(57)【要約】【課題】容易に適切な印刷条件を取得して、ユーザーの作業負担を軽減することを可能とする。【解決手段】印刷データを生成して当該印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を、設定された印刷条件に応じて実行する印刷システムにおいて、印刷システムに設定される印刷条件を記憶する記憶部と、記憶部に記憶された印刷条件のうち、いずれかを選択させる選択部と、選択部により選択された印刷条件が示す印刷システムへの設定内容を分析することで、設定内容が類似する類似印刷条件を判定する判定部と、類似印刷条件を提示する提示部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを生成して当該印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を、設定された印刷条件に応じて実行する印刷システムにおいて、
前記印刷システムに設定される前記印刷条件を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記印刷条件のうち、いずれかを選択させる選択部と、
前記選択部により選択された前記印刷条件が示す前記印刷システムへの設定内容を分析することで、前記設定内容が類似する類似印刷条件を判定する判定部と、
前記類似印刷条件を提示する提示部と
を備える印刷条件管理装置。
【請求項２】
前記判定部は、前記記憶部に記憶される前記印刷条件のグループ分けを、前記設定内容の類似度を分析した結果に基づき実行しており、
前記提示部は、前記選択部により選択された前記印刷条件と同一グループに属する前記印刷条件を前記類似印刷条件として提示する請求項１に記載の印刷条件管理装置。
【請求項３】
前記判定部は、前記印刷システムの前記記憶部からの前記印刷条件の取得履歴を参照して、前記グループ分けを実行する請求項２に記載の印刷条件管理装置。
【請求項４】
前記判定部は、前記設定内容に基づくクラスタリングによって前記グループ分けを実行する請求項２または３に記載の印刷条件管理装置。
【請求項５】
前記判定部は、前記印刷媒体の種類が異なる前記印刷媒体を異なるグループに分ける請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷条件管理装置。
【請求項６】
前記選択部は、前記印刷システムで実行される前記印刷処理の内容に関する質問をウィザード形式で行い、前記質問に対する回答に基づき前記記憶部に記憶された前記印刷条件からいずれかの前記印刷条件を選択する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷条件管理装置。
【請求項７】
前記印刷条件は、印刷データの生成に用いられる印刷データ生成条件と、画像の印刷媒体への印刷に用いられる印刷設定条件とを含み、
前記判定部は、前記印刷システムで用いられる前記印刷設定条件に関する前記質問に対する回答に基づき前記印刷データ生成条件を限定して、前記類似印刷条件を判定する請求項６に記載の印刷条件管理装置。
【請求項８】
印刷データを生成して当該印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を、設定された印刷条件に応じて実行する印刷システムに設定される前記印刷条件を記憶部に記憶する工程と、
前記記憶部に記憶された前記印刷条件のうちいずれかを選択する工程と、
選択された前記印刷条件が示す前記印刷システムへの設定内容を分析することで、前記記憶部に記憶された前記印刷条件のうち類似する類似印刷条件を求める工程と、
前記類似印刷条件を提示する工程と
を備える印刷条件管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷データを生成して当該印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を、設定された印刷条件に応じて実行する印刷システムに設定される印刷条件を管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷データを生成して当該印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を実行する印刷システムが知られている。かかる印刷システムに対しては印刷条件が設定可能であり、印刷システムは設定された印刷条件に応じて印刷処理を実行することが一般的である。
【０００３】
例えば特許文献１では、画像形成装置に対してカラープロファイルが設定可能であり、画像形成装置は設定されたカラープロファイルを用いて画像データを補正する。この際、印刷媒体の種類に応じたカラープロファイルを蓄積するデータベースが設けられており、画像形成装置は印刷処理の実行対象となる印刷媒体の種類に応じた印刷条件をデータベースからダウンロードして利用する。特に特許文献１では、カラープロファイルに関連付けてキーワードが入力可能となっており、ユーザーはこのキーワードを入力することで、所望のカラープロファイルを画像形成装置にダウンロードすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−８６３７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ただし、このようなキーワード検索による印刷条件（カラープロファイル）の取得方法では、キーワードが印刷条件を必ずしも的確に表現しているとは限らない。そのため、取得した印刷条件を設定して印刷処理を実行した結果が要求レベルを満たす印刷条件が見つからないという場合もある。このような場合、例えば印刷条件の内容をマニュアルで少しずつ修正しながら印刷結果を確認することでも対応可能ではあるが、かかる作業はユーザーの負担が大きい。
【０００６】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、容易に適切な印刷条件を取得して、ユーザーの作業負担を軽減することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る印刷条件管理装置は、印刷データを生成して当該印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を、設定された印刷条件に応じて実行する印刷システムにおいて、印刷システムに設定される印刷条件を記憶する記憶部と、記憶部に記憶された印刷条件のうち、いずれかを選択させる選択部と、選択部により選択された印刷条件が示す印刷システムへの設定内容を分析することで、設定内容が類似する類似印刷条件を判定する判定部と、類似印刷条件を提示する提示部とを備える。
【０００８】
本発明に係る印刷条件管理方法は、印刷データを生成して当該印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を、設定された印刷条件に応じて実行する印刷システムに設定される印刷条件を記憶部に記憶する工程と、記憶部に記憶された印刷条件のうちいずれかを選択する工程と、選択された印刷条件が示す印刷システムへの設定内容を分析することで、記憶部に記憶された印刷条件のうち類似する類似印刷条件を求める工程と、類似印刷条件を提示する工程とを備える。
【０００９】
このように構成された本発明（印刷条件管理装置、印刷条件管理方法）では、印刷処理を実行する印刷システムに設定される印刷条件が記憶部に記憶される。そして、記憶部に記憶された印刷条件のうちからいずれかが選択され、印刷条件が示す印刷システムへの設定内容を分析することで、設定内容が選択された印刷条件と類似する類似印刷条件が求められ、提示される。かかる構成では、ユーザーが印刷条件を選択すると、この印刷条件に類似した類似印刷条件が提示される。したがって、この印刷条件での印刷結果が要求レベルを満たさないような場合には、類似印刷条件で印刷処理を実行して、その結果を確認することができる。これによって、容易に適切な印刷条件を取得して、ユーザーの作業負担を軽減することが可能となっている。
【００１０】
また、判定部は、記憶部に記憶される印刷条件のグループ分けを、設定内容の類似度を分析した結果に基づき実行しており、提示部は、選択部により選択された印刷条件と同一グループに属する印刷条件を類似印刷条件として提示するように、印刷条件管理装置を構成しても良い。かかる構成では、印刷条件の設定内容に基づき、選択された印刷条件と類似する類似印刷条件を的確に提示することができる。
【００１１】
また、判定部は、印刷システムの記憶部からの印刷条件の取得履歴を参照して、グループ分けを実行するように、印刷条件管理装置を構成しても良い。かかる構成では、印刷条件の取得履歴に基づき、選択された印刷条件と類似する類似印刷条件を的確に提示することができる。
【００１２】
また、判定部は、設定内容に基づくクラスタリングによってグループ分けを実行するように、印刷条件管理装置を構成しても良い。かかる構成では、設定内容に基づくクラスタリングによって、選択された印刷条件と類似する類似印刷条件を的確に提示することができる。
【００１３】
また、判定部は、印刷媒体の種類が異なる印刷媒体を異なるグループに分けるように、印刷条件管理装置を構成しても良い。かかる構成は、その設定内容への影響の大きい印刷媒体の種類が異なる印刷条件を確実に別のグループに分けることができるため、選択された印刷条件と類似する類似印刷条件を的確に提示するのに資する。
【００１４】
また、選択部は、印刷システムで実行される印刷処理の内容に関する質問をウィザード形式で行い、質問に対する回答に基づき記憶部に記憶された印刷条件からいずれかの印刷条件を選択するように、印刷条件管理装置を構成しても良い。これによって、ユーザーは、所望の印刷条件を容易に選択することができる。
【００１５】
また、印刷条件は、印刷データの生成に用いられる印刷データ生成条件と、画像の印刷媒体への印刷に用いられる印刷設定条件とを含み、判定部は、印刷システムで用いられる印刷設定条件に関する質問に対する回答に基づき印刷データ生成条件を限定して、類似印刷条件を判定するように、印刷条件管理装置を構成しても良い。かかる構成では、印刷設定条件に対して好適な印刷データ生成条件を有する印刷条件を求めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態を示すブロック図。
【図２】印刷装置が備える印刷実行部の一例を模式的に示す図。
【図３】印刷媒体の種類に対応する印刷条件の記憶態様の一例を示す図。
【図４】候補選択処理の一例を示すフローチャート。
【図５】印刷条件の登録処理の一例を示すフローチャート。
【図６】類似提示処理の一例を示すフローチャート。
【図７】印刷条件の取得画面の一例を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は本発明の一実施形態を示すブロック図である。この実施形態では、印刷システム１とデータベースサーバー１００とが具備されている。印刷システム１はＲＩＰ(Raster Image Processor)２等の画像処理装置および印刷装置３を備え、ＲＩＰ２により生成された印刷データＤｐが示す画像を印刷装置３により印刷する印刷処理を実行する。さらに、印刷システム１は、ＲＩＰ２および印刷装置３を管理する管理装置４を備える。管理装置４はＣＰＵ(Central Processing Unit)およびＲＡＭ(Random Access Memory)等で構成された制御部４１と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部４２と、外部機器との通信を行う通信部４３とを有する。通信部４３は、ＲＩＰ２および印刷装置３とローカルエリアネットワークを介して通信を行うとともに、データベースサーバー１００とインターネット通信網を介して通信を行う。
【００１８】
ＲＩＰ２は、色変換処理、色補正処理およびドットサイズ決定処理をこの順に実行することで印刷データＤｐを生成する。色変換処理は、色変換ＬＵＴ(Look Up Table)を用いてＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）の画像データをＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の画像データに変換する。色補正処理は、ＩＣＣ(International Color Consortium)プロファイルを用いてカラーマッチングを実行する。また、ドットサイズ決定処理では、色補正処理後の階調データが示す各画素の階調値に基づき各画素のドットサイズを決定する。具体的には、Ｓ（スモール）Ｍ（ミディアム）Ｌ（ラージ）のうちから階調値に応じたドットサイズを示すＳＭＬテーブルを参照して、ドットサイズが決定される。
【００１９】
印刷装置３は、ＣＰＵおよびＲＡＭ等で構成された制御部３０１と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部３０２と、印刷媒体への画像の印刷を実行する機械的構成である印刷実行部３０３とを有する。この印刷装置３では、制御部３０１がＲＩＰ２から受信した印刷データＤｐを印刷実行部３０３に実行させることで、印刷データＤｐが示す画像を印刷媒体に印刷する。
【００２０】
図２は印刷装置が備える印刷実行部の一例を模式的に示す図である。印刷実行部３０３はロール・トゥ・ロールで搬送方向Ｘに印刷媒体Ｍを搬送する搬送部３１を有する。この搬送部３１は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｘに順に並ぶ繰出ローラー３１１、一対のローラー３１２、３１３および巻取ローラー３１４を有する。繰出ローラー３１１は、ロール状に巻き付けられた印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに繰り出す。一対のローラー３１２、３１３は繰出ローラー３１１により繰り出された印刷媒体Ｍを挟み込む。ローラー３１３はローラー３１２に付勢されており、印刷媒体Ｍに一定の荷重を与える一方、ローラー３１２は所定のトルクを印刷媒体Ｍに加えることで印刷媒体Ｍに一定のテンションを与えつつ印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに搬送する。そして、巻取ローラー３１４が一対のローラー３１２、３１３から印刷媒体Ｍを巻き取る。
【００２１】
また、印刷実行部３０３は、繰出ローラー３１１とローラー３１２との間で、搬送方向Ｘに順に並ぶプリヒーター３２、プラテンヒーター３３およびアフターヒーター３４を有し、これらの上面に接する印刷媒体Ｍを加熱する。さらに、印刷実行部３０３は、所定のプラテンギャップｇを空けてプラテンヒーター３３に対向する印刷ヘッド３５を有する。この印刷ヘッド３５はプラテンヒーター３３に支持される印刷媒体Ｍに対してインクジェット方式でインクを吐出する。
【００２２】
かかる印刷実行部３０３では、搬送部３１が印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘへ間欠的に搬送することで、印刷媒体Ｍの未印刷領域をプラテンヒーター３３上に送り出す。そして、印刷ヘッド３５は、搬送方向Ｘに直交する走査方向Ｙに移動しつつインクを吐出する主走査を実行する。この際、印刷ヘッド３５が主走査を実行する回数（パス数）は適宜設定が可能であり、印刷ヘッド３５は設定されたパス数だけ主走査を実行することで、プラテンヒーター３３に停止する印刷媒体Ｍに画像を印刷する。また、印刷ヘッド３５が実行する主走査によって形成されるドットの間隔を調整することで、解像度が制御される。さらに、複数の主走査の実行間隔を調整することで、先の主走査で印刷媒体Ｍに着弾したインクのプラテンヒーター３３による乾燥時間が制御される。
【００２３】
このような印刷装置３では、次に例示列挙するマシンパラメーター
・印刷媒体Ｍに与えるテンション
・ローラー３１３の荷重
・プラテンギャップｇ
・主走査の実行回数（パス数）
・解像度
・主走査の実行間隔
・プリヒーター３２の温度
・プラテンヒーター３３の温度
・アフターヒーター３４の温度
等を適宜最適化して印刷を実行することができる。
【００２４】
図１に戻って説明を続ける。データベースサーバー１００は、ＣＰＵおよびＲＡＭ等で構成されたプロセッサーである制御部１１０と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部１２０とを備える。制御部１１０は、所定のプログラムを実行することで、選択部１１１、判定部１１２および提示部１１３を構築する。これらの動作の詳細は、図４〜図６を用いつつ後述する。
【００２５】
上述のとおり印刷システム１は、印刷媒体Ｍにインクによって画像を印刷する。かかる印刷媒体Ｍにはフィルムあるいは紙といった様々な種類が存在し、印刷媒体Ｍの種類によって印刷システム１に設定すべき印刷条件Ｃが異なる。そこで、データベースサーバー１００は、印刷媒体Ｍの種類毎に印刷条件Ｃを蓄積しており、管理装置４は、データベースサーバー１００からダウンロードした印刷条件ＣをＲＩＰ２および印刷装置３に適宜設定する。
【００２６】
図３は印刷媒体の種類に対応する印刷条件の記憶態様の一例を示す図である。同図に示すように、データベースサーバー１００の記憶部１２０では、印刷条件Ｃが印刷媒体Ｍの種類Ｋに関連付けられて記憶されており、印刷処理では印刷媒体Ｍの種類Ｋに応じた印刷条件Ｃが用いられる。なお、印刷媒体Ｍの種類Ｋが同じであっても、印刷処理に求められる画質や速度が異なれば、印刷条件Ｃも異なる。したがって、データベースサーバー１００では、同一の種類Ｋに対して、複数の異なる印刷条件Ｃが準備されている。
【００２７】
この印刷条件Ｃは、印刷データ生成条件Ｃｄと印刷設定条件Ｃｐを含む。印刷データ生成条件Ｃｄは、上述の色変換ＬＵＴ、ＩＣＣプロファイルおよびＳＭＬテーブルを含み、印刷設定条件Ｃｐは上述のマシンパラメーターの具体値を含む。つまり、印刷媒体Ｍの種類Ｋ、印刷処理に求められる画質あるいは速度といった印刷態様に対して最適化された、色変換ＬＵＴ、ＩＣＣプロファイルおよびＳＭＬテーブル（印刷データ生成条件Ｃｄ）と、マシンパラメーター（印刷設定条件Ｃｐ）とが印刷条件Ｃに含まれている。
【００２８】
かかる印刷条件Ｃは、例えば印刷装置３のメーカーによって予め実験的に求められて、データベースサーバー１００にアップロードされる（図１）。そして、データベースサーバー１００は、管理装置４から印刷条件Ｃの要求があると、対象となる印刷条件Ｃを管理装置４に送信する。また、データベースサーバー１００は、記憶部１２０に記憶された多数の印刷条件Ｃのうちから、ユーザーの印刷態様に応じた印刷条件Ｃの候補を選択容易とする機能を有する。
【００２９】
図４はデータベースサーバーが実行する候補選択処理の一例を示すフローチャートである。図４のフローチャートの候補選択処理は、データベースサーバー１００の制御部１１０によって実行される。この際、制御部１１０は、管理装置４（のディスプレイ）にウィザード画面を表示し、このウィザード画面に対するユーザーの入力操作に応じて印刷条件Ｃを絞り込むことで、候補選択処理を実行する。
【００３０】
具体的には、制御部１１０の選択部１１１が、印刷成果物（例えば、垂れ幕、電飾看板、ウィンドウグラフィックス等）を選択させるウィザード画面を表示し（ステップＳ１０１）、これに対するユーザーの入力操作に基づき印刷媒体Ｍの種類Ｋを限定する（ステップＳ１０２）。つまり、電飾看板やウィンドウグラフィックスでは、貼り付けるフィルム（印刷媒体Ｍ）が熱に弱いためにヒーターの温度が低く設定されるため、印刷成果物に基づきメカパラメーターから印刷条件Ｃを限定できる。こうして、記憶部１２０に記憶された印刷条件Ｃのうち、選択された印刷成果物に使用可能な印刷媒体Ｍの種類Ｋに関連付けられた印刷条件Ｃに候補が限定される。
【００３１】
ステップＳ１０３では、選択部１１１は、印刷テーマ（例えば、人物、夜景、空等）を選択させるウィザード画面を表示する。そして、これに対するユーザーの入力操作に基づきＩＣＣプロファイルが限定される（ステップＳ１０４）。つまり、ステップＳ１０２で限定された印刷条件Ｃのうち、選択された印刷テーマに対して使用可能なＩＣＣプロファイルを有する印刷条件Ｃに候補が限定される。
【００３２】
ステップＳ１０５では、選択部１１１は、色調（例えば、強調したい色味）を選択させるウィザード画面を表示する。つまり、人物の画像であれば肌色あるいは果物（りんご）の画像であれば赤色等といったように、カラーピッカーから色調を選択できる。そして、これに対するユーザーの入力操作に基づき、ＩＣＣプロファイルがさらに限定される（ステップＳ１０６）。つまり、ステップＳ１０４で限定された印刷条件Ｃのうち、選択された色調に対して使用可能なＩＣＣプロファイルを有する印刷条件Ｃに候補が限定される。
【００３３】
ステップＳ１０７では、選択部１１１は、優先事項（例えば、画質優先／印刷速度優先等）を選択させるウィザード画面を表示する。そして、これに対するユーザーの入力操作に基づき、パス数および解像度が限定される（ステップＳ１０８）。つまり、ステップＳ１０６で限定された印刷条件Ｃのうち、選択された優先事項に対して使用可能なパス数および解像度を有する印刷条件Ｃに候補が限定される。
【００３４】
ステップＳ１０９では、選択部１１１は、印刷媒体Ｍの厚みを選択させるウィザード画面を表示する。そして、これに対するユーザーの入力操作に基づき、プラテンギャップｇが限定される（ステップＳ１１０）。つまり、ステップＳ１０８で限定された印刷条件Ｃのうち、選択された印刷媒体Ｍの厚みに対して使用可能なプラテンギャップｇを有する印刷条件Ｃに候補が限定される。なお、印刷媒体Ｍの厚みがユーザーにおいて分からない場合には、ステップＳ１０９において入力操作を省略しても構わない。
【００３５】
ステップＳ１１０では、選択部１１１は、パス数、解像度およびプラテンギャップｇ以外のマシンパラメーターを選択させるウィザード画面を表示する。そして、これに対するユーザーの入力操作に基づき、当該マシンパラメーターが限定される。つまり、ステップＳ１１０で限定された印刷条件Ｃのうち、選択されたマシンパラメーターを有する印刷条件Ｃに候補が限定される。
【００３６】
こうして、選択部１１１によって印刷態様に応じた印刷条件Ｃが選択されると、データベースサーバー１００の提示部１１３は管理装置４にこの選択結果を表示する（ステップＳ１１３）。そして、管理装置４からダウンロード要求が有ると、この選択結果に係る印刷条件Ｃが管理装置４に転送される（ステップＳ１１４）。
【００３７】
さらに、データベースサーバー１００は、図４のフローチャートにより選択された印刷条件Ｃに類似する類似印刷条件Ｃをユーザーに提示する機能を有する。かかる機能は、印刷条件Ｃの登録処理（図５）と類似提示処理（図６）とにより実現される。
【００３８】
図５はデータベースサーバーが実行する印刷条件の登録処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、データベースサーバー１００の制御部１１０は、印刷条件Ｃのアップロードの有無を確認する。そして、データベースサーバー１００に対するアップロードが有ると（ステップＳ２０１で「ＹＥＳ」）、制御部１１０はアップロードされた印刷条件Ｃを記憶部１２０に記憶する（ステップＳ２０２）。そして、制御部１１０の判定部１１２が、アップロードされた印刷条件Ｃが新たに加わった、記憶部１２０に記憶される各印刷条件Ｃを、それぞれの類似度に応じてグループ分けする（ステップＳ２０３）。
【００３９】
このステップＳ２０３では、判定部１１２は、各印刷条件Ｃが示す印刷システム１に対する設定内容を分析する。具体的には、印刷データ生成条件Ｃｄが示すＲＩＰ２への設定内容（色変換ＬＵＴ、ＩＣＣプロファイルおよびＳＭＬテーブル）と、印刷設定条件Ｃｐが示す印刷装置３への設定内容（マシンパラメーター）とが、各印刷条件Ｃについて分析される。そして、判定部１１２は、各印刷条件Ｃが示す設定内容（特徴量）に基づきクラスタリング（クラスター分析）を実行することで、各印刷条件Ｃをグループ分けする。クラスタリングの具体的手法としては、Mean Shift等の種々の既存の手法が利用できる。この際、判定部１１２は、特に印刷媒体Ｍの種類Ｋが異なる印刷媒体Ｍを異なるグループに分ける。これによって、設定内容が類似する印刷条件Ｃは同一グループに分類され、設定内容が類似しない印刷条件Ｃは異なるグループに分類される。こうして、グループ分けが完了すると、その情報を記憶部１２０に保持しつつ、ステップＳ２０１に戻る。
【００４０】
図６はデータベースサーバーが実行する類似提示処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ３０１では、選択部１１１は、図４のフローチャートにより選択した印刷条件Ｃを示す情報を管理装置４から取得し、この情報に基づき選択された当該印刷条件Ｃを認識する。そして、判定部１１２は、選択部１１１により選択された印刷条件Ｃと同一のグループに属する印刷条件Ｃを関連印刷条件Ｃとして管理装置４（のディスプレイ）に表示する（ステップＳ３０２）。
【００４１】
このように構成された実施形態では、印刷処理を実行する印刷システム１に設定される印刷条件Ｃが記憶部１２０に記憶される（ステップＳ２０２）。そして、記憶部１２０に記憶された印刷条件Ｃのうちから印刷条件Ｃが選択され（ステップＳ３０１）、印刷条件Ｃが示す印刷システム１への設定内容を分析することで（ステップＳ２０３）、設定内容が選択された印刷条件Ｃと類似する類似印刷条件Ｃが求められ、提示される（ステップＳ３０２）。かかる構成では、ユーザーが印刷条件Ｃを選択すると、この印刷条件Ｃに類似した類似印刷条件Ｃが提示される。したがって、印刷条件Ｃでの印刷結果が要求レベルを満たさないような場合には、類似印刷条件Ｃで印刷処理を実行して、その結果を確認することができる。これによって、容易に適切な印刷条件Ｃを取得して、ユーザーの作業負担を軽減することが可能となっている。
【００４２】
また、判定部１１２は、記憶部１２０に記憶される印刷条件Ｃのグループ分けを、設定内容の類似度を分析した結果に基づき実行しており、提示部１１３は、選択された印刷条件Ｃと同一グループに属する印刷条件Ｃを類似印刷条件Ｃとして提示する。かかる構成では、印刷条件Ｃが示す設定内容に基づき、選択された印刷条件Ｃと類似する類似印刷条件Ｃを的確に提示することができる。
【００４３】
また、判定部１１２は、設定内容に基づくクラスタリングによってグループ分けを実行する。かかる構成では、設定内容に基づくクラスタリングによって、選択された印刷条件Ｃと類似する類似印刷条件Ｃを的確に提示することができる。
【００４４】
また、判定部１１２は、印刷媒体Ｍの種類が異なる印刷媒体Ｍを異なるグループに分ける。かかる構成は、その設定内容への影響の大きい印刷媒体Ｍの種類Ｋが異なる印刷条件Ｃを確実に別のグループに分けることができるため、選択された印刷条件Ｃと類似する類似印刷条件Ｃを的確に提示するのに資する。
【００４５】
また、選択部１１１は、印刷システム１で実行される印刷処理の内容に関する質問をウィザード形式で行い、質問に対する回答に基づき記憶部１２０に記憶された印刷条件Ｃから印刷条件Ｃを選択する。これによって、ユーザーは、所望の印刷条件Ｃを容易に選択することができる。
【００４６】
以上のように、上記実施形態では、データベースサーバー１００が本発明の「印刷条件管理装置」の一例に相当し、記憶部１２０が本発明の「記憶部」の一例に相当し、選択部１１１が本発明の「選択部」の一例に相当し、判定部１１２が本発明の「判定部」の一例に相当し、提示部１１３が本発明の「提示部」の一例に相当し、印刷システム１が本発明の「印刷システム」の一例に相当し、印刷条件Ｃが本発明の「印刷条件」の一例に相当し、印刷データＤｐが本発明の「印刷データ」の一例に相当し、印刷媒体Ｍが本発明の「印刷媒体」の一例に相当する。
【００４７】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、選択部１１１がユーザーにより選択された印刷条件Ｃを認識する具体的手法は、図４に示す候補選択処理によるものに限られない。したがって、例えばデータベースサーバー１００の選択部１１１は、記憶部１２０に記憶されている印刷条件Ｃのリストを管理装置４のウェブブラウザに表示し、このリストに対するユーザーの入力操作に基づき印刷条件Ｃを認識しても構わない。
【００４８】
また、印刷条件Ｃの取得に際しては、図７に示すようなユーザーインターフェース画面を管理装置４のディスプレイに表示して用いても良い。図７は印刷条件の取得画面の一例を模式的に示す図である。同図に示すように、この画面Ｉでは、地域、メディアベンダー、モデル名（メディアのシリーズ等）およびメディアタイプ（厚手／薄手）といった検索条件を指定して、検索ボタンにより検索することができる。そして、その検索結果が表示欄Ｉａに表示される。この表示欄Ｉａでは、上記の検索条件の他に、印刷媒体Ｍのメディア名称、更新日時および取得状況が併せて表示される。
【００４９】
さらに、画面Ｉでは、選択部１１１によって選択された印刷条件Ｃに類似するリストを表示部Ｉｂに表示できる。そして、ユーザーは、表示欄Ｉｂから所望の印刷媒体Ｍを示す表示を例えばダブルクリックすることで、当該印刷媒体Ｍに対応する印刷条件Ｃをダウンロードすることができる。この際、ユーザーは、表示欄Ｉｂから所望の印刷媒体Ｍを示す表示にカーソルを合わせつつ右クリックからインフォメーション画面を開き、このインフォメーションから印刷条件Ｃのパラメーターを参照しつつ、所望の印刷条件Ｃを選択してダウンロードすることもできる。あるいは、表示部Ｉｂに表示された印刷条件Ｃを一括してダウンロードしても良い。
【００５０】
また、制御部１１０は、ユーザーが記憶部１２０からダウンロードした印刷条件Ｃの履歴（取得履歴）を記憶部１２０に蓄積することもできる。この際、判定部１１２は、印刷条件Ｃの取得履歴に基づき、印刷条件Ｃのグループ分けを行うこともできる。具体的には、印刷条件Ｃの取得履歴から、ユーザーが取得した印刷条件Ｃの間で類似する設定内容（取得設定内容）を抽出し、記憶部１２０に記憶されている印刷条件Ｃのうち、当該取得設定内容と類似する設定内容を有する印刷条件Ｃを同一グループに分類しても良い。これによって、印刷条件Ｃの取得履歴に基づき、選択された印刷条件Ｃと類似する類似印刷条件Ｃを的確に提示することができる。
【００５１】
また、図４の候補選定処理では、印刷設定条件Ｃｐに基づき、印刷データ生成条件Ｃｄの絞込みを行っても良い。つまり、この変形例では、判定部１１２は、印刷システム１で用いられる印刷設定条件Ｃｐに関する質問に対する回答に基づき、印刷条件Ｃに求められる印刷設定条件Ｃｐを限定する。例えば、布等の毛羽立ちを有する印刷媒体Ｍの場合には、印刷ヘッド３５に印刷媒体Ｍの素材が擦れる可能性があるため、プラテンギャップｇを広くとる。そのため、インクの着弾精度が下がって、黒スジや白スジが生じたり、インクミストにより画像がぼやけて視認されたりする。そこで、色味が濃く視認されるＩＣＣプロファイルを有する印刷条件Ｃに限定するステップを図４に追加しても良い。かかる構成では、印刷設定条件Ｃｐに対して好適な印刷データ生成条件Ｃｄを有する印刷条件Ｃを、選択することができる。
【００５２】
また、図４の候補選定処理の全ステップを実行する必要はない。したがって、一部のステップのみを選択的に実行しても構わない。
【００５３】
また、印刷システム１に設けられるＲＩＰ２、印刷装置３あるいは管理装置４の台数も適宜変更が可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１…印刷システム、１００…データベースサーバー（印刷条件管理装置）、１１０…制御部、１１１…選択部、１１２…判定部、１１３…提示部、１２０…記憶部、Ｃ…印刷条件、Ｄｐ…印刷データ、Ｍ…印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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