(57)【要約】【課題】コスト高を招来することなく、異なる抵抗値を示す電気回路の形成に寄与することができる画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記憶装置を提供する。【解決手段】金属粒子含有インクを用いて、記録媒体に対して導電性を備えた記録画像を記録するための記録データを生成する画像処理装置であって、前記記録画像の抵抗値に基づいて、接触するインク滴の量および吐出されたインク滴が接触するまでの時間の少なくともいずれか一方を変更するように記録条件を設定する設定手段と、前記記録画像と前記記録条件とに基づいて、前記記録データを生成する生成手段とを有するようにした。【選択図】図１０
2019018131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属粒子含有インクを用いて、記録媒体に対して導電性を備えた記録画像を記録するための記録データを生成する画像処理装置であって、
前記記録画像の抵抗値に基づいて、接触するインク滴の量および吐出されたインク滴が接触するまでの時間の少なくともいずれか一方を変更するように記録条件を設定する設定手段と、
前記記録画像と前記記録条件とに基づいて、前記記録データを生成する生成手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記記録条件を変更すると、前記記録媒体に付与されるインク量が変化することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記記録条件を変更しても、前記記録媒体に付与されるインク量が一定であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記記録条件は前記記録画像の記録濃度であり、
前記設定手段は、前記記録画像の抵抗値が高くなるほど記録濃度を低く、該抵抗値が低くなるほど記録濃度を高く設定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記記録条件はマルチパス記録におけるパス数であり、
前記設定手段は、前記記録画像の抵抗値が高くなるほどパス数を多く、該抵抗値が低くなるほどパス数を少なく設定する
ことを特徴とする請求項１または３に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記記録条件はマルチパス記録におけるマスクパターンであり、
前記設定手段は、前記記録画像の抵抗値が高くなるほどパス間で記録密度が均等になるマスクパターンを設定し、該抵抗値が低くなるほどパス間で記録密度の差が大きく、不均等になるマスクパターンを設定する
ことを特徴とする請求項１または３に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記記録条件はインク滴の体積であり、
前記設定手段は、前記記録画像の抵抗値が高くなるほどインク滴の体積を小さく、該抵抗値が低くなるほどインク滴の体積を大きく設定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記記録条件は吐出周波数であり、
前記設定手段は、前記記録画像の抵抗値が高くなるほど吐出周波数を小さく、該抵抗値が低くなるほど吐出周波数を大きく設定する
ことを特徴とする請求項１または３に記載の画像処理装置。
【請求項９】
金属粒子含有インクを用いて記録画像を記録するための記録データを生成する画像処理方法であって、
前記記録画像の抵抗値に基づいて、接触するインク滴の量およびインク滴が接触するまでの時間の少なくともいずれか一方を変更するように記録条件を設定する設定工程と、
前記記録画像と前記記録条件とに基づいて、前記記録データを生成する生成工程と
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像処理装置として機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置により所定の画像を記録するための記録データを生成する画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、導電性を有するインク（以下、「導電性インク」と称する。）を用いて、インクジェット記録装置などで記録媒体上に電気回路を形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５６９０１８０号公報
【特許文献２】特開２０１５−１７９６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この特許文献２に開示された技術では、特性が異なる導電性インクを用いることで、例えば、抵抗値（電気抵抗率）の異なる電気回路を形成することを可能としている。しかしながら、この場合、異なる抵抗値を発現する導電性インクを複数用意しなければならず、コスト高を招来していた。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、コスト高を招来することなく、異なる抵抗値を示す電気回路の形成に寄与することができる画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による画像処理装置は、金属粒子含有インクを用いて、記録媒体に対して導電性を備えた記録画像を記録するための記録データを生成する画像処理装置であって、前記記録画像の抵抗値に基づいて、接触するインク滴の量および吐出されたインク滴が接触するまでの時間の少なくともいずれか一方を変更するように記録条件を設定する設定手段と、前記記録画像と前記記録条件とに基づいて、前記記録データを生成する生成手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、１つの導電性インク（金属粒子含有インク）によって、異なる抵抗値を発現する電気回路を形成するための記録データを生成することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による画像生成装置を含む画像形成装置のブロック構成図。
【図２】本発明による画像生成装置の制御部の機能的構成を示すブロック図。
【図３】表示部での表示例を示す説明図。
【図４】電気回路の説明図。
【図５】インク滴の着弾位置の違いによる記録物の導電性を説明する説明図。
【図６】インク滴の着弾のタイミングの違いによる記録物の導電性を説明する説明図。
【図７】第１の記録条件設定処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図８】記録物の単位面積当たりの抵抗値と濃度の関係を示すグラフ。
【図９】記録装置の概略構成図。
【図１０】第１の生成処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１１】マルチパス記録において１パスで吐出するインク量の違いを示す説明図。
【図１２】パス数に基づく記録物の単位面積当たりの抵抗値を示す説明図。
【図１３】第２の記録条件設定処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１４】第２の生成処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１５】均等なマスクパターンと不均等なマスクパターンとを示す説明図およびこれらマスクパターンを用いて記録した記録物の単位面積当たりの抵抗値を示す説明図。
【図１６】第３の記録条件設定処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１７】第３の生成処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１８】第４の記録条件設定処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１９】第４の生成処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図２０】第５の記録条件設定処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図２１】第５の生成処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図２２】記録する回路図における濃度値を設定する際の変形例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明による画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記憶媒体の一例を詳細に説明するものとする。
【００１０】
（第１の実施の形態）
まず、図１乃至図１０を参照しながら、本発明による画像処理装置の第１の実施の形態について説明する。ここで、図１には、本発明による画像形成装置の主要構成を示すブロック図が示されている。第１の実施の形態による画像生成装置１０（画像処理装置）は、インクジェット記録装置（以下、「記録装置」と適宜に称する。）４０と接続されて、記録媒体に対して電気回路画像を記録し、当該記録媒体上に電気回路を形成する画像形成装置２００を構成している。
【００１１】
より詳細には、画像生成装置１０は、画像データの生成など、画像生成装置１０の全体の動作の制御を行う制御部１２を備えている。この制御部１２には、バス１４を介して、記録装置４０と接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）１６と、種々の情報を表示するための表示部１８と、ユーザーが操作するための操作部２０とを備えている。操作部２０としては、例えば、キーボードなどの文字入力デバイスやマウスなどのポインティングデバイスなどとなる。また、表示部１８にタッチパネルの機能を搭載することにより表示部１８を操作部２０として利用するようにしてもよい。なお、こうした画像生成装置１０としては、例えば、汎用のパーソナルコンピュータにより構成されるようにしてもよいし、スマートフォン、タブレットＰＣなどのモバイルコンピュータ端末により構成されるようにしてもよい。
【００１２】
制御部１２は、各種の処理を実行するための中央処理装置（ＣＰＵ）２２を備えている。このＣＰＵ２２には、ＣＰＵ２２により種々の処理を実行するためのプログラムを格納したＲＯＭ２４と、ＣＰＵ２２によるプログラム実行時に必要な各種レジスタなどが設定されたワーキングエリアとしてのＲＡＭ２６とが接続されている。そして、このＣＰＵ２２、ＲＯＭ２４およびＲＡＭ２６などにより構成される制御部１２において、電気回路画像を記録するための記録データを生成する。
【００１３】
ここで、図２を参照しながら、制御部１２の機能的構成について説明する。ここで、図２には、制御部１２の機能的構成を示すブロック図が示されている。制御部１２は、表示部１８の表示内容を制御するなどの各種公知の構成に加えて、入力された情報に基づいて、電気回路図（以下、「回路図」と称する。）を作成する作成部２８を備えている。また、回路図およびサイズ情報に基づいて、記録装置４０で記録する記録画像を取得する取得部３０と、設定された抵抗値を発現するために必要な記録条件を設定するための設定部３２とを備えている。さらに、設定された記録条件によって、記録装置４０で電気回路画像を記録するための記録データを生成する生成部３４を備えている。
【００１４】
より詳細には、作成部２８は、表示部１８に、ユーザーが回路図を作成するための回路図作成画面を表示する。そして、回路図作成画面を介して入力された情報に基づいて回路図を作成するとともに、回路図の大きさを決定する。具体的には、回路図作成画面７０は、図３（ａ）のように、作成する回路図が表示される回路図表示部７２と、選択可能な操作が表示される操作表示部７４と、作成する回路図に対して選択可能なパーツ（素子）が表示されるパーツ表示部７６とを備えている。
【００１５】
操作表示部７４では、回路図を作成する際に実行可能な操作などが表示されることとなる。例えば、新たに回路図を作成するための「ｎｅｗ」ボタン７４−１と、予め記憶されている回路図を開くための「ｏｐｅｎ」ボタン７４−２とが表示される。また、作成した回路図を保存するための「ｓａｖｅ」ボタン７４−３と、作成した回路図などから記録データを生成し、生成した記録データを記録装置４０に出力して記録装置４０で記録するための「ｐｒｉｎｔ」ボタン７４−４とが表示される。
【００１６】
また、パーツ表示部７６では、回路図を作成する際に使用可能なパーツ、例えば、スイッチ、電源、ＬＥＤランプなどが表示されることとなる。なお、パーツ表示部７６におけるパーツの表示形態については、図３（ａ）のように、記号に限定されるものではない。即ち、パーツ表示部７６では、図３（ｂ）のように、各パーツをアイコンによって表示するようにしてもよく、ユーザーが判別可能であればどのような表示形態であってもよい。また、パーツ表示部７６では、電気回路を構成する各種パーツが表示されるものであって、図３（ａ）（ｂ）に表示されるパーツに限定されるものではない。
【００１７】
回路図表示部７２では、回路図が表示可能であって、ユーザーは回路図表示部７２を参照しながら、回路図を作成することとなる。具体的には、ユーザーは、パーツ表示部７６に表示されたパーツの中から使用するパーツを選択するとともに、回路図表示部７２の任意の位置に、選択したパーツを配置して所望の回路図を作成する。なお、以下の説明においては、図３（ａ）のように、ＬＥＤランプ７８、スイッチ８０および電池８２が導線８４によって直列に接続された回路図を作成した場合について説明することとする。
【００１８】
回路図においてパーツの配置が完了すると、ユーザーにより各パーツの特性値が入力される。このとき、パーツが選択されると、特性値を入力するための入力部８８を表示し、表示した入力部８８に選択したパーツの特性値が入力される。入力される特性値については、実際に使用するパーツの特性値を設定する。例えば、電池８２として３Ｖのコイン型リチウム電池を２個使用する場合には、ユーザーは、回路図表示部７２に表示された電池８２を選択して入力部８８を表示するとともに、表示した入力部８８に設定値「６Ｖ」を入力する。また、ＬＥＤランプ７８では、設定値として電圧値と電流値とを設定する。即ち、ユーザーは、回路図表示部７２に表示されたＬＥＤランプ７８を選択して入力部８８を表示するとともに、例えば、白色のＬＥＤランプであれば、電圧値（順方向電圧）「３．５Ｖ」、電流値「２０ｍＡ」を入力する。
【００１９】
なお、特性値の設定については、上記した方法に限定されるものではない。即ち、パーツ表示部７６に表示される各パーツに型番情報が関連付けられて、パーツを選択すると複数の型番が表示され、ユーザーは任意の型番を選択することで、当該型番に応じた特性値が設定されるようにしてもよい。
【００２０】
また、導線８４についても特性値を設定する。即ち、金属粒子含有インクにより記録する画像（記録画像）としての導線８４の特性値として、抵抗値を設定する。
【００２１】
ここで、電気回路において、抵抗値を制御することは重要である。抵抗値が適正でないと電気回路に配置する電気素子が適切に動作しなくなる可能性がある。例えば、ＬＥＤランプは極性を持ち、決まった方向に電圧をかけた場合のみ動作する。この電圧を順方向電圧「ＶＦ」で表すとする。また、ＬＥＤランプは、印加電圧が低いと電流が流れず、ある一定の電圧を超えると電流が流れて点灯する。このときの電流値を「ＩＦ」で表すとする。順方向電圧ＶＦを高くすると電流値ＩＦは高くなり、ＬＥＤランプはより明るく点灯する。しかし、過度に電流値ＩＦを大きくすると、ＬＥＤランプを破壊する虞がある。このため、ＬＥＤランプを点灯させる電気回路を形成する場合には、電流値ＩＦを制限するための抵抗素子を配置することが一般的である。電流値ＩＦを制限するために必要な抵抗値Ｒは、電源の電圧を「Ｅ」とすると、下記（１）式で表される。
Ｒ＝（Ｅ−ＶＦ）／ＩＦ  ・・・（１）
【００２２】
このように、ＬＥＤランプを使用する際には、使用する電源電圧、ＬＥＤランプに流したい電流値ＩＦとそのときの順方向電圧ＶＦから、適正な抵抗値を付加する必要がある。順方向電圧ＶＦや電流値ＩＦの関係は個々の製品により異なっている。例えば、赤色や緑色のＬＥＤランプよりも青色や白色のＬＥＤランプのほうが必要とされる電圧が高い製品が多い。実際に電気回路を形成する際には、使用するＬＥＤランプの種類、個数、つなぎか方（直列、並列）に応じて、適正な抵抗値を実現するような回路にしなければならない。
【００２３】
電気回路においては、配線に銅線を使用した場合には、配線抵抗は無視できるほど小さい。しかしながら、配線を金属粒子含有インクにより形成する場合には、配線抵抗を無視することができない。本発明では、こうした金属粒子含有インクにより形成された記録物の特性を利用して、ＬＥＤランプを適切に動作させるための電流値制限用の抵抗を、配線抵抗で実現するようにした。
【００２４】
つまり、この画像生成装置１０において生成される回路図には、抵抗素子を配置することなく、導線８４の配線抵抗により、ＬＥＤランプ７８を適切の動作させるための電流制限用の抵抗値を発現させることとなる。導線８４の抵抗値については、電池８２およびＬＥＤランプ７８の特性値に基づいて作成部２８で算出されて設定されることとなる。具体的には、６Ｖの電池８２と、３．５Ｖ、２０ｍＡのＬＥＤランプ７８を使用する場合には、上記（１）式より、（６−３．５）／０．０２＝１２５となり、抵抗値は１２５Ωとなる。
【００２５】
なお、上記した説明では、ＬＥＤランプ７８として白色のＬＥＤランプを用いるようにしたが、赤色のＬＥＤランプを用いるようにしてもよい。赤色のＬＥＤランプの特性値は、例えば、電圧値「２Ｖ」、電流値「２０ｍＡ」となる。この場合、電池８２についてはＬＥＤランプ７８を駆動するのに必要な電源が２Ｖとなるので、コイン型リチウム電池１個に変更することとなる。このとき、電池８２の設定値としては、「３Ｖ」が入力され、これにより、導線８４の抵抗値は５０Ωと算出される。
【００２６】
導線８４の抵抗値について、作成部２８で算出するようにしたが、これに限られるものではない。即ち、ユーザーが算出して、導線８４の入力部８８に算出した抵抗値を入力するようにしてもよい。なお、この場合には、電池８２およびＬＥＤランプ７８の特性値を入力しなくてもよい。
【００２７】
取得部３０は、ユーザーが入力したサイズ情報と、作成部２８で作成した回路図に基づいて、導電性インクとしての金属粒子含有インクを用いて記録装置により記録する記録画像を取得する。なお、金属粒子含有インクは、金属粒子を含有してインクであって、例えば、特許第５６９０１８０号公報に開示されたインクであり、記録物は導電性を示す。サイズ情報については、ユーザーが記録媒体の大きさなどに基づいて決定して入力される。入力可能なサイズ情報の上限および下限は、記録装置４０によって記録可能な最小サイズから最大サイズまでとなる。記録装置４０によって記録可能なサイズとしては、キャリッジ６０の主走査方向の移動距離、搬送機構の構造などによって決定する。取得部３０で取得される記録画像では、図４のように、金属粒子含有インクにより記録する導線８４を抽出し、その他のパーツが配置される部分はブランクにしておく。このとき、導線８４における他のパーツとの接続部分には端子を形成する。
【００２８】
設定部３２（設定手段）は、設定された抵抗値を発現するための記録条件を設定することとなる。ここで、図５および図６を参照しながら、記録条件と抵抗値との関係について説明する。図５（ａ）〜（ｆ）には、同時に着弾する金属粒子含有インクの接触位置および非接触位置でのドット形成状態を示す説明図が示されている。図６（ａ）〜（ｇ）には、異なるタイミングで着弾する金属粒子含有インクの接触位置でのドット形成状態を示す説明図が示されている。
【００２９】
まず、図５を参照しながら、記録ヘッド４８から吐出された金属粒子含有インクであって、同一体積の２つインク滴１０１０、１０１２が、記録媒体Ｍに対して同時に着弾する場合について説明する。図５（ａ）のように、インク滴１０１０、１０１２は、それぞれ金属粒子１０１４と、溶剤１０１６とを含有する。２つのインク滴１０１０、１０１２が記録媒体Ｍに着弾した際に互いに接触しないと、図５（ｂ）のように、着弾したインク滴１０１０、１０１２では、溶剤１０１６が記録媒体Ｍに浸透するとともにインク滴表面から蒸発する。浸透および蒸発によって溶剤１０１６が減少するのに伴って、図５（ｃ）のように、金属粒子１０１４は、記録媒体Ｍ上に膜（ドット）１０１８、１０２０を形成する。なお、インク滴１０１０、１０１２における金属粒子１０１４は、溶剤１０１６の記録媒体Ｍへの浸透に伴い、その一部が記録媒体Ｍ中に入り込んでしまう。
【００３０】
一方、２つのインク滴１０１０、１０１２が記録媒体Ｍに着弾した際に互いに接触すると（図５（ｄ）参照）、インク滴１０１０、１０１２の表面張力によりまとまって、図５（ｅ）のように、記録媒体Ｍ上で１つのインク滴１０２２を形成する。その後、インク滴１０２２は、溶剤の記録媒体Ｍへの浸透およびインク滴表面からの蒸発に伴い、図５（ｆ）のように、ドット１０２４を形成する。ここで、インク滴１０２２の体積は、インク滴１０１０、１０１２の体積の合計と一致する。一方、インク滴１０２２の記録媒体Ｍとの接触面積は、インク滴１０１０、１０１２の記録媒体Ｍとの接触面積の合計よりも小さい。即ち、インク滴１０２２の記録媒体Ｍとの接触面積（図５（ｅ）参照）は、インク滴１０１０、１０１２の記録媒体Ｍとの接触面積（図５（ｂ）参照）の合計と比較して小さい。このため、インク滴１０２２では、記録媒体Ｍ内に浸透する金属粒子の割合が少なく、より多くの金属粒子が記録媒体上に残る。金属粒子によって記録物に導電性が発生するため、より多くの金属粒子が記録媒体上に位置しているほうが高い導電性、つまり、低い抵抗値を示すこととなる。これにより、接触するインク滴の量を制御することで、ドット形成状態を制御し、記録物において発現する抵抗値を調整することができる。なお、接触するインク滴の量とは、他のインク滴と接触するインク滴の数および他のインク滴と接触する量を表すものであって、例えば、単位領域当たり付与されるインク量によって調整される。
【００３１】
次に、図６を参照しながら、記録ヘッド４８から吐出された金属粒子含有インクであって、同一体積の２つのインク滴１０１０、１０１２が、記録媒体Ｍに対して異なるタイミングで着弾する場合について説明する。図６（ａ）のように、インク滴１０１０、１０１２は、それぞれ金属粒子１０１４と溶剤１０１６とを含有する。インク滴１０１０は、図６（ｂ）のように、インク滴１０１２よりも先に記録媒体Ｍに着弾する。先に着弾したインク滴１０１０は、溶剤１０１６が記録媒体Ｍに浸透するとともにインク滴表面から蒸発し、溶剤が減少するのに伴って金属粒子１０１４が記録媒体Ｍ上にドット１０１８を形成する。こうしたドット１０１８が形成される前に、インク滴１０１２がインク滴１０１０と接触するように記録媒体Ｍに着弾すると（図６（ｃ）参照）、各インク滴の表面張力によってまとまって、図５（ｅ）のような１つのインク滴１０２２を形成する。このとき、形成されたインク滴１０２２は、インク滴１０１０、１０１２単独で記録媒体Ｍに接触した場合の接触面積の合計と比較して接触面積が小さくなる。その後、インク滴１０２２は、溶剤１０１６の記録媒体Ｍへの浸透およびインク滴表面からの蒸発に伴い、図６（ｄ）のように、ドット１０２４を形成する。
【００３２】
一方、ドット１０１８が形成された後に（図６（ｅ）参照）、インク滴１０１２がドット１０１８と接触するように記録媒体Ｍに着弾すると（図６（ｆ）参照）、インク滴１０１２には他のインク滴の表面張力が作用しない。即ち、このとき、インク滴１０１２は、その一部がドット１０１８に重なった状態で、インク滴１０１０と接触することなく記録媒体Ｍに着弾したとき（図５（ｂ）参照）と同様に、記録媒体Ｍ上に着弾する。従って、図６（ｆ）におけるインク滴１０１０、１０１２の記録媒体Ｍとの接触面積は、重なった面積分だけ小さくなるが、インク滴１０１０、１０１２が互いに接触することなく着弾した際（図５（ｂ）参照）の記録媒体Ｍとの接触面積に近似している。このため、ドット１０１８が形成された後にインク滴１０１２が着弾した場合は、ドット１０１８が形成される前にインク滴１０１２が着弾した場合よりも記録媒体Ｍとの接触面積が大きくなり、その分記録媒体に浸透する金属粒子の量も多い。
【００３３】
上記したように、２つのインク滴がまとまってドットを形成したときのほうが、２つのインク滴がそれぞれ独立してドットを形成するときよりも、記録媒体上に残る金属粒子が多くなる。従って、先行して着弾するインクがドットを形成する前に後続するインクを着弾するようにした場合は、先行して着弾するインクがドットを形成した後に後続するインクを着弾するようにした場合と比較して、記録物は高い導電性、つまり、低い抵抗値を示す。即ち、近接して着弾する２つのインク滴の着弾する時間間隔が短いほうが、先行して着弾したインク滴の多くが記録媒体上で液体状態で残り、後続するインク滴とまとまり、記録物が高い導電性を示すようになる。このようにして、インク滴の着弾するタイミングを制御することで、吐出されたインク滴が接触するまでの時間を制御することができ、これにより、ドット形成状態を制御し、記録物において発現する抵抗値を調整することができる。
【００３４】
設定部３２では、上記したような現象に基づいて、設定された導線８４の抵抗値に応じて記録条件を設定することとなる。即ち、導線８４の抵抗値を低くする際には、接触して大きなインク滴を生成することとなる。つまり、インク滴を接触するようにするとともに、先行するインク滴によりドットが形成される前に後続するインク滴を着弾させるようにする。一方、導線８４の抵抗値を高くする際には、接触することなくインクを吐出させたり、インク滴が重なる場合には、先行するインク滴によりドットが形成された後に後続するインク滴を着弾させるようにする。インク滴の接触する量や着弾のタイミングについては、記録ヘッド４８において制御することができる。
【００３５】
つまり、設定部３２では、記録媒体において接触するインク滴の量と吐出されたインク滴が接触するまでの時間の少なくとも一方を調整することで、設定された抵抗値となるように導線８４が記録されるような記録条件を設定する。具体的には、設定部３２では、接触するインク滴の量とインク滴が接触するまでの時間とを、記録画像の濃度（記録濃度）によって調整するようにした。即ち、濃度を低くした場合と比較して濃度を高くした場合では、単位時間当たりに付与されるインク量が多くなる。これにより、より多くのインク滴同士が記録媒体において近接するため、接触するインク滴の量が多くなるとともに、吐出されたインク滴が接触するまでの時間が短くなる。従って、濃度値が高くなるほど記録媒体上に残る金属粒子が多くなり、記録物は高い導電性、つまり、低い抵抗値を示すこととなる。
【００３６】
なお、取得部３０で取得した記録画像については、ビットマップやベクタデータを用いた画像となっている。このため、生成部３４では、通常の画像の処理と同様に、記録画像中の各部の色や濃度の信号に応じてドットを増減させることができる。なお、記録画像の各部とは、記録画像の単位領域であり、例えば、ビットマップ画像であれば画素に相当する。以下の説明においては、記録画像をビットマップ画像とする。
【００３７】
ここで、図７を参照しながら、設定部３２において実行される第１の記録条件設定処理について説明する。図７には、第１の記録条件設定処理の詳細な処理ルーチンを示すフローチャートが示されている。この第１の記録条件設定処理では、まず、取得部３０により取得された記録画像の各画素で実現すべき抵抗値を決定する（ステップＳ７０２）。即ち、ステップＳ７０２では、導線８４の抵抗値に基づいて、記録画像の画素における抵抗値を決定する。具体的には、後述するように、導線８４の単位面積当たりの抵抗値を算出して決定する。
【００３８】
次に、記録画像の各画素について、決定した抵抗値に基づいて濃度値を設定し（ステップＳ７０４）、第１の記録条件設定処理を終了する。即ち、ステップＳ７０４では、濃度値と単位面積当たりの抵抗値との関係を示すグラフに基づいて、記録条件として濃度値を設定することとなる。このグラフは、図８のように、横軸には、濃度値が表されている。この濃度値については、記録画像の画素当たりの濃度値が１から１００の値で定義されており、単位はない。濃度「１」とは、記録装置４０で記録することができ、かつ、記録物が導電性を発現できる最小のインク量であり、濃度「１００」とは、記録装置４０で記録できる最大のインク量である。縦軸には、濃度「１」から「１００」までの各インク量を記録媒体に付与した際に発現する抵抗値が表されており、単位面積あたりの抵抗値（Ω／ｓｑ．）で示されている。
【００３９】
６Ｖの電池８２と３．５Ｖ、２０ｍＡのＬＥＤランプ７８（白色）とを図４に示す導線８４により接続する電気回路では、上記したように、導線８４のトータルの抵抗値は１２５Ωと設定される。これにより、電流値を制限するための配線抵抗が適正となり、電気回路においては抵抗素子を設けることなく、ＬＥＤランプ７８を良好に動作（点灯／消灯）することができる。例えば、導線８４が、線幅１ｍｍ、トータルの長さ１００ｍｍで形成されるとする。即ち、導線８４は、図４のように、３つの導線８４−１、８４−２、８４−３より構成されており、これら３つの導線の長さの合計が１００ｍｍであり、各導線は１ｍｍの幅で形成されているものとする。この場合、単位面積当たりの抵抗値は、下記（２）式より１．２５Ω／ｓｑ．となる（ステップＳ７０２の処理に相当する。）。
Ｒ＝Ｒｓ・Ｌ／Ｗ  ・・・  （２）
Ｒ：抵抗値
Ｒｓ：シート抵抗（単位面積当たりの抵抗値）
Ｌ：導線の長さ
Ｗ：導線の幅
【００４０】
そして、図８のグラフから、単位面積当たりの抵抗値１．２５Ω／ｓｑ．を発現する濃度は、「２０」となる。これにより、記録画像における導線８４（端子を含む）の濃度値「２０」が取得される。こうして取得された「濃度値２０」を記録条件として設定する（ステップＳ７０４の処理に相当する）。
【００４１】
また、３Ｖの電池８２と２Ｖ、２０ｍＡのＬＥＤランプ７８（赤色）とを図４に示す導線８４により接続する電気回路では、導線８４のトータルの抵抗値が５０Ωと設定される。このため、導線８４が、線幅１ｍｍ、トータルの長さ１００ｍｍで形成されるとすると、上記（２）式より、単位面積当たりの抵抗値は０．５Ωとなる（ステップＳ７０２の処理に相当する。）。そして、図８のグラフから、単位面積当たりの抵抗値０．５Ω／ｓｑ．を発現する濃度は「８０」となる。これにより、記録画像における導線８４（端子を含む）の濃度値「８０」が取得される。こうして取得された「濃度値８０」を記録条件として設定する（ステップＳ７０４の処理に相当する。）。
【００４２】
図８に示す濃度値と抵抗値との関係を表すグラフについては、ルックアップテーブルの形式で設定部３２に保持されている。なお、ステップＳ７０４では、例えば、濃度値と単位面積当たりの抵抗値との関係を示すいくつかの離散的な値を保持しておき、これらの値を補間することで濃度値を取得するようにしてもよい。あるいは、濃度値と単位面積当たりの抵抗値との関係式を保持し、当該関係式を用いて濃度値を取得するようにしてもよい。また、濃度値の表現形態についても、より精度を向上させるために、８ｂｉｔの形式にしてもよい。８ｂｉｔの形式となると、その階調数は２５６階調となる。さらに、線形成の向上などを目的として、１次元ルックアップテーブルなどを用いた階調変換工程を追加してもよい。あるいは、逆に、処理プログラムの簡素化を目的として、濃度の階調値を小さくしてもよい。
【００４３】
濃度値が設定される記録画像の各画素（単位領域）のサイズについては、適宜に決定される。例えば、記録装置４０の記録素子（ノズル）の密度、キャリッジ６０の走査機構および記録媒体の搬送機構の制御単位、データ処理に要する時間などによって決定される。なお、回路中の導線８４に対して、十分な解像度で処理されるようにする。例えば、６００ｄｐｉの解像度で制御すると、画素サイズは約４２μｍとなる。これは通常形成する導線の太さよりも十分に小さい。そのため、導線８４の濃度を変更しても、記録画像における導線８４部分の内部のドットパターンのみが変更されるだけであり、導線８４が太くなったり細くなったりといった外形が大きく変化することはない。
【００４４】
また、設定部３２では、濃度を変更することで、記録装置４０で記録される記録物の抵抗値を調整するようにしている。このため、画像生成装置１０で生成された画像データに基づいて記録する際には、記録装置４０で使用するインク量は、濃度が高くなるほど増加する。
【００４５】
生成部３４（生成手段）は、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０により記録媒体に対して記録画像を記録するための記録データを生成する。即ち、記録装置４０では、予め決められた間隔のドット付与のＯＮ／ＯＦＦで画像を形成する。このため、生成部３４では、多値の濃度から、ドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンに変換する。変換方法としては、公知の誤差拡散やディザ法といった量子化の手法が用いられる。これにより、記録条件として設定された濃度値に応じたドットパターンに変換されることとなる。なお、ドットパターンの変換方法としては、濃度毎に設定されたドットパターンを使用するようにしてもよい。このようにして、生成部３４では、記録装置４０において、記録画像の各画素について変換されたドットパターンで記録される画像データが生成される。
【００４６】
また、生成部３４は、記録に必要な各種パラメータ（記録設定パラメータ）を生成し、生成した画像データおよび記録設定パラメータを記録装置４０に出力する。なお、記録装置４０では、入力された画像データに基づいて記録媒体に記録を行うこととなる。その際には、画像データの導線８４（端子を含む）については、金属粒子含有インクにより記録される。即ち、生成部３４では、取得部３０で取得した記録画像を、設定部３２で設定した記録条件で記録するための画像データとともに、記録媒体パラメータを含む記録データを生成する。記録設定パラメータは、例えば、記録媒体の種類およびサイズ、画像処理パラメータを示す情報である。なお、こうした記録設定パラメータについては、記録装置４０に入力可能なパラメータであって、記録装置４０が画像データに基づいて記録を実行できるパラメータであれば、これに限定されるものではない。
【００４７】
記録装置４０は、金属粒子含有インクを用いて記録を行う記録装置であって、画像生成装置１０から出力された記録データに基づいて、記録媒体に対して電気回路画像を記録する。これにより、記録媒体では、金属粒子含有インクにより電気回路が形成されることとなる。即ち、記録装置４０は、ＣＰＵ（不図示）などにより構成された制御部４２により、全体の動作の制御が行われる。この制御部４２には、バス４４を介して、記録バッファ４６と、記録ヘッド４８と、モータ制御部５０と、Ｉ／Ｆ５２と、データバッファ５３とが接続されている。記録バッファ４６は、記録ヘッド４８に転送する前の画像データをラスタデータとして格納する。記録ヘッド４８は、インクジェット方式によりインク滴を吐出可能な複数のノズル（記録素子）を備え、記録データに基づいて各ノズルからインクを吐出する。モータ制御部５０は、記録媒体を搬送するためのモータやキャリッジ６０（後述する。）を移動するための制御を行う。Ｉ／Ｆ５２は、画像生成装置１０と接続され、画像生成装置１０との間で各種情報を送受信を行う。データバッファ５３は、画像生成装置１０から出力された各種データを一時的に格納する。
【００４８】
具体的には、記録装置４０は、図９のように、所定の方向に搬送される記録媒体に対して、搬送方向と交差（本実施形態では直交）する方向に移動しながらインクを吐出する、所謂、シリアルスキャンタイプの記録装置である。即ち、記録装置４０は、カセットなどから給送ローラ（不図示）によって給送された記録媒体Ｍを挟持して搬送する搬送ローラ対５４、５６を備えている。搬送ローラ対５４、５６は、互いに所定の間隔を空けて配置されており、搬送ローラ対５４と搬送ローラ対５６との間には、搬送される記録媒体Ｍを支持するプラテン５８が配置されている。また、記録装置４０では、記録ヘッド４８が、インクを吐出するノズルが設けられた吐出面をプラテン５８と対向するように配置される。記録ヘッド４８には、インクタンク（不図示）が接続されておりインクタンクから供給されるインクをノズルを介して吐出することとなる。なお、このインクタンクに収容されたインクは、金属粒子含有インクである。
【００４９】
記録装置４０は、搭載した記録ヘッド４８を搬送方向と交差（本実施形態では直交）する主走査方向に移動するためのキャリッジ６０を備えている。このキャリッジ６０には、プーリ６２ａ、６２ｂに無端状に張設されたベルト６４が接続されており、プーリ６２ａはモータ６６の回転軸に設けられている。また、キャリッジ６０は、主走査方向に延在するガイドシャフト６５に沿って移動可能に設けられている。これにより、キャリッジ６０は、モータ６６の駆動によってベルト６４を介し、ガイドシャフト６５に沿って主走査方向を往復移動することとなる。また、記録装置４０は、所定のタイミングでノズルからのインクの吐出状態を維持および回復するための回復ユニット６８を備えている。
【００５０】
そして、記録装置４０では、キャリッジ６０を介して記録ヘッド４８を主走査方向に移動しながら、記録データに基づいて金属粒子含有インクを吐出して記録を行う。次に、搬送ローラ対５４、５６により記録媒体Ｍを搬送方向に所定の量だけ搬送し、その後、再度記録ヘッド４８を主走査方向に移動しながら記録を行う。こうした動作を繰り返し行うことにより、記録媒体Ｍに対して記録データに基づく画像を記録する。
【００５１】
なお、上記した説明では、記録媒体Ｍとして、記録紙、プラスチックシートなどの薄いシート状の記録媒体に対して記録を行う記録装置を想定しているが、ガラス、プラスチック板、厚紙などの記録媒体に対して記録を行う記録装置を用いるようにしてもよい。この場合、記録媒体を載置するステージを設け、ステージごと記録媒体を搬送する構成とする。なお、記録媒体としては、導電性がなく、かつ、インクを受容可能であればよく、金属粒子含有インクを用いて形成した画像が導電性を発現するような記録媒体であればよい。
【００５２】
金属粒子含有インクは、銀あるいはカーボン粒子などを含有したインクであり、記録装置４０から記録媒体上に吐出されると、記録媒体上で金属膜を生成し、導電性を発現するインクである。具体的には、金属粒子含有インクとして、例えば、メタリックインクが用いられ、このメタリックインクには金属粒子が含有されている。インク中の金属粒子の含有量（質量％）は、インク全質量に対して、０．１質量％以上、３０．０質量％以下であることが好ましく、１．０質量％以上、１５．０質量％以下であることがより好ましい。
【００５３】
金属粒子としては、特に限定はされないが、例えば、金、銀、銅、白金、アルミニウム、チタン、クロム、鉄、ニッケル、亜鉛、ジルコニウム、錫などの粒子とする。これらの金属粒子は、単体または合金でもよく、組み合わせて使用することも可能である。また、金属粒子は、金属粒子の保存安定性と、形成される画像（金属膜）の導電性、光沢性の観点から、金、銀、銅粒子を用いることが好ましい。特に、銀粒子は、形成される画像の高い光沢性と無彩色性のため、有色インクとの組み合わせにより幅広いメタリックカラーを表現することができる。銀粒子の平均粒径は、インクの保存安定性と銀粒子により形成される画像の光沢性の観点から、１ｎｍ以上、２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上、１００ｎｍ以下であることがより好ましい。
【００５４】
また、メタリックインクでは、水（イオン交換水）のほか、種々の添加剤を含有してもよい。添加剤としては、例えば、分散樹脂や界面活性剤などの分散剤、インク表面張力調整のための界面活性剤、水溶性有機溶剤、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤および蒸発促進剤などである。これにより、インクを記録媒体上に付与した際に、焼成などの特殊操作なしに導電性および光沢性を発現することができるようになる。
【００５５】
以上の構成において、画像形成装置２００を用いて記録媒体上に電気回路を形成する場合について説明する。画像生成装置１０として汎用のパーソナルコンピュータなどを用いる場合には、画像生成装置１０の各機能を実行させるためのアプリケーションを当該パーソナルコンピュータなどにインストールしておく。
【００５６】
まず、画像生成装置１０により、記録装置４０によって記録媒体に電気回路を形成するための記録データ（つまり、電気回路画像を記録するための記録データである。）を生成する。画像生成装置１０において、ユーザーにより操作表示部７４の「ｐｒｉｎｔ」ボタン７４−４が選択され、電気回路画像の記録が指示されると、記録データを生成する第１の生成処理が開始される。なお、第１の生成処理については、例えば、記録データのみを生成する指示を入力するようにしてもよく、記録データ生成後には、任意のタイミングで記録装置４０に記録データが出力されて記録装置４０により電気回路画像を記録を行うようにしてもよい。即ち、この場合には、第１の生成処理では、記録データを生成するまでの処理となる。
【００５７】
ここで、図１０のフローチャートには、この画像生成装置１０によって、記録媒体に対して電気回路画像を記録するための記録データを生成する第１の生成処理の処理ルーチンが示されている。この第１の生成処理では、まず、ユーザーの入力に基づいて回路図を作成する（ステップＳ１００２）。即ち、ステップＳ１００２では、作成部２８により、表示部１８に回路図作成画面７０を表示するとともに、回路図作成画面７０を操作してユーザーが入力した情報に基づいて、回路図を作成することとなる。
【００５８】
次に、ユーザーが入力したサイズ情報および作成した回路図に基づいて、記録媒体に記録する電気回路画像たる記録画像を取得する（ステップＳ１００４）。即ち、ステップＳ１００４では、取得部３０により、ステップＳ１００２で作成した回路図と、ユーザーが入力したサイズ情報とに基づいて、記録媒体に記録するための電気回路画像を取得する。なお、サイズ情報については、例えば、回路図作成画面７０にサイズ情報を入力するための入力部を表示され、ユーザーにより、記録媒体に記録可能な大きさとなるように入力される。また、このとき取得する記録画像では、導線８４の端部に端子が設けられる。
【００５９】
その後、導線８４の抵抗値に基づいて、電気回路画像を記録するための記録条件としての濃度値を設定する（ステップＳ１００６）。即ち、ステップＳ１００６では、第１の記録条件設定処理が行われ、設定部３２により、回路図作成の際に入力（または算出）された導線８４の抵抗値に基づいて、記録画像の各画素における濃度値を取得する。そして、こうして取得された濃度値を記録条件として設定する。
【００６０】
そして、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０で電気回路画像を記録するための記録データを生成し（ステップＳ１００８）、生成した記録データを記録装置４０に出力して（ステップＳ１０１０）、第１の生成処理を終了する。即ち、ステップＳ１００８では、生成部３４において、記録画像の各画素について、記録条件としての濃度値に応じたドットパターンの変換を行い、変換したドットパターンで記録画像を記録するための画像データを生成する。また、入力された情報や予め記憶された情報などに基づいて記録設定パラメータを生成する。
【００６１】
こうして、記録装置４０に記録データが出力されると、記録装置４０では当該記録データに基づいて、記録媒体上に電気回路画像が記録される。これにより、記録媒体上に電気回路が形成されることとなる。形成された電気回路に対しては、作成した回路図に基づいて、端子部分に該当するパーツを接続することとなる。具体的には、導線８４−１と導線８４−２との間にＬＥＤランプユニットを配置する。また、導線８４−２と導線８４−３との間に電池を配置する。また、導線８４−１と導線８４−３との間にスイッチユニットを配置する。各パーツと端子との接続では、例えば、導電性のテープなどを使用する。
【００６２】
以上において説明したように、画像生成装置１０では、作成した回路図に基づいて取得した記録画像と、回路図作成時に入力（算出）された導線８４の抵抗値とに基づいて、記録条件としての濃度値を設定するようにした。そして、濃度値に基づくドットパターンの画像データを生成するようにした。
【００６３】
これにより、画像生成装置１０では、ユーザーの簡単な入力に基づいて、記録装置４０により電気回路を形成するための記録データを生成することができ、金属粒子含有インクを用いて、容易に電気回路を形成することができるようになる。また、形成される電気回路では、金属粒子含有インクにより形成される導線８４の配線抵抗によりパーツを適切に動作するための抵抗を備えており、抵抗素子などを設ける必要がない。このため、形成される電気回路では、部品点数が少なくなり、製造コストを抑制することができる。また、ＬＥＤランプを複数設けたり、異なる発色のＬＥＤランプを設けることで抵抗値を変更しなければならなくても、記録時の金属粒子含有インクの濃度を調整するだけで対応することができるようになる。
【００６４】
ところで、金属粒子含有インクについては、金属の種類、処方、製法によって、シート抵抗Ｒｓを変更することができる。これにより、金属粒子含有インクの種類に応じて、記録物における抵抗値を変更することができる（上記（２）式参照）。しかしながら、この場合には、シート抵抗の異なる複数種類の金属粒子含有インクを、記録ヘッド４８から吐出しなければならず、記録装置４０が大型化してしまう。また、複数の金属粒子含有インクを用意しなければならず、コスト高を招来してしまう。画像生成装置１０では、抵抗値を吐出させる金属粒子含有インクの濃度により調整するようにした。このため、記録装置４０では、１種類の金属粒子含有インクにより、種々の抵抗値の記録物を形成することができるようになり、記録装置４０の大型化およびコスト高を抑制することができる。
【００６５】
また、上記（２）式より、記録物（導線８４）の長さや幅を変更することにより、導線８４の抵抗値を変更することができる。しかしながら、導線８４の長さや幅で抵抗値を調整する場合、ユーザーの回路デザインに制約が生じ、回路図の設計の自由度が低減してしまう。なお、回路デザインとは、用いるパーツの選択や配置、パーツ間の配線方法、回路全体の面積などを決定することを含む。画像生成装置１０では、導線８４の長さや幅を変更することがないため、こうした問題が生じず、設計の自由度が低減することがない。
【００６６】
例えば、上記した回路デザインの制約として、ヒーター回路の発熱・消費電力特性に由来する制約がある。ヒーター回路の抵抗値が小さすぎると発熱量が小さくなり、十分に加熱することができず、逆にヒーター回路の抵抗値が大きすぎると不要に消費電力を大きくしてしまう。従って、ヒーター回路を形成するときには抵抗値を適切な範囲内とする必要がある。このような場合であっても、本実施形態によれば、導線の長さや幅を変えることなく、抵抗値を適正な範囲内とすることができる。
【００６７】
（第２の実施の形態）
次に、図１１乃至図１４を参照しながら、本発明による画像生成装置の第２の実施の形態について説明する。なお、以下の説明においては、画像生成装置１０と同様にして、画像形成装置を例として第２の実施の形態による画像生成装置について説明する。従って、上記した画像形成装置２００と同一または相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。
【００６８】
この第２の実施の形態による画像生成装置９０（画像処理装置）は、記録装置４０と接続され、記録装置４０により記録媒体上に電気回路を形成する画像形成装置２１０を構成している。そして、この画像生成装置９０は、以下の点において、上記した画像生成装置１０と異なっている。即ち、制御部１２に設けられた設定部９２において、記録条件としてマルチパス記録のパス数を設定するようにした。また、生成部９４において、設定部９２で設定されたパス数でマルチパス記録を行うための記録データを生成するようにした。
【００６９】
より詳細には、設定部９２（設定手段）は、設定された抵抗値を発現するための記録条件として、マルチパス記録において、単位記録領域を記録する際の記録ヘッド４８（キャリッジ６０）の走査回数（パス数）を設定する。マルチパス記録としては、単位記録領域を複数回走査することにより記録を行う記録方法であるが、本実施形態においては、単位記録領域を１回の走査により記録する場合も含むものとする。
【００７０】
具体的には、設定部９２では、接触するインク滴の量とインク滴が接触するまでの時間とを、マルチパス記録におけるパス数によって調整するようにした。ここで、例えば、４パスで単位記録領域を記録する場合、図１１（ａ）のように、１回のパスにおいて、４つに分割されたノズル群（グループ）からそれぞれ最大４箇所にインクが吐出されることとなる。これに対し、２パスで単位記録領域を記録する場合、１回のパスにおいて、図１１（ｂ）のように、２つに分割されたノズル群（グループ）からそれぞれ最大８箇所にインクが吐出されることとなる。このように、同一のインク量を付与して同一の記録画像を記録する場合、パス数が少ないときのほうが、パス数が多いときよりも単位時間当たりに付与されるインク量、つまり、１回のパスで付与されるインク量が多くなる。従って、パス数が少ないときのほうが、１回のパスによる記録によって、より多くのインク滴同士が記録媒体上で近接する。これにより、接触するインク滴の量が多くなるとともに、吐出されたインク滴が接触するまでの時間も短くなる。このため、図１２のように、パス数が少ないときほど記録媒体上に残る金属粒子が多くなり、記録物は高い導電性、つまり、低い抵抗値を示すこととなる。
【００７１】
ここで、図１３を参照しながら、設定部９２において実行される第２の記録条件設定処理について説明する。図１３には、第２の記録条件設定処理の詳細な処理ルーチンを示すフローチャートが示されている。まず、取得部３０により取得された記録画像の各画素で実現すべき抵抗値を決定する（ステップＳ１３０２）。ステップＳ１３０２の具体的な処理内容については、上記したステップＳ７０２と同様のためその詳細な説明は省略する。次に、決定した抵抗値に基づいてマルチパス記録のパス数を設定し（ステップＳ１３０４）、第２の記録条件設定処理を終了する。即ち、ステップＳ１３０４では、設定可能な抵抗値（単位面積当たりの抵抗値）を複数の段階に分け、ステップＳ１３０２で決定した抵抗値が属する段階に対応するパス数を、記録条件としてのパス数として設定することとなる。例えば、図１２のように、設定可能な抵抗値を４段階に分け、抵抗値が最も低い１段階目から最も高い４段階目に進むに従って、パス数１、２、４、６が対応付けられたグラフに基づいてパス数を取得する。
【００７２】
このように、設定部９２では、パス数を変更することで、記録装置４０で記録される記録物の抵抗値を調整するようにしている。このため、画像生成装置９０で生成された画像データに基づいて記録する際には、記録装置４０で使用するインク量は、パス数によらず一定となっている。
【００７３】
生成部９４（生成手段）では、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０により記録媒体に対して記録画像を記録するための記録データを生成する。即ち、記録画像の各画素について、ドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンに変換する。変換方法としては、生成部３４と同様に、公知の誤差拡散やディザ法などの量子化の手法やドットパターンの変換の手法が用いられる。その後、記録画像について、マスクパターンを用いて単位記録領域毎に画像が間引かれた画像データが生成される。即ち、設定されたパス数で単位記録領域の記録を行うマルチパス記録により記録画像を記録するための画像データが生成される。マスクパターンは、パス数それぞれに固有のマスクパターンが保持されており、記録条件としてのパス数に応じて、用いるマスクパターンを変更して記録画像が間引かれることとなる。なお、マスクパターンはそれぞれ、概ね均等に画像を間引くように形成されている。また、生成部９４は、生成した画像データとともに、記録設定パラメータを記録装置４０に出力する。この記録設定パラメータには、記録媒体の種類およびサイズ、画像処理パラメータなどに加えて、マルチパス記録に関する情報（例えば、設定されたパス数に応じた紙送り量などの情報）を含む。
【００７４】
以上の構成において、画像形成装置２１０を用いて記録媒体上に電気回路を形成する場合について説明する。画像生成装置９０として汎用のパーソナルコンピュータなどを用いる場合には、画像生成装置９０の各機能を実行させるためのアプリケーションを当該パーソナルコンピュータにインストールする。
【００７５】
まず、画像生成装置９０により、記録装置４０によって記録媒体に電気回路を形成するための記録データ（電気回路画像を記録するための記録データ）を生成する。画像生成装置９０において、ユーザーにより「ｐｒｉｎｔ」ボタン７４−４が選択され、電気回路画像の記録が指示されると、記録データを生成する第２の生成処理が開始される。第２の生成処理についても、第１の生成処理と同様に、記録データを生成するまでの処理としてもよい。
【００７６】
ここで、図１４のフローチャートには、この画像生成装置９０によって、記録媒体に対して電気回路画像を記録するための記録データを生成する第２の生成処理の処理ルーチンが示されている。この第２の生成処理では、まず、ユーザーの入力に基づいて回路図を作成する（ステップＳ１４０２）。次に、ユーザーが入力したサイズ情報および作成した回路図に基づいて、記録媒体に記録する電気回路画像たる記録画像を取得する（ステップＳ１４０４）。ステップＳ１４０２、Ｓ１４０４の具体的な処理内容については、それぞれ上記したステップＳ１００２、Ｓ１００４と同様のためその詳細な説明は省略する。
【００７７】
その後、導線８４の抵抗値に基づいて、電気回路画像を記録するための記録条件としてのパス数を設定する（ステップＳ１４０６）。即ち、ステップＳ１４０６では、第２の記録条件設定処理が行われ、設定部９２により、回路図作成の際に入力（または算出）された導線８４の抵抗値に基づいて、マルチパス記録時のパス数を設定する。
【００７８】
そして、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０で電気回路画像を記録するための記録データを生成し（ステップＳ１４０８）、生成した記録データを記録装置４０に出力して（ステップＳ１４１０）、第２の生成処理を終了する。即ち、ステップＳ１４０８では、生成部９４において、記録画像の各画素についてドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンを変換する。その後、記録画像について、マスクパターンにより単位記録領域毎に画像を間引いた画像データを生成する。即ち、設定されたパス数で単位記録領域の記録を行うマルチパス記録により記録画像を記録するための画像データを生成する。また、入力された情報や予め記憶された情報などに基づいて記録設定パラメータを生成する。
【００７９】
こうして、記録装置４０に記録データが出力されると、記録装置４０では当該記録データに基づいて、記録媒体上に電気回路画像が形成される。これにより、記録媒体上に電気回路が形成されることとなる。形成された記録回路に対しては、作成した回路図に基づいて、端子部分に該当するパーツを接続することとなる。
【００８０】
以上において説明したように、画像生成装置９０では、作成した回路図に基づいて取得した記録画像と、回路図作成時に入力（算出）された導線８４の抵抗値とに基づいて、記録条件としてマルチパス記録時のパス数を設定するようにした。そして、設定したパス数で記録画像を記録するための記録データを生成するようにした。
【００８１】
これにより、上記した画像生成装置１０と同様の効果を奏することができる。また、画像生成装置９０で生成した画像データでは、抵抗値が高くなる電気回路と、抵抗値が低くなる電気回路とで、金属粒子含有インクの使用量は一定となる。抵抗値が高くなる電気回路と抵抗値が低くなる電気回路とで金属粒子含有インクの使用量が異なる画像生成装置１０と比較して、金属粒子含有インクを管理し易くなる。
【００８２】
（第３の実施の形態）
次に、図１５乃至図１７を参照しながら、本発明による画像生成装置の第３の実施の形態について説明する。なお、以下の説明においては、画像生成装置１０と同様にして、画像形成装置を例として第３の実施の形態による画像生成装置について説明する。従って、上記した画像形成装置２００と同一または相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。
【００８３】
上記した画像生成装置９０では、パス数を調整することで電気回路（導線８４）の抵抗値を調整したが、第３の実施の形態による画像生成装置１００（画像処理装置）では、マルチパス記録における記録密度を調整することにより電気回路の抵抗値を調整する。この画像生成装置１００は、記録装置４０と接続され、記録装置４０により記録媒体上に電気回路を形成する画像形成装置２２０を構成している。そして、画像生成装置１００は、以下の点において、上記した画像生成装置１０と異なっている。即ち、制御部１２に設けられた設定部１０２において、記録条件として記録密度の異なるマスクパターンの中から所定のマスクパターンを設定するようにした。また、生成部１０４において、設定部１０２で設定されたマスクパターンにより画像を間引いて、所定のパス数でマルチパス記録を行うための記録データを生成するようにした。
【００８４】
より詳細には、設定部１０２（設定手段）は、設定された抵抗値を発現するための記録条件として、マルチパス記録において、パス間の記録密度が異なる複数のマスクパターンの中から、所定のマスクパターンを設定する。具体的には、パス間の記録密度の差を調整することによって、接触するインク滴の量とインク滴が接触するまでの時間とを調整するようにした。
【００８５】
ここで、パス間の記録密度が均等であれば、１回のパスで付与されるインク滴の量に差は生じない。しかしながら、パス間の記録密度の差が大きく、不均等であれば、１回のパスで付与されるインク滴の量に大きな差が生じる。即ち、パス間の記録密度が不均等であれば、所定のパスで記録密度が高く、その他のパスでは記録密度が低くなる。ここで、記録密度が高いときのほうが、記録密度が低いときより、単位時間当たりに付与されるインク量が多くなる。このため、記録密度が高いときのほうが、記録密度が低いときと比較して、より多くのインク滴同士が記録媒体において近接し、これにより、接触するインク滴の量が多くなるとともに、吐出されたインク滴が接触するまでの時間も短くなる。従って、マルチパス記録において、パス間の記録密度の差が大きく不均等なマスクパターンを用いるときほど、記録媒体上に残る金属粒子が多くなり、記録物は高い導電性、つまり、低い抵抗値を示すこととなる。
【００８６】
例えば、４パスで単位記録領域を記録する場合、４分割されたノズル群（グループ）から、パス間の記録密度が概ね均等にインクが吐出される場合には、各ノズル群に対応する４種類のパターンは互いに、均等に間引くように形成される（図１５（ａ）参照）。これにより、１回のパスで、最大４箇所にインクが吐出されることとなる。即ち、図１５（ａ）の４種類のパターンを備えたマスクパターンは、図１１（ａ）におけるマスクパターンと同一であり、このマスクパターンを用いることで、単位記録領域に対して１回のパスでそれぞれ２５％の記録を行うこととなる。
【００８７】
これに対し、４分割されたノズル群（グループ）から、パス間の記録密度の差が大きく、不均等にインクが吐出される場合には、各ノズル群に対応する４種類のパターンは、図１５（ｂ）のように、不均等に間引くように形成される。これにより、１回のパスで最大１０箇所にインクが吐出されることとなる。即ち、図１５（ｂ）のパターンを備えたマスクパターンを用いることで、記録領域に対して３回のパスでそれぞれ１２．５％の記録を行い、１回のパスで６２．５％の記録を行うこととなる。このように、不均等にインクを吐出する場合には、均等にインクを吐出する場合と比較して、複数のパスの中の少なくともいずれか１つのパスで記録密度が高くなる。従って、記録密度が高いパターンを備えたマスクパターンを設定したときのほうが、記録媒体に着弾したインク滴同士が近接し、これにより、接触するインク滴の数が多くなるとともに、インク滴が接触するまでの時間も短くなる。このため、図１５（ｃ）のように、パス間の記録密度が不均等な場合では、パス間の記録密度が均等な場合と比較して、より低い抵抗値（単位面積当たりの抵抗値）を発現することとなる。
【００８８】
設定部１０２では、例えば、複数パスにより単位記録領域の記録を行う際の記録密度の異なるマスクパターンを複数保持している。例えば、４パスにより単位記録領域の記録を行う記録密度の異なるマスクパターン（図１５（ａ）（ｂ）参照）を保持している。なお、保持されたマスクパターンには、使用する金属粒子含有インクの種類や記録媒体の種類に応じて、記録した際に発現する抵抗値（単位面積当たりの抵抗値）が関連付けられている。そして、設定部１０２では、記録条件を設定する際に、この抵抗値に基づいてマスクパターンを設定することとなる。ここで、１回のパスにおける記録密度については、上記した数値に限定されるものではない。また、１回のパスにおける記録密度のみを高くし、他のパス密度を同一にしたが、これに限定されるものでなく、全てのパスで記録密度が異なるようにしてもよい。
【００８９】
ここで、図１６を参照しながら、設定部１０２において実行される第３の記録条件設定処理について説明する。図１６には、第３の記録条件設定処理の詳細な処理ルーチンを示すフローチャートが示されている。まず、取得部３０により取得された記録画像の各画素で実現すべき抵抗値を決定する（ステップＳ１６０２）。ステップＳ１６０２の具体的な処理内容については、上記したステップＳ７０２と同様のためその詳細な説明は省略する。次に、決定した抵抗値に基づいてマスクパターンを設定し（ステップＳ１６０４）、第３の記録条件設定処理を終了する。即ち、ステップＳ１６０４では、決定した抵抗値（単位面積当たりの抵抗値）と、保持しているマスクパターンに関連付けられた抵抗値とを比較し、近似する抵抗値が関連付けられたマスクパターンを選択し、このマスクパターンを記録条件として設定する。
【００９０】
このように、設定部１０２では、パスによって記録密度の異なるマスクパターンを変更することで、記録装置４０で記録される記録物の抵抗値を調整するようにしている。このため、画像生成装置１００で生成された画像データに基づいて記録する際には、記録装置４０で使用するインク量は、マスクパターンによらず一定となっている。
【００９１】
生成部１０４（生成手段）では、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０により記録媒体に対して記録画像を記録するための記録データを生成する。即ち、記録画像の各画素について、ドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンに変換する。変換方法としては、生成部３４と同様に、公知の誤差拡散やディザ法などの量子化の手法やドットパターンの変換の手法が用いられる。その後、記録画像について、設定されたマスクパターンを用いて単位記録領域毎に画像が間引かれた画像データが生成される。即ち、所定のパス数で単位記録領域の記録を行うマルチパス記録により記録画像を記録するための画像データが生成される。また、生成部１０４は、生成した画像データとともに、記録設定パラメータを記録装置４０に生成する。この記録設定パラメータには、記録媒体の種類およびサイズ、画像処理パラメータなどに加えて、マルチパス記録に関する情報（例えば、パス数に応じた紙送り量などの情報）を含む。
【００９２】
以上の構成において、画像形成装置２２０を用いて記録媒体上に電気回路を形成する場合について説明する。画像生成装置１００として汎用のパーソナルコンピュータなどを用いる場合には、画像生成装置１００の各機能を実行させるためのアプリケーションを当該パーソナルコンピュータにインストールする。
【００９３】
まず、画像生成装置１００により、記録装置４０によって、記録媒体に電気回路を形成ための記録データ（電気回路画像を記録するための記録データ）を生成する。画像生成装置１００において、ユーザーにより「ｐｒｉｎｔ」ボタン７４−４が選択され、電気回路画像の記録が指示されると、記録データを生成する第３の生成処理が開始される。第３の生成処理についても、第１の生成処理と同様に、記録データを生成するまでの処理としてもよい。
【００９４】
ここで、図１７のフローチャートには、この画像生成装置１００によって、記録媒体に対して電気回路画像を記録するための記録データを生成する第３の生成処理の処理ルーチンが示されている。この第３の生成処理では、まず、ユーザーの入力に基づいて回路図を作成する（ステップＳ１７０２）。次に、ユーザーが入力したサイズ情報および作成した回路図に基づいて、記録媒体に記録する電気回路画像たる記録画像を取得する（ステップＳ１７０４）。ステップＳ１７０２、Ｓ１７０４の具体的な処理内容については、それぞれ上記したステップＳ１００２、Ｓ１００４と同様にためその詳細な説明は省略する。
【００９５】
その後、導線８４の抵抗値に基づいて、電気回路画像を記録するための記録条件としてのマスクパターンを設定する（ステップＳ１７０６）。即ち、ステップＳ１７０６では、第３の記録条件設定処理が行われ、設定部１０２により、回路図作成の際に入力（算出）された導線８４の抵抗値に基づいてマスクパターンを設定する。
【００９６】
そして、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０で電気回路画像を記録するための記録データを生成し（ステップＳ１７０８）、生成した記録データを記録装置４０に出力して（ステップＳ１７１０）、第３の生成処理を終了する。即ち、ステップＳ１７０８では、生成部１０４において、記録画像の各画素についてドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンを変換する。その後、記録画像について、マスクパターンにより単位記録領域毎に画像を間引いた画像データを生成する。即ち、所定のパス数で単位記録領域の記録を行うマルチパス記録により記録画像を記録するための画像データを生成する。また、入力された情報や予め記憶された情報などに基づいて記録設定パラメータを生成する。
【００９７】
こうして、記録装置４０に記録データが出力されると、記録装置４０では当該記録データに基づいて、記録媒体上に電気回路画像が形成される。これにより、記録媒体上に電気回路が形成されることとなる。形成された記録回路に対しては、作成した回路図に基づいて、端子部分に該当するパーツを接続することとなる。
【００９８】
以上において説明した容易、画像生成装置１００では、作成した回路図に基づいて取得した記録画像と、回路図作成時に入力（算出）された導線８４の抵抗値とに基づいて、記録条件としてのマスクパターンを設定するようにした。そして、設定したマスクパターンを用いて所定のパス数で記録画像を記録するための記録データを生成するようにした。これにより、上記した画像生成装置９０と同様の効果を奏することができる。
【００９９】
（第４の実施の形態）
次に、図１８乃至図１９を参照しながら、本発明による画像生成装置の第４の実施の形態について説明する。なお、以下の説明においては、画像生成装置１０と同様にして、画像形成装置を例として第４の実施の形態による画像生成装置について説明する。従って、上記した画像形成装置２００と同一または相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。
【０１００】
この第４の実施の形態による画像生成装置１１０（画像処理装置）では、記録ヘッド４８のノズルから吐出するインク滴の体積を調整することにより電気回路（導線８４）の抵抗値を調整する。画像生成装置１１０は、記録装置４０と接続され、記録装置４０により記録媒体上に電気回路を形成する画像形成装置２３０を構成している。そして、画像生成装置１１０は、以下の点において、上記した画像生成装置１０と異なっている。即ち、制御部１２に設けられた設定部１１２において、記録条件として記録ヘッド４８から吐出するインク滴の体積を設定するようにした。また、生成部１１４において、設定部１１２で設定されたインク滴の体積に基づいて記録を行うための記録データを生成するようにした。
【０１０１】
なお、記録装置４０では、記録ヘッド４８から吐出するインク滴の体積を調整可能な構成となっている。例えば、異なる体積でインク滴を吐出する複数の記録ヘッドを備えるようにしてもよいし、同一の記録ヘッドでインク滴の体積を制御可能な構成としてもよい。
【０１０２】
より詳細には、設定部１１２（設定手段）は、設定された抵抗値を発現するための記録条件として、記録ヘッド４８から吐出するインク滴の体積を設定する。具体的には、設定部１１２では、接触するインク滴野の量とインク滴が接触するまでの時間とを、インク滴の体積によって調整するようにした。ここで、インク滴の体積が大きいときのほうが、当該体積が小さいときより、単位時間当たりに付与されるインク量が多くなる。即ち、インク滴の体積が大きいときのほうが、インク滴の体積が小さいときと比較して、接触するインク滴の量が多くなる。従って、インク滴の体積を大きくするほど記録媒体上に残る金属粒子が多くなり、記録物は高い導電性、つまり、低い抵抗値を示すこととなる。
【０１０３】
設定部１１２では、互いに異なるインク滴の体積に関する情報を複数保持しており、このインク滴の体積に関する情報には、使用する金属粒子含有インクや記録媒体の種類に応じて、記録した際に発現する抵抗値（単位面積当たりの抵抗値）が関連付けられている。そして、設定部１１２では、記録条件を設定する際に、この抵抗値に基づいてインク滴の体積を設定することとなる。
【０１０４】
ここで、図１８を参照しながら、設定部１１２において実行される第４の記録条件設定処理について説明する。図１８には、第４の記録条件設定処理の詳細な処理ルーチンを示すフローチャートが示されている。まず、取得部３０により取得された記録画像の各画素で実現すべき抵抗値を決定する（ステップＳ１８０２）。ステップＳ１８０２の具体的な処理内容については、上記したステップＳ７０２と同様のためその詳細な説明は省略する。次に、決定した抵抗値に基づいてインク滴の体積を設定し（ステップＳ１８０４）、第４の記録条件設定処理を終了する。即ち、ステップＳ１８０４では、決定した抵抗値（単位面積当たりの抵抗値）と保持しているインク滴の体積に関する情報に関連付けられた抵抗値とを比較し、近似する抵抗値が関連付けられたインク滴の体積に関する情報を選択する。そして、このインク滴の体積に関する情報を記録条件として設定することで、記録の際のインク滴の体積が設定される。
【０１０５】
このように、設定部１１２では、インク滴の体積を変更することで、記録装置４０で記録される記録物の抵抗値を調整するようにしている。このため、画像生成装置１１０で生成された画像データに基づいて記録する際には、インク滴の体積によって、記録装置４０で使用するインク量が異なる。
【０１０６】
生成部１１４（生成手段）では、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０により記録媒体に対して記録画像を記録するための記録データを生成する。即ち、記録画像の各画素について、ドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンに変換して画像データを生成する。変換方法としては、生成部３４と同様に、公知の誤差拡散やディザ法などの量子化の手法やドットパターンの変換の手法が用いられる。また、生成部１１４は、記録設定パラメータを生成する。この記録設定パラメータには、記録媒体の種類およびサイズ、画像処理パラメータなどに加えて、記録条件として設定されたインク滴の体積に関する情報を含む。
【０１０７】
以上の構成において、画像形成装置２３０を用いて記録媒体上に電気回路を形成する場合について説明する。画像生成装置１１０として汎用のパーソナルコンピュータなどを用いる場合には、画像生成装置１１０の各機能を実行させるためのアプリケーションを当該パーソナルコンピュータにインストールする。
【０１０８】
まず、画像生成装置１１０により、記録装置４０によって、記録媒体に電気回路を形成ための記録データ（電気回路画像を記録するための記録データ）を生成する。画像生成装置１１０において、ユーザーにより「ｐｒｉｎｔ」ボタン７４−４が選択され、電気回路画像の記録が指示されると、記録データを生成する第４の生成処理が開始される。第４の生成処理についても、第１の生成処理と同様に、記録データを生成するまでの処理としてもよい。
【０１０９】
ここで、図１９のフローチャートには、この画像生成装置１１０によって、記録媒体に対して電気回路画像を記録するための記録データを生成する第４の生成処理の処理ルーチンが示されている。この第４の生成処理では、まず、ユーザーの入力に基づいて回路図を作成する（ステップＳ１９０２）。次に、ユーザーが入力したサイズ情報および作成した回路図に基づいて、記録媒体に記録する電気回路画像たる記録画像を取得する（ステップＳ１９０４）。ステップＳ１９０２、Ｓ１９０４の具体的な処理内容については、それぞれ上記したステップＳ１００２、Ｓ１００４と同様にためその詳細な説明は省略する。
【０１１０】
その後、導線８４の抵抗値に基づいて、電気回路画像を記録するための記録条件としてのインク滴の体積を設定する（ステップＳ１９０６）。即ち、ステップＳ１９０６では、第４の記録条件設定処理が行われ、設定部１１２により、回路図作成の際に入力（算出）された導線８４の抵抗値に基づいてインク滴の体積を設定する。
【０１１１】
そして、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０で電気回路画像を記録するための記録データを生成し（ステップＳ１９０８）、生成した記録データを記録装置４０に出力して（ステップＳ１９１０）、第４の生成処理を終了する。即ち、ステップＳ１９０８では、生成部１１４において、記録画像の各画素についてドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンを変換する。その後、変換したドットパターンで記録画像を記録するための画像データを生成する。また、記録条件として設定したインク滴の体積に関する情報を含む記録設定パラメータを生成する。
【０１１２】
こうして、記録装置４０に記録データが出力されると、記録装置４０では当該記録データに基づいて、記録媒体上に電気回路画像が形成される。これにより、記録媒体上に電気回路が形成されることとなる。形成された記録回路に対しては、作成した回路図に基づいて、端子部分に該当するパーツを接続することとなる。
【０１１３】
以上において説明したように、画像生成装置１１０では、作成した回路図に基づいて取得した記録画像と、回路図作成時に入力（算出）された導線８４の抵抗値とに基づいて、記録条件としてのインク滴の体積を設定するようにした。そして、設定したインク滴の体積で記録画像を記録するための記録データを生成するようにした。これにより、上記した画像生成装置１０と同様の効果を奏することができる。
【０１１４】
（第５の実施の形態）
次に、図２０乃至図２１を参照しながら、本発明による画像生成装置の第５の実施の形態について説明する。なお、以下の説明においては、画像生成装置１０と同様にして、画像形成装置を例として第５の実施の形態よる画像生成装置について説明する。従って、上記した画像形成装置２００と同一または相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。
【０１１５】
この第５の実施の形態による画像生成装置１２０（画像処理装置）では、インクの吐出周波数を調整することにより電気回路（導線８４）の抵抗値を調整する。画像生成装置１２０は、記録装置４０と接続され、記録装置４０により記録媒体上に電気回路を形成する画像形成装置２４０を構成している。そして、画像生成装置１２０は、以下の点において上記した画像生成装置１０と異なっている。即ち、制御部１２に設けられた設定部１２２において、記録条件としてインクの吐出周波数を設定するようにした。また、生成部１２４において、設定部１２２で設定された吐出周波数に基づいて記録を行うための画像データを生成するようにした。
【０１１６】
より詳細には、設定部１２２（設定手段）は、設定された抵抗値を発現するための記録条件として、インクの吐出周波数を設定する。具体的には、設定部１２２では、接触するインク滴の量とインク滴が接触するまでの時間とを、吐出周波数によって調整するようにした。ここで、吐出周波数が大きいときのほうが、吐出周波数が小さいときより、短時間に多量のインクが付与される、つまり、単位時間当たりに付与されるインク量が多くなる。即ち、吐出周波数が大きいときのほうが、吐出周波数が小さいときと比較して、吐出されたインク滴が接触するまでの時間が短くなる。従って、吐出周波数が大きくなるほど、記録媒体上に残る金属粒子が多くなるので、記録物は高い導電性、つまり、低い抵抗値を示すこととなる。
【０１１７】
設定部１２２では、互いに異なる吐出周波数に関する情報を複数保持し、これら吐出周波数に関する情報には、使用する金属粒子含有インクや記録媒体の種類に応じて、記録した際に発現する抵抗値（単位面積当たりの抵抗値）が関連付けられている。そして、設定部１２２では、記録条件を設定する際に、この抵抗値に基づいて吐出周波数を設定することとなる。
【０１１８】
ここで、図２０を参照しながら、設定部１２２において実行される第５の記録条件設定処理について説明する。図２０には、第５の記録条件設定処理の詳細な処理ルーチンを示すフローチャートが示されている。まず、取得部３０により取得された記録画像の各画素で実現すべき抵抗値を決定する（ステップＳ２００２）。ステップＳ２００２の具体的な処理内容については、上記したステップＳ７０２と同様のためその詳細な説明は省略する。次に、決定した抵抗値に基づいて吐出周波数を設定し（ステップＳ２００４）、第５の記録条件設定処理を終了する。即ち、ステップＳ２００４では、決定した抵抗値（単位面積当たりの抵抗値）と、保持している吐出周波数に関する情報に関連付けられた抵抗値とを比較し、近似する抵抗値が関連付けられた吐出周波数に関する情報を選択する。そして、この吐出周波数に関する情報を記録条件として設定することで、記録の際の吐出周波数が設定される。
【０１１９】
このように、設定部１２２では、吐出周波数を変更することで、記録装置４０で記録される記録物の抵抗値を調整するようにしている。このため、画像生成装置１２０で生成された画像データに基づいて記録する際には、記録装置４０で使用するインク量は、吐出周波数によらず一定となっている。
【０１２０】
生成部１２４（生成手段）では、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０により記録媒体に対して記録画像を記録するための記録データを生成する。即ち、記録画像の各画素について、ドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンに変換して画像データを生成する。変換方法としては、生成部３４と同様に、公知の誤差拡散やディザ法などの量子化の手法やドットパターンの変換の手法が用いられる。また、生成部１２４は、記録設定パラメータを生成する。この記録設定パラメータには、記録媒体の種類およびサイズ、画像処理パラメータなどに加えて、記録条件として設定された吐出周波数に関する情報を含む。
【０１２１】
以上の構成において、画像形成装置２４０を用いて記録媒体上に電気回路を形成する場合について説明する。画像生成装置１２０として汎用のパーソナルコンピュータなどを用いる場合には、画像生成装置１２０の各機能を実行させるためのアプリケーションを当該パーソナルコンピュータにインストールする。
【０１２２】
まず、画像生成装置１２０により、記録装置４０によって、記録媒体に電気回路を形成ための記録データ（電気回路画像を記録するための記録データ）を生成する。画像生成装置１２０において、ユーザーにより「ｐｒｉｎｔ」ボタン７４−４が選択され、電気回路画像の記録が指示されると、記録データを生成する第５の生成処理が開始される。第５の生成処理についても、第１の生成処理と同様に、記録データを生成するまでの処理としてもよい。
【０１２３】
ここで、図２１のフローチャートには、この画像生成装置１２０によって、記録媒体に対して電気回路画像を記録するための記録データを生成する第５の生成処理の処理ルーチンが示されている。この第５の生成処理では、まず、ユーザーの入力に基づいて回路図を作成する（ステップＳ２１０２）。次に、ユーザーが入力したサイズ情報および作成した回路図に基づいて、記録媒体に記録する電気回路画像たる記録画像を取得する（ステップＳ２１０４）。ステップＳ２１０２、Ｓ２１０４の具体的な処理内容については、それぞれ上記したステップＳ１００２、Ｓ１００４と同様にためその詳細な説明は省略する。
【０１２４】
その後、導線８４の抵抗値に基づいて、電気回路画像を記録するための記録条件としての吐出周波数を設定する（ステップＳ２１０６）。即ち、ステップＳ２１０６では、第５の記録条件設定処理が行われ、設定部１２２により、回路図作成の際に入力（算出）された導線８４の抵抗値に基づいて吐出周波数を設定する。
【０１２５】
そして、記録画像および記録条件に基づいて、記録装置４０で電気回路画像を記録するための記録データを生成し（ステップＳ２１０８）、生成した記録データを記録装置４０に出力して（ステップＳ２１１０）、第５の生成処理を終了する。即ち、ステップＳ２１０８では、生成部１２４において、記録画像の各画素についてドット付与のＯＮ／ＯＦＦのパターンを変換する。その後、変換したドットパターンで記録画像を記録するための画像データを生成する。また、記録条件として設定した吐出周波数に関する情報を含む記録設定パラメータを生成する。
【０１２６】
こうして、記録装置４０に記録データが出力されると、記録装置４０では当該記録データに基づいて、記録媒体上に電気回路画像が形成される。これにより、記録媒体上に電気回路が形成されることとなる。形成された記録回路に対しては、作成した回路図に基づいて、端子部分に該当するパーツを接続することとなる。
【０１２７】
以上において説明したように、画像生成装置１２０では、作成した回路図に基づいて取得した記録画像と、回路図作成時に入力（算出）された導線８４の抵抗値とに基づいて、記録条件としての吐出周波数を設定するようにした。そして、吐出周波数で記録画像を記録するための記録データを生成するようにした。これにより、上記した画像生成装置９０と同様の効果を奏することができる。
【０１２８】
（その他の実施の形態）
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（６）に示すように変形するようにしてもよい。
【０１２９】
（１）本発明の目的は、以下によっても達成することができる。即ち、上記した画像生成装置１０、９０、１００、１１０、１２０の機能を実現するためのプログラムを、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体（または記録媒体）に記憶（記録）する。そして、当該記憶媒体をシステムあるいは装置に供給し、このシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ、ＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムを読み出して実行する構成とする。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラム自体が上記した機能（図２参照）を実現することとなり、そのプログラムを記憶した記憶媒体が本発明を構成することになる。
【０１３０】
また、コンピュータが読み出したプログラムを実行することにより、画像生成装置の機能が実現されるだけではない。例えば、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって画像生成装置の機能が実現される場合も含まれる。さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムを、コンピュータに挿入された機能拡張カードあるいはコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込む。そして、当該プログラムの指示に基づき、その機能拡張カードあるいは機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって画像生成装置の機能が実現される場合も含まれる。
【０１３１】
（２）上記した第１の実施の形態においては、設定部３２では、３つの導線８４−１、８４−２、８４−３について、同じ濃度値となるようにしたが、これに限られるものではない。即ち、３つの導線８４−１、８４−２、８４−３同士の濃度値が異なるようにしてもよい。例えば、図３（ａ）のように電池８２がＬＥＤランプ７８と直列に接続され、導線８４のトータルの抵抗値が１２５Ωのとき、例えば、導線８４−１の抵抗値を２０Ω、導線８４−２の抵抗値を６５Ω、導線８４−３の抵抗値を４０Ωとする。そして、こうした抵抗値から、各導線において、単位面積当たりの抵抗値を算出し、この単位面積当たりの抵抗値から濃度値を決定する。こうした濃度値に基づいて生成された記録データに基づいて記録装置４０で記録を行うと、例えば、図２２（ａ）のように、各導線が、異なる濃度（ドットパターン）で記録されることとなる。また、導線８４−１、８４−１、８４−３のそれぞれにおいて、図２２（ｂ）のように、領域毎に濃度値を変更するようにしてもよい。
【０１３２】
（３）上記した実施の形態においては、記録装置４０について、シリアルスキャンタイプの記録装置としたが、これに限られるものではなく、フルラインタイプの記録装置としてもよい。また、記録装置４０は、金属粒子含有インクのみを付与する構成としたが、これに限られるものではない。即ち、金属粒子含有インクに加えて、色材を含有したカラーインクや黒インク、他の機能を発現するインクなどを付与可能な構成としてもよい。例えば、金属粒子含有インクとカラーインクとを付与する構成とした場合、導線８４以外の任意の画像を電気回路画像に付加することができる。例えば、導線間のブランク部分に、配置されるパーツの名称をカラーインクで記録することで、形成した電気回路におけるパーツの誤装着を防止することができるようになる。
【０１３３】
（４）上記した実施の形態においては、特に記載しなかったが、画像生成装置１０、９０、１００、１１０、１２０の機能の一部または全部を、記録装置４０において実行するようにしてもよい。なお、この場合、必要に応じて、各種の情報を表示するための表示部およびユーザーが各種情報を入力するための操作部などを記録装置４０に設けることとなる。また、上記した実施の形態においては、特に記載しなかったが、画像生成装置１０、９０、１００、１１０、１２０については、設定部および生成部のみで構成するようにしてもよい。この場合、他のデバイスで作成された記録画像と、他のデバイスで算出した（または、ユーザーが算出した）導線８４の抵抗値が画像生成装置に入力されることとなる。
【０１３４】
（５）上記した第３、４および５の実施の形態においては、近似した抵抗値が関連付けられた情報（マスクパターン、インク滴の体積および吐出周波数）が選択され、記録条件として設定されるようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、設定可能な抵抗値を複数の段階に分けた際の各段階に、それぞれ情報を設定し、決定した抵抗値が属する段階に設定された情報を記録情報として設定するようにしてもよい。また、上記した実施の形態においては、画像形成装置２００、２１０、２２０、２３０、２４０では、記録装置４０により電気回路画像を記録するようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、記録装置４０により導電性を有して形成したい記録物の画像を記録するようにしてもよい。
【０１３５】
（６）上記した実施の形態ではそれぞれ、濃度値、パス数、マスクパターン、インク滴の体積、吐出周波数を記録条件として変更するようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、記録条件としては、濃度値、パス数、マスクパターン、インク滴の体積、吐出周波数を組み合わせるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１３６】
１０、９０、１００、１１０、１２０  画像生成装置
１２  制御部
２８  作成部
３０  取得部
３２、９２、１０２、１１２、１２２  設定部
３４、９４、１０４、１１４、１２４  生成部
【図１】
2019018131.tif 000003
【図２】
2019018131.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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