(57)【要約】      （修正有）【課題】ベルトの内周面に存する潤滑剤がベルトの幅方向両端部から外へ漏出するのを防止することが可能な定着装置を提供する。【解決手段】定着装置において、ベルト６１の幅方向一方端側と他方端側のそれぞれにベルト６１の内周面６１ａと摺動する状態で圧接する弾性材料から形成された一対のベルトガイド部材６７を設けられ、ベルトガイド部材６７のベルト６１の内周面６１ａと接触する接触面とベルト６１の内周面６１ａのベルトガイド部材６７と接触する被接触領域の少なくとも一方に漏出防止部が存在する。【選択図】図２
2019008136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回走行する無端状のベルトと、
前記ベルトの外周面側に配置された加圧回転体と、
前記ベルトの内周面側に配置され、前記ベルトを介して前記加圧回転体から押圧されることにより定着ニップを形成するニップ形成部材と、
前記ベルトの幅方向一方端側と他方端側のそれぞれにおいて前記ベルトの内周面と摺動する状態で圧接する弾性材料からなる一対のベルトガイド部材と、
前記ベルトガイド部材の前記ベルトの内周面と接触する接触面と、前記ベルトの内周面のうち前記ベルトガイド部材と接触する被接触領域との少なくとも一方に存在し、前記ベルトの内周面に塗布された潤滑剤の外への漏出を防止する漏出防止部と、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ベルトガイド部材の接触面に設けられる前記漏出防止部は、
前記ベルトの周回走行の際に、前記接触面上に存する潤滑剤に前記ベルトの幅方向中央に向かう力を与える付与部である
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記付与部は、
前記ベルトの幅方向端部側から中央側へ向かうにつれて前記ベルトの周回方向上流側から下流側に向かう方向に斜行した溝または前記潤滑剤を撥く性質を有する筋状のパターンである
ことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ベルトガイド部材は、前記加圧回転体の軸方向から見たときの外周が円形状である
ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ベルトガイド部材は、円錐台の形状をしており、前記ベルトの幅方向中央側から端部側へ向かうにつれて径が大きくなる
ことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ベルトガイド部材は、前記ベルトの幅方向中央側に前記漏出防止部として前記溝または前記パターンが設けられ、幅方向端部側には、前記溝または前記パターンが設けられていない
ことを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記漏出防止部は、前記潤滑剤を撥く性質を有する表面層である
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項８】
前記ベルトガイド部材は、前記潤滑剤が前記ベルトの幅方向に当該ベルトガイド部材の中を透過するのを遮断する弾性材料で形成されている
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記ベルトの幅方向において前記一対のベルトガイド部材は、前記ニップ形成部材を挟んで位置しており、
前記ベルトの周方向において前記ベルトの内周面と前記ニップ形成部材とが面接触している位置を押圧位置としたとき、前記ベルトガイド部材の接触面は、前記ベルトの周方向において少なくとも前記押圧位置を含む領域を有すること
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記ベルトガイド部材は、前記ベルトの内周面と前記ベルトの周方向の全周に亘って面接触している
ことを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
さらに、ヒーターを備え、
前記ベルトは、前記ヒーターによって加熱される定着ベルトであり、
前記定着ベルトと前記加圧回転体との間で前記定着ニップが形成される
ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記ベルトとは別の無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱するヒーターとを備え、
前記定着ベルトの方が前記ベルトよりも周長が長く、前記定着ベルトの内周面側の空間内に前記ベルトが位置しており、
前記加圧回転体は、前記定着ベルトと前記ベルトを介して前記ニップ形成部材を押圧し、
前記定着ベルトと前記加圧回転体との間で前記定着ニップが形成される
ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１３】
シート上に未定着画像を形成し、形成された未定着画像を定着部により定着する画像形成装置であって、
前記定着部として、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の定着装置を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状ベルトを備える定着装置に関し、殊にベルト内周面に塗布された潤滑剤の漏出防止技術の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
無端状の定着ベルトを備えた定着装置においては、定着ベルトが当該ベルトの外周面側に配置された加圧ローラーの回転に従動し、内周面側に配置された固定パッドと摺動接触しながら周回走行する。
この定着ベルトの周回走行をスムーズに行うため、潤滑油などの潤滑剤が定着ベルトの内周面に供給され、固定パッドと定着ベルト内周面との接触部分に生じる摩擦力による摺動抵抗を低減している。
【０００３】
しかし、定着処理を繰り返すうちに、定着ベルト内周面上で、潤滑剤が次第に定着ベルトの周回方向に直交する方向（以下、幅方向という）両端部に移動し、さらに当該両端部から外に漏れて外周面に回り込むことで、記録シートの画像ノイズや定着ベルトと加圧ローラーとの間で滑りが生じるおそれがあった。
特許文献１には、定着ベルトの幅方向両端部のそれぞれに、定着ベルトの内周面に面接触してベルトの周回を案内するガイド面を有するベルトガイド部材を挿入し、それぞれのベルトガイド部材が潤滑剤をせき止める部材の役割を兼用することで、潤滑剤の漏れを抑制する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３５７９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された構成は、非稼働状態が長く続くことなどにより、定着ニップにおいて、定着ベルトのうち同部分が加圧ローラーと固定パッドに挟まれた状態で圧接されたままになり、定着ベルトの圧接部分が固定パッドまたは加圧ローラーに沿った形状に変形する所謂クリープ変形が生じ易い。また、上記の構成に限らず、例えば非稼働状態で加圧ローラーが定着ベルトから離間する構成においても、定着ベルトが固定パッドの形状にならった形状のまま常温放置されることで、定着ベルトにクリープ変形が生じることもある。このクリープ変形が生じたベルト部分は、次の稼働時での加熱の開始により徐々に解消され元の形状に戻るが、その解消までの間、変形したベルト部分とベルトガイド部材のガイド面との間の密着性が悪くなったり、場合によっては、微小な隙間ができることがあり、潤滑剤が漏れるおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、無端状のベルトがクリープ変形した場合においてもベルトからの潤滑剤の漏れを防止することが可能な定着装置および当該定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る定着装置は、周回走行する無端状のベルトと、前記ベルトの外周面側に配置された加圧回転体と、前記ベルトの内周面側に配置され、前記ベルトを介して前記加圧回転体から押圧されることにより定着ニップを形成するニップ形成部材と、前記ベルトの幅方向一方端側と他方端側のそれぞれにおいて前記ベルトの内周面と摺動する状態で圧接する弾性材料からなる一対のベルトガイド部材と、前記ベルトガイド部材の前記ベルトの内周面と接触する接触面と、前記ベルトの内周面のうち前記ベルトガイド部材と接触する被接触領域との少なくとも一方に存在し、前記ベルトの内周面に塗布された潤滑剤の外への漏出を防止する漏出防止部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
ここで、前記ベルトガイド部材の接触面に設けられる前記漏出防止部は、前記ベルトの周回走行の際に、前記接触面上に存する潤滑剤に前記ベルトの幅方向中央に向かう力を与える付与部であることととしてもよい。
ここで、前記付与部は、前記ベルトの幅方向端部側から中央側へ向かうにつれて前記ベルトの周回方向上流側から下流側に向かう方向に斜行した溝または前記潤滑剤を撥く性質を有する筋状のパターンであることとしてもよい。
【０００９】
また、前記ベルトガイド部材は、前記加圧回転体の軸方向から見たときの外周が円形状であることとしてもよい。
さらに、前記ベルトガイド部材は、円錐台の形状をしており、前記ベルトの幅方向中央側から端部側へ向かうにつれて径が大きくなることとしてもよい。
また、前記ベルトガイド部材は、前記ベルトの幅方向中央側に前記漏出防止部として前記溝または前記パターンが設けられ、幅方向端部側には、前記溝または前記パターンが設けられていないこととしてもよい。
【００１０】
また、前記漏出防止部は、前記潤滑剤を撥く性質を有する表面層であることとしてもよい。
また、前記ベルトガイド部材は、前記潤滑剤が前記ベルトの幅方向に当該ベルトガイド部材の中を透過するのを遮断する弾性材料で形成されていることとしてもよい。
また、前記ベルトの幅方向において前記一対のベルトガイド部材は、前記ニップ形成部材を挟んで位置しており、前記ベルトの周方向において前記ベルトの内周面と前記ニップ形成部材とが面接触している位置を押圧位置としたとき、前記ベルトガイド部材の接触面は、前記ベルトの周方向において少なくとも前記押圧位置を含む領域を有することとしてもよい。
【００１１】
さらに、前記ベルトガイド部材は、前記ベルトの内周面と前記ベルトの周方向の全周に亘って面接触していることとしてもよい。
また、さらに、ヒーターを備え、前記ベルトは、前記ヒーターによって加熱される定着ベルトであり、前記定着ベルトと前記加圧回転体との間で前記定着ニップが形成されることとしてもよい。
【００１２】
さらに、前記ベルトとは別の無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトを加熱するヒーターとを備え、前記定着ベルトの方が前記ベルトよりも周長が長く、前記定着ベルトの内周面側の空間内に前記ベルトが位置しており、前記加圧回転体は、前記定着ベルトと前記ベルトを介して前記ニップ形成部材を押圧し、前記定着ベルトと前記加圧回転体との間で前記定着ニップが形成されることとしてもよい。
【００１３】
また、シート上に未定着画像を形成し、形成された未定着画像を定着部により定着する画像形成装置であって、前記定着部として、上記の定着装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
上記の構成により、無端状のベルトがクリープ変形した場合においても、潤滑剤の漏出を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】複写機の全体の構成を示す図である。
【図２】（ａ）は、図１の定着部の構成を示した図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ線における矢視断面図である。
【図３】図２（ｂ）における定着部のＩ−Ｉ線における矢視断面図である。
【図４】支持部材の斜視図であり、Ｚ軸方向における中央位置に対して一方の側のみを示す。
【図５】（ａ）は、ベルトガイド部材の斜視図を示しており、（ｂ）は、ベルトガイド部材をＺ軸方向負側から見た図を示しており、（ｃ）は、（ｂ）のＰ−Ｐ線における矢視断面図である。
【図６】（ａ）は、図２の定着部のＭ−Ｍ線における矢視断面図であり、ベルトにクリープ変形が生じた様子を示す図であり、（ｂ）は、（ａ）において、弾性を有しない材料で形成したベルトガイド部材を用いた場合の変形部付近のみを示す一部拡大図である。
【図７】（ａ）は、内周面に漏出防止部が存在するベルトの斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のベルトをＺ軸方向に沿った破線部分で切り開いた状態を示す図である。
【図８】（ａ）は、実施の形態２における定着部の構成を示す図であり、（ｂ）は、（ａ）の定着部のＪ−Ｊ線における矢視断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る定着装置および画像形成装置の実施の形態を、複写機を例にして説明する。
＜実施の形態１＞
（１）複写機の構成
図１は、複写機１の全体の構成を示す図である。
【００１７】
同図に示すように、複写機１は、大きく分けてスキャナー部２とプリンター部３とからなり、原稿の画像を読み取って１枚の用紙に印刷（プリント）するコピージョブを実行することができる。
スキャナー部２は、原稿画像をＣＣＤイメージセンサー（不図示）などで読み取って画像信号を得る公知のものであり、この画像信号は、画像処理部４に送られる。画像処理部４は、受信した画像信号に必要な処理を加えて画像データを生成し、これをプリントヘッド１０のレーザーダイオード（不図示）を駆動させるための駆動信号に変更する。
【００１８】
プリンター部３は、プリントヘッド１０、画像プロセス部２０、給紙部３０および定着部４０を備える。プリントヘッド１０は、画像処理部４からの駆動信号に基づきレーザーダイオードを駆動してレーザー光Ｌを出射し、回転する感光体ドラム２１上を露光走査する。
画像プロセス部２０は、感光体ドラム２１と、これの周囲に配された帯電チャージャー２２、現像器２３、転写チャージャー２４、分離チャージャー２５およびクリーナー２６などから構成される。
【００１９】
給紙部３０は、記録シートとしての用紙が収納される給紙カセット３１と、用紙を給紙カセット３１から搬送路３７に繰り出す繰り出しローラー３２と、繰り出された用紙を搬送する搬送ローラー対３３、３４と、用紙を感光体ドラム２１に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラー対３５などから構成される。
感光体ドラム２１は、プリントヘッド１０による露光前にクリーナー２６で表面の残像トナーが除去された後、帯電チャージャー２２により一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で、画像データで変調されたレーザー光Ｌにより露光されると、感光体ドラム２１の表面に画像データに相応した静電潜像が形成される。
【００２０】
この静電潜像は、現像器２３によりトナーで現像され、これにより感光体ドラム２１表面にトナー像が形成される。このトナー像の形成動作と同期して、用紙がタイミングローラー対３５によって感光体ドラム２１の下方の転写位置まで搬送され、転写位置において、転写チャージャー２４による静電力により感光体ドラム２１表面に形成されたトナー像が用紙上に転写される。
【００２１】
トナー像が転写された用紙は、分離チャージャー２５による静電力により感光体ドラム２１から分離される。感光体ドラム２１から分離された用紙は、搬送ベルト３６により定着部４０に搬送され、ここで加熱、加圧されて、その表面のトナー粒子が用紙表面に融着して定着され、排出ローラー対３８により排出トレイ３９に排出される。
（２）定着部の構成
図２（ａ）は、図１の定着部４０の構成を示した図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ線における矢視断面図である。図３は、図２（ｂ）における定着部４０のＩ−Ｉ線における矢視断面図である。ここで、Ｘ軸方向を左右方向、Ｙ軸方向を上下方向とし、Ｘ軸とＹ軸に直交する方向をＺ軸方向とする。Ｚ軸方向は、用紙の搬送方向に直交する幅方向に相当する。なお、定着部４０は、図２（ｂ）に示すＺ軸方向の中央位置を示す位置Ｈ（以下、Ｚ軸方向中央という。）について左右対称であるので、図２（ｂ）では、一方の側のみを示し、他方の側については省略している。
【００２２】
図２（ａ）に示すように定着部４０は、加圧ローラー６２（加圧回転体）と、加圧ローラー６２との間に定着ニップ６０を形成するベルト６１とを備える。
加圧ローラー６２は、中軸６２１とこれの周囲に配された弾性層６２２からなり、中軸６２１が装置筐体のフレーム（不図示）に回転可能に支持されており、駆動源（不図示）から駆動力を受けることにより、矢印Ｃ方向に回転する。
【００２３】
ベルト６１は、加圧ローラー６２の回転に従動して矢印Ｂ方向に周回走行する。ベルト６１の内周面６１ａ側には、ヒーター６３、固定パッド６４（ニップ形成部材）、潤滑剤塗布部材６５、支持部材６６、ベルトガイド部材６７、抜け止め部材６８、６９が配置され、このうち、固定パッド６４、潤滑剤塗布部材６５、ベルトガイド部材６７、抜け止め部材６８、６９は、支持部材６６に支持されている。以下、これら各部材について説明する。
【００２４】
図４は、支持部材６６の斜視図である。支持部材６６は、Ｚ軸方向中央に対して一方と他方の側とで同じ構成なので、同図では一方の側のみを示す。支持部材６６は、例えばアルミニウム、鉄等の金属を角筒状に形成したものであり、長手方向をＺ軸方向に向けて、両端部が上記装置筐体のフレームに固定されている。支持部材６６の上面６６１には、その略全域に亘る開口６６２が開設されている。
【００２５】
ヒーター６３は、図２（ｂ）、図４に示すように長尺の棒状部材であり、支持部材６６の貫通孔６６０に支持部材６６と非接触に挿通されており、電源（不図示）からの通電により発熱し、その熱は、支持部材６６の上面６６１の開口６６２を通じてその上方に存するベルト６１の一部を加熱する。加熱されたベルト６１の一部は、ベルト６１の周回走行により、定着ニップ６０に到り、定着ニップ６０を通過する用紙に、定着時に必要な熱が供給される。
【００２６】
潤滑剤塗布部材６５は、油などの液体の潤滑剤が含浸されているフェルト、スポンジ等の部材を角柱形状にしたものであり、図３に示すように支持部材６６の右側面６６３に固着され、ベルト６１の内周面６１ａと接触して潤滑剤をベルト６１の内周面６１ａに供給する。
固定パッド６４は、角柱形状をしており、軟質パッド６４ａとこれよりも用紙搬送方向下流側に位置する硬質パッド６４ｂとから構成されており、図３に示すように支持部材６６の下面６６４に固着されている。軟質パッド６４ａは、弾性変形可能な弾性材料、例えばゴム等から形成されている。軟質パッド６４ａの弾性率の方が、加圧ローラー６２の弾性層６２２の弾性率よりも小さく設定されているので、軟質パッド６４ａは、定着ニップ６０形成時におけるベルト６１を介した加圧ローラー６２の押圧によって、加圧ローラー６２の外周面に沿って変形する。硬質パッド６４ｂは、例えば耐熱樹脂や金属等からなり、硬質パッド６４ｂの加圧ローラー６２側の端部が先細り状に形成されており、この先細り状の部分がベルト６１を介して加圧ローラー６２に食い込むように接触し、加圧ローラー６２が硬質パッド６４ｂに沿って変形する。
【００２７】
なお、潤滑剤塗布部材６５と固定パッド６４の長さは、図２（ｂ）に示す加圧ローラー６２の弾性層６２２のＺ軸方向の長さと同程度である。
図５（ａ）は、ベルトガイド部材６７の斜視図を示しており、図５（ｂ）は、ベルトガイド部材６７をＺ軸方向負側から見た図を示しており、図５（ｃ）は、図５（ｂ）のＰ−Ｐ線における矢視断面図であり、それぞれ定着部４０に装着される前の部品単体を示している。
【００２８】
ベルトガイド部材６７は、例えばシリコーンゴム、発泡ポリエチレン等の弾性材料で形成されており、図５（ａ）に示すように底面を面６７８、上面を６７９、側面を周面６７５とする円錐台の形状をしている。図５（ｂ）、（ｃ）に示すように面６７８の径Ｄ１は、面６７９の径Ｄ２より大きく、面６７９の径Ｄ２は、ベルト６１をＺ軸方向（以下、幅方向という。）から見たときの内径よりもやや大きく設定されている。この径の大小関係および弾性材料で形成されていることにより、ベルトガイド部材６７がベルト６１に取り付けられる際、ベルトガイド部材６７は、やや径方向に圧縮された状態でベルト６１の内側に圧入され、取り付けられた状態でベルト６１の内周面６１ａに沿って圧接している。なお、ベルトガイド部材６７の面６７８、６７９の径Ｄ１、Ｄ２およびＺ軸方向の厚みは、ベルトガイド部材６７がベルト６１の内側に圧縮状態で配置された状態でベルト６１との摺動抵抗が大きくなりすぎてベルト６１の周回走行に支障を来たすことがない程度のサイズに予め実験等により設定される。
【００２９】
ベルトガイド部材６７の周面６７５には、潤滑剤の漏出を効果的に防止する漏出防止部６７６が存在している。本実施の形態における漏出防止部６７６は、複数の溝６７３…であり、領域６７１よりもＺ軸方向中央に近い方の領域６７２に形成されている。
ベルトガイド部材６７の周面６７５に存する潤滑剤にＺ軸方向中央に向かう力を与える付与部としての溝６７３のそれぞれは、Ｚ軸方向に対して斜行している。具体的には、ベルト６１の幅方向端部側から幅方向中央側へ向かうにつれてベルト６１の周回方向（矢印Ｂ方向に相当）における上流側から下流側に向かう方向に斜行しており、溝６７３の上流端の方が下流端よりもベルト６１の幅方向端部側に近い位置関係となっている。溝６７３の上流端が閉塞されているのに対し、溝６７３の下流端は、面６７９まで伸びており、面６７９において開口している。
【００３０】
図２（ｂ）では一方のみ示しているが、ベルトガイド部材６７は、ベルト６１のＺ軸方向両端部にそれぞれ設けられ、面６７８がベルト６１の幅方向端部側、面６７９が幅方向中央側を向く姿勢で、支持部材６６の断面四角形状と同じ大きさの貫通孔６７０を通して支持部材６６に外挿されており、ベルト６１の周回方向への回転が許容されないようになっている。
【００３１】
最後に、抜け止め部材６８、６９は、支持部材６６に支持される前の状態では、支持部材６６の断面よりもやや小さなリング状の形状をした、例えばゴムパッキン等の弾性部材であり、支持部材６６に支持される際、弾性変形して支持部材６６に圧接固定されており、ベルトガイド部材６７のＺ軸方向への移動を阻止する。
（３）ベルトガイド部材の作用
上記のような構成において、ベルト６１が加圧ローラー６２の回転に従動して周回走行すると、潤滑剤塗布部材６５からベルト６１の内周面６１ａに塗布された潤滑剤は、ベルト６１の内周面６１ａと固定パッド６４との間に入り込み、両者の摺動抵抗の低減に寄与する。ベルト６１の内周面６１ａに塗布された潤滑剤のうち、ベルト６１の内周面６１ａと固定パッド６４との間に入り込みきれなかった一部は、ベルト６１の内周面６１ａにおいて潤滑剤塗布部材６５と固定パッド６４の間の領域に留まりやすくなり、潤滑剤の留まる量が多くなると、ベルト６１の幅方向両端側に徐々に広がっていく。ベルトガイド部材６７は、周回走行するベルト６１の内周面６１ａと摺動する状態で圧接しており、この圧接の条件の下、周面６７５に漏出防止部６７６が存在する構成をとることにより、ベルト６１の幅方向両端側に広がっていく潤滑剤がベルト６１の幅方向両端部から外に漏れ出すのが防止される。
【００３２】
図５（ａ）に示すようにベルト６１の周回方向において周面６７５の領域６７２に設けられた１つの溝６７３と隣の溝６７３との間に位置する領域６７３ａに存する潤滑剤は、領域６７３ａに圧接した状態で周回走行するベルト６１によって、領域６７３ａから溝６７３に移動し、溝６７３の斜行により生じる溝６７３の上流端から下流端へ向かう方向の分力が付与される。この分力の作用によって、潤滑剤は、溝６７３の中を溝６７３に沿って流動し、溝６７３の下流端の開口を出てＺ軸方向中央側へ戻される。
【００３３】
一方、領域６７１は、領域６７２よりも大径かつ上記の溝６７３が一つも設けられていないので、領域６７１におけるベルト６１の内周面６１ａとの密着力が領域６７２における密着力よりも強く、内周面６１ａとの密着面積をより広く確保でき、領域６７２で一部の潤滑剤がベルト６１の幅方向中央側へ戻されずにベルトガイド部材６７に向かって流れ込もうとしても、潤滑剤の通り抜けを効果的に防止できる。
【００３４】
図６（ａ）は、図２の定着部４０のＭ−Ｍ線における矢視断面図であり、ベルト６１に上記のクリープ変形が生じた様子を示す図である。また、図６（ｂ）は、（ａ）において、弾性を有しない材料で形成したベルトガイド部材９０７を用いた場合の変形部付近のみを示す一部拡大図である。
図６（ａ）に示すようにベルト６１のうち、クリープ変形した変形部９１０の変形は、ヒータ−６３のベルト６１への加熱により徐々に解消されていくが、それまでの間維持される。その変形部９１０がベルト６１の矢印Ｂ方向の周回走行に伴って移動した場合、ベルトガイド部材６７は、自己の弾性により、変形部９１０の形状に追随して変形することができるので、ベルトガイド部材６７とベルト６１の変形部９１０との間の密着性が低下しにくい。これに対し、ベルトガイド部材６７に代えて仮に弾性を有しない材料、例えば、ＡＢＳ等の樹脂から形成された剛体のベルトガイド部材９０７の構成（比較例）をとることもできる。しかし、この構成をとる場合、定着ニップでのベルトの変形を許容すべく、ベルト幅方向から見た時に、ベルトガイド部材９０７の側面（図５の面６７８に相当）のうちニップ位置に相当する部分をカットした、所謂Ｄ面カットしたような形状をとらざるを得ず、ベルトガイド部材９０７自身も弾性変形できない。このため、図６（ｂ）に示すように変形部９１０において、ベルトガイド部材９０７とベルト９０１の内周面６１ａとの間に隙間９１１が生じ、潤滑剤が漏出してしまうおそれがある。この隙間９１１が生じることは、特許文献１のベルトガイドを用いる構成でも同様である。
【００３５】
本実施の形態では、弾性材料で形成されたベルトガイド部材６７をベルト６１の内周面６１ａに圧接させた構成としているので、隙間９１１が生じにくく、比較例よりも潤滑剤が漏れ出すのを抑制することができる。
（４）漏出防止部の変形例
上記では、ベルトガイド部材６７の周面６７５の領域６７２に漏出防止部６７６としての複数の溝６７３…が形成されており、領域６７１には溝６７３が形成されていなかったが、これに限られない。領域６７２に加えて領域６７１にも溝６７３が形成され、溝６７３が面６７９から面６７８まで貫通されていてもよいが、溝６７３の上流端が閉塞し貫通されていない本実施の形態の構成のほうが望ましい。
【００３６】
また、溝に代えて、例えば、油などの潤滑剤に対してフッ素樹脂等の撥油性を有する材料から形成される筋状パターンを周面６７５上に設ける構成とすることもできる。この筋状のパターンを設ける構成の場合、複数本の撥油性のパターンができるため、ベルトガイド部材６７の周面６７５上において領域６７３ａが撥油性を有しない領域（以下、非撥油性領域という。）になる。この非撥油性領域に存する潤滑剤は、ベルト６１の周回走行に伴ってベルト６１から受ける周回方向の力により、周回方向における下流側の筋状パターンに到ると、パターンの撥油性により撥かれるために、パターン上をそのまま通り抜けにくい。筋状パターンは、この潤滑剤にＺ軸方向中央に向かう力を与える付与部として、周面６７５に溝６７３が形成された場合と同様に、筋状パターンの斜行により生じるパターンの上流端から下流端へ向かう方向の分力を潤滑剤に作用させ、潤滑剤は、Ｚ軸方向中央へ戻される。
【００３７】
さらに、筋状のパターンではなく、ベルトガイド部材６７が撥油性を有する材料で形成されていてもよく、領域６７２の全域、または領域６７１と領域６７２を合わせた領域全域に撥油性層が表面層として設けられてもよい。また、以下に示すように、ベルト６１の内周面６１ａに漏出防止部６７６の表面層として撥油性層が設けられるとしてもよい。
図７（ａ）は、内周面６１ａに漏出防止部６７６が存在するベルト６１の斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のベルト６１をＺ軸方向に沿った破線部分で切り開いた状態を示す図である。図７（ｂ）において、ベルト６１の内周面６１ａのうち、幅方向端部側の領域６１３は、ベルトガイド部材６７の周面６７５に接する領域を示しており、領域６１３のうち、領域６１１は、ベルトガイド部材６７の周面６７５の領域６７１と接する被接触領域を示し、領域６１２は、ベルトガイド部材６７の周面６７５の領域６７２と接する被接触領域を示している。ベルト６１の内周面６１ａの領域６１２全域に撥油性層６１２ａが設けられていてもよく、領域６１１と領域６１２を合わせた領域全域に撥油性層６１１ａ、６１２ａが設けられていてもよい。ベルトガイド部材の周面６７５に設けられた撥油性層およびベルト６１の内周面６１ａに設けられた撥油性層は、ベルトガイド部材６７の周面６７５とベルト６１の内周面６１ａとの間への潤滑剤の侵入を抑制する効果を有する。筋状のパターンおよび撥油性層の厚みは、例えば、１５μｍ〜３０μｍとすることが好ましい。
【００３８】
なお、撥油性層は、ベルトガイド部材６７側の周面６７５、もしくは、ベルト６１側の内周面６１ａの少なくとも一方にあれば良い。さらに、ベルトガイド部材６７の周面６７５の領域６７２に複数の溝６７３…が設けられている場合、領域６７２のうち溝６７３以外の領域６７３ａに撥油性層が設けられていてもよい。
（５）その他
ベルトガイド部材６７は、ベルト６１の周回を案内するガイド部材としての役割も担っており、ベルトガイド部材６７を形成する弾性材料の硬度が低過ぎると、自己の形状を保つことができず、ベルト６１の周回走行の経路が安定しにくい。一方、弾性材料の硬度が高過ぎると、ベルトガイド部材６７は、ベルト６１がクリープ変形した際にその内周面６１ａの形状に追随して弾性変形しにくくなる。このため、実験等により、これらの支障のない範囲で弾性材料の硬度が決定される。
【００３９】
上記では、ベルトガイド部材６７の材料をシリコーンゴムや発泡ポリエチレン等の弾性材料としたが、これに限られない。ベルトガイド部材６７の中をＺ軸方向に潤滑剤が透過するのを防止できる材料が好ましく、例えば、より耐油性が優れたフッ素ゴム等の弾性材料を用いてもよい。また、ベルトガイド部材６７が潤滑剤が透過する可能性のある例えば、弾性材料である連続気泡のスポンジにより形成される場合には、Ｚ軸方向に垂直な面６７８、６７９に潤滑剤の透過を防止するフッ素樹脂等の層を設ける構成をとることができる。
【００４０】
また、図５（ａ）のようにベルトガイド部材６７は、円錐台の形状で断面四角形状の貫通孔６７０が設けられていたが、この形状に限られない。例えば、楕円錐台の形状であってもよく、ベルト６１がベルトガイド部材６７の周面６７５に案内されながらスムーズに周回走行できる範囲内で形状が決められる。また、貫通孔６７０の形状が断面円形状であってもよく、ベルトガイド部材６７を支持する支持部材６６の断面も円形状である場合、ベルトガイド部材６７は、支持部材６６上でベルト６１の周回方向に回転しないように、接着剤等で支持部材６６に固定される。この円形状の構成をとると、ベルトガイド部材６７の半径方向の厚みがベルト６１の周方向において均一になり、周面６７５とベルト６１の内周面６１ａとの密着力を周方向において均一に確保することができる。
＜実施の形態２＞
実施の形態１では、加圧ローラー６２と定着ニップ６０を形成するベルト６１がヒーター６３により加熱される定着ベルトとして用いられたが、本実施の形態２では、ベルト６１とは別部材のベルトが定着ベルトとして加圧ローラー６２と定着ニップ６０を形成し、ヒーター６３がベルト６１の外周面側に配置された加熱ローラーの内部に挿通される構成になっており、この点で異なっている。
【００４１】
以下、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容については、その説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
図８（ａ）は、実施の形態２における定着部４００の構成を示した図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）の定着部４００のＪ−Ｊ線における矢視断面図を示す。なお、図８（ｂ）においても、図２（ｂ）と同様に、Ｚ軸方向について一方の側のみを示し、他方の側については省略している。
【００４２】
図８（ａ）に示すように定着部４００は、実施の形態１で示す定着部４０の構成要素以外に、さらに、定着ベルト２０１、加熱ローラー２０２を備えている。
定着ベルト２０１の内周面２０１ａ側の空間には、ベルト６１と加熱ローラー２０２とが内挿されており、固定パッド６４が定着ニップ６０でベルト６１と定着ベルト２０１を挟んで加圧ローラー６２に押圧され、定着ベルト２０１は、加圧ローラー６２の矢印Ｃ方向の回転に従動して矢印Ｂ方向に周回走行する。なお、図８（ａ）に示すように定着ベルト２０１の周長は、ベルト６１よりも長く、図８（ｂ）に示すように定着ベルト２０１のベルト幅方向の長さは、固定パッド６４よりも長くなるように設定されている。
【００４３】
加熱ローラー２０２は、円筒形状であり、その内部にヒーター６３が挿通されており、定着ベルト２０１の周回走行に伴って従動回転する。ヒーター６３から発せられる熱は、回転する加熱ローラー２０２の外周面の定着ベルト２０１に巻きかけられている部分を介して、周回走行する定着ベルト２０１に伝達され、定着ニップ６０を通過する用紙に定着時に必要な熱が供給される。
【００４４】
定着ニップ６０付近において、定着ベルト２０１の内周面２０１ａの一部とベルト６１の外周面の一部とが密着しており、両者の摩擦抵抗が大きいため、ベルト６１は、定着ベルト２０１の周回走行に従動して矢印Ｂ方向に周回走行する。潤滑剤の塗布構成は、実施の形態１と同じであり、潤滑剤塗布部材６５から潤滑剤がベルト６１の内周面６１ａに塗布され、ベルト６１とそれに摺動接触する固定パッド６４との間に潤滑剤が供給される。
【００４５】
潤滑剤が塗布されるベルト６１とヒーター６３により加熱される定着ベルト２０１とが別々なので、ベルト６１についてはより耐油性の高いものを、定着ベルト２０１についてはより低熱容量のものを用いることができるなど、それぞれより適した材料を選択でき、設計の自由度が広がる。また、上記の構成では、定着ベルト２０１は、ベルト６１よりも周長が長いので、使用期間が長期間になるほど、ベルト６１よりも定着ベルト２０１の方が累積周回回数が少なくなる。よって、定着ニップ６０において、加圧ローラー６２から受ける押圧力による負荷もベルト６１よりも定着ベルト２０１の方が少なくなり、ベルトの劣化が少ないので、ベルト６１を定着用として用いる構成に比べて、定着ベルト２０１の寿命を長くすることができる。さらに、電源ＯＮによりヒーターを起動して定着ベルト２０１の表面を定着温度まで昇温させるウォームアップ中、加熱ローラー２０２で定着ベルト２０１を駆動し、加圧ローラー６２を一旦定着ベルト２０１から離し、定着ベルト２０１の表面温度が定着温度に達してウォームアップが終了すると、再び定着ベルト２０１に圧接させる構成をとることもできる。この場合、ウォームアップ中に定着ベルト２０１の熱が加圧ローラー６２に奪われることがないので、定着ベルト２０１の表面温度が定着温度に達するまでに要する時間（ウォームアップタイム）を短縮することができる。
【００４６】
上記の構成に代えて、ベルト６１を設けない構成をとることも可能である。この構成をとった場合、定着ベルト２０１が固定パッド６４と摺動接触し、潤滑剤塗布部材６５によってその内周面２０１ａに潤滑剤が塗布されて固定パッド６４との接触面に潤滑剤が供給され、この潤滑剤の漏出を防止するベルトガイド部材６７が定着ベルト２０１のＺ軸方向両端部に設けられる。しかし、実施の形態１と同様に、ベルト６１の内周面６１ａ側に固定パッド６４と潤滑剤塗布部材６５を配置し、ベルト６１のＺ軸方向両端部にベルトガイド部材６７を設けた方が、ベルトガイド部材６７のサイズを小さくできる。
【００４７】
なお、実施の形態２においては、ベルト６１の内周面６１ａ側に配置された支持部材６６のＹ軸方向における中心位置がベルト６１を幅方向から見て略円形としたときの上下方向中心位置よりも高い位置にあるが、この構成を上記実施の形態１の支持部材６６に適用してもよい。また、逆に上記実施の形態１の支持部材６６の構成を上記実施の形態２の支持部材６６に適用してもよい。
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態においては、ベルトガイド部材６７の面６７８の径Ｄ１は、面６７９の径Ｄ２よりも大きくなっているが、これに代えて、同じ、もしくは、小さい構成としてもよい。このような構成において、ベルトガイド部材６７は、その周面６７５のＺ軸方向の少なくとも一箇所で全周においてベルト６１の内周面６１ａと密着していれば、ベルトのクリープ変形に追随して弾性変形することができないＡＢＳ等の材料から形成されたベルトガイド部材よりも潤滑剤の漏出防止効果がある。
（２）上記実施の形態においては、ベルトガイド部材６７は、そのＺ軸方向から見た外周の形状が円になっているが、少なくとも定着ニップ６０付近でベルト６１の内周面６１ａと接しているような形状、例えば、ベルトガイド部材６７のＹ軸方向における中心位置から上側半分を欠いた形状であってもよい。また、上記実施の形態においては、Ｙ軸方向の上下にベルト６１と加圧ローラー６２が配置されていたが、定着装置をＺ軸について９０°回転した状態、すなわちＸ軸方向の左右に加圧ローラー６２とベルト６１が配置され、これに伴い固定パッド６４がベルト６１の内周面６１ａの左側に位置する構成であってもよい。この９０°回転した構成の場合、ベルトガイド部材６７は、Ｘ軸方向における中心位置から右側半分を欠いた半円形状とすることもできる。これらの半円形状におけるベルトガイド部材６７の面６７８、６７９の曲率半径は、上記実施の形態におけるベルトガイド部材６７の面６７８、６７９の曲率半径と同じ大小関係、すなわち、面６７８の曲率半径の方が面６７９の曲率半径よりも大きい関係とすることができる。
【００４８】
このような構成においても、ベルト６１の内周面６１ａに存する潤滑剤は、ベルト６１の周回方向における潤滑剤塗布部材６５から固定パッド６４までの間の領域内で固定パッド６４に近い部分、つまり定着ニップ６０付近に溜まりやすく、溜まった潤滑剤が幅方向両端側へ広がっていきやすい。このため、ベルトガイド部材６７の形状を円形に限られず、例えば上記の半円の形状とするなど、ベルト６１の周回方向において少なくともベルト６１の内周面６１ａと固定パッド６４とが面接触している位置（押圧位置）を含む領域に面接触するベルトガイド部材６７を設けることにより、ベルトガイド部材６７を小型化しつつ必要最低限の漏出の防止を図れる。
（３）上記実施の形態においては、潤滑剤塗布部材６５は、ベルトの内周面側に配置されているが、これに限られない。潤滑剤塗布部材６５が配置されていなくても、液体または紛体などの潤滑剤がベルトの内周面に必要量塗布されていればよい。
（４）上記実施の形態においては、固定パッド６４は、軟質パッド６４ａおよび硬質パッド６４ｂから構成されているが、これに限らない。例えば、軟質パッド６４ａのみ、または硬質パッド６４ｂのみから構成されていてもよい。固定パッド６４が軟質パッド６４ａのみから構成されているとき、軟質パッド６４ａの弾性率の方が、加圧ローラー６２の弾性層６２２の弾性率よりも小さく設定されている場合は、軟質パッド６４ａは、ベルト６１を介して加圧ローラー６２に沿って変形する。また、軟質パッド６４ａの弾性率が加圧ローラー６２の弾性率と同程度の場合は、軟質パッド６４ａと加圧ローラー６２は、互いの押圧によっていずれも変形する。このように軟質パッド６４ａと加圧ローラー６２の弾性率の大小関係によって、ベルト６１にクリープ変形が生じる構成に適用できる。
（５）上記の実施の形態および変形例は可能な限り組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、記録シート上の未定着画像を定着する定着装置に利用できる。
【符号の説明】
【００５０】
１…複写機
４０…定着部
６０…定着ニップ
６１…ベルト
６１ａ…内周面
６２…加圧ローラー
６３…ヒーター
６４…固定パッド
６５…潤滑剤塗布部材
６６…支持部材
６７…ベルトガイド部材
６８、６９…抜け止め部材
２０１…定着ローラー
２０１ａ…内周面
２０２…加熱ローラー
４００…定着部
６７３…溝
６７５…周面
６７６…漏出防止部
９１０…変形部
９１１…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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