(57)【要約】      （修正有）【課題】収納される薬液の残量を容易に把握可能な試薬カートリッジ、試薬カートリッジセット、病理標本作製装置を提供する。【解決手段】試薬カートリッジ１００は、第１の窓部１５１ａ，１５１ｂ、および薬液室を有する薬液収納部１５０と、薬液収納部１５０をＺ軸の負の方向に移動可能に保持し、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂ、およびノズル部１１１を有するケース部１１０と、薬液収納部をＺ軸の正の方向に付勢するバネと、薬液収納部１５０のＺ軸の負の方向への所定の範囲の移動動作によって、薬液室に収納された薬液を、ノズル部から所定量吐出させる吐出機構と、を備え、第２の窓部は、ケース部の右側面１１０ａに設けられ、薬液室に対して、第１の窓部および第２の窓部は、Ｘ軸の方向に沿って配置されて光路を成している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性の第１の窓部、および薬液を収納可能な薬液室を有する薬液収納部と、
前記薬液収納部を第１の方向に移動可能に保持し、透光性の第２の窓部、薬液流路、および前記薬液流路に連通するノズル部を有するケース部と、
前記薬液収納部を、前記ケース部に対して前記第１の方向と反対方向に付勢する付勢手段と、
前記薬液収納部の前記第１の方向への所定の範囲の移動動作によって、前記薬液室に収納された前記薬液を、前記ノズル部から所定量吐出させる吐出機構と、を備え、
前記第２の窓部は、前記ケース部の第１の側面に設けられ、
前記薬液室に対して、前記第１の窓部および前記第２の窓部は、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って配置されて光路を成している、試薬カートリッジ。
【請求項２】
前記薬液収納部は、
前記第１の方向に配置された狭窄部と、
前記第１の方向の、前記狭窄部よりも先端側に位置する突出部と、を有し、
前記光路は、前記狭窄部を含む、請求項１に記載の試薬カートリッジ。
【請求項３】
前記薬液収納部は、前記ケース部に保持された状態で、前記第１の方向と反対方向に前記薬液室の一部が露出し、前記薬液室の前記一部に透光性を有する透光部を有し、
前記透光部は、前記光路と並行する他の光路を成している、請求項１または請求項２に記載の試薬カートリッジ。
【請求項４】
前記薬液収納部は、前記薬液室に連通し、前記突出部の内側に設けられている第２の薬液流路を有し、
前記第２の薬液流路は、
前記突出部の前記第１の方向における先端側に設けられ、前記突出部の前記第１の方向に沿った内面から外面に貫通する貫通孔と、前記突出部の先端を閉じる底部と、を含み、
前記吐出機構は、前記薬液流路に設けられ、
前記突出部が前記第１の方向に沿って収容されるストローク室と、
前記ストローク室の前記薬液収納部側に配置され、前記突出部の前記外面が前記第１の方向に摺動可能に設けられている弾性を有するリング部材と、
前記ストローク室に連通するボール室と、
前記ボール室に収容された球体と、
前記ボール室の、前記球体に対して前記ストローク室と反対側に配置されている球止め部と、を含み、
前記貫通孔は、
前記付勢手段により前記薬液収納部が前記ケース部に対して前記第１の方向と反対方向に付勢されて前記ケース部に保持されている場合、前記リング部材によって封止され、
前記薬液収納部が前記ケース部に保持された状態から前記第１の方向に移動している場合、前記リング部材による封止が解除され、前記ストローク室に対向している、請求項３に記載の試薬カートリッジ。
【請求項５】
前記球止め部は、
前記ボール室に対して着脱可能に設けられている、請求項４に記載の試薬カートリッジ。
【請求項６】
前記球止め部は、複数設けられている、請求項５に記載の試薬カートリッジ。
【請求項７】
前記球止め部は、平面形状が円形の開口部を備え、
前記円形の開口部の中心は、前記ボール室に収容された前記球体の中心に対して偏心した位置にある、請求項４ないし請求項６のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項８】
前記球止め部は、前記ボール室に収容された前記球体が挿通しない多角形状の開口部を備えている、請求項４ないし請求項６のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項９】
前記薬液収納部は、透光性を有し、
前記ケース部から露出する外面に、前記薬液室の容積を示す目盛が設けられている、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１０】
前記薬液収納部に対して着脱可能なカートリッジフタを有し、
前記カートリッジフタは、前記薬液室に連通する連通孔を有する、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１１】
前記カートリッジフタは、前記薬液収納部と一体に形成されている、請求項１０に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１２】
前記ケース部は、前記ノズル部を覆うように装着可能なノズルキャップを含む、請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１３】
前記ノズルキャップは、前記ケース部と一体に形成されている、請求項１２に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１４】
前記ケース部の前記第１の側面、または前記第１の側面と対向する第２の側面に、係止部が設けられている、請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１５】
前記係止部と前記ケース部とは、間隙を有して配置され、
前記係止部に対向する前記第１の側面、または前記第２の側面には、係止突起部が設けられている、請求項１４に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１６】
前記所定量は、１０μＬ以上、１ｍＬ以下である、請求項１から請求項１５のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１７】
前記薬液室は、１ｍＬ以上、５０ｍＬ以下の前記薬液を収納可能である、請求項１から請求項１６のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１８】
前記薬液の情報に係るバーコードが付与されている、請求項１から請求項１７のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項１９】
前記薬液は、１次抗体試薬、２次抗体試薬、発色試薬、組織染色試薬、核染色試薬、内因性Ｐｅｒｏｘｉｄａｓｅブロック試薬、ヘマトキシリン、色出し試薬、脱パラフィン処理用試薬、賦活化用試薬、洗浄液からなる群から選ばれる、請求項１から請求項１８のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
【請求項２０】
請求項１９に記載の試薬カートリッジを、２種以上備えた、試薬カートリッジセット。
【請求項２１】
請求項１から請求項１９のいずれか一項に記載の試薬カートリッジを着脱可能な保持部と、
組織標本が固定された基板を支持可能なステージと、
前記ステージに支持された前記基板に対して、前記試薬カートリッジに収納された前記薬液を供給可能なカートリッジ操作部と、を備え、
前記カートリッジ操作部は、前記第１の方向に、往復動作が可能なプッシャーを有し、
前記プッシャーは、前記第１の方向への往復動作によって、前記保持部に装着された前記試薬カートリッジの前記薬液収納部に接触して前記薬液収納部を前記第１の方向へ移動させる、病理標本作製装置。
【請求項２２】
前記薬液収納部は、透光性の第１の窓部、および前記ケース部に保持された状態で、前記第１の方向と反対方向に露出する一部に透光部を有し、前記ケース部は、透光性の第２の窓部を有し、
前記薬液室に対して、前記第１の窓部および前記第２の窓部が、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って配置された光路を成し、前記透光部が前記光路と並行する他の光路を成し、
前記光路および前記他の光路に光線を出射可能な出射部と、
受光部と、
前記受光部が受光した光線の光量を演算して、電気信号に変換する演算部と、を備え、
前記出射部と前記受光部とは、前記出射部から出射された光線を前記受光部が受光可能な状態に配置されている、請求項２１に記載の病理標本作製装置。
【請求項２３】
制御部、および表示部を備え、
前記演算部は、前記光線の光量から、前記光線が通過した前記光路または前記他の光路における前記薬液の有無を判定し、
前記制御部は、前記薬液の有無を前記表示部に表示する、請求項２２に記載の病理標本作製装置。
【請求項２４】
前記演算部は、前記試薬カートリッジの装着時に、前記出射部から前記光線を出射して、前記光線が通過した前記光路および前記他の光路における前記薬液の有無を判定し、
前記制御部は、前記薬液の有無を前記表示部に表示する、請求項２３に記載の病理標本作製装置。
【請求項２５】
前記演算部は、前記カートリッジ操作部による前記薬液の吐出量の積算値と、前記光線の光量から演算された前記薬液の有無とから、前記薬液の残量値を計算し、
前記制御部は、前記残量値を前記表示部に表示する、請求項２３または請求項２４に記載の病理標本作製装置。
【請求項２６】
前記光線は、波長が５７０ｎｍ以上、７５０ｎｍ以下である、請求項２２から請求項２５のいずれか一項に記載の病理標本作製装置。
【請求項２７】
前記試薬カートリッジに付与された前記薬液の情報に係る、バーコードを読み取るバーコードリーダーを備えている、請求項２１から請求項２６のいずれか一項に記載の病理標本作製装置。
【請求項２８】
前記ステージに支持された前記基板に対して、洗浄液を供給可能な洗浄部と、
前記ステージに支持された前記基板に供給された、前記薬液または前記洗浄液へ、電界を印加して撹拌可能な電界撹拌部と、
前記洗浄部と、前記電界撹拌部と、前記カートリッジ操作部と、に前記ステージを移動可能なステージ移動機構と、を備えている、請求項２１から請求項２７のいずれか一項に記載の病理標本作製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試薬カートリッジ、試薬カートリッジセット、および病理標本作製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、抗体などを含む様々な薬液を組織標本（生物学的サンプル）へ塗布して、免疫染色などを自動で行う処理装置が知られていた。このような処理装置では、組織標本の種類や処理の内容に応じて、多種多様な薬液を使い分ける必要がある。例えば、特許文献１には、自動化された生物反応装置に用いる、使用者が試薬液（薬液）を充填可能な流体ディスペンサーが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２９５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の流体ディスペンサーでは、薬液の残量を把握することが難しいという課題があった。詳しくは、使用者が薬液を充填すると、充填された薬液量にばらつきが発生することがあった。また、生物反応装置において薬液の放出量や放出回数から残量が自動計算される場合であっても、薬液の放出量の軽微なばらつきが累積されて、薬液の実際の残量と計算値とにずれが生じるおそれがあった。このように薬液の残量の把握が難しいと、薬液の再充填や、薬液が多く残存した状態で新しい流体ディスペンサーに交換したりする必要があった。このような作業は、迅速な処理が要求される術中の病理診断では回避されるべきことである。すなわち、病理標本作製装置に用いる、薬液の残量を容易に把握することが可能な試薬カートリッジが求められていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例］本発明に係る試薬カートリッジは、透光性の第１の窓部、および薬液を収納可能な薬液室を有する薬液収納部と、前記薬液収納部を第１の方向に移動可能に保持し、透光性の第２の窓部、薬液流路、および前記薬液流路に連通するノズル部を有するケース部と、前記薬液収納部を、前記ケース部に対して前記第１の方向と反対方向に付勢する付勢手段と、前記薬液収納部の前記第１の方向への所定の範囲の移動動作によって、前記薬液室に収納された前記薬液を、前記ノズル部から所定量吐出させる吐出機構と、を備え、前記第２の窓部は、前記ケース部の第１の側面に設けられ、前記薬液室に対して、前記第１の窓部および前記第２の窓部は、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って配置されて光路を成している。
【０００７】
本適用例によれば、収納される薬液の残量を容易に把握することができる。詳しくは、薬液室の内部における薬液の有無を、試薬カートリッジの外側から、光路を用いて光学的に確認することができる。そのため、試薬カートリッジの交換時期を把握しやすくなる。すなわち、術中の病理診断に用いる病理標本作製装置に好適な、試薬カートリッジを提供することができる。
【０００８】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記薬液収納部は、前記第１の方向に配置された狭窄部と、前記第１の方向の、前記狭窄部よりも先端側に位置する突出部と、を有し、前記光路は、前記狭窄部を含むことが好ましい。
【０００９】
これによれば、薬液収納部において、光路がノズル部に対する先端側である狭窄部の位置に設けられる。そのため、光路が上記先端側に設けられていない場合と比べて、薬液の残量が少ない状態を把握することができる。さらに、薬液収納部は、上記先端側が窄んだ形状（狭窄部）であることから、窄んだ形状でない場合と比べて、薬液の残量がより少ない状態を確認することが可能になる。以上により、薬液収納部における薬液の残量が少ない状態を把握することが可能になり、その状態まで薬液を使い切り、デッドボリュームを低減することができる。
【００１０】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記薬液収納部は、前記ケース部に保持された状態で、前記第１の方向と反対方向に前記薬液室の一部が露出し、前記薬液室の前記一部に透光性を有する透光部を有し、前記透光部は、前記光路と並行する他の光路を成していることが好ましい。
【００１１】
これによれば、薬液収納部がケース部に保持された状態で、第１の方向と反対方向に露出する薬液室の一部に設けられた透光部の成す他の光路に対応する薬液室の内部において、薬液の有無を確認することができる。
【００１２】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記薬液収納部は、前記薬液室に連通し、前記突出部の内側に設けられている第２の薬液流路を有し、前記第２の薬液流路は、前記突出部の前記第１の方向における先端側に設けられ、前記突出部の前記第１の方向に沿った内面から外面に貫通する貫通孔と、前記突出部の先端を閉じる底部と、を含み、前記吐出機構は、前記薬液流路に設けられ、前記突出部が前記第１の方向に沿って収容されるストローク室と、前記ストローク室の前記薬液収納部側に配置され、前記突出部の前記外面が前記第１の方向に摺動可能に設けられている弾性を有するリング部材と、前記ストローク室に連通するボール室と、前記ボール室に収容された球体と、前記ボール室の、前記球体に対して前記ストローク室と反対側に配置されている球止め部と、を含み、前記貫通孔は、前記付勢手段により前記薬液収納部が前記ケース部に対して前記第１の方向と反対方向に付勢されて前記ケース部に保持されている場合、前記リング部材によって封止され、前記薬液収納部が前記ケース部に保持された状態から前記第１の方向に移動している場合、前記リング部材による封止が解除され、前記ストローク室に対向していることが好ましい。
【００１３】
これによれば、１回の押圧によって薬液収納部を第１の方向に移動させることによって、薬液収納部に設けられている第２の薬液流路と、薬液流路に設けられている吐出機構とにより、薬液収納部（薬液室）に収納された薬液を、ノズル部から所定量を吐出することができる。
【００１４】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記球止め部は、前記ボール室に対して着脱可能に設けられていることが好ましい。
【００１５】
これによれば、着脱可能な球止め部は着脱可能であることから、厚さの異なる球止め部を入れ替えることによって、薬液流路の容積を変えることができる。これにより、薬液収納部を第１の方向に移動させる１回の押圧によって吐出される薬液のノズル部からの吐出量を変えることができる。言い換えれば、用いられる薬液の種類に応じて１回の押圧によって吐出される薬液の吐出量を調整することが可能となる。
【００１６】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記球止め部は、複数設けられていることが好ましい。
【００１７】
これによれば、球止め部の数量を変えることにより、球止め部の厚さを可変でき、薬液流路の容積を変えることができる。これにより、薬液のノズル部からの吐出量を変えることができる。
【００１８】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記球止め部は、平面形状が円形の開口部を備え、前記円形の開口部の中心は、前記ボール室に収容された前記球体の中心に対して偏心した位置にあることが好ましい。
【００１９】
これによれば、球体によって球止め部の開口部を閉塞できないことから、開口部を通じて薬液をノズル部に確実に送ることができる。
【００２０】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記球止め部は、前記ボール室に収容された前記球体が挿通しない多角形状の開口部を備えていることが好ましい。
【００２１】
これによれば、球体によって球止め部の開口部を閉塞できないことから、開口部を通じて薬液をノズル部に確実に送ることができる。
【００２２】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記薬液収納部は、透光性を有し、前記ケース部から露出する外面に、前記薬液室の容積を示す目盛が設けられていることが好ましい。
【００２３】
これによれば、薬液収納部の薬液室に残留する薬液の容積を、容易に推定することができる。
【００２４】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記薬液収納部に対して着脱可能なカートリッジフタを有し、前記カートリッジフタは、前記薬液室に連通する連通孔を有することが好ましい。
【００２５】
これによれば、カートリッジフタが着脱可能であるため、薬液収納部からカートリッジフタを取り外して、薬液室に薬液を収納することができる。また、収納される薬液への外部からの異物の混入や汚染を防ぐことができる。さらに、連通孔によって、薬液室の内部と外部とが連通するため、薬液を吐出して収納される薬液が減少しても、薬液室内が負圧になり難い。これによって、薬液の吐出を速やかに行うことができる。
【００２６】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記カートリッジフタは、前記薬液収納部と一体に形成されていることが好ましい。
【００２７】
これによれば、カートリッジフタと薬液収納部とが一体に形成されているため、カートリッジフタの紛失を防ぐことができる。
【００２８】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記ケース部は、前記ノズル部を覆うように装着可能なノズルキャップを有することが好ましい。
【００２９】
これによれば、ノズルキャップをノズル部に装着することにより、試薬カートリッジの保管時などにおいて、ノズル部の汚染やノズル部先端の薬液の乾燥を抑えることができる。
【００３０】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記ノズルキャップは、前記ケース部と一体に形成されていることが好ましい。
【００３１】
これによれば、ノズルキャップとケース部とが一体に形成されているため、ノズルキャップの紛失を防ぐことができる。
【００３２】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記ケース部の前記第１の側面、または前記第１の側面と対向する第２の側面に、係止部が設けられていることが好ましい。
【００３３】
これによれば、係止部を用いて、病理標本作製装置に試薬カートリッジを安定して装着することができる。
【００３４】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記係止部と前記ケース部とは、間隙を有して配置され、前記係止部に対向する前記第１の側面、または前記第２の側面には、係止突起部が設けられていることが好ましい。
【００３５】
これによれば、係止部と、係止部に対向してケース部に設けられている係止突起部とにより、病理標本作製装置に試薬カートリッジを安定して装着することができる。
【００３６】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記所定量は、１０μＬ以上、１ｍＬ以下であることが好ましい。
【００３７】
これによれば、組織標本（病理標本）の種類や大きさ、薬液の種類などに応じた容量の薬液を、組織標本に供給することができる。
【００３８】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記薬液室は、１ｍＬ以上、５０ｍＬ以下の前記薬液を収納可能であることが好ましい。
【００３９】
これによれば、例えば１回に２００μＬの薬液を使用する処理に対して、最大でおよそ２５０回分の容量を確保すると共に、試薬カートリッジの大型化を抑えることができる。
【００４０】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記薬液の情報に係るバーコードが付与されていることが好ましい。
【００４１】
これによれば、バーコードによって、収納された薬液に関する、種類、内容量、製造年月日、注意事項などの情報を知ることができる。
【００４２】
上記適用例に記載の試薬カートリッジにおいて、前記薬液は、１次抗体試薬、２次抗体試薬、発色試薬、組織染色試薬、核染色試薬、内因性Ｐｅｒｏｘｉｄａｓｅブロック試薬、ヘマトキシリン、色出し試薬、脱パラフィン処理用試薬、賦活化用試薬、洗浄液からなる群から選ばれることが好ましい。
【００４３】
これによれば、試薬カートリッジから吐出される薬液によって、抗原抗体反応処理、発色反応処理、脱パラフィン処理、賦活化処理、内因性ＰＯ（Peroxidase）のブロッキング処理、洗浄処理などを行うことができる。
【００４４】
［適用例］本発明に係る試薬カートリッジセットは、上記適用例に記載の試薬カートリッジを、２種以上備える。
【００４５】
本適用例によれば、抗原抗体反応処理、発色反応処理、脱パラフィン処理、賦活化処理、内因性ＰＯ（Peroxidase）のブロッキング処理、洗浄処理などの処理において、２種以上の処理を行うことができる。
【００４６】
［適用例］本発明に係る病理標本作製装置は、上記適用例に記載の試薬カートリッジを着脱可能な保持部と、組織標本が固定された基板を支持可能なステージと、前記ステージに支持された前記基板に対して、前記試薬カートリッジに収納された前記薬液を供給可能なカートリッジ操作部と、を備え、前記カートリッジ操作部は、前記第１の方向に、往復動作が可能なプッシャーを有し、前記プッシャーは、前記第１の方向への往復動作によって、前記保持部に装着された前記試薬カートリッジの前記薬液収納部に接触して前記薬液収納部を前記第１の方向へ移動させる。
【００４７】
本適用例によれば、プッシャーによって薬液収納部を第１の方向へ移動させてノズル部から薬液を吐出し、基板に固定された組織標本に対して、薬液を供給することができる。
【００４８】
上記適用例に記載の病理標本作製装置において、前記薬液収納部は、透光性の第１の窓部、および前記ケース部に保持された状態で、前記第１の方向と反対方向に露出する一部に透光部を有し、前記ケース部は、透光性の第２の窓部を有し、前記薬液室に対して、前記第１の窓部および前記第２の窓部が、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って配置された光路を成し、前記透光部が前記光路と並行する他の光路を成し、前記光路および前記他の光路に光線を出射可能な出射部と、受光部と、前記受光部が受光した光線の光量を演算して、電気信号に変換する演算部と、を備え、前記出射部と前記受光部とは、前記出射部から出射された光線を前記受光部が受光可能な状態に配置されていることが好ましい。
【００４９】
これによれば、出射部から光路に出射された光線を受光部が受光し、受光部が受光した光線の光量を演算して、光線が通過した薬液室における薬液の有無を検知することができる。すなわち、試薬カートリッジにおける薬液の残量を確認することができる。
【００５０】
上記適用例に記載の病理標本作製装置は、制御部、および表示部を備え、前記演算部は、前記光線の光量から、前記光線が通過した前記光路または前記他の光路における前記薬液の有無を判定し、前記制御部は、前記薬液の有無を前記表示部に表示することが好ましい。
【００５１】
これによれば、病理標本作製装置の使用者に、試薬カートリッジにおける薬液の有無などの情報を告知することができる。
【００５２】
上記適用例に記載の病理標本作製装置は、前記演算部は、前記試薬カートリッジの装着時に、前記出射部から前記光線を出射して、前記光線が通過した前記光路および前記他の光路における前記薬液の有無を判定し、前記制御部は、前記薬液の有無を前記表示部に表示することが好ましい。
【００５３】
これによれば、試薬カートリッジを装着した時点で、試薬カートリッジの薬液の有無が告知される。そのため、その残量に応じて、病理標本作製の計画立案や、新品の試薬カートリッジの準備などの対応が可能となる。
【００５４】
上記適用例に記載の病理標本作製装置において、前記演算部は、前記カートリッジ操作部による前記薬液の吐出量の積算値と、前記光線の光量から演算された前記薬液の有無とから、前記薬液の残量値を計算し、前記制御部は、前記残量値を前記表示部に表示することが好ましい。
【００５５】
これによれば、薬液の残量値が告知されるため、病理標本作製の計画立案が容易になる。
【００５６】
上記適用例に記載の病理標本作製装置において、前記光線は、波長が５７０ｎｍ以上、７５０ｎｍ以下であることが好ましい。
【００５７】
これによれば、黄色光から赤色光の範囲の可視光線が出射される。そのため、青色光と比べて波長の長い光が出射されるため、入射した光によって、薬液に含まれる成分、例えばタンパク質などにおける変質の発生を抑えることができる。また、赤外波長領域よりも短い波長の光が出射されるため、入射した光によって、薬液が過度に加熱することを抑えることができる。さらに、薬液中に含まれる化合物の分子構造によって、光線が吸収されて減衰することを抑えることができる。
【００５８】
上記適用例に記載の病理標本作製装置において、前記試薬カートリッジに付与された前記薬液の情報に係る、バーコードを読み取るバーコードリーダーを備えていることが好ましい。
【００５９】
これによれば、バーコードを読み取ることによって、収納された薬液に関する、種類、内容量、製造年月日、注意事項などの情報を収集し、管理することができる。
【００６０】
上記適用例に記載の病理標本作製装置において、前記ステージに支持された前記基板に対して、洗浄液を供給可能な洗浄部と、前記ステージに支持された前記基板に供給された、前記薬液または前記洗浄液へ電界を印加して撹拌可能な電界撹拌部と、前記洗浄部と、前記電界撹拌部と、前記カートリッジ操作部と、に前記ステージを移動可能なステージ移動機構と、を備えていることが好ましい。
【００６１】
これによれば、基板に固定された組織標本を、洗浄液を用いて洗浄することが可能となる。また、電界撹拌によって薬液または洗浄液の撹拌の効率が向上し、各種の反応処理や洗浄作業などの病理標本の作製に要する時間が短縮される。さらに、基板が、ステージ移動機構によって、電界撹拌部、洗浄部、カートリッジ操作部へと速やかに移動される。以上によって、組織標本の処理を迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】実施形態１に係る試薬カートリッジの外観を示す斜視図。
【図２】試薬カートリッジの外観を示す正面図。
【図３】試薬カートリッジの外観を示す背面図。
【図４】試薬カートリッジの外観を示す右側面図。
【図５】試薬カートリッジの外観を示す左側面図。
【図６】試薬カートリッジの外観を示す上面図。
【図７】試薬カートリッジの外観を示す底面図。
【図８】図４中のＡ−Ａ線に沿った断面図。
【図９Ａ】キャップ周辺における薬液の経路を示す断面図。
【図９Ｂ】キャップ周辺における薬液の経路を示す断面図。
【図９Ｃ】キャップ周辺における薬液の経路を示す断面図。
【図１０】実施形態２に係る試薬カートリッジの外観を示す正面側斜視図。
【図１１】実施形態２に係る試薬カートリッジの外観を示す背面側斜視図。
【図１２】試薬カートリッジの外観を示す正面図。
【図１３】試薬カートリッジの外観を示す背面図。
【図１４】試薬カートリッジの外観を示す右側面図。
【図１５】試薬カートリッジの外観を示す左側面図。
【図１６Ａ】試薬カートリッジの外観を示す上面図。
【図１６Ｂ】試薬カートリッジの外観を示す底面図。
【図１７】図１４中のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図１８Ａ】ノズルキャップの装着例を示す図１４中のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図１８Ｂ】ノズルキャップを係止する係止突起部を示す図１８Ａに示すＶ視図。
【図１９Ａ】ストローク室周辺における薬液の経路を示す断面図。
【図１９Ｂ】ストローク室周辺における薬液の経路を示す断面図。
【図１９Ｃ】ストローク室周辺における薬液の経路を示す断面図。
【図２０Ａ】球止め部の外観を示す平面図。
【図２０Ｂ】球止め部の変形例１の外観を示す平面図。
【図２０Ｃ】球止め部の変形例２の外観を示す平面図。
【図２１Ａ】突出部に設けられる貫通孔の配置を示し、図１９Ａ中のＱ−Ｑ線に沿った断面図。
【図２１Ｂ】貫通孔の配置の変形例１を示す図２１Ａと同様の断面図。
【図２１Ｃ】貫通孔の配置の変形例２を示す図２１Ａと同様の断面図。
【図２２Ａ】初期状態の貫通孔位置を示す図１７中のＲ−Ｒ線に沿った断面図。
【図２２Ｂ】移動状態の貫通孔位置を示す図１７中のＲ−Ｒ線に沿った断面図。
【図２３】球止め部の配置の応用例を示す断面図。
【図２４】組織標本が固定された基板を示す斜視図。
【図２５】実施形態３に係る病理標本作製装置の構成を示す概略模式図。
【図２６】薬液情報取得部などの一例を示す模式図。
【図２７】実施形態４に係るカートリッジフタを示す模式図。
【図２８】ノズルキャップを示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００６３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。以下に説明する実施の形態は、本発明の一例を説明するものである。また、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは思想に反しない範囲で適宜変更が可能であり、そのような変更を伴う試薬カートリッジ、試薬カートリッジセット、病理標本作製装置もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせしめている。また、以下の各図においては、必要に応じて相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸を付している。その場合、各図におけるＸＹＺ軸は、ＸＹ平面を略水平面と一致させ、Ｚ軸の矢印が指す方向が、重力の方向と反対方向とする。
【００６４】
（実施形態１）
実施形態１に係る試薬カートリッジ、および試薬カートリッジセットについて説明する。
【００６５】
＜試薬カートリッジ＞
［外観］
実施形態１の試薬カートリッジの概略構成について、図１から図７を参照して説明する。図１は、実施形態１に係る試薬カートリッジの外観を示す斜視図である。図２、図３、図４、図５、図６、および図７は、それぞれ順に、試薬カートリッジの外観を示す、正面図、背面図、右側面図、左側面図、上面図、および底面図である。なお、図１に示した状態が、各部材、各部品、装置の使用状態での姿勢（使用姿勢）を示すものとする。以降の説明は、特にことわりがない限り使用姿勢におけるものとし、説明の便宜上、Ｚ軸の矢印が指す方向を正の方向または上方といい、これと反対の方向をＺ軸の負の方向または下方ということもある。
【００６６】
図１に示す、実施形態１に係る試薬カートリッジ１００は、透光性の第１の窓部１５１ａ，１５１ｂ、および薬液を収納可能な薬液収納部１５０と、透光性の第２の窓部１０１ａ，１０１ｂ、およびノズル部１１１を有し、薬液収納部１５０を第１の方向としてのＺ軸の負の方向に移動可能に保持しているケース部１１０と、係止部１０５と、を備えている。試薬カートリッジ１００は、薬液収納部１５０のＺ軸の負の方向への所定の範囲の移動動作によって、収納された薬液を、ノズル部１１１から所定量吐出することが可能である。
【００６７】
試薬カートリッジ１００は、略直方体であって、試薬カートリッジ１００の主たる外装部品であるケース部１１０も略直方体である。試薬カートリッジ１００を構成する略矩形の６面のうち、Ｚ軸方向に対向する面を上面（上方の面）および底面（下方の面）とし、Ｙ軸方向に対向する側面を正面および背面とし、Ｚ軸方向と交差する第２の方向としてのＸ軸方向に対向する面を右側面１１０ａおよび左側面１１０ｂとする。したがって、試薬カートリッジ１００においては、正面および背面を構成する略矩形の面積が最も大きく、次いで左右側面１１０ｂ，１１０ａが大きく、上面および底面の面積が最も小さい。ここで、上記の略矩形の６面のうち、上面が、ケース部１１０からはみ出した薬液収納部１５０であって、その他の面は、ケース部１１０によって構成されている。すなわち、ケース部１１０に収容された薬液収納部１５０の上方の一部が、ケース部１１０から露出している。また、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂは、ケース部１１０の第１の側面としての右側面１１０ａに設けられている。
【００６８】
ケース部１１０（試薬カートリッジ１００）において、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂが右側にくる面を正面とする。ケース部１１０（試薬カートリッジ１００）の底面には、ノズル部１１１が設けられている。ケース部１１０の底面の外縁には、リブ１１４が設けられている。ノズル部１１１の基部とリブ１１４の基部とは同一面にあり、ノズル部１１１は、リブ１１４に囲まれている。そのため、リブ１１４によって、ノズル部１１１が衝突などから保護されている。また、ノズル部１１１がケース部１１０の底面から突出して形成されているため、薬液を吐出した際に、液の切れが向上して、ノズル部１１１の周囲に薬液が回り込んで付着することが抑えられる。
【００６９】
図２（正面図）、および図３（背面図）に示すように、ケース部１１０の右側面１１０ａには、係止部１０５が設けられている。係止部１０５は、ケース部１１０の右側面１１０ａからＸ軸の正の方向に僅かに突出してケース部１１０に支持され、下方へ向かって伸長している。Ｙ軸方向から見て、係止部１０５とケース部１１０の右側面１１０ａとの間には、約２ｍｍの隙間が設けられている。この隙間は下方が開口しているため、後述する病理標本作製装置３００（図２５参照）に保持される際に、病理標本作製装置３００に設けられている保持部などを該隙間に差し入れることにより、ケース部１１０が係止される。係止部１０５の下方の端部は、保持部から抜けにくくするために、隙間を僅かに狭めてリブ状に成形してもよい。なお、本実施形態では、係止部１０５がケース部１１０の右側面１１０ａに設けられている例を示したが、これに限定されない。係止部１０５は、後述する病理標本作製装置３００の仕様などに応じて、ケース部１１０の右側面１１０ａと対向する第２の側面としての左側面１１０ｂ（図２に向かって左側の面）に設けられていてもよい。
【００７０】
図４（右側面図）に示すように、ケース部１１０の正面に向かって右側の、右側面１１０ａ（第１の側面）には、Ｚ軸方向の中程に間隔をおいて２つの第２の窓部１０１ａ，１０１ｂが設けられている。第２の窓部１０１ａ，１０１ｂは、略矩形の開口である。第２の窓部１０１ａ，１０１ｂを通して、ケース部１１０に収容された薬液収納部１５０の第１の窓部１５１ａ，１５１ｂを、それぞれ臨むことが可能である。なお、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂは開口であることに限定されず、透光性を有する形成材料にて覆われていてもよい。また、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂの形状は、略矩形に限定されず、円形や多角形などであってもよい。
【００７１】
ケース部１１０の右側面１１０ａにおいて、第２の窓部１０１ｂの上方には、略矩形の開口部１２４が設けられている。薬液収納部１５０には、開口部１２４と対応する位置に係止凸部１５３が設けられている。係止凸部１５３は、Ｘ軸方向に突出する凸状に形成されているため、ケース部１１０に薬液収納部１５０が収容されると、開口部１２４と係止凸部１５３とが嵌合する。
【００７２】
係止部１０５の、Ｘ軸の正の方向を向いた面には、試薬カートリッジ１００に収納される薬液の情報に係るバーコード１２６が付与されている。これによって、薬液の種類、内容量、製造年月日、注意事項などの情報を、試薬カートリッジ１００に保有させることができる。バーコード１２６の形態は、特に限定されず、１次元コードまたは、データマトリックス、ＱＲコード（登録商標）などの２次元コードのいずれも適用可能である。
【００７３】
図５（左側面図）に示すように、ケース部１１０の右側面１１０ａと対向する左側面１１０ｂ（図２に向かって左側の面）には、右側面１１０ａと同様に、略矩形の開口部１２４が設けられ、薬液収納部１５０の左側面には、開口部１２４と対応する位置に、Ｘ軸方向に突出する凸状の係止凸部１５３が設けられている。左側面１１０ｂ側においても、ケース部１１０に薬液収納部１５０が収容されると、開口部１２４と係止凸部１５３とが嵌合する。このように、右側面１１０ａおよび左側面１１０ｂにおいて、開口部１２４と係止凸部１５３とが嵌合することにより、薬液が収納された薬液収納部１５０をケース部１１０に収容すると、薬液収納部１５０がケース部１１０から脱離しにくくなる。言い換えれば、ケース部１１０から薬液収納部１５０を容易に抜き取ることができなくなる。
【００７４】
図４および図５の左右側面図に示すように、ケース部１１０の正面および背面の下方には、段差１１５が設けられている。そのため、ケース部１１０のＹ軸方向の厚さは、下方（底面側）が上方（上面側）よりも僅かに小さくなっている。段差１１５は、上述した係止部１０５と共に、後述する病理標本作製装置３００（図２５参照）の保持部に保持される際に、保持の安定性を向上させるために設けられている。
【００７５】
図６（上面図）に示すように、試薬カートリッジ１００は、薬液収納部１５０に対して着脱可能なカートリッジフタ１５５を有し、カートリッジフタ１５５は、後述する薬液室１６０（図８参照）に連通する連通孔１５７を有する。連通孔１５７は、略円形の開口であって、薬液収納部１５０の内部と外部とを連通している。
【００７６】
そのため、薬液室１６０は、カートリッジフタ１５５によって、収納される薬液への外部からの異物の混入や汚染を抑えることができる。また、薬液収納部１５０は、連通孔１５７によって、薬液収納部１５０の内部（薬液室１６０）と外部とが連通するため、薬液を吐出して収納される薬液量が減少しても、薬液収納部１５０内が負圧になり難い。そのため、薬液の吐出を速やかに行うことができる。なお、連通孔１５７の開口形状、個数、配置は、特に限定されない。また、連通孔１５７の開口に通気性防水フィルムを設けて、水分（液体）の混入を防いでもよい。あるいは、薬液収納部１５０に収納された薬液が未使用状態であるとき、フィルムなどによって上面（カートリッジフタ１５５）を被覆して連通孔１５７を塞いでもよい。
【００７７】
図７（底面図）に示すように、ノズル部１１１は、ケース部１１０の底面において、Ｚ軸の負の方向を向いて形成されている。ケース部１１０の底面において、ノズル部１１１は、Ｙ軸方向およびＸ軸方向の略中央側に配置されている。ノズル部１１１の先端には、試薬カートリッジ１００に収納される薬液を吐出するために、内面が円筒状であって、内径が約２．０ｍｍの開口部１１１ａが設けられている。なお、本実施形態の試薬カートリッジ１００では、１回の吐出でノズル部１１１から吐出される薬液の吐出量が微量であるため、ノズル部１１１における液の切れは重要であって、薬液の切れをさらに向上させるために、ノズル部１１１の開口部１１１ａを囲むケース部１１０の底面に撥液処理を施すことが好ましい。
【００７８】
［内部構造］
試薬カートリッジ１００の内部構造について、図８を参照して説明する。図８は、図４中のＡ−Ａ線に沿った断面図である。なお、Ａ−Ａ線はＺ軸方向に延びる線分である。
【００７９】
図８に示すように、試薬カートリッジ１００は、ケース部１１０の収容部１１９に、薬液を収納可能な薬液室１６０を有する薬液収納部１５０が挿入（収容）されて構成されている。薬液収納部１５０は、内部の上方に連通孔１５７に連通する薬液室１６０を備えている。
【００８０】
薬液室１６０は、下方（第１の方向としてのＺ軸の負の方向）における先端側に狭窄部１６０ａを有している。狭窄部１６０ａは、狭窄部１６０ａ以外の薬液室１６０に対して、Ｘ軸方向における幅が約１／３であり、Ｚ軸方向における長さが約１／７である。
【００８１】
薬液室１６０は、１ｍＬ（ミリリットル）以上、５０ｍＬ以下の薬液を収納可能であることが好ましい。これによれば、例えば、１回に２００μＬの薬液を使用する処理に対して、最大でおよそ２５０回分の容量を確保すると共に、試薬カートリッジ１００の大型化を抑えることができる。本実施形態の試薬カートリッジ１００では、薬液室１６０に最大で３０ｍＬの薬液が収納可能である。また、薬液室１６０における狭窄部１６０ａの容量は、約１ｍＬである。
【００８２】
薬液室１６０（試薬カートリッジ１００）に収納される薬液は、免疫組織化学染色（Immunohistochemistry：ＩＨＣ）法、または生体組織や細胞中の遺伝子の発現量を観察するＩｎ  Ｓｉｔｕ  ハイブリダイゼーション（In situ hybridization：ＩＳＨ）法による組織標本（病理標本）の作製方法において用いられる試薬であって、１次抗体試薬、２次抗体試薬、発色試薬、組織染色試薬、核染色試薬、内因性Ｐｅｒｏｘｉｄａｓｅブロック試薬、ヘマトキシリン、色出し試薬、脱パラフィン処理用試薬、賦活化用試薬、洗浄液などからなる群から選ばれる１種である。
【００８３】
なお、これらの薬液を収納した試薬カートリッジ１００を、２種以上備えた試薬カートリッジセットとして用いてもよい。試薬カートリッジセットとすることにより、抗原抗体反応処理、発色反応処理、脱パラフィン処理、賦活化処理、内因性ＰＯ（Peroxidase）のブロッキング処理、洗浄処理などの処理において、２種以上の処理を行うことができる。
【００８４】
具体的な薬液としては、特に限定されないが、例えば、Ｈｅｐ−ｐａｒ１などの１次抗体試薬、Ｅｎｖｉｓｉｏｎ＋Ｄｕａｌ  Ｌｉｎｋ（ＤＡＫＯ社）などの２次抗体試薬、ＨＱリンカー（ロシュ・ダイアグノスティックス社）などのリンカー試薬、３，３’−Ｄｉａｍｉｎｏｂｅｎｚｉｄｉｎｅ（ＤＡＢ）、３−Ａｍｉｎｏ−９−ｅｔｈｙｌｃａｒｂａｚｏｌｅ（ＡＥＣ）、３，３’，５，５’−Ｔｅｔｒａｍｅｔｈｙｌｂｅｎｚｉｄｉｎｅ（ＴＭＢ）などの発色試薬または組織染色試薬、ヘマトキシリンなどの核染色（対比染色）試薬、過酸化水素水などの内因性ＰＯ（Peroxidase）ブロッキング試薬、ウシアルブミン、スキムミルク、ゼラチンなどの基板へのブロッキング試薬、脱パラフィン処理用試薬、賦活化用試薬、純水、リン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ：Phosphate Buffered Saline）、ブロッキング作用を有するノニオン性界面活性剤Ｔｗｅｅｎ２０を含むＰＢＳ（ＰＢＳ−Ｔ）、Ｔｒｉｓ−Ｂｕｆｆｅｒｅｄ−Ｓａｌｉｎｅ（ＴＢＳ）などの洗浄液、試薬蒸散防止用のオイル（流動パラフィン）などが挙げられ、これらの群から選ばれる１種であることが好ましい。なお、蒸散防止用のオイル（流動パラフィン）は、例えば賦活化用試薬をオイルで被覆することにより、加温による賦活化液の蒸散を防ぐことができる。また、蒸散防止用のオイル（流動パラフィン）は、抗原抗体反応工程での抗体の蒸散を防ぐことができる。これらの薬液を収納することにより、試薬カートリッジ１００を、抗原抗体反応処理、発色反応処理、内因性ＰＯ（Peroxidase）のブロッキング処理、脱パラフィン処理、賦活化処理、洗浄などの、病理標本作製の各種処理に用いることができる。
【００８５】
薬液室１６０（試薬カートリッジ１００）には、上述した試薬の他に、組織標本の作製に用いる液体を収納してもよい。このような液体としては、例えば、流動パラフィン、エタノール、キシレンなどの処理用液体などが挙げられる。
【００８６】
ケース部１１０には、内面が円筒状の開口部１１１ａの上方に、内面が円筒状のボール室１１２を有している。ボール室１１２の上面は、後述する度当たり部１１７の開口１１７ｂと連通している。ボール室１１２には、直径が約２．０ｍｍの球体であるボール１１３が２個、Ｚ軸方向に上下に並んで挿入されている。ボール室１１２の高さ（Ｚ軸方向の寸法）は、ボール１１３の直径の２倍よりやや大きく形成され、ボール室１１２の内径は、ボール１１３の直径よりやや大きい。そのため、ボール室１１２の内部で、２個のボール１１３が上下に移動可能である。
【００８７】
ボール１１３の直径は、ノズル部１１１の開口部１１１ａの内径より大きいため、開口部１１１ａにボール１１３の全体が没入することはない。ボール１１３の形成材料には、試薬カートリッジ１００に収納される薬液の密度より小さい密度を有し、薬液に侵されず、かつ薬液を汚染しない形成材料を用いる。このような形成材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの樹脂が挙げられる。これにより、ボール１１３は、薬液中では上方（Ｚ軸の正の方向）に浮上する。ボール室１１２に挿入されるボール１１３の数は、２個に限定されず、１個または３個以上であってもよい。
【００８８】
ボール室１１２の上面には、度当たり部１１７が設けられている。度当たり部１１７は、中央部に盛り上がりのある円盤状であり、中心に薬液の流路となる開口が設けられている。度当たり部１１７は可撓性を有する、例えば、ゴム製の部材で形成されている。度当たり部１１７の上方には、内面が円筒状のストローク室１１８が設けられている。ここで、ケース部１１０は、ボール室１１２、およびストローク室１１８を含む薬液流路を有している。
【００８９】
薬液収納部１５０（薬液室１６０）の狭窄部１６０ａの下方には、突出部１３７が設けられている。突出部１３７は、内面１３７ａが円筒状であって、可動部１６３ａを有する弁１６３を介して薬液室１６０と連通する第２の薬液流路を有している。なお、弁１６３は、例えば熱融着法や超音波融着法などを用いて薬液室１６０の壁部に融着されている。なお、この熱融着は、弁１６３の外周に沿って、例えば４箇所行うことなどによって施すことができる。突出部１３７の先端内側には、キャップ１４２が挿入されている。キャップ１４２を含めた突出部１３７は、ケース部１１０のストローク室１１８に挿入されている。
【００９０】
薬液収納部１５０の突出部１３７の内面１３７ａ、ケース部１１０のストローク室１１８、ボール室１１２、およびノズル部１１１は、それぞれ内径は異なるものの、それらの中心線が開口部１１１ａの中心線と略一致するように配置されている。突出部１３７の内面から、ストローク室１１８、ボール室１１２、および開口部１１１ａは、薬液室１６０からノズル部１１１までの、薬液の経路を成している。
【００９１】
コイル状のバネ１４５は、突出部１３７の円筒状の外面１３７ｂを周回するように配置されている。バネ１４５は、一端がケース部１１０の突出部１３７が挿入された周囲に当接し、他端が突出部１３７の基部に当接している。
【００９２】
バネ１４５は、薬液収納部１５０を、ケース部１１０に対して、Ｚ軸の正の方向（上方）へ付勢する付勢手段である。そのため、薬液収納部１５０は、収容部１１９内において、上方へ付勢されるが、係止凸部１５３と開口部１２４の上縁との係止によって、ケース部１１０から薬液収納部１５０が脱離することが抑制されている。図８は、薬液収納部１５０が下方へ押圧されていない状態を示している。このような状態を初期状態と呼ぶこととする。また、薬液収納部１５０は、バネ１４５の付勢に抗ってＺ軸の負の方向（下方）に押圧されると、収容部１１９内を下方に移動する。これと連動して、突出部１３７は、ストローク室１１８内を下方に移動する。
【００９３】
薬液収納部１５０の下方への移動は、カートリッジフタ１５５の外縁における度当たり部１５５ａと、ケース部１１０の上面の縁の度当たり部１１０ｃとが当接するまで可能である。言い換えれば、度当たり部１５５ａと度当たり部１１０ｃとの当接によって、薬液収納部１５０の下方への移動は規制される。これらの構成により、薬液収納部１５０は、収容部１１９において、係止凸部１５３および開口部１２４の係止位置から、度当たり部１５５ａと度当たり部１１０ｃとの当接位置までの間を、Ｚ軸の正負の方向に往復移動が可能である。薬液収納部１５０における、Ｚ軸の正負の方向への移動距離をストロークと呼ぶ。
【００９４】
狭窄部１６０ａの左側面１１０ｂ側の内側には、薬液室１６０（狭窄部１６０ａ）を介して、第２の窓部１０１ａとＸ軸方向に対向して反射部１６１ａが設けられている。薬液室１６０の左側面１１０ｂ側の内側には、薬液室１６０を介して、第２の窓部１０１ｂとＸ軸方向（第２の方向）に対向して反射部１６１ｂが設けられている。
【００９５】
反射部１６１ａ，１６１ｂは、所定の波長を有する光線を反射する特性を有しており、所定の波長の光線を３０％以上反射する反射率を有することが好ましい。第１の窓部１５１ａ，１５１ｂは、透光性を有している。ここで、本明細書における透光性とは、所定の波長を有する光線に対して、７０％以上の透過率を有するものをいう。上記所定の波長の光線としては、特に限定されないが、例えば、５７０ｎｍ以上、７５０ｎｍ以下の波長を有する光線が挙げられる。なお、薬液室１６０の形成材料が、所定の波長に対して、上述した反射率を有している場合には、反射部１６１ａ，１６１ｂを設けなくてもよい。
【００９６】
薬液収納部１５０（第１の窓部１５１ａ，１５１ｂ）は、上述した反射率および透光性を有している形成材料で形成されていてもよい。このような形成材料としては、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの樹脂が挙げられる。これらの形成材料は、目視では透明あるいは半透明であってもよい。また、反射部１６１ａ，１６１ｂの形成材料として、金属または金属酸化物などの薄膜、金属板などを用いてもよい。
【００９７】
第２の窓部１０１ａ、第１の窓部１５１ａ、薬液室１６０（狭窄部１６０ａ）の内部、および反射部１６１ａは、Ｘ軸方向に沿って配置され、光路としての第１の光路αを成している。すなわち、光路としての第１の光路αは、狭窄部１６０ａを含んでいる。また、第２の窓部１０１ｂ、第１の窓部１５１ｂ、薬液室１６０の内部、および反射部１６１ｂは、Ｘ軸方向に沿って配置され、二つ目の光路としての第２の光路βを成している。したがって、試薬カートリッジ１００において、光路は、第１の光路αと第２の光路βとを含んでいる。
【００９８】
第１の光路αおよび第２の光路βに対して、Ｘ軸の負の方向から所定の波長の光線を照射すれば、光線は、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂから入射し、第１の窓部１５１ａ，１５１ｂ、薬液室１６０の内部を経て、反射部１６１ａ，１６１ｂに到達する。次いで、光線は、反射部１６１ａ，１６１ｂで反射された後、第１の光路αおよび第２の光路βをＸ軸の正の方向に進んで、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂから出射する。このとき、薬液室１６０の内部の第１の光路αおよび第２の光路β上に薬液が存在すると、出射した光線は、照射した光線に対して光量が減衰する。したがって、この光量の減衰を検知すれば、第１の光路αおよび第２の光路β上における薬液の有無を確認することができる。
【００９９】
第１の光路αは、薬液室１６０における薬液の残量が、８００μＬ（マイクロリットル）を下回ったときに「薬液無し」を検知する位置（Ｚ軸方向）に設定されている。これにより、ＤＡＢのようなポットライフが短く、試薬カートリッジ１００への再充填が難しい薬液を用いる場合に、デッドボリュームを低減して、薬液を有効に使用することができる。
【０１００】
第２の光路βは、薬液室１６０における薬液の残量が、１０ｍＬから１５ｍＬを下回ったときに「薬液無し」を検知する位置に設定されている。そして、後述する病理標本作製装置３００（図２５、図２６参照）において、試薬カートリッジ１００に充填された薬液量と、薬液の吐出量および吐出回数から計算された薬液の消費量とから、残量の計算値を求め、第２の光路βにおける「薬液無し」の検知結果と照合してもよい。これにより、薬液消費量の計算値を補正して、以降の薬液の消費量を推定してもよい。なお、第２の光路βの位置（Ｚ軸方向）は、上記位置に限定されない。また、光路の数は２つに限定されず、１つあるいは３つ以上としてもよい。
【０１０１】
また、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂおよび第１の窓部１５１ａ，１５１ｂを、可視光線の透過率が高い材料で形成し、上述した光線を用いた光学的な検知に加えて、目視で薬液の有無を確認可能としてもよい。
【０１０２】
［薬液の経路］
薬液を吐出する際の、薬液の経路について、図９Ａ、図９Ｂ、図９Ｃを参照して説明する。図９Ａから図９Ｃは、キャップ周辺における薬液の経路を示す断面図である。
【０１０３】
図９Ａでは、図８と同様な初期状態における、キャップ１４２周辺を拡大表示している。図９Ａに示すように、突出部１３７の内面１３７ａと、突出部１３７に挿入されているキャップ１４２との間には、間隙が設けられている。この間隙は、突出部１３７の端部の、供給口１４３に連通している。
【０１０４】
突出部１３７が挿入されているストローク室１１８の上方には、弾性を有するリング部材としてのＯリング１４１が配置されている。Ｏリング１４１は、突出部１３７の外面１３７ｂと密着して、ケース部１１０と外面１３７ｂとの間から、薬液が漏洩することを防ぐ機能を有している。換言すれば、Ｏリング１４１は、突出部１３７の外面１３７ｂが第１の方向に摺動可能に設けられている。また、初期状態では、Ｏリング１４１によって供給口１４３が封止される。これにより、薬液室１６０から開口部１１１ａに至る薬液の経路が、供給口１４３で閉塞されるため、初期状態において、薬液は薬液室１６０から供給口１４３を経由してストローク室１１８に流れ出ない。また、Ｏリング１４１は、断面形状が略四角形状であり内面および外面のそれぞれの中央部が窪む、所謂Ｘ形状リング（Ｘリング）と呼ばれる構成となっている。このような構成のＯリング１４１を用いることにより、突出部１３７の外面１３７ｂの接触面積を小さくすることができ、突出部１３７との密着性（封止性）を維持しつつ、突出部１３７の摺動性を向上させることができる。
【０１０５】
ボール室１１２は、上面に度当たり部１１７の開口１１７ｂと連通する開口部１１２ａを有している。ボール１１３は、直径が開口部１１２ａの内径より大きいため、開口部１１２ａにボール１１３の一部分が没入すると、開口部１１２ａを閉塞させる機能を有している。上述したように、ボール１１３は薬液中で浮上するため、ボール室１１２から開口部１１１ａまでの間に薬液が存在して静止している状態では、上方のボール１１３の一部分が開口部１１２ａを閉塞することにより、ノズル部１１１からの薬液の垂れが抑えられる。
【０１０６】
キャップ１４２の下面１４２ａと度当たり部１１７の上面１１７ａとの距離ｈは、上述したストローク（薬液収納部１５０のＺ軸の正負の方向への移動距離）に等しい。すなわち、薬液収納部１５０が下方へ１回押圧されると、ストローク室１１８の内側の断面積に距離ｈを乗じた体積に等しい分（所定量）の薬液が、ノズル部１１１から吐出される。該所定量は、主として、ストロークを変更することによって調節可能であり、１０μＬ以上、１ｍＬ以下であることが好ましい。これによれば、組織標本（病理標本）の種類や大きさ、薬液の種類などに応じた容量の薬液を、吐出することができる。本実施形態においては、上記１回の押圧あたりの吐出の所定量を５０μＬとしている。
【０１０７】
弁１６３の円筒状の内面には、可動部１６３ａが設けられている。可動部１６３ａは、可撓性を備えた一対の膜であって、例えばゴムなどの材料で形成されている。上記一対の膜（可動部１６３ａ）は、突出部１３７に向かって、次第に距離が近付くように配置され、突出部１３７側の先端が密着している。そのため、初期状態では、可動部１６３ａによって、薬液室１６０と突出部１３７内部とが隔てられている。
【０１０８】
可動部１６３ａは、可撓性を備えていることから、薬液室１６０と突出部１３７内部との内圧差に応じて上記一対の膜が撓んで、上記先端の密着が開放されるように可動する。詳しくは、薬液室１６０の内圧に対して突出部１３７内部の内圧が低くなると、すなわち突出部１３７内部が負圧になると、密着が開放されて薬液室１６０と突出部１３７内部とが連通する。なお、初期状態に加えて、突出部１３７内部が陽圧である場合においても、上記先端の密着は開放されない。
【０１０９】
図９Ｂは、薬液収納部１５０が下方へ押圧されている状態を示している。このような状態を吐出状態と呼ぶこととする。図９Ｂに示すように、ケース部１１０に対して、薬液収納部１５０が下方へ押下げられると、突出部１３７が、初期状態に比べて、ストローク室１１８内を下方へ移動する。
【０１１０】
このとき、ストローク室１１８は、内部容積が圧縮されるため、陽圧が発生する。該陽圧によって、ボール１１３が下方へ押し出され、ボール１１３と開口部１１２ａとの閉塞が解除されて、薬液がノズル部１１１（図８参照）から吐出される。同時に、突出部１３７の下方への移動により、Ｏリング１４１による供給口１４３の閉塞も解除される。また、弁１６３の可動部１６３ａは、突出部１３７内部が負圧とならないため、上記一対の膜の密着状態が維持される。
【０１１１】
なお、突出部１３７の内面１３７ａとキャップ１４２との間隙、および供給口１４３などは、ストローク室１１８以降の薬液の経路より狭いため、吐出状態において、ストローク室１１８内に負圧を生じさせないよう、連通孔として機能する。また、吐出状態においても、Ｏリング１４１と突出部１３７の外面１３７ｂとが密着して気密が保たれ、薬液が外面１３７ｂを伝わって収容部１１９に漏れ出ることが抑えられる。
【０１１２】
図９Ｃは、薬液の吐出が終了した後に、吐出状態から初期状態へ戻る途上の状態を示している。詳しくは、キャップ１４２の下面１４２ａと度当たり部１１７の上面１１７ａとが当接して、薬液収納部１５０の下方への押圧が終了すると、バネ１４５の付勢によって、薬液収納部１５０が上方へ移動する。これと連動して、突出部１３７も、ストローク室１１８内を上方へ移動する。このとき、ストローク室１１８内に負圧が生じるため、ボール１１３が吸い上げられて、再び開口部１１２ａを閉塞する。これにより、ノズル部１１１からの薬液の吐出が停止される。
【０１１３】
これに対して、供給口１４３は開放されているため、上記負圧が解消されるように、供給口１４３を通して突出部１３７内部の薬液がストローク室１１８へ供給される。このとき、上記負圧によって、突出部１３７内部も薬液室１６０に対して負圧となる。そのため、可動部１６３ａが開放されて、薬液室１６０と突出部１３７内部とが連通し、薬液室１６０から突出部１３７内部へ薬液が供給される。このようにして、吐出状態から初期状態へ遷移する。
【０１１４】
上述した薬液の経路において、突出部１３７の内面１３７ａとキャップ１４２との間隙から、開口部１１１ａに至る間の部分が、吐出機構に該当する。吐出機構により、薬液収納部１５０（薬液室１６０）に収納された薬液が、１回の押圧によってノズル部１１１から所定量（５０μＬ）吐出される。
【０１１５】
試薬カートリッジ１００を構成する、薬液収納部１５０、ケース部１１０、およびこれらを構成する部品の形成材料は、特に限定されず、収納される薬液などの液体に侵されにくく、形成材料に含有される成分、添加剤、不純物などが薬液へ溶出しにくい、樹脂、金属などを用いることが好ましい。これにより、収納される液体の変質や劣化の発生を抑えると共に、病理診断結果の信頼性を向上させることができる。特に、薬液の経路を構成する部品の形成材料としては、部品の成形の容易さなどから、樹脂を用いることが好ましい。このような樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリフェニレンエーテル、ポリフェニレンサルファイド、ポリスチレン、ポリアミド、ポリアセタール、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体）、ウレタン、アクリル、ポリカーボネート、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＥＰＭ（エチレン−プロピレンゴム）、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）、ＮＢＲ（ニトリルゴム：nitrile rubber)、ブチルゴム、シリコーンゴムなどの高分子化合物が挙げられ、これらの群から選ばれる１種以上が適用可能である。なお、収納される薬液がオイル（流動パラフィン）である場合は、オイル（流動パラフィン）による膨潤を防ぐことから、ボール室１１２、度当たり部１１７、キャップ１４２、および弁１６３を構成する部品の形成材料として、ＮＢＲ（ニトリルゴム）を適用することが好ましい。また、ケース部１１０に用いられる形成材料と、薬液収納部１５０に用いられる形成材料とは、同一であってもよいし、異なっていてもよい。
【０１１６】
上述した実施形態１に係る試薬カートリッジ１００によれば、収納される薬液の残量を容易に把握することができる。詳しくは、薬液室１６０の内部における薬液の有無を、試薬カートリッジ１００の外側から、光路（第１の光路αおよび第２の光路β）を用いて光学的に確認することができる。そのため、目視での薬液の残量確認が不要となり、試薬カートリッジ１００の交換時期を把握しやすくなる。すなわち、術中の病理診断に用いる後述の病理標本作製装置３００（図２６参照）に好適な、試薬カートリッジ１００を提供することができる。
【０１１７】
（実施形態２）
実施形態２に係る試薬カートリッジ、および試薬カートリッジセットについて説明する。
【０１１８】
＜試薬カートリッジ＞
［外観］
実施形態２の試薬カートリッジの概略構成について、図１０から図１７を参照して説明する。図１０および図１１は、実施形態２に係る試薬カートリッジの外観を示す斜視図であり、それぞれ順に、正面側斜視図、および背面側斜視図である。図１２、図１３、図１４、図１５、図１６Ａ、図１６Ｂは、それぞれ順に、実施形態２に係る試薬カートリッジの外観を示す、正面図、背面図、右側面図、左側面図、上面図、および底面図である。なお、図１０に示した状態が、各部材、各部品、装置の使用状態での姿勢（使用姿勢）を示すものとする。以降の説明は、特にことわりがない限り使用姿勢におけるものとし、説明の便宜上、Ｚ軸の矢印が指す方向を正の方向または上方といい、これと反対の方向をＺ軸の負の方向または下方ということもある。また、上述した実施形態１と同様な構成については、同符号を付し、その説明を省略することがある。
【０１１９】
図１０および図１１に示すように、実施形態２に係る試薬カートリッジ２００は、透光性の第１の窓部２５１ａ、および薬液を収納可能な薬液収納部２５０と、透光性の第２の窓部２０１、およびノズル部２１１を有し、薬液収納部２５０を第１の方向としてのＺ軸の負の方向に移動可能に保持しているケース部２１０と、係止部２０５と、を備えている。試薬カートリッジ２００は、薬液収納部２５０のＺ軸の負の方向への所定の範囲の移動動作によって、収納された薬液を、ノズル部２１１から所定量吐出することが可能である。第２の窓部２０１および係止部２０５は、ケース部２１０の第１の側面としての右側面２１０ａに設けられている。また、試薬カートリッジ２００は、係止部２０５の設けられている右側面２１０ａと反対側の左側面２１０ｂに、ノズルキャップ２４８を装着している。
【０１２０】
ケース部２１０の右側面２１０ａおよび左側面２１０ｂにおいて、第２の窓部２０１の上方およびそれに対向する位置には、略矩形の開口部２２４がそれぞれ設けられている。薬液収納部２５０には、開口部２２４と対応する位置に係止凸部２５３が設けられている。係止凸部２５３は、ケース部２１０に薬液収納部２５０が収容されるときの、嵌合部材として機能する。
【０１２１】
試薬カートリッジ２００は略直方体であって、試薬カートリッジ２００の主たる外装部品であるケース部２１０も略直方体である。試薬カートリッジ２００を構成する略矩形の６面のうち、Ｚ軸方向に対向する面を上面（上方の面）および底面（下方の面）とし、Ｙ軸方向に対向する側面を正面および背面とし、Ｚ軸方向と交差する第２の方向としてのＸ軸方向に対向する面を右側面２１０ａおよび左側面２１０ｂとする。したがって、試薬カートリッジ２００においては、正面および背面を構成する略矩形の面積が最も大きく、次いで左右側面２１０ｂ，２１０ａが大きく、上面および底面の面積が最も小さい。ここで、上記の略矩形の６面のうち、上面が、ケース部２１０からはみ出した薬液収納部２５０であって、その他の面は、ケース部２１０によって構成されている。すなわち、ケース部２１０に収容された薬液収納部２５０の上方の一部が、ケース部２１０から露出している。
【０１２２】
ケース部２１０から露出している薬液収納部２５０の上方の一部の外面の正面および背面のそれぞれには、後述する薬液室２６０（図１７参照）の容積を示す目盛２５７ａ，２５７ｂが設けられている。このように、目盛２５７ａ，２５７ｂを設けることにより、薬液収納部２５０の薬液室２６０に収容されている薬液の容積を、容易に知ることができる。なお、この目盛２５７ａ，２５７ｂの設けられる部分の薬液収納部２５０は、透光性を有していることにより、薬液室２６０に収容されている薬液を視認することができる。
【０１２３】
ケース部２１０（試薬カートリッジ２００）において、第２の窓部２０１が右側にくる面を正面とする。ケース部２１０（試薬カートリッジ２００）の底面には、ノズル部２１１および突起部２１６が設けられている。ケース部２１０の底面の外縁には、リブ２１４が設けられている。ノズル部２１１の基部とリブ２１４の基部とは同一面にあり、ノズル部２１１は、リブ２１４に囲まれている。そのため、ノズル部２１１は、リブ２１４により他部材などとの衝突などから保護されている。また、ノズル部２１１がケース部２１０の底面から突出して形成されているため、薬液を吐出した際に、液の切れが向上して、ノズル部２１１の周囲に薬液が回り込んで付着することが抑えられる。また、突起部２１６は、ノズルキャップ２４８を係留する機能を有している。
【０１２４】
図１２（正面図）、および図１３（背面図）に示すように、ケース部２１０の右側面２１０ａには、係止部２０５が設けられている。係止部２０５は、ケース部２１０の右側面２１０ａからＸ軸の正の方向に僅かに突出してケース部２１０に支持され、下方へ向かって伸長している。Ｙ軸方向から見て、係止部２０５とケース部２１０の右側面２１０ａとの間には、約２ｍｍの隙間が設けられている。この隙間は下方が開口しているため、後述する病理標本作製装置３００（図２５参照）に保持される際に、病理標本作製装置３００に設けられている保持部などを該隙間に差し入れることにより、ケース部２１０が係止される。
【０１２５】
なお、係止部２０５に対向する位置であるケース部２１０の右側面２１０ａの下方の端部側には、右側面２１０ａから突出する係止突起部２０７が設けられている。この係止突起部２０７により、係止部２０５とケース部２１０との間の隙間が僅かに小さくなり、係止部２０５の下方の端部を、保持部から抜け難くすることができ、病理標本作製装置３００に試薬カートリッジ２００を安定して装着することができる。
【０１２６】
また、係止部２０５の下方の端部は、病理標本作製装置３００の保持部から抜けにくくするために、隙間を僅かに狭めてリブ状に成形してもよい。なお、本実施形態では、係止部２０５がケース部２１０の右側面２１０ａに設けられている例を示したが、これに限定されない。係止部２０５は、後述する病理標本作製装置３００の仕様などに応じて、ケース部２１０の右側面２１０ａと対向する第２の側面としての左側面２１０ｂ（図１２に向かって左側の面）に設けられていてもよい。
【０１２７】
図１２、および図１３に示すように、ケース部２１０の正面および背面のそれぞれの下方には、正面および背面に開口する凹部２１０ｃが設けられている。凹部２１０ｃの底部は、ケース部２１０、および後述する第２の薬液流路の外周部２３０と一体で構成されている。そして、第２の薬液流路の外周部２３０が、凹部２１０ｃの中に突出している。このように、第２の薬液流路の外周部２３０が、凹部２１０ｃの中にあることから、外周部２３０の厚さが薄くなり、第２の薬液流路の薬液の状態を外周部２３０を透して視認し易くすることができる。
【０１２８】
図１４（右側面図）に示すように、ケース部２１０の右側面２１０ａ（第１の側面）には、Ｚ軸方向の中程に第２の窓部２０１が設けられている。第２の窓部２０１は、略矩形の開口である。第２の窓部２０１を通して、ケース部２１０に収容された薬液収納部２５０の第１の窓部２５１ａを臨むことが可能である。なお、第２の窓部２０１は開口であることに限定されず、透光性を有する形成材料にて覆われていてもよい。また、第２の窓部２０１の形状は、略矩形に限定されず、円形や多角形などであってもよい。
【０１２９】
ケース部２１０の右側面２１０ａにおいて、第２の窓部２０１の上方には、略矩形の開口部２２４が設けられている。薬液収納部２５０には、開口部２２４と対応する位置に係止凸部２５３が設けられている。係止凸部２５３は、Ｘ軸方向に突出する凸状に形成されているため、ケース部２１０に薬液収納部２５０が収容されると、開口部２２４と係止凸部２５３とが嵌合する。
【０１３０】
係止部２０５の、Ｘ軸の正の方向を向いた面には、試薬カートリッジ２００に収納される薬液の情報に係るバーコード２２６が付与されている。これによって、薬液の種類、内容量、製造年月日、注意事項などの情報を、試薬カートリッジ２００に保有させることができる。バーコード２２６の形態は、特に限定されず、１次元コードまたは、データマトリックス、ＱＲコード（登録商標）などの２次元コードのいずれも適用可能である。
【０１３１】
図１５（左側面図）に示すように、ケース部２１０の右側面２１０ａと対向する左側面２１０ｂ（図１２に向かって左側の面）には、右側面２１０ａと同様に、略矩形の開口部２２４が設けられ、薬液収納部２５０の左側面２１０ｂには、開口部２２４と対応する位置に、Ｘ軸方向に突出する凸状の係止凸部２５３が設けられている。左側面２１０ｂ側においても、ケース部２１０に薬液収納部２５０が収容されると、開口部２２４と係止凸部２５３とが嵌合する。このように、右側面２１０ａおよび左側面２１０ｂにおいて、開口部２２４と係止凸部２５３とが嵌合することにより、薬液が収納された薬液収納部２５０をケース部２１０に収容すると、薬液収納部２５０がケース部２１０から脱離しにくくなる。言い換えれば、ケース部２１０から薬液収納部２５０を容易に抜き取ることができなくなる。
【０１３２】
図１６Ａ（上面図）に示すように、試薬カートリッジ２００は、薬液収納部２５０に対して着脱可能なカートリッジフタ２５５を有し、カートリッジフタ２５５は、後述する薬液室２６０（図１７参照）に連通する連通孔２５７を有する。連通孔２５７は、略円形の開口であって、薬液収納部２５０の内部と外部とを連通している。このようなカートリッジフタ２５５を用いることによって、収納される薬液への外部からの異物の混入や汚染を抑えることができる。また、連通孔２５７によって、薬液収納部２５０の内部と外部とが連通するため、薬液を吐出して収納される薬液量が減少しても、薬液収納部２５０内の負圧の上昇が抑えられる。そのため、薬液の吐出を速やかに行うことができる。なお、連通孔２５７の開口形状、個数、配置は、特に限定されない。また、連通孔２５７の開口に通気性防水フィルムを設けて、水分（液体）の混入や漏液を防いでもよい。あるいは、薬液収納部２５０に収納された薬液が未使用状態であるとき、フィルムなどによって上面（カートリッジフタ２５５）を被覆して連通孔２５７を塞いでもよい。また、カートリッジフタ２５５には、薬液収納部２５０に対する着脱を行い易くするために、Ｚ軸方向からの平面視で薬液収納部２５０の外面よりも突出する鍔２５６が備えられている。
【０１３３】
図１６Ｂ（底面図）に示すように、ノズル部２１１は、ケース部２１０の底面において、Ｚ軸の負の方向を向いて形成されている。ケース部２１０の底面において、ノズル部２１１は、Ｙ軸方向およびＸ軸方向の略中央側に配置されている。ノズル部２１１の先端には、試薬カートリッジ２００に収納される薬液を吐出するために、内面が円筒状であって、内径が約２．０ｍｍの開口部２１１ａが設けられている。また、突起部２１６は、ケース部２１０の底面から突出する円柱であり、ノズルキャップ２４８を係留する機能を有している。なお、本実施形態の試薬カートリッジ２００においても、上記第１実施形態の試薬カートリッジ１００と同様に、１回の吐出でノズル部２１１から吐出される薬液の吐出量が微量であるため、ノズル部２１１における液の切れは重要であって、液の切れをさらに向上させるために、ノズル部２１１の開口部２１１ａを囲むケース部２１０の底面に撥液処理を施すことが好ましい。
【０１３４】
［内部構造］
試薬カートリッジ２００の内部構造について、図１７を参照して説明する。図１７は、図１４中のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。なお、Ｂ−Ｂ線はＺ軸方向に延びる線分である。
【０１３５】
図１７に示すように、試薬カートリッジ２００は、ケース部２１０の収容部２１９に、薬液を収納可能な薬液室２６０を有する薬液収納部２５０が挿入（収容）されて構成されている。薬液収納部２５０は、内部の上方に連通孔２５７に連通する薬液室２６０を備えている。連通孔２５７の薬液室２６０側の開口には、例えばメッシュ状に構成された通気性防水フィルム２５７ａが設けられている。通気性防水フィルム２５７ａは、気体は透過させるが水分（液体）は透過させない性質を有し、水分（液体）の混入や、例えば試薬カートリッジ２００を倒した場合などの漏液を防ぐことができる。
【０１３６】
薬液室２６０は、下方（第１の方向としてのＺ軸の負の方向）における先端側に狭窄部２６０ａを有している。狭窄部２６０ａは、狭窄部２６０ａ以外の薬液室２６０に対して、Ｘ軸方向における幅が約１／３であり、Ｚ軸方向における長さが約１／３である。
【０１３７】
薬液室２６０は、前述した実施形態１の薬液室１６０と比較して低背化され、１ｍＬ（ミリリットル）以上、３０ｍＬ以下の薬液を収納可能としている。これによれば、試薬カートリッジ２００を低背化すると共に、例えば、１回に２００μＬの薬液を使用する処理に対して、最大でおよそ１５０回分の容量を確保することができる。実施形態２の試薬カートリッジ２００では、薬液室２６０に最大で３０ｍＬの薬液が収納可能である。また、薬液室２６０における狭窄部２６０ａの容量は、約１ｍＬである。
【０１３８】
なお、薬液室２６０（試薬カートリッジ２００）に収納される薬液は、前述の実施形態１と同様であるので、説明は省略する。
【０１３９】
なお、これらの薬液を収納した試薬カートリッジ２００を、２種以上備えた試薬カートリッジセットとして用いてもよい。試薬カートリッジセットとすることにより、抗原抗体反応処理、発色反応処理、脱パラフィン処理、賦活化処理、内因性ＰＯ（Peroxidase）のブロッキング処理、洗浄処理などの処理において、２種以上の処理を行うことができる。
【０１４０】
ケース部２１０には、内面が下方に向けて細る円筒テーパ状の開口部２１１ａの上方に、内面が円筒状のボール室２１２を有している。ボール室２１２の上面は、後述する度当たり部１１７の開口と連通している。また、ボール室２１２の下面は、後述する球止め部２１５に当接している。ボール室２１２には、直径が約２．０ｍｍの球体であるボール１１３が２個、Ｚ軸方向に上下に並んで挿入されている。ボール室２１２の高さ（Ｚ軸方向の寸法）は、ボール１１３の直径の２倍よりやや大きく形成され、ボール室２１２の内径は、ボール１１３の直径よりやや大きい。そのため、ボール室２１２の内部で、２個のボール１１３が上下に移動可能である。ここで、ボール室２１２の高さは、後述する球止め部２１５から度当たり部１１７までの距離として設定される。
【０１４１】
ボール室２１２の下面には、球止め部２１５が設けられている。球止め部２１５は、ボール室２１２に対し、着脱可能に設けられている。ここで図２０Ａを参照し、球止め部２１５について説明する。なお、図２０Ａは、球止め部の外観を示す平面図である。図２０Ａに示すように、球止め部２１５は、ボール室２１２の外径と略等しい円板形状を成し、ボール室２１２に収容されたボール１１３の中心１１３ｃに対して偏心した位置に、中心２１７ｃが配置された平面形状円形の開口部２１７を有している。このように、開口部２１７の中心２１７ｃが、ボール１１３の中心１１３ｃに対して偏心していることから、開口部２１７にボール１１３の全体が没入せず、球止め部２１５の開口部２１７を閉塞できないことから、ボール室２１２と開口部２１１ａとが連通している。これにより、常にボール室２１２と開口部２１１ａとに薬液を滞留させることができる。
【０１４２】
なお、球止め部２１５の開口部２１７は、ボール１１３の中心１１３ｃに対して偏心する円形に限らず、ボール１１３の全体が没入しなければ形状は問わない。球止め部２１５の他の構成例としては、図２０Ｂに示す変形例１の球止め部２１５ｂ、および図２０Ｃに示す変形例２の球止め部２１５ｄなどを適用することができる。なお、図２０Ｂは、球止め部の変形例１の外観を示す平面図である。また、図２０Ｃは、球止め部の変形例２の外観を示す平面図である。図２０Ｂに示す球止め部２１５ｂは、平面形状が長方形の貫通溝２１７ｂを有している。貫通溝２１７ｂは、長手方向の長さ寸法がボール１１３の直径よりも長く、且つ短手方向の幅寸法がボール１１３の直径よりも短く構成されている。また、図２０Ｃに示す球止め部２１５ｄは、平面形状が長方形の貫通溝が交差する所謂十字形状の貫通溝２１７ｄを有している。貫通溝２１７ｄは、それぞれの溝の長手方向の長さ寸法がボール１１３の直径よりも長く、且つ短手方向の幅寸法がボール１１３の直径よりも短く構成されている。このような変形例の球止め部２１５ｂ，２１５ｄにおいても、上述した球止め部２１５と同様な効果を奏することができる。
【０１４３】
なお、ボール１１３の構成や動作は、前述の実施形態１と同様であるので、ここでの説明は省略する。また、ボール室２１２の上面には、度当たり部１１７が設けられている。度当たり部１１７の構成は、前述の実施形態１と同様であるので、ここでの説明は省略する。そして、度当たり部１１７の上方には、内面が円筒状のストローク室２１８が設けられている。
【０１４４】
図１７に示すように、薬液収納部２５０（薬液室２６０）の狭窄部２６０ａの下方には、突出部２３７が設けられている。突出部２３７は、その内側に、内面２３７ａが円筒状であって、可動部１６３ａを有する弁１６３を介して薬液室２６０と連通する第２の薬液流路を有している。突出部２３７の第１の方向としてのＺ軸の負の方向の先端には、突出部２３７の先端を閉じる底部２４２が設けられている。また、突出部２３７の第１の方向としてのＺ軸の負の方向の先端側には、内面２３７ａから外面２３７ｂに貫通するスリット状の２つの貫通孔２４３が設けられている。そして、突出部２３７は、ケース部２１０のストローク室２１８に挿入されている。
【０１４５】
薬液収納部２５０の突出部２３７の内面２３７ａ、ケース部２１０のストローク室２１８、ボール室２１２、およびノズル部２１１は、それぞれ内径は異なるものの、それらの中心線が開口部２１１ａの中心線と略一致するように配置されている。ここで、突出部２３７の内面から、ストローク室２１８、ボール室２１２、および開口部２１１ａは、薬液室２６０からノズル部２１１までの、薬液の経路を成している。
【０１４６】
コイル状のバネ１４５は、突出部２３７の円筒状の外面２３７ｂを周回するように配置されている。バネ１４５は、一端がケース部２１０の突出部２３７が挿入された周囲に当接し、他端が突出部２３７の基部に当接している。
【０１４７】
バネ１４５は、実施形態１と同様に、薬液収納部２５０をＺ軸の正の方向（上方）へ付勢する付勢手段である。そのため、薬液収納部２５０は、収容部２１９内において、ケース部２１０に対して上方へ付勢されるが、係止凸部２５３と開口部２２４の上縁との係止によって、ケース部２１０から薬液収納部２５０が脱離することが抑制されている。図１７は、薬液収納部２５０が下方へ押圧されていない状態を示している。このような状態を初期状態と呼ぶこととする。また、薬液収納部２５０は、バネ１４５の付勢に抗ってＺ軸の負の方向（下方）に押圧されると、収容部２１９内を下方に移動する。これと連動して、突出部２３７は、ストローク室２１８内を下方に移動する。
【０１４８】
薬液収納部２５０の下方への移動は、突出部２３７の底部２４２の下面（外面）２４２ａ（図１９Ａ参照）と度当たり部１１７とが当接するまで可能である。言い換えれば、底部２４２の下面２４２ａと度当たり部１１７との当接によって、薬液収納部２５０の下方への移動は規制される。これらの構成により、薬液収納部２５０は、収容部２１９において、係止凸部２５３および開口部２２４の係止位置から、底部２４２の下面２４２ａと度当たり部１１７との当接位置までの間を、Ｚ軸の正負の方向に往復移動が可能である。薬液収納部２５０における、Ｚ軸の正負の方向への移動距離をストロークと呼ぶ。
【０１４９】
狭窄部２６０ａの左側面側の内側には、薬液室２６０（狭窄部２６０ａ）を介して、第２の窓部２０１とＸ軸方向に対向して反射部２６１ａが設けられている。また、ケース部２１０に保持された状態で、第１の方向と反対方向（Ｚ軸の正方向）に露出している薬液室２６０の一部には、透光性を有する透光部２５１ｂが設けられている。そして薬液室２６０の左側面２１０ｂ側の内側には、薬液室２６０を介して、透光部２５１ｂとＸ軸方向（第２の方向）に対向して反射部２６１ｂが設けられている。
【０１５０】
反射部２６１ａ，２６１ｂは、所定の波長を有する光線を反射する特性を有しており、所定の波長の光線を３０％以上反射する反射率を有することが好ましい。第１の窓部２５１ａおよび透光部２５１ｂは、透光性を有している。ここで、本明細書における透光性とは、所定の波長を有する光線に対して、７０％以上の透過率を有するものをいう。上記所定の波長の光線としては、特に限定されないが、例えば、５７０ｎｍ以上、７５０ｎｍ以下の波長を有する光線が挙げられる。なお、薬液室２６０の形成材料が、所定の波長に対して、上述した反射率を有している場合には、反射部２６１ａ，２６１ｂを設けなくてもよい。
【０１５１】
薬液収納部２５０（第１の窓部２５１ａおよび透光部２５１ｂ）は、上述した反射率および透光性を有している形成材料で形成されていてもよい。このような形成材料としては、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの樹脂が挙げられる。これらの形成材料は、目視では透明あるいは半透明であってもよい。また、反射部２６１ａ，２６１ｂの形成材料として、金属または金属酸化物などの薄膜、金属板などを用いてもよい。
【０１５２】
第２の窓部２０１、第１の窓部２５１ａ、薬液室２６０（狭窄部２６０ａ）の内部、および反射部２６１ａは、Ｘ軸方向に沿って配置され、光路としての第１の光路αを成している。すなわち、第１の光路αは、狭窄部２６０ａを含んでいる。また、透光部２５１ｂ、薬液室２６０の内部、および反射部２６１ｂは、Ｘ軸方向に沿って配置され、他の光路としての第２の光路βを成している。即ち、第２の光路βは、第１の光路αと並行している。このように、試薬カートリッジ２００は、光路としての第１の光路αおよび他の光路としての第２の光路βの２つの光路を含んでいる。
【０１５３】
第１の光路αに対して、Ｘ軸の負の方向から所定の波長の光線を照射すれば、光線は、第２の窓部２０１から入射し、第１の窓部２５１ａ、薬液室２６０（狭窄部２６０ａ）の内部を経て、反射部２６１ａに到達する。次いで、光線は、反射部２６１ａで反射された後、第１の光路αをＸ軸の正の方向に進んで、第２の窓部２０１から出射する。このとき、薬液室２６０の内部の第１の光路α上に薬液が存在すると、出射した光線は、照射した光線に対して光量が減衰する。したがって、この光量の減衰を検知すれば、第１の光路α上における薬液の有無を確認することができる。
【０１５４】
また、第２の光路βに対して、Ｘ軸の負の方向から所定の波長の光線を照射すれば、光線は、透光部２５１ｂから入射し、薬液室２６０の内部を経て、反射部２６１ｂに到達する。次いで、光線は、反射部２６１ｂで反射された後、第２の光路βをＸ軸の正の方向に進んで、透光部２５１ｂから出射する。このとき、薬液室２６０の内部の第２の光路β上に薬液が存在すると、出射した光線は、照射した光線に対して光量が減衰する。したがって、この光量の減衰を検知すれば、第２の光路β上における薬液の有無を確認することができる。
【０１５５】
第１の光路αは、薬液室２６０における薬液の残量が、例えば８００μＬ（マイクロリットル）を下回ったときに「薬液無し」を検知する位置（Ｚ軸方向）に設定されている。これにより、ＤＡＢのようなポットライフが短く、試薬カートリッジ２００への再充填が難しい薬液を用いる場合に、デッドボリュームを低減して、薬液を有効に使用することができる。
【０１５６】
第２の光路βは、薬液室２６０における薬液の残量が、例えば１０ｍＬから１５ｍＬを下回ったときに「薬液無し」を検知する位置に設定されている。後述する病理標本作製装置３００（図２５、図２６参照）において、試薬カートリッジ２００に充填された薬液量と、薬液の吐出量および吐出回数から計算された薬液の消費量とから、残量の計算値を求め、第２の光路βにおける「薬液無し」の検知結果と照合してもよい。これにより、薬液消費量の計算値を補正して、以降の薬液の消費量を推定してもよい。なお、第２の光路βの位置（Ｚ軸方向）は、上記位置に限定されない。また、光路の数は２つに限定されず、１つあるいは３つ以上としてもよい。
【０１５７】
また、第２の窓部２０１、第１の窓部２５１ａ、および透光部２５１ｂを、可視光線の透過率が高い材料で形成し、上述した光線を用いた光学的な検知に加えて、目視で薬液の有無を確認可能としてもよい。
【０１５８】
ケース部２１０の左側の側面には、ノズルキャップ２４８が着脱可能に装着されている。ノズルキャップ２４８は、キャップ部２４４、キャップ部２４４に連結されている帯状部２４５、帯状部２４５に設けられた薄肉部２４６、帯状部２４５に設けられた係止孔２４７、およびキャップ部２４４の反対側に設けられている取付穴２４９を有している。ノズルキャップ２４８は、キャップ部２４４によってノズル部２１１を覆うように装着可能な部材である。ノズルキャップ２４８は、取付穴２４９をケース部２１０に設けられている係留突起２０９に挿入することによって、ケース部２１０に取り付けられている。なお、ノズルキャップ２４８は、帯状部２４５に設けられた係止孔２４７をケース部２１０の底面に設けられている突起部２１６に嵌め込み、ケース部２１０に装着することができる。
【０１５９】
［ノズルキャップの装着例］
ここで、ノズルキャップ２４８の装着例について、図１８Ａおよび図１８Ｂを参照して説明する。図１８Ａは、ノズルキャップの装着例を示す図１４中のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。図１８Ｂは、ノズルキャップを係止する係止突起部を示す図１８Ａに示すＶ視図である。
【０１６０】
図１８Ａに示すように、ノズルキャップ２４８は、帯状部２４５に設けられた係止孔２４７をケース部２１０の底面に設けられている突起部２１６に挿通した状態で、ケース部２１０に装着することができる。具体的に、ノズルキャップ２４８は、帯状部２４５を薄肉部２４６の位置で折り曲げ、係止孔２４７をケース部２１０の底面の突起部２１６に挿通し、例えば突起部２１６の頂部を加熱押圧することによってリベット状に変形させた加締め部２１６Ｐによって、ケース部２１０に装着することができる。これにより、ノズルキャップ２４８は、キャップ部２４４と反対側の端部に位置する係止孔２４７の部分においてケース部２１０に装着される。そして、ノズルキャップ２４８は、必要に応じて、ケース部２１０に設けられている係留突起２０９からキャップ部２４４を外し、帯状部２４５の薄肉部２４６を折り曲げたり帯状部２４５を湾曲状に変形させたりして、ノズル部２１１にキャップ部２４４を装着（キャッピング）することができる。なお、ノズルキャップ２４８は、加締め部２１６Ｐと対向する帯状部２４５と加締め部２１６Ｐとの間に僅かな隙間を有し、係止孔２４７の周方向に回動可能にケース部２１０に装着されてもよい。
【０１６１】
このように、ノズルキャップ２４８を係止孔２４７の部分でケース部２１０に装着することにより、ノズルキャップ２４８が試薬カートリッジ２００から離脱することが無くなる。これにより、他の薬液が収容された他の試薬カートリッジ２００に装着されているノズルキャップ２４８との混用などを防止することができる。また、ノズルキャップ２４８の紛失を防ぐことができる。
【０１６２】
なお、ケース部２１０に設けられている係留突起２０９は、図１９に示すように、ケース部２１０の左側面２１０ｂ（図１１参照）を正面として見た平面形状が、十字形状を成している。係留突起２０９は、ケース部２１０から突出し、十字形状の外縁がノズルキャップ２４８の取付穴２４９を係留可能となるように設けられている。このように、係留突起２０９の平面形状を十字形状とすることにより、ノズルキャップ２４８の取付穴２４９の着脱をよりスムーズに行うことができる。なお、係留突起２０９の外形形状は、十字形状に限らず、円形状、例えば三角や六角などの多角形状などであってもよい。
【０１６３】
［薬液の経路］
薬液を吐出する際の、薬液の経路について、図１９Ａ、図１９Ｂ、図１９Ｃ、図２１Ａ、図２１Ｂ、図２１Ｃ、図２２Ａ、図２２Ｂ、および図２３を参照して説明する。図１９Ａから図１９Ｃは、ストローク室周辺における薬液の経路を示す断面図である。図２１Ａは、突出部に設けられる貫通孔の配置を示し、図１９Ａ中のＱ−Ｑ線に沿った断面図である。すなわち、図２２Ａは、貫通孔の、他の構成部位との配置相関を分かり易くするため、図１９Ａに対して９０度回転した方向（Ｘ軸方向）からの断面（Ｙ軸に沿った断面）を描写している。図２１Ｂおよび図２１Ｃは、貫通孔の配置の変形例を示す図２１Ａと同様の断面図であり、図２１Ｂは変形例１、図２１Ｃは変形例２を示す図である。また、図２２Ａ、および図２２Ｂは、貫通孔位置を示す図１７中のＲ−Ｒ線に沿った断面図であり、図２２Ａは初期状態を示し、図２２Ｂは移動状態を示す図である。また、図２３は、球止め部の配置の応用例を示す断面図である。
【０１６４】
図１９Ａでは、図１７と同様な初期状態における、ストローク室２１８周辺を拡大表示している。図１９Ａに示すように、突出部２３７のＺ軸の負の方向の先端側には、内面２３７ａから外面２３７ｂに貫通するスリット状の貫通孔２４３が設けられている。貫通孔２４３は、図２１Ａに示すように、突出部２３７をＹ軸方向に貫通するように２つ設けられている。初期状態において、この貫通孔２４３は、Ｏリング１４１に対向し、Ｏリング１４１によって封止されている。なお、貫通孔２４３は、前述の形態に限らず、図２１Ｂに示すように、突起部２３７ｍの交差する２方向（Ｘ軸、Ｙ軸方向）に沿って溝状の貫通孔２４３が４個設けられている構成であってもよい。また、図２１Ｃに示すように、突起部２３７ｎに、断面形状が円形の貫通孔２４３ａが、例えば放射状に１２個設けられている構成であってもよい。また、貫通孔２４３，２４３ａの配置および個数は、上述の例示に限らず、配置および個数は問わない。
【０１６５】
図１９Ａに示すように、突出部２３７が挿入されているストローク室２１８の上方には、弾性を有するリング部材としてのＯリング１４１が配置されている。Ｏリング１４１は、突出部２３７の外面２３７ｂが第１の方向に摺動可能に設けられている。そして、Ｏリング１４１は、突出部２３７の外面２３７ｂと密着して、ケース部２１０と外面２３７ｂとの間から、薬液が漏洩することを防ぐ機能を有している。また、図２２Ａに示すように、初期状態では、Ｏリング１４１によって貫通孔２４３が封止される。これにより、薬液室２６０から開口部２１１ａに至る薬液の経路が、貫通孔２４３で閉塞されるため、初期状態において、薬液は薬液室２６０から貫通孔２４３を経由してストローク室２１８に流れ出ない。また、Ｏリング１４１は、断面形状が略四角形状であり内面および外面のそれぞれの中央部が窪む、所謂Ｘ形状リング（Ｘリング）と呼ばれる構成となっている。このような構成のＯリング１４１を用いることにより、突出部２３７の外面２３７ｂの接触面積を小さくすることができ、突出部２３７との密着性（封止性）を維持しつつ、突出部２３７の摺動性を向上させることができる。
【０１６６】
図１９Ａに示すように、ボール室２１２は、上面に度当たり部１１７の開口１１７ｂと連通する開口部２１２ａを有している。ボール１１３は、直径が開口部２１２ａの内径より大きいため、開口部２１２ａにボール１１３の一部分が没入すると、開口部２１２ａを閉塞させる機能を有している。上述したように、ボール１１３は薬液中で浮上するため、ボール室２１２から開口部２１１ａまでの間に薬液が存在して静止している状態では、上方のボール１１３の一部分が開口部２１２ａを閉塞することにより、ノズル部２１１からの薬液の垂れが抑えられる。
【０１６７】
突出部２３７の底部２４２の下面（外面）２４２ａと度当たり部１１７の上面１１７ａとの距離ｈは、上述したストローク（薬液収納部２５０のＺ軸の正負の方向への移動距離）に等しい。すなわち、薬液収納部２５０が下方へ１回押圧されると、ストローク室２１８の内側の断面積に距離ｈを乗じた体積に等しい分（所定量）の薬液が、ノズル部２１１から吐出される。該所定量は、主として、ストロークを変更することによって調節可能であり、１０μＬ以上、１ｍＬ以下であることが好ましい。これによれば、組織標本（病理標本）の種類や大きさ、薬液の種類などに応じた容量の薬液を、吐出することができる。本実施形態においては、上記１回の押圧あたりの吐出の所定量を５０μＬとしている。
【０１６８】
なお、このストロークの変更は、ボール室２１２の下面にあって、ボール室２１２に対して着脱可能に設けられている球止め部２１５の厚さを変えることによって行うことができる。つまり、厚さの異なる球止め部２１５を用意し、必要な厚さとなるように球止め部２１５を入れ替えることによってストロークを可変することができる。
【０１６９】
また、図２３に示すように、複数の球止め部２１５を用意し、既配置の球止め部２１５に重ねて、厚さｔで構成された二つ目の球止め部２１５ａを配置することによって、二つ目の球止め部２１５ａの厚さｔに相当するストロークを距離ｈ−ｔとすることができる。この例示のように、複数の球止め部２１５，２１５ａを用いることによってもストロークを可変することができる。なお、このように、複数の球止め部２１５，２１５ａを重ねて用いる場合は、球止め部２１５，２１５ａに設けられているそれぞれの開口部２１７が重なるように配置し、例えば熱融着などによって一体となるように接合したものを用いることが好ましい。このような球止め部２１５，２１５ａの構成により、薬液の移動を確実に行うことができる。
【０１７０】
弁１６３の円筒状の内面には、可動部１６３ａが設けられている。弁１６３は、上述の実施形態１と同様に、例えば熱融着法や超音波融着法などを用いて薬液室１６０の壁部に融着されている。この熱融着は、例えば、図１９Ａに示す矢印Ｗ１で示すように弁１６３の外周に沿って、例えば４箇所の融着を行う。但し、融着箇所は４箇所に限られるものではなく、何箇所であってもよい。なお、弁１６３、および可動部１６３ａの構成や動作は、上述の実施形態１と同様であるので、ここでの説明を省略する。
【０１７１】
図１９Ｂは、薬液収納部２５０が下方へ押圧されている状態を示している。このような状態を吐出状態と呼ぶこととする。図１９Ｂに示すように、ケース部２１０に対して、薬液収納部２５０が下方へ押下げられると、突出部２３７が、初期状態に比べて、ストローク室２１８内を下方へ移動する。
【０１７２】
このとき、ストローク室２１８は、内部容積が圧縮されるため陽圧が発生する。該陽圧によって、ボール１１３が下方へ押し出され、ボール１１３による開口部２１２ａの閉塞が解除されて、薬液がノズル部２１１（図１７参照）から吐出される。同時に、突出部２３７の下方への移動により、図２２Ｂに示すように、Ｏリング１４１による貫通孔２４３の閉塞も解除される。また、弁１６３の可動部１６３ａは、突出部２３７内部が負圧とならないため、上記一対の膜の密着状態が維持される。
【０１７３】
なお、突出部２３７に設けられている貫通孔２４３は、その溝幅がストローク室２１８以降の薬液の経路より狭いため、吐出状態において、ストローク室２１８内に負圧を生じさせないよう、連通孔として機能する。また、吐出状態においても、Ｏリング１４１と突出部２３７の外面２３７ｂとが密着して気密が保たれ、薬液が外面２３７ｂを伝わって収容部２１９に漏れ出ることが抑えられる。
【０１７４】
図１９Ｃは、薬液の吐出が終了した後に、吐出状態から初期状態へ戻る途上の状態を示している。詳しくは、突出部２３７の底部２４２の下面（外面）２４２ａと度当たり部１１７の上面１１７ａとが当接して、薬液収納部２５０の下方への押圧が終了すると、バネ１４５の付勢によって、薬液収納部２５０が上方へ移動する。これと連動して、突出部２３７も、ストローク室２１８内を上方へ移動する。このとき、ストローク室２１８内に負圧が生じるため、ボール１１３が吸い上げられて、再び開口部２１２ａを閉塞する。これにより、ノズル部２１１からの薬液の吐出が停止される。
【０１７５】
これに対して、貫通孔２４３は開放されているため、上記負圧が解消されるように、貫通孔２４３を通して突出部２３７内部の薬液がストローク室２１８へ供給される。このとき、上記負圧によって、突出部２３７内部も薬液室２６０に対して負圧となる。そのため、可動部１６３ａが開放されて、薬液室２６０と突出部２３７内部とが連通し、薬液室２６０から突出部２３７内部へ薬液が供給される。このようにして、吐出状態から初期状態へ遷移する。
【０１７６】
上述した薬液の経路において、突出部２３７の貫通孔２４３から、開口部２１１ａに至る間の部分が、吐出機構に該当する。即ち、吐出機構は、ケース部２１０（図１７参照）の薬液流路に設けられ、ストローク室２１８、Ｏリング１４１、ボール室２１２、ボール１１３、および球止め部２１５とを含んでいる。この吐出機構により、薬液収納部２５０（薬液室２６０）に収納された薬液が、１回の押圧によってノズル部２１１から所定量（５０μＬ）吐出される。
【０１７７】
なお、図２３を参照して前述したように、既配置の球止め部２１５に重ねて、厚さｔで構成された二つ目の球止め部２１５ａを配置する場合、ストロークを小さくすることができる。図２３に示すような構成では、１回の押圧によってノズル部２１１から吐出される薬液の所定量を、例えば５０μＬから３０μＬに変更することができる。
【０１７８】
試薬カートリッジ２００を構成する、薬液収納部２５０、ケース部２１０、およびこれらを構成する部品の形成材料は、特に限定されず、収納される薬液などの液体に侵されにくく、形成材料に含有される成分、添加剤、不純物などが薬液へ溶出しにくい、樹脂、金属などを用いることが好ましい。これにより、収納される液体の変質や劣化の発生を抑えると共に、病理診断結果の信頼性を向上させることができる。特に、薬液の経路を構成する部品の形成材料としては、部品の成形の容易さなどから、樹脂を用いることが好ましい。このような樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリフェニレンエーテル、ポリフェニレンサルファイド、ポリスチレン、ポリアミド、ポリアセタール、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体）、ウレタン、アクリル、ポリカーボネート、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＥＰＭ（エチレン−プロピレンゴム）、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）、ＮＢＲ（ニトリルゴム：nitrile rubber)、ブチルゴム、シリコーンゴムなどの高分子化合物が挙げられ、これらの群から選ばれる１種以上が適用可能である。なお、収納される薬液がオイル（流動パラフィン）である場合は、オイル（流動パラフィン）による膨潤を防ぐことから、ボール室２１２、度当たり部１１７、及び弁１６３を構成する部品の形成材料として、ＮＢＲ（ニトリルゴム）を適用することが好ましい。また、ケース部２１０に用いられる形成材料と、薬液収納部２５０に用いられる形成材料とは、同一であってもよいし、異なっていてもよい。
【０１７９】
上述した実施形態２に係る試薬カートリッジ２００によれば、収納される薬液の残量を容易に把握することができる。詳しくは、薬液室２６０の内部における薬液の有無を、試薬カートリッジ２００の外側から、２つの光路（第１の光路αおよび第２の光路β）を用いて光学的に確認することができる。そのため、目視での薬液の残量確認が不要となり、試薬カートリッジ２００の交換時期を把握しやすくなる。すなわち、術中の病理診断に用いる後述の病理標本作製装置３００（図２６参照）に好適な、試薬カートリッジ２００を提供することができる。
【０１８０】
また、実施形態２に係る試薬カートリッジ２００によれば、薬液収納部２５０を下方へ押圧することによるストロークを、球止め部２１５を入れ替えることによって可変することができる。これにより、薬液収納部２５０が下方へ１回押圧されことによる押し込み量のばらつきを抑えることができる。
【０１８１】
＜組織標本＞
次に、組織標本について、図２４を参照して説明する。図２４は、組織標本が固定された基板を示す斜視図である。
【０１８２】
病理部門で作製される病理標本からは、患者の診断、予後および医療処置選択に関する重要な情報が得られる。病理標本の作製方法としては、組織標本としての組織や細胞の形状を見ながら、組織や細胞中のタンパク質の発現量を観察する免疫組織化学染色（ＩＨＣ）法や、組織や細胞中の遺伝子の発現量を観察するＩｎ  Ｓｉｔｕ  ハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）法などが挙げられる。
【０１８３】
図２４に示すように、病理標本の作製に用いられる組織標本５は、基板１に固定される。基板１には、ＪＩＳ  Ｒ  ３７０３：１９９８にて規格化される、幅２６ｍｍ、長さ７６ｍｍ、厚さ１．１ｍｍの無色透明な顕微鏡用スライドガラスが用いられる。基板１には、固定された組織標本５に対して供給される薬液などの液体を、所定の範囲内で保持するため、例えば、撥水リング２が形成されている。組織標本５は、例えば、薄片にされた状態で撥水リング２の内側に固定される。撥水リング２は、基板１に撥水剤をリング状に塗布して形成してもよく、撥水性を有するリング状のシールを基板１に貼り付けてもよい。組織標本５が固定された基板１に対して、組織標本５を囲むように撥水リング２を形成してもよい。撥水リング２の撥水部分の形状は、円形であることに限定されず、矩形などの多角形であってもよい。
【０１８４】
また、基板１には、固定された組織標本５を識別するためのマーキング領域３が基板１の長手方向における一方の端部側に設けられている。マーキング領域３に、例えば、固定された組織標本５の名称や管理番号などが記載されたシールを貼り付けてもよいし、固定された組織標本５の名称や管理番号などを記載することが可能な塗面を形成してもよい。
【０１８５】
撥水リング２は、基板１に対して１つ形成されることに限定されず、例えば２つ形成してもよい。一方の撥水リング２内にアクティブ組織標本を固定し、他方の撥水リング２内に比較用のネガティブ組織標本を固定してもよい。以降、組織標本５が固定された基板１を、基板１０と呼ぶこととする。
【０１８６】
（実施形態３）
＜病理標本作製装置＞
実施形態３に係る病理標本作製装置について、図２５を参照して説明する。図２５は、病理標本作製装置の構成を示す概略模式図である。なお、図２５に示す病理標本作製装置３００には、上述した実施形態１および実施形態２の試薬カートリッジ１００，２００の何れも使用可能であるが、説明の便宜上、試薬カートリッジ１００を用いた構成を例示して説明する。
【０１８７】
本実施形態に係る病理標本作製装置３００は、カートリッジ操作部２０、洗浄部３０、電界撹拌部４０、薬液情報取得部５０、ステージ移動機構６０、演算部７０、制御部８０、および表示部９０などを備えている。
【０１８８】
図２５に示す病理標本作製装置３００は、試薬カートリッジ１００を着脱可能な保持部２４と、組織標本５が固定された基板１０を支持可能なステージ２５と、ステージ２５に支持された基板１０に対して、試薬カートリッジ１００に収納された薬液としての試薬７を供給可能なカートリッジ操作部２０と、を備えている。カートリッジ操作部２０は、Ｚ軸の方向に、往復動作が可能なプッシャーとしての電動プッシャー２２を有している。電動プッシャー２２は、Ｚ軸の方向への往復動作によって、保持部２４に装着された試薬カートリッジ１００の薬液収納部１５０の上面（カートリッジフタ１５５）に接触して薬液収納部１５０を下方（Ｚ軸の負の方向）へ押圧して移動させる。
【０１８９】
また、洗浄部３０は、ステージ２５に支持された基板１０に対して、洗浄液６を供給可能である。電界撹拌部４０は、ステージ２５に支持された基板１０に供給された、試薬７または洗浄液６へ、電界を印加して撹拌可能である。ステージ移動機構６０は、洗浄部３０、電界撹拌部４０、およびカートリッジ操作部２０に、ステージ２５を移動させることが可能である。薬液情報取得部５０は、第１の光路αおよび第２の光路βに光線を出射可能な出射部５２と、受光部５３と、を備えている。演算部７０は、受光部５３が受光した光線の光量を演算して、電気信号に変換可能である。制御部８０は、演算部７０の演算結果に基づく情報を表示部９０に表示させることができる。
【０１９０】
ステージ移動機構６０は、例えば、電動ステッピングモーター駆動のコンベアである。ステージ移動機構６０は、カートリッジ操作部２０、洗浄部３０、電界撹拌部４０が配置された第４の方向へ、ステージ２５を移動させる。これにより、ステージ２５に載置された基板１０（組織標本５）に対して、試薬７の供給、洗浄液６による洗浄、供給された試薬７や洗浄液６の撹拌などの処理を施すことができる。ここで、第４の方向とは、例えば、Ｙ軸の正負の方向であるが、これには限定されない。第４の方向は、Ｚ軸の正負の方向、Ｘ軸の正負の方向、あるいはそれら以外の、ＸＹＺ軸に対して傾斜を有する方向であってもよい。なお、図２５においては、電源装置、駆動部、構造体などを省略している。
【０１９１】
ＩＨＣやＩＳＨなどの病理標本の作製方法において、共通する工程としては、基板１０に洗浄液６を供給して洗浄する洗浄処理工程や、基板１０に試薬７を供給して組織標本５と試薬７とを反応させる反応処理工程が挙げられる。試薬７としては、上述したように、抗原抗体反応処理工程に用いられる１次抗体試薬や２次抗体試薬、発色反応処理工程に用いられる発色試薬などが挙げられる。洗浄処理工程はこれらの反応処理工程の前に行われるだけでなく、残留する余計な試薬７を取り除くために反応処理工程後にも行われる。病理標本作製装置３００では、病理標本の作製を効率的に進めるために、基板１０上に、試薬カートリッジ１００から吐出されて、組織標本５に供給された試薬７などの液体に電界を印加することで撹拌を行う電界撹拌工程が取り入れられている。基板１０はこれらの洗浄処理工程や反応処理工程、電界撹拌工程を、ステージ移動機構６０によって行き交うことになる。
【０１９２】
［カートリッジ操作部］
カートリッジ操作部２０は、保持部２４、電動プッシャー２２、電動プッシャー２２を駆動するための駆動部２１を有している。駆動部２１は、例えばステッピングモーターである。試薬カートリッジ１００が、基板１０に対して試薬７を吐出する位置にあるときに、電動プッシャー２２が駆動されて下方に押下げられると、試薬カートリッジ１００のカートリッジフタ１５５と電動プッシャー２２の先端とが当接する。さらに、電動プッシャー２２が押し下げられるため、カートリッジフタ１５５は下方に押圧される。試薬カートリッジ１００のケース部１１０は、段差１１５（図４参照）によって保持部２４に保持されていることから、ケース部１１０の内部に薬液収納部１５０が没入しながら移動する。薬液収納部１５０がストローク（距離ｈ）分移動することにより、試薬７が試薬カートリッジ１００から吐出されて、組織標本５に供給される。
【０１９３】
［洗浄部］
洗浄部３０は、ステージ２５に載置された基板１０に対して、ノズル３１から洗浄液６を供給する。ノズル３１は、洗浄液６が貯留される洗浄液タンク（図示せず）からポンプ（図示せず）を介して配管によって接続され、該洗浄液タンクから洗浄液６が供給される。洗浄液タンクおよびポンプは、洗浄液６の種類に応じて複数を用いてもよい。例えば、組織標本５の乾燥などを防いで、組織標本５の固定状態を維持するための、ＰＢＳやＴＢＳなどが貯留される洗浄液タンクや、純水が貯留される洗浄液タンクなどを個別に用いる。複数の洗浄液タンクからノズル３１への配管は、バルブの開閉によって切り替えられ、ノズル３１から基板１０へ選択的に洗浄液を供給してもよい。
【０１９４】
洗浄に用いた洗浄液６は、廃液として基板１０から排除される。廃液は樋（図示せず）によって集められ、病理標本作製装置３００の下方に配置された廃液タンク（図示せず）に貯留される。基板１０からの洗浄液を排除する機構は、特に限定されず、公知の方法を用いることができる。病理標本作製装置３００では、洗浄部３０において、ステージ２５ごと基板１０を傾斜させて排除する方式を用いている。なお、洗浄液タンクと同様にして、廃液タンクも種類に応じて複数種を用いてもよい。
【０１９５】
［電界撹拌部］
電界撹拌部４０は、ステージ２５に載置された基板１０に供給された、試薬７または洗浄液６などの液体へ、電界を印加して撹拌する。そのため、電界撹拌部４０では、上側の電極として上電極４１と、下側の電極としての下電極を兼ねるステージ２５とが、上下（Ｚ軸方向）に対向して、所定の間隔にて配置されている。上電極４１とステージ２５との間には、例えば、０ｋＶから４ｋＶの間で電位が変化する矩形状の電位が所定の周期で印可され、電界が発生される。電位の上昇に伴って生じるクーロン力によって、基板１０上の上記液体が、上電極４１側に引き寄せられるように変形する。電位の下降に伴ってクーロン力が弱まり、上電極４１側に引き寄せられていた上記液体は、重力によって落ち込むように変形する。したがって、電位が周期的に変化することから、上記液体は変形を繰り返して撹拌が施される。
【０１９６】
［薬液情報取得部］
試薬カートリッジ１００は、保持部２４および搬送機構（図示せず）によって、薬液情報取得部５０へ搬送される。薬液情報取得部５０は、試薬カートリッジ１００における薬液の有無を検知する出射部５２および受光部５３と、試薬カートリッジ１００に付与された試薬７の情報に係る、バーコード１２６（図４参照）を読み取るバーコードリーダー５１を備え、演算部７０や制御部８０などと接続されている。
【０１９７】
薬液情報取得部５０において、出射部５２と受光部５３とは、試薬カートリッジ１００の第２の窓部１０１ａ，１０１ｂに対応して、出射部５２から出射された光線を受光部５３が受光可能な状態に、Ｚ軸方向に並んで２つずつ配置されている。これにより、試薬カートリッジ１００が薬液情報取得部５０へ搬送されると、上述した試薬カートリッジ１００の第１の光路αおよび第２の光路β（図８参照）を用いて、試薬カートリッジ１００における試薬７の有無を検出することができる。
【０１９８】
出射部５２および受光部５３は、例えば、測距反射型センサーであって、出射部５２から出射される光線の波長は、５７０ｎｍ以上、７５０ｎｍ以下であることが好ましい。上記範囲の波長の光線を用いることにより、試薬７に含まれる成分、例えばタンパク質などにおける変質の発生を抑えることができる。また、赤外線の領域から外れるため、試薬７が過度に加熱することを抑えることができる。さらに、薬液中に含まれる化合物の分子構造によって、光線が吸収されて減衰することを抑えることができる。本実施形態では、出射部５２の光源として、赤色発光ダイオードを用いている。
【０１９９】
出射部５２から出射された光線は、第１の光路αおよび第２の光路βを進んで、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂから入射し、第１の窓部１５１ａ，１５１ｂ（図８参照）、薬液室１６０の内部を経て、反射部１６１ａ，１６１ｂ（図８参照）に到達する。次いで、光線は、反射部１６１ａ，１６１ｂで反射された後、第１の光路αおよび第２の光路βを逆方向に進んで、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂから出射して、受光部５３に受光される。このとき、測距反射型センサーに検知される電圧値は、薬液室１６０（図８参照）内の第１の光路αおよび第２の光路β上に試薬７が存在すると、試薬７が無い場合に比べて、低下する。したがって、測距反射型センサーの電圧値を、薬液情報取得部５０と電気的に接続された演算部７０で演算することによって、薬液室１６０の第１の光路αおよび第２の光路βにおける試薬７の有無を検知することができる。
【０２００】
なお、本実施形態においては、出射部５２と受光部５３とを一体として配置したが、これに限定されず、出射部５２と受光部５３とを別々に配置してもよい。
【０２０１】
薬液情報取得部５０では、バーコードリーダー５１によって、試薬カートリッジ１００に付与された薬液の情報に係るバーコード１２６が読み取られる。これにより、収納された試薬７に関する、種類、内容量、製造年月日、注意事項などの情報を収集し、制御部８０などにおいて管理することができる。
【０２０２】
［演算部］
病理標本作製装置３００は、受光部５３が受光した光線の光量としての電圧値を演算して、電気信号に変換する演算部７０を備えている。演算部７０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）およびメモリーを有し、受光部５３（測距反射型センサー）の出力した電圧値から、試薬７の有無を演算する。換言すれば、演算部７０は、光線の光量から、光線が通過した光路または他の光路における薬液の有無を判定することができる。また、演算部７０は、病理標本作製装置３００に各種操作を実行させるための制御機能を有していてもよい。
【０２０３】
また、演算部７０とカートリッジ操作部２０とを電気的に接続して、演算部７０を用いて、カートリッジ操作部２０による試薬７の吐出量の積算値と、電圧値（光線の光量）から演算された試薬７の有無とから、試薬カートリッジ１００における試薬７の残量値を計算し、制御部８０に送ってもよい。
【０２０４】
［制御部］
制御部８０は、病理標本作製装置３００に各種操作を実行させるための制御機能を有している。また、制御部８０は、演算部７０によって算出された試薬７の有無、もしくは試薬カートリッジ１００における試薬７の残量値などに基づいた表示データを作成し、表示部９０に表示させる。なお、制御部８０は、演算部７０に含まれていてもよい。
【０２０５】
［表示部］
病理標本作製装置３００は、表示部９０を備え、光線の光量から、光線が通過した薬液室１６０内の第１の光路αおよび第２の光路βにおける薬液の有無を演算し、表示部９０に表示する。また、表示部９０には、試薬カートリッジ１００における試薬７の残量値などの情報を表示することができる。
【０２０６】
表示部９０は、例えば、液晶表示パネルであって、表示部９０に重畳されたタッチパネル方式の入力部を含んでいてもよい。これによれば、表示部９０は、制御部８０と電気的に接続され、試薬カートリッジ１００における試薬７の有無、残量の表示機能の他、入力部としての各種操作ボタンによって、病理標本作製装置３００における操作盤としての機能を有する。
【０２０７】
上述した試薬７の有無の検知時期は、特に限定されないが、試薬カートリッジ１００を病理標本作製装置３００に装着したタイミングで行ってもよい。すなわち、試薬カートリッジ１００の装着時に、出射部５２から光線を出射して、光線が通過した薬液室１６０内の第１の光路αおよび第２の光路βにおける試薬７の有無を演算し、表示部９０に表示させてもよい。上記の検知は、自動で行われることが好ましい。病理標本作製装置３００へ試薬カートリッジ１００を装着した時期、すなわち、病理標本作製の準備段階で試薬７の有無などを告知することにより、作業者が以降の病理標本作製の作業を効率よく行うことができる。また、上記の検知は、作業者の指示に応じてマニュアルで実施されてもよい。
【０２０８】
［その他の構成］
病理標本作製装置３００には、ステージ移動機構６０に載置される基板１０のマーキング領域３（図２４参照）を撮像する、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）イメージセンサーを搭載してもよい。ＣＣＤイメージセンサーによって、マーキング領域３に表示された組織標本５の名称や管理番号などの組織標本の情報を読み取り、制御部８０にて管理してもよい。これらの情報を、表示部９０に表示させてもよい。
【０２０９】
病理標本作製装置３００には、複数の試薬カートリッジ１００、すなわち試薬カートリッジセットを搭載してもよい。例えば、ループ状の搬送機構に複数の保持部２４を設けて、試薬カートリッジセットを搬送機構に載置する。搬送機構をループ状に移動させながら、組織標本５の種類や処理に応じて、所望の試薬カートリッジ１００を選択可能としてもよい。
【０２１０】
病理標本作製装置３００には、複数のステージ２５を設けてもよい。ステージ２５の個数は、特に限定されないが、例えば、２個から１０個が好ましく、３個から８個がより好ましい。ステージ２５の個数を上記の範囲とすることにより、病理標本作製の作業効率を向上させながら、病理標本作製装置３００を比較的に小型化することができる。
【０２１１】
次に、薬液情報取得部５０などの形態の一例について、図２６を参照して説明する。図２６は、薬液情報取得部などの一例を示す模式図である。図２６の病理標本作製装置３００は、外装を取り外し、操作パネルを兼ねた表示部９０に向かって左側から見た状態を表しており、下方の構造は省略して表示している。
【０２１２】
図２６に示すように、病理標本作製装置３００は、金属製の構造体３５０，３５１，３５２，３５３によって骨組が形成され、以下に述べる各部が支持されている。図２６では、電動プッシャー２２を含むカートリッジ操作部２０、洗浄部３０、電界撹拌部４０、出射部５２および受光部５３などを含む薬液情報取得部５０、ステージ移動機構６０などが示されている。
【０２１３】
試薬カートリッジ１００は、保持部２４に保持されている。試薬カートリッジ１００の上方には、カートリッジ操作部２０が配置され、電動プッシャー２２の先端が、試薬カートリッジ１００の上面と当接可能である。
【０２１４】
試薬カートリッジ１００のＸ軸の正方向には、薬液情報取得部５０が配置され、試薬カートリッジ１００の、第２の窓部１０１ａ，１０１ｂと対向する位置に、出射部５２および受光部５３がＺ軸方向に２つずつ設けられている。２つずつ設けられた出射部５２および受光部５３は、対応する第１の窓部１５１ａ，１５１ｂ（共に図８参照）との距離が略等しい。すなわち、第２の窓部１０１ａ（第１の窓部１５１ａ）と対向する出射部５２および受光部５３は、第２の窓部１０１ｂ（第１の窓部１５１ｂ）と対向する出射部５２および受光部５３よりも、試薬カートリッジ１００に近い位置に設けられている。
【０２１５】
また、出射部５２および受光部５３の、Ｘ軸の正の方向にはバーコードリーダー５１が配置されている。すなわち、試薬カートリッジ１００をこの体勢としたときに、試薬７の有無やバーコード１２６（図４参照）の検知が行われる。また、薬液情報取得部５０の斜め下方には、電界撹拌部４０が配置されている。
【０２１６】
表示部９０の斜め下方には、洗浄部３０が配置されている。図２６は、ステージ２５が洗浄部３０にある状態を示している。ステージ移動機構６０は、病理標本作製の工程に応じて、基板１０が載置されたステージ２５を、試薬カートリッジ１００が保持された下方に移動したり、電界撹拌部４０へ移動したりして、基板１０（図示せず）に対して各種操作を行うことが可能である。
【０２１７】
以上に述べたように、上記実施形態に係る試薬カートリッジ１００、試薬カートリッジセット、病理標本作製装置３００によれば、以下の効果を得ることができる。
【０２１８】
収納される試薬７の残量を容易に把握することができる。詳しくは、薬液室１６０の内部における試薬７の有無を、試薬カートリッジ１００の外側から、第１の光路αおよび第２の光路βを用いて光学的に確認することができる。そのため、目視での試薬７の残量確認が不要となり、試薬カートリッジ１００の交換時期を把握しやすくなる。すなわち、術中の病理診断に用いる病理標本作製装置３００に好適な、試薬カートリッジ１００を提供することができる。
【０２１９】
第１の光路αおよび第２の光路βの２つの光路を含むことから、それぞれに対応する薬液室１６０の内部において、試薬７の有無を確認することができる。詳しくは、１０ｍＬから１５ｍＬと８００μＬとの２段階で試薬７の有無を検出することができる。また、第２の光路βにおける「薬液無し」を検知した際に、試薬７の吐出量および吐出回数から計算された試薬７の残量計算と照合し、薬液消費量の計算値を補正することが可能となる。これにより、以降の試薬７の消費量を推定して、病理標本作製装置３００の表示部９０に表示させることができる。
【０２２０】
試薬カートリッジ１００の薬液室１６０が狭窄部１６０ａを含むことから、薬液室１６０において、第１の光路αがノズル部１１１に対する先端側に設けられる。そのため、第１の光路αが上記先端側に設けられていない場合と比べて、試薬７の残量が少ない状態を把握することができる。さらに、薬液室１６０は、上記先端側が窄んだ形状（狭窄部１６０ａ）であることから、窄んだ形状でない場合と比べて、試薬７の残量がより少ない状態を確認することが可能になる。以上から、薬液室１６０における試薬７の残量がより少ない状態を把握することが可能になり、その状態まで試薬７を使い切り、デッドボリュームを低減することができる。
【０２２１】
試薬カートリッジ１００は、連通孔１５７を含むカートリッジフタ１５５を有し、カートリッジフタ１５５が着脱可能であるため、薬液収納部１５０からカートリッジフタ１５５を取り外して、薬液室１６０に試薬７を収納することができる。また、収納される試薬７への外部からの異物の混入や汚染を防ぐことができる。さらに、連通孔１５７によって、薬液室１６０の内部と外部とが連通するため、試薬７を吐出することによって、収納される試薬７が減少しても、薬液室１６０内が負圧になり難い。これによって、試薬７の吐出を速やかに行うことができる。
【０２２２】
試薬カートリッジ１００は係止部１０５を有することから、係止部１０５を用いて、病理標本作製装置３００に安定して装着されることができる。
【０２２３】
試薬カートリッジ１００は、１０μＬ以上、１ｍＬ以下のうちの所定量の試薬７を、ノズル部１１１から吐出可能であるため、組織標本５の種類や大きさ、試薬７の種類などに応じた容量の試薬７を、組織標本５に供給することができる。薬液室１６０は、１ｍＬ以上、５０ｍＬ以下の試薬７を収納可能であることから、１回に２００μＬの薬液を使用する処理に対して、最大でおよそ２５０回分の容量を確保すると共に、試薬カートリッジ１００の大型化を抑えることができる。
【０２２４】
バーコード１２６によって、収納された試薬７に関する、種類、内容量、製造年月日、注意事項などの情報を知ることができる。また、これらの情報を収集し、管理することができる。
【０２２５】
試薬カートリッジ１００から吐出される試薬７によって、抗原抗体反応処理、発色反応処理、脱パラフィン処理、賦活化処理、内因性ＰＯ（Peroxidase）のブロッキング処理、洗浄処理などを行うことができる。
【０２２６】
試薬カートリッジセットにより、抗原抗体反応処理、発色反応処理、脱パラフィン処理、賦活化処理、内因性ＰＯ（Peroxidase）のブロッキング処理、洗浄処理などの処理において、２種以上の処理を行うことができる。
【０２２７】
病理標本作製装置３００によれば、電動プッシャー２２によって薬液収納部１５０を下方へ移動させてノズル部１１１から試薬７を吐出し、基板１０に固定された組織標本５に対して、試薬７を供給することができる。出射部５２から第１の光路αおよび第２の光路βに出射された光線を受光部５３が受光し、受光部５３が受光した光線の光量としての電圧値を演算して、光線が通過した薬液室１６０の内部における試薬７の有無を検知することができる。すなわち、試薬カートリッジ１００における試薬７の残量を確認することができる。
【０２２８】
病理標本作製装置３００に表示部９０を備えることから、病理標本作製装置３００の使用者に、試薬カートリッジ１００における試薬７の有無などの情報を告知することができる。また、試薬カートリッジ１００を装着した時点で、試薬カートリッジ１００の試薬７の有無が告知される。そのため、その残量に応じて、病理標本作製の計画立案や、新品の試薬カートリッジ１００の準備などの対応が可能となる。さらに、試薬７の残量値が告知されるため、病理標本作製の計画立案が容易になる。
【０２２９】
病理標本作製装置３００の出射部５２から出射される光線は、波長が５７０ｎｍ以上、７５０ｎｍ以下であることから、黄色光から赤色光の範囲の可視光線が出射される。そのため、青色光と比べて紫外線から離れた波長であるため、試薬７に含まれる成分、例えばタンパク質などにおける変質の発生を抑えることができる。また、赤外線の領域から外れるため、試薬７が過度に加熱することを抑えることができる。さらに、試薬７中に含まれる化合物の分子構造によって、光線が吸収されて減衰することを抑えることができる。
【０２３０】
病理標本作製装置３００に電界撹拌部４０を備えることから、基板１０に固定された組織標本５を、洗浄液６を用いて洗浄することが可能となる。また、電界撹拌によって撹拌の効率が向上し、各種の反応処理や洗浄作業などの病理標本の作製に要する時間が短縮される。さらに、基板１０が、ステージ移動機構６０によって、電界撹拌部４０、洗浄部３０、カートリッジ操作部２０へと速やかに移動される。以上によって、組織標本５の処理を迅速に行うことができる。
【０２３１】
なお、病理標本作製装置３００の説明では、実施形態１の試薬カートリッジ１００を用いた例を示して説明したが、試薬カートリッジ１００に替えて、試薬カートリッジ２００を用いることができる。試薬カートリッジ２００を用いた場合でも、試薬カートリッジ１００と同様な効果を奏することができる。
【０２３２】
加えて、試薬カートリッジ２００を用いれば、電動プッシャー２２によって薬液収納部２５０を下方へ押圧することによる移動距離であるストロークを、球止め部２１５を入れ替えることによって可変することができる。これにより、電動プッシャー２２によって薬液収納部２５０を下方へ押圧したとき、球止め部２１５によって固定された度当たり部１１７によって薬液収納部２５０の移動が停止する、したがって、薬液収納部２５０が下方へ１回押圧されことによる押し込み量のばらつきを抑えることができる。
【０２３３】
また、実施形態２の試薬カートリッジ２００は、薬液室２６０における試薬７の収納可能量を、１ｍＬ以上、３０ｍＬ以下とし、実施形態１の試薬カートリッジ１００を用いた場合と比較して、図１０に示すＺ軸方向の寸法である高さ寸法を小さく（低背化）してあるため、試薬カートリッジ２００を用いることにより、病理標本作製装置３００の高さを小さくすることができ、病理標本作製装置３００のコンパクト化を図ることができる。
【０２３４】
以下に、本実施形態の薬液の有無の検知について、実施例を示し、本実施形態の効果を具体的に説明する。
【０２３５】
（実施例）
試薬カートリッジ１００を用いて、薬液室１６０内の薬液（試薬７）の有無を検知する実験を行った。具体的には、試薬カートリッジ１００における薬液収納部１５０（第１の窓部１５１ａ，１５１ｂ）の形成材料として、アクリル樹脂を採用した。第１の窓部１５１ａ，１５１ｂにおける、Ｘ軸方向（第１の光路α、第２の光路βが透過する方向）の厚さは、およそ２ｍｍである。反射部１６１ａ，１６１ｂとして、上記形成材料による薬液室１６０内側の成形面を用いた。
【０２３６】
測距反射型センサー（出射部５２および受光部５３）として、０Ａ４１ＳＫ（シャープ社、赤色発光ダイオード）を用い、薬液として純水を用いた。第１の光路αを実施例１、第２の光路βを実施例２として、測距反射型センサーに５Ｖを入力した際の、「薬液無し」および「薬液有り」の検知電圧（ｍＶ）を調査した。なお、実施例１および実施例２における、測距反射型センサーと第１の窓部１５１ａとの距離は、３０ｍｍである。
【０２３７】
各２回行った測定値（検知電圧）と平均値とを表１に記載した。また、検知電圧の差を△Ｖαおよび△Ｖβとして計算し、表１に記載した。
【０２３８】
【表１】
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【０２３９】
表１に示したように、実施例１および実施例２共に、薬液の有無に応じて検知電圧に明確な差が見られた。これにより、試薬カートリッジ１００において、薬液の有無を容易に把握できることが示された。
【０２４０】
なお、検知された「薬液無し」および「薬液有り」の検知電圧（ｍＶ）は、例えばオペアンプなどの昇圧回路（不図示）を用いて昇圧することができる。このように、検知電圧（ｍＶ）を昇圧することにより、薬液の有無による検知電圧の差（△Ｖαおよび△Ｖβ）を大きくすることができる。したがって、昇圧回路を用いれば、「薬液無し」および「薬液有り」の検出精度を更に向上させることができる。
【０２４１】
（実施形態４）
実施形態４に係る試薬カートリッジについて、図２７および図２８を参照して説明する。図２７は、実施形態４に係るカートリッジフタを示す模式図である。図２８は、ノズルキャップを示す模式図である。なお、実施形態１と同一の構成部位については、同一の符号を使用し、重複する説明は省略する。
【０２４２】
＜試薬カートリッジ＞
［外観］
図２７に示すように、本実施形態に係る試薬カートリッジ１００Ｂは、薬液収納部１５０と一体に形成され、薬液収納部１５０に対して着脱可能なカートリッジフタ３５５を有し、カートリッジフタ３５５は、薬液室（図示せず）に連通する連通孔１５７を有している。また、図２８に示すように、試薬カートリッジ１００Ｂは、ケース部１１０と一体に形成され、ノズル部１１１を覆うように装着可能なノズルキャップ３４０を有している。
【０２４３】
図２７に示す試薬カートリッジ１００Ｂにおいて、薬液収納部１５０とカートリッジフタ３５５とは、連結部３６０を介して一体に成形されている。カートリッジフタ３５５は、薬液収納部１５０の上方の縁と嵌合するリブを有し、上記実施形態１と同様に、薬液収納部１５０に着脱することが可能である。連結部３６０は可撓性を有する形成材料で形成され、カートリッジフタ３５５の着脱を繰り返すことが可能である。
【０２４４】
図２８に示す試薬カートリッジ１００Ｂにおいて、ケース部１１０とノズルキャップ３４０とは、連結部３３０を介して一体に成形されている。ノズルキャップ３４０は、ケース部１１０の底面のリブ１１４と嵌合するリブを有している。そのため、ノズルキャップ３４０は、ケース部１１０の底面に着脱が可能である。連結部３３０は可撓性を有する形成材料で形成され、ノズルキャップ３４０の着脱を繰り返すことが可能である。
【０２４５】
ノズルキャップ３４０は、ケース部１１０への装着時にノズル部１１１と対応する位置に、液受け３４２を有している。液受け３４２は、開口した円筒状であって、ノズルキャップ３４０がケース部１１０に装着された際に、ノズル部１１１が液受け３４２に納まるように形成されている。なお、液受け３４２の形状は、円筒状に限定されず、開口した角柱状などであってもよい。
【０２４６】
試薬カートリッジ１００Ｂは、上述した構成以外は、上記実施形態１の試薬カートリッジ１００と同様な構成を有している。以上の構成により、本実施形態４の試薬カートリッジ１００Ｂによれば、実施形態１の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
【０２４７】
カートリッジフタ３５５と薬液収納部１５０とが一体であるため、カートリッジフタ３５５を開放して薬液を充填するなどの作業の際に、カートリッジフタ３５５の紛失を防ぐことができる。
【０２４８】
使用途上の試薬カートリッジ１００Ｂを病理標本作製装置３００から取り外した際に、ノズルキャップ３４０を装着することにより、ノズル部１１１に薬液が残留していた場合に、その薬液が他に付着することを抑えることができる。また、液受け３４２により、残留していた薬液の他への付着をさらに抑えることができる。さらに、ノズルキャップ３４０とケース部１１０が一体であることから、ノズルキャップ３４０の紛失を防ぐことができる。
【符号の説明】
【０２４９】
５…組織標本、６…洗浄液、７…薬液としての試薬、１０…基板、２０…カートリッジ操作部、２２…プッシャーとしての電動プッシャー、２４…保持部、２５…ステージ、３０…洗浄部、４０…電界撹拌部、５１…バーコードリーダー、５２…出射部、５３…受光部、６０…ステージ移動機構、７０…演算部、８０…制御部、９０…表示部、１００，１００Ｂ，２００…試薬カートリッジ、１０５，２０５…係止部、１１０，２１０…ケース部、１０１ａ，１０１ｂ…第２の窓部、１１０ａ…右側面、１１０ｂ…左側面、１１１，２１１…ノズル部、１１３…球体としてのボール、１２６，２２６…バーコード、１３７，２３７…突出部、１４１…リング部材としてのＯリング、１４５…付勢手段としてのバネ、１５０，２５０…薬液収納部、１５１ａ，１５１ｂ…第１の窓部、１５５，２５５…カートリッジフタ、１５７，２５７…連通孔、１６０，２６０…薬液室、１６０ａ，２６０ａ…狭窄部、１６１ａ，１６１ｂ，２６１ａ，２６１ｂ…反射部、２１０ｃ…凹部、２１２…ボール室、２１５…球止め部、２１８…ストローク室、２４３…貫通孔、２５１ｂ…透光部、２４８，３４０…ノズルキャップ、３００…病理標本作製装置、α…第１の光路、β…第２の光路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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