(57)【要約】【課題】何枚給紙するたびに清掃すべきかを示す情報を画像形成装置間で共有し、給紙ローラー清掃時点を適切に設定する。【解決手段】画像形成システムは、複数の画像形成装置と管理サーバーを含む、各画像形成装置は給紙ローラーを清掃する清掃装置を含む。画像形成装置は基準枚数の用紙を給紙するごとに清掃する。各画像形成装置は給紙ローラーの性能低下を判定する。管理サーバーは性能低下時の枚数を送信した画像形成装置の所属グループを認識する。管理サーバーは、受信した枚数よりも少ない第１補正枚数を設定する。各画像形成装置は管理サーバーから受信した第１補正枚数を新たな基準枚数とする。【選択図】図９
2019018991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と、管理サーバーと、を含み、
それぞれの前記画像形成装置は、
給紙を行う給紙ローラーと、前記給紙ローラーの清掃処理を行う清掃装置を含む給紙部と、
前記給紙ローラーよりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の到達、通過を検知する給紙センサーと
前記給紙ローラーの回転開始から前記給紙センサーが用紙先端を検知するまでの所要時間を測る計時部と、
前記管理サーバーと通信する通信部と、
基準枚数と、使用開始から又は先の前記清掃処理の終了後から給紙した枚数である給紙枚数と、を記憶する記憶部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記所要時間に基づき前記給紙ローラーの性能低下を判定し、
前記給紙枚数が前記基準枚数に到達する前に前記性能低下を判定したとき、判定時点の前記給紙枚数である性能低下枚数を前記管理サーバーに向けて前記通信部に送信させ、
前記管理サーバーは、
それぞれの前記画像形成装置と通信するサーバー通信部と、
管理する前記画像形成装置を何れかのグループに振り分けるサーバー処理部と、
前記グループごとに、前記画像形成装置で設定されている前記基準枚数を記憶するサーバー記憶部と、を備え、
前記サーバー通信部が前記性能低下枚数を受信した場合、
前記サーバー処理部は、
前記性能低下枚数を送信した前記画像形成装置が属する前記グループである所属グループを認識し、
受信した前記性能低下枚数よりも少ない第１補正枚数を設定し、
前記第１補正枚数を前記所属グループの新たな前記基準枚数とする更新を前記サーバー記憶部に行わせ、
前記所属グループに属する前記画像形成装置に向けて、前記第１補正枚数を前記サーバー通信部に送信させ、
前記制御部は、
受信した前記第１補正枚数を新たな前記基準枚数とする更新を前記記憶部に行わせ、
前記給紙枚数が前記基準枚数になったとき、前記清掃装置に前記清掃処理を実行させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記サーバー通信部は、
管理する前記画像形成装置から使用状況を示す環境情報を受信し、
管理する前記画像形成装置から機種を示す自機情報を受信し、
前記サーバー処理部は、
受信した前記環境情報と前記自機情報に基づき、管理する前記画像形成装置の中から、同じグループに所属させるべき前記画像形成装置を選出し、
選出結果に基づき、各前記画像形成装置を何れかの前記グループに振り分けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１補正枚数による前記基準枚数の更新の結果、前記給紙枚数が前記基準枚数以上になったとき、
前記制御部は、前記清掃装置に前記清掃処理を実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、
使用開始から、又は、先の前記清掃処理の終了後から前記給紙枚数が前記基準枚数になるまでの間に前記性能低下の判定をしなかったとき、前記管理サーバーに向けて、低下無し通知を前記通信部に送信させ、
前記サーバー通信部が前記低下無し通知を受信したとき、
前記サーバー処理部は、
前記低下無し通知を送信した前記画像形成装置の前記所属グループを認識し、
前記所属グループの現在の前記基準枚数よりも多い第２補正枚数を設定し、
前記第２補正枚数を前記所属グループの新たな前記基準枚数とする更新を前記サーバー記憶部に行わせ、
前記所属グループに属する前記画像形成装置に向けて、前記第２補正枚数を前記サーバー通信部に送信させ、
前記制御部は、前記第２補正枚数を新たな前記基準枚数とする更新を前記記憶部に行わせることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記サーバー通信部が前記低下無し通知を受信した場合、
前記所属グループの現在の前記基準枚数が予め定められた上限値であるとき、
前記サーバー処理部は、前記第２補正枚数を設定せず、前記基準枚数の更新を前記サーバー記憶部に行わせず、前記第２補正枚数を前記サーバー通信部に送信させないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
受信した前記性能低下枚数が予め定められた除外枚数以下のとき、
前記サーバー処理部は、前記第１補正枚数を設定せず、前記基準枚数の更新を前記サーバー記憶部に行わせず、前記第１補正枚数を前記サーバー通信部に送信させないことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
同じ前記所属グループについて受信した前記性能低下枚数が所定回数連続して前記除外枚数以下であるとき、
前記サーバー処理部は、
前記性能低下枚数よりも少ない前記第１補正枚数を設定し、
前記第１補正枚数を前記所属グループの新たな前記基準枚数とする更新を前記サーバー記憶部に行わせ、
前記所属グループに属する前記画像形成装置に向けて、前記第１補正枚数を前記サーバー通信部に送信させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記サーバー記憶部は、グループ間の前記基準枚数の関係を定義した関係定義データを記憶し、
前記所属グループの前記基準枚数の更新が行われたとき、
前記サーバー処理部は、
関係定義データに基づき、前記所属グループと関係するグループである関係グループを認識し、
更新後の前記所属グループの前記基準枚数と、前記関係定義データに基づき、第３補正枚数を設定し、
前記第３補正枚数を前記関係グループの新たな前記基準枚数とする更新を前記サーバー記憶部に行わせ、
前記関係グループに属する前記画像形成装置に向けて、前記第３補正枚数を前記サーバー通信部に送信させ、
前記制御部は、受信した前記第３補正枚数を新たな前記基準枚数とする更新を前記記憶部に行わせることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記関係定義データは、一方の前記グループと他方の前記グループの前記基準枚数の比を定義したデータであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記給紙部は、前記給紙ローラーを回転させる給紙モーターを含み、
前記清掃装置は、除去部材と、前記清掃処理の間、前記除去部材を前記給紙ローラーの周面に接触させ、前記清掃処理の終了後、前記給紙ローラーから前記除去部材を退避させる移動機構を含み、
前記制御部は、前記清掃処理のとき、前記給紙モーターを回転させることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に用いる用紙を給紙する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複合機、複写機、ファクシミリ装置のような画像形成装置がある。画像形成装置は用紙を収容する。そして、セットされた用紙を送り出す（給紙する）ローラーが設けられる。使用しているうちに、給紙遅れが生ずることがある。用紙を所定の速度で送り出せないときが給紙遅れである。給紙遅れが生ずると印刷を行う部分への用紙の到達が遅れる。給紙遅れの原因の１つはローラーの摩耗である。給紙遅れに関し、ローラーの寿命を予測する技術の一例が特許文献１に記載されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、シートを搬送する回転体を含み、回転体の消耗による搬送性能の低下を検出し、回転体の稼働時間を計測し、回転体が消耗により搬送不能となる直前の限界消耗度を予め記憶し、回転体が消耗により搬送不能となる時期を予測し、検出した回転体の消耗度と、計測した回転体の稼動期間と、限界消耗度とを利用し、回転体が消耗により搬送不能となる寿命時期を、予測関数によって算出するシート搬送装置が記載されている。これにより、精度高くローラーの寿命を予測しようとする（特許文献１：請求項１、段落［００１０］等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６１２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
給紙用ローラーの摩耗は給紙遅れの原因の１つである。また、紙粉も給紙遅れの原因の１つである。紙粉は用紙から出る。紙粉の一部は給紙用ローラーの周面に付着する。紙粉は摩擦力を低下させる。そのため、給紙ローラーに付着した紙粉の量が多いほど、スリップしやすくなる。給紙ローラーに付着した紙粉の量が多いほど、給紙が遅れやすくなる。
【０００６】
使用しているうちに、給紙用ローラーの周面に付着する紙粉の量が多くなる。給紙遅れが多発しないように、付着した紙粉を定期的に除去することが好ましい。例えば、一定枚数を給紙するごとに、給紙用ローラーの清掃（紙粉除去）を行うことが考えられる。一定枚数が少なすぎると清掃頻度が高くなる。また、紙粉がほとんど付着していない給紙用ローラーを清掃する場合も出てくる。無駄な清掃は避けるべきである。一方、一定枚数が多すぎると、給紙遅れがひどくなってから清掃が行われる場合が出てくる。給紙遅れの発生前に清掃を行うべきである。しかし、実際に使用してみなければ、何枚給紙するたびに清掃することが好ましいかわからない。そのため、給紙用ローラーの清掃時点を適切に設定することは難しいという問題がある。
【０００７】
特許文献１記載の技術は、用紙到達の遅れの時間拡大に基づきローラーの寿命を予測する。しかし、特許文献１記載の技術は、給紙用ローラーへの紙粉の付着を考慮しない。従って、上記の問題を解決することはできない。
【０００８】
本発明は上記従来技術の問題点に鑑み、何枚給紙するたびに清掃すべきかを示す情報を画像形成装置間で共有し、給紙ローラー清掃時点を適切に設定する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題解決のため、請求項１に係る画像形成システムは、画像形成システムは、複数の画像形成装置と、管理サーバーと、を含む。それぞれの前記画像形成装置は、給紙部、給紙センサー、計時部、通信部、記憶部、制御部を含む。前記給紙部は、給紙を行う給紙ローラーと、前記給紙ローラーの清掃処理を行う清掃装置を含む。前記給紙センサーは、前記給紙ローラーよりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の到達、通過を検知する。前記計時部は、前記給紙ローラーの回転開始から前記給紙センサーが用紙先端を検知するまでの所要時間を測る。前記通信部は、前記管理サーバーと通信する。前記記憶部は、基準枚数と、使用開始から又は先の前記清掃処理の終了後から給紙した枚数である給紙枚数と、を記憶する。前記制御部は、前記所要時間に基づき前記給紙ローラーの性能低下を判定する。前記制御部は、前記給紙枚数が前記基準枚数に到達する前に前記性能低下を判定したとき、判定時点の前記給紙枚数である性能低下枚数を前記管理サーバーに向けて前記通信部に送信させる。前記管理サーバーは、サーバー通信部、サーバー処理部、サーバー記憶部を含む。前記サーバー通信部は、それぞれの前記画像形成装置と通信する。前記サーバー処理部は、管理する前記画像形成装置を何れかのグループに振り分ける。前記サーバー記憶部は、前記グループごとに、前記画像形成装置で設定されている前記基準枚数を記憶する。前記サーバー通信部が前記性能低下枚数を受信した場合、前記サーバー処理部は、前記性能低下枚数を送信した前記画像形成装置が属する前記グループである所属グループを認識する。前記サーバー処理部は、受信した前記性能低下枚数よりも少ない第１補正枚数を設定する。前記サーバー処理部は、前記第１補正枚数を前記所属グループの新たな前記基準枚数とする更新を前記サーバー記憶部に行わせる。前記サーバー処理部は、前記所属グループに属する前記画像形成装置に向けて、前記第１補正枚数を前記サーバー通信部に送信させる。前記制御部は、受信した前記第１補正枚数を新たな前記基準枚数とする更新を前記記憶部に行わせる。前記制御部は、前記給紙枚数が前記基準枚数になったとき、前記清掃装置に前記清掃処理を実行させる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、何枚給紙するたびに清掃すべきかを示す情報を複数の画像形成装置で共有することができる。共有情報に基づき、各画像形成装置において、給紙ローラーの清掃時点を適切に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る画像形成システムの一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る給紙部の一例を示す図である。
【図４】実施形態に係る清掃装置の一例を示す図である。
【図５】実施形態に係る清掃装置を用いた清掃処理の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係る画像形成装置の給紙関連部分の一例を示す図である。
【図７】実施形態に係る管理サーバーの一例を示す図である。
【図８】実施形態に係る画像形成装置１の給紙時の処理の一例を示す図である。
【図９】実施形態に係る性能低下枚数の受信時の処理の一例を示す図である。
【図１０】実施形態に係る低下無し通知受信時の処理の一例を示す図である。
【図１１】実施形態に係る所属グループの基準枚数の更新後の管理サーバーの処理の一例を示す図である。
【図１２】実施形態に係る補正枚数の受信時の処理の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１〜図１２を用いて本発明の実施形態を説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。
【００１３】
（画像形成システム１００）
図１に基づき、実施形態に係る画像形成システム１００の一例を説明する。図１は、実施形態に係る画像形成システム１００の一例を示す図である。
【００１４】
画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と管理サーバー２を含む。各画像形成装置１と管理サーバー２は通信可能に接続される。例えば、各画像形成装置１と管理サーバー２はネットワーク３００を介して通信する。画像形成装置１はプリンターでもよい。また、画像形成装置１は複合機でもよい。画像形成装置１はプリンター、複合機以外の印刷装置でもよい。
【００１５】
（画像形成装置１）
次に、図２に基づき、実施形態に係る画像形成装置１の一例を説明する。図２は、実施形態に係る画像形成装置１の一例を示す図である。本説明では、画像形成装置１として、プリンターを例に挙げて説明する。
【００１６】
図２に示す画像形成装置１は、画像形成システム１００に含まれる画像形成装置１の一例である。画像形成装置１は制御部１０を含む。制御部１０は画像形成装置１の動作を制御する。制御部１０はＣＰＵ１０ａと画像処理部１０ｂを含む基板である。ＣＰＵ１０ａは画像形成装置１に関する制御、演算を行う集積回路である。ＣＰＵ１０ａは、記憶部１１に記憶されるプログラム、データに基づき画像形成装置１の各部の制御、各種の演算処理を行う。
【００１７】
コンピューター２００から受信したプリントジョブデータに基づき、画像処理部１０ｂは印刷に用いる画像データを生成する。プリントジョブデータはページ記述言語で記述されたデータを含む。画像処理部１０ｂはページ記述言語で記述されたデータから画像データを生成する。また、プリントジョブデータに含まれる設定データに基づき、画像処理部１０ｂは濃度変換や拡大、縮小のような画像処理を画像データに施す。
【００１８】
記憶部１１は、ＲＯＭ１１ａ、ＲＡＭ１１ｂ、ＨＤＤ１１ｃを含む。記憶部１１は、画像形成装置１の制御用の設定データ、画像データのようなデータや制御用のプログラムを記憶する。
【００１９】
画像形成装置１は、操作パネル１２を含む、操作パネル１２は、表示パネル１２ａ、タッチパネル１２ｂ、ハードキー１２ｃを含む。制御部１０は、各種設定画面、操作用画像を表示パネル１２ａに表示させる。操作用画像は、例えば、ボタン、キー、タブである。制御部１０は、メッセージを表示パネル１２ａに表示させる。表示パネル１２ａに対し、タッチパネル１２ｂが取り付けられる。タッチパネル１２ｂはタッチ位置を検知する。タッチパネル１２ｂの出力に基づき、制御部１０は操作された操作用画像を認識する。
【００２０】
また、画像形成装置１は印刷部１３を含む。印刷部１３は、給紙部３、搬送部１３ａ、画像形成部１３ｂ、定着部１３ｃを含む。制御部１０は、給紙部３、搬送部１３ａ、画像形成部１３ｂ、定着部１３ｃの動作を制御する。制御部１０は、給紙、用紙搬送、トナー像の形成、転写、定着のような印刷関連処理を制御する。印刷ジョブのとき、制御部１０は、給紙部３に用紙を１枚ずつ供給させる。制御部１０は、供給された用紙を搬送部１３ａに搬送させる。制御部１０は、画像データに基づくトナー像を画像形成部１３ｂに形成させる。制御部１０は、搬送される用紙へのトナー像の転写を画像形成部１３ｂに行わせる。制御部１０は用紙のトナー像を定着部１３ｃに定着させる。搬送部１３ａは定着後の用紙を機外に排出する。印刷済の用紙は、排出トレイ（不図示）に排出される。
【００２１】
また、画像形成装置１は通信部１４を含む。通信部１４は、通信用の各種ソケット、通信用回路、通信用ソフトウェアを備える。通信部１４はネットワーク３００と通信可能に接続される。通信部１４は、ネットワーク３００を介して、ＰＣやサーバーのようなコンピューター２００と通信する。通信部１４は、コンピューター２００から送信されたプリントジョブデータを受信する。制御部１０は、受信したプリントジョブデータに基づく印刷を印刷部１３に行わせる。また、通信部１４は、ネットワーク３００を介して、管理サーバー２と通信できる。
【００２２】
（給紙部３）
次に、図３〜図６を用いて、実施形態に係る給紙部３の一例を説明する。図３は、実施形態に係る給紙部３の一例を示す図である。図４は、実施形態に係る清掃装置６の一例を示す図である。図５は、実施形態に係る清掃装置６を用いた清掃処理の一例を示す図である。図６は、実施形態に係る画像形成装置１の給紙関連部分の一例を示す図である。
【００２３】
図３は、給紙部３（用紙を送り出す部分）を拡大した図である。図３に示す給紙部３は用紙を上方に送り出す。図３の破線は、用紙の搬送方向を示す。給紙部３は、給紙を行う給紙回転体４を含む。給紙回転体４として、給紙ローラー４０、第１捌きローラー４１、第２捌きローラー４２が設けられる。また、図３、図４に示すように、給紙部３は、用紙カセット３１、用紙トレイ３２、清掃装置６を含む。用紙トレイ３２が用紙カセット３１内に設けられる。用紙束が用紙トレイ３２にセットされる。用紙トレイ３２の用紙搬送方向下流側の端部が上方に持ち上げられる。用紙トレイ３２の最上位の用紙は、給紙ローラー４０と接する。
【００２４】
給紙モーター３３は、給紙ローラー４０、第１捌きローラー４１、第２捌きローラー４２を回転させる。給紙時、制御部１０は給紙モーター３３を回転させる。給紙ローラー４０の周面と紙面の摩擦により、用紙が用紙搬送方向下流側に送り出される。各捌きローラーは重送された用紙を捌く。給紙モーター３３の回転時、第１捌きローラー４１は用紙を下流に送る。第２捌きローラー４２は用紙を用紙トレイ３２に戻す。これにより、重送された用紙が捌かれる。なお、搬送力は、第２捌きローラー４２よりも第１捌きローラー４１の方が大きい。
【００２５】
また、給紙部３はリフトモーター３４を含む。給紙部３は、リフトモーター３４の動力を用いて、用紙トレイ３２を上昇させる機構を含む。給紙時、制御部１０は用紙トレイ３２を上昇させる。用紙トレイ３２を上昇させていくうちに、用紙と給紙ローラー４０が接する。給紙ローラー４０は上下方向で揺動可能である。用紙と給紙ローラー４０の接触後、用紙トレイ３２を上昇させると、給紙ローラー４０が持ち上げられる。制御部１０は、給紙ローラー４０が上限に到達するまでリフトモーター３４を回転させる。給紙ローラー４０の上限到達を検知する上限検知センサー３５が設けられる（図３、図４参照）。上限検知センサー３５の出力は、給紙ローラー４０が上限位置に有るか否かで変わる。上限検知センサー３５の出力は制御部１０に入力される。上限検知センサー３５の出力に基づき、制御部１０は給紙ローラー４０が上限位置にあるか否かを認識する。給紙ローラー４０が上限位置になったと認識したとき、制御部１０は、リフトモーター３４を停止させる。
【００２６】
また、給紙センサー５が各捌きローラーの用紙搬送方向下流側に設けられる。給紙センサー５の出力レベル（ＨｉｇｈとＬｏｗ）は、用紙の存在を検知しているか否かにより変わる。つまり、給紙センサー５は供給用紙の到達、通過を検知する。給紙センサー５の出力は制御部１０に入力される。給紙センサー５の出力に基づき、制御部１０は給紙センサー５の設置位置への用紙の到達と通過を認識する。例えば、給紙センサー５は、透過型の光センサーである。給紙センサー５は他種のセンサーでもよい。
【００２７】
清掃装置６は給紙ローラー４０を清掃する。図４に示すように、清掃装置６は除去部材６１と移動機構６２を含む。除去部材６１は、例えば、樹脂製の板である。また、除去部材６１はブラシでもよい。清掃のとき、制御部１０は、除去部材６１を給紙ローラー４０に押し当てる。このとき、除去部材６１は給紙ローラー４０の周面（用紙との接触面）と接触する。移動機構６２は除去部材６１の位置を移動させる。移動機構６２はソレノイドのような駆動源６３を含む。清掃を行うとき、移動機構６２は除去部材６１の位置を突出状態とする。突出状態のとき、除去部材６１と給紙ローラー４０は接する。清掃完了後、移動機構６２は除去部材６１を退避状態とする。退避状態のとき、除去部材６１と給紙ローラー４０は接しない
【００２８】
次に、図５を用いて、各画像形成装置１での清掃処理の流れの一例を説明する。清掃処理は、給紙ローラー４０から紙粉を除去する処理である。図５のスタートは、清掃処理の開始時点（清掃時点）である。清掃時点の設定の詳細は後述する。
【００２９】
まず、制御部１０は、除去部材６１を退避状態から突出状態とする（ステップ♯１）。制御部１０は、移動機構６２（駆動源６３）を動作させる。次に、制御部１０は、用紙トレイ３２を下降させる（ステップ♯２）。制御部１０はリフトモーター３４を回転させる。制御部１０は、給紙ローラー４０と用紙が接しなくなるまで、用紙トレイ３２を下降させる。例えば、制御部１０は、給紙ローラー４０上限位置にないことを上限検知センサー３５が検知するまでリフトモーター３４を回転させる。
【００３０】
そして、制御部１０は、クリーニング時間、給紙ローラー４０を回転させる（ステップ♯３）。言い換えると、制御部１０は、給紙モーター３３を回転させる。制御部１０は、給紙時と逆方向に給紙ローラー４０（給紙モーター３３）を回転させる。クリーニング時間は予め定められる。クリーニング時間は、給紙ローラー４０の付着紙粉を十分に除去できる時間とされる。例えば、クリーニング時間は数十秒〜数分とできる。用紙トレイ３２の下降と給紙ローラー４０の逆回転により、清掃処理中、給紙を行うことはできない。
【００３１】
クリーニング時間の給紙ローラー４０の回転後、制御部１０は、清掃完了処理を行う（ステップ♯４）。そして、本フローは終了する（エンド）。具体的に、制御部１０は、給紙ローラー４０（給紙モーター３３）を停止させる。また、制御部１０は、給紙ローラー４０が上限位置になるまで、リフトモーター３４を回転させる。また、制御部１０は、除去部材６１を退避状態とする。
【００３２】
（管理サーバー２）
次に、図７を用いて、実施形態に係る管理サーバー２の一例を説明する。図７は、実施形態に係る管理サーバー２の一例を示す図である。
【００３３】
管理サーバー２は、サーバー処理部２０、サーバー記憶部２１、サーバー通信部２２を含む。サーバー処理部２０はサーバーＣＰＵ２０ａを備える。サーバー処理部２０は、管理サーバー２を制御する。サーバー処理部２０は、演算、処理を行う。サーバー記憶部２１は、ＲＡＭ１１ｂ、ＲＯＭ１１ａ、ＨＤＤ１１ｃを含む。サーバー通信部２２は、ネットワーク３００を介し、それぞれの画像形成装置１と通信する。サーバー処理部２０は、サーバー通信部２２が各画像形成装置１から受信したデータをサーバー記憶部２１に記憶させる。サーバー記憶部２１は、各画像形成装置１から受信したデータを不揮発的に記憶する（蓄積する）。
【００３４】
（各画像形成装置１の給紙時の処理）
次に、図６、図８を用いて、実施形態に係る各画像形成装置１の給紙時の処理の一例を説明する。図８は実施形態に係る画像形成装置１の給紙時の処理の一例を示す図である。
【００３５】
制御部１０は給紙を制御する。記憶部１１に記憶されたプログラム、データに基づき、制御部１０は給紙回転体４の動作を制御する。また、制御部１０は計時回路１０ｃ（計時部に相当）を含む。給紙センサー５の出力に基づき、計時回路１０ｃは、給紙ローラー４０（給紙回転体４、給紙モーター３３）の回転開始から給紙センサー５が用紙先端を検知するまでの所要時間Ｔ１を測る。なお、ＣＰＵ１０ａが所要時間Ｔ１を測ってもよい。
【００３６】
次に、図８を用いて、各画像形成装置１での給紙時の処理の流れの一例を説明する。図６のスタートは、制御部１０が給紙を給紙部３に開始させる時点である。例えば、通信部１４がプリントジョブデータを受信したとき、制御部１０は、給紙を開始させる。制御部１０は、用紙１枚ごとに図８のフローチャートを実行する。
【００３７】
まず、制御部１０は、給紙ローラー４０（給紙モーター３３）を回転させ、給紙を開始する（ステップ♯１１）。あわせて、制御部１０（計時回路１０ｃ）は、所要時間Ｔ１の計測を開始する（ステップ♯１２）。制御部１０は、給紙センサー５が用紙の先端の到達を検知したか否かを確認する（ステップ♯１３）。給紙センサー５が先端到達を検知したとき（ステップ♯１３のＹｅｓ）、制御部１０（計時回路１０ｃ）は、今回の給紙の所要時間Ｔ１を確定する（ステップ♯１４）。そして、制御部１０は、確定した所要時間Ｔ１を記憶部１１に記憶させる（ステップ♯１５）。
【００３８】
更に、制御部１０は給紙枚数Ｐ１の値を記憶部１１に更新させる（ステップ♯１６）。記憶部１１は給紙枚数Ｐ１を不揮発的に記憶する。給紙枚数Ｐ１は清掃装置６による先の清掃処理の終了後、いままでに給紙した枚数である。なお、画像形成装置１の使用開始当初では、給紙枚数Ｐ１は使用開始からいままでに給紙した枚数を示す。制御部１０は、給紙枚数Ｐ１を積算する。１枚給紙するごとに、制御部１０は、給紙枚数Ｐ１の値に１を加算させる。また、清掃処理が行われたとき、制御部１０は、給紙枚数Ｐ１をリセットする（ゼロにする）。
【００３９】
そして、所要時間Ｔ１に基づき、制御部１０は、給紙ローラー４０の性能が低下したか否かを判定する（ステップ♯１７）。言い換えると、制御部１０は、給紙ローラー４０の性能低下の有無を判定する。制御部１０は、取得した所要時間Ｔ１が許容値Ｔ０以上であるか否かを確認する。所要時間Ｔ１が許容値Ｔ０以上であるとき、制御部１０は、給紙ローラー４０の性能が低下したと判定する。所要時間Ｔ１が許容値Ｔ０未満のとき、制御部１０は、給紙ローラー４０の性能が低下していないと判定する。
【００４０】
許容値Ｔ０は予め定められる。記憶部１１は許容値Ｔ０を不揮発的に記憶する。許容値Ｔ０は、給紙ローラー４０の状態を判定するための値である。給紙ローラー４０に付着する紙粉が多くなると、実際の単位時間あたりの印刷枚数が、仕様上の印刷枚数を下回ることがある。画像形成装置１の仕様上の単位時間当たりの印刷枚数とのかねあいで許容値Ｔ０が定められてもよい。例えば、画像形成装置１の仕様上の単位時間当たりの印刷枚数を満たせなくなる所要時間Ｔ１を許容値Ｔ０と定めることができる。
【００４１】
給紙ローラー４０の性能が低下したと判定したとき（ステップ♯１７のＹｅｓ）、制御部１０は、管理サーバー２に向けて、自機情報ｉａ、環境情報ｉ０、及び、判定時点の給紙枚数Ｐ１（性能低下枚数Ｐ１ａ）を通信部１４に送信させる（ステップ♯１８）。なお、性能低下枚数Ｐ１ａの送信後、制御部１０は、清掃装置６に清掃処理を行わせる（ステップ♯１９）。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００４２】
自機情報ｉａは予め定められる。操作パネル１２は自機情報ｉａの設定を受け付ける。各画像形成装置１の記憶部１１は設定された自機情報ｉａを不揮発的に記憶する（図６参照）。自機情報ｉａは、自機を示す情報である。自機情報ｉａは、性能低下枚数Ｐ１ａを送信した画像形成装置１を特定するための情報である。例えば、自機情報ｉａは、画像形成装置１の製造番号、機種番号、ネットワークアドレスを含む。
【００４３】
環境情報ｉ０は、位置情報ｉ１、温度情報ｉ２、湿度情報ｉ３、用紙情報ｉ４を含む。環境情報ｉ０は他の情報を含んでもよい。各画像形成装置１の記憶部１１は、位置情報ｉ１、温度情報ｉ２、湿度情報ｉ３、用紙情報ｉ４を記憶する（図６参照）。位置情報ｉ１は、画像形成装置１の設置場所を示す情報である。温度情報ｉ２は、設置場所の温度を示す情報である。湿度情報ｉ３は、設置場所の湿度を示す情報である。用紙情報ｉ４は、給紙部３に収容される用紙の種類を示す情報である。
【００４４】
操作パネル１２は設置場所の設定を受け付ける。例えば、国、住所、階数、使用者の会社名、オフィス名といった設置場所を示す情報を入力することができる。制御部１０は、操作パネル１２に入力された情報を位置情報ｉ１として記憶部１１に記憶させる。
【００４５】
また、各画像形成装置１は、温度センサー１５と湿度センサー１６を含む（図１参照）。温度センサー１５と湿度センサー１６の出力は制御部１０に入力される。温度センサー１５の出力に基づき、制御部１０は設置環境の温度を認識する。また、湿度センサー１６の出力に基づき、制御部１０は設置環境の湿度を認識する。制御部１０は、温度と湿度の計測結果（認識結果）を記憶部１１に不揮発的に記憶させる。制御部１０は、予め定められた計測時点に温度と湿度を認識する。例えば、画像形成装置１の主電源が投入されたとき、制御部１０は温度と湿度を認識する。
【００４６】
制御部１０は、最新の温度計測結果を温度情報ｉ２として記憶部１１に記憶させてもよい。また、制御部１０は、一定期間内の温度計測結果の平均値を温度情報ｉ２として、記憶部１１に記憶させてもよい。制御部１０は、最新の湿度計測結果を湿度情報ｉ３として、記憶部１１に記憶させてもよい。また、制御部１０は、一定期間内の湿度の計測結果の平均値を湿度情報ｉ３として記憶部１１に記憶させてもよい。
【００４７】
また、操作パネル１２は、記憶部１１の収容用紙に関する設定を受け付ける。例えば、使用者は、記憶部１１の用紙の種類を設定することができる。例えば、用紙の種類は、厚紙、普通紙、再生紙、ざら紙の中から選択することができる。制御部１０は、操作パネル１２に入力された情報を用紙情報ｉ４として記憶部１１に記憶させる。
【００４８】
給紙ローラー４０の性能が低下したと判定していないとき（ステップ♯１７のＮｏ）、制御部１０は、給紙枚数Ｐ１が基準枚数Ｐ０になったか否かを確認する（ステップ♯１１０）。記憶部１１は基準枚数Ｐ０を不揮発的に記憶する（図６参照）。基準枚数Ｐ０は、清掃処理を行うか否かを判定するための値である。給紙枚数Ｐ１が基準枚数Ｐ０になっていないとき（ステップ♯１１０のＮｏ）、本フローは終了する（エンド）。
【００４９】
記憶部１１に記憶されている給紙枚数Ｐ１が基準枚数Ｐ０になったとき（ステップ♯１１０のＹｅｓ）、制御部１０は、清掃装置６に清掃処理を行わせる（ステップ♯１１１）。制御部１０は、基準枚数Ｐ０に基づき、清掃処理の実行時点を定める。基準枚数Ｐ０は、先の清掃処理から次に清掃処理を行うまでに給紙される用紙の枚数を示す。なお、画像形成装置１の使用開始当初では、使用開始から清掃処理を行うまでに給紙される用紙の枚数を示す。更に、制御部１０は、管理サーバー２に向けて、自機情報ｉａ、環境情報ｉ０、低下無し通知Ｐ１ｂを通信部１４に送信させる（ステップ♯１１２）。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００５０】
一方、給紙センサー５が先端到達を検知していないとき（ステップ♯１３のＮｏ）、制御部１０は、無給紙ジャムが発生したか否かを判定する（ステップ♯１１３）。制御部１０は、所要時間Ｔ１が予め定められた上限時間Ｔ２を超えたとき、無給紙ジャムが発生したと判定する。上限時間Ｔ２は、記憶部１１に不揮発的に記憶される（図３参照）。制御部１０は、記憶部１１と通信可能である。
【００５１】
なお、制御部１０はリトライを１又は複数回行ってもよい。リトライは、給紙ローラー４０の一時停止と回転の再開である。制御部１０は、リトライによる給紙ローラー４０の回転再開ごとに、所要時間Ｔ１の計時を開始する。そして、複数回連続して所要時間Ｔ１が予め定められた上限時間Ｔ２を超えたとき、制御部１０は、無給紙ジャムが発生したと認識する。
【００５２】
無給紙ジャムが発生していないと判定したとき（ステップ♯１１３のＮｏ）、フローは、ステップ♯１３に戻る。一方、無給紙ジャム発生と判定したとき（ステップ♯１１３のＹｅｓ）、制御部１０は、無給紙ジャムエラーを表示パネル１２ａに表示させる（ステップ♯１１４）。また、制御部１０は、プリントジョブデータを送信したコンピューター２００に向けて、無給紙ジャム発生通知を通信部１４に送信させてもよい。また、制御部１０は、給紙モーター３３を含む印刷部１３の動作を停止させる。そして、本フローは終了する（エンド）。無給紙ジャム発生時、ジャム処理が使用者により行われる。
【００５３】
（画像形成装置１のグループ分け）
図７を用いて、実施形態に係る各画像形成装置１のグループ分けの一例を説明する。
【００５４】
サーバー処理部２０は、管理する画像形成装置１を何れかのグループに振り分ける。グループは複数設けられる。サーバー記憶部２１は、どの画像形成装置１がどのグループに属するかを定義したグループ定義データＤ１を記憶する。なお、同じグループに属する各画像形成装置１の基準枚数Ｐ０は同じ値とされる。
【００５５】
管理サーバー２が有するディスプレイ２３と入力デバイス２４により、グループに所属させる画像形成装置１を選択できるようにしてもよい。つまり、管理サーバー２は、画像形成装置１のグループ分けの設定を受け付ける。サーバー処理部２０は、入力デバイス２４により選択された複数の画像形成装置１を同じグループに振り分ける。
【００５６】
また、各画像形成装置１から受信した自機情報ｉａと環境情報ｉ０に基づき、サーバー処理部２０は自動的にグループ分けを行ってもよい。例えば、サーバー処理部２０は、管理する画像形成装置１の中から、同じグループに所属させるべき画像形成装置１を選出する。選出結果に基づき、サーバー処理部２０はグループ分けを行ってもよい。
【００５７】
サーバー処理部２０は、自機情報ｉａに基づき、同じグループに所属させるべき画像形成装置１を選出してもよい。例えば、サーバー処理部２０は、自機情報ｉａに含まれる機種番号に着目する。そして、サーバー処理部２０は、管理する画像形成装置１の中から、機種が同じ複数の画像形成装置１を選出してもよい。
【００５８】
また、画像形成装置１では、複数の機種で同じ給紙部３が流用されることがある。そこで、サーバー処理部２０は、管理する画像形成装置１の中から、給紙部３の構成が同じ複数の画像形成装置１を選出してもよい。なお、サーバー記憶部２１は、どの機種とどの機種が同じ給紙部３であるかを定めた機種データＤ２を記憶する。サーバー処理部２０は、機種データＤ２を参照し、選出してもよい。
【００５９】
また、サーバー処理部２０は、位置情報ｉ１に基づき、同じグループに所属させるべき画像形成装置１を選出してもよい。例えば、サーバー処理部２０は、位置的に近い複数の画像形成装置１を選出してもよい。例えば、サーバー処理部２０は、同じフロアに設置された複数の画像形成装置１を選出してもよい。また、サーバー処理部２０は、同じ市町村に設置された複数の画像形成装置１を選出してもよい。
【００６０】
サーバー処理部２０は、温度情報ｉ２に基づき、同じグループに所属させるべき画像形成装置１を選出してもよい。例えば、サーバー処理部２０は、温度情報ｉ２が同じ複数の画像形成装置１を選出してもよい。また、サーバー処理部２０は、温度情報ｉ２の温度差が許容温度差以内の複数の画像形成装置１を選出してもよい。
【００６１】
サーバー処理部２０は、湿度情報ｉ３に基づき、同じグループに所属させるべき画像形成装置１を選出してもよい。例えば、サーバー処理部２０は、湿度情報ｉ３が同じ画像形成装置１を選出してもよい。また、サーバー処理部２０は、湿度情報ｉ３の湿度差が許容湿度差以内の複数の画像形成装置１を選出してもよい。
【００６２】
また、サーバー処理部２０は、用紙情報ｉ４に基づき、同じグループに所属させるべき画像形成装置１を選出してもよい。例えば、サーバー処理部２０は、用紙情報ｉ４が同じ複数の画像形成装置１を選出してもよい。例えば、ざら紙を収容している複数の画像形成装置１を選出してもよい。
【００６３】
さらに、位置情報ｉ１、温度情報ｉ２、湿度情報ｉ３、用紙情報ｉ４、自機情報ｉａ（機種）の複数を組み合わせて、サーバー処理部２０は、同じグループに所属させるべき画像形成装置１を選出してもよい。組み合わせる情報が多いほど、絞り込み条件が厳しくなる。例えば、位置情報ｉ１、温度情報ｉ２、湿度情報ｉ３、用紙情報ｉ４及び、自機情報ｉａ（機種）の全てを組み合わせるとき、サーバー処理部２０は、画像形成装置１から位置的に近い複数の画像形成装置１を１次選出する。また、サーバー処理部２０は、１次選出された画像形成装置１から、温度情報ｉ２が同じ、又は、差が許容温度差以内の画像形成装置１を選び出す（２次選出）。また、サーバー処理部２０は、２次選出された画像形成装置１のうち、湿度情報ｉ３が同じ、又は、差が許容湿度差以内の画像形成装置１を選び出す（３次選出）。また、サーバー処理部２０は、３次選出された画像形成装置１のうち、用紙情報ｉ４が同じ画像形成装置１を選び出す（４次選出）。更に、サーバー処理部２０は、４次選出された画像形成装置１のうち、機種又は給紙部３の構成が同一の画像形成装置１を選び出す（５次選出）。サーバー処理部２０は、５次選出後に残る画像形成装置１同士を同じグループに所属させる。
【００６４】
また、サーバー処理部２０は、１つのグループに所属させる画像形成装置１を上限台数未満としてもよい。上限台数は予め定められる。上限台数は、例えば、１０台である。
【００６５】
（性能低下枚数Ｐ１ａ受信時の処理）
次に、図９を用いて、実施形態に係る性能低下枚数Ｐ１ａ受信時の処理の一例を説明する。図９は、実施形態に係る性能低下枚数Ｐ１ａの受信時の処理の一例を示す図である。
【００６６】
図９のスタートは、管理サーバー２（サーバー通信部２２）が何れかの画像形成装置１から、性能低下枚数Ｐ１ａを受信した時点である。まず、サーバー処理部２０は、受信した情報（自機情報ｉａ、環境情報ｉ０、性能低下枚数Ｐ１ａ）を記憶部１１に記憶させる（ステップ♯２１、図７参照）。サーバー記憶部２１は、各画像形成装置１の情報を蓄積できる。図７では、３台の画像形成装置１の情報を蓄積している例を示している。実際には、管理サーバー２は、更に多数の画像形成装置１を管理する。サーバー記憶部２１は、各画像形成装置１から受信した環境情報ｉ０を蓄積する。サーバー記憶部２１は、自機情報ｉａ、環境情報ｉ０、性能低下枚数Ｐ１ａのそれぞれの最新値を記憶する。
【００６７】
次に、サーバー処理部２０は所属グループを認識する（ステップ♯２２）。所属グループは、性能低下枚数Ｐ１ａを送信した画像形成装置１が属するグループである。具体的に、サーバー処理部２０は、受信した自機情報ｉａに基づき、性能低下枚数Ｐ１ａを送信した画像形成装置１を認識する。そして、サーバー処理部２０は、グループ定義データＤ１に基づき、所属グループを認識する。
【００６８】
そして、サーバー処理部２０は、受信した性能低下枚数Ｐ１ａが除外枚数Ｐ３以下であるか否かを確認する（ステップ♯２３）。除外枚数Ｐ３は予め定められる。除外枚数Ｐ３は適宜定められる。除外枚数Ｐ３は、例えば、基準枚数Ｐ０の初期値（デフォルト値）の６０〜７０％程度とすることができる。基準枚数Ｐ０のデフォルト値が１０００枚のとき、除外枚数Ｐ３を６００〜７００枚程度とすることができる。
【００６９】
受信した性能低下枚数Ｐ１ａが除外枚数Ｐ３を超えているとき（ステップ♯２３のＮｏ）、サーバー処理部２０は、所属グループの基準枚数Ｐ０を認識する（ステップ♯２４）。ここで、管理サーバー２（サーバー記憶部２１）は、各グループの基準枚数Ｐ０を記憶している。サーバー記憶部２１に記憶された基準枚数Ｐ０のうち、サーバー処理部２０は、所属グループに対応する基準枚数Ｐ０を確認する。
【００７０】
各画像形成装置１から性能低下枚数Ｐ１ａを受信したとき、サーバー処理部２０は、第１補正枚数を設定する（ステップ♯２５）。サーバー処理部２０は、第１補正枚数を、受信した性能低下枚数Ｐ１ａよりも少ない値（枚数）に設定する。例えば、サーバー処理部２０は、基準枚数Ｐ０のデフォルト値に一定割合を乗じた値を求める。求めた値を性能低下枚数Ｐ１ａと第１補正枚数の差分としてもよい。例えば、基準枚数Ｐ０のデフォルト値が１０００枚、一定割合を５％、性能低下枚数Ｐ１ａが９００枚のとき、サーバー処理部２０は、第１補正枚数を８５０枚とする。
【００７１】
そして、サーバー処理部２０は、第１補正枚数を所属グループの新たな基準枚数Ｐ０に設定する（ステップ♯２６）。サーバー処理部２０は、所属グループの基準枚数Ｐ０の更新をサーバー記憶部２１に行わせる。これにより、画像形成装置１からの性能低下枚数Ｐ１ａに基づき、グループの基準枚数Ｐ０が変更される。更に、サーバー処理部２０は、所属グループに属する画像形成装置１に向けて、第１補正枚数をサーバー通信部２２に送信させる（ステップ♯２７）。
【００７２】
一方、受信した性能低下枚数Ｐ１ａが除外枚数Ｐ３以下のとき（ステップ♯２３のＹｅｓ）、サーバー処理部２０は、同じ所属グループについて、受信した性能低下枚数Ｐ１ａが所定回数連続して除外枚数Ｐ３以下であるか否かを確認する（ステップ♯２８）。サーバー処理部２０は、いままでに受信した性能低下枚数Ｐ１ａの履歴を確認する。
【００７３】
同じ所属グループについて、除外枚数Ｐ３以下の性能低下枚数Ｐ１ａが所定回数連続していないとき（ステップ♯２８のＮｏ）、サーバー処理部２０はフローを終了する。所定回数は適宜定めることができる。所定回数は２回以上とされる。連続していないとき、サーバー処理部２０は、第１補正枚数を設定しない。サーバー処理部２０は基準枚数Ｐ０の更新をサーバー記憶部２１に行わせない。サーバー処理部２０は、第１補正枚数をサーバー通信部２２に送信させない。
【００７４】
一方、同じ所属グループについて、除外枚数Ｐ３以下の性能低下枚数Ｐ１ａが所定回数連続しているとき（ステップ♯２８のＹｅｓ）、フローは、ステップ♯２４に移行する。この場合、サーバー処理部２０は、性能低下枚数Ｐ１ａよりも少ない第１補正枚数を設定する。サーバー処理部２０は、第１補正枚数を所属グループの新たな基準枚数Ｐ０とする更新をサーバー記憶部２１に行わせる。サーバー処理部２０は、所属グループに属する画像形成装置１に向けて、第１補正枚数をサーバー通信部２２に送信させる。
【００７５】
（低下無し通知Ｐ１ｂ受信時の処理）
次に、図１０を用いて、実施形態に係る低下無し通知Ｐ１ｂ受信時の処理の一例を説明する。図１０は実施形態に係る低下無し通知Ｐ１ｂ受信時の処理の一例を示す図である。
【００７６】
図１０のスタートは、管理サーバー２（サーバー通信部２２）が何れかの画像形成装置１から、低下無し通知Ｐ１ｂを受信した時点である。まず、サーバー処理部２０は、受信した情報（自機情報ｉａ、環境情報ｉ０、低下無し通知Ｐ１ｂ）を記憶部１１に記憶させる（ステップ♯３１、図７参照）。次に、サーバー処理部２０は、低下無し通知Ｐ１ｂを送信した画像形成装置１が属するグループである所属グループを認識する（ステップ♯３２）。サーバー処理部２０は、受信した自機情報ｉａとグループ定義データＤ１に基づき、低下無し通知Ｐ１ｂを送信した画像形成装置１を認識する。
【００７７】
そして、サーバー処理部２０は、所属グループの現在の基準枚数Ｐ０が上限値か否かを確認する（ステップ♯３３）。上限値は予め定められる。上限値は適宜定められる。上限値は、例えば、基準枚数Ｐ０の初期値（デフォルト値）の１１０〜１２０％程度とすることができる。基準枚数Ｐ０のデフォルト値が１０００枚のとき、上限値を１１００〜１２００枚程度とすることができる。
【００７８】
受信した低下無し通知Ｐ１ｂが上限値ではないとき（ステップ♯３３のＮｏ）、サーバー処理部２０は、所属グループの基準枚数Ｐ０を認識する（ステップ♯３４）。サーバー記憶部２１に記憶された基準枚数Ｐ０のうち、サーバー処理部２０は、所属グループに対応する基準枚数Ｐ０を確認する。
【００７９】
そして、サーバー処理部２０は第２補正枚数を設定する（ステップ♯３５）。ここで、各画像形成装置１は、給紙枚数Ｐ１が基準枚数Ｐ０に到達したときに低下無し通知Ｐ１ｂを送信する。そのため、サーバー処理部２０は、第２補正枚数を現在の基準枚数Ｐ０よりも多い値（枚数）に設定する。例えば、サーバー処理部２０は、基準枚数Ｐ０のデフォルト値に一定割合を乗じた値を求める。求めた値を現在の基準枚数Ｐ０と第２補正枚数の差分の絶対値としてもよい。例えば、基準枚数Ｐ０のデフォルト値が１０００枚、所属グループの現在の基準枚数Ｐ０が９５０枚、一定割合を５％とすると、サーバー処理部２０は、第２補正枚数を１０００枚とする。
【００８０】
そして、サーバー処理部２０は、第２補正枚数を所属グループの新たな基準枚数Ｐ０に設定する（ステップ♯３６）。サーバー処理部２０は、所属グループの基準枚数Ｐ０の更新をサーバー記憶部２１に行わせる。これにより、画像形成装置１からの低下無し通知Ｐ１ｂに基づき、グループの基準枚数Ｐ０が変更される。更に、サーバー処理部２０は、所属グループに属する画像形成装置１に向けて、第２補正枚数をサーバー通信部２２に送信させる（ステップ♯３７）。なお、現在の基準枚数Ｐ０が上限値のとき（ステップ♯３３のＹｅｓ）、サーバー処理部２０は、本フローを終了させる（エンド）。サーバー処理部２０は、基準枚数Ｐ０を上限値よりも多くしない。
【００８１】
（所属グループの基準枚数Ｐ０の更新後の処理）
次に、図１１を用いて、実施形態に係る所属グループの基準枚数Ｐ０の更新後の管理サーバー２の処理の一例を説明する。図１１は、実施形態に係る所属グループの基準枚数Ｐ０の更新後の管理サーバー２の処理の一例を示す図である。
【００８２】
図１１のスタートは、所属グループの基準枚数Ｐ０の更新後の時点である。具体的には、第１補正枚数を送信した時点である。あるいは、図１１のスタートは、第２補正枚数を送信した時点である。
【００８３】
サーバー処理部２０は、所属グループと関係すると定義されたグループ（関係グループ）があるか否かを確認する（ステップ♯４１）。サーバー記憶部２１は、グループ間の基準枚数Ｐ０の関係を定義した関係定義データＤ３を記憶する。関係定義データＤ３は、統計的、データ的、経験的に判明しているグループ同士の基準枚数Ｐ０の関係が定義される。関係定義データＤ３には、一方のグループと他方のグループが定義される。また、関係定義データＤ３では、一方のグループの基準枚数Ｐ０と他方のグループの基準枚数Ｐ０の比が定義される。例えば、Ｂグループ（他方のグループ）の基準枚数Ｐ０は、Ａグループ（一方のグループ）の基準枚数Ｐ０の９０％とすることが好ましいことがわかっている場合、関係定義データＤ３には、「グループＡ：グループＢ＝１０：９」というデータが定義される。
【００８４】
ステップ♯４１では、サーバー処理部２０は、関係定義データＤ３に所属グループが含まれているか否かを確認する。所属グループは、図９又は図１０のフローチャートにより、第１補正枚数又は第２補正枚数を設定したグループである。所属グループが関係定義データＤ３に含まれているとき、サーバー処理部２０は、関係グループがあると判定する。関係グループがあると判定したとき（ステップ♯４１のＹｅｓ）、サーバー処理部２０は、関係グループを認識する（ステップ♯４２）。サーバー処理部２０は、関係定義データＤ３で所属グループと関係すると定義されたグループを関係グループと扱う。関係グループは、複数でもよい。
【００８５】
そして、サーバー処理部２０は、第３補正枚数を設定する（ステップ♯４３）。サーバー処理部２０は、新たな基準枚数Ｐ０（第１補正枚数又は第２補正枚数）に比を乗じた値を第３補正枚数とする。所属グループ：関係グループ＝１０：９の関係が定義されているとき、第１補正枚数（又は第２補正枚数）×９／１０により第３補正枚数が求められる。
【００８６】
そして、サーバー処理部２０は、第３補正枚数を関係グループの新たな基準枚数Ｐ０に設定する（ステップ♯４４）。サーバー処理部２０は、関係グループの基準枚数Ｐ０の更新をサーバー記憶部２１に行わせる。これにより、グループ間の関係性に基づき、グループの基準枚数Ｐ０が変更される。更に、サーバー処理部２０は、関係グループに属する画像形成装置１に向けて、第３補正枚数をサーバー通信部２２に送信させる（ステップ♯４５）。そして、本フローは終了する。
【００８７】
（補正枚数受信時の処理）
次に、図１２を用いて、実施形態に係る補正枚数受信時の処理の一例を説明する。図１２は、実施形態に係る補正枚数の受信時の処理の一例を示す図である。
【００８８】
図１２のスタートは、管理サーバー２（サーバー通信部２２）から補正枚数を受信した時点である。管理サーバー２が第１補正枚数を送信したとき、図１２のスタートは、画像形成装置１が第１補正枚数を受信した時点である。また、管理サーバー２が第２補正枚数を送信したとき、図１２のスタートは、画像形成装置１が第２補正枚数を受信した時点である。また、管理サーバー２が第３補正枚数を送信したとき、図１２のスタートは、画像形成装置１が第３補正枚数を受信した時点である。
【００８９】
補正枚数を受信した画像形成装置１の制御部１０は、基準枚数Ｐ０の更新を記憶部１１に行わせる（ステップ♯５１）。これにより、清掃処理の実行タイミングが変化する。具体的に、第１補正枚数を受信したとき、制御部１０は、受信した第１補正枚数を新たな基準枚数Ｐ０とする更新を記憶部１１に行わせる。第２補正枚数を受信したとき、制御部１０は、受信した第２補正枚数を新たな基準枚数Ｐ０とする更新を記憶部１１に行わせる。第３補正枚数を受信したとき、制御部１０は、受信した第３補正枚数を新たな基準枚数Ｐ０とする更新を記憶部１１に行わせる。
【００９０】
更新により、基準枚数Ｐ０が小さくなることがある。そこで、基準枚数Ｐ０の更新の結果、制御部１０は、現在の給紙枚数Ｐ１が新たな基準枚数Ｐ０以上であるか否かを確認する（ステップ♯５２）。現在の給紙枚数Ｐ１が新たな基準枚数Ｐ０以上であるとき（ステップ♯５２のＹｅｓ）、制御部１０は、清掃装置６に清掃処理を実行させる（ステップ♯５３）。そして、本フローは終了する（エンド）。一方、現在の給紙枚数Ｐ１が新たな基準枚数Ｐ０未満のときも（ステップ♯５２のＮｏ）、本フローは終了する（エンド）。
【００９１】
このようにして、実施形態に係る画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と、管理サーバー２と、を含む。それぞれの画像形成装置１は、給紙部３、給紙センサー５、計時部（計時回路１０ｃ）、通信部１４、記憶部１１、制御部１０を含む。給紙部３は、給紙を行う給紙ローラー４０と、給紙ローラー４０の清掃処理を行う清掃装置６を含む。給紙センサー５は、給紙ローラー４０よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の到達、通過を検知する。計時部は、給紙ローラー４０の回転開始から給紙センサー５が用紙先端を検知するまでの所要時間Ｔ１を測る。通信部１４は、管理サーバー２と通信する。記憶部１１は、基準枚数Ｐ０と、使用開始から又は先の清掃処理の終了後から給紙した枚数である給紙枚数Ｐ１と、を記憶する。制御部１０は、所要時間Ｔ１に基づき給紙ローラー４０の性能低下を判定する。制御部１０は、給紙枚数Ｐ１が基準枚数Ｐ０に到達する前に性能低下を判定したとき、判定時点の給紙枚数Ｐ１である性能低下枚数Ｐ１ａを管理サーバー２に向けて通信部１４に送信させる。管理サーバー２は、サーバー通信部２２、サーバー処理部２０、サーバー記憶部２１を含む。サーバー通信部２２は、それぞれの画像形成装置１と通信する。サーバー処理部２０は、管理する画像形成装置１を何れかのグループに振り分ける。サーバー記憶部２１は、グループごとに、画像形成装置１で設定されている基準枚数Ｐ０を記憶する。サーバー通信部２２が性能低下枚数Ｐ１ａを受信した場合、サーバー処理部２０は、性能低下枚数Ｐ１ａを送信した画像形成装置１が属するグループである所属グループを認識する。サーバー処理部２０は、受信した性能低下枚数Ｐ１ａよりも少ない第１補正枚数を設定する。サーバー処理部２０は、第１補正枚数を所属グループの新たな基準枚数Ｐ０とする更新をサーバー記憶部２１に行わせる。サーバー処理部２０は、所属グループに属する画像形成装置１に向けて、第１補正枚数をサーバー通信部２２に送信させる。各画像形成装置１の制御部１０は、受信した第１補正枚数を新たな基準枚数Ｐ０とする更新を記憶部１１に行わせる。制御部１０は、給紙枚数Ｐ１が基準枚数Ｐ０になったとき、清掃装置６に清掃処理を実行させる。
【００９２】
これにより、グループ内の画像形成装置１で、給紙ローラー４０の性能低下判定時の給紙枚数Ｐ１（性能低下枚数Ｐ１ａ）を共有することができる。他の画像形成装置１で清掃処理が必要になった給紙枚数Ｐ１（性能低下枚数Ｐ１ａ）に基づき、基準枚数Ｐ０を調整することができる。他の画像形成装置１の実績に基づき、何枚給紙するごとに清掃処理を行うべきかを定めることができる。給紙ローラー４０があまり汚れていない状態で、清掃処理が行われないようにすることができる。また、給紙遅れがひどくなる前に、清掃処理が行われるようにすることができる。従って、早すぎず、遅すぎないタイミングで清掃処理が行われるように、給紙ローラー４０の清掃時点を設定することができる。
【００９３】
また、サーバー通信部２２は、管理する画像形成装置１から使用状況を示す環境情報ｉ０を受信する。サーバー通信部２２は、管理する画像形成装置１から機種を示す自機情報ｉａを受信する。サーバー処理部２０は、受信した環境情報ｉ０と自機情報ｉａに基づき、管理する画像形成装置１の中から、同じグループに所属させるべき画像形成装置１を選出する。サーバー処理部２０は、選出結果に基づき、各画像形成装置１を何れかのグループに振り分ける。これにより、同じグループに所属させるべき画像形成装置１で清掃処理が必要になった給紙枚数Ｐ１（性能低下枚数Ｐ１ａ）に基づき、基準枚数Ｐ０を調整することができる。基準枚数Ｐ０を正確に設定することができる。
【００９４】
補正（調整）により、基準枚数Ｐ０が小さくなることがある。そこで、第１補正枚数による基準枚数Ｐ０の更新の結果、給紙枚数Ｐ１が基準枚数Ｐ０以上になったとき、制御部１０は、清掃装置６に清掃処理を実行させるこれにより、現在の給紙枚数Ｐ１よりも小さい基準枚数Ｐ０が設定されたとき、直ちに清掃処理を実行させることができる。
【００９５】
低下無し通知Ｐ１ｂを受信したとき、グループに属する一部の画像形成装置１の機械的な不調により、基準枚数Ｐ０が少なめに設定された可能性がある。この場合、まだ清掃しなくてよい給紙ローラー４０に清掃処理を行ってしまう可能性がある。そこで、使用開始から、又は、先の清掃処理の終了後から給紙枚数Ｐ１が基準枚数Ｐ０になるまでの間に性能低下の判定をしなかったとき、制御部１０は管理サーバー２に向けて、低下無し通知Ｐ１ｂを通信部１４に送信させる。サーバー通信部２２が低下無し通知Ｐ１ｂを受信したとき、サーバー処理部２０は、低下無し通知Ｐ１ｂを送信した画像形成装置１の所属グループを認識する。サーバー処理部２０は、所属グループの現在の基準枚数Ｐ０よりも多い第２補正枚数を設定する。サーバー処理部２０は、第２補正枚数を所属グループの新たな基準枚数Ｐ０とする更新をサーバー記憶部２１に行わせる。サーバー処理部２０は、所属グループに属する画像形成装置１に向けて、第２補正枚数をサーバー通信部２２に送信させる。各画像形成装置１の制御部１０は、第２補正枚数を新たな基準枚数Ｐ０とする更新を記憶部１１に行わせる。これにより、少なめに設定された基準枚数Ｐ０を増やすことができる。基準枚数Ｐ０を適切な値にあわせていく（戻す）ことができる。付着した紙粉が少ない状態での清掃処理の実行を防ぐことができる。
【００９６】
また、サーバー通信部２２が低下無し通知Ｐ１ｂを受信した場合、所属グループの現在の基準枚数Ｐ０が予め定められた上限値であるとき、サーバー処理部２０は第２補正枚数を設定しない。また、サーバー処理部２０は基準枚数Ｐ０の更新をサーバー記憶部２１に行わせない。また、サーバー処理部２０は第２補正枚数をサーバー通信部２２に送信させない。これにより、基準枚数Ｐ０が大きくなりすぎることを防ぐことができる。上限値よりも基準枚数Ｐ０が多くならないように、制限をかけることができる。
【００９７】
用紙のセット方法、セット位置などに起因して突発的な給紙遅れが生ずることがある。突発的に生じた給紙遅れにより、給紙性能が低下したと判定されることがある。突発的な給紙遅れに起因する性能低下判定は、給紙ローラー４０が原因でないことがある。このような場合、各画像形成装置１の基準枚数Ｐ０を小さくする必要はない。そこで、受信した性能低下枚数Ｐ１ａが予め定められた除外枚数Ｐ３以下のとき、サーバー処理部２０は、第１補正枚数を設定しない。サーバー処理部２０は基準枚数Ｐ０の更新をサーバー記憶部２１に行わせない。サーバー処理部２０は第１補正枚数をサーバー通信部２２に送信させない。これにより、給紙ローラー４０以外の要因で性能低下判定がなされた可能性が高いとき、基準枚数Ｐ０を更新しないようにすることができる。基準枚数Ｐ０を少なくしすぎないようにすることができる。
【００９８】
給紙ローラー４０が原因で性能低下枚数Ｐ１ａが除外枚数Ｐ３以下となることがある。そこで、同じ所属グループについて受信した性能低下枚数Ｐ１ａが所定回数連続して除外枚数Ｐ３以下であるとき、サーバー処理部２０は、性能低下枚数Ｐ１ａよりも少ない第１補正枚数を設定する。サーバー処理部２０は、第１補正枚数を所属グループの新たな基準枚数Ｐ０とする更新をサーバー記憶部２１に行わせる。サーバー処理部２０は、所属グループに属する画像形成装置１に向けて、第１補正枚数をサーバー通信部２２に送信させる。これにより、性能低下枚数Ｐ１ａが連続して除外枚数Ｐ３以下となったとき、基準枚数Ｐ０を除外枚数Ｐ３よりも少ない枚数に設定することができる。グループに属する他の画像形成装置１でも同様の現象が生じそうなとき、清掃時点を早めることができる。
【００９９】
統計的、データ的にグループ間の関係性がわかることがある。例えば、「Ａグループの性能低下枚数Ｐ１ａは、Ｂグループの性能低下枚数Ｐ１ａよりも小さい」といった関係がわかることがある。そこで、サーバー記憶部２１は、グループ間の基準枚数Ｐ０の関係を定義した関係定義データＤ３を記憶する。所属グループの基準枚数Ｐ０の更新が行われたとき、サーバー処理部２０は、関係定義データＤ３に基づき、所属グループと関係するグループである関係グループを認識する。サーバー処理部２０は、更新後の所属グループの基準枚数Ｐ０と、関係定義データＤ３に基づき、第３補正枚数を設定する。サーバー処理部２０は、第３補正枚数を関係グループの新たな基準枚数Ｐ０とする更新をサーバー記憶部２１に行わせる。サーバー処理部２０は、関係グループに属する画像形成装置１に向けて、第３補正枚数をサーバー通信部２２に送信させる。制御部１０は、受信した第３補正枚数を新たな基準枚数Ｐ０とする更新を記憶部１１に行わせる。これにより、統計的、データ的、経験的に判明しているグループ同士の関係に基づき、基準枚数Ｐ０を設定することができる。グループ同士の関係性に基づき、清掃時点を設定することができる。
【０１００】
関係定義データＤ３は、一方のグループと他方のグループの基準枚数Ｐ０の比を定義したデータである。判明したグループ同士の関係に基づき、簡易な演算により、第２グループに属する各画像形成装置１の基準枚数Ｐ０を求めることができる。第１グループの基準枚数Ｐ０に比を乗じて、第２グループの基準枚数Ｐ０を設定することができる。
【０１０１】
また、給紙部３は、給紙ローラー４０を回転させる給紙モーター３３を含む。清掃装置６は、除去部材６１と、清掃処理の間、除去部材６１を給紙ローラー４０の周面に接触させ、清掃処理の終了後、給紙ローラー４０から除去部材６１を退避させる移動機構６２を含む。制御部１０は、清掃処理のとき、給紙モーター３３を回転させる。これにより、給紙ローラー４０に付着した紙粉をこそぎ落とすことができる。給紙ローラー４０の摩擦力を十分に回復することができる。
【０１０２】
本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明は、画像形成システムに使用可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１００  画像形成システム              １      画像形成装置
１０    制御部                        １０ｃ  計時回路（計時部）
１１    記憶部                        １４    通信部
２      管理サーバー                  ２０    サーバー処理部
２１    サーバー記憶部                ２２    サーバー通信部
３      給紙部                        ３３    給紙モーター
４０    給紙ローラー                  ５      給紙センサー
６      清掃装置                      ６１    除去部材
６２    移動機構                      ｉ０    環境情報
ｉａ    自機情報                      Ｄ３    関係定義データ
Ｐ０    基準枚数                      Ｐ１    給紙枚数
Ｐ３    除外枚数                      Ｐ１ａ  性能低下枚数
Ｐ１ｂ  低下無し通知                  Ｔ１    所要時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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