(57)【要約】【課題】液体の吐出口が配列された液体吐出ヘッドの吐出面を液体で濡らしてから吐出口配列方向に払拭動作を行うことで異物を除去する構成において、必要十分な量の液体をもって払拭動作を実施できるようにする。【解決手段】吐出面を濡らすに際し、吐出口の配列方向において吐出面の濡れの状態を調整できるように液体吐出ヘッドを駆動する。これにより、例えば異物の付着状態に応じて吐出面を濡らす位置や濡れ量を選択できるので、液体の浪費が抑制される。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して液体を吐出するための複数の吐出口が配列された液体吐出ヘッドと、
前記複数の吐出口に接触しながら前記吐出口の配列方向に移動することで前記複数の吐出口に対し払拭動作を行う払拭部材と、
前記複数の吐出口のうち、第１の吐出口と該第１の吐出口よりも前記払拭部材の移動方向において上流側に位置する第２の吐出口とにおいて、前記払拭動作を行う際に、前記第１の吐出口からの液体の漏出量よりも前記第２の吐出口からの液体の漏出量が多くなるように、前記複数の吐出口からの漏出量を可変に制御する制御手段と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記吐出口から液体を漏出させる動作の回数を変更することで前記複数の吐出口それぞれからの漏出量を可変にするよう制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記吐出口から液体を吐出する際に印加するエネルギよりも小さいエネルギを前記液体吐出ヘッドへ印加することで前記吐出口から液体を漏出させるとともに、前記エネルギの大きさを変更することにより前記漏出量を可変することを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記払拭部材によって払拭動作を行う場合、前記払拭部材の移動方向の上流側から下流側に向かって前記吐出口からの液体の漏出量が漸減するように前記液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記払拭部材の移動方向において、前記複数の吐出口のうち吐出不良が生じている吐出口よりも下流側にある吐出口を前記第１の吐出口とし、前記吐出不良が生じている吐出口よりも上流側にある吐出口を前記第２の吐出口とすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記複数の吐出口のうち、前記記録媒体へ液体を吐出する吐出口から漏出を行うように前記液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記液体吐出ヘッドは、前記記録媒体の全幅に対応した範囲にわたって前記複数の吐出口が配列されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
媒体に対して液体を吐出する複数の吐出口が配列された面を有する液体吐出ヘッドの清浄化方法であって、
払拭部材を前記面に接触させながら前記吐出口の配列方向に移動させることで前記面に対する払拭動作を行う工程と、
前記払拭動作に際し、前記複数の吐出口のうち、第１の吐出口と該第１の吐出口よりも前記払拭部材の移動方向において上流側に位置する第２の吐出口とにおいて、前記払拭動作を行う際に、前記第１の吐出口からの液体の漏出量よりも前記第２の吐出口からの液体の漏出量が多くなるように、前記複数の吐出口からの漏出量を可変に制御する工程と、
を有することを特徴とする液体吐出ヘッドの清浄化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置および該装置用の液体吐出ヘッドの清浄化方法に関し、特に液体を吐出する複数の吐出口が形成された液体吐出ヘッドの吐出面を効率的に清掃する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置、例えばインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置（以下、それぞれ単に「記録ヘッド」、「記録装置」ともいう）には、安定した記録性能を維持することが求められる。しかし記録動作中や待機中に、記録ヘッドの吐出口やその周辺に、増粘したインク、紙粉、塵埃またはそれらの混合物（以下、異物という）が付着することがある。すると、それが原因となってインク吐出量の変動や吐出方向の偏倚が生じ、その結果、記録の乱れなどの不具合が発生することがある。このような不具合を解決するために、ブレード状の弾性体からなる払拭部材（ワイパ）を摺接させつつ吐出面を払拭する構成が採用されるのが一般的である。さらにその払拭性能を向上する目的で、吐出面および払拭部材を濡れた状態とし、異物を膨潤させて払拭動作を行う、所謂ウェットワイプと称される技術が提案されている。
【０００３】
例えば特許文献1には、吐出口からインクを強制的に押し出して吐出口周囲の領域にインクを付着させ、ワイパを吐出口の配列方向に沿って移動させて吐出面の払拭動作を行う技術が開示されている。さらに、ワイパが通過するタイミングに合わせて吐出口から順次インク押し出しを行うことにより吐出面にインクを塗り広げるワイプ動作と、塗り広げられたインクを拭き取るインク拭き取り動作と、を順次行うことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−９１６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来は、吐出面を一様に濡らして払拭動作を行うものであったので、必要以上にインクを消費することがあった。すなわち、吐出口の配列方向に沿った払拭動作を行う際、その開始位置から離れて行くにつれて吐出面との払拭部材の接触部位にインクが溜まって行くので、開始位置から離れた位置では、所期の払拭性能に必要十分な量のインクが既に溜まっていることがある。これを考慮しないで吐出面全体を一様に濡らす動作を行うことで、インクが浪費されてしまうのである。
【０００６】
よって本発明は、インクの消費を抑制しつつ異物の除去を可能とする液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明液体吐出装置は、記録媒体に対して液体を吐出するための複数の吐出口が配列された液体吐出ヘッドと、前記複数の吐出口に接触しながら前記吐出口の配列方向に移動することで前記複数の吐出口に対し払拭動作を行う払拭部材と、前記複数の吐出口のうち、第１の吐出口と該第１の吐出口よりも前記払拭部材の移動方向において上流側に位置する第２の吐出口とにおいて、前記払拭動作を行う際に、前記第１の吐出口からの液体の漏出量よりも前記第２の吐出口からの液体の漏出量が多くなるように、前記複数の吐出口からの漏出量を可変に制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インクの消費を抑制しつつ異物の除去を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な記録ヘッドの斜視図である。
【図２】図１の記録ヘッドを用いて画像を記録可能な記録装置の概略正面図である。
【図３】図２の記録装置の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図４】吐出面の近傍で図１の記録ヘッドの一部を切り欠いて示す斜視図である。
【図５】図４の構造を有する記録ヘッドのインク吐出動作を示す断面図である。
【図６】吐出面に対する基本的な払拭動作を説明するための模式図である。
【図７】記録ヘッドの電気熱変換素子に印加する駆動パルスの波形図である。
【図８】第１実施形態のウェットワイプ処理手順を示すフローチャートである。
【図９】第１実施形態の動作および効果を説明するための説明図である。
【図１０】第２実施形態のウェットワイプ処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態の動作を説明するための説明図である。
【図１２】第３実施形態のウェットワイプ処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】第３実施形態の動作を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。  
（第１実施形態）
基本構成
図１（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明の第１実施形態を適用可能な記録ヘッドの斜視図および分解斜視図である。本実施形態の記録ヘッド１１０は、液体を吐出するための液体吐出ヘッドの一例であって、図２に示すインクジェット記録装置に用いられるものである。
【００１１】
記録ヘッド１１０は吐出エレメント１１１有し、これは、後述する共通液室、液路、吐出口およびインク吐出に利用されるエネルギを発生する素子（吐出エネルギ発生素子）などを備えており、電気配線基板が配置されたセラミックプレート１１２と接続されている。吐出エレメント１１１の左右両側面部および上面部は、液路形成部材２２０によって覆われている。共通液室は、吐出口に連通する複数の液路に接続されるとともに、後述するインクタンクから液路形成部材２２０の液体導入口１３０ａを介してインクが供給される。吐出エレメント１１１にはノズル（液路、吐出口および吐出発生エネルギ素子を総称していう）が並列に形成されている。本実施形態では、吐出発生エネルギ素子として、通電に応じて発熱することでインクを発泡させ、その発泡エネルギによってインクを吐出させることが可能な電気熱変換素子（以下、吐出ヒータともいう）を用いている。個々の吐出ヒータは、金属配線によって制御基板１１３と結合され、記録装置本体の制御手段から制御基板１１３を介して供給される電気信号の印加に応じて駆動される。
【００１２】
図２は、記録ヘッド１１０を用いて画像を記録可能なフルラインタイプのインクジェット記録装置１２０の概略正面図である。記録装置１２０は、紙等の記録媒体Ｗを矢印Ｙ１の搬送方向に搬送するための搬送部１２１、その搬送部１２１に記録媒体を供給するための給送部１２２を備える。また本実施形態の記録装置１２０には６つの記録ヘッド１１０が交換可能に装着され、対応するインクタンク１２３からイエロー（Ｙ），淡マゼンタ（ＬＭ），マゼンタ（Ｍ），淡シアン（ＬＣ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のインクがそれぞれ供給される。これら６つの記録ヘッド１１０は記録媒体Ｗの搬送方向Ｙ１に並置され、また、それぞれの記録ヘッド１１０におけるノズルの配列方向は、記録媒体Ｗの搬送方向Ｙ１に対して交差する方向（本実施形態においては、図２の紙面に直交する方向）である。
【００１３】
記録ヘッド１１０のインクの吐出状態を良好に維持する回復処理を行うために、記録装置１２０には回復ユニット１２４が備えられる。回復ユニット１２４には、記録ヘッド１１０の吐出面１１１ｓを覆うことが可能なキャップ（不図示）が設けられる。記録ヘッド１１０は、回復処理等に際して吐出面１１１ｓがキャップに対し接合／離隔が可能となる位置と、記録時にキャップを避けた位置とを取ることができるように、図２の上下方向（Ｂ方向）および左右方向に移動可能である。回復処理としては、キャップ内にインクを吐出する予備吐出、記録ヘッド１１０内のインクをノズルからキャップ内に吸引する吸引回復、記録ヘッド１１０内のインク供給系を加圧してノズルからインクをキャップ内に排出する加圧回復を含むことができる。さらに、本実施形態の回復処理には、吐出面１１１ｓの払拭動作が含まれる。そのために、後に詳述するように、回復ユニット１２４には吐出面１１１ｓに接触しながらノズルの配列方向に移動可能な払拭部材が設けられるとともに、吐出面１１１ｓを適切に濡らすべく記録ヘッド１１０を駆動する制御（後述する濡らし予備吐出）が行われる。
【００１４】
記録装置１２０の上面にはオペレーションパネル１２５が設けられる。このオペレーションパネル１２５には、電源のオン／オフスイッチ、ホスト装置とのオンライン／オフラインの切換えスイッチおよび記録指示スイッチなど、ユーザの指示入力を受け付ける操作部や、所要の情報をユーザに提示する表示部などが配置される。
【００１５】
図３は、本実施形態に係る記録装置１２０の制御系の構成例を示すブロック図である。記録装置１２０の制御手段である制御部２００は、中央処理装置（ＣＰＵ）２０１を備える。ＣＰＵ２０１は、後述する処理手順に対応したプログラムを含め、不揮発性メモリ（ＲＯＭ）２０２に格納されている制御プログラムを実行することにより、記録装置１２０の各構成要素を制御する。また、制御部２００は、各種データ処理のワークエリアや受信バッファとして使用されるメモリ（ＲＡＭ）２０３、および画像展開部としてのイメージメモリ２０４を備える。
【００１６】
制御部２００の制御回路２１０には、記録ヘッド１１０を駆動する駆動回路２０５、モータドライバ２０７、およびセンサ２０８等が接続される。モータドライバ２０７は、記録ヘッド１１０の回復動作や記録動作を制御する各種モータ２０６のドライバである。センサ２０８は、記録装置１２０における各種動作の制御および記録媒体Ｗの検知等のために用いられるセンサである。制御部２００は、ＵＳＢ２０９を通してコンピュータなどのホスト装置１０１に接続されている。
【００１７】
ホスト装置１０１からプリンタケーブル１０２を介して記録装置１２０に送信される記録コマンドには次のようなものがある。すなわち、記録媒体のサイズ等を通知する記録媒体設定コマンド、記録領域等を指定するフォーマットコマンド、記録媒体の搬送速度を指定する搬送速度設定コマンド、および記録画像の画像データを通知するデータコマンドがある。さらに、記録媒体としてロール紙やなどの連続紙が用いられる場合には、記録コマンドには、切断の要否や切断位置を指定するカット指定コマンドを含めることができる。
【００１８】
記録ヘッドの構造および吐出動作
図４は、吐出面１１１ｓの近傍で記録ヘッド１１０の一部を切り欠いて示す斜視図である。発熱素子基板５０２には液体（インク）を加熱発泡するための電気熱変換素子（吐出ヒータ）１０３が複数、ノズルに対応した位置に形成されている。吐出ヒータ１０３にはチッ化タンタル等の抵抗体が用いられ、例えば、厚さ０．０１〜０．５μｍ、シート抵抗は単位正方形あたり１０〜３００Ωのものが用いられる。なお、吐出ヒータはチッ化タンタル以外の材料、例えばホウ化ハフニウムなどで形成されたものでもよく、厚さやシート抵抗についても特に限定されるものではない。
【００１９】
吐出ヒータ１０３の両端部には通電を行うためのアルミニウム等でなる一対の電極配線（不図示）が接続され、一方の電極配線には通電をオン／オフするためのスイッチングトランジスタ（不図示）が設けられる。スイッチングトランジスタは、ゲート素子等を含む回路からなる制御用ＩＣによって駆動が制御され、記録装置本体の制御部からの信号に応じて吐出ヒータをオン／オフする。
【００２０】
発熱素子基板５０２上の隣接する吐出ヒータ間には、感光性エポキシ樹脂を用いてノズル側壁１０７が形成される。さらにノズル側壁１０７の上面には、感光性エポキシ樹脂からなる厚さ２μｍ程度の天板接着層５１７を介して、Ｓｉ等で形成された天板５１１が配置される。これにより、発熱素子基板５０２、ノズル側壁１０７および天板接着層５１７で囲まれた管状の液路１０６が画成される。また、発熱素子基板５０２上、各液路１０６の吐出口１０４側には厚さ５〜１０μｍ程度のノズル補強壁１０７ａが形成されている。複数の液路１０６は、液路形成部材２２０により周囲が限界された共通液室１０９に連通している。
【００２１】
上述の構成により、記録ヘッド１１０の吐出面１１１ｓは、感光性エポキシ樹脂とＳｉとが露出したものとなる。この吐出面１１１ｓに対しては、撥水性をもつ樹脂（所謂撥水剤）をコーティングすることができる。その方法としては、まず溶媒に撥水性のある樹脂を溶解して適度な濃度に調整し、この溶液を均一な凹凸をもったプラスチックシート上にのせる。そして記録ヘッドの吐出面１１１ｓをこのプラスチックシート上に押し当て、溶液を均一に塗布し、乾燥させて溶媒を蒸発させることで、撥水剤を記録ヘッド１１０の吐出面１１１ｓに密着させることができる。撥水剤としては、シリコーン，フッ素を含む樹脂を用いることができる。これには、例えばノベックＥＧＣ−１７２０、ＥＧＣ−２７０２（住友スリーエム製）、ＸＣ９８−Ｂ２４７２（ＧＥ東芝シリコーン製）およびＫＰ８０１Ｍ、Ｘ７１−１３０（信越化学工業製）、サイトップＣＴＸ−８００シリーズ（旭硝子製）が挙げられる。
【００２２】
フッ素を含む化合物が撥水性を示す理由は、次のとおりである。すなわち、立体的に水素についで小さな原子であり、電気陰性度が最も高く、炭素との結合力（Ｃ−Ｆ：１１６ｋｃａｌ／ｍｏｌ）が水素やフッ素原子以外のハロゲン原子（Ｃ−Ｈ：９９．５ｋｃａｌ／ｍｏｌ；Ｃ−Ｃｌ：７８ｋｃａｌ／ｍｏｌ）に比べ強い。そのため、炭素−フッ素結合の結合距離（Ｃ−Ｆ＝１．３２Ａ）は炭素−塩素結合距離（Ｃ−Ｃｌ：１．７７Ａ）より短く、柔軟性がなく、分極率が低い、などの性質を有するからである。
【００２３】
なお、図４に示すように、発熱素子基板５０２上には、弁保持部材５１３を配置することができる。弁保持部材５１３は、各ノズルに対応する可動弁５１２を片持ち支持した状態で形成される。そして弁保持部材５１３は、可動弁５１２の自由端５１８の側が吐出口１０４の方向に延在し、支点が共通液室１０９内に位置するような状態で配置されている。
【００２４】
図５（ａ）〜（ｆ）は、記録時において、上記の構造を有する記録ヘッド１１０のノズルからインクが吐出される動作を、順を追って示した断面図である。図５（ａ）は、吐出ヒータ１０３が通電されず、液路１０６内のインクが加熱される前の状態である。吐出口１０４付近のインクはメニスカスを形成している。図５（ｂ）および（ｃ）は、制御部２００からヘッド駆動回路２０５を介して供給されるパルス（図７について後述する）によって吐出ヒータ１０３が通電され、その発熱によりインクが加熱されることによって、インクの膜沸騰による発泡Ｂが生じた状態である。このとき、気泡Ｂの発生に基づく圧力は、可動弁５１２が弁台座を支点として変位することにより、インクの吐出方向に伝播する。液路１０６内のインクは、発泡によって生じた圧力によって吐出口１０４から押し出され、気泡Ｂの成長に伴って図５（ｃ）のような液柱を形成する。図５（ｄ）および（ｅ）は、吐出ヒータ１０３によるインクの加熱が終了し、気泡Ｂが収縮過程にある状態であり、吐出口１０４付近のインクは、気泡Ｂの収縮に伴って液路１０６に引き込まれる。液柱の先端部分には吐出方向への慣性力が働いているため、その液柱は、液路１０６内のインクから切り離される。その切り離された液柱はインクの表面張力によって液滴Ｄｍを形成し、液滴Ｄｍは記録媒体に向かって飛翔し、記録媒体に到達する。その後、液路１０６の毛管力により共通液室１０９側から液路１０６内にインクが供給されることで、図５（ａ）の状態に戻る。
【００２５】
なお、図５（ｅ）のように液柱が切り離された際、液柱の尾部が分離して、サテライトと称される極めて微小な液滴Ｄｓが生じる。このようなサ液滴Ｄｓは慣性力が非常に小さいため、ミストとなって漂い、図５（ｆ）に示すように吐出面１１１ｓに付着することがある。この状態で吐出動作が行われると、吐出の過程で形成される液柱が吐出面１１１ｓに付着したインクと接触し、液柱が付着したインクの方向に曲げられてしまうことがある。すると、吐出された液滴Ｄｍの飛翔方向が偏向してしまい、所望の位置からずれた記録媒体の位置に着弾し、ドットの形成位置ずれが生じて画像の品位が低下する恐れがある。
【００２６】
そのような場合、図６（ａ）に示すように、保持移動部材１５２ａに保持されたブレード状の払拭部材（以下、ワイパともいう）１５２を、吐出面１１１ｓに接触させながら吐出口１０４の配列方向に沿って移動させることで払拭動作が行われる。かかる払拭動作は基本的なものであり、後述のように吐出面１１１ｓを濡らした状態としないで行うものはドライワイプとも称される。吐出面１１１ｓに通常の液体のままで存在しているインクや乾いた状態で存在している塵埃など、比較的弱い力で吐出面１１１ｓに付着している異物Ｇ２は、図６（ｂ）に示すようにワイパ１５２によって掻き取られる。しかし増粘したインクや、塵埃などを取り込んで増粘したインクなど、吐出面１１１ｓに強固に付着した異物Ｇ１は掻き取ることができず、吐出面１１１ｓに残留してしまうことがある。
【００２７】
このように強固に付着した異物Ｇ１を除去するために、特許文献１に記載されたようなウェットワイプを行うことが好ましいのである。しかしながら、同文献開示の構成では、払拭動作を行うために必要以上にインクを消費することがあったので、本実施形態では次に述べるような特徴構成を採用する。
【００２８】
特徴構成
まず、図７を用いて吐出ヒータ１０３を駆動するために印加されるパルスについて説明する。制御部２００ないしヘッド駆動回路２０５から吐出ヒータ１０３にパルスを印加し、インクを加熱発泡させることによってノズルからインクを吐出させる。図７（ａ）は、記録動作を行う際に印加されるパルスである。本実施形態では、プレパルスＰ１とメインパルスＰ３とから構成される所謂ダブルパルスを用いている。プレパルスＰ１は、主に吐出ヒータ１０３の近傍のインクを加熱し、発泡現象が生じ易くするために印加するパルスである。インターバルタイムＰ２は、プレパルスＰ１とメインパルスＰ３との間に設けられた一定幅の時間であり、プレパルスＰ１の印加により生成された熱が吐出ヒータ１０３の近傍のインクに十分伝わるような時間に設定されている。メインパルスＰ３は、実際にインクを発泡させてインク滴を吐出するために用いられるパルスであり、吐出ヒータ１０３に十分な発泡エネルギを与えて安定したインク吐出を行わせる。一般に、記録状態を安定させるためには吐出速度が１０ｍ／ｓｅｃ程度以上となることが好ましく、この吐出速度が得られるのに十分なエネルギが吐出ヒータ１０３に加わるように、パルス幅の設定が行われる。
【００２９】
これに対し、図７（ｂ）は、本実施形態のウェットワイプを行うために、吐出面１１１ｓの濡らす場合に印加されるパルスＰ４を示している。このパルスＰ４は、インクが吐出口１０４から膨出または僅かに排出されてノズルから漏出し、吐出面１１１ｓの濡れを生じさせる程度（すなわち記録時のような実質的な吐出が生じない程度）のエネルギを吐出ヒータ１０３に付与するパルスである。つまり、記録を行うために印加される吐出エネルギよりも低いエネルギでインクを発泡させることで、吐出口１０４からインクを膨出または排出させるものである。弱いエネルギで排出されたインクは吐出面１１１ｓを濡らし、その後の吐出を妨げてさらに濡れを誘発する。
【００３０】
本実施形態では、ノズルの配列方向において吐出面１１１ｓの濡れの状態を選択設定できるように記録ヘッド１１０を駆動する。濡れの状態とは、具体的には吐出面１１１ｓを濡らす位置および濡れ量であり、これらは、制御部２００から、駆動する吐出ヒータ１０３の選択、および／または、印加するパルスの数の設定すなわち排出動作の回数の設定を行うことで実施可能である。なお、吐出面１１１ｓを濡らすために行われるインク排出動作を、以下では濡らし予備吐出と称する。
【００３１】
図８は、第１実施形態に係るウェットワイプ処理の手順を示すフローチャートである。ステップＳ１１では、駆動する吐出ヒータ１０３の選択および印加するパルスの数の設定を行う。ステップＳ１２では、設定に応じた濡らし予備吐出を実施することで吐出面１１１ｓを濡らす。ステップＳ１３では、長手方向（吐出口配列方向）にワイパ１５２を移動させるウェットワイプを実行し、処理を終了する。なお、この後、吐出面１１１ｓの濡れンクを確実に除去するために、図６（ａ）に示したような払拭動作（ドライワイプ）を実行してもよい。
【００３２】
図９は、第１実施形態の動作および効果を説明するための説明図である。（ａ）は吐出面１１１ｓの状態を示しており、払拭動作の開始側（ワイパ１５２の移動方向の上流側Ｕ）から終了側（ワイパ１５２の移動方向の下流側Ｄ）に向かって濡れ量が漸減している。図示の例では、濡らし予備吐出による濡れ部分１５１ａ、１５１ｂ、１５１ｃ、１５１ｄおよび１５１ｅが、濡れ量がこの順で小さくなるように存在している。つまり、払拭動作を行う際に、ワイパ１５２の移動方向において相対的に上流側に位置する吐出口（第２の吐出口）ほど、相対的に下流側に位置する吐出口（第１の吐出口）よりも漏出量が多くなるように漏出量を可変に制御している。これは、上流側Ｕ下流側Ｄに向かって、各濡れ部分の濡らし予備吐出に使用するノズルの数および／または印加パルス数がそれぞれ漸減するように変化させることによって実現できる。
【００３３】
ここで、上流側Ｕから下流側Ｄに向かって濡れ量が一定であるとすれば、図９（ｂ）に示すように、下流側Ｄに向かうほどワイパ１５２の先端が移送するインク量が多くなり、所期の払拭性能に必要十分な量よりも多くなる。つまり、ウェットワイプによってインクが浪費されてしまうのである。これに対し、本実施形態では、上流側Ｕの濡れ部分１５１ａの量が最も多く、下流側Ｄの濡れ部分１５１ｅの量が最も少なくなるようにインクの量を漸減させた濡らし予備吐出を行う。これにより、図９（ｃ）に示すように、下流側Ｄでもワイパ１５２の先端が移送するインク量が必要以上に多くなることがない。換言すれば、インクの消費量を必要最低限に抑制したウェットワイプによって記録ヘッドの清浄化を実現できるのである。
【００３４】
（第２実施形態）
図１０は、本発明の第２実施形態に係るウェットワイプ処理の手順を示すフローチャートである。本手順は、固着した異物によって不吐出や吐出方向の偏向などの吐出不良が生じているノズルがある場合に対処するためのものである。つまり、ワイパ１５２の移動方向において、吐出不良が生じている吐出口よりも下流側にある吐出口を第１の吐出口とし、吐出不良が生じている吐出口よりも上流側にある吐出口を第２の吐出口として、第２の吐出口からの漏出量が相対的に多くなるようにする。
【００３５】
まず、ステップＳ２１では、吐出不良が発生しているノズルの有無およびその位置を、記録画像（テストパターンのようなものでもよい）から判断する。これに応じ、ステップＳ３２では、駆動する吐出ヒータ１０３の選択および印加するパルスの数の設定を行う。ステップＳ２３で濡らし予備吐出を実施して吐出面１１１ｓを濡らす。ステップＳ２４では、ワイパ１５２を移動させるウェットワイプ動作を実行し、処理を終了する。なお、上述と同様、この後にドライワイプを実行してもよい。
【００３６】
図１１は、本発明の第２実施形態の動作の説明図である。（ａ）は吐出面１１１ｓの状態を示しており、濡らし予備吐出による濡れ部分１６１ａ、１６１ｂおよび１６１ｃがある。濡れ部分１６１ａは吐出不良の原因となった異物１６３の近傍に存在し、その濡れ量は濡れ部分１６１ｂおよび１６１ｃよりも多くなるように濡らし予備吐出が実施される。このように、本実施形態においては、吐出不良が発生した位置を特定し、これに応じた濡らし予備吐出を実施することで、効率のよいウェットワイプを実現でき、インクの消費量を必要最低限に抑制することができる。なお、吐出ヒータ１０３の選択および印加するパルスの数の設定を、実際の吐出不良の検出に基づいて行う代わりに、記録データに基づいて使用頻度の高いノズルを特定し、異物が存在し得る位置を予測することで行うようにしてもよい。
【００３７】
（第３実施形態）
図１２は、本発明の第３実施形態に係るウェットワイプ処理の手順を示すフローチャートであり、本手順は、印刷サイズに応じたウェットワイプを実施するものである。ステップＳ３１では、ホスト装置１０１から記録装置１２０に送信される記録媒体設定コマンドに基づき、記録媒体の幅方向の寸法（紙幅ともいう）を印刷サイズとして記憶する。ステップＳ３２では紙幅が所定値（例えば６０ｍｍ）超であるか否かの判定を行う。ここで否定判定された場合は、記録媒体に対向しない、すなわち記録に関与しない吐出面１１１ｓの部分は、異物等の付着が少ないことが予想できる。このため、ステップＳ３５では、記録に関与した吐出面１１１ｓの部分（例えば記録媒体の搬送基準側の部分）にあるノズルのみを用いた濡らし予備吐出を行う。これに対し、肯定判定された場合（すなわち紙幅が広い場合）は、吐出面１１１ｓの全域に異物が付着している可能性があるため、ステップＳ３３にて吐出面１１１ｓに濡らし予備吐出が実施されるように制御を行う。そしてステップＳ３７にてワイパ１５２を移動させるウェットワイプ動作を実行し、処理を終了する。なお、上述と同様、この後にドライワイプを実行してもよい。
【００３８】
図１３は、ステップＳ３２にて記録媒体の幅が所定値以下であると判定された場合の、第３実施形態の動作の説明図である。（ａ）は吐出面１１１ｓの状態を示しており、濡らし予備吐出による濡れ部分１７１ａ、１７１ｂおよび１７１ｃがある。ワイパ１５２は、上流側Ｕから中間位置Ｍを経て、下流側Ｄに向って払拭動作を行う。記録媒体の幅が上流側Ｕから中間位置Ｍまでの寸法であり、その寸法の記録媒体の使用頻度が高い場合には、上流側Ｕから中間位置Ｍまでの吐出面１１１ｓの範囲には異物が付着しやすいが、中間位置Ｍから下流側Ｄの範囲では異物の付着は少ないと考えられる。このため、上流側Ｕから中間位置Ｍまでの範囲で量が漸減するように濡らし予備吐出を実施する一方、中間位置Ｍから下流側Ｄの範囲では濡らし予備吐出を行わないようにする。これによれば、図１３（ａ）に示すように使用頻度が高い範囲、すなわち同図（ｂ）に示すように異物１６３が付着している吐出面１１１ｓの範囲を選択的に濡らし、効率のよいウェットワイプを実施することができる。換言すれば、異物除去をする必要の無い位置では濡らし予備吐出を実施しないことで、インクの消費量を必要最低限に抑制することができる。
【００３９】
なお、ステップＳ３２にて記録媒体の幅が所定値超であると判定された場合には、第１実施形態と同様の濡らし予備吐出を実施すればよい。また、濡らし予備吐出を行う範囲を記録媒体の幅に基づいて設定するのではなく、実際の画像データに基づいて設定してもよい。すなわち、幅広の記録媒体が用いられる場合であっても、実際に記録される画像が幅方向に限局されているのであれば、それに基づいて濡らし予備吐出を実施する範囲を定めてもよい。
【００４０】
（その他）
本発明は、以上説明した実施形態および随所に述べた変形例に限られない。  
例えば以上では、
・吐出面１１１ｓの全域にわたり、一側部から他側部に向かって濡れ量が漸減するように濡らし予備吐出を実施する第１実施形態、
・吐出不良が生じたノズルの位置の検出すなわち固着した異物の位置に基づいて濡らし予備吐出を実施する第２実施形態、および
・幅方向の印刷サイズに応じた選択的な濡らし予備吐出を実施可能な第３実施形態、
を個別に説明した。しかし例えば第１および第２実施形態を組み合わせることや、第３および第２実施形態を組み合わせることも可能である。あるいは、状況に応じて第１〜第３実施形態のいずれかの濡らし予備吐出が選択されるようにしてもよい。さらに、図２の記録装置のように複数の記録ヘッドが用いられる場合には、記録ヘッドの状態に応じてそれぞれ別の濡らし予備吐出が行われるようにしてもよい。
【００４１】
また、以上では記録媒体の全幅に対応した範囲にわたって吐出口を配列した記録ヘッドを用いる所謂ラインプリンタ形態のインクジェット記録装置に本発明を適用した場合を例示した。そのような長尺の記録ヘッドを用いるものほど、本発明によるインク消費量の削減効果は高いが、本発明は、所謂シリアルプリンタの形態の記録装置にも適用が可能である。さらに、使用する記録ヘッドの数についても任意であり、記録装置で用いるインク色数に対応した個数の記録ヘッドを用いることができる。
【００４２】
加えて、記録ヘッド自体の構成についても、上述のように可動弁を用いる構造のものでなくてもよい。また、上例では発熱素子基板に平行な方向にインク吐出を行う所謂エッジシュータ型のインクジェット記録ヘッド基板に本発明を適用した場合について説明した。しかし本発明は、発熱素子基板の平面に対して直交する方向にインクを吐出する所謂サイドシュータ型のインクジェット記録ヘッドに対しても有効に適用できるものである。さらに、インク吐出に利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する電気熱変換素子（吐出ヒータ）を用いる方式のものだけでなく、その他の方式、例えば圧電素子を使用して吐出を行う方式の記録ヘッドに対しても本発明を適用できるのは勿論である。
【００４３】
さらに加えて、本発明は、文字、図形等の情報を記録するインクジェット記録装置だけでなく、有意無意の情報を問わず、広く媒体上に画像、模様、パターン等を形成する液体、または媒体の加工を行う液体を吐出するその他の液体吐出装置にも適用が可能である。また、その「媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものであればよい。
【符号の説明】
【００４４】
１０３  電気熱変換素子（吐出ヒータ）
１０４  吐出口
１０６  液路
１１０  液体吐出ヘッド（記録ヘッド）
１１１  吐出エレメント
１１１ｓ  吐出面
１２０  インクジェット記録装置
１２４  回復ユニット
１５２  払拭部材（ワイパ）
２００  制御部
２０５  駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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