(57)【要約】【課題】出力すべき画像に他の画像を挿入して出力させる作業を容易に行うことができると共に、挿入する画像の管理が適切に行われる画像形成装置を得る。【解決手段】制御部は、使用する第２画像として、登録されたものを用いるか否かを問い合わせる（Ｓ３）。記憶されていない新たな第２画像を用いる場合（Ｓ３：Ｎｏ）には、画像形成装置１は、この新たな第２画像を画像データ（第２画像データ）として新たに入手する（Ｓ５）。このように第２画像（第２画像データ）を入手すると、制御部は、この第２画像中の文字を文字認識部を用いて解析する（Ｓ６）。制御部は、第２画像中の文字列を認識し、認識された文字列と、登録された全ての管理者名とを比較し、登録された管理者名の中でこの文字列に対応するものが存在するか否かを判定する。対応する管理者名が存在すれば、新たな第２画像の管理者は登録されていると推定される（Ｓ７：Ｙｅｓ）。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体上に画像を形成して出力する画像形成装置であって、
前記画像は、第１画像の中に第２画像が挿入されて構成され、かつ複数の前記第２画像の各々に管理者が設定され、
前記第２画像の電子ファイルである第２画像データと、前記第２画像に対応した前記管理者の管理者名と、ネットワークを介した当該管理者の連絡先情報と、を一群のデータとして複数の前記第２画像毎に記憶する記憶部と、
複数の前記第２画像のうちの一つをユーザーに選択させ、選択された前記第２画像に対応した前記管理者及び当該管理者の前記連絡先情報を前記記憶部から読み出し、選択された前期第２画像を前記第１画像に挿入した画像を前記媒体上に形成して出力させると共に、選択された前記第２画像と前記第１画像とが使用された旨が示された情報を前記連絡先情報により前記管理者側に送信させる制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２画像の中の文字を認識する文字認識部を具備し、
前記制御部は、新たな前記第２画像データを入手した際に、
前記文字認識部によって前記新たな前記第２画像データ中で認識された文字列と、前記記憶部に記憶された前記管理者名とを比較し、前記文字列に対応する前記管理者名が存在した場合には、当該管理者名に対応する前記管理者が前記新たな前記第２画像データの管理者であると認識することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、新たな前記第２画像データを入手し、前記文字列に対応する前記管理者名が存在した場合には、前記管理者名に対応して記憶された前記第２画像データを、前記新たな前記第２画像データに更新することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、新たな前記第２画像データを入手した際に、
前記文字列に対応する前記管理者名が存在しなかった場合には、前記文字列より認識された前記管理者名と前記新たな前記第２画像データとを前記一群のデータとして新たに前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、近距離無線通信を介して接続された携帯端末、又は接続された記憶媒体から前記第２画像データを入手することを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体に画像を形成して出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体（用紙）に画像を形成して出力するプリンター（画像形成装置）においては、ある一つの画像中に他の画像を挿入して出力を行わせることが好ましい場合がある。特許文献１、２には、このように、異なる２つの画像を用い、一方の画像を他方の画像の中に張り付けた上で印刷出力する技術が記載されている。ここでは、挿入される一方の画像は文字画像であり、その入力は携帯端末により行われ、プリンター側にはこの情報は近距離無線通信等を用いて送信される。また、この文字画像が挿入される他方の画像において、その挿入箇所の設定はプリンター側で調整される。
【０００３】
一方、プリンターによって印刷出力された文書（画像が形成された用紙）に対して、ユーザーが新たに書き込みを行う場合がある。このように新たな挿入される内容（画像）としては、例えば手書きのサイン（署名）や捺印等がある。文書の出力が複数の頁にわたる場合において、ある一つの頁にのみこの画像を挿入する場合には、一般的にはこの作業はユーザーの手作業で行われる場合もある。
【０００４】
しかしながら、多数の頁に同一の画像を挿入する場合には、プリンター側で出力時にこのように画像が挿入できることが好ましい。特許文献１、２に記載の技術においては、挿入するのは文字画像であったが、これを上記のような署名や捺印等の画像に置き換えて同様の動作を行わせることもできる。これによって、このように所望の画像が各頁の所望の位置に挿入された上で印刷出力を行わせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２６２６６０号公報
【特許文献２】特開２００６−２７２７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば、文書ファイルに挿入すべき画像が上記のような署名や捺印の画像である場合には、出力させる文書ファイルが異なる場合であっても、同一の画像を用いることが好ましい、あるいは同一の画像を用いることが必須である場合が多い。こうした場合において、上記の技術では、異なる文書ファイルを出力させる際に、その都度この画像をプリンター側に送信することが必要となった。
【０００７】
このため、このような画像を画像データ（画像ファイル）としてプリンター側で記憶させておけば、この画像を繰り返し用いることができる。しかしながら、一方で、このような署名や捺印の画像データを用いるに際しては、これらが無秩序で用いられることは好ましくないため、その管理を適切に行うことが要求される。このため、特に不特定多数のユーザーが使用するプリンターにおいて、このような画像データを記憶した上で繰り返し用いることができるようにすることは実際には困難であった。
【０００８】
このため、出力すべき画像に他の画像を挿入して出力させる作業を容易に行うことができると共に、挿入する画像の管理が適切に行われる画像形成装置が求められた。
【０００９】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、媒体上に画像を形成して出力する画像形成装置であって、前記画像は、第１画像の中に第２画像が挿入されて構成され、かつ複数の前記第２画像の各々に管理者が設定され、前記第２画像の電子ファイルである第２画像データと、前記第２画像に対応した前記管理者の管理者名と、ネットワークを介した当該管理者の連絡先情報と、を一群のデータとして複数の前記第２画像毎に記憶する記憶部と、複数の前記第２画像のうちの一つをユーザーに選択させ、選択された前記第２画像に対応した前記管理者及び当該管理者の前記連絡先情報を前記記憶部から読み出し、選択された前期第２画像を前記第１画像に挿入した画像を前記媒体上に形成して出力させると共に、選択された前記第２画像と前記第１画像とが使用された旨が示された情報を前記連絡先情報により前記管理者側に送信させる制御部と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記の構成により、出力すべき画像に他の画像を挿入して出力させる作業を容易に行うことができると共に、挿入する画像の管理が適切に行われる画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、第１画像に第２画像を挿入する際の動作を示す例である。
【００１３】
以下、本発明を実施の形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、この画像形成装置１の構成を示す図である。この画像形成装置１においては、原稿に形成された画像を光学的に読み取る原稿読取部１１、記憶媒体（ＵＳＢメモリー）等が接続される記憶媒体接続部１２が設けられる。また、これらにより入手した画像データ等に基づく画像を新たに媒体（用紙）上に形成して出力する画像形成部１３が設けられる。また、この画像形成装置１は、ネットワーク接続部１４を介してネットワークと接続され、このネットワーク上のパーソナルコンピューターから印刷ジョブを受信し、この印刷ジョブにより画像形成部１３から出力（印刷出力）を行わせることができる。また、ネットワーク接続部１４を介した電子メールの送信や、ＳＭＢ（Ｓｅｒｖｅｒ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｂｌｏｃｋ）送信も可能とされる。上記の動作を行わせるために画像形成装置１全体の制御を行う制御部１０が設けられる。
【００１４】
また、ユーザーからの指示を受け付けるための操作パネル１５、この際に必要な情報を表示するディスプレイを具備する表示部１６が設けられる。操作パネル１５と表示部１６は、一体化されたタッチパネルディスプレイとして設けられていてもよい。また、後述するプレビュー画像の表示等は、表示部１６だけでなく、ネットワーク上のパーソナルコンピューターのディスプレイで表示させてもよい。また、制御部１０がこの画像形成装置１を制御する際に用いられる各種のデータを記憶する不揮発性メモリーやハードディスクで構成された記憶部１７も設けられる。
【００１５】
また、この画像形成装置１は、近距離通信部１８により、別体の携帯端末（スマートフォン等）と近距離無線通信（ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔ（共に登録商標）等）で接続し、この携帯端末との間でデータの授受をすることができる。
【００１６】
ここで、この画像形成装置１は、上記のように原稿読取部１１、記憶媒体接続部１２、ネットワーク接続部１４を介して入手したデータに基づく画像を画像形成部１３から出力させることができる。この際、この出力は、多数ページにわたる場合もある。こうした画像の例としては、文書ファイルの出力画像がある。以下ではこの画像を第１画像と呼称する。
【００１７】
一方、この画像形成装置１は、記憶媒体接続部１２を介して記憶媒体から、あるいは近距離通信部１８を介して外部の携帯端末から、第１画像とは異なる第２画像（第２画像データ）を入手することができる。第２画像は、第１画像の中に挿入されて用いられる画像であり、例えば前記の第１画像が文書ファイルの出力画像である場合には、署名や捺印の画像を第２画像とすることができる。第２画像データのファイル形式は、例えばＰＮＧやＪＰＥＧのような通常の画像ファイル形式とされる。第１画像中における第２画像の挿入箇所、位置、大きさ等は、操作パネル１５等の操作によって調整が可能とされる。また、図１において、この第２画像中の文字（ローマ字、日本語文字等）を既知のパターン認識手法によって認識する文字認識部１９が設けられる。
【００１８】
この画像形成装置１においては、上記のように第１画像のデータを入手した場合（印刷ジョブを受信した場合、原稿読取部１１により出力すべき画像データが作成された場合、記憶媒体接続部１２を介して画像データを入手した場合等）において、この第１画像の出力を画像形成部１３により行わせることができる。この際、前記の第２画像の挿入（貼り付け）を行わない場合の動作は、従来の画像形成装置と変わるところがない。この画像形成装置１においては、この第１画像に前記の第２画像を挿入する際の動作、あるいはこの第２画像に関わる動作に特徴を有する。
【００１９】
図１においては、記憶部１７は、このような第２画像を複数記憶しており、第２画像の各々には、管理者が設定されている。この管理者としては、例えば第２画像が署名の画像である場合にはこの署名の名義人であり、第２画像が捺印の画像である場合には、この捺印の所有者である。記憶部１７において、各第２画像には、この管理者の識別番号（管理者ＩＤ）、管理者名（文字列）と、この管理者の連絡先情報（電子メールアドレスや、ＳＭＢ送信の際の送信先となるサーバー名（あるいはサーバーのＩＰアドレス等）及び記憶する共用フォルダ名の識別情報等）が対応付けられた一群のデータとして記憶されている。このため、ユーザーは、操作パネル１５の操作やネットワーク上のパーソナルコンピューターからの操作でこの管理者ＩＤを指定することにより、記憶された複数の第２画像のうち、所望のものを選択することができる。
【００２０】
以下に、このような第２画像を用いる際の具体的動作について説明する。図２は、この動作を示すフローチャートである。この動作は、まず、制御部１０は、ユーザーの操作により前記のように第１画像のデータを入手する（Ｓ１）と、この第１画像を出力させる用紙上に仮想的に表示させたプレビュー画像として表示部１６やネットワーク上のパーソナルコンピューターのディスプレイで表示させる。図３（ａ）は、このような第１画像Ｇ１のプレビュー画像の例である。ここでは、第１画像Ｇ１は、文書ファイルの出力とされる。ここで、制御部１０は、この際に、操作パネル１５等の操作により、この中で第２画像を挿入する位置の設定を行わせる（Ｓ２）。図３（ｂ）は、このように第２画像の挿入箇所Ｌ０が設定された後の画像である。
【００２１】
この設定が終了したら、まず、制御部１０は、使用する第２画像として、登録された（記憶部１７において上記のように記憶された）ものを用いるか否かを表示部１６を介して問い合わせる（Ｓ３）。ここでは、表示部１６に、上記の管理者ＩＤ、管理者名と共に第２画像の小さなプレビュー画像をリストとして表示させてもよい。この中に存在する第２画像を用いる場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）には、ユーザーは、所望の第２画像に対応した管理者ＩＤを入力することにより、この第２画像が選択され（Ｓ４）、以降ではこの第２画像が用いられる。
【００２２】
記憶部１７に記憶されていない新たな第２画像を用いる場合（Ｓ３：Ｎｏ）には、画像形成装置１は、この新たな第２画像を画像データ（第２画像データ）として新たに入手する（Ｓ５）。前記の通り、第２画像データは、近距離通信部１８を介して携帯端末から、あるいは記憶媒体接続部１２を介して記憶媒体から入手することができる。あるいは、ネットワークを介して他の機器から第２画像データを入手することもでき、原稿読取部１１を用いて第２画像データを新たに生成する、操作パネル１５と表示部１６（タッチパネルディスプレイ）を用いてユーザーに手書き操作を行わせることによって第２画像データを生成する、等の手法を用いてもよい。あるいは、携帯端末から第２画像を入力させる場合には、携帯端末のタッチパネルディスプレイを用いてユーザーに手書き入力させて第２画像データを生成してもよい。この際、画像形成装置１側から携帯端末側のユーザーにこのような操作の要求を行わせてもよい。図３（ｃ）は、このように入力された第２画像Ｇ２の例である。ここでは、この第２画像Ｇ２は，「Ｊｏｈｎ  Ｗｏｏｄ」の手書きの署名の画像とされる。
【００２３】
このように第２画像（第２画像データ）を入手すると、制御部１０は、この第２画像中の文字を文字認識部１９を用いて解析する（Ｓ６）。これにより、制御部１０は、第２画像中の文字列を認識し、認識された文字列と、記憶部１７に登録（記憶）された全ての管理者名とを比較し、登録された管理者名の中でこの文字列に対応するものが存在するか否かを判定する。図３（ｃ）の場合には、このように第２画像中で認識される文字列は「Ｊｏｈｎ  Ｗｏｏｄ」となる。ここでは、認識された文字列と管理者名が等しいことまでは必要とはされず、これらの間に対応関係が認められればよく、例えば、登録された管理者名のうち、認識された文字列に含まれるものがあれば十分である。ここで対応する管理者名が存在しなければ、この新たな第２画像の管理者は、記憶部１７に記憶（登録）されてないと推定され（Ｓ７：Ｎｏ）、存在すれば、新たな第２画像の管理者は登録されていると推定される（Ｓ７：Ｙｅｓ）。
【００２４】
新たな第２画像の管理者が登録されていない場合（Ｓ７：Ｎｏ）、すなわち、上記の例において管理者名が「Ｊｏｈｎ  Ｗｏｏｄ」とされた第２画像が記憶されていない場合には、制御部１０は、表示部１６によって、この第２画像を新たに登録する（記憶部１７に記憶させる）か否かをユーザーに問い合わせる（Ｓ８）。新たに登録する場合（Ｓ８：Ｙｅｓ）には、制御部１０は、管理者ＩＤを新たに付与した上で、上記のように認識された文字列（「Ｊｏｈｎ  Ｗｏｏｄ」）を管理者名として、この第２画像データを記憶部１７に記憶させる（Ｓ９）。ここで、管理者名は、ユーザーによって編集あるいは変更できるように設定してもよい。この際、例えば、上記のように認識された文字列の中の一部の文字列を管理者名とすることができる。制御部１０は、こうした操作を、操作パネル１５、表示部１６等を用いてユーザーに行わせることができる。また、この際には、上記の連絡先情報（電子メールアドレス等）も、ユーザーにより入力される。
【００２５】
この新たな第２画像の管理者が登録されている場合（Ｓ７：Ｙｅｓ）、すなわち、管理者名が「Ｊｏｈｎ  Ｗｏｏｄ」とされた第２画像が記憶されている場合には、記憶された「Ｊｏｈｎ  Ｗｏｏｄ」の第２画像データを、この新たな第２画像データに置き換えるか否かを問い合わせる（Ｓ１０）。置き換えることを希望した場合（Ｓ１０：Ｙｅｓ）には、制御部１０は、この管理者に対応した上記のデータ群のうちで第２画像データのみを新たに入手したものと置き換える（Ｓ１１）。置き換えることを希望しない場合（Ｓ１０：Ｎｏ）には、記憶部１７に記憶された内容の書き換えは行われないが、以降の処理においては、新しい第２画像データが用いられる。
【００２６】
上記の動作により、実際の出力で挿入されて用いられる第２画像（第２画像データ）が、登録済みの第２画像のうちのいずれか（Ｓ４）、又は新たに入力された第２画像（Ｓ５）に定まる。制御部１０は、このように定まった第２画像を第１画像中における所定の位置（Ｓ２）に挿入したプレビュー画像として、表示部１６やネットワーク上のパーソナルコンピューターのディスプレイで表示させる。制御部１０は、ユーザーにこのプレビュー画像を確認させた上で、第２画像の大きさの調整や位置の微調整を行わせることができる（Ｓ１２）。この作業は、こうした調整を行った後のプレビュー画像を表示させた上で、ユーザーの同意が得られるまで行わせることができる。図３（ｄ）は、前記の例に対応したこのプレビュー画像の例である。なお、ここでは便宜上第１画像Ｇ１、第２画像Ｇ２の外郭を示す破線が示されているが、実際にはこの破線は表示されない。
【００２７】
制御部１０は、記憶部１７に記憶されたデータよりこの第２画像に対応する管理者の連絡先（電子メールアドレス、ＳＭＢ送信の送信先等）も認識することができるため、この出力あるいはプレビュー画像の内容を、この連絡先にも電子メール、ＳＭＢ送信等で電子ファイルとして、ネットワーク接続部１４を介して送付することができる（Ｓ１３）。第２画像の新規登録（Ｓ９）時に連絡先情報が入力されていなかった場合には、その旨を表示部１６で表示させた上で、操作パネル１５によって連絡先情報（電子メールアドレス等）をここで入力させた上で、この送付を行わせることができる。
【００２８】
ここで実際に送付する電子ファイルの内容としては、その中の画像が画像形成部１３で出力される画像と同等のものであることは不要であり、このように第２画像と第１画像とが組み合わされた印刷出力があった旨をこの管理者側でこの電子ファイルにより認識することができる程度のもので十分である。例えば、出力が複数頁にわたる場合には、この第２画像が用いられたうちの最初の頁のみの画像データや、出力される画像の解像度を低下させて縮小した新たな画像データ等を、この電子ファイルとして用いることができる。これによって、この第２画像の管理者は、この第２画像が第１画像と共に使用された旨を認識することができる。この際、第２画像データの更新（Ｓ１１）が行われた場合には、この旨もこの電子ファイル中に表示することが好ましい。
【００２９】
その後、制御部１０は、画像形成部１３から、実際にこの出力を行わせる（Ｓ１４）。これによって、第２画像が挿入された第１画像が用紙上に形成された所望の出力が得られる。
【００３０】
上記の動作においては、ユーザーが第１画像に挿入する第２画像として、予め登録されたものを、複数の中から選択した上で繰り返し用いることができる（Ｓ４）。また、登録されていない新たな第２画像を用いることもでき、この場合には、この第２画像の管理者が登録されていない場合には新規の登録が行われ（Ｓ９）、この管理者が登録されている場合には登録された第２画像をこの新たな第２画像に更新することができる（Ｓ１１）。その後、このように新たに登録された、又は更新された第２画像を、その後の操作において選択することによって容易に用いることができる（Ｓ４）。
【００３１】
この動作に際して、画像形成装置１を操作するユーザーは、第２画像の管理者と同一である必要はない。このため、例えば管理者に許可を得たユーザーがこの操作を行うことができ、このように第２画像が用いられた旨を、上記のようなデータの送付（Ｓ１３）によって、管理者側で認識することができる。このため、無秩序に第２画像が用いられることが抑制される。
【００３２】
管理者に無断で第２画像が使用されることを抑制するために、第２画像毎、あるいは管理者毎にパスワードを設定してもよい。この場合、第２画像の選択（Ｓ４）に際しては、パスワードの入力を要求するような設定とすることもできる。あるいは、表示された複数の第２画像を表示する代わりに、管理者ＩＤをパスワードの代わりとして用いることができるような設定として、この管理者ＩＤを入力させてもよい。
【００３３】
上記の例では、画像形成装置１における制御部１０、記憶部１７、画像形成部１３、表示部１６等が上記の動作を行うために用いられたが、特にこのような制御部、記憶部は、実際の印刷出力を行う画像形成部と同一の装置内に設けられている必要はない。例えば、画像形成部を具備する画像形成装置の本体と別の、この本体とネットワークを介して接続され印刷ジョブを送信するパーソナルコンピューター側にこのような制御部、記憶部を設けてもよい。また、サーバーとして機能するコンピューターが用いられ、上記のようなデータを記憶する記憶部をこのサーバーに設け、本体側、パーソナルコンピューター側からこの記憶部がアクセスされる構成としてもよい。すなわち、図１の構成要素の各々が単体の装置内に設けられている必要はない。こうした場合には、ネットワークを介して接続された構成要素全体で上記の画像形成装置が構成されていると認識される。
【符号の説明】
【００３４】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  原稿読取部
１２  記憶媒体接続部
１３  画像形成部
１４  ネットワーク接続部
１５  操作パネル
１６  表示部
１７  記憶部
１８  近距離通信部
１９  文字認識部
Ｇ１  第１画像
Ｇ２  第２画像
Ｌ０  挿入箇所
【図１】
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【図２】
2019217723.tif 000004
【図３】
2019217723.tif 000005