(57)【要約】【課題】設置スペースをより有効に活用できる自動販売機を提供すること。【解決手段】自動販売機１０は、商品群Ｂを表示する表示部１１と、商品の注文を受けるように構成された入力装置１２と、商品の代金を受けるように構成された支払装置１３と、商品を供給するように構成された商品供給装置１７と、つり銭を供給するように構成されたつり銭供給装置１６と、コントローラ１８と、を備える。つり銭供給装置１６が、つり銭とは異なるコイン状の物体Ｓを供給可能である。コントローラ１８が、商品を供給するように商品供給装置１７に対して商品供給信号を送信する、及び、コイン状の物体Ｓを供給するようにつり銭供給装置１６に対してコイン状物体供給信号を送信する、ように構成されている。コントローラ１８が、商品の代金の支払いが完了した場合に、商品供給信号及びコイン状物体供給信号の双方を送信する、又は、商品供給信号のみを送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又は複数の商品を含む商品群を表示する表示部と、
前記商品群の中から選択された商品の注文を受けるように構成された入力装置と、
前記選択された商品の代金を受けるように構成された支払装置と、
前記選択された商品を供給するように構成された商品供給装置と、
つり銭を供給するように構成されたつり銭供給装置と、
コントローラと、
を備え、
前記つり銭供給装置が、つり銭とは異なるコイン状の物体を供給可能であり、
前記コントローラが、前記選択された商品を供給するように前記商品供給装置に対して商品供給信号を送信する、及び、前記コイン状の物体を供給するように前記つり銭供給装置に対してコイン状物体供給信号を送信する、ように構成されており、
前記コントローラが、前記選択された商品の前記代金の支払いが完了した場合に、前記商品供給信号及び前記コイン状物体供給信号の双方を送信する、又は、前記商品供給信号のみを送信する、
自動販売機。
【請求項２】
前記商品群は、１つ又は複数の第１の特定の商品を含む第１の特定の商品群を包含し、
前記コントローラは、前記商品群の中から前記第１の特定の商品が選択された場合のみに、前記商品供給信号及び前記コイン状物体供給信号の双方を送信し、前記商品群の中から前記第１の特定の商品以外の商品が選択された場合に、前記商品供給信号のみを送信する、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記コントローラは、前記商品群の中からどの商品が選択された場合でも、前記商品供給信号及び前記コイン状物体供給信号の双方を送信する、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記支払装置が、硬貨の投入口を有しており、
前記硬貨の投入口から前記コイン状の物体が投入された場合に、前記選択された商品の代金が所定の金額割り引かれる、又は、前記選択された商品の代金が全額割り引かれる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記商品群は、１つ又は複数の第２の特定の商品を含む第２の特定の商品群を包含し、
前記支払装置が、硬貨の投入口を有しており、
前記硬貨の投入口から前記コイン状の物体が投入され、かつ、前記商品群の中から前記第２の特定の商品が選択された場合のみに、前記選択された第２の特定の商品の代金が所定の金額割り引かれる、又は、前記選択された第２の特定の商品の代金が全額割り引かれる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項６】
自動販売機の表示部において、商品を表示するステップと、
前記自動販売機の入力装置において、前記商品の注文を受けるステップと、
前記自動販売機の支払装置において、前記商品の代金の支払いを受けるステップと、
前記商品の前記代金の支払いを受けた後に、前記自動販売機の商品供給装置により、前記商品を供給するステップと、
前記商品の前記代金の支払いを受けた後に、前記自動販売機のつり銭供給装置により、つり銭とは異なるコイン状の物体を供給するステップと、
を備える、供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、自動販売機及び自動販売機からコイン状の物体を供給する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、飲料等の商品を提供するための自動販売機が知られている。自動販売機では、ユーザーは、例えば、現金を自動販売機に投入し、複数の飲料の中から所望の飲料のボタンを押すことにより、飲料を購入することができる。また、自動販売機は、ユーザーが投入した金銭が所望の飲料の代金よりも大きい場合につり銭を供給する、つり銭供給器を有し得る（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２３１４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
飲料等の商品を提供する自動販売機の販売数量増に向けたプロモーションが行われている。具体的には、自動販売機にチラシ等の設置や、最近では外部ネットワークに接続可能な携帯端末を用いた電子クーポンの発行やキャンペーンの告知をするといったプロモーションが行われてきている。しかしながら、これらのプロモーションでは、プロモーションに反応するユーザーが限定的であることや、ユーザーが特典を受けるには、自動販売機で商品を複数回購入する必要があった。そこで、本発明者らは、鋭意研究の結果、設置スペースをより有効に活用でき、かつ、自動販売機の販売増に向けたプロモーションがより効果的かつ広範囲である自動販売機を発明するに至った。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示の一態様は、１つ又は複数の商品を含む商品群を表示する表示部と、商品群の中から選択された商品の注文を受けるように構成された入力装置と、選択された商品の代金を受けるように構成された支払装置と、選択された商品を供給するように構成された商品供給装置と、つり銭を供給するように構成されたつり銭供給装置と、コントローラと、を備え、つり銭供給装置が、つり銭とは異なるコイン状の物体を供給可能であり、コントローラが、選択された商品を供給するように商品供給装置に対して商品供給信号を送信する、及び、コイン状の物体を供給するようにつり銭供給装置に対してコイン状物体供給信号を送信する、ように構成されており、コントローラが、選択された商品の代金の支払いが完了した場合に、商品供給信号及びコイン状物体供給信号の双方を送信する、又は、商品供給信号のみを送信する、自動販売機である。
【発明の効果】
【０００６】
本開示の一態様によれば、自動販売機は、商品を供給し、かつ、つり銭とは異なるコイン状の物体も供給する場合がある。したがって、商品を購入することを意図したユーザー以外に、コイン状の物体を入手することを意図した新たなユーザーを得ることが可能となる。したがって、設置スペースを増大させることなく、自動販売機の設置スペースをより有効に活用できる。さらに、携帯端末等を用いる必要もなく、かつ、自動販売機の利用回数が少ないユーザーも特典が受けられ、かつ、ポイント蓄積をすることなく、ユーザーが容易に特典を受けられることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係る自動販売機の正面図である。
【図２】図１の自動販売機の構成要素を示すブロック図である。
【図３】図１の自動販売機のつり銭供給装置を示す概略図である。
【図４】図１の自動販売機の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、実施形態に係る自動販売機を説明する。同様な又は対応する要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【０００９】
図１は、一実施形態に係る自動販売機の正面図であり、図２は、図１の自動販売機の構成要素を示すブロック図であり、図３は、図１の自動販売機のつり銭供給装置を示す概略図である。
【００１０】
図１を参照して、自動販売機１０は、例えば、オフィス、駅、空港、観光地、レジャー施設、商業施設、公共施設、休憩所、待合室又は沿道等の、屋外、屋内又はその他のロケーションの様々な場所に設置され得る。自動販売機１０が設置される場所は、上記の場所に限定されない。図２に示されるように、自動販売機１０は、表示部１１と、入力装置１２と、支払装置１３と、メモリ１４と、通信装置１５と、つり銭供給装置１６と、商品供給装置１７と、ＣＰＵ（Central Processing Unit、プロセッサ）１８と、を備えている。
【００１１】
図１に示されるように、表示部１１は、商品群Ｂを表示している。具体的には、表示部１１は、例えば写真、商品見本、又は、液晶ディスプレイ等により、商品群Ｂの中の少なくとも一つの商品を表示することができる。
【００１２】
商品群Ｂは、１つ又は複数の商品を含む。商品は、本実施形態では、例えば飲料である。具体的には、商品群Ｂは、本実施形態では、複数（例えば３０種類）の飲料Ｂ１〜Ｂ３０を含んでいる。但し、商品群Ｂは、３０種類よりも少ない若しくは多い種類の飲料を含んでいてもよく、又は、１種類の飲料のみを含むこともあり得る。また、表示部１１には、同じ飲料が複数表示されていてもよい（例えば、図示において上段左側の２つの飲料Ｂ１及びＢ２が、同じ飲料であってもよい）。商品群Ｂのうちの一部又は全部は、売上の一部又は全部が募金される商品であってもよい。商品群Ｂは、本実施形態では、１つ又は複数の第１の特定の商品を含む第１の特定の商品群を包含している。第１の特定の商品は、例えば、新商品、特定保健用食品、又は、他の商品の少なくとも１つを含んでいてもよい。例えば、メモリ１４が、飲料Ｂ１〜Ｂ３０の中のどの飲料が第１の特定の商品に該当するか、を記憶していてもよい。商品群Ｂは、例えば、ペッドボトル入り飲料、缶入り飲料、瓶入り飲料、及び、カップ入り飲料の少なくとも１種類の飲料を含む。商品は、例えば、コーヒー、無糖茶、水、炭酸飲料、ジュース、味噌汁、又は、スープ等の飲料であり得る。商品は、飲料以外の商品、例えばカップラーメン等の食品であってもよく、又は、食品以外の物品であってもよい。例えば、商品群Ｂは、自動販売機１０からは直接は供給されない１つ又は複数の商品を含んでもよく、自動販売機１０は、自動販売機１０からは直接は供給されない商品の注文を外部装置に送信する機能を有してもよい。このような商品は、例えば、食品（例えば、弁当、複数本の飲料を収容した段ボール若しくはプラスチック等のケース、コーヒー豆、菓子、又は、野菜等）、食べ物以外の商品（例えば、映画のチケット、レジャー施設のチケット、クーポン、文房具、衣服、又は、自動車等）、又は、物品以外の商品（例えば、公共料金の支払い等のサービス）を含み得る。また、商品群Ｂは、自動販売機１０からは直接は供給されない商品として、募金を含んでもよい。以上のような自動販売機１０からは直接は供給されない１つ又は複数の商品のうちの１つ又は複数が、上記の第１の特定の商品に含まれてもよい。例えば、自動販売機１０は、弁当の製造業者又は販売業者に弁当を注文するための機能を備えていてもよく、外部装置に弁当の注文を送信することができる。この場合、表示部１１は、１つ又は複数の弁当を表示してもよい。また、例えば、自動販売機１０は、募金するための機能を備えていてもよい。この場合、表示部１１は、寄付金を受け付けていることを表示してもよい。また、商品群Ｂは、商品供給装置１７からは供給されない１つ又は複数の商品を含んでもよい。この場合、自動販売機１０は、このような商品をつり銭供給装置１６から供給する機能を有してもよく、商品は、後述の容器として使用可能なコイン状の物体Ｓに収容可能な物品であってもよい。このような商品は、例えば、ＳＩＭカード等を含み得る。この場合、表示部１１は、商品供給装置１７からは供給されない１つ又は複数の商品を表示してもよい。
【００１３】
入力装置１２は、商品群Ｂの中から選択された商品の注文を受けるように構成されている。具体的には、入力装置１２は、本実施形態では、それぞれ飲料Ｂ１〜Ｂ３０の注文を受けるためのボタンＰ１〜Ｐ３０を含んでいる。但し、表示部１１及び入力装置１２は、例えば、ユーザーＣに対して商品を表示し、且つ、商品の注文をユーザーＣから受け付けるように構成されたタッチパネル等であってもよい。自動販売機１０が弁当を注文するための機能を備えている場合、入力装置１２は、弁当の注文を受けるためのボタンを含んでもよい。また、自動販売機１０が募金するための機能を備えている場合、入力装置１２は、寄付金を受け付けるためのボタンを含んでもよい。また、自動販売機１０が商品供給装置１７からは供給されない商品を販売する場合、入力装置１２は、このような商品の注文を受けるためのボタンを含んでもよい。
【００１４】
支払装置１３は、商品の代金を受けるように構成されている。支払装置１３は、例えば、硬貨、紙幣、電子マネー、及び、クレジットカードの少なくとも１つにより、ユーザーＣから金銭を受ける。支払装置１３は、例えば、硬貨の投入口ＣＩ、及び、紙幣の投入口ＢＩ等を有している。硬貨の投入口ＣＩには、後述するコイン状の物体Ｓが投入されてもよい。また、支払装置１３は、例えば、ＩＣカードから電子マネーを受けるためのカードリーダＲ（例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）を用いたリーダ）等を有している。ＩＣカードは、例えば、交通機関で使用されるカード、又は、電子マネーの機能を有する社員証等、ＩＣ（Integrated Circuit）又はＬＳＩ（Large-Scale Integration）が組み込まれたあらゆるカードであってもよい。また、支払装置１３は、例えば、磁気式のリーダ（例えば、クレジットカード用のリーダ）等を有していてもよい。
【００１５】
図２に示されるメモリ１４は、商品Ｂ１〜Ｂ３０の売上を記憶するように構成されている。メモリ１４は、例えば、所定の期間に、各商品Ｂ１〜Ｂ３０が販売された個数を記憶する。具体的には、商品供給装置１７は、例えば、飲料Ｂ１〜Ｂ３０を収納するための複数のコラムを備えており、メモリ１４は、例えば、所定の期間に、ボタンＰ１〜Ｐ３０と関連付けられたどのコラムから何個販売されたか、及び、金額等のデータを記憶する。所定の期間は、例えば、午前０時の後、翌日の午前０時までであってもよい。メモリ１４は更に、自動販売機１０に固有のＩＤ番号のデータを記憶していてもよい。メモリ１４は、その他のデータを記憶していてもよい。メモリ１４は、例えば、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリであってもよく、又は、その他の種類のメモリであってもよい。
【００１６】
通信装置１５は、例えば、商品の売上を外部装置に送信するように構成されている。通信装置１５は、例えば、メモリ１４に記憶された自動販売機１０のＩＤ番号及び商品の売上を、所定の時間に外部装置に送信する。所定の時間は、例えば午前０時であり得る。自動販売機１０が弁当を注文するための機能を備えている場合、通信装置１５は、選択された弁当の注文を外部装置に送信するように構成されていてもよい。通信装置１５は、無線通信を行える機器であり、例えば、３Ｇ及び４Ｇ等の３ＧＰＰ（Third Generation Partnership Project）により定められた通信規格に基づく通信方式を使用していてもよいし、又は、他の通信方式を使用してもよい。
【００１７】
通信装置１５から送信されたデータは、例えば、外部装置により受信されてもよい。外部装置は、自動販売機１０のＩＤ番号と、ＩＤ番号に対応する自動販売機１０についての情報（例えば、設置場所（例えば、どのビルのどの階のどの位置か）等）と、を関連付けて記憶していてもよい。また、外部装置は、自動販売機１０のボタンＰ１〜Ｐ３０に対応するコラムと、各コラムに収納されている飲料と、を関連付けて記憶していてもよい。この場合、外部装置は、自動販売機１０における各飲料の売上を認識することができる。また、外部装置は、複数の自動販売機１０と通信可能であってもよく、複数の自動販売機１０からデータを受信するように構成されていてもよい。自動販売機１０が弁当を注文するための機能を備えている場合、外部装置は、自動販売機１０の通信装置１５から送信された弁当の注文を受信するように構成されていてもよい。
【００１８】
つり銭供給装置１６は、ユーザーＣに対して、つり銭を供給するように構成されている。つり銭供給装置１６は、ユーザーがつり銭を取り出すためのつり銭供給口ＣＯを有している（図１参照）。図３に示されるように、つり銭供給装置１６は、ペイアウト部（つり銭払出し部）１６ａを有している。ペイアウト部１６ａは、例えば、複数種類の硬貨Ｃ１〜Ｃ４を分類して収容するための複数（本実施形態では５本）のカセットチューブ（硬貨保留部）Ｔに接続されている。つり銭供給装置１６は、つり銭を供給する信号をＣＰＵ１８から受信した場合に、必要とされる硬貨を必要な枚数だけ、特定のカセットチューブＴからペイアウト部１６ａを介してつり銭供給口ＣＯに送るように構成されている。
【００１９】
また、つり銭供給装置１６は、つり銭を供給する機能に加えて、つり銭とは異なるコイン状の物体Ｓを供給する機能を有する。具体的には、１つ又は複数のカセットチューブＴ（本実施形態では、図示右側の１つのカセットチューブ）には、コイン状の物体Ｓが収容される。つり銭供給装置１６は、コイン状の物体Ｓを供給する信号をＣＰＵ１８から受信した場合に、コイン状の物体Ｓを収容するカセットチューブＴからペイアウト部１６ａを介してつり銭供給口ＣＯにコイン状の物体Ｓを送るように構成されている。
【００２０】
複数のカセットチューブＴは、アクセプタ（硬貨検銭部）１９に接続されている。アクセプタ１９は、硬貨の投入口ＣＩから投入された硬貨Ｃ１〜Ｃ４を分類して、分類された硬貨Ｃ１〜Ｃ４をそれぞれ対応するカセットチューブＴに送るように構成されている。また、アクセプタ１９は、硬貨の投入口ＣＩから投入された硬貨以外の物体、及び、自動販売機１０において一時的に又は定常的に使用不可な硬貨を、カセットチューブＴを介さずに、ペイアウト部１６ａを介してつり銭供給口ＣＯに直接送るように構成されている。また、アクセプタ１９は、硬貨の投入口ＣＩから投入されたコイン状の物体Ｓを検知し、検知されたコイン状の物体Ｓを対応するカセットチューブＴに送るように構成されていてもよい。
【００２１】
図２を参照して、商品供給装置１７は、商品群Ｂを供給することができるように構成されている。商品供給装置１７は、例えば、飲料Ｂ１〜Ｂ３０を収納するための上記の複数のコラム、及び、商品シュータＳＨ等（図１参照）を有している。
【００２２】
図２を参照して、ＣＰＵ１８は、自動販売機１０の各構成要素を制御するように構成されている。ＣＰＵ１８には、ＲＯＭ（Read Only Memory）（不図示）及びＲＡＭ（Random Access Memory）（不図示）等が接続されていてもよい。ＣＰＵ１８は、支払装置１３が選択された商品の代金をユーザーから受けた場合に、支払装置１３が受けた金銭と、選択された商品の金額と、を比較し、必要な処理を実施して、選択された商品の代金の支払いを完了させる。ＣＰＵ１８は、選択された商品を供給するように商品供給装置１７に対して商品供給信号を送信するように構成されている。また、ＣＰＵ１８は、コイン状の物体Ｓを供給するようにつり銭供給装置１６に対してコイン状物体供給信号を送信するように、構成されている。ＣＰＵ１８は、本実施形態では、商品群Ｂの中から第１の特定の商品が選択された場合のみに、商品の代金の支払いが完了したとき、商品供給信号及びコイン状物体供給信号の双方を送信する。ＣＰＵ１８は、本実施形態では、商品群Ｂの中から第１の特定の商品以外の商品が選択された場合には、商品の代金の支払いが完了したとき、商品供給信号のみを送信する。また、ＣＰＵ１８は、選択された商品の代金の支払いが完了した場合に、つり銭が必要なときには、つり銭を供給するようにつり銭供給装置１６に対してつり銭供給信号を送信するように構成されている。
【００２３】
コイン状の物体Ｓは、例えば、文字及び模様の少なくとも一方を含んでいてもよい。コイン状の物体Ｓは、例えば、円形又は多角形の平板形状等、様々な形状を有し得る。コイン状の物体Ｓは、例えば、中実であってもよく、又は、物品を収容可能な空間、隙間及び／若しくは切込み等を内部に有していてもよい。コイン状の物体Ｓが物品を収容可能である場合、コイン状の物体Ｓは、容器として使用されることができる。コイン状の物体Ｓは、例えば、金属又はプラスチック等、様々な材料で作成されてもよい。自動販売機１０は、文字、模様、形状、色彩、又は、これらのうちの組み合わせが異なる、複数種類のコイン状の物体Ｓを収容してもよい。この場合、複数種類のコイン状の物体Ｓは、例えば、分類されて複数のチューブに収容されてもよいし、又は、分類されないで１つのチューブに収容されてもよい。
【００２４】
コイン状の物体Ｓは、様々な目的で使用されてもよい。また、コイン状の物体Ｓは、例えば、使用される目的によっては、自動販売機１０以外の他の媒体（例えば人等）から配布されてもよい。
【００２５】
コイン状の物体Ｓは、例えば、自動販売機１０、他の自動販売機（例えば、カプセル容器に入った物品（例えば、玩具等）（カプセルトイとも称され得る）を販売する自動販売機等）、飲食店、又は、その他の店において、飲料、食べ物、他の商品又はサービスを購入する際に、金券として使用されてもよい（例えば、１０円等の所定の金額の割引又は全額割引）。例えば、コイン状の物体Ｓを供給する自動販売機１０は、ペッドボトル入り飲料、缶入り飲料及び瓶入り飲料の少なくとも１つを提供してもよい。この場合、カップ入り飲料を提供する他の自動販売機が、コイン状の物体Ｓを金券として使用できるように構成されてもよい。また、自動販売機１０及びコイン状の物体Ｓの少なくとも一方には、上記の他の自動販売機においてコイン状の物体Ｓが金券として使用可能であることが示されていてもよい。この場合、自動販売機１０は、ユーザーに対して、カップ入り飲料を試してもらうための機会を提供し得る。なお、例えば、他の自動販売機は、その支払装置、つり銭供給装置、商品供給装置及びＣＰＵが、自動販売機１０の対応する要素と同様に構成されることにより、コイン状の物体Ｓを金券として使用できるように構成されていてもよい。また、例えば、自動販売機１０においてコイン状の物体Ｓが金券として使用可能である場合、自動販売機１０における更なる商品の購入を促し得る。また、例えば、飲食店においてコイン状の物体Ｓが金券として使用可能である場合、自動販売機１０は、ユーザーに対して、飲食店を利用してもらうための機会を提供し得る。
【００２６】
また、コイン状の物体Ｓは、例えば、自動販売機１０、他の自動販売機、飲食店、又は、その他の店において、特定の商品（例えば、新商品又は特定保健用食品等）を購入する場合のみに、金券として使用されてもよい。例えば、自動販売機１０の商品群Ｂは、１つ又は複数の第２の特定の商品を含む第２の特定の商品群を包含していてもよい。第２の特定の商品は、例えば、新商品、特定保健用食品、又は、他の商品の少なくとも１つを含んでいてもよい。例えば、メモリ１４が、飲料Ｂ１〜Ｂ３０の中のどの飲料が第２の特定の商品に該当するかを記憶していてもよい。例えば、第２の特定の商品が新商品である場合、自動販売機１０は、新商品を効果的に宣伝し得る。また、例えば、第２の特定の商品が特定保健用食品である場合、自動販売機１０は、ユーザーに対して特定保健用食品を試してもらうための機会を提供し得る。
【００２７】
また、コイン状の物体Ｓは、例えば、企業内において従業員に配布されてもよく、企業内に設置された自動販売機１０、他の自動販売機、飲食店、又は、その他の店において、飲料、食べ物、他の商品又はサービスを購入する際に、金券として使用されてもよい。コイン状の物体Ｓがこのように使用される場合、例えば、企業内において従業員の働く意欲を向上し得る。
【００２８】
また、コイン状の物体Ｓは、金券として使用される以外にも、例えば記念コインとして自動販売機１０から提供されてもよい。コイン状の物体Ｓがこのように使用される場合、飲料を購入することを意図したユーザー以外にも、記念コインを入手することを意図した新しい客を得ることが可能となる。例えば、自動販売機１０は、空港に設置されてもよく、コイン状の物体Ｓは、日本特有の模様等が付された記念コインとして提供されてもよい。空港では、例えば、訪日外国人等が、帰国時に所有している日本の硬貨を使い切ろうとする場合があり得る。この場合、自動販売機１０は、日本特有の模様等が付された記念コインを入手したい訪日外国人による購買を促し得る。また、例えば、自動販売機１０は、観光地又は観光地周辺の駅等に設置されてもよく、コイン状の物体Ｓは、観光地特有の模様等が付された記念コインとして提供されてもよい。この場合、自動販売機１０は、観光地特有の模様等が付された記念コインを入手したい観光者による購買を促し得る。
【００２９】
また、コイン状の物体Ｓは、金券として使用される以外にも、例えば飲料品以外の商品や募金に対する証明物として自動販売機１０から提供されてもよい。コイン状の物体Ｓがこのように使用される場合、飲料を購入することを意図したユーザー以外にも、飲料以外の商品の取得や募金を意図した新しい客を得ることが可能となる。この場合、コイン状の物体Ｓは他の物体を収納できる容器のような形状となっていてもよい。例えば、自動販売機１０を空港に設置しておき、コイン状の物体Ｓの中にＳＩＭカードを収納し、飲料の販売と同時にＳＩＭカードを提供する、又は、飲料を提供せずにＳＩＭカードのみを販売するようにしておくと、ＳＩＭカードを購入したい訪日外国人による購買を促し得る。また、例えば、コイン状の物体Ｓの中に、募金に対する募金証明となる証明物を収納しておき、飲料の販売と同時に証明物を提供するようにしておくと、募金を意図した消費者による購買を促し得る。さらに、例えば、コイン状の物体Ｓの中に、飲料に入れることが可能なシナモン等の香辛料や調味料を入れておき、飲料の販売と同時に香辛料や調味料を提供するようにしておくと、自販機での購入でしか味わえない新たな風味の飲料を消費者は体験することが可能となり、消費者による購買を促し得る。
【００３０】
次に、自動販売機１０の動作について説明する。図９は、図１の自動販売機の動作を示すフローチャートである。
【００３１】
図４に示されるように、自動販売機１０の動作は、支払装置１３がユーザーＣから金銭を受け付けることから始まる（ステップＳ１００）。支払装置１３は、上記のように、例えば、硬貨、紙幣、電子マネー、及び、クレジットカードの少なくとも１つにより、ユーザーＣから金銭を受ける。また、コイン状の物体Ｓを自動販売機１０において金券として使用可能な場合には、コイン状の物体Ｓが硬貨の投入口ＣＩから投入されてもよい。この場合、選択された商品の代金が所定の金額割り引かれてもよいし、又は、全額割り引かれてもよい。
【００３２】
次に、表示部１１が、ユーザーＣから受けた金銭に応じて商品Ｂ１〜Ｂ３０のうち販売可能な商品を表示する（ステップＳ１０２）。表示部１１は、ステップＳ１０２において、例えば、ライトにより販売可能な商品の写真又は商品見本等を点灯してもよい。また、コイン状の物体Ｓが硬貨の投入口ＣＩから投入された場合に、第２の特定の商品を購入する場合のみにコイン状の物体Ｓが金券として使用可能なときには、表示部１１は、対応する第２の特定の商品の写真又は商品見本等のみを表示してもよい。次に、販売可能な商品のボタンのうち、所望の商品のボタンをユーザーＣが押すことにより、商品が選択される（つまり、選択された商品の注文を受ける）（ステップＳ１０４）。
【００３３】
次に、メモリ１４が、どのボタンで商品が注文されたか又はどのコラムの商品が注文されたか、データを蓄積する（ステップＳ１０６）。次に、ＣＰＵ１８は、支払装置１３が受けた金銭と、選択された商品の金額と、を比較し、必要な処理を実施して、選択された商品の代金の支払いを完了させる（ステップＳ１０８）。また、コイン状の物体Ｓが金券として使用可能な場合には、ＣＰＵ１８は、コイン状の物体Ｓにより割り引かれる金額及び他の手段により受けた金額の合計と、選択された商品の金額と、を比較してもよい。次に、ＣＰＵ１８が、選択された商品を供給するように商品供給装置１７に対して商品供給信号を送信する（ステップＳ１１０）。次に、商品供給装置１７が商品を供給する（ステップＳ１１２）。
【００３４】
次に、ＣＰＵ１８は、第１の特定の商品が選択されたか否かを判断する（ステップＳ１１４）。ステップＳ１１４において第１の特定の商品が選択されたと判断された場合には、ＣＰＵ１８が、コイン状の物体Ｓを供給するようにつり銭供給装置１６に対してコイン状物体供給信号を送信する（ステップＳ１１６）。次に、つり銭供給装置１６がコイン状の物体Ｓを供給する（ステップＳ１１８）。なお、ステップＳ１００においてコイン状の物体Ｓが金券として投入された場合には、ＣＰＵ１８はステップＳ１１６において、再度コイン状の物体Ｓを供給しないためにつり銭供給装置１６に対して信号を送信しなくてもよいし、又は、再度コイン状の物体Ｓを供給するようにつり銭供給装置１６に対して信号を送信してもよい。
【００３５】
次に、ＣＰＵ１８が、つり銭が必要か否かを判断する（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０においてつり銭が必要と判断された場合には、ＣＰＵ１８が、つり銭を供給するようにつり銭供給装置１６に対してつり銭供給信号を送信する（ステップＳ１２２）。次に、つり銭供給装置１６がつり銭を供給して（ステップＳ１２４）、一連の動作は終了する。
【００３６】
ステップＳ１１４において第１の特定の商品が選択されなかったと判断された場合には、ステップＳ１２０に進み、ＣＰＵ１８が、つり銭が必要か否かを判断する。ステップＳ１２０においてつり銭は必要でないと判断された場合には、一連の動作は終了する。
【００３７】
なお、図４では、まず、金銭を受け付け（ステップＳ１００）、その後、商品が選択されている（ステップＳ１０４）が、代替実施形態では、例えば、商品選択の後に、金銭を受け付けてもよいことに留意されたい。また、自動販売機１０が弁当を注文するための機能を備えている場合に、ステップＳ１０４において弁当の注文を受けるためのボタンが押されたときには、ＣＰＵ１８は、ステップＳ１１０及びステップＳ１１２を実行せずに、外部装置に弁当の注文を送信するように通信装置１５に信号を送り、続いて、ステップＳ１１４又はステップＳ１１６に進んでもよい。ユーザーＣが弁当を注文した際にコイン状の物体Ｓが提供される場合には、弁当の注文を受け付けたことの証明としてコイン状の物体Ｓを使用することができる。また、自動販売機１０が募金するための機能を備えている場合に、寄付金を受け付けるためのボタンが押されたときには、ＣＰＵ１８は、ステップＳ１１０及びステップＳ１１２を実行せずに、ステップＳ１１４又はステップＳ１１６に進んでもよい。ユーザーＣが募金を選択した際にコイン状の物体Ｓが提供される場合には、寄付金を受け付けたことの証明としてコイン状の物体Ｓを使用することができ、より多くの人が自動販売機１０を利用することが考えられ得る。また、自動販売機１０が商品供給装置１７からは供給されない商品（例えば、ＳＩＭカード）をつり銭供給装置１６によって販売する場合に、ステップＳ１０４においてこのような商品の注文を受けるためのボタンが押されたときには、ＣＰＵ１８は、ステップＳ１１０、ステップＳ１１２及びステップＳ１１４を実行せずに、続いて、ステップＳ１１６に進んでもよい。このように、商品群Ｂが商品供給装置１７からは供給されない商品及び／又は自動販売機１０からは直接は供給されない商品を含む場合、ＣＰＵ１８は、商品群Ｂから選択された商品に応じて、商品供給信号及びコイン状物体供給信号のうち、商品供給信号及びコイン状物体供給信号の双方を送信する、商品供給信号のみを送信する、又は、コイン状物体供給信号のみを送信する、ように構成されていてもよい。
【００３８】
以上、本実施形態では、自動販売機１０は、飲料を供給し、かつ、つり銭とは異なるコイン状の物体Ｓも供給する場合がある。したがって、飲料を購入することを意図したユーザー以外に、コイン状の物体Ｓを入手することを意図した新たなユーザーを得ることが可能となる。よって、設置スペースを増大させることなく、自動販売機の設置スペースをより有効に活用できる。
【００３９】
また、本実施形態の自動販売機１０では、商品群Ｂは、１つ又は複数の第１の特定の商品を含む第１の特定の商品群を包含し、ＣＰＵ１８は、商品群Ｂの中から第１の特定の商品が選択された場合のみに、商品供給信号及びコイン状物体供給信号の双方を送信し、商品群Ｂの中から第１の特定の商品以外の商品が選択された場合に、商品供給信号のみを送信する。したがって、第１の特定の商品が購入された場合のみにコイン状の物体Ｓが供給されるため、例えば、第１の特定の商品が新商品である場合には、新商品を効果的に宣伝できる。また、例えば、第１の特定の商品が特定保健用食品である場合には、ユーザーに対して特定保健用食品を試してもらうための機会を提供し得る。
【００４０】
なお、代替実施形態の自動販売機１０では、ＣＰＵ１８は、商品群Ｂの中からどの商品が選択された場合でも、商品供給信号及びコイン状物体供給信号の双方を送信してもよい。この場合、ステップＳ１１４における判断は実施されず、どの商品が購入された場合にもコイン状の物体Ｓが供給される。
【００４１】
また、本実施形態の自動販売機１０では、支払装置１３が、硬貨の投入口ＣＩを有しており、硬貨の投入口ＣＩからコイン状の物体Ｓが投入された場合に、選択された商品の代金が所定の金額割り引かれてもよい、又は、選択された商品の代金が全額割り引かれてもよい。この場合、コイン状の物体Ｓを割引に使用できるため、更なる商品の購入を促し得る。
【００４２】
また、本実施形態の自動販売機１０では、商品群Ｂは、１つ又は複数の第２の特定の商品を含む第２の特定の商品群を包含していてもよく、支払装置１３が、硬貨の投入口ＣＩを有しており、硬貨の投入口ＣＩからコイン状の物体Ｓが投入され、かつ、商品群の中の第２の特定の商品（例えば、新商品又は特定保健用食品等）が選択された場合のみに、選択された第２の特定の商品の代金が所定の金額割り引かれてもよい、又は、選択された第２の特定の商品の代金が全額割り引かれてもよい。この場合、第２の特定の商品を購入する場合のみにコイン状の物体Ｓを割引に使用できるため、例えば、第２の特定の商品が新商品である場合には、新商品を効果的に宣伝し得る。また、例えば、第２の特定の商品が特定保健用食品である場合には、ユーザーに対して特定保健用食品を試してもらうための機会を提供し得る。
【００４３】
また、例えば、既存の自動販売機が、表示部、入力装置、支払装置、通信装置、つり銭供給装置、商品供給装置、及び、コントローラを備えている場合には、コントローラのソフトウェアを変更することにより、本実施形態の自動販売機１０を実施し得る。この場合、既存の自動販売機に大幅な機械的な変更を加えることなく、本実施形態の自動販売機１０を安価に実施し得る。
【００４４】
また、本実施形態の方法は、自動販売機１０の表示部１１において、商品を表示するステップと、自動販売機１０の入力装置１２において、商品の注文を受けるステップと、自動販売機１０の支払装置１３において、商品の代金の支払いを受けるステップと、商品の代金の支払いを受けた後に、自動販売機１０の商品供給装置１７により、商品を供給するステップと、商品の代金の支払いを受けた後に、自動販売機１０のつり銭供給装置１６により、つり銭とは異なるコイン状の物体Ｓを供給するステップと、を備える。したがって、自動販売機１０から供給される飲料を購入することを意図したユーザー以外に、コイン状の物体Ｓを入手することを意図した新たなユーザーを得ることが可能となる。よって、設置スペースを増大させることなく、自動販売機の設置スペースをより有効に活用できる。
【００４５】
以上、自動販売機の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。当業者であれば、上記の実施形態の様々な変形が可能であることを理解するだろう。また、当業者であれば、上記の実施形態の方法のステップは、矛盾が生じない限り、上記の実施形態と異なる順番で実施可能であることを理解するだろう。
【００４６】
例えば、上記の実施形態では、選択された商品を供給するためのステップＳ１１０〜Ｓ１１２が実施され、次に、コイン状の物体Ｓを供給するためのステップＳ１１４〜Ｓ１１８が実施され、次に、つり銭を供給するためのステップＳ１２０〜Ｓ１２４が実施されているが、これらのステップは、異なる順番で実施されてもよい。また、コイン状の物体Ｓ、選択された商品及びつり銭のうちの少なくとも２つが、同時に提供されてもよい。
【００４７】
上記の様々な代替実施形態は、本開示の範囲に含まれることが意図されている。
【符号の説明】
【００４８】
１０・・・自動販売機、１１・・・表示部、１２・・・入力装置、１３・・・支払装置、１４・・・メモリ、１５・・・通信装置、１６・・・つり銭供給装置、１７・・・商品供給装置、１８・・・ＣＰＵ（コントローラ）、Ｂ・・・商品群、Ｂ１〜Ｂ３０・・・商品、Ｃ・・・ユーザー、Ｓ・・・コイン状の物体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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