(57)【要約】【課題】砕氷機構を必要とすることなく２種類の氷を提供することができ、部品の破損及び駆動機構の故障の発生を抑制可能である製氷装置等を提供する。【解決手段】製氷装置は、鉛直に配置される第１の面１１１及び第１の面１１１の裏側に鉛直に配置される第２の面１１２を有し、第１の面１１１に第１の製氷用凹部１１３が形成され、第１の製氷用凹部１１３とは大きさ及び形状の一方又は両方が異なる第２の製氷用凹部１１４が第２の面１１２に形成される製氷容器１１０と、製氷容器１１０の上方から製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２の両面を伝うように水を供給可能な給水手段と、製氷容器１１０の下方に配置された水受け部１２０と、製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２のそれぞれを伝う水を冷却可能な冷却手段と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直に配置される第１の面及び前記第１の面の裏側に鉛直に配置される第２の面を有し、前記第１の面に第１の製氷用凹部が形成され、前記第１の製氷用凹部とは大きさ及び形状の一方又は両方が異なる第２の製氷用凹部が前記第２の面に形成される製氷容器と、
前記製氷容器の上方から前記製氷容器の前記第１の面及び前記第２の面の両面を伝うように水を供給可能な給水手段と、
前記製氷容器の下方に配置された水受け部と、
前記製氷容器の前記第１の面及び前記第２の面のそれぞれを伝う水を冷却可能な冷却手段と、を備えた製氷装置。
【請求項２】
前記冷却手段は、
空気を冷却して冷気を生成する冷却器と、
前記冷却器が生成した冷気を前記製氷容器の前記両面に送る送風ファンと、を備えた請求項１に記載の製氷装置。
【請求項３】
前記冷却手段は、内部に冷媒が流通し、前記製氷容器の周囲に配置された冷媒管を備えた請求項１に記載の製氷装置。
【請求項４】
前記製氷容器の周囲に配置されたヒーターをさらに備えた請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の製氷装置。
【請求項５】
前記給水手段は、
前記製氷容器の上方から水を落下させるノズル部と、
前記ノズル部と前記製氷容器との間に配置され、前記ノズル部から落下した水を前記製氷容器の前記両面に分ける水分割部と、を備えた請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の製氷装置。
【請求項６】
前記水受け部は、
メッシュ部と
前記メッシュ部の上側に設けられた貯氷部と、
前記メッシュ部の下側に設けられた貯水部と、を備えた請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の製氷装置。
【請求項７】
前記給水手段は、前記貯水部内の水を供給可能である請求項６に記載の製氷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の製氷装置と、
前記製氷装置により作製された氷を搬送する氷搬送路と、を備えたアイスディスペンサー。
【請求項９】
請求項８に記載のアイスディスペンサーを備えた冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、製氷装置、アイスディスペンサー及び冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
少なくとも一対の刃を有し、当該一対の刃のうち少なくとも一方の刃を駆動して砕氷するアイスクラッシャ及び当該アイスクラッシャを搭載した冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４９２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示されるようなアイスクラッシャを搭載した冷蔵庫によれば、冷蔵庫に周知の製氷装置を備えることで、製氷装置で作製したそのままの例えばキューブ状の氷と、製氷装置で作製した氷をアイスクラッシャで砕いたサイズの小さい氷（クラッシュ氷）の２種類の氷を提供することができる。しかしながら、２種類の氷を提供するには、氷を破砕するための刃を有する必要がある。したがって、利用者が鋭利な刃に万が一にも触れないように安全上の機構を備える必要がある。また、氷に強い力を与える刃構造の刃先は比較的薄い形状を持つので、刃先が欠けるすなわち破損することがあり得る。さらに、刃を回転させるためのモーターが負荷に耐え切れず故障してしまうこともある。
【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、砕氷機構を必要とすることなく、大きさ及び形状の一方又は両方が異なる２種類の氷を提供することができ、部品の破損及び駆動機構の故障の発生を抑制可能である製氷装置、アイスディスペンサー及び冷蔵庫を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る製氷装置は、鉛直に配置される第１の面及び前記第１の面の裏側に鉛直に配置される第２の面を有し、前記第１の面に第１の製氷用凹部が形成され、前記第１の製氷用凹部とは大きさ及び形状の一方又は両方が異なる第２の製氷用凹部が前記第２の面に形成される製氷容器と、前記製氷容器の上方から前記製氷容器の前記第１の面及び前記第２の面の両面を伝うように水を供給可能な給水手段と、前記製氷容器の下方に配置された水受け部と、前記製氷容器の前記第１の面及び前記第２の面のそれぞれを伝う水を冷却可能な冷却手段と、を備える。
【０００７】
また、この発明に係るアイスディスペンサーは、上述のように構成された製氷装置と、前記製氷装置により作製された氷を搬送する氷搬送路と、を備える。
【０００８】
そして、この発明に係る冷蔵庫は、上述のように構成されたアイスディスペンサーを備える。
【発明の効果】
【０００９】
この発明に係る製氷装置、アイスディスペンサー及び冷蔵庫によれば、砕氷機構を必要とすることなく、大きさ及び形状の一方又は両方が異なる２種類の氷を提供することができ、部品の破損及び駆動機構の故障の発生を抑制可能であるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態１に係る製氷装置を備えたアイスディスペンサーを有する冷蔵庫の扉を閉じた状態の正面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の扉を開いた状態の正面図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の縦断面図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫のアイスディスペンサー部分を示す縦断面図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る製氷装置の構成を示す断面図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係る製氷装置の変形例の構成を示す断面図である。
【図７】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫のアイスディスペンサー部分を示す縦断面図である。
【図８】この発明の実施の形態２に係る製氷装置の構成を示す断面図である。
【図９】この発明の実施の形態２に係る製氷装置の変形例の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１２】
実施の形態１．
図１から図６は、この発明の実施の形態１に係るもので、図１は製氷装置を備えたアイスディスペンサーを有する冷蔵庫の扉を閉じた状態の正面図、図２は冷蔵庫の扉を開いた状態の正面図、図３は冷蔵庫の縦断面図、図４は冷蔵庫のアイスディスペンサー部分を示す縦断面図、図５は製氷装置の構成を示す断面図、図６は製氷装置の変形例の構成を示す断面図である。
【００１３】
なお、各図では各構成部材の寸法の関係や形状等が実際のものとは異なる場合がある。また、明細書中における各構成部材同士の位置関係（例えば、上下関係等）は、原則として、冷蔵庫を使用可能な状態に設置したときのものである。
【００１４】
この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫１は、断熱箱体を有している。断熱箱体は、前面（正面）が開口されて内部に貯蔵空間が形成されている。断熱箱体は、外箱、内箱及び断熱材を有している。外箱は鋼鉄製である。内箱は樹脂製である。内箱は外箱の内側に配置される。断熱材は、例えば発泡ウレタン、真空断熱材等であり、外箱と内箱との間の空間に充填されている。断熱箱体の内部に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材により、食品を収納保存する複数の貯蔵室に区画されている。
【００１５】
図１から図３に示すように、ここでは、冷蔵庫１は、複数の貯蔵室として、例えば、冷蔵室１０、冷凍室２０及び野菜室３０を備えている。これらの貯蔵室は、断熱箱体において上下方向に３段構成となって配置されている。
【００１６】
冷蔵室１０は、断熱箱体の最上段に配置されている。冷凍室２０は、冷蔵室１０の下方に配置されている。冷凍室２０は、主に貯蔵対象を比較的長期にわたって冷凍保存する際に用いるためのものである。野菜室３０は、冷凍室２０の下方の最下段に配置されている。野菜室３０は、主に野菜や容量の大きな（例えば２Ｌ等）の大型ペットボトル等を収納するためのものである。
【００１７】
冷蔵室１０の前面に形成された開口部には、当該開口部を開閉する回転式の冷蔵室扉１１が設けられている。ここでは、冷蔵室扉１１は両開き式（観音開き式）であり、右扉１１ｂ及び左扉１１ａにより構成されている。
【００１８】
図１に示すように、冷蔵庫１の前面の冷蔵室扉１１（例えば、左扉１１ａ）の外側表面には、操作パネル６が設けられている。操作パネル６は、操作部及び表示部を備えている。操作部は、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫１の動作モード（解凍モード等）を設定するための操作スイッチである。表示部は、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示する液晶ディスプレイである。また、操作パネル６は、操作部と表示部を兼ねるタッチパネルを備えていてもよい。
【００１９】
また、冷蔵室扉１１（例えば、左扉１１ａ）には、アイスディスペンサー４０が設けられている。アイスディスペンサー４０により、後述する製氷装置１００により作製された氷を容易に取り出すことができる。冷蔵室扉１１の表側には、アイスディスペンサー４０の吐出部４１が形成されている。吐出部４１からは、氷が吐出される。
【００２０】
冷蔵室１０以外の各貯蔵室（冷凍室２０及び野菜室３０）は、それぞれ引き出し式の扉によって開閉される。これらの引き出し式の扉は、扉に固定して設けられたフレームを各貯蔵室の左右の内壁面に水平に形成されたレールに対してスライドさせることにより、冷蔵庫１の奥行方向（前後方向）に開閉できるようになっている。
【００２１】
また、図３に示すように、冷凍室２０の内部には、食品等を内部に収納できる冷凍室収納ケースが引き出し自在に格納されている。同様に、野菜室３０内には、食品等を内部に収納できる野菜室収納ケースが引き出し自在に格納されている。それぞれの収納ケースは、前述のフレームによって支持されており、扉の開閉に連動して前後方向にスライドするように構成されている。ここで図示する例では、各貯蔵室に設けられる収納ケースの数はそれぞれ１つであるが、冷蔵庫１全体の容量を考慮して、収納性及び整理のしやすさ等が向上する場合には、各貯蔵部に２つ以上の収納ケースを備えてもよい。
【００２２】
なお、冷蔵庫１が備える貯蔵室の種類、数、配置及び形状等は、図示の例に限定されない。
【００２３】
図２及び図３に示すように、冷蔵室１０の内部には、複数の棚板が設けられている。冷蔵室１０の内部は、これらの棚板によって、上下方向に複数の空間（棚）に仕切られている。最下段の棚板の下側の空間は、チルド室１３になっている。
【００２４】
最上段の棚板の上側左寄りには、製氷室５０が設けられている。製氷室５０の周囲は、断熱素材で覆われている。製氷室５０内は、後述する風路５からの冷気により、製氷が可能な温度にまで冷却される。
【００２５】
チルド室１３の１つ上の段の左寄りには、給水タンク５１が設けられている。給水タンク５１には、製氷室５０での製氷に使うための水が貯められる。給水タンク５１と製氷室５０との間には、給水パイプ５２が設けられている。給水パイプ５２は、給水タンク５１内の製氷用の水を製氷室５０へと送るためのものである。図示しない給水ポンプにより、給水タンク５１内の水は給水パイプ５２を通って製氷室５０へと送られる。給水パイプ５２は、冷蔵室１０の内部の例えば背面に沿うように配置されている。
【００２６】
冷蔵室扉１１の内側には、ドアポケット１２が設けられている。また、冷蔵室扉１１の特にアイスディスペンサー４０が設けられた側、すなわち、ここでは左扉１１ａの内側には、貯氷室４２及び氷搬送路４３が設けられている。貯氷室４２は、製氷室５０で作製された氷を貯めておくためのものである。貯氷室４２内には、図示しない氷収納ケースが引き出し自在に収納されている。氷搬送路４３は、貯氷室４２内の氷を吐出部４１まで搬送するための通路である。
【００２７】
冷蔵庫１は、各貯蔵室へ供給する空気を冷却する冷凍サイクル回路を備えている。冷凍サイクル回路は、圧縮機２、凝縮器（図示せず）、絞り装置（図示せず）及び冷却器３等によって構成されている。圧縮機２は、冷凍サイクル回路内の冷媒を圧縮し吐出する。凝縮器は、圧縮機２から吐出された冷媒を凝縮させる。絞り装置は、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる。冷却器３は、絞り装置で膨張した冷媒によって各貯蔵室へ供給する空気を冷却する。圧縮機２は、例えば、図３に示すように冷蔵庫１の背面側の下部に配置される。
【００２８】
図３に示すように、冷蔵庫１には、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するための風路５が形成されている。この風路５は、主に冷蔵庫１内の背面側に配置されている。冷凍サイクル回路の冷却器３は、この風路５内に設置される。また、風路５内には、冷却器３で冷却された空気を各貯蔵室へ送るための送風ファン４も設置されている。
【００２９】
送風ファン４が動作すると、冷却器３で冷却された空気（冷気）が風路５を通って冷凍室２０、冷蔵室１０及び製氷室５０へと送られ、これらの貯蔵室内を冷却する。野菜室３０は、冷蔵室１０からの戻り冷気を冷蔵室用帰還風路を介して野菜室３０内に導入することで冷却される。野菜室３０を冷却した冷気は、野菜室用帰還風路を通って冷却器３のある風路５内へと戻される（これらの帰還風路は図示せず）。そして、冷却器３によって再度冷却されて、冷蔵庫１内を冷気が循環される。
【００３０】
風路５からそれぞれの貯蔵室へと通じる中途の箇所には、図示しないダンパが設けられている。各ダンパは、風路５の各貯蔵室へと通じる箇所を開閉する。ダンパの開閉状態を変化させることで、各貯蔵室へと供給する冷気の送風量を調節することができる。また、冷気の温度は圧縮機２の運転を制御することで調節することができる。
【００３１】
冷蔵庫１の例えば上端部分の背面側には、制御装置７が収容されている。制御装置７には、冷蔵庫１の動作に必要な各種の制御を実施するための制御回路等が備えられている。制御装置７が備える制御回路として、例えば、各貯蔵室内の温度及び操作パネル６に入力された情報等に基づいて圧縮機２及び送風ファン４の動作並びにダンパの開度を制御するための回路が挙げられる。なお、各貯蔵室内の温度は、それぞれの貯蔵室に設置されたサーミスタ等により検知することができる。
【００３２】
図４に示すように、冷蔵室扉１１を閉じた状態で、アイスディスペンサー４０の貯氷室４２は、製氷室５０の下方に配置される。例えば、貯氷室４２の上面は開放されており、製氷室５０で作製された氷は、製氷室５０から落下して貯氷室４２に移される。貯氷室４２の下面部には開口が形成されている。貯氷室４２の下面部の開口には、氷搬送路４３の上端部が接続されている。貯氷室４２の下面部の開口には、この開口を開閉する第１の仕切り４４が設けられている。
【００３３】
アイスディスペンサー４０が設けられた冷蔵室扉１１には、内側と外側とを貫通するようにして吐出部４１が形成されている。氷搬送路４３の下端部は、吐出部４１に通じている。氷搬送路４３と吐出部４１とが通じる部分には、第２の仕切り４５が設けられている。氷搬送路４３と吐出部４１とが通じる部分は、この第２の仕切り４５によって開閉される。
【００３４】
吐出部４１の内側には、ディスペンサー稼動スイッチ４６が設けられている。使用者が持つコップ等の容器でディスペンサー稼動スイッチ４６を押すと、第１の仕切り４４及び第２の仕切り４５が開き、貯氷室４２内の氷が氷搬送路４３を通って吐出部４１から吐出される。
【００３５】
製氷室５０の内部には、製氷装置１００が備えられている。給水パイプ５２は、給水タンク５１内の水を製氷室５０内の製氷装置１００に供給するためのものである。後述するように、製氷装置１００は、大きさ及び形状の少なくとも一方が異なる２種類の氷を作製することができる。ディスペンサー稼動スイッチ４６が押された時にアイスディスペンサー４０が吐出部４１から吐出する氷の種類は、例えば、操作パネル６によって予め選択しておくことができる。
【００３６】
なお、アイスディスペンサー４０は、氷の他に飲料用冷水を提供することができるようにしてもよい。この場合、アイスディスペンサー４０は、例えば給水タンク５１内の水を飲料用冷水として提供する。飲料用冷水として給水タンク５１内の水を提供する際は、アイスディスペンサー４０は、例えば、氷搬送路４３ではなく図示しない飲料用冷水のための別経路を介して、水を提供する。
【００３７】
なお、製氷装置１００への水の供給は給水タンク５１からに限られず、冷蔵庫１に水道を直接つないで水道水を供給してもよい。また、飲料用冷水についても同様に、冷蔵庫１に直接つないだ水道から水道水を供給して用いてもよい。
【００３８】
なお、貯氷室４２の位置及び数はこの例に限られない。他に例えば、冷蔵室扉１１側でなく製氷室５０の下側に直接接続する構成でもよい。また、２種類の氷のそれぞれについて、別々に貯氷室４２を設けるようにしてもよい。
【００３９】
次に、図５を参照しながら、製氷装置１００の構成について説明する。同図に示すように、製氷装置１００は、製氷容器１１０、水受け部１２０及び循環給水パイプ１３０を備えている。製氷容器１１０は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂材質からなる成型品である。製氷容器１１０は、撓ませることができる。
【００４０】
製氷容器１１０は、第１の面１１１及び第２の面１１２を有している。第１の面１１１は、製氷容器１１０の一側面である。第２の面１１２は、製氷容器１１０の他側面である。つまり、第２の面１１２は、第１の面１１１の裏側に配置されている。第１の面１１１及び第２の面１１２は、製氷容器１１０の鉛直な面である。すなわち、第１の面１１１及び第２の面１１２は、いずれも鉛直に配置される。
【００４１】
第１の面１１１には、１以上の第１の製氷用凹部１１３が形成されている。第２の面１１２には、１以上の第２の製氷用凹部１１４が形成されている。第１の製氷用凹部１１３と第２の製氷用凹部１１４とは、その大きさ及び形状の一方又は両方が異なっている。図５に示す例では、第１の製氷用凹部１１３と第２の製氷用凹部１１４とは、大きさ及び形状の両方が異なっている。
【００４２】
第１の製氷用凹部１１３の形状は、ほぼ立方体状である。第１の製氷用凹部１１３は、立方体状の氷（以下「キューブ氷」ともいう）を作製するための凹部である。第２の製氷用凹部１１４の形状は、例えば錐体状である。第２の製氷用凹部１１４の内容積は、第１の製氷用凹部１１３の内容積よりも小さい。第２の製氷用凹部１１４は、第１の製氷用凹部１１３により作製されるキューブ氷よりも小さいサイズの氷（クラッシュ氷に相当する。そこで、以下「クラッシュ氷」ともいう）を作製するための凹部である。
【００４３】
前述したように、給水パイプ５２の一端は給水タンク５１に接続されている。そして、給水パイプ５２の他端部には、給水ノズル５３が設けられている。給水ノズル５３は、製氷室５０内における製氷容器１１０の上方に配置されている。給水ノズル５３は、製氷容器１１０の上方から水を落下させるノズル部の一例である。
【００４４】
給水ノズル５３と製氷容器１１０との間には、水分割部１１５が設けられている。図５に示す例では、水分割部１１５は製氷容器１１０の上面に接触した状態で固定されている。水分割部１１５は２つの傾斜面を有している。一方の傾斜面の下端は、製氷装置１００の第１の面１１１と接続されている。他方の傾斜面の下端は、製氷装置１００の第２の面１１２と接続されている。そして、２つの傾斜面の上端同士が、第１の面１１１と第２の面１１２とから等距離に配置されるようにして接続されている。したがって、水分割部１１５の断面は、図５に示すように三角形状である。なお、水分割部１１５は製氷容器１１０の上面から離れた状態で設けられてもよい。
【００４５】
給水ノズル５３から落下した水は、水分割部１１５の上端に当たって、第１の面１１１の側と第２の面１１２の側とに分割される。水分割部１１５で分けられた水は、第１の面１１１及び第２の面１１２の両面を伝って下へと流れる。すなわち、水分割部１１５で第１の面１１１の側に分けられた水は、第１の製氷用凹部１１３の内面を含む第１の面１１１の表面を伝って下に流れる。また、水分割部１１５で第２の面１１２の側に分けられた水は、第２の製氷用凹部１１４の内面を含む第２の面１１２の表面を伝って下に流れる。
【００４６】
以上のようにして構成された給水タンク５１、給水パイプ５２、給水ノズル５３及び水分割部１１５は、製氷容器１１０の上方から製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２の両面を伝うように水を供給可能な給水手段の一例である。
【００４７】
製氷装置１００が収容される製氷室５０は、風路５と通じている。風路５から製氷室５０内に吹き出した冷気は、製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２のそれぞれを伝う水を冷却する。したがって、送風ファン４は、冷却器３が生成した冷気を製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２の両面に送っている。以上のように構成された冷却器３、送風ファン４及び風路５は、製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２のそれぞれを伝う水を冷却可能な冷却手段の一例である。
【００４８】
冷却された水は、第１の面１１１及び第２の面１１２の表面、特に、第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４の内側で凍結する。第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４の内面で水が凍結して氷となると、今度は、こうしてできた氷の表面を水が流れる。そして、氷の表面を流れる水が冷却手段からの冷気により冷却されて氷の表面で凍結し、氷が成長していく。こうして、第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４の内側は、凍結した氷で満たされていく。
【００４９】
製氷室５０内における製氷容器１１０の下方には、水受け部１２０が配置されている。水受け部１２０は、製氷容器１１０の表面を流れる間に凍結されなかった水を受けるためのものである。製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２の表面を流れる間に凍結されずに製氷容器１１０の下端にまで達した水は、製氷容器１１０から水受け部１２０へと落下する。
【００５０】
水受け部１２０は、メッシュ部１２１、製氷用水タンク１２２、第１の貯氷部１２３及び第２の貯氷部１２４を備えている。水受け部１２０は、上面が開放された箱状を呈する。この箱状の水受け部１２０の内側は、中間に配置されたメッシュ部１２１により、上下に分割されている。
【００５１】
メッシュ部１２１には、複数の孔が形成されている。メッシュ部１２１の孔の大きさは、第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４で作製される氷が通過できない程度に小さく、かつ、水が通過できる程度には大きい。水受け部１２０のメッシュ部１２１より下側の部分は、製氷用水タンク１２２になっている。水受け部１２０のメッシュ部１２１より上側の部分は、第１の貯氷部１２３及び第２の貯氷部１２４になっている。第１の貯氷部１２３は、製氷容器１１０の第１の面１１１の側の下方に位置している。第２の貯氷部１２４は、製氷容器１１０の第２の面１１２の側の下方に位置している。
【００５２】
製氷過程において製氷容器１１０で凍結せずに水受け部１２０へと落下した水は、メッシュ部１２１を通過して製氷用水タンク１２２内に貯まる。製氷用水タンク１２２には、循環給水パイプ１３０の一端が接続されている。循環給水パイプ１３０の他端側は、製氷容器１１０の上方に配置されている。この循環給水パイプ１３０の他端側には、循環給水ノズル１３１が取り付けられている。循環給水ノズル１３１は、水分割部１１５の上方に配置されている。循環給水ノズル１３１からの水は、水分割部１１５に落下する。したがって、循環給水ノズル１３１も、前述した給水ノズル５３と同様に、製氷容器１１０の上方から水を落下させるノズル部である。
【００５３】
循環給水ノズル１３１から落下した水は、水分割部１１５の上端に当たって、第１の面１１１の側と第２の面１１２の側とに分割される。水分割部１１５で分けられた水は、第１の面１１１及び第２の面１１２の両面を伝って下へと流れる。このようにして、製氷用水タンク１２２、循環給水パイプ１３０、循環給水ノズル１３１及び水分割部１１５も、製氷容器１１０の上方から製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２の両面を伝うように水を供給可能な前述の給水手段として機能する。そして、前述した給水手段は、循環給水パイプ１３０及び循環給水ノズル１３１を備えることで、水受け部１２０に設けられた製氷用水タンク１２２内の水を製氷容器１１０に供給可能である。
【００５４】
このように、水受け部１２０に設けられた製氷用水タンク１２２内の水を製氷容器１１０に供給することで、製氷用の水を循環させながら凍結させることができる。このため、製氷用の水のうち、空気及び不純物を含まない純水を先に凍結させ、不純物を未凍結の水に残すことができる。したがって、透明な氷を作製することが可能である。
【００５５】
第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４での製氷が完了すると、製氷容器１１０の一側が固定された状態で製氷容器１１０の他側だけを図示しない回転機構により回転させる。このようにすることで、製氷容器１１０は捻られて変形する。すると、製氷容器１１０の第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４にできた氷は、製氷容器１１０の表面の各方向から力を受け、製氷容器１１０の表面から剥がされ、離氷が行われる。
【００５６】
製氷容器１１０から離れた氷は、水受け部１２０内に落ちる。水受け部１２０内に落ちた氷は、メッシュ部１２１を通過できずにメッシュ部１２１の上側にとどまる。具体的には、第１の製氷用凹部１１３から落ちた氷は、第１の貯氷部１２３内に貯まる。第２の製氷用凹部１１４から落ちた氷は、第２の貯氷部１２４内に貯まる。このようにして、製氷容器１１０で作製された２種類の氷を第１の貯氷部１２３及び第２の貯氷部１２４のそれぞれに種類毎に別けて貯蔵することができる。
【００５７】
図６に示すのは、この発明の実施の形態１に係る製氷装置１００の変形例である。図５を参照しながら説明した、実施の形態１に係る製氷装置１００の一例では、製氷容器１１０を捻ることで離氷を行った。これに対し、これから説明する変形例は、第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４の内側に氷が生成された製氷容器を加熱するヒーター１４０を設けたものである。以下、この変形例について、図５を参照しながら説明した例との相違点を中心に説明する。
【００５８】
図６に示すように、この変形例では、製氷容器１１０にヒーター１４０が取り付けられている。ヒーター１４０は、製氷容器の周囲に配置されている。同図に示す例では、ヒーター１４０は、製氷容器１１０の外表面に接して設けられている。ヒーター１４０は、製氷容器１１０の外側から製氷容器１１０を加熱することができる。
【００５９】
第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４での製氷が完了すると、ヒーター１４０の動作が開始される。ヒーター１４０は、予め設定した一定時間だけ動作して製氷容器１１０を加熱する。ヒーター１４０が製氷容器１１０を加熱すると、加熱された製氷容器１１０により、氷の製氷容器１１０との接触面が加熱される。そして、この加熱により、第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４内の氷の製氷容器１１０との接触面を融解させることができる。ヒーター１４０の加熱により氷の表面が融解されると、製氷容器１１０の第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４にできた氷は、製氷容器１１０の表面から剥がされ、離氷が行われる。
【００６０】
なお、この変形例では、製氷容器１１０は高熱伝導素材を用いて製造することが望ましい。また、製氷容器１１０は柔軟性がなく撓ませることができない素材、形状等であってもよい。このようにすることで、製氷容器１１０を捻る機構を不要とすることができる。ただし、製氷容器１１０を撓ませることができるように製造し、図５を参照して説明した構成例のように捻って離氷させる構成とヒーター１４０とを併用するようにしてもよい。なお、ヒーター１４０の数、形状、配置等は、図６の例に限定されない。
【００６１】
以上のように構成された製氷装置１００、アイスディスペンサー４０及び冷蔵庫１によれば、砕氷機構を必要とすることなく、大きさ及び形状の一方又は両方が異なる２種類の氷を提供することができる。したがって、部品の破損及び駆動機構の故障の発生を抑制可能である。また、利用者が鋭利な刃に触れないようにするための安全上の機構を備える必要がなく、容易に安全性の向上を図ることができる。
【００６２】
実施の形態２．
図７から図９は、この発明の実施の形態２に係るもので、図７は冷蔵庫のアイスディスペンサー部分を示す縦断面図、図８は製氷装置の構成を示す断面図、図９は製氷装置の変形例の構成を示す断面図である。
【００６３】
前述した実施の形態１は、製氷容器の水を冷風で冷却して凍結させるものであった。これに対し、ここで説明する実施の形態２は、製氷容器の周囲に設けた冷媒管により製氷容器を冷却することで、製氷容器の水を冷却して凍結させるようにしたものである。以下、この実施の形態２に係る製氷装置について、実施の形態１の構成を元にした場合を例に挙げ、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【００６４】
この発明の実施の形態２に係る製氷装置１００を備えたアイスディスペンサー４０及び冷蔵庫１は、図７に示すように、製氷装置１００を収容する製氷室５０内にまで、冷媒管５４が延伸されている。この冷媒管５４の内部には、冷媒が流通している。この冷媒管５４の内部に流通する冷媒は、前述した冷凍サイクル回路を循環する冷媒の一部である。より具体的には、冷凍サイクル回路の絞り装置で膨張した冷媒が、冷却器３に向かう配管と冷媒管５４とに分岐される。
【００６５】
図８に示すように、冷媒管５４は、製氷室５０内において製氷容器冷却用冷媒管１５０に接続されている。したがって、製氷容器冷却用冷媒管１５０の内部にも、絞り装置で膨張した冷媒が流通する。製氷容器冷却用冷媒管１５０は、製氷装置１００の製氷容器１１０の周囲に配置されている。図８に示す例では、製氷容器冷却用冷媒管１５０は、製氷容器１１０の第２の面１１２に接触して設けられている。
【００６６】
製氷容器冷却用冷媒管１５０は、例えば熱伝導性の高い金属等の素材でできている。製氷容器冷却用冷媒管１５０の表面は、断熱材で覆われていない。したがって、製氷容器冷却用冷媒管１５０内を流通する冷媒により、製氷容器１１０を効率的に冷却することができる。なお、製氷容器冷却用冷媒管１５０の配置等については、製氷容器１１０を冷却できれば、ここで例示した構成に限定されない。
【００６７】
製氷容器冷却用冷媒管１５０によって製氷容器１１０を冷却することで、冷却された製氷容器１１０によって、製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２のそれぞれを伝う水が冷却される。したがって、この実施の形態２においては、以上のように構成された製氷容器冷却用冷媒管１５０が、製氷容器１１０の第１の面１１１及び第２の面１１２のそれぞれを伝う水を冷却可能な冷却手段の一例である。なお、他の構成については実施の形態１と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００６８】
以上のように構成された製氷装置１００、アイスディスペンサー４０及び冷蔵庫１においても、実施の形態１と同様の効果を奏することができる。
【００６９】
図９に示すのは、この発明の実施の形態２に係る製氷装置１００の変形例である。この変形例は、第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４の内側に氷が生成された製氷容器を加熱するヒーター１４０を設けたものである。以下、この変形例について、図８に示す構成例との相違点を中心に説明する。
【００７０】
図９に示すように、この変形例では、製氷容器１１０にヒーター１４０が取り付けられている。ヒーター１４０は、製氷容器の周囲に配置されている。同図に示す例では、ヒーター１４０は、製氷容器１１０の外表面に接して設けられている。ヒーター１４０は、製氷容器１１０の外側から製氷容器１１０を加熱することができる。
【００７１】
第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４での製氷が完了すると、ヒーター１４０の動作が開始される。ヒーター１４０は、予め設定した一定時間だけ動作して製氷容器１１０を加熱する。ヒーター１４０が製氷容器１１０を加熱すると、加熱された製氷容器１１０により、氷の製氷容器１１０との接触面が加熱される。そして、この加熱により、第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４内の氷の製氷容器１１０との接触面を融解させることができる。ヒーター１４０の加熱により氷の表面が融解されると、製氷容器１１０の第１の製氷用凹部１１３及び第２の製氷用凹部１１４にできた氷は、製氷容器１１０の表面から剥がされ、離氷が行われる。
【００７２】
なお、この変形例では、製氷容器１１０は高熱伝導素材を用いて製造することが望ましい。また、製氷容器１１０は柔軟性がなく撓ませることができない素材、形状等であってもよい。このようにすることで、製氷容器１１０を捻る機構を不要とすることができる。ただし、製氷容器１１０を撓ませることができるように製造し、図８の構成例のように捻って離氷させる構成とヒーター１４０とを併用するようにしてもよい。なお、ヒーター１４０の数、形状、配置等は、図９の例に限定されない。
【符号の説明】
【００７３】
１    冷蔵庫
２    圧縮機
３    冷却器
４    送風ファン
５    風路
６    操作パネル
７    制御装置
１０    冷蔵室
１１    冷蔵室扉
１１ａ  左扉
１１ｂ  右扉
１２    ドアポケット
１３    チルド室
２０    冷凍室
３０    野菜室
４０    アイスディスペンサー
４１    吐出部
４２    貯氷室
４３    氷搬送路
４４    第１の仕切り
４５    第２の仕切り
４６    ディスペンサー稼動スイッチ
５０    製氷室
５１    給水タンク
５２    給水パイプ
５３    給水ノズル
５４    冷媒管
１００    製氷装置
１１０    製氷容器
１１１    第１の面
１１２    第２の面
１１３    第１の製氷用凹部
１１４    第２の製氷用凹部
１１５    水分割部
１２０    水受け部
１２１    メッシュ部
１２２    製氷用水タンク
１２３    第１の貯氷部
１２４    第２の貯氷部
１３０    循環給水パイプ
１３１    循環給水ノズル
１４０    ヒーター
１５０    製氷容器冷却用冷媒管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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