(57)【要約】【課題】使用者が歯間に容易に挿通することができるとともに高い清掃能力を有する歯間清掃具を提供することを目的とする。【解決手段】本出願は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を含む基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備える歯間清掃具を開示する。前記軸部の軸方向と直交する平面である軸直交平面での前記軸部の断面の外形は三角形である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を含む基部と、
前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに前記歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記軸部の軸方向と直交する平面である軸直交平面での前記軸部の断面の外形は三角形である
歯間清掃具。
【請求項２】
前記清掃部は、前記軸部の前記少なくとも一部を被覆するとともに前記軸部よりも低い硬度を有する清掃部本体を含み、
前記軸直交平面での前記清掃部本体の断面の外形は円形である
請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記清掃部は、前記軸部の前記少なくとも一部を被覆する清掃部本体を含み、
前記軸直交平面での前記清掃部本体の断面の外形は、前記軸部の中心軸と前記軸部の前記断面の前記三角形の３つの角部とをそれぞれ通過する３つの仮想直線それぞれの上に角部を有する三角形である
請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記清掃部は、前記清掃部本体の外周面から外向きに突出する形状を有するブラシ部を更に含み、
前記ブラシ部は、前記軸部の中心軸と前記軸部の外周面の稜線とを包含する仮想的な平面上で前記清掃部本体の前記外周面から外向きに突出する複数のブラシを含む
請求項２又は３に記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記軸直交平面での前記軸部の前記断面の前記外形は二等辺三角形である
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記基部は、前記軸部が接続されているとともに指で把持されることが可能な形状を有する把持部を含み、
前記把持部は、前記軸方向に直交する第１方向において前記軸方向及び前記第１方向の双方に直交する第２方向よりも大きな寸法を有し、
前記軸部の前記断面の前記三角形の３つの辺のうち１つは前記第１方向に直交している
請求項５に記載の歯間清掃具。
【請求項７】
前記清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料からなる
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間を清掃するための歯間清掃具が知られている。例えば、特許文献１には、合成樹脂からなる基材部と、エラストマーからなる軟質部と、を備える歯間清掃具が開示されている。基材部は、歯間に挿通されることが可能な丸棒状の芯基材部と、指で把持されることが可能な形状を有するハンドル基材部と、を有している。軟質部は、芯基材部の外周面の一部を被覆する被覆部と、被覆部の外周面から外向きにそれぞれ突出する複数の突起部と、を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の開示技術の下では、歯間清掃具を歯間へ容易に挿入することを可能にすることと互いに隣接する歯の側面に対する清掃効果を高めることとを両立させることは困難である。すなわち、歯間清掃具に対するこれらの要求は、芯基材部及びこれを被覆する軟質部からなる挿入部位の寸法に対する相反する要求に帰結する。歯間への歯間清掃具の容易な挿入のためには芯基材部及びこれを被覆する被覆部は細いことが好ましい。一方、清掃効果を高めるためにはこれらは太いことが好ましい。したがって従来技術の下では、歯間への容易な挿入及び高い清掃効果の要求はある程度しか満たされていない。
【０００５】
本発明は、使用者が歯間に容易に挿通することができるとともに高い清掃能力を有する歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る歯間清掃具は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を含む基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに前記歯間を清掃可能な清掃部と、を備える。前記軸部の軸方向と直交する平面である軸直交平面での前記軸部の断面の外形は三角形である。
【０００７】
上記の構成によれば軸部の断面の外形は三角形であるので、軸部の断面はいわゆる三角スポット（互いに隣接する歯及び歯茎（以下、口腔組織と称される）によって形成される隙間）に略一致する。したがって、軸部は三角スポットへの歯間清掃具の容易な挿入を妨げることなく、丸棒状の従来の基材部よりも三角スポットの広い領域を占めることができる。軸部と口腔組織との間には従来の基材部と口腔組織との間の領域よりも狭い領域が残されるので、軸部を被覆する清掃部は口腔組織に強く接触し高い清掃効果をもたらすことができる。
【０００８】
上記の構成に関して前記清掃部は、前記軸部の前記少なくとも一部を被覆するとともに前記軸部よりも低い硬度を有する清掃部本体を含んでもよい。前記軸直交平面での前記清掃部本体の断面の外形は円形であってもよい。
【０００９】
上記の構成によれば、軸直交平面での清掃部本体の断面の外形は円形であるので、軸直交平面での清掃部本体の断面の外形は三角スポットの形状に一致していない。しかしながら、清掃部本体は軸部よりも低い硬度を有するので、歯間清掃具が三角スポットに挿入されたときに清掃部本体は三角スポットの形状に合わせて圧縮変形することができる。清掃部本体は軸部の断面の三角形状の辺に対応する位置（特に、中点に対応する位置）において厚い圧縮変形層を形成する。厚い圧縮変形層は軸直交平面上の他の部位よりも強い力で口腔組織に接触し、口腔組織に付着した汚れの効果的な除去に貢献する。
【００１０】
上記の構成に関して、前記清掃部は、前記軸部の前記少なくとも一部を被覆する清掃部本体を含んでもよい。前記軸直交平面での前記清掃部本体の断面の外形は、前記軸部の中心軸と前記軸部の前記断面の前記三角形の３つの角部とをそれぞれ通過する３つの仮想直線それぞれの上に角部を有する三角形である。
【００１１】
上記の構成によれば、軸直交平面での清掃部本体の断面の外形は軸部の中心軸と軸部の断面の三角形の３つの角部とをそれぞれ通過する３つの仮想直線それぞれの上に角部を有する三角形であるので、清掃部は軸部と同様に三角スポットに略一致する形状を有する。軸部を少なくとも部分的に被覆する清掃部は三角スポットを形成する口腔組織と三角スポットに挿入された軸部との間の領域を略均一に埋めるので、三角スポットを形成する口腔組織に略均一な力で接触することができる。
【００１２】
上記の構成に関して、前記清掃部は、前記清掃部本体の外周面から外向きに突出する形状を有するブラシ部を更に含んでもよい。前記ブラシ部は、前記軸部の中心軸と前記軸部の外周面の稜線とを包含する仮想的な平面上で前記清掃部本体の前記外周面から外向きに突出する複数のブラシを含んでもよい。
【００１３】
上記の構成によれば、軸部が三角スポットに挿入されたとき、軸部の外周面の稜線は三角スポットの角隅部に向く。軸部を少なくとも部分的に被覆する清掃部本体の外周面から外向きに突出する複数のブラシは軸部の中心軸と軸部の外周面の稜線とを包含する仮想的な平面上で清掃部本体の外周面から突出するので、三角スポットの角隅部に届き汚れを効果的に掻き取ることができる。
【００１４】
上記の構成に関して、前記軸直交平面での前記軸部の前記断面の前記外形は二等辺三角形であってもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、軸部の断面の三角形状は二等辺三角形であるので、清掃対象の三角スポットの左の歯の側面と軸部との間の領域の大きさと清掃対象の三角スポットの右の歯の側面と軸部との間の領域の大きさとの間に過度に大きな差異は生じない。したがって、歯間清掃具は三角スポットを形成する左右の歯双方を略均等に清掃することができる。
【００１６】
上記の構成に関して、前記基部は前記軸部が接続されているとともに指で把持されることが可能な形状を有する把持部を含んでもよい。前記把持部は、前記軸方向に直交する第１方向において前記軸方向及び前記第１方向の双方に直交する第２方向よりも大きな寸法を有してもよい。前記軸部の前記断面の前記三角形の３つの辺のうち１つは前記第１方向に直交していてもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、使用者の指によって把持される把持部が第２方向において大きく第１方向において小さいとき、一対の臼歯間に形成された三角スポットを清掃しようとする使用者はしばしば、大きな寸法を有する第１方向が略鉛直方向となるように把持部を指で把持する。第１方向が略鉛直となるように把持部が把持されたとき、第１方向に直交する軸部の断面の三角形の辺は三角スポットを形成する歯茎の上縁に沿う。残りの２つの辺は一対の臼歯の側面に沿う。したがって、軸部の断面の向きは臼歯間の三角スポットの向きに略一致し、使用者は臼歯間の三角スポットを容易に清掃することができる。
【００１８】
上記の構成に関して、前記清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料からなってもよい。
【００１９】
上記の構成によれば清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料からなるので、
エラストマーのみからなる従来の清掃部に比べてブラシ部の剛性が高まり、三角スポットが効果的に清掃される。
【発明の効果】
【００２０】
上述の歯間清掃具は、使用者が歯間に容易に挿通することができるとともに高い清掃能力を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態の歯間清掃具の概略的な正面図である。
【図２】歯間清掃具の基部の概略的な平面図である。
【図３】歯間清掃具の被覆区間内で設定された軸直交平面上における歯間清掃具の概略的な断面図である。
【図４】三角スポットに挿通された歯間清掃具の概略的な断面図である。
【図５】第２実施形態の歯間清掃具の概略的な断面図（軸直交平面における断面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の歯間清掃具１の概略的な正面図である。図１を参照して、歯間清掃具１が説明される。
【００２３】
図１には、「基端側」との文言及び「先端側」との文言が付されている。「基端側」との文言は歯間清掃具１が使用者によって把持されたときに使用者の指に近い側を意味している。「先端側」との文言は基端側とは反対側を意味している。これらの文言を基準に歯間清掃具１の構造が説明される。図１に示されたこれらの文言は説明の明瞭化のみを目的とし、限定的に解釈されるべきではない。
【００２４】
歯間清掃具１は、基端側において使用者の指で把持されるように形成されている一方で先端側において使用者に歯間に挿通されるように形成された基部１０と、基部１０の先端部位を被覆する清掃部４０と、を備えている。基部１０は、歯間清掃具１が歯間に挿通されるときに不必要に屈曲しないように適度な硬度を歯間清掃具１に与える部位である。基部１０の先端部位を被覆する清掃部４０は基部１０よりも低い硬度を有する材料からなり、硬質の基部１０が三角スポットを形成する口腔組織（すなわち、歯及び歯茎）に直接的に接触することを防ぐ部位である。加えて、清掃部４０は口腔組織に直接的に接触し、口腔組織に付着した汚れを掻き取るように形成されている。清掃部４０によって覆われた基部１０の先端部位は上述の如く適度な硬度を有しているので、歯間清掃具１が三角スポットに挿通されたときにおける清掃部４０の不必要な屈曲を防ぐための芯材としての機能を果たす。基部１０及び清掃部４０が以下に説明される。
【００２５】
基部１０は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタールといった合成樹脂から形成される。本実施形態に関して、基部１０はポリプロピレンにより形成されている。
【００２６】
基部１０の形状を説明するために、図１には基端側から先端側（あるいは、その逆）へ延びる中心軸ＣＬが示されている。中心軸ＣＬの延設方向は以下の説明において、「軸方向」と称される。
【００２７】
図２は基部１０の概略的な平面図である。図１及び図２を参照して、基部１０の形状が以下に説明される。
【００２８】
図２には、中心軸ＣＬ上で直交するｘ軸及びｙ軸が示されている。中心軸ＣＬはｘ軸及びｙ軸それぞれに直交している。ｘ軸の延設方向は以下の説明において「第１方向」と称される一方で、ｙ軸の延設方向は以下の説明において「第２方向」と称される。ｘ軸、ｙ軸、中心軸ＣＬ及びこれらの延設方向は基部１０の説明を明瞭化することのみを目的として使用されており、限定的に解釈されるべきではない。
【００２９】
基部１０は、先端側に配置された軸部２０と、基端側に配置された把持部３０と、を有する（図１を参照）。軸部２０及び把持部３０は上述の合成樹脂によって一体的に成型されている。
【００３０】
把持部３０は、ｘ軸及びｙ軸それぞれについて略線対称となるように図２に描かれている。ｘ軸上の把持部３０の寸法はｙ軸上の把持部３０の寸法よりも大きい。すなわち、把持部３０は第２方向において薄い板状部位である。
【００３１】
把持部３０から中心軸ＣＬに沿って先端側に延設された軸部２０は、軸方向において把持部３０よりも長い。把持部３０に接続された軸部２０の端部は、以下の説明において「基端部２８ａ」と称される。基端部２８ａとは反対側の軸部２０の端部は、以下の説明において「挿入端部２２ａ」と称される。
【００３２】
軸部２０は、挿入端部２２ａから基端側に向かう所定区間に亘って清掃部４０によって被覆されている。清掃部４０によって被覆された区間は、以下の説明において「被覆区間２２」と称される。「被覆区間２２」以外の軸部２０の区間は、清掃部４０によって被覆されていない露出区間２８である。本実施形態に関して、被覆区間２２は軸方向における長さにおいて露出区間２８に略等しい。
【００３３】
軸部２０は基端部２８ａから挿入端部２２ａに向けて徐々に細くなるテーパ形状を有している。軸部２０はｘ軸とｙ軸とを包含する仮想的な軸直交平面上において三角形状の外形を形成する断面を有している。三角形状の断面は、基端部２８ａから挿入端部２２ａまでの区間に亘って形成されている。したがって、軸部２０は全体的に三角錐台である。
【００３４】
軸部２０の断面が形成する三角形の３つの角部のうち１つがｘ軸上に位置し、且つ、ｘ軸上の角部の対辺がｘ軸に直交するように、把持部３０に対する軸部２０の断面の向きが定められている。本実施形態に関して、軸部２０の断面は略二等辺三角形であり、ｘ軸に直交する辺が二等辺三角形の底辺となり、残りの２つの辺が等しくなるように軸部２０の断面の向き及び形状が定められている。しかしながら、軸部２０の断面は他の三角形であってもよい。
【００３５】
軸部２０の被覆区間２２を被覆する清掃部４０は、基部１０の成型に用いられた合成樹脂よりも低い硬度を有する複合材料から形成されている。複合材料は、スチレン系エラストマー、シリコン、オレフィン系エラストマーやポリエステル系エラストマーといったエラストマー材料を主に含んでいる。エラストマー材料にはガラス繊維やタルクといった少量の強化材が配合されている。複合材料中の強化材の含有量は、３重量％以上５０重量％以下であることが好ましく、５重量％以上３５重量％以下であることがより好ましい。
【００３６】
上述の複合材料から形成された清掃部４０は、軸部２０の被覆区間２２を全体的に被覆するように形成された清掃部本体４２と、清掃部本体４２の外周面から外向きに突出したブラシ部４８と、を含んでいる。清掃部本体４２は口腔組織と硬質の軸部２０との間の直接的な接触を防ぐ部位である。ブラシ部４８は、清掃部本体４２の外周面からそれぞれ突出した毛状のブラシ４８ａを含む。これらのブラシ４８ａは軸部２０の被覆区間２２が歯間に挿入されるときに口腔内で弾性変形し、歯間を通過した後復元する。この結果、これらのブラシ４８ａは口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。これらのブラシ４８ａのうち少なくとも一部の配置は、軸部２０の断面が形成する三角形状と関連づけられている。
【００３７】
軸部２０の断面が形成する三角形状と関連づけられたブラシ４８ａの配置が図３を参照して説明される。図３は、被覆区間２２内で設定された軸直交平面上における歯間清掃具１の概略的な断面図である。
【００３８】
図３に示される２つの三角形のうち一方は、軸直交平面上における軸部２０の概略的な断面を表している。他方の三角形（すなわち、軸部２０の断面を表す三角形を取り囲むように描かれた三角形）は、清掃部本体４２の概略的な断面を表している。清掃部本体４２を表す三角形の角部は点線で描かれている。点線で描かれた角部はブラシ４８ａが接続されていない軸方向位置において設定された軸直交平面上における清掃部本体４２の断面形状を表している。ブラシ４８ａが接続されている部位では、清掃部本体４２はブラシ４８ａと一体化されているので点線で描かれた角部は視認されない。
【００３９】
清掃部本体４２の形状を説明するために、図３は２つの仮想的な直線ＬＮ１，ＬＮ２を示す。清掃部本体４２によって被覆された軸部２０の断面によって形成された三角形の３つの角隅部が直線ＬＮ１，ＬＮ２及びｘ軸上にそれぞれ位置するように軸部２０は描かれている。このとき軸部２０の断面と同様に、清掃部本体４２の断面が形成する三角形の３つの角部も直線ＬＮ１，ＬＮ２及びｘ軸にそれぞれ位置している。すなわち、清掃部本体４２は軸部２０の稜線及び軸部２０の中心軸ＣＬを包含するように設定された３つの仮想的な平面（すなわち、ｘ軸及び直線ＬＮ１，ＬＮ２が中心軸ＣＬの延設方向に移動されることによって描かれる平面）上に３つの稜線が形成されるように軸部２０を被覆している。
【００４０】
清掃部本体４２から外向きに突出した複数のブラシ４８ａとして、図３は３つのブラシ４８１，４８２，４８３を示す。ブラシ４８１は清掃部本体４２の外周面に形成された３つの稜線のうち１つ（すなわち、ｘ軸上の稜線）から外向きに突出している。ブラシ４８２は清掃部本体４２の外周面に形成された３つの稜線のうち他のもう１つ（すなわち、直線ＬＮ２上の稜線）から外向きに突出している。残りのブラシ４８３は清掃部本体４２の外周面に形成された３つの稜線のうち残りの１つ（すなわち、直線ＬＮ１上の稜線）から外向きに突出している。これらのブラシ４８１，４８２，４８３それぞれは清掃部本体４２の外周面から離れるにつれて細くなっている。これらのブラシ４８１，４８２，４８３それぞれは略円錐であってもよい。
【００４１】
ブラシ４８２，４８３は、使用者が隣接する２つの臼歯間に形成された三角スポットを清掃する際に臼歯の付け根と歯茎とによって形成された三角スポットの角隅部を清掃するのに好適に利用される。一方、ブラシ４８１は２つの臼歯間の境界を清掃するのに好適に利用される。図４を参照して、歯間清掃具１を用いた三角スポットに対する清掃が説明される。
【００４２】
図４は三角スポットに挿通された歯間清掃具１の概略的な断面図である。図４を参照して、三角スポットと歯間清掃具１の部位との位置関係が説明される。
【００４３】
図４は、歯間清掃具１に加えて、２つの臼歯Ｔと歯茎Ｇとを示している。これらは三角スポットＴＳＰを形成している。三角スポットＴＳＰ内に軸部２０及び清掃部本体４２の三角形状の断面が描かれている。これらの断面は三角スポットの形状に略一致しているので、清掃部本体４２の外周面と三角スポットを形成する口腔組織（すなわち、２つの臼歯Ｔ及び歯茎Ｇ）との間に過度に広い空間は形成されない。したがって、口腔組織に付着した汚れは清掃部本体４２に接触し、口腔組織から剥ぎ取られる。
【００４４】
口腔組織が形成する三角スポットＴＳＰの角隅部は三角スポットＴＳＰの中でも最も清掃されづらい部位であるとともに汚れが蓄積されやすい部位である。三角スポットＴＳＰの角隅部に蓄積された汚れはブラシ４８１，４８２，４８３によって効果的に掻き取られる。これらのブラシ４８１，４８２，４８３の役割が以下に説明される。
【００４５】
ブラシ４８１は、ｘ軸に沿って延出している。ｘ軸に沿う第１方向において、把持部３０（図４において点線の矩形枠として示されている）は大きな寸法を有している。一般的に、第１方向が鉛直方向になるように２つの臼歯Ｔ間の三角スポットＴＳＰを清掃する使用者は把持部３０を指で把持する。したがって、ｘ軸に沿って延出したブラシ４８１はこれらの臼歯Ｔ間の境界に当たり、これらの臼歯Ｔによって挟まれた汚れは効果的に掻き取られる。
【００４６】
ブラシ４８１が２つの臼歯Ｔ間の境界に向けて突出しているとき、ブラシ４８２，４８３それぞれは臼歯Ｔの付け根と歯茎Ｇとによって形成された角隅部に向けて突出する。したがって、ブラシ４８２，４８３それぞれは臼歯Ｔの付け根と歯茎Ｇとによって形成された角隅部に当たり、臼歯Ｔの付け根に形成された角隅部に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。
【００４７】
ブラシ４８１，４８２，４８３とともに三角スポットＴＳＰに挿入される軸部２０及び清掃部本体４２は、三角スポットＴＳＰに略一致した三角形状の断面を有しているので、使用者は歯間清掃具１を三角スポットＴＳＰへ容易に挿入することができる。加えて、軸部２０及び清掃部本体４２によって形成された三角形状の断面は三角スポットＴＳＰの大部分を占めることができるので、清掃部本体４２の外周面の広い領域が口腔組織に接触しやすくなる。したがって、口腔組織に付着した汚れは清掃部本体４２の外周面によって剥ぎ取られやすくなる。清掃部本体４２の断面が三角スポットＴＳＰの形状に略一致している結果、清掃部本体４２の外周面は口腔組織に略均一な力で接触することができ、局所的に過度に強い刺激を口腔組織に与えない。
【００４８】
清掃部本体４２によって略均等な肉厚で覆われた軸部２０の断面は略二等辺三角形であるので、清掃部本体４２の断面の外形も略二等辺三角形である。清掃部本体４２の断面が形成する二等辺三角形の２つの等辺が臼歯Ｔの側面に当接するように歯間清掃具１が２つの臼歯Ｔの間に挿入されたときに、これらの等辺に対応する清掃部本体４２の外周面の面領域はこれらの臼歯Ｔの側面に略均一な力で接触することができる。この結果、歯間清掃具１はこれらの臼歯Ｔの側面を略均一に清掃することができる。
【００４９】
清掃部本体４２の外周面は歯の側面に付着した汚れを剥ぎ取るのに好適に利用できる一方で、ブラシ４８１，４８２，４８３は上述の如く三角スポットＴＳＰの角隅部の汚れを掻き取るのに好適である。ブラシ４８１，４８２，４８３のみが複数のブラシ４８ａとして図３に示されているけれども、清掃部本体４２の外周面に形成された３つの稜線それぞれの上で複数のブラシ４８ａが間隔を空けて形成され、稜線に沿うブラシ列が形成されることが好ましい。ブラシ列を形成する複数のブラシ４８ａは、使用者が歯間清掃具１を口腔内外へ往復移動させると、歯の境界又は歯の付け根に断続的に当たり、三角スポットＴＳＰの角隅部の汚れを効果的に掻き取ることができる。
【００５０】
ブラシ４８１，４８２，４８３の突出方向（すなわち、軸部２０及び清掃部本体４２の断面の三角形の向き）は、把持部３０の形状に基づいて定められている。把持部３０が大きな寸法を有する第１方向が鉛直方向になるように使用者が把持部３０を持ち、清掃部本体４２を２つの臼歯Ｔ及び歯茎Ｇによって形成された三角スポットＴＳＰに差し込むと、ブラシ４８１は上向きに突出し、２つの臼歯間に挟まった汚れを効果的に掻き取ることができる。このとき、ブラシ４８２，４８３それぞれは臼歯Ｔの付け根と歯茎Ｇとによって形成された三角スポットＴＳＰの角隅部に向けて突出し、臼歯Ｔの付け根の周囲の汚れを効果的に掻き取ることができる。
【００５１】
ブラシ４８１，４８２，４８３及び清掃部本体４２はエラストマーと強化剤とを含む複合材料から成型されているので、使用者が三角スポットＴＳＰを清掃している間弾性変形できる一方で汚れを掻き取るのに適した剛性を有する。このことも三角スポットＴＳＰの清掃効果の改善に貢献する。
【００５２】
上述の実施形態に関して、清掃部本体４２の三角形状の断面の角部から外向きに突出したブラシ４８１，４８２，４８３が図３に示されている。しかしながら、清掃部本体４２の断面が形成する三角形の辺に対応する位置からもブラシ４８ａは外向きに突出していてもよい。
【００５３】
上述の実施形態に関して、ブラシ４８１，４８２，４８３は共通の軸直交断面において清掃部本体４２から外向きに突出している（図３を参照）。しかしながら、清掃部本体の稜線から突出するブラシは軸方向において互いに異なる位置から突出してもよい。
【００５４】
上述の実施形態に関して、ブラシ４８ａ及び清掃部本体４２はエラストマーと強化剤とを含む複合材料から成型されている。しかしながら、ブラシ及び清掃部本体はエラストマーのみから成型されてもよい。
【００５５】
上述の実施形態に関して、清掃部本体４２は軸部２０を部分的に被覆している。しかしながら、清掃部本体は軸部を全体的に被覆していてもよい。
【００５６】
上述の実施形態に関して、軸部２０は全体的に三角錐台である。しかしながら、清掃部本体によって覆われた被覆区間のみにおいて三角形状の断面を有し、残りの露出区間においては他の形状の断面が形成されていてもよい。
【００５７】
上述の実施形態に関して、歯間清掃具１は臼歯Ｔ間の三角スポットを清掃するために用いられている。しかしながら、歯間清掃具１は臼歯以外の歯によって形成された三角スポットの清掃にも好適に利用可能である。
【００５８】
＜第２実施形態＞
第１実施形態に関連して説明された清掃部本体４２の断面は略三角形である。しかしながら、清掃部本体は円形の断面を有してもよい。円形の断面を有する清掃部本体を備える歯間清掃具が第２実施形態において説明される。
【００５９】
図５は、第２実施形態の歯間清掃具１Ａの概略的な断面図（軸直交平面における断面図）である。図３乃至図５を参照して、歯間清掃具１Ａが説明される。
【００６０】
歯間清掃具１Ａは図３を参照して説明された清掃部本体４２に対応する清掃部本体４２Ａを備える。清掃部本体４２Ａ以外の部位の構造及び配置は第１実施形態の歯間清掃具１と共通している。したがって、第１実施形態の説明は清掃部本体４２Ａ以外の部位に援用される。
【００６１】
清掃部本体４２Ａは軸直交平面における断面形状においてのみ第１実施形態に関連して説明された清掃部本体４２とは相違している。したがって、第１実施形態の説明は断面形状以外の清掃部本体４２Ａの特徴（たとえば、清掃部本体４２Ａの組成）に援用される。
【００６２】
清掃部本体４２Ａは略円形の断面を有している。清掃部本体４２Ａの断面によって形成された円の中心は軸部２０の中心軸ＣＬに略一致している。したがって、清掃部本体４２Ａを形成する樹脂層の厚さは軸部２０の断面によって形成される三角形の辺の中点上で最も厚くなる一方で、当該三角形の角部上で最も薄くなる。厚い樹脂層が形成された部位は図４を参照して説明された臼歯Ｔの側面や歯茎Ｇに比較的強く当たり、これらの口腔組織に付着した汚れを効果的に除去することができる。加えて、厚い樹脂層は比較的圧縮変形しやすいので、過度に強い刺激を口腔組織に与えない。厚い樹脂層の圧縮変形の結果、清掃部本体４２Ａの断面は使用者が清掃部本体４２Ａを三角スポットＴＳＰ（図４を参照）に挿入すると円形から軸部２０の断面の三角形に略相似的な三角形に変形する。すなわち、清掃部本体４２Ａの断面の形状は圧縮変形の結果、図１を参照して説明された清掃部本体４２の断面の形状に近似した形状となる。したがって清掃部本体４２Ａの断面は圧縮変形の結果三角スポットＴＳＰの形状に略一致し、清掃部本体４２Ａは三角スポットＴＳＰに容易に挿入される。
【００６３】
清掃部本体４２Ａの断面の形状は圧縮変形の結果、図１を参照して説明された清掃部本体４２の断面の形状に近似した形状となるので、使用者は歯間清掃具１Ａを第１実施形態の歯間清掃具１と同様の使用態様の下で使用することができる。したがって、三角スポットＴＳＰに対する軸部２０の断面の三角形の向きは図４に示される向きになる。この場合、三角スポットＴＳＰの角隅部に対応する位置に軸部２０の断面の三角形の角部を被覆する薄い樹脂層が配置される。薄い樹脂層は圧縮変形しにくいけれども、三角スポットＴＳＰを形成する口腔組織には直接的に接触しにくいので口腔組織は過度に強い刺激を受けない。薄い樹脂層に対応する位置からブラシ４８１，４８２，４８３が突出しているので、第１実施形態に関連して説明されたように三角スポットＴＳＰの角隅部はブラシ４８１，４８２，４８３によって効果的に清掃される。
【００６４】
上述の実施形態の説明において用いられる「三角形」との用語は、幾何学的な意味での三角形のみを意味するものではなく、視覚的に三角形として認識され得る様々な形状をも意味している。たとえば、図３に示されるｘ軸、直線ＬＮ１，ＬＮ２上の角部は若干丸くなっていてもよいし、削り取られていてもよい。図３に示されるブラシ４８１，４８２，４８３の間に形成された３つの面（軸部及び清掃部本体それぞれの３つの面）も平坦でなくてもよい。たとえば、これらの面は中心軸ＣＬに直交する仮想平面上において内方に（すなわち中心軸ＣＬに向けて凹状に）湾曲していてもよいし、逆に外方に膨出するように湾曲していてもよい。あるいは、中心軸ＣＬに直交する仮想平面上において現れる３つの辺の中心において鈍角が形成されていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
上述の実施形態の原理は、口腔内の衛生分野に好適に利用される。
【符号の説明】
【００６６】
１，１Ａ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・歯間清掃具
１０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・基部
２０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・軸部
３０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・把持部
４０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・清掃部
４２，４２Ａ・・・・・・・・・・・・・・・・・清掃部本体
４８・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ブラシ部
４８ａ，４８１，４８２，４８３・・・・・・・・ブラシ
ＴＳＰ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・三角スポット（歯間）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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