(57)【要約】【課題】定着コロの表面へのトナーの付着・堆積を抑制した画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー像を加熱及び加圧することでシートに定着させる定着ニップ（定着手段）と、定着ニップよりシート搬送方向における下流に配置されると共に、その回転軸１０６ａ９がシート搬送方向に対して傾斜して設けられる定着コロ１０６ａ（従動回転体）と、を備える。定着コロ１０６ａは、シートのトナー像が転写された画像面（転写面）に接触する接触部１０６ａ３と、回転軸１０６ａ９の軸方向に直交する方向に切り欠かれ、シートとの間に空隙を存する少なくとも１つのスリット１０６ａ７，１０６ａ８（溝部）と、を有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を転写する転写手段と、
前記転写手段によって転写されたトナー像を加熱及び加圧することでシートに定着させる定着手段と、
前記定着手段よりシート搬送方向における下流に配置されると共に、その回転軸が前記シート搬送方向に対して傾斜して設けられる従動回転体と、を備え、
前記従動回転体は、シートのトナー像が転写された転写面に接触する接触部と、前記接触部と前記回転軸の軸方向に異なる位置に設けられ、シートとの間に空隙を存する少なくとも１つの溝部と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記溝部は、前記従動回転体の全周に亘って環状に形成され、
前記接触部は、前記溝部を挟んで前記回転軸の前記軸方向における両側に形成される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接触部は、前記回転軸に固定される第１ローラ部、第２ローラ部及び第３ローラ部を有し、
前記溝部は、前記第１ローラ部及び前記第２ローラ部の間並びに前記第１ローラ部及び前記第３ローラ部の間にそれぞれ設けられる、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ローラ部の前記回転軸の前記軸方向における長さは、１０．０ｍｍ以下である、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接触部のシートと接触を開始する点と前記溝部との距離は、５．０ｍｍ以下である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記接触部は、前記回転軸の前記軸方向における中央部の外径が、両端部の外径に比して大きい、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記接触部は、前記中央部から前記両端部に向けて徐々に外径が小さくなるように形成されている、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回転軸の前記シート搬送方向に直交する幅方向に対する傾斜角は、１．５度以上１０度以下である、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記従動回転体は、前記定着手段の前記シート搬送方向における下流に配置された回転体のうち、最も上流に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記従動回転体は、シートとの摩擦力によって回転する、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
シートが搬送される搬送路の前記シート搬送方向に直交する幅方向における中央を中心に対称的に配置される複数の前記従動回転体を有する従動回転体ユニットを備え、
各前記従動回転体の前記回転軸は、前記搬送路の前記幅方向における中央側の一端が、他端よりも前記シート搬送方向のおける下流に位置するように傾斜している、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記従動回転体ユニットは、前記搬送路の前記幅方向における中央から一方側に２つ以上の前記従動回転体を有し、
これら２つ以上の前記従動回転体は、前記幅方向において前記搬送路の外側に配置されるほど、前記回転軸の前記シート搬送方向に直交する幅方向に対する傾斜角が大きく設定される、
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特にトナー像を加熱及び加圧することでシートに定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば電子写真方式のプリンタ等の画像形成装置は、未定着のトナー像を加熱及び加圧することによってシートに定着させる定着部を備えている。定着部によってトナー像が定着されたシートは、この定着部のシート搬送方向における下流に配置された搬送ローラ対によって定着装置の外へと搬送される。この搬送ローラ対は、定着部からの熱や定着後のシートからの熱が伝わることで高温となる。
【０００３】
このため、シートの画像が形成された画像面に搬送ローラ対の一方（以下、定着コロとする）が接触することにより、画像を形成しているトナーが溶融し、定着コロの表面に付着・堆積する。定着コロの表面に付着したトナーは、後続のシートのトナーを剥がす原因となる。
【０００４】
従来、溶融したトナーが定着コロに付着するのを抑制するために、定着コロの表面をフッ素樹脂から構成したり、定着コロをシートの搬送方向に対して傾けて配置した定着装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３１１８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年では、画像形成装置本体の小型化や、画像形成プロセスの高速化が進行し、定着部から搬送ローラ対までの経路が短縮される傾向にある。そのため、搬送ローラ対に到達した時点でのシートの温度及び搬送ローラ対自体の温度は、より高温化している。また、画像形成プロセスを高速化するために、低融点のトナーを使用する傾向にある。これらの結果、トナーがより溶融しやすくなり、上記特許文献１に記載の定着装置では、定着コロの表面へのトナーの付着・堆積を抑制するのは困難となりつつある。
【０００７】
そこで、本発明は、定着手段のシート搬送方向における下流に、かつシート搬送方向に対して傾斜して設けられた従動回転体にシートに接触しない溝部を形成することで、上述した課題を解決した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像形成装置において、シートにトナー像を転写する転写手段と、前記転写手段によって転写されたトナー像を加熱及び加圧することでシートに定着させる定着手段と、前記定着手段よりシート搬送方向における下流に配置されると共に、その回転軸が前記シート搬送方向に対して傾斜して設けられる従動回転体と、を備え、前記従動回転体は、シートのトナー像が転写された転写面に接触する接触部と、前記接触部と前記回転軸の軸方向に異なる位置に設けられ、シートとの間に空隙を存する少なくとも１つの溝部と、を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、定着手段の下流に配置され、かつシート搬送方向に対して傾斜して設けられた従動回転体に、シートとの間に空隙を存する溝部を形成した。このため、従動回転体のシートと接触する接触部にトナーが付着しても、付着したトナーが溝部へと移動し、接触部にトナーが堆積することを抑制することができる。これにより、シート上のトナーが剥がれることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】定着ユニットを示す正面図。
【図３】定着ユニットを示す斜視図であり、（ａ）は正面側から視た図、（ｂ）は側面側から視た図。
【図４】定着コロを示す斜視図。
【図５】定着コロの取付け構造を示す図であって、（ａ）は分解斜視図、（ｂ）は定着コロを上フレームに取付けた状態の斜視図。
【図６】図２における面Ｘでの断面図。
【図７】定着コロに付着したトナーの動きを示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は図７（ａ）の矢印Ｖ方向から視た図。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る定着コロ群を示す斜視図。
【図９】各定着コロの配置を示す図であって、（ａ）は搬送路の中央から各定着コロまでの距離及び定着コロの傾斜角を示し、（ｂ）はシートが定着コロより受ける力の方向を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施の形態＞
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。第１の実施の形態に係るプリンタ１（画像形成装置）は、電子写真方式のレーザビームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、プリンタ本体１Ａに装着及び引出し可能に設けられた給送カセット２と、シートにトナー像を形成する画像形成ユニット１１と、画像形成部によって形成された画像をシートに定着させる定着ユニット１０と、を有している。
【００１２】
画像形成ユニット１１は、レーザスキャナ８と、感光体ドラム７と、転写ローラ９と、プリンタ本体１Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ６と、を有している。プリンタ１に画像形成の指令が出力されると、プリンタ１に接続された外部のコンピュータ等から入力された画像情報に基づいて、画像形成ユニット１１による画像形成プロセスが開始される。レーザスキャナ８は、入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム７に向けてレーザ光を照射する。このとき感光体ドラム７は、不図示の帯電ローラにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光体ドラム７上に静電潜像が形成される。その後、プロセスカートリッジ６が有する不図示の現像ローラによりこの静電潜像が現像され、感光体ドラム７上にトナー像ｔが形成される。
【００１３】
上述の画像形成動作に並行して、カセット２に昇降可能に支持され、シートＳが積載された中板２ａが上方に回動する。この結果、中板２ａ上に積載されたシートＳの先端部が給送ローラ３に圧接する。シートＳは、給送ローラ３及び分離パッド３ａによって１枚ずつ分離されて給送される。給送されたシートＳは、搬送ローラ対４によってレジストレーションローラ対５に搬送される。
【００１４】
レジストレーションローラ対５は、シートにループを形成させて斜行を補正し、所定の搬送タイミングでシートＳを感光体ドラム７及び転写ローラ９によって形成される転写ニップＮ（転写手段）に向けて搬送する。感光体ドラム７上に形成されたトナー像は、転写ニップＮにおいて転写ローラ９から転写バイアスが印加されてシートＳに転写される。シートＳは、定着ユニット１０によって加熱及び加圧されることでトナー像が定着され、排出３連ローラ１２により排出トレイ１３上に排出される。なお、排出３連ローラ１２は、排出ローラ１２ａと、排出コロ１２ｂと、両面搬送コロ１２ｃと、を有しており、排出トレイ１３にシートＳが排出される際には、シートＳは、案内部材１４によって排出ローラ１２ａ及び排出コロ１２ｂに案内される。
【００１５】
シートの両面に画像を形成する場合には、第１面に画像が形成されたシートは、案内部材１４によって排出ローラ１２ａ及び両面搬送コロ１２ｃへと搬送される。そして、シートＳは、これら排出ローラ１２ａ及び両面搬送コロ１２ｃによってスイッチバックされて、両面搬送路１５に搬送される。両面搬送路１５に搬送されたシートＳは、両面搬送ローラ対１６，１７によってレジストレーションローラ対５に再度搬送されて、転写ニップＮにおいて第２面に画像が形成され、排出トレイ１３に排出される。
【００１６】
次に、図２乃至図６を用いて、定着ユニット１０の構成について説明する。定着ユニット１０は、図２及び図３に示すように、定着フレーム２０と、定着フレーム２０に回転可能に支持される加圧ローラ１０１及び加熱ローラ１０２と、を有している。加熱ローラ１０２の内部には、ヒータ１０５が取付けられており、ヒータ１０５は、加熱ローラ１０２を加熱する。
【００１７】
加圧ローラ１０１は、不図示の駆動手段によって矢印Ｂ方向に回転する。加熱ローラ１０２は、定着バネ１０３によって加圧ローラ１０１に近づく方向（矢印Ｃ方向）に付勢され、ニップ圧Ｆ１で加圧ローラ１０１に圧接している。そして、加熱ローラ１０２は、加圧ローラ１０１によって矢印Ｅ方向に従動回転している。これら加圧ローラ１０１及び加熱ローラ１０２は、定着ニップ１０４（定着手段）を形成している。
【００１８】
また、定着ユニット１０は、定着フレーム２０に固定された上フレーム１０７及び下フレーム１０８と、上フレーム１０７に回転可能に支持された定着コロ群１０６と、を有している。定着コロ群１０６（従動回転体ユニット）は、図３（ｂ）に示すように、シート搬送方向（矢印Ａ方向）に直交する幅方向に並んで配置された複数（本実施の形態では２つ）の定着コロ１０６ａ，１０６ｂ（従動回転体）から構成されている。定着コロ群１０６は、定着ニップ１０４よりシート搬送方向における下流に配置されていると共に、定着ニップ１０４のシート搬送方向における下流に配置されたローラ（回転体）のうち、最も上流に設けられている。加圧ローラ１０１及び加熱ローラ１０２によって搬送されたシートＳは、定着コロ群１０６、下フレーム１０８、湾曲フレーム２１（図１参照）及び案内部材１４によって排出３連ローラ１２に向けて案内される。
【００１９】
次に、定着コロ群１０６の形状について説明する。なお、定着コロ１０６ａ，１０６ｂは、同じ形状であるため、ここでは定着コロ１０６ａのみを説明し、定着コロ１０６ｂの説明は省略する。
【００２０】
定着コロ１０６ａは、図４に示すように、回転軸１０６ａ９と、回転軸１０６ａ９に固定される第１ローラ部１０６ａ６、第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５と、を有している。これら第１ローラ部１０６ａ６、第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５は、回転軸１０６ａ９と共に一体的に回転する。また、第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５は、第１ローラ部１０６ａ６の軸方向においてそれぞれスリット１０６ａ７，１０６ａ８（溝部）を存して形成されている。これらスリット１０６ａ７，１０６ａ８は、定着コロ１０６ａの全周に亘って環状に形成され、かつ搬送されるシートとの間に空隙を存するように形成されている。すなわち、スリットを挟んで回転軸１０６ａ９の軸方向における両側にローラ部が形成され、スリット１０６ａ７，１０６ａ８は、第１ローラ部１０６ａ６、第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５と軸方向に異なる位置に設けられている。
【００２１】
第１ローラ部１０６ａ６、第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５は、シートのトナー像が転写された画像面（転写面）に接触する接触部１０６ａ３を構成している。スリット１０６ａ７，１０６ａ８は、接触部１０６ａ３の外周面から回転軸１０６ａ９の軸方向に直交する方向に切り欠かれて構成されている。すなわち、シートが定着コロ１０６ａに接触する際には、接触部１０６ａ３はシートに接触するが、スリット１０６ａ７，１０６ａ８はシートに接触しない。
【００２２】
第２ローラ部１０６ａ４の軸方向における外側の端部１１６ａ４の外径をＤ１、第３ローラ部１０６ａ５の軸方向における外側の端部１１６ａ５の外径をＤ２、第１ローラ部１０６ａ６の中央部１１６ａ６の外径をＤ３とする。このとき、外径Ｄ１、外径Ｄ２及び外径Ｄ３の寸法は、
Ｄ１＝１７．６ｍｍ、Ｄ２＝１７．６ｍｍ、Ｄ３＝２１．０ｍｍ
に設定され、
Ｄ１＝Ｄ２＜Ｄ３
の関係になっている。
【００２３】
定着コロ１０６ａは、第１ローラ部１０６ａ６の軸方向における中央部１１６ａ６を中心に面対称に形成されている。すなわち、接触部１０６ａ３は、回転軸１０６ａ９の軸方向における中央部１１６ａ６の外径Ｄ３（＝２１．０ｍｍ）が、両端部１１６ａ４，１１６ａ５の外径Ｄ２，Ｄ３（＝１７．６ｍｍ）に比して大きく設定されている。また、接触部１０６ａ３は、中央部１１６ａ６から両端部１１６ａ４，１１６ａ５に向けて徐々に外径が小さくなるように形成され、全体として略太鼓形状に形成されている。
【００２４】
次に、定着コロ群１０６の支持構成及び配置について説明する。上フレーム１０７は、図５に示すように、軸受部１０７ａ，１０７ｂ，１０７ｃ，１０７ｄを有している。定着コロ１０６ａの回転軸１０６ａ９の一端１０６ａ２は、軸受部１０７ｂに支持され、定着コロ１０６ａの回転軸１０６ａ９の他端１０６ａ１は、軸受部１０７ａに支持される。これにより、定着コロ１０６ａは、軸線Ｌａを中心に上フレーム１０７に回転可能に支持される。同様にして、定着コロ１０６ｂは、軸受部１０７ｃ、１０７ｄに回転軸１０６ｂ９が支持され、軸線Ｌｂを中心に回転可能に支持される。
【００２５】
図６は、図２における面Ｘでの断面図である。定着ユニット１０によって搬送されるシートＳは、図６に示すように、幅方向における中心が軸線Ｐを通るように搬送される。言い換えれば、シートが搬送される搬送路Ｗの幅方向における中央は軸線Ｐ上にある。そして、軸線Ｐと直交する直交軸Ｑに対して、軸線Ｌａ，Ｌｂがそれぞれなす角θａ，θｂ（傾斜角）は、
θａ＝θｂ＝２．５度
に設定されている。
【００２６】
なお、定着コロ１０６ａ，１０６ｂは、軸線Ｐを中心に対称的に配置されており、定着コロ１０６ａの回転軸１０６ａ９は、搬送路Ｗの幅方向における中央側の一端１０６ａ２が他端１０６ａ１よりもシート搬送方向における下流に位置するように傾斜している。
【００２７】
次に、定着ユニット１０の動作について詳しく説明する。図２に示すように、シートの画像面Ｓ１にトナー像ｔを担持したシートＳは、加圧ローラ１０１及び加熱ローラ１０２によって形成される定着ニップ１０４に挟持される。その際、加熱ローラ１０２の表面１０２ａは、ヒータ１０５によって高温となっているため、定着ニップ１０４においてシートＳは加熱される。これにより、画像面Ｓ１上のトナー像ｔは溶融し、溶融したトナー像ｔは、ニップ圧Ｆ１によってシートＳに定着される。定着ニップ１０４を通過したシートＳは、定着後のトナー像ｔ２を定着コロ群１０６に接触させた後、矢印Ａ方向に搬送される。
【００２８】
ここで、定着コロ群１０６を定着ニップ１０４の近傍に配置した場合、シートＳは完全に冷却されず、高温のまま定着コロ群１０６に到達する。また、加熱ローラ１０２の熱が定着コロ群１０６に直接伝わり、定着コロ群１０６も高温となる。近年ではトナーの低融点化が進められているため、シートＳが定着コロ群１０６に到達する時点では、画像面Ｓ１上のトナー像ｔ２は十分に冷却凝固しきっておらず、半溶融の状態となっている。
【００２９】
次に、シートＳの画像面Ｓ１と定着コロ群１０６の接触状態について図７を用いて説明する。なお、定着コロ１０６ａ，１０６ｂは、同じ形状であるため、ここでは定着コロ１０６ａのみを説明し、定着コロ１０６ｂの説明は省略する。図７（ａ）は、定着コロ１０６ａの側面から視た図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）の矢印Ｖ方向から視た図である。
【００３０】
先述したように、定着コロ１０６ａの接触部１０６ａ３の外径は、Ｄ１＝Ｄ２＜Ｄ３の関係となっているため、図７（ａ）に示すように、定着コロ１０６ａとシートＳの画像面Ｓ１とは接触部１０６ａ３の中央部１１６ａ６上の点１２６ａ６で接触を開始する。また、定着コロ１０６ａとシートＳとの接触圧が大きくなると、まず第１ローラ部１０６ａ６の外周面全体にシートが接触し、次に第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５の外周面にシートが接触する。このように、定着コロ１０６ａとシートＳとの接触圧が大きくなると、第１ローラ部１０６ａ６だけでなく第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５にもシートＳが接触するので、シートＳと定着コロ１０６ａとの接触圧を分散することができる。その結果、シートＳに定着コロと接触した跡を付きにくくすることができる。
【００３１】
なお、以下では、便宜的に点１２６ａ６とシートＳとが接触し、点１２６ａ６においてトナーが付着したものとして説明する。図７（ｂ）に示すように、点１２６ａ６とスリット１０６ａ８との距離Ｈは、
Ｈ＝２．０ｍｍ
に設定されている。シートＳの画像面Ｓ１上のトナー像ｔ２は半溶融状態となっているため、トナー像ｔ２の一部が付着トナーｔ３として定着コロ１０６ａの第１ローラ部１０６ａ６の外周面に付着する。このときの単位時間当たりのトナー付着量をＮ１とする。
【００３２】
定着コロ１０６ａはシートとの摩擦力Ｆａの回転方向における分力Ｆａ１により矢印Ｇ方向に従動回転する。そのため、付着トナーｔ３は、定着コロ１０６ａが矢印Ｇ方向に一回転した後、再びシートＳの画像面Ｓ１に接触する。先述したように、定着コロ１０６ａの軸線Ｌａは直交軸Ｑに対して角θａで傾いているので（図６参照）、図７（ｂ）に示すように、定着コロ１０６ａの接触部１０６ａ３とシートＳの画像面Ｓ１は点１２６ａ６において角θａをもって摺動している。これにより、付着トナーｔ３は第１ローラ部１０６ａ６の外周面からシートＳに擦りつけられる形で吐き出される。この時の単位時間あたりのトナー吐き出し量をＮ２とする。ここで、単位時間当たりのトナー付着量Ｎ１とトナー吐き出し量Ｎ２が
Ｎ１＜Ｎ２
の関係になっているとき、付着トナーｔ３をすべてシートＳ上に吐き出すことができ、定着コロ１０６ａの接触部１０６ａ３の外周面にトナーが堆積するのを防止することができる。
【００３３】
一方、単位時間当たりのトナー付着量Ｎ１が多く、Ｎ１＜Ｎ２の関係を満たさない場合は、図７（ｂ）に示すように、付着トナーｔ３は、シートＳとの摩擦力Ｆａの軸線Ｌａ方向における分力Ｆａ２によりスリット１０６ａ８内へと移動する。その結果、第１ローラ部１０６ａ６の外周面上に付着トナーｔ３が堆積することなく、付着トナーｔ３は堆積トナーｔ４としてスリット１０６ａ８内に堆積する。
【００３４】
特に、本実施の形態では、装置本体の小型化、およびコストダウンの一環として、搬送ローラ対のうち、駆動ローラを廃止し、画像面側に接触する定着コロ群１０６のみを用いた構成となっている。この場合、シートは搬送ローラ対に挟持されないため、シートの画像面Ｓ１側と定着コロ１０６ａの接触圧は小さくなり、トナー吐き出し量Ｎ２の値が比較的小さくなる。
【００３５】
また、本実施の形態では、距離Ｈを２．０ｍｍに設定しているが、付着トナーｔ３が第１ローラ部１０６ａ６の外周面上に堆積しないためには、付着トナーｔ３がスリット１０６ａ８内へと移動する移動距離は短い方が好ましい。すなわち、定着コロ１０６ａの接触部１０６ａ３に付着トナーｔ３が付着している時間を短くするには、接触部１０６ａ３を構成する第１ローラ部１０６ａ６、第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５の軸方向における長さを短くする方が良い。一方、第１ローラ部１０６ａ６、第２ローラ部１０６ａ４及び第３ローラ部１０６ａ５の軸方向における長さを短くすると、これらがシートに接触することでシートに筋が付きやすくなる。このように、付着トナーｔ３の移動距離を短くすることと、シートに筋を付けないようにすることに鑑みると、点１２６ａ６とスリット１０６ａ８との距離Ｈは、５．０ｍｍ以下であることが好ましい。そして、第１ローラ部１０６ａ６の軸方向における長さは、点１２６ａ６とスリット１０６ａ８との距離Ｈの２倍に相当するので、１０．０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００３６】
このように、付着トナーｔ３がスリット１０６ａ８内へ移動し続けることにより、堆積トナーが定着コロ１０６ａの接触部１０６ａ３の外周面上に堆積することによる画像はがれを防止することができる。以上の構成により、定着ニップ１０４とその下流に配置された定着コロ群１０６との径路を短縮した場合、及び低融点トナーを用いた場合でも、定着コロ群１０６の表面にトナーが付着・堆積することを抑制した画像形成装置を提供することができる。
【００３７】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、定着コロを４つ設けた点で第１の実施の形態と異なり、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００３８】
定着コロ群２０６（従動回転体ユニット）は、図８に示すように、４つの定着コロ１０６ａ，１０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄ（従動回転体）を有しており、定着コロ１０６ａ，１０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄは、上フレーム１０７に回転可能に支持されている。すなわち、本実施の形態では、軸線Ｐの幅方向における一方側及び他方側にそれぞれ２つの定着コロ１０６ａ，２０６ｃと２つの定着コロ１０６ｂ，２０６ｄとをそれぞれ配置している。なお、定着コロ２０６ｃ，２０６ｄの形状及び支持構成は、第１の実施の形態で説明した定着コロ１０６ａ，１０６ｂと同様であるため、説明を省略する。
【００３９】
図９（ａ）に示すように、軸線Ｐと定着コロ１０６ａ，１０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄの中心との距離Ｗａ，Ｗｂ，Ｗｃ，Ｗｄは、
Ｗａ＝Ｗｂ＝２７ｍｍ、Ｗｃ＝Ｗｄ＝１１０ｍｍ
に設定されており、
Ｗａ＝Ｗｂ＜Ｗｃ＝Ｗｄ
の関係が成立している。
【００４０】
また、定着コロ２０６ｃは、軸線Ｌｃを中心に回転可能に支持されており、定着コロ２０６ｄは、軸線Ｌｄを中心に回転可能に支持されている。軸線Ｌｃ，Ｌｄと直交軸Ｑとがなす角θｃ，θｄ（傾斜角）は、
θｃ＝θｄ＝５．０度
に設定されている。このため、角θａ、θｂ、θｃ、θｄの関係は、
θａ＝θｂ＜θｃ＝θｄ
となっている。このように、定着コロ１０６ａ，１０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄは、軸線Ｐを中心に対称的に配置されており、軸線Ｐに対して外側に向けて傾斜して配置されている。また、定着コロ１０６ａ，１０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄは、搬送路Ｗの幅方向における外側に配置されるものほど、直交軸Ｑに対する傾斜角が大きく設定されている。
【００４１】
次に、シートＳが定着コロ群２０６から受ける力について説明する。シートＳが定着コロ１０６ａから受ける力Ｆａ５は、図７（ｂ）に示した定着コロ１０６ａがシートＳから受ける摩擦力Ｆａの反作用である。これは、シートＳが定着コロ１０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄから受ける力Ｆｂ５、Ｆｃ５、Ｆｄ５についても同様である。
【００４２】
先述したように、直交軸Ｑと定着コロ１０６ａ，１０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄの軸線Ｌａ，Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄがなす角θａ、θｂ、θｃ、θｄの関係は、
θａ＝θｂ＜θｃ＝θｄ
となっている。これより、図９（ｂ）に示すように、直交軸Ｑに対して力Ｆａ５、Ｆｂ５、Ｆｃ５、Ｆｄ５がなす角θａ５、θｂ５、θｃ５、θｄ５は、
θａ５＝θｂ５＞θｃ５＝θｄ５
の関係となる。
【００４３】
すなわち、定着コロ１０６ａ，１０６ｂに比して、軸線Ｐからより幅方向における外側に配置された定着コロ２０６ｃ、２０６ｄの方が、シートＳを外側に引き延ばしながら搬送する。これより、シートＳは、定着コロ群２０６から幅方向における外側に引き延ばされる方向に力を受けるため、シワの発生を抑制することができる。
【００４４】
なお、上述した第１及び第２の実施の形態では、角θａ，θｂは、２．５度に設定され、角θｃ，θｄは５．０度に設定されていたが、これに限らない。すなわち、これら角θａ，θｂ，θｃ，θｄは、シートＳに対して幅方向における外側に引き延ばすように力を付与していたが、この力によってシートＳが損傷しない程度の角度に設定されればよい。具体的には、角θａ，θｂ，θｃ，θｄは、１．５度以上１０度以下に設定されることが好ましい。
【００４５】
また、上述した第１及び第２の実施の形態では、定着コロ（例えば１０６ａ）は、３つのローラ部と２つのスリットを有していたが、これに限定されない。すなわち、２つのローラ部と１つのスリットを有する定着コロを用いてもよく、４つ以上のローラ部と３つ以上のスリットを有する定着コロを用いてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０４：定着手段（定着ニップ）、１０６，２０６：従動回転体ユニット（定着コロ群）、１０６ａ，１０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄ：従動回転体（定着コロ）、１０６ａ１：他端、１０６ａ２：一端、１０６ａ３：接触部、１０６ａ４：第２ローラ部、１０６ａ５：第３ローラ部、１０６ａ６：第１ローラ部、１０６ａ７，１０６ａ８：溝部（スリット）、１０６ａ９：回転軸、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３：外径、Ｎ：転写手段（転写ニップ）、Ｐ：幅方向における中央（軸線）、Ｓ：シート、Ｓ１：転写面（画像面）、ｔ：トナー像、θａ，θｂ，θｃ，θｄ：傾斜角（角）
【図１】
2019211797.tif 000003
【図２】
2019211797.tif 000004
【図３】
2019211797.tif 000005
【図４】
2019211797.tif 000006
【図５】
2019211797.tif 000007
【図６】
2019211797.tif 000008
【図７】
2019211797.tif 000009
【図８】
2019211797.tif 000010
【図９】
2019211797.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】令和1年10月8日(2019.10.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を転写する転写手段と、
前記転写手段によって転写されたトナー像を加熱及び加圧することでシートに定着させる定着手段と、を備える画像形成装置において、
前記定着手段よりシート搬送方向における下流に配置されると共に、その回転軸が前記シート搬送方向に対して傾斜して設けられる従動回転体を備え、
前記従動回転体は、シートのトナー像が転写された転写面に接触する接触部と、前記接触部と前記回転軸の軸方向に異なる位置に設けられ、シートとの間に空隙を存する少なくとも１つの溝部と、を有し、
前記接触部は、前記回転軸の前記軸方向における中央部の外径が、両端部の外径に比して大きい、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記溝部は、前記従動回転体の全周に亘って環状に形成され、
前記接触部は、前記溝部を挟んで前記回転軸の前記軸方向における両側に形成される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接触部は、前記回転軸に固定される第１ローラ部、第２ローラ部及び第３ローラ部を有し、
前記第１ローラ部は、前記軸方向に関して、前記第２ローラ部と前記第３ローラ部の間に配置されており、
前記溝部は、前記第１ローラ部及び前記第２ローラ部の間並びに前記第１ローラ部及び前記第３ローラ部の間にそれぞれ設けられる、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２ローラ部の、前記軸方向に関して前記第１ローラ部からより離れた端部の外径、及び前記第３ローラ部の、前記軸方向に関して前記第１ローラ部からより離れた端部の外径は、前記軸方向における前記第１ローラ部の中央部の外径よりも小さい、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２ローラ部の、前記軸方向に関して前記第１ローラ部からより離れた端部の外径の大きさと、前記第３ローラ部の、前記軸方向に関して前記第１ローラ部からより離れた端部の外径の大きさと、が等しい、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１ローラ部の前記回転軸の前記軸方向における長さは、１０．０ｍｍ以下である、
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記接触部のシートと接触を開始する点と前記溝部との距離は、５．０ｍｍ以下である、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記接触部は、前記中央部から前記両端部に向けて徐々に外径が小さくなるように形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回転軸の前記シート搬送方向に直交する幅方向に対する傾斜角は、１．５度以上１０度以下である、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記従動回転体は、前記定着手段の前記シート搬送方向における下流に配置された回転体のうち、最も上流に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記従動回転体は、シートとの摩擦力によって回転する、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
シートが搬送される搬送路の前記シート搬送方向に直交する幅方向における中央を中心に対称的に配置される複数の前記従動回転体を有する従動回転体ユニットを備え、
各前記従動回転体の前記回転軸は、前記搬送路の前記幅方向における中央側の一端が、他端よりも前記シート搬送方向のおける下流に位置するように傾斜している、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記従動回転体ユニットは、前記搬送路の前記幅方向における中央から一方側に２つ以上の前記従動回転体を有し、
これら２つ以上の前記従動回転体は、前記幅方向において前記搬送路の外側に配置されるほど、前記回転軸の前記シート搬送方向に直交する幅方向に対する傾斜角が大きく設定される、
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明は、画像形成装置において、シートにトナー像を転写する転写手段と、前記転写手段によって転写されたトナー像を加熱及び加圧することでシートに定着させる定着手段と、を備える画像形成装置において、前記定着手段よりシート搬送方向における下流に配置されると共に、その回転軸が前記シート搬送方向に対して傾斜して設けられる従動回転体を備え、前記従動回転体は、シートのトナー像が転写された転写面に接触する接触部と、前記接触部と前記回転軸の軸方向に異なる位置に設けられ、シートとの間に空隙を存する少なくとも１つの溝部と、を有し、前記接触部は、前記回転軸の前記軸方向における中央部の外径が、両端部の外径に比して大きい、ことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明によると、接触部にトナーが堆積することを抑制することができる。これにより、シート上のトナーが剥がれることを抑制することができる。