(57)【要約】【課題】画像形成装置群の中から、処理要求の処理条件に適した画像形成装置を利用者に通知する。【解決手段】処理条件取得部３４は、再割り当ての対象としてユーザが指定した印刷ジョブである対象ジョブのジョブ条件を取得する。ジョブ条件は、複数の条件項目を含み、印刷処理の処理方法を示す印刷条件、及び、印刷ジョブの処理時間を示すスケジュール条件の少なくとも一方を含む。条件判定部３６は、対象ジョブのジョブ条件と装置情報２２とに基づいて、各画像形成装置１２ａについて、ジョブ条件の条件項目のうち、条件を満足する項目の数である満足項目数を判定する。表示制御部３８は、満足項目数の順位を示す態様で、複数の画像形成装置１２ａを示す情報を表示部３８に表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理要求の処理条件を取得する処理条件取得部と、
画像形成装置群に含まれる画像形成装置それぞれの機能及び処理スケジュールの少なくとも一方を含む装置情報に基づいて、前記画像形成装置群の中から、前記処理要求の処理条件に対する満足度が高い画像形成装置を表示部に表示する表示制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成処理支援装置。
【請求項２】
処理要求の処理条件を取得する処理条件取得部と、
画像形成装置群に含まれる画像形成装置それぞれの機能及び処理スケジュールの少なくとも一方を含む装置情報と、前記処理条件に基づいて、決定された表示順位で複数の画像形成装置を表示部に表示する表示制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成処理支援装置。
【請求項３】
前記表示制御部は、前記処理要求の処理条件に対する満足度に関する、複数の画像形成装置の順位を表示する、又は、前記満足度の順に表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成処理支援装置。
【請求項４】
前記処理要求の処理条件は複数の条件項目を含み、
前記画像形成装置の前記装置情報が満足する前記条件項目の数が多い程、当該画像形成装置の前記満足度を高くする、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成処理支援装置。
【請求項５】
前記複数の条件項目には優先度が設定されており、
前記優先度がより高い前記条件項目を前記装置情報が満足する程、画像形成装置の前記満足度を高くする、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成処理支援装置。
【請求項６】
前記表示制御部は、表示した前記複数の画像形成装置のうち、前記処理要求を処理するものとして利用者が選択した画像形成装置が、当該処理要求の前記処理条件の少なくとも一部を満足しない場合に、当該画像形成装置における処理に先立って、前記利用者に対する警告を表示する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成処理支援装置。
【請求項７】
前記処理要求は、前記画像形成装置群に含まれるいずれかの前記画像形成装置に対する割り当てが失敗した処理要求である、
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成処理支援装置。
【請求項８】
コンピュータを、
処理要求の処理条件を取得する処理条件取得部と、
画像形成装置群に含まれる画像形成装置それぞれの機能及び処理スケジュールの少なくとも一方である装置情報に基づいて、前記画像形成装置群の中から、前記処理要求の処理条件を満足する画像形成装置を表示部に表示する表示制御部と、
として機能させることを特徴とする画像形成処理支援プログラム。
【請求項９】
画像形成装置群と、画像形成処理支援装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成処理支援装置は、
処理要求の処理条件を取得する処理条件取得部と、
前記画像形成装置群に含まれる画像形成装置それぞれの機能及び処理スケジュールの少なくとも一方を含む装置情報に基づいて、前記画像形成装置群の中から、前記処理要求の処理条件に対する満足度が高い画像形成装置を表示部に表示する表示制御部と、
を備える、
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理支援装置、画像形成処理支援プログラム、及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、商業印刷に用いられる画像形成装置であるプロダクションプリンタが知られている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−６７２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
商業印刷においては、複数の画像形成装置からなる画像形成装置群が用いられる場合がある。例えば、複数の画像形成装置を用意することで、利用者は、複数の処理要求（印刷ジョブ）を並列して処理することが可能になるし、種々の異なる機能あるいは特性を有する複数の画像形成装置を用意すれば、印刷ジョブの処理条件（ジョブ条件）に適した画像形成装置を選択して処理させることも可能になる。
【０００５】
しかしながら、利用者は、画像形成装置群のうち、印刷ジョブのジョブ条件に適した画像形成装置がどれであるのか把握するのが難しい場合がある。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置群の中から、処理要求の処理条件に適した画像形成装置を利用者に通知することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、処理要求の処理条件を取得する処理条件取得部と、画像形成装置群に含まれる画像形成装置それぞれの機能及び処理スケジュールの少なくとも一方を含む装置情報に基づいて、前記画像形成装置群の中から、前記処理要求の処理条件に対する満足度が高い画像形成装置を表示部に表示する表示制御部と、を備えることを特徴とする画像形成処理支援装置である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、処理要求の処理条件を取得する処理条件取得部と、画像形成装置群に含まれる画像形成装置それぞれの機能及び処理スケジュールの少なくとも一方を含む装置情報と、前記処理条件に基づいて、決定された表示順位で複数の画像形成装置を表示部に表示する表示制御部と、を備えることを特徴とする画像形成処理支援装置である。
【０００９】
請求項３に係る発明は、前記表示制御部は、前記処理要求の処理条件に対する満足度に関する、複数の画像形成装置の順位を表示する、又は、前記満足度の順に表示する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成処理支援装置である。
【００１０】
請求項４に係る発明は、前記処理要求の処理条件は複数の条件項目を含み、前記画像形成装置の前記装置情報が満足する前記条件項目の数が多い程、当該画像形成装置の前記満足度を高くする、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成処理支援装置である。
【００１１】
請求項５に係る発明は、前記複数の条件項目には優先度が設定されており、前記優先度がより高い前記条件項目を前記装置情報が満足する程、画像形成装置の前記満足度を高くする、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成処理支援装置である。
【００１２】
請求項６に係る発明は、前記表示制御部は、表示した前記複数の画像形成装置のうち、前記処理要求を処理するものとして利用者が選択した画像形成装置が、当該処理要求の前記処理条件の少なくとも一部を満足しない場合に、当該画像形成装置における処理に先立って、前記利用者に対する警告を表示する、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成処理支援装置である。
【００１３】
請求項７に係る発明は、前記処理要求は、前記画像形成装置群に含まれるいずれかの前記画像形成装置に対する割り当てが失敗した処理要求である、ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成処理支援装置である。
【００１４】
請求項８に係る発明は、コンピュータを、処理要求の処理条件を取得する処理条件取得部と、画像形成装置群に含まれる画像形成装置それぞれの機能及び処理スケジュールの少なくとも一方である装置情報に基づいて、前記画像形成装置群の中から、前記処理要求の処理条件を満足する画像形成装置を表示部に表示する表示制御部と、として機能させることを特徴とする画像形成処理支援プログラムである。
【００１５】
請求項９に係る発明は、画像形成装置群と、画像形成処理支援装置とを含む画像形成システムであって、前記画像形成処理支援装置は、処理要求の処理条件を取得する処理条件取得部と、前記画像形成装置群に含まれる画像形成装置それぞれの機能及び処理スケジュールの少なくとも一方を含む装置情報に基づいて、前記画像形成装置群の中から、前記処理要求の処理条件に対する満足度が高い画像形成装置を表示部に表示する表示制御部と、を備える、ことを特徴とする画像形成システムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１、８、又は９に係る発明によれば、画像形成装置群の中から、処理要求の処理条件に適した画像形成装置を利用者に通知することができる。
【００１７】
請求項２に係る発明によれば、画像形成装置の機能及び処理スケジュールの少なくとも一方と、処理要求の処理条件とに基づく順位を利用者に通知することができる。
【００１８】
請求項３又は４に係る発明によれば、処理要求の処理条件に適した複数の画像形成装置を順位付けして利用者に通知することができる。
【００１９】
請求項５に係る発明によれば、各条件項目に設定された優先度に基づいて、複数の画像形成装置を順位付けすることができる。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、処理条件の少なくとも一部を満足しない画像形成装置に対して処理要求を入力する場合に、処理に先立って利用者に警告することができる。
【００２１】
請求項７に係る発明によれば、割り当てが失敗した処理要求に適した画像形成装置を利用者に通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態に係る画像処理システムの構成概略図である。
【図２】装置情報に含まれる機能テーブルの例を示す概念図である。
【図３】装置情報に含まれるスケジュールテーブルの例を示す概念図である。
【図４】印刷ジョブのジョブ条件に適した画像形成装置の表示例を示す図である。
【図５】警告の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２４】
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１０の構成概略図である。画像形成システム１０は、商業印刷を行うシステムであり、例えば印刷工場などに設置される。画像形成システム１０は、複数の画像形成装置１２ａからなる画像形成装置群１２と、画像形成処理支援装置としての支援装置１４を含んで構成される。各画像形成装置１２ａと支援装置１４は、例えばＬＡＮなどの通信回線を介して通信可能に接続される。
【００２５】
画像形成装置１２ａは、印刷機能を有する装置であり、例えばプリンタあるいは複合機である。画像形成装置１２ａとしては、いわゆるプロダクションプリンタであってよい。画像形成装置１２ａは、印刷機能のみならず、ステープル処理、パンチ処理、中綴じ処理などの後処理が可能となっていてもよい。また、各画像形成装置１２ａは、互いに異なる機能を有していてもよい。例えば、ある画像形成装置１２ａはカラー印刷及び後処理が可能であるが、ある画像形成装置１２ａはカラー印刷は可能であるが後処理が不可である、などであってもよい。
【００２６】
支援装置１４は、画像形成装置群１２における印刷処理を支援する装置であり、本実施形態ではパーソナルコンピュータである。しかし、支援装置１４としては、以下に説明する機能を発揮する限りにおいてどのような装置であってもよい。
【００２７】
支援装置１４は、利用者（ユーザ）から処理要求としての印刷ジョブの入力を受け付け、画像形成装置群１２に含まれるいずれかの画像形成装置１２ａに対して当該印刷ジョブを割り当てる（すなわち当該印刷ジョブを処理する画像形成装置１２ａを決定する）。そして、決定した画像形成装置１２ａに当該印刷ジョブを送信して当該画像形成装置１２ａに印刷ジョブを処理させる。以下、支援装置１４が有する各部について説明する。
【００２８】
記憶部２０は、例えばハードディスク、ＲＯＭ、あるいはＲＡＭなどを含んで構成される。記憶部２０には、支援装置１４の各部を動作させるための画像形成処理支援プログラムが記憶される。また、図１に示される通り、記憶部２０には装置情報２２が記憶される。
【００２９】
装置情報２２は、支援装置１４が管理する画像形成装置群１２に関する情報である。具体的には、装置情報２２には、各画像形成装置１２ａが発揮可能な機能を示す情報及び各画像形成装置１２ａの処理スケジュールを示す情報が含まれる。
【００３０】
図２に、装置情報２２のうち、各画像形成装置１２ａが発揮可能な機能を示す情報である機能テーブル２２ａの例が示されている。機能テーブル２２ａのうち、装置ＩＤとは、各画像形成装置１２ａを一意に識別するＩＤである。その他の項目である機能項目には、画像形成装置１２ａの機能が示されている。図２に示す通り、機能テーブル２２ａにおいては、複数の機能項目に関する、各画像形成装置１２ａの機能が示されている。
【００３１】
例えば、図２の例においては、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａは、機能項目「カラー」の値が「カラー」であるからカラー印刷が可能であり、機能項目「使用インク」の値が「ＣＭＹＫ」であるからＣＭＹＫの版を用いた印刷が可能であり、機能項目「用紙」の値が「連続紙」であるから連続紙への印刷が可能であり、機能項目「ステープル」、「パンチ」、及び「中綴じ」の値がいずれも「可」であるから、後処理としてステープル処理、パンチ処理、中綴じ処理のいずれもが可能であることが示されている。
【００３２】
機能テーブル２２ａは、画像形成システム１０の管理者などによって予め作成されて記憶部２０に記憶されてもよいが、各画像形成装置１２ａから、実行可能な機能に関する情報を支援装置１４が取得することで、機能テーブル２２ａを生成あるいは変更するようにしてもよい。
【００３３】
図３に、装置情報２２のうち、各画像形成装置１２ａの処理スケジュールを示す情報であるスケジュールテーブル２２ｂの例が示されている。スケジュールテーブル２２ｂにおいては、現在時刻より前（過去）の時間においては、各画像形成装置１２ａに割り当てられた印刷ジョブとその実績が、現在時刻より先（未来）の時間においては、各画像形成装置１２ａに割り当てられた印刷ジョブが、それぞれ示されている。図３に示される通り、時間が単位時間（図３の例では１時間）に区切られ、各画像形成装置１２ａについて単位時間毎に予定と実績の欄が設けられ、その欄に印刷ジョブを示すジョブＩＤが示されている。
【００３４】
例えば、図３の例においては、現在時刻が１０：００過ぎであり、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａに対しては、８：００〜９：００の間にジョブＩＤ「Ｊ００１」が示す印刷ジョブが割り当てられて予定通り当該印刷ジョブが処理され、９：００〜１０：００の間にジョブＩＤ「Ｊ００２」が示す印刷ジョブが割り当てられて予定通り当該印刷ジョブを処理したことが示され、１０：００〜１２：００の間にジョブＩＤ「Ｊ００５」が示す印刷ジョブが割り当てられ（１０：００〜１２：００の間に当該ジョブを処理予定であり）、１２：００〜１３：００の間には印刷ジョブが割り当てられておらず、１３：００〜１４：００の間にジョブＩＤ「Ｊ００８」が示す印刷ジョブが割り当てられていることが示されている。
【００３５】
各画像形成装置１２ａのスケジュールは動的に変動するため、支援装置１４は、間欠的に各画像形成装置１２ａに対してスケジュールの問い合わせを行うことで各画像形成装置１２ａからスケジュールに関する情報を受け取り、それによりスケジュールテーブル２２ｂの内容を動的に変更する。本実施形態では、支援装置１４は定期的に各画像形成装置１２ａに対してスケジュールの問い合わせを行う。
【００３６】
なお、本実施形態においては、装置情報２２は、機能テーブル２２ａ及びスケジュールテーブル２２ｂを有しているが、装置情報２２は、機能テーブル２２ａ及びスケジュールテーブル２２ｂのいずれか一方を有するようにしてもよい。
【００３７】
図１に戻り、表示部２４は、例えば液晶パネルなどから構成される。表示部２４には種々の画面が表示される。特に、表示部２４には、画像形成装置群１２における画像処理を支援するための画面が表示される。
【００３８】
入力部２６は、例えばキーボード、マウス、あるいはタッチパネルなどから構成される。入力部２６は、ユーザが支援装置１４に対する種々の命令を入力するために用いられる。特に、入力部２６は、ユーザが支援装置１４に印刷ジョブを入力するために用いられる。
【００３９】
通信部２８は、例えばネットワークアダプタなどから構成される。通信部２８は、ＬＡＮなどの通信回線を介して、各画像形成装置１２ａとの間で通信を行う機能を発揮する。具体的には、通信部２８は、各画像形成装置１２ａに対して印刷ジョブの送信を行う。あるいは、各画像形成装置１２ａから実行可能な機能あるいはスケジュールに関する情報を受信する。
【００４０】
制御部３０は、例えばＣＰＵあるいはマイクロコントローラなどから構成される。制御部３０は、記憶部２０に記憶された画像形成処理支援プログラムに従って、支援装置１４の各部の動作を制御する。また、図１に示される通り、制御部３０は、ジョブ割り当て部３２、処理条件取得部３４、条件判定部３６、及び表示制御部３８としても機能する。以下、制御部３０が発揮するこれらの機能の詳細について説明する。
【００４１】
ジョブ割り当て部３２は、ユーザが支援装置１４に入力した処理要求としての印刷ジョブを、ユーザの指示に従って、画像形成装置群１２のいずれかの画像形成装置１２ａに対して割り当てる。印刷ジョブにスケジュール条件（後述）が付されており、当該印刷ジョブの開始時刻が現在時刻よりも先である場合、ジョブ割り当て部３２は、画像形成装置１２ａに対して印刷ジョブの処理予約を行う。
【００４２】
印刷ジョブには、処理条件としてのジョブ条件が付されている。ジョブ条件は、複数の条件項目と、各条件項目に対する値から構成されてよい。ジョブ条件には、印刷処理の処理方法を示す印刷条件、及び、印刷ジョブの処理時間を示すスケジュール条件の少なくとも一方が含まれる。
【００４３】
印刷条件としては、例えば、条件項目「使用インク」に対する値「ＣＭＹＫ」あるいは「Ｋ」など、条件項目「用紙」に対する値「連続紙」あるいは「Ａ４」など、条件項目「後処理」に対する値「中綴じ」あるいは「ステープル」などが含まれる。
【００４４】
スケジュール条件としては、例えば、条件項目「処理時間」に関する値（すなわち何時から何時までというような値）が含まれる。処理時間は、開始時刻あるいは終了時刻、及び、印刷予想時間で指定されてもよい。
【００４５】
ジョブ割り当て部３２は、画像形成装置１２ａに対する印刷ジョブの割り当てを失敗する場合がある。具体的には、上述の通り、印刷ジョブにスケジュール条件が付されている場合、当該スケジュール条件により指定される処理時間において、ユーザにより指定された画像形成装置１２ａが他の印刷ジョブを処理する予定となっている場合に、当該印刷ジョブの割り当てが失敗することとなる。また、印刷ジョブが割り当てられた画像形成装置１２ａの印刷ジョブに対する処理（例えば面付け処理やＲＩＰ処理）の過程でエラーが生じた場合に、当該印刷ジョブの割り当てが失敗することとなる。
【００４６】
割り当てが失敗した印刷ジョブは、一時的に記憶部２０に記憶され、再割り当ての待ち状態となる。
【００４７】
処理条件取得部３４、条件判定部３６、及び表示制御部３８は、画像形成装置群１２の中から、ユーザが処理したい印刷ジョブに適した画像形成装置１２ａを当該ユーザに通知するための処理を実行する。本実施形態では、上記各部は、ジョブ割り当て部３２が割り当てに失敗した印刷ジョブの再割り当てを行う場合に、当該印刷ジョブに適した画像形成装置１２ａをユーザに通知するための処理を実行するが、上記各部の処理対象となる印刷ジョブはそれには限られない。すなわち、上記各部は、ユーザにより支援装置１４に入力された印刷ジョブであって、初回の割り当て処理がされる前（すなわち割り当てが失敗する前）の印刷ジョブを処理対象としてもよい。
【００４８】
処理条件取得部３４は、画像形成装置１２ａに割り当てる印刷ジョブのジョブ条件を取得する。上述のように、本実施形態では、処理条件取得部３４は、割り当てが失敗した印刷ジョブのうち、再割り当ての対象としてユーザが指定した印刷ジョブ（以後「対象ジョブ」と記載する）のジョブ条件を取得する。
【００４９】
条件判定部３６は、処理条件取得部３４が取得した対象ジョブのジョブ条件と、装置情報２２とに基づいて、画像形成装置群１２の中から、対象ジョブのジョブ条件を満足する画像形成装置１２ａを特定する。
【００５０】
具体的には、まず、条件判定部３６は、画像形成装置群１２のうちの１つを、判定対象となる画像形成装置１２ａ（以下、「対象装置」と記載する）として選択する。次に、機能テーブル２２ａを参照して、対象ジョブのジョブ条件のうち印刷条件が有する各条件項目の値と、対象装置の各機能項目の値とを、対応する項目毎に比較して、対象ジョブの印刷条件に含まれる複数の条件項目のうち、対象装置が満足する条件項目の数を取得する。
【００５１】
例えば、対象ジョブの印刷条件が、条件項目「カラー」の値が「カラー」、条件項目「使用インク」の値が「ＣＭＹＫ」、条件項目「用紙」の値が「連続紙」、条件項目「ステープル」、「パンチ」、及び「中綴じ」の値がいずれも「有」である場合を考える。対象装置が装置ＩＤ「Ｄ００１」である場合、機能テーブル２２ａ（図２）を参照して、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａは、条件項目「カラー」に対応する機能項目「カラー」の値が「カラー」であり、条件項目「使用インク」に対応する機能項目「使用インク」の値が「ＣＭＹＫ」であり、条件項目「用紙」に対応する機能項目「用紙」の値が「連続紙」であり、条件項目「ステープル」、「パンチ」、及び「中綴じ」にそれぞれ対応する機能項目「ステープル」、「パンチ」、及び「中綴じ」の値が「可」であるから、対象装置が満足する条件項目の数が「６」（図２の例では「全て」）と判定される。
【００５２】
１つの対象装置に関して、満足する条件項目の数の判定が終了すると、条件判定部３６は、別の画像形成装置１２ａを対象装置として同様の処理を繰り返す。この処理を画像形成装置群１２に含まれる全ての画像形成装置１２ａについて行う。
【００５３】
その結果、図２に示される装置ＩＤ「Ｄ００１」〜「Ｄ００４」についてみると、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａが満足する条件項目の数が「６」、装置ＩＤ「Ｄ００２」が示す画像形成装置１２ａが満足する条件項目の数が「３」、装置ＩＤ「Ｄ００３」が示す画像形成装置１２ａが満足する条件項目の数は「０」、装置ＩＤ「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａが満足する条件項目の数は「５」と判定される。
【００５４】
印刷条件が有する複数の条件項目のうちの一部を判定対象の条件項目とし、当該判定対象の条件項目の中で画像形成装置１２ａが満足する数を判定するようにしてもよい。判定対象の条件項目は、印刷条件が有する複数の条件項目のうち、主要なものであってよい。例えば、「カラー」あるいは「紙種」などである。
【００５５】
なお、装置ＩＤ「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａについて、使用インクが「ＣＭＹＫ＋特色１」となっており、対象ジョブの印刷条件の対応する条件項目「使用インク」の値は「ＣＭＹＫ」である。すなわち、対象ジョブは装置ＩＤ「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａでも処理可能であるが、対象ジョブに要求されるのはＣＭＹＫのみであり、特色１は不要である。すなわち、対象ジョブに対しては、装置ＩＤ「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａはオーバースペックである。本実施形態では、条件判定部３６は、機能項目が条件項目に対してオーバースペックである場合、当該条件項目を満たさないと判定する。もちろん、オーバースペックである場合に、条件項目を満たす、と判定するようにしてもよいし、両判定方法をユーザの指示などに基づいて切り替えられるようにしておいてもよい。
【００５６】
また、条件判定部３６は、スケジュールテーブル２２ｂを参照して、対象ジョブのジョブ条件のうちスケジュール条件が示す処理時間において、対象装置の予定が空いているか否かを判定する。対象装置の予定が空いていれば、スケジュール条件を満たすから、つまり、条件項目「処理時間」を満たすこととなり、上述のように、印刷条件について判定した当該対象装置が満足する条件項目の数に１を加え、その数が対象装置が満足する条件項目の項目数（以下、「満足項目数」と記載する）となる。当該満足項目数が、対象ジョブのジョブ条件に対する各画像形成装置１２ａの満足度を示す指標となる。この処理を画像形成装置群１２に含まれる全ての画像形成装置１２ａについて行う。
【００５７】
例えば、対象ジョブのスケジュール条件が示す処理時間が、「１３：００〜１４：００」である場合を考える。対象装置が装置ＩＤ「Ｄ００１」である場合、スケジュールテーブル２２ｂ（図３）を参照して、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａは、１３：００〜１４：００の間にジョブＩＤ「Ｊ００８」が示す印刷ジョブを処理予定であるから、スケジュール条件を満たさない、と判定される。
【００５８】
その他の画像形成装置１２ａについても同様にスケジュール条件を判定し、装置ＩＤ「Ｄ００２」、「Ｄ００３」、「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａは、いずれも対象ジョブのスケジュール条件を満足すると判定される。
【００５９】
その結果、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａの満足項目数が「６」、装置ＩＤ「Ｄ００２」が示す画像形成装置１２ａの満足項目数が「４」、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａの満足項目数が「１」、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａの満足項目数が「６」と判定される。
【００６０】
条件判定部３６は、各画像形成装置１２ａについて判定した満足項目数に基づいて、画像形成装置群１２の中から、対象ジョブのジョブ条件を満足する画像形成装置１２ａである推奨画像形成装置を特定する。条件判定部３６は、満足項目数が多い程、対象ジョブに対する画像形成装置１２ａの満足度が高いと判定し、画像形成装置群１２の中から、最も満足項目数が多い画像形成装置１２ａを推奨画像形成装置として特定する。
【００６１】
条件判定部３６は、予め、ジョブ条件の各条件項目に優先度を設定しておき、複数の画像形成装置１２ａの満足項目数が同じである場合、優先度がより高い条件項目を満足する画像形成装置１２ａの方を、より満足度が高いと判定するようにしてもよい。
【００６２】
例えば、上述の例では、装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａと装置ＩＤ「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａの満足項目数がいずれも「６」である。このとき、スケジュール条件の条件項目「処理時間」の優先度が他の条件項目よりも高く設定されているとすると、条件判定部３６は、条件項目「処理時間」を満たさない装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａよりも、条件項目「処理時間」を満たす装置ＩＤ「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａの方が満足度が高いと判定する。その結果、装置ＩＤ「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａが推奨画像形成装置として特定される。
【００６３】
なお、本実施形態では、条件判定部３６は、対象ジョブの印刷条件及びスケジュール条件の両方に基づいて各画像形成装置１２ａの満足度を判定していたが、対象ジョブの印刷条件及びスケジュール条件のいずれか一方のみに基づいて各画像形成装置１２ａの満足度を判定するようにしてもよい。
【００６４】
表示制御部３８は、画像形成装置群１２のうち、対象ジョブのジョブ条件を満足する画像形成装置１２ａを示す情報を表示部２４に表示する。具体的には、条件判定部３６が判定した推奨画像形成装置を示す情報を表示部２４に表示する。
【００６５】
好適には、表示制御部３８は、条件判定部３６が判定した各画像形成装置１２ａの満足度に関する、複数の画像形成装置１２ａの順位を表示するようにしてもよい。なお、表示される画像形成装置１２ａは画像形成装置群１２の少なくとも一部であってよい。
【００６６】
図４に、表示部２４に表示される画面の例が示されている。本実施形態では、表示部２４の上部に、「未割当ジョブ」として、割り当てが失敗した印刷ジョブの一覧４０が表示される。そして、ユーザが未割当ジョブのうちいずれかを選択すると、表示部２４の下部に、「推奨装置」として、画像形成装置群１２の中から、選択された対象ジョブのジョブ条件に対する満足度が比較的高い複数の画像形成装置１２ａを示す推奨装置情報４２が、満足度に関する順位が分かる態様で表示される。
【００６７】
図４の例は、未割当ジョブの一覧４０からジョブＩＤ「Ｊ０１０１」が示す印刷ジョブが対象ジョブとして選択された場合の表示例である。この場合、図４に示される通り、対象ジョブのジョブ条件を満足する複数の画像形成装置１２ａの装置ＩＤ及び画像４２ａが、満足度の順位が高い順に左から並べられて表示される。図４の例では、対象ジョブに対する優先度（つまり対象ジョブのジョブ条件に対する最も満足度）が１位であるのは装置ＩＤ「Ｄ００４」が示す画像形成装置１２ａであり、優先度が２位は装置ＩＤ「Ｄ００１」が示す画像形成装置１２ａであり、優先度が３位は装置ＩＤ「Ｄ００２」が示す画像形成装置１２ａであり、優先度が４位は装置ＩＤ「Ｄ００３」が示す画像形成装置１２ａであることが示されている。
【００６８】
なお、本実施形態では、推奨装置情報４２には複数の画像形成装置１２ａが示されているが、表示制御部３８は、推奨装置情報４２として１つの画像形成装置１２ａを示すようにしてもよい。この場合は、条件判定部３６が特定した推奨画像形成装置が表示されることとなる。
【００６９】
ユーザは、表示された推奨装置情報４２に基づいて、対象ジョブを処理する画像形成装置１２ａを選択することができる。例えば、画像４２ａをクリックすることなどによって、対象ジョブを処理する画像形成装置１２ａを選択することができる。
【００７０】
また、好適には、推奨装置情報４２には、各画像形成装置１２ａのスケジュール情報４２ｂが含まれる。スケジュール情報４２ｂは、図４に示す通り、各単位時間に対する予定と実績が表示されたものであってよい。これにより、ユーザは、推奨された各画像形成装置１２ａのスケジュールを確認した上で、対象ジョブを処理する画像形成装置１２ａを選択することができる。
【００７１】
また、スケジュール情報４２ｂにおいては、対象ジョブの処理時間における画像形成装置１２ａの状態の種類が示されていてもよい。状態の種類としては、例えば、プリント中、接続エラー、エラー、待機中、予約済み、電源ＯＦＦなどがある。また、これらの状態に応じた色でスケジュール情報４２ｂを表示するようにしてもよい。
【００７２】
表示制御部３８は、対象ジョブを処理するものとしてユーザが選択した画像形成装置１２ａが、対象ジョブのジョブ条件の少なくとも一部を満足しない場合に、対象ジョブの処理に先立って、ユーザに対する警告を表示するようにしてもよい。
【００７３】
例えば、図４において、対象ジョブであるジョブＩＤ「Ｊ０１０１」が示す印刷ジョブが後処理として中綴じ処理を行うものであるのに対し、ユーザが、中綴じ処理が不可である装置ＩＤ「Ｄ００２」が示す画像形成装置１２ａを選択した場合、表示制御部３８は、例えば図５に示すような警告ウィンドウ５０を表示させる。当該警告は、ユーザが選択した画像形成装置１２ａは、対象ジョブのジョブ条件の少なくとも一部を満足しないが本当に処理してよいか否かをユーザに確認するものである。警告ウィンドウ５０には、対象ジョブのジョブ条件のうち、選択された画像形成装置１２ａが満足しない条件項目が示されるのが好適である。警告ウィンドウ５０に含まれる「はい」ボタンをユーザが選択した場合は、ジョブ割り当て部３２は、対象ジョブを選択された画像形成装置１２ａに割り当て、警告ウィンドウ５０に含まれる「いいえ」ボタンをユーザが選択した場合は、ジョブ割り当て部３２は対象ジョブの割り当てを行わずに、表示制御部３８は再度図４に示す画面を表示させる。
【００７４】
以上、本発明に係る実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１０  画像形成システム、１２  画像形成装置群、１２ａ  画像形成装置、１４  支援装置、２０  記憶部、２２  装置情報、２２ａ  機能テーブル、２２ｂ  スケジュールテーブル、２４  表示部、２６  入力部、２８  通信部、３０  制御部、３２  ジョブ割り当て部、３４  処理条件取得部、３６  条件判定部、３８  表示制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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