(57)【要約】【課題】大量のシートをブロッキング現象を発生させることなく積載することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ブロッキング現象抑制モードが設定されているか否かを判定し（ステップＳ５０１）、同モードが設定されている場合、印刷ジョブで適用される用紙を特定し（ステップＳ５０２）、次いで、当該用紙がブロッキング現象抑制モードの対象紙であるか否かの用紙判定を行い（ステップＳ５０３）、ブロッキング現象抑制モードの対象紙である場合、かつ、ブロッキング現象抑制モードが設定されている場合（ステップＳ５１０で「ＹＥＳ」）、定着装置の定着温度として適用可能な温度の中で最も低い温度を設定する（ステップＳ５１１）。【選択図】  図８
2019008257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にトナー画像を転写する転写手段と、
前記転写されたトナー画像を前記用紙に定着させる定着手段と、
前記定着手段における定着温度を制御する制御手段と、
ブロッキング現象抑制モードを採用するか否かの設定を受け付ける受付手段と、を有し、
前記制御手段は、
前記受付手段によって、前記ブロッキング現象抑制モードを採用する設定が受け付けられ、かつ、印刷ジョブで使用する用紙が前記ブロッキング現象抑制モードの対象紙であると判断された場合、前記定着温度が、前記ブロッキング現象抑制モードを設定しない場合の第１の温度よりも低い第２の温度になるように前記定着手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、予め設計されたブロッキング現象抑制モードの対象となる用紙種情報を参照して、前記印刷ジョブで使用する用紙が前記ブロッキング現象抑制モードの対象紙か否かを判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付手段は、前記印刷ジョブで使用する用紙ごとに前記ブロッキング現象抑制モードを採用するか否かの設定を受け付け、
前記制御手段は、前記受付手段によって前記ブロッキング現象抑制モードを採用することが設定された用紙に対し、前記ブロッキング現象抑制モードの対象紙か否かを用紙ごとに判定すること特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記受付手段は、用紙毎に用紙の特徴や印刷条件を規定した情報データベースにおける用紙毎に処理モードを設定できる設定欄に設けられていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
特性を付加する付加手段を有し、
前記制御手段は、前記印刷ジョブにおいて、前記付加手段によって特性を付加する設定がなされている場合、当該特性のランクを１段階以上低下させた後、前記定着温度が、前記第２の温度になるように前記定着手段を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
特性を付加する付加手段を有し、
前記制御手段は、前記印刷ジョブにおいて、前記付加手段によって特性を付加する設定がなされている場合、当該特性に関する設定を無視して前記定着温度が、前記第２の温度になるように前記定着手段を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記付加手段は、用紙毎に用紙の特徴や印刷条件を規定した情報データベースにおける用紙毎に処理モードを設定できる設定欄に設けられていることを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記付加手段によって付加される特性は、印刷後の用紙の光沢性及び生産性向上のいずれか一方又は両方であることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
情報を表示する表示画面を有し、
前記受付手段は、ユーザが前記表示画面に表示されたモード設定画面を用いて選択した選択結果に従って、前記用紙を用いた印刷ジョブでブロッキング現象抑制モードを採用するか否かの設定を受け付けることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印刷ジョブで使用する用紙は、坪量が７０〜３５０[ｇ／ｍ２]範囲内の両面コート紙、又は坪量が７０〜３５０[ｇ／ｍ２]範囲内の厚紙であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の温度は、前記第１の温度よりも、５〜１５℃低いことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記印刷ジョブをインターフェースを介して外部装置から受信することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブロッキング現象の発生を抑制することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、印刷用紙（シート）上に画像信号に応じたトナー画像を形成し、形成したトナー画像をローラやベルトを用いて加熱及び加圧することによってシート表面に定着させている。トナー画像が定着されたシートは排紙トレイへ搬送され、積載される。定着処理後のシートが搬送及び積載されていく過程でシートから熱が放出されるので、シートに定着されたトナー画像が硬化する。
【０００３】
一方、近年の印刷市場においては、大量の印刷が迅速に行われるので、一度に大量のシートを積載することができる大容量スタッカが好適に用いられている。大容量スタッカは、例えば、シートの積載高さに応じて昇降可能な積載テーブルを備えており、一度に数千枚のシートを積載することが可能である。
【０００４】
しかし、高印刷速度の画像形成装置に大容量スタッカを接続した画像システムにおいては、短時間内に多数の印刷成果物としてのシートが連続的に積載されるので、定着処理で高温となったシートの熱が十分に放熱されないまま、積層されることがある。その結果、シートに残った余熱が排紙されたシート束の中心部あたりで蓄積され、その付近においてシート上のトナーが良好に硬化しない状態となる場合がある。さらに、大量に積み重ねられたシート束の重みによってシート同士の密着度合が高まることに起因して、未硬化のトナーが隣接する別のシートに貼りつくブロッキング現象が生じる場合がある。
【０００５】
ブロッキング現象は、結果的に色ムラやトナー剥がれなどの問題に繋がる。ブロッキング現象の発生頻度は、使用されるシートの表面特性に大きく影響され、特に、シート表面にコート層を有するコート紙などで、ブロッキング現象が発生しやすいことが知られている。その理由として、シート表面のコート層の融点が低いので、コート層が隣り合う別のシート上のトナーと融着しやすいことが挙げられる。また、コート紙はシートの表面平滑性が高く、シート同士がより密着して積載されることや、溶融したトナーがコート層の内部に染み込み難いことなども、ブロッキング現象が発生しやすい要因となっている。
【０００６】
このようなブロッキング現象を回避するために、排紙トレイに積載されたシート束の高さが所定高さに達した時点で、印刷処理を一時停止して作業者にシート束を取り除かせるという取扱いを行う技術が提案されている（特許文献１）。特許文献１記載の技術によれば、大量に積載されたシート束の重さに起因するブロッキング現象の発生を抑制できることが期待される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−０５７８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、数千枚のシートを積載できる排紙トレイに印刷ジョブの成果物を出力する際、数百枚のシートが積載されるたびに印刷動作を止めて、ユーザがシート束を取り除くような運用では、生産性が著しく低下することになる。また、ユーザは画像形成装置から離れることができなくなるという新たな問題が発生する。更に、ブロッキング現象の発生頻度は用紙の種類に大きく左右されるので、用紙の種類に関係なく一様の対策を行うと、ブロッキング現象が発生しにくい用紙に関しては過剰な制御となり、生産性が低下する要因ともなる。
【０００９】
本発明は、大量のシートをブロッキング現象を発生させることなく排紙し、積載することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の画像形成装置は、用紙にトナー画像を転写する転写手段と、前記転写されたトナー画像を前記用紙に定着させる定着手段と、前記定着手段における定着温度を制御する制御手段と、ブロッキング現象抑制モードを採用するか否かの設定を受け付ける受付手段と、を有し、前記制御手段は、前記受付手段によって、前記ブロッキング現象抑制モードを採用する設定が受け付けられ、かつ、印刷ジョブで使用する用紙が前記ブロッキング現象抑制モードの対象紙であると判断された場合、前記定着温度が、前記ブロッキング現象抑制モードを設定しない場合の第１の温度よりも低い第２の温度になるように前記定着手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ブロッキング現象抑制モードを採用することが設定され、且つ、印刷ジョブで使用する用紙が当該ブロッキング現象抑制モードの対象紙である場合、定着温度を第１の温度よりも低い第２の温度に設定する。これによって、ブロッキング現象の発生リスクが低下し、排紙トレイに積載できるシートの枚数が増加する。また、排紙トレイから用紙を取り除く頻度も減少するので、却って、生産性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムを示す図である。
【図２】図１の画像形成システムの概略構成を示す断面図である。
【図３】図２の画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図４】操作部の一部を示す図である。
【図５】図２の画像形成システムで実行されるブロッキング現象抑制処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】ブロッキング現象抑制モード設定画面を示す図である。
【図７】図５のステップＳ５０３で実行される用紙判定処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図５のステップＳ５０４で実行される定着温度制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】特定の用紙の定着温度テーブルを示す図である。
【図１０】ジョブで使用される用紙をブロッキング現象抑制処理の対象とするか否かを設定する対象設定処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】用紙銘柄データベースの一例を示す図である。
【図１２】光沢性を付加する設定がなされている場合の定着温度設定処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムを示す図である。図１において、画像形成システム１０００は、ネットワーク１０１を介してクライアントコンピュータ（ＰＣ）１０２と接続されている。ＰＣ１０２は、ネットワーク１０１を通じてＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを画像形成システム１０００に送信する。
【００１５】
図２は、図１の画像形成システム１０００の概略構成を示す断面図である。図２において、画像形成システム１０００は、印刷装置（画像形成装置）１００と、画像形成装置１００に接続されたシート処理装置２００から主として構成されている。シート処理装置２００は、シートを大量に積載することができる大容量スタッカである。
【００１６】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１００ａと、画像形成装置本体１００ａの上部に配置された自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３０１とから主として構成される。画像形成装置本体１００ａは、ＡＤＦ３０１によって給紙された原稿を読み取るスキャナ３０２、感光ドラム３０４及び転写ドラム３０５を有する。転写ドラム３０５は、分離爪３０６を有する。また、画像形成装置本体１００ａは、回転多面鏡（ポリゴンミラー）３０３と、スキャナ３０２で読み取った画像データに対応するレーザ光をポリゴンミラー３０３を介して感光ドラム３０４に照射する露光装置を備える。露光装置は、感光ドラム３０４にレーザ光を照射することによって、感光ドラム３０４の表面に静電潜像を形成する。
【００１７】
また、画像形成装置本体１００ａは、印刷処理に使用するシートを収納する給紙カセット３１７及び３１８と、給紙デッキ３１９及び手差しトレイ３２０を有する。給紙カセット３１７、３１８は、例えば、それぞれ５００枚程度のシートを収容可能である。給紙デッキ３１９は、例えば、５０００枚のシートを収納可能である。給紙カセット３１７、３１８、給紙デッキ３１９は、サイズや材質の異なる各種シートを、給紙部ごとに区別してセットすることができる。また、手差しトレイ３２０には、ＯＨＰシート等の特殊なシートを含む各種シートがセットされる。給紙カセット３１７、３１８、給紙デッキ３１９、手差しトレイ３２０には、それぞれに給紙ローラが設けられており、給紙ローラによってシートが１枚単位で連続的に給送される。
【００１８】
画像形成装置本体１００ａは、給紙カセット３１７、３１８等に載置された用紙を感光ドラム３０４と転写ドラム３０５との当接部である転写部に供給する搬送路３２１を有する。搬送路３２１には、搬送ローラ３１５が設けられている。また、搬送路３２１における転写部の上流側にはレジストレーションローラ３１６が設けられている。
【００１９】
感光ドラム３０４と転写ドラム３０５とが当接する転写部の下流側には、定着前搬送器３０７及び定着器３０８が配置されている。定着器出口搬送路には、排紙フラッパ３０９及び排紙ローラ３１０が設けられている。定着器出口搬送路は、下流側装置としてのシート処理装置２００における用紙搬入口に連結されている。また、定着器出口搬送路には、両面搬送路３２２が接続されている。両面搬送路３２２は、反転フラッパ３１１、反転ローラ３１２、及び反転ガイド３１３を備えている。
【００２０】
自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３０１は、原稿トレイの積載面にセットされた原稿束を１頁目の原稿から、ページ順に順番に分離して、スキャナ３０２によって原稿走査するために原稿台ガラス上へ搬送する。スキャナ３０２は、原稿台ガラス上に搬送された原稿の画像を読み取り、ＣＣＤ等によって画像データに変換する。ポリゴンミラー３０３は、画像データに応じて変調された、例えばレーザ光などの光線を入射させ、反射ミラーを介して反射走査光として感光ドラム３０４に照射し、静電潜像を形成する。感光ドラム３０４上に形成された静電潜像はトナーによって現像され、転写ドラム３０５上に貼り付けられたシート材に対してトナー像として転写される。この一連の画像形成プロセスをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーに対して順次実行することによってフルカラー画像が形成される。
【００２１】
４回の画像形成プロセスの後に、フルカラー画像が形成された転写ドラム３０５上のシート材は、分離爪３０６によって分離され、定着前搬送器３０７によって定着器３０８へ搬送される。定着器３０８は、ローラやベルトの組合せによって構成され、内蔵するハロゲンヒータ等のヒータを用いてシート材上のトナーを熱と圧力によって溶解し、トナー画像をシートに定着させる。排紙フラッパ３０９は、揺動軸を中心に揺動可能に構成され、シート材の搬送方向を規定する。排紙フラッパ３０９が図２中、例えば、時計回り方向に揺動しているときに、シート材は真直ぐに搬送され、排紙ローラ３１０によって画像形成装置１００から排出される。
【００２２】
一方、シート材の両面に画像を形成する場合には、排紙フラッパ３０９が図２中、例えば、反時計回り方向に揺動し、シート材は下方向に進路を変更され両面搬送路３２２へと送り込まれる。両面搬送路３２２に設けられた反転フラッパ３１１は、揺動軸を中心に揺動し、シート材の搬送方向を規定する。シートの両面に印刷を行う場合は、シートの第１面にプリントされたプリント済のシートを、反転フラッパ３１１を図中反時計回り方向に揺動させて反転ローラ３１２によって反転ガイド３１３へと送り込む。
【００２３】
そして、シート材の後端が反転ローラ３１２に狭持された状態で反転ローラ３１２を一旦停止させ、引き続き反転フラッパ３１１を、例えば、図２中、時計回り方向に揺動させ、その後、反転ローラ３１２を逆方向に回転させる。これにより、シートをスイッチバックして搬送し、シートの後端と先端が入れ替わった状態で、当該シートを両面トレイ３１４へ導く。両面トレイ３１４ではシートを一旦積載し、その後、搬送ローラ３１５によってシートを再びレジストローラ３１６へと送り込む。
【００２４】
このときシートは、第１面目の転写工程とは反対の面が感光ドラムと対向する側になって送られる。そして、上述したプロセスと同様にしてシートの第２面に対して２面目の画像が形成される。このようにして、両面に画像が形成されたシートは、定着工程を経て排紙ローラ３１０によって画像形成装置１００の機外へと排出される。
【００２５】
次に、図２の画像形成システム１０００におけるシート処理装置２００ついて説明する。シート処理装置２００は、大容量スタッカである。
【００２６】
画像形成装置１００で画像が印刷されたシートは、図２のＡ点を通過して、大容量スタッカ２００の内部へ搬送され、大容量スタッカ２００内に積載される。大容量スタッカ２００は、シートを、例えば、他の装置（例えば、下流側装置）へ搬送することなく、大容量スタッカ２００内の排紙先Ｘに保持する。これによって、ユーザは、図２の排紙先Ｘに保持されたスタッカジョブの印刷物（ジョブシート）を、排紙先Ｘの個所から直接取出すことができる。
【００２７】
大容量スタッカ２００は、内部の排紙先Ｘとは別に、外部である上部に排紙先Ｙを備えている。大容量スタッカ２００内に搬送されたシートを、排紙先Ｙへ排紙することもできる。但し、大容量スタッカ２００の排紙先Ｘは、印刷中はその取り出し口のカバーにロックがかかっており、取り出しができない構成となっている。そのため、積載処理されたジョブシートを取り出すためには、一旦印刷を止めてロックを解除する必要がある。
【００２８】
一方、排紙先Ｙに関しては、印刷中であってもユーザが所望のタイミングで排出されたジョブシートを手にとって確認することができる。なお、一般的に搬送パスが長くなると、シート搬送中にシートが保有する熱が放出されてシート温度が低下し、トナー画像が硬化する。
【００２９】
しかしながら、画像形成装置１００から大容量スタッカ２００の排紙先Ｘへジョブシートを排紙する場合、定着器３０８によって用紙にトナー像が定着されてから、排紙先Ｘまでの搬送パスは非常に短い。このため、搬送路中のシート温度の低下が少なく、トレイ排紙時のブロッキング現象が発生し易い。また、排紙先Ｘは大量のシートを積載可能であるので、シートの重みによってシート同士の密着度合いが高まり、この点からもブロッキング現象が発生し易いと考えられる。
【００３０】
次に、図２の画像形成システム１０００の制御構成について説明する。
【００３１】
図３は、図２の画像形成システム１０００の制御構成を示すブロック図である。
【００３２】
図３において、図中点線で囲まれた画像形成装置１００にシート処理装置２００が並設されている。画像形成装置１００には、任意の台数のシート処理装置２００を接続することができる。
【００３３】
画像形成装置１００として、例えば、コピー機能及びプリンタ機能等、複数の機能を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が適用される。なお、画像形成装置１００は、コピー機能のみ、またはプリンタ機能のみの単一機能型の画像形成装置であっても良い。
【００３４】
画像形成装置１００で印刷されたシートに対するシート処理は、画像形成装置１００に接続されたシート処理装置２００によって実行される。
【００３５】
シート処理装置２００は、画像形成装置１００と通信可能に構成され、画像形成装置１００からの指示を受け、後述するようなシート処理を実行する。
【００３６】
画像形成装置１００は、制御部（以下、「ＣＰＵ」という。）２０５を備えている。ＣＰＵ２０５は、印刷用紙特定部２１１、制御対象判定部２１２、及び定着温度調整部２１３を内蔵している。ＣＰＵ２０５は、アドレスバス又はデータバスを介してスキャナ部２０１、外部Ｉ／Ｆ（インターフェース）２０２、プリンタ部２０３、操作部２０４、ＲＯＭ２０７、ＲＡＭ２０８、ＨＤＤ２０９、及び圧縮伸張部２１０とそれぞれ接続されている。
【００３７】
スキャナ部２０１は、原稿上の画像を読み取り、読み取り画像を画像データに変換して他のユニットに転送する。外部Ｉ／Ｆ２０２は、ネットワーク１０１に接続された他の装置との間でデータの送受信を行う。プリンタ部２０３は、入力された画像データに基づく画像をシート上に印刷する。操作部２０４は、ハードキー入力部（キー入力部）４０２や、タッチパネル部４０１を有し、それらを介してオペレータからの指示を受付ける。図４は、操作部２０４の一部を示す図である。図４において、操作部２０４は、タッチパネル部４０１、ハードキー入力部４０２、テンキー、及び各種選択ボタンを有しており、タッチパネル部４０１の表示画面に各種表示を行う。
【００３８】
ＣＰＵ２０５は、画像形成システム１０００が有する各種ユニットの処理や動作等を統括的に制御する。即ち、画像形成装置１００及び画像形成装置１００に接続されたシート処理装置２００の動作を制御する。ＣＰＵ２０５の印刷用紙特定部２１１は、ネットワーク１０１および外部Ｉ／Ｆ２０２を介して受信した印刷ジョブで使用する用紙を特定するための制御を行う。また、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、印刷用紙特定部２１１で特定された印刷ジョブで使用する用紙が、ブロッキング現象抑制処理を適用する制御対象の用紙であるか否か判定する。また、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、後述するプリンタ部２０３に設けられた定着器によってトナーを用紙に定着させる際の温度を調整する。
【００３９】
ＲＯＭ２０７は、ＣＰＵ２０５によって実行される各種コンピュータプログラムを記憶する。例えば、ＲＯＭ２０７は、後述するフローチャートの各種処理をＣＰＵ２０５に実行させる為のプログラムや、各種設定画面を表示するために必要な表示制御プログラムを記憶する。なお、ＣＰＵ２０５の印刷用紙特定部２１１、制御対象判定部２１２、及び定着温度調整部２１３が制御を行うためのプログラムも、ＲＯＭ２０７に記憶されている。また、ＲＯＭ２０７は、ＰＣ１０２から受信したＰＤＬコードデータをＣＰＵ２０５が解釈してラスタイメージデータに展開する動作を実行するためのプログラム、及びブートシーケンスやフォント情報等を記憶する。
【００４０】
ＲＡＭ２０８は、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２から送られてきた画像データやＰＤＬコードデータ、ＲＯＭ２０７からロードされた各種プログラム、及び画像形成装置１００の各種機能や印刷制御方法に関する設定情報を記憶する。なお、ＣＰＵ２０５は、ＲＡＭ２０８に記憶されたこれら設定情報を制御に利用する。
【００４１】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０９は、ハードディスクとハードディスクへのデータの読み書きを行う駆動部等で構成される。ＨＤＤ２０９は、主としてスキャナ部２０１から入力され、後述する圧縮伸張部２１０によって圧縮された画像データを記憶するための大容量の記憶装置である。ＣＰＵ２０５は、オペレータからの指示に基づいて、ＨＤＤ２０９に格納された画像データをプリンタ部２０３によって印刷する。
【００４２】
圧縮伸張部２１０は、ＪＢＩＧやＪＰＥＧ等といった各種圧縮方式によってＲＡＭ２０８、ＨＤＤ２０９に記憶されている画像データ等の圧縮・伸張動作を行う。
【００４３】
画像形成システム１０００は、ユーザの実行要求受付手段として、オペレータの操作に対してインタラクティブに応答可能に構成された各種のユーザインタフェースを備えている。例えば、操作部２０４及び／又は該操作部２０４に設けられたソフトキーやハードキー並びに後述する各種のユーザインタフェース画面は、その一例である。
【００４４】
また、例えば、画像形成システム１０００とは異なる外部の装置からジョブの実行要求を受け付けるように構成することもできる。この場合、例えば、ＰＣ１０２等の外部のデータ発生源に設けられたユーザインタフェースが実行要求受付手段として機能する。
【００４５】
次に、図２の画像形成システムで実行されるブロッキング現象抑制処理について説明する。
【００４６】
図５は、図２の画像形成システムで実行されるブロッキング現象抑制処理の手順を示すフローチャートである。このブロッキング現象抑制処理は、図３のＣＰＵ２０５がＲＯＭ２０７に格納されたブロッキング現象抑制処理プログラムに従って実行する。ブロッキング現象抑制処理は、受信した印刷ジョブを処理するにあたり、予め設計した特定の用紙種に対して、定着温度を低く設定することによりブロッキング現象の発生を抑制する処理である。
【００４７】
図５において、ＣＰＵ２０５は、先ず、実行される印刷ジョブに、ブロッキング現象抑制モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ５０１）。ブロッキング現象抑制モードとは、ブロッキング現象が発生するリスクを低減するために、特定の印刷ジョブに対して設定される定着温度を低く設定するためのモードである。
【００４８】
画像形成装置１００は、操作部２０４のタッチパネル部４０１を介して、ユーザから、ブロッキング現象抑制モードを採用するか否かの設定を受け付ける。ＣＰＵ２０５は、ユーザからの要求によって操作部２０４のタッチパネル部４０１にブロッキング現象抑制モード設定画面を表示する。
【００４９】
図６は、ブロッキング現象抑制モード設定画面６０１を示す図である。図６において、ブロッキング現象抑制モードを「使用する」と「使用しない」とを選択する選択部６０２と、ＯＫボタン６０３と、キャンセルボタン６０４が表示されている。ブロッキング現象抑制モード設定画面６０１で、「使用する」が選択された後、ＯＫボタン６０３が押下されると、選択結果に基づいて設定が確定し、ＣＰＵ２０５は受け付けた設定内容をＲＡＭ２０８に保持する。なお、本設定に関してはユーザ（作業者）ではなく印刷システムの管理及びメンテナンスを担うサービスマンが、図６のような画面ではない、サービスマン向けの機器設定画面からＯＮ／ＯＦＦを設定するような構成としてもよい。
【００５０】
ステップＳ５０１の判定の結果、ブロッキング現象抑制モードが設定されている場合（ステップＳ５０１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０５の印刷用紙特定部２１１は、印刷ジョブで使用される用紙を特定する（ステップＳ５０２）。使用される用紙を特定した後、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、特定された用紙の情報に基づいて、使用される用紙がブロッキング現象抑制モードの対象か否かの用紙判定処理を実行する（ステップＳ５０３）。用紙判定処理の詳細については、後述する。
【００５１】
用紙判定処理を実行した後（ステップＳ５０３）、用紙判定処理の結果に基づいて、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３が、プリンタ部２０３に設けられた定着器３０８の定着温度を設定するための定着温度設定処理を実行する（ステップＳ５０４）。定着温度設定処理の詳細については、後述する。定着温度を設定した後（ステップＳ５０４）、ＣＰＵ２０５は、本ブロッキング現象抑制処理を終了する。
【００５２】
一方、ステップＳ５０１の判定の結果、ブロッキング現象抑制モードが設定されていない場合（ステップＳ５０１で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、予め設計された最適な温度を定着温度として設定し（ステップＳ５１３）、本処理を終了する。この場合は、ブロッキング現象を抑制する効果は、得られない。
【００５３】
図５の処理によれば、印刷ジョブに使用される用紙を特定し（ステップＳ５０２）、当該用紙がブロッキング現象抑制モードの対象か否かの用紙判定処理を実行する（ステップＳ５０３）。そして、用紙判定処理の結果に基づいて定着温度を設定するので、用紙がブロッキング現象抑制モードの対象用紙である場合、調整された定着温度で定着処理が行われる。これによって、ブロッキング現象の発生リスクを低減することができる。
【００５４】
次に、図５のステップＳ５０３で実行される用紙判定処理について説明する。
【００５５】
図７は、図５のステップＳ５０３で実行される用紙判定処理の手順を示すフローチャートである。この用紙判定処理は、ＣＰＵ２０５がＲＯＭ２０７に格納された用紙判定処理プログラムに従って実行する。
【００５６】
図７において、用紙判定処理が開始されると、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、予め設計された制御対象の用紙種リストを用紙種情報としてＲＯＭ２０７から取得する（ステップＳ５０５）。ブロッキング現象抑制処理の制御を対象である用紙種は、予め決められており、ブロッキング現象抑制処理の対象となる用紙種リストとして、各種制御プログラムと共に、例えばＲＯＭ２０７に格納されている。用紙種リストには、坪量が大きい厚紙、表面にコート膜が形成されたコート紙、光沢紙等が、例えば、商品名（銘柄名）で規定されている。この用紙種リストを参照することによって、以下の用紙判定が容易となる。
【００５７】
制御対象の用紙種リストを取得した後（ステップＳ５０５）、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、ステップＳ５０５で取得した用紙種リストを用いてジョブで使用する用紙が制御対象用紙種リストにあるか否かを判定する（ステップＳ５０６）。ステップＳ５０６の判定の結果、ジョブで使用する用紙が制御対象の用紙種リストにある場合（ステップＳ５０６で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、処理をステップＳ５０７に進める。すなわち、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、当該印刷ジョブに関して、ブロッキング現象抑制モードの対象となる用紙が含まれていると判断する。次いで、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、制御対象となった用紙の情報をＲＡＭ２０８に記録し（ステップＳ５０７）、本用紙判定処理を終了する。
【００５８】
一方、ステップＳ５０６の判定の結果、使用する用紙が用紙種リストにない場合（ステップＳ５０６で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、処理をステップＳ５０８に進める。すなわち、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、対象用紙が制御対象用紙種リストに含まれていないと判定し（ステップＳ５０８）、その後、本用紙判定処理を終了する。
【００５９】
図７の処理によれば、ジョブで使用する用紙が制御対象用紙種リストにあるか否かを判定し（ステップＳ５０６）、用紙種リストにある場合（ステップＳ５０６で「ＹＥＳ」）、対象用紙の情報を記録部に保持する（ステップＳ５０７）。これによって、保持した情報を、後述する定着温度制御処理に活用することができる。
【００６０】
次に、図５のステップＳ５０４で実行される定着温度制御処理について説明する。
【００６１】
図８は、図５のステップＳ５０４で実行される定着温度制御処理の手順を示すフローチャートである。この定着温度制御処理は、ＣＰＵ２０５がＲＯＭ２０７に格納された定着温度制御処理プログラムに従って実行する。定着温度制御処理では、ブロッキング現象の発生リスクを低減するために、特定の用紙に対してのみ定着温度が最適定着温度よりも低くなるように制御する。
【００６２】
図８において、定着温度制御処理が開始されると、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、ＲＯＭ２０７から定着温度テーブル７０１を取得し、ステップＳ５０２で特定された印刷ジョブで使用する用紙に関する定着温度情報を取得する（ステップＳ５０９）。
【００６３】
図９は、定着温度テーブルを示す図である。定着温度テーブル７０１は、用紙の種類ごとに使用することのできる定着温度を予め設計したものであり、各種制御プログラムと共に、例えば、ＲＯＭ２０７に格納されている。用紙は坪量が大きくなるほど熱の伝達率が変化（低下）するので、トナーの定着に高い温度が必要となり、低い温度だと定着不良等を引き起こす原因にもなる。また、定着温度が高すぎると、必要以上に用紙が縮小して用紙のカールや波打ちの原因となることがある。
【００６４】
また、トナーの定着に必要な温度は用紙の表面性などの物性によっても変化する。そのため、用紙は種類ごと、更にはその銘柄ごとに使用可能な定着温度の範囲があり、最適とされる定着温度は検証を経て予め設計され、定着温度テーブル７０１が形成されている。
【００６５】
定着温度テーブル７０１において、右端の列は、坪量が２５１〜３５０[ｇ／ｍ２]の範囲の両面コート紙に関する内容である。黒丸７０２は、最適定着温度を示し、本用紙に関しては１８５℃が最適な定着温度として設計されていることが分かる。また、白丸７０３は、使用可能定着温度を示し、本用紙に対しては１８０℃という定着温度も使用可能であることが分かる。なお、×印７０４は、使用不可温度を示しており、本用紙に対しては１７５℃以下という定着温度は使用できないことが分かる。
【００６６】
用紙の定着温度情報とは、当該用紙に対して設計されている最適な定着温度、及び使用可能な定着温度の範囲に関する情報をいう。例えば、上述の坪量が２５１〜３５０[ｇ／ｍ２]の両面コート紙の場合、最適な定着温度は「１８５℃」、使用可能な定着温度範囲としては「１８０℃〜１８５℃」という情報が定着温度情報となる。
【００６７】
図８に戻り、定着温度テーブルからジョブで使用する用紙の定着温度情報を取得した後、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、処理をステップＳ５１０に進める。すなわち、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、図７の用紙判定処理の結果を参照し、ジョブで使用する用紙がブロッキング現象抑制モードの対象紙であるか否かを確認的に判定する（ステップＳ５１０）。ステップＳ５１０の判定の結果、ジョブで使用する用紙がブロッキング現象抑制モードの対象である場合（ステップＳ５１０で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、処理をステップＳ５１１に進める。すなわち、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、ステップＳ５０９で取得した使用可能な定着温度範囲に関する情報を参照し、使用可能な定着温度の中で最も低い温度を定着温度として採用する（ステップＳ５１１）。
【００６８】
一方、ステップＳ５１０判定の結果、ジョブで使用する用紙がブロッキング現象抑制モードの対象でないと判断された場合（ステップＳ５１０で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、処理をステップＳ５１２に進める。すなわち、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、ステップＳ５０９で取得した定着温度情報のうち最も適した温度を最適定着温度として採用する（ステップＳ５１２）。
【００６９】
図８の処理によれば、ジョブで使用される用紙の定着温度情報を取得し（ステップＳ５０９）、当該用紙がブロッキング現象抑制モードの対象であるか否かを判定する（ステップＳ５１０）。そして、ジョブで使用される用紙が、ブロッキング現象抑制モードの対象紙であり（ステップＳ５１０で「ＹＥＳ」）、かつ、当該設定がある場合（ステップＳ５０１で「ＹＥＳ」）、適用可能な定着温度の中で最も低い定着温度を採用する（ステップＳ５１１）。これによって、より低い温度で定着処理が行われるので、定着処理後の用紙の放熱に要する時間が短縮されるので、ブロッキング現象の発生リスクを低減することができる。
【００７０】
本実施の形態において、坪量が２５１〜３５０[ｇ／ｍ２]の厚紙がブロッキング現象抑制モードの対象外であった場合、定着温度テーブル７０１を参照すると、ブロッキング現象抑制モードのＯＮ／ＯＦＦに関わらず１８０℃という定着温度が使われる。一方、坪量が２５１〜３５０[ｇ／ｍ２]の両面コート紙が適用用紙であった場合、当該両面コート紙に関しては、ブロッキング現象低減機能がＯＮの時は１８０℃以上１８５℃未満の定着温度が使用され、ＯＦＦの時は１８５℃という最適な定着温度が採用される。また、坪量が２５１〜３５０[ｇ／ｍ２]の厚紙が適用用紙であった場合、ブロッキング現象抑制モードがＯＮの時は１６５℃以上１８０℃未満の定着温度が使用され、最適定着温度１８０℃よりも５〜１５℃低い定着温度が使用される。
【００７１】
本実施の形態において、図５のステップＳ５０２において複数の用紙種が印刷ジョブで使用される用紙として特定された場合、図７のステップＳ５０６の用紙判定処理は、図５のステップＳ５０２で特定された用紙ごとに行われる。そして、図８のステップＳ５０９では、図５のステップＳ５０２で特定された用紙の全ての情報が取得される。その後、ステップＳ５１０、Ｓ５１１、Ｓ５１２の処理が図５のステップＳ５０２で特定された用紙１２枚ごとに行われる。これによって、用紙ごとにブロッキング現象抑制モードの対象であるか否かを判定し、対象である場合は、定着温度として使用可能であってより低い温度が定着温度として採用される。従って、印刷ジョブに適用される大容量の用紙に含まれるブロッキング現象抑制モードの対象となる特定の用紙に対してはブロッキング現象の発生リスクを抑えつつ印刷を行うことができるようになる。
【００７２】
本実施の形態において、印刷ジョブに適用される用紙は、坪量が７０〜３５０[ｇ／ｍ２]範囲内の両面コート紙、又は坪量が７０〜３５０[ｇ／ｍ２]範囲内の厚紙である。
【００７３】
次に、第２の実施の形態について説明する。
【００７４】
図５のブロッキング現象抑制処理のステップＳ５０３で実行される用紙判定処理では、予め設計された制御対象の用紙種リストに従ってジョブで使用される用紙がブロッキング現象抑制処理の対象であるか否かを判定した。一方、本実施の形態では、ユーザである作業者が用紙ごとにブロッキング現象抑制処理の対象であるか否かを判定した上で、当該用紙に関してブロッキング現象抑制処理の対象とするか否かを設定する対象設定処理を行う。
【００７５】
図１０は、ジョブで使用される用紙をブロッキング現象抑制処理の対象とするか否かを設定する対象設定処理の手順を示すフローチャートである。この対象設定処理は、ＣＰＵ２０５が、ＲＯＭ２０７に格納された対象設定処理プログラムに従って実行する。
【００７６】
対象設定処理の前提として、本対象設定処理に適用される画像形成装置は、用紙の銘柄ごとにその坪量や表面性等の物性や制御方法などが設定されたデータベース（以下、「用紙銘柄データベース」という。）を備えているものとする。用紙銘柄データベースは、例えば、ＨＤＤ２０９に格納されている。
【００７７】
図１１は、用紙銘柄データベースの一例を示す図である。図１１において、ある用紙の特徴や印刷条件を用紙ごとに編集する情報データベースとしての用紙設定編集画面９０１が示されており、ユーザは、用紙ごとに処理モードとしてのブロッキング現象抑制モードの対象であるか否かを確認することができる。また、ユーザは、用紙設定編集画面９０１を用いて当該用紙にブロッキング現象抑制モードを設定するか否かを決定することができる。具体的には、ブロッキング現象抑制処理を有効にするチェックボックス９１０にチェックを入れて当該処理を選択した後、編集終了ボタン９１１を押下すると、ブロッキング現象抑制モードの対象を確認した当該用紙がブロッキング現象抑制モードの対象となる。
【００７８】
これら前提要件を踏まえた上で、本対象設定処理が開始されると、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、ジョブで使用する用紙に関する用紙銘柄データベースの設定を参照する（ステップＳ８０５）。すなわち、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、ＨＤＤ２０９に格納された用紙銘柄データベースを取り寄せる。次いで、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、ジョブで使用する用紙が用紙銘柄のデータベース上で、制御対象として設定されているか否かを判断する（ステップＳ８０６）。ステップＳ８０６の判定の結果、制御対象として設定されている場合（ステップＳ８０６で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、当該用紙に関して、ブロッキング現象抑制処理の対象とすることを判断しする。そして、制御対象である用紙の情報をＲＡＭ２０８に記憶する（ステップＳ８０７）。このとき、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、ユーザによってブロッキング現象抑制処理を有効にするチェックボックス９１０にチェックが入れていることを確認する。
【００７９】
一方、ステップＳ８０６の判定の結果、用紙種リストにないと判断した場合、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、対象用紙がデータベース上の制御対象に含まれていないと判断する（ステップＳ８０８）。そしてその後、ＣＰＵ２０５の制御対象判定部２１２は、本処理を終了する。
【００８０】
図１０の処理によれば、作業者が、作業者自身の目で用紙銘柄データベースを参照して、ジョブで適用する用紙の銘柄ごとにブロッキング現象抑制処理の対象とするか否かを設定できるようになる。これによって、ブロッキング現象抑制処理の対象とする設定におけるの機能性が向上する。
【００８１】
次に、第３の実施の形態について説明する。
【００８２】
画像形成装置１００には、特性として光沢性の設定を用紙ごとに強めたり弱めたりする機能を有するものがある。この場合、光沢性の設定は、定着温度を高くしたり低くしたりすることによって実現される。このため、光沢性を高く設定すると定着温度は高くなる。定着温度が高くなると、ブロッキング現象の発生リスクが高くなってしまう。
【００８３】
以下に、光沢性を付加する設定がなされている場合の定着温度制御処理に関する。
【００８４】
図１２は、光沢性を付加する設定がなされている場合の定着温度設定処理の手順を示すフローチャートである。この処理は、上述した図８の定着温度制御処理に対応するものであり、図７の処理に引き続いて実行されるものである。この定着温度制御処理は、ＣＰＵ２０５がＲＯＭ２０７に格納された光沢性を付加する設定がなされている場合の定着温度制御処理プログラムに従って実行する。
【００８５】
まず、本定着温度設定処理を実行する前提として、本実施の形態に適用する画像形成装置は、用紙毎に特性としての光沢性を設定できる構成とし、光沢性の設定は、上述の用紙銘柄データベースで設定する構成とした。具体的には、図１１の用紙設定編集画面９０１における光沢性設定欄９０５に、用紙ごとに要求される光沢性の設定が行われる。光沢性設定欄９０５によって光沢性の値を、例えば＋２に設定し、編集終了ボタン９１１を押下すると、本設定を行った用紙に関しては設定した光沢性の内容に沿った定着温度が適用されるようになる。
【００８６】
このような前提要件を踏まえ、まず、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、定着温度のテーブル７０１をＲＯＭ２０７から取得し、印刷ジョブで使用する用紙として特定した用紙に関する定着温度情報を取得する（Ｓ１００１）。次いで、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、ジョブで使用する用紙がブロッキング現象抑制処理の制御対象であるか否かを判断する（Ｓ１００２）。ステップＳ１００１及びＳ１００２の処理は、図８のステップＳ５０９、Ｓ５１０の処理と同様であるため、詳細な説明は割愛する。
【００８７】
ステップＳ１００２の判定の結果、用紙がブロッキング現象抑制処理の対象であると判定された場合（ステップＳ１００２で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、処理をステップＳ１００３に進める。すなわち、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、ステップＳ１００１で取得した定着温度情報の、使用可能な定着温度の範囲に関する情報を参照し、使用可能な中で最も低い温度を定着温度として採用する（ステップＳ１００３）。なお、ステップＳ１００３の処理は、図８のステップＳ５１１の処理と同様の処理である。
【００８８】
ここで、ステップＳ１００２において制御対象であると判定された場合は、用紙銘柄データベースの光沢性設定を参照しないよう制御される。そのため、用紙銘柄データベースの光沢性設定が仮になされていたとしても、Ｓ１００２において対象であると判断された用紙に関しては、光沢性設定は無視される。なお、ステップＳ１００３において、使用可能な定着温度中で最も低い温度を採用することとしたが、光沢性を付与するための加算温度を無視すれば、ステップＳ１００１で取得した定着温度情報のうち最適定着温度を採用するようにしてもよい。これによって、光沢性を強める設定は無視するものの、定着温度として本来設定される予定であった定着温度よりも低い温度を採用することによって、ブロッキング現象を抑制する効果が期待できる。
【００８９】
一方、ステップＳ１００２の判定の結果、制御対象でないと判断された場合（ステップＳ１００２で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、ジョブで使用する用紙に関する用紙銘柄データベースを参照し、光沢性の設定を取得する（Ｓ１００４）。
【００９０】
次いで、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、ステップＳ１００１で取得した定着温度情報のうち最適な定着温度に、ステップＳ１００４で取得した光沢性の設定を加味した温度を定着温度として採用する（ステップＳ１００５）。このとき、ＣＰＵ２０５の定着温度調整部２１３は、ステップＳ１００４で、光沢性を強める設定がなされている場合、最適とされる定着温度より幾分高い温度を定着温度として採用する（ステップＳ１００５）。
【００９１】
図１２の処理によれば、ブロッキング現象抑制処理の対象として設定されている用紙種に関しては、特性である、例えば、光沢性の設定が効かないよう、つまり光沢性設定に起因する定着温度の上昇が発生しないように制御される。これにより、ブロッキング現象の抑制を優先した処理が可能となる。
【００９２】
本実施の形態において、例えば、光沢性の設定が１段階加算される（＋１）たびに、定着温度を１℃上昇させるという設定で、光沢性の設定が＋５であった場合、かつ、坪量が２５１〜３５０[ｇ／ｍ２]の厚紙がブロッキング現象抑制処理の対象外であったとする。この場合、定着温度テーブル７０１を参照すると、当該厚紙に関しては、最適定着温度が１８０℃、定着可能温度が１６５〜１８５℃である。ところが、当該厚紙はブロッキング現象抑制処理の対象外であるので、最適定着温度の１８０℃が選択され、これに光沢性の設定を加味して１８０＋５℃の１８５℃という定着温度が採用される。
【００９３】
一方、坪量２５１〜３５０[ｇ／ｍ２]の両面コート紙が制御対象であった場合、当該両面コート紙に関しては光沢性に関する設定は加味されず、ブロッキング現象抑制処理がＯＮの時は１８０℃、ＯＦＦの時は１８５℃という定着温度が採用される。
【００９４】
本実施の形態において、ブロッキング現象抑制処理が適用される場合、例えば、光沢性の設定を１段階以上低下させた後、定着温度の設定を行うことが好ましい。が設定されることが好ましい。また、特性付加として光沢性が付加された設定を無視して定着温度の設定を行うこともできる。これによって、特性付加として印刷後の用紙の光沢性に関する設定が行われていても、定着温度を低下してブロッキング現象歩発生を抑制することができる。
【００９５】
本実施の形態において、ジョブで適用する用紙に光沢性を付与する設定に代えて生産性向上を優先させる設定を行うことができる。また光沢性を付与する設定と、特性としての生産性向上を優先させる設定の両方を行うこともできる。生産性を優先させる設定では、一般に、生産性を優先させない通常の設定よりも定着温度が高く調整される。従って、ブロッキング現象が発生し易くなる。
【００９６】
そこで、本実施の形態では、生産性向上を優先させる設定がなされている場合、ユーザの意思を確認しつつ、定着不良を発生させない範囲で、生産性優先の設定を１ランク以上低下した設定に変更させるか又はその設定自体を無視してより低温の定着温度を採用する。これによって、ブロッキング現象の発生を抑制することができる。
【００９７】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１００  画像形成装置
２００  シート処理装置
２０１  スキャナ部
２０２  外部Ｉ／Ｆ
２０３  プリンタ部
２０４  操作部
２０５  ＣＰＵ
２０７  ＲＯＭ
２０８  ＲＡＭ
２０９  ＨＤＤ
２１０  圧縮伸張部
２１１  印刷用紙特定部
２１２  制御対象判定部
２１３  定着温度調整部
【図１】
2019008257.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2019008257.tif 000010
【図９】
2019008257.tif 000011
【図１０】
2019008257.tif 000012
【図１１】
2019008257.tif 000013
【図１２】
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