有する請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記凹部を複数有し、
複数の前記凹部が、前記現像ロールの軸に対して等角度に配置されている請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記接触部は、前記外輪部材と前記内輪部材との少なくも一方に形成された凸部であって、前記粘弾性体に形成された凹部に対して嵌まり込む少なくとも一つの前記凸部を有する請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記凸部を複数有し、
複数の前記凸部が、前記現像ロールの軸に対して等角度に配置されている請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記粘弾性体は、ポリイミド、ポリエチレンテレフタラート、ポリオキシメチレン樹脂、ポリアセタール樹脂、エーテル系ポリウレタン、シリコーン、ポロン、特殊ポリウレタン及びウレタンゴムのいずれか１つを含む材料から構成されている請求項１から１１いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１３】
像保持体に対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールとの距離を規制する規制部材と、
を有し、
前記規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着されていて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
前記現像ロールの軸方向における前記粘弾性体の移動を防止する移動防止手段と、
を有する現像装置。
【請求項１４】
像保持体に対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールとの距離を規制する規制部材と、
を有し、
前記規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着されていて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
を有し、
前記外輪部材及び前記内輪部材の少なくとも一方に、前記現像ロールの軸方向において前記粘弾性体に接触する接触部が設けられている現像装置。
【請求項１５】
潜像を保持する像保持体と、前記像保持体と対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールとの距離を規制する規制部材であって、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着され、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
前記現像ロールの軸方向における前記粘弾性体の移動を防止する移動防止手段と、
を有する前記規制部材。
【請求項１６】
潜像を保持する像保持体と、前記像保持体と対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールとの距離を規制する規制部材であって、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着され、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
を有し、
前記外輪部材及び前記内輪部材の少なくとも一方に、前記現像ロールの軸方向において前記粘弾性体に接触する接触部が設けられている前記規制部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、現像装置及び規制部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、像担持体にトナー像を現像する第１の現像剤担持体と、前記像担持体にトナー像を現像する第２の現像剤担持体と、前記第１の現像剤担持体を回転可能に支持する支持部材と、前記第１の現像剤担持体を中心にして前記第２の現像剤担持体を回動可能に支持する揺動部材と、前記第２の現像剤担持体を前記像担持体に向かって付勢する付勢手段と、前記支持部材に対する前記揺動部材の振動を減衰可能な緩衝手段と、を有することを特徴とする現像装置が記載されている。
【０００３】
特許文献２には、画像データに基づいて画像を記録シートに印字可能な画像形成装置であって、前記画像データに基づいて形成された静電潜像を担持可能な静電潜像担持体を有する静電潜像ユニットと、前記静電潜像担持体に現像剤を供給可能な現像ローラと、前記現像ローラを支持可能であり、内部に現像剤を収納可能な現像剤収容容器と、を有する現像ユニットと、前記現像ローラを前記静電潜像担持体側に付勢するように前記現像ユニットを付勢する付勢手段と、前記現像剤収容容器に接触するように配置され、前記現像剤収容容器の振動を吸収可能な振動吸収部材と、を備えた画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１７５１５７号公報
【特許文献２】特開２０１１−１３２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
像保持体と現像ロールとの距離を規制する規制部材であって、外輪部材と内輪部材との間に粘弾性体を設けた規制部材においては、外輪部材と内輪部材との間から粘弾性体が外れる虞がある。
【０００６】
本発明は、粘弾性体の移動を防止する移動防止手段を有しない場合や、粘弾性体に接触する接触部を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる画像形成装置、現像装置及び規制部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る本発明は、
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールとの距離を規制する規制部材と、
を有し、
前記規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着されていて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
前記現像ロールの軸方向における前記粘弾性体の移動を防止する移動防止手段と、
を有する画像形成装置である
【０００８】
請求項２に係る本発明は、前記移動防止手段は、前記外輪部材及び前記内輪部材の少なくとも一方に設けられていて、前記粘弾性体に接触する接触部を有する請求項１記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールとの距離を規制する規制部材と、
を有し、
前記規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着されていて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
を有し、
前記外輪部材及び前記内輪部材の少なくとも一方に、前記現像ロールの軸方向において前記粘弾性体に接触する接触部が設けられている画像形成装置である。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、前記接触部は、前記外輪部材と前記内輪部材とを連結する少なくとも一つの連結部を有する請求項２又は３記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項５に係る本発明は、
前記連結部を複数有し、
複数の前記連結部が、前記現像ロールの軸に対して等角度に配置されている請求項４記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項６に係る本発明は、前記連結部の少なくとも一つは、前記現像ロールの軸方向において、前記外輪部材及び前記内輪部材の中央に配置されている請求項４又は５記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項７に係る本発明は、前記連結部の少なくとも一つは、前記現像ロールの軸方向において、前記外輪部材及び前記内輪部材の端部側に配置されている請求項４から６いずれか記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項８に係る本発明は、前記接触部は、前記外輪部材と前記内輪部材との少なくも一方に形成された凹部であって、前記粘弾性体に形成された凸部が嵌まり込む少なくとも一つの前記凹部を有する請求項２又は３記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項９に係る本発明は、
前記凹部を複数有し、
複数の前記凹部が、前記現像ロールの軸に対して等角度に配置されている請求項８記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項１０に係る本発明は、前記接触部は、前記外輪部材と前記内輪部材との少なくも一方に形成された凸部であって、前記粘弾性体に形成された凹部に対して嵌まり込む少なくとも一つの前記凸部を有する請求項２又は３記載の画像形成装置である。
【００１７】
請求項１１に係る本発明は、
前記凸部を複数有し、
複数の前記凸部が、前記現像ロールの軸に対して等角度に配置されている請求項１１記載の画像形成装置である。
【００１８】
請求項１２に係る本発明は、前記粘弾性体は、ポリイミド、ポリエチレンテレフタラート、ポリオキシメチレン樹脂、ポリアセタール樹脂、エーテル系ポリウレタン、シリコーン、ポロン、特殊ポリウレタン及びウレタンゴムのいずれか１つを含む材料から構成されている請求項１から１１いずれか記載の画像形成装置である。
【００１９】
請求項１３に係る本発明は、
像保持体に対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールとの距離を規制する規制部材と、
を有し、
前記規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着されていて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
前記現像ロールの軸方向における前記粘弾性体の移動を防止する移動防止手段と、
を有する現像装置である。
【００２０】
請求項１４に係る本発明は、
像保持体に対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールとの距離を規制する規制部材と、
を有し、
前記規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着されていて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
を有し、
前記外輪部材及び前記内輪部材の少なくとも一方に、前記現像ロールの軸方向において前記粘弾性体に接触する接触部が設けられている現像装置。
【００２１】
請求項１５に係る本発明は、
潜像を保持する像保持体と、前記像保持体と対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールとの距離を規制する規制部材であって、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着され、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
前記現像ロールの軸方向における前記粘弾性体の移動を防止する移動防止手段と、
を有する前記規制部材である。
【００２２】
請求項１６に係る本発明は、
潜像を保持する像保持体と、前記像保持体と対向して設けられ、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像ロールとの距離を規制する規制部材であって、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールに装着され、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている粘弾性体と、
を有し、
前記外輪部材及び前記内輪部材の少なくとも一方に、前記現像ロールの軸方向において前記粘弾性体に接触する接触部が設けられている前記規制部材である。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に係る本発明によれば、粘弾性体の移動を防止する移動防止手段を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
請求項２に係る本発明によれば、粘弾性体に接触する接触部を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
請求項３に係る本発明によれば、粘弾性体に接触する接触部を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
請求項４に係る本発明によれば、接触部と連結部とを別々に設ける場合として、規制部材の構造を簡単にすることができる。
【００２７】
請求項５に係る本発明によれば、複数の連結部が、現像ローラの中心に対して等角度に配置されていない場合と比較して、規制部材の回転速度の変動を抑制することができる。
【００２８】
請求項６に係る本発明によれば、連結部が粘弾性体に埋め込まれた状態とすることができ、現像ロールの軸方向への粘弾性体の移動を防止することができる。
【００２９】
請求項７に係る本発明によれば、現像ロールの軸方向において内輪部材及び外輪部材の中央に連結部が連結されている場合と比較して、射出成形によって外輪部材と内輪部材との間の空間へ融解した粘弾性を射出して粘弾性体を形成する場合に、融解した粘弾性体の動きを円滑にすることができる。
【００３０】
請求項８に係る本発明によれば、接触部として、外輪部材と内輪部材とを連結する連結部を用いる場合と比較して、規制部材を製造するために要する材料を少なくすることができる。
【００３１】
請求項９に係る本発明によれば、凹部が現像ローラの中心に対して等角度に配置されていない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる。
【００３２】
請求項１０に係る本発明によれば、接触部として、外輪部材と内輪部材とを連結する連結部を用いる場合と比較して、規制部材を製造するために要する材料を少なくすることができる。
【００３３】
請求項１１に係る本発明によれば、凸部が、現像ローラの中心に対して等角度に配置されていない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる。
【００３４】
請求項１２に係る本発明によれば、粘弾性体の材質を具体化することができる。
【００３５】
請求項１３に係る本発明によれば、粘弾性体の移動を防止する移動防止手段を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる現像装置を提供することができる。
【００３６】
請求項１４に係る本発明によれば、粘弾性体に接触する接触部を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる現像装置を提供することができる。
【００３７】
請求項１５に係る本発明によれば、粘弾性体の移動を防止する移動防止手段を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる規制部材を提供することができる。
【００３８】
請求項１６に係る本発明によれば、粘弾性体に接触する接触部を有しない場合と比較して、粘弾性体を外れにくくすることができる規制部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置を前側から示す断面図である。
【図２】画像形成装置が有する画像形成ユニットを前側から示す断面図である。
【図３】画像形成ユニットの前側部分を左側から模式的に示す断面図である。
【図４】画像形成ユニットの動作を説明し、図４（Ａ）は、像保持体と現像ロールとの距離が最小となった画像形成ユニットを示す図であり、図４（Ｂ）は、像保持体と現像ロールとの距離が最大となった画像形成ユニットを示す図である。
【図５】トラッキングロールの第１の例を示し、図５（Ａ）はトラッキングロールの第１の例の斜視図であり、図５（Ｂ）はトラッキングロールの第１の例の背面図である。
【図６】トラッキングロールの第２の例を示し、図６（Ａ）はトラッキングロールの第２の例の斜視図であり、図６（Ｂ）はトラッキングロールの第２の例が有する外輪部材、内輪部材及び連結部を示す斜視図であり、図６（Ｃ）はトラッキングロールの第２の例が有する粘弾性体を示す斜視図である。
【図７】トラッキングロールの第３の例を示す斜視図である。
【図８】トラッキングロールの第４の例を示し、図８（Ａ）はトラッキングロールの第４の例の斜視図であり、図８（Ｂ）はトラッキングロールの第４の例が有する外輪部材及び内輪部材を示す斜視図であり、図８（Ｃ）はトラッキングロールの第４の例が有する粘弾性体を示す斜視図である。
【図９】トラッキングロールの第５の例を示す背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
次に、本発明の一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置１０の構成を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有する。画像形成装置本体１２の下部には、用紙収容部１４が設けられ、また、画像形成装置本体１２の上部には、用紙排出部１６が設けられている。用紙収容部１４には、多数枚の用紙が収容されている。用紙収容部１４から用紙排出部１６までに用紙搬送路１８が形成されている。
【００４１】
用紙収容部１４の最上位に配置された用紙は、ピックアップロール２０により送り出される。送り出された用紙は、レジストロール２４により一時停止されて位置決め規制され、予め定められたタイミングで後述する二次転写ロール４０へ向けて搬送される。
【００４２】
画像形成装置本体１２の中央部には画像形成部２２が設けられている。画像形成部２２は、例えば４つの画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを有する。画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応していて、中間転写ベルト２８に沿って一定の間隔を空けて配列されている。中間転写ベルト２８は、例えば２つの支持ロール３０、３２に支持されていて、矢印Ａ方向に回転する。
【００４３】
画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、それぞれが像保持体の一例である感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋと、現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋとを有する。感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、中間転写ベルト２８を挟んで一次転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋに対向していて、一次転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋにより画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋで形成された現像剤像が中間転写ベルト２８に一次転写される。
【００４４】
二次転写ロール４０は、中間転写ベルト２８を挟んで支持ロール３２に対向している。この二次転写ロール４０により、一次転写された現像剤像が用紙搬送路１８を介して搬送された用紙に二次転写される。
【００４５】
現像剤が二次転写された用紙は、定着装置４２に搬送される。定着装置４２は、用紙に転写されたトナー像を、例えば熱と圧力とを用いて用紙に定着する装置であり、例えば加熱ロール４４と加圧ロール４６とを有する。定着装置４２により現像剤像が定着された用紙は、排出ロール４８により用紙排出部１６へ排出される。
【００４６】
画像形成装置１０は、反転搬送路５０をさらに有する。反転搬送路５０は、一方の面に現像剤像が形成された用紙を反転させつつ、その用紙を用紙搬送路１８におけるレジストロール２４の上流側へと搬送するための搬送路である。反転搬送路５０に沿って、例えば２つの搬送ロール５２、５２が配置されていて、排出ロール４８から反転搬送路５０へと送り出された用紙が、搬送ロール５２、５２によって用紙搬送路１８へと搬送される。
【００４７】
図２には、画像形成ユニット２６の一例であるイエロー用の画像形成ユニット２６Ｙが示されている。尚、他の画像形成ユニット２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの構成は、イエロー用の画像形成ユニット２６Ｙと同じであるため、その説明を省略する。
【００４８】
画像形成ユニット２６Ｙは、先述の感光体ドラム３４Ｙ及び現像装置２００Ｙに加えて、感光体ドラム３４Ｙを帯電する帯電装置６４Ｙと、帯電装置６４Ｙによって帯電された感光体ドラム３４Ｙの表面に光を照射することで、感光体ドラム３４Ｙの表面に潜像を形成する潜像形成装置６６Ｙと、一次転写ロール３８Ｙによってトナー像が中間転写ベルト２８へと転写された後に感光体ドラム３４Ｙに残留したトナー等を除去し、感光体ドラム３４Ｙを清掃する清掃装置６８Ｙとを有する。
【００４９】
現像装置２００Ｙは、トナーとキャリアとを用いて潜像を現像する二成分現像装置である。現像装置２００Ｙは、現像装置側筐体２０２を有する。現像装置側筐体２０２は、上部部材２０２ａと下部部材２０２ｂとが接合されて構成されている。また、現像装置側筐体２０２の下部には現像剤循環路２０４が形成されている。現像剤循環路２０４は、第１の現像剤搬送部材２０６と第２の現像剤搬送部材２０８とからなる。第１の現像剤搬送部材２０６と第２の現像剤搬送部材２０８とは、それぞれ回転軸２１０と、回転軸２１０の周囲に形成された螺旋状の撹拌搬送部２１２とから構成されている。また、第１の現像剤搬送部材２０６と第２の現像剤搬送部材２０８とは、中央長手方向に形成された隔壁部２１４により隔てられている。隔壁部２１４の長手方向両側には開口部（図示せず）が形成されている。この開口部を介して現像剤が現像剤循環路２０４を循環するようになっている。
【００５０】
現像装置２００Ｙは、現像ロール２２０を有する。現像ロール２２０は、感光体ドラム３４Ｙと対向して設けられ、感光体ドラム３４Ｙが保持する潜像を現像する。また感光体ドラム３４Ｙに対向する現像領域の上流側には、層厚規制部材２８０が設けられている。層厚規制部材２８０は、現像ロール２２０上に形成された磁気ブラシの層厚を規制する。そして、層厚規制部材２８０により層厚が規制された現像剤が現像領域へ供給され、感光体ドラム３４Ｙ上にトナー像が形成されるようになっている。
【００５１】
図３は、画像形成ユニット２６Ｙの前側部分を左側面側から模式的に示す断面図である。尚、画像形成ユニット２６Ｙは前後（図３における左右方向、図１、図２における紙面と交わる方向）で対称であり、画像形成ユニット２６Ｙの後側の構成は、画像形成ユニット２６Ｙの前側の構成と同じであるため、その説明を省略する。
【００５２】
図３に示すように、感光体ドラム３４Ｙはドラム回転軸３６を有し、ドラム回転軸３６を介して感光体ドラム側筐体９２に回転自在に支持されている。ここで、感光体ドラム側筐体９２と前述の現像装置側筐体２０２（図２も参照）とは、例えばヒンジ（不図示）等で連結する等の構成によって、互いに接近することができ、離間することができるようになっている。
【００５３】
先述の現像ロール２２０は、筒状部材２２２と、筒状部材２２２の前側に装着されたフランジ部材２２４とを有し、フランジ部材２２４の外側（右端部側）がロール回転軸２２６として用いられていて、ロール回転軸２２６が軸受２２８を介して現像装置側筐体２０２に回転自在に取り付けられている。
【００５４】
画像形成ユニット２６Ｙは、コイルスプリング９４をさらに有する。コイルスプリング９４は、付勢手段の一例であって、一端部が感光体ドラム側筐体９２に装着されていて、他端部が現像装置側筐体２０２に装着されている。また、コイルスプリング９４は、現像装置側筐体２０２を感光体ドラム３４Ｙ側に付勢する。すなわち、コイルスプリング９４は、感光体ドラム３４と現像ロール２２０とが近づくように付勢している。
【００５５】
画像形成ユニット２６Ｙは、トラッキングロール３００をさらに有する。トラッキングロール３００は、規制部材の一例であって、感光体ドラム３４Ｙと現像ロール２２０との距離を規制する。また、トラッキングロール３００は、現像ロール２２０と同軸に設けられていて、ロール回転軸２２６に対して回転することができるように装着されている。
【００５６】
トラッキングロール３００は、外輪部材３１０を有する。外輪部材３１０は、円筒形状であって、その外周面が感光体ドラム３４Ｙに接触する。
【００５７】
トラッキングロール３００は、内輪部材３２０をさらに有する。内輪部材３２０は、現像ロール２２０に装着されていて、外輪部材３１０の内側に配置されている。また、トラッキングロール３００は、円筒形状であって、ロール回転軸２２６を（現像ロール２２０を）回転可能に支持している。より具体的には、内輪部材３２０は、少なくとも内周面が摺動抵抗の低い樹脂からなり、内周面が摺動面となっていて、内周面でロール回転軸２２６を回転可能に支持している。
【００５８】
トラッキングロール３００は、粘弾性体３３０をさらに有する。粘弾性体３３０は、外輪部材３１０と内輪部材３２０との間に挟まれるように装着されている。粘弾性体３３０の具体的材質としては、例えば、スチレン系、オレフィン系、塩ビ系、ウレタン系、アミド系等の熱可塑性エラストマ等を用いることができ、ポリイミド、ポリエチレンテレフタラート、ポリオキシメチレン樹脂、ポリアセタール樹脂、エーテル系ポリウレタン、シリコーン、ポロン、特殊ポリウレタン及びウレタンゴムのいずれか１つを含む材料から構成することができる。
【００５９】
外輪部材３１０と、内輪部材３２０とは、粘弾性体３３０と比べて弾性変形しづらい樹脂から構成される。また、外輪部材３１０と、内輪部材３２０と、粘弾性体３３０とは、一体成形することができる。
【００６０】
以上ように構成されたトラッキングロール３００では、外輪部材３１０と内輪部材３２０との一方を固定した状態で外輪部材３１０と内輪部材３２０との他方を移動させると、粘弾性体３３０が粘弾性体的に変形し、外輪部材３１０と内輪部材３２０との位置関係が変化する。
【００６１】
以上のように構成されたトラッキングロール３００においては、例えば、現像ロール２２０が前後方向（図３における左右方向、現像ロール２２０の軸方向）に移動したり、振動したりすることに伴って、粘弾性体３３０が外輪部材３１０や内輪部材３２０に対して前後方向に移動して、粘弾性体３３０が外輪部材３１０や内輪部材３２０から外れる虞がある。このため、この実施形態においては、トラッキングロール３００が、移動防止機構４００（例えば、図５を参照）を有し、現像ロール２２０の軸方向における粘弾性体３３０の移動を防止している。移動防止機構４００は移動防止手段の一例である。移動防止機構４００の詳細は後述する。
【００６２】
画像形成ユニット２６Ｙは、トラッキングキャップ２５０をさらに有する。トラッキングキャップ２５０は、環状の部材であって、現像ロール２２０より外径が大きく、トラッキングロール３００よりも外径が小さく、現像ロール２２０の外周面に装着されていている。トラッキングキャップ２５０は、現像ロール２２０に対して回転可能であることが望ましい。
【００６３】
以上のように構成された画像形成ユニット２６Ｙでは、現像装置側筐体２０２、現像ロール２２０、トラッキングロール３００及びトラッキングキャップ２５０が、コイルスプリング９４により一体として感光体ドラム３４Ｙ側に付勢されて、トラッキングロール３００の外輪部材３１０が感光体ドラム３４Ｙに接触する。そして、コイルスプリング９４の付勢する力と、粘弾性体３３０の変形に伴う粘弾性体３３０の反発力とがつり合う位置で、現像装置側筐体２０２、現像ロール２２０、トラッキングロール３００及びトラッキングキャップ２５０が静止する。
【００６４】
この際、粘弾性体３３０は、感光体ドラム３４Ｙと現像ロール２２０との距離に応じて変形する。より具体的には、感光体ドラム３４Ｙと現像ロール２２０とが接近すると、外輪部材３１０と内輪部材３２０とが接近し、粘弾性体３３０が押し潰されるように変形する。このため、粘弾性体３３０の変形によって、現像ロール２２０と感光体ドラム３４Ｙとの距離Ｇ（以下、ＤＲＳと称する）の変化が吸収され、この実施形態においては、ＤＲＳが変動することを原因とする現像むらが抑制される。
【００６５】
図４には、画像形成ユニット２６Ｙの動作が説明されていて、図４（Ａ）には、ＤＲＳが最小となった状態における画像形成ユニット２６Ｙが示されていて、図４（Ｂ）には、ＤＲＳが最大となった状態における画像形成ユニット２６Ｙが示されている。
【００６６】
図４（Ａ）に示すように、トラッキングキャップ２５０の外周面が感光体ドラム３４Ｙに接触すると、コイルスプリング９４によって付勢されても、現像ロール２２０は、この位置からさらに感光体ドラム３４Ｙに近づくことができなくなる。この際、内輪部材３２０の図４（Ａ）における上端部が感光体ドラム３４Ｙ側へと移動をすることで、内輪部材３２０と外輪部材３１０とに押されて、粘弾性体３３０は収縮するように変形している。尚、図４（Ａ）におけるＧ１は、ＤＲＳの最小値を示している。
【００６７】
前述のように、現像ロール２２０、トラッキングロール３００、現像装置側筐体２０２等は、コイルスプリング９４によって、感光体ドラム３４Ｙに接近する方向に付勢されている。このため、トラッキングキャップ２５０よりも外径が大きいトラッキングロール３００は、図４（Ｂ）に示すように、トラッキングキャップ２５０が感光体ドラム３４Ｙから離れた状態であっても、感光体ドラム３４Ｙに対して外輪部材３１０が押し付けられた状態となり、この状態においてＤＲＳは最大となる。
【００６８】
図５には、トラッキングロール３００の第１の例が示されていて、図５（Ａ）は、トラッキングロール３００の第１の例の斜視図であり、図５（Ｂ）はトラッキングロール３００の第１の例の背面図である。尚、図５においては、図示の便宜上、トラッキングロール３００が有する粘弾性体３３０の図示を省略している。
【００６９】
図５に示すように、トラッキングロール３００は、先述の外輪部材３１０と先述の内輪部材３２０とを有し、移動防止機構４００をさらに有する。移動防止機構４００は、移動防止手段の一例であって、線Ｌで示す現像ロール２２０の軸の方向における粘弾性体３３０の移動を防止していて、接触部４１０を有する。接触部４１０は、外輪部材３１０及び内輪部材３２０の少なくとも一方に設けられていて、現像剤ロールの軸方向において粘弾性体３３０に接触する。
【００７０】
接触部４１０は、例えば４個の連結部４１２を有する。連結部４１２は、内輪部材３２０と外輪部材３１０とを連結している。この第１の例においては、トラッキングロール３００は、４個の連結部４１２を有するものの、トラッキングロール３００は、少なくとも一つの連結部４１２を有すればよい。
【００７１】
４個の連結部４１２は、線Ｌで示す現像ロール２２０の軸に対して等角度となるように配置されている。より具体的には、互いに隣り合う２個の連結部４１２が現像ロール２２０の軸に対してなす角度が全て９０度となるように、４個の連結部４１２が配置されている。
【００７２】
また、この第１の例においては、連結部４１２は、線Ｌで示す現像ロール２２０の軸方向において、内輪部材３２０及び外輪部材３１０の端部側に配置されている。より具体的には、連結部４１２は、線Ｌで示す現像ロール２２０の軸方向において、内輪部材３２０及び外輪部材３１０の前側（図５（Ａ）における奥側）に配置されている。
【００７３】
以上のように構成されたトラッキングロール３００の第１の例においては、例えば現像ロール２２０が振動することに伴って、粘弾性体３３０が現像ロール２２０の軸方向に移動しようとしても、粘弾性体３３０は、連結部４１２と干渉し、現像ロール２２０の軸方向への移動が禁止される。
【００７４】
尚、連結部４１２は、十分に薄く形成され、例えば樹脂等の弾性体を材質としていて、変形可能である。このため、連結部４１２は、外輪部材３１０と内輪部材３２０とが接近し、離間する動きを妨げるものではなく、粘弾性体３３０の変形を妨げるものではない。
【００７５】
図６には、トラッキングロール３００の第２の例が示されていて、図６（Ａ）はトラッキングロール３００の第２の例の斜視図であり、図６（Ｂ）はトラッキングロール３００の第２の例が有する外輪部材３１０、内輪部材３２０及び連結部４１２を示す斜視図であり、図６（Ｃ）はトラッキングロール３００の第２の例が有する粘弾性体３３０を示す斜視図である。
【００７６】
先述の第１の例では、トラッキングロール３００は移動防止機構４００を有し、移動防止機構４００が接触部４１０を有し、接触部４１０が４個の連結部４１２を有していた。これに対して、この第２の例では、トラッキングロール３００は、トラッキングロール３００は移動防止機構４００を有し、移動防止機構４００が接触部４１０を有し、接触部４１０が８個の連結部４１２を有している。
【００７７】
この第２の例においても。先述の第１の例と同様に、連結部４１２は現像ロール２２０の軸に対して等角度となるように配置されている。より、具体的には、この第２の例においては、互いに隣り合う２個の連結部４１２が現像ロール２２０の軸に対してなす角度が全て４５度となるように、８個の連結部４１２が配置されている。
【００７８】
先述の第１の例では、４個の連結部４１２の全てが、現像ロール２２０の軸方向（外輪部材３１０及び内輪部材３２０の厚さ方向）において、内輪部材３２０及び外輪部材３１０の端部側に配置されていた。これに対して、この第２の例では、８個の連結部４１２の全てが、現像ロール２２０の軸方向において、内輪部材３２０及び外輪部材３１０の中央に配置されている。
【００７９】
尚、図６（Ｃ）には、粘弾性体３３０が単体として示されているものの、これは、粘弾性体３３０が、外輪部材３１０、内輪部材３２０及び連結部４１２から取り外し可能であることを示すものではない。例えば、外輪部材３１０、内輪部材３２０及び連結部４１２と、粘弾性体３３０とを、互いに異なる材料を用いて一体として同時に形成する場合には、粘弾性体３３０が、外輪部材３１０、内輪部材３２０及び連結部４１２から取り外すことができなくなることがある。
【００８０】
図７は、トラッキングロール３００の第３の例を示す斜視図である。尚、図５においては、図示の便宜上、トラッキングロール３００が有する粘弾性体３３０の図示を省略している。
【００８１】
先述のトラッキングロール３００の第１の例では、４個の連結部４１２の全てが、線Ｌで示す現像ロール２２０の軸方向において、内輪部材３２０及び外輪部材３１０の前側（図５（Ａ）における奥側）に配置されていた。これに対して、この第３の例では、４個の連結部４１２のうちの２個の連結部４１２である連結部４１２ｂと４１２ｄとは、線Ｌで示す現像ロール２２０の軸方向において、内輪部材３２０及び外輪部材３１０の前側（図７の奥側）に配置されていて、４個の連結部４１２のうちの他の２個の連結部４１２である連結部４１２ａと４１２ｃとは、線Ｌで示す現像ロール２２０の軸方向において、内輪部材３２０及び外輪部材３１０の後側（図７の手前側）に配置されている。
【００８２】
図８には、トラッキングロール３００の第４の例が示されていて、図８（Ａ）はトラッキングロール３００の第４の例の斜視図であり、図８（Ｂ）はトラッキングロール３００の第４の例が有する外輪部材３１０及び内輪部材３２０を示す斜視図であり、図６（Ｃ）はトラッキングロール３００の第４の例が有する粘弾性体３３０を示す斜視図である。
【００８３】
先述の第１の例、第２の例及び第３の例では、トラッキングロール３００は、移動防止機構４００を有し、移動防止機構４００は、接触部４１０を有し、接触部４１０は、連結部４１２を有していた。これに対して、この第４の例では、トラッキングロール３００は、移動防止機構４００を有し、移動防止機構４００は接触部４１０を有し、接触部４１０は、外輪部材３１０に８個が形成されていて、内輪部材３２０に８個が形成されている凹部４２０を有している。
【００８４】
より具体的には、外輪部材３１０には、後側（図８における手前側）に４個の凹部４２０が形成されていて、前側（図８における奥側）に４個の凹部４２０が形成されている。また、外輪部材３１０に形成されている８個の凹部４２０は、現像ロール２２０の軸に対して等角度となるように配置されている。より具体的には、この第４の例においては、外輪部材３１０に形成された互いに隣り合う２個の凹部４２０は、現像ロール２２０の軸に対してなす角度が全て４５度となるように外輪部材３１０に形成されている。
【００８５】
また、内輪部材３２０にも、後側（図８における手前側）に４個の凹部４２０が形成されていて、前側（図８における奥側）に４個の凹部４２０が形成されている。また、内輪部材３２０に形成されている８個の凹部４２０は、現像ロール２２０の軸に対して等角度となるように配置されている。より具体的には、この第４の例においては、内輪部材３２０に形成された互いに隣り合う２個の凹部４２０は、現像ロール２２０の軸に対してなす角度が全て４５度となるように外輪部材３１０に形成されている。
【００８６】
凹部４２０には、粘弾性体３３０に形成された凸部３３２がそれぞれに嵌まり込む。凸部３３２は凹部４２０と同数が形成されていて、それぞれの凸部３３２は、嵌まり込む凹部４２０に対応する位置に形成されている。
【００８７】
この第４に例においては、接触部４１０は、複数の凹部４２０を有するものの、接触部４１０は、少なくとも一つの凹部４２０を有すればよい。また、この第４の例では、凹部４２０は、外輪部材３１０及び内輪部材３２０の双方に形成されているものの、凹部４２０は、外輪部材３１０及び内輪部材３２０の少なくとも一方に形成されればよい。
【００８８】
図９には、トラッキングロール３００の第５の例が示されている。先述の第４の例では、トラッキングロール３００は、移動防止機構４００を有し、移動防止機構４００は接触部４１０を有し、接触部４１０は凹部４２０を有していた。これに対して、この第５の例では、トラッキングロール３００は、移動防止機構４００を有し、移動防止機構４００は接触部４１０を有し、接触部４１０は、外輪部材３１０に８個が形成されていて、内輪部材３２０に８個が形成されている凸部４３０を有している。
【００８９】
より具体的には、外輪部材３１０には、後側（図９における手前側）に４個の凸部４３０が形成されていて、前側（図９における奥側）に４個の凸部４３０が形成されている。また、外輪部材３１０に形成されている８個の凸部４３０は、現像ロール２２０の軸に対して等角度となるように配置されている。より具体的には、この第４の例においては、外輪部材３１０に形成された互いに隣り合う２個の凸部４３０は、現像ロール２２０の軸に対してなす角度が全て４５度となるように外輪部材３１０に形成されている。
【００９０】
また、内輪部材３２０にも、後側（図９における手前側）に４個の凸部４３０が形成されていて、前側（図８における奥側）に４個の凸部４３０が形成されている。また、内輪部材３２０に形成されている８個の凸部４３０は、現像ロール２２０の軸に対して等角度となるように配置されている。より具体的には、この第５の例においては、内輪部材３２０に形成された互いに隣り合う２個の凸部４３０は、現像ロール２２０の軸に対してなす角度が全て４５度となるように外輪部材３１０に形成されている。
【００９１】
凸部４３０には、粘弾性体３３０に形成された凹部３３４がそれぞれに嵌まり込む。凹部３３４は凸部４３０と同数が形成されていて、それぞれの凹部３３４は、嵌まり込む凸部４３０に対応する位置に形成されている。
【００９２】
この第５に例においては、接触部４１０は、複数の凸部４３０を有するものの、接触部４１０は、少なくとも一つの凸部４３０を有すればよい。また、この第５の例では、凸部４３０は、外輪部材３１０及び内輪部材３２０の双方に形成されているものの、凸部４３０は、外輪部材３１０及び内輪部材３２０の少なくとも一方に形成されればよい。
【符号の説明】
【００９３】
１０・・・画像形成装置
３４・・・感光体ドラム
９４・・・コイルスプリング
２００・・・現像装置
２２０・・・現像ロール
３００・・・トラッキングロール
３１０・・・外輪部材
３２０・・・内輪部材
３３０・・・粘弾性体
３３２・・・凸部
３３４・・・凹部
４００・・・移動防止機構
４１０・・・接触部
４１２・・・連結部
４２０・・・凹部
４３０・・・凸部
【図１】
2019074707.tif 000003
【図２】
2019074707.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2019074707.tif 000008
【図７】
2019074707.tif 000009
【図８】
2019074707.tif 000010
【図９】
2019074707.tif 000011