(57)【要約】【課題】ユーザの利便性を向上させることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、読取部と、色判定部と、消色トナー選択部と、画像形成部と、定着部と、定着温度制御部とを有する。読取部は、シート上の第一の画像を読取る。色判定部は、前記読取られた前記第一の画像の色を判定する。消色トナー選択部は、前記色判定部によって判定された色に基づいて、前記第一の画像を形成する消色トナーが消色する消色温度で定着する第二の消色トナーを選択する。画像形成部は、前記消色トナー選択部によって選択された前記第二の消色トナーによって前記シートに新たな第二の画像を形成する。定着部は、シートを加熱する。定着温度制御部は、前記定着部を制御して前記定着部の温度を前記消色温度に設定する。【選択図】図１
2019008182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の第一の画像を読取る読取部と、
前記読取られた前記第一の画像の色を判定する色判定部と、
前記色判定部によって判定された色に基づいて、前記第一の画像を形成する消色トナーが消色する消色温度で定着する第二の消色トナーを選択する消色トナー選択部と、
前記消色トナー選択部によって選択された前記第二の消色トナーによって前記シートに新たな第二の画像を形成する画像形成部と、
シートを加熱する定着部と、
前記定着部を制御して前記定着部の温度を前記消色温度に設定する定着温度制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、前記第二の画像を形成する際に、所定の条件にしたがって、前記シートへの新たな画像の形成と、既に形成された画像の消色とのいずれか一方又は両方が可能な回数を示すマークをシート上に形成する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記読取部による読取結果に基づいて前記マークの検出をし、前記検出の結果に基づいて新たな画像形成を行うか否かを判定する画像形成判定部と、
をさらに備え、
前記画像形成判定部によって、シートに関して、新たな画像形成を行わないと判定された場合、前記定着部は、前記第一の画像を形成するトナーを消色する温度でシートを加熱する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第一の温度で消色する第一の消色トナーで形成された画像を有するシートを給紙する給紙部と、
前記シートを搬送する搬送部と、
前記搬送されるシートに、前記第一の温度で加熱することで定着し、かつ前記第一の温度よりも高い第二の温度で消色する第二の消色トナーで新たな画像を形成する画像形成部と、
シートを加熱する加熱部と、
前記加熱部の温度を前記第一の温度に設定し、前記搬送部を制御して前記第一の消色トナー及び前記第二の消色トナーにより形成された画像を有するシートを前記加熱部に搬送する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項５】
シート上の第一の画像を読取り、
読取られた第一の画像の色を判定し、
判定された色に基づいて、前記第一の画像を形成する消色トナーが消色する消色温度で定着する第二の消色トナーを選択し、
選択された前記第二の消色トナーによって前記シートに新たな第二の画像を形成し、
定着部の温度を前記消色温度に設定する、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定の温度以上で消色する消色トナーによって画像形成が行われたシートを再利用して新たな画像を形成することが行われている。このような場合には、新たな画像の形成前に、再利用しようとするシートに形成されている画像を消色する必要があった。そのため、ユーザはその都度画像形成装置に対して、画像を消色する操作を行う必要があり、利便性が悪い場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４５９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、ユーザの利便性を向上させることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像形成装置は、読取部と、色判定部と、消色トナー選択部と、画像形成部と、定着部と、定着温度制御部とを有する。読取部は、シート上の第一の画像を読取る。色判定部は、前記読取られた前記第一の画像の色を判定する。消色トナー選択部は、前記色判定部によって判定された色に基づいて、前記第一の画像を形成する消色トナーが消色する消色温度で定着する第二の消色トナーを選択する。画像形成部は、前記消色トナー選択部によって選択された前記第二の消色トナーによって前記シートに新たな第二の画像を形成する。定着部は、シートを加熱する。定着温度制御部は、前記定着部を制御して前記定着部の温度を前記消色温度に設定する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態における画像形成装置の概略を示す断面図。
【図２】実施形態における画像形成部の構成例を示す図。
【図３】実施形態における定着部の構成例を示す図。
【図４】実施形態における画像形成装置の制御に関する機能構成を示す概略ブロック図。
【図５】実施形態における画像形成装置の設定情報テーブルの具体例を示す図。
【図６】実施形態における消色トナーの定着温度と消色温度との具体例を表した表。
【図７】実施形態におけるマークの具体例を表す図。
【図８】定着部の温度と、あるシートへの画像形成処理の回数と、そのシートに対して画像形成に使用する消色トナーと、そのシートに形成されるマークとの関係を説明する図。
【図９】実施形態における画像形成装置によってシートが再利用されることを説明する説明図。
【図１０】実施形態における画像形成装置が、消色トナーで画像が形成されたシートの再利用を行う処理の流れを表すフローチャート。
【図１１】実施形態における画像形成装置が、消色トナーで画像が形成されたシートの再利用を行う処理の流れを表すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像形成装置及び画像形成方法を、図面を参照して説明する。なお、以下、簡単のためにシートの下地色が白色の場合を仮定して説明を行うが、必ずしも、シートの下地色は白色でなくてもよい。
【０００８】
図１は、本実施形態における画像形成装置１の概略を示す断面図である。画像形成装置１は、給紙部１１、搬送ローラ１２、読取部１３、レジストローラ１４、画像形成部１５、定着部１６、経路変更部１７、排紙部１８、画像読取部１９、コントロールパネル２０及びディスプレイ２１を備える。シートは、図の搬送路１１０上を、給紙部１１から排紙部１８まで搬送される。なお、シートは、画像形成装置によって画像が形成される対象であり、例えば封筒、ＩＣチップを有する紙、ＯＨＰシート、特殊加工されたシート（ラミネートシート紙、耐水紙）等であってもよい。
【０００９】
給紙部１１は、シートを給紙する。具体的には、給紙部１１は、給紙カセット１１１とピックアップローラ１１２とを備える。給紙カセット１１１は、シートを収容する。ピックアップローラ１１２は、給紙カセット１１１からシートを一枚ずつ取り出し、シートを画像形成装置１の搬送路に送り出す。尚、給紙カセット１１１は、複数個あってもよい。給紙カセット１１１が複数個存在する場合、ピックアップローラ１１２は、それぞれのカセットに対して１つずつ設けられる。
【００１０】
搬送ローラ１２−１〜１２−３は、シートを搬送する。搬送ローラ１２−１は、ピックアップローラ１１２によって供給されたシートを、読取部１３まで搬送する。搬送ローラ１２−２は、定着部１６から再利用可能トレイ１８１までシートを搬送する。搬送ローラ１２−３は、定着部１６から再利用不可能トレイ１８２までシートを搬送する。
【００１１】
読取部１３は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)やＣＯＭＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ等のイメージセンサを用いて構成される。読取部１３はレジストローラ１４に対してシートの搬送方向の上流側に位置する。読取部１３は、搬送されてきたシートを読取る。読取部１３は、読取った画像を示す画像情報を生成する。
【００１２】
レジストローラ１４は、定着部１６のニップ部の温度が所定の温度に達するまでシートを待機させ、所定の温度に達したら搬送路に送り出す。以下、定着部１６のニップ部の温度を定着部１６の温度という。
【００１３】
画像形成部１５は、画像形成の対象となる画像の画像情報に基づいてシート上に画像情報が示す画像を形成する。例えば、画像情報は、画像読取部１９によって生成された画像情報又は後述する通信部２４を介して受信された画像情報であってもよい。画像形成部１５は、イエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の消色トナーを用いて画像を形成する。なお、消色トナーは、消色温度で消色するトナーである。以下、トナーがシートに定着する温度を定着温度といい、トナーが消色する温度を消色温度という。消色温度は、一般に定着温度よりも高い温度である。
【００１４】
定着部１６は、画像形成部１５によってシート上に形成されたトナーをシートに定着させる。定着部１６は、シートを定着温度に加熱することでトナーをシートに定着させ、シートを消色温度に加熱することでシートに定着されたトナーを消色する。
【００１５】
経路変更部１７は、定着部１６を通過したシートの搬送経路を変更する駆動部である。具体的には、シートが再利用可能トレイ１８１又は再利用不可能トレイ１８２に搬送されるように経路を変更する。
【００１６】
排紙部１８は、再利用可能トレイ１８１と、再利用不可能トレイ１８２とを備える。再利用可能トレイ１８１は、再利用可能なシート（以下「再利用可能シート」という。）を積載する。再利用不可能トレイ１８２は、再利用不可能なシート（以下「再利用不可能シート」という。）を積載する。再利用可能シートとは、画像の形成または消色が可能なシートのことを意味し、再利用不可能シートとは、新たに画像を形成することが不可能と判断されたシートまたは画像の消え残りが生じることで消色が不可能と判断されたシートのことを意味する。
【００１７】
画像読取部１９は、ＣＣＤやＣＯＭＳセンサ等のイメージセンサを用いて構成される。画像読取部１９は、読み取り対象の画像を光の明暗として読み取る。画像読取部１９は、読み取った画像情報を、例えば、後述する補助記憶装置２３などに記録する。
【００１８】
コントロールパネル２０は、複数のボタンを有する。コントロールパネル２０は、ユーザの操作を受け付ける。コントロールパネル２０は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を、画像形成装置１の制御部（図示せず）に出力する。
【００１９】
ディスプレイ２１は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。ディスプレイ２１は、画像形成装置１に関する種々の情報を表示する。なお、コントロールパネル２０とディスプレイ２１とはタッチパネルなどを用いて一体に構成されてもよい。
【００２０】
図２は、画像形成部１５の構成例を示す図である。画像形成部１５は、各色ごとのプロセスユニット１５１と、二次転写ローラ１５２と、二次転写対向ローラ１５３とを備える。図２では、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色に対応する上記機能部をそれぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで区別している。例えば、１５１−Y は、イエロー用のプロセスユニット１５１を表す。
【００２１】
プロセスユニット１５１は、無端ベルトである中間転写ベルト１５４にトナー像を形成する。プロセスユニット１５１は、感光体ドラム１５０１、帯電器１５０２、露光装置１５０３、現像装置１５０４、感光体クリーナー１５０５及び一次転写ローラ１５０６を備える。図２では、プロセスユニット１５１と同様に、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色に対応する上記機能部をそれぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで区別している。例えば、１５０１−Ｍは、マゼンダ用の感光体ドラム１５０１を表す。
【００２２】
感光体ドラム１５０１は、自身の表面に静電潜像を生成する。感光体ドラム１５０１は、像担持体であり、例えば、円柱状のドラムである。感光体ドラム１５０１は、外周面に感光体物質を有し、光が照射された部分だけ静電気を放出する性質を有する。帯電器１５０２は、感光体ドラム１５０１の表面に静電気を帯電させる。帯電器１５０２は、例えば針電極である。露光装置１５０３は、感光体ドラム１５０１の表面に形成対象の画像の静電潜像を形成する。露光装置１５０３は、例えばレーザー照射装置である。現像装置１５０４は、感光体ドラム１５０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナーで現像する。感光体クリーナー１５０５は、感光体ドラム１５０１の残留トナーを除去する。一次転写ローラ１５０６は、感光体ドラム１５０１の表面に現像された静電潜像を中間転写ベルト１５４に転写する。
【００２３】
二次転写ローラ１５２は、中間転写ベルト１５４上のトナー像をシートに転写する。二次転写対向ローラ１５３は、中間転写ベルト１５４を挟んで二次転写ローラ１５２と対向する位置に存在し、自身と二次転写ローラ１５２との間に上記シートを挟み、画像が転写されたシートを搬送する。
【００２４】
画像形成部１５は、非消色トナーのトナーカートリッジを備えてもよい。画像形成部１５は、消色トナーによる画像を形成するだけでなく、非消色トナーを用いた画像を形成してもよい。
【００２５】
図３は、定着部１６の構成例を示す図である。定着部１６は、ヒートローラ１６０１、ＨＲランプ１６０２、ＨＲサーミスタ１６０３、加圧ベルト１６１０、加圧パッド１６１１、パッドホルダー１６１２、加圧ローラ１６１３、テンションローラ１６１４、ベルトヒートローラ１６１５、加圧ベルトランプ１６１６及び加圧サーミスタ１６１７を備える。
【００２６】
ヒートローラ１６０１は、シートに転写された画像の定着又は消色のためにシートを加熱する。例えば、ヒートローラ１６０１は円筒状に形成される。ヒートローラ１６０１は例えば、内部にＨＲランプ１６０２を備える。ヒートローラ１６０１は、ＨＲランプ１６０２の発熱によって加熱されることで、シートを加熱する。
【００２７】
ＨＲサーミスタ１６０３は、ヒートローラ１６０１の表面温度を計測する。ＨＲサーミスタ１６０３によって計測されたヒートローラ１６０１の表面温度は、後述する定着ニップ部の温度とほぼ同じ温度である。そのため、本実施形態において定着部１６の温度は、ＨＲサーミスタ１６０３によって測定された温度とする。ただし、定着部１６の温度はニップ部の温度を反映する温度であれば、どのような測定方法によって取得された温度であってもよい。
【００２８】
加圧ベルト１６１０は、加圧ローラ１６１３、テンションローラ１６１４及びベルトヒートローラ１６１５によって保持される。加圧ベルト１６１０は、加圧パッド１６１１、加圧ローラ１６１３及びベルトヒートローラ１６１５によってヒートローラ１６０１に加圧接触される。この加圧接触によって、加圧ベルト１６１０とヒートローラ１６０１との間に定着ニップ部が形成される。
【００２９】
加圧パッド１６１１は、加圧ベルト１６１０を挟みヒートローラ１６０１に加圧接触される。パッドホルダー１６１２は、加圧パッド１６１１をヒートローラ１６０１に加圧接触される加圧ローラ１６１３は、加圧ローラ１６１３は、加圧ベルト１６１０をヒートローラ１６０１に加圧接触させる。
【００３０】
テンションローラ１６１４は、加圧ローラ１６１３及びベルトヒートローラ１６１５から離れた位置に配置され、加圧ベルト１６１０に対し張力を与える。
【００３１】
加圧ベルトランプ１６１６は、ベルトヒートローラ１６１５の内部に設けられる。加圧ベルトランプ１６１６は、発熱することによってベルトヒートローラ１６１５を加熱する。加圧ベルトランプ１６１６は、例えばハロゲンランプを用いて構成される。
【００３２】
加圧サーミスタ１６１７は、加圧ベルト１６１０の表面温度を計測する。表面温度は、ベルトローラの付近の温度である。
【００３３】
図４は、画像形成装置１の制御に関する機能構成を示す概略ブロック図である。画像形成装置１は、バスで接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリ２２や補助記憶装置２３などを備え、プログラムを実行することによって通信部２４、搬送制御部２５、レジスト制御部２６、色判定部２７、マーク判定部２８、排紙先判定部２９及び定着温度制御部３０を備える装置として機能する。なお、画像形成装置１の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＰＬＤ（Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアを用いて実現されてもよい。プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。プログラムは、電気通信回線を介して送信されてもよい。
【００３４】
メモリ２２は、各機能部が用いるデータを一時的に記憶する。メモリ２２は、例えば、半導体メモリである。
【００３５】
補助記憶装置２３は、読取部１３が生成した画像情報や、画像読取部１９によって読取られた画像の画像情報や、他の情報処理装置から入力された画像情報などを記憶する。補助記憶装置２３は、例えば、ハードディスク又はＳＳＤ（Solid State Drive）を用いて構成される。補助記憶装置２３に記憶された画像情報は、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。補助記憶装置２３は、設定情報テーブルＤ１０１を記憶する。設定情報テーブルＤ１０１は、画像形成装置１の定着と消色とに関する情報である。
【００３６】
図５は、画像形成装置１の設定情報テーブルＤ１０１の具体例を示す図である。設定情報テーブルＤ１０１は、“消色印字色”ごとにレコードをもつ。各レコードは、“消色印字色“、”印字色“、”定着器温度“、”マーク形成“の各値をもつ。”消色印字色“は、消色される色を表す。”消色印字色“は、‘Ｙ’、‘Ｍ’、‘Ｃ’、‘Ｋ’及び‘無色’を表す値を持つ。‘Ｙ’、‘Ｍ’、‘Ｃ’及び‘Ｋ’はそれぞれ、読取部１３が読取った画像の色がイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックであったことを表す。‘無色’は、読取部１３が読取る画像が存在しなかったことを表す”印字色“は、‘Ｙ’，‘Ｍ’，‘Ｃ’及び‘Ｋ’の値を持つ。‘Ｙ’、‘Ｍ’、‘Ｃ’及び‘Ｋ’はそれぞれ、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各トナーで画像を形成することを表す。”定着器温度“は、温度範囲を表す。図５の場合は、温度範囲を最低温度と最高温度との２つの温度で表す。定着部１６は、”消色印字色“の各レコードに応じて、その二つの温度で表される範囲内の温度にまで加熱される。二つの値が表す温度のうち、低い温度は、対応する”消色印字色“で表される色のトナーの消色温度であり、高い温度は、対応する印字色で表される色のトナーが消色されない温度である。”マーク形成“は、定着器温度の値が示す温度範囲内の温度でトナーの定着又は消色を行う際に、再利用不可マーク又は再利用限界マークを形成するか否かを示す情報（以下「マーク形成条件」という。）である。‘再利用不可マーク形成‘は、再利用不可マークをシート上に形成することを表す。再利用不可マークは、画像の形成又は消色の回数が所定の回数を超えたために、シートが再利用不可能なシートであることを表すマークである。’再利用限界マーク形成‘は、再利用限界マークをシート上に形成することを表す。再利用限界マークは、シートに対する画像の消色の処理が、一度限り可能であることを表すマークである。なお、”定着器温度“が表す温度範囲内の温度は、画像形成温度の具体例である。
【００３７】
図４に戻る。通信部２４は、通信インターフェースを用いて構成される。通信インターフェースは、他の通信装置と通信する。
【００３８】
搬送制御部２５は、搬送ローラ１２−１〜１２−３のローラの回転速度や回転方向などのローラの動作条件と、経路変更部１７とを制御する。
【００３９】
レジスト制御部２６は、レジストローラ１４のローラの回転速度や回転方向などのローラの動作条件を制御する。
【００４０】
色判定部２７は、読取部１３によって読取られた画像の色が、予め補助記憶装置２３に記憶されている色の何れであるかを判定する。マーク判定部２８は、読取部１３が読取った画像に、予め補助記憶装置２３に記憶されているマークを検出する処理を行い、マークが存在するか否かを判定する。マークが存在する場合には、予め補助記憶装置２３に記憶されているマークのいずれであるかを判定する。排紙先判定部２９は、色判定部２７又はマーク判定部２８の判定結果に基づいて、シートの排紙先を判定する。尚、マーク判定部２８は画像形成判定部の具体例である。
【００４１】
定着温度制御部３０は、設定情報テーブルＤ１０１の各レコードを参照して、定着部１６の温度が、参照したレコードが示す温度範囲内の温度であるように、定着部１６を制御する。例えば、読取部１３によって読取られた画像の色がマゼンダ（Ｍ）であった場合、定着温度制御部３０は、設定情報テーブルＤ１０１の消色印字色がＭであるレコードを参照し、イエロー（Ｙ）の消色トナーで新たな画像を形成するとともに、定着部１６の温度が１８０℃〜１８５℃の間の温度になるように定着部１６を制御する。
【００４２】
図６は、消色トナーの定着温度と消色温度との具体例を表した表である。例えば、黄色（Ｙ）の消色トナーの定着温度は、１８０℃である。また、黄色の消色トナーの消色温度は、１９０℃である。そのため、黄色の消色トナーは、１８０℃以上、１９０℃未満の温度で加熱されることでシートに定着され、１９０℃以上の温度で加熱されることで消色する。
【００４３】
図７は、マークＳ１の具体例を表す。マークＳ１は、再利用不可マークである、図７に表されるように、シートＰ１の端に三本の同じ長さの線として形成される。マークＳ１はマーク形成条件を示すマークであることを画像形成装置１が判定可能であれば、どのようなトナーで形成されたどのような画像であってもよい。マークＳ１は、画像形成処理が行われた条件の違いを異なる色によって表しても良い。マークＳ１は、画像形成処理が行われた条件を示すマークであることを画像形成装置１が判定可能な箇所に形成されていれば、シートＰ１上のどこに形成されていてもよい。
【００４４】
図８は、定着部１６の温度と、あるシートへの画像形成処理の回数と、そのシートに対して画像形成に使用する消色トナーと、そのシートに形成されるマークとの関係を説明する図である。表Ｄ１０３は、“印字回数”によって定まる画像形成処理の具体例を表す表である。表Ｄ１０３に示す“定着器温度”、“マーク形成”及び“色”の各値は、図５及び図６と同様である。例えば、定着部１６の温度が１７０℃〜１７５℃に設定された場合、シアン（Ｃ）の消色トナーで形成された画像が消色されるとともに、マゼンダ（Ｍ）の消色トナーが定着されることで新たな画像が形成される。“印字回数”は、画像形成装置１が一枚のシートへの画像形成処理を複数回行う際に、画像形成装置１が何回目にどの消色トナーを用いて画像形成を行うかを表す。例えば、印字回数が３回目のレコードは、３回目の画像形成を行う際の画像形成の条件を表しており、読取部１３で読取られる色が、シアン（Ｃ）であり、マゼンダ（Ｍ）の消色トナーで画像が形成されることを表す。読取部１３で読取られた画像の色は、ひとつ前の画像形成処理の際に使用された消色トナーの色であって、シアンは（Ｃ）は２回目の画像形成処理で画像の形成に使用される消色トナーの色である。
【００４５】
表Ｄ１０３の印字回数の“―”は、画像形成装置１が、画像の形成を行わず画像の消色のみを行うことを表す。例えば、４回目の画像の形成を行ったシートに対して再度、画像形成装置１が画像形成を行おうとした場合に、画像形成装置１は消色のみを行うことを表す。すなわち、画像形成装置１は、消色温度が１９０℃より低いトナーを消色し新たな画像の形成を行わない。そのため、消色が行われたシートに画像は形成されておらず無色である。ただし、シートに再利用不可マークは、形成されている。シートが無色の場合、シートが新しいシートなのか、印字回数が限界を超えたシートなのか区別ができない。そのため、マークの有無によって、画像形成装置１は、新たな画像の形成が可能か否かを判定する。
【００４６】
また、３回目の画像形成処理においては、シートへのマークの形成は行われないが、４回目の画像形成処理においては、再利用限界マークがシートに形成される。５回目の画像形成処理においては、シートに再利用不可マークが形成される。
【００４７】
図９は、本実施形態の画像形成装置１によってシートが再利用されることを説明する説明図である。図９（Ａ）は、シートＰ２表面に、塗りつぶされた三角で表される画像Ａが形成されていることを表す。図９（Ｂ）は、図９（Ａ）のシートＰ２の上に、斜線で表される星形の画像Ｂのトナー像が形成された様子を表す。なお、画像Ｂを形成する消色トナーの定着温度は、画像Ａを形成する消色トナーの消色温度よりも高い温度である。図９（Ｃ）は、図９（Ｂ）のシートＰ２が加熱されて、画像Ａが消色され、画像Ｂが定着された様子を表す。前述したように、画像Ｂの定着を行う温度は、画像Ａを形成する消色トナーの消色温度よりも高い。そのため、画像ＢがシートＰ２に定着された際には、画像Ａは消色されており、シートＰ２には、画像Ｂのみが形成されている。
【００４８】
図１０及び図１１は、画像形成装置１が、消色トナーで画像が形成されたシートの再利用を行う処理の流れを表すフローチャートである。読取部１３は、給紙部１１が給紙したシート上の消色トナーで形成された画像を読取る（ＡＣＴ１０１）。色判定部２７は、ＡＣＴ１０１で読取られた画像の色を判定する（ＡＣＴ１０２）。色判定部２７は、ＡＣＴ１０１において読取られた画像の色が無色か否かを判定する（ＡＣＴ１０３）。ＡＣＴ１０３の判定において、読取られた画像の色が無色であると判定された場合、マーク判定部２８は、読取部１３によって読取られた画像にマークがあるか否か判定する（ＡＣＴ１０４）。マーク判定部２８によって、読取部１３によって読取られた画像にマークがあると判定された場合（ＡＣＴ１０４：Ｙｅｓ）、そのマークは、図８の表Ｄ１０３に表されるように、再利用不可マークである。そのため、排紙先判定部２９は、シートを再利用不可能トレイ１８２に排紙することを判定する。排紙先判定部２９の判定結果に基づいて、搬送制御部２５は、シートが再利用不可能トレイ１８２に搬送されるように経路変更部１７を制御する。搬送制御部２５の制御にしたがって、シートは、再利用不可能トレイ１８２に搬送される（ＡＣＴ１０５）。
【００４９】
ＡＣＴ１０４において、マークが検出されなかった場合（ＡＣＴ１０４：Ｎｏ）、定着温度制御部３０は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘無色’であるレコードを参照する。定着温度制御部３０は、定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度（例えば１５３℃）に達するまでシートを定着部１６に搬送しないように、レジスト制御部２６を介してレジストローラ１４を制御する。なお、定着部１６の加熱は、ＡＣＴ１０４で開始されると仮定する。定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度に達した後、画像形成部１５は、新たなトナー像をシート上に形成する（ＡＣＴ１０６）。新たなトナー像は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘無色’であるレコードの“印字色”の値が表すブラック（Ｋ）の消色トナーによって形成される。形成されたトナー像は、定着部１６によってシート上に定着される（ＡＣＴ１０７）。排紙先判定部２９は、画像を形成する消色トナーの色がブラック（Ｋ）であるため、シートが再利用可能であると判定し、ブラック（Ｋ）の色の消色トナーで画像が形成されたシートの排紙先を再利用可能トレイ１８１と、判定する。シートは、再利用可能トレイ１８１に搬送される（ＡＣＴ１０８）。
【００５０】
一方、ＡＣＴ１０３において、読取部１３が読取った画像の色が、無色ではないと判定された場合（ＡＣＴ１０３：Ｎｏ）、色判定部２７は、読取部１３が読取った画像の色がブラック（Ｋ）であるか否かを判定する（ＡＣＴ１０９）。読取部１３が読取った画像の色がブラック（Ｋ）であった場合（ＡＣＴ１０９：Ｙｅｓ）、定着温度制御部３０は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘Ｋ‘であるレコードを参照する。定着温度制御部３０は、定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度（例えば１６３℃）に達するまでシートを定着部１６に搬送しないように、レジスト制御部２６を介してレジストローラ１４を制御する。なお、定着部１６の加熱は、例えば、ＡＣＴ１０９で開始されると仮定する。定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度に達した後、画像形成部１５は、新たなトナー像をシート上に形成する（ＡＣＴ１１０）。新たなトナー像は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘Ｋ’であるレコードに対応する“印字色”の値が表すシアン（Ｃ）の消色トナーによって形成される。その後、シートは、１６０℃〜１６５℃に加熱された定着部１６に搬送される。その後、シート上に形成されたシアン（Ｃ）のトナー像は、定着部１６で定着される（ＡＣＴ１１１）。一方、予めシート上に形成されていたブラック（Ｋ）の画像は消色される。排紙先判定部２９は、画像を形成する消色トナーの色がシアン（Ｃ）であるため、シートが再利用可能であると判定し、シートの排紙先を再利用可能トレイ１８１と、判定する。シートは、再利用可能トレイ１８１に搬送される（ＡＣＴ１０８）。
【００５１】
一方、ＡＣＴ１０９において、読取部１３が読取った画像の色が、ブラック（Ｋ）ではないと判定された場合（ＡＣＴ１０９：Ｎｏ）、色判定部２７は、色がシアン（Ｃ）であるか否かを判定する（ＡＣＴ１１２）。色がシアン（Ｃ）であった場合（ＡＣＴ１１２：Ｙｅｓ）、定着温度制御部３０は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘Ｃ’であるレコードを参照する。定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度（例えば１７３℃）に達するまでシートを搬送しないように、レジスト制御部２６を介してレジストローラ１４を制御する。なお、定着部１６の加熱は、例えば、ＡＣＴ１１２で開始されると仮定する。定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度に達した後、画像形成部１５は、新たなトナー像をシート上に形成する（ＡＣＴ１１３）。新たなトナー像は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘Ｃ’であるレコードに対応する“印字色”の値が表すマゼンダ（Ｍ）の消色トナーによって形成される。その後、シートは、１７０℃〜１７５℃に加熱された定着部１６に搬送される。シート上に形成されたマゼンダ（Ｍ）のトナー像は、定着部１６で定着される（ＡＣＴ１１４）。一方、予めシート上に形成されていたシアン（Ｃ）の画像は消色される。排紙先判定部２９は、画像を形成する消色トナーの色がマゼンダ（Ｍ）であるため、シートが再利用可能であると判定し、シートの排紙先を再利用可能トレイ１８１と、判定する。シートは、再利用可能トレイ１８１に搬送される（ＡＣＴ１０８）。
【００５２】
一方、ＡＣＴ１１２において、読取部１３が読取った画像の色が、シアン（Ｃ）ではないと判定された場合（ＡＣＴ１１２：Ｎｏ）、色判定部２７は、色がマゼンダ（Ｍ）であるか否かを判定する（ＡＣＴ１１５）。色がマゼンダ（Ｍ）であった場合（ＡＣＴ１１５：Ｙｅｓ）、定着温度制御部３０は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘Ｍ’であるレコードを参照する。定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度（例えば１８３℃）に達するまでシートを搬送しないように、レジスト制御部２６を介してレジストローラ１４を制御する。なお、定着部１６の加熱は、例えば、ＡＣＴ１１５で開始されると仮定する。定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度に達した後、画像形成部１５は、新たなトナー像をシート上に形成する（ＡＣＴ１１６）。新たなトナー像は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘Ｍ’であるレコードに対応する“印字色”の値が表すイエロー（Ｙ）の消色トナーによって形成される。さらに定着温度制御部３０は、“消色印字色”の値が‘Ｍ’であるレコードの“マーク形成”の値にしたがって、画像形成部１５を制御し、シート上に非消色トナーによる再利用限界マークを形成する（ＡＣＴ１１７）。その後、シートは、１８０℃〜１８５℃に加熱された定着部１６に搬送される。シート上に形成されたイエロー（Ｙ）のトナー像と再利用限界マークは、定着部１６で定着され、シート上に画像と再利用限界マークとが形成される（ＡＣＴ１１８）。一方、予めシート上に形成されていたマゼンダ（Ｍ）の画像は消色される。排紙先判定部２９は、画像を形成する消色トナーの色がイエロー（Ｙ）であるため、シートが再利用可能であると判定し、シートの排紙先を再利用可能トレイ１８１と、判定する。シートは、再利用可能トレイ１８１に搬送される（ＡＣＴ１０８）。
【００５３】
一方、ＡＣＴ１１５において、読取部１３が読取った画像の色が、マゼンダ（Ｍ）ではないと判定された場合（ＡＣＴ１１５：Ｎｏ）、色判定部２７は、色がイエロー（Ｙ）であるか否かを判定する（ＡＣＴ１１９）。色がマゼンダ（Ｙ）であった場合（ＡＣＴ１１９：Ｙｅｓ）、定着温度制御部３０は、設定情報テーブルＤ１０１の“消色印字色”の値が‘Ｍ’であるレコードを参照する。定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度（例えば１９３℃）に達するまでシートを搬送しないように、レジスト制御部２６を介してレジストローラ１４を制御する。なお、定着部１６の加熱は、例えば、ＡＣＴ１１９で開始されると仮定する。定着部１６の温度が“定着器温度”の値が示す温度範囲内の温度に達した後、定着温度制御部３０は、“消色印字色”の値が‘Ｙ’であるレコードが有する“マーク形成”のレコードの値にしたがって、画像形成部１５を制御し、シート上に非消色トナーによる再利用不可マークを形成する（ＡＣＴ１２０）。その後、シートは、１９０℃〜１９５℃に加熱された定着部１６に搬送される。シート上にシート上に形成された再利用不可マークは、定着部１６で定着され、シート上に再利用不可マークが形成される（ＡＣＴ１２１）。一方、予めシート上に形成されていたイエロー（Ｙ）の画像は消色される。排紙先判定部２９は、再利用不可マークが形成されたシートには画像の消色のみが行われて新たな画像が形成されなかったため、シートが再利用不可能であると判定し、シートの排紙先を再利用不可能トレイ１８２と、判定する。シートは、再利用不可能トレイ１８２に搬送される（ＡＣＴ１０８）。
【００５４】
一方、ＡＣＴ１１５において、読取部１３が読取った画像の色が、イエロー（Ｙ）ではないと判定された場合（ＡＣＴ１１９：Ｎｏ）、画像形成装置１は、ディスプレイ２１に、それ以上画像形成できないことと消色できないこととを示すエラーを表示する。
【００５５】
（変形例）
なお、画像形成装置１は、消色トナー選択部を備えても良い。消色トナー選択部は、色判定部２７が判定した色を表す値を“消色印字色”の値とするレコードを参照する。消色トナー選択部は、そのレコードの“印字色”の値が表す色の消色トナーを画像の形成に使用する消色トナーとして選択する。消色トナー選択部は、判定した消色トナーを示す情報を画像形成部１５に通知する。
【００５６】
実施形態の定着温度制御部３０は、定着部１６の制御に際して、必ずしも読取部１３が読取った画像に基づいて、定着部１６が所定の温度であるように定着部１６を制御しなくてもよい。定着温度制御部３０は、例えば、コントロールパネル２０を介して取得した所定の情報に基づいて、定着部１６が所定の温度であるように定着部１６を制御してもよい。定着温度制御部３０がコントロールパネル２０を介して取得する所定の情報は、例えば、ユーザが指示した温度を示す情報であってもよい。
【００５７】
以上説明した実施形態によれば、これから消色する画像を形成している消色トナーの消色温度と同じ温度帯を定着温度とする消色トナーを新たな画像の形成に使用することにより、消色処理と新たな画像の形成とを一度に行うことが可能となる。そのため、ユーザは画像の形成のたびに、画像形成装置に対して画像を消色する操作を行う必要がなくなり、ユーザの利便性を向上させることが可能となる。
【００５８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置１、１１…給紙部１１、１２…搬送ローラ、１３…読取部、１４…レジストローラ、１５…画像形成部、１６…定着部、１７…経路変更部、１８…排紙部、１９…画像読取部、２０…コントロールパネル、２１…ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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