(57)【要約】【課題】消費電力の抑制と印字効率の向上とを両立させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置１００は、通常モードと通常モードよりも消費電力の少ないスリープモードとを有する。画像形成装置１００は、印字動作の実行後に通常モードからスリープモードに切り替えるまでの移行時間を設定可能な制御部８０と、移行時間を指示する信号を受け付ける通信部３０と、を備える。制御部８０は、過去の所定期間内に通信部３０が受け付けた受付移行時間に基づいて推奨移行時間を設定し、通信部３０が信号を受け付けなかった場合、印字動作の実行後、推奨移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字動作を実行可能な状態である通常モードと前記通常モードよりも消費電力の少ないスリープモードとを有する画像形成装置であって、
前記通常モードと前記スリープモードとを選択的に実行するとともに、印字動作の実行後に前記通常モードから前記スリープモードに切り替えるまでの移行時間を設定可能な制御部と、
前記移行時間を指示する操作又は信号を受け付ける受付部と、
を備え、
前記制御部は、
過去の所定期間内に前記受付部が受け付けた受付移行時間に基づいて推奨移行時間を設定し、
前記受付部が前記操作又は信号を受け付けた場合、印字動作の実行後、前記受付移行時間の経過後に前記通常モードから前記スリープモードに切り替え、
前記受付部が前記操作又は信号を受け付けなかった場合、印字動作の実行後、前記推奨移行時間の経過後に前記通常モードから前記スリープモードに切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記推奨移行時間を設定する前においては、前記受付部が前記操作又は信号を受け付けなかった場合、印字動作の実行後、予め設定された初期移行時間の経過後に前記通常モードから前記スリープモードに切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、画像形成装置の使用開始から所定期間経過後、及び、直前の前記推奨移行時間の設定から所定期間経過後に、前記受付部が受け付けた前記受付移行時間に基づいて前記推奨移行時間を設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記所定期間内に前記受付部が受け付けた複数の前記受付移行時間を、互いに異なる複数の時間範囲に分類し、前記受付移行時間の度数が最大となる時間範囲に基づいて、前記推奨移行時間を設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記受付移行時間の度数が最大となる時間範囲における最大時間を、前記推奨移行時間に設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受付部は、外部機器からの前記信号を受け付ける通信部であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、印字動作を実行可能な状態である通常モードと前記通常モードよりも消費電力の少ないスリープモードとを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター、複写機および複合機などの画像形成装置には、通常モードとスリープモードとを有するものがある。通常モードは、画像形成装置の各部に電力を供給し、印字動作を実行可能なモードである。スリープモードは、画像形成装置が使用されていないときに消費電力を少なくするモードである。通常モードおよびスリープモードを有する画像形成装置では、印字動作の実行後に予め設定された時間が経過すると、通常モードから電力の消費を抑制するスリープモードに切り替わる。
【０００３】
なお、通常モードおよびスリープモードを有する画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１６７４９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の画像形成装置では、スリープモード中に印字命令を受け付けると、スリープモードから通常モードに復帰して印字動作を実行し、その後すぐに通常モードからスリープモードに切り替わる。
【０００６】
ところが、スリープモードから通常モードに切り替えた際に、印字動作を実行可能な状態に復帰するまでには時間がかかる。このため、印字動作の実行後のある時間内に再度印字動作を行う場合、効率良く印字を行うことが困難であるという問題点がある。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、消費電力の抑制と印字効率の向上とを両立させることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の画像形成装置は、印字動作を実行可能な状態である通常モードと通常モードよりも消費電力の少ないスリープモードとを有する。画像形成装置は、通常モードとスリープモードとを選択的に実行するとともに、印字動作の実行後に通常モードからスリープモードに切り替えるまでの移行時間を設定可能な制御部と、移行時間を指示する操作又は信号を受け付ける受付部と、を備える。制御部は、過去の所定期間内に受付部が受け付けた受付移行時間に基づいて推奨移行時間を設定し、受付部が操作又は信号を受け付けた場合、印字動作の実行後、受付移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替え、受付部が操作又は信号を受け付けなかった場合、印字動作の実行後、推奨移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成の画像形成装置によれば、制御部は、過去の所定期間内に受付部が受け付けた受付移行時間に基づいて推奨移行時間を設定し、受付部が移行時間を指示する操作又は信号を受け付けなかった場合、印字動作の実行後、推奨移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。これにより、所定期間内に受付部が受け付けた受付移行時間に基づいて移行時間を適切に設定することができるので、効率良く印字を行うことができる。また、推奨移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替わるので、消費電力を抑制することができる。
【００１０】
以上から、消費電力の抑制と印字効率の向上とを両立させることができる。
【００１１】
また、制御部は、受付部が移行時間を指示する操作又は信号を受け付けた場合、印字動作の実行後、受付移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。これにより、移行時間を指示したユーザーに対しては、推奨移行時間に関係なくユーザーの使用状況に合わせて移行時間を設定することができるので、より効率良く印字を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置の制御経路の一部を示すブロック図を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置の通信部が所定期間内に受け付けた受付移行時間の分布を示すヒストグラムである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１に示すように、本発明の一実施形態の画像形成装置１００は、いわゆる胴内排紙型のデジタル複合機であって、画像形成装置１００本体の上部には、原稿の画像を電気信号として読み取る画像読取部８が設けられ、その上には原稿搬送装置３が付設されている。
【００１５】
画像形成装置１００本体には、用紙（シート）Ｐの給紙部４、用紙搬送路５、用紙Ｐ上にトナー画像を形成する画像形成部６、用紙Ｐ上のトナー画像を定着するための定着装置７、定着後の用紙Ｐを搬送して画像形成装置１００本体から排出するための排出ローラー対１８が設けられている。
【００１６】
また、画像形成装置１００本体には、左側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間１６が形成されており、この胴内排紙空間１６には、排出ローラー対１８によって排出される用紙Ｐが積載される排出トレイ１９が設けられている。
【００１７】
画像読取部８の正面部には、表示パネル（表示部）や操作キーを有する操作パネル２０が設けられている。操作キー（図示せず）は、ユーザーによる数値入力等を受け付けるためのテンキー、電源キー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を含んでいる。表示パネル（図示せず）は、表示面側（上側）にユーザーがタッチして入力操作を行うタッチパネルを有していてもよい。表示パネル（図示せず）は、画像形成動作に関する情報や、タッチパネル操作用のアイコン画像（操作キー）等を表示する。操作パネル２０は、ユーザーにより入力された情報を画像形成装置１００全体を制御する制御部８０に送信するように構成されている。
【００１８】
図２に示すように、制御部８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）等によって構成されている。また、制御部８０は、画像形成部６、定着装置７、画像読取部８、操作パネル２０、後述する計時部２５および通信部３０等との間で通信可能に構成されている。
【００１９】
ＲＯＭには、画像形成装置１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。また、ＲＯＭには、後述する初期移行時間に関するデータも記憶されている。ＲＡＭには、画像形成装置１００の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。また、ＲＡＭには、後述する受付移行時間および推奨移行時間に関するデータも記憶される。
【００２０】
計時部２５は、時間情報の取得や時間の計測が可能であり、その結果を制御部８０に送信する。
【００２１】
通信部（受付部）３０は、パーソナルコンピューター等の外部機器２００との間で、インターネット又はＬＡＮ等の通信ネットワークを介して有線又は無線によるデータ通信を行う。
【００２２】
外部機器２００は、プリント用のデータや、ユーザーが入力した印字枚数および記録紙の種類等の印字に関する情報をプリント命令（印字命令）と共に、画像形成装置１００の通信部３０に送信可能に構成されている。また、外部機器２００は、後述する通常モードからスリープモードに切り替えるまでの移行時間を入力するための画像を表示するとともに、移行時間をユーザーが入力できるように構成されており、その入力信号を画像形成装置１００の通信部３０に送信する。
【００２３】
ここで、本実施形態では、画像形成装置１００は、印字動作を実行可能な状態である通常モードと通常モードよりも消費電力の少ないスリープモードとを有する。画像形成装置１００は、印字動作の実行後に所定時間が経過すると通常モードからスリープモードに切り替わる。
【００２４】
通常モードでは、例えば定着装置７は印字可能温度で保持されており、操作パネル２０や外部機器２００が印字命令を受け付けた場合に印字動作をすぐに実行可能である。その一方、スリープモードでは、例えば定着装置７は印字可能温度に比べて低い温度に保持されている。このため、スリープモード中に操作パネル２０や外部機器２００が印字命令を受け付けたとしても印字動作をすぐに実行できない。なお、スリープモードでは、操作パネル２０、画像読取部８および原稿搬送装置３の機能の一部が制限されていてもよい。例えば、操作パネル２０の画面が暗くなっていてもよいし、画像読取部８の原稿検知センサー以外がオフ状態になっていてもよいし、原稿搬送装置３の原稿検知センサーおよび開閉検知センサー以外がオフ状態になっていてもよい。
【００２５】
制御部８０は、通常モードとスリープモードとを選択的に実行する。制御部８０は、印字動作の実行後に通常モードからスリープモードに切り替えるまでの移行時間を設定可能である。なお、移行時間は、画像形成装置１００の出荷直後（デフォルト状態）において予め初期移行時間（例えば１０秒または１分など）に設定されている。
【００２６】
また、制御部８０は、過去の所定期間（例えば１ヶ月間）内に通信部３０が外部機器２００から受け付けた移行時間（以後、受付移行時間ともいう）に基づいて推奨移行時間を設定するように構成されている。
【００２７】
具体的には、制御部８０は図３に示すように、画像形成装置１００の使用開始から所定期間（例えば１ヶ月）経過後に、その期間（所定期間）内に通信部３０が受け付けた複数の受付移行時間を互いに異なる複数の時間範囲に分類してヒストグラム処理を実行し、受付移行時間の度数が最大となる時間範囲に基づいて、推奨移行時間を設定する。ここでは、制御部８０は、受付移行時間の度数（受け付け回数）が４１回である２１〜３０分の時間範囲に基づいて、推奨移行時間を設定する。また、制御部８０は、受付移行時間の度数が最大となる時間範囲（ここでは２１〜３０分）における最大時間（ここでは３０分）を、推奨移行時間に設定する。
【００２８】
なお、制御部８０は、推奨移行時間を設定した後、推奨移行時間に関する情報を外部機器２００に送信してもよい。そして、外部機器２００は、制御部８０が設定した推奨移行時間を表示画面に表示してもよい。
【００２９】
この画像形成装置１００では、制御部８０は、通信部３０が外部機器２００からプリント命令信号と移行時間を指示する信号（入力信号）とを受け付けた場合、印字動作の実行後、受付移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。
【００３０】
その一方、制御部８０は、通信部３０がプリント命令信号を受け付けた一方、移行時間を指示する信号を受け付けなかった場合（移行時間に関してユーザーによる指示が無かった場合）、印字動作の実行後、推奨移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。
【００３１】
なお、制御部８０は、推奨移行時間を設定する前（画像形成装置１００の使用開始から所定期間（ここでは１ヶ月）が経過する前）においては、通信部３０がプリント命令を受け付けた一方、移行時間を指示する信号を受け付けなかった場合、印字動作の実行後、予め設定された初期移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。
【００３２】
また、制御部８０は、直前の推奨移行時間の設定から所定期間（例えば１ヶ月）経過後に、その期間内に通信部３０が受け付けた受付移行時間に基づいて、推奨移行時間を設定する。すなわち、制御部８０は、所定期間（１ヶ月）が経過する毎に、その期間内に通信部３０が受け付けた受付移行時間を集計し、推奨移行時間を再設定する。
【００３３】
本実施形態では、上記のように、制御部８０は、過去の所定期間内に通信部３０が受け付けた受付移行時間に基づいて推奨移行時間を設定し、通信部３０が移行時間を指示する信号を受け付けなかった場合、印字動作の実行後、推奨移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。これにより、所定期間内に通信部３０が受け付けた受付移行時間に基づいて移行時間を適切に設定することができるので、効率良く印字を行うことができる。また、推奨移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替わるので、消費電力を抑制することができる。
【００３４】
以上から、消費電力の抑制と印字効率の向上とを両立させることができる。
【００３５】
また、制御部８０は、通信部３０が移行時間を指示する信号を受け付けた場合、印字動作の実行後、受付移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。これにより、移行時間を指示したユーザーに対しては、推奨移行時間に関係なくユーザーの使用状況に合わせて移行時間を設定することができるので、より効率良く印字を行うことができる。
【００３６】
また、上記のように、制御部８０は、推奨移行時間を設定する前においては、通信部３０が信号を受け付けなかった場合、印字動作の実行後、予め設定された初期移行時間の経過後に通常モードからスリープモードに切り替える。これにより、推奨移行時間を設定する前であっても、容易に通常モードからスリープモードに切り替えることができる。
【００３７】
また、上記のように、制御部８０は、直前の推奨移行時間の設定から所定期間経過後に、その期間内に通信部３０が受け付けた受付移行時間に基づいて、推奨移行時間を設定する。これにより、ユーザーの使用状況に合わせて推奨移行時間を変更することができるので、より効率良く印字を行うことができる。
【００３８】
また、上記のように、制御部８０は、所定期間内に通信部３０が受け付けた複数の受付移行時間を、互いに異なる複数の時間範囲に分類し、受付移行時間の度数が最大となる時間範囲に基づいて、推奨移行時間を設定する。これにより、所定期間内に通信部３０が受け付けた受付移行時間に基づいて移行時間を容易に適切に設定することができるので、容易に効率良く印字を行うことができる。
【００３９】
また、上記のように、制御部８０は、受付移行時間の度数が最大となる時間範囲における最大時間を、推奨移行時間に設定する。これにより、より効率良く印字を行うことができる。
【００４０】
また、上記のように、通信部３０は、外部機器２００からの信号を受け付ける。一般的に、パーソナルコンピューター等の外部機器からプリント用のデータを受信してプリントジョブを実行した場合の移行時間は、画像形成装置本体に設けられた操作パネルでコピー指示を受け付けてコピージョブを実行した場合の移行時間に比べて短く設定されていることが多い。このため、外部機器２００からプリント命令を受け付けた場合に、印字効率が低下しやすい。また、コピージョブを実行する場合は読取動作の実行中に印字動作を実行可能な状態に近づける（定着装置の温度を上昇させる）ことができるので、ユーザーの不要な待ち時間が長くなるのを抑制することができるが、プリントジョブを実行する場合は、画像読取部８による読取動作が無いので印字動作を実行可能な状態にする（定着装置を印字可能温度まで上昇させる）までのユーザーの不要な待ち時間が長くなる。このため、外部機器２００からの信号を受け付けて印字動作を実行する場合に本発明を適用することは、特に有効である。
【００４１】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４２】
例えば、上記実施形態では、複合機に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、プリンター、複写機、ファクシミリ等の、通常モードとスリープモードとを有する種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００４３】
また、上記実施形態では、受付部が通信部３０である構成、すなわち、外部機器２００からプリント命令と移行時間を指示する信号とを受け付け可能な構成において、本発明を適用する例について示したが、本発明はこれに限らず、受付部は操作パネル２０であってもよい。すなわち、操作パネル２０を、ユーザーによるコピー命令と移行時間を指示する操作（入力）とを受け付けるように構成した場合において、本発明を適用してもよい。
【００４４】
また、上記実施形態では、受付移行時間の度数が最大となる時間範囲（ここでは２１〜３０分）における最大時間（ここでは３０分）を推奨移行時間に設定する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、受付移行時間の度数が最大となる時間範囲における中央の時間、その時間範囲において度数が最大となる時間、又はその時間範囲における平均時間を、推奨移行時間に設定してもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、外部機器２００としてパーソナルコンピューターを用いる例について示したが、外部機器２００としてスマートフォンやその他の機器を用いてもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、制御部８０は、直前の推奨移行時間の設定から所定期間（例えば１ヶ月）経過後に、その期間内に通信部３０が受け付けた受付移行時間に基づいて、推奨移行時間を再設定する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、制御部８０は、印字動作を実行する毎に、直前の所定期間（例えば１ヶ月）内に通信部３０が受け付けた受付移行時間に基づいて、推奨移行時間を再設定してもよい。また、制御部８０は、画像形成装置１００の使用開始から推奨移行時間を設定するときまでの間に通信部３０が受け付けた全ての受付移行時間に基づいて、推奨移行時間を再設定してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
３０  通信部（受付部）
８０  制御部
１００  画像形成装置
２００  外部機器
【図１】
2019093589.tif 000003
【図２】
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【図３】
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