(57)【要約】【課題】現実に物を飲み込むという動作を繰り返すことによって、通常の飲食による嚥下と同様の状態を再現することによって、効率的に喉頭周辺の筋肉を嚥下に適するように強化し、かつ筋肉間の連携を強化することができる嚥下用トレーニング器具を提供する。【解決手段】  本発明にかかる嚥下用トレーニング器具１００によれば、湾曲自在に構成された線状部材３０と、前記線状部材３０の一端又は一端近傍に設けられた手元側操作部材５０と、前記線状部材３０の他端に設けられた嚥下用塊部１０、を備えたことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲自在に構成された線状部材と、
前記線状部材の一端又は一端近傍に設けられた手元側操作部材と、
前記線状部材の他端に設けられた嚥下用塊部と、
を備えたことを特徴とする嚥下用トレーニング器具。
【請求項２】
前記嚥下用塊部は、金属で作製されていることを特徴とする請求項１に記載の嚥下用トレーニング器具。
【請求項３】
前記嚥下用塊部は、シリコン、ウレタン、プラスチック等の柔軟な素材で作製されていることを特徴とする請求項１に記載の嚥下用トレーニング器具。
【請求項４】
前記嚥下用塊部は、金属素材からなる中心部材と、前記中心部材の周囲に形成された柔軟な素材からなる外周部材と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の嚥下用トレーニング器具。
【請求項５】
前記嚥下用塊部は、飲食可能な素材で作製されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の嚥下用トレーニング器具。
【請求項６】
前記嚥下用塊部は、前記線状部材から切り離し可能に設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の嚥下用トレーニング器具。
【請求項７】
前記嚥下用塊部は、内部に形成された収容部と、前記収容部を開閉可能に設けられた開閉部とを備え、
前記手元側操作部材は、前記開閉部を開閉することが可能に設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の嚥下用トレーニング器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嚥下用トレーニング器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
摂食時における嚥下は、下根部から咽頭への送り込み動作及び咽頭から食道への送り込み動作が必要である。これらには、顎舌骨筋、舌骨舌筋、顎二腹筋及び咽頭収縮筋等の咽頭周辺の複数の筋肉が連携した総合運動によって行われる。
【０００３】
しかしながら、高齢者になると、これらの筋肉の衰えや、各筋肉の連携・協調の衰えにより、食事中の飲み込みが悪くなったり、食べ物が食道に流れづらくなったり、気管に流れてしまういわゆる誤嚥を起こしやすくなる。こうした症状は、脳梗塞等を経験した患者にも見受けられる場合がある。この誤嚥により、「誤嚥性肺炎」等の重篤な症状を引き起こす可能性がある。
【０００４】
こうした食事中の飲み込みを改善させたり、誤嚥を引き起こすのを予防したりするには、これら舌骨上筋群、喉頭挙上筋群の筋力強化を行うことが効果的であることが知られている。
【０００５】
舌骨上筋群、喉頭挙上筋群の筋力強化を行う器具の発明としては、電気刺激パッドをサポートできる顎サポートと、胸サポート、前記顎サポートと前記胸サポートとを接続する接続サポート構造物を含むサポート構造物、及び前記接続サポート構造物に取付けられた保持ストラップを含むサポート構造物と、パッド、前記パッドに取付けられて患者の顎下領域の一連の筋と平行に配置された一連の導電要素、前記導電要素及びパッドに取付けられた保護絶縁カバー、並びに前記一連の導電要素に接続されて前記パッドから延びる電気リードを含む、前記患者の前記顎下領域フィットされる取り外し可能電極と、を含む喉頭挙上筋群処置アッセンブリーについて提案されている（特許文献１）。
【０００６】
かかる喉頭挙上筋群処置アッセンブリーは、電極が患者の額下領域に取付けられて、喉頭挙上筋群に対して、筋電気刺激を与えることにより、筋の再強化、再生及びリハビリテーションを行うというものである。
【０００７】
しかしながら、かかる喉頭挙上筋群処置アッセンブリーは、飲み込むという動作を行うことなく、外部からの電気刺激により筋力を回復させるものであるため、飲み込み動作に必要な運動として訓練することができず、最適な筋力強化及び筋肉の神経的連携を鍛えることができないという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特表２０１０−５３３０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、現実に物を飲み込むという動作を繰り返すことによって、通常の飲食による嚥下と同様の状態を再現することによって、効率的に喉頭周辺の筋肉を嚥下に適するように強化し、かつ筋肉間の連携を強化することができる嚥下用トレーニング器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述の目的の少なくとも一つを達成するために以下の手段を採った。
【００１１】
本発明にかかる嚥下用トレーニング器具は、
湾曲自在に構成された線状部材と、
前記線状部材の一端又は一端近傍に設けられた手元側操作部材と、
前記線状部材の他端に設けられた嚥下用塊部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
かかる構成を採用することによって、嚥下用塊部が咽頭及び食道を通過した後、引き出すことができるので、嚥下の動作を繰り返して行うことができる。そのため、通常の飲食の状態を再現でき、効率的に喉頭周辺の筋肉を強化し、かつ筋肉間の連携を強化することができる。また、嚥下障害を起こしやすい人は、誤嚥する可能性が高くなっている可能性もある。しかしながら、本発明にかかる嚥下用トレーニング器具によれば、誤嚥しそうになった場合であっても嚥下用塊部を引き出すことができるので、誤嚥する可能性を低減することができる。
【００１３】
また、本発明にかかる嚥下用トレーニング器具において、前記嚥下用塊部は、金属で作製されていることを特徴とするものであってもよい。
【００１４】
嚥下用トレーニング器具の嚥下用塊部を金属で作製することによって、嚥下用塊部にある程度の重量を与えることができる。そのため、重力を利用して嚥下させやすくすることができる。
【００１５】
さらに、本発明にかかる嚥下用トレーニング器具において、前記嚥下用塊部は、シリコン、ウレタン、又はプラスチック等の柔軟な素材で作製されていることを特徴とするものであってもよい。
【００１６】
嚥下用塊部が硬いと飲み込み時に違和感を有する人もいるので、このような場合は、シリコン、ウレタン、プラスチック等の柔軟な素材を利用することによって、このような違和感を軽減させることができる。
【００１７】
さらに、本発明にかかる嚥下用トレーニング器具において、前記嚥下用塊部は、金属素材からなる中心部材と、前記中心部材の周囲に形成された柔軟な素材からなる外周部材と、を備えていることを特徴とするものであってもよい。
【００１８】
かかる構成を採用することによって、重量と外周部の柔軟性を両立させることができ、重力による落下による嚥下の補助を得つつ、柔らかい感触の嚥下用塊部を提供することができる。
【００１９】
さらに、本発明にかかる嚥下用トレーニング器具において、前記嚥下用塊部は、飲食可能な素材で作製されていることを特徴とするものであってもよい。
【００２０】
飲食可能な食材で作製することによって、より安全性の高い嚥下用トレーニング器具とすることができる。
【００２１】
さらに、本発明にかかる嚥下用トレーニング器具において、前記嚥下用塊部は、線状部材から切り離し可能に設けられていることを特徴とするものであってもよい。
【００２２】
かかる構成を採用することによって、嚥下用塊部は、使い捨てにすることができ、随時新しい嚥下用塊部を使用することができるので、衛生的に優れた嚥下用トレーニング器具を提供することができる。
【００２３】
さらに、本発明にかかる嚥下用トレーニング器具において、前記嚥下用塊部は、内部に形成された収容部と、前記収容部を開閉可能に設けられた開閉部とを備え、
前記手元側操作部材は、前記開閉部を開閉することが可能に設けられていることを特徴とするものであってもよい。
【００２４】
かかる構成を採用することによって、嚥下用塊部に薬剤等を収容することができ、喉頭及び食道に薬剤を投与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、第１実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００の斜視図である。
【図２】図２は、第１実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００に使用される嚥下用塊部１０のバリエーションを表す図である。
【図３】図３は、第１実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００に使用される嚥下用塊部１０の別実施形態を示す図である。
【図４】図４は、第１実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００に使用される手元側操作部材５０の別実施形態を示す図である。
【図５】図５は、第２実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００の模式図である。
【図６】図６は、第３実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
ここで、上記簡単に説明した図面に基づいて、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００の斜視図である。
【００２８】
本発明にかかる嚥下用トレーニング器具１００は、実際に塊を飲み込む動作を繰り返すことによって、飲み込みに必要な筋肉を鍛えるとともに、これらの筋肉の神経の連携を強化するのに使用されるトレーニング器具である。
【００２９】
第１実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００は、主として、細い紐状、ワイヤ状の線状部材３０と、この線状部材３０の他端に取り付けられてなり、実際に嚥下する嚥下用塊部１０と、線状部材３０に対して嚥下用塊部１０と反対側の一端又は一端近傍に設けられた手元側操作部材５０と、を備えている。
【００３０】
嚥下用塊部１０は、１．０ｍｍ〜２０．０ｍｍ程度の大きさからなる塊である。嚥下用塊部１０の大きさは、使用する患者やリハビリテーションを受ける患者の嚥下能力の状態に応じて適宜選択される。嚥下用塊部１０の形状は、嚥下用に使用されるものであることから、外周に鋭角な部分を有したり、尖った部分を有したりすることなく、滑らかな曲面を有するように作製することが好ましい。例えば、図１に示す球体の他、図２に示すように、錠剤型（図２Ａ）、カプセル型（図２Ｂ）等が挙げられるが、勿論、これらの形状に限定するものではない。嚥下用塊部１０に使用する素材としてしては、硬質の素材から柔軟な素材まで自由に選択することができる。多少重量を有していると重力による落下も手伝って飲み込み易くなるので、金属等の比較的重量のある素材を使用してもよい。また硬すぎると飲み込みづらいと感じる患者もいるので、そのような場合には、シリコン、ウレタン、軟質プラスチック等の柔軟な素材で作製されたものを使用してもよい。また、これら両方を合わせもつものとして、図３に示すように、中心部材Ａに重量のある金属等を使用し、この金属等の中心部材Ａの周囲にシリコン、ウレタン、軟質プラスチック等の柔軟な素材をコーティングした外周部材Ｂを設けたものを使用してもよい。勿論、嚥下用であるので、人体に悪影響のない素材を使用することは言うまでもない。
【００３１】
線状部材３０は、食道を通過させ、また引き出す際の動作を行うことが可能な程度に湾曲可能な柔軟性を有するものが使用される。素材としては、金属製、プラスチック製等特に限定するものではない。太さは、０．２ｍｍ〜１．５ｍｍ程度のものを使用するとよい。長さは、飲み込んだ際に食道を通過する程度の長さを有することが好ましく、使用する患者の体格等によって多少異なるものの、概ね２０ｃｍ〜４０ｃｍ程度のものを使用するとよい。また、線状部材３０は必ずしも１本の線で作製されたものに限定されるものではなく、撚った糸状のものやより細い金属線を束ねたワイヤ状のものであってもよい。
【００３２】
手元側操作部材５０は、主として、嚥下用塊部１０を飲み込んだ後に取り出すための部材であり、少なくとも把持部を備えている。把持部は、しっかりと掴んで引っ張り出せる形状であれば、どのような形状でもよい。例えば、図１に示すように、大きなリング状のものであってもよいし、握り締めることができるような球体のものや、図４に示すように、略Ｔ字状の部材に形成して、握りやすくかつ引き出しやすい形にしてもよい。
【００３３】
このようにして作製された嚥下用トレーニング器具１００は、以下のようにして使用される。まず、患者は、手元側操作部材５０をしっかり握った状態で、嚥下用塊部１０を口内に含む。この状態から、嚥下用塊部１０を嚥下する。そして、嚥下用塊部１０が食道へ達したら手元側操作部材５０を引っ張ることによって、嚥下用塊部１０を口内まで引き出す。このような動作を一日、数回〜数十回繰り返す。かかるトレーニングにより、舌の運動による嚥下用塊部１０の咽頭への送り込み、嚥下反射による食道への送り込みの動作が複数回反復されることから、これに必要な舌骨上筋群、喉頭挙上筋群の筋力強化及びこれらの筋肉の神経的連携を鍛えることができる。また、仮に間違って気管側に嚥下用塊部１０が入った場合であっても、すぐに引き出すことができるため、誤嚥を起こすことを防止することができる。
【００３４】
（第２実施形態）
第２実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００が図５に示されている。第２実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００は、嚥下用塊部１０を手元側操作部材５０による操作によって、取り外し自在に作製されている点が第１実施形態と異なる。
【００３５】
第２実施形態にかかる嚥下用塊部１０は、飲食しても問題のない素材が使用される。例えば、飴のように時間の経過とともに液状化するものや薬が入っているカプセル剤、薬そのもの等が使用される。線状部材３０は、先端にフック３１が設けられており、フック３１は、線状部材３０に沿って設けられた操作用ワイヤ３３を介して手元側操作部材５０の操作部（図示しない。）に連結されている。そのため、操作部を操作することによって、フック３１が開かれ、嚥下用塊部１０を切り離すことができる。
【００３６】
なお、前述した嚥下用塊部１０が線状部材３０から切り離す機構は、一例であり、これに限定されるものではない。
【００３７】
このような第２実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００を使用することによって、嚥下用塊部１０は使い捨てになるため、嚥下用塊部１０を衛生的に保つことができる。また、薬が入っているカプセル剤等を使用すれば、そのまま飲み込むことにより薬効を期待することができる。さらに、薬剤そのものを使用した場合には、嚥下のトレーニング中に咽頭及び食道に薬剤を塗布することが可能となる。
【００３８】
（第３実施形態）
第３実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００が、図６に示されている。第３実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００は、嚥下用塊部１０に収容部１３を有しており、この収容部１３には、開閉可能な開閉部１５が設けられている。開閉部１５は、閉じる方向に付勢されており、非操作時は閉じている状態である。開閉部１５は、線状部材３０に沿って設けられた操作用ワイヤ３４を介して手元側操作部材５０に連結されている。そのため、手元側操作部材５０を操作することによって、開閉部１５を開くことができる。
【００３９】
このような第３実施形態にかかる嚥下用トレーニング器具１００を使用することによって、収容部１３に薬剤等を挿入しておけば、嚥下トレーニング中に開閉部１５を開くことによって咽頭及び食道に薬剤を投与することができる。
【００４０】
なお、本発明は、実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
上述した実施の形態で示すように、嚥下用トレーニング器具として利用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１０…嚥下用塊部、１３…収容部、１５…開閉部、３０…線状部材、３１…フック、３３…操作用ワイヤ、３４…操作用ワイヤ、５０…手元側操作部材、５４…開閉操作部、１００…嚥下用トレーニング器具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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