(57)【要約】【課題】金属イオン吸着剤及び又は層状複水酸化を含有すると共に、二次電池製造時の工程容易性を確保することのできる、亜鉛負極二次電池用セパレータの製造方法と、金属イオン吸着剤及び層状複水酸化を含有すると共に、二次電池の寿命性能の向上と自己放電の抑制をすることのできる、亜鉛負極二次電池用セパレータ、を提供する。【解決手段】金属イオン吸着剤及び又は層状複水酸化物を含む分散液を不織布に含浸させる含浸工程と、分散液を含浸した不織布を乾燥させる乾燥工程と、を備える、亜鉛負極二次電池用セパレータの製造方法と、当該亜鉛負極二次電池用セパレータを備える亜鉛負極二次電池。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属イオン吸着剤及び又は層状複水酸化物を含む分散液を不織布に含浸させる含浸工程と、分散液を含浸した前記不織布を乾燥させる乾燥工程と、を備える、亜鉛負極二次電池用セパレータの製造方法。
【請求項２】
分散液中の金属イオン吸着剤の含有量が、分散液の全質量を基準として１〜９９質量％である、請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
分散液中の層状複水酸化物の含有量が、分散液の全質量を基準として１〜９９質量％である、請求項１に記載の製造方法。
【請求項４】
不織布と、該不織布中に担持されたと金属イオン吸着剤を備える、亜鉛負極二次電池用セパレータ。
【請求項５】
不織布と、該不織布中に担持されたと層状複水酸化物を備える、亜鉛負極二次電池用セパレータ。
【請求項６】
ニッケル亜鉛二次電池用セパレータである、請求項４又は５に記載のセパレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、亜鉛負極二次電池用セパレータの製造方法及び亜鉛負極二次電池用セパレータに関する。
【背景技術】
【０００２】
ニッケル亜鉛二次電池のサイクル耐久性向上技術として、負極に電解液保持能力の大きな含液材を圧入し、正極に合成樹脂の多孔性不織布と微多孔性合成樹脂フィルムを配設することが知られている（例えば、特許文献１）。同文献においては、亜鉛デンドライトによる電池機能低下抑制と電解液量が少量に限定された場合でも放電時に亜鉛活物質の利用率低下を抑制するべく、正極負極間のセパレータ構成の改良が記載されている。
【０００３】
リチウムイオン電池の短絡防止技術として、不純物金属トラップ素材(イモゴライト)層を添加することが知られている（例えば、参考文献１：日立化成株式会社テクニカルレポート５５号（２０１３年１月））。同文献においては、リチウムイオン電池に含まれる不純物金属(Cu等)に起因する微短絡を抑制すべく、不純物金属トラップ素材(イモゴライト)層を正極活物質に添加することが記載されている。
【０００４】
ニッケル亜鉛二次電池用セパレータとして、ポリマーと無機化合物とを含むアニオン伝導膜を、不織布等に積層した積層体が知られている（例えば、特許文献２）。同文献においては、亜鉛デンドライトによる電池機能低下を抑制するべく、セパレータが層状複水酸化物を含み得ることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭５２−９８３６号公報
【特許文献２】特開２０１５−９５２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ニッケル亜鉛電池に用いるニッケル正極は充放電サイクル、過放電及び過充電により、正極の導電助剤(Co等)または不純物金属が電解液内へと溶出し、溶出した金属がセパレータを介して負極に到達すると、負極の水素化電圧の低下や自己放電量の増加を引き起こす。このため、金属イオンを負極へ到達させない工夫が必要である。
更に、特許文献２のような積層体は、必然的にアシンメトリーな構造を有するため、二次電池中に表裏を決めて組み込む等の作業が必要である。このような作業は、二次電池の製造工程を徒に煩雑にしてしまう虞がある。
【０００７】
そこで本発明は、自己放電を抑制するための金属イオン吸着剤を含有すると共に、二次電池製造時の工程容易性を確保することのできる、亜鉛負極二次電池用セパレータの製造方法、及び亜鉛負極二次電池用セパレータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、金属イオン吸着剤を含む分散液を不織布に含浸させる含浸工程と、分散液を含浸した前記不織布を乾燥させる乾燥工程と、を備える、亜鉛負極二次電池用セパレータ（負極が亜鉛極である二次電池用セパレータ）の製造方法、を提供する。本発明によれば、二次電池製造時の工程容易性を確保することができるセパレータを製造できる。本発明により得られるセパレータは、不織布中に金属イオン吸着剤が分散して担持されたシンプルな構成であり、機能上も外観上もシンメトリーな構造を有している。したがって、二次電池中に組み込む際にセパレータの表裏に注意を払う必要がなく、二次電池の製造工程の煩雑化を抑制することができる。
【０００９】
本発明において、分散液中の金属イオン吸着剤の含有量が、分散液の全質量を基準として１〜９９質量％であることが好ましい。これにより、良好な分散性、良好な含浸性、セパレータ作製方法の簡便性等をより達成し易くなるため、含浸工程をより好適に実施することができる。
【００１０】
本発明は、また、分散液中の層状複水酸化物の含有量が、分散液の全質量を基準として１〜９９質量％であることが好ましい。これにより、良好な分散性、良好な含浸性、セパレータ作製方法の簡便性等をより達成し易くなるため、含浸工程をより好適に実施することができる。
【００１１】
本発明は、また、不織布と、該不織布中に担持された金属イオン吸着剤とを備える、亜鉛負極二次電池用セパレータを提供する。本発明によれば、二次電池中に組み込む際にセパレータの表裏に注意を払う必要がなく、二次電池の製造工程の煩雑化を抑制することができる。
【００１２】
本発明は、また、不織布と、該不織布中に担持された層状複水酸化物とを備える、亜鉛負極二次電池用セパレータを提供する。本発明によれば、二次電池中に組み込む際にセパレータの表裏に注意を払う必要がなく、二次電池の製造工程の煩雑化を抑制することができる。
【００１３】
本発明において、金属イオン吸着剤の含有量が、セパレータの全質量を基準として１〜９９質量％であることが好ましい。
【００１４】
本発明において、層状複水酸化物の含有量が、セパレータの全質量を基準として１〜９９質量％であることが好ましい。
【００１５】
本発明のセパレータは、ニッケル亜鉛二次電池用セパレータとして好適に用いることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、サイクルに伴う自己放電を抑制するための金属イオン吸着剤及び又は亜鉛のデンドライトを抑制するための層状複水酸化物を含有すると共に、二次電池製造時の工程容易性を確保することのできる、亜鉛負極二次電池用セパレータの製造方法、及び亜鉛負極二次電池用セパレータを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例及び比較例の充放電サイクル試験の結果を示す
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本実施形態のセパレータは、亜鉛負極二次電池に組み込まれる亜鉛負極二次電池用セパレータである。まず、当該二次電池がニッケル亜鉛二次電池である場合を例にとり説明する。
【００１９】
［ニッケル亜鉛二次電池］
ニッケル亜鉛二次電池は、正極又は負極の一方の極としてニッケル（Ｎｉ）極と、正極又は負極の他方の極として亜鉛（Ｚｎ）極と、両極の間にセパレータと、さらにこれらが浸漬するアルカリ水溶液からなる電解液と、から少なくとも構成される。セパレータは正極と負極とを電気的に絶縁すると共に、微多孔を通じてＯＨ-イオンを導通する役割を担う。ニッケル亜鉛二次電池の電池反応の一例を以下に示す（放電反応：右向き、充電反応：左向き）。
（正極）２ＮｉＯＯＨ＋２Ｈ2Ｏ＋２ｅ-  →  ２Ｎｉ（ＯＨ）2＋２ＯＨ-
（負極）Ｚｎ＋２ＯＨ-→Ｚｎ（ＯＨ）2＋２ｅ- 
（全体）２ＮｉＯＯＨ＋Ｚｎ＋２Ｈ2Ｏ  →  ２Ｎｉ（ＯＨ）2＋Ｚｎ（ＯＨ）2
【００２０】
（ニッケル極）
ニッケル極は、集電体と、集電体上に、水酸化ニッケル粒子を主成分とする活物質、添加剤、結着剤等を含む活物質層とを備える。水酸化ニッケル粒子の原料となる水酸化ニッケルには、コバルト、亜鉛、カドミウム、マグネシウム、ジルコニウム等が固溶されていてもよい。また、水酸化ニッケル粒子の表面は、コバルト化合物等で被覆されていてもよい。
【００２１】
添加剤としては、金属コバルト、酸化コバルト、水酸化コバルト等のコバルト化合物、金属ニッケル、金属亜鉛、酸化亜鉛、水酸化亜鉛等の亜鉛化合物、水酸化カルシウム、炭酸カルシウム等のカルシウム化合物、希土類金属、希土類金属化合物、などが挙げられる。添加剤の添加量は、例えば活物質１００質量部に対して、０．０５〜３０質量部とすることができる。
【００２２】
結着剤としては、親水性又は疎水性のポリマー等が挙げられる。より具体的には、結着剤としては、ヒドロキシプロピルメチルセルロース（ＨＰＭＣ）、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）、ポリアクリル酸ナトリウム（ＳＰＡ）等が挙げられる。また、結着剤として、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）等のフッ素系ポリマーを用いることもできる。結着剤の添加量は、例えば活物質１００質量部に対して、０．０１〜１．０質量部とすることができる。
【００２３】
集電体としては、例えば、銅箔、電解銅箔、銅メッシュ（エキスパンドメタル）、発泡銅、パンチング銅、真鍮等の銅合金、真鍮箔、真鍮メッシュ（エキスパンドメタル）、発泡真鍮、パンチング真鍮、ニッケル箔、ニッケルメッシュ、耐食性ニッケル、ニッケルメッシュ（エキスパンドメタル）、パンチングニッケル、発泡ニッケル、金属亜鉛、耐食性金属亜鉛、亜鉛箔、亜鉛メッシュ（エキスパンドメタル）、鋼板、パンチング鋼板、銀箔などが挙げられる。これらの集電体材料には、Ｎｉ、Ｚｎ、Ｓｎ、Ｐｂ、Ｈｇ、Ｂｉ、Ｉｎ、Ｔｌ等の元素がさらに添加されていてもよく、また集電体材料表面にはＮｉ、Ｚｎ、Ｓｎ、Ｐｂ、Ｈｇ、Ｂｉ、Ｉｎ、Ｔｌ等によるメッキが施されていてもよい。
【００２４】
（亜鉛極）
亜鉛極は、集電体と、集電体上に、亜鉛及び酸化亜鉛粒子を主成分とする活物質、添加剤、結着剤等を含む活物質層とを備える。
【００２５】
添加剤としては、酸化インジウム、酸化ビスマス、酸化鉛、酸化カドミウム、酸化タリウム等の亜鉛の還元電位より貴である金属酸化物、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化ケイ素等の湿潤性の高い金属酸化物、酸化カルシウム、水酸化カルシウム等のカルシウム化合物、フッ化カリウム、フッ化カルシウム等のフッ素化合物等が挙げられる。添加剤の添加量は、例えば活物質１００質量部に対して、１〜２０質量部とすることができる。
【００２６】
結着剤としては、ポリテトラフルオロエチレン、ヒドロキシエチルセルロース、ポリエチレンオキシド等が挙げられる。結着剤の添加量は、例えば活物質１００質量部に対して、０．５〜１０質量部とすることができる。なお、亜鉛極においては、これらの結着剤に代えて、ポリエチレン、ポリプロピレン、酸化アルミニウム等から成るファイバー（繊維）を用いることもできる。
【００２７】
電解液としては、例えば、水酸化カリウム水溶液、水酸化ナトリウム水溶液、水酸化リチウム水溶液等のアルカリ水溶液が挙げられる。
【００２８】
（セパレータ）
セパレータ（ニッケル亜鉛二次電池用セパレータ）としては、不織布と、該不織布中に担持された金属イオン吸着剤及び又は層状複水酸化物とを備える、本実施形態のセパレータが使用される。本実施形態のセパレータは金属イオン吸着剤を備えていることから、充放電サイクル、過放電及び過充電に伴う正極の導電助剤(Co等)または不純物金属が電解液内へと溶出された金属イオンの吸着性能を有する。すなわち、溶出した金属イオンがセパレータを介して負極に到達することを抑制することで、負極の水素化電圧の低下や自己放電量の増加を抑制することができる。
また、本実施形態のセパレータは層状複水酸化物を備えていることから、透過するアニオンの選択性を有する。すなわち、水酸化物イオン等のアニオンは当該セパレータを透過し易い一方で、アニオンであってもイオン半径の大きな、活物質に由来する金属含有イオン（Ｚｎ（ＯＨ）42-）等は当該セパレータを透過し難い。これにより、充放電による亜鉛極表面からの亜鉛デンドライトの成長を抑制することができる。
【００２９】
不織布としては、不織布に通常使用される繊維から加工されるものであれば特に制限されない。そのような繊維としては、セルロース繊維、アラミド繊維、ガラス繊維、ナイロン繊維、ビニロン繊維、ポリエステル繊維、ポリオレフィン繊維（ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維等）、レーヨン繊維などが挙げられる。製造方法は特に限定されず、例えば繊維からフリースを形成し、形成したフリースを結合する工程を備える、一般的な方法が挙げられる。
【００３０】
不織布の厚さは、電池のオーミック抵抗低減、高エネルギー密度化等の観点から、５〜３００μｍとすることができる。ここでいう厚さは、膜厚計を用いて測定された異なる１０点の厚さの平均値とする。
【００３１】
不織布の空隙率は、充放電反応に必要な電解液量の保持、電池反応時の物質移動等を容易にする観点から、１０〜９５体積％とすることができる。空隙率は、不織布の面積Ａ（ｃｍ2）、厚さｔ（ｃｍ）、不織布の質量（ｇ）、及び使用する繊維の密度Ｍ（ｇ／ｃｍ3）から、下記式によって求めることができる。
空隙率（体積％）＝｛１−Ｂ／（Ｍ×Ａ×ｔ）｝×１００
【００３２】
金属イオン吸着剤としては、経済性及び入手容易性に優れる化合物として、非晶質粘度鉱物、準晶質粘度鉱物、ＩＸＥＰＬＡＳ−Ａ１、ＩＸＥＰＬＡＳ−Ａ２、ＩＸＥＰＬＡＳ−Ａ１、ＩＸＥＰＬＡＳ−Ｂ１（製品名、東亞合成株式会社製）等が挙げられる。
【００３３】
非晶質粘度鉱物、準晶質粘度鉱物としてはアルカリ電解液内で、金属イオンを吸着することができればよく、さらに吸着率が１００％であるのが好ましい。また、比表面積が大きいものが吸着量、放出量が大きくなり好ましく、入手が容易で安価であれば尚好ましい。さらに鉄や銅など水素化電圧が小さく、ニッケル亜鉛電池の自己放電反応を加速させる金属を含まないものが好ましい。粘土鉱物の内、非晶質粘土鉱物であるイモゴライト、準晶質粘土鉱物であるアロフェンが特に上述した金属イオン吸着条件に適している。これら粘土鉱物の粒子は、アロフェンの粒子が直径３．０〜５．５ｎｍの中空球状、イモゴライトの粒子が内径０．５〜１．２０ｎｍ、外径１．０〜３．０ｎｍのチューブ状をしており、粘土鉱物の中でも粒子サイズが小さく、比表面積が高い。また、上記粘度鉱物と比較して比表面積がやや劣るものの、カオリン鉱物やアルミ水酸化物といった粘土鉱物を用いることも可能である。平均粒子径は、例えば走査型電子顕微鏡（以下「ＳＥＭ」と略記する。）を用いて、セパレータを直接観察することにより得ることができる。具体的には、１００個の粒子について直径を測定し、測定値の平均値を平均粒子径とすることができる。
【００３４】
金属イオン吸着剤の散在している場所は正極板と負極板の間であり、例えば電解液中に散在していても、セパレータに固定されて散在していても、及び／または正極板の正極活物質の表面上に散在していてもよい。
層状複水酸化物としてはハイドロタルサイトが挙げられ、具体的には、例えば下記一般式（１）にて示されるハイドロタルサイト化合物が挙げられる。
［Ｌ2+1-xＱ3+x（ＯＨ）2］x+［（Ａn-）x/n・ｍＨ2Ｏ］x-  ・・・（１）
【００３５】
式（１）中、Ｌは２価の金属イオンを示し、具体的には、Ｍｇ2+、Ｆｅ2+、Ｚｎ2+、Ｃａ2+、Ｎｉ2+、Ｃｏ2+、Ｃｕ2+等が挙げられ、Ｑは３価の金属イオンを示し、具体的には、Ａｌ3+、Ｆｅ3+、Ｍｎ3+等が挙げられ、Ａはｎ価のアニオンを示し、具体的には、ＯＨ-、ＳＯ42-、ＣＯ32-、ＮＯ3-等が挙げられる。また、同式中、ｘは０．２≦ｘ≦０．３３を満たし、ｍは０≦ｍ≦３．５を満たす。
【００３６】
上記式（１）で示されるハイドロタルサイト化合物の中でも、経済性及び入手容易性に優れる化合物として、ＬがＭｇ2+であり、ＱがＡｌ3+であり、ＡがＣＯ32-であるものが挙げられる。このようなハイドロタルサイト化合物としては、ＳＴＡＢＬＡＣＥ  
ＨＲ−１、ＳＴＡＢＬＡＣＥ  ＨＲ−７、ＳＴＡＢＬＡＣＥ  ＨＲ−Ｐ（製品名、堺化学工業株式会社）、ＤＨＴ−４Ａ、ＤＨＴ−４Ａ−２、ＤＨＴ−４Ｃ、ＤＨＴ−４Ｈ等（製品名、協和化学工業株式会社製）、ＩＸＥ−７００Ｆ（製品名、東亞合成株式会社製）等が挙げられる。
【００３７】
層状複水酸化物の平均粒子径は、後述する分散液中での良好な分散性と、不織布空隙への良好な充填性との観点から、０．３〜１０μｍとすることができる。平均粒子径は、例えば走査型電子顕微鏡（以下「ＳＥＭ」と略記する。）を用いて、セパレータを直接観察することにより得ることができる。具体的には、１００個の粒子について直径を測定し、測定値の平均値を平均粒子径とすることができる。
【００３８】
アニオンの選択性をより向上する観点で、上記式（１）で示されるハイドロタルサイト化合物を高温（例えば、５００℃程度）にて焼成したものを用いることもできる。
【００３９】
不織布中の金属イオン吸着剤の含有量（担持量）は、金属イオン吸着性と充放電反応に必要な電解液量の保持との両立の観点から、セパレータの全質量を基準として１〜９９質量％とすることができる。また、当該含有量は、セパレータの全体積を基準として１〜９９体積％とすることができる。セパレータ中の金属イオン吸着剤の坦持量は、例えば熱天秤−質量分析（以下「ＴＧ−ＭＳ」と略記する。）、誘導結合プラズマ質量分析（以下「ＩＣＰ−ＭＳ」と略記する。）等を用いて、不織布及び金属イオン吸着剤の質量を分離し、セパレータ中の金属イオン吸着剤の含有量を得ることができる。セパレータ中の金属イオン吸着剤が占める体積は、例えばＳＥＭを用いて、セパレータを直接観察することにより得ることができる。具体的には、ＳＥＭ画像内の不織布の繊維が占める割合と金属イオン吸着剤が占める割合から体積を算出し、ＳＥＭ画像１０枚当りに占める体積の平均値を金属イオン吸着剤の体積とすることができる。
【００４０】
不織布中の層状複水酸化物の含有量（担持量）は、アニオンの選択性と充放電反応に必要な電解液量の保持との両立の観点から、セパレータの全質量を基準として１〜９９質量％とすることができる。また、当該含有量は、セパレータの全体積を基準として１〜９９体積％とすることができる。セパレータ中の層状複水酸化物の坦持量は、例えば熱天秤−質量分析（以下「ＴＧ−ＭＳ」と略記する。）、誘導結合プラズマ質量分析（以下「ＩＣＰ−ＭＳ」と略記する。）等を用いて、不織布及び層状複水酸化物の質量を分離し、セパレータ中の層状複水酸化物の含有量を得ることができる。セパレータ中の層状複水酸化物が占める体積は、例えばＳＥＭを用いて、セパレータを直接観察することにより得ることができる。具体的には、ＳＥＭ画像内の不織布の繊維が占める割合と層状複水酸化物が占める割合から体積を算出し、ＳＥＭ画像１０枚当りに占める体積の平均値を層状複水酸化物の体積とすることができる。
【００４１】
不織布中には、金属イオン吸着剤及び又は層状複水酸化物以外の化合物も担持され得る。主に正極及び負極活物質の製造時に使用する添加材であり、例えば、結着剤であるカルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ポリエチレンオキシド、ポリテトラフルオロエチレン等が挙げられる。これらの添加材の含有量は、セパレータの特性を阻害しない程度とすることができ、例えばセパレータの全質量を基準として０〜９０質量％とすることができる。
【００４２】
また、ポリオレフィン系微多孔膜、ナイロン系微多孔膜、耐酸化性のイオン交換樹脂膜、セロハン系再生樹脂膜、無機−有機セパレータ等の他のセパレータを、本実施形態のセパレータと併用してもよい。この場合、例えば、正極及び負極をそれぞれ他のセパレータで挟み込み、これらを本実施形態のセパレータを介して積層する態様が挙げられる。他のセパレータ（例えば、親水性のポリオレフィン系微多孔膜）を併用することにより、例えば、負極の形態変化、凝集及びデンドライトの抑制、負極の導電性の向上等が達成され易くなるため、ニッケル亜鉛電池の充放電のサイクル寿命を延ばし易くなる。
【００４３】
［ニッケル亜鉛二次電池の製造方法］
ニッケル極及び亜鉛極の製造方法は特に限定されず、例えば次のような方法が挙げられる。すなわち、活物質層を得るための各原料と水とを混練して活物質ペーストを調製し、これを集電体上に塗布する。この際、集電体として多孔質材料を用いた場合は、孔内にも活物質ペーストが充填される。その後、これを乾燥し、さらにローラプレスによる加圧成形を行うことにより、集電体上に活物質層を備える電極が得られる。なお、活物質ペーストのみを予め圧延してシート状に形成し、これを集電体に圧着して加圧成形した後、乾燥を行うことで、電極を得ることもできる。
【００４４】
セパレータは、金属イオン吸着剤及び又は層状複水酸化物を含む分散液を不織布に含浸させる含浸工程と、分散液を含浸した不織布を乾燥させる乾燥工程と、を備える方法により得ることができる。
【００４５】
分散液は、金属イオン吸着剤及び又は層状複水酸化物と、例えば、結着剤であるカルボキシメチルセルロース、ポリテトラフルオロエチレン、ヒドロキシエチルセルロース、ポリエチレンオキシド等と、を水に添加して攪拌することで調製することができる。攪拌には、例えば乳鉢、攪拌機  ＭＡＺＷＬＡ  ＺＺ−２２２１（製品名、東京理化器械株式会社）、ハイビスミックス２Ｐ−１型（製品名、プライミクス株式会社）等の機器を使用することができる。
【００４６】
分散液中の金属イオン吸着剤の含有量は、良好な分散性の確保、良好な含浸性、セパレータ作製方法の簡便性等の観点から、分散液の全質量を基準として１〜９９質量％とすることができる。
【００４７】
分散液中の層状複水酸化物の含有量は、良好な分散性の確保、良好な含浸性、セパレータ作製方法の簡便性等の観点から、分散液の全質量を基準として１〜９９質量％とすることができる。
【００４８】
分散液中の上記結着剤の含有量は、良好な分散性、良好な含浸性等の観点から、分散液の全質量を基準として０〜９０質量％とすることができる。
【００４９】
このようにして調製した分散液を２０分間〜２４時間減圧して分散液中の空気を除去（脱泡）した後、不織布全体に含浸させる。含浸時間は２０分間〜２４時間程度とすることができる。不織布へ分散液を均一に含浸させるために、減圧しながら含浸させてもよい。
【００５０】
分散液を含浸した不織布がその後乾燥されることにより、本実施形態のセパレータを得ることができる。乾燥温度及び乾燥時間は、セパレータ内の水分を完全に除去すると言う観点から、それぞれ３５〜６０℃、２０分間〜２４時間とすることができる。乾燥には、例えば小型高温チャンバーＳＴ−１２０Ｂ１（製品名、エスペック株式会社）等の機器を使用することができる。なお、このようにして得られるセパレータは、不織布中に層状複水酸化物が分散して担持されており、機能上も外観上もシンメトリーな構造を有している。したがって、二次電池中に組み込む際にセパレータの表裏に注意を払う必要がなく、二次電池の製造工程の煩雑化を抑制することができる。
【００５１】
上記により得られたニッケル極及び亜鉛極を、本実施形態のセパレータを介して交互に積層し、同極性の極板同士をストラップで連結させて極板群を作製する。この極板群を電槽内に配置して未化成のニッケル亜鉛二次電池とし、これに電解液を注入して放置後、所定の条件にて充電（化成処理）を行うことで、ニッケル亜鉛二次電池を得ることができる。
【００５２】
なお、必要に応じ、ニッケル亜鉛電池の充放電のサイクル寿命を延ばす観点から、例えば、正極及び負極を親水性のポリオレフィン系の微多孔膜で挟み込んでもよい。
【００５３】
［亜鉛空気電池］
以上、本実施形態のセパレータがニッケル亜鉛二次電池に組み込まれる場合を例にとり説明をしたが、特に正極についてはニッケル極に限定されるものではない。その他の正極としては、空気極が挙げられる。
【００５４】
空気極としては、亜鉛空気電池に使用される公知の空気極が挙げられる。空気極は、一般的に空気極触媒、電子伝導性材料等を含んでなる。なお、電子伝導性材料としても機能する空気極触媒を用いる場合には、空気極は、そのような電子伝導性材料でありかつ空気極触媒を含んでなるものであってもよい。
【００５５】
空気極触媒としては、亜鉛空気電池における正極として機能するものが挙げられ、酸素を正極活物質として利用可能な種々の空気極触媒が使用可能である。空気極触媒としては、黒鉛等の酸化還元触媒機能を有するカーボン系材料、白金、ニッケル等の酸化還元触媒機能を有する金属材料、ペロブスカイト型酸化物、二酸化マンガン、酸化ニッケル、酸化コバルト、スピネル酸化物等の酸化還元触媒機能を有する無機酸化物材料などが挙げられる。空気極触媒の形状は特に限定されないが、例えば粒子形状とすることができる。空気極における空気極触媒の含有量としては、空気極の合計量に対して、５〜７０体積％とすることができ、５〜６０体積％としてもよく、５〜５０体積％としてもよい。
【００５６】
電子伝導性材料としては、導電性を有し、空気極触媒とセパレータとの間で電子伝導を可能とするものが挙げられる。電子伝導性材料としては、ケッチェンブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック、ファーネスブラック、ランプブラック、サーマルブラック等のカーボンブラック類、鱗片状黒鉛のような天然黒鉛、人造黒鉛、膨張黒鉛等のグラファイト類、炭素繊維、金属繊維等の導電性繊維類、銅、銀、ニッケル、アルミニウム等の金属粉末類、ポリフェニレン誘導体等の有機電子伝導性材料、これらの任意の混合物などが挙げられる。電子伝導性材料の形状は、粒子形状であってもよいし、その他の形状であってもよいが、空気極において厚さ方向に連続した相をもたらす形態で用いられるのが好ましい。例えば、電子伝導性材料は、多孔質材料であってもよい。また、電子伝導性材料は空気極触媒との混合物ないし複合体の形態であってもよく、前述したように電子伝導性材料としても機能する空気極触媒であってもよい。空気極における電子伝導性材料の含有量としては、空気極の合計量に対して、１０〜８０体積％とすることができ、１５〜８０体積％としてもよく、２０〜８０体積％としてもよい。
【実施例】
【００５７】
次に、下記の実施例により本発明をさらに詳しく説明するが、これらの実施例は本発明を何ら制限するものではない。
【００５８】
・実施例１
［ニッケル電極の作製］
多孔度９５％１．６ｍｍのスポンジ状ニッケル金属多孔体をロールプレスにより１．２ｍｍまで調厚した。それに、平均径が２０ミクロンのコバルト被覆水酸化ニッケル粉末８８質量部、添加剤としてコバルト粉末８質量部、酸化コバルト２質量部、酸化亜鉛２質量部、カルボキシメチルセルロースの２質量％水溶液３０質量部とを混合して作ったペースト状活物質を充填した。その後、８０℃で６０分乾燥し、その後ロールプレスにて０．６６ｍｍまで加圧成形して、ニッケル電極を作製した。
【００５９】
［亜鉛電極の作製］
酸化亜鉛粉末８２質量部、亜鉛粉末１０質量部、添加剤として酸化インジウム５質量部を混合した混合粉末に、ＰＴＦＥを６０質量％含有するＰＴＦＥディスパージョン（三井デュポンフロロケミカル社製商品名；テフロン３１−ＪＲ（テフロンは登録商標））５質量部と水１０質量部を加えて、乳鉢で剪断応力を加えながら１５分間混練して混練物を得た。さらに水４０質量部を加えて、１５分間混練し活物質ペーストを得た。このペーストをローラで１．０ｍｍまで圧延してシート化し、所定寸法に切り取った２枚のシートを集電体である０．１ｍｍスズメッキ銅製パンチングメタルの両面に配し、加圧成形した後、乾燥して、０．４ｍｍの亜鉛電極を作製した。
【００６０】
［イモゴライトの作製］
本実施例で用いたイモゴライトの製造方法を示す。濃度：７００ｍｍｏｌ／Ｌの塩化アルミニウム水溶液５００ｍＬに、濃度：３５０ｍｍｏｌ／Ｌのオルトケイ酸ナトリウム水溶液５００ｍＬを加え、３０分間攪拌した。この溶液に、濃度：１ｍｏｌ／Ｌの水酸化ナトリウム水溶液を３３０ｍＬ加え、ｐＨ＝６．１に調整した。ｐＨ調整した溶液を３０分間攪拌後、遠心分離装置としてＴＯＭＹ社製：Ｓｕｐｒｅｍａ２３及びスタンダードロータＮＡ−１６を用い、回転速度：３，０００回転／分で、５分間の遠心分離を行った。遠心分離後、上澄みを排出し、ゲル状沈殿物を純水に再分散させ、遠心分離前の容積に戻した。このような遠心分離による脱塩処理を３回行った。脱塩処理３回目の上澄み液排出後に得たゲル状沈殿物を、濃度が６０ｇ／Ｌとなるように純水に分散し、ＨＯＲＩＢＡ社製：Ｆ−５５及び電気伝導率セル：９３８２−１０Ｄを用いて、常温（２５℃）で、電気伝導率を測定したところ、１．３Ｓ／ｍであった。脱塩処理３回目の上澄み液排出後に得たゲル状沈殿物に、濃度：１ｍｏｌ／Ｌの塩酸を１３５ｍＬ加えてｐＨ＝３．５に調整し、３０分間攪拌した。このときの溶液中のケイ素原子濃度及びアルミニウム原子濃度を、ＩＣＰ発光分光装置：Ｐ−４０１０（株式会社日立製作所製）を用いて、常法により測定したところ、ケイ素原子濃度は２１３ｍｍｏｌ／Ｌ、アルミニウム原子濃度は４２６ｍｍｏｌ／Ｌであった。次に、この溶液を乾燥器に入れ、９８℃で４８時間（２日間）加熱した。加熱後溶液（アルミニウムケイ酸塩濃度４７ｇ／Ｌ）に、濃度：１ｍｏｌ／Ｌの水酸化ナトリウム水溶液を１８８ｍＬ添加し、ｐＨ＝９．１に調整した。ｐＨ調整により溶液中のアルミニウムケイ酸塩を凝集させ、上記同様の遠心分離でこの凝集体を沈殿させて、上澄み液を排出した。これに純水を添加して遠心分離前の容積に戻すという脱塩処理を３回行った。脱塩処理３回目の上澄み液排出後に得たゲル状沈殿物を、濃度が６０ｇ／Ｌとなるように純水に分散し、ＨＯＲＩＢＡ社製：Ｆ−５５及び電気伝導率セル：９３８２−１０Ｄを用いて、常温（２５℃）で電気伝導率を測定したところ、０．６Ｓ／ｍであった。脱塩処理３回目の上澄み液排出後に得たゲル状沈殿物を、６０℃で１６時間乾燥して３０ｇのイモゴライトを得た。
【００６１】
［セパレータの作製］
カルボキシメチルセルロース０．０９ｇと水７．７ｇを混合し、カルボキシメチルセルロース溶液を調製した。その後、イモゴライト１．５g、ポリテトラフルオロエチレン６０％調整液６．５ｇ、及び上記で調製したカルボキシメチルセルロース溶液を混合し、イモゴライト分散液を調製した。調製したハイドロタルサイト分散液は、その後脱泡のため２０分間減圧され、分散液中の空気が除去された。
【００６２】
調製したイモゴライト分散液を、不織布ＶＬ−１００（製品名、ニッポン高度紙工業株式会社製）に２０分間含浸させた。その後、不織布を取り出し、小型高温チャンバーＳＴ−１２０Ｂ１（製品名、プライミクス株式会社）内に吊り下げて、５０℃で２０分間乾燥させた。これにより、不織布と、不織布中に担持されたイモゴライトとを備えるセパレータを得た。このようにして、表裏の区別をする必要のない、シンメトリーなセパレータを得た。
【００６３】
［ニッケル亜鉛二次電池の作製］
上記により得られたニッケル極１枚と及び亜鉛極２枚を、正極及び負極を親水化処理したポリプロピレン／ポリエチレンの微多孔膜で包んだ後、本実施形態のセパレータを介して交互に積層し、同極性の極板同士をスポット溶接で連結させて極板群を作製した。この極板群を電槽内に配置して未化成のニッケル亜鉛二次電池とし、これに電解液として水酸化リチウム１質量％を添加した水酸化カリウム３０質量％水溶液を注入した後、２４時間放置した。その後、１５ｍＡ、１５時間の条件で充電（化成処理）を行い、設計容量が約１５０ｍＡｈのニッケル亜鉛二次電池を作製した。
【００６４】
・実施例２
セパレータとして、ハイドロタルサイトを含浸させる不織布を用いたこと以外は、実施例と同様にしてニッケル亜鉛二次電池を作製した。
【００６５】
［セパレータの作製］
カルボキシメチルセルロース０．０９ｇと水７．７ｇを混合し、カルボキシメチルセルロース溶液を調製した。その後、ハイドロタルサイト（ＳＴＡＢＬＡＣＥ  ＨＲ−１（製品名、堺化学工業株式会社））１０．０ｇ、ポリテトラフルオロエチレン６０％調整液６．５ｇ、及び上記で調製したカルボキシメチルセルロース溶液を混合し、ハイドロタルサイト分散液を調製した。分散液中のハイドロタルサイトの含有量は４１．２質量％であった。調製したハイドロタルサイト分散液は、その後脱泡のため２０分間減圧され、分散液中の空気が除去された。
【００６６】
調製したハイドロタルサイト分散液を、不織布ＶＬ−１００（製品名、ニッポン高度紙工業株式会社製）に２０分間含浸させた。その後、不織布を取り出し、小型高温チャンバーＳＴ−１２０Ｂ１（製品名、プライミクス株式会社）内に吊り下げて、５０℃で２０分間乾燥させた。これにより、不織布と、不織布中に担持されたハイドロタルサイトとを備えるセパレータを得た。セパレータ中のハイドロタルサイトの含有量は、セパレータの全質量を基準として５６．１質量％であった。なお、含有量は、電子天秤ＧＸ−６００（製品名、株式会社エー・アンド・デイ）により秤量した。このようにして、表裏の区別をする必要のない、シンメトリーなセパレータを得た。
【００６７】
・実施例３
セパレータとして、イモゴライト及びハイドロタルサイトを含浸させる不織布を用いたこと以外は、実施例と同様にしてニッケル亜鉛二次電池を作製した。
【００６８】
［セパレータの作製］
カルボキシメチルセルロース０．０９ｇと水７．７ｇを混合し、カルボキシメチルセルロース溶液を調製した。その後、イモゴライト１．５ｇ、ハイドロタルサイト（ＳＴＡＢＬＡＣＥ  ＨＲ−１（製品名、堺化学工業株式会社））８．５ｇ、ポリテトラフルオロエチレン６０％調整液６．５ｇ、及び上記で調製したカルボキシメチルセルロース溶液を混合し、イモゴライト及びハイドロタルサイト分散液を調製した。分散液中のハイドロタルサイトの含有量は４１．２質量％であった。調製したハイドロタルサイト分散液は、その後脱泡のため２０分間減圧され、分散液中の空気が除去された。
【００６９】
調製したイモゴライト及びハイドロタルサイト分散液を、不織布ＶＬ−１００（製品名、ニッポン高度紙工業株式会社製）に２０分間含浸させた。その後、不織布を取り出し、小型高温チャンバーＳＴ−１２０Ｂ１（製品名、プライミクス株式会社）内に吊り下げて、５０℃で２０分間乾燥させた。これにより、不織布と、不織布中に担持されたハイドロタルサイトとを備えるセパレータを得た。セパレータ中のイモゴライトの含有量は、セパレータの全質量を基準として５．１質量％であった。セパレータ中のハイドロタルサイトの含有量は、セパレータの全質量を基準として４７．７質量％であった。なお、含有量は、電子天秤ＧＸ−６００（製品名、株式会社エー・アンド・デイ）により秤量した。このようにして、表裏の区別をする必要のない、シンメトリーなセパレータを得た。
【００７０】
・比較例
セパレータとして、イモゴライト及びハイドロタルサイトを含浸させない不織布を用いたこと以外は、実施例と同様にしてニッケル亜鉛二次電池を作製した。
【００７１】
［ニッケル亜鉛二次電池の自己放電性能の評価］
上記により得られたニッケル亜鉛二次電池の自己放電性能を確認するために、容量保存特性試験を実施した。容量保存特性試験の条件として、一定期間電池を開回路状態で保存し、保存前後の放電容量の維持率から自己放電性能を評価した。試験温度は２５℃、保存期間は３０日間、保存前後の放電容量の測定は放電電流が１Ｃの一定電流、放電終止電圧が１．１Ｖ、放電深度が１００％、充電は充電電流が１Ｃ、充電電圧が１．９Ｖ、定電圧で４時間実施した。
表１は、試験前後の放電容量の値から算出される自己放電率の結果を示す。自己放電率は以下のとおり算出した。
自己放電率（％）＝（保存前での放電容量／３０日後保存後の放電容量）×１００
【００７２】
【表１】
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【００７３】
なお、ＣＡは、蓄電池の充放電の特性を表す単位である。ＣＡにおけるＣは、蓄電池の放電率を表す単位であり、Ａは電流値を表すアンペア等の単位を示す。放電率は、電池容量に対する放電時の電流の相対的な比率である。電池容量は、放電させて放電終止までに取り出せる電気量を示し、単位はＡｈ（アンペアアワー）等である。１Ｃは、公称容量値の容量を持つ単電池を定電流放電して、１時間で放電終了となる電流値を指す。１ＣＡは、１Ｃの場合に実際に流れる電流値を示す。
【００７４】
実施例１では、３０日後の放電容量が９０％に維持されたのに対し、比較例１では放電容量が８５％に維持された。このように、不織布にイモゴライトを含浸させたセパレータを用いると、自己放電が抑制されていた。すなわち、実施例において、ニッケル亜鉛電池の自己放電を抑制し、保存後の放電容量を維持できることが明らかとなった。
【００７５】
［ニッケル亜鉛二次電池のサイクル性能の評価］
上記により得られたニッケル亜鉛二次電池の性能を確認するために、充放電サイクル試験を実施した。充放電サイクル試験の条件として、試験温度は２５℃、放電は放電電流が０．５Ｃの一定電流、放電終止電圧が１．１Ｖ、放電深度が１００％、放電後休止が１時間、充電は充電電流が１Ｃ、充電電圧が１．９Ｖ、定電圧で４時間、充電後休止１時間のサイクル試験を実施した。また、２５サイクル経過毎に１６時間〜２４時間の休止し、休止後１回目の放電容量を比較することで、休止中の自己放電率を測定した。
図１は、実施の形態の充放電サイクル試験の結果を示す。放電容量維持率は以下のとおり算出した。
放電容量維持率（％）＝（各サイクル数での放電容量／初期の放電容量）×１００
また、表２は、２５サイクル経過毎に１６時間〜２４時間の休止の間の自己放電率の結果を示す。自己放電率は以下のとおり算出した。
自己放電率（％）＝（休止前での放電容量／休止後１回目の放電容量）×１００
【００７６】
【表２】
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【００７７】
実施例２では、充放電サイクル試験を１５２サイクル行ったが、放電容量は９０．１％が維持された。また、２５サイクル毎の１６時間〜２４時間での自己放電率は最大で１０．８％であった。このように、不織布にハイドロタルサイトを含浸させたセパレータを用いることで、放電容量の低下が抑制されていた。すなわち、実施例において、ニッケル亜鉛電池のサイクル寿命の向上が可能であることが明らかとなった。
【００７８】
実施例３では、同様に充放電サイクル試験を１５２サイクル行ったが、放電容量は９８．６％が維持された。また、２５サイクル毎の１６時間〜２４時間での自己放電率は最大で１．３％であった。このように、不織布にイモゴライト及びハイドロタルサイトを含浸させたセパレータを用いることで、放電容量の低下と自己放電が抑制されていた。すなわち、実施例において、ニッケル亜鉛電池のサイクル寿命の向上と自己放電の抑制が可能であることが明らかとなった。
【００７９】
比較例１では、同様に充放電サイクル試験を１５２サイクル行ったが、放電容量は５０．２％まで低下した。また、２５サイクル毎の１６時間〜２４時間での自己放電率は、１５０サイクル後の電池電圧が０．３Ｖ付近まで低下したことから、放電容量の測定はできなかった。但し、値直前の放電電気量から、自己放電率を算出すると４８．７％であった。このように、不織布にイモゴライト及び又はハイドロタルサイトを含浸させないセパレータを用いることで、電池の放電容量の維持と自己放電の抑制ができないことが明らかとなった。
【図１】
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