(57)【要約】【課題】各種の粉末の発生状況をモニターすることのできる安価な画像形成装置を得る。【解決手段】この画像形成装置１においては、空気中におけるこのようなトナー粒子や紙粉の存在密度を継続するためのパーティクルカウンター３０が設けられる。パーティクルカウンター３０と、画像形成部１０ａ〜１０ｄとの間には、空気の流路となる管状のトナー粒子検出用風路（風路）３１ａ〜３１ｄがそれぞれ設けられ、トナー粒子検出用風路３１ａ〜３１ｄのそれぞれには、送風ファン３２ａ〜３２ｄが設けられている。制御部４０は、パーティクルカウンター３０の検出動作の制御と、送風ファン３２ａ〜３２ｄ、３４のオン・オフの制御を連動させて行う。ここで、制御部４０は、送風ファン３２ａ〜３２ｄ、３４をオンさせるに際しては、これらのうちのいずれか一つのみを選択してオンさせることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粉末で構成されたトナーによって画像パターンを形成する画像形成部と、前記画像パターンが用紙に転写される箇所まで前記用紙を搬送する用紙搬送路と、を具備する画像形成装置であって、
空気中の微粒子濃度を検出する微粒子計測器と、
前記画像形成部から前記微粒子計測器に達する風路であるトナー粒子検出用風路と、
前記用紙搬送路から前記微粒子計測器に達する風路である紙粉検出用風路と、
前記トナー粒子検出用風路、前記紙粉検出用風路のそれぞれに設けられ、前記微粒子計測器側に向かって流れる気流を生成する送風ファンと、
を具備し、
前記トナー粒子検出用風路、前記紙粉検出用風路における前記送風ファンが切り替えられて動作する設定とされたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数種類の前記トナーが用いられ、前記画像形成部及び前記トナー粒子検出用風路は前記種類毎に設けられ、各前記トナー粒子検出用風路に前記送風ファンが設けられ、
各前記トナー粒子検出用風路における前記送風ファンが切り替えられて動作する設定とされたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
互いに異なるトナー粉末で構成された複数種類のトナーによって画像パターンをそれぞれ形成する複数の画像形成部と、前記画像パターンが用紙に転写される箇所まで前記用紙を搬送する用紙搬送路と、を具備する画像形成装置であって、
空気中の微粒子濃度を検出する微粒子計測器と、
複数の前記画像形成部からそれぞれ前記微粒子計測器に達する風路となる複数のトナー粒子検出用風路と、
複数の前記トナー粒子検出用風路のそれぞれにおいて、前記微粒子計測器側に向かって流れる気流を生成する送風ファンと、
を具備し、
複数の前記トナー粒子検出用風路のそれぞれにおける前記送風ファンが切り替えられて動作する設定とされたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記微粒子計測器の検出結果に応じて、使用者に警告が発せられることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部において、落下したトナー粉末を受け止める板状のトナー受け部材と、前記トナー受け部材を振動させる振動モーターと、が設けられたことを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記微粒子計測器の検出結果に応じて、前記振動モーターが駆動される構成とされたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部において前記振動モーターが駆動された状態で前記画像形成部における前記送風ファンが駆動されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーが含まれる現像剤を用いて媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置においては、トナーで構成された画像パターンが用紙（媒体）に定着されて出力される。この際、色素となる樹脂材料等で形成されトナーの構成要素となるトナー粒子と、磁性体で構成されトナー粒子よりも大きなキャリア粒子（キャリア）とが粉末状態で混合された現像剤が用いられ、トナー粒子には電荷が付与される。一方、感光体ドラムには形成すべき画像パターンに対応した電位分布が付与され、現像ローラーには磁場が付与される。感光体ドラムと現像ローラーの間に現像剤が供給されることによって、キャリア粒子は現像ローラーに吸着し、トナー粒子で構成された画像パターンが感光体ドラム上に形成される。この感光体ドラム上のトナーのパターンが用紙に転写された後に、定着用加熱ロールによって加熱されて用紙上に定着することによって画像が形成される。
【０００３】
ここで、動作が繰り返された後に、現像剤中におけるトナー粒子が装置内で飛散する場合がある。こうした場合には、飛散したトナー粒子が上記の画像パターンとは別に用紙に付着し、出力される画像の欠陥の原因となることがある。このため、このような装置内におけるトナー粒子の飛散を抑制することが要求され、特許文献１に記載の画像形成装置においては、このために、装置内においてパーティクルカウンター（微粒子計測器）が設けられ、これによって空気中における飛散したトナー粒子の濃度が計測される。この濃度が高いと判定された場合には、トナー粒子の飛散が抑制されるような動作を自動的に行わせることができる。これによって、トナー粒子の飛散を抑制しつつこの画像形成装置の動作を行わせることができる。あるいは、使用者に警告を発し、メインテナンスを行わせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３２８４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
カラー出力を行うことのできる画像形成装置においては、複数種類（例えば４種類）の色に対応した複数種類のトナーが用いられる。各種類のトナーに対応して感光体ドラムがそれぞれ設けられ、各感光体ドラムに対して各色の画像パターンを形成するための現像装置も各色毎に設けられる。１枚の用紙に対しては、各感光体ドラムからそれぞれ各色（各トナー種）に対応した画像パターンが転写される。
【０００６】
この際、トナー粒子の飛散は各トナー種毎に異なる場所で独立して発生し、トナー粒子の濃度に応じた制御は、各現像装置毎に行う必要がある。このためには、パーティクルカウンターを各トナー種毎に設けることが必要となった。
【０００７】
また、画像形成装置の内部で発生する粉体としては、上記のようなトナー粒子以外にも、例えば用紙が搬送される際に用紙の一部から発生する紙粉もある。紙粉の空気中における濃度も上記と同様のパーティクルカウンターによって計測することができるが、紙粉が発生する箇所は、上記のようなトナー粒子の発生箇所とは更に異なる箇所となるため、紙粉をモニターするためには、更に別のパーティクルカウンターが必要となった。
【０００８】
このため、画像形成装置内において各種の粉末の発生状況をモニターし、その発生状況に応じた制御をするためには、多くのパーティクルカウンターが必要となり、このために画像形成装置の構成が複雑となり画像形成装置が高価となった。このため、各種の粉末の発生状況をモニターすることのできる安価な画像形成装置が求められた。
【０００９】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、トナー粉末で構成されたトナーによって画像パターンを形成する画像形成部と、前記画像パターンが用紙に転写される箇所まで前記用紙を搬送する用紙搬送路と、を具備する画像形成装置であって、空気中の微粒子濃度を検出する微粒子計測器と、前記画像形成部から前記微粒子計測器に達する風路であるトナー粒子検出用風路と、前記用紙搬送路から前記微粒子計測器に達する風路である紙粉検出用風路と、前記トナー粒子検出用風路、前記紙粉検出用風路のそれぞれに設けられ、前記微粒子計測器側に向かって流れる気流を生成する送風ファンと、を具備し、前記トナー粒子検出用風路、前記紙粉検出用風路における前記送風ファンが切り替えられて動作する設定とされたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、複数種類の前記トナーが用いられ、前記画像形成部及び前記トナー粒子検出用風路は前記種類毎に設けられ、各前記トナー粒子検出用風路に前記送風ファンが設けられ、各前記トナー粒子検出用風路における前記送風ファンが切り替えられて動作する設定とされたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、互いに異なるトナー粉末で構成された複数種類のトナーによって画像パターンをそれぞれ形成する複数の画像形成部と、前記画像パターンが用紙に転写される箇所まで前記用紙を搬送する用紙搬送路と、を具備する画像形成装置であって、空気中の微粒子濃度を検出する微粒子計測器と、複数の前記画像形成部からそれぞれ前記微粒子計測器に達する風路となる複数のトナー粒子検出用風路と、複数の前記トナー粒子検出用風路のそれぞれにおいて、前記微粒子計測器側に向かって流れる気流を生成する送風ファンと、を具備し、複数の前記トナー粒子検出用風路のそれぞれにおける前記送風ファンが切り替えられて動作する設定とされたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記微粒子計測器の検出結果に応じて、使用者に警告が発せられることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記画像形成部において、落下したトナー粉末を受け止める板状のトナー受け部材と、前記トナー受け部材を振動させる振動モーターと、が設けられたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記微粒子計測器の検出結果に応じて、前記振動モーターが駆動される構成とされたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記画像形成部において前記振動モーターが駆動された状態で前記画像形成部における前記送風ファンが駆動されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記の構成により、各種の粉末の発生状況をモニターすることのできる安価な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御に関わる構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の構成を示す図である。ここでは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のカラー画像データにそれぞれ対応する４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが図中左右方向に配設されている。中間転写ベルト２０が４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄの上部に隣接して設けられている。各画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、上記の各色に対応したトナーのパターンを感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの各々の表面に形成するために設けられる。このため、画像形成部１０ａ〜１０ｄの各々には、上記の各色のトナーが含まれる現像剤を感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの各々に曝す現像部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄが設けられる。また、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの各々をそれぞれ帯電あるいはクリーニングする帯電部１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄが設けられる。
【００１４】
また、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面の帯電状況は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋに対応した画像パターンに対応するように行われ、このために、静電力によってトナー（トナー粒子）がこの画像パターンで感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に付着する。感光体ドラム１１ａ〜１１ｄにおけるこの帯電のパターン（潜在画像）を形成するために、露光ユニット１４は、上記のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ毎に電後の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの各々に対して、露光を行う。これによって、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの各々には、上記の各色毎の画像パターンに対応した潜在画像が形成される。
【００１５】
現像部１２ａ〜１２ｄにおいては、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色に対応したトナーが用いられる。各トナーを構成するトナー粒子は、磁性体で構成されたキャリア粒子（キャリア）と混合された現像剤として、現像部１２ａ〜１２ｄの各々で独立して用いられる。現像部１２ａ〜１２ｄにおける現像ローラー１２１には磁場が付与され、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄのそれぞれにおいて、電位分布が付与された感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと現像ローラー１２１との間に各現像剤が供給される際に、キャリア粒子は現像ローラー１２１に吸着し、トナー粒子は感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに付与された電位分布に従って感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に吸着する。これによって、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に、各トナー種にで構成された画像パターンが形成される。
【００１６】
感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの各々における画像パターンは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの各々の上に設けられた一次転写ローラー１５と感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの各々との間に中間転写ベルト２０が挟持されて移動する際に中間転写ベルト２０に転写される。
【００１７】
一方、画像形成装置１における下方に設けられた用紙カセット２１には、多数枚の用紙Ｐが積層して収容されている。用紙Ｐは、給紙ローラー２２及びレジストローラー２３を介して二次転写ローラー１６側に搬送され、給紙ローラー２２から二次転写ローラー１６までの間は、トナーのパターンが形成される前の用紙Ｐが搬送される用紙搬送路１７を構成する。用紙Ｐは、この用紙搬送路１７を通過した後に、画像パターンが転写された中間転写ベルト２０と二次転写ローラー１６との間に挟持されて搬送される際に、各画像パターンが転写される。その後、用紙Ｐは上側の定着ローラー１８によって加熱されることによって、各トナー種で構成された各画像パターンが用紙Ｐに定着し、排出ローラー１９によって外部に排出される。
【００１８】
上記の構成は、通常知られるカラープリンタにおけるものと同様である。ここで、良好な画像を用紙Ｐに形成するためには、上記の構成中で粉塵が用紙Ｐに付着することを抑制することが必要である。特に、用紙Ｐが用紙カセット２１から定着ローラー１８に達するまでの間に、用紙Ｐに粉塵が付着した場合には、この粉塵も画像と共に用紙Ｐ上に定着して画像の欠陥となる。
【００１９】
上記の構成においては、こうした粉塵となりうるのは、画像形成部１０ａ、〜１０ｄ（現像部１２ａ〜１２ｄ）の各々において扱われる各種のトナー粒子と、用紙Ｐが用紙カセット２１から搬送される際に発生する紙粉である。
【００２０】
このため、この画像形成装置１においては、空気中におけるこのようなトナー粒子や紙粉の存在密度を継続するためのパーティクルカウンター（微粒子計測器）３０が設けられる。ここで、図１において、トナー粒子の発生源は画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄであり、紙粉の発生源は、用紙カセット２１から定着ローラー１８に至るまでの上下方向に広がる領域である。このため、パーティクルカウンター３０は、空気中に飛散して浮遊する４種類のトナー粒子と紙粉を微粒子として区別なく検出する。
【００２１】
パーティクルカウンター３０と、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄとの間には、空気の流路となる管状のトナー粒子検出用風路（風路）３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄがそれぞれ設けられ、トナー粒子検出用風路３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのそれぞれには、送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが設けられている。また、パーティクルカウンター３０と用紙搬送路１７との間にも、同様に空気の流路となる管状の紙粉検出用風路（風路）３３が設けられ、風路３３にも、送風ファン３４が設けられている。送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３４がオンとされた場合には、トナー粒子検出用風路３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ、紙粉検出用風路３３において、いずれもパーティクルカウンター３０側に向かって空気が流れるように設定される。
【００２２】
また、この画像形成装置１においては、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、上記の各ローラー等の動きを制御することによって用紙Ｐに画像を形成させるための制御を行うＣＰＵである制御部４０が設けられる。また、使用者（ユーザー）がこの画像形成装置１を操作するために用いられる操作パネル６０と、この画像形成装置１における各種の情報や警告を表示し、使用者が操作パネル６０を操作する際に用いられる表示部（ディスプレイ）６１が設けられる。図１において、使用者は図中左側から操作パネル６０を操作する設定とされ、表示部６１は操作パネル６０に近接して同じ側に設けられる。操作パネル６０と表示部６１とが一体化されたタッチパネルを用いてもよい。また、前記のパーティクルカウンター３０は、この画像形成装置１において、操作パネル６０、表示部６１とは逆の側（図１における右側）に設けられる。
【００２３】
制御部４０は、パーティクルカウンター３０の検出動作の制御と、送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３４のオン・オフの制御を連動させて行う。ここで、制御部４０は、送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３４をオンさせるに際しては、これらのうちのいずれか一つのみを選択してオンさせることができる。送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３４のいずれかがオンとされた場合には、これに対応したトナー粒子検出用風路３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ、紙粉検出用風路３３のうちの一つの空気中の微粒子濃度がパーティクルカウンター３０によって計測される。送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３４がオンとされた場合には、パーティクルカウンター３０によって検出された微粒子は、それぞれ画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、用紙搬送路１７中で発生したものと推定できる。画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄで発生した微粒子は、それぞれＣ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナー粒子であると推定でき、用紙搬送路１７中で発生した微粒子は紙粉であると推定できる。
【００２４】
図２は、制御部４０とこれによって制御される各構成要素との関係を示すブロック図である。ここで、用紙搬送機構５０は、図１における給紙ローラー２２、レジストローラー２３、二次転写ローラー１６、定着ローラー１８等を含む、用紙Ｐを搬送するための機構であり、中間転写ベルト駆動機構５１は、中間転写ベルト２０を駆動するための機構である。
【００２５】
図２において、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに対応して、送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄがそれぞれ設けられ、紙粉検出用風路３３における送風ファン３４は、これらとは別に設けられる。また、後述する振動モーター３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄが、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに対応してそれぞれ設けられる。
【００２６】
上記の構成により、制御部４０は、送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３４のうちのいずれか一つを選択してオンとすることにより、単一のパーティクルカウンター３０を用いて、主に離間した箇所で発生する各トナー粒子、紙粉の飛散量をモニターすることができる。このため、この検出結果を表示部６１を介して使用者に伝達し、この検出結果を認識した使用者は、画像形成装置１のメインテナンス（清掃等）を行うことができる。また、図１に示されるように、パーティクルカウンター３０は使用者が操作する操作パネル６０等とは異なる側に設けられているため、使用者側から発せられる粉塵が上記の測定に影響を及ぼすことも抑制される。
【００２７】
あるいは、特に画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄにおいてトナー粒子が多く発生したと認められた場合には、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄにおいて画像に欠陥が発生することを抑制するための措置をとることができる。このような措置を行うための機構としては、例えば特開２０１２−２０８４６９号公報に記載されたような振動モーターがある。この画像形成装置においては、画像形成部において用いられる現像ローラー、トナー供給ローラーの近傍かつ下方に、板状のトナー受け部材が設けられている。トナー受け部材は、現像ローラー等から落下するトナー（トナー粒子）を下側で受け止めることによって、トナー粒子が微粒子として画像形成部付近で飛散することを抑制する。このトナー受け部材には、これを振動させる振動モーターが接続されている。
【００２８】
この構成においては、トナー受け部材に相当量のトナー粒子が堆積した場合に、振動モーターを駆動することによって、トナー受け部材に堆積したトナー層がふるい落とされる。この際に、トナー粒子は微粒子としてではなく凝固したトナー層として落下すれば、画像の欠陥となることはない。この際、落下したトナーを下側で特定の箇所に誘導させることもできるため、画像形成装置のメインテナンスも容易となる。
【００２９】
こうしたトナー受け部材（図示せず）、振動モーター３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄが、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに対応して、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄの各々に対応して設けられている。この場合、制御部４０は、上記の構成によって画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄのいずれかにおけるトナー粒子の濃度が高まった場合に、この画像形成部におけるトナー受け部材にトナー粒子が厚く堆積したと判定することができ、対応する振動モーター３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄのいずれかを駆動させることができる。これによって、特開２０１２−２０８４６９号公報に記載されるように、画像の欠陥を抑制した上で、この画像形成部のメインテナンスを容易とすることができる。
【００３０】
ただし、上記のようなトナー受け部材へのトナー粒子の堆積や振動による剥離の状況は、使用されるトナー粒子の特性によって異なる。例えば、トナー受け部材においてトナー粒子が堆積する際に固化しにくい場合には、振動モーターによってトナー受け部材が振動した際には、上記とは逆にトナー粒子の空気中への飛散が激しくなる場合もある。こうした場合には、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄのうちのいずれか選択した一つにおいて、対応する振動モーター３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄのいずれかを駆動すると同時に、対応する送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄのいずれかを駆動させることもできる。この場合には、選択された画像形成部においてトナー受け部材から飛散したトナー粒子がパーティクルカウンター３０によって検出される。この場合には、制御部４０は、検知された微粒子濃度がある閾値を超えた場合に、既にトナー粒子が堆積しているためにこれによる汚染が発生する可能性があるとして、警告を発することができる。これによって、使用者は、画像形成装置１のメインテナンス（清掃等）を行うことができる。
【００３１】
トナー受け部材、振動モーターが各画像形成部で用いられた場合において、上記のどちらの動作を行うかは、使用されるトナー（トナー粒子）や画像形成部における現像ローラー、トナー供給ローラー構成等によって、適宜選択することができる。
【００３２】
図３は、この画像形成装置１における制御部４０の制御の動作を示すフローチャートの一例である。前記の通り、パーティクルカウンター３０による検出結果に応じた画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄにおける制御としてはトナー種等に応じて設定されるが、ここでは、トナー粒子濃度が高い場合にはトナー受け部材に堆積したトナー層を除去するために振動モーターが駆動されるものとする。また、用紙搬送路１７における紙粉量が多い場合には、警告が発せられるものとする。
【００３３】
ここでは、まず、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ（トナー粒子検出用風路３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ）のうちの一つが選択されて、対応する送風ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄのうちの一つが駆動される（Ｓ１）。その後、パーティクルカウンター３０によって微粒子濃度が検出された（Ｓ２）後に、この送風ファンがオフとされる（Ｓ３）。ここで検出された微粒子は、選択された画像形成部において用いられるトナー粉末であると推定される。ここで検出された微粒子濃度が、予め設定された閾値濃度以上である場合（Ｓ４：Ｙｅｓ）には、上記のように、この画像形成部における振動モーターが一時的に駆動され（Ｓ５）、画像形成部に関する動作は終了する。この微粒子濃度が閾値濃度を下回った場合には、該当する画像形成部においてはトナー粒子の飛散に関しては特に問題がないものと考えられるため、振動モーターは駆動されずに、選択された画像形成部に関する動作は終了する。なお、どちらの場合においても、パーティクルカウンター３０による検出結果は表示部６１で表示される。上記の動作は、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄの全てに対して個別に行われ、全ての画像形成部に対する動作が行われた（Ｓ６：Ｙｅｓ）後に、トナー粉末の飛散に関して行われる動作は終了する。
【００３４】
その後は、紙粉の飛散に対する動作が行われる。このため、紙粉検出用風路３３における送風ファン３４がオンとされ（Ｓ７）、パーティクルカウンター３０によって微粒子濃度が検出された（Ｓ８）後に、送風ファン３４がオフとされる（Ｓ９）。ここで検出された微粒子は、紙粉であると推定される。ここで検出された微粒子濃度が、予め設定された閾値濃度以上である場合（Ｓ１０：Ｙｅｓ）には、上記のように、紙粉の量が多いためにメインテナンスを行うことを推奨する旨の警告が、表示部６１で表示され（Ｓ１１）、紙粉の飛散に関する動作は終了する。この微粒子濃度が閾値濃度を下回った場合には、用紙搬送路１７における紙粉の飛散に関しては特に問題がないものと考えられるため、警告は発せられずに、紙粉の飛散に関する動作は終了する。
【００３５】
なお、上記のように振動モーターを駆動する（Ｓ５）代わりに、表示部６１で、該当する画像形成部（現像部）におけるトナー粒子の飛散が激しい旨の警告を発してもよい。すなわち、トナー粒子の飛散が激しいと認められた場合には、各種の対応が可能である。また、この場合、前記の通り、各画像形成部に対応した送風ファンをオンとする際に振動モーターを一時的に駆動する設定としてもよい。
【００３６】
なお、上記の画像形成装置１においては、カラー画像に対応するために、４種類の独立した画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄが用いられるものとした。しかしながら、画像形成装置がモノクロ画像のみに対応するものであり、１種類のトナー種のみが用いられ１種類の画像形成部のみが用いられる画像形成装置であっても、トナー粒子の飛散と用紙搬送路における紙粉の飛散の両方の影響に対応するために、上記のようなトナー粒子検出用風路を一つ設け、かつ紙粉検出用風路を上記と同様に設け、単一のパーティクルカウンターを上記のように用いることは有効である。
【００３７】
あるいは、紙粉の飛散に関する評価を行わず、トナー粒子の飛散に関する評価を２種類以上のトナー粒子に関して行う場合においても、上記のようなトナー粒子検出用風路をトナー種に対応させて２種類以上設け、単一のパーティクルカウンターを上記のように用いることは有効である。また、図１に示された構成以外でも、トナー粉末が用いられる画像形成装置である限りにおいて、上記の構成は有効である。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  画像形成部
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  感光体ドラム
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  現像部
１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ  帯電部
１４  露光ユニット
１５  一次転写ローラー
１６  二次転写ローラー
１７  用紙搬送路
１８  定着ローラー
１９  排出ローラー
２０  中間転写ベルト
２１  用紙カセット
２２  給紙ローラー
２３  レジストローラー
３０  パーティクルカウンター（微粒子計測器）
３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ  トナー粒子検出用風路（風路）
３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３４  送風ファン
３３  紙粉検出用風路（風路）
３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ  振動モーター
４０  制御部
５０  用紙搬送機構
５１  中間転写ベルト駆動機構
６０  操作パネル
６１  表示部
１２１  現像ローラー
Ｐ  用紙
【図１】
2019008048.tif 000003
【図２】
2019008048.tif 000004
【図３】
2019008048.tif 000005