(57)【要約】      （修正有）【課題】廃インクケース内部のインク吸収体に好適にインクを吸収させる。【解決手段】廃インクケースは、インクを吸収するインク吸収体７３を容器内に収容し、描画ヘッド４１から吐出されるインクを内部に貯留する。容器には、描画ヘッドからのインクを内部に導入するためのインク導入口７２１と、内部の空気を排出するための排気口７１４とが設けられている。インク吸収体は、インク導入口から排気口までの通気路７ｂに沿って設けられている。【選択図】図６
2019119145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吸収するインク吸収体を容器内に収容し、描画ヘッドから吐出されるインクを内部に貯留する廃インクケースであって、
前記容器には、前記描画ヘッドからのインクを内部に導入するためのインク導入口と、内部の空気を排出するための排気口とが設けられ、
前記インク吸収体が、前記インク導入口から前記排気口までの通気路に沿って設けられている廃インクケース。
【請求項２】
前記容器内には、前記インク導入口と前記排気口との間を遮る隔壁が設けられ、
前記通気路は、前記インク導入口から前記隔壁を迂回して前記排気口に至る経路である請求項１に記載の廃インクケース。
【請求項３】
前記隔壁は、前記通気路と隔絶された空間を画成しており、
当該空間には、前記描画ヘッドのインク吐出面を拭くワイプ部材を着脱可能に支持するワイプ支持部が設けられている請求項２に記載の廃インクケース。
【請求項４】
前記容器に、前記ワイプ部材に付着したインクを除去するスクレープ部が着脱可能に設けられている請求項３に記載の廃インクケース。
【請求項５】
前記通気路のうち通気方向と略直交する断面積が最小の部分の断面積と、前記排気口の面積とは、前記インク導入口の面積と同等に形成されている請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の廃インクケース。
【請求項６】
前記通気路が、９０°を超える角度の曲り角を有しない請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の廃インクケース。
【請求項７】
前記容器内のうち、インクを貯留可能な空間には、下側にインク吸収体が収容され、当該インク吸収体の上側に前記通気路が形成されている請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の廃インクケース。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の廃インクケースと、
前記排気口との間に隙間を介在させつつ当該排気口を覆うように立設された衝立板と、
を備える描画装置。
【請求項９】
前記描画ヘッドと、
前記描画ヘッドを移動させる移動機構と、
を備え、
前記移動機構が、前記廃インクケースのうち前記排気口が形成されていない面と対向する位置に設けられている請求項８に記載の描画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インクケース及び描画装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを微細な液滴としてインク吐出面から吐出させ描画対象に描画を施すインクジェット方式の描画装置が知られている。
こうしたインクジェット方式の描画装置の場合、使用に伴って、描画ヘッドのインク吐出面やノズル内等にインクが付着したり、気泡や異物が混入してノズルが詰まってしまったりすることがある。また長期間描画動作を行わなかった場合には、ノズル内のインクが乾燥して吐出されにくくなったり、インク吐出面に付着したインク等が固まってインク吐出口を塞いでしまったりすることもある。
これを放置したまま描画動作を続けると、インクの吐出方向が曲がって正確な位置に着弾できなかったり、インク吐出口からインクを吐出できなくなったりする等の吐出不良等が生じ、高精細な描画を行うことが困難となる。
【０００３】
このため、インクジェット方式の描画装置では、インク吐出面から廃インクケースに強制的にインクを吐出させるパージ処理が行われる。このパージ処理により、ノズル内及びインク吐出口に付着・流入した気泡や異物等をインクによって押し流し、インクの吐出不良を解消することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
従来の廃インクケースでは、インク入口用の開口部が形成された密閉容器内にインク吸収体が収容されており、このインク吸収体に向けて開口部からインクを噴射していた。しかし、この構造では、開口部以外に内部の空気の逃げ場がないため、開口部からインクの逆流が発生してしまっていた。
そこで、例えば特許文献２に記載の廃インクケースでは、インク入口用の開口部とは別に、内部空気を逃がすための排気口を設けている。これにより、ケース内部の空気が排気口から排出されるため、開口部からのインクの逆流を防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−０２１７２６号公報
【特許文献２】特開平１１−１９８４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、容器に排気口を設けて内部に通気路を形成しただけでは、その通気路内でのインク吸収体の配置等によっては、インク吸収体に好適にインクを吸収させることができない。インク吸収体が好適にインクを吸収できないと、排気口からインクのミストが吹き出して周囲の部品を汚してしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、内部のインク吸収体に好適にインクを吸収させることができる廃インクケース及びこれを備える描画装置を提供することを利点とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明は、インクを吸収するインク吸収体を容器内に収容し、描画ヘッドから吐出されるインクを内部に貯留する廃インクケースであって、
前記容器には、前記描画ヘッドからのインクを内部に導入するためのインク導入口と、内部の空気を排出するための排気口とが設けられ、
前記インク吸収体が、前記インク導入口から前記排気口までの通気路に沿って設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、内部のインク吸収体に好適にインクを吸収させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態におけるネイルプリント装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】本実施形態におけるネイルプリント装置の内部構成を示す要部斜視図である。
【図３】本実施形態におけるネイルプリント装置の基台の構成を示す平面図である。
【図４】本実施形態における廃インクケースの平面図である。
【図５】本実施形態における廃インクケースの分解斜視図である。
【図６】（ａ）は、図４のVI−VI線での廃インクケースの断面図であり、（ｂ）は、廃インクケースのうちケース本体及びインク吸収体の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１から図６を参照しつつ、本発明に係る廃インクケース及び描画装置の一実施形態について説明する。
なお、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
また、以下の実施形態では、描画装置が手の指の爪を描画対象としてこれに描画するネイルプリント装置である場合を例に説明するが、本発明における描画装置の描画対象は手の指の爪に限るものではなく、例えば足の指の爪を描画対象としてもよい。また、ネイルチップや各種アクセサリの表面等、爪以外のものを描画対象としてもよい。
【００１２】
図１は、本実施形態におけるネイルプリント装置１の外観構成を示す斜視図である。
この図に示すように、ネイルプリント装置１は、ほぼ箱形に形成された筐体１１を有している。
筐体１１の上面（天板）には操作部１２が設置されている。
操作部１２は、ユーザが各種入力を行う入力部である。
操作部１２には、例えば、ネイルプリント装置１の電源をＯＮする電源スイッチ釦、動作を停止させる停止スイッチ釦、爪に描画するデザイン画像を選択するデザイン選択釦、描画開始を指示する描画開始釦等、各種の入力を行うための操作釦が配置されている。
【００１３】
また、筐体１１の上面（天板）には表示装置１３が設置されている。
表示装置１３は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）、有機エレクトロルミネッセンスディスプレイその他のフラットディスプレイ等で構成されている。
本実施形態において、この表示装置１３には、例えば、指を撮影して得た爪画像（爪の画像を含む指画像）、この爪画像中に含まれる爪の輪郭線等の画像、爪に描画すべきデザイン画像を選択するためのデザイン選択画面、デザイン確認用のサムネイル画像、各種の指示を表示させる指示画面等が適宜表示される。
なお、表示装置１３の表面に各種の入力を行うためのタッチパネルが一体的に構成されていてもよい。この場合には、タッチパネルが操作部１２として機能する。
【００１４】
また、筐体１１の上面（天板）の内側であって、後述する指固定部３の窓部３３の上方位置には、窓部３３から露出する爪を撮影して爪画像を取得する撮影機構（図示省略）が設けられている。
【００１５】
さらに、筐体１１の前面であって左右方向のほぼ中央部には、描画対象である爪に対応する指が挿入される開口部１４が形成されている。
開口部１４の内側には、後述するように、爪（爪を含む指）を固定する指固定部３が配置されている。
【００１６】
図２は、図１に示すネイルプリント装置１から筐体１１を外してネイルプリント装置１の内部構成を示した要部斜視図である。
図２に示すように、筐体１１内には、各種の内部構造物が組み込まれた基台２が設けられている。
基台２の上面は、ほぼ平坦な基台上面２０となっている。
【００１７】
基台上面２０のうちの前側（手前側）部分であって左右方向のほぼ中央部であり、筐体１１の開口部１４に対応する位置には、指固定部３が配置されている。
指固定部３は前面に開口部３１を有する箱状の部材であり、指固定部３内部には指を固定する指固定部材３２が配置されている。
指固定部材３２は、指を下側から押し上げ支持するものであり、例えば柔軟性を有する樹脂等で形成されている。本実施形態では、指固定部材３２は、幅方向（左右方向）のほぼ中央部が窪んだ形状となっており、指を指固定部材３２上に載置した際に、指の腹部分を指固定部材３２が受けて、左右方向に指がガタつくのを防止することができる。
【００１８】
指固定部３の天面後側（奥側）は開口した窓部３３となっている。窓部３３からは指固定部３内に挿入された指の爪が露出するようになっている。
本実施形態では、窓部３３の設けられている領域が、後述の描画機構により描画が行われる描画領域２１（図３参照）となっている。
【００１９】
また、指固定部３の天面前側は指の浮き上がりを防止して指の上方向の位置を規制する指押え３４となっている。指及びその爪は、下側から指固定部材３２によって支持され、指の上側が指押え３４によって押さえられることで、高さ方向の位置が所定の位置に位置決めされる。
【００２０】
また、図２に示すように、筐体１１の内部には、描画対象面に描画を施す描画機構４０が設けられている。ここで描画対象面とは、描画対象の表面であり、本実施形態では、指の爪の表面である。
描画機構４０は、描画機構本体である描画ヘッド４１、描画ヘッド４１を支持するヘッドキャリッジ４２、描画ヘッド４１を左右方向に沿ったＸ方向に移動させるためのＸ方向移動ステージ４５、Ｘ方向移動モータ（図示省略）、描画ヘッド４１を前後方向に沿ったＹ方向に移動させるためのＹ方向移動ステージ４７、Ｙ方向移動モータ（図示省略）等を備えて構成されている。
【００２１】
Ｙ方向移動ステージ４７は、基台上面２０における左右方向の両側部に、それぞれ前後方向に延在して設けられた支持部材４７１を有している。
これら一対の支持部材４７１の延在方向における両端部にはそれぞれプーリー４７７が取り付けられている。装置左側及び装置右側のプーリー４７７には、前後方向に延在する駆動ベルト４７４がそれぞれ巻回されている。
装置後側に設けられているプーリー４７７は、駆動軸部４７６（図３参照）の両端部に取り付けられている。この駆動軸部４７６には、図示しないＹ方向移動モータが接続されており、このＹ方向移動モータが駆動することで駆動軸部４７６及びこれに取り付けられているプーリー４７７が適宜正逆方向に回転する。
プーリー４７７の回転により、プーリー４７７に巻回されている駆動ベルト４７４も回転し、これによりＸ方向移動ステージ４５（及びＸ方向移動ステージ４５に搭載されている描画ヘッド４１）がＹ方向に移動可能となっている。
また、支持部材４７１上には駆動ベルト４７４と平行して前後方向に延在するガイド軸４７５が設けられている。
【００２２】
Ｘ方向移動ステージ４５は、左右方向に延在する矩形箱状に形成され、基台上面２０の後端部に設けられている。
Ｘ方向移動ステージ４５の左右両端部にはそれぞれガイド軸４７５が挿通されており、図示しないＹ方向駆動モータが駆動して駆動ベルト４７４が回転することによって、このＸ方向移動ステージ４５は、ガイド軸４７５に沿ってＹ方向に移動可能となっている。
【００２３】
また、Ｘ方向移動ステージ４５の内側には図示しないプーリーが設けられており、このプーリーには、左右方向に延在する駆動ベルト４５４が巻回されている。また、Ｘ方向移動ステージ４５の内側には、この駆動ベルト４５４とほぼ平行して左右方向に延在するガイド軸４５５が設けられている。
Ｘ方向移動ステージ４５には、描画ヘッド４１を支持するヘッドキャリッジ４２が搭載されている。
ヘッドキャリッジ４２の後面側には、ガイド軸４５５が挿通された図示しないキャリッジ支持部材が設けられている。
ヘッドキャリッジ４２にガイド軸４５５が挿通され、Ｘ方向駆動モータが駆動して駆動ベルト４５４が回転することによって、ヘッドキャリッジ４２は、Ｘ方向移動ステージ４５内をガイド軸４５５に沿ってＸ方向に移動可能となっている。
【００２４】
本実施形態の描画ヘッド４１は、インクジェット方式で描画を行うインクジェットヘッドである。
描画ヘッド４１は、例えば、イエロー（Ｙ；YELLOW）、マゼンタ（Ｍ；MAGENTA）、シアン（Ｃ；CYAN）のインクに対応する図示しないインクカートリッジと、各インクカートリッジにおける描画対象（爪の表面）に対向する面（本実施形態では下面）に設けられたインク吐出面４１１（図６（ａ）参照）とが一体に形成されたインクカートリッジ一体型のヘッドである。インク吐出面４１１には、それぞれの色のインクを噴射する複数のノズルからなるノズルアレイの吐出口（インク吐出口、図示せず）が列状に形成されている。描画ヘッド４１は、インクを微滴化し、インク吐出面４１１（インク吐出面４１１のインク吐出口）から描画対象の描画対象面（すなわち、爪の表面）に対して直接にインクを吹き付けて描画を行う。なお、描画ヘッド４１は、上記３色のインクを吐出させるものに限定されない。その他のインクを貯留するインクカートリッジ及びインク吐出口を備えていてもよい。
【００２５】
図３は、描画機構４０のＸ方向移動ステージ４５及びヘッドキャリッジ４２に支持された描画ヘッド４１を取り除いて、基台上面２０の構成を示した平面図である。
図２及び図３に示すように、基台上面２０のうちの前側部分であって左右方向のほぼ中央部には、前述のように指固定部３が配置されており、本実施形態では、この指固定部３の窓部３３に対応する領域が、描画時において描画ヘッド４１が描画動作を行う描画領域２１となっている。
また、基台上面２０のうちの後部右側は、非描画時において描画ヘッド４１が配置される待機領域２２となっている。この待機領域２２は、描画領域２１とは異なる位置に配置される。
待機領域２２には、インク吐出面４１１を覆うキャップ部２２１が設けられている。
キャップ部２２１は、非描画時においてインク吐出面４１１を覆って乾燥等から保護するものであり、例えば柔軟性のある樹脂等で形成されている。
【００２６】
また、基台上面２０のうちの後部左側は、描画ヘッド４１のメンテナンスが行われるメンテナンス領域２３となっている。
メンテナンス領域２３では、インク吐出面４１１のインク吐出口からインクを強制的に吐出させ、ノズル内等のインク流路内のエアや不純物、粘度の上がったインク等をインクとともに外部に排出させるパージ処理と、インク吐出面４１１をワイプするワイプ処理とが行われる。
このメンテナンス領域２３には、描画ヘッド４１から強制的に吐出されたインクを貯留する廃インクケース７が、その上面を基台上面２０から露出させつつ基台２内に着脱可能に埋設されている。
【００２７】
図４及び図５は、廃インクケース７の平面図及び分解斜視図である。また、図６（ａ）は、図４のVI−VI線での廃インクケース７の断面図であり、図６（ｂ）は、廃インクケース７のうち後述するケース本体７１及びインク吸収体７３の平面図である。なお、図４〜図６では、後述するワイプ部材７５やスクレープ部７６の図示を省略している。
図４及び図５に示すように、廃インクケース７は、上面が開口したケース本体７１と、ケース本体７１の上面開口を覆う蓋部材７２とを、容器として備えている。
【００２８】
ケース本体７１は、前後方向に長尺な略矩形状に形成されている。
ケース本体７１の前端部は、その底部が、中程の高さまで底上げされるとともに、前方に向かうに連れて高くなるように傾斜したテーパ部７１１となっている。
ケース本体７１の右側壁のうち、その後部の上端部には、当該ケース本体７１の内部（後述のインク貯留部７１ａ）と外部とを連通する排気口７１４が形成されている。排気口７１４は、インクが廃インクケース７内に吐出されたときに当該廃インクケース７内の空気を外部へ排出するための排気口である。この排気口７１４は、後述する蓋部材７２のインク導入口７２１の面積と同等（本実施形態では、８０〜１００％）の面積であることが好ましい。
また、排気口７１４からは、後述するインク吸収体７３で吸収しきれなかったインクがミスト状になって放出され、外部の部品を汚してしまうおそれがある。
そこで本実施形態では、廃インクケース７の右側方に、排気口７１４との間に所定の隙間を介在させつつ当該排気口７１４を覆うように、衝立板８が立設されている（図２及び図３参照）。より詳しくは、衝立板８は、廃インクケース７の直ぐ右側を、その前後方向の全長に亘り、前後方向に沿って立設されている。
なお、排気口７１４は、衝立板８の有無に関わらず、汚れを嫌う部品が当該排気口７１４の先に配置されないように、その位置や向きが設定されることが好ましい。例えば本実施系形態では、ケース本体７１（廃インクケース７）の左側面にはヘッドキャリッジ４２を移動させるための移動機構（Ｙ方向移動ステージ４７、Ｙ方向移動モータ）が対向し、後面には同様の移動機構（Ｘ方向移動ステージ４５、Ｘ方向移動モータ）が対向し、上面にはインクカートリッジを動かす図示しない部品が対向している。そのため、汚れを嫌うこれらの機構や部品と対向していないケース本体７１の右側璧に排気口７１４が形成されている。
【００２９】
ケース本体７１内のうち、前後方向の中央よりやや前側部分であってその右側半部は、その前後と左側に立設された３つの隔壁７１２によって、当該ケース本体７１内の他の空間（後述のインク貯留部７１ａ）と仕切られている。
これら３つの隔壁７１２とケース本体７１の右側壁に囲まれた空間は、平面視で廃インクケース７の前端右側に設けられた後述のインク導入口７２１と、排気口７１４との間を遮るように設けられている。この空間内には、Ｈ形柱状のワイプ支持部７１３が立設されている。このワイプ支持部７１３には、後述するワイプ部材７５（図３参照）が取り付けられている。
なお、隔壁７１２は、インク導入口７２１と排気口７１４との間を完全に隔絶することなく遮るように設けられていれば、その数量や配置等は特に限定されず、例えば１つの隔壁７１２だけがインク導入口７２１と排気口７１４との間に設けられていてもよい。
【００３０】
また、ケース本体７１内のうち、３つの隔壁７１２とケース本体７１の右側壁に囲まれた空間を除いた、右方に開口する平面視略コ字状の部分が、インクを貯留可能な空間であるインク貯留部７１ａとなっている。
インク貯留部７１ａには、インクを吸収するインク吸収体７３が収容されている。インク吸収体７３は、インクを素早く吸収できるものであればよく、例えば多孔性の材料であるフェルトやスポンジ状の樹脂等が適用される。
このインク吸収体７３は、インク貯留部７１ａの平面視形状に対応した平面視略コ字状に形成されている。より詳しくは、インク吸収体７３は、テーパ部７１１に対応する前端部７３１と、この前端部７３１を除く主部７３２とが一体的に構成された形状に形成されている。
このうち、インク吸収体７３の主部７３２は、平面視で、左側前端部が突出した略Ｌ字状に形成され、インク貯留部７１ａのうちテーパ部７１１に対応する部分を除く部分に収容されている。この主部７３２は、上面が排気口７１４よりもやや低い位置となるような高さに形成されている。但し、主部７３２の高さは、少なくとも排気口７１４を閉塞させず、かつ所定のインク吸収量を確保できるものであればよい。
一方、インク吸収体７３の前端部７３１は、ケース本体７１のテーパ部７１１に倣って前上がりに傾斜した平板状に形成されている。この前端部７３１は、ケース本体７１のテーパ部７１１上に載った状態で、主部７３２の前端部のうちの上端部に連なっている。
【００３１】
蓋部材７２は、ケース本体７１に対応した平面視形状の略平板状に形成されている。
蓋部材７２のうち、前端部の右側部分には、インク吐出面４１１から吐出されたインクを廃インクケース７内（後述の内部空間７ａ）に導入するためのインク導入口７２１が形成されている。インク導入口７２１は、前後に長尺な形状であってインク吐出面４１１よりも多少大きなサイズに形成されている。インク導入口７２１の周囲には、インクの飛散を防ぐための飛散防止壁７２１ａが立設されている。
【００３２】
また、蓋部材７２のうち、前後方向の中央よりやや前側部分であって左右方向の中央よりやや右側部分には、開口部７２２が形成されている。この開口部７２２は、ケース本体７１の右側壁と３つの隔壁７１２とに囲まれた部分に対応している。
開口部７２２にはケース本体７１のワイプ支持部７１３が挿通されて上方に露出しており、当該ワイプ支持部７１３の先端（上端）には、図２及び図３に示すように、ワイプ部材７５の基端部が着脱可能に取り付けられている。
ワイプ部材７５は、基端部から立設された複数のワイプ片７５ａを有しており、本実施形態では、千鳥状に位置をずらして配置された４つのワイプ片７５ａを有している。ただし、複数のワイプ片７５ａの配置や大きさ、設ける数量等は特に限定されない。
ワイプ片７５ａは、インク吐出面４１１に付着したインク等を拭き取るクリーニングブレードであり、例えばゴム等の弾性体によって形成されている。このワイプ片７５ａはインクに繰り返し触れても腐食等が発生しにくい耐腐食性の材料で形成されることが好ましい。
このワイプ片７５ａは、描画ヘッド４１の移動方向と直交する方向（本実施形態では左右方向）に扁平な板状部材であり、描画ヘッド４１が複数のワイプ片７５ａの上方を通る際に、その先端（上端）がインク吐出面４１１と接触する位置及び高さに設けられている。そして、ワイプ片７５ａは、描画ヘッド４１との接触程度に応じて柔軟に撓み、先端部分をインク吐出面４１１に摺接させることによって、インク吐出面４１１に付着したインク等を除去できるようになっている。
【００３３】
また、図２及び図３に示すように、蓋部材７２の上面には、インク吐出面４１１のワイプに伴ってワイプ片７５ａに付着したインクを除去するスクレープ部７６が着脱可能に設けられている。
スクレープ部７６は、蓋部材７２の上面に設けられた２条のガイドレール７２３に沿って、インク導入口７２１よりも後方で前後方向に移動可能に設けられている。スクレープ部７６の前端には、ワイプ片７５ａに摺接してその先端部等に付着したインクを掻き落とすスクレープ部材７６１が設けられている。
また、スクレープ部７６の上面には、前端に山折の屈曲部を有する薄い板状の連結ばね７６２が設けられている。この連結ばね７６２前端の屈曲部がヘッドキャリッジ４２の下面に設けられた図示しない凹部に嵌まり込むことで、スクレープ部７６がヘッドキャリッジ４２と係脱可能に連結されるようになっている。
つまり、ヘッドキャリッジ４２をＹ方向に沿ってスクレープ部７６の上方に移動させることにより、連結ばね７６２の屈曲部がヘッドキャリッジ４２の凹部に嵌まって、スクレープ部７６とヘッドキャリッジ４２とが連結する。この連結状態でヘッドキャリッジ４２を移動させることで、ワイプ片７５ａをスクレープできる位置までスクレープ部７６を移動させることができる。
スクレープ部７６を後方からワイプ片７５ａ上を通過させると、スクレープ部７６がインク導入口７２１の周囲の飛散防止壁７２１ａに突き当たり、連結ばね７６２の屈曲部がヘッドキャリッジ４２の凹部から脱落する。これにより、スクレープ部７６とヘッドキャリッジ４２との連結が解除される。スクレープ部７６は図示しない付勢ばねにより後方に付勢されており、ヘッドキャリッジ４２との連結が解除されると、この付勢ばねの付勢力によって初期位置（本実施形態では、蓋部材７２上面の後端位置）に復帰する。
【００３４】
図６（ａ），（ｂ）に示すように、ケース本体７１の上面開口が蓋部材７２に閉塞されることにより、ケース本体７１のインク貯留部７１ａの上方が蓋部材７２に閉塞されてなる廃インクケース７の内部空間７ａが構成される。
廃インクケース７の内部空間７ａは、廃インクケース７においてインクを貯留可能な空間であり、インク導入口７２１と排気口７１４のみが外部と連通している。
【００３５】
廃インクケース７の内部空間７ａでは、インク吸収体７３が下側に収容されており、このインク吸収体７３の上側の空間が通気路７ｂとなっている。
通気路７ｂは、描画ヘッド４１からインクとともに吹き込まれる流入空気の通り路である。具体的に、本実施形態の通気路７ｂは、図中に矢印で示すように、平面視で、廃インクケース７の前端右側のインク導入口７２１から、３つの隔壁７１２によって内部空間７ａ（通気路７ｂ）と隔絶された空間を左側に迂回して、右側璧後端の排気口７１４に至る経路となっている。
【００３６】
このような内部空間７ａに、描画ヘッド４１のインク吐出面４１１からインクが吐出されると、このインクは、インク導入口７２１からインク吸収体７３の前端部７３１の傾斜に倣って後方へ伝いつつ、通気路７ｂに沿った流入空気の流れによって左側へ伝っていきながら、インク吸収体７３に吸収されていく。また、流入空気に含まれるインクは、この空気とともに通気路７ｂに沿って流されながら、当該通気路７ｂの下側のインク吸収体７３に吸収されていく。
このように、内部空間７ａでは、通気路７ｂの全長に亘り、当該通気路７ｂに沿ってインク吸収体７３が設けられている。そのため、ケース内部の特定箇所のみにインク吸収体が配置されている場合に比べ、描画ヘッド４１から吐出されたインクを含む空気が長い距離に亘ってインク吸収体７３と触れることになり、当該インク吸収体７３に好適にインクが吸収される。
また、通気路７ｂを流れる空気に含まれるインクは、空気より重いため、通気路７ｂの下側のインク吸収体７３に好適に吸収される。
【００３７】
ここで、通気路７ｂのうち、通気方向と略直交する断面積が最小の部分（本実施形態では、平面視でケース本体７１の左側壁と隔壁７１２の間の部分）は、インク導入口７２１の面積と同等（本実施形態では、８０〜１００％）の断面積となるように形成されている。また、上述したように、排気口７１４の面積もインク導入口７２１の面積と同等に形成されている。そのため、排気口７１４を含む通気路７ｂの全長に亘り、特に圧力損失の大きくなる箇所がなく、当該通気路７ｂに好適に空気を流すことができる。
さらに、通気路７ｂの断面積は、流入空気量に対して小さすぎることのない所定以上の大きさに形成されていることが好ましい。これにより、流入空気を好適に減速させることができる。
さらに、通気路７ｂは、９０°を超える急峻な角度の曲り角を有しない滑らかな流路に形成されていることが好ましい。例えば本実施形態では、通気路７ｂの左前端の角部が、平面視で面取り状に形成されて段階的に屈曲している。これにより、通気路７ｂ内の空気を、滞留させることなく好適に流すことができる。
【００３８】
以上のように、本実施形態によれば、廃インクケース７の内部に収容されたインク吸収体７３が、インクを内部に導入するインク導入口７２１から、内部の空気を排出する排気口７１４までの通気路７ｂに沿って設けられている。
これにより、容器内の特定箇所のみにインク吸収体が配置されている場合に比べ、描画ヘッド４１から吐出されたインクを含む空気が長い距離に亘ってインク吸収体７３と触れることになるため、当該インク吸収体７３に好適にインクを吸収させることができる。
【００３９】
また、廃インクケース７の内部は、隔壁７１２で囲まれた空間によって、インク導入口７２１と排気口７１４との間が遮られており、通気路７ｂは、インク導入口７２１から隔壁７１２で囲まれた空間を迂回して排気口７１４に至る経路となっている。
これにより、このような隔壁７１２を設けない場合に比べて、通気路７ｂの経路長を確保することができ、ひいては、インク吐出時の流入空気を十分に減速させるとともに、インク吸収体７３に好適にインクを吸収させることができる。
【００４０】
また、隔壁７１２は通気路７ｂと隔絶された空間を画成しており、この空間には、描画ヘッド４１のインク吐出面４１１を拭くワイプ部材７５（ワイプ片７５ａ）を着脱可能に支持するワイプ支持部７１３が設けられている。
つまり、定期的なメンテナンスの必要なワイプ部材７５と廃インクケース７とが一体的に構成されているので、これらのメンテナンスを同時に行うことができ、メンテナンス性を向上させることができる。
さらに、ワイプ部材７５に付着したインクを除去するスクレープ部７６が蓋部材７２に着脱可能に設けられているので、スクレープ部７６のメンテナンスも廃インクケース７と同時に行うことができ、より一層メンテナンス性を向上させることができる。
【００４１】
また、通気路７ｂのうち通気方向と略直交する断面積が最小の部分の断面積と、排気口７１４の面積とは、インク導入口７２１の面積と同等に形成されている。
そのため、排気口７１４を含む通気路７ｂの全長に亘り、特に圧力損失の大きくなる箇所がなく、当該通気路７ｂに好適に空気を流すことができる。
【００４２】
また、通気路７ｂが９０°を超える角度の曲り角を有しないように形成されることにより、通気路７ｂ内の空気を滞留させることなく好適に流すことができる。
【００４３】
また、インクを貯留可能な廃インクケース７の内部空間７ａには、下側にインク吸収体７３が収容され、当該インク吸収体７３の上側に通気路７ｂが形成されている。
これにより、空気よりも重いインクを、通気路７ｂの下側のインク吸収体７３に好適に吸収させることができる。
【００４４】
また、排気口７１４との間に隙間を介在させつつ当該排気口７１４を覆うように衝立板８が立設されているので、排気口７１４からインクのミストが放出された場合でも、その飛散を防止することができる。
【００４５】
また、廃インクケース７のうち排気口７１４が形成されていない面（本実施形態では、左側面及び後面）と対向する位置に、描画ヘッド４１を移動させる移動機構が設けられている。
これにより、排気口７１４から放出されるインクのミストによるこれらの移動機構の汚れを防止し、ひいては当該移動機構の不具合の発生を抑制することができる。
【００４６】
なお、以上本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で、種々変形が可能であることは言うまでもない。
【００４７】
例えば、本実施形態では、インク吸収体７３が廃インクケース７の内部空間７ａのうちの下側に配置されている場合を例示したが、インク吸収体７３は通気路７ｂに沿って設けられていればよい。
【００４８】
また、本実施形態では、通気路７ｂが、廃インクケース７前端右側のインク導入口７２１から右側璧後端の排気口７１４に至る経路である場合を例示したが、当該通気路７ｂの経路や経路長等は特に限定されず、例えば、鉛直面や傾斜面内で延在する経路であってもよい。
【００４９】
また、本実施形態では、廃インクケース７にワイプ部材７５やスクレープ部７６が設けられている場合を例示したが、廃インクケース７にはワイプ部材７５やスクレープ部７６が設けられていなくともよいし、他のメンテナンス部が設けられていてもよい。
他のメンテナンス部としては、例えば、フェルト等の高吸収性の材料で形成された吸収部材をインク吐出面４１１に押し当てて、インク吐出面４１１に付着したインク等を吸収・吸着させて除去するものなどが挙げられる。
【００５０】
以上本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定するものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
〔付記〕
＜請求項１＞
インクを吸収するインク吸収体を容器内に収容し、描画ヘッドから吐出されるインクを内部に貯留する廃インクケースであって、
前記容器には、前記描画ヘッドからのインクを内部に導入するためのインク導入口と、内部の空気を排出するための排気口とが設けられ、
前記インク吸収体が、前記インク導入口から前記排気口までの通気路に沿って設けられている廃インクケース。
＜請求項２＞
前記容器内には、前記インク導入口と前記排気口との間を遮る隔壁が設けられ、
前記通気路は、前記インク導入口から前記隔壁を迂回して前記排気口に至る経路である請求項１に記載の廃インクケース。
＜請求項３＞
前記隔壁は、前記通気路と隔絶された空間を画成しており、
当該空間には、前記描画ヘッドのインク吐出面を拭くワイプ部材を着脱可能に支持するワイプ支持部が設けられている請求項２に記載の廃インクケース。
＜請求項４＞
前記容器に、前記ワイプ部材に付着したインクを除去するスクレープ部が着脱可能に設けられている請求項３に記載の廃インクケース。
＜請求項５＞
前記通気路のうち通気方向と略直交する断面積が最小の部分の断面積と、前記排気口の面積とは、前記インク導入口の面積と同等に形成されている請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の廃インクケース。
＜請求項６＞
前記通気路が、９０°を超える角度の曲り角を有しない請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の廃インクケース。
＜請求項７＞
前記容器内のうち、インクを貯留可能な空間には、下側にインク吸収体が収容され、当該インク吸収体の上側に前記通気路が形成されている請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の廃インクケース。
＜請求項８＞
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の廃インクケースと、
前記排気口との間に隙間を介在させつつ当該排気口を覆うように立設された衝立板と、
を備える描画装置。
＜請求項９＞
前記描画ヘッドと、
前記描画ヘッドを移動させる移動機構と、
を備え、
前記移動機構が、前記廃インクケースのうち前記排気口が形成されていない面と対向する位置に設けられている請求項８に記載の描画装置。
【符号の説明】
【００５１】
１        ネイルプリント装置
４１      描画ヘッド
４１１    インク吐出面
４２      ヘッドキャリッジ
４５      Ｘ方向移動ステージ
４７      Ｙ方向移動ステージ
７        廃インクケース
７ａ      内部空間
７ｂ      通気路
７１      ケース本体
７１ａ    インク貯留部
７１１    テーパ部
７１２    隔壁
７１３    ワイプ支持部
７１４    排気口
７２      蓋部材
７２１    インク導入口
７２２    開口部
７３      インク吸収体
７５      ワイプ部材
７６      スクレープ部
８        衝立板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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