(57)【要約】【課題】  消費エネルギ量を抑え、環境調和性にも優れた海水淡水化システムおよび海水淡水化方法を低コストで提供すること。【解決手段】  実施形態によれば、海水淡水化システムは、海水が導入され、吸塩性を有する植物が生育される槽と、植物のための肥料が溶存された水を槽へ供給する肥料供給系とを備える。そして、槽において、植物へ肥料が提供されるとともに、導入された海水が、供給された水によって希釈され、この希釈水から、植物によって、塩分を除去する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
海水を淡水化するシステムであって、
前記海水が導入され、吸塩性を有する植物が生育される槽と、
前記植物のための肥料が溶存された水を前記槽へ供給する肥料供給系とを備え、
前記槽において、前記植物へ前記肥料が提供されるとともに、前記導入された海水が、前記供給された水によって希釈され、この希釈水から、前記植物によって、塩分を除去する、海水淡水化システム。
【請求項２】
前記塩分が除去された希釈水の塩分濃度を測定する第１の測定手段と、
前記第１の測定手段によって測定された塩分濃度と、予め定められた基準値とを比較することによって、前記希釈水が淡水であるか否かを判定するコントローラとをさらに備えた、請求項１に記載の海水淡水化システム。
【請求項３】
前記コントローラは、前記測定された塩分濃度が、前記基準値以下であれば、前記希釈水を淡水と判定し、前記基準値よりも高ければ、前記希釈水を淡水と判定しない、請求項２に記載の海水淡水化システム。
【請求項４】
前記コントローラによって、前記希釈水が淡水と判定された場合、前記希釈水の一部を前記槽へ供給し、前記希釈水が淡水と判定されなかった場合、前記希釈水のすべてを前記槽へ供給するための循環系をさらに備えた、請求項２または３に記載の海水淡水化システム。
【請求項５】
前記槽内の水中の肥料の濃度を測定する第２の測定手段をさらに備え、
前記コントローラは、前記第２の測定手段による測定結果に基づいて、前記肥料供給系から前記槽へ供給される、前記肥料が溶存された水の量を決定する、請求項２乃至４のうち何れか１項に記載の海水淡水化システム。
【請求項６】
前記槽内の植物の状態を監視する監視手段をさらに備え、
前記コントローラは、前記監視手段による監視結果に基づいて、前記植物のうち、吸塩効果の低下した株を判定する、請求項２乃至５のうち何れか１項に記載の海水淡水化システム。
【請求項７】
前記吸塩効果の低下した株の葉を切除するための切除手段をさらに備えた、請求項６に記載の海水淡水化システム。
【請求項８】
海水を淡水化する方法であって、
吸塩性を有する植物が生育される槽へ、前記海水を導入する工程と、
前記植物のための肥料が溶存された水を前記槽へ供給する工程と、
前記槽において、前記植物へ前記肥料が提供されるとともに、前記導入された海水が、前記供給された水によって希釈される工程と、
前記希釈水から、前記植物によって、塩分を除去する工程とを含む、海水淡水化方法。
【請求項９】
前記槽内の植物の状態を監視する工程と、
前記監視の結果に基づいて、前記植物のうち、吸塩効果の低下した株を判定する工程と、
前記吸塩効果が低下したと判定された株の葉を、予め定められた所定数の葉を除いて切除する工程とを含み、
前記所定数の葉以外の葉が切除された株が、前記希釈水から塩分を除去するために引き続き使用される、請求項８に記載の海水淡水化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、吸塩性植物を用いた海水淡水化システムおよび海水淡水化方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の海水淡水化システムでは、蒸発法または逆浸透膜法が適用されている。
【０００３】
蒸発法は石油を大量に使用し、地球温暖化の原因とされるＣＯ２等の温室効果ガスの発生を伴うために、昨今は発電所からの排熱を利用できる環境が整備されている場所以外においては、ほとんど使用されていない。
【０００４】
したがって、現在の海水淡水化システムの多くでは、逆浸透膜法が適用されている。
【０００５】
逆浸透膜法が適用された従来の海水淡水化システムでは、（１）塩素注入プロセス、（２）凝集剤添加プロセス、（３）逆浸透膜透過プロセス、および（４）水質調整プロセスからなる４つのプロセスから構成される。
【０００６】
（１）塩素注入プロセス：塩素注入プロセスでは、水温や水質の安定した中層から取水された海水に対して、塩素が注入され、処理効率の低下を引き起こす逆浸透膜の目詰まりの原因となる微生物や藻類および貝類等の繁殖が抑えられる。
【０００７】
（２）凝集剤添加プロセス：逆浸透膜に濁質やスケール成分の多い海水が供給されると、膜の目詰まりを引き起こし、処理能力が低下する。そこで、凝集剤添加プロセスでは、凝集剤を添加することによって濁質が凝集され、アンスラサイトや砂等の濾材を用いて、濁質が海水から分離される。
【０００８】
（３）逆浸透膜透過プロセス：逆浸透膜透過プロセスは、逆浸透膜法が適用された海水淡水化システムにおける心臓部を担うプロセスであって、保安フィルタ、高圧ポンプ、逆浸透膜モジュールによって実施される。先ず、高圧ポンプおよび逆浸透膜モジュールへ異物を混入させないために、保安フィルタにおいて異物が除去される。その後、高圧ポンプによって、逆浸透膜モジュールの供給水側に浸透圧以上の運転圧力が加えられ、海水から塩分が分離される。ここで、淡水とともに、濃縮塩水が副産される。さらに、濃縮塩水が有している高い圧力エネルギが、動力回収タービンによって、回転エネルギへ変換され、エネルギが回収される。回収されたエネルギは、高圧ポンプを駆動する電動機の補助動力として利用される。なお、逆浸透膜モジュールが長時間運転されると、汚れが生じ、淡水生産効率の低下やポンプの過負荷を引き起こしてしまうため、酸やアルカリ剤を用いた薬品洗浄が定期的に実施される。
【０００９】
（４）水質調整プロセス：生産された淡水には、水質基準より高いレベルのホウ素が含まれているため、水質調整プロセスでは、逆浸透膜モジュールの後段において、低圧逆浸透膜ユニットやキレート樹脂を用いた吸着材によって、ホウ素が除去される。水質調整プロセスではまた、薬剤や塩素を用いて他の化学物質に対しても水質基準レベルまで調整される。さらに、排水先の海洋における生態系を保護するために、濃縮塩水に対しても残留塩素、ＣＯＤ（Chemical Oxygen Demand：化学的酸素要求量）、ｐＨ等が、薬剤を用いて水質調整される。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】http://www.kobelco.co.jp/ecobiz/list/1174164_13068.html（平成30年5月14日検索）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、このような逆浸透膜法が適用された従来の海水淡水化システムでは、以下のような問題がある。
【００１２】
すなわち、逆浸透膜法が適用された従来の海水淡水化システムでは、逆浸透膜を用いて淡水を得るために、逆浸透膜に５〜６．５（ＭＰａ）程度の圧力を加える必要がある。このため、高圧ポンプにおいて、非常に大きな電力が消費され、ランニングコストも膨大となる。
【００１３】
また、高温の濃縮塩水が副産され、海洋へ排出されることで、塩分濃度や水温の急激な上昇等の海洋環境の悪化を引き起こし、生態系の破壊を招く恐れがある。
【００１４】
本発明が解決しようとする課題は、消費エネルギ量を抑えることによって、省エネルギ化を図るとともに、濃縮塩水の副産を回避することによって、海洋生態系を破壊せず、環境調和性にも優れた海水淡水化システムおよび海水淡水化方法を低コストで提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
実施形態の海水淡水化システムは、海水が導入され、吸塩性を有する植物が生育される槽と、植物のための肥料が溶存された水を槽へ供給する肥料供給系とを備え、槽において、植物へ肥料が提供されるとともに、導入された海水が、供給された水によって希釈され、この希釈水から、植物によって、塩分を除去する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態の海水淡水化方法が適用された海水淡水化システムの構成例を示す概念図である。
【図２】槽を上方から見た一例を示す斜視図である。
【図３】葉の剪定を説明するための模式図である。
【図４】実施形態の海水淡水化方法が適用された海水淡水化システムの動作例を示すフローチャートである。
【図５】塩分の回収時の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施形態の海水淡水化方法が適用された海水淡水化システムを、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態の海水淡水化方法が適用された海水淡水化システムの構成例を示す概念図である。
【００１９】
すなわち、海水淡水化システム１０は、海水a（例えば、塩分濃度約３．５％）からの脱塩に用いる媒体として、逆浸透膜ではなく、耐塩性かつ吸塩性を有する植物ｂを用い、植物ｂに塩分を吸収させることで、海水から塩分を除去する。例えば、植物ｂには、Mesembryanthemum crystalliunum（アイスプラント）や、マングローブが好適である。
【００２０】
海水淡水化システム１０は、植物ｂが生育されている槽１４と、前述した（１）塩素注入プロセスおよび（２）凝集剤添加プロセスが実施された海水ａを槽１４へ供給するための海水供給系１２と、窒素やリン等の肥料が溶存された肥料水ｃを槽１４へ供給する肥料供給系１３と、槽１４内において植物ｂによって脱塩された脱塩水ｄを、槽１４から下流側の前述した（４）水質調整プロセス（図示せず）へ供給するための脱塩水供給系１５と、脱塩水ｄの一部を再び槽１４へ供給するための循環系１６とを備えている。
【００２１】
海水淡水化システム１０はさらに、海水供給系１２の槽１４との接続部近傍に流入弁２１を、肥料供給系１３の槽１４との接続部近傍に流入弁２２を、脱塩水供給系１５の槽１４との接続部近傍に吐出弁２３を、脱塩水供給系１５の循環系１６との接続部よりも下流側に吐出弁２４を備えている。
【００２２】
循環系１６は、脱塩水供給系１５および海水供給系１２に接続されており、脱塩水供給系１５との接続部近傍に流入弁２５を、海水供給系１２との接続部近傍に吐出弁２６を備えている。循環系１６はさらに、脱塩水供給系１５から循環系１６へ取り込まれた脱塩水ｄを、海水供給系１２側へ循環させるための循環ポンプ２８を備えている。
【００２３】
さらに、海水淡水化システム１０は、脱塩水供給系１５に、循環系１６との接続部よりも上流側に、脱塩水ｄの塩分濃度を測定する塩分濃度計２７を備えている。
【００２４】
さらに、海水淡水化システム１０は、槽１４の上方の空間、すなわち、植物ｂの上方の空間に、植物ｂの成長度合を観察するための画像センサ３１と、植物ｂへ光ｅを照射する光源３２と、光源３２によって照射された光ｅが植物ｂで反射されてなる反射光ｆを受光する受光センサ３３と、温度計３４と、湿度計３５とを備えている。
【００２５】
図２は、槽１４を上方から見た一例を示す斜視図である。図２では、簡略のために、海水供給系１２、肥料供給系１３、および脱塩水供給系１５との接続部は省略している。
【００２６】
海水淡水化システム１０は、槽１４内に、植物ｂを配置するための円板状のコンベア４０と、槽１４内の水温を測定するための水温計４１と、例えば槽１４内の水に含まれる肥料の濃度のような槽１４内の水質を測定するための水質計４２と、槽１４内の水の塩分濃度を測定する塩分濃度計４３と、槽１４内の水面高さを測定するレベル計４４とを備えている。
【００２７】
円板状のコンベア４０は、図示しない駆動装置によって、槽１４内の水面上において、例えば反時計方向に回転される。
【００２８】
コンベア４０の表面には多数の小さな隙間４６が設けられており、隙間４６の中に、植物ｂの根が挿入されることによって、植物ｂの葉ｇは、水面上に表れ、植物ｂの根ｈは、水中に浸漬されるようになる。
【００２９】
また、海水淡水化システム１０は、槽１４の内面に固定され、植物ｂの葉を切除するための切除装置５０を備えている。切除装置５０は、伸縮可能な本体５１と、本体５１の先端に備えられた刃５２から構成されている。葉ｇを切除する場合、コンベア４０の駆動装置は、所定の葉ｇを、切除装置５０の近傍まで移動させるように、コンベア４０を、水面上において例えば反時計回りに回転させる。次に、切除装置５０が、本体５１を伸縮させることによって、刃５２を、所定の葉ｇへ接近させ、その後、刃５２を使って、所定の葉ｇを切除する。
【００３０】
さらに海水淡水化システム１０は、塩分濃度計２７、画像センサ３１、受光センサ３３、温度計３４、湿度計３５、水温計４１、水質計４２、塩分濃度計４３、およびレベル計４４による測定結果に応じて、流入弁２１、流入弁２２、吐出弁２３、吐出弁２４、流入弁２５、吐出弁２６の開度、循環ポンプ２８の吐出量、コンベア４０の駆動装置、および切除装置５０の動作を制御するコントローラ６０を備えている。
【００３１】
コントローラ６０は、レベル計４４による測定結果に基づいて、槽１４内の水面高さが一定になるように、流入弁２１、流入弁２２、および吐出弁２３の開度を調節することによって、海水供給系１２から槽１４へ供給される海水ａ（循環系１６によって供給される脱塩水ｄを含む）と、肥料供給系１３から槽１４へ供給される肥料水ｃとの流入量、および槽１４から吐出される脱塩水ｄの吐出量を制御する。
【００３２】
特に、流入弁２２の開度を決定するために、コントローラ６０は、水質計４２によって測定された槽１４内の肥料の濃度を参照してよい。
【００３３】
コントローラ６０はまた、塩分濃度計２７によって測定された脱塩水ｄの塩分濃度に応じて、吐出弁２４および流入弁２５の開度を調節する。例えば、測定された脱塩水ｄの塩分濃度が淡水の基準濃度（例えば、０．０２％）以下であれば、この脱塩水ｄを淡水と判定し、その大部分を、前述した（４）水質調整プロセスへ送るために、吐出弁２４の開度を大きくし、流入弁２５の開度を小さくするように制御する。一方、測定された脱塩水ｄの塩分濃度が淡水の基準濃度（例えば、０．０２％）よりも高いのであれば、この脱塩水ｄは淡水ではないと判定し、この脱塩水ｄを、前述した（４）水質調整プロセスへ送らないように、吐出弁２４を閉じ、流入弁２５の開度を大きくするように制御する。
【００３４】
さらにコントローラ６０は、流入弁２５の開度に応じて、循環ポンプ２８の吐出量および吐出弁２６の開度を制御する。例えば、流入弁２５の開度が大きい場合には、循環系１６を流れる脱塩水ｄの流量を上げるために、循環ポンプ２８の吐出量と、吐出弁２６の開度との両方を大きくするように制御する。逆に、流入弁２５の開度が小さい場合には、循環系１６を流れる脱塩水ｄの流量を下げるために、循環ポンプ２８の吐出量と、吐出弁２６の開度との両方を小さくするように制御する。
【００３５】
耐塩性かつ吸塩性を有する植物ｂは、Mesembryanthemum crystalliunum（アイスプラント）や、マングローブのように、一般に亜熱帯系の植物が多い。亜熱帯系の植物は、高温多湿の環境では良好に生育するが、それ以外の環境では、良好に生育しない恐れがあり得る。
【００３６】
このため、海水淡水化システム１０は、植物ｂが生育されている環境の温度を温度計３４によって、湿度を湿度計３５によって、水温を水温計４１によってそれぞれ測定し、各測定結果を、コントローラ６０へ出力する。これによって、海水淡水化システム１０は、植物ｂのための生育環境が、適切であるか否かを把握することができる。
【００３７】
また、植物ｂの吸塩効果は有限であるので、連続的な淡水化処理を実現するためには、植物ｂの各株の吸塩効果の低下を把握し、必要であれば、葉を切除し、再植種するといった手入れが必要となる。
【００３８】
このため、海水淡水化システム１０は、画像センサ３１によって槽１４内の植物ｂを撮像し、撮像結果から、植物ｂの色度、密集度、高さ等を測定し、測定結果をコントローラ６０へ出力する。また、光源３２によって照射される光ｅが植物ｂで反射してなる反射光ｆを、受光センサ３３において受光し、反射光ｆの周波数分析を行い、分析結果をコントローラ６０へ出力する。コントローラ６０は、これら測定結果や分析結果に基づいて、吸塩効果の低下した株を把握する。
【００３９】
吸塩効果の低下した株を把握すると、コントローラ６０は、コンベア４０の図示しない駆動装置を駆動させ、コンベア４０を回転させることによって、把握された株を、切除装置５０の近傍まで搬送する。
【００４０】
吸塩効果の低下した株が、切除装置５０の近傍まで搬送されると、コントローラ６０は、コンベア４０の駆動装置を停止させることによってコンベア４０の回転を停止させ、切除装置５０が、この株の葉を切除する。この際、例えば植物ｂとしてアイスプラントが使用されている場合、アイスプラントは、根ｈに数枚の葉ｇが付いていれば再度生育することができるので、図３に示すように、切除装置５０の刃５２が、根ｈおよび２、３枚の葉ｇを残した状態で、残りの葉ｇを剪定する。残りの葉ｇは、再植種される。なお、枯れている等により残す葉がなく、すべての葉が切除された株については、根ｈを隙間４６から抜き取ることによってコンベア４０から取り除き、代わりに新たな株の根ｈを、隙間４６に挿入することによって、株を補充する。
【００４１】
これによって、海水淡水化システム１０は、吸塩効果を低下させることなく、継続的に吸塩処理を実施することが可能となる。
【００４２】
次に、このような構成の海水淡水化システム１０の動作例を、図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４３】
本動作例では、耐塩性および吸塩性を有する具体的な植物ｂとして、前述したアイスプラントが用いられる。アイスプラントは、海水と同程度の濃度（３．５％）の培養液中で生育ならびに吸塩することが可能な植物種である。アイスプラントを用いる場合、以下に示すようなアイスプラント固有の生育条件を考慮する。
【００４４】
第１に、アイスプラントは、培養液中の塩分濃度が低いほど、吸塩効率が高くなるので、槽１４内の水中の塩分濃度は、可能な限り低くする。
【００４５】
第２に、アイスプラントは、通常の植物種と同様、生育にはリンや窒素等の栄養源である肥料を供給する必要がある。
【００４６】
第３に、アイスプラントは、５．８５％の塩水で５０日間培養された場合、１株あたり１４ｇの塩分を吸収する吸塩能力を有することが知られている。したがって、海水淡水化システム１０における処理目標を、塩分濃度３．５％の塩水１ｔを５０日間で処理するとした場合、２５００株のアイスプラントが必要となる。なお、淡水は国際的に「塩分濃度が０．０２％以下の水」と定義されている。従って、海水淡水化システム１０でも同様に、塩分濃度０．０２％を基準濃度とし、基準濃度以下の塩分濃度の水を淡水と判定し、基準濃度よりも高い塩分濃度の水を淡水ではないと判定する。
【００４７】
第４に、アイスプラントは、塩分を吸収し、葉に蓄積するが、落葉時には、蓄積した塩分を水中に放出する性質を有する。そこで、海水淡水化システム１０では、落葉前に葉を収穫し、吸収した塩分を全て回収する。
【００４８】
前述したように、アイスプラントは、培養液中の塩分濃度が低いほど、吸塩効率が高くなる。したがって、海水淡水化システム１０では、吸塩効率を高めるために、海水供給系１２によって槽１４へ供給される海水ａを希釈する。この希釈のために、循環系１６からの脱塩水ｄが海水供給系１２を経由して槽１４へ、また、肥料供給系１３からの肥料水ｃが槽１４へ、それぞれ導入される。
【００４９】
アイスプラントの生育には、窒素やリン等の肥料が必要であるが、一般に、海水ａには窒素やリンはほとんど含まれていない。したがって、肥料供給系１３から、窒素やリン等の肥料が溶存された肥料水ｃが槽１４へ供給される。これによって、海水ａの希釈と、アイスプラントのための栄養源の提供との２つの目的が同時に達成される。
【００５０】
槽１４への海水ａ、肥料水ｃ、および脱塩水ｄの流入量は、塩分濃度計２７、水質計４２、塩分濃度計４３、およびレベル計４４による測定結果に応じて、コントローラ６０によって制御される。
【００５１】
すなわち、レベル計４４による測定結果に基づいて、コントローラ６０によって、槽１４内の水面高さが一定になるように、流入弁２１、流入弁２２、および吐出弁２３の開度が調節される（Ｓ１）。
【００５２】
特に、流入弁２２の開度を決定するために、水質計４２によって測定された肥料の槽１４内の濃度が、コントローラ６０によって参照される。
【００５３】
これらによって、海水供給系１２から槽１４へ供給される海水ａ（循環系１６によって供給される脱塩水ｄを含む）と、肥料供給系１３から槽１４へ供給される肥料水ｃとの流入量、および槽１４から吐出される脱塩水ｄの吐出量が制御される。
【００５４】
槽１４内では、海水ａが、肥料水ｃおよび脱塩水ｄによって希釈されることによって希釈水となる（Ｓ２）。
【００５５】
槽１４では、希釈水の水面においてアイスプラントが培養されており、温度計３４、湿度計３５、水温計４１、水質計４２、および塩分濃度計４３によって、アイスプラントの生育および吸塩に適した環境であるか否かが監視されている。
【００５６】
アイスプラントは、適切な環境の下、肥料に含まれる栄養源に加えて、太陽光および空気中の二酸化炭素をエネルギ源として利用して生長し、その過程で、希釈水に含まれる塩分を吸収し、葉に蓄積する。このように、アイスプラントの自浄作用によって、海水ａから塩分が除去され、脱塩水ｄが槽１４から吐出される（Ｓ３）。
【００５７】
また、アイスプラントは、塩分のみならず、ホウ素も吸収する。このため、海水淡水化システム１０では、従来技術で必要とされていたホウ素除去のための逆浸透膜処理が不要となる。
【００５８】
槽１４から吐出された脱塩水ｄは、塩分濃度計２７によって、塩分濃度が測定され、測定結果がコントローラ６０へ出力される（Ｓ４）。
【００５９】
測定された塩分濃度が、基準濃度（例えば、０．０２％）以下であれば（Ｓ５：Ｙｅｓ）、コントローラ６０によって、脱塩水ｄは淡水であると判定され、脱塩水ｄの大部分を（４）水質調整プロセスへ送るために、吐出弁２４の開度を大きく、流入弁２５の開度を小さくするように制御される（Ｓ６）。同時に、脱塩水ｄの一部は、循環系１６へ取り込まれ、海水ａの希釈のために再び槽１４へ供給されるように、コントローラ６０によって、流入弁２５および吐出弁２６の開度が制御される。
【００６０】
一方、測定された塩分濃度が、基準濃度（例えば、０．０２％）よりも高いのであれば（Ｓ５：Ｎｏ）、コントローラ６０によって、脱塩水ｄは淡水ではないと判定され、脱塩水ｄが（４）水質調整プロセスへ送られないように、吐出弁２４を閉じる一方、流入弁２５の開度を大きくするように制御される（Ｓ７）。
【００６１】
ステップＳ６およびステップＳ７の後、ステップＳ１の処理へ戻る。
【００６２】
海水淡水化システム１０は、このようにして、海水ａの脱塩処理が植物ｂによって行われ、その結果得られた淡水が、水質調整プロセスへ提供される。水質調整プロセスでは、脱塩水供給系１５から送られた淡水に対して水質調整が行われる。
【００６３】
次に、植物ｂによって吸収された塩分の回収時の動作例を図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００６４】
アイスプラントは、塩分を吸収し、葉ｇに蓄積するが、落葉時には、蓄積した塩分を水中に放出する性質を有する。そこで、海水淡水化システム１０では、吸収した塩分を全て回収するために、以下のように、落葉前に葉を収穫する。
【００６５】
すなわち、海水淡水化システム１０では、画像センサ３１によって槽１４内の植物ｂが撮像され、撮像結果から、植物ｂの色度、密集度、高さ等が測定され、測定結果がコントローラ６０へ出力される。また、光源３２から照射された光ｅが植物ｂで反射してなる反射光ｆが、受光センサ３３において受光され、反射光ｆの周波数分析が行われ、分析結果がコントローラ６０へ出力される（Ｓ１１）。
【００６６】
コントローラ６０では、これら測定結果や分析結果に基づいて、吸塩効果の低下した株が把握される（Ｓ１２）。
【００６７】
吸塩効果の低下した株が把握される（Ｓ１２：Ｙｅｓ）と、コントローラ６０によって、コンベア４０の駆動装置が駆動され、コンベア４０が回転することによって、把握された株が、切除装置５０の近傍まで搬送される（Ｓ１３）。
【００６８】
吸塩効果の低下した株は、切除装置５０の近傍まで搬送された後に、切除装置５０の刃５２によって切除される（Ｓ１４）。アイスプラントは、根ｈに数枚の葉ｇが付いていれば再度生育することができるので、図３に示すように、根ｈおよび２、３枚の葉ｇを残した状態で、切除装置５０の刃５２によって、残りの葉ｇが剪定された後に再植種される。なお、枯れている等により残す葉がなく、すべての葉ｇが切除された株については、根ｈを隙間４６から抜き取ることによってコンベア４０から株が取り除かれ、代わりに新たな株の根が、隙間４６に挿入されることによって、株が補充される（Ｓ１５）。その後、ステップＳ１１の処理に戻る。
【００６９】
一方、吸塩効果の低下した株が把握されない場合（Ｓ１２：Ｎｏ）もまた、ステップＳ１１の処理へ戻る。
【００７０】
図４のフローチャートに示す動作と、図５のフローチャートに示す動作とは、同時に行われる。
【００７１】
このようにして、海水淡水化システム１０では、脱塩効果が低下することなく、継続的に脱塩処理が実施される。
【００７２】
上述したように、本実施形態の海水淡水化方法が適用された海水淡水化システム１０は、逆浸透膜法が適用された従来の海水淡水化システムにおける逆浸透膜の代わりに、吸塩性植物を用いる。
【００７３】
吸塩性植物は、太陽光および空気中の二酸化炭素をエネルギ源として利用して生長し、その過程で海水から塩分を吸収するので、本実施形態の海水淡水化方法が適用された海水淡水化システム１０は、逆浸透膜を使用することなく、塩分を吸収することができる。すなわち、自然のエネルギを利用して脱塩するために、逆浸透膜への圧力印加のために要していたエネルギは不要となり、もって、低コストおよび省エネルギ化を実現することができる。
【００７４】
また、吸収した塩分は、葉ｇに蓄積されるため、塩分が蓄積された葉ｇを回収することによって、濃縮塩水が副産されることもなくなる。そのため、濃縮塩水の海洋への放流も回避されるので、海洋における急激な塩分濃度の上昇をもたらすこともなく、海洋生態系の破壊が回避される。
【００７５】
なお、吸塩性植物の多くは、亜熱帯地域で生育することから、本実施形態の海水淡水化方法が適用された海水淡水化システム１０は、亜熱帯地域において実現されることが有望である。
【００７６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７７】
１０・・海水淡水化システム、１２・・海水供給系、１３・・肥料供給系、１４・・槽、１５・・脱塩水供給系、１６・・循環系、２１・・流入弁、２２・・流入弁、２３・・吐出弁、２４・・吐出弁、２５・・流入弁、２６・・吐出弁、２７・・塩分濃度計、２８・・循環ポンプ、３１・・画像センサ、３２・・光源、３３・・受光センサ、３４・・温度計、３５・・湿度計、４０・・コンベア、４１・・水温計、４２・・水質計、４３・・塩分濃度計、４４・・レベル計、４６・・隙間、５０・・切除装置、５１・・本体、５２・・刃、６０・・コントローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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