(57)【要約】【課題】太陽光に対して耐候性を有するとともに、上面に凹みが生じることを抑えることができる水上フロートを提供する。【解決手段】太陽光パネル４が載置された状態で、水面に浮く水上フロート１０であって、水上フロート１０は、水上フロート１０は、発泡樹脂製の基材１１と、基材１１の上面１１ａに敷設され、基材１１を構成する発泡樹脂よりも硬質の材料からなる敷板１４と、敷板１４の少なくとも周縁部１４ａと、敷板１４の周縁部に隣接した基材１１の露出表面１１ｋとを覆うように、基材１１と敷板１４とに固定された金属製のシート材１５と、を備えており、基材１１の上面１１ａは、敷板１４およびシート材１５により被覆されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽光パネルが載置された状態で、水面に浮く水上フロートであって、
前記水上フロートは、発泡樹脂製の基材と、
前記基材の上面に敷設され、前記基材を構成する発泡樹脂よりも硬質の材料からなる敷板と、
前記敷板の少なくとも周縁部と、前記敷板の周縁部に隣接した前記基材の表面とを覆うように、前記基材と前記敷板とに固定された金属製のシート材と、を備えており、
前記基材の上面は、前記敷板により被覆されている、または、前記敷板および前記シート材により被覆されていることを特徴とする水上フロート。
【請求項２】
前記敷板は、前記基材の上面に非接着状態で、敷設されていることを特徴とする請求項１に記載の水上フロート。
【請求項３】
前記敷板が、前記基材の上面の周縁部を残すように配置されており、前記基材の上面の周縁部を覆うように、前記シート材が配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の水上フロート。
【請求項４】
前記敷板は、複数の敷板から構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の水上フロート。
【請求項５】
前記基材は、互いに融着した複数の発泡粒子から構成され、
前記シート材の少なくとも一部により、前記敷板から前記基材の上面が露出した露出表面を、被覆しており、
前記基材の露出表面には、前記発泡粒子の形状に応じた凹部または凸部が形成されており、前記シート材には、前記基材の露出表面の前記凹部または前記凸部の形状に応じた凹部または凸部が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の水上フロート。
【請求項６】
前記水上フロートは、水平方向に複数個接触させて用いられるものであり、
前記シート材は、少なくとも前記基材の側面の下部が露出するように、前記上面から前記側面にわたって連続して被覆されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の水上フロート。
【請求項７】
前記敷板は、発泡樹脂からなり、前記敷板の上面は、前記シート材により被覆されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の水上フロート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽光パネルが載置された状態で、水面に浮く水上フロートに関する。
【背景技術】
【０００２】
水上には建物や木々などで生じる日陰が少ないため太陽光を遮るものがない点や、雑草等の除草の手間がかからない点などから、近年、ため池や調整池の水面に太陽光パネルを備えた発電装置を浮かせて発電する研究が盛んになってきている。
【０００３】
このような太陽光パネルを備えた発電装置は、太陽光で発電する太陽光パネルが載置された状態で、水面に浮く水上フロートを備えている。この水上フロートは、浮力により、載置される太陽光パネルを水面よりも高い位置に配置する役割を果たすため、例えば、特許文献１では、水上フロートに、水よりも比重が低い発泡樹脂を用いた点が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１１３１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、発泡樹脂は、太陽光の紫外線で劣化（変質）が生じ易いため、発泡樹脂からなる水上フロートを水面にそのまま浮かべた場合、水上フロートの上面が、太陽光の紫外線に晒されて、水上フロート（発泡樹脂）が、劣化してしまうことがある。さらに、水上フロートの上面は、発泡樹脂からなるため、一般的な構造物などに比べて柔らかく、作業者が水上フロートに載って太陽光パネルの設置作業などを行うこともあり、水上フロートの上面に凹みが生じることがある。
【０００６】
本発明は、このような点を鑑みてなされたものであり、太陽光に対する水上フロート本体の耐候性を確保するとともに、上面に凹みが生じることを抑えることができる水上フロートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明に係る水上フロートは、太陽光パネルが載置された状態で、水面に浮く水上フロートであって、前記水上フロートは、発泡樹脂製の基材と、前記基材の上面に敷設され、前記基材を構成する発泡樹脂よりも硬質の材料からなる敷板と、前記敷板の少なくとも周縁部と、前記敷板の周縁部に隣接した前記基材の表面とを覆うように、前記基材と前記敷板とに固定された金属製のシート材と、を備えており、前記基材の上面は、前記敷板により被覆されている、または、前記敷板および前記シート材により被覆されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、水上フロート本体である基材の少なくとも上面は、敷板により被覆されている、または敷板およびシート材により被覆されているので、太陽光（紫外線）が、基材の上面に直接的に照射されることを抑えることができる。これにより、太陽光の照射に起因した、基材の発泡樹脂の変質（劣化）を低減し、水上フロートの耐候性を向上することができる。また、基材の上面に敷設された敷板の材料は、基材を構成する発泡樹脂よりも硬質であるので、基材の上面は敷板で保護されるため、基材の上面の凹みの発生を抑えることができる。
【０００９】
また、敷板の少なくとも周縁部と、敷板の周縁部に隣接した基材の表面とを覆うように、基材と敷板とに金属製のシート材が固定されているので、基材に対して敷板の位置ずれを防止することができる。
【００１０】
さらに、基材の上面は、敷板により被覆されている、または敷板およびシート材により被覆されているため、基材の上面の耐候性を確保することができる。なお、例えば、敷板が発泡樹脂で構成され、シート材から敷板の表面が露出している場合には、敷板の表面が劣化することがあるが、この場合には、新しい敷板を敷設し直せばよいので、基材そのものを交換しなくてもよい。
【００１１】
ここで、例えば、基材と敷板とは、接着剤などにより接着されていてもよいが、より好ましい態様としては、前記敷板は、前記基材の上面に非接着状態で、敷設されている。この態様によれば、敷板は、基材の上面に非接着状態で、敷設されているので、敷板を敷設し直す場合には、基材を敷板から簡単に取り外すことができ、新しい敷板を基材に敷設することができる。また、基材に対して敷板が拘束されることがないので、基材および敷板が熱膨張・熱収縮したとしても、これらの界面において、基材が破損することはない。
【００１２】
さらに好ましい態様としては、前記敷板が、前記基材の上面の周縁部を残すように配置されており、前記基材の上面の周縁部を覆うように、前記シート材が配置されている。この態様によれば、基材の上面の周縁部を残すように（すなわち周縁部が露出するように）、敷板が配置されているので、シート材で敷板を囲うように固定しつつ、基材の上面の周縁部をシート材で被覆することができる。このため、基材の上面における敷板の位置ずれを抑制することができる。
【００１３】
また、敷板は、１つの敷板から構成されていてもよいが、たとえば、前記敷板は、複数の敷板から構成されていてもよい。複数の敷板を敷設することにより、基材の上面の必要な箇所に各敷板を配置して、基材を補強することができる。
【００１４】
ここで、基材にシート材を被覆することができるのであれば、シート材の表面は、たとえば、凹凸の無い平面状であってもよい。しかしながら、より好ましい態様としては、前記基材は、互いに融着した複数の発泡粒子から構成され、前記シート材の少なくとも一部により、前記敷板から前記基材の上面が露出した露出表面を、被覆しており、前記基材の露出表面には、前記発泡粒子の形状に応じた凹部または凸部が形成されており、前記シート材には、前記基材の露出表面の前記凹部または前記凸部の形状に応じた凹部または凸部が形成されている。
【００１５】
この態様によれば、基材の上面のうち敷板から露出した露出表面において、この露出表面に形成された凹部または凸部の形状に応じた凹部または凸部が、シート材の表面に形成されるため、シート材に照射された太陽光は、シート材の表面で乱反射する。これにより、太陽光パネルに、より強い反射光が照射されることを低減することができるため、太陽光パネルが裏面側から加熱され難い。この結果、太陽光パネルの温度上昇を抑え、太陽光パネルの温度上昇に伴う発電効率の低下を抑制することできる。
【００１６】
ここで、基材とシート材は、接着層または粘着層などを介して、基材に接合されてもよく、たとえば、ステープルなどの固定部材で基材に固定されてもよい。しかしながら、より好ましい態様としては、前記基材と前記シート材とは、粘着層を介して接合されている。
【００１７】
この態様によれば、基材とシート材とは、粘着層により接合されているので、たとえば、硬化型の接着層などに比べて、引き剥がし時の基材の損傷を抑えつつ、シート材を基材から簡単に引き剥がすことができる。これにより、水上フロートを補修する際には、基材からシート材を引き剥がし、シート材が引き剥がされた基材を再利用して、再度、新しいシート材を貼りなおすことができる。また、粘着層は、硬化型の接着層などに比べて、基材の上面に形成された凹部または凸部の形状により近い形状にシート材を倣わせ易い。このため、シート材の表面に、凹凸のよりはっきりとした凹部または凸部を形成することができるため、シート材の表面に照射された太陽光が、より乱反射し易くなる。
【００１８】
また、シート材は、耐候性および耐水性を確保できるのであれば、アルミニウム製、ステンレス製、亜鉛製、または銅製等であってもよく、より好ましくは、アルミニウム製である。この態様によれば、アルミニウムの特性により、軽量性、耐食性、防錆性、および放熱性に優れた水上フロートを提供することができる。
【００１９】
本発明のさらに好ましい態様としては、前記水上フロートは、水平方向に複数個接触させて用いられるものであり、前記シート材は、少なくとも前記基材の側面の下部が露出するように、前記上面から前記側面にわたって連続して被覆されている。
【００２０】
この態様によれば、基材の上面から側面にわたってシート材が被覆されているため、基材の上面を覆うシート材の部分は、基材の上面から剥離し難い。また、隣接する水上フロートの基材の側面の下部（露出した部分）が接触することにより、隣接した水上フロートが接触する側面同士の摩擦力が向上する。この摩擦力により、隣接する水上フロート同士を相互に拘束できる。
【００２１】
さらに、好ましい態様としては、前記敷板は、発泡樹脂からなり、前記敷板の上面は、前記シート材により被覆されている。この態様によれば、敷板が発泡樹脂からなるので、水上フロートを軽量化することができ、さらに、シート材により敷板が被覆されるので、敷板の発泡樹脂の劣化を抑えることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る水上フロートによれば、太陽光に対する耐候性を確保するとともに、上面に凹みが生じることを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に係る水上フロート構造体の模式的斜視図である。
【図２】図１に示す水上フロート構造体の模式的分解斜視図である。
【図３】（ａ）は、第１実施形態に係る水上フロートの模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ線の断面図である。
【図４】（ａ）は、図３（ｂ）のＢ−Ｂ線における水上フロートの表面近傍の模式的な拡大断面図であり、（ｂ）は、その変形例である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、第１実施形態の水上フロートの変形例に係る模式的斜視図である。
【図６】第２実施形態に係る水上フロートの模式的斜視図である。
【図７】図６に示す水上フロートが複数接触している場合の接触部分近傍の模式的な拡大断面図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、第２実施形態の水上フロートの変形例に係る模式的斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、図１〜８を参照して、本発明の２つの実施形態とその変形例について説明する。
【００２５】
＜第１実施形態＞
１．水上フロート構造体１について
まず、図１および２を参照して、水上フロート１０を備えた水上フロート構造体１の構造について説明する。図１は、第１実施形態に係る水上フロート構造体１の模式的斜視図であり、図２は、図１に示す水上フロート構造体１の模式的分解斜視図である。
【００２６】
本実施形態に係る水上フロート構造体１は、太陽光で発電する太陽光パネル４が載置された状態で、後述する水上フロート１０に作用する浮力により水面に浮き、水面上に配置された太陽光パネル４で発電する発電装置である。具体的には、水上フロート構造体１は、例えば、貯水池、湖沼、または海などの水面上に設置され、太陽光から発電を行う水上設置型の太陽光発電装置として利用される。
【００２７】
水上フロート構造体１は、複数の水上フロート１０、１０、…と、これらを収納する枠体２と、枠体２の上部において、太陽光パネル４を支持する複数の支持梁３、３、…と、支持梁３、３、…に取り付けた複数の太陽光パネル４、４、…を備えている。なお、本実施形態では、図１および図２に示すように、水上フロート１０は８個であり、支持梁３は４本であり、太陽光パネル４は６枚であるが、各部材が後述する機能を担うことができるのであれば、これらの個数は特に限定されるものではない。
【００２８】
図２に示すように、本実施形態では、水上フロート１０は、２×４の計８個、図示の如く水平方向に並設されており、隣接する水上フロート１０、１０は、接触している。枠体２は、金属製または樹脂製の枠体であり、図示の如く並設された水上フロート１０、１０、…の周りを囲うように配置されている。これにより、水面に浮かぶ各水上フロート１０が分離して浮遊することなく、これらを枠体２内に収容することができる。
【００２９】
枠体２の上部には、上述した如く、太陽光パネル４を支持する金属製または樹脂製の支持梁３が取付けられている。各支持梁３は、枠体２の長辺方向に沿って配置されており、隣接する支持梁３、３同士は、枠体２の短辺方向において離間して配置されている。
【００３０】
各支持梁３の上面には、太陽光パネル４を支持する第１支持柱３１と第２支持柱３２とが交互に複数個配置されている。ここで、枠体２からの第１支持柱３１の高さは第２支持柱３２の高さより高くなっている。これにより、枠体２の短辺に対して平行に隣り合う一対の第１支持柱３１、３１および一対の第２支持柱３２、３２で、太陽光パネル４が傾斜するように、太陽光パネル４の裏面（太陽光が照射されない面）を支持することができる。なお、第１支持柱３１および第２支持柱３２には、太陽光パネル４の裏面において、太陽光パネル４を取付け可能な機構が設けられているが、図２では、その機構を省略している。
【００３１】
複数の水上フロート１０、１０、…は、水平方向に接触しながら、枠体２の内側において、各水上フロート１０の上面が太陽光パネル４の裏面と対向する位置に配置されている。これにより、各水上フロート１０は枠体２内にとどまり、水上フロート構造体１に太陽光パネル４が水上に浮かぶための浮力を与える。なお、本実施形態では、図示していないが、枠体２の裏側（水中側）には、水上フロート１０が、枠体２の裏側から抜け出さないように、ワイヤー等がわたされていてもよい。
【００３２】
２．水上フロート１０について
次に、図３および図４を参照して、本実施形態の水上フロート１０について説明する。図３（ａ）は、第１実施形態に係る水上フロート１０の模式的斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示すＡ−Ａ線に沿った矢視断面図である。また、図４（ａ）は、図３（ｂ）のＢ−Ｂ線における水上フロート１０の表面近傍の模式的な拡大断面図であり、（ｂ）は、その変形例である。
【００３３】
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、上述した如く、水上フロート１０は、太陽光で発電する太陽光パネル４が載置された状態で、水上フロート構造体１に浮力を与え、水上フロート構造体１を水面に浮かせるものである。水上フロート１０は、基材１１と、これに敷設される敷板１４と、これらを覆うシート材１５とを備えている。
【００３４】
本実施形態では、基材１１は、発泡樹脂からなり、基材１１の上面１１ａには、敷板１４が敷設されている。敷板１４は、基材１１を構成する発泡樹脂よりも硬質の材料からなり、基材１１の上面１１ａを保護するものである。シート材１５は、敷板１４の少なくとも周縁部１４ａと、敷板１４の周縁部１４ａに隣接した基材１１の表面とを覆うように、基材１１と敷板１４とに、例えば、接着剤または粘着剤を介して、固定されている。具体的には、本実施形態では、シート材１５が、基材１１の上面１１ａに敷設された敷板１４を、その上面１１ａとともに覆うように、固定されている。
【００３５】
２−１．基材１１について
基材１１は、発泡樹脂からなれば特にその構成は限定されないが、本実施形態では、図４（ａ）および（ｂ）に示すように、互いに融着した複数の発泡粒子１２から構成される発泡樹脂からなる。後述するように、基材１１は、成形用金型により成形された発泡樹脂の成形体そのものであってもよく、その成形体を、発熱させたニクロム線またはカッターなどで切断したものであってもよい。
【００３６】
発泡粒子は、たとえば、ポリスチレン、スチレン改質ポリオレフィン系樹脂、ハイインパクトポリスチレン、スチレン−エチレン共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のポリスチレン系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂等の各種合成樹脂の発泡粒子を用いることができる。
【００３７】
中でも、ポリスチレンまたはスチレン改質ポリオレフィン系樹脂のビーズ発泡による成型体が好適に用いられる。スチレン改質ポリオレフィン系樹脂は、ポリオレフィン系樹脂粒子にスチレン系単量体を含浸重合させて得られるものであり、スチレン改質ポリオレフィン系樹脂の中でも、スチレン改質ポリエチレン樹脂が好ましく、例えば、スチレン成分の割合は４０〜９０重量％、好ましくは５０〜８５重量％、さらに好ましくは５５〜７５重量％のものが用いられる。
【００３８】
また、基材１１の発泡倍率は、好ましくは３０〜１００倍であり、より好ましくは５０〜９０倍である。このような範囲に設定することにより、水上フロート１０に作用する浮力で、水上フロート構造体１を水面に好適に浮かせることができるとともに、水上フロート１０の強度を充分に確保することができる。
【００３９】
本実施形態では、基材１１の形状は、直方体状であるが、水上フロート構造体１に浮力を与えることができるのであればその形状は、特に限定されず、例えば、多角柱状、円柱状などの形状であってもよい。
【００４０】
このような基材１１は、一般的な発泡成形体を製造する方法で得ることができる。具体的には、発泡粒子を構成する樹脂粒子を予備発泡し、得られた予備発泡粒子を成形用金型のキャビティに充填する。次に、キャビティ内に蒸気を導入して、この蒸気で予備発泡粒子を加熱することにより、予備発泡粒子をさらに発泡させて、これらが互いに融着した複数の発泡粒子から構成されている発泡成形体を成形する。この成形された発泡成形体を、キャビティ内において冷却水等を介して冷却した後、これを成形用金型から離型する。
【００４１】
ここで、基材１１の形状のキャビティが形成された成形用金型から基材１１を製造してもよく、成形用金型から離型した発泡成形体を、発熱されたニクロム線またはカッターなどで所望の大きさに切断して、発泡成形体から複数個の基材１１を製造してもよい。
【００４２】
２−２．敷板１４について
敷板１４は、基材１１の上面１１ａを保護するものであり、基材１１の上面１１ａに敷設されている（図３（ａ）参照）。基材１１を構成する発泡樹脂よりも硬質の材料からなり、たとえば、金属材料、無機材料、または樹脂材料からなり、具体的には、基材１１の表面（上面）の硬さに比べて、敷板１４の表面の硬さが硬い。たとえば、樹脂材料である場合には、基材１１の上面１１ａよりも、表面の硬さが高い材料からなる。なお、これらの材料を層状に重ね合わせたものであってもよい。
【００４３】
敷板１４としては、たとえば、アルミニウム板、ステンレス鋼板、亜鉛またはスズめっき鋼板などの金属板、石膏ボード、ケイ酸カルシウム板などの無機材料からなる無機板、基材１１で例示したような樹脂、もしくは、塩化ビニル、アクリル、または、ポリカーボネートなどの樹脂からなる樹脂板を挙げることができる。敷板１４が樹脂からなる場合には、非発泡樹脂および発泡樹脂のいずれであってもよい。これらのなかでも、敷板１４が、樹脂板である場合には、その樹脂は、ポリプロピレン板材または発泡スチレンシート（ＰＳＰ）などであってもよい。たとえば、基材１１と同じ発泡樹脂からなる場合には、基材１１の発泡倍率よりも低い発泡倍率からなる発泡樹脂が選定される。敷板１４の厚さは、たとえば、０．１〜５．０ｍｍであることが好ましい。
【００４４】
基材１１の上面１１ａに敷設された敷板１４の材料は、基材１１を構成する発泡樹脂よりも硬質であるので、基材１１の上面１１ａは敷板１４で保護されるため、基材１１の上面１１ａの凹みの発生を抑えることができる。
【００４５】
ここで、敷板１４は、接着剤により、基材１１の上面１１ａに接着されていてもよいが、本実施形態では、敷板１４は、基材１１の上面１１ａに非接着状態で、敷設されている。これにより、敷板１４は、基材１１の上面１１ａに非接着状態で、敷設されているので、敷板１４を敷設し直す場合には、基材１１を敷板１４から簡単に取り外すことができ、新しい敷板１４を基材１１の上面１１ａに敷設することができる。
【００４６】
また、敷板１４は、基材１１に拘束されないので、水上フロート１０に日光が照射されても、これらは、日光の照射による熱により独立して収縮するため、基材１１と敷板１４の界面において、基材１１の上面１１ａが、破損することはない。このような結果、水上フロート１０をメンテナンスする際に、基材１１を再利用することができる。
【００４７】
２−３．シート材１５について
シート材１５は、敷板１４とともに、基材１１の少なくとも上面１１ａを被覆する可撓性を有した金属製シート材である。図３（ａ）および（ｂ）に示すように、本実施形態では、シート材１５は、基材１１の上面１１ａおよび基材の短辺側の側面１１ｂ、１１ｂを被覆している。ここで、シート材１５の素材は、水上フロート１０の耐候性および耐水性を確保できる観点から、アルミニウム、ステンレス、亜鉛、または銅等が好ましく、特に、軽量性、耐食性、防錆性、および放熱性に優れるアルミニウムが好ましい。さらに、シート材１５の表面に、光透過性を有した樹脂層が被覆されていてもよい。
【００４８】
このように、シート材１５は、基材１１の上面１１ａから側面１１ｂにわたって連続して被覆されているため、基材１１の上面１１ａのみを覆う場合に比べて、シート材１５が、基材１１の上面１１ａから剥離し難い。
【００４９】
さらに、敷板１４の少なくとも周縁部１４ａと、敷板１４の周縁部１４ａに隣接した基材１１のうち敷板１４から露出した露出表面１１ｋとを覆うように、基材１１と敷板１４とに金属製のシート材１５が固定されているので、基材１１に対して敷板１４の位置ずれを防止することができる。
【００５０】
特に、本実施形態では、敷板１４が、基材１１の上面１１ａの周縁部を残すように配置されており、基材１１の上面１１ａの周縁部である露出面１１ｋを覆うように、シート材１５が配置されている。これにより、シート材１５で敷板１４を固定しつつ基材１１の上面１０ａの周縁部である露出面１１ｋをシート材１５で被覆することができる。このため、基材１１の上面１１ａにおける敷板１４の位置ずれをより効果的に抑えることができる。
【００５１】
シート材１５で基材１１を被覆する際には、シート材１５をロール状に巻回したものを準備し、巻回されたシート材を巻き解きながら、シート材１５で基材１１を被覆する。これにより、基材１１の一方の短辺側の側面１１ｂ下側から、上面１１ａを通って他方の側面１１ｂの下側まで連続して効率よく被覆することができる。
【００５２】
この際、シート材１５の短辺の両側部分に、基材１１の短辺側の側面１１ｂ、１１ｂの面積と同じ面積を有する部分を残して、シート材１５で基材１１の上面１１ａを被覆した後、シート材１５の両側部分を側面１１ｂ、１１ｂに折り込んでもよい。
【００５３】
本実施形態によれば、シート材１５を、敷板１４とともに、基材１１の少なくとも上面１１ａを被覆することにより、水上フロート構造体１に使用した場合に、太陽光（紫外線）が、基材１１の上面１１ａに照射されることを抑えることができる。これにより、太陽光の照射に起因した、基材１１の発泡樹脂の変質（劣化）を抑え、水上フロート１０の耐候性を向上させることができる。特に、シート材１５が敷板１４を覆っているので、敷板１４が変質することもない。
【００５４】
また、被覆するシート材１５がアルミニウムなどの金属製であるので、例えば、アルミニウムなどの金属は、水に対して耐食性を有しているため、水上フロート１０の耐水性を確保することができる。特に、本実施形態では、シート材１５が、敷板１４を覆っているので、敷板１４の耐水性も確保することができる。したがって、ケイ酸カルシウム板などを敷板に用いた場合であっても、敷板１４の強度低下を抑えることができる。
【００５５】
さらに、基材１１にシート材１５を被覆するだけでよいため、板状の部材などで基材１１の上面１１ａを被覆する場合と比較して作業が容易になり、結果として、水上フロート１０の生産性を高めることができる。
【００５６】
ここで、水上フロート１０の耐候性および耐水性を確保できるのであれば、シート材１５の表面１５ａは、凹凸が無い平面状であってもよい。しかしながら、このような水上フロート１０を用いた水上フロート構造体１では、太陽光がシート材１５の表面１５ａを反射し、この反射光により太陽光パネル４が裏面側（発電を行わない側）から加熱され、その発電効率が低下してしまうことがある。このような点を鑑みて、本実施形態では、より好ましい態様として、後述する図４（ａ）および（ｂ）に示すように、基材１１の上面１１ａのうち、敷板１４から露出した露出表面１１ｋの表面形状を利用して、この露出表面１１ｋを被覆するシート材１５の表面１５ａは、以下の如き表面になっている。
【００５７】
２−４．シート材１５の表面１５ａについて
具体的には、基材１１の形状のキャビティを有した成形用金型から基材１１を製造した場合、または、成形用金型から離型した発泡成形体を非加熱のカッター等で切断した場合、基材１１の上面１１ａが成形面または切断面となる。このような基材１１の上面１１ａ（具体的には露出表面１１ｋ）には、図４（ａ）に示すように、発泡粒子１２同士に形成された隙間により、発泡粒子１２の形状に応じた凹部１１ｅが形成される。
【００５８】
そこで、本実施形態では、凹部１１ｅが形成された基材１１の上面１１ａのうち露出表面１１ｋに倣うように、シート材１５で、基材１１の露出表面１１ｋを被覆する。これにより、シート材１５の表面１５ａには、基材１１の露出表面１１ｋの凹部１１ｅの形状に応じた凹部１５ｂが形成される。
【００５９】
一方、成形用金型から離型した発泡成形体を発熱させたニクロム線で切断して、基材１１を製造した場合、ニクロム線により切断された切断面では、発泡粒子１２同士の融着部１１ｇは、各発泡粒子１２の内部に比べて、熱収縮が小さい。これは、融着部１１ｇの発泡樹脂の密度が、他の部分の発泡樹脂の密度よりも高いからである。このような結果、図４（ｂ）に示すように、熱収縮が小さい融着部１１ｇの切断部分が他の表面よりも突出し、基材１１の上面１１ａ（具合的には露出表面１１ｋ）には、発泡粒子１２の形状に応じた凸部１１ｆが形成される。
【００６０】
そこで、この場合には、シート材１５で、凸部１１ｆが形成された上面１１ａの形状に倣うように、シート材１５で、基材１１の上面１１ａを被覆する。これにより、シート材１５の表面１５ａには、基材１１の上面１１ａの凸部１１ｆの形状に応じた凸部１５ｃが形成される。
【００６１】
このように、基材１１の上面１１ａに形成された凹部１１ｅまたは凸部１１ｆの形状に応じた凹部１５ｂまたは凸部１５ｃが、シート材１５の表面１５ａに形成されるため、シート材１５に照射された太陽光は、シート材１５の表面１５ａで乱反射する。
【００６２】
これにより、太陽光パネル４に、より強い太陽光の反射光が照射されることを低減することができるため、太陽光パネル４が、反射光により直接的に加熱され難い。この結果、太陽光パネル４の温度上昇を抑え、太陽光パネル４の温度上昇に伴う発電効率の低下を抑制することができる。
【００６３】
なお、本明細書でいう、基材１１の上面１１ａに形成された凹部１１ｅとは、各発泡粒子１２の表面（具体的には成形面または切断面）に対して、凹んでいる部分のことをいう。一方、基材１１の上面１１ａに形成された凸部１１ｆは、基材１１の上面１１ａに形成された各発泡粒子１２の表面に対して、突出した部分のことをいう。
【００６４】
２−５．シート材１５の接合について
ここで、シート材１５と基材１１とを、接着層または粘着層などを介して、接合してもよく、たとえば、ステープルなどの固定部材で基材１１に固定されてもよい。しかしながら、本実施形態では、その好ましい態様として、図４（ａ）および（ｂ）に示すように、基材１１とシート材１５とは、粘着層１３を介して接合されている。粘着層１３の材料としては、圧力を加えて基材１１とシート材１５とを接合させることができるものであれば、特に限定されず、たとえばアクリル系粘着剤等があげられる。
【００６５】
基材１１と、シート材１５とは、粘着層１３により接合されているので、たとえば、硬化型の接着層などに比べて、引き剥がし時の基材１１の損傷を抑えつつ、シート材１５を基材１１から簡単に引き剥がすことができる。これにより、水上フロート１０を補修する際には、基材１１からシート材１５を引き剥がし、シート材１５が引き剥がされた基材１１を再利用して、再度、新しいシート材１５を貼りなおすことができる。
【００６６】
また、硬化型の接着層に比べて、粘着層１３は、基材１１の上面１１ａに形成された凹部１１ｅまたは凸部１１ｆの形状により近い形状にシート材１５を倣わせ易い。このため、シート材１５の表面１５ａに、凹凸のよりはっきりとした凹部１５ｂまたは凸部１５ｃを形成することができるので、シート材１５の表面１５ａに照射された太陽光が、より乱反射し易くなる。これにより、太陽光パネル４の発電効率の低下をより効果的に抑えることができる。
【００６７】
２−６．その他
基材１１と粘着層１３との密着性を高めるためには、好ましくは、基材１１の表面の発泡粒子１２の個数は、５〜１０個／ｃｍ２である、または、発泡粒子１２の粒子径が、１〜２０ｍｍである。単位面積あたりの発泡粒子１２の個数、または、発泡粒子１２の粒子径を、このような範囲にすることにより、基材１１と粘着層１３との密着性が向上する。
【００６８】
なお、発泡粒子１２の個数の測定は、基材１１の表面の１ｃｍ２の範囲に、粒子全体が存在する発泡粒子１２の個数である。また、発泡粒子１２の粒子径は、発泡樹脂粒子の粒径（平均粒径）は、実測または（未発泡の）樹脂粒子の粒径と発泡倍率からの算出により得ることができる。
【００６９】
ここで、発泡粒子１２の個数が、５個／ｃｍ２未満の場合、または、発泡粒子１２の粒子径が２０ｍｍを超えた場合、発泡粒子１２の融着部１１ｇの割合が少ないため、粘着層１３が形成される基材１１の表層の強度が十分ではない。これにより、粘着層１３とともに、基材１１の表層が脱離し易いことがある。
【００７０】
一方、発泡粒子１２の個数が、１０個／ｃｍ２を超えた場合、または、発泡粒子１２の粒子径が、１ｍｍ未満の場合、発泡粒子１２が細かくなり、基材１１を製造するコストが高くなることがある。
【００７１】
本実施形態では、シート材１５の厚みは、１０〜９０μｍであることが好ましい。シート材１５の厚みをこのような範囲とすることにより、シート材１５の強度を保ちつつ、基材１１の表面に、シート材１５を倣わせ易い。ここで、シート材１５の厚みが、１０μｍ未満である場合には、シート材１５の強度が十分でないことがあり、一方、その厚みが、９０μｍを超えた場合には、シート材１５が基材１１の表面に倣い難いことがある。
【００７２】
また、基材１１の上面１１ａの凹部１１ｅの深さ、および、上面１１ａの凸部１１ｆの高さは、２〜２００μｍの範囲にあることが好ましく、このことを前提として、シート材１５の厚みと、粘着層１３の厚みの合計の厚みは、１００μｍ以下であることが好ましい。このような範囲に設定にすることにより、シート材１５の表面１５ａに、基材１１の凹部１１ｅまたは凸部１１ｆを反映させ易くなる。
【００７３】
図５（ａ）および（ｂ）は、第１実施形態の水上フロート１０の変形例に係る模式的斜視図である。上述した実施形態では、水上フロート１０として、基材１１の上面１１ａの周縁部を残して１枚の敷板１４を敷設し、基材１１の上面１１ａおよび各短辺側の側面１１ｂをシート材１５で被覆したものを例示したが（図３参照）、たとえば、図５（ａ）および（ｂ）に示す水上フロート１０であってもよい。
【００７４】
具体的には、図５（ａ）に示す水上フロート１０では、敷板が、複数（具体的には４枚）の敷板１４から構成されて、これらの敷板１４とともに、基材１１の上面１１ａと、２つの長辺側の側面１１ｃ、１１ｃとが、シート材１５で被覆されていてもよい。複数の敷板１４を敷設することにより、基材１１の上面１１ａの強度が必要な箇所に敷板１４を配置して、基材１１を補強することができる。なお、図５（ａ）では、４枚の敷板１４を配置したが、基材１１の上面１１ａの強度が必要な箇所に敷板１４を敷設することができるのであれば、敷板１４の枚数および敷設される位置は特に限定されるものではない。
【００７５】
また、図５（ｂ）に示す水上フロート１０では、基材１１の上面１１ａの全体に敷板１４を敷設し、この敷板１４の表面１４ａと、すべての側面１１ｂ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｃが、シート材１５で被覆されている。このように構成された水上フロート１０であっても、上述した第１実施形態に係る水上フロート１０と同上の効果を奏することは勿論のことである。
【００７６】
＜第２実施形態＞
以下に、図６〜８を参照して、第２実施形態およびその変形例に係る水上フロート１０について説明する。図６は、第２実施形態に係る水上フロート１０の模式的斜視図である。図７は、図６に示す水上フロート１０が複数接触している場合の接触部分近傍の模式的な拡大断面図である。図８（ａ）および（ｂ）は第２実施形態の水上フロート１０の変形例に係る模式的斜視図である。
【００７７】
本実施形態およびその変形例に係る水上フロート１０が第１実施形態およびこれらの変形例のものと相違する点は、シート材１５で被覆された基材１１の表面領域である。以下に相違点について主に説明し、上述した実施形態と同じ部材および部分に関しては、同じ符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００７８】
図６に示すように、本実施形態では、シート材１５は、少なくとも基材１１の短辺側の側面１１ｂ、１１ｂの下部が露出するように、基材１１の上面１１ａから側面１１ｂ、１１ｂにわたって連続して被覆されている。これにより、第１実施形態と同様に、基材１１の上面１１ａを覆うシート材１５の部分は、基材１１の上面１１ａから剥離し難い。
【００７９】
本実施形態によれば、上述した第１実施形態と同様の効果に加えて、次の効果を発揮できる。本実施形態では、水上フロート１０を、水平方向に複数個接触させて、水上フロート構造体１（図１〜２参照）これらを配置すると、図７に示すように、接触した短辺側の側面１１ｂ、１１ｂでは、基材１１の露出した側面１１ｂ、１１ｂ同士が接触する。
【００８０】
これにより、第１実施形態の如く、基材１１の側面１１ｂの全体をシート材１５で被覆した場合に比べて、側面１１ｂの露出した部分の発泡樹脂同士が接触するため、水上フロート１０同士の摩擦力が向上する。この摩擦力により、隣接する水上フロート１０同士を相互に拘束できるため、複数の水上フロート１０が個々に上下に移動することを抑えることができる。
【００８１】
このような観点では、基材１１の各短辺側の側面１１ｂに被覆されるシート材１５の下端は、基材１１の上面１１ａから基材１１の厚さに対して、１０〜９０％の範囲にあることが好ましい。これにより、基材１１の側面１１ｂの下部を露出させることができるため、上述した摩擦力をより一層発揮することができる。
【００８２】
本実施形態では、基材１１の各側面の下部が露出されていればよく、その変形例として、たとえば、図８（ａ）に示す水上フロート１０では、長辺側の側面１１ｃ、１１ｃの下部を露出するように、長辺側の側面被覆部１５ｅ、１５ｅを配置してもよく、基材１１の上面全体を覆うように、敷板１４を配置してもよい。
【００８３】
または、図８（ｂ）に示すように、敷板１４の対向する周縁部のみを覆うように、上面１１ａの短辺方向に沿って一対のシート材１５Ａ、１５Ａを配置し、その長辺方向に沿って一対のシート材１５Ｂ、１５Ｂを配置し、基材１１の短辺側の側面１１ｂ、１１ｂと長辺側の側面１１ｃ、１１ｃとの一部を露出させてもよい。
【００８４】
以上、本発明の一実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。
【００８５】
本実施形態では、シート材で基材の側面を被覆していたが、少なくとも、基材の上面の耐候性および耐水性を確保するのであれば、基材の上面のみを敷板とともにシート材で被覆してもよい。
【符号の説明】
【００８６】
４：太陽光パネル、１０：水上フロート、１１：基材、１１ａ：基材の上面、１１ｂ，１１ｃ：基材の側面、１１ｅ：基材の凹部、１１ｆ：基材の凸部、１２：発泡粒子、１３：粘着層、１４：敷板、１５：シート材、１５ｂ：シート材の凹部、１５ｃ：シート材の凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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