(57)【要約】【課題】静電容量方式のスイッチを利用してタッチ操作を検出する場合でも、操作性に優れタッチ操作の検出精度を高め得る構成を提供する。【解決手段】静電容量方式のスイッチ５０のタッチ電極５１に関して静電容量に相当するカウント値Ｎが検出部として機能する制御部４０により検出され、この検出結果に基づいて、スイッチ５０に対する操作に応じた読取処理が制御部４０により行われる。そして、筐体１１には、タッチ電極５１のタッチ面５２を直接タッチ操作可能に露出させる凹部１５が形成される。【選択図】図８
2019079362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取対象の情報を読み取り可能な情報読取部と、
前記情報読取部による読み取りを開始する際にタッチ操作されるタッチ電極を有する静電容量方式のスイッチと、
前記スイッチが収容される筐体と、
前記タッチ電極に関して静電容量を検出する検出部と、
前記検出部による検出結果に基づいて、前記スイッチに対する操作に応じた前記情報読取部の制御を行なう制御部と、
を備え、
前記筐体には、前記タッチ電極の少なくとも一部を直接タッチ操作可能に露出させる凹部が形成されることを特徴とする情報読取装置。
【請求項２】
前記凹部は、前記タッチ電極のタッチ面が前記凹部を構成する環状縁面に対して凹むように形成されることを特徴とする請求項１に記載の情報読取装置。
【請求項３】
前記凹部は、前記筐体に形成される環状凸部により構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報読取装置。
【請求項４】
前記タッチ電極よりもインピーダンスが低い他の電極が、前記筐体の外面にて前記凹部を囲うように設けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の情報読取装置。
【請求項５】
読取対象の情報を読み取り可能な情報読取部と、
前記情報読取部による読み取りを開始する際にタッチ操作されるタッチ電極を有する静電容量方式のスイッチと、
前記タッチ電極が外面に設けられる筐体と、
前記タッチ電極に関して静電容量を検出する検出部と、
前記検出部による検出結果に基づいて、前記スイッチに対する操作に応じた前記情報読取部の制御を行なう制御部と、
を備え、
前記タッチ電極は、弾性変形可能であり、
前記筐体には、弾性変形した前記タッチ電極の一部が接触する第２の電極が設けられ、
前記検出部は、さらに、前記タッチ電極の一部と前記第２の電極との接触を検出可能に構成され、
前記制御部は、前記検出部により前記タッチ電極の一部と前記第２の電極との接触が検出されると所定の制御を行なうことを特徴とする情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＱＲコード（登録商標）などの情報コード及び文字情報等を含めた光学的情報を光学的に読み取る光学的情報読取装置やＲＦＩＤタグ及びＩＣカード等を無線通信にて読み取る無線タグリーダ等の情報読取装置には、読み取りを開始する際に操作されるトリガスイッチが設けられる構成が多い。このような構成では、トリガスイッチとして機械式操作スイッチのような駆動部分を有するスイッチを採用すると、トリガスイッチの操作回数が多い運用では操作耐久寿命のためにトリガスイッチが故障してしまう場合がある。このような問題を解決するため、トリガスイッチとして静電容量方式の静電スイッチを採用することが考えられ、このようなスイッチを採用した情報読取装置として、例えば、下記特許文献１に開示される手持ち式情報読取り装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０４−１６０５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のようにトリガスイッチとして静電容量方式の静電スイッチを採用する構成では、静電スイッチの電極の直上に位置する筐体の外面に触れるタッチ操作を行った際に、筐体の壁部を介して電極と人体との間に発生する寄生容量の大きさに基づいてＯＮ／ＯＦＦ判定を行う。このため、ＯＮ／ＯＦＦ判定用の閾値によっては、個人差に起因する感度差（検出される静電容量の差）のためにタッチ操作の検出精度が低下してしまう場合がある。
【０００５】
これに対して、誰がタッチ操作しても静電スイッチが反応するようにＯＮ／ＯＦＦ判定用の閾値を単に小さくすると、静電スイッチの反応エリアが広くなるため、確実にＯＦＦするには指等を離す動作が大きくなってしまう。そうすると、ＯＮ／ＯＦＦ操作を連続して繰り返す場合には、電極から大きく離すようなタッチ操作を繰り返し行う必要があり、タッチ操作する指等が疲れてしまう。また、周囲の温度変化や金属等の接近のために静電スイッチ自体の静電容量が変化してしまうと、正確にＯＮ／ＯＦＦ判定できないために情報読取装置が誤動作してしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、静電容量方式のスイッチを利用してタッチ操作を検出する場合でも、操作性に優れタッチ操作の検出精度を高め得る構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、特許請求の範囲の請求項１に記載の情報読取装置（１０，１０ａ）は、
読取対象の情報を読み取り可能な情報読取部（２３，４０）と、
前記情報読取部による読み取りを開始する際にタッチ操作されるタッチ電極（５１）を有する静電容量方式のスイッチ（５０）と、
前記スイッチが収容される筐体（１１）と、
前記タッチ電極に関して静電容量を検出する検出部（４０，６０）と、
前記検出部による検出結果に基づいて、前記スイッチに対する操作に応じた前記情報読取部の制御を行なう制御部（４０）と、
を備え、
前記筐体には、前記タッチ電極の少なくとも一部を直接タッチ操作可能に露出させる凹部（１５）が形成されることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項５に記載の情報読取装置（１０ｂ）は、
読取対象の情報を読み取り可能な情報読取部（２３，４０）と、
前記情報読取部による読み取りを開始する際にタッチ操作されるタッチ電極（８１）を有する静電容量方式のスイッチ（８０）と、
前記タッチ電極が外面に設けられる筐体（１１）と、
前記タッチ電極に関して静電容量を検出する検出部（４０，６０ａ）と、
前記検出部による検出結果に基づいて、前記スイッチに対する操作に応じた前記情報読取部の制御を行なう制御部（４０）と、
を備え、
前記タッチ電極は、弾性変形可能であり、
前記筐体には、弾性変形した前記タッチ電極の一部（８３）が接触する第２の電極（６４）が設けられ、
前記検出部は、さらに、前記タッチ電極の一部と前記第２の電極との接触を検出可能に構成され、
前記制御部は、前記検出部により前記タッチ電極の一部と前記第２の電極との接触が検出されると所定の制御を行なうことを特徴とする。
なお、上記各括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明では、静電容量方式のスイッチのタッチ電極に関して静電容量が検出部により検出され、この検出結果に基づいて、スイッチに対する操作に応じた情報読取部の制御が制御部により行われる。そして、筐体には、タッチ電極の少なくとも一部を直接タッチ操作可能に露出させる凹部が形成される。
【００１０】
このように、凹部を利用してタッチ電極に直接触れる構成であるため、筐体壁部を介したタッチ操作がなされる従来の構成と比較して、タッチ操作時に検出される静電容量を大きくすることができる。このため、個人差に起因する感度差や周囲の温度変化、金属等の接近等によるタッチ操作の検出精度への影響を抑制することができる。さらに、タッチ操作時に検出される静電容量が大きくなることからＯＮ／ＯＦＦ判定用の閾値を、検出値が閾値以下になることでＯＮ判定する場合にはより小さく、検出値が閾値以上になることでＯＮ判定する場合にはより大きく設定できるため、電極から大きく離すようなタッチ操作が必要になることもなく、操作性を向上させることができる。したがって、静電容量方式のスイッチを利用してタッチ操作を検出する場合でも、操作性に優れタッチ操作の検出精度を高め得る構成を実現することができる。
【００１１】
請求項２の発明では、凹部は、タッチ電極のタッチ面が凹部を構成する環状縁面に対して凹むように形成されるため、単に環状縁面に触れただけではタッチ電極にまで触れることもないため、意図しないタッチ電極への接触を防止でき、誤操作を防止することができる。
【００１２】
請求項３の発明では、凹部は、筐体に形成される環状凸部により構成されるため、単に凹部近傍に触れただけでは環状凸部に触れてもタッチ電極にまで触れることもないため、意図しないタッチ電極への接触を防止でき、誤操作を防止することができる。
【００１３】
請求項４の発明では、タッチ電極よりもインピーダンスが低い他の電極が、筐体の外面にて凹部を囲うように設けられる。このため、静電気等が外部から印加される場合でも、タッチ電極に印加されずに他の電極に印加されやすくなるので、静電気等からスイッチを保護することができる。
【００１４】
請求項５の発明では、静電容量方式のスイッチのタッチ電極に関して静電容量が検出部により検出され、この検出結果に基づいて、スイッチに対する操作に応じた情報読取部の制御が制御部により行われる。そして、筐体には、弾性変形したタッチ電極の一部が接触する第２の電極が設けられ、タッチ電極の一部と第２の電極との接触が検出部により検出されると、制御部により所定の制御が行われる。
【００１５】
このように、タッチ電極に直接触れる構成であるため、筐体壁部を介したタッチ操作がなされる従来の構成と比較して、タッチ操作時に検出される静電容量を大きくすることができる。このため、個人差に起因する感度差や周囲の温度変化、金属等の接近等によるタッチ操作の検出精度への影響を抑制することができる。さらに、タッチ操作時に検出される静電容量が大きくなることから、ＯＮ／ＯＦＦ判定用の閾値を、検出値が閾値以下になることでＯＮ判定する場合にはより小さく、検出値が閾値以上になることでＯＮ判定する場合にはより大きく設定できるため、電極から大きく離すようなタッチ操作が必要になることもなく、操作性を向上させることができる。したがって、静電容量方式のスイッチを利用してタッチ操作を検出する場合でも、操作性に優れタッチ操作の検出精度を高め得る構成を実現することができる。
【００１６】
特に、タッチ電極の一部と第２の電極との接触が検出部により検出されると、制御部により所定の制御が行われるため、当該所定の制御を、静電容量の検出値が閾値以下でＯＮ判定（または、閾値以上でＯＮ判定）時になされる制御と同じ内容とすることで、静電スイッチとしての機能に加えて、タッチ電極の一部と第２の電極との接触を接点方式として利用するメカスイッチとしての機能を兼備させることができる。このように２つの方式でタッチ操作を検出することができることから、静電容量の検出回路に異常が生じる場合やメカスイッチの接点不良が発生する場合等、どちらかの方式にて異常が発生した場合でも情報読取装置が機能しなくなるような異常事態が抑制されて、検出精度をさらに高めることができる。
【００１７】
さらに、上記所定の制御を、静電容量の検出値が閾値以下でＯＮ判定（または、閾値以上でＯＮ判定）時になされる制御と異なる内容とすることで、静電スイッチとしての機能とメカスイッチとしての機能を別々に持つこともできる。例えば、静電スイッチで機能させる制御内容として情報読取部による読み取りを開始させ、メカスイッチで機能させる制御内容として情報読取装置の電源のＯＮ／ＯＦＦを行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る情報読取装置を示す斜視図である。
【図２】図２（Ａ）は、図１の情報読取装置の平面図であり、図２（Ｂ）は、図１の情報読取装置の側面図である。
【図３】筐体の凹部を構成する環状縁面とタッチ電極との位置を説明する概略断面図である。
【図４】第１実施形態における情報読取装置の電気的構成を例示するブロック図である。
【図５】タッチ検出回路を説明するブロック図である。
【図６】オープン状態、小指タッチ状態、親指タッチ状態及び直接タッチ状態での静電容量を比較する説明図である。
【図７】オープン状態、小指タッチ状態、親指タッチ状態及び直接タッチ状態でのカウント値と判定用閾値とを比較する説明図である。
【図８】図８（Ａ）は、指が環状縁面に添えられた状態を示す概略断面図であり、図８（Ｂ）は、図８（Ａ）の状態から軽く押さえられた指がタッチ電極に直接接触した状態を示す概略断面図である。
【図９】第１実施形態の変形例において筐体の凹部を構成する環状凸部とタッチ電極との位置を説明する概略断面図であり、図９（Ａ）は、指が環状凸部に添えられた状態を示し、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）の状態から軽く押さえられた指がタッチ電極に直接接触した状態を示す。
【図１０】第２実施形態に係る情報読取装置を示す平面図である。
【図１１】図１１（Ａ）は、第３実施形態に係る情報読取装置の平面図であり、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）の情報読取装置の側面図である。
【図１２】第３実施形態における情報読取装置の電気的構成を例示するブロック図である。
【図１３】図１３（Ａ）は、図１１（Ｂ）のタッチ電極近傍を拡大して概略的に示す概略断面図であり、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）のタッチ電極の突起が接点に接触するまで押下操作した状態を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［第１実施形態］
以下、本発明に係る情報読取装置を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
図１及び図２に示す情報読取装置１０は、情報コード（バーコード及び二次元コード等）や文字情報等の光学的情報を撮像して光学的に読み取る携帯型の光学的情報読取装置として構成されている。
【００２０】
この情報読取装置１０は、上ケース１１ａ及び下ケース１１ｂが組み付けられて構成される筐体１１によって外郭が形成され、この筐体１１内に各種電気部品等からなる回路部２０が収容されている。筐体１１は、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂からなる上ケース１１ａ及び下ケース１１ｂが組み付け時に外部に露出しないように筐体内部側に設けられる複数の係合箇所にて係合されることで、ネジ部材等の別部材を利用することなく構成されている。筐体１１の長手方向一端側には読取口１３が形成され、また長手方向他端側にはケーブル取付部１４が形成されている。
【００２１】
筐体１１は、上ケース１１ａ側から把持した状態で読取対象に読取口１３を向けやすくするため、図２（Ｂ）に示すように、長手方向中間部位が上側に凸となるように滑らかに湾曲している。また、上ケース１１ａの読取口１３近傍の外面となる上面１２には、筐体１１内に収容される静電容量方式のスイッチ（以下、スイッチ５０ともいう）のタッチ電極５１をそのタッチ面５２にて露出させる略円形状の凹部１５が設けられている。この凹部１５は、図３に示すように、底面側ほど内径が小さくなり、タッチ電極５１のタッチ面５２が当該凹部１５を構成する環状縁面１６に対して深さｈ（例えば、２〜３ｍｍ程度）にて凹むように形成されている。また、筐体１１は、把持した状態で凹部１５内のタッチ電極５１に対してタッチ操作しやすくするため、凹部１５よりもケーブル取付部１４側となる把持部が凹部１５を含めた読取口１３側となる読取部よりも幅が狭くなるように形成されている。
【００２２】
次に、情報読取装置１０の電気的構成について、図面を参照して説明する。
図４に示すように、筐体１１に収容される回路部２０は、主に、照明光源２１、受光センサ２３、結像レンズ２５等の光学系と、メモリ３５、制御部４０等のマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）系とを備えている。
【００２３】
光学系は、投光光学系と、受光光学系とに分かれている。投光光学系を構成する照明光源２１は、照明光Ｌｆを発光可能な照明手段として機能するもので、例えば、赤色のＬＥＤとこのＬＥＤの出射側に設けられるレンズとから構成されている。
【００２４】
受光光学系は、受光センサ２３、結像レンズ２５などによって構成されている。受光センサ２３は、例えば、Ｃ−ＭＯＳやＣＣＤ等の固体撮像素子である受光素子を二次元に配列したエリアセンサとして構成されるものであり、略方形状の受光領域として受光面２３ａを有するように構成されている。この受光センサ２３は、結像レンズ２５を介して入射する入射光を受光面２３ａにて受光可能にプリント配線板（図示略）に実装されている。
【００２５】
結像レンズ２５は、外部から読取口１３を介して入射する入射光を集光して受光センサ２３の受光面２３ａに像を結像可能な結像光学系として機能するものである。本実施形態では、照明光源２１から照射された照明光Ｌｆが情報コードＣやこの情報コードＣが付された読取対象Ｒにて反射するようになっており、この反射光Ｌｒを結像レンズ２５で集光し、受光センサ２３の受光面２３ａにコード像を結像させている。
【００２６】
マイコン系は、増幅回路３１、Ａ／Ｄ変換回路３３、メモリ３５、アドレス発生回路３６、同期信号発生回路３８、制御部４０、スイッチ５０、発光部４３、ブザー４４、バイブレータ４５、通信インタフェース４８等から構成されている。
【００２７】
光学系の受光センサ２３から出力される画像信号（アナログ信号）は、増幅回路３１に入力されることで所定ゲインで増幅され、その後、Ａ／Ｄ変換回路３３に入力されてアナログ信号からディジタル信号に変換される。そして、ディジタル化された画像信号、つまり画像データ（画像情報）は、ＲＯＭ、ＲＡＭなどの公知の記憶媒体によって構成されたメモリ３５に入力され、所定の格納領域に蓄積される。なお、同期信号発生回路３８は、受光センサ２３およびアドレス発生回路３６に対する同期信号を発生可能に構成されており、またアドレス発生回路３６は、この同期信号発生回路３８から供給される同期信号に基づいて、メモリ３５に格納される画像データの格納アドレスを発生可能に構成されている。
【００２８】
制御部４０は、情報読取装置１０全体を制御可能なマイコンで、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等からなるもので、メモリ３５とともに情報処理装置を構成し得るもので情報処理機能を有する。制御部４０は、メモリ３５に記憶される情報コードの画像データを解析して当該情報コードに記録されたデータを公知の解読方法で解読する読取処理を行うように構成されている。なお、制御部４０は、受光センサ２３とともに、読取対象の情報を読み取り可能な「情報読取部」の一例に相当し得る。
【００２９】
また、制御部４０は、内蔵された入出力インタフェースを介して種々の入出力装置と接続可能に構成されており、本実施形態の場合、発光部４３、ブザー４４、バイブレータ４５、通信インタフェース４８等が接続されている。これにより、例えば、発光部４３の点灯、非点灯、ビープ音やアラーム音を発生可能なブザー４４の鳴動のオンオフ、バイブレータ４５の駆動制御、通信インタフェース４８の制御等を可能にしている。
【００３０】
特に、本実施形態では、図２（Ａ）に示すように、バイブレータ４５は、凹部１５よりも把持部側であって、読取対象に向けられる読取口１３が設けられる筐体１１の一方の端部から離れたケーブル取付部１４（他方の端部）の近傍に配置される。このバイブレータ４５は、例えば、情報コードの読み取り成功時やタッチ電極５１へのタッチ検出時に、制御部４０により制御されて振動するように機能する。なお、バイブレータ４５は、「振動部」の一例に相当し得る。
【００３１】
また、制御部４０には、タッチ電極５１に対する直接的なタッチ（接触）の有無に応じた信号を制御部４０に出力するためのスイッチ５０が接続されている。制御部４０は、スイッチ５０を利用して、タッチ電極５１に関して静電容量をカウント値Ｎに変換して検出する検出部として機能し、カウント値Ｎがタッチ判定用（ＯＮ／ＯＦＦ判定用）の閾値（以下、判定用閾値Ｎｔｈともいう）以下となることでタッチ電極５１に対するタッチが検出されると、上記読取処理を開始する。
【００３２】
スイッチ５０は、筐体１１内に収容されて、上述したタッチ電極５１とタッチ検出回路６０とを備えるように構成されている。タッチ電極５１は、凹部１５の底面上に対してその下面にて対向し、その上面となるタッチ面５２が環状縁面１６に対して深さｈにて凹むように筐体１１に組み付けられている。なお、タッチ電極５１には、少なくともタッチ面５２に腐食等を防止するコーティングを施すことができる。
【００３３】
タッチ検出回路６０は、制御部４０からのスイッチング信号ＣＬＫを受けて、タッチ電極５１の静電容量をカウント値Ｎに変換して取得するための回路である。このタッチ検出回路６０は、図５に示すように、スイッチング素子６１と、回路保護用抵抗Ｒｏと、コンデンサＣ１と、放電抵抗Ｒ１と、比較器６２とを備えている。電源Ｂからの電力供給により、センサ配線上の浮遊容量Ｃｏには電荷が蓄積されている。
【００３４】
タッチ電極５１の静電容量を測定する場合には、上記スイッチング信号ＣＬＫに応じたスイッチング素子６１のスイッチング動作に応じて、センサラインの接続を電源Ｂ側と比較器６２側とでスイッチングさせる。比較器６２側に接続されると、浮遊容量Ｃｏに蓄積された電荷がコンデンサＣ１に移動し、比較器６２の負入力電圧Ｖ−が増加する。一方、電源側に接続が切り替わると、負入力電圧Ｖ−が放電抵抗Ｒ１により徐々に減少するとともに、浮遊容量Ｃｏには再び電荷が蓄積される。
【００３５】
このようなスイッチング素子６１のスイッチング動作を繰り返すことにより、徐々に増加した負入力電圧Ｖ−が正入力電圧Ｖｒｅｆを超えると、比較器６２の出力がＨｉからＬｏに切り替わり、制御部４０は、スイッチング信号ＣＬＫの出力を停止する。制御部４０は、比較器６２の出力がＨｉからＬｏに切り替わるまでに要したスイッチング回数をカウントすることで、タッチ電極５１の静電容量をカウント値Ｎに変換して取得することができる。
【００３６】
そして、タッチ電極５１のタッチ面５２がタッチされると、タッチした指等の静電容量Ｃｆがタッチ電極５１に直接追加されることで、センサ側の静電容量はＣｏ＋Ｃｆとなり、蓄積される電荷量が増加する。このため、上述のようにスイッチングを繰り返すと、負入力電圧Ｖ−はタッチしていないときよりも早く正入力電圧Ｖｒｅｆを超えるため、スイッチング回数が少なくなりカウント値Ｎが小さくなる。すなわち、タッチ電極５１の静電容量に応じて取得されるカウント値Ｎは、タッチ面５２へのタッチの有無に応じて変動する。
【００３７】
特に、本実施形態では、上面１２の凹部１５を利用してタッチ電極５１のタッチ面５２が指等により直接タッチされる。このため、タッチ電極が樹脂製の筐体内に収容されるために筐体の厚みを介して指等の静電容量がタッチ電極に追加される構成と比較して、タッチ電極５１に追加される静電容量が極めて大きくなる。
【００３８】
例えば、図６に例示するように、指等が触れていない状態（オープン状態）に対して、筐体１１の厚み程度に相当する厚さ２ｍｍの樹脂を介してタッチする状態では、小指にてタッチする状態（小指タッチ状態）や親指にてタッチする状態（親指タッチ状態）にかかわらず、追加される静電容量は１ｐＦ程度となる。一方、オープン状態に対して、タッチ電極５１のタッチ面５２に直接タッチする状態（直接タッチ状態）では、追加される静電容量は５０ｐＦ程度となり、タッチ電極５１に追加される静電容量が極めて大きくなることがわかる。
【００３９】
このため、タッチ電極５１の静電容量から変換されるカウント値Ｎは、図７からわかるように、オープン状態を基準とすると、直接タッチ状態の方が、小指タッチ状態及び親指タッチ状態よりも極めて小さくなる。そうすると、判定用閾値Ｎｔｈを、個人差に起因する感度のばらつき（図７の符号Ｓ１参照）や周囲の温度変化、金属等の接近等によるばらつき（図７の符号Ｓ２参照）に影響されないように、オープン状態でのカウント値Ｎに対して十分小さな値に設定できるため、これらのタッチ操作の検出精度への影響を抑制することができる。
【００４０】
特に、本実施形態では、図３に示すように、タッチ電極５１は、凹部１５内にて、タッチ面５２が環状縁面１６に対して深さｈにて凹むように筐体１１に組み付けられている。このため、図８（Ａ）に示すように、筐体１１を把持する際に指Ｆが単に環状縁面１６に添えられただけでは、その指Ｆがタッチ電極５１にまで直接触れることもない。この場合には、タッチ電極５１の静電容量から変換されるカウント値Ｎは、判定用閾値Ｎｔｈ以下になることなく、上記読取処理が開始されることもない。すなわち、意図しないタッチ電極５１への接触を防止でき、誤操作を防止することができる。
【００４１】
一方、ユーザが上記読取処理を開始するため、図８（Ｂ）に示すように、環状縁面１６に添えた指Ｆを凹部１５内に向けて軽く押さえることで、指Ｆがタッチ電極５１に直接接触する。この場合には、タッチ電極５１の静電容量から変換されるカウント値Ｎは、判定用閾値Ｎｔｈ以下になり、上記読取処理が開始される。すなわち、指Ｆのわずかな動作だけで、スイッチ５０をＯＮ／ＯＦＦ操作することができる。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態に係る情報読取装置１０では、静電容量方式のスイッチ５０のタッチ電極５１に関して静電容量に相当するカウント値Ｎが検出部として機能する制御部４０により検出され、この検出結果に基づいて、スイッチ５０に対する操作に応じた読取処理（情報読取部の制御）が制御部４０により行われる。そして、筐体１１には、タッチ電極５１のタッチ面５２を直接タッチ操作可能に露出させる凹部１５が形成される。
【００４３】
このように、凹部１５を利用してタッチ電極５１に直接触れる構成であるため、筐体壁部を介したタッチ操作がなされる従来の構成と比較して、タッチ操作時に検出される静電容量を大きくすることができる。このため、図７に示すように、個人差に起因する感度差や周囲の温度変化、金属等の接近等によるタッチ操作の検出精度への影響を抑制することができる。さらに、タッチ操作時に検出される静電容量が大きくなることから判定用閾値Ｎｔｈ（ＯＮ／ＯＦＦ判定用の閾値）をより小さく設定できるため、タッチ電極５１から大きく離すようなタッチ操作が必要になることもなく、操作性を向上させることができる。したがって、静電容量方式のスイッチ５０を利用してタッチ操作を検出する場合でも、操作性に優れタッチ操作の検出精度を高め得る構成を実現することができる。
【００４４】
なお、カウント値Ｎと異なり、タッチ操作時に検出される静電容量が大きくなるほど大きくなる検出値を用いてＯＮ／ＯＦＦ判定を行う構成であっても、ＯＮ／ＯＦＦ判定用の閾値をより大きく設定できるため、電極から大きく離すようなタッチ操作が必要になることもなく、操作性を向上させることができる。
【００４５】
特に、凹部１５は、タッチ電極５１のタッチ面５２が凹部１５を構成する環状縁面１６に対して凹むように形成されるため、図８（Ａ）に示すように、単に環状縁面１６に触れただけではタッチ電極５１にまで触れることもないため、意図しないタッチ電極５１への接触を防止でき、誤操作を防止することができる。
【００４６】
本実施形態の変形例として、凹部１５は、筐体１１の外面に形成される環状凸部により構成されてもよい。具体的には、図９（Ａ）（Ｂ）に例示するように、筐体１１の環状縁面１６に相当する位置に円環状（リング状）の凸部が環状凸部１７として形成され、この環状凸部１７の内側により凹部１５が構成される。この構成では、タッチ電極５１は、そのタッチ面５２が環状凸部１７の頂面（上面）に対して深さｈ（例えば、２〜３ｍｍ程度）にて凹むように、筐体１１に組み付けられている。
【００４７】
このように構成されることで、図９（Ａ）に示すように、筐体１１を把持する際に指Ｆが単に凹部１５近傍に触れただけでは、その指Ｆが環状凸部１７に触れてもタッチ電極５１にまで直接触れることもない。一方、ユーザが上記読取処理を開始するため、図９（Ｂ）に示すように、環状凸部１７に添えた指Ｆを凹部１５内に向けて軽く押さえることで、指Ｆがタッチ電極５１に直接接触する。このようにしても、意図しないタッチ電極５１への接触が防止されて誤操作を防止することができるだけでなく、指Ｆのわずかな動作だけで、スイッチ５０をＯＮ／ＯＦＦ操作することができる。
【００４８】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る情報読取装置について、図１０を参照して説明する。
本第２実施形態では、タッチ電極５１の周囲にガードパターンを配置する点が主に上記第１実施形態と異なる。具体的には、図１０に示す情報読取装置１０ａのように、タッチ電極５１よりもインピーダンスが低い円環状（リング状）のガードパターン７０が、筐体１１の上面１２にて露出した状態で凹部１５を囲うように設けられる。このガードパターン７０は、筐体１１内に収容される基板のグランド等に接続されており、凹部１５近傍に印加される静電気を除電するように機能する。
【００４９】
このため、静電気等が外部から印加される場合でも、タッチ電極５１に印加されずにガードパターン７０に印加されやすくなるので、静電気等からスイッチ５０や他の内部回路を保護することができる。なお、ガードパターン７０は、タッチ電極５１よりもインピーダンスが低い「他の電極」の一例に相当し得るもので、円環状（リング状）に形成されることに限らず、例えば、凹部１５を囲うように四角環状に形成されてもよい。
【００５０】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態に係る情報読取装置について、図１１〜図１３を参照して説明する。
本第３実施形態では、弾性変形可能なタッチ電極を採用する点が主に上記第１実施形態と異なる。具体的には、図１１及び図１２に示す情報読取装置１０ｂのように、静電容量方式のスイッチとして、スイッチ５０に代えてスイッチ８０が採用されている。このスイッチ８０は、タッチ電極８１及びタッチ検出回路６０ａを備えている。
【００５１】
タッチ電極８１は、図１１（Ｂ）及び図１３（Ａ）に示すように、略半球面状（ドーム状）に形成されることで、頂部８２が内側に弾性的に凹み変形可能に構成されている。このタッチ電極８１は、下端部にて、回路保護用抵抗Ｒｏを介してスイッチング素子６１に接続される電極６３に接続されている。また、タッチ電極８１の頂部８２の内面には、内方に向けて突出する導電性の突起８３が一体的に設けられている。
【００５２】
また、タッチ検出回路６０ａは、図１２に示すように、上述したタッチ検出回路６０に対して接点６４及び切替部６５を備えるように構成されている。接点６４は、突起８３の下方に設けられて、頂部８２の押下操作に応じたタッチ電極８１の弾性変形時に突起８３が接触して導通するように配置されている。切替部６５は、制御部４０により制御されて、接点６４がＧＮＤ接続される状態と、ＧＮＤ接続されない状態とに切り替えるように機能する。タッチ検出回路６０ａは、接点６４がＧＮＤ接続される状態では、突起８３と接点６４との接触に応じて、突起８３と接点６４との間での電流が流れるように構成されており、この電流の検出に応じて突起８３と接点６４との接触を検出可能に構成される。なお、接点６４は、「第２の電極」の一例に相当し得る。
【００５３】
このように構成されるスイッチ８０は、静電スイッチとしての機能に加えて、タッチ電極８１の突起８３と接点６４との接触を接点方式として利用するメカスイッチとしての機能を兼備している。
【００５４】
このため、スイッチ８０を静電スイッチとして機能させる第１モードでは、制御部４０は、接点６４がＧＮＤ接続されないように切替部６５を制御した状態で、スイッチング信号ＣＬＫに応じてスイッチング素子６１をスイッチング動作させる。この第１モードでは、上記第１実施形態と同様に、タッチ電極８１に触れると、タッチした指等の静電容量Ｃｆが追加されたためにカウント値Ｎが小さくなって判定用閾値Ｎｔｈ以下となることで、タッチ電極８１に対するタッチが検出されて、上記読取処理が開始される。
【００５５】
一方、スイッチ８０をメカスイッチとして機能させる第２モードでは、制御部４０は、所定の制御として、接点６４がＧＮＤ接続されるように切替部６５を制御した状態で、スイッチング信号ＣＬＫを停止する。この第２モードでは、図１３（Ｂ）に示すように、頂部８２の押下操作に応じて突起８３が接点６４に接触すると、突起８３と接点６４との間での電流の流れが検出されることで、突起８３と接点６４との接触、すなわち、タッチ電極８１の頂部８２に対する押下操作が検出されて、上記読取処理が開始される。
【００５６】
すなわち、タッチ電極８１が押下操作された場合だけでなくタッチ電極８１に触れる操作を行った場合でも、その操作を検出することができる。このため、本実施形態では、製品出荷時には第２モードに切り替えることで、読取処理開始のための操作に関して、タッチ電極８１の弾性変形に伴うクリック感をユーザに与えることができる。そして、突起８３と接点６４との接触が所定回数繰り返されることで、経年劣化等に起因して両部材間での導通不良の可能性が高くなる状態になると、制御部４０による切替部６５の制御に応じて第１モードに切り替えられることで、上記導通状態が不要となり、クリック感を与えるスイッチに関して製品寿命を延ばすことができる。また、ユーザによる所定の操作や上位機器から入力される指示に従い、制御部４０による切替部６５の制御に応じてモード間の切り替えも行うことができる。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態に係る情報読取装置１０ｂでは、静電容量方式のスイッチ８０のタッチ電極８１に関して静電容量に相当するカウント値Ｎが検出部として機能する制御部４０により検出され、この検出結果に基づいて、スイッチ８０に対する操作に応じた読取処理（情報読取部の制御）が制御部４０により行われる。そして、筐体１１には、弾性変形したタッチ電極８１が突起８３にて接触する接点６４が設けられ、突起８３と接点６４との接触が検出されても、上記読取処理が制御部４０により行われる。
【００５８】
このようにしても、上記第１実施形態と同等の効果を奏し、静電容量方式のスイッチ８０を利用してタッチ操作を検出する場合でも、操作性に優れタッチ操作の検出精度を高め得る構成を実現することができる。
【００５９】
特に、タッチ電極８１の突起８３と接点６４との接触が検出されると、上述したように所定の制御として読取処理が開始されるため、静電スイッチとしての機能に加えて、突起８３と接点６４との接触を接点方式として利用するメカスイッチとしての機能を兼備させることができる。このように２つの方式でタッチ操作を検出することができることから、静電容量の検出回路に異常が生じる場合やメカスイッチの接点不良が発生する場合等、どちらかの方式にて異常が発生した場合でも情報読取装置１０ｂが機能しなくなるような異常事態が抑制されて、検出精度をさらに高めることができる。
【００６０】
さらに、上記所定の制御を、静電容量の検出値が閾値以下でＯＮ判定（または、閾値以上でＯＮ判定）時になされる制御と異なる内容とすることで、静電スイッチとしての機能とメカスイッチとしての機能を別々に持つこともできる。例えば、静電スイッチで機能させる制御内容として上記読取処理を開始させ、メカスイッチで機能させる制御内容として情報読取装置１０ｂの電源のＯＮ／ＯＦＦを行わせることができる。具体的には、制御部４０により、電源ＯＮ状態にてタッチ電極８１を押下操作することで突起８３と接点６４との接触が検出されると、電源ＯＦＦ状態に移行するように制御され、電源ＯＦＦ状態にてタッチ電極８１を押下操作することで突起８３と接点６４との接触が検出されると、電源ＯＮ状態に移行するように制御される。
【００６１】
すなわち、タッチ電極８１をタッチ操作することで上記読取処理を開始させ、タッチ電極８１を押下操作することで電源をＯＮ／ＯＦＦすることができる。このように、１つのタッチ電極８１を利用して、トリガスイッチと電源スイッチとを兼用することができる。
【００６２】
なお、タッチ電極８１は、略半球面状（ドーム状）に形成されることに限らず、弾性変形時に突起８３等にて電極６３に接触可能な形状に形成されればよい。上述のように弾性変形可能なタッチ電極を採用する本実施形態の特徴的構成は、他の実施形態等にも適用することができる。
【００６３】
なお、本発明は上記各実施形態及び変形例等に限定されるものではなく、例えば、以下のように具体化してもよい。
（１）凹部１５を利用して直接タッチ操作可能に設けられるタッチ電極５１は、上ケース１１ａの読取口１３近傍の外面となる上面１２に配置されることに限らず、例えば、下ケース１１ｂに対して凹部１５とともに配置されてもよいし、筐体１１の側面に対して凹部１５とともに配置されてもよい。同様に、タッチ電極８１は、上ケース１１ａの読取口１３近傍の外面となる上面１２に配置されることに限らず、例えば、下ケース１１ｂに対して凹部１５とともに配置されてもよいし、筐体１１の側面に対して凹部１５とともに配置されてもよい。
【００６４】
（２）凹部１５は、筐体１１に設けられる貫通孔等を利用してタッチ電極５１の少なくとも一部を直接タッチ操作可能に露出させるように構成されてもよい。また、凹部１５は、内径側が多角形状に形成されてもよい。また、環状凸部１７は、円環状（リング状）に形成されることに限らず、例えば、内径側及び外形側の少なくとも一方が多角形状に形成されてもよい。
【００６５】
（３）本発明は、情報コードや文字情報等の光学的情報を光学的に読み取る光学的情報読取装置に適用されることに限らず、静電容量方式のスイッチを利用して検出されたタッチ操作に応じた制御を行なう他の機能を有する情報読取装置、例えば、タッチ操作が検出されると無線通信による無線タグ等の読み取りを開始する情報読取装置に適用されてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０，１０ａ，１０ｂ…情報読取装置
１１…筐体
１５…凹部
１６…環状縁面
１７…環状凸部
２３…受光センサ（情報読取部）
４０…制御部（情報読取部，検出部，制御部）
５０…スイッチ
５１…タッチ電極
５２…タッチ面
６０，６０ａ…タッチ検出回路
６４…接点（第２の電極）
７０…ガードパターン（他の電極）
８０…スイッチ
８１…タッチ電極
８３…突起（タッチ電極の一部）
Ｎ…カウント値（検出値）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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