(57)【要約】【課題】低抵抗の記録媒体が像保持体の転写域を通過するときに、転写域の入口側に設置された案内部材との接触状態が記録媒体の搬送方向後端部付近で変化したとしても、電源容量を不必要に大きくすることなく、転写域における転写電流変化に起因する転写画像の濃度段差を抑制する。【解決手段】対構成の転写部材３（３ａ，３ｂ）間に転写電圧を与えることで転写域ＴＲに転写電界を作用させる転写電源５を備え、転写電源５は、一方の転写部材３ａに通常使用される第１の転写電圧ＶＴ１を与える第１の転写電源５ａと、記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗であるときに第１の転写電源５ａと共に起動し、他方の転写部材３ｂに第１の転写電圧ＶＴ１とは逆極性で絶対値が第１の転写電圧ＶＴ１以下の第２の転写電圧ＶＴ２を与える第２の転写電源５ｂとを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電作像粒子による画像を移動可能に保持する薄肉状の像保持体と、
前記像保持体及び記録媒体を挟持して搬送する対構成の転写部材を有し、当該対構成の転写部材で挟持された転写域にて前記像保持体に保持された画像を転写する転写装置と、
前記転写装置の転写域よりも前記記録媒体の搬送方向上流側に接地した状態で設けられ、前記記録媒体を前記転写域へ向けて案内する案内部材と、
前記対構成の転写部材間に転写電圧を与えることで前記転写域に転写電界を作用させる転写電源と、を備え、
前記転写電源は、前記対構成の転写部材のいずれか一方の転写部材に通常使用される第１の転写電圧を与える第１の転写電源と、
前記記録媒体が予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗であるときに第１の転写電源と共に起動し、前記対構成の転写部材の他方の転写部材に前記第１の転写電圧とは逆極性で絶対値が前記第１の転写電圧以下の第２の転写電圧を与える第２の転写電源とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記転写域に向かって走行する記録媒体の種類が判別可能な判別器を有し、当該判別器の判別信号に基づいて前記第２の転写電源の要否を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記判別器は走行する記録媒体の表面抵抗を検出する検出器であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置において、
前記案内部材は、前記転写域から離れた部位に接地して設けられる第１の案内部材と、当該第１の案内部材と前記転写域との間に設けられ、前記第１の案内部材よりも高抵抗を介して接地して設けられる第２の案内部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記第２の案内部材は前記転写域への記録媒体の突入姿勢を案内する位置に配置され、前記第１の案内部材は前記第２の案内部材とは異なる傾斜姿勢で配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記第２の転写電源の転写電圧は、前記記録媒体を介して前記第２の案内部材の高抵抗接地に至る経路に電流が流れないレベルで選定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写電源は、前記第１の転写電源に対して前記第２の転写電源が選択的に切り替え可能な切替スイッチを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写電源は、非転写時に前記対構成の転写部材間に予め決められた清掃電圧を与え、前記像保持体の画像保持面に対向して配置される転写部材上に残存した画像が前記像保持体側に転移させられる清掃電界を作用させる清掃電源を有し、非転写時に切り替えスイッチを介して前記清掃電源を切り替え可能に選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８いずれかに記載の画像形成装置において、
前記像保持体は、像形成保持体上の画像を記録媒体に転写する前に中間的に転写して保持する中間転写体であり、前記転写装置は前記中間転写体上の画像を記録媒体に転写するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における画像形成装置としては例えば特許文献１〜３に記載のものが挙げられる。
特許文献１には、像担持体と、転写ニップ部を像担持体とともに形成する転写部材と、転写部材に電圧を印加する電圧印加手段と、電圧印加手段に流れる電流値を検知する電流検知回路と、を有し、転写ニップ部に転写材の先端が到達する前に転写部材に印加する初期転写電圧を印加した時に電流検知回路が検知する検知結果と初期転写電圧の値に基づいて補正電圧の値を決定し、転写電圧が初期転写電圧に補正電圧を加えた電圧である画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、簡単な転写材含水率検出手段を備え、この検出結果から吸着、転写、剥離、除電定着条件に各装置の制御を行って、安定した高品質の画像を得ることを企図した画像形成装置が開示されている。
特許文献３には、転写ベルトに供給される記録用紙の電気抵抗を検出する抵抗検出装置を設け、その検出される電気抵抗が規定値未満であるときには所要の基準電流値とその基準電流値よりも低い低電流値又は電流ゼロ値とが一定の周期で交互に繰り返されて得られる電流波形からなる転写バイアスを印加する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４５３２６２９号公報（発明の実施の形態，図１）
【特許文献２】特開平７−３３３９２６号公報（実施例，図１）
【特許文献３】特開２０００−１３１９６１号公報（発明の実施の形態，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、低抵抗の記録媒体が像保持体の転写域を通過するときに、前記転写域の入口側に設置された案内部材との接触状態が当該記録媒体の搬送方向後端部付近で変化したとしても、電源容量を不必要に大きくすることなく、前記転写域における転写電流変化に起因する転写画像の濃度段差を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、帯電作像粒子による画像を移動可能に保持する薄肉状の像保持体と、前記像保持体及び記録媒体を挟持して搬送する対構成の転写部材を有し、当該対構成の転写部材で挟持された転写域にて前記像保持体に保持された画像を転写する転写装置と、前記転写装置の転写域よりも前記記録媒体の搬送方向上流側に接地した状態で設けられ、前記記録媒体を前記転写域へ向けて案内する案内部材と、前記対構成の転写部材間に転写電圧を与えることで前記転写域に転写電界を作用させる転写電源と、を備え、前記転写電源は、前記対構成の転写部材のいずれか一方の転写部材に通常使用される第１の転写電圧を与える第１の転写電源と、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗であるときに第１の転写電源と共に起動し、前記対構成の転写部材の他方の転写部材に前記第１の転写電圧とは逆極性で絶対値が前記第１の転写電圧以下の第２の転写電圧を与える第２の転写電源とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記転写域に向かって走行する記録媒体の種類が判別可能な判別器を有し、当該判別器の判別信号に基づいて前記第２の転写電源の要否を決定することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記判別器は走行する記録媒体の表面抵抗を検出する検出器であることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る画像形成装置において、前記案内部材は、前記転写域から離れた部位に接地して設けられる第１の案内部材と、当該第１の案内部材と前記転写域との間に設けられ、前記第１の案内部材よりも高抵抗を介して接地して設けられる第２の案内部材とを有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記第２の案内部材は前記転写域への記録媒体の突入姿勢を案内する位置に配置され、前記第１の案内部材は前記第２の案内部材とは異なる傾斜姿勢で配置されることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記第２の転写電源の転写電圧は、前記記録媒体を介して前記第２の案内部材の高抵抗接地に至る経路に電流が流れないレベルで選定されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写電源は、前記第１の転写電源に対して前記第２の転写電源が選択的に切り替え可能な切替スイッチを有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写電源は、非転写時に前記対構成の転写部材間に予め決められた清掃電圧を与え、前記像保持体の画像保持面に対向して配置される転写部材上に残存した画像が前記像保持体側に転移させられる清掃電界を作用させる清掃電源を有し、非転写時に切り替えスイッチを介して前記清掃電源を切り替え可能に選択することを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれかに係る画像形成装置において、前記像保持体は、像形成保持体上の画像を記録媒体に転写する前に中間的に転写して保持する中間転写体であり、前記転写装置は前記中間転写体上の画像を記録媒体に転写するものであることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る発明によれば、低抵抗の記録媒体が像保持体の転写域を通過するときに、前記転写域の入口側に設置された案内部材との接触状態が当該記録媒体の搬送方向後端部付近で変化したとしても、電源容量を不必要に大きくすることなく、前記転写域における転写電流変化に起因する転写画像の濃度段差を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、任意の種類の記録媒体を使用したとしても、低抵抗の記録媒体を使用した場合には、転写域における転写電流変化に起因する転写画像の濃度段差を抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、任意の種類の記録媒体を使用したとしても、低抵抗の記録媒体を走行中に判別することができる。
請求項４に係る発明によれば、低抵抗の記録媒体を使用し、当該記録媒体の搬送方向後端部が第１の案内部材を抜けて第２の案内部材に至ったとしても、転写部位における転写電流変化に起因する転写画像の濃度段差を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、転写域に至る記録媒体の搬送経路の自由度を高めることができる。
請求項６に係る発明によれば、第２の転写電圧を適切に設定することで、低抵抗の記録媒体を使用したとしても、案内部材への漏洩電流を抑制することができる。
請求項７に係る発明によれば、転写電源による転写電圧として、第１の転写電圧のみと、第１、第２の転写電圧の合算値とを選択的に切り替えることができる。
請求項８に係る発明によれば、転写電源を工夫することで、転写部材の汚れを清掃することができる。
請求項９に係る発明によれば、中間転写方式の画像形成装置において低抵抗の記録媒体が中間転写体の転写域を通過するとしても、転写域における転写電流変化に起因する転写画像の濃度段差を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の二次転写部周りの構成の詳細を示す説明図である。
【図４】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による低抵抗用紙への作像例１を示す説明図、（ｂ）は同作像例２を示す説明図、（ｃ）は図３に示す判別器の一例を示す説明図である。
【図５】実施の形態１で用いられる二次転写部の転写電源の構成例を示す説明図である。
【図６】実施の形態１に係る画像形成装置で用いられる低抵抗用紙作像シーケンスを示すフローチャートである。
【図７】（ａ）は実施の形態１で用いられる二次転写部の転写電源の転写時における動作例を示す説明図、（ｂ）は同転写電源の清掃時における動作例を示す説明図である。
【図８】実施の形態１に係る画像形成装置による二次転写部での低抵抗用紙に対する転写動作過程を模式的に示し、（ａ）は用紙後端前段案内シュート通過前、（ｂ）は用紙後端前段案内シュート通過後、（ｃ）は用紙後端二次転写域通過時の状態を夫々示す説明図である。
【図９】比較の形態１に係る画像形成装置による二次転写部での低抵抗用紙に対する転写動作過程を模式的に示し、（ａ）は用紙後端前段案内シュート通過前、（ｂ）は用紙後端前段案内シュート通過後、（ｃ）は用紙後端二次転写域通過時の状態を夫々示す説明図である。
【図１０】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による低抵抗用紙に対する転写動作過程の転写電流の流れを模式的に示す説明図、（ｂ）は比較の形態１に係る画像形成装置による低抵抗用紙に対する転写動作過程の転写電流の流れを模式的に示す説明図である。
【図１１】（ａ）は比較例１において、二次転写部の転写域に低抵抗用紙が通過する際に、二次転写部における転写電流の測定回路例を示す説明図、（ｂ）は測定回路例の転写電流の変化例と、低抵抗用紙への作像の影響とを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、帯電作像粒子による画像Ｇを移動可能に保持する薄肉状の像保持体１と、像保持体１及び記録媒体Ｓを挟持して搬送する対構成の転写部材３（具体的には３ａ，３ｂ）を有し、当該対構成の転写部材３（３ａ，３ｂ）で挟持された転写域ＴＲにて像保持体１に保持された画像Ｇを転写する転写装置２と、転写装置２の転写域ＴＲよりも記録媒体Ｓの搬送方向上流側に接地した状態で設けられ、記録媒体Ｓを転写域ＴＲへ向けて案内する案内部材４と、対構成の転写部材３（３ａ，３ｂ）間に転写電圧を与えることで転写域ＴＲに転写電界を作用させる転写電源５と、を備え、転写電源５は、対構成の転写部材３（３ａ，３ｂ）のいずれか一方の転写部材３ａに通常使用される第１の転写電圧ＶＴ１を与える第１の転写電源５ａと、記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗であるときに第１の転写電源５ａと共に起動し、対構成の転写部材３（３ａ，３ｂ）の他方の転写部材３ｂに第１の転写電圧ＶＴ１とは逆極性で絶対値が第１の転写電圧ＶＴ１以下の第２の転写電圧ＶＴ２を与える第２の転写電源５ｂとを有するものである。
【００１０】
このような技術的手段において、像保持体１は画像Ｇを保持するものであれば、中間転写方式の中間転写体は勿論、直接転写方式の感光体、誘電体をも広く含む。また、像保持体１の形態はベルト状に限らず薄肉のドラム状をも含む。
また、対構成の転写部材３（３ａ，３ｂ）としては、像保持体１及び記録媒体Ｓを挟持して搬送する機能を具備するものを広く含み、転写ロールと対向ロールとの組合せ、転写ベルトと対向ロールとの組合せは勿論、像保持体１の表面側に位置する転写部材３ａを可動部材とし、像保持体１の裏面側に位置する転写部材３ｂを固定部材としてもよい。
更に、案内部材４は、図１では第１の案内部材４ａと第２の案内部材４ｂとに分かれた態様が示されているが、これに限られるものではなく、２つに分かれていない態様であってもよいし、３以上に分かれた態様でもよい。
また、転写電源５としては、少なくとも第１の転写電源５ａと第２の転写電源５ｂとを有するものであればよく、他の用途の電源を有する態様であってもよい。
【００１１】
ここで、第２の転写電圧ＶＴ２は第１の転写電圧ＶＴ１と逆極性で且つ絶対値が第１の転写電圧ＶＴ１以下であればよいが、第１の転写電圧ＶＴ１は記録媒体Ｓが低抵抗でない場合に通常使用される転写電圧条件を満たすように設定されていればよく、第２の転写電圧ＶＴ２は記録媒体Ｓが低抵抗である場合に第１の転写電圧ＶＴ１を補足し、かつ、記録媒体Ｓを経由して案内部材４側に向かって転写電流が漏洩するのを抑制するように選定されていればよい。
尚、本例では、一方の転写部材３ａに第１の転写電圧ＶＴ１を、他方の転写部材３ｂに第２の転写電圧ＶＴ２を与える態様が示されているが、第１の転写電圧ＶＴ１、第２の転写電圧ＶＴ２を与える転写部材３を逆の関係にしてもよいことは勿論である。但し、逆の関係にする態様では、第１の転写電圧ＶＴ１、第２の転写電圧ＶＴ２の極性を逆にすることが必要である。
【００１２】
また、本例において、低抵抗の記録媒体Ｓとしては、予め決められた抵抗値以下のもののほか、媒体基材面に沿って導電層を有する態様を含む。ここで、後者のものを別途記載したのは、ＪＩＳ規格に則った表面抵抗測定法にて測定される抵抗値そのものは閾値レベル以下にはならないものの、転写電圧のような高電圧を印加したときには実質的に低抵抗として作用するものが存在することによる。
【００１３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、記録媒体Ｓの種類を判別する代表的態様としては、転写域ＴＲに向かって走行する記録媒体Ｓの種類が判別可能な判別器６を有し、当該判別器６の判別信号に基づいて第２の転写電源５ｂの要否を決定する態様が挙げられる。
ここで、判別器６としては、走行する記録媒体Ｓの表面抵抗を検出する検出器のほか、例えばユーザの指定や自動選別器により記録媒体Ｓの種類を選別した信号を判別する態様も含む。
【００１４】
また、案内部材４の好ましい態様としては、転写域ＴＲから離れた部位に接地して設けられる第１の案内部材４ａと、当該第１の案内部材４ａと転写域ＴＲとの間に設けられ、第１の案内部材４ａよりも高抵抗４ｃを介して接地して設けられる第２の案内部材４ｂとを有する態様が挙げられる。本例は、例えば低抵抗でない記録媒体Ｓを使用した場合でも、転写域ＴＲに接近して配置される第２の案内部材４ｂが高抵抗接地されているため、第２の案内部材４ｂを直接接地した態様に比べて、転写電流が第２の案内部材４ｂから漏洩し難い点で好ましい。
更に、案内部材４の好ましい態様としては、第２の案内部材４ｂは転写域ＴＲへの記録媒体Ｓの突入姿勢を案内する位置に配置され、第１の案内部材４ａは第２の案内部材４ｂとは異なる傾斜姿勢で配置される態様が挙げられる。本例によれば、記録媒体Ｓの搬送経路を選定する自由度が高くなる点で好ましい。
【００１５】
また、転写電源５の好ましい態様としては、第２の転写電源５ｂの転写電圧ＶＴ２は、記録媒体Ｓを介して第２の案内部材４ｂの高抵抗接地に至る経路に電流が流れないレベルで選定されている態様が挙げられる。
更に、転写電源５の好ましい態様としては、第１の転写電源５ａに対して第２の転写電源５ｂが選択的に切り替え可能な切替スイッチ７を有し、例えば判別器６の判別信号に基づいて制御装置８によって切替スイッチ７を切り替えるようにする態様が挙げられる。
【００１６】
更にまた、転写電源５の好ましい態様としては、非転写時に対構成の転写部材３（３ａ，３ｂ）間に予め決められた清掃電圧を与え、像保持体１の画像保持面に対向して配置される転写部材３ａ上に残存した画像が像保持体１側に転移させられる清掃電界を作用させる清掃電源（図１では図示せず）を有し、非転写時に切替スイッチ（図１では図示せず）を介して清掃電源を切り替え可能に選択する態様が挙げられる。ここで、清掃電源は第２の転写電源５ｂと別に設けてもよいし、第２の転写電源５ｂを兼用するようにしてもよい。
【００１７】
◎実施の形態１
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
−画像形成装置の全体構成−
同図において、画像形成装置２０は、画像形成装置筐体２１内に、複数の色成分（本実施の形態ではホワイト＃１、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック、ホワイト＃２）画像を形成する画像形成部２２（具体的には２２ａ〜２２ｆ）と、各画像形成部２２にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持するベルト状の中間転写体３０と、中間転写体３０上に転写された各色成分画像を記録媒体としての用紙Ｓに二次転写（一括転写）する二次転写装置（一括転写装置）５０と、二次転写された画像を用紙Ｓ上に定着させる定着装置７０と、二次転写域に用紙Ｓを搬送する用紙搬送系８０と、を備えている。尚、本例では、ホワイト＃１、ホワイト＃２は全く同色の白色材料を用いているが、用紙Ｓ上他の色成分画像よりも下層に位置するか、上層に位置するかによって異なる白色材料を用いたものでもよいことは勿論である。また、例えば一方のホワイト＃１に代えて透明色の材料を用いるようにしてもよい。
【００１８】
−画像形成部−
本実施の形態において、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）は、夫々ドラム状の感光体２３を有し、各感光体２３の周囲には、感光体２３が帯電されるコロトロンや転写ロール等の帯電装置２４、帯電された感光体２３上に静電潜像が書き込まれるレーザ走査装置等の露光装置２５、感光体２３上に書き込まれた静電潜像が各色成分トナーにて現像される現像装置２６、感光体２３上のトナー画像が中間転写体３０に転写される転写ロール等の一次転写装置２７及び感光体２３上の残留トナーが除去される感光体清掃装置２８を夫々配設したものである。
【００１９】
また、中間転写体３０は、複数（本実施の形態では三つ）の張架ロール３１〜３３に掛け渡されており、例えば張架ロール３１が図示外の駆動モータにて駆動される駆動ロールとして用いられ、当該駆動ロールにて循環移動するようになっている。更に、張架ロール３１，３３間には二次転写後の中間転写体３０上の残留トナーを除去するための中間転写体清掃装置３５が設けられている。
【００２０】
−二次転写装置（一括転写装置）−
更に、二次転写装置（一括転写装置）５０は、図２及び図３に示すように、複数（例えば２つ）の張架ロール５２（具体的には５２ａ，５２ｂ）に転写搬送ベルト５３が張架されたベルト転写モジュール５１を中間転写体３０の表面に接触するように配置したものである。
ここで、転写搬送ベルト５３はクロロプレン等の材料を用いた体積抵抗率１０６〜１０１２Ω・ｃｍの半導電性ベルトであり、一方の張架ロール５２ａを弾性転写ロール５５として構成し、この弾性転写ロール５５を転写搬送ベルト５３を介して中間転写体３０に二次転写域（一括転写域）ＴＲにて圧接配置すると共に、中間転写体３０の張架ロール３３を弾性転写ロール５５の対向電極をなす対向ロール５６として対向配置し、一方の張架ロール５２ａ位置から他方の張架ロール５２ｂ位置に向けて用紙Ｓの搬送経路を形成するものである。
そして、本例では、弾性転写ロール５５は金属製シャフトの周囲に発泡ウレタンゴムやＥＰＤＭにカーボンブラック等が配合された弾性層を被覆した構成になっている。
尚、本例では、ベルト転写モジュール５１の各張架ロール５２（５２ａ，５２ｂ）はいずれも接地されており、転写搬送ベルト５３への帯電を防止するようになっている。また、転写搬送ベルト５３の下流端での用紙Ｓの剥離性を考慮すると、下流側の張架ロール５２ｂを上流側の張架ロール５２ａよりも小径にすることが有効である。
【００２１】
＜転写電源＞
更に、本例では、転写電源６０は、図３に示すように、対向ロール５６（本例では張架ロール３３を兼用）に給電ロール５７を介して通常使用される第１の転写電圧ＶＴ１を印加する第１の転写電源としての通常転写電源６１と、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５（一方の張架ロール５２ａ）に第１の転写電圧ＶＴ１とは逆極性で且つ絶対値が第１の転写電圧ＶＴ１以下の第２の転写電圧ＶＴ２を印加する第２の転写電源としてのアシスト転写電源６２と、非転写時の清掃サイクルにおいて対向ロール５６に給電ロール５７を介して第１の転写電圧ＶＴ１とは逆極性の清掃電圧Ｖｃを印加する清掃電源６３とを備えている。
そして、本例では、通常転写電源６１、アシスト転写電源６２及び清掃電源６３は、図５に示すように、例えば高電圧が出力可能なトランス６６〜６８を利用して構成されている。尚、図５では、図３に示す給電ロール５７は省略した。
更に、本例では、通常転写電源６１と清掃電源６３とを切り替え選択する第１の切替スイッチ６４が設けられると共に、アシスト転写電源６２と接地とを切り替え選択する第２の切替スイッチ６５が設けられている。
そして、本例では、転写電源６０は、用紙Ｓが低抵抗でない条件では通常転写電源６１のみが用いられ、用紙Ｓが低抵抗の条件では通常転写電源６１及びアシスト転写電源６２の両方が用いられ、弾性転写ロール５５及び対向ロール５６間の転写域ＴＲに所定の転写電界を形成するようになっている。
また、清掃サイクルは、非転写時の適宜タイミング、例えば画像形成装置の電源投入時、作像サイクル終了時などの予め決められたタイミングにて実施されるようになっている。
【００２２】
−定着装置−
定着装置７０は、図２に示すように、用紙Ｓの画像保持面側に接触して配置される駆動回転可能な加熱定着ロール７１と、当該加熱定着ロール７１に対向して圧接配置され、加熱定着ロール７１に追従して回転する加圧定着ロール７２とを有し、両定着ロール７１，７２間の転写領域に用紙Ｓ上に保持された画像を通過させ、当該画像を加熱加圧定着するものである。
【００２３】
−用紙搬送系−
更に、用紙搬送系８０は、図２及び図３に示すように、複数段（本例では二段）の用紙供給容器８１，８２を有し、用紙供給容器８１，８２のいずれかから供給される用紙Ｓを略鉛直方向に延びる鉛直搬送路８３から略水平方向に延びる水平搬送路８４を経て二次転写域ＴＲへと至り、その後、転写された画像が保持された用紙Ｓを、搬送ベルト８５を経由して定着装置７０による定着部位に至り、画像形成装置筐体２１の側方に設けられた用紙排出受け８６に排出するものである。
そして更に、用紙搬送系８０は、水平搬送路８４のうち定着装置７０の用紙搬送方向下流側に位置する部分から下方に向かって分岐する反転可能な分岐搬送路８７を有し、当該分岐搬送路８７で反転された用紙Ｓを戻し搬送路８８を経て再び鉛直搬送路８３から水平搬送路８４へと戻し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓの裏面に画像を転写し、定着装置７０を経て用紙排出受け８６へ排出するようになっている。
また、用紙搬送系８０には用紙Ｓを位置合せして二次転写域ＴＲに供給する位置合せロール９０のほか、各搬送路８３，８４，８７，８８には適宜数の搬送ロール９１が設けられている。更に、水平搬送路８４の二次転写域ＴＲの入口側には位置合せロール９０を通過した用紙Ｓを二次転写域ＴＲへ案内する複数（本例では２つ）の案内シュート９２，９３が設けられている。本例では、前段に位置する案内シュート９２は位置合せロール９０を通過した用紙Ｓを後段に位置する案内シュート９３の入口に案内するものであり、後段案内シュート９３は二次転写域ＴＲに向けて用紙Ｓを案内するものであり、前段案内シュート９２及び後段案内シュート９３は夫々異なる傾斜姿勢にて配置されている。そして、前段案内シュート９２は直接接地されており、後段案内シュート９３を高抵抗９４を介して接地されている。更にまた、画像形成装置筐体２１の用紙排出受け８６の反対側には水平搬送路８４に向かって手差し用紙が供給可能な手差し用紙供給器９５が設けられている。
【００２４】
−用紙種−
本例で使用可能な用紙Ｓとしては、例えば表面抵抗１０１０〜１０１２Ω／□の普通紙は勿論、普通紙よりも表面抵抗が低い低抵抗用紙が挙げられる。
ここで、低抵抗用紙Ｓの代表的態様としては、例えば図４（ａ）に示すように、用紙基材からなる基材層１００上にアルミニウム等の金属層１０１を積層すると共に、当該金属層１０１をＰＥＴ等の合成樹脂製の表層１０２で被覆する所謂メタリック用紙と称されるものがある。尚、基材層１００と金属層１０１との間にＰＥＴ等からなる接着層を設けるようにしたものもある。
この種のメタリック用紙には予め決められた抵抗値以下のものもあるが、例えば高抵抗素材の表層１０２を具備したメタリック用紙のように、ＪＩＳ規格に則った表面抵抗測定法にて測定される抵抗値そのものは閾値レベル以下にはならないものの、転写電圧ＶＴＲを印加したときには実質的に低抵抗として作用するものもある。
この種の低抵抗用紙Ｓとしてのメタリック用紙には例えばＹＭＣＫ（イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）からなるカラー画像を直に形成することも可能であるが、例えば図４（ａ）に示すように、メタリック用紙上に例えば図２に示す画像形成部２２ｆを用いてホワイト（白色）Ｗによる背景画像としての白色画像ＧＷを形成すると共に、白色画像ＧＷ上に図２に示す画像形成部２２ｂ〜２２ｅを用いてＹＭＣＫによるカラー画像ＧＹＭＣＫを形成するようにしてもよいし、あるいは、図４（ｂ）に示すように、メタリック用紙上に例えば図２に示す画像形成部２２ｂ〜２２ｅを用いたＹＭＣＫによるカラー画像ＧＹＭＣＫを形成すると共に、カラー画像ＧＹＭＣＫ上に図２に示す画像形成部２２ａを用いてホワイト（白色）Ｗによる白色画像ＧＷを形成するようにしてもよい。
【００２５】
−判別器の構成例−
本例では、図３に示すように、用紙搬送系８０の鉛直搬送路８３又は水平搬送路８４の一部に用紙種を判別するための判別器１１０が設けられている。この判別器１１０は、例えば図４（ｃ）に示すように、用紙Ｓの搬送方向に沿って対構成の判別ロール１１１，１１２を並設し、用紙Ｓの搬送方向上流側に位置する対構成の判別ロール１１１の一方には判別用電源１１３を接続すると共に、他方を抵抗１１４を介して接地し、用紙Ｓの搬送方向下流側に位置する対構成の判別ロール１１２の一方と接地との間に電流計１１５を設けるようにしたものである。尚、判別ロール１１１，１１２としては用紙Ｓの搬送部材（位置合せロール９０や搬送ロール９１）を兼用してもよいし、搬送部材とは別に設けるようにしてもよい。
【００２６】
本例では、例えば用紙Ｓとして普通紙が使用されると仮定すると、普通紙の表面抵抗はある程度大きいことから、対構成の判別ロール１１１，１１２間に普通紙が跨がって配置されたとしても、判別用電源１１３からの判別電流は、図４（ｃ）に点線で示すように、対構成の判別ロール１１１を横切るように流れ、用紙Ｓを伝わって判別ロール１１２側の電流計１１５に至るものはほとんどない。
これに対し、用紙Ｓとしてメタリック用紙等の低抵抗用紙が使用されると仮定すると、低抵抗用紙の表面抵抗は普通紙に比べて小さいことから、対構成の判別ロール１１１，１１２間に低抵抗用紙が跨がって配置された場合、判別用電源１１３からの判別電流の一部は、図４（ｃ）に実線で示すように、対構成の判別ロール１１１を横切るように流れると共に、判別電流の残りは用紙Ｓを伝わって判別ロール１１２側の電流計１１５に至り、電流計１１５にて測定された測定電流と判別用電源１１３の印加電圧とによって用紙Ｓの表面抵抗が演算されて用紙種が判別される。
尚、本例では、判別器１１０は搬送中の用紙Ｓの表面抵抗を測定することで用紙種を判別する態様であるが、例えばユーザが使用する用紙種を指定したときの指定信号に基づいて用紙種を判別するようにしたものでもよい。
【００２７】
−画像形成装置の駆動制御系−
本実施の形態において、図３に示すように、符号１２０は画像形成装置の作像処理を制御する制御装置であり、この制御装置１２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力インタフェースを含むマイクロコンピュータからなり、入出力インタフェースを介して図示外のスタートスイッチや作像モードを選択するモード選択スイッチ等のスイッチ信号や各種センサ信号、更には、用紙種を判別する判別器１１０からの用紙判別信号等の各種入力信号を取り込み、ＲＯＭに予め格納されている作像制御プログラム（図６参照）をＣＰＵで実行し、駆動制御対象に対する制御信号を生成した後に、各駆動制御対象（例えば第１の切替スイッチ６４、第２の切替スイッチ６５等）に制御信号を送出するようになっている。
【００２８】
−画像形成装置の作動−
今、図２に示す画像形成装置において、表面抵抗の異なる用紙Ｓが混在して使用される場合を想定すると、図６に示すように、図示外のスタートスイッチをオン操作することで画像形成装置によるプリント（作像処理）が開始される。
このとき、用紙Ｓは用紙供給容器８１，８２又は手差し用紙供給器９５のいずれかから供給され、所定の搬送経路を経て二次転写域ＴＲに向かって搬送されるが、二次転写域ＴＲに至る前の搬送途中において、判別器１１０による用紙Ｓの表面抵抗の測定（用紙種の判別処理）が実施される。
制御装置１２０は、判別器１１０の判別結果に基づいて用紙Ｓが低抵抗用紙か否かを判別し、低抵抗用紙の場合には、第１の切替スイッチ６４にて通常転写電源６１を切り替え選択すると共に、第２の切替スイッチ６５にてアシスト転写電源６２を切り替え選択する。
一方、制御装置１２０は、用紙Ｓが低抵抗用紙ではないと判別すると、第１の切替スイッチ６４にて通常転写電源６１を切り替え選択すると共に、第２の切替スイッチ６５にて直接接地を切り替え選択する。
この後、用紙Ｓが二次転写域ＴＲに至ると、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）にて形成されて中間転写体３０に一次転写された画像Ｇは用紙Ｓに二次転写され、定着装置７０による定着処理を経て用紙排出受け８６に排出され、一連のプリント（作像処理）が終了する。
【００２９】
−二次転写動作過程−
＜普通紙＞
今、用紙Ｓが普通紙の場合には、図３、図５及び図７（ａ）に示すように、転写電源６０として通常転写電源６１のみが起動し、二次転写域ＴＲには通常転写電源６１による転写電圧ＶＴ１からなる転写電圧ＶＴＲが印加され、図７（ａ）の点線Ｂに示すように、転写電流ＩＴＲが流れる。
この状態において、用紙Ｓは案内シュート９２，９３を経て二次転写域ＴＲに至り、二次転写域ＴＲにて中間転写体３０上の画像Ｇが用紙Ｓに二次転写される。このとき、用紙Ｓが二次転写域ＴＲを通過する間、用紙Ｓが案内シュート９２，９３に接触していたとしても、用紙Ｓの表面抵抗はある程度高いため、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲの一部が用紙Ｓを通電経路として案内シュート９２，９３の接地に至る通電経路を経て漏れることはなく、二次転写域ＴＲにおける用紙Ｓに対する転写動作は安定して行われ、用紙Ｓの一部にて画像濃度が低下する等のトラブルは発生しない。
【００３０】
＜低抵抗用紙＞
次に、用紙Ｓが低抵抗用紙（例えばメタリック用紙）である場合について説明する。
この場合には、図３、図５及び図７（ａ）に示すように、転写電源６０として通常転写電源６１及びアシスト転写電源６２が起動し、二次転写域ＴＲには通常転写電源６１による転写電圧ＶＴ１とアシスト転写電源６２による転写電圧ＶＴ２との総和からなる転写電圧ＶＴＲが印加され、図７（ａ）の実線Ａに示すように、転写電流ＩＴＲが流れる。
この状態において、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５にはアシスト転写電源６２による正極性の転写電圧ＶＴ２が印加されているため、例えば案内シュート９２，９３の接地電位よりも高い電位に保たれる。
今、低抵抗用紙Ｓの後端が前段案内シュート９２を通過する前であると仮定すると、図８（ａ）に示すように、低抵抗用紙Ｓは二次転写域ＴＲと前段案内シュート９２との間に跨がって配置されている。このとき、二次転写域ＴＲの弾性転写ロール５５は前段案内シュート９２の接地電位よりも転写電圧ＶＴ２だけ高い電位に保たれているため、二次転写域ＴＲに流れる転写電流ＩＴＲは図７（ａ）の実線Ａに示す通電経路を経て常に流れ、低抵抗用紙Ｓを通電経路として前段案内シュート９２から接地に至る通電経路へと漏れ電流として流れる懸念はない。このため、二次転写域ＴＲでは、中間転写体３０の画像Ｇに対し低抵抗用紙Ｓ側に向かう転写電界が作用し、安定した二次転写動作が行われる。
【００３１】
次いで、低抵抗用紙Ｓが前段案内シュート９２を通過すると、図８（ｂ）に示すように、低抵抗用紙Ｓの後端は後段案内シュート９３を接触しながら通過することになり、低抵抗用紙Ｓは二次転写域ＴＲと後段案内シュート９３との間に跨がって配置される。
このとき、後段案内シュート９３は前段案内シュート９２と異なり高抵抗９４を介して接地されることから、低抵抗用紙Ｓが接触する案内シュート９２，９３との間の抵抗条件が変化することになるが、二次転写域ＴＲの弾性転写ロール５５は後段案内シュート９３の接地電位よりも転写電圧ＶＴ２だけ高い電位に保たれているため、低抵抗用紙Ｓを通電経路として後段案内シュート９３から接地に至る通電経路へと漏れ電流として流れる懸念はなく、二次転写域ＴＲでは、安定した二次転写動作が継続的に行われる。
【００３２】
ここで、図１０（ａ）は、本実施の形態の二次転写域ＴＲ周りの各要素のインピダンスを以下のように定義し、その等価回路を模式的に示したものである。
ＺＢＵＲ＋ＩＴＢ：対向ロール５６＋中間転写体３０のインピダンス
ＺＢＴＢ＋ＤＲ：ベルト転写モジュール５１（転写搬送ベルト５３＋弾性転写ロール５５）のインピダンス
ＺＩＴＢ：中間転写体３０のインピダンス
Ｚｔｏｎｅｒ：トナーのインピダンス
Ｚ基材層：低抵抗用紙Ｓの基材層１００のインピダンス
Ｚ金属層：低抵抗用紙Ｓの金属層１０１のインピダンス
Ｚ表層：低抵抗用紙Ｓの表層１０２のインピダンス
尚、図１０（ａ）において、符号９２（９３）は案内シュートを示し、ＶＴＲは転写電圧、ＩＴＲは転写電流を夫々示す。
【００３３】
同図に示す等価回路において、二次転写域ＴＲに転写電圧ＶＴＲ（ＶＴ１＋ＶＴ２）が印加されると、ベルト転写モジュール５１と対向ロール５６との間には転写電流ＩＴＲが流れる。このとき、低抵抗用紙Ｓの金属層１０１のインピダンスは低いが、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５は案内シュート９２（９３）の接地電位よりも転写電圧ＶＴ２だけ高い電位を保っているため、図１０（ａ）に二点鎖線で示すように、転写電流ＩＴＲの一部が低抵抗用紙Ｓの金属層１０１を通電経路として案内シュート９２（９３）側に流れる懸念はなく、図１０（ａ）に実線で示すように、転写電流ＩＴＲはベルト転写モジュール５１と対向ロール５６との間の二次転写域ＴＲを流れる。ここで、転写電流ＩＴＲは、図７（ａ）に示すように、転写電圧ＶＴＲ（ＶＴ１＋ＶＴ２）と、対向ロール５６、中間転写体３０及びベルト転写モジュール５１のインピダンス（ＺＢＵＲ＋ＩＴＢ，ＺＢＴＢ＋ＤＲ）とによって決定される。
このため、低抵抗用紙Ｓが二次転写域ＴＲと案内シュート９２（９３）との間に跨がって配置されたとしても、転写電流ＩＴＲの一部が低抵抗用紙Ｓ及び案内シュート９２（９３）を経由して漏れる懸念はなく、二次転写域ＴＲを流れる転写電流ＩＴＲは安定した状態を保つ。よって、例えば低抵抗用紙Ｓの略全域に均一濃度のハーフトーン画像をプリントするとしても、二次転写域ＴＲにて転写電流ＩＴＲのムラに起因する転写画像の濃度段差は抑制される。
【００３４】
この後、低抵抗用紙Ｓの後端が後段案内シュート９３を抜けて二次転写域ＴＲを通過する場合には、図８（ｃ）に示すように、低抵抗用紙Ｓが二次転写域ＴＲと後段案内シュート９３との間に跨がって配置された状態から、後段案内シュート９３から離れて二次転写域ＴＲを通過する状態へと変化することになるが、二次転写域ＴＲを流れる転写電流ＩＴＲが変化することはないので、二次転写域ＴＲでは安定した二次転写動作が行われる。
このため、本実施の形態では、例えば低抵抗用紙Ｓの略全域に均一濃度のハーフトーン画像をプリントするとしても、低抵抗用紙Ｓの後端において転写画像Ｇに濃度段差が生ずる懸念はない。
【００３５】
◎比較の形態１
次に、本実施の形態に係る二次転写域ＴＲ周りの構成による性能を評価する上で比較の形態１に係る二次転写域ＴＲ周りの構成による性能について説明する。
比較の形態１に係る二次転写域ＴＲ周りの基本的構成は、図９（ａ）に示すように、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、転写電源６０としてメタリック用紙等の低抵抗用紙Ｓを使用する場合であっても、アシスト転写電源６２を用いることなく、通常転写電源６１のみを用いるようにしたものである。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
図９（ａ）に示すように、低抵抗用紙Ｓの後端が前段案内シュート９２を通過する前であると仮定すると、実施の形態１と略同様に、低抵抗用紙Ｓは二次転写域ＴＲと前段案内シュート９２との間に跨がって配置されている。
このとき、二次転写域ＴＲにおけるベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５は直接接地されているため、二次転写域ＴＲのベルト転写モジュール５１の表面電位は前段案内シュート９２の接地電位と同電位であるばかりか、後述するように、ベルト転写モジュール５１のインピダンスが前段案内シュート９２の接地に至るインピダンスに比べて高い。このため、転写電源６０として通常転写電源６１による転写電圧ＶＴＲが対向ロール５６に印加されると、二次転写域ＴＲでは、通常転写電源６１からの転写電流ＩＴＲが低抵抗用紙Ｓを通電経路として前段案内シュート９２から接地に至る漏れ電流となるが、転写電流ＩＴＲが対向ロール５６から中間転写体３０を経て低抵抗用紙Ｓ側へと安定的に流れるため、二次転写域ＴＲでは安定した二次転写動作が行われる。
【００３６】
次いで、低抵抗用紙Ｓが前段案内シュート９２を通過すると、図９（ｂ）に示すように、低抵抗用紙Ｓの後端は後段案内シュート９３を接触しながら通過することになり、低抵抗用紙Ｓは二次転写域ＴＲと後段案内シュート９３との間に跨がって配置される。
このとき、後段案内シュート９３は前段案内シュート９２と異なり高抵抗９４を介して接地されることから、低抵抗用紙Ｓが接触する案内シュート９２，９３との間の抵抗条件が変化することになるが、案内シュート９２，９３間の抵抗条件の差異により、二次転写域ＴＲでは転写電流ＩＴＲが変化する懸念がある。
ここで、図１０（ｂ）は比較の形態１における二次転写域ＴＲ周りの各要素の等価回路を示す。尚、図中の各要素のインピダンスについては図１０（ａ）で定義したものと同様に表記した。
同図において、二次転写域ＴＲに転写電圧ＶＴＲが印加されると、ベルト転写モジュール５１の表面電位は案内シュート９２（９３）の接地電位と同電位であることから、例えばベルト転写モジュール５１のインピダンスが後段案内シュート９３の高抵抗９４によるインピダンスよりも高い場合には、二次転写域ＴＲでは、図１０（ｂ）に実線で示すように、通常転写電源６１からの転写電流ＩＴＲが低抵抗用紙Ｓを通電経路として後段案内シュート９３から接地に至る通電経路へと漏れ電流として流れるし、また、ベルト転写モジュール５１のインピダンスが後段案内シュート９３の高抵抗９４によるインピダンスよりも低い場合には、二次転写域ＴＲでは、通常転写電源６１からの転写電流ＩＴＲは、図１０（ｂ）に仮想線で示すように、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５から接地に至る通電経路へと流れる。但し、いずれの場合であっても、案内シュート９２，９３間の抵抗条件の差異により、二次転写域ＴＲでは転写電流ＩＴＲが変化する懸念がある。このため、例えば低抵抗用紙Ｓの略全域に均一濃度のハーフトーン画像をプリントする場合には、二次転写域ＴＲにて転写電流ＩＴＲのムラに起因する転写画像の濃度段差が生じ易い。
【００３７】
この後、低抵抗用紙Ｓの後端が二次転写域ＴＲを通過する場合には、図９（ｃ）に示すように、低抵抗用紙Ｓの後端が後段案内シュート９３から離れるため、二次転写域ＴＲでは、通常転写電源６１からの転写電流ＩＴＲはベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５から接地に至る通電経路へと流れる。このとき、ベルト転写モジュール５１のインピダンスと後段案内シュート９３の接地に至る高抵抗９４によるインピダンスとの相違により、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲが変化するため、例えば低抵抗用紙Ｓの略全域に均一濃度のハーフトーン画像をプリントする場合には、低抵抗用紙Ｓの後端付近にて二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲのムラに起因する転写画像の濃度段差が生じ易い。
【００３８】
尚、比較の形態１では、通常転写電源６１は定電圧の転写電圧ＶＴＲを印加するものであるが、例えば定電流制御方式を採用する場合には、前述した転写電流ＩＴＲの変化は緩和される可能性はあるが、高抵抗接地された後段案内シュート９３から低抵抗用紙Ｓが離れる時や接する時には流入電流が発生するため、定電流制御方式の電流応答性を十分に大きく設定しないと、転写画像の濃度段差が生ずる懸念は依然として残る。
【００３９】
−清掃サイクル−
また、本実施の形態では、二次転写装置５０は、非転写時の予め決められたタイミングにて清掃サイクルを実施する。
本例において、清掃サイクル時には、制御装置１２０は、図３及び図５に示すように、第１の切替スイッチ６４にて清掃電源６３を切り替え選択すると共に、第２の切替スイッチ６５にて直接接地を切り替え選択する。この結果、図７（ｂ）に示すように、清掃電源６３からの清掃電圧Ｖｃ（第１の転写電圧ＶＴ１と逆極性の正極性）が給電ロール５７を介して対向ロール５６に印加され、二次転写域ＴＲには、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５との間に清掃電流Ｉｃが流れる。ここで、清掃電流Ｉｃは、清掃電圧Ｖｃと、対向ロール５６、中間転写体３０及びベルト転写モジュール５１のインピダンス（ＺＢＵＲ＋ＩＴＢ，ＺＢＴＢ＋ＤＲ）とによって決定される。
このとき、対向ロール５６には正極性の清掃電圧Ｖｃが印加されるため、ベルト転写モジュール５１の転写搬送ベルト５３に転写画像Ｇの一部である負極性トナーが付着していたとしても、清掃電圧Ｖｃによって負極性トナーには転写搬送ベルト５３から中間転写体３０へ吸引可能な清掃電界が働き、当該負極性トナーが中間転写体３０側に吸引付着する。このため、中間転写体３０側に吸引付着した負極性トナーは中間転写体清掃装置３５によって清掃される。
【実施例】
【００４０】
◎実施例１
実施例１は、実施の形態１に係る画像形成装置を具現化し、メタリック用紙等の低抵抗用紙Ｓを使用する場合の一例を示す。
本実施例では、用紙種を判別する判別器１１０は、図４（ｃ）に示すように、判別用電源１１３から判別用電圧を印加したときに電流計１１５を流れる電流をモニタし、ある閾値を超えて電流が流れる条件で低抵抗用紙Ｓと判断するようにすればよい。例えば判別用電源１１３による判別用電流として１３０μＡをかけた場合に、メタリック用紙等の低抵抗用紙Ｓを通過させると、電流計１１５のモニタ電流としては半分近い６０μＡが検出され、普通紙の場合に３０μＡ未満であると仮定すれば、電流計１１５の閾値として３０μＡを選定することで低抵抗用紙Ｓの判別を行うことが可能である。
また、二次転写装置５０の転写電源６０としては以下のように設定すれば、二次転写動作及び清掃サイクルが実現可能である。
今、ＺＢＵＲ＋ＩＴＢ（対向ロール５６＋中間転写体３０のインピダンス）を３０ＭΩ、ＺＢＴＢ＋ＤＲ（ベルト転写モジュール５１のインピダンス）を５ＭΩとしたときに、
通常転写電源６１の第１の転写電圧ＶＴ１は−８．７ｋＶ、
アシスト転写電源６２の第２の転写電圧ＶＴ２は＋１．３ｋＶ、
清掃電源６３の清掃電圧Ｖｃは＋１．２ｋＶを選定した。
本例では、低抵抗用紙Ｓを使用する場合には、二次転写域ＴＲには負極性の転写電圧ＶＴＲ（｜ＶＴ１＋ＶＴ２｜＝約１０ｋＶの電位差）が印加され、図７（ａ）にＡで示す転写電流ＩＴＲが安定的に流れる。
ここで、通常転写電源６１の第１の転写電圧ＶＴ１として−８．７ｋＶを選定しているが、これは高圧電源の電圧上限に近い値であり、これよりも大きな電圧を生成するには著しく大きなトランスが必要になり、電源コストが嵩んでしまう。このため、本例では、通常転写電源６１に加えて低コストのアシスト転写電源６２を付加することで実質的に高電圧の転写電圧ＶＴＲを印加する方式を採用した。
また、低抵抗用紙Ｓ以外の用紙を使用する場合には、二次転写域ＴＲには通常転写電源６１のみによる負極性の転写電圧ＶＴＲ（｜ＶＴ１｜＝約８．７ｋＶの電位差）が印加され、図７（ａ）にＢで示す転写電流ＩＴＲが安定的に流れる。
更に、清掃サイクル時には、二次転写域ＴＲには清掃電源６３による正極性の清掃電圧Ｖｃ（約１．２ｋＶ）が印加され、図７（ｂ）にＣで示す清掃電流Ｉｃが流れる。
【００４１】
◎比較例１
比較例１は、比較の形態１に係る画像形成装置（図９（ａ）〜（ｃ）参照）を具現化したもので、図１１（ａ）に示すように、転写電源６０としてアシスト転写電源６２を用いずに、用紙種に関係なく、通常転写電源６１のみによる転写電圧ＶＴＲを印加するようにしたものである。尚、図１１（ａ）において、比較の形態１と同様な構成要素については同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本比較例１では、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５と接地との間に電流計１３０を接続し、二次転写域ＴＲには通常転写電源６１による転写電圧ＶＴＲを印加し、低抵抗用紙Ｓに均一濃度のハーフトーン画像を形成する作像条件にて作像処理を実施し、低抵抗用紙Ｓが二次転写域ＴＲを通過する間に電流計１３０を流れる電流をモニタするようにしたものである。
本比較例１においては、図１１（ａ）に示すように、低抵抗用紙Ｓの後端が前段案内シュート９２を抜ける前の状況で二次転写域ＴＲを通過する場合には、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは低抵抗用紙Ｓを通じて前段案内シュート９２から接地に至る通電経路を漏れ電流として流れ、ベルト転写モジュール５１側の電流計１３０に流れるモニタ電流は略０の状態を維持する。
【００４２】
このとき、二次転写域ＴＲでは、転写電流ＩＴＲは対向ロール５６から中間転写体３０を介して低抵抗用紙Ｓへと流れるため、中間転写体３０上の画像Ｇには低抵抗用紙Ｓ側に向かう転写電界が作用し、安定した二次転写動作が実施される。
この後、低抵抗用紙Ｓの後端が前段案内シュート９２を抜けると、低抵抗用紙Ｓは後段案内シュート９３に接触することになるが、このとき、後段案内シュート９３の高抵抗９４がベルト転写モジュール５１のインピダンスに比べて十分に低いと仮定すれば、二次転写域ＴＲに流れる転写電流ＩＴＲは低抵抗用紙Ｓを通電経路として後段案内シュート９３から接地に至る通電経路を経て漏れ電流として流れ、ベルト転写モジュール５１側の電流計１３０に流れるモニタ電流は略０を維持する。この状態において、低抵抗用紙Ｓの後端が前段案内シュート９２を抜けて後段案内シュート９３に至ると、両者間の抵抗条件が異なる分は転写電流ＩＴＲが変化するかも知れないが、対向ロール５６や中間転写体３０のインピダンスに比べて十分に低い場合には転写電流ＩＴＲの変化分は少なく抑えられる。
この後、低抵抗用紙Ｓの後端が後段案内シュート９３を抜けると、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは対向ロール５６から中間転写体３０を介してベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５から接地に至る電流経路へと流れる。このとき、二次転写域ＴＲのシステム抵抗としてベルト転写モジュール５１のインピダンスが加わるため、図１１（ｂ）に示すように、電流計１３０を流れるモニタ電流（転写電流ＩＴＲに相当）が略０レベルであった状態から急激（本例では約−２０μＡ程度）に変化する。この状態において、転写電流ＩＴＲは二次転写域ＴＲと案内シュート９２（９３）との間に低抵抗用紙Ｓが跨がっていた場合の転写電流ＩＴＲに比べて不足する傾向にあるため、低抵抗用紙Ｓの後端付近では転写不良が生じ易く、均一濃度のハーフトーン画像Ｇに濃度段差Ｇｄが生ずる懸念がある。
【符号の説明】
【００４３】
１…像保持体，２…転写装置，３（３ａ，３ｂ）…転写部材，４…案内部材，４ａ…第１の案内部材，４ｂ…第２の案内部材，４ｃ…高抵抗，５…転写電源，５ａ…第１の転写電源，５ｂ…第２の転写電源，６…判別器，７…切替スイッチ，８…制御装置，ＴＲ…転写域，ＶＴ１…第１の転写電圧，ＶＴ２…第２の転写電圧，Ｇ…画像，Ｓ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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