(57)【要約】【解決手段】ヘアスタイリング器具は、ベースと、ベースの第１の側面に第１の端部を介して互いに間隔を空けて取り付けられた複数のピンと、を備える。ベース及び複数のピンは、単層弾力性ワークピースから作製される。複数のピンのうち２つは、第１の端部とは反対側の第２の端部を介して互いに接続されることで、外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与え、複数のピンのうち別の少なくとも２つは、第１の端部とは反対側でフリーとなった第２の端部を有して第１のブランチと重なった第２のブランチを形成する。第１のブランチは、毛髪を受け入れる又は解放するためのスペースを作り出すために第２のブランチに対して凹配置にスイッチされ、毛髪を固定するために同スペースを閉じるよう第２のブランチに対して凸配置にスイッチされる。【選択図】図３Ｂ
2019188148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースと、
前記ベースの第１の側面に、第１の端部を介して互いに間隔を空けて取り付けられた複数のピンと、を備え、
前記ベース及び複数のピンは、単層弾力性ワークピースから作製され、
前記複数のピンのうち少なくとも２つは、前記第１の端部とは反対側の第２の端部を介して互いに接続されることで、外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与える第１のブランチを形成し、前記複数のピンのうち別の少なくとも２つは、前記第１の端部とは反対側でフリーとなった第２の端部を有して前記第１のブランチと重なった第２のブランチを形成し、
前記第１のブランチは、毛髪を受け入れる又は解放するためのスペースを作り出すために前記第２のブランチに対して凹配置にスイッチされ、毛髪を固定するために前記スペースを閉じるよう前記第２のブランチに対して凸配置にスイッチされることを特徴とするヘアスタイリング器具。
【請求項２】
前記第２のブランチを形成する隣接した２つのピンは、それぞれ互いに向かって突出した側方伸長構造を有し、前記側方伸長構造は、前記第１のブランチと前記第２のブランチとの間の前記スペースに入った毛髪により圧縮されたときに、弾性力を維持したまま変形可能とされることで更に毛髪を固定することを特徴とする請求項１に記載のヘアスタイリング器具。
【請求項３】
前記側方伸長構造は、前記側方伸長構造が接続されている前記ピンよりも厚みが薄く、且つ互いに整合した形状を有することを特徴とする請求項２に記載のヘアスタイリング器具。
【請求項４】
前記側方伸長構造は、前記ベース及び複数のピンと共に、前記単層弾力性ワークピースから形成されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のヘアスタイリング器具。
【請求項５】
前記第２のブランチ及び／又は第１のブランチを形成するピンの特定表面から突出したミニポストを更に備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載のヘアスタイリング器具。
【請求項６】
前記ベースの第１の側面とは反対側の第２の側面に取り付けられ、前記第１のブランチとは反対側の前記第２のブランチ側に配置された補助構造を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のヘアスタイリング器具。
【請求項７】
前記単層弾力性ワークピースは、金属、プラスチック又は紙から成り、及び／又は前記第２のブランチを形成するピンの形状は、直線状、曲線状、波状及びこれらの組み合わせから選択されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載のヘアスタイリング器具。
【請求項８】
前記第２のブランチを形成するピンの少なくとも１つは、前記複数のピンのうちの２つを前記第１の端部とは反対側の第２の端部を介して互いに接続することにより形成され、且つ外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与えるコンポジットピンであることを特徴とする請求項１に記載のヘアスタイリング器具。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載のヘアスタイリング器具を作製する方法であって、
金属シートを準備し、
前記ベース及び複数のピンを備えた単層弾力性ワークピースを得るために前記金属シートをスタンピングし、
前記第１のブランチを形成する少なくとも２つのピンを互いに接続することを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載のヘアスタイリング器具を作製する方法であって、
前記ベース及び複数のピンを備えた単層弾力性ワークピースとして射出成形プラスチックシートを準備し、
前記第１のブランチを形成する少なくとも２つのピンを互いに接続することを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載のヘアスタイリング器具を作製する方法であって、
前記ベース及び複数のピンを備えた単層弾力性ワークピースとして３Ｄプリントされた材料シートを準備し、
前記第１のブランチを形成する少なくとも２つのピンを互いに接続することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘアスタイリング器具に関し、特に、動作状態と準備状態との間でスイッチングして状態変化する弾力性ワークピースから成るヘアスタイリング器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のヘアクリップ、いわゆるスナップクリップは、上部金属ピース１１及び下部金属ピース１２を備える。上部金属ピース１１は、一端において互いに接続された２つの金属ピンから成り、下部金属ピース１２に対して凹凸位置となった開いた（準備）状態と閉じた（動作又はスタンバイ）状態との間でスイッチングすることができる双安定機構を形成している。図１Ａに示すように、上部金属ピース１１を凹とすることで上部金属ピース１１を開いた状態へとスイッチすると、上部金属ピース１１と下部金属ピース１２との間のスペースに毛髪が挿入可能となる。その後、図１Ｂに示すように、上部金属ピース１１を凸として下部金属ピース１２と共に同スペースを閉じると、内部に毛髪がクランプされる。そして、上部金属ピース１１を再び開いた状態とすると、毛髪が解放される。
【０００３】
このようなスナップクリップの下部金属ピース１２は、１つの金属片により形成されているので毛髪が抜け落ち易い。そこで、図１Ｃに示すように、別の従来型スナップクリップが、この不安定なクランプを改良するために開発された。このスナップクリップは、図１Ａに示したものと同様の上部金属ピース１１と、拡げられた下部金属ピース１３と、を備える。拡げられた下部金属ピース１３は、毛髪の抜け落ちに対する重力効果を最小化するため、重量低減のためのくり抜きを有する。しかしながら、このようにしたとしてもスナップクリップのクランプ力は、毛髪上のクリップを安定化するのに依然として不十分である。
【０００４】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、米国特許番号７，３７３，９４０は、上部金属ピース２１と、下部金属ピース２２と、上部金属ピース２１と下部金属ピース２２との間に設けられたリビングヒンジ２３と、を備える。上記と同様に上部金属ピース２１は、一端において互いに接続された２つの金属ピンから成り、下部金属ピース２２に対して凹凸位置となった開いた（準備）状態と閉じた（動作又はスタンバイ）状態との間でスイッチングすることができる双安定機構を形成している。下部金属ピース２２は、上部金属ピース２１の下方に形成され、より多くの金属ストリップが毛髪のクランプに関わるので増強されたクランプ力を有する。また、３つの金属ストリップが開放端において分離し、且つ互いにギャップを有するので、このギャップに毛髪が入り込んで金属ストリップと相互作用することで、金属ストリップに対する毛髪の相対的な移動が妨害される。しかしながら、このようなスナップクリップは、上部金属ピース２１及び下部金属ピース２２を位置決めするリビングヒンジ２３の位置で折り返された大きなワークピースにより形成されているので、重力効果に苦しむことになる。また、大きなワークピースは高コストを招き、折り返し操作はアラインメント精度をチェックする更なる操作を必要とする。更に、このようなスナップクリップは、ワークピースを折り返す結果、上部金属ピース２１と下部金属ピース２２との間に生じてしまうギャップに苦しむ。このようなギャップは、クランプ強度に不利に作用するであろう。更に、リビングヒンジ２３の弾力性は、双安定スイッチング動作に対して不利に作用し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、優れたクランピング性能を持つヘアスタイリング器具を設計する必要がある。
【０００６】
本発明によれば、ヘアスタイリング器具は、ベースと、ベースの第１の側面に第１の端部を介して互いに間隔を空けて取り付けられた複数のピンと、を備える。ベース及び複数のピンは、単層弾力性ワークピースから作製される。複数のピンのうち少なくとも２つは、第１の端部とは反対側の第２の端部を介して互いに接続されることで、外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与え、複数のピンのうち別の少なくとも２つは、第１の端部とは反対側でフリーとなった第２の端部を有して第１のブランチと重なった第２のブランチを形成する。第１のブランチは、毛髪を受け入れる又は解放するためのスペースを作り出すために第２のブランチに対して凹配置にスイッチされ、毛髪を固定するために同スペースを閉じるよう第２のブランチに対して凸配置にスイッチされる。
【０００７】
第２のブランチを形成するピンは、第１のブランチを形成するピンの間にすべて配置されている。あるいは、第２のブランチを形成するピンのいくつかは、第１のブランチを形成するピンの間に配置され、第２のブランチを形成する他のピンは、第１のブランチを形成するピンの外側に配置されている。
【０００８】
第２のブランチを形成するピンの形状は、直線状、曲線状、波状又はこれらの組み合わせ若しくは他の適切な形状から選択される。
【０００９】
実施形態では、第２のブランチを形成する隣接した２つのピンは、それぞれ互いに向かって突出した側方伸長構造を有し、側方伸長構造は、第１のブランチと第２のブランチとの間のスペースに入った毛髪により圧縮されたときに、弾性力を維持したまま変形可能とされることでヘアスタイリング器具において更に毛髪を固定する。好ましくは、側方伸長構造は、側方伸長構造が接続されているピンよりも厚みが薄く、且つ互いに整合した形状を有する。
【００１０】
実施形態では、ヘアスタイリング器具は、第２のブランチ及び／又は第１のブランチを形成するピンの特定表面から突出したミニポストを更に備える。好ましくは、第２のブランチを形成するピンの特定表面は、第１のブランチに対向する面であり、第１のブランチを形成するピンの特定表面は、第２のブランチに対向する面である。
【００１１】
本発明に係るヘアスタイリング器具を作製するための単層弾力性ワークピースは、金属、プラスチック又は紙から成る。
【００１２】
本発明は、上述したヘアスタイリング器具を作製する方法も与える。本方法は、金属シートを準備し、ベース及び複数のピンを備えた単層弾力性ワークピースを得るために同金属シートをスタンピングし、第１のブランチを形成する少なくとも２つのピンを互いに接続する工程を含む。
【００１３】
本発明は、上述したヘアスタイリング器具を作製する方法を更に与える。本方法は、
ベース及び複数のピンを備えた単層弾力性ワークピースとして射出成形プラスチックシートを準備し、第１のブランチを形成する少なくとも２つのピンを互いに接続する工程を含む。
【００１４】
本発明は、上述したヘアスタイリング器具を作製する方法を更に与える。ベース及び複数のピンを備えた単層弾力性ワークピースとして３Ｄプリントされた材料シートを準備し、第１のブランチを形成する少なくとも２つのピンを互いに接続する工程を含む。
【００１５】
本発明の上記内容は、以下の詳細な記述及び添付の図を参照することで、当業者であれば容易に明確となるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１Ａ−１Ｂ】従来のヘアスタイリング器具における２つの操作状態を示す図。
【００１７】
【図１Ｃ】別の従来のヘアスタイリング器具を示す図。
【００１８】
【図２Ａ−２Ｂ】更に別のヘアスタイリング器具における２つの操作状態を示す図。
【００１９】
【図３Ａ】本発明の実施形態に係るヘアスタイリング器具を形成するワークピースの上面図。
【００２０】
【図３Ｂ】図３Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具の上面図。
【００２１】
【図３Ｃ−３Ｄ】図３Ｂのヘアスタイリング器具における２つの操作状態を示す側面図。
【００２２】
【図４Ａ−４Ｄ】本発明に係るヘアスタイリング器具におけるピンバリエーションを示す上面図。
【００２３】
【図５Ａ】本発明の別の実施形態に係るヘアスタイリング器具を形成するワークピースの上面図。
【００２４】
【図５Ｂ】図５Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具の上面図。
【００２５】
【図６Ａ】本発明の実施形態に係るヘアスタイリング器具を形成するワークピースの上面図。
【００２６】
【図６Ｂ】図６Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具の上面図。
【００２７】
【図７Ａ】本発明の実施形態に係るヘアスタイリング器具を形成するワークピースの上面図。
【００２８】
【図７Ｂ】図７Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具の上面図。
【００２９】
【図７Ｃ−７Ｄ】図７Ｂのヘアスタイリング器具の変形例における２つの操作状態を示す側面図。
【００３０】
【図７Ｅ−７Ｆ】図７Ｂのヘアスタイリング器具の別の変形例における２つの操作状態を示す側面図。
【００３１】
【図８Ａ】本発明の実施形態に係るヘアスタイリング器具を形成するワークピースの上面図。
【００３２】
【図８Ｂ】図８Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具の上面図。
【００３３】
【図８Ｃ−８Ｄ】図８Ｂのヘアスタイリング器具における２つの操作状態を示す側面図。
【００３４】
【図９】射出成形により作成された本発明の実施形態に係るヘアスタイリング器具を示す図。
【００３５】
【図１０】射出成形により作成された本発明の実施形態に係るヘアスタイリング器具の上面図。
【００３６】
【図１１】本発明の実施形態に係るヘアスタイリング器具を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明は、以下の実施形態を参照してより具体的に記載される。本発明の好ましい実施形態に関する以下の記載は、図示及び記載のためだけに提示されるものであることに留意すべきである。また、開示形態そのもので網羅されるものでも限定されるものでもない。
【００３８】
図３Ａ及び３Ｂは本発明に係るヘアスタイリング器具の実施形態を示し、図３Ａはワークピースを示し、図３Ｂは図３Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具を示している。ワークピースは、弾力性材料シートであり、単層として一体的に形成及び構成されている。なお、ここで言う「弾力性」材料シートは、適切な力の外力が加えられたときに変形可能で、且つその外力が除かれたときに元の状態に復帰可能な材料シートを意味する。また、弾力性材料シートは、弾性的に変形可能となるほど十分に厚みが薄い比較的硬質な材料から成るシートも含む。ワークピースは、ベース３１と、ベース３１に取り付けられた４つのピン３０１、３０２、３０３、３０４と、を備える。ピン３０１、３０４の端部３０１０、３０４０は、第１のブランチ３１０を規定するために互いに接続される。第１のブランチ３１０の構造は、外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与える。ピン３０２、３０３は、ピン３０１、３０４と実質的に同じ方向に伸長してフリー端３０２０、３０３０を有し、第１のブランチ３１０と重なった第２のブランチ３２０を規定する。概して第２のブランチ３２０は、実質的に平坦で、ヘアスタイリング器具が異なる状態で操作されているときでも状態変化を伴わない。このようにして、図３Ｂに示すヘアスタイリング器具が作製される。このヘアスタイリング器具は、例えば、スナップクリップとして用いられる。本実施形態では、ワークピースのピン３０１−３０４は互いに間隔を空けて配置され、第２のブランチ３２０を形成するピン３０２、３０３は、第１のブランチ３１０を形成するピン３０１、３０４の間に配置されている。更に、ピン３０２、３０３の長さは、ピン３０１、３０４の長さよりも短い。その結果、図３Ｂに示すようにヘアスタイリング器具を作製した場合、上面視において第２のブランチ３２０は、第１のブランチ３１０により完全に覆われる一方、側面視において第２のブランチ３２０は、第１のブランチ３１０とは異なるレイヤにある。
【００３９】
ヘアスタイリング器具の使用について、ここで手短に例示する。まず、図３Ｃに示すように、第１のブランチ３１０を凹配置へとスイッチさせ、第２のブランチ３２０との間にオープンスペース３１２を形成する。ピン３０２、３０３を毛髪に挿入し、毛髪をオープンスペース３１２からヘアスタイリング器具に導入する。そして、図３Ｄに示すように、第１のブランチ３１０を凸配置へとスイッチさせることで、毛髪を固定するために第２のブランチ３２０と共にオープンスペース３１２を閉じる。毛髪を開放するには、第１のブランチ３１０を再び凹配置へとスイッチさせる。
【００４０】
図３に示した実施形態では、ピン３０１−３０４が直線状且つ平坦になっている。他の実施形態では、ピンの１つ又は複数が、実用的要求に従って別の形状を持つように個々に変形され得る。図４Ａ−４Ｄは、本発明に係るピンの変形例を示している。例えば、図４Ａに示すように、ピン３０２、３０３は曲線状であってもよい。図４Ｂに示す例では、ピン３０２、３０３が、第２のブランチ３２０の面に対して直交する方向及び／又は第２のブランチ３２０の面に対してコンフォーマルな方向に波状となっている。この実施形態は、クランプした毛髪との摩擦力を増大させ、これによりクランプ能力を増強するのに有利である。図４Ｃ及び図４Ｄを参照すると、毛髪中においてヘアスタイリング器具を更に安定させるために、ピンの一側又は両側に側方伸長構造３２１が設けられている。このような側方伸長構造３２１は、毛髪との接触面積を拡大するのに有利である。なお、ここでの「側方」伸長構造という語彙は、ピン３０２、３０３から第２のブランチ３２０の面に対して実質的にコンフォーマルな方向に伸長する構造を意味する。側方伸長構造３２１は、その機能を果たし得る限り、第２のブランチ３２０の面に対して少し上方又は下方に伸長していてもよい。好ましくは、側方伸長構造３２１は、それぞれが接続されているピンよりも厚みが薄くなっている。側方伸長構造３２１の薄くて弾力性を有する特性は、クランプした毛髪を更に固定するように、ヘアスタイリング器具に弾性的に変形可能な特性を与える。
【００４１】
図５Ａ及び５Ｂは、本発明に係るヘアスタイリング器具の実施形態を示し、図５Ａはワークピースを示し、図５Ｂは図５Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具を示している。ワークピースは、弾力性材料シートであり、単層として一体的に形成及び構成されている。ワークピースは、ベース５１と、ベース５１に取り付けられた６つのピン５０１、５０２、５０３、５０４、５０５、５０６と、を備える。ピン５０２、５０５の端部５０２０、５０５０は、第１のブランチ５１０を規定するために互いに接続される。第１のブランチ５１０の構造は、外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与える。ピン５０１、５０３、５０４、５０６は、ピン５０２、５０５と実質的に同じ方向に伸長してフリー端５０１０、５０３０、５０４０、５０６０を有し、第１のブランチ５１０と重なった第２のブランチ５２０を規定する。概して第２のブランチ５２０は、実質的に平坦で、ヘアスタイリング器具が異なる状態で操作されているときでも状態変化を伴わない。このようにして、図５Ｂに示すヘアスタイリング器具が作製される。例えば、このヘアスタイリング器具は、スナップクリップとして用いられる。本実施形態では、ワークピースのピン５０１−５０６は互いに間隔を空けて配置され、第２のブランチ５２０を形成するピン５０３、５０４は、第１のブランチ５１０を形成するピン５０２、５０５の間に配置され、第２のブランチ５２０を形成するピン５０１、５０６は、第１のブランチ５１０を形成するピン５０２、５０６の外側に配置されている。更に、ピン５０３、５０４の長さはピン５０２、５０５の長さよりも短い一方、ピン５０１、５０６の長さはピン５０２、５０５の長さよりも長い。その結果、図５Ｂに示すようにヘアスタイリング器具を作製した場合、上面視において第２のブランチ５２０は、部分的に第１のブランチ５１０の内側及び外側に配置され、側面視において第２のブランチ５２０は、第１のブランチ５１０とは異なるレイヤにある。なお、ここ、ここ以前及びここ以降で記述する各々の実施形態において、第２のブランチ５２０を形成するピンの数及び長さは、実用的要求に応じて適切に変更可能であることに留意すべきである。毛髪に４つのピン５０１、５０３、５０４、５０６を同時に挿入することで、ヘアスタイリング器具は、より安定な様式で用いられる。更に、機能強化及び／又は修飾目的で、例えば図４に示したように、ピンに種々の変更を施してもよい。
【００４２】
図６Ａ及び６Ｂは、本発明に係るヘアスタイリング器具の実施形態を示し、図６Ａはワークピースを示し、図６Ｂは図６Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具を示している。ワークピースは、弾力性材料シートであり、単層として一体的に形成及び構成されている。ワークピースは、ベース６１と、ベース６１に取り付けられた９つのピン６０１、６０２、６０３、６０４、６０５、６０６、６０７、６０８、６０９と、を備える。ピン６０３、６０７の端部６０３０、６０７０は、第１のブランチ６１０を規定するために互いに接続される。第１のブランチ６１０の構造は、外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与える。ピン６０１、６０２、６０４、６０５、６０６、６０８、６０９は、ピン６０３、６０７と実質的に同じ方向に伸長してフリー端６０１０、６０２０、６０４０、６０５０、６０６０、６０８０、６０９０を有し、第１のブランチ６１０と重なった第２のブランチ６２０を規定する。概して第２のブランチ６２０は、実質的に平坦で、ヘアスタイリング器具が異なる状態で操作されているときでも状態変化を伴わない。このようにして、図６Ｂに示すヘアスタイリング器具が作製される。このヘアスタイリング器具は、例えば、スナップクリップとして用いられる。本実施形態では、ワークピースのピン６０１−６０９は互いに間隔を空けて配置され、第２のブランチ６２０を形成するピン６０４、６０５、６０６は、第１のブランチ６１０を形成するピン６０３、６０７の間に配置され、第２のブランチ６２０を形成するピン６０１、６０２、６０８、６０９は、第１のブランチ６１０を形成するピン６０３、６０７の外側に配置されている。その結果、図６Ｂに示すようにヘアスタイリング器具を作製した場合、上面視において第２のブランチ６２０は、部分的に第１のブランチ６１０の内側及び外側に配置され、側面視において第２のブランチ６２０は、第１のブランチ６１０とは異なるレイヤにある。毛髪に７つのピン６０１、６０２、６０４、６０５、６０６、６０８、６０９を同時に挿入することで、ヘアスタイリング器具は、より安定な様式で用いられてコームクリップのように機能する。更に、機能強化及び／又は修飾目的で、例えば図４に示したように、ピンに種々の変更を施してもよい。本実施形態のヘアスタイリング器具は、側方伸長構造６２１を更に備える。一対の互いに隣接したピンから伸長した側方伸長構造６２１は、同隣接したピンの間にあるギャップに向かって伸長している。側方伸長構造６２１は、各々が接続されているピンよりも厚みが薄く、且つ互いに整合した形状を有する。側方伸長構造６２１は、第１のブランチ６１０と第２のブランチ６２０との間のスペースに入った毛髪により圧縮された場合に弾性力を維持したまま変形可能であり、これにより、ヘアスタイリング器具によって更に毛髪が固定される。
【００４３】
図７Ａ及び７Ｂは、本発明に係るヘアスタイリング器具の実施形態を示し、図７Ａはワークピースを示し、図７Ｂは図７Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具を示している。ワークピースは、弾力性材料シートであり、単層として一体的に形成及び構成されている。ワークピースは、ベース７１と、ベース７１に取り付けられた７つのピン７０１、７０２、７０３、７０４、７０５、７０６、７０７と、を備える。ピン７０２、７０６の端部７０２０、７０６０は、第１のブランチ７１０を規定するために互いに接続される。第１のブランチ７１０の構造は、外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与える。ピン７０１、７０３、７０４、７０５、７０７は、ピン７０２、７０６と実質的に同じ方向に伸長してフリー端７０１０、７０３０、７０４０、７０５０、７０７０を有し、第１のブランチ７１０と重なった第２のブランチ７２０を規定する。本実施形態では、ピン７０３、７０５の各端部７０３０、７０５０は、第２のブランチ７２０のコンポジットピンとして互いに接続され、まとめて１つのフリー端を持つと考えられ得る。このコンポジットピンの構造は、外力に応じて凹凸配置間のスイッチングを可能とする双安定機構を与える。このようにして、図７Ｂに示すヘアスタイリング器具が作製される。このヘアスタイリング器具は、例えば、スナップクリップとして用いられる。本実施形態では、ワークピースのピン７０１−７０７は互いに間隔を空けて配置され、第２のブランチ７２０を形成するピン７０３、７０４、７０５は、第１のブランチ７１０を形成するピン７０２、７０６の間に配置され、第２のブランチ７２０を形成するピン７０１、７０７は、第１のブランチ７１０を形成するピン７０２、７０６の外側に配置されている。その結果、図７Ｂに示すようにヘアスタイリング器具を作製した場合、上面視において第２のブランチ７２０は、部分的に第１のブランチ７１０の内側及び外側に配置され、側面視において第２のブランチ７２０は、第１のブランチ７１０とは異なるレイヤにある。また、コンポジットピンは、第２のブランチ７２０の他の部分と更に重なっている。使用時には、まず、第２のブランチ７２０のピン７０１、７０４、７０７を毛髪に挿入する。そして、ピン７０３、７０５を凸配置にスイッチして閉じ、ピン７０１、７０４、７０７と共に毛髪をクランプする。その後、第１のブランチ７１０を形成するピン７０２、７０６と第２のブランチ７２０を形成するピン７０１、７０３、７０４、７０５、７０７との間のオープンスペース内部に更に毛髪を入れ、このオープンスペースを閉じるために第１のブランチ７１０を凸配置へとスイッチさせることで、より多くの毛髪を固定する。
【００４４】
ヘアスタイリング器具全体の構成は、ピン７０３、７０４、７０５の長さ配分により変化し得る。開状態（例えば、準備状態）及び閉状態（例えば、動作状態）を表す図７Ｃ及び７Ｄに示すように、第１のブランチ７１０を形成するピン７０２、７０６は、第２のブランチ７２０のコンポジットピンを形成するピン７０３、７０５よりも長く、更に、第２のブランチ７２０の他の部分を形成するピン７０１、７０４、７０７よりも長い。あるいは、開状態（例えば、準備状態）及び閉状態（例えば、動作状態）を表す図７Ｅ及び７Ｆに示すように、第１のブランチ７１０を形成するピン７０２、７０６は、第２のブランチ７２０のコンポジットピンを形成するピン７０３、７０５よりも短く、更に、第２のブランチ７２０の他の部分を形成するピン７０１、７０４、７０７よりも短い。なお、第２のブランチ７２０においてコンポジットピンとして構成されるピンの数及び位置は、実用的要求に応じて変化し得、コンポジットピンの数及び位置も、実用的要求に応じて変化し得る。
【００４５】
図８Ａ及び８Ｂは、本発明に係るヘアスタイリング器具の実施形態を示し、図８Ａはワークピースを示し、図８Ｂは図８Ａのワークピースから作製されたヘアスタイリング器具を示している。ワークピース及び同ワークピースにより得られるヘアスタイリング器具は、選択されたピンの表面に補助構造３７０を形成するミニポスト（例えば、歯やバンプ）を備えること以外は、図３Ａ及び３Ｂに示したものと類似している。本実施形態では、ミニポストはピンの側面から突出し、補助構造３７０はワークピースと一体に形成されている。当然ながらミニポストは、接着のような他の方法により取り付けられてもよい。ワークピースのミニポストを毛髪が収容されるスペースに向けて折り曲げることで、図８Ｂに示す構造を持ち、且つ図８Ｃ及び８Ｄに示す２つの状態間でスイッチ可能なヘアスタイリング器具が得られる。補助構造３７０は、毛髪を保持するのに有効である。ヘアスタイリング器具の上記実施形態のいずれに補助構造３７０を設けてもよく、重複して詳細を記述する必要が無いことは理解されるであろう。
【００４６】
本発明に係る上記実施形態及び同実施形態から変更した他の実施形態で使用されるワークピースは、いかなる適切な弾力性材料により形成してもよいし、種々の方法で作製してもよい。材料としては、例えば、金属、プラスチック、紙、竹又は厚みが薄い比較的硬質な材料が挙げられる。金属を用いた場合には、スタンピング法により金属シートをベース、複数のピン、オプションの側方伸長構造及び／又は補助構造を備えた単層ワークピースに加工した後、ヘアスタイリング器具を形成するためにピンを互いに接続する。また、ベース、複数のピン、オプションの側方伸長構造及び／又は補助構造を備えた単層ワークピースは、プラスチックの射出成形又は適切な材料の３次元（３Ｄ）プリントといった他の技術を用いて作製してもよい。特に、ピンの大きさ、ピン間のギャップ、ピンからの伸長構造及び／又は補助構造が小さい場合には、スタンピングよりも射出成形又は３次元（３Ｄ）プリントの方が良い。例えば、図９に示すようなヘアスタイリング器具を作製する場合、ベース９１、第１のブランチ９１０、第２のブランチ９２０及び補助構造９７０を備えたワークピースの作製には、ワークピースの他の部分とミニポスト９７０とが一体に形成可能（すなわち、直接に作製される）であるので、射出成形の使用が好ましい。
【００４７】
本発明の原理及び目的が達成される限り、異なる実施形態で例示された形状、大きさ及び配置は、実用的要求に従って変更及び互いに組み合わせることができる。例えば、図１０に示すヘアスタイリング器具は、上記実施形態の様々な特性を備えている。
【００４８】
図１１に示す実施形態は、補助構造３５０が設けられている点を除いて、図３Ｂに示したものと類似している。補助構造３５０は、ピン３０１−３０４とは反対側でベース３１の一側から伸長する３つのピン３１１、３１２、３１３を有する。ピン３１１、３１２、３１３は、ベース３１及びピン３０１−３０４で規定される単層ワークピースと一体に形成され、ベース３１でワークピースを折り曲げることで第２のブランチ３２０の下方に配置されている。使用時には、異なるレイヤにある補助構造３５０及び第２のブランチ３２０を毛髪に挿入した後、第２のブランチ３２０及び補助構造３５０と共に毛髪をクランプするために、第１のブランチ３１０を凸配置へとスイッチさせる。ヘアスタイリング器具の内部において毛髪が２層でクランプされているので、特に分厚い毛髪に対してより高いクランピング性能を実現することができる。補助構造３５０のピンは、第２のブランチ３２０のピンと重なっていてもよいし交互に配置されていてもよい。重なった構成は、ピン間の物理的クランピングを容易とする一方、交互に配置した構成は、スライド防止能を発揮する。
【００４９】
上記記載から分かるように、本発明に係るヘアスタイリング器具は、使用に際してコスト効率が良く、取り扱いが簡単で、且つ軽くて安定している。
【００５０】
本発明は、現時点で最も実用的且つ好ましい実施形態だと考えられるものとして記載されているが、開示された実施形態に必ずしも限定されないことは理解すべきである。また、種々の変形及び同様の構成も、最も広く解釈した添付クレームの精神及び範囲に含まれるべきである。
【図１Ａ−１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ−２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ−３Ｄ】
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【図４Ａ−４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ−７Ｄ】
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【図７Ｅ−７Ｆ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ−８Ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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