(57)【要約】【課題】過度に高額な入札を抑制し、落札価格を適正化する仕組みのオークションにより、チケット販売の公平性を確保すること。【解決手段】座席の販売に際して、入札価格が指定された購入の申し込みを受け付ける入力部１１と、入力された入札価格の高さ順に基づいて落札者を決定し、決定された落札者について、入札価格の低さ順に基づいて座席指定順を決定する落札管理部１２と、座席指定順に従って希望座席の入力の受け付けを開始し、残り座席の中から入力された希望座席に従って座席の予約を実行すると共に、順次下位の座席指定順の落札者に、残り座席について希望座席の入力を受け付ける座席決定部１３と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席指定が可能なチケットの販売に際して、入札価格が指定された購入の申し込みを受け付ける入力手段と、
前記入力された入札価格の高さ順に基づいて落札者を決定し、前記決定された落札者について、前記入札価格の低さ順に基づいて座席指定順を決定し、前記座席指定順に従って座席指定時間を割り当てる落札管理手段と、
前記座席指定時間内に、前記落札者に対して残り座席からの希望座席の入力を認めることにより、順次前記座席の予約を実行する座席決定手段と、
を備える座席割当システム。
【請求項２】
前記座席には、座席のグレードが決められており、
前記入力手段は、前記購入の申し込み時に、入札価格と共に希望グレードに関する情報の入力を受け付け、
前記落札管理手段は、前記入札価格に基づいて前記グレードごとに落札者を決定するとともに、前記グレードの少なくとも１つに関する落札者については前記入札価格の低さ順に基づいて座席指定順を決定し、前記グレードごとに、前記座席指定順に従って座席指定時間を割り当て、
前記座席決定手段は、前記座席指定時間内に前記落札者に対して残り座席からの希望座席の入力を認めることにより、順次前記座席の予約を実行する、
請求項１に記載の座席割当システム。
【請求項３】
前記座席決定手段は、上位のグレードの落札者に対して、下位のグレードの残り座席について希望座席の入力を認め、
下位のグレードの落札者へは、前記上位のグレードの落札者が下位のグレードの座席を指定することにより生じた空席分に限り、上位のグレードの残り座席について希望座席の入力を認める、請求項２に記載の座席割当システム。
【請求項４】
前記落札管理手段は、前記入力された入札価格に前記購入の申し込みに基づいて決まる係数を加味して換算価格を求め、前記換算価格の高い順に落札者を決定する、請求項１に記載の座席割当システム。
【請求項５】
前記落札管理手段は、前記決定された落札者について、前記換算価格の低い順に前記座席指定順を決定する、請求項４に記載の座席割当システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イベントチケットや公共交通機関の座席指定券等を販売する際の座席割当システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンサート、スポーツなど娯楽イベントのチケットや、公共交通機関の座席指定券等は、従来、価格を事前に設定した上で、チケット売り場やコンビニエンスストア等で販売してきた。しかしながら、通常は先着順であるため、発売開始直後の申し込みが可能な環境を整備した人たちがいち早くチケットを入手でき、しかも人気の高いものについてはすぐに売り切れてしまうため、一部の人のみが繰り返しチケットを入手する一方、その他の人たちはチケットの入手が極めて困難であるという不満があった。
【０００３】
これに対して、一定時間の間チケットの申し込みを可能として、抽選により当選者を決定するという方法がある。しかしこの場合でも、数多くの架空アカウントを設けることにより当選確率を上げる人が現れてしまうという問題がある。とりわけ多いのが、ファンクラブ優先申し込みに対して、ファンクラブに多くの名義で加入するという方法である。したがって、単純に抽選とするよりも、申込内容の優位性を比較して、優先順位の高いものを当選とする方が好ましい。具体的に考えられるのが、特許文献１に記載のようなオークション形式で、高額入札した人が落札する形式である。需要と供給に基づいた価格形成という点で比較的理解を得られやすい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３８７２３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方でオークション形式では、落札価格が高騰しやすいという問題がある。チケットを販売する側としては、高ければ高いほど良い場合もあるが、特に娯楽イベントの場合、ファンサービスの一環として開催する建前のものも多く、高額の資金を投入した人から良い席が割り当てられるというのは、一般のファンからするとこれもまた公平性を感じにくいという問題があった。
【０００６】
したがって、オークション形式により需要と供給を価格に反映させつつも、異常な価格水準での入札を抑制する仕組みと、好条件座席の客層の固定化を防ぐ仕組みとによって、チケット販売の公平性を確保するような販売システムが求められていた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の座席割当システムは、座席の販売に際して、入札価格の指定によって購入の申し込みを受け付ける入力手段と、前記入力された入札価格の高さ順に基づいて落札者を決定し、前記決定された落札者について、前記入札価格の低さ順に基づいて座席指定順を決定し、前記座席指定順に従って座席指定時間を割り当てる落札管理手段と、前記座席指定時間内に前記落札者からの希望座席の入力を受け付け、残り座席の中から入力された希望座席に従って前記座席の予約を実行すると共に、順次下位の座席指定順の落札者に、残り座席について希望座席の入力を受け付ける座席決定手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、需要と供給に基づいた合理的な方法でチケットを販売することができると共に、小細工を弄した人が優先的にチケットを入手できるという不公平感を解消することができる。その一方で、座席の指定順について低価格入札が動機付けられるので、最適価格での入札が促され、その結果として、価格の高騰を抑えることができる。加えて、好条件座席の獲得者についても流動化が期待できる。従って、チケットの落札者と、その価格の両方において公平感の高いチケット販売を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態に係るシステム構成図である。
【図２】本実施の形態に係る機能的構成を示すブロック図である。
【図３】販売者及びユーザによるシステムに対する処理を示す図である。
【図４】イベント登録画面を示す図である。
【図５】入札の実行状況を示す図である。
【図６】落札及び座席指定順位の決定処理を示す図である。
【図７】座席指定順位と座席入力時期の一覧を示す図である。
【図８】座席指定画面のログイン処理を示す図である。
【図９】座席指定画面を示す図である。
【図１０】座席決定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本実施の形態に係るシステム構成図である。本実施の形態に係るチケット販売システムは、ネットワークを介して、座席管理システム１０に、ユーザ端末１〜３及び発券サーバ２０が接続されることにより構成される。なお、座席管理システム１０は、実際には、別々のハードウェア上で動作するＷＥＢサーバ、アプリケーションサーバ、データベースサーバ等から成り、それぞれがネットワークで接続される運用形態が一般的であると考えられるが、説明の便宜上、ここでは一体のものとして説明する。さらに、ユーザ端末には、ユーザからの電話又は店頭での接客によって運営管理者が操作を代行する場合における、当該運営管理者の端末が含まれる。
【００１１】
座席管理システム１０は、ユーザ端末１〜３からの応募及び入札を受け付け、落札者と価格を決定し、落札者について、座席指定の開始順を決めて座席指定時間を割り当て、落札結果とともに落札者に通知し、座席指定時間内に残り座席の中から選択された座席について、その落札者の予約としてその座席のチケットの取得権を交付すると共に、発券サーバ２０に通知する。発券サーバ２０は、当該座席取得権に従って、ユーザからの要求に対して認証処理を行い、座席予約者に対してチケットの発券処理を行う。座席管理システム１０及び発券サーバ２０の具体的なハードウェア構成は以下の通りである。
【００１２】
（本システムのハードウェア構成について）
座席管理システム１０及び発券サーバ２０は、それぞれＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、画像処理部と、外部記憶装置を備えている。ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、画像処理部及び外部記憶装置は、バスを介して相互に接続されている。
【００１３】
ＣＰＵは、ＲＯＭに記録されているプログラム、又は外部記憶装置からＲＡＭにロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭには、ＣＰＵが各種の処理を実行する上において必要なデータ等も適宜記憶される。
【００１４】
画像処理部は、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）又はＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＶＲＡＭ（Ｖｉｄｅｏ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成されており、ＣＰＵと協働して、画像データに対して各種画像処理を施す。
【００１５】
外部記憶装置は、ＤＲＡＭやキャッシュメモリ、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、或いは半導体メモリ等何らかの記憶媒体が挙げられる。外部記憶装置は、バスにより接続されるもののみならず、ドライブを介して読み書きされるものも含まれる。本実施形態で記憶されたデータは、一時的記憶も不揮発性メモリによる長期記憶の場合も、ＲＡＭにいったん記憶するものとして説明する。
【００１６】
座席管理システム１０及び発券サーバ２０のそれぞれには入出力インターフェースが接続されている。入出力インターフェースを介して、表示部、撮像部、入力部、通信部が接続されている。入力部は、キーボード、マウス又は各種ボタン等により構成され、指示操作を受け付ける。通信部は、インターネットを含むネットワークを介して他の装置との間で行う通信を制御する。
【００１７】
表示部は表示画面を有し、画像処理部によって形成された画像または映像を表示し、再生するディスプレイ装置を有する。ディスプレイ装置は、モニタや液晶ディスプレイなどの各種ディスプレイ装置が想定される。本実施形態では、ＣＰＵ等で画像表示すべき画像データを生成し、画像処理部を介して表示画面上に画像表示処理を行う。以降、単に「表示する」と説明をするときは、以上の機能を含めて表示処理を実行することを含む。
【００１８】
座席管理システム１０及び発券サーバ２０は、それぞれ以上の各構成を備えるが、機能的構成についてはそれぞれ後述する。各機能的構成は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、画像処理部及び外部記憶装置の協働動作により機能的に実現される。これらの各部の機能は電子回路又はプログラムによって提供されるモジュール構成であり、プログラムについてはＲＯＭ又は外部記憶装置に格納され、ＣＰＵにより適宜読み出しながら各部と協働することで実行される。
【００１９】
図２は、本実施の形態に係る機能的構成を示すブロック図である。座席管理システム１０は、座席割当システムとして、上述のように落札及び座席決定処理を行うために、下記の機能的構成を備える。座席管理システム１０は、入力部１１と、落札管理部１２と、座席決定部１３を有する。
【００２０】
（入札処理）
入力部１１は、座席の販売に際して、ユーザ端末１〜３から入札という形で購入の申し込みを受け付ける。入力部１１へは、入札価格及び座席の許容最低グレードを入力する。座席は複数のグレードからなる場合があり、例えばステージで行われるイベントの場合、Ｓ席、Ａ席、Ｂ席、Ｃ席と分けられ、Ｓ席が最もステージに近い見やすい席で、Ａ席、Ｂ席、Ｃ席の順にステージから離れた見にくい席になってゆく。なお、入札段階では個別の座席は指定できない。
【００２１】
許容最低グレードとしてＳ席を指定した場合には、Ｓ席の限定数の範囲のみで落札判定を行い、Ｓ席で不落札となった場合、たとえＡ席以下で落札可能であったとしても、その入札は不落札として確定する。許容最低グレードとしてＡ席を指定した場合には、Ｓ席とＡ席の限定数合計の範囲内で落札判定を行い、Ｓ席で不落札となったとしてもＡ席で落札可能な場合、その入札はＡ席に対して行われたものとみなし、Ａ席での落札となる。このように、落札となることを受け入れる最低限のグレードを許容最低グレードとして、購入の申し込みと共に入力を受け付ける。なお、Ｓ席なら２００００円まで出せるがＡ席には１２０００円までしか出せないというようなこともありうるため、オプションとして、グレード別の入札額を設定できるようにしてもよい。
【００２２】
入札価格については自由に金額設定をすることができるため、販売者の判断により、最低落札価格としてリザーブ価格を設定することができる。自由入力として入札者が少ない場合、例えば１００円で入札して落札してしまう場合もありうる。このような低すぎる額での落札を防ぐために、リザーブ価格を設定して、リザーブ価格未満の入札を無効とすることができる。これとは逆に、最高落札価格として即決価格を設定することもできる。即決価格で入札した場合、即決で落札となる。即決価格については後述する。
【００２３】
（落札処理）
落札管理部１２は、受け付けられた多数の入札の中から、それぞれの入札価格と許容最低グレードに基づいて、ダッチオークション方式によって、座席のグレードごとに落札者と価格を決定する。ダッチオークションとは、価格条件を満たす入札が限定数に達するまで価格を下げてゆき、限定数に達した時点での価格を、その価格以上での入札全てに適用して落札とする方式のオークションである。例えばチケット数が３で、入札額が１００００円、９０００円、８０００円、７０００円だとすると、１００００円、９０００円と８０００円の入札が８０００円で落札となり、７０００円の入札は不落札となる。同額の入札が複数あった場合は、限定数に達する前に打ち切る方法、入札者の属性等によって順位付けする方法、限定数を拡張する方法等による。なお、価格については、ダッチオークションにセカンドプライス方式を加味して、不落札となった者の入札価格のうち最も高い価格またはその価格より少しだけ高い価格を落札者全員に適用することもできる。
【００２４】
または、落札管理部１２は、前記入力された入札価格に、購入区分に基づいて決まる係数を適用して換算価格を求め、当該換算価格の高い順に落札者を決定してもよい。例えばシニアについて９０％の換算率を設定した場合には、９０００円で入札した場合に一般の１００００円の入札と同じ扱いにする。ジュニアについて５０％の換算率を設定した場合には、５０００円で入札した場合に一般の１００００円の入札と同じ扱いにする。
【００２５】
以上のように落札管理部１２は、入力された入札価格の高さ順に基づいて、まず最上位グレードの落札処理を行い、次に最上位グレードで不落札となった入札を対象に、次グレードの落札処理を行うというように、順次上位グレードから下位グレードへとグレードごとの落札者と価格を決定してゆく。単純に入札価格に沿った落札順とすることはもちろん、一定係数を加味した後の換算価格に沿った落札順にすることを含む。また、金額順を前提としながら、一定の条件により一部落札順が上下するような場合も含む。
【００２６】
（最上位グレードの座席指定順の決定）
そして、落札管理部１２は、最上位グレードの落札者について、換算価格を含む入札価格の低い方から順に座席指定順を決定する。座席指定は一斉に受け付けるのではなく、あらかじめ設定された順番に入力の受け付けを開始することにより、同じ座席グレードの中でも、座席指定順の早い者が良い座席を指定することができる。このように決定された座席指定順に従って割り当てられた座席指定時間を、落札グレード、落札価格とともに落札者に対して通知し、落札できなかった入札者には不落札を通知する。
座席指定時間は、まず最上位グレード落札者の座席指定が可能となり、最上位グレード落札者の座席指定期限到来後に次グレード落札者の座席指定が可能となるといった具合に、グレードの高い順に希望座席の入力を受け付けるように設定される。
【００２７】
ここで、座席指定順を単純に入札価格が低い方から割り当てるのではなく、例えばファンクラブの特典を獲得した者に対しては何らかのウェイトをかけるなどにより、落札者によっては、他の入札価格が低い者よりも座席指定を優先させることもできる。例えばＳ席の一番前と言うのは目立つ席でもあるので、その目立つ席に誰を座らせるかについては、金額の高低だけで単純に決めるよりも優先順位の高い事項もあるので、その点も考慮することで、イベント開催者の事情も考慮した座席決定を実現することができる。
【００２８】
この他、落札者の決定については換算価格を用いて決定した上で、座席指定順については換算前の入札価格を用いて決定することにより、特定の属性の入札者に対する優先度合いを高めることもできる。
【００２９】
以上のように落札管理部１２は、最上位グレードの落札者について、入札価格の低さ順に基づいて座席指定順を決定する。単純に金額順に沿った座席指定順にすることはもちろん、一定係数を加味した後の金額順に沿った座席指定順にすることを含む。また、金額順を前提としながら、一定の条件により一部座席指定順が上下するような場合も含む。
【００３０】
（下位グレードの座席指定順の決定）
上述の説明は、例えばＳ席など最上位グレードにおける座席指定順の決定処理についてのものであったが、全グレードの落札処理を同一のオークションで行う限りにおいて、高い金額での入札は自動的に上位グレードの入札として処理されるので、下位グレードの座席指定順の決定処理には、これとは異なる方法を用いることができる。
【００３１】
例えば、落札管理部１２は、最上位未満のグレードの落札者について、換算価格を含む入札価格の高い方から順に座席指定順を決定する。これにより、わずかな差で落選となった入札者は、次グレードで最も良い条件を獲得できるため落札結果を受け入れやすい。また、最下位グレードにおいて、低すぎる金額での入札が起こりにくい。
【００３２】
以上のように、本実施の形態では、最上位グレードの落札者についてのみ入札価格の低さ順に座席指定順を与えているが、場合によっては最上位グレード以外の落札者について座席指定順を入札価格の低さ順にすることが望まれる可能性も否定できない。しかし、そのような場合でも、販売者の初期設定項目においてグレードごとの処理方法を選択可能としておくことで、容易に対応が可能である。
【００３３】
（座席決定部１３の処理）
座席決定部１３は、落札者に対して、座席指定時間の間希望座席の入力を受け付け、落札者はユーザ端末１〜３より、希望座席を入力する。座席決定部１３は、残り座席の中から入力された希望座席に従って座席の予約を実行する。
【００３４】
このようにして、座席決定部１３は、順次下位の座席指定順の落札者に、残り座席について希望座席の入力を受け付ける。
【００３５】
原則として、Ｓ席の落札者はＳ席の座席、Ａ席の落札者はＡ席の座席を指定する。一方でＳ席の落札者が希望する座席が、Ａ席の方にある場合もある。例えばイベントの座席を複数人で並んで取りたいが、すでに埋まってしまっている場合、多少後ろでも連番を重視することがある。
【００３６】
この場合、座席決定部１３は、上位の座席グレードの落札者に対して、下位の座席グレードとして割り当てられた残り座席についても希望座席の入力を認め（トレード制度）、下位の座席グレードの落札者へは、上位グレードの座席について、トレードによって生じた空席数分のみ希望座席の入力を認め、それ以上は入力を認めないという処理が可能である。
【００３７】
例えば、Ｓ席の落札者に対して最初に表示する画面はＳ席の座席であるが、表示画面の切り替え処理により、Ａ席、場合によってはＢ席を表示するような切り替え入力を受け付ける。そしてＡ席の座席表示画面でＡ席の座席を指定させるといったような処理によって、Ｓ席の落札者にＡ席又はそれ以下のグレードの座席を指定させることができる。
【００３８】
このように上位グレードの落札者に下位グレードの座席指定を認めた場合、下位グレードの座席数が不足し、その分上位グレードの座席が余ることになるので、次グレードの落札者に対して、落札グレード以下の各グレードの座席に加え、上位グレードのうちトレードによる空席分が残っているグレードの座席を合わせて表示可能とする。
【００３９】
なお、座席指定時間が到来するまでは希望座席を入力することはできないが、時間が来て座席を入力しようとするときに、希望の座席が埋まっている可能性がある。そこで、座席指定時間前の時間を含む、指定時間外にシステムへのログインを要求された場合に、座席の確定状況の閲覧を認めるようにすることもできる。
【００４０】
これにより、自らの順番になったときに、迷ったり焦ったりすることなく、そしてその結果としての不快感を招くことなく、円滑に座席の決定をすることができる。逆に、落札していない者にとっては、座席の決定情報は必要のない情報なので、落札者のみにアクセスを許可することで、不必要なユーザのアクセスを制限することができる。
【００４１】
（取得権の発行と発券処理）
座席決定部１３は、以上のように予約された座席について、その座席の予約者の登録住所に宛ててその座席のチケットを郵送するためのデータを出力する。又は、座席の予約者に対して、その座席のチケットを取得するための取得権を発行する。チケットの取得は、主に購入による取得が中心であることから、購入権として取り扱うことも可能であるが、購入権の他、現金によるものではない何らかの優先的地位や引換券的なものも考えられ、これらによるものも含めて本実施の形態では、取得権として説明する。取得権は、例えば認証コードやパスワードその他の座席予約者を紐付ける認証のための情報を含む、第三者によるなりすましを防ぐ仕組みにより、座席予約者に対して発行される。
【００４２】
同時に、これらの情報を含む座席指定情報が座席管理システム１０から発券サーバ２０に送られる。座席予約者は、この取得権により、発券サーバ２０を介してチケットの発券を行う。発券サーバ２０は、例えばチケット購入のためのプレイガイドやコンビニエンスストア等のチケット発券システムはもちろん、オンラインチケットが利用する認証サーバを含む。
【００４３】
（落札者決定までの一連の流れ）
以下、イベントチケットの販売を例に一連の流れを示す。図３は、販売者及びユーザによるシステムに対する処理を示す図である。座席管理システム１０は、ユーザ端末１〜３及び販売者端末３０のそれぞれからアクセスを受ける。最初は販売者及びユーザのそれぞれについてシステム登録をする必要があるので、販売者は販売者端末３０から、座席管理システム１０に対して販売者登録を行う（Ｓ１）。
【００４４】
一方で、ユーザはユーザ端末１〜３から、それぞれユーザ登録を行う（Ｓ２）。ユーザ登録の際には、ユーザの個人情報の入力を受け付けると共に、本人確認を実施し、その結果を合わせて記録する。本人確認が後日となる場合、本人確認完了までの間は仮登録となる。なお、ユーザ登録時又は登録後にデポジットによる入金を要件とし、その後の入札については、あらかじめ預けておいたデポジット額の範囲内で金額を設定するよう制限することもできる。
【００４５】
販売者登録された販売者は、販売しようとするチケットについてイベントの登録を行う（Ｓ３）。イベントの登録に際しては、対象となるイベントの基本情報はもちろん、チケット購入のための入札期間、落札日、座席指定期間及びリザーブ価格等、オークションに関する基本情報を入力する。さらにオプションとして、最上位グレードについてのみ、落札金額の上限をあらかじめ設定しておき、その上限価格で入札があったときにその入札者を落札者として即決するための、いわゆる即決価格を設定することができる。この場合、販売者端末３０から、座席管理システム１０に、イベント登録時にあらかじめ即決価格を設定入力しておく（Ｓ３）。入力された各種情報は一部を除き告知され、入札期間の開始を待つ。
【００４６】
一連の手続きを十分理解してもらうため、周知期間を経てから入札を受け付ける。入札が締め切られ、落札者が決まったら座席指定期間を設ける。通常のチケット販売では、購入した段階で直ちに発券されることが多いが、本実施の形態では、入札と座席指定の二段階に分かれることから座席の指定を忘れる人が出る可能性もある。そこで、この座席指定の手順と方法についても、イベント情報として示すことで、事前に周知させる。
【００４７】
図４は、イベント登録画面を示す図である。ステップＳ３のイベント登録の際に、販売者端末３０から、図４に示したような画面を介してイベントの登録を行う。図４の場合、イベント名、イベントの開催場所等、全グレード共通の内容が上から順に入力され、その次にグレードごとの内容を登録する。座席のグレードは、上からＳ、Ａ、Ｂの３段階に分かれる。グレードＳについては座席数５００、リザーブ価格を１２０００円とし、グレードＡについては座席数１０００、リザーブ価格を５０００円とし、グレードＢについては座席数５０００、リザーブ価格を３０００円として設定する。
【００４８】
さらにオプションとして、入札者の属性別に金額の割引を設定することができる。例えば、９０％の換算率が設定された入札者の場合、９０００円で１００００円分の入札をすることができるということである。言い換えると、低い価格での入札に高い価格の入札効力を認める優先的な取り扱いの設定である。一般を１００％とした場合、図４の例では、シニアは９０％、ジュニアは５０％、ＦＣ（ファンクラブ）会員は８０％という換算率を設定している。
【００４９】
図３のフローに戻り、イベント登録（Ｓ３）で指定された入札期間が到来すると、ユーザ端末１〜３からチケットの入札を受け付ける（Ｓ５）。家族全員分のチケットを購入したいという要望に応えるため、複数枚を指定しての入札を認め、それぞれについて異なる属性を指定することができる。但し、それぞれに異なる価格や異なる許容最低グレードを設定することはできない。また、一人当たり又は一世帯当たりで入札できる枚数に制限を設ける。
【００５０】
入札があった場合、入札者の識別情報とともに、座席の許容最低グレード、入札価格、属性を入札データとして登録する。入札価格が即決価格もしくはそれ以上の場合、その入札については即決として落札処理（Ｓ６）を行う。入札は、入札期間の間受け付けられ、入札期間の終了後、落札者を決定する（Ｓ６）。チケットの落札については、例えば５００枚のチケットに対して７００枚分の入札があった時、上位５００枚分を落札とする、というように、上位から順に落札とするオークション形式を採用する。
【００５１】
図５は、入札の実行状況を示す図である。図４に示す内容で登録がされたイベントに、ユーザ端末１からログインして入札を行う。ログインすると、目的イベントの入札画面に遷移し、イベント名、会場名などのイベントに関する各種情報が示され、チケットのグレード一覧と共に、入札画面が表示される。
【００５２】
次に、入札を行う。デポジット制を採用する場合、各ユーザは、あらかじめデポジットにより入札額以上のお金を入金しておき、そのデポジット額の範囲内で入札する。この例の場合、デポジットとして１０００００円を入金しておき、１９８００円で入札する。入札されると、入札余力を更新して、差額の８０２００円が新たな入札余力となる。デポジットの額そのものは後日確定するので、デポジットと入札余力は並べて表示する。
【００５３】
再び図３のフローに戻る。
販売者は、リザーブ価格については、入札（Ｓ５）が始まっていても、落札前であればいつでも設定又は変更できる（Ｓ４）。すなわち、販売者は入札結果を踏まえて利益が最大となるようにリザーブ価格を設定することができる。あるいは、入札が少ない場合に、赤字とならないぎりぎりのラインまで落札者を増やすことができる。ただし、リザーブ価格を公開している場合には、下げる変更のみが可能であり、途中で上げることはできない。
【００５４】
図６は、落札及び座席指定順位の決定処理を示す図である。入札があると、入札者のユーザＩＤ（１２０）が、価格、許容最低グレード等の入札情報とともに入札ＩＤ（１１０）に紐付けられ、入札データとしてＤＢ等のデータソースに登録される。この中で即決価格での入札があった場合、落札を確定する情報をともに登録する。
【００５５】
入札期間が終了すると、落札処理に移行する。入札期間が終了しなくても、全てのチケットに対して即決価格での入札があった場合、全てのチケットが落札された状態になるので、入札期間を終了する。入札期間終了後、落札処理として、全ての入札について、入札一覧を入札額に応じてソートし、当落選一覧１００を作成する。なお、当落選一覧１００は、必ずしも実際にこのような表が出力されるというわけではなく、メモリ内で仮想的に作られるのみの場合もある。
【００５６】
当落選一覧１００では、入札額が最も高いものを一番上にして、徐々に低い金額へとソートされた順に並べる。図６の例では、Ｓ席に対して即決価格を３４０００円とした場合を示しており、即決価格での入札が１０件、すなわち最高額入札が１０件となっている。Ｓ席のチケット数は５００枚なので、入札額の上位５００位までについてＳ席の当選者として落札決定する。
【００５７】
入札額の５０１位以下は、Ｓ席では落選となるが、下位グレードの席では当選となる場合がある。Ｓ席には届かなかったものの、その入札金額でＡ席には当選可能な場合で、入札者が許容最低グレードをＡ席又はＢ席とする入力を行っていた場合、その入札について、Ａ席への当選とすることができる。図６に示す例の場合、入札額１９５００円と１９３００円の入札については、Ｓ席には落選である一方で、Ａ席には当選となる。一方、許容最高グレードの設定はできず、常にその入札価格で落札可能な最上位グレードが自動的に適用されることとなる。
【００５８】
以上のように落札者を決定した後は、次に座席指定順の決定処理を行う。図６に示すように、Ｓ席の落札者は上位５００名ということになるが、座席指定順については、入札額上位からではなく、入札額下位から順に割り当てていく。座席指定順とは、座席指定が可能となる時刻の順番であり、座席指定順の１位が最初に座席指定が可能となり、２位がその次に座席指定が可能となる、という順番のことである。
【００５９】
ここでは、後述の図７の例で１５分刻みにする都合上、５０名ずつのグループごとに座席指定時間を割り当てているが、もちろん１名ずつ個別に座席の入力時間を割り当ててもよく、座席の入力開始時刻を１分刻みや１５秒刻み等にすることで、１名ずつ固有の開始時刻を割り当てていくことができる。その場合は、ログイン画面に時計を表示するなど、ちょうどの時間にログインできるような配慮をする。このように決定された落札情報すなわち落札グレードと落札価格、座席指定時間を落札者に通知する。
【００６０】
図６の例では、Ｓ席の落札者のうち最低金額での入札者は１９８００円で入札した者であるので、この落札者を１位、その次の２００００円での入札者が２位、というように順位をそれぞれ割り当ててゆく。そして、即決価格である３４０００円で入札した人たちを除くと３００００円での入札者が最高額入札者であるので、４９０位までの順位が割り当てられる。なお、即決価格の落札者に対しては座席指定の入力を認めず、そのグレードの座席指定が締め切られた段階で、何らかの事情により最後まで座席を指定できなかった他の通常落札者とともに、そのグレードの残り座席を、単純に抽選により割り当てる。
【００６１】
以上のように決定された１位から４９０位の落札者に対して、５０人ずつをグループ化してゆく。１位から５０位までを第１グループ、５１位から１００位までを第２グループ、・・・として、４５１位から５００位（厳密にはこの例では４９０位）までを第１０グループとする。各グループは必ずしも同じ人数にする必要はなく、例えば９８位に同じ入札額が１０件あった場合、第２グループを９７位まで、第３グループを９８位からとし、３人膨れ上がった分のうち１人分を第４グループにして、第３グループを１４９位まで、第４グループを２００位まで、という割り当てにしてもよい。
【００６２】
図７は、座席指定順位と座席入力日時の一覧を示す図である。以上のように座席指定順２００ごとのグループを決定した後は、各グループについて座席指定時間２１０を割り当てる。座席の指定日はグレードごとにあらかじめ決め、事前に告知しておく。その中で、座席指定順２００が上位の場合は早い座席指定開始時刻２１０、下位の場合は遅い座席指定開始時刻２１０が割り当てられる。
【００６３】
図７に示すように、座席指定順２００が１位から５０位までの第１グループについては、９：００から座席指定開始とする。第１グループは、９：００以降Ｓ席の座席指定期限までの間であればいつ入力してもよいが、あまり遅くなると、後のグループの落札者に先に座席を決められてしまう。そして、次の９：１５になると、第２グループの座席入力の受け付けが始まる。このようにして、最後の第１０グループ、座席指定順２００が４５１位から５００位（４９０位）までの座席指定開始時刻２１０を１１：１５からに割り当てる。
【００６４】
図７の左図はＳ席の場合についての説明であったが、右図ではＡ席の例３００について示す。Ａ席についても、Ｓ席の場合と特段変わるところはないが、座席指定日時は、Ｓ席の座席指定期限の後に設定する。そして、さらに図示しないが、Ｂ席についても同様に設定してゆく。
【００６５】
図８は、座席指定画面のログイン処理を示す図である。例えば、Ｓ席について、ユーザ端末１のユーザが座席指定順２０位の第１グループ、ユーザ端末２のユーザが座席指定順７０位の第２グループ、ユーザ端末３のユーザが座席指定順１２０位の第３グループ、である場合を想定する。９時になったので第１グループのユーザ端末１は座席の指定を行う。そして９：１５になったら、第２グループのユーザ端末２は座席の指定を行う。そして９：３０になったら、第３グループのユーザ端末３は座席の指定を行う。図８に示すように、端末はパソコンに限らず、スマートホン、タブレットなど、入力が可能で通信機能を備えた各種デバイスが利用できる。
【００６６】
図９は、座席指定画面を示す図である。Ｓ席が最も視聴に適したステージに近い席であり、Ａ席がその次、Ｂ席が最も経済的な座席と言うように割り当てられている。このように会場の座席が割り当てられる中で、落札グレード又はそれ以下のグレードの空席の中から、所望の座席を入力して登録してゆく。
【００６７】
通常、座席はすべて売り切れるが、売れ残る場合もある。つまり、あるグレードにおいて、そのリザーブ価格以上の金額で入札された有効入札数の合計（その上位のグレードで落札となる入札を除く）が、そのグレードのチケットの予定販売枚数に達しない場合、チケットが余るということになる。また、前売りをオークションで行い、その後通常の販売方法で一般販売を行うことも想定される。そのような場合に、オークション外での再販売、すなわちアフターセールを行う。アフターセールでは、落札価格で売れ残りチケットを購入できる。なお、販売者の判断により、販売価格をこれより下げてもよい。そして、売り切れるまでアフターセールを継続し、それでも売れ残った分は、当日券に割り当てる。
【００６８】
オークションで落札した者については、既に座席指定時間が決まっているため、アフターセールでの購入者の座席指定順は、その後に割り当てる。アフターセールでは単純に早い者順でチケットを販売し、購入順が座席の指定順となる。
なお、アフターセールは座席指定期限到来後も終了せず、イベント開催直前まで継続される。
【００６９】
図１０は、座席決定処理を示すフローチャートである。落札後の座席指定プロセスについては、既に各図を参照して説明したが、これを時系列的にフローチャートを用いて説明する。処理は座席決定部１３によって実行される。流れとしては、Ｓ席から始まり、Ａ席、Ｂ席、とグレード順に、各グレードの中では座席指定順に従って座席指定入力を続けてゆく。
【００７０】
まず、座席決定部１３は、現在時刻と落札者ごとの座席指定開始日時とを比較する（Ｓ１００）。現在時刻がその落札者の座席指定開始日時より前の場合、エラーメッセージを表示して（Ｓ１１０）、座席指定開始日時になるのを待つ。現在時刻がその落札者の座席指定開始日時以後の場合、現在時刻と落札グレードの座席指定期限とを比較する（Ｓ１２０）。
【００７１】
現在時刻がそのグレードの座席指定期限以後の場合、エラーメッセージを表示して（Ｓ１３０）、処理を終了する。現在時刻がそのグレードの座席指定期限より前の場合、座席表を表示して希望座席の入力を受け付ける（Ｓ１４０）。
【００７２】
座席決定部１３は、希望座席の入力データを受信後、それまでの間に座席指定期限が到来している可能性もあるため、再び現在時刻とそのグレードの座席指定期限とを比較する（Ｓ１５０）。現在時刻がそのグレードの座席指定期限以後の場合、エラーメッセージを表示して（Ｓ１３０）、処理を終了する。
【００７３】
現在時刻がそのグレードの座席指定期限より前の場合、その座席が空席かどうかを判定する（Ｓ１６０）。これは、ユーザ端末が座席表示画面を読み込んだ時点では空席であっても、座席指定入力までの間に誰かに予約されてしまう可能性があるためである。その座席が空席でなかった場合、エラーメッセージを表示（Ｓ１７０）して再度別の座席の指定を促す。その座席が空席だった場合、入力座席を予約席として確定し、その落札者の座席未確定数から１をマイナスする（Ｓ１８０）。
【００７４】
そして、座席未確定数の判定を行い（Ｓ１９０）、座席未確定数が１以上なら一連の座席指定処理を繰り返し、座席未確定数が０になったら処理を終了する。
【００７５】
この処理を、上位グレードから順に全グレードについて繰り返す。そして、一番下のグレードの座席指定期限が到来した時、次のグレードはないので、一連の処理は終了となる。
【００７６】
以上のように、本実施の形態によれば、落札額からかけ離れた高額入札は座席決定の際に不利に働くため、全体として落札価格の高騰を抑制することができる。また、好条件の座席の客層が固定化しづらいため、公平なチケット販売が可能となる。
【００７７】
以上、本発明について実施例を用いて説明してきたが、本発明の技術的範囲は上記実施例に記載の範囲に限定されない。上記実施例に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００７８】
ユーザ端末１〜３、座席管理システム１０、入力部１１、落札管理部１２、座席決定部１３、発券サーバ２０、販売者端末３０
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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