(57)【要約】【課題】ステープル位置を容易に確認できるとともに、処理枚数が多い場合でも手動でのステープル処理を容易に行うことができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、記録媒体を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像記録部と、画像記録部において記録媒体に形成される画像データが記憶される記憶部と、画像記録部によるインク吐出を制御する制御部と、を備える。制御部は、記憶部に記憶された複数ページの画像データに基づいてステープル位置を決定するとともに、１ページ目の記録媒体のステープル位置にインクを吐出してステープルガイドマークを形成し、２ページ目以降の記録媒体の少なくとも一部のステープルガイドマークと重なる位置にインクを吐出してステープル補助マークを形成するステープル補助モードを実行可能である。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部に対向配置され、前記搬送部により搬送される前記記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像記録部と、
前記画像記録部において前記記録媒体に形成される画像データが記憶される記憶部と、
前記画像記録部によるインク吐出を制御する制御部と、
を備えたインクジェット記録装置において、
前記制御部は、複数ページに亘る連続印字が入力された場合、前記記憶部に記憶された複数ページの画像データに基づいて全ページの画像形成領域に重ならないようにステープル位置を決定するとともに、１ページ目の前記記録媒体の前記ステープル位置にインクを吐出してステープルガイドマークを形成し、２ページ目以降の前記記録媒体の少なくとも一部の前記ステープルガイドマークと重なる位置にインクを吐出してステープル補助マークを形成するステープル補助モードを実行可能であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ステープル補助マークは、前記画像記録部において形成可能な最大階調の画素データのインク吐出量で形成されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ステープル補助マークは、前記ステープル位置を中心に前記ステープルガイドマークよりも大きい面積で形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ステープル補助マークは、全ページのうちの中間のページにおいては前記ステープル位置を中心に形成されており、前記中間のページからページ数が減少または増加するにつれて前記ステープル位置から前記画像形成領域と反対側に段階的にシフトした位置に形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記ステープル補助マークは、全ページのうちの中間のページにおいては前記ステープル位置を中心に形成されており、前記中間のページからページ数が減少または増加するにつれて前記ステープル位置から前記画像形成領域側に突出した部分が小さくなるように段階的に縮小して形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記ステープル補助マークは、前記記録媒体の裏面側にインクを吐出して形成される裏面側補助マークであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記ステープル補助マークは、前記記録媒体の表面側にインクを吐出して形成される表面側補助マークと、前記記録媒体の裏面側にインクを吐出して形成される裏面側補助マークと、を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記表面側補助マークは、全ページのうちの中間のページにおいては前記ステープル位置を中心に形成されており、前記中間のページからページ数が減少または増加するにつれて前記ステープル位置から前記画像形成領域と反対側に段階的にシフトした位置に形成されており、
前記裏面側補助マークは、前記ステープル位置を中心に形成されることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記裏面側補助マークは、２ページ目以降であって最終ページを除く全ての前記記録媒体の前記ステープルガイドマークと重なる位置に形成されることを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記ステープル補助マークは、前記画像記録部において吐出されるインクのうち最も淡色のインクで形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記ステープル補助マークは複数色のインクで形成されており、前記画像形成領域側を淡色のインク、前記画像形成領域と反対側を濃色のインクで形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記ステープル補助マークは、全ページのうちの中間のページからページ数が減少または増加するにつれて前記淡色のインク部分の割合が増加するように形成されることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記ステープル補助モードを実行する際の連続印字のページ数が所定枚数以上であるとき、最終ページから１ページ目まで順序を逆にして印字を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記ステープル補助モードを実行する際の連続印字のページ数が所定枚数未満であるとき、前記ステープル補助マークを形成せずに前記ステープルガイドマークのみを形成することを特徴とする請求項１乃至請求項１３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて前記ステープル補助マークを形成する際のインク吐出量を変更することを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、複写機、プリンター等の記録装置に関し、特に記録ヘッドに設けられたインク吐出ノズルからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、複写機、プリンター等の記録装置は、紙、布、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像を記録するように構成されているが、記録を行う方式により、インクジェット式、ワイヤードット式、サーマル式等に分類することができる。
【０００３】
ところで、記録装置を用いて記録媒体の一例である用紙に印字を行う場合、画像記録後の用紙に対してステープル処理（綴じ処理）を行うことがある。さらに、ユーザーが手動でステープル処理を行いたいという要望がある。このとき、用紙に記録された画像に重なる位置にステープル処理を行うと、ステープル処理後の用紙束において画像が見づらくなるという問題がある。
【０００４】
そこで、画像と重ならない位置にステープルを行うことができる画像形成装置が種々提案されている。例えば特許文献１には、複数ページの印刷データに基づいて、指定されたステープル方向における記録材の端から印刷される画像までの余白部分の距離を示す余白長を全ページ分算出し、算出した全ページ分の余白長の中から最短の余白長を決定し、複数ページの印刷データをページ毎に複数の記録材に印刷するとともに、複数の記録材の最初のページに対し、最短の余白長により定まる領域内に、ステープルを実施すべき位置を示すステープル印を印刷する画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、ステープル処理される記録紙の枚数情報を取得して、この枚数情報に基づいて、画像をステープル綴じ位置から離すようにページ余白を変更することにより、ステープルされた記録紙束の中程ページの記録紙の画像、特に中程ページの記録紙のステープル位置付近の画像が見づらくなることを防止できる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−２０４８８号公報
【特許文献２】特開２０１０−７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、２の方法によりステープル位置を決定したとしても、ステープル処理を行う用紙束の枚数が多い場合はユーザーが手動でステープル処理を行う際にステープル針が用紙束を貫通せず、ステープル処理を失敗するという問題点があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、ユーザーが手動でステープル処理を行う際にステープル位置を容易に確認できるとともに、処理枚数が多い場合でもステープル処理を容易に行うことができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、搬送部と、画像記録部と、記憶部と、制御部と、を備えたインクジェット記録装置である。搬送部は、記録媒体を搬送する。画像記録部は、搬送部に対向配置され、搬送部により搬送される記録媒体にインクを吐出して画像を形成する。記憶部は、画像記録部において記録媒体に形成される画像データが記憶される。制御部は、画像記録部によるインク吐出を制御する。制御部は、複数ページに亘る連続印字が入力された場合、記憶部に記憶された複数ページの画像データに基づいて全ページの画像形成領域に重ならないようにステープル位置を決定するとともに、１ページ目の記録媒体のステープル位置にインクを吐出してステープルガイドマークを形成し、２ページ目以降の記録媒体の少なくとも一部のステープルガイドマークと重なる位置にインクを吐出してステープル補助マークを形成するステープル補助モードを実行可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、手動でステープル処理を行う場合、１ページ目のステープル位置に形成されたステープルガイドマークによりステープル位置を容易に確認することができる。また、２ページ目以降の少なくとも一部のページにステープルガイドマークと重なる位置に形成されたステープル補助マークによりステープル位置が湿り気を帯びて軟らかくなるため、ステープル針をステープル位置に容易に貫通させることができる。従って、処理枚数が多い場合でもステープル処理を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンター１００の概略構造を示す側面断面図
【図２】本実施形態のプリンター１００の第１ベルト搬送部５、画像記録部９、第２ベルト搬送部１２周辺の構造を示す側面断面図
【図３】本実施形態のプリンター１００の第１ベルト搬送部５および画像記録部９を上方から見た平面図
【図４】本実施形態のプリンター１００の制御経路の一例を示すブロック図
【図５】本発明の第１実施形態のプリンター１００における印字実行時の制御例を示すフローチャート
【図６】第１実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図
【図７】本発明の第２実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図
【図８】第２実施形態の変形例のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図
【図９】本発明の第３実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図
【図１０】本発明の第４実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図
【図１１】第４実施形態の変形例のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図
【図１２】本発明の第５実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図
【図１３】本発明の第６実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図
【図１４】本発明の第７実施形態のプリンター１００における印字実行時の制御例を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録式のプリンター１００の概略構成を示す図、図２は、図１のプリンター１００の第１ベルト搬送部５、画像記録部９、第２ベルト搬送部１２周辺の構造を示した断面図、図３は、図１のプリンター１００の第１ベルト搬送部５及び画像記録部９を上方から見た平面図である。
【００１３】
図１に示すように、プリンター１００は、プリンター本体１の内部下方に用紙収容部である給紙カセット２ａが配置されており、プリンター本体１の右側面外部には手差し給紙トレイ２ｂが備えられている。給紙カセット２ａの用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２ａの右側の上方には給紙装置３ａが配置されている。また、手差し給紙トレイ２ｂの用紙搬送方向下流側、すなわち図１における手差し給紙トレイ２ｂの左側には給紙装置３ｂが配置されている。この給紙装置３ａ、３ｂにより、用紙Ｐは１枚ずつ分離されて送り出される。
【００１４】
また、プリンター１００の内部には第１用紙搬送路４ａが設けられている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２ａに対して右上方に位置し、手差し給紙トレイ２ｂに対して左方に位置する。給紙カセット２ａから送り出された用紙Ｐは第１用紙搬送路４ａを通ってプリンター本体１の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙トレイ２ｂから送り出された用紙は第１用紙搬送路４ａを通って略水平左方に向けて搬送される。
【００１５】
用紙搬送方向に対し第１用紙搬送路４ａの下流端にはレジストローラー対１３が備えられている。さらにレジストローラー対１３の下流側直近には第１ベルト搬送部５及び画像記録部９が配置されている。レジストローラー対１３は用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ画像記録部９が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１ベルト搬送部５に向かって用紙Ｐを送り出す。
【００１６】
第１ベルト搬送部５は、第１駆動ローラー６と第１従動ローラー７とに巻き掛けられた無端状の第１搬送ベルト８（図２参照）を備えている。レジストローラー対１３から送り出された用紙Ｐは第１搬送ベルト８に吸着保持された状態で画像記録部９の下方を通過する。
【００１７】
第１搬送ベルト８の内側であって第１搬送ベルト８の搬送面８ａの裏側に対向する箇所には第１用紙吸引部３０が備えられている。第１用紙吸引部３０は、上面に多数の空気吸引用の孔３０ａが設けられ、内部にはファン３０ｂを備えており、上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、第１搬送ベルト８にも多数の空気吸引用の通気孔（図示せず）が設けられている。上記の構成により、第１ベルト搬送部５は第１搬送ベルト８の搬送面８ａに用紙Ｐを吸着保持しながら搬送する。
【００１８】
画像記録部９は、第１搬送ベルト８の搬送面８ａに吸着保持されて搬送される用紙Ｐに画像の記録を行うラインヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ及び１１Ｋを備えている。外部コンピューター等から受信した画像データの情報に対応して、第１搬送ベルト８に吸着された用紙Ｐに向かって各ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋからそれぞれのインクを順次吐出することにより、用紙Ｐにはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のインクが重ね合わされたフルカラー画像が記録される。なお、プリンター１００ではモノクロ画像を記録することも可能である。
【００１９】
図３に示すように、画像記録部９はヘッドハウジング１０と、ヘッドハウジング１０に保持されたラインヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、及び１１Ｋを備えている。これらのラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、搬送される用紙Ｐの幅以上の記録領域を有しており、第１搬送ベルト８の搬送面８ａに対して所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成されるような高さに支持され、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向（図３の上下方向）に沿って記録ヘッド１７が配列されている。記録ヘッド１７のインク吐出面にはインク吐出ノズル１８が多数配列されている。
【００２０】
各ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋを構成する記録ヘッド１７には、それぞれインクタンク（図示せず）に貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクがラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋの色毎に供給される。
【００２１】
各記録ヘッド１７は、外部コンピューター等から受信した画像データに応じて、第１搬送ベルト８の搬送面８ａに吸着保持されて搬送される用紙Ｐに対して、印字位置に対応したインク吐出ノズル１８からインクを吐出できるようになっている。これにより、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐにはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクが重ね合わされたカラー画像が形成される。
【００２２】
用紙搬送方向に対し第１ベルト搬送部５の下流側（図１の左側）には第２ベルト搬送部１２が配置されている。画像記録部９において画像が記録された用紙Ｐは第２ベルト搬送部１２へと送られ、第２ベルト搬送部１２を通過する間に用紙Ｐの表面に吐出されたインクが乾燥される。
【００２３】
第２ベルト搬送部１２は、第２駆動ローラー４１と第２従動ローラー４２とに巻き掛けられた無端状の第２搬送ベルト４０を備えている。第２搬送ベルト４０は第２駆動ローラー４１により図２において反時計回り方向に回転する。画像記録部９によって画像が記録され、第１ベルト搬送部５によって矢印Ｘ方向へ搬送された用紙Ｐは第２搬送ベルト４０に受け渡され、図２の矢印Ｚ方向へと搬送される。
【００２４】
第２搬送ベルト４０の内側であって第２搬送ベルト４０の搬送面４０ａの裏側に対向する箇所には第２用紙吸引部４３が備えられている。第２用紙吸引部４３は、上面に多数の空気吸引用の孔４３ａが設けられ、内部にはファン４３ｂを備えており、上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、第２搬送ベルト４０にも多数の空気吸引用の通気孔（図示せず）が設けられている。上記の構成により、第２ベルト搬送部１２は第２搬送ベルト４０の搬送面４０ａに用紙Ｐを吸着保持しながら搬送する。
【００２５】
また、第２搬送ベルト４０の搬送面４０ａに対向する位置には、搬送ガイド部５０が設けられている。搬送ガイド部５０は、第２搬送ベルト４０の搬送面４０ａと共に用紙搬送経路を構成しており、第２用紙吸引部４３によって搬送面４０ａに吸着保持された用紙Ｐの反りやばたつきを抑制する。
【００２６】
用紙搬送方向に対し第２ベルト搬送部１２の下流側であってプリンター本体１の左側面近傍にはデカーラー部１４が備えられている。第２ベルト搬送部１２にてインクが乾燥された用紙Ｐはデカーラー部１４へと送られ、用紙Ｐに生じたカールが矯正される。
【００２７】
用紙搬送方向に対しデカーラー部１４の下流側（図１の上方）には第２用紙搬送路４ｂが備えられている。デカーラー部１４を通過した用紙Ｐは両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂから排出ローラー対を介してプリンター１００の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１５に排出される。用紙Ｐの両面に記録を行う場合は、片面への記録が終了して第２ベルト搬送部１２及びデカーラー部１４を通過した用紙Ｐが第２用紙搬送路４ｂを通過して反転搬送路１６へ搬送される。反転搬送路１６へ送られた用紙Ｐは、表裏を反転させるために搬送方向が切り替えられ、プリンター１００の上部を通過してレジストローラー対１３に搬送される。その後、用紙Ｐは、画像の記録されていない面を上向きにした状態で再度第１ベルト搬送部５へと搬送される。
【００２８】
また、第２ベルト搬送部１２の下方にはメンテナンスユニット１９が配置されている。メンテナンスユニット１９は、記録ヘッド１７のメンテナンスを実行する際に画像記録部９の下方に移動し、記録ヘッド１７のインク吐出ノズル１８（図３参照）から吐出（パージ）されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。
【００２９】
図４は、本実施形態のプリンター１００の制御経路の一例を示すブロック図である。なお、プリンター１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、プリンター１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分を重点的に説明する。
【００３０】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンター９５、プリンター１００内の各装置に制御信号を送信したり操作部７０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えている。また、制御部９０は、プリンター１００内部の任意の場所に配置可能である。
【００３１】
また、制御部９０は、プリンター１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像記録部９、画像入力部５５、ノズルシフト制御部４５、操作部７０等が挙げられる。
【００３２】
ＲＯＭ９２には、プリンター１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、プリンター１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、プリンター１００の制御途中で発生した必要なデータや、プリンター１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。カウンター９５は、印字枚数を累積してカウントする。
【００３３】
画像入力部５５は、パーソナルコンピューター等の上位機器からプリンター１００に送信される画像データを受信する受信部である。画像入力部５５により受信された画像信号はデジタル信号に変換された後、一時記憶部９４に送出される。ノズルシフト制御部４５は、画像記録部９の記録ヘッド１７におけるインク吐出ノズル１８の使用領域をシフトする。
【００３４】
操作部７０には、液晶表示部７１、ＬＥＤ７２が設けられており、ユーザーは操作部７０を操作して指示を入力することで、プリンター１００の各種の設定をし、画像形成等の各種機能を実行させる。その他、操作部７０には、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、プリンター１００の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン等が設けられている。
【００３５】
図５は、本発明の第１実施形態のプリンター１００における印字実行時の制御例を示すフローチャートである。必要に応じて図１〜図４を参照しながら、図５のステップに沿ってプリンター１００による印字実行手順について説明する。図５ではユーザーにより印字実行後に手動でステープル処理を行うためのモード（以下、ステープル補助モードという）が設定された場合の印字実行手順について示している。
【００３６】
パーソナルコンピューター等の上位機器からの印字命令を受信することにより印字が開始されると（ステップＳ１）、ＣＰＵ９１は、印字命令と共に送信される全ページ分の画像データの余白部分に基づいてステープル位置を決定する（ステップＳ２）。具体的には、全ページの画像領域に重ならない余白部分にステープル位置を決定する。
【００３７】
余白部分が不足しているページが存在する場合は、ステープル位置をずらすか、或いはステープル位置に重ならないように画像をシフトさせる。画像をシフトさせる場合は、ＣＰＵ９１は一時記憶部９４に記憶された画像データからシフト量を算出し、算出されたシフト量をノズルシフト制御部４５に送信する。ノズルシフト制御部４５は、送信されたシフト量に応じて画像記録部９の記録ヘッド１７におけるインク吐出ノズル１８の使用領域をシフトする。
【００３８】
また、ステープル位置に画像が重ならない場合であっても、ステープルされた用紙束の中程のページにおいて、ステープル位置付近の画像が見づらくなることを考慮して、ステープル位置から用紙の内側（中央寄り）に画像をシフトさせることもできる（図６の一点鎖線で表示）。
【００３９】
次いで、１ページ目の印字であるか否かが判断される（ステップＳ３）。１ページ目の印字である場合は（ステップＳ３でＹｅｓ）、一時記憶部９４に記憶された１ページ目の画像を記録するとともに、ステップＳ２で決定されたステープル位置にステープルガイドマークを記録する（ステップＳ４）。
【００４０】
一方、２ページ目以降の印字である場合は（ステップＳ３でＮｏ）、一時記憶部９４に記憶された２ページ目以降の画像のうち当該ページに対応する画像を記録するとともに、ステップＳ２で決定されたステープル位置に重なる位置にステープル補助マークを記録する（ステップＳ５）。
【００４１】
その後、印字が終了しているか否かが判断され（ステップＳ６）、連続印字中の場合はステップＳ３に戻り、画像およびステープル補助マークの印字を繰り返す（ステップＳ３〜Ｓ５）。そして、印字が終了した時点で処理を終了する。
【００４２】
図６は、第１実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図である。図６に示すように、１ページ目の用紙Ｐ１にはステープルガイドマーク６０が形成されている。ステープルガイドマーク６０は、全ページ分の画像データの余白部分に基づいて、画像領域Ｒ１に重ならないように決定されたステープル位置Ｓを中心に形成される。画像が印字された用紙束に手動でステープル処理を行う場合、１ページ目の用紙Ｐ１に形成されたステープルガイドマーク６０によりステープル位置を容易に確認することができる。ステープルガイドマーク６０の直径は１ｍｍ〜２ｍｍ程度が適当である。
【００４３】
なお、画像領域Ｒ１のステープル位置Ｓ側の端縁は、破線で示すように全ページに亘って同じ位置（図の破線）としてもよいし、一点鎖線で示すように用紙束の中程のページにおいてステープル位置Ｓから用紙の内側（中央寄り）にシフトさせてもよい。ステープル処理を行う場合は、ステープル針６５がステープルガイドマーク６０の中心を貫通するようにステープラー（図示せず）をセットする。
【００４４】
２ページ目の用紙Ｐ２〜ｎ枚目（最終ページ）の用紙Ｐｎにはステープル補助マーク６１が形成されている。ステープル補助マーク６１を形成することで、用紙Ｐ２〜Ｐｎのステープル位置がインクにより湿り気を帯びて軟らかくなり、ステープル針６５が用紙束を貫通し易くなる。２ページ目以降の用紙Ｐ２〜Ｐｎのステープルガイドマーク６０と重なる位置にステープル補助マーク６１を形成することにより、用紙Ｐ２〜Ｐｎのステープル位置Ｓが軟らかくなるため、ステープル針６５をステープル位置に容易に貫通させることができる。従って、用紙束の枚数が多い場合でもステープル処理を容易に行うことができる。
【００４５】
用紙のずれやステープル補助マーク６１の位置ずれの影響を受け難くするために、ステープル補助マーク６１はできる限りステープル位置Ｓ（ステープル針６５が貫通する位置）を中心とする所定の範囲（面積）に形成することが好ましい。図６ではステープル位置を中心としてステープルガイドマーク６０よりも大きい面積のステープル補助マーク６１を形成している。ステープル補助マーク６１の直径は５ｍｍ程度が適当である。
【００４６】
また、ステープル補助マーク６１を形成するインクが完全に乾燥してしまうと用紙束を軟らかくする効果が失われてしまう。そのため、ステープル補助マーク６１は画像形成時に画像記録部９において形成可能な最大階調の画素データのインク吐出量で形成することが好ましい。或いは、ステープル補助マーク６１専用に調整した階調のインク吐出量で形成してもよい。
【００４７】
また、例えば厚紙は普通紙に比べてインクの吸収量が大きいため、普通紙と同量のインク吐出量で厚紙にステープル補助マーク６１を形成すると用紙が十分に軟らかくならない可能性がある。一方、厚紙と同量のインク吐出量で普通紙にステープル補助マーク６１を形成すると、用紙が濡れた状態で重なり合い、用紙の裏汚れが発生するおそれがある。従って、用紙の厚さや普通紙であるか厚紙であるか等の、用紙の種類に応じてステープル補助マークを形成する際のインク吐出量を変更することが好ましい。
【００４８】
具体的には、用紙の種類毎に最適なインク吐出量を設定したインク吐出量設定テーブルを予めＲＯＭ９２（又はＲＡＭ９３）に記憶させておく。制御部９０は、パーソナルコンピューターや操作部７０から入力された用紙の種類に基づいてインク吐出量設定テーブルを用いて最適なインク吐出量を決定する。
【００４９】
さらに、用紙束の枚数が多くなるほどステープル針６５が貫通しにくくなるが、連続印字の時間も長くなるため、連続印字の初期に印字したステープル補助マーク６１が乾燥し易くなる。そこで、連続印字のページ数が所定枚数（例えば１０枚）以上のときは最終ページから１ページ目まで順序を逆にして印字を行うことが好ましい。この方法によれば、表紙側に近い用紙ほど後に印字されるため、ステープル針６５が最初に貫通する表紙側に近い用紙のステープル補助マーク６１が乾燥しにくくなる。そのため、ステープル針６５が用紙束を貫通し易くなり、より軽い力でステープル処理を行うことができる。
【００５０】
また、印字後の用紙束は図６に示したようにページ順に重なっているため、ユーザーがページ順を揃える必要がなくなる。従って、ステープル処理までの時間を短縮してステープル補助マーク６１が乾燥する前にステープル処理を行うことができる。
【００５１】
図７は、本発明の第２実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図である。なお、第２実施形態、および後述する第３〜第５実施形態におけるプリンター１００の構成、ステープル補助モードの実行手順については図１〜図５に示した第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００５２】
前述したように、ステープル補助マーク６１の面積が大きいほど用紙のずれやステープル補助マーク６１の位置ずれの影響を受け難くなるが、ステープル補助マーク６１の面積が大きくなるとステープル処理後の用紙束においてページを捲る際にステープル補助マーク６１が見えてしまう。
【００５３】
そこで、本実施形態では、全ページのうち中間の用紙Ｐｎ／２においてはステープル位置Ｓを中心にステープル補助マーク６１を形成している。そして、中間の用紙Ｐｎ／２から２ページ目の用紙Ｐ２までページ数が減少、または最終ページの用紙Ｐｎまでページ数が増加するにつれて、ステープル位置Ｓから画像領域Ｒ１と反対側（余白領域Ｒ２側）に段階的にシフトした位置にステープル補助マーク６１を形成している。
【００５４】
本実施形態によれば、ページを捲ったときにステープル位置Ｓ付近まで視認されやすい表紙または裏表紙近傍のページではステープル補助マーク６１が余白領域Ｒ２側に広めに形成されるため、ステープル補助マーク６１が見えにくくなり、ステープル処理後の用紙束の見栄えが向上する。また、ステープル位置Ｓ付近まで視認され難い中程のページではステープル補助マーク６１がステープル位置Ｓを中心として形成されるため、ステープル針６５がステープル補助マーク６１を確実に貫通するようにステープル処理を行うことができる。
【００５５】
なお、図７ではページ数に応じてステープル補助マーク６１をシフトさせているが、これに限らず、図８に示すように、全ページのうちの中間の用紙Ｐｎ／２においてはステープル位置を中心にステープル補助マーク６１を形成し、中間の用紙Ｐｎ／２からページ数が減少または増加するにつれてステープル位置Ｓから画像領域Ｒ１側に突出した部分が小さくなるようにステープル補助マーク６１を段階的に縮小して形成してもよい。図８のようにステープル補助マーク６１を形成した場合も図７と同様の作用、効果を奏する。
【００５６】
図９は、本発明の第３実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図である。
【００５７】
本実施形態では、画像記録部９において吐出されるインクのうち最も淡色のインク（ここではイエロー）でステープル補助マーク６１を形成している。これにより、ステープル補助マーク６１が目立ち難くなるため、ステープル位置Ｓ付近まで視認されやすい表紙または裏表紙近傍のページにおいてもステープル位置Ｓを中心とする所定の範囲（面積）にステープル補助マーク６１を形成することができる。従って、ステープル針６５がステープル補助マーク６１を確実に貫通するようにステープル処理を行うことができる。
【００５８】
また、ステープル位置Ｓは全ページの画像領域に重ならない余白部分に設定されるが、ステープル補助マーク６１はステープル位置から所定の拡がりをもっている。そのため、画像領域Ｒ１の端縁まで画像が形成される場合はステープル補助マーク６１が印字される画像に重なってしまう可能性がある。本実施形態のようにステープル補助マーク６１を淡色のインクで形成することで、ステープル補助マーク６１が画像に重なったとしても画像の視認性の低下を抑制することができる。
【００５９】
図１０は、本発明の第４実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図である。
【００６０】
本実施形態では、２ページ目以降の用紙Ｐ２〜Ｐｎのステープル補助マーク６１を複数色のインクで形成している。具体的には、ステープル補助マーク６１のステープル位置Ｓよりも画像領域Ｒ１側の半分は淡色のインクで形成し、ステープル位置Ｓよりも余白領域Ｒ２側の半分は濃色のインクで形成している。これにより、ステープル補助マーク６１を多色印字により形成することができ、ステープル補助マーク６１のインク量を増加させることができる。
【００６１】
なお、図１０では２ページ目以降の全ページにおいてステープル補助マーク６１の画像領域Ｒ１側の半分を淡色インクで形成し、余白領域Ｒ２側の半分を濃色インクで形成しているが、これに限らず、図１１に示すように、全ページのうちの中間の用紙Ｐｎ／２においては濃色インクでステープル補助マーク６１を形成し、中間の用紙Ｐｎ／２からページ数が減少または増加するにつれてステープル位置Ｓから画像領域Ｒ１側の淡色インクで形成した部分の割合が増加するようにステープル補助マーク６１を形成してもよい。
【００６２】
ただし、ステープル補助マーク６１が画像と重なるおそれのある場合は画像の視認性を優先する。例えばｍページ目の用紙Ｐｍに形成するステープル補助マーク６１は、通常は濃色インクで形成される部分の割合が多いが、用紙Ｐｍのステープル補助マーク６１が用紙Ｐｍに印字される画像Ｇと重なるおそれのある場合、用紙Ｐｍに形成するステープル補助マーク６１は画像領域Ｒ１側の半分を淡色のインクで形成する。
【００６３】
図１２は、本発明の第５実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図である。
【００６４】
本実施形態では、用紙の表面側にインクを吐出して形成される表面側補助マーク６１ａと、用紙の裏面側にインクを吐出して形成される裏面側補助マーク６１ｂとでステープル補助マーク６１が形成されている。両面印字の場合、表面側補助マーク６１ａおよび裏面側補助マーク６１ｂは、それぞれ表面側および裏面側の画像形成時に形成される。
【００６５】
片面印字の場合、画像形成時に表面側補助マーク６１ａを形成し、画像および表面側補助マーク６１ａが形成された用紙を反転搬送路１６（図１参照）へ搬送して表裏面を反転させた状態で裏面側補助マーク６１ｂを形成することで表面側補助マーク６１ａおよび裏面側補助マーク６１ｂの両方を用紙の両面に形成することができる。これにより、ステープル補助マーク６１のインク量を２倍にすることができ、ステープル針６５が用紙束をより一層貫通し易くなる。
【００６６】
また、図１２に示すように表面側補助マーク６１ａはステープル処理された用紙束のページを捲る際に視認されるため、図７に示した第２実施形態と同様に、全ページのうち中間の用紙Ｐｎ／２においてはステープル位置Ｓを中心に表面側補助マーク６１ａを形成している。そして、中間の用紙Ｐｎ／２から２ページ目の用紙Ｐ２までページ数が減少、または最終ページの用紙Ｐｎまでページ数が増加するにつれて、ステープル位置Ｓから画像領域Ｒ１と反対側（余白領域Ｒ２側）に段階的にシフトした位置に表面側補助マーク６１ａを形成している。
【００６７】
一方、裏面側補助マーク６１ｂは片面印字の場合、ステープル処理された用紙束のページを捲る際に視認されないため、ステープル位置Ｓを中心とする所定の範囲（面積）に裏面側補助マーク６１ｂを形成している。なお、両面印字の場合は裏面側補助マーク６１ｂも表面側補助マーク６１ａと同様にステープル位置Ｓから画像領域Ｒ１と反対側（余白領域Ｒ２側）に段階的にシフトした位置に形成すればよい。
【００６８】
また、最終ページの用紙Ｐｎに裏面側補助マーク６１ｂを形成すると裏表紙にステープル補助マーク６１が形成されてしまうため、裏面側補助マーク６１ｂは２ページ目の用紙Ｐ２から最終ページの１ページ前の用紙Ｐｎ−１まで形成する。
【００６９】
図１３は、本発明の第６実施形態のプリンター１００において、ステープル補助モードが設定された状態で連続印字され、ページ順に重ね合わせたｎ枚の用紙束をステープル位置で切断した部分断面図である。
【００７０】
本実施形態では、片面印字時のステープル補助マーク６１として、用紙の裏面側に裏面側補助マーク６１ｂのみが形成されている。具体的には、用紙の表面側に画像を形成し、画像が形成された用紙を反転搬送路１６（図１参照）へ搬送して表裏面を反転させた状態で裏面側補助マーク６１ｂを形成することで裏面側補助マーク６１ｂを用紙の裏面側に形成する。また、最終ページの用紙Ｐｎに裏面側補助マーク６１ｂを形成すると裏表紙にステープル補助マーク６１が形成されてしまうため、第５実施形態と同様に裏面側補助マーク６１ｂは２ページ目の用紙Ｐ２から最終ページの１ページ前の用紙Ｐｎ−１まで形成する。
【００７１】
これにより、ステープル処理された用紙束のページを捲る際に裏面側補助マーク６１ｂが視認されないため、用紙束の見栄えが向上する。また、用紙の表面側（印字面）にはステープル補助マーク６１が形成されないため、印字後にステープル処理を行わなかった場合でも印刷物をそのまま使用することができる。
【００７２】
図１４は、本発明の第７実施形態のプリンター１００における印字実行時の制御例を示すフローチャートである。印字が開始され（ステップＳ１）、印字命令と共に送信される全ページ分の画像データの余白部分に基づいてステープル位置を決定し（ステップＳ２）、１ページ目の印字である場合は（ステップＳ３でＹｅｓ）、一時記憶部９４に記憶された１ページ目の画像を記録するとともに、ステップＳ２で決定されたステープル位置にステープルガイドマークを記録する（ステップＳ４）までの手順は図５に示した第１実施形態と同様である。
【００７３】
本実施形態では、２ページ目以降の印字である場合は（ステップＳ３でＮｏ）、トータル印字ページ数が所定ページ数（例えば普通紙で１０ページ）以下であるか否かを判断し（ステップＳ５）、所定ページ数よりも多い場合（ステップＳ５でＮｏ）は２ページ目から最終ページまでの画像と共にステープル補助マークを印字する（ステップＳ６）。一方、ステップＳ５において所定ページ数以下である場合は（ステップＳ５でＹｅｓ）ステープル補助マークを印字せずに画像のみを印字する（ステップＳ７）。その後、印字が終了しているか否かが判断され（ステップＳ８）、連続印字中の場合はステップＳ３に戻り、画像およびステープル補助マークの印字、または画像のみの印字を繰り返す（ステップＳ３〜Ｓ７）。そして、印字が終了した時点で処理を終了する。
【００７４】
本実施形態によれば、ステープル補助モードが設定されている場合であっても、トータル印字ページ数が所定ページ数以下の場合は１ページ目にステープルガイドマークのみが記録され、２ページ目以降にはステープル補助マークが記録されない。即ち、トータルのページ数が少なくステープル補助マークがなくても容易にステープル処理が行えるときは不要なステープル補助マークの形成が行われない。従って、ステープル補助マークの形成を必要最低限に抑えることができ、インクの消費量を低減することができる。
【００７５】
また、用紙の厚みやコシ等の用紙の種類によってステープル針６５の貫通し易さが異なるため、ステープル補助マークを形成するか否かを判断する際のページ数の閾値を用紙の種類に応じて変更することにより、ステープル補助マークを形成するか否かをより適切に判断することができる。さらに、例えば厚紙と普通紙とが混在する用紙束に印字を行う場合は、総ページ数が所定枚数を超える場合にのみステープル補助マークを印字すると判断すればよい。
【００７６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態では、記録装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型のインクジェットプリンター１００に搭載されるインクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｋについて説明したが、記録ヘッドが記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型のインクジェットプリンターにも全く同様に適用可能である。
【００７７】
また、上記実施形態では、フルカラー画像を得るためにイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のインクを用いたインクジェット記録装置について説明を行ったが、別の色相の着色インクを備えたインクジェット記録装置や、色数が異なるインクジェット記録装置にも利用することができる。
【００７８】
また、記録ヘッド１７のインク吐出ノズル１８の個数やノズル間隔等はプリンター１００の仕様に応じて適宜設定することができる。また、記録ヘッド１７の数も特に限定されるものではなく、例えば各ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋにつき記録ヘッド１７を２個以上配置することもできる。
【符号の説明】
【００７９】
５              第１ベルト搬送部（搬送部）
９              画像記録部
１７            記録ヘッド
１８            インク吐出ノズル
６０            ステープルガイドマーク
６１            ステープル補助マーク
６１ａ          表面側補助マーク
６１ｂ          裏面側補助マーク
６５            ステープル針
９０            制御部
９４            一時記憶部（記憶部）
１００          プリンター（インクジェット記録装置）
Ｐ              用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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