(57)【要約】【課題】外部電源から供給される電荷を保持し、保持された電荷を情報処理装置本体に供給可能な電荷保持手段が用いられている情報機器において、ユーザーの放電指示に基づき、電荷保持手段の保電荷を放電する必要があるとき、電荷保持手段が大容量であっても、放電回路におけるリレー等の接点の寿命を縮めることを抑制した情報機器を提供する。【解決手段】外部電源９００から供給される電荷を保持し、保持された電荷を情報処理装置本体２０Ａに供給可能な電荷保持手段７０２と、電力消費量の相対的に大きい１個又は複数個のデバイス３０１、８００と、ユーザーの放電指示に基づいて、１個又は複数個の前記デバイスへの通常動作時における給電経路を遮断すると共に、電荷保持手段とデバイスとを接続し電荷保持手段に充電されている電荷をデバイスに供給してデバイスを動作させることにより、電荷を放電させる制御手段１２１を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部電源から供給される電荷を保持するとともに、保持された電荷を情報処理装置本体に供給可能な電荷保持手段と、
電力消費量の相対的に大きい１個又は複数個のデバイスと、
ユーザーの放電指示に基づいて、１個又は複数個の前記デバイスへの通常動作時における給電経路を遮断すると共に、前記電荷保持手段と前記デバイスとを接続し前記電荷保持手段に充電されている電荷を前記デバイスに供給してデバイスを動作させることにより、前記電荷を放電させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする情報機器。
【請求項２】
前記制御手段は、電荷放電時には、通常動作時とは異なり放電効率を重視した条件で前記デバイスを動作させる請求項１に記載の情報機器。
【請求項３】
前記デバイスの温度を測定する温度測定手段を備え、前記制御手段は、前記温度測定手段により測定された温度に基づく前記デバイスの動作閾値として前記電荷の放電時専用の設定値を使用して、電荷放電時の前記デバイスの動作を制御する請求項１または２に記載の情報機器。
【請求項４】
ユーザーの前記放電指示は装置エラーの解除開始動作による指示であり、前記制御手段は前記装置エラーのレベルに応じて、前記デバイスへの通常動作時における給電経路の遮断、及び前記電荷保持手段と前記デバイスとの接続を実行する請求項１〜３のいずれかに記載の情報機器。
【請求項５】
前記デバイスは複数個であり、前記制御手段は、前記装置エラーの場所に応じて複数の前記デバイスの中から前記電荷を放電させるデバイスを選択する請求項４に記載の情報機器。
【請求項６】
ユーザーの前記放電指示は装置本体からの指示または通信手段を介しての外部からの指示の少なくともいずれかである請求項１〜３、５のいずれかに記載の情報機器。
【請求項７】
ユーザーの前記放電指示が装置本体からの指示であって、かつユーザーが放電指示が可能な権限を有する場合にのみ、前記制御手段は、前記デバイスへの通常動作時における給電経路の遮断、及び前記電荷保持手段と前記デバイスとの接続を実行する請求項１〜６のいずれかに記載の情報機器。
【請求項８】
ユーザーの前記放電指示の種別により、前記制御手段は、電荷放電時のデバイスの動作を変更する請求項１〜７のいずれかに記載の情報機器。
【請求項９】
前記情報機器が画像形成装置であり、
前記画像形成装置は、１個又は複数個の前記デバイスとして、定着ヒーターと機内ファンの少なくとも何れかを備えている請求項１〜８のいずれかに記載の情報機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置等の情報機器に関し、特に、外部電源から供給される電荷を保持するとともに、保持された電荷を情報機器本体に供給可能な大容量キャパシタ等の電荷保持手段を有する情報機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等の画像形成装置やその他の情報機器では、外部電源からの電力を入力するための電源回路に、外部電源から供給される電荷を保持する平滑用キャパシタ等の電荷保持手段が設けられているのが一般的である。また、外部電源を遮断して電荷保持手段に保持されている電荷を放電する必要があるときは、リレー等を動作させて放電回路を形成し、この放電回路によって電荷保持手段の電荷を放電させることも行われている。
【０００３】
ところで、ハイブリッド自動車や電気自動車等の普及に伴い、電荷保持手段であるキャパシタとして昨今では数十Ｆ以上の大容量のものが開発されている。このような大容量のキャパシタを情報機器の電源回路の部品に用いることで、省電力時の待機電力を長時間賄うことができ、かつ起動時に瞬時大電流を消費するデバイスへの電力供給を安定させることができ、起動時間短縮効果を期待できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１７７３９号公報
【特許文献２】特開２００８−５８９９１号公報
【特許文献３】特開２００８−２６４２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような大容量の電荷保持手段では、これに蓄積保持される電荷量も極めて大きいことから、外部電源の遮断後の残電力も極めて大きく、このためユーザーの放電指示に基づいて、電荷保持手段に保持されている電荷を放電する必要があるときに、従来のように、リレー等を動作させて放電回路を形成し放電させる方法では、リレー接点の寿命を縮めてしまう等の問題が発生する。
【０００６】
なお、特許文献１には、蓄電池を有する単一又は複数の電子機器と、前記電子機器と通信回線を介して接続され前記電子機器を管理する管理装置と、を備えた遠隔管理システムであって、前記管理装置は、前記電子機器のメンテナンススケジュールを記憶する記憶部と、前記メンテナンススケジュールに基づいて前記蓄電池の放電開始タイミングを取得し、前記放電開始タイミングが到来したとき、前記電子機器へ前記蓄電池の放電を開始させる放電開始コマンドを送信する第１制御部と、を有し、前記電子機器は、前記放電開始コマンドを受信したとき、前記蓄電池の放電を開始する第２制御部を有する遠隔管理システムが提案されている。
【０００７】
また特許文献２には、電力を供給する主電源と、この主電源からの電力供給により充電可能なキャパシタからなる補助電源を備えた画像形成装置であって、前記キャパシタからなる補助電源は、充電回路へ接続するか、放電回路へ接続するかを切替え可能であり、装置の電源をオフにする信号が入力されたとき、前記充電回路に接続された状態でキャパシタが充電され、その後電源オフとされることを特徴とする画像形成装置が提案されている。
【０００８】
また特許文献３には、充放電可能な蓄電手段を備える補助電源手段と、前記補助電源手段からの給電で発熱する発熱体を備え、トナー画像が形成された媒体を加熱して記録媒体に前記トナー画像の定着を行う定着手段と、を有する画像形成装置において、画像形成装置の異常を検出する異常検出手段を有し、前記補助電源手段は、導通と絶縁を排他的に行い導通する場合に前記蓄電手段の蓄電力を接地して放電する放電回路と該放電回路の導通又は絶縁行う放電開閉手段を有し、前記放電開閉手段は、前記異常検出手段が異常を検出するとき、前記放電回路を導通することを特徴とする画像形成装置が提案されている。
【０００９】
しかし、これらの特許文献１〜３に記載された技術は、大容量の電荷保持手段に保持されている電荷を放電させる技術に関するものではなく、このため、外部電源の遮断後に電荷保持手段に保持されている電荷を放電する必要があるときに、リレー等を動作させて放電回路を形成し放電させる方法では、リレー接点の寿命を縮めてしまう等の問題に対して、解決策を提供しうるものではなかった。
【００１０】
この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、外部電源から供給される電荷を保持するとともに、保持された電荷を情報処理装置本体に供給可能な電荷保持手段が用いられている情報機器において、ユーザーの放電指示に基づいて、電荷保持手段に保持されている電荷を放電する必要があるときに、電荷保持手段が大容量であっても、放電回路におけるリレー等の接点の寿命を縮めることを抑制した情報機器の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）外部電源から供給される電荷を保持するとともに、保持された電荷を情報処理装置本体に供給可能な電荷保持手段と、電力消費量の相対的に大きい１個又は複数個のデバイスと、ユーザーの放電指示に基づいて、１個又は複数個の前記デバイスへの通常動作時における給電経路を遮断すると共に、前記電荷保持手段と前記デバイスとを接続し前記電荷保持手段に充電されている電荷を前記デバイスに供給してデバイスを動作させることにより、前記電荷を放電させる制御手段と、を備えたことを特徴とする情報機器。
（２）前記制御手段は、電荷放電時には、通常動作時とは異なり放電効率を重視した条件で前記デバイスを動作させる前項１に記載の情報機器。
（３）前記デバイスの温度を測定する温度測定手段を備え、前記制御手段は、前記温度測定手段により測定された温度に基づく前記デバイスの動作閾値として前記電荷の放電時専用の設定値を使用して、電荷放電時の前記デバイスの動作を制御する前項１または２に記載の情報機器。
（４）ユーザーの前記放電指示は装置エラーの解除開始動作による指示であり、前記制御手段は前記装置エラーのレベルに応じて、前記デバイスへの通常動作時における給電経路の遮断、及び前記電荷保持手段と前記デバイスとの接続を実行する前項１〜３のいずれかに記載の情報機器。
（５）前記デバイスは複数個であり、前記制御手段は、前記装置エラーの場所に応じて複数の前記デバイスの中から前記電荷を放電させるデバイスを選択する前項４に記載の情報機器。
（６）ユーザーの前記放電指示は装置本体からの指示または通信手段を介しての外部からの指示の少なくともいずれかである前項１〜３、５のいずれかに記載の情報機器。
（７）ユーザーの前記放電指示が装置本体からの指示であって、かつユーザーが放電指示が可能な権限を有する場合にのみ、前記制御手段は、前記デバイスへの通常動作時における給電経路の遮断、及び前記電荷保持手段と前記デバイスとの接続を実行する前項１〜６のいずれかに記載の情報機器。
（８）ユーザーの前記放電指示の種別により、前記制御手段は、電荷放電時のデバイスの動作を変更する前項１〜７のいずれかに記載の情報機器。
（９）前記情報機器が画像形成装置であり、前記画像形成装置は、１個又は複数個の前記デバイスとして、定着ヒーターと機内ファンの少なくともいずれかを備えている前項１〜８のいずれかに記載の情報機器。
【発明の効果】
【００１２】
前項（１）に記載の発明によれば、ユーザーの放電指示があったときは、１個又は複数個のデバイスへの通常動作時における給電経路を遮断し、電荷保持手段とデバイスとを接続し、電荷保持手段に充電されている電荷をデバイスに供給してデバイスを動作させることにより、電荷保持手段に保持されている電荷はデバイスを介して放電されることになる。
【００１３】
つまり、情報機器で使用される電力消費量の相対的に大きいデバイスを利用して、電荷保持手段に保持されている電荷を放電するから、従来のように専用の放電回路で放電する場合のリレー接点の寿命低下の問題を解消することができる。
【００１４】
前項（２）に記載の発明によれば、電荷放電時には、通常動作時とは異なり放電効率を重視した条件でデバイスを動作させるから、デバイスを利用したより効率的な放電動作を行わせることができる。
【００１５】
前項（３）に記載の発明によれば、温度測定手段により測定された温度に基づくデバイスの動作閾値として電荷の放電時専用の設定値を使用して、電荷放電時のデバイスの動作を制御するから、定着ヒーター等のデバイスを利用して適正な放電動作を行わせることができる。
【００１６】
前項（４）に記載の発明によれば、ユーザーによる装置エラーの解除開始動作があると、装置エラーのレベルに応じて、デバイスを利用した放電動作が実行される。
【００１７】
前項（５）に記載の発明によれば、装置エラーの場所に応じて複数のデバイスの中から電荷を放電させるデバイスが選択されるから、装置エラーの場所に応じて放電に最適なデバイスを選択することができる。
【００１８】
前項（６）に記載の発明によれば、装置本体からのユーザーの放電指示または通信手段を介しての外部からのユーザーの放電指示の少なくともいずれかに基づいて、デバイスを利用した放電動作が行われる。
【００１９】
前項（７）に記載の発明によれば、ユーザーの前記放電指示が装置本体からの指示であって、かつユーザーが放電指示が可能な権限を有する場合にのみ、デバイスを利用した放電動作が行われる。
【００２０】
前項（８）に記載の発明によれば、ユーザーの放電指示の種別に応じて、電荷放電時のデバイスの動作を変更することができる。
【００２１】
前項（９）に記載の発明によれば、画像形成装置の定着ヒーターと機内ファンの少なくとも何れかを利用して、電荷保持手段に保持されている電荷を放電させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の一実施形態に係る情報機器としての画像形成装置の概略構成図である。
【図２】電源回路及び放電回路の構成を説明するための回路図である。
【図３】ＣＰＵを中心とする定着ヒーター及びファンの制御系を示すブロック図である。
【図４】コンデンサの充電電荷を、定着ヒーター、ファンを利用して放電する際の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１は、この発明の一実施形態に係る情報機器としての画像形成装置２０の概略構成図である。
【００２５】
画像形成装置２０は、装置本体２０Ａの下部に給紙部２００が、中央部にカラー画像形成部１００が、上部に排紙部６００がそれぞれ配されて構成されている。給紙部２００から排紙部６００に渡っては給紙部２００から繰り出されたシート（用紙）Ｓを上方へ搬送するシート搬送路２０６が設けられている。
【００２６】
カラー画像形成部１００は、装置本体２０Ａの上下方向の略中央に配置された駆動ローラ５１及び従動ローラ５０と、これら駆動および従動ローラ５１，５０間に水平に掛設されて矢印方向へ走行する中間転写ベルト６０と、この走行方向に沿って配置されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の作像ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋとを備えている。
【００２７】
各作像ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋで作成されたトナー画像を重ね合わせて転写ベルト６０に転写し、シート搬送路２０６を搬送されてくるシートＳに対して転写ベルト６０の搬送端（図中右端）で２次転写を行い、シートＳを定着部３００に送給してトナー画像の定着を行うようになっている。なお定着部３００には定着ローラを所定温度に加熱するための定着ヒーター３０１が設けられている。
【００２８】
各作像ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、静電複写方式により作像するもので、それらの周囲に配設された帯電器、４個のレーザーダイオード、ポリゴンミラー、および走査レンズ等を有するプリントヘッド２１ならびに４つの反射ミラー２２等を備えた露光部４０と、現像器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと、感光体ドラムと、転写器等とを備えている。
【００２９】
また、各作像ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋの現像器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにトナーを補給する補給機構として、トナーカートリッジ７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋおよびサブホッパ８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｋが前記作像ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋの上方位置に配置されている。
【００３０】
符号４００は外部装置との通信手段であり、また５００はキー部や表示部を備えた操作パネル部である。
【００３１】
符号７００は電源回路であり、この実施形態では商用電源（ＡＣ１００Ｖ電源）からの交流入力を一定電圧の直流に変換して、画像処理装置２０の各負荷に電力を供給している。
【００３２】
また、装置本体２０Ａ内には、作動時に電源回路７００やその他の部位から発生する熱を除去して、装置本体２０Ａ内を冷却するための１個又は複数個のファン８００が配置されている。
【００３３】
電源回路７００は、図２に示すように、ＡＣ１００Ｖ電源９００と接続し又は遮断するためのメインスイッチ７０５と、交流入力を直流に変換する整流回路７０１と、整流回路７０１の出力を平滑化して電荷を保持する電荷保持手段としてのコンデンサ（キャパシタ）７０２と、コンデンサ７０２と並列に接続されたリレー式放電回路７０３と、コンデンサ７０２の出力をスイッチングして例えば５Ｖ等の定電圧を得る安定化電源回路７０４と、整流回路７０１とコンデンサ７０２との間に介挿されたスイッチ回路７０６等を備えている。コンデンサ７０２としてこの実施形態では、限定はされないが例えば数十Ｆといった大容量のコンデンサが用いられている。
【００３４】
リレー式放電回路７０３は、コンデンサ７０２に充電された電荷を放電するときに一定の条件下で使用されるもので、従来と同様にリレーにより接点を閉じて放電回路を形成する。また、スイッチ回路７０６は常時はオンになっており、ＡＣ１００Ｖ電源９００からコンデンサ７０２へと至る回路を閉じているが、画像形成装置２０に発生したエラーを解除するとき等にはオフになって、ＡＣ１００Ｖ電源からコンデンサ７０２へと至る回路を開き、ＡＣ１００Ｖ電源からコンデンサ７０２への充電を停止させる。
【００３５】
なお、安定化電源回路７０４から出力された一定電圧は、画像形成装置２０内の各負荷（本体側負荷）１１０に供給される。本体側負荷１１０の一つには、画像形成装置２０の全体を統括的に制御する制御部１２０があり、この制御部１２０はＣＰＵ１２１の他、図示しないＲＯＭやＲＡＭ等を有している。
【００３６】
図２における符号１３０は定着ヒーター３０１を駆動するヒーター駆動回路、符号１４０はファン８００を駆動するファン駆動回路である。
【００３７】
ヒーター駆動回路１３０は、第１の切替部１５０によって、ＡＣ１００Ｖ電源９００とコンデンサ７０２の両方に切替え接続されるようになっている。即ち、第１の切替部１５０によりヒーター駆動回路１３０がＡＣ１００Ｖ電源９００側に切替えられ時は、ヒーター駆動回路１３０は、メインスイッチ７０５と整流回路７０１との間において電源ラインに接続され、ＡＣ１００Ｖ電源９００からの入力電力により定着ヒーター３０１を駆動する。一方、第１の切替部１５０によりヒーター駆動回路１３０がコンデンサ７０２側に切替えられ時は、ヒーター駆動回路１３０は、コンデンサ７０２の両端に接続され、コンデンサ７０２に保持されている電荷により定着ヒーター３０１を駆動する。
【００３８】
ファン駆動回路１４０もヒーター駆動回路１３０と同様に、第２の切替部１６０によって、ＡＣ１００Ｖ電源９００とコンデンサ７０２の両方に切替え接続されるようになっている。即ち、第２の切替部１６０によりファン駆動回路１４０がＡＣ１００Ｖ電源９００側に切替えられ時は、ファン駆動回路１４０は、メインスイッチ７０５と整流回路７０１との間において電源ラインに接続され、ＡＣ１００Ｖ電源９００からの入力電力によりファン８００を駆動する。一方、第２の切替部１６０によりファン駆動回路１４０がコンデンサ７０２側に切替えられ時は、ファン駆動回路１４０は、コンデンサ７０２の両端に接続され、コンデンサ７０２に保持されている電荷によりファン８００を駆動する。
【００３９】
なお、第１の切替部１５０及び第２の切替部１６０の切替え動作、及びヒーター駆動回路１３０及びファン駆動回路１４０の動作は、ＣＰＵ１２１によって制御される。
【００４０】
なお、図２の例では、ファン８００が１個の場合を示しているが、ファンが２個以上の場合は、それぞれのファン毎にファン駆動回路１４０と第２の切替部１６０が設けられるのが望ましい。
【００４１】
図２に示す符号３０２は、定着ヒーター３０１の温度を検出する温度センサであり、この温度センサ３０２で検出された温度に基づいて、ＣＰＵ１２１はヒーター駆動回路１３０による定着ヒーター３０１の駆動を制御する。
【００４２】
図３は、ＣＰＵ１２０を中心とする定着ヒーター３０１、ファン８００の制御系を示すブロック図である。この実施形態では、前述したように、制御部１２０のＣＰＵ１２１は、ヒーター駆動回路１３０、ファン駆動回路１４０、第１の切替部１５０、第２の切替部１６０を制御するほか、リレー式放電回路７０３及びスイッチ回路７０６をも制御する。また、ヒーター駆動回路１３０による定着ヒーター３０１の駆動は、温度センサ３０２で検出された定着ヒーター３０１の温度に基づいて行われる。
【００４３】
更にこの実施形態では、コンデンサ７０２の両端電圧を検出するための電圧モニタ回路１９０が、例えば安定化電源回路７０４内に備えられており、ＣＰＵ１２１はこの電圧モニタ回路１９０を介してコンデンサ７０２の両端電圧が一定値まで低下したかどうかを監視している。そして、一定値まで低下したときはときは、従来と同様のリレー式放電回路７０３を動作させるようになっている。
【００４４】
次に、画像形成装置２０の常時の動作及びユーザーによる放電指示があった場合の動作について説明する。
【００４５】
制御部１２０のＣＰＵ１２１は、常時はヒーター駆動回路１３０及びファン駆動回路１４０がＡＣ１００Ｖ電源９００側に接続されるように、第１の切替部１５０及び第２の切替部１６０を制御し、さらにファン駆動回路１４０を制御してファン８００を駆動している。また、印刷時にはヒーター駆動回路１３０を制御して定着ヒーター３０１を動作させる。
【００４６】
ユーザーによる放電指示があると、ＣＰＵ１２１は、スイッチ回路７０６をオフにしてＡＣ１００Ｖ電源９００からコンデンサ７０２への電力供給を遮断すると共に、ヒーター駆動回路１３０による定着ヒーター３０１の駆動、及びファン駆動回路１４０によるファン８００の駆動を停止する。そして、コンデンサ７０２に保持されている電荷の放電に利用するデバイス、つまり定着ヒーター３０１かファン８００の少なくとも何れかに応じて、ヒーター駆動回路１３０かファン駆動回路１４０の少なくとも一方がコンデンサ７０２側に切替え接続されるように、第１の切替部１５０及び／または第２の切替部１６０を制御する。
【００４７】
例えば定着ヒーター３０１のみを利用する場合は、第１の切替部１５０によりヒーター駆動回路１３０をコンデンサ７０２側に切り替えて、ＡＣ１００Ｖ電源９００からの定着ヒーター３０１への給電経路を遮断するとともに、ヒーター駆動回路１３０を制御して定着ヒーターを駆動し、コンデンサ１０２の電荷を定着ヒーター３０１に供給する。これによってコンデンサ１０２の電荷は定着ヒーター３０１によって徐々に消費され、コンデンサ１０２の電荷は放電され、コンデンサ１０２の両端電圧は徐々に低下する。
【００４８】
またファン８００のみを利用する場合は、第２の切替部１６０によりファン駆動回路１４０をコンデンサ７０２側に切り替えて、ＡＣ１００Ｖ電源９００からのファン８００への給電経路を遮断するとともに、ファン駆動回路１４０を制御してファン８００を駆動し、コンデンサ１０２の電荷をファン８００に供給する。これによってコンデンサ１０２の電荷はファン８００の駆動によって徐々に消費され、コンデンサ１０２の電荷は放電され、コンデンサ１０２の両端電圧は徐々に低下する。
【００４９】
定着ヒーター３０１及びファン８００の両方を利用する場合は、第１の切替部１５０、第２の切替部１６０によりヒーター駆動回路１３０及びファン駆動回路１４０をコンデンサ７０２側に切り替えるとともに、ヒーター駆動回路１３０及びファン駆動回路１４０を制御し、定着ヒーター３０１及びファン８００のいずれをも駆動する。
【００５０】
定着ヒーター３０１及び／またはファン８００を利用してコンデンサ７０２の駆動する場合、定着ヒーター３０１及び／またはファン８００の通常動作時とは異なり、放電効率を重視した条件で動作させるのが良い。例えば定着ヒーター３０１を利用する場合、印刷時の定着動作は電力消費に対する効率を向上させるためにＰＷＭ駆動や間欠駆動が行われるが、強制放電モードでは仕事率を無視して通電時間を長くする。また、温度センサ３０２で検出される温度の設定値を通常の定着動作時の温度よりも高い放電時専用の設定値とし、この設定値を超えない範囲で加熱することにより効率的な放電動作を行わせる。また、ファン８００を利用する場合も、消費電力が大きくなるように通常動作時よりも回転速度を大きく設定するなどして、動作させる。
【００５１】
ところで、ユーザーによる放電指示は、放電指示の専用ボタンを画像形成装置２０の操作パネル部５００に表示し、ユーザーがそのボタンを操作することにより行われても良いし、スマートフォンやタブレット端末等の携帯端末装置のユーザー操作に基づいて無線通信により画像形成装置２０に対して行われても良い。またメインスイッチ７０５がオフにされたときに放電指示があったと判定しても良い。この場合は、スイッチ回路７０６は閉じたままであっても良い。
【００５２】
また、ユーザーの放電指示は、ユーザーによる画像形成装置２０の装置エラーの解除動作による指示であっても良い。例えば画像形成装置２０に内部エラーが発生し、サービスマン等であるユーザーが内部点検を行うためにエラー解除の開始動作を行ったときに、画像形成装置２０は放電指示があったと判断しても良い。装置エラー解除開始動作としては、例えばメインスイッチ７０５をオフにした状態で、画像形成装置２０の前扉を開く動作を挙げることができる。
【００５３】
ユーザーによる画像形成装置２０の装置エラーの解除開始動作による指示の場合、装置エラーのレベルに応じて、放電を行うか行わないかを決定しても良い。例えば、サービスマン等による内部装置の分解や動作確認等が必要な場合は、放電動作を行い、トナーエンプティ等の軽微なエラーの場合は、放電動作を行わないようにしても良い。なお、放電終了までエラーの解除操作を待つようにメッセージを表示しても良い。
【００５４】
また、装置エラーの場所に応じて、定着ヒーター３０１、ファン８００等の複数の放電デバイスのうちどのデバイスを利用して放電を行わせるかを選択しても良い。例えば、定着ヒーター３０１の故障あるいは定着ヒーター３０１の近くの部位のエラーの場合はファン８００を利用し、ファン８００の故障あるいはファン８００の近くの部位のエラーの場合は定着ヒーター３０１を利用する、といった具合である。また、ユーザーによる放電指示（指示の内容）に応じて、どのデバイスを利用して放電を行わせるかを選択しても良い。例えば、放電動作を行う時刻を設定できるように構成し、騒音に対する配慮が不要な時刻であればファン８００を利用し、配慮が必要な時刻であれば定着ヒーター３０１を利用する、と言った具合である。
【００５５】
また、ユーザーの前記放電指示が装置本体２０Ａからの指示であって、かつユーザーが放電指示が可能な権限を有する場合（例えばサービスマンである場合）にのみ、定着ヒーター３０１、ファン８００等の放電デバイスを利用するコンデンサ７０２の放電を行う構成としても良い。なお、ユーザーが放電指示が可能な権限を有するか否かは、放電指示が可能な権限を有するユーザーを予め登録しておき、ログイン時のユーザー認証に基づいて判断すれば良い。
【００５６】
図４は、コンデンサ７０２の充電電荷を、定着ヒーター３０１、ファン８００を利用して放電する際の画像形成装置２０の動作を示すフローチャートである。この動作は、制御部１２０のＣＰＵ１２１が図示しないＲＯＭ等の記録媒体に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。また、この実施形態では、放電に利用するデバイスが定着ヒーター３０１又はファン８００である場合を示す。
【００５７】
ステップＳ０１では、ユーザーによる放電指示があったかどうかを判断し、無ければ（ステップＳ０１でＮＯ）、処理を終了する。放電指示があれば（ステップＳ０１でＹＥＳ）、ステップＳ０２で、スイッチ回路７０６をオフにした後、ステップＳ０３で、放電に利用するデバイスを選択する。定着ヒーター３０１を利用する場合は（ステップＳ０３で定着ヒーター）、ステップＳ０４で、第１の切替部１５０の切替えにより、ＡＣ１００Ｖ電源９００から定着ヒーター３０１への給電経路を遮断し、コンデンサ７０２からの給電経路を接続する。次いでステップＳ０５でヒーター駆動回路１３０を作動させて、定着ヒーター３０１を駆動したのち、ステップＳ０８に進む。ファン駆動回路１４０は動作させない。ヒーター駆動回路１３０による定着ヒーター３０１の駆動は、前述したように、通常の定着動作とは異なる高い温度でかつ通電時間を長く設定して行う。
【００５８】
一方、ステップＳ０３でファン８００を利用する場合は（ステップＳ０３でファン）、ステップＳ０６で、第２の切替部１６０の切替えにより、ＡＣ１００Ｖ電源９００からファンへの給電経路を遮断し、コンデンサ７０２からの給電経路を接続する。次いでステップＳ０７でファン駆動回路１４０を作動させて、ファン８００を駆動したのち、ステップＳ０８に進む。ヒーター駆動回路１３０は動作させない。
【００５９】
なお、ステップＳ０３で定着ヒーター３０１及びファン８００の両方を利用する場合は、図示は省略したが、第１の切替部１５０及び第２の切替部１６０の切替えにより、ＡＣ１００Ｖ電源９００から定着ヒーター３０１及びファン８００への給電経路を遮断し、コンデンサ７０２からの給電経路をそれぞれ接続するとともに、ヒーター駆動回路１３０及びファン駆動回路１４０を作動させて、定着ヒーター３０１及びファン８００を駆動したのち、ステップＳ０８に進む。
【００６０】
ステップＳ０８では、コンデンサ７０２の電圧が放電により所定電圧まで低下したかどうかを、電圧モニタ回路１９０により検出された電圧に基づいて判断する。所定電圧まで低下していなければ（ステップＳ０８でＮＯ）、低下するまで待つ。所定電圧まで低下した場合（ステップＳ０８でＹＥＳ）、従来と同様のリレー式放電回路７０３を介してコンデンサ７０２の電荷を放電させる。この際、定着ヒーター３０１及び／又はファン８００を利用した放電は継続しても良いし、リレー式放電回路７０３による放電開始時又は開始後に中止しても良い。
【００６１】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。
【００６２】
例えば、情報機器が画像形成装置２０である場合を説明したが、画像形成装置２０でなくても良く、電荷を保持可能な大容量のコンデンサを使用可能であり、かつ通常動作に使用するデバイスをコンデンサの放電に利用可能な全ての情報機器において、本発明を適用できる。
【符号の説明】
【００６３】
２０    画像形成装置
２０Ａ  装置本体
１２０  制御部
１２１  ＣＰＵ
１３０  ヒーター駆動回路
１４０  ファン駆動回路
１５０  第１の切替部
１６０  第２の切替部
３０１  定着ヒーター
３０２  温度センサ
７００  電源回路
７０２  コンデンサ
８００  ファン
９００  外部電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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