(57)【要約】【課題】１つの排紙トレイに対して異なる種類の用紙を用いた複数の印刷ジョブの印刷物を排紙する場合であっても、排紙量を確保しつつ、ブロッキング現象の発生を回避できる画像形成装置を提供する。【解決手段】判定手段（ＣＰＵ）によって第１の排紙トレイへ排紙された第１の印刷ジョブにおける印刷物が排紙接着の発生可能条件を満たしていると判定された場合、ＣＰＵ２１３は、第１の印刷ジョブにおける用紙の種別、排紙先情報、及び印刷物の排紙枚数を用いて第１の印刷ジョブが終了した後、第１の印刷ジョブに後続する印刷ジョブであって第１の排紙トレイに印刷物を排紙する第２の印刷ジョブを開始するまでの待ち時間を算出し、例えば、第１の印刷ジョブが終了した後、待ち時間が経過したか又は第１排紙トレイの用紙が取り除かれるまで第２の印刷ジョブの実行を待機させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された画像を用紙に転写する転写手段と、
前記用紙に転写された画像を当該用紙に定着させる定着手段と、
前記画像が定着された用紙が積載される積載手段と、
前記積載手段に積載された第１の印刷ジョブにおける用紙の種別、排紙先情報、及び印刷枚数を用いて、前記第１の印刷ジョブが終了した後、当該第１の印刷ジョブに後続する印刷ジョブであって前記積載手段に用紙を排紙する第２の印刷ジョブを開始するまでの待ち時間を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記待ち時間を、前記第１の印刷ジョブにおける排紙接着が発生しない範囲内での最大排紙枚数に対する現実の排紙枚数の比を用いて比例配分によって算出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１の印刷ジョブにおける印刷モード情報又はトナー載り量を参照して前記待ち時間を制御することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１の印刷ジョブが終了してから前記待ち時間が経過するか又は前記積載手段に積載された用紙が取り除かれるまで前記第２の印刷ジョブの開始を待機させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記待ち時間が経過せず又は前記積載手段に積載された用紙が取り除かれていない場合、前記第２の印刷ジョブにおける積載手段を前記第１の印刷ジョブにおける積載手段とは異なる積載手段に変更することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記積載手段を変更する変更手段を有し、
前記変更手段は、前記第１の印刷ジョブにおいて積載手段として指定されていない積載手段を前記第２の印刷ジョブにおける積載手段として選択することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、印刷ジョブを実行する順序を変更することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、同一の積載手段を指定する印刷ジョブのうち、排紙接着が発生する可能性がある印刷ジョブよりも、排紙接着が発生する可能性がない印刷ジョブを先に実行するように順序を変更することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、同一の積載手段を指定する印刷ジョブのうち、排紙接着を防止するための待ち時間が短い印刷ジョブを排紙接着を防止するための待ち時間が長い印刷ジョブよりも先に実行するように順序を変更することを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、一の積載手段に印刷ジョブの印刷物が積載されている場合、前記一の積載手段を指定する印刷ジョブよりも前記一の積載手段以外を指定する印刷ジョブを先に実行するように順序を変更することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成して多数の印刷物を排紙する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、数ページから数十ページの印刷を主用途とするオフィス文書印刷、数千ページ以上の印刷を主用途とする帳票印刷、バリアブル印刷など、幅広い用途に用いられている。そして、多くの印刷ページ又は印刷ジョブが要求される市場として、オンデマンド印刷を扱うＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）市場が挙げられる。
【０００３】
ＰＯＤ市場において、例えば、厚紙やコート紙に、高画質の画像を印刷することが望まれている。そして、より高画質、高精細な画像を表現するために、用紙上に転写されるトナー量は、従来に比べて多くなっている。また、要求される印刷量も、一般的なオフィス環境よりも大規模である場合が多い。このような要望に応えるため、画像形成装置は、大容量の給紙装置や排紙装置を接続できるように構成されており、数千枚の用紙を給排紙できる給紙装置や大容量スタッカーを備えた画像形成装置が広く採用されている。
【０００４】
また、近年の画像形成装置は、ユーザが望む印刷物の出力形態を実現するために、フィニッシャーや反転機構を備えている。フィニッシャーは、例えば、ステイプル処理、パンチ処理、折り処理、断裁処理等を実行する後処理装置である。
【０００５】
ところで、トナーを多く使う印刷物を大量に排紙し、積載する場合の問題点として、ブロッキング現象が挙げられる。ブロッキング現象（排紙接着）は、積載された用紙同士が貼り付いてブロック化し、画像不良や用紙を分離する際のトナーはがれを引き起こす現象である。
【０００６】
熱定着方式の画像形成装置においては、定着処理後の用紙が高温であるために、トナーが十分に乾燥していない粘着性がある状態のまま印刷物が排紙され、積載されることがある。かかる場合、隣接する印刷物相互間で、トナー同士もしくはトナーと用紙が接着してブロッキングが発生する。
【０００７】
ブロッキング現象は、トナーと接着し易いコート層を備えたコート紙を用いた印刷ジョブで発生し易い。また用紙を積載した際の重みが増すほどよりシート同士に大きな圧力がかかるので、ブロッキング現象は、坪量の大きい用紙を用いた印刷ジョブ又は大量の印刷物を積載する印刷ジョブで発生し易い。
【０００８】
ブロッキング現象を回避する技術として、例えば、特許文献１記載の技術が挙げられる。特許文献１記載の技術は、ブロッキング現象の発生を防止するために、排紙トレイ上にシート積載量の上限値に相当する枚数の印刷シートを排紙して積載させた後、印刷ジョブを一時停止し、所定時間経過後に停止した印刷ジョブを再開させるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−３４０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、ＰＯＤ印刷においては、１つの排紙トレイ上に、異なる用紙を用いた複数の印刷物を順次排出させる印刷ジョブがある。このような印刷ジョブに、特許文献１記載の技術を適用すると、用紙積載量の上限値が最も小さい用紙にあわせてシート積載量の上限値を設定せざるを得ない。
【００１１】
例えば、ブロッキング現象を発生することなく両面コート紙なら２００枚、厚紙なら５００枚の用紙を積載できる位置の排紙トレイに対して、両面コート紙を使用するジョブと厚紙を使用するジョブの印刷物を排紙する場合を考える。この場合、積載量の上限値は両面コート紙に合わせて２００枚にする必要があり、排紙トレイの用紙積載量の上限値が小さくなって画像形成装置の生産性が低下するという問題がある。
【００１２】
本発明は、１つの排紙トレイに対して異なる種類の用紙を用いた複数の印刷ジョブの印刷物を排紙する場合であっても、適用される各用紙の排紙量を確保しつつ、ブロッキング現象の発生を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された画像を用紙に転写する転写手段と、前記用紙に転写された画像を当該用紙に定着させる定着手段と、前記画像が定着された用紙が積載される積載手段と、前記積載手段に積載された第１の印刷ジョブにおける用紙の種別、排紙先情報、及び印刷枚数を用いて、前記第１の印刷ジョブが終了した後、当該第１の印刷ジョブに後続する印刷ジョブであって前記積載手段に用紙を排紙する第２の印刷ジョブを開始するまでの待ち時間を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、第１の印刷ジョブにおける用紙の種別、排紙先情報、及び排紙枚数を用いて同一の排紙先に印刷物を排紙する第２の印刷ジョブを開始するまでの待ち時間を制御する。これによって、一つの排紙トレイに対して異なる用紙を用いる複数の印刷ジョブが存在する場合にも各用紙の排紙量を確保しつつブロッキング現象の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置を含む印刷システムの概略構成を説明するための図である。
【図２】図１における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の動作を説明するための断面図である。
【図４Ａ】各印刷ジョブに対する印刷再開までの待ち時間を示すテーブルである。
【図４Ｂ】各印刷ジョブに対する印刷再開までの待ち時間を示すテーブルである。
【図４Ｃ】各印刷ジョブに対する印刷再開までの待ち時間を示すテーブルである。
【図５】印刷ジョブの設定条件を示すテーブルである。
【図６】図１の画像形成装置を用いた印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図１の画像形成装置を用いた第２の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１７】
図１は、第１の実施の形態に係る画像形成装置を含む印刷システムの概略構成を示す図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置１０４は、ネットワーク１０３を介してプリントサーバ１０１、クライアントＰＣ１０２、製本機１０５、及び断裁機１０６に接続されている。プリントサーバ１０１及びクライアントＰＣ１０２は、共にコンピュータであり、ネットワーク上に複数存在してもよい。プリントサーバ１０１及びクライアントＰＣ１０２は、例えば、ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された印刷データを保持しており、オペレータはこれら機器を操作して印刷データを画像形成装置１０４へ送信する。
【００１９】
画像形成装置１０４は、送信された印刷データをビットマップ画像などのラスターイメージに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓ）処理を行う。ネットワーク１０３は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。ＬＡＮ上に、画像形成装置１０４は複数存在してもよい。
【００２０】
画像形成装置１０４は、給紙部から給紙された印刷用紙にビットマップ画像を形成、印字し、排紙部へ排紙する。製本機１０５及び断裁機１０６は、画像形成装置１０４から排紙された印刷シート（印刷物）に後処理を施す。
【００２１】
図２は、図１における画像形成装置１０４の制御構成を示すブロック図である。
【００２２】
図２において、画像形成装置１０４は、画像形成装置本体２０１と、画像入出力制御部２０７から主として構成されている。
【００２３】
画像形成装置本体２０１は、操作部２０２、リーダ部２０３、プリンタ部２０４、給紙装置２０５、排紙装置２０６を備えている。操作部２０２は、画像形成装置本体２０１及び画像入出力制御部２０７を操作する。リーダ部２０３は、原稿画像を読み取り、原稿画像に応じた画像データをプリンタ部２０４及び画像入出力制御部２０７へ出力する。
【００２４】
給紙装置２０５は、給紙トレイ、手差しトレイ、給紙デッキ等を有し、これらに格納された印刷用紙をプリンタ部２０４に給紙する。プリンタ部２０４は、リーダ部２０３及び画像入出力制御部２０７から受信した画像データに応じた画像を給紙装置２０５から給紙された印刷用紙に記録する。また、プリンタ部２０４は、画像を形成した印刷物を排紙装置２０６へ排紙する。排紙装置２０６は、排紙トレイ、スタッカー等を有し、プリンタ部２０４から排紙された印刷物を積載する。
【００２５】
プリンタ部２０４で印刷され、排紙装置２０６に排紙された印刷物は、後処理装置としての製本機１０５、断裁機１０６に搬送され、必要に応じて後処理が施される。排紙装置２０６上に高温の印刷物が多数積載されることによってブロッキング現象が発生することがある。
【００２６】
画像入出力制御部２０７は、インターフェイス部２０８、画像メモリ２０９、制御部２１０、ハードディスク（ＨＤＤ）２１１から主として構成されている。画像入出力制御部２０７は、画像形成装置本体２０１のリーダ部２０３に接続されている。
【００２７】
制御部２１０は、ＣＰＵ２１３、ＲＯＭ２１４及びＲＡＭ２１５を備えている。ＣＰＵ２１３は、ＲＯＭ２１４又は他の記録媒体に格納されたプログラムをＲＡＭ２１５上にロードして実行する。また、ＣＰＵ２１３は、リーダ部２０３、インターフェイス部２０８、画像メモリ２０９等の相互間のデータの流れを制御する。
【００２８】
ＨＤＤ２１１には、アドレス帳、操作履歴、ユーザ設定、ＩＤ設定、ネットワーク設定等の画像形成装置の各種設定値が保存されている。ＨＤＤ２１１の代わりに、電源を落としてもデータが消去されないその他の不揮発性メモリを適用し、該不揮発性メモリにデータを保存する構成であってもよい。インターフェイス部２０８は、画像形成装置本体２０１及びコネクタ２１２上の端末装置（図示省略）と制御部２１０との間のインターフェイスである。
【００２９】
インターフェイス部２０８は、プリントサーバ１０１又はクライアントＰＣ１０２から転送された印刷データをコネクタ２１２を介して受信し、受信した印刷データをプリンタ部２０４で記録できる画像データに展開して制御部２１０に送信する。コネクタ２１２は、一般的にはＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）であり、ＬＡＮで構成されるネットワーク１０３を介したデータの送受信を担う。プリンタ部２０４で記録できる画像データは、例えば、印刷データを制御部２１０でラスタライズイメージ化処理したラスターイメージである。
【００３０】
次に、図１の画像形成装置１０４における給紙・排紙動作について説明する。
【００３１】
図３は、画像形成装置１０４の動作を説明するための断面図である。図３において、画像形成装置は、画像形成部７０１、画像定着部７０２、スタッカー７１６、７２１、及びフィニッシャー７２６を備えている。画像形成部７０１及び画像定着部７０２は、図２のプリンタ部２０４及び給紙装置２０５に相当する。スタッカー７１６及び７２１は、図１の排紙装置２０６に相当する。また、フィニッシャー７２６は、図１の製本機１０５又は断裁機１０６に相当する。
【００３２】
画像形成部７０１における現像ユニット７０６は、カラー画像を形成するための画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備える。画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで形成された画像は、まず中間転写ベルト７０７に転写される。一方、給紙装置としての給紙デッキ７０３又は７０４から印刷用紙が用紙搬送路７０５を通って中間転写ベルト７０７の二次転写装置７０８まで給紙される。次いで、二次転写装置７０８に給紙された用紙に対して、中間転写ベルト７０７に転写された画像が転写される。
【００３３】
画像が転写された用紙は、画像定着部７０２の定着器７０９に搬入され、ここで、用紙が加熱、加圧されることによって転写画像が用紙に定着される。用紙に対して片面印刷を行う場合、画像定着後の用紙は、例えば、用紙搬送路７１１を通り、スタッカー７１６との連結部７１３を経てスタッカー７１６に搬入される。
【００３４】
一方、用紙に対して両面印刷を行う場合、画像定着後の用紙は一旦、用紙反転パス７１４に搬入され、搬送経路７１５を通って再度二次転写装置７０８及び定着器７０９に供給され、ここで、裏面画像の転写と定着が行われる。このようにして、表裏両面に画像が形成された用紙は、その後、スタッカー７１６との連結部７１３まで搬送される。
【００３５】
なお、用紙の種別等に起因して定着処理が複数回必要な場合、定着器７０９出口の用紙は、第２の定着器７１０に搬入され、再度定着処理が施された後、用紙搬送路７１２に搬送される。
【００３６】
必要定着処理回数は、用紙の種別もしくは印刷面の状態等により異なる。また、定着処理回数は同じであっても、定着器７０９及び７１０の加熱温度は、一般に、用紙の種別によって異なる。従って、用紙の種別もしくは印刷面の状態等に応じて、画像定着部７０２から連結部７１３をへてスタッカー７１６に排出される際の用紙温度は、それぞれ異なってくる。
【００３７】
次に、排紙装置としてのスタッカー７１６の動作について説明する。
【００３８】
スタッカー７１６は、リフトテーブル７１８及びイジェクトテーブル７１９から構成されるスタック部と、該スタック部に用紙を積載する積載機構を備える。連結部７１３を経てスタッカー７１６に搬入された用紙は、当該スタッカー７１６に排紙される場合は用紙搬送路７１７を経てリフトテーブル７１８に積載される。一方、スタッカー７１６よりも下流側の装置であるスタッカー７２１に排紙される場合、用紙は、用紙搬送路７２０を経て下流側の装置に搬送される。
【００３９】
リフトテーブル７１８は、用紙束が積載されていない状態で、図３中、上方位置にある。用紙束の積載が進むとリフトテーブル７１８は、積載された用紙束の高さに相当する分だけ下降する。従って、リフトテーブル７１８は、常に積載する用紙束の上端位置が一定の高さになるように制御される。用紙束の積載が完了するか積載フルの場合、もしくはトレイ切り替え指示を受けた場合、リフトテーブル７１８は、イジェクトテーブル７１９の位置まで下降する。リフトテーブル７１８とイジェクトテーブル７１９が同じ高さになっても干渉しないように、各テーブルのバーは互い違いの位置となるように構成されている。これによって、リフトテーブル７１８が下降してイジェクトテーブル７１９よりも低い位置に到達した時点で、リフトテーブル７１８に載置された用紙束は、イジェクトテーブル７１９に積み替えられる。
【００４０】
イジェクトテーブル７１９は、スタッカー７１６の手前側に平行に動作する機構を備えており、用紙束をスタッカーの手前側に排出することができる。イジェクトテーブル７１９がスタッカー７１６の手前側に移動したあと、リフトテーブル７１８は、用紙束を積載しない状態で、再度、図３中、上方位置に戻る。これによって、再度、リフトテーブル７１８上に別の用紙束を積載することができる状態になる。このような構成によって、スタッカー７１６は、１つの装置でありながら、より多くの用紙を積載することができる。
【００４１】
スタッカー７１６の下流側には、スタッカー７２１が配置されており、スタッカー７２１の構成はスタッカー７１６の構成と同様である。
【００４２】
２つのスタッカーを備えることで、より多くの用紙を積載できるようになる。また、２つのスタッカーを用いることで、一方のスタッカーのリフトテーブル又はイジェクトテーブルが移動動作中であって画像定着部７０２から用紙を排紙できない場合であっても、他方のスタッカーに対して用紙を排紙することが可能となる。これによって、画像形成装置１０４の生産性が向上する。
【００４３】
フィニッシャー７２６は、フィニッシング部７３０を備えており、フィニッシング部７３０は、用紙束に対してステイプル処理やパンチ処理等のフィニッシング処理を施す。
【００４４】
スタッカー７２１から排紙され、用紙搬送路７２９を経て搬入されたフィニッシング処理の対象となる用紙は、フィニッシング部７３０まで搬送され、ここで、フィニッシング処理が施される。一方、フィニッシング処理が実行されない用紙は、用紙搬送路７２７を通り、上トレイ７２８又は下トレイ７３１に排出される。フィニッシャー７２６の上トレイ及び下トレイは、それぞれ上下に昇降可能であり、用紙の排紙位置に移動して排紙される用紙を積載する。
【００４５】
加熱機構を備えていない排紙装置では、画像定着部７０２の定着器７０９又は７１０から排出された用紙の温度は、用紙搬送路によって熱が奪われることによって徐々に低下する。図３から分かるように、排紙位置に応じて、定着器から各排紙装置までの用紙搬送路の長さが異なるので、どの排紙装置に排紙されたかに応じて用紙温度の低下度合も異なってくる。すなわち、用紙の種別や印刷面の性状等に応じて連結部７１３における定着処理後の用紙温度が異なるために、各排紙装置に排紙された際の用紙温度は、用紙の種別と印刷面の性状、及び排紙装置の位置（排紙先情報）に応じて異なる。また、用紙温度が異なることによって、ブロッキング現象の発生頻度も異なってくる。
【００４６】
次に、図１における画像形成装置１０４を用いた印刷処理について説明するが、先ず、本印刷処理の前提となる条件について説明する。
【００４７】
図４Ａ〜図４Ｃは、各印刷ジョブに対応するジョブ終了後、排紙トレイ上の印刷物が取り除かれなかった場合におけるブロッキング現象を回避するための次の印刷再開までの待ち時間（以下、単に「待ち時間」という。）の計算に用いるテーブルである。このテーブルには、定着器からの搬送路長が異なる各排紙トレイごとに印刷ジョブに適用される用紙の種別（坪量等）と、用紙の積載可能枚数と、当該積載可能枚数だけ積載した場合に、次の印刷を再開するまでの待ち時間が示されている。
【００４８】
図４Ａは、例えば、厚紙１を適用した印刷ジョブにおいて、フィニッシャー７２６の上トレイに印刷シートを３００枚排紙して積載した場合には、ジョブ終了後、次の印刷ジョブの印刷を再開するまでに３０分の待ち時間を設ける必要があることを示している。
【００４９】
図４Ａ〜図４Ｃにおける各時間は、該当する排紙トレイに、当該用紙を当該枚数だけ排紙して積載した場合に、ブロッキング現象が起きない温度まで用紙温度が下がるのに必要な時間を示している。この待ち時間と、用紙の積載可能枚数は、画像形成装置１０４の固有の物理的特性、印刷ジョブに適用される用紙の種別等に基づいて予め経験則に従って算出されたものである。同じタイプの用紙でも排紙トレイごとに積載枚数や待ち時間が異なるのは、排紙トレイの位置に応じて定着器からの用紙搬送経路の長さが異なり搬送中の用紙温度が低下する度合いが異なるので、積載開始時の温度も異なるからである。
【００５０】
また、排紙トレイによっては用紙の冷却を早める目的でファンなどの冷却装置を備えているものもあり、そのような排紙トレイでは待ち時間を短くすることができる。同じ排紙トレイでも機器構成、すなわち排紙装置をはじめとするどのような周辺機器が装着されているかに応じて用紙搬送経路は異なる。
【００５１】
従って、異なる機器構成に対するテーブルを形成して機器構成に応じて使い分けるようにすることもできる。図４Ａは、スタッカーが２つ接続された場合のデータを示すのに対して、図４Ｂは、スタッカーが１つのみ接続された場合のデータを示している。また、片面印刷か両面印刷かによっても定着温度が異なるので、図４Ｃのように片面印刷・両面印刷で異なる数値が示されている。
【００５２】
図４Ａ〜図４Ｃにおける積載枚数は、各排紙トレイにおいて当該印刷ジョブにおけるブロッキングを生じない範囲内で排紙できる最大排紙枚数と考えることができる。すなわち、図４Ａにおいて、片面コート紙１を用いた印刷ジョブにおいて、排紙トレイとしてのスタッカー２には印刷シート１５０枚までなら、ブロッキング現象を発生させることなく排紙、積載可能なことを示す。ブロッキング現象は積載された用紙がもたらす圧力が高まると発生しやすいため、このように積載枚数に上限を設けることによってブロッキング現象の発生が防止されている。なお、図４Ａ〜図４Ｃに記載がない用紙種別又は排紙トレイは、このような積載上限や所定の待ち時間を設ける必要がないことを示している。
【００５３】
以下、このような前提条件の下、図５の（ａ）に示した３つの印刷ジョブを実行する印刷処理について説明する。図５（ａ）〜（ｄ）は、印刷ジョブの設定内容を示すテーブルである。
【００５４】
図５の（ａ）は、印刷ジョブ１〜３について、印刷ジョブに適用される用紙と、印刷シートの排紙先、及びシートの排紙枚数が示されている。印刷ジョブは、例えば、（ａ）のテーブルに従ってジョブ１、ジョブ２、ジョブ３の順に実行される。なお、図５（ａ）において、ジョブ２の排紙先としてフィニッシャーが規定されているが、これは、図４Ａに示したフィニッシャーの上トレイ及び下トレイのどちらか一方に任意に排紙する指定であることを示す。
【００５５】
以下、図４Ａ〜図４Ｃに示した印刷条件の印刷ジョブのうち図５（ａ）に示した印刷ジョブを図５（ａ）に示した順序に従って実行する印刷処理について説明する。
【００５６】
図６は、図１の画像形成装置を用いた印刷処理の手順を示すフローチャートである。この印刷処理は、制御部２１０のＣＰＵ２１３がＨＤＤ２１１又はＲＯＭ２１４に格納された印刷処理プログラムに基づいて実行する。画像形成装置１０４のＨＤＤ２１１又はＲＡＭ２１５には、図４Ａのテーブル及び図５の（ａ）のテーブルが記憶されており、本印刷処理の開始時には、図３のどの排紙トレイにも用紙が排紙されていないものとする。
【００５７】
図６において、ＣＰＵ２１３は、印刷ジョブを開始する際、まず、印刷ジョブを受け付ける（ステップＳ５０１）。ＣＰＵ２１３は、同時に複数個の印刷ジョブを受け付けることもできる。印刷ジョブを受け付けた後、ＣＰＵ２１３は、未処理で、かつ順序が先の印刷ジョブ、ここではジョブ１（図５（ａ）参照）の処理を開始する（ステップＳ５０２）。
【００５８】
次いで、ＣＰＵ２１３は、当該ジョブ１の排紙先に、ブロッキング現象発生可能条件（排紙接着の発生可能条件）を満たすジョブの印刷物が存在するかを判定する（ステップＳ５０３）。ブロッキング現象が発生する可能性があるか否かを判定するブロッキング現象の発生可能条件を満すか否かは、用紙の種別と排紙先情報を用いて判定される。用紙の種別と排紙先（排紙トレイ）情報との組み合わせが図４Ａ〜図４Ｃに記載されている場合は、ブロッキング現象発生可能条件を満していると判定される。
【００５９】
ここでは、ジョブ１の前に実行された印刷ジョブがないので、ステップＳ５０３の判定結果は、「ＮＯ」となる。この場合、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０８に進める。すなわち、ＣＰＵ２１３は、当該ジョブ１の印刷処理を開始し、印刷物の排紙を開始する（ステップＳ５０８）。ジョブ１の印刷処理が終了した後、ＣＰＵ２１３は、印刷終了時刻を記録する（ステップＳ５０９）。
【００６０】
印刷終了時刻を記録した後、ＣＰＵ２１３は、印刷ジョブ１の印刷物がブロッキング現象の発生可能条件を満たすか否かを判定し、満たす場合は、必要な待ち時間（以下、単に「待ち時間」という）の算出処理を行う（ステップＳ５１０）。このとき、ＣＰＵ２１３は、当該ジョブ１で用いられた用紙の種別と排紙トレイの組合せが、図４Ａのテーブルに含まれているか否かで判定する。すなわち、図５（ａ）のジョブ１における用紙の種別は厚紙１で、排紙先はフィニッシャー上トレイである。この条件は、図４（Ａ）のテーブルに含まれているので、ＣＰＵ２１３は、ジョブ１の印刷物がブロッキング現象発生可能条件を満たすと判定する。そこで、ＣＰＵ２１３は、当該印刷ジョブ１の待ち時間を計算する。
【００６１】
図４Ａのテーブルでジョブ１に対応する条件での待ち時間は、３０分である（図４Ａの厚紙１に対応する上トレイの待ち時間）。そして、ジョブ１における実際の印刷シートの排紙枚数は、１２０枚であった（図５（ａ）のジョブ１）。従って、図４Ａの待ち時間３０分に、用紙の積載可能枚数の最大値に対する現実に排紙した排紙シートの枚数の割合（１２０／３００）を乗算して比例配分によって待ち時間が算出される。このように、待ち時間は、用紙情報と、排紙先情報と、積載可能枚数と、現実の排紙枚数を用いて算出又は制御される。また、待ち時間を算出する際、印刷ジョブにおける印刷モード情報、例えば、片面印刷モードか両面印刷モードか、もしくは用紙Ｐへのトナー載り量等が参照される。これらの条件によっても排紙接着が生じるか否かが左右されるからである。
【００６２】
ジョブ１における待ち時間は、３０分×（１２０／３００）＝１２分となる。従って、ＣＰＵ２１３は、ジョブ１で指定された排紙先であるフィニッシャーの上トレイには、当該トレイからジョブ１の印刷物が取り除かれるか、ジョブ１の印刷終了後１２分が経過するまで、次の印刷ジョブの排紙を行わないように制御する。印刷ジョブの用紙が取り除かれたことは、例えば、排紙トレイが備える用紙センサにより用紙積載量が変化したことに基づいて判断される。
【００６３】
待ち時間を算出した後、ＣＰＵ２１３は、全ての印刷ジョブが終了したか否か判定する（ステップＳ５１１）。ステップＳ５１１の判定の結果、全ての印刷ジョブが終了していた場合（ステップＳ５１１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２１３は、本処理を終了する。
【００６４】
一方、ステップＳ５１１の判定の結果、終了していないジョブがある場合（ステップＳ５１１で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０２に戻し、後続の印刷ジョブを実行する。
【００６５】
一方、ステップＳ５０３の判定結果、指定した排紙トレイ上にブロッキング現象発生可能条件を満たす印刷物がある場合（ステップＳ５０３で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０４に進める。指定した排紙トレイ上にブロッキング現象の発生可能条件を満たす排紙物がある場合として、ジョブ１の印刷物が排紙トレイ（フィニッシャー上トレイ）にある状態で、図５（ａ）のテーブルのジョブ２が開始された場合が挙げられる。ジョブ２の排紙先はジョブ１と同じフィニッシャーであり、かつフィニッシャーの上トレイにはブロッキング現象の発生可能条件を満たすジョブ１の印刷物がある（ステップＳ５０３で「ＹＥＳ」）。
【００６６】
従って、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０４に進め、先行のジョブ１が終了してから当該ジョブ１における所定の待ち時間が経過したか否か判定する。なお、フィニッシャーの上トレイ上のジョブ１の印刷物がユーザによって取り除かれている場合は、ステップＳ５０３の判定結果が「ＮＯ」となり、この場合、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０８に進める。
【００６７】
ステップＳ５０４の判定の結果、待ち時間が経過している場合（ステップＳ５０４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２１３は、ブロッキング現象が発生しない温度までジョブ１の印刷物の温度が低下したと判断し、処理をステップＳ５０８に進める。
【００６８】
一方、ステップＳ５０４の判定の結果、待ち時間が経過していない場合（ステップＳ５０４で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０５に進める。すなわち、ＣＰＵ２１３は、ステップＳ５０２で開始した印刷ジョブ（ジョブ２）の印刷物を、ジョブ１の印刷物が排紙された排紙トレイとは別のトレイに排紙できるか否か判定する（ステップＳ５０５）。
【００６９】
ジョブ１の印刷物がフィニッシャー上トレイに存在し、ジョブ２における排紙トレイはフィニッシャーの上トレイ又は下トレイに指定されている。従って、ステップＳ５０５において、ＣＰＵ２１３は、ジョブ２における排紙トレイの指定をフィニッシャー下トレイに決定することによってジョブ１の排紙トレイと異なるトレイに排出できると判断する。従って、この場合、ステップＳ５０５の判定結果は、「ＹＥＳ」となる。
【００７０】
次いで、ＣＰＵ２１３は、ジョブ２の出力先の排紙トレイの指定をフィニッシャー下トレイに決定し（ステップＳ５０６）、ジョブ２の印刷を開始する（ステップＳ５０８）。次いで、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０９、ステップＳ５１０と進め、ジョブ２の待ち時間を計算する（ステップＳ５１０）。ジョブ２の待ち時間は、図４（Ａ）及び図５（ａ）のジョブ２に従い、
３０分×（６０／２４０）＝７．５分となる。
【００７１】
一方、ステップＳ５０５の判定の結果、排紙トレイ候補に空きがない場合（ステップＳ５０５で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２１３は、ブロッキングの発生を回避するための所定時間が経過するか、指定された排紙トレイが空になるまで待機する（ステップＳ５０７）。
【００７２】
以下、排紙トレイ候補に空きがないく、所定時間が経過するか又は指定した排紙トレイが空になるまで待機する場合について説明する。
【００７３】
ジョブ１の排紙先がフィニッシャー上トレイに設定され、ジョブ２の排紙先がフィニッシャー下トレイに設定されている状態で、ジョブ３の印刷が開始された場合を考える。この場合、ジョブ３の排紙トレイとしてフィニッシャーが指定されているので（図５（ａ）のジョブ３）、ステップＳ５０３で、指定トレイ上にブロッキング現象の発生可能条件を満たす排紙物があると判定される（ステップＳ５０３で「ＹＥＳ］）。従って、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０４に進める。
【００７４】
そして、ジョブ１及びジョブ２のいずれの待ち時間も経過していなければ（ステップＳ５０４で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０５に進め、ジョブ３の排紙トレイ候補に空きがあるか否か判定する。このとき、ジョブ３の排紙トレイ候補はフィニッシャーの上トレイ又は下トレイであるが、共に先行ジョブ１とジョブ２の印刷物があるため、空きがないと判定される（ステップＳ５０５で「ＮＯ」）。次いで、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０７に進め、ジョブ１又はジョブ２の印刷物がトレイから取り除かれるか又は待ち時間が経過するまで、ジョブ３の実行を待機する。そして、その後、ステップＳ５０７におけるいずれかの条件が満たされれた場合に、ＣＰＵ２１３は、ジョブ３の排紙トレイを決定する（ステップＳ５０６）。この場合、例えば、ジョブ２の待ち時間がジョブ１の待ち時間よりも短く、先に経過した場合、印刷ジョブ２の印刷物が存在するフィニッシャー下トレイに対してジョブ３の印刷物を排紙するよう設定を変更する。そして、その後、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ５０８に進め、ジョブ３の印刷処理を開始する（ステップＳ５０８）。これによって、待ち時間をできるだけ短くして画像形成装置１０４のダウンタイムを低減することができる。
【００７５】
図６の処理によれば、排紙トレイ上にブロッキング現象の発生可能条件を満たす印刷物がある場合、当該印刷物上に次の印刷ジョブの印刷物を排紙してもブロッキング現象が発生しない待ち時間を、用紙の種別、排紙先情報及び印刷物の排紙枚数を用いて算出する。これによって、算出した待ち時間経過後に次の印刷ジョブを開始することによって、最少の待ち時間でブロッキングの発生を回避することができ、かつ各印刷ジョブにおける排紙枚数を減少させる必要もない。従って、各ジョブにおける印刷枚数を確保しつつブロッキング現象の発生を防止することができる。
【００７６】
また、本実施の形態によれば、後行のジョブにおける排紙先の設定を、先行ジョブであって、未だジョブ終了後の待ち時間が経過していないブロッキング現の発生可能条件を満たす印刷物が排紙された排紙トレイとは異なるトレイに設定する（ステップＳ５０６）。これによって、ブロッキング現象の発生を回避しつつ効率よく印刷ジョブを実行することができる。
【００７７】
また、本実施の形態によれば、排紙トレイ上にブロッキング現象の発生可能条件を満たす排紙物がある場合に、当該排紙物が取り除かれたか、所定の待ち時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ５０３、Ｓ５０４）。そして、いずれかの条件が満たされたことを条件に後続ジョブの印刷を開始する（ステップＳ５０８）。これによって、ブロッキング現象の発生を防止しつつ印刷ジョブを実行することができる。
【００７８】
また、本実施の形態によれば、用紙の種別と排紙トレイごとにブロッキング現象の発生を回避するための待ち時間を予め算出しておくので、異なる種別の用紙を一のトレイに排紙するジョブであっても、必要最小限の待ち時間で印刷ジョブを再開することができる。
【００７９】
本実施の形態において、後続の印刷ジョブの排紙トレイの設定を「自動選択」とする選択手段を設けることもできる。この場合、後続の印刷ジョブにおいて、先行の印刷ジョブにおいて排紙先として設定されていないトレイが排紙トレイとして選択される。
【００８０】
なお、本実施の形態において、複数の排紙トレイを備えたスタッカーを適用し、先行する印刷ジョブの排紙トレイとして当該スタッカーの機外の排紙トレイを適用し、後続の印刷ジョブの排紙トレイとして内部に残ったトレイを適用することもできる。これによって、先行ジョブと後行ジョブが共に当該スタッカーを指定している場合、積載トレイの設定変更を実行し、先行ジョブにおける排紙トレイを機外に、後続ジョブにおける排紙トレイを当該積載手段以外の機内の積載トレイに設定することができる。従って、先行ジョブ及び後行ジョブを連続して実行することができる。
【００８１】
次に、第２の実施の形態について説明する。
【００８２】
上述の第１の実施の形態では、同一の排紙トレイを指定する複数の印刷ジョブを実行する場合において、先行ジョブの排紙完了後、所定の待ち時間が経過するか用紙が取り除かれたことを条件に後続ジョブの印刷を開始する処理について説明した。
【００８３】
本実施の形態は、主として、ジョブの印刷順序を入れ替えることによって、画像形成装置における印刷の生産性の向上を図るものである。
【００８４】
図７は、図１の画像形成装置を用いた第２の印刷処理の手順を示すフローチャートである。第２の印刷処理は、制御部２１０のＣＰＵ２１３がＨＤＤ２１１もしくはＲＯＭ２１４に格納された第２の印刷処理プログラムに従って実行する。
【００８５】
画像形成装置１０４のＨＤＤ２１１又はＲＡＭ２１５には、図４（Ａ）のテーブルが記憶されている。また、本処理開始時には、画像形成装置１０４のどの排紙トレイにも用紙が排紙されていないものとする。このよなうな状態の画像形成装置１０４において、図５（ｂ）に示した５つの印刷ジョブが実行される。
【００８６】
図７において、ステップＳ６０１からＳ６１１までの処理は、第１の実施の形態において図６を用いて説明したＳ５０１からＳ５１１までの処理と同様である。従って、その説明を省略する。
【００８７】
以下、図６の処理と異なる点を中心に図７の処理について説明する。
【００８８】
印刷ジョブの受付を行った後（ステップＳ６０１）、ＣＰＵ２１３は、先ず、受け付けた印刷ジョブの順序を事前に変更する（ステップＳ６１２）。このとき、ＣＰＵ２１３は、各排紙トレイについて、ブロッキング現象の発生可能条件を満たす印刷ジョブが条件を満たさない印刷ジョブよりも前に受け付けられているかを判定し、条件を満たす印刷ジョブが前に受け付けられている場合、ジョブの順序を入れ替える。
【００８９】
例えば、図５（ｂ）に示した５つのジョブを受け付けた場合、排紙先として指定されているのはフィニッシャー上トレイとスタッカー１の２つである。スタッカー１に対しては、ジョブ４とジョブ５とで指定されているが、共に、図４Ａ〜図４Ｃには規定されていないので、ブロッキング現象の発生可能条件を満たすジョブではない。従って、ジョブ４とジョブ５についてはジョブの順序の入れ替えは行わない。
【００９０】
一方、排紙先フィニッシャー上トレイについては、印刷ジョブ１、２、３で指定されており、ジョブ１とジョブ２がブロッキング現象の発生可能条件を満たし、ジョブ３はブロッキング現象の発生可能条件を満たさない。そこで、ＣＰＵ２１３は、ジョブ３がジョブ１及びジョブ２よりも先に実行されるようにジョブの順序を入れ替え、図５（ｃ）のような順序に変更する。
【００９１】
順序変更前の元のジョブ順序では、ジョブ２及びジョブ３よりも先にジョブ１が実行されるので、ジョブ２及びジョブ３を実行する際、ジョブ１の印刷物が排紙トレイ上に存在する。このため、ジョブ２及びジョブ３を実行する際、待ち時間が発生する。これに対して、順序変更後の順序ではジョブ３及びジョブ１は待ち時間なしで実行でき、待ち時間が発生するのはジョブ２のみである。これにより、ブロッキング現象の発生を回避しつつ画像形成装置１０４におけるダウンタイムを低減することができる。
【００９２】
図７に戻り、ジョブの順序を変更した後、ＣＰＵ２１３は、ステップＳ５０２と同様、印刷ジョブの処理を開始する（ステップＳ６０２）。このとき、図５（ｃ）に示したジョブの順序に従い、ＣＰＵ２１３は、先ず、フィニッシャー上トレイにジョブ３の印刷物を排紙し、次に、その上にジョブ１の印刷物を排紙する。そして、その後、ＣＰＵ２１３は、ジョブ２を開始するが、ブロッキング現象の発生可能条件を満たすジョブ１の印刷物がフィニッシャー上トレイに存在する。従って、ＣＰＵ２１３は、ジョブ１に対する待ち時間が経過していない場合（ステップＳ６０４ｄｅ「ＮＯ」）、処理をステップＳ６０５に進めて排紙トレイの空きがあるか否を判定する（ステップＳ６０５）。しかしながら、ジョブ２の排紙トレイとしてはフィニッシャー上トレイが指定されているので、他の排紙トレイに変更することができない。
【００９３】
そこで、本実施の形態では、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ６１３に進め、受け付け済の後続ジョブのうち、排紙先にブロッキング現象発生条件を満たす印刷物が存在しないトレイが指定されているジョブがあるか否か判定する（ステップＳ６１３）。ステップＳ６１３の判定の結果、条件を満たすジョブがない場合（ステップＳ６１３で「ＮＯ」）、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ６０７に進める。すなわち、ＣＰＵ２１３は、上述のステップＳ５０７と同様、排紙トレイ上のブロッキング現象発生可能条件を満たすジョブの印刷物が取り除かれるか、所定の待ち時間が経過するまで印刷処理を待機する。
【００９４】
一方、ステップＳ６１３の判定の結果、条件を満たすジョブがあった場合（ステップＳ６１３で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ２１３は処理をステップＳ６１４に進め、当該ジョブを現在実行しようとしている印刷ジョブよりも先に実行するようにジョブの順序を変更する。
【００９５】
例えば、図５（ｃ）に示したジョブの順序に従って、ジョブ２を実行しており、後続ジョブの中にブロッキング現象発生可能要件を満たすジョブが存在しないスタッカー１が指定されたジョブ４が存在するとする。この場合、ＣＰＵ２１３は、ステップＳ６１４において当該ジョブ４をジョブ２よりも先に実行するよう（図５（ｄ）参照）ジョブの実行順序を入れ替える。
【００９６】
その後、ＣＰＵ２１３は、処理をステップＳ６０２に進め、未印刷のジョブのうち先頭のジョブである、例えば、ジョブ４の処理を開始する。
【００９７】
図７の処理によれば、印刷ジョブの順序を入れ替えて、ブロッキング現象発生可能条件を満たさないジョブ３を、ブロッキング現象発生可能要件を満たすジョブ１よりも先に実行する。これによって、同じ排紙トレイを指定したジョブであっても、待ち時間なく印刷ジョブ１の印刷物を印刷ジョブ３の印刷物上に排紙することができる。従って、ブロッキングの発生を防止しつつ画像形成装置１０４のダウンタイムを低下することができる。
【００９８】
本実施の形態において、２通りの印刷ジョブを実行する順序の変更を行うことができる。第１の変更は、同一排紙トレイ内でブロッキング現象発生可能条件を満たさないジョブをブロッキング現象発生可能条件を満たすジョブよりも先に実行するように変更する処理である。また、第２の変更は、ブロッキング現象発生条件を満たすジョブで待ち時間が発生する場合に、待ち時間が短い後続ジョブの印刷を先に行うよう順序変更する処理である。このような順序変更により、画像形成装置１０４が印刷待機する時間をより短くでき、より生産性を向上させることができる。
【００９９】
また、本実施の形態において、待ち時間が発生する印刷ジョブと、待ち時間が発生しないジョブがある場合、待ち時間が発生しないジョブが先行して実施される。これによって、生産性を向上させることができる。
【符号の説明】
【０１００】
１０１  プリントサーバ
１０２  クライアントＰＣ
１０４  画像形成装置
１０５  製本機
１０６  断裁機
２０４  プリンタ部
２０５  給紙装置
２０６  排紙装置
２１０  制御部
２１１  ＨＤＤ
２１３  ＣＰＵ
２１４  ＲＯＭ
７０１  画像形成部
７０２  画像定着部
７１６，７２１  スタッカー
７２６  フィニッシャー
【図１】
2019053166.tif 000003
【図２】
2019053166.tif 000004
【図３】
2019053166.tif 000005
【図４Ａ】
2019053166.tif 000006
【図４Ｂ】
2019053166.tif 000007
【図４Ｃ】
2019053166.tif 000008
【図５】
2019053166.tif 000009
【図６】
2019053166.tif 000010
【図７】
2019053166.tif 000011