(57)【要約】【課題】多くの機種において、簡易な機構により、機種に適合した正規のトナー容器が本体に装着されたことを検出できること。【解決手段】トナー容器５０は、先端にそれぞれ突出して形成された複数の容器側突起５４を含む先端接触部５４０を有する。スイッチ部６３０は、画像形成装置１０の本体１に設けられ、それぞれ一対の端子６３ｘ，６３ｙを有する複数の接触スイッチ６３を含む。前記複数の接触スイッチ６３は、それぞれ前記複数の容器側突起５４と接触することによってＯＮ状態およびＯＦＦ状態の一方から他方へ変化する。前記複数の容器側突起５４の少なくとも1つは、他の一部または全部に対し装着方向Ｄ１において異なる高さで形成されている。容器検出装置８は、前記複数の接触スイッチ６３の状態が予め定められた適正順序で変化した場合に、前記本体１に装着された前記トナー容器５０を検出する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に対して取り外し可能に装着され、先端にそれぞれ突出して形成された複数の容器側突起を含む先端接触部を有する１つ以上のトナー容器と、
前記本体に設けられ、前記トナー容器を支持する容器支持部と、
前記本体に設けられ、それぞれ一対の端子を有する複数の接触スイッチを含む１つ以上のスイッチ部と、
前記複数の接触スイッチの状態によって前記本体に装着された前記トナー容器を検出する容器検出装置と、を備え、
前記複数の接触スイッチは、前記トナー容器が前記容器支持部上で予め定められた装着方向へ予め定められた装着位置まで変位した場合に、それぞれ前記複数の容器側突起と接触することによって前記一対の端子が短絡するＯＮ状態および前記一対の端子が電気的に遮断されたＯＦＦ状態の一方から他方へ変化し、
前記複数の容器側突起の少なくとも1つは、他の一部または全部に対し前記装着方向において異なる高さで形成されており、
前記容器検出装置は、前記複数の接触スイッチの状態が予め定められた適正順序で変化した場合に、前記本体に装着された前記トナー容器を検出する、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の容器側突起はそれぞれ絶縁体であり、
前記複数の接触スイッチは、それぞれ弾性力によって接触する前記一対の端子を有する複数の接触端子であり、
前記トナー容器が前記容器支持部上で前記装着方向へ前記装着位置まで変位した場合に、前記複数の接触端子は、前記ＯＮ状態から前記複数の容器側突起が前記一対の端子の間に挿入された前記ＯＦＦ状態へ変化し、
前記容器検出装置は、前記複数の接触スイッチの状態が予め定められた適正順序で前記ＯＮ状態から前記ＯＦＦ状態へ変化した場合に、前記本体に装着された前記トナー容器を検出する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体における周囲に前記複数の接触スイッチが存在する位置に設けられ、前記装着方向に沿って伸びて形成された案内部と、
前記トナー容器の先端部における周囲に前記複数の容器側突起が存在する位置に突出して形成された被案内部と、をさらに備え、
前記案内部は、前記被案内部と嵌合することにより、前記装着方向へ変位する前記トナー容器を前記装着位置へ案内する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体における前記スイッチ部に対応する位置に設けられ、それぞれ前記装着方向の反対方向へ突出して形成された複数の本体側突起を有する１つ以上の制限部をさらに備える、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
それぞれ異なる色のトナーに対応する複数の前記トナー容器と、
複数の前記トナー容器に対応する複数の前記スイッチ部と、
複数の前記スイッチ部に対応する複数の前記制限部と、を備え、
複数の前記制限部それぞれにおいて、前記複数の本体側突起の全てが、前記制限部ごとに予め定められた特定色の前記トナーに対応する前記トナー容器における前記複数の容器側突起のいずれとも干渉しない位置に設けられ、かつ、前記複数の本体側突起のうちの少なくとも１つが、前記特定色以外の色の前記トナーに対応する前記トナー容器における前記複数の容器側突起の少なくとも１つと干渉する位置に設けられている、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
それぞれ異なる色のトナーに対応する複数の前記トナー容器と、
複数の前記トナー容器に対応する複数の前記スイッチ部と、を備え、
複数の前記トナー容器において、前記複数の容器側突起の前記装着方向における高さの組み合わせがそれぞれ異なり、
前記容器検出装置は、複数の前記スイッチ部それぞれについて異なる前記適正順序に基づいて前記本体に装着された前記トナー容器を検出する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記容器側突起各々が、前記容器側突起各々における前記接触スイッチ各々の前記一対の端子と擦れる一対の接触面から突出して形成された複数の接触突起を有する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記接触突起各々は、前記容器側突起各々の前記一対の接触面の一方または他方における前記装着方向に直交する幅方向の全体に亘って形成されている、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記容器側突起各々の前記一対の接触面各々に、前記装着方向に沿って並ぶ前記複数の接触突起が形成されている、請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記接触突起各々における前記装着方向の下流側のエッジを成す第１エッジが、前記容器側突起各々の前記一対の接触面の一方または他方における前記幅方向の中央部から両端へ延びて形成され、かつ、前記装着方向の上流側へ向かって前記幅方向において徐々に広がって形成されている、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記接触突起各々における前記装着方向の上流側のエッジを成す第２エッジが、前記容器側突起各々の前記一対の接触面の一方または他方における前記幅方向の中央部から両端へ延びて形成され、かつ、前記装着方向の下流側へ向かって前記幅方向において徐々に広がって形成されている、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記容器側突起各々が、前記接触スイッチ各々の前記一対の端子と擦れる一対の接触面から突出して形成された複数のブラシを有する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体に装着されたトナー容器を検出可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、本体に対して取り外し可能に装着されるトナー容器を備える。現像に用いられるトナーは、前記トナー容器から現像装置へ補給される。
【０００３】
前記画像形成装置の機種に不適合な前記トナー容器が前記本体に装着された場合、不適切なトナーが前記現像装置へ補給されることによる印刷不良が生じ得る。
【０００４】
そこで、前記画像形成装置の機種に適合した正規の前記トナー容器が前記本体に装着されたことを検出する検出機構が必要となる。
【０００５】
例えば、前記検出機構が、特定の突起が形成された前記トナー容器が挿入された場合のみ、そのトナー容器の挿入に連動してスライドする可動部材を備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−３２５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、多くの機種の前記画像形成装置において、簡易な機構により、前記画像形成装置の機種に適合した正規の前記トナー容器が前記本体に装着されたことを検出できることが望まれる。
【０００８】
本発明の目的は、多くの機種において、簡易な機構により、機種に適合した正規のトナー容器が本体に装着されたことを検出できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、１つ以上のトナー容器と、容器支持部と、１つ以上のスイッチ部と、容器検出装置と、を備える。前記トナー容器は、本体に対して取り外し可能に装着され、先端にそれぞれ突出して形成された複数の容器側突起を含む先端接触部を有する。前記容器支持部は、前記本体に設けられ、前記トナー容器を支持する。前記スイッチ部は、前記本体に設けられ、それぞれ一対の端子を有する複数の接触スイッチを含む。前記容器検出装置は、前記複数の接触スイッチの状態によって前記本体に装着された前記トナー容器を検出する。前記複数の接触スイッチは、前記トナー容器が前記容器支持部上で予め定められた装着方向へ予め定められた装着位置まで変位した場合に、それぞれ前記複数の容器側突起と接触することによって前記一対の端子が短絡するＯＮ状態および前記一対の端子が電気的に遮断されたＯＦＦ状態の一方から他方へ変化する。前記複数の容器側突起の少なくとも1つは、他の一部または全部に対し前記装着方向において異なる高さで形成されている。前記容器検出装置は、前記複数の接触スイッチの状態が予め定められた適正順序で変化した場合に、前記本体に装着された前記トナー容器を検出する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、多くの機種において、簡易な機構により、機種に適合した正規のトナー容器が本体に装着されたことを検出できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置におけるトナー容器の斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置におけるトナー容器の先端部の断面図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置における容器装着ユニットの斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置における容器連結ユニットの斜視図である。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置におけるトナー容器が装着されていない容器連結部の正面図である。
【図７】図７は、実施形態に係る画像形成装置におけるトナー容器が装着された容器連結部の正面図である。
【図８】図８は、実施形態に係る画像形成装置における接触スイッチの断面図であり、図８（Ａ）は自然状態の接触スイッチの断面図、図８（Ｂ）は本体側突起が挿入された接触スイッチの断面図、および図８（Ｃ）は容器側突起が挿入された接触スイッチの断面図である。
【図９】図９は、実施形態に係る画像形成装置における制御装置とスイッチ部との接続回路を示す図である。
【図１０】図１０は、実施形態に係る画像形成装置におけるそれぞれトナー容器が装着された４つの容器連結部の正面図であり、図１０（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれ第１〜４の色のトナーに対応する容器連結部の正面図の一例である。
【図１１】図１１は、第３応用例に係る画像形成装置における接触スイッチの断面図である。
【図１２】図１２は、第５応用例に係る画像形成装置における容器側突起の断面図である。
【図１３】図１３は、第５応用例に係る画像形成装置における容器側突起の平面図である。
【図１４】図１４は、第６応用例に係る画像形成装置における容器側突起の断面図である。
【図１５】図１５は、第７応用例に係る画像形成装置における容器側突起の平面図である。
【図１６】図１６は、第８応用例に係る画像形成装置における容器側突起の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１３】
［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、シートに画像を形成する印刷処理を実行する装置である。前記シートは、紙または封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１４】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、本体１内にシート供給機構２、シート搬送機構３、画像形成部４０および制御装置８などを備える。本体１は、画像形成装置１０の本体部分である。
【００１５】
画像形成部４０は、電子写真方式の前記印刷処理を実行する装置である。そのため、画像形成部４０は、作像部４、光走査部４６、転写装置４４および定着装置４７を含む。作像部４は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３および感光体クリーニング装置４５などを備える。
【００１６】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式の画像形成部４０を有するカラー画像形成装置である。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナー９０に対応した４つの作像部４を備える。
【００１７】
さらに、転写装置４４が、中間転写ベルト４４ａと、４つの作像部４に対応する４つの一次転写装置４４ｂと、二次転写装置４４ｃと、ベルトクリーニング装置４４ｄとを備える。
【００１８】
シート供給機構２は、前記シートを搬送路３０へ送り出す。シート搬送機構３は、前記シートを搬送路３０に沿って搬送する。
【００１９】
中間転写ベルト４４ａおよび作像部４各々におけるドラム状の感光体４１が、不図示の駆動機構によって回転駆動される。帯電装置４２は、感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００２０】
現像装置４３は、感光体４１の表面の前記静電潜像をトナー９０によって現像する。これにより、トナー９０の像が感光体４１の表面に形成される。
【００２１】
一次転写装置４４ｂは、感光体４１の表面のトナー９０の像を中間転写ベルト４４ａに転写する。これにより、４色のトナー９０の像が、カラー画像として中間転写ベルト４４ａに重なって形成される。感光体クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存するトナー９０を除去する。
【００２２】
二次転写装置４４ｃは、中間転写ベルト４４ａ上のトナー９０の像を、搬送路３０に沿って搬送されている前記シートに転写する。定着装置４７は、前記シートに転写されたトナー９０の像を加熱することにより、前記シートにトナー９０の像を定着させる。ベルトクリーニング装置４４ｄは、中間転写ベルト４４ａに残存するトナー９０を除去する。
【００２３】
さらに、画像形成装置１０は、４つのトナー容器５０と容器装着部６とを含むトナー補給装置５を備える。容器装着部６は、４つのトナー容器５０に対応する４つの容器挿入部６０を含む。トナー補給装置５は、それぞれ異なる色のトナー９０を収容する４つのトナー容器５０から、４色のトナー９０をそれぞれ４つの現像装置４３へ供給する。
【００２４】
制御装置８は、画像形成装置１０における電気機器を制御する。例えば、制御装置８は、それぞれ不図示のＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサーと、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの主記憶装置と、フラッシュメモリーなどの二次記憶とを備える。
【００２５】
前記プロセッサーは、予め前記二次記憶装置に記憶されたプログラムを実行することによって各種のデータ処理および前記電気機器の制御を実行する。その際、前記プロセッサーは、実行中の前記プログラムおよび処理中のデータを前記主記憶装置に一時記憶させる。
【００２６】
前記プロセッサーは、信号入力ポートおよび信号出力ポートを備える。前記プロセッサーは、各種のセンサーおよびスイッチの信号を、前記信号入力ポートを通じて入力し、制御信号を、前記信号出力ポートを通じて出力する。
【００２７】
［トナー容器５０］
４つのトナー容器５０は、それぞれ４つの容器挿入部６０に対して取り外し可能に装着される。図２に示されるように、トナー容器５０は、長尺な部材である。
【００２８】
トナー容器５０は、容器本体５１と、受動ギヤ５２と、本体連結部５３とを有する。容器本体５１、受動ギヤ５２および本体連結部５３は、それぞれ合成樹脂の部材である。
【００２９】
容器本体５１は、トナー９０を収容する中空の部材である。本実施形態において、容器本体５１は、螺旋リブ５１１が形成された円筒状の容器である。
【００３０】
螺旋リブ５１１は、容器本体５１の円筒状の外周面から内側へ突出し、容器本体５１の長手方向に沿って螺旋状に形成されている。トナー容器５０が回転駆動されることにより、螺旋リブ５１１が、容器本体５１内のトナー９０をトナー容器５０の先端側へ搬送する。
【００３１】
受動ギヤ５２は、容器本体５１に固定されている。受動ギヤ５２が、後述する本体１側の駆動ギヤ６７から駆動力を受けることにより、受動ギヤ５２および容器本体５１が回転する（図５参照）。
【００３２】
本体連結部５３は、トナー容器５０が本体１の前記装着位置に装着されたときに、後述する本体１側の容器連結部６２０と連結される部分である（図５参照）。本体連結部５３は、トナー容器５０における長手方向の先端部分を成している。
【００３３】
トナー容器５０は、本体１内に予め定められた一の装着方向Ｄ１へ予め定められた装着位置まで挿入される。これにより、トナー容器５０が本体１の前記装着位置に装着される。その際、トナー容器５０は、本体連結部５３を先頭にして、その長手方向が装着方向Ｄ１に沿う状態で容器挿入部６０に挿入される。
【００３４】
また、４つのトナー容器５０は、それぞれ本体１から装着方向Ｄ１の反対の抜去方向Ｄ２へ引き抜かれることにより、容器挿入部６０から取り外される。
【００３５】
本実施形態において、装着方向Ｄ１は、画像形成装置１０の前面から背面へ向かう方向である。これにより、トナー容器５０が本体１の前記装着位置に装着された状態において、本体連結部５３が、本体１の背面寄りに位置する。なお、装着方向Ｄ１が、画像形成装置１０の一方の側面から他方の側面へ向かう方向であることも考えられる。
【００３６】
本体連結部５３は、複数の容器側突起５４を含む先端接触部５４０と、被案内部５５と、バネ受け部５６と、係合部５７とを含む。
【００３７】
複数の容器側突起５４は、トナー容器５０の長手方向の先端において、それぞれトナー容器５０の長手方向に沿って突出して形成されている。本実施形態において、複数の容器側突起５４は、トナー容器５０の長手方向から見て円弧に沿う位置に並んで形成されている（図７参照）。複数の容器側突起５４は絶縁体である。先端接触部５４０の機能については後述する。
【００３８】
被案内部５５は、トナー容器５０の先端部における周囲に複数の容器側突起５４が存在する位置に設けられている。被案内部５５は、トナー容器５０の長手方向に沿って突出して形成されている。本実施形態において、被案内部５５は、トナー容器５０の長手方向から見て、複数の容器側突起５４が並ぶ円弧の中心の位置に設けられている。
【００３９】
トナー容器５０が容器挿入部６０に装着方向Ｄ１へ挿入されたときに、被案内部５５は、本体１に設けられた案内部６５と嵌合する（図５参照）。具体的には、被案内部５５が、案内部６５に形成された空洞部６５ｘに嵌入する。
【００４０】
図５に示される案内部６５は、被案内部５５と嵌合することにより、装着方向Ｄ１へ変位するトナー容器５０を前記装着位置へ案内する。これにより、トナー容器５０が、円滑に前記装着位置へ案内される。
【００４１】
バネ受け部５６は、装着方向Ｄ１へ開口する凹部５６ｘを形成する部分である。トナー容器５０が容器挿入部６０に前記装着位置まで挿入されたときに、本体１に設けられた不図示のコイルバネが、バネ受け部５６の凹部５６ｘに入る。
【００４２】
トナー容器５０が前記装着位置に位置する状態で、前記コイルバネは、バネ受け部５６に対して抜去方向Ｄ２への弾性力を加える。従って、トナー容器５０を前記コイルバネの弾性力に抗して前記装着位置に保持するロック機構が必要である。
【００４３】
容器挿入部６０において、トナー容器５０が装着方向Ｄ１へ前記装着位置まで挿入された状態で、係合部５７は、本体１側の容器連結部６２０に設けられた被係合部６６と係合する（図５参照）。係合部５７および被係合部６６が、前記ロック機構を構成する。
【００４４】
図３に示されるように、容器本体５１の先端に開口５１０が形成されている。さらに、本体連結部５３の下方にも開口５８が形成されている。トナー容器５０は、容器本体５１の開口５１０から本体連結部５３の開口５８へ連通するトナー供給路５１００を形成している。
【００４５】
容器本体５１が予め定められた方向へ回転駆動されることにより、螺旋リブ５１１によって搬送されるトナー９０が、トナー供給路５１００を通じて現像装置４３へ供給される。
【００４６】
［容器装着部６］
図４に示されるように、容器装着部６は、容器装着ユニット６１と容器連結ユニット６２とを含む。図４において、容器装着ユニット６１は仮想線で示されている。
【００４７】
容器装着ユニット６１は、並列に並ぶ４つの容器挿入部６０を有する。４つの容器挿入部６０は、４つのトナー容器５０に対応している。
【００４８】
４つの容器挿入部６０各々は、トナー容器５０を支持する容器支持部６１ａと、トナー容器５０の容器本体５１を装着方向Ｄ１に沿って案内する案内壁６１ｂとを含む。容器挿入部６０は、容器支持部６１ａおよび案内壁６１ｂによって囲まれる空洞部を形成し、トナー容器５０は、その空洞部に挿入される。
【００４９】
［容器連結ユニット６２］
図５に示されるように、容器連結ユニット６２は、４つの容器挿入部６０に対応する４つの容器連結部６２０を有する。
【００５０】
容器連結部６２０各々は、複数の接触スイッチ６３を含むスイッチ部６３０を備える。さらに、容器連結部６２０各々は、複数の本体側突起６４を含む制限部６４０も備える。即ち、画像形成装置１０は、４つのトナー容器５０に対応する４つのスイッチ部６３０および４つの制限部６４０を備える。
【００５１】
さらに、容器連結部６２０各々は、前述した案内部６５、被係合部６６および駆動ギヤ６７も備える。なお、図５において、画像形成装置１０が備える４つの駆動ギヤ６７のうちの１つの記載が省略されている。
【００５２】
図６，７に示されるように、複数の接触スイッチ６３は、それぞれ一対の端子６３ｘ、６３ｙを有する。本実施形態において、容器連結部６２０各々は、抜去方向Ｄ２から見て円弧に沿う位置に並ぶ８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈを備える。なお、８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈの装着方向Ｄ１の位置は全て同じである。
【００５３】
また、案内部６５は、抜去方向Ｄ２から見て８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈが並ぶ円弧の中心の位置に設けられている。即ち、案内部６５は、本体１における周囲に複数の接触スイッチ６３が存在する位置に設けられている。案内部６５は、装着方向Ｄ１に沿って伸びて形成されている。
【００５４】
８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈは、自然状態において、それぞれ弾性力によって接触する一対の端子６３ｘ、６３ｙを有する接触端子である。本実施形態において、一対の端子６３ｘ、６３ｙは、それぞれ曲げ部が形成された金属の板バネ部材である。一対の端子６３ｘ、６３ｙは、板バネの弾性力によって接触している。一対の端子６３ｘ、６３ｙが接触する状態は、一対の端子６３ｘ、６３ｙが短絡したＯＮ状態である。
【００５５】
８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈは、それぞれの一対の端子６３ｘ、６３ｙの一方が導電性の連結部６３ｚによって連結された構造を有する。本実施形態において、８つの端子６３ｙが連結部６３ｚによって連結されている。一方、８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈにおける他方の端子６３ｘは、電気的に絶縁されている。
【００５６】
図６および図８（Ａ）に示されるように、８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈの一部である４つの接触スイッチ６３ａ，６３ｃ，６３ｅ，６３ｇは、トナー容器５０が装着されていない状況において一対の端子６３ｘ、６３ｙが前記ＯＮ状態である。
【００５７】
以下の説明において、トナー容器５０が装着されていない状況において前記ＯＮ状態である４つの接触スイッチ６３ａ，６３ｃ，６３ｅ，６３ｇのことを有効スイッチと称する。
【００５８】
図８（Ａ）は、図６におけるＡ−Ａ断面を示す図である。即ち、図８（Ａ）は、トナー容器５０が装着されていない状況下での前記有効スイッチの断面図である。
【００５９】
一方、図６および図８（Ｂ）に示されるように、８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈのうちの残りの４つの接触スイッチ６３ｂ，６３ｄ，６３ｆ，６３ｈそれぞれにおいて、本体側突起６４が一対の端子６３ｘ、６３ｙの間に挿入されている。即ち、容器連結部６２０各々は、それぞれ一対の端子６３ｘ、６３ｙの間に介在する４つの本体側突起６４を備える。
【００６０】
４つの本体側突起６４は合成樹脂などの絶縁体である。そのため、４つの接触スイッチ６３ｂ，６３ｄ，６３ｆ，６３ｈは、常に一対の端子６３ｘ、６３ｙが電気的に遮断されたＯＦＦ状態である。
【００６１】
以下、本体側突起６４が一対の端子６３ｘ、６３ｙの間に介在する他の４つの接触スイッチ６３ｂ，６３ｄ，６３ｆ，６３ｈのことを無効スイッチと称する。
【００６２】
図８（Ｂ）は、図６におけるＢ−Ｂ断面を示す図である。即ち、図８（Ｂ）は、前記無効スイッチの断面図である。なお、図８（Ｂ）において、本体側突起６４が仮想線で示されている。
【００６３】
ユーザーの操作により、トナー容器５０は、容器支持部６１ａ上で装着方向Ｄ１へ前記装着位置まで変位する。このとき、図７および図８（Ｃ）に示されるように、４つの前記有効スイッチは、前記ＯＮ状態から４つの容器側突起５４が一対の端子６３ｘ，６３ｙの間に挿入された前記ＯＦＦ状態へ変化する。
【００６４】
図８（Ｃ）は、図７におけるＣ−Ｃ断面を示す図である。即ち、図８（Ｃ）は、トナー容器５０が装着された状況下での前記有効スイッチの断面図である。なお、図８（Ｃ）において、容器側突起５４が仮想線で示されている。
【００６５】
なお、複数の前記有効スイッチは、それぞれ複数の容器側突起５４と接触することによって前記ＯＮ状態および前記ＯＦＦ状態の一方から他方へ変化する接触スイッチの一例である。
【００６６】
図９に示されるように、制御装置８は、４つのスイッチ部６３０における全ての前記有効スイッチに対して個別に電気的に接続されている。これにより、制御装置８は、４つの前記有効スイッチそれぞれが前記ＯＮ状態および前記ＯＦＦ状態のいずれであるかを判別することができる。
【００６７】
制御装置８は、４つの前記有効スイッチの状態によって本体１の前記装着位置に装着されたトナー容器５０を検出する。トナー容器５０を検出する処理を実行する制御装置８は、容器検出装置の一例である。
【００６８】
なお、図９に示される例では、４つの前記無効スイッチは、制御装置８およびその他の機器と電気的に接続されていない。
【００６９】
制御装置８は、４つのトナー容器５０の全てを検出している場合にのみ、前記印刷処理の実行を許容する。即ち、制御装置８は、１つ以上のトナー容器５０を検出できない場合、前記印刷処理の実行を禁止する。
【００７０】
ところで、多くの機種の装置において、簡易な機構により、機種に適合した正規のトナー容器５０が本体１の前記装着位置に装着されたことを検出できることが望まれる。画像形成装置１０は、簡易な機構により、機種に適合した正規のトナー容器５０が本体１の前記装着位置されたことを検出できる構造を有している。以下、その構造について説明する。
【００７１】
図３に示されるように、４つのトナー容器５０それぞれにおいて、４つの容器側突起５４の少なくとも1つは  、他の一部または全部に対し装着方向Ｄ１において異なる高さで形成されている。
【００７２】
画像形成装置１０に適合した正規のトナー容器５０が容器挿入部６０に挿入された場合、４つの前記有効スイッチは、装着方向Ｄ１においてより高い容器側突起５４に対応するものから順番に前記ＯＦＦ状態へ変化する。
【００７３】
図３に示される例は、４つの容器側突起５４それぞれが、他の３つに対し装着方向Ｄ１において異なる高さで形成されている。
【００７４】
そして、制御装置８は、４つの前記有効スイッチの状態が予め定められた適正順序で変化した場合に、本体１の前記装着位置に装着されたトナー容器５０を検出する。前記適正順序は、４つの容器側突起５４の高さの順序に対応している。
【００７５】
本実施形態において、制御装置８は、複数の前記有効スイッチの状態が前記適正順序で前記ＯＮ状態から前記ＯＦＦ状態へ変化した場合に、本体１の前記装着位置に装着されたトナー容器５０を検出する。
【００７６】
正規のトナー容器５０と比較して、容器側突起５４の数もしくは位置、または複数の容器側突起５４の高さが異なる容器は、正規のトナー容器５０と異なる不適合容器である。前記不適合容器が容器挿入部６０に挿入された場合、制御装置８は、正規のトナー容器５０が前記装着位置に装着されたことを検出しない。
【００７７】
即ち、画像形成装置１０において、前記有効スイッチおよびこれに対応する容器側突起５４の数および位置と、複数の容器側突起５４の高さとの組み合わせの数が、対応可能な装置の機種の数となる。
【００７８】
従って、トナー補給装置５の構造が採用されれば、簡易な機構によって多くの画像形成装置１０の機種への対応が可能となる。
【００７９】
［不適合容器の装着を防止する構造］
また、画像形成装置１０において、前記不適合容器内の不正規の現像剤が、本体１におけるトナー９０の入口に付着することは好ましくない。従って、前記不適合容器が、容器挿入部６０において前記装着位置まで挿入されることは好ましくない。
【００８０】
前述したように、画像形成装置１０は、本体１における４つのスイッチ部６３０に対応する位置に設けられた４つの制限部６４０を備える。制限部６４０各々は、それぞれ抜去方向Ｄ２へ突出して形成された複数の本体側突起６４を有する（図６，７参照）。
【００８１】
制限部６４０各々において、複数の本体側突起６４は、抜去方向Ｄ２から見て４つの前記有効スイッチとともに並ぶ位置に設けられている。
【００８２】
図６，７に示される例では、制限部６４０各々において、４つの本体側突起６４および４つの前記有効スイッチが、抜去方向Ｄ２から見て円弧に沿う位置に並んで設けられている。
【００８３】
従って、前記不適合容器が容器挿入部６０に挿入された場合、４つの本体側突起６４の少なくとも一部が、前記不適合容器の先端部と干渉する可能性が高い。４つの本体側突起６４の少なくとも一部が、前記不適合容器の先端部と干渉することにより、前記不適合容器が前記装着位置まで挿入されることを回避することができる。
【００８４】
［色違い容器の装着を防止する構造］
１つの機種の画像形成装置１０において、予め定められた特定色のトナー９０に対応する容器挿入部６０において、前記特定色以外の色のトナー９０に対応するトナー容器５０を装着する操作が行われるおそれがある。以下、この操作のことを、色間違い装着操作と称する。
【００８５】
前記色違い装着操作が許容されると、本来の色とは異なる色のトナー９０が、本体１におけるトナー９０の入口に付着したり、現像装置４３へ供給されたりするおそれがある。
【００８６】
そこで、４つの制限部６４０それぞれにおいて、複数の本体側突起６４が、以下に示される第１条件および第２条件の両方を満たす位置に設けられることが考えられる。
【００８７】
前記第１条件は、複数の本体側突起６４の全てが、制限部６４０ごとに予め定められた特定色のトナー９０に対応するトナー容器５０における複数の容器側突起５４のいずれとも干渉しない位置に設けられている、という条件である。
【００８８】
前記第２条件は、複数の本体側突起６４のうちの少なくとも１つが、前記特定色以外の色のトナー９０に対応するトナー容器５０における複数の容器側突起５４の少なくとも１つと干渉する位置に設けられている、という条件である。
【００８９】
例えば、図１０（Ａ）〜（Ｄ）に示される容器連結部６２０の制限部６４０に対応する前記特定色が、それぞれシアン、イエロー、マゼンタおよびブラックであると仮定する。
【００９０】
図１０（Ａ）〜（Ｄ）は、前記特定色に対応する正規のトナー容器５０が装着された容器連結部６２０を示す。図１０（Ａ）〜（Ｄ）において、４つの本体側突起６４の全てが、４つの容器側突起５４のいずれとも干渉しない位置に設けられている。即ち、上記仮定の下で、４つの制限部６４０それぞれにおける４つの本体側突起６４は、前記第１条件を満たす位置に設けられている。
【００９１】
一方、上記仮定の下で、図１０（Ａ）に示される２番目の接触スイッチ６３ｂの位置の本体側突起６４は、図１０（Ｂ）に示される２番目の接触スイッチ６３ｂに対応する容器側突起５４と干渉する位置に設けられている。
【００９２】
さらに、図１０（Ａ）に示される４番目の接触スイッチ６３ｄの位置の本体側突起６４は、図１０（Ｃ），（Ｄ）に示される４番目の接触スイッチ６３ｄに対応する容器側突起５４と干渉する位置に設けられている。
【００９３】
従って、シアンを前記特定色とする図１０（Ａ）の制限部６４０において、４つの本体側突起６４は、前記第２条件を満たす位置に設けられている。そのため、図１０（Ａ）に示される制限部６４０は、シアン以外の色のトナー９０に対応するトナー容器５０が前記装着位置まで挿入されることを防ぐ。
【００９４】
なお、図１０（Ａ）において、奇数番目の接触スイッチ６３ａ，６３ｃ，６３ｅ，６３ｇが前記有効スイッチであり、偶数番目の接触スイッチ６３ｂ，６３ｄ，６３ｆ，６３ｈが前記無効スイッチである。
【００９５】
同様に、上記仮定の下で、図１０（Ｂ）に示される３番目の接触スイッチ６３ｃの位置の本体側突起６４は、図１０（Ａ）に示される３番目の接触スイッチ６３ｃに対応する容器側突起５４と干渉する位置に設けられている。
【００９６】
さらに、図１０（Ｂ）に示される４番目の接触スイッチ６３ｄの位置の本体側突起６４は、図１０（Ｃ），（Ｄ）に示される４番目の接触スイッチ６３ｄに対応する容器側突起５４と干渉する位置に設けられている。
【００９７】
従って、イエローを前記特定色とする図１０（Ｂ）の制限部６４０において、４つの本体側突起６４は、前記第２条件を満たす位置に設けられている。そのため、図１０（Ｂ）に示される制限部６４０は、イエロー以外の色のトナー９０に対応するトナー容器５０が前記装着位置まで挿入されることを防ぐ。
【００９８】
なお、図１０（Ｂ）において、１番目、２番目、５番目および７番目の接触スイッチ６３ａ，６３ｂ，６３ｅ，６３ｇが前記有効スイッチであり、残りの４つの接触スイッチ６３ｃ，６３ｄ，６３ｆ，６３ｈが前記無効スイッチである。
【００９９】
以上に示されたことと同様に、マゼンタを前記特定色とする図１０（Ｃ）の制限部６４０およびブラックを前記特定色とする図１０（Ｄ）の制限部６４０も、前記第２条件を満たす。
【０１００】
４つの制限部６４０それぞれにおいて、複数の本体側突起６４が前記第１条件および前記第２条件の両方を満たせば、前記色違い装着操作によってトナー容器５０が前記装着位置に到達することを防止できる。これにより、本来の色とは異なる色のトナー９０が、本体１におけるトナー９０の入口に付着したり、現像装置４３へ供給されたりすることを防止できる。
【０１０１】
［スイッチ部６３０のユニット化］
画像形成装置１０において、スイッチ部６３０各々は、１つのトナー容器５０当たりの容器側突起５４の数よりも多くの接触スイッチ６３を有する。さらに、スイッチ部６３０各々は、それら複数の接触スイッチ６３を含むユニット部品として一体化されている。本実施形態において、８つの接触スイッチ６３ａ〜６３ｈを含むスイッチ部６３０が、ユニット部品として一体化されている。
【０１０２】
そして、スイッチ部６３０各々において、複数の接触スイッチ６３の一部である複数の前記有効スイッチが、容器側突起５４と接触する位置に配置され、他の一部である複数の前記無効スイッチが容器側突起５４と接触しない位置に配置されている（図７参照）。
【０１０３】
上記の構造を有するスイッチ部６３０が採用されることにより、１種類のスイッチ部６３０を、複数種類の画像形成装置１０で採用することができる。
【０１０４】
さらに、画像形成装置１０において、スイッチ部６３０各々に対応する複数の本体側突起６４が、それぞれ複数の前記無効スイッチと接触する位置に配置されている（図６，７参照）。具体的には、複数の本体側突起６４が、容器側突起５４と接触しない前記接触端子である前記無効スイッチにおける一対の端子６３ｘ，６３ｙの間に介在する位置に配置されている。
【０１０５】
複数の本体側突起６４が、それぞれ複数の前記無効スイッチと接触する位置に配置されることにより、スイッチ部６３０および制限部６４０をコンパクトに配置することができる。
【０１０６】
［第１応用例］
前記色違い装着操作への対策として、前記第１条件および前記第２条件を満たす制限部６４０を設けることの代わりに、以下に示される応用例を採用することが考えられる。
【０１０７】
即ち、４つのトナー容器５０において、４つの容器側突起５４の装着方向Ｄ１における高さの組み合わせがそれぞれ異なることが考えられる。この場合、制御装置８は、４つのスイッチ部６３０それぞれについて異なる前記適正順序に基づいて、本体１の前記装着位置に装着されたトナー容器５０を検出する。
【０１０８】
本応用例によれば、前記色違いの挿入操作が行われた場合でも、本来の色とは異なる色のトナー９０が、現像装置４３へ供給されることを回避できる。
【０１０９】
［第２応用例］
画像形成装置１０において、４つの前記無効スイッチが省略されたスイッチ部６３０が採用されることも考えられる。
【０１１０】
［第３応用例］
図１１に示されるように、スイッチ部６３０が、容器側突起５４ごとに２種類の接触スイッチ６３，６８を備えることも考えられる。
【０１１１】
２種類の接触スイッチ６３，６８の一方である第１接触スイッチ６３は、容器側突起５４の側面に接触する一対の端子６３ｘ，６３ｙを備える前記接触端子である。
【０１１２】
２種類の接触スイッチ６３，６８の他方である第２接触スイッチ６８は、一対の端子６８ｘ、６８ｙと、容器側突起５４の先端で押されることによって変位するアクチュエータ６８ｚとを備える。一対の端子６８ｘ、６８ｙの一方は、アクチュエータ６８ｚと連動する。
【０１１３】
アクチュエータ６８ｚが、容器側突起５４の先端で押されて変位することにより、第２接触スイッチ６８は、一対の端子６８ｘ、６８ｙが短絡された前記ＯＮ状態および一対の端子６８ｘ、６８ｙが電気的に遮断された前記ＯＦＦ状態の一方から他方へ変化する。
【０１１４】
図１１に示される例では、アクチュエータ６８ｚが、容器側突起５４の先端で押されたときに、第２接触スイッチ６８は、前記ＯＦＦ状態から前記ＯＮ状態へ切り替わる。この場合、一対の端子６８ｘ、６８ｙの一方およびアクチュエータ６８ｚは、不図示のバネなどの弾性部材から受ける力により、自然状態において前記ＯＦＦ状態の位置に保持される。
【０１１５】
例えば、複数の第１接触スイッチ６３および複数の第２接触スイッチ６８の少なくとも一方の状態が、予め定められた前記適正順序で変化したときに、制御装置８が、前記装着位置に装着されたトナー容器５０を検出することが考えられる。
【０１１６】
本応用例によれば、第１接触スイッチ６３における一対の端子６３ｘ，６３ｙの接触不良が生じた場合でも、正規のトナー容器５０を正しく検出することができる。前記接触不良は、例えばトナー９０が一対の端子６３ｘ，６３ｙにおける接点の部分に付着した場合などに生じる。
【０１１７】
［第４応用例］
トナー補給装置５の構造が、モノクロ画像形成装置に適用されることも考えられる。この場合、前記モノクロ画像形成装置は、トナー容器５０、容器挿入部６０、制限部６４０およびスイッチ部６３０をそれぞれ１つずつ備える。
【０１１８】
［第５応用例］
図１２に示されるように、容器側突起５４各々が、複数の接触突起５４３を有することも考えられる。接触突起５４３は、容器側突起５４における接触スイッチ６３各々の一対の端子６３ｘ，６３ｙと擦れる一対の接触面５４１，５４２から突出して形成されている。
【０１１９】
一対の接触面５４１，５４２は、トナー容器５０が本体１の容器挿入部６０に装着またはトナー容器５０が容器挿入部６０から取り外される際に、一対の端子６３ｘ，６３ｙと擦れる面である。
【０１２０】
本応用例において、容器側突起５４が２つの接触突起５４３を有し、２つの接触突起５４３が、一対の接触面５４１，５４２にそれぞれ１つずつ形成されている。
【０１２１】
図１３に示されるように、接触突起５４３は、容器側突起５４各々の一対の接触面５４１における装着方向Ｄ１に直交する幅方向Ｄ３の全体に亘って形成されている。即ち、接触突起５４３は、一対の接触面５４１における装着方向Ｄ１の両端５４０の一方から他方へ一連に形成されている。
【０１２２】
トナー容器５０が本体１の容器挿入部６０に装着またはトナー容器５０が容器挿入部６０から取り外される際に、接触突起５４３は、一対の端子６３ｘ，６３ｙの間の部分からトナー９０を掻き取る。
【０１２３】
従って、本応用例が採用されることにより、トナー容器５０が容器挿入部６０から取り外されている場合における一対の端子６３ｘ，６３ｙの接触不良を防止することができる。
【０１２４】
［第６応用例］
図１４に示されるように、容器側突起５４各々の一対の接触面５４１，５４２各々に、装着方向Ｄ１に沿って並ぶ複数の接触突起５４４が形成されていることも考えられる。
【０１２５】
複数の接触突起５４４は、第５応用例における複数の接触突起５４３と同様に、容器側突起５４の一対の接触面５４１，５４２から突出して形成されている。さらに、接触突起５４４は、一対の接触面５４１における幅方向Ｄ３の全体に亘って形成されている。
【０１２６】
本応用例が採用される場合も、第５応用例が採用される場合と同様の効果が得られる。また、本応用例において、トナー容器５０が挿入方向Ｄ１または抜去方向Ｄ２へ移動する際に、一対の端子６３ｘ，６３ｙが、複数の接触突起５４４と接触することによって振動する。この振動は、一対の端子６３ｘ，６３ｙからトナー９０を振り落とす効果を発揮する。
【０１２７】
［第７応用例］
２つの接触突起５４５が、一対の接触面５４１，５４２に少なくとも１つずつ形成されている場合に、接触突起５４５各々が、図１４に示されるような形状で形成されていることが考えられる。
【０１２８】
複数の接触突起５４５は、第５応用例における複数の接触突起５４３と同様に、容器側突起５４の一対の接触面５４１，５４２から突出して形成されている。さらに、接触突起５４４は、一対の接触面５４１における幅方向Ｄ３の全体に亘って形成されている。
【０１２９】
図１４に示されるように、接触突起５４５は、装着方向Ｄ１の下流側のエッジを成す第１エッジ５４５ａを有する。さらに、接触突起５４５は、装着方向Ｄ１の上流側のエッジを成す第２エッジ５４５ｂも有する。
【０１３０】
第１エッジ５４５ａは、一対の接触面５４１，５４２の一方または他方における幅方向Ｄ２の中央部から両端５４０へ延びて形成されている。さらに、第１エッジ５４５ａは、装着方向Ｄ１の上流側へ向かって、即ち、抜去方向Ｄ２へ向かって幅方向Ｄ３において徐々に広がって形成されている。
【０１３１】
同様に、第２エッジ５４５ｂは、一対の接触面５４１，５４２の一方または他方における幅方向Ｄ２の中央部から両端５４０へ延びて形成されている。さらに、第２エッジ５４５ｂは、装着方向Ｄ１の下流側へ向かって、即ち、装着方向Ｄ１へ向かって幅方向Ｄ３において徐々に広がって形成されている。
【０１３２】
本応用例が採用される場合も、第５応用例が採用される場合と同様の効果が得られる。
【０１３３】
さらに、トナー容器５０が容器挿入部６０に装着される際に、第１エッジ５４５ａは、一対の端子６３ｘ，６３ｙの間の部分から掻き取ったトナー９０を接触突起５４５の両端５４０の外側へ導く。
【０１３４】
同様に、トナー容器５０が容器挿入部６０から取り外される際に、第２エッジ５４５ｂは、一対の端子６３ｘ，６３ｙの間の部分から掻き取ったトナー９０を接触突起５４５の両端５４０の外側へ導く。
【０１３５】
従って、本応用例が採用されることにより、トナー９０が接触突起５４５に溜まることを防ぐことができる。
【０１３６】
［第８応用例］
図１６に示されるように、容器側突起５４各々が、一対の接触面５４１，５４２から突出して形成された複数のブラシ５４６を有することが考えられる。ブラシ５４６は、複数本の起毛を含む。
【０１３７】
本応用例において、容器側突起５４が２つのブラシ５４６を有し、２つのブラシ５４６が、一対の接触面５４１，５４２にそれぞれ１つずつ形成されている。例えば、ブラシ５４６が、一対の接触面５４１における幅方向Ｄ３の全体に亘って形成されていることが考えられる。
【０１３８】
トナー容器５０が本体１の容器挿入部６０に装着またはトナー容器５０が容器挿入部６０から取り外される際に、ブラシ５４６は、一対の端子６３ｘ，６３ｙの間の部分からトナー９０を払い除く。本応用例が採用される場合も、第５応用例が採用される場合と同様の効果が得られる。
【０１３９】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形するまたは一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１４０】
１        ：本体
２        ：シート供給機構
３        ：シート搬送機構
４        ：作像部
５        ：トナー補給装置
６        ：容器装着部
８        ：制御装置（容器検出装置）
１０      ：画像形成装置
３０      ：搬送路
４０      ：画像形成部
４１      ：感光体
４２      ：帯電装置
４３      ：現像装置
４４      ：転写装置
４４ａ    ：中間転写ベルト
４４ｂ    ：一次転写装置
４４ｃ    ：二次転写装置
４４ｄ    ：ベルトクリーニング装置
４５      ：感光体クリーニング装置
４６      ：光走査部
４７      ：定着装置
５０      ：トナー容器
５１      ：容器本体
５２      ：受動ギヤ
５３      ：本体連結部
５４      ：容器側突起
５５      ：被案内部
５６      ：バネ受け部
５６ｘ    ：凹部
５７      ：係合部
５８      ：開口
６０      ：容器挿入部
６１      ：容器装着ユニット
６１ａ    ：容器支持部
６１ｂ    ：案内壁
６２      ：容器連結ユニット
６３      ：接触スイッチ
６３ｘ    ：端子
６３ｙ    ：端子
６３ｚ    ：連結部
６４      ：本体側突起
６５      ：案内部
６５ｘ    ：空洞部
６６      ：被係合部
６７      ：駆動ギヤ
６８      ：接触スイッチ
６８ｘ    ：端子
６８ｙ    ：端子
６８ｚ    ：アクチュエータ
９０      ：トナー
５１０    ：開口
５１１    ：螺旋リブ
５４０    ：先端接触部
６２０    ：容器連結部
６３０    ：スイッチ部
６４０    ：制限部
５１００  ：トナー供給路
Ｄ１      ：装着方向
Ｄ２      ：抜去方向
【図１】
2019008267.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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