(57)【要約】【課題】吐出ヘッドから印刷媒体にインクを吐出する印刷部と、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥部とを備えた印刷装置の高さを抑制可能とする。【解決手段】印刷部２では、印刷経路Ｐａは、印刷媒体Ｍが斜めに上昇する上昇傾斜領域Ｒｕと、上昇傾斜領域Ｒｕより搬送方向Ｄｍの下流で印刷媒体Ｍが斜めに下降する下降傾斜領域Ｒｄとを含む。これによって、各吐出ヘッド２７間の高さの差を抑えて、印刷部２の高さも抑えることができる。乾燥部４では、印刷媒体Ｍをエアターンバー４２、４３により上方へ折り返すことで、上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って印刷媒体Ｍを搬送して印刷媒体Ｍに付着したインクを前段ヒータＨ４により乾燥する。こうして、乾燥部４の高さを有効に活用して上昇乾燥経路Ｐｂ１を設けているため、乾燥部４の高さを抑えつつ、乾燥経路を確保できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向に搬送される印刷媒体を下方から巻き掛ける複数の前段バックアップローラと、前記複数の前段バックアップローラにより支持された前記印刷媒体の上方で前記搬送方向に並ぶ複数の前段吐出ヘッドと、前記複数の前段バックアップローラの前記搬送方向の下流で前記印刷媒体を下方から巻き掛ける前段搬出ローラとを有し、前記複数の前段吐出ヘッドから前記印刷媒体にインクを吐出する前段印刷部と、
前記前段印刷部から搬出された前記印刷媒体に付着したインクを乾燥させる前段乾燥部と
を備え、
前記複数の前段バックアップローラは、前記印刷媒体が斜めに上昇する上昇傾斜領域と、前記上昇傾斜領域より前記搬送方向の下流で前記印刷媒体が斜めに下降する下降傾斜領域とを含む前段印刷経路に沿って前記印刷媒体を支持し、
前記複数の前段吐出ヘッドは、前記上昇傾斜領域を通過する前記印刷媒体に対向するように配置された前段吐出ヘッドと、前記下降傾斜領域を通過する前記印刷媒体に対向するように配置された前段吐出ヘッドとを含み、
前記前段搬出ローラは、前記下降傾斜領域の前記搬送方向の下流に配置され、前記印刷媒体が斜めに下降する前段搬出経路に沿って前記印刷媒体を前記前段乾燥部に搬出し、
前記前段乾燥部は、前記前段印刷部から搬出された前記印刷媒体を上方反転部材により上方へ折り返すことで、前記印刷媒体が上昇する上昇乾燥経路に沿って前記印刷媒体を搬送し、前記上昇乾燥経路を通過する前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する印刷装置。
【請求項２】
前記前段乾燥部は、前記上昇乾燥経路に沿って前記印刷媒体を搬送した後、前記印刷媒体を下方反転部材により下方へ折り返すことで、前記印刷媒体が下降する下降乾燥経路に沿って前記印刷媒体を搬送し、前記下降乾燥経路を通過する前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記前段印刷経路は、前記印刷媒体が水平に移動する傾斜切換領域を前記上昇傾斜領域と前記下降傾斜領域との間に含み、
前記複数の前段吐出ヘッドは、前記傾斜切換領域を通過する前記印刷媒体に対向するように配置された前段吐出ヘッドを含む請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記前段搬出ローラは、前記印刷媒体を吸引するサクションローラである請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記複数の前段吐出ヘッドは、互いに異なるプロセスカラーのインクを吐出する４個の前段吐出ヘッドを含む請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記前段乾燥部は、前記上方反転部材の前記搬送方向の上流で前記印刷媒体を巻き掛ける上流ローラをさらに有し、前記上流ローラから前記上方反転部材の間で下降する前記印刷媒体を乾燥する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記上方反転部材は、エアターンバーにより前記印刷媒体を折り返す請求項１ないし６のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記前段乾燥部は、前記印刷媒体を加熱する前段ヒータを有し、前記前段ヒータによって前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１ないし７のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記印刷媒体が斜めに上昇する後段印刷経路に沿って前記印刷媒体を下方から支持する複数の後段バックアップローラと、前記複数の後段バックアップローラにより支持された前記印刷媒体の上方に配置された後段吐出ヘッドと、前記後段印刷経路の前記搬送方向の下流で前記印刷媒体を下方から巻き掛ける後段搬出ローラとを有し、前記前段乾燥部から搬出された前記印刷媒体に前記後段吐出ヘッドからインクを吐出する後段印刷部と、
前記後段印刷部から搬出された前記印刷媒体に付着したインクを乾燥させる後段乾燥部と
をさらに備え、
前記後段搬出ローラは、前記後段印刷経路から斜めに上昇してきた前記印刷媒体を巻き掛けることで、前記印刷媒体が水平に移動する後段搬出経路に沿って前記印刷媒体を前記後段乾燥部に搬出し、
前記後段乾燥部は、前記印刷媒体が前記後段搬出経路と同一の高さで一方向に水平に移動する上段乾燥経路を有し、前記上段乾燥経路を通過する前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１ないし８のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記後段乾燥部は、前記上段乾燥経路から前記一方向と逆の他方向に折り返された前記印刷媒体が前記上段乾燥経路より低い高さで前記他方向に水平に移動する中段乾燥経路を有し、前記上段乾燥経路および前記中段乾燥経路を順に通過する前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項９に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記後段乾燥部は、前記中段乾燥経路から前記一方向に折り返された前記印刷媒体が前記中段乾燥経路より低い高さで前記一方向に水平に移動する下段乾燥経路を有し、前記上段乾燥経路、前記中段乾燥経路および前記下段乾燥経路を順に通過する前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記後段乾燥部は、前記後段印刷部の前記搬送方向の下流側に配置された第１ユニットと、前記第１ユニットに着脱可能に接続される第２ユニットとをさらに有し、
前記上段乾燥経路の高さに応じて配置された上段支持部材と、前記中段乾燥経路の高さに応じて配置された中段支持部材と、前記下段乾燥経路の高さに応じて配置された下段支持部材とが前記第１ユニットおよび前記第２ユニットのそれぞれに設けられ、
前記第１ユニットの前記中段支持部材と前記下段支持部材とによって前記中段乾燥経路から前記下段乾燥経路に前記印刷媒体が折り返され、
前記第１ユニットに前記第２ユニットが接続された状態では、前記第１ユニットおよび前記第２ユニットそれぞれの前記上段支持部材が前記上段乾燥経路を形成し、前記第１ユニットおよび前記第２ユニットそれぞれの前記中段支持部材が前記中段乾燥経路を形成し、前記第１ユニットおよび前記第２ユニットそれぞれの前記下段支持部材が前記下段乾燥経路を形成し、前記第２ユニットの前記上段支持部材と前記中段支持部材とによって、前記上段乾燥経路から前記中段乾燥経路に前記印刷媒体が折り返され、
前記第１ユニットから前記第２ユニットが取り外された状態では、前記第１ユニットの前記上段支持部材が前記上段乾燥経路を形成し、前記第１ユニットの前記中段支持部材が前記中段乾燥経路を形成し、前記第１ユニットの前記下段支持部材が前記下段乾燥経路を形成し、前記第１ユニットの前記上段支持部材と前記中段支持部材とによって、前記上段乾燥経路から前記中段乾燥経路に前記印刷媒体が折り返される請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記第１ユニットの前記中段支持部材と前記下段支持部材とは、前記印刷媒体のインクが付着した面をエアターンバーに巻き掛けることで、前記中段乾燥経路から前記下段乾燥経路に前記印刷媒体を折り返す請求項１２に記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記後段乾燥部は、前記第１ユニットと前記第２ユニットの間で、前記第１ユニットおよび前記第２ユニットに着脱可能に接続される第３ユニットをさらに有し、
前記上段支持部材、前記中段支持部材および前記下段支持部材が前記第３ユニットに設けられ、
前記第１ユニットおよび前記第２ユニットに前記第３ユニットが接続された状態では、前記第１ユニット、前記第３ユニットおよび前記第２ユニットそれぞれの前記上段支持部材が前記上段乾燥経路を形成し、前記第１ユニット、前記第３ユニットおよび前記第２ユニットそれぞれの前記中段支持部材が前記中段乾燥経路を形成し、前記第１ユニット、前記第３ユニットおよび前記第２ユニットそれぞれの前記下段支持部材が前記下段乾燥経路を形成する請求項１２または１３に記載の印刷装置。
【請求項１５】
前記後段搬出ローラは、前記印刷媒体を吸引するサクションローラである請求項９ないし１４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１６】
前記前段乾燥部から搬出された前記印刷媒体に後段吐出ヘッドからインクを吐出する後段印刷部と、
前記後段印刷部から搬出された前記印刷媒体に付着したインクを乾燥させる後段乾燥部と
をさらに備え、
前記後段乾燥部は、気体を噴射するノズルを有し、前記ノズルから前記印刷媒体に前記気体を噴射することで、前記印刷媒体と前記ノズルとの間に隙間を形成した状態で前記印刷媒体を支持しつつ、前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１ないし８のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１７】
前記後段乾燥部は、前記後段印刷部から搬出された前記印刷媒体を上段乾燥経路に沿って支持することで、前記上段乾燥経路を水平方向の一方向に向けて通過する前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１６に記載の印刷装置。
【請求項１８】
前記後段乾燥部は、前記上段乾燥経路から前記一方向と逆の水平方向の他方向に折り返された前記印刷媒体を、前記上段乾燥経路より低い高さの中段乾燥経路に沿って支持することで、前記中段乾燥経路を前記他方向に向けて通過する前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１７に記載の印刷装置。
【請求項１９】
前記後段乾燥部は、前記中段乾燥経路から前記一方向に折り返された前記印刷媒体を、前記中段乾燥経路より低い高さの下段乾燥経路に沿って支持することで、前記下段乾燥経路を前記一方向に向けて通過する前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１８に記載の印刷装置。
【請求項２０】
前記後段乾燥部は、前記ノズルを収容するハウジングを有し、前記ハウジングの前記一方向の外側で前記ハウジングに取り付けられて前記上段乾燥経路から前記中段乾燥経路へと前記印刷媒体を前記他方向へ折り返す他方向反転部材と、前記ハウジングの前記他方向の外側で前記ハウジングに取り付けられて前記中段乾燥経路から前記下段乾燥経路へ向けて前記印刷媒体を前記一方向へ折り返す一方向反転部材とをさらに有する請求項１９に記載の印刷装置。
【請求項２１】
前記一方向反転部材は、エアターンバーにより前記印刷媒体を折り返す請求項２０に記載の印刷装置。
【請求項２２】
前記ハウジングは、前記後段印刷部の前記搬送方向の下流側に配置された第１ユニットハウジングと、前記第１ユニットハウジングに着脱可能に接続された第２ユニットハウジングとを有し、
前記第１ユニットハウジングは、前記上段乾燥経路、前記中段乾燥経路および前記下段乾燥経路それぞれの高さに応じて配置された前記ノズルを収容し、
前記第２ユニットハウジングは、前記上段乾燥経路、前記中段乾燥経路および前記下段乾燥経路それぞれの高さに応じて配置された前記ノズルを収容し、
前記第１ユニットハウジングに前記第２ユニットハウジングが接続された状態では、前記他方向反転部材が前記第２ユニットハウジングの前記一方向の外側で前記第２ユニットハウジングに取り付けられて前記上段乾燥経路から前記中段乾燥経路へと前記印刷媒体を前記他方向へ折り返し、
前記第１ユニットハウジングから前記第２ユニットハウジングが取り外された状態では、前記他方向反転部材が前記第１ユニットハウジングの前記一方向の外側で前記第１ユニットハウジングに取り付けられて前記上段乾燥経路から前記中段乾燥経路へと前記印刷媒体を前記他方向へ折り返す請求項２０または２１に記載の印刷装置。
【請求項２３】
前記後段乾燥部は、加熱された気体を前記ノズルから前記印刷媒体に噴射することで、前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１６ないし２２のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項２４】
前記後段乾燥部は、前記印刷媒体を加熱するヒータをさらに有し、前記ヒータにより前記印刷媒体に付着したインクを乾燥する請求項１６ないし２３のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項２５】
前記後段吐出ヘッドは、白色インクを吐出する請求項９ないし２４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷媒体にインクを付着させて印刷媒体に画像を印刷する印刷技術が知られている。このような印刷技術では、印刷媒体に画像を定着させるために、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる必要がある。そこで、特許文献１に記載の印刷装置は、温風式の乾燥器によってインクを乾燥させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２８６１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、近年では、インクジェット方式でインクを吐出する吐出ヘッドが広く用いられている。そこで、吐出ヘッドから印刷媒体にインクを吐出する印刷部と、印刷媒体に着弾したインクを乾燥させる乾燥部とを並べ、印刷部から乾燥部へ印刷媒体を搬送しつつ、インクの付着・乾燥を順に実行するように印刷装置を構成することができる。
【０００５】
ところで、印刷部と乾燥部とでは、印刷媒体の搬送に求められる条件が異なる。つまり、印刷部では、吐出ヘッドに対して位置を安定させつつ印刷媒体を搬送することが求められる一方、乾燥部では、インクの乾燥にとって十分な長さの搬送経路に沿って印刷媒体を搬送することが求められる。しかしながら、これらを両立させつつ、印刷装置の小型化、特に高さを抑えることは困難であった。
【０００６】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、吐出ヘッドから印刷媒体にインクを吐出する印刷部と、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥部とを備えた印刷装置の高さを抑制可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る印刷装置は、搬送方向に搬送される印刷媒体を下方から巻き掛ける複数の前段バックアップローラと、複数の前段バックアップローラにより支持された印刷媒体の上方で搬送方向に並ぶ複数の前段吐出ヘッドと、複数の前段バックアップローラの搬送方向の下流で印刷媒体を下方から巻き掛ける前段搬出ローラとを有し、複数の前段吐出ヘッドから印刷媒体にインクを吐出する前段印刷部と、前段印刷部から搬出された印刷媒体に付着したインクを乾燥させる前段乾燥部とを備え、複数の前段バックアップローラは、印刷媒体が斜めに上昇する上昇傾斜領域と、上昇傾斜領域より搬送方向の下流で印刷媒体が斜めに下降する下降傾斜領域とを含む前段印刷経路に沿って印刷媒体を支持し、複数の前段吐出ヘッドは、上昇傾斜領域を通過する印刷媒体に対向するように配置された前段吐出ヘッドと、下降傾斜領域を通過する印刷媒体に対向するように配置された前段吐出ヘッドとを含み、前段搬出ローラは、下降傾斜領域の搬送方向の下流に配置され、印刷媒体が斜めに下降する前段搬出経路に沿って印刷媒体を前段乾燥部に搬出し、前段乾燥部は、前段印刷部から搬出された印刷媒体を上方反転部材により上方へ折り返すことで、印刷媒体が上昇する上昇乾燥経路に沿って印刷媒体を搬送し、上昇乾燥経路を通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥する。
【０００８】
このように構成された本発明（印刷装置）では、複数の前段バックアップローラによって前段印刷経路で支持された印刷媒体の上方で、複数の前段吐出ヘッドが印刷媒体の搬送方向に並ぶ。こうして、前段吐出ヘッドに対して位置を安定させつつ印刷媒体を搬送することが可能となっている。この際、複数の前段バックアップローラは印刷媒体を巻き掛けるため、前段印刷経路は各前段バックアップローラの巻き掛け部で屈曲して、全体として湾曲する。そのため、かかる前段印刷経路に対して配置される複数の前段吐出ヘッドの高さを揃えることはできず、一部の前段吐出ヘッドが他の前段吐出ヘッドと比べて高くならざるを得ない。この際、これらの前段吐出ヘッドの高さの差が大きいと、前段印刷部の高さを抑えることが困難となる。これに対して、本発明では、前段印刷経路は、印刷媒体が斜めに上昇する上昇傾斜領域と、上昇傾斜領域より搬送方向の下流で印刷媒体が斜めに下降する下降傾斜領域とを含む。これによって、各前段吐出ヘッド間の高さの差を抑えて、その結果、前段印刷部の高さも抑えることが可能となる。
【０００９】
なお、前段印刷部は、前段印刷経路を通過した印刷媒体を前段乾燥部に搬出するために前段搬出ローラを有する。かかる前段搬出ローラによる印刷媒体の搬出を安定的に行うためには、前段搬出ローラに印刷媒体を巻き掛ける必要がある。そのため、前段搬出ローラは、前段印刷経路の下降傾斜領域を下ってきた印刷媒体を巻き掛けて、さらに斜めに下降する前段搬出経路に沿って印刷媒体を搬出する。したがって、前段乾燥部では、かかる印刷媒体を乾燥するための十分な乾燥経路をさらに下方に確保するのは難しい。これに対して、本発明では、前段印刷部から搬出された印刷媒体を上方反転部材により上方へ折り返すことで、印刷媒体が上昇する上昇乾燥経路に沿って印刷媒体を搬送し、上昇乾燥経路を通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥する。こうして、前段乾燥部の高さを有効に活用して上昇乾燥経路を設けている。そのため、前段乾燥部の高さを抑えつつ、乾燥経路（上昇乾燥経路）を長く確保することが可能となっている。
【００１０】
このように本発明では、印刷部および乾燥部それぞれに求められる要求を満たしつつ、これらの高さを抑えることができる。その結果、印刷部および乾燥部を備えた印刷装置の高さを抑制することが可能となっている。
【００１１】
また、前段乾燥部は、上昇乾燥経路に沿って印刷媒体を搬送した後、印刷媒体を下方反転部材により下方へ折り返すことで、印刷媒体が下降する下降乾燥経路に沿って印刷媒体を搬送し、下降乾燥経路を通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。これによって、前段乾燥部の高さを有効に活用して下降乾燥経路をさらに設けることができる。そのため、前段乾燥部の高さを抑えつつ、乾燥経路（上昇乾燥経路および下降乾燥経路）を長く確保することが可能となっている。
【００１２】
なお、前段印刷経路の構成や、前段吐出ヘッドの配置は適宜変更ができる。そこで、前段印刷経路は、印刷媒体が水平に移動する傾斜切換領域を上昇傾斜領域と下降傾斜領域との間に含み、複数の前段吐出ヘッドは、傾斜切換領域を通過する印刷媒体に対向するように配置された前段吐出ヘッドを含むように、印刷装置を構成しても良い。
【００１３】
また、前段搬出ローラは、印刷媒体を吸引するサクションローラであるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、複数の前段吐出ヘッドと前段乾燥部との間でサクションローラの吸着により印刷媒体を支持することができ、前段乾燥部での印刷媒体の搬送が前段印刷部での印刷に影響するのを抑制できる。
【００１４】
また、複数の前段吐出ヘッドは、互いに異なるプロセスカラーのインクを吐出する４個の前段吐出ヘッドを含むように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、プロセスカラーの印刷を行う前段印刷部の高さを抑えることができる。
【００１５】
また、前段乾燥部は、上方反転部材の搬送方向の上流で印刷媒体を巻き掛ける上流ローラをさらに有し、上流ローラから上方反転部材の間で下降する印刷媒体を乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、上方反転部材によって折り返す前の経路を乾燥経路として有効活用することができ、乾燥経路を長く確保することが可能となっている。
【００１６】
また、上方反転部材は、エアターンバーにより印刷媒体を折り返すように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、印刷媒体に印刷された画像への影響を抑制しつつ、印刷媒体を折り返すことができる。
【００１７】
また、前段乾燥部は、印刷媒体を加熱する前段ヒータを有し、前段ヒータによって印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、前段ヒータによって印刷媒体に付着したインクを乾燥することができる。
【００１８】
また、印刷媒体が斜めに上昇する後段印刷経路に沿って印刷媒体を下方から支持する複数の後段バックアップローラと、複数の後段バックアップローラにより支持された印刷媒体の上方に配置された後段吐出ヘッドと、後段印刷経路の搬送方向の下流で印刷媒体を下方から巻き掛ける後段搬出ローラとを有し、前段乾燥部から搬出された印刷媒体に後段吐出ヘッドからインクを吐出する後段印刷部と、後段印刷部から搬出された印刷媒体に付着したインクを乾燥させる後段乾燥部とをさらに備え、後段搬出ローラは、後段印刷経路から斜めに上昇してきた印刷媒体を巻き掛けることで、印刷媒体が水平に移動する後段搬出経路に沿って印刷媒体を前記後段乾燥部に搬出し、後段乾燥部は、印刷媒体が後段搬出経路と同一の高さで一方向に水平に移動する上段乾燥経路を有し、上段乾燥経路を通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。
【００１９】
かかる構成では、複数の後段バックアップローラによって後段印刷経路で支持された印刷媒体の上方に、後段吐出ヘッドが配置される。こうして、後段吐出ヘッドに対して位置を安定させつつ印刷媒体を搬送することが可能となっている。また、後段印刷部は、後段吐出ヘッドより搬送方向の下流で印刷媒体を下方から巻き掛ける後段搬出ローラを有する。この後段搬出ローラは、後段印刷経路から斜めに上昇してきた印刷媒体を巻き掛けることで、印刷媒体が水平に移動する後段搬出経路に沿って印刷媒体を後段乾燥部に搬出する。かかる構成では、後段搬出ローラが印刷媒体を搬出する後段搬出経路よりも低く抑えられた後段印刷経路に対して後段吐出ヘッドが配置される。したがって、後段吐出ヘッドの高さを抑えて、その結果、後段印刷部の高さも抑えることが可能となる。
【００２０】
また、後段乾燥部は、印刷媒体が後段搬出経路と同一の高さで一方向に水平に移動する上段乾燥経路を有し、上段乾燥経路を通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥する。このように、上段乾燥経路が水平に設けられているため、上段乾燥経路を長く確保しても、後段乾燥部の高さには影響がない。そのため、後段乾燥部の高さを抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路）を長く確保することが可能となっている。
【００２１】
つまり、印刷部および乾燥部それぞれに求められる要求を満たしつつ、これらの高さを抑えることができる。その結果、印刷部および乾燥部を備えた印刷装置の高さを抑制することが可能となっている。
【００２２】
また、後段乾燥部は、上段乾燥経路から一方向と逆の他方向に折り返された印刷媒体が上段乾燥経路より低い高さで他方向に水平に移動する中段乾燥経路を有し、上段乾燥経路および中段乾燥経路を順に通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、後段乾燥部の水平方向への幅も抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路および中段乾燥経路）を長く確保することが可能となる。
【００２３】
また、後段乾燥部は、中段乾燥経路から一方向に折り返された印刷媒体が中段乾燥経路より低い高さで一方向に水平に移動する下段乾燥経路を有し、上段乾燥経路、中段乾燥経路および下段乾燥経路を順に通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、後段乾燥部の水平方向への幅も抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路、中段乾燥経路および下段乾燥経路）を長く確保することが可能となる。
【００２４】
また、後段乾燥部は、後段印刷部の搬送方向の下流側に配置された第１ユニットと、第１ユニットに着脱可能に接続される第２ユニットとをさらに有し、上段乾燥経路の高さに応じて配置された上段支持部材と、中段乾燥経路の高さに応じて配置された中段支持部材と、下段乾燥経路の高さに応じて配置された下段支持部材とが第１ユニットおよび第２ユニットのそれぞれに設けられ、第１ユニットの中段支持部材と下段支持部材とによって中段乾燥経路から下段乾燥経路に印刷媒体が折り返され、第１ユニットに第２ユニットが接続された状態では、第１ユニットおよび第２ユニットそれぞれの上段支持部材が上段乾燥経路を形成し、第１ユニットおよび第２ユニットそれぞれの中段支持部材が中段乾燥経路を形成し、第１ユニットおよび第２ユニットそれぞれの下段支持部材が下段乾燥経路を形成し、第２ユニットの上段支持部材と中段支持部材とによって、上段乾燥経路から中段乾燥経路に印刷媒体が折り返され、第１ユニットから第２ユニットが取り外された状態では、第１ユニットの上段支持部材が上段乾燥経路を形成し、第１ユニットの中段支持部材が中段乾燥経路を形成し、第１ユニットの下段支持部材が下段乾燥経路を形成し、第１ユニットの上段支持部材と中段支持部材とによって、上段乾燥経路から中段乾燥経路に印刷媒体が折り返されるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、第１ユニットに対して第２ユニットを着脱することで、乾燥経路の長さを容易に変更できる。
【００２５】
また、第１ユニットの中段支持部材と下段支持部材とは、印刷媒体のインクが付着した面をエアターンバーに巻き掛けることで、中段乾燥経路から下段乾燥経路に印刷媒体を折り返すように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、印刷媒体に印刷された画像への影響を抑制しつつ、第１ユニットの中断支持部材と下段支持部材によって印刷媒体を折り返すことができる。
【００２６】
また、後段乾燥部は、第１ユニットと第２ユニットの間で、第１ユニットおよび第２ユニットに着脱可能に接続される第３ユニットをさらに有し、上段支持部材、中段支持部材および下段支持部材が第３ユニットに設けられ、第１ユニットおよび第２ユニットに第３ユニットが接続された状態では、第１ユニット、第３ユニットおよび第２ユニットそれぞれの上段支持部材が上段乾燥経路を形成し、第１ユニット、第３ユニットおよび第２ユニットそれぞれの中段支持部材が中段乾燥経路を形成し、第１ユニット、第３ユニットおよび第２ユニットそれぞれの下段支持部材が下段乾燥経路を形成するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、第１ユニットと第２ユニットに配置する第３ユニットの個数を変更することで、乾燥経路の長さを容易に変更できる。
【００２７】
また、後段搬出ローラは、印刷媒体を吸引するサクションローラであるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、後段吐出ヘッドと後段乾燥部との間でサクションローラの吸着により印刷媒体を支持することができ、後段乾燥部での印刷媒体の搬送が後段印刷部での印刷に影響するのを抑制できる。
【００２８】
また、前段乾燥部から搬出された印刷媒体に後段吐出ヘッドからインクを吐出する後段印刷部と、後段印刷部から搬出された印刷媒体に付着したインクを乾燥させる後段乾燥部とをさらに備え、後段乾燥部は、気体を噴射するノズルを有し、ノズルから印刷媒体に気体を噴射することで、印刷媒体とノズルとの間に隙間を形成した状態で印刷媒体を支持しつつ、印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、後段乾燥部が浮上搬送のために噴射する気体を印刷媒体の乾燥に利用している。したがって、浮上搬送と乾燥との両機能を個別の構成で実現した場合と比較して、構成の簡素化を図ることが可能となっている。
【００２９】
また、後段乾燥部は、後段印刷部から搬出された印刷媒体を上段乾燥経路に沿って支持することで、上段乾燥経路を水平方向の一方向に向けて通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。このように、印刷媒体は、上段乾燥経路に沿って水平方向の一方向に向けて通過するため、上段乾燥経路を長く確保しても、後段乾燥部の高さには影響がない。そのため、後段乾燥部の高さを抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路）を長く確保することが可能となっている。
【００３０】
また、後段乾燥部は、上段乾燥経路から一方向と逆の水平方向の他方向に折り返された印刷媒体を、上段乾燥経路より低い高さの中段乾燥経路に沿って支持することで、中段乾燥経路を他方向に向けて通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、後段乾燥部の水平方向への幅も抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路および中段乾燥経路）を長く確保することが可能となる。
【００３１】
また、後段乾燥部は、中段乾燥経路から一方向に折り返された印刷媒体を、中段乾燥経路より低い高さの下段乾燥経路に沿って支持することで、下段乾燥経路を一方向に向けて通過する印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、後段乾燥部の水平方向への幅も抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路、中段乾燥経路および下段乾燥経路）を長く確保することが可能となる。
【００３２】
また、後段乾燥部は、ノズルを収容するハウジングを有し、ハウジングの一方向の外側でハウジングに取り付けられて上段乾燥経路から中段乾燥経路へと印刷媒体を他方向へ折り返す他方向反転部材と、ハウジングの他方向の外側でハウジングに取り付けられて中段乾燥経路から下段乾燥経路へ向けて印刷媒体を一方向へ折り返す一方向反転部材とをさらに有するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、他方向反転部材および一方向反転部材がハウジングの外側に配置されている。そのため、作業者は、これら反転部材の保守作業をハウジングの外側から簡便に行うことができる。
【００３３】
また、一方向反転部材は、エアターンバーにより印刷媒体を折り返すように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、印刷媒体に印刷された画像への影響を抑制しつつ、印刷媒体を折り返すことができる。
【００３４】
また、ハウジングは、後段印刷部の搬送方向の下流側に配置された第１ユニットハウジングと、第１ユニットハウジングに着脱可能に接続された第２ユニットハウジングとを有し、第１ユニットハウジングは、上段乾燥経路、中段乾燥経路および下段乾燥経路それぞれの高さに応じて配置されたノズルを収容し、第２ユニットハウジングは、上段乾燥経路、中段乾燥経路および下段乾燥経路それぞれの高さに応じて配置されたノズルを収容し、第１ユニットハウジングに第２ユニットハウジングが接続された状態では、他方向反転部材が第２ユニットハウジングの一方向の外側で第２ユニットハウジングに取り付けられて上段乾燥経路から中段乾燥経路へと印刷媒体を他方向へ折り返し、第１ユニットハウジングから第２ユニットハウジングが取り外された状態では、他方向反転部材が第１ユニットハウジングの一方向の外側で第１ユニットハウジングに取り付けられて上段乾燥経路から中段乾燥経路へと印刷媒体を他方向へ折り返すように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、第１ユニットハウジングに対して第２ユニットハウジングを着脱することで、乾燥経路の長さを容易に変更できる。
【００３５】
また、後段乾燥部は、加熱された気体をノズルから印刷媒体に噴射することで、印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、加熱された気体によって、インクを効率的に乾燥させることができる。
【００３６】
また、後段乾燥部は、印刷媒体を加熱するヒータをさらに有し、ヒータにより印刷媒体に付着したインクを乾燥するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、ヒータを別途用いることで、インクの乾燥を促進することができる。
【００３７】
また、後段吐出ヘッドは、白色インクを吐出するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、白色の印刷を行う前段印刷部の高さを抑えることができる。
【発明の効果】
【００３８】
以上のように、本発明によれば、吐出ヘッドから印刷媒体にインクを吐出する印刷部と、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥部とを備えた印刷装置の高さを抑制することが可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る印刷装置の一例を模式的に示す正面図。
【図２】図１の印刷装置が備える前段印刷部および前段乾燥部を模式的に示す正面図。
【図３】図１の印刷装置が備える前段乾燥部および後段印刷部を模式的に示す正面図。
【図４】図１の印刷装置が備える後段印刷部および後段乾燥部を模式的に示す正面図。
【図５】図１の印刷装置が備える後段乾燥部を模式的に示す正面図。
【図６】第１ユニットの単独で構成された後段乾燥部を模式的に示す正面図。
【図７】後段乾燥部の変形例を模式的に示す正面図。
【図８】後段乾燥部の別の変形例を模式的に示す正面図。
【図９】図８の後段乾燥部を部分的に拡大して模式的に示す正面図。
【図１０】第１ユニットの単独で構成された別の変形例に係る後段乾燥部を模式的に示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
図１は本発明に係る印刷装置の一例を模式的に示す正面図である。図１および以下に示す図では、水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｚを適宜示す。図１に示すように、印刷装置１は、互いに同一の高さを有する前段印刷部２、前段乾燥部４、後段印刷部６および後段乾燥部８をこの順で水平方向Ｘ（配列方向）に配列した構成を具備する。この印刷装置１は、繰出ロール１１から巻取ロール１２へロール・トゥ・ロールで印刷媒体Ｍを搬送しつつ、前段印刷部２で印刷した印刷媒体Ｍを前段乾燥部４で乾燥させ、さらに後段印刷部６で印刷した印刷媒体Ｍを後段乾燥部８で乾燥させる。なお、印刷媒体Ｍとしては、紙あるいはフィルム等の種々の素材を利用できる。また、以下では、印刷媒体Ｍの両面のうち、画像が印刷される面を表面と、表面の反対側の面を裏面と適宜称する。
【００４１】
図２は図１の印刷装置が備える前段印刷部および前段乾燥部を模式的に示す正面図である。前段印刷部２では、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍは同図の右から左へ向かう。この前段印刷部２は、繰出ロール１１から繰出された印刷媒体Ｍを搬入する搬入ローラ２１と、印刷媒体Ｍを前段乾燥部４に向けて搬出する搬出ローラ２３とを有する。搬入ローラ２１および搬出ローラ２３は、印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けて、印刷媒体Ｍを搬送方向Ｄｍに駆動する。さらに、前段印刷部２は、搬送方向Ｄｍにおいて搬入ローラ２１と搬出ローラ２３との間に配置された複数のバックアップローラ２５を有する。これらバックアップローラ２５のそれぞれは、搬送方向Ｄｍに搬送される印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けることで、印刷媒体Ｍを支持する。
【００４２】
複数のバックアップローラ２５のうち、搬送方向Ｄｍにおいて最上流のバックアップローラ２５と最下流のバックアップローラ２５との間に、前段印刷経路Ｐａが形成される。最上流および最下流のバックアップローラ２５は、前段印刷経路Ｐａの両端で印刷媒体Ｍを支持するとともに、前段印刷経路Ｐａの内側のバックアップローラ２５ほどより高い位置で印刷媒体Ｍを支持する。その結果、前段印刷経路Ｐａは、搬送方向Ｄｍに進むに連れて印刷媒体Ｍが斜めに上昇する上昇傾斜領域Ｒｕを搬送方向Ｄｍの上流端部に有し、搬送方向Ｄｍに進むに連れて印刷媒体Ｍが斜めに下降する下降傾斜領域Ｒｄを搬送方向Ｄｍの下流端部（換言すれば、上昇傾斜領域Ｒｕより搬送方向Ｄｍの下流側）に有する。つまり、前段印刷経路Ｐａに沿って搬送される印刷媒体Ｍは、上昇傾斜領域Ｒｕに沿って斜めに上昇してから、下降傾斜領域Ｒｄに沿って斜めに下降する。さらに、前段印刷経路Ｐａは、印刷媒体Ｍが水平に移動する傾斜切換領域Ｒｈを上昇傾斜領域Ｒｕと下降傾斜領域Ｒｄとの間に有する。このように、前段印刷経路Ｐａは上方に凸の湾曲形状を有する。なお、最下流および最上流のバックアップローラ２５の高さは同一であっても異なっていても良い。また、上昇傾斜領域Ｒｕから下降傾斜領域Ｒｄへ印刷媒体Ｍの傾斜を切り換える傾斜切換領域Ｒｈは、必ずしも水平でなくても良い。
【００４３】
さらに、前段印刷部２は、前段印刷経路Ｐａに沿って搬送される印刷媒体Ｍの表面に対向し、搬送方向Ｄｍに沿って並ぶ複数の吐出ヘッド２７を備える。具体的には、隣接する２個のバックアップローラ２５の間を進む印刷媒体Ｍの表面に対して吐出ヘッド２７が配置されており、各吐出ヘッド２７は、こうして両側が２個のバックアップローラ２５によって支持された印刷媒体Ｍの表面にインクジェット方式でインクを吐出する。ここで示す例では、４色のプロセスカラー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のインクを吐出する４個の吐出ヘッド２７と、２色の特色インク（オレンジ、バイオレット、グリーン等）を吐出する２個の吐出ヘッド２７とを含む６個の吐出ヘッド２７が設けられている。６個の吐出ヘッド２７のうち、搬送方向Ｄｍの上流側の３個の吐出ヘッド２７は上昇傾斜領域Ｒｕに対向し、搬送方向Ｄｍの下流側の２個の吐出ヘッド２７は下降傾斜領域Ｒｄに対向し、残りの１個の吐出ヘッド２７は傾斜切換領域Ｒｈに対向する。したがって、前段印刷部２は、互いに異なる色のインクを吐出する６個の吐出ヘッド２７によって、カラー画像を印刷媒体Ｍの表面に印刷することができる。
【００４４】
前段印刷経路Ｐａで画像が印刷された印刷媒体Ｍは、前段印刷経路Ｐａの最下流のバックアップローラ２５と搬出ローラ２３との間を斜めに下降して搬出ローラ２３に到達する。この搬出ローラ２３は、複数のバックアップローラ２５の搬送方向Ｄｍの下流で印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛ける。そして、搬出ローラ２３は、搬送方向Ｄｍに進むに連れて印刷媒体Ｍが斜めに下降する前段搬出経路Ｐａｂに沿って、印刷媒体Ｍを前段乾燥部４に搬出する。なお、搬出ローラ２３は、印刷媒体Ｍの裏面を吸引するサクションローラである。かかるサクションローラを用いることで、印刷媒体Ｍを両面からローラによりニップせずとも、換言すれば印刷媒体Ｍの印刷面（表面）にローラを接触させることなく、印刷媒体Ｍをグリップできる。その結果、印刷媒体Ｍのスリップを抑えて、ローラの駆動力を印刷媒体Ｍに確実に伝達できる。特に、搬出ローラ２３としてサクションローラを用いることで、前段乾燥部４から前段印刷部２へ印刷媒体Ｍの振動が伝達するのを抑制して、前段印刷経路Ｐａでの印刷媒体Ｍの位置を安定させる。その結果、前段乾燥部４での印刷媒体Ｍの搬送が前段印刷部２での印刷に影響するのを抑制可能となっている。
【００４５】
図３は図１の印刷装置が備える前段乾燥部および後段印刷部を模式的に示す正面図である。前段乾燥部４は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍを鉛直方向Ｚに適宜折り返しながら印刷媒体Ｍを乾燥する。この前段乾燥部４は、前段印刷部２から前段搬出経路Ｐａｂ（図２）に沿って搬出された印刷媒体Ｍを裏面から巻き掛ける搬入ローラ４１を有し、搬入ローラ４１は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍを鉛直方向Ｚに平行に下方へ折り曲げる。
【００４６】
また、前段乾燥部４は、搬入ローラ４１から鉛直方向Ｚに沿って下降する印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚの上方へ折り返す一対のエアターンバー４２、４３を有する。一対のエアターンバー４２、４３のうち、搬送方向Ｄｍの上流側のエアターンバー４２は、搬入ローラ４１から鉛直方向Ｚに沿って下降する印刷媒体Ｍを水平方向Ｘに折り曲げ、搬送方向Ｄｍの下流側のエアターンバー４３は、エアターンバー４２から水平方向Ｘに沿って移動する印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚに平行に上方へ折り曲げる。したがって、エアターンバー４３を通過した印刷媒体Ｍは、鉛直方向Ｚに沿って上昇する上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って搬送される。なお、印刷媒体Ｍは、エアターンバー４２、４３に巻き掛けられ、エアターンバー４２、４３がエアを噴射することで、エアターンバー４２、４３と印刷媒体Ｍの表面との間に隙間を設けながら印刷媒体Ｍを搬送する。これによって、印刷媒体Ｍの表面に印刷された画像の影響を抑制しつつ、エアターンバー４２、４３によって印刷媒体Ｍを折り返すことができる。
【００４７】
また、前段乾燥部４は、上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って鉛直方向Ｚに上昇する印刷媒体Ｍを、鉛直方向Ｚに平行に下方に折り返す一対のローラ４４、４５を有する。一対のローラ４４、４５のうち、搬送方向Ｄｍの上流側のローラ４４は、上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って上昇する印刷媒体Ｍを水平方向Ｘに折り曲げ、搬送方向Ｄｍの下流側のローラ４５は、ローラ４４から水平方向Ｘに沿って移動する印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚに平行に下方へ折り曲げる。したがって、ローラ４５を通過した印刷媒体Ｍは、鉛直方向Ｚに沿って下降する（すなわち、垂直に下降する）下降乾燥経路Ｐｂ２に沿って搬送される。なお、ローラ４４、４５はいずれも印刷媒体Ｍの裏面を巻き掛ける。
【００４８】
また、前段乾燥部４は、下降乾燥経路Ｐｂ２に沿って下降する印刷媒体Ｍを水平方向Ｘに折り曲げるエアターンバー４６を有する。したがって、エアターンバー４６を通過した印刷媒体Ｍは、水平方向Ｘに沿って前段乾燥部４から後段印刷部６に搬出される。なお、印刷媒体Ｍは、エアターンバー４６に巻き掛けられ、エアターンバー４６がエアを噴射することで、エアターンバー４６と印刷媒体Ｍの表面との間に隙間を設けながら印刷媒体Ｍを搬送する。
【００４９】
さらに、前段乾燥部４は、印刷媒体Ｍの表面に付着したインクを乾燥させる前段ヒータＨ４を、上昇乾燥経路Ｐｂ１および下降乾燥経路Ｐｂ２のそれぞれに対して有する。上昇乾燥経路Ｐｂ１に対向する前段ヒータＨ４は、上昇乾燥経路Ｐｂ１を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させ、下降乾燥経路Ｐｂ２に対向する前段ヒータＨ４は、下降乾燥経路Ｐｂ２を通過する印刷媒体Ｍを乾燥させる。また、前段乾燥部４は、搬入ローラ４１とエアターンバー４２との間で下降する印刷媒体Ｍを乾燥させる前段ヒータＨ４を有する。前段乾燥部４は、このように配置された前段ヒータＨ４によって、前段印刷部２で印刷媒体Ｍに吐出されたインクを乾燥する。
【００５０】
図４は図１の印刷装置が備える後段印刷部および後段乾燥部を模式的に示す正面図である。後段印刷部６は、前段乾燥部４から水平方向Ｘに搬出された印刷媒体Ｍを斜め上方に折り曲げるエアターンバー６１を有する。印刷媒体Ｍは、エアターンバー６１に巻き掛けられ、エアターンバー６１がエアを噴射することで、エアターンバー６１と印刷媒体Ｍの表面との間に隙間を設けながら印刷媒体Ｍを搬送する。また、後段印刷部６は、印刷媒体Ｍを後段乾燥部８に向けて搬出する搬出ローラ６３と、エアターンバー６１と搬出ローラ６３との間に配置された搬送ローラ６５とを有する。搬送ローラ６５および搬出ローラ６３は、印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けて、印刷媒体Ｍを搬送方向Ｄｍに駆動する。そして、搬送ローラ６５から搬出ローラ６３へ進むに連れて印刷媒体Ｍが斜めに上昇する。
【００５１】
また、後段印刷部６は、搬送ローラ６５と搬出ローラ６３との間に２個のバックアップローラ６７を有する。２個のバックアップローラ６７の間には、後段印刷経路Ｐｃが形成される。これらバックアップローラ６７は、搬送ローラ６５から搬出ローラ６３に到る上昇傾斜に対して設けられており、搬送方向Ｄｍに進むに連れて斜めに印刷媒体Ｍが斜めに上昇する後段印刷経路Ｐｃを形成する。
【００５２】
さらに、後段印刷部６は、後段印刷経路Ｐｃに沿って搬送される印刷媒体Ｍの上方で、印刷媒体Ｍの表面に対向する吐出ヘッド６９を備える。具体的には、２個のバックアップローラ６７の間を進む印刷媒体Ｍの表面に対して吐出ヘッド６９が配置されており、吐出ヘッド６９は、こうして両側が２個のバックアップローラ６７によって支持された印刷媒体Ｍの表面にインクジェット方式でインクを吐出する。ここで示す例では、吐出ヘッド６９は白色のインクを吐出する。したがって、後段印刷部６は、前段印刷部２で印刷されたカラー画像に対して、印刷媒体Ｍの表面に白色の背景画像を印刷することができる。
【００５３】
後段印刷経路Ｐｃで画像が印刷された印刷媒体Ｍは、後段印刷経路Ｐｃの最下流のバックアップローラ６７と搬出ローラ６３との間を斜めに上昇して搬出ローラ６３に到達する。この搬出ローラ６３は、２個のバックアップローラ６７の搬送方向Ｄｍの下流で印刷媒体Ｍを下方から巻き掛ける。搬出ローラ６３は、こうして後段印刷経路Ｐｃから斜めに上昇してきた印刷媒体Ｍを巻き掛けることで、印刷媒体Ｍが水平方向Ｘに移動する後段搬出経路Ｐｃｄに沿って印刷媒体Ｍを後段乾燥部８に搬出する。なお、搬出ローラ６３は、印刷媒体Ｍの裏面を吸引するサクションローラである。かかるサクションローラを用いることで、上述のように、印刷媒体Ｍの印刷面（表面）にローラを接触させることなく、印刷媒体Ｍのスリップを抑えて、ローラの駆動力を印刷媒体Ｍに確実に伝達できる。特に、搬出ローラ６３としてサクションローラを用いることで、後段乾燥部８から後段印刷部６へ印刷媒体Ｍの振動が伝達するのを抑制して、後段印刷経路Ｐｃでの印刷媒体Ｍの位置を安定させる。その結果、後段乾燥部８での印刷媒体Ｍの搬送が後段印刷部６での印刷に影響するのを抑制可能となっている。
【００５４】
図５は図１の印刷装置が備える後段乾燥部を模式的に示す正面図である。後段乾燥部８は、後段印刷部６の搬送方向Ｄｍの下流側に配置された第１ユニット８１と、第１ユニット８１に着脱自在に接続される第２ユニット８２とを有する。こうして、水平方向Ｘ（配列方向）に、後段印刷部６、第１ユニット８１および第２ユニット８２がこの順で配列される。この後段乾燥部８は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍを水平方向Ｘに適宜折り返しながら印刷媒体Ｍを乾燥する。つまり、後段乾燥部８は、印刷媒体Ｍが水平方向Ｘの一方向Ｘ１に水平移動する上段乾燥経路Ｐｄ１と、上段乾燥経路Ｐｄ１から水平方向Ｘの他方向Ｘ２（一方向Ｘ１の反対方向）に折り返された印刷媒体Ｍが上段乾燥経路Ｐｄ１の下方を水平移動する中段乾燥経路Ｐｄ２と、中段乾燥経路Ｐｄ２から一方向Ｘ１に折り返された印刷媒体Ｍが中段乾燥経路Ｐｄ２の下方を水平移動する下段乾燥経路Ｐｄ３とを有する。
【００５５】
第１ユニット８１は、上段乾燥経路Ｐｄ１の高さに応じて配置された一対のローラ８１１、８１２を有し、第２ユニット８２は、上段乾燥経路Ｐｄ１の高さに応じて配置された一対のローラ８２１、８２２を有する。つまり、第１ユニット８１のローラ８１１、８１２と第２ユニット８２のローラ８２１、８２２とが一方向Ｘ１にこの順で並んで、後段搬出経路Ｐｃｄ（図４）と同一の高さに上段乾燥経路Ｐｄ１を形成し、後段印刷部６から後段搬出経路Ｐｃｄに沿って搬出された印刷媒体Ｍを上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って一方向Ｘ１に水平搬送する。
【００５６】
また、第２ユニット８２は、中段乾燥経路Ｐｄ２の高さに応じて配置された一対のローラ８２３、８２４を有し、第１ユニット８１は、中段乾燥経路Ｐｄ２の高さに応じて配置されたローラ８１３およびエアターンバー８１４を有する。つまり、第２ユニット８２のローラ８２３、８２４と、第１ユニット８１のローラ８１３およびエアターンバー８１４とが他方向Ｘ２にこの順で並んで中段乾燥経路Ｐｄ２を形成し、上段乾燥経路Ｐｄ１から折り返された印刷媒体Ｍを中段乾燥経路Ｐｄ２に沿って他方向Ｘ２に水平搬送する。
【００５７】
この際、第２ユニット８２では、上段乾燥経路Ｐｄ１の最下流で印刷媒体Ｍを裏面から巻き掛けるローラ８２２が、上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って一方向Ｘ１に水平移動する印刷媒体Ｍを、鉛直方向Ｚに沿って下方に折り曲げる。さらに、中段乾燥経路Ｐｄ２の最上流で印刷媒体Ｍを裏面から巻き掛けるローラ８２３が、ローラ８２２から鉛直方向Ｚに沿って下降する印刷媒体Ｍを、水平方向Ｘの他方向Ｘ２に折り曲げる。こうして、ローラ８２２、８２３が上段乾燥経路Ｐｄ１から中段乾燥経路Ｐｄ２に印刷媒体Ｍを折り返す。
【００５８】
また、第１ユニット８１は、下段乾燥経路Ｐｄ３の高さに応じて配置されたエアターンバー８１５およびローラ８１６を有し、第２ユニット８２は、下段乾燥経路Ｐｄ３の高さに応じて配置された一対のローラ８２５、８２６を有する。つまり、第１ユニット８１のエアターンバー８１５およびローラ８１６と、第２ユニット８２のローラ８２５、８２６とが一方向Ｘ１にこの順で並んで下段乾燥経路Ｐｄ３を形成し、中段乾燥経路Ｐｄ２から折り返された印刷媒体Ｍを下段乾燥経路Ｐｄ３に沿って一方向Ｘ１に水平搬送する。
【００５９】
この際、第１ユニット８１では、中段乾燥経路Ｐｄ２の最下流で印刷媒体Ｍを表面から巻き掛けるエアターンバー８１４が、中段乾燥経路Ｐｄ２に沿って他方向Ｘ２に水平移動する印刷媒体Ｍを、鉛直方向Ｚに沿って下方に折り曲げる。さらに、下段乾燥経路Ｐｄ３の最上流で印刷媒体Ｍを表面から巻き掛けるエアターンバー８１５が、エアターンバー８１４から鉛直方向Ｚに沿って下降する印刷媒体Ｍを、水平方向Ｘの一方向Ｘ１に折り曲げる。こうして、エアターンバー８１４、８１５が中段乾燥経路Ｐｄ２から下段乾燥経路Ｐｄ３に印刷媒体Ｍを折り返す。そして、下段乾燥経路Ｐｄ３から巻取ロール１２に向けて印刷媒体Ｍが搬出される。なお、印刷媒体Ｍは、エアターンバー８１４、８１５に巻き掛けられ、エアターンバー８１４、８１５がエアを噴射することで、エアターンバー８１４、８１５と印刷媒体Ｍの表面との間に隙間を設けながら印刷媒体Ｍを搬送する。これによって、印刷媒体Ｍの表面に印刷された画像の影響を抑制しつつ、エアターンバー８１４、８１５によって印刷媒体Ｍを折り返すことができる。
【００６０】
さらに、後段乾燥部８は、印刷媒体Ｍの表面に付着したインクを乾燥させる後段ヒータＨ８１、Ｈ８２を、上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３のそれぞれに対して有する。つまり、第１ユニット８１および第２ユニット８２のそれぞれでは、上段乾燥経路Ｐｄ１に対向して後段ヒータＨ８１、Ｈ８２が配置されており、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２は、上段乾燥経路Ｐｄ１を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる。また、第２ユニット８２および第１ユニット８１のそれぞれでは、中段乾燥経路Ｐｄ２に対向して後段ヒータＨ８２、Ｈ８１が配置されており、後段ヒータＨ８２、Ｈ８１は、中段乾燥経路Ｐｄ２を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる。さらに、第１ユニット８１および第２ユニット８２のそれぞれでは、下段乾燥経路Ｐｄ３に対向して後段ヒータＨ８１、Ｈ８２が配置されており、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２は、下段乾燥経路Ｐｄ３を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる。後段乾燥部８は、このように配置された後段ヒータＨ８１、Ｈ８２によって、前段印刷部２および後段印刷部６で印刷媒体Ｍに吐出されたインクを乾燥する。
【００６１】
この後段乾燥部８は、第１ユニット８１から第２ユニット８２を取り外して、第１ユニット８１単独で構成することもできる（図６）。図６は第１ユニットの単独で構成された後段乾燥部を模式的に示す正面図である。図６に示すように第２ユニット８２が取り外された第１ユニット８１では、ローラ８１１とローラ８１２とが上段乾燥経路Ｐｄ１を形成し、ローラ８１３とエアターンバー８１４とが中段乾燥経路Ｐｄ２を形成し、エアターンバー８１５とローラ８１６とが下段乾燥経路Ｐｄ３を構成する。
【００６２】
この際、上段乾燥経路Ｐｄ１の最下流で印刷媒体Ｍを裏面から巻き掛けるローラ８１２が、上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って一方向Ｘ１に水平移動する印刷媒体Ｍを、鉛直方向Ｚに沿って下方に折り曲げる。さらに、中段乾燥経路Ｐｄ２の最上流で印刷媒体Ｍを裏面から巻き掛けるローラ８１３が、ローラ８１２から鉛直方向Ｚに沿って下降する印刷媒体Ｍを、水平方向Ｘの他方向Ｘ２に折り曲げる。こうして、ローラ８１２、８１３が上段乾燥経路Ｐｄ１から中段乾燥経路Ｐｄ２に印刷媒体Ｍを折り返す。
【００６３】
かかる構成では、第１ユニット８１に第２ユニット８２を装着した状態と、第１ユニット８１から第２ユニット８２を取り外した状態を切り換えることで、乾燥経路の長さを容易に変更可能となっている。
【００６４】
以上に説明したように本実施形態では、前段印刷部２では、複数のバックアップローラ２５によって前段印刷経路Ｐａで支持された印刷媒体Ｍの上方で、複数の吐出ヘッド２７が印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍに並ぶ。そして、前段印刷経路Ｐａは、各バックアップローラ２５の巻き掛け部で屈曲し、印刷媒体Ｍが斜めに上昇する上昇傾斜領域Ｒｕと、上昇傾斜領域Ｒｕより搬送方向Ｄｍの下流で印刷媒体Ｍが斜めに下降する下降傾斜領域Ｒｄとを含む湾曲形状を有する。こうして、吐出ヘッド２７に対して位置を安定させつつ印刷媒体Ｍを搬送することが可能となっている。さらに、前段印刷経路Ｐａが上昇傾斜領域Ｒｕと下降傾斜領域Ｒｄとを含む湾曲形状を有することで、例えば、前段印刷経路Ｐａが搬送方向Ｄｍに上昇し続ける構成あるいは下降し続ける構成と比較して、吐出ヘッド２７間の高さの差を抑えて、その結果、前段印刷部２の高さも抑えることが可能となる。
【００６５】
なお、前段印刷部２は、前段印刷経路Ｐａを通過した印刷媒体Ｍを前段乾燥部４に搬出するために搬出ローラ２３を有する。かかる搬出ローラ２３による印刷媒体Ｍの搬出を安定的に行うためには、搬出ローラ２３に印刷媒体Ｍを巻き掛ける必要がある。そのため、搬出ローラ２３は、後段印刷経路Ｐｃの下降傾斜領域を下ってきた印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けて、前段搬出経路Ｐａｂに沿って印刷媒体Ｍをさらに斜めに下降させつつ搬出する。したがって、前段乾燥部４では、かかる印刷媒体Ｍを乾燥するための十分な乾燥経路をさらに下方に確保するのは難しい。これに対して、本実施形態では、前段印刷部２から搬出された印刷媒体Ｍをエアターンバー４２、４３により上方へ折り返すことで、印刷媒体Ｍが上昇する上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って印刷媒体Ｍを搬送し、上昇乾燥経路Ｐｂ１を通過する印刷媒体Ｍに付着したインクを前段ヒータＨ４により乾燥する。こうして、前段乾燥部４の高さを有効に活用して上昇乾燥経路Ｐｂ１を設けている。そのため、前段乾燥部４の高さを抑えつつ、乾燥経路（上昇乾燥経路Ｐｂ１）を長く確保することが可能となっている。
【００６６】
このように本実施形態では、前段印刷部２および前段乾燥部４それぞれに求められる要求を満たしつつ、これらの高さを抑えることができる。その結果、前段印刷部２および前段乾燥部４を備えた印刷装置１の高さを抑制することが可能となっている。
【００６７】
また、前段乾燥部４は、上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って印刷媒体Ｍを搬送した後、印刷媒体Ｍをローラ４４、４５により下方へ折り返すことで、印刷媒体Ｍが下降する下降乾燥経路Ｐｂ２に沿って印刷媒体Ｍを搬送する。そして、下降乾燥経路Ｐｂ２を通過する印刷媒体Ｍに付着したインクを前段ヒータＨ４により乾燥する。これによって、前段乾燥部４の高さを有効に活用して下降乾燥経路Ｐｂ２をさらに設けることができる。そのため、前段乾燥部４の高さを抑えつつ、乾燥経路（上昇乾燥経路Ｐｂ１および下降乾燥経路Ｐｂ２）を長く確保することが可能となっている。
【００６８】
また、前段乾燥部４は、エアターンバー４２の搬送方向Ｄｍの上流で印刷媒体Ｍを巻き掛ける搬入ローラ４１から搬入ローラ４１の間で下降する印刷媒体Ｍを前段ヒータＨ４により乾燥する。かかる構成では、エアターンバー４２によって折り返す前の経路（すなわち、搬入ローラ４１からエアターンバー４２までの印刷媒体Ｍの搬送経路）を乾燥経路として有効活用することができ、乾燥経路を長く確保することが可能となっている。
【００６９】
また、後段印刷部６では、２個のバックアップローラ６７によって後段印刷経路Ｐｃで支持された印刷媒体Ｍの上方に、吐出ヘッド６９が配置される。こうして、吐出ヘッド６９に対して位置を安定させつつ印刷媒体Ｍを搬送することが可能となっている。また、後段印刷部６は、吐出ヘッド６９より搬送方向Ｄｍの下流で印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛ける搬出ローラ６３を有する。この搬出ローラ６３は、後段印刷経路Ｐｃから斜めに上昇してきた印刷媒体Ｍを巻き掛けることで、印刷媒体Ｍが水平に移動する後段搬出経路Ｐｃｄに沿って印刷媒体Ｍを後段乾燥部８に搬出する。かかる構成では、搬出ローラ６３が印刷媒体Ｍを搬出する後段搬出経路Ｐｃｄよりも低く抑えられた後段印刷経路Ｐｃに対して吐出ヘッド６９が配置される。したがって、吐出ヘッド６９の高さを抑えて、その結果、後段印刷部６の高さも抑えることが可能となる。
【００７０】
また、後段乾燥部８は、印刷媒体Ｍが後段搬出経路Ｐｃｄと同一の高さで一方向Ｘ１に水平移動する上段乾燥経路Ｐｄ１を有し、上段乾燥経路Ｐｄ１を通過する印刷媒体Ｍに付着したインクを後段ヒータＨ８１、Ｈ８２により乾燥する。このように、上段乾燥経路Ｐｄ１が水平に設けられているため、上段乾燥経路Ｐｄ１を長く確保しても、後段乾燥部８の高さには影響がない。そのため、後段乾燥部８の高さを抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路Ｐｄ１）を長く確保することが可能となっている。
【００７１】
つまり、後段印刷部６および後段乾燥部８それぞれに求められる要求を満たしつつ、これらの高さを抑えることができる。その結果、後段印刷部６および後段乾燥部８を備えた印刷装置１の高さを抑制することが可能となっている。
【００７２】
また、後段乾燥部８は、上段乾燥経路Ｐｄ１から他方向Ｘ２に折り返された印刷媒体Ｍが上段乾燥経路Ｐｄ１より低い高さで他方向Ｘ２に水平移動する中段乾燥経路Ｐｄ２を有する。そして、上段乾燥経路Ｐｄ１および中段乾燥経路Ｐｄ２を順に通過する印刷媒体Ｍに付着したインクを後段ヒータＨ８１、Ｈ８２により乾燥する。かかる構成では、後段乾燥部８の水平方向Ｘへの幅も抑えつつ、乾燥経路（上昇乾燥経路Ｐｂ１および下降乾燥経路Ｐｂ２）を長く確保することが可能となる。
【００７３】
また、後段乾燥部８は、中段乾燥経路Ｐｄ２から一方向Ｘ１に折り返された印刷媒体Ｍが中段乾燥経路Ｐｄ２より低い高さで一方向Ｘ１に水平移動する下段乾燥経路Ｐｄ３を有する。そして、上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３を順に通過する印刷媒体Ｍに付着したインクを後段ヒータＨ８１、Ｈ８２により乾燥する。かかる構成では、後段乾燥部８の水平方向Ｘへの幅も抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３）を長く確保することが可能となる。
【００７４】
以上に説明した実施形態では、印刷装置１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、印刷媒体Ｍが本発明の「印刷媒体」の一例に相当し、搬送方向Ｄｍが本発明の「搬送方向」の一例に相当する。
【００７５】
また、前段印刷部２が本発明の「前段印刷部」の一例に相当し、バックアップローラ２５が本発明の「前段バックアップローラ」の一例に相当し、吐出ヘッド２７が本発明の「前段吐出ヘッド」の一例に相当し、搬出ローラ２３が本発明の「搬出ローラ」の一例に相当し、前段印刷経路Ｐａが本発明の「前段印刷経路」の一例に相当し、上昇傾斜領域Ｒｕが本発明の「上昇傾斜領域」の一例に相当し、下降傾斜領域Ｒｄが本発明の「下降傾斜領域」の一例に相当し、傾斜切換領域Ｒｈが本発明の「傾斜切換領域」の一例に相当し、前段搬出経路Ｐａｂが本発明の「前段搬出経路」の一例に相当する。
【００７６】
また、前段乾燥部４が本発明の「前段乾燥部」の一例に相当し、前段ヒータＨ４が本発明の「前段ヒータ」の一例に相当し、エアターンバー４２、４３が本発明の「上方反転部材」の一例に相当し、ローラ４４、４５が本発明の「下方反転部材」の一例に相当し、搬入ローラ４１が本発明の「上流ローラ」の一例に相当し、上昇乾燥経路Ｐｂ１が本発明の「上昇乾燥経路」の一例に相当し、下降乾燥経路Ｐｂ２が本発明の「下降乾燥経路」の一例に相当する。
【００７７】
また、後段印刷部６が本発明の「後段印刷部」の一例に相当し、バックアップローラ６７が本発明の「後段バックアップローラ」の一例に相当し、吐出ヘッド６９が本発明の「後段吐出ヘッド」の一例に相当し、搬出ローラ６３が本発明の「後段搬出ローラ」の一例に相当し、後段印刷経路Ｐｃが本発明の「後段印刷経路」の一例に相当する。
【００７８】
また、後段乾燥部８が本発明の「後段乾燥部」の一例に相当し、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２が本発明の「後段ヒータ」の一例に相当し、第１ユニット８１が本発明の「第１ユニット」の一例に相当し、第２ユニット８２が本発明の「第２ユニット」の一例に相当し、第１ユニット８１では、ローラ８１１およびローラ８１２が本発明の「上段支持部材」の一例に相当し、第２ユニット８２では、ローラ８２１およびローラ８２２が本発明の「上段支持部材」の一例に相当し、第１ユニット８１ではローラ８１３およびエアターンバー８１４が本発明の「中段支持部材」の一例に相当し、第２ユニット８２では、ローラ８２３およびローラ８２４が本発明の「中段支持部材」の一例に相当し、第１ユニット８１では、エアターンバー８１５およびローラ８１６が本発明の「下段支持部材」の一例に相当し、第２ユニット８２では、ローラ８２５およびローラ８２６が本発明の「下段支持部材」の一例に相当し、上段乾燥経路Ｐｄ１が本発明の「上段乾燥経路」の一例に相当し、中段乾燥経路Ｐｄ２が本発明の「中段乾燥経路」の一例に相当し、下段乾燥経路Ｐｄ３が本発明の「下段乾燥経路」の一例に相当し、一方向Ｘ１が本発明の「一方向」の一例に相当し、他方向Ｘ２が本発明の「他方向」の一例に相当する。
【００７９】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。そこで、図７に示すように後段乾燥部８の構成を変更しても良い。図７は後段乾燥部の変形例を模式的に示す正面図である。図７の後段乾燥部８は、第１ユニット８１と第２ユニット８２との間に配置されて、第１ユニット８１および第２ユニット８２に着脱可能に接続される第３ユニット８３を有する。こうして、水平方向Ｘ（配列方向）に、第１ユニット８１、第３ユニット８３および第２ユニット８２がこの順で配列される。
【００８０】
第３ユニット８３は、上段乾燥経路Ｐｄ１の高さに応じて配置された一対のローラ８３１、８３２（上段支持部材）を有する。そして、第１ユニット８１のローラ８１１、８１２と、第３ユニット８３のローラ８３１、８３２と、第２ユニット８２のローラ８２１、８２２とが一方向Ｘ１にこの順で並んで、上段乾燥経路Ｐｄ１を形成し、後段印刷部６から後段搬出経路Ｐｃｄに沿って搬出された印刷媒体Ｍを上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って一方向Ｘ１に水平搬送する。
【００８１】
また、第３ユニット８３は、中段乾燥経路Ｐｄ２の高さに応じて配置された一対のローラ８３３、８３４（中段支持部材）を有する。そして、第２ユニット８２のローラ８２３、８２４と、第３ユニット８３のローラ８３３、８３４と、第１ユニット８１のローラ８１３およびエアターンバー８１４とが他方向Ｘ２にこの順で並んで中段乾燥経路Ｐｄ２を形成し、上段乾燥経路Ｐｄ１から折り返された印刷媒体Ｍを中段乾燥経路Ｐｄ２に沿って他方向Ｘ２に水平搬送する。
【００８２】
さらに、第３ユニット８３は、下段乾燥経路Ｐｄ３の高さに応じて配置された一対のローラ８３５、８３６（下段支持部材）を有する。そして、第１ユニット８１のエアターンバー８１５およびローラ８１６と、第３ユニット８３のローラ８３５、８３６と、第２ユニット８２のローラ８２５、８２６とが一方向Ｘ１にこの順で並んで下段乾燥経路Ｐｄ３を形成し、中段乾燥経路Ｐｄ２から折り返された印刷媒体Ｍを下段乾燥経路Ｐｄ３に沿って一方向Ｘ１に水平搬送する。
【００８３】
さらに、第３ユニット８３は、印刷媒体Ｍの表面に付着したインクを乾燥させる後段ヒータＨ８３を、上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３のそれぞれに対して有する。つまり、第３ユニット８３では、上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３のそれぞれに対向して後段ヒータＨ８３が配置されている。そして、後段ヒータＨ８３は、第３ユニット８３において、上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３のそれぞれを通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる。つまり、後段乾燥部８では、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２、Ｈ８３によって、前段印刷部２および後段印刷部６で印刷媒体Ｍに吐出されたインクを乾燥する。
【００８４】
この後段乾燥部８では、第１ユニット８１と第２ユニット８２との間に配置可能な第３ユニット８３の個数は、図７に示す１個に限られない。つまり、第１ユニット８１と第２ユニット８２との間で、複数の第３ユニット８３を水平方向Ｘに直列に接続することができる。あるいは、第１ユニット８１と第２ユニット８２との間から第３ユニット８３を取り外して図５の例のように構成することもできる。つまり、第１ユニット８１と第２ユニット８２に配置する第３ユニット８３の個数を増加・減少することで、乾燥経路の長さを容易に延長・短縮することが可能となっている。
【００８５】
図８は後段乾燥部の別の変形例を模式的に示す正面図であり、図９は図８の後段乾燥部を部分的に拡大して模式的に示す正面図である。図９では、図８に示す後段ヒータＨ８１、Ｈ８２を区別せずに後段ヒータＨ８として示した。上記の例と同様に、第１ユニット８１は第１ユニットハウジング８１０を有し、第２ユニット８２は第２ユニットハウジング８２０を有し、第１ユニットハウジング８１０および第２ユニットハウジング８２０が後段乾燥部８のハウジング８０を構成する。そして、各後段ヒータＨ８１は第１ユニットハウジング８１０内に収容され、各後段ヒータＨ８２は第２ユニットハウジング８２０内に収容される。一方、この変形例では、後段乾燥部８が具備する後段ヒータＨ８１、Ｈ８２は、浮上搬送によって印刷媒体Ｍを支持する浮上支持部材として機能する点で、上記の例と異なる。
【００８６】
詳述すると、上段乾燥経路Ｐｄ１に対して設けられた後段ヒータＨ８１、Ｈ８２のそれぞれは、上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って搬送される印刷媒体Ｍに対して、上側に配置された上側支持部材Ｈｕと、下側に配置された下側支持部材Ｈｌとを有する。つまり、これら上側支持部材Ｈｕと下側支持部材Ｈｌとは、上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って搬送される印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む。同様に、中段乾燥経路Ｐｄ２（あるいは下段乾燥経路Ｐｄ３）に対して設けられた後段ヒータＨ８１、Ｈ８２のそれぞれも、中段乾燥経路Ｐｄ２（あるいは下段乾燥経路Ｐｄ３）に沿って搬送される印刷媒体Ｍに対して、上側に配置された上側支持部材Ｈｕと、下側に配置された下側支持部材Ｈｌとを有し、これら上側支持部材Ｈｕと下側支持部材Ｈｌとは、中段乾燥経路Ｐｄ２（あるいは、下段乾燥経路Ｐｄ３）に沿って搬送される印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む。
【００８７】
図９に示されるように、上側支持部材Ｈｕは、等間隔を空けて水平方向Ｘに配列された複数の上側ノズルＮｕを有する。上側ノズルＮｕの下面は、上側から印刷媒体Ｍに対向する。この上側ノズルＮｕの下面にはエアの噴射孔が設けられ、噴射孔からエアを下方に噴射することで、上側ノズルＮｕの下面と印刷媒体Ｍとの間に所定の隙間が形成される。
【００８８】
また、下側支持部材Ｈｌは、等間隔を空けて水平方向Ｘに並ぶ複数の下側ノズルＮｌを有する。下側ノズルＮｌの上面は、下側から印刷媒体Ｍに対向する。この下側ノズルＮｌの上面にはエアの噴射孔が設けられ、噴射孔からエアを上方に噴射することで、下側ノズルＮｌの上面と印刷媒体Ｍとの間に所定の隙間が形成される。
【００８９】
上側ノズルＮｕは、水平方向Ｘに隣り合う下側ノズルＮｌの間の範囲に上側から対向し、  下側ノズルＮｌは、水平方向Ｘに隣り合う上側ノズルＮｕの間の範囲に下側から対向する。つまり、水平方向Ｘにおいて、上側ノズルＮｕと下側ノズルＮｌとが等ピッチで交互に並んでおり、換言すれば千鳥状に配列されている。その結果、印刷媒体Ｍは、上側ノズルＮｕに対向する部分では上側ノズルＮｕからのエアにより下方へ押されることで搬送中心線Ｌより下側に偏り、下側ノズルＮｌに対向する部分では下側ノズルＮｌからのエアにより上方へ押されることで搬送中心線Ｌより上側に偏る。ここで、搬送中心線Ｌは、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌそれぞれからの鉛直方向Ｚにおける距離が等しい水平な仮想直線である。したがって、上側支持部材Ｈｕと下側支持部材Ｈｌとの間を通過する印刷媒体Ｍは、搬送中心線Ｌの上側と下側との間で波打った形状を有する。
【００９０】
これら後段ヒータＨ８は、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌの噴射孔から、室温よりも高い温度に加熱されたエア（気体）を印刷媒体Ｍに向けて噴射する。このエアによって印刷媒体Ｍが加熱されて、印刷媒体Ｍに付着したインクが乾燥される。なお、室温とは、後段乾燥部８が設置された外部環境の気温であり、外部環境の気温を計測した値が２５度である場合には、２５度が室温となる。加熱されたエアは、後段乾燥部８が外部環境から取り込んだエアを加熱することで生成される。
【００９１】
このように、図８および図９に示す後段乾燥部８では、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２は、印刷媒体Ｍの乾燥機能と印刷媒体Ｍの浮上搬送機能との両方を兼ね備えており、さらに言えば印刷媒体Ｍを浮上搬送により支持する浮上支持部材として機能しつつ、温風での加熱によって印刷媒体Ｍのインクを乾燥させる。また、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２が印刷媒体Ｍの搬送機能を備えることから、図５の例に係る後段乾燥部８が有するローラ８１１、８１２、８２１、８２４、８１３、８１６、８２５が省略されている。
【００９２】
さらに、ローラ８２２、８２３、エアターンバー８１４、８１５およびローラ８２６の配置が図５の例と異なる。つまり、図５の例では、ローラ８２２、８２３、エアターンバー８１４、８１５およびローラ８２６といった印刷媒体Ｍを折り返す部材がハウジング８０内に収容されているのに対して、図８の例では、これらの部材がハウジング８０の外に配置されている。
【００９３】
詳述すると、鉛直方向Ｚに並ぶローラ８２２、８２３は、第２ユニット８２とは別に設けられ、第２ユニット８２の第２ユニットハウジング８２０より一方向Ｘ１の外側に配置されている。そして、ローラ８２２、８２３のうち、上側のローラ８２２は、第２ユニットハウジング８２０の一方向Ｘ１側の外壁に着脱可能なサポート部材Ｓ２によって回転可能に支持され、下側のローラ８２３は、第２ユニットハウジング８２０の一方向Ｘ１側の外壁に着脱可能なサポート部材Ｓ３によって回転可能に支持されている。
【００９４】
印刷媒体Ｍの裏面を巻き掛けるローラ８２２の上端は、後段印刷部６において印刷媒体Ｍの裏面を巻き掛ける搬出ローラ６３（図４）の上端と同一の高さに位置し、ローラ８２２の上端と搬出ローラ６３の上端とを通る仮想直線（図９の搬送中心線Ｌに相当）は、水平方向Ｘに平行である。一方、図９に示すように、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２を通過中の印刷媒体Ｍは上下に波打つ。したがって、上段乾燥経路Ｐｄ１において、印刷媒体Ｍは、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２の配置範囲では、当該仮想直線の上側と下側との間で波打ちながら搬送される一方、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２の配置範囲以外の範囲では、水平に搬送される。こうして、後段ヒータＨ８１、後段ヒータＨ８２およびローラ８２２が上段乾燥経路Ｐｄ１を形成する。
【００９５】
そして、上段乾燥経路Ｐｄ１を通過して水平方向Ｘの一方向Ｘ１へ搬送される印刷媒体Ｍは、第２ユニットハウジング８２０の外側においてローラ８２２によって下側へ折り返された後、ローラ８２３によって水平方向Ｘの他方向Ｘ２へ折り返されて、第２ユニットハウジング８２０内の中段乾燥経路Ｐｄ２に進入する。
【００９６】
鉛直方向Ｚにエアターンバー８１４、８１５は、第１ユニット８１とは別に設けられ、第１ユニット８１の第１ユニットハウジング８１０より他方向Ｘ２の外側に配置されている。そして、エアターンバー８１４、８１５のうち、上側のエアターンバー８１４は、第２ユニットハウジング８２０の他方向Ｘ２側の外壁に取り付けられたサポート部材Ｓ４によって支持され、下側のエアターンバー８１５は、第２ユニットハウジング８２０の他方向Ｘ２側の外壁に取り付けられたサポート部材Ｓ５によって支持されている。
【００９７】
印刷媒体Ｍの裏面を巻き掛けるローラ８２３の下端の高さは、印刷媒体Ｍの表面を巻き掛けるエアターンバー８１４の上端の高さにエアターンバー８１４と印刷媒体Ｍとの間隔（浮上間隔）を加えた高さ、換言すれば、エアターンバー８１４により浮上された印刷媒体Ｍの上面（非印刷面）の高さと一致し、ローラ８２３の下端とエアターンバー８１４の上端とを通る仮想直線（図９の搬送中心線Ｌに相当）は、水平方向Ｘに平行である。ここで、ローラ８２３の下端が、エアターンバー８１４の上端から上側へ印刷媒体Ｍの厚みに浮上間隔を加えた範囲以内にあれば、これらは同一の高さであると扱うものとする。一方、図９に示すように、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２を通過中の印刷媒体Ｍは上下に波打つ。したがって、中段乾燥経路Ｐｄ２において、印刷媒体Ｍは、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２の配置範囲では、当該仮想直線の上側と下側との間で波打ちながら搬送される一方、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２の配置範囲以外の範囲では、水平に搬送される。こうして、ローラ８２３、後段ヒータＨ８２、後段ヒータＨ８１およびエアターンバー８１４が中段乾燥経路Ｐｄ２を形成する。
【００９８】
そして、中段乾燥経路Ｐｄ２を通過して水平方向Ｘの他方向Ｘ２へ搬送される印刷媒体Ｍは、第１ユニットハウジング８１０の外側においてエアターンバー８１４によって下側に折り返された後、エアターンバー８１５によって水平方向Ｘの一方向Ｘ１へ折り返されて、第１ユニットハウジング８１０内の下段乾燥経路Ｐｄ３に進入する。
【００９９】
ローラ８２６は、第２ユニット８２とは別に設けられ、第２ユニット８２の第２ユニットハウジング８２０より一方向Ｘ１の外側に配置されている。そして、ローラ８２６は、第２ユニットハウジング８２０の一方向Ｘ１側の外壁に着脱可能なサポート部材Ｓ６によって回転可能に支持されている。
【０１００】
印刷媒体Ｍの裏面を巻き掛けるローラ８２６の上端の高さは、印刷媒体Ｍの表面を巻き掛けるエアターンバー８１５の下端の高さにエアターンバー８１５と印刷媒体Ｍとの間隔（浮上間隔）を引いた高さ、換言すれば、エアターンバー８１５により浮上された印刷媒体Ｍの下面（非印刷面）の高さと一致し、ローラ８２６の上端とエアターンバー８１５の下端とを通る仮想直線（図９の搬送中心線Ｌに相当）は、水平方向Ｘに平行である。ここで、ローラ８２６の上端が、エアターンバー８１５の下端から下側へ印刷媒体Ｍの厚みに浮上間隔を加えた範囲以内であれば、これらは同一の高さであると扱うものとする。一方、図９に示すように、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２を通過中の印刷媒体Ｍは上下に波打つ。したがって、下段乾燥経路Ｐｄ３において、印刷媒体Ｍは、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２の配置範囲では、当該仮想直線の上側と下側との間で波打ちながら搬送される一方、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２の配置範囲以外の範囲では、水平に搬送される。こうして、エアターンバー８１５、後段ヒータＨ８１、後段ヒータＨ８２およびローラ８２６が下段乾燥経路Ｐｄ３を形成する。
【０１０１】
そして、下段乾燥経路Ｐｄ３を通過して水平方向Ｘの一方向Ｘ１へ搬送される印刷媒体Ｍは、第２ユニットハウジング８２０の外側においてローラ８２６によって支持される。
【０１０２】
かかる変形例では、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２は、エアを噴射する上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌを有する。そして、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２は、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌから印刷媒体Ｍにエアを噴射することで、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌそれぞれと印刷媒体Ｍとの間に隙間を形成した状態で印刷媒体Ｍを支持しつつ、印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥する。かかる構成では、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２が浮上搬送のために噴射するエアを印刷媒体Ｍの乾燥に利用している。したがって、浮上搬送と乾燥との両機能を個別の構成で実現した場合と比較して、構成の簡素化を図ることが可能となっている。
【０１０３】
また、特に、後段乾燥部８は、加熱されたエアを上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌから印刷媒体Ｍに噴射することで、印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥する。かかる構成では、加熱されたエアによって、インクを効率的に乾燥させることができる。
【０１０４】
また、後段乾燥部８は、後段印刷部６から搬出された印刷媒体Ｍを後段ヒータＨ８１、Ｈ８２によって上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って支持することで、上段乾燥経路Ｐｄ１を水平方向Ｘの一方向Ｘ１に向けて通過する印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥する。このように、印刷媒体Ｍは、上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って水平方向Ｘの一方向Ｘ１に向けて通過するため、上段乾燥経路Ｐｄ１を長く確保しても、後段乾燥部８の高さには影響がない。そのため、後段乾燥部８の高さを抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路Ｐｄ１）を長く確保することが可能となっている。
【０１０５】
また、後段乾燥部８は、上段乾燥経路Ｐｄ１から一方向Ｘ１と逆の水平方向Ｘの他方向Ｘ２に折り返された印刷媒体Ｍを、上段乾燥経路Ｐｄ１より低い高さの中段乾燥経路Ｐｄ２に沿って後段ヒータＨ８１、Ｈ８２によって支持することで、中段乾燥経路Ｐｄ２を他方向Ｘ２に向けて通過する印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥する。かかる構成では、後段乾燥部８の水平方向Ｘへの幅も抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路Ｐｄ１および中段乾燥経路Ｐｄ２）を長く確保することが可能となる。
【０１０６】
また、後段乾燥部８は、中段乾燥経路Ｐｄ２から一方向Ｘ１に折り返された印刷媒体Ｍを、中段乾燥経路Ｐｄ２より低い高さの下段乾燥経路Ｐｄ３に沿って後段ヒータＨ８１、Ｈ８２によって支持することで、下段乾燥経路Ｐｄ３を一方向Ｘ１に向けて通過する印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥する。かかる構成では、後段乾燥部８の水平方向Ｘへの幅も抑えつつ、乾燥経路（上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３）を長く確保することが可能となる。
【０１０７】
また、後段乾燥部８は、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２を収容するハウジング８０を有する。さらに、ハウジング８０の一方向Ｘ１の外側でハウジング８０に取り付けられて上段乾燥経路Ｐｄ１から中段乾燥経路Ｐｄ２へと印刷媒体Ｍを他方向Ｘ２へ折り返すローラ８２２、８２３（他方向反転部材）と、ハウジング８０の他方向Ｘ２の外側でハウジング８０に取り付けられて中段乾燥経路Ｐｄ２から下段乾燥経路Ｐｄ３へ向けて印刷媒体Ｍを一方向Ｘ１へ折り返すエアターンバー８１４、８１５（一方向反転部材）が後段乾燥部８に設けられている。かかる構成では、ローラ８２２、８２３、エアターンバー８１４、８１５およびローラ８２６が後段乾燥部８のハウジング８０の外側に配置されている。そのため、作業者は、これらの保守作業をハウジング８０の外側から簡便に行うことができる。
【０１０８】
この際、エアターンバー８１４、８１５により印刷媒体Ｍを折り返している。そのため、印刷媒体Ｍに印刷された画像への影響を抑制しつつ、印刷媒体Ｍを折り返すことができる。
【０１０９】
なお、この後段乾燥部８は、第１ユニット８１から第２ユニット８２を取り外して、第１ユニット８１単独で構成することもできる（図１０）。図１０は第１ユニットの単独で構成された別の変形例に係る後段乾燥部を模式的に示す正面図である。図１０に示すように、第２ユニット８２が取り外された第１ユニット８１の第１ユニットハウジング８１０より一方向Ｘ１の外側に、ローラ８２２、８２３が配置されている。そして、ローラ８２２、８２３のうち、上側のローラ８２２は、第１ユニットハウジング８１０の一方向Ｘ１側の外壁に着脱可能なサポート部材Ｓ２によって回転可能に支持され、下側のローラ８２３は、第１ユニットハウジング８１０の一方向Ｘ１側の外壁に着脱可能なサポート部材Ｓ３によって回転可能に支持されている。
【０１１０】
また、第２ユニット８２が取り外された第１ユニット８１の第１ユニットハウジング８１０より一方向Ｘ１の外側に、ローラ８２６が配置されている。そして、ローラ８２６は、第１ユニットハウジング８１０の一方向Ｘ１側の外壁に着脱可能なサポート部材Ｓ６によって回転可能に支持されている。
【０１１１】
図１０の後段乾燥部８では、上段乾燥経路Ｐｄ１を通過して水平方向Ｘの一方向Ｘ１へ搬送される印刷媒体Ｍは、第１ユニットハウジング８１０の外側において、ローラ８２２によって下側へ折り返された後、ローラ８２３によって水平方向Ｘの他方向Ｘ２へ折り返されて、第１ユニットハウジング８１０内の中段乾燥経路Ｐｄ２に進入する。
【０１１２】
また、中段乾燥経路Ｐｄ２を通過して水平方向Ｘの他方向Ｘ２へ搬送される印刷媒体Ｍは、第１ユニットハウジング８１０の外側においてエアターンバー８１４によって下側に折り返された後、エアターンバー８１５によって水平方向Ｘの一方向Ｘ１へ折り返されて、第１ユニットハウジング８１０内の下段乾燥経路Ｐｄ３に進入する。
【０１１３】
そして、下段乾燥経路Ｐｄ３を通過して水平方向Ｘの一方向Ｘ１へ搬送される印刷媒体Ｍは、第１ユニットハウジング８１０の外側においてローラ８２６によって支持される。
【０１１４】
こうして、後段ヒータＨ８１およびローラ８２２が上段乾燥経路Ｐｄ１を形成し、ローラ８２３、後段ヒータＨ８１およびエアターンバー８１４が中段乾燥経路Ｐｄ２を形成し、エアターンバー８１５とローラ８２６とが下段乾燥経路Ｐｄ３を構成する。
【０１１５】
このように、ハウジング８０は、後段乾燥部８の搬送方向Ｄｍの下流側に配置された第１ユニットハウジング８１０と、第１ユニットハウジング８１０に着脱可能に接続された第２ユニットハウジング８２０とを有する。そして、第１ユニットハウジング８１０は、上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３それぞれの高さに応じて配置された後段ヒータＨ８１を収容する。また、第２ユニットハウジング８２０は、上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３それぞれの高さに応じて配置された後段ヒータＨ８２を収容する。そして、第１ユニットハウジング８１０に第２ユニットハウジング８２０が接続された状態では、ローラ８２２、８２３が第２ユニットハウジング８２０の一方向Ｘ１の外側で第２ユニットハウジング８２０に取り付けられて上段乾燥経路Ｐｄ１から中段乾燥経路Ｐｄ２へと印刷媒体Ｍを他方向Ｘ２へ折り返す。一方、第１ユニットハウジング８１０から第２ユニットハウジング８２０が取り外された状態では、ローラ８２２、８２３が第１ユニットハウジング８１０の一方向Ｘ１の外側で第１ユニットハウジング８１０に取り付けられて上段乾燥経路Ｐｄ１から中段乾燥経路Ｐｄ２へと印刷媒体Ｍを他方向Ｘ２へ折り返す。かかる構成では、第１ユニットハウジング８１０に対して第２ユニットハウジング８２０を着脱することで、乾燥経路の長さを容易に変更できる。
【０１１６】
このように後段乾燥部８の別の変形例では、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌのそれぞれが本発明の「ノズル」の一例に相当し、エアが本発明の「気体」の一例に相当し、ローラ８２２および８２３が本発明の「他方向反転部材」の一例に相当し、エアターンバー８１４、８１５が本発明の「一方向反転部材」に相当する。
【０１１７】
また、図７〜図１０の例以外の変更を加えることも可能である。例えば、前段印刷部２において、吐出ヘッド２７の配置や個数、あるいは吐出ヘッド２７から吐出するインクの色を適宜変更できる。さらに、バックアップローラ２５の個数や配置を変更したり、搬入ローラ２１や搬出ローラ２３の配置を変更したりできる。
【０１１８】
また、前段乾燥部４において、上昇乾燥経路Ｐｂ１あるいは下降乾燥経路Ｐｂ２での印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍは垂直方向に限られず、傾斜しても構わない。さらに、前段乾燥部４において、印刷媒体Ｍを折り返す具体的構成や、印刷媒体Ｍの折り返し回数を変更しても良い。
【０１１９】
また、前段印刷部２において、吐出ヘッド２７の配置や個数、あるいは吐出ヘッド２７から吐出するインクの色を適宜変更できる。また、バックアップローラ２５の個数や配置を変更したり、搬入ローラ２１や搬出ローラ２３の配置を変更したりできる。同様に、後段印刷部６において、吐出ヘッド６９の配置や個数、あるいは吐出ヘッド６９から吐出するインクの色を適宜変更できる。また、バックアップローラ６７の個数や配置を変更したり、搬送ローラ６５や搬出ローラ６３の配置を変更したりできる。
【０１２０】
また、後段乾燥部８において、印刷媒体Ｍを折り返す具体的構成や、印刷媒体Ｍの折り返し回数を変更しても良い。
【０１２１】
また、中段乾燥経路Ｐｄ２から下段乾燥経路Ｐｄ３への折り返しは、それまでに印刷媒体Ｍが十分に乾燥されていれば、エアターンバー８１４、８１５ではなくローラによって行っても良い。
【０１２２】
また、前段乾燥部４および後段乾燥部８において印刷媒体Ｍを支持するローラやエアターンバーといった支持部材の個数を適宜変更しても良い。また、ローラ以外の支持部材（例えば、搬送方向Ｄｍに沿って延びる支持板等）によって印刷媒体Ｍを支持するように構成しても良い。
【０１２３】
また、上記の例では、ローラは印刷媒体Ｍの裏面を巻き掛けるために使用しているが、印刷媒体Ｍが十分に乾燥している場合には、印刷媒体Ｍの表面をローラにより巻き掛けるように構成しても良い。
【０１２４】
また、前段乾燥部４あるいは後段乾燥部８での各ヒータの個数や配置を適宜変更しても良い。具体的には、印刷媒体Ｍの表面側にのみヒータを配置したり、印刷媒体Ｍの裏面側にのみヒータを配置したり、印刷媒体Ｍの表面側および裏面側の両方にヒータを配置したりできる。
【０１２５】
また、印刷媒体Ｍを乾燥させるにあたっては、ハロゲンヒータによる方法や図９に示す加熱エアによる方法等を個別にあるいは組み合わせて適宜に使用できる。
【０１２６】
また、図９に示す例において、後段ヒータＨ８が備える上側ノズルＮｕあるいは下側ノズルＮｌの一部をローラに置き換えて、浮上搬送と支持搬送を組み合わせても良い。この場合、ローラの周面を加熱して、印刷媒体Ｍに接触するローラによって印刷媒体Ｍを乾燥させても良い。
【０１２７】
また、図９に示す例において、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌから室温のエアを印刷媒体Ｍに噴射しても良い。かかる構成では、ヒータＨ８１、Ｈ８２は印刷媒体Ｍを加熱する機能を具備せず、浮上搬送機能のみを具備する。すなわち、上側支持部材Ｈｕと下側支持部材Ｈｌとは、印刷媒体Ｍを浮上搬送により支持する浮上支持部材Ｈ８１、Ｈ８２を構成することとなる。このように、印刷媒体Ｍを加熱せずとも、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌからの送風によっても印刷媒体Ｍを乾燥することは可能である。
【０１２８】
あるいは、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌから室温のエアを噴射する構成において、後段ヒータＨ８の筐体を室温以上に加熱して、筐体からの輻射熱によって印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥しても良い。この場合、後段ヒータＨ８の筐体が本発明の「ヒータ」の一例として機能する。なお、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌから、加熱されたエアを噴射しつつ、後段ヒータＨ８の筐体を室温以上に加熱して「ヒータ」として機能させても良い。いずれにしても、「ヒータ」を別途用いることで、インクの乾燥を促進することができる。
【０１２９】
あるいは、後段ヒータＨ８の筐体は加熱せずに、後段ヒータＨ８以外に印刷媒体Ｍを加熱する部材（ヒータ）を設けても良い。これによっても、インクの乾燥を促進することができる。
【０１３０】
また、前段乾燥部４で印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥させる方法は、種々の変更が可能である。例えば、図８ないし図１０の後段乾燥部８と同様に、前段乾燥部４において、ノズルからエアを噴射することで浮上搬送により印刷媒体Ｍを支持する浮上支持部材Ｈ４を、ヒータＨ４に代えて用いることができる。この場合においても、後段乾燥部８と同様に、ノズルから室温あるいは加熱したエアを印刷媒体Ｍに噴射することで、印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥できる。また、加熱されたヒータＨ４の筐体からの輻射熱や、別途設けられたヒータによって、印刷媒体Ｍに付着したインクを乾燥させるといった各種変形が可能である。
【０１３１】
また、印刷媒体Ｍの支持態様も種々の変更が可能である。例えば、図５に示す例において、「上段支持部材」として機能するローラ８１１、８１２、８２１を省略しても良い。かかる構成においても、搬出ローラとローラ８２２とによって印刷媒体Ｍを支持することができる。
【０１３２】
また、上側ノズルＮｕおよび下側ノズルＮｌ等のノズルから噴射する気体はエアに限られず、例えば窒素ガスでも良い。
【０１３３】
また、前段印刷部２、前段乾燥部４、後段印刷部６および後段乾燥部８の高さが互いに同一である必要はなく、異なっていても良い。
【０１３４】
また、印刷に用いるインクとしては、水性および油性等を含む種々のインクが利用可能である。つまり、乾燥を要するインクで印刷する場合には、上記の実施形態が好適となる。
【産業上の利用可能性】
【０１３５】
本発明は、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる印刷技術の全般に適用可能である。
【符号の説明】
【０１３６】
１…印刷装置
２…前段印刷部
２３…搬出ローラ
２５…バックアップローラ（前段バックアップローラ）
２７…吐出ヘッド（前段吐出ヘッド）
Ｐａ…前段印刷経路
Ｒｕ…上昇傾斜領域
Ｒｄ…下降傾斜領域
Ｒｈ…傾斜切換領域
Ｐａｂ…前段搬出経路
４…前段乾燥部
４１…搬入ローラ（上流ローラ）
４２…エアターンバー（上方反転部材）
４３…エアターンバー（上方反転部材）
４４…ローラ（下方反転部材）
４５…ローラ（下方反転部材）
Ｐｂ１…上昇乾燥経路
Ｐｂ２…下降乾燥経路
Ｈ４…前段ヒータ
６…後段印刷部
６３…搬出ローラ（後段搬出ローラ）
６７…バックアップローラ（後段バックアップローラ）
６９…吐出ヘッド（後段吐出ヘッド）
Ｐｃ…後段印刷経路
８…後段乾燥部
８０…ハウジング
８１…第１ユニット
８２…第２ユニット
８３…第３ユニット
８１０…第１ユニットハウジング
８１１…ローラ（上段支持部材）
８１２…ローラ（上段支持部材）
８１３…ローラ（中段支持部材）
８１４…エアターンバー（中断支持部材）
８１５…エアターンバー（下段支持部材）
８１６…エアターンバー（下段支持部材）
８２０…第２ユニットハウジング
８２１…ローラ（上段支持部材）
８２２…ローラ（上段支持部材）
８２３…ローラ（中断支持部材）
８２４…ローラ（中断支持部材）
８２５…ローラ（下段支持部材）
８２６…ローラ（下段支持部材）
８３１…ローラ（上段支持部材）
８３２…ローラ（上段支持部材）
８３３…ローラ（中断支持部材）
８３４…ローラ（中断支持部材）
８３５…ローラ（下段支持部材）
８３６…ローラ（下段支持部材）
Ｐｄ１…上段乾燥経路
Ｐｄ２…中段乾燥経路
Ｐｄ３…下段乾燥経路
Ｈ８１…後段ヒータ
Ｈ８２…後段ヒータ
Ｈ８３…後段ヒータ
Ｘ…水平方向
Ｘ１…一方向
Ｘ２…他方向
Ｍ…印刷媒体
Ｄｍ…搬送方向
Ｓ２…サポート部材
Ｓ３…サポート部材
Ｓ４…サポート部材
Ｓ５…サポート部材
Ｓ６…サポート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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