(57)【要約】【課題】可塑化装置の押出量の精度を向上させることができる原料供給装置及び樹脂成形体の製造方法を提供すること。【解決手段】原料供給装置は、下段ホッパーと、上段ホッパーと、真空ポンプと、を備える。下段ホッパーは、減圧雰囲気化で原料を可塑化する可塑化装置に取り付けられる外側容器、外側容器の内部に設けられるロードセル、及びロードセルに支持される内側容器を備える。上段ホッパーは、内側容器に原料を供給する。真空ポンプは、少なくとも外側容器に接続される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
減圧雰囲気化で原料を可塑化する可塑化装置に取り付けられる外側容器、前記外側容器の内部に設けられるロードセル、及び前記ロードセルに支持される内側容器を備える下段ホッパーと、
前記内側容器に前記原料を供給する上段ホッパーと、
少なくとも前記外側容器に接続される真空ポンプと、
を備える原料供給装置。
【請求項２】
前記ロードセルは、開放型である
請求項１に記載の原料供給装置。
【請求項３】
前記真空ポンプは、前記外側容器の内部における酸素濃度を１０００ｐｐｍ以下にする性能を有する
請求項１又は２に記載の原料供給装置。
【請求項４】
前記真空ポンプは、前記上段ホッパーに接続される
請求項１から３のいずれか１項に記載の原料供給装置。
【請求項５】
前記下段ホッパーを前記上段ホッパーから隔離するバルブを備える
請求項１から４のいずれか１項に記載の原料供給装置。
【請求項６】
減圧雰囲気化で原料を可塑化する可塑化装置に取り付けられる外側容器、前記外側容器の内部に設けられるロードセル、及び前記ロードセルに支持される内側容器を備える下段ホッパーと、
前記内側容器に前記原料を供給する上段ホッパーと、
少なくとも前記外側容器に接続される真空ポンプと、
を備える原料供給装置を用いた樹脂成形体の製造方法であって、
前記ロードセルによって計測された重量の単位時間当たりの減少量である実減少量を算出する第１ステップと、
前記実減少量と、予め設定された単位時間当たりの減少量である設定減少量と、の差に基づいて、前記可塑化装置のスクリューの回転数を制御する第２ステップと、
を備える樹脂成形体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原料供給装置及び樹脂成形体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
樹脂の可塑化中に空気が混入すると、樹脂の酸化劣化（樹脂焼け）が起きることが知られている。従来から、樹脂の可塑化中に樹脂中に空気が混入しないようにするための技術が知られている。例えば、特許文献１及び特許文献２には、可塑化装置の真空度低下を防止するための技術の一例が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１５５８６７号公報
【特許文献２】特開２００９−１４３０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、可塑化装置における押出量は、所定の量に保たれることが望ましい。このため、可塑化装置の制御のために、任意の時点での押出量の情報が必要となる。可塑化装置における押出量は、スクリューの回転数に基づいてある程度算出できる。しかしながら、スクリューの回転数に基づいて算出される押出量の精度を向上させることには限界があった。
【０００５】
本開示は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、可塑化装置の押出量の精度を向上させることができる原料供給装置及び樹脂成形体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本開示の一態様の原料供給装置は、減圧雰囲気化で原料を可塑化する可塑化装置に取り付けられる外側容器、前記外側容器の内部に設けられるロードセル、及び前記ロードセルに支持される内側容器を備える下段ホッパーと、前記内側容器に前記原料を供給する上段ホッパーと、少なくとも前記外側容器に接続される真空ポンプと、を備える。
【０００７】
これにより、原料を含む内側容器の重量の変化に応じて、可塑化装置を制御することが可能となる。すなわち、実際に下段ホッパーから可塑化装置へ落ちた原料の重量に基づいて可塑化装置を制御することが可能となる。原料供給装置によれば、所定の押出量に近付くように可塑化装置を制御することが容易である。したがって、原料供給装置は、押出量の精度を向上させることができる。
【０００８】
本開示の上記の態様として、前記ロードセルは、開放型であることが望ましい。
【０００９】
これにより、ロードセルにおいてひずみゲージ等が配置された空間と、外側容器の内部空間との間の圧力差の発生が抑制される。このため、外側容器の内部空間が減圧雰囲気になった場合でも、ロードセルの故障が抑制される。
【００１０】
本開示の上記の態様として、前記真空ポンプは、前記外側容器の内部における酸素濃度を１０００ｐｐｍ以下にする性能を有することが望ましい。
【００１１】
これにより、可塑化装置で押し出される原料に含まれる酸素をより低減することができる。樹脂の酸化劣化（樹脂焼け）がより抑制されやすくなる。
【００１２】
本開示の上記の態様として、前記真空ポンプは、前記上段ホッパーに接続されることが望ましい。
【００１３】
これにより、可塑化装置、下段ホッパー５及び上段ホッパーを減圧雰囲気下にすることが可能である。このため、可塑化装置で押し出される原料に含まれる酸素をより低減することができる。その結果、樹脂の酸化劣化（樹脂焼け）がより抑制されやすくなる。
【００１４】
本開示の上記の態様として、前記下段ホッパーを前記上段ホッパーから隔離するバルブを備えることが望ましい。
【００１５】
これにより、密閉される空間がより小さくなるので、可塑化装置及び下段ホッパーの減圧雰囲気がより保持されやすくなる。このため、可塑化装置で押し出される原料に含まれる酸素をより低減することができる。その結果、樹脂の酸化劣化（樹脂焼け）がより抑制されやすくなる。
【００１６】
上記の目的を達成するため、本開示の一態様の原料供給装置は、減圧雰囲気化で原料を可塑化する可塑化装置に取り付けられる外側容器、前記外側容器の内部に設けられるロードセル、及び前記ロードセルに支持される内側容器を備える下段ホッパーと、前記内側容器に前記原料を供給する上段ホッパーと、少なくとも前記外側容器に接続される真空ポンプと、を備える原料供給装置を用いた樹脂成形体の製造方法であって、前記ロードセルによって計測された重量の単位時間当たりの減少量である実減少量を算出する第１ステップと、前記実減少量と、予め設定された単位時間当たりの減少量である設定減少量と、の差に基づいて、前記可塑化装置のスクリューの回転数を制御する第２ステップと、を備える。
【００１７】
これにより、原料を含む内側容器の重量の変化に応じて、可塑化装置を制御することが可能となる。すなわち、実際に下段ホッパーから可塑化装置へ落ちた原料の重量に基づいて可塑化装置を制御することが可能となる。樹脂成形体の製造方法によれば、所定の押出量に近付くように可塑化装置を制御することが容易である。したがって、樹脂成形体の製造方法は、押出量の精度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、可塑化装置での樹脂の酸化劣化をより抑制することができ、可塑化装置の押出量の精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、実施形態の原料供給装置の模式図である。
【図２】図２は、実施形態の下段ホッパーの断面図である。
【図３】図３は、実施形態の下段ホッパーの断面図である。
【図４】図４は、ロードセルによって計測された重量の推移を示すグラフである。
【図５】図５は、ロードセルによって計測された重量の単位時間当たりの減少量の推移を示すグラフである。
【図６】図６は、スクリューの回転数の推移を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、下記の発明を実施するための形態（以下、実施形態という）により本発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、実質的に同一のもの、いわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、下記実施形態で開示した構成要素は適宜組み合わせることが可能である。
【００２１】
（実施形態）
図１は、実施形態の原料供給装置の模式図である。実施形態の原料供給装置１は、可塑化装置９に原料を供給するための装置である。可塑化装置９に供給される原料は、ペレット状に成形された樹脂である。可塑化装置９は、減圧雰囲気化で原料を可塑化する。図１に示すように、可塑化装置９は、駆動装置９１と、シリンダー９３と、スクリュー９５と、を備える。駆動装置９１は、例えばモータを含む。スクリュー９５は、シリンダー９３の内部に配置され、駆動装置９１によって回転する。
【００２２】
可塑化装置９の下流には、例えば、フィルター及び口金が設けられる。可塑化装置９で可塑化されて溶融した樹脂は、フィルターを介して口金に供給される。フィルターは、樹脂に含まれる異物を捕捉する。口金には、フィルターを通過した樹脂が導入される。口金は、所定の形状に形成された樹脂成形体を吐出する。樹脂成形体は、例えばシート（フィルム）である。口金の出口の大きさは、シートに求められる幅及び厚さに応じて調整される。
【００２３】
図１に示すように、原料供給装置１は、原料受けホッパー２１と、上段ホッパー２３と、下段ホッパー５と、第１配管６１と、第２配管６３と、第３配管６５と、第４配管６７と、第５配管６９と、第１真空ポンプ４１と、第２真空ポンプ４３と、第１バルブ３１と、第２バルブ３３と、第３バルブ３５と、第４バルブ３７と、第５バルブ３９と、制御装置７と、を備える。
【００２４】
原料受けホッパー２１は、原料を受け取る容器である。原料受けホッパー２１は、原料を受け入れるための開口部を備える。開口部は、例えば上端部に配置される。原料は、開口部を介して、原料受けホッパー２１の内部に導入される。原料受けホッパー２１の内部空間は、大気圧環境下にある。
【００２５】
図１に示すように、上段ホッパー２３は、原料受けホッパー２１に対して下側に配置され、下段ホッパー５に対して上側に配置される。すなわち、上段ホッパー２３は、原料受けホッパー２１と下段ホッパー５との間に配置される。上段ホッパー２３は、原料受けホッパー２１から原料を受け取る容器である。上段ホッパー２３は、第１配管６１によって原料受けホッパー２１と接続される。原料受けホッパー２１に供給された原料は、第１配管６１を介して、上段ホッパー２３に導入される。
【００２６】
図１に示すように、下段ホッパー５は、上段ホッパー２３に対して下側に配置され、可塑化装置９に対して上側に配置される。すなわち、下段ホッパー５は、上段ホッパー２３と可塑化装置９との間に配置される。下段ホッパー５は、上段ホッパー２３から原料を受け取る容器である。下段ホッパー５は、第２配管６３によって上段ホッパー２３と接続される。上段ホッパー２３に供給された原料は、第２配管６３を介して、下段ホッパー５に導入される。下段ホッパー５にある原料は、可塑化装置９のシリンダー９３の内部に供給される。シリンダー９３に供給された原料は、スクリュー９５の回転に応じて、所定量ずつ押し出される。
【００２７】
図１に示すように、第１真空ポンプ４１は、第３配管６５を介して上段ホッパー２３と接続される。第２真空ポンプ４３は、第４配管６７を介して下段ホッパー５と接続される。第１真空ポンプ４１及び第２真空ポンプ４３は、制御装置７によって制御される。第３配管６５と第４配管６７は、第５配管６９によって接続される。なお、第１真空ポンプ４１及び第２真空ポンプ４３のいずれか一方はなくてもよい。すなわち、原料供給装置１は、少なくとも１つの真空ポンプを備えていればよい。
【００２８】
第１バルブ３１は、第１配管６１に設けられる。第１バルブ３１は、上段ホッパー２３と原料受けホッパー２１とが繋ぐ状態（開状態）と、上段ホッパー２３を原料受けホッパー２１から隔離する状態（閉状態）とを切り替える。第１バルブ３１は、第１バルブ３１は、制御装置７によって制御される。
【００２９】
第２バルブ３３は、第２配管６３に設けられる。第２バルブ３３は、下段ホッパー５と上段ホッパー２３とが繋ぐ状態（開状態）と、下段ホッパー５を上段ホッパー２３から隔離する状態（閉状態）とを切り替える。第２バルブ３３は、制御装置７によって制御される。
【００３０】
第３バルブ３５は、第３配管６５に設けられる。第３バルブ３５は、上段ホッパー２３と第１真空ポンプ４１とが繋ぐ状態（開状態）と、上段ホッパー２３を第１真空ポンプ４１から隔離する状態（閉状態）とを切り替える。第３バルブ３５は、制御装置７によって制御される。
【００３１】
第４バルブ３７は、第４配管６７に設けられる。第４バルブ３７は、下段ホッパー５と第２真空ポンプ４３とが繋ぐ状態（開状態）と、下段ホッパー５を第２真空ポンプ４３から隔離する状態（閉状態）とを切り替える。第４バルブ３７は、制御装置７によって制御される。
【００３２】
第５バルブ３９は、第５配管６９に設けられる。第４バルブ３７は、第４配管６７と第３配管６５とが繋ぐ状態（開状態）と、第４配管６７を第３配管６５から隔離する状態（閉状態）とを切り替える。第５バルブ３９は、制御装置７によって制御される。
【００３３】
制御装置７は、コンピュータであり、例えばＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、入力インターフェース、及び出力インターフェースを含む。制御装置７において、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入力インターフェース及び出力インターフェースは、内部バスに接続されている。ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入力インターフェース及び出力インターフェースが連携することによって、制御装置７の機能が実現される。
【００３４】
制御装置７は、上段ホッパー２３に原料を供給する時、第１バルブ３１を開状態にする。これにより、原料受けホッパー２１の原料が、上段ホッパー２３に導入される。その後、制御装置７は、第１バルブ３１を閉状態とし、第３バルブ３５を開状態にする。これにより、制御装置７は、上段ホッパー２３を大気圧下と減圧雰囲気下とに切り替えることができる。
【００３５】
制御装置７は、下段ホッパー５に原料を供給する時、上段ホッパー２３を減圧雰囲気下とした状態で、第２バルブ３３を開状態にする。これにより、上段ホッパー２３の原料が、下段ホッパー５に導入される。その後、制御装置７は、第２バルブ３３を閉状態とする。また、第４バルブ３７は常に開状態である。原料が下段ホッパー５に導入される時は、上段ホッパー２３は、減圧雰囲気下である。このため、下段ホッパー５は、常に減圧雰囲気化である。これにより、下段ホッパー５及びシリンダー９３が減圧雰囲気下である状態で、シリンダー９３の樹脂が押し出されるので、樹脂の酸化劣化（樹脂焼け）が抑制される。
【００３６】
図２は、実施形態の下段ホッパーの断面図である。図３は、実施形態の下段ホッパーの断面図である。図２及び図３に示すように、下段ホッパー５は、外側容器５１と、ロードセル８と、内側容器５３と、を備える。
【００３７】
図２に示すように、外側容器５１は、可塑化装置９のシリンダー９３に取り付けられる。外側容器５１の内部空間は、シリンダー９３の内部空間と連通している。外側容器５１は、第２配管６３を介して上段ホッパー２３と接続される。外側容器５１は、第４配管６７を介して第２真空ポンプ４３と接続される。
【００３８】
例えば、第２真空ポンプ４３は、外側容器５１の内部における酸素濃度を１０００ｐｐｍ以下にする性能を有することが望ましい。具体的には、第２真空ポンプ４３は、可塑化装置９のスクリュー９５が駆動している状態で、外側容器５１の内部における酸素濃度を１０００ｐｐｍ以下にする性能を有することが望ましい。なお、外側容器５１の内部における酸素濃度を１０００ｐｐｍ以下にする性能を、第２真空ポンプ４３が単独で有していなくてもよい。例えば、第５バルブ３９を開状態として第２真空ポンプ４３及び第１真空ポンプ４１の両方を駆動した状態で、外側容器５１の内部における酸素濃度が１０００ｐｐｍ以下になってもよい。すなわち、外側容器５１の内部における酸素濃度を１０００ｐｐｍ以下にするための真空ポンプは、複数の真空ポンプを含んでいてもよい。
【００３９】
外側容器５１は、第１部材５１１と、第２部材５１３と、を備える。第１部材５１１には第２配管６３が挿入される。第１部材５１１と第２配管６３との間の隙間は密封される。第２部材５１３は、ボルト等によってシリンダー９３に固定される。第２部材５１３とシリンダー９３との間の隙間は、環状のシール部材５９によって密封される。第２部材５１３は、ボルト等によって第１部材５１１に固定される。第２部材５１３と第１部材５１１との間の隙間は、環状のシール部材５７によって密封される。
【００４０】
第２部材５１３は、本体部５１３１と、支持部５１３３と、を備える。本体部５１３１は、略円筒状である。本体部５１３１の下端が、シリンダー９３に接する。本体部５１３１の上端が、第１部材５１１に接する。支持部５１３３は、ロードセル８を支持するための部材である。支持部５１３３は、本体部５１３１の内周面に設けられる。本実施形態において、第２部材５１３が備える支持部５１３３の数は２つであるが、特に限定されない。なお、外側容器５１は、必ずしも第１部材５１１及び第２部材５１３を有していなくてもよく、少なくとも内側容器５３を覆うことのできる形状を有していればよい。
【００４１】
ロードセル８は、重量を計測するセンサである。ロードセル８は、荷重を電気信号に変換する。ロードセル８は、いわゆるひずみゲージ式であり、起歪体と呼ばれる弾性体に貼り付けられたひずみゲージを備える。本実施形態のロードセル８において、ひずみゲージは、外側容器５１の内部空間から隔離されていない。すなわち、外側容器５１の内部の気体は、ロードセル８のひずみゲージの表面上に流通し接する。言い換えると、ロードセル８は、ひずみゲージが外部と隔てられる密閉型ではなく、開放型である。なお、ロードセル８は、ひずみゲージ式に限定されない。
【００４２】
図３に示すように、ロードセル８は、支持部５１３３に取り付けられる。ロードセル８は、台座部８１と、センサ部８３と、を備える。台座部８１は、支持部５１３３に固定される。センサ部８３は、台座部８１から突出しており、平面視で支持部５１３３に対してずれた位置に配置される。センサ部８３に加わる荷重に応じて、センサ部８３の少なくとも一部が変形する。本実施形態において、下段ホッパー５が備えるロードセル８の数は２つであるが、特に限定されない。
【００４３】
図２及び図３に示すように、内側容器５３は、外側容器５１の内部に配置される。本実施形態において、内側容器５３は、外側容器５１に接していない。内側容器５３は、ロードセル８のみによって支持される。言い換えると、内側容器５３は、ロードセル８に吊り下げられる。内側容器５３は、基部５３２と、腕部５３４と、を備える。基部５３２は、略円筒状である。腕部５３４は、基部５３２の外周面から外側容器５１に向かって突出している。本実施形態において、内側容器５３が備える腕部５３４の数は２つである。一方の腕部５３４は、他方の腕部５３４に対して反対側に配置される。具体的には、一方の腕部５３４は、他方の腕部５３４に対して、基部５３２の中心に関する点対称の位置に配置される。それぞれの腕部５３４は、ロードセル８のセンサ部８３に接するように、センサ部８３の上に置かれる。なお、内側容器５３が備える腕部５３４の数は２つに限定されない。
【００４４】
内側容器５３の内部に貯留された原料を含めた内側容器５３の重量は、腕部５３４を介してロードセル８のセンサ部８３に伝達される。ロードセル８は、センサ部８３に伝達された重量を電気信号に変換し、制御装置７に出力する。これにより、制御装置７は、ロードセル８によって計測された重量（以下、実重量）を取得する。本実施形態においては、実重量は、２つのロードセル８の計測値の和である。実重量は、内側容器５３の重量と内側容器５３が支持する原料の重量との和である。
【００４５】
可塑化装置９による樹脂の押出量は、スクリュー９５の回転数に応じて変化する。このため、押出量は、スクリュー９５の回転数に基づいてある程度の精度で算出できる。しかし、例えばスクリュー９５の下流側の空間における圧力の変動等によって、スクリュー９５の回転数に基づいて算出した押出量は、実際の押出量に対してずれることがある。これに対して、本実施形態の原料供給装置１は、ロードセル８を備えることで、押出量の算出精度を向上させる。
【００４６】
本実施形態の樹脂成形体の製造方法は、第１ステップと、第２ステップと、を備える。第１ステップでは、実重量の単位時間当たりの減少量である実減少量が算出される。第２ステップでは、実減少量と、予め設定された単位時間当たりの減少量である設定減少量と、の差に基づいて、可塑化装置９のスクリュー９５の回転数が制御される。
【００４７】
図４は、ロードセルによって計測された重量の推移を示すグラフである。図５は、ロードセルによって計測された重量の単位時間当たりの減少量の推移を示すグラフである。図６は、スクリューの回転数の推移を示すグラフである。図４の実線は、実重量を示す。図４の二点鎖線は、実重量に関する理想値を示す。図５の実線は、実減少量を示す。図５の二点鎖線は、設定減少量を示す。図６の実線は、実際のスクリュー９５の回転数を示す。図６の二点鎖線は、スクリュー９５の回転数に関する理想値を示す。
【００４８】
樹脂成形体の製造方法の第１ステップにおいて、制御装置７は、例えば、実重量を所定間隔で取得し、記憶する。制御装置７は、記憶した実重量に基づいて、所定間隔で実減少量を算出し、記憶する。
【００４９】
制御装置７は、設定減少量を記憶している。樹脂成形体の製造方法の第２ステップにおいて、制御装置７は、実減少量と、設定減少量との差を算出し、算出した差に基づいて可塑化装置９のスクリュー９５の回転数を制御する。制御装置７は、実減少量が設定減少量に近付くように、スクリュー９５の回転数を制御する。
【００５０】
実減少量をＷＡ、設定減少量をＷＢ、実減少量と設定減少量との差をΔＷとすると、下記式（１）によってΔＷが算出される。
【００５１】
ΔＷ＝ＷＡ−ＷＢ      ・・・（１）
【００５２】
例えば、制御装置７は、図４から図６に示す時刻Ｔ１において、ΔＷを算出する。図５に示すように、時刻Ｔ１において、実減少量が設定減少量よりも大きい。すなわち、ΔＷが正の値である。この場合、制御装置７は、図６に示すように、時刻Ｔ１において駆動装置９１を制御してスクリュー９５の回転数を減少させる。
【００５３】
制御装置７は、時刻Ｔ１から所定間隔空いた時刻Ｔ２において、ΔＷを算出する。図５に示すように、時刻Ｔ２において、実減少量が設定減少量よりも大きい。すなわち、ΔＷが正の値である。この場合、制御装置７は、図６に示すように、時刻Ｔ２において駆動装置９１を制御してスクリュー９５の回転数を減少させる。
【００５４】
制御装置７は、時刻Ｔ２から所定間隔空いた時刻Ｔ３において、ΔＷを算出する。図５に示すように、時刻Ｔ３において、実減少量が設定減少量に等しい。すなわち、ΔＷが０である。この場合、制御装置７は、図６に示すように、時刻Ｔ３においてスクリュー９５の回転数を維持する。
【００５５】
また、制御装置７は、実重量が予め記憶した閾値以下になった場合、第２バルブ３３及び第３バルブ３５を閉状態にしてもよい。閾値は、第２配管６３にある原料が全て下段ホッパー５に落ちた状態に対応する重量である。第２バルブ３３及び第３バルブ３５が閉状態となることによって、上段ホッパー２３が、下段ホッパー５、第１真空ポンプ４１及び第２真空ポンプ４３から隔離される。このため、第１真空ポンプ４１及び第２真空ポンプ４３の負荷が小さくなる。また、制御装置７が第２バルブ３３及び第３バルブ３５を閉状態とし且つ第５バルブ３９が閉状態とすれば、第１真空ポンプ４１を停止させることが可能となる。制御装置７が第２バルブ３３及び第３バルブ３５を閉状態とし且つ第５バルブ３９が開状態とすれば、第１真空ポンプ４１及び第２真空ポンプ４３によって下段ホッパー５の空気を排気することが可能となる。
【００５６】
なお、上述した説明は、制御装置７による制御の一例である。ある時刻において実減少量が設定減少量よりも小さい場合（ΔＷが負の値である場合）、制御装置７は、当該時刻において、駆動装置９１を制御してスクリュー９５の回転数を増加させる。制御装置７は、ΔＷが０に近付くようにスクリュー９５の回転数を制御する。
【００５７】
以上で説明したように、原料供給装置１は、下段ホッパー５と、上段ホッパー２３と、真空ポンプ（第１真空ポンプ４１及び第２真空ポンプ４３）と、を備える。下段ホッパー５は、減圧雰囲気化で原料を可塑化する可塑化装置９に取り付けられる外側容器５１、外側容器５１の内部に設けられるロードセル８、及びロードセル８に支持される内側容器５３を備える。上段ホッパー２３は、内側容器５３に原料を供給する。真空ポンプは、少なくとも外側容器５１に接続される。
【００５８】
これにより、原料を含む内側容器５３の重量の変化に応じて、可塑化装置９を制御することが可能となる。すなわち、実際に下段ホッパー５から可塑化装置９へ落ちた原料の重量に基づいて可塑化装置９を制御することが可能となる。原料供給装置１によれば、所定の押出量に近付くように可塑化装置９を制御することが容易である。したがって、原料供給装置１は、押出量の精度を向上させることができる。
【００５９】
原料供給装置１において、ロードセル８は、開放型である。
【００６０】
これにより、ロードセル８においてひずみゲージ等が配置された空間と、外側容器５１の内部空間との間の圧力差の発生が抑制される。このため、外側容器５１の内部空間が減圧雰囲気になった場合でも、ロードセル８の故障が抑制される。
【００６１】
原料供給装置１において、真空ポンプ（第１真空ポンプ４１及び第２真空ポンプ４３）は、外側容器５１の内部における酸素濃度を１０００ｐｐｍ以下にする性能を有する。
【００６２】
これにより、可塑化装置９で押し出される原料に含まれる酸素をより低減することができる。その結果、樹脂の酸化劣化（樹脂焼け）がより抑制されやすくなる。
【００６３】
原料供給装置１において、真空ポンプ（第１真空ポンプ４１及び第２真空ポンプ４３）は、上段ホッパー２３に接続される。
【００６４】
これにより、可塑化装置９、下段ホッパー５及び上段ホッパー２３を減圧雰囲気下にすることが可能である。このため、可塑化装置９で押し出される原料に含まれる酸素をより低減することができる。その結果、樹脂の酸化劣化（樹脂焼け）がより抑制されやすくなる。
【００６５】
原料供給装置１において、原料供給装置１は、下段ホッパー５を上段ホッパー２３から隔離するバルブ（第２バルブ３３）を備える。
【００６６】
これにより、密閉される空間がより小さくなるので、可塑化装置９及び下段ホッパー５の減圧雰囲気がより保持されやすくなる。このため、可塑化装置９で押し出される原料に含まれる酸素をより低減することができる。その結果、樹脂の酸化劣化（樹脂焼け）がより抑制されやすくなる。
【００６７】
樹脂成形体の製造方法は、上述した原料供給装置１を用いた樹脂成形体の製造方法であって、第１ステップと、第２ステップと、を備える。第１ステップでは、ロードセル８によって計測された重量の単位時間当たりの減少量である実減少量を算出する。第２ステップでは、実減少量と、予め設定された単位時間当たりの減少量である設定減少量と、の差に基づいて、可塑化装置９のスクリュー９５の回転数を制御する。
【００６８】
これにより、原料を含む内側容器５３の重量の変化に応じて、可塑化装置９を制御することが可能となる。すなわち、実際に下段ホッパー５から可塑化装置９へ落ちた原料の重量に基づいて可塑化装置９を制御することが可能となる。樹脂成形体の製造方法によれば、所定の押出量に近付くように可塑化装置９を制御することが容易である。したがって、樹脂成形体の製造方法は、押出量の精度を向上させることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１  原料供給装置
２１  原料受けホッパー
２３  上段ホッパー
３１  第１バルブ
３３  第２バルブ
３５  第３バルブ
３７  第４バルブ
３９  第５バルブ
４１  第１真空ポンプ
４３  第２真空ポンプ
５  下段ホッパー
５１  外側容器
５１１  第１部材
５１３  第２部材
５１３１  本体部
５１３３  支持部
５３  内側容器
５３２  基部
５３４  腕部
５７  シール部材
５９  シール部材
６１  第１配管
６３  第２配管
６５  第３配管
６７  第４配管
６９  第５配管
７  制御装置
８  ロードセル
８１  台座部
８３  センサ部
９  可塑化装置
９１  駆動装置
９３  シリンダー
９５  スクリュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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