(57)【要約】【課題】流体噴射素子におけるインク閉塞、及び／又は詰まりの低減。【解決手段】流体噴射装置は、流体スロットと、流体スロットと連通している少なくとも１つの流体噴射室と、少なくとも１つの流体噴射室内の液滴噴射素子と、流体スロット及び少なくとも１つの流体噴射室と連通している流体循環通路と、流体循環通路と連通している流体循環素子とを含む。流体循環素子は、流体循環通路、及び少なくとも１つの流体噴射室を通して、流体スロットからの流体のオンデマンド循環を提供するように構成される。【選択図】図６Ｂ
2019018584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体噴射装置であって、
流体スロットと、
前記流体スロットと連通している少なくとも１つの流体噴射室と、
前記少なくとも１つの流体噴射室内の液滴噴射素子と、
前記流体スロット及び前記少なくとも１つの流体噴射室と連通している流体循環通路と、
前記流体循環通路と連通している流体循環素子と
を含み、
前記流体循環素子の動作が、前記液滴噴射素子のデキャップ時間中にのみ提供され、前記液滴噴射素子の前記デキャップ時間中に、前記流体循環通路、及び前記少なくとも１つの流体噴射室を通して、前記流体スロットからの流体のオンデマンド循環を提供する、流体噴射装置。
【請求項２】
前記流体循環素子の動作は、前記液滴噴射素子の動作よりも前に提供される、請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記流体循環素子の動作は、前記液滴噴射素子の動作前に遅延を有する形で提供される、請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記流体循環素子の動作は、前記液滴噴射素子の動作前に遅延を有することなく提供される、請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体循環素子の動作は、前記デキャップ時間の最後に提供される、請求項１〜４の何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記オンデマンド循環は、前記液滴噴射素子の動作に基づく複数の循環パルスを含む、請求項１〜５の何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記流体噴射装置により印刷されるべき画像データをモニタリングし、前記液滴噴射素子のアイドル時間、及び前記画像データに基づいて、前記オンデマンド循環を開始するように構成された制御装置をさらに含む、請求項１〜６の何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記オンデマンド循環は、前記デキャップ時間の時間制限に違反する前記アイドル時間、及び前記画像データに基づいて開始される、請求項７に記載の流体噴射装置。
【請求項９】
流体噴射装置を動作させる方法であって、
流体循環通路を流体スロット及び少なくとも１つの流体噴射室と連通させ、前記流体循環通路が、当該流体循環通路と連通している流体循環素子を有し、前記少なくとも１つの流体噴射室が、液滴噴射素子を有しており、
前記液滴噴射素子のデキャップ時間中にのみ、前記流体循環素子の動作を提供し、前記液滴噴射素子の前記デキャップ時間中に、前記流体循環通路、及び前記少なくとも１つの流体噴射室を通して、前記流体スロットからの流体のオンデマンド循環を提供すること
を含む方法。
【請求項１０】
前記オンデマンド循環を提供することは、前記液滴噴射素子の動作前に前記オンデマンド循環を提供することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記オンデマンド循環を提供することは、前記オンデマンド循環と、前記液滴噴射素子の動作との間に遅延を有する形で前記オンデマンド循環を提供することを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記オンデマンド循環を提供することは、前記オンデマンド循環と、前記液滴噴射素子の動作との間に遅延を有することなく前記オンデマンド循環を提供することを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記オンデマンド循環を提供することは、前記デキャップ時間の最後に前記オンデマンド循環を提供することを含む、請求項９〜１２の何れか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記オンデマンド循環を提供することは、前記流体噴射装置により印刷されるべき画像データをモニタリングし、前記液滴噴射素子のアイドル時間、及び前記画像データに基づいて、前記オンデマンド循環を開始することを含む、請求項９〜１３の何れか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記オンデマンド循環を提供することは、前記デキャップ時間の時間制限に違反する前記アイドル時間、及び前記画像データに基づいて、前記オンデマンド循環を開始することを含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
背景
インクジェット印刷システムにおけるプリントヘッドのような流体噴射装置は、熱抵抗器や圧電材料の膜をアクチュエータとして流体室内に使用し、流体滴（例えば、インク）をノズルから噴射することができ、プリントヘッドと印刷媒体が相互に移動する際に、ノズルからのインク滴の適切な順序の噴射により、文字その他の画像を印刷媒体上に印刷するように構成される。
【０００２】
デキャップは、噴射されたインク滴に劣化を生じさせることなく、インクジェットノズルをキャップのない状態で周囲条件に露出された状態にしておくことができる時間である。デキャップの影響により、液滴の軌道、速度、形状、及び色は変化することがあり、これらの全てが、印刷品質に悪影響を及ぼすことがある。水や溶媒の蒸発のようなデキャップに関連する他の要因も、顔料インク媒体分離（ＰＩＶＳ）や粘性閉鎖物の形成を引き起こすことがある。例えば、保管または不使用の期間中に、顔料粒子は、インク媒体の中で沈殿、または「停留」することがあり、それによって、噴射室及びノズルへのインクの流れは、阻害または閉塞されることがある。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】流体噴射装置の一例を含むインクジェット印刷システムの一例を示すブロック図である。
【図２】流体噴射装置の一部の一例を示す略平面図である。
【図３】流体噴射装置の一部の別の例を示す略平面図である。
【図４】流体噴射装置の一部の別の例を示す略平面図である。
【図５】流体噴射装置を動作させる方法の一例を示すフロー図である。
【図６Ａ】流体噴射装置の動作の例示的タイミング図の概略図である。
【図６Ｂ】流体噴射装置の動作の例示的タイミング図の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
詳細な説明
下記の詳細な説明では、本明細書の一部を形成している添付の図面が参照される。図面には、本開示を実施することが可能な種々の具体例が例として示されている。本開示の範囲から外れることなく、他の例を使用すること、及び構造的または論理的変更を施すことも、可能であることを理解すべきである。
【０００５】
本開示は、概して流体噴射室を通して流体を循環（または、再循環）させることにより、インクジェット印刷システムにおけるインク閉塞、及び／又は詰まりを低減することに役立つ。流体は、流体をポンプで送り、または循環させるための流体循環素子、またはアクチュエータを含む流路を通って循環（または、再循環）する。
【０００６】
図１は、本明細書に開示されるような流体循環手段を備えた流体噴射装置の例として、インクジェット印刷システムの一例を示している。インクジェット印刷システム１００は、プリントヘッドアセンブリ１０２と、インク供給アセンブリ１０４と、取り付けアセンブリ１０６と、媒体搬送アセンブリ１０８と、電子制御装置１１０と、インクジェット印刷システム１００の種々の電子部品に電力を供給する少なくとも１つの電源１１２とを含む。プリントヘッドアセンブリ１０２は、インクを複数のオリフィス（射出口）またはノズル１１６を通して印刷媒体１１８に向けて噴射し、印刷媒体１１８への印刷を行うような少なくとも１つの流体噴射アセンブリ１１４（プリントヘッド１１４）を含む。
【０００７】
印刷媒体１１８は、紙、カード用紙、透明フィルム、マイラー（登録商標）等の任意のタイプの適当なシート材またはロール材であってよい。ノズル１１６は通常、１以上の列またはアレイを成すように配置され、プリントヘッドアセンブリ１０２と印刷媒体１１８が相互に移動する際に、ノズル１１６からのインクの適切な順序の噴射によって、文字、記号、及び／又は他の図形若しくは画像が印刷媒体１１８上に印刷されるように配置される。
【０００８】
インク供給アセンブリ１０４は、流体インクをプリントヘッドアセンブリ１０２に供給し、一例において、インクを貯蔵するためのリザーバ１２０を含み、インクがリザーバ１２０からプリントヘッドアセンブリ１０２へ流れるように構成される。インク供給アセンブリ１０４、及びプリントヘッドアセンブリ１０２は、一方向インク供給システム、または再循環インク供給システムを形成することがある。一方向インク供給システムの場合、プリントヘッドアセンブリ１０２に供給されたインクの実質的に全てが、印刷中に消費される。再循環インク供給システムの場合、プリントヘッドアセンブリ１０２に供給されたインクの一部のみが印刷中に消費される。印刷中に消費されなかったインクは、インク供給アセンブリ１０４に戻される。
【０００９】
一例において、プリントヘッドアセンブリ１０２とインク供給アセンブリ１０４は、インクジェットカートリッジ、すなわちペンの中に一緒に収容される。別の例において、インク供給アセンブリ１０４は、プリントヘッドアセンブリ１０２から独立して配置され、供給管のようなインタフェース接続を通してインクをプリントヘッドアセンブリ１０２に供給する。いずれの例においても、インク供給アセンブリ１０４のリザーバ１２０は、取り外され、交換され、及び／又は、補充される場合がある。プリントヘッドアセンブリ１０２とインク供給アセンブリ１０４がインクジェットカートリッジの中に一緒に収容される場合、リザーバ１２０には、カートリッジ内に配置されたローカルリザーバだけでなく、カートリッジから独立して配置されたより大きなリザーバも含まれる。この独立したより大きなリザーバは、ローカルリザーバを補充する働きをする。したがって、独立したより大きなリザーバ、及び／又は、ローカルリザーバは、取り外され、交換され、及び／又は、補充される場合がある。
【００１０】
取り付けアセンブリ１０６は、プリントヘッドアセンブリ１０２を媒体搬送アセンブリ１０８に対して位置決めし、媒体搬送アセンブリ１０８は、印刷媒体１１８をプリントヘッドアセンブリ１０２に対して位置決めする。したがって、プリントヘッドアセンブリ１０２と印刷媒体１１８の間の領域に、印刷ゾーン１２２が、ノズル１１６に近接して規定される。一例において、プリントヘッドアセンブリ１０２は、走査型プリントヘッドアセンブリである。したがって、取り付けアセンブリ１０６は、プリントヘッドアセンブリ１０２を媒体搬送アセンブリ１０８に対して移動させ、印刷媒体１１８を走査するためのキャリッジを含む。別の例において、プリントヘッドアセンブリ１０２は、非走査型プリントヘッドアセンブリである。したがって、取り付けアセンブリ１０６は、プリントヘッドアセンブリ１０２を媒体搬送アセンブリ１０８に対して所定位置に固定する。そして、媒体搬送アセンブリ１０８は、印刷媒体１１８をプリントヘッドアセンブリ１０２に対して位置決めする。
【００１１】
電子制御装置１１０は通常、プロセッサ、ファームウェア、ソフトウェア、揮発性記憶部品と不揮発性記憶部品を含む１以上の記憶部品、並びに、プリントヘッドアセンブリ１０２、取り付けアセンブリ１０６、及び媒体搬送アセンブリ１０８と通信し、それらを制御するための他のプリンタ電子回路を含む。電子制御装置１１０は、コンピュータのようなホストシステムからデータ１２４を受け取り、データ１２４をメモリに一時的に記憶する。通常、データ１２４は、電気的、赤外線的、光学的、または他の手段による情報伝送経路に沿って、インクジェット印刷システム１００に送られる。データ１２４は、例えば、印刷すべき文書、及び／又はファイルを表している。なお、データ１２４は、インクジェット印刷システム１００のためのプリントジョブを形成するものであり、１以上のプリントジョブコマンド、及び／又はコマンドパラメータを含む。
【００１２】
一例において、電子制御装置１１０は、プリントヘッドアセンブリ１０２を制御し、ノズル１１６からインク滴を噴射する。そのため、電子制御装置１１０は、印刷媒体１１８上に文字、記号、及び／又は他の図形若しくは画像が形成されるもとになる噴射インク滴のパターンを規定する。噴射インク滴のパターンは、プリントジョブコマンド、及び／又はコマンドパラメータによって決定される。
【００１３】
プリントヘッドアセンブリ１０２は、１以上のプリントヘッド１１４を含む。一例において、プリントヘッドアセンブリ１０２は、ワイドアレイ・プリントヘッドアセンブリ、またはマルチヘッド・プリントヘッドアセンブリである。ワイドアレイ・アセンブリの一実施形態において、プリントヘッドアセンブリ１０２は、複数のプリントヘッド１１４を有するキャリアを含み、プリントヘッド１１４と電子制御回路１１０との間の電気通信を提供するとともに、プリントヘッド１１４とインク供給アセンブリ１０４との間の流体連通を提供する。
【００１４】
一例において、インクジェット印刷システム１００は、ドロップ・オン・デマンド式サーマルインクジェット印刷システムであり、プリントヘッド１１４は、サーマルインクジェット（ＴＩＪ）プリントヘッドである。サーマルインクジェットプリントヘッドは、インク室内に、インクを気化させ、インクその他の流体滴をノズル１１６から押し出す気泡を生成するための熱抵抗噴射素子を備えている。別の例において、インクジェット印刷システム１００は、ドロップ・オン・デマンド式圧電インクジェット印刷システムであり、プリントヘッド１１４は、インク滴をノズル１１６から押し出す圧力パルスを生成する噴射素子として圧電材料アクチュエータを備えた圧電インクジェット（ＰＩＪ）プリントヘッドである。
【００１５】
一例において、電子制御装置１１０は、制御装置１１０のメモリに記憶されたフロー循環モジュール１２６を含む。フロー循環モジュール１２６は、電子制御装置１１０（すなわち、制御装置１１０のプロセッサ）上で実行され、プリントヘッドアセンブリ１０２内の流体の循環を制御するためのポンプ要素としてプリントヘッドアセンブリ１０２内に一体化された１以上の流体アクチュエータの動作を制御する。
【００１６】
図２は、流体噴射装置２００の一部の一例を示す略平面図である。流体噴射装置２００は、流体噴射室２０２と、流体噴射室２０２内に形成され、若しくは設けられた対応する液滴噴射素子２０４とを含む。流体噴射室２０２、及び液滴噴射要素２０４は、基板２０６上に形成され、基板２０６には、流体（またはインク）供給スロット２０８が形成され、流体（またはインク）供給スロット２０８が流体（またはインク）を流体噴射室２０２及び液滴噴射素子２０４に供給するように構成されている。基板２０６は、例えば、シリコン、ガラス、または安定したポリマーから形成される場合がある。
【００１７】
一例において、流体噴射室２０２は、基板２０６上に設けられた障壁層（図示せず）に形成され、または障壁層によって規定され、流体噴射室２０２が、障壁層における「井戸」を提供するように構成される。障壁層は、例えば、ＳＵ８のようなフォトイメージャブルなエポキシ樹脂から形成される場合がある。
【００１８】
一例において、ノズルまたはオリフィス層（図示せず）は、障壁層の上に形成され、または延在しており、オリフィス層に形成されたノズル開口部、またはオリフィス２１２が、それぞれの流体噴射室２０２と連通するように構成されている。ノズル開口部またはオリフィス２１２は、円形であってもよいし、非円形であってもよく、または他の形状であってもよい。
【００１９】
液滴噴射素子２０４は、対応するノズル開口部またはオリフィス２１２を通して流体滴を噴射することが可能な如何なるデバイスであってもよい。液滴噴射素子２０４の例としては、熱抵抗器や圧電アクチュエータが挙げられる。液滴噴射素子の一例としての熱抵抗器は通常、基板（基板２０６）の表面上に形成され、酸化物層、金属層、及びパッシベーション層を含む薄膜スタックを含み、駆動されたときに、熱抵抗器からの熱によって流体噴射室２０２内の流体を気化させ、それによってノズル開口部またはオリフィス２１２を通して流体滴を噴射する気泡を発生させる。液滴噴射素子の一例としての圧電アクチュエータは一般に、流体噴射室２０２に接続された可動膜上に設けられた圧電材料を含み、駆動されたときに、圧電材料により、流体噴射室２０２に対する可動膜の撓みを生じさせ、それによって、流体滴をノズル開口部またはオリフィス２１２を通して噴射する圧力パルスを生成する。
【００２０】
図２の例に示したように、流体噴射装置２００は、流体循環通路２２０と、流体循環通路２２０に形成され、流体循環通路２２０内に設けられ、または流体循環通路２２０と連通している流体循環素子２２２とを含む。流体循環通路２２０は、一端２２４において流体供給スロット２０８に対して開放され、流体供給スロット２０８と連通しており、かつ、他端２２６において流体噴射室２０２と連通しており、それによって、流体供給スロット２０８からの流体が、流体循環素子２２２により引き起こされた流れに基づいて、流体循環通路２２０、及び流体噴射室２０２を通って循環（または再循環）するように構成されている。一例において、流体循環通路２２０は、通路ループ部２２８を含み、それによって、流体循環通路２２０における流体が、通路ループ部２２８を通って流体供給スロット２０８と流体噴射室２０２の間で循環（または再循環）するように構成されている。
【００２１】
図２の例に示したように、流体循環通路２２０は、１つ（すなわち単一）の流体噴射室２０２と連通している。したがって、流体噴射装置２００は、１：１のノズル対ポンプ比を有し、この場合、流体循環素子２２２は、流体循環通路２２０、及び流体噴射室２０２を通る流体フローを引き起こす「ポンプ」と呼ばれる。１：１の比率を有することで、各流体噴射室２０２に対し、循環が個別に提供される。
【００２２】
図２に示した例において、液滴噴射素子２０４及び流体循環素子２２２は、いずれも熱抵抗器である。これらの熱抵抗器の各々は、例えば、単一の抵抗器、分割抵抗器、くし型抵抗器、または複数の抵抗器を含み得る。ただし、種々の他のデバイスを使用して、液滴噴射素子２０４及び流体循環素子２２２を実施することもでき、例えば、圧電アクチュエータ、静電（ＭＥＭＳ）膜、機械的に／衝撃で駆動される膜、ボイスコイル、及び磁歪駆動素子などを使用してもよい。
【００２３】
図３は、流体噴射装置３００の一部の別の例を示す略平面図である。流体噴射装置３００は、複数の流体噴射室３０２、及び複数の流体循環通路３２０を含む。上で説明したものと同様に、流体噴射室３０２はそれぞれ、対応するノズル開口部またはオリフィス３１２を有する液滴噴射素子３０４を含み、流体循環通路３０２はそれぞれ、流体循環素子３２２を含む。
【００２４】
図３に示した例において、流体循環通路３２０はそれぞれ、一端３２４において流体供給スロット３０８に対して開放され、流体供給スロット３０８と連通しており、かつ、例えば端部３２６ａ，３２６ｂのような他端において、複数の流体噴射室３０２（すなわち、２以上の流体噴射室）と連通している。一例において、流体循環通路３２０は、例えば通路ループ部３２８ａ，３２８ｂのような複数の通路ループ部を含み、各通路ループ部は、異なる流体噴射室３０２に連通しており、それによって、流体供給スロット３０８からの流体が、対応する流体循環素子３２２により引き起こされた流れに基づいて、流体循環通路３２０（通路ループ部３２８ａ、３２８ｂを含む）、及び関連する流体噴射室３０２を通って循環（または再循環）するように構成されている。
【００２５】
図３の例に示したように、流体循環通路３２０はそれぞれ、２つの流体噴射室３０２と連通している。したがって、流体噴射装置３００は、２：１のノズル対ポンプ比を有し、この場合、流体循環素子３２２は、対応する流体循環通路３２０、及び関連する流体噴射室３０２を通る流体フローを引き起こす「ポンプ」と呼ばれる。他のノズル対ポンプ比（例えば、３：１、４：１など）も可能である。
【００２６】
図４は、流体噴射装置４００の一部の別の例を示す略平面図である。流体噴射装置４００は、複数の流体噴射室４０２、及び複数の流体循環通路４２０を含む。上で説明したものと同様に、流体噴射室４０２はそれぞれ、対応するノズル開口部またはオリフィスを有する液滴噴射素子４０４を含み、液滴循環路４２０はそれぞれ、流体循環素子４２２を含む。
【００２７】
図４に示した例において、流体循環通路４２０はそれぞれ、一端４２４において流体供給スロット４０８に対して開放され、流体供給スロット４０８と連通しており、かつ、例えば端部４２６ａ、４２６ｂ、４２６ｃ、・・・のような他端において複数の流体噴射室４０２と連通している。一例において、流体循環通路４２０は、複数の通路ループ部４２８ａ、４２８ｂ、４２８ｃ、・・・を含み、各通路ループ部は、流体噴射室４０２と連通しており、それによって、流体供給スロット４０８からの流体が、対応する流体循環素子４２２により引き起こされた流れに基づいて、流体循環通路４２０（通路ループ部４２８ａ、４２８ｂ、４２８ｃ、・・・を含む）、及び関連する流体噴射室４０２を通って循環（または再循環）するように構成されている。
【００２８】
図５は、上で説明され、図２、図３及び図４の例に示された流体噴射装置２００、３００、及び４００のような流体噴射装置を動作させる方法５００の一例を示すフロー図である。
【００２９】
５０２において、方法５００は、流体循環通路２２０、３２０及び４２０のような流体循環通路を、流体供給スロット２０８、３０８及び４０８のような流体スロット、及び流体噴射室２０２、３０２及び４０２のような少なくとも１つの流体噴射室と連通させることを含む。流体循環通路２２０、３２０及び４２０のような流体循環通路は、当該流体循環通路と連通している流体循環素子２２２、３２２及び４２２のような流体循環素子を有し、流体噴射室２０２、３０２及び４０２のような流体噴射室は、液滴噴射素子２０４、３０４及び４０４のような液滴噴射素子を有している。
【００３０】
５０４において、方法５００は、流体循環素子２２２、３２２及び４２２のような流体循環素子の動作により、流体循環通路２２０、３２０及び４２０のような流体循環通路、並びに流体噴射室２０２、３０２及び４０２のような少なくとも１つの流体噴射室を通して、流体供給スロット２０８、３０８及び４０８のような流体スロットからの流体のオンデマンド循環を提供することを含む。
【００３１】
図６Ａ、及び図６Ｂは、上で説明され、図２、図３及び図４の例に示された流体噴射装置２００、３００、及び４００のような流体噴射装置の動作の例示的タイミング図６００Ａ、及び６００Ｂをそれぞれ示す概略図である。より具体的には、タイミング図６００Ａ、及び６００Ｂはそれぞれ、流体循環素子２２２、３２２及び４２２のような流体循環素子の動作に基づいて、流体循環通路２２０、３２０及び４２０のような流体循環通路、並びに流体噴射室２０２、３０２及び４０２のような流体噴射室を通して、流体供給スロット２０８、３０８及び４０８のような流体スロットからの流体のオンデマンド循環を提供する。
【００３２】
図６Ａ、及び図６Ｂに示した例において、タイミング図６００Ａ、及び６００Ｂは、流体噴射装置２００、３００、及び４００のような流体噴射装置の動作（または不動作）の時間を表す横軸を含む。タイミング図６００Ａ、及び６００Ｂにおいて、高くて細い縦のライン６１０Ａ、及び６１０Ｂはそれぞれ、液滴噴射素子２０４、３０４及び４０４のような液滴噴射素子の動作を表し、低くて太い縦のライン６２０Ａ、及び６２０Ｂはそれぞれ、流体循環素子２２２、３２２及び４２２のような流体循環素子の動作を表している。液滴噴射素子の動作（ライン６１０Ａ、６１０Ｂ）には、印刷の動作だけでなく、ノズル温め及び／又はサービス提供の動作も含まれ得る。
【００３３】
図６Ａ、及び図６Ｂに示した例において、液滴噴射素子の動作の異なる期間、すなわち無関連の期間（ライン６１０Ａ、６１０Ｂ）の間の時間は、流体噴射装置のデキャップ時間６３０Ａ、及び６３０Ｂをそれぞれ表している。したがって、デキャップ時間６３０Ａ、及び６３０Ｂには、例えば、ノズル温め／サービス提供と、印刷との間の時間（逆も同様）や、第１の印刷動作、シーケンスまたは系列（例えば第１の印刷ジョブ）と、第２の印刷動作、シーケンスまたは系列（例えば、第２の印刷ジョブ）との間の時間が含まれ得る。
【００３４】
タイミング図６００Ａに示したように、流体循環素子の動作、すなわち、流体循環通路を通した流体循環は、デキャップ時間６３０Ａ中にオンデマンドで提供される。より具体的には、流体循環素子の動作（ライン６２０Ａ）は、液滴噴射素子の動作（ライン６１０Ａ）前のデキャップ時間の最後に提供される。ただし、液滴噴射素子の不動作期間中は、オンデマンド循環が無効であり、そのような無効時間が、デキャップ時間６３０Ａの中にある。したがって、流体循環は、液滴噴射素子の不動作期間よりも後に、かつ、液滴噴射素子の後続の動作よりも前に提供される。
【００３５】
一例において、タイミング図６００Ａのオンデマンド循環は、液滴噴射素子の動作前に遅延（Δｔ）を有する形で提供される。一例において、この遅延は、液滴噴射素子の動作の周波数よりも少ない。そのため、流体循環素子の動作（ライン６２０Ａ）により、液滴噴射素子の動作（ライン６１０Ａ）前のデキャップ時間６３０Ａの最後に、流体循環通路を通したオンデマンド流体循環が提供される。
【００３６】
タイミング図６００Ｂに示したように、流体循環素子の動作、すなわち、流体循環通路を通した流体循環は、デキャップ時間６３０Ｂ中にオンデマンドで提供される。より具体的には、流体循環素子の動作（ライン６２０Ｂ）は、液滴噴射素子の動作（ライン６１０Ｂ）前のデキャップ時間の最後に提供される。ただし、液滴噴射素子の不動作期間中は、オンデマンド循環が無効であり、そのような無効期間が、デキャップ時間６３０Ｂの中にある。したがって、流体循環は、液滴噴射素子の不動作期間よりも後に、かつ、液滴噴射素子の後続の動作よりも前に提供される。
【００３７】
一例において、タイミング図６００Ｂのオンデマンド循環は、液滴噴射素子の動作前に遅延を有することなく提供される。そのため、流体循環素子の動作（ライン６２０Ｂ）により、液滴噴射素子の動作（ライン６１０Ｂ）の直前のデキャップ時間６３０Ｂの最後に、流体循環通路を通したオンデマンド流体循環が提供される。
【００３８】
タイミング図６００Ａ、及び６００Ｂによれば、流体循環素子の動作（ライン６２０Ａ)のクラスタリングまたはグループ化は、流体循環素子の動作により提供される循環の多数のパルス（すなわち、複数のパルス）を含む。一例において、再循環周波数、及び／又はパルス数は、固定されない。むしろ、再循環周波数は、印刷周波数に同期され、特定の印刷システムに対してオンデマンド循環の関連パラメータ（例えば、再循環周波数、及び／又はパルス数）を最適化することができるように構成される。したがって、オンデマンド循環のために、複数の周波数、及び／又は、複数のパルスカウントが可能である。
【００３９】
さらに、タイミング図６００Ａ、及び６００Ｂによれば、オンデマンド循環は、画像データを印刷するための液滴噴射素子の動作（ライン６１０Ｂ）の直前に行われる。これに関し、制御装置、例えばフロー循環モジュール（図１）は、画像データをモニタリングし、アイドル時間（例えば、デキャップ時間制限に違反）及び画像データに基づいて、オンデマンド循環を開始する。したがって、オンデマンド循環は、必要に応じてのみ提供される。さらに、一例において、オンデマンド循環は、画像データを印刷するために使用されるべき特定の液滴噴射素子（複数可）に対して提供される。したがって、印刷に使用されるべき液滴噴射素子（複数可）に関連する特定の流体循環素子（複数可）が作動される。この場合も、オンデマンド循環は、必要に応じて提供されるのみである。
【００４０】
本明細書に記載されるような循環を含む流体噴射素子によれば、インク閉塞、及び／又は詰まりが低減される。したがって、デキャップ時間、惹いてはノズル正常性が改善される。さらに、顔料インク媒体分離（ＰＩＶＳ）や粘性閉鎖物の形成が低減、または抑制される。さらに、サービス提供の際のインク消費を低減することにより（例えば、ノズルを正常に維持するためのインクの吐出を最小限に抑えることにより）、インク効率が改善される。さらに、循環手段を含む流体噴射装置は、循環中に噴射室から気泡を取り除くことによる気泡の管理に役立つ。
【００４１】
本明細書には、種々の具体例が例示され、説明されているが、当業者には理解されるように、本開示の範囲を外れることなく、図示説明したそれらの具体例に対し、種々の代替及び／又は均等実施形態を代りに使用することができる。本願は、本明細書において説明した具体例の如何なる改変及び変形をもカバーすることを意図している。
【００４２】
本発明の例示的実施形態を以下に列挙する。
１．流体噴射装置であって、流体スロットと、前記流体スロットと連通している少なくとも１つの流体噴射室と、前記少なくとも１つの流体噴射室内の液滴噴射素子と、前記流体スロット及び前記少なくとも１つの流体噴射室と連通している流体循環通路と、前記流体循環通路と連通している流体循環素子とを含み、前記流体循環素子は、前記流体循環通路、及び前記少なくとも１つの流体噴射室を通して、前記流体スロットからの流体のオンデマンド循環を提供する、流体噴射装置。
２．前記流体循環素子の動作は、前記液滴噴射素子の動作よりも前に提供される、１に記載の流体噴射装置。
３．前記流体循環素子の動作は、前記液滴噴射素子の動作前に遅延を有する形で提供される、２に記載の流体噴射装置。
４．前記遅延は、前記液滴噴射素子の動作の周波数よりも少ない、３に記載の流体噴射装置。
５．前記流体循環素子の動作は、前記液滴噴射素子の動作前に遅延を有することなく提供される、２に記載の流体噴射装置。
６．前記流体循環素子の動作は、前記液滴噴射素子の動作前のデキャップ時間の最後に提供される、２に記載の流体噴射装置。
７．前記オンデマンド循環は、前記液滴噴射素子の動作に基づく複数の循環パルスを含む、１に記載の流体噴射装置。
８．前記オンデマンド循環は、前記液滴噴射素子の不動作期間よりも後に、かつ、前記液滴噴射素子の後続の動作よりも前に提供される、１に記載の流体噴射装置。
９．流体噴射装置を動作させる方法であって、流体循環通路を流体スロット及び少なくとも１つの流体噴射室と連通させ、前記流体循環通路が、当該流体循環通路と連通している流体循環素子を有し、前記少なくとも１つの流体噴射室が、液滴噴射素子を有しており、前記流体循環素子の動作により、前記流体循環通路、及び前記少なくとも１つの流体噴射室を通して、前記流体スロットからの流体のオンデマンド循環を提供することを含む方法。
１０．前記オンデマンド循環を提供することは、前記液滴噴射素子の動作前に前記オンデマンド循環を提供することを含む、９に記載の方法。
１１．前記オンデマンド循環を提供することは、前記オンデマンド循環と、前記液滴噴射素子の動作との間に遅延を提供することを含む、１０に記載の方法。
１２．前記遅延は、前記液滴噴射素子の動作の周波数よりも少ない、１１に記載の方法。
１３．前記オンデマンド循環を提供することは、前記オンデマンド循環と、前記液滴噴射素子の動作との間に遅延を有することなく前記オンデマンド循環を提供することを含む、１０に記載の方法。
１４．前記オンデマンド循環を提供することは、前記液滴噴射素子の動作前のデキャップ時間の最後に前記オンデマンド循環を提供することを含む、１０に記載の方法。
１５．前記オンデマンド循環を提供することは、前記液滴噴射素子の不動作期間よりも後に、かつ、前記液滴噴射素子の後続の動作よりも前に前記オンデマンド循環を提供することを含む、９に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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