(57)【要約】【課題】接続パイプ１２０の組み付け性が良い構成を提供する。【解決手段】接続パイプ１２０は、ベルトクリーニング装置の排出口と回収部の受入れ口とを接続する、ベルトクリーニング装置はトナー排出部１３０を、回収部はトナー受入れ部１４０をそれぞれ有する。接続パイプ１２０は、蛇腹部１２１と、一端側突出部１２４と、一端側引っ掛け部１２５とを有する。一端側突出部１２４は、接続パイプ１２０の一端部に設けられて該一端部から突出する。一端側引っ掛け部１２５は、一端側突出部１２４に設けられ、一端部が接続されるトナー排出部１３０に設けられた一端側係合部１３２に引っ掛かって、接続パイプ１２０の一端部をトナー排出部１３０に接続する。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を搬送する搬送経路を有し、現像剤が通過可能な第１開口部が形成された第１部材と、
内部に現像剤を搬送する搬送経路を有し、現像剤が通過可能で、鉛直方向から見た場合に少なくとも一部が前記第１開口部と重なる第２開口部が形成された、前記第１部材と相対移動可能な第２部材と、
前記第１開口部と前記第２開口部とを接続し、内部を現像剤が通過可能な接続パイプと、を備え、
前記接続パイプは、前記第１部材と前記第２部材とが相対移動する方向に伸縮可能な蛇腹部と、前記接続パイプの一端部に設けられて該一端部から突出する一端側突出部と、前記一端側突出部に設けられ、前記一端部が接続される前記第１部材に設けられた一端側係合部に引っ掛かって、前記接続パイプの一端部を前記第１部材に接続する一端側引っ掛け部と、を有する、
ことを特徴とする搬送経路接続装置。
【請求項２】
前記一端側突出部及び前記一端側引っ掛け部は、前記接続パイプの一端部の周囲に複数設けられ、
前記複数の一端側引っ掛け部は、前記第１部材に設けられた同数の前記一端側係合部にそれぞれ引っ掛かる、
ことを特徴とする、請求項１に記載の搬送経路接続装置。
【請求項３】
前記一端側突出部は、弾性変形自在であり、
前記一端側係合部は、伸長方向に弾性変形した前記一端側突出部が通過可能な一端側切り欠き部と、前記一端側突出部が前記一端側切り欠き部を通過して弾性変形が解除された状態で、前記一端側引っ掛け部と当接する一端側当接部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の搬送経路接続装置。
【請求項４】
前記蛇腹部の一端側には、前記蛇腹部よりも肉厚が厚い淵部が前記蛇腹部の開口部の全周に設けられ、
前記一端側突出部は、前記淵部の外周面から突出するように設けられている、
ことを特徴とする、請求項１ないし３の何れか１項に記載の搬送経路接続装置。
【請求項５】
前記接続パイプは、前記接続パイプの他端部に設けられて該他端部から突出する他端側突出部と、前記他端側突出部に設けられ、前記他端部が接続される前記第２部材に設けられた他端側係合部に引っ掛かって、前記接続パイプの他端部を前記第２部材に接続する他端側引っ掛け部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１ないし４の何れか１項に記載の搬送経路接続装置。
【請求項６】
前記他端側突出部及び前記他端側引っ掛け部は、前記接続パイプの他端部の周囲に複数設けられ、
前記複数の他端側引っ掛け部は、前記第２部材に設けられた同数の前記他端側係合部にそれぞれ引っ掛かる、
ことを特徴とする、請求項５に記載の搬送経路接続装置。
【請求項７】
前記他端側突出部は、弾性変形自在であり、
前記他端側係合部は、伸長方向に弾性変形した前記他端側突出部が通過可能な他端側切り欠き部と、前記他端側突出部が前記他端側切り欠き部を通過して弾性変形が解除された状態で、前記他端側引っ掛け部と当接する他端側当接部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項５又は６に記載の搬送経路接続装置。
【請求項８】
前記蛇腹部の他端側には、前記蛇腹部よりも肉厚が厚い淵部が前記蛇腹部の開口部の全周に設けられ、
前記他端側突出部は、前記淵部の外周面から突出するように設けられている、
ことを特徴とする、請求項５ないし７の何れか１項に記載の搬送経路接続装置。
【請求項９】
前記接続パイプは、ゴム部材により一体に形成されている、
ことを特徴とする、請求項１ないし８の何れか１項に記載の搬送経路接続装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１項に記載の搬送経路接続装置を備えた画像形成装置であって、
像担持体と、
前記像担持体からトナー像が転写され、回転する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを張架する張架ローラと、前記張架ローラと共に前記中間転写ベルトを張架し、その回転軸線の前記張架ローラの回転軸線に対する角度を変化させるように揺動して、前記中間転写ベルトの回転方向に交差する位置を移動させるステアリングローラと、
前記中間転写ベルトを挟んで前記ステアリングローラと対向する位置に配置され、前記ステアリングローラと共に揺動しつつ、前記中間転写ベルトの表面を清掃するクリーニング装置と、
前記クリーニング装置から現像剤を回収する回収部と、を備え、
前記第１部材が前記クリーニング装置であり、
前記第２部材が前記回収部である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし９の何れか１項に記載の搬送経路接続装置を備えた画像形成装置であって、
像担持体と、
現像剤が収容された現像容器と、前記現像容器内の現像剤を担持して前記像担持体と対向する位置に搬送し、前記像担持体の表面に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体とを有し、前記現像剤担持体が前記像担持体に対して近接及び離間する方向に移動可能な現像装置と、
前記現像容器に現像剤を補給する補給装置と、を備え、
前記第１部材が前記現像装置であり、
前記第２部材が前記補給装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの搬送経路を接続する搬送経路接続装置、及び、このような搬送経路接続装置を備えた、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、例えば、中間転写ベルトからクリーニング装置により掻き取られた転写残トナーを、回収部を介して回収容器に回収する。この場合に、クリーニング装置と回収部との間を接続パイプにより接続する。また、中間転写ベルトとして、ステアリングローラを揺動させることで中間転写ベルトの寄りを制御する構成が知られている（特許文献１など）。
【０００３】
特許文献１に記載の構成では、中間転写ベルトを清掃するクリーニング装置は、ステアリングローラと共に揺動する。このため、クリーニング装置は、回収部に対して相対移動することになる。したがって、特許文献１では、クリーニング装置に接続された接続パイプの一部を、回収部に設けられた受入れ口に挿入することで、クリーニング装置が回収部に対して相対移動しても、接続パイプが受入れ口から外れないようにしている。
【０００４】
また、特許文献２には、トナー収容部と現像装置との間を蛇腹状の接続パイプにより接続し、この蛇腹状の接続パイプを通じてトナー収容部から現像剤を現像装置に補給する構成が記載されている。現像装置は、感光ドラムに対して接離するため、この動作の際にトナー収容部に対して相対移動する。特許文献２では、蛇腹状の接続パイプが伸縮することで、現像装置がトナーボトルに対して相対移動しても、蛇腹状の接続パイプが現像装置又はトナー収容部から外れないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−６４５０３号公報
【特許文献２】特開２００９−３００８５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、装置の小型化などにより、現像剤を搬送する２つの搬送経路同士を接続するための空間も狭くなっている。特許文献１に記載の構成の場合、接続パイプの一部を受入れ口に挿入するため、搬送経路同士を接続する空間が狭いと、この挿入動作を行うための空間を確保しにくく、接続パイプの組み付け性が低下する。
【０００７】
一方、特許文献２に記載の構成の場合、蛇腹状の接続パイプがトナーボトルや現像装置にどのように取り付けられているかは不明である。例えば、接続パイプを接着剤などによりトナーボトルや現像装置に固定することが考えられるが、この場合、蛇腹状の接続パイプを狭い空間で取り付けることは、作業性が良くない。このため、特許文献２に記載の構成の場合も、搬送経路同士を接続する空間が狭いと、接続パイプの組み付け性が低下する。
【０００８】
本発明は、接続パイプの組み付け性が良い構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、内部に現像剤を搬送する搬送経路を有し、現像剤が通過可能な第１開口部が形成された第１部材と、内部に現像剤を搬送する搬送経路を有し、現像剤が通過可能で、鉛直方向から見た場合に少なくとも一部が前記第１開口部と重なる第２開口部が形成された、前記第１部材と相対移動可能な第２部材と、前記第１開口部と前記第２開口部とを接続し、内部を現像剤が通過可能な接続パイプと、を備え、前記接続パイプは、前記第１部材と前記第２部材とが相対移動する方向に伸縮可能な蛇腹部と、前記接続パイプの一端部に設けられて該一端部から突出する一端側突出部と、前記一端側突出部に設けられ、前記一端部が接続される前記第１部材に設けられた一端側係合部に引っ掛かって、前記接続パイプの一端部を前記第１部材に接続する一端側引っ掛け部と、を有することを特徴とする搬送経路接続装置にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、接続パイプの組み付け性が良い構成を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】第１の実施形態に係るステアリングユニットの斜視図。
【図３】第１の実施形態に係るステアリングユニットの揺動中心部を一部を切断して示す斜視図。
【図４】第１の実施形態に係るベルトクリーニング装置の断面図。
【図５】第１の実施形態に係る搬送経路接続装置の斜視図。
【図６】第１の実施形態に係る搬送経路接続装置の一部を切断し、図５と異なる方向から見た拡大斜視図。
【図７】第１の実施形態に係る搬送経路接続装置の一部を省略して示す断面図。
【図８】第１の実施形態に係る搬送経路接続装置の接続パイプと回収部の一部の断面図。
【図９】第１の実施形態に係る接続パイプの斜視図。
【図１０】第１の実施形態に係る接続パイプをトナー排出部及びトナー受入れ部に接続した状態を、トナー排出部側から見た斜視図。
【図１１】第１の実施形態に係る接続パイプをトナー排出部及びトナー受入れ部に接続した状態を、トナー受入れ部側から見た斜視図。
【図１２】第１の実施形態に係る接続パイプをトナー排出部及びトナー受入れ部に接続した状態の断面図。
【図１３】第２の実施形態に係る画像形成部とトナー補給部の断面図で、現像スリーブが感光ドラムから離間した状態を示す図。
【図１４】第２の実施形態に係る画像形成部とトナー補給部の断面図で、現像スリーブが感光ドラムに近接した状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図１２を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
本実施形態における画像形成装置９０は、電子写真方式の複写機であって、不図示の原稿読取装置やパーソナルコンピュータ等から送られた画像信号に従って記録材Ｐに画像を形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。この画像形成装置９０は、４色の画像形成部を中間転写ベルト上に並べて配置した、所謂中間転写タンデム方式を採用したものである。
【００１４】
画像形成装置９０は、画像形成装置本体９０ａ（以下、装置本体９０ａという）を有し、装置本体９０ａ内には、上下方向の中段位置に、ベルトユニットとしての中間転写ベルトユニット１００が装置本体９０ａに着脱可能に配設されている。中間転写ベルトユニット１００は、装置本体９０ａへの装着時には装置本体９０ａ内の不図示の支持フレーム上に支持される。そして、ベルトクリーニング装置３１のクリーニング容器３４（図４など参照）は、後述する回収部１５０と連通する接続パイプ１２０（図５など参照）に接続される。
【００１５】
中間転写ベルトユニット１００は、無端状のベルトである中間転写ベルト１０１、中間転写ベルト１０１を張架する複数の張架ローラ、後述する一次転写ローラ１０７、ベルトクリーニング装置３１などを有する。複数の張架ローラは、二次転写内ローラ１１０と、張架ローラ１１３、１１４と、後述するステアリングユニット１のステアリングローラ２とから構成される。そして、中間転写ベルト１０１は、駆動ローラとしても機能する二次転写内ローラ１１０により回転駆動されることで、図１の矢印Ｖ方向に回転する。また、中間転写ベルト１０１には、テンションローラとしても機能するステアリングローラ２により外側への張力（テンション力）が掛けられている。
【００１６】
中間転写ベルトユニット１００の下部には、中間転写ベルト１０１の回転方向に沿って上流側から下流側にかけて４個の画像形成部１０９Ｙ、１０９Ｍ、１０９Ｃ、１０９Ｋが配設されている。これら画像形成部１０９Ｙ〜１０９Ｋは、搬送駆動される中間転写ベルト１０１に画像（トナー像）を形成するように構成されている。
【００１７】
つまり、画像形成部１０９Ｙ、１０９Ｍ、１０９Ｃ、１０９Ｋは、この順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する構成を有する。画像形成部１０９Ｙ〜１０９Ｋは、それぞれ像担持体として円筒型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１０３を備えている。感光ドラム１０３は、それぞれ、図１における時計回り方向に回転駆動されるように構成される。
【００１８】
中間転写ベルト１０１の内周側における張架ローラ１１４と張架ローラ１１３との間には、各画像形成部１０９Ｙ〜１０９Ｋのそれぞれに対応して、一次転写手段としての一次転写ローラ１０７が４個配置されている。各一次転写ローラ１０７にはそれぞれ、不図示の電源から一次転写バイアスが印加される。
【００１９】
各画像形成部１０９Ｙ〜１０９Ｋの感光ドラム１０３は、それぞれ、中間転写ベルト１０１を挟んで一次転写ローラ１０７にそれぞれ対向する位置に配置されている。中間転写ベルト１０１は、一次転写ローラ１０７によって裏面側（内面側）を押圧され、その表面が、各感光ドラム１０３に当接している。そして、各感光ドラム１０３から中間転写ベルト１０１にトナー像が一次転写される一次転写部（一次転写ニップ部）を形成している。
【００２０】
各感光ドラム１０３の周囲には、それぞれ、その回転方向に沿って順に、帯電手段としての帯電ローラ１０４と、現像手段としての現像装置１０６と、ドラムクリーナ１０８とが配設されている。また、各感光ドラム１０３の下方には、露光手段としての露光装置１０５が配置されている。
【００２１】
図中の時計回り方向に回転する感光ドラム１０３は、帯電ローラ１０４により表面を一様に帯電される。入力された画像情報の信号に基づいて露光装置１０５が駆動し、帯電された感光ドラム１０３を露光することで、感光ドラム表面に静電潜像が形成される。露光装置１０５は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像信号が入力され、この画像信号に応じて各感光ドラム１０３の各表面をレーザ光で照射し、電荷を中和して、静電潜像を形成する。
【００２２】
感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像装置１０６によりトナーで現像され、感光ドラム１０３上にトナー像が形成される。現像装置１０６は、非磁性のトナーと磁性を有するキャリアを含む現像剤が収容される現像容器１０６ａと、現像容器内の現像剤を担持して、感光ドラム１０３と対向する現像位置に搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ１０６ｂとを有する。そして、現像スリーブ１０６ｂに不図示の電源から現像バイアスが印加されることで、現像スリーブ１０６ｂ上に担持された現像剤中のトナーが感光ドラム１０３に移動して、感光ドラム１０３上の静電潜像がトナーにより現像される。
【００２３】
感光ドラム１０３上に形成されたトナー像は、一次転写部で中間転写ベルト１０１上に一次転写される。一次転写後に感光ドラム１０３上に残った転写残トナーは、ドラムクリーナ１０８により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００２４】
このように画像形成部１０９Ｙ〜１０９Ｋの各感光ドラム１０３上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１０１上に、順次、重ねて転写され、フルカラー画像が中間転写ベルト１０１上に形成される。なお、本実施形態の色数は４色であったが、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００２５】
各画像形成部１０９Ｙ〜１０９Ｋにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１０１上に一次転写された上流色のトナー像上に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、上述のように、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト１０１上に形成され、次述する二次転写部へと搬送される。
【００２６】
中間転写ベルト１０１表面における二次転写内ローラ１１０と対向する位置には、二次転写外ローラ１１１が配設されている。二次転写外ローラ１１１は、二次転写内ローラ１１０との間に中間転写ベルト１０１を挟持し、中間転写ベルト１０１を介して二次転写内ローラ１１０に外力を加え、両者間に二次転写部（二次転写ニップ部）を形成している。
【００２７】
一方、装置本体９０ａの下部には、画像形成に供される記録材（シート）Ｐが積載収容される給送カセット８５が配置された給送部７９が設けられている。給送部７９では、給送カセット８５内の記録材Ｐが、給送ローラ８４及び搬送ローラ８３を介してレジストローラ対８２に向けて一枚ずつ送り出され、レジストローラ対８２により所定のタイミングで二次転写部に供給される。
【００２８】
二次転写部では、中間転写ベルト１０１に形成されたトナー像を、給送部７９から送られてきた記録材Ｐに二次転写する。二次転写部の二次転写外ローラ１１１には、不図示の電源から正極性のバイアスが印加される。二次転写外ローラ１１１を介して正極性のバイアスが二次転写部に印加されることにより、中間転写ベルト１０１上の４色のトナー像が、レジストローラ対８２を介して搬送されてきた記録材Ｐに二次転写される。
【００２９】
また、中間転写ベルト１０１を挟んでステアリングローラ２と対向する位置には、ベルトクリーニング装置３１が配置されている。ベルトクリーニング装置３１は、中間転写ベルト１０１の表面に当接して、この表面を清掃するクリーニングブレード３２を有する。このようなベルトクリーニング装置３１は、二次転写後に中間転写ベルト１０１上に残った転写残トナーなどをクリーニングブレード３２で掻き取ることで除去し、除去した転写残トナーをクリーニング容器３４で回収する。
【００３０】
二次転写部の記録材搬送方向の下流には、定着ローラ１１２ａと加圧ローラ１１２ｂとを有し、ケーシング内に収容された定着装置１１２が配設されている。さらに、定着装置１１２の下流側には、排出ローラ対７８と排出トレイ７６が配設されている。
【００３１】
二次転写部でトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着ローラ１１２ａと加圧ローラ１１２ｂ間の定着ニップ部に搬送され、これら両ローラ１１２ａ、１１２ｂ間で加熱及び加圧されて、その表面にトナー像が溶融定着される。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出ローラ対７８により排出トレイ７６に排出される。なお、記録材Ｐの両面にトナー像を形成する場合には、片面にトナー像が定着された記録材Ｐを両面搬送路８１に搬送し、上述と同様の画像形成プロセスにて記録材Ｐの裏面にトナー像を形成し、排出トレイ７６に排出する。
【００３２】
［中間転写ベルトのステアリング構成］
次に、図１を参照しつつ、図２及び図３を用いて、中間転写ベルト１０１のステアリング構成について説明する。ステアリングユニット１は、回転駆動される無端状ベルトとしての中間転写ベルト１０１を、張架ローラとしての二次転写内ローラ１１０と共に回転可能に張架するステアリングローラ２を有する。ステアリングローラ２は、二次転写内ローラ１１０に対するアライメントを変化させるように揺動して中間転写ベルト１０１の周方向に交差（直交）する幅方向の位置を制御する。即ち、ステアリングローラ２は、その回転軸線の二次転写内ローラ１１０の回転軸線に対する角度を変化させるように揺動して、中間転写ベルト１０１の回転方向に交差する位置を移動させる。
【００３３】
このためにステアリングユニット１は、回転軸線方向Ｄの中央部にてステアリングローラ２を回動支持するステアリング軸線（回動軸）Ｊを有する回動プレート（支持部材）７を有している。ステアリング軸線Ｊは、ステアリングローラ２の回転軸線と交差（本実施形態では、略直交）する。また、ステアリングローラ２は、回動プレート７に対して回動可能に支持された状態で中間転写ベルト１０１に連れ回り回転（従動回転）する。
【００３４】
更に、ステアリングユニット１は、ステアリングローラ２の回転軸線方向両端部に設けられステアリングローラ２よりも中間転写ベルト１０１に対する摩擦抵抗が大きい、固定部材としての摺動リング部３を有している。即ち、図２に示すように、ステアリングユニット１は、ステアリングローラ２と、ステアリングローラ２の回転軸線方向Ｄにおいてその両端部に設けられた摺動リング部３とが、同軸上に連結されている。回動プレート７は、ステアリングローラ２と摺動リング部３とをステアリング軸線Ｊを中心に回動可能に支持している。
【００３５】
回動プレート７とステアリング軸線Ｊ方向に対向する位置には、フレームステー８が配置されている。フレームステー８は、中間転写ベルトユニット１００（図１参照）の枠体の一部を構成する部材であり、中間転写ベルトユニット１００の両側の側板の間に掛け渡されて配置されている。
【００３６】
回動プレート７は、フレームステー８に対して、ステアリング軸線Ｊを中心として図２の矢印Ｓ方向に揺動するように支持されている。このために回動プレート７は、図３に示すように、ステアリング軸（回動軸）２１によりフレームステー８に対して揺動自在に支持されている。ステアリング軸２１は、ビス２４により回動プレート７の長手方向中央部に固定されており、フレームステー８に設けられた軸受２３に回動可能に支持されている。
【００３７】
フレームステー８の長手方向の両端部には、それぞれ２個ずつのスライドコロ９が回転可能に支持されている。スライドコロ９は、回動プレートの揺動時に、回動プレート７のフレームステー８に対する回動抵抗を低減するように機能する。
【００３８】
回動プレート７の両端部にはサイド支持部材６がそれぞれ固定支持されており、各サイド支持部材６にはスライド溝部６ａがそれぞれ形成されている。各スライド溝部６ａには、ステアリングローラ２の両端部を回転自在に支持するスライド軸受け部材４が摺動可能に嵌合している。各スライド軸受け部材４は、弾性部材としてのテンションバネ（圧縮バネ）５によって図２の矢印ＰＴの方向にスライド可能に付勢されている。これにより、ステアリングローラ２がテンションローラとしても機能する。
【００３９】
サイド支持部材６と回動プレート７は、ステアリングローラ２及び摺動リング部３を支持する支持台を構成し、上述のように、ステアリング軸線Ｊに関して、図２の矢印Ｓの方向に揺動するようにステアリング軸２１（図３参照）で支持されている。
【００４０】
ここで、中間転写ベルト１０１が回転駆動された状態で、ステアリングローラ２の両端部に配置された摺動リング部３の何れか一方の摺動リング部３に摺動すると、ステアリングローラ２に、ステアリング軸線Ｊを中心として揺動する力が作用する。このようにステアリングローラ２が揺動すると、中間転写ベルト１０１が回転方向に交差する幅方向に移動する。この結果、中間転写ベルト１０１の幅方向の位置がステアリングローラ２により制御され、中間転写ベルト１０１が幅方向に寄り切ってしまうことを防止できる。なお、ステアリングローラ２の揺動構成は、上述のような自動調心の構成以外に、駆動源によりステアリングローラ２を揺動方向に駆動する構成であっても良い。
【００４１】
［ベルトクリーニング装置］
次に、ベルトクリーニング装置３１について、図１及び図４を用いて説明する。ベルトクリーニング装置３１は、クリーニング容器３４と、クリーニングブレード３２と、搬送スクリュー３３とを有する。クリーニングブレード３２及び搬送スクリュー３３は、クリーニング容器３４の内部に配置されている。
【００４２】
クリーニングブレード３２は、長手方向がステアリングローラ２の回転軸線方向と略平行となるように配置され、中間転写ベルト１０１の表面のうち、ステアリングローラ２に張架された部分に当接する。本実施形態のクリーニングブレード３２は、例えばウレタンゴムから構成され、中間転写ベルト１０１の回転方向に対してカウンタ方向を向く角度で中間転写ベルト１０１の表面に当接する。
【００４３】
二次転写後に中間転写ベルト１０１に残留した転写残トナーは、このように中間転写ベルト１０１の表面に当接したクリーニングブレード３２によって掻き落されて、中間転写ベルト１０１の表面が清掃される。クリーニングブレード３２によって掻き落されたトナーは、クリーニング容器３４内に回収され、クリーニングブレード３２の長手方向と略平行に配置された搬送スクリュー３３により、クリーニング容器３４の長手方向奥側から手前側に搬送される。
【００４４】
なお、クリーニングブレード３２やクリーニング容器３４の長手方向は、中間転写ベルト１０１の幅方向と略平行な方向であり、中間転写ベルトユニット１００が装置本体９０ａに着脱される方向である。そして、長手方向手前側は、ユーザが装置の操作を行う画像形成装置９０の前側で、中間転写ベルトユニット１００を装置本体９０ａへの挿入を行う側である。一方、長手方向奥側は、画像形成装置９０の後側で、中間転写ベルトユニット１００の挿入方向下流側である。
【００４５】
図５に示すように、クリーニング容器３４の長手方向手前側には、接続パイプ１２０が接続されている。接続パイプ１２０は、鉛直方向上端部がクリーニング容器３４に接続されており、下端部が回収部１５０に接続されている。そして、上述のように搬送スクリュー３３によってクリーニング容器３４内を搬送されたトナーは、接続パイプ１２０を通って回収部１５０に送られる。回収部１５０は、回収容器１６０に接続されており、回収部１５０に送られたトナーは、回収容器１６０に回収される。
【００４６】
ここで、ベルトクリーニング装置３１は、ステアリングユニット１と一体的に揺動するように保持されている。即ち、ベルトクリーニング装置３１は、中間転写ベルト１０１を挟んでステアリングローラ２と対向する位置に配置され、ステアリングローラ２と共に揺動する。ベルトクリーニング装置３１のクリーニングブレード３２は、ステアリングローラ２が傾斜している場合にも、中間転写ベルト１０１とクリーニングブレード３２との当接状態を保ったままの状態で転写残トナーの回収を実施する。
【００４７】
一方、回収部１５０は、装置本体９０ａに固定されている。このため、ベルトクリーニング装置３１と回収部１５０とは、ステアリングローラ２の揺動に伴って相対移動する。即ち、ベルトクリーニング装置３１と回収部１５０とは、互いに相対移動可能である。また、近年の装置の小型化により、ベルトクリーニング装置３１と回収部１５０との空間が狭くなり、これらを接続する接続パイプをこの狭い空間内でベルトクリーニング装置３１と回収部１５０との少なくとも一方と接続する作業が行いにくくなっている。したがって、本実施形態では、ベルトクリーニング装置３１と回収部１５０とを接続する搬送経路接続装置２００を以下のように構成している。
【００４８】
［搬送経路接続装置］
本実施形態の搬送経路接続装置２００について、図５ないし図８を用いて説明する。搬送経路接続装置２００は、図５及び図６に示すように、第１部材としてのベルトクリーニング装置３１と、第２部材としての回収部１５０と、接続パイプ１２０とを備える。ベルトクリーニング装置３１は、図７に示すように、クリーニング容器３４の内部に搬送スクリュー３３により現像剤としての転写残トナーを搬送する搬送経路３５を有する。また、搬送経路３５のトナー搬送方向下流端部には、トナーが通過可能な第１開口部としての排出口３６が形成されている。排出口３６は、クリーニング容器３４の鉛直方向下方に開口しており、搬送スクリュー３３により搬送されたトナーは、排出口３６から下方に落下する。また、ベルトクリーニング装置３１は、後述するトナー排出部１３０を有する。
【００４９】
回収部１５０は、図７及び図８に示すように、内部に回収したトナーが搬送される搬送経路１５１と、搬送経路１５１に沿ってトナーを搬送する搬送スクリュー１５２とを有する。また、回収部１５０は、搬送経路１５１のトナー搬送方向下流端部に設けられ、回収容器１６０に接続される接続部１５３を有する。更に、搬送経路１５１のトナー搬送方向上流端部には、トナーが通過可能で、鉛直方向から見た場合に少なくとも一部が排出口３６と重なる第２開口部としての受入れ口１５４が形成されている。本実施形態の場合、排出口３６と受入れ口１５４とは、鉛直方向にほぼオーバーラップするように設けられている。
【００５０】
受入れ口１５４は、回収部１５０の鉛直方向上方に開口しており、ベルトクリーニング装置３１の排出口３６から落下したトナーが通過する。受入れ口１５４を通過したトナーは、回収部１５０内に回収され、搬送スクリュー１５２により搬送経路１５１に沿って搬送される。そして、トナーは、接続部１５３まで搬送され、回収容器１６０に回収される。また、回収部１５０は、後述するトナー受入れ部１４０を有する。
【００５１】
接続パイプ１２０は、このようなベルトクリーニング装置３１の排出口３６と回収部１５０の受入れ口１５４とを接続し、内部をトナーが通過可能である。このために、ベルトクリーニング装置３１は、排出口３６が形成された部分に、接続パイプ１２０の一端部（上端部）と接続可能なトナー排出部１３０が着脱可能に設けられている。トナー排出部１３０は、排出口３６と対応する位置に貫通孔１３１が形成されており、詳しくは後述するように、接続パイプ１２０の一端部を着脱可能である。
【００５２】
また、回収部１５０は、受入れ口１５４が形成された部分に、接続パイプ１２０の他端部（下端部）と接続可能なトナー受入れ部１４０が着脱可能に設けられている。トナー受入れ部１４０は、受入れ口１５４と対応する位置に貫通孔１４１（図８）が形成されており、詳しくは後述するように、接続パイプ１２０の他端部を着脱可能である。
【００５３】
［接続パイプ］
次に、接続パイプ１２０の構成と、この接続パイプ１２０とトナー排出部１３０及びトナー受入れ部１４０との接続構成について、図９ないし図１２を用いて説明する。接続パイプ１２０は、図９に示すように、ベルトクリーニング装置３１と回収部１５０とが相対移動する方向（図５及び図６の略上下方向）に伸縮可能な蛇腹部１２１を有する。
【００５４】
蛇腹部１２１は、伸縮方向に直交する断面が略円形に形成されており、伸縮方向に沿った断面が略波型に形成されている。そして、蛇腹部１２１、後述する淵部１２２、１２３、一端側突出部１２４、一端側引っ掛け部１２５、他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７を含む接続パイプ１２０は、ゴム部材などの弾性を有する部材により一体に形成されている。本実施形態では、接続パイプ１２０をシリコンゴム製とした。これにより、ステアリングローラ２と共に揺動しても蛇腹部１２１が伸縮することで、接続パイプ１２０がベルトクリーニング装置３１と回収部１５０から外れることを防止できる。
【００５５】
また、接続パイプ１２０の一端部には、該一端部から突出する一端側突出部１２４が設けられている。本実施形態では、蛇腹部１２１の一端側の開口部の全周に蛇腹部１２１よりも肉厚の厚いＯリング状の淵部１２２が設けられている。淵部１２２は、断面略円形で、且つ、蛇腹部１２１の開口側から見た場合に円形に形成され、蛇腹部１２１の一端部に蛇腹部１２１と一体に設けられている。一端側突出部１２４は、この淵部１２２の外周面から淵部１２２の径方向外方に突出するように設けられている。これら一端側突出部１２４は、略紐状に形成され、弾性変形自在である。
【００５６】
一端側突出部１２４の先端部には、一端側引っ掛け部１２５が設けられている。一端側引っ掛け部１２５は、一端側突出部１２４の先端部に一端側突出部１２４の突出方向に交差（本実施形態では、直交）する方向に設けられた略円柱状部分である。一端側引っ掛け部１２５は、一端側突出部１２４の突出方向から見た場合に、少なくとも片端部が一端側突出部１２４の厚さ方向側面から突出している。本実施形態では、一端側引っ掛け部１２５の両端部が一端側突出部１２４の厚さ方向両側面から突出している。なお、一端側突出部１２４の厚さ方向とは、一端側突出部１２４の突出方向及び蛇腹部１２１の伸縮方向のそれぞれに略直交する方向である。
【００５７】
このような一端側突出部１２４及び一端側引っ掛け部１２５は、接続パイプ１２０の一端部の周囲に複数設けられている。本実施形態では、一端側突出部１２４及び一端側引っ掛け部１２５は、淵部１２２の周方向において１８０°位相が異なる位置に、２個設けられている。なお、一端側引っ掛け部１２５は、一端側突出部１２４の突出方向の途中に設けられていても良い。
【００５８】
一方、ベルトクリーニング装置３１に設けられ、接続パイプ１２０の一端部が接続されるトナー排出部１３０は、図１０及び図１１に示すように、一端側引っ掛け部１２５が引っ掛けられる一端側係合部１３２が設けられている。即ち、トナー排出部１３０は、クリーニング容器３４の排出口３６（図７参照）の周囲に当接する当接面１３３及び貫通孔１３１が形成された本体部１３４と、本体部１３４の周囲で当接面１３３から外れた位置に形成された一端側係合部１３２とを有する。一端側係合部１３２は、一端側引っ掛け部１２５と同数、本実施形態では２個設けられている。
【００５９】
一端側係合部１３２は、一端側切り欠き部１３２ａと、一端側当接部１３２ｂとを有する。一端側切り欠き部１３２ａは、伸長方向に弾性変形した一端側突出部１２４が通過可能に形成されている。即ち、一端側切り欠き部１３２ａは、一端側突出部１２４の厚さと同等若しくはこの厚さよりも大きく、一端側引っ掛け部１２５の長さよりも短い幅を有する。一端側当接部１３２ｂは、一端側突出部１２４が一端側切り欠き部１３２ａを通過して弾性変形が解除された状態で、一端側引っ掛け部１２５と当接する。このために、一端側当接部１３２ｂは、一端側切り欠き部１３２ａの周囲のクリーニング容器３４側の表面としている。
【００６０】
また、一端側当接部１３２ｂは、当接面１３３よりも他端側にずれた位置に設けられており、図１２に示すように、一端側引っ掛け部１２５が引っ掛かった状態で一端側引っ掛け部１２５が当接面１３３よりも一端側に突出しないようにしている。
【００６１】
図１２に示すように、一端側引っ掛け部１２５が一端側係合部１３２に引っ掛かることで、接続パイプ１２０の一端部がトナー排出部１３０に接続される。このとき、一端側引っ掛け部１２５が一端側当接部１３２ｂに当接した状態で一端側突出部１２４が弾性的に復元することで、接続パイプ１２０の一端部の淵部１２２がトナー排出部１３０の本体部１３４の他端側の座面１３５に圧接する。そして、淵部１２２が全周に亙って座面１３５に密着する。本実施形態では、一端側引っ掛け部１２５は、淵部１２２の周方向において１８０°位相が異なる位置で一端側当接部１３２ｂに当接しているため、接続パイプ１２０の一端部はトナー排出部１３０に安定して接続される。
【００６２】
一方、接続パイプ１２０の他端部にも、一端側突出部１２４及び一端側引っ掛け部１２５と同様に、他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７が設けられている。即ち、接続パイプ１２０の他端部には、該他端部から突出する他端側突出部１２６が設けられている。また、蛇腹部１２１の他端側の開口部の全周にも蛇腹部１２１よりも肉厚の厚いＯリング状の淵部１２３が設けられている。淵部１２３は、一端側の淵部１２２と同様の形状を有し、蛇腹部１２１の他端部に蛇腹部１２１と一体に設けられている。但し、本実施形態の場合、他端側の淵部１２３の内径及び外径は、一端側の淵部１２２の内径及び外径よりもそれぞれ大きくしている。
【００６３】
他端側突出部１２６は、この淵部１２３の外周面から淵部１２３の径方向外方に突出するように設けられている。そして、他端側突出部１２６の先端部には、他端側引っ掛け部１２７が設けられている。他端側引っ掛け部１２７は、他端側突出部１２６の先端部に他端側突出部１２６の突出方向に交差（本実施形態では、直交）する方向に設けられた略円柱状部分である。
【００６４】
このような他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７の構成は、一端側突出部１２４及び他端側引っ掛け部１２５と同様である。また、他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７も、接続パイプ１２０の他端部の周囲に複数設けられている。他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７の数は、一端側突出部１２４及び一端側引っ掛け部１２５と同数としている。本実施形態では、他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７は、淵部１２３の周方向において１８０°位相が異なる位置に、２個設けられている。この位相も一端側突出部１２４及び一端側引っ掛け部１２５と同じとしているが、位相が異なっていても良い。なお、他端側引っ掛け部１２７は、他端側突出部１２６の突出方向の途中に設けられていても良い。
【００６５】
また、回収部１５０に設けられ、接続パイプ１２０の他端部が接続されるトナー受入れ部１４０は、図１０及び図１１に示すように、他端側引っ掛け部１２７が引っ掛けられる他端側係合部１４２が設けられている。即ち、トナー受入れ部１４０は、貫通孔１４１が形成された本体部１４３と、本体部１４３の周囲で貫通孔１４１から外れた位置に形成された他端側係合部１４２とを有する。他端側係合部１４２は、他端側引っ掛け部１２７と同数、本実施形態では２個設けられている。
【００６６】
また、本体部１４３の他端面の貫通孔１４１の周囲の一部には、他端側に突出した部分円筒状の突部１４４が設けられている。突部１４４は、図８に示すように、トナー受入れ部１４０を回収部１５０に接続したときに、回収部１５０の受入れ口１５４の周囲に立設された立設部１５５に内嵌される。
【００６７】
他端側係合部１４２は、図１０及び図１１に示すように、他端側切り欠き部１４２ａと、他端側当接部１４２ｂとを有する。他端側切り欠き部１４２ａは、伸長方向に弾性変形した他端側突出部１２６が通過可能に形成されている。即ち、他端側切り欠き部１４２ａは、他端側突出部１２６の厚さと同等若しくはこの厚さよりも大きく、他端側引っ掛け部１２７の長さよりも短い幅を有する。他端側当接部１４２ｂは、他端側突出部１２６が他端側切り欠き部１４２ａを通過して弾性変形が解除された状態で、他端側引っ掛け部１２７と当接する。
【００６８】
本実施形態では、接続パイプ１２０の他端側をトナー受入れ部１４０に接続する際には、接続パイプ１２０の他端側の淵部１２３、他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７をトナー受入れ部１４０の貫通孔１４１を通過させる。そして、トナー受入れ部１４０の他端側から他端側突出部１２６を他端側切り欠き部１４２ａ内に進入させ、他端側引っ掛け部１２７を他端側当接部１４２ｂに引っ掛けるようにしている。このために、他端側当接部１４２ｂは、他端側切り欠き部１４２ａの周囲の面で、回収部１５０と反対側の表面としている。
【００６９】
また、他端側当接部１４２ｂは、図１２に示すように、貫通孔１４１を通過した淵部１２３の他端面よりも一端側にずれた位置に設けられている。そして、他端側引っ掛け部１２７が引っ掛かった状態で他端側引っ掛け部１２７が淵部１２３の他端面よりも他端側に突出しないようにしている。
【００７０】
このように、他端側引っ掛け部１２７が他端側係合部１４２に引っ掛かることで、接続パイプ１２０の他端部がトナー受入れ部１４０に接続される。このとき、他端側引っ掛け部１２７が他端側当接部１４２ｂに当接した状態で他端側突出部１２６が弾性的に復元することで、接続パイプ１２０の他端部の淵部１２３がトナー受入れ部１４０の本体部１４３の他端側の座面１４５に圧接する。そして、淵部１２３が全周に亙って座面１４５に密着する。本実施形態では、他端側引っ掛け部１２７は、淵部１２３の周方向において１８０°位相が異なる位置で他端側当接部１４２ｂに当接しているため、接続パイプ１２０の他端部はトナー受入れ部１４０に安定して接続される。
【００７１】
また、接続パイプ１２０の他端側の淵部１２３は、図８に示すように、接続パイプ１２０が接続されたトナー受入れ部１４０が回収部１５０に接続された状態で、回収部１５０の受入れ口１５４の周囲の座面１５６に圧接される。そして、淵部１２３が全周に亙って座面１５６に密着する。
【００７２】
更に、接続パイプ１２０の一端側引っ掛け部１２５をトナー排出部１３０の一端側係合部１３２に引っ掛けた場合に、接続パイプ１２０の他端側引っ掛け部１２７とトナー受入れ部１４０の他端側係合部１４２との位相が整合するようにしている。本実施形態の場合、接続パイプ１２０の一端側に設けられた一端側突出部１２４及び一端側引っ掛け部１２５と、他端側に設けられた他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７の、周方向の位相は互いに同じ位相に設けている。また、トナー排出部１３０の一端側係合部１３２と、トナー受入れ部１４０の他端側係合部１４２についても、接続パイプ１２０の周方向に関する位相を互いに同じとしている。
【００７３】
ここで、接続パイプ１２０の両端部の引っ掛け部の位相と、これら引っ掛け部が引っ掛けられるトナー排出部１３０及びトナー受入れ部１４０のそれぞれの係合部の位相とがずれていた場合、接続パイプ１２０が捩じれた状態で接続されてしまう。この結果、例えば蛇腹部１２１が捩じれて蛇腹部１２１内のトナーが通過する経路が狭くなり、トナー詰まりが発生し易くなる。
【００７４】
これに対して本実施形態の場合、接続パイプ１２０の両端部の引っ掛け部の位相と、これら引っ掛け部が引っ掛けられるトナー排出部１３０及びトナー受入れ部１４０のそれぞれの係合部の位相との関係を整合させている。このため、接続パイプ１２０をトナー排出部１３０とトナー受入れ部１４０に接続する際に、接続パイプ１２０が捩じれた状態で接続されることを抑制できる。例えば、接続パイプ１２０の一端側引っ掛け部１２５をトナー排出部１３０の一端側係合部１３２に引っ掛けると、接続パイプ１２０の他端側引っ掛け部１２７の位置とトナー受入れ部１４０の他端側係合部１４２の位置とが整合する。このため、そのまま、他端側引っ掛け部１２７を他端側係合部１４２に引っ掛ければ、接続パイプ１２０が捩じれることなく、トナー受入れ部１４０に接続される。
【００７５】
なお、本実施形態では、接続パイプ１２０の一端側引っ掛け部１２５、他端側引っ掛け部１２７、トナー排出部１３０の一端側係合部１３２、トナー受入れ部１４０の他端側係合部１４２を、接続パイプ１２０の周方向に関する位相を互いに同じとした。但し、接続パイプ１２０の両端部の引っ掛け部の位相と、トナー排出部１３０及びトナー受入れ部１４０のそれぞれの係合部の位相との関係を整合していれば、一端側と他端側とでそれぞれ引っ掛かる位置の位相がずれていても良い。例えば、他端側引っ掛け部１２７を一端側引っ掛け部１２５に対して所定角度、周方向に位相をずらし、他端側係合部１４２を一端側係合部１３２に対して同じ所定角度、周方向に位相をずらしても良い。
【００７６】
このように構成される本実施形態の場合、例えば、接続パイプ１２０をベルトクリーニング装置３１と回収部１５０に次のように接続する。まず、接続パイプ１２０を接続する場合として、ベルトクリーニング装置３１を含む中間転写ベルトユニット１００を装置本体９０ａ（図１）に装着する場合が考えられる。この場合、接続パイプ１２０の他端部は、回収部１５０のトナー受入れ部１４０に接続されているとする。また、装着する中間転写ベルトユニット１００のベルトクリーニング装置３１には、トナー排出部１３０が接続されているとする。
【００７７】
この状態で、中間転写ベルトユニット１００を装置本体９０ａに装着すると、ベルトクリーニング装置３１のトナー排出部１３０が、接続パイプ１２０の一端部と略対向する位置に位置する。そして、接続パイプ１２０の一端部に設けられた一端側突出部１２４を引っ張ってトナー排出部１３０の一端側切り欠き部１３２ａを通過させ、一端側引っ掛け部１２５を一端側当接部１３２ｂに引っ掛ける。これにより、一端側突出部１２４の弾性復元力により接続パイプ１２０がトナー排出部１３０に接続される。
【００７８】
このように本実施形態では、一端側引っ掛け部１２５をトナー排出部１３０の一端側係合部１３２の一端側当接部１３２ｂに引っ掛けるだけで、接続パイプ１２０をベルトクリーニング装置３１のトナー排出部１３０に接続することができる。
【００７９】
また、中間転写ベルトユニット１００を交換すべく、装置本体９０ａから抜き出す場合には、例えば、接続パイプ１２０の一端側引っ掛け部１２５を手指などで引っ張ってトナー排出部１３０の一端側係合部１３２から外す。これにより、接続パイプ１２０の一端部とトナー排出部１３０との接続を解除でき、中間転写ベルトユニット１００を装置本体９０ａから抜き出すことができる。
【００８０】
このように本実施形態の場合、一端側引っ掛け部１２５を一端側係合部１３２に引っ掛けるだけで、接続パイプ１２０の一端部をトナー排出部１３０に接続でき、一端側引っ掛け部１２５を一端側係合部１３２から外すだけで、この接続を解除できる。このため、仮に、ベルトクリーニング装置３１と回収部１５０との間の空間が狭くても、接続パイプ１２０のベルトクリーニング装置３１への取り付け及び取り外しを行い易い。即ち、本実施形態の場合、接続パイプ１２０の組み付け性が良い構成を提供できる。
【００８１】
なお、接続パイプ１２０の他端部を回収部１５０のトナー受入れ部１４０に接続する場合には、トナー受入れ部１４０を回収部１５０に接続する前に行うことが好ましい。これは、上述したように、接続パイプ１２０の他端部をトナー受入れ部１４０に接続する場合、他端側の淵部１２３や他端側引っ掛け部１２７を、貫通孔１４１を通過させた後に、他端側引っ掛け部１２７を他端側係合部１４２に係合させるためである。
【００８２】
但し、接続パイプ１２０の他端部とトナー受入れ部１４０との接続構造を、接続パイプ１２０の一端部とトナー排出部１３０との接続構造を同じとしても良い。このようにすれば、上述の接続パイプ１２０の一端部とトナー排出部１３０との接続と同様に、トナー受入れ部１４０を回収部１５０に接続した状態で、接続パイプ１２０の他端部のトナー受入れ部１４０への接続及びこの接続の解除を行うことができる。
【００８３】
本実施形態の場合、回収部１５０は、装置本体９０ａ内に固定され、ベルトクリーニング装置３１を含む中間転写ベルトユニット１００が装置本体９０ａに対して着脱される構成である。このため、接続パイプ１２０の他端部が回収部１５０に対して着脱される機会よりも、接続パイプ１２０の一端部がベルトクリーニング装置３１に対して着脱される機会の方が多い。
【００８４】
したがって、本実施形態では、接続パイプ１２０の他端部を、淵部１２３がトナー受入れ部１４０の他端側の座面１４５に当接するようにトナー受入れ部１４０に当接させることで、接続パイプ１２０の他端部がトナー受入れ部１４０から外れ難くしている。一方、接続パイプ１２０の一端部については、淵部１２２がトナー排出部１３０の他端側の座面１３５に当接するようにしている。そして、トナー排出部１３０がベルトクリーニング装置３１に接続された状態で、接続パイプ１２０の一端部をトナー排出部１３０に接続できるようにしている。即ち、トナー排出部１３０がベルトクリーニング装置３１に接続された状態で、一端側引っ掛け部１２５を一端側係合部１３２に対して引っ掛けることができるようにしている。
【００８５】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図１、図９ないし図１２を参照しつつ、図１３及び図１４を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、中間転写ベルトユニット１００のベルトクリーニング装置３１と回収部１５０との搬送経路を接続する搬送経路接続装置２００について説明した。これに対して本実施形態の搬送経路接続装置２００Ａは、現像装置１０６と現像装置１０６に現像剤を補給する補給装置としてのトナー補給部３００との搬送経路を接続するものである。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、第１の実施形態と同様の構成については同じ符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００８６】
本実施形態の搬送経路接続装置２００Ａは、第１部材としての現像装置１０６と、第２部材としてのトナー補給部３００と、第１の実施形態と同様の接続パイプ１２０とを有する。そして、接続パイプ１２０の一端部（下端部）が現像容器１０６ａのトナー受入れ部に、他端部（上端部）がトナー補給部３００のトナー排出部に、それぞれ接続される。
【００８７】
本実施形態の場合、各画像形成部１０９Ｙ〜１０９Ｋは、それぞれ、感光ドラム１０３を備えるドラムカートリッジ２１０と、現像装置１０６とを備える。ドラムカートリッジ２１０及び現像装置１０６は、それぞれ装置本体９０ａ（図１参照）に対して着脱自在である。ドラムカートリッジ２１０は、感光ドラム１０３の他に、帯電ローラ１０４やドラムクリーナ１０８（図１参照）を備える。
【００８８】
現像装置１０６は、非磁性のトナーと磁性を有するキャリアを含む現像剤が収容される現像容器１０６ａと、現像容器１０６ａ内の現像剤を担持して、感光ドラム１０３と対向する現像位置に搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ１０６ｂとを有する。現像容器１０６ａは、内部に、現像剤が循環する循環経路（搬送経路）１０６ｃを有する。循環経路１０６ｃには、搬送スクリューが配置され、現像剤を攪拌搬送している。また、現像装置１０６は、不図示の機構により現像スリーブ１０６ｂが感光ドラム１０３に対して近接及び離間する方向に移動可能である。
【００８９】
即ち、ドラムカートリッジ２１０又は現像装置１０６を装置本体９０ａに対して着脱する際には、感光ドラム１０３と現像スリーブ１０６ｂが接触することを防止するために、図１３に示すように、現像スリーブ１０６ｂを感光ドラム１０３から離間させる。一方、画像形成時などには、図１４に示すように、現像スリーブ１０６ｂを感光ドラム１０３に近接させて、現像スリーブ１０６ｂにより感光ドラム１０３上の静電潜像を現像可能としている。
【００９０】
また、装置本体９０ａ内の現像装置１０６の上方には、トナー補給部３００が配置されている。トナー補給部３００は、例えば、補給用のトナーが収容された不図示のトナーボトルから供給されたトナーを搬送し、現像装置１０６の現像容器１０６ａ内にトナーを補給する。このためにトナー補給部３００は、トナーボトルから供給されたトナーを搬送する搬送経路３０１を有し、搬送経路３０１により搬送されたトナーが通過可能な第２開口部としての排出口３０２が形成されている。そして、トナー補給部３００は、不図示のポンプ又は不図示の搬送スクリューにより搬送経路３０１内のトナーを排出口３０２から排出する。トナー補給部３００は、装置本体９０ａに固定されている。このため、現像装置１０６とトナー補給部３００とは、互いに相対移動可能である。
【００９１】
一方、現像容器１０６ａの上端部で、トナー補給部３００の排出口３０２と整合する位置には、第１開口部としての受入れ口１０６ｄが形成されている。受入れ口１０６ｄは、トナーが通過可能で、鉛直方向から見た場合に少なくとも一部が排出口３０２と重なるように形成されている。本実施形態の場合、排出口３０２と受入れ口１０６ｄとは、鉛直方向にほぼオーバーラップするように設けられている。
【００９２】
トナー補給部３００の排出口３０２が形成された部分には、トナー排出部が着脱可能に設けられている。一方、現像容器１０６ａの受入れ口１０６ｄが形成された部分には、トナー受入れ部が着脱可能に設けられている。そして、第１の実施形態と同様の構成である接続パイプ１２０の下端部（一端部）がトナー受入れ部に、上端部（他端部）がトナー排出部に、それぞれ接続されている。即ち、本実施形態では、第１の実施形態の接続パイプ１２０を上下が逆となるように配置して、その両端部をトナー受入れ部及びトナー排出部に接続している。
【００９３】
また、本実施形態の場合、接続パイプ１２０の下端部とトナー受入れ部との接続構成を、第１の実施形態の接続パイプ１２０の一端部とトナー排出部１３０との接続構成と同様の構成にしている。これにより、現像装置１０６の着脱時に、接続パイプ１２０の下端部とトナー受入れ部との着脱を容易にしている。
【００９４】
なお、接続パイプ１２０の上端部とトナー排出部との接続構成は、第１の実施形態の接続パイプ１２０の一端部とトナー排出部１３０との接続構成と同様としても良いし、接続パイプ１２０の他端部とトナー受入れ部１４０との接続構成と同様にしても良い。
【００９５】
このような本実施形態の場合、現像装置１０６は、現像スリーブ１０６ｂが感光ドラム１０３に対して近接及び離間する方向に移動する。一方、トナー補給部３００は、装置本体９０ａに固定されている。このため、現像装置１０６の移動に伴って、接続パイプ１２０の蛇腹部１２１が伸縮して、接続パイプ１２０がトナー補給部３００や現像装置１０６から外れることを防止している。
【００９６】
また、トナー補給部３００の排出口３０２と現像装置１０６の受入れ口１０６ｄとの間の空間が狭くても、接続パイプ１２０の接続構成を上述のようにしているため、接続パイプ１２０の組み付け性が良い。
【００９７】
＜他の実施形態＞
上述の各実施形態では、接続パイプ１２０の材質はシリコンゴムで形成されているが、弾性部材であれば他の材料でもよく限定されるものではない。また、淵部１２２、１２３及び蛇腹部１２１の形状は円形のものを採用したが、四角形状など他の形状でも良い。
【００９８】
また、一端側突出部１２４及び一端側引っ掛け部１２５、他端側突出部１２６及び他端側引っ掛け部１２７は、それぞれ２本ずつ設けたが、１本でも構わない。但し、これらは、複数であることが好ましく、２本に限定されるものではない。なお、一端側引っ掛け部１２５が引っ掛けられる一端側係合部１３２は、一端側引っ掛け部１２５と同数にする。同様に、他端側引っ掛け部１２７が引っ掛けられる他端側係合部１４２は、他端側引っ掛け部１２７と同数にする。なお、一端側と他端側の引っ掛け部及び係合部の数は、互いに異なっていても良い。
【００９９】
また、一端側突出部１２４と他端側突出部１２６との少なくとも一方は、伸縮方向に弾性変形しない構成であっても良い。例えば、何れか或いは両方の突出部を剛体とする。一方、一端側係合部１３２と他端側係合部１４２の少なくとも一方を弾性変形可能とする。そして、剛体の突出部に設けられた引っ掛け部を、係合部を弾性変形させることで引っ掛けるようにしても良い。
【０１００】
また、トナー排出部は、ベルトクリーニング装置３１やトナー補給部３００に対して着脱自在としたが、一体に設けられていても良い。同様に、トナー受入れ部も、回収部１５０や現像装置１０６に対して一体に設けられていても良い。一体に設ける場合には、何れの接続部分の構成も、第１の実施形態のトナー排出部１３０と接続パイプ１２０の一端部との接続構成とすることが好ましい。
【０１０１】
また、接続パイプの他端部の接続構成は、上述の構成に限らず、例えば、接続先の部材に接着により固定しても良い。例えば、第１の実施形態の接続パイプ１２０の他端部と回収部１５０との接続部を接着などにより固定しても良い。このような構成であっても、接続パイプ１２０の一端部とベルトクリーニング装置３１との接続部を第１の実施形態のような構成にすることで、接続パイプ１２０の組み付け性を良好にできる。
【０１０２】
また、第１開口部と第２開口部とは、鉛直方向から見た場合に少なくとも一部が重なっていれば、これらの開口部が水平方向にずれていても良い。また、これらの開口部の大きさも互いに異なっていても良い。要は、第１開口部と第２開口部とのうち、上方にある開口部から下方にある開口部に、接続パイプを通じて現像剤が送られるような構成であれば良い。
【０１０３】
更に、本発明の搬送経路接続装置は、上述の構成に限らず、現像剤を搬送する２つの搬送経路を接続する部分の構成で、且つ、互いに相対移動する構成に好ましく適用できる。
【符号の説明】
【０１０４】
２・・・ステアリングローラ／３１・・・ベルトクリーニング装置（第１部材、クリーニング装置）／３５・・・搬送経路／３６・・・排出口（第１開口部）／９０・・・画像形成装置／１０１・・・中間転写ベルト／１０３・・・感光ドラム（像担持体）／１０６・・・現像装置（第１部材）／１０６ａ・・・現像容器／１０６ｂ・・・現像スリーブ（現像剤担持体）／１０６ｃ・・・循環経路（搬送経路）／１０６ｄ・・・受入れ口（第１開口部）／１１０・・・二次転写内ローラ（張架ローラ）／１２０・・・接続パイプ／１２１・・・蛇腹部／１２２、１２３・・・淵部／１２４・・・一端側突出部／１２５・・・一端側引っ掛け部／１２６・・・他端側突出部／１２７・・・他端側引っ掛け部／１３２・・・一端側係合部／１３２ａ・・・一端側切り欠き部／１３２ｂ・・・一端側当接部／１４２・・・他端側係合部／１４２ａ・・・他端側切り欠き部／１４２ｂ・・・他端側当接部／１５０・・・回収部（第２部材）／１５１・・・搬送経路／１５４・・・受入れ口（第２開口部）／２００、２００Ａ・・・搬送経路接続装置／３００・・・トナー補給部（第２部材）／３０１・・・搬送経路／３０２・・・排出口（第２開口部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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