(57)【要約】【課題】スラストニードル軸受において滑り摩擦抵抗を低減する。【解決手段】スラストニードル軸受１０は、複数のポケットを有する環状の保持器２１と、軸方向で対向する第一軌道面１５と第二軌道面１８との間に配置される複数のころ２２とを備える。保持器２１及びころ２２が設けられる環状空間２０を、径方向内側から径方向外側に向かって潤滑油が流れる。保持器２１は、第一ガイド面３７と第二ガイド面４７とを有する。第一ガイド面３７は、径方向外側に設けられ、第一軌道面１５との間に形成される隙間が径方向内側よりも狭くなり、保持器２１が第一軌道面１５側に変位すると第一軌道面１５に接触する。第二ガイド面４７は、径方向外側に設けられ、第二軌道面１８との間に形成される隙間が径方向内側よりも狭くなり、保持器２１が第二軌道面１８側に変位すると第二軌道面１８に接触する。【選択図】      図１
2019211005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射状に配置された複数のポケットを有する環状の保持器と、
前記ポケットに収容されていると共に、軸方向で対向する第一軌道面と第二軌道面との間に配置される複数のころと、を備え、
前記第一軌道面と前記第二軌道面との間に形成され前記保持器及び前記ころが設けられる環状空間を、径方向内側から径方向外側に向かって潤滑油が流れるスラストニードル軸受であって、
前記保持器は、
径方向外側に設けられ、前記第一軌道面との間に形成される隙間が径方向内側よりも狭くなると共に、当該保持器が当該第一軌道面側に変位すると当該第一軌道面に接触する第一ガイド面と、
径方向外側に設けられ、前記第二軌道面との間に形成される隙間が径方向内側よりも狭くなると共に、当該保持器が当該第二軌道面側に変位すると当該第二軌道面に接触する第二ガイド面と、
を有する、スラストニードル軸受。
【請求項２】
前記保持器は、周方向で隣り合う前記ポケット間を、当該ポケットの径方向内側の領域で、繋ぐ内側溝を有する、請求項１に記載のスラストニードル軸受。
【請求項３】
前記保持器は、周方向で隣り合う前記ポケット間を、当該ポケットの径方向外側の領域で、繋ぐ外側溝を有する、請求項１又は２に記載のスラストニードル軸受。
【請求項４】
前記外側溝は、前記第一軌道面と対向する第一側面及び前記第二軌道面と対向する第二側面の双方に設けられている、請求項３に記載のスラストニードル軸受。
【請求項５】
前記第一軌道面に対向する前記保持器の第一側面は、径方向外側から、前記第一ガイド面、中央面、及び、内側面、を有し、
前記第一軌道面との間隔が、前記内側面、前記中央面、前記第一ガイド面の順で狭くなる、請求項１〜４のいずれか一項に記載のスラストニードル軸受。
【請求項６】
前記保持器のうちの前記中央面が形成されている中央部に、前記ころの脱落を防止する爪が設けられている、請求項５に記載のスラストニードル軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スラストニードル軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
スラストニードル軸受は、負荷容量が大きく、高速回転にも対応可能であり、例えば、自動車及び建設機械のトランスミッション等の各機器に広く用いられる。スラストニードル軸受は、放射状に配置された複数のポケットを有する環状の保持器と、前記ポケットに収容された複数のころとを備える。複数のころは、軸方向で対向する第一軌道面と第二軌道面との間に配置される。スラストニードル軸受が回転すると、各ころは、第一軌道面及び第二軌道面を転動する。特許文献１には、このようなスラストニードル軸受が開示されている。
【０００３】
スラストニードル軸受における回転抵抗の要因の一つとして、構成部材間の滑り摩擦抵抗がある。滑り摩擦抵抗の一例として、ころと軌道面との間の滑りが挙げられる。つまり、スラストニードル軸受では、放射状に配置されたポケットにころが収容されていることから、回転すると、ころの走行距離が径方向内側と径方向外側とで異なる。このため、回転するころは軌道面上において滑りが発生し、この滑りが抵抗となる。また、滑り摩擦抵抗の別の要因として、ころと保持器との接触による滑り、更には、保持器と軌道輪との接触による滑りが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−２００２６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、前記のような機器における回転効率の向上、つまり、回転損失の低減のために、スラストニードル軸受の低トルク化（回転抵抗の低下）が要求されている。
そこで、本発明の目的は、スラストニードル軸受において、回転抵抗の原因となる滑り摩擦抵抗を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
例えば、トランスミッションのハウジング内に潤滑油が溜められており、この潤滑油がスラストニードル軸受の潤滑にも用いられる場合、スラストニードル軸受が回転すると、遠心力によって潤滑油がスラストニードル軸受の内部を通過する。つまり、潤滑油は、保持器及びころが設けられる環状空間を径方向内側から径方向外側に向かって流れる。そこで、発明者は、この点に着目し、スラストニードル軸受が回転すると前記のように潤滑油が流れる作用を有効に用いて、滑り摩擦抵抗の低減を可能とする新たな技術的手段を有する本発明を完成した。
【０００７】
すなわち、本発明は、放射状に配置された複数のポケットを有する環状の保持器と、前記ポケットに収容されていると共に、軸方向で対向する第一軌道面と第二軌道面との間に配置される複数のころと、を備え、前記第一軌道面と前記第二軌道面との間に形成され前記保持器及び前記ころが設けられる環状空間を、径方向内側から径方向外側に向かって潤滑油が流れるスラストニードル軸受であって、前記保持器は、径方向外側に設けられ、前記第一軌道面との間に形成される隙間が径方向内側よりも狭くなると共に、当該保持器が当該第一軌道面側に変位すると当該第一軌道面に接触する第一ガイド面と、径方向外側に設けられ、前記第二軌道面との間に形成される隙間が径方向内側よりも狭くなると共に、当該保持器が当該第二軌道面側に変位すると当該第二軌道面に接触する第二ガイド面と、を有する。
【０００８】
このスラストニードル軸受では、径方向内側が潤滑油の入口側（流入側）となり、径方向外側が潤滑油の出口側（流出側）となって、潤滑油が流れる。そこで、出口側となる径方向外側において、第一ガイド面と第一軌道面との隙間及び第二ガイド面と第二軌道面との隙間がそれぞれ狭い。このため、出口側において潤滑油の流れが阻害され、前記環状空間において、潤滑油はころ及び保持器の周囲に留まることができる。この潤滑油によって、スラストニードル軸受における滑り摩擦抵抗を低減することが可能となる。
【０００９】
また、前記保持器は、周方向で隣り合う前記ポケット間を、当該ポケットの径方向内側の領域で、繋ぐ内側溝を有するのが好ましい。この場合、流入した潤滑油が内側溝に入ると、その潤滑油は内側溝に沿って流れ、ポケットに保持されたころに供給される。このため、ころとポケットとの間の滑り摩擦抵抗、及び、ころと第一軌道面及び第二軌道面との間の滑り摩擦抵抗を、特に低減することが可能となる。
【００１０】
また、前記保持器は、周方向で隣り合う前記ポケット間を、当該ポケットの径方向外側の領域で、繋ぐ外側溝を有するのが好ましい。この場合、スラストニードル軸受の径方向外側において流れが阻害された潤滑油が、外側溝に溜められる。この潤滑油が保持器（第一ガイド面及び第二ガイド面）と軌道面との間に供給されることで、保持器と軌道面との間において潤滑油不足となるのを抑制することが可能となる。
【００１１】
前記保持器が、前記内側溝及び前記外側溝の双方を有する場合、潤滑油は、内側溝によってポケット及びころに供給され、その後、ポケット及びころに沿って径方向外側に流れると、その潤滑油は、外側溝に溜められる。
【００１２】
また、前記外側溝は、前記第一軌道面と対向する第一側面及び前記第二軌道面と対向する第二側面の双方に設けられているのが好ましい。この場合、第一側面の外側溝及び第二側面の外側溝から、第一ガイド面と第一軌道面との間及び第二ガイド面と第二軌道面との間に、潤滑油が供給され、第一ガイド面及び第二ガイド面の双方において潤滑油不足となるのを抑制することが可能となる。
【００１３】
また、前記第一軌道面に対向する前記保持器の第一側面は、径方向外側から、前記第一ガイド面、中央面、及び、内側面、を有し、前記第一軌道面との間隔が、前記内側面、前記中央面、前記第一ガイド面の順で狭くなるのが好ましい。この場合、内側面と第一軌道面との間の隙間は比較的広くなり、潤滑油は第一軌道面と保持器の第一側面との間に流入しやすい。中央面と第一軌道面との間の隙間は狭くなるため、径方向内側から径方向外側へ潤滑油が流れ難くなる。これに対して、潤滑油が、周方向に沿って（つまり、ポケット及びころ側へ）流れやすくなる。そして、第一ガイド面と第一軌道面との間の隙間は他と比べて最も狭く、潤滑油の流れが阻害され、潤滑油が滞留する。
【００１４】
また、前記のとおり、中央面と第一軌道面との間の隙間は狭いが、第一ガイド面と第一軌道面との間の隙間より広い。そこで、前記保持器のうちの前記中央面が形成されている中央部に、前記ころの脱落を防止する爪が設けられているのが好ましい。ころをポケットに収容する際、前記爪を変形させる必要がある。この際、爪及びその周囲において、弾性変形の他に塑性変形が部分的に生じる可能性がある。しかも、その塑性変形が、第一軌道面側に隆起するように生じる場合がある。しかし、前記構成によれば、中央面と第一軌道面との間の隙間は、第一ガイド面と第一軌道面との間の隙間よりも広い。このため、前記塑性変形が第一軌道面側に隆起するように生じたとしても、第一軌道面に対して、前記中央部（中央面、爪）ではなく、第一ガイド面が接触する構成が維持される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、スラストニードル軸受における滑り摩擦抵抗を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のスラストニードル軸受の一例を示す断面図である。
【図２】保持器及び複数のころを、保持器の中心軸に沿った方向から見た図である。
【図３】保持器の一部を示す斜視図であり、第一側面側を見た図である。
【図４】保持器の一部を示す斜視図であり、第二側面側を見た図である。
【図５】保持器の一部を第一側面側から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明のスラストニードル軸受の一例を示す断面図である。スラストニードル軸受１０（以下、単に「軸受１０」とも称する。）は、例えば、自動車等のトランスミッションに用いられる。トランスミッションが有するハウジング内に潤滑油が溜められており、この潤滑油が軸受１０の潤滑のために用いられる。
【００１８】
〔スラストニードル軸受１０の全体構成〕
軸受１０は、環状の保持器２１と、複数のころ２２とを備える。図２は、保持器２１及び複数のころ２２を、保持器２１の中心軸Ｃ０に沿った方向から見た図である。ここでは、保持器２１の中心軸Ｃ０に沿った方向を「軸方向」と称する。この軸方向には、中心軸Ｃ０に平行な方向も含まれるものとする。中心軸Ｃ０に直交する方向が「保持器２１の径方向」であり、単に「径方向」と称する。中心軸Ｃ０を中心とする周方向が「保持器２１の周方向」であり、単に「周方向」と称する。保持器２１の中心軸Ｃ０は、軸受１０の中心軸と一致するとして説明する。
【００１９】
本実施形態の軸受１０は、軸方向一方側（図１では上側）に位置する環状の第一軌道輪１１と、軸方向他方側（図１では下側）に位置する環状の第二軌道輪１２とを備える。第一軌道輪１１は、円環状である第一本体部１３と、短円筒状の第一鍔部１４とを有する。第一鍔部１４は、第一本体部１３の径方向外側（図１では左側）の端部１３ａから軸方向他方側へ延びている。第一本体部１３の軸方向他方側に、平坦であり円環状の第一軌道面１５が形成されている。第二軌道輪１２は、円環状である第二本体部１６と、短円筒状の第二鍔部１７とを有する。第二鍔部１７は、第二本体部１６の径方向内側（図１では右側）の端部１６ａから軸方向一方側へ延びている。第二本体部１６の軸方向一方側に、平坦であり円環状の第二軌道面１８が形成されている。第一軌道輪１１と第二軌道輪１２との間に、保持器２１及びころ２２が配置されている。軸受１０が回転すると、ころ２２は、第一軌道面１５及び第二軌道面１８を転動する。
【００２０】
なお、第一軌道輪１１及び第二軌道輪１２が省略された軸受１０であってもよい。この場合、図示しないが、軸受１０が設けられる機器が有する第一部材が、第一軌道輪１１の代わりとなり、当該機器が有する第二部材が、第二軌道輪１２の代わりとなる。そして、前記第一部材に円環状の第一軌道面１５が形成され、前記第二部材に円環状の第二軌道面１８が形成される。第一軌道輪１１及び第二軌道輪１２が省略される場合であっても、ころ２２を保持する保持器２１の径方向の脱落を防止するために、第一鍔部１４及び第二鍔部１７の少なくとも一方に相当する部材が設けられる。
【００２１】
図２に示されるように、保持器２１は、複数のポケット２３を有する。これらポケット２３は、中心軸Ｃ０を中心とした放射状に配置されている。保持器２１は、径方向内側に位置する内側環状部２４と、径方向外側に位置する外側環状部２５と、内側環状部２４と外側環状部２５とを連結する複数の柱部２６とを有する。内側環状部２４と外側環状部２５との間であって周方向で隣り合う柱部２６，２６の間が、ポケット２３である。
【００２２】
ころ２２は、円柱形状を有し、円筒ころと呼ばれる。各ポケット２３に一つのころ２２が収容されている。ころ２２の中心軸は、径方向に沿った仮想線上に設けられる、つまり、保持器２１の中心軸Ｃ０からの放射状の仮想線上に設けられる。図１に示されるように、複数のころ２２は、軸方向で対向する第一軌道面１５と第二軌道面１８との間に配置される。なお、実際では、ころ２２は柱部２６と重ならないが、図１では、説明のために、ころ２２を、柱部２６と重ねて二点鎖線（想像線）で示している。
【００２３】
第一軌道面１５（第一軌道輪１１）と第二軌道面１８（第二軌道輪１２）との間に、環状空間２０が形成される。環状空間２０に保持器２１及びころ２２が設けられている。軸受１０が回転すると遠心力によって、軸受１０の周囲（内周側の周囲）に存在する潤滑油が、環状空間２０を径方向内側から径方向外側に向かって流れる。図１の場合、右側から左側へ向かって潤滑油は流れる。第一軌道輪１１の径方向内側の端部１３ｂと第二軌道輪１２の第二鍔部１７との間に開口２７が設けられており、この開口２７から潤滑油が流入する。そして、第二軌道輪１２の径方向外側の端部１６ｂと第一軌道輪１１の第一鍔部１４との間に開口２８が設けられており、この開口２８から環状空間２０の潤滑油が流出する。図１では、開口２７を通じて環状空間２０へ流入する潤滑油の流れが矢印Ｆ１により示され、環状空間２０から開口２８を通じて軸受外部へ流出する潤滑油の流れが矢印Ｆ２により示されている。
【００２４】
ころ２２、第一軌道輪１１、及び第二軌道輪１２は鋼製である。保持器２１は、金属製（鋼製）であってもよいが、本実施形態では、滑り摩擦抵抗を低減させるために、樹脂製である。
【００２５】
〔保持器２１について〕
保持器２１のうち、第一軌道面１５と対向する側面が第一側面３１であり、第二軌道面１８と対向する側面が第二側面３２である。図１において、柱部２６と外側環状部２５との境界、及び、柱部２６と内側環状部２４との境界が、それぞれ破線で示されている。図３は、保持器２１の一部を示す斜視図であり、第一側面３１側を見た図である。第一側面３１には、内側溝３３（第一の内側溝３３）及び外側溝３４（第一の外側溝３４）が設けられている。内側溝３３及び外側溝３４は、複数の柱部２６それぞれに設けられている。
【００２６】
内側溝３３は、第一側面３１において径方向内側寄りに形成されている。外側溝３４は、第一側面３１において径方向外側寄りに形成されている。内側溝３３は、周方向で隣り合うポケット２３，２３間を繋いでいて、特に、ポケット２３の径方向内側の領域３５（内側環状部２４側の領域３５）同士を繋ぐ。内側溝３３の周方向両側の端は、ポケット２３において開口している。外側溝３４は、周方向で隣り合うポケット２３，２３間を繋いでいて、特に、ポケット２３の径方向外側の領域３６（外側環状部２５側の領域３６）同士を繋ぐ。外側溝３４の周方向両側の端は、ポケット２３において開口している。
【００２７】
第一側面３１は、径方向外側から、第一ガイド面３７、中央面３８、及び、内側面３９を有する。第一ガイド面３７と中央面３８との間に外側溝３４が設けられている。中央面３８と内側面３９との間に内側溝３３が設けられている。第一ガイド面３７は、第一側面３１において径方向外側に設けられた面である。第一ガイド面３７は、外側環状部２５が有する軸方向一方側の環状の側面により構成される。内側面３９は、第一側面３１において径方向内側に設けられた面である。内側面３９は、内側環状部２４が有する軸方向一方側の環状の側面により構成される。中央面３８は、第一側面３１において径方向中央に設けられた面である。中央面３８は、柱部２６が有する軸方向一方側の円弧状の側面の一部により構成される。
【００２８】
図１において、第一ガイド面３７と第一軌道面１５との間に、軸方向の隙間ｅ１が形成されている。第一側面３１のうちの第一ガイド面３７を除く面と、第一軌道面１５との間にも軸方向の隙間が設けられている。具体的に説明すると、中央面３８と第一軌道面１５との間に、軸方向の隙間ｅ２が形成されていて、内側面３９と第一軌道面１５との間に、軸方向の隙間ｅ３が形成されている。第一ガイド面３７における前記隙間ｅ１は、第一側面３１のうちの第一ガイド面３７を除く径方向内側の面（中央面３８、内側面３９）における前記隙間（ｅ２，ｅ３）と比較して狭い。なお、中央面３８と第一軌道面１５との間の隙間ｅ２は、内側面３９と第一軌道面１５との間の隙間ｅ３よりも狭い。以上より、第一側面３１において、第一軌道面１５との間隔（隙間）が、内側面３９、中央面３８、第一ガイド面３７の順で狭くなっている。なお、内側溝３３の溝底面３３ａ及び外側溝３４の溝底面３４ａは、内側面３９よりも、第一軌道面１５から離れている。
【００２９】
保持器２１が、保持器中心軸Ｃ０の方向に沿って、第一軌道面１５側に変位すると、第一ガイド面３７は、第一軌道面１５に接触する。これに対して、保持器２１が前記のように変位しても、中央面３８及び内側面３９は、第一軌道面１５に接触しない（非接触である）。
【００３０】
図４は、保持器２１の一部を示す斜視図であり、第二側面３２側を見た図である。第二側面３２には、内側溝４３（第二の内側溝４３）、中央溝４５、及び外側溝４４（第二の外側溝４４）が設けられている。内側溝４３は、内側環状部２４に設けられていて、中央溝４５及び外側溝４４は、複数の柱部２６それぞれに設けられている。
【００３１】
内側溝４３は、第二側面３２において、径方向内側寄りに形成されている。外側溝４４は、第二側面３２において、径方向外側寄りに形成されている。中央溝４５は、第二側面３２において、内側溝４３と外側溝４４との間の領域に形成されている。図１において、内側溝４３と中央溝４５との間に隆起部４１が設けられている。隆起部４１は、内側溝４３の溝底面４３ａ及び中央溝４５の溝底面４５ａよりも第二軌道面１８側へ隆起している。隆起部４１のうち、第二側面３２と対向する面が隆起面４１ａである。
【００３２】
内側溝４３は、隆起部４１と第二軌道輪１２の第二鍔部１７との間に構成される。中央溝４５は、周方向で隣り合うポケット２３，２３間を繋いでいて、特に、ポケット２３の径方向中央の領域４０同士を繋ぐ。中央溝４５の周方向両側の端は、ポケット２３において開口している。外側溝４４は、周方向で隣り合うポケット２３，２３間を繋いでいて、特に、ポケット２３の径方向外側の領域３６（外側環状部２５側の領域３６）同士を繋ぐ。外側溝４４の周方向両側の端は、ポケット２３において開口している。外側溝４４と中央溝４５とは径方向外側と内側とに並んで設けられている。外側溝４４から更に溝底面４５ａが深くなって中央溝４５が形成されている。つまり、中央溝４５の溝底面４５ａは、外側溝４４の溝底面４４ａよりも、第二軌道面１８から離れている。
【００３３】
第二側面３２は、径方向外側に、第二ガイド面４７を有する。第二ガイド面４７は、外側環状部２５が有する軸方向他方側の環状の側面により構成される。図１において、第二ガイド面４７と第二軌道面１８との間に、軸方向の隙間ｅ１１が形成されている。第二側面３２のうちの第二ガイド面４７を除く面と、第二軌道面１８との間にも軸方向の隙間が設けられている。具体的に説明すると、溝底面４４ａと第二軌道面１８との間に、軸方向の隙間ｅ１２が形成されていて、隆起面４１ａと第二軌道面１８との間に、軸方向の隙間ｅ１３が形成されている。第二ガイド面４７における前記隙間ｅ１１は、第二側面３２のうちの第二ガイド面４７を除く径方向内側の面（例えば、溝底面４４ａ、隆起面４１ａ）における前記隙間（ｅ１２，ｅ１３）と比較して狭い。
【００３４】
保持器２１が、保持器中心軸Ｃ０の方向に沿って、第二軌道面１８側に変位すると、第二ガイド面４７は、第二軌道面１８に接触する。これに対して、保持器２１が前記のように変位しても、第二側面３２におけるその他の面（例えば、溝底面４５ａ、隆起面４１ａ）は、第二軌道面１８に接触しない（非接触である）。
【００３５】
保持器２１は、ポケット２３に収容したころ２２が脱落するのを防止する構成を備えている。このために、図３に示されるように、保持器２１のうちの中央面３８が形成されている中央部４６の周方向の両端部に、ころ２２の脱落を防止する爪４９が設けられている。爪４９は、ポケット２３に保持されているころ２２側へ突出している。図５に示されるように、ポケット２３を挟んで周方向両側の爪４９，４９の間隔Ｗは、ころ２２の直径Ｄよりも小さい（Ｗ＜Ｄ）。このため、ころ２２はポケット２３から脱落しない。また、図４において、保持器２１のうちの隆起部４１の周方向の両端部に、ころ２２の脱落を防止する爪５０が設けられている。更に、外側溝４４（溝底面４４ａ）の周方向の両端部に、ころ２２の脱落を防止する爪５１が設けられている。爪５０，５１は、ポケット２３に保持されているころ２２側へ突出している。ポケット２３を挟んで周方向両側の爪５０，５０の間隔は、ころ２２の直径よりも小さく、また、このポケット２３を挟んで周方向両側の爪５１，５１の間隔は、ころ２２の直径よりも小さい。このため、ころ２２はポケット２３から脱落しない。なお、ころ２２をポケット２３に収容する際、爪４９（又は爪５０，５１）を変形させる。
【００３６】
これら爪４９，５０，５１は、保持器２１ところ２２とのユニットが第一軌道輪１１及び第二軌道輪１２と分離した状態で、ころ２２の脱落防止部として機能する。例えば、保持器２１ところ２２とのユニットを、第一軌道輪１１（第一軌道面１５）と第二軌道輪１２（第二軌道面１８）との間に設ける組立時において、ころ２２の脱落防止部として機能する。
【００３７】
図１に示される状態、つまり、第一軌道面１５と第二軌道面１８との間に、保持器２１ところ２２とのユニットが組み込まれた完成状態では、爪４９，５０，５１は、機能しない。つまり、前記完成状態では、保持器２１が軸方向に変位した場合であっても、爪４９，５０，５１はころ２２に接触しない。前記完成状態において、保持器２１が軸方向に変位した場合、爪４９，５０，５１がころ２２に接触するよりも先に、第一ガイド面３７と第二ガイド面４７とのうちのいずれか一方が、第一軌道面１５と第二軌道面１８とのうちのいずれか一方に接触する。以上より、保持器２１の軸方向について位置決めは、第一軌道面１５と第二軌道面１８によって行われる。
【００３８】
保持器２１の径方向について位置決めは、第一鍔部１４と第二鍔部１７とのうちのいずれか一方によって行われる。本実施形態では、保持器２１の径方向について位置決めは、第二鍔部１７によって行われる。このために（図１参照）、内側環状部２４の内周面２４ａと第二鍔部１７との間に形成される隙間ｅ４が、外側環状部２５の外周面２５ａと第一鍔部１４との間に形成される隙間ｅ５よりも狭くなっている（隙間ｅ４＜隙間ｅ５）。保持器２１が径方向に変位すると、内側環状部２４の内周面２４ａが、第二鍔部１７に接触し、その変位が制限される。保持器２１では、内周面２４ａ側の方が外周面２５ａ側よりも周速度が小さいため、保持器２１が第二鍔部１７によってガイドされる方が、例えば耐焼付き性等において有利であり、好ましい。
【００３９】
〔本実施形態のスラストニードル軸受１０について〕
以上のように、本実施形態の軸受１０は、放射状に配置された複数のポケット２３を有する環状の保持器２１と、これらポケット２３に収容されている複数のころ２２とを備える。複数のころ２２は、軸方向で対向する第一軌道面１５と第二軌道面１８との間に配置されている。保持器２１は、第一ガイド面３７と、第二ガイド面４７とを有する。第一ガイド面３７は、径方向外側に設けられ、第一軌道面１５との間に形成される隙間が径方向内側よりも狭くなると共に、保持器２１が第一軌道面１５側に変位すると第一軌道面１５に接触する。第二ガイド面４７は、径方向外側に設けられ、第二軌道面１８との間に形成される隙間が径方向内側よりも狭くなると共に、保持器２１が第二軌道面１８側に変位すると第二軌道面１８に接触する。
【００４０】
この軸受１０では、回転すると、環状空間２０を、径方向内側から径方向外側に向かって潤滑油が流れる。つまり、径方向内側が潤滑油の入口側（流入側）となり、径方向外側が潤滑油の出口側（流出側）となって、潤滑油が流れる。そこで、前記構成を有する軸受１０によれば、出口側となる径方向外側において、第一ガイド面３７と第一軌道面１５との隙間ｅ１、及び、第二ガイド面４７と第二軌道面１８との隙間ｅ１１がそれぞれ狭い。このため、これら隙間ｅ１及び隙間ｅ１１それぞれが絞りとして機能し、出口側において潤滑油の流れが阻害される。このため、軸受１０の周囲（内周側の周囲）の潤滑油が少ない環境であっても、その潤滑油が環状空間２０に取り込まれると、環状空間２０において、潤滑油はころ２２及び保持器２１の周囲に留まることができる。この潤滑油によって、軸受１０における滑り摩擦抵抗を低減することが可能となる。よって、軸受１０が低トルク化され、この軸受１０が用いられた機器における回転効率の向上、つまり、回転損失の低減が可能となる。また、軸受１０における滑り摩擦抵抗が低減されることで、昇温を抑えることが可能となる。
【００４１】
本実施形態では、図１及び図３に示されるように、保持器２１は、内側溝３３を有する。内側溝３３は、周方向で隣り合うポケット２３，２３間を、ポケット２３の径方向内側の領域３５で繋ぐ。この構成によれば、径方向内側の開口２７（図１参照）から流入した潤滑油が、内側溝３３に入ると、その潤滑油は内側溝３３に沿って流れ、ポケット２３に保持されたころ２２に供給される。このため、ころ２２とポケット２３との間の滑り摩擦抵抗、及び、ころ２２と第一軌道面１５及び第二軌道面１８との間の滑り摩擦抵抗を、特に低減することが可能となる。このように、内側溝３３は、潤滑油をポケット２３及びころ２２へ誘導する誘導溝として機能する。
【００４２】
また、開口２７から環状空間２０に流入した潤滑油は、保持器２１と第二鍔部１７との間を通過し、保持器２１の第二側面３２側へ流れることができる。第二側面３２側において、内側溝４３及び中央溝４５は、第二側面３２側の潤滑油をポケット２３及びころ２２へ誘導する誘導溝として機能する。
【００４３】
図１及び図３に示されるように、保持器２１は、外側溝３４を有する。外側溝３４は、周方向で隣り合うポケット２３，２３間を、ポケット２３の径方向外側の領域３６で繋ぐ。この構成によれば、潤滑油の出口側となる径方向外側、つまり、第一ガイド面３７と第一軌道面１５との間において流れが阻害された潤滑油が、外側溝３４に溜められる。この潤滑油が、特に第一ガイド面３７と第一軌道面１５との間に供給されることで、これらの間において潤滑油不足となるのを抑制することが可能となる。このように、外側溝３４は、潤滑油を保持する保持溝として機能する。
【００４４】
保持溝として機能する外側溝（３４，４４）は、第一側面３１（図３参照）及び第二側面３２（図４参照）の双方に設けられている。このため、第一側面３１の外側溝３４及び第二側面３２の外側溝４４から、第一ガイド面３７と第一軌道面１５との間及び第二ガイド面４７と第二軌道面１８との間に、潤滑油が供給される。これにより、第一ガイド面３７及び第二ガイド面４７の双方において潤滑油不足となるのを抑制することが可能となる。
【００４５】
そして、本実施形態では、第一側面３１側において、内側溝３３及び外側溝３４の双方が設けられている。このため、径方向内側の開口２７（図１参照）から環状空間２０へ流入した潤滑油は、内側溝３３によってポケット２３及びころ２２に供給され、その後、ポケット２３及びころ２２に沿って径方向外側に流れると、その潤滑油は、外側溝３４に溜められる。
【００４６】
図１に示されるように、第一側面３１は、径方向外側から、第一ガイド面３７、中央面３８、及び、内側面３９を有する。第一軌道面１５との間隔が、内側面３９、中央面３８、第一ガイド面３７の順で狭くなっている。この構成によれば、内側面３９と第一軌道面１５との間の隙間ｅ３は比較的広くなり、径方向内側の開口２７から潤滑油は第一軌道面１５と第一側面３１との間に流入しやすい。中央面３８と第一軌道面１５との間の隙間ｅ２は（隙間ｅ１と比べて）やや狭くなっている。この構成により、径方向内側から径方向外側へ潤滑油が流れ難くなる。これに対して、潤滑油が、内側溝３３により周方向に沿って（つまり、ポケット２３及びころ２２側へ）流れやすくなる。そして、第一ガイド面３７と第一軌道面１５との間の隙間ｅ１は他と比べて最も狭く、潤滑油の流れが阻害され、潤滑油が留められる。
【００４７】
図１に示されるように、第一側面３１のうち、第一ガイド面３７を除く側面において、径方向に沿って第一軌道面１５との隙間が変化している。つまり、第一側面３１は断面において凹凸形状を有している。このように、前記隙間が径方向に沿って変化していることで、第一軌道面１５と第一側面３１との間を潤滑油が径方向内側から径方向外側に流れる際、潤滑油の流れを阻害する機能が高められる。この第一側面３１と同様の機能を、第二側面３２も備えている。つまり、第二側面３２のうち、第二ガイド面４７を除く側面において、径方向に沿って第二軌道面１８との隙間が変化している。このため、第二軌道面１８と第二側面３２との間を潤滑油が径方向内側から径方向外側に流れる際、潤滑油の流れを阻害する機能が高められる。
【００４８】
第一側面３１側において、前記のとおり、中央面３８と第一軌道面１５との間の隙間ｅ２は（隙間ｅ３よりも）狭いが、隙間ｅ１より広い。そこで、中央面３８が形成されている中央部４６に、ころ２２の脱落を防止する爪４９が設けられている（図３参照）。
ここで、前記のとおり、ころ２２をポケット２３に収容する際、爪４９を変形させる必要がある。この際、爪４９及びその周囲において、弾性変形の他に塑性変形が部分的に生じる可能性がある。しかも、その塑性変形が、第一軌道面１５側に隆起するように生じる場合がある。
そこで、本実施形態では、前記のとおり中央面３８と第一軌道面１５との間の隙間ｅ２は隙間ｅ１よりも広くなっている。このため、前記塑性変形が第一軌道面１５側に隆起するように生じたとしても、第一軌道面１５に対して、中央部４６（中央面３８、爪４９）ではなく、第一ガイド面３７が接触する構成が維持される。
【００４９】
また、第二軌道面１８側において（図１参照）、溝底面４４ａと第二軌道面１８との間の隙間ｅ１２、及び、隆起面４１ａと第二軌道面１８との間の隙間ｅ１３は、隙間ｅ１１より広い。そこで、外側溝４４（溝底面４４ａ）及び隆起部４１に、ころ２２の脱落を防止する爪５０，５１が設けられている（図４参照）。隙間ｅ１２及び隙間ｅ１３は比較的広いことから、爪５０，５１及びその周囲において、塑性変形が第二軌道面１８側に隆起するように生じたとしても、第二軌道面１８に対して、外側溝４４及び隆起部４１ではなく、第二ガイド面４７が接触する構成が維持される。
【００５０】
前記実施形態では、第一側面３１において、内側溝３３及び外側溝３４の双方が設けられている場合について説明したが、いずれか一方のみであってもよい。また、第二側面３２において、内側溝４３、中央溝４５、及び外側溝４４が設けられている場合について説明したが、いずれかが省略されていてもよい。
【００５１】
今回開示した実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の権利範囲は、上述の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の範囲に記載された構成と均等の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００５２】
１０：スラストニードル軸受      １５：第一軌道面        １８：第二軌道面
２０：環状空間                  ２１：保持器            ２２：ころ
２３：ポケット                  ３３：内側溝            ３４：外側溝
３５：径方向内側の領域          ３６：径方向外側の領域  ３７：第一ガイド面
３８：中央面                    ３９：内側面            ４４：外側溝
４６：中央部                    ４７：第二ガイド面      ４９：爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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