(57)【要約】【課題】長さを容易に調節でき、組み立てが容易な上に、ケーブル類が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることを抑止可能なケーブルチェーンを提供する。【解決手段】単位部材１０（１０Ａ，１０Ｂ）は、右壁１１Ｒ及び左壁１１Ｌと、これらの上部を閉鎖可能な上壁１２と、下部を連結する下壁１３と、を備え、樹脂で一体に形成されている。ケーブルチェーン１は、単位部材１０Ａ，１０Ｂの右壁１１Ｒ及び左壁１１Ｌを相対回動可能に連結するように複数の単位部材１０（１０Ａ，１０Ｂ）を屈曲可能に連結して形成される。上壁１２と下壁１３は、後方に向かって延びる可撓性のある上薄壁部１２２と下薄壁部１３２とをそれぞれ有する。単位部材１０Ａの上薄壁部１２２と下薄壁部１３２は、それぞれ、単位部材１０Ａ，１０Ｂの間の相対回動の過程において、単位部材１０Ｂの上本体部１２１と下本体部１３１に対して常に一部が重なるように形成されている。【選択図】図２
2019074153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単位部材を相対回動可能に連結して、内部にケーブル類を屈曲可能に保持するケーブルチェーンであって、
前記単位部材は、所定の間隔を開けて対向する一対の側壁と、該一対の側壁の上部を閉鎖可能な上壁と、前記一対の側壁の下部を連結する下壁と、が樹脂で一体に形成されており、
隣り合う前記単位部材は、前記一対の側壁の一方同士及び他方同士が部分的に重なり合って相対回動可能に連結されており、
前記上壁は、上本体部と上薄壁部とを有し、
前記上本体部は、一端部が前記一対の側壁の前記一方の上部に対し、前記上本体部よりも薄肉に形成されたヒンジを介して前記他方の側に曲折可能に連結され、他端部が前記一対の側壁の他方の上部に対して係止可能に形成されており、
前記上薄壁部は、可撓性があり、前記他端部が前記他方の上部に対して係止された閉鎖状態において前記上本体部から前記ケーブルチェーンの延びる方向の一方向に向かって延びて形成され、
該上薄壁部の前記一方向に向かう長さは、隣り合う前記単位部材の相対回動の過程で、常に隣接する前記単位部材の前記上本体部に対して少なくとも一部が重なる長さであり、
隣り合う前記単位部材の相対回動の過程で、前記上薄壁部が隣接する前記単位部材の前記上本体部の上面に対し摺動可能となっており、
前記下壁は、下本体部と下薄壁部とを有し、
前記下本体部は、前記一対の側壁の下部に連結されており、
前記下薄壁部は、可撓性があり、前記上薄壁部と同一方向に向かって延びて形成され、
該下薄壁部の前記一方向に向かう長さは、隣り合う前記単位部材の相対回動の過程で、常に隣接する前記単位部材の前記下本体部に対して少なくとも一部が重なる長さとなっており、
前記一対の側壁は、前記下本体部との連結部に沿って対向する内側に開口を備えて前記下本体部と平行に延びて隣接する前記単位部材の前記下薄壁部を摺動可能に保持可能な一対の溝を有するケーブルチェーン。
【請求項２】
請求項１において、前記一対の側壁は、前記上本体部が前記閉鎖状態にあるときに、隣接する前記単位部材の前記上薄壁部を摺動可能に上から保持し、前記上本体部よりも上部において隔離して内側に対向して延びる一対の爪を有するケーブルチェーン。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、前記単位部材は、ポリプロピレン樹脂により形成されているケーブルチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給電や電気信号の送受信に用いるケーブルや、空気等の流体を供給するホースといったケーブル類を屈曲可能な状態で保護するケーブルチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
給電や電気信号の送受信に用いるケーブルや、空気等の流体を供給するホースといったケーブル類は、一端を固定して他端を移動させると、一部が過度に屈曲したり摩耗したりして損傷を受ける虞がある。そこで、横断面が矩形の枠状で、内部空間にケーブル類を収容し、ケーブル類が損傷を受けない程度の曲率半径で屈曲可能なケーブルチェーンが知られている（例えば、特許文献１）。特許文献１に記載のケーブルチェーンは、複数の単位部材を一列に連結することだけで組み立てられ、単位部材は一体に形成されている。このため、１つの単位部材を得るために、複数の部材を組み立てる手間を要しない。そして、特許文献１のケーブルチェーンはその長さを、連結する単位部材の数を変えるだけで容易に調節できる。
【０００３】
特許文献１の単位部材は、横断面が矩形の枠状で、間隔を開けて互いに対向する一対の側壁と、この一対の側壁の間において、上部を開閉可能に連結する上壁と、下部を連結する下壁との４つの壁が一体に形成されている。隣り合う単位部材は、内部空間が連続するように一対の側壁間が相対回動可能に連結される。複数の単位部材がこの様に連結されることでケーブルチェーンが形成され、ケーブル類はその内部空間に収容される。ここで、隣り合う単位部材は、内部空間が直線状に延びた伸長状態から上壁側が内周側となるように屈曲することができる。そして、最大に屈曲した状態では、隣接する側壁同士が当接することでこれ以上屈曲しないようになっており、このとき隣接する上壁の端部同士が当接する。すなわち、隣り合う単位部材の上壁端部間の間隔は、最大に屈曲した状態から伸長状態に近づくほど開くようになっている。従って、隣り合う単位部材の上部は、最大に屈曲した状態から伸長状態に近づく程開口が開き、この開口では、ケーブルチェーンの内部空間に収容されたケーブル類がむき出しになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許４８８５１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のケーブルチェーンは、使用環境によっては、上述したケーブルチェーンの上部で開く開口からケーブル類の一部が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることが問題となる場合があった。そこで、上記の開口を狭め、内部空間の閉鎖度を高めるために、隣り合う単位部材の上壁の端部同士の間隔が狭まる様に、上壁をケーブルチェーンの延びる方向に伸長させることも考えられる。しかし、この様に上壁を伸長したならば、最大に屈曲した状態では隣り合う上壁の端部同士が当接するため、隣り合う単位部材の相対回動角度が小さく制限され、ひいては、ケーブルチェーンを小さな曲率半径で屈曲できないという問題が生じる。従って、特許文献１に記載のケーブルチェーンは、ケーブル類の一部が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることを防ぐために内部空間の閉鎖度を高めることと、小さな曲率半径で屈曲させることの両立は困難であった。
【０００６】
このため、上述した特許文献１のケーブルチェーンの長所である、長さを容易に調節でき、組み立てが簡便なことに加え、ケーブル類の一部が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることを抑止するために内部空間が高い閉鎖度で閉鎖されたケーブルチェーンが求められていた。
【０００７】
かかる問題に鑑み本発明の課題は、長さを容易に調節でき、組み立てが容易なだけでなく、屈曲の全過程で内部空間が高い閉鎖度で閉鎖されていることで、ケーブル類の一部が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることを抑止可能なケーブルチェーンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１発明は、複数の単位部材を相対回動可能に連結して、内部にケーブル類を屈曲可能に保持するケーブルチェーンであって、前記単位部材は、所定の間隔を開けて対向する一対の側壁と、該一対の側壁の上部を閉鎖可能な上壁と、前記一対の側壁の下部を連結する下壁と、が樹脂で一体に形成されており、隣り合う前記単位部材は、前記一対の側壁の一方同士及び他方同士が部分的に重なり合って相対回動可能に連結されており、前記上壁は、上本体部と上薄壁部とを有し、前記上本体部は、一端部が前記一対の側壁の前記一方の上部に対し、前記上本体部よりも薄肉に形成されたヒンジを介して前記他方の側に曲折可能に連結され、他端部が前記一対の側壁の他方の上部に対して係止可能に形成されており、前記上薄壁部は、可撓性があり、前記他端部が前記他方の上部に対して係止された閉鎖状態において前記上本体部から前記ケーブルチェーンの延びる方向の一方向に向かって延びて形成され、該上薄壁部の前記一方向に向かう長さは、隣り合う前記単位部材の相対回動の過程で、常に隣接する前記単位部材の前記上本体部に対して少なくとも一部が重なる長さであり、隣り合う前記単位部材の相対回動の過程で、前記上薄壁部が隣接する前記単位部材の前記上本体部の上面に対し摺動可能となっており、前記下壁は、下本体部と下薄壁部とを有し、前記下本体部は、前記一対の側壁の下部に連結されており、前記下薄壁部は、可撓性があり、前記上薄壁部と同一方向に向かって延びて形成され、該下薄壁部の前記一方向に向かう長さは、隣り合う前記単位部材の相対回動の過程で、常に隣接する前記単位部材の前記下本体部に対して少なくとも一部が重なる長さとなっており、前記一対の側壁は、前記下本体部との連結部に沿って対向する内側に開口を備えて前記下本体部と平行に延びて隣接する前記単位部材の前記下薄壁部を摺動可能に保持可能な一対の溝を有することを特徴とする。
【０００９】
第１発明によれば、単位部材は、一体に形成されているため、１つの単位部材を得るために、複数の部材を組み立てる手間を要せず、組み立てが簡便である。そして、ケーブルチェーンはその長さを、連結する単位部材の数を変えるだけで容易に調節できる。
【００１０】
さらに、単位部材は、上壁にケーブルチェーンの延びる方向の一方向に向かって伸びる上薄壁部を備えている。上薄壁部の一方向に向かう長さは、隣り合う単位部材の相対回動の過程で、常に隣接する単位部材の上本体部に対して少なくとも一部が重なる長さとなっている。ここで、上薄壁部の「隣接する単位部材の上本体部に対して少なくとも一部が重なる」とは、上薄壁部に垂直な方向から視て、上薄壁部の一部と隣接する単位部材の上本体部とが重なり合うことを含むのは当然として、上薄壁部の端部と隣接する単位部材の上本体部の端部とが一致した状態となることも含む。従って、隣接する単位部材の間は、相対回動の過程で常に上本体部と上薄壁部とによって上側が閉鎖されている。また、単位部材は、下壁に上述の一方向に向かって伸びる下薄壁部を備えている。下薄壁部の一方向に向かう長さは、隣り合う単位部材の相対回動の過程で、常に隣接する単位部材の下本体部に対して少なくとも一部が重なる長さとなっている。従って、隣接する単位部材の間は、相対回動の過程で常に下本体部と下薄壁部とによって下側が閉鎖されている。また、隣り合う単位部材は、一対の側壁の一方同士及び他方同士が部分的に重なり合って相対回動可能に連結されているため、両側面でも高い閉鎖度で閉鎖されている。従って、ケーブルチェーンは、屈曲の全過程で上下両面および両側面で高い閉鎖度で閉鎖されているため、ケーブル類の一部が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることを抑止できる。
【００１１】
さらに、他方向側に隣接する単位部材の下薄壁部は、単位部材の一対の側壁と下本体部との連結部に沿い、内側に開口を備える一対の溝に摺動可能に保持される。このため、下薄壁部は屈曲の全過程で面外方向に変形することが抑止され、安定して下側を閉鎖することができる。
【００１２】
本発明の第２発明は、上記第１発明において、前記一対の側壁は、前記上本体部が前記閉鎖状態にあるときに、隣接する前記単位部材の前記上薄壁部を摺動可能に上から保持し、前記上本体部よりも上部において隔離して内側に対向して延びる一対の爪を有することを特徴とする。
【００１３】
第２発明によれば、一対の側壁が有する一対の爪は、上本体部が閉鎖状態にあるときに、隣接する単位部材の上薄壁部を摺動可能に上から保持する。このため、上壁の上薄壁部は、面外方向に変形することが抑止され、安定して上側を閉鎖することができる。
【００１４】
本発明の第３発明は、上記第１発明または上記第２発明において、前記単位部材は、ポリプロピレン樹脂により形成されていることを特徴とする。
【００１５】
第３発明によれば、単位部材は、可撓性が高いポリプロピレン樹脂で一体に形成されているため、上薄壁部および下薄壁部の高い可撓性が確保される。これによって上薄壁部は上本体部と一対の爪との間で、下薄壁部は一対の溝との間で円滑に摺動するとともに、容易に屈曲するので、隣接する単位部材間の相対回動が容易となる。そして、ケーブルチェーンが、ケーブル類の屈曲に追従して円滑に屈曲することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】ケーブルチェーンの側面図である。
【図２】上壁が閉じた閉鎖状態の単位部材の斜視図である。
【図３】上壁が開いた開放状態の単位部材の斜視図である。
【図４】上壁が開いた開放状態の単位部材の左壁を除いた部分について、左上側から視た斜視図である。
【図５】連結された２つの単位部材が伸長状態にある場合における側面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線で切断して示す断面図である。
【図７】連結された２つの単位部材が最大屈曲状態にある場合における側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の一実施形態のケーブルチェーン１について、図１〜図７を用いて説明する。図１に示す様に、ケーブルチェーン１は、複数の単位部材１０が一列に連結されて形成されており、各連結部分で屈曲可能となっている。単位部材１０は、横断面が矩形の枠状となっており、その内部空間にケーブル類２が挿通され、ケーブル類２を屈曲可能に保持する。なお、本実施形態の説明にあたって、ケーブルチェーンの延びる方向を前後方向とし、ケーブルチェーンが屈曲する方向を上下方向として方向を定める。上、下、前、後、左、右の方向を図２以降の各図中に矢印で示し、以下の説明において方向に関する記述はこれらの方向を基準とする。
【００１８】
図２〜図４に示す様に、単位部材１０（１０Ａ、１０Ｂ）は、所定の間隔を開けて対向する左右一対の右壁１１Ｒ、左壁１１Ｌと、右壁１１Ｒと左壁１１Ｌの間において、上部を開閉可能に連結する上壁１２と、下部を連結する下壁１３とを備える。右壁１１Ｒと、左壁１１Ｌと、上壁１２と、下壁１３とは、一体にポリプロピレン樹脂で形成されている。単位部材１０は、可撓性が高い材質で形成されていればよく、ポリエチレン樹脂や、ポリアミド樹脂や、エラストマーで形成されてもよい。
【００１９】
図３及び図４には、上壁１２が開いた開放状態の単位部材１０の斜視図が示されており、単位部材１０はこの状態にインジェクション成形によって一体成形されて製造される。図３に示す様に、上壁１２が開いた開放状態では、ケーブル類２を単位部材１０の上側から、右壁１１Ｒ、左壁１１Ｌ及び下壁１３で囲まれる内部領域に収容することができる。そして、ケーブル類２を右壁１１Ｒ、左壁１１Ｌおよび下壁１３で囲まれる単位部材１０の内部に収容したら、上壁１２を閉じた閉鎖状態にする。図２には、上壁１２が閉じた閉鎖状態の単位部材１０の斜視図が示されており、図１に示すケーブルチェーン１の使用時には、図２に示す様に、単位部材１０は上壁１２を閉じた閉鎖状態となっている。なお、図２には前側の単位部材１０Ａと後側の単位部材１０Ｂとが示されているが、以降の説明では前側の単位部材１０Ａ中心に説明する。また、図５〜図７では、連結された単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂとが示されているが、前側の単位部材１０Ａは実線で示しており、後側の単位部材１０Ｂは２点鎖線で示した。
【００２０】
右壁１１Ｒと左壁１１Ｌとは、図２や図６に示す様に、これらの左右方向の中間の平面に関してほぼ左右対称に形成されている。以下では、まず、右壁１１Ｒと左壁１１Ｌの共通する構造について代表として右壁１１Ｒについて説明するが、左壁１１Ｌは、右壁１１Ｒに対応する符号をつけて説明を省略する。次に、右壁１１Ｒと左壁１１Ｌの異なる部分について説明することとする。
【００２１】
まず、共通する構造について説明する。図２〜図６に示す様に、右壁１１Ｒは右方からみて、長軸を前後方向とした略角丸長方形状の板状部材である。前側は左側面（内側面）が、左方から見て略円形に切り欠かれた前外壁１１ＲＦとして形成され、後側は右側面（外側面）が、右方から見て略円形に切り欠かれた後内壁１１ＲＲとして形成されている。そして、前外壁１１ＲＦと後内壁１１ＲＲの間が、本体部１１ＲＢとして形成されており本体部１１ＲＢは、内側の前面に内面段差１１Ｒ１ａと、外側の後面に外面段差１１Ｒ１ｂとを備えている。前外壁１１ＲＦと後内壁１１ＲＲの厚みは等しく、右壁１１Ｒの本体部１１ＲＢの厚みの半分程度とされている。このため、図６に示す様に、前外壁１１ＲＦの右側面（外側面）は、本体部１１ＲＢの右側面（外側面）と同一平面となり、後内壁１１ＲＲの左側面（内側面）は、本体部１１ＲＢの左側面（内側面）と同一平面となっている。前外壁１１ＲＦの中央部には、左右方向に貫通する円孔１１Ｒ２が設けられ、後内壁１１ＲＲの中央部には右方（外側方向）に向かって突出する円筒状の円筒突起１１Ｒ３が設けられている。単位部材１０Ａの円筒突起１１Ｒ３は、単位部材１０Ｂの円孔１１Ｒ２に回動可能に嵌合できるようになっている。前外壁１１ＲＦの左側面には、前端に円弧状の切り欠き部１１Ｒ４と、切り欠き部１１Ｒ４から円孔１１Ｒ２にかけて延びる左側（内側）に開口する連結溝１１Ｒ５が設けられている。連結溝１１Ｒ５の深さは、切り欠き部１１Ｒ４から円孔１１Ｒ２に向かうにつれ次第に浅くなるように形成されている。本体部１１ＲＢの前側の下端部には、後述する下壁１３の下薄肉部１３１ｂとの間で形成される左方（内側）に開口を有し横断面が略Ｕ字状で前後方向に延びる摺動溝１１Ｒ６が形成されている。摺動溝１１Ｒ６は、後端部が本体部１１ＲＢの前後方向中央部に位置し、前端部は円孔１１Ｒ２の若干後方で底面が前外壁１１ＲＦの左側面に一致している。さらに、摺動溝１１Ｒ６の上端外周縁部における本体部１１ＲＢからは、左方に延びる庇部１１Ｒ６１が設けられている。摺動溝１１Ｒ６には、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂとが連結されたとき、後述する下壁１３に設けられた下薄壁部１３２の右端部が挿入されて、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの相対回動に伴って摺動する。
【００２２】
次に、右壁１１Ｒと左壁１１Ｌとで異なる部分について説明する。図２〜図６に示す様に、右壁１１Ｒの上部には前突起部１１Ｒ７と後突起部１１Ｒ８とが上方に突出して設けられている。前突起部１１Ｒ７は後突起部１１Ｒ８より上方に向かって高く延びて形成されるとともに、前側に前下方に向かって傾斜する傾斜面部１１Ｒ７１が形成されている。傾斜面部１１Ｒ７１の前端部はその前後方向の位置が円孔１１Ｒ２の中心の前後方向の位置とほぼ等しく形成されている。後突起部１１Ｒ８の後側の面の前後方向の位置は、円筒突起１１Ｒ３の中心の前後方向の位置より若干前方の位置とされている。後突起部１１Ｒ８の上面部には薄肉のヒンジ部１１Ｒ８１が設けられて、ヒンジ部１１Ｒ８１によって後述する上壁１２と連結されている。単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂとが連結されて相対回動されたとき、後突起部１１Ｒ８の後側の面は前突起部１１Ｒ７の傾斜面部１１Ｒ７１に当接して回動が止められるようになっている。前突起部１１Ｒ７の上端部には、左方に突出する爪１１Ｒ９が設けられている。爪１１Ｒ９の下面は、後突起部１１Ｒ８の上面より上方に位置している。
【００２３】
図２〜図６に示す様に、左壁１１Ｌの上部には一体突起部１１Ｌ７が上方に突出して設けられている。一体突起部１１Ｌ７の上方への突出高さは前突起部１１Ｒ７の突出高さと同一である。一体突起部１１Ｌ７の前側に前下方に向かって傾斜する傾斜面部１１Ｌ７１が形成されている。傾斜面部１１Ｌ７１の前端部はその前後方向の位置が円孔１１Ｌ２の中心の前後方向の位置とほぼ等しく形成されている。一体突起部１１Ｌ７の後側の面の前後方向の位置は、円筒突起１１Ｌ３の中心の前後方向の位置より若干前方の位置とされている。すなわち、側面視で右壁１１Ｒの傾斜面部１１Ｒ７１と左壁１１Ｌの傾斜面部１１Ｌ７１は重なっており、右壁１１Ｒの後突起部１１Ｒ８の後側の面の前後方向の位置と左壁１１Ｌの一体突起部１１Ｌ７の後側の面の前後方向の位置とは一致している。単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂとが連結されて相対回動されたとき、一体突起部１１Ｌ７の後側の面は一体突起部１１Ｌ７の傾斜面部１１Ｌ７１に当接して回動が止められるようになっている。一体突起部１１Ｌ７の上端部には、爪１１Ｒ９に対向する位置に右方に突出する爪１１Ｌ９が設けられている。爪１１Ｌ９の下面の上下方向の高さは、爪１１Ｒ９の下面と同一である。一体突起部１１Ｌ７の後部には、左右に貫通する横断面が矩形状の係止孔１１Ｌ７２が設けられている。係止孔１１Ｌ７２の上端部側は、左右方向に斜めに切り欠かれて斜面部１１Ｌ７３が形成されている。また、係止孔１１Ｌ７２の上部側の壁には下方に向かって延びる突起１１Ｌ７２ａが形成されている。斜面部１１Ｌ７３は、後述する上壁１２を閉鎖状態とするときに上壁１２の係止爪１２３を円滑に係止孔１１Ｌ７２の中に導くためのものである。また、突起１１Ｌ７２ａは係止孔１１Ｌ７２の中に入った係止爪１２３が容易に抜け出ないように係止爪１２３の穴１２３ａに係合して保持するためのものである。
【００２４】
図２〜図５に示すように、上壁１２は、上本体部１２１と、上薄壁部１２２とを備える。上本体部１２１は、左右方向の長さが右壁１１Ｒの右面から左壁１１Ｌの右面までの長さで、前後方向の長さが後突起部１１Ｒ８の後面から爪１１Ｒ９の前端部までの長さ程度である。上本体部１２１は、前後方向の長さが後突起部１１Ｒ８の前後方向の長さにほぼ等しい上厚肉部１２１ａと、前後方向の長さが爪１１Ｒ９の前後方向の長さにほぼ等しい上薄肉部１２１ｂと、上厚肉部１２１ａと上薄肉部１２１ｂとを連結する上傾斜部１２１ｃと、を有する。上薄肉部１２１ｂの肉厚は、上厚肉部１２１ａの肉厚の１／２程度であり、上薄肉部１２１ｂの左右方向の長さは上厚肉部１２１ａの左右方向の長さより短い。これは、図３に示す開放状態から図２に示す閉鎖状態にする過程で前突起部１１Ｒ７との干渉を避けるためである。図３に示す開放状態において、上厚肉部１２１ａの左側面の下端部は、ヒンジ部１１Ｒ８１によって右壁１１Ｒの後突起部１１Ｒ８の右側面の上部に連結され左下方に曲折可能とされている。また、上厚肉部１２１ａの上端部には上方に向かって延びる係止爪１２３が設けられている。係止爪１２３の略中央部には、右に開口する穴１２３ａが設けられている。係止爪１２３は、上壁１２を図２に示す閉鎖状態としたとき、左壁１１Ｌの係止孔１１Ｌ７２に係合し、突起１１Ｌ７２ａが穴１２３ａに係合する。上本体部１２１の上厚肉部１２１ａの後端部から後方に向かって上薄壁部１２２が延設されている。上薄壁部１２２の前後方向の長さは、上本体部１２１の前後方向の長さ（上厚肉部１２１ａの後端から上薄肉部１２１ｂの前端にかけての長さ）とほぼ等しい。また、上薄壁部１２２の肉厚は、上本体部１２１の前側の上厚肉部１２１ａの肉厚の１／４程度である。これによって、上薄壁部１２２は可撓性に優れて容易に面外方向に変形する。上薄壁部１２２の上面と上本体部１２１の上面とは同一平面に形成されている。図２に示す閉鎖状態において、爪１１Ｒ９の下面と上薄肉部１２１ｂの上面との間及び爪１１Ｌ９の下面と上薄肉部１２１ｂの上面との間には、隣り合う単位部材１０の上薄壁部１２２の左右端部を摺動可能に遊嵌する隙間が形成される。すなわち、図２に示す様に、単位部材１０Ｂと単位部材１０Ａとが連結されるとき、単位部材１０Ｂのこの隙間の中に隣り合う単位部材１０Ａの上薄壁部１２２が挿入される。
【００２５】
図２〜図５に示す様に、下壁１３は、下本体部１３１と下薄壁部１３２とを備える。下本体部１３１は、前端部が円孔１１Ｒ２及び円孔１１Ｌ２の中心位置の直下に位置し、後端部が円筒突起１１Ｒ３及び円筒突起１１Ｌ３の中心軸位置の直下に位置する。下本体部１３１は、前後方向の長さが下本体部１３１の前後方向の長さの１／３程度の下厚肉部１３１ａと、前後方向の長さが下本体部１３１の前後方向の長さの１／２程度の下薄肉部１３１ｂと、下厚肉部１３１ａと下薄肉部１３１ｂとを連結する下傾斜部１３１ｃと、を有する。下薄肉部１３１ｂの肉厚は、上厚肉部１２１ａの肉厚程度であり、下厚肉部１３１ａの肉厚は下薄肉部１３１ｂの肉厚の２倍程度である。下厚肉部１３１ａの後端部から後方に向かって、下厚肉部１３１ａの下面と平行に下薄壁部１３２が延設されている。また、下薄壁部１３２の下面の高さは、下薄肉部１３１ｂの上面よりわずかに上方の位置に設定されている。下薄壁部１３２の肉厚は上薄壁部１２２と同程度で、前後方向の長さは下薄肉部１３１ｂの前後方向の長さとほぼ等しい。これによって、下薄壁部１３２は可撓性に優れて容易に面外方向に変形する。図２に示す様に、単位部材１０Ｂと単位部材１０Ａが連結されるとき、後側の単位部材１０Ｂの右壁１１Ｒの摺動溝１１Ｒ６と左壁１１Ｌの摺動溝１１Ｌ６との中に、前側の単位部材１０Ａの下薄壁部１３２の左右端部が挿入される。
【００２６】
単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂが連結されて伸長状態から屈曲状態に至る状況について説明する。図５に、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂが連結されてケーブルチェーンの延びる方向に真っ直ぐ伸ばされた伸長状態を示す。また、図７に、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂが連結されて相対的に最大角度屈曲された最大屈曲状態を示す。
【００２７】
図５に示す様に、伸長状態において、単位部材１０Ａの上薄壁部１２２の後端は、単位部材１０Ｂの上薄肉部１２１ｂと爪１１Ｒ９との間及び上薄肉部１２１ｂと爪１１Ｌ９との間に位置し、上薄肉部１２１ｂと重なり合っている。これによって、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの上部は、単位部材１０Ａの上壁１２と単位部材１０Ｂの上壁１２によって隙間なく覆われている。また、単位部材１０Ａの下本体部１３１の後端部と単位部材１０Ｂの下本体部１３１の前端部とは当接するとともに、単位部材１０Ａの下薄壁部１３２の後端部側は単位部材１０Ｂの左右の摺動溝１１Ｒ６と摺動溝１１Ｌ６に挿入され、下薄肉部１３１ｂと重なり合っている。これによって、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの下部は、単位部材１０Ａの下壁１３と単位部材１０Ｂの下壁１３によって隙間なく覆われている。また、単位部材１０Ａの後内壁１１ＲＲと単位部材１０Ｂの前外壁１１ＲＦは密着し、同様に、単位部材１０Ａの後内壁１１ＬＲと単位部材１０Ｂの前外壁１１ＬＦは密着している（図６参照）。これによって、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの側部は、単位部材１０Ａの右壁１１Ｒ及び左壁１１Ｌと、単位部材１０Ｂの右壁１１Ｒ及び左壁１１Ｌと、によって隙間なく覆われている。また、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの前後方向に他の単位部材が同様に連結されることによってケーブルチェーン１が構成される。すなわち、ケーブルチェーン１は、上下両面および両側面を高い閉鎖度で閉鎖しているため、ケーブル類２の一部が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることを抑止できる。
【００２８】
図７に示すように、最大屈曲状態において、単位部材１０Ａの上薄壁部１２２の後端は、単位部材１０Ｂの上厚肉部１２１ａの後端部近傍に位置するとともに、上薄壁部１２２の前端は、上面を爪１１Ｒ９及び爪１１Ｌ９によって上方から押圧され、上薄壁部１２２の下面が上厚肉部１２１ａの上面に重なり合っている。これによって、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの上部は、単位部材１０Ａの上壁１２と単位部材１０Ｂの上壁１２によって隙間なく覆われている。また、単位部材１０Ａの下本体部１３１の後端部と単位部材１０Ｂの下本体部１３１の前端部とは離隔するとともに、単位部材１０Ａの下薄壁部１３２の後端部側は単位部材１０Ｂの左右端部は摺動溝１１Ｒ６と摺動溝１１Ｌ６の前端部に位置して下薄肉部１３１ｂの前端部側と重なり合っている。これによって、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの下部は、単位部材１０Ａの下壁１３と単位部材１０Ｂの下壁１３によって隙間なく覆われている。また、単位部材１０Ａの後内壁１１ＲＲと単位部材１０Ｂの前外壁１１ＲＦは密着し、同様に、単位部材１０Ａの後内壁１１ＬＲと単位部材１０Ｂの前外壁１１ＬＦは密着している（図６参照）。これによって、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの側部は、単位部材１０Ａの右壁１１Ｒ及び左壁１１Ｌと、単位部材１０Ｂの右壁１１Ｒ及び左壁１１Ｌと、によって隙間なく覆われている。すなわち、最大屈曲状態においても、ケーブルチェーン１は、上下両面および両側面を高い閉鎖度で閉鎖しているため、ケーブル類２の一部が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることを抑止できる。
【００２９】
この様に、図５における伸長状態においても、図７における最大屈曲状態においても、ケーブルチェーン１はその内部を高い閉鎖度で閉鎖しており、これらの状態の間の屈曲の全過程で、常に内部を高い閉鎖度で閉鎖している。
【００３０】
以上のように構成される本実施形態は、以下のような作用効果を奏する。単位部材１０は、一体に形成されているため、１つの単位部材１０を得るために、複数の部材を組み立てる手間を要せず、組み立てが簡便である。そして、ケーブルチェーン１はその長さを、連結する単位部材１０の数を変えるだけで容易に調節できる。
【００３１】
さらに、単位部材１０Ａは、上壁１２にケーブルチェーン１の延びる方向の一方向である後方に向かって延びる上薄壁部１２２を備えている。上薄壁部１２２の後方に向かう長さは、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの相対回動の過程で、常に隣接する単位部材１０Ｂの上壁１２の上本体部１２１に対して少なくとも一部が重なる長さとなっている。なお、上薄壁部１２２の「隣接する単位部材１０Ｂの上本体部１２１に対して少なくとも一部が重なる」とは、上（上薄壁部１２２に垂直な方向）から視て、上薄壁部１２２の一部と隣接する単位部材１０Ｂの上本体部１２１とが重なり合うことを含むのは当然として、上薄壁部１２２の端部と隣接する単位部材１０Ｂの上本体部１２１の端部とが一致した状態となることも含む。従って、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの間は、相対回動の過程で常に上壁１２の上本体部１２１と上薄壁部１２２とによって上側が閉鎖されている。また、単位部材１０Ａは、下壁１３に後方に向かって延びる下薄壁部１３２を備えている。下薄壁部１３２の後方に向かう長さは、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの相対回動の過程で、常に隣接する単位部材１０Ｂの下本体部１３１に対して少なくとも一部が重なる長さとなっている。従って、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの間は、相対回動の過程で常に下壁１３の下本体部１３１と下薄壁部１３２とによって下側が閉鎖されている。また、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂは、右壁１１Ｒ同士及び左壁１１Ｌ同士が部分的に重なり合って相対回動可能に連結されているため、両側面側においても高い閉鎖度で閉鎖されている。従って、ケーブルチェーン１は、屈曲の全過程で、上側、下側及び左右両側で高い閉鎖度で閉鎖されているため、ケーブル類２の一部が内部空間の外にはみ出して損傷を受けることを抑止できる。
【００３２】
さらに、前側（他方向側）に隣接する単位部材１０Ａの下薄壁部１３２は、後側の単位部材１０Ｂの一対の側壁１１Ｒ，１１Ｌと下本体部１３１との連結部に沿い、内側に開口を備える一対の溝１１Ｒ６，１１Ｌ６に、摺動可能に保持される。このため、下薄壁部１３２は屈曲の全過程で面外方向に変形することが抑止され、安定して下側を閉鎖することができる。
【００３３】
さらに、一対の側壁１１Ｒ，１１Ｌが有する一対の爪１１Ｒ９，１１Ｌ９は、上本体部１２１が閉鎖状態にあるときに、隣接する単位部材１０Ｂの上薄壁部１２２を摺動可能に上から保持する。このため、上壁１２の上薄壁部１２２は、面外方向に変形することが抑止され、安定して上側を閉鎖することができる。
【００３４】
また、単位部材１０は、可撓性が高いポリプロピレン樹脂で一体に形成されているため、上薄壁部１２２および下薄壁部１３２の高い可撓性が確保される。これによって上薄壁部１２２は上本体部１２１と爪１１Ｒ９及び爪１１Ｌ９との間で、下薄壁部１３２は摺動溝１１Ｒ６及び摺動溝１１Ｌ６の間で円滑に摺動するとともに、容易に屈曲するので、単位部材１０Ａと単位部材１０Ｂの間の相対回動が容易となる。そして、ケーブルチェーン１が、ケーブル類２の屈曲に追従して円滑に屈曲することができる。
【００３５】
以上、特定の実施形態について説明したが、本発明は、それらの外観、構成に限定されず、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更、追加、削除が可能である。例えば、次のようなものが挙げられる。なお、上述した実施形態で説明した単位部材１０と実質的な構成及び作用が同じ箇所については、これらと同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３６】
１．上記実施形態においては、単位部材１０がポリプロピレン樹脂で形成されている。しかし、単位部材１０は可撓性が高い材質で形成されていればよく、単位部材１０を形成する材質は、ポリエチレン樹脂や、ポリアミド樹脂や、エラストマーであってもよい。
【００３７】
２．図３に示す様に、上述した実施形態の円筒突起１１Ｒ３は右方に突出した円筒状となっているが、円柱状としてもよい。
【００３８】
３．上記実施形態においては、上薄壁部１２２と下薄壁部１３２は、共に後方に向かって延びて形成されており、延びる方向が同一方向である。これに限らず、上薄壁部１２２と下薄壁部１３２が延びる方向は逆方向であってもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１  ケーブルチェーン
１０  単位部材
１１Ｒ  右壁
１１Ｌ  左壁
１１ＲＢ，１１ＬＢ  本体部
１１ＲＦ，１１ＬＦ  前外壁
１１ＲＲ，１１ＬＲ  後内壁
１１Ｒ１ａ，１１Ｌ１ａ  内面段差
１１Ｒ１ｂ，１１Ｌ１ｂ  外面段差
１１Ｒ２，１１Ｌ２  円孔
１１Ｒ３，１１Ｌ３  円筒突起
１１Ｒ４，１１Ｌ４  切り欠き部
１１Ｒ５，１１Ｌ５  連結溝
１１Ｒ６，１１Ｌ６  摺動溝
１１Ｒ６１，１１Ｌ６１  庇部
１１Ｒ７  前突起部
１１Ｒ７１  傾斜面部
１１Ｒ８  後突起部
１１Ｒ８１  ヒンジ部
１１Ｒ９  爪
１１Ｌ７  一体突起部
１１Ｌ７１  傾斜面部
１１Ｌ７２  係止孔
１１Ｌ７２ａ  突起
１１Ｌ７３  斜面部
１１Ｌ９  爪
１２  上壁
１２１  上本体部
１２１ａ  上厚肉部
１２１ｂ  上薄肉部
１２１ｃ  上傾斜部
１２２  上薄壁部
１２３  係止爪
１２３ａ  穴
１３  下壁
１３１  下本体部
１３１ａ  下厚肉部
１３１ｂ  下薄肉部
１３１ｃ  下傾斜部
１３２  下薄壁部
２  ケーブル類
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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