(57)【要約】【課題】現像用ブラシに付着したデブリを除去する作業に要する手間や時間を削減する。【解決手段】所定の現像領域Ａに配置された原版Ｐの表面を上方から擦るように構成された現像用ブラシ１２に付着したデブリを除去する方法であって、表面ＤSにエンボス加工が施されたダミー版Ｄを調製するダミー版調製工程と、ダミー版Ｄの表面ＤSを上方に向けて原版Ｐの代わりに現像領域Ａに配置するダミー版配置工程と、ダミー版Ｄの表面ＤSを上方から擦るように現像用ブラシ１２を移動させるブラシ駆動工程と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の現像領域に配置された感光性樹脂版の表面を上方から擦るように構成された現像用ブラシに付着したデブリを除去する方法であって、
表面にエンボス加工が施されたダミー版を調製するダミー版調製工程と、
前記ダミー版の前記表面を上方に向けて前記感光性樹脂版の代わりに前記現像領域に配置するダミー版配置工程と、
前記ダミー版の前記表面を上方から擦るように前記現像用ブラシを移動させるブラシ駆動工程と、
を含む、デブリ除去方法。
【請求項２】
前記ダミー版調製工程において、前記現像用ブラシの周囲部の少なくとも一部に前記ダミー版を接触させるように前記ダミー版の表面積を設定する、請求項１に記載のデブリ除去方法。
【請求項３】
前記ダミー版配置工程において、前記現像用ブラシの周囲部の少なくとも一部に前記ダミー版を接触させるように前記ダミー版の位置を設定する、請求項１又は２に記載のデブリ除去方法。
【請求項４】
前記ブラシ駆動工程において、前記現像用ブラシの周囲部の少なくとも一部に前記ダミー版を接触させるように前記現像用ブラシの移動範囲を設定する、請求項１から３の何れか一項に記載のデブリ除去方法。
【請求項５】
所定の現像領域に配置された感光性樹脂版の表面を上方から擦るように構成された現像用ブラシに付着したデブリを除去する方法であって、
表面にエンボス加工が施されたダミー版を調製するダミー版調製工程と、
前記ダミー版の前記表面を上方に向けて前記感光性樹脂版と並べて前記現像領域の周囲にある周囲領域に配置するダミー版配置工程と、
前記ダミー版の前記表面を上方から擦るように前記現像用ブラシを移動させるブラシ駆動工程と、
を含む、デブリ除去方法。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一項に記載のデブリ除去方法で使用される、ダミー版。
【請求項７】
前記表面に形成されるエンボスの深さが、０．０１〜５．００ｍｍに設定される、請求項６に記載のダミー版。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デブリ除去方法及びダミー版に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、原版の表面に設けられた感光性樹脂層に凹凸を形成して印刷版を製造する技術が知られている。例えば、画像マスクを介して原版に紫外光を照射して感光性樹脂層を所定のパターンで露光することにより、感光性樹脂層に露光部と未露光部とを形成し（露光工程）、原版に現像液を供給しつつ現像用のブラシで原版の表面を擦ることにより未露光部の樹脂を掻き出してレリーフを形成し（現像工程）、レリーフが形成された原版の表面にリンス液を供給してデブリを除去する（リンス工程）、という工程群を経て水現像性フレキソ印刷版を製造する技術が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−６４７９６号公報
【特許文献２】特開２０１５−１２５３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、水現像性フレキソ印刷版の現像工程においては、原版の表面を現像液で浸しつつブラシで擦ることにより未露光部の樹脂を掻き出して現像を行うが、このとき掻き出して小片となった樹脂分は現像液に分散して存在する。このため、樹脂分が凝集したデブリがブラシに付着し、現像した版数に従いデブリがブラシに蓄積してブラシ先端のフレキシビリティが失われ、この結果、現像能力が落ちる、という事態が生じ得る。また、ブラシへのデブリ蓄積に伴い、ブラシから原版の表面に落下するデブリが増えるため、原版の表面にデブリが付着したまま現像工程を終えるリスクが高くなる。
【０００５】
このため、定期的にブラシからデブリを除去する作業を行う必要があった。従来は、櫛状のツールでブラシに蓄積したデブリを掻き落とす方法、高圧水によりブラシから蓄積デブリをはじき出す方法、取り外したブラシを溶剤の中に浸漬してデブリを溶解除去する方法、等が採用されている。しかし、これらの方法はいずれも煩雑であり、作業に手間と時間を要するという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、現像用ブラシに付着したデブリを除去する作業に要する手間や時間を削減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明に係る第一のデブリ除去方法は、所定の現像領域に配置された感光性樹脂版の表面を上方から擦るように構成された現像用ブラシに付着したデブリを除去する方法であって、表面にエンボス加工が施されたダミー版を調製するダミー版調製工程と、ダミー版の表面を上方に向けて感光性樹脂版の代わりに現像領域に配置するダミー版配置工程と、ダミー版の表面を上方から擦るように現像用ブラシを移動させるブラシ駆動工程と、を含むものである。
【０００８】
かかる方法を採用すると、表面にエンボス加工が施されたダミー版を感光性樹脂版の代わりに現像領域に配置し、ダミー版の表面を上方から擦るように現像用ブラシを移動させることにより、現像用ブラシに付着したデブリを容易に除去することができる。従って、デブリ除去作業に要する手間や時間を削減することができる。
【０００９】
本発明に係る第一のデブリ除去方法において、現像用ブラシの周囲部の少なくとも一部にダミー版を接触させるように、ダミー版調製工程においてダミー版の表面積を設定する（及び／又はダミー版配置工程においてダミー版の位置を設定する及び／又はブラシ駆動工程において現像用ブラシの移動範囲を設定する）ことができる。
【００１０】
現像用ブラシの移動範囲は限られるため、決まったサイズの感光性樹脂版のみを現像すると、現像用ブラシのうち感光性樹脂版に接触しない部分にデブリが蓄積し易い。一般的に、現像用ブラシの中央部に感光性樹脂版が位置するように現像を行うため、現像用ブラシの周囲部にデブリが蓄積し、この周囲部から落下するデブリが感光性樹脂版の表面に付着するケースが多い。本方法を採用すると、現像用ブラシの周囲部の少なくとも一部にダミー版を接触させるように、ダミー版の表面積や位置を設定したり現像用ブラシの移動範囲を設定したりすることにより、現像用ブラシの周囲部へのデブリの蓄積を防ぐことが可能となる。
【００１１】
また、本発明に係る第二のデブリ除去方法は、所定の現像領域に配置された感光性樹脂版の表面を上方から擦るように構成された現像用ブラシに付着したデブリを除去する方法であって、表面にエンボス加工が施されたダミー版を調製するダミー版調製工程と、ダミー版の表面を上方に向けて感光性樹脂版と並べて現像領域の周囲にある周囲領域に配置するダミー版配置工程と、ダミー版の表面を上方から擦るように現像用ブラシを移動させるブラシ駆動工程と、を含むものである。
【００１２】
かかる方法を採用すると、表面にエンボス加工が施されたダミー版を感光性樹脂版と並べて現像領域の周囲にある周囲領域に配置し、ダミー版の表面を上方から擦るように現像用ブラシを移動させることにより、現像用ブラシに付着したデブリを容易に除去することができる。従って、デブリ除去作業に要する手間や時間を削減することができる。
【００１３】
また、本発明に係るダミー版は、本発明に係るデブリ除去方法で使用されるものである。ダミー版の表面に形成されるエンボスの深さは、０．０１〜５．００ｍｍに設定されるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像用ブラシに付着したデブリを除去する作業に要する手間や時間を削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るデブリ除去方法が適用される現像装置の全体構成を説明するための構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るダミー版を現像装置の載置台に載置した状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態はあくまでも好適な適用例であって、本発明の適用範囲がこれに限定されるものではない。
【００１７】
まず、本発明の実施形態に係るデブリ除去方法が適用される現像装置１の構成について説明する。本実施形態に係る現像装置１は、「バッチ式」と称される方式で、表面に感光性樹脂層を有する原版（感光性樹脂版）Ｐに現像処理を施す装置である。本実施形態に係る現像装置１では、界面活性剤を含む水を現像液として用いて原版の現像処理を行う。かかる現像処理は「水現像」と称される。
【００１８】
原版Ｐは、図示していない支持体の表面に感光性樹脂層を形成することにより形成され、全体としてシート形状を呈している。感光性樹脂としては、例えば、アクリル樹脂、ポリエステル、ナイロン、ポリビニルアルコール等を用いることができる。原版Ｐの表面の一部は、現像装置１による現像処理に先立って、紫外線が照射されている。紫外線が照査された部位（すなわち露光された部位）では、感光性樹脂が硬化する化学変化が生じている。一方、未露光の部分では、感光性樹脂は硬化していない。現像装置１の現像処理では、未硬化の感光性樹脂が除去され、原版Ｐの表面に所定パターンの凹凸が形成される。
【００１９】
現像装置１は、図１に示すように、現像液供給部１０と、リンス液供給部２０と、現像液処理部３０と、を備えている。
【００２０】
現像液供給部１０は、原版Ｐに現像液を供給するように構成されており、原版Ｐを載置する載置台１１と、原版Ｐの表面を擦ることにより未露光部を除去する現像用ブラシ１２と、原版Ｐに供給された現像液を回収するドレインパン１３と、を有している。
【００２１】
載置台１１の現像領域Ａには、原版Ｐが、露光処理が施された面を上方に向けるようにして載置される。載置台１１の大きさは、原版Ｐを載置することができるような大きさであればよく、特に限定されるものではない。本実施形態においては、図２に示すように、平面視略矩形状の載置台１１を採用しており、同じく平面視略矩形状の現像領域Ａに、原版Ｐや後述するダミー版Ｄが載置される。載置台１１は、図示されていない移動機構により、現像用ブラシ１２の下方から、後述する新液供給部２１及び水供給部２２の吐出部２１ｅ・２２ｅの下方へと、移動するように構成されている。
【００２２】
現像用ブラシ１２は、図示されていないアクチュエータにより、原版Ｐに対して所定の態様で相対的に移動するように構成されている。現像用ブラシ１２の移動態様は特に限定されるものではなく、例えば、図１に示すような鉛直方向の回転軸１２ａを中心とした回転移動、回転軸１２ａの周囲で円（楕円）を描くように移動する円（楕円）移動、水平方向（例えば図２に示す載置台１１の縦辺１１ａに沿った縦方向及び横辺１１ｂに沿った横方向）における往復移動、等を採用することができる。現像用ブラシ１２は、ポンプ１４及び現像液供給管１５を介して、後述する回収液貯留タンク３１に接続されている。
【００２３】
ドレインパン１３は、載置台１１及び後述する新液供給部２１の吐出部２１ｅの下方に配置されて現像液を回収する現像液回収部１３ａと、後述する水供給部２２の吐出部２２ｅによって供給された水を回収する水回収部１３ｂと、を有している。ドレインパン１３の現像液回収部１３ａは、現像液排出管１６を介して、後述する回収液貯留タンク３１に接続されている。ドレインパン１３の水回収部１３ｂは、図示されていない水排出管を介して、図示されていない濾過装置に接続されている。
【００２４】
リンス液供給部２０は、現像液供給部１０において現像された原版Ｐにリンス液を供給することにより原版Ｐの表面からデブリを除去するものであり、新液供給部２１と、水供給部２２と、を有している。
【００２５】
新液供給部２１は、使用済みの現像液を含まない新現像液をリンス液として原版Ｐに供給するように構成されており、新液供給源２１ａを有している。新液供給源２１ａは、例えば、未だ原版Ｐの現像に供されていない（すなわちデブリを含まない）新たな現像液を貯留するタンクである。新液供給源２１ａの現像液は、吸引管２１ｂを介してポンプ２１ｃにより吸引され、送給管２１ｄを介して吐出部２１ｅに供給される。吐出部２１ｅは現像液を吐出し、その下方に配置されている原版Ｐに供給する。新液供給部２１により供給された現像液は、ドレインパン１３の現像液回収部１３ａにより回収される。現像液回収部１３ａにより回収された現像液は、後述する回収液貯留タンク３１に戻されて処理される。
【００２６】
水供給部２２は、水をリンス液として原版Ｐに供給するように構成されており、水供給源２２ａを有している。水供給源２２ａは、例えば、水道水から供給される水を貯留するタンクである。水供給源２２ａの水は、吸引管２２ｂを介してポンプ２２ｃにより吸引され、送給管２２ｄを介して吐出部２２ｅに供給される。吐出部２２ｅは水を吐出し、その下方に配置されている原版Ｐに供給する。水供給部２２により供給された水は、ドレインパン１３の水回収部１３ｂにより回収される。水回収部１３ｂにより回収された水は、図示されていない濾過装置により濾過されて不純物が除去され、水供給源２２ａに戻されて再使用に供され得る。
【００２７】
現像液処理部３０は、使用済みの現像液を処理して再使用に供するものであり、ドレインパン１３よりも下方に配置された回収液貯留タンク３１と、フィルタ装置３２と、濾過液貯留タンク３３と、を有している。
【００２８】
回収液貯留タンク３１は、液体を貯留可能な容器である。回収液貯留タンク３１の内部には、ドレインパン１３の現像液回収部１３ａにより回収された現像液が流入し、貯留されている。当該現像液は、現像液供給部１０の現像用ブラシ１２によって原版Ｐの表面から掻き出されたデブリや、リンス液供給部２０の新液供給部２１によって原版Ｐの表面から除去されたデブリが含まれている。当該デブリは、現像液中で分散している。
【００２９】
回収液貯留タンク３１内に貯留されている現像液の一部は、吸引管３１ａを介してポンプ３１ｂにより吸引され、送給管３１ｃを介してフィルタ装置３２に送給される。フィルタ装置３２は、その内部にフィルタ３２ａを有している。送給管３１ｃにより送給される現像液は、フィルタ装置３２内に供給され、フィルタ３２ａを通過する。現像液がフィルタ３２ａを通過すると、フィルタ３２ａとの摩擦により、現像液中で分散している樹脂カスの表面から界面活性剤が除去される。これにより、フィルタ３２ａを通過した現像液中では、凝集剤を添加しなくても樹脂カスが凝集し、凝集物が生成される。本明細書においては、このような凝集物や樹脂カスを総じて「デブリ」と称することとしている。
【００３０】
デブリを含むフィルタ装置３２内の現像液は、送給管３２ｂを介して濾過液貯留タンク３３に送給される。濾過液貯留タンク３３は、液体を貯留可能な容器である。濾過液貯留タンク３３の内部にはフィルタ３３ａが配置されている。送給管３２ｂにより送給される現像液は、濾過液貯留タンク３３内に供給され、フィルタ３３ａを通過する。現像液がフィルタ３３ａを通過すると、現像液に含まれていたデブリがほぼ除去される。濾過液貯留タンク３３は、このようにほぼデブリを除去された現像液を貯留している。
【００３１】
濾過液貯留タンク３３内に貯留されている濾過済みの現像液の一部は、吸引管３３ｂを介してポンプ３３ｃにより吸引され、送給管３３ｄを介して回収液貯留タンク３１に戻される。デブリが除去された現像液が濾過液貯留タンク３３から供給されることにより、回収液貯留タンク３１内ではデブリの濃度が低下する。
【００３２】
このような現像装置１による現像処理が施された原版Ｐは、現像液や水によって膨潤している。原版Ｐは、図示されていない乾燥装置により乾燥処理が施される。乾燥処理では、高温の空気を吹き付けることにより、原版Ｐの乾燥が促される。乾燥した原版Ｐの表面には、波長が異なる２種類の紫外線を一定時間照射して感光性樹脂の物性（強度）を向上させる後露光処理が施された後、印刷版として用いられる。
【００３３】
次に、本発明の実施形態に係るダミー版Ｄについて説明する。
【００３４】
本実施形態に係るダミー版Ｄは、後述するデブリ除去方法で使用されるものであり、原版Ｐの代わりに現像装置１の載置台１１の現像領域Ａに配置されて、その表面ＤSを現像用ブラシ１２で擦らせることにより、現像用ブラシ１２に付着したデブリを除去するように機能するものである。ダミー版Ｄは、例えば合成樹脂や金属等の剛性を有する材料で構成することができる。
【００３５】
ダミー版Ｄは、上記機能を果たすべく、その表面ＤSにエンボス加工が施されている。エンボスの平面視の模様としては、例えば図２に示すように所定の文字（例えば数字の７）及びその文字の周囲に配された複数本ずつの縦線や横線からなるユニットＵをマトリクス状に複数配列して形成した模様や、直交した罫線の組合せによる格子状模様、網点と呼ばれる大小円形状のドットを複数配列した模様、波目状の罫線を複数配列した模様、等を採用することができる。
【００３６】
ダミー版Ｄの表面ＤSに形成されるエンボスの深さは、ダミー版Ｄの厚さに応じて適宜設定することができる。例えばダミー版Ｄの厚さが２．００ｍｍである場合には、エンボスの深さを１．００ｍｍ程度に設定することができる。また、ダミー版Ｄの厚さが７．００ｍｍである場合には、エンボスの深さを５．００ｍｍ程度に設定することができる。このように、ダミー版Ｄの厚さが厚い方がエンボスの深さを深くすることができ、現像用ブラシ１２の毛束をより大きく動かすことができるため、有効である。ダミー版Ｄの表面ＤSに形成されるエンボスの深さは、０．０１〜５．００ｍｍに設定されるのが好ましい。
【００３７】
続いて、本発明の実施形態に係るダミー版Ｄを用いて現像用ブラシ１２に付着したデブリを除去する方法について説明する。
【００３８】
まず、上述したように表面ＤSにエンボス加工が施されたダミー版Ｄを調製する（ダミー版調製工程）。次いで、ダミー版Ｄを、原版Ｐの代わりに、現像装置１の載置台１１の現像領域Ａに配置する（ダミー版配置工程）。この際、ダミー版Ｄの表面ＤSを上方に向けるようにする。続いて、ダミー版Ｄの表面ＤSを上方から擦るように、現像装置１のアクチュエータで現像用ブラシ１２を移動させる（ブラシ駆動工程）。この一連の工程により、現像用ブラシ１２に付着したデブリを除去することができる。
【００３９】
ここで、ダミー版調製工程においては、現像用ブラシ１２の周囲部の少なくとも一部にダミー版Ｄを接触させるように、ダミー版Ｄの表面積を設定することができる。例えば、ダミー版Ｄの表面積を、典型的な原版Ｐの表面積よりも大きく（例えば約１．５倍に）設定することにより、現像用ブラシ１２の周囲部全体にダミー版Ｄを接触させることができる。
【００４０】
また、ダミー版Ｄの表面積を典型的な原版Ｐの表面積をほぼ同一に設定した場合においても、ダミー版配置工程において、現像用ブラシ１２の周囲部の少なくとも一部にダミー版Ｄを接触させるように、ダミー版Ｄの位置を設定することができる。例えば、現像用ブラシ１２の周囲部のうちデブリが蓄積している部分を特定しておき、その部分にダミー版Ｄを接触させるように特定の方向にダミー版Ｄを寄せて配置することができる。
【００４１】
また、ダミー版Ｄの表面積を典型的な原版Ｐの表面積をほぼ同一に設定した場合においても、ブラシ駆動工程において、現像用ブラシ１２の周囲部の少なくとも一部にダミー版Ｄを接触させるように、現像用ブラシ１２の移動範囲を設定することができる。例えば、通常の原版Ｐに対して現像処理を行うときよりも広い範囲で現像用ブラシ１２を移動させることにより、現像用ブラシ１２の周囲部の少なくとも一部にダミー版Ｄを接触させることができる。
【００４２】
以上説明した実施形態に係るデブリ除去方法においては、表面ＤSにエンボス加工が施されたダミー版Ｄを原版Ｐの代わりに現像領域Ａに配置し、ダミー版Ｄの表面ＤSを上方から擦るように現像用ブラシ１２を移動させることにより、現像用ブラシ１２に付着したデブリを容易に除去することができる。従って、デブリ除去作業に要する手間や時間を削減することができる。
【００４３】
また、以上説明した実施形態に係るデブリ除去方法においては、現像用ブラシ１２の周囲部の少なくとも一部にダミー版Ｄを接触させるように、ダミー版Ｄの表面積や位置を設定したり現像用ブラシ１２の移動範囲を設定したりすることができる。従って、現像用ブラシ１２の周囲部へのデブリの蓄積を防ぐことが可能となる。
【００４４】
なお、以上説明した実施形態においては、原版Ｐの代わりに現像装置１の載置台１１の現像領域Ａにダミー版Ｄを配置し、ダミー版Ｄの表面ＤSを現像用ブラシ１２で擦らせることにより、現像用ブラシ１２に付着したデブリを除去した例を示したが、ダミー版Ｄを使用してデブリを除去する方法はこれに限られるものではない。例えば、現像装置１の載置台１１の現像領域Ａの周囲にある周囲領域Ｂ（図２）に、原版Ｐと並べてダミー版Ｄを配置し、通常の現像中に、現像用ブラシ１２が原版Ｐに接触しない部分をダミー版Ｄの表面に接触させることにより、現像用ブラシ１２に付着したデブリを除去することもできる。
【００４５】
本発明は、以上の実施形態に限定されるものではなく、かかる実施形態に当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。すなわち、前記実施形態が備える各要素及びその配置、材料、条件、形状、サイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前記実施形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００４６】
１２…現像用ブラシ
Ａ…現像領域
Ｂ…周囲領域
Ｄ…ダミー版
ＤS…（ダミー版の）表面
Ｐ…原版（感光性樹脂版）
【図１】
2019056829.tif 000003
【図２】
2019056829.tif 000004