(57)【要約】【課題】形成された画像が隠蔽されている媒体を管理しやすくすることができる印刷方法及び印刷装置を提供する。【解決手段】印刷方法は、画像データに基づいた画像を媒体に形成させる画像印刷ステップ（Ｓ１５）と、媒体に形成した画像を隠蔽させる隠蔽ステップ（Ｓ１８）と、媒体のうち、隠蔽ステップで隠蔽を施す部分以外の余白部分に、画像に関連する関連画像を形成させる関連画像印刷ステップ（Ｓ１４、Ｓ１６）と、を有する。【選択図】図１１
2019018472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置の制御装置に、
画像データに基づいた画像を媒体に形成させる画像印刷ステップと、
前記媒体に形成した前記画像を隠蔽させる隠蔽ステップと、
前記媒体のうち、前記隠蔽ステップで隠蔽を施す部分以外の余白部分に、前記画像に関連する関連画像を形成させる関連画像印刷ステップと、を実行させる
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記隠蔽ステップでは、前記媒体のうち、前記画像が形成されている部分である画像形成部分上に遮光層を設けることで、前記画像を隠蔽させる
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
前記隠蔽ステップでは、シート状の部材を前記媒体の前記画像形成部分上に配置することで、前記画像形成部分上に前記遮光層を設ける
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記隠蔽ステップでは、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含むコート液を前記画像形成部分に付着させることで、前記画像形成部分上に前記遮光層を設ける
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
【請求項５】
前記関連画像印刷ステップでは、前記画像に由来する由来画像を前記関連画像として前記媒体の前記余白部分に形成させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の印刷方法。
【請求項６】
前記関連画像印刷ステップでは、前記画像の印刷品質に関する情報を前記関連画像として前記媒体に形成させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の印刷方法。
【請求項７】
前記関連画像印刷ステップでは、前記画像が形成された前記媒体の利用者を特定できる情報を前記関連画像として前記媒体に形成させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の印刷方法。
【請求項８】
前記制御装置に、前記関連画像印刷ステップを、前記画像印刷ステップの前に実行させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の印刷方法。
【請求項９】
前記制御装置に、前記関連画像印刷ステップを、前記画像印刷ステップの後に実行させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の印刷方法。
【請求項１０】
画像データに基づいた画像を媒体に形成する印刷部と、
前記媒体に形成された前記画像を隠蔽する隠蔽処理を実施する隠蔽部と、を備え、
前記印刷部は、前記媒体のうち、前記隠蔽処理で隠蔽が施された部分以外の余白部分に、前記画像に関連する関連画像を形成する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
前記印刷部と前記隠蔽部とを収容する筐体を備える
ことを特徴とする請求項１０に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法及び印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、秘匿したい情報が印刷された印刷物に対して保護シートを貼り付けることにより、印刷を指示したユーザー以外の他のユーザーに、情報が漏洩することを防止することができる印刷物の保護機能を有する画像形成装置の一例が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−３４７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷物の保護機能によって保護シートが貼り付けられている印刷物は、印刷物に印刷された情報が保護シートによって隠蔽されているため、印刷物にどのような情報が印刷されているのかの把握が困難になってしまう。すなわち、印刷物の保護機能によって印刷を施した印刷物を管理する上で改善の余地がある。
【０００５】
本発明の目的は、形成（印刷）された画像（情報）が隠蔽されている媒体（印刷物）を管理しやすくすることができる印刷方法及び印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための印刷方法は、印刷装置の制御装置に、画像データに基づいた画像を媒体に形成させる画像印刷ステップと、前記媒体に形成した前記画像を隠蔽させる隠蔽ステップと、前記媒体のうち、前記隠蔽ステップで隠蔽を施す部分以外の余白部分に、前記画像に関連する関連画像を形成させる関連画像印刷ステップと、を実行させる。
【０００７】
上記構成によれば、媒体に形成した画像を隠蔽したとしても、媒体の余白部分には、上記画像に関連する関連画像が形成されている。そのため、画像が隠蔽されたままであっても、この関連画像を見ることで媒体に形成された画像がどのようなものであるのかを把握しやすくなる。したがって、形成された画像が隠蔽されている媒体を管理しやすくすることができるようになる。
【０００８】
上記印刷方法において、前記隠蔽ステップでは、前記媒体のうち、前記画像が形成されている部分である画像形成部分上に遮光層を設けることで、前記画像を隠蔽させることが好ましい。
【０００９】
媒体の画像形成部分に光が当たることで、同画像形成分に形成された画像が劣化するおそれがある。この点、上記構成では、媒体の画像形成部分上に遮光層を設けることで、画像を隠蔽するようにしている。このように画像の隠蔽に遮光機能を有する層を用いることで、画像が隠蔽されている状態では、画像形成部分に光が当たりにくくなる。その結果、画像形成分に形成された画像の劣化を抑制することもできる。
【００１０】
上記印刷方法において、前記隠蔽ステップでは、シート状の部材を前記媒体の前記画像形成部分上に配置することで、前記画像形成部分上に前記遮光層を設けることが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、媒体の画像形成部分上にシート状の部材を配置することで、画像形成部分上に遮光層を設けることができる。すなわち、シート状の部材によって、画像を隠蔽することができる。
【００１２】
上記印刷方法において、前記隠蔽ステップでは、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含むコート液を前記画像形成部分に付着させることで、前記画像形成部分上に前記遮光層を設けることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、当該コート液を媒体の画像形成部分に付着させることで、画像形成部分上に遮光層を設けることができる。すなわち、当該コート液を画像形成部分に付着させることで、画像を隠蔽することができる。
【００１４】
この場合、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を透明化できる温度まで媒体の温度を上昇させることで遮光層が透明化するため、媒体に形成された画像の視認を可能とすることができる。さらに、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を発色させることができる温度まで媒体の温度を低下させることで遮光層に含まれる当該顔料が発色するため、媒体に形成された画像を再度隠蔽することができる。
【００１５】
上記印刷方法において、前記関連画像印刷ステップでは、前記画像に由来する由来画像を前記関連画像として前記媒体の前記余白部分に形成させることが好ましい。
上記構成によれば、余白部分に形成された由来画像を視認することで、画像が隠蔽された状態であっても、どのような画像が媒体に形成されているのかを把握しやすくなる。
【００１６】
上記印刷方法において、前記関連画像印刷ステップでは、前記画像の印刷品質に関する情報を前記関連画像として前記媒体に形成させることが好ましい。
上記構成によれば、確認用画像を視認することで、媒体に形成された画像の品質を把握することが可能となる。
【００１７】
上記印刷方法において、前記関連画像印刷ステップでは、前記画像が形成された前記媒体の利用者を特定できる情報を前記関連画像として前記媒体に形成させることが好ましい。
【００１８】
上記構成によれば、当該媒体の利用者を把握しやすくなる分、媒体を管理しやすくなる。
上記印刷方法において、前記制御装置に、前記関連画像印刷ステップを、前記画像印刷ステップの前に実行させることが好ましい。
【００１９】
上記構成では、媒体に画像を形成する前に関連画像が媒体に形成される。そのため、関連画像の印刷状態を観察することで、媒体に形成されている画像の品質をある程度推測することができる。
【００２０】
上記印刷方法において、前記制御装置に、前記関連画像印刷ステップを、前記画像印刷ステップの後に実行させることが好ましい。
上記構成では、媒体に画像を形成した後に関連画像が媒体に形成される。そのため、関連画像の印刷状態を観察することで、媒体に形成されている画像の品質をある程度推測することができる。
【００２１】
上記目的を達成するための印刷装置は、画像データに基づいた画像を媒体に形成する印刷部と、前記媒体に形成された前記画像を隠蔽する隠蔽処理を実施する隠蔽部と、を備え、前記印刷部は、前記媒体のうち、前記隠蔽処理で隠蔽が施された部分以外の余白部分に、前記画像に関連する関連画像を形成する。
【００２２】
上記構成によれば、上記印刷方法と同様の作用効果を得ることができる。
上記印刷装置は、前記印刷部と前記隠蔽部とを収容する筐体を備えることが好ましい。
上記構成によれば、印刷部によって形成された画像が隠蔽部によって隠蔽された状態の媒体が筐体から排出される。そのため、媒体に形成された画像の秘匿性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】印刷装置の一実施形態の概略構成を示す模式図。
【図２】隠蔽が施される前の印刷用シートを示す図。
【図３】画像が隠蔽された状態の印刷用シートを示す図。
【図４】図３における４−４線矢視断面図。
【図５】ノズルパターンチェックの結果の一例を示す図。
【図６】カラーパッチの一例を示す図。
【図７】同印刷装置の電気的構成を示すブロック図。
【図８】由来画面をユーザーに選択させる際に表示部に表示される画面を示す図。
【図９】由来画面の一例を示す図。
【図１０】由来画面の一例を示す図。
【図１１】秘匿印刷を印刷装置に行わせる際の処理手順を説明するフローチャート。
【図１２】別の実施形態において、画像が遮光用シートによって隠蔽されている印刷用シートの断面図。
【図１３】別の実施形態において、画像が遮光層によって隠蔽されている印刷用シートの断面図。
【図１４】別の実施形態における印刷装置の概略構成の一部を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、印刷方法及び印刷装置の一実施形態を図１〜図１１に従って説明する。
図１に示すように、印刷装置１０は、媒体の一例である長尺状の印刷用シートＳ１が巻かれた状態のロール体である第１のロール体Ｒ１を保持している。こうした印刷装置１０の筐体１１内には、第１のロール体Ｒ１から印刷用シートＳ１を巻き解いて供給する第１の供給部１２と、第１の供給部１２によって供給された印刷用シートＳ１に画像を形成する印刷部１３と、印刷用シートＳ１から画像が形成された領域を切り離す第１のカッター１４とが設けられている。そして、印刷用シートＳ１において第１のカッター１４によって切り離された部分が、印刷済みの印刷用シートＳ１として筐体１１外に排出される。
【００２５】
図１では、印刷用シートＳ１の搬送経路１５が破線で図示されている。例えば、第１の供給部１２は、搬送経路１５に沿って配置される複数のローラー（図示略）と、搬送経路１５に沿って搬送される印刷用シートＳ１を支持する支持部材１２１とを有している。
【００２６】
印刷部１３は、印刷用シートＳ１において支持部材１２１に支持されている部分に印刷材を付着させることで、当該部分に画像を形成する。本実施形態では、印刷部１３は、印刷材の一例であるインクを噴射する複数のノズル１３１を有している。この印刷部１３は、印刷用シートＳ１において支持部材１２１に支持されている部分に各ノズル１３１からインクを噴射させることで、当該部分に画像を形成することができる。
【００２７】
また、搬送経路１５において印刷部１３と第１のカッター１４との間には、印刷用シートＳ１に形成された画像を観察するための検出部１６が設けられている。
本実施形態の印刷装置１０には、印刷用シートＳ１に形成された画像を隠蔽する隠蔽部２０が設けられている。隠蔽部２０は、隠蔽用シートＳ２を印刷用シートＳ１に貼り付けることで、印刷用シートＳ１に形成された画像を隠蔽することができる。なお、隠蔽用シートＳ２は、遮光性を有するシート状の部材であり、印刷用シートＳ１とは相違している。例えば、遮光性を有するシート状の部材としては、黒色などの有色の用紙を挙げることができる。
【００２８】
隠蔽部２０は、長尺状の隠蔽用シートＳ２が巻かれた状態のロール体である第２のロール体Ｒ２を保持している。こうした隠蔽部２０は、第２のロール体Ｒ２から隠蔽用シートＳ２を巻き解いて供給する第２の供給部２１を備えている。図１では、隠蔽用シートＳ２の搬送経路２２が一点鎖線で図示されている。図１に示すように、隠蔽用シートＳ２の搬送経路２２は、検出部１６と第１のカッター１４との間で印刷用シートＳ１の搬送経路１５と合流している。隠蔽用シートＳ２の搬送経路２２と印刷用シートＳ１の搬送経路１５との合流点のことを、搬送合流点ＣＰ１という。
【００２９】
隠蔽部２０には、搬送合流点ＣＰ１よりも上流に配置されている第２のカッター２３が設けられている。この第２のカッター２３は、長尺状の隠蔽用シートＳ２から、第２のカッター２３よりも下流側に位置する部分を切り離すことができる。そのため、搬送合流点ＣＰ１には、第２のカッター２３によって第２のロール体Ｒ２から切り離された隠蔽用シートＳ２が搬送される。本実施形態では、搬送合流点ＣＰ１まで搬送された隠蔽用シートＳ２は、搬送経路１５に沿って搬送されている印刷用シートＳ１上に載置され、同印刷用シートＳ１とともに下流側に搬送される。
【００３０】
また、隠蔽部２０には、印刷用シートＳ１に隠蔽用シートＳ２を貼り付ける貼り付け部２４が設けられている。この貼り付け部２４は、搬送合流点ＣＰ１と第１のカッター１４との間に配置されている。図２及び図３に示すように、貼り付け部２４によって隠蔽用シートＳ２が印刷用シートＳ１に貼り付けられると、印刷用シートＳ１に形成された画像４０が隠蔽用シートＳ２によって覆われるため、印刷用シートＳ１に形成された画像４０を、ユーザーに対して視認できない状態で隠蔽することができる。なお、図２には印刷用シートＳ１に隠蔽用シートＳ２が貼り付けられる前の状態の一例が模式的に図示されており、図３には印刷用シートＳ１に隠蔽用シートＳ２が貼り付けられた状態の一例が模式的に図示されている。
【００３１】
なお、隠蔽用シートＳ２は、遮光性を有している。そのため、図４に示すように、印刷用シートＳ１に隠蔽用シートＳ２を貼り付けることで、印刷用シートＳ１上に遮光層３０を設けることができる。
【００３２】
印刷用シートＳ１に隠蔽用シートＳ２を貼り付ける方法としては、例えば、ステープラー（針無しでも針有りでも可）で隠蔽用シートＳ２を印刷用シートＳ１に貼り付ける方法、印刷用シートＳ１の一部分に接着層（例えば、接着剤や両面テープ）を設け、この接着層でもって隠蔽用シートＳ２を印刷用シートＳ１に貼り付ける方法を挙げることができる。また、隠蔽用シートＳ２の材質によっては、隠蔽用シートＳ２を印刷用シートＳ１に押し付けた状態で隠蔽用シートＳ２を加熱することで、印刷用シートＳ１に隠蔽用シートＳ２を貼り付ける方法を採用することができる。
【００３３】
次に、印刷が施される印刷用シートＳ１について説明する。なお、図２及び図３には、印刷用シートＳ１の搬送方向Ｘが矢印で図示されている。
図２に示すように、印刷用シートＳ１の中央部分には、画像データに基づいた画像４０が形成されている。また、印刷用シートＳ１において画像４０が形成されている部分である画像形成部分４０Ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側の余白部分である下流余白部分４１Ａには、画像４０に関連する複数種類（図２に示す例では３種類）の関連画像である下流側関連画像４５Ａ，４５Ｂ，４５Ｃが形成されている。これら下流側関連画像４５Ａ〜４５Ｃのうち、第１の下流側関連画像４５Ａ及び第２の下流側関連画像４５Ｂの各々は、画像４０の印刷品質に関する情報である。例えば、第１の下流側関連画像４５Ａは、図５に示すようなノズルパターンチェックの結果である。また、例えば、第２の下流側関連画像４５Ｂは、図６に示すようなカラーパッチである。また、下流側関連画像４５Ａ〜４５Ｃのうちの第３の下流側関連画像４５Ｃは、画像４０に由来する由来画像７０である。ここでいう由来画像７０とは、詳しくは後述するが、由来画像７０を見ることで、どのような画像４０が印刷用シートＳ１に形成されているのかを把握できるような画像である。
【００３４】
一方、印刷用シートＳ１において画像形成部分４０Ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側の余白部分である上流余白部分４１Ｂには、画像４０に関連する複数種類（図２に示す例では２種類）の関連画像である上流側関連画像４６Ａ，４６Ｂが形成されている。これら上流側関連画像４６Ａ，４６Ｂのうちの第１の上流側関連画像４６Ａは、画像４０の印刷品質に関する情報であり、例えば図５に示すようなノズルパターンチェックの結果である。一方、上流側関連画像４６Ａ，４６Ｂのうちの第２の上流側関連画像４６Ｂは、印刷用シートＳ１の利用者を特定できる情報である。利用者を特定できる情報としては、例えば、利用者名、利用者のイニシャル、利用者の所属する部署名、利用者のＩＤ、利用者の住所などを挙げることができる。
【００３５】
図３には、印刷用シートＳ１に形成された画像４０が隠蔽用シートＳ２によって隠蔽されている状態が図示されている。図３に示すように、印刷用シートＳ１には、画像形成部分４０Ａよりも面積の広い隠蔽用シートＳ２が貼り付けられている。そのため、印刷用シートＳ１に貼り付けた隠蔽用シートＳ２によって、印刷用シートＳ１に形成された画像４０全体を隠蔽することができる。なお、このように印刷用シートＳ１に隠蔽用シートＳ２を貼り付けても、印刷用シートＳ１の余白部分４１Ａ，４１Ｂに形成した各種の関連画像４５Ａ〜４５Ｃ，４６Ａ，４６Ｂは、隠蔽用シートＳ２によって隠蔽されていない。
【００３６】
本実施形態では、印刷用シートＳ１に隠蔽用シートＳ２を貼り付け、印刷用シートＳ１に形成された画像４０を隠蔽して筐体１１外に排出する印刷のことを「秘匿印刷」ともいう。
【００３７】
次に、図７及び図８を参照し、印刷装置１０の電気的構成について説明する。
図７に示すように、印刷装置１０の制御装置５０は、第１の供給部１２、印刷部１３、第１のカッター１４、検出部１６、第２の供給部２１、第２のカッター２３及び貼り付け部２４を制御する。また、制御装置５０は、検出部１６による検出結果を基に、印刷用シートＳ１に形成された画像４０の大きさ、及び、画像形成部分４０Ａの位置（すなわち、画像４０の上流端の位置と下流端の位置）などを検出することができる。
【００３８】
また、制御装置５０には、ユーザー操作部６０が電気的に接続されている。ユーザー操作部６０は、ユーザーに報知すべき情報を表示する表示部６１と、ユーザーによって操作される操作部６２とを有している。
【００３９】
制御装置５０は、秘匿印刷を行うための機能部として、統括制御部５１、印刷制御部５２及び隠蔽制御部５３を有している。
統括制御部５１は、表示部６１での画面の表示態様を制御する。また、統括制御部５１は、ユーザーによる操作部６２の操作に基づいた要求信号が入力されると、同要求信号を解析する。そして、統括制御部５１は、解析の結果を基に、秘匿印刷を行うに際してのユーザーの要求を印刷制御部５２に出力する。
【００４０】
ここで、図８に示すように、秘匿印刷を行うに際して表示部６１に表示する画面６１Ａの一例について説明する。
図８に示す画面６１Ａは、印刷用シートＳ１の下流余白部分４１Ａに形成する第３の下流側関連画像４５Ｃ、すなわち由来画像７０をユーザーに選択させるための画面である。本実施形態では、第３の下流側関連画像４５Ｃとして印刷用シートＳ１の下流余白部分４１Ａに形成する由来画像７０をユーザーに選択させることができる。例えば、選択できる由来画像７０としては、以下に示すような画像を挙げることができる。
・画像４０の全体のサムネイルである第１の由来画像７０Ａ。
・画像４０の全体のサムネイルにぼかし処理を施した画像である第２の由来画像７０Ｂ。
・画像４０に色反転処理を施した画像のサムネイルである第３の由来画像７０Ｃ。
・画像４０の色を変更する色加工を施した画像のサムネイルである第４の由来画像７０Ｄ。
・画像４０の一部分をサムネイル化するとともに残りの部分をマスキングした画像である第５の由来画像７０Ｅ。
【００４１】
第２の由来画像７０Ｂがユーザーによって選択された場合、ぼかし度合いをユーザーに選択させることもできる。また、第５の由来画像７０Ｅを選択した場合、図９及び図１０に示すように、画像４０の中でサムネイル化する部分をユーザーに選択させることができる。すなわち、図９に示すように、画像４０の中で隠蔽しなくてもよい箇所を選択し、部分的にサムネイル化することができる。サムネイル化する箇所は、画像４０であることを判別し易いように、特徴的な箇所であることが好ましい。また、図１０に示すように、画像４０の複数個所を選択し、選択した各箇所をそれぞれサムネイル化してもよい。さらに、図９及び図１０では、サムネイル化する箇所の領域を矩形状に選択しているが、任意の形状としてもよい。さらにまた、隠蔽したい箇所を任意の形状で、任意の数だけ選択し、選択されなかった箇所をサムネイル化することにしてもよい。
【００４２】
次に、図１１を参照し、秘匿印刷を行う際の処理手順について説明する。
図１１に示すように、はじめのステップＳ１１では、統括制御部５１によって、制御装置５０が受信した画像データの解析が行われる。続いて、次のステップＳ１２では、統括制御部５１によって、由来画像７０の選択処理が実施される。すなわち、表示部６１に、図８に示すような画面６１Ａが表示される。そして、ユーザーによる操作部６２の操作によって、由来画像７０が選択されると、処理が次のステップＳ１３に移行される。
【００４３】
そして、ステップＳ１３において、印刷制御部５２による第１の供給部１２の制御によって、印刷用シートＳ１の供給が開始される。続いて、ステップＳ１４では、印刷制御部５２によって、第１の関連画像印刷処理が実施される。すなわち、第１の関連画像印刷処理では、印刷用シートＳ１のうち、下流余白部分４１Ａに該当する領域に、第１〜第３の各下流側関連画像４５Ａ〜４５Ｃが順次形成される。したがって、本実施形態では、ステップＳ１４は、制御装置５０が実行する、印刷用シートＳ１のうちの下流余白部分４１Ａに、下流側関連画像４５Ａ〜４５Ｃを形成させる「関連画像印刷ステップ」の一例に相当する。そして、第１の関連画像印刷処理の実施が終了されると、処理が次のステップＳ１５に移行される。
【００４４】
ステップＳ１５では、印刷制御部５２によって、印刷用シートＳ１のうち、画像形成部分４０Ａに該当する領域に画像４０を形成する画像印刷処理が実施される。すなわち、本実施形態では、ステップＳ１５は、制御装置５０が実行する、画像データに基づいた画像４０を印刷用シートＳ１に形成させる「画像印刷ステップ」の一例に相当する。そして、画像印刷処理の実施が終了されると、処理が次のステップＳ１６に移行される。
【００４５】
ステップＳ１６では、印刷制御部５２によって、第２の関連画像印刷処理が実施される。すなわち、第２の関連画像印刷処理では、印刷用シートＳ１のうち、上流余白部分４１Ｂに該当する領域に、第１及び第２の各上流側関連画像４６Ａ，４６Ｂが順次形成される。したがって、本実施形態では、ステップＳ１６は、制御装置５０が実行する、印刷用シートＳ１のうちの上流余白部分４１Ｂに、上流側関連画像４６Ａ，４６Ｂを形成させる「関連画像印刷ステップ」の一例に相当する。そして、第２の関連画像印刷処理の実施が終了されると、処理が次のステップＳ１７に移行される。
【００４６】
ステップＳ１７では、隠蔽制御部５３によって、隠蔽用シートＳ２を供給する隠蔽用シートＳ２の供給処理が開始される。すなわち、本実施形態では、第１の供給部１２によって、印刷用シートＳ１の画像形成部分４０Ａが検出部１６の配置位置を通過すると、画像形成部分４０Ａの大きさや位置に関する情報を取得することができる。そして、隠蔽用シートＳ２の供給処理では、画像形成部分４０Ａの下流端が搬送合流点ＣＰ１に達するタイミングよりも少し前に、隠蔽用シートＳ２の下流端が搬送合流点ＣＰ１に達するように、隠蔽用シートＳ２の供給の開始タイミングが設定される。また、第２のカッター２３によって隠蔽用シートＳ２を切断するタイミングは、切断された隠蔽用シートＳ２の長さが、印刷用シートＳ１の画像形成部分４０Ａの長さ（すなわち、下流端から上流端までの長さ）よりも少し長くなるタイミングである。そして、印刷用シートＳ１の画像形成部分４０Ａと、画像形成部分４０Ａ上に載置されている隠蔽用シートＳ２との双方が貼り付け部２４に達すると、処理が次のステップＳ１８に移行される。
【００４７】
なお、制御装置５０は、受信した画像データの解析を行うことで、予め画像４０の大きさを把握することができるため、検出部１６によって画像形成部分４０Ａの下流端が検出された後、予め把握している画像４０の大きさを基に、隠蔽用シートＳ２の長さを調整してもよい。また、印刷用シートＳ１上での、画像４０の印刷を開始した位置と画像４０の大きさとの関係で、隠蔽用シートＳ２の長さを調整することも可能である。制御装置５０が、印刷用シートＳ１上での画像４０の印刷を開始した位置を把握している場合には、隠蔽用シートＳ２の供給の開始タイミングは、印刷用シートＳ１が搬送され、画像４０の印刷を開始した位置が搬送合流点ＣＰ１に達するまでの位置により決定してもよい。
【００４８】
ステップＳ１８では、隠蔽制御部５３による貼り付け部２４の制御によって、隠蔽用シートＳ２を印刷用シートＳ１に貼り付ける隠蔽処理が実施される。すなわち、本実施形態では、ステップＳ１８は、制御装置５０が実行する、印刷用シートＳ１に形成した画像４０を隠蔽させる「隠蔽ステップ」の一例に相当する。そして、隠蔽用シートＳ２が印刷用シートＳ１に貼り付けられると、処理が次のステップＳ１９に移行される。
【００４９】
ステップＳ１９では、印刷制御部５２による第１のカッター１４の制御によって、印刷用シートＳ１の切断が行われる。そして、形成された画像４０が隠蔽用シートＳ２によって隠蔽された印刷用シートＳ１が筐体１１外に排出され、一連の処理が終了される。
【００５０】
次に、本実施形態の印刷装置１０の作用について説明する。
画像データが制御装置５０で受信されると、表示部６１には図８に示すような画面６１Ａが表示される。そして、由来画像７０がユーザーによって選択されると、秘匿印刷が開始される。すなわち、印刷部１３によって、印刷用シートＳ１に第１〜第３の各下流側関連画像４５Ａ〜４５Ｃが印刷される。このように各下流側関連画像４５Ａ〜４５Ｃの印刷が完了すると、印刷部１３によって、画像４０が印刷用シートＳ１に印刷される。画像４０の印刷が完了すると、印刷部１３によって、第１及び第２の上流側関連画像４６Ａ，４６Ｂが印刷用シートＳ１に印刷される。
【００５１】
その後では、隠蔽用シートＳ２の供給が開始される。隠蔽用シートＳ２は、印刷用シートＳ１における画像形成部分４０Ａの長さよりも少し長くなるように第２のロール体Ｒ２から切り離され、印刷用シートＳ１上に載置された状態で貼り付け部２４に供給される。すると、貼り付け部２４では、画像形成部分４０Ａを覆うように隠蔽用シートＳ２が印刷用シートＳ１に貼り付けられる。
【００５２】
そして、各上流側関連画像４６Ａ，４６Ｂが印刷された部分、すなわち上流余白部分４１Ｂに相当する部分よりも上流が第１のカッター１４を通過すると、印刷用シートＳ１からは、第１のカッター１４によって、第１のカッター１４よりも下流側の部分が切り離される。このように第１のカッター１４によって切り離された部分、すなわち形成された画像が隠蔽されている印刷用シートＳ１が筐体１１から外部に排出される。
【００５３】
以上、本実施形態の印刷方法及び印刷装置１０によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）印刷用シートＳ１に形成した画像４０を隠蔽しても、印刷用シートＳ１の余白部分４１Ａ，４１Ｂには、画像４０に関連する関連画像４５Ａ〜４５Ｃ，４６Ａ，４６Ｂが形成されている。そのため、画像４０が隠蔽されたままであっても、関連画像４５Ａ〜４５Ｃ，４６Ａ，４６Ｂを見ることで印刷用シートＳ１に形成された画像４０がどのようなものであるのかを把握しやすくなる。したがって、形成された画像４０が隠蔽されている印刷用シートＳ１を管理しやすくすることができる。
【００５４】
（２）印刷用シートＳ１の画像形成部分４０Ａに光が当たることで、画像形成部分４０Ａに形成された画像４０が劣化するおそれがある。この点、本実施形態では、画像形成部分４０Ａ上に遮光性を有する隠蔽用シートＳ２を貼り付けることで、画像４０を隠蔽するようにしている。このように画像４０の隠蔽に遮光機能を有するシートを用いることで、画像４０が隠蔽されている状態では、画像形成部分４０Ａに光が当たりにくくなる。その結果、画像形成部分４０Ａに形成された画像４０の劣化を抑制することもできる。
【００５５】
（３）下流余白部分４１Ａに第３の下流側関連画像４５Ｃとして由来画像７０が形成されている。そのため、この由来画像７０を視認することで、画像４０が隠蔽された状態であっても、どのような画像４０が印刷用シートＳ１に形成されているのかを把握しやすくなる。
【００５６】
（４）また、本実施形態では、画像４０の印刷品質に関する情報、すなわちノズルパターンチェックの結果やカラーパッチが、第１の下流側関連画像４５Ａ及び第２の下流側関連画像４５Ｂとして印刷用シートＳ１の余白部分４１Ａ，４１Ｂに形成される。そのため、印刷用シートＳ１に形成されたノズルパターンチェックの結果やカラーパッチを確認することで、隠蔽されている画像４０の品質をある程度推測することができる。
【００５７】
（５）具体的には、下流余白部分４１Ａには、画像４０の印刷前に実施されたノズルパターンチェックの結果が形成され、上流余白部分４１Ｂには、画像４０の印刷後に実施されたノズルパターンチェックの結果が形成されている。そのため、画像４０の印刷途中で、ノズル１３１の目詰まりなどに起因するドット抜けが発生してしまった場合、２つのノズルパターンチェックの結果を確認することで、画像４０の印刷途中でドット抜けが発生してしまったか否かを確認することができる。
【００５８】
（６）本実施形態では、印刷用シートＳ１の利用者を特定できる情報が第２の上流側関連画像４６Ｂとして上流余白部分４１Ｂに印刷される。そのため、印刷用シートＳ１の利用者を把握しやすくなる分、印刷用シートＳ１を管理しやすくなる。
【００５９】
（７）また、本実施形態では、画像形成部分４０Ａを隠蔽してから印刷済みの印刷用シートＳ１が筐体１１外に排出される。そのため、秘匿印刷を印刷装置１０に要求したユーザーとは異なる他のユーザーに、画像４０が見られてしまうことを抑制できる。したがって、印刷用シートＳ１に形成された画像４０の秘匿性を高めることができる。
【００６０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・貼り付け部２４を、印刷部１３が収容されている筐体１１の外に設けてもよい。
・隠蔽用シートＳ２は、印刷用シートＳ１に形成された画像４０を隠蔽することができるのであれば、上記実施形態で説明したシートとは異なるものであってもよい。例えば、図１２に示すように、隠蔽用シートＳ２は、透明なシートであるベースシートＳ２Ａと、ベースシートＳ２Ａ上に遮光機能を有するインクを塗布することで形成された遮光層３０とを有するものであってもよい。この場合、ベースシートＳ２Ａを印刷用シートＳ１に貼り付けてからベースシートＳ２Ａに上記インクを塗布することで、ベースシートＳ２Ａ上に遮光層３０を設けるようにしてもよい。
【００６１】
なお、当該インクとしては、例えば、紫外線硬化型インクを挙げることができる。
また、当該インクとしては、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含むコート液を挙げることもできる。可逆熱変色性マイクロカプセル顔料は、常温よりも高い第１の変化温度まで温度上昇すると、透明化する。そのため、隠蔽用シートＳ２に形成されている画像４０を視認できるようになる。また、透明化した可逆熱変色性マイクロカプセル顔料は、常温よりも低い第２の変化温度まで温度降下すると、発色する。そのため、隠蔽用シートＳ２に形成されている画像４０を再び隠蔽することができる。すなわち、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料が発色している場合、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含む層を、遮光層３０として機能させることができる。
【００６２】
なお、遮光層３０として、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含む層を印刷用シートＳ１上に設ける場合、余白部分４１Ａ，４１Ｂに関連画像４５Ａ〜４５Ｃ，４６Ａ，４６Ｂを印刷しなくてもよい。
【００６３】
ここで、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料とは、発色剤と、発色させる成分、変色温度調整剤とを含む多数のマイクロカプセルを有する顔料のことである。可逆熱変色性マイクロカプセル顔料は、常温であるときには発色剤と発色させる成分とが結合し、発色する。一方、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料は、第１の変化温度以上にすると、変色温度調整剤が働き、発色剤と発色させる成分との結合が解消され、透明化する。また、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料は、第２の変化温度以下にすると、発色剤と発色させる成分とが結合し、発色する。
【００６４】
・印刷用シートＳ１に形成された画像４０を隠蔽するのに、シート状の部材を用いなくてもよい。例えば、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含むコート液を印刷用シートＳ１上に塗布することで、印刷用シートＳ１上に遮光層３０を設けるようにしてもよい。例えば、図１３に示すように、まずはじめに、印刷用シートＳ１上にグロスインクを塗布することで、印刷用シートＳ１上に光沢層３１を設け、次に、光沢層３１の上に可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含むコート液を付着させることで、光沢層３１上に遮光層３０を設けるようにしてもよい。
【００６５】
図１４には、印刷用シートＳ１上に光沢層３１及び遮光層３０を設けることのできる印刷装置１０の一部が図示されている。図１４に示すように、印刷用シートＳ１の搬送経路１５において検出部１６よりも下流側には、グロスインクを印刷用シートＳ１に向けて噴射するグロスインク用ヘッド１８が設けられ、グロスインク用ヘッド１８よりも下流側には、上記コート液を噴射するコート液用ヘッド１９が設けられている。
【００６６】
なお、この場合であっても、余白部分４１Ａ，４１Ｂに関連画像４５Ａ〜４５Ｃ，４６Ａ，４６Ｂを印刷しなくてもよい。
また、グロスインクと可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含むコート液とを混合したインクを印刷用シートＳ１上に塗布するようにしてもよい。この場合でも、印刷用シートＳ１上に遮光層３０を設けることができる。
【００６７】
・画像４０を印刷用シートＳ１に形成した後に関連画像を余白部分４１Ｂに形成するのであれば、画像４０の形成前での関連画像の余白部分４１Ａへの形成を省略してもよい。
・画像４０を印刷用シートＳ１に形成する前に関連画像を余白部分４１Ａに形成するのであれば、画像４０の形成後での関連画像の余白部分４１Ｂへの形成を省略してもよい。
【００６８】
・関連画像形成ステップを、隠蔽ステップの後に実行させるようにしてもよい。
・印刷用シートＳ１には、利用者を特定できる情報を形成しなくてもよい。
・印刷用シートＳ１には、印刷品質に関する情報を形成しなくてもよい。
【００６９】
・印刷用シートＳ１に形成する由来画像は、ＱＲコード（登録商標）であってもよい。この場合、ユーザーは、ＱＲコード（登録商標）を端末で読み込むことで、隠蔽している画像４０を端末の画面で確認することができる。
【００７０】
・印刷用シートＳ１に形成された画像４０を隠蔽する層は、遮光機能を有するものでなくてもよい。
・媒体は、ロール体から巻き解かれた長尺状のシートでなくてもよい。
【００７１】
・媒体は、紙、布、フィルム、樹脂製シートなどを挙げることができる。
・印刷装置１０は、インクを吐出することで印刷するプリンターに限らない。印刷装置１０は、レーザープリンター、ＬＥＤプリンター、熱転写プリンター（昇華型プリンター）などのノンインパクトプリンターでもよいし、ドットインパクトプリンターなどのインパクトプリンターでもよい。
【００７２】
次に、上記実施形態及び別の実施形態から把握できる技術的思想を以下に追記する。
（イ）印刷装置の制御装置に、
画像データに基づいた画像を媒体に形成させる画像印刷ステップと、
可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含む層を、前記媒体のうち、前記画像が形成されている部分である画像形成部分上に設けることで、前記媒体に形成した前記画像を隠蔽させる隠蔽ステップと、を実行させる、ことを特徴とする印刷方法。
【００７３】
（ロ）画像データに基づいた画像を媒体に形成する印刷部と、
可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含む層を、前記媒体のうち、前記画像が形成されている部分である画像形成部分上に設けることで、前記媒体に形成された前記画像を隠蔽する隠蔽処理を実施する隠蔽部と、を備える、ことを特徴とする印刷装置。
【００７４】
これらの構成によれば、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を含む層が常温であるときには、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料が発色しているため、当該層によって、媒体に形成された画像を隠蔽することができる。一方、当該層の温度を常温よりも高い第１の変色温度まで昇温させると、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料が透明化するため、媒体に形成された画像を視認することが可能となる。そのため、媒体に形成された画像を視認できるようになる分、当該媒体を管理しやすくすることができる。
【００７５】
一方、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料を透明化させた後でも、当該層の温度を常温よりも低い第２の変色温度まで降下させると、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料が発色するため、媒体に形成された画像を再度隠蔽することができる。そのため、関連画像を余白部分に形成しなくても、画像が形成された媒体を管理しやすくなる。
【符号の説明】
【００７６】
１０…印刷装置、１１…筐体、１３…印刷部、２０…隠蔽部、３０…遮光層、４０…画像、４０Ａ…画像形成部分、４１Ａ…下流余白部分、４１Ｂ…上流余白部分、４５Ａ〜４５Ｃ…下流側関連画像、４６Ａ，４６Ｂ…上流側関連画像、５０…制御装置、７０…由来画像、Ｓ１…媒体の一例である印刷用シート、Ｓ２…シート状の部材の一例である隠蔽用シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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