(57)【要約】【課題】ステアリングホイール接続継手の小型化を実現することができるステアリングホイール接続継手部品及びステアリングホイール接続継手を提供する。【解決手段】実施形態に係るステアリングホイール接続継手部品としてのプラグボス１２は、ステアリングホイールに設けられるソケットが着脱可能に取り付けられ、プラグ貫通孔５１ａが形成されたプラグ部５１と、プラグ部５１に一体に形成され、プラグ貫通孔５１ａにつながってステアリングシャフトが挿入されるボス貫通孔５２ａが形成されたボス部５２と、ボス部５２のボス貫通孔５２ａ周りのボス側壁にボス貫通孔５２ａの延伸方向に沿って延伸し、プラグ部５１のプラグ貫通孔５１ａ周りのプラグ側壁にプラグ貫通孔５１ａの延伸方向に沿って延伸するように形成され、配線４０が通される配線路５３とを備える。【選択図】図２
2019119410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに設けられるソケットが着脱可能に取り付けられ、プラグ貫通孔が形成されたプラグ部と、
前記プラグ部に一体に形成され、前記プラグ貫通孔につながってステアリングシャフトが挿入されるボス貫通孔が形成されたボス部と、
前記ボス部の前記ボス貫通孔周りのボス側壁に前記ボス貫通孔の延伸方向に沿って延伸し、前記プラグ部の前記プラグ貫通孔周りのプラグ側壁に前記プラグ貫通孔の延伸方向に沿って延伸するように形成され、配線が通される配線路と、
を備えることを特徴とするステアリングホイール接続継手部品。
【請求項２】
前記配線路は、
前記ボス側壁の外周面に交差する方向に沿って延びる第１の貫通孔と、
前記第１の貫通孔につながり、前記ボス貫通孔及び前記プラグ貫通孔の延伸方向に沿って延びる第２の貫通孔と、
前記第２の貫通孔につながり、前記プラグ側壁における前記ソケット側の端面に形成された溝と、
により構成されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール接続継手部品。
【請求項３】
前記プラグ部に前記プラグ貫通孔を塞ぐように取り付けられ、端子を有する端子部と、
前記配線路に通され、前記端子に接続された配線と、
を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイール接続継手部品。
【請求項４】
前記ボス部に取り付けられ、前記ステアリングシャフトが前記ボス貫通孔に挿入された状態で、前記ステアリングシャフトが設けられたステアリングコラムの一部を覆うカバー部を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のステアリングホイール接続継手部品。
【請求項５】
ソケットと、
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のステアリングホイール接続継手部品と、
を備えることを特徴とするステアリングホイール接続継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイール接続継手部品及びステアリングホイール接続継手に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両などに装着されている純正（標準仕様）のステアリングホイールは、利用者の好みなど、必要に応じて純正以外（標準仕様以外）の他のステアリングホイールに取り換えられることがある。この交換作業の容易化を目的として、工具を用いずに簡単な作業でステアリングホイールの着脱を行うことができるステアリングホイール接続継手が開発されている。このステアリングホイール接続継手は、各種のステアリングホイール接続継手部品によって構成されており、ステアリングホイール接続継手部品としては、例えば、クイックリリース部材やステアリングボスなどが用いられている。
【０００３】
クイックリリース部材は、ソケット及びプラグによって構成されている。例えば、ソケットはステアリングホイールに取り付けられ、プラグはステアリングボスに取り付けられる。また、ステアリングボスはステアリングシャフトに取り付けられる。この状態で、ステアリングホイールに固定されたソケットが、ステアリングボスに固定されたプラグに嵌められ、ステアリングホイールがステアリングシャフトに連結される。通常、プラグとステアリングボスとは別体に形成されている。
【０００４】
ステアリングボスはステアリングシャフトに取り付けられるが、このステアリングボスには、ボス貫通孔が形成されている。このボス貫通孔に対し、先端部が雄ネジである棒状のステアリングシャフトが挿入され、そのボス貫通孔内のステアリングシャフトの先端にナットが嵌められ、そのボス貫通孔内のナットが締められることで、ステアリングボスがステアリングシャフトに取り付けられる。また、ステアリングホイールにはホーンが取り付けられるが、そのホーン用の配線は、意匠性の向上などのため、ボス貫通孔内を通るように配置され、ステアリングボスに固定されたプラグに接続される。
【０００５】
前述のボス貫通孔内のナットを締める作業においては、作業者がボス貫通孔内に工具の先端を入れ、その工具を用いてボス貫通孔内のナットを締める。この工具によるステアリングボスの取付作業（締め作業）を可能にし、さらに、その作業性の低下を抑えるため、ボス貫通孔の直径サイズを小さくすることには限度がある。また、ボス貫通孔に配線を通す必要があるので、その配線作業を可能にし、さらに、その作業性の低下を抑えるため、ボス貫通孔の直径サイズを小さくすることには限度がある。これらのことは、ステアリングホイール接続継手の小型化を阻害している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２４０４０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、ステアリングホイール接続継手の小型化を実現することができるステアリングホイール接続継手部品及びステアリングホイール接続継手を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載のステアリングホイール接続継手部品は、ステアリングホイールに設けられるソケットが着脱可能に取り付けられ、プラグ貫通孔が形成されたプラグ部と、前記プラグ部に一体に形成され、前記プラグ貫通孔につながってステアリングシャフトが挿入されるボス貫通孔が形成されたボス部と、前記ボス部の前記ボス貫通孔周りのボス側壁に前記ボス貫通孔の延伸方向に沿って延伸し、前記プラグ部の前記プラグ貫通孔周りのプラグ側壁に前記プラグ貫通孔の延伸方向に沿って延伸するように形成され、配線が通される配線路とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載のステアリングホイール接続継手部品は、請求項１に記載のステアリングホイール接続継手部品において、前記配線路は、前記ボス側壁の外周面に交差する方向に沿って延びる第１の貫通孔と、前記第１の貫通孔につながり、前記ボス貫通孔及び前記プラグ貫通孔の延伸方向に沿って延びる第２の貫通孔と、前記第２の貫通孔につながり、前記プラグ側壁における前記ソケット側の端面に形成された溝とにより構成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載のステアリングホイール接続継手部品は、請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイール接続継手部品において、前記プラグ部に前記プラグ貫通孔を塞ぐように取り付けられ、端子を有する端子部と、前記配線路に通され、前記端子に接続された配線とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載のステアリングホイール接続継手部品は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のステアリングホイール接続継手部品において、前記ボス部に取り付けられ、前記ステアリングシャフトが前記ボス貫通孔に挿入された状態で、前記ステアリングシャフトが設けられたステアリングコラムの一部を覆うカバー部を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に記載のステアリングホイール接続継手は、ソケットと、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のステアリングホイール接続継手部品とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ステアリングホイール接続継手の小型化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の一形態に係るステアリングホイール接続継手の使用形態を示す分解斜視図である。
【図２】実施の一形態に係るプラグボス（ステアリングホイール接続継手部品）を示す分解平面図である。
【図３】実施の一形態に係るプラグボスの本体を示す側面図である。
【図４】実施の一形態に係るプラグボスの本体を示す正面図である。
【図５】実施の一形態に係るプラグボスの本体を示す背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
実施の一形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
（基本構成）
図１に示すように、実施の一形態に係るステアリングホイール接続継手１０は、ソケット１１と、プラグボス１２とを備えている。このステアリングホイール接続継手１０は、ステアリングホイール２０をステアリングシャフト３０に連結する連結部材である。ステアリングシャフト３０は、先端部が雄ネジである棒状のシャフト（軸）であり、ステアリングコラム３１に軸周りに回転可能に設けられている。なお、ソケット１１及びプラグボス１２は、どちらもステアリングホイール接続継手部品である。
【００１７】
ソケット１１は、ボルトなどの固定部材（図示せず）によってステアリングホイール２０に取り付けられる。このソケット１１には、スリーブ１１ａがステアリングホイール２０側とステアリングシャフト３０側とにスライド移動可能に設けられている。また、プラグボス１２は、ナットなどの固定部材１３によってステアリングシャフト３０に取り付けられる。
【００１８】
ソケット１１及びプラグボス１２は、作業者による操作によってスリーブ１１ａをスライド移動させ、ワンタッチでソケット１１及びプラグボス１２を着脱することが可能に形成されている。この着脱機構としては、各種機構を用いることが可能であるが、利用者は、工具を用いず、また、ボルトなどの固定部材（図示せず）を外すことなく、ワンタッチで着脱を行うことが可能となる機構が用いられる。
【００１９】
（プラグボス）
次に、プラグボス１２について詳しく説明する。
【００２０】
プラグボス１２は、図１及び図２に示すように、本体１２ａと、カバー部１２ｂと、端子部１２ｃとを備えている。
【００２１】
本体１２ａは、プラグ部５１と、ボス部５２と、二本の配線路５３とを有している。この本体１２ａは、ナットなどの固定部材１３によってステアリングシャフト３０に着脱可能に取り付けられる。
【００２２】
プラグ部５１は、ソケット１１の凹部に対して着脱可能に取り付けられる部分（凸部）である。このプラグ部５１は円環状に形成されており、プラグ部５１にはプラグ貫通孔５１ａ（図２参照）が形成されている。プラグ部５１は、ソケット１１内、すなわちソケット１１の凹部に挿入されて嵌められる。
【００２３】
ボス部５２は、プラグ部５１と一体であり、ステアリングシャフト３０に対して着脱可能に取り付けられる部分である。このボス部５２は円環状に形成されており、ボス部５２にはボス貫通孔５２ａ（図２参照）が形成されている。このボス貫通孔５２ａは、ステアリングシャフト３０が挿入される挿入孔である。
【００２４】
プラグ貫通孔５１ａ及びボス貫通孔５２ａは、図２に示すように、互いにつながっており、同一の直線上に位置して一本の貫通孔を形成している。プラグ貫通孔５１ａの直径とボス貫通孔５２ａの直径とは異なっており、ボス貫通孔５２ａの直径はプラグ貫通孔５１ａよりも小さい。このボス貫通孔５２ａの直径は、ステアリングシャフト３０の直径（太さ）に対応させて設定されている。これらのプラグ貫通孔５１ａ及びボス貫通孔５２ａは、固定部材１３により本体１２ａをステアリングシャフト３０に取り付けるときの取付作業用の貫通孔（延伸方向の途中に環状の段差部を有する貫通孔）として機能する。
【００２５】
二本の配線路５３は、図２に示すように、配線４０が通される貫通孔である。これらの配線路５３は、ボス部５２のボス貫通孔５２ａ周りのボス側壁にボス貫通孔５２ａの延伸方向に沿って延伸し、さらに、プラグ部５１のプラグ貫通孔５１ａ周りのプラグ側壁にプラグ貫通孔５１ａの延伸方向に沿って延伸するように形成されている。
【００２６】
なお、配線４０としては、ステアリングホイール２０に設けられたホーン用の配線が挙げられるが、これに限るものではなく、例えば、ステアリングホイール２０に設けられたスイッチ用の配線なども挙げられる。
【００２７】
前述の各配線路５３は、図３、図４及び図５に示すように、第１の貫通孔５３ａと、第２の貫通孔５３ｂと、溝５３ｃとによりそれぞれ構成されている。これらの配線路５３には、配線４０が個別に予め設けられている（図２参照）。
【００２８】
第１の貫通孔５３ａは、ボス部５２のボス貫通孔５２ａ周りのボス側壁の外周面に交差する方向（図３では、ボス側壁の外周面からプラグ部５１側に傾斜する方向）に沿って延びるように、ボス部５２のボス貫通孔５２ａ周りのボス側壁に形成されている。
【００２９】
第２の貫通孔５３ｂは、第１の貫通孔５３ａの端部につながり、ボス貫通孔５２ａ及びプラグ貫通孔５１ａの延伸方向に沿って延びるように、ボス部５２のボス貫通孔５２ａ周りのボス側壁及びプラグ部５１のプラグ貫通孔５１ａ周りのプラグ側壁に形成されている。
【００３０】
溝５３ｃは、第２の貫通孔５３ｂの端部につながり、円環状のプラグ部５１の半径方向に沿って延びるように（図４参照）、プラグ部５１のプラグ側壁の端面（ソケット１１側の端面）に形成されている。この溝５３ｃは、プラグ貫通孔５１ａにつながっている。
【００３１】
図１及び図２に戻り、カバー部１２ｂは、ボス部５２に対して着脱可能に形成されており、ネジなどの二つの固定部材１２ｂ１（図２参照）によりボス部５２に固定される。このカバー部１２ｂはカバー貫通孔１２ｂ２を有しており、そのカバー貫通孔１２ｂ２にボス部５２が挿入される。なお、カバー貫通孔１２ｂ２は、ボス部５２に加え、ステアリングコラム３１の端子台３１ａ（図１参照）が挿入される形状に形成されている。
【００３２】
このカバー部１２ｂは、本体１２ａがステアリングシャフト３０に取り付けられた状態で、ステアリングコラム３１の一部、すなわちステアリングコラム３１におけるステアリングシャフト３０周辺の所定領域（例えば、コラム内部が露出する露出領域）を覆うように形成されている。
【００３３】
端子部１２ｃは、プラグ部５１に対して着脱可能に形成されており、プラグ貫通孔５１ａを塞ぐようにプラグ部５１のプラグ側壁の端面（ソケット１１側の端面）にネジなどの二つの固定部材１２ｃ１（図２参照）により固定される。端子部１２ｃは、二つの端子１２ｃ２を有している。これらの端子１２ｃ２には、配線路５３に通された配線４０（図２参照）の一端が個別に接続されている。この配線４０の他端には、他の端子との接続を可能にする接続端子４１（図２参照）が設けられている。
【００３４】
なお、各端子１２ｃ２は、ソケット１１の凹部がプラグ部５１に嵌められた状態で、ソケット１１に設けられた二つの端子（図示せず）にそれぞれ当接して接続される。また、ソケット１１の各端子は、配線（図示せず）を介して、例えば、ステアリングホイール２０に設けられたホーン、あるいは、スイッチなどに接続される。
【００３５】
端子部１２ｃは、例えば、樹脂などの金属より軟らかい材料（金属より硬度が低い材料）によって形成されている。この端子部１２ｃにおけるプラグ部５１側と反対側の端面（露出面）は、その縁の角部が丸くなるように形成されている（アール加工）。これらのことから、ソケット１１の凹部をプラグ部５１にスムーズに嵌め込むことが可能になるので、その嵌め込み作業を容易化することができる。
【００３６】
（着脱機構の一例）
ここで、前述の着脱機構としては、プラグ部５１の外周面に複数の凹部と、それらの凹部に対応させてソケット１１内に複数のボール（図示せず）を設け、バネ（例えば、スプリング）などの付勢部材（図示せず）の付勢力によるスリーブ１１ａの一方向の移動（ステアリングシャフト３０側への移動）に応じて、各ボールのそれぞれの一部を各凹部に押し付けて嵌め込んでソケット１１をプラグ部５１に固定し、付勢部材の付勢力に抗する作業者の力によるスリーブ１１ａの他方向の移動（ステアリングホイール２０側への移動）に応じて、各凹部内から個々のボールのそれぞれの一部を退避させてプラグ部５１に対するソケット１１の固定を解除する機構（ボールロックリリース機構）を用いることが可能である。
【００３７】
（ステアリングホイールの装着工程）
次に、前述のステアリングホイール２０の装着工程の流れについて説明する。
【００３８】
図１に示すように、ステアリングホイール２０にソケット１１がボルトなどの固定部材（図示せず）によって取り付けられる。また、図１及び図２に示すように、カバー部１２ｂがネジなどの各固定部材１２ｂ１によって本体１２ａのボス部５２に取り付けられる。そして、この状態の本体１２ａがステアリングシャフト３０に取り付けられる。このとき、本体１２ａにおけるボス部５２のボス貫通孔５２ａにステアリングシャフト３０が挿入され、さらに、本体１２ａに取り付けられたカバー部１２ｂのカバー貫通孔１２ｂ２にステアリングコラム３１の端子台３１ａが挿入される。そして、カバー部１２ｂが取り付けられた本体１２ａがステアリングコラム３１に設置されると、ステアリングコラム３１の一部はカバー部１２ｂによって覆われる。
【００３９】
次いで、前述の状態でプラグ部５１のプラグ貫通孔５１ａにナットなどの固定部材１３が挿入され、そのプラグ貫通孔５１ａにつながるボス貫通孔５２ａを通過したステアリングシャフト３０の先端に嵌められる。そして、ステアリングシャフト３０に嵌められた固定部材１３は、作業者により操作される工具によってプラグ貫通孔５１ａとボス貫通孔５２ａとの段差部に当接するまで締められる。これにより、プラグボス１２の本体１２ａがステアリングシャフト３０に固定されて連結される。その後、端子部１２ｃが、プラグ貫通孔５１ａを塞ぐようにプラグ部５１のプラグ側壁の端面（ソケット１１側の端面）に設けられ、ネジなどの各固定部材１２ｃ１により固定される。
【００４０】
ここで、端子部１２ｃの端子１２ｃ２には、配線４０の一端が予め接続されており、配線４０も配線路５３に予め設けられている。この端子部１２ｃは、プラグ部５１に対して着脱可能であり、前述の固定部材１３による本体１２ａの取付作業の際に取り外されるが、配線４０とつながっている状態である。この配線４０は、配線路５３から配線４０を引き出すことが可能に配線路５３に設けられているため、端子部１２ｃが配線４０とつながっている状態でも、前述の固定部材１３による本体１２ａの取付作業を邪魔しない位置に端子部１２ｃを移動させることが可能である。
【００４１】
次に、前述の端子部１２ｃがプラグ部５１に固定された後、配線４０の接続端子４１が、ステアリングコラム３１の端子台３１ａに接続される。そして、ステアリングホイール２０に取り付けられたソケット１１がプラグボス１２のプラグ部５１に嵌められ、ソケット１１がプラグボス１２にワンタッチで取り付けられ、ステアリングホイール２０がステアリングシャフト３０に連結される。このようにして、ステアリングホイール２０の装着が完了する。
【００４２】
ここで、ステアリングホイール接続継手１０は、ステアリングホイール２０の回転力をステアリングシャフト３０にスムーズに伝達するため、また、所望の耐久性を得るため、所定の剛性を有する必要がある。通常であれば、プラグとステアリングボスは別体に形成されているが、前述のプラグボス１２によれば、プラグ部５１とボス部５２とを一体化してプラグボス１２の本体１２ａを製造することによって、プラグボス１２を小型化しても、必要とする所定の剛性を維持することが可能となる。
【００４３】
また、通常であれば、プラグボス１２の本体１２ａ内の一つの貫通孔（プラグ貫通孔５１ａやボス貫通孔５２ａ）の直径サイズを、前述の固定部材１３による本体１２ａの取付作業や貫通孔に配線を通す配線作業などの可否や作業性のため、所定サイズより小さくすることはできない。ところが、前述のプラグボス１２によれば、配線路５３がプラグボス１２の本体１２ａの側壁（プラグ側壁やボス側壁）に形成されているので、前述の固定部材１３による本体１２ａの取付作業の可否や作業性だけを考慮すれば良く、前述の配線作業の可否や作業性を考慮する必要が無くなる。これにより、その分だけ貫通孔（プラグ貫通孔５１ａやボス貫通孔５２ａ）の直径サイズを小さくすることが可能となるので、プラグボス１２を小さくすることができ、その結果、ステアリングホイール接続継手１０の小型化を実現することができる。
【００４４】
以上説明したように、実施の一形態によれば、プラグボス１２において、プラグ部５１及びボス部５２が一体に形成されている。これにより、プラグボス１２を小型化しても、必要とする所定の剛性を維持することができる。さらに、配線路５３がプラグボス１２の本体１２ａの側壁（プラグ側壁やボス側壁）に形成されている。これにより、プラグ貫通孔５１ａやボス貫通孔５２ａに配線４０を通す必要が無くなり、その配線作業の可否や作業性などを考慮せず、前述の固定部材１３による本体１２ａの取付作業の可否や作業性だけを考慮すれば良くなるので、その分だけプラグ貫通孔５１ａやボス貫通孔５２ａの直径サイズを小さくすることができる。したがって、所定の剛性や取付作業の作業性などを維持しつつ、プラグボス１２を小さくすることが可能になるので、ステアリングホイール接続継手１０の小型化を実現することができる。
【００４５】
また、配線路５３がプラグボス１２内に存在し、配線４０の露出が抑えられるので、配線損傷の抑制及び意匠性の向上を実現することができる。特に、配線路５３はプラグボス１２の本体１２ａの側壁内に存在するので、前述の固定部材１３による本体１２ａの取付作業の際、配線４０が損傷することを抑えることができる。
【００４６】
また、配線路５３が、第１の貫通孔５３ａ、第２の貫通孔５３ｂ及び溝５３ｃにより構成されている。これにより、プラグボス１２の本体１２ａに配線路５３を容易に形成することが可能となるので、配線路５３を有するプラグボス１２の製造を容易化することができる。
【００４７】
また、端子部１２ｃ及び配線４０がプラグボス１２に設けられている。これにより、配線４０を配線路５３に通す作業を不要にすることが可能となるので、一連の作業を簡略化することができる。
【００４８】
また、カバー部１２ｂがプラグボス１２に設けられている。これにより、プラグボス１２の取付作業と一緒にステアリングコラム３１の一部を覆うことが可能となるので、一連の作業を簡略化することができる。
【００４９】
＜他の実施形態＞
前述の説明においては、配線路５３の本数を二本として例示したが、これに限るものではなく、配線路５３の本数は限定されるものではない。また、カバー部１２ｂ用の固定部材１２ｂ１や端子部１２ｃ用の固定部材１２ｃ１などの各種の固定部材の個数も限定されるものではなく、加えて、端子１２ｃ２や接続端子４１の個数も限定されるものではない。
【００５０】
また、前述の説明においては、第１の貫通孔５３ａをボス部５２のボス貫通孔５２ａ周りのボス側壁の外周面からプラグ部５１側に傾斜するように形成することを例示したが、これに限るものではなく、例えば、ボス部５２のボス貫通孔５２ａ周りのボス側壁の外周面に直交するように形成しても良い。
【００５１】
なお、本発明は、前述の実施形態に限るものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。例えば、前述の実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【符号の説明】
【００５２】
１０      ステアリングホイール接続継手
１１      ソケット
１１ａ    スリーブ
１２      プラグボス
１２ａ    本体
１２ｂ    カバー部
１２ｂ１  固定部材
１２ｂ２  カバー貫通孔
１２ｃ    端子部
１２ｃ１  固定部材
１２ｃ２  端子
１３      固定部材
２０      ステアリングホイール
３０      ステアリングシャフト
３１      ステアリングコラム
３１ａ    端子台
４０      配線
４１      接続端子
５１      プラグ部
５１ａ    プラグ貫通孔
５２      ボス部
５２ａ    ボス貫通孔
５３      配線路
５３ａ    第１の貫通孔
５３ｂ    第２の貫通孔
５３ｃ    溝
【図１】
2019119410.tif 000003
【図２】
2019119410.tif 000004
【図３】
2019119410.tif 000005
【図４】
2019119410.tif 000006
【図５】
2019119410.tif 000007