(57)【要約】      （修正有）【課題】光学フィルタに入射する光を波長に基づいて透過させるデバイスにおいて、特定の波長範囲の光を透過させ、同時に特定波長範囲外にある波長の光を吸収する。【解決手段】光学デバイスは、バンドパスフィルタのアレイを含む光学フィルタアレイと、ＬＣ領域のアレイを含む液晶（ＬＣ）パネルとを含み得る。ＬＣ領域のアレイの各ＬＣ領域が、バンドパスフィルタのアレイのそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、ＬＣパネルのアスペクト比は光学フィルタアレイのアスペクト比と一致し得る。ＬＣ領域のアレイのうちの１つのＬＣ領域は、そのＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させ得る。【選択図】図１
2019211769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バンドパスフィルタのアレイを含む光学フィルタアレイと；
液晶（ＬＣ）領域のアレイを含むＬＣパネル
とを備える光学デバイスであって、
前記ＬＣ領域のアレイの各ＬＣ領域が、前記バンドパスフィルタのアレイのそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、前記ＬＣパネルのアスペクト比が前記光学フィルタアレイのアスペクト比と一致し、
前記ＬＣ領域のアレイのうちの１つのＬＣ領域が、前記ＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させるためのものである、光学デバイス。
【請求項２】
前記ＬＣ領域に入射する前記光が前記バンドパスフィルタのアレイのうちの特定のバンドパスフィルタを通過したものであるように、前記光学フィルタアレイおよび前記ＬＣパネルが配置されている、請求項１に記載の光学デバイス。
【請求項３】
前記ＬＣ領域に入射する前記光が、前記バンドパスフィルタのアレイのうちの特定のバンドパスフィルタに選択的に透過されるように、前記光学フィルタアレイおよび前記ＬＣパネルが配置されている、請求項１に記載の光学デバイス。
【請求項４】
前記ＬＣ領域によって透過された光を焦点面上の一組の焦点に集束させるように配置されたレンズをさらに備える、請求項１に記載の光学デバイス。
【請求項５】
前記一組の焦点の１つの焦点に配置された単一のフォトダイオードをさらに備える、請求項４に記載の光学デバイス。
【請求項６】
前記焦点に集束される前記ＬＣ領域によって透過された前記光の一部が、垂直入射で前記レンズに入射する、請求項５に記載の光学デバイス。
【請求項７】
複数の光検出器を含む検出器アレイをさらに備え、
前記複数の光検出器のうちの各光検出器が、前記一組の焦点のうちの異なる焦点に配置されている、請求項４に記載の光学デバイス。
【請求項８】
前記ＬＣ領域によって透過された光を一組の焦点に向けるためと；
前記ＬＣ領域のアレイの他のＬＣ領域により透過された他の光を、前記一組の焦点からそらすために配置されたＬＣレンズさらに含む、請求項１に記載の光学デバイス。
【請求項９】
前記ＬＣレンズが前記ＬＣ領域に含まれる、請求項８に記載の光学デバイス。
【請求項１０】
前記ＬＣパネルが、ねじれネマティック（ＴＮ）ＬＣパネル、垂直配向（ＶＡ）ＬＣパネル、または面内切り替え（ＩＰＳ）ＬＣパネルのうちの１つである、請求項１に記載の光学デバイス。
【請求項１１】
前記光学デバイスがマルチスペクトルセンサーデバイスである、請求項１に記載の光学デバイス。
【請求項１２】
光学フィルタのアレイと；
液晶（ＬＣ）領域のアレイを含むＬＣパネル
とを備える光学デバイスであって、
前記ＬＣ領域のアレイのうちの第１ＬＣ領域が、前記第１ＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させるためのものであり、
前記第１ＬＣ領域が、前記光学フィルタのアレイのうちの第１光学フィルタと関連しており、
前記ＬＣ領域のアレイのうちの第２ＬＣ領域が、第２ＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させるためのものであり、
前記第２ＬＣ領域が、前記光学フィルタのアレイのうちの第２光学フィルタと関連している、光学デバイス。
【請求項１３】
前記第１ＬＣ領域に入射する前記光が前記第１光学フィルタを通過したものであるように、ならびに前記第２ＬＣ領域に入射する前記光が前記第２光学フィルタを通過したものであるように、前記光学フィルタのアレイおよび前記ＬＣパネルが配置されている、請求項１２に記載の光学デバイス。
【請求項１４】
前記第１ＬＣ領域に入射する前記光が前記第１光学フィルタに選択的に透過され、ならびに前記第２ＬＣ領域に入射する前記光が前記第２光学フィルタに選択的に透過されるように、前記光学フィルタのアレイおよび前記ＬＣパネルが配置されている、請求項１２に記載の光学デバイス。
【請求項１５】
前記第１ＬＣ領域によって透過された光または前記第２ＬＣ領域によって透過された光を焦点面上の一組の焦点に集束させるように配置されたレンズをさらに備える、請求項１２に記載の光学デバイス。
【請求項１６】
前記一組の焦点の１つの焦点に配置された単一のフォトダイオードをさらに備える、請求項１５に記載の光学デバイス。
【請求項１７】
複数の光検出器を含む検出器アレイをさらに備え、
前記複数の光検出器のうちの各光検出器が、前記一組の焦点のうちの異なる焦点に配置されている、請求項１５に記載の光学デバイス。
【請求項１８】
前記第１ＬＣ領域によって透過された光および前記第２ＬＣ領域によって透過された光を一組の焦点から選択的にそらすように配置されたＬＣレンズをさらに備える、請求項１２に記載の光学デバイス。
【請求項１９】
光学デバイスの光学フィルタアレイに含まれるバンドパスフィルタにより、前記バンドパスフィルタに入射する光をフィルタリングすることと；
前記光学デバイスのＬＣパネルに含まれる液晶（ＬＣ）領域により、前記ＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させることとを含む方法であって、
前記ＬＣパネルの各ＬＣ領域が前記光学フィルタアレイのそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、前記ＬＣパネルのアスペクト比が前記光学フィルタアレイのアスペクト比と一致する、方法。
【請求項２０】
前記光学デバイスに含まれるレンズにより、前記ＬＣ領域によって透過された光を焦点面上の一組の焦点に集束させることであって、
前記ＬＣ領域によって透過された光の一部が、前記一組の焦点のうちの特定の焦点に集束されることと；
前記光学デバイスに含まれる単一のフォトダイオードにより、前記特定の焦点に集束される前記光の一部を受信することをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
光学フィルタは、光学フィルタに入射する光を波長に基づいて透過させるデバイスである。例えば、バンドパス光学フィルタ（本明細書ではバンドパスフィルタと呼ぶ）は、特定の波長範囲の光を透過させ、同時にその特定の波長範囲外にある（すなわち、それより長いまたは短い）波長の光を吸収する。
【発明の概要】
【０００２】
いくつかの可能な実施態様によれば、光学デバイスは、バンドパスフィルタのアレイを含む光学フィルタアレイと；ＬＣ領域のアレイを含む液晶（ＬＣ）パネルとを含み得、ＬＣ領域のアレイの各ＬＣ領域が、バンドパスフィルタのアレイのそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、ＬＣパネルのアスペクト比は光学フィルタアレイのアスペクト比と一致し、ＬＣ領域のアレイのうちの１つのＬＣ領域は、ＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させるためのものである。
【０００３】
いくつかの可能な実施態様によれば、光学デバイスは、光学フィルタのアレイと；ＬＣ領域のアレイを含む液晶（ＬＣ）パネルとを含み得、ＬＣ領域のアレイのうちの第１ＬＣ領域は、第１ＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させるためのものであり、第１ＬＣ領域は、光学フィルタのアレイのうちの第１光学フィルタと関連しており、ＬＣ領域のアレイのうちの第２ＬＣ領域は、第２ＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させるためのものであり、第２ＬＣ領域は、光学フィルタのアレイのうちの第２光学フィルタと関連している。
【０００４】
いくつかの可能な実施形態によれば、方法は、光学デバイスの光学フィルタアレイに含まれるバンドパスフィルタにより、バンドパスフィルタに入射する光をフィルタリングすることと、光学デバイスのＬＣパネルに含まれる液晶（ＬＣ）領域により、ＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させることとを含み得、ＬＣパネルの各ＬＣ領域が光学フィルタアレイのそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、ＬＣパネルのアスペクト比は光学フィルタアレイのアスペクト比と一致する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本明細書に記載の例示的な実装形態の概要図である。
【図２】図２Ａは、（ＬＣ）選択可能バンドパスフィルタの例示的な構成要素の図である。図２Ｂは、図２ＡのＬＣ選択可能バンドパスフィルタに含まれるＬＣパネルの例示的な構成要素の図である。
【図３】ＬＣ選択可能バンドパスフィルタおよび単一のフォトダイオードを含む例示的なマルチスペクトルセンサーデバイスの図である。
【図４】ＬＣ選択可能バンドパスフィルタに入射する光の一部をフィルタリングして選択的に透過させるための例示的なプロセスのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
例示的な実装形態の以下の詳細な説明は添付の図面を参照する。異なる図面中の同じ参照番号は、同じまたは類似の要素を識別し得る。
【０００７】
光学フィルタアレイは、異なる波長範囲の光を透過させるように設計された一組の光学フィルタを含み得る。例えば、光学フィルタアレイは一群の個別バンドパスフィルタフィルタを含み得、その各々がそれぞれの波長範囲の光を透過させるように設計され得る。そのような光学フィルタアレイを、マルチスペクトルフィルタアレイと呼ぶことができる。別の例として、光学フィルタアレイは、１つまたは複数の光学フィルタを含み得、そこで所与の光学フィルタによって透過される波長範囲を電気的に制御することができる（例えば、所与の光学フィルタによって透過される波長範囲が、所与の光学フィルタに印加される電気信号によって決まるように）。
【０００８】
光学フィルタアレイは、（光学フィルタアレイにより透過された光の波長に基づいて）光の異なる波長に関するスペクトルデータを捕捉するために使用することができるマルチスペクトルセンサーデバイスなどの光学デバイスに含まれ得る。動作中、マルチスペクトルセンサーデバイスは、スペクトルデータが収集される予定の波長を選択する必要があり得る。したがって、動作中、マルチスペクトルセンサーデバイスは、第１波長範囲の光（例えば、第１光学フィルタによって透過された光、特定の光学フィルタよって、その特定の光学フィルタに印加された第１電気信号に基づいて透過された光）に関連するスペクトルデータの収集から、第２波長範囲の光（例えば、第２光学フィルタによって透過された光、または特定の光学フィルタによって、その特定の光学フィルタに印加された第２電気信号に基づいて透過された光）に関連するスペクトルデータの収集に切り換える必要があり得る。
【０００９】
光学フィルタの切り替えを実行することができる速度（例えば、光学デバイスが異なる光学フィルタを利用することを切り替える速度）および動作可能な波長範囲は、そのような光学デバイスにとって重要な性能上の考慮事項である。一般に、光学デバイスの複雑さおよび／またはコストを抑えながら、可能な限り最も速い光フィルタリング切り替え速度および可能な限り最高の動作可能波長範囲を達成することが望まれ得る。
【００１０】
本明細書で説明されるいくつかの実装形態は、可動部位なしで迅速な光学フィルタ切り替えを可能にし、光学フィルタ切り替えが電子的に制御される液晶（ＬＣ）選択可能バンドパスフィルタを説明した。いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタは、以下で詳細に説明されるように、光学フィルタアレイおよびＬＣパネルを含み得る。
【００１１】
いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタは、マルチスペクトルセンサーデバイスがマルチスペクトルデータを収集するために単一のフォトダイオードを使用することを可能にする。いくつかの実装形態では、単一のフォトダイオードの使用は、（例えば、フォトダイオードの一次元（１Ｄ）または二次元（２Ｄ）アレイを含むマルチスペクトルセンサーデバイスと比較して）マルチスペクトルセンサーの複雑さおよび／またはコストを低減させ、後述するように、マルチスペクトルセンサーデバイスの性能も向上させる。さらに、いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタは、以下に説明されるように、フォトダイオードの１Ｄまたは２Ｄアレイが使用されるときに、より高いスペクトル分解能測定を可能にし得る。
【００１２】
図１は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタに関連する例示的な実装形態１００の概要図である。図１に示されるように、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタは、光学フィルタアレイとＬＣパネルとを含み得る。
【００１３】
図１に示されるように、光学フィルタアレイは、バンドパスフィルタ（例えば、フィルタ１〜フィルタ９）のアレイを含み、その各々がそれぞれの波長範囲の光を透過させるように構成され得る。さらに示されるように、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタは、ＬＣ領域（例えば、ＬＣ領域１〜ＬＣ領域９）のアレイを含むＬＣパネルを含み得る。示すように、ＬＣ領域のアレイの各ＬＣ領域がバンドパスフィルタのアレイのそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、ＬＣパネルのアスペクト比は光学フィルタアレイのアスペクト比と一致し得る。
【００１４】
動作中、ＬＣ領域のアレイのうちの所与のＬＣ領域は、（例えば、電気信号が所定のＬＣ領域に印加されるかどうかに基づいて）所与のＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させ得る。例えば、図１に示される配置を使用する動作中に、光線が光学フィルタアレイ（光学フィルタアレイの左側）に入射し、各バンドパスフィルタは異なる波長範囲の光を透過させる。例えば、参照番号１０５によって示されるように、フィルタ１は、フィルタ１に入射し、波長範囲λａにある光線の一部を透過させる。同様に、参照番号１１０によって示されるように、フィルタ５は、フィルタ５に入射し、波長範囲λｂにある光線の一部を透過させる。図示されていないが、他のバンドパスフィルタも同様に、それぞれの波長範囲の光を透過させる。
【００１５】
参照番号１１５によって示されるように、フィルタ１によって透過された（波長範囲λａの）光は、ＬＣ領域１に入射する。ここで示されるように、ＬＣ領域１がフィルタ１によって透過された光を吸収するように（すなわち、ＬＣ領域１が、光のＬＣパネルの通過を防止するように）、ＬＣ領域１は遮断状態で動作している。いくつかの実装形態では、電気信号がＬＣ領域１に印加されると、ＬＣ領域１は遮断状態で動作し得る。
【００１６】
逆に、参照番号１２０によって示されるように、フィルタ５によって透過された（波長範囲λｂの）光は、ＬＣ領域５に入射する。ここで示されるように、ＬＣ領域５がフィルタ５によって透過された光を透過させるように（すなわち、ＬＣ領域５が、光のＬＣパネルの通過を可能にするように）、ＬＣ領域５は透過状態で動作している。いくつかの実装形態では、ＬＣ領域５は、電気信号がＬＣ領域５に印加されていないと、透過状態で動作し得る。
【００１７】
マルチスペクトルセンサーデバイスの場合、フィルタ５によって透過された光は、波長範囲λｂに関連するスペクトルデータを収集することができるように、フォトダイオードまたはフォトダイオードのアレイに向けられ得る。ここで、別の波長範囲に関連するスペクトルデータの収集を可能にするために光学フィルタ切り替えを実施する必要があるとき、電気信号は異なって印加される。例えば、波長範囲λａに関連するスペクトルデータを収集しようとするとき、マルチスペクトルセンサーデバイスは、（例えば、ＬＣ領域１を遮断状態ではなく透過状態で動作させるために）ＬＣ領域１への電気信号の印加を停止することができ、（例えば、ＬＣ領域５を透過状態ではなく遮断状態で動作させるために）ＬＣ領域５に電気信号を印加し始めることができる。このように、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタは、可動部位を必要とすることなく迅速な光学フィルタ切り替えを可能にし、光学フィルタ切り替えは電子的に制御される。
【００１８】
上記のように、図１は単に一例として提供されている。他の例も可能であり、図１に関して説明したものとは異なり得る。例えば、図１は、光は、ＬＣパネルにより選択的に透過される前に光フィルタアレイによりフィルタリングされる（例えば、図１において光が左から右へ伝播するように）として説明する一方で、いくつかの実装形態では、光は、光学フィルタアレイによりフィルタリングされる前にＬＣパネルにより選択的に透過され得る（例えば、図１において光が右から右へ伝播するように）。
【００１９】
図２Ａは、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００の例示的な構成要素の図である。図２Ａに示されるように、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００は、光学フィルタアレイ２０５およびＬＣパネル２１０を含み得る。いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００は、本明細書に記載されるように、光の異なる波長に関するスペクトルデータを収集するために使用され得るマルチスペクトルセンサーデバイスに含まれてもよい。一般に、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００は、選択可能光学フィルタリングを提供するために、任意のタイプの光学デバイスに含まれ得る。
【００２０】
光学フィルタアレイ２０５は、光学フィルタのアレイを含む。例えば、光学フィルタアレイ２０５は、各々がそれぞれの波長範囲の光を透過させ、それぞれの波長範囲外の光を反射および／または吸収するように構成された一群の個別バンドパスフィルタを含むマルチスペクトルフィルタアレイを含み得る。図２Ａに示される例では、光学フィルタアレイ２０５は、９つの個別バンドパスフィルタを含む３×３マルチスペクトルフィルタアレイを含み、そこで９つの個別バンドパスフィルタのそれぞれは、異なる波長範囲の光を透過するように構成されている。いくつかの実装形態では、光学フィルタアレイ２０５は、任意の数の個別バンドパスフィルタ（例えば、２つのバンドパスフィルタ、３６のバンドパスフィルタ、６４のバンドパスフィルタ、１２８のバンドパスフィルタ、またはそれ以上）を含み得る。いくつかの実装形態では、光学フィルタアレイ２０５の所与のバンドパスフィルタのサイズ（例えば、幅、高さなど）は、約２０ミクロン（μｍ）〜約２００μｍの範囲内であり得る。いくつかの実装形態では、光学フィルタアレイ２０５のバンドパスフィルタは、正方形、長方形、または他の形状を有し得る。いくつかの実装形態では、光学フィルタアレイ２０５の厚さは、約１５０ミクロン（μｍ）〜約６５０μｍの範囲内であり得る。
【００２１】
ＬＣパネル２１０は、その上に入射する光を選択的に透過させることができるＬＣ領域のパネルを含む。いくつかの実装形態では、所与のＬＣ領域は、電気信号が所与のＬＣ領域に印加されているかどうかに基づいて、光を選択的に透過させる。
【００２２】
図２Ａに示されるように、いくつかの実装形態では、ＬＣパネル２１０の各ＬＣ領域が光学フィルタアレイ２０５のそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、ＬＣパネル２１０のアスペクト比は光学フィルタアレイ２０５のアスペクト比と一致し得る。例えば、図２Ａに示されるように、フィルタ１がＬＣ領域１と関連付けられるように（例えば、光の伝播方向に応じて、フィルタ１によって透過された光がＬＣ領域１に入射するように、またはＬＣ領域１によって透過された光がフィルタ１に入射するように）、フィルタ２がＬＣ領域２と関連付けられるように（例えば、光の伝播方向に応じて、フィルタ２によって透過された光がＬＣ領域２に入射するように、またはＬＣ領域２によって透過された光がフィルタ２に入射するように）、およびその他のために、光学フィルタアレイ２０５のアスペクト比はＬＣパネル２１０のアスペクト比と一致し得る。いくつかの実装形態では、ＬＣパネル２１０は、光学フィルタアレイ２０５と同様のサイズであり得るか、または光学フィルタアレイ２０５とは異なるサイズであり得る。
【００２３】
図２Ｂは、ＬＣパネル２１０の例示的な構成要素の図である。図２Ｂに示されるように、ＬＣパネル２１０は、一組の偏光子２１５（例えば、偏光子２１５-１および２１５-２）と、一組の電極２２０（例えば、電極２２０-１および電極２２０-２）と、ＬＣセル２２５とを含み得る。示されるように、ＬＣセル２２５は、一組の電極２２０の間に配置されてもよく、ＬＣセル２２５および一組の電極２２０は、一組の偏光子２１５の間に配置される。特に、本明細書ではＬＣパネル２１０はねじれネマティック（ＴＮ）ＬＣパネルとして説明されているが、ＬＣパネル２１０は、垂直配向（ＶＡ）ＬＣパネル、面内切り替え（ＩＰＳ）ＬＣパネルなどの別のタイプのＬＣパネルであってもよい。ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００において使用されるＬＣパネルのタイプは、異なるタイプのＬＣパネルの属性に基づいて選択され得る。例えば、ＴＮ ＬＣパネルは他のタイプのＬＣパネルよりも速い切り替え速度を提供し得るのに対して、ＶＡ ＬＣパネルは遮断状態と透過状態との間でより良いコントラストを提供し得る。
【００２４】
図２Ｂに示されるように、一組の偏光子２１５-１は、偏光子２１５-１の偏光が偏光子２１５-２の偏光とは異なる（例えば、それに対して垂直である）ように配向され得る。例えば、図２Ｂでは、偏光子２１５-１は垂直方向に偏光された光を通過させるように配向され、一方偏光子２１５-２は水平方向に偏光された光を通過させるように配向されている。いくつかの実装形態では、偏光子２１５のそのような配向は、以下に記載されるように、光がＬＣパネル２１０によって選択的に透過されることを可能にする。
【００２５】
さらに図２Ｂに示されるように、各組の電極２２０は、一群の電極領域を含み得、その各々はＬＣパネル２１０のそれぞれのＬＣ領域に対応する。したがって、電極領域はＬＣパネル２１０のＬＣ領域を画定し得る。いくつかの実装形態では、電気信号を、所与のＬＣ領域に関連する電極領域に（例えば、電極２２０-１上の対応する領域に正電圧を印加し、電極２２０-２の対応する領域に負電圧を印加することによって）、後述するように、所与のＬＣ領域による光の選択的透過に関連させて印加することができる。
【００２６】
ＬＣセル２２５は液晶のセルを含む。いくつかの実装形態では、ＬＣセル２２５は、ＬＣセル２２５のＬＣ分子の中性状態がらせん形に配置されるように構造化され得る。いくつかの実装形態では、所与のＬＣ領域に関連付けられているＬＣ分子は、所与のＬＣ領域に関連付けられている電極領域に印加されている電気信号に基づいて（例えば、非らせん形に）再配置され得る。いくつかの実装形態では、ＬＣセル２２５のＬＣ分子のこの配置／再配置を使用して、後述するように、所与のＬＣ領域による光の選択的透過に関連させてＬＣセル２２５を通過する光の偏光を選択的に回転させてもよい。
【００２７】
いくつかの実装形態では、ＬＣパネル２１０の所与のＬＣ領域は、所与のＬＣ領域に関連付けられた電極２２０に電気信号が印加されているかどうかに基づいて光を選択的に透過することができる。例えば、動作中、垂直偏光は偏光子２１５-１を通ってＬＣパネル２１０に入り得る。ここで、電気信号が特定のＬＣ領域に印加されないとき、ＬＣセル２２５の対応する部分を通って伝播する光の一部は、ＬＣセル２２５のＬＣ分子（らせん配置に配置されている）と相互作用し、これは、光の一部を水平偏光に回転（例えば、９０°回転）させる。したがって、ＬＣセル２２５を出るとき、光の一部は水平偏光を有する。ここで、光の一部の水平偏光は偏光子２１５-２の偏光と一致するため、光の一部は偏光子２１５-２により透過される。
【００２８】
逆に、電気信号（例えば、電圧信号）が特定のＬＣ領域に印加されるとき、ＬＣセル２２５の対応する部分を通って伝播する光の一部は、ＬＣセル２２５のＬＣ分子と有意に相互作用せず（例えば、ＬＣ分子が電界と整列するように、ＬＣ分子が再配置されるとき）、それは光の一部が実質的に垂直偏光を維持するようにする。したがって、ＬＣセル２２５を出るとき、光の一部は垂直偏光を有する。ここで、光の一部の垂直偏光は偏光子２１５-２の偏光に対して垂直であるため、光の一部は偏光子２１５-２によって遮断される（すなわち、吸収され、透過されない）。
【００２９】
いくつかの実装形態では、光がＬＣパネル２１０の別のＬＣ領域によって透過されているかどうかにかかわらず、光がＬＣパネル２１０の所与のＬＣ領域によって選択的に透過され得るように、ＬＣパネル２１０の各ＬＣ領域は独立して制御され得る。
【００３０】
図２Ａおよび図２Ｂに示される構成要素の数および配置は、例として提供されている。実際には、追加の構成要素、より少ない構成要素、異なる構成要素、または図１および図２に示されるものとは異なる配置の構成要素もあり得る。さらに、図２Ａおよび図２Ｂに示される２つ以上の構成要素を単一の構成要素内に実装することができるか、または図２Ａおよび図２Ｂに示される単一の構成要素を複数の分散構成要素として実装することができる。
【００３１】
いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００は、スペクトルデータを収集することに関連付けられている１つまたは複数のフォトダイオードを含むマルチスペクトルセンサーデバイスに含まれ得る。いくつかの従来のマルチスペクトルセンサーデバイスでは、異なる波長範囲に関連するスペクトルデータを、フォトダイオードのアレイ（例えば、１Ｄアレイまたは２Ｄアレイ）を使用して収集する。しかしながら、いくつかのフォトダイオード（例えば、拡張インジウムガリウムヒ素（ＩｎＧａＡｓ）フォトダイオード）については、材料コストがかなりかかり、したがって、フォトダイオードのアレイは法外に高価になる可能性がある。さらに、所与のアレイ内のフォトダイオードの数が増えるにつれて、マルチスペクトルセンサーデバイスの複雑さも増す（例えば、単一のフォトダイオードを含むマルチスペクトルセンサーデバイスと比較して）。さらに、フォトダイオードのアレイは、（例えば単一のフォトダイオードと比較して）比較的遅いフレームレートおよび／またはより低いビット深度を有し得る。したがって、単一のフォトダイオードをマルチスペクトルセンサーデバイスにおいて使用することを可能にすることによって、マルチスペクトルセンサーデバイスの性能を向上させながら、マルチスペクトルセンサーデバイスのコストおよび／または複雑さを低減することができる。
【００３２】
図３は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００および単一のフォトダイオードを含む例示的なマルチスペクトルセンサーデバイス３００の図である。図３に示されるように、マルチスペクトルセンサーデバイス３００は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００と、レンズ３１５と、フォトダイオード（ＰＤ）３２０とを含み得る。
【００３３】
レンズ３１５は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００によって透過された光を焦点面上の一組の焦点に集束させるように配置されたレンズである。例えば、レンズ３１５には、円形レンズ、フレネルレンズ、またはそこに入射する光を集束させることができる他のタイプの凸レンズを挙げることができる。いくつかの実装形態では、光がレンズ３１５によって集束される焦点は、レンズ３１５への光の入射角によって決まる。したがって、レンズ３１５は、レンズ３１５に入射する光の所与の一部の入射角を、空間内の点（例えば、焦点面上の点）に変えることができる。言い換えれば、レンズ３１５のフーリエ変換特性により、レンズ３１５は入射角を焦点面上の点にマッピングする。光が集束する焦点は、光を透過した光学フィルタアレイ２０５のフィルタによっても、ＬＣパネル２１０のＬＣ領域によっても決まらない。したがって、第１フィルタおよび関連する第１ＬＣ領域による透過後に特定の角度（例えば、垂直入射）でレンズ３１５に入射する光は、第２フィルタおよび関連する第２ＬＣ領域による透過後に特定の角度でレンズ３１５に入射する光と同じ焦点に集束される。レンズ３１５のこの特性により、スペクトルデータの収集に関連して単一のＰＤ３２０を使用することが可能になり、その一例が以下に説明される。
【００３４】
ＰＤ３２０は、レンズ３１５を介して、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００によって透過された光を受信するように配置されたフォトダイオードを含む。いくつかの実装形態では、ＰＤ３２０は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００によって透過された光の受信に基づいてスペクトルデータを収集することができ得る。いくつかの実装形態では、ＰＤ３２０は、レンズ３１５がＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００によって透過された光を集束させる焦点に配置され得る。例えば、ＰＤ３２０は、レンズ３１５が垂直入射でレンズ３１５に入射する光を集束させる焦点に配置され得る。いくつかの実装形態では、光学フィルタアレイ２０５が垂直入射での平行光に対して最適化され得るため、ＰＤ３２０は垂直入射に関連付けられた焦点に配置され得る。このようにして、他の角度で光学フィルタアレイ２０５に入射する光をＰＤ３２０からそらすことができる。
【００３５】
動作中、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００の任意の部分によって選択的に透過された光を、スペクトルデータの収集のために、レンズ３１５によってＰＤ３２０に集束させることができる。例えば、第１の期間中、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００の第１部分（例えば、光学フィルタアレイ２０５の第１フィルタおよびＬＣパネル２１０の関連する第１ＬＣ領域）のみが第１波長範囲の光を透過させるように、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００を制御することできる。レンズ３１５は、第１波長範囲内の光の一部（例えば、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００およびレンズ３１５に垂直入射で入射する部分）をレンズ３１５の焦点面上の焦点に集束させる一方、光の他の部分（例えば、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００およびレンズ３１５に他の角度で入射する光の部分）は、焦点面上の他の焦点に集束される。ここで、ＰＤ３２０は焦点に配置されてもよく、第１波長範囲の光の一部を受信し得、それに応じてスペクトルデータを収集し得る。この例を続けると、第２の（例えば、その後の）期間中、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００の第２部分（例えば、光学フィルタアレイ２０５の第２のフィルタおよびＬＣパネル２１０の関連する第２ＬＣ領域）のみが第２波長範囲の光を透過させるように、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００を制御することができる。上記と同様の方法で、レンズ３１５は、第２波長範囲内の光の一部（例えば、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００およびレンズ３１５に垂直入射で入射する部分）をＰＤ３２０が配置されている焦点に集束させる。したがって、ＰＤ３２０は、第２波長範囲の光の一部を受信し得、それに応じてスペクトルデータを収集し得る。このようにして、単一のＰＤ３２０が異なる波長に関連したスペクトルデータを収集することができる。
【００３６】
特に、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００、レンズ３１５、および単一のＰＤ３２０（特定の焦点に配置されている）の使用が、ＰＤ３２０によって受信された光の円錐角の制御を提供するため（例えば、焦点面での受光領域を制御することによって）、マルチスペクトルセンサーデバイス３００は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００に入る前に光を平行にする集光光学系を含む必要がない。
【００３７】
図３に示される構成要素の数および配置は、一例として提供されている。実際には、追加の構成要素、より少ない構成要素、異なる構成要素、または図３に示されるものとは異なる配置の構成要素があり得る。さらに、図３に示される２つ以上の構成要素を単一の構成要素内に実装することができるか、または図３に示される単一の構成要素を複数の分散構成要素として実装することができる。
【００３８】
いくつかの実装形態では、単一のＰＤ３２０を含むのではなく、マルチスペクトルデバイスは、ＰＤ３２０のアレイを含み得る。光学フィルタアレイ２０５に含まれるものなどのバンドパスフィルタの既知の特性は、角度切り替え特性である  -  すなわち、入射角が大きくなるにつれてピーク透過波長は短くなる。上述のように、集束レンズのフーリエ変換特性は、入射角を焦点面上の点にマッピングする。結果として、焦点面上の異なる点は、光学フィルタアレイ２０５の所与のフィルタによって透過される異なる波長に対応する。ＰＤ３２０のアレイを含むことによって、光学フィルタアレイ２０５の所与のフィルタによって透過された異なる波長を、より高いスペクトル分解能で記録することができる。したがって、いくつかの実装形態では、マルチスペクトルセンサーデバイスは、高いスペクトル分解能を提供するためにＰＤ３２０のアレイ（例えば、１Ｄアレイまたは２Ｄアレイ）を含み得る。いくつかの実装形態では、ＰＤ３２０のアレイの各ＰＤ３２０は、レンズ３１５が光を集束させる１組の焦点のうちの異なる焦点に配置され得る。
【００３９】
いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００および少なくとも１つのＰＤ３２０に加えて、マルチスペクトルデバイスはＬＣレンズを含み得る。ＬＣレンズは、ＬＣレンズのＬＣ分子を再配列するために（例えば、ＬＣパネル２１０に関連した説明と同様の方法で）電気信号によって（部分的に）励起され得るＬＣ材料を含むレンズである。レンズ上のあらゆる点が同じ焦点を有する従来のレンズとは異なり、ＬＣレンズは、ＬＣレンズ上の位置に応じて焦点を変えることができる。したがって、ＬＣレンズの異なる領域に印加された電気信号に基づいて、ＬＣレンズは異なる時間に異なる方向に光を向け直すことができる。
【００４０】
言い換えれば、動作中、ＬＣレンズの所与の領域のＬＣ分子は、光ステアリング能力を提供し得る。例えば、ＬＣレンズの第１領域は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００の特定のＬＣ領域によって透過された光を一組の焦点に向けることができ、一方でＬＣレンズの第２領域は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００の他のＬＣ領域によって透過された他の光を、その一組の焦点からそらすことができる。したがって、いくつかの実装形態では、遮断状態チャネルから漏れた光を、透過状態チャネルを透過した光の焦点からそらすことによってＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００におけるコントラストを向上させるために、ＬＣレンズをマルチスペクトルセンサーデバイスにおいて使用することができる。いくつかの実装形態では、ＬＣレンズが（例えば、ＬＣパネル２１０に組み込まれて）含まれ得る。追加的に、または代替的に、ＬＣレンズは（例えば、ＬＣパネル２１０から分離した）別個の構成要素であり得る。
【００４１】
図４は、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００に入射する光の一部をフィルタリングして選択的に透過させるための例示的なプロセス４００のフローチャートである。いくつかの実装形態では、図４の１つまたは複数のプロセスブロックは、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００によって実行され得る。
【００４２】
図４に示されるように、プロセス４００は、バンドパスフィルタに入射する光をフィルタリングすることを含み得る（ブロック４１０）。例えば、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００（例えば、光学フィルタアレイ２０５の１つまたは複数の光学フィルタ）は、上述のように、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００に入射する光をフィルタリングし得る。
【００４３】
図４にさらに示されるように、プロセス４００は、ＬＣパネルに含まれるＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させることを含み得、ＬＣパネルの各ＬＣ領域が光学フィルタアレイのそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、ＬＣパネルのアスペクト比は光学フィルタアレイのアスペクト比と一致する（ブロック４２０）。例えば、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００（例えば、ＬＣパネル２１０の１つまたは複数のＬＣ領域）は、ＬＣパネル２１０に含まれるＬＣ領域に入射する光を選択的に透過させることができ、上述のように、ＬＣパネル２１０の各ＬＣ領域が光学フィルタアレイ２０５のそれぞれのバンドパスフィルタと関連付けられるように、ＬＣパネル２１０のアスペクト比は光学フィルタアレイ２０５のアスペクト比と一致する。
【００４４】
プロセス４００は、以下に記載されるおよび／または本明細書に記載される任意の単一の実装形態または実装形態の任意の組み合わせなどの、追加の実装形態を含み得る。
【００４５】
いくつかの実装形態では、ＬＣ領域によって透過された光は、（例えば、レンズ３１５によって）焦点面上の一組の焦点に集束され得、ＬＣ領域によって透過された光の一部は、集束面の一組の特定の焦点に集束される。ここで、特定の焦点に集束される光の一部は、単一のフォトダイオード（例えば、ＰＤ３２０）によって受信され得る。いくつかの態様では、特定の焦点に集束された光の一部は、垂直入射でレンズ３１５に入射する。
【００４６】
いくつかの実装形態では、ＬＣ領域によって透過された光は、（例えば、レンズ３１５によって）焦点面上の一組の焦点に集束され得る。ここで、一組の焦点に集束される光の一部は、光検出器アレイ（例えば、ＰＤ３２０のアレイ）の光検出器によって受信され得る。
【００４７】
いくつかの実装形態では、光学フィルタアレイ２０５およびＬＣパネル２１０は、ＬＣ領域に入射する光がバンドパスフィルタを通過したものであるように配置されている。
【００４８】
いくつかの実装形態では、光学フィルタアレイ２０５およびＬＣパネル２１０は、ＬＣ領域に入射する光がバンドパスフィルタに選択的に透過されるように配置されている。
【００４９】
いくつかの実装形態では、ＬＣレンズは、ＬＣ領域によって透過された光を一組の焦点に向けることができ、他のＬＣ領域によって透過された他の光をその一組の焦点からそらすことができる。
【００５０】
いくつかの実装形態では、ＬＣパネル２１０は、ねじれネマティック（ＴＮ）ＬＣパネル、垂直配向（ＶＡ）ＬＣパネル、または面内切り替え（ＩＰＳ）ＬＣパネルであり得る。
【００５１】
いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタ２００は、マルチスペクトルセンサーデバイスなどの光学デバイスに含まれ得る。
【００５２】
図４はプロセス４００の例示的なブロックを示すが、いくつかの実装形態では、プロセス４００は、追加のブロック、より少ないブロック、異なるブロック、または図４に示されるものとは異なって配置されたブロックを含み得る。追加的に、または代替的に、プロセス４００の２つ以上のブロックを並行して実施することができる。
【００５３】
本明細書で説明されるいくつかの実装形態は、可動部位なしで迅速な光学フィルタ切り替えを可能にするＬＣ選択可能バンドパスフィルタを提供し、光学フィルタ切り替えは電子的に制御される。いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタを使用して、単一のフォトダイオードを使用するマルチスペクトルセンサーを作製し、それによってマルチスペクトルセンサーの複雑さおよび／またはコストを低減させ（例えば、フォトダイオードの１Ｄまたは２Ｄアレイを含むマルチスペクトルセンサーデバイスと比較して）、その一方でマルチスペクトルセンサーデバイスの性能も改善する。さらに、いくつかの実装形態では、ＬＣ選択可能バンドパスフィルタは、フォトダイオードの１Ｄまたは２Ｄアレイが使用されるときに、より高いスペクトル分解能測定を可能にし得る。
【００５４】
前述の開示は、例示および説明を提供するが、網羅的であることも、実装形態を開示のものの正確な形に限定することも意図しない。修正および変形形態が上記の開示に照らして可能であるか、または実装形態の実施から取得され得る。
【００５５】
特徴の特定の組み合わせが特許請求の範囲に記載されているおよび／または明細書に開示されているとしても、これらの組み合わせは可能な実装形態の開示を限定することを意図しない。実際、これらの特徴の多くは、特許請求の範囲に具体的に記載されていない、および／または本明細書に開示されていない方法で組み合わせることができる。以下に列挙された各従属請求項は１つの請求項のみに直接依存し得るが、可能な実施形態の開示は請求項セット内の他のすべての請求項と組み合わせた各従属請求項を含む。
【００５６】
本明細書で使用される要素、行為、および指示は、そのように明示的に記載されていない限り、重要または不可欠であると解釈されるべきではない。また、本明細書で使用される場合、冠詞「ａ」および「ａｎ」は、１つまたは複数の項目を含むことを意図し、「１つまたは複数」と交換可能に使用され得る。さらに、本明細書で使用される場合、用語「セット」は、１つまたは複数の項目を含むことを意図し（例えば、関連項目、非関連項目、関連項目および非関連項目の組合せなど）、「１つまたは複数」と交換可能に使用され得る。１つの項目だけが意図されている場合、「１つの」または類似の用語が使用される。また、本明細書で使用される場合、「有する（ｈａｓ、ｈａｖｅ）」、「有している（ｈａｖｉｎｇ）」などの用語は、非限定的用語であることを意図している。さらに、「基づく」という句は、別段に明示的に述べられていない限り、「少なくとも部分的に基づく」を意味することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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