(57)【要約】【課題】簡素な構成で水流のボリューム感を増大することが可能な水栓装置を提供する。【解決手段】水栓装置における水栓ケース９に、音響ケース１３を備える。水栓ケース９のうち音響ケース１３が取り付けられる部分には開口部９ｅを形成し、吐水音が開口部９ｅを通じて音響ケース１３に伝わるようにする。また、水栓ケース９に対して音響ケース１３の側壁１３ａを密着させ、音響ケース１３にて集音された音が下方の出力口１３ｃから出力されるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を流す水栓装置であって、
前記水を吐出する吐出口（９ｂ）を有する水栓ケース（９）と、
前記吐出口から吐出される水流の吐出音を拡大する音響拡大部（１３）と、
を有している水栓装置。
【請求項２】
前記音響拡大部は、前記吐出音を集音して外部に出力する音響ケース（１３）である請求項１に記載の水栓装置。
【請求項３】
前記音響ケースは、前記水栓ケースのうち前記吐出口が備えられる先端部（９ｂ）における前記水流の背面側に配置されている請求項２に記載の水栓装置。
【請求項４】
前記水栓ケース内に、前記水に対して空気の気泡の混入を行うことで、前記水流として気泡混入水流を発生させる気泡混入部（１０）を備え、
前記水栓ケースのうち前記気泡混入部が配置された位置には開口部（９ｅ）が形成され、前記吐出音が前記開口部を通じて前記音響ケース内に伝えられる請求項３に記載の水栓装置。
【請求項５】
前記音響ケースは、集音室となる内部空間を構成すると共に前記吐出口側において開口させられた出力口（１３ｃ）を有し、前記開口部から伝えられた前記吐出音を前記音響室にて集音し、前記出力口を通じて出力する請求項４に記載の水栓装置。
【請求項６】
前記音響ケースは、前記開口部を囲みつつ前記水栓ケースに密着させられた側壁（１３ａ）と、前記側壁と直交する一面を構成すると共に前記側壁と共に音響室となる内部空間を構成する表面壁（１３ｂ）と、を有し、
前記側壁を該音響ケースのうち下方側において開口させて前記出力口が構成されている請求項５に記載の水栓装置。
【請求項７】
前記音響ケースは、樹脂もしくは金属によって構成されている請求項２ないし６のいずれか１つに記載の水栓装置。
【請求項８】
前記音響ケースは、前記水栓ケースと一体とされている請求項２または３に記載の水栓装置。
【請求項９】
前記気泡混入部は、前記水に前記空気を混入する空間に前記水の出水を行う複数個の孔が開口させられたノズル（１０ｂａ）を有し、
前記ノズルは、前記奥行方向に対して交差する横方向に前記複数個の孔が一列に配置されている請求項４ないし６のいずれか１つに記載の水栓装置。
【請求項１０】
前記水栓ケースの手前側から見た前後方向となる奥行方向における前記気泡混入水流の厚さが２〜１０ｍｍである請求項９に記載の水栓装置。
【請求項１１】
前記吐出口から吐出された水流に対して、投光を行うことにより、前記水流を膨張色で光らせる照明部（１１、１２）を有している請求項１ないし１０のいずれか１つに記載の水栓装置。
【請求項１２】
前記照明部は、前記水流の背面側から前記投光を行う請求項１１に記載の水栓装置。
【請求項１３】
前記照明部は、前記水栓ケース内に配置された光ファイバ（１２）と、前記光ファイバに対して光を出力する発光器（１１）とを有し、前記光ファイバにて前記投光を行う請求項１１または１２に記載の水栓装置。
【請求項１４】
前記光ファイバの先端は、前記水流側に向くように曲げられている請求項１３に記載の水栓装置。
【請求項１５】
前記発光部は、ＬＥＤである請求項１３または１４に記載の水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水栓装置に関するものであり、特に、手など使用者の一部の接近を検知して自動的に水の吐出を行う自動水栓装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、水栓装置においては、節水のために、使用者に対して手洗い時の水流が多く感じられるようにすることが行われている。例えば、特許文献１において、空気ポンプを用いて、水流に強制的に空気の気泡を混入することで水流のボリューム感を増大させることで節水を行う技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２７９７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、空気ポンプを用いて水流に空気の気泡を混入する場合、空気ポンプや水に気泡を混入するための気泡混入部が必要になるのに加えて、空気ポンプの制御機構が必要になり、装置を構成するための部品の増大およびコスト増を招く。さらに、空気ポンプを駆動するために電気エネルギーが必要となり、省電力化に沿わないという課題も発生させる。
【０００５】
本発明は上記点に鑑みて、簡素な構成で水流のボリューム感を増大することが可能な水栓装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の水栓装置は、水を吐出する吐出口（９ｂ）を有する水栓ケース（９）と、吐出口から吐出される水流の吐出音を拡大する音響拡大部（１３）と、を有している。
【０００７】
このように、音響拡大部を備えているため、水の吐出が行われるときに、吐出口から吐出される水の吐出音が音響拡大部にて拡大され、使用者に向けて出力される。このため、音響拡大部が備えられていない場合よりも、大きな吐出音にでき、使用者は吐水量が多いと感じるようになる。したがって、簡素な構成により、聴覚的に流水のボリューム感を増大することが可能となる。
【０００８】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係の一例を示すものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態にかかる水栓装置の断面構成を示す図である。
【図２】図１に示す水栓装置にて水流に表示を行ったときの様子を示した図である。
【図３】気泡混入部および音響ケースなどの拡大断面図である。
【図４】図３のIV−IV断面図である。
【図５】第２実施形態にかかる水栓装置における気泡混入部および音響ケースなどの拡大断面図である。
【図６】図５のVI−VI断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、同一符号を付して説明を行う。
【００１１】
（第１実施形態）
第１実施形態にかかる水栓装置について、図１〜図４を参照して説明する。なお、水栓装置のうち、水栓装置の手前側から見て左右方向、図１における紙面垂直方向を横方向、横方向と交差する前後方向、図１における紙面左右方向を奥行方向として説明する。
【００１２】
図１に示す水栓装置は、例えば洗面器もしくは洗面台に取り付けられ、水道の給水管からの給水に基づいて、洗面器内に向けて水流を吐出するものとして用いられる。ここでは、水栓装置として、手など使用者の一部の接近を検知して自動的に水の吐出を行う自動水栓装置を例に挙げて説明するが、蛇口を捻ることで水流の吐出が行われる手動水栓装置であっても良い。
【００１３】
図１に示すように、水栓装置は、給水管１、電磁弁２、発電機３、給水ホース４、コントローラ５、発光器６、受光器７、光ファイバ８、水栓ケース９、気泡混入部１０、発光器１１、光ファイバ１２、音響ケース１３などを有している。本実施形態の場合、給水管１、電磁弁２、発電機３、コントローラ５、発光器６、受光器７は、機能本体１００として一体化されている。
【００１４】
給水管１は、パイプ状部材で構成され、一端が水道管などに接続され、他端が給水ホース４に接続されており、水道管から供給される水道水を給水ホース４に導く。
【００１５】
電磁弁２は、給水のＯＮ／ＯＦＦ、つまり給水管１の連通・遮断を制御するものであり、コントローラ５によって制御される。電磁弁２は、例えば通常時には遮断状態となっているが、後述するように使用者の手などの接近が検知されると、コントローラ５から駆動信号が出力されることで連通状態に切り替わる。これにより、給水管１が連通状態となり、水道水が給水ホース４に導かれる。
【００１６】
発電機３は、給水管１に備えられ、給水管１から給水が行われたときの水の流れに基づいて発電を行い、コントローラ５で消費する電力を発生させている。例えば、発電機３は、図示しない水車や磁石およびコイルが内蔵され、水車に磁石が同軸で結ばれていると共に、磁石の外側にコイルが設置された構成とされている。電磁弁２が連通状態となって給水管１内に水が流れると、その水流により水車が回転させられる。そして、水車と共に磁石が回転させられると、磁石の外側に設置されたコイルに誘導起電力が発生させられることで発電がおこなわれるようになっている。
【００１７】
なお、ここでは発電機３の発電によって、自動水栓装置として必要な電力が得られるようにしているが、発電機３を備えず、電池などの他の電力供給部を備えることで、水栓装置として必要な電力を得るようにしても良い。
【００１８】
給水ホース４は、変形可能なゴム材料などによって構成されており、水栓ケース９の形状に沿って変形させられることで、水栓ケース９内に配置されている。給水ホース４の一端は給水管１に接続されており、他端は気泡混入部１０に接続されている。このため、給水管１から導かれた水道水が給水ホース４を通じて気泡混入部１０に導かれるようになっている。
【００１９】
コントローラ５は、水栓装置における水の吐出にかかわる制御を行うと共に、水栓装置による水流への光による照射の制御を行うものである。このコントローラ５に、発光器６、受光器７、発光器１１が備えられているのに加えて、図示しないが発電機３での発電電力を蓄える蓄電池や制御用のマイコンピュータ、その他の電子部品などが備えられている。
【００２０】
発光器６は、例えば使用者の手などの接近を検知するためのセンシング用の光を発生させる物体検知用の光源として用いられる。発光器６で発せられた光は、光ファイバ８を通じて水栓ケース９の先端から外部に出力させられている。例えば、発光器６には、６５０ｎｍ付近の波長を有する可視光を出力する発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）が使用される。波長が６５０ｎｍ付近の可視光を用いるのは、後述するように、光ファイバ８としてプラスチックファイバを用いた場合の光の透過率が比較的良好であり、さらに受光器７での受光感度が高いためである。
【００２１】
受光器７は、物体検知用のものであり、発光器６から出力した光が使用者の手などで反射すると、その反射光の一部が受光用の光ファイバ８を通じて戻ってくるため、それを受光することで物体検知を行う。受光器７は、受光量が所定値以上であると、物体が検知されたことを示す検知信号を出力するようになっており、例えば信号処理回路などとパッケージ化されて集積回路（以下、ＩＣという)とされたフォトＩＣなどで構成される。
【００２２】
光ファイバ８は、発光器６が発した光を水栓ケース９の先端に導き、外部に向けて出力する投光用の光ファイバ８ａと、使用者の手などでの反射光の一部を水栓ケース９の先端から受光器７に導く受光用の光ファイバ８ｂとにより構成されている。光ファイバ８は、例えばプラスチックファイバなどによって構成されている。このように、光ファイバ８をプラスチックファイバで構成することで、安価である上、小径の曲げにも耐えることが可能であることから小型の水栓ケース９への収納を容易に行うことができる。
【００２３】
なお、コントローラ５は、発光器６から出力した光の反射光の一部が受光器７に戻ってくると、受光器７を構成するフォトＩＣにて信号処理され、反射光の受光量が所定値以上であると、物体が検知されたことを示す検知信号を出力し、この検知信号を基にマイクロコンピュータが電磁弁２の駆動指令信号を出力する。これにより電磁弁２が所定期間オン、つまり連通させられることで、給水管１から給水ホース４に水が流されるようになっている。
【００２４】
水栓ケース９は、水栓装置における給水を行う部分の外形を構成する部分である。水栓ケース９は、内部が空洞とされた管状部材で構成されており、洗面台もしくは洗面器に取り付けられる。本実施形態の場合、水栓ケース９は、接続部９ａと吐出口９ｂおよび先端部９ｃなどを有した構造とされている。
【００２５】
接続部９ａは、洗面台などに取り付けられる部分であり、例えばネジ絞めなどによって洗面台などに取り付けられ、洗面台から上方に向かって立設される。
【００２６】
吐出口９ｂは、水栓ケース９の中空部に配置された給水ホース４などを通じて導かれた水を吐出する出口である。この吐出口９ｂより水が吐出され、洗面器内に流される。本実施形態の場合、図２に示されるように、吐出口９ｂは横方向において奥行方向よりも幅広とされた扁平形状とされている。
【００２７】
先端部９ｃは、接続部９ａと繋がっており、吐出口９ｂを接続部９ａから手前側に向かうように、つまり水栓装置の使用者側に向かうようにする部分である。本実施形態の場合、先端部９ｃは、接続部９ａから手前側に向けて屈曲されてから、さらに下方もしくは斜め下方に向かうように屈曲された形状となっている。以下、先端部９ｃのうちの下方もしくは斜め下方に向けられた部分を下向部９ｄと呼ぶ。この下向部９ｄの先端が吐出口９ｂとなっていることから、吐出口９ｂは、下方もしくは斜め下方に向けられている。そして、本実施形態の場合、下向部９ｄの裏面、つまり使用者と反対側の面に、音響ケース１３が配置されている。そして、先端部９ｃにおける下向部９ｄの奥側の一面のうち音響ケース１３が配置される場所に、例えば円形の開口部９ｅが形成されている。
【００２８】
気泡混入部１０は、給水ホース４の先端に接続され、給水ホース４から供給される水と空気とを混合することにより、気泡が混入された水を生成し、吐出口９ｂから吐出するものである。
【００２９】
図３に示すように、気泡混入部１０は、吐水口ケース１０ａおよび気泡ユニット１０ｂを有した構成とされている。
【００３０】
吐水口ケース１０ａは、中空形状の管状部材であり、気泡ユニット１０ｂを収容する収容部１０ａａと、給水ホース４に連結される円筒部１０ａｂとを有している。
【００３１】
収容部１０ａａは、横方向において奥行方向よりも寸法が大きくされた扁平形状、ここでは長円柱状で構成され、内部空間を収容スペースとして気泡ユニット１０ｂを収容する。また、収容部１０ａａのうちの一部、例えば奥行方向の奥側の一面に空気導入孔１０ａｃが形成されており、内部空間への空気の導入が可能とされている。
【００３２】
円筒部１０ａｂは、収容部１０ａａの一端側に形成されており、例えば円筒部１０ａｂに給水ホース４が嵌め込まれることで、給水ホース４と吐水口ケース１０ａとが連結されている。
【００３３】
気泡ユニット１０ｂは、給水ホース４から供給される水に空気を混入するための各部をユニット化したものである。また、気泡ユニット１０ｂは、明るく鮮明な表示が行えるように、奥行方向において薄く、左右方向に幅広となる水流を発生させるものである。具体的には、気泡ユニット１０ｂは、ノズル１０ｂａ、メッシュ１０ｂｂ、整流板１０ｂｃ、泡沫ケース１０ｂｄおよびＯリング１０ｂｅを有している。
【００３４】
ノズル１０ｂａは、図４に示すように、長円形状の板材に対して横一列に複数個の孔を開口させて形成したものであり、給水ホース４からの水流を絞り、流速を増して出水する。このように、横一列に複数個の孔を開口させたノズル１０ｂａとすることで、薄く、均一な広い面積の水流を発生させることが可能となる。
【００３５】
メッシュ１０ｂｂは、ノズル１０ｂａから出てきた水に細かな空気を巻き込み、気泡混入水流を発生させるものである。本実施形態の場合、メッシュ１０ｂｂは、樹脂製の長円形状の板材をメッシュ状に成型したものによって構成されており、２つが直列的に並べて配置されることで、より水に細かな空気の巻き込みを可能としている。
【００３６】
整流板１０ｂｃは、気泡が混入された水流を整流して吐出する。この整流板１０ｂｃから吐出された水が吐出口９ｂから吐出された気泡混入水流として、使用者に向けて出力される。本実施形態の場合、整流板１０ｂｃも、樹脂製の長円形状の板材を格子状に成型したものによって構成されている。
【００３７】
泡沫ケース１０ｂｄは、ノズル１０ｂａ、メッシュ１０ｂｂおよび整流板１０ｂｃを収容して一体化するものである。本実施形態の場合、泡沫ケース１０ｂｄを中空形状の長円柱状で構成し、その内部にノズル１０ｂａ、メッシュ１０ｂｂおよび整流板１０ｂｃを配置しているが、例えば整流板１０ｂｃなどを泡沫ケース１０ｂｄの一部として一体成型して形成しても良い。また、泡沫ケース１０ｂｄには空気導入孔１０ｂｆが形成されている。空気導入孔１０ｂｆは、収容部１０ａａの空気導入孔１０ａｃと連結され、これら空気導入孔１０ａｃ、１０ｂｆを通じて、泡沫ケース１０ｂｄ内におけるノズル１０ｂａとメッシュ１０ｂｂとの間に空気が導入されるようになっている。より詳しくは、ノズル１０ｂａより勢い良く出水することによりノズル１０ｂａの出口側の空間が負圧となり、空気導入孔１０ａｃ、１０ｂｆから空気が吸引されて、ノズル１０ｂａより吐出された水に空気が巻き込まれる。なお、上記した水栓ケース９に形成された開口部９ｅは、気泡混入部１０のうちの空気導入孔１０ａｃ、１０ｂｆが形成された位置と対応する位置に形成されている。
【００３８】
このようにして、気泡混入部１０が構成されている。そして、ノズル１０ｂａやメッシュ１０ｂｂ、整流板１０ｂｃなどが扁平形状とされていることから、気泡混入部１０を通過して吐出口９ｂから吐出される気泡混入水流も扁平形状となる。そして、このように水に気泡を混入させた気泡混入水流としていることから、使用者が水洗いする際の水跳ねを抑制できる。また、気泡混入水流とすることで気泡が混入された分、水のボリューム感を増すことができるのに加えて、後述するように光ファイバ１２から投射される膨張色の光を気泡で散乱させることで、より気泡混入水流を膨張させて見せることが可能となる。
【００３９】
さらに、ノズル１０ｂａの孔を横方向に一列に配置して気泡混入水流が扁平形状で勢いよく吐出されるようにしているため、少ない流量でも水流幅が広くなり、ボリューム感を増して水量を多く見せかけることが可能となる。また、勢い良い水流にできるため、使用者の手に当たる感触が強まり、流量感を増すことができる。また、水流の厚みを薄くできるため、水流の背面から光を照射した時の光の減衰を少なくすることもでき、光ファイバ１２から投射される光がそれほど強い光でなくても水流をより明るく見せることができる。実験的には、水流が２〜１０ｍｍの厚みとなるようにすると、後述する光ファイバ１２を通じる光などに基づいて、特に水流を明るく見せることが可能となった。このため、自動水栓における水量とノズル１０ｂａに形成される孔の数および孔径との関係に基づいて、水流の厚みが２〜１０ｍｍとなるように設定している。
【００４０】
発光器１１は、水流を明るくするための光を出力する光源であり、照明部の一部を構成するものである。発光器１１には、膨張色での発光が行えるものが用いられ、例えば周知の可視光ＬＥＤ、ここでは白色ＬＥＤを用いているが、他の色であっても良い。なお、膨張色について言えば、背景が暗いほどより浮き出て見え、膨張して見えることから、水流が流れ込む洗面器１４や水栓装置の奥側の壁などを黒色などの暗い色にすると効果的である。
【００４１】
発光器１１は、コントローラ５によって制御され、使用者の接近を検知したときの検知信号を駆動信号として駆動され、自動水栓による吐水期間中にのみ発光を行っている。したがって、吐水していない期間、つまり水栓装置を使用していない時に発光器１１を光らせて無駄な電力が消費されることはない。
【００４２】
光ファイバ１２は、光源となる発光器１１が出力した光を水流に導くものであり、発光器１１と共に照明部を構成する。例えば、光ファイバ１２は、プラスチックファイバなどによって構成されている。光ファイバ１２は、水栓ケース９内を通じて吐出口９ｂ側まで配置されており、発光器１１と反対側の先端からの出射光が吐出口９ｂよりも外側に出力されるように配置されている。本実施形態の場合、光ファイバ１２の先端からの出射光が水流の背面側に導かれ、背面側から水流が照らされるようになっている。
【００４３】
ここで、水流の背面から投光することにより、使用者に対して最も明るく水流を見せることができる。さらに、気泡混入部１０の背面に配置することによって、投光部となるファイバの先端が使用者から見え難くなり、見栄えが良くなるという効果も得られる。
【００４４】
また、光ファイバ１２で導光することにより、発光器やプリント基板のような部品を吐出口９ｂの近傍に配置する必要がなくなり、水が浸入しやすい吐水部においても高い信頼性が確保でき、かつ、吐水部を小型化できるという効果も得られる。
【００４５】
さらに、投光部となる光ファイバ１２の先端は、僅かに曲げられている。例えば、光ファイバ１２の先端を水流の流れ方向と平行な方向に対して０°〜２０°の角度で曲げることで、当該先端が水流面側に向くようにしてある。光ファイバ１２からの出射光は、光ファイバ１２をプラスチックファイバで構成する場合、コアとクラッドの関係から、一般的に出射角が６０°の円錐状となる。このため、光ファイバ１２の先端を水面側に向くように曲げることで、光を水流に効率良く当てることが可能となる。
【００４６】
音響ケース１３は、吐出口９ｂから吐出された気泡混入水流の吐出音の集音を行い、その音を使用者側に向けて大きく聞こえるようにする音響拡大部を構成する。音響ケース１３は、音を吸収し難い硬い材料、例えば樹脂や金属などで構成されると好ましい。
【００４７】
従来より、水栓装置において吐水音は発生していたが、特に集音する機構は設けられていなかったため  その音は周囲に放散し、使用者には小さく聞こえていた。このため、音響ケース１３にて気泡混入水流の吐出音の集音を行い、あえて大きく聞こえるようにする。これにより、使用者に与える流量感を増すことが可能となる。
【００４８】
音響ケース１３は、例えば外形形状が長方体形状をなしており、中空状となっていて内部空間にて音響室が構成されている。音響ケース１３は、先端部９ｃにおける下向部９ｄの奥側に配置されている。このため、音響ケース１３は、使用者からは見難い位置に配置されることになり、音響ケース１３を備えても水栓装置の見栄えを損なわないようにできる。
【００４９】
具体的には、音響ケース１３は、水栓ケース９に密着するように固定され、気泡混入部１０や吐出口９ｂの近傍に配置されている。より詳しくは、音響ケース１３は、水栓ケース９に形成された開口部９ｅの周囲を囲みつつ水栓ケース９に密着させられた側壁１３ａと、この側壁１３ａと直交する一面を構成する表面壁１３ｂとを有した構成とされている。側壁１３ａを水栓ケース９に密着させているため、側壁１３ａと水栓ケース９との間の隙間からの吐水音の漏れが生じないようにできる。また、側壁１３ａは、吐出口９ｂ側である下方側においては形成されておらず開口させられており、この部分において音響ケース１３からの音の出力口１３ｃが構成させられている。このため、音響ケース１３にて集音された音は、出力口１３ｃから外部に出力され、使用者に伝わるようになっている。
【００５０】
このような構成とされているため、吐水音の発生原理および伝搬ルートは次のようになる。
【００５１】
まず、上記したように気泡混入部１０にて水に気泡が混入され、その気泡混入水が吐出口９ｂから吐出される。このときに、気泡混入部１０では、ノズル１０ｂａから水が勢い良く吐出されると共に空気導入孔１０ａｃ、１０ｂｆを通じて吸引した空気を巻き込んでメッシュ１０ｂｂに当たり、衝突音を発生させる。さらに、メッシュ１０ｂｂで水と空気が混合されたときの混合音や整流板１０ｂｃから出水するときの出水音を加えて吐出音となる。この吐出音は、水栓ケース９に形成された開口部９ｅを通じて伝搬されると共に音響ケース１３内で集音され、出力口１３ｃから外部に出力される。
【００５２】
このように、音響ケース１３において開口しているのは水栓ケース９に接する面側と出力口１３ｃのみとされているため、吐水音が気泡混入部１０側から使用者側に伝搬され、効果的に送音することができる。
【００５３】
以上のようにして、本実施形態の水栓装置が構成されている。このように構成された水栓装置は、例えば使用者が水栓装置に対して手を差し出すことによって使用される。
【００５４】
具体的には、水栓装置は、発電機３での発電電力を蓄電しておいた電力に基づいて、発光器６よりセンシング用の光を出力させており、光ファイバ８ａを通じて吐出口９ｂからセンシング用の光を照射している。そして、使用者が水栓装置に対して手を差し出すと、その反射光が光ファイバ８ｂを通じて受光器７に伝えられる。この反射光の受光量が所定値以上であると受光器７で検知されると、受光器７から検知信号が出力され、それに基づいて電磁弁２が連通状態とされる。これに基づいて、給水管１から給水ホース４に水が流され、さらに気泡混入部１０にて水に空気が混入されて、気泡混入水流として水栓ケース９の吐出口９ｂから吐出される。したがって、使用者は、吐出口９ｂから吐出された水を使用して手洗いを行うことが可能となる。この後使用者が水栓装置から手を遠ざけると受光器７に伝えられる反射光の受光量が所定値未満となり受光器７から検知信号が出力されなくなり、コントローラ５が電磁弁２を遮断状態に制御し、水の吐出が停止される。
【００５５】
そして、このような水の吐出が行われるときに、吐出口９ｂから吐出される水の吐出音が音響ケース１３に集音されて使用者に向けて出力されるため、音響ケース１３が備えられていない場合よりも、より大きな吐出音にできる。
【００５６】
水栓装置では、吐水量が３Ｌ／ｍｉｎよりも４Ｌ／ｍｉｎの方が、さらに４Ｌ／ｍｉｎよりも５Ｌ／ｍｉｎの方が、というように、吐水量が多いほど吐水音が大きくなる。このため、使用者は自然に吐水音が大きい方が、水の流量が多いという感覚を覚える。
【００５７】
本実施形態の水栓装置のように、吐水口９ｂの近傍に音響ケース１３を設けて水栓ケース９の開口部９ｅより伝搬する吐水音を集音し、使用者に向けて大きな吐出音として聞かせることで、使用者は吐水量が多いと感じるようになる。実験によれば、３Ｌ／ｍｉｎの水量において、音響ケース１３を設けた場合は設けていない場合と比較して吐水音が３倍以上大きくなった。
【００５８】
したがって、音響ケース１３を用いて吐出音を集音し、使用者に向けて出力することで、簡素な構成により、聴覚的に流水のボリューム感を増大することが可能となる。
【００５９】
また、ノズル１０ｂａの孔を横方向に一列に配置して気泡混入水流が扁平形状で勢いよく吐出されるようにしているため、少ない流量でも水流幅が広くなり、ボリューム感を増して水量を多く見せかけることが可能となる。また、勢い良い水流にできるため、使用者の手に当たる感触が強まり、流量感を増すことができる。また、水流の厚みを薄くできるため、水流の背面から光を照射した時の光の減衰を少なくすることもでき、光ファイバ１２から投射される光がそれほど強い光でなくても水流をより明るく見せることができる。
【００６０】
さらに、光ファイバ１２を用いて膨張色で光る発光器１１の光を気泡混入水流の背面に導き、気泡混入水流の背面から照射するようにしたので、吐水流が膨張して見え水流のボリューム感が増す。また、背景の洗面器を黒色などの暗い色にすることでより膨張して見え、水流のボリューム感を際立たせることができる。
【００６１】
また、水流に混入した細かな気泡の乱反射で白く幻想的に光らせるようにできるので、高級感が生まれ、商品価値を高めることも可能となる。加えて、気泡混入水流の背面から投光するようにしたので、使用者からは最も水流が明るく見えるようになり、しかも投光部となる光ファイバ１２の先端は使用者から見え難くなるため、水栓装置としての見栄えを損なうこともない。さらに、光ファイバ１２で投光しているので投光部の小型化ができ、信頼性の高い物ができると共に、光ファイバ１２の先端を水流側に曲げることで、放射角６０°で広がった光を効率的に水流に当てることができる。
【００６２】
したがって、水流を横方向に広がる扁平形状にしたり、気泡混入水流としたり、水流を膨張色で光らせることにより、視覚的にも触覚的にも流水のボリューム感を  増大することが可能となる。
【００６３】
さらに、水流への気泡の混入についても、空気ポンプやその制御機構などを必要とすることなく、ノズル１０ｂａやメッシュ１０ｂｂなどを用いて行っており、簡素な構成で実現している。
【００６４】
このように、簡素な構成で、聴覚的にも、視覚的にも、触覚的にも水流のボリューム感が増すことで節水できると共に、高級感も兼ね備えた水栓装置を提供することができる。
【００６５】
（第２実施形態）
第２実施形態について説明する。本実施形態は、第１実施形態に対して音響ケース１３の構成を変更したものであり、その他については第１実施形態と同様であるため、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明する。
【００６６】
図５および図６に示すように、本実施形態の水栓装置では、水栓ケース９と音響ケース１３とを一体化した構造としている。具体的には、水栓ケース９の下向部９ｄの奥側に音響ケース１３を構成する突起部を設け、突起部の内部空間にて音響室を構成している。突起状の形状は、第１実施形態と同様であり、側壁１３ａおよび表面壁１３ｂが備えられ、吐出口９ｂ側において出力口１３ｃが形成されたものとなっている。
【００６７】
このように、水栓ケース９と音響ケース１３とを一体化した構造としても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６８】
（他の実施形態）
本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した範囲内において適宜変更が可能である。
【００６９】
例えば、上記実施形態では、音響拡大部を音響ケース１３という簡素な構成とし、水の吐出音を集音して流水の吐出音を大きな音にすることで、聴覚的に流水のボリューム感を増加させるようにした。しかしながら、これは一例を示したに過ぎず、水栓装置に音響拡大部を備え、音響拡大部が設けられていない場合と比較して吐水音を大きくできるようなものであれば他の構成でも構わない。例えば、音響拡大部として吐出音を電子的に拡大して出力するマイクやスピーカーなどの電子的な音響拡大装置を備え、水が吐出される際に同時に電子的音響拡大装置から吐出音が出力されるようにしても良い。
【００７０】
また、上記実施形態では、流水のボリューム感を聴覚的に増す構成に対して、視覚的もしくは触覚的に増す構成を組み合わせることで、より効果的にボリューム感を増す構成としたが、少なくとも聴覚的に増す構成があれば良い。
【００７１】
また、音響ケース１３の形状については任意であり、上記実施形態では外形形状が長方体形状のものを例に挙げて説明したが、半円柱形状など、他の形状であっても構わない。同様に、音響ケース１３の取り付け位置についても、水栓ケース９の下向部９ｄの奥側以外の位置でも良い。
【符号の説明】
【００７２】
６、１１  発光部
７        受光部
８、１２  光ファイバ
９        水栓ケース
９ｅ      開口部
１０      気泡混入部
１３      音響ケース
１４      洗面器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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