(57)【要約】      （修正有）【課題】多心の光コネクタを容易に着脱する光コネクタ及び光コネクタの接続方法を提供する。【解決手段】第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、第１ハウジングに収容する複数の第１フェルール３１と、第２ハウジングに収容する複数の第２フェルール６４とを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、第１ハウジングは、複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジング３０と、複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジング１１とを有し、複数の第１内部ハウジングと第２ハウジングとの嵌合が段階的に行われ、それぞれの嵌合の際に、嵌合した第１内部ハウジングと、第１外部ハウジングとの間の係止を解除する。【選択図】図２
2019101102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、
前記第１ハウジングは、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有し、
前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合が段階的に行われ、
それぞれの前記嵌合の際に、
嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除する
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタであって、
前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合する際に、
前記複数の第１内部ハウジングの内、一の前記第１内部ハウジングが前記第２ハウジングに嵌合した後に、
他の前記第１内部ハウジングの前記第１フェルールと、前記第２ハウジングの対応する前記第２フェルールとが突き合わされ始める
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光コネクタであって、
前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合する際に、
前記複数の第１内部ハウジングの内、一の前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除された後に、
他の前記第１内部ハウジングの前記第１フェルールと、前記第２ハウジングの対応する前記第２フェルールとが突き合わされ始める
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタであって、
前記第１内部ハウジングは、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合する方向に垂直な方向に少なくとも３つ配列されており、
前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合する際に、
（１）前記第１ハウジングにおいて中央に位置する前記第１内部ハウジング、
（２）中央に位置する前記第１内部ハウジングとは別の前記第１内部ハウジング、
（３）前記垂直な方向において、中央に位置する前記第１内部ハウジングに対して前記別の第１内部ハウジングとは反対側に位置する前記第１内部ハウジング、
の順に、前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除される
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタであって、
前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合させた後、抜去する際に、
前記複数の第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が段階的に行われる
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項６】
第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、
前記第１ハウジングは、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が可能な第１外部ハウジングとを有し、
前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合させた後、抜去する際に、
前記複数の第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が段階的に行われる
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項７】
第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタの接続方法であって、
前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有する前記第１ハウジングを準備すること、
前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合を段階的に行うこと、
それぞれの前記嵌合の際に、嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除すること
を特徴とする光コネクタの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ及び光コネクタの接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フェルールを後退可能にハウジングに収容した光コネクタの一例として、例えばＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１で規定される光コネクタ、ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ  Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）が知られている。このような光コネクタでは、光ファイバの端部を保持するフェルールの端面同士が突き当たることによって、フェルールに保持された光ファイバの端面同士が物理的に突き当たり、光ファイバ同士が接続される。
【０００３】
このような光コネクタに関連して、特許文献１には、スプリングにより前側に付勢されたフェルールをハウジングに収容したハウジングユニット（受け側外部ハウジングユニット１２８及び可動側外部ハウジングユニット１３８）がフェルールの幅方向に複数配列された光コネクタが開示されている（図１１〜図１３を参照）。このような光コネクタでは、プラグ側のハウジング（可動側ハウジング１３１）をレセプタクル側のハウジング（受け側ハウジング１２１）に嵌合させることで、複数配列されたハウジングユニットにおけるフェルール同士を一括で突き合わせ接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−２２７９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の光コネクタにおいて、ハウジングユニットの配列の数や、ハウジングユニット内に収容されるフェルールの数を増やすことで、一つの光コネクタで一括に突き合わせ接続できるフェルールの数を増やすことがある。これにより、多心の光コネクタ同士を接続することが可能となる。しかし、このように多心の光コネクタ同士を接続する場合、スプリングの弾性力に抗してプッシュバックさせるフェルールの数が増えるので、その分ハウジング同士の嵌合に必要な力が増大してしまうことが問題となっていた。
【０００６】
本発明は、多心の光コネクタを容易に着脱することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の幾つかの実施形態は、第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、前記第１ハウジングは、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有し、前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合が段階的に行われ、それぞれの前記嵌合の際に、嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除することを特徴とする光コネクタである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の幾つかの実施形態によれば、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本実施形態の光コネクタ１の全体斜視図である。
【図２】図２は、本実施形態の光コネクタ１の正面図、Ａ−Ａ線における断面図及びＢ−Ｂ線における断面図である。
【図３】図３Ａ〜図３Ｃは、本実施形態の光コネクタ１の接続において、ハウジング係合状態に至るまでの様子を示す断面図である。
【図４】図４Ａ〜図４Ｃは、本実施形態の光コネクタ１の接続において、ハウジング係合状態からフローティング状態に至るまでの様子を示す断面図である。
【図５】図５は、本実施形態の光コネクタ１において、複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する際の、光プラグ１０の光レセプタクル６０に対する位置と光プラグ１０が受ける応力との関係を示す図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、別の実施形態の光コネクタ１において、複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する際の、光プラグ１０の光レセプタクル６０に対する位置と光プラグ１０が受ける応力との関係を示す図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、本実施形態の光コネクタ１の抜去の様子を示す断面図である。
【図８】図８Ａは、第１変形例の光コネクタ１の正面図である。図８Ｂは、第２変形例の光コネクタ１の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、前記第１ハウジングは、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有し、前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合が段階的に行われ、それぞれの前記嵌合の際に、嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除することを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００１３】
前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合する際に、前記複数の第１内部ハウジングの内、一の前記第１内部ハウジングが前記第２ハウジングに嵌合した後に、他の前記第１内部ハウジングの前記第１フェルールと、前記第２ハウジングの対応する前記第２フェルールとが突き合わされ始めることが望ましい。これにより、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００１４】
前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合する際に、前記複数の第１内部ハウジングの内、一の前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除された後に、他の前記第１内部ハウジングの前記第１フェルールと、前記第２ハウジングの対応する前記第２フェルールとが突き合わされ始めることが望ましい。これにより、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００１５】
前記第１内部ハウジングは、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合する方向に垂直な方向に少なくとも３つ配列されており、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合する際に、（１）前記第１ハウジングにおいて中央に位置する前記第１内部ハウジング、（２）中央に位置する前記第１内部ハウジングとは別の前記第１内部ハウジング、（３）前記垂直な方向において、中央に位置する前記第１内部ハウジングに対して前記別の第１内部ハウジングとは反対側に位置する前記第１内部ハウジング、の順に、前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除されることが望ましい。これにより、第１コネクタと第２コネクタとを接続する際の第１コネクタの傾きを抑制することができる。
【００１６】
前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合させた後、抜去する際に、前記複数の第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が段階的に行われることが望ましい。これにより、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００１７】
第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、前記第１ハウジングは、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が可能な第１外部ハウジングとを有し、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを嵌合させた後、抜去する際に、前記複数の第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が段階的に行われることを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００１８】
第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタの接続方法であって、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有する前記第１ハウジングを準備すること、
前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合を段階的に行うこと、
それぞれの前記嵌合の際に、嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除することを特徴とする光コネクタの接続方法が明らかとなる。このような光コネクタの接続方法によれば、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００１９】
＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜光コネクタ１の全体構成＞
図１は、本実施形態の光コネクタ１の全体斜視図である。図２は、本実施形態の光コネクタ１の正面図、Ａ−Ａ線における断面図及びＢ−Ｂ線における断面図である。なお、図１及び図２では、光コネクタ１を接続する前の状態（光コネクタ１が抜去された状態）を示している。
【００２０】
以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、光コネクタ１の着脱方向を「前後方向」とし、光プラグ１０及び光レセプタクル６０それぞれにおいて接続の相手側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、フェルール（プラグ側フェルール３１又はレセプタクル側フェルール６４）の幅方向を「左右方向」とする。なお、プラグ側フェルール３１においては、一対のフェルールピン３６が並ぶ方向が「左右方向」でもある。また、フェルール（プラグ側フェルール３１又はレセプタクル側フェルール６４）の厚さ方向を「上下方向」とする。なお、上下方向は、「前後方向」及び「左右方向」と直交する方向でもある。
【００２１】
光コネクタ１は、多心光ファイバを接続するためのコネクタである。図２に示すように、本実施形態の光コネクタ１は、１６心タイプのフェルール（プラグ側フェルール３１又はレセプタクル側フェルール６４）が上下方向に３個、左右方向に５個配列されている。したがって、本実施形態の光コネクタでは、合計２４０心の光ファイバを接続することができる。但し、フェルールが保持する光ファイバの心数や、光コネクタ１が有するフェルールの数はこれに限られない。
【００２２】
光コネクタ１は、光プラグ１０（以下、「第１コネクタ」と呼ぶことがある）と、光レセプタクル６０（以下、「第２コネクタ」と呼ぶことがある）とを有する。
【００２３】
＜光プラグ１０の構成＞
光プラグ１０は、光コネクタ１の接続の際に、可動側となるコネクタである。本実施形態では、作業者は光プラグ１０を手に持ち、受け側となる光レセプタクル６０に対して差し込むことにより光コネクタ１を接続する。また、作業者は、光プラグ１０を光レセプタクル６０から抜き出すことにより光コネクタ１を抜去する。
【００２４】
光プラグ１０は、プラグ側外部ハウジング１１（以下、「第１外部ハウジング」と呼ぶことがある）と、複数のプラグ側内部コネクタ１２（以下、「第１内部コネクタ」と呼ぶことがある）と、接続保持部１３と、カバー部１４と、ケーブル筒部１５とを有する（図１及び図２参照）。
【００２５】
プラグ側外部ハウジング１１は、複数のプラグ側内部コネクタ１２を一括して収容する部材である。プラグ側外部ハウジング１１は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部に複数（ここでは５個）のプラグ側内部コネクタ１２を一括して収容する。図１及び図２に示すように、プラグ側外部ハウジング１１の左右の側部には、一対の接続保持部１３が設けられている。また、プラグ側外部ハウジング１１の後側には、カバー部１４が設けられている。図１及び図２に示すように、プラグ側外部ハウジング１１には収容するプラグ側内部コネクタ１２の数に対応する複数の窓部２２が設けられ、これらの窓部２２から、プラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部ハウジング３０）の一部（例えば係合部４０）が露出している。この他のプラグ側外部ハウジング１１の詳細な構成については、後述する。
【００２６】
プラグ側内部コネクタ１２は、光プラグ１０が有する複数のフェルール（後述するプラグ側フェルール３１）のうち、少なくとも１以上のフェルールを含むユニットである。図１及び図２に示すように、本実施形態の光プラグ１０では、プラグ側外部ハウジング１１内において、左右方向に５個のプラグ側内部コネクタ１２が配列されている。但し、プラグ側内部コネクタ１２の個数や配列の方向はこれに限られない。
【００２７】
以下の説明では、５個のプラグ側内部コネクタ１２それぞれには、符号に添え字「Ａ」〜「Ｅ」を付けている。また、各プラグ側内部コネクタ１２の部材・部位にも、それぞれ符号に上記の添え字「Ａ」〜「Ｅ」を付けている。また、５個のプラグ側内部コネクタ１２に共通の部材・部位を指すときには、添え字を付けないことがある。例えば、プラグ側内部ハウジング３０Ａ〜プラグ側内部ハウジング３０Ｅのことを指して単に「プラグ側内部ハウジング３０」と呼ぶことがある。
【００２８】
図１及び図２に示すように、本実施形態では、複数のプラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１内において左右方向に配列されているだけでなく、プラグ側外部ハウジング１１内において、前後方向の位置が前側からプラグ側内部コネクタ１２Ａ〜プラグ側内部コネクタ１２Ｅとなるように配置されている。これにより、プラグ側外部ハウジング１１内の中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２から左右両端に位置するプラグ側内部コネクタ１２の順に、レセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する（後述）。
【００２９】
プラグ側内部コネクタ１２は、プラグ側内部ハウジング３０（以下、「第１内部ハウジング」と呼ぶことがある）と、プラグ側フェルール３１（以下、「第１フェルール」と呼ぶことがある）と、プラグ側スプリング３２（以下、「第１スプリング」と呼ぶことがある）とを有する（図２参照）。
【００３０】
プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側フェルール３１及びプラグ側スプリング３２を収容する部材である。プラグ側内部ハウジング３０は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部に複数（ここでは３個）のプラグ側フェルール３１を収容する。図１及び図２に示すように、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１に収容されている。この他のプラグ側内部ハウジング３０の詳細な構成については、後述する。なお、複数のプラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とを合わせてプラグ側ハウジング（以下、「第１ハウジング」と呼ぶことがある）と呼ぶことがある。
【００３１】
プラグ側フェルール３１は、光プラグ１０側の光ファイバ２の端部を保持する部材である。プラグ側フェルール３１は、例えば、ＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１で規定される光コネクタ、ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ  Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）のフェルールである。図２に示すように、本実施形態の光プラグ１０では、プラグ側内部ハウジング３０内において、上下方向に３個のプラグ側フェルール３１が配列されている。但し、プラグ側フェルール３１の個数や配列の方向はこれに限られない。
【００３２】
プラグ側フェルール３１の前側端面は、光コネクタ１を接続する際のフェルール接続端面となっている。また、プラグ側フェルール３１は、後側にフェルール鍔部３５が形成されている。フェルール鍔部３５は、プラグ側フェルール３１本体の外周面から外側に突出しているフランジ部分である。フェルール鍔部３５は、プラグ側内部ハウジング３０の内部に形成された前抜防止突起４２と接することによって、プラグ側スプリング３２により前方へ押圧されているプラグ側フェルール３１の前抜けが防止されている。
【００３３】
プラグ側スプリング３２は、プラグ側フェルール３１とプラグ側内部ハウジング３０との位置関係を復元させるための弾性部材である。プラグ側スプリング３２は、フェルール鍔部３５の後方に設けられたピンクランプ３３と、プラグ側内部ハウジング３０に固定されたスプリング受け部（不図示）との間で圧縮可能な状態で配置されている（図２参照）。具体的には、プラグ側スプリング３２の前端部はピンクランプ３３に保持されており、プラグ側スプリング３２の後端部はスプリング受け部（不図示）に保持されている。光コネクタ１の接続時にプラグ側フェルール３１の前側端面にレセプタクル側フェルール６４の前側端面が突き当たり、プラグ側フェルール３１がプラグ側内部ハウジング３０に対して後側に移動すると、ピンクランプ３３を介してプラグ側スプリング３２が圧縮変形する。圧縮変形したプラグ側スプリング３２の弾性力によって、ピンクランプ３３を介してプラグ側フェルール３１が前方に付勢されることになる。また、プラグ側スプリング３２の弾性力に抗してプラグ側フェルール３１を後方に押し込み可能になっている。
【００３４】
接続保持部１３は、光コネクタ１の接続状態を保持する部材である。接続保持部１３は、光プラグ１０のハウジング（プラグ側外部ハウジング１１及びプラグ側内部ハウジング３０）と光レセプタクル６０のハウジング（レセプタクル側ハウジング６１）との嵌合状態を保持することで、光コネクタ１の接続状態を保持する。接続保持部１３は、プラグ側外部ハウジング１１の左右に取り付けられている。図１又は図２に示すように、接続保持部１３のプラグ側外部ハウジング１１への取付け箇所より前側の部分は、一対のラッチ部１８が設けられている。また、接続保持部１３のプラグ側外部ハウジング１１への取付け箇所より後側の部分は、一対のラッチ部１８を接続するように設けられた操作レバー１６となっている。本実施形態では、光コネクタ１の接続の際、作業者が操作レバー１６を下方に押圧することで、接続保持部１３のプラグ側外部ハウジング１１への取付け箇所に設けられた操作回転軸１７を軸として、接続保持部１３が回転し、一対のラッチ部１８が持ち上がる。そして、光コネクタ１の接続の後、操作レバー１６の下方への押圧をやめることで、一対のラッチ部１８を光レセプタクル６０のラッチ用突起６７（後述）に引っ掛けることができる。これにより、光プラグ１０のハウジング（プラグ側外部ハウジング１１及びプラグ側内部ハウジング３０）と光レセプタクル６０のハウジング（レセプタクル側ハウジング６１）との嵌合状態を保持することで、光コネクタ１の接続状態を保持することができる。また、光コネクタ１の接続状態を保持することで、例えば光プラグ１０に接続されたケーブル筒部１５に引っ張り力が加わることによる光コネクタ１の不意な抜去を抑制することができる。
【００３５】
カバー部１４及びケーブル筒部１５は、光プラグ１０の光ファイバ２を収容する部材である。カバー部１４は、光コネクタ１を着脱する際に、作業者が手に持つ部位でもある。カバー部１４は、プラグ側外部ハウジング１１の後側に取り付けられている。また、ケーブル筒部１５は、カバー部１４の後側に取り付けられている。図１に示すように、ケーブル筒部１５は蛇腹形状に形成されているが、ケーブル筒部１５の形状はこれに限られない。
【００３６】
＜光レセプタクル６０の構成＞
光レセプタクル６０は、光コネクタ１の接続の際に、受け側となるコネクタである。本実施形態では、光レセプタクル６０に対して光プラグ１０が差し込まれることにより光コネクタ１を接続する。また、光レセプタクル６０から光プラグ１０が抜き出されることにより光コネクタ１を抜去する。
【００３７】
光レセプタクル６０は、レセプタクル側外部ハウジング６２と、複数のレセプタクル側内部ハウジング６３と、複数のレセプタクル側フェルール６４（以下、「第２フェルール」と呼ぶことがある）と、複数のレセプタクル側スプリング６５（以下、「第２スプリング」と呼ぶことがある）と、パネル取付部６６と、ラッチ用突起６７とを有する。
【００３８】
レセプタクル側外部ハウジング６２は、レセプタクル側内部ハウジング６３を収容する部材である。レセプタクル側外部ハウジング６２は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部には左右方向に複数（ここでは５個）のレセプタクル側内部ハウジング６３を収容する。図２に示すように、レセプタクル側外部ハウジング６２の左右の側部にはパネル取付部６６が取り付けられている。
【００３９】
レセプタクル側内部ハウジング６３は、複数のレセプタクル側フェルール６４及び複数のレセプタクル側スプリング６５を収容する部材である。レセプタクル側内部ハウジング６３は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部には上下方向に複数（ここでは３個）のレセプタクル側フェルール６４及び複数（ここでは３個）のレセプタクル側スプリング６５を収容する。なお、レセプタクル側内部ハウジング６３は、レセプタクル側外部ハウジング６２と一体的に形成されても良い。また、複数のレセプタクル側内部ハウジング６３とレセプタクル側外部ハウジング６２とを合わせてレセプタクル側ハウジング６１（以下、「第２ハウジング」と呼ぶことがある）と呼ぶことがある。この他のレセプタクル側外部ハウジング６２及びレセプタクル側内部ハウジング６３の詳細な構成については、後述する。
【００４０】
レセプタクル側フェルール６４は、光レセプタクル６０側の光ファイバ３の端部を保持する部材である。レセプタクル側スプリング６５は、レセプタクル側フェルール６４とレセプタクル側内部ハウジング６３との位置関係を復元させるための弾性部材である。なお、レセプタクル側フェルール６４及びレセプタクル側スプリング６５は、プラグ側フェルール３１及びプラグ側スプリング３２と同様の構成なので、説明を省略する。なお、以下の説明では、レセプタクル側内部ハウジング６３と、レセプタクル側フェルール６４とを合わせてレセプタクル側サブコネクタ（以下、「第２サブコネクタ」と呼ぶことがある）と呼ぶことがある。レセプタクル側サブコネクタは、レセプタクル側スプリング６５をさらに備えても良い。本実施形態の光レセプタクル６０は、複数（３個）のレセプタクル側フェルール６４をそれぞれ備える複数（５個）のレセプタクル側サブコネクタを有している。
【００４１】
パネル取付部６６は、光レセプタクル６０をフロントパネル６に固定するための部材である。レセプタクル側外部ハウジング６２がパネル取付部６６によりフロントパネル６に取り付けられることにより、光レセプタクル６０はフロントパネル６に固定されることになる。ラッチ用突起６７は、光プラグ１０の接続保持部１３に設けられた一対のラッチ部１８が引っ掛かる場所である。ラッチ用突起６７は、レセプタクル側外部ハウジング６２の左右に設けられている。
【００４２】
＜光コネクタ１の接続手順＞
前述のプラグ側内部コネクタ１２は、レセプタクル側ハウジング６１に対して嵌合することで、光プラグ１０のプラグ側フェルール３１と、光レセプタクル６０のレセプタクル側フェルール６４とが突き合わせ接続される。前述したように、本実施形態では、プラグ側外部ハウジング１１内の中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２から左右両端に位置するプラグ側内部コネクタ１２の順に、レセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する。そして、光プラグ１０の全てのプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部コネクタ１２Ａ〜プラグ側内部コネクタ１２Ｅ）がレセプタクル側ハウジング６１に対して嵌合することで、光コネクタ１が接続されることになる。
【００４３】
図３（図３Ａ〜図３Ｃ）及び図４（図４Ａ〜図４Ｃ）は、光コネクタ１の接続手順のうち、プラグ側内部コネクタ１２Ａがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合する手順を示す。プラグ側内部コネクタ１２Ａのレセプタクル側ハウジング６１への嵌合においては、まず、プラグ側内部ハウジング３０（プラグ側内部コネクタ１２）の係合部４０が、レセプタクル側内部ハウジング６３（レセプタクル側ハウジング６１）の被係合部７１に係合した状態である「ハウジング係合状態」となる（図３Ｃ参照）。次に、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１がプラグ側外部ハウジング１１の被係止部２３に係止された状態が解除され、プラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１に対してフローティングが可能になった状態である「フローティング状態」となる。なお、本実施形態では、フローティング状態は、後述するように、プラグ側内部ハウジング３０の係合部４０の係合片４３が、再びレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態になり、プラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とが所定の位置関係になった状態である（図４Ｃ参照）。フローティング状態となったプラグ側内部コネクタ１２はプラグ側外部ハウジング１１に対して後退することが可能となるので、光プラグ１０の全てのプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部コネクタ１２Ａ〜プラグ側内部コネクタ１２Ｅ）がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合することができる（後述）。以下の説明では、ハウジング係合状態となることを、プラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して「第１嵌合する」と呼ぶことがある。また、フローティング状態となることを、プラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して「第２嵌合する」と呼ぶことがある。さらに、第１嵌合又は第２嵌合、第１嵌合及び第２嵌合を合わせて単に「嵌合」又は「接続」と呼ぶことがある。
【００４４】
・ハウジング係合状態
図３Ａ〜図３Ｃは、本実施形態の光コネクタ１の接続において、ハウジング係合状態に至るまでの様子を示す断面図である。なお、図３Ａ〜図３Ｂのそれぞれの左側には、光プラグ１０の光レセプタクル６０に対する位置と光プラグ１０が受ける応力との関係を示している。
【００４５】
図３Ａは、プラグ側フェルール３１の端面とレセプタクル側フェルール６４の端面とが突き当たる前の状態を示している。図３Ａに示すように、プラグ側フェルール３１の一対のフェルールピン３６が、レセプタクル側フェルール６４のフェルール穴（不図示）に挿入されている。また、レセプタクル側内部ハウジング６３に設けられた係合凸部７２がプラグ側外部ハウジング１１に設けられた凸部２１に乗り上げるようにして被係合部７１が上部に弾性変形している（凸部２１については、図２参照）。これにより、さらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させる際に、光レセプタクル６０の被係合部７１が、光プラグ１０の係合部４０の係合片４３を乗り越えることができる。
【００４６】
図３Ｂは、プラグ側フェルール３１の端面とレセプタクル側フェルール６４の端面とが突き当たった状態を示している。前述したように、プラグ側フェルール３１は、プラグ側スプリング３２により前方へ押圧されている。また、レセプタクル側フェルール６４も、レセプタクル側スプリング６５により前方へ押圧されている。このため、作業者は、光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、圧縮変形したプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力を受けることになる。つまり、作業者は、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力に抗して光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させる必要がある。したがって、図３Ｂの左側図に示すように、この後、光プラグ１０の移動に伴い、光プラグ１０の受ける応力は増加していくことになる。
【００４７】
図３Ｃは、プラグ側内部ハウジング３０の係合部４０の係合片４３が、レセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態を示している。すなわち、プラグ側内部コネクタ１２とレセプタクル側ハウジング６１とのハウジング係合状態を示している。この係合により、プラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４との端面同士の突き当たり面（機械的基準面）が固定される。係合部４０の係合片４３が被係合部７１の係合孔７３に係合した状態では、プラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４の端面同士が突き合わされた状態で、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３とが所定の位置関係になっており、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５が所定量で圧縮変形している。このため、係合部４０の係合片４３が被係合部７１の係合孔７３に係合した状態では、プラグ側フェルール３１及びレセプタクル側フェルール６４は、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５によって、所定の押圧力で突き合わせられた状態に固定される。つまり、図３Ｃの段階では、プラグ側内部ハウジング３０の係合部４０と、レセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１との係合箇所において、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力が付与されることになる。このため、図３Ｃの左側図に示すように、光プラグ１０の受ける応力は大幅に減少する。
【００４８】
図３Ｃの段階では、プラグ側内部ハウジング３０に設けられた弾性係止部４１の係止片４４は、プラグ側外部ハウジング１１の被係止部２３によって係止されており、プラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とが係止状態（互いに移動できない状態）となっている。
【００４９】
・フローティング状態
図４Ａ〜図４Ｃは、本実施形態の光コネクタ１の接続において、ハウジング係合状態からフローティング状態に至るまでの様子を示す断面図である。なお、図４Ａ〜図４Ｂのそれぞれの左側には、光プラグ１０の光レセプタクル６０に対する位置と光プラグ１０が受ける応力との関係を示している。
【００５０】
図４Ａは、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の被押付突起４５にレセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０が当接した状態を示している。前述の図３Ｃの段階から、作業者がさらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、ハウジング係合状態が一時的に解除された状態となる。すなわち、プラグ側内部ハウジング３０の係合部４０の係合片４３が、レセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態から離れて、再び圧縮変形したプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力を受ける状態となる。さらに、図４Ａに示す状態では、ハウジング係合状態となる直前と比べて、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５がさらに圧縮変形している。したがって、図４Ａの左側図に示すように、光プラグ１０の受ける応力はハウジング係合状態となる直前よりも増加することになる。なお、この段階では、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０は、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の被押付突起４５に当接しているが、押付部７０は弾性係止部４１をプラグ側フェルール３１側に弾性変形させておらず、係止解除状態にはなっていない。このため、この段階では、プラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との位置関係は固定されたままである。
【００５１】
図４Ｂは、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の被係止部２３から係止解除する直前の状態を示している。この段階では、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５が最も圧縮変形している状態となる。したがって、図４Ｂの左側図に示すように、光プラグ１０の受ける応力は最も大きくなる。また、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０がプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１をプラグ側フェルール３１側（図４Ｂの下側）に弾性変形した状態となっている。なお、図４Ｂの段階から、作業者がさらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０がプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１をプラグ側フェルール３１側（図４Ｂの下側）にさらに弾性変形させ、これにより、プラグ側外部ハウジング１１の被係止部２３によるプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の係止が外れ、係止解除状態になる。これにより、プラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との係止状態が解除され、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動可能になる。
【００５２】
図４Ｃは、プラグ側内部ハウジング３０の係合部４０の係合片４３が、再びレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態を示している。図４Ｂに示すように係止解除状態になると、プラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動可能になるため、図４Ｃに示すように、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力によってプラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動し、プラグ側内部ハウジング３０の係合部４０の係合片４３が、再びレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態になる。この結果、プラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とが再び所定の位置関係になり、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５が再び所定量で圧縮変形した状態になるため、プラグ側フェルール３１及びレセプタクル側フェルール６４が、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５によって、再び所定の押圧力で突き合わせられた状態になる（フローティング状態）。フローティング状態では、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３とが所定の位置関係（プラグ側フェルール３１及びレセプタクル側フェルール６４がプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５によって、所定の押圧力で突き合わせられた状態）を保ったまま、プラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部ハウジング３０）がプラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動可能となるので、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力は光プラグ１０に対してかからないことになる。このため、図４Ｃの左側図に示すように、光プラグ１０の受ける応力は再び大幅に減少する。
【００５３】
なお、前述したように、作業者は、光コネクタ１の接続作業においては、光プラグ１０を光レセプタクル６０に移動して行う。このとき、作業者は、ハウジング係合状態及びフローティング状態を意識せずに、光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動するだけで接続作業を完了することができる。
【００５４】
図５は、本実施形態の光コネクタ１において、複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する際の、光プラグ１０の光レセプタクル６０に対する位置と光プラグ１０が受ける応力との関係を示す図である。
【００５５】
前述したように、光コネクタ１の接続のために、作業者が光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、光プラグ１０が受ける応力は、ハウジング係合状態の直前までプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力により増加し、ハウジング係合状態になった段階で減少する。また、作業者がハウジング係合状態から光プラグ１０を光レセプタクル６０に対してさらに移動させると、ハウジング係合状態の直前において光プラグ１０が受ける応力からさらに増加していき、フローティング状態の直前で最大となる。
【００５６】
仮に、本実施形態の複数（５個）のプラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１内において、全て前後方向に同じ位置に配置されていた場合、複数（５個）のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して同時に嵌合することになる。そうすると、フローティング状態の直前で最大となる光プラグ１０が受ける応力も、複数（５個）のプラグ側内部コネクタ１２の分だけ増大してしまうことになる。このような多心の光コネクタ１を着脱するためには冶具等が必要になってしまい、着脱作業の作業性の低下が問題となっていた。また、このような多心の光コネクタ１をパネル等に高密度に実装させる場合、光コネクタ１を着脱するために冶具を設置する場所を確保することが困難となる恐れがあった。
【００５７】
本実施形態の光コネクタ１では、図２及び図５に示すように、光プラグ１０の複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するように設けられている。すなわち、プラグ側外部ハウジング１１内において、複数のプラグ側内部コネクタ１２の前後方向の位置が前側から段階的に配置されている。そうすると、図３Ａ〜図４Ｃで示した光プラグ１０の受ける応力は、図５の下部に示すように、複数のプラグ側内部コネクタ１２毎に段階的に付与されることになる。これにより、光プラグ１０の受ける応力が抑制され、多心の光コネクタを容易に接続することができる。
【００５８】
また、本実施形態の光コネクタ１では、プラグ側外部ハウジング１１内で左右方向に配列された複数のプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部コネクタ１２Ａ〜プラグ側内部コネクタ１２Ｅ）のうち、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａが最初にフローティング状態となる。このように、複数のプラグ側内部コネクタ１２のうち中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａが最初にレセプタクル側ハウジング６１に嵌合する。言い換えれば、複数のプラグ側内部コネクタ１２の内、一部のプラグ側内部コネクタ１２（例えばプラグ側内部コネクタ１２Ａ）が先行して、対応するレセプタクル側ハウジング６１に接続されると共に、一部のプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部コネクタ１２Ａ）がプラグ側外部ハウジング１１に対してフローティング状態となる。これにより、光プラグ１０を光レセプタクル６０に接続する際の光プラグ１０の傾きを抑制することができる。
【００５９】
また、本実施形態の光コネクタ１では、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａがフローティング状態となった後、プラグ側内部コネクタ１２Ａの右隣のプラグ側内部コネクタ１２Ｂがフローティング状態となる。そして、プラグ側内部コネクタ１２Ｂがフローティング状態となった後は、左右方向において、プラグ側内部コネクタ１２Ａに対してプラグ側内部コネクタ１２Ｂとは反対側に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ｃがフローティング状態となる。なお、プラグ側内部コネクタ１２Ｃは、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａの左隣に位置する。このように、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合した後、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａの両隣に位置するプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部コネクタ１２Ｂ及びプラグ側内部コネクタ１２Ｃ）がレセプタクル側ハウジング６１に嵌合する。これにより、光プラグ１０を光レセプタクル６０に接続する際の光プラグ１０の傾きを抑制することができる。
【００６０】
図５の下部に示すように、本実施形態では、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてフローティング状態となった段階（Ａ２）の直後に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始めることになる。これにより、光プラグ１０の受ける応力が抑制され、多心の光コネクタを容易に接続することができる。
【００６１】
＜別の実施形態＞
図６Ａ〜図６Ｃは、別の実施形態の光コネクタ１において、複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する際の、光プラグ１０の光レセプタクル６０に対する位置と光プラグ１０が受ける応力との関係を示す図である。
【００６２】
図６Ａに示すように、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてフローティング状態となった段階（Ａ２）より後に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始めることになる。図５に示した例と比べて、図６Ａに示した例では、フローティング状態となった段階（Ａ２）と他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始める段階との間が空いている。これによっても、光プラグ１０の受ける応力が抑制され、多心の光コネクタを容易に接続することができる。
【００６３】
図６Ｂに示すように、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてハウジング係合状態となった段階（Ａ１）より後に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始める。図５に示した例と比べて、図６Ｂに示した例では、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてフローティング状態となった段階（Ａ２）より前に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始めることになる。しかし、フェルール同士（プラグ側フェルール３１及びレセプタクル側フェルール６４）の突き合わせの初期の段階であれば、スプリング（プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５）の弾性力も比較的小さいので、光プラグ１０の受ける応力が抑制され、多心の光コネクタを容易に接続することができる。
【００６４】
図６Ｃに示すように、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてハウジング係合状態となった段階（Ａ１）より前に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始める。この場合においても、光プラグ１０が受ける応力が最大となるフローティング状態（Ａ２〜Ｅ２）が段階的となっているので、光プラグ１０の受ける応力が抑制され、多心の光コネクタを容易に接続することができる。
【００６５】
＜光コネクタ１の抜去手順＞
図７Ａ及び図７Ｂは、本実施形態の光コネクタ１の抜去の様子を示す断面図である。光コネクタ１の抜去の前、すなわち光プラグ１０を光レセプタクル６０から引き抜く前は、プラグ側外部ハウジング１１の被係止部２３によるプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の係止が外れ、係止解除状態となっている。このため、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動可能になっている。
【００６６】
図７Ａに示す段階では、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０が、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１をプラグ側フェルール３１側（図７Ａの下側）に弾性変形させた状態から外れる。つまり、プラグ側外部ハウジング１１の被係止部２３により、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１は再び係止される。プラグ側外部ハウジング１１と、プラグ側内部ハウジング３０とは再び係止状態となり、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動することが規制される。図７Ａに示す段階では、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３とは所定の位置関係になっており、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５が所定量で圧縮変形しているため、光プラグ１０の受ける応力は、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力の影響は受けない。しかし、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０によって、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１をプラグ側フェルール３１側（図７Ａの下側）に弾性変形させた状態から外し、プラグ側外部ハウジング１１の被係止部２３により、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１は再び係止するための応力がかかる。
【００６７】
図７Ｂに示す段階では、プラグ側内部ハウジング３０の係合部４０の係合片４３がレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態から外れ、所定の位置関係に保持されていたプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３が離間し、プラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４との端面同士の突き当たり面（機械的基準面）の固定が解除される。このとき、所定量で変形していたプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５は、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３との離間に伴って、徐々に元の長さに戻る。図７Ｂに示す段階でも、光プラグ１０には、プラグ側内部ハウジング３０の係合部４０の係合片４３がレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態から外すための応力がかかる。
【００６８】
本実施形態の光コネクタ１では、抜去時についても同様に、左右両端に位置するプラグ側内部コネクタ１２からプラグ側外部ハウジング１１内の中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２の順に、レセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合が解除されるように設けられるので、前述の光プラグ１０の受ける応力が抑制され、多心の光コネクタを容易に抜去することができる。
【００６９】
＝＝＝変形例＝＝＝
＜第１変形例の光コネクタ１＞
図８Ａは、第１変形例の光コネクタ１の正面図である。前述の実施形態の光コネクタ１では、光プラグ１０のプラグ側外部ハウジング１１内の中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２から左右両端に位置するプラグ側内部コネクタ１２の順に、レセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するように設けられていた。すなわち、プラグ側外部ハウジング１１内において、前後方向の位置が前側からプラグ側内部コネクタ１２Ａ〜プラグ側内部コネクタ１２Ｅとなるように配置されていた（図２参照）。しかし、レセプタクル側ハウジング６１に対して嵌合するプラグ側内部コネクタ１２の順序はこれに限られない。図８Ａに示すように、プラグ側外部ハウジング１１内の左右両端に位置するプラグ側内部コネクタ１２から中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２の順に、レセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するように設けられてもよい。すなわち、プラグ側外部ハウジング１１内において、前後方向の位置が前側からプラグ側内部コネクタ１２Ｅ〜プラグ側内部コネクタ１２Ａとなるように配置されてもよい。
【００７０】
前述したように、プラグ側外部ハウジング１１内の中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２から左右両端に位置するプラグ側内部コネクタ１２の順に、レセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するように設けられることで、光プラグ１０を光レセプタクル６０に接続する際の光プラグ１０の傾きを抑制することができた。しかし、このような光プラグ１０の傾きが小さい場合では、左右両端に位置するプラグ側内部コネクタ１２から中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２の順に、レセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するように設けられてもよい。このような第１変形例の光コネクタ１によっても、プラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する。このため、光コネクタ１の接続の際に光プラグ１０が受ける応力を抑制することができるので、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００７１】
＜第２変形例の光コネクタ１＞
図８Ｂは、第２変形例の光コネクタ１の正面図である。前述の実施形態の光コネクタ１では、プラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するように設けられていた。しかし、段階的に嵌合する内部コネクタが光レセプタクル６０の側に設けられてもよい。図８Ｂに示すように、レセプタクル側外部ハウジング６２内の中央に位置するレセプタクル側内部コネクタ８０から左右両端に位置するレセプタクル側内部コネクタ８０の順に、プラグ側ハウジング（プラグ側内部ハウジング３０及びプラグ側外部ハウジング１１）に対して段階的に嵌合するように設けられてもよい。すなわち、レセプタクル側外部ハウジング６２内において、前後方向の位置が前側からレセプタクル側内部コネクタ８０Ａ〜レセプタクル側内部コネクタ８０Ｅとなるように配置されてもよい。このような第２変形例の光コネクタ１によっても、レセプタクル側内部コネクタ８０がプラグ側ハウジングに対して段階的に嵌合する。このため、光コネクタ１の接続の際に光プラグ１０が受ける応力を抑制することができるので、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００７２】
＝＝＝小括＝＝＝
上記実施形態の光コネクタ１は、図２に示すように、プラグ側ハウジング（第１ハウジング）とレセプタクル側ハウジング６１（第２ハウジング）とを嵌合することで、プラグ側ハウジングに収容する複数のプラグ側フェルール３１（第１フェルール）と、レセプタクル側ハウジング６１に収容する複数のレセプタクル側フェルール６４（第２フェルール）とを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタである。そして、上記実施形態では、プラグ側ハウジングは、複数のプラグ側フェルール３１をそれぞれ収容する複数のプラグ側内部ハウジング３０（第１内部ハウジング）と、複数のプラグ側内部ハウジング３０に対する係止が解除可能なプラグ側外部ハウジング１１（第１外部ハウジング）とを有し、複数のプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側ハウジング６１との嵌合が段階的に行われ、それぞれの嵌合の際に、嵌合したプラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との間の係止を解除する。これにより、上記実施形態では、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００７３】
上記実施形態の光コネクタ１は、図２に示すように、光プラグ１０（第１コネクタ）と光レセプタクル６０（第２コネクタ）とを有する光コネクタである。そして、上記実施形態では、光プラグ１０は、プラグ側フェルール３１（第１フェルール）を後退可能に収容する複数のプラグ側内部ハウジング３０（第１内部ハウジング）と、複数のプラグ側内部ハウジング３０を収容するプラグ側外部ハウジング１１（第１外部ハウジング）とを有し、光レセプタクル６０は、複数のレセプタクル側フェルール６４（第２フェルール）を後退可能に収容するレセプタクル側内部ハウジング６３を有し、光プラグ１０と光レセプタクル６０との相対位置を近接させて光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる時に、プラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とが係止された係止状態から、プラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされてプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３とが係合したハウジング係合状態を維持しつつ、係止状態が解除されてプラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して移動可能なフローティング状態に切り替わり、複数のプラグ側内部ハウジング３０のうちの一のプラグ側内部ハウジング３０の係止状態からフローティング状態に切り替わる相対位置と、他のプラグ側内部ハウジング３０の係止状態からフローティング状態に切り替わる相対位置とが異なる。これにより、上記実施形態では、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００７４】
また、上記実施形態の光コネクタ１では、図５〜図６Ｂに示すように、プラグ側ハウジングとレセプタクル側ハウジング６１とを嵌合する際に、複数のプラグ側内部ハウジング３０の内、一のプラグ側内部ハウジング３０がレセプタクル側ハウジング６１に嵌合した後に、他のプラグ側内部ハウジング３０のプラグ側フェルール３１と、レセプタクル側ハウジング６１の対応するレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始める。これにより、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００７５】
また、上記実施形態の光コネクタ１では、図５〜図６Ａに示すように、プラグ側ハウジングとレセプタクル側ハウジング６１とを嵌合する際に、複数のプラグ側内部ハウジング３０の内、一のプラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との間の係止が解除された後に、他のプラグ側内部ハウジング３０のプラグ側フェルール３１と、レセプタクル側ハウジング６１の対応するレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始める。これにより、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００７６】
また、上記実施形態の光コネクタ１では、図５に示すように、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側ハウジングとレセプタクル側ハウジング６１とを嵌合する方向に垂直な方向に少なくとも３つ配列されており、プラグ側ハウジングとレセプタクル側ハウジング６１とを嵌合する際に、（１）プラグ側ハウジングにおいて中央に位置するプラグ側内部ハウジング３０、（２）中央に位置するプラグ側内部ハウジング３０とは別のプラグ側内部ハウジング３０、（３）垂直な方向において、中央に位置するプラグ側内部ハウジング３０に対して別のプラグ側内部ハウジング３０とは反対側に位置するプラグ側内部ハウジング３０、の順に、プラグ側外部ハウジング１１との間の係止が解除される。これにより、光プラグ１０を光レセプタクル６０に接続する際の光プラグ１０の傾きを抑制することができる。
【００７７】
また、上記実施形態の光コネクタ１では、プラグ側ハウジングとレセプタクル側ハウジング６１とを嵌合させた後、抜去する際に、複数のプラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との間の係止が段階的に行われる。これにより、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００７８】
上記実施形態の光コネクタ１は、プラグ側ハウジング（第１ハウジング）とレセプタクル側ハウジング６１（第２ハウジング）とを嵌合することで、プラグ側ハウジングに収容する複数のプラグ側フェルール３１（第１フェルール）と、レセプタクル側ハウジング６１に収容する複数のレセプタクル側フェルール６４（第２フェルール）とを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタである。そして、上記実施形態では、プラグ側ハウジングは、複数のプラグ側フェルール３１をそれぞれ収容する複数のプラグ側内部ハウジング３０（第１内部ハウジング）と、複数のプラグ側内部ハウジング３０に対する係止が可能なプラグ側外部ハウジング１１（第１外部ハウジング）とを有し、プラグ側ハウジングとレセプタクル側ハウジング６１とを嵌合させた後、抜去する際に、複数のプラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との間の係止が段階的に行われる。これにより、上記実施形態では、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００７９】
上記実施形態の光コネクタ１の接続方法は、プラグ側ハウジング（第１ハウジング）とレセプタクル側ハウジング６１（第２ハウジング）とを嵌合することで、プラグ側ハウジングに収容する複数のプラグ側フェルール３１（第１フェルール）と、レセプタクル側ハウジング６１に収容する複数のレセプタクル側フェルール６４（第２フェルール）とを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタの接続方法である。そして、上記実施形態では、複数のプラグ側フェルール３１をそれぞれ収容する複数のプラグ側内部ハウジング３０（第１内部ハウジング）と、複数のプラグ側内部ハウジング３０に対する係止が解除可能なプラグ側外部ハウジング１１（第１外部ハウジング）とを有するプラグ側ハウジングを準備すること、
複数のプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側ハウジング６１との嵌合を段階的に行うこと、
それぞれの嵌合の際に、嵌合したプラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との間の係止を解除する。これにより、上記実施形態では、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
【００８０】
＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８１】
１  光コネクタ、２・３  光ファイバ、６  フロントパネル、
１０  光プラグ（第１コネクタ）、
１１  プラグ側外部ハウジング（第１外部ハウジング）、
１２（１２Ａ〜１２Ｅ）  プラグ側内部コネクタ（第１内部コネクタ）、
１３  接続保持部、１４  カバー部、１５  ケーブル筒部、１６  操作レバー、
１７  操作回転軸、１８  ラッチ部、２０  前端部、２１  凸部、２２  窓部、
２３  被係止部、２４  前側斜面、２５  後側斜面、
３０  プラグ側内部ハウジング（第１内部ハウジング）、
３１  プラグ側フェルール（第１フェルール）、
３２  プラグ側スプリング（第１スプリング）、３３  ピンクランプ、
３５  フェルール鍔部、３６  フェルールピン、
４０  係合部、４１  弾性係止部、４２  前抜防止突起、４３  係合片、
４４  係止片、４５  被押付突起、６０  光レセプタクル（第２コネクタ）、
６１  レセプタクル側ハウジング（第２ハウジング）、
６２  レセプタクル側外部ハウジング、６３  レセプタクル側内部ハウジング、
６４  レセプタクル側フェルール（第２フェルール）、
６５  レセプタクル側スプリング（第２スプリング）、
６６  パネル取付部、６７  ラッチ用突起、
７０  押付部、７１  被係合部、７２  係合凸部、７３  係合孔、
８０（８０Ａ〜８０Ｅ）  レセプタクル側内部コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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