(57)【要約】【課題】空気がインクに溶け込むのを抑制することにより、インクの不吐出を抑制することが可能な供給液タンクユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】供給液タンクユニット６０は、サブインクタンク５０と、サブインクタンク５０内のインク２２の液面を検知する検知センサー８０と、を備える。サブインクタンク５０には、インク２２を貯留する貯留室Ｓ１を有する内部空間Ｓと、内部空間Ｓの内圧を大気圧と等しくするための大気開放口５２ａと、が設けられている。検知センサー８０は、貯留室Ｓ１内のインク量に応じて上下に移動するフロート８１と、フロート８１の上下方向の移動に伴いインク２２の液面を検知するセンサー本体８２と、を有する。貯留室Ｓ１の内側面５１ａは、フロート８１の外周面８１ａに沿って近接配置されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にインクを吐出する記録ヘッドに供給するインクを貯留する供給液タンクと、
前記供給液タンク内のインクの液面を検知する検知センサーと、
を備え、
前記供給液タンクには、前記インクを貯留する貯留室を有する内部空間と、前記内部空間の内圧を大気圧と等しくするための大気開放口と、が設けられており、
前記検知センサーは、前記貯留室内のインク量に応じて上下に移動するフロートと、前記フロートの上下方向の移動に伴いインクの液面を検知するセンサー本体と、を有し、
前記貯留室の内側面は、前記フロートの外周面に沿って近接配置されていることを特徴とする供給液タンクユニット。
【請求項２】
前記供給液タンクは、インクが流入する流入口と、インクが流出する流出口と、を有し、
前記流入口および前記流出口は、前記貯留室のうちの前記フロートの移動領域よりも下方の位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の供給液タンクユニット。
【請求項３】
前記貯留室に流入するインクが通過する流入チューブと、
前記貯留室から流出するインクが通過する流出チューブと、
をさらに備え、
前記流入チューブおよび前記流出チューブは、前記フロートの外周面に沿って上下方向に延びるように配置されており、
前記貯留室の内側面は、前記フロートの外周面に対向配置されるフロート対向領域と、前記流入チューブおよび前記流出チューブの外周面に対向配置されるチューブ対向領域と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の供給液タンクユニット。
【請求項４】
前記フロートが下限位置に配置された状態において、前記貯留室内のインクの体積をＶ［ｃｍ３］とし、インクの空気に接する表面積をＱ［ｍｍ２］とすると、前記体積Ｖおよび前記表面積Ｑは、Ｑ／Ｖ≦１０の関係を満たすことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の供給液タンクユニット。
【請求項５】
前記体積Ｖおよび前記表面積Ｑは、Ｑ／Ｖ≦６の関係を満たすことを特徴とする請求項４に記載の供給液タンクユニット。
【請求項６】
前記貯留室の内側面と前記フロートの外周面との間隔が４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の供給液タンクユニット。
【請求項７】
前記貯留室の内側面と前記フロートの外周面との間隔が２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項６に記載の供給液タンクユニット。
【請求項８】
前記内部空間は、前記貯留室の上方に配置される上部室を有し、
平面視において、前記上部室の断面積は、前記貯留室の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の供給液タンクユニット。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の供給液タンクユニットを備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙のような記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドに供給するインクを貯留する供給液タンクと、供給液タンク内のインクの液面を検知する検知センサーと、を含む供給液タンクユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、複写機、プリンターのような記録装置として、インクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置が、高精細な画像を形成できることから広く用いられている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置では、記録ヘッドにインクを供給するために、内部にインクが充填された可撓性のインクパックと、インクパックと記録ヘッドとの間に配置されるサブインクタンクと、が設けられる。サブインクタンクには、サブインクタンク内のインク量を検知する検知センサーが設けられ、サブインクタンク内のインクが所定量以下になると、インクパックからサブインクタンクにインクが補給される。
【０００４】
サブインクタンクは、サブインクタンク内のインクの液面が記録ヘッドのインク吐出口の下端よりも低くなるように配置されている。また、サブインクタンクには、インクを貯留する内部空間の内圧を大気圧と等しくするための大気開放口が設けられている。このため、記録ヘッドのインクに負圧がかかり、記録ヘッドの一定の位置（インク吐出口の下端）にインクのメニスカスが形成される。
【０００５】
なお、サブインクタンクとサブインクタンク内のインク量を検知する検知センサーとを備えたインクジェット記録装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１６−１７５１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来のインクジェット記録装置では、サブインクタンク内において、インクの液面（上面）が空気と接しているため、空気がインクに溶け込む。そして、溶存空気量の多いインクが記録ヘッドで温められると、インクに気泡が発生し、インクが不吐出になってしまうという問題点がある。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、空気がインクに溶け込むのを抑制することにより、インクの不吐出を抑制することが可能な供給液タンクユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面の供給液タンクユニットは、記録媒体上にインクを吐出する記録ヘッドに供給するインクを貯留する供給液タンクと、供給液タンク内のインクの液面を検知する検知センサーと、を備える。供給液タンクには、インクを貯留する貯留室を有する内部空間と、内部空間の内圧を大気圧と等しくするための大気開放口と、が設けられている。検知センサーは、貯留室内のインク量に応じて上下に移動するフロートと、フロートの上下方向の移動に伴いインクの液面を検知するセンサー本体と、を有する。貯留室の内側面は、フロートの外周面に沿って近接配置されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の局面の供給液タンクユニットによれば、供給液タンクの貯留室の内側面は、検知センサーのフロートの外周面に沿って近接配置されている。これにより、インクの空気に接する表面積を小さくすることができるので、空気がインクに溶け込むのを抑制することができる。このため、インクが記録ヘッドで温められた場合に、インクに気泡が発生するのを抑制することができるので、インクが不吐出になるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の供給液タンクユニットを備えたインクジェット記録装置の構造を示す図
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の第１搬送ユニット及び記録部を上方から見た図
【図３】記録部のラインヘッドを構成する記録ヘッドの図
【図４】記録ヘッドをインク吐出面側から見た図
【図５】記録ヘッド、サブインクタンクおよびインクパック周辺の構成を示す図
【図６】本発明の一実施形態の供給液タンクユニットの外観を示す図
【図７】本発明の一実施形態の供給液タンクユニットの構造を示す図であり、フロートが上限位置に配置された状態を示す図
【図８】本発明の一実施形態の供給液タンクユニットの構造を示す図であり、フロートが下限位置に配置された状態を示す図
【図９】サブインクタンクおよびパージポンプ周辺の構成を示す図
【図１０】サブインクタンクおよびパージポンプ周辺の外観を示す図
【図１１】本発明の第１変形例の供給液タンクユニットのサブインクタンクの構造を示す図
【図１２】本発明の第２変形例の供給液タンクユニットのサブインクタンクの構造を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１〜図１０を参照して、本発明の一実施形態の供給液タンクユニット６０を備えたインクジェット記録装置１００について説明する。図１に示すように、インクジェット記録装置１００では、装置本体１の内部下方に用紙収容部である給紙カセット２が配置されている。給紙カセット２の内部には、記録媒体の一例である用紙Ｐが収容されている。給紙カセット２の用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２の右側の上方には給紙装置３が配置されている。この給紙装置３により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２の右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。
【００１４】
また、インクジェット記録装置１００はその内部に第１用紙搬送路４ａを備えている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２に関して言えばその給紙方向である右上方に位置する。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは第１用紙搬送路４ａにより装置本体１の側面に沿って上方に搬送される。
【００１５】
用紙搬送方向に対し第１用紙搬送路４ａの下流端にはレジストローラー対１３が備えられている。さらにレジストローラー対１３の用紙搬送方向下流側には第１搬送ユニット５及び記録部９が配置されている。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは第１用紙搬送路４ａを通ってレジストローラー対１３に到達する。レジストローラー対１３は用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ記録部９が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１搬送ユニット５に向かって用紙Ｐを送り出す。
【００１６】
用紙搬送方向に対し第１搬送ユニット５の下流側（図１の左側）には第２搬送ユニット１２が配置されている。記録部９にてインク画像が記録された用紙Ｐは第２搬送ユニット１２へと送られ、第２搬送ユニット１２を通過する間に用紙Ｐ表面に吐出されたインクが乾燥される。
【００１７】
用紙搬送方向に対し第２搬送ユニット１２の下流側であって装置本体１の左側面近傍にはデカーラー部１４が備えられている。第２搬送ユニット１２にてインクが乾燥された用紙Ｐはデカーラー部１４へと送られ、用紙Ｐに生じたカールが矯正される。
【００１８】
用紙搬送方向に対しデカーラー部１４の下流側（図１の上方）には第２用紙搬送路４ｂが備えられている。デカーラー部１４を通過した用紙Ｐは両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂからインクジェット記録装置１００の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１５に排出される。
【００１９】
装置本体１の上部であって記録部９及び第２搬送ユニット１２の上方には両面記録を行うための反転搬送路１６が備えられている。両面記録を行う場合には第一面への記録が終了して第２搬送ユニット１２及びデカーラー部１４を通過した用紙Ｐが第２用紙搬送路４ｂを通って反転搬送路１６へと送られる。反転搬送路１６へ送られた用紙Ｐは、続いて第二面の記録のために搬送方向が切り替えられ、装置本体１の上部を通過して右側に向かって送られ、第１用紙搬送路４ａ、及びレジストローラー対１３を経て第二面を上向きにした状態で再度第１搬送ユニット５へと送られる。
【００２０】
また、第２搬送ユニット１２の下方にはワイプユニット１９及びキャップユニット９０が配置されている。ワイプユニット１９は、後述するパージを実行する際に記録部９の下方に水平移動し、記録ヘッドのインク吐出口から押出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。キャップユニット９０は、記録ヘッドのインク吐出面をキャッピングする際に記録部９の下方に水平移動し、さらに上方に移動して記録ヘッドの下面に装着される。
【００２１】
記録部９は図２に示すように、ヘッドハウジング１０と、ヘッドハウジング１０に保持されたラインヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、及び１１Ｋを備えている。これらのラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、第１搬送ユニット５の第１搬送ベルト８の搬送面に対して所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成されるような高さに支持され、用紙搬送方向（矢印Ｘ方向）と直交する用紙幅方向（図２の上下方向）に沿って延びる１個以上（ここでは１個）の記録ヘッド１７によって構成されている。
【００２２】
図３及び図４に示すように、記録ヘッド１７のヘッド部１８のインク吐出面Ｆ１には、インク吐出口１８ａ（図２参照）が多数配列されたインク吐出領域Ｒ１が設けられている。
【００２３】
各ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋを構成する記録ヘッド１７には、４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクがラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋの色毎に供給される。
【００２４】
各記録ヘッド１７は、制御部１１０（図１参照）からの制御信号により外部コンピューターから受信した画像データに応じて、第１搬送ベルト８の搬送面に吸着保持されて搬送される用紙Ｐに向かってインク吐出口１８ａからインクを吐出する。これにより、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐにはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクが重ね合わされたカラー画像が形成される。
【００２５】
また、記録ヘッド１７には、クリーニング液を供給するクリーニング液供給部材２０が設けられている。クリーニング液供給部材２０は、ヘッド部１８に対してワイパー２５のワイピング方向上流側（図３の右側）に隣接して配置されている。クリーニング液供給部材２０は、クリーニング液を供給するクリーニング液供給口が多数配列されたクリーニング液供給領域Ｒ２を含むクリーニング液供給面Ｆ２を有する。
【００２６】
図５に示すように、各記録ヘッド１７には、各色のインク２２がそれぞれ通過するインク供給チューブ７０の下流端が接続されている。各インク供給チューブ７０の上流端は、各記録ヘッド１７に供給するインク２２を収容する各色のサブインクタンク（供給液タンク）５０に接続されている。各インク供給チューブ７０には、インク２２をサブインクタンク５０から汲み上げて記録ヘッド１７に送るパージポンプ７２が設けられている。なお、図では、理解を容易にするために、インク２２にハッチングを施している。また、インク供給チューブ７０、サブインクタンク５０、パージポンプ７２、及び後述するインク補給チューブ７５、インクパック７６、補給ポンプ７７は、各記録ヘッド１７に対して設けられているが、図では図面簡略化のため、１つずつ描いている。
【００２７】
また、各サブインクタンク５０には、各色のインク２２がそれぞれ通過するインク補給チューブ７５の下流端が接続されている。各インク補給チューブ７５の上流端は、各サブインクタンク５０に補給するインク２２を収容するインクパック７６に接続されている。各インク補給チューブ７５には、インク２２をインクパック７６から汲み上げてサブインクタンク５０に送る補給ポンプ７７が設けられている。パージポンプ７２および補給ポンプ７７としては、例えば、チューブポンプ、シリンジポンプ、ダイアフラムポンプ等を用いることができる。
【００２８】
インクパック７６は、アルミニウムシートからなる容器であり、内部には脱気されたインク２２が充填されている。インクパック７６から記録ヘッド１７へインク２２を供給すると、インクパック７６内のインク２２が排出されるにつれ、インクパック７６の外観形状が膨らんだ状態から次第につぶれて偏平な状態へと変化する。
【００２９】
サブインクタンク５０には、インク２２の液面（上面）を検知する検知センサー８０が設けられている。検知センサー８０によって液無し（又は液面低下）が検知されると、補給ポンプ７７によってインクパック７６からサブインクタンク５０に所定量のインク２２が補給される。なお、サブインクタンク５０と、サブインクタンク５０内のインク２２の液面を検知する検知センサー８０と、によって供給液タンクユニット６０が構成されている。サブインクタンク５０周辺の詳細構造については、後述する。
【００３０】
クリーニング液供給部材２０は、記録ヘッド１７と同様の給液機構によってクリーニング液が供給されるように構成されている。すなわち、クリーニング液供給部材２０には、ポンプを用いてメインクリーニング液タンクからサブクリーニング液タンク（いずれも図示せず）を介してクリーニング液が供給される。
【００３１】
このインクジェット記録装置１００では、記録ヘッド１７のインク吐出面Ｆ１を清浄にするために、長期間停止後の印字開始時及び印字動作の合間には、ヘッド部１８のインク吐出口１８ａから粘度の高くなったインク２２を押し出すパージを実行するとともに、クリーニング液供給部材２０のクリーニング液供給口（図示せず）からクリーニング液を供給する。そして、ワイプユニット１９のワイパー２５（図３参照）によりクリーニング液供給面Ｆ２およびインク吐出面Ｆ１を拭き取る。このとき、ワイパー２５によって拭き取られた廃インクおよび廃クリーニング液は、ワイプユニット１９に設けられた回収トレイ（図示せず）に回収され、廃インクチューブを介して廃インクタンク（図示せず）に貯留される。この記録ヘッド１７の回復動作は、制御部１１０（図１参照）からの制御信号に基づいて記録ヘッド１７、ワイプユニット１９、パージポンプ７２等の動作を制御することによって実行される。
【００３２】
次に、サブインクタンク５０周辺の構造について説明する。
【００３３】
サブインクタンク５０は図６および図７に示すように、タンク本体部５１と、タンク本体部５１の上部に取り付けられる蓋部５２と、によって構成されている。サブインクタンク５０には図７に示すように、インク２２を貯留する貯留室Ｓ１と、貯留室Ｓ１の上方に配置される上部室Ｓ２と、を有する内部空間Ｓが設けられている。
【００３４】
貯留室Ｓ１は、円筒状に形成されている。すなわち、貯留室Ｓ１は、平面視において円形状に形成されている。上部室Ｓ２は、貯留室Ｓ１に対して径方向外側に突出するように形成されている。上部室Ｓ２は、平面視において長円形状に形成されている。平面視において、上部室Ｓ２の断面積は、貯留室Ｓ１の断面積の２倍以上（ここでは約３倍）の大きさに形成されている。
【００３５】
検知センサー８０は、貯留室Ｓ１に配置され貯留室Ｓ１内のインク量に応じて上下に移動するフロート８１と、フロート８１の上下方向の移動に伴いインク２２の液面を検知する棒状のセンサー本体８２と、によって構成されている。フロート８１は、円筒状に形成されているとともに、内部にマグネット８３が設けられている。センサー本体８２は、フロート８１の中心部に挿通されているとともに、上部が蓋部５２に固定されている。センサー本体８２の内部には、マグネット８３の上下方向の移動に伴い作動するリードスイッチ８４が設けられている。
【００３６】
貯留室Ｓ１の内側面５１ａは、フロート８１の外周面８１ａに沿って近接配置されている。具体的には、貯留室Ｓ１の内側面５１ａとフロート８１の外周面８１ａとの間隔は、４ｍｍ以下、好ましくは、２ｍｍ以下になっている。本実施形態では、貯留室Ｓ１の内側面５１ａの半径ｒ５１ａは約１５．０ｍｍに形成されており、フロート８１の外周面８１ａの半径ｒ８１ａは約１３．１ｍｍに形成されている。すなわち、貯留室Ｓ１の内側面５１ａとフロート８１の外周面８１ａとの間隔は、約１．９ｍｍになっている。
【００３７】
また、センサー本体８２には、フロート８１の上下方向の移動を規制する上限規制部８２ａおよび下限規制部８２ｂが径方向外側に突出するように設けられている。フロート８１は、上端が上限規制部８２ａに当接する上限位置（図７の位置）から下端が下限規制部８２ｂに当接する下限位置（図８の位置）までの範囲で移動可能である。なお、インク２２の液面が図８の位置まで低下すると、フロート８１は下限位置（図８の位置）まで低下する。これにより、リードスイッチ８４が作動し、センサー本体８２から制御部１１０に補給信号が送信され、インク２２がインクパック７６からサブインクタンク５０に所定量補給される。そして、インク２２の液面が図７の位置まで上昇し、フロート８１は上限位置（図７の位置）まで上昇する。
【００３８】
また、フロート８１が下限位置（図８の位置）に配置された状態において、貯留室Ｓ１内のインク２２の体積をＶ［ｃｍ３］とし、インク２２の空気に接する表面積をＱ［ｍｍ２］とすると、体積Ｖおよび表面積Ｑは、Ｑ／Ｖ≦１０、好ましくは、Ｑ／Ｖ≦６の関係を満たす。本実施形態では、体積Ｖ＝約３０［ｃｍ３］になっており、表面積Ｑ＝約１７０［ｍｍ２］になっている。すなわち、Ｑ／Ｖ＝約５．７になっている。
【００３９】
蓋部５２の上面には、内部空間Ｓの内圧を大気圧と等しくするための大気開放口５２ａが形成されている。また、サブインクタンク５０は図５に示すように、インク２２の液面が記録ヘッド１７よりも少しだけ下方になる高さに配置されている。このため、記録ヘッド１７のインク２２には負圧がかかり、一定の位置（記録ヘッド１７のインク吐出口１８ａの下端）にインク２２のメニスカスが記録ヘッド１７の内側（上側）に湾曲するように形成される。また、インク吐出口１８ａからインク２２が吐出されると、その分だけインク２２がサブインクタンク５０から記録ヘッド１７に自然に（パージポンプ７２を動作させることなく）供給される。
【００４０】
図７に示すように、貯留室Ｓ１のうちのフロート８１の移動領域よりも下方の位置には、インク補給チューブ７５（図５参照）の下流端が接続されインク２２が流入する流入口５１ｂと、インク供給チューブ７０（図５参照）の上流端が接続されインク２２が流出する流出口５１ｃと、後述する空気抜きチューブ７３（図９参照）の下流端が接続される接続口５１ｄと、が設けられている。ここでは、流入口５１ｂ、流出口５１ｃおよび接続口５１ｄは、貯留室Ｓ１の底面に設けられている。
【００４１】
図９に示すように、パージポンプ７２は、中空形状のシリンダー７２ａと、シリンダー７２ａの中空部分に配置され、駆動モーター７４ａを有する駆動機構７４（共に図１０参照）によってシリンダー７２ａの長手方向に沿って移動されるピストン部７２ｂと、を含んでいる。ピストン部７２ｂの外周には、Ｏリング等のパッキン（図示せず）が設けられている。
【００４２】
インク供給チューブ７０は上流側チューブ７０ａおよび下流側チューブ７０ｂによって構成されており、シリンダー７２ａの底面には、サブインクタンク５０に繋がる上流側チューブ７０ａの下流端と、記録ヘッド１７に繋がる下流側チューブ７０ｂの上流端と、が接続されている。
【００４３】
また、ピストン部７２ｂには、パージポンプ７２内の空気を通過させる空気抜きチューブ７３の上流端が接続されている。この空気抜きチューブ７３は、何らかの原因で（例えばシリンダー７２ａの内側面とピストン部７２ｂとの間に異物が挟まり）、パージポンプ７２内に空気が徐々に入った場合に、パージポンプ７２内の空気を抜くために設けられている。パージポンプ７２内に入った空気は、ピストン部７２ｂとインク２２の液面（上面）との境界に溜まる。このため、ピストン部７２ｂを下方に移動させると、パージポンプ７２内の空気を空気抜きチューブ７３を介してサブインクタンク５０に移動させることが可能である。なお、空気抜き動作は、定期的に（例えば、１週間に１回程度）行われる。
【００４４】
インク補給チューブ７５、上流側チューブ７０ａ、下流側チューブ７０ｂ、空気抜きチューブ７３には、インク流路（又は空気流路）を開閉する電磁弁Ｇ７５、Ｇ７０ａ、Ｇ７０ｂおよびＧ７３がそれぞれ設けられている。なお、電磁弁Ｇ７５、Ｇ７０ａ、Ｇ７０ｂおよびＧ７３の開閉動作は、制御部１１０によって行われる。
【００４５】
このインクジェット記録装置１００では、印字動作時には、電磁弁Ｇ７５およびＧ７３は閉じており、電磁弁Ｇ７０ａおよびＧ７０ｂは開いている。パージ動作時には、電磁弁Ｇ７５およびＧ７３は閉じており、電磁弁Ｇ７０ａおよびＧ７０ｂは適宜開閉される。印字動作やパージ動作によりサブインクタンク５０内のインク２２が消費されてインク２２の液面が低下し、フロート８１が下限位置（図８の位置）に達すると、リードスイッチ８４（図８参照）が作動する。そして、電磁弁Ｇ７５が開かれ、インク２２がインクパック７６からサブインクタンク５０に所定量補給される。これにより、インク２２の液面が図７の位置まで上昇するとともに、フロート８１が上限位置（図７の位置）まで上昇し、電磁弁Ｇ７５が閉じられる。
【００４６】
空気抜き動作時には、電磁弁Ｇ７５、Ｇ７０ａおよびＧ７０ｂは閉じられ、電磁弁Ｇ７３は開かれる。ピストン部７２ｂが下方に移動されると、パージポンプ７２内の空気が空気抜きチューブ７３を介してサブインクタンク５０に移動する。このとき、パージポンプ７２内のインク２２の一部もサブインクタンク５０に移動する。このため、空気抜き動作を行う前のサブインクタンク５０のインク２２の液面が例えば図７の位置に位置していた場合、空気抜き動作を行うことにより、サブインクタンク５０のインク２２が貯留室Ｓ１から上部室Ｓ２に溢れる。
【００４７】
本実施形態では、上記のように、サブインクタンク５０の貯留室Ｓ１の内側面５１ａは、検知センサー８０のフロート８１の外周面８１ａに沿って近接配置されている。これにより、インク２２の空気に接する表面積Ｑを小さくすることができるので、空気がインク２２に溶け込むのを抑制することができる。このため、インク２２が記録ヘッド１７で温められた場合に、インク２２に気泡が発生するのを抑制することができるので、インク２２が不吐出になるのを抑制することができる。
【００４８】
また、上記のように、流入口５１ｂおよび流出口５１ｃは、貯留室Ｓ１のうちのフロート８１の移動領域よりも下方の位置に設けられている。これにより、例えばインク補給チューブ７５やインク供給チューブ７０を、貯留室Ｓ１の内側面５１ａとフロート８１の外周面８１ａとの間を通過するように配置する必要がないので、貯留室Ｓ１の内側面５１ａをフロート８１の外周面８１ａに沿って容易に近接配置することができる。このため、インク２２の空気に接する表面積Ｑを容易に小さくすることができる。
【００４９】
また、上記のように、インク２２の体積Ｖおよび表面積Ｑは、Ｑ／Ｖ≦１０、好ましくは、Ｑ／Ｖ≦６の関係を満たす。これにより、インク２２の体積Ｖに対するインク２２の空気に接する表面積Ｑを十分に小さくすることができるので、インク２２内の溶存空気濃度を十分に小さくすることができる。このため、インク２２が記録ヘッド１７で温められた場合に、インク２２に気泡が発生するのを十分に抑制することができるので、インク２２が不吐出になるのを十分に抑制することができる。
【００５０】
また、上記のように、貯留室Ｓ１の内側面５１ａとフロート８１の外周面８１ａとの間隔は、４ｍｍ以下、好ましくは、２ｍｍ以下になっている。これにより、インク２２の空気に接する表面積Ｑを十分に小さくすることができるので、空気がインク２２に溶け込むのを十分に抑制することができる。
【００５１】
また、上記のように、平面視において、上部室Ｓ２の断面積は、貯留室Ｓ１の断面積よりも大きい。これにより、何らかの理由（例えば上述したパージポンプ７２の空気抜き動作を実施したときにパージポンプ７２からサブインクタンク５０にインク２２が送られること）によってサブインクタンク５０に通常より多い量のインク２２が送られた場合であっても、サブインクタンク５０からインク２２が溢れるのを容易に抑制することができる。
【００５２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５３】
例えば、上記実施形態では、流入口５１ｂ、流出口５１ｃおよび接続口５１ｄを貯留室Ｓ１の底面に設ける例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図１１に示した本発明の第１変形例の供給液タンクユニット６０のサブインクタンク５０のように、流入口５１ｂ、流出口５１ｃおよび接続口５１ｄを貯留室Ｓ１の側面に設けてもよい。また、接続口５１ｄを上部室Ｓ２の側面に設けてもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、貯留室Ｓ１に流入するインク２２が通過するインク補給チューブ７５および貯留室Ｓ１から流出するインク供給チューブ７０を、貯留室Ｓ１の底面に設けられた流入口５１ｂおよび流出口５１ｃにそれぞれ接続する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図１２に示した本発明の第２変形例の供給液タンクユニット６０のように構成してもよい。すなわち、貯留室Ｓ１の内側面５１ａに、フロート８１の外周面８１ａに対向配置されるフロート対向領域５１ｅと、インク補給チューブ（流入チューブ）７５およびインク供給チューブ（流出チューブ）７０の外周面に対向配置されるチューブ対向領域５１ｆと、を設けてもよい。そして、インク補給チューブ７５の下流端およびインク供給チューブ７０の上流端を、貯留室Ｓ１のうちのフロート８１の移動領域よりも下方の位置に配置するとともに、インク補給チューブ７５およびインク供給チューブ７０を、フロート８１の外周面８１ａに沿って上方に延ばし上部室Ｓ２を通過するように構成してもよい。このように構成すれば、インク補給チューブ７５およびインク供給チューブ７０を上部室Ｓ２から貯留室Ｓ１に挿入する場合であっても、インク２２の空気に接する表面積Ｑを小さくすることができる。
【００５５】
また、上記実施形態では、インクパック７６がサブインクタンク５０よりも下方に配置され、補給ポンプ７７によってインクパック７６からサブインクタンク５０にインク２２を補給する例について示したが、本発明はこれに限らない。インクパック７６をサブインクタンク５０よりも上方に配置し、水頭差を利用してインクパック７６からサブインクタンク５０にインク２２を補給してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１７  記録ヘッド
２２  インク
５０  サブインクタンク（供給液タンク）
５１ａ  内側面
５１ｂ  流入口
５１ｃ  流出口
５１ｅ  フロート対向領域
５１ｆ  チューブ対向領域
５２ａ  大気開放口
６０  供給液タンクユニット
７０  インク供給チューブ（流出チューブ）
７５  インク補給チューブ（流入チューブ）
８０  検知センサー
８１  フロート
８１ａ  外周面
８２  センサー本体
１００  インクジェット記録装置
Ｐ  用紙（記録媒体）
Ｓ  内部空間
Ｓ１  貯留室
Ｓ２  上部室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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