(57)【要約】【課題】中継装置との間の通信線を経由した通信が遮断されたことを検出してユーザに報知することが可能な温水機器を提供する。【解決手段】温水機器１００は、通信部と、検出手段と、報知部とを備える。通信部は、通信網を経由して温水機器１００の管理装置２０との間で情報を送受信するように構成された中継装置４０との間で、通信線５０を経由した通信を行うように構成される。検出手段は、通信部における中継装置４０との間の通信が遮断されたことを検出するように構成される。報知部は、検出手段により中継装置４０との間の通信の遮断が検出されたときに、当該通信の遮断をユーザに対して報知するように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水機器であって、
通信網を経由して前記温水機器の管理装置との間で情報を送受信するように構成された中継装置との間で、通信線を経由した通信を行うための通信部と、
前記通信部における前記中継装置との間の通信が遮断されたことを検出するための検出手段と、
前記検出手段により前記中継装置との間の通信の遮断が検出されたときに、当該通信の遮断をユーザに対して報知するように構成された報知部とを備える、温水機器。
【請求項２】
ユーザ指示を入力するためのリモートコントローラをさらに備え、
前記報知部は、前記リモートコントローラを用いて構成される、請求項１に記載の温水機器。
【請求項３】
前記リモートコントローラは、前記通信部との間で前記通信線を経由した通信を実行するように構成され、
前記検出手段は、前記中継装置との間の通信の遮断が検出されたときには、当該通信の遮断を前記リモートコントローラに対して通知する、請求項２に記載の温水機器。
【請求項４】
前記リモートコントローラは、前記通信部との間で前記通信線を経由した通信を実行するように構成され、
前記検出手段および前記報知部は、前記リモートコントローラを用いて構成される、請求項２に記載の温水機器。
【請求項５】
前記中継装置は屋外に設置され、
前記リモートコントローラは屋内に設置される、請求項２から４のいずれか１項に記載の温水機器。
【請求項６】
前記中継装置は、前記通信線を経由して前記温水機器から電力供給を受けて動作する、請求項１から５のいずれか１項に記載の温水機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温水機器に関し、より特定的には、温水機器（例えば、給湯器、マルチ給湯システム、浴槽内湯水の追い焚き装置、ろ過装置、又は、温水暖房機器等）と管理装置とを中継装置によって通信接続する構成における、温水機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願出願人は、温水利用設備の一例であるマルチ給湯システム用の遠隔管理システムを、国際公開第２０１７／０６８９９６号明細書（特許文献１）に開示している。特許文献１の遠隔管理システムでは、給湯システムの各種情報は、給湯システムと通信接続された通信アダプタを中継装置として、遠隔管理サーバへ伝送される。
【０００３】
例えば、通信アダプタは、２心通信線を介して給湯システムと通信可能に接続されるとともに、インターネットなどの通信網に接続されたルータと通信可能に接続される。通信アダプタがルータ及び通信網を介して遠隔管理サーバと通信接続されることにより、給湯システム及び遠隔管理サーバの間では、通信網を経由した、双方向の情報伝送が可能となる。通信アダプタへの電源は２心通信線を介して給湯システムから供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１７／０６８９９６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載された通信アダプタは、通信アダプタと給湯システムとの間の通信の異常検出機能、通信アダプタとルータとの間の通信の異常検出機能、及びルータと遠隔監視サーバとの間の通信の異常検出機能を備える。
【０００６】
しかしながら、通信アダプタから２心通信線が外れてしまう等の２心通信線の異常が生じた場合には、給湯システムと通信アダプタとの物理的な接続が遮断されるため、通信アダプタは、給湯システムとの間で情報を送受信することができなくなる。さらには、給湯システムと通信アダプタとの物理的な接続が遮断されることで、通信アダプタは、給湯システムから電力供給を受けることができなくなるため、動作不能な状態となる。
【０００７】
このため、通信アダプタは上述した異常検出機能を実行することができず、結果的にユーザが２心通信線の異常発生を早期に気付くことができないことが懸念される。また、ユーザは、通信異常の原因が特定できないため、サポートセンターに対して修理作業を依頼することになり、２心通信線を通信アダプタに接続し直すために無駄に時間を消費するおそれが懸念される。
【０００８】
この発明はこのような問題点を解決するためになされたものであって、この発明の目的は、中継装置との間の通信線を経由した通信が遮断されたことを検出してユーザに報知することが可能な温水機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のある局面では、温水機器は、通信部と、検出手段と、報知部とを備える。通信部は、通信網を経由して温水機器の管理装置との間で情報を送受信するように構成された中継装置との間で、通信線を経由した通信を行うように構成される。検出手段は、通信部における中継装置との間の通信が遮断されたことを検出するように構成される。報知部は、検出手段により中継装置との間の通信の遮断が検出されたときに、当該通信の遮断をユーザに対して報知するように構成される。
【００１０】
上記温水機器によれば、通信線の異常によって温水機器と中継装置との間の通信が遮断された場合において、ユーザに当該通信の遮断を報知することができるため、当該通信の遮断をユーザに迅速に知らせることができる。これによると、通信線を中継装置に接続し直すために無駄に時間を消費することを抑制することができる。また、ユーザにとっては、このような無駄な時間の消費を抑制するために通信線を定期的に点検する作業が不要となる。この結果、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１１】
好ましくは、上記温水機器は、ユーザ指示を入力するためのリモートコントローラをさらに備える。報知部は、リモートコントローラを用いて構成される。
【００１２】
このようにすると、リモートコントーラを用いてユーザに対して通信の遮断を報知することができる。
【００１３】
好ましくは、リモートコントローラは、通信部との間で通信線を経由した通信を実行するように構成される。検出手段は、中継装置との間の通信の遮断が検出されたときには、当該通信の遮断をリモートコントローラに対して通知する。
【００１４】
このようにすると、通信線を経由した通信によってリモートコントローラに通信の遮断を通知することができるため、リモートコントローラを用いてユーザに対して通信の遮断を報知することができる。
【００１５】
好ましくは、リモートコントローラは、通信部との間で通信線を経由した通信を実行するように構成される。検出手段及び報知部は、リモートコントローラを用いて構成される。
【００１６】
このようにすると、リモートコントローラは、通信線を経由して実行される温水機器と中継装置との間の通信を監視することで、温水機器と中継装置との間の通信が遮断されたことを検出することができるため、通信の遮断を迅速にユーザに知らせることができる。
【００１７】
好ましくは、中継装置は屋外に設置され、リモートコントローラは屋内に設置される。このようにすると、屋内に居るユーザに対して通信の遮断を迅速に報知することができる。
【００１８】
好ましくは、中継装置は、通信線を経由して温水機器から電力供給を受けて動作する。このようにすると、通信線の異常によって通信の遮断とともに中継装置に対する電力供給が途絶えた場合であっても、通信の遮断を検出してユーザに報知することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、中継装置との間の通信線を経由した通信が遮断されたことを検出してユーザに報知することが可能な温水機器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態に係る通信システムが適用される温水機器の遠隔管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】通信システムの構成をさらに説明するためのブロック図である。
【図３】通信アダプタの構成例を説明するための図である。
【図４】実施の形態１に係る通信システムにおける温水機器及び通信アダプタの設置例を示す図である。
【図５】実施の形態１に係る通信システムによる温水機器の通信遮断検出の処理の流れを説明するシーケンス図である。
【図６】実施の形態２に係る通信システムによる通信遮断検出の処理の流れを説明するシーケンス図である。
【図７】実施の形態３に係る通信システムにおける温水機器及び通信アダプタの設置例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下では図中の同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は原則的に繰返さないものとする。
【００２２】
［実施の形態１］
図１は、本実施の形態に係る通信システムが適用される温水機器の遠隔管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００２３】
図１を参照して、実施の形態１に係る通信システム１０は、温水機器１００と、通信アダプタ４０とを備える。温水機器１００は、給湯器１０１と、給湯器１０１の運転操作指令を入力するためのリモートコントローラ（以下、単に「リモコン」とも称する）１５０とを含む。なお、温水機器１００は、給湯器１０１に代えて、マルチ給湯システム、浴槽内湯水の追い焚き装置、ろ過装置、又は、温水暖房機器を含んで構成されてもよい。
【００２４】
給湯器１０１は、コントローラ１１０を含む。コントローラ１１０は、代表的にはマイクロコンピュータによって構成される。温水機器１００は、屋外、例えば住宅の外壁の周辺やガレージ等に設置することができる。なお、リモコン１５０は屋内に配置されてもよい。
【００２５】
通信アダプタ４０は、温水機器１００とともに、屋外、例えば住宅の外壁の周辺やガレージ等に設置することができる。通信アダプタ４０は、屋内等に配置された無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）ルータ６０との間で、所定の通信プロトコル（例えばIEEE802.11n等）で通信するための無線通信機能を有する。なお、通信アダプタ４０の詳細については、後程説明する。
【００２６】
無線ＬＡＮルータ６０は、インターネット網（通信網）に接続されている。無線ＬＡＮルータ６０は、無線ＬＡＮの親機として機能することにより、複数台の無線ＬＡＮ子機を無線接続することも可能である。通信アダプタ４０は、無線ＬＡＮ子機として動作可能であり、無線ＬＡＮルータ６０との通信接続（無線リンク）が確立されると、無線ＬＡＮルータ６０を介してインターネットに接続することが可能である。
【００２７】
温水機器１００を構成する給湯器１０１及びリモコン１５０は、通信線５０によって、通信アダプタ４０と接続される。これにより、温水機器１００（給湯器１０１及びリモコン１５０）は、通信アダプタ４０との間で、双方向にデータを送受信可能である。また、リモコン１５０及び給湯器１０１の間でも、通信線５０を経由して、双方向にデータが送受信される。
【００２８】
通信線５０には、例えば、２心通信線を用いることができる。以下では、通信線５０について、２心通信線５０とも称する。給湯器１０１が、商用系統等の外部電源１５からの供給電力を外部機器用の電源電圧に変換して２心通信線５０に出力するよう構成することにより、リモコン１５０及び通信アダプタ４０の動作電源を、給湯器１０１から供給することが可能である。この場合には、２心通信線５０において、通信データは電源電圧に重畳させることができる。
【００２９】
さらに、本実施の形態に従う温水利用設備の遠隔管理システムでは、管理センター２０及びサポートセンター７０が通信網（代表的には、インターネット）に接続される。管理センター２０は、クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂを含む。クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂは、インターネット網もしくは専用回線を介して相互に通信可能に接続されており、互いに連携して各種サービスを提供することができる。
【００３０】
クラウドサーバ２１ａは、主として、家庭や宿泊施設等に設置された多数の通信アダプタ４０が常時接続されて、これらの通信アダプタ４０との間で通信することにより、家庭及び各宿泊施設等の各顧客の温水機器１００の各種情報を収集するとともに管理する。例えば、収集する情報には、単位時間毎の給湯量及び消費燃料量、給湯温度、並びに、各温水機器１００で発生したエラー情報等を含むことができる。
【００３１】
アプリケーションサーバ２１ｂは、各家庭及び各宿泊施設等の多数のユーザのための多数のユーザアカウントを管理するとともに、ユーザが保有するスマートフォン（図示せず）等の操作端末からのログインを受け付けて、ユーザが所有する操作端末に対して各種サービスを提供する。
【００３２】
好ましくは、アプリケーションサーバ２１ｂが提供するサービスを利用するための専用アプリケーションソフトウェアをスマートフォンにインストールして、該アプリケーションソフトウェアからログイン操作及びログイン後の各種操作を行えるようにすることができる。あるいは、Ｗｅｂベースのサービス提供を行うことにより、適宜のＷｅｂブラウザを用いてログインその他の操作を行えるようにすることもできる。
【００３３】
なお、アプリケーションサーバ２１ｂは、スマートフォン等のユーザ端末に対するアプリケーションサービスのみを提供するものとし、ユーザアカウントを含む顧客情報はさらに別の顧客情報管理センターによって管理するよう構成することも可能である。あるいは、クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂは、一体化されたサーバ装置により構成されてもよい。
【００３４】
クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂによって提供するサービスは適宜必要に応じて設計することができる。例えば、接続機器確認サービス、運転情報収集管理サービス、エラー監視サービス、メンテナンスモニタサービス、遠隔操作サービス等を提供することができる。
【００３５】
接続機器確認サービスによれば、後述する通信アダプタ４０に接続されている温水機器１００の機種やシステム構成を確認することができる。また、通信アダプタ４０が温水機器１００から収集した情報に基づいて、サーバ側で機種やシステム構成を判別することができる。
【００３６】
運転情報収集管理サービスによれば、単位時間毎（例えば１時間毎）に定期的に温水機器１００の運転情報を、通信アダプタ４０から収集して管理することができる。収集する運転情報は任意であるが、例えば、単位時間毎の累積給湯量又は累積消費燃料量を収集することができる。収集された運転情報は、ビッグデータ解析による開発資料の作成に利用することも可能である。当該運転情報は、図示しないオプション機器からの情報を含んでもよい。
【００３７】
エラー監視サービスによれば、温水機器１００でエラーが発生した場合に、当該エラーに関する情報を通信アダプタ４０から取得して、サポートセンター７０の端末７１に対して、あるいはユーザのメールアドレス宛にエラー通知を行うことができる。
【００３８】
メンテナンスモニタサービスによれば、温水機器１００の修理作業を行う場合等に、温水機器１００の動作状況をリアルタイムでモニタリングすることができる。具体的には、クラウドサーバ２１ａに通信接続した現場作業員用のタブレット端末８０等によって、指定した通信アダプタ４０に接続された温水機器１００の動作状況をリアルタイムでモニタリングすることが可能である。
【００３９】
あるいは、本実施の形態に従う温水利用設備の遠隔管理システムにおいて、温水機器１００の遠隔操作サービスをさらに提供することも可能である。例えば、サポートセンター７０の端末７１、現場作業員用のタブレット端末８０、及び、ユーザ所有のスマートフォン（図示せず）等から、温水機器１００の所定の操作、例えば、給湯運転スイッチのオン／オフの切替操作及び給湯設定温度の変更操作等を通信網（インターネット）経由で行うことが可能である。さらに、図示しないオプション機器を遠隔操作の対象に加えることも可能である。この際に、ユーザによる遠隔操作は、スマートフォン（図示せず）等からアプリケーションサーバ２１ｂにログインすることによって実行可能となる運用とすることができる。また、遠隔管理システムのサービスの一環として、ログインした状態で通信アダプタ４０から収集した運転情報を、スマートフォン（図示せず）等で閲覧できるように表示することも可能である。
【００４０】
上述した各種サービスは、通信システム１０による、管理センター２０（以下、単にサーバ２０とも称する）及び温水機器１００の間でのデータ通信によって可能となる。
【００４１】
図２は、通信システム１０の構成をさらに説明するためのブロック図である。
図２を参照して、給湯器１０１は、通信部１０２と、コントローラ１１０と、メモリ１１５と、機器類１２０と、センサ１３０とを含む。
【００４２】
通信部１０２は、２心通信線５０を経由して、リモコン１５０（通信部１６０）、オプション機器（図示せず）、及び、通信アダプタ４０の各々との間で、双方向のデータ通信を実行する。
【００４３】
機器類１２０は、加熱のためのバーナや通流を制御するための弁等を含む。メモリ１１５には、給湯器１０１の動作を制御するためのプログラムが記憶される。センサ１３０は、機器類１２０の動作を制御するための温度センサ及び流量センサを含む。コントローラ１１０は、メモリ１１５に格納されたプログラムを実行することによるソフトウェア処理によって、給湯器１０１の動作を制御する。
【００４４】
具体的には、リモコン１５０に入力されたユーザからの運転指令が、リモコン１５０から２心通信線５０を経由して、通信部１０２により受信されると、コントローラ１１０は、当該運転指令に従って給湯器１０１を動作させるように、センサ１３０による検出値を用いて、機器類１２０の動作を制御する。
【００４５】
リモコン１５０は、通信部１６０と、コントローラ１７０と、メモリ１７５と、表示画面１８０と、スイッチ１８５とを含む。
【００４６】
通信部１６０は、２心通信線５０を経由して、給湯器１０１（通信部１０２）、オプション機器（図示せず）、及び、通信アダプタ４０の各々との間で、双方向のデータ通信を実行する。
【００４７】
スイッチ１８５は、代表的には、プッシュボタンやタッチボタンによって構成することができる。スイッチ１８５の操作に応じて電気信号がコントローラ１７０へ入力されることにより、コントローラ１７０は、ユーザによるスイッチ１８５の操作を検知することができる。
【００４８】
表示画面１８０は、例えば、蛍光表示管あるいは液晶パネルによって構成することができる。表示画面１８０は、コントローラ１７０による制御に従って、文字や線画等によるユーザが視認可能な情報を表示する。なお、表示画面１８０がタッチパネルによって構成される場合には、スイッチ１８５の一部又は全部について、当該タッチパネル上にソフトウェア処理によって表示されるソフトスイッチとすることが可能である。
【００４９】
コントローラ１７０は、代表的には、マイクロコンピュータによって構成される。コントローラ１７０は、メモリ１７５に格納されたプログラムを実行することによるソフトウェア処理によって、スイッチ１８５の操作に応じた運転指令を示す信号を、通信部１６０から給湯器１０１へ出力する。或いは、コントローラ１７０は、表示画面１８０の表示内容を制御する。
【００５０】
次に図３を用いて、通信アダプタ４０の構成例を説明する。
図３を参照して、通信アダプタ４０は、制御部４１と、通信ユニット４２,４３と、電源回路４４と、メモリ４５と、アンテナ４７と、コネクタ４８とを含む。コネクタ４８には、図１及び図２に示された２心通信線５０が接続される。
【００５１】
制御部４１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）４１ａ及びインターフェイス（Ｉ／Ｆ）４１ｂを含むマイクロコンピュータによって構成することができる。通信ユニット４２は、コネクタ４８に接続された２心通信線５０を経由して、温水機器１００（給湯器１０１及びリモコン１５０）との間で双方向にデータを送受信することによって情報を授受できるように構成される。
【００５２】
通信ユニット４３は、アンテナ４７を経由した無線通信によって、無線ＬＡＮルータ６０やスマートフォン（図示せず）との間で双方向にデータを送受信することによって情報を授受できるように構成される。電源回路４４は、コネクタ４８に接続された２心通信線５０から電力供給を受けて、通信アダプタ４０内の各要素の動作電源電圧を生成する。
【００５３】
メモリ４５は、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）４５ａ及びＲＡＭ（Random  Access  Memory）４５ｂを有する。例えば、ＲＯＭ４５ａには、通信アダプタ４０の動作を制御するためのプログラムが格納されており、制御部４１は、起動処理時において、ＲＯＭ４５ａに格納されたプログラムを読出してＲＡＭ４５ｂに展開する。制御部４１は、ＲＡＭ４５ｂに展開されたプログラムを実行して通信アダプタ４０の動作を制御する。
【００５４】
また、図３では、メモリ４５及び制御部４１を別個の要素として表記したが、メモリ４５の一部又は全部について、制御部４１に内蔵することも可能である。同様に、図２において、メモリ１１５はコントローラ１１０に内蔵すること、及び、メモリ１７５をコントローラ１７０に内蔵することも可能である。
【００５５】
通信アダプタ４０は、通信ユニット４３を用いて、通信網（インターネット）を経由してサーバ２０との間で通信することができる。これにより、通信アダプタ４０は、上記運転情報収集管理サービスのための温水機器１００の運転情報を、定期的に管理センター２０へ送信することができる。一方で、管理センター２０も通信アダプタ４０に対して、データ及び情報を送信することができる。このように、中継装置として設けられた通信アダプタ４０を用いて、温水機器１００及びサーバ２０の間で遠隔管理システムを構成するためのデータ通信を実行することができる。
【００５６】
図１〜図３の構成例において、管理センター（サーバ）２０は「管理装置」の一実施例に対応し、２心通信線５０は「通信線」の一実施例に対応する。又、図２に示されたリモコン１５０は、ユーザへの報知を行うための「報知部」の一実施例に対応する。
【００５７】
本実施の形態に係る遠隔管理システムでは、通信アダプタ４０は、温水機器１００とともに、屋外、例えば住宅の外壁の周辺やガレージ等に設置することができる。図４に、温水機器１００及び通信アダプタ４０の設置例を示す。
【００５８】
図４の例では、通信アダプタ４０は、屋外において、温水機器１００と通信線５０で接続されている。通信アダプタ４０は、図３に示した制御部４１及び電源回路４４等を搭載した基板５２を有している。この基板５２には、コネクタ４８としての端子台５４が設けられており、端子台５４に２心通信線５０が接続されている。基板５２及び端子台５４は図示しないカバーで覆われている。
【００５９】
同様に、給湯器１０１にも、２心通信線５０をコントローラ１１０に接続するための端子台１４０が設けられている。端子台１４０は、コントローラ１１０とともに図示しないフロントカバーで覆われている。端子台１４０には、さらに、コントローラ１１０とリモコン１５０とを繋ぐ２心通信線５０が接続されている。リモコン１５０は、無線ＬＡＮルータ６０とともに屋内に配置されている。
【００６０】
ここで、屋外にて、第三者によるいたずら又は事故等によって、コネクタ４８（端子台５４）から２心通信線５０が外れてしまった場合を想定する。この場合、温水機器１００と通信アダプタ４０との物理的な接続が遮断されるため、通信アダプタ４０は、温水機器１００との間でデータを送受信することができなくなる。
【００６１】
さらに、温水機器１００と通信アダプタ４０との物理的な接続が遮断されることで、通信アダプタ４０は、給湯器１０１から電力供給を受けることができなくなるため、動作不能な状態となる。したがって、通信アダプタ４０は、サーバ２０との間でデータを送受信することができなくなる。なお、このような状況は２心通信線５０が断線した場合においても起こり得る。
【００６２】
このように通信アダプタ４０から２心通信線５０が外れる等の２心通信線５０の異常が発生すると、通信アダプタ４０は、温水機器１００との通信、及びサーバ２０との通信がともに遮断される。そのため、通信アダプタ４０側から温水機器１００あるいはサーバ２０に対して２心通信線５０の異常を報知することができない。また、温水機器１００及びサーバ２０の間の通信も遮断されるため、上述した各種サービスを機能させることができない。
【００６３】
したがって、屋内に居るユーザにとっては、２心通信線５０の異常発生を早期に気付くことができないことが懸念される。その結果、ユーザは、通信異常の原因が特定できないため、サポートセンター７０に対して修理作業を依頼することになり、２心通信線５０を通信アダプタ４０のコネクタ４８に接続し直すために無駄に時間を消費するおそれが懸念される。
【００６４】
そこで、本実施の形態では、温水機器１００において温水機器１００と通信アダプタ４０との通信が遮断されたことを検出し、当該通信の遮断をユーザに対して報知する構成とする。
【００６５】
図５は、実施の形態１に係る通信システムによる温水機器１００の通信遮断検出の処理の流れを説明するシーケンス図である。
【００６６】
図５を参照して、給湯器１０１のコントローラ１１０は、通信Ｃ１０により、通信アダプタ４０の制御部４１に対して情報の送信を要求する。通信アダプタ４０の制御部４１は、通信Ｃ２０により、給湯器１０１からの要求に対する応答として、情報を送信する。通信アダプタ４０が送信する情報には、例えば、給湯器１０１の給湯設定温度の情報が含まれる。通信Ｃ１０，Ｃ２０は２心通信線５０を経由して給湯器１０１の通信部１０２と通信アダプタ４０の通信ユニット４２との間でデータを遣り取りすることによって実行される。
【００６７】
給湯器１０１のコントローラ１１０は続いて、通信Ｃ３０により、リモコン１５０のコントローラ１７０に対して情報の送信を要求する。リモコン１５０のコントローラ１７０は、通信Ｃ４０により、給湯器１０１からの要求に対する応答として、情報を送信する。リモコン１５０が送信する情報には、例えば、給湯器１０１の給湯設定温度の情報が含まれる。通信Ｃ３０，Ｃ４０は２心通信線５０を経由して給湯器１０１の通信部１０２とリモコン１５０の通信部１６０との間でデータを遣り取りすることによって実行される。
【００６８】
通信Ｃ１０〜Ｃ４０は、給湯器１０１と２心通信線５０に接続される機器（通信アダプタ４０、リモコン１５０及びその他のオプション機器）との間で所定周期毎に繰り返し実行することができる。１周期において、給湯器１０１はこれらの機器に対して順番に情報の送信を要求し、各機器から情報を受信する。ただし、給湯器１０１のコントローラ１１０は、リモコン１５０への操作入力に応じて割り込み処理を実行することも可能である。
【００６９】
給湯器１０１のコントローラ１１０は、再び通信Ｃ１０により、通信アダプタ４０のコントローラ１７０に対して情報の送信を要求する。しかしながら、通信アダプタ４０のコネクタ４８（図４の端子台５４）から２心通信線５０が外れてしまった場合、又は２心通信線５０が断線した場合には、給湯器１０１と通信アダプタ４０との物理的な接続が遮断されるため、通信アダプタ４０の制御部４１は、通信Ｃ２０を実行することができない。
【００７０】
給湯器１０１のコントローラ１１０は、処理Ｐ１０により、通信Ｃ２０による通信アダプタ４０の応答が無い場合、給湯器１０１と通信アダプタ４０との間の通信が遮断されたことを検出する。この処理Ｐ１０では、例えば、給湯器１０１のコントローラ１１０は、通信Ｃ１０による情報の送信を要求してから所定時間が経過しても通信アダプタ４０の応答が無い場合に、通信アダプタ４０との通信が遮断されたと判断することができる。すなわち、給湯器１０１のコントローラ１１０によって、通信部１０２における通信アダプタ４０との通信が遮断されたことを検出するための「検出手段」が構成される。
【００７１】
給湯器１０１のコントローラ１１０は、通信アダプタ４０との通信が遮断されたことを検出すると、通信Ｃ５０により、リモコン１５０のコントローラ１７０に対して、当該通信の遮断を通知する。通信Ｃ５０は、通信Ｃ３０と同様に、２心通信線５０での通信により実行される。
【００７２】
リモコン１５０のコントローラ１７０は、通信Ｃ５０による通知を受けると、処理Ｐ２０により、ユーザに対して給湯器１０１と通信アダプタ４０との間の通信が遮断されたことを報知する。例えば、リモコン１５０は、表示画面１８０に、当該通信遮断の報知画面を表示する。リモコン１５０は、報知画面に代えて、又は報知画面とともに、当該通信遮断を伝える音声を出力するようにしてもよい。
【００７３】
このように実施の形態１に係る通信システムによれば、２心通信線５０を経由して温水機器１００と通信アダプタ４０との間で情報の送受信をする構成において、温水機器１００は、温水機器１００と通信アダプタ４０との間の通信の遮断を検出すると、リモコン１５０を用いて当該通信の遮断をユーザに対して報知するように構成されている。これによると、屋外に設置された通信アダプタ４０から２心通信線５０が外れる、又は２心通信線５０が断線する等によって温水機器１００と通信アダプタ４０との間の通信が遮断された場合において、当該通信の遮断を屋内に居るユーザに迅速に知らせることができる。したがって、２心通信線５０を通信アダプタ４０のコネクタ４８に接続し直すために無駄に時間を消費することを抑制することができる。また、ユーザにとっては、このような無駄な時間の消費を抑制するために２心通信線５０を定期的に点検する作業が不要となる。その結果、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００７４】
［実施の形態２］
実施の形態１では、給湯器１０１のコントローラ１７０が自装置と通信アダプタ４０との通信が遮断されたことを検出し、２心通信線５０を経由してリモコン１５０に当該通信の遮断を通知することで、リモコン１５０からユーザに対して当該通信の遮断を報知する構成について説明した。
【００７５】
実施の形態２では、２心通信線５０に接続されるリモコン１５０が、給湯器１０１と通信アダプタ４０との間の通信の遮断を検出して、当該通信の遮断をユーザに報知する構成について説明する。
【００７６】
図６は、実施の形態２に係る通信システムによる通信遮断検出の処理の流れを説明するシーケンス図である。
【００７７】
図６を参照して、給湯器１０１のコントローラ１１０は、図５と同じ通信Ｃ１０により、通信アダプタ４０の制御部４１に対して情報の送信を要求する。通信アダプタ４０の制御部４１は、図５と同じ通信Ｃ２０により、給湯器１０１からの要求に対する応答として、情報を送信する。通信Ｃ１０，Ｃ２０は２心通信線５０を経由して給湯器１０１の通信部１０２と通信アダプタ４０の通信ユニット４２との間でデータを遣り取りすることによって実行される。
【００７８】
給湯器１０１のコントローラ１１０は続いて、図５と同じ通信Ｃ３０により、リモコン１５０のコントローラ１７０に対して情報の送信を要求する。リモコン１５０のコントローラ１７０は、図５と同じ通信Ｃ４０により、給湯器１０１からの要求に対する応答として、情報を送信する。通信Ｃ３０，Ｃ４０は２心通信線５０を経由して給湯器１０１の通信部１０２とリモコン１５０の通信部１６０との間でデータを遣り取りすることによって実行される。
【００７９】
本実施の形態では、リモコン１５０は、給湯器１０１との間の通信Ｃ３０，Ｃ４０と並行して、処理Ｐ３０により、２心通信線５０を経由して給湯器１０１の通信部１０２と通信アダプタ４０の通信ユニット４２との間で実行されるデータの送受信を監視するように構成される。
【００８０】
図５と同様に、通信Ｃ１０〜Ｃ４０は、給湯器１０１と２心通信線５０に接続される機器（通信アダプタ４０、リモコン１５０及びその他のオプション機器）との間で所定周期毎に繰り返し実行される。
【００８１】
給湯器１０１のコントローラ１１０は、再び通信Ｃ１０により、通信アダプタ４０の制御部４１に対して情報の送信を要求する。しかしながら、通信アダプタ４０のコネクタ４８（図４の端子台５４）から２心通信線５０が外れてしまった場合には、給湯器１０１と通信アダプタ４０との物理的な接続が遮断されるため、通信アダプタ４０の制御部４１は、通信Ｃ２０を実行することができない。
【００８２】
リモコン１５０は、処理Ｐ３０により、２心通信線５０を経由して給湯器１０１の通信部１０２と通信アダプタ４０の通信ユニット４２との間で実行されるデータの送受信を監視している。したがって、通信Ｃ２０による通信アダプタ４０の応答が無い場合、処理Ｐ４０により、リモコン１５０は、給湯器１０１と通信アダプタ４０との間の通信が遮断されたことを検出する。この処理Ｐ４０では、例えば、リモコン１５０のコントローラ１７０は、通信Ｃ１０による情報の送信を要求してから所定時間が経過しても通信アダプタ４０の応答が無い場合に、給湯器１０１と通信アダプタ４０との通信が遮断されたと判断することができる。すなわち、リモコン１５０のコントローラ１７０によって、給湯器１０１の通信部１０２における通信アダプタ４０との通信が遮断されたことを検出するための「検出手段」が構成される。
【００８３】
リモコン１５０のコントローラ１７０は、給湯器１０１と通信アダプタ４０との通信が遮断されたことを検出すると、処理Ｐ５０により、ユーザに対して給湯器１０１と通信アダプタ４０との間の通信が遮断されたことを報知する。処理Ｐ５０では、図５の処理Ｐ２０と同様に、リモコン１５０は、表示画面１８０に、当該通信遮断の報知画面を表示する。リモコン１５０は、報知画面に代えて、又は報知画面とともに、当該通信遮断を伝える音声を出力するようにしてもよい。すなわち、本実施の形態では、リモコン１５０は「検出手段」及び「報知部」を構成する。
【００８４】
［実施の形態３］
上述した実施の形態２では、給湯器１０１と別個の機器として構成されたリモコン１５０を用いて、温水機器１００（給湯器１０１）と通信アダプタ４０との間の通信の遮断を検出するための「検出手段」及び当該通信の遮断をユーザへ報知するための「報知部」を構成する例について説明したが、給湯器１０１と一体的に構成されたリモコンを用いて「検出手段」及び「報知部」を構成してもよい。
【００８５】
図７に、実施の形態３に係る通信システムにおける温水機器１００及び通信アダプタ４０の設置例を示す。図７の例は、図４に示した設置例と比較して、給湯器１０１の本体にリモコン１５２が設置されている点が異なる。
【００８６】
リモコン１５２は、給湯器１０１のフロントカバー（図示せず）に設置されており、２心通信線５０によってコントローラ１１０と接続されている。リモコン１５２は、図２に示したリモコン１５０の構成と同様の構成を有しており、通信部、コントローラ、メモリ、表示画面及びスイッチを有している。リモコン１５２は２心通信線５０を経由して、給湯器１０１及び通信アダプタ４０の各々との間で、双方向のデータ通信を実行する。
【００８７】
リモコン１５２は、さらに、２心通信線５０を経由して給湯器１０１及び通信アダプタ４０の間で実行されるデータ通信を監視することができる。すなわち、リモコン１５２は、図６に示した通信遮断の検出処理を実行することにより、給湯器１０１と通信アダプタ４０との間の通信の遮断を検出して、当該通信の遮断をユーザに報知するように構成される。したがって、実施の形態３に係る通信システムによっても、上述した実施の形態２と同様の作用効果を奏することができる。
【００８８】
なお、図１の構成例では、通信アダプタ４０が無線ＬＡＮルータ６０を経由してインターネットに接続される構成例を説明したが、本実施の形態に係る通信システムが適用される遠隔管理システムでは、通信アダプタ４０及びサーバ２０の間の通信接続は任意の態様とすることができる。例えば、無線ＬＡＮルータ６０に代えて有線ＬＡＮルータを用いても、通信アダプタ４０とサーバ２０との間に、インターネットを経由した通信接続を確立することができる。この場合には、通信アダプタ４０（通信ユニット４３）は、有線ＬＡＮルータとの間で所定のプロトコル（例えば、Ethernet規格のIEEE802.3等）で通信するように構成することができる。
【００８９】
あるいは、有線ＬＡＮルータを、通信アダプタ４０によって専用される専用ルータとして、通信アダプタ４０とともに一体の通信装置を構成することができる。このような専用ルータとしては、例えば、インターネットとの常時接続機能、ＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバ機能及びＨＵＢ機能を備えたブロードバンドルータ及びスイッチングハブ等が用いられる。専用ルータは、例えば３Ｇルータである。
【００９０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９１】
１０  通信システム、１５  外部電源、２０  管理センター（サーバ）、２１ａ  クラウドサーバ、２１ｂ  アプリケーションサーバ、４０  通信アダプタ、４１  制御部、４２，４３  通信ユニット、４４  電源回路、４５，１１５，１７５  メモリ、４５ａ  ＲＯＭ、４５ｂ  ＲＡＭ、４７  アンテナ、４８  コネクタ、５０  ２心通信線、５２  基板、５４，１４０  端子台、６０  無線ＬＡＮルータ、７０  サポートセンター、７１  端末、８０  タブレット端末、１００  温水機器、１０１  給湯器、１０２，１６０  通信部、１１０，１７０  コントローラ、１２０  機器類、１３０  センサ、１５０，１５２  リモコン、１８０  表示画面、１８５  スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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