(57)【要約】【課題】カバー開放時に現像剤収容容器の不必要な回転を防止する。【解決手段】画像形成装置１００は、現像装置２６と、画像形成装置に取り外し可能に装着された回転可能な現像剤収容容器３０２と、現像剤収容容器から排出された現像剤を受け入れる受け入れ部３３１を有する装着部３３０と、装着部を開閉するカバー３００と、現像剤収容容器の回転を検出する回転検出部３０３と、情報を表示する表示部と、を有し、カバーが開放されているときに回転検出部によって現像剤収容容器の回転が検出された場合に、現像剤収容容器の回転に関する情報が表示部４０９に表示される。【選択図】図２
2019133142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
感光体の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置と、
現像剤を収納し、前記画像形成装置に取り外し可能に装着された回転可能な現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から排出された前記現像剤を受け入れる受け入れ部を有し、前記現像剤収容容器が装着される装着部と、
前記装着部を開閉するカバーと、
前記装着部に装着された前記現像剤収容容器の回転を検出する回転検出部と、
情報を表示する表示部と、
を有し、
前記カバーが開放されているときに前記回転検出部が所定量の前記現像剤収容容器の前記回転を検出した場合に、前記現像剤収容容器の前記回転に関する情報が前記表示部に表示されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装着部は、前記受け入れ部から補給された前記現像剤を前記現像装置へ搬送する搬送路と、前記搬送路の中に設けられて前記現像剤を搬送する搬送部材と、を有し、
前記カバーが開放されているときに、前記搬送部材の動作が停止されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤収容容器は、前記現像剤を収容する回転可能な収容部と、前記現像剤を排出する排出口を有して前記装着部に非回転状態で装着される排出部と、前記収容部に設けられて前記収容部の中の前記現像剤を前記排出部へ搬送する搬送部と、を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーの開閉を検出する開閉検出部を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバーが開放されているときに、前記回転検出部は前記現像剤収容容器の回転回数を検出し、
前記回転検出部によって検出された前記回転回数が所定数に達した場合に、前記現像剤収容容器の前記回転に関する前記情報が前記表示部に表示されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバーが開放されているときに前記回転検出部によって検出された前記回転回数が前記所定数に達しない場合に、前記現像剤収容容器の前記回転に関する前記情報が前記表示部に表示されないことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
感光体の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置と、
現像剤を収納し、前記画像形成装置に取り外し可能に装着された回転可能な現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から排出された前記現像剤を受け入れる受け入れ部を有し、前記現像剤収容容器が装着される装着部と、
前記装着部を開閉するカバーと、
前記装着部に装着された前記現像剤収容容器の回転を検出する回転検出部と、
を有し、
前記カバーが開放されているときに前記回転検出部が所定量の前記現像剤収容容器の前記回転を検出した場合に、前記画像形成装置が前記回転に関する警告を発信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記装着部は、前記受け入れ部から補給された前記現像剤を前記現像装置へ搬送する搬送路と、前記搬送路の中に設けられて前記現像剤を搬送する搬送部材と、を有し、
前記カバーが開放されているときに、前記搬送部材の動作が停止されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤収容容器は、前記現像剤を収容する回転可能な収容部と、前記現像剤を排出する排出口を有して前記装着部に非回転状態で装着される排出部と、前記収容部に設けられて前記収容部の中の前記現像剤を前記排出部へ搬送する搬送部と、を有することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記カバーの開閉を検出する開閉検出部を有することを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記カバーが開放されているときに、前記回転検出部は前記現像剤収容容器の回転回数を検出し、
前記回転検出部によって検出された前記回転回数が所定数に達した場合に、前記画像形成装置が前記回転に関する前記警告を発信することを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記カバーが開放されているときに前記回転検出部によって検出された前記回転回数が前記所定数に達しない場合に、前記画像形成装置が前記回転に関する前記警告を発信しないことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
感光体の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置と、
現像剤を収納し、前記画像形成装置に取り外し可能に装着された回転可能な現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から排出された前記現像剤を受け入れる受け入れ部を有し、前記現像剤収容容器が装着される装着部と、
前記装着部を開閉するカバーと、
前記装着部に装着された前記現像剤収容容器の回転を検出する回転検出部と、
情報を表示する表示部と、
を有し、
前記カバーが開放されているときに前記回転検出部が前記現像剤収容容器の前記回転を検出した場合に、前記現像剤収容容器の前記回転に関する情報が前記表示部に表示されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記装着部は、前記受け入れ部から補給された前記現像剤を前記現像装置へ搬送する搬送路と、前記搬送路の中に設けられて前記現像剤を搬送する搬送部材と、を有し、
前記カバーが開放されているときに、前記搬送部材の動作が停止されていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記現像剤収容容器は、前記現像剤を収容する回転可能な収容部と、前記現像剤を排出する排出口を有して前記装着部に非回転状態で装着される排出部と、前記収容部に設けられて前記収容部の中の前記現像剤を前記排出部へ搬送する搬送部と、を有することを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記カバーの開閉を検出する開閉検出部を有することを特徴とする請求項１３から請求項１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
感光体の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置と、
現像剤を収納し、前記画像形成装置に取り外し可能に装着された回転可能な現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から排出された前記現像剤を受け入れる受け入れ部を有し、前記現像剤収容容器が装着される装着部と、
前記装着部を開閉するカバーと、
前記装着部に装着された前記現像剤収容容器の回転を検出する回転検出部と、
を有し、
前記カバーが開放されているときに前記回転検出部が前記現像剤収容容器の前記回転を検出した場合に、前記画像形成装置が前記回転に関する警告を発信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記装着部は、前記受け入れ部から補給された前記現像剤を前記現像装置へ搬送する搬送路と、前記搬送路の中に設けられて前記現像剤を搬送する搬送部材と、を有し、
前記カバーが開放されているときに、前記搬送部材の動作が停止されていることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記現像剤収容容器は、前記現像剤を収容する回転可能な収容部と、前記現像剤を排出する排出口を有して前記装着部に非回転状態で装着される排出部と、前記収容部に設けられて前記収容部の中の前記現像剤を前記排出部へ搬送する搬送部と、を有することを特徴とする請求項１７または請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記カバーの開閉を検出する開閉検出部を有することを特徴とする請求項１７から請求項１９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器へ供給されるトナーを収納する現像剤収容容器を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、画像形成により現像器内の現像剤の量が減少すると、現像剤収容容器から現像剤搬送路を介して現像器へ現像剤を供給する（特許文献１）。現像器内の現像剤量が所定量以下になると、現像剤搬送路内のスクリューを回転させて現像剤搬送路内の現像剤を現像器へ供給する。その後、現像剤収容容器をモータにより回転させて現像剤収容容器から現像剤搬送路へ現像剤を供給する。モータによる現像剤収容容器の回転を制御することにより、現像剤収容容器から現像器へ安定した量の現像剤を供給できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−９０７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ユーザが現像剤収容容器を取り外すとき、又は、装着した現像剤収容器を不必要に回転させてしまうと、補給する必要のない状態で現像剤が補給されてしまうことが生ずる。
【０００５】
そこで、本発明は、ユーザが現像剤収容容器を不必要に回転させることによる現像剤の不必要な補給を低減する画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
感光体の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置と、
現像剤を収納し、前記画像形成装置に取り外し可能に装着された回転可能な現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から排出された現像剤を受け入れる受け入れ部を有し、前記現像剤収容容器が装着される装着部と、
前記装着部を開閉するカバーと、
前記装着部に装着された前記現像剤収容容器の回転を検出する回転検出部と、
情報を表示する表示部と、
を有し、
前記カバーが開放されているときに前記回転検出部が所定量の前記現像剤収容容器の回転を検出した場合に、前記現像剤収容容器の回転に関する情報が前記表示部に表示されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザが現像剤収容容器を不必要に回転させることによる現像剤の不必要な補給を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の断面図。
【図２】現像装置の構成を示す概略図。
【図３】現像装置を制御する制御系の構成を示すブロック図。
【図４】画像形成装置の本体制御動作を示すフローチャート図。
【図５】手回し検出シーケンスを示すフローチャート図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態を説明する。なお、以下の実施例は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものと解釈されるものではない。また、本実施例で説明されている構造の組み合わせすべてが本発明に必須の構成要件であると限定して解釈されるものでもない。
【００１０】
＜画像形成装置＞
図１は、画像形成装置１００の断面図である。本実施例において、電子写真方式を用いてシートに画像を形成する印刷装置（プリンタ）を例に挙げて画像形成装置１００を説明する。しかし、画像形成装置１００は、印刷装置に限定されるものではなく、例えば、複写機、複合機（ＭＦＰ）又はファクシミリ装置であってもよい。なお、複合機とは、例えば、プリント（印刷）機能、スキャン機能、複写機能及びファクシミリ機能を含む複数種類の機能のうち、少なくとも２つ以上の機能を有する画像形成装置である。シートは、電子写真方式を用いて画像が形成される記録媒体であって、例えば、紙、ＯＨＰシート、布などである。シートは、記録紙、記録材、記録媒体、用紙、転写材、転写紙等と称されてもよい。
【００１１】
画像形成装置１００は、現像剤として複数色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置であってもよいが、本実施例においては、単色のトナーを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置１００を説明する。画像形成装置１００は、図１の下側（シート搬送方向上流）から上側（シート搬送方向下流）へ向かって順に、シート給送部１０、画像形成部２０、定着部３０及びシート排出部４０が設けられている。また、画像形成部２０及び定着部３０の右側には、シート再給送部５０が設けられている。制御部としてのＣＰＵ４００は、シートに画像を形成するために、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００１２】
シート給送部１０は、カセット１１又はトレイ１６に積載されたシートＰを画像形成部２０へ給送する。センサＳ１は、カセット１１に収納されたシートＰを検出する。ＣＰＵ４００は、センサＳ１の検出結果に基づいてカセット１１にシートＰが収納されているか否かを判断する。カセット１１に収納されたシートＰは、ピックアップローラ１２が回転することにより分離ローラ対１３へ給送される。シートＰが重送している場合、二枚以上のシートは、正転ローラ１３ａと反転ローラ１３ｂとからなる分離ローラ対１３により一枚ずつに分離される。分離ローラ対１３により分離されたシートＰは、実線で示す搬送路ＰＳ１へ搬送される。搬送路ＰＳ１に搬送されたシートＰは、更に給送ローラ対１４により搬送される。回転を停止しているレジストレーションローラ対１５のニップにシートＰの先端が倣うことでシートＰの斜行が補正される。
【００１３】
トレイ１６からシートＰを給送する場合、給送ローラ１７及び分離パッド１８によりシートＰを一枚ずつに分離する。分離されたシートＰは、搬送ローラ対１９により給送ローラ対１４へ搬送される。シートＰの斜行は、レジストレーションローラ対１５により補正される。斜行が補正されたシートＰは、所定のタイミングで回転を開始するレジストレーションローラ対１５により画像形成部２０へ搬送される。センサＳ２は、シートＰの先端がレジストレーションローラ対１５のニップに到達するタイミングを検出する。
【００１４】
画像形成部２０において、感光体としての感光ドラム２１は、矢印で示す方向に回転される。感光ドラム２１の表面は、帯電ローラ２２により帯電される。レーザスキャナ２３は、帯電された感光ドラム２１の表面へ、外部から送信された画像データに従って変調されたレーザ光を出射する。感光ドラム２１の表面のレーザ光が照射された部分は、帯電ローラ２２により帯電された電荷が除去され、それによって、感光ドラム２１の表面に画像データに従って静電潜像が形成される。現像装置２６の現像ローラ２４は、静電潜像を現像剤（以下、トナーという）で現像し、トナー像として可視化する。現像装置２６は、トナーを収納する現像剤収容容器（以下、トナーボトルという）３０２と、現像ローラ２４が設けられた現像容器としての現像器３０９とを有する。トナーボトル３０２は、必要に応じてトナーを現像器３０９へ供給する。現像装置２６については、後述する。
【００１５】
感光ドラム２１は、転写ローラ２５と接触して転写ニップ部Ｎ１を形成する。感光ドラム２１上のトナー像は、感光ドラム２１の回転により転写ニップ部Ｎ１へ搬送される。このタイミングに合わせて、シートＰは、レジストレーションローラ対１５から転写ニップ部Ｎ１へ搬送される。シートＰは、転写ニップ部Ｎ１において感光ドラム２１と転写ローラ２５とにより挟持され搬送されながら、感光ドラム２１上のトナー像が転写ローラ２５により転写される。トナー像が転写されたシートＰは、定着部３０へ搬送される。
【００１６】
定着部３０は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とを有する。定着ローラ３１は、内部に熱源としてのハロゲンランプ３１ａが配置されたアルミニウムローラである。ハロゲンランプ３１ａは、定着ローラ３１を所定の定着温度に加熱する。加圧ローラ３２は、定着ローラ３１に所定の圧力で接触して定着ニップ部Ｎ２を形成する。トナー像が転写されたシートＰは、定着ニップ部Ｎ２で定着ローラ３１と加圧ローラ３２とにより挟持され搬送されることにより加熱及び加圧され、トナー像がシートＰ上に定着され、シートＰ上に画像が形成される。センサＳ３は、シートＰの後端が定着ニップ部Ｎ２を抜けたことを検出する。なお、定着部３０の加熱方式は、定着ローラ３１により加熱する加熱ローラ方式の代わりに、熱源としてのセラミックヒータと無端フィルムとを用いたオンデマンド定着方式であってもよい。オンデマンド定着方式において、加圧ローラ３２は、無端フィルムを介してセラミックヒータを加圧して定着ニップ部Ｎ２を形成する。トナー像が転写されたシートＰは、定着ニップ部Ｎ２で無端フィルムと加圧ローラ３２とにより挟持され搬送されることにより加熱及び加圧され、トナー像がシートＰに定着され、シートＰ上に画像が形成される。
【００１７】
画像が形成されたシートＰは、シート排出部４０へ搬送され、排出ローラ対４１によりトレイ４２へ排出される。シートＰの両面に画像を形成する場合、１面目に画像が形成されたシートＰの後端が、センサＳ３を抜けた後、排出ローラ対４１を抜ける前に、排出ローラ対４１が一旦停止される。排出ローラ対４１を逆回転させることで、シートＰをシート再給送部５０へ搬送する。シート再給送部５０へ搬送されたシートＰは、再給送ローラ対５１及び５２により破線で示す搬送路ＰＳ２を搬送され、再給送ローラ対５３によりレジストレーションローラ対１５へ搬送される。シートＰは、レジストレーションローラ対１５により斜行が補正された後、転写ニップ部Ｎ１へ搬送され、シートＰの２面目にトナー像が転写される。その後、１面目の画像形成と同様に定着ニップ部Ｎ２を搬送されることでトナー像がシートＰの２面目に定着される。両面に画像が形成されたシートＰは、排出ローラ対４１によってトレイ４２へ排出される。
【００１８】
＜現像装置＞
図２は、現像装置２６の構成を示す概略図である。トナーボトル３０２は、画像形成装置１００の本体１０１に対して着脱可能に構成されている。トナーボトル３０２は、画像形成装置１００の本体１０１に設けられた装着部３３０に取り外し可能に装着されている。装着部３３０は、トナーボトル３０２から排出されるトナーを受け入れる受け入れ部３３１を有する。トナーボトル３０２は、トナーを収容する回転可能な収容部３０２ａと、トナーを排出する排出口３０２ｃを有して装着部３３０に実質的に非回転状態で装着される排出部３０２ｂと、を有する。トナーボトル３０２は、収容部３０２ａに設けられて収容部３０２ａの中のトナーを排出部３０２ｂへ搬送する搬送部３０２ｄを有する。トナーカバー３００は、画像形成装置１００の本体１０１に開閉可能に設けられている。トナーカバー３００は、トナーボトル３０２を本体１０１の装着部３３０に着脱する際に、開放される。ユーザは、トナーカバー３００を開けることによりトナーボトル３０２へアクセス可能である。画像形成によりトナーボトル３０２内のトナーが使い切られた場合、ユーザは、トナーカバー３００を開けてトナーボトル３０２を新しいものに交換する。それによって、継続して画像形成が行われる。トナーカバーセンサ（カバー検出器）３０１は、トナーカバー３００の開閉を検出する。トナー補給部１５０は、トナーボトル３０２、ボトルモータ（第一の駆動手段）３０４及びトナー搬送路３０６を備える。トナー搬送路３０６は、トナーボトル３０２と現像器３０９の間に設けられ、トナーボトル３０２から排出されたトナーを受け取る入口３２１と、現像器３０９へトナーを排出する出口３２２とを有する。
【００１９】
トナーボトル３０２は、駆動ギア列３１１を介してボトルモータ３０４に接続されている。ボトルモータ３０４の回転により、トナーボトル３０２は、矢印Ａで示す方向に回転する。トナーボトル３０２がボトルモータ３０４により回転されることにより、トナーボトル３０２の内部からトナーが排出される。トナーボトル３０２から排出されたトナーは、トナー搬送路３０６へ流入する。トナー補給部１５０は、ホームポジションセンサ（以下、ＨＰセンサという）３０３を備えている。ＨＰセンサ３０３は、トナーボトル３０２の回転の基準位置（ホームポジション）を検出する回転検出部である。ＨＰセンサ３０３の検出結果は、トナーボトル３０２の回転速度を検出するためにも用いられる。なお、ＨＰセンサ３０３とともに、ボトルモータ３０４から出力される回転検出信号に基づいてトナーボトル３０２の回転速度を検出する回転検出部を設けてもよい。
【００２０】
トナー搬送路３０６には、入口３２１で受け取られたトナーを出口３２２へ搬送するトナー搬送手段としてのスクリュー３１２が設けられている。スクリュー３１２は、駆動ギア列３１３を介して搬送路モータ３０５に接続されている。搬送路モータ３０５から駆動ギア列３１３を介してスクリュー３１２へ回転駆動力が伝達される。スクリュー３１２は、搬送路モータ３０５により駆動されて回転し、トナーボトル３０２からトナー搬送路３０６内へ流入したトナーを矢印Ｂで示す方向へ搬送する。トナー搬送路３０６を通じて搬送されたトナーは、トナー搬送路３０６の端部において現像器３０９へ排出される。トナー補給部１５０は、搬送路トナーセンサ３０７を備えている。搬送路トナーセンサ３０７は、トナー搬送路３０６内のトナーを検出する。トナーボトル３０２を回転させても搬送路トナーセンサ３０７がトナー搬送路３０６のトナーを検出しない場合、ＣＰＵ４００はトナーボトル３０２が空であると判断する。
【００２１】
現像器３０９には、スクリュー３１４が設けられている。スクリュー３１４は、駆動ギア列３１５を介して現像モータ３０８に接続されている。現像モータ３０８から駆動ギア列３１５を介してスクリュー３１４へ回転駆動が伝達される。現像器３０９内のトナーは、現像モータ３０８により回転されるスクリュー３１４により撹拌され、現像ローラ２４へ安定して供給される。また、現像器３０９には、現像器３０９内のトナーの量を検出する現像器トナーセンサ３１０が設けられている。
【００２２】
＜制御系＞
図３は、現像装置２６を制御する制御系６００の構成を示すブロック図である。制御系６００は、ＣＰＵ４００、システムコントローラ４０８及び表示パネル（操作部）４０９を有する。制御手段としてのＣＰＵ４００は、ＲＯＭ４０１、ＲＡＭ４０２及びＥＥＰＲＯＭ４０３を有する。ＲＯＭ４０１には、画像形成装置１００の全体を制御するための制御プログラムが保存されている。ＲＡＭ４０２は、ＣＰＵ４００の作業領域として使用されるとともに、画像データなどの種々のデータを一時的に保存するために使用される揮発性の記憶デバイスである。ＥＥＰＲＯＭ４０３は、不揮発性の記憶デバイスであり、現像器３０９内のトナー残量等の種々のデータを保存する。ＣＰＵ４００は、ＲＯＭ４０１に保存されている制御プログラムをＲＡＭ４０２へ読み出して実行することによって、画像形成装置１００の全体を制御する。ＣＰＵ４００は、現像装置２６のトナーカバー開閉検出部３１７、トナー補給部１５０及び現像器３０９と電気的に接続されている。
【００２３】
ＣＰＵ４００は、ボトルモータ３０４及び搬送路モータ３０５の動作を制御することで、トナー補給部１５０の動作を制御する。ＣＰＵ４００には、トナー補給部１５０の搬送路トナーセンサ３０７から出力される信号及び現像器３０９の現像器トナーセンサ３１０から出力される信号が入力される。ＣＰＵ４００は、搬送路トナーセンサ３０７及び現像器トナーセンサ３１０から出力される信号に基づいて、トナー補給部１５０から現像器３０９へのトナー供給を制御する。
【００２４】
ＣＰＵ４００は、搬送路トナーセンサ３０７からの出力信号がトナー搬送路３０６内にトナーが無いことを示す場合、ボトルモータ３０４を駆動してトナーボトル３０２からトナー搬送路３０６内へトナーを供給する。ＣＰＵ４００は、搬送路トナーセンサ３０７を用いて、トナー搬送路３０６内のトナーが無くなる度にボトルモータ３０４を制御してトナーボトル３０２を回転させる。また、ＣＰＵ４００は、現像器トナーセンサ３１０からの出力信号に基づき現像器３０９内のトナーの量が所定量より少ないか否かを判定する。ＣＰＵ４００は現像器３０９内のトナーの量が所定量より少ないと判定した場合、搬送路モータ３０５を駆動してスクリュー３１２を回転させ、トナー搬送路３０６から現像器３０９へトナーを供給する。ＣＰＵ４００は、現像器トナーセンサ３１０を用いて、現像器３０９内のトナーの量が所定量より少なくなる度に搬送路モータ３０５を制御してスクリュー３１２を回転させる。
【００２５】
搬送路トナーセンサ３０７は、トナー搬送路３０６内にトナーを検出するとＯＮ状態信号を出力し、トナー搬送路３０６内にトナーを検出しないとＯＦＦ状態信号を出力する。ＣＰＵ４００は、搬送路トナーセンサ３０７からの出力信号を所定の時間間隔でモニタリングし、搬送路トナーセンサ３０７からの出力信号に基づいてトナー搬送路３０６内のトナーの有無を判断する。例えば、ＣＰＵ４００は、搬送路トナーセンサ３０７からの出力信号が所定の回数連続してＯＦＦ状態信号である場合、トナー搬送路３０６内にトナーが無いと判断する。
【００２６】
現像器トナーセンサ３１０は、現像器３０９内にトナーの量が所定量より多い場合にＯＮ状態の信号を出力し、現像器３０９内にトナーの量が所定量より少ない場合にＯＦＦ状態の信号を出力する。ＣＰＵ４００は、現像器トナーセンサ３１０からの出力信号を所定の時間間隔でモニタリングし、現像器トナーセンサ３１０からの出力信号に基づいて現像器３０９内のトナー有無を判断する。例えば、ＣＰＵ４００は、現像器トナーセンサ３１０の出力信号が所定の回数連続してＯＦＦ状態の信号であった場合、現像器３０９内のトナーの量が所定量より少ないと判断してもよい。
【００２７】
ところで、ＣＰＵ４００がボトルモータ３０４を制御してトナーボトル３０２を回転させてトナーをトナー搬送路３０６へ供給する場合（トナー搬送制御）以外に、意図せずに外力でトナーボトル３０２からトナー搬送路３０６へトナーが供給されることがある。そのような場合、トナーの過供給によりトナー搬送路３０６にトナーが詰まったり、トナー搬送路３０６からトナーが溢れて画像形成装置１００の内部を汚してしまう可能性がある。そこで、ＣＰＵ４００は、トナーボトル３０２がボトルモータ３０４の駆動力以外の力で回転させられたことを検出して、トナー搬送路３０６のトナー詰まりや画像形成装置１００の内部のトナー汚れを防止する。
【００２８】
＜トナーボトル手回し検出制御＞
以下、ユーザの手によるトナーボトル３０２の回転を検出するトナーボトル手回し検出制御を説明する。まず、図４を参照して、画像形成装置１００を制御する本体制御動作を説明する。図４は、画像形成装置１００の本体制御動作における処理を示すフローチャート図である。ＣＰＵ４００は、ＲＯＭ４０１に保存されているプログラムをＲＡＭ４０２へ読み出して本体制御動作を実行する。
【００２９】
画像形成装置１００の電源がＯＮされると（Ｓ５０１）、ＣＰＵ４００は、レジスタ設定やジャム（紙詰まり）検出などの起動処理を実行する（Ｓ５０２）。起動処理が完了すると、ＣＰＵ４００は、画像形成装置１００をスタンバイモードへ移行する（Ｓ５０３）。スタンバイモードにおいて、画像形成装置１００は、表示パネル４０９又は外部機器から印刷ジョブ開始の指示を受けると即座に印刷動作を開始できるように待機している画像形成可能な状態にある。ＣＰＵ４００は、スタンバイモードから手回し検出シーケンスへ移行する（Ｓ５０４）。手回し検出シーケンスについては、後述する。ＣＰＵ４００は、印刷ジョブを受け付けると、印刷動作を開始する（Ｓ５０５）。印刷動作が終わると、ＣＰＵ４００は、クリーニングなどの後回転処理を実行する（Ｓ５０６）。ＣＰＵ４００は、画像形成装置１００を再びスタンバイモードへ移行する（Ｓ５０７）。ＣＰＵ４００は、電源がＯＦＦされたか否かを判断する（Ｓ５０８）。電源がＯＦＦされていない場合（Ｓ５０８でＮＯ）、ＣＰＵ４００は、スタンバイモードから手回し検出シーケンスへ移行する（Ｓ５０４）。電源ＯＦＦされた場合（Ｓ５０８でＹＥＳ）、ＣＰＵ４００は、本体制御動作を終了する。
【００３０】
次に、図５を参照して、図４のＳ５０４における手回し検出シーケンスを説明する。図５は、手回し検出シーケンスを示すフローチャート図である。ＣＰＵ４００は、スタンバイモード中にユーザの手によるトナーボトル３０２の回転を検出する手回し検出シーケンスを実行する。
【００３１】
手回し検出シーケンスが開始されると、ＣＰＵ４００は、トナーカバーセンサ３０１の検出結果に基づいてトナーカバー３００が開けられたか否かを判断する（Ｓ６０１）。トナーカバー３００が開けられていない場合（Ｓ６０１でＮＯ）、ＣＰＵ４００は、手回し検出シーケンスを終了する。トナーカバー３００が開けられた場合（Ｓ６０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ４００は、トナーボトル３０２の回転を検出するためのＨＰセンサ３０３のポーリングを開始する（Ｓ６０２）。ＣＰＵ４００は、ＨＰセンサ３０３の検出結果に基づいてトナーボトル３０２が回転されたか否かを判断する（Ｓ６０３）。
トナーボトル３０２が回転されていない場合（Ｓ６０３でＮＯ）、ＣＰＵ４００は、処理をＳ６０１へ戻す。トナーボトル３０２が回転された場合（Ｓ６０３でＹＥＳ）、ＣＰＵ４００は、ＨＰセンサ３０３の検出結果に基づいてトナーボトル３０２の回転回数をカウントする（Ｓ６０４）。ＣＰＵ４００は、トナーカバー３００が開放されている間のトナーボトル３０２の回転回数をカウントするカウント手段として機能する。
トナーボトル３０２が回転されると、トナーボトル３０２内のトナーは、トナーボトル３０２からトナー搬送路３０６へ排出される。ＣＰＵ４００は、搬送路モータ３０５を駆動してスクリュー３１２を回転させる（Ｓ６０５）。スクリュー３１２の回転により、トナー搬送路３０６内のトナーは、現像器３０９へ排出される。これによって、トナー搬送路３０６にトナーが詰まることを防止する。
【００３２】
ＣＰＵ４００は、トナーボトル３０２の回転回数のカウント値Ｍが第一の所定値（所定数）より大きいか否かを判断する（Ｓ６０６）。本実施例において第一の所定値は、３に設定されている。しかし、第一の所定値は、３に限定されるものではなく他の数値であってもよい。トナーボトル３０２の回転回数のカウント値Ｍは、スタンバイモードにおいてユーザがトナーカバー３００を開けてユーザの手によりトナーボトル３０２を回転させた回数を表す。カウント値Ｍが３以下である場合（Ｓ６０６でＮＯ）、ＣＰＵ４００は、処理をＳ６０１へ戻す。カウント値Ｍが３より大きい場合（Ｓ６０６でＹＥＳ）、ＣＰＵ４００は、現像モータ３０８を駆動してスクリュー３１４を回転させる（Ｓ６０７）。スクリュー（撹拌手段）３１４の回転は、現像器３０９内のトナーを撹拌し、トナー搬送路３０６から現像器３０９へ排出されたトナーが現像器３０９の入口３１６に詰まることを防止する。
【００３３】
ＣＰＵ４００は、トナーボトル３０２がユーザの手により更に回されたか否かを検出する。具体的には、ＣＰＵ４００は、トナーボトル３０２の回転回数のカウント値Ｍが第二の所定値（所定数）より大きいか否かを判断する（Ｓ６０８）。本実施例において第二の所定値は、５に設定されている。しかし、第二の所定値は、５に限定されるものではなく他の数値であってもよい。第二の所定値は、第一の所定値より大きい。カウント値Ｍが５以下である場合（Ｓ６０８でＮＯ）、ＣＰＵ４００は、処理をＳ６０１へ戻す。カウント値Ｍが５より大きい場合（Ｓ６０８でＹＥＳ）、ＣＰＵ４００は、表示部としての表示パネル４０９上に「トナーボトルを回転させないでください」というメッセージ（回転に関する情報）を表示する（Ｓ６０９）。このメッセージにより、ユーザが手でトナーボトル３０２を回すことをやめるようにユーザに促す。
【００３４】
ＣＰＵ４００は、印刷ジョブを受け付けたか否かを判断する（Ｓ６１０）。印刷ジョブを受け付けていない場合（Ｓ６１０でＮＯ）、ＣＰＵ４００は、処理をＳ６０１へ戻す。印刷ジョブを受け付けた場合（Ｓ６１０でＹＥＳ）、ＣＰＵ４００は、カウント値Ｍをゼロへリセットする（Ｓ６１１）。これは、印刷動作が開始されると、現像器３０９内のトナーが消費され、現像器３０９内のトナー量が適正量へ戻るからである。ＣＰＵ４００は、手回し検出シーケンスを終了する。
【００３５】
画像形成が行われていないときにユーザの手などの外部からの力によりトナーボトル３０２が回転されると、トナーボトル３０２から排出されるトナーによりトナー搬送路３０６が詰まったり、トナー漏れによる画像形成装置１００の内部が汚れたりする。そこで、本実施例によれば、画像形成が行われていないスタンバイモード中にトナーカバー３００が開けられると、トナーボトル３０２が回転されているか否かが検出される。トナーボトル３０２が回転されていることが検出されると、搬送路モータ３０５を駆動してスクリュー（搬送部材）３１２を回転させ、トナー搬送路３０６内のトナーを現像器３０９へ排出する。これによって、トナーがトナー搬送路３０６に詰まることを防止する。トナーボトル３０２が更に回転されていることが検出されると、現像モータ３０８を駆動してスクリュー３１４を回転させ、現像器３０９内のトナーを撹拌する。これによって、トナーが現像器３０９の入口３１６に詰まることを防止する。トナーボトル３０２が更に回転されていることが検出されると、表示パネル４０９にトナーボトル３０２を回転させいないようにユーザに促すメッセージを表示する。なお、画像形成装置１００は、トナーボトル３０２の回転に関する警告を発信してもよい。
【００３６】
なお、本実施例では、ユーザの操作検出手段として、トナーカバーセンサ３０１が開いていることを検出し、かつＨＰセンサ３０３が回転検出をした場合に、ユーザが操作したことを検出する例を示したが、これに限定するものではない。例えば、ボトルモータ３０４への回転信号がないときにＨＰセンサ３０３が回転を検出したことでユーザが操作したことを検出しても良い。また、トナーボトル３０２は、挿抜動作によっても多少のトナーが排出されることがある。したがって、ユーザの挿抜動作をＨＰセンサ３０３によって検出し、これが１０秒程度の短時間でくり返し行われたことを検出した場合に許容以上にトナーが排出される動作として検出しても良い。また、報知手段として表示パネルを示したがエラー音などでも良い。さらに、下流ユニットの駆動の制御のみ、報知のみだけでも各々効果は得られる。
【００３７】
本実施例によれば、画像形成装置１００は、ユーザが現像剤収容容器を不必要に回転させることによる現像剤の不必要な補給を低減することができる。
【符号の説明】
【００３８】
２１・・・・感光ドラム（感光体）
２６・・・・現像装置
１００・・・画像形成装置
１０１・・・本体
３００・・・トナーカバー
３０１・・・トナーカバーセンサ（カバー検出器）
３０２・・・トナーボトル（現像剤収容容器）
３０３・・・ＨＰセンサ（回転検出部）
３０４・・・ボトルモータ
３０６・・・トナー搬送路
３０９・・・現像器
３１２・・・スクリュー（トナー搬送手段）
３２１・・・入口
３２２・・・出口
３３０・・・装着部
３３１・・・受け入れ部
４００・・・ＣＰＵ（制御手段）
４０９・・・表示パネル（表示部）
Ｐ・・・・・シート（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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