(57)【要約】【課題】  燃料蒸気の通気経路の拡張を図った上で、フロートの浮沈動作の安定化を図る。【解決手段】  第１ケーシングは、その内部の筒状領域をフロート弁の浮沈案内領域とし、筒状領域の形成壁に通気窓を有する。第２ケーシングは、第１ケーシングを取り囲み、燃料タンクの燃料蒸気を第１ケーシングの取り囲み領域を経て通気窓に導く通気経路を、第１ケーシングの周回りに形成する。これに加え、第２ケーシングは、第１ケーシングの周回りの通気経路の一部領域を、径方向外側に取り囲み領域に亘って拡径した拡径通気経路とする。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクの内部との間の連通および遮断を行う燃料バルブであって、
前記燃料タンクの外部と接続する第１接続孔に連通する筒状領域を形成すると共に、該筒状領域の形成壁に通気窓を有する円筒状の第１ケーシングと、
該第１ケーシングの内部の前記筒状領域を移動可能に前記第１ケーシングに組み込まれ、前記筒状領域における燃料液位に応じて前記筒状領域を浮沈移動して前記第１接続孔を開閉するフロート弁と、
前記第１ケーシングを前記第１接続孔の側から取り囲み、前記燃料タンクの燃料蒸気を前記第１ケーシングの取り囲み領域を経て前記通気窓に導く通気経路を前記第１ケーシングの周回りに形成する第２ケーシングとを備え、
該第２ケーシングは、
前記第１ケーシングの周回りの前記通気経路の一部領域を、径方向外側に前記取り囲み領域に亘って拡径した拡径通気経路として形成する、
燃料バルブ。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料バルブであって、
前記第１ケーシングは、前記第２ケーシングの係合用の被係合部を有し、
前記第２ケーシングは、前記第１ケーシングを取り囲んだ組み付け状態において前記被係合部に係合する係合部を有する、
燃料バルブ。
【請求項３】
請求項２に記載の燃料バルブであって、
前記第２ケーシングは、前記第１ケーシングを取り囲んだ組み付け状態において前記フロート弁を保持する保持座面部位を有する、
燃料バルブ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の燃料バルブであって、
前記管体部と接続する第２接続孔の開閉を経て該第２接続孔から前記管体部への前記燃料蒸気の通気を図るバルブ機構を、前記第２ケーシングに並べて備え、
前記第２ケーシングは、前記拡径通気経路を、前記第２ケーシングと前記バルブ機構とを結ぶ直線経路を避けて前記第２ケーシングと前記バルブ機構との間に形成する、
燃料バルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料バルブに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料バルブは、車両等に搭載の燃料タンクに装着され、燃料タンクからキャニスタへの燃料蒸気の通気と遮断とを、フロートの浮沈を介して図る（例えば、特許文献１）。この燃料バルブは、フロート収容域を半円形の異形領域とした上で、フロート収容域の内壁からフロートに向けて突出した複数筋のリブでフロートの浮沈を案内し、突出長が長いリブ間の領域を、フロート回りで拡張した燃料蒸気の通気経路としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２９９５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記した特許文献で提案された燃料バルブは、通気経路の拡張により燃料蒸気の通気不足を回避できるものの、次のような改善が求められるに至った。燃料は、フロート収容域に入り込んでフロートの浮上をもたらすが、その際に、フロートの浮沈案内用のリブが燃料に浸漬するため、リブの膨潤を起こし得る。また、通気経路の拡張部分の膨潤も起き得る。フロートの浮沈案内用の複数筋の各リブにおいて膨潤の程度が一律であれば、フロート浮沈に影響は起きないとは言える。しかしながら、各リブにおける膨潤の程度はリブの突出長により相違し得るので、フロートの浮沈動作の不安定化を来しかねない。フロートの浮沈動作が不安定であると、燃料蒸気の通気や遮断の信頼性が低下する。こうしたことから、燃料蒸気の通気経路の拡張を図った上で、フロートの浮沈動作の安定化をもたらす燃料バルブが求められるに至った。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題を踏まえてなされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
（１）燃料バルブの一形態は、燃料タンクの内部との間の連通および遮断を行う燃料バルブであって、前記燃料タンクの外部と接続する第１接続孔に連通する筒状領域を形成すると共に、該筒状領域の形成壁に通気窓を有する円筒状の第１ケーシングと、該第１ケーシングの内部の前記筒状領域を移動可能に前記第１ケーシングに組み込まれ、前記筒状領域における燃料液位に応じて前記筒状領域を浮沈移動して前記第１接続孔を開閉するフロート弁と、前記第１ケーシングを前記第１接続孔の側から取り囲み、前記燃料タンクの燃料蒸気を前記第１ケーシングの取り囲み領域を経て前記通気窓に導く通気経路を前記第１ケーシングの周回りに形成する第２ケーシングとを備え、該第２ケーシングは、前記第１ケーシングの周回りの前記通気経路の一部領域を、径方向外側に前記取り囲み領域に亘って拡径した拡径通気経路として形成する。
【０００７】
この形態の燃料バルブは、第１ケーシングの筒状領域をフロートの移動領域、即ち浮沈領域とするので、この筒状領域に燃料が入り込んでも、内周壁側の膨潤は、ほぼ一律となる。これにより、フロート弁の浮沈移動の動作の安定化が可能となる。その上で、この形態の燃料バルブによれば、第１ケーシングの周回りの通気経路の一部領域を径方向外側に拡径した拡径通気経路とすることで、燃料蒸気の通気経路の拡張をもたらすことができる。
【０００８】
（２）上記形態の燃料バルブにおいて、前記第１ケーシングは、前記第２ケーシングの係合用の被係合部を有し、前記第２ケーシングは、前記第１ケーシングを取り囲んだ組み付け状態において前記被係合部に係合する係合部を有するようにしてもよい。こうすれば、第１ケーシングを取り囲むよう第２ケーシングを組み付けることで、両ケーシングの係合が完了するので、組み付け作業が簡略化する。
【０００９】
（３）上記形態の燃料バルブにおいて、前記第２ケーシングは、前記第１ケーシングを取り囲んだ組み付け状態において前記フロート弁を保持する保持座面部位を有するようにしてもよい。こうすれば、第１ケーシングを取り囲むよう第２ケーシングを組み付けることで、フロート弁を保持できるので、組み付け作業の簡略化と、部品数の削減が可能となる。
【００１０】
（４）上記形態の燃料バルブにおいて、前記管体部と接続する第２接続孔の開閉を経て該第２接続孔から前記管体部への前記燃料蒸気の通気を図るバルブ機構を、前記第２ケーシングに並べて備え、前記第２ケーシングは、前記拡径通気経路を、前記第２ケーシングと前記バルブ機構とを結ぶ直線経路を避けて前記第２ケーシングと前記バルブ機構との間に形成するようにしてもよい。こうすれば、次の利点がある。バルブ機構と第２ケーシングとをできるだけ近接して並ばせた場合でも、バルブ機構と第２ケーシングとを結ぶ直線経路を避けて拡径通気経路を形成することで、この両者のデッドスペースを拡径通気経路の形成箇所として有効利用できる。これにより、省スペース化や機器の小型化を図ることができる。
【００１１】
本発明は、燃料バルブ以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、燃料バルブを備えた燃料タンクや、燃料バルブの製造方法、燃料バルブを用いた給油方法等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態としての燃料バルブが取り付けられた状態の燃料タンクおよび燃料給油装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態の燃料バルブの外観を示す斜視図である。
【図３】燃料バルブを図２における３−３線に沿って断面視して示す説明図である。
【図４】燃料バルブの組み付けの様子を示す斜視図である。
【図５】図４における矢印Ａ方向からケーシングを斜視して示す説明図である。
【図６】燃料バルブの要部を図３における６−６線に沿って断面視して示す説明図である。
【図７】燃料バルブの要部を図６における７−７線に沿って断面視して示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
１．装置構成：
図１は本発明の一実施形態としての燃料バルブ１０が取り付けられた状態の燃料タンクＦＴおよび燃料給油装置２００を示す概略構成図である。図１以降の各図において、図における下方は、鉛直下方ＧＤに一致する。
【００１４】
燃料タンクＦＴには、燃料給油装置２００と燃料バルブ１０とが接続されている。燃料タンクＦＴは、自動車等の車両に搭載されており、エチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）から形成されたバリア層と、ポリエチレン（ＰＥ）から形成された外層とにより構成されている。燃料給油装置２００は、燃料注入管ＩＰを有する。燃料注入管ＩＰの一方の端部には、注入口ＩＰａが形成されており、かかる注入口ＩＰａに給油ノズルＦＮが挿入される。燃料注入管ＩＰの他方の端部は、燃料タンクＦＴ内に配置されている。給油ノズルＦＮから供給される燃料は、燃料注入管ＩＰを介して燃料タンクＦＴ内に注入される。なお、給油ノズルＦＮの先端部の内側には、図示しない燃料センサが配置されている。
【００１５】
燃料バルブ１０は、燃料タンクＦＴの上壁ＦＴａに設けられた取付孔ＦＴｃに装着され、下部を燃料タンクＦＴ内部に位置させる。なお、燃料バルブ１０を、その全体が燃料タンクＦＴに内蔵されるようにしてもよい。燃料バルブ１０は、外部のキャニスタＣＴに取り付けられているキャニスタ接続管ＣＰと接続されている。キャニスタ接続管ＣＰは、本発明における接続管に該当する。キャニスタＣＴは、活性炭を有し、燃料バルブ１０およびキャニスタ接続管ＣＰを介して供給される燃料の蒸発ガス（燃料蒸気）の吸着および脱着を行なう。燃料バルブ１０は、燃料タンクＦＴの内部とキャニスタ接続管ＣＰとの間の連通および遮断を行なうための弁装置である。また、燃料バルブ１０は、給油時に燃料タンクＦＴ内の燃料が所定液位まで上昇したときにキャニスタＣＴへの燃料（燃料蒸気）の流出を規制すると共に、給油を自動停止させるための機能を有する。以下、燃料バルブ１０の各部の構成および作用について説明する。
【００１６】
図２は本実施形態の燃料バルブ１０の外観を示す斜視図である。図３は燃料バルブ１０を図２における３−３線に沿って断面視して示す説明図である。図４は燃料バルブ１０の組み付けの様子を示す斜視図である。図５は図４における矢印Ａ方向からケーシングを斜視して示す説明図である。図６は燃料バルブ１０の要部を図３における６−６線に沿って断面視して示す説明図である。図７は燃料バルブ１０の要部を図６における７−７線に沿って断面視して示す説明図である。なお、各図においては、部材構成の理解を助けるため、適宜、部材線図の省略がなされている。
【００１７】
燃料バルブ１０は、燃料タンクＦＴへの固定対象部材である蓋体２０に、第１フロート弁３０と第２フロート弁５０とを隣接して有する。両フロート弁の後述のフロートとスプリングを除くフロート弁構成部材と蓋体２０は、本実施形態では、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）を用いた樹脂成形品である。なお、用いる樹脂としては、ポリアセタールに限らず、ポリアミド（ＰＡ）など他の耐油性を有する任意のエンジニアリング・プラスチックを用いてもよい。また、エンジニアリング・プラスチックに限らず、耐油性を有する任意の種類の樹脂を用いてもよい。
【００１８】
蓋体２０は、蓋本体２１と、蓋本体２１の中央から側方へ突出しキャニスタ接続管ＣＰが装着される管体部２２と、蓋本体２１の外周に形成されたフランジ２３とを備え、これらを一体に形成している。蓋体２０は、後述の第１フロート弁３０と第２フロート弁５０の組み付け対象部材であり、フランジ２３を、燃料タンクＦＴ（図１参照）への燃料バルブ１０の溶着固定部位とする。また、蓋体２０は、蓋本体２１で覆われた側において、管体部２２の内部に第１ガス流入室２２ｂと第２ガス流入室２２ｃを連通して備え、両ガス流入室を通路２２ａに連続させている。第１ガス流入室２２ｂは、第１フロート弁３０の組み付け側に第１ガス流入孔２４を備え、孔周囲を環状の第１弁座２５とする。第１ガス流入孔２４は、本発明における第１接続孔に該当する。第２ガス流入室２２ｃは、第２フロート弁５０の組み付け側に位置して、後述の第２フロート弁５０を通過した燃料蒸気を、第２フロート弁５０の上方に位置するガス案内路機構２８を経て、第１ガス流入室２２ｂに送り込む。
【００１９】
第１フロート弁３０は、第１ケーシング３１と、第２ケーシング３２と、第１フロート３３と、第１フロート弁体部３４と、スプリング３５とを備える。第１ケーシング３１は、その上端側に装着プレート部３１ａを備える。装着プレート部３１ａは、蓋体２０にシール部材を介在させて液密に組み付け装着され、第１ガス流入室２２ｂにおける第１ガス流入孔２４と第１弁座２５、および第２ガス流入室２２ｃにおけるガス案内路機構２８の組み込み領域を形成する。
【００２０】
第１ケーシング３１は、装着プレート部３１ａから垂下して形成された円筒状の筒状体であって、その内部の筒状領域３１ｂを第１ガス流入孔２４に連通させる。第１ケーシング３１は、図１に示す燃料バルブ１０の装着状態において、筒状領域３１ｂを鉛直方向に沿って形成する。また、この第１ケーシング３１は、筒状領域３１ｂの形成壁に上端側通気窓３１ｃと下端側通気窓３１ｄとを備え、筒状領域３１ｂを第１フロート３３の収容、浮沈領域とする。上端側通気窓３１ｃと下端側通気窓３１ｄは、筒状領域３１ｂの形成壁に軸回りに複数形成されており、上端側通気窓３１ｃは、本発明における通気窓に相当する。
【００２１】
この他、第１ケーシング３１は、ケーシング下端に突出片３１ｅを軸回りに等ピッチで備え、それぞれの突出片３１ｅに、後述の第２ケーシング３２の組み付けのための貫通孔３１ｆを有する。本実施形態では、図４に示すように、突出片３１ｅは、等ピッチで４箇所に形成されている。この突出片３１ｅと貫通孔３１ｆは、第２ケーシング３２の係合用の被係合部に相当する。
【００２２】
第１フロート３３は、耐油性を有する適宜な樹脂、例えばポリアセタールから形成され、図６に示すように、外周に等ピッチで凸条３３ａを有する。この凸条３３ａは、フロート軸方向に筋状に形成され、筒状領域３１ｂの内周壁面に向けて突出している。そして、この第１フロート３３は、第１ケーシング３１の筒状領域３１ｂを移動可能に第１ケーシング３１に組み込まれる。第１フロート弁体部３４は、第１フロート３３の先端に組み付け装着される樹脂製の弁体台座３４ａに、弁体３４ｂを備える。弁体３４ｂは、弾性ゴム等の弾性材から形成されたシール材である。この第１フロート弁体部３４を有する第１フロート３３は、後述の第２ケーシング３２の組み付け状態（図３参照）において、スプリング３５の付勢力を鉛直上方側に受け、筒状領域３１ｂに入り込んだ燃料の燃料液位に応じて筒状領域３１ｂを鉛直方向に沿って浮沈移動して第１ガス流入孔２４を開閉する。つまり、第１フロート３３は、筒状領域３１ｂに入り込んだ燃料から受ける浮力とスプリング３５の付勢力が第１フロート３３の自重に勝ると筒状領域３１ｂにおいて鉛直上方に移動し、第１弁座２５への弁体３４ｂの押し付けにより、第１ガス流入孔２４を閉鎖する。その一方、燃料液位が低くて筒状領域３１ｂに燃料が入り込んでいなければ、第１フロート３３は、自重により、筒状領域３１ｂにおいて鉛直下方に移動し、第１弁座２５への弁体３４ｂの押し付けを解き、第１ガス流入孔２４を開放する。なお、第１フロート３３を、凸条３３ａを有しない形態としてもよい。
【００２３】
第２ケーシング３２は、図４に示すように、第１ケーシング３１の下端側から第１ケーシング３１を取り囲むよう組み付けられる。この組み付けにより、第２ケーシング３２は、ケーシング上端において、装着プレート部３１ａの下面、および第１ケーシング３１の外周壁面にシール材を介在させて液密に固定される。図２に示す組み付け状態において、第２ケーシング３２は、第１ケーシング３１を第１ガス流入孔２４の側から取り囲み、第１ケーシング３１の外周壁面との間の間隙を通気経路３２ａとする。通気経路３２ａは、図２と図６に示すように、ケーシング軸方向である鉛直方向および第１ケーシング３１の周回りの取り囲み領域において形成され、リブ３２ｂにより複数筋、本実施形態では五筋の通気経路として区画形成されている。第２ケーシング３２は、図２や図４の他、図５や図６に示すように、ケーシング壁の一部領域を径方向外側に拡径した外方突出壁３２ｃとして備え、この外方突出壁３２ｃで取り囲んだ領域を二筋の拡径通気経路３２ａｗとする。この拡径通気経路３２ａｗは、第２ケーシング３２による第１ケーシング３１の取り囲み領域に亘って径方向外側に拡径した経路となる。本実施形態の燃料バルブ１０は、第１フロート弁３０において第２ケーシング３２により形成した拡径通気経路３２ａｗを、第２ケーシング３２と後述の第２フロート弁５０とを結ぶ直線経路を避けて、第２ケーシング３２と第２フロート弁５０との間に形成する。なお、通気経路３２ａと拡径通気経路３２ａｗとが果たす機能については、第２ケーシング３２の他の構成と関連付けて後述する。
【００２４】
第２ケーシング３２は、図４および図５に示すように、ケーシング下端側に、係合腕３２ｄを軸回りに等ピッチで備え、この係合腕３２ｄを底面プレート３２ｅから突出させている。つまり、第２ケーシング３２は、複数のブリッジ３２ｆで底面プレート３２ｅを保持した上で、ブリッジ間から係合腕３２ｄを底面プレート３２ｅより下方側に突出させている。そして、第２ケーシング３２は、係合腕３２ｄを第１ケーシング３１の突出片３１ｅと同じピッチで形成した上で、係合腕３２ｄと底面プレート３２ｅとの間に、第１ケーシング３１の突出片３１ｅが入り込む突出片挿入孔３２ｇを備える。よって、図２および図３に示すように、第２ケーシング３２が第１ケーシング３１に組み付けられると、第２ケーシング３２の係合腕３２ｄは、突出片挿入孔３２ｇから突出した第１ケーシング３１の突出片３１ｅの貫通孔３１ｆに入り込んで突出片３１ｅと係合し、本発明における係合部として機能する。
【００２５】
第２ケーシング３２は、係合腕３２ｄが形成されていないブリッジ３２ｆとブリッジ３２ｆとの間を、通気経路３２ａに経路下端で連通した連通窓部３２ｈとする。この連通窓部３２ｈは、第２ケーシング３２が第１ケーシング３１に組み付けられた状態において、第１ケーシング３１の下端側通気窓３１ｄを、外気に臨ませる。
【００２６】
この他、第２ケーシング３２は、底面プレート３２ｅに等ピッチでコの字状の貫通孔３２ｉを備え、この貫通孔３２ｉから第１ケーシング３１の筒状領域３１ｂに、直接、タンク内蒸気、および液位上昇した燃料を導き入れる。また、第２ケーシング３２は、底面プレート３２ｅに、ケーシング内部側に筒状突起３２ｊを有し、スプリング３５を介在させた状態で、この筒状突起３２ｊと底面プレート３２ｅで第１フロート３３を保持する。よって、底面プレート３２ｅは、筒状突起３２ｊと協働して、本発明における保持座面部位として機能する。
【００２７】
第１フロート弁３０の組み付けに当たっては、まず、第１ケーシング３１を装着プレート部３１ａに装着・固定する。次いで、筒状突起３２ｊにスプリング３５をセットした状態の第２ケーシング３２に、第１フロート弁体部３４を装着済みの第１フロート３３を組み込む。こうしてフロート組み込み済みの第２ケーシング３２を、第１ケーシング３１の下端側から第１ケーシング３１を取り囲むよう組み付け、装着プレート部３１ａに装着・固定する。これにより、蓋体２０への第１フロート弁３０の組み付けが完了する。または、図４に示す装着プレート部３１ａに装着・固定された第１ケーシング３１を開口側が鉛直上方側となるように天地逆に配置し、その第１ケーシング３１に対し、第１フロート３３とスプリング３５をケーシング開口から組み込み、第２ケーシング３２を上方側から組み付けて装着プレート部３１ａに装着・固定してもよい。
【００２８】
第２フロート弁５０は、既述した第１フロート弁３０と並んで蓋体２０から下方に延び、第１フロート弁３０とは別に燃料蒸気の通気を図るバルブ機構であり、第３ケーシング５１と、第２フロート５２と、スプリング５３と、フロート保持体５４とを備える。第３ケーシング５１は、その上端側に装着プレート部５１ａを備える。装着プレート部５１ａは、第１フロート弁３０の装着プレート部３１ａにシール部材を介在させて液密に組み付け固定される。
【００２９】
第３ケーシング５１は、装着プレート部５１ａから垂下して形成された円筒状の筒状体であって、その内部の筒状領域５１ｂの上端側に第２ガス流入室２２ｃと連通する第２ガス流入孔５１ｃを備え、孔周囲を環状の第２弁座５１ｄとする。第２ガス流入孔５１ｃから流入した燃料蒸気は、第２ガス流入孔５１ｃの上方に位置するガス案内路機構２８を経て第２ガス流入室２２ｃに流れ込んだ後、第１ガス流入室２２ｂに流れ込む。第２ガス流入孔５１ｃは、本発明における第２接続孔に該当する。
【００３０】
第３ケーシング５１は、図１に示す燃料バルブ１０の装着状態において、筒状領域５１ｂを鉛直方向に沿って形成し、第１フロート弁３０の第１ケーシング３１より下方側に延びている。第３ケーシング５１は、図６に示すように、筒状領域５１ｂの内周壁に外周に等ピッチで凸条５１ｇを有する。この凸条５１ｇは、後述の第２フロート５２のフロート軸方向に筋状に形成され、第２フロート５２の浮沈を案内する。なお、第３ケーシング５１を、凸条５１ｇを有しない形態としてもよい。
【００３１】
この他、第３ケーシング５１は、筒状領域５１ｂの形成壁に通気窓５１ｅと係合孔５１ｆを備え、筒状領域５１ｂを第２フロート５２の収容、浮沈領域とする。通気窓５１ｅは、筒状領域５１ｂの形成壁に軸回りに複数形成されており、第１フロート弁３０の第２ケーシング３２の下端より下方側に位置する。係合孔５１ｆは、後述するフロート保持体５４の係合に用いられる。
【００３２】
第２フロート５２は、第１フロート３３と同様、耐油性を有する適宜な軽量樹脂、或いは発泡樹脂から形成され、第３ケーシング５１の筒状領域５１ｂを移動可能に第３ケーシング５１に組み込まれる。フロート保持体５４は、図示しない係合腕を係合孔５１ｆに係合させて第３ケーシング５１の下端開口に組み付け固定され、筒状突起５４ａにスプリング５３を介在させた状態で、この筒状突起５４ａと共に第２フロート５２を保持する。そして、第２フロート５２は、スプリング５３の付勢力を鉛直下方側に受け、筒状領域５１ｂに入り込んだ燃料の燃料液位に応じて筒状領域５１ｂを鉛直方向に沿って浮沈移動して第２ガス流入孔５１ｃを開閉する。つまり、第２フロート５２は、筒状領域５１ｂに入り込んだ燃料から受ける浮力がスプリング５３の付勢力に勝ると筒状領域５１ｂにおいて鉛直上方に移動して第２ガス流入孔５１ｃを閉鎖する。その一方、燃料液位が低くて筒状領域５１ｂに燃料が入り込んでいなければ、スプリング５３の付勢力と自重により、筒状領域５１ｂにおいて鉛直下方に移動して第２ガス流入孔５１ｃを開放する。
【００３３】
第２フロート弁５０の組み付けに当たっては、第３ケーシング５１に第２フロート５２を組み込んだ上で、スプリング５３を筒状突起５４ａに保持済みのフロート保持体５４を、第３ケーシング５１に係合固定する。その後、フロート組み込み済みの第３ケーシング５１を、装着プレート部５１ａを介して装着プレート部３１ａに装着・固定する。これにより、蓋体２０への第２フロート弁５０の組み付けが完了する。
【００３４】
２．作動状況：
上記した第１フロート弁３０と第２フロート弁５０とを備える燃料バルブ１０は、図１に示すように燃料タンクＦＴの燃料液位が低いときには、第１フロート弁３０では、第１フロート３３にスプリング３５の付勢力を及ぼして、第１フロート３３を底面プレート３２ｅの側に位置させる。また、燃料バルブ１０は、第２フロート弁５０においても、第２フロート５２にスプリング５３の付勢力を及ぼして、第２フロート５２をフロート保持体５４の側に位置させる。燃料バルブ１０は、第１フロート弁３０における第１ガス流入孔２４と第２フロート弁５０における第２ガス流入孔５１ｃとをいずれも開放状態とし、通路２２ａに対して第１フロート弁３０の筒状領域３１ｂと第２フロート弁５０の筒状領域５１ｂとを連通させる。
【００３５】
この状況において、第１フロート弁３０では、燃料タンクＦＴの燃料蒸気は、底面プレート３２ｅの貫通孔３２ｉを経て第１ケーシング３１の筒状領域３１ｂに入り込む他、第２ケーシング３２の通気経路３２ａと拡径通気経路３２ａｗとを経て第１ケーシング３１の上端側通気窓３１ｃから筒状領域３１ｂに入り込むと共に、第２ケーシング３２の連通窓部３２ｈから外気に臨んだ第１ケーシング３１の下端側通気窓３１ｄを経ても筒状領域３１ｂに入り込む。この場合、通気経路３２ａには、第１ケーシング３１の連通窓部３２ｈや突出片挿入孔３２ｇから燃料蒸気が入り込み、拡径通気経路３２ａｗには、当該経路下端側の開口から燃料蒸気が入り込む。こうして筒状領域３１ｂに入り込んだ燃料蒸気は、第１ガス流入孔２４から管体部２２の通路２２ａに流れ込み、キャニスタ接続管ＣＰによりキャニスタＣＴに導かれる。拡径通気経路３２ａｗは、他の通気経路３２ａより開口断面積が大きいことから、多くの燃料蒸気を上端側通気窓３１ｃに導く。また、第２フロート弁５０では、燃料タンクＦＴの燃料蒸気は、第３ケーシング５１の通気窓５１ｅを経て筒状領域５１ｂに入り込む。こうして筒状領域５１ｂに入り込んだ燃料蒸気は、第２ガス流入孔５１ｃからガス案内路機構２８を経て第２ガス流入室２２ｃに流れ込んだ後、第１ガス流入室２２ｂを経て通路２２ａに達し、キャニスタ接続管ＣＰによりキャニスタＣＴに導かれる。
【００３６】
燃料タンクＦＴへの燃料給油により、燃料液位が上昇し、燃料液位が本実施形態において最も上方に配置される通気径路である通気経路３２ａと拡径通気径路３２ａｗを形成する第１ケーシング３１の下端側まで達すると、燃料給油の通気の大部分が遮断される。これにより、第１フロート弁３０内部と燃料タンクＦＴ内部との差圧によって、第１フロート弁３０内に燃料が流入する。第１ケーシング３１内の燃料液位が上昇することで、第１フロート３３が浮上し第１フロート弁体部３４により、第１ガス流入孔２４を閉鎖する。これにより、燃料タンクＦＴの圧力が更に上昇し、給油ノズルＦＮが燃料注入管ＩＰを介して上昇する燃料を検知することで燃料給油を停止させる。つまり、第１フロート弁３０は満タン検知バルブとして機能する。
【００３７】
また、通気径路３２ａより拡径通気径路３２ａｗを上方に配置することで、燃料液位を上述した燃料液位よりも上側で設計することも可能となる。
【００３８】
第２フロート弁５０は、上述したように、燃料給油時の通気を確保すると共に、車両が急旋回等をした際に、燃料タンクＴＦ内の燃料が上昇し、キャニスタ接続管ＣＰを通してキャニスタＣＴに流出させないように配置されたカットオフバルブとして機能する。つまり燃料バルブ１０は満タン検知バルブとカットオフバルブを並列して備えている。
【００３９】
以上説明した本実施形態の燃料バルブ１０は、第１フロート弁３０における第１フロート３３の浮沈領域を第１ケーシング３１の筒状領域３１ｂとする。よって、この筒状領域３１ｂに燃料が入り込んでも、第１ケーシング３１の内周壁側の膨潤は、ほぼ一律となるので、第１フロート３３の浮沈移動の動作を安定化させることができる。その上で、本実施形態の燃料バルブ１０によれば、第１ガス流入孔２４を介した燃料ガス通気を、複数筋の通気経路３２ａと径方向外側に拡径して通気経路３２ａより経路断面積が広い二筋の拡径通気経路３２ａｗとで起こすので、燃料蒸気の通気経路の拡張により、燃料蒸気の通気不足を抑制できる。
【００４０】
本実施形態の燃料バルブ１０は、第１フロート弁３０の第１ケーシング３１に貫通孔３１ｆを設け、第１ケーシング３１を第２ケーシング３２で取り囲んだ組み付け状態において、第２ケーシング３２の突出片３１ｅを貫通孔３１ｆに係合させる。よって、本実施形態の燃料バルブ１０によれば、第１ケーシング３１を取り囲むよう第２ケーシング３２を組み付けることで、両ケーシングの係合を図り、組み付け作業の簡略化を図ることができる。
【００４１】
本実施形態の燃料バルブ１０は、第２ケーシング３２の下端に底面プレート３２ｅを設け、第１ケーシング３１を第２ケーシング３２が取り囲んだ組み付け状態において、底面プレート３２ｅにより第１フロート３３を保持する。よって、本実施形態の燃料バルブ１０によれば、第１フロート３３が組み付け済みの第１ケーシング３１を取り囲むよう第２ケーシング３２を組み付けることで、第１フロート３３を保持できるので、組み付け作業の簡略化と、部品数の削減を図ることができる。また、本実施形態の燃料バルブ１０は、底面プレート３２ｅにフロート保持用の筒状突起３２ｊを有するので、スプリング３５と第１フロート３３とを第２ケーシング３２に組み付けた状態で、この第２ケーシング３２を第１ケーシング３１組み付けることもできる。つまり、ケーシング組み付けに当たってスプリング３５を仮止め等の作業が不要となり、簡便となる。
【００４２】
本実施形態の燃料バルブ１０は、第１フロート弁３０に並べて第２フロート弁５０を備え、この第２フロート弁５０における第２ガス流入孔５１ｃの第２フロート５２による開閉によっても、管体部２２からキャニスタ接続管ＣＰへの燃料蒸気の通気を図る。その上で、本実施形態の燃料バルブ１０は、拡径通気経路３２ａｗを、第２ケーシング３２と第２フロート弁５０とを結ぶ直線経路を避けて第２ケーシング３２と第２フロート弁５０との間に形成した。よって、第１フロート弁３０と第２フロート弁５０とをできるだけ近接して並ばせても、この両者のデッドスペースを拡径通気経路３２ａｗの形成箇所として有効利用できる。これにより、燃料バルブ１０の省スペース化や機器の小型化を図ることができる。
【００４３】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部または全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部または全部を達成するために、適宜、差し替えや組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【００４４】
既述した実施形態では、燃料バルブ１０を、第１フロート弁３０に第２フロート弁５０を並べて備える形態としたが、第１フロート弁３０のみを有する形態であってもよい。
【００４５】
既述した実施形態では、第２ケーシング３２の突出片３１ｅを第１ケーシング３１の貫通孔３１ｆに係合させるようにしたが、突出片３１ｅを有しない第２ケーシング３２を、装着プレート部３１ａにて蓋体２０に液密に固定しただけの形態であってもよい。
【００４６】
既述した実施形態では、第２ケーシング３２に底面プレート３２ｅを設け、この底面プレート３２ｅで第１フロート３３を保持したが、第２フロート弁５０のように、第２ケーシング３２に、フロート保持用の底面プレートを後付け装着するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０…燃料バルブ
２０…蓋体
２１…蓋本体
２２…管体部
２２ａ…通路
２２ｂ…第１ガス流入室
２２ｃ…第２ガス流入室
２３…フランジ
２４…第１ガス流入孔
２５…第１弁座
２８…ガス案内路機構
３０…第１フロート弁
３１…第１ケーシング
３１ａ…装着プレート部
３１ｂ…筒状領域
３１ｃ…上端側通気窓
３１ｄ…下端側通気窓
３１ｅ…突出片
３１ｆ…貫通孔
３２…第２ケーシング
３２ａ…通気経路
３２ａｗ…拡径通気経路
３２ｂ…リブ
３２ｃ…外方突出壁
３２ｄ…係合腕
３２ｅ…底面プレート
３２ｆ…ブリッジ
３２ｇ…突出片挿入孔
３２ｈ…連通窓部
３２ｉ…貫通孔
３２ｊ…筒状突起
３３…第１フロート
３３ａ…凸条
３４…第１フロート弁体部
３４ａ…弁体台座
３４ｂ…弁体
３５…スプリング
５０…第２フロート弁
５１…第３ケーシング
５１ａ…装着プレート部
５１ｂ…筒状領域
５１ｃ…第２ガス流入孔
５１ｄ…第２弁座
５１ｅ…通気窓
５１ｆ…係合孔
５１ｇ…凸条
５２…第２フロート
５３…スプリング
５４…フロート保持体
５４ａ…筒状突起
２００…燃料給油装置
ＣＰ…キャニスタ接続管
ＣＴ…キャニスタ
ＦＮ…給油ノズル
ＦＴ…燃料タンク
ＦＴａ…上壁
ＦＴｃ…取付孔
ＩＰ…燃料注入管
ＩＰａ…注入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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