(57)【要約】【課題】複数枚の金属板の重ね隅肉溶接に関し、溶接設備の大型化や複雑化を招くことなく良好な溶接品質を確保することができるレーザ溶接方法およびレーザ溶接装置を提供する。【解決手段】レーザ光の照射位置を、上板Ｗ１と下板Ｗ２との重ね合わせ部分である溶接線Ｌを跨ぐように楕円形の軌跡に沿って移動させながら、その楕円形の軌跡の中心を溶接線Ｌに沿う方向に移動させていくに際し、そのレーザ光の照射位置の移動方向を、溶接線Ｌに沿う方向において既にレーザ光が通過した範囲Ｘよりも下流側であって上板Ｗ１および下板Ｗ２の未溶融部分をレーザ光が通過する際に、上板Ｗ１にレーザ光が照射された後、下板Ｗ２にレーザ光が照射される方向に規定する。これにより、溶湯がキーホールの圧力で吹き飛ばされることを抑制し、溶融部におけるのど厚を十分に確保する。【選択図】図２
2019000878.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重ね合わされた複数枚の金属板の板厚方向の一方側から他方側に向けてレーザ光を照射して重ね隅肉溶接を行うレーザ溶接方法であって、
前記レーザ光の照射位置を、前記各金属板の重ね合わせ部分である溶接線を跨ぐように円形または楕円形の軌跡に沿って移動させながら、その軌跡における円形または楕円形の中心を前記溶接線に沿う方向に移動させていくに際し、
前記レーザ光の照射位置の前記円形または前記楕円形の軌跡に沿う移動方向は、前記溶接線に沿う方向において既に前記レーザ光が通過した範囲よりも下流側であって前記各金属板の未溶融部分を前記レーザ光が通過する際に、前記一方側に位置する前記金属板に前記レーザ光が照射された後、前記他方側に位置する前記金属板に前記レーザ光が照射される方向に規定されていることを特徴とするレーザ溶接方法。
【請求項２】
請求項１記載のレーザ溶接方法において、
前記金属板は、鉛直方向で重ね合わされた上板および下板であって、前記レーザ光は前記上板と前記下板との重ね合わせ部分に対して上方から照射されるようになっており、
前記軌跡に沿う前記レーザ光の照射位置の移動方向は、前記溶接線に沿う方向において既に前記レーザ光が通過した範囲よりも下流側であって前記上板および前記下板の未溶融部分を前記レーザ光が通過する際に、前記上板に前記レーザ光が照射された後、前記下板に前記レーザ光が照射される方向に規定されていることを特徴とするレーザ溶接方法。
【請求項３】
請求項１または２記載のレーザ溶接方法において、
前記各金属板は、アルミニウム系金属板で成ることを特徴とするレーザ溶接方法。
【請求項４】
請求項１、２または３記載のレーザ溶接方法による重ね隅肉溶接を実施するレーザ溶接装置であって、
前記レーザ光の照射位置を移動させる走査手段と、
前記レーザ光の照射位置を、前記各金属板の重ね合わせ部分である溶接線を跨ぐように円形または楕円形の軌跡に沿って移動させながら、その軌跡における円形または楕円形の中心を前記溶接線に沿う方向に移動させるように、前記走査手段を制御するレーザ光走査制御部とを備え、
前記レーザ光走査制御部は、前記溶接線に沿う方向において既に前記レーザ光が通過した範囲よりも下流側であって前記各金属板の未溶融部分を前記レーザ光が通過する際に、前記一方側に位置する前記金属板に前記レーザ光が照射された後、前記他方側に位置する前記金属板に前記レーザ光が照射されるように、前記走査手段による前記レーザ光の照射位置を移動させる構成となっていることを特徴とするレーザ溶接装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はレーザ光による重ね隅肉溶接を行うためのレーザ溶接方法および該レーザ溶接方法を実施するレーザ溶接装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数枚の金属板同士を接合する手法として重ね隅肉溶接が知られている。特許文献１には、２枚のアルミニウム系金属板の重ね隅肉溶接に関し、レーザ溶接とＭＩＧアーク溶接との複合溶接を行うことが開示されている。具体的には、アルミニウム系金属板で成る上板と下板とを重ね合わせ、この両者の重ね合わせ部分にレーザダイオードのレーザ光を照射する。また、このレーザ光が照射されている前記重ね合わせ部分に対して溶接トーチの先端から溶接ワイヤを送給すると共に、前記重ね合わせ部分の後方からアークを発生させて溶接を行うようにしている。これにより、溶融部（重ね合わせ部分において金属材料が溶融している領域）の溶け落ちを生じさせることなく、深い溶け込みを得て、良好な溶接品質を確保するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１７０２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、レーザ溶接とＭＩＧアーク溶接との複合溶接を行うことから、溶接設備の大型化や複雑化を招くことになり、実用性に欠けるものであった。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複数枚の金属板の重ね隅肉溶接に関し、溶接設備の大型化や複雑化を招くことなく良好な溶接品質を確保することができるレーザ溶接方法およびレーザ溶接装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するための本発明の解決手段は、重ね合わされた複数枚の金属板の板厚方向の一方側から他方側に向けてレーザ光を照射して重ね隅肉溶接を行うレーザ溶接方法を対象とする。そして、このレーザ溶接方法は、前記レーザ光の照射位置を、前記各金属板の重ね合わせ部分である溶接線を跨ぐように円形または楕円形の軌跡に沿って移動させながら、その軌跡における円形または楕円形の中心を前記溶接線に沿う方向に移動させていくに際し、前記レーザ光の照射位置の前記円形または前記楕円形の軌跡に沿う移動方向は、前記溶接線に沿う方向において既に前記レーザ光が通過した範囲よりも下流側であって前記各金属板の未溶融部分を前記レーザ光が通過する際に、前記一方側に位置する前記金属板に前記レーザ光が照射された後、前記他方側に位置する前記金属板に前記レーザ光が照射される方向に規定されていることを特徴とする。
【０００７】
この特定事項により、重ね合わされた複数枚の金属板の板厚方向の一方側から他方側に向けてレーザ光を照射して重ね隅肉溶接を行う際、レーザ光の照射位置は、各金属板の重ね合わせ部分である溶接線を跨ぐように円形または楕円形の軌跡に沿って移動しながら、その軌跡における円形または楕円形の中心が溶接線に沿う方向に移動していく。そして、このレーザ光の照射位置の前記円形または前記楕円形の軌跡に沿う移動方向は、溶接線に沿う方向において既にレーザ光が通過した範囲よりも下流側であって各金属板の未溶融部分をレーザ光が通過する際に、前記一方側に位置する金属板（以下、第１の金属板という）にレーザ光が照射された後、前記他方側に位置する金属板（以下、第２の金属板という）にレーザ光が照射される方向に規定される。
【０００８】
これにより、第１の金属板にレーザ光が照射されている際に、このレーザ光の照射位置では第１の金属板の金属材料が溶融され、該第１の金属板と第２の金属板とが架橋される。この場合、レーザ光の熱は第１の金属板だけに留まらず第２の金属板にも伝達されることになり、このレーザ光の照射位置において第１の金属板と第２の金属板とが良好に溶接される。また、レーザ光の熱が第１の金属板および第２の金属板の両方に伝達されているため、この際における第１の金属板においてレーザ光の照射位置の周辺の領域にあっては入熱量が比較的少なく金属材料の溶融が十分に行われていない状態にある。その後、前記軌跡上を移動するレーザ光の照射位置が第２の金属板上を経て再び第１の金属板上に達することで、前記溶融が十分に行われていなかった第１の金属板の前記領域（第１の金属板と第２の金属板とが既に溶接されている位置の周辺の領域）では、レーザ光の照射によって金属材料が完全に溶融されることになり、このレーザ光の照射位置にあっても第１の金属板と第２の金属板とは良好に溶接される。
【０００９】
このように、円形または楕円形の軌跡に沿って移動するレーザ光の照射位置が再び第１の金属板上に達した際には、この第１の金属板上の照射位置では、それまで十分に溶融されていなかった領域が溶融することになる。つまり、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光を照射するものとはなっていない。このため、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光を照射することで溶湯（溶融金属）をキーホールの圧力で吹き飛ばしてしまうといったことは抑制され、溶接箇所（金属材料が溶融した後に凝固した領域）の厚み（ビードにおけるのど厚）を十分に確保することができ、溶接箇所における接合強度（継手強度）を十分に確保することができる。本解決手段では、このようにレーザ光の照射位置の軌跡（移動軌跡）を規定するのみで良好な溶接品質を確保することができるため、他の溶接手段（ＭＩＧアーク溶接等）を併用する必要がなくなり、溶接設備の大型化や複雑化を招くことなく、高品質の重ね隅肉溶接部分（溶接継手）を得ることができる。
【００１０】
前記金属板は、鉛直方向で重ね合わされた上板および下板であって、前記レーザ光は前記上板と前記下板との重ね合わせ部分に対して上方から照射されるようになっており、前記軌跡に沿う前記レーザ光の照射位置の移動方向は、前記溶接線に沿う方向において既に前記レーザ光が通過した範囲よりも下流側であって前記上板および前記下板の未溶融部分を前記レーザ光が通過する際に、前記上板に前記レーザ光が照射された後、前記下板に前記レーザ光が照射される方向に規定されていることが好ましい。
【００１１】
これによれば、上板にレーザ光が照射されている際には、レーザ光の照射位置では上板の金属材料が溶融され、上板と下板とが架橋される。これにより、レーザ光の熱は上板だけに留まらず下板にも伝達されることになる。また、この部分における上板の溶融金属は重力の作用によって下板の溶融部分に流れ込みやすくなり、これら溶融金属が混合されることになる。このように、各金属板の重ね合わせ方向を鉛直方向とした場合には、重力を有効に利用することで上板と下板との架橋がより良好に行われ、溶接箇所（金属材料が溶融した後に凝固した領域）の厚みが確保され、上板と下板とがよりいっそう高い接合強度で溶接されることになる。
【００１２】
また、前記各金属板は、アルミニウム系金属板で成ることが好ましい。
【００１３】
アルミニウム系金属板は、鋼板に比べて融点が低いため、円形または楕円形の軌跡に沿ってレーザ光の照射位置を移動させながら重ね隅肉溶接を行う場合に、その円形または楕円形の軌跡に沿うレーザ光の照射位置の移動方向を特に規定しなかった場合には、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光が照射されてしまう可能性があり、この場合、溶湯をキーホールの圧力で吹き飛ばしてしまい、十分なのど厚を確保することができなくなる虞がある。本発明にあっては、第１の金属板にレーザ光を照射した後、第２の金属板にレーザ光を照射するようにしているため、円形または楕円形の軌跡に沿って移動するレーザ光の照射位置が再び第１の金属板上に達する際には、それまで十分に溶融されていなかった領域（第１の金属板の領域であって、該第１の金属板と第２の金属板とが溶接されている位置の周辺の領域）を溶融させることになり、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光を照射するといった状況は生じ難く、溶湯をキーホールの圧力で吹き飛ばしてしまうといったことを抑制できる。その結果、のど厚を十分に確保することができ、接合強度を十分に確保することができる。つまり、本発明に係るレーザ溶接方法は、アルミニウム系金属板の重ね隅肉溶接に対して特に有効な溶接方法となっている。
【００１４】
また、前述した各解決手段に係るレーザ溶接方法による重ね隅肉溶接を実施するレーザ溶接装置も本発明の技術的思想の範疇である。そして、このレーザ溶接装置は、前記レーザ光の照射位置を移動させる走査手段と、前記レーザ光の照射位置を、前記各金属板の重ね合わせ部分である溶接線を跨ぐように円形または楕円形の軌跡に沿って移動させながら、その軌跡における円形または楕円形の中心を前記溶接線に沿う方向に移動させるように、前記走査手段を制御するレーザ光走査制御部とを備えている。また、前記レーザ光走査制御部は、前記溶接線に沿う方向において既に前記レーザ光が通過した範囲よりも下流側であって前記各金属板の未溶融部分を前記レーザ光が通過する際に、前記一方側に位置する前記金属板に前記レーザ光が照射された後、前記他方側に位置する前記金属板に前記レーザ光が照射されるように、前記走査手段による前記レーザ光の照射位置を移動させる構成となっていることを特徴とする。
【００１５】
このレーザ溶接装置で実施されるレーザ溶接にあっても、前述したように、レーザ光の照射位置の軌跡（移動軌跡）を規定するのみで良好な溶接品質を確保することができる。このため、他の溶接手段（ＭＩＧアーク溶接等）を併用する必要がなくなり、溶接設備の大型化や複雑化を招くことなく、高品質の重ね隅肉溶接部分（溶接継手）を得ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、重ね合わされた複数枚の金属板の板厚方向の一方側から他方側に向けてレーザ光を照射して行う重ね隅肉溶接において、円形または楕円形の軌跡に沿うレーザ光の照射位置の移動方向を、溶接線に沿う方向において既にレーザ光が通過した範囲よりも下流側であって各金属板の未溶融部分をレーザ光が通過する際に、前記一方側に位置する金属板にレーザ光が照射された後、前記他方側に位置する金属板にレーザ光が照射される方向に規定している。これにより、レーザ光の照射位置が、前記他方側に位置する金属板上を経て再び前記一方側に位置する金属板上に達する際には、溶融が十分に行われていなかった領域（一方側に位置する金属板の領域）を溶融させることになる。つまり、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光を照射するものとはなっていない。このため、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光を照射することで溶湯をキーホールの圧力で吹き飛ばしてしまうといったことは抑制され、溶接箇所の厚み（ビードにおけるのど厚）を十分に確保することができ、溶接箇所における接合強度を十分に確保することができる。その結果、他の溶接手段（ＭＩＧアーク溶接等）を併用する必要がなくなり、溶接設備の大型化や複雑化を招くことなく、高品質の重ね隅肉溶接部分を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態に係るレーザ溶接装置を示す概略構成図である。
【図２】実施形態に係るレーザ光の走査を説明するためのワークの斜視図である。
【図３】レーザ光の照射位置の軌跡を説明するための図である。
【図４】実施形態に係るレーザ溶接におけるレーザ光の照射位置の移動状態を説明するためのワークの溶接箇所を拡大して示す図である。
【図５】比較例に係るレーザ光の走査を説明するためのワークの斜視図である。
【図６】比較例に係るレーザ溶接におけるレーザ光の照射位置の移動状態を説明するためのワークの溶接箇所を拡大して示す図である。
【図７】実施形態に係るレーザ溶接によって得られたワークの溶接箇所の断面図である。
【図８】比較例に係るレーザ溶接によって得られたワークの溶接箇所の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、自動車の車体の製造工程で使用されるレーザ溶接装置により実施されるレーザ溶接方法として本発明を適用した場合について説明する。
【００１９】
−レーザ溶接装置の概略構成−
図１は、本実施形態に係るレーザ溶接に使用されるレーザ溶接装置１を示す概略構成図である。この図１に示すように、レーザ溶接装置１は、レーザ発振器２、レーザスキャナ３、溶接ロボット４、および、ロボットコントローラ５を備えている。
【００２０】
レーザ発振器２はレーザ光を生成する。この生成されたレーザ光は、光ファイバーケーブル２１を経てレーザスキャナ３に導かれる。レーザ光としては、例えば炭酸ガスレーザ、ＹＡＧレーザ、ファイバーレーザ等を用いることができる。
【００２１】
レーザスキャナ３は、光ファイバーケーブル２１を経て導かれたレーザ光を、２枚のアルミニウム合金の板材（アルミニウム系金属板）Ｗ１，Ｗ２が重ね合わされて成るワークＷに照射する（図１の一点鎖線を参照）。レーザスキャナ３の内部には図示しないレンズ群や複数のミラー３１（図１では１個のミラー３１のみを示している）が収容されている。レンズ群としては、レーザ光を平行光にするためのコリメートレンズや、レーザ光をワークＷの加工点（ワークＷ上の所定のレーザ照射位置）において焦点を結ぶように集光させる集光レンズ等が備えられている。また、各ミラー３１はそれぞれ回動軸３２を中心に回動可能に構成されている。具体的には、前記回動軸３２は走査モータ３３に連結されており、この走査モータ３３の作動に伴う回動軸３２の回動によって各ミラー３１が回動するようになっている。そして、これらミラー３１の回動によってレーザ光を走査し、ワークＷの所定範囲内でレーザ光の照射位置を移動させることが可能となっている。これにより、レーザスキャナ３自体を移動させることなくレーザ光の照射位置を移動することが可能である。各ミラー３１は例えばガルバノミラーを用いて構成することができる。
【００２２】
溶接ロボット４は、レーザスキャナ３を移動可能とするように構成されている。この溶接ロボット４は、多関節ロボットによって構成されている。具体的に、本実施形態のものでは、ベース台４１、ベース台４１の内部に収容された回転機構（図示省略）、関節４２，４３，４４、および、アーム４５，４６，４７を備えている。回転機構の回転動作および各関節４２，４３，４４におけるアーム４５，４６，４７の揺動動作により、レーザスキャナ３を任意の方向に移動することが可能となっている。
【００２３】
ロボットコントローラ５には、予めオフラインティーチングによって、溶接対象箇所に向けてレーザスキャナ３を移動させるための情報（各関節４２，４３，４４の回動角度量等の情報）が記憶されている。そして、車体製造ライン上の溶接工程箇所まで車体が搬送されてきた際に、ロボットコントローラ５からの制御信号に従い、前記情報に基づいて溶接ロボット４が作動することで、レーザスキャナ３が溶接対象箇所に対向され、このレーザスキャナ３から溶接対象箇所に向けてレーザ光が照射されることで順次レーザ溶接が行われていくことになる。
【００２４】
また、前記ロボットコントローラ５には、ワークＷ上のレーザ照射位置を移動させるための制御信号を出力するレーザ光走査制御部５１が備えられている。このレーザ光走査制御部５１は、前記走査モータ３３に対して制御信号を出力する。この制御信号に従って走査モータ３３が作動することにより、各ミラー３１が回動軸３２を中心に回動してレーザ光が走査され、ワークＷ上のレーザ照射位置が移動される。このワークＷ上でのレーザ照射位置の移動については後述する。
【００２５】
−溶接方法−
次に、本実施形態の特徴である溶接方法について説明する。本実施形態では、鉛直方向で重ね合わされた２枚のアルミニウム系金属板Ｗ１，Ｗ２の重ね隅肉溶接を行う場合であって、このアルミニウム系金属板Ｗ１，Ｗ２の重ね合わせ部分に対して、前記レーザスキャナ３より出射されるレーザ光を上方から照射する場合について説明する。このため、以下では、上側のアルミニウム系金属板を上板Ｗ１と呼び、下側のアルミニウム系金属板を下板Ｗ２と呼ぶこととする。つまり、上板Ｗ１が、本発明でいう「一方側（各金属板の板厚方向の一方側）に位置する金属板」に相当し、下板Ｗ２が、本発明でいう「他方側（各金属板の板厚方向の他方側）に位置する金属板」に相当することになる。
【００２６】
図２は、本実施形態に係るレーザ光の走査を説明するためのワークＷの斜視図である。また、図３は、レーザ光の照射位置の軌跡（移動軌跡）を説明するための図である。
【００２７】
これらの図に示すように、本実施形態における重ね隅肉溶接は、重ね合わされた上板Ｗ１と下板Ｗ２との重ね合わせ部分である溶接線Ｌに沿って金属材料を溶融させてこれら上板Ｗ１と下板Ｗ２とを溶接するものである。具体的には、上板Ｗ１の先端面（図２における手前側の端面）Ｗ１ａの位置に対して、下板Ｗ２の先端面（図２における手前側の端面）Ｗ２ａの位置を僅かに手前側に位置させ、これら上板Ｗ１の上面Ｗ１ｂおよび先端面Ｗ１ａから、下板Ｗ２の上面Ｗ２ｂに亘る所定の範囲内で、レーザ光を走査させて（レーザ光の集光点を走査させて）金属材料を溶融させ、これにより上板Ｗ１と下板Ｗ２とを溶接するようにしている。この種の溶接手法は一般にレーザウォブリング溶接と呼ばれている。
【００２８】
前記レーザ光の走査（上板Ｗ１および下板Ｗ２におけるレーザ光の照射位置の移動）としては、図２に実線の矢印（レーザ光の照射位置の軌跡）に示すように、レーザ光の照射位置を、上板Ｗ１と下板Ｗ２との重ね合わせ部分である溶接線Ｌを跨ぐように楕円形の軌跡に沿って移動させながら、その軌跡における楕円形の中心を溶接線Ｌに沿う方向（図２における左方向）に移動させていく。図２では前記軌跡の中心を繋いだ線を一点鎖線Ｍで示しており、この一点鎖線Ｍが前記溶接線Ｌに平行となっている。
【００２９】
そして、本実施形態の特徴は、前記レーザ光の照射位置の前記楕円形の軌跡に沿う移動方向にある。具体的には、前記溶接線Ｌに沿う方向において既にレーザ光が通過した範囲（図２にあっては範囲Ｘ）よりも下流側（図２にあっては左側）であって上板Ｗ１および下板Ｗ２の未溶融部分（未だレーザ光が照射されていない部分であって、図２にあっては点Ｘ１よりも左側に位置する領域）をレーザ光が通過する際に、上板Ｗ１（前記一方側に位置する金属板）にレーザ光が照射された後、下板Ｗ２（前記他方側に位置する金属板）にレーザ光が照射される方向に規定されている。つまり、図２における楕円形の軌跡を反時計回り方向に移動しながら、その軌跡における楕円形の中心が溶接線Ｌに沿って左方向に移動するようにレーザ光が走査されるようにしている。このレーザ光の照射位置の移動は、前述したように、レーザ光走査制御部５１からの制御信号が、前記各ミラー３１を回動させる走査モータ３３に出力され、該走査モータ３３が作動して各ミラー３１が回動することにより行われる。このため、前記走査モータ３３およびミラー３１が本発明でいう走査手段（レーザ光の照射位置を移動させる走査手段）に相当することになる。
【００３０】
また、このレーザ光の照射位置の前記楕円形の軌跡について詳述すると、例えば上板Ｗ１および下板Ｗ２の板厚寸法が１．５ｍｍ〜３．０ｍｍのある場合に、図３に示すように、楕円形の長軸方向（図３における上下方向であって前記溶接線Ｌに対して直交する方向）の長さ寸法（振幅）Ａは２．５ｍｍ〜３．５ｍｍの範囲の所定値に設定される。また、楕円形の短軸方向（図３における左右方向であって前記溶接線Ｌに平行な方向）の長さ寸法（幅）Ｄは１．０ｍｍ〜２．４ｍｍの範囲の所定値に設定される。また、溶接線Ｌに沿う方向のピッチ（前記軌跡における楕円形の中心を溶接線Ｌに沿う方向に移動させていく際の１回転当たりにおいて溶接線Ｌに沿う方向での走査移動量）Ｐは０．８ｍｍ〜１．６ｍｍの範囲の所定値に設定される。これらの値はこれに限定されるものではなく、上板Ｗ１および下板Ｗ２の板厚寸法等に応じて実験またはシミュレーションによって適宜設定される。
【００３１】
また、本実施形態におけるレーザ光の条件について説明すると、レーザ出力は４０００〜６０００Ｗの範囲の所定値に設定される。また、楕円形の軌跡に沿う走査速度は２５００〜５０００ｃｍ／ｍｉｎの範囲の所定値に設定される。これらの値はこれに限定されるものではなく、上板Ｗ１および下板Ｗ２の板厚寸法等に応じて実験またはシミュレーションによって適宜設定される。
【００３２】
次に、レーザ溶接による金属材料の溶融状態について説明する。図４は、このレーザ溶接におけるレーザ光の照射位置の移動状態を説明するためのワークＷの溶接箇所を拡大して示す図である。この図４における点Ｓ１〜Ｓ４はレーザ光の照射位置を示している。つまり、この図４では、図４（ａ）から図４（ｄ）に移るに従って、レーザ光の照射位置が、一点鎖線で示す楕円形の軌跡上をＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４の順で移動していくことを表している。
【００３３】
この図４に示すように、本実施形態における重ね隅肉溶接では、上板Ｗ１と下板Ｗ２との重ね合わせ部分にレーザ光を照射して重ね隅肉溶接を行う際、レーザ光の照射位置は、前述したように、上板Ｗ１と下板Ｗ２との重ね合わせ部分である溶接線Ｌを跨ぐように楕円形の軌跡に沿って移動しながら、その軌跡における楕円形の中心が溶接線Ｌに沿う方向（図４における左方向）に移動していく。そして、このレーザ光の照射位置の移動としては、図４において、楕円形の軌跡を反時計回り方向に移動しながら、その軌跡における楕円形の中心が溶接線Ｌに沿って左方向に移動している。つまり、レーザ光の照射位置の前記楕円形の軌跡に沿う移動方向は、溶接線Ｌに沿う方向において既にレーザ光が通過した範囲Ｘ（図２を参照）よりも下流側であって上板Ｗ１および下板Ｗ２の未溶融部分をレーザ光が通過する際に、上板Ｗ１にレーザ光が照射された後、下板Ｗ２にレーザ光が照射される方向に規定されている。
【００３４】
これにより、図４（ａ）で示すレーザ光の照射状態（照射位置Ｓ１）では、上板Ｗ１にレーザ光が照射されていることで、この照射位置Ｓ１で上板Ｗ１の金属材料が溶融され、該上板Ｗ１と下板Ｗ２とが架橋されることになる。この場合、レーザ光の熱は上板Ｗ１だけに留まらず下板Ｗ２にも伝達されることになり、このレーザ光の照射位置において上板Ｗ１と下板Ｗ２とが良好に溶接される。また、レーザ光の熱が上板Ｗ１および下板Ｗ２の両方に伝達されているため、この際における上板Ｗ１においてレーザ光の照射位置Ｓ１の周辺の領域（例えば図４（ａ）において破線で囲んだ領域）にあっては入熱量が比較的少なく金属材料の溶融が十分に行われていない状態（例えば半溶融状態）にある。その後、図４（ｂ）で示すレーザ光の照射状態（照射位置Ｓ２）のように、前記軌跡上を移動するレーザ光の照射位置Ｓ２が下板Ｗ２上を経た後、図４（ｃ）で示すレーザ光の照射状態（照射位置Ｓ３）のように、レーザ光の照射位置Ｓ３が再び上板Ｗ１上に達することで、前記溶融が十分に行われていなかった上板Ｗ１の前記領域（上板Ｗ１と下板Ｗ２とが既に溶接されている位置の周辺の領域；図４（ｃ）において破線で囲んだ領域）では、レーザ光の照射によって金属材料が完全に溶融されることになり、このレーザ光の照射位置にあっても上板Ｗ１と下板Ｗ２とは良好に溶接される。つまり、図４（ｄ）で示すレーザ光の照射状態（照射位置Ｓ４）に達すると、この図４（ｄ）において破線で囲んだ領域が凝固することで、この領域において上板Ｗ１と下板Ｗ２とは良好に溶接されることになる。このような動作が、楕円形の軌跡に沿ってレーザ光の照射位置が１回転する度に連続して行われることで、溶接線Ｌに沿って金属材料が溶融して上板Ｗ１と下板Ｗ２とが溶接されていく。
【００３５】
また、本実施形態の場合、上板Ｗ１にレーザ光が照射されている際には、この上板Ｗ１の溶融金属は重力の作用によって下板Ｗ２の溶融部分に流れ込みやすくなり、これら溶融金属が混合されることになる。つまり、上板Ｗ１と下板Ｗ２との重ね合わせ方向を鉛直方向とした場合には、重力を有効に利用することで上板Ｗ１と下板Ｗ２との架橋がより良好に行われ、溶接箇所の厚みが確保され、上板Ｗ１と下板Ｗ２とがよりいっそう高い接合強度で溶接されることになる。
【００３６】
このように、本実施形態におけるレーザ溶接方法では、楕円形の軌跡に沿って移動するレーザ光の照射位置が再び上板Ｗ１に達した際には、この上板Ｗ１上の照射位置では、それまで十分に溶融されていなかった領域を溶融させることになる。つまり、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光を照射するものとはなっていない。このため、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光を照射することで溶湯（溶融金属）をキーホールの圧力で吹き飛ばしてしまうといったことは抑制され、溶接箇所（金属材料が溶融した後に凝固した領域）の厚み（ビードにおけるのど厚）を十分に確保することができ、溶接箇所における接合強度（継手強度）を十分に確保することができる。
【００３７】
図５および図６は、本実施形態のものとは前記軌跡上の移動方向が反対方向（時計回り方向）となっている比較例を示すものであり、図５は、比較例に係るレーザ光の走査を説明するためのワークｗの斜視図であり、図６は、比較例に係るレーザ溶接におけるレーザ光の照射位置の移動状態を説明するためのワークｗの溶接箇所を拡大して示す図である。この図６においても、図６（ａ）から図６（ｃ）に移るに従って、レーザ光の照射位置が、一点鎖線で示す楕円形の軌跡上をｓ１，ｓ２，ｓ３の順で移動していくことを表している。
【００３８】
これらの図に示すように、この比較例における重ね隅肉溶接では、上板ｗ１と下板ｗ２との重ね合わせ部分にレーザ光を照射して重ね隅肉溶接を行う際、レーザ光の照射位置は、上板ｗ１と下板ｗ２との重ね合わせ部分である溶接線ｌを跨ぐように楕円形の軌跡に沿って移動しながら、その軌跡における楕円形の中心が溶接線ｌに沿う方向（図６における左方向）に移動していくものではあるが、このレーザ光の照射位置の移動としては、図６において、楕円形の軌跡を時計回り方向に移動しながら、その軌跡における楕円形の中心が溶接線ｌに沿って左方向に移動している。このため、上板ｗ１および下板ｗ２における未溶融部分をレーザ光が通過する際に、下板ｗ２にレーザ光が照射された後、上板ｗ１にレーザ光が照射されることになる。このため、図６（ａ）で示すレーザ光の照射状態（照射位置ｓ１）から図６（ｂ）で示すレーザ光の照射状態（照射位置ｓ２）に移行して、上板ｗ１にレーザ光が照射されたとしても、上板ｗ１は十分に加熱されていないことから上板ｗ１と下板ｗ２とは架橋されない状態となっている。特に上板ｗ１と下板ｗ２との間に隙間が存在している場合は顕著に現れる。これにより、レーザ光の熱は上板ｗ１だけに留まることになり、その後、このレーザ光の熱の大部分は上板ｗ１の溶融のために使用される。このため、このレーザ光の照射位置およびその周辺部の領域（例えば図６（ｂ）において破線で囲んだ領域）にあっては金属材料が完全に溶融される。その後、図６（ｃ）で示すレーザ光の照射状態（照射位置ｓ３）のように、前記軌跡上を移動するレーザ光の照射位置が上板Ｗ１上を移動することで、前記完全に溶融していた金属材料にレーザ光が照射されることになり、溶湯をキーホールの圧力で吹き飛ばしてしまうことになって、溶接箇所（金属材料が溶融した後に凝固した領域）の厚み（ビードにおけるのど厚）を十分に確保することができなくなり、この溶接箇所における接合強度（継手強度）を十分に確保することが難しくなる。
【００３９】
これに対し、本実施形態では、前述したように、レーザ光の照射位置が再び上板Ｗ１に達した際には、この上板Ｗ１上の照射位置では、それまで十分に溶融されていなかった領域を溶融させることになり、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光を照射することで溶湯をキーホールの圧力で吹き飛ばしてしまうといったことは抑制されている。このため、溶接箇所におけるのど厚を十分に確保することができ、この溶接箇所における接合強度を十分に確保することができる。このように、本実施形態では、レーザ光の照射位置の軌跡（移動軌跡）を規定するのみで良好な溶接品質を確保することができ、他の溶接手段（ＭＩＧアーク溶接等）を併用する必要がなくなり、溶接設備の大型化や複雑化を招くことなく、高品質の重ね隅肉溶接部分（溶接継手）を得ることができる。
【００４０】
また、前記アルミニウム系金属板は、鋼板に比べて融点が低いため、前記楕円形の軌跡に沿ってレーザ光の照射位置を移動させながら重ね隅肉溶接を行う場合に、その楕円形の軌跡に沿うレーザ光の照射位置の移動方向を特に規定しなかった場合には、前述した比較例のように、完全に溶融されている領域に向けてレーザ光が照射されてしまう可能性があり、十分なのど厚を確保することができなくなる虞がある。本実施形態にあっては、前述の如く楕円形の軌跡に沿うレーザ光の照射位置の移動方向を規定しているため、楕円形の軌跡に沿って移動するレーザ光の照射位置が再び上板Ｗ１上に達する際には、それまで十分に溶融されていなかった領域を溶融させることになり、溶湯をキーホールの圧力で吹き飛ばしてしまうといったことを抑制できる。つまり、本実施形態に係るレーザ溶接方法は、アルミニウム系金属板の重ね隅肉溶接に対して特に有効な溶接方法である。
【００４１】
−溶接結果−
図７は、本実施形態に係るレーザ溶接によって得られたワークＷの溶接箇所の断面図である。図７（ａ）はレーザ光による金属材料の溶融領域（ビードＢ）が下板Ｗ２の下面にまで達した場合のワークＷの溶接箇所の断面図である。例えば、レーザ光の出力を比較的大きく設定した場合である。また、図７（ｂ）はレーザ光による金属材料の溶融領域（ビードＢ）が下板Ｗ２の下面にまで達しなかった場合のワークＷの溶接箇所の断面図である。例えば、レーザ光の出力を比較的小さく設定した場合である。
【００４２】
一方、図８は、前記比較例に係るレーザ溶接によって得られたワークＷの溶接箇所の断面図である。図８（ａ）は、前記図７（ａ）の場合と同様に、レーザ光による金属材料の溶融領域（ビードｂ）が下板ｗ２の下面にまで達した場合のワークｗの溶接箇所の断面図である。例えば、レーザ光の出力を比較的大きく設定した場合である。また、図８（ｂ）は、前記図７（ｂ）の場合と同様に、レーザ光による金属材料の溶融領域（ビードｂ）が下板ｗ２の下面にまで達しなかった場合のワークｗの溶接箇所の断面図である。例えば、レーザ光の出力を比較的小さく設定した場合である。
【００４３】
図７（ａ）と図８（ａ）とを対比した場合、比較例に係るレーザ溶接によって得られたワークｗ（図８（ａ））にあっては、のど厚の寸法は図中のｔ１となっており、十分な寸法が得られておらず、接合強度が十分に得られていない可能性がある。これに対し、本実施形態に係るレーザ溶接によって得られたワークＷ（図７（ａ））にあっては、のど厚の寸法は図中のＴ１となっており、十分な寸法が得られており、接合強度も十分に得られている。本実施形態のものでは比較例のものに比べてのど厚が３０％程度増大している。
【００４４】
同様に、図７（ｂ）と図８（ｂ）とを対比した場合、比較例に係るレーザ溶接によって得られたワークｗ（図８（ｂ））にあっては、のど厚の寸法は図中のｔ２となっており、十分な寸法が得られておらず、接合強度が十分に得られていない可能性がある。これに対し、本実施形態に係るレーザ溶接によって得られたワークＷ（図７（ｂ））にあっては、のど厚の寸法は図中のＴ２となっており、十分な寸法が得られており、接合強度も十分に得られている。
【００４５】
これら溶接結果の検証により、本実施形態に係る溶接方法によれば、高品質の重ね隅肉溶接部分（溶接継手）を得ることが確認できた。
【００４６】
−他の実施形態−
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲および該範囲と均等の範囲で包含される全ての変形や応用が可能である。
【００４７】
例えば、前記実施形態では、自動車の車体の製造工程で使用されるレーザ溶接装置１により実施されるレーザ溶接方法として本発明を適用した場合について説明したが、その他の部材のレーザ溶接に対しても本発明は適用することが可能である。
【００４８】
また、前記実施形態では、レーザ光の照射位置を楕円形の軌跡に沿って移動させながら２枚のアルミニウム系金属板で成る上板Ｗ１と下板Ｗ２との重ね隅肉溶接を行う場合について説明した。本発明はこれに限らず、レーザ光の照射位置を円形（真円形状）の軌跡に沿って移動させながら重ね隅肉溶接を行うようにしてもよい。また、３枚の金属板に対して重ね隅肉溶接を行う場合にも本発明は適用が可能である。つまり、３枚の金属板に跨ってレーザ光の照射位置を円形または楕円形の軌跡に沿って移動させるものである。また、鋼板に対して重ね隅肉溶接を行う場合にも本発明は適用が可能である。また、各金属板の重ね合わせ方向を水平方向やその他の方向とした重ね隅肉溶接を行う場合にも本発明は適用が可能である。
【００４９】
また、前記実施形態では、楕円形の軌跡に沿って移動させながら、その軌跡における楕円形の中心を溶接線Ｌに沿う方向に移動させていくレーザ光の走査を複数のミラー３１を回動させることにより行っていた。本発明はこれに限らず、レーザ光の照射位置を楕円形の軌跡に沿って移動させる走査をミラー３１の回動によって行い、その軌跡における楕円形の中心の溶接線Ｌに沿う移動を、溶接ロボット４の各アーム４５，４６，４７の揺動動作によって実現するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、レーザ光によるアルミニウム系金属板の重ね隅肉溶接を行うレーザ溶接方法および該レーザ溶接方法を実施するレーザ溶接装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１          レーザ溶接装置
３１        ミラー
３３        走査モータ
５１        レーザ光走査制御部
Ｗ          ワーク
Ｗ１        上板（一方側に位置する金属板）
Ｗ２        下板（他方側に位置する金属板）
Ｌ          溶接線
Ｓ１〜Ｓ４  レーザ光の照射位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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