(57)【要約】【課題】被収容物を形状や大きさによらず確実に収容し十分な緩衝効果を発揮させる。【解決手段】本発明の緩衝材１は、段ボール箱内側に箱側面から距離をあけて被収容物Ｃを収容する際に、被収容物Ｃと段ボール箱２との間に配備されることで被収容物Ｃに加わる衝撃を緩和するものであり、箱内の被収容物Ｃを下方または上方から保持するパッド４が設けられ、パッド４は水平方向に沿った矩形板状のパッド本体６と、パッド本体６の四辺にそれぞれ折り返し自在に連結され下方または上方に伸びる折り返し片７と、を有し、パッド本体６の四隅には切り込み線８によりパッド中央側６Ｃから切り離された剛性部９が形成され、互いに隣り合った剛性部９の間には湾曲しつつ伸びる折り込み線１０が形成され、折り込み線１０により区切られるパッド本体６の中央側に、上方または下方に向かって変形することで被収容物Ｃを収容する空間を形成可能な変形部１１が形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
段ボール箱の内側に被収容物を収容する際に、前記被収容物と段ボール箱との間に配備されることで被収容物に加わる衝撃を緩和する緩衝材であって、
前記緩衝材には、前記段ボール箱の内側に収容されて前記被収容物を下方または上方から保持するパッドが設けられており、
前記パッドは、水平方向に沿った矩形の板状に形成されたパッド本体と、前記パッド本体の四辺にそれぞれ折り返し自在に連結されると共に前記パッド本体の四辺から下方または上方に向かって伸びる折り返し片と、を有しており、
前記パッド本体の四隅には、切り込み線によりパッド中央側から切り離された剛性部が形成されており、
前記パッド本体において互いに隣り合った剛性部の間には、一方の剛性部から他方の剛性部に向かってパッド中央側に湾曲しつつ伸びる折り込み線が形成されており、
前記折り込み線により区切られるパッド本体の中央側に、上方または下方に向かって変形することで前記被収容物を収容する空間を形成可能な変形部が形成されている
ことを特徴とする緩衝材。
【請求項２】
前記折り込み線は、前記パッド本体を構成する段ボールシートの中芯のリブ形成方向に対して交差する方向に伸びるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の緩衝材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の緩衝材を用いて段ボール箱の内側に被収容物を梱包するに際しては、
前記段ボール箱の内側に、前記折り返し片が下方を向くと共に折り返し片が段ボール箱の内側面に沿うように前記パッドを収容して下部パッドとし、
前記収容された下部パッドの変形部の上に、前記被収容物を載置し、
前記載置された被収容物の上から、前記下部パッドとは上下反転した状態のパッドを、当該パッドの折り返し片が段ボール箱の内側面に沿うように収容して上部パッドとし、
前記下部パッドの剛性部に対して上部パッドの剛性部が突き合わされるまで、前記上部パッドを下部パッドに押しつけることにより、前記下部パッドの変形部を下方に変形させると共に上部パッドの変形部を上方に向かって変形させて、両変形部の間に形成された空間に前記被収容物を収容する
ことを特徴とする緩衝材を用いた梱包方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話、携帯ゲーム機などに代表される薄型矩形などの形状を呈する被収容物を梱包する際に用いられる緩衝材及び緩衝材を用いた梱包方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、携帯電話、携帯ゲーム機、タブレット、小型ノートパソコンなどの電子機器（薄型矩形の被収容物）を段ボール箱で梱包する際には、これらの被収容物を衝撃から保護できるように気泡緩衝材や段ボールシートを多層に積層した緩衝材などが用いられている。これらの緩衝材は、電子機器と一緒に段ボール箱に同梱され、運搬の際の衝撃から電子機器を保護する構成となっている。
【０００３】
このような緩衝材は、近年になって取り扱い数が増加してきた電子機器の買い取りにおいても多用されている。例えば、不要となった携帯電話、携帯ゲーム機、タブレットなどの電子機器を買い取り店舗などに発送する際に、これらの電子機器を収容して運搬するための段ボール箱と一緒に上述した緩衝材が用いられている。
一方、昨今は廃棄物の処理コストを削減するために、梱包資材の量を減らしたいという要望や、梱包資材の種類もできるだけ減らしたいという要望が寄せられており、このような要望は電子機器の買い取りにおいても同様である。つまり、段ボール箱を用いた梱包の場合であれば、箱を形成するものと同じ段ボールのシート原紙で緩衝材を形成し、廃棄物の種類を合わせるのが好ましい。加えて、段ボールのシート原紙で形成する場合には、緩衝材はできる限りコンパクトな構造とするのが良い。
【０００４】
このような要望に応えることができる段ボール製の緩衝材としては、次の特許文献１や特許文献２に示すようなものが既に開発されている。
すなわち、特許文献１には、容器本体を構成するものと同じ段ボールのシート原紙から緩衝材を形成した衝撃緩和運搬容器が開示されている。この特許文献１の衝撃緩和運搬容器は、容器本体を構成する紙片を折り曲げて収容物である製品を挟持するものであり、周辺部の側片、該側片によって囲まれた空間部、該側片から製品の側端部を保持するように空間部側へ突出形成した縁片、該縁片の両端部側の該縁片と不連続とされた製品の隅部を押圧保持する製品押圧片及び該空間部全面を被覆する可撓性フィルムにより構成されている。つまり、特許文献１の衝撃緩和運搬容器は、製品押圧片で製品を押圧することで、パソコンのような薄厚で衝撃に弱い製品に加わる運搬時や落下時の衝撃を緩和したり、或いは衝撃が製品に伝わることを防止したりする構成となっている。
【０００５】
また、特許文献２にも、容器本体を構成すると同じ段ボールのシート原紙を緩衝材として用いた梱包用の保持パネルが開示されている。この特許文献２の梱包用の保持パネルは、フォトマスクを収納したミクロ製品用のケース、カラーフィルター、エッチング小物製品用の立方体ケース等を確実に保持し得るものであり、これらの物品を振動や衝撃から安全に保護して運搬可能なものとなっている。
【０００６】
具体的には、特許文献２の梱包用の保持パネルは、厚紙、段ボール等によりなる基板の４辺に夫々横折曲線又は縦折曲線を設けることによってこれ等の折曲線の外側に夫々折曲起立片を形成し、更にこれ等の折曲線によって囲まれた部分の各４隅部に内方から折曲線の外方に亘ってこれ等の折曲線に直交する如きカギ状切線を穿設して構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実用新案登録第３１４２７９７号公報
【特許文献２】実開昭６０−１３４７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１の衝撃緩和運搬容器は、中央側に紙片が存在しない空間部を設けたものとなっており、この空間部には空間部全面を被覆する可撓性フィルムが設けられている。つまり、特許文献１の衝撃緩和運搬容器は、中央側に空間部が存在するため製品押圧片などの支持強度がそもそも弱く、空間部の周囲に存在する縁片や製品押圧片は空間部に突き出た状態で取り付けられているため折れ曲がりやすい。そのため、特許文献１の衝撃緩和運搬容器は、製品を確実かつ安定して保持・運搬できるものではない。
【０００９】
また、特許文献１の衝撃緩和運搬容器では、被収容物を確実に収容して運搬するために可撓性フィルムを用いているが、段ボールとは異なるフィルムも破棄物として処理することが必要となるため、廃棄費用を考えて梱包資材の種類を絞り込むことが困難な構成となっている。
さらに、特許文献２の梱包用の保持パネルでは、基板の４辺に夫々形成される横折曲線又は縦折曲線はいずれも直線に近い折れ込み線として形成されており、横折曲線や縦折曲線で囲まれた保持パネルの中央部分が、平坦な面状態を維持したまま下方や上方に突出する構成とされている。そのため、このような保持パネルで、同じように外形が平たい電子機器やサイズが小さい電子機器を運搬しようとした場合、保持パネルの上で電子機器が滑るなどして商品に対する緩衝効果を確実に得られない可能性があった。
【００１０】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、薄型矩形形状などを呈する被収容物を確実に収容して、十分な緩衝効果を発揮させることができる緩衝材及び緩衝材を用いた梱包方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の緩衝材は以下の技術的手段を講じている。
即ち、本発明の緩衝材は、段ボール箱の内側に被収容物を収容する際に、前記被収容物と段ボール箱との間に配備されることで被収容物に加わる衝撃を緩和する緩衝材であって、前記緩衝材には、前記段ボール箱の内側に収容されて前記被収容物を下方または上方から保持するパッドが設けられており、前記パッドは、水平方向に沿った矩形の板状に形成されたパッド本体と、前記パッド本体の四辺にそれぞれ折り返し自在に連結されると共に前記パッド本体の四辺から下方または上方に向かって伸びる折り返し片と、を有しており、前記パッド本体の四隅には、切り込み線によりパッド中央側から切り離された剛性部が形成されており、前記パッド本体において互いに隣り合った剛性部の間には、一方の剛性部から他方の剛性部に向かってパッド中央側に湾曲しつつ伸びる折り込み線が形成されており、前記折り込み線により区切られるパッド本体の中央側に、上方または下方に向かって変形することで前記被収容物を収容する空間を形成可能な変形部が形成されていることを特徴とする。
【００１２】
なお、好ましくは、前記折り込み線は、前記パッド本体を構成する段ボールシートの中芯のリブ形成方向に対して交差する方向に伸びるように形成されているとよい。
また、本発明の緩衝材を用いた梱包方法は、上述した緩衝材を用いて段ボール箱の内側に被収容物を梱包するに際しては、前記段ボール箱の内側に、前記折り返し片が下方を向くと共に折り返し片が段ボール箱の内側面に沿うように前記パッドを収容して下部パッドとし、前記収容された下部パッドの変形部の上に、前記被収容物を載置し、前記載置された被収容物の上から、前記下部パッドとは上下反転した状態のパッドを、当該パッドの折り返し片が段ボール箱の内側面に沿うように収容して上部パッドとし、前記下部パッドの剛性部に対して上部パッドの剛性部が突き合わされるまで、前記上部パッドを下部パッドに押しつけることにより、前記下部パッドの変形部を下方に変形させると共に上部パッドの変形部を上方に向かって変形させて、両変形部の間に形成された空間に前記被収容物を収容することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の緩衝材及び緩衝材を用いた梱包方法によれば、被収容物をその形状や大きさによらず確実に収容して、十分な緩衝効果を発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の緩衝材の使用態様を示した分解図である。
【図２】本実施形態の緩衝材に用いられるパッドの斜視図である。
【図３】本実施形態の緩衝材に用いられるパッドの展開図である。
【図４】本実施形態の緩衝材の前後方向に沿った断面図である。
【図５】本実施形態の緩衝材の左右方向に沿った断面図である。
【図６】本実施形態の緩衝材と被収容物との関係を示した断面図である。
【図７】本実施形態の梱包方法において、被収容物を下部パッドの上に載置した状態を示す図である。
【図８】本実施形態の梱包方法において、上部パッドを被収容物の上から載置した状態を示す図である。
【図９】本実施形態の梱包方法において、上部パッドの剛性部を、下部パッドの剛性部に突き合わされるまで下方に向かって押し下げた状態を示す図である。
【図１０】本実施形態の梱包方法において、上部パッドの剛性部を押し下げた場合に発生する変形部の変形状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の緩衝材１及び緩衝材１を用いた梱包方法の実施形態を、図面に基づき詳しく説明する。
図１は、本実施形態の緩衝材１が用いられた段ボール箱２を分解して示したものである。
図１に示すように、本実施形態の緩衝材１は、箱状態に組み上げられた段ボール箱シート３の内側に、段ボール箱２の内寸に比べて小さな被収容物Ｃを、箱側面から距離をあけて収容する際に用いられる。つまり、本実施形態の緩衝材１は、被収容物Ｃと段ボール箱２との間に配備されることで、段ボール箱２の内側に被収容物Ｃを動かないように固定するものであり、段ボール箱２からの衝撃が被収容物Ｃに直接作用しないようにする構成となっている。
【００１６】
具体的には、本実施形態の緩衝材１は、段ボール箱２の内側に収容されて、封緘した状態で被収容物Ｃを上下方向に挟み込んで固定する構成となっている。本実施形態の緩衝材１は、被収容物Ｃを下方および／または上方から保持するパッド４を有している。
つまり、本発明の緩衝材１は、被収容物Ｃの上方または下方に１枚だけパッド４を有したものでも良いし、被収容物Ｃの上方と下方とに１枚ずつ、合わせて２枚のパッド４を有したものでも良い。例えば、被収容物Ｃの下側には従来の段ボールの緩衝材などを用いておいて被収容物Ｃの上側だけに上述したパッド４を配備する場合や、逆に被収容物Ｃの上側には従来の段ボールの緩衝材などを用いておいて被収容物Ｃの下側だけに上述したパッド４を配備する場合が、本発明の緩衝材１には含まれる。
【００１７】
なお、本実施形態では、緩衝材１は、被収容物Ｃの上側と下側との双方に１枚ずつ、合わせて２枚のパッド４が設けられたものとなっている。
図１に示すように、本実施形態の緩衝材１が用いられる段ボール箱２は、上方に向かって開口した空の段ボール箱シート３と、この段ボール箱シート３の開口から箱内の最下部に差し入れられる下部パッド４Ｄと、下部パッド４Ｄの次に箱内に差し入れられて下部パッド４Ｄの上側に載置される被収容物Ｃと、被収容物Ｃが中央下側に位置するように被収容物Ｃの次に箱内に差し入れられる上部パッド４Ｕと、を有しており、下部パッド４Ｄ、被収容物Ｃ、および上部パッド４Ｕを収容した上で蓋を閉じて封緘したものとなっている。
【００１８】
そして、本実施形態の緩衝材１は、上述した上部パッド４Ｕと下部パッド４Ｄとを双方有しており、２つのパッド４Ｕ、４Ｄで被収容物Ｃを上下に挟み込むように保持する構成となっている。これらの上部パッド４Ｕ及び下部パッド４Ｄには全く同じ構成のパッド４が用いられているが、上部パッド４Ｕと下部パッド４Ｄとは配備される向きが上下方向で反対向きとなっている。
【００１９】
次に、本実施形態の緩衝材１を構成するパッド４について詳しく説明する。
上述した上部パッド４Ｕ及び下部パッド４Ｄに用いられるパッド４は、水平方向に沿った矩形の板状に形成されたパッド本体６と、パッド本体６の四辺にそれぞれ折り返し自在に連結されると共にパッド本体６の四辺から上下いずれかの方向に向かって伸びる折り返し片７と、を有している。つまり、この折り返し片７は、水平方向を向くパッド本体６に対して上下いずれかの方向に向かって折り返されたものとなっている。
【００２０】
上述したパッド４の構造がより理解しやすくなるように、図２に示すような下部パッド４Ｄを例に挙げて説明すれば、下部パッド４Ｄは、水平方向に沿って配備されたパッド本体６と、パッド本体６の四辺から下方に向かって伸びる４枚の折り返し片７とを有している。このパッド本体６の四隅には、切り込み線８によりパッド中央側６Ｃから隔離された剛性部９がそれぞれ形成されている。また、パッド本体６において左右方向または前後方向に隣り合った剛性部９の間には、一方の剛性部９から他方の剛性部９に向かって、パッド中央側６Ｃに近づくように湾曲するように伸びる折り込み線１０が形成されている。さらに、この折り込み線１０により区切られるパッド本体６の中央側（パッド中央側６Ｃ）は、剛性部９に対して上方または下方に向かって変形することが可能とされた部分であり、被収容物Ｃを収容する空間を形成可能な変形部１１とされている。
【００２１】
次に、パッド４を構成するパッド本体６、折り返し片７について説明する。
パッド本体６は、段ボール箱２の内部の水平形状（言い換えれば、段ボール箱２の底面の形状）に形成されたの段ボールのシート原紙（段ボールの板紙）で形成されており、水平方向に板面を向けるようにして配備されている。本実施形態の場合であれば、パッド本体６は前後方向よりも左右方向の方が長尺とされた長方形の板状に形成されている。このパッド本体６の四辺、つまり前辺、左辺、後辺、右辺にはそれぞれ折り返し片７が連結されている。
【００２２】
折り返し片７は、パッド本体６の四辺から上方または下方に向けて折り曲げ可能とされた紙片であり、上述したパッド本体６の四辺に折り曲げ自在に連結されている。このような折り返し片７をパッド本体６の四辺に設ければ、筺状に組み上げられた段ボール箱シート３の内側にパッド４を差し入れた際に各折り返し片７を折り曲げて入れることが可能となり、折り曲げられた各折り返し片７が箱内面に面状態で接触することで各パッド４を段ボール箱２本体の内側に水平方向に動かないように固定することが可能となる。
【００２３】
また、下部パッド４Ｄの場合は折り返し片７はパッド本体６の四辺から下方に向かって折り曲げられる。上部パッド４Ｕは下部上下反転させた構造となっており、上部パッド４Ｕの折り返し片７は、パッド本体６の四辺から上方に向かって伸びるように折り曲げられる。
さらに、折り返し片７は、パッド本体６に連結されている基端に対して、下方に位置する先端の方が狭幅とされている。つまり、図２の前側に位置する折り返し片７の場合であれば、基端（上端）の左右方向に沿った幅よりも、先端（下端）の左右方向に沿った幅の方が狭くなるような形状（台形形状）に形成されている。このように基端に比べて先端の方が狭幅となるような折り返し片７を用いれば、段ボール箱２の内側に緩衝材１を差し入れた場合に、隣り合った折り返し片７同士が折り返し時に緩衝し合うことがなくなり、折り返し片７を箱内面に沿う角度まで支障なく折り返すことが可能となる。
【００２４】
さらに、折り返し片７の上下方向に沿った寸法は、段ボール箱２の高さ方向のサイズ（内寸）に対応したものとなっている。つまり、梱包された状態において、下部パッド４Ｄの場合であれば折り返し片７の下端は段ボール箱２の底面（底内面）に当接しており、上部パッド４Ｕの場合であれば折り返し片７の上端が段ボール箱２の蓋面（蓋内面）に当接していて、下部パッド４Ｄの折り返し片７の上下方向に沿った寸法と、上部パッド４Ｕの折り返し片７の上下方向に沿った寸法とを和算した寸法は、ちょうど段ボール箱２の高さ方向の内寸と等しくなるように設定されている。このように上下パッド４の折り返し片７を合わせた寸法を段ボール箱２本体の高さ方向の内寸と略等しくしておけば、下部パッド４Ｄ及び上部パッド４Ｕを収容した後で蓋を閉じて段ボール箱２を封緘すれば、上下パッド４の折り返し片７が上下方向に並んで蓋部と底部との間に挟み込まれ、下部パッド４Ｄ及び上部パッド４Ｕを段ボール箱２の内部に動かないように固定することが可能となり、被収容物Ｃを箱壁から離れた段ボール箱２本体の中央側に確実に収容することが可能となる。
【００２５】
剛性部９は、パッド本体６の前後左右の四隅に形成された部分であり、被収容物Ｃを収容した状態で中央側の変形部１１が上下方向に変形可能なのに対して、上下方向に変形を規制された構成となっている。
具体的には、剛性部９は、互いに隣り合うと共に平面視でほぼ９０度の角度で交差する２つの折り返し片７の縁部と、これら２つの折り返し片７の縁部の間に配備されたパッド本体６の隅部分６Ｓ（コーナー部分）と、の３つを組み合わせた構成とされている。これらの３つの紙片は互いに９０度の角度で交差し合う構成となっており、３片が互いに直交し合うことで変形部１１に対して高い支持強度を発揮できるようになっている。
【００２６】
例えば、下部パッド４Ｄの左前側に形成される剛性部９を例にとれば、前側の折り返し片７の左縁部と、左側の折り返し片７の前縁部と、パッド本体６の左前側の隅部分６Ｓとが、左前側の剛性部９を形成している。
上述した剛性部９は、３つの紙片を直交状態でつなぎ合わせた構造となっているため、上下のパッド部４Ｕ、４Ｄの剛性部９同士を突き合わせ状態で箱内に収容すれば、段ボール箱２の内側で殆ど動くことがない。そのため、後述する変形部１１を安定して支持することができる。
【００２７】
上述した剛性部９が形成されるパッド本体６の四隅６Ｓと、パッド本体６の中央側６Ｃとの間には切り込み線８が形成されている。この切り込み線８は、パッド本体６を厚み方向に貫通すると共に水平方向に連続するように切断するものであり、パッド本体６を中央側６Ｃと四隅側６Ｓとに隔離する構成となっている。つまり、下部パッド４Ｄの左前側に形成される切り込み線８の場合であれば、パッド本体６を上方から見た場合に略Ｌ字状となるような切り込み線８が形成されており、この切り込み線８を介して左前側の剛性部９と中央側の変形部１１とが２つの互いに独立した区画に隔離されている。また、下部パッド４Ｄの右前側に形成される切り込み線８の場合であれば、左前側の切り込み線８を反転したような切り込み線８が形成されており、この切り込み線８を介して右前側の剛性部９と中央側の変形部１１とが２つの互いに独立した区画に隔離されている。
【００２８】
また、上述した切り込み線８は、パッド本体６の外縁を越えて折り返し片７まで延設されている。具体的には、下部パッド４Ｄの左前側に形成される切り込み線８の場合であれば、前側の折り返し片７の左端側に正面視で略Ｌ字状となるように延設されており、前側の折り返し片７の左端側で終端している。また、左側の折り返し片７の前端側に側面視で略Ｌ字状となるように延設されており、左側の折り返し片７の前端側で終端している。そして、上述したパッド本体６の表面に形成された切り込み線８は、一方の折り返し片７の終端からもう一方の折り返し片７の終端まで連続して１本の線分となるように繋がっている。
【００２９】
上述した２つの折り返し片７と、これらの折り返し片７に跨るパッド本体６と、の３部材に跨るように伸びる切り込み線８により、剛性部９は、前側の折り返し片７、パッド本体６の中央側６Ｃ、及び左側の折り返し片７から隔離されており、パッド本体６の中央側６Ｃに形成された変形部１１が剛性部９に対して変形することを可能としている。
ところで、上述したように、パッド本体６の表面には、一方の剛性部９から他方の剛性部９に向かって、パッド中央側６Ｃに近づくように湾曲しつつ伸びる「折り込み線１０」が形成されている。この「折り込み線１０」が本願における最も特徴的な構成である。
【００３０】
そして、この折り込み線１０により区切られるパッド本体６の中央側６Ｃは、四隅に形成される剛性部９に対して上方または下方に向かって変形することが可能とされた変形部１１とされており、被収容物Ｃを収容する空間を形成可能とされている。本発明の緩衝材１は、このような折り込み線１０と変形部１１とを設けることで、被収容物Ｃをその形状や大きさによらず確実に収容して、十分な緩衝効果を得ることを特徴としている。
【００３１】
次に、本発明の緩衝材１の特徴である折り込み線１０及び変形部１１について詳しく説明する。
図３に示す展開図からわかるように、折り込み線１０は、パッド本体６において互いに隣り合った剛性部９の間に形成されるものである。つまり、剛性部９を画成する切り込み線８の略Ｌ字状に曲がったコーナー付近から、隣り合った剛性部９を画成する切り込み線８の略Ｌ字状に曲がったコーナー付近までを結ぶものとなっている。詳しくは、コーナーの略頂部（曲率半径が最も小さくなった部分）から、前記コーナーに隣接するコーナーの略頂部を結ぶように、折り込み線１０が形成されている。  
【００３２】
なお、図３には、組み付け前の緩衝材１（平面状の緩衝材１）の正面図、右側面図、底面図を記しているが、背面図は正面図と同じ形状であり、左側面図は右側面図と同じであり、平面図は底面図と同じ形状を呈している。
本実施形態の場合、折り込み線１０は、左前側の剛性部９と右前側の剛性部９との間を結ぶものと、左後側の剛性部９と右後側の剛性部９との間を結ぶものとの２本で構成されており、いずれも左右方向に沿ったものとなっている。
【００３３】
言い換えれば、本実施形態のパッド本体６は、図３に示すように前後方向に沿って中芯のリブ１２を形成したものとなっており、上述した折り込み線１０は中芯のリブ１２形成方向に対して交差する方向に伸びるように形成されている。このように折り込み線１０を中芯のリブ１２形成方向に対して交差する方向に形成すれば、リブ１２の形成方向に邪魔されてパッド本体６が誤った方向に折り返されることがなくなる。
【００３４】
これら２本の折り込み線１０は、いずれも長手方向の両端側に比べて中途側がパッド本体６の中心（中央）に近づくように、なだらかに湾曲し形状に形成されている。また、２本の折り込み線１０の湾曲方向は、前側の剛性部９同士を左右に結ぶものでは後方に向かって膨らむように湾曲し、後側の剛性部９同士を左右に結ぶものでは前方に向かって膨らむように湾曲していて、湾曲方向が２本の折り込み線１０同士の間で反対向きとなっている。
【００３５】
さらに、折り込み線１０は、上述した切り込み線８とは異なり、破線で形成されている。つまり、この折り込み線１０は、パッド本体６の折り返しを補助または促進するために用いられるものであり、線を挟んだ一方側と他方側とを隔離するものではない。そのため、折り込み線１０は、切り込み線８のように連続した破断線とする必要はない。
なお、折り込み線１０の破線間隔を、広く設定するか、狭く設定するかは、緩衝材１に用いる段ボールシートの厚みや構造（シングル、ダブルなどの積層構造）に左右されるが、一般に切断された部分の長さが１０ｍｍ〜３０ｍｍ、切断されていない部分の長さが１０ｍｍ〜３０ｍｍとされ、これらの切断された部分と切断されていない部分とが交互に設けられる破線を用いるのが良い。
【００３６】
また、上述したように左右方向や前後方向に隣り合った剛性部９の間には、変形部１１の変形を補助する変形補助線１３が形成されている。この変形補助線１３は、折り返し片７の両端に形成された切り込み線８の終端同士を直線的に結ぶ第１補助線１３ａと、パッド本体６と折り返し片７との境界に沿って形成される第２補助線１３ｂと、を有している。
【００３７】
例えば、前側の折り返し片７を例に挙げれば、前側の折り返し片７の左端側には、左前側の剛性部９を画成する切り込み線８が終端しており、前側の折り返し片７の右端側には、右前側の剛性部９を画成する切り込み線８が終端している。そして、この左端側の切り込み線８の終端と、右端側の切り込み線８の終端との間は、上述した第１補助線１３ａで結ばれている。
【００３８】
なお、上述した第１補助線１３ａや第２補助線１３ｂは必ず形成される必要はなく、一方の補助線のみであっても良い。例えば、本実施形態の場合であれば、パッド本体６の周囲に形成される四辺のうち、前側や後側の折り返し片７には第１補助線１３ａも第２補助線１３ｂも形成されるが、左側や右側の折り返し片７には第２補助線１３ｂしか形成されていない。
【００３９】
これらの変形補助線１３は、上述した湾曲した折り込み線１０と同様な破線、あるいは単に製函機などで直線状の折れ込み癖をつけた線で構成されている。このような変形補助線１３を、折り込み線１０に加えて形成すれば、パッド本体６の中央側６Ｃに設けられる変形部１１が剛性部９に対してより変形しやすくなり、被収容物Ｃを収容可能な空間をより確実に形成することが可能となる。
【００４０】
変形部１１は、折り込み線１０及び変形補助線１３により区切られるパッド本体６の中央側６Ｃに形成される部分である。この変形部１１は、折り込み線１０及び変形補助線１３を境にパッド本体６の中央側６Ｃを上方や下方に向かって押し込むことで、上方または下方に向かって半球面状に変形した部分として形成されており、被収容物Ｃを収容するスペースを確保可能となっている。
【００４１】
具体的には、図２に示す下部パッド４Ｄの変形部１１の場合であれば、変形部１１は、上述した前後２本の折り込み線１０の間に挟まれた部分として形成され、折り込み線１０及び変形補助線１３を境にパッド本体６の中央側６Ｃを下方に向かって押し下げた際に下方に向かって凹面状に窪むように変形する部分となっている。
なお、図２の下部パッド４Ｄでは変形部１１は下方に向かって湾曲する部分となるが、下部パッド４Ｄとは上下逆向きに箱内に収容される上部パッド４Ｕでは、変形部１１は上方に向かってドーム状に湾曲する部分となる。そして、上方に向かって湾曲する上部パッド４Ｕの変形部１１と、下方に向かって湾曲する下部パッド４Ｄの変形部１１の間には、被収容物Ｃを収容可能な空間が上下方向に形成されることになる。
【００４２】
図６に示すように、変形部１１の変形により形成される被収容物Ｃの空間（収容空間）は、左右方向に沿って切断した断面がラグビーボール状を呈する空間として形成される。
つまり、パッド本体６の前後方向の中間を、左右方向に沿って切断した図６のD-D断面では、左右方向の両端に近いほど下側の変形部１１から上側の変形部１１までの高さが低く、左右方向の中央側に近いほど下側の変形部１１から上側の変形部１１までの高さが高くなっている。つまり、上述した空間は、空間の外周側では高さが低く中央側では高さが高くなっていて、空間の中央側に被収容物Ｃを収容可能な空間を形成可能となっている。
【００４３】
また、パッド本体６の前側を、左右方向に沿って切断した図６のE-E断面では、左右方向のどの位置でも、上下方向の内寸が被収容物Ｃの高さよりが低くなっており、空間内に一度収容された被収容物Ｃを空間外に取り出す隙間は空間の前側にも後側にも存在しない。
そのため、上述した緩衝材１を用いれば、湾曲した折り込み線１０を境に上方に折り返された上部パッド４Ｕの変形部１１と、湾曲した折り込み線１０を境に下方に折り返された下部パッド４Ｄの変形部１１との間に、被収容物Ｃを収容可能な空間が確実に形成されるため、被収容物Ｃをその形状や大きさによらず確実に収容することが可能となり、また被収容物Ｃを上部パッド４Ｕと下部パッド４Ｄとの間に挟み込むことができるため、梱包状態で十分な緩衝効果を得ることも可能となる。
【００４４】
次に、上述した緩衝材１を用いた被収容物Ｃの梱包方法について説明する。
上述した緩衝材１を用いて段ボール箱２の内側に被収容物Ｃを梱包するに際しては、まず内部に被収容物Ｃが入れられていない（空状態の）段ボール箱シート３を用意する。この段ボール箱シート３は、底部が既に組み立てられていて、蓋部の組立のみが実施されていない状態（蓋部の組立を残して製函が完了している状態）となっている。このような組み立てがほぼ完了している段ボール箱シート３の上端には、上方に向かって開口した開口部が形成されている。
【００４５】
なお、以降の説明で使用する図７〜図９においては、段ボール箱２（外装箱）の前側側壁と左側側壁を展開した状態で記しているが、これはあくまでも説明を容易にするためであり、実際には、段ボール箱２（外装箱）は立方体乃至は直方体形状であり、側壁は立設した状態となっている。
図７に示すように、上述した組み立てがほぼ完了している段ボール箱シート３に被収容物Ｃを梱包する際には、まず段ボール箱シート３の内側にパッド４を差し入れる。このとき、差し入れるパッド４の折り返し片７が下方を向くように、パッド４を差し入れる。このようにして収容されたパッド４は、折り返し片７が段ボール箱２の内側面に沿うように下方に折り返されており、箱内で水平方向に動くことがない。このようにして最初に箱内に収容されたパッド４が、下部パッド４Ｄとなる。
【００４６】
次に、収容された下部パッド４Ｄの中央側、言い換えれば下部パッド４Ｄの変形部１１の上に、被収容物Ｃを載置する。このとき、被収容物Ｃが下部パッド４Ｄの表面に形成された２本の折り込み線１０の間に必ず入るように、被収容物Ｃを載置する。このようにして被収容物Ｃが載置されたら、さらに載置された被収容物Ｃの上から、下部パッド４Ｄとは上下反転した向きにパッド４（２番目のパッド４）を差し入れる。このようにして収容された２番目のパッド４は、折り返し片７が段ボール箱２の内側面に沿うように上方に折り返されており、箱内で水平方向に動くことがない。このようにして２番目に箱内に収容されたパッド４が、上部パッド４Ｕとなる。
【００４７】
図８に示すように、上部パッド４Ｕと下部パッド４Ｄとが差し入れられた状態では、上部パッド４Ｕの上端は被収容物Ｃの厚み（上下方向に沿った寸法）の分だけ段ボール箱シート３の上端から上方に突出している。
そこで、上部パッド４Ｕの剛性部９を上方から下方に向かって、上部パッド４Ｕの剛性部９が下部パッド４Ｄの剛性部９に突き合わされるまで押し下げる。このとき、上下パッド４の剛性部９は上下方向に離間しており、上下方向に両部材の距離を詰められるだけの余裕が残っている。しかし、被収容物Ｃが載置された中央側には上下方向に隙間がなく、上下方向に両部材の距離を詰められるだけの余裕は残っていない。
【００４８】
それゆえ、下部パッド４Ｄの剛性部９に対して上部パッド４Ｕの剛性部９が突き合わされるまで上部パッド４Ｕを押し下げると、パッド本体６の中央側に位置する変形部１１に上下方向に沿って変形部１１を変形させる力が発生する。この力は、上部パッド４Ｕの変形部１１に対しては上方に、また下部パッド４Ｄの変形部１１に対しては下方に加わる。
このように変形部１１に力が作用すると、下部パッド４Ｄにおいては折り返し線及び変形補助線１３を境に変形部１１が下方に向かって変形し、上部パッド４Ｕにおいては折り返し線及び変形補助線１３を境に変形部１１が上方に向かって変形する。つまり、前後方向に沿った断面の場合、下部パッド４Ｄでは、パッド本体６の中央側は、第１補助線１３ａ及び第２補助線１３ｂの２本の変形補助線１３を境に下方に向かって折れ曲がると共に、折り返し線を境に上方に向かって折れ曲がる。また、左右方向に沿った断面の場合、下部パッド４Ｄでは、パッド本体６の中央側は、第２補助線１３ｂを境に下方に向かって折れ曲がる。このようにして変形部１１が下方に向かって半球状（凹面状）に変形する。
【００４９】
そして、上部パッド４Ｕでは、下部パッド４Ｄとは逆に下方に力が作用するため、変形や折り返しの方向も逆となる。その結果、変形部１１が上方に向かってなだらかなドーム状に変形する。
このようにして両変形部１１の間に形成された空間に被収容物Ｃを収容することが可能となる。
【００５０】
なお、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。特に、今回開示された実施形態において、明示的に開示されていない事項、例えば、運転条件や操業条件、各種パラメータ、構成物の寸法、重量、体積などは、当業者が通常実施する範囲を逸脱するものではなく、通常の当業者であれば、容易に想定することが可能な値を採用している。
【００５１】
例えば、上述した実施形態では、被収容物Ｃの数は１個であったが、それ以上の数を収容できるようにしてもよい。例えば、２つの被収容物Ｃを収容する場合は、２つの被収容物Ｃを重ねた上で、下部パッド４Ｄと上部パッド４Ｕで挟み込むようにしてもよい。また、下部パッド４Ｄのパッド本体６の中央側に被収容物Ｃを収納可能な袋体を形成し、合わせて、上部パッド４Ｕのパッド本体６の中央側に被収容物Ｃを収納可能な袋体を形成しておき、それぞれの袋体に被収容物Ｃを収納することで、２つの被収容物Ｃを収容可能としてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１  緩衝材
２  段ボール箱
３  段ボール箱シート
４  パッド
４Ｄ  下部パッド
４Ｕ  上部パッド
６  パッド本体
６Ｃ  パッド本体のパッド中央側
６Ｓ  パッド本体の隅部分
７  折り返し片
８  切り込み線
９  剛性部
１０  折り込み線
１１  変形部
１２  中芯のリブ
１３  変形補助線
１３ａ  変形補助線の第１補助線
１３ｂ  変形補助線の第２補助線
Ｃ    被収容物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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