(57)【要約】【課題】簡易な構造で、未装着時のスクリュー羽根の誤回転を規制する。【解決手段】トナーカートリッジ１４は、容器内のトナーを補給口１７０ａに搬送するスクリュー羽根１６２と、スクリュー羽根１６２と一体回転すると共に下方に向いた位相位置で補給口１７０ａと対向する蓋部１６４とを有する。トナーカートリッジ１４は、スクリュー羽根１６２と伴回りする回転円筒体１７１の周方向一部に形成された係合突部１７３と、円筒部１７０に設けられ、係合突部１７３の回転軌道と干渉し、蓋部１６４が真下に向く位相位置に一致した状態で係合突部１７３を挟持して、その回転に負荷を与える一対の係合爪１７５とを備えている。【選択図】図４
2019008335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内のトナーを補給口に搬送するスクリュー羽根と、前記補給口へのトナーの流出を規制する規制部とを有するトナーカートリッジにおいて、
前記スクリュー羽根と伴回りする、回転円筒体の周方向一部に形成された係合部材は、前記容器側に設けられた被係合部材と干渉することにより、前記スクリュー羽根の旋回を規制することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記規制部は、前記スクリュー羽根と一体回転すると共に所定の位置で前記補給口へのトナーの流出を規制するものである請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記係合部材は、突起であり、前記被係合部材は、前記係合部材を挟持して回転に負荷を与える一対の突起である請求項１又は２に記載のトナーカートリッジ。    
【請求項４】
前記係合部材及び前記被係合部材の少なくとも一方は、互いに干渉する部位にテーパ形状及び曲面形状の一方を有する請求項１〜３のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記容器内のトナーを撹拌し、撹拌されたトナーをスクリュー羽根に導く撹拌軸を有する撹拌部と、前記スクリュー羽根の回転を前記撹拌軸に伝達する回転力伝達部とを有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記スクリュー羽根と一体回転し、外部の回転駆動源と連結して回転力を前記スクリュー羽根に伝える回転部を有する連結部を備え、前記回転部は連結端面を有し、前記連結端面の一部に前記係合部材を設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記係合部材は、前記スクリュー羽根と一体回転し、外部の回転駆動源と連結して回転力を前記スクリュー羽根に伝える回転部を介して伝わる前記回転駆動源からの前記回転力により、前記容器側に設けられた被係合部材との干渉に抗して前記スクリュー羽根を旋回させることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記容器内のトナーを撹拌し、撹拌されたトナーをスクリュー羽根に導く撹拌軸を有する撹拌部と、前記撹拌軸と伴回りする、回転円筒体の周方向一部に形成された撹拌部係合部材は、前記容器側に設けられた撹拌部被係合部材と干渉することにより、前記スクリュー羽根の旋回を規制することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のトナーカートリッジを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を印字する画像形成装置及びトナーを補給する着脱可能なトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、像担持体上の静電潜像に現像ユニットからトナーを供給してトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写することで印刷を行う。トナーは、印刷の度に消費されるため、トナー補給用のトナーカートリッジが、装置に交換可能に装着されるようになっている。トナーカートリッジは、一般的には筒状の容器で、内部に粉体のトナーを所定量収容しているもので、内部構造として撹拌部と補給部とを備えている。補給部は、例えばスクリュー羽根を旋回させることで補給口にトナーを導き、そこから現像ユニットにトナーを落下させて補給する。トナーカートリッジは、所定量のトナーを収容した状態で搬送用の段ボール箱に箱詰めされて出荷される。ところで、主にトナーカートリッジの搬送中、振動その他の理由によりスクリュー羽根が振動して誤って旋回してしまうとトナーが補給口側に溜まり気味となって、交換作業時に現像ユニット側により多くのトナーが一度に流れ込む虞がある。近年、トナーカートリッジからのトナー補給量は管理されていることから、一時的に多量のトナーが流れ込むと、トナー残量の適正な管理が困難となる。例えば厚紙製の包装箱の一部に、スクリュー羽根の回転駆動軸に接触させて回転を規制させる形状を採用しているが、強度面から搬送時の種々の外力によって変形して回転規制効果が十分に発揮されないなど有効性には限界がある。
【０００３】
特許文献１には、トナーカートリッジ内のスクリュー羽根を旋回させるスクリュー駆動ギアと同軸一体に回転する、周方向一部に切欠が形成された係止板を備え、一方、この切欠と係合する位置と離反する位置との間で移動可能なロックレバーが設けられた回転規制構造が記載されている。ロックレバーは、一端が揺動軸に支持されて揺動可能に構成され、さらに係合方向に付勢するバネ、及び切欠と係合する突起を備え、画像形成装置本体側のレバー押上げ部材によって、本体への装着時に付勢バネに抗してロックレバーを係合位置から離反位置に切り替えるようにしている。かかる機構を採用することで、搬送中でのスクリュー羽根の誤旋回を防止するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２４９８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された回転規制機構は、ロックレバー及び付勢バネという可動部分を備えるため構造的に複雑となり、コスト高を招来する。また、画像形成装置側にレバー押上げ部材を付設するなど、装置本体側の構造を変更する必要がある。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、機構的な可動部分を設けず、かつ画像形成装置側の構造の変更を要することなく、未装着時のスクリュー羽根の誤回転を規制するトナーカートリッジ及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、容器内のトナーを補給口に搬送するスクリュー羽根と、前記補給口へのトナーの流出を規制する規制部とを有するトナーカートリッジにおいて、前記スクリュー羽根と伴回りする、回転円筒体の周方向一部に形成された係合部材は、前記容器側に設けられた被係合部材と干渉することにより、前記スクリュー羽根の旋回を規制するものである。
【０００８】
本発明によれば、スクリュー羽根が旋回すると、容器内のトナーは補給口に向けて搬送される。一方、スクリュー羽根と伴回りする、回転円筒体の周方向一部に形成された係合部材と、容器側に設けられ、係合部材の回転軌道と干渉する被係合部材とで、スクリュー羽根は旋回が規制される。この結果、未装着時の、例えば搬送中での振動等によってスクリュー羽根が誤回転して容器内のトナーが補給口側へ誤って流出された状態となって、画像形成装置に装着するときに補給口から多くのトナーが一度に流れ込むといった不都合がなくなる。係合部材の回転に付与される回転負荷は、搬送中の振動程度では回転が規制される一方、使用中に画像形成装置側から伝達される回転駆動力では、回転負荷に抗して回転する。このように、機構的な可動部分がなく、かつ画像形成装置側の構造に変更を与えることなく、未装着時のスクリュー羽根の誤回転が規制される。
【０００９】
また、前記規制部は、前記スクリュー羽根と一体回転すると共に所定の位置で前記補給口へのトナーの流出を規制するものである。この構成によれば、スクリュー羽根の非回転中には、スクリュー羽根と一体回転する蓋部やリブ等の規制部が所定の位相位置で補給口と対応することで、補給口へのトナーの流出が規制される。
【００１０】
また、前記係合部材は、突起であり、前記被係合部材は、前記係合部材を挟持して回転に負荷を与える一対の突起である。この構成によれば、係合部材の回転規制を挟持構造で容易に実現できる。
【００１１】
また、前記係合部材及び前記被係合部材の少なくとも一方は、互いに干渉する部位にテーパ形状及び曲面形状の一方を有するものである。この構成によれば、回転負荷に対する節度（フック）感を抑制できるので、回転駆動力による回転をよりスムーズにすることが可能となる。
【００１２】
また、前記トナーカートリッジは、前記容器内のトナーを撹拌し、撹拌されたトナーをスクリュー羽根に導く撹拌軸を有する撹拌部と、前記スクリュー羽根の回転を前記撹拌軸に伝達する回転力伝達部とを有することを特徴とする。この構成によれば、未装着時に撹拌部の撹拌軸の回転も規制されるので、トナーが過度に撹拌されることがなくなる。
【００１３】
また、前記トナーカートリッジは、前記スクリュー羽根と一体回転し、外部の回転駆動源と連結して回転力を前記スクリュー羽根に伝える回転部を有する連結部を備え、前記回転部は連結端面を有し、前記連結端面の一部に前記係合部材を設けたことを特徴とする。この構成によれば、回転規制のための構造の省スペース化が図れる。
【００１４】
また、前記係合部材は、前記スクリュー羽根と一体回転し、外部の回転駆動源と連結して回転力を前記スクリュー羽根に伝える回転部を介して伝わる前記回転駆動源からの前記回転力により、前記容器側に設けられた被係合部材との干渉に抗して前記スクリュー羽根を旋回させることを特徴とする。この構成によれば、トナー搬送中での振動程度の外力に対しては、回転に負荷が作用して回転規制が維持される一方、トナー補給動作としての回転駆動源からの回転駆動力により、スクリュー羽根を旋回させることで、トナー補給口に向けてトナーを搬送し、補給口から現像ユニットに適正な補給動作が行える。
【００１５】
また、前記トナーカートリッジは、前記容器内のトナーを撹拌し、撹拌されたトナーをスクリュー羽根に導く撹拌軸を有する撹拌部と、前記撹拌軸と伴回りする、回転円筒体の周方向一部に形成された撹拌部係合部材は、前記容器側に設けられた撹拌部被係合部材と干渉することにより、前記スクリュー羽根の旋回を規制するものである。この構成によれば、未装着時に撹拌部の撹拌軸の回転を規制することで、トナーが過度に撹拌されることがなくなる。
【００１６】
また、トナーを適正に現像ユニットに補給し得るトナーカートリッジを備えた画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、機構的な可動部分を設けず、かつ画像形成装置側の構造の変更を要することなく、未装着時のスクリュー羽根の誤回転を規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】トナーカートリッジが装着された状態の画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】トナーカートリッジの概略断面図で、（ａ）は撹拌部と補給部の概略を示す、図３（ｄ）の２Ａ−２Ａ矢視図、（ｂ）は補給部側の概略を示す、図２（ｂ）の２Ｂ−２Ｂ矢視図、（ｃ）は補給部側の概略を示す縦断面図である。
【図３】トナーカートリッジの第１実施形態を示す部分図で、（ａ）は左側面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は背面図である。
【図４】トナーカートリッジの第１実施形態を示す部分図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図５】突条と係合爪との係合構造の一例を示す斜視図である。
【図６】トナーカートリッジの第２実施形態を示す部分図で、（ａ）は左側面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は背面図である。
【図７】トナーカートリッジの第２実施形態を示す部分図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図８】トナーカートリッジの第３実施形態を示す部分図で、（ａ）は左側面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は背面図である。
【図９】トナーカートリッジの第３実施形態を示す部分図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図１０】図２（ｂ）に対応する図で、規制部の他の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１は、それぞれ同様な構造を有する各色の画像形成部１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを備えると共に、露光ユニット５１、転写部５２、定着部５３、給紙部５４及び用紙搬送系５５を備えている。画像形成装置１は、必要に応じて原稿面を光学的に走査して原稿画像を取り込み、また図略の記憶装置からカラー画像データ又はモノクロの画像データを取り込む構成を備えてもよい。画像形成装置１は、取り込んだ画像データをトナーを用いて記録用紙に印刷する画像形成処理を行う。
【００２０】
露光ユニット５１は、印字対象のカラー原稿に対応するＲ、Ｇ、Ｂ色の画像データをブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色情報に変換し、変換後の各色の画像データによって変調されたレーザ光を画像形成部１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃに導く。代表して説明する画像形成部１０は、感光体ドラム１１を備え、その周囲に回転方向（副走査方向）に沿って帯電器１２、現像ユニット１３等を少なくとも備え、現像ユニット１３のすぐ上流に、露光ユニット５１からの対応する色の光ビームの露光域が設定されている。現像ユニット１３の上部には、現像ユニット１３へ補給されるトナーを収容したトナーカートリッジ１４が外部より着脱可能に装着されている。感光体ドラム１１は、帯電器１２で均一に帯電された後、画像データで変調されたレーザ光の走査によって静電潜像が形成され、次いで現像ユニット１３によってトナーが吸着されて潜像が顕在化される。転写部５２は、感光体ドラム１１上のトナー像を、給紙部５４から用紙搬送系５５を介して搬送された用紙上に転写する。定着部５３は、転写されたトナー像を用紙に加熱融着し、矢印で示すように排紙トレイへ排出する。なお、各色のトナーカートリッジ１４，１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃは同一構造を有しており、以下、トナーカートリッジ１４を代表して構成を説明する。
【００２１】
図２に示すように、トナーカートリッジ１４は、例えば樹脂製で筒状体の長尺容器であって、内部に補給用のトナーを収容する。トナーカートリッジ１４は、画像形成装置１の図略の開閉扉を開いて、対応する現像ユニット１３の補給路１３１の上部に位置するように、差し込み操作乃至は填め込み操作によって装着される。トナーカートリッジ１４は、収容されているトナーの撹拌を行う撹拌部１５と撹拌されたトナーを現像ユニット１３に補給する補給部１６とを備えている。トナーカートリッジ１４は、立設された筒状の補給路１３１を介して現像ユニット１３と連通される。画像形成装置１側、例えば現像ユニット１３には、トナーカートリッジ１４に駆動力を伝達するモータ等の回転駆動源１０１が設けられている。回転駆動源１０１は、撹拌部１５と補給部１６の駆動部を駆動させる。回転駆動源１０１の出力側には、撹拌部１５及び補給部１６と連結する構造を有する出力軸部１０２を備えている。図２（ｃ）には、補給部１６側の出力軸部１０２が示されている。連結構造は、種々の形状が採用可能であるが、ここでは後述するように、対向する端面に凸形状と凹形状の嵌合形状を採用している。
【００２２】
撹拌部１５は、長手方向に軸支された回転軸１５１と、回転軸１５１に取り付けられ、トナーの撹拌と排出とを行うトナー排出部材１５２とを有する。トナー排出部材１５２は、回転軸１５１周りに回転することによって、収容されているトナーを撹拌しながら汲み上げて補給部１６のスクリュー羽根１６２へ移送する。
【００２３】
補給部１６は、長手方向に伸びる回転軸１６１の周囲にトナー搬送用のスクリュー羽根１６２を備えたスクリューオーガを備えている。補給部１６のトナー搬送方向の先端側には、例えば樹脂製の連結部１７が連接されている。連結部１７は、トナーカートリッジ１４が画像形成装置１に装着された状態で、スクリューオーガの回転軸１６１が回転駆動源１０１側と連結されて供回り回転可能にするものである。また、連結部１７は、回転駆動源１０１の回転駆動を受けてスクリュー羽根１６２を旋回させることでトナーを補給口１７０ａに向けて搬送し、補給口１７０ａから現像ユニット１３内に落下させる補給動作を行う。
【００２４】
連結部１７は、図２（ｃ）に示すように、補給部１６に連接する円筒部１７０を有し、その内部に、回転軸１６１と一体回転する同心の回転円筒体１７１、及びその一部に同心の円板１６３が設けられている。円板１６３の周方向の一部角度範囲には、図２（ｂ）に示すように横断面視で円弧状の蓋部１６４が形成されている。蓋部１６４は、蓋部１６４を支持する円板１６３の回転によって下側に位置した状態で補給口１７０ａと対向する位置となるように形成されており、これによって補給口１７０ａを閉じたり、開いたりする。
【００２５】
なお、トナーカートリッジ１４は、図２（ｃ）に簡単に示しているように、トナーカートリッジ１４の外面で長尺方向にスライド可能に支持（例えばスライド溝に嵌合）され、補給口１７０ａを開閉する、公知のシャッタ機構１４１を備えていてもよい。シャッタ機構１４１は、トナーカートリッジ１４が画像形成装置１に対して抜き差しされる操作に連動して、画像形成装置１側の図略の当接部材に当接することでスライドして補給口１７０ａを開閉する。
【００２６】
回転軸１６１は、円板１６３のさらに先端側に延設され、その先端に連結部１７が形成されている。
【００２７】
（第１実施形態）
連結部１７は、第１実施形態では、図２（ｃ）、図３〜図５に示すように、回転円筒体１７１の端面かつ軸周りで十字状（放射状）となる位置に形成された、３個の連結突条１７２及び１個の係合突部１７３を有する。連結突条１７２は、回転駆動源１０１側の出力軸部１０２の端面に形成された連結構造としての放射状の溝に嵌合する形状で、嵌合して回転駆動源１０１の回転力を回転軸１６１に伝達する。本実施形態では、連結突条１７２は同一形状を有する。係合突部１７３は、図４（ｂ）から分かるように、連結突条１７２の径方向外端よりも外側に延設された外端を有する。
【００２８】
係合突部１７３は単に突起でもよいが、本実施形態では、主に図５に示すように、回転円筒体１７１の端面から立設する立直部１７３ａと、立直部１７３ａの上端から径方向外側に屈曲して延設される係合部１７３ｂとを有する。
【００２９】
一方、連結部１７は、円筒部１７０の下部に係合用基台部１７４が形成されており、その上面に、所定の高さを有する突起状の一対の係合爪１７５，１７５が立設されている。一対の係合爪１７５，１７５の離間距離は、係合突部１７３が挟持可能な寸法である。一対の係合爪１７５，１７５の中間位置は、回転軸１６１の真下位置に一致する。
【００３０】
また、図５に示すように、係合爪１７５は、連結突条１７２の回転軌道Ｃ１７２とは干渉しない一方、係合突部１７３の外端、詳しくは係合部１７３ｂの回転軌道Ｃ１７３とは干渉する高さ位置に設定されている。従って、係合突部１７３を係合爪１７５，１７５の間に挟持する位相に位置合わせした状態では、回転円筒体１７１、すなわち回転軸１６１の回転が規制される。
【００３１】
図４（ｂ）及び図５では、係合突部１７３は真下に向いた位相位置にある。ここで、図５において、係合突部１７３の係合部１７３ｂの下端の高さは係合爪１７５の上端位置よりも僅かに低くなるように、すなわち僅かに干渉するように設定されている。こうすることで、回転軸１６１は、トナーカートリッジ１４の搬送中での振動程度の外力に対しては、回転に負荷が作用して回転規制が維持される一方、回転駆動源１０１からの回転駆動力の場合には、少なくとも一方が弾性変形するなどして係合突部１７３が係合爪１７５の上端を摺動し、回転負荷に抗して乗り越えることで回転する。
【００３２】
摺動性を効果的にするために、係合突部１７３と係合爪１７５とが当接する部位の少なくとも一方側にテーパ形状乃至は曲面形状を採用して円滑に摺動するようにしてもよい。曲面形状として、例えば係合爪１７５のうち、係合突部１７３と当接する上端部位に、回転軸１６１の中心に対する円弧形状１７５ａを採用してもよい。また、係合突部１７３の下端に凸面１８３ｃを形成し、係合爪１７５に対してスムーズに摺動するようにしている。
【００３３】
一対の係合爪１７５を採用することで、可動部分を設けることなく、簡易かつ安価な構造で搬送中の振動等の外力に対してスクリュー羽根１６２の誤旋回を規制する回転負荷を付与することができる。搬送中などに回転規制を維持することで、スクリュー羽根１６２が誤旋回してトナーを補給口１７０ａに搬送し、現像ユニット１３側への装着時に多量のトナーが一度に流れ込んでしまうといった不都合が防止できる。
【００３４】
なお、第１実施形態では、撹拌部１５の回転軸１５１側にも、連結部１７に類似した構造を有する連結部１８が構成されており、回転駆動源１０１は、回転軸１５１及び回転軸１６１を回転させる各駆動源を有する。連結部１８は、係合爪１７５に対応する構造は有していない。なお、回転軸１５１及び回転軸１６１は、回転駆動源１０１のそれぞれによって、例えば連動して回転駆動されてもよい。
【００３５】
（第２実施形態）
図６及び図７に示すように、第２実施形態は、連結部２７と連結部２８とを有する。連結部２７は、連結部１７に対して係合用基台部１７４及び係合爪１７５に対応する構造を備えていない点を除き同一構造であるので、説明は省略する。連結部２８は、連結部１８に、連結部１７の係合用基台部１７４及び係合爪１７５に対応する構造が付加されたものである。
【００３６】
第２実施形態では、連結部２８は、撹拌部１５に連接する円筒部２８０を有し、その内部に回転軸１５１と一体回転する同心の回転円筒体２８１が設けられている。
【００３７】
連結部２８は、回転円筒体２８１の端面かつ軸周りで十字状となる位置に形成された、３個の連結突条２８２及び１個の係合突部２８３を有する。連結突条２８２は、撹拌部１５側の回転を担当する回転駆動源１０１側の出力軸部１０２の端面に形成された連結構造としての放射状の溝に嵌合する形状で、嵌合して回転駆動源１０１の回転力を回転軸１５１に伝達する。本実施形態では、連結突条２８２は同一形状を有する。係合突部２８３は、図７（ｂ）から分かるように、連結突条２８２の径方向外端よりも外側に延設された外端を有する。
【００３８】
係合突部１８３は単に突起でもよいが、本実施形態では、図７（ａ）に示すように、回転円筒体２８１の端面から立設する立直部２８３ａと、立直部２８３ａの上端から径方向外側に屈曲して延設される係合部２８３ｂとを有する。
【００３９】
一方、連結部２８は、円筒部２８０の下部に係合用基台部２８４が形成されており、その上面に、所定の高さを有する突起状の一対の係合爪２８５，２８５が立設されている。一対の係合爪２８５，２８５の離間距離は、係合突部２８３が挟持可能な寸法である。一対の係合爪２８５，２８５の中間位置は、回転軸１５１の真下位置に一致する。
【００４０】
また、係合爪２８５は、連結突条２８２の回転軌道とは干渉しない一方、係合突部２８３の外端、詳しくは係合部２８３ｂの回転軌道とは干渉する高さに設定されている。従って、係合突部２８３を係合爪２８５，２８５の間に挟持する位相に位置合わせした状態では、回転円筒体２８１、すなわち回転軸１５１の回転が規制される。
【００４１】
図７（ｂ）では、係合突部２８３は真下に向いた位相位置にある。ここで、係合突部２８３の係合部２８３ｂの下端の高さは係合爪２８５の上端位置よりも僅かに低くなるように、すなわち僅かに干渉するように設定されている。こうすることで、回転軸１５１は、トナーカートリッジ１４の搬送中での振動程度の外力に対しては回転規制が維持される一方、回転駆動源１０１からの回転駆動力の場合には、少なくとも一方が弾性変形するなどして係合突部２８３が係合爪２８５の上端を摺動し、回転負荷に抗して乗り越えることで回転する。
【００４２】
摺動性を効果的にするために、係合突部２８３と係合爪２８５とが当接する部位の少なくとも一方側にテーパ形状乃至は曲面形状を採用して円滑に摺動するようにしてもよい。曲面形状として、例えば係合爪２８５のうち、係合突部２８３と当接する上端部位に、回転軸１５１の中心に対する円弧形状を採用してもよい。また、係合突部１８３の下端に凸面を形成し、係合爪１７５に対してスムーズに摺動するようにしてもよい。すなわち、連結部２８の係合突部２８３と係合爪２８５の形状として、図５の形状を採用してもよい。
【００４３】
一対の係合爪２８５を採用することで、可動部分を設けることなく、簡易かつ安価な構造で搬送中の振動等の外力に対して回転軸１５１の誤旋回を規制する回転負荷を付与することができる。搬送中などに回転規制を維持することで、必要以上のトナーの撹拌が防止され、トナーを適正状態に維持管理することが可能となる。なお、回転軸１５１及び回転軸１６１は、回転駆動源１０１のそれぞれによって、例えば連動して回転駆動されてもよい。
【００４４】
（第３実施形態）  図８及び図９に示すように、第３実施形態は、連結部３７と連結部３８とを有する。連結部３７には、回転円筒体３７１の端部に所定径の、例えば拡径のギア３７６が一体で周設され、一方、連結部３８には、回転円筒部３８０の端部に所定径の、例えば拡径のギア３８６が一体で周設されている。ギア３７６とギア３８６とは互いに噛合している。従って、回転駆動源１０１は、回転軸１５１，１６１のいずれか一方を回転駆動する構成で足りる。
【００４５】
次いで、連結部３７の構造を説明する。連結部３７は、円筒部３７０、円筒部３７０に内嵌された回転円筒体３７１及び連結突条３７２を備え、これらの構造は連結部１７と同一である。他方、連結部３７の係合突部３７３及び係合爪３７５の構造は、後述するように連結部１７とは異なっている。
【００４６】
係合突部３７３は、回転円筒体３７１の外周面適所に形成されている。係合突部３７３は、詳しくは、回転円筒体３７１の外周面一部に立設する立直部３７３ａと、立直部３７３ａの上端から軸方向に屈曲して延設される係合部３７３ｂとを有する。一方、周方向に一対の係合爪３７５は、円筒部３７０の外周面適所、ここでは真上位置であって、係合突部３７３の係合部３７３ｂの回転軌道と干渉する位置に形成されている。係合突部３７３が一対の係合爪３７５に挟持された位相位置で、補給口３７０ａが蓋部１６４（図２参照）と対向する。なお、係合突部３７３の係合部３７３ｂと係合爪３７５との干渉形状は、図５に示すものと同様である。第３実施形態によれば、回転駆動源１０１は１つの出力軸部１０２で済む。また、出力軸部１０２と連結される連結突条３７２を十字状とすることができる。
【００４７】
なお、前記実施形態において、補給口１７０ａ、２７０ａ、３７０ａは同一形状を有するものである。また、撹拌部１５、連結部１８，２８，３８は必要に応じて採用される構成である。
【００４８】
さらに、前記実施形態では、係合突部を一対の係合爪で挟持することによって係合する形状を採用したが、搬送中の振動程度の外力に対しては、回転負荷を付与して回転を規制する一方、回転駆動源１０１の回転駆動力では弾性変形によって、回転負荷に抗して回転を可能とする係合構造として、突起形状に限定されず、他の種々の態様が採用可能である。例えば、前記実施形態とは逆の関係、すなわち一対の係合突部が１個の係合爪を挟持する態様としてもよい。また、一方を凸形状とし、他方を凹形状として、両者の係合に節度（フック）感のような回転負荷を付与する態様でもよい。また、係合突部及び係合爪として、弾性体の屈曲片やシート体を採用してもよい。
【００４９】
また、前記各実施形態では、補給口１７０ａを蓋部１６４で覆った位相位置で、スクリュー羽根１６２の回転を規制することで、スクリュー羽根１６２の正規回転に伴うトナーの補給口１７０ａへの搬送によらない、他の理由による補給口１７０ａへのトナーの流出を規制するようにしたが、規制部として蓋部１６４を必須としない他の実施形態も採用可能である。例えば、図１０に示すように、スクリュー羽根１６２の先端部（トナー搬送方向下流端）に径方向の長尺のリブ１６５を突設し、このリブ１６５が補給口１７０ａに対してスクリュー羽根１６２の回転方向上流となる位相位置で、スクリュー羽根１６２の回転を規制するようにしてもよい。これによれば、スクリュー羽根１６２が非回転中にリブ１６５から補給口１７０ａへのトナーの流出が規制される。また、補給口１７０ａへのトナーの流出を規制する規制部の一態様としてのシャッタ機構１４１を備えたトナーカートリッジ１４においては、画像形成装置１への未装着時でのスクリュー羽根１６２の回転を規制して、トナーが補給口１７０ａの近傍に多く集まらないようにすればよい。
【００５０】
また、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５１】
１  画像形成装置
１４  トナーカートリッジ
１４１  シャッタ機構（規制部）
１５  撹拌部
１５１  回転軸（撹拌軸）
１６  補給部
１６２  スクリュー羽根
１６４  蓋部（規制部）
１６５  リブ（規制部）
１７０ａ  補給口
１７，２７，３７  連結部
１７３，３７３  係合突部（係合部材）
１７５，３７５  係合爪（被係合部材）
１７１  回転円筒体（回転部）
２８３  係合突部（撹拌部係合部材）
２８５  係合爪（撹拌部被係合部材）
３７６，３８６  ギア（回転力伝達部）
１０１  回転駆動源（外部の回転駆動源）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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