(57)【要約】【課題】現像剤へのストレスを抑制できる現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１は、現像剤担持体３３と供給槽と規制部３６と第一対向部材３７と第二対向部材３８とを備えている。第一対向部材３７は、規制部３６に対して現像剤担持体３３の回転方向の上流側に配置されている。第一対向部材３７は、現像剤担持体３３と第２隙間４２を空けて対向している。第二対向部材３８は、第一対向部材３７に対して回転方向の上流側に配置されている。第二対向部材３８は、現像剤担持体３３と隙間を空けて対向している。第一対向部材３７は、規制部３６に到達した現像剤のうち第１隙間を通過しなかった現像剤の一部を供給槽に戻すように設けられている。第二対向部材３８は、第１隙間を通過しなかった現像剤のうち第２隙間を通過した現像剤の少なくとも一部を供給槽に戻すように設けられている。【選択図】図５
2019211503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持し回転可能に構成された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給槽と、
前記現像剤担持体と第１隙間を空けて対向配置され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する規制部と、
前記規制部に対して前記現像剤担持体の回転方向の上流側に配置され、前記現像剤担持体と第２隙間を空けて対向している第一対向部材と、
前記第一対向部材に対して前記回転方向の上流側に配置され、前記現像剤担持体と隙間を空けて対向している第二対向部材とを備え、
前記第一対向部材は、前記規制部に到達した現像剤のうち前記第１隙間を通過しなかった現像剤の一部を前記供給槽に戻すように設けられており、
前記第二対向部材は、前記第１隙間を通過しなかった前記現像剤のうち前記第２隙間を通過した現像剤の少なくとも一部を前記供給槽に戻すように設けられている、現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体と前記規制部との最短距離をｄ０、前記第一対向部材と前記現像剤担持体との最短距離をｄ１、前記第二対向部材と前記現像剤担持体との最短距離をｄ２とした場合、ｄ０＜ｄ１≦ｄ２を満たす、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第二対向部材は、前記現像剤担持体に最も近い一端と、前記現像剤担持体から最も離れた他端とを含み、
前記第二対向部材は、前記一端から前記他端に向かうにつれて前記第一対向部材との間隔が一定になるかまたは大きくなるように配置されている、請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第二対向部材と前記現像剤担持体との最短距離をｄ２、前記第二対向部材と前記第一対向部材との最短距離をｔ１とした場合、ｄ２≦ｔ１を満たす、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記規制部と前記第一対向部材との最短距離をｔ０とした場合、ｔ１≦ｔ０を満たす、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第二対向部材は、複数配置されており、
複数の前記第二対向部材は、互いに間隔を空けて、前記回転方向に沿って並んで配置されている、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
複数の前記第二対向部材のうち前記第一対向部材にｎ番目に近いものと前記現像剤担持体との最短距離をｄｎ、複数の前記第二対向部材のうち前記第一対向部材にｎ＋１番目に近いものと前記現像剤担持体との最短距離をｄｎ＋１とした場合、ｄｎ≦ｄｎ＋１を満たす、請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤担持体は、前記回転方向に沿って並んだ複数の磁極を含み、
前記複数の磁極は、前記規制部とともに前記現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する規制極、および、前記規制極に対して前記回転方向の上流側に設けられ、前記供給槽から現像剤を吸着する汲上極を有し、
前記第一対向部材および前記第二対向部材は、前記規制極に対して前記回転方向の上流側、かつ、前記汲上極に対して前記回転方向の下流側に配置されている、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記供給槽が内部に設けられた現像容器をさらに備え、
前記第一対向部材および前記第二対向部材は、前記現像容器に取付けられている、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載された現像装置と、
前記現像装置によって現像されたトナー像を記録媒体に転写させる転写部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コストダウンや顧客満足度向上のため画像形成装置が高寿命化傾向にある。しかしながら、長期間に亘って画像形成装置を使用すると、現像装置中の現像剤にストレスがかかり、現像剤が劣化する。これにより、画像ノイズが発生する場合がある。
【０００３】
現像装置中の現像剤へのストレスを抑制する技術が、特開２０１３−１３４３９９号公報（特許文献１）に開示されている。上記特許文献１に開示された現像装置は、現像剤担持体と、現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する規制部と、分流部材とを備えている。
【０００４】
一般に、規制部と現像剤担持体との間を通過しなかった現像剤が、規制部へ突入する現像剤の流れ方向と反対の方向に流れる場合があり、このように現像剤が逆流した場合、現像剤にストレスがかかりやすくなる。
【０００５】
上記特許文献１に開示された現像装置は、規制部に対して現像剤担持体の回転方向の上流側に分流部材を設けることで、逆流した現像剤と、規制部に突入する現像剤とを分流することで現像剤の劣化を抑制している。
【０００６】
上記特許文献１のほかにも、規制部を通過しなかった現像剤の流れを分流させる規制部材を備える現像装置が、特開昭６１−１５６０７５号公報（特許文献２）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−１３４３９９号公報
【特許文献２】特開昭６１−１５６０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
分流の効果を高めるためには分流部材と現像剤担持体との距離を近づけることが有効だが、距離を小さくしすぎると、現像剤にせんだん力が与えられ現像剤のストレスが増大する。現像剤担持体に担持される現像剤の量のばらつきなどを考慮すると、上記特許文献１に開示されている現像措置では、担持される現像剤の層の厚みよりも大きい間隔を空けて分流部材を設置せざるをえない。しかしながら、その場合、規制部から逆流する現像剤の一部がかきとれず、現像剤にせんだん力が発生し、依然として現像剤にストレスが生じる。
【０００９】
また、上記特許文献２に開示されている現像装置において、現像ローラーに対して上方に複数の規制部材が並んで配置されている。しかし、上記構成は、現像剤を撹拌ローラーへ戻すための構成であり、現像剤へのストレスを抑制することを目的としたものではない。複数の規制部材は、上記規制部分に対して上方に並んで配置されているため、規制部材から現像ローラーへの現像剤の逆流を十分に抑制することができない。
【００１０】
本発明の目的は、現像剤へのストレスを抑制できる現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本開示に係る現像装置は、現像剤担持体と、供給槽と、規制部と、第一対向部材と、第二対向部材とを備えている。上記現像剤担持体は、現像剤を担持し回転可能に構成されている。上記供給槽は、上記現像剤担持体に現像剤を供給する。上記規制部は、上記現像剤担持体と第１隙間を空けて対向配置され、上記現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する。上記第一対向部材は、上記規制部に対して上記現像剤担持体の回転方向の上流側に配置されている。上記第一対向部材は、上記現像剤担持体と第２隙間を空けて対向している。上記第二対向部材は、上記第一対向部材に対して上記回転方向の上流側に配置されている。第二対向部材は、上記現像剤担持体と隙間を空けて対向している。上記第一対向部材は、上記規制部に到達した現像剤のうち上記第１隙間を通過しなかった現像剤の一部を上記供給槽に戻すように設けられている。上記第二対向部材は、上記第１隙間を通過しなかった上記現像剤のうち上記第２隙間を通過した現像剤の少なくとも一部を上記供給槽に戻すように設けられている。
【００１２】
上記現像装置において、上記現像剤担持体と上記規制部との最短距離をｄ０、上記第一対向部材と上記現像剤担持体との最短距離をｄ１、上記第二対向部材と上記現像剤担持体との最短距離をｄ２とした場合、ｄ０＜ｄ１≦ｄ２を満たす。
【００１３】
上記現像装置において、上記第二対向部材は、上記現像剤担持体に最も近い一端と、上記現像剤担持体から最も離れた他端とを含む。上記第二対向部材は、上記一端から上記他端に向かうにつれて上記第一対向部材との間隔が一定になるかまたは大きくなるように配置されている。
【００１４】
上記現像装置において、上記第二対向部材と上記現像剤担持体との最短距離をｄ２、上記第二対向部材と上記第一対向部材との最短距離をｔ１とした場合、ｄ２≦ｔ１を満たす。
【００１５】
上記現像装置において、上記規制部と上記第一対向部材との最短距離をｔ０とした場合、ｔ１≦ｔ０を満たす。
【００１６】
上記現像装置において、上記第二対向部材は、複数配置されている。複数の上記第二対向部材は、互いに間隔を空けて、上記回転方向に沿って並んで配置されている。
【００１７】
上記現像装置において、複数の上記第二対向部材のうち上記第一対向部材にｎ番目に近いものと上記現像剤担持体との最短距離をｄｎ、複数の上記第二対向部材のうち上記第一対向部材にｎ＋１番目に近いものと上記現像剤担持体との最短距離をｄｎ＋１とした場合、ｄｎ≦ｄｎ＋１を満たす。
【００１８】
上記現像装置において、上記現像剤担持体は、上記回転方向に沿って並んだ複数の磁極を含む。上記複数の磁極は、上記規制部とともに上記現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する規制極、および、上記規制極に対して上記回転方向の上流側に設けられ、上記供給槽から現像剤を吸着する汲上極を有する。上記第一対向部材および上記第二対向部材は、上記規制極に対して上記回転方向の上流側、かつ、上記汲上極に対して上記回転方向の下流側に配置されている。
【００１９】
上記現像装置において、上記供給槽が内部に設けられた現像容器をさらに備えている。上記第一対向部材および上記第二対向部材は、上記現像容器に取付けられている。
【００２０】
本開示に係る画像形成装置は、上記のいずれかの局面の現像装置と、上記現像装置によって現像されたトナー像を記録媒体に転写させる転写部と、を備えている。
【発明の効果】
【００２１】
本開示に従えば、現像剤へのストレスを抑制できる現像装置および画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態１の画像形成装置の概略図である。
【図２】実施の形態に係る現像装置の概略断面図である。
【図３】図２に示す領域ＩＩＩの拡大図である。
【図４】従来の現像装置における現像剤の流れを示した概略図である。
【図５】実施の形態１の現像装置における現像剤の流れを示した概略図である。
【図６】実施の形態２の現像装置を示す概略図である。
【図７】実施の形態３の現像装置を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本開示の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００２４】
（実施の形態１）
［画像形成装置］
図１は、実施の形態１の画像形成装置１００の概略図である。図１を参照して、実施の形態１に係る画像形成装置１００について説明する。
【００２５】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ＦＡＸであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびＦＡＸの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional  Peripheral）であってもよい。
【００２６】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、転写部と、二次転写ローラー２１と、ベルトクリーニング装置２５と、カセット２７と、定着装置４０と、制御装置１０１とを備える。
【００２７】
画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。
【００２８】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０の回転方向（図１中のＡ）に沿って順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、クリーニング装置１７と、現像装置１とを含んでいる。
【００２９】
感光体１０は、トナー像を担持する像担持体である。一例として、感光体１０は、ドラム形状を有する。感光体１０の表面には、感光層が形成されている。帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザーを照射し、指定された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。感光体１０上に形成された静電潜像は、現像装置１によってトナー像として現像される。現像装置１の詳細については後述する。
【００３０】
転写部は、一次転写ローラー１８を含む。感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー１８を設けている部分で互いに接触している。この接触部分に印加された転写バイアスによって、感光体１０上に現像されたトナー像が中間転写ベルト３０に転写される。一次転写ローラー１８は、現像装置１によって現像されたトナー像を記録媒体に転写させる。このとき、イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。
【００３１】
クリーニング装置１７は、クリーニングブレードを備える。クリーニングブレードは、感光体１０に圧接され、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００３２】
カセット２７には、記録媒体としての用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット２７から１枚ずつ二次転写ローラー２１に送られる。二次転写ローラー２１は、中間転写ベルト３０に転写されたトナー像を用紙Ｓに転写する。用紙Ｓの送り出しおよび搬送のタイミングと、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置とを同期させることで、用紙Ｓの適切な位置にトナー像が転写される。その後、用紙Ｓは、定着装置４０に送られる。
【００３３】
定着装置４０は、用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像は、用紙Ｓ上で融解し、用紙Ｓ上に定着する。その後、用紙Ｓは、トレー４８に排紙される。
【００３４】
ベルトクリーニング装置２５は、クリーニングブレードを備える。クリーニングブレードは、中間転写ベルト３０に圧接され、トナー像の転写後に中間転写ベルト３０に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、搬送スクリューで搬送され、廃トナー容器（不図示）に貯められる。
【００３５】
なお、画像形成装置１００の構造は、図１に示される例に限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、１つの感光体１０と、回転可能に構成されている複数の現像装置１で構成されてもよい。この場合、画像形成装置１００は、各現像装置１を回転することで、各現像装置１を感光体１０に順に導く。これにより、各色のトナー像が感光体１０上に現像され、カラー像が形成される。
【００３６】
［現像装置］
図２は、実施の形態に係る現像装置１の概略断面図である。図２を参照して、実施の形態に係る現像装置１について説明する。現像装置１は、現像容器３１と、現像剤担持体３３と、規制部３６とを含んでいる。
【００３７】
現像容器３１は、隔壁３１ａを有している。隔壁３１ａは、現像剤担持体３３の軸方向に沿って設けられている。現像容器３１の内部は、隔壁３１ａにより、供給槽３４と撹拌槽３５とに分離される。現像容器３１の内部には、供給槽３４および撹拌槽３５が設けられている。供給槽３４および撹拌槽３５の内部には、現像剤Ｄが収容されている。現像剤Ｄは、トナーと磁性キャリアとで構成されている。
【００３８】
撹拌槽３５の内部には、第２撹拌部材３５ａが設けられている。撹拌槽３５は、現像剤Ｄを撹拌しながら、現像剤Ｄを撹拌槽３５から供給槽３４に搬送する。供給槽３４の内部には、第１撹拌部材３４ａが設けられている。供給槽３４は、現像剤Ｄを撹拌しながら、現像剤Ｄを現像剤担持体３３に搬送する。供給槽３４は、現像剤担持体３３に現像剤Ｄを供給する。
【００３９】
第１撹拌部材３４ａおよび第２撹拌部材３５ａが互いに反対方向に回転することで、現像剤Ｄは、隔壁３１ａの両端に設けられている循環口（図示しない）を通じて供給槽３４と撹拌槽３５との間で循環する。
【００４０】
現像剤担持体３３は、現像剤Ｄを担持する。現像剤担持体３３は、回転中心Ｃを中心に回転可能に構成されている。図２中の回転方向ＤＲ１は、現像剤担持体３３の回転方向である。現像剤担持体３３は、感光体１０と所要間隔を空けて、感光体１０に対向するように設けられている。
【００４１】
現像剤担持体３３は、現像剤Ｄを引き付けるためのマグネットローラー３３ａと、マグネットローラー３３ａの周囲に回動可能に設けられた円筒状の現像スリーブ３３ｂとを有している。マグネットローラー３３ａは、現像スリーブ３３ｂの内側に配置されている。
【００４２】
規制部３６は、現像剤担持体３３（現像スリーブ３３ｂ）と第１隙間４１を空けて対向配置されている。規制部３６は、後述する規制極Ｓ１に対向して配置されている。規制部３６は、現像剤担持体３３に担持される現像剤の量を規制する。規制部３６は、現像容器３１に固定されている。規制部３６は、たとえば丸棒形状であり、外周面が現像スリーブ３３ｂの回転面に直交するように配置されている。なお、規制部３６は、丸棒形状に限定されず、板状の形状であってもよい。規制部３６は、現像剤担持体３３の軸方向に沿って設けられる。
【００４３】
規制部３６は、磁性体で構成されることが好ましい。これにより、規制部３６と現像剤担持体３３との間で磁界が形成され、規制部３６の表面に磁気吸引力が働く。したがって、現像剤をより擦り切りやすくなり、現像剤の層厚を調整しやすくなる。
【００４４】
マグネットローラー３３ａは、回転方向ＤＲ１に沿って並んだ複数の磁極を含んでいる。複数の磁極は、汲上極Ｓ２、搬送極Ｎ２、規制極Ｓ１、現像極Ｎ１、および剥離極Ｓ３を有している。汲上極Ｓ２、搬送極Ｎ２、規制極Ｓ１、現像極Ｎ１、および剥離極Ｓ３は、回転方向ＤＲ１（マグネットローラー３３ａの周方向）に沿ってこの順に並んで設けられている。
【００４５】
現像剤Ｄは、撹拌されることで静電気を発生し帯電される。帯電された現像剤Ｄは、汲上極Ｓ２に引き付けられて、現像スリーブ３３ｂに付着する。汲上極Ｓ２は、供給槽３４から現像剤Ｄを吸着する。汲上極Ｓ２は、規制極Ｓ１に対して回転方向ＤＲ１の上流側に設けられている。現像スリーブ３３ｂに付着した現像剤Ｄは、搬送極Ｎ２によって規制極Ｓ１に向けて搬送される。
【００４６】
搬送された現像剤Ｄは、規制部３６に擦り切られ、現像剤Ｄの搬送量が均一になる。規制極Ｓ１は、規制部３６とともに現像剤担持体３３に担持される現像剤の量を規制する。
【００４７】
現像剤Ｄは、第１隙間４１を通過後に、現像極Ｎ１に搬送される。現像剤Ｄは、現像極Ｎ１から磁力を受けて、磁力の方向に連なった状態になる。現像極Ｎ１は、現像スリーブ３３ｂに担持された現像剤を穂立ちさせて磁気ブラシを形成する。
【００４８】
現像剤Ｄを構成するトナーは、負極性に帯電され、現像剤Ｄを構成するキャリアは正極性に帯電される。感光体１０に形成されている静電潜像は負極性に帯電されているが、現像担持体３３に印加されている現像電位と比較すると電位が高くなっている。このため、トナーが、感光体１０に付着する。これにより、感光体１０に形成されている静電潜像は、トナー像として現像される。その後、現像スリーブ３３ｂ上に残留する現像剤Ｄは、剥離極Ｓ３に搬送される。剥離極Ｓ３に搬送された現像剤Ｄは、剥離極Ｓ３の後半から磁界が弱くなりゼロに近い状態が続くことによって現像スリーブ３３ｂから剥離される。
【００４９】
［第一対向部材、第二対向部材］
現像装置１は、第一対向部材３７と、第二対向部材３８とをさらに備えている。第一対向部材３７および第二対向部材３８は、板状の形状を有している。第一対向部材３７および第二対向部材３８の寸法は、たとえば、厚み２［ｍｍ］×短辺７［ｍｍ］×長辺３３０［ｍｍ］である。
【００５０】
第一対向部材３７および第二対向部材３８は、現像容器３１に取付けられている。第一対向部材３７および第二対向部材３８は、現像剤担持体３３の軸方向における現像容器３１の両端に差し込む形で固定されている。
【００５１】
第一対向部材３７は、規制部３６に対して現像剤担持体３３の回転方向ＤＲ１の上流側に配置されている。第一対向部材３７は、現像剤担持体３３（現像スリーブ３３ｂ）と第２隙間４２を空けて対向している。第二対向部材３８は、第一対向部材３７に対して回転方向ＤＲ１の上流側に配置されている。第二対向部材３８は、現像剤担持体３３と隙間４３を空けて対向している。
【００５２】
第一対向部材３７および第二対向部材３８は、互いに間隔を空けて回転方向ＤＲ１に沿って並んで配置されている。第一対向部材３７および第二対向部材３８は、規制極Ｓ１に対して回転方向ＤＲ１の上流側、かつ、汲上極Ｓ２に対して回転方向ＤＲ１の下流側に配置されている。
【００５３】
図３は、図２に示す領域ＩＩＩの拡大図である。第一対向部材３７は、現像剤担持体３３に最も近い一端３７ｂと、現像剤担持体３３から最も離れた他端３７ａとを含んでいる。一端３７ｂおよび他端３７ａは、現像剤担持体３３の軸方向に見て第一対向部材３７が延びる方向における第一対向部材３７の端部である。一端３７ｂは、現像剤担持体３３を向く端部である。他端３７ａは、現像容器３１の内壁を向く端部である。
【００５４】
第一対向部材３７は、第一面３７ｃおよび第二面３７ｄを有している。第二面３７ｄは、第二対向部材３８を向く面である。第一面３７ｃは、第二対向部材３８と反対側を向く面である。第一面３７ｃは、現像容器３１の内壁を向く面である。
【００５５】
第二対向部材３８は、現像剤担持体３３に最も近い一端３８ｂと、現像剤担持体３３から最も離れた他端３８ａとを含んでいる。一端３８ｂおよび他端３８ａは、現像剤担持体３３の軸方向に見て第二対向部材３８が延びる方向における第二対向部材３８の端部である。一端３８ｂは、現像剤担持体３３を向く端部である。他端３８ａは、現像容器３１の内壁を向く端部である。第二対向部材３８は、一端３８ｂから他端３８ａに向かうにつれて第一対向部材３７との間隔が大きくなるように配置されている。第二対向部材３８と第一対向部材３７との間隔とは、図３中のＤ１、Ｄ２であり、Ｄ１＜Ｄ２となっている。
【００５６】
第二対向部材３８は、第一面３８ｃおよび第二面３８ｄを有している。第一面３８ｃは、第一対向部材３７を向く面である。第二面３７ｄは、第一対向部材３７と反対側を向く面である。
【００５７】
規制部３６と現像剤担持体３３（現像スリーブ３３ｂ）との最短距離ｄ０は、たとえば０．５［ｍｍ］である。第一対向部材３７と現像剤担持体３３との最短距離ｄ１（一端３７ｂと現像スリーブ３３ｂとの最短距離）は、たとえば２［ｍｍ］である。第二対向部材３８と現像剤担持体３３との最短距離ｄ２（一端３８ｂと現像スリーブ３３ｂとの最短距離）は、たとえば２．５［ｍｍ］である。最短距離ｄ０、最短距離ｄ１、および最短距離ｄ２は、ｄ０＜ｄ１≦ｄ２の関係を満たす。
【００５８】
規制部３６と第一対向部材３７（第一面３７ｃ）との最短距離ｔ０は、たとえば５［ｍｍ］である。第一対向部材３７（第二面３７ｄ）と第二対向部材３８（第一面３８ｃ）との最短距離ｔ１は、たとえば２．７［ｍｍ］、３．０［ｍｍ］である。最短距離ｄ２、最短距離ｔ１、および最短距離ｔ０は、ｄ２≦ｔ１≦ｔ０の関係を満たす。
【００５９】
図３では、第一対向部材３７のうち最も現像剤担持体３３に近い部分および現像剤担持体３３の回転中心Ｃを結ぶ線分と、現像スリーブ３３ｂとの交点における接線Ｌ１、並びに、第二対向部材３８のうち最も現像剤担持体３３に近い部分および回転中心Ｃを結ぶ線分と、現像スリーブ３３ｂとの交点における接線Ｌ２が規定されている。
【００６０】
現像剤担持体３３の軸方向に見て第一対向部材３７が延びる方向と接線Ｌ１との角αは、現像剤担持体３３の軸方向に見て第二対向部材３８が延びる方向と接線Ｌ２との角βよりも大きい。
【００６１】
現像剤担持体３３の軸方向に見て第一対向部材３７が延びる方向に延長した直線と、第二対向部材３８が延びる方向に延長した直線は、交差する。
【００６２】
［作用効果］
図４は、従来の現像装置における現像剤の流れを示した概略図である。図４では、現像剤の流れごとに分けて、それぞれを斜線で示している。図４中の右斜め上に向かって延びる斜線部は、現像剤の流れが順流である部分（現像剤担持体が規制部に向かって現像剤を運ぶことにより生じる流れ）を示し、左斜め上に向かって延びる斜線部は、現像剤の流れが逆流または流れが停滞している部分を示している。図４では、上記斜線部（右斜め上に向かって延びる斜線部、および左斜め上に向かって延びる斜線部）の間隔が小さいほど、現像剤の流れが速いものとして図示している。
【００６３】
従来の現像装置において、現像剤担持体に対向して１つの対向部材（分流部材）が配置されている。現像剤担持体に担持された現像剤は、規制部に到達し、第１隙間を通過する現像剤以外は、規制部によって規制されることになる。これにより、第１隙間を通過する現像剤以外の現像剤は、規制部近傍に留まったり、現像剤が搬送されてきた方向と反対の方向に流れる（図４中の「逆流部」）。
【００６４】
逆流した現像剤の一部は、対向部材により分流されて供給槽へ戻されるが、逆流した現像剤のうち分流されなかった現像剤は、現像剤担持体により搬送される現像剤（規制部へ突入する現像剤）と合流する（図４中の「合流部」）。図４中の合流部において、現像剤の流れに速度差が生じ、現像剤がせんだん力を受け、現像剤にストレスがかかる。
【００６５】
図５は、実施の形態１の現像装置１における現像剤の流れを示した概略図である。第一対向部材３７は、規制部３６に到達した現像剤のうち第１隙間４１を通過しなかった現像剤の一部を供給槽３４に戻すように設けられている。
【００６６】
実施の形態１の現像装置１の特徴として、第一対向部材３７に対して回転方向ＤＲ１の上流側に第二対向部材３８が配置されている。第二対向部材３８は、第１隙間４１を通過しなかった現像剤のうち第２隙間４２を通過した現像剤の少なくとも一部を供給槽３４に戻すように設けられている。
【００６７】
第一対向部材３７に加えて第二対向部材３８をさらに設けることにより、第一対向部材３７で分流しきれなかった現像剤を第二対向部材３８でさらに分流することができる。これにより、規制部３６に到達した現像剤のうち第１隙間４１を通過しなかった現像剤の流れと、規制部３６へ突入する現像剤の流れとが合流することを抑制できる（図４中の合流部が形成される領域を小さくすることができる）。
【００６８】
したがって、合流部における現像剤同士の間に生じるせんだん力を抑制することができる。そのため、現像剤へのストレスを抑制できる。現像剤へのストレスが低減することにより、画像ノイズの発生を抑制することができる。
【００６９】
図３に示すように、最短距離ｄ０、および最短距離ｄ１は、ｄ０＜ｄ１の関係を満たす。これにより、第一対向部材３７が、規制部３６として機能することを抑制することができる。
【００７０】
最短距離ｄ１および最短距離ｄ２は、ｄ１≦ｄ２の関係を満たす。これにより、第２隙間４２を通過した現像剤が隙間４３で詰まることを抑制することができる。したがって、現像剤へのストレスを低減することができる。
【００７１】
第二対向部材３８は、一端３８ｂから他端３８ａに向かうにつれて第一対向部材３７との間隔（図３中のＤ１、Ｄ２）が大きくなるように配置されている。これにより、第１隙間４１を通過しなかった現像剤のうち第２隙間４２を通過した現像剤が、第一対向部材３７および第二対向部材３８の間で詰まることを抑制することができる。
【００７２】
また、角αを角βよりも大きく設定することでも、上記と同様に第１隙間４１を通過しなかった現像剤のうち第２隙間４２を通過した現像剤が、第一対向部材３７および第二対向部材３８の間で詰まることを抑制することができる。角αが、たとえば４０[°]であり、角βが、たとえば３０[°]の場合、第二対向部材３８の他端３８ａが、第一対向部材３７の他端３７ａに対して、より低い位置に配置されることから、第一対向部材３７および第二対向部材３８の間で現像剤が詰まることをより抑制することができる。
【００７３】
最短距離ｔ１を最短距離ｄ２以上に設定することで、第一対向部材３７と第二対向部材３８との間隔を確保することができる。これにより、第１隙間４１を通過しなかった現像剤のうち第２隙間４２を通過した現像剤が、第一対向部材３７と第二対向部材３８との間で詰まることを抑制することができる。
【００７４】
最短距離ｔ１を最短距離ｔ０以下に設定することで、図４中の合流部に相当する部分に第二対向部材３８を近づけることができるため、分流効率を向上させることができる。
【００７５】
図２に示すように、規制極Ｓ１に対して回転方向ＤＲ１の上流側、かつ、汲上極Ｓ２に対して回転方向ＤＲ１の下流側に、第一対向部材３７および第二対向部材３８を配置することで、磁極による吸引力の影響が少ない領域で現像剤を分流することができる。したがって、現像剤を効率良く分流することができる。
【００７６】
（実施の形態２）
図６は、実施の形態２の現像装置１を示す概略図である。実施の形態１の第二対向部材３８と異なり、実施の形態２の第二対向部材３８は、一端３８ｂから他端３８ａに向かうにつれて、第一対向部材３７との間隔Ｄ１が一定になるように配置されている。
【００７７】
実施の形態２の現像装置１においても、実施の形態１と同様に、現像剤のストレスを抑制する効果が得られる。
【００７８】
（実施の形態３）
図７は、実施の形態３の現像装置１を示す概略図である。実施の形態１と異なり、実施の形態３の第二対向部材３８は、複数配置されている。複数の第二対向部材３８は、互いに間隔を空けて、回転方向ＤＲ１に沿って並んで配置されている。
【００７９】
第二対向部材３８が複数配置されていることにより、第一対向部材３７に最も近い第二対向部材３８で分流し切れなかった現像剤を、上記第二対向部材３８に対して回転方向ＤＲ１の上流側にさらに配置された第二対向部材３８で、さらに分流することができる。これにより、現像剤同士のせんだん力を極限まで抑制することができる。
【００８０】
図７において、第二対向部材３８ｎを、複数の第二対向部材３８のうち第一対向部材３７にｎ番目に近いものとし、第二対向部材３８ｎ＋１を、複数の第二対向部材３８のうち第一対向部材３７にｎ＋１番目に近いものとする（ｎは自然数とする）。
【００８１】
この場合、第二対向部材３８ｎと現像剤担持体３３との最短距離をｄｎ、第二対向部材３８ｎ＋１と現像剤担持体３３との最短距離をｄｎ＋１とした場合、ｄｎ≦ｄｎ＋１の関係を満たす。これにより、逆流した現像剤が第二対向部材３８と現像剤担持体３３との間で詰まることを抑制することができる。
【００８２】
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８３】
１  現像装置、１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ  画像形成ユニット、１０  感光体、１１  帯電装置、１２  露光装置、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ  トナーボトル、１７  クリーニング装置、１８  一次転写ローラー、２１  二次転写ローラー、２５  ベルトクリーニング装置、２７  カセット、３０  中間転写ベルト、３１  現像容器、３１ａ  隔壁、３３  現像剤担持体、３３ａ  マグネットローラー、３３ｂ  現像スリーブ、３４  供給槽、３４ａ  第１撹拌部材、３５  撹拌槽、３５ａ  第２撹拌部材、３６  規制部、３７  第一対向部材、３７ａ，３８ａ  他端、３７ｂ，３８ｂ  一端、３７ｃ，３８ｃ  第一面、３７ｄ，３８ｄ  第二面、３８，３８ｎ  第二対向部材、４０  定着装置、４１  第１隙間、４２  第２隙間、４３  隙間、４８  トレー、１００  画像形成装置、１０１  制御装置、Ｃ  回転中心、Ｄ  現像剤、ＤＲ１  回転方向、Ｎ１  現像極、Ｎ２  搬送極、Ｓ  用紙、Ｓ１  規制極、Ｓ２  汲上極、Ｓ３  剥離極。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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