(57)【要約】【課題】三角スポットの角部の清掃効率を高めるとともに、三角スポットを形成する歯の側面の清掃性を高めることが可能な歯間清掃具を提供すること。【解決手段】軸部（２０）を含む基部と清掃部（４０）とを備え、軸部（２０）は、軸部（２０）の先端側から基端側に向かうにしたがって軸部（２０）の軸方向と直交する平面での軸部（２０）の断面の外形が次第に大きくなる形状を有し、清掃部（４０）は、清掃部本体（５０）とブラシ部（６０）とを有し、ブラシ部（６０）は、少なくとも一つのブラシ群（６１〜６８）を有し、少なくとも一つのブラシ群（６１〜６８）は、複数のブラシ（６０ａ）を含み、少なくとも一つのブラシ群（６１〜６８）の各ブラシ（６０ａ）は、軸部（２０）の基端側から先端側に向かうにしたがって次第に清掃部本体（５０）からの突出寸法が大きくなる形状を有すること。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を含む基部と、
前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記軸部は、前記軸部の先端側から基端側に向かうにしたがって前記軸部の軸方向と直交する平面での当該軸部の断面の外形が次第に大きくなる形状を有し、
前記清掃部は、
前記軸部の前記少なくとも一部を被覆する清掃部本体と、
前記清掃部本体の外周面に設けられたブラシ部と、を有し、
前記ブラシ部は、少なくとも一つのブラシ群を有し、
前記少なくとも一つのブラシ群は、それぞれが前記軸部の軸方向と交差する方向である交差方向について前記清掃部本体の外周面から外向きに突出する形状を有するとともに前記軸方向と平行な方向に沿って並ぶ複数のブラシを含み、
前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシは、前記軸部の基端側から先端側に向かうにしたがって次第に前記清掃部本体からの突出寸法が大きくなる形状を有する、歯間清掃具。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間清掃具において、
前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシの先端同士を結ぶ線が前記軸方向と平行である、歯間清掃具。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間清掃具において、
前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシのうち前記軸方向に互いに隣接するブラシ同士の間隔は、当該隣接するブラシ同士のうち前記軸方向の先端側に位置するブラシの前記清掃部本体からの突出寸法よりも大きい、歯間清掃具。
【請求項４】
歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を含む基部と、
前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記清掃部は、
前記軸部の前記少なくとも一部を被覆する清掃部本体と、
前記清掃部本体の外周面に設けられたブラシ部と、を有し、
前記ブラシ部は、少なくとも一つのブラシ群を有し、
前記少なくとも一つのブラシ群は、それぞれが前記軸部の軸方向と交差する方向である交差方向について前記清掃部本体の外周面から外向きに突出する形状を有するとともに前記軸方向と平行な方向に沿って並ぶ複数のブラシを含み、
前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシの先端同士を結ぶ線が前記軸部の軸方向と平行であり、
前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシのうち前記軸方向に互いに隣接するブラシ同士の間隔は、当該隣接するブラシ同士のうち前記軸方向の先端側に位置するブラシの前記清掃部本体からの突出寸法よりも大きい、歯間清掃具。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の歯間清掃具において、
前記清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料からなる、歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間を清掃するための歯間清掃具が知られている。例えば、特許文献１には、合成樹脂からなる基材部と、エラストマーからなる軟質部と、を備える歯間清掃具が開示されている。基材部は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する芯基材部と、指で把持されることが可能な形状を有するハンドル基材部と、を有している。芯基材部は、当該芯基材部の先端側から基端側に向かうにしたがって次第に直径が大きくなる形状を有している。軟質部は、芯基材部の外周面を被覆する被覆部と、それぞれが被覆部の外周面から外向きに突出する複数の突起部と、を有している。複数の突起部は、６つの突起部群を形成している。各突起部群は、芯基材部の軸方向と平行な方向に沿って並ぶ複数の突起部からなる。各突起部群は、被覆部の周方向について互いに離間した位置に設けられている。各突起部群の複数の突起部は、芯基材部の先端側から基端側に向かうにしたがって次第に被覆部からの突出寸法が大きくなる形状を有している。
【０００３】
このような歯間清掃具は、例えば次のように使用される。すなわち、軟質部の先端側の部位（軟質部のうち比較的外形が小さな部位）によっていわゆる三角スポット（互いに隣接する歯と歯茎とにより形成される隙間）の各角部が清掃され、軟質部の基端側の部位（軟質部のうち比較的外形が大きな部位）によって互いに隣接する歯の側面が清掃される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されるような歯間清掃具、つまり、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、軸部を被覆する清掃部本体及び当該清掃部本体の外周面に設けられた複数のブラシを有する清掃部と、を備える歯間清掃具では、三角スポットの角部の清掃効率を高めるとともに、三角スポットを形成する歯の側面の清掃性を高めたいというニーズがある。具体的に、三角スポットの３つの角部の清掃には、特定の角部で清掃部の先端側の部位を挿抜させる操作と、前記先端側の部位を三角スポット内で特定の角部から他の角部へ移動させる操作と、を繰り返す必要がある。一方、清掃部の基端側の部位では、各ブラシの突出寸法が大きいので、つまり、各ブラシが比較的容易に弾性変形するので、当該ブラシによる歯の側面の清掃性に改善の余地がある。
【０００６】
本発明の目的は、三角スポットの角部の清掃効率を高めるとともに、三角スポットを形成する歯の側面の清掃性を高めることが可能な歯間清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を含む基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、前記軸部は、前記軸部の先端側から基端側に向かうにしたがって前記軸部の軸方向と直交する平面での当該軸部の断面の外形が次第に大きくなる形状を有し、前記清掃部は、前記軸部の前記少なくとも一部を被覆する清掃部本体と、前記清掃部本体の外周面に設けられたブラシ部と、を有し、前記ブラシ部は、少なくとも一つのブラシ群を有し、前記少なくとも一つのブラシ群は、それぞれが前記軸部の軸方向と交差する方向である交差方向について前記清掃部本体の外周面から外向きに突出する形状を有するとともに前記軸方向と平行な方向に沿って並ぶ複数のブラシを含み、前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシは、前記軸部の基端側から先端側に向かうにしたがって次第に前記清掃部本体からの突出寸法が大きくなる形状を有する、歯間清掃具を提供する。
【０００８】
本歯間清掃具では、ブラシ群を形成する複数のブラシのうち清掃部本体の先端側の部位に設けられたブラシの突出寸法が相対的に大きいので、当該ブラシによっていわゆる三角スポットの各角部を効率的に清掃することができ（三角スポット内での清掃部の移動距離を減らすことができ）、しかも、複数のブラシのうち清掃部本体の基端側の部位に設けられたブラシの突出寸法が相対的に小さいので、つまり、ブラシの剛性が相対的に大きいので、当該ブラシによる歯の側面の清掃性が高まる。
【０００９】
また、前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシの先端同士を結ぶ線が前記軸方向と平行であることが好ましい。
【００１０】
このようにすれば、軸方向についての清掃部の各部位において、三角スポットの清掃効率の向上と歯間への挿入性の確保とが両立される。
【００１１】
また、前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシのうち前記軸方向に互いに隣接するブラシ同士の間隔は、当該隣接するブラシ同士のうち前記軸方向の先端側に位置するブラシの前記清掃部本体からの突出寸法よりも大きいことが好ましい。
【００１２】
このようにすれば、清掃部の歯間への挿入時に軸方向に互いに隣接するブラシのうち軸方向の先端側に位置するブラシが基端側に倒れるように屈曲した場合においても、前記先端側に位置するブラシが前記互いに隣接するブラシのうち軸方向の基端側に位置するブラシに干渉することが回避される。よって、清掃部の歯間への挿入性が良好に維持される。
【００１３】
また、本発明は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を含む基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、前記清掃部は、前記軸部の前記少なくとも一部を被覆する清掃部本体と、前記清掃部本体の外周面に設けられたブラシ部と、を有し、前記ブラシ部は、少なくとも一つのブラシ群を有し、前記少なくとも一つのブラシ群は、それぞれが前記軸部の軸方向と交差する方向である交差方向について前記清掃部本体の外周面から外向きに突出する形状を有するとともに前記軸方向と平行な方向に沿って並ぶ複数のブラシを含み、前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシの先端同士を結ぶ線が前記軸部の軸方向と平行であり、前記少なくとも一つのブラシ群の各ブラシのうち前記軸方向に互いに隣接するブラシ同士の間隔は、当該隣接するブラシ同士のうち前記軸方向の先端側に位置するブラシの前記清掃部本体からの突出寸法よりも大きい、歯間清掃具を提供する。
【００１４】
また、前記歯間清掃具において、前記清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料からなることが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、清掃部がエラストマーのみからなる場合に比べて各ブラシ毛の剛性が高まるので、歯の側面が有効に清掃される。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、三角スポットの角部の清掃効率を高めるとともに、三角スポットを形成する歯の側面の清掃性を高めることが可能な歯間清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態の歯間清掃具の正面図である。
【図２】図１に示される歯間清掃具の清掃部の拡大図である。
【図３】図１に示される歯間清掃具の平面図である。
【図４】三角スポットと清掃部の先端側の部位との関係を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の一実施形態の歯間清掃具１について、図１〜図４を参照しながら説明する。図１に示されるように、歯間清掃具１は、基部１０と、清掃部４０と、を備えている。
【００１９】
基部１０は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の合成樹脂により形成される。本実施形態では、基部１０は、ガラス繊維を３０重量％含有するポリプロピレンにより形成されている。この基部１０は、軸部２０と、把持部３０と、を有する。
【００２０】
軸部２０は、特定方向（図１の上下方向）に沿って直線状に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する。軸部２０は、当該軸部２０の先端側から基端側（先端側とは反対側）に向かうにしたがって軸部２０の軸方向（図１の上下方向）と直交する平面での当該軸部２０の断面の外形が次第に大きくなる形状を有する。本実施形態では、軸部２０の前記平面での断面は、円形である。すなわち、本実施形態では、軸部２０は、当該軸部２０の基端部から先端部に向かうにしたがって次第にその外径が小さくなる円柱状に形成されている。なお、軸部２０の前記断面は、楕円形や多角形等であってもよい。
【００２１】
把持部３０は、軸部２０の軸方向に沿って軸部２０の基端部から離間するように延びており、指で把持されることが可能な形状を有する。把持部３０は、扁平に形成されている。
【００２２】
清掃部４０は、歯間や歯の側面を清掃するための部位である。清掃部４０は、基部１０の硬度よりも低い硬度を有する樹脂材料により形成されている。具体的に、前記樹脂材料として、スチレン系エラストマーが用いられている。ただし、前記樹脂材料として、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。この清掃部４０は、清掃部本体５０と、ブラシ部６０と、を有する。
【００２３】
清掃部本体５０は、軸部２０の少なくとも一部（軸部２０の先端部を含む部位）を被覆する。清掃部本体５０は、軸部２０の先端側から基端側に向かうにしたがって次第にその外形が大きくなる形状を有する。
【００２４】
ブラシ部６０は、清掃部本体５０の外周面に設けられている。ブラシ部６０は、それぞれが前記軸方向と交差する方向である交差方向について清掃部本体５０の外周面から外向きに突出する形状を有する複数のブラシ６０ａを有している。複数のブラシ６０ａは、複数の（本実施形態では８つの）ブラシ群６１〜６８を形成している。本実施形態では、各ブラシ６０ａは、円錐状に形成されている。
【００２５】
各ブラシ群６１〜６８は、前記軸方向と平行な方向に沿って並ぶ複数のブラシ６０ａからなる。図３に示されるように、第１ブラシ群６１、第２ブラシ群６２、第３ブラシ群６３、第４ブラシ群６４、第５ブラシ群６５、第６ブラシ群６６、第７ブラシ群６７及び第８ブラシ群６８は、清掃部本体５０の周方向に沿ってこの順にかつ前記周方向について互いに離間した位置に設けられている。具体的に、各ブラシ群６１〜６８は、前記周方向について４５度間隔で配置されている。各ブラシ群６１〜６８の各ブラシ６０ａは、軸部２０の基端側から先端側に向かうにしたがって次第に清掃部本体５０からの突出寸法が大きくなる形状を有する。本実施形態では、図２に示されるように、各ブラシ群６１〜６８の各ブラシ６０ａの先端同士を結ぶ線Ｌ１は、前記軸方向（軸部２０の中心軸Ｌ）と平行である。また、各ブラシ群６１〜６８の各ブラシ６０ａのうち前記軸方向に互いに隣接するブラシ６０ａ同士の間隔ｄ１は、当該隣接するブラシ６０ａ同士のうち前記軸方向の先端側に位置するブラシ６０ａの清掃部本体５０からの突出寸法ｄ２よりも大きくなるように設定されている。
【００２６】
以上に説明したように、本実施形態の歯間清掃具１では、各ブラシ群６１〜６８を形成する複数のブラシ６０ａのうち清掃部本体５０の先端側の部位に設けられたブラシ６０ａの突出寸法が相対的に大きいので、図４に示されるように、当該ブラシ６０ａによっていわゆる三角スポットの各角部を効率的に清掃することができ（三角スポット内での清掃部４０の移動距離を減らすことができ）、しかも、複数のブラシ６０ａのうち清掃部本体５０の基端側の部位に設けられたブラシ６０ａの突出寸法が相対的に小さいので、つまり、ブラシ６０ａの剛性が相対的に大きくなるので、当該ブラシ６０ａによる歯Ｔの側面の清掃性が高まる。
【００２７】
また、各ブラシ群６１〜６８の各ブラシ６０ａの先端同士を結ぶ線Ｌ１が軸方向と平行であるので、軸方向についての清掃部４０の各部位において、三角スポットの清掃効率の向上と歯間への挿入性の確保とが両立される。
【００２８】
また、各ブラシ６０ａのうち軸方向に互いに隣接するブラシ６０ａ同士の間隔ｄ１は、当該隣接するブラシ６０ａ同士のうち軸方向の先端側に位置するブラシ６０ａの清掃部本体５０からの突出寸法ｄ２よりも大きく設定されている。
【００２９】
このため、清掃部４０の歯間への挿入時に軸方向に互いに隣接するブラシ６０ａのうち軸方向の先端側に位置するブラシ６０ａが基端側に倒れるように屈曲（弾性変形）した場合においても、前記先端側に位置するブラシ６０ａが前記互いに隣接するブラシ６０ａのうち軸方向の基端側に位置するブラシ６０ａに干渉することが回避される。よって、清掃部４０の歯間への挿入性が良好に維持される。
【００３０】
なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３１】
例えば、ブラシ部６０に含まれるブラシ群の数は、１以上であれば８に限られない。このブラシ群の数は、例えば６であってもよい。
【００３２】
また、各ブラシ群６１〜６８の各ブラシ６０ａは、軸部２０の基端側から先端側に向かうにしたがって次第に清掃部本体５０からの突出寸法が大きくなる形状を有するのであれば、各ブラシ群６１〜６８の各ブラシ６０ａの先端同士を結ぶ線Ｌ１と軸部２０の中心軸Ｌとが交差するように各ブラシ６０ａの清掃部本体５０からの突出寸法が設定されてもよい。あるいは、各ブラシ群６１〜６８の各ブラシ６０ａの先端同士を結ぶ線Ｌ１が前記中心軸Ｌ側又はその反対側に向かって凸となるように湾曲するように各ブラシ６０ａの清掃部本体５０からの突出寸法が設定されてもよい。
【００３３】
また、各ブラシ６０ａは、多角錐状に形成されてもよく、あるいは、板状（ヘラ状）に形成されてもよい。
【００３４】
また、清掃部４０は、前記樹脂材料と強化材（ガラス繊維やタルク等）とを含む複合材料により形成されてもよい。このようにすれば、清掃部４０がエラストマーのみからなる場合に比べて各ブラシ６０ａの剛性が高まるので、歯Ｔの側面が有効に清掃される。この場合、前記複合材料における前記強化材の含有量は、３重量％以上５０重量％以下であることが好ましく、５重量％以上３５重量％以下であることがより好ましい。
【符号の説明】
【００３５】
１    歯間清掃具
１０    基部
２０    軸部
３０    把持部
４０    清掃部
５０    清掃部本体
６０    ブラシ部
６０ａ  ブラシ
６１    第１ブラシ群
６２    第２ブラシ群
６３    第３ブラシ群
６４    第４ブラシ群
６５    第５ブラシ群
６６    第６ブラシ群
６７    第７ブラシ群
６８    第８ブラシ群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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