(57)【要約】【課題】プログラムの更新を滞りなく完了させることができる空気調和機のプログラム更新システムを提供する。【解決手段】制御部５１は、現在が夏季あるいは冬季であるか否かを判断する。現在が夏季あるいは冬季であれば、制御部５１は、通信プログラム５２ａをダウンロードした更新プログラムに更新する。あるいは、制御部５１は、使用者によるタイマー入切の設定があるか否かを判断する。使用者によるタイマー入切の設定があれば、制御部５１は、通信プログラム５２ａをダウンロードした更新プログラムに更新する。あるいは、制御部５１は、室温Ｔｉと設定温度Ｔｐを取り込み、取り込んだ室温Ｔｉと設定温度Ｔｐを用いて算出した温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であるか否かを判断する。温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であれば、制御部５１は、通信プログラム５２ａをダウンロードした更新プログラムに更新する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部サーバーと通信ネットワークを介して通信を行う通信アダプタを有する空気調和機であって、
前記空気調和機や前記通信アダプタを制御するプログラムが予め記憶されている制御手段を有し、
前記制御手段は、
前記外部サーバーから予め記憶されている前記プログラムの更新プログラムをダウンロードするとともに、前記空気調和機や前記通信アダプタへの動作電力の供給が遮断される可能性の低い継続電力供給期を決定し、決定した継続電力供給期に予め記憶されている前記プログラムを前記更新プログラムに更新する、
ことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記通信アダプタは、前記室内機に搭載されて前記室内機から動作電力の供給を受ける、
ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記室内機が設置された部屋の室温と空調運転の設定温度との温度差が所定の閾温度差以上であると判断したとき、その時点が継続電力供給期にあると判定する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記空気調和機にタイマーによる運転開始あるいは運転停止が設定されていることを把握したとき、その時点が継続電力供給期にあると判定する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機の制御に必要な各種プログラムの更新が行える空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気調和機は専用のリモコンによって、運転開始／停止や、運転モード／設定温度／風量／風向等の運転情報の設定といった操作ができるようにされている。また、使用者が所有するスマートフォンやタブレット機器といった装置（以降、操作端末と記載する）をリモコンの代わりに使用する空気調和機が提案されている。リモコンとは別の操作端末で空気調和機を操作するためには、操作端末と室内機の通信を仲介する通信アダプタを設ける必要がある。
【０００３】
上記のような通信アダプタには、操作端末と空気調和機との間の通信を行うためのプログラムがインストールされており、このプログラムに従って通信アダプタが動作することで、操作端末と空気調和機との通信が行われる。そして、このようなプログラムは、機能向上や不具合の解消などの目的で更新されることがある。
【０００４】
特許文献１には、プログラムを自動的に更新できる空気調和機および通信アダプタが提案されている。具体的には、通信アダプタが、インターネットを介して空気調和機の製造会社のサービスセンターに設置されているコンピュータ（サーバー）と通信可能なパソコンに接続されている。そして、コンピュータに更新された空気調和機の制御プログラム（以降、更新プログラムと記載する）がアップされると、パソコンが更新プログラムを取り込んで通信アダプタにダウンロードして、通信アダプタの制御プログラムを更新プログラムに更新する。
【０００５】
尚、特許文献１の通信アダプタは、空気調和機の室内機と別体であり、室内機とは無線で通信を行っている。また、通信アダプタの動作電力はパソコンから供給されている。また、特許文献１に記載されているような通信アダプタは、一般的に表示部を備えており、電力が供給されて通信アダプタが動作中であることや、プログラムの更新中であること等を表示部に表示することで、使用者に通信アダプタの動作状態を認識させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１３３５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年では、上述したような通信アダプタを室内機の内部に格納し、通信アダプタの動作電力の供給を室内機から受けるものが求められている。通信アダプタが動作電力の供給を室内機から受ける場合、室内機の電源プラグがコンセントから引き抜かれる、ブレーカが人の手で落とされる、等によって室内機に供給されている電力が遮断されると、通信アダプタへの電力供給も遮断される。
【０００８】
通信アダプタへの電力供給が、上述したプログラムの更新中に遮断されると、更新プログラムへの更新が正常に行われずに、通信アダプタへ動作電力が再度供給されたときに通信アダプタが動作しなくなる恐れがある。通信アダプタに表示部があり、プログラムの更新中であることを表示部に表示して使用者に報知できれば、プログラムの更新中の電力供給の遮断を防ぐことができるので、プログラムの更新が滞りなく行われて通信アダプタが動作しなくなるという事態を回避できる。
【０００９】
しかし、通信アダプタを室内機の内部に格納した場合は、仮に通信アダプタに表示部があっても使用者からは見えず、通信アダプタの動作状態を確認できない。従って、通信アダプタを室内機の内部に格納している場合は、使用者がプログラムの更新中に室内機への電力供給を遮断してしまう恐れがあり、通信アダプタへの電力供給も遮断されて更新プログラムへの更新が正常に行われない恐れがあった。
【００１０】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、プログラムの更新を滞りなく完了させることができる空気調和機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上述の課題を解決するものであって、本発明の空気調和機は、外部サーバーと通信ネットワークを介して通信を行う通信アダプタを有する。この空気調和機は、空気調和機や通信アダプタを制御するプログラムが予め記憶されている制御手段を有する。制御手段は、外部サーバーから予め記憶されているプログラムの更新プログラムをダウンロードするとともに、空気調和機や通信アダプタへの動作電力の供給が遮断される可能性の低い継続電力供給期を決定し、決定した継続電力供給期に予め記憶されているプログラムを更新プログラムに更新する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の空気調和機では、使用者が電力供給を遮断する可能性が低いタイミングを図って、更新プログラムへの更新を実行する。従って、更新プログラムへの更新を滞りなく完了させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態における、空気調和機の概略図である。
【図２】本発明の実施形態における、通信アダプタの構成ブロック図である。
【図３】本発明の他の実施形態における、通信アダプタがプログラムを更新する際の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。実施形態としては、冷媒配管で接続された室内機および室外機を有し、室内機の内部に通信アダプタを設けてリモコン以外の操作端末で室内機を操作できる空気調和機を例に挙げて説明する。尚、本発明は以下の実施形態に限定されることはなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【実施例】
【００１５】
まず、本発明に係る空気調和機１の概略構成について説明する。図１に示すように、空気調和機１は、室内に配置され横長の略直方体形状を有する室内機２０と、屋外に配置され室内機２０と２本の冷媒配管４０で接続される室外機３０を有している。空気調和機１が運転を開始すると、冷媒配管４０を介して室内機２０と室外機３０の間で冷媒が循環し、室内機２０において室内空気が冷媒により加熱あるいは冷却される。これにより、室内の暖房あるいは冷房が行われる。
【００１６】
室内機２０の内部には、室内機制御部２１と通信アダプタ５０が格納されている。室内機制御部２１は、室内機２０に備えられている送風ファンの回転数や、吹出口に備えられる風向板の動作を制御する。また、室内機制御部２１は、室内機２０が設置された部屋の温度を使用者が要求する設定温度とするために必要な能力を、室外機３０に要求する。
【００１７】
通信アダプタ５０は、操作端末６０で室内機２０の操作をする際に、室内機２０と操作端末６０の通信を仲介する。ここで、操作端末６０は、室内機２０専用の図示しないリモコンとは別のものであり、使用者が所有するスマートフォンやタブレット端末等、通信アダプタ５０を介して室内機２０と通信が行えるものである。尚、操作端末６０には、室内機２０を操作するための専用のアプリケーションプログラムがインストールされている。
【００１８】
図２に示すように、通信アダプタ５０は、制御部５１と、記憶部５２と、操作端末通信部５３と、室内機通信部５４と、外部通信部５３を有する。尚、通信アダプタ５０の制御部５１と室内機２０の室内機制御部２１とで、本発明の制御手段が構成される。
【００１９】
記憶部５２は、例えばフラッシュメモリで構成されており、通信プログラム５２ａと更新制御プログラム５２ｂが予め記憶されている。通信プログラム５２ａは、操作端末６０から出力された運転情報に関わるデータを、室内機制御部２１で認識できるデータに変換する際に使用されるプログラムである。ここで、運転情報とは、運転開始／停止、運転モード（冷房／暖房／送風、等）の切り替え、設定温度や風量、風向の変更・切り替え、タイマー運転設定、等といった、室内機２０の運転に関わる情報（以降、運転情報と記載する）である。
【００２０】
更新制御プログラム５２ｂは、上述した通信プログラム５２ａを新しいプログラムに更新する際に使用されるプログラムである。具体的には、後述する外部サーバー７０から通信プログラム５２ａの更新プログラムを記憶部５２の図示しないダウンロード用の領域にダウンロードする際や、通信プログラム５２ａを更新プログラムに更新する際に使用される。尚、通信プログラム５２ａは、機能向上や不具合の解消などの目的で新しいプログラムに更新される。
【００２１】
操作端末通信部５３は、操作端末６０と通信を行うインターフェイスである。室内機通信部５４は、室内機制御部２１と通信を行うインターフェイスである。外部通信部５３は、インターネット等の通信ネットワーク８０を介して外部サーバー７０と通信を行うインターフェイスである。尚、外部サーバー７０は、例えば、空気調和機１の製造会社のサービスセンターにあるコンピュータであり、外部サーバー７０には、通信プログラム５２ａが更新される度に、更新された新しい通信プログラム５２ａがアップされる。
【００２２】
制御部５１は、操作端末６０から出力された運転情報に関わるデータを、操作端末通信部５３を介して取り込み、取り込んだ運転情報に関わるデータを、記憶部５１に記憶されている通信プログラム５２ａを用いて室内機制御部２１が認識できるデータに変換する。そして、制御部５１は変換したデータを、室内機通信部５４を介して室内機制御部２１に出力する。
【００２３】
また、制御部５１は、ダウンロード部５１ａと、プログラム更新部５１ｂと、継続電力供給期判定部５１ｃを有する。ダウンロード部５１ａは、記憶部５２に記憶されている更新制御プログラム５２ｂを用いて、ネットワーク８０を介して外部サーバー７０から通信プログラム５２ａの更新プログラムをダウンロードして記憶部５２に記憶する。プログラム更新部５１ｂは、更新制御プログラム５２ｂを用いて、通信プログラム５２ａを記憶部５２に記憶した更新プログラムに更新する。継続電力供給期判定部５１ｃは、後述するカレンダー情報、タイマー入切の設定有無、室温Ｔｉと設定温度Ｔｐとの温度差ΔＴを用いて、現在が空気調和機１や通信アダプタ５０への動作電力の供給が遮断される可能性の低い継続電力供給期であるか否かを判断する。
【００２４】
以下、図３を用いて、制御部５１が、通信プログラム５２ａを更新プログラムに更新する際に行う処理について説明する。尚、図３において、ＳＴは処理のステップを表し、ＳＴに続く番号はステップの番号を表している。また、室内機２０の図示しない室温センサで検出される室温をＴｉ、使用者が操作端末６０を操作して定める空調運転時の目標温度である設定温度をＴｐとする。また、設定温度Ｔｐから室温Ｔｉを減じた値の絶対値を温度差ΔＴ、この温度差ΔＴの閾温度差をＴｔｈとする。
【００２５】
まず、制御部５１は、通信プログラム５２ａの更新の通知があるか否かを判断する（ＳＴ１）。具体的には、通信プログラム５２ａの更新プログラムが外部サーバー７０にアップされたときに、制御部５１は、外部サーバー７０から発信された通信プログラム５２ａの更新の通知を、通信ネットワーク８０および外部通信部５３を介して受信する。制御部５１はＳＴの処理において、上記更新の通知を受信したか否かを判断する。
【００２６】
通信プログラム５２ａの更新の通知がなければ（ＳＴ１−Ｎｏ）、制御部５１は、ＳＴ１に処理を戻す。通信プログラム５２ａの更新の通知があれば（ＳＴ１−Ｙｅｓ）、制御部５１は、更新プログラムのダウンロードを実行する（ＳＴ２）。具体的には、制御部５１のダウンロード部５１ａが、外部通信部５３および通信ネットワーク８０を介して、外部サーバー７０に格納されている通信プログラム５２ａの更新プログラムをダウンロードし、記憶部５２に記憶する。
【００２７】
次に、制御部５１は、現在が夏季あるいは冬季であるか否かを判断する（ＳＴ３）。具体的には、制御部５１の継続電力供給期判定部５１ｃが、記憶部５２に記憶する図示しないカレンダーや通信ネットワーク８０を介して外部から入手するカレンダー情報を用いて、現在が夏季（例えば、現在が６月１日〜９月３０日の間の日）であるか、あるいは、現在が冬季（例えば、１２月１日〜３月３０日の間の日）であるか、つまり、現在が継続電力供給期であるか否かを判断する。
【００２８】
現在が夏季あるいは冬季であれば（ＳＴ３−Ｙｅｓ）、制御部５１は、通信プログラム５２ａを記憶部５２に記憶している更新プログラムに更新して（ＳＴ８）、ＳＴ１に処理を戻す。具体的には、制御部５１の継続電力供給期判定部５１ｃが、現在が夏季あるいは冬季であると確認したとき、その時点が継続電力供給期にあると判定し、この判定結果を受けて制御部５１がＳＴ８に処理を進める。そして、制御部５１のプログラム更新部５１ｂが、通信プログラム５２ａをＳＴ２でダウンロードして記憶部５２に記憶している更新プログラムに更新する。
【００２９】
夏季や冬季では、これらの期間を通して長時間、空気調和機１で冷房運転（あるいは除湿運転）や暖房運転が継続される。このように、長時間空気調和機１が空調運転を継続する期間は、使用者が空気調和機１の電源プラグをコンセントから抜く、あるいは、空気調和機１の電源プラグが接続されているコンセントのブレーカを落とす、といったことを行わないと考えられる。従って、夏季や冬季に更新プログラムへの更新を行っても、プログラムの更新の途中で空気調和機１への電力供給が遮断されて通信アダプタへの電力供給も遮断される可能性が低く、通信プログラム５２ａの更新プログラムへの更新を滞りなく完了させることができる。
【００３０】
ＳＴ３において、現在が夏季あるいは冬季でなければ（ＳＴ３−Ｎｏ）、制御部５１は、使用者によるタイマー入切の設定があるか否かを判断する（ＳＴ４）。具体的には、制御部５１の継続電力供給期判定部５１ｃが、タイマーによる空気調和機１の運転開始や運転停止の設定に関わる信号を、操作端末６０から操作端末通信部５３を介して受信しているか否か、つまり、現在が継続電力供給期であるか否かを判断する。
【００３１】
使用者によるタイマー入切の設定があれば（ＳＴ４−Ｙｅｓ）、制御部５１はＳＴ８に処理を進めて、通信プログラム５２ａを記憶部５２に記憶している更新プログラムに更新して、ＳＴ１に処理を戻す。具体的には、制御部５１の継続電力供給期判定部５１ｃが、タイマー入切が設定されたことを把握したとき、その時点が継続電力供給期にあると判定し、この判定結果を受けて制御部５１がＳＴ８に処理を進める。尚、使用者によりなされたタイマー入切の設定は記憶部５２に記憶されており、継続電力供給期判定部５１ｃは、記憶部５２を参照してタイマー入切の設定があるか否かを把握する。
【００３２】
使用者によるタイマー入切の設定がされているということは、使用者が設定した時間に自動で空気調和機１が空調運転を開始する、あるいは、自動で停止することを意図してなされているということである。従って、使用者が空気調和機１の電源プラグをコンセントから抜く、あるいは、空気調和機１の電源プラグが接続されているコンセントのブレーカを落とす、といったことを行わないと考えられる。従って、使用者によるタイマー入切の設定がされているときに更新プログラムへの更新を行っても、プログラムの更新の途中で空気調和機１への電力供給が遮断されて通信アダプタへの電力供給も遮断される可能性が低く、通信プログラム５２ａの更新プログラムへの更新を滞りなく完了させることができる。
【００３３】
ＳＴ４において、使用者によるタイマー入切の設定がなければ（ＳＴ４−Ｎｏ）、制御部５１は、室温Ｔｉと設定温度Ｔｐを取り込む（ＳＴ５）。具体的には、制御部５１は、室内機２０の図示しない室温センサから室温Ｔｉを定期的（例えば、３０秒毎）に取り込んで、記憶部５２に上書き保存している。また、記憶部５２には、使用者が操作端末６０を操作して定めた最新の設定温度Ｔｐが操作端末通信部５３を介して取り込まれて上書き記憶されており、制御部５１は、記憶部５２から設定温度Ｔｐを取り込む。
【００３４】
次に、制御部５１は、ＳＴ５で取り込んだ室温Ｔｉと設定温度Ｔｐを用いて、温度差ΔＴを算出する（ＳＴ６）。具体的には、制御部５１の継続電力供給期判定部５１ｃが、設定温度Ｔｐから室温Ｔｉを減じた値を算出し、算出した値の絶対値を温度差ΔＴとしている。
【００３５】
次に、制御部５１は、ＳＴ６で算出した温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であるか否かを判断する（ＳＴ７）。具体的には、制御部５１の継続電力供給期判定部５１ｃが、温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であるか否かを判断する。ここで、閾温度差Ｔｔｈは、予め定められて記憶部５２に記憶されているものであり、例えば、３℃である。
【００３６】
温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であれば（ＳＴ７−Ｙｅｓ）、制御部５１は、ＳＴ８に処理を進めて、通信プログラム５２ａを記憶部５２に記憶している更新プログラムに更新して、ＳＴ１に処理を戻す。具体的には、制御部５１の継続電力供給期判定部５１ｃが、温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であると判断したとき、その時点が継続電力供給期にあると判定し、この判定結果を受けて制御部５１がＳＴ８に処理を進める。
【００３７】
空気調和機１が空調運転を開始して間もないとき、あるいは、空調運転中に室内機２０が設置されている部屋の窓やドアが開けられて室温Ｔｉが急激に上昇もしくは下降したときは、室温Ｔｉと設定温度Ｔｐとの温度差ΔＴが大きくなる。このように空気調和機１の運転中に温度差ΔＴが大きくなっているときは、室温Ｔｉが設定温度Ｔｐに到達するまでは、使用者が空気調和機１を停止させて空気調和機１の電源プラグをコンセントから抜く、あるいは、空気調和機１の電源プラグが接続されているコンセントのブレーカを落とす、といったことを行わないと考えられる。従って、温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であるときに更新プログラムのへの更新を行っても、プログラムの更新の途中で空気調和機１への電力供給が遮断されて通信アダプタへの電力供給も遮断される可能性が低く、通信プログラム５２ａの更新プログラムへの更新を滞りなく完了させることができる。
【００３８】
ＳＴ７において、温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上でなければ（ＳＴ７−Ｎｏ）、制御部５１は、ＳＴ１に処理を戻す。尚、ＳＴ３で判断した夏季あるいは冬季、ＳＴ４で判断したタイマー入切設定があるとき、および、ＳＴ７で判断した温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であるときが、本発明の継続電力供給期である。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態の空気調和機１に備えられる通信アダプタ５０は、通信プログラム５２ａの更新プログラムをダウンロードした後に、通信アダプタ５０への電力供給が遮断される可能性が低い継続電力供給期を選んで、通信プログラム５２ａを更新プログラムに更新する。これにより、プログラムの更新の途中で通信アダプタ５０への電力供給が遮断されてプログラムの更新がきちんと行われず、電力が再度供給された際に通信アダプタ５０が動作しなくなるといった不具合の発生を回避できる。
【００４０】
尚、以上説明した実施形態では、通信アダプタ５０の通信プログラム５２ａを更新する場合を挙げて説明したが、室内機２０の制御プログラムを更新する場合についても、本発明の効果が発揮される。具体的には、通信アダプタ５０の制御部５１が、外部サーバー７０から通信ネットワーク８０および外部通信部５４を介して室内機２０の制御プログラムの更新プログラムを含む信号を受信し、入手した信号を、室内機通信部５４を介して室内機制御部２１に送信する。そして、この信号を受信した室内機制御部２１は、信号に含まれる更新プログラムをダウンロードした後、室内機２０への電力供給が遮断される可能性が低い継続電力供給期を選んで、制御プログラムを更新プログラムに更新すればよい。
【００４１】
また、本実施形態では、継続電力供給期として夏季あるいは冬季、タイマー入切設定があるとき、および、温度差ΔＴが閾温度差Ｔｔｈ以上であるときを挙げて説明した。しかし、これに限られるものではなく、例えば、操作端末６０と通信アダプタ５０との間で最後に通信をした時刻から所定期間以内（例えば、２４時間以内。前回の操作から２４時間以内であれば、使用者が断続的に空気調和機１を運転する可能性が高いと考える）、のように、通信アダプタ５０への電力供給が遮断される可能性が低い時期であればよい。
【符号の説明】
【００４２】
１  空気調和機
２０  室内機
３０  室外機
５０  通信アダプタ
５１  制御部
５１ａ  ダウンロード部
５１ｂ  プログラム更新部
５１ｃ  継続電力供給期判定部
５２  記憶部
５２ａ  通信プログラム
５２ｂ  更新制御プログラム
５３  操作端末通信部
５４  室内機通信部
５５  外部通信部
６０  操作端末
７０  外部サーバー
【図１】
2019074279.tif 000003
【図２】
2019074279.tif 000004
【図３】
2019074279.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成31年1月21日(2019.1.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部サーバーと通信ネットワークを介して通信を行う通信アダプタを有する空気調和機であって、
前記空気調和機や前記通信アダプタを制御するプログラムが予め記憶されている制御手段を有し、
前記制御手段は、
前記外部サーバーから予め記憶されている前記プログラムの更新プログラムをダウンロードし、
前記更新プログラムをダウンロードした後、予め定められた条件にしたがって前記空気調和機および前記通信アダプタへの動作電力の供給が遮断される可能性が低いと判定したとき、予め記憶されている前記プログラムを前記更新プログラムに更新する、
ことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記通信アダプタは、前記室内機に搭載されて前記室内機から動作電力の供給を受ける、
ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記室内機が設置された部屋の室温と空調運転の設定温度との温度差が所定の閾温度差以上であれば、前記空気調和機および前記通信アダプタへの動作電力の供給が遮断される可能性が低いと判定する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記空気調和機にタイマーによる運転開始あるいは運転停止が設定されていれば、前記空気調和機および前記通信アダプタへの動作電力の供給が遮断される可能性が低いと判定する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項５】
前記プログラムを前記更新プログラムに更新していることを、使用者に報知しない、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の空気調和機。