(57)【要約】【課題】インクの製造ロットが変わっても、印刷品質の低下を抑制できるインクジェット印刷装置を提供する。【解決手段】制御部６５は、各インクタンク２７から中間タンク４９へインクの供給を行わせるとともに、２個の保持部に保持されている各インクタンク２７からのインクの供給量を異なるものとする。したがって、中間タンク４９においてインクが混合されるので、インクの製造ロットが異なっても、ロット間の物性の差異が低減される。その結果、インクタンク２７を交換した際にインクタンク２７におけるインクの製造ロットが変わったとしても、印刷物におけるインクの濃度差が目立たないので、印刷品質の低下を抑制できる。その上、全てのインクタンク２７が同時に空になることもないので、インクジェット印刷装置３の稼働率が低下することもない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴で画像を形成するインクジェット印刷装置において、
供給されたインクを印刷媒体に吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、
互いに代替可能なインクを貯留する複数個のインクタンクが着脱可能に保持される複数個の保持部と、
前記各保持部に保持されているインクタンクに一端側が連通接続された分岐配管と、
前記分岐配管の他端側に設けられた混合部と、
前記各保持部からインクを前記混合部に送り出すポンプと、
前記混合部と前記インクジェットヘッドとを連通接続した供給配管と、
前記混合部へのインクの供給を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記複数個の保持部に保持されている各インクタンクの全てから前記混合部へインクの供給を行わせるとともに、前記複数個の保持部に保持されている各インクタンクからのインクの供給量を異なるものとすることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
前記複数個の保持部は、第１の保持部と、第２の保持部の２個で構成され、
前記制御部は、前記第１の保持部に保持されているインクタンクからの前記混合部へのインクの供給量を第１の供給量とし、前記第２の保持部に保持されているインクタンクからの前記混合部へのインクの供給量を前記第１の供給量とは異なる第２の供給量とすることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェット印刷装置において、
前記制御部は、前記第１の保持部と前記第２の保持部に保持されているインクタンクのうち、いずれか一方が空になるまで前記第１の供給量と前記第２の供給量を維持することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載のインクジェット印刷装置において、
前記制御部は、前記第１の保持部と前記第２の保持部に保持されているインクタンクの残量を比較し、前記第１の保持部に保持されているインクタンクの残量が少ない場合には、前記第１の供給量＞前記第２の供給量とし、前記第２の保持部に保持されているインクタンクの残量が少ない場合には、前記第１の供給量＜前記第２の供給量とすることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
前記複数個の保持部は、第１の保持部と、第２の保持部の２個で構成され、
前記制御部は、前記第１の保持部に保持されているインクタンクからの前記混合部へのインクの供給量を第１の供給量とし、前記第２の保持部に保持されているインクタンクからの前記混合部へのインクの供給量を前記第１の供給量とは異なる第２の供給量とするともに、前記第１の供給量を前記第２の供給量に徐々に近づけ、前記第２の供給量を前記第１の供給量に徐々に近づけることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット印刷装置において、
前記各分岐配管は、インクの流通を許容または遮断する開閉弁を備え、
前記ポンプは、前記供給配管に備えられ、
前記制御部は、前記各開閉弁の開閉を操作して供給量を変えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を印刷媒体に吐出して画像形成を行うインクジェット印刷装置に係り、特に、インクジェットヘッドにインクを供給する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置として、２個のインクタンクに連通接続された２本の分岐配管と、インクジェットヘッドに一端側が連通接続され、他端側が分岐配管に連通接続された主配管と、主配管に設けられ、分岐配管の一方だけを選択的に主配管に接続する切換部と、インクタンク内のインクをインクジェットヘッドに送り出すポンプとを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上述した２個のインクタンクは、互いに代替可能なインクを貯留している。ここでいう互いに代替可能なインクとは、例えば、同じメーカ製であって、同製品における同色のインクである。
【０００４】
このように構成されたインクジェット印刷装置では、切換部を操作して、２個のインクタンクのうちのいずれか一方を主配管に接続する。この状態で一方のインクタンクのインクがインクジェットヘッドに送り出されて印刷が行われる。そして、一方のインクタンクのインクが空になると、切換部を操作して他方のインクタンクを主配管に接続する。そして、他方のインクタンクのインクがインクジェットヘッドに送り出されて印刷が継続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１８７８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、２個のインクタンクにおけるインクの製造ロットが異なる場合、切換部を操作してインクタンクを切り換えた際に、印刷物におけるインクの濃度差が目立って印刷品質が低下するという問題がある。
【０００７】
なお、インクタンクのインクは、製造時に、ロットごとに濃度や粘度などの物性が厳密に管理されている。但し、全てのロットのインクは、物性の管理範囲内に収まっているものの、管理範囲内でロットごとに差異があるので、インクの製造ロットが切り替わると印刷物における濃度差が目立つことになる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、インクの製造ロットが変わっても、印刷品質の低下を抑制できるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、インク滴で画像を形成するインクジェット印刷装置において、供給されたインクを印刷媒体に吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、互いに代替可能なインクを貯留する複数個のインクタンクが着脱可能に保持される複数個の保持部と、前記各保持部に保持されているインクタンクに一端側が連通接続された分岐配管と、前記分岐配管の他端側に設けられた混合部と、前記各保持部からインクを前記混合部に送り出すポンプと、前記混合部と前記インクジェットヘッドとを連通接続した供給配管と、前記混合部へのインクの供給を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記複数個の保持部に保持されている各インクタンクの全てから前記混合部へインクの供給を行わせるとともに、前記複数個の保持部に保持されている各インクタンクからのインクの供給量を異なるものとすることを特徴とするものである。
【００１０】
［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、制御部は、各インクタンクの全てから混合部へインクの供給を行わせるとともに、複数個の保持部に保持されている各インクタンクからのインクの供給量を異なるものとする。したがって、混合部においてインクが混合されるので、インクの製造ロットが異なっても、ロット間の物性の差異が低減される。その結果、インクタンクを交換した際にインクタンクにおけるインクの製造ロットが変わったとしても、印刷物におけるインクの濃度差が目立たないので、印刷品質の低下を抑制できる。その上、全てのインクタンクが同時に空になることもないので、装置の稼働率が低下することもない。
【００１１】
また、本発明において、前記複数個の保持部は、第１の保持部と、第２の保持部の２個で構成され、前記制御部は、前記第１の保持部に保持されているインクタンクからの前記混合部へのインクの供給量を第１の供給量とし、前記第２の保持部に保持されているインクタンクからの前記混合部へのインクの供給量を前記第１の供給量とは異なる第２の供給量とすることが好ましい（請求項２）。
【００１２】
複数個の保持部が第１の保持部と第２の保持部からなる２個で構成されている場合、制御部は、第１の保持部に保持されているインクタンクからのインクの供給量である第１の供給量と、第２の保持部に保持されているインクタンクからのインクの供給量である第２の供給量とを異なるものとする。これにより、２個のインクタンクが同時に空になることを防止しつつも、印刷品質の低下を抑制できる。
【００１３】
また、本発明において、前記制御部は、前記第１の保持部と前記第２の保持部に保持されているインクタンクのうち、いずれか一方が空になるまで前記第１の供給量と前記第２の供給量を維持することが好ましい（請求項３）。
【００１４】
第１の供給量と第２の供給量の異なる供給量を維持するだけなので、インクの供給量の制御を容易にできる。
【００１５】
また、本発明において、前記制御部は、前記第１の保持部と前記第２の保持部に保持されているインクタンクの残量を比較し、前記第１の保持部に保持されているインクタンクの残量が少ない場合には、前記第１の供給量＞前記第２の供給量とし、前記第２の保持部に保持されているインクタンクの残量が少ない場合には、前記第１の供給量＜前記第２の供給量とすることが好ましい（請求項４）。
【００１６】
インク残量が少ない方のインクタンクを優先的に使用するので、第１の保持部と第２の保持部に保持されている２個のインクタンクの空になるタイミングが重なることを防止できる。
【００１７】
また、本発明において、前記複数個の保持部は、第１の保持部と、第２の保持部の２個で構成され、前記制御部は、前記第１の保持部に保持されているインクタンクからの前記混合部へのインクの供給量を第１の供給量とし、前記第２の保持部に保持されているインクタンクからの前記混合部へのインクの供給量を前記第１の供給量とは異なる第２の供給量とするともに、前記第１の供給量を前記第２の供給量に徐々に近づけ、前記第２の供給量を前記第１の供給量に徐々に近づけることが好ましい（請求項５）。
【００１８】
混合部におけるインクの混合比が徐々に変わるので、第１の保持部に保持されているインクタンクのインクと、第２の保持部に保持されているインクタンクのインクとのうちの一方だけのインクに偏らないようにできる。したがって、インクの製造ロットが異なっても、ロット間の物性の差異がより低減される。
【００１９】
また、本発明において、前記各分岐配管は、インクの流通を許容または遮断する開閉弁を備え、前記ポンプは、前記供給配管に備えられ、前記制御部は、前記各開閉弁の開閉を操作して供給量を変えることが好ましい（請求項６）。
【００２０】
各開閉弁の開閉回数や開閉時間を変えるだけで、インクの供給量を制御できる。したがって、流量調整弁の開度調整をしたり、ポンプの送液量を調整したりする場合に比較して容易に制御できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、制御部は、各インクタンクの全てから混合部へインクの供給を行わせるとともに、複数個の保持部に保持されている各インクタンクからのインクの供給量を異なるものとする。したがって、混合部においてインクが混合されるので、インクの製造ロットが異なっても、ロット間の物性の差異が低減される。その結果、インクタンクを交換した際にインクタンクにおけるインクの製造ロットが変わったとしても、印刷物におけるインクの濃度差が目立たないので、印刷品質の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。
【図２】インク供給装置の全体構成を示す図である。
【図３】インクの供給制御を示すフローチャートである。
【図４】実施例に係るインクの供給制御におけるタイムチャートである。
【図５】変形例に係るインクの供給制御におけるタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。
【００２４】
本実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。インクジェット印刷装置３は、連続紙ＷＰに対してインク滴を吐出して画像を形成することによって印刷を行い、連続紙ＷＰを排紙部５に対して送り出す。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。
【００２５】
連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置され、排紙部５はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。
【００２６】
インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き取られた連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流側の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。
【００２７】
インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ユニット１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側からその順に備えている。乾燥部１５は、印刷ユニット１３によって印刷された連続紙ＷＰの乾燥を行う。検査部１７は、印刷された部分に汚れや抜け等がないかを検査する。
【００２８】
印刷ユニット１３は、インクをインク滴として連続紙ＷＰに対して吐出するインクジェットヘッド１９を備えている。インクジェットヘッド１９は、一般的に、連続紙ＷＰの搬送方向に沿って複数個配置されている。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の合計４個の印刷ユニット１３を備えている。但し、以下の説明においては、発明の理解を容易にするために、１個の印刷ユニット１３だけを備えているものとする。また、印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの搬送方向と直交する水平方向（幅方向）にも複数個のインクジェットヘッド１９を備えている。印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの幅方向における印刷領域を移動することなく印刷できるだけのインクジェットヘッド１９を複数個備えている。上記のインクジェットヘッド１９は、サブタンク２１を介してインク供給装置２３からインクの供給を受ける。
【００２９】
なお、上述した連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当する。
【００３０】
ここで、インク供給装置２３について、図２を参照して説明する。なお、図２は、インク供給装置２３の全体構成を示す図である。
【００３１】
インク供給装置２３は、複数個の保持部２５を備えている。本実施例では、一例として、２個の保持部２５を備えている構成を例にとって説明する。以下の説明においては、それぞれの保持部２５を区別する際には、保持部Ａと保持部Ｂと称する。２個の保持部Ａ、Ｂは、それぞれインクタンク２７を着脱可能に保持する。２個のインクタンク２７は、互いに代替可能なインクを貯留している。ここでいう代替可能なインクとは、例えば、同メーカ製あるいは互換メーカ製であって、同製品の同色であるインクである。したがって、代替可能なインクには、例えば、二種類の液体を混合することで初めて所定の機能（連続紙ＷＰへのコーティングなど）を発揮するようになる機能性インクを含まない。
【００３２】
ここでは、２個のインクタンク２７をそれぞれインクタンクＴＫ１，ＴＫ２と称する。また、空になった後に補充するインクタンク２７をＴＫ３のように称する。なお、各インクタンク２７を区別する必要がある場合には、インクタンクＴＫ１，ＴＫ２のように称する。インクタンク２７は、貯留部２９と、タグ３１とを備えている。貯留部２９は、インクを貯留する。タグ３１は、ＩＣメモリを内蔵し、貯留部２９に取り付けられている。タグ３１は、インクタンク２７の個体を識別する識別情報や、貯留部２９に貯留されているインクの容量などが記録されている。保持部２５は、このタグ３１の情報を読み取るためのリーダ部３３を備えている。リーダ部３３は、タグ３１と接触してタグ３１の情報を読み取る。
【００３３】
各保持部２５に保持された各インクタンク２７には、分岐配管３５，３７の一端側が連通接続される。一方の分岐配管３５は開閉弁３９を備え、他方の分岐配管３７は開閉弁４１を備えている。開閉弁３９，４１は、分岐配管３５，３７におけるインクの流通を許容または遮断するものであり、いずれか一方だけが選択的に開放され、同時に開放されることはない。２本の分岐配管３５，３７は、他端側が集合継手４３に連通接続されている。集合継手４３には、供給配管４５の一端側が連通接続され、供給配管４５の他端側はサブタンク２１に連通接続されている。供給配管４５は、各インクタンク２７に貯留しているインクをサブタンク２１に供給するための配管である。供給配管４５は、サブタンク２１を介してインクジェットヘッド１９に連通接続されている。
【００３４】
供給配管４５は、集合継手４３側からサブタンク２１に向かって、第１ポンプ４７と、中間タンク４９と、開閉弁５５と、第２ポンプ５７と、フィルタ５９と、脱気モジュール６１とをその順に備えている。
【００３５】
第１ポンプ４７は、分岐配管３５，３７側から中間タンク４９側へのインクの液流を形成する。開閉弁３９，４１のいずれか一方または両方が開放された状態で第１ポンプ４７を作動させると、２個のインクタンク２７の一方または両方からインクが中間タンク４９に供給される。第１ポンプ４７には、液送量検出部６３が接続されている。液送量検出部６３は、第１ポンプ４７の動作回数や動作時間を検出して、供給配管４５及び中間タンク４９へのインクの供給量を検出する。例えば、第１ポンプ４７の仕様における単位時間当たりの液送量と、第１ポンプ４７の動作時間とに基づいて、液送量検出部６３は、単位時間当たりの液送量×動作時間で液送したインクの量を求めることができる。中間タンク４９は、タンク内液面上部の空間が大気と連通しており、インク内で発生した大きなサイズの気泡を、脱気モジュール６１に送る前に除去する。
【００３６】
サブタンク２１には、レベルセンサー（図示省略）が設けられており、インクジェットヘッド１９のインク消費に伴って、サブタンク２１内のインク量が一定量を下回ると、制御部６５がこれを検知し、開閉弁５５を開放して第２ポンプ５７を作動させて、サブタンク２１のインク量を一定量になるまで回復させる。この際、中間タンク４９に貯留されているインク量が減少する。中間タンク４９にもレベルセンサー（図示省略）が備えられており、同様に、中間タンク４９内のインク量が一定量を下回ると、制御部６５がこれを検知し、開閉弁３９，４１のいずれかを開放して第１ポンプ４７を作動させ、中間タンク４９内のインク量が一定量となるまで回復させる。制御部６５は、液送量検出部６３の出力および開閉弁３９、４１のいずれが開放されていたかの情報をもとに、保持部Ａ・保持部Ｂそれぞれから、どれだけインクを供給したかを知ることができる。中間タンク４９は、インクを一時的に貯留して、下流側におけるインク切れを防止するバッファタンクの役割も有している。
【００３７】
なお、第１ポンプ４７が本発明における「ポンプ」に相当し、中間タンク４９が本発明における「混合部」に相当する。
【００３８】
中間タンク４９に貯留するインクは、開閉弁５５が開放された状態で第２ポンプ５７を作動させることによって液送される。中間タンク４９から第２ポンプ５７で液送されたインクは、フィルタ５９及び脱気モジュール６１を通ってサブタンク２１に送られる。フィルタ５９は、インクに混入している異物を除去する。脱気モジュール６１は、インクに含まれる気泡を除去する。中間タンク４９における下限センサ（不図示）が作動すると、開閉弁５５を閉止するとともに第２ポンプ５７が停止される。
【００３９】
上述した駆動ローラ７，１１と、印刷ユニット１３と、乾燥部１５と、検査部１７と、インク供給装置２３とは、制御部６５によって統括的に制御される。制御部６５は、図示しないＣＰＵやメモリによって構成されている。本実施例では、制御部６５は、開閉弁３９，４１のいずれを開放するかにより、保持部Ａ・保持部Ｂそれぞれからのインクの供給量を制御する。つまり、開閉弁３９，４１の開放回数と、液送量検出部６３で検出された液送量とにより、保持部Ａに保持されているインクタンク２９からのインクの供給量と、保持部Ｂに保持されているインクタンク２９からのインクの供給量とが求められる。なお、本実施例では、保持部Ａ、Ｂに保持されているインクタンクＴＫ１，ＴＫ２のいずれか一方のインクが空になるまでの間、両インクタンクＴＫ１，ＴＫ２からインクを供給するが、両方の開閉弁３９，４１が同時に開放されることはなく、瞬時的に見ると開閉弁３９，４１のいずれか一方だけが開放された状態をとる。
【００４０】
このように、本実施例では、開閉弁３９，４１の開閉で２つの保持部Ａ・保持部Ｂからのインクの供給量を制御するので、流量調整弁の開度調整をしたり、ポンプの送液量を調整したりする場合に比較して容易に制御できる。
【００４１】
なお、上述した保持部Ａが本発明おける「第１の保持部」に相当し、保持部Ｂが本発明における「第２の保持部」に相当する。
【００４２】
次に、図３及び図４を参照して、上述したインク供給装置におけるインクの供給制御について説明する。なお、図３は、インクの供給制御を示すフローチャートであり、図４は、実施例に係るインクの供給制御におけるタイムチャートである。
【００４３】
ここでは、保持部２５のうちの保持部ＡにはインクタンクＴＫ１が保持され、保持部ＢにはインクタンクＴＫ２が保持されているものとする。
【００４４】
ステップＳ１
制御部６５は、保持部ＡのインクタンクＴＫ１と保持部ＢのインクタンクＴＫ２のそれぞれのインクの残量を算出する。
【００４５】
具体的には、制御部６５は、開閉弁３９，４１の開閉回数と液送量検出部６３の液送量とから、保持部Ａ、Ｂのインクタンク２７のそれぞれから液送されたインクの量がわかる。また、インクタンク２７のタグ３１に記憶されているインクの総容量と、算出されたインクの量との差分から、保持部Ａ、ＢのインクタンクＴＫ１，ＴＫ２のそれぞれのインクの残量を算出できる。算出したインク残量はタグ３１に記録し、次回のインク残量の算出時のインクの総容量として使用する。
【００４６】
ステップＳ２，Ｓ３
制御部６５は、算出した残量により保持部ＡのインクタンクＴＫ１が空であると判断した場合には、保持部ＡのインクタンクＴＫ１を交換するように報知部（図示省略）により報知する。これにより、オペレータは、保持部ＡのインクタンクＴＫ１を新しいものに交換する。
【００４７】
ステップＳ４，Ｓ５
制御部６５は、算出した残量により保持部ＢのインクタンクＴＫ２が空であると判断した場合には、保持部ＢのインクタンクＴＫ２を交換するように報知部（図示省略）により報知する。これにより、オペレータは、保持部ＢのインクタンクＴＫ２を新しいものに交換する。
【００４８】
ステップＳ６
制御部６５は、保持部ＡのインクタンクＴＫ１と、保持部ＢのインクタンクＴＫ２のインク残量を比較する。その比較結果に応じて、ステップＳ７またはステップＳ８に処理を分岐する。なお、残量が等しい場合には、ステップＳ７，Ｓ８のいずれに移行するような設定でもよいが、本実施例ではステップＳ６に移行するように設定されているものとする。
【００４９】
ステップＳ７
ステップＳ６においてインクの残量を比較した結果、保持部ＡのインクタンクＴＫ１の残量が保持部ＢのインクタンクＴＫ２の残量よりも多かった場合、制御部６５は、保持部ＡのインクタンクＴＫ１からの供給量を、保持部ＢのインクタンクＴＫ２からの供給量よりも少なくする。具体的には、例えば、保持部ＡのインクタンクＴＫ１からのインクの流通を制御する開閉弁３９の単位時間当たりの開閉回数をＮとした場合、保持部ＢのインクタンクＴＫ２からのインクの流通を制御する開閉弁４１の同一単位時間当たりの開閉回数を２Ｎとする。供給量では、保持部ＡのインクタンクＴＫ１からのインクの供給量を第１の供給量ｆｒ１とし、保持部ＢのインクタンクＴＫ２からのインクの供給量を第２の供給量ｆｒ２とすると、第１の供給量ｆｒ１＜第２の供給量ｆｒ２とする。
【００５０】
ステップＳ８
一方、ステップＳ６におけるインク残量の比較の結果、保持部ＡのインクタンクＴＫ１の残量が保持部ＢのインクタンクＴＫ２の残量よりも少なかった場合、制御部６５は、保持部ＡのインクタンクＴＫ１からの供給量を、保持部ＢのインクタンクＴＫ２からの供給量よりも多くする。
【００５１】
ステップＳ９
制御部６５は、ステップＳ７またはステップＳ８で設定された供給量でインクの供給を行う。具体的には、開閉弁３９，４１を同時に開放させることなく、開閉弁３９，４１を選択的に時分割で開放させる。その際には、保持部ＡのインクタンクＴＫ１からの供給量と、保持部ＢのインクタンクＴＫ２からの供給量とが上述したように異なったものとされ、保持部ＡのインクタンクＴＫ１から第１の供給量ｆｒ１を供給した後、保持部ＢのインクタンクＴＫ２から第２の供給量ｆｒ２を供給し、これを交互に繰り返す。これにより、インクタンクＴＫ１からのインクとインクタンクＴＫ２からのインクが、中間タンク４９において混合される。
【００５２】
すなわち、制御部６５は、保持部Ａと保持部Ｂの両方のインクタンクＴＫ１，ＴＫ２から選択的にインクを供給するとともに、インクの残量が少ない方のインクタンク２７におけるインクの供給量を多くする。
【００５３】
ステップＳ１０，Ｓ１１
制御部６５は、図示しない操作部からオペレータが処理停止を指示したか否かで処理を分岐する。処理停止が指示されていない場合には、ステップＳ１に処理を移行して、再びインクタンクＴＫ１，ＴＫ２におけるインクの残量を算出する。一方、停止が指示された場合は、インク残量を算出した後、ステップＳ１１に移行して処理を停止する。ステップＳ１１において算出されたインク残量も、タグ３１に記録される。
【００５４】
上述した処理の流れにおけるインクの供給量をタイムチャートで示すと図４に示すようになる。
【００５５】
ここで、保持部Ａには、インクタンクＴＫ１が保持され、保持部Ｂには、インクタンクＴＫ２が保持されている。最初の状態では、インクタンクＴＫ１，ＴＫ２が空ではなく、インク残量が等しいので、残量比較の結果、保持部Ａに保持されているインクタンクＴＫ１からのインクの供給量が、第２の供給量ｆｒ２より少ない第１の供給量ｆｒ１とされ、保持部Ｂに保持されているインクタンクＴＫ２からのインクの供給量が、第１の供給量ｆｒ１より多い第２の供給量ｆｒ２となるように、開閉弁３９，４１が操作されて、中間タンク４９にインクタンクＴＫ１のインクとインクタンクＴＫ２のインクが供給される。
【００５６】
次いで、それらのインクの供給量が維持されたまま、ｔ２時点に達したとする。このｔ２時点では、インクの供給量が多い保持部Ｂに保持されているインクタンクＴＫ２が空になったとする。このｔ２時点で、保持部ＢのインクタンクＴＫ２が取り出され、新たなインクタンクＴＫ３が保持部Ｂに保持される。そして、インクの残量を比較した結果、新たに保持部Ｂに保持されたインクタンクＴＫ３のインク残量が多いので、保持部Ａに保持されているインクタンクＴＫ１からのインクの供給量が第２の供給量ｆｒ２とされ、保持部Ｂに保持されているインクタンクＴＫ３からのインクの供給量が、第２の供給量ｆｒ２より少ない第１の供給量ｆｒ１とされ、ｔ３時点から中間タンク４９へのインクの供給が再開される。
【００５７】
なお、ｔ２時点からｔ３時点の間は、サブタンク２１に貯留しているインク、及び中間タンク４９に貯留しているインクによって印刷が継続されているので、印刷が中断されることはない。
【００５８】
本実施例によると、制御部６５は、各インクタンク２７から中間タンク４９へインクの供給を行わせるとともに、２個の保持部に保持されている各インクタンク２７からのインクの供給量を異なるものとする。したがって、中間タンク４９においてインクが混合されるので、インクの製造ロットが異なっても、ロット間の物性の差異が低減される。その結果、インクタンク２７を交換した際にインクタンク２７におけるインクの製造ロットが変わったとしても、印刷物におけるインクの濃度差が目立たないので、印刷品質の低下を抑制できる。その上、全てのインクタンク２７が同時に空になることもないので、インクジェット印刷装置３の稼働率が低下することもない。
【００５９】
また、制御部６５は、いずれか一方のインクタンク２７が空になるまでの間、第１の供給量ｆｒ１と第２の供給量ｆｒ２の異なる供給量を維持するだけなので、インクの供給量の制御を容易にできる。
【００６０】
さらに、制御部６５は、インク残量を比較して、インク残量が少ない方のインクタンク２７を優先的に使用するので、保持部Ａと保持部Ｂに保持されている２個のインクタンク２７の空になるタイミングが重なることを防止できる。
【００６１】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００６２】
（１）上述した実施例では、ステップＳ７，Ｓ８で設定されたインクの供給量の割合は、いずれか一方のインクタンク２７が空になるまで維持された。しかしながら、本発明はこのような形態に限定されない。
【００６３】
つまり、図５に示すようにインクの供給量の割合を維持せずに変えるようにしてもよい。この変形例では、ｔ１時点からｔ２時点までは、保持部Ａに保持されたインクタンクＴＫ１が第１の供給量ｆｒ１で供給され、保持部Ｂに保持されたインクタンクＴＫ２が第２の供給量ｆｒ２で供給される。その後、ｔ１時点から所定時間の経過後のｔ２時点において、保持部Ａに保持されたインクタンクＴＫ１における供給量を第１の供給量ｆｒ１から第２の供給量ｆｒ２へｔ３時点に向かって徐々に近づけて行く。一方、保持部Ｂに保持されたインクタンクＴＫ２における供給量を第２の供給量ｆｒ２から第１の供給量ｆｒ１へｔ３時点に向かって徐々に近づけて行く。
【００６４】
このようなインクの供給量の制御を行っても上述した実施例と同様の効果を奏する。また、中間タンク４９におけるインクの混合比が徐々に変わるので、保持部Ａに保持されているインクタンク２７のインクと、保持部Ｂに保持されているインクタンク２７のインクとのうちの一方だけのインクに偏らないようにできる。したがって、保持部Ａと保持部Ｂに保持されているインクタンク２７におけるインクの製造ロットが異なっても、ロット間の物性の差異がより低減される。
【００６５】
（２）上述した実施例では、複数個の保持部を２個としたが、本発明はこの個数に限定されない。例えば、３個以上の保持部を備えていてもよい。この場合であっても、３個の保持部に保持されている全てのインクタンクからインクを供給するとともに、そのインクの供給量を全て異なるものとする。これにより、ロット間の物性の差異をさらに低減できる。
【００６６】
（３）上述した実施例では、分岐配管３５，３７から供給配管４５に集合させ、この供給配管４５に備えた第１ポンプ４７で全てのインクタンク２７からインクを液送し、開閉弁３９，４１の開閉回数や開閉時間で各インクタンク２７からのインクの供給量を異ならせたが、本発明はこのような形態に限定されない。つまり、供給配管４５の第１ポンプ４７による液送に替えて、分岐配管３５，３７のそれぞれにポンプを備え、ポンプの液送量を調整して各インクタンク２７からのインクの供給量を異ならせるようにしてもよい。また、供給配管４５の第１ポンプ４７による液送をそのままとし、各分岐配管３５，３７に設けた流量調整弁の弁開度を制御部６５が制御することにより、インクの供給量を偏らせるようにしてもよい。
【００６７】
（４）上述した実施例では、中間タンク４９を本発明における「混合部」に相当すると説明したが、本発明における「混合部」は保持部Ａに保持されているインクタンクＴＫのインクおよび保持部Ｂに保持されているインクタンクＴＫのインクとを混合するものであればよく、集合継手４３、中間タンク４９、フィルタ５９または脱気モジュール６１のいずれかまたは全てを「混合部」と捉えることも可能である。
【００６８】
（５）上述した実施例では、印刷媒体を連続紙ＷＰとしたが、本発明はこのような印刷媒体に限定されない。他の印刷媒体としては、例えば、フィルムや単票用紙などが挙げられる。
【符号の説明】
【００６９】
１  …  給紙部
３  …  インクジェット印刷装置
５  …  排紙部
ＷＰ  …  連続紙
７，１１  …  駆動ローラ
９  …  搬送ローラ
１９  …  インクジェットヘッド
２１  …  サブタンク
２３  …  インク供給装置
２５  …  保持部
Ａ、Ｂ  …  保持部
２７  …  インクタンク
ＴＫ１，ＴＫ２，ＴＫ３  …  インクタンク
２９  …  貯留部
３１  …  タグ
３３  …  リーダ部
３５，３７  …  分岐配管
３９，４１，５５  …  開閉弁
４３  …  集合継手
４５  …  供給配管
４７  …  第１ポンプ
４９  …  中間タンク
５７  …  第２ポンプ
６３  …  液送量検出部
６５  …  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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