(57)【要約】【課題】回転体に対する当接圧のばらつきを抑制することのできるクリーニングブレードおよびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニングブレード７１は、回転体としての感光体１に付着した異物を除去するクリーニングブレードである。クリーニングブレード７１は、当接部材２１と、当接部材２１を支持する支持部材２２と、支持部材２２を保持する保持部材２３とを備える。当接部材２１は、感光体１に当接する当接層３１と、当接層３１以外の部分である調整層３２とを含む。感光体１の回転の際に感光体１から当接部材２１に摩擦力が加えられた場合に、調整層３２の伸び率は当接層３１の伸び率よりも大きい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体に付着した異物を除去するクリーニングブレードであって、
当接部材と、
前記当接部材を支持する支持部材と、
前記支持部材を保持する保持部材とを備え、
前記当接部材は、
前記回転体に当接する当接層と、
前記当接層以外の部分である調整層とを含み、
前記回転体の回転の際に前記回転体から前記当接部材に摩擦力が加えられた場合に、前記調整層の伸び率は前記当接層の伸び率よりも大きい、クリーニングブレード。
【請求項２】
伸び率が０％である長さから１００％である長さまで前記調整層を伸ばすのに必要な引張り応力の積分値は、伸び率が０％である長さから１００％である長さまで前記当接層を伸ばすのに必要な引張り応力の積分値よりも低い、請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項３】
前記調整層の２００％モジュラスは前記当接層の２００％モジュラスよりも低い、請求項１または２に記載のクリーニングブレード。
【請求項４】
前記当接層の破断伸びは前記調整層の破断伸びよりも大きい、請求項１〜３のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項５】
前記当接層および調整層は所定の積層方向に積層される、請求項１〜４のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項６】
前記当接層の前記積層方向の厚みを厚みｔ１とし、前記調整層の前記積層方向の厚みを厚みｔ２とした場合、厚みｔ１およびｔ２は、ｔ１＜ｔ２の関係を有する、請求項５に記載のクリーニングブレード。
【請求項７】
前記当接層の前記積層方向の長さである厚みを厚みｔ１とし、前記調整層の前記積層方向の長さである厚みを厚みｔ２とし、前記当接層の１００％モジュラスをモジュラスＭ１とし、前記調整層の１００％モジュラスをモジュラスＭ２とした場合、厚みｔ１およびｔ２、ならびにモジュラスＭ１およびＭ２は、（ｔ２×Ｍ１）／（ｔ１×Ｍ２）＞３の関係を有する、請求項５または６に記載のクリーニングブレード。
【請求項８】
前記調整層は前記当接層よりも前記支持部材に近い側に配置され、前記調整層は前記支持部材に接着される、請求項５〜７のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項９】
前記支持部材のヤング率は９８ＧＰａ以上２０６ＧＰａ以下である、請求項１〜８のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項１０】
前記支持部材は金属製の板バネよりなり、前記保持部材は板金よりなる、請求項１〜９のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項１１】
前記支持部材の厚さは０より大きく１００μｍ以下である、請求項１〜１０のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項１２】
前記保持部材は前記支持部材の一方の端部を保持し、
前記当接部材は前記支持部材の他方の端部に固定される、請求項１〜１１のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項１３】
前記保持部材は、前記当接部材が前記回転体に当接する位置の側に存在する第１の保持部材面と、前記第１の保持部材面とは反対側に存在する第２の保持部材面とを含み、
前記支持部材は、前記当接部材が前記回転体に当接する位置の側に存在する第１の支持部材面と、前記第１の支持部材面とは反対側に存在し、前記第１の保持部材面と対向する第２の支持部材面とを含み、
前記当接部材は前記第１の支持部材面に固定される、請求項１２に記載のクリーニングブレード。
【請求項１４】
前記調整層は前記支持部材に固定され、前記当接層は前記支持部材に固定されない、請求項１〜１３のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項１５】
前記回転体である像担持体と、
前記像担持体に付着した異物を除去する請求項１〜１４のいずれかに記載のクリーニングブレードとを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニングブレードおよびこれを備えた画像形成装置に関する。より特定的には、回転体に付着した異物を除去するクリーニングブレードおよびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置は、一般に次のような方法で用紙に画像を形成する。画像形成装置は、像担持体上に静電潜像を形成し、現像器を用いて静電潜像を現像してトナー像を形成する。次に画像形成装置は、トナー像を用紙へ転写し、定着装置によってトナー像を用紙に定着させる。また、画像形成装置の中には、感光体にトナー像を形成し、１次転写ローラーを用いてトナー像を中間転写ベルトに転写し、２次転写ローラーを用いて中間転写ベルト上のトナー像を用紙へ２次転写するものも存在する。
【０００４】
画像形成装置には、回転する像担持体に当接することにより、像担持体から残トナーを除去するクリーニングブレードが設けられている。クリーニングブレードは、一般的に、ポリウレタンエラストマーよりなっている。ポリウレタンエラストマーは適切な弾力性を有しているため、ポリウレタンエラストマーよりなるクリーニングブレードは良好なクリーニング性を有している。
【０００５】
一方で、ポリウレタンエラストマーよりなるクリーニングブレードには次のような問題があった。
【０００６】
クリーニングブレードは像担持体に常に当接している。ポリウレタンエラストマーが経時劣化すると、像担持体から受ける力によりクリーニングブレードには永久歪（ヘタリ）が生じ、永久歪によってクリーニングブレードが像担持体に当接する圧力（当接圧）が低下するという問題があった。クリーニングブレードの当接圧の低下はクリーニング不良の要因となる。また、ポリウレタンエラストマーの経時劣化に起因するクリーニングブレードの当接圧の低下を補うために、クリーニングブレードの使用開始初期の当接圧を高く設定した場合には、クリーニングブレードの高い当接圧が像担持体の回転の妨げとなり、像担持体の回転に必要なトルクの増加を招いていた。
【０００７】
加えて、ポリウレタンエラストマーよりなるクリーニングブレードは、環境による性能の変化が大きかった。すなわち、高温の環境下では当接圧が高くなり像担持体の回転に必要なトルクが増加し、低温の環境下では当接圧が低くなっていた。そこで、低温の環境下において必要な当接圧を確保することができるような高い値に当接圧が設定されていた。その結果、像担持体の回転に必要なトルクの増加を招いていた。
【０００８】
さらに、ポリウレタンエラストマーの特性上、クリーニングブレードにおける像担持体に当接しているエッジ部が像担持体の回転方向下流側に引き込まれた場合には、クリーニングブレードが変形して、当接圧が増加する。その結果、像担持体の回転に必要なトルクの増加を招いていた。
【０００９】
上述のようなポリウレタンエラストマーよりなるクリーニングブレードの問題を解決し得る技術が、下記特許文献１などに開示されている。下記特許文献１におけるクリーニングブレードは、像担持体に当接するウレタンゴムなどよりなる弾性体と、弾性体を支持する金属製の板バネと、板バネを保持する金属製の保持板金とを備えている。板バネの先端は保持板金から突出しており、板バネにおける保持板金から突出した部分に弾性体は支持されている。下記特許文献１のクリーニングブレードによれば、像担持体に当接する弾性体と、弾性体を支持する板バネとが別部材で構成されているため、経時劣化や環境による性能の変化の少なさという観点で最適な材料を板バネの材料として選択することができる。
【００１０】
従来のクリーニングブレードの構成は、下記特許文献２〜５などにも開示されている。下記特許文献２には、金属板の一面に弾性層が形成されてなるクリーニングブレードにおいて、弾性層を、クリーニング対象に当接するクリーニング層とクリーニング層以外のバックアップ層とからなる多層構造とする技術が開示されている。バックアップ層のヤング率または硬度の少なくとも一方はクリーニング層より大きい。
【００１１】
下記特許文献３には、板の縁が像担持体の表面に当接して、像担持体の表面から残留トナーを除去するブレードと、ブレードの表裏面のうち像担持体に対向しない裏面を覆った、ブレードのたわみの恒久化を抑制する補助部材と、本体筐体と補助部材との間に介在して補助部材とともにブレードを本体筐体に対して支持する支持部材とを備えたクリーニング装置が開示されている。支持部材は、少なくとも一部に弾性部材を有しており、ブレードが像担持体に当接することによる応力を弾性部材で受ける。
【００１２】
下記特許文献４および５には、弾性ブレードを含むクリーニング装置が開示されている。弾性ブレードは、先端稜線部を備えるエッジ層であって、２３℃における１００％モジュラス値が６ＭＰａ以上であるエッジ層と、エッジ層よりも１００％モジュラス値が低いバックアップ層とを含んでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００７−３２３０２６号公報
【特許文献２】特開２００８−１２２８２１号公報
【特許文献３】特開２００５−３０９３８３号公報
【特許文献４】特開２０１４−１１５５２８号公報
【特許文献５】特開２０１４−１７０１１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
特許文献１のクリーニングブレードでは、金属製の板バネに対して弾性体が接着剤などを用いて固定される。クリーニングブレードの長手方向（像担持体の回転軸の延在方向）で板バネと弾性体との間隔を均一にすることは困難であり、板バネにおける突出した部分の先端付近において、クリーニングブレードの長手方向における弾性体の高さにばらつきが生じていた。その結果、クリーニングブレードの長手方向において、像担持体に対するクリーニングブレードの当接状態が不均一となり、当接圧にばらつきが生じていた。
【００１５】
像担持体に対するクリーニングブレードの当接圧にばらつきが生じると、次の２つの問題が生じる。
【００１６】
当接圧のばらつきによる１つ目の問題は、像担持体の減耗ムラに起因する濃度ムラである。当接圧にばらつきが生じると、当接圧が高い部分では像担持体の減耗が多くなり、当接圧が低い部分では像担持体の減耗が少なくなる。減耗が多い部分と減耗が少ない部分との差が生じると濃度ムラが生じる。すなわち、像担持体が感光体である場合には、感光体の感光層の厚さにより感光体の帯電量に差が生じる。帯電方式により帯電の仕方が異なるが、たとえば感光体の帯電方式がコロナ帯電方式である場合には、感光層が薄い部分に堆積する負イオンは少なく、感光層が薄い部分の電位は他の部分の電位よりも低くなる。また感光体の帯電方式がローラー帯電などの近接帯電方式である場合には、感光層が薄い部分の静電容量は他の部分よりも大きくなり、感光層が薄い部分の電位は他の部分の電位よりも高くなる。電位のばらつきが生じると、現像するトナーの量に差が生じ、濃度ムラとなる。
【００１７】
当接圧のばらつきによる２つ目の問題は、クリーニング不良である。クリーニング不良の原因は主に像担持体に対するクリーニングブレードの当接圧が低くなることである。通常、当接圧が低くなる原因としては、印刷枚数の増加に伴うクリーニングブレードの先端部の摩耗と、経時劣化によるクリーニングブレードの永久歪とがある。引用文献１のような板バネで弾性体を指示する構成のクリーニングブレードでは、使用初期の当接圧を低く設定することができるため、クリーニングブレードの先端部の摩耗速度が他の構成と比較して遅く、経時劣化によるクリーニングブレードの永久歪が他の構成と比較して小さい。しかし、当接圧のばらつきが存在する場合には、クリーニングブレードの摩耗が進行するとクリーニングブレードの長手方向の一部でクリーニングに必要な当接圧を下回り、クリーニング不良が生じる。
【００１８】
当接圧のばらつきは、接着によるクリーニングブレードの高さのばらつきだけが原因でなく、そもそも金属製の板バネとウレタンゴムを固定したことも原因である。金属製の板バネは可撓性があるが、撓む方向は当接圧を与える方向だけであり、感光体の回転方向に対してはほぼ剛体の特性となる。ウレタンゴムの先端部（エッジの反対側）は金属製の板バネに固定されており、ほぼ拘束されている。このような状態では引込量が小さくなる。引込量が小さいことは、変形が少なくトルク上昇を抑制したり、エッジの変形によるウレタンの劣化を抑制する効果があるが、当接圧のばらつきを吸収できないという弊害もある。たとえば、同じ高さのばらつきがある場合でも引込量が小さいと引込量に対する高さのばらつきの比率は高く、当接圧のばらつきは大きくなる。従来のウレタンゴムのみのクリーニングブレードであれば、ウレタンゴムの高さにばらつきがあっても、金属製の板バネに拘束されていないため引込量が大きく、引込量に対する高さのばらつきの比率が低く、当接圧のばらつきは少ない。よって、クリーニングブレードの長手方向における弾性体の高さのばらつきは、当接部材が支持部材によって支持されたクリーニングブレードに特有の問題である。
【００１９】
上述の問題は、像担持体に付着した異物を除去するクリーニングブレードのみでなく、回転体に付着した異物を除去するクリーニングブレード全般において起こり得る問題であった。
【００２０】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、回転体に対する当接圧のばらつきを抑制することのできるクリーニングブレードおよびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明の一の局面に従うクリーニングブレードは、回転体に付着した異物を除去するクリーニングブレードであって、当接部材と、当接部材を支持する支持部材と、支持部材を保持する保持部材とを備え、当接部材は、回転体に当接する当接層と、当接層以外の部分である調整層とを含み、回転体の回転の際に回転体から当接部材に摩擦力が加えられた場合に、調整層の伸び率は当接層の伸び率よりも大きい。
【００２２】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、伸び率が０％である長さから１００％である長さまで調整層を伸ばすのに必要な引張り応力の積分値は、伸び率が０％である長さから１００％である長さまで当接層を伸ばすのに必要な引張り応力の積分値よりも低い。
【００２３】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、調整層の２００％モジュラスは当接層の２００％モジュラスよりも低い。
【００２４】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、当接層の破断伸びは調整層の破断伸びよりも大きい。
【００２５】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、当接層および調整層は所定の積層方向に積層される。
【００２６】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、当接層の積層方向の厚みを厚みｔ１とし、調整層の積層方向の厚みを厚みｔ２とした場合、厚みｔ１およびｔ２は、ｔ１＜ｔ２の関係を有する。
【００２７】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、当接層の積層方向の長さである厚みを厚みｔ１とし、調整層の積層方向の長さである厚みを厚みｔ２とし、当接層の１００％モジュラスをモジュラスＭ１とし、調整層の１００％モジュラスをモジュラスＭ２とした場合、厚みｔ１およびｔ２、ならびにモジュラスＭ１およびＭ２は、（ｔ２×Ｍ１）／（ｔ１×Ｍ２）＞３の関係を有する。
【００２８】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、調整層は当接層よりも支持部材に近い側に配置され、調整層は支持部材に接着される。
【００２９】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、支持部材のヤング率は９８ＧＰａ以上２０６ＧＰａ以下である。
【００３０】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、支持部材は金属製の板バネよりなり、保持部材は板金よりなる。
【００３１】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、支持部材の厚さは０より大きく１００μｍ以下である。
【００３２】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、保持部材は支持部材の一方の端部を保持し、当接部材は支持部材の他方の端部に固定される。
【００３３】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、保持部材は、当接部材が回転体に当接する位置の側に存在する第１の保持部材面と、第１の保持部材面とは反対側に存在する第２の保持部材面とを含み、支持部材は、当接部材が回転体に当接する位置の側に存在する第１の支持部材面と、第１の支持部材面とは反対側に存在し、第１の保持部材面と対向する第２の支持部材面とを含み、当接部材は第１の支持部材面に固定される。
【００３４】
上記クリーニングブレードにおいて好ましくは、調整層は支持部材に固定され、当接層は支持部材に固定されない。
【００３５】
本発明の他の局面に従う画像形成装置は、回転体である像担持体と、像担持体に付着した異物を除去する上記クリーニングブレードとを備える。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、回転体に対する当接圧のばらつきを抑制することのできるクリーニングブレードおよびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置の主要部の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態における感光体清掃部７の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態におけるクリーニングブレード７１の構成を示す上面図である。
【図４】図３中ＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図の一例である。
【図５】第１の比較例におけるクリーニングブレード１０７１ａの構成を示す断面図である。
【図６】図５中Ｖで示す方向から見た場合のクリーニングブレード１０７１ａの構成を示す図である。
【図７】第１の比較例のクリーニングブレード１０７１ａにおける当接部材２１のエッジの引込量を模式的に示す図である。
【図８】第２の比較例におけるクリーニングブレード１０７１ｂの構成を示す断面図である。
【図９】第３の比較例のクリーニングブレード１０７１ｃにおける当接部材２１のエッジの引込量を模式的に示す図である。
【図１０】図９に示すクリーニングブレード１０７１ｃにおける当接部材２１のエッジの拡大図である。
【図１１】本発明の一実施の形態におけるクリーニングブレード７１の引込量を模式的に示す図である。
【図１２】図１１に示すクリーニングブレード７１における当接部材２１のエッジの拡大図である。
【図１３】本発明の一実施の形態における当接層３１および調整層３２の各々のＳＳ（Ｓｔｒｅｓｓ−Ｓｔｒａｉｎ）特性と、応力ＳＴ１が加えられた場合の伸び率ＥＬ１およびＥＬ２とを示す図である。
【図１４】本発明の一実施の形態における当接層３１および調整層３２の各々のＳＳ特性と、伸び率が０％である長さから１００％である長さまで伸ばすのに必要な引張り応力の積分値Ｓ１およびＳ２とを示す図である。
【図１５】本発明の一実施の形態における当接層３１および調整層３２の各々のＳＳ特性と、２００％モジュラスＭ１１およびＭ１２とを示す図である。
【図１６】本発明の一実施の形態における当接層３１および調整層３２の各々のＳＳ特性と、破断伸びＢＬ１およびＢＬ２とを示す図である。
【図１７】本発明の第１の実施例における本発明例１〜５および比較例１〜５の構成および検証結果を示す表である。
【図１８】本発明の第１の実施例における各種条件を示す表である。
【図１９】本発明の第２の実施例における（ｔ２×Ｍ１）／（ｔ１×Ｍ２）の値と引込量との関係を示す図である。
【図２０】本発明の一実施の形態におけるクリーニングブレード７１の変形例の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００３９】
以下の実施の形態では、クリーニングブレードが搭載される画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。クリーニングブレードが搭載される画像形成装置はＭＦＰの他、ファクシミリ装置、複写機、またはプリンターなどであってもよい。
【００４０】
［画像形成装置の構成］
【００４１】
始めに、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００４２】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置の主要部の構成を示す断面図である。
【００４３】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置は、フルカラータンデム型の画像形成装置である。画像形成装置は、電子写真方式の画像形成プロセスにより感光体１上に形成したトナー像を、用紙などの記録媒体Ｔに転写し、定着して画像形成を行うものである。画像形成装置は、感光体１（回転体および像担持体の一例）と、帯電部２と、露光部３と、現像装置４と、中間転写ベルト５と、１次転写ローラー６と、感光体清掃部７と、２次転写ローラー８と、中間転写ベルト清掃部９と、定着部１１と、支持ローラー１２とを備えている。
【００４４】
感光体１、帯電部２、露光部３、現像装置４、１次転写ローラー６、および感光体清掃部７は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（トナー）の各色について設けられている。感光体１の周囲には、矢印αで示す感光体１の回転方向に沿って、帯電部２、露光部３、現像装置４、および感光体清掃部７がこの順序で配置されている。中間転写ベルト５は、感光体１の下部に設けられており、矢印βで示す方向に回転する。１次転写ローラー６は、中間転写ベルト５を介して感光体１と対向している。
【００４５】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト５における各色の１次転写ローラー６よりも中間転写ベルト５の回転方向の下流側の位置に配置されている。２次転写ローラー８は、中間転写ベルト５を挟んで所定の支持ローラー１２と対向している。中間転写ベルト清掃部９は、中間転写ベルト５における２次転写ローラー８と対向する位置よりも中間転写ベルト５の回転方向の下流側の位置に配置されている。
【００４６】
複数の支持ローラー１２の各々は、互いに平行に配置されており、中間転写ベルト５に対して一定の張力を与えている。複数の支持ローラー１２のうち１つの支持ローラー１３は回転駆動され、それによって中間転写ベルト５は回転する。他の支持ローラー１２は中間転写ベルト５に従動して回転する。定着部１１は、搬送経路ＴＲにおける２次転写ローラー８よりも下流側に配置されている。
【００４７】
感光体１は、その表層に静電潜像を担持する。帯電部２は、感光体１表面を一様に帯電する。露光部３は、感光体１表面の画像対応部を露光して静電潜像を形成する。現像装置４は、電界力の作用により、感光体１表面の静電潜像を帯電したトナーにより現像する。１次転写ローラー６は、感光体１表面に形成されたトナー像を電界力の作用で中間転写ベルト５上に転写する。感光体清掃部７は、感光体１表面に残留したトナー（転写残トナー）を除去する。
【００４８】
ＹＭＣＫ各色のトナー像は中間転写ベルト５表面に重ねて転写され、２次転写ローラー８と対向する位置まで搬送される。一方、記録媒体Ｔは、図示しない搬送部によって搬送経路ＴＲに沿って２次転写ローラー８まで搬送される。
【００４９】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト５表面に転写されたＹＭＣＫのトナー像を、電界力の作用により記録媒体Ｔへと転写する。トナー像が転写された記録媒体Ｔは定着部１１によって加熱および加圧される。これによってトナー像は記録媒体Ｔに定着される。その後記録媒体Ｔは、搬送経路ＴＲに沿って搬送され、画像形成装置の外部に排出される。中間転写ベルト清掃部９は、中間転写ベルト５に当接しており、中間転写ベルト５表面に残留したトナー（転写残トナー）を除去（清掃）する。
【００５０】
上述の画像形成装置の構成は一例である。画像形成装置における感光体、帯電部、露光部、現像装置、清掃部、転写部、定着部などの構成としては、周知の電子写真方式の技術を任意に選択して使用されてもよい。
【００５１】
続いて、本実施の形態における感光体清掃部７の構成について説明する。
【００５２】
図２は、本発明の一実施の形態における感光体清掃部７の構成を示す断面図である。図２では、説明の便宜のため、感光体１が示されている。
【００５３】
図２を参照して、感光体清掃部７は、クリーニングブレード７１と、ハウジング７２と、スクリュー７３と、トナーシール部材７４とを含んでいる。クリーニングブレード７１は、感光体１に当接しており、感光体１に付着した異物である残トナー（転写残トナー）を除去する。ハウジング７２は、クリーニングブレード７１によって除去された残トナーを収容するものであり、クリーニングブレード７１およびスクリュー７３を収容している。スクリュー７３は、クリーニングブレード７１によって除去された残トナーを、図示しない廃トナー収容ボックスに搬送する。トナーシール部材７４は、ハウジング７２内を密閉することにより、除去された残トナーが感光体１周辺に飛散することを防止し、感光体１表面の汚染を防止する。
【００５４】
クリーニングブレード７１は、感光体１に当接する当接部材２１と、当接部材２１を支持する支持部材２２と、支持部材２２を保持する保持部材２３とを含んでいる。保持部材２３はハウジング７２に固定されている。支持部材２２が板バネとして作用することにより、当接部材２１は感光体１に対して必要な当接圧で当接する。これにより、１次転写後の感光体１表面の転写残トナーが当接部材２１によって掻き取られて除去される。当接部材２１は感光体１に対して矢印Ｆ１で示す方向に当接している。当接部材２１は、感光体１に当接する当接機能を有している。支持部材２２は、クリーニングブレード７１において、当接部材２１を支持する支持機能を有している。
【００５５】
［クリーニングブレードの構成］
【００５６】
続いて、本実施の形態におけるクリーニングブレードの構成について説明する。
【００５７】
図３は、本発明の一実施の形態におけるクリーニングブレード７１の構成を示す上面図である。図４は、図３中ＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図の一例である。図３および図４では、説明の便宜のため、感光体１が示されており、支持部材２２が撓んでいない状態で示されている。実際には感光体１から受ける力により支持部材２２は撓んでいる。
【００５８】
以降の説明において、クリーニングブレード７１における感光体１に近い端部（図３中右端部）を先端部と記し、図３におけるクリーニングブレード７１における感光体１から遠い端部（図３中左端部）を後端部と記すことがある。
【００５９】
図３および図４を参照して、当接部材２１は、板状であり、上方から見た場合に矩形状を有している。当接部材２１は、平面である上面２１ａと、上面２１ａとは反対側に存在する平面である下面２１ｂとを含んでいる。当接部材２１は、上面２１ａと先端部２１１との境界であるエッジ付近において感光体１と当接しており、下面２１ｂにおいて支持部材２２に支持されている。
【００６０】
当接部材２１は弾性体よりなっている。具体的には、当接部材２１は、ウレタンゴム、フッ素ゴム（ＦＫＭ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、またはアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）などよりなっている。当接部材２１は、耐摩耗性や耐オゾン性に優れた材料よりなっていることが好ましい。当接部材２１は、０．５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下の厚さ（図４中縦方向の長さ）を有していることが好ましい。
【００６１】
当接部材２１は、当接層３１と、調整層３２とを含んでいる。当接層３１は、感光体１に当接している。調整層３２は、当接層３１以外の当接部材２１の部分である。感光体１の回転の際に感光体１から当接部材２１に摩擦力が加えられた場合に、調整層３２の伸び率は当接層３１の伸び率よりも大きい。
【００６２】
本実施の形態において、当接層３１および調整層３２は所定の積層方向（ここでは、支持部材２２の上面２２ａに対して垂直な方向、図４中縦方向）に積層されている。調整層３２は当接層３１よりも支持部材２２に近い側に配置されており、調整層３２は支持部材２２に接着材２４で固定されている。当接層３１は支持部材２２に固定されていない。調整層３２を支持部材２２に接着される層とすることで、エッジ（先端部２１１と上面２１ａとの境界）からより遠い位置において当接圧のばらつきを抑制することができる。当接層３１の積層方向の厚みを厚みｔ１とし、調整層３２の積層方向の厚みを厚みｔ２とした場合、厚みｔ１およびｔ２は、ｔ１＜ｔ２の関係を有していることが好ましい。
【００６３】
本実施の形態では、当接部材２１を当接層３１と調整層３２とで構成することにより、当接部材２１が有する当接機能と支持機能とが、それぞれ当接層３１と調整層３２とにより果たされる。すなわち、当接層３１は、感光体１に当接するエッジを有しており、感光体１に当接する当接機能を有している。当接機能は、残留トナーをエッジで堰き止めるクリーニング性、長期にわたってクリーニングを行うための耐摩耗性、および感光体１を傷つけないように当接する機能などを含んでいる。調整層３２は、感光体１に対するクリーニングブレード７１の当接圧のばらつきを抑制する機能である調整機能を有している。
【００６４】
クリーニングブレード７１の長手方向（図３中矢印ＬＧで示す方向）に沿った当接部材２１の長さＷ１（感光体１の回転軸方向の長さ）は、感光体１の画像形成領域の長さＷ２よりも長い。クリーニングブレード７１を金型で成型する場合には、当接部材２１の厚さや長さＷ１は上述の範囲よりも小さくてもよい。クリーニングブレード７１の短手方向（図３中矢印ＰＲで示す方向）に沿った当接部材２１の長さは、５ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００６５】
当接部材２１は、両面テープなどにより支持部材２２に固定されていてもよい。支持部材２２の真直度を確保する観点で、当接部材２１は接着剤２４により支持部材２２に固定されることが好ましい。接着剤２４としては熱可塑性接着剤が好ましい。さらに、当接部材２１の成型時に当接部材２１の金型に支持部材２２を固定した状態で当接部材２１の溶融した材料を金型に流し込むことにより、当接部材２１が支持部材２２に固定されてもよい。この場合、接着剤や両面テープが不要になる。
【００６６】
当接部材２１の先端部２１１の位置は、支持部材２２の先端部２２１の位置と一致することが好ましい。支持部材２２の先端部２２１が当接部材２１の先端部２１１より突出する場合には、感光体１に支持部材２２が接触しないようにすることが好ましい。当接部材２１の先端部２１１が支持部材２２の先端部２２１より突出する場合には、当接部材２１が突出する長さは０．５ｍｍ以下であることが好ましい。これにより、支持部材２２の先端部２２１から突出した当接部材２１の部分が変形し、経時により感光体１への当接圧が低下する事態を回避することができる。
【００６７】
支持部材２２は、板状であり、上方から見た場合に矩形状を有している。支持部材２２は、保持部材２３から先端部側に突出した（クリーニングブレード７１の短手方向に突出した）突出部分ＰＲを含んでいる。突出部分ＰＲは、保持部材２３から感光体１の回転方向（矢印αで示す方向）とは反対の方向に突出している。支持部材２２の先端部２２１には当接部材２１が固定されている。支持部材２２は、当接部材２１のエッジ（当接部材２１が感光体１に当接する位置）の側に存在する上面２２ａ（第１の支持部材面の一例）と、上面２２ａとは反対側に存在し、保持部材２３の上面２３ａと対向する下面２２ｂ（第２の支持部材面の一例）とを含んでいる。支持部材２２の上面２２ａには当接部材２１が固定されている。
【００６８】
支持部材２２は金属製の板バネなどよりなっている。具体的には、支持部材２２は、耐腐食性の高いステンレス鋼やリン青銅などよりなっている。特にステンレス鋼は、強度が高く疲労強度が高いため好適である。
【００６９】
支持部材２２は、感光体１の回転への良好な追随性を確保するために、０より大きく１００μｍ以下の厚さ（図４中縦方向の長さ）を有していることが好ましい。さらに支持部材２２は、９８ＧＰａ以上２０６ＧＰａ以下のヤング率を有していることが好ましい。上述の厚さおよびヤング率を考慮して支持部材２２の構成が選定されることが好ましい。
【００７０】
保持部材２３は、支持部材の後端側の部分を保持している。保持部材２３は、当接部材２１のエッジの側に存在する上面２３ａ（第１の保持部材面の一例）と、上面２３ａとは反対側に存在する平面である下面２３ｂ（第２の保持部材面の一例）とを含んでいる。
【００７１】
支持部材２２は、たとえば溶接、接着剤、またはネジ止めなどの方法により、保持部材２３の上面２３ａに固定されている。ここでは、支持部材２２がスポット溶接により保持部材２３に固定されている構成が示されており、支持部材２２と保持部材２３との間には溶接部（支持部材２２と保持部材２３とが溶けて固定された位置）２５が存在している。
【００７２】
保持部材２３は金属（板金）などよりなっている。具体的には、保持部材２３は、ＳＥＣＣ（電気亜鉛メッキ鋼板）などの鋼板よりなっている。クリーニングブレード７１に加わる圧力や外力などによる保持部材２３の変形を抑制し、クリーニングブレード７１の高いエッジ真直度を確保することが可能な強度を確保するため、保持部材２３は、１．６ｍｍ以上２．０ｍｍ以下の厚さを有していることが好ましい。
【００７３】
感光体１と当接部材２１との距離は、クリーニングブレード７１がハウジング７２に固定される位置およびハウジング７２に対するクリーニングブレード７１の角度によって規定される。また、クリーニングブレード７１の自由長は、支持部材２２が保持部材２３に設置される位置によって規定される。また、支持部材２２のたわみ量は、クリーニングブレード７１がハウジング７２に固定される位置によって規定される。
【００７４】
［実施の形態の効果］
【００７５】
続いて、本実施の形態におけるクリーニングブレード７１の効果について説明する。
【００７６】
図５は、第１の比較例におけるクリーニングブレード１０７１ａの構成を示す断面図である。図６は、図５中Ｖで示す方向から見た場合のクリーニングブレード１０７１ａの構成を示す図である。なお、図６では、クリーニングブレード７１の高さＨのばらつきが実際よりも強調されて示されている。
【００７７】
図５および図６を参照して、第１の比較例におけるクリーニングブレード１０７１ａは、当接部材２１が１層（ここでは調整層３２と同じ材質よりなる層）のみを含む点において、本実施の形態におけるクリーニングブレード７１とは異なっている。
【００７８】
当接部材２１と支持部材２２とを接着する接着剤２４の状態や接着時の方法などにより、図６に示すようにクリーニングブレード１０７１ａの高さＨにはばらつきが生じる。高さＨにばらつきが生じると、当接部材２１が感光体１に当接する場合に、高さＨが高い部分は当接圧が高くなり、高さＨが低い部分は当接圧が低くなる。その結果、当接圧のばらつきが感光体１の減耗量のムラを引き起こし、印刷する画像に濃度ムラが生じる。また、高さＨが低い部分は当接圧が低くなり、クリーニング不良が生じる。この問題は、当接部材２１と支持部材２２との接着の精度を向上することである程度抑制することができるが、完全に解決することはできない。
【００７９】
図７は、第１の比較例のクリーニングブレード１０７１ａにおける当接部材２１のエッジの引込量を模式的に示す図である。
【００８０】
図７を参照して、クリーニングブレード１０７１ａの高さＨのばらつきは、接着のみに起因するものではなく、当接部材２１と支持部材２２とが互いに異なる材質よりなるにもかかわらず、当接部材２１が支持部材２２に対して固定されていることに起因するものでもある。一例として支持部材２２が金属製の板バネよりなる場合、支持部材２２は可撓性を有しているが、撓む方向は矢印Ｆ１で示す方向（感光体１に対して当接圧を加える方向）に対して反対の方向のみである。支持部材２２は、矢印Ｆ２で示す方向（感光体１の回転方向）には撓まず、ほぼ剛体の特性を示す。
【００８１】
感光体１が回転すると、クリーニングブレード１０７１ａには矢印Ｆ２で示す方向の摩擦力が加わり、当接部材２１のエッジ（感光体１との当接位置）は位置Ｐ２から位置Ｐ３に引き込まれる。上述のように支持部材２２はこの摩擦力によってほとんど撓まない。また、当接部材２１は支持部材２２に固定されており、当接部材２１における先端部側の端部の位置Ｐ１は、支持部材２２に拘束されている。このため、感光体１の回転による当接部材２１のエッジの引込量（位置Ｐ２から位置Ｐ３までの距離）は小さい。
【００８２】
感光体１の回転による当接部材２１のエッジの引込量が小さいと、当接圧のばらつきを抑制する（均す）効果が小さい。すなわち、クリーニングブレード１０７１ａの高さＨのばらつきが一定であると仮定すると、エッジの引込量が大きいとエッジの引込量に対する高さＨのばらつきの比率が低くなり、エッジの引込量によって当接圧のばらつきを均すことができるが、エッジの引込量が小さいとエッジの引込量に対する高さＨのばらつきの比率が高くなり、エッジの引込量によって当接圧のばらつきを均すことができない。
【００８３】
図８は、第２の比較例におけるクリーニングブレード１０７１ｂの構成を示す断面図である。
【００８４】
図８を参照して、第２の比較例におけるクリーニングブレード１０７１ｂは、当接部材２１が支持部材によって支持されておらず、１層（ここでは調整層３２と同じ材質よりなる層）のみを含む点において、本実施の形態におけるクリーニングブレード７１とは異なっている。
【００８５】
感光体１が回転すると、クリーニングブレード１０７１ｂには矢印Ｆ２で示す方向の摩擦力が加わり、当接部材２１のエッジ（感光体１との当接位置）は位置Ｐ２から位置Ｐ４に引き込まれる。クリーニングブレード１０７１ｂでは、当接部材２１が支持部材によって拘束されていないため、感光体１の回転による当接部材２１のエッジの引込量（位置Ｐ２から位置Ｐ４までの距離）は大きい。このため、クリーニングブレード１０７１ｂの高さＨにばらつきが生じていても、当接圧のばらつきは均される。よって、クリーニングブレードの長手方向の当接圧のばらつきは、当接部材２１が支持部材２２に支持されたクリーニングブレードに特有の問題である。なお、クリーニングブレード１０７１ｂでは、当接部材２１が支持部材によって支持されていないため、クリーニングブレードに永久歪が生じやすいという問題がある。
【００８６】
図９は、第３の比較例のクリーニングブレード１０７１ｃにおける当接部材２１のエッジの引込量を模式的に示す図である。図１０は、図９に示すクリーニングブレード１０７１ｃにおける当接部材２１のエッジの拡大図である。
【００８７】
図９および図１０を参照して、第３の比較例におけるクリーニングブレード１０７１ｃは、当接部材２１が１層（ここでは当接層３１と同じ材質よりなる層）のみを含む点において、本実施の形態におけるクリーニングブレード７１とは異なっている。言い換えれば、クリーニングブレード１０７１ｃは、当接部材２１が支持部材２２に支持された従来のクリーニングブレードにおいて、当接部材２１として伸びやすい材料を使用したものである。
【００８８】
クリーニングブレード１０７１ｃによれば、感光体１の回転によって当接部材２１のエッジは位置Ｐ２から位置Ｐ５に引き込まれ、感光体１の回転による当接部材２１のエッジの引込量（位置Ｐ２から位置Ｐ５までの距離）を大きくすることができる。その結果、クリーニングブレード７１の高さＨにばらつきが生じていても、当接圧のばらつきを均すことができる。
【００８９】
一方、クリーニングブレード１０７１ｃには次の問題がある。クリーニングブレード１０７１ｃは、感光体１の回転の際に感光体１から当接部材２１に摩擦力が加えられた場合に、当接部材２１全体に大きな負荷が加わり、当接部材２１の変形量が大きくなる。これにより、印刷枚数の増加により当接部材２１に疲労が蓄積し、当接部材２１のエッジの欠けや破断などが起こりやすい。その結果、当接部材２１の寿命が低くなる。
【００９０】
図１１は、本発明の一実施の形態におけるクリーニングブレード７１の引込量を模式的に示す図である。図１２は、図１１に示すクリーニングブレード７１における当接部材２１のエッジの拡大図である。
【００９１】
図１１および図１２を参照して、本実施の形態におけるクリーニングブレード７１では、調整層３２によって高さＨのばらつきに起因する当接圧のばらつきが抑制されている。すなわち、感光体１の回転の際に感光体１から当接部材２１に摩擦力が加えられた場合に、調整層３２の伸び率は当接層３１の伸び率よりも大きい。このため、調整層３２は位置Ｐ１で支持部材２２に拘束されていても十分な長さだけ伸びることができる。感光体１の回転によって当接部材２１のエッジは位置Ｐ２から位置Ｐ６に引き込まれ、感光体１の回転による当接部材２１のエッジの引込量（位置Ｐ２から位置Ｐ６までの距離）を大きくすることができる。その結果、クリーニングブレード７１の高さＨにばらつきが生じていても、当接圧のばらつきを抑制することができる。また、当接圧のばらつきが抑制されるので、感光体１の減耗ムラに起因する濃度ムラやクリーニング不良を抑制することができる。また、当接層３１の伸び率が小さいので、当接層３１への疲労の蓄積による当接部材２１のエッジの欠けや破断などを抑制することができる。その結果、当接部材２１の寿命を向上することができる。さらに、当接部材２１を別部材である支持部材２２によって支持することにより、クリーニングブレード７１の永久歪を抑制することができる。
【００９２】
特に、図４に示すように当接層３１の積層方向の厚みｔ１よりも調整層３２の積層方向の厚みｔ２を厚くすることで、当接部材２１における伸びやすい部分が大きくなるため、当接圧のばらつきを効果的に抑制することができる。
【００９３】
［当接層および調整層の特性］
【００９４】
続いて、本実施の形態における当接層および調整層の特性について説明する。
【００９５】
図１３は、本発明の一実施の形態における当接層３１および調整層３２の各々のＳＳ（Ｓｔｒｅｓｓ−Ｓｔｒａｉｎ）特性と、応力ＳＴ１が加えられた場合の伸び率ＥＬ１およびＥＬ２とを示す図である。なお、図１３〜図１６において、線Ｌ１は当接層３１のＳＳ特性を示しており、線Ｌ２は調整層３２のＳＳ特性を示している。
【００９６】
図１３を参照して、感光体１の回転の際に感光体１から当接部材２１に摩擦力が加えられた場合に、当接部材２１には応力ＳＴ１が加えられる。応力ＳＴ１が加えられた場合の調整層３２の伸び率ＥＬ２は当接層３１の伸び率ＥＬ１よりも大きい。応力ＳＴ１は、クリーニングブレード７１の仕様、使用状態、または使用環境などによって変わるが、通常数ＭＰａである。
【００９７】
図１４は、本発明の一実施の形態における当接層３１および調整層３２の各々のＳＳ特性と、伸び率が０％である長さから１００％である長さまで伸ばすのに必要な引張り応力の積分値Ｓ１およびＳ２とを示す図である。
【００９８】
図１４を参照して、伸び率が０％である長さから１００％である長さまで調整層３２を伸ばすのに必要な引張り応力の積分値Ｓ２は、伸び率が０％である長さから１００％である長さまで当接層３１を伸ばすのに必要な引張り応力の積分値Ｓ１よりも低いことが好ましい。これにより、通常の伸び率の範囲である０〜１００％の範囲内で調整層３２の方が当接層３１よりも伸びやすくなる。
【００９９】
図１５は、本発明の一実施の形態における当接層３１および調整層３２の各々のＳＳ特性と、２００％モジュラスＭ１１およびＭ１２とを示す図である。
【０１００】
図１５を参照して、２００％モジュラスとは、伸び率が０％である長さから２００％である長さまで材料を伸ばすのに必要な力である。調整層３２の２００％モジュラスＭ１２は当接層３１の２００％モジュラスＭ１１よりも低いことが好ましい。異常時には、当接部材２１には局所的にまたは全体的に強い力が加わることがある。当接層３１および調整層３２の２００％モジュラスＭ１１およびＭ１２が上述の関係を有することにより、当接部材２１に強い力が加わった場合に、当接層３１の伸び率が調整層３２の伸び率よりも大きくなる事態（調整層３２が図１５中線Ｌ３で示すような特性を有する事態）を回避することができ、当接層３１への疲労の蓄積による当接部材２１のエッジの欠けや破断などを抑制することができる。
【０１０１】
図１６は、本発明の一実施の形態における当接層３１および調整層３２の各々のＳＳ特性と、破断伸びＢＬ１およびＢＬ２とを示す図である。
【０１０２】
図１６を参照して、当接層３１の破断伸びＢＬ１は調整層３２の破断伸びＢＬ２よりも大きいことが好ましい。破断伸びは材料が破断するときの伸び率であり、伸びやすさとは異なる。当接部材２１に強い力が加わった場合、本実施の形態では主に調整層３２が伸びて、当接層３１に加わる負荷が低減される。当接層３１および調整層３２の破断伸びＢＬ１およびＢＬ２が上述の関係を有することにより、当接部材２１にさらに強い力が加わった場合であっても当接層３１の引張り強度が強くなり、当接層３１が破断しにくくなる。
【０１０３】
［第１の実施例］
【０１０４】
本願発明者らは、本発明のクリーニングブレードの性能を評価すべく以下の実験を行った。
【０１０５】
図１７は、本発明の第１の実施例における本発明例１〜５および比較例１〜５の構成および検証結果を示す表である。図１８は、本発明の第１の実施例における各種条件を示す表である。
【０１０６】
図１７および図１８を参照して、本発明例１〜５および比較例１〜５という１０種類のクリーニングブレードを準備し、検証１〜５を実施した。本発明例１〜５は、図４に示す構造を有しており、当接層よりも調整層の方が同じ力に対する伸び率が大きい例である。比較例１および２は、当接層よりも調整層の方が同じ力に対する伸び率が小さい例である。比較例３および４は、図５に示す構造を有しており、１層のみよりなる当接部材が支持部材によって支持された例である。比較例５は、図８に示す構造を有しており、当接部材が支持部材によって支持されていない例（従来のウレタンゴムのみのクリーニングブレード）である。比較例５における当接部材の自由長は１０ｍｍである。
【０１０７】
コニカミノルタ社製の「ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ２８４ｅ」という製品名を有するＭＦＰにおけるドラムユニット（感光体を含むユニット）を準備した。そしてこのドラムユニットの感光体清掃部のクリーニングブレードとして、上述の１０種類のクリーニングブレードの各々を使用した。ドラムユニットの感光体としては、検証２において減耗ムラを正確に評価するため、長寿命化のための高硬度保護層を有さない有機感光体を使用した。実験における他の条件を図１８に示す。なお、図１８における自由長とは、保持部材における支持部材の変形の支点となる位置から支持部材に固定した当接部材の先端部までの距離である。
【０１０８】
上述の１０種類のクリーニングブレードの各々に対して、図１７に示す５つの検証を実施した。
【０１０９】
検証１は引込量測定である。検証１では、摩擦係数を一定値に設定したドラムユニットに対してクリーニングブレードを設置した。感光体を１６５ｍｍ／ｓの速度で駆動し、駆動中の感光体の回転軸の延在方向からクリーニングブレードと感光体との当接位置をカメラで撮影することにより、停止時の当接位置からの移動距離を測定し、測定した値を引込量とした。
【０１１０】
引込量が非常に大きい場合（従来のウレタンのみよりなるクリーニングブレード（図８）の引込量と同等である場合、具体的には引込量が１００μｍ以上である場合）には「◎」、引込量が大きい場合（従来の１層のみよりなる当接部材が支持部材によって支持されたクリーニングブレード（図５）の引込量よりも大きい場合）には「○」、引込量が小さい場合（従来の１層のみよりなる当接部材が支持部材によって支持されたクリーニングブレード（図５）の引込量と同程度である場合）には「×」と評価した。
【０１１１】
検証１の結果として、本発明例１〜５では、いずれも「◎」または「○」の評価となった。比較例４では、伸びやすい材料よりなる当接部材を採用したため、「◎」の評価となった。比較例５では、当接部材が支持部材によって支持されていないため、引込量は１５２μｍ（条件によっては１２０μｍ程度）と大きくなり、「◎」の評価となった。一方、比較例１および２では、当接部材が伸びにくい材料よりなっているため、引込量が５０μｍ程度と小さく、従来の１層のみよりなる当接部材が支持部材によって支持されたクリーニングブレード（比較例３）の引込量と同程度であった。
【０１１２】
検証２は減耗ムラの評価である。検証２〜４では、通常環境（温度２３℃、湿度６５％）において、５％の印字率の文字および画像のチャートを間欠モードで１０万枚の用紙に印字を行うことにより耐久実験を予め行った。
【０１１３】
検証２では、上記耐久実験後に感光体の長手方向の長さ１０ｍｍの領域の減耗量を計測した。この領域における減耗量の差（減耗差）が３μｍ未満である場合には「○」と評価し、３μｍ以上である場合には「×」と評価した。感光体の長手方向の長さ１０ｍｍの領域で３μｍ以上の減耗差が生じると、印字した画像において濃度ムラが目視で確認されるためである。
【０１１４】
検証２の結果として、本発明例１〜５では、いずれも「○」の評価となった。比較例４でも、引込量が大きいために「○」の評価となった。なお、比較例５では、当接部材が支持部材によって支持されておらず、元来減耗ムラの問題が発生しないため、「○」の評価となった。一方、比較例１〜３では、引込量が小さいために「×」の評価となった。
【０１１５】
検証３はクリーニング性能の評価である。検証３では、上記耐久実験後にクリーニングブレードをドラムユニットから取り出して、別の新品のドラムユニットに対して設置した。低温低湿の環境（温度１０℃、湿度１５％）において、１００％の印字率の画像を感光体上に現像し、中間転写ベルトへの転写率を抑制して印字を行うことにより感光体上に多量の残トナーを付着（残存）させた。感光体へのトナーの付着量は０〜３ｇ／ｍ2の範囲で変化させた。用紙に印字された画像を目視にて確認した。クリーニングブレードの拭き残しに起因するスジが現れない場合には「○」と評価し、クリーニングブレードの拭き残しに起因するスジが現れた場合には「×」と評価した。
【０１１６】
検証３の結果として、本発明例１〜５では、いずれも「○」の評価となった。比較例１〜５では、いずれも「×」の評価となった。特に比較例１〜３では、当接圧のばらつきにより感光体へのクリーニングブレードの当接圧が低下した部分に対応する画像の位置に拭き残しに起因するスジが現れた。比較例４では、当接部材のエッジの破損が発生し、エッジが破損した部分に対応する画像の位置に拭き残しに起因するスジが現れた。比較例５では、当接部材のエッジの破損および当接部材の永久歪により感光体へのクリーニングブレードの当接圧が低下し、画像全体に拭き残しに起因するスジが現れた。
【０１１７】
検証４は、過酷な条件下でのクリーニングブレードの破損の有無の評価である。検証４では、上記耐久試験後にさらに過酷な条件で追加耐久試験を行い、クリーニングブレードの先端部（当接部材の先端部）の破損の有無を評価した。追加耐久試験は、低温低湿の環境（温度１０℃、湿度１５％）および高温高湿の環境（温度３０℃、湿度８５％）で、耐久試験の場合よりも間欠回数を多くしてそれぞれ５万枚の用紙に印字を行った。追加耐久試験後にクリーニングブレードの先端部が通常の摩耗のみで破損しなかった場合には「○」と評価し、耐久試験後にクリーニングブレードの先端部が破損せず、追加耐久試験後にクリーニングブレードの先端部が破損した場合には「△」と評価し、追加耐久試験前にクリーニングブレードの先端部が破損した場合には「×」と評価した。
【０１１８】
検証４の結果として、本発明例１、４、および５では「○」の評価となった。本発明例２および３では当接層の破断伸びが調整層の破断伸びよりも小さいため、「△」の評価となった。破断伸びは破損するときの伸びであり、当接層の破断伸びが低いと過酷条件において当接層のエッジが破損することが分かった。比較例１〜３では「○」の評価となった。比較例４および５では「×」の評価となり、追加耐久試験を行う前に当接部材のエッジが既に破損していた。
【０１１９】
検証５は、永久歪の評価である。検証５では、図１８に示す設定条件でドラムユニットに対してクリーニングブレードをドラムユニットに設置し、高温高湿の環境（温度３０℃、湿度８５％）で１０００時間放置した。放置後に感光体に対するクリーニングブレードの当接圧を測定し、放置前後での当接圧の低下量を算出した。当接圧の低下量が所定値よりも小さい場合には「○」と評価し、当接圧の低下量が所定値よりも大きい場合には「×」と評価した。
【０１２０】
検証５の結果として、本発明例１〜５および比較例１〜４では、当接部材が支持部材によって支持されているため永久歪が発生せず、「○」の評価となった。比較例５では、当接部材が支持部材によって支持されていないため永久歪が発生し、「×」の評価となった。これにより、当接部材を支持部材によって支持することにより、永久歪が発生せず、当接圧が低下しないことが分かった。
【０１２１】
なお、本発明例１および２の結果を参照すると、当接層および調整層の各々の硬度およびヤング率については、検証１〜３の結果に影響をほとんど及ぼさないことが分かった。
【０１２２】
［第２の実施例］
【０１２３】
本願発明者らは、本発明のクリーニングブレードの性能を評価すべく以下の実験を行った。
【０１２４】
図１９は、本発明の第２の実施例における（ｔ２×Ｍ１）／（ｔ１×Ｍ２）の値と引込量との関係を示す図である。
【０１２５】
図１９を参照して、当接層の積層方向の長さである厚みを厚みｔ１とし、調整層の積層方向の長さである厚みを厚みｔ２とし、当接層の１００％モジュラスをモジュラスＭ１とし、調整層の１００％モジュラスをモジュラスＭ２とした場合に、（ｔ２×Ｍ１）／（ｔ１×Ｍ２）の値が互いに異なる多数のクリーニングブレードを準備した。準備したクリーニングブレードは、いずれも本発明例（図４に示す構造を有しており、当接層よりも調整層の方が同じ力に対する伸び率が大きいもの）である。準備したクリーニングブレードの各々に対して、第１の実施例の検証１と同様の方法で引込量測定を行った。
【０１２６】
引込量測定の結果、（ｔ２×Ｍ１）／（ｔ１×Ｍ２）の値が３よりも大きい場合に、引込量が特に大きくなり、当接圧のばらつきを抑制する効果が高くなった。
【０１２７】
［クリーニングブレードの変形例］
【０１２８】
図２０は、本発明の一実施の形態におけるクリーニングブレード７１の変形例の構成を示す断面図である。
【０１２９】
図２０を参照して、本実施の形態のクリーニングブレード７１の当接部材２１は、図４に示す構成の他、次の構成を有していてもよい。図２０（ａ）に示す当接部材２１では、当接層３１および調整層３２の両方が支持部材２２に固定されており、当接層３１は調整層３２の上面および側面の一部を取り囲んでいる。調整層３２は、当接部材２１における先端部側の端部の位置Ｐ１付近にのみ設けられている。
【０１３０】
図２０（ｂ）に示す当接部材２１では、調整層３２は当接部材２１の上面２１ａの一部を構成しており、当接層３１の下面及び一部の側面を取り囲んでいる。当接層３１は当接部材２１のエッジ付近にのみ設けられている。
【０１３１】
図２０（ｃ）に示す当接部材２１では、当接層３１および調整層３２は、支持部材２２の上面２２ａに対して傾斜した方向（図２０中左下から右上に向かう方向）に積層されている。
【０１３２】
図２０（ｄ）に示す当接部材２１は、当接層３１および調整層３２の他に下地層３３をさらに含んでいる。下地層３３は支持部材２２に固定されている。調整層３２は下地層３３の上面に設けられており、支持部材２２に固定されていない。
【０１３３】
［その他］
【０１３４】
当接層３１の硬度と調整層３２の硬度との関係は任意である。調整層３２の硬度を当接層３１の硬度よりも低くした場合には、接着剤を用いて当接部材２１を固定する際の当接部材２１の高さのばらつきを緩和しやすくなる。当接層３１の硬度を調整層３２の硬度よりも低くした場合には、当接部材２１の耐摩耗性を向上することができる。同様に、当接層３１のヤング率と調整層３２のヤング率との関係も任意である。
【０１３５】
上述の実施の形態におけるクリーニングブレード７１は、感光体１に付着した付着物を除去する感光体清掃部７に搭載される場合の他、中間転写ベルト５に付着した付着物を除去する中間転写ベルト清掃部９に搭載されてもよい。
【０１３６】
上述の実施の形態および実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１３７】
１  感光体（回転体および像担持体の一例）
２  帯電部
３  露光部
４  現像装置
５  中間転写ベルト
６  一次転写ローラー
７  感光体清掃部
８  二次転写ローラー
９  中間転写ベルト清掃部
１１  定着部
１２，１３  支持ローラー
２１  当接部材
２１ａ  当接部材の上面
２１ｂ  当接部材の下面
２２  支持部材
２２ａ  支持部材の上面（第１の支持部材面の一例）
２２ｂ  支持部材の下面（第２の支持部材面の一例）
２３  保持部材
２３ａ  保持部材の上面（第１の保持部材面の一例）
２３ｂ  保持部材の下面（第２の保持部材面の一例）
２４  接着剤
２５  溶接部
３１  当接層
３２  調整層
３３  下地層
７１，１０７１ａ，１０７１ｂ，１０７１ｃ  クリーニングブレード
７２  ハウジング
７３  スクリュー
７４  トナーシール部材
２１１  当接部材の先端部
２２１  支持部材の先端部
Ｆ１  クリーニングブレードが感光体に対して当接圧を加える方向
Ｆ２  感光体がクリーニングブレードに摩擦力を加える方向
ＬＧ  クリーニングブレードの長手方向
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６  位置
ＰＲ  支持部材の突出部分
Ｔ  記録媒体
ＴＲ  搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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