(57)【要約】【課題】シートの空き領域を効率的に利用することによりシートの消費枚数を低減することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】設定処理部１６２は、画像データの各ページの画像のシートＳｈへのレイアウトを設定する。印刷処理部１６３は、設定処理部１６２により設定されるレイアウトに従って前記画像データの各ページの画像をシートＳｈに印刷する。設定処理部１６２は、前記画像データのＮページ目（ただし、Ｎは１以上の整数）の画像をＫ枚目（ただし、Ｋは１以上の整数）のシートＳｈに配置後の空き領域に、前記画像データの（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を前記Ｋ枚目のシートＳｈに追加で配置する。【選択図】図２
2019119166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のページを有する画像データを取得する取得処理部と、
前記画像データの各ページの画像のシートへのレイアウトを設定する設定処理部と、
前記設定処理部により設定されるレイアウトに従って前記画像データの各ページの画像をシートに印刷する印刷処理部とを備え、
前記設定処理部は、前記画像データのＮページ目（ただし、Ｎは１以上の整数）の画像をＫ枚目（ただし、Ｋは１以上の整数）のシートに配置後の空き領域に、前記画像データの（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を前記Ｋ枚目のシートに追加で配置する、
画像形成装置。
【請求項２】
前記設定処理部は、前記Ｎページ目の画像を前記Ｋ枚目のシートに配置後の空き領域に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置不可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を（Ｋ＋１）枚目のシートに配置する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷処理部は、前記Ｎページ目の画像を前記Ｋ枚目のシートに配置後の空き領域に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置することが不可能であると判断された時点で、前記Ｋ枚目のシートの印刷を開始する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷処理部は、前記画像データの各ページの画像を、ページの輪郭に沿った境界線と共にシートに印刷する、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷処理部は、前記画像データの各ページの画像を、対応するページ番号と共にシートに印刷する、
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷処理部は、前記ページ番号を前記シートの空き領域に印刷可能である、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷処理部は、前記空き領域が足りている場合には前記ページ番号を前記空き領域に印刷し、前記空き領域が不足している場合には前記ページ番号を前記シートの裏面に印刷する、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷処理部は、前記ページ番号を、対応するページの画像が印刷される領域の裏側に印刷する、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記設定処理部は、前記画像データの各ページの画像を、前記シートの少なくとも２辺に接する位置に配置する、
請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数のページを有する画像データを取得する取得ステップと、
前記画像データの各ページの画像のシートへのレイアウトを設定する設定ステップと、
前記設定ステップで設定されるレイアウトに従って前記画像データの各ページの画像をシートに印刷する印刷ステップとを含み、
前記設定ステップでは、前記画像データのＮページ目（ただし、Ｎは１以上の整数）の画像をＫ枚目（ただし、Ｋは１以上の整数）のシートに配置後の空き領域に、前記画像データの（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像が前記Ｋ枚目のシートに追加で配置される、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷される画像のサイズよりも大きいサイズの用紙しかトレイに存在しない場合に、前記用紙を前記画像のサイズに加工するための切り取り線と共に前記画像を前記用紙に印刷することが可能な画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１６９４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記画像形成装置では、印刷される画像のサイズよりも大きいサイズの用紙に画像が印刷されるので、用紙には、何も印刷されない大きな空き領域が生じてしまう。
【０００５】
本発明の目的は、シートの空き領域を効率的に利用することによりシートの消費枚数を低減することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、取得処理部と、設定処理部と、印刷処理部とを備える。前記取得処理部は、複数のページを有する画像データを取得する。前記設定処理部は、前記画像データの各ページの画像のシートへのレイアウトを設定する。前記印刷処理部は、前記設定処理部により設定されるレイアウトに従って前記画像データの各ページの画像をシートに印刷する。前記設定処理部は、前記画像データのＮページ目（ただし、Ｎは１以上の整数）の画像をＫ枚目（ただし、Ｋは１以上の整数）のシートに配置後の空き領域に、前記画像データの（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を前記Ｋ枚目のシートに追加で配置する。
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成方法は、取得ステップと、設定ステップと、印刷ステップとを含む。前記取得ステップでは、複数のページを有する画像データが取得される。前記設定ステップでは、前記画像データの各ページの画像のシートへのレイアウトが設定される。前記印刷ステップでは、前記設定ステップで設定されるレイアウトに従って前記画像データの各ページの画像がシートに印刷される。前記設定ステップでは、前記画像データのＮページ目（ただし、Ｎは１以上の整数）の画像をＫ枚目（ただし、Ｋは１以上の整数）のシートに配置後の空き領域に、前記画像データの（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像が前記Ｋ枚目のシートに追加で配置される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シートの空き領域を効率的に利用することによりシートの消費枚数を低減することが可能な画像形成装置及び画像形成方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される画像形成処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる各ページの画像の例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるレイアウトの設定方法について説明するための図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるレイアウトの設定方法について説明するための図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるレイアウトの設定方法について説明するための図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるレイアウトの設定方法について説明するための図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるレイアウトの設定方法について説明するための図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における印刷結果の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における印刷結果の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における印刷結果の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［画像形成装置の構成］
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、操作表示部１０、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１１、画像読取部１２、画像形成部１３、通信Ｉ／Ｆ１４、記憶部１５、及び制御部１６を備える。具体的に、画像形成装置１は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。なお、本発明は、複合機に限らず、コピー機、プリンター、ファクシミリ装置のような任意の画像形成装置に適用可能である。
【００１２】
操作表示部１０は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザー操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部とを備える。
【００１３】
ＡＤＦ１１は、原稿セット部、搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部１２の読み取り対象となる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。
【００１４】
画像読取部１２は、原稿台、光源、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）を備え、原稿の画像を読み取って画像データとして出力することが可能である。
【００１５】
画像形成部１３は、電子写真方式又はインクジェット方式で画像データに基づく印刷処理を実行することが可能であり、前記画像データに基づいてシート上に画像を形成する。例えば、画像形成部１３が電子写真方式の画像形成部である場合、画像形成部１３は感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備える。
【００１６】
通信Ｉ／Ｆ１４は、電話回線、インターネット、又はＬＡＮなどの通信網を介して、外部のファクシミリ装置又はパーソナルコンピューターなどの情報処理装置との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。
【００１７】
記憶部１５は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部１５には、制御部１６によって実行される各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。
【００１８】
制御部１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。
【００１９】
ところで、印刷される画像のサイズよりも大きいサイズの用紙しかトレイに存在しない場合に、前記用紙を前記画像のサイズに加工するための切り取り線と共に前記画像を前記用紙に印刷することが可能な画像形成装置が知られている。しかしながら、前記画像形成装置では、印刷される画像のサイズよりも大きいサイズの用紙に画像が印刷されるので、用紙には、何も印刷されない大きな空き領域が生じてしまう。これに対して、本実施形態の画像形成装置１では、シートの空き領域を効率的に利用することによりシートの消費枚数を低減することが可能である。
【００２０】
具体的に、制御部１６は、取得処理部１６１、設定処理部１６２、及び印刷処理部１６３を含む。なお、制御部１６は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１６は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００２１】
取得処理部１６１は、複数のページを有する画像データを取得する。前記画像データは、画像読取部１２により読み取られる画像データであってもよいし、通信Ｉ／Ｆ１４を通じて印刷ホスト装置又はファクシミリ装置から受信される画像データであってもよいし、記憶部１５などに記憶されている画像データであってもよい。
【００２２】
設定処理部１６２は、前記画像データの各ページの画像のシートＳｈへのレイアウトを設定する。例えば、図３に示されるように、Ａ５サイズの画像Ｇ１、Ｂ５サイズの画像Ｇ２、Ａ６サイズの画像Ｇ３、Ａ７サイズの画像Ｇ４、Ａ４サイズの画像Ｇ５、及びＡ７サイズの画像Ｇ６を、Ａ３サイズのシートＳｈに印刷する場合を想定する。この場合、設定処理部１６２は、画像Ｇ１〜Ｇ４が１枚目のシートＳｈ１に印刷され、画像Ｇ５，Ｇ６がシートＳｈ２に印刷されるように、レイアウトを設定する（図７，図８参照）。
【００２３】
具体的に、設定処理部１６２は、前記画像データのＮページ目（ただし、Ｎは１以上の整数）の画像をＫ枚目（ただし、Ｋは１以上の整数）のシートＳｈに配置後の空き領域に、前記画像データの（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を前記Ｋ枚目のシートＳｈに追加で配置する。例えば、図４（Ｂ）に示されるように１ページ目の画像Ｇ１を１枚目のシートＳｈ１に配置後の空き領域には、２ページ目の画像Ｇ２を配置可能である。この場合、設定処理部１６２は、図６（Ａ）に示されるように２ページ目の画像Ｇ２を１枚目のシートＳｈ１に追加で配置する。
【００２４】
一方、設定処理部１６２は、前記Ｎページ目の画像を前記Ｋ枚目のシートＳｈに配置後の空き領域に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置不可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を（Ｋ＋１）枚目のシートＳｈに配置する。例えば、図７に示されるように４ページ目の画像Ｇ４を１枚目のシートＳｈ１に配置後の空き領域には、５ページ目の画像Ｇ５を配置不可能である。この場合、設定処理部１６２は、５ページ目の画像Ｇ５を２枚目のシートＳｈ２に配置する。
【００２５】
このように、設定処理部１６２は、各ページの画像をページ番号の順番でシートＳｈに順次に配置することにより、レイアウトを設定する。
【００２６】
設定処理部１６２は、前記画像データの各ページの画像を、シートＳｈの少なくとも２辺に接する位置に配置してもよい。これにより、各ページの画像の少なくとも２辺がシートＳｈのいずれかの辺と重なることになる。よって、シートＳｈから切り取られた各ページの画像の少なくとも２辺については、ユーザーがカットする必要がないため、カットすることにより歪んでしまうことがない。
【００２７】
印刷処理部１６３は、設定処理部１６２により設定されるレイアウトに従って前記画像データの各ページの画像をシートＳｈに印刷する。具体的に、印刷処理部１６３は、画像形成部１３を制御して、前記画像データの各ページの画像をシートＳｈに印刷する。
【００２８】
印刷処理部１６３は、前記Ｎページ目の画像を前記Ｋ枚目のシートに配置後の空き領域に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置することが不可能であると判断された時点で、前記Ｋ枚目のシートＳｈの印刷を開始してもよい。例えば、印刷処理部１６３は、４ページ目の画像Ｇ４が１枚目のシートＳｈ１に配置された後、５ページ目の画像Ｇ５が２枚目のシートＳｈ２に配置される時点で、１枚目のシートＳｈの印刷を開始してもよい。これにより、最終ページの画像Ｇ５のレイアウトが設定されるのを待つことなしに１枚目のシートＳｈ１の印刷が開始されるので、印刷処理に要する時間を短縮することができる。
【００２９】
印刷処理部１６３は、前記画像データの各ページの画像を、ページの輪郭に沿った境界線Ｌｃと共にシートＳｈに印刷してもよい（図９参照）。境界線Ｌｃは、図９に示される破線に限らず、任意の線（例えば、実線など）であればよい。これにより、ユーザーは、境界線Ｌｃに沿ってシートＳｈをカットすることにより、当該シートＳｈから各ページの画像を容易に切り取ることができる。なお、印刷処理部１６３は、図１０に示されるように、シートＳｈの裏面（すなわち、各ページの画像が印刷される面とは反対側の面）に境界線Ｌｃを印刷してもよい。これにより、シートＳｈの表面に境界線Ｌｃを印刷する必要がないので、シートＳｈから切り取った各ページの画像の端部に境界線Ｌｃの一部が残ってしまうことを避けることができる。
【００３０】
印刷処理部１６３は、前記画像データの各ページの画像を、対応するページ番号と共にシートＳｈに印刷してもよい。例えば、印刷処理部１６３は、各ページの画像Ｇ１〜Ｇ５と共に、図９に示されるようなページ番号画像ＧｐをシートＳｈ１に印刷してもよい。これにより、シートＳｈから切り取った各ページの画像をページ番号の順番に並べることが容易となる。
【００３１】
印刷処理部１６３は、前記ページ番号をシートＳｈの空き領域に印刷してもよい。例えば、印刷処理部１６３は、図９に示されるようなページ番号画像ＧｐをシートＳｈ１の空き領域に印刷してもよい。これにより、各ページの画像内にページ番号を含める必要がなくなり、各ページの画像が見やすくなる。また、印刷処理部１６３は、前記空き領域が足りている場合には前記ページ番号を前記空き領域に印刷し、前記空き領域が不足している場合には前記ページ番号をシートＳｈの裏面に印刷してもよい。例えば、ページ番号画像Ｇｐを印刷するのに十分な空き領域がシートＳｈの表面に存在する場合には、印刷処理部１６３は、ページ番号画像ＧｐをシートＳｈの表面に印刷してもよい。一方、ページ番号画像Ｇｐを印刷するのに十分な空き領域がシートＳｈの表面に存在しない場合には、印刷処理部１６３は、ページ番号画像ＧｐをシートＳｈの裏面に印刷してもよい。
【００３２】
印刷処理部１６３は、図１０に示されるように、前記ページ番号を、対応するページの画像が印刷される領域の裏側に印刷してもよい。これにより、シートＳｈから切り取られた各ページの画像の裏面に当該ページのページ番号が表示されることになる。よって、ユーザーは、シートＳｈから切り取られた各ページの画像のページ番号を容易に把握することができる。
【００３３】
［画像形成処理］
次に、図２を参照しつつ、制御部１６によって実行される画像形成処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１，Ｓ２，・・・は、制御部１６により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。前記画像形成処理は、例えば、操作表示部１０を通じて画像形成指示が入力されたことに応じて開始される。もしくは、前記画像形成処理は、通信Ｉ／Ｆ１４を通じて印刷ホスト装置から画像形成指示を受信したことに応じて開始される。
【００３４】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部１６は、印刷処理に用いるシートのサイズを決定する。例えば、制御部１６は、操作表示部１０に対するユーザー操作に基づいてシートサイズを決定する。例えば、画像形成装置１に設けられた複数の給紙カセット（不図示）に異なるサイズのシートが収容されている場合、制御部１６は、これらの異なるサイズの中から所望のサイズをユーザーに選択させてもよい。もしくは、制御部１６は、印刷ホスト装置から受信される画像形成指示に基づいてシートサイズを決定してもよい。例えば、制御部１６は、前記画像形成指示において指定されたサイズのシートが給紙カセットに収容されていない場合に、給紙カセットに収容されているシートのサイズのうち、前記画像形成指示において指定されたサイズよりも大きいサイズを、印刷処理に用いるシートのサイズとして決定してもよい。なお、画像形成装置１に１つの給紙カセットしか設けられていない場合には、制御部１６は、当該給紙カセットに収容されているシートのサイズを、印刷処理に用いるシートのサイズとして決定してもよい。
【００３５】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部１６は、画像データを取得する。例えば、制御部１６は、画像読取部１２により読み取られる複数枚の原稿の画像データを順次に取得する。この場合、少なくとも１ページ目の画像データが取得された時点で、処理がステップＳ４に移行してもよい。当該ステップＳ２の処理は、制御部１６の取得処理部１６１により実行される。当該ステップＳ２は、本発明の取得ステップの一例である。
【００３６】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部１６は、変数Ｋ（ただし、Ｋは１以上の整数）及び変数Ｎ（ただし、Ｎは１以上の整数）の値を１に初期化する。変数Ｋは、レイアウトの設定対象シートが何枚目のシートであるかを示す変数である。変数Ｎは、レイアウトの設定対象ページが何ページ目であるかを示す変数である。これにより、レイアウトの設定対象シートが１枚目のシートに設定されると共に、レイアウトの設定対象ページが第１ページ目に設定される。
【００３７】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部１６は、Ｋ枚目のシートにＮページ目の画像を配置する。当該ステップＳ４の処理は、制御部１６の設定処理部１６２により実行される。当該ステップＳ４は、本発明の設定ステップの一例である。
【００３８】
以下、図３及び図４を参照しつつ、前記ステップＳ４における画像の配置方法（すなわち、レイアウトの設定方法）の一例について説明する。ここでは、図３に示されるように、６つの画像Ｇ１〜Ｇ６が複数のシートＳｈに印刷される場合について説明する。
【００３９】
本実施形態では、各ページの画像をシートＳｈに配置する場合、制御部１６は、シートＳｈの空き領域の左上隅（すなわち、空き領域の隅のうち、下向き及び右向きに空き領域の境界線が延びている隅）に画像を配置する。
【００４０】
１枚目のシートに１ページ目の画像Ｇ１を配置する場合、図４（Ａ）のように画像Ｇ１を縦向きに配置することも、図４（Ｂ）のように画像Ｇ１を横向きに配置することも可能である。本実施形態では、シートＳｈに画像を縦向きに配置した状態における画像の右端からシートＳｈの右端までの距離Ｌｘ（図４（Ａ）参照）と、シートＳｈに画像を横向きに配置した状態における画像の下端からシートＳｈの下端までの距離Ｌｙとの比較結果に基づいて、画像の向きが設定される。具体的には、制御部１６は、距離Ｌｘが距離Ｌｙよりも大きい場合は画像を縦向きに配置し、距離Ｌｘが距離Ｌｙよりも小さい場合は画像を横向きに配置する。よって、本実施形態では、１ページ目の画像Ｇ１は図４（Ｂ）のように横向きに配置される。これにより、前記画像を配置後の空き領域に、より大きいサイズの画像を追加で配置することができる可能性が高くなる。なお、距離Ｌｘと距離Ｌｙとが等しい場合は、画像が縦向き又は横向きのいずれに配置されてもよい。
【００４１】
なお、画像を縦向き又は横向きのいずれか一方にしか配置できない場合は、制御部１６は、配置可能な向きに画像を配置する。例えば、画像を横向きに配置すると画像が空き領域からはみ出てしまう場合は、制御部１６は、画像を縦向きに配置する。また、画像を縦向きに配置すると画像が空き領域からはみ出てしまう場合は、制御部１６は、画像を横向きに配置する。
【００４２】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部１６は、（Ｎ＋１）ページ目の画像が存在するか否かを判断する。そして、（Ｎ＋１）ページ目の画像が存在すると判断されると（Ｓ５：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ６に移行する。一方、（Ｎ＋１）ページ目の画像が存在しないと判断されると（Ｓ５：Ｎｏ）、処理がステップＳ１０に移行する。
【００４３】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部１６は、空き領域に（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置することが可能であるか否かを判断する。そして、配置することが可能であると判断されると（Ｓ６：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ７に移行する。一方、配置することが不可能であると判断されると（Ｓ６：Ｎｏ）、処理がステップＳ８に移行する。
【００４４】
例えば、１ページ目の画像Ｇ１を１枚目のシートＳｈ１に配置後の空き領域には、２つの左上隅Ｃ１，Ｃ２が含まれる（図５及び図６参照）。２ページ目の画像Ｇ２を左上隅Ｃ１に縦向き又は横向きに配置しようとすると、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示されるように、画像Ｇ２がシートＳｈ１の空き領域からはみ出てしまう。一方、画像Ｇ２を左上隅Ｃ２に縦向き又は横向きに配置する場合には、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示されるように、画像Ｇ２をシートＳｈ１の空き領域内に配置することが可能である。
【００４５】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、制御部１６は、変数Ｎに１を加算する。これにより、レイアウトの設定対象ページが次のページに変更される。そして、処理が前記ステップＳ４に戻る。そして、前記ステップＳ４において、Ｋ枚目のシートにＮページ目の画像（すなわち、レイアウトの設定対象ページとして新たに設定されたページの画像）が配置される。例えば、１枚目のシートＳｈ１の空き領域の左上隅Ｃ２に２ページ目の画像Ｇ２を配置する場合、図６（Ａ）のように画像Ｇ２を縦向きに配置することも、図６（Ｂ）のように画像Ｇ２を横向きに配置することも可能である。本実施形態では、距離Ｌｘが距離Ｌｙよりも大きいので、２ページ目の画像Ｇ２が図６（Ａ）のように縦向きに配置される。
【００４６】
前記ステップＳ４〜Ｓ７の処理が繰り返されることにより、シートＳｈの空き領域に各ページの画像が順次に配置されていく。なお、前記ステップＳ６において、空き領域に（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置することが不可能であると判断されると（Ｓ６：Ｎｏ）、処理がステップＳ８に移行する。図７は、１枚目のシートＳｈ１に１ページ目の画像から４ページ目の画像Ｇ４までが配置された状態を示している。図７に示される状態では、１枚目のシートＳｈ１の空き領域に５ページ目の画像Ｇ５を配置することが不可能である。この場合、処理がステップＳ８に移行する。
【００４７】
＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、制御部１６は、画像形成部１３を制御して、Ｋ枚目のシートＳｈの印刷を開始する。すなわち、制御部１６は、前記ステップＳ４においてＫ枚目のシートＳｈに配置された一又は複数のページの画像を当該Ｋ枚目のシートＳｈに印刷する処理を開始させる。例えば、１枚目のシートＳｈ１の空き領域に５ページ目の画像Ｇ５を配置することが不可能であると判断された時点で、制御部１６は、１枚目のシートＳｈ１の印刷を開始する。このとき、制御部１６は、必要に応じて、境界線Ｌｃ、ページ番号、又はページ番号画像Ｇｐを、Ｋ枚目のシートＳｈの表面又は裏面に印刷してもよい。当該ステップ８の処理は、制御部１６の印刷処理部１６３により実行される。当該ステップＳ８は、本発明の印刷ステップの一例である。
【００４８】
＜ステップＳ９＞
ステップＳ９において、制御部１６は、変数Ｋに１を加算すると共に、変数Ｎに１を加算する。これにより、レイアウトの設定対象シートが次のシートに変更されると共に、レイアウトの設定対象ページが次のページに変更される。そして、処理が前記ステップＳ４に戻る。例えば、前記ステップＳ８において１枚目のシートＳｈ１の印刷が開始されると、レイアウトの設定対象シートが２枚目のシートＳｈ２に変更されると共に、レイアウトの設定対象ページが５ページ目に変更される。その後、前記ステップＳ４において、２枚目のシートＳｈ２に５ページ目の画像Ｇ５が配置される。
【００４９】
なお、前記ステップＳ５において、（Ｎ＋１）ページ目の画像が存在しないと判断されると（Ｓ５：Ｎｏ）、処理がステップＳ１０に移行する。すなわち、最終ページの画像のレイアウトが確定すると、処理がステップＳ１０に移行する。
【００５０】
＜ステップＳ１０＞
ステップＳ１０において、制御部１６は、Ｋ枚目のシートＳｈ（すなわち、最後のシートＳｈ）の印刷を開始する。このとき、制御部１６は、必要に応じて、境界線Ｌｃ、ページ番号、又はページ番号画像Ｇｐを、Ｋ枚目のシートＳｈの表面又は裏面に印刷してもよい。最後のシートＳｈの印刷が開始されると、前記画像形成処理が終了される。当該ステップ１０の処理は、制御部１６の印刷処理部１６３により実行される。当該ステップＳ１０は、本発明の印刷ステップの一例である。
【００５１】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１では、画像データのＮページ目の画像をＫ枚目のシートに配置後の空き領域に、前記画像データの（Ｎ＋１）ページ目の画像を配置可能な場合に、前記（Ｎ＋１）ページ目の画像が前記Ｋ枚目のシートに追加で配置される。よって、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、シートＳｈの空き領域を効率的に利用することによりシートＳｈの消費枚数を低減することが可能である。
【００５２】
［変形例］
本実施形態では、前記ステップＳ４においてシートＳｈに一旦配置された画像の位置及び向きがその後に変更されることがないが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、前記ステップＳ４においてシートＳｈに一旦配置された画像の位置又は向きが、前記ステップＳ８又は前記ステップＳ１０で当該シートＳｈの印刷が開始されるまでの間に、必要に応じて変更されてもよい。
【００５３】
また、本実施形態では、図２に示されるフローチャートの全てのステップの処理が画像形成装置１において実行されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、図２に示されるフローチャートの少なくとも一部のステップの処理が印刷ホスト装置において実行されてもよい。例えば、図２に示されるステップＳ１〜Ｓ７，Ｓ９の処理が、印刷ホスト装置において実行されてもよい。この場合、印刷ホスト装置において設定されたレイアウトの情報が印刷ホスト装置から画像形成装置１に送信されて、当該レイアウトの情報に従って画像形成装置１の画像形成部１３において各ページの画像がシートＳｈに印刷されてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
１３  画像形成部
１６  制御部
１６１  取得処理部
１６２  設定処理部
１６３  印刷処理部
【図１】
2019119166.tif 000003
【図２】
2019119166.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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