(57)【要約】【課題】米等の粒状食品を貯蔵できる冷蔵庫において、貯蔵された粒状食品を容易に取り出すことができ、出し入れが容易な冷蔵庫中央部分における他の食材の収納容量を圧迫することを抑制できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】この発明に係る冷蔵庫は、開閉可能な扉を有する複数の貯蔵室が形成された冷蔵庫本体１と、貯蔵室の内部に設けられ、冷蔵庫本体１における貯蔵室が配置された領域の最上部及び最下部の少なくとも一方に配置され、粒状食品を貯蔵するための米貯蔵室１１と、米貯蔵室１１が設けられた貯蔵室の扉を閉じた状態で米貯蔵室１１内の食品を取り出し可能なディスペンサ部９と、ディスペンサ部９内の食品をディスペンサ部９まで搬送する食品搬送手段と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な扉を有する複数の貯蔵室が形成された本体と、
前記貯蔵室の内部に設けられ、前記本体における前記貯蔵室が配置された領域の最上部及び最下部の少なくとも一方に配置され、粒状の食品を貯蔵するための粒状食品貯蔵部と、
前記粒状食品貯蔵部が設けられた前記貯蔵室の前記扉を閉じた状態で前記粒状食品貯蔵部内の食品を取り出し可能な食品取出部と、
前記粒状食品貯蔵部内の食品を前記食品取出部まで搬送する食品搬送手段と、を備えた冷蔵庫。
【請求項２】
前記食品取出部は、前記本体の上下方向中心よりも上側に配置された請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記粒状食品貯蔵部は、前記食品取出部よりも上方に配置された請求項１又は請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記粒状食品貯蔵部内への食品の収納時に、前記粒状食品貯蔵部内へ食品を吸引する吸引手段をさらに備えた請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記吸引手段は、前記粒状食品貯蔵部が設けられた前記貯蔵室の前記扉が開いた状態で動作する請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記吸引手段は、前記粒状食品貯蔵部が設けられた前記貯蔵室の内部と冷却器との間の風路を開閉するダンパが閉じた状態で動作する請求項４又は請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記粒状食品貯蔵部は、前記食品取出部よりも下方に配置され
前記食品搬送手段は、前記粒状食品貯蔵部内の食品を吸引して前記食品取出部に送り出す搬送用吸引手段を備えた請求項１又は請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記粒状食品貯蔵部は、包装材に包装された状態の米を収納可能であり、
前記食品搬送手段は、前記包装材の内部に差し入れられる挿入部を備えた請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記粒状食品貯蔵部は、着脱自在なケースを備えた請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
電気通信回線を介して外部と通信可能に接続される通信装置をさらに備え、
前記食品搬送手段は、前記通信装置が外部から受信した信号に応じて動作可能である請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
貯蔵室を有する本体と、貯蔵室内に配置されて米を収納して保存する米収納容器と、米収納容器を貯蔵室内から引き出すことができる引出し式扉と、を備え、米収納容器は、野菜を貯蔵可能な貯蔵室としての野菜室内に配置された冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−２２３６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示されるような冷蔵庫においては、冷蔵庫の中央部分に位置する野菜室内に米収納容器が配置されている。このため、出し入れが容易な冷蔵庫中央部分における他の食材の収納容量が圧迫されてしまう。
【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、米等の粒状の食品を貯蔵できる冷蔵庫において、この貯蔵された粒状の食品を容易に取り出すことができるとともに、出し入れが容易な冷蔵庫中央部分における他の食材の収納容量を圧迫することを抑制できる冷蔵庫を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る冷蔵庫は、開閉可能な扉を有する複数の貯蔵室が形成された本体と、前記貯蔵室の内部に設けられ、前記本体における前記貯蔵室が配置された領域の最上部及び最下部の少なくとも一方に配置され、粒状の食品を貯蔵するための粒状食品貯蔵部と、前記粒状食品貯蔵部が設けられた前記貯蔵室の前記扉を閉じた状態で前記粒状食品貯蔵部内の食品を取り出し可能な食品取出部と、前記粒状食品貯蔵部内の食品を前記食品取出部まで搬送する食品搬送手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
この発明に係る冷蔵庫によれば、米等の粒状の食品を貯蔵できる冷蔵庫において、この貯蔵された粒状の食品を容易に取り出すことができるとともに、出し入れが容易な冷蔵庫中央部分における他の食材の収納容量を圧迫することを抑制できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の縦断面図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の冷蔵室部分の拡大断面図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の冷蔵室部分の拡大断面図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の米注出時の動作例を示すフロー図である。
【図７】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の米投入時の動作例を示すフロー図である。
【図８】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の冷蔵室部分の拡大断面図である。
【図９】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【図１０】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の正面図である。
【図１１】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１０】
実施の形態１．
図１から図７は、この発明の実施の形態１に係るものである。図１は冷蔵庫の正面図である。図２は冷蔵庫の縦断面図である。図３は冷蔵庫の冷蔵室部分の拡大断面図である。図４は冷蔵庫の冷蔵室部分の拡大断面図である。図５は冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。図６は冷蔵庫の米注出時の動作例を示すフロー図である。そして、図７は冷蔵庫の米投入時の動作例を示すフロー図である。
【００１１】
この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫は、冷蔵庫本体１を備えている。冷蔵庫本体１は、図２に示すように断熱箱体９０を有している。断熱箱体９０は、前面（正面）が開口されて内部に貯蔵空間が形成されている。断熱箱体９０は、外箱、内箱及び断熱材を有している。外箱は鋼鉄製である。内箱は樹脂製である。内箱は外箱の内側に配置される。断熱材は、例えば発泡ウレタン等であり、外箱と内箱との間の空間に充填されている。断熱箱体９０の内部に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材により、食品を収納保存する複数の貯蔵室に区画されている。
【００１２】
図１及び図２に示すように、ここでは、冷蔵庫本体１は、複数の貯蔵室として、例えば、冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を備えている。これらの貯蔵室は、断熱箱体９０において上下方向に４段構成となって配置されている。
【００１３】
冷蔵室１００は、断熱箱体９０の最上段に配置されている。切替室２００は冷蔵室１００の下方における左右の一側に配置されている。切替室２００の保冷温度帯は、複数の温度帯のうちのいずれかを選択して切り替えることができる。切替室２００の保冷温度帯として選択可能な複数の温度帯は、例えば、冷凍温度帯（例えば−１８℃程度）、冷蔵温度帯（例えば３℃程度）、チルド温度帯（例えば０℃程度）及びソフト冷凍温度帯（例えば−７℃程度）等である。製氷室３００は、切替室２００の側方に隣接して切替室２００と並列に、すなわち、冷蔵室１００の下方における左右の他側に配置されている。
【００１４】
冷凍室４００は、切替室２００及び製氷室３００の下方に配置されている。冷凍室４００は、主に貯蔵対象を比較的長期にわたって冷凍保存する際に用いるためのものである。野菜室５００は、冷凍室４００の下方の最下段に配置されている。野菜室５００は、主に野菜や容量の大きな（例えば２Ｌ等）の大型ペットボトル等を収納するためのものである。
【００１５】
冷蔵室１００の前面に形成された開口部には、当該開口部を開閉する回転式の冷蔵室扉７が設けられている。ここでは、冷蔵室扉７は両開き式（観音開き式）であり、右扉７ａ及び左扉７ｂにより構成されている。
【００１６】
冷蔵庫本体１の前面の冷蔵室扉７（例えば、左扉７ｂ）の外側表面には、操作パネル６が設けられている。操作パネル６は、図５に示すように操作部６ａ及び表示部６ｂを備えている。操作部６ａは、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫本体１の動作モード（解凍モード等）を設定したり、後述するディスペンサ部９を使用したりするための操作スイッチである。表示部６ｂは、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示する液晶ディスプレイである。また、操作パネル６は、操作部６ａと表示部６ｂを兼ねるタッチパネルを備えていてもよい。
【００１７】
冷蔵室１００以外の各貯蔵室（切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００）は、それぞれ引き出し式の扉によって開閉される。これらの引き出し式の扉は、扉に固定して設けられたフレームを各貯蔵室の左右の内壁面に水平に形成されたレールに対してスライドさせることにより、冷蔵庫本体１の奥行方向（前後方向）に開閉できるようになっている。
【００１８】
図２に示すように、切替室２００の内部には、切替室収納ケース２０１が引き出し自在に格納されている。冷凍室４００の内部には、冷凍室収納ケース４０１が引き出し自在に格納されている。同様に、野菜室５００内には、野菜室収納ケース５０１が引き出し自在に格納されている。これらの切替室収納ケース２０１、冷凍室収納ケース４０１及び野菜室収納ケース５０１のそれぞれの内部には、食品等を収納できる。
【００１９】
冷蔵庫本体１は、各貯蔵室へ供給する空気を冷却する冷凍サイクル回路を備えている。冷凍サイクル回路は、圧縮機２、凝縮器（図示せず）、絞り装置（図示せず）及び冷却器３等によって構成されている。圧縮機２は、冷凍サイクル回路内の冷媒を圧縮し吐出する。凝縮器は、圧縮機２から吐出された冷媒を凝縮させる。絞り装置は、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる。冷却器３は、絞り装置で膨張した冷媒によって各貯蔵室へ供給する空気を冷却する。圧縮機２は、例えば、冷蔵庫本体１の背面側の下部に配置される。
【００２０】
冷蔵庫本体１には、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するための風路５が形成されている。この風路５は、主に冷蔵庫本体１内の背面側に配置されている。冷凍サイクル回路の冷却器３は、この風路５内に設置される。また、風路５内には、冷却器３で冷却された空気を各貯蔵室へ送るための送風ファン４も設置されている。
【００２１】
送風ファン４が動作すると、冷却器３で冷却された空気（冷気）が風路５を通って冷凍室４００、切替室２００、製氷室３００及び冷蔵室１００へと送られ、これらの貯蔵室内を冷却する。野菜室５００は、冷蔵室１００からの戻り冷気を冷蔵室用帰還風路を介して野菜室５００内に導入することで冷却される。野菜室５００を冷却した冷気は、野菜室用帰還風路を通って冷却器３のある風路５内へと戻される（これらの帰還風路は図示せず）。そして、冷却器３によって再度冷却されて、冷蔵庫本体１内を冷気が循環する。
【００２２】
風路５からそれぞれの貯蔵室へと通じる中途の箇所には、図２では図示しないダンパが設けられている。各ダンパは、風路５の各貯蔵室へと通じる箇所を開閉する。ダンパの開閉状態を変化させることで、各貯蔵室へと供給する冷気の送風量を調節することができる。また、冷気の温度は圧縮機２の運転を制御することで調節することができる。
【００２３】
以上のようにして設けられた圧縮機２及び冷却器３からなる冷凍サイクル回路、送風ファン４、風路５及びダンパは、冷蔵室１００を含む各貯蔵室の内部を冷却する冷却手段を構成している。
【００２４】
冷蔵庫本体１の例えば背面側の上部には、制御装置８が収容されている。制御装置８には、冷蔵庫本体１の動作に必要な各種の制御を実施するための制御回路等が備えられている。制御装置８が備える制御回路として、例えば、各貯蔵室内の温度及び操作パネル６に入力された情報等に基づいて圧縮機２及び送風ファン４の動作並びにダンパの開度を制御するための回路が挙げられる。すなわち、制御装置８は前述した冷却手段等を制御して、冷蔵庫本体１の動作を制御する。なお、各貯蔵室内の温度は、それぞれの貯蔵室に設置されたサーミスタ等により検知することができる。
【００２５】
図２及び図３に示すように、冷蔵室扉７の内側の面には、ドアポケット１０が設けられている。このドアポケット１０にも食品を載置、収納することができる。また、冷蔵室１００の内部には、複数の棚板が設けられている。冷蔵室１００の内部は、これらの棚板によって、上下方向に複数の空間（棚）に仕切られている。棚板によって区画された、冷蔵室１００内の最上段には、米貯蔵室１１が設けられている。
【００２６】
すなわち、米貯蔵室１１は、貯蔵室である冷蔵室１００の内部に設けられている。また、前述したように、冷蔵室１００は、冷蔵庫本体１における最上段に配置されている。そして、米貯蔵室１１は、冷蔵室１００内の最上段に配置されている。したがって、この実施の形態における米貯蔵室１１は、冷蔵庫本体１における貯蔵室が配置された領域の最上部に配置されている。
【００２７】
この実施の形態における米貯蔵室１１は、粒状の食品を貯蔵するための粒状食品貯蔵部の一例である。粒状食品貯蔵部の貯蔵対象は、粒状の食品であれば米（生米）に限られない。粒状食品貯蔵部の貯蔵対象としては、他に例えば、玄米、麦等の穀物類、豆類等が挙げられる。
【００２８】
なお、後述する実施の形態３のように、米貯蔵室１１は、冷蔵庫本体１における貯蔵室が配置された領域の最下部に配置されてもよいし、最上部及び最下部の両方に配置されてもよい。
【００２９】
図１から図３に示すように、冷蔵庫本体１の前面の冷蔵室扉７（例えば、左扉７ｂ）には、ディスペンサ部９が設けられている。ディスペンサ部９は、米貯蔵室１１内に貯蔵された米を庫外に排出するディスペンサである。この実施の形態におけるディスペンサ部９は、粒状食品貯蔵部である米貯蔵室１１内の食品を取り出し可能な食品取出部の一例である。ディスペンサ部９には、米を注ぎ出す注出口１６が形成されている。
【００３０】
図３に示すように、米貯蔵室１１の下面前端部には、接続部１４が設けられている。接続部１４は、伸縮可能な中空筒状の部材である。接続部１４は、例えば蛇腹状である。接続部１４の一端は、米貯蔵室１１の内部に通じている。また、冷蔵室扉７には、連通ダクト１５が形成されている。連通ダクト１５は、左扉７ｂ及び右扉７ａのうちのディスペンサ部９が設けられた側、すなわち、ここでは左扉７ｂに設けられる。連通ダクト１５の下端は、ディスペンサ部９の注出口１６に通じている。そして、左扉７ｂを閉じた状態で、連通ダクト１５の上端が接続部１４の他端に通じるようになっている。
【００３１】
米貯蔵室１１内には、米搬送機構１２が設けられている。米搬送機構１２は、例えばスクリュー式コンベヤである。すなわち、米搬送機構１２はスクリューを備えている。スクリューの回転軸は、駆動装置１３に接続されている。駆動装置１３は、例えば米貯蔵室１１の背面部に設けられている。米搬送機構１２のスクリューを駆動装置１３により回転させることで、米貯蔵室１１内の米が接続部１４に送り出される。
【００３２】
米貯蔵室１１は、ディスペンサ部９よりも上方に配置されている。このため、接続部１４に送り出された米は、連通ダクト１５を通って、ディスペンサ部９の注出口１６から庫外に注ぎ出される。以上のようにして構成された、この実施の形態における米搬送機構１２、駆動装置１３、接続部１４及び連通ダクト１５は、米貯蔵室１１内の米をディスペンサ部９まで搬送する食品搬送手段の一例である。
【００３３】
図１から図３に示すように、ディスペンサ部９には、前面が開放された直方体状に凹んだ空間が形成されている。当該空間の上面部には、注出口１６が形成されている。注出口は、米が通過する開口である。注出口１６は、図示しない蓋により開閉される。上面が開口した容器を前述した空間内に入れた状態、すなわち、容器が注出口１６の下方にある状態で注出口１６の蓋を開いて米搬送機構１２が動作すると、注出口１６から容器内に米が注がれる。
【００３４】
このようにして、ディスペンサ部９は、米貯蔵室１１が設けられた冷蔵室１００の冷蔵室扉７を閉じた状態で米貯蔵室１１内の食品を取り出し可能である。また、前述したように、米貯蔵室１１は、冷蔵庫本体１における貯蔵室が配置された領域の最上部に配置されている。そして、ディスペンサ部９は、冷蔵庫本体１の上下方向中心よりも上側に配置されている。
【００３５】
ここで、特に冷蔵室１００の最上段は、使用者の手が届きにくいため、頻繁に使用する食品等が入れられることが少なく、使用者によってはデッドスペースとなってしまう。この実施の形態に係る冷蔵庫によれば、このような冷蔵室１００の最上段に米貯蔵室１１を配置した上でディスペンサ部９を設けることで、貯蔵された米等の粒状の食品を容易に取り出すことができるとともに、出し入れが容易な冷蔵庫中央部分における他の食材の収納容量を圧迫することを抑制できる。
【００３６】
例えば米貯蔵室１１の背面部には、吸引装置１７が設けられている。前述したように、接続部１４は、中空筒状で伸縮可能である。米貯蔵室１１内に米を投入する場合には、まず、図４に示すように、冷蔵室扉７を開き、接続部１４を伸ばして米が入った米袋内に入れる。そして、吸引装置１７を動作させる。吸引装置１７が動作すると、米貯蔵室１１内が負圧になる。このため、米袋内の米が接続部１４の下端から吸引されて、米貯蔵室１１内に投入される。
【００３７】
以上のように構成された、この実施の形態の吸引装置１７は、米貯蔵室１１内への米の収納時に米貯蔵室１１内へ米を吸引する吸引手段を構成している。このような吸引手段を備えたことで、重たい米を入れた容器等を最上段の米貯蔵室１１まで持ち上げる必要がなく、簡単に米を米貯蔵室１１に入れることができる。
【００３８】
なお、冷蔵室扉７が閉じた状態で吸引装置１７が動作すると、冷蔵室１００内の全体が負圧となり、冷却器３で冷却された風路５中の冷気、及び、他の貯蔵室内の冷気が冷蔵室１００内に吸い込まれてしまう可能性がある。また、冷蔵室扉７が閉じた状態で冷蔵室１００内が負圧になると、冷蔵室扉７を開くことが困難になってしまう。そこで、吸引装置１７は、米貯蔵室１１が設けられた冷蔵室１００の冷蔵室扉７が開いた状態で動作するようにするとよい。
【００３９】
また、前述したように、風路５から各貯蔵室へと通じる中途の箇所には、ダンパが設けられている。図３及び図４には、そのようなダンパの１つとして、冷蔵室１００の内部と冷却器３との間の風路５を開閉するダンパ１８を示している。そして、吸引装置１７は、米貯蔵室１１が設けられた冷蔵室１００の内部と冷却器３との間を風路５を開閉するダンパ１８が閉じた状態で動作するようにしてもよい。このようにすることで、吸引装置１７が動作したことにより、冷却器３で冷却された風路５中の冷気が冷蔵室１００内に吸い込まれてしまうことを抑制できる。
【００４０】
また、冷蔵室扉７及びダンパ１８が開いた状態で吸引装置１７が動作すると、今度は、吸引装置１７により米とともに吸引した外気が、風路５に流入し、冷凍室４００、切替室２００、製氷室３００等の冷蔵室１００以外の貯蔵室の温度が上昇してしまう可能性がある。ダンパ１８を閉じた状態で吸引装置１７を動作させることで、このような他の貯蔵室への外気流入を防止できる。
【００４１】
図５は、冷蔵庫本体１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。この図５には、特に米貯蔵室１１を含む冷蔵室１００及びディスペンサ部９の制御に関係する部分が示されている。制御装置８は、例えばマイクロコンピュータを備えており、プロセッサ８ａ及びメモリ８ｂを備えている。制御装置８は、メモリ８ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ８ａが実行することにより、予め設定された処理を実行し、冷蔵庫本体１を制御する。
【００４２】
制御装置８には、各貯蔵室に設置されたサーミスタ４１から出力された各貯蔵室内の温度の検出信号が入力される。また、制御装置８には、操作パネル６の操作部６ａからの操作信号も入力される。制御装置８は、入力された信号に基づいて、冷蔵室１００を含む各貯蔵室内が設定された温度に維持されるように、圧縮機２及び送風ファン４の動作並びにダンパ１８を含む各ダンパの開度等を制御する処理を実行する。また、制御装置８は、操作パネル６の表示部６ｂに表示信号を出力する。
【００４３】
さらに、制御装置８は、駆動装置１３、注出口１６の蓋及び吸引装置１７の動作も制御する。例えば操作パネル６の操作部６ａには、「米注出」ボタンが設けられている。使用者が「米注出」ボタンを操作すると、操作部６ａから米注出の操作信号が出力される。米注出の操作信号が制御装置８に入力されると、制御装置８は、駆動装置１３を駆動させて米搬送機構１２を動作させ、米貯蔵室１１内の米をディスペンサ部９まで搬送する。そして、制御装置８は、注出口１６の蓋を開いて米を吐出し、庫外へ供給する。
【００４４】
また、米投入スイッチ４２が操作されて米投入の操作信号が制御装置８に入力されると、制御装置８は、ダンパ１８を閉鎖させ、吸引装置１７を駆動させて米を吸引し、米貯蔵室１１内へと米を投入する。なお、米投入スイッチ４２は、操作パネル６ではなく冷蔵室１００の内部に設けるとよい。このようにすることで、冷蔵室扉７を開いた状態でなければ米投入スイッチ４２を操作することができなくなる。したがって、冷蔵室扉７が閉じた状態で米投入スイッチ４２が操作されて吸引装置１７が動作してしまうことを防止できる。
【００４５】
次に、図６のフロー図を参照しながら、以上のように構成された冷蔵庫本体１における米注出時の処理の一例を説明する。操作部６ａの「米注出」ボタンがオン操作されると、まず、ステップＳ１０１において、制御装置８は、駆動装置１３を駆動させて米搬送機構１２を動作させる。続くステップＳ１０２において、制御装置８は、注出口１６の蓋を開く。ステップＳ１０２の後、処理はステップＳ１０３へと進む。
【００４６】
ステップＳ１０３においては、制御装置８は、タイマー変数ｔを０に初期化する。そして、制御装置８は、タイマー変数ｔを用いて経過時間を積算する。ステップＳ１０３の後、処理はステップＳ１０４へと進む。
【００４７】
ステップＳ１０４においては、制御装置８は、タイマー変数ｔの値が、駆動時間ｔｒに達したか否かを確認する。駆動時間ｔｒは、予め設定される。駆動時間ｔｒは、具体的に例えば１０秒等である。タイマー変数ｔの値が駆動時間ｔｒに達しない場合、タイマー変数ｔの値が駆動時間ｔｒに達するまで、ステップＳ１０４の処理を繰り返しながら待機する。そして、タイマー変数ｔの値が駆動時間ｔｒに達したら、処理はステップＳ１０５へと進む。
【００４８】
なお、駆動時間ｔｒは、例えば米１合を吐出する時間に設定し、使用者が取り出したい合数分、米注出操作を行うようにしてもよい。また、操作パネル６に取り出したい合数を選択できるようにスイッチ等を設け、操作パネル６の入力信号により、制御装置８が選択された合数に応じた駆動時間ｔｒを設定するようにしてもよい。
【００４９】
ステップＳ１０５においては、制御装置８は、駆動装置１３の動作を停止させる。そして、続くステップＳ１０６において、制御装置８は、注出口１６の蓋を閉じる。ステップＳ１０６の処理が完了すると、一連の米注出動作は終了となる。
【００５０】
次に、図７のフロー図を参照しながら、以上のように構成された冷蔵庫本体１における米投入時の処理の一例を説明する。冷蔵室扉７が開かれて冷蔵室１００内の米投入スイッチ４２がオン操作されると、まず、ステップＳ１１０１において、制御装置８は、冷蔵室１００に通じるダンパ１８を閉鎖する。続くステップＳ１１０２において、制御装置８は、吸引装置１７を動作させる。ステップＳ１１０２の後、処理はステップＳ１１０３へと進む。
【００５１】
ステップＳ１１０３においては、制御装置８は、米投入スイッチ４２がオフ操作されたか否かを確認する。米投入スイッチ４２がオフ操作されない場合、米投入スイッチ４２がオフ操作されるまでステップＳ１１０３の処理を繰り返しながら待機する。そして、米投入スイッチ４２がオフ操作されたら処理はステップＳ１１０４へと進む。
【００５２】
ステップＳ１１０４においては、制御装置８は、吸引装置１７の動作を停止させる。そして、続くステップＳ１１０５において、制御装置８は、冷蔵室１００に通じるダンパ１８の閉鎖を解除する。したがって、制御装置８は、冷蔵室１００の設定温度及びサーミスタ４１の検出結果に基づいてダンパ１８の開度を調節する通常制御を行う。ステップＳ１１０５の処理が完了すると、一連の米投入動作は終了となる。
【００５３】
なお、米貯蔵室１１は、冷蔵室１００に対し着脱可能にするとよい。米貯蔵室１１内には直接米が貯蔵される。米貯蔵室１１を着脱可能とすることで、使用者は米貯蔵室１１を冷蔵室１００から取り外して洗浄することができ、米貯蔵室１１内を清潔に保つことができる。また、米貯蔵室１１を着脱可能とする代わりに、米貯蔵室１１内に着脱自在なケースを備え、このケース内に米を貯蔵するようにしてもよい。
【００５４】
実施の形態２．
図８及び図９は、この発明の実施の形態２に係るものである。図８は冷蔵庫の冷蔵室部分の拡大断面図である。そして、図９は冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【００５５】
ここで説明する実施の形態２は、前述した実施の形態１の構成において、ディスペンサ部９において米とともに水も注ぎ出すことができるようにしたものである。また、この実施の形態２では、冷蔵庫本体１の外部から米、水の注出指示を行うことができるようにもしている。以下、この実施の形態２に係る冷蔵庫について、実施の形態１との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１と基本的に同様である。
【００５６】
この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫においては、図８に示すように、冷蔵庫本体１は給水タンク１９を備えている。ここで示す構成例では、給水タンク１９は、冷蔵室１００内の最下段に設けられている。給水タンク１９には、ディスペンサ部９から注ぎ出すための水が貯められる。給水タンク１９とディスペンサ部９との間には、給水パイプ２１が設けられている。給水パイプ２１は、給水タンク１９内の水をディスペンサ部９へと送るためのものである。給水パイプ２１は、冷蔵庫本体１外部の背面及び上面に沿って、冷蔵室扉７のディスペンサ部９にまで設けられている。
【００５７】
給水タンク１９の背面側には、給水ポンプ２０が設けられている。給水ポンプ２０が動作すると、給水タンク１９内の水は給水パイプ２１を通ってディスペンサ部９へと送られる。ディスペンサ部９の上面部には、連通ダクト１５と通じる米の注出口１６の他に、給水パイプ２１と通じる水の注出口も形成されている。このため、炊飯する際に必要な米と水の両方を冷蔵庫本体１から供給することができ、使用者の手間を省くことができる。
【００５８】
また、この実施の形態の構成例では、ディスペンサ部９の下面部に支持台２３が設けられている。この支持台２３により、ディスペンサ部９の注出口１６の下方に、より大きな容器を置くことができる。このため、例えば、ボウル、炊飯釜等のカップより大きい容器であっても使用者が手で支える必要なく、ディスペンサ部９から米、水を注ぎ入れることができる。
【００５９】
この実施の形態においては、冷蔵庫本体１は通信装置２２を備えている。通信装置２２は、冷蔵庫本体１の例えば上面における背面寄りの位置に設置されている。図９に示すように、通信装置２２は、電気通信回線２４と通信可能に接続されている。通信装置２２は、電気通信回線２４を介して冷蔵庫本体１の外部と通信可能である。通信装置２２は、制御装置８と接続されている。したがって、通信装置２２により、制御装置８は、冷蔵庫本体１の外部と電気通信回線２４を介して双方向に通信可能である。
【００６０】
電気通信回線２４は電灯線、赤外線、非赤外線、無線、公衆電話回線、加入者専用通信回線、光ケーブル、インターネット、衛星回線等のデジタル又はアナログの信号の通信回線を指す。通信装置２２と電気通信回線２４との間での通信形式は、有線であっても無線であってもよい。
【００６１】
図９では、冷蔵庫本体１の外部にある通信対象の例として、スマートフォンを含む携帯電話、タブレット端末等の携帯情報端末４３を示している。なお、冷蔵庫本体１の外部にある通信対象として他に例えば、パソコン、ＨＥＭＳのコントローラ等が挙げられる。
【００６２】
携帯情報端末４３は、操作パネル６の操作部６ａ及び表示部６ｂの機能の一方又は両方を備えている。すなわち、携帯情報端末４３を操作することで、冷蔵庫本体１の制御装置８に指令を伝えることができる。また、携帯情報端末４３で冷蔵庫本体１の情報を受信し、携帯情報端末４３のディスプレイに冷蔵庫本体１の情報を表示できる。
【００６３】
特にディスペンサ部９に関しては、制御装置８は、米搬送機構１２の駆動装置１３、注出口１６の蓋に加えて、給水ポンプ２０の動作を制御する。携帯情報端末４３では、少なくとも米注出を指示する操作を行うことができるようになっている。携帯情報端末４３で米注出を指示する操作を行うと、米注出を指示する信号が、携帯情報端末４３から電気通信回線２４及び通信装置２２を介して制御装置８に入力される。制御装置８は、操作パネル６から米注出を指示する信号が入力された場合と同様に、例えば実施の形態１で説明した図６に示す処理により、ディスペンサ部９から米を注出する。すなわち、この実施の形態においては、食品搬送手段の米搬送機構１２は、通信装置２２が外部から受信した信号に応じて動作可能である。
【００６４】
また、携帯情報端末４３は、水注出を指示する操作を行うことができるようにしてもよい。すなわち、制御装置８は、通信装置２２が外部から受信した信号に応じて給水ポンプ２０を動作させる。
【００６５】
このような構成により、外出先等から冷蔵庫本体１を操作することができる。例えば、予め支持台２３にボウル等を置いておき、外出先等から携帯情報端末４３を操作し、電気通信回線２４を介して米と水の注出を指示する。通信装置２２が指示信号を受信すると、制御装置８は、駆動装置１３を駆動させて米を注出し、給水ポンプ２０を駆動させて水を注出する。このため、使用者が帰宅する前に、米を水に浸漬して米の吸水時間を十分にとることができる。そして、炊飯準備時間の短縮できるとともに、米にしっかりと吸水させておいしいご飯を炊くことができる。
【００６６】
なお、ディスペンサ部９で注出する水の量は、例えば２００ｍｌ等と水量を携帯端末に入力してもよいし、選択された米の量に応じて、水量を自動で算出してもよい。制御装置８は、要求された水量に応じて、予め設定された時間、給水ポンプ２０を駆動させて、水を供給する。
【００６７】
実施の形態３．
図１０及び図１１は、この発明の実施の形態３に係るものである。図１０は冷蔵庫の正面図である。そして、図１１は冷蔵庫の縦断面図である。
【００６８】
ここで説明する実施の形態３は、前述した実施の形態１又は実施の形態２の構成において、米貯蔵室１１を冷蔵庫本体１の最下部に配置したものである。以下、この実施の形態３に係る冷蔵庫について、実施の形態１の構成を元にした場合を例に挙げ、実施の形態１との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１又は実施の形態２と基本的に同様である。
【００６９】
この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫においては、図１０に示すように、米貯蔵室１１が、これまでに説明してきた実施の形態１、２のように冷蔵室１００の内部にあるのではなく、単独の貯蔵室として設けられている。そして、冷蔵庫本体１の複数の貯蔵室、すなわち、冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００、野菜室５００及び米貯蔵室１１は、上下方向に５段構成となって配置されている。米貯蔵室１１は、これらの貯蔵室のうちで最も下に配置されている。この実施の形態においては、米貯蔵室１１の内部が、粒状の食品を貯蔵するための粒状食品貯蔵部になっている。そして、この粒状食品貯蔵部は、冷蔵庫本体１における貯蔵室が配置された領域の最下部に配置されている。
【００７０】
米貯蔵室１１の前面（正面）は開口しており、この開口を開閉する米貯蔵室扉３０が設けられている。米貯蔵室１１の内部には、米収納ケース２５が設けられている。米収納ケース２５は、引き出し式になっており、米貯蔵室１１に対し着脱自在である。
【００７１】
米収納ケース２５内には、米袋ごと米を収容可能である。すなわち、米貯蔵室１１は、包装材に包装された状態の米を収納可能である。一般家庭で購入される米は、少ないものなら１〜２ｋｇ、多いものでも１０ｋｇが１袋で市販されていることが多い。そこで、米収納ケース２５は、１０ｋｇの米袋が入るようなサイズとすることが望ましい。具体的には、米収納ケース２５は、幅２７５ｍｍ以上、奥行き４００ｍｍ以上、高さ１２０ｍｍ以上の寸法とするとよい。
【００７２】
米収納ケース２５内には、押出機構２６が設けられている。押出機構２６は、米収納ケース２５内における背面側（奥側）に配置されている。そして、押出機構２６は、米収納ケース２５内の米袋を奥側から手前側に押すように付勢されている。
【００７３】
米貯蔵室１１内とディスペンサ部９の注出口１６とは、搬送ダクト２８により通じている。搬送ダクト２８の米貯蔵室１１側には、貫入部２７が設けられている。貫入部２７は、米収納ケース２５内の米袋の内部に差し入れられる。この際、貫入部２７は、米収納ケース２５内の米袋の手前側から米袋内に挿入される。米貯蔵室扉３０を閉じた状態では、貫入部２７及び搬送ダクト２８を介して、米袋の内部から注出口１６までが通じる。
【００７４】
搬送ダクト２８には、搬送用吸引ポンプ２９が設けられている。搬送用吸引ポンプ２９が動作すると、米袋の内部の米が貫入部２７を介して搬送ダクト２８内へと吸引される。そして、搬送ダクト２８内の米は、搬送ダクト２８内を吸い上げられ、ディスペンサ部９の注出口１６から庫外に吐出される。
【００７５】
以上のようにして構成された、この実施の形態の貫入部２７、搬送ダクト２８及び搬送用吸引ポンプ２９は、米貯蔵室１１内の米をディスペンサ部９まで搬送する食品搬送手段の一例である。そして、この実施の形態の食品搬送手段は、米貯蔵室１１内の米を吸引してディスペンサ部９に送り出す搬送用吸引手段である搬送用吸引ポンプ２９を備えている。
【００７６】
なお、ディスペンサ部９に米が吸い上げられると、米袋の内部の特に貫入部２７が設けられた手前側の米が減る。この実施の形態の構成例では、押出機構２６により米袋の外側から手前側へと米を押している。このため、手前側の米が減っても、奥側から米が手前側へと移動するため、最後まで連続して米袋内の米を貫入部２７から吸い上げることができる。
【００７７】
ここで、冷蔵庫本体１の最下段は、使用者がしゃがみこまないと手が届きにくいため、頻繁に使用する食品を入れると、出し入れが不便になる。以上のように構成された冷蔵庫においては、米を袋ごとまとめて貯蔵するため直接的に米貯蔵室扉３０を開閉する頻度が少ない米貯蔵室１１を設け、ディスペンサ部９は冷蔵室扉７に設けて米を取り出せる構成とすることで、実施の形態１又は実施の形態２と同様の効果を奏することができる。さらに、米収納ケース２５に袋ごと米を貯蔵できるため、米を袋から出す手間を省くことができ、利便性を向上できる。
【符号の説明】
【００７８】
１    冷蔵庫本体
２    圧縮機
３    冷却器
４    送風ファン
５    風路
６    操作パネル
６ａ  操作部
６ｂ  表示部
７    冷蔵室扉
７ａ  右扉
７ｂ  左扉
８    制御装置
８ａ  プロセッサ
８ｂ  メモリ
９    ディスペンサ部
１０    ドアポケット
１１    米貯蔵室
１２    米搬送機構
１３    駆動装置
１４    接続部
１５    連通ダクト
１６    注出口
１７    吸引装置
１８    ダンパ
１９    給水タンク
２０    給水ポンプ
２１    給水パイプ
２２    通信装置
２３    支持台
２４    電気通信回線
２５    米収納ケース
２６    押出機構
２７    貫入部
２８    搬送ダクト
２９    搬送用吸引ポンプ
３０    米貯蔵室扉
４１    サーミスタ
４２    米投入スイッチ
４３    携帯情報端末
９０    断熱箱体
１００    冷蔵室
２００    切替室
２０１    切替室収納ケース
３００    製氷室
４００    冷凍室
４０１    冷凍室収納ケース
５００    野菜室
５０１    野菜室収納ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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