(57)【要約】【課題】動作開始受付から動作開始までの時間を短くする。【解決手段】画像形成装置は、画像形成ユニットと、定着器と、制御回路とを備える。制御回路は、動作開始受付前の待機状態において、非消色性の第１のトナーを用いた画像形成を行う第１のモードと、消色性の第２のトナーを用いた画像形成を行う第２のモードと、第２のトナーで画像が形成されたシートを定着器を用いて消色温度で加熱することで当該画像を消去する第３のモードとのうち少なくとも２つのモードを選択肢として、前記選択肢のうち何れのモードが選択されているかを示す選択信号を取得し、選択信号が示すモードに応じて異なる待機温度を設定し、待機温度となるように定着器の温度を制御する。【選択図】図１
2019211693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の定着基準温度を有する非消色性の第１のトナー、又は前記第１の定着基準温度と異なる第２の定着基準温度を有する消色性の第２のトナーを用いて、シートの表面に画像形成を行う画像形成ユニットと、
前記シートの表面に形成された前記第１のトナーによる画像を前記第１の定着基準温度で加熱して定着させる、又は前記シートの表面に形成された前記第２のトナーによる画像を前記第２の定着基準温度で加熱して定着させるための定着器と、
動作開始受付前の待機状態において、
前記第１のトナーを用いた画像形成を行う第１のモードと、前記第２のトナーを用いた画像形成を行う第２のモードと、前記第２のトナーで画像が形成されたシートを前記定着器を用いて消色温度で加熱することで当該画像を消去する第３のモードとのうち少なくとも２つのモードを選択肢として、前記選択肢のうち何れのモードが選択されているかを示す選択信号を取得し、
前記選択信号が示すモードに応じて待機温度を設定し、
前記待機温度となるように前記定着器の温度を制御する
制御回路と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御回路は、
前記待機状態の開始時に前記選択信号が第１のモードが選択されていることを示しているとき、前記待機温度を前記第１の定着基準温度に設定し、
前記待機状態の開始時に前記選択信号が第２のモードが選択されていることを示しているとき、前記待機温度を前記第２の定着基準温度に設定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
基準温度を、
前記第１のモードが選択されたときは前記第１の定着基準温度とし、
前記第２のモードが選択されたときは前記第２の定着基準温度とし、
前記第３のモードが選択されたときは前記消色温度としたときに、
前記制御回路は、
現在のモードとは異なるモードが選択されていることを示す前記選択信号を取得したときに、前記待機温度を前記基準温度に変更することと、
現在のモードとは異なるモードが選択されていることを示す前記選択信号を所定回数取得したときに、前記待機温度を前記基準温度に変更することと、
現在のモードとは異なるモードが選択されていることを示す前記選択信号を取得した後に所定時間が経過したときに、前記待機温度を前記基準温度に変更することと
のうち何れかを行う、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
基準温度を、
前記第１のモードが選択されたときは前記第１の定着基準温度とし、
前記第２のモードが選択されたときは前記第２の定着基準温度とし、
前記第３のモードが選択されたときは前記消色温度としたときに、
前記制御回路は、前記モードが変更されたとき、前記待機温度を変更前の前記基準温度と変更後の前記基準温度との間の温度に設定する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御回路は、
現在のモードとは異なるモードが選択されていることを示す前記選択信号を取得したときに、前記待機温度を変更前の前記基準温度と変更後の前記基準温度との間の温度に設定することと、
現在のモードとは異なるモードが選択されていることを示す前記選択信号を所定回数取得したときに、前記待機温度を変更前の前記基準温度と変更後の前記基準温度との間の温度に設定することと、
現在のモードとは異なるモードが選択されていることを示す前記選択信号を取得した後に所定時間が経過したときに、前記待機温度を変更前の前記基準温度と変更後の前記基準温度との間の温度に設定することと
のうち何れかを行う、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
第１の定着基準温度を有する非消色性の第１のトナー、又は前記第１の定着基準温度と異なる第２の定着基準温度を有する消色性の第２のトナーを用いて、シートの表面に画像形成を行う画像形成ユニットと、
前記シートの表面に形成された前記第１のトナーによる画像を前記第１の定着基準温度で加熱して定着させる、又は前記シートの表面に形成された前記第２のトナーによる画像を前記第２の定着基準温度で加熱して定着させるための定着器と、
動作開始受付前の待機状態において、
前記第１のトナーを用いた画像形成を行う第１のモードと、前記第２のトナーを用いた画像形成を行う第２のモードとのうち何れのモードが選択されているかを示す選択信号を取得し、
前記選択信号が示すモードに応じて待機温度を設定し、
前記待機温度となるように前記定着器の温度を制御する
制御回路と
を備える画像形成装置。
【請求項７】
第１の定着基準温度を有する非消色性の第１のトナー、又は前記第１の定着基準温度と異なる第２の定着基準温度を有する消色性の第２のトナーを用いて、シートの表面に画像形成を行う画像形成ユニットと、
前記シートの表面に形成された前記第１のトナーによる画像を前記第１の定着基準温度で加熱して定着させる、又は前記シートの表面に形成された前記第２のトナーによる画像を前記第２の定着基準温度で加熱して定着させるための定着器と、
を備える画像形成装置に、
動作開始受付前の待機状態において、
前記第１のトナーを用いた画像形成を行う第１のモードと、前記第２のトナーを用いた画像形成を行う第２のモードと、前記第２のトナーで画像が形成されたシートを前記定着器を用いて消色温度で加熱することで当該画像を消去する第３のモードとのうち少なくとも２つのモードを選択肢として、前記選択肢のうち何れのモードが選択されているかを示す選択信号を取得することと、
前記選択信号が示すモードに応じて待機温度を設定することと、
前記待機温度となるように前記定着器の温度を制御することと
を実行させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
消色性トナー及び非消色性トナーのうちから選択されたトナーを用いて画像形成可能な画像形成装置がある。このような画像形成装置の定着器を用いた定着において、消色性トナーをシートに定着させる温度と、非消色性トナーをシートに定着させる温度とは異なる。定着器の温度を変更するには、所定の時間を要する。画像形成の指示といった動作開始の指示から、画像形成動作といった動作が開始するまでの時間は、短いことが好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４５９０７号公報
【特許文献２】特開平７−４９６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、動作開始受付から動作開始までの時間が短い画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施態様によれば、画像形成装置は、画像形成ユニットと、定着器と、制御回路とを備える。画像形成ユニットは、第１の定着基準温度を有する非消色性の第１のトナー、又は前記第１の定着基準温度と異なる第２の定着基準温度を有する消色性の第２のトナーを用いて、シートの表面に画像形成を行う。定着器は、前記シートの表面に形成された前記第１のトナーによる画像を前記第１の定着基準温度で加熱して定着させる、又は前記シートの表面に形成された前記第２のトナーによる画像を前記第２の定着基準温度で加熱して定着させる。制御回路は、動作開始受付前の待機状態において、前記第１のトナーを用いた画像形成を行う第１のモードと、前記第２のトナーを用いた画像形成を行う第２のモードと、前記第２のトナーで画像が形成されたシートを前記定着器を用いて消色温度で加熱することで当該画像を消去する第３のモードとのうち少なくとも２つのモードを選択肢として、前記選択肢のうち何れのモードが選択されているかを示す選択信号を取得し、前記選択信号が示すモードに応じて待機温度を設定し、前記待機温度となるように前記定着器の温度を制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、一実施形態に係る画像形成装置の構成例の概略を示すブロック図である。
【図２】図２は、一実施形態に係る画像形成装置のプリンタユニットの構成例の概略を示す図である。
【図３】図３は、一実施形態に係る画像形成装置の定着器の構成例の概略を示す図である。
【図４】図４は、各動作モードにおける定着器のヒートローラの基準温度の一例を示す図である。
【図５】図５は、コントロールパネルに表示される画面の一例を示す図である。
【図６】図６は、一実施形態に係る画像形成装置のコピーに関する動作の一例の概略を示すフローチャートである。
【図７】図７は、一実施形態に係る画像形成装置の印刷動作の一例の概略を示すフローチャートである。
【図８】図８は、一実施形態に係る画像形成装置のモード判定処理の第１の変形例の概略を示すフローチャートである。
【図９】図９は、一実施形態に係る画像形成装置のモード判定処理の第２の変形例の概略を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、各動作モードにおける定着器のヒートローラの基準温度及び待機温度の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、一実施形態に係る画像形成装置の印刷動作の変形例の概略を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
一実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態に係る画像形成装置１は、電子写真方式の印刷機能を備えた装置である。本実施形態において、画像形成装置１は、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能等を備えたデジタル複合機（MFP：Multifunction Peripheral）であるものとして説明する。画像形成装置１は、非消色性印刷と、消色性印刷とを行うことが可能である。
【０００８】
非消色性印刷は、保存する文書の作成に適している。非消色性印刷には、非消色性トナーが用いられる。非消色性トナーは、パーマネントトナー、通常トナー等とも呼ばれる。消色性印刷は、印刷した文字等を「消去」することができる文書の作成のための印刷である。消色性印刷には、消色性トナーが用いられる。
【０００９】
消色性トナーは、温度、特定波長の光、圧力等の外的刺激により消色するトナーである。本実施形態では、消色性トナーは、ある一定の温度以上の熱を加えられることにより消色するトナーであるものとする。ここで、消色性トナーが消色する温度を消色温度と称することにする。なお、本実施形態において「消色」とは、用紙の下地の色とは異なる色で形成された文字等の画像を視覚的に見えなくすることをいう。ここで色とは、有彩色のみならず白色および黒色等の無彩色を含む。
【００１０】
［装置構成］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成例の概略を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置１は、制御ユニット１０と、コントロールパネル３０と、スキャナユニット５０と、通信回路７０と、プリンタユニット１００とを備える。
【００１１】
制御ユニット１０は、画像形成装置１の各部の動作を制御する。制御ユニット１０は、制御回路１２と、メモリ１４と、ストレージ１６とを含む。
【００１２】
制御回路１２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を含む。制御回路１２は、ＣＰＵに加えて、又はＣＰＵに代えて、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、又はＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等を含んでもよい。
【００１３】
メモリ１４は、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を含み得る。ＲＯＭは、例えば起動プログラム等を記録している。ＲＡＭは、例えばＣＰＵの主記憶装置として機能する。
【００１４】
ストレージ１６は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）を含む。ストレージ１６は、ＨＤＤに加えて、又はＨＤＤに代えて、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の半導体記憶媒体等を含んでもよい。ストレージ１６は、ＣＰＵで用いられる制御プログラム、パラメータ等各種情報を記録している。また、ストレージ１６は、印刷すべき画像データを記録し得る。
【００１５】
コントロールパネル３０は、タッチパネル３２、表示素子３４、入力ボタン３６を含み得る。表示素子３４は、例えば液晶ディスプレイ又は有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレイといった表示素子である。表示素子３４は、画像形成装置１の状態、各種設定等の情報を表示する。また、表示素子３４は、画像形成装置１の設定等を変更するための選択肢等を表示する。タッチパネル３２は、表示素子３４の上に設けられている。タッチパネル３２は、表示素子３４と共にタッチスクリーンを形成する。タッチパネル３２は、ユーザの指示を取得する。入力ボタン３６は、例えば印刷開始ボタン等を含む。入力ボタン３６は、ユーザの指示を取得する。
【００１６】
スキャナユニット５０は、所定の位置に置かれたシート２００に描かれている文字、図形、写真等の画像を読み取る。このため、スキャナユニット５０は、撮像素子を含む。スキャナユニット５０には、ＣＣＤ方式が採用されてもよいし、ＣＩＳ方式が採用されてもよいし、その他の方式が採用されてもよい。スキャナユニット５０は、読み取った画像に基づく画像データを生成する。スキャナユニット５０は、生成した画像データを制御ユニット１０に送信する。制御ユニット１０は、受信した画像データをストレージ１６に保存したり、プリンタユニット１００に送信したり、通信回路７０を介して他の機器に送信したりする。
【００１７】
通信回路７０は、画像形成装置１の外部の機器と通信するための回路である。画像形成装置１は、例えば通信回路７０及び通信回路７０に接続されたネットワークを介して、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等に接続されている。また、画像形成装置１は、通信回路７０を介して電話回線に接続されている。
【００１８】
プリンタユニット１００は、画像を形成する。プリンタユニット１００は、例えば、スキャナユニット５０によって生成された画像データに基づいて、用紙の表面に画像を形成する。また、プリンタユニット１００は、ネットワークを介して他の情報処理装置によって送信された画像データに基づいて、用紙の表面に画像を形成してもよい。
【００１９】
ここでは、タンデム方式のトナー像転写ユニットを用いたプリンタユニット１００の例について説明する。プリンタユニット１００は、画像形成ユニット１１０と、定着器１５０と、収容部１６０と搬送部１７０とを備える。収容部１６０は、紙、布、プラスチックフィルム等のシート２００を収容する。シート２００は、搬送部１７０によって、収容部１６０から画像形成ユニット１１０、定着器１５０へと順に搬送される。画像形成ユニット１１０は、シート２００に、文字、図形、写真等の画像を形成する。定着器１５０は、シート２００に形成された画像を定着させる。このようにして、紙などのシート２００に画像が印刷される。
【００２０】
図２は、プリンタユニット１００の構成例の概略を示す図である。図２を参照してプリンタユニットについて説明する。
【００２１】
収容部１６０は、複数の給紙カセットを備える。図２に示す例では、収容部１６０は、第１の給紙カセット１６２Ａ、第２の給紙カセット１６２Ｂ、及び第３の給紙カセット１６２Ｃを備える。各給紙カセットは、それぞれに所定のサイズ及び種類のシート２００を収納する。すなわち、第１の給紙カセット１６２Ａは、第１のシート２００Ａを収容する。第２の給紙カセット１６２Ｂは、第２のシート２００Ｂを収容する。第３の給紙カセット１６２Ｃは、第３のシート２００Ｃを収容する。ここでは、給紙カセットが３つの場合の例を示したが、給紙カセットの数は１つでもよいし、いくつであってもよい。
【００２２】
各給紙カセットには、それぞれピックアップローラが設けられている。すなわち、第１の給紙カセット１６２Ａは、第１のピックアップローラ１６４Ａを備える。第２の給紙カセット１６２Ｂは、第２のピックアップローラ１６４Ｂを備える。第３の給紙カセット１６２Ｃは、第３のピックアップローラ１６４Ｃを備える。各ピックアップローラは、各給紙カセットからシート２００を１枚ずつ取り出す。各ピックアップローラは、取り出したシート２００を搬送部１７０へ供給する。
【００２３】
搬送部１７０は、プリンタユニット１００において、シート２００を搬送する。搬送部１７０は、第１の搬送ローラと、第２の搬送ローラ１７４と、レジストローラ１７６とを備える。第１の搬送ローラは、ピックアップローラによって供給されたシート２００を第２の搬送ローラ１７４へと搬送する。第１の搬送ローラは、第１のローラ１７２Ａと、第２のローラ１７２Ｂと、第３のローラ１７２Ｃとを含む。第１のローラ１７２Ａは、第１のピックアップローラによって供給されたシート２００を第２の搬送ローラ１７４へと搬送する。第２のローラ１７２Ｂは、第２のピックアップローラによって供給されたシート２００を第２の搬送ローラ１７４へと搬送する。第３のローラ１７２Ｃは、第３のピックアップローラによって供給されたシート２００を第２の搬送ローラ１７４へと搬送する。第２の搬送ローラ１７４は、シート２００をさらにレジストローラ１７６へと搬送する。レジストローラ１７６は、後述する画像形成ユニット１１０の転写部１４８がトナー像をシート２００に転写するタイミングに応じて、シート２００を転写部１４８へ搬送する。
【００２４】
シート２００への画像形成後の搬送経路には、後述する定着器１５０と、搬送部１７０の第３の搬送ローラ１７８とが配置されている。また、搬送部１７０には、シート２００の両面への画像形成時に記録媒体を反転させる反転部１８０が配置されている。
【００２５】
排紙部１９０は、第３の搬送ローラ１７８を通ってプリンタユニット１００から排出されるシート２００を受ける。排紙部１９０は、用紙受け面１９２を備える開口部又はトレイであってよい。
【００２６】
画像形成ユニット１１０は、シート２００の表面に、トナー像を形成する。画像形成ユニット１１０は、複数の現像部と、露光器１４０と、中間転写ベルト１４４と、転写部１４８と、図示しない補給部と、転写ベルトクリーナ１４９とを備える。現像部は、トナーの種類数だけ設けられている。
【００２７】
図２に示す例では、画像形成ユニット１１０は、非消色性印刷の白黒及びカラー印刷と単色の消色性印刷とを行えるように構成されている。すなわち、画像形成ユニット１１０は、ブラック用現像部１２０Ｋと、シアン用現像部１２０Ｃと、マゼンタ用現像部１２０Ｍと、イエロー用現像部１２０Ｙと、消色性用現像部１２０Ｅとを備える。ブラック用現像部１２０Ｋとは、ブラック（Ｋ）のトナーに対応する現像部である。シアン用現像部１２０Ｃは、シアン（Ｃ）のトナーに対応する現像部である。マゼンタ用現像部１２０Ｍは、マゼンタ（Ｍ）のトナーに対応する現像部である。イエロー用現像部１２０Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナーに対応する現像部である。消色性用現像部１２０Ｅは、消色性のトナーに対応する現像部である。白黒の非消色性印刷と単色の消色性印刷とが行えればよいとき、ブラック用現像部１２０Ｋと、消色性用現像部１２０Ｅとが設けられていればよい。各現像部は、同様の構成を有する。
【００２８】
各現像部は、像担持体として機能する感光体ドラム１２２を備える。各現像部において、感光体ドラム１２２の周囲には、帯電器１２３と、現像装置１２４と、一次転写ローラ１２５と、クリーニングユニット１２６と、除電器１２７とを備える。また、帯電器１２３と、現像装置１２４との下方には、露光器１４０が設けられている。
【００２９】
中間転写ベルト１４４は、無端ベルトである。中間転写ベルト１４４は、各現像部の感光体ドラム１２２と一次転写ローラ１２５との間を通されている。さらに中間転写ベルト１４４は、転写部１４８の支持ローラ１４８Ａと、他の支持ローラ１４６とに掛けまわされている。中間転写ベルト１４４は、図２において反時計回りに回転する。
【００３０】
感光体ドラム１２２は、表面に感光体層を持つ。感光体ドラム１２２は、軸周りに、図２における時計回りに回転する。帯電器１２３は、感光体ドラム１２２の表面の感光体層を一様に帯電させる。例えば、帯電器１２３は、感光体ドラム１２２の表面を負極性に帯電させる。
【００３１】
露光器１４０は、各現像部の感光体ドラム１２２と対向する位置に設けられる。露光器１４０は、半導体レーザ光源を備える。露光器１４０は、レーザ光を、ポリゴンミラーなどの光学系を介して、各現像部の感光体ドラム１２２の表面に照射する。露光器１４０は、制御ユニット１０の制御下で、画像データに基づいて発光を含む動作が制御される。感光体ドラム１２２の表面では、レーザ光が照射された位置に静電気のパターンが静電潜像として形成される。なお、露光器１４０は、レーザ光源の代わりに、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を用いてもよい。
【００３２】
現像装置１２４は、感光体ドラム１２２の表面上の静電潜像をトナーによって現像する。すなわち、感光体ドラム１２２の静電潜像にトナーが付着する。これによって、感光体ドラム１２２の表面には、トナー像が形成される。
【００３３】
一次転写ローラ１２５は、感光体ドラム１２２と対向して、中間転写ベルト１４４を挟む。一次転写ローラ１２５は、バイアスローラとして機能する。一次転写ローラ１２５は、感光体ドラム１２２の表面のトナー像を中間転写ベルト１４４上に転写する。この転写を一次転写と称する。ブラック用現像部１２０Ｋと、シアン用現像部１２０Ｃと、マゼンタ用現像部１２０Ｍと、イエロー用現像部１２０Ｙとは、中間転写ベルト１４４上に各色のトナー像を多重転写し得る。
【００３４】
クリーニングユニット１２６は、感光体ドラム１２２の表面のトナー像が中間転写ベルト１４４上に転写される位置の後段に設けられる。クリーニングユニット１２６は、感光体ドラム１２２の表面の未転写のトナー等を掻き取って除去する。クリーニングユニット１２６が除去したトナーは、廃トナータンクに収集され、廃棄される。
【００３５】
除電器１２７は、クリーニングユニット１２６を通過した感光体ドラム１２２と対向する。除電器１２７は、感光体ドラム１２２の表面に光を照射する。この光照射によって、感光体層は除電され、感光体層の電荷は均一化される。
【００３６】
転写部１４８は、支持ローラ１４８Ａと二次転写ローラ１４８Ｂとを備える。支持ローラ１４８Ａと二次転写ローラ１４８Ｂとは、中間転写ベルト１４４とシート２００とを厚さ方向の両側から挟み込むように構成されている。支持ローラ１４８Ａは、中間転写ベルト１４４の駆動ローラである。二次転写ローラ１４８Ｂは、中間転写ベルト１４４を挟んで支持ローラ１４８Ａと対向している。転写部１４８は、中間転写ベルト１４４の表面上の帯電しているトナー像をシート２００の表面に転写する。この転写を二次転写と称する。
【００３７】
転写ベルトクリーナ１４９は、中間転写ベルト１４４の移動方向において転写部１４８と現像部との間に配置されている。転写ベルトクリーナ１４９は、中間転写ベルト１４４からシート２００にトナー像が転写された後に、中間転写ベルト１４４の表面上の転写されなかったトナーを除去する。
【００３８】
定着器１５０は、シート２００に熱と圧力とを与える。定着器１５０は、この熱と圧力とによってシート２００に転写されたトナー像を定着させる。図３は、定着器１５０の構成例の概略を示す図である。定着器１５０は、ヒートローラ１５１と、定着ベルト１５３と、出力ローラ１５４と、定着ベルトヒートローラ１５５と、ニップパッド１５７とを備える。
【００３９】
ヒートローラ１５１は、シート２００のトナー画像形成面（以下、「定着面」という。）側を熱するためのヒートローラである。ヒートローラ１５１は、例えば、筒状のアルミニウム基体の外周面にフッ素樹脂層等の樹脂層を被覆した構成となっている。ヒートローラ１５１は、熱源としてヒータ１５２を備える。
【００４０】
ヒータ１５２は、ヒートローラ１５１を熱するための発熱体である。一例として、ヒータ１５２は、高熱を発するヒータランプを含む。図３の例では、ヒータ１５２は、センタランプ１５２ａとサイドランプ１５２ｂとから構成されている。センタランプ１５２ａ及びサイドランプ１５２ｂは、例えば、消費電力が６００Ｗのハロゲンランプである。なお、センタランプ１５２ａは、主にヒートローラ１５１の長手方向（軸方向）における中央部を加熱する。サイドランプ１５２ｂは、主にヒートローラ１５１の長手方向における端部を加熱する。
【００４１】
定着ベルト１５３は、定着面の反対面の側からシート２００に熱と圧力を加えるための無端ベルトである。定着ベルト１５３は、出力ローラ１５４及び定着ベルトヒートローラ１５５に掛けまわされている。定着ベルト１５３は、ヒートローラ１５１と対面した位置に配置される。ヒートローラ１５１と定着ベルト１５３との間にはニップが形成されている。
【００４２】
出力ローラ１５４は、ニップの出口でシート２００を加圧するためのローラである。定着ベルトヒートローラ１５５は、定着ベルト１５３を熱する機能を有するローラである。シート２００を両面から加熱するために、定着ベルトヒートローラ１５５は、定着ベルト１５３を加熱する。定着ベルトヒートローラ１５５は、定着ベルトヒートローラ１５５を熱するための発熱体であるヒータランプ１５６を備える。一例として、ヒータランプ１５６は、消費電力が３００Ｗのハロゲンランプである。定着ベルト１５３は、定着ベルトヒートローラ１５５から伝わるヒータランプ１５６の熱によって加熱される。
【００４３】
ニップパッド１５７は、定着ベルト１５３をヒートローラ１５１の外周面に押し付けるための加圧部材である。ニップパッド１５７は、定着ベルト１５３を挟んでヒートローラ１５１と対向する位置に配置されている。ニップパッド１５７は、例えば、角柱状の部材である。
【００４４】
定着器１５０は、冷却機構１５８を備える。冷却機構１５８は、ファンを有する。冷却機構１５８は、必要に応じてヒートローラ１５１に風を送り、ヒートローラ１５１を冷却する。すなわち、ヒートローラ１５１の温度は、ヒータ１５２による加熱と冷却機構１５８による冷却とによって調整され得る。また、冷却機構１５８は、必要に応じて定着器１５０を通るシート２００を冷却する。
【００４５】
ヒートローラ１５１の近傍には、ヒートローラ１５１の温度を計測するための図示しない温度センサが設けられている。同様に、定着ベルト１５３の近傍には、定着ベルト１５３の温度を計測するための図示しない温度センサが設けられている。これらの温度センサは接触式の温度センサであっても、非接触式の温度センサであってもよい。
【００４６】
定着器１５０は、トナー像が転写されているシート２００を図中の矢印の方向に通す。シート２００は、ヒートローラ１５１及び定着ベルト１５３の間に形成されたニップで加熱及び加圧される。トナー像は、ヒートローラ１５１及び定着ベルト１５３から受けた熱及び圧力によってシート２００に定着する。
【００４７】
像の定着が行われたシート２００は、排紙ガイド１５９ａ及び搬送ガイド１５９ｂに沿って搬送され、排紙ローラ１５９ｃによって、反転部１８０の方向へと搬送される。
【００４８】
なお、定着器１５０には、フィルム状部材を介して加熱することによりトナー画像を用紙に定着させる、いわゆるオンデマンド定着などと称される定着方式が採用されてもよい。
【００４９】
また、定着器１５０は、消色性トナーを用いて印刷されたシート２００を、消色温度以上で加熱することで、当該シート２００に印刷された画像を消色させることもできる。すなわち、画像形成装置１は、画像形成と画像消去との両方を行うことができる画像形成兼画像消去装置として機能し得る。
【００５０】
［プリンタユニットの画像形成動作の概略］
プリンタユニット１００による画像形成動作の概略について説明する。制御ユニット１０の制御下で、プリンタユニット１００は動作する。制御ユニット１０は、ユーザ等の指示に基づいて画像形成を行う際に、プリンタユニット１００の各部を以下のように動作させる。
【００５１】
搬送部１７０は、収容部１６０からシート２００を搬送する。帯電器１２３は、図示しない電源からの帯電バイアス電圧を受けて、感光体ドラム１２２を帯電させる。露光器１４０は、入力された画像データに基づいて、感光体ドラム１２２に、レーザ光を照射する。感光体ドラム１２２には、レーザ光が照射された位置に静電潜像が形成される。現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２２の表面にトナーを供給する。
【００５２】
例えば、非消色性の白黒印刷を行う場合、ブラック用現像部１２０Ｋでは、現像装置１２４は、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をブラック（Ｋ）のトナーにより現像する。消色性の印刷を行う場合、消色性用現像部１２０Ｅでは、現像装置１２４は、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像を消色性のトナーにより現像する。
【００５３】
非消色性のカラー印刷を行う場合、イエロー用現像部１２０Ｙでは、現像装置１２４は、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をイエロー（Ｙ）のトナーにより現像する。マゼンタ用現像部１２０Ｍでは、現像装置１２４は、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をマゼンタ（Ｍ）のトナーにより現像する。シアン用現像部１２０Ｃでは、現像装置１２４は、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をシアン（Ｃ）のトナーにより現像する。ブラック用現像部１２０Ｋでは、現像装置１２４は、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をブラック（Ｋ）のトナーにより現像する。
【００５４】
感光体ドラム１２２は、電源から一次転写ローラ１２５に印加される一次転写バイアス電圧を受けて、中間転写ベルト１４４にトナー像を転写する。中間転写ベルト１４４上には、消色性のトナー像、イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像及びブラック（Ｋ）のトナー像のうち必要なものが一次転写される。
【００５５】
搬送部１７０は、シート２００を転写部１４８に搬送する。中間転写ベルト１４４は、電源から二次転写ローラ１４８Ｂに印加される二次転写バイアス電圧を受けて、転写部１４８においてシート２００にトナー像を転写する。トナー像が転写されたシート２００は、定着器１５０に搬送される。定着器１５０は、シート２００に熱及び圧力を加えて、シート２００に転写されたトナー像を定着させる。
【００５６】
なお、シート２００の両面に画像を形成する場合には、定着処理後に反転部１８０がシート２００を反転させる。反転部１８０は、反転されたシート２００を搬送部１７０の第２の搬送ローラ１７４へと搬送する。そして、再度画像形成が行われる。
【００５７】
定着処理後のシート２００は、搬送部１７０によって、排紙部１９０から排出される。このようにして、画像形成動作が終了する。
【００５８】
［プリンタユニットの消色動作の概略］
画像消色時には、収容部１６０は、消色性トナーを用いて画像が形成されたシート２００を収容する。画像消色モードが選択されると、定着器１５０のヒートローラ１５１及び定着ベルト１５３は加熱される。消色動作の開始が指示され、ヒートローラ１５１及び定着ベルト１５３の温度が適温になったとき、搬送部１７０は、当該シート２００を搬送する。このとき、搬送部１７０は、収容部１６０内のシート２００を、レジストローラ１７６で停止させることなく、定着器１５０へと搬送する。定着器１５０は、シート２００を加熱し、シート２００上の画像を消色させる。搬送部１７０は、消色後のシートを排紙部１９０へと排出する。
【００５９】
消色モードで給紙が開始されたとき、排出される用紙が高温になることでトナーによって用紙が付着するスティッキング現象が起こり得る。このスティッキング現象を抑制するために、定着器１５０に設けられた冷却機構１５８が作動する。設定枚数のシート２００の消色が終了したとき、又は収容部１６０のシート２００がなくなったとき、画像消色モードの動作は終了する。
【００６０】
［定着器の温度］
図４は、非消色性印刷を行うとき、消色性印刷を行うとき、及び消色動作を行うときのそれぞれのヒートローラ１５１の動作温度の基準を示す。この温度を基準温度と称することにする。動作温度は、この基準温度に完全に一致している必要はなく、所定の範囲内で基準温度よりも高くてもよいし、低くてもよい。本実施形態の例では、非消色性印刷の場合におけるヒートローラ１５１の基準温度である第１の定着基準温度は、１３０℃である。消色性印刷の場合におけるヒートローラ１５１の基準温度である第２の定着基準温度は、１００℃である。消色動作の場合におけるヒートローラ１５１の基準温度は、１２０℃である。本実施形態では、各々の動作モードに応じて動作時にはヒートローラ１５１の温度は、基準温度付近の温度に調整される。このような基準温度が、ストレージ１６に例えばテーブルとして記録されている。また、定着ベルト１５３の温度についても同様に、非消色性印刷、消色性印刷、消色動作の各々の場合の基準温度が、ストレージ１６に例えばテーブルとして記録されている。
【００６１】
［操作画面例］
図５は、コピーモードが選択された場合にコントロールパネル３０の表示素子３４に表示される画面３００の一例を示す。画面３００は、各種情報を提示しつつ、タッチパネル３２で画面３００の一部分が選択されたことを検出することでユーザの意図が取得できるように構成されている。
【００６２】
画面３００は、基本タブ３１１と応用タブ３１２と画像調整タブ３１３とが選択されるように構成されている。基本タブ３１１は、コピーに関する基本設定を行うための画面を選択するためのものである。応用タブ３１２は、コピーに関する各種応用設定を行うための画面を選択するためのものである。画像調整タブ３１３は、コピーに関する画像調整に関する設定を行うための画面を選択するためのものである。図５の例は、基本タブ３１１が選択されている場合を示す。
【００６３】
本実施形態では、消色性印刷と非消色性印刷とが選択され得る。消色性印刷では、消色性印刷であることが認識され得るように、青色の消色性のトナーが用いられる。非消色性印刷では、黒色の非消色性のトナーが用いられる。各々のトナーの色は他の色でもよい。また、カラー印刷が可能であってもよい。基本タブ３１１の画面３００は、消色性印刷を選択するためのブルーアイコン３２１と、非消色性印刷を選択するための白黒アイコン３２２とを含む。ユーザは、消色性トナーを用いたコピーを行いたいとき、ブルーアイコン３２１を選択する。ユーザは、非消色性トナーを用いたコピーを行いたいとき、白黒アイコン３２２を選択する。なお、消色性印刷と非消色性印刷との何れを初期設定とするかは、ユーザが自由に選べ、予め設定することができるように、画像形成装置１は構成されている。
【００６４】
画面３００は、拡大・縮小アイコン３３１と、仕上げモードアイコン３３２と、両面モードアイコン３３３と、原稿モードアイコン３３４とを含む。拡大・縮小アイコン３３１が選択されたとき、拡大印刷、縮小印刷、その倍率などを設定するための設定画面が表示される。ユーザは、この画面を用いて、拡大印刷、縮小印刷等の設定を行うことができる。仕上げモードアイコン３３２が選択されたとき、印刷物をソートするかなどの設定を行うための画面が表示される。ユーザはこの画面を用いて、印刷物をソートするか等の設定を行うことができる。両面モードアイコン３３３が選択されたとき、両面印刷等の設定を行うための画面が表示される。ユーザはこの画面を用いて、両面印刷等の設定を行うことができる。原稿モードアイコン３３４が選択されたとき、原稿が文字か写真かなどの選択を行うための画面が表示される。ユーザは、この画面を用いて、原稿の種類を選択することができる。
【００６５】
また、画面３００は、濃度調整アイコン３４１を含む。ユーザは、濃度調整アイコン３４１を用いることで、印刷濃度を調整することができる。
【００６６】
［画像形成装置の動作の概要］
画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１は、印刷命令が入力されておらず、また、操作が行われていないとき、節電モードの状態を取る。節電モードの状態において、ネットワークに接続されたＰＣ等からプリント命令を受信したとき、画像形成装置１は、起動し、プリント命令に従って印刷を実行する。また、待機状態において、ファクシミリを受信したとき、画像形成装置１は、起動し、受信信号に基づいて受信したファクシミリの印刷を実行する。また、節電モードの状態において、スキャナ機能を実行するようにコントロールパネル３０が操作されたとき、画像形成装置１は、起動し、操作に従った動作を実行する。また、節電モードの状態において、コピー機能を実行するようにコントロールパネル３０が操作されたとき、画像形成装置１は、起動し、操作に従った動作を実行する。
【００６７】
画像形成装置１は、非消色性印刷と消色性印刷とのうち一方を初期設定モードとしてユーザが選択できるように構成されている。ユーザは、画像形成装置１の使用態様に応じて、非消色性印刷と消色性印刷とのうちより頻繁に用いる方を初期設定モードとして選択し、予め設定することができる。画像形成装置１は、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能のそれぞれについて、非消色性印刷と消色性印刷との何れを初期設定モードとするか選択できるように構成されてよい。
【００６８】
例えば、コピー機能において、初期設定モードとして非消色性印刷モードが設定されているとき、次のように動作する。画像形成装置１は、起動したときに、初期設定モードの非消色性印刷用のスタンバイをする。コピーの指示が入力されたとき、画像形成装置１は、非消色性印刷を行う。印刷後例えば一定時間が経過すると、画像形成装置１は、各種設定をクリアする。動作モードの設定もクリアされ、画像形成装置１は、初期設定モードの非消色性印刷用のスタンバイを継続する。一方、ブルーアイコン３２１が選択されたとき、画像形成装置１は、消色性印刷モードに切り替えられ、消色性印刷用のスタンバイをする。ここで、コピーの指示が入力されたとき、画像形成装置１は、消色性印刷を行う。印刷後例えば一定時間が経過すると、画像形成装置１は、各種設定をクリアする。動作モードの設定もクリアされ、画像形成装置１は、初期設定モードの非消色性印刷用のスタンバイに戻る。
【００６９】
逆に、初期設定モードとして消色性印刷モードが設定されているときは、白黒アイコン３２２が選択されなければ、画像形成装置１は、消色性印刷モードでスタンバイし、動作する。白黒アイコン３２２が選択されたとき、画像形成装置１は、非消色性印刷用のスタンバイに切り替えられ、動作する。このとき、印刷後は、画像形成装置１は、初期設定モードの消色性印刷用のスタンバイに戻る。
【００７０】
［コピーに関する動作］
コピーに関する動作の一例について説明する。図６は、コピーに関する処理の概略を示すフローチャートである。図６に示す処理は、例えばコントロールパネル３０が操作されて画像形成装置１が節電モードから起動したときに行われる処理である。ここでは、動作モードとして、非消色性印刷モードと消色性印刷モードとの２つのモードがある場合について説明する。
【００７１】
ＡＣＴ１０１において、制御回路１２は、初期設定されているモードに応じた状態で待機する。初期設定のモードとして非消色性印刷が選択されているとき、ヒートローラ１５１の温度は、非消色性印刷の基準温度である例えば１３０℃に調整される。このとき、定着ベルト１５３の温度は、例えば１００℃程度に調整される。初期設定のモードとして消色性印刷が選択されているとき、ヒートローラ１５１の温度は、消色性印刷の基準温度である例えば１００℃に調整される。このとき、定着ベルト１５３の温度は、例えば１００℃程度に調整される。
【００７２】
ＡＣＴ１０２において、制御回路１２は、モードの変更に関する判定を行うモード判定処理を行う。モード判定処理において、制御回路１２は、動作モードの変更に関して判定する処理を行う。本実施形態では、制御回路１２は、コントロールパネル３０からユーザのモード選択に係る信号を選択信号として取得する。制御回路１２は、取得した選択信号に基づいて、動作モードを決定する。例えば、現在選択されているモードが非消色性印刷モードである状態でブルーアイコン３２１が選択されたとき、制御回路１２は、動作モードを消色性印刷モードに変更すると決定する。現在選択されているモードが消色性印刷モードである状態で白黒アイコン３２２が選択されたとき、制御回路１２は、動作モードを非消色性印刷モードに変更すると決定する。
【００７３】
ＡＣＴ１０３において、制御回路１２は、動作モードを変更するか否かを判定する。動作モードを変更しないとき、処理はＡＣＴ１０５に進む。動作モードを変更するとき、処理はＡＣＴ１０４に進む。
【００７４】
ＡＣＴ１０４において、制御回路１２は、定着器１５０の温度を新たな待機温度に変更する。この例では、待機温度は基準温度とする。例えば、動作モードが非消色性印刷から消色性印刷に変更されたとき、定着器１５０のヒートローラ１５１の温度は、１３０℃から１００℃に変更される。動作モードが消色性印刷から非消色性印刷に変更されたとき、ヒートローラ１５１の温度は、１００℃から１３０℃に変更される。その後、処理はＡＣＴ１０５に進む。
【００７５】
ＡＣＴ１０５において、制御回路１２は、他の設定が変更されたか否かを判定する。他の設定の変更は、動作モード以外の設定であり、以下を含み得る。拡大・縮小アイコン３３１が選択されることによる、コピーの倍率の変更が含まれ得る。仕上げモードアイコン３３２が選択されることによる、ソート等の設定の変更が含まれ得る。両面モードアイコン３３３が選択されることによる、原稿及び印刷物の片面又は両面等の設定の変更が含まれ得る。原稿モードアイコン３３４が選択されることによる、文字又は写真等の設定の変更が含まれ得る。濃度調整アイコン３４１が選択されることによる、印刷の濃度の設定の変更が含まれ得る。コピー枚数の設定が含まれ得る。
【００７６】
ＡＣＴ１０５において、他の設定が変更されていないと判定されたとき、処理はＡＣＴ１０７に進む。他の設定が変更されたとき、処理はＡＣＴ１０６に進む。ＡＣＴ１０６において、制御回路１２は、ユーザの入力に応じて各種設定を行う。その後、処理はＡＣＴ１０７に進む。
【００７７】
ＡＣＴ１０７において、制御回路１２は、動作スタートの指示が入力されたか否か、すなわち、画像形成開始を受け付けたか否かを判定する。動作スタートの指示が入力されていないとき、処理はＡＣＴ１０８に進む。ＡＣＴ１０８において、制御回路１２は、コピー動作を終了するか否かを判定する。例えば、何も操作されることなく所定時間が経過したとき、コピー動作を終了すると判定される。コピー動作を終了すると判定されたとき、本処理は終了し、画像形成装置１は、節電モードに移行する。コピー動作を終了しないと判定されたとき、処理はＡＣＴ１０２に戻る。
【００７８】
すなわち、動作モードの変更、他の設定の変更等が行われ、動作スタートの指示の入力を待つ。一般に、ユーザは、まず動作モードを決定し、その後、各種設定を行う。したがって、各種設定を行っている間に、定着器１５０の温度は、基準温度に調整され得る。
【００７９】
ＡＣＴ１０７において、動作スタートの指示が入力されたと判定されたとき、処理はＡＣＴ１０９に進む。ＡＣＴ１０９において、制御回路１２は、指定動作を行う。例えば、コピーによる印刷の開始の入力がされたとき、コピーによる印刷を行う。
【００８０】
ＡＣＴ１０９で指定動作として行われる印刷に関する処理を図７に示すフローチャートを参照して説明する。ＡＣＴ２０１において、制御回路１２は、スキャナユニット５０に原稿をスキャンさせ、印刷ジョブを受信する。ＡＣＴ２０２において、制御回路１２は、受信したジョブに従って印刷を実行する。ここで、定着器１５０の各部の温度が基準温度に近い適切な温度になっているとき、直ちに印刷を行う。定着器１５０の温度が適切な温度になっていないとき、定着器１５０が適温になった後に、印刷を行う。印刷後、ＡＣＴ２０３において、制御回路１２は、ジョブを終了する。以上で、印刷に関する指定動作を完了する。
【００８１】
ＡＣＴ１０９の指定動作の後、処理はＡＣＴ１０１に戻る。すなわち、制御回路１２は、現在の動作モードの設定に関わらず、初期設定モードで再び待機状態を取る。例えば、初期設定が非消色性印刷であるとき、次のようになる。定着器１５０のヒートローラ１５１の温度が１３０℃に調整されて非消色性印刷が行われたら、その後もヒートローラ１５１の温度は１３０℃に維持される。ヒートローラ１５１の温度が１００℃に調整されて消色性印刷が行われたら、その後、ヒートローラ１５１の温度は１３０℃に加熱され維持される。初期設定モードに戻るタイミングは、印刷直後であってもよいし、印刷後所定時間経過した後であってもよい。初期化される設定は、非消色性印刷モード又は消色性印刷モードといった動作モードのみならず、ＡＣＴ１０６で変更された設定などが含まれてもよい。
【００８２】
以上のとおり、本実施形態によれば、定着器１５０の温度は、動作スタートの指示が入力される前、すなわち、動作開始受付前の待機状態において、非消色性印刷又は消色性印刷の何れかである動作モードの設定に応じて適切な温度に調整される。定着器１５０の温度は、動作モードが変更されても、当該変更に応じて再調整される。したがって、画像形成装置１は、動作開始の指示から印刷開始までの時間を短くすることができる。ユーザにとっては、待ち時間が短縮するため、ストレスが低減する。
【００８３】
例えば初期設定が非消色性印刷であり、ヒートローラ１５１の温度が１３０℃に調整されているとする。動作モードが消色性印刷に変更された場合に、印刷開始の指示が入力されてからヒートローラ１５１の温度を１００℃に低下させると、印刷を行える温度までヒートローラ１５１を冷却するのに時間を要する。この冷却時間は、例えば１５秒程度にもなる。本実施形態によれば、この時間を短縮できる。
【００８４】
［変形例］
〈モード変更判定処理のバリエーション〉
上述の実施形態では、コントロールパネルを用いてブルーアイコン３２１又は白黒アイコン３２２が選択されたときに常に、直ちに選択された動作モードに切り替えられる。動作モードの変更は、定着器１５０の温度の変更を伴う。このため、動作モードの変更に関する誤った操作が行われたと想定される場合には、直ちに動作モードを切替えないことが好ましい。そこで、モード変更判定処理について次に示す変形例が採用されてもよい。
【００８５】
（第１の例）
ＡＣＴ１０２で行われるモード判定処理の第１の例について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。動作モードが続けて変更されたとき、ユーザによる指示の誤りの可能性がある。そこで、第１の例では、動作モードの変更指示が複数回された場合、直ちには動作モードを切替えない。動作モードの選択が所定回数行われたとき、動作モードの変更が行われる。
【００８６】
ＡＣＴ３０１において、制御回路１２は、ユーザによってコントロールパネル３０に入力された操作の情報を取得する。ＡＣＴ３０２において、制御回路１２は、入力された動作モードの変更が、初期設定から初めて動作モードを変更するものであるか否かを判定する。初期設定からの初めての変更であると判定されたとき、処理はＡＣＴ３０３に進む。
【００８７】
ＡＣＴ３０３において、制御回路１２は、ユーザによる指示に応じて動作モードを変更すると決定する。その後、本モード変更判定処理は終了する。その結果、ＡＣＴ１０３で動作モードを変更すると判定され、ＡＣＴ１０４で定着器１５０の温度が変更される。このように、動作モードが初期設定から初めて変更される場合には、動作モードは直ちに指定されたモードに変更される。例えば、初期設定モードが非消色性印刷モードであり、初めてブルーアイコン３２１が選択されたとき、消色性印刷モードに変更すると決定される。あるいは、初期設定モードが消色性印刷モードであり、初めて白黒アイコン３２２が選択されたとき、非消色性印刷モードに変更すると決定される。
【００８８】
ＡＣＴ３０２において動作モードの変更指示が初期設定からの初めての変更でないと判定されたとき、処理はＡＣＴ３０４に進む。ＡＣＴ３０４において、制御回路１２は、選択された動作モードが、所定回数以上選択されたか否かを判定する。所定回数以上選択されたとき、処理はＡＣＴ３０３に進む。すなわち、制御回路１２は、選択されたモードに動作モードを変更すると決定する。
【００８９】
ＡＣＴ３０４において、選択された回数が所定回数未満であると判定されたとき、処理はＡＣＴ３０５に進む。ＡＣＴ３０５において、制御回路１２は、選択された回数を数えるカウンタをカウントアップする。制御回路１２は、モード変更をしないと決定し、モード変更判定処理を終了する。モード変更判定処理は繰り返し行われる処理であるので、ブルーアイコン３２１又は白黒アイコン３２２が繰り返し選択されると、いずれ処理はＡＣＴ３０３に進むことになる。
【００９０】
例えば、初期設定モードが非消色性印刷モードであり、初めてブルーアイコン３２１が選択されたとき、消色性印刷モードに変更すると決定される。このとき、定着器１５０のヒートローラ１５１の温度は、非消色性印刷の基準温度である１３０℃から、消色性印刷の基準温度である１００℃を目標値として変更される。温度を低下させている最中に白黒アイコン３２２が選択されたとする。ブルーアイコン３２１と白黒アイコン３２２は近くに配置されている。この場合、ユーザによる白黒アイコン３２２の選択は、誤操作であるおそれがある。そこで、処理はＡＣＴ３０４に進み、直ちには動作モードを変更しない。すなわち、引き続き定着器１５０の温度を１００℃に向けて低下させる。
【００９１】
ユーザの白黒アイコン３２２の選択が誤操作でないとき、ユーザは、動作モードが変更されないため、白黒アイコン３２２を続けて選択することが期待される。白黒アイコン３２２が所定回数以上選択されたとき、ＡＣＴ３０３で動作モードを変更すると決定される。ここで、所定回数は、例えば３回である。すなわち、白黒アイコン３２２が合計３回選択されたとき、非消色性印刷のモードに切り替えられる。このとき、ヒートローラ１５１の温度は、再び１３０℃に向けて上昇させられる。
【００９２】
ユーザが白黒アイコン３２２とブルーアイコン３２１とを交互に選択することも考えられる。本実施形態では、ブルーアイコン３２１が選択された回数と、白黒アイコン３２２が選択された回数とがそれぞれカウントされる。選択された回数が所定回数以上となったとき、動作モードをその動作モードに変更すると決定される。なお、ブルーアイコン３２１又は白黒アイコン３２２が連続して所定回数選択されたときに限り、動作モードをその動作モードに変更すると決定されるように、画像形成装置１は構成されてもよい。
【００９３】
このように、ブルーアイコン３２１又は白黒アイコン３２２が連続して選択される等、当該選択が確実にユーザの意思であることが明らかになった場合に、動作モードの変更が行われる。この例によれば、定着器１５０の温度が不必要に変更され、結果として印刷を開始するまでの時間が長くなることが防止される。
【００９４】
（第２の例）
ＡＣＴ１０２で行われるモード変更判定処理の第２の例について、図９に示すフローチャートを参照して説明する。動作モードが続けて変更されたとき、ユーザによる指示の誤りの可能性がある。第２の例では、そのような場合に、動作モードの変更の指示が入力されてから所定時間が経過したときに、動作モードの変更を行う。
【００９５】
ＡＣＴ４０１において、制御回路１２は、ユーザによってコントロールパネル３０に入力された操作の情報を取得する。ＡＣＴ４０２において、制御回路１２は、入力された動作モードの変更が、初期設定から初めて動作モードを変更するものであるか否かを判定する。初期設定からの初めての変更であると判定されたとき、処理はＡＣＴ４０３に進む。
【００９６】
ＡＣＴ４０３において、制御回路１２は、ユーザによる指示に応じて動作モードを変更すると決定する。その後、本モード変更判定処理は終了する。その結果、ＡＣＴ１０３で動作モードを変更すると判定され、ＡＣＴ１０４で定着器１５０の温度が変更される。
【００９７】
ＡＣＴ４０２において、動作モードの変更指示が初期設定からの初めての変更でないと判定されたとき、処理はＡＣＴ４０４に進む。ＡＣＴ４０４において、制御回路１２は、動作モード変更の操作がされてから所定時間が経過したか否かを判定する。所定時間が経過したとき、処理はＡＣＴ４０３に進む。すなわち、制御回路１２は、選択されたモードに動作モードを変更すると決定する。動作モード変更の操作が繰り返しされる場合には、最後の操作からの経過時間が計測される。ここで、所定時間は、例えば５秒程度である。
【００９８】
ＡＣＴ４０４において、所定時間が経過していないと判定されたとき、処理はＡＣＴ４０５に進む。ＡＣＴ４０５において、制御回路１２は、モード変更をしないと決定し、モード変更判定処理を終了する。モード変更判定処理は繰り返し行われる処理であるので、最後の動作モード変更の処理が行われてから所定の時間が経過すると、処理がＡＣＴ４０３に進むことになる。
【００９９】
例えば、初期設定モードが非消色性印刷モードであり、初めてブルーアイコン３２１が選択されたとき、消色性印刷モードに変更すると決定される。このとき、ヒートローラ１５１の温度は、非消色性印刷の基準温度である１３０℃から、消色性印刷の基準温度である１００℃を目標値として変更される。温度を低下させている最中に白黒アイコン３２２が選択されたとする。このとき、処理はＡＣＴ４０４に進み、直ちには動作モードを変更しない。すなわち、引き続き定着器１５０の温度を１００℃に向けて低下させる。
【０１００】
ユーザの白黒アイコン３２２の選択が誤操作であるとき、ユーザはブルーアイコン３２１を選択し直すことが想定される。ブルーアイコン３２１を選択し直して所定時間が経過すると、動作モードは消色性印刷であると決定されるので、定着器１５０の温度は１００℃に調整される。
【０１０１】
一方、ユーザの白黒アイコン３２２の選択が誤操作ではないとき、ユーザは動作モードを変更するためのアイコンの操作は行わないと想定される。白黒アイコン３２２が選択されてから所定時間が経過したとき、動作モードは非消色性印刷に変更される。このとき、ヒートローラ１５１の温度は、再び１３０℃に向けて上昇させられる。
【０１０２】
このように、初期設定から動作モードが変更された後は、動作モードを変更する操作が確実にユーザの意思であることが明らかになった場合に動作モードの変更が行われる。すなわち、ブルーアイコン３２１又は白黒アイコン３２２が選択されたとき、再びアイコンが選択されずに所定時間が経過した場合に動作モードの変更が行われる。この例によれば、定着器１５０の温度が不必要に変更され、結果として印刷を開始するまでの時間が長くなることが防止される。
【０１０３】
以上の例では、動作モードが変更されるとき、定着器１５０のヒートローラ１５１の温度が変更される例を示したが、定着ベルト１５３の温度も変更されてもよい。
【０１０４】
〈消色モード〉
上述の実施形態では、非消色性印刷と消色性印刷との２つの動作モードで状態が切り替えられる場合を例に挙げて説明した。しかしながら、動作モードの選択肢は２つに限らない。画像形成兼画像消去装置では、消色モードが選択され得る。消色モードでは、定着器１５０のヒートローラ１５１の温度は、１２０℃を基準温度として１２０℃前後に調整される。
【０１０５】
消色モードが選択されたとき、ＡＣＴ１０４で目標とされる待機温度は、消色モードの基準温度である１２０℃に設定される。また、消色モードが選択されている状態で、動作を開始する指示が入力されたとき、ＡＣＴ１０９において行われる指定動作は、消色動作となる。すなわち、消色させるべき紙を定着器１５０で加熱して、消色性トナーを消色させる処理が行われる。
【０１０６】
なお、消色モードが選択され得る場合にも、初期設定から動作モードが変更された場合の、ユーザの誤操作による不要な動作モードの変更が防止される構成が採られてもよい。すなわち、図８を参照して説明したモード判定処理、又は、図９を参照して説明したモード判定処理が行われてもよい。
【０１０７】
また、消色モードでは、シート２００の両面を消色させるために、定着ベルト１５３の基準温度も１２０℃としてもよい。この場合、非消色性印刷モード又は消色性印刷モードからのモード変更に伴って、定着ベルト１５３の加熱も行われ得る。また、消色モードから非消色性印刷モード又は消色性印刷モードに変更される場合に、定着ベルト１５３の冷却が行われる。
【０１０８】
消色モードは、上述のコピーモードとは異なるモードとして用意されてもよい。この場合、コピーモードから消色モードに変更されたとき、上述の例と同様の定着器の温度制御がなされ得る。
【０１０９】
さらに、白黒印刷とカラー印刷とで定着器１５０の温度設定を異ならせる場合もある。この場合、上述の実施形態と同様に、白黒印刷とカラー印刷との区別も含めて印刷モードに応じて、待機状態における定着器の温度設定が成され得る。
【０１１０】
〈待機温度のバリエーション〉
上述の実施形態では、ＡＣＴ１０４で変更される定着器１５０の温度は、図４に示した基準温度であるものとして説明した。動作モードが変更される場合、その後もさらに動作モードが変更される可能性がある。動作温度と待機温度との差が大きいと、指定動作を開始するまでの時間が長くなり得る。そこで、動作モードが初期設定から変更された場合に、どのような動作を実行する場合であっても定着器の温度を基準温度に調整しやすい温度に、待機温度を設定してもよい。具体的には、待機温度が、非消色性印刷の基準温度と消色性印刷の基準温度との間の温度に設定されてもよい。すなわち、待機温度は、変更前の動作モードの基準温度と変更後の動作モードの基準温度との間の温度に設定されてもよい。ここで、加熱して温度を上昇させるよりも、冷却して温度を低下させる方が、長い時間を要することが考慮されてもよい。
【０１１１】
例えば、定着器１５０のヒートローラ１５１の待機温度は、図１０に示すような温度に設定され得る。すなわち、待機開始時の待機温度は、何れの動作モードにおいても、基準温度と同じである。これに対して、動作モード変更後の待機温度は、基準温度と異なる。例えば、変更後の動作モードが非消色性印刷モードであるとき、待機温度の目標値は１１５℃に設定される。変更後の動作モードが消色性印刷モードであるとき、待機温度の目標値は１１０℃に設定される。変更後の動作モードが消色動作モードであるとき、待機温度の目標値は１１０℃に設定される。
【０１１２】
例えば、初期設定が非消色性印刷であり、定着器１５０の初期待機温度が１３０℃であったとする。ここで、動作モードが消色性印刷に変更されたとする。この場合、待機温度は、１１０℃に変更される。１１０℃まで冷却されていれば、消色性印刷の実行が命令されたとき、定着器１５０のヒートローラ１５１は、動作温度である１００℃まで比較的短時間で冷却され得る。また、動作モードが再び非消色性印刷に変更されて直ちに非消色性印刷の実行が命令されても、ヒートローラ１５１は動作温度である１３０℃まで比較的短時間で加熱され得る。
【０１１３】
初期設定が消色性印刷であり、初期待機温度が１００℃であったとする。ここで、動作モードが非消色性印刷に変更されたとする。この場合、待機温度は、１１５℃に変更される。１１５℃まで加熱されていれば、非消色性印刷の実行が命令されたとき、定着器１５０は動作温度である１３０℃まで比較的短時間で加熱され得る。また、動作モードが再び消色性印刷に変更されて直ちに消色性印刷の実行が命令されても、定着器１５０は動作温度である１００℃まで比較的短時間で冷却され得る。
【０１１４】
ここで、非消色性印刷が選択されているときには待機温度が１１５℃に設定されるのに対して、消色性印刷が選択されているときには待機温度が１１０℃に設定されるのは以下の理由による。非消色性印刷が選択されているとき、実行する動作は非消色性印刷であることが期待される。したがって、消色性印刷が選択されている場合よりも高温で待機する。逆に消色性印刷が選択されているとき、実行する動作は消色性印刷であることが期待される。したがって、非消色性印刷が選択されている場合よりも低温で待機する。待機温度が、非消色性印刷の基準温度と消色性印刷の基準温度との中間の温度よりも低温側に偏っているのは、加熱に要する時間よりも冷却に要する時間の方が長いことによる。
【０１１５】
待機温度が選択されている動作モードの基準温度でないとき、動作時に定着器１５０の温度を基準温度まで変更する必要がある。このため、ＡＣＴ１０９で行われる指定動作のうち印刷を実行する場合は、図１１に示すフローチャートのように動作する。
【０１１６】
ＡＣＴ５０１において、制御回路１２は、スキャナユニット５０に原稿をスキャンさせ、印刷ジョブを受信する。ＡＣＴ５０２において、制御回路１２は、定着器１５０の温度を基準温度に近い適切な温度まで加熱又は冷却する。ＡＣＴ５０３において、制御回路１２は、受信したジョブに従って印刷を実行する。印刷後、ＡＣＴ５０４において、制御回路１２は、ジョブを終了する。以上で、印刷に関する指定動作を完了する。消色の場合も同様に、制御回路１２は、定着器１５０の温度を基準温度に近い適切な温度まで加熱又は冷却し、消色動作を行う。
【０１１７】
以上のような処理によって、動作直前に動作モードが変更される可能性のある初期設定から動作モードが変更された際に、動作開始までの時間が短縮され得る。
【０１１８】
このような待機温度の設定は、上述の何れの実施形態又は変形例と組み合わせて用いられてもよい。
【０１１９】
〈その他〉
印刷の定着において、ヒートローラ１５１による加熱と定着ベルト１５３による加熱との両方が用いられても、一方が用いられてもよい。ヒートローラ１５１の基準温度と定着ベルト１５３の基準温度との組み合わせは種々あり得る。これらの基準温度に基づいて、上述の実施形態と同様にヒートローラ１５１及び定着ベルトヒートローラ１５５の温度制御が行われる。このように上述の温度等は、一例であり、各種条件によって上述の温度は適宜に変更され得る。
【０１２０】
上述の実施形態では、非消色性印刷と消色性印刷とのうち何れかの動作モードが選択される場合と、非消色性印刷と消色性印刷と消色動作とのうち何れかの動作モードが選択される場合とを示したがこれに限らない。非消色性印刷と消色性印刷と消色動作とのうち２つ以上を選択肢として、当該選択肢のうちから何れかの動作モードが選択される場合も、上述の技術は適用され得る。
【０１２１】
上述の実施形態では、コピーに関する動作として説明を行った。上述の技術は、コピー以外の機能、例えばプリント機能にも適用され得る。この場合、画像形成装置１は、接続された例えばＰＣから、まず動作モードに関する設定を受信する。この受信した設定に応じて定着器１５０の待機温度が変更される。その後、画像形成装置１は、印刷ジョブを受信する。この場合、定着器１５０の温度が動作モードに応じて予め調整されている。このため、印刷ジョブを受信してから印刷を開始するまでの時間が、印刷ジョブを受信してから定着器１５０の温度を調整するよりも短くなる。
【０１２２】
上述の実施形態では、画像形成装置１は、種々の機能を有するデジタル複合機として説明した。しかしながら、上述の技術は、複合機に適用されるに限らない。上述の技術は、上述したデジタル複合機が備える機能のうちいくつかの機能を欠くデジタル複合機に用いられてもよい。また、例えばコピー機能のみを備えるコピー機、プリント機能のみを備えるプリンタ等に用いられてもよい。
【０１２３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１２４】
１…画像形成装置、１０…制御ユニット、１２…制御回路、１４…メモリ、１６…ストレージ、３０…コントロールパネル、３２…タッチパネル、３４…表示素子、３６…入力ボタン、５０…スキャナユニット、７０…通信回路、１００…プリンタユニット、１１０…画像形成ユニット、１２０Ｃ…シアン用現像部、１２０Ｍ…マゼンタ用現像部、１２０Ｙ…イエロー用現像部、１２０Ｋ…ブラック用現像部、１２０Ｅ…消色性用現像部、１２２…感光体ドラム、１２３…帯電器、１２４…現像装置、１２５…一次転写ローラ、１２６…クリーニングユニット、１２７…除電器、１４０…露光器、１４４…中間転写ベルト、１４６…支持ローラ、１４８…転写部、１４８Ａ…支持ローラ、１４８Ｂ…二次転写ローラ、１４９…転写ベルトクリーナ、１５０…定着器、１５１…ヒートローラ、１５２…ヒータ、１５２ａ…センタランプ、１５２ｂ…サイドランプ、１５３…定着ベルト、１５４…出力ローラ、１５５…定着ベルトヒートローラ、１５６…ヒータランプ、１５７…ニップパッド、１５８…冷却機構、１５９ａ…排紙ガイド、１５９ｂ…搬送ガイド、１５９ｃ…排紙ローラ、１６０…収容部、１６２Ａ…第１の給紙カセット、１６２Ｂ…第２の給紙カセット、１６２Ｃ…第３の給紙カセット、１６４Ａ…第１のピックアップローラ、１６４Ｂ…第２のピックアップローラ、１６４Ｃ…第３のピックアップローラ、１７０…搬送部、１７２Ａ…第１のローラ、１７２Ｂ…第２のローラ、１７２Ｃ…第３のローラ、１７４…第２の搬送ローラ、１７６…レジストローラ、１７８…第３の搬送ローラ、１８０…反転部、１９０…排紙部、１９２…用紙受け面、２００…シート、２００Ａ…第１のシート、２００Ｂ…第２のシート、２００Ｃ…第３のシート、３００…画面、３１１…基本タブ、３１２…応用タブ、３１３…画像調整タブ、３２１…ブルーアイコン、３２２…白黒アイコン、３３１…拡大・縮小アイコン、３３２…モードアイコン、３３３…両面モードアイコン、３３４…原稿モードアイコン、３４１…濃度調整アイコン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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