(57)【要約】 【課題】用紙束を形成する複数の印刷ジョブにおいて、異なる積載モードが設定されていても用紙束の境目を容易に識別できるようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】  第２の印刷ジョブにおける用紙束の積載モードを取得し（ステップＳ７０１）、取得した積載モードが、先に実行された第１の印刷ジョブにおける用紙束の積載モードと異なる場合（ステップＳ７０２で「ＹＥＳ」）、排紙トレイ１４２上に異なる積載モードの用紙束が混載される旨の警告を報知し（ステップＳ７０５）、その後、第２の印刷ジョブを停止させる（ステップＳ７０６）か、上記警告をした後、排紙トレイ１４２上の用紙束が取り除かれたことを条件に（ステップＳ１１０６で「ＹＥＳ」）、用紙束の出力が可能であることを報知するか、もしくは、上記警告をした後、第２の印刷ジョブにおける用紙束の積載モードを第１のジョブにおける用紙束の積載モードと同じモードに変更する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載される排紙トレイと、
前記排紙トレイ上に排出される用紙が仕分けされて積載されるように画像が形成された用紙を前記排紙トレイへ排出する排紙手段と、
排紙トレイ上に用紙を積載する際の仕分けのための積載モードを設定する設定手段と、
前記設定手段に設定された積載モードを記憶する記憶手段と、
前記排紙トレイ上に第１の印刷ジョブにおける用紙が積載されている場合、前記記憶手段に記憶された前記第１の印刷ジョブにおける積載モードと前記第１の印刷ジョブに後続する第２の印刷ジョブで設定された積載モードとを比較する比較手段と、
ユーザに情報を報知する報知手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記第１の印刷ジョブで設定された積載モードが前記第２の印刷ジョブにおける積載モードと異なる場合に、前記報知手段を制御してユーザに対し、第２の印刷ジョブで設定された用紙束の積載モードが第１の印刷ジョブにおける積載モードと異なる旨の警告を報知する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記警告を報知した後、前記第２の印刷ジョブの開始を禁止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙トレイ上の用紙の有無を検出する検出手段を備え、
前記制御手段は、前記警告を報知した後、前記検出手段の検出結果を用いて前記排紙トレイ上に排出された第１の印刷ジョブの用紙束が取り除かれたか否かを判定し、前記排紙トレイ上の用紙束が取り除かれていた場合、前記第２の印刷ジョブを開始させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記警告を報知する際、ユーザに対し、前記排紙トレイ上の用紙束を取り除くことを勧告することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙束の積載モードを変更する変更手段を備え、
前記制御手段は、前記警告を報知した後、前記変更手段を制御して前記第２の印刷ジョブにおける用紙束の積載モードを、前記第１の印刷ジョブにおける用紙束の積載モードと同じモードに変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙手段は、前記用紙を当該用紙の排出方向に直交する幅方向にシフトさせるシフト手段を備え、
前記シフト手段は、前記用紙の積載モードが第１の積載モードのとき、第１の用紙束を形成する全ての用紙が前記排紙トレイ上で前記幅方向の第１の位置に積載され、前記第１の用紙束に続く第２の用紙束を形成する全ての用紙が前記第１の位置とは異なる第２の位置に積載されるよう用紙のシフトを行い、前記用紙の積載モードが第２の積載モードのとき、前記第１の用紙束及び前記第２の用紙束のそれぞれにおける先頭紙と最終紙の一方がそれ以外の用紙に対して前記幅方向の異なる位置に積載され、前記それ以外の用紙が前記幅方向の同じ位置に積載されるように用紙のシフトを行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙トレイは、画像形成装置における原稿読取部と画像出力部との間の空間に設けられた排紙トレイであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成済みの用紙を所定枚数毎に仕分け、ユーザが設定した積載方法に従って用紙束として排出するソート機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、複数の用紙束を形成する際、各用紙束相互の境目をユーザに分かりやすく仕分けるためのシフトソート機能を備えている。すなわち、シフトソート機能は、画像形成済みの用紙を排紙トレイに排出する際、所定枚数の用紙を搬送方向に直交する方向にシフトさせることによって複数枚の用紙からなる用紙束を形成し、各用紙束の境目をユーザに分かりやすく仕分けるための機能をいう。このようなシフトソート機能により、ユーザは、用紙束と用紙束の境目を判別し、用紙束毎に整合された印刷物を取り出すことができる。
【０００３】
ところで、用紙束の積載方法として、標準積載モードと安定積載モードが挙げられる。標準積載モードは、例えば、用紙束毎に互い違いにシフト量をずらしつつソート処理を行うモードである。一方、安定積載モードは、例えば、用紙束における最終紙又は先頭紙のみをそれ以外の用紙に対して所定方向に所定のシフト量ずらしながらソート処理を行うモードである。
【０００４】
また、排紙トレイ上に設けられた戻しコロを用いて用紙束の先頭紙又は最終紙だけを用紙搬送方向の上流側に移動させ、他の用紙よりも突出させて当該突出した用紙によって用紙束を仕分けさせるモードのシート処理装置も提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１９７１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した画像形成装置又はシート処理装置では、ユーザは、それぞれ目的に応じた積載モードを指定して用紙束を形成することが可能である。しかしながら、印刷ジョブを開始させたユーザが印刷成果物をすぐに取り出すことができないか又は印刷出力に時間を要するなどの理由により、排紙トレイ上に出力された用紙束が長時間放置されたままになる場合がある。かかる場合、先に印刷ジョブを実行したユーザ（Ａ氏）とは異なるユーザ（Ｂ氏）によって次の印刷ジョブが実行されることがある。そして、Ａ氏とＢ氏とで異なる用紙束の積載モードが指定されると、排紙トレイ上に異なる積載モードの用紙束が混載された状態になる。
【０００７】
排紙トレイ上に異なる積載モードの用紙束が混載されると、各ユーザが自身の用紙束を取り出す際、用紙束の境目の認識が難しかったり、用紙束の境目の判断を誤って他人の用紙束を取り出してしまう虞がある。
【０００８】
本発明の目的は、用紙束を形成する複数の印刷ジョブにおいて、異なる積載モードが設定されている場合でも、容易に用紙束の境目を識別できるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、用紙が積載される排紙トレイと、前記排紙トレイ上に排出される用紙が仕分けされて積載されるように画像が形成された用紙を前記排紙トレイへ排出する排紙手段と、排紙トレイ上に用紙を積載する際の仕分けのための積載モードを設定する設定手段と、前記設定手段に設定された積載モードを記憶する記憶手段と、前記排紙トレイ上に第１の印刷ジョブにおける用紙が積載されている場合、前記記憶手段に記憶された前記第１の印刷ジョブにおける積載モードと前記第１の印刷ジョブに後続する第２の印刷ジョブで設定された積載モードとを比較する比較手段と、ユーザに情報を報知する報知手段と、前記比較手段による比較の結果、前記第１の印刷ジョブで設定された積載モードが前記第２の印刷ジョブにおける積載モードと異なる場合に、前記報知手段を制御してユーザに対し、第２の印刷ジョブで設定された用紙束の積載モードが第１の印刷ジョブにおける積載モードと異なる旨の警告を報知する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、用紙束の積載モードが変更されたか否かを監視し、新たに設定された第２の印刷ジョブの用紙束の積載モードが排紙トレイ上に既に積載されている第１の印刷ジョブにおける用紙束の積載モードと異なる場合、積載モードが異なる旨を報知する。これによって、ユーザは、積載モードが異なる用紙束が混載されることを予測し、用紙束の境目を誤認しないように注意を払うか又は印刷ジョブを停止して積載モードを変更することができるので、用紙束の切れ目を誤認することなく印刷物を取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１におけるシート処理装置の構成を説明するための平面図である。
【図３】図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図１におけるシート処理装置の制御構成を示すブロック図である。
【図５】用紙束を形成する際の用紙の積載モードを示す図である。
【図６】異なる積載モードで排出された用紙束が混載された排紙トレイを示す図である。
【図７】図１の画像形成装置で実行される第１の積載モード確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】コンピュータの印刷設定画面を示す図である。
【図９】コンピュータの操作画面に表示されたＵＩウインドウを示す図である。
【図１０】図７のステップＳ７０１で実行される積載モード取得処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成装置で実行される用紙束作成処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】第２の積載モード確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】第３の積載モード確認処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１３】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。図１において、画像形成装置１００は、画像出力部（以下、「プリンタ」という。）１００Ｐと、該プリンタ１００Ｐの上部に載置された原稿読取部（以下、「イメージリーダ」という。）１００Ｒから主として構成されている。イメージリーダ１００Ｒは、原稿画像を光学的に読み取り、読み取った画像データを電気信号に変換してプリンタ１００Ｐに送信する。プリンタ１００Ｐは、イメージリーダ１００Ｒから受信した画像データに基づいて画像を形成し、用紙に転写して出力する。
【００１４】
イメージリーダ１００Ｒは、イメージセンサを備えており、イメージセンサは、プラテンガラス上に載置された原稿画像を読み取り、画像データをプリンタ１００Ｐの後述するレーザ露光装置に送信する。
【００１５】
プリンタ１００Ｐは、画像形成領域と、画像形成領域に記録材としての用紙Ｐを供給する用紙搬送部と、用紙Ｐを収容する用紙収容部と、印刷用紙が排紙される用紙積載部とを備えている。
【００１６】
画像形成領域は、一定の間隔をおいて略水平方向に沿って配置された複数のプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。各プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の現像剤に対応するトナー像を形成する。
【００１７】
各プロセスユニット１０１ｙ〜ｋは、感光ドラム１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ、１０２ｋを備えている。感光ドラム１０２ｙ〜ｋの外周には、対応する帯電ローラ１０３ｙ〜ｋ、レーザ露光装置１０４ｙ〜ｋ、現像装置１０５ｙ〜ｋ、及び補助帯電ブラシ１０９ｙ〜ｋを備えている。現像装置１０５ｙ〜ｋは、それぞれ対応するトナー容器１０６ｙ〜ｋを備えている。
【００１８】
各プロセスユニット１０１ｙ〜ｋの上部には、感光ドラム１０２ｙ〜ｋに当接可能に回転する中間転写ベルト１０８が配置されている。中間転写ベルト１０８は、駆動ローラ１２２、従動ローラ、テンションローラ等によって張架されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光ドラム１０２ｙ〜ｋとそれぞれ対向するように一次転写ローラ１０７ｙ〜ｋが配置されている。また、中間転写ベルト１０８を介して駆動ローラ１２２と対向するように二次転写ローラ１１０が設けられている。駆動ローラ１２２と二次転写ローラ１１０とが当接するニップ部が二次転写部Ｔｅとなる。また、テンションローラと対向するように転写ベルトクリーニング装置１１１が設けられている。
【００１９】
用紙収容部は、給紙カセット１１３を備えている。給紙カセット１１３は、画像形成に適用される用紙Ｐを収容する。
【００２０】
用紙搬送部としての搬送パス１２０は、給紙カセット１１３に対応するピックアップローラ、搬送ローラ、及びレジストレーションローラ（レジストローラ）１１５を備えている。レジストローラ１１５の上流側にレジ前搬送センサ１３１が配置されている。搬送パス１２０における二次転写部Ｔｅの下流側に定着装置１１７が配置されている。定着装置１１７は、定着ローラ１１８と加圧ローラ１１９を備えている。定着装置１１７の下流側の搬送パス１２０には、排出ローラ１１６が設けられている。排出ローラ１１６の上流側に搬送センサ１３２が設けられている。
【００２１】
搬送パス１２０は、給紙カセット１１３に収容された用紙Ｐを二次転写部Ｔｅ及び定着装置１１７を経て後述する用紙積載部まで搬送する。
【００２２】
用紙積載部は、排紙トレイ１４２を備えている。排紙トレイ１４２は、イメージリーダ１００Ｒとプリンタ１００Ｐとの間の空間（胴内）に設けられており、排出ローラ１１６の下流側に配置されたシート処理装置４００を備えている。シート処理装置４００は、シフト処理ユニット４１０と、該シフト処理ユニット４１０に設けられた搬送ローラ４１１及び搬送ローラ４１２を備えている。シート処理装置４００は、画像形成装置１００から排出される用紙Ｐについて後述するシフトソート処理を行う。
【００２３】
図２は、図１におけるシート処理装置４００の構成を説明するための平面図である。シート処理装置４００は、シフト処理ユニット４１０を備えている。シフト処理ユニット４１０は、搬送ローラ４１１及び４１２を有する横レジストレーションシフトユニット４１３を備えている。シート処理装置４００は、後述するフィニッシャ制御部３００によって制御される。
【００２４】
図２において、搬送ローラ４１１及び４１２は、横レジストレーションシフトユニット４１３に組み込まれている。横レジストレーションシフトユニット４１３は、後述するシフトモータ３０４によって駆動され、搬送ローラ４１１及び４１２がそれぞれシートＰを挟持した状態で、用紙搬送方向に直交する方向へ所定量シフトさせることによって用紙Ｐを幅方向にシフトする。
【００２５】
図２（ａ）は、シフト量がゼロの場合を示しており、シートＰのセンター位置と搬送の中心とが一致している。（ｂ）及び（ｃ）は、シートＰのセンター位置と搬送の中心とがずれており、それぞれシフト量がＸ及びＹの場合を示している。すなわち、図２（ｂ）は、搬送の中心に対してシートＰのセンター位置がシフト量Ｘシフトしており、図２（ｃ）は、搬送の中心に対してシートＰのセンター位置がシフト量Ｙシフトしている。なお、シフト量Ｙは、シフト量Ｘのシフト方向とは反対側へのシフトであってもよい。また、シフト量Ｘ又はシフト量Ｙのいずれか一方は、０であってもよい。
【００２６】
次に、図１の画像形成装置１００の制御構成について説明する。
【００２７】
図３は、図１の画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。
【００２８】
図３において、画像形成装置１００は、制御構成として画像形成制御部２００を備えている。画像形成制御部２００は、ＣＰＵ回路部２１３を備えている。ＣＰＵ回路部２１３は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２及びＲＡＭ２０３を内蔵する。ＣＰＵ２０１は、通信コントローラ２１０、操作部６０３、レーザ露光装置１０４ｙ〜ｋ、定着モータ６１４、離間モータ６１３、モータ６０９〜６１２、レジ前搬送センサ１３１、搬送センサ１３２、フィニッシャＩＦ２０８とそれぞれ接続されている。通信コントローラ２１０は、外部機器としてのコンピュータ（ＰＣ）２２０と接続されており、フィニッシャＩＦ２０８は、後述するフィニッシャ制御部３００と接続されている。
【００２９】
ＣＰＵ２０１は、操作部６０３又は通信コントローラ２１０を介してＰＣ２２０から画像形成開始の指示を受ける。ＣＰＵ２０１は、画像形成開始の指示を受けた後、ジョブ情報のデータを取得し、ＲＡＭ２０３に記憶すると共に、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムを実行する。また、ＣＰＵ２０１は、後述する画像形成動作を実施するために、レーザ露光装置１０４ｙ〜ｋ、モータ６０９〜６１２、離間モータ６１３、及び定着モータ６１４を制御する。
【００３０】
レーザ露光装置１０４ｙ〜ｋは、対応する感光ドラム１０２ｙ〜ｋにそれぞれ画像データに基づくレーザ光を照射してその表面に静電潜像を形成する。
【００３１】
モータ６１２は、感光ドラム１０２ｋと現像装置１０５ｋを駆動するモータであり、モータ６０９〜６１１もそれぞれ対応する感光ドラム１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃと、現像装置１０５ｙ、１０５ｍ、１０５ｃを駆動する。離間モータ６１３は、中間転写ベルト１０８と各プロセスユニット１０１ｙ〜ｋの感光ドラム１０２ｙ〜ｋとの当接及び離間を制御するモータである。定着モータ６１４は、定着ローラ１１８と加圧ローラ１１９を駆動するモータである。フィニッシャＩＦ２０８は、フィニッシャ制御部３００と通信コマンドと記録紙の受け渡しタイミングを送受信する通信処理部である。なお、画像形成動作が終了すると、ＲＡＭ２０３に記憶されていたジョブ情報は消去される。
【００３２】
次に、図１におけるシート処理装置４００の制御構成について説明する。
【００３３】
図４は、図１におけるシート処理装置４００の制御構成を示すブロック図である。シート処理装置４００は、フィニッシャ制御部３００を備えている。図４において、フィニッシャ制御部３００は、ＣＰＵ回路部３１０、シフトモータ３０４、搬送モータ３０５、及び排紙トレイの用紙有無センサ３０６を備えている。ＣＰＵ回路部３１０は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２及びＲＡＭ３０３を内蔵している。
【００３４】
ＣＰＵ３０１は、横レジストレーションシフトユニット４１３を制御する。 ＣＰＵ３０１は、図示省略した通信ＩＣとネットワークを介して画像形成装置１００のＣＰＵ回路部２１３と通信してデータを交換する。更に、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００のＣＰＵ回路部２１３からの指示に基づきＲＯＭ３０２に格納されている各種プログラムを実行し、これによって、シート処理装置４００の駆動を制御する。
【００３５】
次に、このような構成の画像形成装置１００の基本的な動作について説明する。
【００３６】
例えば、モノクロ画像を形成するための画像形成動作が開始されると、先ず、モータ６１２の駆動が開始される。モータ６１２が駆動すると、現像装置１０５ｋと感光ドラム１０２ｋが回転駆動する。モータ６１２の速度が一定速度に立ち上がると離間モータ６１３が駆動し、中間転写ベルト１０８をプロセスユニット１０１ｋの感光ドラム１０２ｋに当接させる。次いで、帯電ローラ１０３ｋが感光ドラム１０２ｋを負極性に帯電する。そして、レーザ露光装置１０４ｋは、外部から入力される画像信号に対応するレーザ光をレーザ発光部から出射し、感光ドラム１０２ｋ上に照射して静電潜像を形成する。次いで、現像装置１０５ｋが、感光ドラム１０２ｋ上に形成された静電潜像に対して黒色トナーを供給し、白黒のトナー像として可視像化する。次に、一次転写ローラ１０７ｋに一次転写バイアスが印加され、感光ドラム１０２ｋ上のトナー像が中間転写ベルト１０８に一次転写される。
【００３７】
中間転写ベルト１０８に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１０８の回転によって二次転写部Ｔｅまで搬送される。一方、給紙カセット１１３から給送された用紙Ｐは搬送パス１２０を通り、レジストローラ１１５によって二次転写部Ｔｅまで搬送される。次いで、二次転写部Ｔｅまで搬送された用紙Ｐに二次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト１０８上のトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置１１７に搬入され、定着ニップ部で加熱、加圧され、トナー像が用紙Ｐに熱定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ１１６によってシート処理装置４００に搬入される。
【００３８】
一方、カラー画像を形成する際は、プロセスユニット１０１ｙ〜ｋにおいて、上述の画像形成動作が各色ごとに実行され、各プロセスユニット１０１ｙ〜ｋの感光ドラム１０２ｙ〜ｋ上にそれぞれ各色に対応するトナー像が形成される。次に、一次転写ローラ１０７ｙ〜ｋに一次転写バイアスが印加され、感光ドラム１０２ｙ〜ｋ上のトナー像が中間転写ベルト１０８に転写され、重畳して多色のトナー像を形成する。
【００３９】
中間転写ベルト１０８上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔｅまで搬送される。一方、給紙カセット１１３に収容された用紙Ｐが搬送パス１２０を経て二次転写部Ｔｅまで搬送される。二次転写部Ｔｅまで搬送された用紙Ｐに二次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト１０８上のトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１１７に搬入され、定着ニップ部で加熱、加圧され、転写画像が用紙Ｐの表面に熱定着される。画像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ１１６によってシート処理装置４００に搬入される。
【００４０】
シート処理装置４００に搬入された用紙Ｐは、横レジストレーションシフトユニット４１３へ導かれる。横レジストレーションシフトユニット４１３は、用紙Ｐを排出方向に直交する幅方向に所定の移動量だけずらすシフトソート処理を施す。すなわち、横レジストレーションシフトユニット４１３は、例えば、所定枚数の用紙Ｐの全てをシフト量「０」で排紙して一の用紙束を形成し、次いで、次の所定枚数の用紙Ｐの全てを所定のシフト量でシフトさせつつ排紙して次の用紙束を形成する。そして、以下、同様のシフトソート処理を繰り返す。この積載モードを標準積載モードという。また、横レジストレーションシフトユニット４１３は、例えば、所定枚数の用紙Ｐのうちの最終紙又は先頭紙のみをシフトさせ、残りの用紙をシフトさせることなく排紙して１の用紙束を形成する。そして、以下、同様の排紙を繰り返して複数の用紙束を形成する。この積載モードを安定積載モードという。
【００４１】
ここで、用紙束を形成する際の用紙の積載モードについて図面を用いて説明する。
【００４２】
図５は、用紙束を形成する際の用紙の積載モードを示す図である。図５において、用紙の出力枚数が７、用紙束の出力部数が３の用紙束積載モードが記載されている。なお、水平方向に長く示された矩形はそれぞれ１枚の用紙を表している。
【００４３】
図５（ａ）における積載モードは、用紙束毎に互い違いにシフト量をずらしながらソート処理を行う標準積載モードである。一方、図５（ｂ）における積載モードは、一つの用紙束の先頭紙のみをシフトさせることによって用紙束毎の境目を示すようにした安定積載モードである。
【００４４】
図５（ａ）の標準積載モードによれば、１つの部の用紙束のすべての用紙のシフト量が同じであるので、成果物が高品位に仕上がるという特長がある。一方、図５（ｂ）の安定積載モードでは、用紙束の先頭紙のみをシフトさせることによって用紙束の積載性を向上させ、安定した状態で積載することができるという特長がある。用紙束の最終紙のみをシフトさせる場合も同様の効果がある。
【００４５】
ところで、排紙トレイ上に排出された用紙束をユーザが直ちに取り出すことができないか又は用紙束の出力に時間を要するなどの理由により、排紙トレイ上に出力された用紙束が長時間放置される場合がある。かかる場合、先に印刷ジョブを実行したユーザとは異なるユーザによって次の印刷ジョブが開始されることがあり、ユーザごとに異なる積載モードが指定されると、排紙トレイ上に異なる積載モードの用紙束が混載された状態になる。
【００４６】
図６は、異なる積載モードで排出された用紙束が混載された排紙トレイを示す図である。図６において、１束目、３束目及び４束目の用紙束が図５の（ｂ）の安定積載モードで出力された用紙束であり、２束目の用紙束が図５（ａ）の標準積載モードで出力された用紙束である。この場合、２束目の用紙束の最終紙と、３束目の用紙束の先頭紙とが同じシフト量で排紙されており、２束目の用紙束と３束目の用紙束の境目が不明確となる。
【００４７】
このように、排紙トレイ上に異なる積載モードで排紙された用紙束が混載されると、胴内に排紙トレイがある構成では排紙トレイが見づらいため、ユーザにとって用紙束の境目の判定が困難となり、用紙束を良好に取り出すことができない虞がある。なお、排紙トレイが画像形成装置の側面にある構成でも同様の問題は起こりうる。
【００４８】
本実施の形態は、用紙束を形成する複数の連続する印刷ジョブにおいて異なる積載モードが設定されている場合でも、用紙束の境目の判定を容易なものとし、かつ、ユーザが用紙束を良好に取り出すことができるようにする。
【００４９】
以下、第１の実施の形態に係る画像形成装置で実行される第１の積載モード確認処理について説明する。
【００５０】
図７は、図１の画像形成装置で実行される第１の積載モード確認処理の手順を示すフローチャートである。この積載モード確認処理は、画像形成装置１００のＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に格納された第１の積載モード確認処理プログラムに従って実行する。
【００５１】
図７において、第１の積載モード確認処理が開始されるとＣＰＵ２０１は、まず、当該印刷ジョブに設定されている用紙束を形成するための積載モードを取得する（ステップＳ７０１）。積載モードは、ユーザが操作部６０３を介して印刷条件を設定する際に設定する。
【００５２】
図８は、操作部６０３の印刷設定画面を示す図である。ユーザは、操作部６０３の印刷設定画面６００を介して画像形成装置１００に対して印刷設定データの登録、取得、処理等のオペレーション処理を設定する。
【００５３】
図８において、印刷設定画面６００には、両面印刷又は片面印刷を設定するための印刷方法設定ウインドウ、通常の１枚毎の排紙を所定枚数揃えて用紙束として排紙させるための排紙方法設定ウインドウが設けられている。また、印刷設定画面６００には、印刷ジョブ毎に、用紙束を形成する際の用紙の積載モードを指定する積載方法設定ウインドウ６０１が設けられている。積載方法設定ウインドウ６０１によって、ユーザは、用紙束の積載モードを品位重視の標準積載モード６０２（図５（ａ））又は安定性重視の安定積載モード６０４（図５（ｂ））に設定する。
【００５４】
すなわち、ユーザは、印刷設定画面６００を介して、印刷対象の文書データにおける印刷ページ、印刷部数、積載モード、その他各種印刷条件を入力する。次に、ユーザは、図示省略した実行ボタンを押下して入力された各種印刷設定情報を画像形成装置１００に送信し、印刷処理を開始する。
【００５５】
このようにして設定された印刷条件のうちステップＳ７０１で、用紙束を形成する際の積載モードが取得される。積載モード取得処理の詳細については、図１０を用いて後述する。
【００５６】
積載モードを取得した後（ステップＳ７０１）、ＣＰＵ２０１は、先に実行された第１の印刷ジョブにおける積載モードが、第１の印刷ジョブに後続する印刷ジョブ（第２の印刷ジョブ）で変更されているか否か判定する（ステップＳ７０２）。ステップＳ７０２の判定の結果、積載方法が変更されていない場合（ステップＳ７０２で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２０１は、設定された積載モードをシート処理装置４００のフィニッシャ制御部３００に通知する（ステップＳ７０３）。そして、その後、ＣＰＵ２０１は、本積載モード確認処理を終了する。
【００５７】
一方、ステップＳ７０２の判定の結果、積載モードが変更された場合（ステップＳ７０２で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０１は、ユーザに対し、異なる積載方法の用紙束が混載される虞がある旨の警告を報知する（ステップＳ７０４）。
【００５８】
図９は、操作部６０３の表示画面に表示されたＵＩウインドウ３４１を示す図である。
【００５９】
図９において、ＵＩウインドウ３４１には、「印刷ジョブの積載方法が、排紙トレイ上の用紙束とは異なります！」という警告が表示されている。これによって、ユーザは、自身が設定した第２の印刷ジョブにおける用紙の積載モードが、先に実行された第１の印刷ジョブにおける積載モードと異なることを認知する。ＵＩウインドウ３４１には、「ＯＫ」ボタンが表示されている。自身が設定した積載モードが、先に実行された印刷ジョブにおける積載モードとは異なっていることを認知した後、ユーザが「ＯＫ」ボタンを押下することによって警告表示が消去される。なお、外部機器としてのＰＣ２２０から画像形成装置１００に対して印刷ジョブを設定することができ、この場合は、ＰＣ２２０のプリンタドライバ画面（印刷設定画面）に警告表示がなされる。
【００６０】
図７に戻り、印刷ジョブにおける用紙束の積載モードが排紙トレイ上の用紙束の積載モードとは異なる旨の警告をした後、ＣＰＵ２０１は、処理をステップＳ７０５に進める。すなわち、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００に対して印刷ジョブの禁止コマンドを発行し、ユーザから要求された印刷ジョブを取り消し（ステップＳ７０５）、本積載モード確認処理を終了する。
【００６１】
図７の処理によれば、印刷ジョブに設定された用紙束の積載モードが、先に実行された印刷ジョブにおける積載モードと異なる場合に、ユーザに対して警告を報知し（ステップＳ７０４）、その後、印刷ジョブの開始を禁止する（ステップＳ７０５）。これによって、ユ−ザは、用紙束の積載モードが先に設定された印刷ジョブにおける積載モードと異なることを認知し、印刷ジョブの続行又は積載方法の変更等を行うことができる。また、ユーザは、印刷ジョブにおける用紙束の境目を注意を払って識別するなどの対策を施し、用紙束を良好に取り出すことが可能となる。
【００６２】
本実施の形態において、第１の積載モード確認処理は、画像形成装置１００におけるＣＰＵ回路部２１３のＣＰＵ２０１によって実行される。
【００６３】
次に、図７のステップＳ７０１で実行される積載モード取得処理について説明する。
【００６４】
図１０は、図７のステップＳ７０１で実行される積載モード取得処理の手順を示すフローチャートである。この積載モード取得処理は、画像形成装置１００のＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に格納された積載モード取得処理プログラムに従って実行する。
【００６５】
図１０において、積載モード取得処理が開始されると、ＣＰＵ２０１は、まず、排紙トレイ１４２上に用紙があるか否か判定する（ステップＳ８０１）。ステップＳ８０１の判定の結果、排紙トレイ１４２上に用紙がない場合（ステップＳ８０１で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２０１は、積載モードの変更の有無を示すフラグ情報を積載モード変更無しに設定して初期化する（ステップＳ８０２）。積載モードの変更の有無を初期化した後、ＣＰＵ２０１は、印刷ジョブが入力されたか否か判定し、印刷ジョブが入力されるまで待機する（ステップＳ８０３）。なお、排紙トレイ１４２上に用紙があるか否かは、排紙トレイ１４２上の用紙有無センサ３０６の検出結果を監視することによって判断される。一方、ステップＳ８０１の判定の結果、排紙トレイ１４２上に用紙がある場合（ステップＳ８０１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０１は、積載モードの変更の有無を示すフラグ情報を初期化することなく、印刷ジョブが入力されたか否か判定する（ステップＳ８０３）。
【００６６】
ステップＳ８０３の判定の結果、印刷ジョブが入力された場合（ステップＳ８０３で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０１は、処理をステップＳ８０４へ進める。すなわち、ＣＰＵ２０１は、排紙トレイ１４２上の用紙有無センサ３０６を監視し、排紙トレイ１４２上が空か否か、すなわち、先の印刷ジョブで排紙、積載されている用紙束がないか否か判定する（ステップＳ８０４）。排紙トレイ１４２上に用紙がなければ、新しく入力された印刷ジョブが最初のジョブか又は先の印刷ジョブで排紙された用紙束が取り除かれたことになる。
【００６７】
ステップＳ８０４の判定の結果、排紙トレイ１４２上に用紙束が載置されていない場合（ステップＳ８０４で「ＹＥＳ」）ＣＰＵ２０１は、処理をステップＳ８０５に進める。すなわち、ＣＰＵ２０１は、入力された印刷ジョブにおいて排紙トレイ１４２上に排紙される用紙束が最初の用紙束となるので、入力された印刷ジョブで設定された積載モードを排紙トレイ１４２の最初の積載モードとして取得し、設定する（ステップＳ８０５）。積載モードを設定した後、ＣＰＵ３０１は、本積載モード取得処理を終了する。
【００６８】
一方、ステップＳ８０４の判定の結果、排紙トレイ１４２上に用紙束が載置されている場合（ステップＳ８０４で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２０１は、処理をステップＳ８０６へ進める。すなわち、ＣＰＵ２０１は、入力された印刷ジョブにおける積載モードと先の印刷ジョブで設定された積載モードとを比較し、積載モードが同一か否か判定する（ステップＳ８０６）。ステップＳ８０６の判定の結果、積載モードが同一でなく変更されている場合（ステップＳ８０６で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２０１は、積載モードの変更の有無を表すフラグ情報を、変更有りに設定して本積載モード取得処理を終了する（ステップＳ８０７）。
【００６９】
また、ステップＳ８０６の判定の結果、積載モードが同一である場合、すなわち、積載モードが変更されていない場合（ステップＳ８０６で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ８０１で設定された積載モード変更なしの設定を維持する。そして、その後、ＣＰＵ２０１は、本積載モード取得処理を終了する。
【００７０】
図１０の処理によれば、積載モードの変更フラグを変更なしに初期化し（ステップＳ８０２）、排紙トレイ１４２上に用紙束がある場合、先の印刷ジョブにおける積載モードと入力された印刷ジョブの積載モードが同一か否か判定する（ステップＳ８０６）。そして、先の印刷ジョブにおける積載モードと入力された印刷ジョブの積載モードが異なる場合は、積載モードが変更されたとして積載モード変更無しの設定を、変更ありに設定変更する（ステップＳ８０７）。これによって、新たに入力された印刷ジョブにおいて、用紙の積載モードが先の印刷ジョブにおける積載モードから変更されたか否かの判定が容易になる。
【００７１】
次に、図７のＳ７０３での通知を受けて実行される用紙束作成処理について説明する。
【００７２】
図１１は、画像形成装置１００で実行される用紙束作成処理の手順を示すフローチャートである。この用紙束作成処理は、シート処理装置４００のＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２に格納された用紙束作成処理プログラムに従って実行する。
【００７３】
図１１において、用紙束作成処理が開始されると、ＣＰＵ３０１は、先ず、画像形成制御部２００から通知された積載モードが標準積載モードか否か判定する（ステップＳ９０１）。ここで、標準積載モードとは、図５（ａ）に記載した積載モードである。また、標準積載モード以外の積載モードとして安定積載モードが挙げられる。安定積載モードとは、図５（ｂ）に記載した積載モードをいう。ステップＳ９０１の判定の結果、積載モードが標準積載モードである場合（ステップＳ９０１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ９０２に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐを、それぞれ先に排紙された用紙束のシフト量とは異なるシフト量だけ用紙の幅方向にシフトさせつ用紙束を形成する標準積載モードで排紙し、用紙束を形成する（ステップＳ９０２）。印刷ジョブにおける用紙束の排出処理が終了した後、ＣＰＵ３０１は、本用紙束作成処理を終了する。
【００７４】
一方、ステップＳ９０１の判定の結果、積載モードが安定積載モードである場合（ステップＳ９０１で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ９０３に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、所定枚数の用紙Ｐからなる用紙束のうち最終紙又は先頭紙の用紙と、それ以外の用紙とのシフト量が、それぞれ図５（ｂ）のＸ及びＹ（Ｙ＞Ｘ）となるように設定しつつ排紙して用紙束を形成する（ステップＳ９０３）。そして、印刷ジョブにおける用紙束の排出処理が終了した後、ＣＰＵ３０１は、本紙束作成処理を終了する。
【００７５】
次に、第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態に係る画像形成装置は、図１の画像形成装置と同様の構成であり、制御構成のみが異なる。
【００７６】
図１２は、第２の積載モード確認処理の手順を示すフローチャートである。第２の積載モード確認処理は、画像形成装置１００のＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に格納された第２の積載モード確認処理プログラムに従って実行する。
【００７７】
本処理について、図７の第１の積載モード確認処理と同様の処理については同様の符号を付与して説明を省略する。以下、図７の処理と異なる点を中心に本実施の形態における積載モード確認処理について説明する。
【００７８】
第２の積載モード確認処理が図７の第１の積載モード確認処理と異なる点は、以下の通りである。すなわち、図７では、積載モードの変更があった場合、ユーザに対して警告メッセージを報知し（ステップＳ７０４）、その後、印刷ジョブの開始を禁止させている（ステップＳ７０５）。これに対して、本実施の形態では、積載モードの変更があった場合、ＣＰＵ２０１は、警告を報知し（ステップＳ７０４）、その後、排紙トレイ１４２上の用紙が取り除かれたか否か判定し、取り除かれるまで待機する。（ステップＳ１１０６）。このとき、ＣＰＵ２０１は、表示画面を介して、ユーザに対して、排紙トレイ１４２上の用紙束を取り除くことを勧告する。そして、その後、ＣＰＵ２０１は、排紙トレイ１４２上の用紙有無センサ３０６を監視して用紙束が取り除かれたか否か判定する。
【００７９】
ステップＳ１１０６の判定の結果、排紙トレイ１４２上の用紙束が取り除かれた場合（ステップＳ１１０６で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ１１０７に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、ユーザに対し、排紙トレイ１４２への用紙束の出力が可能であることを通知して処理をステップＳ７０１に戻す。本第２の積載モード確認処理を実行した後、第１の実施の形態と同様、図１１の用紙束作成処理が実行される。
【００８０】
図１２の処理によれば、印刷ジョブで設定された用紙束の積載モードが、先に設定された積載モードと異なる場合、ユーザに対して警告した後、排紙トレイ１４２上の用紙束が取り除かれたか否か判定する（ステップＳ１１０６）。そして、用紙束が取り除かれた場合（ステップＳ１１０６で「ＹＥＳ」）、用紙束の排出を再開してもよい旨ユーザに報知し、処理をステップＳ７０１に戻す（ステップＳ１１０７）。これによって、排紙トレイ１４２上で、異なる積載モードの用紙束が混載されることがなくなるので、ユーザは、用紙束の境目を誤認することなく良好に用紙束を取り出すことができ、また、操作性も向上する。
【００８１】
次に、第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態に係る画像形成装置も、図１の画像形成装置と同様の構成であり、制御構成のみが異なる。
【００８２】
図１３は、第３の積載モード確認処理の手順を示すフローチャートである。第３の積載モード確認処理は、画像形成装置１００のＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に格納された第３の積載モード確認処理プログラムに従って実行する。
【００８３】
本処理について、図７の処理と同様の処理については同様の符号を付与して説明を省略する。以下、図７の処理と異なる点を中心に本実施の形態の積載モード確認処理について説明する。
【００８４】
第３の積載モード確認処理が図７の第１の積載モード確認処理と異なる点は、以下の通りである。すなわち、図７では、積載モードの変更があった場合、ユーザに対して警告メッセージを報知し（ステップＳ７０４）、その後、印刷ジョブの開始を禁止させている（ステップＳ７０５）。これに対して、本実施の形態では、積載モードの変更があった場合、ＣＰＵ２０１は、警告メッセージを報知し（ステップＳ７０４）、その後、積載モードを変更させる（ステップＳ１２０６）。すなわち、ＣＰＵ２０１は、積載モードが変更された場合、ユーザに対して警告した後、新たに設定された第２の印刷ジョブにおける用紙束の積載モードを先に実行された第１の印刷ジョブにおける積載モードと同じモードに変更させる（ステップＳ１２０６）。本第３の積載モード確認処理を実行した後、第１の実施の形態と同様、図１１の用紙束作成処理が実行される。
【００８５】
図１３の処理によれば、異なるユーザによって積載モードの異なる印刷ジョブが連続して設定された場合であっても、同一の積載モードを適用することができるので、用紙束の境目の判定が容易となる。従って、ユーザは、用紙束の境目を誤認することなく良好に用紙束を取り出すことができ、かつ、装置のダウンタイムを減少させることもできる。
【００８６】
本実施の形態において、新たに設定された印刷ジョブにおける用紙束の積載モードを先に実行された印刷ジョブにおける積載モードと同じモードに変更する（ステップＳ１２０６）際に、ユーザに対して、積載モードの変更の可否を問い合わせるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１００  画像形成装置
１００Ｐ  画像出力部
１００Ｒ  画像読取部
１１６  排出ローラ
１４２  排紙トレイ
２０１  ＣＰＵ
２０３  ＲＡＭ
２２０  コンピュータ
３０１  ＣＰＵ
３０３  ＲＡＭ
３４１  ＵＩウインドウ
４００  シート処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019119544.tif 000009
【図８】
2019119544.tif 000010
【図９】
2019119544.tif 000011
【図１０】
2019119544.tif 000012
【図１１】
2019119544.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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