(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置の経時的要因や環境変化といった変動要因に対する画質の安定性に基づいて画質が安定した画像形成装置を選択する。【解決手段】画像形成代行処理に利用可能な画像形成装置は、画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、画像形成代行処理に利用可能な第１の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理部と、第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、画像形成代行処理を依頼する代行依頼部とを備える。代行依頼部は、さらに、第２の画像形成装置の変動履歴量を取得し、第１の画像形成装置の変動履歴量よりも小さな変動履歴量を有する第２の画像形成装置を選択し、選択された第２の画像形成装置に画像形成代行処理を依頼する。【選択図】図１
2019119142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成代行処理に利用可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、前記画像形成代行処理に利用可能な前記第１の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理部と、
前記第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、前記検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、前記第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、前記画像形成代行処理を依頼する代行依頼部と、
を備え、
前記代行依頼部は、さらに、前記第２の画像形成装置の前記変動履歴量を取得し、前記第１の画像形成装置の前記変動履歴量よりも小さな前記変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記選択された前記第２の画像形成装置に前記画像形成代行処理を依頼する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記代行依頼部は、Ｎ（Ｎは、１乃至所定数の自然数）回前の調整量と（Ｎ＋１）回前の調整量の差分の絶対値を積算して前記変動履歴量を算出する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、さらに、
画像を表わす画像データを取得する画像データ取得部を備え、
前記代行依頼部は、前記第１の画像形成装置から前記選択された第２の画像形成装置に前記画像データを転送して前記画像形成代行処理を依頼する画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、さらに、
前記画像を解析する画像解析部を備え、
前記変動履歴量は、色ずれの調整量の変動履歴量である色ずれ変動履歴量を含み、
前記代行依頼部は、前記画像がカラー画像を含んでいる場合には、前記第１の画像形成装置の前記色ずれ変動履歴量よりも小さな前記色ずれ変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択する画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置であって、
前記変動履歴量は、ブラックトナーの現像に使用される現像バイアス電圧の調整量の変動履歴量であるブラックバイアス変動履歴量を含み、
前記代行依頼部は、前記画像がモノクロ画像である場合には、前記第１の画像形成装置の前記ブラックバイアス変動履歴量よりも小さな前記ブラックバイアス変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択する画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成装置であって、
前記変動履歴量は、トナーの現像に使用される現像バイアス電圧の調整量の変動履歴量であるバイアス変動履歴量を含み、
前記代行依頼部は、前記画像に含まれるカラー画像の領域の前記画像の領域全体に対する比率が予め設定されている閾値以上の場合には、前記第１の画像形成装置の前記色ずれ変動履歴量及び前記バイアス変動履歴量よりも小さな前記色ずれ変動履歴量及び前記バイアス変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記比率が前記閾値未満の場合には、前記第１の画像形成装置の前記バイアス変動履歴量よりも小さな前記バイアス変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択する画像形成装置。
【請求項７】
画像形成代行処理に利用可能な複数の画像形成装置を有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置のうちの一の画像形成装置が前記複数の画像形成装置のうちの前記一の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理部と、
前記一の画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、前記第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、前記検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、前記第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、前記画像形成代行処理を依頼する代行依頼部と、
を備え、
前記代行依頼部は、さらに、前記第２の画像形成装置の前記変動履歴量を取得し、前記第１の画像形成装置の前記変動履歴量よりも小さな前記変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記選択された前記第２の画像形成装置に前記画像形成代行処理を依頼する画像形成システム。
【請求項８】
画像形成代行処理に利用可能な複数の画像形成装置を使用する画像形成方法であって、
前記複数の画像形成装置のうちの一の画像形成装置が前記複数の画像形成装置のうちの前記一の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理工程と、
前記一の画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、前記第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、前記検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、前記第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、前記画像形成代行処理を依頼する代行依頼工程と、
を備え、
前記代行依頼工程は、さらに、前記第２の画像形成装置の前記変動履歴量を取得し、前記第１の画像形成装置の前記変動履歴量よりも小さな前記変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記選択された前記第２の画像形成装置に前記画像形成代行処理を依頼する画像形成方法。
【請求項９】
画像形成代行処理に利用可能な画像形成装置を制御する画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、前記画像形成代行処理に利用可能な前記第１の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理部、及び
前記第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、前記検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、前記第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、前記画像形成代行処理を依頼する代行依頼部として前記画像形成装置を機能させ、
前記代行依頼部は、さらに、前記第２の画像形成装置の前記変動履歴量を取得し、前記第１の画像形成装置の前記変動履歴量よりも小さな前記変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記選択された前記第２の画像形成装置に前記画像形成代行処理を依頼する画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、画像形成システム及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークに接続されている複数の画像形成装置を備える画像形成システムにおいて画像形成装置を選択して印刷処理を実行する技術が提案されている。このような技術として、たとえば特許文献１は、複数の画像形成装置の中から、むらが最も少ない画像形成装置を自動的に選択し、面内むら色差を考慮して画質的に安定した印刷を行う画像形成システムを提案している。特許文献２は、画像安定化処理後時間を含む印刷希望条件に応じて画像形成装置を選択する技術を提案している。画像安定化処理後時間は、経時的に発生する画質の変化や画像のずれなど様々な画像の劣化を補正して所定品質の画像を得るための処理の完了からの経過時間である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−８６８４７号公報
【特許文献２】特開２０１１−２２１９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、本願発明者は、画像形成装置には、環境の変化や印刷枚数に対して画質が変動しやすいという安定性が低い装置と、画質が変動し難いという安定性が高い装置とがあるという安定性に関する個体差を見出した。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、複数の画像形成装置の経時的要因や環境変化といった変動要因に対する画質の安定性に基づいて画質が安定した画像形成装置を選択する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像形成代行処理に利用可能な画像形成装置を提供する。前記画像形成装置は、前記画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、前記画像形成代行処理に利用可能な前記第１の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理部と、前記第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、前記検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、前記第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、前記画像形成代行処理を依頼する代行依頼部とを備え、前記代行依頼部は、さらに、前記第２の画像形成装置の前記変動履歴量を取得し、前記第１の画像形成装置の前記変動履歴量よりも小さな前記変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記選択された前記第２の画像形成装置に前記画像形成代行処理を依頼する。
【０００７】
本発明は、画像形成代行処理に利用可能な複数の画像形成装置を有する画像形成システムを提供する。前記画像形成システムは、前記複数の画像形成装置のうちの一の画像形成装置が前記複数の画像形成装置のうちの前記一の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理部と、前記一の画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、前記第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、前記検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、前記第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、前記画像形成代行処理を依頼する代行依頼部とを備え、前記代行依頼部は、さらに、前記第２の画像形成装置の前記変動履歴量を取得し、前記第１の画像形成装置の前記変動履歴量よりも小さな前記変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記選択された前記第２の画像形成装置に前記画像形成代行処理を依頼する。
【０００８】
本発明は、画像形成代行処理に利用可能な複数の画像形成装置を使用する画像形成方法を提供する。前記画像形成方法は、前記複数の画像形成装置のうちの一の画像形成装置が前記複数の画像形成装置のうちの前記一の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理工程と、前記一の画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、前記第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、前記検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、前記第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、前記画像形成代行処理を依頼する代行依頼工程とを備え、前記代行依頼工程は、さらに、前記第２の画像形成装置の前記変動履歴量を取得し、前記第１の画像形成装置の前記変動履歴量よりも小さな前記変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記選択された前記第２の画像形成装置に前記画像形成代行処理を依頼する。
【０００９】
本発明は、画像形成代行処理に利用可能な画像形成装置を制御する画像形成プログラムを提供する。前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置を第１の画像形成装置とするとき、前記画像形成代行処理に利用可能な前記第１の画像形成装置以外の他の画像形成装置を検索する検索処理部、及び前記第１の画像形成装置の校正における調整量の変動履歴量を取得し、前記検索された画像形成装置を第２の画像形成装置とするとき、前記第２の画像形成装置のうちの少なくとも１つを選択し、前記画像形成代行処理を依頼する代行依頼部として前記画像形成装置を機能させ、前記代行依頼部は、さらに、前記第２の画像形成装置の前記変動履歴量を取得し、前記第１の画像形成装置の前記変動履歴量よりも小さな前記変動履歴量を有する前記第２の画像形成装置を選択し、前記選択された前記第２の画像形成装置に前記画像形成代行処理を依頼する。
【００１０】
本発明によれば、複数の画像形成装置の経時的要因や環境変化といった変動要因に対する画質の安定性に基づいて画質が安定した画像形成装置を選択する技術を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図２】一実施形態に係る画像形成代行処理手順の内容を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態に係る装置選択処理手順の内容を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態に係る装置選択処理の内容を示す説明図である。
【図５】一実施形態に係る変動履歴量管理処理手順の内容を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の全体構成を示す概略構成図である。画像形成システム１０は、本実施形態では、４台の画像形成装置１００（１００ａ〜１００ｄ）と、これらを接続するローカルエリアネットワーク（単にＬＡＮとも呼ばれる。）３００とを備えている。すなわち、画像形成システム１０は、複数の画像形成装置１００がＬＡＮ３００を介して相互に接続されることによって構成されている。４台の画像形成装置１００ａ〜１００ｃは、画像形成装置１００として同一の構成を有している。なお、ＬＡＮ３００には、複数のパーソナルコンピュータ２００も接続されている。
【００１４】
画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像読取部１２０と、画像形成部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部１５０（通信Ｉ／Ｆとも呼ばれる。）と、操作表示部１６０とを備えている。画像読取部１２０は、原稿から画像を読み取ってＲＧＢのデジタルデータである画像データＩＤを生成し、画像形成部１３０に送信する。画像形成部１３０は、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーを使用して印刷媒体上に画像を形成することができる。操作表示部１６０は、タッチパネルとして機能するディスプレイ（図示せず）や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力を受け付ける。
【００１５】
制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１００全体を制御する。制御部１１０は、画像解析部１１１と、検索処理部１１２と、代行依頼部１１３とを備えている。
【００１６】
画像解析部１１１は、ＯＣＲ処理機能（文字認識機能）やＡＣＳ（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）機能を有している。ＡＣＳ機能は、画像データＩＤの各ページのカラー又はモノクロを自動的に識別し、カラーの文書はフルカラーで、白黒の文書はグレースケール（又は白黒）で印刷するための自動判別機能である。
【００１７】
画像解析部１１１は、ページ記述言語で記述された印刷データを解析して、印刷データに含まれるテキスト（文字）やイメージ、ベクターグラフィックスといったオブジェクトを抽出することもできる。検索処理部１１２及び代行依頼部１１３の機能については後述する。
【００１８】
記憶部１４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１１０が実行する画像形成プログラムやデータを記憶する。記憶部１４０は、画像形成装置データベース１４１を記憶している。画像形成装置データベース１４１には、画像形成処理の代行処理が可能な他の３台の画像形成装置１００が登録されている。
【００１９】
図２は、一実施形態に係る印刷代行処理手順の内容を示すフローチャートである。印刷代行処理は、画像形成代行処理とも呼ばれ、画像形成システム１０を構成する４台の画像形成装置１００ａ〜１００ｄのいずれかで印刷ジョブが発生した場合に、印刷対象画像や印刷設定といった様々な状況に応じて４台の画像形成装置１００ａ〜１００ｄのうちの他の画像形成装置１００を使用して印刷の代行を実行する処理である。この例では、画像形成装置１００ａで画像の読取が行われるものとして説明する。
【００２０】
ステップＳ１１０では、ユーザーは、画像形成装置１００ａに対して印刷設定処理を実行する。印刷設定処理では、ユーザーは、操作表示部１６０を介して画質優先モードを設定するものとする。画質優先モードの設定は、たとえば印刷設定画面（図示略）の画質優先印刷のチェックボックス（図示略）にチェックを入れることによって行われる。
【００２１】
この例では、画像形成装置１００は、画質優先モードが設定されている場合には、画質向上のための印刷代行処理手順が起動されるように構成されている。なお、画像形成装置１００は、たとえば画質向上のための印刷代行処理手順の起動を指定するための専用の設定モードを有するようにしてもよい。
【００２２】
ステップＳ１２０では、画像形成装置１００ａの画像読取部１２０は、原稿から画像を読み取ってＲＧＢの画素値を有するデジタルデータである画像データＩＤを生成して画像形成部１３０に送信する。これにより、原稿の複写処理が実行されることになる。画像読取部１２０は、画像データ取得部として機能することができる。
【００２３】
ステップＳ１３０では、制御部１１０は、画像形成装置１００ａの作動モードが画質優先モードに設定されているか否かを判断する。制御部１１０は、画質優先モードに設定されている場合には、処理をステップＳ１４０に進め、画質優先モードに設定されていない場合には、処理をステップＳ１９５に進める。ステップＳ１９５では、画像形成装置１００ａは、画像データＩＤを使用して画像形成処理を実行する。
【００２４】
ステップＳ１４０では、画像解析部１１１は、画像解析処理を実行する。画像解析処理では、画像解析部１１１は、画像読取部１２０に対して画像データＩＤを要求し、画像読取部１２０から画像データＩＤを取得する。画像解析部１１１は、ＯＣＲ処理機能やＡＣＳ機能を使用して画像データＩＤを解析する。
【００２５】
画像解析部１１１は、ＡＣＳ機能を使用して画像データＩＤがカラー画像を表しているか否かを判断する。画像データＩＤがカラー画像を表していない場合には、画像解析部１１１は、モノクロ画像であると判断する。
【００２６】
画像データＩＤがカラー画像を表している場合には、画像解析部１１１は、ＡＣＳ機能を使用してカラー画像領域（カラー領域とも呼ばれる。）の面積を算出し、ＯＣＲ処理機能を使用して黒色の文字から構成されている文字領域の面積を算出する。ＯＣＲ処理機能を使用すれば、画像読取部１２０において読取り時のＲＧＢの色ずれに起因してカラー画素と誤認識された黒色の文字をモノクロ画像であると判断することができる。
【００２７】
図３は、一実施形態に係る装置選択処理手順（ステップＳ１５０）の内容を示すフローチャートである。図４は、一実施形態に係る装置選択処理の内容を示す説明図である。画像形成システム１０において、４台の画像形成装置１００ａ〜１００ｄは、画像形成代行処理に利用可能な画像形成装置である。画像形成代行処理は、他の画像形成装置１００のいずれかで画像形成ジョブが発生した場合に、安定的な画質の実現の観点から画像形成を代行して処理する機能である。
【００２８】
ステップＳ１５１では、代行依頼部１１３は、画像データＩＤがカラー画像を表している場合には、処理をステップＳ１５２に進め、画像データＩＤがカラー画像を表していない場合、すなわちモノクロ画像を表している場合には、処理をステップＳ１５５に進める。
【００２９】
ステップＳ１５５では、代行依頼部１１３は、画像形成装置１００を選択するために使用される基準としてＫバイアス変動履歴量を選択する。Ｋバイアス変動履歴量は、ブラックバイアス変動履歴量とも呼ばれ、ブラックトナーの現像に使用される現像バイアス電圧の校正における調整量の積算値である。
【００３０】
ステップＳ１５６では、検索処理部１１２は、画像形成代行処理が可能な画像形成装置１００を検索する。検索処理部１１２は、画像形成装置データベース１４１（図１参照）を使用して画像形成装置１００ｂ乃至画像形成装置１００ｄを検索する。この例では、画像形成装置１００ａは、第１の画像形成装置とも呼ばれ、検索された他の画像形成装置１００ｂ乃至画像形成装置１００ｄは、第２の画像形成装置とも呼ばれる。
【００３１】
ステップＳ１５７では、代行依頼部１１３は、Ｋバイアス変動履歴量及び光量変動履歴量が画像形成装置１００ａよりも小さな画像形成装置１００を画像形成装置１００ｂ乃至画像形成装置１００ｄの中から探索する。本実施形態では、光量変動履歴量は、常に画像形成装置１００の選択に使用される基準として設定されているものとする。光量変動履歴量は、露光光量の校正における調整量の積算値である。この例では、代行依頼部１１３は、画像形成装置１００ｂ及び画像形成装置１００ｄを選択することができる。
【００３２】
一方、ステップＳ１５２では、代行依頼部１１３は、画像形成装置１００を選択するために使用される基準としてＣＭＹＫバイアス変動履歴量を選択する。ＣＭＹＫバイアス変動履歴量は、（バイアス変動履歴量とも呼ばれ、ブラックトナー（Ｋ）及びカラートナー（ＣＭＹ）の現像に使用される各現像バイアス電圧の校正における調整量の積算値である。
【００３３】
ステップＳ１５３では、代行依頼部１１３は、画像の領域全体に対するカラー領域の面積の比率が予め設定されている閾値以上である場合には、処理をステップＳ１５４に進め、画像の領域全体に対するカラー領域の面積の比率が予め設定されている閾値未満である場合には、処理をステップＳ１５６に進める。
【００３４】
カラー領域の比率が予め設定されている閾値未満である場合には、代行依頼部１１３は、ＣＭＹＫバイアス変動履歴量及び光量変動履歴量が画像形成装置１００ａよりも小さな画像形成装置１００を画像形成装置１００ｂ乃至画像形成装置１００ｄの中から探索する（ステップＳ１５６）。この例では、代行依頼部１１３は、画像形成装置１００ｂ及び画像形成装置１００ｄを選択することができる。
【００３５】
ステップＳ１５４では、代行依頼部１１３は、画像形成装置１００を選択するために使用される基準として、さらに色ずれ変動履歴量選択を選択する。色ずれ変動履歴量は、ブラックトナーで形成される画像に対するＣＭＹのトナーで形成される画像の位置の校正における調整量の積算値である。
【００３６】
代行依頼部１１３は、色ずれ変動履歴量、ＣＭＹＫバイアス変動履歴量及び光量変動履歴量が画像形成装置１００ａよりも小さな画像形成装置１００を画像形成装置１００ｂ乃至画像形成装置１００ｄの中から探索する（ステップＳ１５６）。
【００３７】
この例では、代行依頼部１１３は、色ずれ変動履歴量、ＣＭＹＫバイアス変動履歴量及び光量変動履歴量が画像形成装置１００ａよりも小さな画像形成装置１００として画像形成装置１００ｄを検出する。
【００３８】
ステップＳ１６０では、代行依頼部１１３は、変更可否確認処理を実行する。変更可否確認処理では、代行依頼部１１３は、画像読取を実行した画像形成装置１００ａから変更して他の画像形成装置１００で画像形成をすることによって画質が向上できる可能性があることを画像形成装置１００ａの操作表示部１６０に表示する。
【００３９】
具体的には、操作表示部１６０は、複写処理の対象がモノクロ画像を表している場合やカラー領域の比率が予め設定されている閾値未満である場合には、画像形成装置１００ｂ及び画像形成装置１００ｄの利用によって濃度及び色味の再現の観点から画質が向上できる可能性があることを表示する。一方、操作表示部１６０は、カラー領域の面積の比率が予め設定されている閾値以上である場合には、画像形成装置１００ｄの利用によって色ずれ低減や濃度及び色味の再現といった観点から画質が向上できる可能性があることを表示する。
【００４０】
このように、本実施形態は、画像の解析結果に基づいて複数の画像形成装置１００の中から安定的に画質が向上できる画像形成装置１００を選択することができる。これにより、本実施形態は、特定の画像形成装置１００への画像形成処理の代行の集中を緩和することができる。
【００４１】
なお、複写処理の対象がモノクロ画像を表している場合やカラー領域の比率が予め設定されている閾値未満である場合には、必要十分な安定性を有する画像形成装置１００ｂの利用を推奨することで、あるいは画像形成装置１００ｄの非選択によって、さらに特定の画像形成装置１００（この例では画像形成装置１００ｄ）への画像形成処理の代行の集中を緩和することができる。
【００４２】
ステップＳ１７０では、代行依頼部１１３は、操作表示部１６０からのユーザー入力を受け付ける。具体的には、代行依頼部１１３は、たとえば画像形成装置１００ｄの利用を示すユーザー入力を受け付けた場合には、処理をステップＳ１８０に進め、他の画像形成装置１００での代行処理を利用しない旨を示すユーザー入力を受け付けた場合には、処理をステップＳ１９５に進める。
【００４３】
ステップＳ１９５では、代行依頼部１１３は、自己（画像形成装置１００ａ）を選択し、画像形成装置１００ａの画像形成部１３０で画像形成処理を実行する。
【００４４】
ステップＳ１８０では、代行依頼部１１３は、画像形成代行依頼処理を実行する。画像形成代行依頼処理では、代行依頼部１１３は、画像形成装置１００ｄに対して画像データＩＤと印刷設定データ（たとえば印刷枚数）とを送信し、画像形成処理の代行を依頼（命令）する。
【００４５】
ステップＳ１９０では、画像形成装置１００ｄは、転送先画像形成処理を実行する。転送先画像形成処理では、画像形成装置１００ｄは、転送された画像データＩＤと印刷設定データとを使用して画像形成処理を実行する。これにより、画像形成システム１０は、たとえばカラー領域の面積の比率が予め設定されている閾値以上である場合には、色ずれ変動履歴量、ＣＭＹＫバイアス変動履歴量及び光量変動履歴量が画像形成装置１００ａよりも小さな画像形成装置１００ｄでの代行処理に変更して安定した高い画質で画像形成処理を実現することができる。
【００４６】
図５は、一実施形態に係る変動履歴量管理処理手順の内容を示す説明図である。図５（ａ）は、一実施形態に係る変動履歴量管理処理手順のフローチャートを示している。変動履歴量管理処理手順は、安定して高い画質で画像形成処理を実現することができる画像形成装置１００の選択に使用される画像形成装置データベース１４１を生成するための処理である。
【００４７】
ステップＳ２１０では、代行依頼部１１３は、管理データベース登録処理を実行する。管理データベース登録処理では、画像形成装置１００ａの代行依頼部１１３は、画像形成装置データベース１４１を生成し、他の３台の画像形成装置１００ｂ乃至画像形成装置１００ｄを検索処理部１１２で検索して登録する。一方、画像形成装置１００ａの代行依頼部１１３は、他の３台の画像形成装置１００ｂ乃至画像形成装置１００ｄの画像形成装置データベース１４１への画像形成装置１００ａの登録を許可する。
【００４８】
ステップＳ２２０では、画像形成装置１００ａの制御部１１０は、校正要請に応じて校正処理（ステップＳ２３０）を実行する。この例では、校正処理には、色ずれ校正、ＣＭＹＫバイアス校正及び光量校正が含まれている。校正処理は、操作表示部１６０を介するユーザーの指示、画像形成装置１００の内外の温度や湿度といった環境の変化の検出及び印刷枚数に応じて実行が要請される。
【００４９】
図５（ｂ）は、一実施形態に係る画像形成装置データベース１４１の内容の一例を示している。図５（ｂ）は、過去５回分（１回前乃至５回前）のＣＭＹの色ずれの校正における調整量のＣ値及びδ値を画素単位で示している。Ｃ値は、ノミナル値に対する調整量である。δ値は、各回のＣ値の変動（Ｎ回前の調整量と（Ｎ＋１）回前の調整量の差分、Ｎは自然数）を示す差分値である。なお、現像バイアス電圧の校正における調整量は、電圧（ボルトＡ）単位であり、露光光量の校正における調整量は、基準値に対するパーセントとして表すことができる。
【００５０】
具体的には、たとえば１回前のイエローのＣ値及びδ値は、「＋１」及び「１」である。「＋１」のＣ値は、ノミナル値に対して「＋１」側にイエローの画像形成位置をシフトすることによってＫの画像位置に一致させることができることを示している。δ値は、２回前のＣ値「±０」から１回前のイエローのＣ値までの差分の絶対値である。δ値合計は、過去５回分（１回前乃至５回前）のδ値の合計である。
【００５１】
ステップＳ２４０では、代行依頼部１１３は、調整量登録処理を実行する。調整量登録処理では、画像形成装置１００ａの代行依頼部１１３は、調整量を画像形成装置データベース１４１に登録するとともに、他の３台の画像形成装置１００に送信する。他の３台の画像形成装置１００ｂ乃至画像形成装置１００ｄは、それぞれの画像形成装置データベース１４１に画像形成装置１００ａの調整量を登録する。
【００５２】
代行依頼部１１３は、調整量（Ｃ値）の取得に応じてＣ値を１回前の値として登録し、既存の１回前乃至４回目のＣ値及びδ値をそれぞれ２回前乃至５回目のＣ値及びδ値とする。なお、この例では、過去５回分の調整量を使用して変動履歴量が計算されているが、５回分に限られず５回以上でも良く、少なくとも１回の変動履歴を使用するものであればよい。変動履歴量は、一般にＮ（Ｎは、１乃至所定数の自然数）回前の調整量と（Ｎ＋１）回前の調整量の差分の絶対値を積算して算出することができる。このような変動履歴量の算出方法は、校正処理の後での画像形成装置１００の特性の変動を直接的に表す量として変動履歴量を算出することができる。
【００５３】
ステップＳ２５０では、代行依頼部１１３は、変動履歴量計算処理を実行する。変動履歴量計算処理では、代行依頼部１１３は、２回前のＣ値から１回前のＣ値（今回登録）を減算し、その絶対値を１回前のδ値として登録し、δ値合計を再計算して更新する。
【００５４】
このように、本実施形態に係る画像形成システム１０は、複数の画像形成装置１００における画質の経時的要因や環境変化といった変動要因に対する安定性に基づいて画像形成処理を実行する画像形成装置１００を選択することができる。これにより、画像形成システム１０は、安定して高い画質で画像形成処理を実現することができる。
【００５５】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００５６】
変形例１：上記実施形態では、画像解析部は、原稿から画像を読み取って生成された画像データＩＤをＯＣＲ処理機能やＡＣＳ機能を使用して解析しているが、画像解析部は、たとえばパーソナルコンピュータ２００から受信した印刷ジョブに含まれるページ記述言語で記述された印刷データを解析することもできる。すなわち、画像解析部は、印刷データに含まれるテキスト（文字）やイメージ、ベクターグラフィックスといったオブジェクトを抽出し、オブジェクトの属性や内容を使用して解析することもできる。
【００５７】
変形例２：上記実施形態では、変動履歴量は、過去５回分の変動履歴の加算値として計算されているが、必ずしも変動履歴の加算値には限定されない。たとえば分散や標準偏差といったばらつきを表す統計量を使用してもよい。
【００５８】
変形例３：上記実施形態では、変動履歴量は、各画像形成装置の画像形成装置データベースに記憶されているが、必ずしも画像形成装置データベースは、各画像形成装置に備えられている必要はない。画像形成システムは、画像形成装置データベースを記憶するサーバを備え、サーバで一元管理するようにしてもよいし、複数の画像形成装置のうちの１つの画像形成装置で一元管理するようにしてもよい。
【００５９】
変形例４：上記実施形態では、複数の画像形成装置のうちの１つが印刷ジョブを受け付けた後に他の画像形成装置に画像データを転送して画像形成代行処理を依頼しているが、印刷ジョブを受け付ける前に、印刷ジョブの送信先を切り替えて画像形成代行処理を依頼するようにしてもよい。さらに、サーバが印刷ジョブを受け付けて、画像解析を実行し、画像形成装置データベースに基づいて複数の画像形成装置のうちの少なくとも１つに印刷ジョブを送信するようにしてもよい。このように、複数の画像形成装置に印刷ジョブを送信することによって分散印刷も可能となる。
【符号の説明】
【００６０】
１０  画像形成システム
１００  画像形成装置
１１０  制御部
１１１  画像解析部
１１２  検索処理部
１１３  代行依頼部
１２０  画像読取部
１３０  画像形成部
１４０  記憶部
１４１  画像形成装置データベース
１５０  通信インターフェース部
１６０  操作表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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