(57)【要約】【課題】２次転写ニップ部を搬送中の用紙から中間転写ベルトが受ける影響を少なくして、画質を向上させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー画像が形成される感光体３２と、感光体上に形成されたトナー画像が１次転写される中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１に対向して配置され、中間転写ベルト３１に対して圧接することで２次転写ニップ部３５０を形成する２次転写ローラー３５と、２次転写ローラー３５の中間転写ベルト３１に対する圧力を変更する転写圧変更部３５１と、２次転写ニップ部を用紙５００が通過する２次転写中の一部の期間に２次転写ローラーの転写圧を低下させるように転写圧変更部３５１を制御する制御部１０と、を有する画像形成装置。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像が形成される感光体と、
前記感光体上に形成されたトナー画像が１次転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに対向して配置され、前記中間転写ベルトに対して圧接することで２次転写ニップ部を形成するに２次転写ローラーと、
前記２次転写ローラーの前記中間転写ベルトに対する転写圧を変更する転写圧変更部と、
前記２次転写ニップ部を用紙が通過する２次転写中の一部の期間に前記２次転写ローラーの転写圧を低下させるように前記転写圧変更部を制御する制御部と、
を有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、形成する画像を解析し、１枚の用紙内で画像形成が行われない非画像領域があると判断した場合は、当該非画像領域が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を低下させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、形成する画像を解析し、１枚の用紙内でテキストを印刷するテキスト部と、絵を印刷する挿絵部があると判断した場合は、当該挿絵部が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を低下させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
あらかじめ決められた転写圧として、前記転写圧変更部では、標準の転写圧である第１転写圧、前記第１転写圧より低い第２転写圧、第２転写圧より低い第３転写圧が設定可能であり、
前記制御部は、形成する画像を解析し、１枚の用紙内で画像形成が行われない非画像領域があると判断した場合は、当該非画像領域が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を前記第１転写圧から前記第３転写圧に低下させ、１枚の用紙内で非画像領域がないと判断した場合は、画像領域において一時的に前記第１転写圧から前記第２転写圧に低下させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、あらかじめ決められた用紙搬送量に到達する都度、転写圧を低下させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、画像を形成する用紙の坪量があらかじめ決められた坪量以上の場合に、転写圧を低下させる、請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、画像を形成する用紙の長さがあらかじめ決められた長さが以上の場合に、転写圧を低下させる、請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、転写圧を低下させる際に、画像を形成する用紙の坪量が大きいほど、かつ長さが長いほど、転写圧を低下させる割合を大きくする、請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、転写圧を低下させる際に緩やかに低下させ、その後緩やかに上昇させる、請求項１〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、転写圧を低下させる際に段階的に低下させ、その後段階的に上昇させる、請求項１〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
トナー画像が形成される感光体と、
前記感光体上に形成されたトナー画像が１次転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに対向して配置され、２次転写ニップ部を形成するに２次転写ローラーと、を有する画像形成装置を用いた画像形成方法であって、
前記２次転写ニップ部を用紙が通過する２次転写中の一部の期間に前記２次転写ローラーの転写圧を低下させる、画像形成方法。
【請求項１２】
形成する画像を解析し、１枚の用紙内で画像形成が行われない非画像領域があると判断した場合は、当該非画像領域が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を低下させる、請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
形成する画像を解析し、１枚の用紙内でテキストを形成するテキスト部と、絵を形成する挿絵部があると判断した場合は、当該挿絵部が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を低下させる、請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
あらかじめ決められた転写圧として、標準の転写圧である第１転写圧、前記第１転写圧より低い第２転写圧、第２転写圧より低い第３転写圧を画像形成装置内に設定しておき、
形成する画像を解析し、１枚の用紙内で画像形成が行われない非画像領域があると判断した場合は、当該非画像領域が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を前記第１転写圧から前記第３転写圧に低下させ、１枚の用紙内で非画像領域がないと判断した場合は、画像領域において一時的に前記第１転写圧から前記第２転写圧に低下させる、請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
あらかじめ決められた用紙搬送量に到達する都度、転写圧を低下させる、請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
画像を形成する用紙の坪量があらかじめ決められた坪量以上の場合に、転写圧を低下させる、請求項１１〜１５のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【請求項１７】
画像を形成する用紙の長さがあらかじめ決められた長さが以上の場合に、転写圧を低下させる、請求項１１〜１５のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【請求項１８】
転写圧を低下させる際に、画像を形成する用紙の坪量が大きいほど、かつ長さが長いほど、転写圧を低下させる割合を大きくする、請求項１１〜１５のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【請求項１９】
転写圧を低下させる際に緩やかに低下させ、その後緩やかに上昇させる、請求項１１〜１８のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【請求項２０】
転写圧を低下させる際に段階的に低下させ、その後段階的に上昇させる、請求項１１〜１８のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式による画像形成装置においては、中間体転写方式の画像形成装置が用いられている。この方式の画像形成装置は、まず、中間体である中間転写ベルト上に、感光体に形成されたトナー画像を１次転写する。そして、中間転写ベルトに対向して設けられている２次転写ローラーとの間に２次転写ニップ部が形成されていて、この２次転写ニップ部に用紙を通過させて、中間転写ベルト上のトナー画像を用紙に２次転写する。
【０００３】
このような画像形成装置においては、２次転写ニップ部に用紙が突入する際の衝撃によって、中間転写ベルトに変形や走行速度の変化などが生じて画像形成に悪影響が起こることがある。
【０００４】
従来、このような２次転写ニップ部における用紙突入時の衝撃を和らげるために、搬送速度を遅くすること（特許文献１）や、用紙突入時に２次転写ニップ部の圧力を下げ、用紙突入後圧力を上げる（特許文献２）などの技術がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１６６７７２号公報
【特許文献２】特開２０１５−１３５３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
用紙は、２次転写ニップ部を通過するとき、中間転写ベルトおよび２次転写ローラーに挟まれて、これらの間を従動する。このとき中間転写ベルトは用紙から力を受けて、変形することがある。このような用紙から受ける力によって中間転写ベルトは主走査方向にゆがんだりする。また、中間転写ベルトに力が加わっていると、用紙が２次転写ニップ部を抜けた瞬間に中間転写ベルトが元に戻ろうとして振動することもある。
【０００７】
しかしながら、従来の技術は、２次転写ニップ部への用紙突入時の衝撃対策のみであり。搬送中の用紙から中間転写ベルトが受ける力の影響や用紙が抜けたときの衝撃については何ら対策されていないため、これらによる画質低下には対応できていない。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、２次転写ニップ部を搬送中の用紙から中間転写ベルトが受ける影響や用紙が２次転写ニップ部を抜けたときの影響を少なくして、画質を向上させることができる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、２次転写ニップ部を搬送中の用紙から中間転写ベルトが受ける影響や用紙が２次転写ニップ部を抜けたときの影響を少なくして、画質を向上させることができる画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１１】
（１）トナー画像が形成される感光体と、
前記感光体上に形成されたトナー画像が１次転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに対向して配置され、前記中間転写ベルトに対して圧接することで２次転写ニップ部を形成するに２次転写ローラーと、
前記２次転写ローラーの前記中間転写ベルトに対する転写圧を変更する転写圧変更部と、
前記２次転写ニップ部を用紙が通過する２次転写中の一部の期間に前記２次転写ローラーの転写圧を低下させるように前記転写圧変更部を制御する制御部と、
を有する、画像形成装置。
【００１２】
（２）前記制御部は、形成する画像を解析し、１枚の用紙内で画像形成が行われない非画像領域があると判断した場合は、当該非画像領域が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を低下させる、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（３）前記制御部は、形成する画像を解析し、１枚の用紙内でテキストを印刷するテキスト部と、絵を印刷する挿絵部があると判断した場合は、当該挿絵部が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を低下させる、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１４】
（４）あらかじめ決められた転写圧として、前記転写圧変更部では、標準の転写圧である第１転写圧、前記第１転写圧より低い第２転写圧、第２転写圧より低い第３転写圧が設定可能であり、
前記制御部は、形成する画像を解析し、１枚の用紙内で画像形成が行われない非画像領域があると判断した場合は、当該非画像領域が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を前記第１転写圧から前記第３転写圧に低下させ、１枚の用紙内で非画像領域がないと判断した場合は、画像領域において一時的に前記第１転写圧から前記第２転写圧に低下させる、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（５）前記制御部は、あらかじめ決められた用紙搬送量に到達する都度、転写圧を低下させる、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（６）前記制御部は、画像を形成する用紙の坪量があらかじめ決められた坪量以上の場合に、転写圧を低下させる、上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１７】
（７）前記制御部は、画像を形成する用紙の長さがあらかじめ決められた長さが以上の場合に、転写圧を低下させる、上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１８】
（８）前記制御部は、転写圧を低下させる際に、画像を形成する用紙の坪量が大きいほど、かつ長さが長いほど、転写圧を低下させる割合を大きくする、上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１９】
（９）前記制御部は、転写圧を低下させる際に緩やかに低下させ、その後緩やかに上昇させる、上記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２０】
（１０）前記制御部は、転写圧を低下させる際に段階的に低下させ、その後段階的に上昇させる、上記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２１】
（１１）トナー画像が形成される感光体と、
前記感光体上に形成されたトナー画像が１次転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに対向して配置され、２次転写ニップ部を形成するに２次転写ローラーと、を有する画像形成装置を用いた画像形成方法であって、
前記２次転写ニップ部を用紙が通過する２次転写中の一部の期間に前記２次転写ローラーの転写圧を低下させる、画像形成方法。
【００２２】
（１２）形成する画像を解析し、１枚の用紙内で画像形成が行われない非画像領域があると判断した場合は、当該非画像領域が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を低下させる、上記（１１）に記載の画像形成方法。
【００２３】
（１３）形成する画像を解析し、１枚の用紙内でテキストを形成するテキスト部と、絵を形成する挿絵部があると判断した場合は、当該挿絵部が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を低下させる、上記（１１）に記載の画像形成方法。
【００２４】
（１４）あらかじめ決められた転写圧として、標準の転写圧である第１転写圧、前記第１転写圧より低い第２転写圧、第２転写圧より低い第３転写圧を画像形成装置内に設定しておき、
形成する画像を解析し、１枚の用紙内で画像形成が行われない非画像領域があると判断した場合は、当該非画像領域が前記２次転写ニップ部を通過している間に転写圧を前記第１転写圧から前記第３転写圧に低下させ、１枚の用紙内で非画像領域がないと判断した場合は、画像領域において一時的に前記第１転写圧から前記第２転写圧に低下させる、上記（１１）に記載の画像形成方法。
【００２５】
（１５）あらかじめ決められた用紙搬送量に到達する都度、転写圧を低下させる、上記（１１）に記載の画像形成方法。
【００２６】
（１６）画像を形成する用紙の坪量があらかじめ決められた坪量以上の場合に、転写圧を低下させる、上記（１１）〜（１５）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２７】
（１７）画像を形成する用紙の長さがあらかじめ決められた長さが以上の場合に、転写圧を低下させる、上記（１１）〜（１５）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２８】
（１８）転写圧を低下させる際に、画像を形成する用紙の坪量が大きいほど、かつ長さが長いほど、転写圧を低下させる割合を大きくする、上記（１１）〜（１５）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２９】
（１９）転写圧を低下させる際に緩やかに低下させ、その後緩やかに上昇させる、上記（１１）〜（１８）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００３０】
（２０）転写圧を低下させる際に段階的に低下させ、その後段階的に上昇させる、上記（１１）〜（１８）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、２次転写ニップ部を用紙が通過する２次転写中の一部の期間で転写圧を低下させることとした。これにより、２次転写ニップ部において用紙から中間転写ベルトへかかる力を開放することができる。このため、中間転写ベルトが用紙からの力を受けて大きく変形してしまうのを抑えることができ、また、２次転写ニップ部を用紙後端が抜けたときの変形戻りによる振動も抑えることができる。したがって、次の印刷画像が中間転写ベルトへ転写される際の中間転写画像の乱れや画像ずれを防止または抑制して画質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の画像形成装置を用いた一実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図２】画像形成システムの制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】転写圧変更部を説明するための２次転写ニップ部の部分拡大側面図である。
【図４】２次転写ニップ部の手前の搬送路部分を上から見た概略平面図である。
【図５】２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第１の動作例を説明するための説明図である。
【図６】２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第２の動作例を説明するための説明図である。
【図７】２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第３の動作例を説明するための説明図である。
【図８】２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第４の動作例を説明するための説明図である。
【図９】２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第５の動作例を説明するための説明図である。
【図１０】２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第６の動作例を説明するための説明図である。
【図１１】用紙の坪量および長さと中間転写ベルトの変形量の関係を示すグラフである。
【図１２】Ａは用紙の長さと中間転写ベルトの変形量の関係を示すグラフであり、Ｂは用紙の転写位置と転写圧の関係を示すグラフである。
【図１３】２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第９の動作例を説明するための説明図である。
【図１４】制御手順のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００３４】
［画像形成システム］
図１は、本発明の画像形成装置を用いた一実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略図である。図２は、画像形成システムの制御系の構成を示すブロック図である。
【００３５】
画像形成システム１００は、大別して、画像形成装置１０１、後処理装置１０３、給紙装置１０４から構成される。画像形成装置１０１は印刷媒体（たとえば用紙）に画像形成（印刷）する。給紙装置１０４は給紙トレイ４１と共に画像形成部３０へ供給する用紙５００を収納する。
【００３６】
図２に示すように、画像形成システム１００は、制御部１０、記憶部２０、画像形成部３０、給紙搬送部４０、操作表示部５０、後処理部９０、および通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）９５を備える。これらは、各部の間で信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。また、バスには、給紙装置１０４も接続されていて信号をやり取りする。
【００３７】
制御部１０は、ＣＰＵであり、プログラムに従って各部の制御や各種の演算処理を行う。制御部１０は、外部から印刷（画像形成）するジョブのデータを受け取って印刷を実行するために、各部の制御を行っている。また、制御部１０は、後述する２次転写ニップ部３５０における転写圧を変更するために転写圧変更部３５１の制御も行っている。
【００３８】
記憶部２０は、あらかじめ各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、および各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等から構成される。
【００３９】
画像形成部３０は、中間転写ベルト３１、感光体ドラム３２（感光体）、現像部３３、書込部３４、および２次転写ローラー３５を備える。２次転写ローラー３５は、中間転写ベルト３１の内面側に配置した駆動ローラー（後述の加圧ローラー３５０１）に対向して配置される。２次転写ローラー３５を駆動ローラーに向けて、中間転写ベルト３１表面側から圧接させることにより、中間転写ベルト３１と２次転写ローラー３５との間に２次転写ニップ部３５０が形成される。
【００４０】
感光体ドラム３２、現像部３３、および書込部３４は、イエロー（Ｙ）、マゼンター（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各基本色に対応した構成をそれぞれ備える。図１では、感光体ドラム３２、現像部３３については、符号３２（Ｙ）、３３（Ｙ）以外の符号の表記を省略している。
【００４１】
画像形成部３０の書込部３４は、画像データに基づいて、帯電された感光体ドラム３２の表面を露光し、静電潜像を形成する。現像部３３では、形成された静電潜像を現像部３３のトナーにより現像して、各感光体ドラム３２の表面に各色のトナー画像を形成する。各感光体ドラム３２上のトナー画像は１次転写して、中間転写ベルト３１上に順次重ねてゆき、フルカラーのトナー画像を形成する。中間転写ベルト３１上のトナー画像は、２次転写ニップ部３５０において用紙５００上に２次転写される。
【００４２】
本実施形態では、２次転写ニップ部３５０の転写圧を変更するために、２次転写ローラー３５と中間転写ベルト３１との軸間距離、または当接荷重を変更する転写圧変更部３５１が設けられている。転写圧変更部３５１の詳細は後述する。
【００４３】
トナー画像が形成された用紙５００は、その後、定着部３６へ搬送されて、定着部３６で加熱・加圧処理することで用紙５００上にフルカラーの画像を定着する。
【００４４】
給紙搬送部４０は、搬送路４２（４２ａ〜４２ｃ）、複数の搬送ローラーと、これを駆動する駆動モーター（図示せず）、および排紙トレイ４４を備える。
【００４５】
給紙搬送部４０は、駆動モーターの駆動によってそれぞれの搬送ローラーを所定のタイミングで回転させ、給紙装置１０４から供給される用紙５００および給紙トレイ４１から供給される用紙５００を画像形成部３０へ搬送する。
【００４６】
搬送路４２は、画像形成部３０内の搬送路４２ａ、４２ｂ、後処理装置１０３内の搬送路４２ｃから構成される。
【００４７】
給紙装置１０４または給紙トレイ４１から給紙された用紙５００は、搬送路４２ａを搬送される。搬送路４２ａには、クラッチにより回転、停止することで用紙５００の搬送タイミングを調整するレジストローラー４３１が配置されている。
【００４８】
搬送路４２ａを搬送され画像形成部３０により画像形成された用紙５００は、下流側の搬送路４２ｂ、４２ｃを経由して、印刷ジョブの印刷設定に応じた各処理を施されたのち機外に排出され排紙トレイ４４上に載置される。
【００４９】
また、印刷ジョブの印刷設定が、両面印刷の設定であれば、片面（第１面、通常は表面）に画像形成された用紙５００を画像形成部３０の下部にあるＡＤＵ搬送路４２ｂに搬送する。このＡＤＵ搬送路４２ｂに搬送された用紙５００は、スイッチバック経路で表裏を反転された後、搬送路４２ａに合流し、再び画像形成部３０で用紙５００のもう一方の面（第２面、通常は裏面）に画像形成される。
【００５０】
操作表示部５０はタッチパネル付きディスプレイ、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、印刷条件、表裏画像の形成位置調整の実行タイミング等の各種設定の入力や、装置の状態の表示および各種指示の入力に使用される。また、ユーザーは操作表示部５０を通じて用紙情報を入力する。用紙情報としては、用紙５００の種類（普通紙（上質紙）、コート（塗工）紙など）、用紙５００の坪量、厚み、サイズ等がある。入力した用紙情報は、給紙トレイ４１（各トレイ４１ａおよび４１ｂ）または給紙装置１０４と関連付けられて記憶部２０に記憶される。
【００５１】
後処理装置１０３内に後処理部９０が設けられており、後処理部９０は、搬送路４２ｃから印刷後の用紙５００を受ける。後処理部９０は、たとえば、綴じ処理のための折り装置、ステープル装置、パンチ装置などを備え、平綴じや袋綴じ、穴あけ処理などを行う。後処理された用紙（または後処理されない用紙）５００は、排紙トレイ４４上に排出される。
【００５２】
通信インターフェース９５には、ＳＡＴＡ、ＰＣＩ  ＥｘｐｒｅＳ、ＵＳＢ、イーサネット（登録商標）、ＩＥＥＥ１３９４などの規格によるネットワークインターフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１などの無線通信インターフェース、などの各種ローカル接続インターフェースが用いられる。通信インターフェース９５を通じてＰＣ等の外部の端末からの印刷データおよび印刷設定で構成される印刷ジョブが受信される。
【００５３】
給紙トレイ４１は、ここでは上トレイ４１ａと下トレイ４１ｂの２段の引き出し式トレイとなっていて、それぞれ個別に複数枚の用紙５００を収納し、画像形成装置１０１へ用紙５００を供給する。
【００５４】
給紙装置１０４は、画像形成装置１０１内部の各トレイ４１ａおよび４１ｂよりも多くの用紙５００を収納し、画像形成装置１０１へ用紙５００を供給する。また、給紙装置１０４は、トレイ４１ａおよび４１ｂよりも長尺の用紙５００を収納可能となっている。たとえば、トレイ４１ａおよび４１ｂでは、Ａ３ノビが最大の収納可能用紙サイズであるとすれば、給紙装置１０４は、用紙搬送方向にＡ３ノビよりも長い用紙（カット紙）を収納して、画像形成装置１０１へ供給可能である。もちろん、画像形成可能であれば、その他サイズ（たとえば、Ａ２、Ａ１など）の用紙５００も収納可能である。さらに、給紙装置１０４は、カット紙（枚葉紙）ではなく、ロール紙を収納できる給紙装置に交換することもできる。
【００５５】
給紙トレイ４１および給紙装置１０４には、互い異なる種類の用紙５００を収納して用いられることが多い。たとえば、それぞれ大きさや坪量が異なる用紙５００が給紙トレイ４１および給紙装置１０４のそれぞれに収納して用いられる。
【００５６】
なお、給紙装置１０４はなくてもよく、給紙トレイ４１がＡ３ノビを超える長尺紙を収納できる形態としてもよい。
【００５７】
後処理装置１０３はなくてもよく、画像形成システムとしてユーザーが所望する機能を達成するために、画像形成装置１０１に連結すればよい。
【００５８】
（転写圧変更部）
２次転写ローラー３５の転写圧変更部３５１について説明する。図３は転写圧変更部３５１を説明するための２次転写ニップ部３５０の部分拡大側面図である。
【００５９】
転写圧変更部３５１は、中間転写ベルト３１と２次転写ローラー３５との軸間距離、または２次転写ローラー３５の中間転写ベルト３１（または後述の加圧ローラー３５０１）への当接荷重を変更する。このために、転写圧変更部３５１は、カム３５２と、このカム３５２の動きによって２次転写ローラー３５を移動させる保持部材３５３と、保持部材３５３と２次転写ローラー３５の軸３５５に接続された弾性材３５４とを有する。保持部材３５３は、保持部材３５３の一端に設けられた固定軸３５３１の回りを回動する。弾性材３５４はたとえばバネである。カム３５２、保持部材３５３、および弾性材３５４は、２次転写ローラー３５の軸３５５の両端部（または両端部近傍で、ニップ部にかからない位置）に設けられている。
【００６０】
転写圧変更部３５１は、モーター３５６を有し、軸両端部に設けられているカム３５２の駆動軸と接続されている。転写圧変更部３５１は、モーター３５６の動きにより、軸両端部に設けられているカム３５２が同じ動きをして、２次転写ローラー３５の位置が、中間転写ベルト３１に対して近付く方向、または離れる方向に移動したり、２次転写ローラー３５の回転軸の加圧ローラー３５０１に向けた当接荷重を変更したりする。中間転写ベルト３１の内側には、中間転写ベルト３１のテンションを維持するとともに、２次転写ローラー３５方向に中間転写ベルト３１を押し付ける加圧ローラー３５０１が設けられている。
【００６１】
このように転写圧変更部３５１は、カム５３２の回転よって、２次転写ローラー３５と中間転写ベルト３１との軸間距離を変化させることで２次転写ローラー３５が中間転写ベルト３１を押圧する力を変化させて、２次転写ニップ部３５０における転写圧を調整する。
【００６２】
モーター３５６は、たとえばステッピングモーターなど正確な位置決め制御が可能なモーター３５６を用いることが好ましい。このモーター３５６は停止状態で励磁されることでカム３５２の動きを停止させることができる。モーター３５６の動作は、制御部１０によって制御される。たとえば、モーター３５６の回転角から得られる２次転写ニップ部３５０の転写圧を、たとえばテーブルデータなどとしてあらかじめ記憶部２０に記憶しておく。本実施形態では、適正転写圧となるモーター３５６の回転位置と、転写圧を下げたときのモーター回転位置の少なくとも２つの位置があればよい。さらに複数の位置を記憶しておいてもよい。そして制御部１０は、後述する手順に従って、記憶部２０を参照することでモーター３５６を駆動して転写圧を制御する。
【００６３】
弾性材３５４は、保持部材と軸３５５とを一定の弾性を保ちつつ接続している。このため、２次転写ニップ部３５０を紙が通過したときに、２次転写ローラー３５は紙厚さ分下がり、用紙通過後は元の位置に戻る。
【００６４】
上述のように構成された本実施形態による２次転写ニップ部３５０、中間転写ベルト３１、および搬送させる用紙５００の関係を説明する。
【００６５】
図４は、２次転写ニップ部３５０の手前の搬送路部分を上から見た概略平面図である。
【００６６】
２次転写ニップ部３５０に突入する用紙５００は、その手前にあるレジストローラー４３１（図１参照）によって、用紙５００先端が整合させる。これにより、原理的には用紙５００の先端は２次転写ニップ部３５０の軸方向と平行になって、２次転写ニップ部３５０に突入する。しかし、中には、図４に示すように、用紙５００先端が２次転写ニップ部３５０の軸方向（図中の矢印Ａ）と完全に平行にならずに、２次転写ニップ部３５０に入ってしまう用紙５００がある。用紙５００は、２次転写ニップ部３５０に入るまでの搬送路において、少なくとも片側が搬送路内の規制板４２０によって規制されている。このため２次転写ニップ部３５０に曲がって入った用紙５００も、この規制板４２０によって搬送方向に平行に直ろうとしながら搬送される。この用紙５００が搬送方向に平行に直ろうとする力が、中間転写ベルト３１に対しても働くことになる。この力は中間転写ベルト３１の走行方向ではない斜めの方向の力となって、主走査方向へ中間転写ベルト３１を変形させてしまう。このような中間転写ベルト３１に変形が発生すると、１次転写の際に変形した中間転写ベルト３１にトナー画像が形成されることになって、１次転写された画像にゆがみが出たり、カラー画像では色ずれが発生したりする。
【００６７】
また、用紙５００先端が２次転写ニップ部３５０の軸と平行に正しく入った場合でも、中間転写ベルト３１には力が加わる。そのような力は中間転写ベルト３１を走行方向に変形させる。用紙５００が長いほどこの用紙５００から加わる力が長くなり変形が蓄積されてゆくことになる。そうすると、用紙５００が２次転写ニップ部３５０を抜けた瞬間に、蓄積された変形が戻り中間転写ベルト３１が振動する。この振動の影響で、次の用紙５００のための１次転写画像にゆがみや色ずれが発生してしまうことになる。
【００６８】
このような用紙５００から受ける力の影響は、用紙５００が長いほど大きい。つまり、２次転写ニップ部３５０に曲がって入った用紙５００が長いと、その間曲がりを直そうとする力が、用紙５００が２次転写ニップ部３５０を抜けるまで継続して働くことになる。このため、用紙５００の長さが長いとそれだけ影響も大きくなる。
【００６９】
また、用紙５００の剛性が高い場合も、中間転写ベルト３１への力が大きくなり影響が大きい。用紙５００の剛性は用紙坪量と比例関係にある。
【００７０】
このため、本実施形態では、用紙５００の坪量が、たとえば２００ｇ／ｍ２以上で、搬送方向の用紙長さが５００ｍｍを超える場合に２次転写ニップ部３５０における転写圧を転写中（用紙搬送中）の一部の期間で低下させるようにした。ちなみに、Ａ３ノビのサイズは３２９×４８３ｍｍである。したがって、用紙長さが５００ｍｍを超える長尺のカット紙が使用される場合に搬送中の一部の期間で転写圧を低下させるである。また、Ａ２のサイズが４２０×５９４ｍｍであるので、Ａ２長手方向を搬送方向として使用する場合などでもよい。もちろんカット紙だけでなくロール紙の場合も同じように転写圧を低下させる。
【００７１】
このような坪量および長さの設定はあくまでも一例である。たとえば、特に用紙長さがさらに長く、たとえば７００ｍｍ以上の場合などは、坪量が２００ｇ／ｍ２未満であっても、転写中の一部の期間で転写圧を低下させることが好ましい。
【００７２】
２次転写ニップ部３５０の転写圧の変更は、既に説明したように、２次転写ローラー３５の位置を変更することで行う。
【００７３】
［動作例］
２次転写ニップ部３５０の転写圧を低下させる際の動作例を説明する。図５〜１０、および１３は、２次転写ニップ部３５０の転写圧を低下させる際の動作例を説明するための説明図であり、各Ａ図は同図において左方向に向けて搬送中の用紙面を示し、各Ｂ図は（Ｃ図がある場合はＣ図も）２次転写ニップ部３５０の転写圧を示すグラフであり、横軸は搬送中の用紙５００の転写位置である。縦軸は転写圧を示し、適正転写圧を１００％としたときの相対圧力である。なお、適正転写圧は、装置構成（中間転写ベルト３１やローラーの材料、厚さや大きさなど）、および使用するトナーによって異なるため、実際の装置において適正転写圧が設定される。
【００７４】
（第１の動作例）
図５は２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第１の動作例を説明するための説明図である。
【００７５】
第１の動作例では、用紙５００内の全面に画像領域５０１がある場合である。このような場合は、用紙５００のほぼ中間位置が２次転写ニップ部３５０を通過したときに一時的に転写圧を低下させる。低下させる転写圧は、適正転写圧（標準転写圧）を１００％としたとき、５０〜９０％となるようにする（以下の説明においても同様であり低下させた転写圧は、適正転写圧を１００％としたときの割合（百分率）で示す）。
【００７６】
転写圧を低下させている期間、すなわち、転写圧を低下させている間の用紙搬送距離は、中間転写ベルトに蓄積された変形が解消または少なくなる距離とする。たとえば、低下させる転写圧によってこの間の用紙搬送距離を変えることが好ましい。転写圧を５０％まで低下させる場合は、比較的短くてよく、たとえば１〜５ｍｍ程度で変形を解消または少なくすることができる。また転写圧を９０％とする場合は、２〜１０ｍｍ程度とすることで変形を解消または少なくすることができる。
【００７７】
これは、転写圧を低下させたときに、低下させる割合が大きい（転写圧が低い）場合は、中間転写ベルト３１に用紙５００から加わる力をより少なくすることができる。したがって、中間転写ベルト３１の変形の戻りが速い。このため低下させている間の用紙搬送距離は短くてよい。逆に、低下させる割合が少ない（転写圧が高い）場合は、中間転写ベルト３１に用紙５００から加わる力はあまり少なくならないので、中間転写ベルト３１の変形の戻りが遅い。このため低下させている間の用紙搬送距離を長くすることが好ましい。
【００７８】
このように転写中の用紙が２次転写ニップ部３５０を通過する一部の期間において転写圧を低下させることで、中間転写ベルト３１が用紙５００から受ける力が、一旦開放される。このため、中間転写ベルト３１の変形が発生したとしても、途中で一度開放されるため、変形が蓄積されなくなる。したがって、用紙５００が２次転写ニップ部３５０を抜けたときの振動なども発生しなくなるか、発生したとしても振動が小さくすぐに収まるようになって、次の用紙５００への印刷のための１次転写に影響することがなくなる。
【００７９】
（第２の動作例）
図６は２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第２の動作例を説明するための説明図である。
【００８０】
この第２の動作例では、ジョブから印刷される画像の内容を解析して、画像が形成（印刷）されない領域（非画像領域５０１ｎという）があると判断されたなら、その非画像領域５０１ｎが２次転写ニップ部３５０を通過している期間、転写圧を低下させる。低下させたときの転写圧は０〜９０％となるようにする。
【００８１】
これは、画像のある領域で転写圧を低下させると、画像の内容によっては印刷される画像が薄くなる（用紙５００へのトナー付着量が少なくなる）場合がある。そこで第２の動作例は、ジョブから印刷される画像の内容を解析して、搬送方向に直交する幅方向全域に渡って画像が印刷されない非画像領域５０１ｎがあると判断されたなら、その非画像領域５０１ｎで転写圧を低下させる。このようにして転写圧を低下させることで、中間転写ベルト３１が用紙５００から受ける力がこの部分で一旦開放される（応力の緩和）。このため、中間転写ベルト３１の変形が発生したとしてもごくわずかで済む。したがって、用紙５００が２次転写ニップ部３５０を抜けたときの振動なども発生しなくなるか、発生したとしても振動が小さく、すぐに収まるようになって次の用紙５００への印刷のための１次転写に影響することがなくなる。また、転写圧を低下させることによる画像への影響もない。しかも、非画像領域５０１ｎであれば転写圧０％にして、２次転写ニップ部３５０を完全に開放することもできる。転写圧０％とすることで、用紙５００からの力がかからなくなる。転写圧０％とした場合、転写圧０％としている期間の用紙搬送距離はごくわずかでよい。たとえば、０．３〜５ｍｍ程度でも中間転写ベルト３１の変形を戻すことができる。
【００８２】
なお、長尺紙の場合、２次転写ニップ部３５０を完全に開放しても、その手前のレジストローラーによって搬送は継続されるため、搬送不良は起きない。しかし、用紙５００が搬送方向に短く、転写圧を下げた時点で用紙５００がレジストローラーを抜けてしまうような場合は、搬送力を失わないように５０％程度にしておくことが好ましい。
【００８３】
この転写圧に関しては、あらかじめ画像がある部分（画像領域５０１）で転写圧を低下させる場合と、非画像領域５０１ｎで転写圧を低下させる場合とで異なる転写圧を設定してもよい。これは、印刷する画像によっては、たとえば前述の第１の動作例のように非画像領域５０１ｎがない場合もあるし、この第２の動作例のように、非画像領域５０１ｎがある場合もある。そこで、適正転写圧（第１転写圧）を１００％としたとき、画像領域５０１で低下させる転写圧（第２転写圧）として５０以上９０％未満、非画像領域５０１ｎで低下させる転写圧（第３転写圧）として０以上５０％未満を、それぞれ設定して記憶部２０に記憶しておく。制御部１０は、印刷する画像を解析して非画像領域５０１ｎがある場合は非画像領域５０１ｎにおいて第３転写圧まで低下させ、非画像領域５０１ｎがない場合は、画像領域５０１の中間位置などで第２転写圧まで低下させる。
【００８４】
このように複数の転写圧をあらかじめ記憶させ設定可能としておくことで、画像内容に応じて効果的に中間転写ベルト３１の変形を解消することができる。
【００８５】
（第３の動作例）
図７は２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第３の動作例を説明するための説明図である。
【００８６】
第３の動作例も第２の動作例同様に、ジョブから印刷される画像の内容を解析して、画像が印刷されない非画像領域５０１ｎがあると判断されたなら、非画像領域５０１ｎが２次転写ニップ部３５０を通過している期間、転写圧を低下させる。この第３の動作例では、用紙５００内の前半部分に画像領域５０１ａがあるので、この部分は適正転写圧である１００％で流し、用紙後半は非画像領域５０１ｎとなっているのでこの期間は、０〜９０％の転写圧とする。非画像領域５０１ｎが連続している場合には、その間、転写圧を下げたままで用紙５００を搬送する。これにより中間転写ベルト３１へ力がかかる時間が少なくなり、中間転写ベルト３１の変形も少なくなる。なお、この第３の動作例のように搬送方向後半部分で２次転写ニップ部３５０を完全に開放してしまうと、用紙５００の後ろの方がレジストローラーから抜けてしまうため、搬送力を失うことがあるので、そのような場合は、５０％程度にしておくことが好ましい。
【００８７】
（第４の動作例）
図８は２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第４の動作例を説明するための説明図である。
【００８８】
第４の動作例も第３の動作例同様に、ジョブから印刷される画像の内容を解析して、画像が印刷されない非画像領域５０１ｎがあると判断されたなら、非画像領域５０１ｎが２次転写ニップ部３５０を通過している期間、転写圧を低下させる。この第４の動作例では、前半の非画像領域５０１ｎは０〜９０％の転写圧として、後半の画像領域５０１ｂがある領域は適正転写圧である１００％にする。このように画像領域が少ない場合は、画像領域の部分だけ適正転写圧として、非画像領域５０１ｎの部分では転写圧を下げたままで用紙５００を搬送する。中間転写ベルト３１へ力がかかる時間が少なくなり、変形の発生も少なくなる。なお、この第４の動作例のようには搬送方向前半であれば、その部分で２次転写ニップ部３５０を完全に開放しても（転写圧０％）、その間、用紙５００の後ろの方がレジストローラーによって搬送されるので、搬送力を失うことはない。
【００８９】
（第５の動作例）
図９は２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第５の動作例を説明するための説明図である。
【００９０】
第５の動作例も第２の動作例同様に、ジョブから印刷される画像の内容を解析して、画像が印刷されない非画像領域５０１ｎがあると判断されたなら、非画像領域５０１ｎが２次転写ニップ部３５０を通過している期間、転写圧を低下させる。この第５の動作例では、用紙５００内において、３つの画像領域５０１ａ〜５０１ｃと、それらの間に非画像領域５０１ｎがある。そこで、各非画像領域５０１ｎにおいて０〜９０％の転写圧となるようにする。このように画像領域が複数に分かれている場合には、それぞれの画像領域の間の非画像領域５０１ｎの部分だけ転写圧を低下させる。これにより、中間転写ベルト３１へ力がかかる時間が少なくなり、変形の発生も少なくなる。
【００９１】
（第６の動作例）
図１０は２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第６の動作例を説明するための説明図である。
【００９２】
第６の動作例では、第１の動作例同様に用紙５００内のほぼ全面に画像が印刷されている。しかし、印刷画像の内容が異なる。第６の動作例では、印刷された画像として絵（イラストや写真など）が描かれる挿絵部５０１ｐおよび５０１ｑと、テキスト部５０１ｔである。
【００９３】
そこで、第６の動作例は、ジョブから印刷される画像の内容を解析して、幅方向全面に渡って延在する挿絵部５０１ｐおよび５０１ｑがある場合に、その挿絵部５０１ｐおよび５０１ｑがある領域の一部の期間で転写圧を低下させる。ここでは、用紙の中間位置に近い挿絵部５０１ｑにおいて一時的に転写圧を低下させている。
【００９４】
これは、テキスト部５０１ｔは人が文字を読む際にひと文字ずつ見るため、わずかでも部分的に色が薄くなっていると目立ちやすい。一方、挿絵部５０１ｐおよび５０１ｑは全体としてみるため、あまり目立たない。
【００９５】
転写圧は６０〜９０％とする。転写圧を低下させるとトナーの付着量が減ったりして、印刷画像が薄くなったり、変形した中間転写ベルト３１が元の状態に戻るため色ずれを起こす可能性がある。このため、一度に大きく転写圧を低下させるのではなく、６０％を下回らないことが好ましい。より好ましくは７０〜９０％程度とする。また、転写圧を低下させている時間を長くしてもよい。
【００９６】
このように用紙全面に画像があり、その画像が挿絵部５０１ｐおよび５０１ｑとテキスト部５０１ｔがある場合には、挿絵部５０１ｐおよび５０１ｑにおいて転写圧を一時的に低下させることで、中間転写ベルト３１にかかる力が一旦開放されて、ベルトの変形の発生も少なくなる。
【００９７】
なお、挿絵部５０１ｐおよび５０１ｑであっても、色の濃淡などで転写圧を低下させることによる影響も異なる。そこで、挿絵部５０１ｐおよび５０１ｑで転写圧を低下させる場合には、色の薄い部分で転写圧を低下させることがより好ましい。
【００９８】
（第７の動作例）
第７の動作例は、用紙５００の坪量および長さに応じて転写圧を変える例である。図１１は、用紙５００の坪量および長さと中間転写ベルト３１の変形量の関係を示すグラフである。
【００９９】
図１１のグラフに示すように、中間転写ベルト３１の変形量は、用紙５００の坪量、すなわち、用紙５００の剛度が高いほど大きいことがわかる。また、用紙５００の長さが長くなると、中間転写ベルト３１の変形量も大きくなることがわかる。
【０１００】
そこで、第７の動作例では、中間転写ベルト３１の変形が解消でき、かつ適切な転写圧となるように、用紙５００の坪量および長さに応じて転写圧を変えることにした。
【０１０１】
表１は、用紙５００の坪量および長さに対して、実施する転写圧の関係を示す表である。ただし、表１に示した転写圧は、画像領域の一部の期間で転写圧を下げる場合である。非画像領域で転写圧を下げる場合は、既に説明したように、転写圧が適正転写圧（標準）に対して０％まで下げてもよい。表１に示した転写圧は、ニップ軸方向長さ３４０ｍｍのときの軸両端の押圧荷重である。
【０１０２】
なお、表１に示した転写圧は、あくまでも一例であり、装置構成などによって異なる。たとえば、２次転写ローラー、加圧ローラー、および中間転写ベルトの剛性や素材の弾性、２次ニップ部の軸長さ、トナーの特性、搬送速度などによって異なる。また、低下させたときの転写圧も、２次転写ニップ部に入る用紙の通紙経路や姿勢によって中間転写ベルトが受ける力（負荷）が変化するため、表１に示した値に限定されるものではない。
【０１０３】
【表１】
2019053132.tif 000003
【０１０４】
（第８の動作例）
第８の動作例は、用紙５００の長さに応じて、用紙５００の変形量があらかじめ決めたしきい値を超える場合に、転写圧を変える例である。図１２Ａは用紙５００の長さと中間転写ベルト３１の変形量の関係を示すグラフであり、図１２Ｂは用紙５００の転写位置と転写圧の関係を示すグラフである。なお、用紙５００の転写位置とは２次転写ニップ部３５０と当接している用紙５００の位置であり、用紙５００先端がニップ部に入ってからの搬送距離と同じである。
【０１０５】
中間転写ベルト３１の変形量は、用紙５００の長さが長くなるに従って大きくなる。これは前述の図１１のとおりである。そこで、第８の動作例では、図１２Ａのグラフに示すように、変形量にしきい値を設けて、そのしきい値に到達する直前で、図１２Ａのグラフに示すように、転写圧を低下させることとした。転写圧を低下させる都度、図１２Ａのグラフに示すように、変形量もほぼ０になる。
【０１０６】
転写中に中間転写ベルト３１の変形量を測定することは難しいので、用紙５００の転写位置により転写圧を低下させるタイミングを決める。これには、あらかじめ用紙５００の種類ごと（たとえば坪量ごと）に、中間転写ベルト３１の変形量がしきい値を超える転写位置となる用紙搬送量を求め、求めた用紙搬送量を記憶部２０に記憶しておく。そして、印刷の際、記憶部２０から印刷に使用する用紙５００の種類に応じた転写圧を低下させる用紙搬送量を読み出し、用紙搬送量に到達する都度、一時的に転写圧を低下させる。これにより変形量がしきい値を超える直前の転写位置が２次転写ニップ部３５０を通過するごとに一時的に転写圧を低下させることができる。
【０１０７】
このように第９の動作例では、中間転写ベルト３１の変形量が転写に影響を及ぼすような変形量になる前に、転写圧を低下させることができるので、中間転写ベルト３１の変形による画像不良を防止することができる。
【０１０８】
（第９の動作例）
図１３は２次転写ニップ部の転写圧を低下させる際の第９の動作例を説明するための説明図である。
【０１０９】
第９の動作例は、転写圧を低下させる際および上昇させる際の動作例である。第９の動作例では、画像領域５０１ａおよび５０１ｂと、非画像領域５０１ｎがある。非画像領域５０１ｎにおいて、転写圧を低下させるようにしている。この動作例では、転写圧を低下させるとき、Ｂ図に示すように、緩やかに転写圧を低下させ、緩やかに転写圧を上昇させる。また、Ｃ図のように、段階的に転写圧を低下させ、段階的に転写圧を上昇させてもよい。いずれの場合も、最も転写圧を低くした時点の転写圧が適正転写圧に対して０〜９０％となるようにする。
【０１１０】
このように、転写圧を低下させるときに、緩やかにまたは段階的に転写圧を上下することで、他の動作例と同様に中間転写ベルト３１にかかる力が一旦開放されて、ベルトの変形の発生も少なくなる。そして、転写圧を下げ上げすることによる衝撃を抑えることができる。なお、この第９の動作例では、非画像領域５０１ｎで転写圧を低下させることとしているが、第１の動作例や第６の動作例など用紙全面に画像がある場合も同様になだらかまたは段階的に転写圧を上下してもよい。ただし、画像領域で転写圧を下げる場合は、最も転写圧を低くした時点の転写圧が、第１の動作例や第６の動作例などと同様に、適正転写圧に対して６０〜９０％となるようにする。
【０１１１】
そのほか第１〜８の各例のいずれかと、この第９の動作例を組み合わせて、それぞれ転写圧を低下させる際に緩やかにまたは段階的に動作させるようにしてもよい。
【０１１２】
（制御例）
次に、制御手順について説明する。図１４は、制御手順のフローチャートである。この制御手順は、ここで説明するフローチャートに基づくプログラムが記憶部２０に記憶されていて、制御部１０がこのプログラムを読み出して実行する。
【０１１３】
制御部１０は、印刷するジョブを受信すると、そのジョブの中の情報（ジョブチケット）の中から、使用する用紙サイズ（少なくとも搬送方向の用紙の長さ）を取得する（Ｓ１１）。
【０１１４】
続いて、制御部１０は、取得した用紙サイズの搬送方向長さが所定長さを超えているか否かを判断する（Ｓ１２）。ここで所定長さとは、印刷の途中で転写圧を低下させる動作を行うか否か判断する長さである。ここでは既に説明したように、たとえば５００ｍｍである。また、このＳ１２においては長さだけでなく、坪量についても合わせて判断してもよい。用紙の長さと坪量による転写圧は上述した第７の動作例のとおりである。
【０１１５】
ここで、所定長さ未満であれば（Ｓ１２：ＮＯ）、印刷の途中で転写圧を低下させない設定として、ジョブを印刷する（Ｓ２０）。その後、この処理は終了となる。処理終了後は、次のジョブを印刷するためにＳ１１から始めることになる。
【０１１６】
Ｓ１２において、所定長さ以上であれば（Ｓ１２：ＹＥＳ）、制御部１０は続いて、印刷する用紙１枚片面分の画像を解析して、転写圧を低下させる位置を設定する（Ｓ１３）。このＳ１３の処理は既に説明した第１〜９の動作例に沿って、転写圧を低下させる位置を設定する。第１〜９の動作例のいずれを採用するかはあらかじめ決めておくことになる。
【０１１７】
続いて、制御部１０は、設定された位置で転写圧を低下させるようにしつつ、用紙１枚片面を印刷する（Ｓ１４）。
【０１１８】
用紙１枚片面の印刷後は、ジョブのすべての画像を印刷したか否かを判断して（Ｓ１５）、すべての画像を印刷していなければ（Ｓ１５：ＮＯ）、Ｓ１３へ戻り、次に印刷する画像を解析して、以降の処理を継続する。なお、このＳ１３の処理は、Ｓ１４で印刷実行の指示を出したのち、その用紙５００への印刷が終了する前にＳ１５の判断を行って、次に印刷する画像の解析（Ｓ１３）を始めてもよい。またＳ１３において、複数枚分の画像を先読みして解析し、用紙５００ごとにどの位置で転写圧を低下させるかを設定するようにしてもよい。
【０１１９】
一方、Ｓ１５で、ジョブのすべての画像を印刷したならば処理を終了する。処理終了後は、次のジョブを印刷するためにＳ１１から始めることになる。
【０１２０】
以上の処理によって、中間転写ベルト３１の変形が解消または抑えられて、次の用紙５００へ転写する画像の乱れをなくし、画質を向上させることができる。
【０１２１】
なお、このような処理手順は、あくまでも一例であり、上述した各例を実施するために各ステップは変更される。また、上述した各例を様々に組み合わせて実施するように各ステップを変更してもよい。
【０１２２】
以上説明した実施形態によれば以下の効果を奏する。
【０１２３】
本実施形態によれば、２次転写ニップ部３５０を用紙５００が通過中に、転写圧（ニップ部圧力）を低下させることとした。これにより、２次転写ニップ部３５０において用紙５００から中間転写ベルト３１へかかる力を開放することができる。このため、中間転写ベルト３１が用紙５００からの力を受けて大きく変形してしまうのを抑えることができ、また、２次転写ニップ部３５０を用紙後端が抜けたときの変形戻りによる振動も抑えることができる。したがって、次の印刷画像が中間転写ベルト３１へ転写される際の中間転写画像の乱れや画像ずれを防止または抑制して画質を向上させることができる。
【０１２４】
また、本実施形態によれば、たとえば印刷する画像内で、非画像領域５０１ｎで転写圧を低下させる設定としたり、画像内の挿絵部で転写圧を低下させる設定としたり、挿絵部の中でも濃度の薄い領域で転写圧を低下させる設定としたり、転写圧を低下させる際に緩やかにまたは段階的に下げ上げしたり、下げている時間を長くしたりしてもよい。また、あらかじめ決められた用紙長さ（閾値）ごとに転写圧を低下させるなどとしてもよい。このようにすることで、転写圧を下げた部分での画質低下を抑え、または画質低下なく転写圧を低下させることができる。
【０１２５】
以上本発明を適用した実施形態を説明したが、本発明は、これら実施形態に限定されるものではない。たとえば、各動作例を組み合わせて、または用紙長さや坪量、または印刷する画像内容に応じて切り替えて動作できるようにしてもよい。
【０１２６】
そのほか、本発明は特許請求の範囲に記載された構成に基づき様々な改変が可能であり、それらについても本発明の範疇である。
【符号の説明】
【０１２７】
１０  制御部、
２０  記憶部、
３０  画像形成部、
３１  中間転写ベルト、
３５  ２次転写ローラー、
３６  定着部、
４０  給紙搬送部、
４１  給紙トレイ、
５０  操作表示部、
１００  画像形成システム、
１０１  画像形成装置、
１０３  後処理装置、
１０４  給紙装置、
３５０  ２次転写ニップ部、
３５１  転写圧変更部、
３５２  カム、
３５６  モーター、
４２０  規制板、
５００  用紙、
５０１、５０１ａ、５０１ｂ、５０１ｃ  画像領域、
５０１ｎ  非画像領域、
５０１ｐおよび５０１ｑ  挿絵部、
５０１ｔ  テキスト部。
【図１】
2019053132.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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