(57)【要約】【課題】放電経路の端が、チップの放電面から、チップと基部とを接合する接合部へ移動することを抑制する。【解決手段】点火プラグは、第１電極と第２電極とを有する。第１電極は、基部と、基部に接合されるチップと、を含む。チップは、放電面を形成する第１部分と、基部に接合される第２部分と、第１部分と第２部分との間に設けられ第１部分の外周面と第２部分の外周面とのいずれよりも外周側まで拡がる第３部分と、を含む。チップの第３部分は、基部とチップの第２部分とを接合する接合部よりも外周側まで拡がっている。放電軸線に平行に第１電極から第２電極へ向かう方向を、第１方向とし、第１方向に反対の方向を第２方向とする。第３部分の後面は、放電軸線を含む断面において、後面を表す線に接する接線と放電軸線とのなす角度のうち後面の第２方向側の角度が９０度以下である部分を含む。【選択図】  図２
2019008898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、前記基部に接合されるとともに放電面を形成するチップと、を含む第１電極と、前記第１電極の前記チップに対向して放電ギャップを形成する第２電極と、を有する点火プラグであって、
前記放電ギャップにおいて前記第１電極の前記チップと前記第２電極とを最短距離で結ぶ仮想線分を延長して得られる仮想直線を、放電軸線とし、
前記放電軸線に平行に前記第１電極から前記第２電極へ向かう方向を、第１方向とし、
前記第１方向に反対の方向を第２方向とする場合に、
前記チップは、
前記放電面を形成する第１部分と、
前記第１部分の前記第２方向側に設けられ、前記基部に接合される第２部分と、
前記第１部分と前記第２部分との間に設けられ、前記第１部分の外周面と前記第２部分の外周面とのいずれよりも外周側まで拡がる第３部分と、
を含み、
前記第１電極は、前記基部と前記チップの前記第２部分とを接合する接合部を含み、
前記基部のうち前記接合部よりも前記第２方向側に位置する部位の少なくとも一部の外面は、前記接合部から前記第２方向側に向かって、延びており、
前記チップの前記第３部分は、前記接合部よりも外周側まで拡がっており、
前記第３部分の前記第２方向側の面である後面は、前記放電軸線を含む断面において、前記後面を表す線に接する接線と前記放電軸線とのなす角度のうち前記後面の前記第２方向側の角度が９０度以下である部分を含む、
点火プラグ。
【請求項２】
請求項１に記載の点火プラグであって、
前記放電軸線に直交する方向を向いて前記第１電極を観察する場合に、前記チップの前記第３部分は、前記接合部の外面の少なくとも一部を、覆っている、
点火プラグ。
【請求項３】
請求項２に記載の点火プラグであって、
前記放電軸線に直交する方向を向いて前記第１電極を観察する場合に、前記チップの前記第３部分は、前記接合部の前記外面の全体を、覆っている、
点火プラグ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記放電軸線を含む断面において、前記チップの前記第１部分の前記外周面を表す線は、前記放電軸線に平行である、
点火プラグ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記放電軸線を含む断面において、前記チップの前記第３部分の前記外周面を表す線は、前記第１方向に向かうにつれて前記放電軸線に近づく部分を含む、
点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内燃機関に、点火プラグが用いられている。点火プラグとしては、例えば、チップが溶接された接地電極を有する点火プラグが、利用されている。また、チップと接地電極との溶融部と、中心電極と、の間で放電が生じることを抑制するために、チップに膨出部を設ける技術が、提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１３４０８４号公報
【特許文献２】特開２００８−７７８３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、燃焼室内では、ガスの流れによって、放電経路の端の位置が電極上で移動し得る。ここで、放電経路の端の位置が、チップと他の部材とを接合する接合部へ移動する場合があった。このような課題は、接地電極に限らず、中心電極にも共通する課題であった。
【０００５】
本明細書は、放電経路の端が、チップの放電面から、チップと基部とを接合する接合部へ移動することを抑制できる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書は、例えば、以下の適用例を開示する。
【０００７】
［適用例１］
基部と、前記基部に接合されるとともに放電面を形成するチップと、を含む第１電極と、前記第１電極の前記チップに対向して放電ギャップを形成する第２電極と、を有する点火プラグであって、
前記放電ギャップにおいて前記第１電極の前記チップと前記第２電極とを最短距離で結ぶ仮想線分を延長して得られる仮想直線を、放電軸線とし、
前記放電軸線に平行に前記第１電極から前記第２電極へ向かう方向を、第１方向とし、
前記第１方向に反対の方向を第２方向とする場合に、
前記チップは、
前記放電面を形成する第１部分と、
前記第１部分の前記第２方向側に設けられ、前記基部に接合される第２部分と、
前記第１部分と前記第２部分との間に設けられ、前記第１部分の外周面と前記第２部分の外周面とのいずれよりも外周側まで拡がる第３部分と、
を含み、
前記第１電極は、前記基部と前記チップの前記第２部分とを接合する接合部を含み、
前記基部のうち前記接合部よりも前記第２方向側に位置する部位の少なくとも一部の外面は、前記接合部から前記第２方向側に向かって、延びており、
前記チップの前記第３部分は、前記接合部よりも外周側まで拡がっており、
前記第３部分の前記第２方向側の面である後面は、前記放電軸線を含む断面において、前記後面を表す線に接する接線と前記放電軸線とのなす角度のうち前記後面の前記第２方向側の角度が９０度以下である部分を含む、
点火プラグ。
【０００８】
上記構成では、基部のうち接合部よりも第２方向側に位置する部位の少なくとも一部の外面は、接合部から第２方向側に向かって、延びている。すなわち、基部の少なくとも一部は、接合部から、放電面から遠ざかる方向に向かって、延びている。従って、放電経路の端は、チップの放電面から、基部のうち接合部よりも第２方向側に位置する部位ではなく、接合部へ移動し易い。ここで、上記構成によれば、放電面と接合部との間に設けられた第３部分の後面は、放電軸線に垂直な部分、または、第１方向に向かって凹む部分（すなわち、接合部から遠くなる部分）を含む。従って、放電経路がガスの流れによって放電軸線に交差する方向に流れる場合に、チップの第３部分は、放電経路の端が第３部分の後面を伝って接合部へ移動することを、抑制できる。この結果、接合部の消耗を抑制できる。
【０００９】
［適用例２］
適用例１に記載の点火プラグであって、
前記放電軸線に直交する方向を向いて前記第１電極を観察する場合に、前記チップの前記第３部分は、前記接合部の外面の少なくとも一部を、覆っている、
点火プラグ。
【００１０】
この構成によれば、放電経路の端が放電面から接合部へ移動することが、チップの第３部分によって、更に抑制される。この結果、接合部の消耗を更に抑制できる。
【００１１】
［適用例３］
適用例２に記載の点火プラグであって、
前記放電軸線に直交する方向を向いて前記第１電極を観察する場合に、前記チップの前記第３部分は、前記接合部の前記外面の全体を、覆っている、
点火プラグ。
【００１２】
この構成によれば、放電経路の端が放電面から接合部へ移動することが、チップの第３部分によって、更に抑制される。この結果、接合部の消耗を更に抑制できる。
【００１３】
［適用例４］
適用例１から３のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記放電軸線を含む断面において、前記チップの前記第１部分の前記外周面を表す線は、前記放電軸線に平行である、
点火プラグ。
【００１４】
この構成によれば、チップのうち放電面を形成する第１部分の外径が第２方向に向かって大きくなる場合と比べて、第１部分の体積を小さくできるので、チップによる消炎作用を抑制できる。
【００１５】
［適用例５］
適用例１から４のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記放電軸線を含む断面において、前記チップの前記第３部分の前記外周面を表す線は、前記第１方向に向かうにつれて前記放電軸線に近づく部分を含む、
点火プラグ。
【００１６】
この構成によれば、チップの第３部分の外周面が放電軸線に平行である場合と比べて、第３部分のうちの第１方向側の部分の体積を小さくできるので、チップによる消炎作用を抑制できる。
【００１７】
なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、点火プラグや点火プラグを用いた点火装置、その点火プラグを搭載する内燃機関や、その点火プラグを用いた点火装置を搭載する内燃機関等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】一実施形態としての点火プラグ１００の断面図である。
【図２】中心電極２０と接地電極３０とのそれぞれの放電ギャップｇの近傍の部分の断面図である。
【図３】参考例の第１チップ３００ｒが利用される場合の放電経路の説明図である。
【図４】中心電極の第２実施形態の説明図である。
【図５】中心電極の第３実施形態の説明図である。
【図６】中心電極の第４実施形態の説明図である。
【図７】中心電極の第５実施形態の説明図である。
【図８】第１チップの製造方法の例を示す概略図である。
【図９】第１チップの製造方法の別の例を示す概略図である。
【図１０】第１チップ３００を備える接地電極３０ｆの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
Ａ．第１実施形態：
図１は、一実施形態としての点火プラグ１００の断面図である。図中には、点火プラグ１００の中心軸ＣＬ（「軸線ＣＬ」とも呼ぶ）と、点火プラグ１００の中心軸ＣＬを含む平らな断面と、が示されている。以下、中心軸ＣＬに平行な方向を「軸線ＣＬの方向」、または、単に「軸線方向」または「前後方向」とも呼ぶ。軸線ＣＬを中心とする円の径方向を「径方向」とも呼ぶ。径方向は、軸線ＣＬに垂直な方向である。軸線ＣＬを中心とする円の円周方向を、「周方向」とも呼ぶ。中心軸ＣＬに平行な方向のうち、図１における下方向を先端方向Ｄｆ、または、前方向Ｄｆと呼び、上方向を後端方向Ｄｆｒ、または、後方向Ｄｆｒとも呼ぶ。先端方向Ｄｆは、後述する端子金具４０から中心電極２０に向かう方向である。また、図１における先端方向Ｄｆ側を点火プラグ１００の先端側と呼び、図１における後端方向Ｄｆｒ側を点火プラグ１００の後端側と呼ぶ。
【００２０】
点火プラグ１００は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔１２（軸孔１２とも呼ぶ）を有する筒状の絶縁体１０と、貫通孔１２の先端側で保持される中心電極２０と、貫通孔１２の後端側で保持される端子金具４０と、貫通孔１２内で中心電極２０と端子金具４０との間に配置された抵抗体７３と、中心電極２０と抵抗体７３とに接触してこれらの部材２０、７３を電気的に接続する導電性の第１シール部７２と、抵抗体７３と端子金具４０とに接触してこれらの部材７３、４０を電気的に接続する導電性の第２シール部７４と、絶縁体１０の外周側に固定された筒状の主体金具５０と、一端が主体金具５０の先端面５５に接合されるとともに他端が中心電極２０とギャップｇを介して対向するように配置された接地電極３０と、を有している。
【００２１】
絶縁体１０の軸線方向の略中央には、外径が最も大きな大径部１４が形成されている。大径部１４より後端側には、後端側胴部１３が形成されている。大径部１４よりも先端側には、後端側胴部１３よりも外径の小さな先端側胴部１５が形成されている。先端側胴部１５よりもさらに先端側には、縮外径部１６と、脚部１９とが、先端側に向かってこの順に形成されている。縮外径部１６の外径は、前方向Ｄｆに向かって、徐々に小さくなっている。縮外径部１６の近傍（図１の例では、先端側胴部１５）には、前方向Ｄｆに向かって内径が徐々に小さくなる縮内径部１１が形成されている。絶縁体１０は、機械的強度と、熱的強度と、電気的強度とを考慮して形成されることが好ましく、例えば、アルミナを焼成して形成されている（他の絶縁材料も採用可能である）。
【００２２】
中心電極２０は、金属製の部材であり、絶縁体１０の貫通孔１２内の前方向Ｄｆ側の端部に配置されている。中心電極２０は、略円柱状の棒部２８と、棒部２８の先端に接合（例えば、レーザ溶接）された第１チップ３００と、を有している。棒部２８は、後方向Ｄｆｒ側の部分である頭部２４と、頭部２４の前方向Ｄｆ側に接続された軸部２７と、を有している。軸部２７は、軸線ＣＬに平行に前方向Ｄｆに向かって延びている。頭部２４のうちの前方向Ｄｆ側の部分は、軸部２７の外径よりも大きな外径を有する鍔部２３を形成している。鍔部２３の前方向Ｄｆ側の面は、絶縁体１０の縮内径部１１によって、支持されている。軸部２７は、鍔部２３の前方向Ｄｆ側に接続されている。第１チップ３００は、軸部２７の先端に接合されている。棒部２８は、第１チップ３００が接合される基部の例である。
【００２３】
棒部２８は、外層２１と、外層２１の内周側に配置された芯部２２と、を有している。外層２１は、芯部２２よりも耐酸化性に優れる材料（例えば、ニッケルを主成分として含む合金）で形成されている。ここで、主成分は、含有率（重量パーセント（ｗｔ％））が最も高い成分を意味している。芯部２２は、外層２１よりも熱伝導率が高い材料（例えば、純銅、銅を主成分として含む合金、等）で形成されている。第１チップ３００は、軸部２７よりも放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属）を用いて形成されている。中心電極２０のうち第１チップ３００を含む先端側の一部分は、絶縁体１０の軸孔１２から前方向Ｄｆ側に露出している。このように、中心電極２０は、絶縁体１０の先端に位置する部分（すなわち、軸線ＣＬに平行な方向の位置が絶縁体１０の先端と同じである部分２０ｔ）を含むように、絶縁体１０の軸孔１２内に配置されている。なお、芯部２２は、省略されてもよい。
【００２４】
端子金具４０は、軸線ＣＬに平行に延びる棒状の部材である。端子金具４０は、導電性材料を用いて形成されている（例えば、鉄を主成分として含む金属）。端子金具４０は、前方向Ｄｆに向かって順番で並ぶ、キャップ装着部４９と、鍔部４８と、軸部４１と、を有している。軸部４１は、絶縁体１０の軸孔１２の後方向Ｄｆｒ側の部分に挿入されている。キャップ装着部４９は、絶縁体１０の後端側で、軸孔１２の外に露出している。
【００２５】
絶縁体１０の軸孔１２内において、端子金具４０と中心電極２０との間には、電気的なノイズを抑制するための抵抗体７３が配置されている。抵抗体７３は、導電性材料（例えば、ガラスと炭素粒子とセラミック粒子との混合物）を用いて形成されている。抵抗体７３と中心電極２０との間には、第１シール部７２が配置され、抵抗体７３と端子金具４０との間には、第２シール部７４が配置されている。これらのシール部７２、７４は、導電性材料（例えば、金属粒子と抵抗体７３の材料に含まれるものと同じガラスとの混合物）を用いて形成されている。中心電極２０は、第１シール部７２、抵抗体７３、第２シール部７４によって、端子金具４０に電気的に接続されている。
【００２６】
主体金具５０は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔５９を有する筒状の部材である。主体金具５０の貫通孔５９には、絶縁体１０が挿入され、主体金具５０は、絶縁体１０の外周に固定されている。主体金具５０は、導電材料（例えば、主成分である鉄を含む炭素鋼等の金属）を用いて形成されている。絶縁体１０の前方向Ｄｆ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。また、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。
【００２７】
主体金具５０は、工具係合部５１と、先端側胴部５２と、を有している。工具係合部５１は、点火プラグ用のレンチ（図示せず）が嵌合する部分である。先端側胴部５２は、主体金具５０の先端面５５を含む部分である。先端側胴部５２の外周面には、内燃機関（例えば、ガソリンエンジン）の取付孔に螺合するためのネジ部５７が形成されている。ネジ部５７は、軸線ＣＬの方向に延びる雄ねじが形成された部分である。
【００２８】
主体金具５０の工具係合部５１と先端側胴部５２との間の外周面には、径方向外側に張り出したフランジ状の中胴部５４が形成されている。中胴部５４の外径は、ネジ部５７の最大外径（すなわち、ネジ山の頂の外径）よりも、大きい。中胴部５４の前方向Ｄｆ側の面５４ｆは、座面であり、内燃機関のうちの取付孔を形成する部分である取り付け部（例えば、エンジンヘッド）とのシールを形成する（座面５４ｆと呼ぶ）。
【００２９】
先端側胴部５２のネジ部５７と中胴部５４の座面５４ｆとの間には、環状のガスケット９０が配置されている。ガスケット９０は、点火プラグ１００が内燃機関に取り付けられた際に押し潰されて変形し、主体金具５０の座面５４ｆと、図示しない内燃機関の取り付け部（例えば、エンジンヘッド）と、の隙間を封止する。なお、ガスケット９０が省略されてもよい。この場合、主体金具５０の座面５４ｆは、直接に内燃機関の取り付け部に接触することによって、座面５４ｆと、内燃機関の取り付け部と、の隙間を封止する。
【００３０】
主体金具５０の先端側胴部５２には、径方向の内側に向かって張り出した張り出し部５６が形成されている。張り出し部５６は、少なくとも張り出し部５６の後方向Ｄｆｒ側の部分の内径と比べて内径が小さい部分である。本実施形態では、張り出し部５６の後方向Ｄｆｒ側の面５６ｒ（後面５６ｒとも呼ぶ）では、内径が、前方向Ｄｆに向かって、徐々に小さくなる。張り出し部５６の後面５６ｒと、絶縁体１０の縮外径部１６と、の間には、先端側パッキン８が挟まれている。本実施形態では、先端側パッキン８は、例えば、鉄製の板状リングである（他の材料（例えば、銅等の金属材料）も採用可能である）。張り出し部５６は、パッキン８を介して間接的に、絶縁体１０の縮外径部１６を前方向Ｄｆ側から支持している。なお、パッキン８は、省略されてもよい。この場合、張り出し部５６（具体的には、張り出し部５６の後面５６ｒ）は、絶縁体１０の縮外径部１６に接触してよい。すなわち、張り出し部５６は、直接的に、絶縁体１０を支持してよい。
【００３１】
主体金具５０の工具係合部５１より後端側には、主体金具５０の後端を形成するとともに工具係合部５１と比べて薄肉の部分である後端部５３が形成されている。また、中胴部５４と工具係合部５１との間には、中胴部５４と工具係合部５１とを接続する接続部５８が形成されている。接続部５８は、中胴部５４と工具係合部５１と比べて薄肉の部分である。主体金具５０の工具係合部５１から後端部５３にかけての内周面と、絶縁体１０の後端側胴部１３の外周面との間には、円環状のリング部材６１、６２が挿入されている。さらに、これらのリング部材６１、６２の間には、タルク７０の粉末が充填されている。点火プラグ１００の製造工程において、後端部５３が内側に折り曲げられて加締められると、接続部５８が圧縮力の付加に伴って外向きに変形し、この結果、主体金具５０と絶縁体１０とが固定される。タルク７０は、この加締め工程の際に圧縮され、主体金具５０と絶縁体１０との間の気密性が高められる。また、パッキン８は、絶縁体１０の縮外径部１６と主体金具５０の張り出し部５６との間で押圧され、そして、主体金具５０と絶縁体１０との間をシールする。
【００３２】
接地電極３０は、金属製の部材であり、棒状の本体部３７と、本体部３７の先端部３４に取り付けられた第２チップ３９と、を有している。本体部３７の他方の端部３３（基端部３３とも呼ぶ）は、主体金具５０の先端面５５に接合されている（例えば、抵抗溶接）。本体部３７は、主体金具５０に接合された基端部３３から先端方向Ｄｆに向かって延び、中心軸ＣＬに向かって曲がって、先端部３４に至る。第２チップ３９は、先端部３４の後方向Ｄｆｒ側の部分に固定されている（例えば、抵抗溶接やレーザ溶接）。本体部３７は、チップ３９が接合される基部に対応する。接地電極３０の第２チップ３９と、中心電極２０の第１チップ３００とは、放電ギャップｇを形成している。すなわち、接地電極３０の第２チップ３９は、中心電極２０の第１チップ３００の前方向Ｄｆ側に配置されており、第１チップ３００と放電ギャップｇを介して対向している。第２チップ３９は、本体部３７よりも放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属）を用いて形成されている。第２チップ３９の形状は、例えば、軸線ＣＬを中心とする円柱状である。なお、第２チップ３９は、省略されてもよい。
【００３３】
本体部３７は、外層３１と、外層３１の内周側に配置された内層３２と、を有している。外層３１は、内層３２よりも耐酸化性に優れる材料（例えば、ニッケルを主成分として含む合金）で形成されている。内層３２は、外層３１よりも熱伝導率が高い材料（例えば、純銅、銅を主成分として含む合金、等）で形成されている。なお、内層３２は、省略されてもよい。
【００３４】
図２は、中心電極２０と接地電極３０とのそれぞれの放電ギャップｇの近傍の部分の断面図である。図中には、軸線ＣＬを含む断面が示されている。中心電極２０の棒部２８の前方向Ｄｆ側に、第１チップ３００が接合されている。第１チップ３００の前方向Ｄｆ側の面２０ｓは、ギャップｇを介して、接地電極３０の後方向Ｄｆｒ側の面３０ｓに対向している。これらの面２０ｓ、３０ｓは、放電面である。
【００３５】
第１チップ３００は、第１チップ３００の後方向Ｄｆｒ側の面３２９が棒部２８の前方向Ｄｆ側の面２８１に接した状態で、棒部２８に接合されている。本実施形態では、第１チップ３００は、レーザ溶接によって、棒部２８に接合される。接合部４００は、第１チップ３００と棒部２８とを接合する部分である。接合部４００は、溶接時に第１チップ３００と棒部２８との溶融した部分が冷えて固まった部分である（溶融部４００とも呼ぶ）。このような接合部４００は、第１チップ３００と棒部２８とが一体化した部分である。また、接合部４００は、第１チップ３００と棒部２８とのそれぞれの成分を含んでいる。
【００３６】
図２の実施形態では、棒部２８と第１チップ３００との境界部分３２８（ここでは、面３２９、２８１が互いに接する部分）に、レーザビームＬｚが照射されることによって、棒部２８に第１チップ３００が接合される。レーザビームＬｚは、棒部２８と第１チップ３００との外周面上の境界部分３２８（ここでは、境界部分３２８の外周側の縁）に、レーザビームＬｚが照射される。レーザビームＬｚは、境界部分３２８の縁の全周に亘って、照射される。これにより、境界部分３２８の縁の全周に亘って、接合部４００が形成される。
【００３７】
図中の仮想線分ＶＳは、中心電極２０と接地電極３０とを最短距離で結ぶ仮想的な線分である。本実施形態では、仮想線分ＶＳは、中心電極２０の放電面２０ｓと接地電極３０の放電面３０ｓとを結んでいる。また、本実施形態では、放電面２０ｓ、３０ｓは、軸線ＣＬと垂直に交差し、また、互いに平行である。従って、仮想線分ＶＳは、軸線ＣＬに平行な線分である。仮想線分ＶＳは、放電面２０ｓ、３０ｓ上の種々の位置に配置され得る。図２の例では、仮想線分ＶＳの例として、軸線ＣＬに一致する仮想線分が、示されている。図中の仮想直線ＣＬｄは、仮想線分ＶＳを延長して得られる直線である。図２の例では、仮想直線ＣＬｄは、軸線ＣＬと一致する（図２の断面は、放電軸線ＣＬｄを含む断面である）。放電ギャップｇでの放電は、このような仮想直線ＣＬｄに沿って、生じ得る。以下、仮想直線ＣＬｄを、放電軸線ＣＬｄとも呼ぶ。図中の第１方向Ｄ１は、放電軸線ＣＬｄに平行に、中心電極２０から、接地電極３０へ向かう方向である。図２の第１方向Ｄ１は、第１チップ３００を含む中心電極２０を基準として定められた方向であり、図２の例では、前方向Ｄｆと同じである。第２方向Ｄ２は、第１方向Ｄ１に反対の方向である。
【００３８】
第１チップ３００は、３つの部分３１０、３２０、３３０を含んでいる。本実施形態では、３つの部分３１０、３２０、３３０は、それぞれ、放電軸線ＣＬｄを中心とする円柱状の部分である。このように、図２の放電軸線ＣＬｄは、第１チップ３００の中心軸に、相当する。第１部分３１０は、放電面２０ｓを形成する部分である。第２部分３２０は、第１部分３１０の第２方向Ｄ２側に設けられ、棒部２８に接合される部分である。第３部分３３０は、第１部分３１０と第２部分３２０との間に設けられ、第１部分３１０の外周面３１２と第２部分３２０の外周面３２２とのいずれよりも外周側まで拡がる部分である。接合部４００は、棒部２８と第１チップ３００の第２部分３２０とを接合している。第３部分３３０の外径は、第１部分３１０の外径と第２部分３２０の外径とのいずれよりも、大きい。
【００３９】
図中の矢印Ｄｇは、ギャップｇの近傍でのガスの流れ（すなわち、内燃機関の気筒内のガスの流れ）を示している（以下「ガス流Ｄｇ」とも呼ぶ）。このガス流Ｄｇは、放電軸線ＣＬｄに交差する方向に向かって流れ、そして、ギャップｇを通り抜ける。このようなガス流Ｄｇは、種々の種類の内燃機関の気筒内で、生じ得る。ギャップｇで生じる火花放電は、このガス流Ｄｇによって、風下へ吹き流され得る。図中の放電経路Ｐｔ１〜Ｐｔ５は、火花放電の経路の例を示している。第１経路Ｐｔ１は、火花放電がガス流Ｄｇに流されない場合の経路の例であり、中心電極２０の放電面２０ｓから接地電極３０の放電面３０ｓに至る放電軸線ＣＬｄに略平行な経路である。第２経路Ｐｔ２〜第５経路Ｐｔ５は、火花放電がガス流Ｄｇに流される場合の経路の例である。これらの経路Ｐｔ２〜Ｐｔ５の形状は、いずれも、風下の方向（図２の左方向）側に向かって突出するアーチ状である。経路の番号（すなわち、経路に付された符号の数字）が大きいほど、その経路は放電軸線ＣＬｄから遠い位置まで流されている。
【００４０】
第１種端位置Ｐａ１〜Ｐａ５は、それぞれ、中心電極２０上での経路Ｐｔ１〜Ｐｔ５の端の位置である。第２種端位置Ｐｂ１〜Ｐｂ５は、それぞれ、接地電極３０上での経路Ｐｔ１〜Ｐｔ５の端の位置である。
【００４１】
放電経路がガス流Ｄｇに流される場合、接地電極３０上の第２種端位置は、放電面３０ｓ上から、第２チップ３９の外周面３９２の風下側の部分に移動する。図２の例では、第１経路Ｐｔ１の第２種端位置Ｐｂ１は、放電面３０ｓ上であり、他の経路Ｐｔ２〜Ｐｔ５の第２種端位置Ｐｂ２〜Ｐｂ５は、外周面３９２上である。そして、経路が放電軸線ＣＬｄから遠いほど、第２種端位置Ｐｂ２〜Ｐｂ５は、放電面３０ｓから離れる方向側（すなわち、第１方向Ｄ１側）に向かって、移動する。
【００４２】
同様に、放電経路がガス流Ｄｇに流される場合、中心電極２０上の第１種端位置は、放電面２０ｓ上から、第１チップ３００の外周面３０２の風下側の部分に移動する。図２の例では、第１経路Ｐｔ１の第１種端位置Ｐａ１は、放電面２０ｓ上であり、他の経路Ｐｔ２〜Ｐｔ５の第１種端位置Ｐａ２〜Ｐａ５は、外周面３０２上である。そして、経路が放電軸線ＣＬｄから遠いほど、第１種端位置Ｐａ２〜Ｐａ５は、放電面２０ｓから離れる方向側（すなわち、第２方向Ｄ２側）に向かって、移動する。図２の例では、第１種端位置Ｐａ２〜Ｐａ５は、第１部分３１０の外周面３１２、第３部分３３０の第１方向Ｄ１側の面３３１、第３部分３３０の外周面３３２、外周面３３２の第２方向Ｄ２側の端、の上にある。
【００４３】
図３は、参考例の第１チップ３００ｒが利用される場合の放電経路の説明図である。図中には、図２と同じく、中心電極２０ｒと接地電極３０とのそれぞれの放電ギャップｇの近傍の部分の放電軸線ＣＬｄを含む断面が示されている。図２の実施形態との差異は、第１チップ３００が、参考例の第１チップ３００ｒに置換されている点だけである。中心電極２０ｒの他の部分の構成は、図２の中心電極２０の対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。
【００４４】
参考例の第１チップ３００ｒ（図３）では、第３部分３３０ｒの第２方向Ｄ２側の面３３９ｒが、第２方向Ｄ２に向けて徐々に外径が小さくなるように構成されている。以下、第３部分３３０ｒの第２方向Ｄ２側の面３３９ｒを、後面３３９ｒとも呼ぶ。第３部分３３０ｒの後面３３９ｒは、第１方向Ｄ１を向いて第３部分３３０ｒを観察する場合に視認可能な面である。参考例の第１チップ３００ｒと、実施形態の第１チップ３００（図２）との間の差異は、この点だけである。参考例の第１部分３１０と第２部分３２０との構成は、実施形態の第１部分３１０と第２部分３２０との構成と、それぞれ同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。参考例では、第３部分３３０ｒの面３３９ｒが放電軸線ＣＬｄに対して傾斜しているので、第３部分３３０ｒの外周面３３２ｒの放電軸線ＣＬｄに平行な方向の大きさは、実施形態の第３部分３３０の外周面３３２の大きさと比べて、小さい。
【００４５】
図中には、放電経路Ｐｔｒ１〜Ｐｔｒ６が示されている。第１経路Ｐｔｒ１は、図２の第１経路Ｐｔ１と、同じである。他の経路Ｐｔｒ２〜Ｐｔｒ６は、ガス流Ｄｇによって風下へ吹き流された火花放電の経路である。経路の符号の数字が大きいほど、その経路は放電軸線ＣＬｄから遠い位置まで流されている。経路Ｐｔｒ２〜Ｐｔｒ６の接地電極３０上の第２種端位置Ｐｂｒ２〜Ｐｂｒ６は、接地電極３０の第２チップ３９の外周面３９２上にある。そして、経路が放電軸線ＣＬｄから遠いほど、第２種端位置Ｐｂｒ２〜Ｐｂｒ６は、放電面３０ｓから離れる方向側（すなわち、第１方向Ｄ１側）に向かって、移動する。
【００４６】
同様に、経路Ｐｔｒ２〜Ｐｔｒ６の中心電極２０ｒ上の第１種端位置Ｐａｒ２〜Ｐａｒ６は、第１チップ３００ｒの外周面３０２ｒ上にある。そして、経路が放電軸線ＣＬｄから遠いほど、第１種端位置Ｐａｒ２〜Ｐａｒ６は、放電面２０ｓから離れる方向側（すなわち、第２方向Ｄ２側）に向かって、移動する。図３の例では、第１種端位置Ｐａｒ２〜Ｐａｒ６は、第１部分３１０の外周面３１２、第３部分３３０ｒの第１方向Ｄ１側の面３３１、第３部分３３０ｒの外周面３３２ｒ、第３部分３３０ｒの後面３３９ｒ、接合部４００の外面４０２、の上にある。
【００４７】
図中の直線Ｌｔｒは、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第３部分３３０ｒの後面３３９ｒを表す線に接する接線である（接線Ｌｔｒとも呼ぶ）。また、角度ＡＧｒは、接線Ｌｔｒと放電軸線ＣＬｄとのなす角度のうち、後面３３９ｒの第２方向Ｄ２側の角度である。参考例では、後面３３９ｒが放電軸線ＣＬｄに対して傾斜しており、角度ＡＧｒは、９０度よりも大きい。
【００４８】
このように、第３部分３３０ｒの後面３３９ｒは、第２方向Ｄ２に向かって外径が徐々に小さくなるように、傾斜している。すなわち、後面３３９ｒの接線Ｌｔｒの角度ＡＧｒは、９０度よりも大きい。そして、火花放電がガス流Ｄｇに流される場合、放電経路の中心電極２０ｒ上の第１種端位置は、第２方向Ｄ２側に移動しようとする。従って、火花放電がガス流Ｄｇに流される場合、放電経路の第１種端位置は、第３部分３３０ｒの外周面３３２ｒから、後面３３９ｒ上を、第２方向Ｄ２側に移動できる。そして、放電経路の第１種端位置は、後面３３９ｒから第２部分３２０の外周面３２２上に移動し、外周面３２２上を第２方向Ｄ２側に移動し、そして、接合部４００の外面４０２上へ、容易に到達できる。
【００４９】
接合部４００は、第１チップ３００ｒの成分（第１チップ３００（図２）の成分と同じ）と棒部２８の成分とを含んでいる。第１チップ３００ｒの成分（すなわち、第１チップ３００の成分）は、放電に対する耐久性を考慮して調整されている。しかし、接合部４００のように、第１チップ３００ｒの成分に加えて、他の成分（ここでは、棒部２８の成分）を含む部分の耐久性は、第１チップ３００ｒの耐久性と比べて、低下し得る。従って、接合部４００は、第１チップ３００ｒと比べて、消耗し易い。図３の第６経路Ｐｔｒ６のように接合部４００の外面４０２上で放電が生じると、接合部４００が消耗し、中心電極２０ｒが破損し得る。
【００５０】
図２には、接線Ｌｔが示されている。接線Ｌｔは、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第３部分３３０の第２方向Ｄ２側の面である後面３３９を表す線に接する直線である（第３部分３３０の後面３３９は、第１方向Ｄ１を向いて第３部分３３０を観察する場合に視認可能な面である）。また、角度ＡＧは、接線Ｌｔと放電軸線ＣＬｄとのなす角度のうち、後面３３９の第２方向Ｄ２側の角度である。図２の実施形態では、角度ＡＧは、９０度である。
【００５１】
火花放電が、第５経路Ｐｔ５から更にガス流Ｄｇによって風下に流される場合、中心電極２０上の第１種端位置は、第３部分３３０の外周面３３２の第２方向Ｄ２側の端の位置Ｐａ５から、さらに、第２方向Ｄ２側に向かって移動しようとする。しかし、第１チップ３００の第３部分３３０は、接合部４００よりも外周側（ここでは、放電軸線ＣＬｄを中心とする円の外周側）まで拡がっている。これにより、放電経路から見て、第２部分３２０、ひいては、接合部４００は、第３部分３３０の外周面３３２よりも風上側に位置している。従って、放電経路の中心電極２０上の第１種端位置が第３部分３３０の外周面３３２から第２部分３２０（ひいては、接合部４００）へ移動することは、容易ではない。
【００５２】
更に、第３部分３３０の後面３３９の接線Ｌｔの角度ＡＧは、９０度である。後面３３９上における放電軸線ＣＬｄに平行な方向の位置は、端位置Ｐａ５の放電軸線ＣＬｄに平行な方向の位置と、同じである。第１種端位置を端位置Ｐａ５から後面３３９上を通って第２部分３２０の外周面３２２に移動させるためには、第１種端位置を第２方向Ｄ２側へは移動させずに、第１種端位置をガス流Ｄｇの風上側に移動させなければならない。第１種端位置のこのような移動は、火花放電がガス流Ｄｇによって風下に流される場合には、困難である。
【００５３】
このように、火花放電が、第５経路Ｐｔ５から更にガス流Ｄｇによって風下に流される場合、第１種端位置は、端位置Ｐａ５から後面３３９上を通って第２部分３２０の外周面３２２へ、自然に移動することができない。この結果、第１種端位置は、第２部分３２０の外周面３２２に連続な接合部４００の外面４０２へ、移動することもできない。これにより、火花放電の第１種端位置は、図３の参考例のように接合部４００の外面４０２へ移動したりせずに、第３部分３３０の外周面３３２上（例えば、端位置Ｐａ５）に維持され得る。この結果、接合部４００の消耗が抑制される。
【００５４】
また、本実施形態では、棒部２８（図２）は、放電軸線ＣＬｄに沿って延びる部材である。図中の特定部分２８２は、棒部２８のうちの接合部４００よりも第２方向Ｄ２側に位置する部分である。特定部分２８２の外面２８２ｏ（ここでは、特定部分２８２の外周面）は、接合部４００の外面４０２（特に、外面４０２の第２方向Ｄ２側の端４０９）から第２方向Ｄ２側に向かって延びている。仮に、特定部分２８２の外面２８２ｏが、接合部４００の外面４０２から、放電軸線ＣＬｄに垂直に外周側に向かって延びていると仮定する。この場合、放電の中心電極２０上の第１種端位置は、第３部分３３０の外周面３３２から、特定部分２８２の外面２８２ｏへ、飛び移り易い。本実施形態では、特定部分２８２の外面２８２ｏが、接合部４００の外面４０２から、第２方向Ｄ２側に向かって延びているので、放電の第１種端位置が第３部分３３０の外周面３３２から特定部分２８２の外面２８２ｏへ飛び移ることが、抑制される。この場合、図３の参考例のように、放電の第１種端位置が第３部分３３０の外周面３３２から接合部４００の外面４０２へ移動し得る。本実施形態では、上記の通り、第３部分３３０の後面３３９の接線Ｌｔの角度ＡＧが９０度であるので、放電の第１種端位置が接合部４００の外面４０２へ移動することが、抑制される。
【００５５】
また、図２の断面上において、第１チップ３００の第１部分３１０の外周面３１２を表す線は、放電軸線ＣＬｄに平行である。従って、外周面３１２における外径が、第２方向Ｄ２に向かって大きくなる場合と比べて、第１部分３１０の体積が小さくなる。この結果、第１部分３１０が熱を吸収することによる火炎を消火する作用（消炎作用とも呼ばれる）が、抑制される。
【００５６】
仮に、第１部分の外径が第２方向Ｄ２に向かって大きくなると仮定する。このようなチップ（大チップとも呼ぶ）は、図２の第１チップ３００と同様に、放電の第１種端位置が接合部４００の外面４０２へ移動することを、抑制できる。しかし、大チップの第１部分は、図２の第１部分３１０よりも大きいので、第１部分３１０よりも熱を吸収し易い。従って、大チップは、火炎を消火し易い。また、大チップの第１部分は、図２の第１部分３１０よりも大きいので、ギャップｇで生じた火炎が拡がることを、阻害し得る。本実施形態では、そのような不具合は、抑制される。
【００５７】
以上のように、図２の実施形態では、第１チップ３００の第３部分３３０は、第２部分３２０の外周面３２２よりも外周側まで拡がっているので、放電が第３部分３３０から第２部分３２０へ（ひいては、接合部４００へ）移動することが、抑制される。さらに、放電面２０ｓを形成する第１部分３１０は、第３部分３３０の外周面３３２よりも内周側に設けられているので、第１部分３１０（ひいては、第１チップ３００）による消炎作用が抑制される。特に、第３部分３３０の後面３３９は、角度ＡＧが９０度である部分を含むので、放電の第１種端位置が、後面３３９上を移動して第２部分３２０へ（ひいては、接合部４００へ）移動することが、抑制される。
【００５８】
Ｂ．第２実施形態：
図４は、中心電極の第２実施形態の説明図である。図４（Ａ）は、図２と同じく、中心電極２０ａと接地電極３０とのそれぞれの放電ギャップｇの近傍の部分の放電軸線ＣＬｄを含む断面を、示している。図２の実施形態の中心電極２０との主な差異は、本実施形態の中心電極２０ａでは、第１チップ３００ａの第３部分３３０ａが、第２方向Ｄ２側に向かって斜めに突出している点である。中心電極２０ａのうち第１チップ３００ａの形状以外の部分の構成は、図２の中心電極２０の対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。放電軸線ＣＬｄは、第１チップ３００ａの中心軸に相当する。本実施形態の中心電極２０ａは、図１の中心電極２０の代わりに、利用可能である。
【００５９】
本実施形態の中心電極２０ａでは、第１チップ３００ａの第１部分３１０と第２部分３２０ａとは、それぞれ、放電軸線ＣＬｄを中心とする円柱状の部分である。第１部分３１０の構成は、図２の第１部分３１０の構成と、同じである。第３部分３３０ａの外周面３３２ａは、第１部分３１０との接続位置から第２方向Ｄ２に向かって徐々に外径が大きくなるように、形成されている。この外周面３３２ａは、放電軸線ＣＬｄに対して斜めに傾斜している。外周面３３２ａの形状は、放電軸線ＣＬｄを中心とする円錐台の外周面と、同じである。また、外周面３３２ａの第２方向Ｄ２側の端の位置である後端位置Ｐａａ４は、第２部分３２０ａの外周面３２２ａの第１方向Ｄ１側の端の位置である先端位置３２１ａよりも、第２方向Ｄ２側、かつ、外周側に位置している。そして、第３部分３３０ａの第２方向Ｄ２側の面である後面３３９ａは、第２部分３２０ａの先端位置３２１ａと、第３部分３３０ａの外周面３３２ａの後端位置Ｐａａ４とを、接続している。この後面３３９ａは、放電軸線ＣＬｄに対して斜めに傾斜している。後面３３９ａは、第３部分３３０ａのうちの第２部分３２０ａの先端位置３２１ａよりも第２方向Ｄ２側の部分の内周面を形成している。後面３３９ａにおいて、内径は、第２方向Ｄ２に向かって徐々に大きくなる。
【００６０】
図４（Ａ）には、接線Ｌｔａが示されている。接線Ｌｔａは、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第３部分３３０ａの第２方向Ｄ２側の面である後面３３９ａを表す線に接する直線である。また、角度ＡＧは、接線Ｌｔａと放電軸線ＣＬｄとのなす角度のうち、後面３３９ａの第２方向Ｄ２側の角度である。図４（Ａ）の実施形態では、角度ＡＧは、９０度未満である。
【００６１】
図４（Ａ）中には、放電経路Ｐｔａ１〜Ｐｔａ４が示されている。第１経路Ｐｔａ１は、図２の第１経路Ｐｔ１と、同じである。他の経路Ｐｔａ２〜Ｐｔａ４は、ガス流Ｄｇによって風下へ吹き流された火花放電の経路である。経路の符号の数字が大きいほど、その経路は放電軸線ＣＬｄから遠い位置まで流されている。経路Ｐｔａ２〜Ｐｔａ４の接地電極３０上の第２種端位置Ｐｂａ２〜Ｐｂａ４は、接地電極３０の第２チップ３９の外周面３９２上にあり、経路が放電軸線ＣＬｄから遠いほど、放電面３０ｓから遠い。
【００６２】
同様に、経路Ｐｔａ２〜Ｐｔａ４の中心電極２０ａ上の第１種端位置Ｐａａ２〜Ｐａａ４は、第１チップ３００ａの外周面３０２ａ上にあり、経路が放電軸線ＣＬｄから遠いほど、放電面２０ｓから遠い。図４の例では、第１種端位置Ｐａａ２〜Ｐａａ４は、第１部分３１０の外周面３１２、第３部分３３０ａの外周面３３２ａ、外周面３３２ａの第２方向Ｄ２側の端、の上にある。
【００６３】
火花放電が、第４経路Ｐｔａ４から更にガス流Ｄｇによって風下に流される場合、中心電極２０ａ上の第１種端位置は、第３部分３３０ａの外周面３３２ａの第２方向Ｄ２側の端の位置Ｐａａ４から、さらに、第２方向Ｄ２側に向かって移動しようとする。本実施形態では、図２の実施形態と同様に、第３部分３３０ａは、接合部４００ａよりも外周側（ここでは、放電軸線ＣＬｄを中心とする円の外周側）まで拡がっている。これにより、図２の実施形態と同様に、放電経路の中心電極２０ａ上の第１種端位置が第３部分３３０ａの外周面３３２ａから第２部分３２０ａ（ひいては、接合部４００ａ）へ移動することは、容易ではない。
【００６４】
更に、第３部分３３０ａの後面３３９ａの接線Ｌｔａの角度ＡＧは、９０度未満である。すなわち、後面３３９ａは、第１方向Ｄ１側に向かって、凹んでいる。第１種端位置が、後面３３９ａ上を、位置Ｐａａ４から第２部分３２０ａの外周面３２２ａに向かって移動する場合、第１種端位置は、ガス流Ｄｇの風上に向かって移動しなければならず、また、第１種端位置は、第２方向Ｄ２側ではなく、反対の第１方向Ｄ１側に、移動しなければならない。火花放電がガス流Ｄｇによって風下に流される場合、第１種端位置は、第２方向Ｄ２側に向かって移動し得るものの、反対の第１方向Ｄ１側に向かって移動することは困難であり、また、第１種端位置は、ガス流Ｄｇの風上に向かって移動することも困難である。
【００６５】
以上により、本実施形態では、火花放電が、第４経路Ｐｔａ４から更にガス流Ｄｇによって風下に流される場合、第１種端位置は、端位置Ｐａａ４から後面３３９ａ上を通って第２部分３２０ａの外周面３２２ａへ、自然に移動することができない。この結果、第１種端位置は、第２部分３２０ａの外周面３２２ａ、ひいては、接合部４００ａの外面４０２ａへ、移動することができない。この結果、接合部４００ａの消耗が抑制される。
【００６６】
さらに、本実施形態の第１チップ３００ａは、以下の特徴を有している。図４（Ｂ）は、第１チップ３００ａの説明図である。図中には、図４（Ａ）と同じ中心電極２０ａの断面が示されている。図中の方向Ｄｖは、中心電極２０ａの観察方向である。観察方向Ｄｖは、放電軸線ＣＬｄに直交する方向である。図中の範囲Ｓ１は、接合部４００ａの外面４０２ａの放電軸線ＣＬｄに平行な方向の範囲を示している（全範囲Ｓ１とも呼ぶ）。範囲Ｓ２は、観察方向Ｄｖを向いて中心電極２０ａを観察する場合に、外面４０２ａのうち第３部分３３０ａに隠れて見えない部分の放電軸線ＣＬｄに平行な方向の範囲を示している（遮蔽範囲Ｓ２とも呼ぶ）。
【００６７】
このように、観察方向Ｄｖを向いて中心電極２０ａを観察する場合に、接合部４００ａの外面４０２ａの全範囲Ｓ１のうちの一部である遮蔽範囲Ｓ２は、第３部分３３０ａに覆われている。これにより、放電経路の中心電極２０ａ上の第１種端位置が、第３部分３３０ａの外周面３３２ａから接合部４００ａの外面４０２ａへ移動することが、更に抑制される。この結果、接合部４００ａの消耗が、更に、抑制される。
【００６８】
また、図４（Ａ）で説明したように、第１チップ３００ａの第３部分３３０ａの外周面３３２ａにおける外径は、第１方向Ｄ１に向かって徐々に小さくなる。すなわち、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第１チップ３００ａの第３部分３３０ａの外周面３３２ａを表す線は、第１方向Ｄ１に向かうにつれて放電軸線ＣＬｄに近づくように、構成されている。従って、第３部分３３０ａのうちの第１方向Ｄ１側の部分（すなわち、ギャップｇに近い部分）の体積を小さくできるので、第１チップ３００ａによる消炎作用が抑制される。
【００６９】
なお、本実施形態では、第１チップ３００ａの第２方向Ｄ２側の面３２９ａと、棒部２８の第１方向Ｄ１側の面２８１と、が接する部分である境界部分３２８ａは、第３部分３３０ａの内周側に位置している。従って、図４（Ａ）に示すように、第１チップ３００ａを棒部２８に接合する場合には、レーザビームＬｚは、境界部分３２８ａよりも第２方向Ｄ２側から、境界部分３２８ａに向かって、斜めに、照射される。これにより、接合部４００ａは、第１チップ３００ａと棒部２８との外周面上の境界部分３２８（ここでは、境界部分３２８の外周側の縁）から、第１方向Ｄ１側に向かって斜めに延びるように、形成される。
【００７０】
Ｃ．第３実施形態：
図５は、中心電極の第３実施形態の説明図である。図５（Ａ）は、図４（Ａ）と同じく、中心電極２０ｂと接地電極３０とのそれぞれの放電ギャップｇの近傍の部分の放電軸線ＣＬｄを含む断面を、示している。図４（Ａ）の実施形態の中心電極２０ａとの差異は、本実施形態の中心電極２０ｂでは、第１チップ３００ｂの第３部分３３０ｂが、接合部４００ｂよりも第２方向Ｄ２側まで延びている点だけである。第１チップ３００ｂの他の部分の構成は、図４（Ａ）の第１チップ３００ａの対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。放電軸線ＣＬｄは、第１チップ３００ｂの中心軸に相当する。本実施形態の中心電極２０ｂは、図１の中心電極２０の代わりに、利用可能である。
【００７１】
本実施形態では、図２、図４（Ａ）の実施形態と同様に、第３部分３３０ｂは、接合部４００ｂよりも外周側（ここでは、放電軸線ＣＬｄを中心とする円の外周側）まで拡がっている。従って、図２、図４（Ａ）の実施形態と同様に、放電経路の中心電極２０ｂ上の第１種端位置が第３部分３３０ｂの外周面３３２ｂから第２部分３２０ａ（ひいては、接合部４００ｂ）へ移動することが、抑制される。以上により、接合部４００ｂの消耗が抑制される。
【００７２】
また、図５（Ａ）には、接線Ｌｔｂが示されている。接線Ｌｔｂは、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第３部分３３０ｂの第２方向Ｄ２側の面である後面３３９ｂを表す線に接する直線である。角度ＡＧは、接線Ｌｔｂと放電軸線ＣＬｄとのなす角度のうち、後面３３９ｂの第２方向Ｄ２側の角度である。図５（Ａ）の実施形態では、角度ＡＧは、９０度未満である。従って、図４（Ａ）の実施形態と同様に、火花放電の中心電極２０ｂ上の第１種端位置が、接合部４００ｂの外面４０２ｂへ移動することが、抑制される。以上により、接合部４００ｂの消耗が抑制される。
【００７３】
図５（Ｂ）は、図５（Ａ）と同じ中心電極２０ｂの断面を示している。図中の方向Ｄｖは、図４（Ｂ）の方向Ｄｖと同じ観察方向である。図中の範囲Ｓ１ｂは、接合部４００ｂの外面４０２ｂの放電軸線ＣＬｄに平行な方向の範囲を示している（全範囲Ｓ１ｂとも呼ぶ）。範囲Ｓ２ｂは、観察方向Ｄｖを向いて中心電極２０ｂを観察する場合に、外面４０２ｂのうち第３部分３３０ｂに隠れて見えない部分の放電軸線ＣＬｄに平行な方向の範囲を示している（遮蔽範囲Ｓ２ｂとも呼ぶ）。本実施形態では、遮蔽範囲Ｓ２ｂは、全範囲Ｓ１ｂと同じである。このように、観察方向Ｄｖを向いて中心電極２０ａを観察する場合に、第１チップ３００ｂの第３部分３３０ｂは、接合部４００ｂの外面４０２ｂの全体を、覆っている。従って、放電経路の中心電極２０ｂ上の第１種端位置が、第３部分３３０ｂの外周面３３２ｂから接合部４００ｂの外面４０２ｂへ移動することが、更に抑制される。この結果、接合部４００ａの消耗が、更に、抑制される。
【００７４】
また、仮に、放電経路の中心電極２０ｂ上の第１種端位置が、第３部分３３０ｂの外周面３３２ｂから、更に第２方向Ｄ２側の部分へ、飛び移ると仮定する。この場合、第１種端位置は、接合部４００ｂの外面４０２ｂへは飛び移ることができず、中心電極２０ｂのうちの接合部４００ｂの外面４０２ｂよりも第２方向Ｄ２側の部分（例えば、棒部２８）に飛び移り得る。従って、接合部４００ａの消耗が、適切に、抑制される。
【００７５】
また、図５（Ａ）で説明したように、第１チップ３００ｂの第３部分３３０ｂの外周面３３２ｂにおける外径は、第１方向Ｄ１に向かって徐々に小さくなる。すなわち、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第１チップ３００ｂの第３部分３３０ｂの外周面３３２ｂを表す線は、第１方向Ｄ１に向かうにつれて放電軸線ＣＬｄに近づくように、構成されている。従って、第３部分３３０ｂのうちの第１方向Ｄ１側の部分（すなわち、ギャップｇに近い部分）の体積を小さくできるので、第１チップ３００ｂによる消炎作用が抑制される。
【００７６】
なお、本実施形態では、観察方向Ｄｖを向いて中心電極２０ｂを観察する場合に、接合部４００ｂの外面４０２ｂの全体が、第３部分３３０ｂに覆われている。従って、図５（Ａ）に示すように、第１チップ３００ｂを棒部２８に接合する場合には、レーザビームＬｚは、接合部４００ｂの外面４０２ｂよりも第２方向Ｄ２側から、境界部分３２８ｂに向かって、斜めに、照射される（なお、境界部分３２８ｂは、第１チップ３００ｂの第２方向Ｄ２側の面３２９ｂと、棒部２８の第１方向Ｄ１側の面２８１と、が接する部分である）。これにより、接合部４００ｂは、第１チップ３００ｂと棒部２８との外周面上の境界部分３２８ｂ（ここでは、境界部分３２８ｂの外周側の縁）から、第１方向Ｄ１側に向かって斜めに延びるように、形成される。
【００７７】
Ｄ．第４実施形態：
図６は、中心電極の第４実施形態の説明図である。図６は、図２と同じく、中心電極２０ｃと接地電極３０とのそれぞれの放電ギャップｇの近傍の部分の放電軸線ＣＬｄを含む断面を、示している。図２の実施形態の中心電極２０とは異なり、本実施形態の中心電極２０ｃでは、第１チップ３００ｃの第３部分３３０ｃは、第２方向Ｄ２側に向かって斜めに突出するように、構成されている。これにより、図４（Ａ）の実施形態と同様に、放電軸線ＣＬｄに直交する観察方向Ｄｖを向いて中心電極２０ｃを観察する場合、接合部４００ｃの外面４０２ｃの一部は、第３部分３３０ｃに覆われる。そして、図４（Ａ）の実施形態と同様に、接合部４００ｃは、第１チップ３００ｃと棒部２８との外周面上の境界部分３２８（ここでは、境界部分３２８の外周側の縁）から、第１方向Ｄ１側に向かって斜めに延びるように、形成される。本実施形態の第１チップ３００ｃの他の部分の構成は、図２の第１チップ３００の対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。本実施形態の中心電極２０ｃは、図１の中心電極２０の代わりに、利用可能である。
【００７８】
本実施形態では、第１チップ３００ｃの第３部分３３０ｃの外周面は、第１方向Ｄ１側の部分である第１外周面３３１ｃと、第１外周面３３１ｃの第２方向Ｄ２側に接続される第２外周面３３２ｃとで、構成される。第１外周面３３１ｃは、第１部分３１０の外周面３１２の第２方向Ｄ２側に接続されている。また、第３部分３３０ｃの第２方向Ｄ２側の面である後面３３９ｃは、第２外周面３３２ｃの第２方向Ｄ２側の端と、第２部分３２０の外周面３２２の第１方向Ｄ１側の端とを、接続している。
【００７９】
第３部分３３０ｃの第１外周面３３１ｃは、第２方向Ｄ２に向けて徐々に外径が大きくなるように、構成されている。第１外周面３３１ｃの形状は、放電軸線ＣＬｄを中心とする円錐台の外周面と、同じである。第３部分３３０ｃの第２外周面３３２ｃは、放電軸線ＣＬｄに平行である。第２外周面３３２ｃの形状は、放電軸線ＣＬｄを中心とする円柱の外周面と、同じである。第３部分３３０ｃの後面３３９ｃは、第２方向Ｄ２に向けて徐々に内径が大きくなるように、構成されている。
【００８０】
このように、第３部分３３０ｃの外周面のうちの第１方向Ｄ１に向かうにつれて放電軸線ＣＬｄに近づくように構成されている部分は、外周面の一部であってもよい。この場合も、第３部分３３０ｃのうちの第１方向Ｄ１側の部分（すなわち、ギャップｇに近い部分）の体積を小さくできるので、第１チップ３００ｃによる消炎作用が抑制される。
【００８１】
なお、第１チップ３００ｃのうちの第３部分３３０ｃの外周面の形状以外の部分の構成は、図４（Ａ）の第１チップ３００ａの対応する部分の構成と、同様である。従って、本実施形態の第１チップ３００ｃは、図４（Ａ）の第１チップ３００ａと同様に、種々の利点を実現できる。例えば、図６（Ａ）中の接線Ｌｔｃは、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第３部分３３０ｃの後面３３９ｃを表す線に接する直線である。角度ＡＧは、接線Ｌｔｃと放電軸線ＣＬｄとのなす角度のうち、後面３３９ｃの第２方向Ｄ２側の角度である。本実施形態では、図４（Ａ）の実施形態と同様に、接線Ｌｔｃの角度ＡＧは、９０度未満である。従って、火花放電の中心電極２０ｃ上の第１種端位置が、接合部４００ｃの外面４０２ｃへ移動することが、抑制される。
【００８２】
Ｅ．第５実施形態：
図７は、中心電極の第５実施形態の説明図である。図７は、図２と同じく、中心電極２０ｄと接地電極３０とのそれぞれの放電ギャップｇの近傍の部分の放電軸線ＣＬｄを含む断面を、示している。図２の実施形態の中心電極２０とは異なり、本実施形態の中心電極２０ｄでは、第１チップ３００ｄの第１部分３１０ｄの外周面３１２ｄと第３部分３３０ｄの外周面３３２ｄとは、滑らかに接続されている。本実施形態の第１チップ３００ｄの他の部分の構成は、図２の第１チップ３００の対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。放電軸線ＣＬｄは、第１チップ３００ｄの中心軸に相当する。本実施形態の中心電極２０ｄは、図１の中心電極２０の代わりに、利用可能である。
【００８３】
図示するように、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第１部分３１０ｄの外周面３１２ｄと第３部分３３０ｄの外周面３３２ｄとは、同じ直線上に並んで配置されている。外周面３１２ｄ、３３２ｄは、第２方向Ｄ２に向けて外径が徐々に大きくなるように、構成されている。放電面２０ｓと後面３３９との間の部分の形状は、放電軸線ＣＬｄを中心とする円錐台である。このように、放電面２０ｓと後面３３９との間の部分の外周面３０２ｄには、第１方向Ｄ１側の部分と第２方向Ｄ２側の部分とを区切る段は設けられていない。この場合も、放電面２０ｓと後面３３９との間の部分のうち、後面３３９を形成する部分３３０ｄ（すなわち、第２方向Ｄ２側の部分３３０ｄ）は、放電面２０ｓを形成する部分３１０ｄ（すなわち、第１方向Ｄ１側の部分３１０ｄ）の外周面３１２ｄよりも外周側まで拡がっている。従って、放電面２０ｓを形成する部分３１０ｄが、第１チップ３００ｄの第１部分に相当し、後面３３９を形成する部分３３０ｄが、第１チップ３００ｄの第３部分に相当する、と言える。
【００８４】
なお、第１チップ３００ｄのうちの第１部分３１０ｄの外周面３１２ｄと第３部分３３０ｄの外周面３３２ｄとの形状以外の部分の構成は、図２の第１チップ３００の対応する部分の構成と、同様である。従って、本実施形態の第１チップ３００ｄは、図２の第１チップ３００と同様に、種々の利点を実現できる。
【００８５】
Ｆ．チップの製造方法：
図８（Ａ）〜図８（Ｆ）は、第１チップの製造方法の例を示す概略図である。図中には、放電軸線ＣＬｄと方向Ｄ１、Ｄ２とが示されている。製造中の第１チップに対する図示された放電軸線ＣＬｄの配置と方向Ｄ１、Ｄ２とは、完成した点火プラグにおける第１チップに対する放電軸線ＣＬｄの配置と方向Ｄ１、Ｄ２と、それぞれ同じである。本実施形態では、第１チップは、成形型を用いて成形される。ここでは、図６の第１チップ３００ｃを成形する場合を例に、説明する。第１チップ３００ｃの成形は、図８（Ａ）〜図８（Ｆ）の順に、進行する。各図には、放電軸線ＣＬｄを含む断面が、示されている。
【００８６】
図８（Ａ）に示すように、第１成形型９１０と、第２成形型９２０と、が準備される。第２成形型９２０は、放電軸線ＣＬｄに沿って延びる貫通孔９２０ｈを形成する筒状の成形型である。貫通孔９２０ｈの内周面は、内周面９２１、９２２、９２３を含んでいる。第１内周面９２１は、放電軸線ＣＬｄを中心とする円筒状の内周面であり、第１チップ３００ｃ（図６）の第１部分３１０の外周面３１２を成形する。第３内周面９２３は、第１内周面９２１の第２方向Ｄ２側に配置され、放電軸線ＣＬｄを中心とする円筒状の内周面である。第３内周面９２３は、第３部分３３０ｃ（図６）の第２外周面３３２ｃを成形する。第３内周面９２３の内径は、第１内周面９２１の内径よりも大きい。第２内周面９２２は、第１内周面９２１と第３内周面９２３とを接続する内周面であり、第３部分３３０ｃ（図６）の第１外周面３３１ｃを成形する。
【００８７】
第２成形型９２０の貫通孔９２０ｈの第１方向Ｄ１側の部分には、第１成形型９１０が挿入される。第１成形型９１０は、外径が第１内周面９２１の内径とおおよそ同じである円柱状の成形型である。第１成形型９１０の第２方向Ｄ２側の面９１９は、第１チップ３００ｃ（図６）の放電面２０ｓを成形する。
【００８８】
図８（Ｂ）に示すように、第２成形型９２０の貫通孔９２０ｈ内には、未成形の第１チップである第１部材３００ｚが、配置される。第１部材３００ｚは、円柱状の部材である。第１部材３００ｚの外径は、第２成形型９２０の第１内周面９２１の内径とおおよそ同じである。第１部材３００ｚは、第１成形型９１０の面９１９と第２成形型９２０の第１内周面９２１とで囲まれる凹部に、嵌め込まれる。第１部材３００ｚは、第１成形型９１０の面９１９から、第２成形型９２０の第２内周面９２２よりも第２方向Ｄ２側まで、放電軸線ＣＬｄに沿って、延びている。
【００８９】
第１部材３００ｚの第２方向Ｄ２側には、第３成形型９３０が配置される。第３成形型９３０は、外径が第３内周面９２３の内径とおおよそ同じである円柱状の成形型である。第３成形型９３０の第１方向Ｄ１側の面９３１は、放電軸線ＣＬｄに垂直で平らな面である。
【００９０】
図８（Ｃ）に示すように、第３成形型９３０は、第２成形型９２０に対して第１方向Ｄ１に向かって、押圧される。これにより、第３成形型９３０は、第２成形型９２０の貫通孔９２０ｈに、第２方向Ｄ２側から挿入される。そして、第１部材３００ｚは、第３成形型９３０の面９３１によって、押圧される。これにより、第１部材３００ｚは、第１成形型９１０の面９１９と、第２成形型９２０の内周面９２１、９２２、９２３と、第３成形型９３０の面９３１と、によって囲まれる空間Ｖｃ１の形状に、成形される。この成形された部材を、第２部材３００ｙとも呼ぶ。第２部材３００ｙの成形の後、第３成形型９３０は、第２成形型９２０から取り外される。
【００９１】
図８（Ｄ）に示すように、第４成形型９４０が、準備される。第４成形型９４０は、外径が第２成形型９２０の第３内周面９２３の内径とおおよそ同じである円柱状の成形型である。第４成形型９４０の第１方向Ｄ１側の面には、放電軸線ＣＬｄを中心とする円柱状の凹部９４８と、凹部９４８の周囲を囲む傾斜面９４３と、が設けられている。凹部９４８の内周面９４２は、第１チップ３００ｃ（図６）の第２部分３２０の外周面３２２を成形する。凹部９４８の底面９４１は、第２部分３２０の第２方向Ｄ２側の面３２９を成形する。傾斜面９４３は、第１チップ３００ｃの第３部分３３０ｃの後面３３９ｃを成形する。
【００９２】
図８（Ｅ）に示すように、第４成形型９４０は、第２成形型９２０の貫通孔９２０ｈに第２方向Ｄ２側から挿入される。そして、第４成形型９４０は、第２部材３００ｙの第２方向Ｄ２側の面に、押圧される。これにより、第２部材３００ｙの第２方向Ｄ２側の部分は、第４成形型９４０によって、成形される。これにより、第１チップ３００ｃが成形される。
【００９３】
第１チップ３００ｃの成形が完了した後、第２成形型９２０から第１成形型９１０と第４成形型９４０とが取り外され、そして、第１チップ３００ｃが、第２成形型９２０から取り外される。そして、図８（Ｆ）に示すように、第１チップ３００ｃが、完成する。
【００９４】
図９（Ａ）〜図９（Ｄ）は、第１チップの製造方法の別の例を示す概略図である。本実施形態で製造される第１チップ３００ｅ（図９（Ｄ））では、第２部分３２０ｅの外径が、第１部分３１０の外径よりも小さい。第１チップ３００ｅの他の部分の構成は、図８（Ｆ）の第１チップ３００ｃの対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。このように、第２部分３２０ｅの外径が第１部分３１０の外径よりも小さい。そして、図８（Ｂ）のような第３成形型９３０が省略され、３個の成形型９１０、９２０、９４０ａを用いて、第１チップ３００ｅが、成形される。
【００９５】
図９（Ａ）に示すように、第１成形型９１０と、第２成形型９２０と、が準備される。これらの成形型９１０、９２０は、図８（Ａ）で説明した成形型９１０、９２０と、それぞれ同じである。
【００９６】
図９（Ｂ）に示すように、第２成形型９２０の貫通孔９２０ｈ内には、未成形の第１部材３００ｚが、配置される。図８（Ｂ）の例と同じく、第１部材３００ｚは、第１成形型９１０の面９１９と第２成形型９２０の第１内周面９２１とで囲まれる凹部に、嵌め込まれる。
【００９７】
第１部材３００ｚの第２方向Ｄ２側には、第４成形型９４０ａが配置される。図８（Ｄ）の第４成形型９４０との差異は、凹部９４８ａの内径が、第２成形型９２０の第２内周面９２２の内径（すなわち、第１部材３００ｚの外径）よりも、小さい点だけである。凹部９４８ａの内周面９４２ａは、第２部分３２０ｅ（図９（Ｄ））の外周面３２２ｅを成形し、凹部９４８ａの底面９４１ａは、第２部分３２０ｅの第２方向Ｄ２側の面３２９ｅを成形する。そして、凹部９４８ａの周囲を囲む傾斜面９４３ａは、第３部分３３０ｅの後面３３９ｅを成形する。
【００９８】
図９（Ｃ）に示すように、第４成形型９４０ａは、第２成形型９２０の貫通孔９２０ｈに第２方向Ｄ２側から挿入される。そして、第４成形型９４０ａは、第１部材３００ｚの第２方向Ｄ２側の面に、押圧される。これにより、第１部材３００ｚの第２方向Ｄ２側の部分は、第４成形型９４０ａによって、成形される。これにより、第１チップ３００ｅが成形される。特に、第１部材３００ｚのうち第４成形型９４０ａの凹部９４８ａよりも外周側の部分は、第４成形型９４０ａの傾斜面９４３ａによって外周側に押し広げられる。これにより、第３部分３３０ｅは、容易に、成形される。
【００９９】
第１チップ３００ｅの成形が完了した後、第２成形型９２０から第１成形型９１０と第４成形型９４０ａとが取り外され、そして、第１チップ３００ｅが、第２成形型９２０から取り外される。そして、図９（Ｄ）に示すように、第１チップ３００ｅが、完成する。
【０１００】
なお、第１チップ３００ｃ、３００ｅ（図８（Ｆ）、図９（Ｄ））に限らず、他の構成を有する第１チップ（例えば、図２、図４（Ａ）、図５（Ａ）、図７の第１チップ３００、３００ａ、３００ｂ、３００ｄ）の成形も、図８、図９の方法と同様の方法で、行われてよい。
【０１０１】
Ｇ．接地電極：
上記の各実施形態の第１チップ３００、３００ａ〜３００ｅを、接地電極に適用してもよい。図１０は、第１チップ３００を備える接地電極３０ｆの説明図である。図中には、図２と同じく、中心電極２０と接地電極３０ｆとのそれぞれの放電ギャップｇの近傍の部分の放電軸線ＣＬｄを含む断面を、示している。本実施形態では、接地電極３０ｆは、本体部３７と、本体部３７の先端部３４の後方向Ｄｆｒ側の面に接合された基部５００と、基部５００の後方向Ｄｆｒ側の面５０１に接合された第１チップ３００と、を有している。図中の第１方向Ｄ１は、放電軸線ＣＬｄに平行に、接地電極３０ｆから、中心電極２０へ向かう方向である。図１０の第１方向Ｄ１は、第１チップ３００を含む接地電極３０ｆを基準として定められた方向であり、図１０の例では、後方向Ｄｆｒと同じである。第２方向Ｄ２は、第１方向Ｄ１に反対の方向である。
【０１０２】
基部５００は、放電軸線ＣＬｄに沿って延びる棒状の部材である。具体的には、基部５００は、放電軸線ＣＬｄを中心とする円錐台状の部材である。基部５００は、本体部３７の先端部３４の第２方向Ｄ２側の面上に、配置されている。基部５００は、例えば、レーザ溶接によって、本体部３７に接合される。図中の接合部６００は、基部５００と本体部３７とを接合する部分であり、溶接時に基部５００と本体部３７との溶融した部分が冷えて固まった部分である（溶融部６００とも呼ぶ）。
【０１０３】
第１チップ３００は、第１チップ３００の後方向Ｄｆｒ側の面３２９が基部５００の前方向Ｄｆ側の面５０１に接した状態で、基部５００に接合されている（例えば、レーザ溶接）。接合部４００ｆは、第１チップ３００と基部５００とを接合する部分である。接合部４００ｆは、境界部分３５０（ここでは、第１チップ３００の第２方向Ｄ２側の面３２９と、基部５００の第１方向Ｄ１側の面５０１とが、接する部分）の外周側の部分に、形成されている。
【０１０４】
図中の特定部分５０２は、基部５００のうちの接合部４００ｆよりも第２方向Ｄ２側に位置する部分である。特定部分５０２の外面５０２ｏ（ここでは、特定部分５０２の外周面）は、接合部４００ｆの外面４０２ｆ（特に、外面４０２ｆの第２方向Ｄ２側の端４０９ｆ）から第２方向Ｄ２側に向かって延びている。従って、図２の実施形態と同様に、放電経路の接地電極３０ｆ上の端の位置が、第３部分３３０の外周面３３２から、特定部分５０２の外面５０２ｏへ飛び移ることが、抑制される。
【０１０５】
また、本実施形態では、接地電極３０ｆの第１チップ３００の構成は、図２の中心電極２０の第１チップ３００の構成と、同じである。従って、本実施形態においても、接地電極３０ｆは、図２の中心電極２０と同様に、種々の利点を実現できる。
【０１０６】
Ｈ．変形例：
（１）電極に用いられるチップの構成は、上記各実施形態の構成に変えて、他の種々の構成であってよい。例えば、図２、図４（Ａ）、図５（Ａ）、図６、図９（Ｄ）の実施形態において、第１部分３１０の外周面３１２が、第１方向Ｄ１に向かって徐々に外径が小さくなるように，構成されてもよい。
【０１０７】
また、図２、図７の実施形態において、第３部分３３０、３３０ｄの後面３３９が、図４（Ａ）、図５（Ａ）の後面３３９ａ、３３９ｂのように、放電軸線ＣＬｄに対して斜めに傾斜してもよい。そして、観察方向Ｄｖを向いて第１チップ３００、３００ｄを観察する場合に、第３部分３３０、３３０ｄが、接合部４００の外面４０２の少なくとも一部を、覆ってもよい。
【０１０８】
また、図４（Ａ）、図５（Ａ）、図７の実施形態において、第３部分３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｄの外周面３３２ａ、３３２ｂ、３３２ｄの一部（例えば、第２方向Ｄ２側の一部）が、外径が一定であるように構成されてもよい。
【０１０９】
また、図６の実施形態において、観察方向Ｄｖを向いて第１チップ３００ｃを観察する場合に、第３部分３３０ｃが、接合部４００ｃの外面４０２ｃの全体を覆っていてもよい。また、図４、図５、図６の実施形態において、角度ＡＧが９０度未満であるものの、観察方向Ｄｖを向いて第１チップ３００ａ、３００ｂ、３００ｃを観察する場合に、第３部分３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃが、接合部４００ａ、４００ｂ、４００ｃの外面４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃを覆っていなくてもよい。
【０１１０】
また、放電軸線ＣＬｄを含む断面において、第３部分の第２方向Ｄ２側の面である後面を表す線は、直線分に限らず、曲線部分や折れ線部分を含んでもよい。このような場合、後面の接線の角度ＡＧは、後面上の位置に応じて変化し得る（後面の接線は、放電軸線ＣＬｄを含む断面における後面を表す線に接する線である）。ここで、第３部分の後面のうち、後面の接線の角度ＡＧが９０度未満である部分は、後面の一部であってもよい。例えば、図４、図５、図６の実施形態において、接線Ｌｔａ、Ｌｔｂ、Ｌｔｃの角度ＡＧが９０度未満である部分は、後面３３９ａ、３３９ｂ、３３９ｃのうちの内周側の一部分のみであってよく、また、後面３３９ａ、３３９ｂ、３３９ｃのうちの外周側の一部分のみであってもよい。一般的には、後面のうちの接線の角度ＡＧが９０度未満である部分が、放電軸線ＣＬｄを囲む環状の部分であることが好ましい。この構成によれば、チップに対するガス流の向き（特に、放電軸線ＣＬｄを中心とする円の周方向の向き）に拘わらずに、火花放電がガス流によって風下に流される場合に、放電経路の端が第３部分の後面を通って接合部へ移動することが、抑制される。また、チップに対するガス流の向きが予め決められている場合（例えば、内燃機関の取り付け孔における点火プラグ１００の向きが予め決められている場合）、後面のうちの接線の角度ＡＧが９０度未満である部分は、後面のうちの風下側の一部分であってよい。なお、放電経路の端が第３部分の後面を通って接合部へ移動することを抑制するためには、第３部分の後面の全体に亘って、接線の角度ＡＧが９０度以下であることが特に好ましい。そして、第３部分の後面の全体に亘って、接線の角度ＡＧが９０度未満であることが最も好ましい。
【０１１１】
いずれの場合も、チップの放電軸線ＣＬｄに垂直な断面の形状は、円形状に限らず、非円形状であってよい（例えば、楕円、多角形など）。
【０１１２】
（２）チップを支持する基部の構成は、上記各実施形態の構成に変えて、他の種々の構成であってよい。例えば、図２等に示される棒部２８の外径は、放電軸線ＣＬｄに平行な方向の位置に拘わらずに、一定であってよい。図１０の基部５００の外径も、放電軸線ＣＬｄに平行な方向の位置に拘わらずに、一定であってよい。ただし、基部による消炎作用を抑制しつつ電極の耐久性を向上するためには、基部の外径は、放電ギャップｇから離れる方向（すなわち、第２方向Ｄ２）に向かって、徐々に大きくなることが好ましい。
【０１１３】
また、基部のうちの接合部よりも第２方向Ｄ２側に位置する部分である特定部分（例えば、図２の棒部２８の特定部分２８２や、図１０の基部５００の特定部分５０２）のうち、外面が第２方向Ｄ２側に向かって延びる部分は、特定部分のうちの一部分であってもよい。例えば、特定部分のうちの接合部に近い一部分において、外面が接合部（例えば、接合部の外面の第２方向Ｄ２側の端）から第２方向Ｄ２側に向かって延びてよい。そして、特定部分のうちの接合部から第２方向Ｄ２側に離れた一部分においては、外面が、放電軸線ＣＬｄに垂直な方向に向かって、または、第１方向Ｄ１側に向かって、延びていてもよい。
【０１１４】
また、放電軸線ＣＬｄを中心とする円の周方向のうち、一部の範囲において、外面が接合部（例えば、接合部の外面の第２方向Ｄ２側の端）から第２方向Ｄ２側に向かって延びてよい。そして、周方向の残りの範囲では、外面が、接合部から、放電軸線ＣＬｄに垂直な方向に向かって、または、第１方向Ｄ１側に向かって、延びていてもよい。例えば、電極に対するガス流の向きが予め決められている場合（例えば、内燃機関の取り付け孔における点火プラグ１００の向きが予め決められている場合）がある。このような場合、特定部分のうちの外面が接合部（例えば、接合部の外面の第２方向Ｄ２側の端）から第２方向Ｄ２側に向かって延びる部分は、風下側の一部分であってよい。特定部分のうちの風上側の一部分においては、特定部分の外面が、接合部から、放電軸線ＣＬｄに垂直な方向に向かって、延びていてもよい。ただし、放電経路の端が第３部分から基部の特定部分の外面へ飛び移ることを抑制するためには、放電軸線ＣＬｄを中心とする円の周方向の全体に亘って、特定部分の外面が接合部（例えば、接合部の外面の第２方向Ｄ２側の端）から第２方向Ｄ２側に向かって延びていることが好ましい。
【０１１５】
いずれの場合も、基部の放電軸線ＣＬｄに垂直な断面の形状は、円形状に限らず、非円形状であってよい（例えば、楕円、多角形など）。
【０１１６】
（３）接地電極に設けられるチップの構成は、図１０の実施形態のように第１チップ３００の構成に限らず、他の種々の構成であってよい。例えば、図４（Ａ）、図５（Ａ）、図６、図７、図９の第１チップ３００ａ、３００ｂ、３００ｃ、３００ｄ、３００ｅのいずれかが、基部５００に接合されてよい。
【０１１７】
（４）放電ギャップｇの距離は、放電面上の位置に応じて変化してもよい。例えば、図２の中心電極２０の放電面２０ｓは、接地電極３０の放電面３０ｓに対して、平行ではなく斜めに傾斜してよい。このような場合、放電軸線ＣＬｄとしては、放電ギャップにおいて中心電極と接地電極とを最短距離で結ぶ仮想線分を延長して得られる仮想直線を採用してよい。
【０１１８】
（５）チップの製造方法は、図８（Ａ）〜図８（Ｆ）、図９（Ａ）〜図９（Ｄ）で説明した方法に代えて、他の任意の方法であってよい。例えば、図８（Ａ）〜図８（Ｆ）の実施形態において、第３成形型９３０を用いる成型が省略されてよい。この場合、第１部材３００ｚに第４成形型９４０が押圧されることによって、第１チップ３００ｃが成形されてよい。また、成形型を用いずに、チップが成形されてよい。例えば、切削によって、チップが成形されてよい。
【０１１９】
（６）点火プラグの構成としては、図１に示す構成に代えて、他の構成を採用してもよい。例えば、第１部分と第２部分と第３部分とを含むチップは、中心電極と接地電極とのうちの任意の一方のみに設けられてよく、また、中心電極と接地電極との両方に設けられてもよい。また、中心電極と接地電極との間で、チップの構成が異なっていてもよい。また、放電軸線ＣＬｄは、点火プラグの軸線ＣＬに平行ではなく、軸線ＣＬに交差してよい。また、放電軸線ＣＬｄと点火プラグの軸線ＣＬとは、ねじれの位置に配置されてよい。また、先端側パッキン８が省略されてもよい。この場合、主体金具の張り出し部５６は、直接的に、絶縁体の縮外径部１６を、支持する。抵抗体７３が省略されてもよい。絶縁体の貫通孔内の中心電極と端子金具との間に、磁性体が配置されてもよい。
【０１２０】
以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【０１２１】
８…先端側パッキン、１０…絶縁体、１１…縮内径部、１２…貫通孔（軸孔）、１３…後端側胴部、１４…大径部、１５…先端側胴部、１６…縮外径部、１９…脚部、２０、２０ａ〜２０ｄ、２０ｒ…中心電極、２０ｓ…放電面、２０ｔ…部分、２１…外層、２２…芯部、２３…鍔部、２４…頭部、２７…軸部、２８…棒部、３０、３０ｆ…接地電極、３０ｓ…放電面、３１…外層、３２…内層、３３…基端部、３４…先端部、３７…本体部、３９…第２チップ、４０…端子金具、４１…軸部、４８…鍔部、４９…キャップ装着部、５０…主体金具、５１…工具係合部、５２…先端側胴部、５３…後端部、５４…中胴部、５４ｆ…座面、５５…先端面、５６…張り出し部、５６ｒ…後面、５７…ネジ部、５８…接続部、５９…貫通孔、６１…リング部材、７０…タルク、７２…第１シール部、７３…抵抗体、７４…第２シール部、９０…ガスケット、１００…点火プラグ、２８１…面、２８２…特定部分、２８２ｏ…外面、３００、３００ａ〜３００ｅ、３００ｒ…第１チップ、３００ｙ…第２部材、３００ｚ…第１部材、３０２、３０２ａ、３０２ｒ…外周面、３１０、３１０ｄ…第１部分、３１２、３１２ｄ…外周面、３２０、３２０ａ、３２０ｅ…第２部分、３２１ａ…先端位置、３２２…外周面、３２２ａ、３２２ｅ…外周面、３２８、３２８ａ、３２８ｂ…境界部分、３２９、３２９ａ、３２９ｂ、３２９ｅ…面、３３０、３３０ａ〜３３０ｅ、３３０ｒ…第３部分、３３１…面、３０２ｄ、３３１ｃ、３３２、３３２ａ〜３３２ｄ、３３２ｒ、３９２…外周面、３３９、３３９ａ〜３３９ｃ、３３９ｅ、３３９ｒ…後面、４００、４００ａ〜４００ｃ、４００ｆ、６００…接合部（溶融部）、４０２、４０２ａ〜４０２ｃ、４０２ｆ…外面、５００…基部、５０１…面、５０２…特定部分、５０２ｏ…外面、９１０…第１成形型、９１９…面、９２０…第２成形型、９２０ｈ…貫通孔、９２１…第１内周面、９２２…第２内周面、９２３…第３内周面、９３０…第３成形型、９３１…面、９４０、９４０ａ…第４成形型、９４１、９４１ａ…底面、９４２、９４２ａ…内周面、９４３、９４３ａ…傾斜面、９４８、９４８ａ…凹部、ｇ…放電ギャップ、Ｄｆ…先端方向（前方向）、Ｄｆｒ…後端方向（後方向）、ＣＬ…中心軸（軸線）、ＶＳ…仮想線分、ＣＬｄ…仮想直線、ＣＬｄ…放電軸線、Ｄ１…第１方向、Ｄ２…第２方向、Ｌｔ、Ｌｔａ、Ｌｔｂ、Ｌｔｃ、Ｌｔｒ…接線、ＡＧ、ＡＧｒ…角度、Ｄｇ…ガス流、Ｄｖ…観察方向、Ｌｚ…レーザビーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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