(57)【要約】【課題】放電に要求される要求電圧をさらに低下させることのできるスパークプラグを提供する。【解決手段】スパークプラグ（１０）は、筒状の主体金具（１１）と、主体金具の内部に挿入された円柱状の中心電極（１３）と、主体金具に接続され、中心電極の外周面（１３ａ）に対向する円筒状の内周面（１６ａ）を有する接地電極（１４）と、を備える。中心電極の外周縁部及び接地電極の内周縁部の少なくとも一方に、凹部（２１）が形成されており、中心電極の軸線方向において、外周面と内周面とが対向する範囲である対向範囲（Ａ）内に凹部の両端が含まれている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の主体金具（１１）と、
前記主体金具の内部に挿入された円柱状の中心電極（１３）と、
前記主体金具に接続され、前記中心電極の外周面（１３ａ）に対向する円筒状の内周面（１６ａ、１１ｄ）を有する接地電極（１４、１１ａ）と、を備え、
前記中心電極の外周縁部及び前記接地電極の内周縁部の少なくとも一方に、凹部（２１〜２８）が形成されており、
前記中心電極の軸線方向において、前記外周面と前記内周面とが対向する範囲である対向範囲（Ａ）内に前記凹部の両端が含まれている、スパークプラグ（１０）。
【請求項２】
前記凹部（２１〜２３、２５、２７）は、周方向に間隔をあけて複数形成されている、請求項１に記載のスパークプラグ。
【請求項３】
前記凹部（２４、２６、２８）は、周方向の全周にわたって延びるように形成されている、請求項１に記載のスパークプラグ。
【請求項４】
前記凹部（２１〜２５、２７、２８）の周方向の長さは０．０６［ｍｍ］以上であり、
前記凹部の前記軸線方向の長さは、０．１０［ｍｍ］以上であり、且つ前記軸線方向において前記対向範囲の両端に前記凹部の両端が一致する長さ以下であり、
前記凹部の深さは０．０４［ｍｍ］以上である、請求項１〜３のいずれか１項に記載のスパークプラグ。
【請求項５】
前記凹部（２１、２４、２５、２７）は、前記軸線方向に間隔をあけて複数形成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載のスパークプラグ。
【請求項６】
前記凹部（２１〜２６）は、前記中心電極の外周縁部に形成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のスパークプラグ。
【請求項７】
前記凹部（２３、２８）は、前記中心電極の外周縁部及び前記接地電極の内周縁部に形成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のスパークプラグ。
【請求項８】
筒状の主体金具（１１）と、
前記主体金具の内部に挿入された円柱状の中心電極（１３）と、
前記主体金具に接続され、前記中心電極の外周面（１３ａ）に対向する円筒状の内周面（１６ａ）を有する接地電極（１４）と、を備え、
前記中心電極の外周縁部に凹部（２１〜２６、２９〜３１）が形成されており、
前記中心電極の軸線方向において、前記外周面と前記内周面とが対向する範囲である対向範囲（Ａ）内に前記凹部の少なくとも一部が含まれている、スパークプラグ（１０）。
【請求項９】
前記軸線方向において、前記凹部（２９〜３１）は前記対向範囲の少なくとも一方の端部まで延びるように形成されている、請求項８に記載のスパークプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スパークプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、円柱状の中心電極と環状の接地電極とを備え、接地電極の内周面が中心電極の外周面に対向するように配置したスパークプラグがある（特許文献１参照）。特許文献１に記載のスパークプラグでは、接地電極の先端面は、中心電極の先端面よりも先端側に配置されている。これにより、中心電極の外周面には電界が集中し易く、放電に要求される要求電圧を低下させることができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−５１６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載のスパークプラグでは、接地電極の先端面を中心電極の先端面よりも先端側に配置することにより、中心電極の外周面の先端に電界を集中させている。しかしながら、要求電圧のさらなる低下が求められており、特許文献１に記載のスパークプラグは未だ改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主たる目的は、放電に要求される要求電圧をさらに低下させることのできるスパークプラグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための第１の手段は、スパークプラグ（１０）であって、
筒状の主体金具（１１）と、
前記主体金具の内部に挿入された円柱状の中心電極（１３）と、
前記主体金具に接続され、前記中心電極の外周面（１３ａ）に対向する円筒状の内周面（１６ａ、１１ｄ）を有する接地電極（１４、１１ａ）と、を備え、
前記中心電極の外周縁部及び前記接地電極の内周縁部の少なくとも一方に、凹部（２１〜２８）が形成されており、
前記中心電極の軸線方向において、前記外周面と前記内周面とが対向する範囲である対向範囲（Ａ）内に前記凹部の両端が含まれている。
【０００７】
上記構成によれば、筒状の主体金具の内部に、円柱状の中心電極が挿入されている。そして、接地電極は、主体金具に接続され、中心電極の外周面に対向する円筒状の内周面を有している。このため、中心電極の外周面と接地電極の内周面との間で、放電が行われる。
【０００８】
ここで、中心電極の外周縁部及び接地電極の内周縁部の少なくとも一方に、凹部が形成されている。そして、中心電極の軸線方向において、中心電極の外周面と接地電極の内周面とが対向する範囲である対向範囲内に凹部の両端が含まれている。このため、中心電極の軸線方向において凹部の両端に電界を集中させることができ、中心電極から電子が放出され易くすることができる。したがって、放電に要求される要求電圧をさらに低下させることができる。なお、中心電極の軸線方向において、上記対向範囲外に凹部の一端がある場合、その凹部の一端と相手方の電極との距離が長くなるため、その凹部の一端では対向範囲内に凹部の一端がある場合と比較して放電が起きにくくなる。
【０００９】
第２の手段では、前記凹部は、周方向に間隔をあけて複数形成されているため、周方向において電界の集中する部分の数を増加させることができる。このため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００１０】
第３の手段では、前記凹部は、周方向の全周にわたって延びるように形成されているため、周方向において電界の集中する部分の範囲を拡大させることができる。このため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００１１】
第４の手段では、前記凹部の周方向の長さは０．０６［ｍｍ］以上であり、前記凹部の前記軸線方向の長さは、０．１０［ｍｍ］以上であり、且つ前記軸線方向において前記対向範囲の両端に前記凹部の両端が一致する長さ以下であり、前記凹部の深さは０．０４［ｍｍ］以上である。上記の場合に、放電に要求される要求電圧が一層低下することが、本願発明者により確認されている。
【００１２】
第５の手段では、前記凹部は、前記軸線方向に間隔をあけて複数形成されているため、軸線方向において電界の集中する部分の数を増加させることができる。このため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００１３】
第６の手段では、前記凹部は、前記中心電極の外周縁部に形成されているため、中心電極の外側から凹部を形成する加工を行うことができる。このため、接地電極の内周縁部に凹部を形成する場合と比較して、凹部を容易に形成することができる。
【００１４】
第７の手段では、前記凹部は、前記中心電極の外周縁部及び前記接地電極の内周縁部に形成されているため、それぞれの電極において電界の集中する部分の数を増加させることができる。このため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００１５】
第８の手段は、スパークプラグ（１０）であって、
筒状の主体金具（１１）と、
前記主体金具の内部に挿入された円柱状の中心電極（１３）と、
前記主体金具に接続され、前記中心電極の外周面（１３ａ）に対向する円筒状の内周面（１６ａ）を有する接地電極（１４）と、を備え、
前記中心電極の外周縁部に凹部（２１〜２６、２９〜３１）が形成されており、
前記中心電極の軸線方向において、前記外周面と前記内周面とが対向する範囲である対向範囲（Ａ）内に前記凹部の少なくとも一部が含まれている。
【００１６】
上記構成によれば、中心電極の外周縁部に凹部が形成されている。そして、中心電極の軸線方向において、中心電極の外周面と接地電極の内周面とが対向する範囲である対向範囲内に凹部の少なくとも一部が含まれている。
【００１７】
ここで、中心電極の外周面の曲率半径は、接地電極の内周面の曲率半径よりも小さくなる。この点、中心電極の外周縁部に凹部が形成されているため、中心電極の軸線方向において対向範囲内に含まれる凹部の角部やＲ部に電界を集中させ易くなり、中心電極から電子が放出され易くすることができる。したがって、放電に要求される要求電圧をさらに低下させることができる。
【００１８】
第９の手段では、前記軸線方向において、前記凹部（２９〜３１）は前記対向範囲の少なくとも一方の端部まで延びるように形成されているため、電界の集中する部分の範囲を拡大させることができる。このため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】スパークプラグの断面図。
【図２】図１の部分拡大図。
【図３】中心電極の先端部を示す斜視図。
【図４】凹部の位置と要求電圧比との関係を示す図。
【図５】凹部の寸法と要求電圧比との関係を示す図。
【図６】凹部の深さと要求電圧比との関係を示す図。
【図７】中心電極の先端部の変更例を示す斜視図。
【図８】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図９】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図１０】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図１１】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図１２】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図１３】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図１４】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図１５】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図１６】接地電極の変更例を示す斜視図。
【図１７】接地電極の他の変更例を示す斜視図。
【図１８】中心電極の先端部及び接地電極の変更例を示す斜視図。
【図１９】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図２０】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図２１】中心電極の先端部の他の変更例を示す斜視図。
【図２２】スパークプラグの変更例を示す断面図。
【図２３】スパークプラグの他の変更例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、内燃機関に用いられるスパークプラグに具現化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２１】
図１に示すように、スパークプラグ１０は、鉄等の金属材料によって形成された円筒状のハウジング１１を備えている。ハウジング１１（主体金具）の下部の外周には、ねじ部１１ｅが形成されている。ハウジング１１は、下端部（一端部）に、他の部分よりも内径の小さい縮径部１１ａを有している。ハウジング１１の先端面１１ｂは、平面になっている。
【００２２】
ハウジング１１の内部には、円筒状の絶縁碍子１２の下端部が同軸に挿入されている。絶縁碍子１２は、アルミナ等の絶縁材料で成形されている。絶縁碍子１２に対してハウジング１１の上端部１１ｃをかしめることにより、ハウジング１１と絶縁碍子１２とが一体に結合されている。そして、絶縁碍子１２の下部（一端部）において、貫通孔１２ａ（中空部）には、中心電極１３が挿入されて保持されている。
【００２３】
中心電極１３は、耐熱性等に優れているＮｉ合金を母材として、円柱状に形成されている。具体的には、中心電極１３の内材（中心材）が銅で形成され、外材（外皮材）がＮｉ（ニッケル）基合金で形成されている。中心電極１３の先端部は、絶縁碍子１２の下端（一端）及びハウジング１１の下端（一端）から露出している。
【００２４】
図２に示すように、接地電極１４は円筒状に形成されている。接地電極１４は、環状の電極母材１５と、電極母材１５の内周面に設けた貴金属層１６とを有する。例えば、電極母材１５は、Ｎｉ基合金からなり、貴金属層１６は、白金（Ｐｔ）、イリジウム（Ｉｒ）などの単体、もしくはこれらの合金からなる。そして、貴金属層１６は、電極母材１５に拡散接合されている。また、貴金属層１６の厚みは、例えば０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ程度とすることができる。
【００２５】
接地電極１４の基端面１４ａ及び先端面１４ｂは、平面になっている。そして、接地電極１４の基端面１４ａとハウジング１１の先端面１１ｂとを面接触させた状態で、接地電極１４がハウジング１１に接合されている。
【００２６】
接地電極１４は、ハウジング１１の先端面１１ｂ上に突出するように配置され、且つ、接地電極１４の内周面１６ａが中心電極１３の外周面１３ａに対向するように配置されている。
【００２７】
接地電極１４の外径Ｄ１は、ハウジング１１の先端面１１ｂの外径Ｄ０よりも小さい。外径Ｄ１は５ｍｍ〜１０ｍｍ、外径Ｄ０は１２ｍｍ〜２２ｍｍであり、より好ましくは外径Ｄ１は５ｍｍ〜７ｍｍ、外径Ｄ０は１４ｍｍ〜２２ｍｍである。
【００２８】
接地電極１４の先端面１４ｂは、中心電極１３の先端面１３ｂよりも先端側に配置されている。特に、接地電極１４の先端面１４ｂが、中心電極１３の先端面１３ｂよりも０．１ｍｍ〜０．６ｍｍ先端側に配置され、且つハウジング１１の先端面１１ｂから０．８ｍｍ〜３ｍｍ先端側に配置されていることが好ましい。したがって、中心電極１３の軸線方向（以下、単に「軸線方向」という）において、中心電極１３の先端面１３ｂと接地電極１４の先端面１４ｂとの差ｈは０．１ｍｍ〜０．６ｍｍの範囲となり、接地電極１４の軸線方向の高さＨは０．８ｍｍ〜３ｍｍの範囲となることが好ましい。本実施形態では、ｈ＝０．５ｍｍであり、Ｈ＝２．０ｍｍである。
【００２９】
接地電極１４の内径Ｄ３は、ハウジング１１の縮径部１１ａの内径Ｄ４よりも小さく、本実施形態では、内径Ｄ３を２．８ｍｍ〜３．４ｍｍ、内径Ｄ４を３．６ｍｍ〜４．０ｍｍとしている。中心電極１３（接地電極１４）の径方向（以下、単に「径方向」という）において、接地電極１４の内周面１６ａは、全周にわたって、ハウジング１１の縮径部１１ａの内周面１１ｄよりも内側に位置している。このため、中心電極１３と接地電極１４との距離は、中心電極１３とハウジング１１の縮径部１１ａとの距離よりも短くなり、中心電極１３と接地電極１４との間で放電が行われる。
【００３０】
図１に戻り、中心電極１３の上部には、周知のように中心軸１８、端子部１９が電気的に接続されている。端子部１９には、火花発生用の高電圧を印加する外部回路が接続される。また、ハウジング１１のねじ部１１ｅの上端部には、内燃機関への取り付けに用いられるガスケット２０が設けられている。スパークプラグ１０が内燃機関の燃焼室に対して取り付けられた状態では、スパークプラグ１０の中心電極１３及び接地電極１４が燃焼室に露出している。
【００３１】
ここで、接地電極１４と中心電極１３との間に電圧を印加した時に、接地電極１４と中心電極１３との間の火花放電ギャップにおいて電界が形成される。このとき、接地電極１４が中心電極１３よりも先端側に突出していることにより、中心電極１３の外周面１３ａの先端に電界が集中しやすくなる。これにより、中心電極１３から電子が放出され易くなり、放電に必要な要求電圧を低減することができる。
【００３２】
しかしながら、近年、要求電圧のさらなる低下が求められている。そこで、本実施形態では、図２に示すように、中心電極１３の外周縁部に、凹部２１が形成されている。なお、同図では、凹部２１の深さを誇張して示している。
【００３３】
軸線方向において、中心電極１３の外周面１３ａと接地電極１４の内周面１６ａとが対向する範囲である対向範囲Ａ内に凹部２１の両端が含まれている。すなわち、軸線方向において、凹部２１は対向範囲Ａ内に位置し、対向範囲Ａ外までは延びていない。対向範囲Ａは、中心電極１３の全周にわたって存在している。軸線方向において、凹部２１の両端はそれぞれ角部（Ｒ部）を形成している。中心電極１３の周方向（以下、単に「周方向」という）において、凹部２１の両端はそれぞれ角部（Ｒ部）を形成している（図３参照）。接地電極１４と中心電極１３との間に電圧を印加した時に、これらの角部に電界が集中し易くなる。
【００３４】
図３示すように、凹部２１は、周方向に間隔をあけて複数形成されている。詳しくは、凹部２１は、周方向に等間隔で複数形成されている。複数の凹部２１の軸線方向の位置は互いに等しくなっている。凹部２１の外縁は矩形状になっている。例えば、凹部２１の周方向長さＳ＝０．２１ｍｍであり、軸線方向長さＬ＝０．１５ｍｍであり、深さＤ＝０．０５ｍｍである。
【００３５】
図４は、凹部の位置と要求電圧比との関係を示す図である。ここでは、中心電極１３の先端面１３ｂと接地電極１４の先端面１４ｂとの差ｈ＝０．５ｍｍ、対向範囲Ａの軸線方向の長さ＝１．５ｍｍ、凹部の周方向長さＳ＝０．０８ｍｍ、軸線方向長さＬ＝０．１５ｍｍ、深さＤ＝０．０５ｍｍとしている。凹部は１つのみ形成している。図３に示すように、距離ｘ１は中心電極１３の先端から凹部の先端までの距離であり、距離ｘ２は対向範囲Ａ（接地電極１４）の基端から凹部の基端までの距離である。要求電圧比は、凹部が形成されていない場合の要求電圧を１．００として、それに対する各要求電圧の比を示している。また、中心電極１３に凹部を形成した場合と、接地電極１４に凹部を形成した場合とを示している。
【００３６】
ハッチングで示した範囲は、要求電圧比が０．９０以下になった条件である。軸線方向において、０．０３≦ｘ１≦１．３３、且つ０．０３≦ｘ２≦１．３３の場合、すなわち対向範囲Ａ内に凹部２１の両端が含まれている場合に、要求電圧が略０．９０以下になっている。
【００３７】
図５は、凹部の寸法と要求電圧比との関係を示す図である。ここでは、上記差ｈ＝０．５ｍｍ、対向範囲Ａの軸線方向の長さ＝１．５ｍｍ、軸線方向において中心電極１３の先端から凹部の中心までの距離＝０．９５ｍｍ、凹部の深さＤ＝０．０５ｍｍとしている。凹部は中心電極１３に１つのみ形成している。要求電圧比は、凹部が形成されていない場合の要求電圧を１．００として、それに対する各要求電圧の比を示している。
【００３８】
ハッチングで示した範囲は、要求電圧比が０．９０以下になった条件である。０．０６≦Ｓ≦１．２６、且つ０．１０≦Ｌ≦１．２０の場合に、要求電圧が０．９０以下になっている。すなわち、凹部の周方向長さＳは０．０６ｍｍ以上であり、凹部の軸線方向長さＬは、０．１０ｍｍ以上であり、且つ軸線方向において対向範囲Ａの両端に凹部の両端が一致する長さ以下である場合に、要求電圧が０．９０以下になっている。
【００３９】
図６は、凹部の深さＤと要求電圧比との関係を示す図である。ここでは、上記差ｈ＝０．５ｍｍ、対向範囲Ａの軸線方向の長さ＝１．５ｍｍ、軸線方向において中心電極１３の先端から凹部の中心までの距離＝０．９５ｍｍ、凹部の周方向長さＳ＝０．０８ｍｍ、軸線方向長さＬ＝０．１５ｍｍとしている。凹部は中心電極１３に１つのみ形成している。要求電圧比は、凹部が形成されていない場合の要求電圧を１．００として、それに対する各要求電圧の比を示している。
【００４０】
ハッチングで示した範囲は、要求電圧比が０．９０以下になった条件である。０．０４≦Ｄの場合に、要求電圧が０．９０以下になっている。
【００４１】
以上詳述した本実施形態は、以下の利点を有する。
【００４２】
・中心電極１３の外周縁部に、凹部２１が形成されている。そして、中心電極１３の軸線方向において、中心電極１３の外周面１３ａと接地電極１４の内周面１６ａとが対向する範囲である対向範囲Ａ内に凹部２１の両端が含まれている。このため、中心電極１３の軸線方向において凹部２１の両端に電界を集中させることができ、中心電極１３から電子が放出され易くすることができる。したがって、放電に要求される要求電圧をさらに低下させることができる。
【００４３】
・中心電極１３の周方向において、対向範囲Ａ内に凹部２１の両端が含まれている。このため、中心電極１３の周方向において凹部２１の両端に電界を集中させることができ、放電に要求される要求電圧をさらに低下させることができる。
【００４４】
・凹部２１は、周方向に間隔をあけて複数形成されているため、周方向において電界の集中する部分の数を増加させることができる。このため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。さらに、凹部２１は、周方向に等間隔で複数形成されており、複数の凹部２１の軸線方向の位置は互いに等しくなっている。このため、放電火花の生じる箇所が一部の凹部２１に偏ることを抑制することができる。
【００４５】
・凹部２１の周方向長さＳは０．０６［ｍｍ］以上であり、凹部２１の軸線方向長さＬは、０．１０［ｍｍ］以上であり、且つ軸線方向において対向範囲Ａの両端に凹部２１の両端が一致する長さ以下であり、凹部２１の深さＤは０．０４［ｍｍ］以上である。図４〜６に示すように、上記の場合に、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００４６】
・凹部２１は、中心電極１３の外周縁部に形成されているため、中心電極１３の外側から凹部２１を形成する加工を行うことができる。このため、接地電極１４の内周縁部に凹部２１を形成する場合と比較して、凹部２１を容易に形成することができる。
【００４７】
なお、上記実施形態を、以下のように変更して実施することもできる。上記実施形態と同一の部分については、同一の符号を付すことにより説明を省略する。
【００４８】
・図７に示すように、周方向の一部の範囲のみに凹部２１が形成されていてもよい。また、凹部２１が１つのみ形成されていてもよい。
【００４９】
・図８に示すように、対向範囲Ａ内において、外縁が楕円状や長円状の凹部２２が、中心電極１３の外周縁部に形成されていてもよい。この場合であっても、対向範囲Ａ内に凹部２２の外縁が含まれているため、凹部２２の外縁に電界を集中させることができる。
【００５０】
・図９に示すように、対向範囲Ａ内において、中心電極１３の外周縁部に凹部２１と凹部２２とが形成されていてもよい。すなわち、対向範囲Ａ内において、中心電極１３の外周縁部に形状の異なる複数の凹部２１，２２が形成されていてもよい。
【００５１】
・図１０に示すように、軸線方向において、対向範囲Ａの大部分（過半）の範囲にわたって延びる溝２３（凹部）が、中心電極１３の外周縁部に形成されていてもよい。こうした構成によれば、軸線方向において電界の集中する部分の範囲を拡大させることができるため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００５２】
・図１１に示すように、対向範囲Ａ内において、周方向の全周にわたって延びる溝２４（凹部）が、中心電極１３の外周縁部に形成されていてもよい。こうした構成によれば、周方向において電界の集中する部分の範囲を拡大させることができるため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００５３】
・図１２〜１４に示すように、対向範囲Ａ内において、軸線方向に間隔をあけて複数の凹部２１、凹部２５、溝２４（凹部）が、中心電極１３の外周縁部に形成されていてもよい。図１３では、周方向の位置が互いに異なる凹部２１と凹部２５とが形成されている。これら構成によれば、軸線方向において電界の集中する部分の数を増加させることができるため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００５４】
・図１５に示すように、対向範囲Ａ内において、中心電極１３の外周縁部に沿って螺旋状に延びる溝２６（凹部）が形成されていてもよい。こうした構成によれば、周方向及び軸線方向において電界の集中する部分の範囲を拡大させることができるため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００５５】
・図１６，１７に示すように、対向範囲Ａ内において、上記凹部２１に準じた凹部２７、上記溝２４に準じた溝２８（凹部）が、接地電極１４の内周縁部に形成されていてもよい。図４に示すように、接地電極１４の内周縁部に凹部を形成した場合であっても、放電に要求される要求電圧を低下させることができる。
【００５６】
・図１８に示すように、対向範囲Ａ内において、中心電極１３の外周縁部に複数の溝２３（凹部）が形成され、接地電極１４の内周縁部に溝２８（凹部）が形成されていてもよい。すなわち、中心電極１３の外周縁部及び接地電極１４の内周縁部の双方に、凹部が形成されていてもよい。こうした構成によれば、それぞれの電極１３，１４において電界の集中する部分の数を増加させることができるため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００５７】
・図１９〜２１に示すように、中心電極１３の外周縁部に溝２９〜３１（凹部）が形成されており、中心電極１３の軸線方向において、対向範囲Ａ内に溝２９〜３１の少なくとも一部が含まれていてもよい。特に、図２２に示すように、中心電極１３の先端面１３ｂが、接地電極１４の先端面１４ｂよりも先端側に配置されている場合は、接地電極１４の内周面１６ａの先端１６ｂに電界が集中し易くなる。このため、接地電極１４の内周縁部に凹部を形成するよりも、中心電極１３の外周縁部に凹部を形成することが有効となる。
【００５８】
ここで、中心電極１３の外周面１３ａの曲率半径は、接地電極１４の内周面１６ａの曲率半径よりも小さくなる。この点、中心電極１３の外周縁部に溝２９〜３１が形成されているため、中心電極１３の軸線方向において対向範囲Ａ内に含まれる溝２９〜３１の角部（Ｒ部）に電界を集中させ易くなり、中心電極１３から電子が放出され易くすることができる。したがって、放電に要求される要求電圧をさらに低下させることができる。
【００５９】
さらに、軸線方向において、溝２９〜３１は対向範囲Ａの少なくとも一方の端部まで延びるように形成されているため、電界の集中する部分の範囲を拡大させることができる。このため、放電に要求される要求電圧を一層低下させることができる。
【００６０】
・図２３に示すように、ハウジング１１の先端面１１ｂ上に突出するように配置された上記接地電極１４を備えていないスパークプラグ１０を採用することもできる。この場合は、ハウジング１１の縮径部１１ａが接地電極に相当する。縮径部１１ａは、ハウジング１１（主体金具）に接続されており、中心電極１３の外周面１３ａに対向する円筒状の内周面１１ｄを有している。そして、中心電極１３の軸線方向において、外周面１３ａと縮径部１１ａの内周面１１ｄとが対向する範囲である対向範囲Ａ内に凹部２１の両端が含まれている。こうした構成によっても、上記実施形態に準じた作用効果を奏することができる。
【００６１】
・中心電極１３の外周面に貴金属層を設けることもできる。その場合は、その貴金属層の外周縁部に凹部を形成すればよい。
【符号の説明】
【００６２】
１０…スパークプラグ、１１…ハウジング、１１ａ…縮径部、１１ｄ…内周面、１３…中心電極、１３ａ…外周面、１４…接地電極、１６ａ…内周面、２１…凹部、２２…凹部、２３…溝、２４…溝、２５…凹部、２６…溝、２７…凹部、２８…溝、２９…溝、３０…溝、３１…溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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