(57)【要約】【課題】他の部材と接触しても、損傷を受けたり、変形したりすることがなく、構造が簡素で、コストが低く、信頼性が高くなるようにする。【解決手段】導電性の金属から成る本体部５２と、該本体部５２の一方に接続されたテール部と、前記本体部５２の他方に接続された接触部５４と、前記本体部５２に移動可能に取付けられたカバー部材７１とを備え、該カバー部材７１は、前記接触部５４の少なくとも一部をカバー可能である。【選択図】図１
2019079667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）導電性の金属から成る本体部と、該本体部の一方に接続されたテール部と、前記本体部の他方に接続された接触部と、前記本体部に移動可能に取付けられたカバー部材とを備え、
（ｂ）該カバー部材は、前記接触部の少なくとも一部をカバー可能であることを特徴とする端子。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記本体部から取外し可能である請求項１に記載の端子。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記接触部の少なくとも一部をカバーする閉位置と前記接触部をカバーしない開位置との間で移動可能である請求項１又は２に記載の端子。
【請求項４】
前記接触部は、弾性を有するばね状部材であって、少なくとも一部が本体部の外方に露出し、前記カバー部材は、前記接触部における本体部の外方に露出した部分の少なくとも一部をカバー可能である請求項１〜３のいずれか１項に記載の端子。
【請求項５】
前記本体部は前後方向に延在するレール部を含み、前記カバー部材は前記レール部にスライド可能に係合するスライダ部を含む請求項１〜４のいずれか１項に記載の端子。
【請求項６】
前記カバー部材はストッパ部を含み、前記本体部は、前記カバー部材が前記接触部の少なくとも一部をカバーする閉位置にあるときに前記ストッパ部と係合する第１停止部と、前記カバー部材が前記接触部をカバーしない開位置にあるときに前記ストッパ部と係合する第２停止部とを含む請求項１〜５のいずれか１項に記載の端子。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の端子と、該端子を装填可能なハウジングとを備えるコネクタ。
【請求項８】
前記ハウジングは前記カバー部材が当接可能な凸部を含み、前記カバー部材が前記接触部の少なくとも一部をカバーする閉位置にあるときに前記端子がハウジングに装填されると、前記カバー部材は前記凸部に当接し、前記接触部をカバーしない開位置に移動する請求項７に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、端子及びコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリント配線板のように表面に導電線が露出した基板状の相手方部材に接続されるコネクタの端子には、ばね性を有する弾性片を有し、該弾性片が導電線の表面に圧接されることによって、導電線の表面との接触を確実にするタイプのものがある。このようなタイプの端子では、ハウジングから突出した弾性片が他の部材と接触して損傷を受けたり、変形したりすることがある。そこで、ハウジングにスライド可能な保護カバーを取付けて弾性片を覆い隠し、相手方部材が接続される際には、保護カバーが自動的にスライドして弾性片が露出するようにする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図１３は従来のコネクタ及び相手方部材を示す断面図である。
【０００４】
図において、８１１は、絶縁性材料から成るコネクタのハウジングであり、同じく絶縁性材料から成る相手方コネクタの相手方ハウジング９１１と嵌合する。前記ハウジング８１１の端子収容凹部８１３内には、電線８９１の終端に接続された端子８５１が複数収容されている。そして、各端子８５１の先端近傍には、上方に突出する弾性片８５４が一体的に形成されている。また、前記ハウジング８１１には、板状の保護カバー８１７がスライド可能に取付けられており、ハウジング８１１が相手方ハウジング９１１と嵌合する前の状態においては、保護カバー８１７が弾性片８５４の上方に位置して該弾性片８５４の上方を覆っている。
【０００５】
前記相手方ハウジング９１１には、その表面から凹入する収容空間９１３が形成されている。該収容空間９１３は、ハウジング８１１の先端近傍が挿入されて嵌合される凹部状の空間である。また、相手方ハウジング９１１の表面には、複数の導電線９５１が露出するように形成されたプリント配線板９１２が配設されている。なお、該プリント配線板９１２は、収容空間９１３の上側面に沿って、収容空間９１３の底部にまで延在するように配設されている。
【０００６】
そして、コネクタと相手方コネクタとが嵌合すると、図１３に示されるように、ハウジング８１１の先端近傍が収容空間９１３に挿入される。すると、ハウジング８１１に取付けられた可撓係止片８２１の係止部８２４が、収容空間９１３の入口端に形成された被係止部９１５を係止するので、嵌合解除が防止される。また、収容空間９１３の底部から突出するように形成された駆動部材９１４が、ハウジング８１１の保護カバー８１７に連結された検知部材８１７ａに当接し、該検知部材８１７ａを端子８５１の後端に向けて相対的に移動させる。これにより、保護カバー８１７が端子８５１の後端に向けてスライドし、弾性片８５４が露出するので、該弾性片８５４は、収容空間９１３の上側面に沿って延在するプリント配線板９１２の表面に露出する導電線９５１と接触する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０６−２１５８３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来のコネクタにおいて、端子８５１の弾性片８５４は、端子８５１がハウジング８１１の端子収容凹部８１３内に収容された状態ではハウジング８１１の保護カバー８１７によって保護されるものの、端子８５１がハウジング８１１の端子収容凹部８１３内に収容される前の状態では何ら保護されていない。そのため、例えば、端子８５１をハウジング８１１の端子収容凹部８１３内に収容する作業工程までの間に、端子８５１を搬送又は一時保管する際に、外方に突出した形状の弾性片８５４は、周辺に存在する工具、機材等の外部部材や他の端子８５１と接触して損傷を受けたり、変形したりする可能性がある。
【０００９】
ここでは、前記従来の問題点を解決して、他の部材と接触しても、損傷を受けたり、変形したりすることがなく、構造が簡素で、コストが低く、信頼性の高い端子及び該端子を備えるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、端子においては、導電性の金属から成る本体部と、該本体部の一方に接続されたテール部と、前記本体部の他方に接続された接触部と、前記本体部に移動可能に取付けられたカバー部材とを備え、該カバー部材は、前記接触部の少なくとも一部をカバー可能である。
【００１１】
他の端子においては、さらに、前記カバー部材は、前記本体部から取外し可能である。
【００１２】
更に他の端子においては、さらに、前記カバー部材は、前記接触部の少なくとも一部をカバーする閉位置と前記接触部をカバーしない開位置との間で移動可能である。
【００１３】
更に他の端子においては、さらに、前記接触部は、弾性を有するばね状部材であって、少なくとも一部が本体部の外方に露出し、前記カバー部材は、前記接触部における本体部の外方に露出した部分の少なくとも一部をカバー可能である。
【００１４】
更に他の端子においては、さらに、前記本体部は前後方向に延在するレール部を含み、前記カバー部材は前記レール部にスライド可能に係合するスライダ部を含む。
【００１５】
更に他の端子においては、さらに、前記カバー部材はストッパ部を含み、前記本体部は、前記カバー部材が前記接触部の少なくとも一部をカバーする閉位置にあるときに前記ストッパ部と係合する第１停止部と、前記カバー部材が前記接触部をカバーしない開位置にあるときに前記ストッパ部と係合する第２停止部とを含む。
【００１６】
コネクタにおいては、前記端子と、該端子を装填可能なハウジングとを備える。
【００１７】
他のコネクタにおいては、さらに、前記ハウジングは前記カバー部材が当接可能な凸部を含み、前記カバー部材が前記接触部の少なくとも一部をカバーする閉位置にあるときに前記端子がハウジングに装填されると、前記カバー部材は前記凸部に当接し、前記接触部をカバーしない開位置に移動する。
【発明の効果】
【００１８】
本開示によれば、端子は、他の部材と接触しても、損傷を受けたり、変形したりすることがない。また、構造を簡素化し、コストを低減することができるとともに、信頼性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態におけるカバー部材が閉位置にある端子の斜視図である。
【図２】本実施の形態におけるカバー部材が閉位置にある端子の側面図である。
【図３】本実施の形態における端子からカバー部材を取外した状態を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態における端子に取付けられるカバー部材の斜視図である。
【図５】本実施の形態における端子の横断面図であって図２におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図６】本実施の形態における端子の平断面図であって図２におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図７】本実施の形態におけるカバー部材が閉位置から開位置に移動する状態の端子の斜視図である。
【図８】本実施の形態におけるカバー部材が開位置にある端子の斜視図である。
【図９】本実施の形態における端子をコネクタのハウジングに装填する動作を示す斜視図である。
【図１０】本実施の形態における端子をコネクタのハウジングに装填する動作を示す断面図であって図９におけるＣ−Ｃ矢視断面図であり、（ａ）〜（ｃ）は端子をコネクタのハウジングに装填する動作の各工程を示す図である。
【図１１】本実施の形態におけるコネクタに相手方部材を接続した状態を示す斜視図である。
【図１２】本実施の形態におけるコネクタに相手方部材を接続した状態を示す断面図であって図１１と同様の部分の断面図である。
【図１３】従来のコネクタ及び相手方部材を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図１は本実施の形態におけるカバー部材が閉位置にある端子の斜視図、図２は本実施の形態におけるカバー部材が閉位置にある端子の側面図、図３は本実施の形態における端子からカバー部材を取外した状態を示す斜視図、図４は本実施の形態における端子に取付けられるカバー部材の斜視図、図５は本実施の形態における端子の横断面図であって図２におけるＡ−Ａ矢視断面図、図６は本実施の形態における端子の平断面図であって図２におけるＢ−Ｂ矢視断面図、図７は本実施の形態におけるカバー部材が閉位置から開位置に移動する状態の端子の斜視図、図８は本実施の形態におけるカバー部材が開位置にある端子の斜視図である。
【００２２】
図において、５１は本実施の形態における端子であり、好適には、後述される電線９１の終端に接続された状態で、後述されるコネクタ１のハウジング１１に装填される。前記端子５１及びコネクタ１は、各種電子機器や、家庭用機器、医療機器、産業機器、輸送機器などの各種の機器において使用されるものであるが、いかなる用途において使用されるものであってもよい。ここでは、説明の都合上、自動車等の輸送機器において使用されるものとする。
【００２３】
なお、本実施の形態において、端子５１、コネクタ１及びその他の部材に含まれる各部の構成及び動作を説明するために使用される上、下、左、右、前、後等の方向を示す表現は、絶対的なものでなく相対的なものであり、端子５１、コネクタ１及びその他の部材に含まれる各部が図に示される姿勢である場合に適切であるが、端子５１、コネクタ１及びその他の部材に含まれる各部の姿勢が変化した場合には、姿勢の変化に応じて変更して解釈されるべきものである。
【００２４】
前記端子５１は、導電性の金属板に打抜き加工、曲げ加工等の加工を施して一体的に形成された部材であり、本体部５２と、該本体部５２の一方、すなわち、後方（Ｘ軸負方向）に接続されたテール部としての接続部５３と、前記本体部５２の他方、すなわち、前方に接続された弾性片である接触部５４とを備える。なお、前記本体部５２には、前記接触部５４の少なくとも一部をカバー可能なカバー部材７１が移動可能に、より具体的には、前後方向（Ｘ軸方向）にスライド可能に取付けられている。なお、前記カバー部材７１は、例えば、導電性の金属板に打抜き加工、曲げ加工等の加工を施して成形された部材であるが、合成樹脂等の樹脂によって成形された部材であってもよい。
【００２５】
前記接続部５３は、電線９１の導電性の芯線をかしめて固定する芯線かしめ部５３ａと、前記芯線の周囲を覆う絶縁性被覆の周囲から電線９１をかしめて固定する被覆かしめ部５３ｂとを備える。これにより、前記接続部５３は、電線９１の芯線に電気的及び機械的に接続されて固定され、端子５１は電線９１の終端に接続される。なお、該電線９１は、電力線、グランド線、信号線等のいずれであってもよい。
【００２６】
前記本体部５２は、図５に示されるように、概略Ｕ字状の横断面を有する樋状の部材であり、Ｘ−Ｙ平面状に延在する細長く平坦な底板部５２ａと、該底板部５２ａの左右両側端から上方（Ｚ軸正方向）に向けて起立する一対の側板部５２ｂとを含んでいる。該一対の側板部５２ｂは互いに平行に前後方向に延在し、その上端５２ｃは前記底板部５２ａとほぼ平行に前後方向に延在する。なお、前記底板部５２ａは、本体部５２の前端５２ｆから所定の長さ範囲には存在せず、また、本体部５２の後端５２ｒ近傍においては所定の長さ範囲で欠落してランス係合凹部５２ｄとなっている。該ランス係合凹部５２ｄは、端子５１がハウジング１１に装填されると後述されるランス部１６と係合する部分であって、その前端はランス部１６の係止凸部１６ａによって係止される係止端５２ｅとなっている。
【００２７】
前記接触部５４は、一部が欠落した長円のようなＸ−Ｚ平面上における全体形状を有するように曲げられた板ばね状部材である。そして、前記接触部５４は、本体部５２の前端５２ｆよりも後方に位置する底板部５２ａの前端から前方に向って直線的に延出する平板状の基部５４ａと、該基部５４ａの前端から上昇して斜め上後方に向うように湾曲した前方湾曲部５４ｂと、該前方湾曲部５４ｂの後端から斜め上後方に向って直線的に延出する平板状の上方傾斜部５４ｃと、該上方傾斜部５４ｃの後端から下降して斜め下前方に向うように湾曲した後方湾曲部５４ｄと、該後方湾曲部５４ｄの前端から斜め下前方に向って直線的に延出する平板状の下方傾斜部５４ｅと、該下方傾斜部５４ｅの下端から上昇して斜め上前方に向うように湾曲した下方湾曲部５４ｆとを含んでいる。前記接触部５４は、少なくともその一部が本体部５２の外方に露出している。より具体的には、Ｘ−Ｚ平面上において、上方傾斜部５４ｃ及び後方湾曲部５４ｄの少なくとも一部は、側板部５２ｂの上端５２ｃよりも上方に露出した状態となっているが、接触部５４におけるその他の部分は、側板部５２ｂの上端５２ｃよりも下方に位置し、側板部５２ｂによって保護された状態となっている。
【００２８】
なお、前記側板部５２ｂは、接触部５４の前方湾曲部５４ｂよりも前方に位置する本体部５２の前端５２ｆまで延在している。そして、該前端５２ｆにおける側板部５２ｂの下端には、前端係合凹部５２ｇが形成されている。該前端係合凹部５２ｇは、端子５１がハウジング１１に装填されると後述される前壁部１５の形成された係合凸部１５ａと係合する部分である。
【００２９】
また、各側板部５２ｂには、前後方向に直線的に延在するレール部５５と、上下方向（Ｚ軸方向）に直線的に延在する第１停止部としての前方停止部５６ａ、及び、第２停止部としての後方停止部５６ｂが形成されている。前記レール部５５は、カバー部材７１のスライダ部７５がスライド可能に係合する部分であり、前記前方停止部５６ａ及び後方停止部５６ｂは、カバー部材７１のストッパ部７６が係合可能な部分である。なお、図に示される例において、前記レール部５５並びに前方停止部５６ａ及び後方停止部５６ｂは、側板部５２ｂを板厚方向（Ｙ軸方向）に貫通する細長いスリット状に形成されているが、必ずしも、側板部５２ｂを貫通するものである必要はなく、側板部５２ｂを貫通しない有底溝状に形成されていてもよい。また、図に示される例において、前記前方停止部５６ａ及び後方停止部５６ｂは、その上端が側板部５２ｂの上端５２ｃに開口しているが、必ずしも、側板部５２ｂの上端５２ｃに開口するものである必要はない。なお、前記前方停止部５６ａの後端には、図６及び７に示されるように、側板部５２ｂの外側に向けて広がるような傾斜面５６ｃが形成されていることが望ましい。
【００３０】
前記カバー部材７１は、概略Ｕ字状の横断面を有する部材であり、Ｘ−Ｙ平面状に延在する平坦な天板部７２ａと、該天板部７２ａの左右両側端から下方（Ｚ軸負方向）に向けて垂下する一対の側板部７２ｂとを含んでいる。該一対の側板部７２ｂは互いに平行に前後方向に延在し、各側板部７２ｂの下端７２ｄにはスライダ部７５が形成され、各側板部７２ｂの前端７２ｆにはストッパ部７６が形成されている。
【００３１】
前記スライダ部７５は、一対の分離スリット７５ｃによって側板部７２ｂの他の部分から分離された垂直部７５ａと、該垂直部７５ａの下端からカバー部材７１の幅方向（Ｙ軸方向）中心に向って直線的に延出する係合部７５ｂとを含んでいる。そして、前記スライダ部７５はＹ−Ｚ平面上における形状が略Ｌ字状であり、垂直部７５ａはその上端が側板部７２ｂに接続されたカンチレバー状の板ばねとして機能し、該板ばねの自由端に接続された係合部７５ｂは、図５に示されるように、レール部５５内に進入し、該レール部５５とスライド可能に係合する。
【００３２】
また、前記ストッパ部７６は、一対の分離スリット７６ｃによって側板部７２ｂの他の部分から分離された垂直部７６ａと、該垂直部７６ａの前端からカバー部材７１の幅方向（Ｙ軸方向）中心に向って直線的に延出する係合部７６ｂとを含んでいる。そして、前記ストッパ部７６はＸ−Ｙ平面上における形状が略Ｌ字状であり、垂直部７６ａはその後端が側板部７２ｂに接続されたカンチレバー状の板ばねとして機能し、該板ばねの自由端に接続された係合部７６ｂは、図６に示されるように、前方停止部５６ａ内に進入し、該前方停止部５６ａと係合する。これにより、カバー部材７１は、図１、２等に示されるように、閉位置において、端子５１に対して停止した状態を維持する。
【００３３】
前記カバー部材７１は、閉位置にあるとき、端子５１の接触部５４における側板部５２ｂの上端５２ｃよりも上方に露出した部分の少なくとも一部を覆うようになっている。具体的には、上方傾斜部５４ｃの一部及び後方湾曲部５４ｄの左右両側及び上側が、カバー部材７１によって覆われる。したがって、比較的脆弱な部材である接触部５４は、外部部材等の他の部材と接触することがなく、損傷を受けたり、変形したりする恐れがない。
【００３４】
また、前記カバー部材７１は、端子５１に対してスライドさせることによって、図８に示されるような開位置にまで移動させることができる。後述されるように、端子５１をコネクタ１のハウジング１１に装填する際に、側板部７２ｂ又は天板部７２ａの前端７２ｆがハウジング１１の後述される凸部１２ａに当接し、これにより、カバー部材７１が相対的に端子５１の本体部５２の後方に向う力を受けることとなる。すると、ストッパ部７６の垂直部７６ａが弾性的に変形し、係合部７６ｂは、カバー部材７１の幅方向外側に向って変位して、前方停止部５６ａとの係合が解除される。なお、前方停止部５６ａの後端には側板部５２ｂの外側に向けて広がるような傾斜面５６ｃが形成されているので、係合部７６ｂは、カバー部材７１の幅方向外側に向ってスムーズに変位することができ、前方停止部５６ａとの係合解除がスムーズに行われる。これにより、前記カバー部材７１は、図７に示されるように、端子５１の本体部５２の後方に向って移動させられた状態となり、図８に示されるような開位置にまでスライドさせられる。
【００３５】
なお、端子５１をコネクタ１のハウジング１１に装填する場合でなくても、オペレータが手指等によって、又は、ペンチ等の工具を使用して、カバー部材７１に端子５１の本体部５２の後方に向う力を付与すれば、必要に応じて、カバー部材７１を端子５１に対してスライドさせることができる。
【００３６】
そして、カバー部材７１が開位置に到達すると、ストッパ部７６は、それ自体のばね性によって復元し、係合部７６ｂが、図８に示されるように、後方停止部５６ｂ内に進入し、該後方停止部５６ｂと係合する。これにより、カバー部材７１は、開位置において、端子５１に対して停止した状態を維持する。
【００３７】
また、スライダ部７５も弾性的に変形可能な部材であるので、オペレータが手指等によって、又は、ペンチ等の工具を使用して、スライダ部７５の係合部７５ｂをカバー部材７１の幅方向外側に向って変位させて、レール部５５との係合を解除させれば、必要に応じて、カバー部材７１を端子５１から取外すことができる。これにより、図３に示されるようなカバー部材７１を取外した端子５１を得ることができる。
【００３８】
次に、前記構成のカバー部材７１を備える端子５１をコネクタ１のハウジング１１に装填する動作、及び、コネクタ１に相手方部材を接続する動作について説明する。
【００３９】
図９は本実施の形態における端子をコネクタのハウジングに装填する動作を示す斜視図、図１０は本実施の形態における端子をコネクタのハウジングに装填する動作を示す断面図であって図９におけるＣ−Ｃ矢視断面図、図１１は本実施の形態におけるコネクタに相手方部材を接続した状態を示す斜視図、図１２は本実施の形態におけるコネクタに相手方部材を接続した状態を示す断面図であって図１１と同様の部分の断面図である。なお、図１０において、（ａ）〜（ｃ）は端子をコネクタのハウジングに装填する動作の各工程を示す図である。
【００４０】
図において、１は本実施の形態におけるコネクタであり、複数の電線９１を備えるケーブルの終端に接続されるコネクタである。そして、前記コネクタ１には相手方部材としてのカード２１１のエッジ部分が接続される。すなわち、前記コネクタ１は、いわゆるカードエッジコネクタであるものとして説明する。また、前記カード２１１は、例えば、プリント回路基板、フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）、フレキシブル回路基板（ＦＰＣ）等であるが、いかなる種類のカード状部材であってもよい。なお、前記カード２１１の先端（図１２における右端）から所定の長さ範囲の下面には、複数本の図示されない導電線が露出しているものとする。
【００４１】
前記コネクタ１は、絶縁性材料である合成樹脂等の樹脂によって一体的に形成され、概略直方体のような全体形状を備えるハウジング１１と、前記電線９１の終端に接続された状態で前記ハウジング１１に装填される端子５１とを備える。なお、該端子５１には、カバー部材７１が取付けられている。図に示される例においては、１０本の端子５１が並列に並んでハウジング１１に装填されるようになっているが、端子５１の数は電線９１の数に対応して任意に変更することができる。また、端子５１のピッチも任意に決定することができる。
【００４２】
前記ハウジング１１は、左右両側に配設され、コネクタ１の前後方向（Ｘ軸方向）、すなわち、カード２１１との嵌合方向に延在する一対の側壁部１１ａと、上方に位置してＸ−Ｙ平面状に延在する平板状の天板部１２と、該天板部１２と平行な下方に位置する底板部１４とを備える。また、前記ハウジング１１は、該ハウジング１１内において前後方向に延在する複数の端子収容凹部１３を備える。該端子収容凹部１３は、ハウジング１１の幅方向（Ｙ軸方向）に並んで配列され、前記ハウジング１１の後端１１ｒに開口する。そして、隣接する端子収容凹部１３同士は、その間に形成された仕切壁１１ｂによって仕切られている。図に示される例においては、端子収容凹部１３の数が１０となっているが、端子収容凹部１３の数は端子５１及び電線９１の数に対応して任意に変更することができる。また、端子収容凹部１３のピッチも端子５１及び電線９１のピッチに対応して任意に決定することができる。
【００４３】
図１０に示されるように、各端子収容凹部１３において、ハウジング１１の後端１１ｒ寄りの部分は上端が天板部１２によって画定されているが、ハウジング１１の前端１１ｆ寄りの部分は上端が開放された溝部１３ａとなっている。そして、該溝部１３ａの上端１３ｃと天板部１２との間は、カード２１１の先端近傍部分が挿入される挿入空間１７となっている。該挿入空間１７は、ハウジング１１の幅方向に延在する扁平な空間であり、前記ハウジング１１の前端１１ｆに開口する。そして、前記挿入空間１７内には、端子収容凹部１３に装填された端子５１の接触部５４の少なくとも上端部分が進入する。なお、各端子収容凹部１３内において、天板部１２には下向きに突出する凸部１２ａが形成され、該凸部１２ａより前方（Ｘ軸正方向）に前記溝部１３ａ及び挿入空間１７が存在する。前記凸部１２ａには、端子収容凹部１３内に挿入された端子５１に取付けられたカバー部材７１の前端７２ｆが当接する。
【００４４】
また、ハウジング１１の前端１１ｆには前壁部１５が存在する。該前壁部１５の後端１５ｂは溝部１３ａの前端を画定し、前記前壁部１５の上端１５ｃは、溝部１３ａの上端１３ｃとともに、挿入空間１７の下面を画定する。さらに、前壁部１５の後端１５ｂには、後方に向って突出する係合凸部１５ａが形成されている。該係合凸部１５ａは、端子収容凹部１３内に挿入された端子５１の本体部５２の前端５２ｆに形成された前端係合凹部５２ｇと係合する。また、前記底板部１４において、前記凸部１２ａの直下又はややハウジング１１の後端１１ｒ寄りの箇所には、ランス部１６が形成されている。該ランス部１６は、その後端が底板部１４に一体的に接続され、先端（自由端）が前方斜め上方に向うように延出するカンチレバー状の部材であり、その先端近傍の上面には、端子収容凹部１３内に挿入された端子５１の本体部５２に形成されたランス係合凹部５２ｄの係止端５２ｅを係止する係止凸部１６ａが形成されている。
【００４５】
カバー部材７１を備える端子５１をコネクタ１のハウジング１１に装填する場合、オペレータは、図９及び１０（ａ）に示されるように、端子５１の先端をハウジング１１の後端１１ｒに対向させた状態とし、端子５１をハウジング１１に接近するように移動させ、端子５１を端子収容凹部１３に挿入する。なお、図９及び１０（ａ）に示される例においては、既に９本の端子５１が、それぞれ、対応する端子収容凹部１３に挿入されてハウジング１１に装填されていて、最後の１本の端子５１を端子収容凹部１３に挿入するようになっている。また、すべての端子５１の接続部５３には、それぞれ、電線９１の終端が接続されている。さらに、端子収容凹部１３に挿入される端子５１において、本体部５２に取付けられたカバー部材７１は、閉位置にあり、接触部５４における側板部５２ｂの上端５２ｃよりも上方に露出した部分の少なくとも一部を覆っている。
【００４６】
続いて、オペレータが、端子収容凹部１３内に挿入された端子５１を進行させると、該端子５１は、本体部５２の底板部５２ａが端子収容凹部１３の底板部１４に沿って、かつ、カバー部材７１の天板部７２ａが端子収容凹部１３の天板部１２に沿って、ハウジング１１の前端１１ｆに向って進行する。この際、ランス部１６の先端が前記本体部５２の底板部５２ａによって下方に押下げられるので、端子５１は、端子収容凹部１３内をスムーズに進行することができる。
【００４７】
そして、前記端子５１の本体部５２の前端５２ｆが溝部１３ａに進入すると、カバー部材７１の前端７２ｆが天板部１２に形成された凸部１２ａに当接する。この状態でオペレータが端子５１を更に進行させると、カバー部材７１は、相対的に端子５１の本体部５２の後方に向う力を前記凸部１２ａから受けることとなる。すると、ストッパ部７６の垂直部７６ａが弾性的に変形し、係合部７６ｂは、カバー部材７１の幅方向外側に向って変位して、前方停止部５６ａとの係合が解除される。そして、オペレータが端子５１を更に進行させると、カバー部材７１は、図１０（ｂ）に示されるように、本体部５２の後方に向って相対的に移動させられた状態となり、接触部５４におけるカバー部材７１に覆われた部分の割合が徐々に減少する。
【００４８】
続いて、オペレータが端子５１を更に進行させると、カバー部材７１は、本体部５２の後方に向って相対的に更に移動させられ、図１０（ｃ）に示されるように、開位置に到達する。すると、係合部７６ｂが後方停止部５６ｂと係合するので、カバー部材７１は、それ以上本体部５２に対して移動不能となる。そして、接触部５４における側板部５２ｂの上端５２ｃよりも上方に露出した部分は、下方から挿入空間１７内に突出した状態となる。
【００４９】
また、溝部１３ａに進入した本体部５２の前端５２ｆが、ハウジング１１の前壁部１５の後端１５ｂに当接するので、端子５１はそれ以上進行不能となる。なお、前記本体部５２の前端５２ｆに形成された前端係合凹部５２ｇが前記前壁部１５の係合凸部１５ａと係合するので、前記本体部５２の下方への変位が防止される。
【００５０】
さらに、前記本体部５２の底板部５２ａに形成されたランス係合凹部５２ｄがランス部１６の先端の位置に到達するので、ランス部１６のばね性によって該ランス部１６の先端が上昇し、該先端近傍に形成された係止凸部１６ａがランス係合凹部５２ｄの係止端５２ｅを係止する。すると、前記本体部５２の後方（Ｘ軸負方向）への変位が阻止されるので、例えば、電線９１を介して、端子５１を後方へ引張るような外力が付与された場合でも、端子５１が端子収容凹部１３内から抜出ることが確実に防止される。
【００５１】
これにより、カバー部材７１を備える端子５１をコネクタ１のハウジング１１に装填する動作が完了する。
【００５２】
図１１及び１２に示されるように、端子５１が装填されたコネクタ１にカード２１１を接続する場合、該カード２１１の先端及びその近傍の部分がハウジング１１の前端１１ｆに開口する挿入空間１７に挿入される。なお、前記カード２１１の先端及びその近傍の部分の下面には、図示されない導電線が露出している。そして、各導電線には、挿入空間１７内に下方から突出した状態の接触部５４が接触する。これにより、各端子５１は、カード２１１の対応する導電線と導通する。この場合、接触部５４は、弾性片であって、一部が欠落した長円のような板ばね状部材であり、円弧状に湾曲した前方湾曲部５４ｂ及び後方湾曲部５４ｄを含んでいるので、上下方向の広い範囲に亘って弾性的に変形可能であるから、前記カード２１１によって下方に押下げられると反発力を発揮して、前記カード２１１の下面に露出する導電線との接触状態を確実に維持することができる。
【００５３】
このように、本実施の形態において、端子５１は、導電性の金属から成る本体部５２と、本体部５２の一方に接続された接続部５３と、本体部５２の他方に接続された接触部５４と、本体部５２に移動可能に取付けられたカバー部材７１とを備え、カバー部材７１は、接触部５４の少なくとも一部をカバー可能である。
【００５４】
これにより、接触部５４がカバー部材７１によって保護されるので、端子５１が外部部材のような他の部材と接触しても、比較的脆弱な部分である接触部５４が損傷を受けたり、変形したりすることがない。したがって、端子５１を小型化し、構造を簡素化して、コストを低減することができるとともに、信頼性を向上させることができる。
【００５５】
また、カバー部材７１は、本体部５２から取外し可能である。したがって、必要なときにカバー部材７１を本体部５２に取付け、不要なときにはカバー部材７１を本体部５２から取外すことができ、利便性が向上する。
【００５６】
さらに、カバー部材７１は、接触部５４の少なくとも一部をカバーする閉位置と接触部５４をカバーしない開位置との間で移動可能である。したがって、カバー部材７１を本体部５２に取付けたままでも、カバー部材７１を開位置に移動させることによって、接触部５４をカード２１１の導電線のような相手方接触部と接触させることができる。
【００５７】
さらに、接触部５４は、弾性を有するばね状部材であって、少なくとも一部が本体部５２の外方に露出し、カバー部材７１は、接触部５４における本体部５２の外方に露出した部分の少なくとも一部をカバー可能である。したがって、端子５１が外部部材や他の端子と接触しても、接触部５４における本体部５２の外方に露出した部分は、カバー部材７１によって保護されるので、損傷を受けたり、変形したりすることがない。
【００５８】
さらに、本体部５２は前後方向に延在するレール部５５を含み、カバー部材７１はレール部５５にスライド可能に係合するスライダ部７５を含んでいる。したがって、カバー部材７１は、スムーズに前後方向にスライドすることができる。
【００５９】
さらに、カバー部材７１はストッパ部７６を含み、本体部５２は、カバー部材７１が接触部５４の少なくとも一部をカバーする閉位置にあるときにストッパ部７６と係合する前方停止部５６ａと、カバー部材７１が接触部５４をカバーしない開位置にあるときにストッパ部７６と係合する後方停止部５６ｂとを含んでいる。したがって、カバー部材７１は無用な動きをすることなく、閉位置で確実に停止して接触部５４を保護することができるとともに、開位置で確実に停止し、接触部５４と相手方接触部との接触を阻害することがない。
【００６０】
また、本実施の形態において、コネクタ１は、端子５１と、端子５１を装填可能なハウジング１１とを備える。さらに、ハウジング１１はカバー部材７１が当接可能な凸部１２ａを含み、カバー部材７１が接触部５４の少なくとも一部をカバーする閉位置にあるときに端子５１がハウジング１１に装填されると、カバー部材７１は凸部１２ａに当接し、接触部５４をカバーしない開位置に移動する。したがって、端子５１をコネクタ１のハウジング１１に装填する作業を行う際、接触部５４がカバー部材７１によって保護された状態を維持しながら作業を行うことができ、接触部５４が損傷を受けたり、変形したりすることがない。また、端子５１をハウジング１１に装填することによってカバー部材７１が閉位置から開位置に移動するので、カバー部材７１を移動させるための特段の作業を行う必要がない。
【００６１】
なお、本明細書の開示は、好適で例示的な実施の形態に関する特徴を述べたものである。ここに添付された特許請求の範囲内及びその趣旨内における種々の他の実施の形態、修正及び変形は、当業者であれば、本明細書の開示を総覧することにより、当然に考え付くことである。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本開示は、端子及びコネクタに適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１    コネクタ
１１、８１１    ハウジング
１１ａ    側壁部
１１ｂ    仕切壁
１１ｆ、５２ｆ、７２ｆ    前端
１１ｒ、１５ｂ、５２ｒ    後端
１２、７２ａ    天板部
１２ａ    凸部
１３、８１３    端子収容凹部
１３ａ    溝部
１３ｃ、１５ｃ、５２ｃ    上端
１４、５２ａ    底板部
１５    前壁部
１５ａ    係合凸部
１６    ランス部
１６ａ    係止凸部
１７    挿入空間
５１、８５１    端子
５２    本体部
５２ｂ、７２ｂ    側板部
５２ｄ    ランス係合凹部
５２ｅ    係止端
５２ｇ    前端係合凹部
５３    接続部
５３ａ    芯線かしめ部
５３ｂ    被覆かしめ部
５４    接触部
５４ａ    基部
５４ｂ    前方湾曲部
５４ｃ    上方傾斜部
５４ｄ    後方湾曲部
５４ｅ    下方傾斜部
５４ｆ    下方湾曲部
５５    レール部
５６ａ    前方停止部
５６ｂ    後方停止部
５６ｃ    傾斜面
７１    カバー部材
７２ｄ    下端
７５    スライダ部
７５ａ、７６ａ    垂直部
７５ｂ、７６ｂ    係合部
７５ｃ、７６ｃ    分離スリット
７６    ストッパ部
９１、８９１    電線
２１１    カード
８１７    保護カバー
８１７ａ    検知部材
８２１    可撓係止片
８２４    係止部
８５４    弾性片
９１１    相手方ハウジング
９１２    プリント配線板
９１３    収容空間
９１４    駆動部材
９１５    被係止部
９５１    導電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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