(57)【要約】【課題】  新たな部材を追加することなくプロセスカートリッジの使用状態を確実に判定する。【解決手段】    像担持体と、  該像担持体を帯電する帯電手段と、  前記像担持体および該帯電手段の使用開始前において両者を離間状態とし、前記像担持体および該帯電手段の使用開始後において両者を接触状態とする離間手段と、  前記帯電手段に前記像担持体を帯電させるときよりも低い第１のバイアスを印加し、その時に流れる電流の値から前記像担持体と前記帯電手段との離間状態を判定した結果が所定の離間状態と判定された場合に、前記帯電手段に前記第１のバイアスよりも大きい第２のバイアスを印加し、その時に前記帯電手段に流れる電流の値から前記像担持体と前記帯電手段との離間状態を判定する判定手段と、  を有することを特徴とする離間状態判定装置。【選択図】図４
2019008094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
該像担持体を帯電する帯電手段と、
前記像担持体および該帯電手段の使用開始前において両者を離間状態とし、前記像担持体および該帯電手段の使用開始後において両者を接触状態とする離間手段と、
前記帯電手段に前記像担持体を帯電させるときよりも低い第１のバイアスを印加し、その時に流れる電流の値から前記像担持体と前記帯電手段との離間状態を判定した結果が所定の離間状態と判定された場合に、前記帯電手段に前記第１のバイアスよりも大きい第２のバイアスを印加し、その時に前記帯電手段に流れる電流の値から前記像担持体と前記帯電手段との離間状態を判定する判定手段と、
を有することを特徴とする離間状態判定装置。
【請求項２】
前記第１のバイアスは、前記像担持体表面への作像時に前記帯電手段に印加されるバイアスよりも小さいバイアスであり、前記第２のバイアスの大きさは、前記像担持体表面への作像時に前記帯電手段に印加されるバイアス以上であることを特徴とする請求項１に記載の離間状態判定装置。
【請求項３】
前記所定の状態は、前記像担持体と前記帯電手段とが接触していない状態であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の離間状態判定装置。
【請求項４】
前記第１の工程において、
前記像担持体と前記帯電手段との間に流れる電流値が閾値より小さい場合には、前記像担持体と前記帯電手段とが接触していないと判定し、
前記像担持体と前記帯電手段との間に流れる電流値が前記閾値以上である場合には、前記像担持体と前記帯電手段とが接触していると判定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載の離間状態判定装置。
【請求項５】
前記第２の工程において、前記帯電部材に流れる電流が前記閾値とは異なる第２の閾値より小さい場合には、前記像担持体と前記帯電手段とのうち少なくともいずれか一方が装着されていない状態であると判定し、前記帯電部材に流れる電流が前記第２の閾値以上の場合には、前記像担持体と前記帯電手段とが装着されて離間している状態であると判定することを特徴とする請求項４に記載の離間状態判定装置。
【請求項６】
前記第２の工程において、前記像担持体と前記帯電手段とが離間していると判定した場合には、前記像担持体と前記帯電手段とが使用開始前であると判定し、前記像担持体および前記帯電手段の使用情報をリセットする工程をさらに有することを特徴とする請求項５に記載の離間状態判定装置。
【請求項７】
前記第２の工程において、前記像担持体および前記帯電手段が使用開始前であると判定した場合には、前記像担持体および前記帯電手段のイニシャライズ処理を実行する工程をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の離間状態判定装置。
【請求項８】
前記第２の工程において、前記像担持体と前記帯電手段とのうち少なくともいずれか一方が装着されていない状態であると判定した場合には、ユーザに対してエラーを通知する工程をさらに有することを特徴とする請求項５乃至請求項７の何れか一項に記載の離間状態判定装置。
【請求項９】
前記像担持体と前記帯電手段との間に流れる電流は、前記帯電手段に供給される帯電バイアスの信号の一部を取り出すことによって測定されることを特徴とする請求項４乃至請求項８の何れか一項に記載の離間状態判定装置。
【請求項１０】
像担持体と該像担持体を帯電させるための帯電手段との離間状態を判定する判定方法であって、
前記帯電手段に前記像担持体を帯電させるときよりも低い第１のバイアスを印加し、その時に前記帯電手段に流れる電流の値から前記像担持体と前記帯電手段との離間状態を判定する第１の工程と、
前記第１の工程において前記像担持体と前記像担持体とが所定の離間状態と判定された場合に、前記帯電部材に前記第１のバイアスよりも大きい第２のバイアスを印加し、その時に前記帯電手段に流れる電流の値から前記像担持体と前記帯電手段との離間状態を判定する第２の工程と、
を有することを特徴とする、離間状態判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した例えばページプリンタ、あるいは複写機等の画像形成装置に関し、特にカートリッジの装着有無及び新旧を検知する手段を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置においては、電子写真感光体、帯電ローラ、現像器等がプロセスカートリッジとしてカートリッジ容器内に一体的に収容され、画像形成装置の装置本体内に着脱自在に配設されているものも多い。このようなプロセスカートリッジは内部の機器が寿命に達した場合等に、プロセスカートリッジ全体の交換を行なうことにより、機器の交換作業の容易化を図るものである。そして装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱の機会は多いため、画像形成にあたり、装置本体内にプロセスカートリッジが装着されているか否かを検出して確認する必要が生じる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジの長寿命化が進みプロセスカートリッジが新品であるかを検知し、新品であった場合にページカウンタのリセット等のイニシャライズ動作を行う必要やプロセスカートリッジの使用頻度によって画像形成条件を変化させる必要が生じる。
【０００４】
これらを鑑みて、特許文献１は、以下のようにユーザやサービスマンによる作業によって、プロセスカートリッジの新旧を検出する技術が開示されている。すなわち、プロセスカートリッジの所定位置に、バーコードで製造ナンバーを表示する。そして、本体側のバーコードリーダでこれを読取り、プロセスカートリッジが新品かどうかを判断する。あるいは、保守点検時にプロセスカートリッジを交換する際に本体に設けられたボタンにより、プロセスカートリッジが新品に交換されたことを本体に記憶させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−９２７５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の従来技術では、プロセスカートリッジに表示されたバーコードに製造ナンバーを表示しておき、本体側のバーコードリーダで読取る場合、バーコードリーダが必要となり、構成の複雑化やコストアップを招く。
【０００７】
本発明は、以上の課題に鑑みてなされたものであり、新品状態で帯電部材と像担持体とを離間させる部材を有するプロセスカートリッジにおいて、新たな部材を追加することなく帯電部材と像担持体の離間状態を判定することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、本発明の離間状態判定装置は、像担持体と、該像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体および該帯電手段の使用開始前において両者を離間状態とし、前記像担持体および該帯電手段の使用開始後において両者を接触状態とする離間手段と、前記帯電手段に前記像担持体を帯電させるときよりも低い第１のバイアスを印加し、その時に流れる電流の値から前記像担持体と前記帯電手段との離間状態を判定した結果が所定の離間状態と判定された場合に、前記帯電手段に前記第１のバイアスよりも大きい第２のバイアスを印加し、その時に前記帯電手段に流れる電流の値から前記像担持体と前記帯電手段との離間状態を判定する判定手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、新たな部材を追加することなく帯電部材と像担持体の離間状態を判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る離間部材の構成を示す図である。図２（ａ）は、プロセスカートリッジが新品で、使用前の状態を示し、図２（ｂ）は、プロセスカートリッジを使用している（使用開始後の）状態を示している。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の帯電電圧発生回路、電流検出回路及びエンジンコントローラの構成を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態において、プロセスカートリッジの新旧、未装着検出動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１実施形態において、プロセスカートリッジの新旧、未装着検出動作を示すタイムチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態において、プロセスカートリッジの新旧、未装着検出動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略する。また、以下の実施形態に記載されている装置構成、構成部品、構成部品の寸法、材質、及び形状、その他相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
＜第１実施形態＞
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。本実施形態では、画像形成装置としてレーザビームプリンタを例として説明する。
【００１３】
同図に示すように画像形成装置Ａは、電子写真プロセスを実現させるための像担持体である感光体ドラム１００、感光体ドラム１００上に電子写真プロセスに必要な均一な電荷を載せるための高圧発生回路であり、正弦波に直流電圧を重畳した電圧を発生する帯電電圧発生回路５００、帯電電圧発生回路５００の電荷を均一に感光体ドラム１００に付与するための帯電部材である帯電ローラ７００、感光体ドラム１００上に画像データに応じてレーザ光を照射し静電潜像を形成するためのレーザスキャナ３００、感光体ドラム１００と対向配置され、トナーを担持し、感光体ドラム１００上の静電潜像を現像する現像スリーブ４１０を含む現像装置４００、感光体ドラム１００上のトナー像を記録媒体Ｐへ転写する転写装置８００、転写後に感光体ドラム１００上に残存したトナーをその表面から除去するクリーニング装置９００等を備えている。
【００１４】
また、感光体ドラム１００、帯電ローラ７００、およびクリーニング装置９００は、装置本体へ脱着可能なプロセスカートリッジ２００に設けられている。
【００１５】
帯電ローラ７００を介して均一に帯電された感光体ドラム１００には、レーザスキャナ３００から画像データに応じてレーザ光が照射され静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置４００によって現像されてトナー像化され、転写装置８００によって記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは加熱ローラ１０１０を含む定着装置１０００に搬送され、トナー像が永久画像として定着され、さらに画像形成装置Ａの外部に排出される。
【００１６】
なお、プロセスカートリッジ２００には、感光体ドラム１００と帯電ローラ７００を離間する、離間部材７１０が設けられている。
【００１７】
図２は、離間部材７１０の構成を示す図である。図２（ａ）は、プロセスカートリッジ２００が新品で、使用前の状態を示し、図２（ｂ）は、プロセスカートリッジ２００を使用している（使用開始後の）状態を示している。
【００１８】
図２（ａ）に示すように新品のプロセスカートリッジ２００に設けられた帯電ローラ７００は離間部材７１０によって感光体ドラム１００から離間している。使用前においては、帯電ローラ７００は、離間部材７１０によって感光体ドラム１００との離間状態が保持されている。そして、感光体ドラム１００が回転方向に回転すると感光体ドラムギア１１０を介して離間部材ギア７３０が駆動し、離間部材７１０は回転軸７２０を中心に回転する。これにより、図２（ｂ）に示すように、帯電ローラ７００は、離間部材７１０から離脱し感光体ドラム１００に当接する（離間が解除される）構成になっている。
【００１９】
尚、本実施形態では離間部材７１０を使用して感光体ドラム１００と帯電ローラ７００とを離間しているが、感光体ドラム１００と帯電ローラ７００が離間した状態から当接される状態にする機構であればどのような形状でも良い。
【００２０】
図３は、画像形成装置Ａの帯電電圧発生回路５００と、電流検出回路５５０及びエンジンコントローラ６００（制御部）の構成を示す図である。
【００２１】
同図において、エンジンコントローラ６００からの出力ＰＲＡＣＣは、２００Ｈｚ〜１０００Ｈｚ程度の方形波であり、プロセススピードなどにより決定される。本実施形態では、周波数４７０Ｈｚ、デューティ５０％、Ｖｐｐ５Ｖの方形波であり、トランジスタ５０２と抵抗５０３でＶｐｐ２４Ｖにレベル変換されている。オペアンプ５０１は、エンジンコントローラ６００から入力された方形波の信号ＰＲＡＣＣをＶｐｐ２０Ｖの正弦電圧に変換する。トランス５１１に入力された電圧はトランス５１１の巻線に応じた電圧（約２ｋＶｐｐの正弦電圧）に変換される。ダイオード５０９とコンデンサ５０８は正弦電圧を整流する回路であり、ＤＣ電圧５１０は帯電のＡＣ電圧の中心値をずらすためのＤＣ電源である。トランス５１１の２次側に接続されたコンデンサ５１９は、帯電ローラ７００へ伝えられる電力の一部を取り出すためのコンデンサであり、抵抗５２０により電流電圧変換される。しかる後ダイオード５２１により正電圧のみ取り出してオペアンプ５２２とコンデンサ５２４、抵抗５２３によってピークチャージされ、エンジンコントローラ６００のＡ／Ｄ入力ポートに信号ＣＲＧＳＮＳとして入力される。また、オペアンプ５０１の出力側と、トランス５１１の一次側巻線との間には、充放電を行うための電解コンデンサ５１２が接続されている。従って、コンデンサ５１９から電流検出回路５５０を経てエンジンコントローラ６００のＡ／Ｄ入力ポートに入力される信号ＣＲＧＳＮＳは、帯電ローラ７００に供給される電流の値を反映した電圧値となっている。
【００２２】
図４は、プロセスカートリッジ２００の新旧及び装着、未装着検出動作を示すフローチャートである。
【００２３】
画像形成装置Ａのメイン電源スイッチがオンされるか、又はドアが開閉されると（ステップＳ１００）、通常イニシャル動作（前多回転）が開始される前にプロセスカートリッジ２００の装着、未装着、新旧の検知を実施する。
【００２４】
まず、帯電電圧発生回路５００から帯電ローラ７００に対して電圧を印加する。このときの印加電圧は作像時の帯電バイアス未満であり、更には放電開始電圧Ｖｔｈより小さい電圧Ｖｓ（第１のバイアス）が望ましい（ステップＳ１０１）。
【００２５】
電圧Ｖｓにより帯電ローラ７００に供給される電流の一部が供給され電流検出回路５５０によって帯電ローラ７００に供給される電流を示す電圧値の信号ＣＲＧＳＮＳがエンジンコントローラ６００のＡ／Ｄ入力ポートに入力される。そして、エンジンコントローラ６００は、このＡ／Ｄ入力ポートに入力された信号ＣＲＧＳＮＳをサンプリングする（ステップＳ１０２）。信号ＣＲＧＳＮＳのサンプリングは４０ｍｓｅｃ毎に行い、１０回サンプリングした時の平均値を平均Ｉｃ値として算出する（ステップＳ１０３）。そして、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値の値によりＣＲＧの使用状態を判定する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４の結果、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値がエンジンコントローラ６００に予め記憶された通常使用時のカートリッジ装着時の所定の電流値Ｉｕ（第１の電流値）以上であった場合には、プロセスカートリッジ２００が使用中（旧品）のカートリッジと判定する（ステップＳ１０５）。なお、所定の電流値Ｉｕについては、後述する。そして、その後、作像を開始する（ステップＳ１１３）。
【００２６】
一方、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値がエンジンコントローラ６００に予め記憶された通常使用時のカートリッジ装着時の所定の電流値Ｉｕ未満であった場合には（ステップＳ１０４）、印加電圧を上昇させ、放電開始電圧以上の電圧Ｖｂ（第２のバイアス）を印加する（ステップＳ１０６）。
【００２７】
次に、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値によりカートリッジの使用状態を判定する（ステップＳ１０７）。すなわち、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値がエンジンコントローラ６００に予め記憶された通常使用時のカートリッジ装着時の所定の電流Ｉｏ（第２の電流値）未満であった場合には、カートリッジ未装着であるか（装着忘れ）、装着されていてもその装着状態が不完全であると判定し、カートリッジ無しと検知する（ステップＳ１０８）。そして、ユーザに対してエラーを通知して（ステップＳ１０９）、動作を停止させる。
【００２８】
一方、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値がエンジンコントローラ６００に予め記憶された通常使用時のカートリッジ装着時の所定の電流Ｉｏ以上であった場合には、未使用カートリッジ（新品）と検知する（ステップＳ１１０）。電流Ｉｏは、感光体ドラム１００と帯電ローラ７００が離間状態のカートリッジが挿入されている場合に検出可能な最低電流値である。この場合には、その後、記憶部に記憶されたプロセスカートリッジ２００の使用量カウント値をクリアする（ステップＳ１１１）。すなわち、交換前のプロセスカートリッジ２００の使用量カウント値をリセットして使用量カウント値を「０」とする。ここで、使用量カウント値は、プロセスカートリッジ２００に記録媒体Ｐが何枚通紙されたか、或いは、感光体ドラム１００がどれだけの時間回転しているか等をカウントする。そして、それらのカウント値が記憶部６２０に設けられたＲＡＭ（不図示）に随時積算して記憶される。この機能により感光体ドラム１００の寿命検知を行っている。新品（未使用）のプロセスカートリッジ２００が画像形成装置１の本体に装着された時点で、この寿命検知を行うプロセスカートリッジ２００の使用量カウント値をリセットする。
【００２９】
即ち、エンジンコントローラ６００は、プロセスカートリッジ２００の使用情報を記憶する記憶手段となるＲＡＭを有する。そして、エンジンコントローラ６００によりプロセスカートリッジ２００が新品（未使用）であると判断する。その場合、ＲＡＭに記憶された、プロセスカートリッジ２００の使用情報をリセットする。
【００３０】
その後、プロセスカートリッジ２００のイニシャライズ動作を行う（ステップＳ１１２）。ここで、プロセスカートリッジ２００のイニシャライズ動作は、以下の通りである。即ち、新品（未使用）のプロセスカートリッジ２００を使用開始する際に帯電ローラ７００の変形の解消や感光体ドラム１００の表面に付着している塵埃の除去をする。このために感光体ドラム１００や帯電ローラ７００に帯電バイアス電圧Ｖｔをかけずに空回転させる。或いは、帯電バイアス電圧Ｖｔを印加した帯電ローラ７００により感光体ドラム１００の表面を一様に帯電させる。他に新品（未使用）のプロセスカートリッジ２００を使用開始する時の種々のイニシャライズ動作を行う。
【００３１】
感光体ドラム１００は、使用前に感光体ドラム１００の表面を均一にするために図示しない駆動手段により感光体ドラム１００を一定時間回転駆動させるイニシャライズ動作を行う。
【００３２】
感光体ドラム１００の駆動時間内に帯電電圧発生回路５００により帯電ローラ７００に帯電バイアス電圧Ｖｔを印加する。そして、感光体ドラム１００の表面の均一化を促進する。或いは、レーザスキャナ３００によりレーザ光を感光体ドラム１００の表面に照射する。これにより、感光体ドラム１００の表面の電位立上りを向上させる。
【００３３】
即ち、制御部となるエンジンコントローラ６００は、プロセスカートリッジ２００のイニシャライズ動作を制御する。そして、エンジンコントローラ６００によりプロセスカートリッジ２００が新品（未使用）であると判断した場合、エンジンコントローラ６００によりプロセスカートリッジ２００のイニシャライズ動作を実施する。
【００３４】
その後、プリントスタート信号の入力に基づいて作像プロセス動作が開始される（ステップＳ１１３）。
【００３５】
図５は、プロセスカートリッジの新旧、装着、非装着を検知する動作を示すタイムチャートである。エンジンコントローラ６００は電源立ち上げ時もしくはドアクローズされたとき、あるいは電源休止時からの復帰などのタイミングでカートリッジの新旧及び有無検出動作を実行する。
【００３６】
エンジンコントローラ６００は、信号ＰＲＡＣＣを出力して、帯電電圧発生回路５００を駆動して帯電ローラ７００へ帯電のための信号を供給し、帯電電圧が出力されている間、エンジンコントローラ６００のＡ／Ｄ入力ポートにおいて信号ＣＲＧＳＮＳのサンプリングを繰り返す（ステップＳ１０２）。そして、４００ｍｓｅｃ間にサンプリングしたデータの平均をとり、電流値Ｉｃとする。
【００３７】
帯電ローラ７００と感光体ドラム１００とが接触しており、回転駆動をかけない状態で高帯電バイアスを印加すると、感光体ドラム１００にメモリ（帯電ムラ）を引き起こし、その後の画像形成に影響するため、作像時の帯電バイアス未満の値を使用する。更には、感光体ドラム１００と帯電ローラ７００間で放電が発生しない電圧を使用することで、確実にこのような画像不良を防止することができる。
【００３８】
カートリッジ有無検出動作の４００ｍｓｅｃ内での０〜２００ｍｓｅｃ中（図５において期間Ｘ）に検出電流Ｉｃと規定電流値Ｉｕを比較し（ステップＳ１０４）、それを超えた場合、その時点で使用中カートリッジと判断し、プリント待ち状態とする（ステップＳ１１３）。このように期間Ｘにおいて、電圧Ｖｓを帯電ローラ７００に供給したときに、「使用中」の場合のみ電流が流れ、「新品」、「無」の場合には、電流が流れないのは、「使用中」の場合のみ感光体ドラム１００と帯電ローラ７００とが接触しているからである。従って、規定電流値Ｉｕは、「使用中」の状態と、「新品」又は「無」の状態とを区別できる値に設定される。これにより検出電流Ｉｃを規定電流値Ｉｕと比較することによってプロセスカートリッジ２００が「使用中」の状態か、或は「新品」又は「無」の状態かが判定される。
【００３９】
また、カートリッジ有無検出動作の４００ｍｓｅｃ内での０〜２００ｍｓｅｃ中にＩｕを超えない場合、検出電圧を２００ｍｓｅｃ以降（図５において期間Ｙ）で、作像時の帯電バイアス以上の印加電圧を使用する。この時点では、感光体ドラム１００と帯電ローラ７００が離間しているか、もしくはカートリッジ未装着（装着忘れ）の場合である。そのため、高帯電バイアスを印加しても、上述の画像不良が起こることはない。
【００４０】
カートリッジ有無検出動作の所定時間の４００ｍｓｅｃ内での２００〜４００ｍｓｅｃ中に検出電流Ｉｃと規定電流Ｉｏを比較する（ステップＳ１０７）。Ｉｏ未満である場合は、カートリッジ未装着と判断し（ステップＳ１０８）、不図示の表示手段を用いてユーザに報知する（ステップＳ１０８）。
【００４１】
期間Ｙで、電圧Ｖｂを帯電ローラ７００に印加すると、「新品」の場合に電流が流れるのは、感光体ドラム１００と帯電ローラ７００とが離間していても、コンデンサの原理によって、感光体ドラム１００と帯電ローラ７００との間に浮遊電流が流れるためである。従って、規定電流Ｉｏは、この浮遊電流が流れているか否かを区別できる値に設定される。これにより検出電流Ｉｃと規定電流Ｉｏを比較することで、「新品」の状態か「無」の状態かを判定できる。
【００４２】
また、カートリッジ有無検出動作の所定時間の４００ｍｓｅｃ内での２００〜４００ｍｓｅｃ中に規定電流Ｉｏを超えない場合、新品カートリッジと判断する（ステップＳ１１０）。そして、記憶部のＣＲＧ Ｃｏｕｎｔをクリアし（ステップＳ１１１）、ＣＧＲイニシャライズ処理を実行する（ステップＳ１１２）。サンプリング終了後はＰＲＡＣＣを停止する。
【００４３】
以上のように、本実施形態では、カートリッジ新旧及び装着、未装着検出動作の発動時間内に信号ＰＲＡＣＣのパルスの出力タイミングから信号ＣＲＧＳＮＳの入力サンプリングを繰り返し、カートリッジの新旧、装着、非装着判定を行うことが可能である。
【００４４】
＜第２実施形態＞
次に本発明の他の実施形態について図６のフローチャートにより説明する。実施形態１では、モータドライバがＯＦＦの状態、すなわち感光体ドラム１００が停止した状態でカートリッジ新旧及び装着、未装着検出動作が行われていたが、本実施形態では、モータドライバがＯＮの状態、すなわち、感光体ドラム１００が駆動されている状態でカートリッジ新旧及び装着、未装着検出動作が行われる。
【００４５】
図６に示すように、まず、画像形成装置Ａのメイン電源スイッチがオンされるか、又はドアが開閉されると（ステップＳ２００）、モータドライバがＯＮされ（ステップＳ２０１）、感光体ドラム１００が回転駆動を開始する（ステップＳ２０２）。
【００４６】
そして、帯電電圧発生回路５００から帯電ローラ７００に対して電圧を印加する。このときの印加電圧は作像時の帯電バイアス未満であり、更には放電開始電圧Ｖｔｈ未満が望ましい（ステップＳ２０３）。
【００４７】
エンジンコントローラ６００はこの印加電圧により帯電ローラ７００に流れる電流の検知（測定）をＡ／Ｄ入力ポートに入力される信号ＣＲＧＳＮＳをサンプリングすることで実施する（ステップＳ２０４）。
【００４８】
信号ＣＲＧＳＮＳのサンプリングは４０ｍｓｅｃ毎に行い、１０回サンプリングした時の平均値を平均Ｉｃ値として算出する（ステップＳ２０５）。信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値の値によりＣＲＧの使用状態を判定する（ステップＳ２０６）。
【００４９】
信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値がエンジンコントローラ６００に予め記憶された通常使用時のカートリッジ装着時の規定電流Ｉｕ以上であった場合には、プロセスカートリッジ２００が使用中のＣＲＧ（旧品）と判断する（ステップＳ２０７）。そして、そして、その後、作像を開始する（ステップＳ１１３）。
【００５０】
信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値がエンジンコントローラ６００に予め記憶された通常使用時のカートリッジ装着時の規定電流Ｉｕ未満であった場合には（ステップＳ２０６）、印加電圧を上昇させ、放電開始電圧以上の電圧を印加する（ステップＳ２０８）。
【００５１】
次に、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値によりカートリッジの使用状態を判定する（ステップＳ２０９）。すなわち、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値がエンジンコントローラ６００に予め記憶された通常使用時のカートリッジ装着時の所定の電流値Ｉｏ未満であった場合には、カートリッジ未装着であるか（装着忘れ）、装着されていてもその装着状態が不完全であると判断し、カートリッジ無しと検知する（ステップＳ２１０）。そして、ユーザに対してエラーを通知して（ステップＳ２１１）、動作を停止させる。
【００５２】
一方、信号ＣＲＧＳＮＳの平均Ｉｃ値がエンジンコントローラ６００に予め記憶された通常使用時のカートリッジ装着時の所定の電流値Ｉｏ以上であった場合には、未使用ＣＲＧ（新品）と検知し（ステップＳ２１２）、記憶部に記憶されたプロセスカートリッジ２００の使用量カウント値をクリアする（ステップＳ２１３）。電流Ｉｏは、感光体ドラム１００と帯電ローラ７００とが離間状態のカートリッジが挿入されている場合に検出される最低電流値である。交換前のプロセスカートリッジ２００の使用量カウント値をリセットして使用量カウント値を「０」とする。ここで、使用量カウント値は、プロセスカートリッジ２００に記録媒体Ｐが何枚通紙されたか、或いは、感光体ドラム１００がどれだけの時間回転しているか等をカウントする。そして、それらのカウント値が記憶部６２０に設けられたＲＡＭ（不図示）に随時積算して記憶される。この機能により感光体ドラム１００の寿命検知を行っている。新品（未使用）のプロセスカートリッジ２００が画像形成装置１の本体に装着された時点で、この寿命検知を行うプロセスカートリッジ２００の使用量カウント値をリセットする。
【００５３】
即ち、エンジンコントローラ６００は、プロセスカートリッジ２００の使用情報を記憶する記憶手段となるＲＡＭを有する。そして、エンジンコントローラ６００によりプロセスカートリッジ２００が新品（未使用）であると判断する。その場合、ＲＡＭに記憶された、プロセスカートリッジ２００の使用情報をリセットする。
【００５４】
その後、ステップ（ステップＳ２１４）に進んで、プロセスカートリッジ２００のイニシャライズ動作を行う。ここで、プロセスカートリッジ２００のイニシャライズ動作は、以下の通りである。即ち、新品（未使用）のプロセスカートリッジ２００を使用開始する際に帯電ローラ７００の変形の解消や感光体ドラム１００の表面に付着している塵埃の除去をする。このために感光体ドラム１００や帯電ローラ７００に帯電バイアス電圧Ｖｔをかけずに空回転させる。或いは、帯電バイアス電圧Ｖｔを印加した帯電ローラ７００により感光体ドラム１００の表面を一様に帯電させる。他に新品（未使用）のプロセスカートリッジ２００を使用開始する時の種々のイニシャライズ動作を行う。
【００５５】
感光体ドラム１００は、使用前に感光体ドラム１００の表面を均一にするために図示しない駆動手段により感光体ドラム１００を一定時間回転駆動させるイニシャライズ動作を行う。
【００５６】
感光体ドラム１００の駆動時間内に帯電電圧発生回路５００により帯電ローラ７００に帯電バイアス電圧Ｖｔを印加する。そして、感光体ドラム１００の表面の均一化を促進する。或いは、レーザスキャナ３００によりレーザ光を感光体ドラム１００の表面に照射する。これにより、感光体ドラム１００の表面の電位立上りを向上させる。
【００５７】
即ち、制御部となるエンジンコントローラ６００は、プロセスカートリッジ２００のイニシャライズ動作を制御する。そして、エンジンコントローラ６００によりプロセスカートリッジ２００が新品（未使用）であると判断した場合、エンジンコントローラ６００によりプロセスカートリッジ２００のイニシャライズ動作を実施する。
【００５８】
その後、プリントスタート信号の入力に基づいて作像プロセス動作が開始される（ステップＳ２１５）。
【符号の説明】
【００５９】
１００…感光体ドラム
２００…プロセスカートリッジ
５００…帯電電圧発生回路
５５０…電流検知回路
６００…エンジンコントローラ
６１０…記憶部
７００…帯電ローラ
７１０…離間部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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