(57)【要約】      （修正有）【課題】内視鏡機器に接続するように適合された医療用プローブを提供する。【解決手段】医療用プローブ６であって、医療用プローブの外面の少なくとも一部が、ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物によってコーティングされている。医療用プローブが内視鏡本体２２を貫通している。また、内視鏡接眼部７及び内視鏡光源接続部も設けられている。接続部材９は、超音波トランスデューサのような内視鏡装置に接続するための第二端部に設けられている。医療用プローブは胆石系及び／又は泌尿器系からの腎臓結石等の硬化腫瘤の除去において超音波トランスデューサと共に使用するための砕石術プローブである。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸線に沿って延びる医療用プローブであって、
内面、
外面、
内視鏡機器に接続されるように適合された近位端部を含む近位部、及び
遠位先端部を含み、患者の体内に挿入するように適合された遠位部
を備えた医療用プローブにおいて、
遠位部の外面の少なくとも一部がダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物のコーティングを有する
ことを特徴とする医療用プローブ。
【請求項２】
少なくとも遠位先端部が、ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物のコーティングを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の医療用プローブ。
【請求項３】
前記コーティングが、硬化腫瘤との物理的接触から生じる遠位先端部の摩耗を低減する
ことを特徴とする請求項２に記載の医療用プローブ。
【請求項４】
ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物のコーティングが、約１．０マイクロメーターから約６．０マイクロメーターの厚みを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の医療用プローブ。
【請求項５】
ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物のコーティングが、約２．０マイクロメーターから約４．０マイクロメーターの厚みを有する
ことを特徴とする請求項４に記載の医療用プローブ。
【請求項６】
ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物が、ａ−Ｃ：Ｈ：Ｓｉから成る
ことを特徴とする請求項１に記載の医療用プローブ。
【請求項７】
コーティングが低い反射率を有する
ことを特徴とする請求項６に記載の医療用プローブ。
【請求項８】
請求項１に記載の医療用プローブを備えた内視鏡。
【請求項９】
前記コーティングが、硬化腫瘤との物理的接触から生じる遠位先端部の摩耗を低減する
ことを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１０】
ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物のコーティングが、約１．０マイクロメーターから約６．０マイクロメーターの厚みを有する
ことを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１１】
ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物のコーティングが、約２．０マイクロメーターから約４．０マイクロメーターの厚みを有する
ことを特徴とする請求項１０に記載の内視鏡。
【請求項１２】
ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物が、ａ−Ｃ：Ｈ：Ｓｉから成る
ことを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１３】
コーティングが低い反射率を有する
ことを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡。
【請求項１４】
医療用プローブを備え、
該医療用プローブが長手方向軸線に沿って延び、
該医療用プローブが、
内面、
外面、
振動源に接続されるように適合された近位端部を含む近位部、及び
遠位先端部を含み、患者の体内に挿入するように適合された遠位部
を備えた内視鏡において、
内視鏡の内面の少なくとも一部がダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物のコーティングを有する
ことを特徴とする内視鏡。
【請求項１５】
遠位部の外面の少なくとも一部が、ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生物のコーティングを有する
ことを特徴とする請求項１４に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して医療用プローブに関する。詳細には、本明細書で開示する医療用プローブは、非反射性コーティングでコーティングされている。
【発明の概要】
【０００２】
本発明は、少なくとも一つの外面を備え、該外面は、少なくとも部分的に、ダイヤモンド状カーボン（ＤＬＣ）材料又はＤＬＣ材料の派生製品によってコーティングされている。このような材料でコーティングされた医療用プローブは、コーティングされた表面からの材料の損失に対して高い耐性を有する。プローブの作業先端部にコーティングを施すことは、また、摩耗を低減させて、プローブの作業寿命を延ばすことも知見された。加えて、コーティングが低い反射性を有するので、本発明に係るコーティングされたプローブを使用することにより、作業視野における可視性を改善する。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１Ａ】内視鏡の側面図である。
【図１Ｂ】図１ＡにおけるＡ−Ａ線に沿った内視鏡の横断面図である。
【図２】図１Ａ及びＢの内視鏡を斜め上方から見た図である。
【図３】図２における領域Ｃの拡大図である。
【図４】医療用プローブの側面図である。
【図５】医療用プローブを斜め上方から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
本明細書で使用される内視鏡検査は、一般に、器械を体内に導入して内部疾患の可視化を可能にする医療処置を指す。内視鏡検査処置は、このような可視化に限定され得る一方で、多くの内視鏡検査処置は、特定の疾患の処置も提供する。
【０００５】
本明細書で開示する医療用プローブは、主として、超音波砕石術を含む内視鏡処置の状況において使用される。しかし、該プローブは、そのプローブが物理的及び機能的に互換性を持ち、かつ、プローブの外面からの材料の損失の低減、プローブの作業先端の摩耗の低減及び／又はプローブの外面の低い反射性のプローブの利点が有利である任意の医療処置において使用することができる。
【０００６】
本明細書で参照する「患者」は全て、人間の患者及び人間ではない患者の両方を含む。処理を実施する「オペレータ」は、処置の時に患者と同じ場所にいる人、処置の時に患者から離れた位置におり、医療機器を遠隔操作する人、及び人間の監視を伴って又は伴わずに自律的に処置を実行する人口知能又は他の高度なコンピュータシステムを含む。
【０００７】
一般に、砕石術は、例えば、患者の膀胱、腎臓又は尿管である胆道系及び／又は泌尿器系にある硬化腫瘤のサイズを縮小する一連の処置を指す。本明細書で使用される用語「硬化腫瘤」は、生体の管及び腔に存在する胆石、腎臓結石及びシスチン結石のような、尿酸塩、シュウ酸塩及びリン酸塩の固体形成物を含むが、これに限定されるものではない。
【０００８】
砕石術処理は、患者の身体の外表面に対してエネルギーを投射する非侵襲的処置である体外砕石術と、器具を患者の体内に導入し、器具を介して体内にエネルギーを伝達する体内砕石術とに大別され得る。
【０００９】
体内砕石術は、例えばレーザーエネルギー、機械エネルギー、電気水圧エネルギー、又は電気インパルス破壊及び／又は振動エネルギー、特に超音波の形態で標的硬化腫瘤にエネルギーを向けることができる。
【００１０】
超音波を用いて硬化腫瘤を破壊する体内砕石術は、単独であっても、他の形態のエネルギーとの組み合わせであっても、本明細書では「超音波体内砕石術」又は簡潔にするために単に「超音波砕石術」と称する。
【００１１】
次の表は、内視鏡のタイプ、これらの内視鏡が可視化のために使用される体内領域、及び各タイプで実行される関連する処置の代表的な非限定的なリストである。
【表１】
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【００１２】
付加的なタイプの内視鏡処置としては、体内にエネルギーを伝達するために医療用プローブを使用して、最も一般的には、腎臓、膀胱、又は尿管における硬化腫瘤を破壊する砕石術がある。このような処置では、医療用プローブの一端がエネルギー源に接続される。作業先端部を含む反対側の端部は、作業先端部を硬化腫瘤に近接又は接触させるために、患者の体内に導入される。エネルギー源は、エネルギー源から医療プローブに沿って作業先端にエネルギーを伝達するために使用される。エネルギーは、硬化腫瘤を、吸引することができ、及び／又は患者によって自然に排出又は排泄され得る小片に粉砕するために使用される。
【００１３】
ある特定のタイプの砕石術は、超音波砕石術である。超音波砕石術で使用される医療用プローブは、単一プローブであり得、この場合、プローブは、硬化腫瘤した断片を吸引するための内環を含む単一の細長い部材である。代わりに、医療用プローブは、一つ又は複数のチューブで囲まれた多重プローブであり得、通常インナープローブと同軸であり、少なくとも実質的に同径であり、かつ、外側チューブの内面と内側チューブの外面との間に空隙を有する。本明細書において、「チューブ」は、中空、即ち、環状である細長い構造体を意味するものとして使用され、従って、単一プローブは、チューブであり得る。周囲を囲むチューブ自体が、（超音波のような）医療用プローブであり得、この場合、内側及び外側プローブは、硬化腫瘤の粉砕及び除去能力を向上する能力を有する様々な周波数を使用して、同一又は異なる超音波周波数を送信するために使用される。代わりに、内側及び外側プローブは、超音波振動及び機械的衝撃のような様々なタイプのエネルギーを伝達するために使用されてもよい。
【００１４】
超音波砕石術プローブは単一であり得、その場合、プローブは単一の細長片であり、硬化腫瘤の粉砕された断片を吸引するための内環を有し得る。また、プローブでは多重プローブであってもよい。多重超音波砕石術プローブの一実施例は、二重プローブである。
二重プローブの周囲を囲むチューブは、また、硬化腫瘤に、衝撃波のような機械的エネルギーを伝達するためにも使用され得、また、それ自身が他の周囲を囲むチューブ内に収容されていてもよい。加えて、超音波砕石術プローブは、自由質量によって与えられる衝撃波と組み合わせて使用され得る。超音波振動の使用を、音波振動と組み合わせることもできる。
【００１５】
図１Ａ〜３を参照すると、内視鏡３の一実施例が開示されている。内視鏡３は、概して、第一端部２０と第二端部２５とを有する。挿入ロッド２２は、遠位端３５での、患者３５の腔内領域への導入のために設けられている。医療用プローブ６が内視鏡本体２２を貫通している。また、内視鏡接眼部７及び内視鏡光源接続部１７も設けられている。接続部材９は、超音波トランスデューサのような内視鏡装置に接続するための第二端部に設けられている。
【００１６】
図１Ｂ及び図３の横断面図及び拡大図に示すように、医療用、即ち、内視鏡プローブ６は、内視鏡本体２２の外側に延びている。図１Ｂは、図１のＡ−Ａ線に沿った内視鏡３の横断面図であり、内視鏡高原１０及び内視鏡観察レンズ１２を示しており、オペレータは、内視鏡を介して内視鏡観察レンズ１２からの出力を受け取る。内視鏡プローブ６に沿った内視鏡器具及び洗浄ルーメン４並びに内視鏡プローブ及び吸引ルーメン５が、図１Ｂに示されている。
【００１７】
図示実施例では、内視鏡プローブ６は、内視鏡本体２２によって直接的に囲まれている。この構造は、内視鏡プローブ６の外面と、内視鏡本体２２の内面との間に直接的な物理的接触をもたらし得る。特に、少なくとも超音波砕石システムの超音波トランスデューサによって内視鏡プローブ６を通して伝達される超音波振動の存在により、内視鏡プローブ６の外面と、内視鏡本体２２の内面との間に物理的な相互作用が生じ、その結果、摩耗及び少なくとも内視鏡プローブ６の外面からの粒子の放出をもたらす。
【００１８】
図４及び図５は、各々、医療用プローブ６の側面図及び斜め上方から見た図であり、接続部材９、医療用プローブのコーティングされていない部分３０及び医療用プローブのコーティングされた部分３２を示している。
【００１９】
医療用プローブ６は、長手方向軸線にそって延びるプローブ本体３０を含む。プローブ本体３０は、外面３２、近位部３４及び先端部分３６を有する遠位部３５を含む。特に、近位部３４は、内視鏡機器に接続するように適合された接続部材９を有する近位端部を含む。遠位部３５は、患者の体内への挿入に適合されている。
【００２０】
プローブ本体３０は、内視鏡処置又は他の医療処置における使用に適し、かつ、ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生材料によってコーティングすることが可能な任意の材料で形成され得る。ステンレス鋼が、医療用プローブ本体に使用され得る。使用され得るステンレス鋼の一つの特に適したタイプは、グレード３０４ステンレス鋼であり得る。
【００２１】
遠位部３５の外面の少なくとも一部分が、以下により詳細に説明するように、ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生材料によってコーティングされている。医療用プローブ６は、また、図３に示すように、内面３８を有し得る。少なくとも、医療用プローブ６の遠位先端部３６は、ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生材料によってコーティングされ得る。実質的に、近位端部３４を除く医療用プローブ本体３０の外面全体が、ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生材料によってコーティングされ得る。内視鏡本体３０が外面３２及び内面３８を有する幾つかの実施例では、内面の少なくとも一部がダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生材料によってコーティングされる。医療プローブ本体３２は、グレード３０４ステンレス鋼のようなオーステナイト系ステンレス鋼で構成され得る。ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生材料のコーティングの厚みは、約１．０マイクロメートルから約６．０マイクロメートル、又は、約２．０マイクロメートルから約４．０マイクロメートルであり得る。ダイヤモンド状カーボン又はダイヤモンド状カーボン派生材料は、水素化アモルファスカーボン、金属、メタロイド、又はそれらの組み合わせを含み得る。一実施形態では、ａ−Ｃ：Ｈ：Ｓｉを含むことができる。上述したように、医療用プローブは、上述したようなコーティングを含む超音波砕石プローブであり得る。超音波砕石装置は、プローブの近位端部に接続するように適合された超音波振動源を含む。
【００２２】
医療用プローブをコーティングするために使用される材料は、硬質非晶質炭素からなり、ダイヤモンド状カーボン（ＤＬＣ）の一般クラスに分類される。本開示の目的のために、ＤＬＣは、水素を含んでも含まなくてもよい無金属アモルファス炭素として定義される。これらのＤＬＣ材料は、「ａ−Ｃ」又は「ａ−Ｃ：Ｈ」の何れかであり得、ここで、「ａ」は「非晶質」であり、「ａ−Ｃ」は「非晶質炭素」であり、「ａ−Ｃ：Ｈ」は「水素含有非晶質炭素」である。
【００２３】
特定の実施形態において、ＤＬＣには、金属又はメタロイドが組み合わされるか、又はドープされ得る。得られる材料は、本開示の目的のために、「Ｍｅ」で表される金属又はメタロイド成分を有するＤＬＣの派生物として定義される。従って、これらのＤＬＣ派生物は、一般的には「ＤＬＣ−Ｍｅ」又は「Ｍｅ−ＤＬＣ」と、より具体的には、非水素含有形態の場合は「Ｍｅ−ａ−Ｃ」又は「ａ−Ｃ：Ｍｅ」と、水素含有形態の場合は「Ｍｅ−ａ−Ｃ：Ｈ」又は「ａ−Ｃ：Ｈ：Ｍｅ」と指定され得る。
【００２４】
「Ｍｅ」が金属を表す場合、タングステンが一般的に使用され、その場合、「Ｍｅ」ではなく、「Ｗ」の周期表記号によって表され得る。：例えば、タングステンを含有する非水素含有非晶質炭素からなるＤＬＣ派生物は、  「ａ−Ｃ：Ｗ」で表される。「Ｍｅ」がメタロイドを表す場合、シリコンが一般的に使用され、得られたＤＬＣ派生物は、「Ｍｅ」ではなく、「Ｓｉ」の周期表記号によって表され得る。この場合、シリコンを含有する水素含有非晶質炭素は、「ａ−Ｃ：Ｈ：Ｓｉ」と表示され得る。
【００２５】
ＤＬＣ及びＤＬＣ派生物材料は、スパッタリング、エンハンスドスパッタリング、イオンプレーティング及びアーク蒸発を含む物理蒸着法（ＰＶＤ）、化学気相成長法（ＣＶＤ）、プラズマ補助又はプラズマ強化蒸着法（ＰＡＣＶＤ又はＰＡＶＤ）とも称されるプラズマ化学気相成長法、又は、ＰＶＤとＰＡＣＶＤ又はＰＡＶＤとの組み合わせ等の当該技術分野で周知の蒸着技術を用いて表面上にコーティングされ得る。
【００２６】
コーティングされた医療用プローブを製造するために、プローブは、ＤＬＣ又はＤＬＣ−Ｍｅ材料で、約０．１マイクロメートルから約２．０マイクロメートルまで、又は約３．０マイクロメートルまで、又は約４．０マイクロメートルまで、又は約５．０マイクロメートルまで、又は約６．０マイクロメートルまでの厚さにコーティングされる。コーティングは、約２．０マイクロメートル〜約４．０マイクロメートルの厚さであり得る。
【００２７】
コーティング材料は、約２，０００から、少なくとも約２，４００まで、又は約２，５００までの微小硬度（ＨＶ  ０．０５）と、約０．０５又は約０．１から約０．２までの摩擦係数（鋼に対する乾燥摩擦）と、少なくとも約３００℃の最大使用温度と、約１８０℃から約２２０℃までのコーティング温度と、濃灰色又は黒色のコーティングカラーとを有し得る。コーティング材料は、タイプａ−Ｃ：Ｈ：ＳｉのＤＬＣ−Ｍｅ材料であり得る。このようなコーティング材料の一実施例は、Ｏｅｒｌｉｋｏｎ  Ｂａｌｚｅｒｓ（１４７５  Ｅ．  Ｗｏｏｄｆｉｅｌｄ  Ｒｄ。、Ｓｕｉｔｅ  ２０１、Ｓｃｈａｕｍｂｕｒｇ、ＩＬ  ６０１７３、ＵＳＡ）から入手可能なＢａｌｉｎｉｔ（登録商標）Ｄｙｌｙｎコーティングである。
【００２８】
医療用プローブ又はその一部をコーティングする方法は、前述したように、従来の蒸着技術を用いて行うことができる。コーティングする前に、例えば、医療用プローブを超音波洗浄によって洗浄し、次いで、イソプロピルアルコールで拭く等して、医療用プローブの表面を洗浄し、そうしなければ蒸着を妨害し得る汚染物質を除去する必要がある。
【００２９】
医療用プローブ６の一部をコーティングせずに、コーティングされていない部分１０及びびコーティングされた部分１１を有する医療用プローブをもたらすことが望ましい場合がある。例えば、内視鏡検査機器に接続するように適合されたプローブ本体３０の近位端３４は、電気的、熱的、又はコーティングによって損なわれる他のエネルギーに対する伝導性を提供することができる。選択的に、使用のために内視鏡検査機器に接続するように適合された医療プローブの近位端３４の接続又は組み立てには、溶接、ろう付け、又はコーティングの存在によって損なわれる可能性のある金属間結合を生じさせる同様の技術が必要とされる場合がある。従って、医療用プローブ６のコーティングされないことが望まれる部分１０は、例えば、コーティングが行われる有効領域の外側に残すことによって、又は、コーティング工程中に物理的に遮断するか又はカバーすることによって、コーティングから除外され得る。コーティング工程は、例えば、コーティングが、医療用プローブの、コーティングがないままにすることが望まれる部分に到達しないような方法で、蒸着処理中に医療用プローブを保持する適切な固定具の使用することによって達成され得、コーティングされていない部分１０及びコーティングされた部分１１を有する医療プローブ６をもたらす。また、医療プローブ全体をコーティングした後に、医療用プローブの、その存在が望ましくない任意の部分からコーティングを除去してもよい。
【００３０】
本開示によるコーティングされた医療プローブは、国際標準化機構のＩＳＯ  １０９９３「医療機器の生物学的評価」に適合し、エチレンオキシド消毒に適合することが分かっている。
【００３１】
内視鏡処置において使用する場合、本明細書で開示したコーティングされた医療プローブは、コーティングのない同じプローブと比較して、応力に対するより高い耐性を示し、  プローブに沿って通過する内視鏡のエネルギーの影響によって生じるプローブの外面の材料損失による表面摩擦が少なく、かつ、内視鏡内面からの表面摩擦、その結果として生じる粒子又は他の材料損失が少ない。二重又は他の多重医療用プローブシステムの場合、本明細書で教示されるコーティングされた医療用プローブは、コーティングなしの同じプローブと比較して、内側プローブの外面と隣接する外側プローブの内面との間の物理的接触から受ける表面摩擦が低い。両方の場合において、内視鏡観察レンズ２を介して提供されるような医療処置の視野の明瞭さは、放出プローブ材料の発生率が低いために改善される。また、視界の明瞭さは、ステンレス鋼のような外表面材料がコーティングよりも高い反射率を有するコーティングされていないプローブと比較して、コーティングの低い反射率によって改善され得る。本明細書で教示した医療用プローブの作動遠位先端部３６上のコーティングの存在は、内視鏡エネルギーによって生じる作動先端部における摩耗を低減し、及び／又は作動先端部の硬化腫瘤との物理的接触に起因する摩耗を低減して医療用プローブの効率及び／又は有効寿命を改善する
【００３２】
内視鏡本体の内面４２は、同様に、本明細書の教示に従ってＤＬＣ又はＤＬＣ−Ｍｅ材料でコーティングされ得る。コーティングされた内面を有する内視鏡本体２２は、限定するものではないが、コーティングされた内視鏡プローブ及びコーティングされた超音波砕石プローブを含む、任意の内視鏡プローブと組み合わせて使用され得る。使用される蒸着のタイプ及び使用される特定の蒸着工程パラメータは、コーティングされる内視鏡の物理的特性を考慮して選択され得る。前記物理的特性としては、例えば、それを構成する材料、その長さ、内面と外面との間の壁の厚さ、開口のサイズ及び形状（例えば、円筒形、楕円形、正方形、又は長方形の断面、及び、直線状、テーパー状、フレア状又は複合形状のその直線方向にそった形状）のような特性があり得る。非限定的な例として、内部コーティングを生成するために、プラズマエンハンスド化学気相成長法において、ワークピースの内面に電化を印加することができる。
【００３３】
特定の実施形態を参照して医療用プローブを説明してきたが、当業者であれば、本発明の意図する範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であり、かつ、本発明の意図する範囲から逸脱することなく、等価物をその構成要素の代わりに使用し得ることは理解される。さらに、本発明の意図する範囲から逸脱することなく、これらの教示に特定の状況又は材料を適合させるために、多くの変更がなされ得る。
【００３４】
従って、本発明の範囲は、本明細書に開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、むしろ添付の特許請求の範囲の範囲及び精神に含まれるすべての実施形態を含むことを意図している。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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