(57)【要約】【課題】コスト、重量及び作業工程を低減することができるキーボード装置及び該キーボード装置を備える電子機器を提供する。【解決手段】キーボード装置１０は、ベースシート３４と、ベースシート３４の上面３４ｃに配置されるメンブレンシート３６と、メンブレンシート３６の上面３６ｂに配置され、ベースシート３４との間でメンブレンシート３６を面内方向に移動可能な状態で支持するカバーシート３８と、ベースシート３４とカバーシート３８とを連結する連結部材４６と、カバーシート３８の上面３８ａ側に設けられたガイド機構４０によって上下動可能に支持され、押下操作されることでメンブレンシート３６の接点である可動接点４８ａと固定接点４９ａとを接離させる複数のキートップ２４と、隣接するキートップ２４間を区画すると共に、その下面２６ａにカバーシート３８の上面３８ａが接着固定されるフレーム部材２６とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１シート状部材と、
前記第１シート状部材の上面に配置されるメンブレンシートと、
前記メンブレンシートの上面に配置され、前記第１シート状部材との間で前記メンブレンシートを面内方向に移動可能な状態で支持する第２シート状部材と、
前記第１シート状部材と前記第２シート状部材とを連結する連結部材と、
前記第２シート状部材の上面側に設けられたガイド機構によって上下動可能に支持され、押下操作されることで前記メンブレンシートの接点を接離させる複数のキートップと、
隣接する前記キートップ間を区画すると共に、その下面に前記第２シート状部材の上面が接着固定されるフレーム部材と、
を備えることを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキーボード装置において、
前記第１シート状部材及び前記第２シート状部材は、樹脂材料で形成されていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のキーボード装置において、
前記フレーム部材は、前記複数のキートップ全体の外周を囲むように設けられた外枠部と、前記外枠部の内側で網目状に設けられ、各キートップ間を区画する内枠部と、を有し、
前記第２シート状部材は、前記外枠部及び前記内枠部に対して接着固定されていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のキーボード装置において、
前記第１シート状部材と前記第２シート状部材との間に介在し、該第１シート状部材と該第２シート状部材との間隔を、前記メンブレンシートの板厚よりも大きい寸法に規制する支柱を備えることを特徴とするキーボード装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のキーボード装置において、
前記連結部材は、前記第２シート状部材の上面で前記ガイド機構を支持する支持部材から垂下されたピン状部材であると共に、該ピン状部材は、前記第２シート状部材に設けられた孔部と、前記メンブレンシートに設けられた孔部とを挿通して前記第１シート状部材に連結されており、
前記メンブレンシートの前記孔部の内面と、前記ピン状部材の外面との間には、隙間が設けられていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のキーボード装置において、
前記連結部材は、前記第１シート状部材から突出したピン状部材であると共に、該ピン状部材は、前記メンブレンシートに設けられた孔部と、前記第２シート状部材に設けられた孔部とを挿通して前記第２シート状部材の上面に突き出しており、
前記ピン状部材の先端は、前記ガイド機構と連結される連結部を有するか、又は、前記第２シート状部材の上面で前記ガイド機構を支持する支持部材に対して連結されており、
前記メンブレンシートの前記孔部の内面と、前記ピン状部材の外面との間には、隙間が設けられていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項７】
請求項２に記載のキーボード装置において、
前記第１シート状部材の下面側に、前記キートップに対するタッチ操作を検出可能なセンサを設けたことを特徴とするキーボード装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のキーボード装置を備えた本体筐体と、該本体筐体とヒンジを用いて回動可能に連結されたディスプレイ筐体とを備えることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーボード装置及び該キーボード装置を備える電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の電子機器に用いられるキーボード装置には、各キートップ間をフレーム部材で仕切ったアイソレーション型構造がある。アイソレーション型のキーボード装置は、操作面をフラットに構成できるため、外観品質が高い。また、このキーボード装置は、各キートップ間の隙間、つまりキートップとフレーム部材との間の隙間をアイソレーション型ではない一般的なキーボード装置よりも小さくできるため、ごみ等の落下も抑制できる。
【０００３】
このようなキーボード装置は、アルミニウム製のベースプレートの上にメンブレンシートを積層し、その上にキートップを上下動可能に支持したキーボードアセンブリを、複数のねじを用いてフレーム部材の下面に吊下状態で連結固定した構成が一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１４３１７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来技術の構成では、キーボード装置が剛性不足によってふかふかし、キートップの操作感が低下することを防止するため、数十本単位となる多数のねじを用いてキーボードアセンブリをフレーム部材に固定している。このため、この構成では、多数のねじの使用によって部品点数が増加することでコストや重量が増加し、組付作業の手間もかかる。さらに、この構成では、多数のねじを螺合するねじ穴をフレーム部材に形成する必要があり、この作業のための手間やコストも必要となる。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の課題を考慮してなされたものであり、コスト、重量及び作業工程を低減することができるキーボード装置及び該キーボード装置を備える電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様に係るキーボード装置は、第１シート状部材と、前記第１シート状部材の上面に配置されるメンブレンシートと、前記メンブレンシートの上面に配置され、前記第１シート状部材との間で前記メンブレンシートを面内方向に移動可能な状態で支持する第２シート状部材と、前記第１シート状部材と前記第２シート状部材とを連結する連結部材と、前記第２シート状部材の上面側に設けられたガイド機構によって上下動可能に支持され、押下操作されることで前記メンブレンシートの接点を接離させる複数のキートップと、隣接する前記キートップ間を区画すると共に、その下面に前記第２シート状部材の上面が接着固定されるフレーム部材と、を備える。
【０００８】
このような構成によれば、第１シート状部材との間にメンブレンシートを支持した第２シート状部材と、フレーム部材とが接着固定される。すなわち当該キーボード装置は、メンブレンシートやキートップを設けたキーボードアセンブリをフレーム部材に対して接着固定するため、その固定に多数のねじを用いる必要がなく、ねじを全く用いないことも可能である。このため、当該キーボード装置は、その剛性を確保してキートップの高い操作感を確保しつつも、部品点数の増加によるコストや重量の増加を防止でき、さらに組付作業の工程やフレーム部材に対するねじ穴加工の作業も低減することができる。しかも当該キーボード装置では、連結部材によって互いに連結された第１シート状部材と第２シート状部材との間で、メンブレンシートが面内方向に移動可能な状態で支持されている。このため、環境温度等の影響でメンブレンシートが熱膨張等を生じた場合であっても、メンブレンシートが第１シート状部材と第２シート状部材との間で伸縮移動することで、メンブレンシートの接点が常時閉じる等の不具合の発生を防止できる。
【０００９】
前記第１シート状部材及び前記第２シート状部材は、樹脂材料で形成された構成であってもよい。そうすると、第１シート状部材及び第２シート状部材をアルミニウム等の金属材料で形成する場合に比べて大幅な軽量化が可能となる。この際、当該キーボード装置は、メンブレンシートやキートップを設けたキーボードアセンブリがフレーム部材に対して直接的に接着固定されているため、前記第１シート状部材及び前記第２シート状部材を樹脂材料で形成しつつも高い剛性を確保できる。
【００１０】
前記フレーム部材は、前記複数のキートップ全体の外周を囲むように設けられた外枠部と、前記外枠部の内側で網目状に設けられ、各キートップ間を区画する内枠部と、を有し、前記第２シート状部材は、前記外枠部及び前記内枠部に対して接着固定された構成であってもよい。そうすると、当該キーボード装置は、メンブレンシートやキートップを設けたキーボードアセンブリの外周縁部及び各キートップの周囲がフレーム部材に接着固定される。このため、当該キーボード装置は、一層高い剛性を得ることができ、各キートップの操作感が一層高品質なものとなる。
【００１１】
前記第１シート状部材と前記第２シート状部材との間に介在し、該第１シート状部材と該第２シート状部材との間隔を、前記メンブレンシートの板厚よりも大きい寸法に規制する支柱を備える構成としてもよい。そうすると、第１シート状部材と第２シート状部材との間に、メンブレンシートを移動可能に収容する空間を確実に形成できる。
【００１２】
前記連結部材は、前記第２シート状部材の上面で前記ガイド機構を支持する支持部材から垂下されたピン状部材であると共に、該ピン状部材は、前記第２シート状部材に設けられた孔部と、前記メンブレンシートに設けられた孔部とを挿通して前記第１シート状部材に連結されており、前記メンブレンシートの前記孔部の内面と、前記ピン状部材の外面との間には、隙間が設けられた構成であってもよい。そうすると、連結部材を簡素な構成としながらも、第１シート状部材と第２シート状部材との間を確実に連結しつつ、その間でメンブレンシートを移動可能に支持できる。
【００１３】
前記連結部材は、前記第１シート状部材から突出したピン状部材であると共に、該ピン状部材は、前記メンブレンシートに設けられた孔部と、前記第２シート状部材に設けられた孔部とを挿通して前記第２シート状部材の上面に突き出しており、前記ピン状部材の先端は、前記ガイド機構と連結される連結部を有するか、又は、前記第２シート状部材の上面で前記ガイド機構を支持する支持部材に対して連結されており、前記メンブレンシートの前記孔部の内面と、前記ピン状部材の外面との間には、隙間が設けられた構成であってもよい。そうすると、連結部材を簡素な構成としながらも、第１シート状部材と第２シート状部材との間を確実に連結しつつ、その間でメンブレンシートを移動可能に支持できる。
【００１４】
当該キーボード装置は、前記第１シート状部材の下面側に、前記キートップに対するタッチ操作を検出可能なセンサを設けた構成としてもよい。すなわち、キートップから第１シート状部材までを金属材料を介在させない構成とし、第１シート状部材の下面側にセンサを設けることで、各キートップの上面を指先等でなぞるタッチ操作を検出することが可能となる。
【００１５】
本発明の第２態様に係る電子機器は、上記構成のキーボード装置を備えた本体筐体と、該本体筐体とヒンジを用いて回動可能に連結されたディスプレイ筐体とを備える。このような構成によれば、キーボード装置のコスト、重量及び作業工程を低減することができるため、電子機器全体としてコストや重量を低減できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の上記態様によれば、コスト、重量及び作業工程を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るキーボード装置を備えた電子機器を上から見下ろした図である。
【図２】図２は、キーボードアセンブリをフレーム部材に対して取り付ける状態を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、キーボード装置の構成を模式的に示す側面断面図である。
【図４】図４は、メンブレンシートに設けられた通気路の構成を示す要部拡大平面図である。
【図５】図５は、図３に示すキートップを押下操作した状態を示す側面断面図である。
【図６】図６は、変形例に係るキーボードアセンブリを用いたキーボード装置の構成を模式的に示す側面断面図である。
【図７】図７は、別の変形例に係る連結部材を備えたキーボード装置の構成を模式的に示す側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係るキーボード装置について、この装置を備える電子機器を例示して好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係るキーボード装置１０を備えた電子機器１２を上から見下ろした図である。電子機器１２は、キーボード装置１０を設けた本体筐体１４と、ディスプレイ１６を設けたディスプレイ筐体１８とをヒンジ２０で開閉可能に連結したクラムシェル型のノート型ＰＣである。本発明は、ノート型ＰＣ以外の電子機器に用いてもよい。また本発明は、例えばタブレット型ＰＣを着脱可能な拡張装置となるキーボード装置、或いはデスクトップ型ＰＣ等に使用する外付けのキーボード装置等に用いてもよい。
【００２０】
以下、キーボード装置１０について、図１に示すように電子機器１２に搭載されて使用される状態を基準とし、手前側を前、奥側を後、厚み方向を上下、幅方向を左右と呼んで説明する。
【００２１】
本体筐体１４は、内部に図示しない基板、演算処理装置、ハードディスク装置、メモリ等の各種電子部品を収容している。キーボード装置１０は、本体筐体１４の上面に設けられている。ディスプレイ筐体１８は、前面に液晶ディスプレイ等で構成されたディスプレイ１６を有する。ディスプレイ筐体１８は、本体筐体１４の後端部にヒンジ２０を介して回動可能に連結されている。
【００２２】
キーボード装置１０は、複数のキースイッチ２２を有する。キーボード装置１０は、各キースイッチ２２の操作面となるキートップ２４の周囲をフレーム部材２６で区画したアイソレーション型のキーボード装置である。キーボード装置１０は、各キースイッチ２２等を組み付けたキーボードアセンブリ２８をフレーム部材２６に対して接着固定した構造である。
【００２３】
図２は、キーボードアセンブリ２８をフレーム部材２６に対して取り付ける状態を示す分解斜視図である。図３は、キーボード装置１０の構成を模式的に示す側面断面図である。
【００２４】
図１〜図３に示すように、フレーム部材２６は、外枠部３０と、内枠部３２とを有し、樹脂材料や金属材料等で形成されている。外枠部３０は、キートップ２４全体の外周を囲むように設けられた矩形状の枠部である。内枠部３２は、外枠部３０の内側に設けられ、各キートップ２４が挿入配置される複数のキー配置孔３２ａを有した網目状の枠部である。これにより、各キートップ２４は、隣接する他のキートップ２４との間が内枠部３２によって区画され、それぞれが独立した配置となっている。
【００２５】
フレーム部材２６は、本体筐体１４の上面及び各キートップ２４の操作面と略面一又は多少低位置となるように設けられる（図３参照）。本実施形態の場合、フレーム部材２６は、本体筐体１４の上面カバー１４ａと別体構造になっているが（図１及び図２参照）、フレーム部材２６は上面カバー１４ａと一体構造であってもよい。
【００２６】
図３に示すように、キーボードアセンブリ２８は、ベースシート（第１シート状部材）３４と、メンブレンシート３６と、カバーシート（第２シート状部材）３８と、複数のキースイッチ２２とを備える。
【００２７】
各キースイッチ２２は、キートップ２４と、ガイド機構４０と、ホルダ（支持部材）４２と、ラバードーム４４とを有する。
【００２８】
ガイド機構４０は、キートップ２４をカバーシート３８の上面３８ａ側で上下動可能に支持するものである。ガイド機構４０は、互いに回転可能に交差した一対の枠体４０ａ，４０ｂをキートップ２４の下面とカバーシート３８の上面３８ａとの間に架け渡したパンタグラフ機構である。図３に示す構成例では、ガイド機構４０は、各枠体４０ａ，４０ｂの上側の回転軸がキートップ２４の下面側で回転可能に支持され、各枠体４０ａ，４０ｂの下側の回転軸が上面３８ａ上に配置されたホルダ４２によって回転可能に且つ水平移動可能に支持されている。
【００２９】
ホルダ４２は、カバーシート３８の上面３８ａ上に配置され、ガイド機構４０の下側の回転軸を支持する矩形枠状の支持部材である。ホルダ４２は、例えばその下面の四隅からそれぞれ連結部材（ピン状部材）４６が垂下されている。各連結部材４６は、ホルダ４２の下面から下方に突出した円柱形或いは角柱形のピン状部材である。各連結部材４６は、カバーシート３８及びメンブレンシート３６を貫通し、その先端（下端）が係止片４６ａを用いてベースシート３４に連結されている。係止片４６ａは、例えばベースシート３４の孔部３４ａを通過した連結部材４６の先端に設けられた円板であり、ベースシート３４の下面３４ｂ側で支柱部３４ｄに係止される。これにより、連結部材４６は、メンブレンシート３６を間に挟んだ状態で、カバーシート３８とベースシート３４とを連結している。連結部材４６は、係止片４６ａを省略し、その先端がベースシート３４に接着固定等されてもよい。
【００３０】
ラバードーム４４は、シリコーンゴム等の可撓性を有する弾性材料で形成されたドーム形状部材である。ラバードーム４４は、カバーシート３８とキートップ２４との間に配設されている。ラバードーム４４は、ドーム内の天面中央に押圧部４４ａが垂下されている。押圧部４４ａは、カバーシート３８の開口３８ｃに向かって配置されている。ラバードーム４４は、キートップ２４が押下された場合に弾性変形し、カバーシート３８の開口３８ｃを通過した押圧部４４ａでメンブレンシート３６を押圧する一方、キートップ２４の押下操作が解除された際にはその弾性力によってキートップ２４を元の位置に復帰させる。
【００３１】
ベースシート３４は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリカーボネート（ＰＣ）等の樹脂材料によって形成されたシート状部材である。ベースシート３４の板厚は、例えば０．１ｍｍ〜０．３ｍｍ程度、本実施形態では０．２ｍｍである。ベースシート３４は、アルミニウム等の金属材料をシート状部材に成形したもので構成してもよい。但し、金属材料は、一般に樹脂材料よりも重量が大きいため、ベースシート３４を金属製とするとキーボード装置１０の重量が増大する可能性がある。
【００３２】
ベースシート３４は、連結部材４６と重なる位置に支柱部３４ｄを有する。支柱部３４ｄは、例えばベースシート３４の一部に上方に向かう絞り加工を施すことで、上面３４ｃ側を皿状に膨ませた構造（絞り構造）である。支柱部３４ｄは、その頂面に位置した上面３４ｃがメンブレンシート３６の孔部３６ａを通してカバーシート３８の下面に当接する。つまり、支柱部３４ｄは、カバーシート３８とベースシート３４との間に、メンブレンシート３６を面内方向（前後方向や左右方向）に移動可能な状態で収納する空間を形成する支柱であり、メンブレンシート３６の板厚よりも大きな高さ寸法を有する。孔部３４ａは、支柱部３４ｄに形成されている。連結部材４６の係止片４６ａは、支柱部３４ｄの下面３４ｂ側に収納配置される。例えば連結部材４６をカバーシート３８及びベースシート３４にそれぞれ強固に固着させて支柱部３４ｄを省略した構成としてもよい。この場合は連結部材４６がカバーシート３８とベースシート３４との間の支柱として機能し、以下で説明する連結部材６０を用いた構成の場合も同様である。
【００３３】
メンブレンシート３６は、ベースシート３４の上面３４ｃに積層されている。メンブレンシート３６は、例えば上部接点シート４８と下部接点シート４９との間にスペーサ５０を挟んだ３層構造である。上部接点シート４８の内面には可動接点４８ａが設けられ、下部接点シート４９の内面には固定接点４９ａが設けられている。これら可動接点４８ａ及び固定接点４９ａは、スペーサ５０によって形成されたメンブレンシート３６の内部空間（通気路５１）内で対向配置されている。図４に示すように、通気路５１は、各キースイッチ２２の下方に位置して可動接点４８ａと固定接点４９ａとが対向配置される接点部分から連通して延びており、空気が流通可能なトンネル状の経路である。図３等では、図面の見易さを確保するため、通気路５１を上部接点シート４８と下部接点シート４９との間に形成したように模式的に図示しているが、通気路５１は、実際には上部接点シート４８とスペーサ５０との間、及び下部接点シート４９とスペーサ５０との間に形成される。
【００３４】
メンブレンシート３６は、ラバードーム４４の押圧部４４ａで上部接点シート４８が押圧されて下部接点シート４９側に弾性変形すると、可動接点４８ａが固定接点４９ａに当接して接点を閉じる（図５参照）。この際、上部接点シート４８と下部接点シート４９との間で圧縮された内部空間内の空気は、通気路５１に流れる。メンブレンシート３６は、押圧部４４ａによる押圧が解除されると、再び可動接点４８ａが固定接点４９ａから離間して接点を開く（図３参照）。なお、図５では、ガイド機構４０及びホルダ４２の図示を省略している。
【００３５】
メンブレンシート３６には、板厚方向に貫通し、連結部材４６が挿通されると共に支柱部３４ｄが配設される孔部３６ａが設けられている。孔部３６ａは、各連結部材４６に対応する位置で、上部接点シート４８、スペーサ５０及び下部接点シート４９を貫通している。孔部３６ａは、挿通している連結部材４６及び支柱部３４ｄの外面との間に隙間Ｃを形成する。つまり、孔部３６ａの内径は、連結部材４６及び支柱部３４ｄの外径よりも十分に大きい。このため、メンブレンシート３６は、カバーシート３８とベースシート３４との間に支柱部３４ｄによって形成された空間内で面内方向に移動可能な状態となっている。
【００３６】
カバーシート３８は、メンブレンシート３６の上面３６ｂ、つまり上部接点シート４８の上面３６ｂに積層されている。カバーシート３８は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリカーボネート（ＰＣ）等の樹脂材料によって形成されたシート状部材である。カバーシート３８の板厚は、例えば０．０５ｍｍ〜０．２ｍｍ程度、本実施形態では０．２ｍｍである。カバーシート３８は、アルミニウム等の金属材料をシート状部材に成形したもので構成してもよい。但し、金属材料は、一般に樹脂材料よりも重量が大きいため、カバーシート３８を金属製とするとキーボード装置１０の重量が増大する可能性がある。
【００３７】
カバーシート３８は、連結部材４６を介してベースシート３４と連結されている。カバーシート３８には、板厚方向に貫通し、連結部材４６が挿通される孔部３８ｂが設けられている。孔部３８ｂは、連結部材４６との間にほとんど隙間を持たず、連結部材４６とカバーシート３８とを位置決め固定する構成となっている。
【００３８】
従って、このようなキーボードアセンブリ２８は、カバーシート３８とベースシート３４とが連結部材４６を介して連結された状態で、これらカバーシート３８とベースシート３４との間でメンブレンシート３６が面内方向に移動可能に支持された構成となっている。さらにキーボードアセンブリ２８では、キースイッチ２２がホルダ４２を介してカバーシート３８の上面３８ａ上に支持され、このホルダ４２が連結部材４６を介して、カバーシート３８及びベースシート３４と連結されている。
【００３９】
次に、キーボードアセンブリ２８とフレーム部材２６との組付方法を説明する。
【００４０】
図２及び図３に示すように、キーボードアセンブリ２８は、カバーシート３８の上面３８ａが接着部５４を介してフレーム部材２６の下面（裏面）２６ａに接着固定される。
【００４１】
接着部５４は、例えば接着剤や両面テープで形成される。本実施形態の場合、接着部５４は、フレーム部材２６の外枠部３０及び内枠部３２の下面２６ａの全域に設けられている（図２参照）。これにより、キーボードアセンブリ２８は、その外周縁部と、全てのキースイッチ２２の周囲とがそれぞれ接着部５４によってフレーム部材２６に接着固定される。その結果、キーボード装置１０は、高い剛性を得ることができ、各キースイッチ２２の操作感がしっかりとした高品質なものとなる。
【００４２】
接着部５４は、フレーム部材２６の下面２６ａの全域に設けず、一部のみに設けてもよい。但し、接着部５４は、少なくとも外枠部３０の一部と内枠部３２の一部とに適宜間隔設けることで、キーボード装置１０の剛性を十分に確保できる。
【００４３】
本実施形態に係るキーボード装置１０は、ベースシート３４の下面３４ｂ側にキートップ２４に対するタッチ操作を検出可能なセンサ５６を設けた構成としてもよい（図３参照）。すなわち、本実施形態に係るキーボード装置１０は、カバーシート３８及びベースシート３４を樹脂材料で形成することで、キートップ２４からベースシート３４までに金属材料を介在させない構成とできる。そこで、キーボード装置１０は、例えば所定のショートカットキーを押下操作してキーボードモードからタッチパッドモードに切り替えることで、各キートップ２４の上面を指先等でなぞるタッチ操作を行い、これをセンサ５６で検出することができる。
【００４４】
図６は、変形例に係るキーボードアセンブリ２８Ａを用いたキーボード装置１０の構成を模式的に示す側面断面図である。
【００４５】
図６に示すように、キーボードアセンブリ２８Ａは、図３に示すキーボードアセンブリ２８と比べ、ホルダ４２及び連結部材４６の代わりに連結部５８を設けた連結部材（ピン状部材）６０を備える点が相違する。
【００４６】
連結部材６０は、ベースシート３４の上面３４ｃから上方に向かって突出した円柱形或いは角柱形のピン状部材である。連結部材６０は、ベースシート３４の上面３４ｃに接着若しくは溶着によって固定されるか、又は、ベースシート３４と一体成型された構成である。本実施形態の場合、連結部材６０は、支柱部３４ｄの頂面に位置した上面３４ｃから突出している。連結部材６０は、メンブレンシート３６の孔部３６ａ及びカバーシート３８の孔部３８ｂを挿通し、その先端（上端）がカバーシート３８の上面３８ａに突き出している。
【００４７】
連結部５８は、上面３８ａから突き出した連結部材６０の先端に対して接着若しくは溶着によって固定されるか、又は、連結部材６０と一体成型された構成である。連結部５８は、ホルダ４２と同様に、カバーシート３８の上面３８ａ上に配置され、ガイド機構４０の下側の回転軸を支持する部材である。連結部５８は、例えばキースイッチ２２の外側を向いた横向きＵ字状の係合片であり、ガイド機構４０の各枠体４０ａ，４０ｂの下側の回転軸を回転可能に且つ水平移動可能に支持するものである。
【００４８】
従って、このようなキーボードアセンブリ２８Ａにおいても、カバーシート３８とベースシート３４とが連結部材６０を介して連結され、これらカバーシート３８とベースシート３４との間に支柱部３４ｄによって形成された空間内でメンブレンシート３６が面内方向に移動可能に支持された構成となっている。さらにキーボードアセンブリ２８Ａでは、キースイッチ２２が連結部５８を介してカバーシート３８の上面３８ａ上に支持され、この連結部５８が連結部材６０を介して、カバーシート３８及びベースシート３４と連結されている。なお、キーボードアセンブリ２８Ａは、連結部５８に代えてホルダ４２を設けた構成とし、このホルダ４２の下面に連結部材６０の先端を連結した構成としてもよい。また、キーボードアセンブリ２８Ａにおいて、連結部材６０のベースシート３４への固定構造は、接着や溶着等以外の構造であってもよい。例えば、図３に示す構成例と同様、ベースプレート３４に孔部３４ａを形成し、この孔部３４ａを挿通させた連結部材６０の先端に係止片４６ａと同様な係止片を設け、この係止片をベースシート３４に係止させる構成としてもよい。
【００４９】
以上のように、本実施形態に係るキーボード装置１０は、ベースシート３４と、ベースシート３４の上面３４ｃに配置されるメンブレンシート３６と、メンブレンシート３６の上面３６ｂに配置され、ベースシート３４との間でメンブレンシート３６を面内方向に移動可能な状態で支持するカバーシート３８と、ベースシート３４とカバーシート３８とを連結する連結部材４６（６０）と、カバーシート３８の上面３８ａ側に設けられたガイド機構４０によって上下動可能に支持され、押下操作されることでメンブレンシート３６の接点である可動接点４８ａと固定接点４９ａとを接離させる複数のキートップ２４と、隣接するキートップ２４間を区画すると共に、その下面２６ａにカバーシート３８の上面３８ａが接着固定されるフレーム部材２６とを備える。
【００５０】
このように当該キーボード装置１０では、ベースシート３４との間にメンブレンシート３６を支持したカバーシート３８と、フレーム部材２６とが接着固定される。すなわち当該キーボード装置１０は、メンブレンシート３６やキートップ２４を設けたキーボードアセンブリ２８（２８Ａ）をフレーム部材２６に対して接着固定するため、その固定に多数のねじを用いる必要がなく、ねじを全く用いないことも可能である。このため、キーボード装置１０は、その剛性を確保してキートップ２４の高い操作感を確保しつつも、部品点数の増加によるコストや重量の増加を防止でき、さらに組付作業の工程やフレーム部材２６に対するねじ穴加工の作業も低減することができる。
【００５１】
ところで、本実施形態のように、キーボードアセンブリ２８（２８Ａ）をフレーム部材２６に対して直接的に接着固定した場合、次のような不具合を生じる懸念があった。すなわち、メンブレンシート３６は、キーボード装置１０の製造時或いは使用時の環境温度の変動により、熱膨張や熱収縮を生じることがある。この際、例えば上部接点シート４８が熱伸びして通気路５１側に撓んだ場合は、意図せずに可動接点４８ａが固定接点４９ａに接触してしまう不具合を生じる場合がある。また、例えば下部接点シート４９が熱伸びして通気路５１側に撓んだ場合は、上部接点シート４８と下部接点シート４９とが接触して通気路５１を塞ぎ、キートップ２４の押下操作時に空気が円滑に通気路５１へと流れずに滞留し、可動接点４８ａと固定接点４９ａとを適正に接触させることができなくなる不具合を生じる場合もある。
【００５２】
この点、当該キーボード装置１０では、連結部材４６（６０）によって互いに連結されたベースシート３４とカバーシート３８との間で、メンブレンシート３６が面内方向に移動可能な状態で支持されている。このため、メンブレンシート３６が熱膨張等を生じた場合であっても、メンブレンシート３６はベースシート３４とカバーシート３８との間で伸縮移動することができ、上記のような各不具合の発生を防止できる。
【００５３】
当該キーボード装置１０は、ベースシート３４及びカバーシート３８を樹脂材料で形成している。例えば、アルミニウムの密度は２．６８ｇ／ｃｍ３であり、ポリエチレンテレフタレートの密度は１．３９ｇ／ｃｍ３である。このため、ベースシート３４及びカバーシート３８を樹脂材料で形成することで、金属材料で形成する場合に比べて大幅な軽量化が可能となる。また、当該キーボード装置１０は、カバーシート３８（キーボードアセンブリ２８（２８Ａ））をフレーム部材２６に対して直接的に接着固定しているため、ベースシート３４及びカバーシート３８を樹脂材料で形成しつつも高い剛性を確保できる。しかも当該キーボード装置１０は、このように樹脂材料でベースシート３４を形成したキーボードアセンブリ２８（２８Ａ）をフレーム部材２６に接着固定した構成であっても、メンブレンシート３６が移動可能な状態で配設されているため、環境温度の変動等によるメンブレンシート３６の上記不具合の発生を防止できる。なお、ベースシート３４及びカバーシート３８は、一方のみが樹脂材料で形成され、他方が金属材料で形成されてもよい。
【００５４】
図７に示すように、連結部材４６（６０）に代えて、又は連結部材４６（６０）と共に、連結部材７０を用いてもよい。
【００５５】
連結部材７０は、キースイッチ２２とキースイッチ２２との間となる位置、つまりフレーム部材２６の内枠部３２や外枠部３０と重なる位置でカバーシート３８とベースシート３４とを連結する部材である。従って、連結部材７０は、ホルダ４２や連結部５８とは別体構造となっている。連結部材７０は、カバーシート３８と一体に形成され、カバーシート３８の下面から下方に突出している。連結部材７０は、例えば接着剤を用いてカバーシート３８と接着固定されるか、或いはインサート成形等によってカバーシート３８と一体成形される。連結部材７０は、メンブレンシート３６及びベースシート３４を貫通し、その先端（下端）が係止片７０ａを用いてベースシート３４に連結されている。係止片７０ａは、例えば熱かしめによって連結部材７０の先端に固着される。連結部材７０は、支柱部７０ｂを有する。支柱部７０ｂは、メンブレンシート３６の孔部３６ａ内でカバーシート３８とベースシート３４との間に介在し、カバーシート３８とベースシート３４との間に、メンブレンシート３６を面内方向に移動可能な状態で収納する空間を形成する支柱となる。つまり支柱部７０ｂは、メンブレンシート３６の板厚よりも大きな高さ寸法を有すると共に、その外面と孔部３６ａの内面との間には隙間Ｃが形成される。
【００５６】
当該キーボード装置１０では、このような連結部材７０を設けることで、カバーシート３８とベースシート３４との連結強度を高めることができる。また連結部材７０は、キートップ２２のガイド機構４０を支持する構成ではないため、その形状自由度が高く、上記した連結部材４６，６０と比べてカバーシート３８との間の固定強度を確保し易い利点がある。さらに連結部材７０は、ガイド機構４０から外れた位置に配置されるため、キーボード装置１０の厚みに対する影響が小さいという利点もある。連結部材７０は、ベースシート３４と一体に形成されてもよい。
【００５７】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００５８】
上記実施形態では、ベースシート３４及びカバーシート３８を薄いシート状部材で構成するものとしたが、これらシート状部材は例えば１ｍｍ程度の厚みを有した硬質なプレート構造のものであってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１０  キーボード装置
１２  電子機器
１４  本体筐体
１８  ディスプレイ筐体
２０  ヒンジ
２２  キースイッチ
２４  キートップ
２６  フレーム部材
２８，２８Ａ  キーボードアセンブリ
３０  外枠部
３２  内枠部
３４  ベースシート
３４ａ，３６ａ，３８ｂ  孔部
３４ｄ，７０ｂ  支柱部
３６  メンブレンシート
３８  カバーシート
４０  ガイド機構
４２  ホルダ
４４  ラバードーム
４６，６０，７０  連結部材
４８  上部接点シート
４８ａ  可動接点
４９  下部接点シート
４９ａ  固定接点
５１  通気路
５４  接着部
５６  センサ
５８  連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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