(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドにおいて、長時間にわたり使用されないノズルにおけるインクの劣化を抑制する。【解決手段】インクジェットヘッド１１において、範囲外ノズルＮ０以外のノズルＮに対して、吐出動作が行われる動作領域Ｘ、その直前において第１のフラッシング動作が行われる第１フラッシング領域Ｙは、従来と同様に設定される。一方、図４に示された期間内において、範囲外ノズルＮ０に対しては、吐出動作の有無に無関係に第２のフラッシング動作が行われ、第２のフラッシング動作に対応した領域が灰色の第２フラッシング領域Ｚとして示されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが主走査方向に沿って配列された構成を具備するインクジェットヘッドに対して、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って媒体を移動させる際に、前記ノズルからインクを前記媒体に対して吐出させる吐出動作を行うことによって前記媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置であって、
前記主走査方向に沿った前記媒体が占める範囲である印刷範囲を認識する印刷範囲認識手段と、
前記ノズルに対し前記吐出動作を行わせる前において、当該ノズルを一時的に揺動する第１のフラッシング動作と共に、
前記インクジェットヘッドにおいて前記ノズルが前記主走査方向に沿って配列された範囲であるノズル配列範囲と前記印刷範囲の関係を認識することにより、複数の前記ノズルのうち前記印刷範囲の外に位置する前記ノズルを範囲外ノズルとして認識し、当該範囲外ノズルを揺動する第２のフラッシング動作を行わせる制御手段と、
を具備することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記第１のフラッシング動作及び前記第２のフラッシング動作において、前記ノズルから前記インクを吐出させないことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記第２のフラッシング動作において、前記第１のフラッシング動作における場合と異なる条件で前記範囲外ノズルを揺動することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記第２のフラッシング動作において前記範囲外ノズルを揺動する振幅を、前記第１のフラッシング動作において対象となる前記ノズルを揺動する振幅よりも小さく設定することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記印刷範囲認識手段において、密着型撮像素子が用いられたことを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記第１のフラッシング動作を行わせる期間を、対象となる前記ノズルにおける当該第１のフラッシング動作の直前の前記吐出動作の終了時と直後の前記吐出動作の開始時の時間差に応じて、設定することを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクジェットヘッドが前記主走査方向で固定されたことを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記制御手段は、周囲の環境の外気温、湿度、気圧のうちの少なくともいずれかに応じて前記第２のフラッシング動作の条件を設定することを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のノズルを具備するインクジェットを用いて媒体上に画像を形成して出力するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体（用紙）に画像を形成する印刷機能をもつ画像形成装置として、インクジェットを用いたものが好ましく用いられている。インクジェットにおいて用いられるインクジェットヘッドにおいては、微細な吐出口をもつノズルが多数配列して設けられ、ノズルの各々において圧電素子等を用いて吐出口から液体状のインクが吐出して媒体に付着することによって、印刷（印字）が行われる。ここで使用されるインクは、色素成分と液体成分とが混合した混合物であるため、印刷時においてはこれらの混合状態が適正であり、粘度等の特性が適正であることが要求される。一方、液体成分（水分）は気化により失われるため、例えば長期間にわたりノズルが使用されない場合（上記の吐出動作が行われない場合）には、このノズルの吐出口からインクの水分が蒸発し、吐出口近くのインクの粘度が高くなる、あるいは吐出口近くのインクにおいて色素成分と液体成分とが適正に混合されていない状態となるために、適正な印字ができない場合がある。こうしたインクの劣化は、このノズルで吐出動作が行われている場合には発生しない。
【０００３】
このため、インクジェットヘッドにおいては、印字を行っていない状態において、インクを吐出させずにノズルを微小振幅で揺動させることによってノズル内部のインクを攪拌するフラッシングと呼ばれる動作が行われる。フラッシングを行っている間はこのノズルは使用できないために、処理速度を高めるためには、本来の印刷動作に支障のない範囲で行うことが好ましい。一方、このインクジェットヘッド（ノズル）が使用される際にはインクの状態は適正となっていることが要求されるため、フラッシング動作は、吐出動作（印刷）が行われる直前における所定の短時間だけ行われる場合が多い。インクジェットヘッドにおける印刷時の各ノズルの制御は制御部により行われるため、制御部は、各ノズルで吐出動作を行わせる（インクを吐出させる）前に、短時間のフラッシング動作を行わせることができる。
【０００４】
このようなインクジェットヘッドに対して媒体（用紙）が一方向（副走査方向）に移動する際に、各ノズルの吐出動作が制御されて行われることによって、印刷が行われる。このため、上記のような複数のノズルは、主走査方向（媒体の搬送方向に対して垂直な方向）に沿って配列される。ここで、このような印刷の方式としては、インクジェットヘッドにおいて配列されたノズルが主走査方向における用紙の幅を全てカバーするように形成されて固定され、用紙の副走査方向に沿った移動に伴って各ノズルの吐出動作が制御されて行われることによって印刷が行われるシングルパス方式と、インクジェットヘッドが主走査方向における用紙の幅よりも小さく形成され、用紙の副走査方向に沿った移動と共にインクジェットヘッドの主走査方向に沿った移動とが組み合わされた上で、各ノズルの吐出動作が制御されて印刷が行われるスキャン方式とがある。シングルパス方式は、特に高速の処理を行う場合に適し、スキャン方式は、特に高精細の画像を印刷する場合に適している。
【０００５】
特許文献１には、スキャン方式の場合において、主走査方向における用紙の幅を認識すると共に、インクジェットヘッドの主走査方向に沿った移動の向きを認識することによって、直後に使用されないノズルを適正に認識し、これによってフラッシング動作の対象とすべきノズルを適正に設定する技術が記載されている。これによって、用紙の幅が大きな場合でも、処理速度を高めると共に、無駄なフラッシング動作が行われることが抑制され、適正にフラッシングを行わせて印刷を良好に行わせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１５８６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
シングルパス方式の場合において用紙の主走査方向における幅がインクジェットヘッドの幅よりも小さな場合には、例えば配列における両端側のノズルは全く使用されない場合が多い。この状態において、同サイズの多数枚の用紙に印刷を行う場合には、長時間にわたりこの両端側のノズルは使用されない状態となる。これに伴って、上記のフラッシング動作も長時間にわたり行われない。
【０００８】
また、このような印刷が多数枚の用紙に対して行われる場合には、用紙が副走査方向に沿って搬送される動作が繰り返される。この際に、上記のように使用されないノズルがある箇所には用紙が存在しないために、このノズルの吐出口は、用紙が移動する際に発生する気流、あるいは用紙を搬送する際に発生する気流に曝される。このため、このノズルの吐出口付近のインク中の水分は特に気化しやすくなった。これにより、次回にこのノズルを用いた印刷を行う際には、このノズルにおけるインクが劣化して、良好な印刷ができない場合があった。すなわち、従来のフラッシング動作のみを行った場合には、長時間にわたり使用されないノズルにおいてインクの劣化が発生しやすくなった。
【０００９】
このため、インクジェットヘッドにおいて、長時間にわたり使用されないノズルにおけるインクの劣化を抑制することが望まれた。
【００１０】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のインクジェット記録装置は、複数のノズルが主走査方向に沿って配列された構成を具備するインクジェットヘッドに対して、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って媒体を移動させる際に、前記ノズルからインクを前記媒体に対して吐出させる吐出動作を行うことによって前記媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置であって、前記主走査方向に沿った前記媒体が占める範囲である印刷範囲を認識する印刷範囲認識手段と、前記ノズルに対し前記吐出動作を行わせる前において、当該ノズルを一時的に揺動する第１のフラッシング動作と共に、前記インクジェットヘッドにおいて前記ノズルが前記主走査方向に沿って配列された範囲であるノズル配列範囲と前記印刷範囲の関係を認識することにより、複数の前記ノズルのうち前記印刷範囲の外に位置する前記ノズルを範囲外ノズルとして認識し、当該範囲外ノズルを揺動する第２のフラッシング動作を行わせる制御手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記の構成により、インクジェットヘッドにおいて、長時間にわたり使用されないノズルにおけるインクの劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置において行われる第１のフラッシング動作を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置において印刷動作と共に第１のフラッシング動作を行う場合の、インクジェットヘッドにおけるノズルの状態の時間経過の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置において印刷動作と共に第１及び第２のフラッシング動作を行う場合の、インクジェットヘッドにおけるノズルの状態の時間経過の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置における動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。図１は、実施の形態に係るインクジェット記録装置１の構成を簡略化して示す図である。このインクジェット記録装置１は、インクを吐出する微細な吐出口が設けられたノズルが多数１次元配列された構成を具備するインクジェットヘッド１１を用いて、媒体（用紙）に印刷を行う。このため、印刷が行われる用紙を搬送するための用紙搬送機構１２が設けられる。制御部（制御手段）１０は、ネットワーク接続部１３を介して、パーソナルコンピューター（図示せず）から印刷ジョブ（印刷データ）を受信し、これに応じて、印刷データに基づいて用紙に所望の画像（文字等）が形成されるように、用紙搬送機構１２による用紙の搬送と共にインクジェット１１における各ノズルを制御する。この際、このインクジェット記録用紙１においては、複数種類（複数サイズ）の用紙が使用可能とされ、用紙は、種類ごとに異なる用紙カセット（図示せず）に収容される。ある一つの印刷データを受信した際には、用紙搬送機構１２はこのうち選択された用紙種類に対応する一つの用紙カセットを選択し、その中から頁毎に用紙を順次インクジェットヘッド１１で印刷が行われる箇所まで搬送する。
【００１５】
インクジェットヘッド１１においては、各ノズル内のインクを加圧してインクを吐出口から吐出させる動作（吐出動作）を行わせる機構や、特許文献１に記載されたような、圧電素子を用いて各ノズルを揺動（小さな振幅での振動）させるフラッシングを行うための機構が設けられている。ノズルが印刷に使用されていない状態において、ノズルを揺動させるフラッシング動作が行われ、このフラッシング動作の制御も、制御部１０によって行われる。また、フラッシング動作を含むこのインクジェット記録装置１の制御を行うために必要なデータを記憶する記憶部１４が設けられる。
【００１６】
また、ここでは、印刷の際に用紙搬送機構１２によってインクジェットヘッド１１と面した状態で用紙の搬送が行われる方向（副走査方向）と、インクジェットヘッド１１におけるノズルが配列された方向（主走査方向）は垂直であるものとし、インクジェットヘッド１１において、主走査方向に沿った一定の範囲（ノズル配列範囲）にわたりノズルが１次元配列されている。また、ここでは、印刷時においてインクジェットヘッド１１は固定され、用紙が副走査方向に沿って移動する際に、ノズルの吐出動作が行われることによって印刷が行われる、シングルパス方式で動作するものとする。上記のようなインクジェットヘッドの構造は、これがシングルパス方式に対応したものであることを除き、特許文献１に記載の技術と同様である。シングルパス方式で印刷を行う方法についても、従来より知られるものと同様である。
【００１７】
このインクジェット記録装置１においては、用紙に印刷が行われる前に、用紙の主走査方向に沿った幅あるいは範囲（印刷範囲）、及びその副走査方向に沿った長さを認識する印刷範囲認識部（印刷範囲認識手段）１５が設けられる。印刷範囲認識部１５としては、例えば密着型撮像素子を用いたものを用いることができ、主走査方向、副走査方向に沿った用紙の２つの端部の位置を認識する。制御部１０は、印刷範囲認識部１５によって認識された用紙の主走査方向に沿った両端部の位置に応じて、インクジェットヘッド１１におけるフラッシングの制御を行う。
【００１８】
また、このインクジェット記録装置１においては、周囲の温度（外気温）、湿度、気圧をそれぞれ計測する温度センサ１６、湿度センサ１７、気圧センサ１８も設けられる。このため、制御部１０は、インクジェット記録装置１の置かれた環境の外気温、湿度、気圧を認識し、インクジェット記録装置１を制御するに際し、これらの値を用いることができる。
【００１９】
ここで行われるフラッシングの制御について説明する。まず、従来より行われているフラッシング（第１のフラッシング）の動作を行う場合について説明する。図２における下側は時間経過を示し、上側はこの時間経過に伴う一つのノズルのフラッシングによる振動動作を模式的に示す。ここで、まずＳ０（終了時刻ｔ０）の期間においてこのノズルにおける吐出動作が行われ、その後はＳ１の期間（開始時刻ｔ１）において再び吐出動作が行われる。時刻ｔ０とｔ１の間においては、このノズルは全く使用されず、吐出口からインクが吐出されない状態が維持される。制御部１０は、印刷データに基づいて印刷を行わせるために時刻ｔ０、ｔ１を設定する。
【００２０】
この場合において、フラッシングは、時刻ｔ１の直前において行われる。実際に行われるフラッシング動作は、時刻ｔ１の前の時刻ｔｆにおいて開始され、ノズルを一定条件で揺動するＴＦ１の期間と、その後にノズルの揺動を停止して安定化させるための待ち時間となるＴＦ０の期間で、構成される。ＴＦ１の長さは、ノズルが使用されない時間が長い場合には長くする、例えばｔ１とｔ０の時間差に比例するように設定することができる。ＴＦ＝ＴＦ１＋ＴＦ０が、実際にフラッシングに要する時間となる。制御部１０は、ｔ０、ｔ１と共に、ｔｆ、ＴＦも設定することができる。
【００２１】
図３は、３頁の用紙に対して印刷を行う際に、このようなフラッシングを行う場合のインクジェットヘッド１１におけるノズルＮの状態の時間経過を模式的に示す。ここで、横軸は時間軸である。縦方向は主走査方向であり、この主走査方向に沿ってインクジェットヘッド１１におけるノズルＮが配列長Ｌにわたり１次元配列され、かつ、この主走査方向における用紙の幅がＷとなる。副走査方向は図３における水平方向となる。
【００２２】
図３における黒色の領域（動作領域Ｘ）は、この位置（縦軸）における各ノズルＮからインクが吐出する吐出動作が、この時刻（横軸）において行われていることを示している。同様に、灰色の領域（第１フラッシング領域Ｙ）は、この位置におけるノズルＮにおいてはこの時点でフラッシング動作が行われていることを示している。このため、図３における各第１フラッシング領域Ｙの横方向の幅は図２におけるＴＦとなる。ここで、このインクジェット記録装置１はシングルパス方式であるため、図３における縦方向（主走査方向）でインクジェットヘッド１１は固定されているため、用紙とインクジェットヘッド１１における各ノズルＮの位置関係は、縦方向では一定となる。また、図３においては、この動作時における３頁からなる用紙の各々に対応した領域が、１頁目からＰ１〜Ｐ３として示されている。
【００２３】
図３において、前記の通り、各第１フラッシング領域Ｙは、動作領域Ｘの左側（直前）に設けられている。また、例えばＰ３において初めに行われるフラッシング動作に対応する第１フラッシング領域Ｙ１〜Ｙ３の長さ（時間ＴＦ）は、各々に対応するノズルＮの吐出動作の終了時（第１フラッシング領域Ｙ１に対しては図中Ａ、第１フラッシング領域Ｙ２に対しては図中Ｂ、第１フラッシング領域Ｙ３に対しては図中Ｃ）を図２におけるｔ０、その後の吐出動作の開始時Ｄを図２におけるｔ１として、これらの時間差に応じて設定されるため、互いに異なっている。上記のように、制御部１０はｔ０、ｔ１をノズル毎に認識するため、ＴＦ１、ＴＦ０が定まっていれば、フラッシング動作を開始するタイミングｔｆを適切に設定することができる。このように各ノズルＮに対して吐出動作の直前に行われるフラッシング動作（図２に示された動作）を、以下では第１のフラッシング動作と呼称する。
【００２４】
すなわち、図３においては、前記の通り、各ノズルＮに対して、吐出動作の直前に第１のフラッシング動作が行われ、かつ、ノズルの休止期間に応じてフラッシングが行われる時間ＴＦ（あるいはＴＦ１）が設定されている。一方、図３において、用紙の主走査方向における幅Ｗは、インクジェットヘッド１１におけるノズルが配列された範囲に対応する配列長Ｌよりも小さい。このため、図３において、インクジェットヘッド１１の上端近く、下端近くのノズルＮ（範囲外ノズルＮ０）は動作することが全くなく、かつこの範囲外ノズルＮ０に対しては第１のフラッシング動作も全く行われない。このため、例えば、図３に示されたようにＷ＜Ｌとなる用紙に対して印刷が行われる際には、長期間にわたり、範囲外ノズルＮ０に対しては、吐出動作もフラッシング動作（第１のフラッシング動作）も全く行われない。このため、範囲外ノズルＮ０の吐出口近くのインクは、その液体成分（水分）の気化のために劣化する可能性が高い。
【００２５】
その後に新たにＷ≧Ｌとなる用紙に対して印刷を行う場合には、上記の範囲外ノズルＮ０は使用される可能性がある。ここでこの範囲外ノズルＮ０であったノズルＮが使用される際には、このノズルＮ内のインクは劣化している可能性が高い。ここで上記のようにこのノズルＮの休止時間に応じた長い時間にわたりフラッシング動作を行わせることも可能であるが、この場合には、例えば図３におけるＰ３内の第１フラッシング領域Ｙ１を設定する場合よりも、休止時間が長くなっている可能性が高い。この場合には、インクの劣化を改善するために要するフラッシング動作の時間が長くなるために、迅速に印刷（このノズルにおける吐出動作）を開始させることができない場合がある。あるいは、このフラッシング動作では劣化が回復できない場合がある。
【００２６】
上記のインクジェット記録装置１においては、制御部１０は、印刷範囲認識部１５によって、主走査方向における用紙の両端部の位置を認識することができる。一方、インクジェットヘッド１１における配列長Ｌ（ノズル配列範囲）は予め定まっている。このため、制御部１０は、上記のように用紙の幅Ｗが配列長Ｌよりも小さい場合において、この用紙に対して印刷を行う際に使用される見込みがない範囲外ノズルＮ０を認識することができる。制御部１０は、この範囲外ノズルＮ０に対して、その吐出動作の有無に無関係に行われるフラッシング動作（第２のフラッシング動作）を行わせることができ、これによって範囲外ノズルＮ０内のインクの劣化を抑制することができる。
【００２７】
図４は、この場合における動作を図３に対応させて示す図である。インクジェットヘッド１１において、範囲外ノズルＮ０以外のノズルＮに対して行われる制御は、図３におけるものと変わりがなく、吐出動作が行われる動作領域Ｘ、その直前において第１のフラッシング動作が行われる第１フラッシング領域Ｙは、従来（図３）と同様に設定される。一方、図４に示された期間内において、範囲外ノズルＮ０に対しては、吐出動作の有無に無関係に第２のフラッシング動作が行われ、第２のフラッシング動作に対応した領域が灰色の第２フラッシング領域Ｚとして示されている。
【００２８】
第２のフラッシング動作においては、その直後における吐出動作の存在を前提としないために、第１のフラッシング動作と異なる条件で対象となるノズルを揺動することが好ましい。例えば、図２における揺動の振幅を第１のフラッシング動作よりも小さくすることができる。あるいは、揺動の振動数を第１のフラッシング動作よりも小さくする（周期を長くする）ことができる。また、第２のフラッシング動作においては、図２におけるＴＦ１を図４に示された第２フラッシング領域Ｚに対応させて長く設定し、その終了時直前に、図２と同様に待ち時間ＴＦ０を同様に設定することが好ましい。第２のフラッシング動作の継続時間は、一般的には第１のフラッシング動作よりも長いために、こうした手法によって、対象となるノズル内のインクを攪拌すると共に、この動作に要する消費電力を低減することができる。また、図４においては、印刷動作が行われている間において第２のフラッシング動作が継続的に行われているものとしたが、第２のフラッシング動作における揺動が継続的に行われる必要はない。例えば、第２のフラッシング動作における揺動を一定時間の間だけ行う動作を周期的に行ってもよい。
【００２９】
また、第２のフラッシング動作を最適化するためには、ノズル内のインクの劣化に及ぼす各種の条件を考慮することができる。例えば、温度が高く湿度が低い場合にはインク中の水分が気化しやすい。また、用紙の搬送速度が高い場合には、用紙の搬送の際の気流によってインク中の水分が気化しやすい。ここで、制御部１０は、図１における温度センサ１６、湿度センサ１７、気圧センサ１８を用いて、それぞれ温度、湿度、気圧を認識し、これらの値に応じて第２のフラッシング動作の条件を設定することができる。同様に、用紙の大きさは、印刷範囲認識部１５によって認識することができる。また、制御部１０が用紙搬送機構１２を制御する際に制御部１０が搬送速度を設定するため、制御部１０は、搬送速度も認識する。
【００３０】
制御部１０は、このように認識された外気温、湿度、気圧、用紙の大きさ、搬送速度に応じて、第２のフラッシング動作における各種の条件を設定することができる。この条件としては、例えば揺動の振幅や、第２のフラッシング動作における揺動を周期的に行う場合には１回の揺動動作の時間、間隔、周期等がある。上記の外気温等に応じた第２のフラッシング動作の最適な条件をテーブル化して予め記憶部１４に記憶させ、制御部１０は、実測された外気温等に応じて、この条件を設定することができる。例えば、外気温や搬送速度が高い場合には、第２のフラッシング動作における揺動の振幅を大きくするように設定することができる。なお、第１のフラッシング動作においても、同様に、その条件を外気温等によって設定することができ、このためのテーブルを記憶部１４に記憶させておくことができる。
【００３１】
制御部１０が行う動作のフローチャートを図５に示す。ここで、制御部１０は、印刷をするための印刷データをネットワーク接続部１３から受け取ったら（Ｓ１）、印刷範囲認識部１５を用いて、用紙の大きさ（主走査方向に沿った両端部の位置、副走査方向に沿った長さ）を認識する（Ｓ２）。これによって、以降で行う印刷においてインクジェットヘッド１１における範囲外ノズルＮ０が存在するか否かが判定される（Ｓ３）。範囲外ノズルＮ０がないと認識された場合（Ｓ３：Ｎｏ）には、制御部１０は、記憶部１４から第１のフラッシング動作のための条件を記憶部１４から読み出して設定する（Ｓ４）。この際、上記のように外気温等に応じてこの設定を行う際には、温度センサ１６等の出力を参照する。以降は、ここで設定された条件で、全てのノズルＮに対して従来の操作（図３）が行われる（Ｓ５）。ここでは、制御部１０は、この場合における動作領域Ｘ、第１フラッシング領域Ｙを設定し、用紙搬送機構１２で用紙を搬送すると同時に、各時点におけるノズルＮをこれに従って制御する。
【００３２】
範囲外ノズルＮ０があると認識された場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）には、制御部１０は、記憶部１４から第２のフラッシング動作のための条件（Ｓ６）、第１のフラッシング動作のための条件（Ｓ７）を記憶部１４から読み出して設定する。この際、上記のように外気温等に応じてこの設定を行う際には、温度センサ１６等の出力を参照する。以降は、全てのノズルＮに対して、図４に示された操作が行われる（Ｓ８）。ここでは、この場合における動作領域Ｘ、第１フラッシング領域Ｙ、第２フラッシング領域Ｚを設定し、用紙搬送機構１２で用紙を搬送すると同時に、各時点におけるノズルＮをこれに従って制御する。
【００３３】
上記の動作は、印刷ジョブを受信して制御部１０が印刷データを受信する度に行われる。この際、直前に実行した印刷ジョブにおいて設定された用紙においてはＬ＞Ｗとなっており、その後の印刷ジョブにおいて設定された用紙においてはＬ≦Ｗとなっていても、端部のノズルＮにおけるインクの劣化が抑制されるために、良好な印刷を行わせることができる。
【００３４】
上記のインクジェット記録装置１においては、ノズルＮが配列長Ｌにわたり直線上に一列に配置されたインクジェットヘッド１１が用いられた。しかしながら、ノズルＮの配列の構成は任意であり、例えば、主走査方向において、同様の構成を具備するインクジェットヘッドが複数設けられた場合においても、制御部は、この場合における複数のインクジェットヘッドにおける全てのノズルを含む総合的なノズル配列範囲を認識することができる。このノズル配列範囲と主走査方向における用紙の両端部を認識することにより、上記と同様に範囲外ノズルを認識することができ、この範囲外ノズルに対しても同様に第２のフラッシング動作を行わせることができる。
【００３５】
また、上記のインクジェット記録装置１はシングルパス方式で動作したが、スキャン方式で動作する場合においても、上記と同様に主走査方向における用紙の幅が狭いために印刷動作に際して全く使用される見込みのないノズルが存在する場合には、このノズルに対して同様に第２のフラッシング動作を行わせることができる。すなわち、上記の発明は、スキャン方式のインクジェット記録装置に対しても有効である。
【符号の説明】
【００３６】
１  インクジェット記録装置
１０  制御部（制御手段）
１１  インクジェットヘッド
１２  用紙搬送機構
１３  ネットワーク接続部
１４  記憶部
１５  印刷範囲認識部（印刷範囲認識手段）
１６  温度センサ
１７  湿度センサ
１８  気圧センサ
Ｎ  ノズル
Ｎ０  範囲外ノズル
Ｘ  動作領域
Ｙ  第１フラッシング領域
Ｚ  第２フラッシング領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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