(57)【要約】【課題】本発明の目的は、ヤレの発生を出来るだけ抑え、様々な用紙で所望の濃度の画像を出力することが可能な画像形成装置および画像形成制御方法を提供することである。【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、トナーが供給される像担持体と、用紙に印字するトナー像を像担持体に形成する制御を行う制御部と、を備える。制御部は、用紙の透気度に基づいて、像担持体に形成するトナー像のトナー付着量を決定する。【選択図】図４
2019101058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが供給される像担持体と、
用紙に印字するトナー像を前記像担持体に形成する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記用紙の透気度に基づいて、前記像担持体に形成する前記トナー像のトナー付着量を決定する、
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記用紙の透気度に基づいて、前記像担持体に形成する前記トナー像のトナー付着量を増やすように変更するか否かを決定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙に空気を送風して前記透気度に関する値を検知する透気度検知部を有し、
前記制御部は、前記透気度検知部による検知結果に基づいて、前記トナー付着量を決定する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、ユーザーにより入力された前記透気度の値に基づいて、前記トナー付着量を決定する、
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記用紙の透気度の値が小さくなるほど前記トナー付着量を多くするように決定する、
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記透気度の値と前記トナー付着量との対応関係を示す情報が予め記憶されており、
前記制御部は、前記用紙の透気度に対応したトナー付着量とするように、前記像担持体に形成する前記トナー像のトナー付着量を決定する、
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記透気度の値と前記トナー付着量との対応関係を規定した関係式が記憶されており、
前記制御部は、前記透気度を前記関係式に適用して、前記トナー付着量を決定する、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記透気度の値と前記トナー付着量との対応関係を規定したテーブルが記憶されており、
前記制御部は、前記テーブルを参照して前記トナー付着量を決定する、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記用紙の透気度が第１の閾値より大きい場合、前記トナー付着量を変更しない旨を決定する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の閾値は１０００秒である、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記トナー付着量を増やす旨を決定した場合、中間調の画像のパターンを、前記用紙との接触面積が小さくなるように変更する制御を行う、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記中間調の画像を構成する線の数を減らすように、前記画像のパターンを変更する、
請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記中間調の画像を構成する線の角度を変更するように、前記画像のパターンを変更する、
請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記中間調の画像を構成するドットの数を減らすように、前記画像のパターンを変更する、
請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御部は、前記用紙の厚みの値を取得し、前記用紙の透気度を前記厚みで割った値に基づいて、前記トナー付着量を決定する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記用紙の厚みを検知する厚み検知部から前記用紙の厚みの値を取得する、
請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、前記用紙の透気度を前記厚みで割った値が小さくなるほど前記トナー付着量を多くするように決定する、
請求項１５または１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記制御部は、前記用紙の透気度を前記厚みで割った値が第２の閾値より大きい場合、前記トナー付着量を変更しない旨を決定する、
請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記第２の閾値は１０（秒／μｍ）である、
請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記制御部は、前記トナー付着量を増やすと決定した場合、転写プロセスおよび定着プロセスにおける設定を変更する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
トナーが供給され、用紙に印字するトナー像が形成される像担持体を備える画像形成装置における画像形成制御方法であって、
前記用紙の透気度に基づいて、前記像担持体に形成する前記トナー像のトナー付着量を決定する、
画像形成制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラム（像担持体）に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、画像形成装置では、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像部よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、画像形成装置では、このトナー像を一次的または二次的に用紙に転写させ、該用紙を定着部の定着ニップで加熱、加圧して、用紙にトナー像を定着させる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８４７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のような画像形成装置では、印刷する用紙の種類によっては、定着部によってトナーが溶融した際に、溶融したトナーが用紙の内部に染み込んでしまい、用紙上のトナー像が濃度不足となる場合がある。
【０００５】
このような問題に対して、従来は、用紙の平滑度（表面粗さ）や坪量などに着目して、定着部の構成や二次転写電流（電圧）を変更する技術が提案されていた。例えば、特許文献１では、凹凸の粗い用紙の使用時にトナー像表面の平滑度が低下して画像濃度が低下すること、かかる濃度低下の対策として、定着工程を高温および低温の２工程に分けて行うことが記載されている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１記載の技術では、定着装置の大型化を招く。また、上述のように、用紙物性として平滑度や坪量を基準として定着プロセスや転写プロセスの調整を行う従来技術では、高精度な濃度調整を行うことができなかった。このため、最終的には、トナー像が定着されて排紙された用紙（以下、「出力物」という。）をユーザーが目視でチェックし、所望の濃度が得られていない場合は手入力でトナー付着量を変更する操作を行う必要があった。
【０００７】
具体的には、ユーザーが出力物を目視して濃度不足と判断した場合、操作パネルに表示される濃度調整ボタンの選択等を通じてトナー付着量を変更する操作を行い、所望の濃度の出力物が得られるまで、かかる変更操作および印刷を繰り返していた。他方、このようなユーザーによる変更操作は、成功裏に調整する即ち出力物を所望の濃度にするまでに、手数や時間等を要し、また、濃度不足などで所望の濃度を得られなかった出力物は損紙（ヤレ）となってしまっている。加えて、操作パネルを通じて変更できる付着量の設定は段階的なものであり、微調整が出来ない問題もある。
【０００８】
これに対し、例えば画像形成装置の後段にスキャナーなどの画像読み取り部を設置し、出力物の画像濃度を画像読み取り部で検出し、検出結果を転写プロセスや定着プロセスにフィードバックすることも考えられる。他方、このような方法を採った場合、ユーザーによる変更操作の手数等は軽減することができても、出力物を利用して調整する方法では、所望の濃度が得られなかった出力物は、結局はヤレとなってしまう問題がある。
【０００９】
また、従来、印刷ジョブで使用する用紙の情報としては、ユーザーが知り得る用紙情報として、紙種（サイズ等）や坪量が多く用いられていることから、印刷の際にかかる用紙情報に基づいて濃度の微調整を行うことも考えられる。しかしながら、このようなユーザーが知り得る用紙情報としての紙種や坪量では、定着プロセス時においてトナーが用紙に染み込む度合い等を予測することは困難であった。
【００１０】
本発明の目的は、ヤレの発生を出来るだけ抑え、様々な用紙で所望の濃度の画像を出力することが可能な画像形成装置および画像形成制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、
トナーが供給される像担持体と、
用紙に印字するトナー像を前記像担持体に形成する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記用紙の透気度に基づいて、前記像担持体に形成する前記トナー像のトナー付着量を決定する。
【００１２】
本発明に係る画像形成制御方法は、
トナーが供給され、用紙に印字するトナー像が形成される像担持体を備える画像形成装置における画像形成制御方法であって、
前記用紙の透気度に基づいて、前記像担持体に形成する前記トナー像のトナー付着量を決定する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ヤレの発生を出来るだけ抑え、様々な用紙で所望の濃度の画像を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】図３Ａ、図３Ｂ、および図３Ｃは、用紙上に付着された定着前のトナーを模式的に示す側面図である。
【図４】図４Ａおよび図４Ｂは、用紙の透気度と好適なトナー付着量との関係を示す特性グラフである。
【図５】用紙の透気度を紙厚で除算した値と好適なトナー付着量との関係を示す特性グラフである。
【図６】比較例としての、用紙の坪量とトナー付着量との関係を示すグラフである。
【図７】用紙の透気度の大小に応じたトナー付着量の設定例を規定した設定テーブルの一例を示す。
【図８】図８Ａ〜図８Ｄは、中間調の画像を印刷する場合の画像パターンの変更例を説明するための用紙の一部拡大平面図である。
【図９】本実施の形態における画像形成制御に関する処理の流れを説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成装置１の制御系の主要部を示す。図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、トナー像を形成する。
【００１７】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１８】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、透気度検知部８０、および制御部１００等を備える。
【００１９】
制御部１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に  応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２０】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓにトナー像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２１】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２２】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００２３】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２４】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２５】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、記憶部７２内の階調補正データ（階調補正テーブルＬＵＴ）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２６】
画像形成部４０は、入力画像データ等に基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２７】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２８】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２９】
感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏａｔ  Ｌａｙｅｒ）、電荷発生層（ＣＧＬ：Ｃｈａｒｇｅ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  Ｌａｙｅｒ）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Ｃｈａｒｇｅ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  Ｌａｙｅｒ）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ−ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００３０】
制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度（線速度）で回転させる。
【００３１】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３３】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるクリーニング部材としてのドラムクリーニングブレード（以下、単にクリーニングブレードと称する）等を有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーをクリーニングブレードによって除去する。本実施の形態では、クリーニングブレードは、ウレタンゴム製の板状部材である。
【００３４】
中間転写ユニット４２は、像担持体としての中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３５】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３６】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３７】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３８】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００３９】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４０】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。
【００４１】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４２】
上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２、および上加圧ローラー６３を有する（ベルト加熱方式）。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と上加圧ローラー６３とに所定のベルト張力（例えば、４００Ｎ）で張架されている。定着ベルト６１は、例えばＰＩ（ポリイミド）からなる基体の外周面を弾性層として耐熱性のシリコンゴムで被覆し、さらに、表層に耐熱性樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）のチューブを被覆またはコーティングをしてなる。定着ベルト６１は、トナー像が形成された用紙Ｓに接触して、当該トナー像を用紙Ｓに定着許容温度範囲で加熱定着する。ここで、定着許容温度範囲とは、用紙Ｓ上のトナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される用紙Ｓの紙種等によって異なる。
【００４３】
加熱ローラー６２は、定着ベルト６１を加熱する。加熱ローラー６２は、定着ベルト６１を加熱する加熱源６０Ｃを内蔵している。加熱ローラー６２は、例えば、ハロゲンヒーターであり、アルミニウム等から形成された円筒状の芯金における外周面をＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆された構成である。加熱源６０Ｃの温度は、制御部１００によって制御される。加熱源６０Ｃによって加熱ローラー６２が加熱され、その結果、定着ベルト６１が加熱される。
【００４４】
上加圧ローラー６３は、例えば鉄等の金属から形成された中実の芯金を、弾性層で被服したものである。弾性層の材質として、例えば、耐熱性のシリコンゴムを用いることができる。また、弾性層として、耐熱性のシリコンゴムを、低摩擦で耐熱性樹脂であるＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆した構成とすることができる。上加圧ローラー６３は、定着ベルト６１を介して下加圧ローラー６５に圧接される。
【００４５】
下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である下加圧ローラー６５を有する（ローラー加圧方式）。下加圧ローラー６５は、ＰＩ（ポリイミド）からなる基材層の外周面を弾性層で被覆したものである。弾性層の材質として、例えば、耐熱性のシリコンゴムを用いることができる。また、弾性層として、耐熱性のシリコンゴムを、表面離型層としてＰＦＡチューブの樹脂層で被覆した構成とすることができる。
【００４６】
下加圧ローラー６５には、ハロゲンヒーター等の加熱源が内蔵されている。この加熱源が発熱することにより、下加圧ローラー６５は加熱される。制御部１００は、加熱源に供給する電力を制御し、下加圧ローラー６５を所定温度に制御する。
【００４７】
下加圧ローラー６５は、定着ベルト６１を介して上加圧ローラー６３に所定の定着荷重で圧接される。このようにして、上加圧ローラー６３および定着ベルト６１と下加圧ローラー６５との間には、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４８】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニット６０Ｄが配置されている。
【００４９】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００５０】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００５１】
ところで、このような電子写真方式の画像形成装置１では、印刷する用紙Ｓの種類によっては、定着部６０の定着処理によってトナーが溶融した際に、溶融したトナーが用紙Ｓの内部に染み込んでしまい、用紙Ｓ（出力物）上のトナー像が濃度不足となる場合がある。
【００５２】
一具体例として、出力物の画像が５０％の目標濃度となるように印刷する場合を説明する。画像形成装置１において、二次転写ニップにより用紙Ｓ上に転写されたトナー像の濃度（以下、「定着前濃度」ともいう）が目標濃度と同一（すなわち５０％）である場合、用紙Ｓの種類によっては、定着時に溶融したトナーが用紙Ｓの内部に染み込む現象が生じる。そして、定着プロセスでトナーが用紙Ｓに染みこむと、出力物の画像濃度（以下、「定着後濃度」ともいう）が低下し、目標濃度（５０％）に達しなくなり、濃度低下が発生する。
【００５３】
このような場合、定着プロセス時における用紙へのトナーの染み込む度合いや濃度低下量などが予測できれば、感光体ドラム４１３に形成するトナーの付着量を予め多めに設定することで、最終的に出力される画像（出力物）の目標濃度を実現することができる。例えば、トナーＴの定着前濃度を５０％とした場合（図３Ａ参照）に、定着後濃度が４０％に低下するようなケースでは、図３Ｂに示すように、トナーＴの定着前濃度を高くする（例えば７０％にする）ことにより、定着後濃度を目標濃度に合致させることができる。
【００５４】
しかしながら、従来の技術では、定着プロセス時における濃度低下量（用紙ＳへのトナーＴの染み込み方）を正確に予測することは困難であった。このため、トナーＴの定着前濃度をどの程度高くすれば良いか、すなわち感光体ドラム４１３へのトナー付着量をどの程度多くすれば良いかを正確に算出等することも困難であった。
【００５５】
具体的には、従来は上述のように、用紙Ｓの平滑度（表面粗さ）や坪量などに着目して、定着部６０の構成や二次転写電流（電圧）を変更する技術が提案されていた。例えば、画像濃度の均一化を図るために、用紙Ｓの坪量に応じて二次転写電流値を変える（坪量が大きくなるほど二次転写電流値を上げる）技術が提案されている。
【００５６】
他方、用紙Ｓの物性値として平滑度や坪量に基づいて定着プロセスや転写プロセスの調整を行う従来技術では、高精度な濃度調整を行うことができなかった。したがって、最終的には、出力物をユーザーが目視でチェックし、所望の濃度が得られていない場合は手入力でトナー付着量を変更する操作を行う必要があったため、上述したようなヤレ発生などの種々の問題が発生していた。
【００５７】
この問題に対し、本発明者らは、用紙Ｓの種々の物性値と溶融トナーが用紙Ｓに染み込む現象との相関性について鋭意研究を行った。その結果、濃度不足の原因となる定着時のトナーの染み込み現象に関し、用紙Ｓの平滑度（表面粗さ）や坪量よりも、用紙Ｓの透気度との相関性が高いことを突き止めた。
【００５８】
より具体的には、本発明者らは、透気度（秒）の値が小さい用紙Ｓほど定着時に溶融したトナーＴが染み込み易くなって濃度不足が発生し易く、逆に透気度の値が大きい用紙ＳほどトナーＴが染み込み難くなって濃度不足が生じにくくなるとの知見を得るに至った。そして、用紙Ｓの透気度の値が予め分かっていれば、定着時に用紙Ｓ上のトナーＴが染みこむ程度（度合い）やトナーＴの濃度低下値を精度良く予測できること、また、感光体ドラム４１３へのトナー付着量をどの程度多くすれば良いかを容易に特定できることを見出した。
【００５９】
以下、本発明者らが行った実験の結果を説明する。本発明者らは、ＪＩＳ（Ｐ８１１７）に規定されたガーレー法を用いて、用紙Ｓの試験領域（６４５ｍｍ２）に空気１００ｍｌが通過する時間（ガーレー秒数）を測定することにより、種々の用紙Ｓの透気度の値を調べた。また、透気度の異なる用紙Ｓに対して、定着プロセス後のトナー濃度の低下の度合いを調べた。このような実験の結果、溶融トナーが用紙Ｓに染み込んでトナー濃度が低下する度合いは、用紙Ｓの透気度の値との相関性が高いことが分かった。したがって、用紙Ｓの透気度の値が予め分かっていれば、感光体ドラム４１３へのトナー付着量をどの程度多くすれば良いかを容易に特定（算出等）できることを見出した。
【００６０】
上述した実験結果に基づいて得られた、用紙Ｓの透気度と、好適なトナー付着量との関係を、図４Ａの特性グラフとして示す。このグラフでは、用紙Ｓの透気度の値（秒）を横軸に示し、目標濃度を達成するために感光体ドラム４１３に形成するトナーＴの付着量の標準量に対する増加度（倍率）を縦軸に示している。なお、横軸および縦軸の値については後述する図４Ｂのグラフも同様であり、また、縦軸の値については後述する図５および図６も同様である。
【００６１】
図４Ａに示す結果から、用紙Ｓの透気度とトナー付着量は反比例の関係にあり、用紙Ｓの透気度の値（秒）が小さくなるほどトナー付着量の倍率を上げる必要があることが分かる。逆に言うと、用紙Ｓの透気度の値が大きくなるに従ってトナーＴの付着量の倍率（増加の程度）を抑えることができることが分かる。より具体的には、定着プロセスでのトナーの染み込み現象が発生する場合、１．１倍から１．４倍までの範囲で感光体ドラム４１３に形成するトナー付着量の倍率を上げるようにすればよいことが分かった。
【００６２】
さらに、用紙Ｓの透気度がある一定値に達すると、定着プロセスでのトナーＴの染み込み現象が発生しないことが分かった。具体的には、用紙Ｓが微塗工紙や塗工紙である場合、用紙Ｓを定着部６０に通過させた際にトナーＴの染み込み現象が発生せず、したがって、出力物におけるトナー濃度の低下も発生しない。このように、トナーＴの染み込み現象が発生しない用紙Ｓ（微塗工紙など）は、透気度が１０００秒を超えるものであることが分かった。
【００６３】
他方、染み込み現象が発生する場合における透気度（秒）とトナー付着量の倍率との関係は、機種等によっては必ずしも図４Ａに示すような線的な特性にはならず、図４Ｂに示すような曲線的な特性になる場合もあることが分かった。
【００６４】
いずれにしても、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、用紙Ｓの透気度の値（秒）が分かれば、出力物の目標濃度を実現するための感光体ドラム４１３へのトナーＴの付着量を容易に特定することができる。言い換えると、用紙Ｓの透気度に基づいて、感光体ドラム４１３へのトナーＴの付着量増加（倍率）の近似式（関係式）を算出できることが分かる。
【００６５】
さらに、本発明者らが追加的な実験を行った結果、用紙Ｓの透気度と用紙Ｓの厚み（紙厚）の値が分かっていれば、感光体ドラム４１３へのトナー付着量を増加させる度合いの近似式（関係式）をより高精度に算出できることが判明した。この実験の結果を図５の特性グラフに示す。図５に示すグラフは、図４Ａのグラフに対応するものであり、このグラフでは、用紙Ｓの透気度（秒）を紙厚（μｍ）で除算した値（秒／μｍ）を横軸に示している。
【００６６】
図５と図４Ａと比較して分かるように、用紙Ｓの透気度／紙厚の値（秒／μｍ）は、透気度（秒）だけの場合よりも、感光体ドラム４１３へのトナー付着量（増加率）との関係が、より線形的かつより小さい乖離となっている。したがって、用紙Ｓの透気度に加えて、用紙Ｓの厚さの値が予め分かっていれば、感光体ドラム４１３へのトナーＴの付着量増加（倍率）の近似式（関係式）をより高精度に算出し、目標濃度を実現するためのトナー付着量のより正確な値を特定することが出来る。すなわち、用紙情報として透気度と紙厚の両方の値を利用することによって、出力物における目標濃度を実現するための感光体ドラム４１３のトナー付着量の算出精度がより高くなる。
【００６７】
また、上述したトナーＴの染み込み現象が発生しない用紙Ｓ（微塗工紙など）は、透気度（秒）を紙厚（μｍ）で除算した値が１０（秒／μｍ）を超えるものであることが分かった。
【００６８】
他方、本発明者らの実験の結果、出力物の濃度不足（濃度むら）に対処するために従来用いられていた用紙Ｓの坪量の値は、定着プロセスにおけるトナーＴの染み込み現象（ひいては濃度低下）との相関性が見出せないとの知見を得るに至った。この実験結果を図６に示す。図６では、横軸に用紙Ｓの坪量（ｇｓｍ）の値を示している。
【００６９】
図６から分かるように、用紙Ｓの坪量と感光体ドラム４１３に形成する好適なトナー付着量（倍率）との間には、相関関係は認められない。すなわち、用紙Ｓの坪量の大小と、定着プロセスにおけるトナーの染み込み現象と、の間には相関性がない。したがって、用紙Ｓの坪量（ｇｓｍ）に基づいて、感光体ドラム４１３に形成するトナー付着量の好適な値や倍率、さらには関係式（近似式）を算出することは困難である。
【００７０】
上述した知見に基づき、本実施の形態の画像形成装置１では、制御部１００は、用紙Ｓの透気度に基づいて、用紙Ｓに形成（印字）するトナー像のトナー付着量を決定し、該決定された付着量のトナーを感光体ドラム４１３（像担持体）上に形成する。
【００７１】
より具体的には、制御部１００は、感光体ドラム４１３上にトナー像を形成する処理に先立って、用紙Ｓの透気度の情報（値）を予め取得し、該取得された透気度に応じた付着量のトナーを感光体ドラム４１３上に形成する。
【００７２】
一例として、図４Ａまたは図４Ｂで上述したように、用紙の透気度（秒）とトナー付着量（倍率）との対応関係（反比例の関係）を規定した関係式（数式や関数など）を、画像形成装置１のメモリ（例えば記憶部７２やＲＡＭ１０３など、以下同様）に予め格納しておく。他の例として、用紙の透気度（秒）とトナー付着量（倍率）との対応関係を登録したテーブルをメモリに予め格納しておいてもよい。
【００７３】
そして、制御部１００は、用紙Ｓの透気度の値を取得し、取得した透気度の値を上記関係式に適用して（またはテーブルを参照して）、用紙Ｓの透気度が小さくなるほど感光体ドラム４１３上に形成するトナーＴの付着量を増やす（倍率を上げる）ように制御する。制御部１００が用紙Ｓの透気度の値を取得するための構成については後述する。
【００７４】
例えば、図３Ａ等で上述した事例、すなわち定着後のトナー像の濃度が目標濃度（５０％）より低下する事例は、用紙Ｓの透気度の値が小さい場合に、定着プロセスにおいて溶融したトナーが当該用紙Ｓに染み込むことによって発生するものである。この場合、制御部１００は、用紙Ｓの透気度の値を取得すると、図３Ｂに示すように、感光体ドラム４１３上に形成するトナーＴの付着量を標準よりも増やす制御を行って、定着前のトナー像の濃度を目標濃度５０％よりも高くする（例えば７０％にする）。
【００７５】
また、制御部１００は、用紙の透気度が予め設定された上限値（第１の閾値）、すなわち１０００秒よりも大きい場合、用紙Ｓが塗工紙または微塗工紙であるとみなし、トナー付着量を変更しない旨を決定する。この場合、制御部１００は、通常通りの画像形成制御を行う、すなわち標準量のトナーＴを感光体ドラム４１３に形成する。
【００７６】
さらに、制御部１００は、感光体ドラム４１３上にトナー像を形成する処理に先立って、用紙Ｓの透気度（秒）に加えて、用紙Ｓの厚みの値（μｍ）を取得してもよい。この場合、用紙Ｓの透気度／厚み（秒／μｍ）とトナー付着量（この例では標準量に対する倍率）との対応関係（図５参照）を規定した関係式（あるいはテーブル）を予めメモリ等に格納しておく。そして、制御部１００は、用紙Ｓの透気度および厚みの値を取得し、取得した各値を上記関係式に適用して（またはテーブルを参照して）、感光体ドラム４１３上に形成するトナーの付着量（標準量からの倍率）を決定する。
【００７７】
このとき、制御部１００は、用紙Ｓの透気度／厚み（秒／μｍ）が予め設定された上限値（第２の閾値）すなわち１０ｓｅｃ／μｍよりも大きい場合、用紙Ｓが塗工紙または微塗工紙であるとみなし、トナー付着量を変更しない旨を決定する。この場合も、制御部１００は、通常通りの画像形成制御を行う、すなわち標準量のトナーを感光体ドラム４１３に形成する。
【００７８】
このように、制御部１００は、画像形成制御に先立って用紙Ｓの透気度（さらには厚み）の情報を取得し、取得された情報に基づいて、目標濃度を実現するための好適なトナー付着量を決定し、決定された付着量のトナーＴを感光体ドラム４１３上に形成する。このような制御を行うことにより、定着時に用紙Ｓに染み込むトナーひいては濃度低下の度合いを推定ないし予測して出力物のトナー濃度不足を解消することができる。この結果、ヤレ（損紙）の発生を防止ないし最小限に抑えつつ、様々な用紙Ｓで所望の濃度の画像を出力することができる。
【００７９】
次に、制御部１００が用紙Ｓの透気度や厚みの情報を取得するための構成について説明する。
【００８０】
用紙Ｓの透気度や厚みの情報は、ユーザーにより入力された値を用いてもよく、あるいは後述のように用紙Ｓの透気度や厚みの値を自動で取得する構成としてもよい。
【００８１】
用紙Ｓの透気度や厚みをユーザーが入力する場合の一例としては、用紙Ｓの画像形成に関連する特性として設定される情報である用紙プロファイル中に、用紙Ｓの透気度や厚みの値を追加的に登録しておく。他の例としては、表示部２１や外部装置（ＰＣ）などのディスプレイに表示される図示しないユーザー設定画面等を通じて、用紙Ｓの透気度や厚みの値（数値）をユーザーが入力し、画像形成装置１のメモリに登録しておく。この場合、制御部１００は、印刷ジョブの実行時に、当該登録された透気度や厚みの値を読み出して取得する。
【００８２】
加えて、本実施の形態では、図１に示すように、画像形成装置１内に用紙Ｓの透気度を測定するための透気度検知部８０を設けている。この透気度検知部８０は、搬送される用紙Ｓに空気を送風する（エアーを吹き付ける）ことによって用紙Ｓの透気度を測定するための装置であり、二次転写ニップよりも上流側の搬送経路に配置されている。
【００８３】
透気度検知部８０は、制御部１００の制御の下、用紙Ｓに所定の風量（流速）の空気を出力する送風部８１と、用紙Ｓを透過する空気の量を検出し、該検出値を制御部１００に出力する検出部８２と、を備える。送風部８１および検出部８２は、給紙部５１（給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃ）の近傍の搬送経路に、互いに対向するように配置されている。送風部８１は、図示しないファンやモーターなどを備えた公知のものが使用できる。検出部８２は、図示しない風量センサーなどを備えた公知のものが使用できる。
【００８４】
また、用紙Ｓの厚みの値を自動で取得する構成として、例えば透気度検知部８０の近傍に、図示しない公知の厚みセンサーやレーザー変位計などを備えた厚み検知部を設け、かかる厚み検知部の出力結果により、用紙Ｓの厚みの値を制御部１００で取得してもよい。
【００８５】
本実施の形態では、透気度検知部８０の検出部８２は、風量センサーを備え、用紙Ｓを透過する空気を風量センサーで検出する。他方、透気度検知部８０の検出部８２を圧力センサー等で構成し、送風部８１から吹き付けられる空気によって用紙Ｓが押圧される圧力を検出部８２で測定ないし検出する構成としてもよい。この場合、透気度と圧力とは相関関係（比例関係）にあり、用紙Ｓの透気度の値が小さくなるほど検出部８２で検出される圧力の値が小さくなる。したがって、制御部１００は、検出部８２で検出される圧力に応じて、用紙Ｓの透気度の値を特定する、あるいは透気度の大小を判別することができる。
【００８６】
また、上述した例は、透気度検知部８０を画像形成装置１内に設けた場合を説明した。他の例として、透気度検知部８０は、画像形成装置１に接続される給紙装置内に設けることもできる。特に、エアー式の給紙装置の場合、例えば、最上位の用紙Ｓを分離（浮遊等）させるためのエアー給紙部を備えるものがあり、この場合、給紙装置内に送風部８１を設けず、検出部８２を追加的に設けて透気度検知部８０を構成とすることもできる。すなわち、上述した検出部８２を給紙装置内の適所に配置するとともに、給紙装置内のエアー給紙部で出力されるエアーを活用し、用紙Ｓから透過される空気（またはエアーにより一方に押し付けられる用紙Ｓの圧力）を検出部８２で検出すればよい。
【００８７】
なお、上述のように、透気度検知部８０の検出部８２で用紙Ｓの圧力を検出し、検出された圧力から用紙Ｓの透気度を特定する構成の場合、あるいは給紙装置内に専用の送風部８１を設けないような場合、用紙Ｓの透気度を測定する精度がある程度粗く（低く）なることが考えられる。また、画像形成装置１内に透気度検知部８０を設けた場合でも、例えばＪＩＳに規定されたガーレー法に従って透気度のより厳密な測定を行おうとすると、搬送中の用紙Ｓを透気度検知部８０の位置で停止させて比較的長時間（例えば最大で１０００秒間）測定する必要等が生じる。他方、印刷の生産性向上の観点からは、透気度のより高精度な数値測定の実現よりも、透気度のより迅速な測定の方が優先されることが考えられる。このため、透気度検知部８０を用いながら、ガーレー法に代替される測定法を用いて（例えば、より強い風速によるエアーを送風部８１から用紙Ｓに吹き付ける等）、ガーレー秒数に相当する透気度を算出する構成としてもよい。
【００８８】
加えて、上述のような場合すなわち用紙Ｓの透気度の測定値ないし算出値が粗くなるような場合であっても、透気度の大まかな大小が把握できれば、感光体ドラム４１３へのトナー付着量を決定するための情報として有効に利用することができる。例えば、図７に示すように、用紙Ｓの透気度の大小レベルを複数に区分けし、該区分けされた透気度に対応したトナー付着量に関する値（この例では倍率）を規定した設定テーブルを用いて、トナー付着量の制御を行ってもよい。図７に示す例では、用紙Ｓの透気度を「特大」、「大」、「中」、および「小」の４つに区分けし、各々の透気度に応じたトナー付着量（標準量からの倍率）を規定した設定テーブルの構成となっている。
【００８９】
より具体的には、図７に示す設定テーブルでは、透気度が「小」（例えば図４Ｂの例において透気度１００〜３００程度）の場合にトナー付着量を標準の１．３倍とし、透気度が「中」（同様に透気度３０１〜６００程度）の場合にトナー付着量を標準の１．２倍としている。また、図７に示す設定テーブルでは、透気度が「大」（同様に透気度６０１〜９９９程度）の場合にトナー付着量を標準の１．１倍とし、透気度が「特大」（透気度１０００以上に相当）の場合にトナー付着量を標準通り（１．０倍すなわち変更なし）としている。このような設定テーブルにおける透気度の区分け数および対応するトナー付着量の倍率は、透気度の測定精度や画像形成装置１の機種等に応じて適宜変更することができる。例えば、透気度が「特小」の区分および対応するトナー付着量「１．４倍」の欄を追加してもよい。
【００９０】
かかる設定テーブルは、上述した透気度等とトナー付着量との関係式とともに、或いは代替的に、画像形成装置１のメモリに格納しておく。
【００９１】
上述のような構成に基づき、制御部１００は、基本的に、用紙Ｓの透気度の値が小さいほど感光体ドラム４１３に形成するトナー付着量を増やし、透気度の値が予め設定された上限値より大きい場合には、かかるトナー付着量を変更せず標準量のままとする。
【００９２】
ところで、このような画像形成制御を行った場合、用紙Ｓの透気度が低くなるほどトナーの消費量が多くなり、透気度が低い用紙Ｓに対する印刷のコストが増加する問題がある。そこで、本実施の形態では、制御部１００は、感光体ドラム４１３に形成するトナー付着量を標準より増やす旨を決定した場合、中間調（ハーフトーン）の画像のパターンを、用紙Ｓとの接触面積が小さくなるように変更する。
【００９３】
かかるハーフトーン画像のパターン変更の例を、図８Ａ〜図８Ｄ、および図３Ｃ等を参照して説明する。ここで、図８Ａ〜図８Ｄは、ハーフトーン画像を複数の線で構成する場合を例示し、用紙Ｓ上に中間調で印刷される領域を抽出して示す一部拡大平面図である。
【００９４】
図８Ａは、従来の制御例を示しており、用紙Ｓ上に、ハーフトーン画像を構成するトナーＴの線同士の間隔が距離Ｄ１で形成されている。また、図８Ａでは、用紙Ｓの透気度の値が小さい場合を例示しており、トナーＴの線が定着時に用紙Ｓの内部に染み込んだために、所望の目標濃度よりも薄い画像となっている（図３Ａも参照）。
【００９５】
ここで、単純に感光体ドラム４１３に形成するトナー付着量を増加させる場合、当該トナーＴの増加分に応じて用紙Ｓ上の画像の濃度が濃くなるが、一方で、当該増加分だけトナー消費量が増える（図３Ｂ参照）。また、用紙Ｓの透気度の値が小さい場合、出力物の目標濃度（例えば５０％）を実現するために、定着前濃度を大幅に増加させる（例えば７０％程度とする）必要があり得る。
【００９６】
他方、定着時にトナーＴが用紙Ｓに染み込む現象は、トナーＴと用紙Ｓの接触面積に大きく依存する。したがって、定着時にトナーＴが用紙Ｓに染み込む量を減らすためには、トナーＴと用紙Ｓとの接触面積を減らすようにすればよい。
【００９７】
そこで、制御部１００は、感光体ドラム４１３に形成するトナー付着量を増やす旨を決定した場合、ハーフトーン画像を構成するトナーＴの線同士の間隔を、通常の距離Ｄ１よりも大きい距離Ｄ２（Ｄ１＜Ｄ２）となるように変更する。すなわち、制御部１００は、単位面積当たりのスクリーン線数（ｌｐｉ）を標準よりも減らすように画像パターンを変更し、変更された画像パターンのトナーＴを感光体ドラム４１３に形成するように画像形成制御を行う。かかる制御の結果、ハーフトーン画像が出力された用紙Ｓの一部を図８Ｂに示す。
【００９８】
このように中間調の画像パターンを変更することにより、図８Ａと図８Ｂとを比較して分かるように、単位面積あたりのトナーＴの線の本数が減るため、用紙Ｓの単位面積当たりのトナーＴの接触面積が減少する。このような画像形成制御を行うことで、ハーフトーンを構成する各スクリーン線の用紙Ｓへの付着量（トナーＴの盛りの高さ）を増加させて濃度を確保するとともに、ハーフトーンの画像部分における用紙Ｓとトナーとの接触面積を減らすことができる。このように中間調の画像パターンを変更する制御を行うことで、定着プロセスにおけるトナーＴの染み込み現象を抑制するとともに、トナー消費量を抑えることができる。
【００９９】
さらに、図３Ｂおよび図３Ｃを参照して説明すると、上述のように、用紙Ｓの透気度の値が小さい場合、目標濃度５０％を実現するために、定着前濃度を例えば７０％（図３Ｂ参照）といった大きな値にする必要が生じ得る。これに対して、中間調の画像パターンを、用紙Ｓとの接触面積を減らすように変更する本実施の形態によれば、図３Ｃに示すように、定着前濃度を比較的小さくする（例えば６０％程度に抑える）ことができる。
【０１００】
ところで、中間調（ハーフトーン）の画像を構成するトナーＴの線の本数を変える（間隔を変える）場合、条件によっては、モアレと呼ばれる干渉縞となってユーザーの目に映る場合があり得る。そこで、このような場合、制御部１００は、中間調（ハーフトーン）の画像を構成するトナーＴの線の用紙Ｓに対する角度を変えるように制御する。
【０１０１】
図８Ｃは図８Ｂに対応する図であり、ハーフトーン画像を構成するトナーＴの線の用紙Ｓの一辺に対する角度が標準角度Ａ１となっており、トナーＴの線同士の間隔は、図８Ｂの場合と同じ距離Ｄ２である。このような画像が視覚的に干渉縞となる場合、制御部１００は、例えば図８Ｄに示すように、トナーＴの線の用紙Ｓの一辺に対する角度を標準角度Ａ１とは異なる角度Ａ２に変更する。変更後の角度Ａ２は、図示の例では標準角度Ａ１よりも大きい値としているが、干渉縞の発生が解消する角度であれば、標準角度Ａ１よりも小さい値であってもよい。かかる角度変更の実行の有無や角度の変更量は、例えば上述したユーザー設定画面を通じてユーザーが設定できるようにする。本実施の形態では、このように、ハーフトーン画像を構成するトナーＴの各々の線の角度を変更する制御を行うことによって、トナー消費量を抑えながらモアレの発生を防止することができる。
【０１０２】
図８Ａ〜８Ｄでは、中間調（ハーフトーン）のトナー像が複数の線で構成される場合を例示して説明した。他の例として、ハーフトーンの画像が複数のドットで構成される場合もある。この場合、制御部１００は、感光体ドラム４１３へのトナーの付着量を増やす旨を決定した場合、単位面積あたりのドット数（ｄｐｉの値）を標準よりも減らすように当該画像のパターンを変更する。このような画像形成制御を行うことで、ハーフトーンを構成する各ドットの用紙Ｓへの付着量（トナーの盛りの高さ）を増加させて濃度を確保しながら、ハーフトーンの画像部分における用紙Ｓとトナーとの接触面積を減らすことができる。
【０１０３】
以下、図９のフローチャートを参照して、画像形成装置１の画像形成制御に関する処理の流れを説明する。以下は、簡明のため、図７で上述した設定テーブルを用いてトナー付着量の制御を行う場合を前提とする。
【０１０４】
印刷ジョブ実行時のステップＳ１００において、制御部１００は、上述した透気度の値を含む用紙Ｓの種々の用紙情報（用紙プロファイルなど）を取得する。
【０１０５】
ここで、制御部１００は、用紙Ｓの透気度の値がメモリ等に予め登録されている場合、かかる透気度の値（登録値）を取得する。他方、制御部１００は、用紙Ｓの透気度の値がメモリ等に予め登録されていない場合、上述した透気度検知部８０を稼働させて、透気度検知部８０により検知された用紙Ｓの透気度を取得する。このように、用紙Ｓの透気度の値が予めユーザーにより登録されている場合、当該登録値を優先的に使用することにより、生産性の向上を図ることができる。
【０１０６】
ステップＳ１２０において、制御部１００は、感光体ドラム４１３に形成するトナー像のトナー付着量を決定する。この例では、制御部１００は、ステップＳ１００で取得された用紙Ｓの透気度（秒）の値が設定テーブル（図７）における「特大」、「大」、「中」、「小」のいずれの区分に該当するかを判別し、該当する区分に応じたトナー付着量の倍率を決定する。
【０１０７】
ステップＳ１４０において、制御部１００は、トナー付着量を標準よりも増やすか否か、すなわちステップＳ１２０で決定されたトナー付着量が、標準の付着量よりも増えるか、あるいは標準通りであるかを判定する。ここで、制御部１００は、トナー付着量が標準通りであると判定した場合（ステップＳ１４０、ＮＯ）、後述するステップＳ１６０およびステップＳ１８０をスキップして、通常通りの画像形成制御を行う。
【０１０８】
他方、制御部１００は、トナー付着量が標準よりも増えると判定した場合（ステップＳ１４０、ＹＥＳ）、ステップＳ１６０に移行する。ステップＳ１６０において、制御部１００は、入力画像データ中のハーフトーン（中間調）部分の画像の画像パターンを、上述のように、用紙Ｓとの接触面積が減少するようなパターンに変更する。
【０１０９】
ステップＳ１８０において、制御部１００は、トナー付着量の増加分、および変更された画像パターンに応じて、転写プロセスおよび定着プロセスの設定を変更する。具体的には、制御部１００は、感光体ドラム４１３に形成されるトナーＴの付着量を増やすために、感光体ドラム４１３の帯電バイアスおよび現像バイアスの電圧値を標準値よりも高くするように転写プロセスの設定を変更する。また、制御部１００は、感光体ドラム４１３に形成されるハーフトーン部分のトナーＴのパターンを上述のように変更するように、転写プロセスの設定を変更する。さらに、制御部１００は、例えばトナー付着量の増加分に応じて定着部６０の定着温度を高くするように定着プロセスの設定を変更する。
【０１１０】
この後、制御部１００は、当該変更後の設定により、画像形成部４０および定着部６０を制御する。
【０１１１】
このように、本実施の形態では、制御部１００は、トナー像を形成しようとする用紙Ｓの透気度の情報を取得し、取得した透気度に基づいて感光体ドラム４１３に形成するトナー像のトナー付着量を決定し、濃度の自動調整を実施する。かかる構成の画像形成装置１によれば、ヤレ（損紙）の発生を防止ないし従来より大幅に少なくしながら、様々な種類の用紙Ｓに対して所望の濃度の画像を出力することができる。
【０１１２】
上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１１３】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
８０  透気度検知部
８１  送風部
８２  検出部
１００  制御部
４１３（４１３Ｙ，４１３Ｍ，４１３Ｃ，４１３Ｋ）  感光体ドラム（像担持体）
４１４  帯電装置
４２１  中間転写ベルト
４２４  二次転写ローラー
Ｓ  用紙
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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