(57)【要約】【課題】ベルト傷及び紙粉フィルミングの発生を抑制し、高品質な画像を形成する。【解決手段】表面に弾性層を有する中間転写ベルト１７の上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写して画像を形成する画像形成装置１００であって、トナー像を用紙Ｐに転写した後の中間転写ベルト１７に当接して中間転写ベルト１７の表面に付着した付着物を清掃する清掃手段２１と、清掃手段２１よりも中間転写ベルト１７の周回方向の上流側に設けられ、清掃手段２１の前に、トナー像を用紙Ｐに転写した後の中間転写ベルト１７に当接して中間転写ベルト１７の表面を清掃するブラシ部材２２と、を備え、ブラシ部材２２は、ブラシの繊維がループ状に設けられたループブラシである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に弾性層を有する中間転写体上に形成されたトナー像を用紙に転写して画像を形成する画像形成装置であって、
トナー像を用紙に転写した後の前記中間転写体に当接して前記中間転写体の表面に付着した付着物を清掃する清掃手段と、
前記清掃手段よりも前記中間転写体の周回方向の上流側に設けられ、前記清掃手段の前に、トナー像を用紙に転写した後の前記中間転写体に当接して前記中間転写体の表面を清掃するブラシ部材と、
を備え、
前記ブラシ部材は、ブラシの繊維がループ状に設けられたループブラシであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃手段は、前記中間転写体に当接するゴム製のブレードを備え、
前記ブラシ部材と前記中間転写体の間の摩擦力は、１５Ｎ／ｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記清掃手段は、前記中間転写体に当接する剛体製のブレードを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブレードの前記中間転写体との当接部にはコート層が備えられ、
前記ブラシ部材には、前記中間転写体から付着物を回収する方向のバイアス電圧が印加されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ブラシ部材に当接し、前記ブラシ部材が前記中間転写体から回収した付着物を当該ブラシ部材から吐き出させるフリッカー部材を備え、
前記フリッカー部材には、前記ブラシ部材から付着物を回収する方向のバイアス電圧が印加されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ブレードの設置時点からの前記中間転写体の駆動距離又はその代用値を記憶しておく記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記中間転写体の駆動距離又はその代用値に応じて、前記ブラシ部材の回転数を、前記中間転写体との間の摩擦力が低くなる方向に変更する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブレードの設置時点からの前記中間転写体の駆動距離又はその代用値を記憶しておく記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記中間転写体の駆動距離又はその代用値に応じて、前記ブラシ部材に印加するバイアス電圧を、前記中間転写体から付着物を回収する力が小さくなる方向に変更する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写体は、表面硬度が４００ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記中間転写体上のトナー量を光学的に検知する検知手段と、
前記検知手段による検知値に基づいて、トナー像の作像条件を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体にトナー像を形成し、このトナー像を中間転写ベルトに転写して、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写する画像形成装置が知られている。
また、中間転写ベルトとして、樹脂材料の基材層の上にゴム材料等による弾性層を備えた中間転写ベルトを用いることで、ベルトの弾性を利用して用紙との密着性が高められ、転写効率の向上を図ることが可能であることが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、画像濃度を調整するため、中間転写ベルト上で光学的にＩＤＣ（Image Density Control）センサーによって画像濃度を検知することが広く行われている。
画像濃度の検知は、ベルト面の反射率とトナー像の反射率の差を利用しているため、ベルト面に傷やフィルミング（紙粉などの付着）が発生し、ベルト面の反射率にムラが生じると、画像濃度の誤検知に繋がるおそれがある。特に、副走査方向（ＦＤ方向）のスジや濃度段差があると、検知中にベルトが蛇行した際などにトナー濃度の誤検知に繋がる。
【０００４】
しかしながら、弾性層を備えた中間転写ベルトは、表面が軟らかいので傷がつきやすく、紙粉等の異物が付着しやすいという特性を有するため、画像濃度を検知する際、ベルト表面の傷や紙粉フィルミングからＩＤＣセンサーの誤検知が発生しやすく、そうした検知結果に基づいて階調補正等の画像処理が行われてしまうことで、所望の色調が得られないといった画像不良が発生するおそれがある。
【０００５】
そこで、画像形成装置においては、用紙への転写位置に対して、弾性層を備えた中間転写ベルトの周回方向下流側に、当該中間転写ベルトに接触するようにクリーニングブラシを設けた構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１９８５９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１は、転写材の添加剤が固定されにくい性質を有する中間転写ベルトを選択することで異常画像の発生を抑える技術であり、クリーニングブラシのクリーニング性能について勘案されていない。
このため、クリーニングブラシの性能や当該ブラシの設置条件によっては、ベルト傷及び紙粉フィルミングが発生し、結果として画像不良が発生するおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、ベルト傷及び紙粉フィルミングの発生を抑制し、高品質な画像を形成することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明によれば、
表面に弾性層を有する中間転写体上に形成されたトナー像を用紙に転写して画像を形成する画像形成装置であって、
トナー像を用紙に転写した後の前記中間転写体に当接して前記中間転写体の表面に付着した付着物を清掃する清掃手段と、
前記清掃手段よりも前記中間転写体の周回方向の上流側に設けられ、前記清掃手段の前に、トナー像を用紙に転写した後の前記中間転写体に当接して前記中間転写体の表面を清掃するブラシ部材と、
を備え、
前記ブラシ部材は、ブラシの繊維がループ状に設けられたループブラシであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ベルト傷及び紙粉フィルミングの発生を抑制し、高品質な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の制御構成を示す機能ブロック図である。
【図３】第１の実施の形態におけるベルトクリーニング部の構成を示す図である。
【図４】ブラシ部材の拡大模式図である。
【図５】直毛ブラシとループブラシのベルト傷の発生状況を示すグラフである。
【図６】直毛ブラシとループブラシの紙粉フィルミングの発生状況を示すグラフである。
【図７】第２の実施の形態におけるベルトクリーニング部の構成を示す図である。
【図８】直毛ブラシとループブラシの外添剤の回収性を示すグラフである。
【図９】直毛ブラシとループブラシの外添剤の吐き出し性を示すグラフである。
【図１０】第３の実施の形態におけるベルトクリーニング部の構成を示す図である。
【図１１】ブラシの回転数の制御パターンの一例を示すグラフである。
【図１２】ブラシへの印加バイアスの制御パターンの一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
［画像形成装置の構成］
まず、第１の実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１００は、所謂タンデム方式のカラープリンターである。
【００１４】
図１は、画像形成装置１００の概略構成図である。図２は、画像形成装置１００の機能的構成を示すブロック図である。
図１、２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部１０、センサーＳ、ベルトクリーニング部２０、給紙部３０、制御部４１、操作部４２、表示部４３、記憶部４４、通信部４５等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。
【００１５】
画像形成部１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、帯電部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、感光体クリーニング部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋと、中間転写体としての中間転写ベルト１７と、二次転写ローラー１８と、定着部１９と、を備える。
【００１６】
帯電部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを一様に帯電させる。
露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。
現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上の静電潜像に各色のトナーを付着させ、現像を行う。
【００１７】
一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１７上に逐次転写させる（一次転写）。すなわち、中間転写ベルト１７上には、４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
感光体クリーニング部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、転写後の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周面上に残ったトナーを除去する。
【００１８】
中間転写ベルト１７は、導電性を有する無端状のベルト部材であり、複数のローラー（駆動ローラー、テンションローラー、従動ローラー）により張架され、図１の矢印Ａで示す方向に周回駆動される。なお、中間転写ベルト１７の構成の詳細については後述する。
【００１９】
二次転写ローラー１８は、中間転写ベルト１７上に形成されたカラートナー像を、給紙部３０から供給された用紙Ｐの一方の面上に一括して転写させる（二次転写）。
【００２０】
定着部１９は、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、加熱・加圧により用紙Ｐ上に定着させる。
【００２１】
センサーＳは、例えば、ＩＤＣ（Image Density Control）センサーなどの光学センサーが用いられ、中間転写ベルト１７の周回方向において二次転写位置の下流に設置されている。
センサーＳは、検知手段として、中間転写ベルト１７の表面を検知するためにベルト表面に対向して配置されており、中間転写ベルト１７上のトナー量を光学的に検知する。
そして、補正手段としての制御部４１の制御により、非画像形成時に、画像形成部１０によりベルト表面にトナーパッチが形成され、センサーＳによるそのトナーパッチの検出値に基づいて、画像形成部１０における作像条件が定期的に補正される。これにより、例えば、温度や湿度の経時的変化、或いは部品の交換等に伴い、形成される画像に濃度の変化が生じた場合にこれが補正され、画像濃度の安定化を図ることができる。
【００２２】
ベルトクリーニング部２０は、二次転写ローラー１８により用紙Ｐにカラートナー像が転写された後の中間転写ベルト１７から、用紙Ｐに転写されずに残った残留トナーや紙粉等の付着物を除去し、中間転写ベルト１７をクリーニングする。なお、ベルトクリーニング部２０の構成の詳細については後述する。
【００２３】
給紙部３０は、画像形成装置１００の下部に備えられ、着脱可能な給紙カセット３１を備えている。給紙カセット３１に収容された用紙Ｐは、その最上部のものより１枚ずつ給紙ローラー３２によって搬送経路に送り出されるようになっている。
【００２４】
制御部４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成され、画像形成装置１００の各部の処理動作を統括的に制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、各種処理を実行する。
【００２５】
操作部４２は、表示部４３の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を制御部４１に出力する。
【００２６】
表示部４３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部４１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００２７】
記憶部４４は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置からなり、各種処理に関するデータ等を記憶する。
【００２８】
通信部４５は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続された外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００２９】
［中間転写ベルトの構成］
次に、中間転写ベルト１７の構成について説明する。
中間転写ベルト１７は、少なくとも一層の弾性層を含む弾性中間転写ベルトである。
具体的には、中間転写ベルト１７は、例えば、ポリイミド（ＰＩ）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂で構成された基材層の上に、アクリルニトリル・ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）やクロロプレンゴム（ＣＲ）等のゴムからなる弾性層を形成した弾性ベルトなどを用いることができる。
このとき、中間転写ベルト１７の搬送性や交換時の作業性を良好にするため、基材層の厚みを５０〜１００μｍ程度、エンボス紙等の表面に凹凸のある用紙Ｐに対する転写性を高めるため、弾性層の厚みを１００〜５００μｍ程度とすることが好ましい。
また、タック性を低減させるため、弾性層の表面に弾性層よりも硬度の高い表層を設けることも好ましく、例えば、弾性層の表面に２〜２０μｍ程度の酸化処理層を設けたり、２〜２０μｍ程度のフッ素樹脂などのコート層を設けたりすることも好ましい。
なお、中間転写ベルト１７は、所望の転写性を有するものであれば良く、材質や厚みは上記したものに限定されない。
【００３０】
中間転写ベルト１７の表面硬度（弾性層或いは表層の表面硬度）は、ナノインデンテーション法による表層硬度の測定において４００ＭＰａ以下に設定するのが好ましい。
４００ＭＰａを超えると紙粉のフィルミングやベルト表面の傷に対しては強くなるが、用紙Ｐの凹凸追随性が確保できなくなり弾性層の効果が失われるためである。
なお、ナノインデンテーション法とは、試料の表面に所定の荷重を負荷した圧子を押込んでくぼみを形成する過程において、試験力（圧子に負荷される力）と、押込み深さ（圧子の変位量）とを連続して計測し、得られた押込み曲線を解析することにより、材料の機械的性質を求める試験方法である。
【００３１】
［ベルトクリーニング部の構成］
次に、ベルトクリーニング部２０の構成について説明する。
図３は、ベルトクリーニング部２０の概略構成図である。
なお、ベルトクリーニング部２０を構成する各部は、中間転写ベルト１７の周回方向に対して交差する幅方向に沿って長尺状である。
【００３２】
図３に示すように、ベルトクリーニング部２０は、ケーシングＣＡを備え、その内部に、例えば、清掃手段２１と、ブラシ部材２２と、フリッカー部材２３と、などが備えられる。
また、中間転写ベルト１７を介してケーシングＣＡ（清掃手段２１）と対向する位置には、ブレード対向ローラー２４が備えられている。
また、中間転写ベルト１７を介してブラシ部材２２と対向する位置には、ブラシ対向ローラー２５が備えられている。
【００３３】
清掃手段２１は、例えば、ゴムブレード２１ａ、ブレード保持部材２１ｂ及び付勢バネ２１ｃを備えて構成されている。
【００３４】
ゴムブレード２１ａは、ゴム製の板体であって、その先端を、回転している中間転写ベルト１７に当接させて、中間転写ベルト１７に付着した付着物を掻き取って除去するためのものである。ゴムブレード２１ａは、ブレード保持部材２１ｂにより、回転支点Ｇを中心に回転可能に保持されている。
【００３５】
ブレード保持部材２１ｂは、その一端にゴムブレード２１ａを保持し、回転支点Ｇを中心に回転可能に構成されている。ブレード保持部材２１ｂの他端には、付勢バネ２１ｃが係合されており、そのバネの力によって中間転写ベルト１７に対すゴムブレード２１ａの圧接力（当接圧）が得られるように構成されている。
【００３６】
付勢バネ２１ｃは、例えば、引っ張りコイルバネであり、この付勢バネ２１ｃによってブレード保持部材２１ｂとゴムブレード２１ａは反時計回りに回転する力を与えられ、ゴムブレード２１ａが中間転写ベルト１７に定圧圧接されることとなる。
このような定圧圧接方式（バネ荷重方式）とすることで、環境に依らず当接圧を適正に維持することができる。なお、定圧圧接方式を実現できるものであれば、引張りコイルバネ以外にも、圧縮コイルバネ等を用いても良い。
【００３７】
ブラシ部材２２は、中間転写ベルト１７の周回方向においてゴムブレード２１ａの上流側において、中間転写ベルト１７に当接するように設けられている。
ブラシ部材２２は、中間転写ベルト１７の周回方向に対してカウンター方向に回転するブラシ体であり、中間転写ベルト１７に付着した紙粉を除去し、紙粉がゴムブレード２１ａを通過する際にゴムブレード２１ａの当接圧力によって中間転写ベルト１７に埋まり込むのを回避する役割を担う。即ち、ブラシ部材２２は、中間転写ベルト１７上のゴムブレード２１ａに突入する紙粉を除去し、ゴムブレード２１ａでの紙粉フィルミングを低減させるためのものである。
また、ブラシ部材２２は、中間転写ベルト１７上に付着した残留トナーやそこから離脱した外添剤の一部を回収する役割も担う。
【００３８】
図４は、ブラシ部材２２の一部を示す拡大模式図である。
図４に示すように、ブラシ部材２２としては、ブラシのパイル（繊維）の両端が基材に固定されてループ状となったループブラが用いられる。
ブラシ部材２２のパイルの材質としては、例えば、ポリエステル系、アクリル系、ナイロン系などの材質が挙げられる。
また、ブラシ部材２２のパイルの繊度としては、例えば、２〜１０ｄ（デニール）のものが好ましく用いられる。繊度が２ｄより低いと中間転写ベルト１７との間の摩擦力が低くなりすぎ、回収性が不足する。繊度が１０ｄより高いと中間転写ベルト１７との間の摩擦力が高くなりすぎ、トルクアップに繋がる。
また、ブラシ部材２２のパイルの密度としては、例えば、８０〜２００ｋＦ／ｉｎｃｈ２のものが好ましく用いられる。密度が８０ｋＦ／ｉｎｃｈ２より低いと中間転写ベルト１７との間の摩擦力が低くなりすぎ、回収性が不足する。密度が２００ｋＦ／ｉｎｃｈ２より高いと中間転写ベルト１７との間の摩擦力が高くなりすぎ、トルクアップに繋がる。
また、ブラシ部材２２のパイル長は、例えば、２〜５ｍｍ程度のものを用いることができる。また、中間転写ベルト１７へのブラシ部材２２の押込み量は、パイル長にもよるが、例えば、０．１〜３ｍｍ程度が好ましい。
【００３９】
図３に戻って、フリッカー部材２３は、ブラシ部材２２に接触可能な位置に設けられ、ブラシ部材２２の回転方向に対してカウンター方向に回転し、ブラシ部材２２が中間転写ベルト１７から回収した紙粉やトナー、外添剤といった回収物をブラシ部材２２から離脱させ、ブラシ部材２２の表面の回収物付着量が、常に一定の基準値以下となるように維持するためのものである。
フリッカー部材２３としては、例えば、アルミ製のローラーの表面をメッキ処理して高硬度化したローラー等を用いることができるが、所定のフリッキング機能を有するものであれば、フリッカー部材２３の材質、物性、設定に特に限定はない。
また、フリッカー部材２３にはスクレーパー２３ａが当接されており、ブラシ部材２２から回収した回収物を逐次掻き落として、フリッカー部材２３の表面に回収物が付着していない状態を保つ。
【００４０】
また、ケーシングＣＡの底部近傍には、ゴムブレード２１ａやブラシ部材２２により中間転写ベルト１７から除去された除去物を、ケーシングＣＡの外部に排出するためのスクリュー（図示省略）が備えられている。
【００４１】
ブレード対向ローラー２４は、中間転写ベルト１７を介して清掃手段２１に対向する位置に配される。
ブレード対向ローラー２４は、ゴムブレード２１ａの先端部から、中間転写ベルト１７の周回方向の下流側１ｍｍ程度の位置に僅かにずらして配置されることが好ましい。
このように配置することで、ブレード対向ローラー２４の微小な凹凸、又は、中間転写ベルト１７の微小な凹凸により、ゴムブレード２１ａが持ち上げられ、微小凹凸部の左右がすり抜ける、所謂ホチキス状すり抜けが発生するのを抑制することができる。
【００４２】
ブラシ対向ローラー２５は、中間転写ベルト１７を介してブラシ部材２２に対向する位置に配され、ブラシ部材２２の付着物除去機能を良好に維持する。
【００４３】
［ベルトクリーニング部の作用］
次に、本実施の形態におけるベルトクリーニング部２０の作用について説明する。
【００４４】
本実施の形態のベルトクリーニング部２０では、先ず、ブラシ部材２２が、中間転写ベルト１７に対してカウンター回転し、中間転写ベルト１７上の紙粉や残留トナー等の付着物が除去される。次いで、ゴムブレード２１ａにより、中間転写ベルト１７上の付着物が掻き取られて除去される。
このように、ブラシ部材２２及びゴムブレード２１ａにより、中間転写ベルト１７上の付着物が除去されることとなる。
【００４５】
ここで、本実施の形態においては、ブラシ部材２２としてループブラシが用いられている。これにより、一般的な直毛ブラシを用いた場合と比較して、ベルト傷や紙粉フィルミングの発生を抑えることができるようになっている。よって、ベルト面の反射率にムラが生じ難いため、センサーＳによる画像濃度の誤検知が発生し難く、高品質な画像を形成することが可能となっている。
以下、一般的な直毛ブラシとループブラシの、ベルト傷や紙粉フィルミングの発生状況の違いについて説明する。
なお、以下の説明において比較のために用いた直毛ブラシとループブラシは、その材質、繊度及び密度が同一である。
【００４６】
図５は、直毛ブラシとループブラシそれぞれの、ベルト傷の発生状況を示すグラフである。図５では、ベルトとブラシ間の摩擦力を変えたときの、ブラシによるベルト傷の程度を、光沢度差によって評価している。また、一点鎖線は、ベルト傷が、センサー出力に影響しないと考えられるレベル（光沢度差２．５度）を示している。
なお、光沢度差は、２０枚画像形成した後の、ベルト表面の０％の部分と１００％の部分の光沢度差である。また、紙粉の出ないコート紙を使用し、紙粉フィルミングの影響を除いて傷による光沢差を評価した。
【００４７】
図６は、直毛ブラシとループブラシそれぞれの、紙粉フィルミングの発生状況を示すグラフである。図６では、ベルトとブラシ間の摩擦力を変えたときの、紙粉フィルミングの程度を、光沢度差によって評価している。また、一点鎖線は、紙粉フィルミングが、センサー出力に影響しないと考えられるレベル（光沢度差２．５度）を示している。
なお、光沢度差は、３枚画像形成した後の、ベルト表面の０％の部分と１００％の部分の光沢度差である。また、紙粉が出やすい上質紙を用い、ブラシによるベルト傷の影響が少ない３枚画像形成時点にて紙粉フィルミングによる光沢差を評価した。
【００４８】
図５に示すように、ブラシによるベルト傷は、ベルトとブラシ間の摩擦力が高くなるほど発生しやすい。よって、ベルト傷の観点からは、ベルトとブラシ間の摩擦力は小さい状態でブラシを当接させたい。
一方、図６に示すように、紙粉フィルミングは、ベルトとブラシ間の摩擦力が低くなるほど発生しやすい。これは、ベルトとブラシ間の摩擦力が低くなるほどブラシによる紙粉回収能力が弱まるためと考えられる。よって、紙粉フィルミングの観点からは、ベルトとブラシ間の摩擦力は大きい状態でブラシを当接させたい。
従って、ベルト傷と紙粉フィルミングの両方を同時に満たすためのベルト及びブラシ間摩擦力を設定する必要がある。
【００４９】
直毛ブラシの場合、図５に示すように、ベルト傷を抑えるためには、ベルトとブラシ間の摩擦力は、概ね１２Ｎ／ｍ以下とする必要があり、図６に示すように、紙粉フィルミングを抑えるためには、ベルトとブラシ間の摩擦力は、概ね１５Ｎ／ｍ以上とする必要がある。
よって、直毛ブラシの場合、ベルト傷と紙粉フィルミングの両方を同時に満たすことはできず、センサーＳの誤検知を回避することができない。
【００５０】
これに対して、ループブラシの場合、図５に示すように、ベルト傷を抑えるためには少なくとも２０Ｎ以下に抑えられていれば良く、さらに大きい摩擦力に対しても余裕があることが予想される。また、図６に示すように、紙粉フィルミングを抑えるためには、ベルト及びブラシ間の摩擦力は、概ね８Ｎ／ｍ以上とすれば良い。
よって、ループブラシの場合、ベルト傷と紙粉フィルミングの両方を同時に満たすためには８〜２０Ｎの間にすれば良く、上限に関してはさらに高い摩擦力まで許容できることも予想でき、センサーＳの誤検知を回避することができる。
また、ループブラシの場合、ベルト及びブラシ間の摩擦力を１５Ｎ／ｍ以上とすることで、紙粉フィルミングの発生をほぼ抑えることができ、かつブラシ傷の発生もほぼなくすことができるため、より好ましい。
【００５１】
以上のように、本実施の形態によれば、表面に弾性層を有する中間転写ベルト１７の上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写して画像を形成する画像形成装置１００であって、トナー像を用紙Ｐに転写した後の中間転写ベルト１７に当接して中間転写ベルト１７の表面に付着した付着物を清掃する清掃手段２１と、清掃手段２１よりも中間転写ベルト１７の周回方向の上流側に設けられ、清掃手段２１の前に、トナー像を用紙Ｐに転写した後の中間転写ベルト１７に当接して中間転写ベルト１７の表面を清掃するブラシ部材２２と、を備え、ブラシ部材２２は、ブラシの繊維がループ状に設けられたループブラシである。
このため、一般的な直毛ブラシを用いた場合と比較して、ベルト傷及び紙粉フィルミングの発生を抑えることができる。よって、ベルト面の反射率にムラが生じ難いため、センサーＳによる画像濃度の誤検知が発生し難くなり、高品質な画像を形成することができる。
【００５２】
また、本実施の形態によれば、清掃手段２１は、中間転写ベルト１７に当接するゴムブレード２１ａを備え、ブラシ部材２２と中間転写ベルト１７の間の摩擦力は、１５Ｎ／ｍ以上である。
このため、ベルト傷及び紙粉フィルミングの発生をより確実に抑えることができる。
【００５３】
また、本実施の形態によれば、中間転写ベルト１７は、表面硬度が４００ＭＰａ以下である。
このため、用紙Ｐの凹凸追随性を確保することができる。
【００５４】
また、本実施の形態によれば、中間転写ベルト１７上のトナー量を光学的に検知するセンサーＳと、センサーＳによる検知値に基づいて、トナー像の作像条件を補正する補正手段と、
を備える。
このため、センサーＳによる検知値に基づいてトナー像の作像条件が補正されることで、所望の色調を得ることができる。
【００５５】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について、第１の実施の形態と異なる点を中心に説明する。なお、同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５６】
図７は、本実施の形態におけるベルトクリーニング部２０Ａの構成を示す図である。
本実施の形態のベルトクリーニング部２０Ａでは、第１の実施の形態におけるゴムブレード２１ａに代わりに、金属等の非弾性体材料から構成されたブレード（以下、剛体ブレードという）２１ｄを用いている。
本実施の形態で用いる剛体ブレード２１ｄとしては、例えば、その厚さが数十〜数百μｍ程度の、鉄やＳＵＳ（ステンレス鋼）の金属切片を用いることができる。
かかる剛体ブレード２１ｄは、第１の実施の形態と同様に、ブレード保持部材２１ｂに保持され、付勢バネ２１ｃにより、中間転写ベルト１７に対する圧接力が得られるように構成されている。
【００５７】
第１の実施の形態のベルトクリーニング部２０のように、弾性層を有する中間転写ベルトにゴムブレードを組み合わせた場合、特に高温高湿環境下において、ベルトとブレードとの間の摩擦力が上昇し、ベルトの駆動トルクが上がったり、ブレードのメクレに繋がるおそれがあるところ、本実施の形態のように、剛体ブレードを用いることにより、上記した特に高温高湿環境下における問題を回避することができることとなる。
【００５８】
ここで、剛体ブレードを、弾性層を有する中間転写ベルトに組み合わせた場合、特に、ブレードに突入するトナーや外添剤の量が多い場合には、ブレード上流に外添剤の凝集物が成長し、それがクリーニング性を阻害するおそれが一般的に知られている。
この点について、本実施の形態においては、ブラシ部材２２としてループブラシが設けられているため、上記した剛体ブレード使用時の外添剤凝集を抑制することができる。
以下、ループブラシによる外添剤凝集の抑制能力について説明する。
なお、以下の説明で比較のために用いた直毛ブラシとループブラシは、その材質、繊度及び密度が同一である。
【００５９】
図８は、直毛ブラシとループブラシそれぞれの、外添剤の中間転写ベルト１７からの回収性を示すグラフである。図８では、中間転写ベルト１７に対して３段階の供給量にて外添剤を供給し、直毛ブラシとループブラシそれぞれに付着した外添剤の付着量を測定した。
【００６０】
図９は、直毛ブラシとループブラシそれぞれの、外添剤の吐き出し性を示すグラフである。図９では、直毛ブラシとループブラシそれぞれに、３段階の供給量にて予め外添剤を含ませ、フリッカー部材と一定時間の摺擦させた後の、外添剤の残存量を測定した。残存外量の測定は、ブラシの一定面積を、フィルターを介したポンプによって吸引し、フィルターに付着した外添剤の量で評価した。
【００６１】
なお、ブラシ部材の回転方向はベルトに対しカウンター方向で表面速度比で１．０になるように回転数を設定した。フリッカー部材の回転方向はブラシ部材に対しカウンター方向で表面速度比で１．５になるように回転数を設定した。
また、直毛ブラシとループブラシそれぞれにおいて、ベルトとブラシ間の摩擦力は、ほぼ同一であった。
【００６２】
図８から、ループブラシの方が直毛ブラシより回収性が良いことが分かる。
また、図９から、ループブラシの方が直毛ブラシより残存量が少ないことが分かる。
即ち、ベルトに対する摩擦力がほぼ同一の条件において、ループブラシは、直毛ブラシと比較して、外添剤の回収性が高く、また、回収した外添剤を速やかにフリッカー部材に吐き出すことができることがわかる。
【００６３】
このため、比較的ブラシ表面がきれいに保たれることで、外添剤の回収性を維持しつつ、ブラシからベルトへの外添剤の再付着を回避することができることとなる。また、剛体ブレード２１ｄに突入する外添剤量を効果的に低減することができる。
よって、ループブラシを用いることで、弾性中間転写ベルトに剛体ブレードを組み合わせた時に発生しやすい外添剤凝集による拭き残しが発生しにくくすることができる。
また、ループブラシを用いることで、低いトルクで外添剤の凝集を回避できるため、ベルト傷の発生を抑制する観点からもより好ましい。
【００６４】
以上のように、本実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様の効果を得られるのは勿論のこと、ブラシ部材２２としてループブラシを備え、かつ清掃手段２１が中間転写ベルト１７に当接する剛体ブレード２１ｄを備えているため、剛体ブレード使用時に発生しやすい外添剤凝集を抑制しつつ、高温高湿環境下において、ベルトの駆動トルクが上がったり、ブレードが捲れるといった事態の発生を抑制することができる。
【００６５】
＜第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態について、第２の実施の形態と異なる点を中心に説明する。なお、同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６６】
図１０は、本実施の形態におけるベルトクリーニング部２０Ｂの構成を示す図である。
本実施の形態のベルトクリーニング部２０Ｂでは、第２の実施の形態における剛体ブレード２１ｄに、コート層２１ｅを備えたものを用いている。
コート層２１ｅは、剛体ブレード２１ｄの基材となる金属切片よりも硬い材質であり、例えば、ダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）、シリコンカーバイト（ＳｉＣ）、亜鉛メッキやクロムメッキ等の金属メッキなどを用いることができる。
なお、コート層２１ｅは、基材の表面全体を覆うように設けても良いが、剛体ブレード２１ｄの、少なくとも中間転写ベルト１７と当接する当接部に設けられていれば良い。
このようなコート層２１ｅを設けることにより、ブレードの摩耗が低減され、ブレードの長寿命化を図ることができる。
【００６７】
ここで、剛体ブレード２１ｄにこうしたコート層２１ｅを設けた場合、エッジにアール形状が形成され、コート層２１ｅを設けない場合よりも、エッジに外添剤の凝集が発生しやすくなることが一般的に知られている。このため、本実施の形態においては、制御部４１により、ブラシ部材２２に以下の３つの制御のいずれかを行うことで、凝集物の発生を回避している。
【００６８】
第１の制御としては、ブラシ部材２２による中間転写ベルト１７からのトナーや外添剤の回収力を強めるため、ブラシ部材２２にトナーや外添剤を回収する方向のバイアス電圧を印加する。
これにより、中間転写ベルト１７上の残留トナー量が多い場合でも、もともとのブラシ部材２２（ループブラシ）の回収性の高さに加え、ブラシ部材２２を通過した後にブレードに突入するトナー及び外添剤の量を十分に少なくでき、凝集物の発生を回避することができるようになる。
【００６９】
また、第２の制御としては、ブラシ部材２２からのフリッカー部材２３によるトナーや外添剤の回収力を強めるため、フリッカー部材２３にトナーや外添剤を回収する方向のバイアス電圧を印加する。
これにより、もともとのブラシ部材２２（ループブラシ）の吐き出し性の高さに加え、ブラシ部材２２の表面の状態がより回収性の高い状態で維持されることとなり、ブラシ部材２２の回収性の低下を回避でき、ブラシ部材２２を通過した後にブレードに突入するトナーや外添剤の量を十分に少なくでき、凝集物の発生を回避することができるようになる。
【００７０】
また、第３の制御としては、上記のブラシ部材２２に印加するバイアス電圧と、フリッカー部材２３に印加するバイアス電圧を、組み合わせて用いる。
この場合、ブラシ部材２２に印加するバイアスに対して、フリッカー部材２３に印加するバイアス電圧がトナーを引き付ける電界を形成できるように設定する。例えば、トナーがマイナスの場合、ブラシ部材２２にはプラスの電圧を印加し、フリッカー部材２３にはブラシ部材２２に印加した電圧より大きいプラスの電圧を印加する。
【００７１】
以上のように、本実施の形態によれば、上記第１、第２の実施の形態と同様の効果を得られるのは勿論のこと、剛体ブレード２１ｄの中間転写ベルト１７との当接部にはコート層２１ｅが備えられ、ブラシ部材２２には、中間転写ベルト１７からトナーを回収する方向のバイアスが印加されている。
このため、外添剤の凝集を回避しつつ、ブレードの長寿命化を図ることができる。
【００７２】
また、本実施の形態によれば、ブラシ部材２２に当接し、ブラシ部材２２が中間転写ベルト１７から回収したトナーを当該ブラシ部材２２から吐き出させるフリッカー部材２３を備え、フリッカー部材２３には、ブラシ部材２２からトナーを回収する方向のバイアス電圧が印加されている。
このため、より確実に外添剤の凝集を回避しつつ、ブレードの長寿命化を図ることができる。
【００７３】
＜変形例＞
なお、上記第２、第３の実施の形態にて述べた、剛体ブレード２１ｄ、或いは、コート層２１ｅを備えた剛体ブレード２１ｄにおける外添剤の凝集は、エッジのアール形状に起因して発生し、耐久時間（使用した累積時間）に伴ってエッジのアール形状が摩耗していくと、これに伴って次第に発生しにくくなる。
このため、制御部４１により、耐久時間が多くなるに従い、ブラシ部材２２の駆動条件を、緩和する方向に変更する制御を行うことも好ましい。
具体的には、例えば、ブラシ部材２２の回転数を、耐久時間が多くなるに従い低下させる。その結果、ブラシ部材２２と中間転写ベルト１７との間の摺擦を低減でき、ブラシ部材２２及び中間転写ベルト１７の長寿命化を図ることができる。
また、ブラシ部材２２に印加するバイアス電圧を、耐久時間が多くなるに従い低下させる。その結果、ブラシ部材２２と中間転写ベルト１７との間の放電を抑制でき、放電によって発生するオゾンで起こってしまうベルトのオゾン劣化を抑制することができる。
【００７４】
以下、具体的な制御について説明する。
図１１は、上記した制御パターンの一例を示すグラフである。
図１１において、横軸はブレード交換時点からのベルト駆動距離であり、縦軸はブラシ部材の回転数である。
かかる制御において、ブレードの設置時点からの中間転写ベルト１７の駆動距離は、記憶手段としての記憶部４４に記憶されていく。
そして、制御部４１は、記憶部４４に記憶された中間転写ベルト１７の駆動距離が、予め設定された、アール形状が摩滅すると予想されるベルト駆動距離（摩滅予想値）に達するまで、徐々にブラシ回転数を中間転写ベルト１７との間の摩擦力が低くなる方向に変更し、摩滅予想値に達したら、紙粉除去のために必要な最低限の回転数（最低限回転数）に維持する制御を行う。
具体的には、図１１に示すとおり、ブレード交換直後（設置時点）は、エッジのアール形状が大きいため、ブラシ回転数は初期状態でも外添剤凝集が回避できる程度に高めに設定されている。
そして、ベルト駆動距離が増えるに従い、エッジのアール形状は摩耗していき当初必要としていたほどのブラシ回転数は必要なくなっていくため、徐々に回転数を低下させている。
また、エッジのアール形状が摩滅してしまったあとは、ブラシ部材は紙粉除去の役割のみを果たせばよいので、摩滅予想値に達した後は、紙粉除去のために必要な最低限回転数に維持される。
【００７５】
図１２は、他の制御パターンの一例を示すグラフである。
図１２において、横軸はブレード交換時からのベルト駆動距離であり、縦軸はブラシ部材に印加する印加バイアス（絶対値）である。
かかる制御において、ブレードの設置時点からの中間転写ベルト１７の駆動距離は、記憶手段としての記憶部４４に記憶されていく。
そして、制御部４１は、記憶部４４に記憶された中間転写ベルト１７の駆動距離が、予め設定された摩滅予想値に達するまで、徐々にブラシ部材２２に印加するバイアス電圧を、中間転写ベルト１７から付着物を回収する力が小さくなる方向に変更し、摩滅予想値に達したら、ブラシバイアスの印加を停止する制御を行う。
具体的には、図１２に示すとおり、ブレード交換直後（設置時点）は、エッジのアール形状が大きいため、ブラシバイアスの絶対値は初期状態でも外添剤凝集が回避できる程度に高めに設定されている。
そして、ベルト駆動距離が増えるに従い、エッジのアール形状は摩耗していき当初必要としていたほどのブラシバイアスは必要なくなっていくため、徐々にバイアスを低下させている。
また、エッジのアール形状が摩滅してしまったあとは、ブラシ部材は紙粉除去の役割のみを果たせばよいのでブラシバイアスは必要なくなるため、摩滅予想値に達した後は、ブラシバイアスの印加を停止する。
なお、トナー極性がマイナスの場合、ブラシ部材にはトナーや外添剤を回収するためプラスのバイアス電圧を印加することになるため、バイアスとしては初めプラスの高電圧を印加し、徐々にプラス電圧を下げていくことになる。
【００７６】
また、上記した図１１及び図１２の制御においては、制御の判断基準として、ベルト駆動距離を用いている。これは、駆動したベルト距離が剛体ブレード２１ｄの摩耗を主として決めるため望ましいからである。
しかしながら、概ねベルト駆動距離に比例すると考えられる代用値として、例えば、ベルト駆動時間やプリント枚数などを用いても良い。
また、剛体ブレード２１ｄの摩耗はブレードに突入するトナー量にも依存するため、画像パターンに含まれる画像部比率にも依存する。そのため、ベルト駆動距離あるいはベルト駆動距離の代用値に、さらに印字した画像部比率を考慮した補正係数を乗じた値を代用値として用意してそれに基づいて制御しても良い。
【実施例】
【００７７】
以下、本発明の実施例について説明する。なお、実施例により本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００７８】
＜実施例１〜１２及び比較例１〜１２＞
実施例１〜１２として、ポリウレタン製ゴムブレードを用い、表Ｉに示すブラシ条件ののループブラシを用いた画像形成装置により画像形成を行い、ベルト傷と紙粉フィルミングの発生状況及びセンサー検知不良の発生状況を評価し、その結果を表Ｉに示した。
また、比較例１〜１２として、表Ｉに示すブラシ条件の直毛ブラシを用い、実施例１〜１２と同様にして画像形成を行い、実施例１〜１２と同様にしてベルト傷と紙粉フィルミングの発生状況及びセンサー検知不良の発生状況を評価し、その結果を表Ｉに示した。
【００７９】
なお、用紙は、ｎｐｉ上質紙（日本製紙製）を用いた。
また、画像パターンとしては、副走査方向（ＦＤ方向）に沿ったＹＭＣＫの縦帯パターンを用い、縦帯パターンの境界がセンサーの検出位置に対応するように縦帯を配置し、光沢段差が生じた場合にセンサーの検知不良に繋がりやすいようにした。
また、中間転写ベルトとしては、ＰＩの基材層に、ＮＢＲの弾性層を設けた二層構造のベルトを用いた。この中間転写ベルトの体積抵抗率は、１０６〜１０１４Ω・ｃｍとなるように構成されており、その厚さは、基材層が８０μｍ、弾性層が２５０μｍの、全体として３３０μｍのものを用いた。なお、ベルトに適度な導電性を持たせるため、上記樹脂中にカーボンブラックやイオン導電剤等の導電剤を適当量含有させた。
【００８０】
中間転写ベルトと各ブラシ間の摩擦力は、ベルトに対するブラシの押込み量を０．５〜１．１ｍｍの間で変えることで変化させた。当該摩擦力は、中間転写ベルトの駆動モーターのトルクの値を、ブラシの長手方向の当接長さで割って、単位長当たりの摩擦力であるＮ／ｍの単位に換算した。
【００８１】
紙粉フィルミングの評価は、３枚画像形成した時点でのベルト表面の０％部と１００％部の光沢度差を、ＧＭ−２６８Ｐｌｕｓ（コニカミノルタ社製）の測定角度６０度で測定し、センサーの誤検知に繋がる基準として、光沢度差が２．５度以上あった場合には「×」、２．５度未満０．５度以上の場合には「○」、０．５度未満の場合には「◎」とした。
【００８２】
ベルト傷の評価は、２０枚画像形成した時点でのベルト表面の０％部と１００％部の光沢度差を、ＧＭ−２６８Ｐｌｕｓ（コニカミノルタ社製）の測定角度６０度で測定し、センサーの誤検知に繋がる基準として、光沢度差が２．５度以上あった場合には「×」、２．５度未満０．５度以上の場合には「○」、０．５度未満の場合には「◎」とした。
なお、３枚画像形成時点で、紙粉フィルミングにより光沢度差が２．５度以上発生している場合は、２０枚画像形成時点でベルト傷のみの光沢段差の評価が困難なため、その場合のみ別途用紙をコート紙に変えて２０枚の画像形成を行い、その結果をベルト傷による光沢低下の結果とした。
【００８３】
センサーの検知不良の評価は、２０枚画像形成後の中間転写ベルトで、ＩＤＣセンサーによるパッチ濃度検知を２０回行い、検知されたγカーブの傾きバラつきが平均値に対し±５％以上の場合を検知不良発生として「×」とした。
【００８４】
【表１】
2019008139.tif 000003
【００８５】
表Ｉから、直毛ブラシを用いた場合は、紙粉フィルミングかベルト傷のいずれかが必ず発生しており、それに伴ってセンサーの検知不良が発生している。
一方、ループブラシを用いた場合は、どの条件においてもベルト傷、紙粉フィルミングの発生が起こっておらず、センサーの検知不良も回避できている。特に、ベルト−ブラシ間摩擦力が１５Ｎ／ｍを超える設定になっている条件では、ベルト傷や紙粉フィルミングによる光沢差が０．５度以下とほとんど光沢差がないレベルに抑えられており、センサーによる検知にほとんど悪影響を与えることがないと考えられる。
【００８６】
＜実施例１３〜２４及び比較例１３〜２４＞
実施例１３〜２４として、厚さ１００μｍのＳＵＳ（ステンレス）の板バネ材からなる剛体ブレードを用い、表ＩＩに示すブラシ条件のループブラシを用いた画像形成装置により画像形成を行い、ベルト傷、拭き残しの発生枚数、及び拭き残し評価時の外添剤凝集の発生状況を評価し、その結果を表ＩＩに示した。
また、比較例１３〜２４として、表ＩＩに示すブラシ条件の直毛ブラシを用い、実施例１３〜２４と同様にして画像形成を行い、実施例１３〜２４と同様にしてベルト傷、拭き残しの発生枚数、及び拭き残し評価時の外添剤凝集の発生状況を評価し、その結果を表ＩＩに示した。
【００８７】
なお、用紙は、ＯＫトップコート紙（王子製紙製）を用いた。
また、画像パターンとしては、２０枚まで、副走査方向（ＦＤ方向）に沿ったＹＭＣＫの縦帯パターンを用い、２０枚終了後、全面ブルーベタ（シアンとマゼンタのベタ２色重ね）パターンに切り替えた。なお、画像パターンを切り替えることで、残トナーが多くなり、剛体ブレードに突入するトナー・外添剤量が増えることとなる。
【００８８】
ベルト傷の評価は、２０枚終了時点でのベルト表面の０％部と１００％部の光沢度差を、ＧＭ−２６８Ｐｌｕｓ（コニカミノルタ社製）の測定角度６０度で測定し、センサーの誤検知に繋がる基準として、光沢度差が２．５度以上あった場合には「×」、２．５度未満０．５度以上の場合には「○」、０．５度未満の場合には「◎」とした。
【００８９】
拭き残しの発生枚数の評価は、全面ブルーベタパターンを１０００枚連続形成した時点で、拭き残しの発生枚数をカウントすることで行った。
【００９０】
拭き残し評価時の外添剤凝集の発生状況の評価は、全面ブルーベタパターンを１０００枚連続形成した時点で、剛体ブレードのニップ部を顕微鏡観察し、外添剤の凝集物が確認できた場合には「×（発生）」とし、確認できなかった場合には「○（なし）」とした。
【００９１】
【表２】
2019008139.tif 000004
【００９２】
表ＩＩから、直毛ブラシを用いた場合は、縦帯パターン耐久時のベルト傷かブルーベタ連続印字時の拭き残しのいずれかが必ず発生しており、直毛ブラシで両方の課題に対応するのは困難であることが分かる。
一方、ループブラシを用いた場合は、どの条件においてもベルト傷、拭き残しのいずれも発生が起こっておらず、弾性ベルトに剛体ブレードを組み合わせた構成においてループブラシを用いることで、様々な画像パターンを連続印字された場合でも不具合なく画像形成を行えることがわかる。
【００９３】
＜実施例２５〜２７及び比較例２５＞
実施例２５として、厚さ１００μｍのＳＵＳ（ステンレス）の板バネ材からなる剛体ブレードを用い、表ＩＩＩに示すブラシ条件のループブラシを用いた画像形成装置により画像形成を行い、拭き残しの発生枚数、及び拭き残し評価時の外添剤凝集の発生状況を評価し、その結果を表ＩＩＩに示した。
また、実施例２６、２７として、厚さ１００μｍのＳＵＳ（ステンレス）の板バネ材からなる剛体ブレードに、厚さ１μｍのＤＬＣ膜のコート層を設けたものを用い、表ＩＩＩに示すブラシ条件のループブラシを用いて、表ＩＩＩに示す条件にてバイアスを印加して、画像形成を行い、拭き残しの発生枚数、及び拭き残し評価時の外添剤凝集の発生状況を評価し、その結果を表ＩＩＩに示した。なお、実施例２６において、フリッカーバイアスはブラシと同電位にした。また、実施例２７において、ブラシバイアスはブラシ対向ローラと同電位にした。
また、比較例２５として、ブラシやフリッカーにバイアスを印加しない以外は、実施例２６、２７と同様にして、画像形成を行い、拭き残しの発生枚数、及び拭き残し評価時の外添剤凝集の発生状況を評価し、その結果を表ＩＩＩに示した。
【００９４】
なお、用紙は、ＯＫトップコート紙（王子製紙製）を用いた。
また、画像パターンとしては、全面ブルーベタ（シアンとマゼンタのベタ２色重ね）パターンを用いた。
【００９５】
拭き残しの発生枚数は、全面ブルーベタパターンを３０００枚連続形成した時点で、拭き残しの発生枚数をカウントすることで行った。
【００９６】
拭き残し評価時の外添剤凝集の発生状況の評価は、全面ブルーベタパターンを３０００枚連続形成した時点で、剛体ブレードのニップ部を顕微鏡観察し、外添剤の凝集物が確認できた場合には「×（発生）」とし、確認できなかった場合には「○（なし）」とした。
【００９７】
【表３】
2019008139.tif 000005
【００９８】
表ＩＩＩから、コート層がない場合（実施例２５）は、拭き残しは発生しなかったが、同じブレードにコーティングを施したブレード（比較例２５）に関しては２０００枚程度連続印刷した段階で外添剤凝集に起因すると考えられる拭き残しが発生した。
一方、コーティングを施したブレードを用いた場合であっても、ブラシバイアスを＋２００Ｖ印加した条件（実施例２６）、あるいはフリッカーバイアスを８００Ｖ印加した条件（実施例２７）では、拭き残しは発生していない。
このことから、バイアス印加の効果でベルトからブラシへのトナー及び外添剤の回収力が高まり、剛体ブレードに突入する外添剤量が減少し、ブレードのニップ部での外添剤凝集が回避できていることが確認できた。
【符号の説明】
【００９９】
１００  画像形成装置
１０  画像形成部
１７  中間転写ベルト（中間転写体）
２０、２０Ａ、２０Ｂ  ベルトクリーニング部
２１  清掃手段
２１ａ  ゴムブレード
２１ｂ  ブレード保持部材
２１ｃ  付勢バネ
２１ｄ  剛体ブレード
２１ｅ  コート層
２２  ブラシ部材
２３  フリッカー部材
２３ａ  スクレーパー
２４  ブレード対向ローラー
２５  ブラシ対向ローラー
４１  制御部（補正手段）
４４  記憶部（記憶手段）
Ｓ  センサー（検知手段）
Ｐ  用紙
【図１】
2019008139.tif 000006
【図２】
2019008139.tif 000007
【図３】
2019008139.tif 000008
【図４】
2019008139.tif 000009
【図５】
2019008139.tif 000010
【図６】
2019008139.tif 000011
【図７】
2019008139.tif 000012
【図８】
2019008139.tif 000013
【図９】
2019008139.tif 000014
【図１０】
2019008139.tif 000015
【図１１】
2019008139.tif 000016
【図１２】
2019008139.tif 000017