(57)【要約】【課題】ボールジョイントへの異物の侵入を抑止すると共に、ボールジョイントの円滑な動作を担保可能とする。【解決手段】本発明に係るスタビリンク１１のシール部構造は、金属製のサポートバー１２と、サポートバー１２の両端に設けたボールジョイント１３と、ボールジョイント１３を覆う略筒状のダストカバー２７と、を備えるスタビリンク１１に適用される。ボールスタッド２１は、スタッド部２１ａのうちボール部２１ｂに近い順に、第１フランジ部２２ａ、第２フランジ部２２ｂ、及び第３フランジ部２２ｃを備える。ボールスタッド２１にダストカバー２７を装着した状態で、拳状部２９が第１フランジ部２２ａ及び収容凹部２２ｄに係着されると共に、リップ部３１が第２フランジ部２２ｂに係着される。ダストカバー２７に備わるリップ部３１の外周壁部３１ａは、第３フランジ部２２ｃの外周壁部２２ｃ１により区画される領域に収束するように位置している。【選択図】図２
2019018829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サポートバーと、当該サポートバーの両端に設けたボールジョイントと、当該ボールジョイントを覆う略筒状のダストカバーと、を備え、車両に備わる懸架装置及びスタビライザを連結するためのスタビリンクのシール部構造であって、
前記ボールジョイントは、軸部の一端が構造体に締結され他端にボール部を有するボールスタッドと、当該ボールスタッドの前記ボール部を回動自在に支持するハウジングと、を備え、
前記ボールスタッドは、前記軸部のうち前記ボール部に近い順に、第１フランジ部、第２フランジ部、及び第３フランジ部を備え、
前記第１フランジ部及び前記第２フランジ部は、軸方向に離間させて設けられる一方、前記第２フランジ部及び前記第３フランジ部は、軸方向に隣接させて設けられ、
前記軸部のうち前記第１フランジ部及び前記第２フランジ部の間には周回状の収容凹部が形成され、
前記第３フランジ部の外径寸法は、前記第２フランジ部の外径寸法と比べて大きく設定され、
前記ダストカバーは、前記第１フランジ部、前記収容凹部、及び前記第２フランジ部に係着される第１取付部と、前記ハウジングに係着される第２取付部と、を有し、
前記第１取付部には、前記第１フランジ部及び前記収容凹部に係着される周回状の拳状部と、前記第２フランジ部に係着される周回状のリップ部とが一体に形成され、
前記ボールスタッドに前記ダストカバーを装着した状態で、前記拳状部が前記第１フランジ部及び前記収容凹部に係着されると共に、前記リップ部が前記第２フランジ部に係着され、前記ダストカバーに備わる前記リップ部の外周壁部は、前記第３フランジ部の外周壁部により区画される領域に収束するように位置している
ことを特徴とするスタビリンクのシール部構造。
【請求項２】
請求項１に記載のスタビリンクのシール部構造であって、
前記収容凹部のうち前記第２フランジ部寄りの外周壁部は、当該第２フランジ部の側に近づくにつれて徐々に大径になる周曲面に形成され、
前記拳状部は、前記第１フランジ部、及び前記収容凹部のうち前記第１フランジ部寄りの外周壁部に係着される第１拳状部と、前記収容凹部のうち軸方向中央付近の外周壁部に係着される第２拳状部と、前記収容凹部と前記第２フランジ部との境界付近に係着される第３拳状部と、を有し、
前記ボールスタッドに前記ダストカバーを装着した状態で、
前記第１拳状部が、前記第１フランジ部、及び前記収容凹部のうち前記第１フランジ部寄りの外周壁部に係着されることで第１シール部が形成され、
前記第２拳状部が、前記収容凹部のうち軸方向中央付近の外周壁部に係着されることで第２シール部が形成され、
前記第３拳状部が、前記収容凹部と前記第２フランジ部との境界付近の外周壁部に係着されることで第３シール部が形成され、
前記ダストカバーに備わる前記リップ部の内周壁部が、前記第２フランジ部の外周壁部に係着されることで第４シール部が形成される
ことを特徴とするスタビリンクのシール部構造。
【請求項３】
サポートバーと、当該サポートバーの両端に設けたボールジョイントと、当該ボールジョイントを覆う略筒状のダストカバーと、を備え、車両に備わる懸架装置及びスタビライザを連結するためのスタビリンクであって、
前記ボールジョイントは、軸部の一端が構造体に締結され他端にボール部を有するボールスタッドと、当該ボールスタッドの前記ボール部を回動自在に支持するハウジングと、を備え、
前記ボールスタッドは、前記軸部のうち前記ボール部に近い順に、第１フランジ部、第２フランジ部、及び第３フランジ部を備え、
前記第１フランジ部及び前記第２フランジ部は、軸方向に離間させて設けられる一方、前記第２フランジ部及び前記第３フランジ部は、軸方向に隣接させて設けられ、
前記軸部のうち前記第１フランジ部及び前記第２フランジ部の間には周回状の収容凹部が形成され、
前記第３フランジ部の外径寸法は、前記第２フランジ部の外径寸法と比べて大径に設定され、
前記ダストカバーは、前記第１フランジ部、前記収容凹部、及び前記第２フランジ部に係着される第１取付部と、前記ハウジングに係着される第２取付部と、を有し、
前記第１取付部には、前記第１フランジ部及び前記収容凹部に係着される周回状の拳状部と、前記第２フランジ部に係着される周回状のリップ部とが一体に形成され、
前記ボールスタッドに前記ダストカバーを装着した状態で、前記拳状部が前記第１フランジ部及び前記収容凹部に係着されると共に、前記リップ部が前記第２フランジ部に係着され、前記ダストカバーに備わる前記リップ部の外周壁部は、前記第３フランジ部の外周壁部により区画される領域に収束するように位置している
ことを特徴とするスタビリンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に備わる懸架装置とスタビライザとの間を連結するためのスタビリンクのシール部構造、及びスタビリンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両には、路面から車輪を介して車体に伝わる衝撃や振動を吸収し軽減する懸架装置と、車体のロール剛性を高めるためのスタビライザとが備わっている。懸架装置とスタビライザとの間を連結するために、車両には、スタビリンクと呼ばれる棒状の部材が用いられる。スタビリンクは、例えば特許文献１に示すように、サポートバーと、サポートバーの両端に設けたボールジョイントとを備えて構成されている。
【０００３】
特許文献１に係るスタビリンクに備わるボールジョイントは、ボール部を有するボールスタッドと、サポートバーの両端に設けられ、ボールスタッドのボール部を回動自在に収容するハウジングとから構成される。ハウジングの内方側には、ハウジングの内壁とボールスタッドのボール部との間に介在するように、樹脂製のボールシートが設けられている。ハウジングに収容されたボール部の外周面がボールシートの内周面に接触しつつ摺動することで、ボールスタッドが傾倒自在に構成されている。このように、スタビリンクに備わるボールジョイントによって、懸架装置とスタビライザとの間が円滑に連結される。
【０００４】
特許文献１に係るスタビリンクでは、ボールジョイントへの塵埃や水等の異物の侵入を抑止するために、ダストカバーが設けられている。略筒形状のダストカバーは、ボールジョイントを収容した状態で、一方の開放端がボールスタッドに設けたフランジ部に係着されると共に、他方の開放端がハウジングとボールシートとの間に係着されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−８４０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、ボールジョイントへの異物の侵入を抑止すると共に、ボールジョイントの円滑な動作を担保可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明（１）に係るスタビリンクのシール部構造は、サポートバーと、当該サポートバーの両端に設けたボールジョイントと、当該ボールジョイントを覆う略筒状のダストカバーと、を備え、車両に備わる懸架装置及びスタビライザを連結するためのスタビリンクのシール部構造であって、前記ボールジョイントは、軸部の一端が構造体に締結され他端にボール部を有するボールスタッドと、当該ボールスタッドの前記ボール部を回動自在に支持するハウジングと、を備え、前記ボールスタッドは、前記軸部のうち前記ボール部に近い順に、第１フランジ部、第２フランジ部、及び第３フランジ部を備え、前記第１フランジ部及び前記第２フランジ部は、軸方向に離間させて設けられる一方、前記第２フランジ部及び前記第３フランジ部は、軸方向に隣接させて設けられ、前記軸部のうち前記第１フランジ部及び前記第２フランジ部の間には周回状の収容凹部が形成され、前記第３フランジ部の外径寸法は、前記第２フランジ部の外径寸法と比べて大径に設定され、前記ダストカバーは、前記第１フランジ部、前記収容凹部、及び前記第２フランジ部に係着される第１取付部と、前記ハウジングに係着される第２取付部と、を有し、前記第１取付部には、前記第１フランジ部及び前記収容凹部に係着される周回状の拳状部と、前記第２フランジ部に係着される周回状のリップ部とが一体に形成され、前記ボールスタッドに前記ダストカバーを装着した状態で、前記拳状部が前記第１フランジ部及び前記収容凹部に係着されると共に、前記リップ部が前記第２フランジ部に係着され、前記ダストカバーに備わる前記リップ部の外周壁部は、前記第３フランジ部の外周壁部により区画される領域に収束するように位置していることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ボールジョイントへの異物の侵入を抑止すると共に、ボールジョイントの円滑な動作を担保可能なスタビリンクのシール部構造を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係るスタビリンクの車両への取り付け状態を表す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るスタビリンクのうちボールジョイント周辺の縦断面図である。
【図３】ボールジョイントに装着されるダストカバーの縦断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るスタビリンクのシール部構造を概念的に表す説明図である。
【図５】ボールスタッドのボール部にボールシートを装着した状態を、ハウジング、ボールシート、及びサポートバーの横断面と共に表す拡大図である。
【図６Ａ】サポートバーを上方から視た平面図である。
【図６Ｂ】サポートバーを側方から視た側面図である。
【図６Ｃ】図６Ｂに示すサポートバーのIVＣ−IVＣ線に沿う矢視端面図である。
【図６Ｄ】図６Ｂに示すサポートバーのIVＤ−IVＤ線に沿う矢視端面図である。
【図６Ｅ】図６Ｂに示すサポートバーのIVＥ−IVＥ線に沿う矢視端面図である。
【図７Ａ】サポートバーの製造工程のうち、ワークからサポートバーの一次仕掛品を切り出す工程を表す斜視図である。
【図７Ｂ】ワークから切り出されたサポートバーの一次仕掛品を表す斜視図である。
【図７Ｃ】サポートバーの一次仕掛品に対してプレス加工を施すことで得られた二次仕掛品を表す斜視図である。
【図７Ｄ】サポートバーの二次仕掛品に対してパンチ加工を施すことで得られた最終製品を表す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態に係るスタビリンクについて、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１１】
＜本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の構成＞
本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の構成について、車両（不図示）に取付けた例をあげて説明する。図１は、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の車両への取り付け状態を表す斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１のうちボールジョイント１３周辺の縦断面図である。図３は、ボールジョイント１３に装着されるダストカバー２７の縦断面図である。図４は、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１のシール部構造を概念的に表す説明図である。図５は、ボールスタッド２１のボール部２１ｂにボールシート２５を装着した状態を、ハウジング２３、ボールシート２５、及びサポートバー１２の横断面と共に表す拡大図である。
【００１２】
車両の車体（不図示）には、図１に示すように、懸架装置１５を介して、車輪Ｗが取り付けられている。路面から車輪Ｗを介して車体に伝わる衝撃や振動を吸収し軽減するために、懸架装置１５は、コイルスプリング１５ａとショックアブソーバ１５ｂとを有する。
【００１３】
左右の懸架装置１５の間は、図１に示すように、略コ字形状のばね鋼棒等からなるスタビライザ１７を介して連結されている。車体のロール剛性（捩り変形に対する抵抗力）を高めて車両のローリングを抑制するために、スタビライザ１７は、左右の車輪Ｗ間に延在するトーションバー１７ａと、トーションバー１７ａの両端部から屈曲して延びる一対のアーム部１７ｂとを有する。懸架装置１５及びスタビライザ１７は、本発明の「構造体」に相当する。
【００１４】
スタビライザ１７と車輪Ｗを支持するショックアブソーバ１５ｂとは、スタビリンク１１を介して連結されている。当該連結は、左右の車輪Ｗ側において同じである。スタビリンク１１は、図１に示すように、例えば鉄鋼等の金属からなる略直線状のサポートバー１２の両端に、ボールジョイント１３をそれぞれ設けて構成されている。サポートバー１２は、図２に示すように、略直線状に延びる本体部１２ａと、本体部１２ａの両端にそれぞれ設けた略環状の一対の補強部１２ｂ，１２ｂと、を備えて構成されている。サポートバー１２の構成について、詳しくは後記する。
【００１５】
本発明の実施形態に係るスタビリンク１１は、例えば、サポートバー１２及びボールスタッド２１を金型内の所定位置にインサートした状態で、ハウジング２３となる樹脂を前記金型内に注入するインサート射出成形工程によって製造される。なお、以下の説明において、「インサート射出成形工程」という用語を用いる場合には、前記の工程を意味するものとする。
【００１６】
一対のボールジョイント１３のうち、一方のボールジョイント１３はスタビライザ１７のアーム部１７ｂの先端部に締結固定され、他方のボールジョイント１３はショックアブソーバ１５ｂのブラケット１５ｃに締結固定されている。なお、一対のボールジョイント１３の構成は同じである。
【００１７】
ボールジョイント１３は、図２に示すように、鋼等の金属製のボールスタッド２１と、樹脂製のハウジング２３とから構成される。ボールスタッド２１は、一方の端部にスタッド部（本発明の「軸部」に相当する。）２１ａを有すると共に、他方の端部に球体状のボール部２１ｂを有して構成されている。スタッド部２１ａとボール部２１ｂとは溶接接合されている。スタッド部２１ａとボール部２１ｂとを一体に形成してもよい。ハウジング２３は、サポートバー１２の両端に設けられ、ボールスタッド２１のボール部２１ｂを回動自在に支持するように構成されている。
【００１８】
ボールスタッド２１は、図２に示すように、スタッド部２１ａのうちボール部２１ｂに近い順に、第１フランジ部２２ａ、第２フランジ部２２ｂ、及び第３フランジ部２２ｃを備えて構成されている。
【００１９】
第１フランジ部２２ａ及び第２フランジ部２２ｂは、図２に示すように、軸方向に離間させて設けられる一方、第２フランジ部２２ｂ及び第３フランジ部２２ｃは、軸方向に隣接させて設けられている。
【００２０】
第２フランジ部２２ｂの外周壁部２２ｂ１のうちボール部２１ｂ側の周縁部２２ｂ１１（図４参照）には、面取り加工又はアール加工が施されている。また、第３フランジ部２２ｃの外周壁部２２ｃ１のうちボール部２１ｂ側の周縁部２２ｃ１１（図４参照）にも、前記と同様の面取り加工又はアール加工が施されている。このように構成することで、後述するダストカバー２７のボールスタッド２１への装着作業が容易になる。
【００２１】
ボールスタッド２１のスタッド部２１ａのうち第１フランジ部２２ａ及び第２フランジ部２２ｂの間には、図２に示すように、周回状の収容凹部２２ｄが形成されている。この収容凹部２２ｄのうち第２フランジ部２２ｂ寄りの外周壁部２２ｄ１（図４参照）は、第２フランジ部２２ｂの側に近づくにつれて徐々に大径になる周曲面に形成されている。
一方、ボールスタッド２１のスタッド部２１ａのうち第３フランジ部２２ｃよりも先端側（ボールスタッド２１のボール部２１ｂの反対側）には、雄ねじ部２１ａ１が螺設されている。
【００２２】
第２フランジ部２２ｂの外径寸法ＦＤ２（図４参照）は、第１フランジ部２２ａの外径寸法ＦＤ１（図４参照）と比べて大径に設定されている。また、第３フランジ部２２ｃの外径寸法ＦＤ３（図４参照）は、第２フランジ部２２ｂの外径寸法ＦＤ２（図４参照）と比べて大径に設定されている。
これにより、ボールスタッド２１のスタッド部２１ａを、懸架装置１５・スタビライザ１７の取付部（不図示）に取り付ける際に、取付部の取付面が第３フランジ部２２ｃの取付面に当接する面積を稼ぐ（摩擦力を増大させる）ことで、懸架装置１５・スタビライザ１７の取付部に対するボールスタッド２１のスタッド部２１ａの緩み止めを図っている。
【００２３】
ハウジング２３の上端部２３ｃと、スタッド部２１ａの収容凹部２２ｄとの隙間には、図２に示すように、この隙間を覆うように、ゴム等の弾性体からなる略筒状のダストカバー２７が装着される。ダストカバー２７は、ボールジョイント１３への雨水、塵埃等の侵入を阻止する役割を果たす。
【００２４】
詳しく述べると、ダストカバー２７は、図２及び図３に示すように、環状の第１取付部２７ａと、環状の第２取付部２７ｂと、第１取付部２７ａ及び第２取付部２７ｂの間をつなぐ略筒状の本体部２７ｃと、を有する。第１取付部２７ａは、第１フランジ部２２ａ、収容凹部２２ｄ、及び第２フランジ部２２ｂに係着される。第２取付部２７ｂは、ハウジング２３の環状段部２３ｄに係着される。第１取付部２７ａの外径寸法ＤＤ１は、図３に示すように、第２取付部２７ｂの外径寸法ＤＤ２と比べて小さく設定されている。
【００２５】
第１取付部２７ａには、図４に示すように、周回状の拳状部２９と、周回状のリップ部３１とが一体に形成されている。拳状部２９とリップ部３１との間には、周回状の湾曲部３０が凹状に形成されている。湾曲部３０は、第２フランジ部２２ｂの周縁部２２ｂ１１に対向するように位置している。
拳状部２９は、第１フランジ部２２ａ及び収容凹部２２ｄに係着される。リップ部３１は、第２フランジ部２２ｂに係着される。
湾曲部３０は、拳状部２９とリップ部３１とのそれぞれの動きを独立させるように作用する。これにより、リップ部３１の第２フランジ部２２ｂへの係着動作を柔軟に行わせることができる。
【００２６】
拳状部２９は、図３及び図４に示すように、縦断面が略拳状に形成されている。拳状部２９は、第１フランジ部２２ａ、及び収容凹部２２ｄのうち第１フランジ部２２ａ寄りの外周壁部に係着される第１拳状部２９ａと、収容凹部２２ｄのうち軸方向中央付近の外周壁部に係着される第２拳状部２９ｂと、収容凹部２２ｄと第２フランジ部２２ｂとの境界付近に係着される第３拳状部２９ｃと、を有する。
【００２７】
第２取付部２７ｂには、環状の補強部材２８が埋設されている。
【００２８】
なお、ダストカバー２７のボールスタッド２１への装着は、ボールスタッド２１のスタッド部２１ａの側（ボールスタッド２１のボール部２１ｂの反対側）から、例えば、横断面の径寸法が線形に連続して大きくなるコーン形状の治具を用いて行う。ダストカバー２７のボールスタッド２１への装着は、前記インサート射出成形工程の後（ボールスタッド２１のボール部２１ｂがボールシート２５を介してハウジング２３に組み込まれた後）で行われるためである。
【００２９】
前記のように構成されたスタビリンク１１のシール部構造では、図４に示すように、ボールスタッド２１にダストカバー２７を装着した状態で、拳状部２９が第１フランジ部２２ａの外周縁部２２ａ１、及び収容凹部２２ｄのうち第１フランジ部２２ａ寄りの外周壁部に係着されると共に、リップ部３１が第２フランジ部２２ｂの外周壁部２２ｂ１に係着される。また、ダストカバー２７に備わるリップ部３１の外周壁部３１ａは、第３フランジ部２２ｃの外周壁部２２ｃ１により区画される領域に収束するように位置している。
要するに、リップ部３１の上端面３１ｃは、第３フランジ部２２ｃの外周縁部２２ｃ２に対面して位置している。このため、第４シール部３１ｂ（詳しくは後記する。）におけるシール性能の向上に貢献することができる。さらに、ボールスタッド２１のスタッド部２１ａを、懸架装置１５・スタビライザ１７の取付部（不図示）に取り付ける際に、リップ部３１に対して、取付部から外力がかかることや、取付部が接触することを効果的に防止することができる。
【００３０】
また、スタビリンク１１のシール部構造では、図４に示すように、ボールスタッド２１にダストカバー２７を装着した状態で、第１拳状部２９ａが、第１フランジ部２２ａの外周縁部２２ａ１、及び収容凹部２２ｄのうち第１フランジ部２２ａ寄りの外周壁部に係着されることで第１シール部２９ａ１が形成される。
また、第２拳状部２９ｂが、収容凹部２２ｄのうち軸方向中央付近の外周壁部に係着されることで第２シール部２９ｂ１が形成される。
また、第３拳状部２９ｃが、収容凹部２２ｄと第２フランジ部２２ｂとの境界付近に係着されることで第３シール部２９ｃ１が形成される。
そして、ダストカバー２７に備わるリップ部３１の内周壁部が、第２フランジ部２２ｂの外周壁部に係着されることで第４シール部３１ｂが形成される。
【００３１】
ボールスタッド２１のボール部２１ｂを回動自在に支持するために、ハウジング２３の内底部には、図２及び図５に示すように、半球凹部２３ａが形成されている。ハウジング２３の上部には、円環状の凸形フランジ２３ｂが形成されている。凸形フランジ２３ｂは、ボールシート２５の開口周縁部２５ａに接して外方に延びる円錐面形状のテーパ部２３ｂ１を有する。テーパ部２３ｂ１のスタッド軸線Ｃ（図２参照）に対する傾斜角は、ボールスタッド２１の揺動角、軸径等に応じて適宜の値に設定される。
【００３２】
ハウジング２３の樹脂素材としては、熱可塑性を有する（射出成形により形成されるため）こと、所定の強度要件を満たすこと等を考慮して、例えばＰＡ６６−ＧＦ３０（ＰＡ６６に重量比３０〜５０％のガラス繊維を入れたもの／融点：摂氏２７０度程度）が好適に用いられる。ただし、ハウジング２３の樹脂素材としては、ＰＡ６６−ＧＦ３０の他、ＰＥＥＫ（polyetheretherketone）、ＰＡ６６（Polyamide 66）、ＰＰＳ（Poly Phenylene Sulfide Resin）、ＰＯＭ（polyoxymethylene）等のエンジニアリングプラスティック、スーパーエンジニアリングプラスティック、ＦＲＰ（Fiber Reinforced Plastics：繊維強化プラスティック）、ＧＲＰ（glass reinforced plastic：ガラス繊維強化プラスティック）、ＣＦＲＰ（Carbon Fiber Reinforced Plastics：炭素繊維強化プラスティック）等の素材を適宜用いてもよい。
【００３３】
ボールスタッド２１のボール部２１ｂと、ハウジング２３の半球凹部２３ａとの間には、図２及び図５に示すように、樹脂製のボールシート２５が介在するように設けられている。樹脂製のボールシート２５は、単独の射出成形工程により製造される。ハウジング２３の半球凹部２３ａに収容されたボール部２１ｂの球状外周面が、ボールシート２５の内周面に接触しつつ摺動することによって、ハウジング２３に対してボールスタッド２１が揺動（図２の矢印α１参照）及び回転（図２の矢印α２参照）自在に支持されている。このように、スタビリンク１１に備わるボールジョイント１３によって、懸架装置１５及びスタビライザ１７が円滑に連結されている。ボールシート２５の樹脂素材は、前記したハウジング２３の樹脂素材に準じて適宜設定される。
【００３４】
ボールスタッド２１のボール部２１ｂにおける赤道部２１ｂ１の周りには、図２及び図５に示すように、サポートバー１２における略環状の補強部１２ｂ（及び本体部１２ａの一部）が、ボールスタッド２１のボール部２１ｂを囲むようにハウジング２３に埋め込まれている。なお、ボールスタッド２１のボール部２１ｂにおける赤道部２１ｂ１とは、スタッド軸線Ｃ（図２参照）を回転中心軸とするボール部２１ｂの水平方向における周回長が最大となる部分を意味する。
【００３５】
＜サポートバー１２＞
次に、サポートバー１２の詳細構造について、図６Ａ〜図６Ｅを参照して説明する。図６Ａは、サポートバー１２を上方から視た平面図である。図６Ｂは、サポートバー１２を側方から視た側面図である。図６Ｃは、図６Ｂに示すサポートバー１２のIVＣ−IVＣ線に沿う矢視端面図である。図６Ｄは、図６Ｂに示すサポートバー１２のIVＤ−IVＤ線に沿う矢視端面図である。図６Ｅは、図６Ｂに示すサポートバー１２のIVＥ−IVＥ線に沿う矢視端面図である。
【００３６】
サポートバー１２は、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、略直線状に延びる本体部１２ａと、本体部１２ａの両端にそれぞれ設けた略環状の一対の補強部１２ｂ，１２ｂと、を備えて構成されている。一対の補強部１２ｂ，１２ｂの構成は同じである。そのため、本発明の実施形態に係る説明では、一対の補強部１２ｂ，１２ｂを「補強部１２ｂ」と総称することとする。
【００３７】
サポートバー１２の補強部１２ｂは、図５及び図６Ａに示すように、ボール部２１ｂを収容可能な内径半径寸法Ｄｃ−ｉｎの通孔１２ｂ１を有する。換言すれば、補強部１２ｂは、略Ｌ字形状の横断面を略環状に連なって有してなる。ただし、略Ｌ字形状の角部の円弧は共通の半径Ｒ１（半径Ｒ１＞肉厚ｔ：図６Ｃ参照）となるように形成されている。補強部１２ｂの内径半径寸法Ｄｃ−ｉｎは、ボールシート２５の最大外径半径寸法Ｄｂ−ｏｕｔ（図５参照）と比べてギャップＧ１（好ましくは、Ｇ１＝＞１ｍｍ）分だけ大きく形成されている。このように、サポートバー１２の補強部１２ｂとボールシート２５との間にギャップＧ１を形成することで、インサート射出成形工程においてハウジング２３となる樹脂の流動性を良好に保つようにしている。
【００３８】
また、補強部１２ｂの外径半径寸法Ｄｃ−ｏｕｔ（図５及び図６Ａ参照）は、内径半径寸法Ｄｃ−ｉｎと比べて、肉厚ｔ＋略Ｌ字形状のオーバーハング長Ｌ１（好ましくは、Ｌ１＝＞１ｍｍ：図６Ｃ参照）分だけ大きく形成されている。このように、略Ｌ字形状のオーバーハング長Ｌ１を確保することで、補強部１２ｂの略Ｌ字形状の横断面が創り出す強度の向上を図っている。
【００３９】
補強部１２ｂは、図２及び図５に示すように、ボールスタッド２１のボール部２１ｂ（の赤道部２１ｂ１）を囲むようにハウジング２３に埋め込まれている。これにより、補強部１２ｂは、ハウジング２３の芯金の役割を果たしてボール部２１ｂの周囲を補強する。その結果、補強部１２ｂは、ボール部２１ｂ周辺の引張破壊強度の向上に多大な貢献を果たす。なお、樹脂製のハウジング２３は、図２に示すように、補強部１２ｂに加えて、サポートバー１２の本体部１２ａのうち軸方向端部１２ａ４を少なくとも覆う位置まで被覆されている。
【００４０】
一方、サポートバー１２の本体部１２ａは、図６Ｄ，図６Ｅに示すように、略Ｕ字形状の横断面１２ａ１を略直線状に連なって有してなる。ただし、略Ｕ字形状の外壁部１２ａ２の円弧は共通の半径Ｒ２（半径Ｒ２＝＞半径Ｒ１）となるように形成されている。サポートバー１２の本体部１２ａのうち、軸方向中央部１２ａ３に係る高さ寸法ｈ２（図６Ｅ参照）は、軸方向端部１２ａ４に係る高さ寸法ｈ１（図６Ｄ参照）と比べて大きく形成されている。サポートバー１２の本体部１２ａのうち軸方向端部１２ａ４とは、サポートバー１２の本体部１２ａと補強部１２ｂとの境界部分である。
また、サポートバー１２の本体部１２ａの高さ寸法は、軸方向端部１２ａ４から軸方向中央部１２ａ３に向かって徐々に、かつ緩やかに大きくなるように形成されている。これにより、サポートバー１２に外力が加えられた場合に、本体部１２ａにおける応力が、軸方向中央部１２ａ３から軸方向端部１２ａ４にわたって均等に作用することになる。さらに、軸方向中央部１２ａ３に係る高さ寸法ｈ２と比べて、軸方向端部１２ａ４に係る高さ寸法ｈ１を小さく形成したため、サポートバー１２の軽量化に寄与する。
なお、サポートバー１２のうち補強部１２ｂに係る高さ寸法ｈ０（図６Ｃ参照）は、サポートバー１２のうち本体部１２ａの軸方向端部１２ａ４に係る高さ寸法ｈ１（図６Ｄ参照）と同じである。補強部１２ｂに係る高さ寸法ｈ０は、肉厚ｔの２倍を超える長さに設定されている。これにより、サポートバー１２の補強部１２ｂをプレス加工により形成する際の曲げ絞り加工性を良好にすると共に、補強部１２ｂの剛性向上に寄与する。
サポートバー１２の本体部１２ａのうち軸方向寸法は、特に限定されないが、例えば、１００〜３００ｍｍ程度に適宜設定される。
【００４１】
＜サポートバー１２の製造工程＞
次に、サポートバー１２の製造工程について、図７Ａ〜図７Ｄを参照して説明する。図７Ａは、サポートバー１２の製造工程のうち、ワーク３１からサポートバー１２の一次仕掛品１２−１を切り出す工程を表す斜視図である。図７Ｂは、ワーク３１から切り出されたサポートバー１２の一次仕掛品１２−１を表す斜視図である。図７Ｃは、サポートバー１２の一次仕掛品１２−１に対してプレス加工を施すことで得られた二次仕掛品１２−２を表す斜視図である。図７Ｄは、サポートバー１２の二次仕掛品１２−２に対してパンチプレス加工を施すことで得られたサポートバー１２の最終製品を表す斜視図である。
【００４２】
まず、サポートバー１２のワーク３１として、図７Ａに示すように、鉄鋼製の矩形板を準備する。ワーク３１の肉厚ｔは、特に限定されないが、例えば１〜３ｍｍ程度に設定される。ただし、ワーク３１の外形寸法は、サポートバー１２の最終製品に係る平面図の外形サイズと比べて、少なくとも折り返し代ＢＤ（ＢＤ＝補強部１２ｂに係る高さ寸法ｈ０−肉厚ｔ：図６Ｃ参照）だけ大きく設定されている。
【００４３】
次に、サポートバー１２のワーク３１に対して、例えば、パンチとダイ（いずれも不図示）を用いたパンチプレス加工を施すことにより、図７Ｂに示すように、サポートバー１２の一次仕掛品１２−１を切り出す。なお、サポートバー１２の一次仕掛品１２−１において、本体部１２ａとなる部分１２−１ａのうち、中央部１２−１ａ１の幅寸法は、端部１２−１ａ２の幅寸法と比べて大きく形成されている。
【００４４】
次に、サポートバー１２の一次仕掛品１２−１に対してプレス加工を施すことにより、図７Ｃに示すように、サポートバー１２の二次仕掛品１２−２を得る。なお、サポートバー１２の一次仕掛品１２−１に対するプレス加工は、例えば下記の要領で行えばよい。すなわち、サポートバー１２の二次仕掛品１２−２において、本体部１２ａとなる部分１２−２ａを形成するには、同部分１２−２ａを、略円柱状の側壁部を有する上型及び下型（いずれも不図示）の間に挟み込んでプレスする。また、補強部１２ｂとなる部分１２−２ｂを形成するには、同部分１２−２ｂを、略皿状の壁部（ただし、略Ｌ字形状の角部は共通の半径Ｒ１となるように形成されている。）を有する上型及び下型（いずれも不図示）の間に挟み込んでプレスする。
【００４５】
次に、サポートバー１２の二次仕掛品１２−２に対してパンチプレス加工（孔あけ加工）を施すことにより、図７Ｄに示すように、サポートバー１２の最終製品を得る。なお、サポートバー１２の二次仕掛品１２−２において、補強部１２ｂとなる部分１２−２ｂに通孔１２ｂ１を開設するには、同部分１２−２ｂにおける所定の位置に、パンチとダイ（いずれも不図示）を用いたパンチプレス加工（孔あけ加工）を施せばよい。
【００４６】
〔本発明の実施形態に係るスタビリンク１１のシール部構造が奏する作用効果〕
次に、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１のシール部構造が奏する作用効果について説明する。
本発明（１）に係るスタビリンク１１のシール部構造は、サポートバー１２と、サポートバー１２の両端に設けたボールジョイント１３と、ボールジョイント１３を覆う略筒状のダストカバー２７と、を備え、車両に備わる懸架装置１５及びスタビライザ１７を連結するためのスタビリンク１１に適用される。
ボールジョイント１３は、スタッド部（軸部）２１ａの一端が懸架装置１５・スタビライザ１７（構造体）に締結され他端にボール部２１ｂを有するボールスタッド２１と、ボールスタッド２１のボール部２１ｂを回動自在に支持する樹脂製のハウジング２３と、を備える。
ボールスタッド２１は、スタッド部（軸部）２１ａのうちボール部２１ｂに近い順に、第１フランジ部２２ａ、第２フランジ部２２ｂ、及び第３フランジ部２２ｃを備える。
第１フランジ部２２ａ及び第２フランジ部２２ｂは、軸方向に離間させて設けられる一方、第２フランジ部２２ｂ及び第３フランジ部２２ｃは、軸方向に隣接させて設けられる。
スタッド部（軸部）２１ａのうち第１フランジ部２２ａ及び第２フランジ部２２ｂの間には周回状の収容凹部２２ｄが形成されている。
第３フランジ部２２ｃの外径寸法ＦＤ３は、第２フランジ部２２ｂの外径寸法ＦＤ２と比べて大きく設定されている。
ダストカバー２７は、第１フランジ部２２ａ、収容凹部２２ｄ、及び第２フランジ部２２ｂに係着される第１取付部２７ａと、ハウジング２３に係着される第２取付部２７ｂと、を有する。
第１取付部２７ａには、第１フランジ部２２ａ及び収容凹部２２ｄに係着される周回状の拳状部２９と、第２フランジ部２２ｂに係着される周回状のリップ部３１とが一体に形成されている。
ボールスタッド２１にダストカバー２７を装着した状態で、拳状部２９が第１フランジ部２２ａ及び収容凹部２２ｄに係着されると共に、リップ部３１が第２フランジ部２２ｂに係着され、ダストカバー２７に備わるリップ部３１の外周壁部３１ａ（図４参照）は、第３フランジ部２２ｃの外周壁部２２ｃ１（図４参照）により区画される領域に収束するように位置している。
【００４７】
本発明（１）に係るスタビリンク１１のシール部構造では、図４に示すように、ダストカバー２７に備わるリップ部３１の外周壁部３１ａは、第３フランジ部２２ｃの外周壁部２２ｃ１により区画される領域に収束するように位置しているため、第３フランジ部２２ｃの外周縁部２２ｃ２によってリップ部３１を覆うことができる。その結果、第２フランジ部２２ｂに対するリップ部３１のシール性能を向上させることができる。
【００４８】
本発明（１）に係るスタビリンク１１のシール部構造によれば、ボールジョイント１３への異物の侵入を抑止すると共に、ボールジョイント１３の円滑な動作を担保可能なスタビリンク１１のシール部構造を提供することができる。
【００４９】
また、本発明（２）に係るスタビリンク１１のシール部構造では、収容凹部２２ｄのうち第２フランジ部２２ｂ寄りの外周壁部２２ｄ１（図４参照）は、第２フランジ部２２ｂの側に近づくにつれて徐々に大径になる周曲面に形成されている。
拳状部２９は、第１フランジ部２２ａ、及び収容凹部２２ｄのうち第１フランジ部２２ａ寄りの外周壁部に係着される第１拳状部２９ａと、収容凹部２２ｄのうち軸方向中央付近の外周壁部に係着される第２拳状部２９ｂと、収容凹部２２ｄと第２フランジ部２２ｂとの境界付近に係着される第３拳状部２９ｃと、を有する。
ボールスタッド２１にダストカバー２７を装着した状態で、第１拳状部２９ａが、第１フランジ部２２ａ、及び収容凹部２２ｄのうち第１フランジ部２２ａ寄りの外周壁部に係着されることで第１シール部２９ａ１が形成される。第２拳状部２９ｂが、収容凹部２２ｄのうち軸方向中央付近の外周壁部に係着されることで第２シール部２９ｂ１が形成される。第３拳状部２９ｃが、収容凹部２２ｄと第２フランジ部２２ｂとの境界付近に係着されることで第３シール部２９ｃ１が形成される。そして、ダストカバー２７に備わるリップ部３１の内周壁部が、第２フランジ部２２ｂの外周壁部に係着されることで第４シール部３１ｂが形成される。
【００５０】
本発明（２）に係るスタビリンク１１のシール部構造によれば、第１シール部２９ａ１、第２シール部２９ｂ１、第３シール部２９ｃ１、及び第４シール部３１ｂが協働することにより、ボールスタッド２１に対するダストカバー２７の第１取付部２７ａでのシール性能を向上させることができる。
【００５１】
また、本発明（３）に係るスタビリンク１１は、本発明（１）に係るスタビリンク１１のシール部構造の構成を、スタビリンク１１の構成として書き換えたものである。
【００５２】
本発明（３）に係るスタビリンク１１によれば、ボールジョイント１３への異物の侵入を抑止すると共に、ボールジョイント１３の円滑な動作を担保することができる。
【００５３】
〔その他の実施形態〕
以上説明した複数の実施形態は、本発明の具現化の例を示したものである。したがって、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されることがあってはならない。本発明はその要旨又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形態で実施することができるからである。
【００５４】
本発明に係る実施形態の説明において、ボールスタッド２１のボール部２１ｂと、樹脂製のハウジング２３との間に、樹脂製のボールシート２５を介在させるように設ける例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されない。ハウジング２３に対するボール部２１ｂの摺動に係るトルクを適切に管理することができさえすれば、樹脂製のボールシート２５を省略しても構わない。
【００５５】
また、本発明に係る実施形態の説明において、スタッド部２１ａ及びボール部２１ｂを有するボールスタッド２１と、ボールスタッド２１のボール部２１ｂを回動自在に支持する樹脂製のハウジング２３と、を備えるボールジョイント１３を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されない。樹脂製のハウジング２３に代えて、金属製のハウジングを用いても構わない。
【符号の説明】
【００５６】
１１    スタビリンク
１２    サポートバー
１３    ボールジョイント
１５    懸架装置（構造体）
１７    スタビライザ（構造体）
２１    ボールスタッド
２１ａ  スタッド部（軸部）
２１ｂ  ボール部
２２ａ  第１フランジ部
２２ｂ  第２フランジ部
２２ｃ  第３フランジ部
２２ｄ  収容凹部
２３    ハウジング
２７    ダストカバー
２７ａ  第１取付部
２７ｂ  第２取付部
２９    拳状部
３１    リップ部
【図１】
2019018829.tif 000003
【図２】
2019018829.tif 000004
【図３】
2019018829.tif 000005
【図４】
2019018829.tif 000006
【図５】
2019018829.tif 000007
【図６Ａ】
2019018829.tif 000008
【図６Ｂ】
2019018829.tif 000009
【図６Ｃ】
2019018829.tif 000010
【図６Ｄ】
2019018829.tif 000011
【図６Ｅ】
2019018829.tif 000012
【図７Ａ】
2019018829.tif 000013
【図７Ｂ】
2019018829.tif 000014
【図７Ｃ】
2019018829.tif 000015
【図７Ｄ】
2019018829.tif 000016