(57)【要約】【課題】ライン式のインクジェットプリンタ等で印刷を行う場合に、より適切な方法でインクを乾燥させる。【解決手段】インクジェット方式で印刷を行う印刷装置１０であって、媒体５０を搬送する搬送手段である搬送駆動部１４と、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋと、エネルギー照射手段である紫外線照射部１８とを備え、媒体５０の幅方向におけるインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋの長さは、被印刷領域の幅よりも大きく、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋが吐出するインクは、エネルギー線吸収剤と、溶媒とを含み、溶媒を蒸発させることで媒体５０に定着するインクであり、紫外線照射部１８は、媒体５０上に付着したインクに紫外線を照射することにより、インクに含まれる溶媒の少なくとも一部を揮発除去する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、
予め設定された搬送方向へ前記媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドと、
所定のエネルギー線を照射するエネルギー照射手段と
を備え、
前記搬送方向と直交する方向である前記媒体の幅方向における前記インクジェットヘッドの長さは、前記媒体において印刷がされる被印刷領域の幅よりも大きく、
前記インクジェットヘッドが吐出する前記インクは、前記エネルギー線を吸収することで発熱するエネルギー線吸収剤と、溶媒とを含み、前記溶媒を蒸発させることで前記媒体に定着するインクであり、
前記エネルギー照射手段は、前記媒体上に付着した前記インクに前記エネルギー線を照射することにより、前記インクに含まれる前記溶媒の少なくとも一部を揮発除去することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記エネルギー照射手段は、前記エネルギー線として紫外線を照射し、
前記インクは、前記エネルギー線吸収剤として、紫外線を吸収する紫外線吸収剤を含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記エネルギー照射手段は、ＵＶＬＥＤであることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記インクは、前記紫外線吸収剤を、０．０５〜２重量％の範囲で含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記エネルギー照射手段は、前記搬送方向において前記インクジェットヘッドの下流側に配設されることにより、前記媒体において前記インクジェットヘッドと対向する領域の外へ移動した部分へ前記エネルギー線を照射することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記エネルギー照射手段は、前記媒体上の同じ位置に対する前記エネルギー線の連続照射時間が前記媒体の放熱の熱時定数よりも短い時間になるように、前記媒体上の前記インクに前記エネルギー線を照射することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記搬送方向において前記インクジェットヘッドよりも上流側で前記媒体を加熱するヒータである上流側ヒータを更に備え、
前記上流側ヒータは、前記媒体の温度が５０℃以下の予め設定された範囲の温度になるように、前記媒体を加熱することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
前記搬送方向において前記エネルギー照射手段よりも下流側で前記媒体を加熱するヒータである下流側ヒータを更に備え、
前記下流側ヒータは、前記媒体の温度が３０〜１００℃の間の予め設定された範囲の温度になるように、前記媒体を加熱することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項９】
前記エネルギー照射手段は、前記媒体上のインクに前記エネルギー線を照射することにより、他の色のインクと接触しても滲みが発生せず、かつ、前記エネルギー線が照射されてから前記下流側ヒータの位置まで前記媒体が移動する間に前記媒体上でインクのドットの平坦化が進む状態にまで、インクの粘度を高めることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記エネルギー照射手段は、前記エネルギー線を発生する半導体素子を用いた照射手段であることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１１】
複数の前記インクジェットヘッドと、
複数の前記エネルギー照射手段と
を備え、
前記複数のインクジェットヘッドは、間に隙間を空けて、前記搬送方向へ並べて配設され、
前記複数のエネルギー照射手段のそれぞれは、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの間に配設されることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記複数のインクジェットヘッドが並ぶ範囲において前記エネルギー照射手段以外の加熱手段を用いて前記媒体を加熱することなく印刷を行うことを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
予め設定された搬送方向へ前記媒体を搬送しつつ、搬送される前記媒体に対してインクジェットヘッドによりインクを吐出し、
前記媒体上に付着したインクに対し、所定のエネルギー線を照射し、
前記搬送方向と直交する方向である前記媒体の幅方向における前記インクジェットヘッドの長さは、前記媒体において印刷がされる被印刷領域の幅よりも大きく、
前記インクジェットヘッドが吐出する前記インクは、前記エネルギー線を吸収することで発熱するエネルギー線吸収剤と、溶媒とを含み、前記溶媒を蒸発させることで前記媒体に定着するインクであり、
前記媒体上に付着した前記インクに前記エネルギー線を照射することにより、前記インクに含まれる前記溶媒の少なくとも一部を揮発除去することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、様々な分野でインクジェットプリンタが用いられている。また、従来、インクジェットプリンタの構成として、媒体（記録媒体、メディア）の幅方向における長さが媒体における被印刷領域よりも長いインクジェットヘッド（ラインヘッド）を用いて搬送される媒体に対して印刷を行うライン方式の構成（インクジェットラインプリンタの構成）が知られている（例えば、特許文献１、参照）。また、インクジェットプリンタ用のインクとして、従来、溶媒の乾燥により媒体に定着するインクである蒸発乾燥型のインクが広く用いられている。
【０００３】
ライン方式のインクジェットプリンタにおいて、蒸発乾燥型のインクを用いる場合、通常、媒体に吐出（印字）されたインクを乾燥させる乾燥手段として赤外線ヒータや加熱ローラ等を用い、搬送方向におけるインクジェットヘッドの下流側に設置する。そして、媒体へのインクの着弾直後に乾燥手段により媒体と共にインクを加熱乾燥することにより、インクを媒体に定着させる。また、インクを乾燥させる方法としては、例えば、インクジェットヘッドに対向して設けられたヒータ（プリントヒータ）で加熱を行う方法等も知られている。また、例えば近赤外線ランプ等を用い、インクや媒体に対して非接触の状態でインクを加熱して、乾燥させる方法等も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１９１４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ライン方式のインクジェットプリンタにおいて、赤外線ヒータや加熱ローラ等でインクを乾燥させる場合、媒体の温度をある程度高い温度にまで上昇させることが必要になるため、通常、高い温度での加熱を行うことが必要になる。より具体的に、ライン方式のインクジェットプリンタが広く用いられている高速な印刷を行う用途（高速プリンタ）の場合、例えば、加熱温度を２００〜４００℃程度の高温に設定することが必要になる。しかし、このような高温での加熱を行う場合、何らかのトラブル等で媒体の搬送が停止すると、媒体が過熱状態になり、発火等の問題が生じる危険がある。
【０００６】
また、ライン方式のインクジェットプリンタにおいて、例えば複数色のインクを用いてカラー印刷を行う場合、媒体の搬送方向に沿って複数のインクジェットヘッドを並べて配設することになる。そして、この場合、各インクジェットヘッドにより媒体の各位置へ吐出したインクについて、次のインクジェットヘッドの位置へ移動するまでの間に乾燥させることが必要になる。また、この場合、媒体の温度が高いままで次のインクジェットヘッドの位置まで到達してしまうと、熱の影響により、インクジェットヘッドにおける吐出前のインクが乾燥してしまうおそれもある。また、その結果、ノズル詰まり等が発生して、吐出不良の問題が生じるおそれもある。そのため、この場合、連続して並ぶ２つのインクジェットヘッドの間では、単に媒体の各位置を加熱するのみではなく、加熱後、次のインクジェットヘッドの位置へ到達する前にその位置における媒体の温度を十分に下げることが必要になる。一方で、上記のような高い加熱温度での加熱を行う場合、昇温や冷却にある程度の時間がかかることになる。そのため、例えば高速に印刷を行うために媒体の搬送速度を速くし、かつ、連続して並ぶ２つのインクジェットヘッドの間で適切に媒体の加熱や冷却を行うためには、インクジェットヘッドの間隔を大きくすることが必要になる。そして、この場合、ラインの長距離化等による装置の大型化が避けられないことになる。
【０００７】
また、媒体上のインクを乾燥させる方法としては、上記のように、インクジェットヘッドと対向する位置のヒータ（プリントヒータ）で加熱する方法等も考えられる。しかし、この場合、インクジェットヘッドの表面も同時に加熱されることになるため、インクジェットヘッドにおける吐出前のインクの乾燥が促進されることになる。また、その結果、吐出不良等の問題が発生しやすくなる。また、媒体上のインクを乾燥させる方法としては、上記のように、近赤外線ランプ等のランプを用いて加熱を行う方法等も考えられる。しかし、この場合、例えば媒体から発生する粉塵（例えば、紙粉等）や周囲の埃等が近赤外線ランプに接近、接触し、火災の原因になる場合がある。また、紙粉、埃、インク、インクから発生する蒸気等がランプの表面に付着することで、ランプの熱放射エネルギー量が低下して、媒体上のインクの乾燥効率が低下する場合もある。
【０００８】
また、上記のいずれの方法で加熱を行う場合でも、高速に印刷に行って印刷の生産性を向上させるためには、高い温度での加熱を行うことが必要になる。そして、この場合、例えば、必要な電力が極めて大きくなるという問題等が生じることになる。また、この場合、過熱による媒体の焦げ及び発火やインクジェットヘッドにおけるノズルの吐出不良の問題がより生じやすくなるとも考えられる。そして、発火等の問題を防ぐためには、例えば、緊急時用の冷却装置、火災防止のための検知器、又は消火設備等を設置すること等が必要になる。また、その結果、例えば、装置の大型化や、コストの大幅な上昇等の問題が特に大きくなる。また、上記のような方法で高い温度での加熱を行う場合、例えば設定した加熱温度に到達するまでに少なくない時間が必要になり、生産性の低下等が問題になる場合もある。
【０００９】
そのため、従来、ライン式のインクジェットプリンタ等で印刷を行う場合に、より適切な方法でインクを乾燥させる構成が望まれていた。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願の発明者は、ライン式のインクジェットプリンタ等で印刷を行う場合により適切にインクを乾燥させ得る方法について、鋭意研究を行った。そして、従来の構成のように媒体を加熱することで間接的にインクを加熱するのではなく、インクをより直接的に加熱することを考えた。また、その具体的な方法として、所定のエネルギー線を吸収して発熱するエネルギー線吸収剤を含むインクを用い、エネルギー線の照射によりインク自体を発熱させることを考えた。また、更なる鋭意研究により、このような効果を得るために必要な特徴を見出し、本発明に至った。
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明は、媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、予め設定された搬送方向へ前記媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドと、所定のエネルギー線を照射するエネルギー照射手段とを備え、前記搬送方向と直交する方向である前記媒体の幅方向における前記インクジェットヘッドの長さは、前記媒体において印刷がされる被印刷領域の幅よりも大きく、前記インクジェットヘッドが吐出する前記インクは、前記エネルギー線を吸収することで発熱するエネルギー線吸収剤と、溶媒とを含み、前記溶媒を蒸発させることで前記媒体に定着するインクであり、前記エネルギー照射手段は、前記媒体上に付着した前記インクに前記エネルギー線を照射することにより、前記インクに含まれる前記溶媒の少なくとも一部を揮発除去する。
【００１２】
このように構成した場合、媒体を加熱することで間接的にインクを加熱するのではなく、インク自体を発熱させることで、インクを直接加熱することができる。また、これにより、例えば、媒体の温度を過度に上昇させることなく、より効率的にインクを乾燥させることができる。また、この場合、ヒータ等で高い温度で加熱を行う場合等と比べ、発火等の問題をより適切に防ぐことができる。また、例えば、消費電力を適切に低減すること等も可能になる。また、この場合、短時間で適切にインクを乾燥させることが可能になるため、例えば、媒体の搬送速度を高速にした場合にも、適切にインクを乾燥させることができる。
【００１３】
また、この場合、短時間で効率的にインクを乾燥させることが可能になり、かつ、媒体の温度の上昇等も抑え得るため、媒体の搬送方向に沿って複数のインクジェットヘッドを配設する場合において、インクジェットヘッドの間隔をより小さくして、ラインの長距離化を防ぐことも可能になる。また、この場合、媒体上のインクのみを効率的に加熱できるため、例えば、媒体を冷却するための大型の冷却装置等も不要になる。また、発火等の危険が小さくなるため、火災防止のための検知器や消火設備等を省略したとしても、高い安全性を確保することができる。そのため、このように構成すれば、例えば、必要な安全性等を確保しつつ、装置の大型化等を適切に抑えることもできる。
【００１４】
また、このように構成した場合、エネルギー線の照射によりインクを乾燥させる構成であるため、エネルギー線が当たらない位置でのインクの乾燥を適切に防ぐこともできる。そのため、このように構成すれば、例えば、インクジェットヘッドにおいてノズル詰まりが発生すること等を適切に防ぐこともできる。また、この場合、例えば、ヒータ等で高温の加熱を行う場合のようにヒータ等の温度が上昇する時間を待つ必要がないため、例えば印刷装置の電源投入後、直ちに印刷を実行すること等も可能になる。そのため、このように構成すれば、例えば、印刷の生産性を適切に高めることもできる。
【００１５】
ここで、この構成において、印刷装置は、例えば、ライン方式のインクジェットプリンタである。また、この場合、インクジェットヘッドは、例えば、長手方向が搬送方向と交差（例えば、直交）するように配設される。また、インクとしては、例えば、水系の溶媒を主成分とする水性のインクや、有機溶剤を主成分とする溶剤インク（ソルベントインク）等を用いることが考えられる。
【００１６】
また、エネルギー照射手段としては、例えば、エネルギー線として紫外線を照射する紫外線光源を用いることが考えられる。この場合、インクは、例えば、エネルギー線吸収剤として、紫外線を吸収する紫外線吸収剤を含む。このように構成すれば、例えば、媒体の温度を過度に高めることなく、インクを効率的かつ適切に加熱することができる。また、この場合、紫外線吸収剤としては、例えば、ベンゾトリアゾール系紫外線吸収剤、液状紫外線吸収剤、トリアジン系紫外線吸収剤、ベンゾフェノン系紫外線吸収剤、ベンゾエート系紫外線吸収剤、又はベンゾイミダゾール系紫外線吸収剤等を用いることが考えられる。また、インク中の紫外線吸収剤の含有量については、例えば、０．０５〜２重量％程度の範囲にすることが考えられる。このように構成すれば、例えば、紫外線の照射によりインクを効率的かつ適切に乾燥させることができる。
【００１７】
また、インクを乾燥させるためのエネルギー線としては、紫外線以外のエネルギー線を用いることも考えられる。例えば、エネルギー線として、赤外線等を用いてもよい。この場合、インクは、エネルギー線吸収剤として、赤外線を吸収する赤外線吸収剤を含む。このように構成した場合も、インクを効率的かつ適切に加熱することができる。
【００１８】
また、エネルギー照射手段としては、例えば、エネルギー線を発生する半導体素子を用いた照射手段等を好適に用いることができる。この場合、インクが含むエネルギー線吸収剤の特性に合わせた波長のエネルギー線を照射するＬＥＤ等を用いることが考えられる。より具体的に、例えば、エネルギー線として紫外線を用いる場合、エネルギー照射手段としては、インク中の紫外線吸収剤の吸収特性に応じた波長の紫外線を発生するＵＶＬＥＤ等を好適に用いることができる。
【００１９】
また、エネルギー照射手段は、例えば、搬送方向においてインクジェットヘッドの下流側に配設される。このように構成すれば、例えば、媒体においてインクジェットヘッドと対向する領域の外へ移動した部分へエネルギー線を照射することができる。また、これにより、加熱の影響や、インクから蒸発した溶媒の影響がインクジェットヘッドに及ぶことをより適切に防ぐことができる。また、エネルギー照射手段は、例えば、媒体上の同じ位置に対するエネルギー線の連続照射時間が媒体の放熱の熱時定数よりも短い時間になるように、媒体上のインクにエネルギー線を照射する。このように構成すれば、例えば、媒体の温度が上昇することをより適切に防ぎつつ、短時間で効率的にインクを加熱することができる。
【００２０】
また、エネルギー照射手段は、媒体上のインクにエネルギー線を照射することにより、インクの粘度を高める。この場合、例えば、他の色のインクと接触しても滲みが発生せず、かつ、エネルギー線が照射されてからもしばらくの間インクのドットの平坦化（平滑化）が進む程度にまでインクの粘度を高めることが考えられる。このように構成すれば、例えば、インクのドットを適切に平坦化することができる。また、これにより、例えば、高光沢な印刷をより適切に行うことができる。
【００２１】
また、より具体的に、この場合、例えば、搬送方向においてエネルギー照射手段よりも下流側で媒体を加熱するヒータである下流側ヒータを更に用いることが考えられる。この場合、下流側ヒータは、例えば、エネルギー照射手段でのエネルギー線の照射後に更に媒体を加熱することにより、インクの媒体への定着を完了させる。また、この場合、インクのドットの平坦化は、例えば、下流側ヒータの位置まで媒体が移動する間に進むことになる。このように構成すれば、例えば、インクのドットを適切に平坦化しつつ、インクを媒体に適切に定着させることができる。また、この場合、下流側ヒータは、例えば、媒体の温度が３０〜１００℃の間の予め設定された範囲の温度になるように媒体を加熱する。このように構成すれば、例えば、インクを媒体に適切に定着させることができる。また、この場合も、媒体の加熱温度を１００℃以下に抑えることで、発火の危険等を防いで、適切に加熱を行うことができる。
【００２２】
また、印刷装置は、このような下流側ヒータ以外のヒータを更に備えてもよい。より具体的に、例えば、搬送方向においてインクジェットヘッドよりも上流側で媒体を加熱するヒータである上流側ヒータ等を用いることが考えられる。この場合、上流側ヒータは、例えば、媒体の温度が５０℃以下の予め設定された範囲の温度になるように、媒体を加熱する。このように構成すれば、例えば、媒体の初期温度を調整することで、環境温度の影響等を適切に防ぐことができる。また、これにより、例えば、高い品質での印刷をより適切に行うことができる。また、この場合も、媒体の加熱温度を十分に低くすることで、発火の危険等を防いで、適切に加熱を行うことができる。
【００２３】
また、印刷装置において、例えば複数色のインクを用いてカラー印刷等を行う場合、複数のインクジェットヘッドを用いることが考えられる。この場合、印刷装置は、例えば、複数のインクジェットヘッドと、複数のエネルギー照射手段とを備える。また、複数のインクジェットヘッドは、間に隙間を空けて、搬送方向へ並べて配設される。そして、複数のエネルギー照射手段のそれぞれは、搬送方向におけるインクジェットヘッドの間に配設される。このように構成すれば、それぞれのインクジェットヘッドから媒体の各位置へ吐出したインクについて、同じ位置へ次のインクジェットヘッドからインクが吐出される前に適切に粘度を高めることができる。また、これにより、例えば、複数色のインクを用いた印刷を適切に行うことができる。また、この場合、複数のインクジェットヘッドが並ぶ範囲においてエネルギー照射手段以外の加熱手段を用いて媒体を加熱することなく印刷を行うことが好ましい。エネルギー照射手段以外の加熱手段とは、例えば、それ自身が発熱することで媒体に熱を加えるヒータ等のことである。このように構成すれば、媒体の温度が過度に高まることを防ぎつつ、インクを適切に乾燥させることができる。
【００２４】
また、本発明の構成として、上記と同様の特徴を有する印刷方法等を用いることも考えられる。この場合も、例えば、上記と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ライン式のインクジェットプリンタ等で印刷を行う場合に、より適切な方法でインクを乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の一例を示す図である。図１（ａ）は、印刷装置１０の要部の構成の一例を示す側面図である。図１（ｂ）は、印刷装置１０の一部を示す上面図である。
【図２】印刷装置１０の構成の変形例を示す図である。
【図３】紫外線の照射によりインクを乾燥させる条件等について説明をする図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の一例を示す。図１（ａ）は、印刷装置１０の要部の構成の一例を示す側面図である。図１（ｂ）は、印刷装置１０の一部を示す上面図である。本例において、印刷装置１０は、ライン方式のインクジェットプリンタであり、ステージ１２、搬送駆動部１４、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋ、複数の紫外線照射部１８、プレヒータ２０、アフターヒータ２２、及び制御部３０を備える。
【００２８】
尚、以下に説明をする点を除き、印刷装置１０は、公知の印刷装置と同一又は同様の特徴を有してよい。例えば、印刷装置１０は、上記及び以下に説明をする構成の他に、公知のインクジェットプリンタと同一又は同様の各種の構成を更に備えてもよい。また、本例の印刷装置１０については、例えば、媒体（メディア）５０上に画像を形成する画像形成装置等と考えることもできる。
【００２９】
ステージ１２は、印刷対象の媒体５０を支持する台状部材である。本例において、ステージ１２は、搬送駆動部１４により所定の搬送方向へ搬送される媒体５０を上面に載置することにより、媒体５０を支持する。搬送駆動部１４は、媒体５０を搬送する駆動部であり、例えば図示を省略したローラ等を用いて、図中に矢印で示す搬送方向へ媒体５０を搬送する。また、本例において、搬送駆動部１４は、搬送手段の一例であり、例えば印刷の動作中に一定の速度で媒体５０を搬送し続けることにより、印刷の動作中に搬送を停止させることなく、連続的に媒体５０の搬送を駆動する。この場合、印刷の動作中に搬送を停止させないとは、例えば、１つの媒体５０に対する一連の印刷の動作を行う間に媒体５０の搬送を停止させないことである。
【００３０】
複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋは、搬送駆動部１４により搬送される媒体５０に対してインクを吐出する構成であり、互いに異なる色のインクを吐出する。また、より具体的に、インクジェットヘッド１６ｃは、Ｃ（シアン）色のインクを吐出する。インクジェットヘッド１６ｍは、Ｍ（マゼンタ）色のインクを吐出する。インクジェットヘッド１６ｙは、Ｙ（イエロー）色のインクを吐出する。また、インクジェットヘッド１６ｋは、Ｋ（ブラック）色のインクを吐出する。
【００３１】
また、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれは、ライン方式のインクジェットプリンタ用のインクジェットヘッド（ラインヘッド）であり、長手方向が搬送方向と交差するように配設される。また、より具体的に、本例において、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれは、図１（ａ）に示すように、媒体５０を挟んでステージ１２と対向する位置において、間に隙間を空けて、搬送方向へ並べて配設される。また、この場合において、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれは、図１（ｂ）に示すように、長手方向が搬送方向と直交する向きで配設される。また、この場合、媒体５０において印刷がされる被印刷領域の幅よりも長手方向が長いインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋを用いることで、媒体５０の幅方向におけるインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋの長さは、被印刷領域の幅よりも大きくなっている。この場合、媒体５０の幅方向とは、図１（ｂ）に示すように、搬送方向と直交する方向である。また、これにより、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋは、媒体５０の幅方向において被印刷領域よりも広い幅に対してインクを吐出可能に構成されている。
【００３２】
また、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれは、媒体５０の幅方向における位置を互いにずらして並ぶ複数のノズルを有する。また、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれにおいて、複数のノズルは、媒体５０の幅方向における間隔が印刷の解像度（媒体５０の幅方向における解像度）に対応する間隔と等しくなるように、一定の間隔で並んでいる。また、これにより、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれは、搬送駆動部１４により搬送される媒体５０に対して複数のノズルからインクを吐出することで、１パス（シングルパス）の動作で印刷を行う。この場合、１パスの動作で印刷を行うとは、例えば、媒体５０の各位置がインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれと対向する位置を１回だけ通過するようにして印刷を行うことである。また、この場合、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれは、対向する位置を通過する媒体５０の各位置に対し、各色のインクを順次吐出する。このように構成すれば、例えば、カラー印刷に用いる各色のインクを媒体５０の各位置に適切に吐出できる。
【００３３】
また、本例において、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれは、溶媒を蒸発させることで媒体５０に定着する蒸発乾燥型のインクを吐出する。また、このようなインクとして、より具体的に、紫外線吸収剤及び溶媒を含むインクを用いる。また、このインクは、公知のインクと同一又は同様の各種の成分を更に含んでもよい。例えば、本例において、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれにおいて用いる各色のインクは、インクの色に応じた色材（着色剤）等を更に含む。
【００３４】
また、本例において、インクが含む紫外線吸収剤は、紫外線を吸収することで発熱する物質である。そして、この場合、インクに紫外線を照射することにより、インク自体が発熱することになる。また、本例においては、この発熱を利用して、インク中の溶媒の少なくとも一部を揮発除去する。尚、紫外線吸収剤は、エネルギー線を吸収することで発熱するエネルギー線吸収剤の一例である。本例において用いるインクの特徴については、後に更に詳しく説明をする。
【００３５】
複数の紫外線照射部１８は、エネルギー照射手段の一例として機能する紫外線光源であり、エネルギー線の一例である紫外線を照射する。また、本例において、複数の紫外線照射部１８のそれぞれは、図１（ａ）に示すように、搬送方向における複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｙのそれぞれの間に配設される。また、この場合、複数の紫外線照射部１８のそれぞれは、図１（ｂ）に示すように、長手方向が搬送方向と直交する向きで配設される。また、この場合、媒体５０における被印刷領域の幅よりも長手方向が長い紫外線照射部１８を用いることで、媒体５０の幅方向において被印刷領域よりも広い幅に対して紫外線を照射可能にしている。
【００３６】
また、このような構成により、本例において、それぞれの紫外線照射部１８は、搬送方向において、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれの下流側に配設される。そして、紫外線照射部１８は、媒体５０上に付着したインクに紫外線を照射することにより、インクを発熱させる。また、この熱により、インクに含まれる溶媒の少なくとも一部を揮発除去する。このように構成すれば、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれから媒体５０の各位置へ吐出したインクについて、同じ位置へ次のインクジェットヘッドからインクが吐出される前に、適切に粘度を高めることができる。また、これにより、例えば、複数色のインクを用いた印刷を適切に行うことができる。
【００３７】
また、この場合、それぞれの紫外線照射部１８は、媒体５０においてインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれと対向する領域の外へ移動した部分に対し、紫外線を照射することになる。そのため、本例によれば、例えば、加熱の影響がインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋに及ぶことを適切に防ぐこともできる。また、より具体的に、この場合、例えばインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋと対向する位置のヒータ（プリントヒータ）等で媒体５０を加熱する場合等と比べ、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのノズル面への熱の影響を適切に低減することができる。また、この場合、ノズル面には紫外線が当たらないため、紫外線の照射によりノズル面のインクが直接乾燥することもない。そのため、本例によれば、例えば、ノズル面でのインクの乾燥によりノズル詰まり等が発生すること等を適切に防ぐこともできる。また、この場合、例えば、媒体５０においてインクが蒸発する位置とインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋの位置とが搬送方向においてずれるため、インクから蒸発した溶媒の影響等を適切に防ぐこともできる。インクから蒸発した溶媒の影響とは、例えば、蒸発した溶媒がノズル面で凝結することで生じる影響等のことである。
【００３８】
また、紫外線照射部１８としては、例えば、紫外線を発生する半導体素子を用いた照射手段を用いることが好ましい。また、この場合、例えば、インクが含む紫外線吸収剤の特性に合わせた波長の紫外線を照射するＬＥＤ（ＵＶＬＥＤ）等を用いることが考えられる。また、本例においては、紫外線照射部１８を用いてインクを乾燥させることにより、上記以外にも、様々な効果を得ることができる。このような効果については、後に更に詳しく説明をする。
【００３９】
プレヒータ２０は、媒体５０の各位置へのインクの吐出を行う前の予備加熱を行うための加熱手段である。また、本例において、プレヒータ２０は、上流側ヒータの一例であり、媒体５０の搬送方向において複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋよりも上流側（最上流）に配設されて、媒体５０に対する予備加熱を行う。
【００４０】
また、この場合、媒体５０においてインクが吐出されていない領域に対して加熱を行うため、紫外線照射部１８のように紫外線の照射により加熱を行うことはできない。そのため、プレヒータ２０としては、例えば、自身が発熱することで媒体５０を加熱する加熱装置を用いることが好ましい。より具体的に、プレヒータ２０としては、例えば公知の各種のヒータを好適に用いることができる。また、本例において、プレヒータ２０は、例えば、媒体５０の温度を一定の温度（初期温度）に調整することで環境温度の影響等を抑えるためのヒータである。そして、この場合、プレヒータ２０は、例えば、媒体５０の温度が５０℃以下（例えば、３０〜５０℃程度、好ましくは、３５〜４５℃程度）の予め設定された範囲の温度になるように、媒体５０を加熱する。このように構成すれば、例えば、環境温度の影響等を適切に防ぐことができる。また、これにより、例えば溶媒の蒸発の仕方のムラ等を抑え、高い品質での印刷をより適切に行うことができる。また、本例において、プレヒータ２０は、例えば図１（ａ）に示すように、ステージ１２の外側で媒体５０と対向する位置に配設される。このように構成すれば、例えば、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋと十分に離れた位置で媒体５０を加熱することにより、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋへの影響を適切に抑えつつ媒体５０を適切に加熱できる。
【００４１】
アフターヒータ２２は、複数の紫外線照射部１８による紫外線の照射後に更に媒体５０上のインクを加熱するための加熱手段（加熱装置）であり、媒体５０の搬送方向において複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋ及び複数の紫外線照射部１８よりも下流側で媒体５０を加熱する。また、これにより、アフターヒータ２２は、例えば複数の紫外線照射部１８による加熱のみではインクが完全に乾燥せず、インクの溶媒の一部が残っている場合等に、残りの溶媒を揮発除去して、媒体５０へのインクの定着を完了させる。また、本例において、アフターヒータ２２は、下流側ヒータの一例であり、例えば媒体５０の温度が３０〜１００℃の間の予め設定された範囲の温度になるように、媒体５０を加熱する。このように構成すれば、例えば、媒体５０へのインクの定着をより確実に完了させることができる。
【００４２】
また、本例においては、アフターヒータ２２についても、例えば図１（ａ）に示すように、ステージ１２の外側で媒体５０と対向する位置に配設される。このように構成すれば、例えば、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋと十分に離れた位置で媒体５０を加熱することにより、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋへの影響を適切に抑えつつ媒体５０を適切に加熱できる。また、アフターヒータ２２の設置位置については、例えば、搬送方向における最も下流側の位置と考えることもできる。また、例えば、最下流の紫外線照射部１８の更に下流側等と考えることもできる。
【００４３】
制御部３０は、例えば印刷装置１０のＣＰＵであり、印刷装置１０の各部の動作を制御する。本例によれば、例えば、媒体５０への印刷を適切に行うことができる。
【００４４】
続いて、本例の構成により得られる様々な効果等について、更に詳しく説明をする。上記においても説明をしたように、本例においては、紫外線吸収剤を含むインクを用い、紫外線照射部１８により加熱を行うことで、例えば、媒体５０を加熱することで間接的にインクを加熱するのではなく、インク自体を発熱させて、インクを直接加熱することができる。また、これにより、例えば、媒体５０の温度を過度に上昇させることなく、より効率的かつ適切にインクを乾燥させることができる。
【００４５】
また、この場合、例えばヒータによる高温の加熱（例えば、２００℃以上の温度での加熱）を行うことなく、インクを適切に乾燥させることができる。また、プレヒータ２０やアフターヒータ２２のようなヒータを用いる場合にも、加熱温度を低く抑えることが可能になる。そのため、本例によれば、例えば、媒体５０の詰まり（紙ジャム）や停電等で印刷の動作が停止した場合にも、媒体５０の過熱を適切に抑え、発火等の問題を適切に防ぐことができる。また、これにより、例えば、印刷の動作の停止等の非常事態が発生した場合においても、安全性を適切に確保することができる。
【００４６】
また、この場合、例えばヒータにより高温の加熱を行う場合等と比べ、印刷装置１０での印刷の動作時における消費電力を低減すること等も可能になる。また、例えば短時間で適切にインクを乾燥させることが可能になるため、媒体５０の搬送速度を高速にした場合にも、適切にインクを乾燥させることができる。また、これにより、例えば、印刷速度をより高速化すること等も可能になる。
【００４７】
また、上記のように、本例においては、媒体５０の温度の上昇を抑えつつ、短時間で効率的にインクを乾燥させることができる。そして、この場合、搬送方向に沿って配設される複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋについて、例えば従来のライン方式での構成と比べ、より小さな間隔で並べることも可能になる。そのため、本例によれば、例えば、媒体５０が搬送される経路（ライン）の長距離化を防ぎ、印刷装置１０の構成を小型化すること等も可能になる。
【００４８】
また、本例においては、上記のように媒体５０上のインクのみを効率的に加熱できるため、例えば、媒体５０を冷却するための大型の冷却装置等も不要になる。また、この場合、発火等の危険が小さくなるため、火災防止のための検知器や消火設備等を省略したとしても、高い安全性を適切に確保することができる。そのため、本例によれば、例えば、必要な安全性等を確保しつつ、印刷装置１０を適切に小型化できる。また、本例において用いる紫外線照射部１８については、例えば、公知のライン型の構成で用いられる加圧加熱ロール等と比べ、適切に小型化することもできる。そのため、この点でも、印刷装置１０をより容易かつ適切に小型化できる。
【００４９】
また、本例のような紫外線照射部１８を用いる場合、上記においても説明をしたように、インクを直接加熱することにより、加熱による媒体５０への影響を低減することができる。また、この場合、媒体５０に対して非接触の状態で加熱することで、加熱による媒体５０への影響を更に低減することができる。そのため、本例によれば、例えば耐熱性の低い媒体５０を用いる場合等であっても、より適切に印刷を行うことができる。また、これにより、例えば従来の構成と比べて、より多様な媒体５０を制限なく使用することができる。
【００５０】
また、この場合、インクについても、紫外線吸収剤を添加することで、様々なインクを用いることができる。より具体的に、インクとしては、例えば、水系の溶媒を主成分とする水性のインク等を用いることが考えられる。この場合、主成分とは、例えば、重量比で最も多く含まれる成分のことである。また、水性のインクとしては、樹脂等を更に含むインク（例えばラテックスインク等）のような様々なインクを好適に用いることもできる。また、インクとして、有機溶剤を主成分とする溶剤インク（ソルベントインク）等を用いることも考えられる。そのため、本例によれば、インクについても、例えば従来の構成と比べて、より多様な媒体５０を制限なく使用することができる。
【００５１】
また、本例のように、紫外線の照射によりインクを加熱する場合、例えばヒータ等で高温の加熱を行う場合のようにヒータ等の温度が上昇する時間を待つ必要がない。また、プレヒータ２０やアフターヒータ２２については、上記のように低い温度での加熱を行う構成であるため、長い予熱時間等は必要ない。そのため、本例によれば、例えばヒータの予熱時間等を適切に短縮することができる。また、これにより、例えば印刷装置の電源投入後、直ちに印刷を実行すること等も可能になる。そのため、本例によれば、例えば、印刷の生産性をより適切に高めることもできる。また、この場合、長い予熱時間等が必要ないことから、例えば印刷する内容や使用する媒体５０を変更する場合等にも、必要な変更を行った後、短時間で次の印刷を開始することできる。そのため、この場合、例えば、多品種の少数生産をより効率的に行うこと等も可能になる。
【００５２】
また、上記のように、本例においては、紫外線照射部１８を用いてインク中の溶媒の少なくとも一部を揮発除去した後に、アフターヒータ２２を用いて、媒体５０を更に加熱する。そして、この場合、例えば、媒体５０上に形成されるインクのドットを適切に平坦化（平滑化）して、光沢性の高い印刷を行うこと等も可能になる。
【００５３】
より具体的に、この場合、それぞれの紫外線照射部１８は、例えば、その紫外線照射部１８のすぐ上流側のインクジェットヘッド（インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのいずれか）により媒体５０上へ吐出されたインクに対して紫外線を照射することにより、溶媒の一部のみを揮発除去する。また、これにより、媒体５０上のインクについて、完全には乾燥せず、時間の経過により平坦化が進む状態にする。より具体的に、紫外線照射部１８は、例えば、媒体５０上のインクに紫外線を照射することにより、他の色のインクと接触しても滲みが発生せず、かつ、その後の搬送中に媒体５０上でインクのドットの平坦化が進む状態にまで、インクの粘度を高める。この場合、その後の搬送中とは、例えば、紫外線が照射されてからアフターヒータ２２の位置まで媒体５０が移動する間のことである。また、この場合、必ずしもアフターヒータ２２の位置に達するまでの全ての期間で平坦化が進むのではなく、必要な平坦性が得られる範囲で、その途中までの間に平坦化が進むことであってもよい。本例によれば、例えば、インクのドットを適切に平坦化することができる。また、この場合、紫外線照射部１８においてインクを完全には乾燥させないことにより、例えば、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれにおいて順次形成するインクの層について、層間での馴染みをより良好にすること等も可能になる。更には、紫外線照射部１８での紫外線の照射後にアフターヒータ２２により媒体５０を加熱することにより、インクを媒体５０に適切に定着させることができる。
【００５４】
また、印刷装置１０の構成の変形例においては、媒体５０にインクを完全に定着させるための加熱についても、アフターヒータ２２ではなく、紫外線の照射により行ってもよい。図２は、印刷装置１０の構成の変形例を示す図である。尚、以下に説明をする点を除き、図２において、図１と同じ符号を付した構成は、図１における構成と、同一又は同様の特徴を有してよい。
【００５５】
本変形例において、印刷装置１０は、図１に示した構成におけるアフターヒータ２２（図１参照）に代えて、紫外線照射部２４を備える。紫外線照射部２４は、媒体５０の搬送方向において複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋよりも下流側で紫外線を発生する光源であり、例えば搬送方向の最下流の位置で紫外線照射部１８よりも強い紫外線を照射することにより、インクの乾燥を完了させる。この場合、強い紫外線を照射するとは、例えば、紫外線の照射の積算光量がより大きくなるように紫外線を照射することである。
【００５６】
また、この場合、搬送方向においてインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれのすぐ下流側に配設される紫外線照射部１８においては、例えば紫外線照射部２４よりも弱い紫外線を照射することにより、インクが完全には乾燥しない範囲で、インク中の溶媒の一部を揮発除去する。この場合、弱い紫外線を照射するとは、例えば、紫外線の照射の積算光量がより小さくなるように紫外線を照射することである。また、より具体的に、本変形例において、それぞれの紫外線照射部１８は、弱い紫外線を照射することにより、媒体５０上のインクについて、他の色のインクと接触しても滲みが発生せず、かつ、その後の搬送中に媒体５０上でインクのドットの平坦化が進む状態にまで、インクの粘度を高める。また、これにより、媒体５０上のインクについて、完全には乾燥せず、時間の経過により平坦化が進む状態にする。
【００５７】
また、本変形例においては、搬送方向の最下流の位置に紫外線照射部２４を配設することにより、例えば媒体５０を高温で加熱することなく、インクを確実かつ適切に乾燥させることができる。また、この場合、媒体５０の各位置が紫外線照射部２４の位置に到達するまでの時点において、例えば図１の構成の印刷装置１０を用いる場合等と比べてインク中の溶媒の量がより多くても、インクを適切に乾燥させることができる。そして、この場合、本変形例の紫外線照射部１８においては、例えば図１の構成における紫外線照射部１８よりも弱い紫外線を照射することが考えられる。このように構成すれば、例えば、媒体５０上に形成されるインクのドットをより平坦化（平滑化）して、より光沢性の高い印刷を行うこと等も可能になる。また、この場合も、紫外線照射部１８においてインクを完全には乾燥させないことにより、例えば、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれにおいて順次形成するインクの層について、層間での馴染みをより良好にすること等も可能になる。
【００５８】
尚、本変形例において、紫外線照射部１８については、例えば、１つのインクジェットヘッド（インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのそれぞれ）に対して搬送方向の下流側に設置した紫外線照射部と考えることができる。また、紫外線照射部２４については、例えば、複数のインクジェットヘッド（インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋ）に対して搬送方向の下流側に設置した紫外線照射部と考えることもできる。また、印刷装置１０の構成の更なる変形例においては、複数の紫外線照射部１８の一部を省略すること等も考えられる。この場合、より具体的に、例えば、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋのうちで搬送方向の最下流にあるインクジェットヘッド１６ｋの更に下流側の紫外線照射部１８を省略すること等が考えられる。この場合も、例えば、インクジェットヘッド１６ｋの下流側にある紫外線照射部２４から紫外線を照射することにより、インクジェットヘッド１６ｋから吐出するインクについても、適切に乾燥させることができる。また、媒体５０やインクの特性や、求められる印刷の品質等によっては、他の紫外線照射部１８を省略すること等も考えられる。
【００５９】
続いて、上記の各構成において用いるインク（以下、本例のインクという）の特徴について、更に詳しく説明をする。上記においても説明をしたように、本例のインクは、紫外線吸収剤を含む。この場合、紫外線吸収剤としては、インクの色に影響が生じないように、実質的に無色の物質を用いることが好ましい。また、より具体的に、紫外線吸収剤としては、例えば、ベンゾトリアゾール系紫外線吸収剤、液状紫外線吸収剤、トリアジン系紫外線吸収剤、ベンゾフェノン系紫外線吸収剤、ベンゾエート系紫外線吸収剤、又はベンゾイミダゾール系紫外線吸収剤等を用いることが考えられる。
【００６０】
ここで、紫外線吸収剤を含むインクとしては、従来から、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクが知られている。この場合、紫外線硬化型インクは、例えば重合の開始剤等として、紫外線吸収剤を含む。しかし、紫外線の照射により生じる本例のインクの反応は、上記においても説明をしたように、重合による硬化等ではなく、発熱により溶媒の少なくとも一部を揮発除去するような反応である。そのため、本例のインクの組成は、従来の紫外線硬化型インクと大きく異なっている。より具体的に、紫外線硬化型インクのおいては、重合反応を行うために、モノマー又はオリゴマー等が必須になる。これに対し、本例のインクにおいて、このような物質は、不要である。そのため、本例のインクについては、例えば、紫外線吸収剤を含み、かつ、モノマーやオリゴマー等を含まないインクと考えることもできる。この場合、モノマーやオリゴマー等を含まないとは、インクを硬化させるためのモノマーやオリゴマー等を実質的に含まないことである。そのため、例えばインクの成分を形式的に本例のインクと異ならせる意図で微量のモノマーやオリゴマー等を添加した構成等については、モノマーやオリゴマー等を実質的に含まないインクと考えることができる。
【００６１】
また、上記のようなインクの特徴の違いにより、紫外線吸収剤の好ましい含有量等についても、本例のインクと紫外線硬化型インクとの間で相違している。そこで、以下、この点について、更に詳しく説明をする。
【００６２】
図３は、紫外線の照射によりインクを乾燥させる条件等について説明をする図であり、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させるための条件（ＵＶ瞬間乾燥条件）について、公知の紫外線硬化型インクでインクを硬化させる場合の条件（ＵＶ硬化条件）と比較して示す。また、図中に示したグラフにおいて、実線で示した曲線は、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合について、紫外線を照射するエネルギー（ＵＶ照射エネルギー）と、グラフの右側に示したインクの温度との関係の例を示す。この場合、紫外線を照射するエネルギーとは、ＵＶＬＥＤ等の紫外線光源を用いて媒体上のインクに照射する紫外線のエネルギー（単位面積あたりのエネルギーの大きさ）である。また、破線で示した曲線は、公知の紫外線硬化型インクに関し、紫外線を照射するエネルギーと、グラフの左側に示した硬化度との関係の例を示す。
【００６３】
上記においても説明をしたように、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合、紫外線の照射により生じる現象は、紫外線硬化型インクを硬化させる場合の現象と全く異なる。そのため、紫外線を照射するエネルギーの好ましい範囲についても、両者は異なっている。より具体的に、紫外線硬化型インクを硬化させる場合、紫外線を照射するエネルギーの好ましい範囲は、図中に示すように、例えば１００〜２００ｍＪ／ｃｍ２程度（０．１〜０．２Ｊ／ｃｍ２程度）である。これに対し、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合、紫外線を照射するエネルギーの好ましい範囲は、例えば８００〜１５００ｍＪ／ｃｍ２程度（０．８〜１．５Ｊ／ｃｍ２程度）である。そのため、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合には、紫外線硬化型インクを硬化させる場合と比べ、１０倍程度の大きなエネルギーを照射することが好ましいといえる。
【００６４】
尚、上記においても説明をしたように、例えばインクのドットをより平坦化（平滑化）したい場合等には、紫外線照射部１８（図１、２参照）により意図的に弱い紫外線を照射して、インクの溶媒の一部のみを蒸発させる場合もある。そのため、紫外線照射部１８により照射する紫外線の積算光量の例については、より一般化して、例えば、５００ｍＪ／ｃｍ２程度（０．５Ｊ／ｃｍ２程度）以上、好ましくは８００ｍＪ／ｃｍ２程度（０．８Ｊ／ｃｍ２程度）以上にすると考えることもできる。このように構成すれば、例えば、インクを均一かつ適切に乾燥させることができる。また、この場合、紫外線の積算光量については、例えば、紫外線照射部１８と媒体５０との間の距離や媒体５０の搬送速度を制御することで調整することができる。
【００６５】
また、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合、インク中の溶媒が蒸発している間、インクの温度上昇は、溶媒の沸点付近で止まることになる。しかし、インクが完全に乾燥した後も紫外線を照射し続けると、インクの温度が大きく上昇して、インク又は媒体の焼けや焦げが発生するおそれがある。そのため、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合には、このような焼けや焦げが発生しないように、インクを加熱することが必要になる。そして、このようにインクを加熱するためには、例えば、インクの表面のみが乾燥すること等を防いで、インクの全体をできるだけ同時に加熱することが好ましい。また、この場合、インクの表面のみが乾燥することを防ぐためには、インク中の紫外線吸収剤の含有量について、以下において説明をするように、例えば紫外線硬化型インクにおける開始剤の含有量等よりも少なくすることが好ましいと考えられる。
【００６６】
より具体的に、上記においても説明をしたように、紫外線の照射によりインクを乾燥させる場合、単位面積あたりのエネルギーが大きな強い紫外線を照射することで、インクを瞬間的に乾燥させることが好ましい。しかし、紫外線吸収剤の濃度が高い場合、媒体５０上のインクに照射される紫外線の吸収は、インクの層の表面付近のみに集中して生じることになる。そして、この場合、照射される強い紫外線により、層の表面のみの温度が急速に上昇して、表面のみが乾燥することになる。また、この場合、インクの層の内部は乾燥していないため、インクを完全に乾燥させるためには、更に紫外線を照射することが必要になる。しかし、インクの層の表面における溶媒が蒸発した状態で更に強い紫外線を照射すると、焦げ等が発生しやすくなる。また、この場合、インクの層の状態は、表面のみが乾燥することで、例えば、表面に皮膜が形成されたような状態になる。そして、この場合、この皮膜がインクの層の内部のインクを覆うことで、内部のインクにおける溶媒の乾燥を阻害することになる。そのため、この場合、インクの層の表面が乾燥した後に紫外線を照射し続けても、内部に溶媒が残った状態が長く続き、インクを短時間で乾燥させることが難しくなる。
【００６７】
これに対し、紫外線吸収剤の濃度が低い場合、インクの層の表面で吸収される紫外線の量が減るため、層の内部にまで紫外線が到達することになる。そして、この場合、紫外線は、インクの層の全体で吸収されることになる。また、その結果、インクの層の温度は、全体的により均一に上昇することになる。このように、紫外線吸収剤の濃度を低くした場合、インクの層の全体を均一かつ適切に加熱することができる。また、これにより、例えば、強い紫外線を照射して、インクの層の全体を瞬間的に適切に乾燥させることが可能になる。また、より具体的に、インク中の紫外線吸収剤の含有量については、インクの全重量に対し、例えば０．０１〜１０重量％にすることが考えられる。また、紫外線吸収剤の含有量は、好ましくは０．０５〜２重量％、更に好ましくは、０．０５〜１重量％、特に好ましくは０．１〜０．４重量％である。
【００６８】
ここで、上記においては、主に、紫外線吸収剤について、インクの本来の成分に加えて更に他の物質をインクに添加する場合について、説明をした。この場合、インクの本来の成分とは、例えば、紫外線の照射によりインクを加熱させること以外のインクの機能を発揮させるための成分のことである。そして、この場合、紫外線吸収剤としては、上記においても説明をしたように、インクの色に影響が生じないように、実質的に無色の物質を用いることが好ましい。また、この場合、紫外線吸収剤の好ましい含有量は、上記のような含有量になる。
【００６９】
また、インクの構成の変形例においては、インクの本来の成分に加えて紫外線吸収剤を添加するのではなく、インクの本来の成分の少なくとも一部に紫外線吸収剤としての機能を兼ねさせること等も考えられる。例えば、黒色のインクの色材としてカーボン顔料等を用いる場合、色材自体が紫外線領域に強い吸収特性を有することになる。また、シアン色やマゼンタ色用の顔料にも、紫外線領域に強い吸収特性を有するものが多い。そして、このような場合において、紫外線の照射により色材が十分に発熱して、紫外線吸収剤としての機能を発揮するのであれば、改めて他の物質を紫外線吸収剤として添加しなくてもよい。また、この点について、より一般化して考えると、例えば、色材、樹脂、又は溶媒等のインクの成分のいずれか（１つ又はそれ以上）が十分に紫外線を吸収して発熱する場合において、その成分について、紫外線吸収剤としても機能していると考えることができる。すなわち、インクが紫外線吸収剤を含むとは、このような成分をインクが含むことであってもよい。
【００７０】
尚、インクの本来の成分のいずれかが紫外線吸収剤としても機能する場合、インクが含む紫外線吸収剤の含有量は、その成分（例えば色材等の添加物）の含有量（重量％）と等しくなる。そして、このような場合における紫外線吸収剤の含有量は、インクの本来の成分以外の紫外線吸収剤を添加する場合の好ましい含有量と異なっていてもよい。より具体的に、インクの本来の成分のいずれかが紫外線吸収剤としても機能する場合、インクが含む紫外線吸収剤の含有量は、例えば１重量％を大きく超える量であってもよい。
【００７１】
また、上記においても説明をしたように、紫外線を吸収する物質は、例えば重合の開始剤等として、公知の紫外線硬化型インクにも含まれている。しかし、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合における紫外線吸収剤の含有量の好ましい範囲は、紫外線硬化型インクにおける開始剤等の含有量の好ましい範囲と異なっている。この場合、紫外線吸収剤の含有量の好ましい範囲とは、例えば、インクの本来の成分以外の紫外線吸収剤を添加する場合における含有量の好ましい範囲のことである。また、より具体的に、紫外線の照射によりインク中の溶媒を蒸発させる場合、上記においても説明をしたように、インク中に溶媒が残っている間、インクの温度上昇は、溶媒の沸点付近で止まることになる。そのため、この場合、強い紫外線を照射しても、インクの焦げ等を適切に防ぐことができる。これに対し、紫外線硬化型インクに紫外線を照射する場合、強い紫外線を照射すると、直ちに温度が大きく上昇して、インクの焦げ等が発生しやすくなる。
【００７２】
そのため、紫外線硬化型インクに紫外線を照射する場合には、通常、図中のグラフにおいてＵＶ硬化条件として示すように、より弱い紫外線を照射することになる。そして、この場合、紫外線の照射によりインクを適切に硬化させるためには、重合の開始剤の濃度を十分に高くすることが必要になる。また、この場合、照射する紫外線のエネルギーが小さいため、表面近くのみに紫外線の吸収が集中しても、インクの焦げ等は発生しない。また、紫外線硬化型インクについて、例えばラジカル重合タイプのインクを用いる場合には、周囲の酸素によって生じる硬化不良を避けるためにも、インクの層の表面を初期に硬化させることが好ましい。このように構成すれば、例えば、硬化の感度を適切に上昇させることができる。また、この場合、この点でも、重合の開始剤の濃度を高くすることが好ましくなる。
【００７３】
このように、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合の紫外線吸収剤の含有量についての好ましい範囲と、紫外線硬化型インクにおける重合の開始剤についても好ましい範囲とは、求められる条件の違いに応じて、異なったものになる。また、その結果、紫外線の照射によりインクを瞬間的に乾燥させる場合の紫外線吸収剤の含有量は、紫外線硬化型インクにおける重合の開始剤の含有量と比べ、上記のように、少なくすることが好ましくなっている。
【００７４】
続いて、上記において説明をした各構成に関する補足説明等を行う。上記においても説明をしたように、紫外線の照射によりインクを乾燥させる場合、インクや媒体５０に焦げ等が発生しないように留意する必要がある。そして、この場合、媒体５０の同じ位置へ連続して紫外線を照射する時間について、媒体５０に多くの熱が蓄積されない範囲の時間にすることが望ましい。より具体的に、この場合、紫外線照射部１８による媒体５０上のインクへの紫外線の照射について、例えば、媒体５０上の同じ位置に対する紫外線の連続照射時間が媒体５０の放熱の熱時定数よりも短い時間になるように行うことが好ましい。このように構成すれば、例えば、媒体５０の温度が過度に上昇することをより確実に防ぎつつ、短時間で効率的にインクを加熱することができる。また、この場合、紫外線の連続照射時間については、例えば、搬送方向における紫外線照射部１８の幅や媒体５０の搬送速度を変化させることで適切に調整できる。
【００７５】
また、上記においても説明をしたように、紫外線照射部１８としては、例えば、ＵＶＬＥＤ等の半導体素子を用いた照射手段を用いることが好ましい。このように構成すれば、例えば、紫外線照射部１８に効率的に紫外線を発生させて、印刷のランニングコストを適切に低減できる。また、例えば媒体５０の搬送が停止した場合に生じる発火の防止や、印刷装置１０の操作者の安全性の確保の点等からも、ＵＶＬＥＤ等を用いることが好ましい。また、このようなＵＶＬＥＤとしては、例えば、波長が３６５ｎｍのＬＥＤや、波長が３８５ｎｍのＬＥＤ等の公知のＵＶＬＥＤを好適に用いることができる。また、例えば高出力のＵＶＬＥＤを用いる場合には、入手がより容易な波長が３８５ｎｍのＬＥＤを用いることが考えられる。また、必要な出力が得られるのであれば、例えば、波長が３５０ｎｍ以下の深紫外線用のＬＥＤを用いてもよい。また、印刷装置１０の用途等によっては、例えば、メタルハライドランプ等を紫外線照射部１８として用いることも考えられる。
【００７６】
また、上記において説明をした各構成では、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋ（図１、２参照）の近傍においてヒータ等で媒体５０を加熱するのではなく、紫外線照射部１８によりインクを直接に加熱することにより、上記において説明をした様々な効果が得られている。そのため、このような効果をより適切に得るためには、複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋが並ぶ範囲において、紫外線照射部１８以外の加熱手段を用いて媒体５０を加熱することなく印刷を行うことが好ましいといえる。この場合、紫外線照射部１８以外の加熱手段とは、例えば、それ自身が発熱することで媒体５０に熱を加えるヒータ等のことである。また、このような構成については、例えば、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋと対向するステージ１２（図１、２参照）にヒータ（プリントヒータ等）を設けない構成等と考えることもできる。このように構成すれば、例えば、媒体５０の温度が過度に高まることを防ぎつつ、インクを適切に乾燥させることができる。また、これにより、例えば、上記においても説明をしたように、ノズル詰まりを防いでインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋの吐出を安定させることができる。また、印刷装置１０の小型化や安全性の向上等の様々な効果を得ることもできる。
【００７７】
また、この場合も、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋから十分に離れた位置であれば、上記においても説明をしたように、プレヒータ２０やアフターヒータ２２等を用いて、媒体５０の加熱を行ってもよい。この場合も、紫外線照射部１８を用いることにより、プレヒータ２０やアフターヒータ２２において高い温度での加熱を行うことなく、適切に印刷を行うことができる。また、この場合、プレヒータ２０及びアフターヒータ２２については、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋと対向しない位置に配設されるヒータの一例と考えることができる。
【００７８】
また、印刷装置１０の構成については、更なる変形例を考えることもできる。例えば、上記においては、主に、ＣＭＹＫの各色のインクをそれぞれが吐出する複数のインクジェットヘッド１６ｃ〜ｋを用いる場合の構成を説明した。しかし、印刷に使用するインクとしては、ＣＭＹＫ以外の色のインクを用いてもよい。この場合、例えば、ＣＭＹＫの各色のインクに加え、特色のインクを更に用いることが考えられる。また、この場合、特色用のインクを吐出するインクジェットヘッドを更に用い、インクジェットヘッド１６ｃ〜ｋと共に搬送方向へ並べて配設することが考えられる。また、インクとして、例えば、色材（着色剤）を含まないインクであるクリアインク等を用いることも考えられる。これらの場合も、それぞれの色のインクの吐出直後に紫外線照射部１８により紫外線を照射することにより、インクを適切に乾燥させることができる。
【００７９】
また、上記においては、主に、インクを乾燥させるためにエネルギー線として紫外線を用いる場合の構成を説明した。しかし、印刷装置１０の構成の更なる変形例においては、紫外線以外のエネルギー線を用いることも考えられる。より具体的に、この場合、エネルギー線として、例えば赤外線を用いてもよい。この場合、インクは、エネルギー線吸収剤として、赤外線を吸収する赤外線吸収剤を含む。また、印刷装置１０は、紫外線照射部１８に代えて、赤外線を照射するエネルギー照射手段を備える。このように構成した場合も、インクを効率的かつ適切に加熱することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、例えば、印刷装置に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００８１】
１０・・・印刷装置、１２・・・ステージ、１４・・・搬送駆動部、１６・・・インクジェットヘッド、１８・・・紫外線照射部、２０・・・プレヒータ、２２・・・アフターヒータ、２４・・・紫外線照射部、３０・・・制御部、５０・・・媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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