(57)【要約】【課題】帯電ローラ２ｄの寿命を正確に設定できる構成を提供する。【解決手段】画像形成部Ｃよりも中間転写ベルト７の回転方向上流側の画像形成部で中間転写ベルト７にトナー像（Ｒベタ画像）を転写する（Ｓ１０１）。Ｒベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの感光ドラム１ｃの表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃにより帯電ローラ２ｃに流れる電流値（帯電電流Ｉｃ）を検知する（Ｓ１０２、Ｓ１０３）。そして、検知された帯電電流Ｉｃに基づいて、帯電ローラ２ｄの寿命を設定する（Ｓ１０４、Ｓ１０５）。【選択図】図１１
2019074581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの回転方向に並べて配置された複数の画像形成部と、
設定部と、を備え、
前記複数の画像形成部は、それぞれ、回転する像担持体と、前記像担持体の表面に接触して前記表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を転写部で前記中間転写ベルトに転写する転写手段と、を有し、
前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写ベルトの回転方向最上流の画像形成部よりも下流側に配置された所定の画像形成部は、前記帯電手段に流れる電流を検知する帯電電流検知手段を有し、
前記設定部は、前記所定の画像形成部よりも前記中間転写ベルトの回転方向上流側の画像形成部で前記中間転写ベルトに転写されたトナー像が前記所定の画像形成部の前記転写部に到達したときの前記所定の画像形成部の前記像担持体の表面部分が、前記所定の画像形成部の前記帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値に基づいて、前記所定の画像形成部又は前記所定の画像形成部よりも下流側の画像形成部の前記帯電手段の寿命を設定するモードを実行可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記設定部は、前記電流値が第１電流値の場合に前記帯電手段の寿命を第１寿命値に設定し、前記電流値が前記第１電流値よりも大きい第２電流値の場合に前記帯電手段の寿命を前記第１寿命値よりも短い第２寿命値に設定する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定部は、前記電流値が第１電流値の場合に、予め設定された基準寿命値を補正して前記帯電手段の寿命を第１寿命値に設定し、前記電流値が前記第１電流値よりも大きい第２電流値の場合に前記基準寿命値を補正して前記帯電手段の寿命を前記第１寿命値よりも短い第２寿命値に設定する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
回転する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの回転方向に並べて配置された複数の画像形成部と、
設定部と、を備え、
前記複数の画像形成部は、それぞれ、回転する像担持体と、前記像担持体の表面に接触して前記表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を転写部で前記中間転写ベルトに転写する転写手段と、を有し、
前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写ベルトの回転方向最上流の画像形成部よりも下流側に配置された所定の画像形成部は、前記帯電手段に流れる電流を検知する帯電電流検知手段を有し、
前記設定部は、前記所定の画像形成部よりも前記中間転写ベルトの回転方向上流側の画像形成部で前記中間転写ベルトに転写されたトナー像が前記所定の画像形成部の前記転写部に到達したときの前記所定の画像形成部の前記像担持体の表面部分が、前記所定の画像形成部の前記帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値をＩｃ、前記トナー像が前記所定の画像形成部の前記転写部にないときの前記所定の画像形成部の前記像担持体の表面部分が、前記所定の画像形成部の前記帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値をＩｗとした場合に、ＩｃとＩｗの比に基づいて、前記所定の画像形成部又は前記所定の画像形成部よりも下流側の画像形成部の前記帯電手段の寿命を設定するモードを実行可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記設定部は、前記ＩｃとＩｗの比であるＩｃ／Ｉｗが第１の値の場合に前記帯電手段の寿命を第１寿命値に設定し、前記Ｉｃ／Ｉｗが前記第１の値よりも大きい第２の値の場合に前記帯電手段の寿命を前記第１寿命値よりも短い第２寿命値に設定する、
ことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記設定部は、前記ＩｃとＩｗの比であるＩｃ／Ｉｗが第１の値の場合に、予め設定された基準寿命値を補正して前記帯電手段の寿命を第１寿命値に設定し、前記Ｉｃ／Ｉｗが前記第１の値よりも大きい第２の値の場合に前記基準寿命値を補正して前記帯電手段の寿命を前記第１寿命値よりも短い第２寿命値に設定する、
ことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記設定部で設定された寿命を表示する表示部を有する、
ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定の画像形成部の前記中間転写ベルトの回転方向上流側には、少なくとも２つの画像形成部が配置され、
前記モードの実行時に前記所定の画像形成部の前記転写部に到達するトナー像は、前記２つの画像形成部で形成された２つのトナー像が重ねられたトナー像である、
ことを特徴とする、請求項１ないし７のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記設定部により寿命が設定される前記帯電手段は、前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写ベルトの回転方向最下流の画像形成部の帯電手段である、
ことを特徴とする、請求項１ないし８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記中間転写ベルトは、樹脂に導電材を分散した樹脂ベルトである、
ことを特徴とする、請求項１ないし９のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
回転する中間転写ベルトと、
回転する第１像担持体と、前記第１像担持体の表面を帯電する第１帯電手段と、帯電された前記第１像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する第１露光手段と、前記第１像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする第１現像手段と、前記第１像担持体の表面に形成されたトナー像を第１転写部で前記中間転写ベルトに転写する第１転写手段と、を有する第１画像形成部と、
前記第１像担持体の前記中間転写ベルトの回転方向下流側に配置され、回転する第２像担持体と、前記第２像担持体の表面に接触して前記表面を帯電する第２帯電手段と、前記第２帯電手段に流れる電流を検知する帯電電流検知手段と、帯電された前記第２像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する第２露光手段と、前記第２像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする第２現像手段と、前記第２像担持体の表面に形成されたトナー像を第２転写部で前記中間転写ベルトに転写する第２転写手段と、を有する第２画像形成部と、
前記第２像担持体の前記中間転写ベルトの回転方向下流側に配置され、回転する第３像担持体と、前記第３像担持体の表面に接触して前記表面を帯電する第３帯電手段と、帯電された前記第３像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する第３露光手段と、前記第３像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする第３現像手段と、前記第３像担持体の表面に形成されたトナー像を第３転写部で前記中間転写ベルトに転写する第３転写手段と、を有する第３画像形成部と、
前記第１画像形成部で前記中間転写ベルトに転写されたトナー像が前記第２転写部に到達したときの前記第２像担持体の表面部分が、前記第２帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値に基づいて、前記第３帯電手段の寿命を設定するモードを実行可能な設定部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
回転する中間転写ベルトと、
回転する第１像担持体と、前記第１像担持体の表面を帯電する第１帯電手段と、帯電された前記第１像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する第１露光手段と、前記第１像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする第１現像手段と、前記第１像担持体の表面に形成されたトナー像を第１転写部で前記中間転写ベルトに転写する第１転写手段と、を有する第１画像形成部と、
前記第１像担持体の前記中間転写ベルトの回転方向下流側に配置され、回転する第２像担持体と、前記第２像担持体の表面に接触して前記表面を帯電する第２帯電手段と、前記第２帯電手段に流れる電流を検知する帯電電流検知手段と、帯電された前記第２像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する第２露光手段と、前記第２像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする第２現像手段と、前記第２像担持体の表面に形成されたトナー像を第２転写部で前記中間転写ベルトに転写する第２転写手段と、を有する第２画像形成部と、
前記第２像担持体の前記中間転写ベルトの回転方向下流側に配置され、回転する第３像担持体と、前記第３像担持体の表面に接触して前記表面を帯電する第３帯電手段と、帯電された前記第３像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する第３露光手段と、前記第３像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする第３現像手段と、前記第３像担持体の表面に形成されたトナー像を第３転写部で前記中間転写ベルトに転写する第３転写手段と、を有する第３画像形成部と、
前記第１画像形成部で前記中間転写ベルトに転写されたトナー像が前記第２転写部に到達したときの前記第２像担持体の表面部分が、前記第２帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値をＩｃ、前記トナー像が前記第２転写部にないときの前記第２像担持体の表面部分が、前記第２帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値をＩｗとした場合に、ＩｃとＩｗの比に基づいて、前記第３帯電手段の寿命を設定するモードを実行可能な設定部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、像担持体としての感光ドラムを帯電手段としての帯電ローラで帯電し、帯電した感光ドラムの表面を露光して静電潜像を形成し、静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする構成が従来から知られている。また、感光ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写してから記録材に転写する構成も知られている。
【０００３】
このような中間転写ベルトは、使用により表面抵抗が変化する。このため、中間転写ベルトの回転数と、中間転写ベルトに印加されるバイアスの印加時間及び強度の係数とに基づいて、中間転写ベルトの劣化度合いを計測する構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３３８２７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、感光ドラムなどを有する画像形成部を複数、中間転写ベルトの回転方向に並べて配置し、フルカラーの画像を形成する画像形成装置がある。このような画像形成装置で中間転写ベルトの表面抵抗が変化すると、下流側の画像形成部の転写部において感光ドラムへのトナーの再転写量も変化し、帯電ローラの汚れによる寿命がばらついてしまう。帯電ローラが汚れによる寿命に到達すると感光ドラムの帯電不良が生じ、画像不良が生じてしまう。このため、帯電ローラの寿命を正確に設定することが望まれる。
【０００６】
中間転写ベルトの表面抵抗の変化は、中間転写ベルトに印加される転写バイアスに依存するが、転写バイアスは、紙などの記録材の特性、使用環境など多種多様な要因により変化する。このため、特許文献１に記載のように、中間転写ベルトの回転数と、印加されるバイアスの印加時間及び強度の係数から、中間転写ベルトの表面抵抗の変化を正確に検知することは難しい。したがって、特許文献１に記載の構成により、中間転写ベルトの表面抵抗の変化による帯電ローラの汚れによる寿命のばらつきを正確に設定することは難しい。
【０００７】
本発明は、帯電手段の寿命を正確に設定できる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、回転する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの回転方向に並べて配置された複数の画像形成部と、設定部と、を備え、前記複数の画像形成部は、それぞれ、回転する像担持体と、前記像担持体の表面に接触して前記表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を転写部で前記中間転写ベルトに転写する転写手段と、を有し、前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写ベルトの回転方向最上流の画像形成部よりも下流側に配置された所定の画像形成部は、前記帯電手段に流れる電流を検知する帯電電流検知手段を有し、前記設定部は、前記所定の画像形成部よりも前記中間転写ベルトの回転方向上流側の画像形成部で前記中間転写ベルトに転写されたトナー像が前記所定の画像形成部の前記転写部に到達したときの前記所定の画像形成部の前記像担持体の表面部分が、前記所定の画像形成部の前記帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値に基づいて、前記所定の画像形成部又は前記所定の画像形成部よりも下流側の画像形成部の前記帯電手段の寿命を設定するモードを実行可能であることを特徴とする画像形成装置にある。
【０００９】
また、本発明は、回転する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの回転方向に並べて配置された複数の画像形成部と、設定部と、を備え、前記複数の画像形成部は、それぞれ、回転する像担持体と、前記像担持体の表面に接触して前記表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を転写部で前記中間転写ベルトに転写する転写手段と、を有し、前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写ベルトの回転方向最上流の画像形成部よりも下流側に配置された所定の画像形成部は、前記帯電手段に流れる電流を検知する帯電電流検知手段を有し、前記設定部は、前記所定の画像形成部よりも前記中間転写ベルトの回転方向上流側の画像形成部で前記中間転写ベルトに転写されたトナー像が前記所定の画像形成部の前記転写部に到達したときの前記所定の画像形成部の前記像担持体の表面部分が、前記所定の画像形成部の前記帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値をＩｃ、前記トナー像が前記所定の画像形成部の前記転写部にないときの前記所定の画像形成部の前記像担持体の表面部分が、前記所定の画像形成部の前記帯電手段に到達した際に前記帯電電流検知手段により検知された電流値をＩｗとした場合に、ＩｃとＩｗの比に基づいて、前記所定の画像形成部又は前記所定の画像形成部よりも下流側の画像形成部の前記帯電手段の寿命を設定するモードを実行可能であることを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、帯電手段の寿命を正確に設定できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る帯電ローラ及び感光ドラムの層構成を示す模式図。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置の動作シーケンスを示す図。
【図４】（ａ）３つの環境における、（ｂ）片面印刷と両面印刷における、（ｃ）普通紙と再生紙における、それぞれ中間転写ベルトの表面抵抗の推移を示すグラフ。
【図５】（ａ）中間転写ベルトの表面抵抗が高い場合の、（ｂ）中間転写ベルトの表面抵抗が低い場合の、それぞれ再転写のメカニズムを説明する模式図。
【図６】（ａ）中間転写ベルトの表面抵抗値と画像形成部Ｂｋの感光ドラム上の再転写トナー及び転写残トナーの関係を示すグラフ、（ｂ）中間転写ベルトの表面抵抗値と帯電ローラの汚れ寿命との関係を示すグラフ。
【図７】第１の実施形態に係る中間転写ベルトの表面抵抗値と、帯電電流Ｉｃの関係を示すグラフ。
【図８】（ａ）画像形成部Ｃの感光ドラム上の電位Ｖｐ、Ｖｑの測定位置を示す模式図、（ｂ）中間転写ベルトの表面抵抗値が高い場合の、（ｃ）中間転写ベルトの表面抵抗値が低い場合の、それぞれ電位Ｖｐ、Ｖｑの関係を示す図。
【図９】（ａ）中間転写ベルトの表面抵抗値が高い場合の、（ｂ）中間転写ベルトの表面抵抗値が低い場合の、一次転写ローラから感光ドラムに流れる電流を示す模式図。
【図１０】第１の実施形態に係る帯電電流Ｉｃと帯電ローラの汚れ寿命の関係を示すグラフ。
【図１１】第１の実施形態に係る寿命設定モードのフローチャート。
【図１２】第２の実施形態に係る帯電電流と帯電ローラの寿命補正係数の関係を示すグラフ。
【図１３】第２の実施形態に係る寿命設定モードのフローチャート。
【図１４】第３の実施形態に係る帯電ローラ及び感光ドラムの層構成を示す模式図。
【図１５】第３の実施形態に係る中間転写ベルトの表面抵抗値と、Ｉｃ／Ｉｗの関係を示すグラフ。
【図１６】第３の実施形態に係るＩｃ／Ｉｗと帯電ローラの汚れ寿命の関係を示すグラフ。
【図１７】第３の実施形態に係る寿命設定モードのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図１１を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられ４つの画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを後述する中間転写ベルト７の回転方向に沿って配置したタンデム型としている。画像形成装置１００は、画像形成装置本体に接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は画像形成装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材Ｐに形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。
【００１４】
このような画像形成プロセスの概略を説明すると、まず、各画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋでは、それぞれ、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上に各色のトナー像を形成する。このように形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト７上へ転写され、続いて中間転写ベルト７から記録材Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置９に搬送されて、トナー像が記録材Ｐに定着される。以下、詳しく説明する。
【００１５】
なお、画像形成装置１００が備える４つの画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、以下、代表して画像形成部Ｙについて説明し、他の画像形成部の説明を省略する。
【００１６】
画像形成部Ｙには、像担持体としての円筒型の感光体、即ち、感光ドラム１ａが配設されている。感光ドラム１ａは、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１ａの周囲には帯電手段としての帯電ローラ２ａ、現像手段としての現像装置４ａ、転写手段としての一次転写ローラ５ａ、ドラムクリーニング装置６ａが配置されている。感光ドラム１ａの図中上方には露光手段としての、露光装置（レーザースキャナ）３ａが配置されている。
【００１７】
また、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１Ｂｋと対向して中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７ａ、二次転写内ローラ７ｂ、張架ローラ７ｃにより張架され、駆動ローラ７ａの駆動により図中矢印方向に周回移動（回転）する。二次転写内ローラ７ｂと中間転写ベルト７を挟んで対向する位置には、二次転写外ローラ８が配置され、中間転写ベルト７上のトナー像を記録材Ｐに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には定着装置９が配置される。
【００１８】
上述のように構成される画像形成装置１００により画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始すると、回転する感光ドラム１ａの表面が帯電ローラ２ａによって一様に帯電される。次いで、感光ドラム１ａは、露光装置３ａから発せられる画像信号に対応したレーザ光により露光される。これにより、感光ドラム１ａ上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１ａ上の静電潜像は、現像装置４ａ内に収容されたトナーによって顕像化され、可視像（トナー像）となる。
【００１９】
感光ドラム１ａ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト７を挟んで配置される一次転写ローラ５ａとの間で構成される一次転写部Ｔ１ａにて一次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト７に一次転写される。一次転写後に感光ドラム１ａ表面に残ったトナー（転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置６ａによって除去される。
【００２０】
このような動作をマゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部Ｍ、Ｃ、Ｂｋでも順次行い、中間転写ベルト７上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせて記録材収納カセット（図示せず）に収容された記録材Ｐが搬送ローラ１１により二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写部Ｔ２に二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト７上の４色のトナー像が、記録材Ｐ上に一括で二次転写される。二次転写部Ｔ２で転写しきれずに中間転写ベルト７に残留したトナーは、ベルトクリーナ３０により除去される。
【００２１】
次いで、記録材Ｐは定着装置９に搬送される。そして、定着装置９の定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間の定着ニップ部で、加熱、加圧されることで、記録材Ｐ上のトナーは溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材Ｐに定着される。その後、記録材Ｐは機外に排出される。これにより、一連の画像形成プロセスが終了する。なお、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。
【００２２】
次に、本実施形態の画像形成装置１００の各部の構成について詳しく説明する。感光ドラム１ａは、本実施形態では、直径３０ｍｍの負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）であり、駆動装置（不図示）の駆動によって通常２００ｍｍ／ｓのプロセススピード（周速度）で矢印方向に回転駆動される。
【００２３】
このような感光ドラム１ａは、図２に示すように、アルミニウム製シリンダ（導電性ドラム基体）１ｐの表面に、下引き層１ｑと、光電荷発生層１ｒと、電荷輸送層１ｓと、表面層１ｔの４層を下から順に塗布して構成されている。下引き層１ｑは、光の干渉を抑え上層の接着性を向上させる。表面層１ｔは、硬化性材料を含有する。表面層１ｔは、摩耗性に優れ、削れ量が極端に低いため、感光ドラム１ａの容量変動はほとんど無い。
【００２４】
帯電ローラ２ａは、本実施形態では、長手方向（回転軸線方向）長さは３２０ｍｍであり、図２に示すように、芯金（支持部材）２ｐの外周面に、下層２ｑと、中間層２ｒと、表層２ｓを下から順次に積層した３層構成である。下層２ｑは、帯電音を低減するための発泡スポンジ層であり、表層２ｓは、感光ドラム１ａ上にピンホール等があってもリークが発生するのを防止するために設けている保護層である。
【００２５】
より具体的には、本実施の形態における帯電ローラ２ａの仕様は、下記の通りである。まず、芯金２ｐは、直径６ｍｍのステンレスの丸棒である。下層２ｑは、カーボンを分散した発泡ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエンゴム）により構成され、比重０．５ｇ／ｃｍ３、体積抵抗値１０２〜１０９Ω、層厚３．０ｍｍである。中間層２ｒは、カーボンを分散したＮＢＲ（アクリロニトリル・ブタジエンゴム）系ゴムにより構成され、体積抵抗値１０２〜１０５Ω、層厚７００μｍである。表層２ｓは、フッ素化合物の樹脂に酸化錫とカーボンを分散することにより構成され、体積抵抗値１０７〜１０１０Ω、表面粗さ（ＪＩＳ規格、十点平均表面粗さＲａ）１．５μｍ、層厚１０μｍである。
【００２６】
帯電ローラ２ａは、押圧ばね２ｔにより感光ドラム１ａの中心方向に付勢され、感光ドラム１ａの表面に対して所定の押圧力をもって圧接されて帯電ニップ部Ｎを形成し、感光ドラム１ａの回転駆動に従動して図２のＲ２の向きに回転する。本実施形態では、帯電ローラ２ａとして、全体の体積抵抗値が１．０×１０５Ωである帯電ローラを採用した。
【００２７】
図１に示すように、帯電ローラ２ａは、高圧電源回路２０から印加される直流電圧によって感光ドラム１ａの表面を所定の電位に均一に帯電する。本実施形態では、帯電バイアスは−１３００Ｖとし、感光ドラム１ａ上の電位（Ｖｄ）は、現像装置４ａと対向する位置において、−７００Ｖになるように設定した。
【００２８】
高圧電源回路２０は、直流電圧発生回路２１ａ、直流電圧増幅回路２２ａとの組み合わせによって帯電バイアスを発生する。具体的には、帯電ローラ２ａに印加される直流電圧は、直流電圧発生回路２１ａにより印加され、その直流電圧値の大きさは、直流電圧増幅回路２２ａにより調整される。また、直流電圧発生回路２１ａに流れる直流電流、即ち、帯電ローラ２ａに流れる電流値（帯電電流）は、帯電電流検知手段としての電流検知回路２３ａにより検知される。電流検知回路２３ａで検知された帯電電流は、後述する制御部１２に記録される。
【００２９】
露光装置３ａは、半導体レーザを用いたレーザビームスキャナである。露光装置３ａは不図示のホスト機器から入力される画像信号に対応して変調されたレーザ光を出力する。レーザ光は、帯電された感光ドラム１ａの表面を走査し、感光ドラム１ａ上に、入力された画像信号に応じた静電潜像を形成する。本実施形態では、感光ドラム１ａ上にレーザ光を照射された部分の電位である明部電位（ＶＬ）は、−２００Ｖとした。
【００３０】
現像装置４ａは、直流電圧（Ｖｄｃ）と交流電圧（Ｖａｃ）とを重畳した現像バイアスが印加される。具体的には、交流電圧の周波数は８ｋＨｚ、直流電圧は−５５０Ｖ、交流電圧のピーク間電圧Ｖｐｐは１８００Ｖである。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【００３１】
中間転写ベルト７は、例えば、ポリイミド樹脂、ポリエステル樹脂、ＰＥＥＫ（ポリエーテル・エーテル・ケトン）などの樹脂に導電材を分散した樹脂ベルトである。本実施形態の場合、中間転写ベルト７は、ポリイミド樹脂で構成され、この樹脂にカーボンなどの導電材（抵抗値調整剤）を所定量分散配合することにより、１００Ｖ印加時の表面抵抗の中心値が１０１１Ω程度の値になるように調節したものなどが使用される。
【００３２】
上述のように構成される画像形成装置１００は、設定部としての制御部１２により制御される。制御部１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００３３】
制御部１２のＣＰＵは、例えば、画像形成装置１００に設けられた温度や湿度などの環境を検知する環境センサ１４の信号値に基づいて、各電圧値を制御する。具体例としては、ＣＰＵは、二次転写部Ｔ２で中間転写ベルト７から記録材にトナー像を転写するために印加される二次転写バイアスを、環境センサ１４により検知された水分量に基づいて設定する。例えば、環境センサ１４により検知された水分量が第１の水分量の場合、二次転写バイアスを第１の電圧値に設定し、水分量が第１の水分量よりも低い第２の水分量の場合、二次転写バイアスを絶対値で第１の電圧値よりも高い第２の電圧値に設定する。
【００３４】
また、画像形成装置１００は、ユーザやサービスマンなどの操作者が操作する操作部１３を備える。操作部１３は、画像形成装置１００の各種情報などを表示する表示部１３ａを有する。操作部１３は、制御部１２に接続され、制御部１２に記録された各種情報などを表示部１３ａに表示する。なお、制御部１２は、詳しくは後述するように、記録された帯電電流により画像形成部Ｂｋの帯電ローラ２ｄの寿命を設定し、制御部１２で設定された寿命は、表示部１３ａに表示される。
【００３５】
［画像形成装置の動作シーケンス］
次に、図３を用いて、本実施形態の画像形成装置１００の動作シーケンスについて説明する。
【００３６】
［初期回転動作（前多回転工程）］
画像形成装置１００の起動時の始動動作期間（起動動作期間、ウォーミング期間）である。電源スイッチのオンにより、感光ドラム１ａ〜１ｄを回転駆動させ、また、定着装置９の所定温度への立ち上げ等の所定のプロセス機器の準備動作を実行させる。
【００３７】
［印字準備回転動作（前回転工程）］
プリント信号がオン、即ち、プリント信号の入力から実際に画像形成（印字）工程動作がなされるまでの間の画像形成前の準備回転動作期間であり、初期回転動作中にプリント信号が入力したときには初期回転動作に引き続いて実行される。プリント信号の入力がないときには初期回転動作の終了後にメインモータの駆動が一旦停止されて、感光ドラム１ａ〜１ｄの回転駆動が停止され、プリンタはプリント信号が入力されるまでスタンバイ（待機）状態に保たれる。プリント信号が入力すると印字準備回転動作が実行される。
【００３８】
［印字工程（画像形成工程、作像工程）］
所定の印字準備回転動作が終了すると、引き続いて回転する感光ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成（作像）プロセスが実行される。そして、回転する感光ドラム１ａ〜１ｄの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト７を介して記録材に転写し、定着装置９によるトナー像の定着処理がなされて画像形成物がプリントアウトされる。連続印字（連続プリント）モードの場合は、上記の印字工程が所定の設定プリント枚数ｎ分繰り返して実行される。
【００３９】
［紙間工程］
連続印字モードにおいて、記録材の後端部が転写位置（二次転写部Ｔ２）を通過した後、次の記録材の先端部が転写位置に到達するまでの間の、転写位置における記録材の非通過状態の期間である。なお、記録材は、紙以外のものもあるが、ここでは、便宜上、転写位置における記録材の非通過状態の期間を紙間と呼ぶ。
【００４０】
［後回転動作］
最後の記録材の印字工程が終了した後もしばらくの間、メインモータの駆動を継続させて感光ドラム１ａ〜１ｄを回転駆動させ、所定の後動作を実行させる期間である。
【００４１】
［スタンバイ］
所定の後回転動作が終了すると、メインモータの駆動が停止されて感光ドラム１ａ〜１ｄの回転駆動が停止される。画像形成装置１００は、次のプリント信号が入力するまでスタンバイ状態に保たれる。１枚だけのプリントの場合は、そのプリント終了後、プリンタは後回転動作を経てスタンバイ状態になる。スタンバイ状態において、プリント信号が入力すると、プリンタは前回転工程に移行する。
【００４２】
なお、上述の印字工程が画像形成時であり、上述の初期回転動作、前回転動作、紙間工程、後回転動作が非画像形成時である。
【００４３】
［中間転写ベルトの表面抵抗の推移］
次に、上述したタンデム式の画像形成装置１００において、画像形成枚数による中間転写ベルト７の表面抵抗の推移について、図４（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。なお、中間転写ベルト７の表面抵抗値は、抵抗測定時ごとに積算させて平均化した値を採用した。ここで、中間転写ベルト７は、ポリイミド樹脂、ポリエステル樹脂などの耐熱性高強度樹脂から形成され表面に導電性粉末を含有する導電性粉末含有層を設け、表面抵抗を調節している。このため、中間転写ベルト７は、二次転写バイアスによる放電により、中間転写ベルト７の表面の導電剤の連鎖または分散状態が変化し、表面抵抗値が低下してしまう。
【００４４】
図４（ａ）に、３環境（ＮＬ：温度２３℃、湿度５％、  ＮＮ：温度２３度、湿度５０％  ＨＨ：温度３０度、湿度８０％）における、記録材として普通紙を使用して片面に画像形成した場合の画像形成枚数と、中間転写ベルト７の表面抵抗の推移を示す。
【００４５】
図４（ａ）から明らかなように、環境がＮＬ、つまり環境内の水分量が低い環境ほど、中間転写ベルト７の表面抵抗が下がり易くなる。これは、環境内の水分量が低い環境ほど紙の抵抗が上がり、二次転写外ローラ８において、トナーを紙に飛ばすための必要な二次転写バイアスが高くなるためである。二次転写バイアスが高くなると、二次転写部Ｔ２における放電により、中間転写ベルト７の表面の導電剤の連鎖または分散状態が変化し易く、中間転写ベルト７の表面抵抗が下がり易くなる。
【００４６】
図４（ｂ）に、記録材として普通紙を使用して、片面への画像形成と、両面への画像形成を行った場合の画像形成枚数と、中間転写ベルト７の表面抵抗の推移を示す。なお、両面に画像形成した枚数は、１枚につき２枚分カウントしている。図４（ｂ）から明らかなように、両面に画像形成を行った方が、中間転写ベルト７の表面抵抗が下がり易くなる。両面に画像形成する場合、１面目にトナー像が転写された紙が定着装置９を通過し、その紙が再び二次転写部Ｔ２に到達して、２面目にトナー像が転写される。定着装置９を通過した紙は、紙の中の水分が蒸発し、紙自体の抵抗があがり、紙の２面目は、二次転写バイアスが高くなる。つまり両面に画像形成を行う方が、中間転写ベルト７の表面抵抗が下がり易い。
【００４７】
図４（ｃ）に、記録材として普通紙と再生紙を使用して、それぞれ片面に画像形成を行った場合の画像形成枚数と、中間転写ベルト７の表面抵抗の推移を示す。図４（ｃ）から明らかなように、再生紙の方が中間転写ベルトの表面抵抗が下がり易くなる。再生紙は普通紙に比べて平滑度が低く、二次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト７に対して放電ムラが発生し易く、強い放電が発生し易い。このため、再生紙の方が普通紙よりも中間転写ベルト７の表面抵抗が下がり易い。
【００４８】
上述のように、中間転写ベルト７の表面抵抗は、環境、片面、両面の画像形成モード、紙種などによって変わる。このため、前述の特許文献１に記載の方法では、中間転写ベルトの表面抵抗を正確に予測することは難しい。
【００４９】
［再転写のメカニズム］
中間転写ベルト７は、上述のように、二次転写バイアスによる放電により、中間転写ベルト７表面の導電剤の連鎖または分散状態が変化し、表面抵抗値が低下してしまう。このように表面抵抗値が大きく変化してしまうと、本実施形態のようなフルカラーの画像形成装置１００において、一次転写部におけるトナーの再転写量が変化し、帯電ローラの汚れによる寿命がばらついてしまう現象が発生した。再転写とは、中間転写ベルトに転写されたトナーが、一次転写部において、再度、感光ドラムに戻ってしまう現象である。
【００５０】
図５（ａ）、（ｂ）を用いて、一次転写部における、再転写のメカニズムを説明する。図５（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置１００から中間転写ベルト７、画像形成部Ｃ、Ｂｋの感光ドラム１ｃ、１ｄ、帯電ローラ２ｄ、ドラムクリーニング装置６ｄ、一次転写ローラ５ｃ、５ｄを抜き出して示す模式図である。また、図５（ａ）は、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高い場合を、図５（ｂ）は、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低い場合を、それぞれ示している。
【００５１】
図５（ａ）において、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高い場合は、一次転写ローラ５ｄから感光ドラム１ｄに流れる転写電流は、矢印Ｅで示すように、中間転写ベルト７の表面に沿って逃げずに、概ね、感光ドラム１ｄの方向に流れる。このように感光ドラム１ｄの方向に流れる電流が高いと、上流の画像形成部Ｃで中間転写ベルト７に転写されたシアントナー（Ｃトナー）が画像形成部Ｂｋの一次転写部Ｔ１ｄに到達した時に、感光ドラム１ｄへの再転写トナーの量（再転写量）が多くなる。即ち、一次転写部Ｔ１ｄに到達したＣトナーのうち、電荷量が低いＣトナーや逆極性のＣトナーが感光ドラム１ｄの方向へ戻される、所謂「再転写」という現象による再転写トナーが多くなる。
【００５２】
一方、図５（ｂ）において、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低い場合は、一次転写ローラ５ｄから感光ドラム１ｄに流れる転写電流は、矢印Ｅ１で示すように、転写電流の何割かが中間転写ベルト７の表面に沿って逃げるように流れてしまう。このため、矢印Ｅ２で示すように、感光ドラム１ｄの方向に流れる電流が低くなる。このように感光ドラム１ｄの方向に流れる電流が低いと、上流の画像形成部Ｃで中間転写ベルト７に転写されたシアントナー（Ｃトナー）が画像形成部Ｂｋの一次転写部Ｔ１ｄに到達した時に、感光ドラム１ｄへの再転写トナーの量（再転写量）が少なくなる。
【００５３】
感光ドラム１ｄに再転写され、ドラムクリーニング装置６ｄに到達した再転写トナーに付着しているシリカなどの外添剤は、トナーから遊離し、大きさがトナーよりも十分に小さいため、ドラムクリーニング装置６ｄをすり抜け易い。そして、ドラムクリーニング装置６ｄをすり抜けた外添剤は、帯電ローラ２ｄに付着し、帯電ローラ２ｄが汚染される。すると、帯電ローラ２ｄの表面抵抗が高くなり、ある一定以上、外添剤に汚染されると、帯電ローラ２ｄによる感光ドラム１ｄへの帯電不良が生じ、かぶりなどの画像不良が発生する。
【００５４】
このように再転写トナーが多いと、帯電ローラ２ｄへ到達する外添剤も多くなり、帯電ローラ２ｄの汚染による寿命が短くなる。一方、再転写トナーが少ないと、帯電ローラ２ｄへ到達する外添剤も少なくなり、帯電ローラ２ｄの汚染による寿命が長くなる。上述のように、再転写トナーの量は、中間転写ベルト７の表面抵抗値によって変わるため、再転写トナーの汚染による帯電ローラ２ｄの寿命は、中間転写ベルト７の表面の抵抗に変化によって変わってしまう。
【００５５】
［中間転写ベルトの表面抵抗値と帯電ローラの汚れ］
次に、上述のような中間転写ベルト７の表面抵抗値と帯電ローラ２ｄの汚れとの関係について説明する。図６（ａ）は、中間転写ベルト７の表面抵抗値と、最下流の画像形成部Ｂｋのドラムクリーニング装置６ｄに到達するトナー量との関係を調べた実験の結果を示すグラフである。ドラムクリーニング装置６ｄに到達するトナーは、中間転写ベルト７の回転方向上流側の画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃで中間転写ベルト７に転写されたトナーが感光ドラム１ｄに再転写されたトナーと、自身の画像形成部Ｂｋにおける転写残トナーがある。図のグラフは、上から順に、Ｙ（イエロー）の再転写トナー、Ｍ（マゼンタ）の再転写トナー、Ｃ（シアン）の再転写トナー、Ｂｋ（ブラック）の転写残トナーを示している。
【００５６】
本実験では、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高い１０１１Ω（新品）の状態の時と、中間転写ベルト７の表面抵抗値が１０９Ωの状態の時と、中間転写ベルト７の表面抵抗値が１０７Ωの状態の時とを比較した。図６（ａ）から明らかなように、中間転写ベルト７の表面抵抗値が変化しても、Ｂｋの転写残トナーの量は、ほぼ変わらないが、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低下すると、上流の画像形成部から来る再転写トナーの量が減少することがわかった。
【００５７】
図６（ｂ）は、中間転写ベルト７の表面抵抗に対する画像形成部Ｂｋの帯電ローラ２ｄの汚れ寿命の関係を調べた実験の結果を示すグラフである。中間転写ベルト７の表面抵抗値は、帯電ローラ２ｄが寿命を迎えるまでの平均値である。また、帯電ローラ２ｄの汚れ寿命は、帯電ローラ２ｄが外添剤で汚染され、感光ドラム１ｄ上の帯電電位が２０Ｖ低下して、かぶりが発生した時点の画像形成枚数とした。
【００５８】
図６（ｂ）から明らかなように、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高いほど、帯電ローラ２ｄの寿命が短くなることが判明した。これは、上述したように、上流の画像形成部からの再転写トナーが画像形成部Ｂｋのドラムクリーニング装置６ｄに到達し、ドラムクリーニング装置６ｄをすり抜けた外添剤の量による影響である。即ち、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高いほど再転写トナーが多くなるため、その分、ドラムクリーニング装置６ｄをすり抜ける外添剤の量も多くなるためである。
【００５９】
［中間転写ベルトの表面抵抗値と帯電電流との関係］
次に、中間転写ベルト７の表面抵抗値と帯電電流Ｉｃとの関係について説明する。図７は、この関係を調べた実験の結果を示すグラフである。帯電電流Ｉｃは、Ｒ（レッド）ベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの感光ドラム１ｃの表面部分が、帯電ローラ２ｃに到達した際に電流検知回路２３ｃ（図１参照）により検知された電流値である。また、Ｒベタ画像とは、画像形成部Ｙ、Ｍでそれぞれ形成されたＹのトナー像とＭのトナー像を中間転写ベルト７上で重ね合わせることで形成されたレッドのベタ画像である。
【００６０】
実験では、画像形成部Ｃの上流側の画像形成部Ｙ、Ｍでそれぞれ形成されたＹとＭのトナー像を重ね合わせてＲベタ画像を形成し、Ｒベタ画像を画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達させた。そして、一次転写部Ｔ１ｃでＲベタ画像と接触した感光ドラム１ｃの表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃにより帯電電流Ｉｃを検知した。Ｒベタ画像のトナー載り量は１．０（ｍｇ／ｃｍ２）とした。また、画像形成部Ｃの感光ドラム１ｃの帯電電位は、−７００Ｖとした。
【００６１】
図７から明らかなように、Ｒベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃを通過した時の帯電電流Ｉｃは、中間転写ベルト７の表面抵抗と相関があることがわかった。即ち、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低下するほど、画像形成部Ｃの帯電ローラ２ｃに流れる帯電電流Ｉｃが低下することが判明した。
【００６２】
この現象を図８（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図８（ａ）に示すように、画像形成部Ｙ、Ｍで形成されたＲベタ画像が中間転写ベルト７により搬送され、画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達する。図８（ａ）〜（ｃ）のＶｐは、感光ドラム１ｃの転写後電位を測定した位置、Ｖｑは、感光ドラム１ｃの帯電電位を測定した位置である。また、図８（ｂ）は、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高い場合を、図８（ｃ）は、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低い場合をそれぞれ示している。
【００６３】
図８（ｂ）、（ｃ）の縦軸は、感光ドラム１ｃ上のマイナス電位を示す。また、図８（ｂ）、（ｃ）の左側の図は、Ｒベタ画像がある一次転写部Ｔ１ｃに有るときの感光ドラム１ｃの表面部分（Ｒベタ有り部）と、Ｒベタ画像が一次転写部Ｔ１ｃにないときの感光ドラム１ｃの表面部分（Ｒベタ無し部）の電位を示している。一方、図８（ｂ）、（ｃ）の左側の図は、破線で示すＲベタ有り部とＲベタ無し部が帯電ローラ２ｃに到達した際の感光ドラム１ｃの表面電位の関係を示す。
【００６４】
図８（ｂ）に示すように、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高い場合、Ｒベタ有り部は、Ｒベタ無し部に比べて、同じ二次転写バイアスを印加した時の感光ドラム１ｃ上の転写後電位Ｖｐが、マイナス側に高くなってしまう。実験では、図８（ｂ）に示すように、転写後電位Ｖｐは、Ｒベタ無し部は−２００Ｖで、Ｒベタ有り部は−３００Ｖであった。これは、Ｒベタ有り部は、Ｒベタ画像のトナーが抵抗体となり、同じ二次転写バイアスを印加した際の電流が低くなり、感光ドラム１ｃの転写後電位が落ち切らないことが原因である。
【００６５】
その後、感光ドラム１ｃは、帯電ローラ２ｃによって目標の帯電電位Ｖｑまで帯電されるが、Ｒベタ有り部は、Ｒベタ無し部に比べて転写後電位が高いため、帯電電位Ｖｑとの電位差が小さくなり、Ｒベタ有り部は、Ｒベタ無し部に比べて帯電電流が低下する。図８（ｂ）では、Ｒベタ有り部の転写後電位が−３００Ｖで、帯電電位が−７００Ｖとなり、その電位差が４００Ｖで、帯電電流Ｉｃは１０μＡとなった。
【００６６】
一方、図８（ｃ）に示すように、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低い場合、表面抵抗値が高い場合に比べて、Ｒベタ有り部の感光ドラム１ｃ上の転写後電位Ｖｐが、マイナス側に高くなった。実験では、図８（ｃ）に示すように、転写後電位Ｖｐは、Ｒベタ無し部は−２００Ｖで、Ｒベタ有り部は−５００Ｖであった。
【００６７】
その後、感光ドラム１ｃは、帯電ローラ２ｃによって目標の帯電電位Ｖｑまで帯電されるが、Ｒベタ有り部は、Ｒベタ無し部に比べて転写後電位が高いため、帯電電位Ｖｑとの電位差が小さくなり、Ｒベタ有り部は、Ｒベタ無し部に比べて帯電電流が低下する。図８（ｃ）では、Ｒベタ有り部の転写後電位が−５００Ｖで、帯電電位が−７００Ｖとなり、その電位差が２００Ｖで、帯電電流Ｉｃは５μＡとなった。
【００６８】
このように、中間転写ベルトの表面抵抗値が低くなると、Ｒベタ有り部の転写後電位Ｖｐが高くなり、帯電電位Ｖｑとの電位差が低くなる。この結果、帯電ローラ２ｃに流れる帯電電流Ｉｃが低くなる。
【００６９】
このような現象のメカニズムについて、図９（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図９（ａ）、（ｂ）は、画像形成部Ｙ、Ｍで形成されたＲベタ画像が中間転写ベルト７により搬送され、画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの転写電流の状態を模式的に示している。また、図９（ａ）は、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高い場合を、図９（ｂ）は、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低い場合を、それぞれ示している。
【００７０】
図９（ａ）に示すように、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高い場合は、Ｒベタ画像が抵抗体となる分だけ、一次転写ローラ５ｃから感光ドラム１ｃへ流れる電流が減少する。但し、図９（ｂ）に示すように、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低くなった場合、Ｒベタ画像のような抵抗体があると、一次転写ローラ５ｃから感光ドラム１ｃの方向へ流れる電流と、中間転写ベルト７の表面を伝って流れしてしまう電流に分かれてしまう。この結果、感光ドラム１ｃに流れる分の転写電流は低下してしまい、結果として、感光ドラム１ｃの転写後電位が落ちづらくなり、上述のように、帯電電流Ｉｃが低下することが判明した。
【００７１】
［寿命設定モード］
そこで、本実施形態では、トナー像のような抵抗体が一次転写部に到達した時に、一次転写ローラから、感光ドラムの方向へ流れる電流が低下する特性を利用して、下流の画像形成部、特に画像形成部Ｂｋの帯電ローラ２ｄの寿命を決定するようにした。本実施形態では、複数の画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのうち、再転写トナーの量が最も多くなり易い、中間転写ベルト７の回転方向最下流の画像形成部Ｂｋの帯電ローラ２ｄの寿命を決定するようにしている。
【００７２】
即ち、設定部としての制御部１２は、寿命設定モードを実行可能である。寿命設定モードでは、通常の画像形成時と同様に、各画像形成部において帯電バイアス、一次転写バイアスなどを印加する。そして、所定の画像形成部Ｃよりも中間転写ベルト７の回転方向上流側の画像形成部Ｙ、Ｍでそれぞれトナー像を形成し、２つのトナー像を中間転写ベルト７に転写する。所定の画像形成部Ｃは、複数の画像形成部のうち、中間転写ベルト７の回転方向最上流の画像形成部Ｙよりも、回転方向下流側に配置された画像形成部である。次いで、中間転写ベルト７に転写されたトナー像が一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの感光ドラム１ｃの表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃにより帯電ローラ２ｃに流れる電流値を検知する。そして、電流検知回路２３ｃにより検知された電流値（帯電電流Ｉｃ）に基づいて、所定の画像形成部Ｃよりも下流側の画像形成部Ｂｋの帯電ローラ２ｄの寿命を設定する。
【００７３】
具体的には、制御部１２は、電流検知回路２３ｃにより検知された電流値が第１電流値の場合に帯電ローラ２ｄの寿命を第１寿命値に設定する。一方、電流検知回路２３ｃにより検知された電流値が第１電流値よりも大きい第２電流値の場合に、帯電ローラ２ｄの寿命を第１寿命値よりも短い第２寿命値に設定する。そして、制御部１２は、このように設定された帯電ローラ２ｄの寿命を表示部１３ａに表示する。
【００７４】
なお、本実施形態では、画像形成部Ｙ、Ｍが第１画像形成部に、画像形成部Ｃが第２画像形成部に、画像形成部Ｂｋが第３画像形成部に相当する。このため、感光ドラム１ａ、１ｂが第１像担持体に、帯電ローラ２ａ、２ｂが第１帯電手段に、露光装置３ａ、３ｂが第１露光手段に、現像装置４ａ、４ｂが第１現像手段に、それぞれ相当する。また、一次転写部Ｔ１ａ、Ｔ１ｂが第１転写部に、一次転写ローラ５ａ、５ｂが第１転写手段に、それぞれ相当する。また、感光ドラム１ｃが第２像担持体に、帯電ローラ２ｃが第２帯電手段に、露光装置３ｃが第２露光手段に、現像装置４ｃが第２現像手段に、一次転写部Ｔ１ｃが第２転写部に、一次転写ローラ５ｃが第２転写手段に、それぞれ相当する。更に、感光ドラム１ｄが第３像担持体に、帯電ローラ２ｄが第３帯電手段に、露光装置３ｄが第３露光手段に、現像装置４ｄが第３現像手段に、一次転写部Ｔ１ｄが第３転写部に、一次転写ローラ５ｄが第３転写手段に、それぞれ相当する。以下、具体的に説明する。
【００７５】
まず、図１０は、本実施形態の寿命設定モードにおける、帯電電流Ｉｃと、帯電ローラ２ｄの汚れ寿命との関係を示すグラフである。帯電電流Ｉｃが高いほど、中間転写ベルト７の表面抵抗値が高いと判別し、帯電ローラ２ｄの寿命が短く設定される。また、帯電電流Ｉｃが低いほど、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低いと判別し、帯電ローラ２ｄの寿命が長く設定される。なお、中間転写ベルト７の表面抵抗値に関しては、抵抗測定した値の積算を測定数で割った平均の表面抵抗値が、帯電ローラ２ｄの寿命に関連する。このため、本実施形態では、帯電電流Ｉｃは測定時ごとに積算させ、測定数で割って平均した帯電電流Ｉｃにより帯電ローラ２ｄの寿命を設定した。
【００７６】
図１１は、本実施形態の寿命設定モードのフローチャートである。寿命設定モードの実行タイミングは、画像形成枚数が１０００枚に対して１回とした。即ち、本実施形態では、所定の画像形成枚数毎に、例えば画像形成動作を中断して寿命設定モードを実行している。なお、寿命設定モードの実行タイミングは、中間転写ベルト７の回転回数が所定回数に到達する毎などであっても良く、更には、前回転動作、後回転動作などの他のタイミングで行うようにしても良い。以下、寿命設定モードのフローについて、図１を参照しつつ、図１１を用いて説明する。
【００７７】
寿命設定モードが実行されると、画像形成部Ｙ、Ｍで形成されたトナー像を重ねて転写することで、Ｒベタ画像を中間転写ベルト７上に形成する。この際、画像形成部Ｃの露光装置３ｃの露光動作をＯＦＦした。つまり、画像形成部Ｃは、感光ドラム１ｃに静電潜像を形成していない（Ｓ１０１）。即ち、本実施形態の場合、寿命設定モードの実行時に画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達するトナー像は、２つの画像形成部Ｙ、Ｍで形成された２つのトナー像が重ねられたトナー像（Ｒベタ画像）である。なお、Ｒベタ画像のトナー載り量は、１．０（ｍｇ／ｃｍ２）とした。また、Ｒベタ画像の長手方向（中間転写ベルト７の回転方向に交差する（本実施形態では直交する）方向）の幅は、現像装置４ａ、４ｂによる現像可能領域とし、中間転写ベルト７の回転方向の幅は１０ｍｍとした。
【００７８】
次いで、Ｒベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達する（Ｓ１０２）。そして、感光ドラム１ｃのＲベタ画像が接触した表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃで帯電電流Ｉｃを検知する（Ｓ１０３）。次に、制御部１２へ帯電電流Ｉｃの情報を送り、制御部１２において、今までの帯電電流Ｉｃの平均値から、帯電ローラ２ｄの寿命１００％時の枚数を決定する（Ｓ１０４）。
【００７９】
次に、制御部１２において、（現在の枚数）／（寿命１００％時の枚数）×１００が、現在の帯電ローラ２ｄの寿命値（％）として算出される（Ｓ１０５）。制御部１２は、このように算出された寿命値を、操作部１３の表示部１３ａに表示する（Ｓ１０６）。表示の仕方は、ユーザ全て、或いは、サービスマンに開示するサービスモードなどがあるが、本実施形態では、サービスモード上に表示できるようにした。
【００８０】
なお、中間転写ベルト７上に形成されたＲベタ画像は、一次転写部Ｔ１ｄを通過して二次転写部Ｔ２に到達する。この際、例えば、二次転写部Ｔ２に画像形成時とは逆のバイアスを印加することで、Ｒベタ画像は、概ね中間転写ベルト７上に残ったままベルトクリーナ３０に搬送され、ベルトクリーナ３０により除去される。
【００８１】
上述のように、本実施形態では、トナー像のような抵抗体が一次転写部に到達した時に、一次転写ローラから感光ドラムの方向へ流れる電流が低下する特性を利用して、帯電電流を検知することで、中間転写ベルト７の表面抵抗値をタイムリーに把握できる。このため、中間転写ベルトの表面抵抗値に応じた帯電ローラの汚れによる寿命を正確に設定できる。そして、設定した寿命をユーザやサービスマンに表示することで、例えば、帯電ローラの交換を適正なタイミングで促すことができる。
【００８２】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図１を参照しつつ、図１２及び図１３を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、帯電ローラ２ｄの寿命を帯電電流Ｉｃから決定した。これに対して本実施形態では、基準寿命値を設定し、帯電電流Ｉｃに基づいてこの基準寿命値を補正することで帯電ローラ２ｄの寿命を設定するようにしている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同様の構成について同じ符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００８３】
本実施形態では、中間転写ベルト７の平均抵抗値を１０９Ωとし、その時の帯電ローラ２ｄの寿命を基準寿命値とした。このため、前述の図７及び図１０から、３１０００枚が、本実施形態における１００％の寿命基準値となる。
【００８４】
本実施形態の寿命設定モードでも、第１の実施形態と同様に、所定の画像形成部Ｃよりも中間転写ベルト７の回転方向上流側の画像形成部Ｙ、Ｍでそれぞれトナー像を形成し、２つのトナー像を中間転写ベルト７に転写する。次いで、中間転写ベルト７に転写されたトナー像が一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの感光ドラム１ｃの表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃにより帯電ローラ２ｃに流れる電流値を検知する。
【００８５】
そして、設定部としての制御部１２は、電流検知回路２３ｃにより検知された電流値が第１電流値の場合に、上述のように予め設定された基準寿命値を補正して帯電ローラ２ｄの寿命を第１寿命値に設定する。一方、電流検知回路２３ｃにより検知された電流値が第１電流値よりも大きい第２電流値の場合に基準寿命値を補正して帯電ローラ２ｄの寿命を第１寿命値よりも短い第２寿命値に設定する。以下、具体的に説明する。
【００８６】
まず、図１２は、本実施形態の寿命設定モードにおける、帯電電流Ｉｃと、帯電ローラ２ｄの基準寿命値を１とした時の帯電ローラ２ｄの寿命補正係数との関係を示すグラフである。帯電電流Ｉｃが高いほど、中間転写ベルト７の表面抵抗値は高く、上流側の画像形成部からの再転写トナー量が多くなるので、寿命補正係数は小さくなる。また、帯電電流Ｉｃが低いほど、中間転写ベルト７の表面抵抗は低く、上流側の画像形成部からの再転写トナー量が少なくなるので、寿命補正係数は大きくなる。
【００８７】
図１３は、本実施形態の寿命設定モードのフローチャートである。本実施形態の場合も、寿命設定モードの実行タイミングは、画像形成枚数が１０００枚に対して１回とした。寿命設定モードが実行されると、画像形成部Ｙ、Ｍで形成されたトナー像を重ねて転写することで、Ｒベタ画像を中間転写ベルト７上に形成する。この際、画像形成部Ｃの露光装置３ｃの露光動作をＯＦＦした（Ｓ２０１）。なお、Ｒベタ画像は、第１の実施形態と同じである。
【００８８】
次いで、Ｒベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達する（Ｓ２０２）。そして、感光ドラム１ｃのＲベタ画像が接触した表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃで帯電電流Ｉｃを検知する（Ｓ２０３）。次に、制御部１２へ帯電電流Ｉｃの情報を送り、制御部１２において、今までの帯電電流Ｉｃの平均値から、寿命補正係数を決定する（Ｓ２０４）。
【００８９】
次に、制御部１２において、基準寿命値に基づいた帯電ローラ２ｄの現在寿命値に、寿命補正係数をかけた寿命値（％）が算出される（Ｓ２０５）。制御部１２は、このように算出された寿命値を、操作部１３の表示部１３ａに表示する（Ｓ２０６）。
【００９０】
このような本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、中間転写ベルトの表面抵抗値に応じた帯電ローラの汚れによる寿命を正確に設定できる。そして、設定した寿命をユーザやサービスマンに表示することで、例えば、帯電ローラの交換を適正なタイミングで促すことができる。
【００９１】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図１を参照しつつ、図１４ないし図１７を用いて説明する。上述の第１、第２の実施形態では、図２に示したように、感光ドラム１ａ〜１ｄは、表面層１ｔは硬化性材料を含有し、削れ量が極端に低い。つまり、第１、第２の実施形態では、感光ドラムの容量変動がほとんどない、長寿命な感光ドラムを採用した。このため、帯電電位と、転写電流が一定であれば、帯電前の電位がほぼ一定となり、図８（ａ）、（ｂ）で説明したＲベタ無し部が通過した時の、帯電ローラに流れる電流はほぼ一定となる。
【００９２】
これに対して本実施形態の像担持体としての感光ドラム１Ａａ〜１Ａｄは、図１４に示すように、表面層１ｔが無い感光ドラムを使用している。なお、感光ドラム１Ａａは画像形成部Ｙの、感光ドラム１Ａｂは画像形成部Ｍの、感光ドラム１Ａｃは画像形成部Ｃの、感光ドラム１Ａｄが画像形成部Ｂｋの、それぞれ感光ドラムである。
【００９３】
感光ドラム１Ａａ（１Ａｂ〜１Ａｄ）は、図１４に示すように、アルミニウム製シリンダ（導電性ドラム基体）１ｐの表面に、下引き層１ｑと、光電荷発生層１ｒと、電荷輸送層１ｓの３層を下から順に塗布して構成されている。このような構成では、電荷輸送層である１ｓは、使用により摩耗する。つまり、感光ドラムの容量が変動する。このため、帯電前の電位が一定であっても、Ｒベタ無し部が通過した時の帯電ローラに流れる帯電電流の絶対値は、感光ドラムが削れていくと、増加していく。
【００９４】
また、転写後電位は、転写電流を一定にしても、感光ドラムの容量が変動すると、変化する。感光ドラムが削れていくと、転写後電位の低下量は低くなる（転写電位による感光ドラム表面の除電効果が少なくなる）。したがって、本実施形態のように感光ドラムの容量が変動する構成においては、第１、第２の実施形態と同様の制御で、中間転写ベルト７の表面抵抗値を把握して、帯電ローラ２ｄの正確に設定することは難しい。即ち、本実施形態の場合、中間転写ベルト７に形成したＲベタ画像が一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの感光ドラム１Ａｃの表面部分が、帯電ローラ２ｃに到達した際の帯電電流の絶対値で、中間転写ベルト７の表面抵抗値を測定することは難しい。
【００９５】
そこで、本実施形態では、第１、第２の実施形態と同様にＲベタ画像が一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの帯電電流Ｉｃと、Ｒベタ画像が一次転写部Ｔ１ｃにないときの帯電電流Ｉｗの比によって、帯電ローラ２ｄの寿命を設定するようにした。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同様の構成について同じ符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００９６】
本実施形態の寿命設定モードでも、第１の実施形態と同様に、所定の画像形成部Ｃよりも中間転写ベルト７の回転方向上流側の画像形成部Ｙ、Ｍでそれぞれトナー像を形成し、２つのトナー像を中間転写ベルト７に転写する。次いで、中間転写ベルト７に転写されたトナー像が一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの感光ドラム１Ａｃの表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃにより帯電ローラ２ｃに流れる電流値（帯電電流）を検知する。このときの帯電電流をＩｃとする。
【００９７】
本実施形態の寿命設定モードでは、更に、上述のトナー像が一次転写部Ｔ１ｃにないときの感光ドラム１Ａｃの表面部分が、帯電ローラ２ｃに到達した際に電流検知回路２３ｃにより帯電ローラ２ｃに流れる電流値（帯電電流）を検知する。このときの帯電電流をＩｗとする。そして、設定部としての制御部１２は、ＩｃとＩｗの比に基づいて、画像形成部Ｂｋの帯電ローラ２ｄの寿命を設定する。
【００９８】
具体的には、制御部１２は、ＩｃとＩｗの比であるＩｃ／Ｉｗが第１の値の場合に帯電ローラ２ｄの寿命を第１寿命値に設定する。一方、Ｉｃ／Ｉｗが第１の値よりも大きい第２の値の場合に帯電ローラ２ｄの寿命を第１寿命値よりも短い第２寿命値に設定する。これにより、感光ドラム１Ａｃの容量が変動して、転写後電位や、帯電電流の絶対値が変動しても、ＩｃとＩｗの比を用いることで、Ｒベタ画像のような抵抗体が来たときの影響を比較できる。以下、具体的に説明する。
【００９９】
まず、図１５は、中間転写ベルト７の表面抵抗値とＩｃ／Ｉｗとの関係を調べた実験の結果を示すグラフである。帯電電流Ｉｃは、Ｒ（レッド）ベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達したときの感光ドラム１Ａｃの表面部分が、帯電ローラ２ｃに到達した際に電流検知回路２３ｃにより検知された電流値である。また、Ｒベタ画像とは、画像形成部Ｙ、Ｍでそれぞれ形成されたＹのトナー像とＭのトナー像を中間転写ベルト７上で重ね合わせることで形成されたレッドのベタ画像である。
【０１００】
一方、帯電電流Ｉｗは、Ｒベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃにないときの感光ドラム１Ａｃの表面部分が、帯電ローラ２ｃに到達した際に電流検知回路２３ｃにより検知された電流値である。実験では、それぞれの帯電電流Ｉｃ、Ｉｗを電流検知回路２３ｃにより検知した。Ｒベタ画像のトナー載り量は１．０（ｍｇ／ｃｍ２）とした。また、画像形成部Ｃの感光ドラム１ｃの帯電電位は、−７００Ｖとした。
【０１０１】
第１の実施形態で述べたように、Ｒベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃを通過した時の帯電電流Ｉｃは、中間転写ベルト７の表面抵抗と相関がある。したがって、図１５から、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低下するほど、画像形成部Ｃの帯電ローラ２ｃに流れる帯電電流Ｉｃが低下し、Ｉｃ／Ｉｗが低下することが判明した。
【０１０２】
そこで、本実施形態では、図１５のＩｃ／Ｉｗから、帯電ローラ２ｄの寿命値を決定するようにした。図１６は、本実施形態の寿命設定モードにおける、Ｉｃ／Ｉｗと、帯電ローラ２ｄの汚れ寿命との関係を示すグラフである。Ｉｃ／Ｉｗが高いと、中間転写ベルト７の抵抗値が高いと判別し、再転写トナーが多く、帯電ローラ２ｄの寿命が短く設定される。また、Ｉｃ／Ｉｗが低いと、中間転写ベルト７の表面抵抗値が低いと判別し、再転写トナーが少なく、帯電ローラ２ｄの寿命が長く設定される。
【０１０３】
図１７は、本実施形態の寿命設定モードのフローチャートである。本実施形態の場合も、寿命設定モードの実行タイミングは、画像形成枚数が１０００枚に対して１回とした。寿命設定モードが実行されると、画像形成部Ｙ、Ｍで形成されたトナー像を重ねて転写することで、Ｒベタ画像を中間転写ベルト７上に形成する。この際、画像形成部Ｃの露光装置３ｃの露光動作をＯＦＦした（Ｓ３０１）。なお、Ｒベタ画像は、第１の実施形態と同じである。
【０１０４】
次いで、Ｒベタ画像が画像形成部Ｃの一次転写部Ｔ１ｃに到達する（Ｓ３０２）。そして、感光ドラム１ＡｃのＲベタ画像が接触した表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃで帯電電流Ｉｃを検知する。これと共に、感光ドラム１ＡｃのＲベタ画像がないときの表面部分が帯電ローラ２ｃに到達した際に、電流検知回路２３ｃで帯電電流Ｉｗを検知する（Ｓ３０３）。次に、制御部１２へ帯電電流Ｉｃ、Ｉｗの情報を送り、制御部１２において、Ｉｃ／Ｉｗを計算する（Ｓ３０４）。そして、制御部１２は、今までのＩｃ／Ｉｗの平均値から、帯電ローラ２ｄの寿命１００％時の枚数を決定する（Ｓ３０５）。
【０１０５】
次に、制御部１２において、（現在の枚数）／（寿命１００％時の枚数）×１００が、現在の帯電ローラ２ｄの寿命値（％）として算出される（Ｓ３０６）。制御部１２は、このように算出された寿命値を、操作部１３の表示部１３ａに表示する（Ｓ３０７）。
【０１０６】
このような本実施形態の場合、感光ドラムが削れ易く、容量変動が大きい場合でも、中間転写ベルト７の表面抵抗値をタイムリーに把握できる。このため、中間転写ベルトの表面抵抗値に応じた帯電ローラの汚れによる寿命を正確に設定できる。そして、設定した寿命をユーザやサービスマンに表示することで、例えば、帯電ローラの交換を適正なタイミングで促すことができる。
【０１０７】
＜他の実施形態＞
第３の実施形態で説明したＩｃ／Ｉｗを用いて帯電ローラの寿命を設定する寿命設定モードは、第１の実施形態のように、表面層に硬化性材料を使用し、容量変動のほとんど無い感光ドラムにおいても実行可能である。
【０１０８】
また、第３の実施形態では、Ｉｃ／Ｉｗによって帯電ローラ２ｄの寿命を決定する制御を行ったが、第２の実施形態のように、Ｉｃ／Ｉｗによって帯電ローラ２ｄの基準寿命値に寿命補正係数をかけて、寿命値を補正することも可能である。即ち、制御部１２は、Ｉｃ／Ｉｗが第１の値の場合に、予め設定された基準寿命値を補正して帯電ローラの寿命を第１寿命値に設定する。一方、Ｉｃ／Ｉｗが第１の値よりも大きい第２の値の場合に基準寿命値を補正して帯電ローラの寿命を第１寿命値よりも短い第２寿命値に設定する。
【０１０９】
また、上述の各実施形態では、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを有する４色のタンデム方式の画像形成装置を例に説明した。但し、画像形成装置は、例えばＹ、Ｍ、Ｃの３色の画像形成部を有する構成や、また、Ｙ，Ｍ、Ｃ、Ｂｋ以外のトナー像を形成する画像形成部が増えた構成であっても良い。このような場合でも、上流の２つの画像形成部で形成された２つのトナー像（２次色）が下流の画像形成部の一次転写部を通過した時の帯電電流から、帯電ローラの寿命を設定することが好ましい。
【０１１０】
また、上述の各実施形態では、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの順に中間転写ベルト７の回転方向に並べ、画像形成部Ｙ、Ｍの２次色であるＲベタ画像を中間転写ベルト７に転写し、画像形成部Ｃにおいて帯電電流を検知し、帯電ローラ２ｄの寿命を設定した。但し、中間転写ベルト７に転写されたＲベタ画像を用いて、画像形成部Ｂｋにおいて帯電電流を検知し、帯電ローラ２ｄの寿命を設定するようにしても良い。この場合、画像形成部Ｂｋが所定の画像形成部に相当する。即ち、所定の画像形成部としての画像形成部Ｂｋの電流検知回路２３ｄにおいて帯電電流を検知し、画像形成部Ｂｋの帯電ローラ２ｄの寿命を設定するようにしても良い。また、寿命を設定する帯電ローラは、画像形成部Ｂｋに拘らず、他の画像形成部、例えば、画像形成部Ｃの帯電ローラ２ｃであっても良い。なお、このように使用する２次色のトナー像は、Ｒ以外に、ＹとＣの２次色であるＧ（グリーン）、ＭとＣの２次色であるＢ（ブルー）であっても良い。
【０１１１】
また、上述の各実施形態では、上流の２次色のベタ画像を中間転写ベルトに載せて、下流の画像形成部において帯電電流を検知するようにした。これは、抵抗体となるトナー量が多いほど、下流の画像形成部における、帯電電流の変化が多く、精度が高いことが理由である。また、２次色のベタ画像が、通常、画像形成装置で形成されるトナー量の上限になることが多いので、中間転写ベルト上に載せるトナー量を規定するのも、通常の画像形成装置の濃度制御を利用できる。したがって、２次色のベタ画像を寿命設定モードで用いることが好ましい。
【０１１２】
但し、２次色のベタ画像よりも精度は落ちるが、１次色や３次色などのベタ画像を寿命設定モードで用いても良い。即ち、このモードで用いるトナー像は、記録材上に転写することを目的としていない。このため、例えば、１次色を用いて下流の何れかの画像形成部で帯電電流を検知したり、３次色を用いて最下流の画像形成部で帯電電流を検知しても、中間転写ベルトの抵抗値を把握することが可能である。
【０１１３】
また、上述の各実施形態では、帯電ローラに直流電圧を印加し、感光ドラムを帯電させる、所謂、ＤＣ帯電方式を用いた。但し、帯電ローラに直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を印加する、ＡＣ帯電方式でも、帯電前と帯電後電位の差が、直流電流として検知されるので、ＡＣ帯電方式を用いても良い。
【０１１４】
更に、上述の各実施形態では、寿命設定モードの実行タイミングは、画像形成枚数が１０００枚に対して１回とし、この寿命設定モードのために、中間転写ベルト上にＲベタ画像などのトナー像を形成した。但し、このモードで使用するトナー像は、例えば、ドラムクリーニング装置やベルトクリーナの表面性の維持のために形成するトナー像や、現像装置内の現像剤の寿命維持のためにトナーを吐き出す制御で形成されるトナー像を併用したものであっても良い。即ち、他の制御で形成されたトナー像を用いて寿命設定モードを行うようにしても良い。これにより、この制御のためだけに使用するトナー量を抑えることが可能である。
【０１１５】
なお、例えば、Ｂｋ単色のモノクロ画像を作成するときは、上流の画像形成部からの再転写トナーは実質、画像形成部Ｂｋには来ないので、再転写トナーによる帯電ローラ２ｄの寿命のバラつきは無い。本発明は、複数の画像形成部によって画像を作成した時の、下流の画像形成部における再転写トナーによる帯電ローラの寿命のバラつきを抑制する目的でなされたものである。
【符号の説明】
【０１１６】
１ａ、１ｂ、１Ａａ、１Ａｂ・・・感光ドラム（像担持体、第１像担持体）／１ｃ、１Ａｃ・・・感光ドラム（像担持体、第２像担持体）／１ｄ、１Ａｄ・・・感光ドラム（像担持体、第３像担持体）／２ａ、２ｂ・・・帯電ローラ（帯電手段、第１帯電手段）／２ｃ・・・帯電ローラ（帯電手段、第２帯電手段）／２ｄ・・・帯電ローラ（帯電手段、第３帯電手段）／３ａ、３ｂ・・・露光装置（露光手段、第１露光手段）／３ｃ・・・露光装置（露光手段、第２露光手段）／３ｄ・・・露光装置（露光手段、第３露光手段）／４ａ、４ｂ・・・現像装置（現像手段、第１現像手段）／４ｃ・・・現像装置（現像手段、第２現像手段）／４ｄ・・・現像装置（現像手段、第３現像手段）／５ａ、５ｂ・・・一次転写ローラ（転写手段、第１転写手段）／５ｃ・・・一次転写ローラ（転写手段、第２転写手段）／５ｄ・・・一次転写ローラ（転写手段、第３転写手段）／７・・・中間転写ベルト／１２・・・制御部（設定部）／１３ａ・・・表示部／２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄ・・・電流検知回路（帯電電流検知手段）／１００・・・画像形成装置／Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ・・・一次転写部（転写部、第１転写部）／Ｔ１ｃ・・・一次転写部（転写部、第２転写部）／Ｔ１ｄ・・・一次転写部（転写部、第３転写部）／Ｙ、Ｍ・・・画像形成部（第１画像形成部）／Ｃ・・・画像形成部（所定の画像形成部、第２画像形成部）／Ｂｋ・・・画像形成部（第３画像形成部）
【図１】
2019074581.tif 000003
【図２】
2019074581.tif 000004
【図３】
2019074581.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2019074581.tif 000008
【図７】
2019074581.tif 000009
【図８】
2019074581.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2019074581.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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