(57)【要約】【課題】ステアリングホイール接続継手における不具合の発生を抑えることができるステアリングホイール接続継手部品及びステアリングホイール接続継手を提供する。【解決手段】実施形態に係るステアリングホイール接続継手部品としてのソケット１１は、プラグ１２が挿入されるソケット挿入穴５１ａが第１の端面に形成され、固定部材が挿入される複数の取付孔５１ｂが第２の端面に形成されたソケット本体５１と、ソケット本体５１の外周面にソケット挿入穴５１ａの延伸方向に沿って移動可能に設けられ、ソケット本体５１の外周に複数の取付孔５１ｂにつながる収納室５３ａを形成するスリーブ５３と、収納室５３ａ内に設けられ、スリーブ５３をソケット挿入穴５１ａの延伸方向に沿って第１の端面側に付勢する付勢部材５４と、収納室５３ａ内に設けられ、複数の取付孔５１ｂを塞ぐ蓋部材５５とを備える。【選択図】図２
2019119411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラグが挿入される挿入穴が第１の端面に形成され、固定部材が挿入される複数の取付孔が第２の端面に形成されたソケット本体と、
前記ソケット本体の外周面に前記挿入穴の延伸方向に沿って移動可能に設けられ、前記ソケット本体の外周に前記複数の取付孔につながる収納室を形成するスリーブと、
前記収納室内に設けられ、前記スリーブを前記挿入穴の延伸方向に沿って前記第１の端面側に付勢する付勢部材と、
前記収納室内に設けられ、前記複数の取付孔を塞ぐ蓋部材と、
を備えることを特徴とするステアリングホイール接続継手部品。
【請求項２】
前記ソケット本体の前記挿入穴周りの側壁に形成された複数の貫通孔内にそれぞれ移動可能に設けられた複数のボールと、
前記挿入穴内に設けられ、前記複数のボールの個々の一部を前記ソケット本体の外に突出させて前記スリーブを固定し、前記挿入穴に挿入された前記プラグにより移動して前記スリーブの固定を解除する固定機構と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール接続継手部品。
【請求項３】
前記固定機構は、
前記挿入穴の延伸方向に沿って移動可能に設けられ、前記複数のボールを前記ソケット本体の外側に押す押圧部材と、
前記押圧部材を前記挿入穴の延伸方向に沿って前記第１の端面側に付勢する付勢部材と、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイール接続継手部品。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のステアリングホイール接続継手部品と、
プラグと、
を備えることを特徴とするステアリングホイール接続継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイール接続継手部品及びステアリングホイール接続継手に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両などに装着されている純正（標準仕様）のステアリングホイールは、利用者の好みなど、必要に応じて純正以外（標準仕様以外）の他のステアリングホイールに取り換えられることがある。この交換作業の容易化を目的として、工具を用いずに簡単な作業でステアリングホイールの着脱を行うことができるステアリングホイール接続継手が開発されている。このステアリングホイール接続継手は、各種のステアリングホイール接続継手部品によって構成されており、ステアリングホイール接続継手部品としては、例えば、クイックリリース部材やステアリングボスなどが用いられている。
【０００３】
クイックリリース部材は、ソケット及びプラグによって構成されている。例えば、ソケットはステアリングホイールに取り付けられ、プラグはステアリングボスに取り付けられる。このステアリングボスは、ステアリングシャフトに取り付けられている。この状態で、ステアリングホイールに固定されたソケットが、ステアリングボスに固定されたプラグに嵌められ、ステアリングホイールがステアリングシャフトに連結される。このとき、プラグは、ソケットに挿入されて固定されている。
【０００４】
ソケットの外周面には、作業者により操作されるスリーブがプラグ側とその反対側とにスライド移動可能に設けられており、ソケット及びプラグはスリーブのスライド移動によってワンタッチで着脱可能に形成されている。この着脱機構としては、例えば、プラグの外周面に複数の凹部と、それらの凹部に対応させてソケット内に複数のボールを設け、コイルバネの付勢力によるスリーブの移動に応じて、各ボールのそれぞれの一部をプラグの各凹部に押し付けて嵌め込んでソケットをプラグに固定し、コイルバネの付勢力に抗する作業者の力によるスリーブの移動に応じて、プラグの各凹部内から個々のボールのそれぞれの一部を退避させてプラグに対するソケットの固定を解除する機構が用いられている。
【０００５】
ソケットは、ボルトなどの固定部材によってステアリングホイールに取り付けられる。このため、ソケットには、固定部材が挿入される貫通孔である複数の取付孔が形成されている。スリーブは、ソケットの外周に収納室を形成しており、この収納室には、コイルバネが設けられている。このコイルバネを収納する収納室には、前述の各取付孔が接続されている。
【０００６】
収納室の容積は、スリーブの移動に応じて変化するが、スリーブが付勢方向に移動すると増加する。この収納室には各取付孔が接続されているため、それらの取付孔から収納室に空気は流入しやすい。このため、スリーブが付勢方向に移動するとき、各取付孔から収納室に多くの空気が流入することになるため、スリーブの移動速度が速くなる。これにより、動作異常、例えば、ボールがスリーブ側に食い込み、スリーブの移動が妨げられるような現象が生じ、ソケットとプラグとの着脱に不具合が生じることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２４０４０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、ステアリングホイール接続継手における不具合の発生を抑えることができるステアリングホイール接続継手部品及びステアリングホイール接続継手を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載のステアリングホイール接続継手部品は、プラグが挿入される挿入穴が第１の端面に形成され、固定部材が挿入される複数の取付孔が第２の端面に形成されたソケット本体と、前記ソケット本体の外周面に前記挿入穴の延伸方向に沿って移動可能に設けられ、前記ソケット本体の外周に前記複数の取付孔につながる収納室を形成するスリーブと、前記収納室内に設けられ、前記スリーブを前記挿入穴の延伸方向に沿って前記第１の端面側に付勢する付勢部材と、前記収納室内に設けられ、前記複数の取付孔を塞ぐ蓋部材とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載のステアリングホイール接続継手部品は、請求項１に記載のステアリングホイール接続継手部品において、前記ソケット本体の前記挿入穴周りの側壁に形成された複数の貫通孔内にそれぞれ移動可能に設けられた複数のボールと、前記挿入穴内に設けられ、前記複数のボールの個々の一部を前記ソケット本体の外に突出させて前記スリーブを固定し、前記挿入穴に挿入された前記プラグにより移動して前記スリーブの固定を解除する固定機構とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に記載のステアリングホイール接続継手部品は、請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイール接続継手部品において、前記固定機構は、前記挿入穴の延伸方向に沿って移動可能に設けられ、前記複数のボールを前記ソケット本体の外側に押す押圧部材と、前記押圧部材を前記挿入穴の延伸方向に沿って前記第１の端面側に付勢する付勢部材とを有することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４に記載のステアリングホイール接続継手は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のステアリングホイール接続継手部品と、プラグとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ステアリングホイール接続継手における不具合の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の一形態に係るステアリングホイール接続継手の使用形態を示す分解斜視図である。
【図２】実施の一形態に係る未連結状態のソケット及びプラグを示す部分断面図である。
【図３】実施の一形態に係る連結状態のソケット及びプラグを示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
実施の一形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
（基本構成）
図１に示すように、実施の一形態に係るステアリングホイール接続継手１０は、ソケット１１と、プラグ１２と、ボス１３とを備えている。このステアリングホイール接続継手１０は、ステアリングホイール２０をステアリングシャフト（図示せず）に連結する連結部材である。なお、ソケット１１、プラグ１２及びボス１３は、いずれもステアリングホイール接続継手部品である。
【００１７】
ソケット１１は、ボルトなどの固定部材（図示せず）によってステアリングホイール２０に取り付けられる。プラグ１２は、ボルトなどの固定部材（図示せず）によってボス（ステアリングボス）１３に取り付けられる。ボス１３は、ナットなどの固定部材（図示せず）によってステアリングシャフトに取り付けられる。ステアリングシャフトは、先端部が雄ネジである棒状のシャフト（軸）であり、ステアリングコラムに軸周りに回転可能に設けられている。
【００１８】
ソケット１１及びプラグ１２は、ワンタッチでソケット１１及びプラグ１２を着脱することが可能に形成されている。この着脱機構としては、各種機構を用いることが可能であるが、利用者は、工具を用いず、また、ボルトなどの固定部材（図示せず）を外すことなく、ワンタッチで着脱を行うことが可能となる機構が用いられる（詳しくは、後述する）。
【００１９】
（プラグ）
次に、プラグ１２について説明する。
【００２０】
プラグ１２は、図２及び図３に示すように、プラグ本体４１と、端子部４２とを備えている。
【００２１】
プラグ本体４１は、凸部４１ａを有している。この凸部４１ａは、円柱形状に形成されている。凸部４１ａの外周面には複数の凹部４１ａ１が形成されており、それらの凹部４１ａ１は外周面の円周方向に所定間隔で設けられている。各凹部４１ａ１は、球面形の溝状に形成されている。
【００２２】
端子部４２は、プラグ本体４１に対して着脱可能に形成されており、凸部４１ａの端面（ソケット１１側の端面）にボルトなどの複数の固定部材により固定される。この端子部４２は、二つの端子４２ａを有している（図１参照）。これらの端子４２ａには、ボス１３内及びプラグ本体４１内を通る配線（図示せず）の一端が個別に接続される。この配線の他端は、例えば、ステアリングコラムの端子台などに接続される。
【００２３】
端子部４２は、例えば、樹脂などの金属より軟らかい材料（金属より硬度が低い材料）によって形成されている。この端子部４２のソケット１１側の端面（露出面）は、その縁の角部が丸くなるように形成されている（アール加工）。これらのことから、プラグ１２にソケット１１をスムーズに嵌め込むことが可能になるので、その嵌め込み作業を容易化することができる。
【００２４】
（ソケット）
次に、ソケット１１について説明する。
【００２５】
ソケット１１は、図２及び図３に示すように、ソケット本体５１と、端子部５２と、スリーブ５３と、付勢部材５４と、蓋部材５５と、複数のボール５６と、固定機構５７とを備えている。
【００２６】
ソケット本体５１は、筒形状に形成されている。詳しくは、ソケット本体５１の第１の端面（プラグ１２側の端面）には、ソケット挿入穴５１ａが形成されており、ソケット本体５１は、プラグ１２が挿入される凹部を有している。なお、ソケット挿入穴５１ａとしては、底を有する穴や貫通孔などの各種の穴を用いることが可能である。
【００２７】
ソケット本体５１の第２の端面（プラグ１２側と反対側の端面）には、複数の取付孔５１ｂが所定間隔で円環状に並ぶように形成されている（図１参照）。各取付孔５１ｂは、雌ネジが加工された貫通孔であり、各取付孔５１ｂには、ボルトなどの固定部材（図示せず）が個別に挿入される。
【００２８】
ソケット本体５１のソケット挿入穴５１ａ周りのソケット側壁には、複数の貫通孔５１ｃが形成されている。各貫通孔５１ｃは、ソケット側壁の外周面から内周面に向かって徐々に孔径が小さくなる貫通孔（テーパ孔）である。これらの貫通孔５１ｃには個別にボール５６が移動可能に嵌め込まれている。
【００２９】
端子部５２は、ソケット本体５１内に着脱可能に形成されており、ソケット側壁にボルトなどの複数の固定部材により固定される。この端子部５２は、二つの端子５２ａを有している。これらの端子５２ａには、プラグ１２側と反対側から挿入されてソケット本体５１内を通る配線（図示せず）の一端が個別に接続される。この配線の他端は、例えば、ステアリングホイール２０に設けられたホーンなどに接続される。ソケット１１の各端子５２ａは、ソケット１１がプラグ１２に嵌められた状態で、プラグ１２の二つの端子４２ａにそれぞれ接触して接続される（図３参照）。
【００３０】
スリーブ５３は、ソケット本体５１の外周面に移動可能に設けられ、ソケット本体５１の外周に円環状の収納室５３ａを有するように形成されている。この収納室５３ａは、スリーブ５３の内面とソケット本体５１の外面により構成され、付勢部材５４を収納する収納空間を生成しており、各取付孔５１ｂにつながっている。スリーブ５３は、少なくともソケット挿入穴５１ａの延伸方向に沿って往復移動可能であり、付勢部材５４によって往復移動方向の一方、すなわち第１の端面側（プラグ１２側：図２及び図３において右側）に付勢されている。
【００３１】
このスリーブ５３は、押圧部５３ｂと、制止部５３ｃとを有している。押圧部５３ｂは、付勢部材５４による付勢方向へのスリーブ５３の移動に応じて、貫通孔５１ｃ内のボール５６をソケット本体５１の内側に押す。制止部５３ｃは、貫通孔５１ｃ内のボール５６に当接し、付勢部材５４による付勢方向へのスリーブ５３の移動を制限する（図２参照）。このとき、貫通孔５１ｃ内のボール５６は、固定機構５７によりソケット本体５１の外側に押されて固定された状態になっている（詳しくは、後述する）。
【００３２】
付勢部材５４は、ソケット本体５１の周囲の収納室５３ａ内に設けられ、スリーブ５３をソケット挿入穴５１ａの延伸方向に沿って第１の端面側（プラグ１２側）に付勢する。この付勢部材５４としては、例えば、コイルバネ（スプリング）などが用いられる。コイルバネは、ソケット本体５１の外周に巻かれて設けられる。
【００３３】
蓋部材５５は、円環状の板材により形成されており、ソケット本体５１の周囲の収納室５３ａ内に設けられ、その収納室５３ａにつながる各取付孔５１ｂを塞ぐ。この蓋部材５５によって各取付孔５１ｂが塞がれるため、各取付孔５１ｂから収納室５３ａに流入する空気の流れが蓋部材５５によって阻害される。これにより、各取付孔５１ｂから収納室５３ａに空気が流入し難くなり、その空気の流入量を減らすことが可能となる。この蓋部材５５は、例えば、スプリングシートと呼ばれている。
【００３４】
各ボール５６は、前述のソケット側壁に形成された複数の貫通孔５１ｃ内にそれぞれ移動可能に設けられている。詳しくは、各ボール５６は、個々の貫通孔５１ｃの中に嵌め込まれ、貫通孔５１ｃの延伸方向に沿って固定位置（図２に示すボール５６の位置）と連結位置（図３に示すボール５６の位置）とに移動可能に設けられている。ボール５６の固定位置は、各ボール５６がスリーブ５３の制止部５３ｃに係合する位置であり、ボール５６の連結位置は、各ボール５６が、ソケット１１に挿入されたプラグ１２の各凹部４１ａ１に係合する位置である。
【００３５】
前述の各ボール５６は、スリーブ５３が付勢方向（プラグ１２側）に移動すると、そのスリーブ５３の押圧部５３ｂに押され、固定位置（図２に示すボール５６の位置）から連結位置（図３に示すボール５６の位置）に貫通孔５１ｃの延伸方向に沿って移動する。一方、各ボール５６は、スリーブ５３が付勢方向と反対方向に移動すると、連結位置（図３に示すボール５６の位置）から固定位置（図２に示すボール５６の位置）に貫通孔５１ｃの延伸方向に沿って移動し、スリーブ５３の制止部５３ｃに係合する（詳しくは、後述する）。
【００３６】
固定機構５７は、ソケット挿入穴５１ａ内に設けられている。固定機構５７は、ソケット本体５１の各貫通孔５１ｃ内の個々のボール５６のそれぞれの一部をソケット本体５１の外側に押し出し、すなわちソケット本体５１の外に突出させてスリーブ５３を固定し、ソケット挿入穴５１ａに挿入されたプラグ１２によって押されて移動し、スリーブ５３の固定を解除するように構成されている。
【００３７】
この固定機構５７は、押圧部材５７ａと、付勢部材５７ｂとを有している。押圧部材５７ａは、円環状に形成されており、ソケット挿入穴５１ａ内にそのソケット挿入穴５１ａの延伸方向に沿って移動可能に設けられている。付勢部材５７ｂは、例えばコイルバネなどであり、端子部５２の外周に位置付けられてソケット挿入穴５１ａ内に設けられている。この付勢部材５７ｂは、押圧部材５７ａをソケット挿入穴５１ａの延伸方向に沿って第１の端面側（プラグ１２側：図２及び図３において右側）に付勢する。
【００３８】
前述の押圧部材５７ａは、ソケット挿入穴５１ａの延伸方向に沿って固定位置（図２に示す押圧部材５７ａの位置）と連結位置（図３に示す押圧部材５７ａの位置）とに移動可能になっている。押圧部材５７ａの固定位置は、各ボール５６がスリーブ５３の制止部５３ｃに係合するように各ボール５６を押す位置であり、押圧部材５７ａの連結位置は、各ボール５６が、ソケット１１に挿入されたプラグ１２の各凹部４１ａ１に係合するように固定位置から退避した位置である。
【００３９】
前述の押圧部材５７ａは、プラグ１２がソケット１１に嵌められていない状態で、付勢部材５７ｂにより付勢方向（プラグ１２側）に付勢され、固定位置（図２に示す押圧部材５７ａの位置）に存在する。この固定位置では、各ボール５６が押圧部材５７ａによりソケット本体５１の外側に押され、それらのボール５６のそれぞれの一部がソケット本体５１の各貫通孔５１ｃ外に押し出される。これにより、各ボール５６がスリーブ５３の制止部５３ｃに係合し、ソケット本体５１に対するスリーブ５３の相対移動が制限される。
【００４０】
一方、押圧部材５７ａは、ソケット１１がプラグ１２に嵌められると、付勢部材５７ｂの付勢方向と反対方向に移動するプラグ１２によって押され、固定位置（図２に示す押圧部材５７ａの位置）から連結位置（図３に示す押圧部材５７ａの位置）に移動する。この連結位置では、各ボール５６がスリーブ５３の押圧部５３ｂに押され、プラグ１２の各凹部４１ａ１に係合し、ソケット１１に対するプラグ１２の相対移動が制限される。
【００４１】
（ステアリングホイールの着脱工程）
次に、前述のステアリングホイール２０の着脱工程、すなわち取付工程（装着工程）及び取外工程の流れについて説明する。
【００４２】
取付工程では、図１に示すように、ステアリングホイール２０にソケット１１がボルトなどの固定部材（図示せず）によって取り付けられる。また、ボス１３がステアリングシャフトにナットなどの固定部材（図示せず）により取り付けられ、その状態のボス１３にプラグ１２がボルトなどの固定部材により取り付けられる。その後、ステアリングホイール２０に取り付けられたソケット１１がプラグ１２に嵌められて、ソケット１１がプラグ１２にワンタッチで取り付けられ、ステアリングホイール２０がステアリングシャフトに連結される。これにより、ステアリングホイール２０の取付（装着）が完了する。
【００４３】
この取付工程において、図２に示すように、ソケット１１がプラグ１２に嵌められる前、ソケット本体５１内の押圧部材５７ａは固定位置（図２に示す押圧部材５７ａの位置）にある。このとき、各貫通孔５１ｃ内の個々のボール５６は押圧部材５７ａによってソケット本体５１の外側に押されており、各ボール５６のそれぞれの一部が貫通孔５１ｃ外に押し出されている。これにより、各ボール５６がスリーブ５３の制止部５３ｃに係合し、ソケット本体５１に対するスリーブ５３の相対移動が制限されている（すなわち、スリーブ５３が固定されている）。
【００４４】
次いで、ソケット１１がプラグ１２に嵌められる場合、プラグ１２がソケット本体５１のソケット挿入穴５１ａに挿入されていく。このとき、押圧部材５７ａがプラグ１２によって付勢部材５７ｂの付勢力に抗して押され、固定位置（図２に示す押圧部材５７ａの位置）から連結位置（図３に示す押圧部材５７ａの位置）に移動する。この途中、各貫通孔５１ｃ内の個々のボール５６がプラグ１２の各凹部４１ａ１に対向すると、各ボール５６とスリーブ５３の制止部５３ｃとの係合が外れ、スリーブ５３が付勢部材５４による付勢力によって付勢方向（プラグ１２側）に移動する。このスリーブ５３の移動に応じ、図３に示すように、各ボール５６がスリーブ５３の押圧部５３ｂによってソケット本体５１の内側に押され、プラグ１２の各凹部４１ａ１に係合する。これにより、ステアリングホイール２０がステアリングシャフトに連結される。
【００４５】
一方、取外工程では、ステアリングホイール２０に取り付けられたソケット１１がスリーブ５３の移動によりプラグ１２から外されて、ソケット１１がプラグ１２からワンタッチで取り外され、ステアリングホイール２０とステアリングシャフトとの連結が解除される。これにより、ステアリングホイール２０の取外しが完了する。
【００４６】
この取外工程において、スリーブ５３は作業者により操作され、付勢部材５４の付勢力に抗して付勢方向と反対方向に移動する。この途中、各貫通孔５１ｃ内の個々のボール５６がスリーブ５３の制止部５３ｃに対向すると、各ボール５６がプラグ１２の各凹部４１ａ１から離脱可能となる。このとき、押圧部材５７ａは付勢部材５７ｂによる付勢力によって付勢方向に移動し、プラグ１２を付勢方向に押す。これにより、プラグ１２が付勢方向に移動し、各ボール５６はプラグ１２の各凹部４１ａ１から離脱してプラグ１２の外周面によってソケット本体５１の外側に押され、スリーブ５３の制止部５３ｃに係合する。
【００４７】
次いで、押圧部材５７ａが固定位置（図２に示す押圧部材５７ａの位置）に到達すると、各貫通孔５１ｃ内の個々のボール５６がプラグ１２の外周面に替わって押圧部材５７ａによってソケット本体５１の外側に押され、各ボール５６はスリーブ５３の制止部５３ｃに係合する。これにより、ソケット本体５１に対するスリーブ５３の相対移動が制限され、プラグ１２はソケット１１から取り外し可能となり、ステアリングホイール２０とステアリングシャフトとの連結が解除される。
【００４８】
ここで、図２に示すように、ソケット１１及びプラグ１２が未連結状態である場合と、図３に示すように、ソケット１１及びプラグ１２が連結状態である場合とでは、収納室５３ａの容積は異なっており、収納室５３ａの容積はスリーブ５３の移動に応じて変化する（図２に比べ図３の容積の方が大きい）。この収納室５３ａには各取付孔５１ｂがつながっているため、それらの取付孔５１ｂから収納室５３ａに空気が流入しやすい。このため、蓋部材５５が存在しない場合には、付勢部材５４により押されるスリーブ５３の移動を妨げるものは表面摩擦のみとなるので、スリーブ５３の移動速度が速くなる。
【００４９】
一方、蓋部材５５が存在する場合には、各取付孔５１ｂが蓋部材５５により塞がれ、空気の流れが阻害される。これにより、それらの取付孔５１ｂから収納室５３ａに空気が流入し難くなり、その空気の流入量は減少するので、スリーブ５３の移動速度を抑制することができる（減衰）。したがって、ソケット１１で動作異常（例えば、ボール５６がスリーブ５３側に食い込み、スリーブ５３の移動が妨げられるような現象）が生じることを抑えることが可能となるので、ステアリングホイール接続継手１０における不具合の発生を抑えることができる。その結果、例えば、初期不良での問い合わせや点検・調査依頼などを抑制することができる。
【００５０】
通常、ソケット１１はステアリングホイール２０に装着された状態で使用されるが、このとき、各取付孔５１ｂはボルトなどの固定部材によって塞がれた状態である。ところが、作業者（例えば、商品を購入した利用者）が、ステアリングホイール２０にソケット１１を装着せずに単品で（各取付孔５１ｂが固定部材により塞がれていない状態で）、プラグ１２に着脱することがある。この場合、収納室５３ａは、前述のように、各取付孔５１ｂから空気が流入しやすい状態であるが、蓋部材５５により各取付孔５１ｂを塞ぐことによって、前述のように、スリーブ５３の移動速度を抑制することができる。
【００５１】
また、ステアリングホイール２０にソケット１１を装着してからプラグ１２に着脱する場合でも、ステアリングホイール２０とソケット１１との間に異型のスペーサを併用するなどの理由で、各取付孔５１ｂが十分に塞がれていないことがある。この場合にも、収納室５３ａは、各取付孔５１ｂから空気が流入しやすい状態であるが、蓋部材５５により各取付孔５１ｂを塞ぐことによって、前述のように、スリーブ５３の移動速度を抑制することができる。
【００５２】
なお、貫通孔である各取付孔５１ｂから収納室５３ａへの空気の流入を抑えるためには、各取付孔５１ｂを貫通孔にしないことも可能であるが、例えば、各取付孔５１ｂを「止まり穴（底を有する）」にすると、貫通孔に比べ、ネジ切り加工時に歩留まりが悪くなる。また、アルマイト処理時には、「止まりネジ穴（底を有する）」が多いと、溶解液などの液垂れが生じ、歩留まりが悪くなる。これらのことから、各取付孔５１ｂを貫通孔にすることが望ましい。
【００５３】
また、スリーブ５３の移動速度を抑制するため、コイルバネなどの付勢部材５４による付勢力を弱めることも可能であるが、付勢部材５４による付勢力によってソケット１１とプラグ１２との連結状態を維持するため、その付勢力を弱めることには限度がある。このため、付勢部材５４による付勢力を弱めることによって、スリーブ５３の移動速度を抑制することは困難である。
【００５４】
また、固定機構５７が存在しない場合には、各貫通孔５１ｃ内の個々のボール５６がスリーブ５３の制止部５３ｃに係合せず、付勢方向へのスリーブ５３の移動が制限されない。このため、スリーブ５３が付勢方向に移動し、各ボール５６がスリーブ５３の押圧部５３ｂによってソケット本体５１の内側に押される。これにより、各ボール５６のそれぞれの一部が各貫通孔５１ｃからソケット本体５１内に突出し、ソケット１１に対するプラグ１２の挿入が不可能になる。この状態から着脱作業を行う場合、作業者はスリーブ５３を操作しながら、すなわち、付勢部材５４の付勢力に抗してスリーブ５３を移動させて各貫通孔５１ｃ内での各ボール５６の移動を可能にし、そのスリーブ位置を保持しつつ、ソケット１１をプラグ１２に嵌め込む必要がある。ところが、ソケット１１とプラグ１２との連結状態は付勢部材５４による付勢力によって維持されるため、その付勢力は強く設定されている。このため、着脱作業を行う場合には、付勢部材５４の付勢力に抗する強い力でスリーブ位置を保持しつつ、ソケット１１とプラグ１２との着脱作業を行うことになるため、その着脱作業は困難である。
【００５５】
一方、固定機構５７が存在する場合には、各貫通孔５１ｃ内の個々のボール５６が固定機構５７によりソケット本体５１の外側に押され、スリーブ５３の制止部５３ｃに係合する（図２参照）。これにより、付勢方向へのスリーブ５３の移動が制限され、各ボール５６のそれぞれの一部が各貫通孔５１ｃからソケット本体５１内に突出することがなく、ソケット１１に対するプラグ１２の挿入が可能になっている。ソケット１１にプラグ１２が挿入されると、固定機構５７によるスリーブ５３の固定が解除され、スリーブ５３が付勢部材５４による付勢力によって付勢方向に自動的に移動し、ソケット１１とプラグ１２とが連結される。したがって、作業者が前述のようにスリーブ５３を操作しながらプラグ１２にソケット１１を嵌める場合に比べ、プラグ１２に対するソケット１１の取付作業（装着作業）を容易化することができる。
【００５６】
また、ソケット１１がプラグ１２から取り外される場合、付勢方向と反対方向へのスリーブ５３の移動に応じて、各貫通孔５１ｃ内の個々のボール５６がスリーブ５３の制止部５３ｃに対向すると、各ボール５６が固定機構５７によりソケット本体５１の外側に押され、スリーブ５３の制止部５３ｃに係合する（図２参照）。これにより、付勢方向へのスリーブ５３の移動が制限され（すなわち、スリーブ５３が固定され）、また、固定機構５７によってプラグ１２が押し出されるので、プラグ１２に対するソケット１１の取外作業を容易化することができる。
【００５７】
以上説明したように、実施の一形態によれば、収納室５３ａにつながる複数の取付孔５１ｂを塞ぐ蓋部材５５が収納室５３ａに設けられている。これにより、各取付孔５１ｂが蓋部材５５により塞がれ、空気の流れが阻害されることから、それらの取付孔５１ｂから収納室５３ａに空気が流入し難くなり、その空気の流入量は減少するので、スリーブ５３の移動速度を抑制することができる。したがって、ソケット１１で動作異常が生じることを抑えることが可能となり、ステアリングホイール接続継手１０における不具合の発生を抑えることができる。
【００５８】
また、固定機構５７がソケット１１に設けられている。これにより、ソケット１１にプラグ１２が挿入されると、固定機構５７によるスリーブ５３の固定が解除されてスリーブ５３が付勢部材５４による付勢力によって付勢方向に自動的に移動し、ソケット１１とプラグ１２とが連結されるので、プラグ１２に対するソケット１１の取付作業を簡単にすることが可能となる。また、ソケット１１がプラグ１２から取り外される場合には、固定機構５７によりスリーブ５３が固定され、また、固定機構５７によりプラグ１２が押し出されるので、プラグ１２に対するソケット１１の取外作業を簡単にすることが可能となる。これらのことから、ステアリングホイール接続継手１０における着脱作業を容易化することができる。
【００５９】
また、固定機構５７が押圧部材５７ａや付勢部材５７ｂにより構成されている。これにより、簡略な構成で固定機構５７を実現することができる。
【００６０】
＜他の実施形態＞
前述の説明においては、ソケット１１の各貫通孔５１ｃとして、ソケット側壁の外周面から内周面に向かって徐々に孔径が小さくなる貫通孔（テーパ孔）を例示したが、これに限るものではなく、例えば、一定の径で貫通する貫通孔であっても良い。
【００６１】
また、前述の説明においては、ソケット１１の収納室５３ａや蓋部材５５、押圧部材５７ａの形状が円環状であることを例示したが、これに限るものではなく、例えば、楕円形などの他の形の環状でも良く、あるいは、環状でなくても良い。また、プラグ１２の凹部４１ａ１や端子４２ａなどの個数は限定されるものではなく、さらに、ソケット１１の取付孔５１ｂや貫通孔５１ｃ、端子５２ａ、ボール５６などの個数も限定されるものではない。
【００６２】
また、前述の説明においては、ソケット１１をステアリングホイール２０に取り付け、プラグ１２をボス１３に取り付けることを例示したが、これに限るものでなく、例えば、ソケット１１をボス１３に取り付け、プラグ１２をステアリングホイール２０に取り付けるようにしても良い。
【００６３】
なお、本発明は、前述の実施形態に限るものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。例えば、前述の実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【符号の説明】
【００６４】
１０      ステアリングホイール接続継手
１１      ソケット
１２      プラグ
１３      ボス
２０      ステアリングホイール
４１      プラグ本体
４１ａ    凸部
４１ａ１  凹部
４２      端子部
４２ａ    端子
５１      ソケット本体
５１ａ    ソケット挿入穴
５１ｂ    取付孔
５１ｃ    貫通孔
５２      端子部
５２ａ    端子
５３      スリーブ
５３ａ    収納室
５３ｂ    押圧部
５３ｃ    制止部
５４      付勢部材
５５      蓋部材
５６      ボール
５７      固定機構
５７ａ    押圧部材
５７ｂ    付勢部材
【図１】
2019119411.tif 000003
【図２】
2019119411.tif 000004
【図３】
2019119411.tif 000005