(57)【要約】【課題】多少の色ずれが発生しても、混色してなる二次色を比較的正しく表現することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体５１と、露光部４０と、第１色の現像剤を収容する第１現像器（現像器５０Ｍ）と、第１色より明度が高い第２色の現像剤を収容する第２現像器（現像器５０Ｙ）と、制御部１００とを備え、第１現像器および第２現像器を用いて第１色および第２色を含む複数の色の二値画像に対応する複数の色の現像剤像を形成し、搬送されるシートに複数の色の現像剤像を重ねて転写することが可能な画像形成装置１である。制御部１００は、第１色の現像剤と第２色の現像剤を重ねて二次色画像を形成する際に、第２色に対応する画像をぼかして処理後画像データを得るぼかし処理と、第１色の第１現像剤像と、処理後画像データに基づく第２現像剤像とを重ねてシートに転写する印刷処理とを実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体を露光する露光部と、第１色の現像剤を収容する第１現像器と、前記第１色より明度が高い第２色の現像剤を収容する第２現像器と、制御部とを備え、前記第１現像器および前記第２現像器を用いて前記第１色および前記第２色を含む複数の色の二値画像に対応する複数の色の現像剤像を形成し、搬送されるシートに複数の色の現像剤像を重ねて転写することが可能な画像形成装置であって、
前記制御部は、前記第１色の現像剤と前記第２色の現像剤を重ねて二次色画像を形成する際に、前記第２色に対応する画像をぼかして処理後画像データを得るぼかし処理と、前記第１色の第１現像剤像と、前記処理後画像データに基づく第２現像剤像とを重ねて前記シートに転写する印刷処理とを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記二次色画像が線または文字を含むことを条件として、前記ぼかし処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ぼかし処理において、前記シートの搬送方向のぼかし量を、前記搬送方向に直交する前記シートの幅方向のぼかし量より大きくすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記ぼかし処理の前に、印刷データを、複数の現像剤の色に対応した複数の多階調画像に分解する色分解処理を実行し、
前記ぼかし処理において、前記色分解処理によって得られた前記第２色の多階調画像をぼかし、ぼかした後の多階調画像を、濃度に対応した所定のパターンを用いて二値化することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、印刷枚数または温度変化が所定の閾値に達したことに基づいて、各色の色ずれを補正する補正処理と、前記ぼかし処理を実行するか否かを設定する設定処理とを実行可能であり、
前記ぼかし処理を実行すると設定されている場合の前記閾値は、前記ぼかし処理を実行しないと設定されている場合の前記閾値よりも大きいことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の色の現像剤像は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像剤像を含み、
前記第１色はマゼンタであり、前記第２色はイエローであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
感光体と、前記感光体を露光する露光部と、第１色の現像剤を収容する第１現像器と、前記第１色より明度が高い第２色の現像剤を収容する第２現像器とを備え、前記第１現像器および前記第２現像器を用いて前記第１色および前記第２色を含む複数の色の二値画像に対応する複数の色の現像剤像を形成し、搬送されるシートに複数の色の現像剤像を重ねて転写することが可能な画像形成装置を用いた画像形成方法であって、
前記第１色の現像剤と前記第２色の現像剤を重ねて二次色画像を形成する際に、前記画像形成装置または他の処理装置により、前記第２色に対応する画像をぼかして、露光用画像データを得るぼかし処理を実行することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる色の現像剤を重ね合わせて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーレーザプリンタでは、複数色の現像剤を重ねることで、多様な色を表現する。重ねるべき複数色の現像剤の位置がずれる色ずれが発生すると、画像の品質が低下する。このため、従来から、適宜なタイミングで各色の現像剤のテストパターン画像を画像担持体上に形成して検出し、色ずれが発生した場合には、感光体の露光タイミングを補正をすることが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０２０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、重ねるべき複数色の現像剤像の位置のずれ（色ずれ）は、補正を行ったとしても残存したり、装置の使用にともなって大きくなる場合がある。色ずれが発生すると、複数色の現像剤像のそれぞれの色が見えてしまうなど、混色してなる二次色を正しく表現できない場合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、多少の色ずれが発生したとしても、二次色を比較的正しく表現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、感光体と、感光体を露光する露光部と、第１色の現像剤を収容する第１現像器と、第１色より明度が高い第２色の現像剤を収容する第２現像器と、制御部とを備え、第１現像器および第２現像器を用いて第１色および第２色を含む複数の色の二値画像に対応する複数の色の現像剤像を形成し、搬送されるシートに複数の色の現像剤像を重ねて転写することが可能な画像形成装置を提供する。この画像形成装置において、制御部は、第１色の現像剤と第２色の現像剤を重ねて二次色画像を形成する際に、第２色に対応する画像をぼかして処理後画像データを得るぼかし処理と、第１色の第１現像剤像と、処理後画像データに基づく第２現像剤像とを重ねてシートに転写する印刷処理とを実行する。
【０００７】
このような構成によれば、第１色に比較して明度が高い第２色に対応する画像をぼかしたものとすることができ、露光時に、このぼけた処理後画像データに基づいてシート上に第２現像剤像を形成することができる。このため、シート上において第２色の現像剤が載る範囲が広がるため、第２色に対して第１色の位置がずれにくくなる。人の目には、第１色と第２色がずれたことによる色の違いは分かりやすいが、明度が高い第２色をぼかしたことは分かりにくいため、第２色をぼかしたとしても解像度の低下は分かりにくい。
このため、本発明の画像形成装置によれば、多少の色ずれが発生したとしても、二次色を比較的正しく表現でき、画像品質を向上することができる。
また、この装置によれば、制御部の計算によりぼかし処理をするので、機械的な動作や、画像形成条件の変更をする必要がなく、簡単な構成で色ずれの発生を抑制することができる。
【０００８】
前記した画像形成装置において、制御部は、二次色画像が線または文字を含むことを条件として、ぼかし処理を実行することができる。
【０００９】
写真等の複雑な画像については、色ずれが発生することで、二次色の色が正しく混色された場合と違っていても気付きにくいが、線または文字の画像は、混色で設定される特定の色で指定されているため、色の違いが目立ちやすい。このため、二次色画像が線または文字を含むことを条件としてぼかし処理を実行することで、必要な場合にのみぼかし処理を実行し、制御部の処理を軽減することができる。
【００１０】
前記した画像形成装置において、制御部は、ぼかし処理において、シートの搬送方向のぼかし量を、搬送方向に直交するシートの幅方向のぼかし量より大きくすることができる。
【００１１】
色ずれは、主としてシートの搬送方向に発生するため、搬送方向のぼかし量を、幅方向のぼかし量より大きくすることで、効果的に色ずれの発生を抑制することができる。
【００１２】
前記した画像形成装置において、制御部は、ぼかし処理の前に、印刷データを、複数の現像剤の色に対応した複数の多階調画像に分解する色分解処理を実行し、ぼかし処理において、色分解処理によって得られた第２色の多階調画像をぼかし、ぼかした後の多階調画像を、濃度に対応した所定のパターンを用いて二値化することができる。
【００１３】
このように、ぼかし処理において、二値化する前の多階調画像をぼかすことで、簡易にぼかし処理をすることができる。
【００１４】
前記した画像形成装置において、制御部は、印刷枚数または温度変化が所定の閾値に達したことに基づいて、各色の色ずれを補正する補正処理と、ぼかし処理を実行するか否かを設定する設定処理とを実行可能に構成されていてもよい。この場合、ぼかし処理を実行すると設定されている場合の閾値は、ぼかし処理を実行しないと設定されている場合の閾値よりも大きいことが望ましい。
【００１５】
ぼかし処理を実行する場合には、ぼかし処理を実行しない場合よりも、色ずれが発生しにくいため、温度変化等があった場合にも、色ずれが発生する可能性が低い。そのため、補正処理をするか否かを判定する閾値を大きくすることで、補正処理の頻度を小さくし、現像剤の消費を抑制するとともに、迅速に印刷することができる。
【００１６】
前記した画像形成装置において、複数の色の現像剤像は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像剤像を含み、第１色はマゼンタであり、第２色はイエローであることができる。
【００１７】
マゼンタとイエローの重ね合わせにおいては、色ずれが分かりやすく、かつ、イエローのぼけは分かりにくい、イエローとマゼンタの重ね合わせの際にぼかし処理をすることで、画像品質をほとんど低下させることなく、色ずれを効果的に抑制することができる。
【００１８】
前記した課題を解決する本発明の画像形成方法は、感光体と、感光体を露光する露光部と、第１色の現像剤を収容する第１現像器と、第１色より明度が高い第２色の現像剤を収容する第２現像器とを備え、第１現像器および第２現像器を用いて第１色および第２色を含む複数の色の二値画像に対応する複数の色の現像剤像を形成し、搬送されるシートに複数の色の現像剤像を重ねて転写することが可能な画像形成装置を用いた画像形成方法である。この方法においては、第１色の現像剤と第２色の現像剤を重ねて二次色画像を形成する際に、画像形成装置または他の処理装置により、第２色に対応する画像をぼかして処理後画像データを得るぼかし処理を実行する。
【００１９】
このような方法によれば、第１色に比較して明度が高い第２色の露光用画像をぼかしたものとすることができ、シート上において第２色の現像剤が載る範囲が広がるため、第２色に対して第１色の位置がずれにくくなる。このため、画像の劣化を最小限にしつつ、色ずれの発生を抑制することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像の劣化を最小限にしつつ、色ずれの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】制御部などを示すブロック図である。
【図３】（ａ）イエローのぼかし処理前の文字画像、（ｂ）ぼかし処理後のイエローの露光用の文字画像である。
【図４】図３(ｂ)のＸ−Ｘ断面に相当する濃度分布を示すグラフである。
【図５】所定のブロックにおける、多階調の画像のデータ（ａ）と、ディザパターンのしきい値（ｂ）と、二値画像（ｃ）である。
【図６】印字ジョブを受けたときの印字処理の全体を示すフローチャートである。
【図７】色ずれ補正ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】イエローの文字画像にマゼンタの文字画像を重ねた現像剤像の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。画像形成装置１は、電子写真方式でカラー画像を形成するカラープリンタである。以下の説明において、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１は、筐体１０内に、給紙部２０と、画像形成部３０と、制御部１００とを主に備えている。筐体１０の上側には、後側を支点として上下に回動可能に構成された、筐体１０の上部を開閉するアッパーカバー１２が設けられている。筐体１０内には、筐体１０内の温度を検出する温度センサ１０３が設けられている。
【００２４】
給紙部２０は、筐体１０内の下部に設けられ、シートＳを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１からシートＳを画像形成部３０に供給する供給機構２２とを備えている。供給機構２２は、ピックアップローラ２３と、分離ローラ２４と、分離パッド２５と、紙粉取りローラ２６と、レジストレーションローラ２７とを備えている。
【００２５】
給紙部２０では、給紙トレイ２１内のシートＳがピックアップローラ２３により送り出された後、分離ローラ２４と分離パッド２５との間でシートＳが１枚ずつに分離される。その後、シートＳは、紙粉取りローラ２６で紙粉が除去され、回転が停止した状態のレジストレーションローラ２７によって先端位置が規制された後、レジストレーションローラ２７が回転することで画像形成部３０に供給される。
【００２６】
画像形成部３０は、４つの露光部４０と、４つのプロセスカートリッジＰと、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを備えている。
【００２７】
露光部４０は、円筒状の感光体ドラムである感光体５１の上方に対向して配置されている。露光部４０は、その下端に左右方向に配列された図示しない複数のＬＥＤ(Light Emitting Diode)アレイからなる発光部と、発光部からの光を感光体５１に結像するレンズアレイとを備える露光ヘッドである。この露光部４０は、画像データに基づいて発光部が明滅することで、感光体５１の表面を露光する。
【００２８】
プロセスカートリッジＰは、アッパーカバー１２と給紙トレイ２１との間で前後方向に並んで配置されており、アッパーカバー１２が開かれた状態において筐体１０に対し着脱可能となっている。各プロセスカートリッジＰは、現像器５０と、感光体５１と、帯電器５２とを備えている。現像器５０は、現像ローラ５３と、供給ローラ５４と、層厚規制ブレード５５と、現像剤収容部５６とを備えている。ここで、現像器５０は、図示左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色の現像剤を収容している。現像剤は、一例として正帯電性の乾式トナーである。以下、本明細書および図面において、色を特定する場合、符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの文字を付する。
【００２９】
マゼンタの現像剤を収容した現像器５０Ｍは、第１色の現像剤を収容する第１現像器の一例であり、イエローの現像剤を収容した現像器５０Ｙは、第１色よりも明度が高い第２色の現像剤を収容する第２現像器の一例である。
なお、ここでの明度とは、ＣＩＥ１９７６（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）色空間におけるＬ＊の値とする。本実施例においては、イエロー、マゼンタ、シアンの現像剤のＬ＊の値は、それぞれ９０、５０、５５となっている。
【００３０】
転写ユニット７０は、給紙部２０と現像器５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、無端状のベルトからなる搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４と、検出部のとしてのパッチ検出センサ７５とを備えている。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設され、外側の面が各感光体５１に接触しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体５１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００３１】
パッチ検出センサ７５は、搬送ベルト７３上に形成される濃度補正や色ずれ補正のためのテストパターン画像であるパッチを検出するセンサであり、搬送ベルト７３の後部に対向して配置されている。このようなパッチ検出センサ７５は、ＬＥＤなどの発光素子と、フォトトランジスタなどの受光素子とを備えた光反射型のセンサであり、パッチに光を照射して反射光を検出している。
【００３２】
定着ユニット８０は、現像器５０および転写ユニット７０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に対向して配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００３３】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光体５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、各露光部４０から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、各感光体５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。
なお、画像データは、各色の露光部４０で露光すべき二値画像に変換されて露光部４０に出力される。
【００３４】
また、現像剤収容部５６内の現像剤が、供給ローラ５４の回転により現像ローラ５３に供給され、現像ローラ５３の回転により現像ローラ５３と層厚規制ブレード５５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ５３上に担持される。
【００３５】
現像ローラ５３上に担持された現像剤は、現像ローラ５３が感光体５１に対向して接触するときに、感光体５１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体５１上で現像剤が選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、現像剤像が形成される。
【００３６】
次に、搬送ベルト７３上に供給されたシートＳが各感光体５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体５１上に形成された現像剤像がシートＳ上に転写される。このとき、複数の色の現像剤が重ね合わされることでカラーの現像剤像が形成される。すなわち、画像形成装置１は、第１現像器である現像器５０Ｍおよび第２現像器である現像器５０Ｙを用いて第１色（マゼンタ）および第２色（イエロー）を含む複数の色の二値画像に対応する複数の色の現像剤像を形成し、搬送されるシートに複数の色の現像剤像を重ねて転写することが可能である。
そして、シートＳが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、シートＳ上に転写された現像剤像が熱定着される。
【００３７】
定着ユニット８０の後方には搬送ローラ１５が設けられ、上方には排出ローラ１６が設けられている。定着ユニット８０から排出されたシートＳは、搬送ローラ１５および排出ローラ１６によって筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。
【００３８】
次に、制御部１００について詳細に説明する。
制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えており、図２に示すように、外部のコンピュータＰＣから出力されてくる印字ジョブと、各センサ１０３，７５から出力されてくる情報と、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムやデータに基づいて各種演算処理を行うことによって、制御を実行する。また、制御部１００には、不揮発性記憶装置である記憶部１３０を有する。具体的に、制御部１００は、本発明に関連する制御として、色分解処理と、ぼかし処理と、二値化処理と、印刷処理と、設定処理と、補正処理とを実行可能に構成されている。
【００３９】
色分解処理は、ぼかし処理の前に行われる制御であり、印刷ジョブに含まれる印刷データを、複数の現像剤の色（イエロー、シアン、マゼンタおよびブラック）に対応した複数の多階調画像に分解する処理である。
【００４０】
ぼかし処理は、マゼンタ（第１色）の現像剤とイエロー（第２色）の現像剤像を重ねて二次色画像を形成する際に、イエローに対応する画像をぼかして処理後画像データを得る処理である。本実施形態においては、ぼかし処理では、色分解処理によって得られたイエローの多階調画像をぼかして多階調画像の処理後画像データを得る。ぼかし処理としては、例えば、ガウシアンぼかしや、移動ぼかしを行うことができる。
【００４１】
制御部１００は、ぼかし処理において、シートＳの搬送方向のぼかし量を、搬送方向に直交するシートＳの幅方向のぼかし量より大きくする。
例えば、ぼかす前の多階調画像が、図３（ａ）のような文字画像ＩＭＹ０である場合、図３（ｂ）のように、図で上下方向に示した搬送方向のぼかし量を、図で横方向に示したぼかし量よりも大きくすることができる。図３（ｂ）において、文字画像ＩＭＹ１が、もとの文字画像ＩＭＹ０と同じ輪郭の部分であり、拡散部分ＩＭＹ２が、文字画像ＩＭＹ１の周囲で、外側にいくにつれ徐々に濃度が低くなっている部分である。ここで、例えば、ガウシアンぼかしによるぼかし処理によると、図４に示すように、二点鎖線で示した濃度分布から、実線で示したような分布になる。すなわち、ぼかし処理前の画像で現像剤が載せられる範囲よりも、ぼかし処理後の画像では、広い範囲にイエローの現像剤が載せられるようになる。
【００４２】
また、制御部は、二次色画像が線または文字を含むことを条件として、ぼかし処理を実行することができる。二次色画像が線または文字である場合には、輪郭がはっきりしており、混色で設定される特定の色で指定されているため、色ずれが発生した場合に二次色の色の違いが目立ちやすいからである。特定の色とは、一例として赤色を表現する場合には、マゼンタを９０％、イエローを６０％の濃度で混色することで得られる。正しく混色された場合との色の違いが目立ちやすい場合は、イエローとマゼンタのそれぞれの多階調画像の形状が同じである場合であり、線または文字は、この典型的な例である。逆に、線または文字を含まない場合、例えば、写真の画像などにおいては多少色ずれが発生しても目立たないため、ぼかし処理を省略することで制御部１００の計算処理を軽減することができる。
【００４３】
本実施形態では、イエローの多階調画像においてぼかし処理をする範囲は、一例として、印刷するページ全体である。もっとも、ぼかし処理をする範囲を、より限定して計算量を少なくしてもよい。例えば、画像から文字または線を抽出して、その部分に対してのみぼかし処理を実行してもよい。
【００４４】
二値化処理は、ぼかし処理でぼかした後の多階調画像を、濃度に対応した所定のパターンを用いて二値化する処理である。例えば、図５（ａ）に示すような所定ブロック内の各画素の階調と、図５（ｂ）に示すような所定ブロック内での各画素の階調に対応した所定のしきい値の配列パターンとを比較し、閾値を超えた画素をＯＮ、閾値を超えない画素をＯＦＦとして図５（ｃ）のように二値化してディザパターンにする。制御部１００は、ぼかし処理した後の多階調画像の複数画素からなるブロックをディザパターンによって二値化した画像に置き換えて露光用の二値化画像データを得る。
【００４５】
印刷処理は、各色の現像剤像を各感光体５１上に形成し、搬送ベルト７３でシートＳを搬送し、シートＳ上に各色の現像剤像を重ねて転写する処理である。すなわち、制御部１００は、マゼンタの第１現像剤像と、処理後画像データに基づく第２現像剤像とを重ねてシートＳに転写する。そして、定着ユニット８０によって、シートＳ上の現像剤像を定着する。
【００４６】
設定処理は、ユーザの操作を受け付け、ぼかし処理を実行するか否かの設定をする処理である。ユーザの操作は、画像形成装置１に設けられた図示しない操作パネルから入力を受け付けてもよいし、制御部１００と通信により接続されたコンピュータＰＣ等の外部の端末の設定画面において入力を受け付けるようにしてもよい。また、制御部１００は、印刷データに付帯したぼかし処理を実行するか否かの情報を取得してもよい。制御部１００は、ぼかし処理を実行するか否かの設定内容を、記憶部１３０に記憶させる。
【００４７】
補正処理は、前回の色ずれ補正実行時からの印刷枚数または温度変化が所定の閾値に達したことに基づいて、各色の色ずれを補正する処理である。制御部１００は、ぼかし処理を実行すると設定されている場合の閾値を、ぼかし処理を実行しないと設定されている場合の閾値よりも大きく設定する。ぼかし処理をする場合には、多少の位置ずれがあったとしても、二次色の色の違いが抑制されるため、ぼかし処理を行わない場合と比較して、位置ずれを多く許容できるためである。なお、制御部１００は、補正処理をした際には、そのときの温度を記憶部１３０に記憶させるとともに、記憶部１３０に記憶させている印刷枚数Ｎをリセットする。
【００４８】
次に、制御部１００による、印刷ジョブを受けてから印刷を終了するまでの処理（画像形成方法）の一例を説明する。
制御部１００は、印刷ジョブを受けると、図６に示すように、色ずれ補正ルーチンＳ１００を実行する。図７に示すように、色ずれ補正ルーチンＳ１００において、制御部１００は、ぼかし処理の設定がＯＮになっているか否かを判定する（Ｓ１１０）。ぼかし処理の設定がＯＮになっていない場合（Ｓ１１０，Ｎｏ）、色ずれ補正を行うべき温度変化ΔＴの閾値ΔＴｔｈをＴ１に設定し、印刷枚数Ｎの閾値ＮｔｈをＮ１に設定する（Ｓ１１１）。一方、ぼかし処理の設定がＯＮになっている場合（Ｓ１１０，Ｙｅｓ）、ΔＴｔｈをＴ１よりも大きなＴ２に設定し、ＮｔｈをＮ１よりも大きなＮ２に設定する（Ｓ１１２）。
【００４９】
そして、閾値ΔＴｔｈ，Ｎｔｈの設定の後、制御部１００は、温度センサ１０３から現在の温度を取得し、前回の色ずれ補正の実行時からの温度変化ΔＴが閾値ΔＴｔｈよりも大きいか否かを判定する（Ｓ１２０）。ΔＴがΔＴｔｈよりも大きい場合（Ｓ１２０，Ｙｅｓ）、制御部１００は、色ずれ補正を実行する（Ｓ１４０）。すなわち、搬送ベルト７３上にマゼンタ（第１色）とイエロー（第２色）の現像剤像を含むテストパターン画像からなるパッチを形成し、テストパターン画像をパッチ検出センサ７５で検出し、色ずれがあるか否かを判定し、色ずれがあった場合には、各露光部４０の露光タイミングを、色ずれを小さくするように調整する。そして、色ずれ補正の実行後に、現在の温度を記憶部１３０に記憶させるとともに、印刷枚数Ｎをリセットする（Ｓ１４１）。
【００５０】
一方、ΔＴがΔＴｔｈよりも大きくない場合（Ｓ１２０，Ｎｏ）、前回の色ずれ補正の実行時からの印刷枚数Ｎが閾値Ｎｔｈよりも大きいかを判定する（Ｓ１３０）。ＮがＮｔｈよりも大きい場合（Ｓ１３０，Ｙｅｓ）、制御部１００は、色ずれ補正を実行する（Ｓ１４０）。そして、色ずれ補正の実行後に、現在の温度を記憶部１３０に記憶させるとともに、印刷枚数Ｎをリセットする（Ｓ１４１）。
制御部１００は、ステップＳ１４１の後またはＮがＮｔｈより大きくない場合（Ｓ１３０，Ｎｏ）、色ずれ補正ルーチンＳ１００を終了する。
【００５１】
図６に戻り、制御部１００は、印刷ジョブに含まれる印刷データを、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックに対応した各色の多階調画像に分解する（Ｓ１０）。そして、多階調画像に線または文字画像を含むか否かを判定する（Ｓ１１）。多階調画像に線または文字画像を含む場合（Ｓ１１，Ｙｅｓ）、線または文字画像にマゼンタとイエローを使用するか否かを判定する（Ｓ１２）。線または文字画像にマゼンタとイエローを使用する場合（Ｓ１２，Ｙｅｓ）、イエローの多階調画像をぼかし処理して処理後画像データを取得する（Ｓ１３）。多階調画像に線または文字画像を含まない場合（Ｓ１１，Ｎｏ）、または線または文字にマゼンタとイエローの両方を使用しない（重ねて色を作らない場合）場合（Ｓ１２，Ｎｏ）、ステップＳ１３を実行することなく、ステップＳ１４へ進む。
【００５２】
ステップＳ１４において、制御部１００は、各色の多階調画像を、図５に例示したパターン画像を用いて二値化する。このとき、イエローについては、ぼかし処理して得た処理後データに基づいて二値化した露光用の画像を得る。
【００５３】
そして、制御部１００は、二値化した露光用の画像に基づいて露光部４０を制御し、各色の感光体５１を露光する（Ｓ１５）。そして、各感光体５１に対応する色の現像剤を供給して現像し、各感光体５１上の現像剤像をシートＳに順次転写する。そして、定着ユニット８０でシートＳ上の現像剤を定着する（Ｓ１６）。
【００５４】
１ページの印刷が終了すると、制御部１００は、印刷ジョブが終了したか否かを判定し（Ｓ１７）、終了していなければ（Ｓ１７，Ｎｏ）、補正ルーチンＳ１００に戻って処理を繰り返し、終了していれば（Ｓ１７，Ｙｅｓ）、処理を終了する。
【００５５】
以上のような動作により、線または文字の画像を含む印刷ジョブを画像形成装置１に送信すると、イエローの画像のぼかし処理をして、イエローの画像とマゼンタの画像を重ね合わせる。例えば、図８は、マゼンタの文字画像ＩＭＭとイエローの文字画像ＩＭＹ０とが、色ずれ量Ｄだけずれている状態を示している。色ずれ量Ｄは、補正処理を実行することによって補正可能な色ずれ量よりも大きな値である。このとき、ぼかし処理を実行しない場合は、マゼンタの文字画像ＩＭＭとイエローの文字画像ＩＭＹ０とが重なっている部分と、マゼンタの文字画像ＩＭＭとイエローの文字画像ＩＭＹ０とが重なっていない部分で色が異なるため、画像品質が低下する。イエローの文字画像ＩＭＹ０に対してぼかし処理を実行して、イエローの文字画像ＩＭＹ１と拡散部分ＩＭＹ２とが形成された場合は、マゼンタの文字画像ＩＭＭは、少なくとも拡散部分ＩＭＹ２と重なるため、二次色の色の違いが小さくなる。
【００５６】
以上に説明したとおり、本実施形態の画像形成装置１および画像形成方法によれば、以下の効果を奏することができる。
制御部１００は、イエローの現像剤とマゼンタの現像剤を重ねて二次色画像を形成する際に、イエローに対応する画像をぼかして処理後画像データを得るぼかし処理と、マゼンタの第１現像剤像と、処理後画像データに基づくイエローの第２現像剤像とを重ねてシートＳに転写する印刷処理とを実行可能であるので、マゼンタに比較して明度が高いイエローの露光用画像（二値化画像）をぼけたものとすることができる。このため、シートＳ上においてイエローの現像剤が載る範囲が広がるため、色ずれが生じていたとしても、イエローとマゼンタが重なりやすくなり、二次色の色の違いが抑制される。人の目には、マゼンタとイエローがずれたことによる二次色の違いは分かりやすいが、明度が高いイエローをぼかしたことによる解像度の低下は分かりにくい。
このため、画像形成装置１によれば、多少の色ずれが発生したとしても、二次色を比較的正しく表現でき、画像品質を向上することができる。
【００５７】
そして、写真等の複雑な画像については、色ずれが発生することで、二次色の色が正しく混色された場合と違っていてもは気付きにくいが、線または文字の画像は、混色で設定される特定の色で指定されているため、色の違いが目立ちやすい。そのため、制御部１００が、二次色画像が線または文字を含むことを条件としてぼかし処理を実行することで、必要な場合にのみぼかし処理を実行することとなり、制御部１００の処理を軽減することができる。
【００５８】
また、制御部１００は、ぼかし処理において、シートＳの搬送方向のぼかし量を、搬送方向に直交するシートＳの幅方向のぼかし量より大きくする。このため、色ずれが発生しやすい搬送方向にイエローの現像剤を大きく拡散させることができ、効果的に色ずれの発生を抑制することができる。
【００５９】
また、制御部１００は、ぼかし処理の前に、印刷データを、複数の現像剤の色に対応した複数の多階調画像に分解する色分解処理を実行し、ぼかし処理において、色分解処理によって得られたイエローの多階調画像をぼかし、ぼかした後の多階調画像を、各画素の階調に対応した所定の閾値が設定された配列パターンを用いて二値化する。このように、ぼかし処理において、二値化する前の多階調画像をぼかすことで、簡易にぼかし処理をすることができる。
【００６０】
また、ぼかし処理を実行する場合には、ぼかし処理を実行しない場合よりも、二次色の色の違いが抑制されるため、温度変化等があった場合にも、色ずれによる二次色の色の違いが発生する可能性が低い。そのため、本実施形態では、色ずれ補正を温度変化ΔＴｔｈに基づいて実行する場合に、ぼかし処理を実行すると設定されている場合の閾値ΔＴｔｈ（＝ΔＴ２），Ｎｔｈ（＝Ｎ２）を、ぼかし処理を実行しないと設定されている場合の閾値ΔＴｔｈ（＝ΔＴ１），Ｎｔｈ（＝Ｎ１）よりも大きくすることで、補正処理の頻度を低くし、現像剤の消費を抑制するとともに、迅速に印刷することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、色ずれが分かりやすいイエローとマゼンタの色の重ね合わせの場合に、ぼかし処理を実行するので、解像度の低下を抑制し、二次色の色の違い効果的に抑制することができる。
【００６２】
以上に本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、前記実施形態に限定されることなく、適宜、変形して実施することが可能である。
【００６３】
前記実施形態では、感光体５１として円筒状の感光体ドラムを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。
【００６４】
前記実施形態では、プロセスカートリッジＰの一部に現像器（第１現像器、第２現像器）を有する画像形成装置を示したが、感光体がカートリッジ形式でない画像形成装置であってもよい。
【００６５】
前記実施形態では、画像形成装置１においてぼかし処理を実施していたが、本発明の画像形成方法においては、ぼかし処理を他の処理装置により行ってもよい。例えば、印刷を指令するコンピュータＰＣのプリンタドライバにおいてぼかし処理を実施することもできる。また、他のコンピュータがぼかし処理をする処理部を有しており、画像形成装置から当該他のコンピュータに、ぼかし処理の要求をするようにしてもよい。
【００６６】
前記実施形態においては、二次色画像が線または文字を含むことを条件としてぼかし処理を実行していたが、例えば、二次色画像に含まれる線が所定の太さ以下であることを条件としてぼかし処理を実行してもよい。
【００６７】
また、温度変化ΔＴが閾値ΔＴｔｈに近づいた場合や、印刷枚数Ｎが閾値Ｎｔｈに近づいた場合、つまり、色ずれが発生しやすい状況になった場合に、ぼかし処理を実行するように構成してもよい。このようにすれば、より効率的に、制御部１００の処理を軽減しつつ色ずれを抑制することができる。
【００６８】
前記実施形態では、ＬＥＤアレイを備える露光部を例示したが、本発明はこれに限定されず、露光部は、例えばレーザ光を走査して感光体に照射する露光スキャナであってもよい。
【００６９】
前記実施形態では、第１色としてマゼンタ、第２色としてイエローを例示したが、第１色および第２色はこれらに限られるものではなく、第１色をシアン、第２色をイエローとしてもよい。
【００７０】
前記実施形態では、カラープリンタからなる画像形成装置に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他のカラー画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００７１】
また、前記実施形態および各変形例で説明した各要素は、適宜、組み合わせて実施することが可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１      カラープリンタ
４０    ＬＥＤユニット
５０（５０Ｍ，５０Ｙ）  プロセスカートリッジ
１００  制御部
１０３  温度センサ
１３０  記憶部
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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