(57)【要約】【課題】現像剤補給容器と現像剤受入れ部との接続箇所のシール性を向上できる現像剤補給容器を提供する。【解決手段】現像剤補給容器１の装着動作に伴って現像剤受入れ部１１と一体的に変位可能な被係合部１１ｂと係合して、受入れ口が排出口と連通するように現像剤受入れ部１１を上方向Ｕに変位させる係合部３０を備え、係合部３０は、現像剤補給容器１の現像剤収容部に向かう程、上方向Ｕに向かうように設けられた第１の係合面３１ａと、第１の係合面３１ａより現像剤収容部の側に設けられ、受入れ口がシャッタ開口と連通しているときに被係合部１１ｂと係合する第２の係合面３２ａと、を有し、鉛直方向における現像剤収容部の側の第１の係合面３１ａの端部の高さは第２の係合面３２ａの高さよりも高い。【選択図】図１４
2019056851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
現像剤を収容する回転可能な現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が底面に形成された排出部と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位方向に変位させる係合部と、を備え、
前記係合部は、前記現像剤補給容器の前記現像剤収容部に向かう程、鉛直方向上方に向かうように設けられた第１の係合面と、前記第１の係合面より前記現像剤収容部の側に設けられ、前記受入れ口が前記排出口と連通しているときに前記被係合部と係合する第２の係合面と、を有し、鉛直方向における前記現像剤収容部の側の前記第１の係合面の端部の高さは前記第２の係合面の高さよりも高い、
ことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記現像剤収容部の回転軸線方向において、前記第１の係合面と前記第２の係合面との間に、前記第２の係合面よりも鉛直方向における高さが高い第３の係合面を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記第１の係合面と前記第３の係合面とは、連続している、
ことを特徴とする請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記第２の係合面と前記第３の係合面とは、略平行である、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記第１の係合面と前記第３の係合面とは、一体的に成型されている、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記第１の係合面と前記第２の係合面と前記第３の係合面とは、一体的に成型されている、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記第１の係合面の前記現像剤収容部の側の端部は、前記受入れ口の周囲に設けられると共に前記受入れ口及び前記排出口の連通時に前記受入れ口及び前記排出口の間で弾性変形してシールするシール部が前記排出口の周囲に押圧されるように、前記現像剤受入れ部が変位する前記変位方向の位置に設けられる、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
現像剤を収容する回転可能な現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が底面に形成された排出部と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位方向に変位させる係合部と、を備え、
前記係合部は、鉛直方向の上端が変位可能な弾性部を有し、前記現像剤収容部に近づくほど鉛直方向上方に向かう第１の係合面と、前記受入れ口が前記排出口と連通しているときに前記被係合部と係合する第２の係合面と、前記被係合部が前記弾性部に係合したときに変形した前記弾性部と当接して前記被係合部を前記第２の係合面に案内する経路を形成するための当接部と、を有するように構成されている、
ことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項９】
前記第１の係合面の前記弾性部が前記当接部と当接する際には、前記弾性部の一部の鉛直方向における高さは前記第２の係合面の高さよりも高い、
ことを特徴とする請求項８に記載の現像剤補給容器。
【請求項１０】
前記当接部は、前記第２の係合面と一体的に成型されている、
ことを特徴とする請求項８又は９に記載の現像剤補給容器。
【請求項１１】
前記被係合部と前記弾性部とが係合していない場合には、前記弾性部は前記当接部から離間している、
ことを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項１２】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、
前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、
前記現像剤補給容器は、
現像剤を収容する回転可能な現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が底面に形成された排出部と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位方向に変位させる係合部と、を備え、
前記係合部は、前記現像剤補給容器の前記現像剤収容部に向かう程、鉛直方向上方に向かうように設けられた第１の係合面と、前記第１の係合面より前記現像剤収容部の側に設けられ、前記受入れ口が前記排出口と連通しているときに前記被係合部と係合する第２の係合面と、を有し、鉛直方向における前記現像剤収容部の側の前記第１の係合面の端部の高さは前記第２の係合面の高さよりも高い、
ことを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項１３】
現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、
前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、
前記現像剤補給容器は、
現像剤を収容する回転可能な現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が底面に形成された排出部と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位方向に変位させる係合部と、を備え、
前記係合部は、鉛直方向の上端が変位可能な弾性部を有し、前記現像剤収容部に近づくほど鉛直方向上方に向かう第１の係合面と、前記受入れ口が前記排出口と連通しているときに前記被係合部と係合する第２の係合面と、前記被係合部が前記弾性部に係合したときに変形した前記弾性部と当接して前記被係合部を前記第２の係合面に案内する経路を形成するための当接部と、を有するように構成されている、
ことを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項１４】
前記現像剤受入れ装置は、前記受入れ口の周囲に設けられると共に、前記受入れ口及び前記排出口の連通時に前記受入れ口及び前記排出口の間で弾性変形してシールするシール部を有する、
ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の現像剤補給システム。
【請求項１５】
前記現像剤受入れ装置は、前記現像剤受入れ部を、前記変位方向と逆方向に付勢する付勢部を有する、
ことを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の現像剤補給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器及び現像剤補給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの電子写真方式の画像形成装置には微粉末のトナーなどの現像剤が使用されている。このような画像形成装置においては、画像形成によって消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補う構成となっている。
【０００３】
例えば、現像剤補給容器が画像形成装置内に設けられた現像剤受入れ装置に着脱可能であって、現像剤補給容器の装着動作に伴って、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部を現像剤補給容器の排出口に向けて変位させる構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０１５８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像剤補給容器と現像剤受入れ部との接続箇所のシール性を向上できる現像剤補給容器及び現像剤補給システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の現像剤補給容器は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容する回転可能な現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が底面に形成された排出部と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位方向に変位させる係合部と、を備え、前記係合部は、前記現像剤補給容器の前記現像剤収容部に向かう程、鉛直方向上方に向かうように設けられた第１の係合面と、前記第１の係合面より前記現像剤収容部の側に設けられ、前記受入れ口が前記排出口と連通しているときに前記被係合部と係合する第２の係合面と、を有し、鉛直方向における前記現像剤収容部の側の前記第１の係合面の端部の高さは前記第２の係合面の高さよりも高いことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の現像剤補給容器は、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容する回転可能な現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が底面に形成された排出部と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位方向に変位させる係合部と、を備え、前記係合部は、鉛直方向の上端が変位可能な弾性部を有し、前記現像剤収容部に近づくほど鉛直方向上方に向かう第１の係合面と、前記受入れ口が前記排出口と連通しているときに前記被係合部と係合する第２の係合面と、前記被係合部が前記弾性部に係合したときに変形した前記弾性部と当接して前記被係合部を前記第２の係合面に案内する経路を形成するための当接部と、を有するように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
更に、本発明の現像剤補給システムは、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する回転可能な現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が底面に形成された排出部と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位方向に変位させる係合部と、を備え、前記係合部は、前記現像剤補給容器の前記現像剤収容部に向かう程、鉛直方向上方に向かうように設けられた第１の係合面と、前記第１の係合面より前記現像剤収容部の側に設けられ、前記受入れ口が前記排出口と連通しているときに前記被係合部と係合する第２の係合面と、を有し、鉛直方向における前記現像剤収容部の側の前記第１の係合面の端部の高さは前記第２の係合面の高さよりも高いことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の現像剤補給システムは、現像剤を受入れる受入れ口が形成された現像剤受入れ部と、前記現像剤受入れ部と一体的に変位可能な被係合部と、を有する現像剤受入れ装置と、前記現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を備え、前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する回転可能な現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が底面に形成された排出部と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って前記被係合部と係合して、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位方向に変位させる係合部と、を備え、前記係合部は、鉛直方向の上端が変位可能な弾性部を有し、前記現像剤収容部に近づくほど鉛直方向上方に向かう第１の係合面と、前記受入れ口が前記排出口と連通しているときに前記被係合部と係合する第２の係合面と、前記被係合部が前記弾性部に係合したときに変形した前記弾性部と当接して前記被係合部を前記第２の係合面に案内する経路を形成するための当接部と、を有するように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤補給容器と現像剤受入れ部との接続箇所のシール性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図。
【図３】第１の実施形態に係る現像剤受入れ装置の、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図。
【図４】第１の実施形態に係る現像剤受入れ装置の、（ａ）部分拡大斜視図、（ｂ）部分拡大断面図、（ｃ）現像剤受入れ部の斜視図。
【図５】第１の実施形態に係る現像剤補給容器の、（ａ）一部を切断して示す斜視図、（ｂ）フランジ部周辺の断面図、（ｃ）正面から見た正面図。
【図６】第１の実施形態に係る現像剤補給容器の容器本体の斜視図。
【図７】第１の実施形態に係るフランジ部の、（ａ）斜視図、（ｂ）底面図。
【図８】第１の実施形態に係る係合部の部分側面図。
【図９】第１の実施形態に係るシャッタの、（ａ）上面図、（ｂ）斜視図。
【図１０】第１の実施形態に係るポンプの、（ａ）斜視図、（ｂ）側面図。
【図１１】第１の実施形態に係る往復部材の、（ａ）斜視図、（ｂ）（ａ）の反対側から見た斜視図。
【図１２】第１の実施形態に係るカバーの、（ａ）斜視図、（ｂ）（ａ）の反対側から見た斜視図。
【図１３】第１の実施形態に係る係合部において、（ａ）現像剤補給容器の挿入に伴い、被係合部が第１の係合面に係合した時の側面図、（ｂ）被係合部が第１の係合面の装着方向の上流側端部に位置した時の側面図。
【図１４】第１の実施形態に係る係合部において、（ａ）被係合部が第３の係合面の突出部に位置した時の側面図、（ｂ）現像剤補給容器の装着完了に伴い、被係合部が第２の係合面に位置した時の側面図。
【図１５】第１の実施形態に係るシャッタ開口と受入れ口との接続箇所において、（ａ）現像剤補給容器の挿入に伴い、被係合部が第１の係合面に係合した時の断面図、（ｂ）被係合部が第１の係合面の装着方向の上流側端部に位置した時の断面図。
【図１６】第１の実施形態に係るシャッタ開口と受入れ口との接続箇所において、（ａ）被係合部が第３の係合面の突出部に位置した時の断面図、（ｂ）現像剤補給容器の装着完了に伴い、被係合部が第２の係合面に位置した時の断面図。
【図１７】第１の実施形態に係る係合部における（ａ）第１の変形例の側面図、（ｂ）第２の変形例の側面図、（ｃ）第３の変形例の側面図。
【図１８】第１の実施形態に係る係合部における（ａ）第４の変形例の側面図、（ｂ）第５の変形例の側面図、（ｃ）第６の変形例の側面図。
【図１９】第２の実施形態に係る係合部の斜視図。
【図２０】第２の実施形態に係る係合部において、（ａ）被係合部が係合部に係合しない状態の側面図、（ｂ）被係合部により係合部が弾性変形した状態の側面図。
【図２１】第２の実施形態に係る傾斜部における（ａ）曲面形状の変形例の側面図、（ｂ）階段形状の変形例の側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１〜図１８（ｃ）を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
図１において、画像形成装置１００は、装置本体１００ａの上部に原稿読取装置１０３を有する。原稿１０１は、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿１０１の画像情報に応じた光像を原稿読取装置１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎとにより、像担持体としての円筒状の感光体である感光ドラム１０４上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（一成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナー（一成分磁性トナー）を用いて可視化される。尚、本実施形態では、現像剤補給容器１（トナーカートリッジとも呼ぶ）から補給すべき現像剤として一成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。
【００１４】
具体的には、一成分非磁性トナーを用いて現像を行う一成分現像器を用いる場合、現像剤として一成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した二成分現像剤を用いて現像を行う二成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。尚、この場合、現像剤として非磁性トナーと共に磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００１５】
図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤としてトナーを用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤補給システム２００が接続されており、現像剤補給システム２００は、現像剤補給容器１と、現像剤補給容器１が着脱可能な現像剤受入れ装置８とを有する。現像剤補給システム２００については後述する。
【００１６】
現像器２０１は、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光ドラム１０４との現像部へと供給される。本実施形態では、一成分現像剤を用いているため、現像剤補給容器１から現像剤としてのトナーを、現像器２０１へ補給する構成としているが、二成分現像剤を用いる場合、現像剤補給容器から現像剤としてのトナー及びキャリアを補給する構成としても構わない。
【００１７】
カセット１０５〜１０８は、それぞれシートなどの記録材Ｓを収容する。画像形成時には、これらカセット１０５〜１０８のうち、画像形成装置１００の操作部１００ｄ（図２参照）から操作者（ユーザ）が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズを基に最適な記録材Ｓを収容したカセットが選択される。ここで記録材Ｓとしては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用及び選択できる。そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の記録材Ｓを、搬送部１０９を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送し、感光ドラム１０４の回転と、原稿読取装置１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００１８】
レジストレーションローラ１１０の記録材搬送方向下流側で、感光ドラム１０４と対向する位置には、転写帯電器１１１及び分離帯電器１１２が設けられている。レジストレーションローラ１１０により搬送された記録材Ｓは、転写帯電器１１１によって、感光ドラム１０４上に形成された現像剤による画像（トナー画像）が転写される。そして、トナー画像が転写された記録材Ｓは、分離帯電器１１２によって感光ドラム１０４から分離される。この後、搬送部１１３により搬送された記録材Ｓは、定着部１１４において熱と圧力が加えられ、記録材上にトナー像が定着される。その後、トナー像を定着した記録材Ｓは、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。
【００１９】
他方、両面コピーの場合には、記録材Ｓは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録材Ｓの終端が切換部材１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで切換部材１１８の位置を切り換えると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、記録材Ｓは、再度、装置内へ搬送される。さらに、この後、記録材Ｓは、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００２０】
上記構成の画像形成装置１００において、感光ドラム１０４の周りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。尚、現像器２０１は、原稿読取装置１０３により読み取った原稿１０１の画像情報などに基づき感光ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより、静電潜像を現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光ドラム１０４上に所望の静電潜像を形成するために感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。
【００２１】
図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外装カバーの一部である交換用カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤受入れ装置８の一部が現れる。そして、この現像剤受入れ装置８に現像剤補給容器１を挿入することで、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８へ現像剤を補給可能な状態に装着される。他方、操作者が現像剤補給容器１を交換する際は、装着動作とは逆の動作を行って現像剤受入れ装置８から現像剤補給容器１を離脱した後に、新たな現像剤補給容器１を装着する。尚、交換用カバー４０は、現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。他方、画像形成装置１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することにより行われる。ここで、交換用カバー４０と前面カバー１００ｃとは一体であってもよく、その場合、現像剤補給容器１の交換や、画像形成装置１００のメンテナンスは一体化されたカバー（不図示）を開閉することにより行われる。
【００２２】
［現像剤受入れ装置］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤受入れ装置８について、図３（ａ）〜図４（ｃ）を用いて説明する。現像剤受入れ装置８には、図３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が着脱自在に装着される装着部（装着スペース）８ｆが設けられている。装着部８ｆには、現像剤補給容器１を着脱方向に案内するための挿入ガイド８ｅが設けられている。本実施形態の場合、挿入ガイド８ｅによる現像剤補給容器１の装着方向Ａに対し、現像剤補給容器１の離脱方向Ｂが逆方向となるように構成されている。
【００２３】
図３（ａ）〜図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置８は、現像剤補給容器１を駆動する駆動機構として機能する駆動ギヤ９を有している。この駆動ギヤ９は、駆動モータ５００から駆動ギヤ列（不図示）を介して回転駆動力が伝達され、装着部８ｆに装着された状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。駆動モータ５００は、制御装置６００によりその動作を制御される構成となっている。
【００２４】
制御装置６００は、駆動モータ５００の制御の他、画像形成装置１００の全体の制御を行う。このような制御装置６００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００２５】
現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ部１１が設けられている。現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着時に現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４（図１６（ｂ）参照）と接続され、容器排出口３ａ４から排出される現像剤を受け入れる受入れ口１１ａを有する。現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４に対して遠近動する方向に、本実施形態では現像剤補給容器１の装着方向Ａに交差する方向（具体的には、現像剤受入れ装置８に対して鉛直方向）に移動可能（変位可能）に取り付けられている。本実施形態の場合、図３（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１は、例えば、圧縮コイルばねからなる付勢部材（付勢部）１２により受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４から遠ざかる方向（鉛直方向下方、変位方向と逆方向）に付勢されている。それ故、現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４に近づく方向（鉛直方向上方）へ移動する際に、付勢部材１２による付勢力に抗して移動することとなる。尚、本明細書中では、現像剤補給容器１の装着動作に伴って現像剤受入れ部１１が変位する方向は鉛直方向上方であり、この方向を上方向（変位方向）Ｕとし、その逆方向の鉛直方向下方を下方向Ｄとして表記する。
【００２６】
また、図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤受入れ部１１よりも装着方向Ａの上流側に第１シャッタストッパ部８ａ及び第２シャッタストッパ部８ｂが設けられている。第１、第２シャッタストッパ部８ａ、８ｂは、現像剤受入れ装置８に対し相対移動する着脱中の現像剤補給容器１において、後述するシャッタ４（図５（ｂ）参照）のみに関し現像剤受入れ装置８に対する相対移動を規制する。この場合、シャッタ４は、後述する容器本体２などのシャッタ４以外の現像剤補給容器１の一部に対し相対移動することになる。
【００２７】
図３（ｂ）及び図４（ｂ）に示すように、現像剤受入れ装置８の下方向Ｄには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を一時的に溜めておくサブホッパ８ｃが設けられている。このサブホッパ８ｃ内には、現像器２０１の一部である現像剤ホッパ部２０１ａ（図１参照）へ現像剤を搬送するための搬送スクリュー１４と、現像剤ホッパ部２０１ａと連通した開口８ｄとが設けられている。
【００２８】
図４（ｃ）に示すように、現像剤受入れ部１１には、受入れ口１１ａを取り囲むように形成された本体シール（シール部材）１３が配置されている。本体シール１３は、弾性体、発泡体等で構成されている。本実施形態では、本体シール１３に負荷が作用していないときの厚さは、３．０ｍｍとしている（図１５（ａ）参照）。図１６（ｂ）に示すように、本体シール１３は、現像剤補給容器１が装着された状態で、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４を取り囲む開口シール３ａ５との間で後述するシャッタ４を挟んで密着する。これにより、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４からシャッタ４のシャッタ開口（排出口）４ｊを介して受入れ口１１ａへと排出される現像剤が、現像剤搬送経路である受入れ口１１ａ外へ漏れないようにしている。即ち、本体シール１３は、受入れ口１１ａの周囲に設けられると共に、受入れ口１１ａ及びシャッタ開口４ｊの連通時に受入れ口１１ａ及びシャッタ開口４ｊの間で弾性変形してシールする。
【００２９】
尚、受入れ口１１ａの直径は、装着部８ｆ内が現像剤により汚れてしまうのを防止するために、シャッタ４のシャッタ開口４ｊの直径よりも略同径からやや大きくするのが望ましい。これは、シャッタ開口４ｊの直径よりも受入れ口１１ａの直径が小さい場合、シャッタ開口４ｊから排出された現像剤が本体シール１３の上面に付着し易くなるためである。付着した現像剤は、現像剤補給容器１の着脱動作時に現像剤補給容器１の下面に付着することによって、現像剤による汚れの一因となる。この点に鑑み、受入れ口１１ａの直径は、シャッタ開口４ｊの直径に対して略同径〜約２ｍｍ大きくすることが望ましい。例えば、シャッタ４のシャッタ開口４ｊの直径が約２ｍｍの微細口（ピンホール）である場合、受入れ口１１ａの直径は約３ｍｍに設定することが好ましい。
【００３０】
また、図４（ｃ）に示すように、現像剤受入れ部１１には、側面に中央側に向け突出した被係合部１１ｂが設けられている。本実施形態の場合、この被係合部１１ｂは、後述する現像剤補給容器１に設けられた係合部３０（図７（ａ）参照）と直接係合し、ガイドされることで、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１へ向けて上方向Ｕへ持ち上げられる。
【００３１】
［現像剤補給容器］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤補給容器１について、図５（ａ）〜図１２（ｂ）を用いて説明する。まず、図５（ａ）及び図５（ｂ）を用いて現像剤補給容器１の全体構成について説明する。現像剤補給容器１は、主に容器本体２、フランジ部３、シャッタ４、ポンプ部５、往復部材６、カバー７を有する。容器本体２は、現像剤受入れ装置８内で図５（ａ）に示す回転軸線Ｐを中心に矢印Ｒ方向へ回転することにより、現像剤を現像剤受入れ装置８へ補給する。以下に、現像剤補給容器１を構成する各要素について、詳細に説明する。尚、本実施の形態では、回転軸線Ｐの方向を回転軸線方向とし、装着方向Ａ及び離脱方向Ｂと平行な着脱方向と同方向としている。
【００３２】
［容器本体］
容器本体２は、主に、図６に示すように内部に現像剤を収容する現像剤収容部２ｃを有する。また、容器本体２には、容器本体２が回転軸線Ｐに対して矢印Ｒ方向へ回転することによって現像剤収容部２ｃ内の現像剤を搬送する螺旋状に形成された搬送溝２ａ（搬送部）が形成されている。即ち、現像剤収容部２ｃは、排出部３００に対して相対回転可能である。また、容器本体２の一端面側の外周面の全周に渡って、カム溝２ｂと、本体側から駆動を受ける駆動受け部２ｄとが、一体的に形成されている。尚、本実施形態では、カム溝２ｂと駆動受け部（ギヤ）２ｄが容器本体２に対して一体的に形成されているが、カム溝２ｂあるいは駆動受け部２ｄを別体として形成し、容器本体２に一体的に取り付けた構成であってもよい。また、本実施形態では現像剤として、例えば体積平均粒径が５μｍ〜６μｍのトナーが現像剤収容部２ｃ内に収容されている。また、本実施形態では、現像剤収容部２ｃは容器本体２だけでなく、容器本体２と後述するフランジ部３及びポンプ部５の内部スペースを合わせたものである。
【００３３】
［フランジ部］
続いて、フランジ部３について図５（ａ）、図５（ｂ）、図７（ａ）、図７（ｂ）を用いて説明する。フランジ部３は、容器本体２と回転軸線Ｐに関して相対回転可能に取り付けられる。そして、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着されると、フランジ部３は装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に対し矢印Ｒ方向の回転が不可となるように保持される。また、フランジ部３の一部には、図７（ｂ）に示すように、容器排出口３ａ４が設けられており、その周囲には開口シール３ａ５が貼着されている。フランジ部３には、図５（ｂ）に示すように、ポンプ部５、往復部材６、シャッタ４、カバー７が組み付けられている。
【００３４】
まず、フランジ部３の一端側（装着方向Ａ）にはポンプ部５がネジ接合され、他端側（離脱方向Ｂ側）には容器本体２が不図示のシール部材を介して接合される。また、ポンプ部５を挟み込むようにして、往復部材６が配置され、往復部材６に設けられた係合突起６ｂ（図１１（ａ）、（ｂ）参照）が容器本体２のカム溝２ｂ（図６参照）に嵌め込まれる。さらに、フランジ部３にはシャッタ４が組み込まれる。本実施形態では、フランジ部３とシャッタ４とで、現像剤収容部２ｃに収容された現像剤を排出する排出部３００を構成している。また、シャッタ４が設けられている面は、フランジ部３の底面、即ち底部３ｄの上面である。また、外観上の見た目を向上させるためと、往復部材６及びポンプ部５の保護のために、上記したフランジ部３、シャッタ４、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うようにカバー７が一体的に組み付けられ、図５（ａ）、（ｂ）のように構成される。
【００３５】
また、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、フランジ部３は、下部に水平に設けられた平板状の底部３ｄと、底部３ｄの略中央部に形成され、上下方向に貫通した開口部３ｅとを有している。図５（ｂ）に示すように、底部３ｄは、シャッタ４を下方から摺動可能に支持している。図１５（ｂ）〜図１６（ｂ）に示すように、開口部３ｅには、現像剤受入れ部１１の本体シール１３や受入れ口１１ａが、上方向Ｕに変位した際に貫通する。
【００３６】
［係合部］
フランジ部３は、図７（ａ）に示すように、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂ（図３（ａ）参照）と係合可能な係合部３０を有している。係合部３０は、現像剤補給容器１の装着動作に伴って被係合部１１ｂと係合して、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通するように現像剤受入れ部１１を上方向Ｕに変位させる（図１６（ｂ）参照）。この時、現像剤補給容器１及び現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１から現像剤受入れ部１１への現像剤補給が可能な互いが接続した状態となる。また、係合部３０は、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続状態が断たれるように、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離間する下方向Ｄへ変位するようにガイドする。尚、本実施形態では、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、係合部３０は、フランジ部３の挿抜方向及び上下方向に直交する幅方向の両側に設けられている。
【００３７】
図７（ａ）及び図８に示すように、係合部３０は、傾斜部３１と平行部３２とを有している。本実施形態では、傾斜部３１と平行部３２とは、フランジ部３とは別個に形成され、フランジ部３に対して接着等により一体化されている。図５（ｃ）は、現像剤補給容器１を正面から見た図である。図５（ｃ）に示すように、係合部３０は、回転軸線Ｐを含む平面Ｈよりも下方に配置される。更には、回転軸線Ｐを含む平面Ｈは水平面であり、係合部３０は、この水平面よりも下方に配置される。尚、傾斜部３１及び平行部３２と、フランジ部３とが射出成形等により一体形成されていてもよい。傾斜部３１には、第１の係合面３１ａと第３の係合面３３ａとが形成されている。平行部３２には、第２の係合面３２ａが形成されている。
【００３８】
第１の係合面３１ａは、傾斜部３１の上面のうち、最下部から上流側端部３１ｂまでの範囲であり、装着方向Ａの上流側に向かう程、上方向Ｕに向かうように設けられている。即ち、第１の係合面３１ａは、現像剤補給容器１の現像剤収容部２ｃに向かう程、鉛直方向上方に向かうように設けられている。本実施形態では、第１の係合面３１ａは傾斜した平面状である。第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部（現像剤収容部２ｃの側の端部）３１ｂは、本体シール１３がシャッタ開口４ｊの周囲に押圧されるように（図１５（ｂ）参照）、現像剤受入れ部１１が変位する位置に設けられる。第１の係合面３１ａは、現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８に対する挿抜動作に伴い、被係合部１１ｂを案内することで、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に対して接離する方向へ変位する機能を有する。また、回転軸線Ｐの方向において、傾斜部３１は駆動受け部２ｄに近づくにつれて上方に延伸している形状である。尚、本実施の形態では、傾斜部３１は直線形状である。傾斜部３１の現像剤補給容器１の着脱方向に対する傾斜角度は、１０〜５０度に設定する事が望ましい。本実施の形態においては、該角度を約４０度とした。但し、傾斜部３１の形状は、駆動受け部２ｄに近づくにつれて上方に延伸している形状であれば、本実施の形態の構成に限定されるものではない。例えば、傾斜部３１の形状は、図２１（ａ）に示すような湾曲した曲面形状の傾斜面の形状でもよい。あるいは、図２１（ｂ）に示すような平行面と傾斜面とから成る階段状の形状でもよい。
【００３９】
第２の係合面３２ａは、第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側に配置され、平行部３２の上面であり、装着方向Ａと略平行に設けられた平行面である。第２の係合面３２ａは、第１の係合面３１ａより現像剤収容部２ｃの側に設けられ、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通しているときに被係合部１１ｂと係合する。第２の係合面３２ａは、第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部３１ｂの高さ（位置）と同じ高さ（位置）に設けられている。第２の係合面３２ａは、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に対して挿抜動作した場合において、容器排出口３ａ４と現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａとが一定の位置関係で連通した状態に維持する機能を有する（図１６（ｂ）参照）。第１の係合面３１ａ及び第２の係合面３２ａでは、鉛直方向における現像剤収容部２ｃの側の第１の係合面３１ａの端部の高さは、第２の係合面３２ａの高さよりも高い。
【００４０】
第３の係合面３３ａは、傾斜部３１の上面のうち、傾斜部３１において第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部３１ｂに連続して設けられ、第２の係合面３２ａよりも上方向Ｕに突出した突出部３３を１つのみ有している。即ち、第１の係合面３１ａと第３の係合面３３ａとは、連続していると共に、一体的に成型されている。本実施形態では、第３の係合面３３ａは、突出部３３の上部に形成されて挿抜方向に平行な面を有している。即ち、第２の係合面３２ａと第３の係合面３３ａとは、略平行である。第３の係合面３３ａは、第１の係合面３１ａ及び第２の係合面３２ａの間で被係合部１１ｂを連続して案内するように設けられている。第３の係合面３３ａの突出部３３の上端部は、第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部３１ｂや第２の係合面３２ａを上方向Ｕに超えて、上方向Ｕに距離Ｌ１だけ伸びている。即ち、第３の係合面３３ａは、現像剤収容部２ｃの回転軸線Ｐの方向において、第１の係合面３１ａと第２の係合面３２ａとの間に、第２の係合面３２ａよりも鉛直方向における高さが高い。従って、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に挿入する過程において、第３の係合面３３ａが被係合部１１ｂを案内することにより、以下のようになる。即ち、この過程において、現像剤受入れ部１１は、第３の係合面３３ａにより、係合部３０が現像剤受入れ部１１を維持する状態（第２の係合面３２ａの高さ）よりも、現像剤補給容器１に近接する上方向Ｕに距離Ｌ１だけ変位される。
【００４１】
［シャッタ］
次に、シャッタ４について、図９（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。シャッタ４はフランジ部３の底部３ｄ（図７（ａ）参照）の上面を摺動するようにして、現像剤補給容器１の一部（フランジ部３）に対して移動可能に設けられている。シャッタ４は、排出口としてのシャッタ開口４ｊを有し、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４（図７（ｂ）参照）を開閉する。即ち、現像剤補給容器１の装着動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊとが連通し、さらに容器排出口３ａ４が連通する。これにより、現像剤補給容器１内部の現像剤を受入れ口１１ａへ排出可能となる。即ち、フランジ部３とシャッタ４とで、現像剤を排出する排出部３００（図５（ｂ）参照）を構成し、排出部３００のシャッタ４には、現像剤を排出する排出口としてのシャッタ開口４ｊが底面に形成されている。
【００４２】
また、シャッタ４は、底部３ｄに対向する摺動面４ｉにおいて、シャッタ開口４ｊを囲むように、現像剤受入れ部１１と連結する連結面４ｋを有している（図１５（ａ）参照）。連結面４ｋは、シャッタ開口４ｊよりも大径で、摺動面４ｉと平行に形成されている。連結面４ｋには、現像剤補給容器１を装着した後に、本体シール１３の上端面が密着するようになっている（図１６（ｂ）参照）。
【００４３】
一方、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、シャッタ４のシャッタ開口４ｊから外れた位置には現像剤封止部４ａが設けられている。現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１を抜き出す動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、容器排出口３ａ４を塞ぐ。また、現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８の装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に装着されていない時に、容器排出口３ａ４からの現像剤の漏れを防ぐ。現像剤封止部４ａの背面側（現像剤受入れ部１１側）には、フランジ部３の底部３ｄの上面を摺動する摺動面４ｉが設けられている。尚、シャッタ４は、現像剤封止部４ａを上向きにした姿勢で、フランジ部３に係合している。
【００４４】
シャッタ４は、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して相対移動することが可能となるように、現像剤受入れ装置８の第１、第２シャッタストッパ部８ａ、８ｂ（図４（ａ）参照）に保持される第１ストッパ部４ｂ及び第２ストッパ部４ｃを有している。また、シャッタ４は、第１、第２ストッパ部４ｂ、４ｃを変位可能に支持する支持部４ｄを有している。支持部４ｄは、弾性変形可能で、現像剤封止部４ａの両側面の一端側から他端側に向けてそれぞれ延設されている。そして、支持部４ｄの先端部に、それぞれ第１ストッパ部４ｂと第２ストッパ部４ｃを設けている。これにより、第１、第２ストッパ部４ｂ、４ｃは、支持部４ｄの弾性により変位可能となる。
【００４５】
尚、第１ストッパ部４ｂと支持部４ｄが形成する角度αは鋭角となるよう、第１ストッパ部４ｂは傾斜している。これに対して、第２ストッパ部４ｃと支持部４ｄが形成する角度βは鈍角となるように、第２ストッパ部４ｃは傾斜している。
【００４６】
第１ストッパ部４ｂは、現像剤補給容器１の装着動作時に、現像剤受入れ装置８の案内部８ｇと係合して変位し、第２シャッタストッパ部８ｂを通過して、第１シャッタストッパ部８ａと係合する。第１ストッパ部４ｂと第１シャッタストッパ部８ａとが係合することで、シャッタ４の現像剤受入れ装置８に対する位置が固定される。第２ストッパ部４ｃは、現像剤補給容器１の離脱動作時に、現像剤受入れ装置８の第２シャッタストッパ部８ｂに係合して、第１ストッパ部４ｂが第１シャッタストッパ部８ａから外れるように変位させる。これにより、シャッタ４が現像剤受入れ装置８から外れる。
【００４７】
［ポンプ部］
ポンプ部５について、図１０（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。ポンプ部５は、容器本体２（図６参照）の駆動受け部２ｄが受けた駆動力により、現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作する。本実施形態では、前述したように小さな容器排出口３ａ４から現像剤を安定的に排出させるために、現像剤補給容器１の一部にポンプ部５を設けている。ポンプ部５はその容積を変更可能な容積可変型ポンプである。具体的には、ポンプ部５として、伸縮可能な蛇腹状の伸縮部材で構成されているものを採用している。
【００４８】
このポンプ部５の伸縮動作により現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。具体的には、ポンプ部５を縮める際には現像剤補給容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形で現像剤が現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４から排出される。またポンプ部５を伸ばす際には現像剤補給容器１内が減圧状態になり、外部から容器排出口３ａ４を介してエアが取り込まれる。この取り込まれたエアにより容器排出口３ａ４や、フランジ部３の容器本体２から搬送された現像剤を貯留する貯留部３ａ３付近（図７（ａ）参照）の現像剤がほぐれ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。
【００４９】
即ち、このように現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４や貯留部３ａ３付近は、現像剤補給容器１の運搬時などの振動で現像剤補給容器１内の現像剤が集まり、この部分で現像剤が固まってしまう場合がある。従って、上述のように容器排出口３ａ４を介してエアが取り込まれることで、このように固まってしまった現像剤をほぐすことができる。また、通常の現像剤の排出動作においては、このようにエアが取り込まれることで、エアと粉体である現像剤とが混成されて、現像剤の流動性が良くなり、現像剤の詰まりが生じにくくなるという効果もある。以上のような伸縮動作を繰り返し行うことで、現像剤の排出が行われる。
【００５０】
図１０（ａ）に示すように、ポンプ部５は、開口端側（離脱方向Ｂ側）に、フランジ部３と接合可能なように接合部５ｂを有している。ここでは、接合部５ｂとしてネジが形成された構成を例示している。また、図１０（ｂ）に示すように、ポンプ部５は開口端とは反対側の他端側（装着方向Ａ側）に、後述する往復部材６（図１１（ａ）、（ｂ）参照）と同期して変位させるために、往復部材６と係合する往復部材係合部５ｃを有する。
【００５１】
また、ポンプ部５は、山折り部と谷折り部とが交互に周期的に形成された蛇腹状の伸縮部（蛇腹部、伸縮部材）５ａを有する。伸縮部５ａは、その折り目に沿って（その折り目を基点として）、接合部５ｂに対して往復部材係合部５ｃを離脱方向Ｂに移動させることで折り畳まれたり、装着方向Ａに移動させることで伸びたりし得る。従って、本実施形態のような蛇腹状のポンプ部５を採用した場合には、伸縮量に対する容積変化量のばらつきを少なくすることができるので、安定した容積変更を行うことが可能となる。
【００５２】
尚、本実施形態では、ポンプ部５の材料としてポリプロピレン樹脂を用いたが、これに限らない。ポンプ部５の材料（材質）に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤収容部の内圧を変化させることができる材料であれば何でもよい。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を用いてもよい。あるいは、ゴム、その他の伸縮性材料などを用いることも可能である。
【００５３】
［往復部材］
往復部材６について、図１１（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。往復部材６は上述したポンプ部５の容積を変更するために、ポンプ部５に設けられた往復部材係合部５ｃ（図１０（ｂ）参照）に係合するポンプ係合部６ａを有する。また、往復部材６は、組み立ての際に上述したカム溝２ｂ（図６参照）に嵌め込まれる係合突起６ｂを有する。係合突起６ｂは、ポンプ係合部６ａの近傍より着脱方向に延在するアーム６ｃの先端部に設けられている。また、往復部材６は、後述するカバー７の往復部材保持部７ｂ（図１２（ｂ）参照）によってアーム６ｃの回転軸線Ｐ（図５（ａ）参照）中心の回転変位が規制されている。したがって、容器本体２が駆動ギヤ９によって駆動受け部２ｄより駆動を受け、カム溝２ｂが一体となって回転する際に、カム溝２ｂに嵌め込まれた係合突起６ｂとカバー７の往復部材保持部７ｂとの作用により、往復部材６は方向Ａ，Ｂへ往復運動する。それに伴い、往復部材６のポンプ係合部６ａと往復部材係合部５ｃを介して係合したポンプ部５が装着方向Ａ及び離脱方向Ｂへ伸縮運動する。
【００５４】
［カバー］
カバー７について、図１２（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。上述したように、カバー７は、現像剤補給容器１の外観の見た目の向上と、往復部材６やポンプ部５の保護とを目的として、図５（ｂ）に示すように設けられている。詳しくは、カバー７は、フランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うように設けられている。図１２（ａ）に示すように、カバー７には、現像剤受入れ装置８の挿入ガイド８ｅ（図３（ａ）参照）にガイドされるガイド溝７ａが設けられている。また、図１２（ｂ）に示すように、カバー７には、上述した往復部材６の回転軸線Ｐ（図５（ａ）参照）を中心とする回転変位を規制する往復部材保持部７ｂが設けられている。
【００５５】
［現像剤補給容器の装着動作］
現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８への装着動作について、図１３（ａ）〜図１６（ｂ）を用いて説明する。ここで、図１３（ａ）〜図１４（ｂ）は、係合部３０と被係合部１１ｂ及び現像剤受入れ部１１との挿抜方向及び上下方向の位置関係を示す。また、図１５（ａ）〜図１６（ｂ）は、シャッタ開口４ｊと受入れ口１１ａとの接続箇所を示す。更に、図１３（ａ）及び図１５（ａ）は、現像剤補給容器１の挿入に伴い、被係合部１１ｂが第１の係合面３１ａに係合した時、図１３（ｂ）及び図１５（ｂ）は、被係合部１１ｂが第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部３１ｂに位置した時を示す。また、図１４（ａ）及び図１６（ａ）は、被係合部１１ｂが第３の係合面３３ａの突出部３３に位置した時、図１４（ｂ）及び図１６（ｂ）は、現像剤補給容器１の装着完了に伴い、被係合部１１ｂが第２の係合面３２ａに位置した時を示す。
【００５６】
図１３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１を装着方向Ａに移動させると、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂが、現像剤補給容器１の係合部３０の第１の係合面３１ａの下側部に当接する。このとき、図１５（ａ）に示すように、現像剤受入れ部１１は現像剤補給容器１に近づく上方向Ｕにはまだ動かず、現像剤補給容器１と本体シール１３とは接触していない。このため、本体シール１３の厚さは、３．０ｍｍのままである。また、図９（ａ）に示すように、シャッタ４は、ストッパ部４ｂ，４ｃが、現像剤受入れ装置８のシャッタストッパ部８ａ，８ｂと係合しているため、シャッタ４は現像剤受入れ装置８に対して装着方向Ａの位置が固定されている。従って、現像剤補給容器１を更に装着方向Ａに移動させても、シャッタ４は、装着方向Ａにおいて、シャッタ４を除く現像剤補給容器１とは相対移動するが、現像剤受入れ部１１とは挿抜方向には相対移動しない。
【００５７】
現像剤補給容器１を装着方向Ａに更に移動させると、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂは、第１の係合面３１ａに案内されて、現像剤受入れ部１１は現像剤補給容器１に近づく上方向Ｕに持ち上がる。そして、図１３（ｂ）に示すように、被係合部１１ｂが第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部３１ｂに位置するよりも少し前に、図１５（ｂ）に示すように、本体シール１３の上端面がフランジ部３の底部３ｄの開口部３ｅを上方向Ｕに通過する。更に、本体シール１３の上端面は、シャッタ４の連結面４ｋに当接し、被係合部１１ｂが第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部３１ｂに位置するまでに僅かに本体シール１３を上下方向に押し潰す。本実施形態では、被係合部１１ｂが第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部３１ｂに位置した時には、本体シール１３は、潰し量１．０ｍｍで厚さ２．０ｍｍに押し潰される。これにより、受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊとが連通する。尚、第１の係合面３１ａの装着方向Ａの上流側端部３１ｂは、第２の係合面３２ａと同じ高さに設けられている。このため、この時点での本体シール１３の押し潰される量は、現像剤補給容器１を装着した後、実際に現像剤を補給する際に押し潰される量と同じである。
【００５８】
現像剤補給容器１を装着方向Ａに更に移動させると、図１４（ａ）に示すように、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂは、第３の係合面３３ａの突出部３３に案内され、現像剤受入れ部１１は現像剤補給容器１に更に近づく上方向Ｕに距離Ｌ１だけ持ち上がる。そして、図１６（ａ）に示すように、本体シール１３が連結面４ｋに更に強く押圧されて、潰し量１．５ｍｍで厚み１．５ｍｍにまで押し潰される。このとき、シャッタ開口４ｊは容器排出口３ａ４とは連通していないため、現像剤補給容器１から装置本体１００ａに現像剤が供給されてしまうことはない。このように、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に挿入する過程で、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１の装着完了時の保持位置より一時的に大きく近接させる。これにより、本体シール１３とシャッタ４との片当たりや、現像剤受入れ部１１の持ち上げ不足によるシール不良を防ぐことができる。
【００５９】
現像剤補給容器１を装着方向Ａに更に移動させ、現像剤補給容器１を装着完了位置まで押し込むと、図１４（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂは、第３の係合面３３ａの突出部３３を乗り越えて、第２の係合面３２ａに位置する。これにより、現像剤受入れ部１１は距離Ｌ１だけ下方向Ｄに下がる。そして、図１６（ｂ）に示すように、本体シール１３が連結面４ｋへの押圧力が弱められ、潰し量１．０ｍｍで厚み２．０ｍｍに戻される。また、シャッタ開口４ｊと容器排出口３ａ４とが連通し、現像剤補給容器１から装置本体１００ａに対して、現像剤の補給が可能な状態となる。ここで、図１４（ｂ）に示すように、容器排出口３ａ４と第２の係合面３２ａとの位置関係は、容器排出口３ａ４を通ると共に回転軸線Ｐに直交する平面Ｌが第２の係合面３２ａを通るような関係にある。また、第２の係合面３２ａを含む平面は、回転軸線Ｐと容器排出口３ａ４との間に配置される位置関係にある。
【００６０】
上述したように、本実施形態の現像剤補給容器１によれば、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に挿入する過程で、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１の装着完了時の保持位置より一時的に大きく近接させる。これにより、本体シール１３とシャッタ４との片当たりや、現像剤受入れ部１１の持ち上げ不足によるシール不良を防ぐことができ、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続箇所のシール性を向上することができる。また、現像剤補給容器１の装置本体１００ａへの装着時あるいは離脱時に、被係合部１１ｂが突出部３３を乗り越える際に適度なクリック感を得ることができるので、現像剤補給容器１の装着状態を容易に把握することができ、操作性を向上することができる。
【００６１】
ここで、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続箇所のシール性を向上させるために、現像剤補給容器１の装着完了時において本体シール１３を潰し量１．５ｍｍで厚み１．５ｍｍにまで押し潰すことが考えられる。しかしながら、このように設定した場合、現像剤補給容器１の装着完了状態において本体シール１３の圧縮率が高くなって反力が大きくなり、被係合部１１ｂに常に大きな力が加わり続けてしまう。これにより、本体シール１３のへたりや被係合部１１ｂの変形などを生ずる虞があり、シール性が低下してしまう可能性がある。
【００６２】
これに対し、本実施形態の現像剤補給容器１によれば、本体シール１３の圧縮量を一時的に大きくするものの、現像剤補給容器１の装着完了時には通常の圧縮量に戻すので、本体シール１３や被係合部１１ｂなどの部品に大きな負荷を作用し続けることはない。このため、過度な負荷による本体シール１３のへたりや被係合部１１ｂの変形などによるシール性の低下を、防止することができる。
【００６３】
尚、上述の実施形態では、図８に示すように、係合部３０の第３の係合面３３ａは、突出部３３の上面は挿抜方向に平行な面を有しているが、これには限られない。例えば、図１７（ａ）に示す第１の変形例のように、第３の係合面３３ａの突出部３３が挿抜方向に平行な面を有さずに、側方から視て上方向Ｕに突出した頂点を有する形状であってもよい。この頂点の装着方向Ａ及び離脱方向Ｂのいずれに連続する面も下方向Ｄに傾斜した面とすることにより、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１の装着完了時の保持位置より一時的に大きく近接させることができる。
【００６４】
また、上述の実施形態では、図８に示すように、係合部３０の平行部３２は、傾斜部３１よりも離脱方向Ｂ側に位置しているが、これには限られない。例えば、図１７（ｂ）に示す第２の変形例のように、突出部３３が平行部３２の装着方向Ａの先端部の上方向Ｕ側に設けられることで、傾斜部３１と平行部３２との一部が重なっていてもよい。
【００６５】
また、上述の実施形態では、図８に示すように、第３の係合面３３ａは傾斜部３１に設けられているが、これには限られない。例えば、図１７（ｃ）に示す第３の変形例のように、突出部３３を含む第３の係合面３３ａが平行部３２の装着方向Ａの先端部の上面に設けられていてもよい。あるいは、図１８（ａ）に示す第４の変形例のように、突出部３３を含む第３の係合面３３ａが、傾斜部３１の離脱方向Ｂの先端部と、平行部３２の装着方向Ａの先端部とに跨るように設けられていてもよい。
【００６６】
また、上述の実施形態では、図８に示すように、係合部３０において、傾斜部３１と平行部３２とは互いに別部材であるが、これには限られない。例えば、図１８（ｂ）に示す第５の変形例のように、傾斜部３１と平行部３２とが一部材により形成されていてもよい。この場合、第１の係合面３１ａと第２の係合面３２ａと第３の係合面３３ａとは、一体的に成型されている。この場合も、係合部３０はフランジ部３とは別個に形成されてフランジ部３に対して接着等により一体化されていてもよく、あるいは係合部３０とフランジ部３とが射出成形等により一体形成されていてもよい。
【００６７】
また、上述の実施形態では、図８に示すように、第３の係合面３３ａは突出部３３を１つのみ有しているが、これには限られず、第３の係合面３３ａは突出部を複数有するようにしてもよい。例えば、図１８（ｃ）に示す第６の変形例のように、第３の係合面３３ａは、第１の突出部３３と第２の突出部３４との２つの突出部を有するようにしてもよい。この場合、第１の突出部３３は、第１の係合面３１ａの離脱方向Ｂの先端から連続して設けられ、第２の突出部３４は、第２の係合面３２ａの装着方向Ａの先端から連続して設けられ、第１の突出部３３とは少し間隔を設けて配置される。これにより、現像剤補給容器１を装着する際に、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂは、第３の係合面３３ａの突出部３３，３４に案内されて、現像剤受入れ部１１は現像剤補給容器１に２回断続して押圧される。これにより、本体シール１３とシャッタ４との片当たりや、現像剤受入れ部１１の持ち上げ不足によるシール不良をより効果的に防ぐことができる。
【００６８】
また、上述の実施形態では、第２の係合面３２ａは、装着方向Ａと略平行に設けられた平行面であるようにしているが、これには限られない。この場合、現像剤受入れ装置８引き込み装置を設ける。これにより、現像剤補給容器１は、引き込み装置により装着方向に引き込まれた状態で所定の装着位置に固定されるので、現像剤補給容器１は、操作者などが力を加えて取り出そうとしなければ、取り出し方向に移動することはない。したがって、第２の係合面３２ａが平行面でなくても、被係合部１１ｂが不用意に離脱方向Ｂに移動してしまうことはない。
【００６９】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図１９〜図２０（ｂ）を参照しながら詳細に説明する。上述の第１の実施形態では、被係合部１１ｂとの係合に拘らず、係合部３０は変形しない形状である。これに対して、本実施形態の場合、係合部１３０を現像剤補給容器１の装着動作に伴う被係合部１１ｂとの係合により変形するように構成している。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成については、符号を同じくして図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００７０】
本実施形態では、図１９及び図２０（ａ）に示すように、フランジ部３は、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂと係合可能な係合部１３０を有している。係合部１３０は、装着方向Ａ側の基端部（固定部）１３０ａをフランジ部３に固定し、その他の部分は、フランジ部３に対して変位可能に設けられている。そして、係合部１３０は、図１９（ａ）に示すように、被係合部１１ｂと係合する前は、離脱方向Ｂ側を上方向Ｕ側に傾斜させた状態で設けられている。係合部１３０は、第１の係合面１３１ａと、第２の係合面１３２ａと、当接部１３４ａとを有している。第１の係合面１３１ａは、鉛直方向の上端が変位可能な弾性部１３０ｃを有し、現像剤収容部２ｃに近づくほど鉛直方向上方に向かう形状である。第２の係合面１３２ａは、受入れ口１１ａがシャッタ開口４ｊと連通しているときに、被係合部１１ｂと係合する。当接部１３４ａは、被係合部１１ｂが弾性部１３０ｃに係合したときに、変形した弾性部１３０ｃと当接して被係合部１１ｂを第２の係合面１３２ａに案内する経路を形成する。
【００７１】
図２０（ｂ）に示すように、係合部１３０は、現像剤補給容器１の装着動作に伴う被係合部１１ｂとの係合により弾性変形する。そして、係合部１３０は、装着動作により被係合部１１ｂが係合部１３０に対して相対的に移動する軌跡１４０が、第１の領域１４１と、第２の領域１４２と、第３の領域１４３とを有するように構成されている。軌跡１４０の第１の領域１４１は、現像剤補給容器１の装着方向Ａの上流側に向かう程、上方向Ｕに向かう領域である。軌跡１４０の第２の領域１４２は、第１の領域１４１の装着方向Ａの上流側に位置し、第１の領域１４１の装着方向Ａの上流側端部１４１ａの上方向Ｕの高さ（位置）と同じ高さ（位置）に設けられた領域である。軌跡１４０の第３の領域１４３は、第１の領域１４１及び第２の領域１４２の間で被係合部１１ｂを連続して案内し、第２の領域１４２よりも上方向Ｕに突出した突出領域１４３ａを有する領域である。
【００７２】
また、本実施形態では、フランジ部３の係合部１３０よりも装着方向Ａの上流側に、弾性変形した係合部１３０の先端部１３０ｂと当接して、先端部１３０ｂを位置決めする位置決め部１３４を備えている。係合部１３０は、基端部１３０ａを基端として先端部１３０ｂが位置決め部１３４の装着方向Ａ側に形成された当接部１３４ａに当接するまで弾性変形する。図２０（ｂ）に示すように、位置決め部１３４の上面は、挿抜方向に平行な水平面であり、先端部１３０ｂが係合して位置決めされた状態の係合部１３０の上面と連続している。
【００７３】
図２０（ａ）に示すように、被係合部１１ｂと弾性部１３０ｃとが係合していない場合には、弾性部１３０ｃは当接部１３４ａから離間している。係合部１３０は、現像剤補給容器１の装着動作に伴う被係合部１１ｂとの係合により弾性変形する。そして、最終的に、図２０（ｂ）に示すように、被係合部１１ｂの軌跡１４０が、第１の領域１４１と、第２の領域１４２と、第３の領域１４３とを有するようになる。即ち、弾性部１３０ｃが当接部１３４ａと当接する際には、弾性部１３０ｃの一部の鉛直方向における高さは第２の係合面１３２ａの高さよりも高い。係合部１３０は、被係合部１１ｂの軌跡１４０が最終的にこのような軌跡となるように、各部の剛性が設定されている。例えば、係合部１３０の基端部１３０ａ側よりも先端部１３０ｂ側を低剛性にすることにより、被係合部１１ｂが先端側に達するまでは殆ど変形せず、被係合部１１ｂが先端側に達してから急に変形するようにできる。これにより、図２０（ｂ）に示すような被係合部１１ｂの軌跡１４０を実現することができる。
【００７４】
尚、図２０（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１の装着完了後の状態では、係合部１３０は、第１の係合面１３１ａと、第２の係合面１３２ａと、第３の係合面１３３ａとを有している。第１の係合面１３１ａにより案内される被係合部１１ｂが通過する軌跡は、軌跡１４０の第１の領域１４１を形成する。第３の係合面１３３ａにより案内される被係合部１１ｂが通過する軌跡は、軌跡１４０の第３の領域１４３を形成する。第２の係合面１３２ａにより案内される被係合部１１ｂが通過する軌跡は、軌跡１４０の第２の領域１４２を形成する。各係合面１３１ａ，１３２ａ，１３３ａの形状や作用などは、第１の実施形態と同様である。
【００７５】
このような係合部１３０の変形について、現像剤補給容器１の現像剤受け入れ装置８への装着動作と共に、図２０（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。現像剤補給容器１の装着を開始すると、図２０（ａ）に示すように、被係合部１１ｂが係合部１３０の基端部１３０ａの近傍に近づく。このとき、被係合部１１ｂが係合部１３０と係合していないため、係合部１３０は変形していない。
【００７６】
次いで、現像剤補給容器１が更に装着方向Ａに挿入されると、被係合部１１ｂと係合部１３０とが係合し、被係合部１１ｂが係合部１３０との係合により上方向Ｕに変位し、軌跡１４０の第１の領域１４１に沿って移動する。そして、図２０（ｂ）に示すように、被係合部１１ｂが第１の領域１４１の装着方向Ａの上流側端部１４１ａに達すると、被係合部１１ｂは更に上方向Ｕに変位し、軌跡１４０の第３の領域１４３に沿って移動する。この時、現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着完了時の保持位置より一時的に大きく近接される。これにより、本体シール１３とシャッタ４との片当たりや、現像剤受入れ部１１の持ち上げ不足によるシール不良を防ぐことができる。更に、被係合部１１ｂが第３の領域１４３から第２の領域１４２に達すると、現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着完了時の保持位置に位置する。
【００７７】
上述したように、本実施形態の現像剤補給容器１によっても、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に挿入する過程で、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１の装着完了時の保持位置より一時的に大きく近接させる。これにより、本体シール１３とシャッタ４との片当たりや、現像剤受入れ部１１の持ち上げ不足によるシール不良を防ぐことができ、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続箇所のシール性を向上することができる。
【００７８】
尚、上述の実施形態では、図２０（ｂ）に示すように、係合部１３０は、第１の係合面１３１ａと、第２の係合面１３２ａと、第３の係合面１３３ａとを有しているが、これには限られない。例えば、係合部１３０が第１の係合面１３１ａ及び第３の係合面１３３ａを有し、位置決め部１３４が第２の係合面１３２ａを有するようにしてもよい。この場合、位置決め部１３４の水平な上面が第２の係合面１３２ａになり、例えば、当接部１３４ａは、第２の係合面１３２ａと一体的に成型される。また、被係合部１１ｂが位置決め部１３４の上面に案内されることにより、係合部１３０が原位置に戻る場合もある。この場合、現像剤補給容器１を離脱方向Ｂに移動させることにより、被係合部１１ｂは位置決め部１３４の装着方向Ａ側の端部から係合部１３０に係合することなく下方向Ｄに変位して、付勢部材１２の付勢力によって現像剤受入れ部１１は原位置に戻る。
【００７９】
＜他の実施形態＞
上述の説明では、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａが連通する排出口をシャッタ４のシャッタ開口４ｊとしたが、シャッタを設けずに、現像剤補給容器１の容器排出口に現像剤受入れ部の受入れ口を直接、当接させて連通させるようにしても良い。この場合、容器排出口が受入れ口と連通する排出口に相当する。
【符号の説明】
【００８０】
１…現像剤補給容器、２ｃ…現像剤収容部、４ｊ…シャッタ開口（排出口）、８…現像剤受入れ装置、１１…現像剤受入れ部、１１ａ…受入れ口、１１ｂ…被係合部、１２…付勢部材（付勢部）、１３…本体シール（シール部）、３０…係合部、３１ａ…第１の係合面、３１ｂ…第１の係合面の装着方向の上流側端部、３２ａ…第２の係合面、３３…突出部、３３ａ…第３の係合面、１３０…係合部、１３０ａ…固定部、１３０ｂ…先端部、１３０ｃ…弾性部、１３４ａ…当接部、１４０…軌跡、１４１…第１の領域、１４２…第２の領域、１４３…第３の領域、１４３ａ…突出領域、２００…現像剤補給システム、３００…排出部、Ａ…装着方向、Ｕ…上方向（変位方向）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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