(57)【要約】【課題】更に現像剤補給容器１を改良した構成を提供する。【解決手段】現像剤補給容器は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部１１ｂとを有する現像剤受入れ装置に着脱可能である。現像剤補給容器は、現像剤収容部に収容された現像剤を排出するシャッタ開口が形成された排出部と、被係合部と係合可能な係合部２１ｄと、動作部２１とを有する。動作部２１は、現像剤補給容器を現像剤受入れ装置の所定位置に装着した後に所定の動作をさせることで、係合部２１ｄと被係合部１１ｂの係合により、受入れ口がシャッタ開口と連通するように現像剤受入れ部を変位させる。【選択図】図１７
2019056848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、
前記被係合部と係合可能な係合部と、
前記現像剤補給容器を前記現像剤受入れ装置の所定位置に装着した後に所定の動作をさせることで、前記係合部と前記被係合部の係合により、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる動作部と、を備えた、
ことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記動作部に前記所定の動作をさせる操作部を備えた、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記操作部は、回動軸を中心に回動可能であり、
前記動作部は、前記操作部の回動に連動して変位し、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させ、
前記所定の動作は、前記操作部の回動に連動して前記動作部が変位する動作である、
ことを特徴とする、請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記動作部は、前記係合部を前記受入れ口が前記排出口と連通する方向に付勢する付勢手段と、前記操作部と係合可能で、前記操作部と係合した状態で前記付勢手段の付勢力に抗して前記係合部の位置を規制する規制部と、を有し、
前記操作部は、前記規制部との係合及び係合解除を行えるように操作可能で、
前記所定の動作は、前記操作部と前記規制部との係合が解除されることで、前記付勢手段の付勢力により前記係合部を変位させる動作である、
ことを特徴とする、請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記動作部は、前記係合部を前記受入れ口が前記排出口と連通する方向に付勢する付勢手段と、第１規制部と、前記第１規制部と係合自在で前記第１規制部と係合した状態で前記付勢手段の付勢力に抗して前記係合部の位置を規制する第２規制部と、を有し、
前記所定の動作は、前記第１規制部と前記第２規制部との係合が解除されることで、前記付勢手段の付勢力により前記係合部を変位させる動作である、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、
前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、
前記現像剤補給容器は、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、
前記被係合部と係合可能な係合部と、
前記現像剤補給容器を前記現像剤受入れ装置の所定位置に装着した後に所定の動作をさせることで、前記係合部と前記被係合部の係合により、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる動作部と、を備えた、
ことを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項７】
前記現像剤補給容器は、前記動作部に前記所定の動作をさせる操作部を有する、
ことを特徴とする、請求項６に記載の現像剤補給システム。
【請求項８】
前記現像剤補給容器は、前記現像剤受入れ装置が設けられた装置本体の開口部を介して前記現像剤受入れ装置に装着され、
前記動作部は、前記装置本体に設けられて、前記開口部を開閉可能な開閉カバーを閉じることで、前記所定の動作を行う、
ことを特徴とする、請求項６に記載の現像剤補給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器及び現像剤補給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの電子写真方式の画像形成装置には微粉末のトナーなどの現像剤が使用されている。このような画像形成装置においては、画像形成によって消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補う構成となっている。
【０００３】
例えば、現像剤補給容器が画像形成装置内に設けられた現像剤受入れ装置に着脱可能であって、現像剤補給容器の装着動作に伴って、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部を現像剤補給容器の排出口に向けて変位させる構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０１５８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述の特許文献１に記載の構成を更に改良した構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記被係合部と係合可能な係合部と、前記現像剤補給容器を前記現像剤受入れ装置の所定位置に装着した後に所定の動作をさせることで、前記係合部と前記被係合部の係合により、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる動作部と、を備えたことを特徴とする現像剤補給容器にある。
【０００７】
また、本発明は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記被係合部と係合可能な係合部と、前記現像剤補給容器を前記現像剤受入れ装置の所定位置に装着した後に所定の動作をさせることで、前記係合部と前記被係合部の係合により、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる動作部と、を備えたことを特徴とする現像剤補給システムにある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、上述の特許文献１に記載の構成を更に改良した構成を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図。
【図３】第１の実施形態に係る現像剤受入れ装置の、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図。
【図４】第１の実施形態に係る現像剤受入れ装置の、（ａ）部分拡大斜視図、（ｂ）部分拡大断面図、（ｃ）現像剤受入れ部の概略斜視図。
【図５】第１の実施形態に係る現像剤受入れ部の詳細な斜視図。
【図６】第１の実施形態に係る現像剤補給容器の基本構成部分の斜視図。
【図７】第１の実施形態に係る現像剤補給容器の端部を、（ａ）カバーを外した状態で示す斜視図、（ｂ）現像剤補給容器の端部の断面図。
【図８】第１の実施形態に係る現像剤補給容器の容器本体の斜視図。
【図９】第１の実施形態に係るシャッタの、（ａ）上面図、（ｂ）斜視図。
【図１０】第１の実施形態に係るポンプの、（ａ）斜視図、（ｂ）側面図。
【図１１】第１の実施形態に係る往復部材の、（ａ）斜視図、（ｂ）（ａ）の反対側から見た斜視図。
【図１２】第１の実施形態に係るカバーの、（ａ）斜視図、（ｂ）（ａ）の反対側から見た斜視図。
【図１３】第１の実施形態に係る現像剤補給容器の、（ａ）斜視図、（ｂ）操作部が第１位置に位置する状態の端部側面図、（ｃ）操作部が第２位置に位置する状態の端部側面図。
【図１４】（ａ）第１の実施形態に係る動作部材及び操作部の斜視図、（ｂ）（ａ）のＣ部拡大図。
【図１５】第１の実施形態に係る現像剤受入れ部の係合部と被係合部との係合状態を示す斜視図。
【図１６】第１の実施形態に係る、（ａ）現像剤補給容器装着後の現像剤受入れ部近傍の部分断面図、（ｂ）現像剤補給容器を装着して所定の動作を行った後の現像剤受入れ部近傍の部分断面図。
【図１７】第１の実施形態に係る操作部の操作による動作部の動作を示す模式図。
【図１８】第１の実施形態に係る、（ａ）操作部が第１位置における現像剤受入れ部の被係合部と係合部近傍の部分断面図、（ｂ）操作部が第２位置における現像剤受入れ部の被係合部と係合部近傍の部分断面図。
【図１９】第２の実施形態に係る現像剤補給容器の斜視図。
【図２０】第２の実施形態に係る現像剤補給容器の、（ａ）操作部が第１位置に位置する状態の端部斜視図、（ｂ）操作部が第２位置に位置する状態の端部斜視図。
【図２１】第２の実施形態に係る動作部材及び操作部の斜視図。
【図２２】第２の実施形態に係る、（ａ）操作部が第１位置におけるカム部と現像剤受入れ部近傍の拡大図、（ｂ）操作部が第２位置におけるカム部と現像剤受入れ部近傍の拡大図。
【図２３】第３の実施形態に係る現像剤補給容器の斜視図。
【図２４】第３の実施形態に係る、（ａ）動作部材及び操作部の斜視図、（ｂ）圧縮バネの斜視図。
【図２５】第３の実施形態に係る現像剤補給容器のカバー部材の端部及び操作部の斜視図。
【図２６】第３の実施形態に係る、（ａ）操作部及び動作部材が第１位置に位置する状態の部分拡大図、（ｂ）操作部及び動作部材が第２位置に位置する状態の部分拡大図。
【図２７】第３の実施形態に係る、（ａ）操作部が第１位置に位置する状態の操作部近傍の部分断面図、（ｂ）操作部が第２位置に位置する状態の操作部近傍の部分断面図。
【図２８】第４の実施形態に係る現像剤補給容器の斜視図。
【図２９】第４の実施形態に係る動作部材の斜視図。
【図３０】第４の実施形態に係る第２規制部の斜視図。
【図３１】第４の実施形態に係る、（ａ）開閉カバー開放時の、（ｂ）開閉カバーを閉めたときの、それぞれ現像剤補給容器の端部側の一部と開閉カバーの斜視図。
【図３２】第４の実施形態に係る、（ａ）開閉カバー開放時の現像剤補給容器の端部側の一部の斜視図、（ｂ）（ａ）の一部を示す斜視図、（ｃ）開閉カバーを閉じたときの現像剤補給容器の端部側の一部の斜視図、（ｄ）（ｃ）の一部を示す斜視図。
【図３３】第４の実施形態に係る、（ａ）開閉カバー開放時の動作部材及び開閉カバーの部分断面図、（ｂ）開閉カバーを閉じたときの動作部材及び開閉カバーの部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図１８を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。
【００１１】
［画像形成装置］
図１において、画像形成装置１００は、装置本体１００ａの上部に原稿読取装置１０３を有する。原稿１０１は、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿１０１の画像情報に応じた光像を原稿読取装置１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての円筒状の感光体である感光ドラム１０４上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（１成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて可視化される。なお、本実施形態では、現像剤補給容器１（トナーカートリッジとも呼ぶ）から補給すべき現像剤として１成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。
【００１２】
具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００１３】
図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤としてトナーを用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤補給システム２００が接続されており、現像剤補給システム２００は、現像剤補給容器１と、現像剤補給容器１が着脱可能な現像剤受入れ装置８とを有する。現像剤補給システム２００については後述する。
【００１４】
現像器２０１は、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光ドラム１０４と対向する現像部へと供給される。本実施形態では、１成分現像剤を用いているため、現像剤補給容器１から現像剤としてのトナーを、現像器２０１へ補給する構成としているが、２成分現像剤を用いる場合、現像剤補給容器から現像剤としてのトナー及びキャリアを補給する構成としても構わない。
【００１５】
カセット１０５〜１０８は、それぞれシートなどの記録材Ｓを収容する。画像形成時には、これらカセット１０５〜１０８のうち、画像形成装置の操作部１００ｄから操作者（ユーザやサービスマン）が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズを基に最適な記録材Ｓを収容したカセットが選択される。ここで記録材Ｓとしては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の記録材Ｓを、搬送部１０９を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送し、感光ドラム１０４の回転と、原稿読取装置１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００１６】
レジストレーションローラ１１０の記録材搬送方向下流側で、感光ドラム１０４と対向する位置には、転写帯電器１１１及び分離帯電器１１２が設けられている。レジストレーションローラ１１０により搬送された記録材Ｓは、転写帯電器１１１によって、感光ドラム１０４上に形成された現像剤による画像（トナー画像）が転写される。そして、トナー画像が転写された記録材Ｓは、分離帯電器１１２によって感光ドラム１０４から分離される。この後、搬送部１１３により搬送された記録材Ｓは、定着部１１４において熱と圧力が加えられ、記録材上にトナー像が定着される。その後、トナー像を定着した記録材Ｓは、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。
【００１７】
他方、両面コピーの場合には、記録材Ｓは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録材Ｓの終端が切換部材１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで切換部材１１８の位置を切り換えると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、記録材Ｓは、再度、装置内へ搬送される。さらに、この後、記録材Ｓは、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１８】
上記構成の画像形成装置１００において、感光ドラム１０４の周りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１は、原稿読取装置１０３により読み取った原稿１０１の画像情報などに基づき感光ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより、静電潜像を現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光ドラム１０４上に所望の静電潜像を形成するために感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。
【００１９】
図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外装カバーの一部である開閉カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤受入れ装置８の一部が現れる。そして、この現像剤受入れ装置８に現像剤補給容器１を挿入することで、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８へ現像剤を補給可能な状態に装着される。即ち、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８が設けられた装置本体１００ａの開口部１００ｂを介して現像剤受入れ装置８に装着される。開閉カバー４０は、開口部１００ｂを開閉可能である。他方、操作者が現像剤補給容器１を交換する際は、装着動作とは逆の動作を行って現像剤受入れ装置８から現像剤補給容器１を離脱した後に、新たな現像剤補給容器１を装着する。なお、開閉カバー４０は、現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。他方、画像形成装置１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することにより行われる。ここで、開閉カバー４０と前面カバー１００ｃは一体であってもよく、その場合、現像剤補給容器１の交換や、画像形成装置１００のメンテナンスは一体化されたカバー（不図示）を開閉することにより行われる。
【００２０】
［現像剤受入れ装置］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤受入れ装置８について、図３（ａ）乃至図５を用いて説明する。現像剤受入れ装置８には、図３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が着脱自在に装着される装着部（装着スペース）８ｆが設けられている。装着部８ｆには、現像剤補給容器１を着脱方向に案内するための挿入ガイド８ｅが設けられている。本実施形態の場合、挿入ガイド８ｅにより現像剤補給容器１の装着方向が矢印Ａ方向となるように、現像剤補給容器１の離脱方向が矢印Ａ方向と逆方向（矢印Ｂ方向）となるように構成されている。
【００２１】
図３（ａ）乃至図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置８は、現像剤補給容器１を駆動する駆動機構として機能する駆動ギア９を有している。この駆動ギア９は、駆動モータ５００から駆動ギア列（不図示）を介して回転駆動力が伝達され、装着部８ｆに装着された状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。駆動モータ５００は、制御装置６００によりその動作を制御される構成となっている。
【００２２】
制御装置６００は、駆動モータ５００の制御の他、画像形成装置１００全体の制御を行う。このような制御装置６００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００２３】
現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ部１１が設けられている。現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着時に現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４（図７（ｂ）参照）と接続され、容器排出口３ａ４から排出される現像剤を受け入れる受入れ口１１ａを有する。現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４に対して遠近動する方向に、本実施形態では現像剤補給容器１の装着方向に交差する方向（具体的には、現像剤受入れ装置８に対して鉛直方向）に移動可能（変位可能）に取り付けられている。本実施形態の場合、図５に示すように、現像剤受入れ部１１は、付勢手段としての付勢部材（ばね）１２により受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４から遠ざかる方向（鉛直方向下方）に付勢されている。即ち、付勢部材１２は、現像剤受入れ部１１を、現像剤補給容器１の装着動作に伴って変位する方向と逆方向に付勢する。それ故、現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４に近づく方向（鉛直方向上方）へ移動する際に、付勢部材１２による付勢力に抗して移動することとなる。
【００２４】
また、図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤受入れ部１１よりも装着方向（矢印Ａ方向）の上流側に第１シャッタストッパ部８ａ及び第２シャッタストッパ部８ｂが設けられている。第１、第２シャッタストッパ部８ａ、８ｂは、現像剤受入れ装置８に対し相対移動する着脱中の現像剤補給容器１において、後述するシャッタ４（図９（ａ）など参照）のみに関し現像剤受入れ装置８に対する相対移動を規制する。この場合、シャッタ４は後述する容器本体２などのシャッタ４以外の現像剤補給容器１の一部に対し相対移動することになる。
【００２５】
図３（ｂ）及び図４（ｂ）に示すように、現像剤受入れ装置８の鉛直方向下方には、現像剤補給容器１から補給された現像剤を一時的に溜めておくサブホッパ８ｃが設けられている。このサブホッパ８ｃ内には、現像器２０１の一部である現像剤ホッパ部２０１ａ（図１参照）へ現像剤を搬送するための搬送スクリュー１４と、現像剤ホッパ部２０１ａと連通した開口８ｄが設けられている。
【００２６】
図４（ｃ）及び図５に示すように、現像剤受入れ部１１には、受入れ口１１ａを取り囲むように形成された本体シール１３が配置されている。本体シール１３は、弾性体、発泡体等で構成されている。本体シール１３は、現像剤補給容器１が装着された状態で、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４を取り囲む開口シール３ａ５（図７（ｂ）参照）との間で後述するシャッタ４を挟んで密着する。これにより、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４からシャッタ４のシャッタ開口４ｊ（排出口）を介して受入れ口１１ａへと排出される現像剤が、現像剤搬送経路である受入れ口１１ａ外へ漏れないようにしている。
【００２７】
なお、受入れ口１１ａの直径は、装着部８ｆ内が現像剤により汚れてしまうのを防止するために、シャッタ４のシャッタ開口４ｊの直径よりも略同径からやや大きくするのが望ましい。これは、シャッタ開口４ｊの直径よりも受入れ口１１ａの直径が小さい場合、シャッタ開口４ｊから排出された現像剤が本体シール１３の上面に付着し易くなるためである。付着した現像剤は、現像剤補給容器１の着脱動作時に現像剤補給容器１の下面に付着することによって、現像剤による汚れの一因となる。この点に鑑み、受入れ口１１ａの直径は、シャッタ開口４ｊの直径に対して略同径〜約２ｍｍ大きくすることが望ましい。例えば、シャッタ４のシャッタ開口４ｊの直径が約２ｍｍの微細口（ピンホール）である場合、受入れ口１１ａの直径は約３ｍｍに設定することが好ましい。
【００２８】
また、図４（ｃ）及び図５に示すように、現像剤受入れ部１１には、側面に中央側に向け突出した被係合部１１ｂが設けられている。本実施形態の場合、この被係合部１１ｂは、後述する、現像剤補給容器１に設けられた係合部２１ｄ（図１７など参照）と直接係合する。そして、動作部２１が所定の動作を行うことで、係合部２１ｄと被係合部１１ｂとの係合により、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１へ向けて鉛直方向上方へ持ち上げられる。
【００２９】
［現像剤補給容器］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤補給容器１について、図６ないし図１８（ｂ）を用いて説明する。まず、図６ないし図７（ｂ）を用いて現像剤補給容器１の基本構成部分（後述するカバー部材１９、操作部２０、動作部２１などを省略した構成）について説明する。現像剤補給容器１は、主に容器本体２、フランジ部３、シャッタ４、ポンプ部５、往復部材６、カバー７を有する。現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８内で図８に示す回転軸線Ｐを中心に矢印Ｒ方向へ回転することにより、現像剤を現像剤受入れ装置８へ補給する。以下に、現像剤補給容器１を構成する各要素について、詳細に説明する。
【００３０】
［容器本体］
容器本体２は、主に、図８に示すように内部に現像剤を収容する現像剤収容部２ｃを有する。また、容器本体２には、容器本体２が回転軸線Ｐに対して矢印Ｒ方向へ回転することによって現像剤収容部２ｃ内の現像剤を搬送する螺旋状に形成された搬送溝２ａ（搬送部）が形成されている。また、図８に示すように、容器本体２の一端面側の外周面の全周に渡って、カム溝２ｂと、本体側から駆動を受ける駆動受け部２ｄとが、一体的に形成されている。なお、本実施形態では、カム溝２ｂと駆動受け部２ｄ（ギア）が容器本体２に対して一体的に形成されているが、カム溝２ｂあるいは駆動受け部２ｄを別体として形成し、容器本体２に一体的に取り付けた構成であってもよい。また、本実施形態では現像剤として、例えば体積平均粒径が５μｍ〜６μｍのトナーが現像剤収容部２ｃ内に収容されている。また、本実施形態では、現像剤収容部２ｃは容器本体２だけでなく、容器本体２と後述するフランジ部３及びポンプ部５の内部スペースを合わせたものである。
【００３１】
［フランジ部］
続いて、フランジ部３について図７（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。フランジ部３は、容器本体２と回転軸線Ｐに対して相対回転可能に取り付けられる。そして、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着されると、フランジ部３は装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に対し矢印Ｒ方向の回転が不可となるように保持される。また、フランジ部３の一部には、図７（ｂ）に示すように、容器排出口３ａ４が設けられており、その周囲には開口シール３ａ５が貼着されている。フランジ部３には、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ポンプ部５、往復部材６、シャッタ４、カバー７が組み付けられている。
【００３２】
まず、図７（ｂ）に示すように、フランジ部３の一端側にはポンプ部５がネジ接合され、他端側には容器本体２がフランジシール１７を介して接合される。また、ポンプ部５を挟み込むようにして、往復部材６が配置され、往復部材６に設けられた係合突起６ｂ（図１１（ａ）、（ｂ）参照）が容器本体２のカム溝２ｂ（図８参照）に嵌め込まれる。さらに、フランジ部３にはシャッタ４が組み込まれる。本実施形態では、フランジ部３とシャッタ４とで、現像剤収容部２ｃに収容された現像剤を排出する排出部３００を構成している。また、シャッタ４が設けられている面は、フランジ部３の底面である。また、外観上の見た目を向上させる目的と往復部材６、ポンプ部５を保護するために、上記したフランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うようにカバー７が一体的に組み付けられ、図７（ｂ）のように構成される。
【００３３】
［シャッタ］
次に、シャッタ４について、図９（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。シャッタ４はフランジ部３のシャッタ挿入部３ｄ上（図７（ａ）参照）を摺動するようにして、現像剤補給容器１の一部（フランジ部３）に対して移動可能に設けられている。シャッタ４は、排出口としてのシャッタ開口４ｊを有し、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４（図７（ｂ）参照）を開閉する。即ち、現像剤補給容器１の装着動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊが連通し、さらに容器排出口３ａ４が連通する。これにより、現像剤補給容器１内部の現像剤を受入れ口１１ａへ排出可能となる。即ち、フランジ部３とシャッタ４とで、現像剤を排出する排出部３００（図５（ｂ）参照）を構成し、排出部３００のシャッタ４には、現像剤を排出する排出口としてのシャッタ開口４ｊが形成されている。
【００３４】
一方、シャッタ４のシャッタ開口４ｊから外れた位置には現像剤封止部４ａが設けられている。現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１を抜き出す動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、容器排出口３ａ４を塞ぐ。また、現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８の装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に装着されていない時に、容器排出口３ａ４からの現像剤の漏れを防ぐ。なお、シャッタ４は、現像剤封止部４ａを上向きにした姿勢で、フランジ部３に係合している。
【００３５】
シャッタ４は、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して相対移動することが可能となるように、現像剤受入れ装置８の第１、第２シャッタストッパ部８ａ、８ｂ（図４（ａ）参照）に保持される第１ストッパ部４ｂ及び第２ストッパ部４ｃを有している。また、シャッタ４は、第１、第２ストッパ部４ｂ、４ｃを変位可能に支持する支持部４ｄを有している。支持部４ｄは、弾性変形可能で、現像剤封止部４ａの両側面の一端側から他端側に向けてそれぞれ延設されている。そして、支持部４ｄの先端部に、それぞれ第１ストッパ部４ｂと第２ストッパ部４ｃを設けている。これにより、第１、第２ストッパ部４ｂ、４ｃは、支持部４ｄの弾性により変位可能となる。
【００３６】
なお、第１ストッパ部４ｂと支持部４ｄが形成する角度αは鋭角となるよう、第１ストッパ部４ｂは傾斜している。これに対して、第２ストッパ部４ｃと支持部４ｄが形成する角度βは鈍角となるように、第２ストッパ部４ｃは傾斜している。
【００３７】
第１ストッパ部４ｂは、現像剤補給容器１の装着動作時に、現像剤受入れ装置８の案内部８ｇと係合して変位し、第２シャッタストッパ部８ｂを通過して、第１シャッタストッパ部８ａと係合する。第１ストッパ部４ｂと第１シャッタストッパ部８ａとが係合することで、シャッタ４の現像剤受入れ装置８に対する位置が固定され、シャッタ４と現像剤補給容器１が相対移動可能なる。そして、シャッタ４と現像剤補給容器１が相対移動することで、シャッタ開口４ｊと容器排出口３ａ４が開閉することとなる。つまり、現像剤補給容器１の装着により、現像剤補給容器１から現像剤が排出可能となり、現像剤補給容器１を取り外した際には、現像剤補給容器１から現像剤が排出されないようになる。
【００３８】
第２ストッパ部４ｃは、現像剤補給容器１の離脱動作時に、現像剤受入れ装置８の第２シャッタストッパ部８ｂに係合して、第１ストッパ部４ｂが第１シャッタストッパ部８ａから外れるように変位させる。これにより、シャッタ４が現像剤受入れ装置８から外れる。
【００３９】
［ポンプ部］
ポンプ部５について、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）を用いて説明する。ポンプ部５は、容器本体２（図６参照）の駆動受け部２ｄが受けた駆動力により、現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作する。本実施形態では前述したように小さな容器排出口３ａ４から現像剤を安定的に排出させるために、現像剤補給容器１の一部にポンプ部５を設けている。ポンプ部５はその容積が可変な容積可変型ポンプである。具体的には、ポンプ部として、伸縮可能な蛇腹状の伸縮部材で構成されているものを採用している。
【００４０】
このポンプ部５の伸縮動作により現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。具体的には、ポンプ部５を縮める際には現像剤補給容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形で現像剤が現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４から排出される。またポンプ部５を伸ばす際には現像剤補給容器１内が減圧状態になり、外部から容器排出口３ａ４を介してエアが取り込まれる。この取り込まれたエアにより容器排出口３ａ４や、フランジ部３の容器本体２から搬送された現像剤を貯留する貯留部付近の現像剤がほぐれ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。
【００４１】
即ち、このように現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４や貯留部付近は、現像剤補給容器１の運搬時などの振動で現像剤補給容器１内の現像剤が集まり、この部分で現像剤が固まってしまう場合がある。したがって、上述のように容器排出口３ａ４を介してエアが取り込まれることで、このように固まってしまった現像剤をほぐすことができる。また、通常の現像剤の排出動作においては、このようにエアが取り込まれることで、エアと粉体である現像剤が混成されて、現像剤の流動性が良くなり、現像剤の詰まりが生じにくくなるという効果もある。以上のような伸縮動作を繰り返し行うことで現像剤の排出が行われる。
【００４２】
図１０（ａ）に示すように、ポンプ部５は、開口端側に、フランジ部３と接合可能なように接合部５ｂを有している。ここでは、接合部５ｂとしてネジが形成された構成を例示している。また、図１０（ｂ）に示すように、ポンプ部５は他端側に、後述する往復部材６（図１１（ａ）及び図１１（ｂ）参照）と同期して変位させるために、往復部材６と係合する往復部材係合部５ｃを有する。
【００４３】
また、図１０（ｂ）に示すように、ポンプ部５は、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に形成された蛇腹状の伸縮部（蛇腹部、伸縮部材）５ａを有する。伸縮部５ａは、その折り目に沿って（その折り目を基点として）、矢印Ｂ方向に折り畳まれたり、矢印Ａ方向に伸びたりし得る。したがって、本実施形態のような蛇腹状のポンプ部５を採用した場合には、伸縮量に対する容積変化量のばらつきを少なくすることができるので、安定した容積可変動作を行うことが可能となる。
【００４４】
なお、本実施形態では、ポンプ部５の材料としてポリプロピレン樹脂を用いたが、これに限らない。ポンプ部５の材料（材質）に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤収容部の内圧を変化させることができる材料であれば何でもよい。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を用いてもよい。あるいは、ゴム、その他の伸縮性材料などを用いることも可能である。
【００４５】
［往復部材］
往復部材６について、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）を用いて説明する。図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、往復部材６は上述したポンプ部５の容積を可変するために、ポンプ部５に設けられた往復部材係合部５ｃ（図１０（ｂ）参照）に係合するポンプ係合部６ａを有する。また、往復部材６は、組み立ての際に上述したカム溝２ｂ（図８参照）に嵌め込まれる係合突起６ｂを有する。係合突起６ｂは、ポンプ係合部６ａ近傍より着脱方向（図中矢印Ａ、矢印Ｂ方向）に延在するアーム６ｃの先端部に設けられている。また、往復部材６は、後述するカバー７の往復部材保持部７ｂ（図１２（ｂ）参照）によってアーム６ｃの軸線Ｐ（図８参照）中心の回転変位が規制されている。したがって、容器本体２が駆動ギア９によって駆動受け部２ｄより駆動を受け、カム溝２ｂが一体となって回転する際に、カム溝２ｂに嵌め込まれた係合突起６ｂとカバー７の往復部材保持部７ｂの作用により、往復部材６は矢印Ａ、Ｂ方向へ往復運動する。それに伴い、さらに、往復部材６のポンプ係合部６ａと往復部材係合部５ｃを介して係合したポンプ部５が矢印Ａ、Ｂ方向へ伸縮運動する。
【００４６】
［カバー］
カバー７について、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）を用いて説明する。上述したが、カバー７は、現像剤補給容器１の外観の見た目向上と、往復部材６やポンプ部５の保護を目的として、図６及び図７（ｂ）に示すように設けられている。詳しくは、カバー７は、フランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うように設けられている。図１２（ａ）に示すように、カバー７には、現像剤受入れ装置８の挿入ガイド８ｅ（図３（ａ）参照）にガイドされるガイド溝７ａが設けられている。また、図１２（ｂ）に示すように、カバー７には、上述した往復部材６の軸線Ｐ（図８参照）を中心とする回転変位を規制する往復部材保持部７ｂが設けられている。
【００４７】
［動作部及び操作部］
次に、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８の所定位置に装着した後に、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１へ向けて変位させる動作部２１について、図１３（ａ）ないし図１８（ｂ）を用いて説明する。
【００４８】
まず、本実施形態の現像剤補給容器１は、上述の容器本体２、フランジ部３、シャッタ４、ポンプ部５、往復部材６、カバー７などに加えて、図１３（ａ）に示すように、カバー部材１９、操作部２０、動作部２１を有する。カバー部材１９は、主として容器本体２及びフランジ部３の一部を覆う。動作部２１は、カバー部材１９内に容器本体２及びフランジ部３に沿って配置され、動作部２１の現像剤補給容器１の装着方向（矢印Ａ方向）上流端部に操作部２０が設けられている。
【００４９】
操作部２０は、図１４（ａ）に示すように、一対のアーム部の基端部同士を連結部で繋ぐように形成された把持部２０ｂを有し、一対のアーム部の先端部には、それぞれ支持孔２０ａと連結孔２０ｃが先端側から順に設けられている。支持孔２０ａには、図１３（ｂ）、（ｃ）に示すように、カバー部材１９の装着方向上流端部に設けられた回転支持軸１９ｂが回転可能に嵌合されている。これにより、操作部２０は、回転支持軸（回動軸）１９ｂを中心に回動可能である。また、連結孔２０ｃには、次述する動作部２１の装着方向上流端部に設けられた連結軸２１ｂが挿通されている。これにより、操作部２０と動作部２１が連結軸２１ｂを介して連結され、操作部２０の操作に連動して動作部２１が動作可能としている。
【００５０】
動作部２１は、図１４（ａ）、（ｂ）に示すように、基体部２１ａと、基体部２１ａの両端を始点として、現像剤補給容器１の装着方向（長手方向）下流側に向けて延伸する一対のアーム部２１ｃとを有する。それぞれのアーム部２１ｃの基端側には、上述の連結孔２０ｃと嵌合する連結軸２１ｂ（図１３（ｂ）、（ｃ））が設けられている。また、それぞれのアーム部２１ｃの先端部には、現像剤受入れ部１１に形成された被係合部１１ｂと係合可能な係合部２１ｄが形成されている。更に、それぞれのアーム部２１ｃの連結軸２１ｂと係合部２１ｄとの間には、支持軸２１ｅが設けられている。支持軸２１ｅは、図１３（ａ）に示すように、カバー部材１９に設けられた支持溝１９ａと係合する。支持溝１９ａは、装着方向下流（矢印Ａ方向）に向かう程、上方に傾斜している。
【００５１】
ここで、現像剤補給容器１の装着後、操作部２０を操作していない図１３（ｂ）の操作部２０の状態を第１位置とし、操作部２０を操作して、後述するように受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通した図１３（ｃ）の状態を第２位置とする。
【００５２】
操作者が現像剤補給容器１を装置本体１００ａ内に挿入し、現像剤受入れ装置８の所定位置に装着すると、図１５に示すように、係合部２１ｄが被係合部１１ｂの下面に当接する。このとき、操作部２０は図１３（ｂ）の第１位置を保持している。また、操作部２０が第１位置に位置する場合には、図１６（ａ）に示すように、容器排出口３ａ４、シャッタ４のシャッタ開口４ｊ、及び、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａは、現像剤補給容器１の装着方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に関して同じ位置にある。また、これら容器排出口３ａ４、シャッタ開口４ｊ、及び、受入れ口１１ａは、鉛直方向（矢印Ｘ、Ｙ方向）において略同一線上に位置するが、受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊは鉛直方向に離れた位置にあり、連通していない。この際、現像剤補給容器１内部の現像剤は排出可能であるが、シャッタ開口４ｊの直径が微小であり、現像剤は自重で非常に微量しか落下しないため、現像剤補給容器１を駆動する信号が入らない限りにおいて、飛散などは殆ど生じない。
【００５３】
続いて、現像剤補給容器１を所定位置に装着した後、図１３（ｂ）から図１３（ｃ）に示すように、操作者が操作部２０を第１位置から第２位置へ矢印Ｖ１方向に回動させると、図１７に示すように、動作部２１が所定の動作を行う。即ち、動作部２１は、操作部２０の回動に連動して変位し、係合部２１ｄと被係合部１１ｂとの係合により、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通するように現像剤受入れ部１１を変位、即ち、上昇させる。したがって、本実施形態では、所定の動作とは、操作部２０の回動に連動して動作部２１が変位する動作である。
【００５４】
具体的に説明する。図１７に示すように、操作部２０が回転支持軸１９ｂを中心に矢印Ｖ１方向に回動すると、動作部２１は、操作部２０との連結軸２１ｂを回転中心として、操作部２０に対して矢印Ｗ方向へ相対回転する。この結果、操作部２０及び動作部２１は、図１７の実線で示す位置から破線で示す位置に移動する。言い換えれば、動作部２１は、操作部２０の回動に連動して装着方向下流側に押される。上述した様に、動作部２１に設けられた支持軸２１ｅは、カバー部材１９に設けられた支持溝１９ａと係合しているため、動作部２１が操作部２０の回動に連動して押されることで、支持軸２１ｅが支持溝１９ａに沿って移動する。
【００５５】
支持溝１９ａは、上述した様に、装着方向下流に向かう程上方に傾斜しているため、これにより、被係合部１１ｂと係合した係合部２１ｄが上昇する。この結果、係合部２１ｄが、図１７の実線及び図１８（ａ）に示す位置から、図１７の破線及び図１８（ｂ）に示す位置まで矢印Ｘ方向に被係合部１１ｂを持ち上げる。この際、図１６（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１が上方に変位し、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通した状態となる。
【００５６】
なお、現像剤補給容器１を取り外す場合には、操作部２０を上述と逆方向に回動させることで、係合部２１ｄが下方に変位する。このとき、現像剤受入れ部１１は、付勢部材１２（図５）により鉛直方向下方に付勢されているため、係合部２１ｄの下方への変位に伴って現像剤補給容器１から離れる方向に変位する。その後は、現像剤補給容器１を取り外し方向（装着方向とは逆方向（矢印Ｂ方向））に移動させることで、シャッタ４が容器排出口３ａ４を閉じ、現像剤補給容器１を取り外すことができる。
【００５７】
このように本実施形態では、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８へ装着した後に、操作部２０を操作して現像剤受入れ部１１を変位させて、受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊとを連通させるようにしている。このため、現像剤補給容器１の装着時の姿勢、勢いなどの装着動作に拘らず、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に接続することが可能となる。即ち、本実施形態の場合、特許文献１に記載の構成のように、現像剤補給容器の装着動作に伴って現像剤受入れ部を変位させる構成ではないため、現像剤補給容器の装着動作に拘らず、より確実に現像剤受入れ部を現像剤補給容器に接続することができる。
【００５８】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図１９ないし図２２（ｂ）を用いて説明する。本実施形態は、操作部２０Ａ及び動作部２１Ａの構成が第１の実施形態の構成と異なる。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成については、図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００５９】
図１９に示すように、本実施形態の場合も、現像剤補給容器１Ａは、容器本体２などに加えて、カバー部材１９Ａ、操作部２０Ａ、動作部２１Ａ（図２１）を有する。容器本体２などを覆うカバー部材１９Ａには、操作部２０Ａの把持部２０Ａｂと連結されたシャフト２０Ａｄ（図２１）が回転可能に支持されている。シャフト２０Ａｄは、カバー部材１９Ａ内に現像剤補給容器１Ａの装着方向（長手方向）と略平行に配置されている。操作部２０Ａは、図２０（ａ）、（ｂ）に示すように、シャフト２０Ａｄと共にシャフト２０Ａｄの中心軸（回動軸）を中心に回動可能である。
【００６０】
操作部２０Ａは、図２１に示すように、把持部２０Ａｂ、シャフト２０Ａｄ、カム部２０Ａｅを有する。即ち、シャフト２０Ａｄの装着方向上流端部に把持部２０Ａｂが、装着方向下流端部にカム部２０Ａｅがそれぞれ固定されている。これらは、カバー部材１９Ａに対して一体に回動可能である。また、カバー部材１９Ａ内には、カム部２０Ａｅと係合可能に動作部２１Ａが配置されている。
【００６１】
動作部２１Ａは、カバー部材１９Ａの不図示の保持部によって鉛直方向にのみ変位可能に保持されている。このような動作部２１Ａは、図２１に示すように、基体部２１Ａａと、基体部２１Ａａの両端を始点として、現像剤補給容器１Ａの長手方向（装着方向下流側）に向けて延伸する一対のアーム部２１Ａｃとを有する。それぞれのアーム部２１Ａｃの先端部には、現像剤受入れ部１１に形成された被係合部１１ｂ（図１５参照）と係合可能な係合部２１Ａｄが形成されている。また、動作部２１Ａは、基体部２１Ａａを介して、操作部２０Ａのカム部２０Ａｅによって鉛直方向の位置を保持されている。
【００６２】
ここで、現像剤補給容器１Ａの装着後、操作部２０Ａを操作していない図２０（ａ）の操作部２０Ａの状態を第１位置とする。また、操作部２０Ａを操作して、後述するように受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通した図２０（ｂ）の状態を第２位置とする。
【００６３】
操作者が現像剤補給容器１Ａを装置本体１００ａ内に挿入し、現像剤受入れ装置８の所定位置に装着すると、前述の図１５に示した場合と同様に、係合部２１Ａｄが被係合部１１ｂの下面に当接する。このとき、操作部２０Ａは図２０（ａ）の第１位置を保持しており、カム部２０Ａｅの位相は、図２２（ａ）に示す位置となっている。また、操作部２０Ａが第１位置に位置する場合には、図１６（ａ）に示したように、受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊは鉛直方向に離れた位置にあり、連通していない。
【００６４】
続いて、現像剤補給容器１Ａを所定位置に装着した後、図２０（ａ）、（ｂ）に示すように、操作者が操作部２０Ａを第１位置から第２位置へ矢印Ｖ２方向に回動させると、図２２（ａ）、（ｂ）に示すように、動作部２１Ａが所定の動作を行う。即ち、動作部２１Ａは、操作部２０Ａの回動に連動して変位し、係合部２１Ａｄと被係合部１１ｂとの係合により、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通するように現像剤受入れ部１１を変位、即ち、上昇させる。したがって、本実施形態でも、所定の動作とは、操作部２０Ａの回動に連動して動作部２１Ａが変位する動作である。
【００６５】
具体的に説明する。図２０（ａ）、（ｂ）に示すように、操作部２０Ａがシャフト２０Ａｄを中心に矢印Ｖ２方向に回動すると、カム部２０Ａｅが、図２２（ａ）に示す位置から図２２（ｂ）に示す位置まで矢印Ｖ２方向に回転する。前述したように、動作部２１Ａはカム部２０Ａｅによってその鉛直方向の位置を保持されているため、カム部２０Ａｅの回転に伴い、図２２（ｂ）に示すように、動作部２１Ａが矢印Ｘ方向に変位する。これにより、被係合部１１ｂと係合した係合部２１Ａｄが上昇する。この結果、第１の実施形態と同様に、現像剤補給容器１Ａへ向けて現像剤受入れ部１１が鉛直上方に変位し、図１６（ｂ）に示したように、シャッタ開口４ｊと受入れ口１１ａが連通する。
【００６６】
なお、現像剤補給容器１Ａを取り外す場合には、操作部２０Ａを上述と逆方向に回動させることで、第１の実施形態と同様に係合部２１Ａｄが下方に変位する。その後は、第１の実施形態と同様に、現像剤補給容器１Ａを取り外すことができる。
【００６７】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図２３ないし図２７（ｂ）を用いて説明する。本実施形態は、操作部２０Ｂ及び動作部２１Ｂの構成が第１の実施形態の構成と異なる。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成については、図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００６８】
図２３に示すように、本実施形態の場合も、現像剤補給容器１Ｂは、容器本体２などに加えて、カバー部材１９Ｂ、操作部２０Ｂ、動作部２１Ｂ（図２４（ａ）など）を有する。容器本体２などを覆うカバー部材１９Ｂには、操作部２０Ｂが着脱自在に取り付けられている。
【００６９】
動作部２１Ｂは、図２４（ａ）に示すように、基体部２１Ｂａと、基体部２１Ｂａの両端を始点として、現像剤補給容器１Ｂの長手方向（装着方向下流側）に向けて延伸する一対のアーム部２１Ｂｃとを有する。それぞれのアーム部２１Ｂｃの先端部には、現像剤受入れ部１１に形成された被係合部１１ｂ（図１５参照）と係合可能な係合部２１Ｂｄが形成されている。また、動作部２１Ｂは、カバー部材１９Ｂの不図示の保持部によって鉛直方向にのみ変位可能に保持されている。
【００７０】
本実施形態の動作部２１Ｂは、付勢手段としての圧縮バネ４１と、規制部２１Ｂｆ（図２６（ｂ）など）とを更に有する。圧縮バネ４１は、図２４（ａ）に示すように、一対のアーム部２１Ｂｃの両端側の下面とカバー部材１９Ｂ（図２４（ａ）では不図示）との間に２箇所ずつ、合計４個配置されている。そして、圧縮バネ４１は、動作部２１Ｂ全体を（鉛直方向上方、矢印Ｘ方向）に付勢する。即ち、圧縮バネ４１は、動作部２１Ｂの先端側に設けられた係合部２１Ｂｄを、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊ（図１６（ａ）、（ｂ））と連通する方向（鉛直方向上方）に付勢する。なお、圧縮バネ４１は、図２４（ｂ）に示すようなコイルバネであるが、付勢手段は、その他、板バネなどの他の部材であっても良い。これら圧縮バネ４１の付勢力の合計は、現像剤受入れ部１１を鉛直方向下方に付勢する付勢部材１２（図５）の付勢力よりも大きい。
【００７１】
規制部２１Ｂｆは、操作部２０Ｂと係合可能で、操作部２０Ｂと係合した状態で圧縮バネ４１の付勢力に抗して係合部２１Ｂｄの位置を規制する。このような規制部２１Ｂｆは、基体部２１Ｂａの上面に、詳しくは次述する操作部２０Ｂの支持部２０Ｂｆが進入自在に凹状に形成されている。
【００７２】
操作部２０Ｂは、図２５に示すように、支持部２０Ｂｆと、支持部２０Ｂｆの端部に一体に形成された把持部２０Ｂｂとから構成されている。なお、カバー部材１９Ｂの現像剤補給容器１Ｂの装着方向上流端部には固定孔１９Ｂｃが形成されており、支持部２０Ｂｆは、固定孔１９Ｂｃに挿入可能である。把持部２０Ｂｂは、図２３などに示すように、支持部２０Ｂｆを固定孔１９Ｂｃに挿入した状態で、カバー部材１９Ｂよりも装着方向上流側に突出する。
【００７３】
支持部２０Ｂｆは、固定孔１９Ｂｃに挿入した状態で、図２６（ａ）及び図２７（ａ）に示すように、固定孔１９Ｂｃよりも装着方向下流側に突出し、動作部２１Ｂの規制部２１Ｂｆに係合する。即ち、支持部２０Ｂｆの下面が規制部２１Ｂｆと当接する。このような係合状態では、動作部２１Ｂ全体が、圧縮バネ４１の付勢力に抗して鉛直方向上方に変位しないように位置を規制される。
【００７４】
一方、操作者が把持部２０Ｂｂを掴んで装着方向上流側に引っ張ることで、支持部２０Ｂｆを固定孔１９Ｂｃから抜くと、図２６（ｂ）及び図２７（ｂ）に示すように、支持部２０Ｂｆと規制部２１Ｂｆとの係合が外れる。これにより、動作部２１Ｂ全体が、圧縮バネ４１の付勢力により鉛直方向上方に変位する。このように操作部２０Ｂは、規制部２１Ｂｆとの係合及び係合解除を行えるように操作可能である。
【００７５】
ここで、現像剤補給容器１の装着後、操作部２０Ｂを操作せずに、支持部２０Ｂｆと規制部２１Ｂｆとが係合している図２６（ａ）及び図２７（ａ）の操作部２０Ｂの状態を第１位置とする。一方、操作部２０Ｂを操作する（引き抜く）ことで、支持部２０Ｂｆと規制部２１Ｂｆとの係合が解除され、後述するように受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通した図２６（ｂ）及び図２７（ｂ）の状態を第２位置とする。
【００７６】
操作者が現像剤補給容器１Ｂを装置本体１００ａ内に挿入し、現像剤受入れ装置８の所定位置に装着すると、図１５に示した場合と同様に、係合部２１Ｂｄが被係合部１１ｂの下面に当接する。このとき、操作部２０Ｂは、図２６（ａ）及び図２７（ａ）の第１の位置を保持しており、動作部２１Ｂは、支持部２０Ｂｆと規制部２１Ｂｆとの係合により位置が規制されている。また、操作部２０Ｂが第１位置に位置する場合には、図１６（ａ）に示したように、受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊは鉛直方向に離れた位置にあり、連通していない。
【００７７】
続いて、現像剤補給容器１Ｂを所定位置に装着した後、操作者が操作部２０Ｂを固定孔１９Ｂｃから引き抜く、即ち、操作部２０Ｂを第１位置から第２位置に操作すると、図２６（ｂ）及び図２７（ｂ）に示すように、動作部２１Ｂが所定の動作を行う。即ち、動作部２１Ｂは、支持部２０Ｂｆと規制部２１Ｂｆとの係合が解除されることで、圧縮バネ４１の付勢力により変位する。そして、動作部２１Ｂは、係合部２１Ｂｄと被係合部１１ｂとの係合により、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通するように現像剤受入れ部１１を変位、即ち、上昇させる。この結果、第１の実施形態と同様に、現像剤補給容器１Ｂへ向けて現像剤受入れ部１１が鉛直上方に変位し、図１６（ｂ）に示したように、シャッタ開口４ｊと受入れ口１１ａが連通する。
【００７８】
なお、本実施形態では、所定の動作とは、操作部２０Ｂと規制部２１Ｂｆとの係合が解除されることで、圧縮バネ４１の付勢力により係合部２１Ｂｄを変位させる動作である。
【００７９】
また、現像剤補給容器１Ｂを取り外す場合、例えば、操作者がカバー部材１９Ｂから装着方向上流側に露出した動作部２１Ｂの一部を圧縮バネ４１の付勢力に抗して下方に押し、操作部２０Ｂを再度、固定孔１９Ｂｃに挿入する。そして、支持部２０Ｂｆと規制部２１Ｂｆとを係合させる。これにより係合部２１Ｂｄが下方に下がった状態で保持され、現像剤補給容器１Ｂの取り外しが可能となる。その後は、第１の実施形態と同様に、現像剤補給容器１Ｂを取り外すことができる。
【００８０】
＜第４の実施形態＞
第４の実施形態について、図２８ないし図３３（ｂ）を用いて説明する。本実施形態は、第１の実施形態と異なり、装置本体１００ａの開口部１００ｂ（図２参照）を開閉可能な開閉カバー５０が操作部を兼ねている。また、動作部２１Ｃの構成が第１の実施形態の構成と異なる。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成については、図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００８１】
図２８及び図２９に示すように、現像剤補給容器１Ｃは、容器本体２などに加えて、カバー部材１９Ｃ、動作部２１Ｃを有する。動作部２１Ｃは、図２９に示すように、基体部２１Ｃａと、基体部２１Ｃａの両端を始点として、現像剤補給容器１Ｃの長手方向（装着方向下流側）に向けて延伸する一対のアーム部２１Ｃｃとを有する。それぞれのアーム部２１Ｃｃの先端部には、現像剤受入れ部１１に形成された被係合部１１ｂ（図１５参照）と係合可能な係合部２１Ｃｄが形成されている。これら、基体部２１Ｃａ、一対のアーム部２１Ｃｃで本体部２３を構成し、本体部２３の先端部に係合部２１Ｃｄが一体に設けられている。動作部２１Ｃの本体部２３は、カバー部材１９Ｃの不図示の保持部によって鉛直方向にのみ変位可能に保持されている。
【００８２】
本実施形態の動作部２１Ｃは、第３の実施形態と同様に、付勢手段としての圧縮バネ４１と、規制部２１Ｃｆ（図３３（ａ）、（ｂ））とを更に有する。圧縮バネ４１は、動作部２１Ｃ全体を（鉛直方向上方、矢印Ｘ方向）に付勢する。即ち、圧縮バネ４１は、動作部２１Ｃの先端側に設けられた係合部２１Ｃｄを、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊ（図１６（ａ）、（ｂ））と連通する方向（鉛直方向上方）に付勢する。第１規制部としての規制部２１Ｃｆは、基体部２１Ｃａの上面に、詳しくは次述する可動部材２２の支持部２２ａが進入自在に凹状に形成されている。
【００８３】
第２規制部としての可動部材２２は、規制部２１Ｃｆと係合自在で、規制部２１Ｃｆと係合した状態で圧縮バネ４１の付勢力に抗して係合部２１Ｃｄの位置を規制する。このような可動部材２２は、図２８に示すように、カバー部材１９Ｃに対して装着方向（矢印Ａ方向）に移動可能に取りつけられている。
【００８４】
また、可動部材２２は、図３０に示すように、支持部２２ａと、挿入部２２ｂと、一対の案内突部２２ｄと、基部２２ｅとから構成される。支持部２２ａは、基部２２ｅの中央部から下方に突出するように形成されている。挿入部２２ｂは、基部２２ｅの支持部２２ａよりも一端側で、下面が支持部２２ａの下面よりも上方に位置するように形成されている。一対の案内突部２２ｄは、基部２２ｅの支持部２２ａよりも他端側からそれぞれ支持部２２ａよりも下方に突出するように形成されている。
【００８５】
このような可動部材２２は、図３１（ａ）に示すように、挿入部２２ｂがカバー部材１９Ｃの現像剤補給容器１Ｃの装着方向上流端部に設けられた固定孔１９Ｃｃに挿入された状態で配置される。また、図３２（ａ）、（ｃ）に示すように、一対の案内突部２２ｄがカバー部材１９Ｃの底面に形成された案内溝１９Ｃｄに挿入されている。案内溝１９Ｃｄは、現像剤補給容器１Ｃの長手方向に沿って形成された長穴であり、案内突部２２ｄが案内溝１９Ｃｄに案内されることで、可動部材２２が長手方向に沿って移動可能となっている。
【００８６】
また、装置本体１００ａの現像剤受入れ装置８が設けられた部分には、開口部１００ｂが設けられており（図２参照）、装置本体１００ａには、図３１（ａ）、（ｂ）に示すように、開口部１００ｂを開閉可能な開閉カバー５０が設けられている。開閉カバー５０は、装置本体１００ａに対して回動軸５１を中心として矢印Ｖ３方向に回動可能に支持されており、図３１（ａ）に示すように開口部１００ｂを開放した開位置と、図３１（ｂ）に示すように開口部１００ｂを閉じる閉位置との間で回動する。
【００８７】
可動部材２２は、図３２（ａ）、（ｂ）に示すように、挿入部２２ｂが固定孔１９Ｃｃから装着方向上流側に突出した状態で、支持部２２ａが本体部２３の規制部２１Ｃｆと係合する。即ち、支持部２２ａの下面が規制部２１Ｃｆと当接する。このような係合状態では、本体部２３全体が、圧縮バネ４１の付勢力に抗して鉛直方向上方に変位しないように位置を規制される。このときの可動部材２２の位置を第１位置とする。
【００８８】
一方、可動部材２２は、図３２（ｃ）、（ｄ）に示すように、図３２（ａ）、（ｂ）の位置から装着方向下流側に移動すると、支持部２２ａと規制部２１Ｃｆとの係合が外れる。これにより、本体部２３全体が、圧縮バネ４１の付勢力により鉛直方向上方に変位する。このときの可動部材２２の位置を第２位置とする。
【００８９】
操作者が現像剤補給容器１Ｃを装置本体１００ａ内に挿入し、現像剤受入れ装置８の所定位置に装着すると、図１５に示した場合と同様に、係合部２１Ｃｄが被係合部１１ｂの下面に当接する。このとき、可動部材２２は、図３２（ａ）、（ｂ）及び図３３（ａ）の第１の位置を保持しており、本体部２３は、支持部２２ａと規制部２１Ｃｆとの係合により位置が規制されている。このとき、挿入部２２ｂの先端部２２ｃが固定孔１９Ｃｃよりも挿入方向上流側、即ち、開閉カバー５０側に突出している。また、可動部材２２が第１位置に位置する場合には、図１６（ａ）に示したように、受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊは鉛直方向に離れた位置にあり、連通していない。
【００９０】
続いて、現像剤補給容器１Ｃを所定位置に装着した後、操作者が開閉カバー５０を図３１（ｂ）に示す位置まで回転させて、開閉カバー５０を閉めることで、動作部２１Ｃが所定の動作を行う。即ち、可動部材２２が図３３（ａ）に示す第１位置に位置する状態から、開閉カバー５０を矢印Ｖ３方向に回動させる。すると、図３３（ｂ）に示すように、開閉カバー５０が可動部材２２の先端部２２ｃと当接し、可動部材２２が開閉カバー５０により矢印Ａ方向（装着方向下流側）に押圧され、第２位置に移動する。このとき、可動部材２２の支持部２２ａの位置が規制部２１Ｃｆと係合していた位置からずれて、支持部２２ａと規制部２１Ｃｆの係合が解除される。
【００９１】
動作部２１Ｃの本体部２３は、支持部２２ａと規制部２１Ｃｆとの係合が解除されることで、圧縮バネ４１の付勢力により変位する。そして、本体部２３は、係合部２１Ｃｄと被係合部１１ｂとの係合により、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通するように現像剤受入れ部１１を変位、即ち、上昇させる。この結果、第１の実施形態と同様に、現像剤補給容器１Ｃへ向けて現像剤受入れ部１１が鉛直上方に変位し、図１６（ｂ）に示したように、シャッタ開口４ｊと受入れ口１１ａが連通する。
【００９２】
なお、本実施形態では、所定の動作とは、支持部２２ａと規制部２１Ｃｆの係合が解除されることで、圧縮バネ４１の付勢力により係合部２１Ｃｄを変位させる動作である。
【００９３】
また、現像剤補給容器１Ｃを取り外す場合、例えば、操作者がカバー部材１９Ｃから装着方向上流側に露出した本体部２３の一部を圧縮バネ４１の付勢力に抗して下方に押し、可動部材２２の挿入部２２ｂを再度、固定孔１９Ｃｃに挿入する。そして、支持部２２ａと規制部２１Ｃｆとを係合させる。これにより係合部２１Ｃｄが下方に下がった状態で保持され、現像剤補給容器１Ｃの取り外しが可能となる。その後は、第１の実施形態と同様に、現像剤補給容器１Ｃを取り外すことができる。
【００９４】
＜他の実施形態＞
上述の説明では、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａが連通する排出口をシャッタ４のシャッタ開口４ｊとしたが、シャッタを設けずに、現像剤補給容器１の容器排出口に現像剤受入れ部の受入れ口を直接、当接させて連通させるようにしても良い。この場合、容器排出口が受入れ口と連通する排出口に相当する。
【符号の説明】
【００９５】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ・・・現像剤補給容器／２ｃ・・・現像剤収容部／３・・・フランジ部／３ａ４・・・容器排出口／４・・・シャッタ／４ｊ・・・シャッタ開口（排出口）／８・・・現像剤受入れ装置／１１・・・現像剤受入れ部／１１ａ・・・受入れ口／１１ｂ・・・被係合部／１９ｂ・・・支持軸（回動軸）／２０、２０Ａ、２０Ｂ・・・操作部／２０Ａｄ・・・シャフト（回動軸）／２１、２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ・・・動作部／２１ｄ、２１Ａｄ、２１Ｂｄ、２１Ｃｄ・・・係合部／２１Ｂｆ・・・規制部／２１Ｃｆ・・・規制部（第１規制部）／２２・・・可動部材（第２規制部）／４１・・・圧縮バネ（付勢手段）／５０・・・開閉カバー／１００ｂ・・・開口部／２００・・・現像剤補給システム／３００・・・排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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