(57)【要約】【課題】画像形成を実行する画像形成装置の電源が入っていない場合の出力待ち時間を短くすることができる画像形成システムを提供する。【解決手段】ドキュメントを印刷データに変換する端末装置３０と、端末装置３０から受信した印刷データを印刷イメージに変換して印刷を実行する印刷装置１０とを備えた印刷（画像形成）システムであって、端末装置３０は、印刷データを印刷イメージに変換する印刷イメージ変換部３８を具備し、端末装置３０から印刷装置１０に印刷データを送信できない場合、送信できるようになるまで、印刷データから印刷イメージへの変換を端末装置３０の印刷イメージ変換部３８によって代行させる。【選択図】図１
2019101601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメントを画像形成用データに変換する端末装置と、前記端末装置から受信した画像形成用データをイメージに変換して出力する画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
前記端末装置は、画像形成用データをイメージに変換するイメージ変換部を具備し、
前記端末装置から前記画像形成装置に画像形成用データを送信できない場合、送信できるようになるまで、画像形成用データからイメージへの変換を前記端末装置の前記イメージ変換部によって代行させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記端末装置は、前記イメージ変換部が１頁の画像形成用データをイメージに変換する毎に前記画像形成装置の状態を確認し、前記画像形成装置にデータを送信できるようになると、前記イメージ変換部によって変換したイメージと残りの画像形成用データとを前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記端末装置は、定期的に前記画像形成装置の状態を確認し、前記画像形成装置にデータを送信できるようになると、前記イメージ変換部によって変換したイメージと残りの画像形成用データとを前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、すぐに画像形成できない画像形成準備中に、前記端末装置から状態を確認するステータスリクエストを受信した場合、状態を知らせるステータスとして画像形成可能な状態になるまでにかかる待機時間を通知し、
前記端末装置は、データ量と通信速度とから予測される１頁目の画像形成用イメージの送信予測時間を前記待機時間から減算した時間で送ることができる未返還の画像形成用データを、頁番を入れ替えて先に前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字、図形、画像等を含むドキュメントを画像形成用データに変換する端末装置と、端末装置から受信した画像形成用データをイメージに画像形成して出力する画像形成装置とからなる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピューター等の端末装置で編集した文字、図形、画像等を含むドキュメントを印刷する場合、端末装置にインストールされたプリンタードライバーが、印刷対象のドキュメントをページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）からなる印刷データに変換して印刷装置に送信する。そして、印刷装置では、受信した印刷データを解析して展開することで、出力形態（用紙サイズ、カラー/モノクロ設定など）に応じた印刷イメージに画像形成して印刷を実行する。
【０００３】
ここで、印刷データから印刷イメージへの変換時間は、ドキュメントの描画量によって比較的長くかかることがあり、印刷データから印刷イメージへの変換時間によって印刷のスループットが低下してしまうことがある。そこで、印刷データから印刷イメージへの変換処理をネットワークで接続された複数の印刷装置で分担することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５３０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、印刷を実行する印刷装置の電源が入っていない場合、端末装置で変換された印刷データはそのまま放置される。従って、印刷データから印刷イメージへの変換処理は、印刷装置の電源が投入された後に行われることになるため、出力待ち時間が長くなってしまうという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成を実行する画像形成装置の電源が入っていない場合の出力待ち時間を短くすることができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成システムは、ドキュメントを画像形成用データに変換する端末装置と、前記端末装置から受信した画像形成用データをイメージに変換して出力する画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記端末装置は、画像形成用データをイメージに変換するイメージ変換部を具備し、前記端末装置から前記画像形成装置に画像形成用データを送信できない場合、送信できるようになるまで、画像形成用データからイメージへの変換を前記端末装置の前記イメージ変換部によって代行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成を実行する画像形成装置の電源が入っていない等の理由で画像形成装置に画像形成用データを送信できない場合、画像形成用データをイメージに変換する画像形成を端末装置で代行することができるため、出力待ち時間を短くすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成システムの実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す変更履歴情報例を示す図である。
【図３】図１に示す変更履歴管理部による削除・変更動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
本実施の形態の画像形成システムは、図１を参照すると、印刷装置１０と、端末装置３０とがＬＡＮやインターネット等のネットワーク４０を介して接続されている。
【００１１】
印刷装置１０は、複写機や複合機等の画像形成機能を有する画像形成装置であり、図１を参照すると、制御部１１と、操作部１２と、原稿読取部１３と、記憶部１４と、画像処理部１５と、印刷部１６と、通信部１７とを備えている。
【００１２】
操作部１２は、タッチパネルや、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、表示部及び入力部として機能するユーザーインターフェースである。
【００１３】
原稿読取部１３は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、プラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１４】
記憶部１４は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１３によって読み取られた画像データ、通信部１７によって受信された画像形成用データである印刷データ等が記憶される。
【００１５】
画像処理部１５は、文書データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像処理が行われる。
【００１６】
印刷部１６は、原稿読取部１３によって読み取られた画像データ、記憶部１４に記憶されている文書データ、通信部１７によって受信された印刷データを印刷イメージに変換して出力する画像形成部である。
【００１７】
通信部１７は、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク４０を介して、端末装置３０との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００１８】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには印刷装置１０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。
【００１９】
また、制御部１１は、印刷制御部１８、受信データ解析部１９、印刷イメージ変換部２０として機能する。印刷制御部１８、受信データ解析部１９及び印刷イメージ変換部２０の動作については、後述する。
【００２０】
端末装置３０は、パーソナルコンピューター等の情報処理装置であり、図１を参照すると、端末制御部３１と、液晶ディスプレイ等の端末表示部３２と、キーボード等の端末入力部３３と、端末記憶部３４と、端末通信部３５とを備えている。
【００２１】
端末記憶部３４は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段である。端末記憶部３４には、文字、図形、画像等を含むドキュメントを編集する各種アプリケーションプログラムと共に、印刷装置１０のプリンタードライバー３６がインストールされている。
【００２２】
端末通信部３５は、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク４０を介して、印刷装置１０との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２３】
端末制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには端末装置３０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。端末制御部３１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。
【００２４】
また、端末制御部３１のＣＰＵは、端末記憶部３４に記憶されているプリンタードライバー３６を読み出し、プリンタードライバー３６をＲＡＭに展開させることで、印刷データ変換部３７、印刷イメージ変換部３８、送信制御部３９として機能する。印刷データ変換部３７、印刷イメージ変換部３８及び送信制御部３９の動作については、後述する。
【００２５】
次に、端末装置３０における印刷制御動作について図２を参照して詳細に説明する。
【００２６】
端末制御部３１は、端末入力部３３で印刷指示を受け付けると（ステップＳ１０１）、印刷データ変換部３７として機能し、指定されたドキュメントを画像形成するための画像形成用データとしてページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）からなる印刷データに変換する（ステップＳ１０２）。
【００２７】
次に、端末制御部３１は送信制御部３９として機能し、印刷装置１０に状態を確認するステータスリクエストを送信し（ステップＳ１０３）、所定時間以内に印刷装置１０からステータスが受信されるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。
【００２８】
ステップＳ１０４でステータスが受信され、端末装置３０から印刷装置１０にデータを送信できるようになると、送信制御部３９は、ステップＳ１０２で変換した印刷データを印刷装置１０に送信する（ステップＳ１０５）。
【００２９】
そして、送信制御部３９は、印刷終了を示す印刷終了ステータスの受信と（ステップＳ１０６）、印刷ジャム等の印刷エラーにより印刷データの再送を依頼するエラー再送ステータスの受信と（ステップＳ１０７）を待機する。
【００３０】
送信制御部３９は、ステップＳ１０７でエラー再送ステータスを受信すると、ステップＳ１０５に戻って印刷データを印刷装置１０に送信すると共に、ステップＳ１０６で印刷終了ステータスを受信すると、印刷制御動作を終了させる。
【００３１】
ステップＳ１０４でステータスが受信されない場合、端末制御部３１は印刷イメージ変換部３８として機能し、変数ｎを１にセットして（ステップＳ１０８）、ｎ頁目の印刷データを出力形態（用紙サイズ、カラー/モノクロ設定など）に応じた印刷イメージに変換する（ステップＳ１０９）。すなわち、ステップＳ１０４でステータスが受信されない状態は、印刷装置１０の電源が入っていない等の理由で印刷装置１０に印刷データを送信できない状態を意味する。そこで、印刷装置１０で実行する印刷イメージへの変換動作を端末装置３０で代行する。
【００３２】
また、ステップＳ１０４でステータスが受信されない場合、送信制御部３９は、印刷装置１０の電源が入っていない等の理由で印刷装置１０に印刷データを送信できない状態であることを通知するメッセージを端末表示部３２に表示させ、ユーザーに印刷装置１０の状態確認を依頼する。
【００３３】
ステップＳ１０９でｎ頁目の印刷データを印刷イメージに変換すると、端末制御部３１は送信制御部３９として機能し、ステータスリクエストを送信し（ステップＳ１１０）、
所定時間以内に印刷装置１０からステータスが受信されるか否かを判断する（ステップＳ１１１）。
【００３４】
ステップＳ１１１でステータスが受信されない場合、端末制御部３１は印刷イメージ変換部３８として機能し、変数ｎをインクリメントして（ステップＳ１１２）、ステップＳ１０９に戻ってｎ頁目の印刷データを印刷イメージに変換する。すなわち、本実施の形態では、１頁を印刷データから印刷イメージに変換する毎にステータスリクエストを送信して印刷装置１０の状態を確認する。なお、全ての頁を印刷データから印刷イメージに変換した場合には、定期的にステータスリクエストを送信して印刷装置１０の状態を確認する。なお、印刷データから印刷イメージへの変換中も定期的にステータスリクエストを送信して印刷装置１０の状態を確認しても良い。
【００３５】
ステップＳ１１１でステータスが受信され、端末装置３０から印刷装置１０にデータを送信できるようになると、送信制御部３９は、ステップＳ１０９で変換した印刷イメージと残りの印刷データとを印刷装置１０に送信し（ステップＳ１１３）、ステップＳ１０６、Ｓ１０７に至って、印刷終了ステータスの受信と、エラー再送ステータスの受信とを待機する。この場合、送信制御部３９は、ステップＳ１０７でエラー再送ステータスを受信すると、ステップＳ１０９で変換した印刷イメージではなく、ステップＳ１０５に戻って印刷データを印刷装置１０に送信する。
【００３６】
次に、印刷装置１０における印刷動作について図３を参照して詳細に説明する。
端末装置３０からステータスリクエストを受信すると（ステップＳ２０１）、制御部１１は印刷制御部１８として機能し、印刷装置１０の状態を知らせるステータスを端末装置３０に送信する（ステップＳ２０２）。
【００３７】
次に、端末装置３０からデータを受信すると（ステップＳ２０３）、制御部１１は受信データ解析部１９として機能し、変数ｍに１をセットする（ステップＳ２０４）。そして、受信データ解析部１９は、ｍ頁目のデータが印刷データと印刷イメージとのいずれであるかを判別する（ステップＳ２０５）。
【００３８】
ステップＳ２０５でｍ頁目のデータが印刷イメージである場合、制御部１１は印刷制御部１８として機能し、ｍ頁目の印刷イメージを印刷する（ステップＳ２０６）。そして、印刷制御部１８はｍ頁目の印刷が無事に完了したか否かを判断する（ステップＳ２０７）。
【００３９】
ステップＳ２０５でｍ頁目のデータが印刷データである場合、制御部１１は、印刷イメージ変換部２０として機能してｍ頁目の印刷データを出力形態（用紙サイズ、カラー/モノクロ設定など）に応じた印刷イメージに変換すると共に（ステップＳ２０８）、印刷制御部１８として機能してステップＳ２０６に至ってｍ頁目の印刷イメージを印刷する。
【００４０】
ステップＳ２０７でｍ頁目の印刷が無事に完了しなかった場合、印刷制御部１８は、エラー再送ステータスを端末装置３０に送信し（ステップＳ２０９）、印刷動作を終了させる。
【００４１】
ステップＳ２０７でｍ頁目の印刷が無事に完了した場合、印刷制御部１８は、ｍ頁が最終頁か否かを判断する（ステップＳ２１０）。
【００４２】
ステップＳ２１０でｍ頁目が最終頁でない場合、印刷制御部１８は、変数ｍをインクリメントし（ステップＳ２１１）、ステップＳ２０５に戻ってｍ頁目のデータが印刷データと印刷イメージとのいずれであるかを判別する。
【００４３】
ステップＳ２１０でｍ頁目が最終頁である場合、印刷制御部１８は、印刷終了ステータスを端末装置３０に送信し（ステップＳ２１２）、印刷動作を終了させる。
【００４４】
なお、印刷装置１０は、印刷部１６がすぐに印刷できない印刷準備中に、端末装置３０からステータスリクエストを受信した場合、状態を知らせるステータスとして印刷可能な状態になるまでにかかる待機時間を通知するようにしても良い。そして、端末装置３０では、印刷装置１０からステータスを受信した時点で印刷データから変換した印刷イメージと、印刷イメージに変換していない未返還の印刷データとが混在している場合、待機時間で送ることができる未返還の印刷データを、頁番を入れ替えて先に印刷装置１０に送信する。これにより、印刷装置１０では、印刷準備と並行して印刷イメージへの変換処理を実行することができる。
【００４５】
待機時間Ｔ０とし、データ量と通信速度とから予測される１頁目の印刷イメージの送信予測時間Ｔ１とすると、Ｔ０−Ｔ１の間に送信できる未返還の印刷データを端末装置３０から印刷装置１０に送信すると、１頁目の印刷に影響を与えることなく好適である。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態は、ドキュメントを印刷データに変換する端末装置３０と、端末装置３０から受信した印刷データを印刷イメージに変換して印刷を実行する印刷装置１０とを備えた印刷システムであって、端末装置３０は、印刷データを印刷イメージに変換する印刷イメージ変換部３８を具備し、端末装置３０から印刷装置１０に印刷データを送信できない場合、送信できるようになるまで、印刷データから印刷イメージへの変換を端末装置３０の印刷イメージ変換部３８によって代行させる。
この構成により、印刷を実行する印刷装置１０の電源が入っていない等の理由で印刷装置１０に印刷データを送信できない場合、印刷データを印刷イメージに変換する変換処理を端末装置３０で代行することができるため、出力待ち時間を短くすることができる。
【００４７】
さらに、本実施の形態において、端末装置３０は、印刷イメージ変換部３８が１頁の印刷データを印刷イメージに変換する毎に印刷装置１０の状態を確認し、印刷装置１０にデータを送信できるようになると、印刷イメージ変換部３８によって変換した前記印刷イメージと残りの印刷データとを印刷装置１０に送信する。
この構成により、印刷装置１０の電源投入を素早く把握して印刷を開始することができるため、出力待ち時間を短くすることができる。
【００４８】
さらに、本実施の形態において、端末装置３０は、定期的に印刷装置１０の状態を確認し、印刷装置１０にデータを送信できるようになると、印刷イメージ変換部３８によって変換した印刷イメージと残りの前印刷データとを印刷装置１０に送信する。
この構成により、印刷装置１０の電源投入を素早く把握して印刷を開始することができるため、出力待ち時間を短くすることができる。
【００４９】
さらに、本実施の形態において、印刷装置１０は、すぐに印刷できない印刷準備中に、端末装置３０から状態を確認するステータスリクエストを受信した場合、状態を知らせるステータスとして印刷可能な状態になるまでにかかる待機時間Ｔ０を通知し、端末装置３０は、データ量と通信速度とから予測される１頁目の印刷イメージの送信予測時間Ｔ１を待機時間Ｔ０から減算した時間で送ることができる未返還の印刷データを、頁番を入れ替えて先に印刷装置１０に送信する。
この構成により、１頁目の印刷に影響を与えることなく、印刷装置１０において、印刷準備と並行して印刷イメージへの変換処理を実行することができる。
【００５０】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【符号の説明】
【００５１】
１０  印刷装置
１１  制御部
１２  操作部
１３  原稿読取部
１４  記憶部
１５  画像処理部
１６  印刷部
１７  通信部
１８  印刷制御部
１９  受信データ解析部
２０  印刷イメージ変換部
３０  端末装置
３１  端末制御部
３２  端末表示部
３３  端末入力部
３４  端末記憶部
３５  端末通信部
３６  プリンタードライバー
３７  印刷データ変換部
３８  印刷イメージ変換部
３９  送信制御部
４０  ネットワーク
【図１】
2019101601.tif 000003
【図２】
2019101601.tif 000004
【図３】
2019101601.tif 000005