(57)【要約】【課題】土埃や雨滴に基づく誤検出を特別な制御回路を必要とせずに抑制する作業車用レーザレーダの提供。【解決手段】作業車用レーザレーダは、車体周囲にレーザ光を送出する投光部と、車体周囲の反射体によって反射された前記レーザ光である反射光を受ける受光部と、投光部と受光部を覆うとともに、レーザ光が通過する通過領域を有するフード６２と、通過領域に形成された減光層ＮＤ、６３とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業車に搭載されるレーザレーダであって、
車体周囲にレーザ光を送出する投光部と、
前記車体周囲の反射体によって反射された前記レーザ光である反射光を受ける受光部と、
前記投光部と前記受光部を覆うとともに、前記レーザ光または前記反射光あるいはその両方が通過する通過領域を有するフードと、
前記フードの少なくとも前記通過領域に形成された減光層と、
を備えたレーザレーダ。
【請求項２】
前記減光層は、前記フードに貼付された減光シートである請求項１に記載のレーザレーダ。
【請求項３】
前記減光シートは、前記フードの内側から外部へ通過する光に比べて前記外部から前記フードの内側へ通過する光を大きく減光させるミラーシートである請求項２に記載のレーザレーダ。
【請求項４】
前記減光層は、前記反射光が通過する領域だけに形成されている請求項１に記載のレーザレーダ。
【請求項５】
前記減光層は、前記フードに一体形成されている請求項１に記載のレーザレーダ。
【請求項６】
前記減光層は、前記レーザ光及び前記反射光が通過する作用位置と、前記レーザ光及び前記反射光が通過しない退避位置とに選択移動可能な減光フィルタである請求項１に記載のレーザレーダ。
【請求項７】
前記減光フィルタは、前記フードの内側から外部へ通過する光に比べて前記外部から前記フードの内側へ通過する光を大きく減光させるミラー減光フィルタである請求項６に記載のレーザレーダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作業車に搭載され、作業走行の妨げとなる障害物を検出するレーザレーダに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１によるトラクタでは、障害物検出センサとして９０°を超えるスキャンレンジを有する４つのレーザレーダが備えられ、これにより車体周辺に存在する障害物が検出される。なお、このレーザレーダ（Laser radar）は、ライダー（LIDAR：Light Detection and Ranging）とも呼ばれている。レーザレーダからの信号を処理する障害物検出処理部は、検出された障害物の水平方向の幅と車体からの距離を算出して障害物検知情報を出力する。この障害物検知情報に基づき、走行制御部は、車体の減速または停車、あるいは障害物を回避する操舵を実行する。
【０００３】
レーザレーダで用いられているレーザ光は、直進性が良好で、遠くの障害物を検出することができる。しかし、レーザ光は、土埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物によっても反射されるため、これらの浮遊物の集合体を人物や壁体などの障害物として誤検出する問題が生じる。
【０００４】
特許文献２には、自動車に搭載され、レーザ光を用いた自車と先行車との車間距離を検出する装置が開示されている。この車間距離検出装置では、反射光の検出しきい値が、雨量検出手段によって検出された雨量に応じて、変更される。つまり、強い雨のために雨滴による反射光強度が大きい場合にはしきい値を高くし、弱い雨のため雨滴による反射光強度が小さい場合にはしきい値を低くすることで、雨滴による反射光の影響を回避しながらも、効果的に先行車からの反射光を検出することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−０１４５５４公報
【特許文献２】特開平０４−２９１１９０公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に示されたような、反射光の検出しきい値を専用の制御回路から出力される制御信号に基づいて調整されるレーザレーダ装置は、コスト高になるという問題がある。作業車の生産台数は、乗用車などに比べて少なく、大量生産によるコスト低減が困難であるので、その製造コストを抑えるためには、特別仕様を有しない、汎用的なレーザレーダ装置を用いることが要求される。
このため、一般に流通している安価な汎用のレーザレーダを用いるとともに、上述した誤検出に防止するための特別な制御回路を必要とせずに、土埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物による障害物の誤検出を抑制できる技術が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による、作業車に搭載されるレーザレーダは、車体周囲にレーザ光を送出する投光部と、前記車体周囲の反射体によって反射された前記レーザ光である反射光を受ける受光部と、前記投光部と前記受光部を覆うとともに、前記レーザ光または前記反射光あるいはその両方が通過する通過領域を有するフードと、前記フードの少なくとも前記通過領域に形成された減光層とを備える。
【０００８】
この構成では、投光部から送出されて、車体周囲に存在する反射体によって反射されて戻ってくるレーザ光、つまり反射光の強度は、減光層の通過によって減じられる。土埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物によって反射された反射光だけでなく、本来検出したい反射体である人物、動物、車両などによって反射された反射光もその強度が減少させられる。しかしながら、本発明によるレーザレーダによって検出したい反射体は、土埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物に比べて、大きな反射面積を有することから、減光層の通過による強度減少は、人物、動物、車両によって反射された大きな強度を有する反射光に対しては、大きな影響を与えない。つまり、人物、動物、車両によって反射された反射光に基づく検出信号のＳ／Ｎは、埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物によって反射された反射光に基づく検出信号のＳ／Ｎに比べて大きいので、減光層によるレーダ光の強度減少が、埃、雪片、雨滴、霧滴などによる誤検出を回避しながらも、本来検出したい人物、動物、車両などを検出することを妨げない。
【０００９】
本発明の好適な実施形態の１つでは、前記減光層は、前記フードに貼付された減光シートである。この構成では、減光層の形成が、フードに減光シートを貼り付けるだけで実現するので、製造コスト的に利点がある。
【００１０】
さらに好適な実施形態の１つでは、前記減光シートは、前記フードの内側から外部へ通過する光に比べて前記外部から前記フードの内側へ通過する光を大きく減光させる減光シートである。ミラーシートとして販売されている減光シートがこのような仕様を有する。この構成では、ミラーシートである減光シートの表面反射特性により、投光部から送出されるレーザ光の強度低下に比べて、受光部に入ってくる反射光の強度低下が大きくなる。投光部から送出されるレーザ光の強度は比較的には大きく低下しないことから、強度があまり低下していないレーザ光によって反射体が照射され、その反射光の強度がミラーシートによって、比較的大きく低減される。これにより、人物、動物、車両によって反射された反射光に基づく検出信号のＳ／Ｎは、埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物によって反射された反射光に基づく検出信号のＳ／Ｎに比べて大きくなる。これにより、埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物が存在しているような環境においても、効果的に人物を壁体などの障害物が検出される。
【００１１】
投光部から送出されるレーザ光がフードを通過する照射光通過領域と、反射光がフードを通過する反射光通過領域が実質的に区分けされている場合、前記減光層を前記反射光が通過する領域だけに形成することで、上述した減光シートとしてミラーシートを利用するのと同様な効果を得ることができる。
【００１２】
投光部と受光部とが透光性材料からなるフードによって覆われているレーザレーダを用いられる場合、このフードを、より透光性の悪い材料、つまりより減光度の強い材料で製造されたフードで置き換えることで、通常のフードに減光シートを貼付するのと同じ効果を得ることが可能である。このことから、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記減光層は、前記フードに一体形成されている。
【００１３】
上述した減光層による効果は、埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物が発生している状況下では有益であるが、そのような浮遊物が発生していない場合には、必要としない。したがって、状況によって、減光層の存在と不在とが選択できると好都合である。このため、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記減光層は、前記レーザ光及び前記反射光が通過する作用位置と、前記レーザ光及び前記反射光が通過しない退避位置とに選択移動可能な減光フィルタである。この実施形態においても、前記減光フィルタを、前記フードの内側から外部へ通過する光に比べて前記外部から前記フードの内側へ通過する光を大きく減光させるミラー減光フィルタとすることで、ミラーシートで得られた効果を得ることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】レーザレーダを搭載した作業車の一例であるトラクタの側面図である。
【図２】トラクタに配備された障害物センサ群を示す、トラクタの概略平面図である。
【図３】トタクタの制御系の機能を示す機能ブロック図である。
【図４】第1の実施形態におけるレーザレーダの斜視図である。
【図５】レーザレーダの構造を模式的に示す断面図である。
【図６】フードに減光シートを貼付する前のレーザレーダを示す斜視図である。
【図７】レーザレーダの第２の実施形態を示す斜視図である。
【図８】レーザレーダの第３の実施形態を示す断面図である。
【図９】レーザレーダの第４の実施形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、図面を用いて、本発明によるレーザレーダ６を搭載し、障害物を検出する作業車を説明する。図１で示された実施形態では、作業車は、圃場（作業地）を走行しながら作業を行う自動走行可能なトラクタである。
【００１６】
図１に示されているように、このトラクタは、前輪１１と後輪１２とによって支持された車体１の中央部に運転部２０が設けられている。車体１の後部には油圧式の昇降機構３１を介してロータリ耕耘装置である作業装置３０が装備されている。前輪１１は操向輪として機能し、その操舵角を変更することでトラクタの走行方向が変更される。前輪１１の操舵角は操舵機構１３の動作によって変更される。操舵機構１３には自動操舵のための操舵モータ１４が含まれている。手動走行の際には、前輪１１の操舵は運転部２０に配置されているステアリングホイール２２の操作によって行われる。キャビン１６の天井部には、ＧＮＳＳ（global navigation satellite system）モジュールとして構成されている衛星測位モジュール８０が設けられている。衛星測位モジュール８０の構成要素として、ＧＮＳＳ信号（ＧＰＳ信号を含む）を受信するための衛星用アンテナがキャビン１６の天井領域に取り付けられている。なお、衛星航法を補完するために、衛星測位モジュール８０に、ジャイロ加速度センサや磁気方位センサを組み込んだ慣性航法モジュールを組み合わせることも可能である。もちろん、慣性航法モジュールは、衛星測位モジュール８０とは別の場所に設けてもよい。
【００１７】
図２に概略的に示すように、トラクタのボンネット１５の先端部及び運転部２０を覆っているキャビン１６の後端部には、レーザレーダ６が設けられている。さらに、トラクタの車体１には、レーザレーダ６以外の障害物センサとして、超音波センサユニット４２が備えられている。超音波センサユニット４２は、車体１の前後左右に各２個ずつ、計８個設けられており、車体１の付近のほぼ全周領域にわたって、近距離に存在する障害物を検出する。さらに、車体１には、カメラ４３が、車体１の前後左右に１つずつ、合計４つ設けられており、車体１の全周囲領域を撮影する。４つのカメラ４３からの出力される撮影画像は、そのまま監視画像として、あるいは視点変換処理によって生成される俯瞰画像の元画像として用いられる。
【００１８】
図３には、このトラクタに構築されている制御系が示されている。この実施形態の制御系には、車載ＥＣＵ群からなる制御ユニット５、入出力信号処理ユニット５０が含まれている。制御ユニット５には、通常の作業走行を実行する機能部に加えて、レーザレーダ６や超音波センサユニット４２の検出結果を用いながら障害物衝突回避を実行する機能部が構築されている。入出力信号処理ユニット５０には、トラクタの作業走行で取り扱われる入出力信号を処理する機能部が構築されている。制御ユニット５と入出力信号処理ユニット５０とは、互いに車載ＬＡＮによって接続されている。さらに、衛星測位モジュール８０も同じ車載ＬＡＮに接続されている。
【００１９】
入出力信号処理ユニット５０には、レーザレーダ６や超音波センサユニット４２が接続している。図３では、カメラ４３は画像処理部４４に接続されており、画像処理部４４はカメラ４３によって取得された撮影画像から監視画像を生成する。画像処理部４４の処理結果は入出力信号処理ユニット５０に入力される。
【００２０】
入出力信号処理ユニット５０には、そのほかに、車両走行機器群９１、作業装置機器群９２、報知デバイス群９３、自動／手動切替操作具９４、走行状態検出センサ群８１、作業状態検出センサ群８２が接続されている。車両走行機器群９１には、操舵モータ１４（図1参照）をはじめ、車両走行のために制御される変速機構やエンジンユニットなどに付属する制御機器が含まれている。作業装置機器群９２には、作業装置３０や昇降機構３１（図1参照）を駆動するための制御機器が含まれている。報知デバイス群９３には、車速、エンジン回転数、燃料残量などの報知や運転者や監視者に作業走行上の注意を促すための報知を行う、ディスプレイ、スピーカ、ランプ、ブザーなどが含まれている。自動／手動切替操作具９４は、自動操舵で走行する自動走行モードと手動操舵で走行する手動操舵モードとのいずれかを選択するスイッチである。例えば、自動操舵モードで走行中に自動／手動切替操作具９４を操作することで、手動操舵での走行に切り替えられ、手動操舵での走行中に自動／手動切替操作具９４を操作することで、自動操舵での走行に切り替えられる。
【００２１】
走行状態検出センサ群８１には、操舵角やエンジン回転数や変速状態などの走行状態を検出するセンサが含まれている。作業状態検出センサ群８２には、作業装置３０の姿勢、地上高さ、使用幅、などの使用形態を検出する使用形態検出センサが含まれている。
【００２２】
入出力信号処理ユニット５０には、無線通信規格や有線通信規格を通じて外部のコンピュータとデータのやり取りを行う通信機能部も含まれているので、このトラクタの制御系は、遠隔地の管理センタ等に構築された管理コンピュータや、運転者や監視者が携帯するタブレットコンピュータやスマートフォン（モバイルフォン）などとデータ交換可能である。
【００２３】
制御ユニット５は、走行制御部５１、作業制御部５２、走行経路設定部５３、自車位置算出部５４、車速管理部５５、障害物検知処理ユニット５６を備えている。走行経路設定部５３は、自動走行の走行目標経路となる走行経路を読み出し可能にメモリに展開する。走行経路は、制御ユニット５内で生成してもよいし、別なコンピュータ上で生成されたものを、入出力信号処理ユニット５０を通じてこの制御ユニット５に、ダウンロードしてもよい。自車位置算出部５４は、ＧＰＳ等を採用した衛星測位モジュール８０からの測位データに基づいて、車体１の地図上の座標位置を算出する。
【００２４】
走行制御部５１は、自動走行制御機能（自動走行モード）と手動走行制御機能（手動走行モード）を有する。自動走行モードが選択されると、走行制御部５１は、自動走行時において、自車位置算出部５４からの自車位置と、走行経路設定部５３で設定された走行経路とのずれ量を求め、このずれ量を小さくするための操舵指令や車速指令を算出する。作業制御部５２は、自車位置に応じて必要な制御信号を作業装置機器群９２に与える。手動走行モードが選択されると、作業制御部５２は、運転者によるステアリングホイール２２の操作に基づく手動走行が行われ、作業制御部５２は、各種操作具の操作に基づいて作業装置機器群９２を制御する。
【００２５】
障害物検知処理ユニット５６には、レーザレーダ６からの検出情報に基づいて障害物を決定する第１障害物決定部５６１と、超音波センサユニット４２からのセンサ信号に基づいて前記障害物を決定する第２障害物決定部５６２とが含まれている。
【００２６】
走行制御部５１による自動走行では、走行中、障害物検知処理ユニット５６によって、車体１の走行方向に障害物が検出され、車体１と障害物との距離が所定範囲に入ると、車体１の減速及び停止が行われる。
【００２７】
次に、図面を用いて、この実施形態でのレーザレーダ６を説明する。図４は、レーザレーダ６の斜視図であり、図５は、レーザレーダ６の構造を模式的に示す断面図である。レーザレーダ６は、略直方体状のベース６１と、ベース６１の上面に装着された円錐台状のフード６２とからなるハウジング６０によって、内部構造が覆われている。フード６２は透光性材料で作られている。レーザレーダ６から送出されるレーザ光及び反射体で反射して戻ってくるレーザ光（反射光）は、フード６２の周壁６２ａを通過する。フード６２の周壁６２ａのレーザ光が通過する通過領域ＴＨには、減光層ＮＤとしての減光シート６３が貼付されている。この減光シート６３は、ミラーシート（ミラー減光シート）と呼ばれるものであり、一方面（反射面）から入射する光を部分的に反射し、他方面（非反射面）から入射する光はほとんど反射しないシートである。図６に示すように、シートを貼付する際には、反射面が表面となるように、非反射面をフード６２の周壁６２ａの表面に密着させる。
【００２８】
図５に示すように、このレーザレーダ６の内部構造は、車体周囲にレーザ光を送出する投光部７１と、車体周囲の反射体によって反射されたレーザ光である反射光を受ける受光部７２と、レーザ光及び反射光を９０度偏向させる回転式の偏向ユニット７３と、評価ユニット７４とからなる。
【００２９】
投光部７１は、レーザ光源７１ａと投光光学系７１ｂとを含み、投光用レーザ光を生成する。生成されたレーザ光は偏向ユニット７３によって略９０度に偏向され、フード６２の周壁６２ａの通過領域ＴＨから減光シート６３を通り抜けて、車体周辺に送出される。受光部７２は、受光光学系７２ｂとフォトダイオード７２ａとを含み、減光シート６３とフード６２とを通過し、偏向ユニット７３によって略９０度に偏向された反射光の強度を測定する。
【００３０】
偏向ユニット７３は、偏向ミラー７３ａと、この偏向ミラー７３ａを縦軸心周りで回転させる回転機構７３ｂとを含む。この縦軸心は、投光光学系７１ｂ及び受光光学系７２ｂの光学中心線と一致している。
【００３１】
偏向ミラー７３ａが回転機構７３ｂによって連続的に回転駆動されることにより、レーザ光が車体周辺を平面的にスキャンする。このレーザレーダ６のスキャン角度は２７０°に設定されているので、車体１の前方及び後方の２７０°の範囲で、車体１から数ｍ内に存在する反射体（障害物）が検出される。
【００３２】
〔別実施形態〕
（１）図７に、第２の実施形態のレーザレーダ６が示されている。このレーザレーダ６は、内部構造及びハウジング６０の形状は第１の実施形態と実質的に同一である。相違点は、減光層ＮＤとしての減光シート６３がフード６２の周壁６２ａに貼付されておらず、減光シート６３と同様な光学的性能が周壁６２ａに与えられている。つまり、減光層ＮＤがフード６２の周壁６２ａに一体形成されている。この実施形態においては、周壁６２ａの表面をミラー処理することで、ミラーシートを貼付した第１の実施形態と同様な効果を得ることも可能である。
【００３３】
（２）図８に、第３の実施形態のレーザレーダ６が示されている。このレーザレーダ６も、内部構造及びハウジング６０の形状は第１の実施形態と実質的に同一であるが、減光層ＮＤとしての減光シート６３がフード６２の周壁６２ａに貼付されていない。減光層ＮＤとしての機能は、周壁６２ａの通過領域ＴＨを覆うように配置された湾曲板状の減光フィルタ６４が果たす。なお、この減光フィルタ６４を、移動機構ＭＭを用いて、通過領域ＴＨを覆う位置（レーザ光及び前記反射光が通過する作用位置）と通過領域ＴＨから離脱した位置（前記反射光が通過しない退避位置）に選択移動可能にしてもよい。その場合、埃、雪片、雨滴、霧滴などの浮遊物が発生している時には、減光フィルタ６４は作用位置に移動され、浮遊物が発生していない時には、減光フィルタ６４は退避位置に移動される。なお、この減光フィルタ６４の外側の表面をミラー処理したミラー減光フィルタを用いてもよい。
【００３４】
（３）図９に、第４の実施形態のレーザレーダ６が示されている。この実施形態が先の実施形態と違いは、フード６２の内部から外部にレーダ光が出ていくレーザ光通過領域と、フード６２の外部から内部にレーダ光が入ってくる反射光通過領域が異なっていることである。このため、減光層ＮＤ（減光シート６３、減光フィルタ６４）が反射光通過領域にだけ設けられている
【００３５】
（４）上述した実施形態では、レーザレーダ６は、車体１の前後に配置された２個のレーザレーダ６から構成された。これに代えて、少なくとも車体１の進行方向に1個のレーザレーダ６が配置されてもよいし、３つ以上のレーザレーダ６が配置されてもよい。
【００３６】
（５）上述した実施形態では、耕耘装置を装備したトラクタが作業車として取り上げられたが、耕耘装置以外の作業装置３０を装備したトラクタ、さらには、コンバインや田植機などの農作業機や建機などにも本発明は適用可能である。さらに、上述したトラクタは、自動走行と手動走行とが可能であったが、手動走行のみのトラクタに本願発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、レーザレーダを備えた作業車に適用可能である。
【符号の説明】
【００３８】
５      ：制御ユニット
５６    ：障害物検知処理ユニット
５６１  ：第１障害物決定部
５６２  ：第２障害物決定部
６      ：レーザレーダ
６０    ：ハウジング
６１    ：ベース
６２    ：フード
６２ａ  ：周壁
６３    ：減光シート
６４    ：減光フィルタ
７１    ：投光部
７２    ：受光部
ＮＤ    ：減光層
ＴＨ    ：通過領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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