(57)【要約】【課題】簡素な構成で現像剤の劣化状態を検出することが可能な劣化状態検出装置、及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、現像剤Ｇを受け止める第１受止面７２１Ａ１を有し、第１受止面７２１Ａ１に堆積する現像剤Ｇによって加えられる回動軸７２３周りの回転トルクが予め定められた第１閾値を超えた場合に第１位置Ｐ３から第１受止面７２１Ａに堆積した現像剤Ｇ１を滑落させることが可能な第２位置に回動する揺動部７２と、現像剤Ｇの堆積量が予め定められた第２閾値を超えたことを検出する検出部と、前記検出部による検出結果に応じて前記第２閾値に対応する前記現像剤の劣化状態を示す検出信号を出力する出力部と、を備える。【選択図】図９
2019008141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いて静電潜像を現像する現像部から排出されて落下する前記現像剤を受け止める第１受止面を有し、水平軸を中心に前記第１受止面に前記現像剤を堆積させることが可能な第１位置と前記第１受止面から前記現像剤を滑落させることが可能な第２位置との間を揺動可能に支持されており、前記第１受止面に堆積する前記現像剤によって加えられる前記水平軸周りの回転トルクが予め定められた第１閾値を超えた場合に前記第１位置から前記第２位置に回動する揺動部と、
前記揺動部に設けられ、前記第１受止面における前記現像剤の堆積量の増加に応じて前記第１受止面に堆積する前記現像剤の粉体の重心を前記水平軸から離間する第１方向へ変位させる重心変位部と、
前記堆積量が予め定められた第２閾値を超えたことを検出する検出部と、
前記検出部によって前記堆積量が前記第２閾値を超えたことが検出された場合に、前記第２閾値に対応する前記現像剤の劣化状態を示す検出信号を出力する出力部と、
を備える劣化状態検出装置。
【請求項２】
前記重心変位部は、前記第１受止面に立設されており、前記第１受止面における前記現像剤の前記第１方向とは逆の第２方向への移動を妨げる障壁である、
請求項１に記載の劣化状態検出装置。
【請求項３】
前記重心変位部は、前記水平軸を含む平面に沿って立設されており、
前記揺動部は、前記重心変位部よりも前記第２方向側で前記現像部から排出されて落下する前記現像剤を受け止める第２受止面を有し、前記第２位置において前記第２受止面に前記現像剤を堆積させることが可能であって、前記第１位置において前記第２受止面から前記現像剤を滑落させることが可能であって、前記第２受止面に堆積する前記現像剤によって加えられる前記水平軸周りの回転トルクが予め定められた第３閾値を超えた場合に前記第２位置から前記第１位置に回動する、
請求項２に記載の劣化状態検出装置。
【請求項４】
前記第３閾値は、前記第１閾値と同一である、
請求項３に記載の劣化状態検出装置。
【請求項５】
前記検出部は、前記揺動部より上側の予め定められた検出位置で前記粉体を検出する光センサーである、
請求項１〜４のいずれかに記載の劣化状態検出装置。
【請求項６】
前記揺動部は、第３位置と前記第３位置より下方の第４位置との間を移動可能に支持されており、前記水平軸にかかる荷重が予め定められた第４閾値をこえた場合に前記第３位置側から前記第４位置に移動し、
前記検出部は、前記揺動部が前記第４位置に移動したことを検出可能なセンサーである、
請求項１〜５のいずれかに記載の劣化状態検出装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の劣化状態検出装置と、
前記現像部と、
を備える画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤は、磁性のキャリア及び非磁性のトナーを含み、
前記画像形成装置は、前記現像部内の前記現像剤における透磁率を検出する透磁率センサーと、
前記透磁率センサーによって検出される前記現像剤の透磁率が予め定められた第５閾値以上となった場合に、前記現像部への前記現像剤の供給を開始させる供給制御部と、
前記劣化状態検出装置から入力される前記検出信号に基づいて、前記第５閾値を補正する補正処理部と、
を備える請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、及び画像形成装置に設けられる劣化状態検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置を備える。この現像装置には、静電潜像の現像に用いられる現像剤が収容されている。例えば、前記現像剤は、磁性のキャリア、及び非磁性のトナーを含む２成分現像剤である。前記現像剤は、現像装置の内部に設けられた撹拌部材による撹拌によって摩擦帯電された後、感光体ドラムの表面に供給される。
【０００３】
また、所謂トリクル現像方式の現像装置が知られている。この現像装置では、前記現像剤中のトナーの消費に応じて、前記現像剤、即ちトナー及びキャリアの両方が補給される。また、この現像装置では、補給によって増量した前記現像剤の一部が装置外部へ排出される。この現像装置を備える画像形成装置は、現像装置内の前記現像剤における透磁率を検出可能な透磁率センサーを備えることがある。この場合、画像形成装置では、前記透磁率センサーによって検出される前記現像剤の透磁率に基づいて、現像装置への前記現像剤の供給が制御される。
【０００４】
ところで、現像装置では、内部に収容されている前記現像剤が撹拌部材による撹拌などによって劣化することがある。前記現像剤が劣化すると、トナー及びキャリアの流動性が低下して、前記現像剤におけるトナー濃度の変動によらずに前記現像剤の透磁率が変化する。これにより、前記透磁率センサーを用いた前記現像剤の供給制御における現像部内のトナー濃度の目標値と実際のトナー濃度の値との間にずれが生じることがある。これに対し、現像装置から排出される前記現像剤を堆積台に堆積させて、当該堆積台に堆積する前記現像剤によって形成される安息角を検出することで、前記現像剤の劣化状態を検出可能な構成が従来技術として知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１４１４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の従来技術では、前記現像剤の劣化状態の検出タイミングごとに、モーターなどの駆動部を用いて前記堆積台に堆積した現像剤を当該堆積台から除去する必要がある。そのため、現像剤の劣化状態を検出するための構成が複雑化する。
【０００７】
本発明の目的は、簡素な構成で現像剤の劣化状態を検出することが可能な劣化状態検出装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る劣化状態検出装置は、揺動部と、重心変位部と、検出部と、出力部とを備える。前記揺動部は、現像剤を用いて静電潜像を現像する現像部から排出されて落下する前記現像剤を受け止める第１受止面を有し、水平軸を中心に前記第１受止面に前記現像剤を堆積させることが可能な第１位置と前記第１受止面から前記現像剤を滑落させることが可能な第２位置との間を揺動可能に支持されており、前記第１受止面に堆積する前記現像剤によって加えられる前記水平軸周りの回転トルクが予め定められた第１閾値を超えた場合に前記第１位置から前記第２位置に回動する。前記重心変位部は、前記揺動部に設けられ、前記第１受止面における前記現像剤の堆積量の増加に応じて前記第１受止面に堆積する前記現像剤の粉体の重心を前記水平軸から離間する第１方向へ変位させる。前記検出部は、前記堆積量が予め定められた第２閾値を超えたことを検出する。前記出力部は、前記検出部によって前記堆積量が前記第２閾値を超えたことが検出された場合に、前記第２閾値に対応する前記現像剤の劣化状態を示す検出信号を出力する。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記劣化状態検出装置と、前記現像部とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡素な構成で現像剤の劣化状態を検出することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像部の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の劣化状態検出部の構成を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の堆積部の構成を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の揺動部の構成を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の揺動部の構成を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の揺動部の構成を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される供給制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の揺動部及び検出部の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。
【００１４】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１５】
画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、スキャン機能、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１６】
具体的に、図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、及び劣化状態検出部７を備える。
【００１７】
ＡＤＦ１は、不図示の原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、不図示の原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤを備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１８】
給紙部４は、給紙カセット、シート搬送路、及び複数の搬送ローラーなどを備える。給紙部４は、前記給紙カセットに収容されるシートを画像形成部３へ供給する。例えば、前記給紙カセットに収容されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００１９】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶装置であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００２０】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザー操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００２１】
［画像形成部３の構成］
次に、図１〜図５を参照しつつ、画像形成部３の構成について説明する。ここで、図３は画像形成ユニット３１の構成を示す断面模式図である。また、図４は図３におけるＩＶ−ＩＶ矢視断面図である。また、図５は図４におけるＶ−Ｖ矢視断面図である。なお、図４における一点鎖線は、現像部３１３における搬入口３１３Ｍの位置を示すためのものである。また、図５における点線は、現像剤Ｇを示すためのものである。また、図５における破線は、発光部７３Ａから射出される光Ｌ１を示すためのものである。
【００２２】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行することが可能である。また、画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて前記印刷処理を実行することも可能である。
【００２３】
図１に示されるように、画像形成部３は、複数の画像形成ユニット３１〜３４、光走査装置３５、中間転写ベルト３６、二次転写ローラー３７、定着装置３８、及び排紙トレイ３９を備える。
【００２４】
画像形成ユニット３１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット３２はＣ（シアン）、画像形成ユニット３３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット３４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。画像形成ユニット３１〜３４は、図１に示されるように、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２に沿って、画像形成装置１０の前方からイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に併設される。
【００２５】
画像形成ユニット３１は、図１及び図３に示されるように、感光体ドラム３１１、帯電部３１２、現像部３１３、一次転写ローラー３１４、ドラム清掃部３１５、及び現像剤供給部３１６を備える。また、画像形成ユニット３２〜３４各々も、画像形成ユニット３１と同様の構成を備える。
【００２６】
感光体ドラム３１１は、表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム３１１は、不図示の動力源から供給される駆動力により、図３に示される回転方向Ｄ４に回転する。
【００２７】
帯電部３１２は、感光体ドラム３１１を帯電させる。例えば、帯電部３１２は、図３に示されるように、感光体ドラム３１１と接触して設けられるローラー部材である。
【００２８】
現像部３１３は、磁性のキャリア及び非磁性のトナーを含む現像剤Ｇ （図５参照）を用いて感光体ドラム３１１に形成された静電潜像を現像する。現像部３１３については後段で詳述する。
【００２９】
一次転写ローラー３１４は、現像部３１３により感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像を、中間転写ベルト３６に転写する。
【００３０】
ドラム清掃部３１５は、感光体ドラム３１１の表面に残存した前記トナーを除去する。
【００３１】
現像剤供給部３１６は、現像部３１３に現像剤Ｇを供給する。
【００３２】
光走査装置３５は、画像形成ユニット３１〜３４各々の感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。
【００３３】
中間転写ベルト３６は、画像形成ユニット３１〜３４各々の感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。中間転写ベルト３６は、駆動ローラー及び張架ローラーによって所定のテンションで張架される。中間転写ベルト３６は、不図示の動力源から供給される駆動力により前記駆動ローラーが回転駆動されることで、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２に沿って移動する。
【００３４】
二次転写ローラー３７は、中間転写ベルト３６の表面に付着したトナー像をシートに転写する。
【００３５】
定着装置３８は、二次転写ローラー３７によってシートに転写されたトナー像を当該シートに溶融定着させる。
【００３６】
排紙トレイ３９には、定着装置３８でトナー像が定着されたシートが排出される。
【００３７】
画像形成部３では、給紙部４から供給されるシートに以下の手順でカラー画像が形成され、画像形成後のシートが排紙トレイ３９に排出される。
【００３８】
まず、画像形成ユニット３１では、帯電部３１２によって感光体ドラム３１１が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３５により感光体ドラム３１１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１１上の静電潜像は現像部３１３によってイエローのトナー像として現像（可視像化）される。
【００３９】
続いて、感光体ドラム３１１に形成されたイエローのトナー像は一次転写ローラー３１４によって中間転写ベルト３６に転写される。一方、感光体ドラム３１１の表面に残存した前記トナーはドラム清掃部３１５で除去される。例えば、ドラム清掃部３１５では、感光体ドラム３１１の表面に残存した前記トナーがブレード状のクリーニング部材により除去される。そして、前記クリーニング部材によって除去された前記トナーは、スクリュー状の搬送部材により不図示のトナー収容容器まで搬送されて回収される。
【００４０】
なお、画像形成ユニット３２〜３４においても、画像形成ユニット３１と同様の処理手順で、画像形成ユニット３２〜３４各々の感光体ドラムに各色のトナー像が形成されて、中間転写ベルト３６にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に重ねて転写される。そして、中間転写ベルト３６に転写されたトナー像は、二次転写ローラー３７によって、給紙部４から供給されるシートに転写される。その後、トナー像が転写されたシートは、定着装置３８によりトナー像が溶融定着されることで画像が形成され、排紙トレイ３９に排出される。
【００４１】
次に、現像部３１３について詳細に説明する。
【００４２】
図３及び図４に示されるように、現像部３１３は、筐体３１３Ａ、第１搬送部材３１３Ｂ、第２搬送部材３１３Ｃ、マグネットローラー３１３Ｄ、現像ローラー３１３Ｅ、及び透磁率センサー３１３Ｎを備える。
【００４３】
筐体３１３Ａは、左右方向Ｄ３に長尺な直方体状に形成されている。図３に示されるように、筐体３１３Ａは、第１搬送部材３１３Ｂ、第２搬送部材３１３Ｃ、マグネットローラー３１３Ｄ、及び現像ローラー３１３Ｅを収容する。また、筐体３１３Ａは、現像剤Ｇを収容する。
【００４４】
図４に示されるように、筐体３１３Ａは、第１搬送路３１３Ｈ及び第２搬送路３１３Ｊを有する。具体的に、筐体３１３Ａの底部３１３Ｆには、図３及び図４に示されるように、左右方向Ｄ３に延在する隔壁３１３Ｇが設けられている。筐体３１３Ａの側壁、底部３１３Ｆ、及び隔壁３１３Ｇにより、左右方向Ｄ３に長尺な第１搬送路３１３Ｈ及び第２搬送路３１３Ｊが形成されている。
【００４５】
第１搬送部材３１３Ｂは、図４に示されるように、第１搬送路３１３Ｈに設けられる。例えば、第１搬送部材３１３Ｂは、左右方向Ｄ３に長尺であって、左右方向Ｄ３に延在する回転軸を有するスクリュー状の部材である。第１搬送部材３１３Ｂは、筐体３１３Ａによってその回転軸を回転可能に支持されている。第１搬送部材３１３Ｂは、前記動力源から供給される駆動力により回転駆動されることで、現像剤Ｇを右方向Ｄ３１（図４参照）に搬送すると共に、現像剤Ｇに含まれる前記キャリア及び前記トナーを摩擦帯電させる。
【００４６】
第２搬送部材３１３Ｃは、図４に示されるように、第２搬送路３１３Ｊに設けられる。例えば、第２搬送部材３１３Ｃは、第１搬送部材３１３Ｂと同様に、左右方向Ｄ３に長尺であって、左右方向Ｄ３に延在する回転軸を有するスクリュー状の部材である。第２搬送部材３１３Ｃは、筐体３１３Ａによってその回転軸を回転可能に支持されている。第２搬送部材３１３Ｃは、前記動力源から供給される駆動力により回転駆動されることで、現像剤Ｇを左方向Ｄ３２（図４参照）に搬送すると共に、現像剤Ｇに含まれる前記キャリア及び前記トナーを摩擦帯電させる。
【００４７】
隔壁３１３Ｇにおける第１搬送部材３１３Ｂによる現像剤Ｇの搬送方向（右方向Ｄ３１）の下流端には、第１搬送路３１３Ｈと第２搬送路３１３Ｊとを接続する第１接続部３１３Ｋ（図４参照）が設けられている。一方、隔壁３１３Ｇにおける第２搬送部材３１３Ｃによる現像剤Ｇの搬送方向（左方向Ｄ３２）の下流端には、第１搬送路３１３Ｈと第２搬送路３１３Ｊとを接続する第２接続部３１３Ｌ（図４参照）が設けられている。これにより、筐体３１３Ａに収容された現像剤Ｇは、第１搬送部材３１３Ｂ及び第２搬送部材３１３Ｃによって第１搬送路３１３Ｈ及び第２搬送路３１３Ｊを循環して搬送される。
【００４８】
マグネットローラー３１３Ｄは、第２搬送路３１３Ｊから現像剤Ｇを汲み上げて、汲み上げられた現像剤Ｇに含まれる前記トナーを現像ローラー３１３Ｅに供給する。現像ローラー３１３Ｅは、マグネットローラー３１３Ｄから供給される前記トナーを用いて、感光体ドラム３１１の表面に形成された静電潜像を現像する。
【００４９】
なお、現像部３１３による現像方式は、以上に述べた前記トナー及び前記キャリアを含む現像剤Ｇを用いた２成分現像方式に限られない。例えば、現像部３１３の現像方式は、磁性のトナーを用いた１成分現像方式であってもよい。また、現像部３１３が、マグネットローラー３１３Ｄを備えない構成であってもよい。
【００５０】
ここで、画像形成装置１０では、所謂トリクル現像方式が採用されている。具体的に、画像形成装置１０では、現像部３１３における前記トナーの消費に応じて、現像剤供給部３１６から現像剤Ｇ、即ち前記トナー及び前記キャリアの両方が補給される。また、現像部３１３では、補給によって増量した現像剤Ｇの一部が筐体３１３Ａの外部へ排出される。
【００５１】
図３に示されるように、筐体３１３Ａには、搬入口３１３Ｍが形成されている。具体的に、搬入口３１３Ｍは、第１搬送路３１３Ｈにおける予め定められた搬入位置Ｐ１（図４参照）の上方に形成される。例えば、搬入位置Ｐ１は、第１搬送路３１３Ｈにおける第１搬送部材３１３Ｂによる現像剤Ｇの搬送方向（右方向Ｄ３１）の上流側の位置である。搬入口３１３Ｍは、現像剤供給部３１６から供給される現像剤Ｇの第１搬送路３１３Ｈへの搬入に用いられる。
【００５２】
透磁率センサー３１３Ｎは、筐体３１３Ａに収容されている現像剤Ｇにおける透磁率を検出する。具体的に、透磁率センサー３１３Ｎは、第１搬送路３１３Ｈにおける搬入位置Ｐ１より第１搬送部材３１３Ｂによる現像剤Ｇの搬送方向（右方向Ｄ３１）の下流側の検出位置Ｐ２（図４参照）で現像剤Ｇの透磁率を検出する。透磁率センサー３１３Ｎは、図３に示されるように、底部３１３Ｆの外面側に設けられる。透磁率センサー３１３Ｎは、現像剤Ｇの透磁率を示す第１電気信号を出力する。画像形成装置１０では、透磁率センサー３１３Ｎによって検出される現像剤Ｇの透磁率に基づいて、現像剤供給部３１６から現像部３１３への現像剤Ｇの供給が制御される。
【００５３】
図４に示されるように、第２搬送路３１３Ｊにおける第２搬送部材３１３Ｃによる現像剤Ｇの搬送方向（左方向Ｄ３２）の下流端には、開口部３１３Ｏが形成されている。図５に示されるように、開口部３１３Ｏは、筐体３１３Ａの内側面において底部３１３Ｆよりも高い位置に形成されている。開口部３１３Ｏは、筐体３１３Ａに設けられる排出路３１３Ｐ（図５参照）を介して底部３１３Ｆに形成された排出口３１３Ｑ（図５参照）に接続されている。
【００５４】
画像形成装置１０では、現像剤供給部３１６から現像部３１３へ現像剤Ｇが供給されると、第２搬送路３１３Ｊにおける現像剤Ｇの粉体の上面が上昇する。そして、当該粉体の上面が開口部３１３Ｏの下端部を越えると、当該粉体の一部が開口部３１３Ｏから排出路３１３Ｐへ移動して排出口３１３Ｑから落下し、現像部３１３の外部へ排出される。
【００５５】
ところで、現像部３１３では、内部に収容されている現像剤Ｇが第１搬送部材３１３Ｂ及び第２搬送部材３１３Ｃによる撹拌などによって劣化することがある。現像剤Ｇが劣化すると、前記トナー及び前記キャリアの流動性が低下して、現像剤Ｇにおけるトナー濃度の変動によらずに現像剤Ｇの透磁率が変化する。具体的に、現像剤Ｇが劣化すると、現像剤Ｇの透磁率が低下する。これにより、透磁率センサー３１３Ｎを用いた現像剤Ｇの供給制御における現像部３１３内のトナー濃度の目標値と実際のトナー濃度の値との間にずれが生じることがある。これに対し、現像部３１３から排出される現像剤Ｇを堆積台に堆積させて、当該堆積台に堆積する現像剤Ｇによって形成される安息角を検出することで、現像剤Ｇの劣化状態を検出可能な構成が従来技術として知られている。
【００５６】
しかしながら、上述の従来技術では、現像剤Ｇの劣化状態の検出タイミングごとに、モーターなどの駆動部を用いて前記堆積台に堆積した現像剤Ｇを当該堆積台から除去する必要がある。そのため、現像剤Ｇの劣化状態を検出するための構成が複雑化する。
【００５７】
これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、簡素な構成で現像剤Ｇの劣化状態を検出することが可能である。
【００５８】
［劣化状態検出部７の構成］
以下、図２、及び図５〜図９を参照しつつ、劣化状態検出部７の構成について説明する。ここで、図６は堆積部７２１の構成を示す斜視図である。また、図７は揺動部７２が第１位置Ｐ３に配置された状態を示す図である。また、図８は揺動部７２が第２位置Ｐ４に配置された状態を示す図である。また、図９は劣化した現像剤Ｇが第１受止面７２１Ａ１に堆積した状態を示す図である。なお、図７〜図９における点線は、現像剤Ｇを示すためのものである。また、図７〜図９における破線は、発光部７３Ａから射出される光Ｌ１を示すためのものである。また、図７及び図８における二点鎖線は、鉛直面に対する隔壁部７２１Ｄの傾斜角度Ｃ１、Ｃ２を示すためのものである。
【００５９】
劣化状態検出部７は、現像部３１３から排出される現像剤Ｇの劣化状態を検出する。図２及び図５に示されるように、劣化状態検出部７は、筐体７１、揺動部７２、検出部７３、及び出力部７４を備える。ここに、劣化状態検出部７が、本発明における劣化状態検出装置の一例である。
【００６０】
筐体７１は、揺動部７２、検出部７３、及び出力部７４を収容する。例えば、筐体７１は、直方体の箱型形状に形成されており、内部空間７１Ａを有する。揺動部７２、検出部７３、及び出力部７４は、内部空間７１Ａに収容される。
【００６１】
図５に示されるように、筐体７１は、開口部７１Ｂ、及び排出口７１Ｃを有する。開口部７１Ｂは、筐体７１の上面に形成されている。開口部７１Ｂは、筐体７１の外部と内部空間７１Ａとを接続する。排出口７１Ｃは、筐体７１の下面に形成されている。排出口７１Ｃは、筐体７１の外部と内部空間７１Ａとを接続する。
【００６２】
図５に示されるように、筐体７１は、現像部３１３の筐体３１３Ａの下側に設けられる。具体的に、筐体７１は、開口部７１Ｂが現像部３１３の排出口３１３Ｑと対向する位置で現像部３１３の底部３１３Ｆに固定される。これにより、排出口３１３Ｑから落下した現像剤Ｇは、開口部７１Ｂを経由して内部空間７１Ａに落下する。なお、筐体７１の排出口７１Ｃは、不図示の搬送路を介して不図示の現像剤収容容器に接続される。
【００６３】
揺動部７２は、開口部７１Ｂから落下する現像剤Ｇによって揺動される。図５に示されるように、揺動部７２は、堆積部７２１、接続部７２２、及び回動軸７２３を有する。
【００６４】
堆積部７２１は、図５及び図６に示されるように、底板部７２１Ａ、側壁部７２１Ｂ〜７２１Ｃ、及び隔壁部７２１Ｄを有する。底板部７２１Ａは、長方形の平板状に形成されている。側壁部７２１Ｂ〜７２１Ｃは、底板部７２１Ａにおける底板部７２１Ａの短手方向の端部各々に立設されている。図６に示されるように、側壁部７２１Ｂは、底板部７２１Ａにおける底板部７２１Ａの長手方向の中央部から当該長手方向の端部各々に向けて徐々に壁が低くなる形状に形成されている。例えば、側壁部７２１Ｂは、二等辺三角形の平板状に形成されている。側壁部７２１Ｃは、側壁部７２１Ｂと同じ形状に形成されている。隔壁部７２１Ｄは、底板部７２１Ａにおける側壁部７２１Ｂ〜７２１Ｃが立設された側の面（表面）を、図５に示される第１受止面７２１Ａ１及び第２受止面７２１Ａ２に区分する。例えば、隔壁部７２１Ｄは、底板部７２１Ａにおける底板部７２１Ａの長手方向の中央部に立設されている。隔壁部７２１Ｄは、第１受止面７２１Ａ１及び第２受止面７２１Ａ２に対して垂直な平板状に形成されている。第１受止面７２１Ａ１及び第２受止面７２１Ａ２では、現像部３１３から排出されて落下する現像剤Ｇが受け止められる。堆積部７２１は、隔壁部７２１Ｄを含む平面に対して面対称となる形状で形成されている。
【００６５】
接続部７２２は、図５に示されるように、堆積部７２１の底板部７２１Ａの裏面に設けられる。接続部７２２は、堆積部７２１と回動軸７２３とを接続する。具体的に、接続部７２２は、隔壁部７２１Ｄを含む平面に回動軸７２３が含まれる位置関係で、堆積部７２１と回動軸７２３とを接続する。
【００６６】
回動軸７２３は、水平面に沿って延在する軸である。具体的に、回動軸７２３は、図５に示されるように、前後方向Ｄ２に沿って延在している。回動軸７２３は、開口部７１Ｂの下方に配置されており、筐体７１によって回動可能に支持されている。これにより、揺動部７２は、筐体７１によって回動軸７２３を中心に図５に示される回動方向Ｄ５へ回動可能に支持される。具体的に、揺動部７２は、図５及び図７に示される第１位置Ｐ３と、図８に示される第２位置Ｐ４との間を揺動する。ここに、回動軸７２３が、本発明における水平軸の一例である。
【００６７】
ここで、第１位置Ｐ３は、開口部７１Ｂから落下する現像剤Ｇを堆積部７２１の第１受止面７２１Ａ１に堆積させることが可能な位置である。具体的に、第１位置Ｐ３は、開口部７１Ｂからの現像剤Ｇの落下経路と第１受止面７２１Ａ１とが交差する位置である。また、第１位置Ｐ３は、第２受止面７２１Ａ２に堆積する現像剤Ｇを第２受止面７２１Ａ２から滑落させることが可能な位置である。具体的に、第１位置Ｐ３は、第２受止面７２１Ａ２が、第２受止面７２１Ａ２における隔壁部７２１Ｄと直交する方向の隔壁部７２１Ｄ側の端部から他方の端部へ向けて下方に傾斜する姿勢になる位置である。
【００６８】
例えば、第１位置Ｐ３は、回動軸７２３を含む鉛直面に対する隔壁部７２１Ｄの傾斜角度が図７に示される傾斜角度Ｃ１となる位置である。例えば、筐体７１は、図７に示されるように、堆積部７２１の底板部７２１Ａと接触して、揺動部７２の回動方向Ｄ５１（図７参照）への回動を係止する第１係止部７１Ｄを有する。第１位置Ｐ３は、揺動部７２が第１係止部７１Ｄと接触する位置である。
【００６９】
また、第２位置Ｐ４は、開口部７１Ｂから落下する現像剤Ｇを堆積部７２１の第２受止面７２１Ａ２に堆積させることが可能な位置である。具体的に、第２位置Ｐ４は、開口部７１Ｂからの現像剤Ｇの落下経路と第２受止面７２１Ａ２とが交差する位置である。また、第２位置Ｐ４は、第１受止面７２１Ａ１に堆積する現像剤Ｇを第１受止面７２１Ａ１から滑落させることが可能な位置である。具体的に、第２位置Ｐ４は、第１受止面７２１Ａ１が、第１受止面７２１Ａ１における隔壁部７２１Ｄと直交する方向の隔壁部７２１Ｄ側の端部から他方の端部へ向けて下方に傾斜する姿勢になる位置である。
【００７０】
例えば、第２位置Ｐ４は、回動軸７２３を含む鉛直面に対する隔壁部７２１Ｄの傾斜角度が図８に示される傾斜角度Ｃ２となる位置である。例えば、傾斜角度Ｃ２は、傾斜角度Ｃ１と正負の符号が逆であって、傾斜角度Ｃ１と絶対値が同一である。例えば、筐体７１は、図８に示されるように、堆積部７２１の底板部７２１Ａと接触して、揺動部７２の回動方向Ｄ５２（図８参照）への回動を係止する第２係止部７１Ｅを有する。第２位置Ｐ４は、揺動部７２が第２係止部７１Ｅと接触する位置である。
【００７１】
例えば、揺動部７２は、第１受止面７２１Ａ１及び第２受止面７２１Ａ２の両方に現像剤Ｇが堆積していない状態で、第１位置Ｐ３及び第２位置Ｐ４のいずれかに配置される。ここでは仮に、第１位置Ｐ３に配置されていると仮定する。この状態において、揺動部７２は、自重による回動方向Ｄ５１への回動が第１係止部７１Ｄによって係止されている。この場合、回動軸７２３には、揺動部７２の自重による、揺動部７２を回動方向Ｄ５１へ回動させようとする回転トルクＦ１（図７参照）が加わっている。
【００７２】
揺動部７２が第１位置Ｐ３に配置された状態で、現像部３１３から現像剤Ｇが排出されると、開口部７１Ｂから落下する現像剤Ｇは第１受止面７２１Ａ１に受け止められて、第１受止面７２１Ａ１に堆積する。第１受止面７２１Ａ１に堆積する現像剤Ｇは、円錐状の粉体を形成する。第１受止面７２１Ａ１に堆積する現像剤Ｇの堆積量が増大すると、第１受止面７２１Ａ１に堆積する現像剤Ｇによって加えられる、揺動部７２を回動方向Ｄ５２へ回動させようとする回転トルクＦ２（図７参照）が次第に大きくなる。そして、揺動部７２は、回転トルクＦ２が回転トルクＦ１を超えた場合に、第１位置Ｐ３から第２位置Ｐ４へ回動して、第１受止面７２１Ａ１に堆積した現像剤Ｇが第１受止面７２１Ａ１から滑落する。これにより、揺動部７２は、第２位置Ｐ４に配置される。なお、第１受止面７２１Ａ１から滑落した現像剤Ｇは、排出口７１Ｃから劣化状態検出部７の外部に排出される。ここに、揺動部７２の自重による回転トルクＦ１が、本発明における第１閾値の一例である。
【００７３】
ここで、第１受止面７２１Ａ１上に堆積する現像剤Ｇは、隔壁部７２１Ｄによって回動軸７２３から離間する第１方向Ｄ６（図７参照）とは逆方向の第２方向Ｄ７（図７参照）への移動が妨げられる。これにより、第１受止面７２１Ａ１に形成される現像剤Ｇの粉体は、第１受止面７２１Ａ１に堆積する現像剤Ｇの堆積量の増加に応じて、第１方向Ｄ６へ増大する。そのため、当該粉体の重心Ｘが第１方向Ｄ６へ変位される。即ち、隔壁部７２１Ｄは、第１受止面７２１Ａ１における現像剤Ｇの堆積量の増加に応じて、第１受止面７２１Ａ１に堆積する現像剤Ｇの粉体の重心Ｘを第１方向Ｄ６へ変位させる。ここに、隔壁部７２１Ｄが、本発明における重心変位部の一例であると共に、本発明のおける障壁の一例である。
【００７４】
また、第１受止面７２１Ａ１上に堆積する現像剤Ｇが劣化している場合には、前記キャリアの表面の摩擦係数が大きくなり、第１受止面７２１Ａ１に形成される現像剤Ｇの粉体の表面における現像剤Ｇの流動性が低下する。これにより、第１受止面７２１Ａ１に形成される現像剤Ｇの粉体の安息角が大きくなる。即ち、当該粉体の第１方向Ｄ６への増大速度が遅くなる。そのため、隔壁部７２１Ｄによる第１受止面７２１Ａ１に堆積する現像剤Ｇの粉体の重心Ｘを第１方向Ｄ６へ変位させる速度が遅くなる。従って、回転トルクＦ１を超える回転トルクＦ２を得るために必要な現像剤Ｇの堆積量が増大する。即ち、劣化状態検出部７では、現像剤Ｇが劣化しているほど、第１受止面７２１Ａ１において堆積可能な現像剤Ｇの上限量が多くなる。
【００７５】
一方、揺動部７２が第２位置Ｐ４に配置された状態において、揺動部７２は、自重による回動方向Ｄ５２への回動が第２係止部７１Ｅによって係止されている。この場合、回動軸７２３には、揺動部７２の自重による、揺動部７２を回動方向Ｄ５２へ回動させようとする回転トルクＦ３（図８参照）が加わっている。
【００７６】
揺動部７２が第２位置Ｐ４に配置された状態で、現像部３１３から現像剤Ｇが排出されると、開口部７１Ｂから落下する現像剤Ｇは隔壁部７２１Ｄよりも第２方向Ｄ７側に位置する第２受止面７２１Ａ２に受け止められて、第２受止面７２１Ａ２に堆積する。第２受止面７２１Ａ２に堆積する現像剤Ｇの堆積量が増大すると、第２受止面７２１Ａ２に堆積する現像剤Ｇによって加えられる、揺動部７２を回動方向Ｄ５１へ回動させようとする回転トルクＦ４（図８参照）が次第に大きくなる。そして、揺動部７２は、回転トルクＦ４が回転トルクＦ３を超えた場合に、第２位置Ｐ４から第１位置Ｐ３へ回動して、第２受止面７２１Ａ２に堆積した現像剤Ｇが第２受止面７２１Ａ２から滑落する。これにより、揺動部７２は、第１位置Ｐ３に配置される。なお、第２受止面７２１Ａ２から滑落した現像剤Ｇは、排出口７１Ｃから劣化状態検出部７の外部に排出される。ここに、揺動部７２の自重による回転トルクＦ３が、本発明における第３閾値の一例である。
【００７７】
ここで、第２受止面７２１Ａ２上に堆積する現像剤Ｇは、隔壁部７２１Ｄによって第１方向Ｄ６（図８参照）への移動が妨げられる。これにより、第２受止面７２１Ａ２に形成される現像剤Ｇの粉体は、第２受止面７２１Ａ２に堆積する現像剤Ｇの堆積量の増加に応じて、第２方向Ｄ７（図８参照）へ増大する。そのため、当該粉体の重心Ｘが第２方向Ｄ７へ変位される。
【００７８】
また、第２受止面７２１Ａ２上に堆積する現像剤Ｇが劣化している場合には、第１受止面７２１Ａ１と同様に、第２受止面７２１Ａ２に形成される現像剤Ｇの粉体の第２方向Ｄ７への増大速度が遅くなる。そのため、隔壁部７２１Ｄによる第２受止面７２１Ａ２に堆積する現像剤Ｇの粉体の重心Ｘを第２方向Ｄ７へ変位させる速度が遅くなる。従って、回転トルクＦ３を超える回転トルクＦ４を得るために必要な現像剤Ｇの堆積量が増大する。即ち、劣化状態検出部７では、現像剤Ｇが劣化しているほど、第２受止面７２１Ａ２において堆積可能な現像剤Ｇの上限量が多くなる。
【００７９】
ここで、画像形成装置１０では、回転トルクＦ１と回転トルクＦ３とが同一の値に設定されている。例えば、揺動部７２は、回動軸７２３を含み且つ底板部７２１Ａと直交する平面に対して面対称となる形状で形成されている。これにより、第１受止面７２１Ａ１及び第２受止面７２１Ａ２の両方で、現像剤Ｇの劣化状態を検出することが可能である。
【００８０】
なお、画像形成装置１０において、回転トルクＦ１と回転トルクＦ３とが異なる値に設定されていてもよい。例えば、揺動部７２は、回動軸７２３を含み且つ底板部７２１Ａと直交する平面に対して面対称となる形状で形成されていなくてもよい。例えば、隔壁部７２１Ｄは、回動軸７２３を含み且つ底板部７２１Ａと直交する平面よりも第２方向Ｄ７（図７参照）側に設けられていてもよい。この場合、第２受止面７２１Ａ２に、回転トルクＦ１を大きくするための重しが設けられていてもよい。また、回動軸７２３は、開口部７１Ｂの下方よりも左方向側に配置されていてもよい。また、揺動部７２に第２受止面７２１Ａ２が設けられていなくてもよい。例えば、揺動部７２は、ねじりコイルばねなどの付勢部材によって回動方向Ｄ５１に付勢されていてもよい。
【００８１】
検出部７３は、現像剤Ｇの揺動部７２における堆積量が予め定められた第２閾値を超えたことを検出する。
【００８２】
例えば、検出部７３は、揺動部７２よりも上側の予め定められた検出位置Ｐ５（図７〜図９参照）で揺動部７２に堆積する現像剤Ｇの粉体を検出する光センサーである。
【００８３】
前述のように、揺動部７２では、現像剤Ｇが劣化しているほど、第１受止面７２１Ａ１及び第２受止面７２１Ａ２において堆積可能な現像剤Ｇの上限量が多くなると共に、現像剤Ｇの安息角が大きくなる。そのため、揺動部７２において、揺動部７２が回動する際における第１受止面７２１Ａ１又は第２受止面７２１Ａ２に堆積する現像剤Ｇの粉体の頂部の高さは、現像剤Ｇの劣化状態及び揺動部７２における現像剤Ｇの堆積量を反映したものとなる。即ち、揺動部７２に堆積する現像剤Ｇの粉体の頂部の高さが予め定められた位置に到達したか否かに基づいて、現像剤Ｇの揺動部７２における堆積量が当該位置に対応する量を超えたことを検出可能である。
【００８４】
例えば、検出位置Ｐ５は、第１受止面７２１Ａ１又は第２受止面７２１Ａ２に前記第２閾値の堆積量の現像剤Ｇが堆積する際の、現像剤Ｇの粉体の頂部の位置（高さ）である。なお、検出位置Ｐ５は、第１受止面７２１Ａ１又は第２受止面７２１Ａ２に前記第２閾値の堆積量の現像剤Ｇが堆積する際の、現像剤Ｇの粉体の頂部以外の部分の位置（高さ）であってもよい。また、前記第２閾値は、任意に定められる値であってよい。
【００８５】
具体的に、検出部７３は、図７〜図９に示されるように、発光部７３Ａ及び受光部７３Ｂを有する。発光部７３Ａ及び受光部７３Ｂは、検出位置Ｐ５を挟んで対向して設けられる。発光部７３Ａは、受光部７３Ｂに向けて光Ｌ１を射出する。受光部７３Ｂは、発光部７３Ａから射出される光Ｌ１の受光の有無に応じた第２電気信号を出力する。これにより、検出部７３では、検出位置Ｐ５における現像剤Ｇの粉体の有無に応じた前記第２電気信号が出力される。
【００８６】
なお、劣化状態検出部７は、それぞれ現像剤Ｇの粉体を検出可能な位置（高さ）が異なる複数の検出部７３を備えていてもよい。この場合、前記第２閾値は、個々の検出部７３ごとに定められる。
【００８７】
出力部７４は、検出部７３によって揺動部７２における現像剤Ｇの堆積量が前記第２閾値を超えたことが検出された場合に、前記第２閾値に対応する現像剤Ｇの劣化状態を示す検出信号を出力する。
【００８８】
具体的に、出力部７４は、検出部７３の受光部７３Ｂから現像剤Ｇの粉体の存在を示す前記第２電気信号が入力された場合に前記検出信号を出力する電気回路である。
【００８９】
なお、出力部７４は、劣化状態検出部７に複数の検出部７３が設けられる場合には、現像剤Ｇの粉体の存在を示す前記第２電気信号を出力した検出部７３に対応する前記第２閾値（現像剤Ｇの劣化状態）を示す前記検出信号を出力する。
【００９０】
また、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の供給制御処理（図１０のフローチャート参照）を実行させるための供給制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記供給制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて前記ＥＥＰＲＯＭなどの記憶装置にインストールされるものであってもよい。
【００９１】
そして、制御部５は、図２に示されるように、供給制御部５１、及び補正処理部５２を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記供給制御プログラムを実行する。これにより、制御部５は、供給制御部５１、及び補正処理部５２として機能する。
【００９２】
供給制御部５１は、透磁率センサー３１３Ｎによって検出される現像剤Ｇの透磁率が予め定められた第５閾値以上となった場合に、現像部３１３への現像剤Ｇの供給を開始させる。
【００９３】
例えば、供給制御部５１は、前記印刷処理の実行中に、透磁率センサー３１３Ｎによって検出される現像剤Ｇの透磁率が前記第５閾値以上であるか否かを判断する。そして、供給制御部５１は、透磁率センサー３１３Ｎによって検出される現像剤Ｇの透磁率が前記第５閾値以上であると判断した場合に、現像剤供給部３１６の駆動を制御して、現像剤供給部３１６に現像部３１３への現像剤Ｇの供給を開始させる。例えば、供給制御部５１は、検出された現像剤Ｇの透磁率と前記第５閾値との差に基づいて設定される供給時間の間、現像剤供給部３１６に現像剤Ｇを供給させる。なお、前記第５閾値は、現像剤Ｇにおけるトナー濃度の不足に起因する画像不良が発生しない範囲内で任意に設定されてよい。
【００９４】
補正処理部５２は、劣化状態検出部７から入力される前記検出信号に基づいて、前記第５閾値を補正する。
【００９５】
具体的に、補正処理部５２は、劣化状態検出部７から前記検出信号が入力された場合に、前記第５閾値に予め定められた第１特定値を減算した値を新たな前記第５閾値とすることで、前記第５閾値を補正する。なお、補正処理部５２は、前記第５閾値に予め定められた第２特定値を乗算した値を新たな前記第５閾値としてもよい。
【００９６】
なお、前記第１特定値又は前記第２特定値は、前記検出信号によって示される前記第２閾値（現像剤Ｇの劣化状態）が複数存在する場合に、現像剤Ｇの劣化状態各々に対応して複数定められていてもよい。この場合、補正処理部５２は、劣化状態検出部７から入力される前記検出信号によって示される現像剤Ｇの劣化状態に対応する前記第１特定値又は前記第２特定値を用いて、前記第５閾値を補正してよい。
【００９７】
［供給制御処理］
以下、図１０を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される供給制御処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記供給制御処理は、画像形成装置１０において前記印刷処理が実行される場合に、前記印刷処理と共に実行される。
【００９８】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、透磁率センサー３１３Ｎによって検出される現像剤Ｇの透磁率が前記第５閾値以上になったか否かを判断する。
【００９９】
ここで、制御部５は、透磁率センサー３１３Ｎによって検出される現像剤Ｇの透磁率が前記第５閾値以上になったと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、透磁率センサー３１３Ｎによって検出される現像剤Ｇの透磁率が前記第５閾値以上でなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１３に移行させる。
【０１００】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、現像剤供給部３１６の駆動を制御して、現像剤供給部３１６に現像部３１３への現像剤Ｇの供給を開始させる。ここで、ステップＳ１１及びステップＳ１２の処理は、制御部５の供給制御部５１により実行される。
【０１０１】
例えば、制御部５は、ステップＳ１１で検出された現像剤Ｇの透磁率と前記第５閾値との差に基づいて設定される前記供給時間の間、現像剤供給部３１６に現像剤Ｇを供給させる。
【０１０２】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、劣化状態検出部７から前記検出信号が入力されたか否かを判断する。
【０１０３】
ここで、制御部５は、劣化状態検出部７から前記検出信号が入力されたと判断すると（Ｓ１３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１４に移行させる。また、劣化状態検出部７から前記検出信号が入力されていなければ（Ｓ１３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１５に移行させる。
【０１０４】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、劣化状態検出部７から入力された前記検出信号に基づいて、前記第５閾値を補正する。ここで、ステップＳ１３及びステップＳ１４の処理は、制御部５の補正処理部５２により実行される。
【０１０５】
具体的に、制御部５は、前記第５閾値に前記第１特定値を減算した値を新たな前記第５閾値とすることで、前記第５閾値を補正する。これにより、現像剤Ｇの劣化に起因して、透磁率センサー３１３Ｎを用いた現像剤Ｇの供給制御における現像部３１３内のトナー濃度の目標値と実際のトナー濃度の値との間にずれが生じることが回避される。
【０１０６】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、前記印刷処理が終了したか否かを判断する。
【０１０７】
ここで、制御部５は、前記印刷処理が終了したと判断すると（Ｓ１５のＹｅｓ側）、前記供給制御処理を終了させる。また、前記印刷処理が終了していなければ（Ｓ１５のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１１に移行させる。
【０１０８】
このように、画像形成装置１０では、劣化状態検出部７に、開口部７１Ｂから落下する現像剤Ｇによって第１位置Ｐ３と第２位置Ｐ４との間を揺動する揺動部７２が設けられている。そのため、モーターなどの駆動部を用いて揺動部７２に堆積した現像剤Ｇを揺動部７２から除去する必要がない。従って、簡素な構成で現像剤Ｇの劣化状態を検出することが可能である。
【０１０９】
［他の実施形態］
以下、図１１を参照しつつ、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。なお、図１１は他の実施形態に係る画像形成装置１０の揺動部７２、及び検出部７３の構成を示す側面図である。
【０１１０】
他の実施形態では、揺動部７２、及び検出部７３の構成が上述の実施形態と異なる。なお、その他の構成は上述の実施形態と他の実施形態とで共通である。そのため、以下においては揺動部７２、及び検出部７３の構成についてのみ説明を行う。
【０１１１】
他の実施形態に係る画像形成装置１０における揺動部７２は、第３位置Ｐ６（図１１参照）と第３位置Ｐ６より下方の第４位置Ｐ７（図１１参照）との間を移動可能に支持されている。
【０１１２】
例えば、劣化状態検出部７は、揺動部７２の回動軸７２３を回転可能に支持する軸受部７５を有する。軸受部７５は、揺動部７２の回動軸７２３を支持する一対の側壁部と、前記側壁部各々が立設される底板部とを有する。軸受部７５は、筐体７１によって上下方向Ｄ１に移動可能に支持されている。また、軸受部７５は、付勢部材７１Ｆ〜７１Ｇ（図１１参照）によって上方向に付勢されている。例えば、付勢部材７１Ｆ〜７１Ｇは、一方の端部が筐体７１に固定され、他方の端部が軸受部７５の前記底板部に固定されている。
【０１１３】
揺動部７２は、第１受止面７２１Ａ１及び第２受止面７２１Ａ２に現像剤Ｇが堆積していない状態において、自重により第３位置Ｐ６に配置される。また、揺動部７２は、第１受止面７２１Ａ１又は第２受止面７２１Ａ２における現像剤Ｇの堆積量に応じて、軸受部７５と共に下方へ移動する。そして、揺動部７２は、第１受止面７２１Ａ１又は第２受止面７２１Ａ２における現像剤Ｇの堆積量が前記第２閾値を超えた場合に、第４位置Ｐ７に到達する。なお、軸受部７５は、筐体７１に設けられた不図示の係止部により、第４位置Ｐ７に対応する位置よりも下側への移動を係止される。ここに、揺動部７２における現像剤Ｇの堆積量が前記第２閾値を超える際に回動軸７２３にかかる荷重が、本発明における第４閾値の一例である。
【０１１４】
また、他の実施形態に係る画像形成装置１０における検出部７３は、揺動部７２が第４位置Ｐ７に移動したことを検出可能なセンサーである。
【０１１５】
例えば、軸受部７５の前記底板部には、下方に突出する突出片７５１（図１１参照）が設けられている。また、検出部７３は、発光部７３Ｃ及び受光部７３Ｄを有する。発光部７３Ｃ及び受光部７３Ｄは、軸受部７５の下側で互いに対向して配置される。発光部７３Ｃは、受光部７３Ｄに向けて光Ｌ２を射出する。受光部７３Ｄは、発光部７３Ｃから射出される光Ｌ２の受光の有無に応じた第３電気信号を出力する。発光部７３Ｃ及び受光部７３Ｄは、揺動部７２が第４位置Ｐ７に配置される際に、突出片７５１が光Ｌ２の光路を遮断する位置に配置される。これにより、検出部７３では、揺動部７２が第４位置Ｐ７に移動したか否かに応じた前記第３電気信号が出力される。
【符号の説明】
【０１１６】
１    ＡＤＦ
２    画像読取部
３    画像形成部
４    給紙部
５    制御部
６    操作表示部
７    劣化状態検出部
１０  画像形成装置
３１〜３４  画像形成ユニット
５１  供給制御部
５２  補正処理部
７１  筐体
７２  揺動部
７３  検出部
７４  出力部
３１３  現像部
３１６  現像剤供給部
７２１  堆積部
７２１Ａ  底板部
７２１Ａ１  第１受止面
７２１Ａ２  第２受止面
７２１Ｂ〜７２１Ｃ  側壁部
７２１Ｄ  隔壁部
７２２  接続部
７２３  回動軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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