(57)【要約】【課題】  画像形成の中断要求を受信した場合に、重要度の高い画像において画質低下が発生しないようにする。【解決手段】  記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体に形成すべき画像の重要度を取得する取得手段と、前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得手段によって取得された前記形成すべき画像の前記重要度が所定の値よりも高い場合は、中断後の再開を前記形成すべき画像の途中から行わないように前記画像形成手段を制御する制御手段とを有する画像形成装置である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体に形成すべき画像の重要度を取得する取得手段と、
前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得手段によって取得された前記形成すべき画像の前記重要度が所定の値よりも高い場合は、中断後の再開を前記形成すべき画像の途中から行わないように前記画像形成手段を制御する制御手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得手段によって取得された前記形成すべき画像の前記重要度が前記所定の値よりも高くない場合は、中断後の再開を前記形成すべき画像の途中から行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得手段によって取得された前記形成すべき画像の前記重要度が前記所定の値よりも高い場合は、前記形成すべき画像を形成した後中断させ、中断後の再開を前記形成すべき画像の次の画像から行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得手段によって取得された前記形成すべき画像の前記重要度が前記所定の値よりも高い場合は、前記形成すべき画像の形成を途中で中断させ、中断後の再開を中断した記録媒体の次の記録媒体に前記記録すべき画像の最初から行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段に対する中断要求の緊急度を判定する判定手段を有し、
前記制御手段は、前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得手段によって取得された前記形成すべき画像の前記重要度が前記所定の値よりも高く、かつ前記判定手段により判定された前記緊急度が所定の値よりも低い場合に、前記形成すべき画像を形成した後中断させ、中断後の再開を前記形成すべき画像の次の画像から行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段に対する中断要求の緊急度を判定する判定手段を有し、
前記制御手段は、前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得手段によって取得された前記形成すべき画像の前記重要度が前記所定の値よりも高く、かつ前記判定手段により判定された前記緊急度が所定の値よりも低くない場合に、前記形成すべき画像の形成を途中で中断させ、中断後の再開を中断した記録媒体の次の記録媒体に前記記録すべき画像の最初から行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体の詰まりが発生したときの中断要求の緊急度が、前記所定の緊急度よりも高い値に設定されていることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成手段を保護する開閉カバーを有し、
前記開閉カバーが開かれたときの中断要求の緊急度が、前記所定の緊急度よりも高い値に設定されていることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記重要度は、前記記録すべき画像が写真画像である場合に前記所定の値よりも高く設定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記重要度は、前記記録すべき画像がバーコード画像である場合に前記所定の値よりも高く設定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成手段により記録媒体に画像を形成する画像形成装置において実行される制御方法であり、
前記記録媒体に形成すべき画像の重要度を取得する取得工程と、
前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得工程において取得された前記形成すべき画像の前記重要度が所定の値よりも高い場合は、中断後の再開を前記形成すべき画像の途中から行わないように前記画像形成手段を制御する制御工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録する画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体を一定方向に搬送しながら印字ヘッドを記録媒体の搬送方向と直交する方向に走査してインクを吐出すること、又は、記録媒体のみ搬送しながら固定された印字ヘッドからインクを吐出することにより記録を行う画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、記録を行っている途中でユーザが記録の途中経過の確認や、インクカートリッジの交換のために記録動作を一時停止（中断）させることがある。
【０００４】
特許文献１では、中断した位置がＲＡＭへ記憶され、中断の解除後ＲＡＭに記憶された位置から印字を再開する事ができるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２３３５５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来技術では、記録媒体の停止位置精度の問題や停止中のインクの乾燥により、ＲＡＭに記録した印字停止位置から印字を再開させると、画像の再開部分において、出力した画像の重なり、空白の隙間、色ムラといった画質低下が発生する可能性がある。特に、中断した位置の画像の重要度が高い場合には、再開してもユーザが望む画質で画像を出力できない可能性がある。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術の課題に鑑みてなされたものであり、画像形成の中断要求を受信した場合に、重要度の高い画像において画質低下が発生しないようにすることが可能な画像形成装置を提供する事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体に形成すべき画像の重要度を取得する取得手段と、前記画像形成手段に対する中断要求を受信した際に、前記取得手段によって取得された前記形成すべき画像の前記重要度が所定の値よりも高い場合は、中断後の再開を前記形成すべき画像の途中から行わないように前記画像形成手段を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成の中断要求を受信した場合に、重要度の高い画像において画質低下が発生しないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置を示した概略斜視図である。
【図２】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】記録媒体に記録する画像データの例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１２】
以下に、添付図面を参照して本発明の実施形態である印字ヘッドを含む画像形成装置について詳細に説明する。以下に説明する実施形態は、本発明の実現手段としての一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において本発明が適用される装置の構成や各種条件によって適宜修正又は変更されるべきものであり、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１３】
＜画像形成装置の構成概略＞
図１は本実施形態の画像形成装置２０１を示した概略斜視図である。
【００１４】
画像形成装置２０１は、画像形成装置２０１に画像情報を送るためのホストＰＣ２００（パソコン）に接続されている。
【００１５】
画像形成装置２０１は、画像を記録する記録部２０２と、記録部２０２に記録媒体を給送する搬送部２０３とによって構成されている。記録部２０２の内部には、４つ（４本）の記録ヘッド２２（画像形成手段）が記録媒体の搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。４つの記録ヘッド２２からは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの記録ヘッドは所謂ラインヘッドであり、それぞれ、矢印Ａ方向に直交する方向である矢印Ｂ方向に延びている。４つの記録ヘッド２２は、画像形成装置２０１で記録できる記録媒体のうち、最大の幅よりもやや長くなるように構成されている。また、４つの記録ヘッド２２は、画像形成中は固定されて動かない。記録部２０２の上面にはカバー２０４があり、記録ヘッド２２に装着されたインクタンク（不図示）を交換する際などに開閉できるようになっている。
【００１６】
操作部２０５は、ユーザが画像形成装置２０１の設定等の指示のための入力をする入力部２０５ａと、画像形成装置２０１の状態に関する情報が表示される表示部２０５ｂとから構成されている。入力部２０５ａには、画像記録を停止させる際に使用する停止ボタン３０１等が設けられている。
【００１７】
なお、このような記録装置として、高速で多数枚の名刺を作成する名刺プリンタが挙げられる。
【００１８】
図２は、画像形成装置２０１の内部に設けられ、画像形成装置２０１を制御する制御部の構成を示すブロック図である。
【００１９】
同図に示すように、マザーボード上に構成されるバス線７００には、演算部としてのＣＰＵ７０１、メモリ部としてのＲＡＭ７０２及びＲＯＭ７０３が接続されている。さらに、バス線７００には、通信インターフェイス７０４、操作部２０５、不揮発性メモリ７０６、エンコーダ７０７、モータ７０８、インクヘッド７０９、及びインクヘッド７０９を交換する為のカバー２０４の開閉を検出するドアセンサ７１０が接続されている。
【００２０】
図２に示す各ブロックは、バス線７００を介して相互に通信可能である。ＣＰＵ７０１は、画像形成装置２０１の動作を統括的に制御する。ＲＡＭ７０２は、ＣＰＵ７０１の作業領域及びデータの一時記憶領域として用いられる。ＲＯＭ７０３は、画像形成装置２０１を駆動するためのファームウェアプログラムや、ファームウェアプログラムを制御するためのブートプログラムを記憶しており、ＣＰＵ７０１により読み出されて実行される。
【００２１】
画像形成装置２０１の操作部２０５の表示部２０５ｂには、画像形成装置２０１の状態や、画像形成装置全体の動作状態が表示される。また、操作部２０５の入力部２０５ａは、ユーザから、画像形成の開始／停止の命令等の入力を受け付ける。
【００２２】
図３は記録媒体に記録する画像データ４００の例を示す図である。
【００２３】
図３に示した画像データ４００は、図３の左側から写真画像４０１、テキスト画像４０２、バーコード画像４０３から構成されている。
【００２４】
各画像には重要度が設定されており、写真画像４０１とバーコード画像４０３は重要度が高く設定されており、テキスト画像４０２は重要度が低く設定されている。
【００２５】
写真画像４０１の重要度を高く設定しているのは、画像の途中に隙間ができたり、色ムラが発生したりした場合に、写っている人物や内容の判別に支障が出る可能性があるからである。またバーコード画像４０３の重要度を高く設定しているのは、バーコードの太さが変化した場合にバーコードを正確に認識できなくなる可能性があるからである。なお、画像の重要度に関する情報は、画像データ４００のメタデータに格納されるか又は画像のデータに埋め込まれる。
【００２６】
画像の重要度の設定は、ＰＣ内の画像編集アプリケーション上で設定され、画像のデータに埋め込まれる。なお、画像のデータに埋め込んだり、画像データ４００の文書のメタデータに格納したりせずに、画像データ４００とは別に画像形成装置２０１に送り、その重要度を画像データ４００の画像と関連付けてＲＡＭ７０２に格納するようにしても良い。
【００２７】
なお、画像の重要度は、「高い」と「低い」の２つの段階だけでなく、３つの段階以上とすることができる。その場合には、重要度が高いほど大きい値となるように重要度の値が対応して付される。例えば「重要度」が３つの段階に設定される場合で、中間の「重要度」の場合は、例えば文字と文字の間で画像形成を停止させるようにし、「重要度」が最も低い場合は、中断要求を受信した時点で画像形成を停止させるようにしても良い。
【００２８】
さらに、画像形成装置２０１のＣＰＵ７０１（取得手段）が画像データ４００の画像を解析し、所定の基準に基づいて画像の重要度を判断するようにしても良い。この場合には、カラー画像や連続的に濃度が変化するモノクロ画像について重要度を高くなるように設定するようにしても良い。
【００２９】
また、画像データ４００のフォーマットが決まっており、予め写真画像やバーコード画像の配置が分かっている場合は、画像データ４００の画像の記録位置で重要度を判定するようにしても良い。
【００３０】
図４は本実施形態の画像形成装置２０１のＣＰＵ７０１の制御動作を示すフローチャートである。
【００３１】
以下で説明する各ステップの処理は、制御プログラムとしてＲＯＭ７０３に記憶され、ＣＰＵ７０１によって実行される。
【００３２】
まず、ＣＰＵ７０１は、画像形成の途中で停止要求（中断要求）を受信したかどうかを確認する（ステップＳ１０１）。停止要求を受信した場合（ステップＳ１０１）には、画像の重要度を取得し（ステップＳ１０２、取得手段）、画像の重要度を判定する（ステップＳ１０３）。画像の重要度が高く無い場合（所定の値よりも高く無い場合）は、その位置で即座に画像形成を停止させる処理を行う（ステップＳ１０４）。このとき記録媒体の搬送は停止する。その後、ＣＰＵ７０１は停止要求の解除である再開要求を受信したかどうかを確認する（ステップＳ１０５）。再開要求を受信した場合には（ステップＳ１０５）、記録動作を再開させ、記録媒体の停止位置の続きから画像記録を再開させ（ステップＳ１０６）、その後、終了する。
【００３３】
一方、画像の重要度が高い場合（所定の値よりも高い場合）には（ステップＳ１０３）、ＣＰＵ７０１は、停止要求の緊急度を判定する（ステップＳ１０７）。なお、例えばインクタンクを交換する場合などで図１のカバー２０４を開けた場合は、画像形成装置２０１の停止要求が発せられる。この場合には、ユーザの安全を確保する必要があるため、停止要求の緊急度は、高く設定する。一方、操作部２０５の入力部２０５ａの停止ボタン３０１を押した場合にも画像形成装置２０１の停止要求が発せられる。しかしこの場合には、すぐに停止しなくても安全であるので、緊急性は低く設定する。また、記録媒体のジャム（詰まり）を検知した場合や、その他の装置異常を検知した場合にも、停止要求が発せられるが、この場合には、画像形成装置の安全性を優先する必要があるため緊急度は高く設定する。その他緊急度が低い停止要求の例としては、ＰＣ２００からの画像データの転送が停止した場合や、搬送部２０３側での搬送不良等がある。
【００３４】
なお、「緊急度」も「重要度」と同様に、「高い」と「低い」の２つの段階だけでなく、３つの段階以上とすることができる。その場合には、緊急度が高いほど大きい値となるように緊急度の値が付けられる。例えば「緊急度」が３つの段階に設定される場合で、中間の「緊急度」の場合は、「重要度」が高い画像の形成を終わらせ、「重要度」が低い画像の途中で画像形成を停止させるようにし、「緊急度」が最も低い場合は、記録媒体の最後まで形成を終わらせてから停止させるようにしても良い。
【００３５】
緊急度が低い（所定の値よりも高く無い）停止要求である場合は（ステップＳ１０７）、画像記録をすぐに停止させなくても安全であるため、重要度が高い画像の最後まで記録してから（ステップＳ１０８）、停止処理を行う（ステップＳ１０４）。
【００３６】
一方、緊急度が高い（所定の値よりも高い）停止要求である場合は（ステップＳ１０７）、即座に画像形成の停止処理を行い（ステップＳ１０９）、記録中の記録媒体を排出する（ステップＳ１１０）。そして、停止要求の解除（再開要求）を受信したら（ステップＳ１１１）、次の記録媒体を搬送し、記録出来なかった画像を最初から（図３の例では写真画像から）次の記録媒体に形成する（ステップＳ１１２）。
【００３７】
以上のようにすることで、記録動作が中断された場合に、重要度の高い画像で画質低下が発生しないようにすることができる。
【００３８】
以上の実施形態では、画像形成装置としてインクジェットプリンタの例を示したが、熱転写方式、電子写真方式の画像形成装置であっても良い。また、画像形成装置は、複写機、ＦＡＸ、複合機、プリンタ等とすることもできる。
【符号の説明】
【００３９】
２００…ホストＰＣ
２２…記録ヘッド
２０１…画像形成装置
２０２…記録部
２０５…操作部
２０５ａ…入力部
２０５ｂ…表示部
３０１…停止ボタン
４００…画像データ
４０１…写真画像
４０２…テキスト画像
４０３…バーコード画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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