(57)【要約】【課題】現像剤補給容器の装着の操作力を軽減できる構成を提供する。【解決手段】現像剤補給容器は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部１１ｂとを有する現像剤受入れ装置に着脱可能である。現像剤補給容器は、現像剤収容部に収容された現像剤を排出するシャッタ開口が形成された排出部と、係合部３０とを有する。係合部３０は、現像剤補給容器の装着動作に伴って被係合部１１ｂと係合して、受入れ口がシャッタ開口と連通するように現像剤受入れ部を変位させる。また、係合部３０は、現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、装着方向に対する角度が小さくなる湾曲部３ｂを有する。【選択図】図８
2019056846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる係合部と、を備え、
前記係合部は、前記現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、前記装着方向に対する角度が小さくなる湾曲部を有する、
ことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記係合部は、前記湾曲部の前記装着方向上流端部と滑らかに連続し、前記装着方向と略平行に形成された平行部を有する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記湾曲部は、前記被係合部との係合により前記受入れ口が前記排出口と連通する位置に前記現像剤受入れ部が変位するまで設けられている、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記湾曲部は、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部の係合が開始する位置から設けられている、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる係合部と、を備え、
前記係合部は、前記現像剤補給容器の装着動作に伴う前記被係合部との係合により変形して、前記装着動作により前記被係合部が移動する軌跡が、前記現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、前記装着方向に対する角度が小さくなるように湾曲した形状となるように構成されている、
ことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項６】
前記係合部は、前記被係合部との係合により、基端部を中心に折れ曲がるように弾性変形し、
変形した前記係合部の先端部と当接して、前記先端部を位置決めする位置決め部を有する、
ことを特徴とする、請求項５に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記現像剤受入れ部は、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って変位する方向と逆方向に付勢されている、
ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、
前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、
前記現像剤補給容器は、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる係合部と、を備え、
前記係合部は、前記現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、前記装着方向に対する角度が小さくなる湾曲部を有する、
ことを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項９】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、
前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、
前記現像剤補給容器は、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる係合部と、を有し、
前記係合部は、前記現像剤補給容器の装着動作に伴う前記被係合部との係合により変形して、前記装着動作により前記被係合部が移動する軌跡が、前記現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、前記装着方向に対する角度が小さくなるように湾曲した形状となるように構成されている、
ことを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項１０】
前記現像剤受入れ装置は、前記現像剤受入れ部を、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って変位する方向と逆方向に付勢する付勢手段を有する、
ことを特徴とする、請求項８又は９に記載の現像剤補給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器及び現像剤補給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの電子写真方式の画像形成装置には微粉末のトナーなどの現像剤が使用されている。このような画像形成装置においては、画像形成によって消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補う構成となっている。
【０００３】
例えば、現像剤補給容器が画像形成装置内に設けられた現像剤受入れ装置に着脱可能であって、現像剤補給容器の装着動作に伴って、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部を現像剤補給容器の排出口に向けて変位させる構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０１５８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像剤補給容器の装着の操作力を軽減できる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる係合部と、を備え、前記係合部は、前記現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、前記装着方向に対する角度が小さくなる湾曲部を有することを特徴とする現像剤補給容器にある。
【０００７】
また、本発明は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる係合部と、を備え、前記係合部は、前記現像剤補給容器の装着動作に伴う前記被係合部との係合により変形して、前記装着動作により前記被係合部が移動する軌跡が、前記現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、前記装着方向に対する角度が小さくなるように湾曲した形状となるように構成されていることを特徴とする現像剤補給容器にある。
【０００８】
また、本発明は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる係合部と、を備え、前記係合部は、前記現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、前記装着方向に対する角度が小さくなる湾曲部を有することを特徴とする現像剤補給システムにある。
【０００９】
また、本発明は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる係合部と、を有し、前記係合部は、前記現像剤補給容器の装着動作に伴う前記被係合部との係合により変形して、前記装着動作により前記被係合部が移動する軌跡が、前記現像剤補給容器の装着方向上流に向かう程、前記装着方向に対する角度が小さくなるように湾曲した形状となるように構成されていることを特徴とする現像剤補給システムにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤補給容器の装着の操作力を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図。
【図３】第１の実施形態に係る現像剤受入れ装置の、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図。
【図４】第１の実施形態に係る現像剤受入れ装置の、（ａ）部分拡大斜視図、（ｂ）部分拡大断面図、（ｃ）現像剤受入れ部の斜視図。
【図５】第１の実施形態に係る現像剤補給容器の、（ａ）一部を切断して示す斜視図、（ｂ）フランジ部周辺の断面図、（ｃ）正面から見た正面図。
【図６】第１の実施形態に係る現像剤補給容器の容器本体の斜視図。
【図７】第１の実施形態に係るフランジ部の、（ａ）斜視図、（ｂ）底面図。
【図８】第１の実施形態に係る係合部の側面図で、（ａ）装着方向下流側の当接角度を、（ｂ）装着方向上流側の当接角度をそれぞれ示す図。
【図９】第１の実施形態に係る、（ａ）係合開始前、（ｂ）係合開始時、（ｃ）係合途中、（ｄ）受入れ口がシャッタ開口と連通した時の、それぞれ被係合部と係合部の関係を示す図。
【図１０】第１の実施形態に係るシャッタの、（ａ）上面図、（ｂ）斜視図。
【図１１】第１の実施形態に係るポンプの、（ａ）斜視図、（ｂ）側面図。
【図１２】第１の実施形態に係る往復部材の、（ａ）斜視図、（ｂ）（ａ）の反対側から見た斜視図。
【図１３】第１の実施形態に係るカバーの、（ａ）斜視図、（ｂ）（ａ）の反対側から見た斜視図。
【図１４】現像剤補給容器の装着動作時に現像剤受入れ部に作用する力を説明するための模式図。
【図１５】当接角度と係数Ｃとの関係を示すグラフ。
【図１６】現像剤受入れ部の高さと操作力の関係を示すグラフ。
【図１７】第２の実施形態に係る、（ａ）現像剤補給容器の端部をカバーを外した状態で示す斜視図、（ｂ）係合部の側面図。
【図１８】（ａ）比較例２における、（ｂ）第２の実施形態における、それぞれ現像剤補給容器の装着動作時の被係合部と係合部の関係を示す模式図。
【図１９】第３の実施形態に係る、（ａ）現像剤補給容器の端部をカバーを外した状態で示す斜視図、（ｂ）被係合部と係合する前の係合部の側面図。
【図２０】第３の実施形態における現像剤補給容器の装着動作時の被係合部と係合部の関係を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図１６を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
図１において、画像形成装置１００は、装置本体１００ａの上部に原稿読取装置１０３を有する。原稿１０１は、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿１０１の画像情報に応じた光像を原稿読取装置１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての円筒状の感光体である感光ドラム１０４上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（１成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて可視化される。なお、本実施形態では、現像剤補給容器１（トナーカートリッジとも呼ぶ）から補給すべき現像剤として１成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。
【００１４】
具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００１５】
図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤としてトナーを用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤補給システム２００が接続されており、現像剤補給システム２００は、現像剤補給容器１と、現像剤補給容器１が着脱可能な現像剤受入れ装置８とを有する。現像剤補給システム２００については後述する。
【００１６】
現像器２０１は、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光ドラム１０４と対向する現像部へと供給される。本実施形態では、１成分現像剤を用いているため、現像剤補給容器１から現像剤としてのトナーを、現像器２０１へ補給する構成としているが、２成分現像剤を用いる場合、現像剤補給容器から現像剤としてのトナー及びキャリアを補給する構成としても構わない。
【００１７】
カセット１０５〜１０８は、それぞれシートなどの記録材Ｓを収容する。画像形成時には、これらカセット１０５〜１０８のうち、画像形成装置の操作部１００ｄから操作者（ユーザやサービスマン）が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズを基に最適な記録材Ｓを収容したカセットが選択される。ここで記録材Ｓとしては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の記録材Ｓを、搬送部１０９を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送し、感光ドラム１０４の回転と、原稿読取装置１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００１８】
レジストレーションローラ１１０の記録材搬送方向下流側で、感光ドラム１０４と対向する位置には、転写帯電器１１１及び分離帯電器１１２が設けられている。レジストレーションローラ１１０により搬送された記録材Ｓは、転写帯電器１１１によって、感光ドラム１０４上に形成された現像剤による画像（トナー画像）が転写される。そして、トナー画像が転写された記録材Ｓは、分離帯電器１１２によって感光ドラム１０４から分離される。この後、搬送部１１３により搬送された記録材Ｓは、定着部１１４において熱と圧力が加えられ、記録材上にトナー像が定着される。その後、トナー像を定着した記録材Ｓは、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。
【００１９】
他方、両面コピーの場合には、記録材Ｓは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録材Ｓの終端が切換部材１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで切換部材１１８の位置を切り換えると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、記録材Ｓは、再度、装置内へ搬送される。さらに、この後、記録材Ｓは、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００２０】
上記構成の画像形成装置１００において、感光ドラム１０４の周りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１は、原稿読取装置１０３により読み取った原稿１０１の画像情報などに基づき感光ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより、静電潜像を現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光ドラム１０４上に所望の静電潜像を形成するために感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。
【００２１】
図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外装カバーの一部である交換用カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤受入れ装置８の一部が現れる。そして、この現像剤受入れ装置８に現像剤補給容器１を挿入することで、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８へ現像剤を補給可能な状態に装着される。他方、操作者が現像剤補給容器１を交換する際は、装着動作とは逆の動作を行って現像剤受入れ装置８から現像剤補給容器１を離脱した後に、新たな現像剤補給容器１を装着する。なお、交換用カバー４０は、現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。他方、画像形成装置１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することにより行われる。ここで、交換用カバー４０と前面カバー１００ｃは一体であってもよく、その場合、現像剤補給容器１の交換や、画像形成装置１００のメンテナンスは一体化されたカバー（不図示）を開閉することにより行われる。
【００２２】
［現像剤受入れ装置］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤受入れ装置８について、図３（ａ）乃至図４（ｃ）を用いて説明する。現像剤受入れ装置８には、図３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が着脱自在に装着される装着部（装着スペース）８ｆが設けられている。装着部８ｆには、現像剤補給容器１を着脱方向に案内するための挿入ガイド８ｅが設けられている。本実施形態の場合、挿入ガイド８ｅにより現像剤補給容器１の装着方向が矢印Ａ方向となるように、現像剤補給容器１の離脱方向が矢印Ａ方向と逆方向（矢印Ｂ方向）となるように構成されている。
【００２３】
図３（ａ）乃至図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置８は、現像剤補給容器１を駆動する駆動機構として機能する駆動ギア９を有している。この駆動ギア９は、駆動モータ５００から駆動ギア列（不図示）を介して回転駆動力が伝達され、装着部８ｆに装着された状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。駆動モータ５００は、制御装置６００によりその動作を制御される構成となっている。
【００２４】
制御装置６００は、駆動モータ５００の制御の他、画像形成装置１００全体の制御を行う。このような制御装置６００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００２５】
現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ部１１が設けられている。現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着時に現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４（図５（ｂ）参照）と接続され、容器排出口３ａ４から排出される現像剤を受け入れる受入れ口１１ａを有する。現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４に対して遠近動する方向に、本実施形態では現像剤補給容器１の装着方向に交差する方向（具体的には、現像剤受入れ装置８に対して鉛直方向）に移動可能（変位可能）に取り付けられている。本実施形態の場合、図３（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１は、付勢手段としての付勢部材（ばね）１２により受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４から遠ざかる方向（鉛直方向下方）に付勢されている。即ち、付勢部材１２は、現像剤受入れ部１１を、現像剤補給容器１の装着動作に伴って変位する方向と逆方向に付勢する。それ故、現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４に近づく方向（鉛直方向上方）へ移動する際に、付勢部材１２による付勢力に抗して移動することとなる。
【００２６】
また、図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤受入れ部１１よりも装着方向（矢印Ａ方向）の上流側に第１シャッタストッパ部８ａ及び第２シャッタストッパ部８ｂが設けられている。第１、第２シャッタストッパ部８ａ、８ｂは、現像剤受入れ装置８に対し相対移動する着脱中の現像剤補給容器１において、後述するシャッタ４（図１０（ａ）など参照）のみに関し現像剤受入れ装置８に対する相対移動を規制する。この場合、シャッタ４は後述する容器本体２などのシャッタ４以外の現像剤補給容器１の一部に対し相対移動することになる。
【００２７】
図３（ｂ）及び図４（ｂ）に示すように、現像剤受入れ装置８の鉛直方向下方には、現像剤補給容器１から補給された現像剤を一時的に溜めておくサブホッパ８ｃが設けられている。このサブホッパ８ｃ内には、現像器２０１の一部である現像剤ホッパ部２０１ａ（図１参照）へ現像剤を搬送するための搬送スクリュー１４と、現像剤ホッパ部２０１ａと連通した開口８ｄが設けられている。
【００２８】
図４（ｃ）に示すように、現像剤受入れ部１１には、受入れ口１１ａを取り囲むように形成された本体シール１３が配置されている。本体シール１３は、弾性体、発泡体等で構成されている。本体シール１３は、現像剤補給容器１が装着された状態で、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４を取り囲む開口シール３ａ５（図５（ｂ）参照）との間で後述するシャッタ４を挟んで密着する。これにより、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４からシャッタ４のシャッタ開口４ｊ（排出口）を介して受入れ口１１ａへと排出される現像剤が、現像剤搬送経路である受入れ口１１ａ外へ漏れないようにしている。
【００２９】
なお、受入れ口１１ａの直径は、装着部８ｆ内が現像剤により汚れてしまうのを防止するために、シャッタ４のシャッタ開口４ｊの直径よりも略同径からやや大きくするのが望ましい。これは、シャッタ開口４ｊの直径よりも受入れ口１１ａの直径が小さい場合、シャッタ開口４ｊから排出された現像剤が本体シール１３の上面に付着し易くなるためである。付着した現像剤は、現像剤補給容器１の着脱動作時に現像剤補給容器１の下面に付着することによって、現像剤による汚れの一因となる。この点に鑑み、受入れ口１１ａの直径は、シャッタ開口４ｊの直径に対して略同径〜約２ｍｍ大きくすることが望ましい。例えば、シャッタ４のシャッタ開口４ｊの直径が約２ｍｍの微細口（ピンホール）である場合、受入れ口１１ａの直径は約３ｍｍに設定することが好ましい。
【００３０】
また、図４（ｃ）に示すように、現像剤受入れ部１１には、側面に中央側に向け突出した被係合部１１ｂが設けられている。本実施形態の場合、この被係合部１１ｂは、後述する、現像剤補給容器１に設けられた係合部３０（図７（ａ）参照）と直接係合し、ガイドされることで、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１へ向けて鉛直方向上方へ持ち上げられる。
【００３１】
［現像剤補給容器］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤補給容器１について、図５（ａ）乃至図１３（ｂ）を用いて説明する。まず、図５（ａ）〜図５（ｃ）を用いて現像剤補給容器１の全体構成について説明する。現像剤補給容器１は、主に容器本体２、フランジ部３、シャッタ４、ポンプ部５、往復部材６、カバー７を有する。現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８内で図５（ａ）に示す回転軸線Ｐを中心に矢印Ｒ方向へ回転することにより、現像剤を現像剤受入れ装置８へ補給する。以下に、現像剤補給容器１を構成する各要素について、詳細に説明する。
【００３２】
［容器本体］
容器本体２は、主に、図６に示すように内部に現像剤を収容する現像剤収容部２ｃを有する。また、容器本体２には、容器本体２が回転軸線Ｐに対して矢印Ｒ方向へ回転することによって現像剤収容部２ｃ内の現像剤を搬送する螺旋状に形成された搬送溝２ａ（搬送部）が形成されている。また、図６に示すように、容器本体２の一端面側の外周面の全周に渡って、カム溝２ｂと、本体側から駆動を受ける駆動受け部２ｄとが、一体的に形成されている。なお、本実施形態では、カム溝２ｂと駆動受け部（ギア）２ｄが容器本体２に対して一体的に形成されているが、カム溝２ｂあるいは駆動受け部２ｄを別体として形成し、容器本体２に一体的に取り付けた構成であってもよい。また、本実施形態では現像剤として、例えば体積平均粒径が５μｍ〜６μｍのトナーが現像剤収容部２ｃ内に収容されている。また、本実施形態では、現像剤収容部２ｃは容器本体２だけでなく、容器本体２と後述するフランジ部３及びポンプ部５の内部スペースを合わせたものである。
【００３３】
［フランジ部］
続いて、フランジ部３について図５（ａ）を参照しながら、図７（ａ）乃至図９（ｄ）を用いて説明する。フランジ部３は、容器本体２と回転軸線Ｐに対して相対回転可能に取り付けられる。そして、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着されると、フランジ部３は装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に対し矢印Ｒ方向の回転が不可となるように保持される。また、フランジ部３の一部には、図７（ｂ）に示すように、容器排出口３ａ４が設けられており、その周囲には開口シール３ａ５が貼着されている。フランジ部３には、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、ポンプ部５、往復部材６、シャッタ４、カバー７が組み付けられている。
【００３４】
まず、図５（ｂ）に示すように、フランジ部３の一端側にはポンプ部５がネジ接合され、他端側には容器本体２が不図示のシール部材を介して接合される。また、ポンプ部５を挟み込むようにして、往復部材６が配置され、往復部材６に設けられた係合突起６ｂ（図１２（ａ）、（ｂ）参照）が容器本体２のカム溝２ｂ（図６参照）に嵌め込まれる。さらに、フランジ部３にはシャッタ４が組み込まれる。本実施形態では、フランジ部３とシャッタ４とで、現像剤収容部２ｃに収容された現像剤を排出する排出部３００を構成している。また、シャッタ４が設けられている面は、フランジ部３の底面である。また、外観上の見た目を向上させる目的と往復部材６、ポンプ部５を保護するために、上記したフランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うようにカバー７が一体的に組み付けられ、図５（ｂ）のように構成される。
【００３５】
［係合部］
フランジ部３は、図７（ａ）に示すように、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂ（図４（ｃ）参照）と係合可能な係合部３０を有している。係合部３０は、現像剤補給容器１から現像剤受入れ部１１への現像剤補給が可能な互いが接続した状態となるように、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に向けて変位させる。また、係合部３０は、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続状態が断たれるように、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離間する方向へ変位するようにガイドする。
【００３６】
係合部３０は、図７（ａ）ないし図８（ｂ）に示すように、湾曲部３ｂと、平行部３ｃとを有する。図５（ｃ）は現像剤補給容器１を正面から見た図である。図５（ｃ）に示すように、係合部３０（湾曲部３ｂ、平行部３ｃ）は、回転軸線Ｐを含む平面Ｈよりも下方に配置される。更には、回転軸線Ｐを含む平面Ｈは水平面であり、係合部３０は、この水平面よりも下方に配置される。湾曲部３ｂは、現像剤受入れ部１１の開封動作が行われるように、現像剤補給容器１の装着方向と交差する方向へ現像剤受入れ部１１を変位させる。本実施形態では、湾曲部３ｂは、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１の開口シール３ａ５上の一部と接続した状態となるように、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に向けて変位させる。このために湾曲部３ｂは、現像剤補給容器１の装着方向と交差する方向に延びている。具体的には、湾曲部３ｂは、現像剤補給容器１の装着動作に伴って、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４と連通する方向に、係合した被係合部１１ｂを案内するように湾曲した湾曲面を有する。
【００３７】
特に、本実施形態では、湾曲部３ｂは、被係合部１１ｂと係合する面（湾曲面）が、現像剤補給容器１の装着方向上流（矢印Ａ方向と反対方向）に向かう程、装着方向に対する角度（当接角度）が小さくなるように形成されている。即ち、図８（ａ）に示すように、湾曲部３ｂの装着方向の任意の第１位置の当接角度をθ１、図８（ｂ）に示すように、湾曲部３ｂの上述の任意の第１位置よりも装着方向上流側の任意の第２位置の当接角度をθ２とする。この場合に、湾曲部３ｂは、θ２＜θ１を満たすように形成されている。具体的には、湾曲部３ｂの被係合部１１ｂと係合する面（上面）は、上側に凸形状となるように湾曲している。また、湾曲部３ｂは、現像剤補給容器１の装着動作に伴って被係合部１１ｂの係合が開始する位置から設けられている。
【００３８】
平行部（係合面）３ｃは、湾曲部３ｂの装着方向上流端部と滑らかに連続し、装着方向と略平行に形成されている。このような平行部３ｃは、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、容器排出口３ａ４が現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａと連通した状態となるように、現像剤受入れ部１１の位置を維持させる。即ち、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１の開口シール３ａ５上の一部と接続してから、現像剤補給容器１がシャッタ４に対し相対移動する間、本体シール１３と開口シール３ａ５が接続した状態を維持させる。言い換えれば、受入れ口１１ａが開口シール３ａ５上の一部と接続してから容器排出口３ａ４まで移動する間、本体シール１３と開口シール３ａ５が接続した状態を維持させ、受入れ口１１ａを容器排出口３ａ４と連通させる。このために平行部３ｃは、現像剤補給容器１の装着方向と平行な方向に延びている。具体的には、平行部３ｃの被係合部１１ｂが係合する面は、略水平な面である。本実施形態では、被係合部１１ｂと係合する係合部（平行部３ｃ）は、装着方向あるいは回転軸線Ｐと略平行である構成としたが、本実施形態の平行部３ｃに対応する係合部は、平行に限定するものではなく、傾斜している構成でも良い。
【００３９】
現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８への装着時には、まず、図９（ａ）から図９（ｂ）に示すように、係合部３０の湾曲部３ｂの装着方向下流端部に、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂが接触する。そして、図９（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１の装着方向（矢印Ａ方向）の移動に伴って、被係合部１１ｂが湾曲部３ｂの形状に沿ってガイドされる。前述した通り、現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着方向と直交する方向（鉛直方向）にのみ移動可能である。このため、現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着動作により被係合部１１ｂが湾曲部３ｂに沿ってガイドされることで、鉛直方向上方（矢印Ｄ方向）、即ち、現像剤補給容器１に近づく方向に変位する。更に、現像剤補給容器１が挿入されると、図９（ｄ）に示すように、被係合部１１ｂが平行部３ｃに乗り上げて移動すると、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４と連通した状態となる。ここで、図９（ｄ）に示すように、容器排出口３ａ４と平行部３ｃの位置関係は容器排出口３ａ４を通る回転軸線Ｐに直交する平面Ｌが平行部３ｃを通るような関係にある。また、平行部３ｃを含む平面は、回転軸線Ｐと容器排出口３ａ４の間に配置される関係にある。
【００４０】
なお、現像剤受入れ部１１は、前述したように、付勢部材１２（図３（ｂ））により鉛直方向下方に付勢されている。このため、現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１を取り外す際には、現像剤補給容器１が矢印Ａ方向と反対方向に移動することに伴って、被係合部１１ｂが湾曲部３ｂに沿ってガイドされ、現像剤補給容器１から離れる方向に変位することになる。
【００４１】
［シャッタ］
次に、シャッタ４について、図１０（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。シャッタ４はフランジ部３のシャッタ挿入部３ｄ上（図７（ａ）参照）を摺動するようにして、現像剤補給容器１の一部（フランジ部３）に対して移動可能に設けられている。シャッタ４は、排出口としてのシャッタ開口４ｊを有し、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４（図７（ｂ）参照）を開閉する。即ち、現像剤補給容器１の装着動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊが連通し、さらに容器排出口３ａ４が連通する。これにより、現像剤補給容器１内部の現像剤を受入れ口１１ａへ排出可能となる。即ち、フランジ部３とシャッタ４とで、現像剤を排出する排出部３００（図５（ｂ）参照）を構成し、排出部３００のシャッタ４には、現像剤を排出する排出口としてのシャッタ開口４ｊが形成されている。
【００４２】
一方、シャッタ４のシャッタ開口４ｊから外れた位置には現像剤封止部４ａが設けられている。現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１を抜き出す動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、容器排出口３ａ４を塞ぐ。また、現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８の装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に装着されていない時に、容器排出口３ａ４からの現像剤の漏れを防ぐ。なお、シャッタ４は、現像剤封止部４ａを上向きにした姿勢で、フランジ部３に係合している。
【００４３】
シャッタ４は、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して相対移動することが可能となるように、現像剤受入れ装置８の第１、第２シャッタストッパ部８ａ、８ｂ（図４（ａ）参照）に保持される第１ストッパ部４ｂ及び第２ストッパ部４ｃを有している。また、シャッタ４は、第１、第２ストッパ部４ｂ、４ｃを変位可能に支持する支持部４ｄを有している。支持部４ｄは、弾性変形可能で、現像剤封止部４ａの両側面の一端側から他端側に向けてそれぞれ延設されている。そして、支持部４ｄの先端部に、それぞれ第１ストッパ部４ｂと第２ストッパ部４ｃを設けている。これにより、第１、第２ストッパ部４ｂ、４ｃは、支持部４ｄの弾性により変位可能となる。
【００４４】
なお、第１ストッパ部４ｂと支持部４ｄが形成する角度αは鋭角となるよう、第１ストッパ部４ｂは傾斜している。これに対して、第２ストッパ部４ｃと支持部４ｄが形成する角度βは鈍角となるように、第２ストッパ部４ｃは傾斜している。
【００４５】
第１ストッパ部４ｂは、現像剤補給容器１の装着動作時に、現像剤受入れ装置８の案内部８ｇと係合して変位し、第２シャッタストッパ部８ｂを通過して、第１シャッタストッパ部８ａと係合する。第１ストッパ部４ｂと第１シャッタストッパ部８ａとが係合することで、シャッタ４の現像剤受入れ装置８に対する位置が固定され、シャッタ４と現像剤補給容器１が相対移動可能なる。そして、シャッタ４と現像剤補給容器１が相対移動することで、シャッタ開口４ｊと容器排出口３ａ４が開閉することとなる。つまり、現像剤補給容器１の装着により、現像剤補給容器１から現像剤が排出可能となり、現像剤補給容器１を取り外した際には、現像剤補給容器１から現像剤が排出されないようになる。
【００４６】
第２ストッパ部４ｃは、現像剤補給容器１の離脱動作時に、現像剤受入れ装置８の第２シャッタストッパ部８ｂに係合して、第１ストッパ部４ｂが第１シャッタストッパ部８ａから外れるように変位させる。これにより、シャッタ４が現像剤受入れ装置８から外れる。
【００４７】
［ポンプ部］
ポンプ部５について、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）を用いて説明する。ポンプ部５は、容器本体２（図６参照）の駆動受け部２ｄが受けた駆動力により、現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作する。本実施形態では前述したように小さな容器排出口３ａ４から現像剤を安定的に排出させるために、現像剤補給容器１の一部にポンプ部５を設けている。ポンプ部５はその容積が可変な容積可変型ポンプである。具体的には、ポンプ部として、伸縮可能な蛇腹状の伸縮部材で構成されているものを採用している。
【００４８】
このポンプ部５の伸縮動作により現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。具体的には、ポンプ部５を縮める際には現像剤補給容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形で現像剤が現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４から排出される。またポンプ部５を伸ばす際には現像剤補給容器１内が減圧状態になり、外部から容器排出口３ａ４を介してエアが取り込まれる。この取り込まれたエアにより容器排出口３ａ４や、フランジ部３の容器本体２から搬送された現像剤を貯留する貯留部３ａ３付近（図７（ａ）参照）の現像剤がほぐれ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。
【００４９】
即ち、このように現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４や貯留部３ａ３付近は、現像剤補給容器１の運搬時などの振動で現像剤補給容器１内の現像剤が集まり、この部分で現像剤が固まってしまう場合がある。したがって、上述のように容器排出口３ａ４を介してエアが取り込まれることで、このように固まってしまった現像剤をほぐすことができる。また、通常の現像剤の排出動作においては、このようにエアが取り込まれることで、エアと粉体である現像剤が混成されて、現像剤の流動性が良くなり、現像剤の詰まりが生じにくくなるという効果もある。以上のような伸縮動作を繰り返し行うことで現像剤の排出が行われる。
【００５０】
図１１（ａ）に示すように、ポンプ部５は、開口端側に、フランジ部３と接合可能なように接合部５ｂを有している。ここでは、接合部５ｂとしてネジが形成された構成を例示している。また、図１１（ｂ）に示すように、ポンプ部５は他端側に、後述する往復部材６（図１２（ａ）及び図１２（ｂ）参照）と同期して変位させるために、往復部材６と係合する往復部材係合部５ｃを有する。
【００５１】
また、図１１（ｂ）に示すように、ポンプ部５は、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に形成された蛇腹状の伸縮部（蛇腹部、伸縮部材）５ａを有する。伸縮部５ａは、その折り目に沿って（その折り目を基点として）、矢印Ｂ方向に折り畳まれたり、矢印Ａ方向に伸びたりし得る。したがって、本実施形態のような蛇腹状のポンプ部５を採用した場合には、伸縮量に対する容積変化量のばらつきを少なくすることができるので、安定した容積可変動作を行うことが可能となる。
【００５２】
なお、本実施形態では、ポンプ部５の材料としてポリプロピレン樹脂を用いたが、これに限らない。ポンプ部５の材料（材質）に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤収容部の内圧を変化させることができる材料であれば何でもよい。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を用いてもよい。あるいは、ゴム、その他の伸縮性材料などを用いることも可能である。
【００５３】
［往復部材］
往復部材６について、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）を用いて説明する。図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すように、往復部材６は上述したポンプ部５の容積を可変するために、ポンプ部５に設けられた往復部材係合部５ｃ（図１１（ｂ）参照）に係合するポンプ係合部６ａを有する。また、往復部材６は、組み立ての際に上述したカム溝２ｂ（図６参照）に嵌め込まれる係合突起６ｂを有する。係合突起６ｂは、ポンプ係合部６ａ近傍より着脱方向（図中矢印Ａ、矢印Ｂ方向）に延在するアーム６ｃの先端部に設けられている。また、往復部材６は、後述するカバー７の往復部材保持部７ｂ（図１３（ｂ）参照）によってアーム６ｃの軸線Ｐ（図５（ａ）参照）中心の回転変位が規制されている。したがって、容器本体２が駆動ギア９によって駆動受け部２ｄより駆動を受け、カム溝２ｂが一体となって回転する際に、カム溝２ｂに嵌め込まれた係合突起６ｂとカバー７の往復部材保持部７ｂの作用により、往復部材６は矢印Ａ、Ｂ方向へ往復運動する。それに伴い、さらに、往復部材６のポンプ係合部６ａと往復部材係合部５ｃを介して係合したポンプ部５が矢印Ａ、Ｂ方向へ伸縮運動する。
【００５４】
［カバー］
カバー７について、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）を用いて説明する。上述したが、カバー７は、現像剤補給容器１の外観の見た目向上と、往復部材６やポンプ部５の保護を目的として、図５（ｂ）に示すように設けられている。詳しくは、カバー７は、フランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うように設けられている。図１３（ａ）に示すように、カバー７には、現像剤受入れ装置８の挿入ガイド８ｅ（図３（ａ）参照）にガイドされるガイド溝７ａが設けられている。また、図１３（ｂ）に示すように、カバー７には、上述した往復部材６の軸線Ｐ（図５（ａ）参照）を中心とする回転変位を規制する往復部材保持部７ｂが設けられている。
【００５５】
［係合部による効果］
次に、図８（ａ）、（ｂ）、図１４ないし１６を用いて、フランジ部３の係合部３０の湾曲部３ｂの形状とその効果について詳細に説明する。図８（ａ）、（ｂ）はフランジ部３の側面図（係合部３０の詳細形状説明図）である。図１４は、現像剤補給容器１の装着動作時に、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂに作用する力の関係を示す図である。図１５は、係合部３０の湾曲部３ｂと被係合部１１ｂの当接角度と、後述する係数Ｃの関係を示すグラフである。図１６は、現像剤受入れ部１１の鉛直方向高さ位置と現像剤補給容器１の挿入力（操作力）の関係を示すグラフである。
【００５６】
前述した通り、湾曲部３ｂの被係合部１１ｂと係合する面の形状は、現像剤補給容器１の装着方向上流に向かう程、装着方向に対する角度（当接角度）が小さくなるように形成されている。言い換えれば、湾曲部３ｂの上面は、鉛直方向上方の位置ほど被係合部１１ｂとの当接角度が鋭角になるように湾曲した形状となっている。
【００５７】
ここで、フランジ部３の湾曲部３ｂと現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂが或る当接角度θで当接している場合の力関係について、図１４を用いて説明する。図１４に示すように、現像剤補給容器１（フランジ部３）を挿入する力（操作力）をＦ、フランジ部３の湾曲部３ｂにかかる垂直効力をＮ、摩擦係数をμ、現像剤受入れ部１１を鉛直方向上方に持ち上げるのに必要な力（抗力）をＴとする。すると、次の釣り合い式が成り立つ。
Ｆ＝Ｎｓｉｎθ＋μ・Ｎｃｏｓθ
Ｔ＝Ｎｃｏｓθ−μ・Ｎｓｉｎθ
【００５８】
上記２式から、操作力Ｆについて整理すると、以下の式（１）が成り立つ。
【数１】
2019056846.tif 000003
【００５９】
ここで、次の式（２）ように係数Ｃを定義する。
【数２】
2019056846.tif 000004
【００６０】
これにより、式（１）は、Ｆ＝Ｃ・Ｔと表せる。係数Ｃと当接角度θは、図１５のグラフに示す関係になる。なお、図１５は、摩擦係数μが０．３と０．５の例を示している。図１５から分かるように、当接角度θが小さい方が係数Ｃも小さくなることがわかる。よって、仮に、現像剤受入れ部１１を持ち上げるための抗力Ｔが一定の場合は当接角度θが小さい方が、操作力Ｆも小さくなる。
【００６１】
なお、実際の現像剤受入れ部１１を持ち上げるための抗力Ｔは、現像剤受入れ部１１が付勢部材１２により鉛直方向下方に付勢されているため、現像剤受入れ部１１の鉛直方向の位置が高い位置になるほど高くなる。よって、仮に、現像剤補給容器１の装着動作時に被係合部１１ｂと係合するフランジ部３の係合部の当接角度が一定の場合（比較例１の場合）は、現像剤受入れ部１１の鉛直方向の位置が高い位置ほど操作力Ｆが高くなる（図１６の破線）。
【００６２】
これに対して本実施形態の場合、係合部３０の湾曲部３ｂのように、被係合部１１ｂと係合する面の形状を、鉛直方向上方の位置ほど当接角度が鋭角になるように湾曲した形状としている。このため、鉛直方向上方の位置ほど当接角度θが小さくなり、図１５に示したように、係数Ｃも小さくなる。したがって、現像剤受入れ部１１の鉛直方向の位置が高い位置、即ち、抗力Ｔが高いときでも、係数Ｃが小さいため、式（１）から操作力Ｆが高くなりにくい。したがって、現像剤受入れ部１１の鉛直方向の位置と操作力Ｆの関係が図１６の実線で示すようになり、操作力Ｆのピークを比較例１よりも下げることが可能となる。以上より、本実施形態では、現像剤補給容器１を装着する際の操作力を軽減でき、操作者の操作性の向上を図れる。
【００６３】
なお、本実施形態では、湾曲部３ｂは、現像剤補給容器１の装着動作に伴って被係合部１１ｂの係合が開始する位置から設けられているが、必ずしもこの位置から湾曲部３ｂを設けなくても良い。例えば、係合部３０の現像剤補給容器１の装着方向下流端部ないし中間部は、装着方向上流側に向かう程、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４と連通する方向（上方向）に傾斜し、上流端部で湾曲部３ｂと滑らかに連続するようにしても良い。
【００６４】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図１７（ａ）ないし図１８（ｂ）を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、係合部３０として湾曲部３ｂと平行部３ｃを備えた構成について説明した。これに対して本実施形態では、係合部３０Ａは、湾曲部３Ａｂのみを備えている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成については、図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００６５】
図１７（ａ）に示すように、フランジ部３Ａは、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂ（図４（ｃ）参照）と係合可能な係合部３０Ａを有している。係合部３０Ａは、第１の実施形態と同様に、現像剤補給容器１から現像剤受入れ部１１への現像剤補給が可能な互いが接続した状態となるように、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に向けて変位させる。また、係合部３０Ａは、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続状態が断たれるように、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離間する方向へ変位するようにガイドする。
【００６６】
特に、本実施形態では、係合部３０Ａは湾曲部３Ａｂを有し、湾曲部３Ａｂは、被係合部１１ｂとの係合により受入れ口１１ａ（図４（ｃ））が容器排出口３ａ４（図５（ｂ））と連通する位置に現像剤受入れ部１１が変位するまで設けられている。即ち、本実施形態の場合、図１７（ｂ）に示すように、係合部３０Ａは、第１の実施形態のような平行部３ｃを有さずに、湾曲部３Ａｂが、係合部３０Ａの装着方向下流端３Ａｂ１から上流端３Ａｂ２まで連続して形成されている。即ち、係合部３０Ａの上面は、下流端３Ａｂ１から上流端３Ａｂ２に向けて湾曲した形状である。
【００６７】
なお、湾曲部３Ａｂは、第１の実施形態と同様に、被係合部１１ｂと係合する面（湾曲面）が、現像剤補給容器１の装着方向上流（矢印Ａ方向と反対方向）に向かう程、装着方向に対する角度（当接角度）が小さくなるように形成されている。即ち、湾曲部３Ａｂの被係合部１１ｂと係合する面（上面）は、上側に凸形状となるように湾曲している。
【００６８】
このような本実施形態の場合も、現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８への装着時には、係合部３０Ａの湾曲部３Ａｂの装着方向下流端部に、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂが接触する。そして、現像剤補給容器１の装着方向（矢印Ａ方向）の移動に伴って、被係合部１１ｂが湾曲部３Ａｂの形状に沿ってガイドされる。現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着動作により被係合部１１ｂが湾曲部３Ａｂに沿ってガイドされることで、鉛直方向上方、即ち、現像剤補給容器１に近づく方向に変位する。更に、現像剤補給容器１が挿入されると、被係合部１１ｂが湾曲部３Ａｂの装着方向上流端部近傍に位置して、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４と連通した状態となる。
【００６９】
なお、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８に設けられた引き込み装置により装着方向に引き込まれた状態で所定の装着位置に固定される。このため、現像剤補給容器１は、操作者などが力を加えて取り出そうとしなければ、取り出し方向に移動することはない。したがって、被係合部１１ｂが湾曲部３Ａｂの装着方向上流端部に位置していても、不用意に湾曲部３Ａｂに沿って下流側に移動することはない。
【００７０】
ここで、現像剤補給容器１の装着動作時に、被係合部１１ｂがフランジ部の係合部に沿って移動する挙動について、図１８（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図１８（ａ）は、比較例２における現像剤補給容器１の現像剤受け入れ装置８への装着動作時の被係合部１１ｂの係合部３０Ｃに対する位置の軌跡の模式図である。図１８（ｂ）は、本実施形態における現像剤補給容器１の現像剤受け入れ装置８への装着動作時の被係合部１１ｂの係合部３０Ａに対する位置の軌跡の模式図である。
【００７１】
図１８（ａ）に示すように、比較例２の係合部３０Ｃは、現像剤補給容器１の装着方向（矢印Ａ方向）下流端から上流に向かう程上方に傾斜した傾斜部３０Ｃ１と、傾斜部３０Ｃ１の上流端部と連続した平行部３０Ｃ２とを有する。比較例２の場合、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、被係合部１１ｂが傾斜部３０Ｃ１に沿ってガイドされることで、鉛直方向上方に変位する。そして、被係合部１１ｂが平行部３０Ｃ２に乗り上げて移動することで、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４と連通した状態となる。
【００７２】
このような比較例２の場合、傾斜部３０Ｃ１と平行部３０Ｃ２とが連続する部分に、傾斜角度が切り替わる変曲点３０Ｃ３が存在する。したがって、現像剤補給容器１の装着時には、被係合部１１ｂがこの変曲点３０Ｃ３を通過する。このため、被係合部１１ｂは、変曲点３０Ｃ３を通過する前後で移動方向が急激に変わり、この変化が現像剤補給容器１の装着時の操作性に影響を与える可能性がある。
【００７３】
これに対して本実施形態では、図１８（ｂ）に示すように、係合部３０Ａは、下流端３Ａｂ１から上流端３Ａｂ２に向けて湾曲した湾曲部３Ａｂを有する。このため、比較例２のような変曲点３０Ｃ３が存在せず、現像剤補給容器１の装着時には、被係合部１１ｂが湾曲部３Ａｂに沿って滑らかに移動する。この際、被係合部１１ｂの移動方向は滑らかに変化するため、この移動方向の変化が現像剤補給容器１の装着時の操作性に与える影響は小さい。
【００７４】
このように本実施形態の場合には、湾曲部３Ａｂが、被係合部１１ｂとの係合により受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４と連通する位置に現像剤受入れ部１１が変位するまで設けられている。このため、現像剤補給容器１の装着時の操作性を向上させることができる。
【００７５】
なお、本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、係合部３０Ａは、被係合部１１ｂと係合する面が、現像剤補給容器１の装着方向上流に向かう程、装着方向に対する角度が小さくなるように形成された湾曲部３Ａｂを有する。このため、現像剤補給容器１を装着する際の操作力を軽減できる。
【００７６】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図１９（ａ）ないし図２０を用いて説明する。上述の第２の実施形態では、被係合部１１ｂとの係合に拘らず、係合部３０Ａは湾曲した形状である。これに対して本実施形態の場合、係合部３０Ｂを現像剤補給容器１の装着動作に伴う被係合部１１ｂとの係合により変形するように構成している。その他の構成及び作用は、上述の第１、第２の実施形態と同様であるため、同一の構成については、図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１、第２の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００７７】
図１９（ａ）に示すように、フランジ部３Ｂは、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂ（図４（ｃ）参照）と係合可能な係合部３０Ｂを有している。係合部３０Ｂは、基端部３Ｂｂ１をフランジ部３Ｂに固定し、その他の部分は、フランジ部３Ｂに対して変位可能に設けられている。そして、係合部３０Ｂは、図１９（ｂ）に示すように、被係合部１１ｂと係合する前は、装着方向（矢印Ａ方向）に交差する方向（図示の例では鉛直方向）に起立した状態で設けられている。
【００７８】
係合部３０Ｂは、現像剤補給容器１の装着動作に伴う被係合部１１ｂとの係合により変形する。そして、係合部３０Ｂは、装着動作により被係合部１１ｂが移動する軌跡が、現像剤補給容器１の装着方向上流（矢印Ａ方向と反対方向）に向かう程、装着方向に対する角度が小さくなるように湾曲した形状となるように構成されている。
【００７９】
このために、係合部３０Ｂは、弾性変形可能で、現像剤補給容器１の装着動作に伴う被係合部１１ｂとの係合により変形し、最終的に、図２０に示すように、湾曲部３Ｂｂを形成するようにしている。湾曲部３Ｂｂは、第１の実施形態と同様に、被係合部１１ｂと係合する面（湾曲面）が、現像剤補給容器１の装着方向上流に向かう程、装着方向に対する角度が小さくなるような形状である。係合部３０Ｂは、最終的にこのような湾曲形状となるように、各部の剛性が設定されている。
【００８０】
なお、係合部３０Ｂの最終形状はこれに限らない。即ち、係合部３０Ｂの各部の剛性を適宜設定することにより、装着動作により被係合部１１ｂが移動する軌跡が、現像剤補給容器１の装着方向上流に向かう程、装着方向に対する角度が小さくなるように湾曲した形状となれば良い。
【００８１】
このような係合部３０Ｂは、被係合部１１ｂとの係合により、基端部３Ｂｂ１を中心に折れ曲がるように弾性変形する。また、本実施形態の場合、図１９（ａ）、（ｂ）に示すように、フランジ部３Ｂの係合部３０Ｂよりも装着方向上流側に位置決め部３１が設けられている。位置決め部３１は、変形した係合部３０Ｂの先端部３Ｂｂ２と当接して、先端部３Ｂｂ２を位置決めする。
【００８２】
このような係合部３０Ｂの変形について、現像剤補給容器１の現像剤受け入れ装置８への装着動作と共に、図２０を用いて説明する。現像剤補給容器１の装着を開始すると、被係合部１１ｂが係合部３０Ｂの基端部３Ｂｂ１近傍に近づく。このとき、被係合部１１ｂが係合部３０Ｂと係合していないため、係合部３０Ｂは起立したままである。
【００８３】
次いで、現像剤補給容器１が更に矢印Ａ方向に挿入されると、被係合部１１ｂと係合部３０Ｂが係合し、係合部３０Ｂが徐々に湾曲する方向に折れ曲がると共に、被係合部１１ｂが係合部３０Ｂとの係合により上方に変位する。そして、現像剤補給容器１の装着動作に伴って、係合部３０Ｂの変形と、この係合部３０Ｂとの係合による被係合部１１ｂの上方への変位が継続される。そして、係合部３０Ｂの先端部３Ｂｂ２が位置決め部３１に当接することで係合部３０Ｂが湾曲した形状（湾曲部３Ｂｂ）となり、被係合部１１ｂが湾曲部３Ｂｂの装着方向上流端部近傍に位置して、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４と連通した状態となる。本実施形態では、このような装着動作の際の被係合部１１ｂの移動軌跡が、現像剤補給容器１の装着方向上流に向かう程、装着方向に対する角度が小さくなるように湾曲した形状となる。
【００８４】
なお、本実施形態では、上述のように湾曲した形状に変形した係合部３０Ｂと、このように変形した係合部３０Ｂの先端部３Ｂｂ２と当接した位置決め部３１とで、湾曲部３Ｂｂを構成している。したがって、位置決め部３１の上面は、先端部３Ｂｂ２が当接した状態の係合部３０Ｂの上面の湾曲面と滑らかに連続するように湾曲している。
【００８５】
このように本実施形態では、被係合部１１ｂは、現像剤補給容器１の装着動作時に、係合部３０Ｂに対する相対位置の軌跡が上述したように湾曲した形状になるように変位する。したがって、本実施形態の場合も、第２の実施形態と同様に、現像剤補給容器１の装着時には、被係合部１１ｂが上述の湾曲形状に沿って滑らかに移動する。このため、現像剤補給容器１の装着時の操作性を向上させることができる。
【００８６】
なお、本実施形態のように係合部が被係合部との係合により変形する構成を、第１の実施形態の構成に適用しても良い。この場合、例えば、位置決め部の上面を第１の実施形態の平行部としても良い。
【００８７】
＜他の実施形態＞
上述の説明では、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａが連通する排出口をシャッタ４のシャッタ開口４ｊとしたが、シャッタを設けずに、現像剤補給容器１の容器排出口に現像剤受入れ部の受入れ口を直接、当接させて連通させるようにしても良い。この場合、容器排出口が受入れ口と連通する排出口に相当する。
【符号の説明】
【００８８】
１・・・現像剤補給容器／２ｃ・・・現像剤収容部／３、３Ａ、３Ｂ・・・フランジ部／３ａ４・・・容器排出口／３ｂ、３Ａｂ・・・湾曲部／３Ｂｂ１・・・基端部／３Ｂｂ２・・・先端部／３ｃ・・・平行部／４・・・シャッタ／４ｊ・・・シャッタ開口（排出口）／８・・・現像剤受入れ装置／１１・・・現像剤受入れ部／１１ａ・・・受入れ口／１１ｂ・・・被係合部／１２・・・付勢部材（付勢手段）／３０、３０Ａ、３０Ｂ・・・係合部／３１・・・位置決め部／２００・・・現像剤補給システム／３００・・・排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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