(57)【要約】【課題】定着装置のヒーターの基板上に配置された複数の発熱体における温度むらを抑制する。【解決手段】定着装置２８のヒーター５１は、基板５２と、複数の発熱体５７Ａ〜５７Ｆと、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆの一端部および他端部にそれぞれ接続された第１の電極６１Ａ〜６１Ｆおよび第２の電極６２Ａ、６２Ｂとを備え、発熱体５７Ａ〜５７Ｆは基板５２上の発熱体配置領域５５内に配置され、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆにおいて、当該発熱体に接続された第１の電極および第２の電極のうち、一方の電極は、基板５２上において発熱体配置領域５５の後ろ側に位置する後ろ側電極配置領域５３内に配置され、他方の電極は、基板５２上において発熱体配置領域５５の前側に位置する前電極配置領域５４内に配置されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着装置のヒーターであって、
基板と、複数の発熱体と、前記各発熱体の一端部および他端部にそれぞれ接続され、当該発熱体を発熱させる電力を当該発熱体へ供給するための第１の電極および第２の電極とを備え、
前記複数の発熱体は前記基板上の発熱体配置領域内に配置され、
前記各発熱体において、当該発熱体に接続された前記第１の電極および前記第２の電極のうち、一方の電極は前記基板上において前記発熱体配置領域の一側に位置する第１の電極配置領域内に配置され、他方の電極は前記基板上において前記発熱体配置領域の他側に位置する第２の電極配置領域内に配置されていることを特徴とするヒーター。
【請求項２】
前記基板は通紙方向と直交する方向に伸長し、
前記基板上において、前記第１の電極配置領域は前記基板の伸長方向一端部に位置し、前記第２の電極配置領域は前記基板の伸長方向他端部に位置し、前記発熱体配置領域は前記第１の電極配置領域と前記第２の電極配置領域との間に位置していることを特徴とする請求項１に記載のヒーター。
【請求項３】
前記複数の発熱体は通紙方向と直交する方向に並んでいることを特徴とする請求項１または２に記載のヒーター。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のヒーターを備えた定着装置。
【請求項５】
請求項４に記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の定着装置と、
前記定着装置の前記ヒーターの前記複数の発熱体のそれぞれに電力を供給する電力供給回路とを備え、
前記各発熱体において、当該発熱体に接続された前記第１の電極と前記電力供給回路との間の電気経路の長さと、当該発熱体に接続された前記第２の電極と前記電力供給回路との間の電気経路の長さとを合算した値を「合算電気経路長」というとすると、前記各発熱体の合算電気経路長はそれぞれ略等しいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置のヒーター、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着装置は、主に電子写真記録方式の画像形成装置に設けられ、用紙上のトナー像を、加熱および加圧することによって用紙上に定着させる装置である。定着装置は、トナー像を加熱するためのヒーターを備えている。定着装置の中には、基板上に発熱抵抗体を設けることにより形成されたヒーターを備え、その発熱抵抗体を発熱させることにより、定着ベルトをその内面から加熱する構造を有するものがある（例えば、下記の特許文献１を参照）。
【０００３】
このような構造を有する定着装置の中には、基板上に複数の発熱抵抗体が通紙方向と直交する方向に並べて配置されたヒーターを備え、トナー像を定着させる用紙のサイズや向きに応じて複数の発熱抵抗体を選択的に発熱させる構成を有するものがある。すなわち、定着装置においてトナー像を定着させる用紙が実際に通過する領域に対応する位置に配置された発熱抵抗体のみを発熱させる。このような構成を有する定着装置によれば、定着ベルトにおいて、用紙が実際に通過する領域に対応する部分のみを加熱することができる。それゆえ、定着ベルトにおいて用紙が通過しない領域に対応する部分が長時間加熱されることによって当該部分の温度が過剰に上昇することを防止することができる。
【０００４】
基板上に複数の発熱抵抗体が配置されたヒーターにおいて、各発熱抵抗体には一対の電極が接続され、これらの電極は、各発熱抵抗体が設けられた基板上に設けられている。また、各発熱抵抗体の一対の電極は一対の電線を用いて電力供給回路に接続されている。電力供給回路によって一対の電線間に電圧が印加されることにより、当該一対の電線が接続された発熱抵抗体が発熱する。
【０００５】
一対の電極および一対の電線は発熱抵抗体ごとに設けられ、各発熱抵抗体は一対の電極および一対の電線を介して個別的に電力供給回路に接続されている。電力供給回路は、各対の電線間に電圧を選択的に印加することができる。これにより、トナー像を定着させる用紙のサイズや向きに応じて、複数の発熱抵抗体を選択的に発熱させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２３４５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、基板上に複数の発熱抵抗体が並べて配置された従来のヒーターでは、例えば、基板上の中央よりも一側に配置された発熱抵抗体に接続された一対の電極が基板上の一端側に配置され、基板上の中央よりも他側に配置された発熱抵抗体に接続された一対の電極が基板上の他端側に配置されている。
【０００８】
多くの画像形成装置において、通紙方向は上下方向または左右方向であり、ヒーターは、複数の発熱抵抗体が通紙方向と直交する方向に並ぶように画像形成装置内に配置されるので、ヒーターの複数の発熱抵抗体は画像形成装置の前後方向に並ぶ。それゆえ、従来のヒーターにおいて、基板上の中央よりも前側に配置された発熱抵抗体に接続された一対の電極は基板上の前端側に配置され、基板上の中央よりも後ろ側に配置された発熱抵抗体に接続された一対の電極は基板上の後端側に配置されることとなる。一方、多くの画像形成装置において、電力供給回路が設けられた電源装置は、画像形成装置の下部の後ろ側部分に配置される。この結果、基板上の前端側に配置された一対の電極と電力供給回路との間の距離と、基板上の後端側に配置された一対の電極と電力供給回路との間の距離とが互いに相違する。したがって、基板上の前端側に配置された一対の電極と電力供給回路との間を接続する電線の長さと、基板上の後端側に配置された一対の電極と電力供給回路との間を接続する電線の長さとが互いに相違する。電線の長さが長くなるに従って、電線の抵抗値が大きくなり、発熱抵抗体の一対の電極に印加される電圧が低下し、発熱抵抗体の発熱温度が低下する。それゆえ、従来のヒーターでは、基板上の前端側に配置された一対の電極に接続された発熱抵抗体と、基板上の後端側に配置された一対の電極に接続された発熱抵抗体との間で温度むらが生じることがある。
【０００９】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、基板上に配置された複数の発熱体における温度むらを抑制することができる定着装置のヒーター、定着装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のヒーターは、定着装置のヒーターであって、基板と、複数の発熱体と、前記各発熱体の一端部および他端部にそれぞれ接続され、当該発熱体を発熱させる電力を当該発熱体へ供給するための第１の電極および第２の電極とを備え、前記複数の発熱体は前記基板上の発熱体配置領域内に配置され、前記各発熱体において、当該発熱体に接続された前記第１の電極および前記第２の電極のうち、一方の電極は前記基板上において前記発熱体配置領域の一側に位置する第１の電極配置領域内に配置され、他方の電極は前記基板上において前記発熱体配置領域の他側に位置する第２の電極配置領域内に配置されていることを特徴とする。
【００１１】
上記本発明のヒーターにおいて、前記基板は通紙方向と直交する方向に伸長し、前記基板上において、前記第１の電極配置領域は前記基板の伸長方向一端部に位置し、前記第２の電極配置領域は前記基板の伸長方向他端部に位置し、前記発熱体配置領域は前記第１の電極配置領域と前記第２の電極配置領域との間に位置している構成としてもよい。
【００１２】
上記本発明のヒーターにおいて、前記複数の発熱体は通紙方向と直交する方向に並んでいる構成としてもよい。
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の定着装置は上記本発明のヒーターを備えていることを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は上記本発明の定着装置を備えていることを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の他の画像形成装置は、上記本発明の定着装置と、前記定着装置の前記ヒーターの前記複数の発熱体のそれぞれに電力を供給する電力供給回路とを備え、前記各発熱体において、当該発熱体に接続された前記第１の電極と前記電力供給回路との間の電気経路の長さと、当該発熱体に接続された前記第２の電極と前記電力供給回路との間の電気経路の長さとを合算した値を「合算電気経路長」というとすると、前記各発熱体の合算電気経路長はそれぞれ略等しいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、定着装置のヒーターの基板上に配置された複数の発熱体における温度むらを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態の定着装置を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態の定着装置のヒーターおよび電力供給回路等を示す説明図である。
【図４】本発明の他の実施形態の定着装置のヒーターおよび電力供給回路等を示す説明図である。
【図５】従来技術の定着装置のヒーターおよび電力供給回路等を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、本発明の実施形態の画像形成装置、定着装置およびヒーターの各構成要素の形状、配置、動作等を述べるに当たって、上（Ｆ）、下（Ｄ）、左（Ｌ）、右（Ｒ）、前（Ｆ）、後（Ｂ）の方向を示す際には、各図中の右下に描いた矢印に従う。
【００１９】
（画像形成装置）
図１は本発明の実施形態の画像形成装置１を示している。図１において、画像形成装置１は、例えば、印刷機能、複写機能、ファクリミリ機能等を備え、カラー印刷が可能な複合機である。画像形成装置１は、筐体２を備え、筐体２の下部には、用紙を収容する給紙カセット３が設けられている。また、筐体２の上部には、画像が形成された用紙を排出する排紙トレイ４が設けられている。また、筐体２内には、用紙上に画像を形成する画像形成部１１が設けられている。画像形成部１１は、駆動源により回転する駆動ローラー１２と、駆動ローラー１２に従じて回転する従動ローラー１３と、駆動ローラー１２と従動ローラー１３とに掛け渡された中間転写ベルト１４と、用紙上にトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１５とを備えている。
【００２０】
各画像形成ユニット１５は、感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２２と、帯電された感光体ドラム２１にレーザー光が照射されることにより形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム２１にトナー像を形成する現像器２３と、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を中間転写ベルト１４に転写する一次転写ローラー２４とを備えている。
【００２１】
さらに、画像形成部１１は、各画像形成ユニット１５において、帯電器２２により帯電された感光体ドラム２１にレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光器２５と、トナーが収容されたトナーコンテナ２６とを備えている。また、画像形成部１１は、用紙が搬送される搬送経路３０の途中に配置され、中間転写ベルト１４に転写されたトナー像を用紙上に転写する二次転写ローラー２７と、搬送経路３０において二次転写ローラー２７の下流側に配置され、用紙上に転写されたトナー像を用紙上に定着させる定着装置２８とを備えている。
【００２２】
また、筐体２内には、搬送経路３０に沿って、用紙を、給紙カセット３から画像形成部１１を介して排紙トレイ４へ搬送する搬送機構３１が設けられている。搬送機構３１は、給紙ローラー３２Ａ、３２Ｂ、レジストローラー３３Ａ、３３Ｂおよび排紙ローラー３４Ａ、３４Ｂ等を備えている。また、筐体２内の下部（例えば下部の右後側の領域）には、画像形成装置１の電源装置３５が設けられ、電源装置３５には、後述するように、定着装置２８のヒーター５１の各発熱体５７Ａ〜５７Ｆに電力を供給する電力供給回路３６が設けられている。
【００２３】
（定着装置）
図２は本発明の実施形態の定着装置２８を示している。図２に示すように、定着装置２８は、定着ベルト４１、加圧ローラー４３およびヒーター５１を備えている。定着ベルト４１は、無端状のベルトであって、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト４１の表層は、例えばポリイミド樹脂等の耐熱性および弾性を有する合成樹脂材料等により形成されている。また、定着ベルト４１の内部には、押圧部材４２が設けられている。押圧部材４２は、例えば金属材料により前後方向に長い略角筒状に形成されている。押圧部材４２は、定着ベルト４１を前後方向に貫通し、定着装置２８のケース（図示せず）に固定されている。定着ベルト４１は押圧部材４２に対して回転可能に設けられている。
【００２４】
加圧ローラー４３は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。加圧ローラー４３は、金属製の芯金４４と、芯金４４の外周面に設けられたシリコーンスポンジ等の弾性層４５とを有している。
【００２５】
ヒーター５１は、定着ベルト４１を加熱するための熱源である。ヒーター５１は、前後方向に長い略矩形板状に形成されている。ヒーター５１は、保持部材４６を介して押圧部材４２に固定されている。保持部材４６は、例えば、耐熱樹脂材料によって前後方向に長い略半円筒状に形成されている。
【００２６】
加圧ローラー４３は、図示しない押圧機構により押圧部材４２に向かって押圧される。これにより、定着ベルト４１の内面にヒーター５１が接触し、定着ベルト４１の外面に加圧ローラー４３が接触する。加圧ローラー４３には駆動モーターが接続されており、加圧ローラー４３は駆動モーターによって回転駆動される。定着ベルト４１と接触した状態で加圧ローラー４３が回転することにより、定着ベルト４１が押圧部材４２の周りを回転する。トナー像が転写された用紙が定着ベルト４１と加圧ローラー４３との間を通過すると、トナー像が定着ベルト４１によって加熱され、かつ加圧ローラー４３によって加圧される。これにより、トナー像が用紙に定着する。
【００２７】
（ヒーター）
図３は本発明の実施形態の定着装置２８のヒーター５１および電力供給回路３６等を示している。図３では、図２中の矢示ＩＩＩ方向から見たヒーター５１を示している。すなわち、図３に描かれたヒーター５１の面は、定着ベルト４１の内面と対向している面である。
【００２８】
図３に示すように、ヒーター５１は、基板５２、複数の発熱体５７Ａ、５７Ｂ、５７Ｃ、５７Ｄ、５７Ｅ、５７Ｆ、複数の第１の電極６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅ、６１Ｆ、および複数の第２の電極６２Ａ、６２Ｂを備えている。
【００２９】
基板５２は、例えば、セラミック等の絶縁材料により、通紙方向Ｓに直交する方向、すなわち前後方向に長い略矩形板状に形成されている。以下、図３に描かれた基板５２の面、すなわち、基板５２において定着ベルト４１の内面と対向している面を基板５２の「実装面」という。基板５２の実装面において、後端部には第１の電極配置領域としての後ろ側電極配置領域５３が設けられ、前端部には第２の電極配置領域としての前側電極配置領域５４が設けられ、後ろ側電極配置領域５３と前側電極配置領域５４との間には発熱体配置領域５５が設けられている。
【００３０】
発熱体５７Ａ〜５７Ｆはそれぞれ、例えば、面状に形成された発熱抵抗体である。各発熱体５７Ａ〜５７Ｆは、基板５２の実装面上に、熱伝導率の低い絶縁材料により形成された断熱層を介して設けられている。発熱体５７Ａ〜５７Ｆは発熱体配置領域５５内に配置され、通紙方向Ｓと直交する方向、すなわち前後方向に直線状に並べて配置されている。
【００３１】
第１の電極６１Ａ〜６１Ｆは発熱体５７Ａ〜５７Ｆの一端部にそれぞれ接続されている。第１の電極６１Ａ〜６１Ｆは発熱体５７Ａ〜５７Ｆと同数設けられ、発熱体５７Ａ〜５７Ｆと一対一に対応している。本実施形態においては、第１の電極６１Ａは配線６５Ａを介して発熱体５７Ａの下端部に接続され、第１の電極６１Ｂは配線６５Ｂを介して発熱体５７Ｂの下端部に接続され、第１の電極６１Ｃは配線６５Ｃを介して発熱体５７Ｃの下端部に接続されている。また、第１の電極６１Ｄは配線６５Ｄを介して発熱体５７Ｄの上端部に接続され、第１の電極６１Ｅは配線６５Ｅを介して発熱体５７Ｅの上端部に接続され、第１の電極６１Ｆは配線６５Ｆを介して発熱体５７Ｆの上端部に接続されている。
【００３２】
第２の電極６２Ａ、６２Ｂは発熱体５７Ａ〜５７Ｆの他端部にそれぞれ接続されている。本実施形態においては、第２の電極６２Ａは配線６５Ｇを介して発熱体５７Ａ、発熱体５７Ｂおよび発熱体５７Ｃのそれぞれの上端部に接続されている。また、第２の電極６２Ｂは配線６５Ｈを介して発熱体５７Ｄ、発熱体５７Ｅおよび発熱体５７Ｆのそれぞれの下端部に接続されている。第１の電極６１Ａ〜６１Ｆ、第２の電極６２Ａ、６２Ｂ、および配線６５Ａ〜６５Ｇは、基板５２の実装面上に導体パターンを形成することにより当該実装面上に設けられている。
【００３３】
また、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆにおいて、当該発熱体に接続された第１の電極および第２の電極のうち、一方の電極は後ろ側電極配置領域５３内に配置され、他方の電極は前側電極配置領域５４内に配置されている。本実施形態では、発熱体５７Ａ、５７Ｂ、５７Ｃにおいて、第１の電極６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃが後ろ側電極配置領域５３内にそれぞれ配置され、第２の電極６２Ａが前側電極配置領域５４内に配置されている。また、発熱体５７Ｄ、５７Ｅ、５７Ｆにおいては、第１の電極６１Ｄ、６１Ｅ、６１Ｆが前側電極配置領域５４内にそれぞれ配置され、第２の電極６２Ｂが後ろ側電極配置領域５３内に配置されている。
【００３４】
また、発熱体５７Ａ〜５７Ｆ、第１の電極６１Ａ〜６１Ｆ、第２の電極６２Ａ、６２Ｂおよび配線６５Ａ〜６５Ｈが設けられた基板５２の実装面は、絶縁材料により形成されたコート層（図示せず）により被覆されている。
【００３５】
ヒーター５１の第１の電極６１Ａ〜６１Ｆおよび第２の電極６２Ａ、６２Ｂは、電源装置３５内に設けられた電力供給回路３６に複数の電線を介して接続されている。電力供給回路３６は発熱体５７Ａ〜５７Ｆを発熱させるための電力を発熱体５７Ａ〜５７Ｆへ選択的に供給する回路である。ここで、画像形成装置１は、印刷する用紙のサイズや向きに応じ、定着装置２８のヒーター５１が有する複数の発熱体５７Ａ〜５７Ｆのうち、発熱させる発熱体を選択する機能を有している。具体的には、画像形成装置１の制御部は、印刷する用紙のサイズや向きに基づいて、定着装置２８において用紙が実際に通過する領域を認識し、ヒーター５１が有する複数の発熱体５７Ａ〜５７Ｆのうち、用紙が実際に通過する領域に対応する位置に配置された発熱体のみを発熱させる。電力供給回路３６は、画像形成装置１の制御部からの指令に従い、ヒーター５１が有する複数の発熱体５７Ａ〜５７Ｆのうち、制御部が選択した発熱体のみに電力を供給することができる。電力供給回路３６は、電源電流を出力する複数の出力端子７１Ａ〜７１Ｆ、および電源電流が戻る複数の戻り端子７２Ａ、７２Ｂを有している。電力供給回路３６は、画像形成装置１の制御部からの指令に従い、複数の出力端子７１Ａ〜７１Ｆのうち、電源電流を実際に出力する端子を選択することができる。例えば、電力供給回路３６は、画像形成装置１の制御部からの指令に従い、印刷する用紙のサイズが「小」であるときには発熱体５７Ｃおよび５７Ｄを選択し、印刷する用紙のサイズが「中」であるときには発熱体５７Ｂ、５７Ｃ、５７Ｄおよび５７Ｅを選択し、印刷する用紙のサイズが「大」であるときには発熱体５７Ａ〜５７Ｆのすべてを選択する。
【００３６】
図３に示すように、第１の電極６１Ａは出力端子７１Ａに電線７５Ａを介して接続されている。第１の電極６１Ｆは出力端子７１Ｆに電線７５Ｆを介して接続されている。第２の電極６２Ａは戻り端子７２Ａに電線７５Ｇを介して接続されている。第２の電極６２Ｂは戻り端子７２Ｂに電線７２Ｈを介して接続されている。図が複雑になることを避けるために図示していないが、第１の電極６１Ｂは出力端子７１Ｂに電線を介して接続され、第１の電極６１Ｃは出力端子７１Ｃに電線を介して接続されている。また、第１の電極６１Ｄは出力端子７１Ｄに電線を介して接続され、第１の電極６１Ｅは出力端子７１Ｅに電線を介して接続されている。
【００３７】
発熱させる発熱体として発熱体５７Ａが選択されたとき、電源電流は、出力端子７１Ａから出力され、電線７５Ａ、第１の電極６１Ａ、配線６５Ａ、発熱体５７Ａ、配線６５Ｇ、第２の電極６２Ａおよび電線７５Ｇを順次流れて戻り端子７２Ａへ戻る。このようにして電力供給回路３６から発熱体５７Ａに電力が供給され、発熱体５７Ａが発熱する。発熱させる発熱体として発熱体５７Ｂまたは５７Ｃが選択されたときも同様に、電力供給回路３６から発熱体５７Ｂまたは５７Ｃに電力が供給され、発熱体５７Ｂまたは５７Ｃが発熱する。
【００３８】
また、発熱させる発熱体として発熱体５７Ｆが選択されたとき、電源電流は、出力端子７１Ｆから出力され、電線７５Ｆ、第１の電極６１Ｆ、配線６５Ｆ、発熱体５７Ｆ、配線６５Ｈ、第２の電極６２Ｂおよび電線７５Ｈを順次流れて戻り端子７２Ｂへ戻る。このようにして電力供給回路３６から発熱体Ｆに電力が供給され、発熱体５７Ｆが発熱する。発熱させる発熱体として発熱体５７Ｄまたは５７Ｅが選択されたときも同様に、電力供給回路３６から発熱体５７Ｄまたは５７Ｅに電力が供給され、発熱体５７Ｄまたは５７Ｅが発熱する。
【００３９】
以上、説明した通り、本発明の実施形態のヒーター５１によれば、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆにおいて、当該発熱体に接続された第１の電極および第２の電極のうち、一方の電極を後ろ側電極配置領域５３内に配置し、他方の電極を前側電極配置領域５４内に配置する構成とした。これにより、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆにおいて、当該発熱体に接続された第１の電極と電力供給回路３６との間の電気経路の長さと、当該発熱体に接続された第２の電極と電力供給回路３６との間の電気経路の長さとを合算した値を「合算電気経路長」というとすると、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆの合算電気経路長をそれぞれ略等しくすることができる。これにより、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆにおいて、第１の電極と電力供給回路３６との間を接続する電線の抵抗値と、第２の電極と電力供給回路３６との間を接続する電線の抵抗値とを合算した値を「合算配線抵抗値」というとすると、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆについての合算配線抵抗値をそれぞれ略等しくすることができる。
【００４０】
具体的に見ると、図３において、発熱体５７Ａの合算電気経路長は、第１の電極６１Ａと出力端子７１Ａとの間を接続する電線７５Ａの長さと、第２の電極６２Ａと戻り端子７２Ａとの間を接続する電線７５Ｇの長さとを合算した値である。また、発熱体５７Ｆの合算電気経路長は、第１の電極６１Ｆと出力端子７１Ｆとの間を接続する電線７５Ｆの長さと、第２の電極６２Ｂと戻り端子７２Ｂとの間を接続する電線７５Ｈの長さとを合算した値である。図３を見るとわかる通り、電線７５Ａの長さと電線７５Ｈの長さは略等しく、電線７５Ｆの長さと電線７５Ｇの長さは略等しい。それゆえ、発熱体５７Ａの合算電気経路長と発熱体５７Ｆの合算電気経路長とは互いに略等しくなる。また、ヒーター５１と電力供給回路３６との間を接続するそれぞれの電線における導線の材料や径寸法等は互いに等しい。したがって、電線７５Ａの長さと電線７５Ｇの長さとを合算した値と、電線７５Ｆの長さと電線７５Ｈの長さとを合算した値とが互いに略等しいので、電線７５Ａの抵抗値と電線７５Ｇの抵抗値とを合算した値と、電線７５Ｆの抵抗値と電線７５Ｈの抵抗値とを合算した値も互いに略等しくなる。それゆえ、発熱体５７Ａについての合算配線抵抗値と発熱体５７Ｆについての合算配線抵抗値は互いに略等しくなる。同様に、発熱体５７Ｂ、５７Ｃ、５７Ｄ、５７Ｅのそれぞれの合算電気経路長についても計算すると、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆの合算電気経路長はそれぞれ略等しくなり、各発熱体５７Ａ〜５７Ｆについての合算配線抵抗値もそれぞれ略等しくなる。
【００４１】
したがって、電力供給回路３６から発熱体５７Ａ〜５７Ｆにそれぞれ印加される電圧にばらつきが生じることを抑制することができ、よって、複数の発熱体５７Ａ〜５７Ｆの間における温度むらを抑制することができる。
【００４２】
ここで、図５は比較例のヒーター８５を示している。図５に示すヒーター８５においては、発熱体９０Ａ〜９０Ｆが、基板８６の実装面上の発熱体配置領域８９内に配置されている。また、発熱体９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃのそれぞれの一端部に接続された第１の電極９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃが、基板８６の実装面における後端部に設けられた後ろ側電極配置領域８７に配置され、これら発熱体９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃのそれぞれの他端部に接続された第２の電極９２Ａも後ろ側電極配置領域８７に配置されている。また、発熱体９０Ｄ、９０Ｅ、９０Ｆのそれぞれの一端部に接続された第１の電極９１Ｄ、９１Ｅ、９１Ｆが、基板８６の実装面における前端部に設けられた前側電極配置領域８８に配置され、これら発熱体９０Ｄ、９０Ｅ、９０Ｆのそれぞれの他端部に接続された第２の電極９２Ｂも前側電極配置領域８８に配置されている。このヒーター８５においては、例えば、発熱体９０Ａの合算電気経路長は、第１の電極９１Ａと電力供給回路３６の出力端子７１Ａとの間を接続する電線９５Ａの長さと、第２の電極９２Ａと戻り端子７２Ａとの間を接続する電線９５Ｇの長さとを合算した値である。また、発熱体９０Ｆの合算電気経路長は、第１の電極９１Ｆと出力端子７１Ｆとの間を接続する電線９５Ｆの長さと、第２の電極９２Ｂと戻り端子７２Ｂとの間を接続する電線９５Ｈの長さとを合算した値である。図５を見るとわかる通り、発熱体９０Ａの合算電気経路長と発熱体９０Ｆの合算電気経路長とは互いに大きく相違する。それゆえ、発熱体９０Ａについての合算配線抵抗値と発熱体９０Ｆについての合算配線抵抗値も互いに大きく相違する。したがって、ヒーター８５においては、電力供給回路３６から発熱体９０Ａと発熱体９０Ｆにそれぞれ印加される電圧にばらつきが生じ、発熱体９０Ａと発熱体９０Ｆとの間において温度むらが生じる。これに対し、本発明の実施形態のヒーター５１によれば、上述したように、このような発熱体間の温度むらを抑制することができる。
【００４３】
（ヒーターの他の実施形態）
図４は本発明の定着装置のヒーターの他の実施形態を示している。図４に示すヒーター８１を、図３に示すヒーター５１と比較しながら説明する。図３に示すヒーター５１では、発熱体５７Ａ、５７Ｂ、５７Ｃの他端部と第２の電極６２Ａとの間を接続する配線６５Ｇが、配線６５Ｄ、６５Ｅ、６５Ｆの外側（上側）を通っている。また、図３に示すヒーター５１では、発熱体５７Ｄ、５７Ｅ、５７Ｆの他端部と第２の電極６２Ｂとの間を接続する配線６５Ｈが、配線６５Ａ、６５Ｂ、６５Ｃの外側（下側）を通っている。これに対し、図４に示すヒーター８１では、発熱体５７Ａ、５７Ｂ、５７Ｃの他端部と第２の電極６２Ａとの間を接続する配線８２Ｇが、発熱体５７Ｄ、５７Ｅ、５７Ｆの下側を通っている。また、図４に示すヒーター８１では、発熱体５７Ｄ、５７Ｅ、５７Ｆの他端部と第２の電極６２Ｂとの間を接続する配線８２Ｈが、発熱体５７Ａ、５７Ｂ、５７Ｃの上側を通っている。このように、ヒーター８１では、基板５２の実装面内において、配線６５Ａ〜６５Ｆおよび配線８２Ｇ、８２Ｈが上下に分散配置されている。したがって、図４に示すヒーター８１によれば、図３に示すヒーター５１よりも基板５２の上下方向の寸法を小さくすることができ、ヒーターを小型化することができる。
【００４４】
なお、上記実施形態では、６つの発熱体５７Ａ〜５７Ｆを有するヒーター５１（８１）を例にあげたが、発熱体の個数は２〜５個でもよいし、７個以上でもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、定着ベルト４１の内側にヒーター５１（８１）を設け、ヒーター５１（８１）により定着ベルト４１をその内面から加熱する構造を例にあげたが、ヒーターにより定着ベルトまたは定着ローラーを加熱する構造はこれに限定されない。本発明は、例えば、定着ベルトまたは定着ローラーの外側にヒーターを設け、ヒーターにより定着ベルトまたは定着ローラーの外面を加熱する構造にも適用することができる。
【００４６】
また、本発明は、複合機に限らず、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置等、他の種類の画像形成装置にも適用することができる。また、上記実施形態の画像形成装置はカラー印刷を行う構造を有しているが、本発明はカラー印刷を行う画像形成装置に限らず、モノクロ印刷専用の画像形成装置にも適用することができる。
【００４７】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うヒーター、定着装置および画像形成装置もまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置
２８  定着装置
３６  電力供給回路
５１、８１  ヒーター
５２  基板
５３  後ろ側電極配置領域（第１の電極配置領域）
５４  前側電極配置領域（第２の電極配置領域）
５５  発熱体配置領域
５７Ａ〜５７Ｆ  発熱体
６１Ａ〜６１Ｆ  第１の電極
６２Ａ、６２Ｂ  第２の電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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