(57)【要約】      （修正有）【課題】保護部材がカートリッジを保護する構成であって保護部材に設けられる支持部の中央が途切れている構成において、カートリッジの挿入時にカートリッジが保護部材から脱落してしまうことを抑制することができるカートリッジを提供する。【解決手段】カートリッジ本体と、保護部材と、カートリッジ本体のリブ１０２と、保護部材の一対のガイド２１２と、ガイド２１２のうち、上流側のガイド２１２Ａは、カートリッジ本体を装置本体に挿入する際にリブ１０２をガイド可能であり、ガイド２１２Ａは、装置本体に対してカートリッジ本体が自立可能となる位置までカートリッジ本体を挿入した後に前記リブのガイドを終了するカートリッジを構成した。【選択図】図１５
2019008310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられ、画像形成手段を収容したカートリッジ本体と、
前記カートリッジ本体に対して着脱可能に設けられ、着脱方向と直交する断面において一方が開いていて、前記カートリッジ本体の下面部を除いた前記カートリッジ本体の表面の少なくとも一部をカバーする保護部材と、
前記保護部材が前記カートリッジ本体に対して移動することをロックするロック部と、
前記カートリッジ本体に対して、前記カートリッジ本体の挿入方向の上流側と下流側にそれぞれ設けられた一対のリブと、
前記保護部材に設けられ、前記保護部材が前記カートリッジ本体に対してロックされているときに、前記一対のリブを支持する一対の支持部と、
前記一対の支持部のうち、前記カートリッジ本体の挿入方向の上流側に配置された上流支持部は、前記カートリッジ本体を装置本体に挿入する際に前記リブをガイド可能であり、前記上流支持部は、装置本体に対して前記カートリッジ本体が自立可能となる位置まで前記カートリッジ本体を挿入した後に前記リブのガイドを終了するように設けられていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記上流支持部は、前記カートリッジ本体が装置本体に対して半分以上挿入される前に、前記リブのガイドが終了するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記保護部材に対して移動可能に保持され、前記カートリッジ本体を押し出し可能な押出部材と、を備え、
前記押出部材は、前記カートリッジ本体が装置本体の装着位置にガイドされるまで、前記カートリッジ本体の一部が前記押出部材の鉛直方向上方に位置するように前記カートリッジ本体の移動に伴って移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記押出部材は、前記カートリッジ本体と係合する係合部を有し、前記係合部は、前記カートリッジ本体が前記装置本体に装着された状態では、前記カートリッジ本体から解放されることを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
画像形成装置の装置本体と、
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のカートリッジと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱可能なカートリッジ、これを着脱される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の画像形成装置では、保護部材が装置本体に位置決め可能であり、カートリッジの装着中は保護部材が装置本体から引き抜き不能で、カートリッジの装着後に保護部材の係止部が解除されて取り外し可能になっているものがある。この方式では保護部材がカートリッジの挿入中に外れてしまうことを防ぐことができる。
【０００３】
そして、保護部材にガイドレール（支持部）が設けられ、そのガイドレール上をプロセスカートリッジのリブが移動する構成をとっている。そのため、保護部材がプロセスカートリッジの挿入時のガイドとなり、かつ落下防止を兼ねる。
【０００４】
一方、プロセスカートリッジ及び保護部材は、装置本体の小型化、プロセスカートリッジの物流の観点から小型化、省スペース化が望まれている。また、保護部材が大型化すると材料が増加するため、保護部材の小型化は環境問題に対しても有利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２４０６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、プロセスカートリッジが保護部材のガイドレールに沿って移動する摺動抵抗を減らすために、例えば、そのガイドレールの長手方向の中央部が途切れている構成を作るとした場合に、以下の問題が生じ得る。すなわち、その構成に対して、更に、カートリッジの小型化や小スペース化の観点から作られる本願の図２のような保護部材がコの字型の構成を適用した場合には、保護部材に底面がないために保護部材が落下し、プロセスカートリッジが使用できなくなる可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑み、保護部材がカートリッジを保護する構成であって保護部材に設けられる支持部の中央が途切れている構成において、カートリッジの挿入時にカートリッジが保護部材から脱落してしまうことを抑制することができるカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のカートリッジは、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられ、画像形成手段を収容したカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体に対して着脱可能に設けられ、着脱方向と直交する断面において一方が開いていて、前記カートリッジ本体の下面部を除いた前記カートリッジ本体の表面の少なくとも一部をカバーする保護部材と、前記保護部材が前記カートリッジ本体に対して移動することをロックするロック部と、前記カートリッジ本体に対して、前記カートリッジ本体の挿入方向の上流側と下流側にそれぞれ設けられた一対のリブと、前記保護部材に設けられ、前記保護部材が前記カートリッジ本体に対してロックされているときに、前記一対のリブを支持する一対の支持部と、前記一対の支持部のうち、前記カートリッジ本体の挿入方向上流側に配置された上流支持部は、前記カートリッジ本体を装置本体に挿入する際に前記リブをガイド可能であり、前記上流支持部は、装置本体に対して前記カートリッジ本体が自立可能となる位置まで前記カートリッジ本体を挿入した後に前記リブのガイドを終了するように設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、保護部材がカートリッジを保護する構成であって保護部材に設けられる支持部の中央が途切れている構成において、カートリッジの挿入時にカートリッジが保護部材から脱落してしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】（ａ）は、リブの側から見たカートリッジの斜視図である。（ｂ）は、ガイ    ドの側から見たカートリッジの斜視図である。（ｃ）は、カートリッジの断面図であ    る。
【図３】保護部材の斜視図である。
【図４】保護部材の斜視図である。
【図５】（ａ）は、カートリッジが保護部材に保護されている状態の斜視図である。    （ｂ）は、図５（ａ）の矢印Ｊ２方向から見た、カートリッジが保護部材に保護され    ている状態の断面図である。（ｃ）は、図５（ａ）の矢印Ｊ３方向から見た、カート    リッジが保護部材２００に保護されている状態の断面図である。
【図６】（ａ）は、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向から見た、ロック部材の近傍の断面図で    ある。（ｂ）は、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向から見た、基体とカートリッジとの間が離    間しているときのロック部材近傍の断面図である。
【図７】カートリッジが装置本体に着脱される過程を示す斜視図である。
【図８】カートリッジが装置本体に着脱される過程を示す斜視図である。
【図９】カートリッジが装置本体に着脱される過程を示す斜視図である。
【図１０】カートリッジとカートリッジレールとを示す斜視図である。
【図１１】（ａ）は、被装着部の構成を示す斜視図であり、（ｂ）は、カートリッジ    がロック解除部材を押し下げる様子を示す斜視図である。
【図１２】ロック部材の動作を示す図である。
【図１３】ロック部材の動作を示す図である。
【図１４】ロック部材の動作を示す図である。
【図１５】（ａ）は、保護部材のガイドとカートリッジのリブを示す断面図である。    （ｂ）（ｃ）は、カートリッジレールの斜視図である。
【図１６】押圧部材とカートリッジを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１の構成を示す断面図である。ここで、画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。
【００１３】
画像形成装置１は装置本体１Ａを有する。装置本体１Ａの内部には、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の画像形成部１０が配置される。画像形成部１０は感光体ドラム１１を有する。感光体ドラム１１の周囲には、帯電ローラ１２、レーザスキャナ１３、現像器１４、クリーニングブレード１５、１次転写ローラ１７を有する。感光体ドラム１１の上方には、中間転写ベルト６１が配置される。中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２、ローラ６３、６４に懸架される。
【００１４】
感光体ドラム１１の表面は、帯電ローラ１２で一様に帯電され、レーザスキャナ１３で静電像が形成され、現像器１４によりトナーで現像されてトナー像が形成される。１次転写ローラ１７は、４つの感光体ドラム１１の表面のトナー像を中間転写ベルト６１に転写する。感光体ドラム１１の表面に残った僅かな残トナーは、クリーニングブレード１５によって除去されて回収され、再び、次の画像形成に備える。トナーカートリッジ１９は、中間転写ベルト６１の上方に配置され、現像器１４へトナーを補給する。
【００１５】
一方、シートＰは、カセット２０から１枚ずつ給送され、レジストローラ対２３に搬送される。シートＰは、先端をレジストローラ対２３のニップ部に倣わせてループを形成されることで、斜行が修正される。その後、レジストローラ対２３は、中間転写ベルト６１上のトナー像と同期を取って、シートＰを中間転写ベルト６１と２次転写外ローラ３５との間に搬送する。中間転写ベルト６１上のカラーのトナー像は、対向して配置された駆動ローラ６２及び２次転写外ローラ３５のニップ部において、所定の加圧力と静電的負荷バイアスが付与されることで、シートＰに転写される。
【００１６】
中間転写ベルト６１の表面に残った僅かな残トナーは、クリーニングブレード７７を有するクリーニングカートリッジ７０によって除去回収され、再び、次の画像形成に備える。シートＰ上に転写されたトナー像は、定着器４０によって、加熱及び加圧されることで定着され、排出ローラ対４１により排出トレイ５０上に排出される。
【００１７】
（ドラムカートリッジ）
図２（ａ）は、リブ１０２の側から見たカートリッジ本体１００の斜視図である。図２（ｂ）は、ガイド１０３の側から見たカートリッジ本体１００の斜視図である。図２（ｃ）は、カートリッジ本体１００の断面図である。カートリッジ本体１００は、装置本体１Ａに着脱可能である。カートリッジ本体１００は、ハウジング１０１を有する。
【００１８】
ハウジング１０１は、内部に、『画像形成手段』としての画像形成部１０としての感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を有し、これらを一体的に支持する。感光体ドラム１１と帯電ローラ１２は、ハウジング１０１に対して回転可能に支持される。帯電ローラ１２とクリーニングブレード１５は、感光体ドラム１１に押圧した状態で支持される。
【００１９】
感光体ドラム１１は、装置本体１Ａの駆動源（図示しない）に連結されて回転する。帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１に押圧されているために感光体ドラム１１に従動して回転する。感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５は、画像形成を行うと劣化していくため、カートリッジ本体１００はプリント量に応じて交換する必要がある。
【００２０】
また、カートリッジ本体１００には、保護部材２００に設けられたロック部材２３０（ロック部）（図３参照）の回転位相を案内するガイド１０４が設けられている。ロックに関わる詳細の動作についてはカートリッジ本体１００の交換手順で説明する。
【００２１】
したがって、カートリッジ本体１００は装置本体１Ａの奥方向に挿入可能で手前方向に取出し可能になっている。カートリッジ本体１００には、カートリッジ本体１００を装置本体１Ａから抜き出す際に操作するロック解除部材１６が、カートリッジ本体１００から部分的に突出するように設けられている。
【００２２】
カートリッジ本体１００には、挿入時に保護部材２００の基体２１０のガイド２１２に案内されるリブ１０２と、保護部材２００の基体２１０のリブ２１３を案内するためのガイド１０３と、が設けられている。リブ１０２は、一対のリブになっており、カートリッジ本体１００に対して、カートリッジ本体１００の挿入方向の上流側と下流側にそれぞれ設けられている。リブ１０２、ガイド１０３、ガイド１０４は、カートリッジ本体１００の着脱方向Ｍに沿う方向に延びる。また、このリブ１０２とガイド１０３とにより、画像形成部１０が装置本体１Ａに案内される。
【００２３】
また、カートリッジ本体１００には、保護部材２００のロック部材２３０の回転位相を案内するガイド１０４が設けられている。カートリッジ本体１００の挿抜時の動作に関わるロック解除部材１６の動作およびロック部材２３０に関わる詳細の動作についてはカートリッジ本体１００の交換手順で説明する。
【００２４】
（ドラムカートリッジ保護部材）
図３（ａ）（ｂ）及び図４（ａ）は、保護部材２００の斜視図である。保護部材２００は、画像形成部１０を保護する。保護部材２００は、カートリッジ本体１００に対して着脱可能に設けられ、着脱方向と直交する断面において一方が開いていて、カートリッジ本体１００の下面部を除いたカートリッジ本体１００の表面の少なくとも一部をカバーする。
【００２５】
保護部材２００は、着脱方向と直交する断面において略コの字型（略Ｕ字型）の基体２１０と、基体２１０に対して自立するように取付けられる押出部材２２０と、ロック部材２３０と、を有する。保護部材２００は、装置本体１Ａに挿入される挿入部２１１を有する。保護部材２００は、基体２１０の内側に、カートリッジ本体１００を支持し、カートリッジ本体１００を装置本体１Ａに挿入するときにカートリッジ本体１００を案内するためのガイド２１２とリブ２１３とを有している。このガイド２１２では、カートリッジ本体１００のリブ１０２が通過する。
【００２６】
ガイド２１２は、『一対の支持部』としてのガイド２１２Ａとガイド２１２Ｂとを有する。ガイド２１２は、保護部材２００に設けられ、保護部材２００がカートリッジ本体１００に対してロックされているときに、一対のリブ１０２を支持する。
【００２７】
また、押出部材２２０は基体２１０に対して自立可能に取り付けられている。押出部材２２０は、図４（ｂ）に示されるように、操作部２２１、押出し面２２２、係合部２２３、を有している。カートリッジ本体１００の交換時には、操作者が操作部２２１をカートリッジ本体１００の挿入方向に移動させることで押出し面２２２がカートリッジ本体１００と接触しながらカートリッジ本体１００を移動させることができる。係合部２２３については、後述のカートリッジ本体１００の交換手順にて詳細を説明する。
【００２８】
さらに、ロック部材２３０は基体２１０に対して自立可能に取り付けられている。ロック部材２３０はカートリッジ本体１００と基体２１０をロックするためのカートリッジロック部２３１と、保護部材２００と装置本体１Ａをロックするためのカバーロック部２３２と、を有している。ロック部材２３０は、図４（ｃ）に示すように、基体２１０に対して矢印Ａ１方向に回転可能に保持されている。
【００２９】
（ドラムカートリッジの保護状態について）
図５（ａ）は、カートリッジ本体１００が保護部材２００に保護されている状態の斜視図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）の矢印Ｊ２方向から見た、カートリッジ本体１００が保護部材２００に保護されている状態の断面図である。図５（ｃ）は、図５（ａ）の矢印Ｊ３方向から見た、カートリッジ本体１００が保護部材２００に保護されている状態の断面図である。図６（ａ）は、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向から見た、ロック部材２３０の近傍の断面図である。ここでは、カートリッジ１０００は、カートリッジ本体１００と保護部材２００とを有する。
【００３０】
保護部材２００がカートリッジ本体１００を覆って保護することで、保護部材２００が画像形成部１０が収容する感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を保護することになる。保護部材２００のガイド２１２とカートリッジ本体１００のリブ１０２とが係合する。保護部材２００のリブ２１３とカートリッジ本体１００のガイド１０３とが係合する。
【００３１】
カートリッジ本体１００が保護部材２００に保護されているとき、ロック部材２３０は図５（ｂ）、図６（ａ）に示す位置にあり、ロック部材２３０のカートリッジロック部２３１がカートリッジ本体１００の凹部１００Ｘ（ロック部）に係合するようになっている。そのために、カートリッジ本体１００が保護部材２００に対して矢印Ｂ方向にスライドしないようにロックしている。同時に、ロック部材２３０のカートリッジロック部２３１とカートリッジ本体１００の開き防止リブ１０５により、保護部材２００は矢印Ｃ方向に開くことを抑制されている。
【００３２】
基体２１０が図３に示すように略コの字形状である場合、矢印Ｃ方向の変形に対して弱い形状となる。仮に基体２１０が矢印Ｃ方向に変形した場合、基体２１０に取り付けられるロック部材２３０も基体２１０の変形に追従して矢印Ｃ方向に動く。
【００３３】
図６（ｂ）は、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向から見た、基体２１０とカートリッジ本体１００との間が離間しているときのロック部材２３０近傍の断面図である。図６（ｂ）に示すロック部材２３０が矢印Ｃ方向に一定量移動した位置では、ロック部材２３０のカートリッジロック部２３１はカートリッジ本体１００の矢印Ｂ方向へ移動を規制できなくなる。その結果、カートリッジ本体１００は、矢印Ｂ方向（保護部材２００から抜ける方向）へ移動可能となり、保護部材２００からカートリッジ本体１００が脱落してしまう。
【００３４】
開き防止リブ１０５とカートリッジロック部２３１が係合することで、基体２１０の変形により保護部材２００からカートリッジ本体１００が脱落することを防止できる。
【００３５】
（ドラムカートリッジ交換手順について）
次に本発明の保護部材２００を用いたドラムカートリッジ（シアンのカートリッジ本体１００Ｃ）の交換手順を説明する。カートリッジ本体１００の交換手順に関しては、図７〜図１６を参照しつつ説明する。装置本体１Ａよりシアンのカートリッジ本体１００Ｃの交換のサインが出る。ユーザが前カバー４００を開ける（図７（ａ））。前カバー４００は装置本体１Ａの前面に設けられ、回動して開閉する。ユーザは前カバー４００を開放すると装置本体１Ａのカートリッジ本体１００にアクセス可能となる。
【００３６】
カートリッジ本体１００Ｃのロックを解除してカートリッジ本体１００Ｃを引き抜く（図７（ｂ））。図１０に示すようにカートリッジ本体１００Ｃはカートリッジレール４１０に設けられた引掛け爪４１１によって装置本体１Ａの前方（矢印Ｆ方向）に抜けないようにロックされている。
【００３７】
図１１（ｂ）に示すようにカートリッジ本体１００Ｃに設けられたロック解除部材１６を矢印Ｄ方向に押し下げて、カートリッジレール４１０に形成される引掛け爪４１１を押し下げてカートリッジ本体１００Ｃのロックを解除するとカートリッジ本体１００Ｃは装置本体１Ａから矢印Ｆ方向に引き抜くことが可能となる。カートリッジ本体１００Ｃを引き抜いた後、カートリッジ本体１００Ｃは使用済であるため露光部に傷などがついても問題とならないため、挿入時と比較して引き抜き後の保護はラフでも良い。引き抜いた後のカートリッジ本体１００Ｃはサービスマンなどが回収する。
【００３８】
カートリッジ本体１００Ｃが保護部材２００に保護されたままの状態で保護部材２００の挿入部２０１を装置本体１Ａの被挿入部３０１に挿入する。（図８（ａ）、図１１（ａ））
【００３９】
図１２（ａ）は、保護部材２００の側面図である。図１２（ａ）に示すように、保護部材２００の挿入部２０１と装置本体１Ａの被挿入部３０１は係合幅Ｘにおいてガタが少ない。そのため、挿入量Ｙがある程度大きくなると保護部材２００からユーザの手が離れてしまっても保護部材２００は脱落しないようになっている。
【００４０】
保護部材２００の挿入部２０１を装置本体１Ａの被挿入部３０１に挿入して押し込むと、保護部材２００のロック部材２３０のカバーロック部２３２が装置本体１Ａの解除ロックリブ３０２に接触して、ロック部材２３０は矢印Ａ１方向に回転する。さらに保護部材２００を押し込むとカバーロック部２３２は解除ロックリブ３０２よりも装置本体１Ａの内側に入り込む（図１２（ａ）〜図１３（ａ））。
【００４１】
これと同時に、図１２（ａ）→図１２（ｂ）→図１３（ａ）のように、ロック部材２３０が矢印Ａ１方向に回転して図１４（ａ）の状態に移行する。そうすると、保護部材２００とカートリッジ本体１００Ｃとの間では、カートリッジロック部２３１がカートリッジ本体１００Ｃの凹部１００Ｘに係合することによるロックが解除される。そして、カートリッジ本体１００Ｃは矢印Ｂ方向にスライド可能となる。
【００４２】
保護部材２００の押出部材２２０を矢印Ｂ方向に操作すると、押出し部材の押出し面２２２によりカートリッジ本体１００Ｃが押し出され、保護部材２００はその場に留まったままカートリッジ本体１００Ｃのみが装置本体１Ａに挿入される。（図８（ａ）、図８（ｂ））
【００４３】
このとき、カートリッジ本体１００Ｃのリブ１０２と基体２１０のガイド２１２、カートリッジ本体１００のガイド１０３と基体２１０のリブ２１３とがそれぞれ係合することでカートリッジ本体１００Ｃが保護部材２００に保持されている。カートリッジ本体１００Ｃは、矢印Ｂ方向に移動する際、リブ１０２とガイド２１２上を通過する。このとき、ガイド２１２が挿入方向全域（図１５（ａ）のＲ１＋Ｒ２＋Ｒ３）に存在すると、カートリッジ本体１００の挿入時の摺動抵抗が、挿入中に常にかかることになり操作性が悪くなる。
【００４４】
また、長手中央付近（図１５（ａ）のＲ２）にガイドがあると、基体２１０が変形した時にガイドと感光体ドラム１１の表面が接触して、感光体ドラム１１を傷つける可能性がある。そのためガイド２１２の存在領域（図１５（ａ）のＲ１およびＲ３）を限定することが、カートリッジ本体１００の交換の操作性・安全性に対して有効である。
【００４５】
ガイド２１２が必要な最低限の領域は、カートリッジ本体１００Ｃが保護部材２００で保護された状態において、リブ１０２を支える位置である。保護状態においては、ロック部材２３０によりカートリッジ本体１００Ｃの矢印Ｂ方向の移動は規制されている。そのため、リブ１０２を支える領域に限定してガイド２１２を設けても、カートリッジ本体１００の物流時において保護部材２００からカートリッジ本体１００Ｃが脱落しない。そのため、ガイド２１２は、保護部材２００がリブ１０２を支持可能な位置で、カートリッジ本体１００の着脱方向の途中の区間が途切れて形成される。
【００４６】
ただし、ガイド２１２を設ける領域が狭すぎるとカートリッジ本体１００Ｃの装置本体１Ａに対する挿入量が少ない状態で、カートリッジ本体１００Ｃが保護部材２００から脱落する可能性がある。一方、カートリッジ本体１００Ｃは装置本体１Ａに対して一定量挿入されれば装置本体１Ａに対して自立できる。そのため、リブ１０２をカートリッジ本体１００Ｃが装置本体１Ａに対して自立できる位置（図１５（ａ）のＲ１）までガイド２１２を設ける。
【００４７】
すなわち、ガイド２１２の『カートリッジ本体１００の取出方向側の部位』としての取出方向側部位としてのガイド２１２Ａは、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに対して自立するまでの距離まで途切れない。こうすることで、カートリッジ本体１００Ｃが交換時に装置本体から落下することを防止できる。尚、カートリッジ挿入方向の下流側に配置されたガイド２１２Ｂは、本実施例では、ガイド機能を備えているが、少なくともカートリッジ挿入前に、リブ１０２を支持できれば必ずしもガイド機能を有さなくてもよい。
【００４８】
一対のガイド２１２のうち、カートリッジ本体１００の挿入方向の上流側に配置された『上流支持部』としてのガイド２１２Ａは、カートリッジ本体１００を装置本体１Ａに挿入する際にリブ１０２をガイド可能であり、ガイド２１２Ａは、装置本体１Ａに対してカートリッジ本体１００が自立可能となる位置までカートリッジ本体１００を挿入した後にリブ１０２のガイドを終了する。ガイド２１２Ａは、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに対して半分以上挿入される前に、リブ１０２のガイドが終了する。
【００４９】
ガイド２１２がない領域（図１５（ａ）のＲ２）においては、押出部材２２０がカートリッジ本体１００Ｃの前面の突出部３００の解除部材（図１５（ａ）参照）の下側の位置でカートリッジ本体１００と当接する。押出部材２２０は、カートリッジ本体１００に接触する押出し面２２２を有し、押出し面２２２がカートリッジ本体１００に接する位置で、押出部材２２０の上面よりも上側にカートリッジ本体１００の一部がある。そのため、カートリッジ本体１００が保護部材２００から落下しないよう支えることができる。これによりガイド２１２と押出部材２２０により挿入中のカートリッジ本体１００Ｃの落下を防止することができる。
【００５０】
押出部材２２０は、保護部材２００に対して移動可能に保持され、カートリッジ本体１００を押し出し可能な部材である。押出部材２２０は、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａの装着位置にガイドされるまで、カートリッジ本体１００の一部が押出部材２２０の鉛直方向上方に位置するようにカートリッジ本体１００の移動に伴って移動可能である。押出部材２２０は、カートリッジ本体１００と係合する係合部２２３を有し、係合部２２３は、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに装着された状態では、カートリッジ本体１００から解放される。
【００５１】
しかし、操作者が押出部材２２０を使わずにカートリッジ本体１００Ｃを直接に矢印Ｂ方向に押し出したとすると、ガイド２１２がない領域（図１５（ａ）のＲ２）におけるカートリッジ本体１００の落下が防止できなくなる。
【００５２】
このとき、図１６（ｂ）に示すように、押出部材２２０の係合部２２３がカートリッジ本体１００のロック解除部材１６と係合することで、カートリッジ本体１００Ｃの移動に追従して押出部材２２０も矢印Ｂ方向に移動し、ガイド２１２がない領域の落下を防止できる。上記構成により、操作者が誤った操作をした場合でも安全にカートリッジ本体１００の交換作業が行える。
【００５３】
また、このときのロック部材２３０の動作の詳細について説明する。図１４（ｂ）に示すようロック部材２３０のカートリッジロック部２３１がカートリッジ本体１００Ｃのガイド１０４に案内されて矢印Ａ２方向に回転する。
【００５４】
図１３（ｂ）に示すようにロック部材２３０が矢印Ａ２方向に回転するとカバーロック部２３２が装置本体１Ａの解除ロックリブ３０２の背面に回り込む。
【００５５】
この状態のときに保護部材２００を装置本体１Ａから引き抜こうとすると、ロック部材２３０はカートリッジ本体１００Ｃのガイド１０３にカートリッジロック部２３１がガイドされている。そのため、回転することはできず、カバーロック部２３３は装置本体１Ａの解除ロックリブ３０２に引っ掛かり保護部材２００は引き抜くことができない。
【００５６】
仮にカートリッジ本体１００Ｃが少しだけ押し出された状態ときに保護部材２００が引き抜くことが可能であり、引き抜いてしまうと、カートリッジ本体１００Ｃは、保護部材２００に対しても装置本体１Ａに対しても不安定な状態であるため、落下してしまう。保護部材２００のロック機構を設けることでこれを回避できる。
【００５７】
また、装置本体１Ａと保護部材２００のロックは、カートリッジ本体１００Ｃの押し出しという通常作業に連動してなされるため、装置本体１Ａと保護部材２００をロックするような操作を増やす必要がない。
【００５８】
図８（ｂ）のようにカートリッジ本体１００Ｃを奥まで押し込む際、カートリッジレール４１０のカートリッジ本体１００の挿入方向の下流側には傾斜部４１２（図１５（ｂ）（ｃ）参照）が設けられている。したがって、カートリッジ本体１００Ｃは挿入時の最後に傾斜部４１２に沿って高さ方向に持ち上げられる。この変位により、図１６（ｂ）に示すように押出部材２２０の係合部２２３とカートリッジ本体１００Ｃの係合が外れる。従って、係合部２２３は、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに装着された状態では、カートリッジ本体１００から解放される。
【００５９】
また、カートリッジ本体１００Ｃが奥まで押し込まれると、図１３（ａ）示すようにロック部材２３０は、カートリッジロック部２３１がガイド１０４に案内されて、再び矢印Ａ１方向に回転する。カバーロック部２３２は、解除ロックリブ３０２と引き抜き方向で重ならないため、保護部材２００は取り外し可能な状態になる（図１３（ｃ））。装置本体１Ａと保護部材２００とのロック解除もロック時と同様に通常動作に連動しているため、操作を増やす必要がない。
【００６０】
また、このときロックが解除されても、装置本体１Ａと保護部材２００は係合ガタが少ない状態で係合しているため装置本体１Ａに自立する。このため、カートリッジ本体１００Ｃの挿入し終えた後で保護部材２００が落下することがない。
【００６１】
保護部材２００を取り外す（図９（ａ））。図１２（ｅ）に示すようにカバーロック部２３２は解除ロックリブ３０２から外れているため、保護部材２００は装置本体１Ａから取り外すことが可能である。前カバー４００を閉める（図９（ｂ）参照）（完了）。
【００６２】
本実施例では、シアンカートリッジ本体１００Ｃで交換する例を示したが、その他のカートリッジ本体１００の交換についても同様に行う。
【００６３】
また、本実施例ではカートリッジ本体１００としての例を示したが、これに限定されなくても良い。帯電の機能のみを有した帯電カートリッジ、クリーナのみの機能を有したクリーナカートリッジ、転写の機能を有した転写カートリッジ、定着の機能を有した定着カートリッジなどの画像形成手段を有するものならば何でも良い。
【００６４】
押出部材２２０の係合部２２３とカートリッジ本体１００との係合が挿入過程で外れるように、装置本体１Ａに取り付けられたカートリッジレール４１０のカートリッジ本体１００に設けられる傾斜部４１２を利用してカートリッジ本体１００を移動させる例を示した。ただし、保護部材２００のガイド２１２によってカートリッジ本体１００が移動して係合が外れても良いし、押出し部材が移動して係合が外れても良い。
【００６５】
以上のように、カートリッジ本体１００は保護部材２００で保護された状態で装置本体１Ａに位置決めし、その後、カートリッジ本体１００を装置本体１Ａに挿入する。このように行うことで画像形成部１０としての感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を傷つけたりすることがなく、装置本体１Ａに挿入することができる。
【００６６】
本発明によれば、カートリッジ本体１００を装置本体１Ａに挿入するとき、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに対して自立可能な位置まで挿入されるまでは、保護部材２００のガイド２１２によってカートリッジ本体１００の落下を防止する。そして、ガイド２１２が途切れている間は押出部材２２０によりカートリッジ本体１００の落下を防止することで、挿入中のカートリッジ本体１００の落下を防止することができる。
【００６７】
さらに、ガイド２１２を設ける領域を限定することで、カートリッジ本体１００挿入時の摺動抵抗を軽減させ、軽い操作力でカートリッジ本体１００を交換することができる。また変形しやすい長手中央部にガイド２１２を設けないことで、ガイド２１２と感光体ドラム１１の表面の接触を防止できる。
【００６８】
さらに、押出部材２２０とカートリッジ本体１００を係合させることで、交換者が誤ってカートリッジ本体１００を直接に押し出した場合でも押出部材２２０が追従して落下を防止することができる。
【００６９】
その結果、カートリッジ本体１００の交換作業の操作性及び安全性を保ちつつ、保護部材２００の小型化を実現することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１      画像形成装置
１Ａ    装置本体
１０    画像形成部（画像形成手段）
１００  カートリッジ本体
１０２  リブ（一対のリブ）
２００  保護部材
２１２  ガイド（一対の支持部）
１０００  カートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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