(57)【要約】【課題】  印刷装置での特定のインクの消費を抑制する。【解決手段】  処理装置１０は、白インク等の特定のインク及び／又はカラーインク等の他のインクでのメディア１００への印刷を印刷装置５０に実行させる複数の印刷データを構成する複数の印刷ジョブ（01,・・・,12）を記憶する記憶部１４と、判定部７１、分類部７２及び決定部７５を有する処理部１２と、を備える。分類部７２が例えば白インクの情報を含む印刷ジョブ（02,03,07,12）を第１のカテゴリに分類し、且つ他の印刷ジョブを他のカテゴリに分類するために、判定部７１は、記憶部１４に記憶される複数の印刷ジョブ（01,・・・,12）の各々が白インクの情報を含むか否かを判定する。決定部７５は、第１のカテゴリに分類される複数の印刷ジョブ（12,03,07,12）が連続するように、複数の印刷ジョブの順序（01,02,03,07,12,06,04,08,09,10,11,05）を決定する。【選択図】  図３
2019101710.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の沈降速度を有する特定のインク及び／又は前記第１の沈降速度よりも小さい他の沈降速度を有する他のインクでのメディアへの印刷を印刷装置に実行させる複数の印刷データを構成する複数の印刷ジョブを記憶する記憶部と、
前記複数の印刷ジョブを管理する処理部と、
を備え、
前記処理部は、
前記記憶部に記憶される前記複数の印刷ジョブの各々が前記特定のインクの情報を含むか否かを判定する判定部と、
前記特定のインクの前記情報を含む印刷ジョブを第１のカテゴリに分類し、且つ前記特定のインク情報を含まない印刷ジョブを他のカテゴリに分類する分類部と、
前記第１のカテゴリに分類される前記特定のインクの前記情報を含む前記印刷ジョブの数が複数である時に、前記第１のカテゴリに分類される前記複数の印刷ジョブが連続するように、前記記憶部に記憶される前記複数の印刷ジョブの順序を決定する決定部と、
を有する、処理装置。
【請求項２】
前記特定のインクは、金属系の顔料を有するインクである、請求項１に記載の処理装置。
【請求項３】
前記特定のインクは、白インク又はシルバーインクである、請求項１又は２に記載の処理装置。
【請求項４】
前記特定のインクは、白インクであり、
前記印刷装置は、前記白インク、前記他の沈降速度よりも大きい第２の沈降速度を有するシルバーインク及び前記他のインクで、前記メディアに印刷可能であり、
前記判定部は、前記記憶部に記憶される前記複数の印刷ジョブの各々が前記シルバーインクの情報を含むか否かを判定し、
前記分類部は、前記シルバーインクの前記情報を含む印刷ジョブを第２のカテゴリに分類し、
前記決定部は、前記第２のカテゴリに分類される前記シルバーインクの前記情報を含む前記印刷ジョブの数が複数である時に、前記第２のカテゴリに分類される前記複数の印刷ジョブが連続するように、前記記憶部に記憶される前記複数の印刷ジョブの前記順序を決定する、請求項１又は２に記載の処理装置。
【請求項５】
前記複数の印刷ジョブとして、第１の印刷ジョブから第Ｎ（Ｎは、２以上の整数）の印刷ジョブを順次に受信する通信部を
更に備え、
前記通信部は、前記決定部によって決定された順序で、前記第１の印刷ジョブから前記第Ｎの印刷ジョブまでのＮ個の印刷ジョブで構成されるＮ個の印刷データを前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置は、受信した前記Ｎ個の印刷データを順次に実行する、請求項１乃至４の何れか１項に記載の処理装置。
【請求項６】
第１の印刷ジョブから第Ｎ（Ｎは、２以上の整数）の印刷ジョブを順次に受信すること、
前記第１の印刷ジョブから前記第Ｎの印刷ジョブを順次に記憶すること、
前記第１の印刷ジョブから前記第Ｎの印刷ジョブまでのうちの第ｉ（ｉは１からＮまでの整数）の印刷ジョブが大きい沈降速度を有する特定のインクの情報を含む時に、前記第ｉの印刷ジョブを第１のカテゴリに分類すること、
前記第ｉの印刷ジョブが前記特定のインクの情報を含まず、且つ小さい沈降速度を有する他のインク情報を含む時に、前記第ｉの印刷ジョブを他のカテゴリに分類すること、及び
前記第１のカテゴリに分類される印刷ジョブの数が複数である時に、前記第１のカテゴリに分類される複数の印刷データを連続して送信すること、
を含む処理方法。
【請求項７】
コンピュータを
複数の印刷ジョブを順次に入力する入力部、
前記複数の印刷ジョブから、第１の沈降速度を有する特定のインクの情報を含む印刷ジョブを抽出する一方、前記複数の印刷ジョブから、前記特定のインク情報を含まないで前記第１の沈降速度よりも小さい他の沈降速度を有する他のインク情報を含む印刷ジョブを抽出しない処理部、及び
抽出した前記印刷ジョブに対応する印刷データを優先させて、前記特定のインク及び／又は前記他のインキでメディアに印刷可能な印刷装置に出力する出力部として機能させるための処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、白インク等の特定のインクでのメディアへの印刷をインクジェットプリンタ等の印刷装置に実行させる印刷データを処理する装置（処理装置）、方法（処理方法）及びプログラム（処理プログラム）等に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の図１は、ホストコンピュータとカラー画像出力装置とを備えるシステム（印刷システム）を開示し、特許文献１のシステムでは、印刷データがホストコンピュータによって準備されて、その印刷データは、ホストコンピュータからカラー画像出力装置に送信される。カラー画像出力装置によって受信された印刷データ（印刷ジョブ）は、カラー画像出力装置側で、処理される。言い換えれば、特許文献１のカラー画像出力装置は、印刷データ（印刷ジョブ）を処理する処理部（処理装置）として、印刷動作制御部を備えている。
【０００３】
具体的には、特許文献１の印刷動作制御部は、カラー画像出力装置のＲＡＭ内の複数の印刷ジョブで構成される印刷順序テーブルを参照して、色数別印刷を行うものである。より具体的には、特許文献１の図４に示されるように、印刷動作制御部は、ＲＡＭ内の印刷順序テーブルの複数の印刷ジョブをカラートナーの色数で昇順にソート処理を行う。次に、印刷動作制御部は、複数の印刷ジョブの各々に対して、色数が同一の印刷ジョブを１カテゴリとして区分する。次に、印刷動作制御部は、複数のカテゴリの各々に対して、基本切り換え順番（Ｋ（ブラック）／Ｍ（マゼンタ）／Ｙ（イエロー）／Ｃ（シアン））に似通っている順に並べ替える。次に、印刷動作制御部は、得られた印刷順序テーブルをＲＡＭにストアする。
【０００４】
特許文献１の図５に示されるように、カラートナーの色数が第１に優先され、基本切り換え順番が第２に優先される。これにより、カラートナーを機械的に切り換える動作が少なくなるので、カラー画像出力装置は、印刷処理速度をより速くすることができる。
【０００５】
トナー方式の印刷装置では、印刷速度が重視される一方、インク方式の印刷装置では、インク消費量が重視される。具体的には、特許文献２の段落［０００２］は、白インクの顔料に酸化チタンが使用される時に、カラーインク（ＣＭＹＫ）の顔料に比べて密度が大きく、且つ粒子径が大きくなり、従って、白インクをヘッドに供給するチューブ内において白インクの顔料が沈降してしまうことを開示する。また、特許文献２の段落［０００６］は、白インクの顔料の沈降による濃度勾配（印刷品質の低下）を防止するために、沈降した白インクを大量に廃棄するヘッドクリーニングが必要であることを開示する。
【０００６】
白インクの廃棄量（消費量）を低減するために、特許文献２の要約書（図４）に示されるように、特許文献２の印刷装置は、白インク用のインクジェットヘッドの上部に大気開放バルブを設け、白インクのカートリッジと白インク用のインクジェットヘッドとを接続する白インク用のインク供給チューブの内部を、大気開放状態と大気遮断状態とに切り換え可能とする。
【０００７】
また、特許文献３の段落［０００５］及び［０００７］は、インク方式の印刷装置であるインクジェットプリンタが長期間使用されない場合、ヘッド内にインクが固化されることを防止するために、ヘッド内のインクを吸引する動作（ノズルからインクを強制的に吐出させる動作）が必要であることを開示する。インクの廃棄量（消費量）を低減するために、特許文献３の要約書（図７）に示されるように、特許文献３のインクジェットプリンタは、吸引動作を実行する回数を低減させる吸引制御部を有する制御装置又はクリーニング装置を備えている。
【０００８】
具体的には、特許文献３の図７のクリーニング装置又は制御装置は、インク、異物等の付着物をノズル面から取り除くためのワイパーを制御するワイピング制御部と、ワイパーがインクによって固化されることを防止するためのスクレイパーを制御するスクレイピング制御部と、を更に有し、第１の時間が経過した後にスクレイピング動作を実行し、第１の時間よりも長い第２の時間が経過した後に吸引動作を実行することができる。これにより、このようなクリーニング装置を備えるインクジェットプリンタは、インクの無駄な消費を抑制することができる（特許文献３の段落［００１０］参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−１１２２０２号公報
【特許文献２】特開２００９−２４１４９８号公報
【特許文献３】特開２０１７−０７１１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
インク方式の印刷装置では、白インク等の特定のインクの顔料は、カートリッジとヘッドとの間のチューブだけでなく、ヘッド内でも沈降又は固体化してしまう。従って、白インクが使用されない時には、チューブ及び／又はヘッド内に沈降又は固体化した白インクをクリーニングする必要がある。特に、白インク等の特定のインクの顔料では、クリーニングを実行する頻度が高く、インクの廃棄量（消費量）が多くなってしまう。
【００１１】
本発明の１つの目的は、特定のインクでのメディアへの印刷を印刷装置に実行させる印刷データを処理する装置（処理装置）であって、印刷装置での特定のインクの消費を抑制可能な処理装置等を提供することである。本発明の他の目的は、以下に例示する態様及び最良の実施形態、並びに添付の図面を参照することによって、当業者に明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以下に、本発明の概要を容易に理解するために、本発明に従う態様を例示する。
【００１３】
本発明に従う態様において、処理装置は、第１の沈降速度を有する特定のインク及び／又は前記第１の沈降速度よりも小さい他の沈降速度を有する他のインクでのメディアへの印刷を印刷装置に実行させる印刷データを構成する複数の印刷ジョブを記憶する記憶部と、前記複数の印刷ジョブを管理する処理部と、を備える。前記処理部は、前記記憶部に記憶される前記複数の印刷ジョブの各々が前記特定のインクの情報を含むか否かを判定する判定部と、前記特定のインクの前記情報を含む印刷ジョブを第１のカテゴリに分類し、且つ前記特定のインク情報を含まない印刷ジョブを他のカテゴリに分類する分類部と、前記第１のカテゴリに分類される前記特定のインクの前記情報を含む前記印刷ジョブの数が複数である時に、前記第１のカテゴリに分類される前記複数の印刷ジョブが連続するように、前記記憶部に記憶される前記複数の印刷ジョブの順序を決定する決定部と、を有する。
【００１４】
本発明に従う態様では、特定のインクを含む印刷ジョブが優先されて、それらの印刷ジョブは連続する。従って、印刷装置は、その連続する複数の印刷ジョブを実行することで、特定のインクの使用は、その連続する複数の印刷ジョブに渡って継続する。言い換えれば、印刷装置は、その連続する複数の印刷ジョブを実行する間、特定のインクが使用されない時間が短縮化されて、特定のインクの固体化を防止することができる。これにより、処理装置は、印刷装置でのクリーニングによる特定のインクの消費を抑制することができる。
【００１５】
当業者は、例示した本発明に従う態様が、本発明の精神を逸脱することなく、さらに変更され得ることを容易に理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１（Ａ）は、印刷装置の適用例を示し、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）の印刷装置の概略構成例を示す。
【図２】図２（Ａ）は、本発明に従う処理装置の典型的な適用例を含む処理システム（印刷システム）の構成例を示し、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）の処理装置で処理される印刷ジョブリストの表示例を示し、図２（Ｃ）は、図２（Ａ）の処理装置の概略構成例を示す。
【図３】図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、それぞれ、本発明に従う処理装置によって処理される前及び後の印刷ジョブリストの具体例を示す。
【図４】本発明に従う処理装置の動作例を表すフローチャートを示す。
【図５】例えば図２（Ｃ）の処理部の概略構成例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に説明する最良の実施形態は、本発明を容易に理解するために用いられている。従って、当業者は、本発明が、以下に説明される実施形態によって不当に限定されないことを留意すべきである。
【００１８】
図１（Ａ）は、印刷装置の適用例を示す。図１（Ａ）に示されるように、印刷装置５０は、典型的には、インクジェットプリンタであり、１例として、メディア１００上にインクを塗布することによって、メディア１００を例えば大型の看板、ポスター等を印刷物として生成可能なインク式の大型プリンタが図示されている。ここで、メディア１００は、普通紙などの紙類であってもよく、ポリ塩化ビニル、ポリエステル等の樹脂類であってもよく、或いは、アルミニウム材、鉄材等の金属類であってもよく、様々な材料で構成可能である。メディア１００は、典型的には、図示されるように、シート材であり、具体的には、ロールに巻かれたロールメディアである。
【００１９】
図１（Ａ）の印刷装置５０は、概して、印刷用のインクを出力し、且つ典型的には水平方向又は左右方向にレール（広義には、ガイド）上を移動可能なインクジェットヘッド５８（広義には、プリントヘッド）を備えている。また、印刷装置５０は、概して、インクジェットヘッド５８に供給されるインクを貯蔵するインクカートリッジ５４を更に備えている。また、印刷装置５０は、概して、電源ボタン、設定ボタン等の操作ボタンを有する操作パネル５２（広義には、操作部）を更に備えることができる。
【００２０】
図１（Ｂ）は、図１（Ａ）の印刷装置５０の概略構成例を示す。図１（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ５４は、メディア１００が例えばカラー画像を形成可能であるように、カラーインクを貯蔵し、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク及びブラックインクをそれぞれ貯蔵するカラーインク用のインクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ及び５４Ｋを有する。インクカートリッジ５４は、カラーインク以外の特定のインク、例えば白インクを貯蔵するインクカートリッジ５４Ｗを更に有する。
【００２１】
特定のインク用のインクカートリッジ５４Ｗは、白インクに代えて、例えばシルバーインク（メタリックインク）用にインクカートリッジであってもよく、或いは、インクカートリッジ５４は、５個のインクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ、５４Ｋ及び５４Ｗに加えて、例えばシルバーインク（メタリックインク）用にインクカートリッジ（図示せず）を更に有することができる。
【００２２】
また、カラーインク用のインクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ及び５４Ｋは、例えばライトシアン用のインクカートリッジ（図示せず）及び例えばライトマゼンタ用のインクカートリッジ（図示せず）を更に有してもよい。言い換えれば、カラーインクは、一般的である４色のシアンインク、マゼンタインク、イエローインク及びブラックインクに限定されず、例えば、６色のインク、又は７色のインク、又は３色のインク等の４色以外の色数のインクで構成されてもよい。
【００２３】
白インクは、典型的には、酸化チタンである顔料を含み、その顔料が典型的には分散剤で溶剤内に分散されたインクであり、ＵＶ硬化剤を更に含むＵＶインクであってもよい。白インクの顔料は、酸化チタン以外に、例えば特開２０１４−１５６０４５号公報の段落［００４７］に開示されるような酸化亜鉛、硫化亜鉛、酸化アンチモン、酸化ジルコニウム等の他の白色顔料で構成されてもよい。例えば、カラー画像（カラーインク）の下地に、白インクをメディア１００に印刷することによって、より良好な品質又は色再現を有する印刷物を得ることができる。
【００２４】
シルバーインク（メタリックインク）は、典型的には、アルミニウム粉末である顔料を含み、その顔料が典型的には分散剤で溶剤内に分散されたインクであり、ＵＶ硬化剤を更に含むＵＶインクであってもよい。シルバーインクの顔料は、アルミニウム粉末に限定されず、他のシルバー顔料又はメタリック顔料で構成されてもよい。例えば、カラーインクとシルバーインクとの組み合わせをメディア１００に印刷することによって、より金属らしい色を有する印刷物を得ることができる。
【００２５】
図１（Ｂ）の例において、インクジェットヘッド５８は、インクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ、５４Ｋ及び５４Ｗにそれぞれ対応するインクジェットヘッド５８Ｃ、５８Ｍ、５８Ｙ、５８Ｋ及び５８Ｗを有する。また、インクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ、５４Ｋ及び５４Ｗとインクジェットヘッド５８Ｃ、５８Ｍ、５８Ｙ、５８Ｋ及び５８Ｗとの間には、インクチューブ５６が設けられて、インクジェットヘッド５８は、所望のインク又は色を出力することができる。
【００２６】
図１（Ｂ）の例において、印刷装置５０は、概して、処理部６２、記憶部６４及び通信部６６を更に有し、印刷データに基づきインクジェットヘッド５８（インクジェットヘッド５８Ｃ、５８Ｍ、５８Ｙ、５８Ｋ及び５８Ｗ）を制御することができる。処理部６２、記憶部６４及び通信部６６は、例えばマイクロコンピュータ又はマイクロコントローラで構成され、例えばＣＰＵ（或いはＭＰＵ又はＭＣＵ）、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インターフェース等を含むことができる。例えば、ＲＯＭは、ＣＰＵに所定の動作を実行させるプログラムを記憶し、ＲＡＭは、ＣＰＵのワーク領域を形成することができる。なお、処理部６２、記憶部６４及び通信部６６は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等で構成されてもよい。
【００２７】
印刷装置５０の具体的な構成については、公知であるので、その説明を省略するが、印刷装置５０は、例えば特許文献３に開示されるようなクリーニング装置を備えることができる。また、印刷装置５０は、例えば特開２０１２−０９１３８６号公報の図１〜図３に開示されるようなカッティングヘッドを更に備えたカッティングヘッド付きプリンタで構成されてもよい。
【００２８】
図２（Ａ）は、本発明に従う処理装置の典型的な適用例を含む処理システム（印刷システム）の構成例を示す。図２（Ａ）に示されるように、処理装置１０は、典型的には、ＲＩＰ（Raster Image Processor)装置であり、印刷装置５０の外部に設けられている。しかしながら、処理装置１０は、印刷装置５０の内部も設けられてもよく、言い換えれば、印刷装置５０の処理部６２、記憶部６４及び通信部６６が処理装置１０の機能を有してもよい。
【００２９】
図２（Ａ）の例において、処理装置１０の入力部は、例えば２つのフォルダ４２及び４４（代替的に、１つのフォルダであってもよく、或いは、３つ以上のフォルダであってもよい。）に接続される一方、処理装置１０の出力部は、例えば印刷装置５０に接続されている。図２（Ａ）のフォルダ４２，４４、処理装置１０及び印刷装置５０は、ネットワーク接続されているが、例えば処理装置１０と印刷装置５０とは、例えばＵＳＢ接続されてもよい。また、図示されない例えばパーソナルコンピュータで生成された印刷データ（例えばＥＰＳ形式のデジタルデータ）が例えば２つのフォルダ４２又は４４の何れか一方に入力されるが、典型的にはサーバ（代替的に、パーソナルコンピュータであってもよい。）で構成される処理装置１０で例えばＥＰＳ形式のデジタルデータが生成されてもよい。
【００３０】
処理装置１０は、入力した例えばＥＰＳ形式のデジタルデータをラスター形式のデジタルデータ（ラスターイメージ又はビットマップ画像）を変換する。次に、処理装置１０は、例えばラスター形式のデジタルデータを印刷装置５０が解釈できるネイティブ形式のデジタルデータ（ネイティブデータ）に変換し、出力することができる。処理装置１０は、複数の印刷データ（ＥＰＳ形式のデジタルデータ、ラスター形式のデジタルデータ、ネイティブ形式のデジタルデータ）を取り扱うことができる。
【００３１】
本明細書において、ＥＰＳ形式のデジタルデータは、初期の印刷データ又は印刷用データと呼ぶことができ、処理装置１０は、印刷用データに印刷装置５０用の印刷条件を追加することができる。印刷条件が追加されていない印刷用データは、広義の印刷ジョブと呼ぶことができる一方、印刷条件が追加された印刷用データは、狭義の印刷ジョブと呼ぶことができる。処理装置１０は、印刷条件が追加された印刷用データ（狭義の印刷ジョブ）をＲＩＰ処理して、ラスター形式のデジタルデータ（中間の印刷データと呼ぶことができる。）を生成し、その後、ネイティブ形式のデジタルデータ（最後の印刷データと呼ぶことができる。）を生成することができる。
【００３２】
図２（Ａ）の処理装置１０は、典型的にはＲＩＰサーバ（代替的に、ＲＩＰパーソナルコンピュータであってもよい。）であるＲＩＰ装置として機能し、処理装置１０には、典型的にはディスプレイである表示部２０と、典型的にはキーボード３２及びマウス３４である操作部と、が更に接続されている。処理装置１０のユーザは、複数のＥＰＳ形式のデジタルデータを例えば２つのフォルダ４２及び４４で入力し、フォルダ単位で複数のＥＰＳ形式のデジタルデータの各々に印刷条件をキーボード３２及びマウス３４を介して設定又は追加し、それぞれに印刷条件が追加された複数のＥＰＳ形式のデジタルデータ（複数の印刷ジョブ）を印刷ジョブリストとして生成する。
【００３３】
図２（Ｂ）は、図２（Ａ）の処理装置１０で処理される印刷ジョブリストの表示例を示す。図２（Ｂ）は、Ａ入力に対応するフォルダ４２に入力された複数のＥＰＳ形式のデジタルデータに対して印刷ジョブリストが作成されていない状態を示し、言い換えれば、ディスプレイ又は表示部２０は、作成後の印刷ジョブリストを表示可能である。同様に、Ｂ入力に対応するフォルダ４４に入力された複数のＥＰＳ形式のデジタルデータに対して印刷ジョブリストが作成されることを条件に、ディスプレイ又は表示部２０は、Ｂ入力のタブで、作成後の印刷ジョブリストを表示可能である。
【００３４】
図２（Ｃ）は、図２（Ａ）の処理装置１０の概略構成例を示す。図２（Ｃ）の例において、処理装置１０は、概して、処理部１２、記憶部１４及び通信部１６を有する。処理部１２、記憶部１４及び通信部１６は、例えばサーバ（広義には、コンピュータ）で構成され、処理部１２は、サーバの例えばＣＰＵ（或いはＭＰＵ又はＭＣＵ）に対応し、記憶部１４は、サーバの例えばＲＯＭ及びＲＡＭ、並びに例えばＨＤＤに対応し、通信部１６は、サーバの例えばネットワーク接続モジュール（例えば、ＬＡＮボード）に対応する。例えば、ＲＯＭは、ＣＰＵに所定の動作を実行させるプログラム（処理プログラム）を記憶し、ＲＡＭは、ＣＰＵのワーク領域を形成することができる。ＨＤＤ（代替的に、ＳＳＤであってもよい。）は、例えば２つのフォルダ４２及び４４を形成し、複数の印刷データ（ＥＰＳ形式のデジタルデータ、ラスター形式のデジタルデータ、ネイティブ形式のデジタルデータ）及び複数の印刷ジョブの順序を表す印刷ジョブリストを記憶することができる。
【００３５】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、それぞれ、本発明に従う処理装置１０（代替的に、処理装置１０の機能を有する印刷装置５０であってもよい。）によって処理される前及び後の印刷ジョブリストの具体例を示し、図５は、例えば図２（Ｃ）の処理部１２の概略構成例を示す。図２（Ｃ）の処理部１２（代替的に、図１（Ｂ）の処理部６２であってもよい。）は、複数の印刷ジョブを管理することができる。具体的には、図３（Ａ）に示されるように、例えばフォルダ４２に例えば１２個の印刷用データが入力されて、１２個の印刷用データの各々に印刷装置５０での印刷条件が付加されて、１２個の印刷ジョブが処理装置１０側で生成される。なお、図２（Ｃ）の通信部１６（処理装置１０の入力部とも呼べる。）は、第１の印刷ジョブ（広義の印刷ジョブ）から第Ｎ（Ｎは、２以上の整数である。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）の例では、Ｎ＝１２）の印刷ジョブ（広義の印刷ジョブ）を順次に受信し、図２（Ｃ）の処理部１２又は図５のメイン処理部７０は、それらに印刷条件を追加し、図２（Ｃ）の処理部１２又は図５の記憶制御部７３は、複数の印刷ジョブ（狭義の印刷ジョブ）を記憶部１４に印刷ジョブリスト（処理前の印刷ジョブリスト）として記憶させる。
【００３６】
図３（Ａ）を参照すれば、１２個の印刷ジョブが順次に作成されて、印刷ジョブ０１〜印刷ジョブ１２が作成順に、例えば表示部２０（代替的に、図１（Ｂ）の操作パネルの表示部）に表示される。図３（Ａ）の印刷ジョブリストは、印刷ジョブ０２、０３、０７及び１２で白インクが使用されることを表している。
【００３７】
即ち、仮に、図３（Ａ）の印刷ジョブリストの順で、印刷装置５０に出力される複数の印刷データが作成される場合には、印刷装置５０は、図３（Ａ）に示される印刷ジョブ０１〜印刷ジョブ１２の順序で、１２個の印刷ジョブを実行することになる（比較例）。
【００３８】
このような比較例において、印刷ジョブ０２及び０３を実行後、印刷ジョブ０７の実行が開始されるまでの間、白インクは、使用されることがない。一般に、白インクの顔料は、沈降速度が大きく、従って、一定時間（例えば１０分程度の期間）白インクが排出されないと、インクジェットヘッド５８Ｗのクリーニングが必要となる。言い換えれば、印刷装置５０は、クリーニングによって白インクを無駄に消費してしまう。代替的に、印刷装置５０がクリーニング装置を備えていない時には、印刷装置５０の印刷品質が低下してしまう。
【００３９】
同様に、このような比較例において、印刷ジョブ０７を実行後、印刷ジョブ１２の実行が開始されるまでの間、白インクは、使用されることがない。印刷ジョブ１２の実行前に、インクジェットヘッド５８Ｗのクリーニングが必要となり、印刷装置５０は、クリーニングによって白インクを無駄に消費してしまう。
【００４０】
なお、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク及びブラックインク等のカラーインクの顔料は、沈降速度が小さく、従って、例えば１週間から２週間程度の期間、カラーインクが排出されない時に、インクジェットヘッド５８Ｃ、５８Ｍ、５８Ｙ及び５８Ｋのクリーニングが必要となる。言い換えれば、印刷装置５０は、カラーインクに対するクリーニングの頻度は、白インクの頻度と比べて、非常に低く、カラーインクを無駄に消費してしまう頻度は低い。なお、「沈降速度」は、JISZ8823-1(2001)にて定義されている「終端沈降速度」を意味することができる。
【００４１】
図３（Ｂ）を参照すれば、印刷ジョブ０７と印刷ジョブ０４とが入れ替えされ、更に、印刷ジョブ１２と印刷ジョブ０５とが入れ替えされている。図２（Ｃ）の処理部１２によれば、図５の分類部７２が白インクを含む印刷ジョブ０２，０３，０７，１２を例えば第１のカテゴリ（白インク有り）に分類し、且つ白インクを含まない印刷ジョブ０１，０４，０５，０６，０８，０９，１０，１１を他のカテゴリ（白インク無し）に分類するために、図５の判定部７１は、記憶部１４に記憶される複数の印刷ジョブ０１〜１２の各々が白インクを含むか否かを判定することができる。第１のカテゴリに分類される白インクを含む印刷ジョブ０２，０３，０７，１２の数が複数である時に、図２（Ｃ）の処理部１２又は図５の決定部７５は、第１のカテゴリに分類される複数の印刷ジョブ０２，０３，０７，１２が連続するように、記憶部１４に記憶される複数の印刷ジョブの順序（印刷ジョブ０１，０２，０３，０７，１２，０６，０４，０８，０９，１０，１１，０５）を決定し、更新又は変更する（図３（Ｂ）参照）。これに応じて、図２（Ｃ）の処理部１２又は図５の記憶制御部７３は、記憶部１４が例えば図３（Ｂ）に示される印刷ジョブ０１，０２，０３，０７，１２，０６，０４，０８，０９，１０，１１，０５の順序を記憶するように、記憶部１４を制御する。図２（Ｃ）の処理部１２又は図５の表示制御部７４５は、表示部２０が複数の印刷ジョブの順序を例えば印刷ジョブリストとして表示するように、表示部２０を制御する。図２（Ｃ）の処理部１２又は図５の実行部７７は、印刷装置５０が例えば図３（Ｂ）の印刷ジョブリスト中の並び替え後の一群の印刷ジョブの順序を印刷するように、図２（Ｃ）の通信部１６を制御する。
【００４２】
印刷装置５０は、図３（Ｂ）に示される印刷ジョブ０１，０２，０３，０７，１２，０６，０４，０８，０９，１０，１１，０５の順序で、１２個の印刷ジョブを実行する時に、印刷ジョブ０２及び０３を実行後、印刷ジョブ０７の実行が連続して開始されるので、白インクの使用は、継続される。同様に、印刷ジョブ０７を実行後、印刷ジョブ１２の実行が連続して開始されるので、白インクの使用は、継続される。印刷装置５０は、その連続する複数の印刷ジョブ０２，０３，０７，１２を実行する間、白インクが使用されない時間が短縮化されて、白インクの固体化を防止することができる。連続する複数の印刷ジョブ０２，０３，０７，１２を実行する間、インクジェットヘッド５８Ｗのクリーニングが不要となるので、処理装置１０は、印刷装置５０でのクリーニングによる白インクの消費を抑制することができる。
【００４３】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）の例では、印刷装置５０は、白インクでメディア１００を印刷可能であるが、印刷装置５０の種類によっては、或いは、ユーザの意図によっては、印刷装置５０は、白インクに代えて、シルバーインクでメディア１００を印刷することもある。白インク及びシルバーインクは、金属系の顔料を有するインクであるので、処理装置１０は、それぞれがシルバーインクを含む複数の印刷ジョブが連続しない時に、これらの複数の印刷ジョブが連続するように、記憶部１４に記憶される複数の印刷ジョブの順序を決定し、更新又は変更することができる。これにより、処理装置１０は、印刷装置５０でのクリーニングによるシルバーインクの消費を抑制することができる。
【００４４】
同様に、印刷装置５０の種類によっては、或いは、ユーザの意図によっては、印刷装置５０は、白インク及びシルバーインクでメディア１００を印刷することもある。この場合、処理装置１０は、例えば白インクを含む複数の印刷ジョブを連続させ、次に、例えばホワイトインクを含む複数の印刷ジョブを連続させるように、記憶部１４に記憶される複数の印刷ジョブの順序を決定し、更新又は変更することができる。これにより、処理装置１０は、印刷装置５０でのクリーニングによる白インク、シルバーインク等の金属系の顔料を有するインクの消費を抑制することができる。
【００４５】
図４は、本発明に従う処理装置１０の動作例を表すフローチャートを示す。図２（Ｃ）の通信部１６（処理装置１０の入力部とも呼べる。）は、第１の印刷ジョブ（広義の印刷ジョブ）から第Ｎ（Ｎは、２以上の整数である。図３（Ａ）の例では、Ｎ＝１２）の印刷ジョブ（広義の印刷ジョブ）を順次に受信して記憶部１４に印刷ジョブリスト（処理前の印刷ジョブリスト）として記憶する。１例として、図２（Ｃ）の通信部１６は、図２（Ａ）の例えば２つのフォルダ４２及び４４で複数の印刷ジョブ（広義の印刷ジョブ）を受信又は入力する。例えばフォルダ４２に、複数の印刷ジョブ０１〜１２が順次に入力されて、或いは、フォルダ４２内から複数の印刷ジョブ０１〜１２が順次に選択されて、記憶部１４は、例えば図３（Ａ）の印刷ジョブリストを記憶する。処理部１２は、印刷ジョブリスト内の印刷ジョブの数Ｎをカウントし（図４のステップＳ１参照）、例えばＮ＝１２を得る。
【００４６】
次に、ユーザは、例えば図３（Ａ）の印刷ジョブリスト内の複数の印刷ジョブ０１〜１２のすべてを選択し、処理部１２でＲＩＰ処理を開始させる。処理部１２は、記憶部１４に記憶される第ｉ（ｉは１からＮまでの整数）の印刷ジョブをカテゴリ単位で区別する（図４のステップＳ２〜Ｓ７参照）。
【００４７】
図２（Ｃ）の通信部１６（処理装置１０の出力部とも呼べる。）は、カテゴリ単位で決定された順序（例えば図３（Ｂ）の印刷ジョブリスト参照）で、第１の印刷ジョブから第Ｎの印刷ジョブまでのＮ個の印刷ジョブで構成されるＮ個の印刷データを印刷装置５０に送信又は出力する。これに応じて、印刷装置５０は、受信したＮ個の印刷データ（は、それぞれ、例えば図３（Ｂ）の印刷ジョブリスト内の順序で並ぶ例えば１２個の印刷ジョブに対応する。）を順次に実行する。
【００４８】
このように、処理装置１０の処理部１２は、複数の印刷ジョブから、インクカートリッジ５４に貯蔵されているインクの内、相対的に大きい沈降速度を有する特定のインク（典型的には、白インク）の情報を含む印刷ジョブを抽出する一方、複数の印刷ジョブから、特定のインクの情報を含まないで相対的に小さい沈降速度を有する他のインク（典型的には、カラーインク）の情報を含む印刷ジョブを抽出しない。処理部１２は、抽出した印刷ジョブに対応する印刷データを優先させて、通信部１６を介して印刷装置５０に支出力することができる。これにより、印刷装置５０は、クリーニングによる特定のインクの消費を抑制することができる。或いは、印刷装置５０は、特定のインクのヘッド内での顔料の沈降又は固体化を抑制し、印刷品質の低下を抑制することができる。
【００４９】
本発明は、上述の例示的な実施形態に限定されず、また、当業者は、上述の例示的な実施形態を特許請求の範囲に含まれる範囲まで、容易に変更することができるであろう。
【符号の説明】
【００５０】
１０・・・処理装置（典型的には、ＲＩＰサーバ）、１２・・・処理部１２、１４・・・記憶部、１６・・・通信部、２０・・・表示部、３２・・・キーボード、３４・・・マウス、４２，４４・・・フォルダ、５０・・・印刷装置（典型的には、インクジェットプリンタ）、５４・・・インクカートリッジ、５６・・・インクチューブ、５８・・・インクジェットヘッド、６２・・・処理部、６４・・・記憶部、６６・・・通信部、７０・・・メイン処理部、７１・・・判定部、７２・・・分類部、７３・・・記憶制御部、７４・・・表示制御部、７５・・・決定部、７６・・・実行部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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