(57)【要約】【課題】作業の効率性を損なうことなく、排出トレイにおいて積層可能枚数を超える枚数の出力が蓄積することを防止する。【解決手段】排出カウンターは、１枚の用紙がこの箇所を通過する際に、これを認識する。放置時間が短いと推定された印刷ジョブを特定印刷ジョブ、その印刷データを特定印刷データと呼称する。全ての頁の出力が行われたら（Ｓ７：Ｙｅｓ）、制御部は、この印刷データが特定印刷データであったか否かを判定する（Ｓ８）。この際には、前記のように、制御部は、この印刷ジョブを実行する際に用いられた機能等に応じ、この印刷データが特定印刷データであるか否かを認識する（Ｓ８）。特定印刷データであったと認識した場合には、制御部は、カウント数を零に設定する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づく画像を形成した媒体を排出トレイに順次出力する画像形成装置であって、
前記排出トレイに出力される前記媒体を計数する計数手段と、
前記計数手段による前記媒体のカウント数が予め定められた閾値を超えた場合に、ユーザーに対して警告を発する動作及び／または前記排出トレイへの前記媒体の出力の中断を行い、前記印刷データに基づき出力された前記媒体が前記排出トレイに出力されてから取り出されるまでの時間である放置時間が短いか否かを推定し、当該放置時間が短いと推定された前記印刷データの出力後に、前記カウント数を減算する制御手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記放置時間が短いと推定された前記印刷データの出力後に、前記カウント数を零に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記放置時間が短いと推定された前記印刷データの出力後に、当該印刷データに基づいて出力された前記媒体の数だけ前記カウント数を減算することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記印刷データを生成した印刷ジョブの設定に応じて前記放置時間が短いと推定することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷ジョブを実行する際に、割り込み機能、試し印刷機能の少なくともいずれかが設定され、
前記制御手段は、前記割り込み機能又は前記試し印刷機能を用いた前記印刷ジョブによる前記印刷データの前記放置時間が短いと推定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記印刷データに対応する印刷ジョブの送信元に応じて前記放置時間が短いと推定することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記印刷データに対応する印刷ジョブの送信元と前記画像形成装置との距離、または前記送信元による過去の出力の放置時間に応じて、前記放置時間が短いと推定することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記印刷データに対応する印刷ジョブを実行させるための操作のタイミングに基づき、前記放置時間が短いと推定することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷データに基づく前記画像に含まれる文字及び記号を認識する印刷データ解析手段を具備し、
前記制御手段は、前記印刷データに基づく前記画像において、予め定められた文字列である特定文字列又は予め定められた記号である特定記号が認識された場合に、当該印刷データの前記放置時間が短いと推定することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記放置時間が短いと推定された前記印刷データの出力後に、前記カウント数を減算するまでの遅延時間が調整可能とされたことを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体に画像を形成して出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体（用紙）に画像を形成する印刷機能をもつ画像形成装置（プリンター）において、一つの印刷ジョブで多数枚の出力を行わせる場合がある。こうした場合には、出力された用紙は、排出トレイにおいて順次積層されるが、この積層枚数が多くなると、用紙の落下や紙詰まり等のトラブルが発生しやすくなる。このため、排出トレイにおける用紙の積層枚数が一定の量（積層可能枚数）を超えた場合には、出力を中断し、表示部に警告を発するような構成とされる場合が多い。こうした場合には、この警告を確認したユーザーが用紙を取り除き、解除ボタンを操作することによって、中断した出力が再開するような設定とされる。
【０００３】
このため、排出トレイには、このように多量の用紙が積層した場合においてこれを検知するためのセンサーが設けられる場合がある。しかしながら、こうしたセンサーを設けることによって、プリンターの価格が上昇する、あるいは、このセンサーの誤動作により印刷が中断する場合がある、等の問題があるため、こうしたセンサーを設けずに同様の機能を実現する技術が用いられている。この場合には、排出トレイにおける用紙の積層枚数を直接計数する代わりに、印刷後に排出トレイに出力した用紙の枚数を計数する排出カウンターが用いられる。このような排出カウンターは、装置の維持管理上にも用いられるために、プリンターの構成を単純化して安価とするためには、こうした構成は特に好ましい。
【０００４】
ただし、排出トレイにおける用紙はユーザーによって適宜取り除かれるため、一般的には、排出トレイにおける用紙の積層枚数は排出カウンターのカウント数だけからは一義的に算出できない。また、作業の効率化のためには、上記のように出力を中断させる動作は、必要最小限の範囲で行わせることが望まれる。このため、ユーザーによる使用状況を考慮し、上記のようなセンサーを設けずに、排出カウンターのカウント数に基づいて、排出トレイにおいて多量の用紙が積層した状態となることを抑制する技術が提案されている。
【０００５】
特許文献１には、印刷ジョブを受け付けた際に、この印刷ジョブにおいて出力される用紙の総枚数を認識し、この総枚数が積層可能枚数を超えない場合には、上記の排出カウンターをリセットして計数を行わず、この総枚数が排出トレイにおいて許容される積層枚数を超える場合においてのみ排出カウンターでの計数を行う画像形成装置が記載されている。前記のような動作の中断、警告の表示は、この排出カウンターのカウント数に基づき行われる。これによって、出力する総枚数が多くこれによって積層枚数が積層可能枚数を超えると予想される印刷ジョブを実行する場合においては、上記のように出力の中断や警告を行わせることができる。一方、出力する総枚数が少なく積層枚数が積層可能枚数を超えないと予想される印刷ジョブの実行を効率的に行わせることができる。
【０００６】
特許文献２に記載の画像形成装置においては、上記の排出カウンターを積層枚数カウンターとして用いるために、上記のように出力が中断した後の動作の再開時にこのカウンターがリセットされるため、このカウント数が、排出トレイにおける用紙の積層枚数と等しいと推定している。その後に新たな印刷ジョブを実行する際には、この印刷ジョブにおいて出力される用紙の総枚数が認識され、その時点でのカウント数とこの総枚数の和が積層可能枚数を超えた場合に、この印刷ジョブの実行が不可とされる。これによって、排出トレイにおける積層枚数が積層可能枚数を超えると予想される印刷ジョブは実行不可とされる一方で、出力する総枚数が少ない印刷ジョブの実行を効率的に行わせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３０６０８４号公報
【特許文献２】特開２０１０−１６７６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の技術においては、一つの印刷ジョブの出力が終了した直後に、これによって出力された用紙が排出トレイから取り除かれた場合には上記の判断は適正となるものの、この用紙が除去されない状態で引き続き新たな印刷ジョブが実行された場合には、排出トレイにおける積層枚数が積層可能枚数を超える場合があった。あるいは、この技術においては、判定が印刷ジョブ単位で行われ、印刷ジョブ毎に出力された用紙が速やかに取り除かれることを前提としているため、複数の印刷ジョブによって出力された用紙が放置されて排出トレイで多数積層する状況を防止することができなかった。
【０００９】
特許文献２に記載の技術においては、カウント数が積層枚数と対応付けられて上記の制御が行われるために、こうした問題は発生しないものの、同様に、印刷ジョブ単位で判断が行われる。このように印刷ジョブ単位で判断を行う際において、例えば印刷ジョブでレンダリング処理を行う場合には、レンダリング処理が終了するまで、この印刷ジョブで出力される用紙の総枚数が認識できない場合がある。このため、この判定を行うまでに時間を要する場合があり、印刷ジョブを効率的に実行することができない場合があった。
【００１０】
また、複数のユーザーがこの画像形成装置を使用する際に、例えばある一つの印刷ジョブの出力の途中で、他の印刷ジョブを優先的に実行させてその出力を行わせる割り込み処理を行う場合もある。こうした場合には、実際に行われる出力の状況が上記の判断時と異なるため、適切でない判断が行われ、排出トレイにおける積層枚数が積層可能枚数を超える場合があった。
【００１１】
このため、作業の効率性を損なうことなく、排出トレイにおいて積層可能枚数を超える枚数の出力が蓄積することを防止することが望まれた。
【００１２】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、印刷データに基づく画像を形成した媒体を排出トレイに順次出力する画像形成装置であって、前記排出トレイに出力される前記媒体を計数する計数手段と、前記計数手段による前記媒体のカウント数が予め定められた閾値を超えた場合に、ユーザーに対して警告を発する動作及び／または前記排出トレイへの前記媒体の出力の中断を行い、前記印刷データに基づき出力された前記媒体が前記排出トレイに出力されてから取り出されるまでの時間である放置時間が短いか否かを推定し、当該放置時間が短いと推定された前記印刷データの出力後に、前記カウント数を減算する制御手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
上記の構成により、作業の効率性を損なうことなく、排出トレイにおいて積層可能枚数を超える枚数の出力が蓄積することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における、主に機械的構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における、主に機能的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の主に全体の機械的構成を簡略化して示す図である。後述するように、この画像形成装置１は原稿を光学的に読み取る機能も具備するが、ここでは媒体（用紙Ｐ）に画像を形成して出力するための構成のみが簡略化されて示されている。この画像形成装置１においては、給紙カセット１１に収容された用紙Ｐが、ピックアップローラー１２、搬送ローラー１３Ａによって搬送され、画像形成部２０に搬送される。画像形成部２０では、用紙Ｐが図中上側に搬送される際に、トナーで構成された画像パターンが用紙Ｐに転写される。画像形成部２０の構成は、周知の画像形成装置と同様である。また、この画像形成装置１はモノクロ出力を行うため、図１に示された例では黒色に対応した単一の画像形成部２０が設けられているが、カラー画像を出力させる場合には、複数の色毎に画像形成部が設けられ、各画像形成部で形成された各色の画像パターンが同一の用紙Ｐに転写される構成とされる。
【００１７】
トナーで構成された画像パターンが転写された用紙Ｐは、その上側で定着ユニット３０を通過し、ここで加圧かつ加熱され、この際に画像パターンにおけるトナーが用紙Ｐに定着する。その後、用紙Ｐは、搬送ローラー１３Ｂ、１３Ｃによって、上側の排出トレイ４０に排出される。
【００１８】
また、この画像形成装置１においては、上記の動作を円滑に行わせるために上記の各部を制御するＣＰＵを具備する制御部（制御手段）５０が設けられる。ユーザーは、最上部にあり複数の操作キーが設けられた操作パネル５１を操作して各種の指示を制御部５０に対して行わせる。この際、制御部５０は、ディスプレイを具備する表示部５２において各種の情報を表示させる、あるいはユーザーに対する警告を表示することができる。
【００１９】
ここで、用紙Ｐが排出トレイ４０に排出される直前におけるその排出経路上に、この排出経路を通過した用紙Ｐの枚数を計数する排出カウンター６０が設けられる。排出カウンター６０は、光学的あるいは機械的に用紙Ｐの搬送方向の両端部を検知することによって、１枚の用紙Ｐがこの箇所を通過する際に、これを認識する。このため、制御部５０は、ここで用紙Ｐが認識される度に、その累積枚数を認識することができ、排出カウンター６０と制御部５０は、この累積枚数（カウント数）を認識する計数手段として機能する。出力後の用紙Ｐは排出トレイ４０に積層されるが、この積層枚数をこのカウント数と関連付けることができる。後述するように、制御部５０は、このカウント数を零とする操作を、判定に基づき行う。
【００２０】
図２は、この画像形成装置１における主に機能的な構成を示すブロック図である。ここでは、図１におけるピックアップローラー１２、搬送ローラー１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ等は、用紙搬送機構１３として記載されている。また、図２における原稿読取部１４、印刷データ入力部５３、ネットワーク接続部５４、近距離通信部５５、記憶媒体接続部５６、記憶部５７、時刻認識部５８、印刷データ解析部５９の記載は、図１では省略されている。
【００２１】
印刷データ入力部５３は、例えばネットワーク接続部５４により外部のパーソナルコンピューターとネットワークを介して接続し、ここからネットワークを介して印刷ジョブを受信することによって印刷データを入手する。同様に、印刷データ入力部５３は、近距離通信部５５により、近距離無線通信、例えばＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｕｃａｔｉｏｎ）通信を介して携帯端末（スマートフォン等）からも印刷データを入手することもできる。制御部５０は、こうした印刷データに基づいて、画像形成部２０や用紙搬送機構１３を制御して、用紙Ｐに画像を形成して排出トレイ４０に出力させる。印刷データ入力部５３は、記憶媒体接続部５６に例えばＵＳＢポートで接続される記憶媒体（図示せず）から画像ファイルを入手することによっても、同様にこの画像ファイルの画像を用紙Ｐに形成して出力させることもできる。また、この画像形成装置１においては、原稿を光学的に読み取り画像データを入手する原稿読取部１４も設けられ、同様にこの画像を用紙Ｐに形成して出力させるコピー機能も具備する。コピー機能を用いる場合においては、同一の画像を多数枚の用紙Ｐに対して形成して出力させることができる。この点については、外部から入手した印刷データを用いた場合においても同様である。
【００２２】
また、このように印刷を行う際の動作としては、様々なものが設定され、制御部５０は、この設定に応じて画像形成装置１を動作させる。例えば、ある一人のユーザーがコピー機能を用いて多数枚の用紙Ｐからなる出力を行っている際に、他のユーザーがこれに割り込んで緊急性を要する出力を行う割り込み動作を行わせることができる。このような割込み動作については、例えば特開２０１７−１８５７４９号公報に記載されているものと同様である。また、多数枚にわたる出力を行う際に、その１枚目の出力のみを先行して出力させ、ユーザーがこれを確認した後に印刷パラメーターを再調整後に１枚目を含む全ての出力を再度行う、「試し印刷」も行わせることができる。このような試し印刷ついては、例えば特開２０１７−１９６８０６号公報に記載されているものと同様である。これらの動作は、操作パネル５１のユーザーによる操作等によって設定される。
【００２３】
また、上記の動作を行わせるに際して必要となる各種のデータを記憶する半導体メモリやハードディスクで構成された記憶部５７も設けられる。記憶部５７は、上記の印刷データも一時的に記憶することができる。また、現在の時刻を認識するための時刻認識部５８が設けられ、時刻認識部５８により、制御部５０は、例えば操作パネル５１が操作された時刻、排出カウンター６０が用紙Ｐを認識した時刻等を認識することができ、認識された時刻からの経過時間等を認識することができる。
【００２４】
また、この画像形成装置１は、形成される画像に含まれる文字や記号を認識する印刷データ解析部（印刷データ解析手段）５９を具備する。印刷データ解析部５９は、周知のパターン認識手法によって、画像中の文字や記号を認識し、後述するように、制御部５０は、これに応じてこの画像形成装置１の動作を制御することができる。
【００２５】
なお、ここでは、上記のようにパーソナルコンピューターや携帯端末等から受信した印刷ジョブによる印刷データに加え、例えば原稿の画像を１枚以上の用紙Ｐに対してコピーして出力する動作等、用紙Ｐに画像を形成して出力する動作も、便宜上印刷ジョブと呼称する。この際、原稿を複数頁にわたりコピーする場合のように、ユーザーの１回の操作によって行われる動作は、単一の印刷ジョブ、単一の印刷データによるものとする。
【００２６】
このように用紙Ｐが印刷ジョブによって排出トレイ４０に出力される動作が繰り返され、排出トレイ４０における用紙Ｐの積層枚数が多くなりすぎると、用紙の落下や紙詰まり等のトラブルが発生しやすくなるため、制御部５０は、用紙Ｐを出力させる毎にこの積層枚数を推定し、この積層枚数が許容される枚数（積層可能枚数）を超えると判定した場合には、画像形成部２０や用紙搬送機構１３の動作を中断し、その旨の警告を表示部５２で発する、あるいはネットワーク接続部５４、近距離通信部５５を介して、印刷ジョブを送信したパーソナルコンピューターや、携帯端末にその旨を送信する。この画像形成装置１においては、制御部５０がこの積層枚数を推定する際の動作に特徴を有する。以下にこの動作について説明する。
【００２７】
一般的に、印刷ジョブの実行後において、ユーザーは、出力された用紙Ｐを、一定時間（放置時間）の経過後に排出トレイ４０から取り出す。一つの印刷ジョブで複数枚の用紙Ｐが出力された場合には、一般的には全ての用紙Ｐは同時に取り出されるため、放置時間は、印刷ジョブあるいは印刷データ毎に考えることができる。例えばある一つの印刷ジョブにおいて放置時間が長い場合には、この印刷ジョブの出力となった用紙Ｐは長時間にわたり排出トレイ４０に放置されるために、その後の他の印刷ジョブによる出力も加わって積層枚数が多くなり、積層枚数が積層枚数を超えるおそれがある。
【００２８】
一方、ある一つの印刷ジョブにおける放置時間が短ければ、この出力となった用紙Ｐは出力後において短時間で排出トレイ４０から除去される。この場合には、例えばこの出力の前において放置時間が長かったために排出トレイ４０に残存していた他の印刷ジョブの出力となった用紙Ｐが存在していても、全ての用紙Ｐが同時に除去されると推定することもできる。すなわち、上記のような放置時間を考慮して、排出トレイ４０における積層枚数の状況を推定することができる。放置時間については、その具体的数値を設定する代わりに、これを単純に長短の２種類で区分する場合には、以下のように推定することができる。
【００２９】
まず、この印刷ジョブを送信したユーザーが印刷ジョブの送信時にこの画像形成装置１の近傍にいることが明らかである場合には、この印刷ジョブにおける放置時間は短いと推定することができる。例えば、印刷ジョブが近距離無線通信によって受信したものである場合には、ユーザーは、この印刷作業を行うために、この画像形成装置１の近傍に移動してきたと推定できるため、放置時間は短いと推定される。記憶媒体接続部５６に接続された記憶媒体から画像ファイルを入手して印刷を行った場合の出力においても、同様である。同様に、例えばネットワークを介して接続されたパーソナルコンピューターをＩＰアドレスにより識別し、例えば画像形成装置１の近傍にあるパーソナルコンピューターからの印刷ジョブの出力に対しては放置時間が短いものと推定することができる。あるいは、この画像形成装置１においてユーザー設定が行われ、制御部５０がユーザーを認識することができる場合において、特定のユーザーにより行われた出力に対しては放置時間が短いものと推定させることもできる。この場合も、制御部５０は、この旨を認識することができる。すなわち、制御部５０は、印刷ジョブの送信元に応じて、その印刷ジョブの出力に対する放置時間が短いものと推定することができる。
【００３０】
また、原稿のコピーを行う場合のように、例えばこの印刷ジョブが、ユーザーが操作パネル５１を操作することによって開始され、かつこの印刷ジョブによる全ての出力が短時間の間に排出トレイ４０に出力された場合には、操作時から継続的にユーザーが画像形成装置１の傍らにいると推定できるために、放置時間は短いと推定することができる。この場合には、上記の操作パネル５１の操作の時刻を起点として、この印刷ジョブによる最後の原稿Ｐの出力を排出カウンター６０で認識した時刻との時間間隔を計測し、この時間間隔が予め設定された値以下である場合には、放置時間が短いと推定することができる。この場合には、制御部５０は、時刻認識部５８によりこれらの時刻を認識し、この時間間隔を認識することができる。すなわち、制御部５０は、操作パネル５１が直近で操作されたタイミングに基づいて、この操作による印刷ジョブの出力に対する放置時間が短いものと推定することができる。
【００３１】
また、印刷ジョブを実行させる際の動作の設定に応じても、この推定を行うことができる。まず、前記のような割込み動作が設定された場合には、この印刷ジョブに対する緊急性が高いと推定されるため、放置時間が短いと推定することができる。また、上記の試し印刷を行った場合には、その目的から、少なくともその１枚目の出力は緊急性を要すると推定され、このように緊急性を要すると推定された出力に対しては、放置時間は短いと推定される。すなわち、この画像形成装置１において出力の際に設定された機能に応じて、放置時間が短いと推定することができる。制御部５０は、このような機能の設定に応じて画像形成装置１を制御するため、上記のような機能が設定された場合に、放置時間が短いものと推定することができる。
【００３２】
また、印刷ジョブを送信した送信元となるパーソナルコンピューターや携帯端末が自身の位置を認識でき、この位置情報が画像形成装置１側からも認識できる場合には、画像形成装置１は、これらの送信元との間の距離を認識することができ、この距離が短いと認識された場合において、放置時間が短いと推定してもよい。また、実際に用紙Ｐが排出トレイ４０から取り除かれた時点は、排出トレイ４０が空になった時点として推定することができる。このため、排出トレイ４０が空になったことを認識するセンサーが設けられた場合には、この時点を認識することができる。送信元が認識され、過去にこの送信元からの印刷ジョブの出力が行われた後で、その出力となった用紙Ｐが排出トレイ４０から取り除かれた時点は、排出トレイ４０が空になった時点として推定することができ、上記の送信元からの出力における実際の放置時間を測定することができる。このため、排出トレイ４０が空になったことを認識するセンサーが設けられた場合には、この送信元からの印刷ジョブの出力に対する実際の放置時間を認識することができ、このように実測された過去の出力の放置時間が短いと認識された場合に、この送信元からの新たな印刷ジョブの出力に対しても、放置時間が短いと推定することができる。
【００３３】
また、例えば、機密事項を含む情報を印刷する場合には、用紙Ｐが長時間排出トレイ４０に放置されていることは好ましくないため、一般的に放置時間は短くなる。多数のユーザーがいる場合において、個人情報等を含む内容が印刷されている場合においても、同様である。このため、印刷される内容にこうした情報が含まれれば、この印刷ジョブで出力された用紙Ｐに対しては、放置時間は短いものと推定することができる。すなわち、印刷される画像の内容に応じて、放置時間が短いと推定することができる。
【００３４】
このため、制御部５０は、印刷データ解析部５９を用いて、入手した印刷データによって印刷される画像中の文字や記号を認識し、これらの中に、上記のような内容が含まれるか否かを判定する。制御部５０は、これによって例えば、「社外秘」、「機密」、「複写禁止」等の予め定められた文字列（特定文字列）を認識した場合には、この印刷データの出力に対する放置時間は短いと推定することができる。生年月日や住所等の個人情報が含まれていると認識された場合においても同様である。この場合には、上記の特定文字列として「生年月日」、「住所」、「本籍」等を設定することができる。あるいは、機密であることを示す特定の記号（特定記号）が認識された場合においても、同様である。図２においては、この判定に用いるための特定文字列や特定記号を含むデータベースは、記憶部５７に記憶させておくことができる。
【００３５】
このように、制御部５０は、印刷ジョブ（印刷データ）に応じて、上記のように放置時間の長短を推定することができる。ここでは、放置時間が短いと推定された印刷ジョブを特定印刷ジョブ、その印刷データを特定印刷データと呼称する。
【００３６】
ここで、制御部５０は、排出カウンター６０によって排出トレイ４０に出力された用紙Ｐの数（カウント数）を認識する。このため、用紙Ｐが出力される度にこのカウント数は１つずつ上昇する。ただし、制御部５０は、印刷データが入力するに際してこの印刷ジョブ（印刷データ）が上記のような特定印刷ジョブ（特定印刷データ）であるか否かを判定し、この印刷ジョブ（印刷データ）が特定印刷ジョブ（特定印刷データ）であると認識された場合には、その出力後にこのカウント数をリセット（零に設定）する。この場合、この印刷データの出力に対する放置時間は短いため、排出トレイ４０における用紙Ｐは短時間（出力直後）に、以前から放置されていたものも含め、除去されると推定できる。この時点で用紙Ｐが全て除去され、その後、このカウント数がこの時点から計測されれば、このカウント数は、排出トレイ４０における実際の積層枚数と等しくなる。
【００３７】
このため、この場合のカウント数は排出トレイ４０における用紙Ｐの積層枚数と等しいものとすることができる。制御部５０は、以降において用紙Ｐを排出トレイ４０に出力する毎にこのカウント数を認識し、このカウント数が積層可能枚数を超えた場合には、画像形成部２０や用紙搬送機構１３の動作を中断し、その旨の警告を発することができる。
【００３８】
図３は、この場合における制御部５０の動作を示すフローチャートの一例である。この動作は、印刷データが入力する度に行われる。ここでは、まず、制御部５０は、画像形成部２０、用紙搬送機構１３を制御し、１枚の用紙Ｐに対して画像を形成して、排出トレイ４０側に出力する（Ｓ１）。この際、両面印刷が設定された場合には、両面印刷が行われた後に排出トレイ４０側に用紙Ｐが搬送される。用紙Ｐが排出トレイ４０に達する直前において、排出カウンター６０がこの用紙Ｐを認識した場合には、制御部５０は、カウント数をインクリメントし、その後のカウント数を認識する（Ｓ２）。このカウント数が、予め定められた閾値（積層可能枚数）を超えたと認識された場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）には、制御部５０は、表示部５２に、ユーザーに対して、排出トレイ４０中の用紙Ｐを全て除去した後に、操作パネル５１中に設けられた解除ボタンを再開指示のために操作する旨の警告を発する（Ｓ４）。あるいは、この表示と同時に警告音を発してもよい。これにより、この再開指示が行われるまで（Ｓ５：Ｙｅｓ）、印刷動作は中断する。
【００３９】
その後に、ユーザーがこの指示通りに解除ボタンが操作されたことを制御部５０が確認したら（Ｓ５：Ｙｅｓ）、制御部５０は、表示部５２における上記の表示を消去し、かつ上記のカウント数を零に設定する（Ｓ６）。これにより、印刷動作の再開時には、カウント数は零となる。一方、カウント数が、上記の閾値以下である場合（Ｓ３：Ｎｏ）には、上記の表示等（Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６）は行われず、印刷動作は中断されない。また、カウント数が閾値を超えたと認識された場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）において、解除ボタンが操作されない場合（Ｓ５：Ｎｏ）においては、引き続き上記の表示（Ｓ４）が行われた状態が維持され、解除ボタンが操作されたことが認識されるまで（Ｓ５：Ｙｅｓ）まで、次の頁の出力は行われない。カウント数が閾値以下である場合（Ｓ３：Ｎｏ）、又はカウント数が閾値を超えた（Ｓ３：Ｙｅｓ）がその後の処理（Ｓ４〜Ｓ６）が行われた場合には、この印刷ジョブにおける全ての頁が出力されていなければ（Ｓ７：Ｎｏ）、次の頁の出力（Ｓ１）が行われる。以上の動作は、この印刷ジョブにおける全ての頁が出力されるまで（Ｓ７：Ｙｅｓ）、繰り返される。
【００４０】
上記のように全ての頁の出力が行われたら（Ｓ７：Ｙｅｓ）、制御部５０は、上記のように、この印刷ジョブ（印刷データ）が特定印刷ジョブ（特定印刷データ）であったか否かを判定する（Ｓ８）。この際には、前記のように、制御部５０は、この印刷ジョブを実行する際に用いられた機能、この印刷ジョブの送信元、あるいは印刷データ解析部５９を用いた画像中における上記のような特定文字又は特定記号の有無等に応じ、この印刷データが特定印刷データであるか否かを認識する（Ｓ８）。特定印刷データであったと認識した場合（Ｓ８：Ｙｅｓ）には、制御部５０は、上記のカウント数を零に設定し（Ｓ９）、この印刷ジョブに対する処理が終了する。この印刷データが特定印刷データではなかったと認識された場合（Ｓ８：Ｎｏ）には、制御部５０は、カウント数をそのままの状態として、処理が終了する。
【００４１】
この動作においては、出力した印刷データが特定印刷データであるか否かの判断は印刷データ毎に行われる（Ｓ８）ものの、カウント数による動作の中断の判断（Ｓ３）は、特許文献１に記載の技術とは異なり、用紙Ｐが出力される毎に行われる。このため、例えば複数の印刷ジョブの出力が排出トレイ４０に蓄積したために積層枚数が増大した場合においても、動作の中断を適切に行うことができる。また、この動作において、出力した印刷データが特定印刷データであるか否かの判断（Ｓ８）は印刷ジョブ毎に行われ、この判断においては、例えば印刷データ解析部５９を用いた解析を行う必要があるために、時間を要する場合がある。しかしながら、この判断（Ｓ８）は、この印刷ジョブの出力が全て終了した（Ｓ７：Ｙｅｓ）後に行われるため、印刷ジョブを実行する速さに対してこの判断（Ｓ８）に要する時間が影響を及ぼすことはない。このため、印刷作業は効率的に行われる。
【００４２】
また、特許文献２に記載の画像形成装置においては、前記の通り割り込み処理があった場合には適切な判定ができなくなる場合があったのに対し、上記の画像形成装置１においては、割り込み処理による印刷ジョブの実行後には常にカウント数が零に設定される（Ｓ９）。その後、この印刷ジョブの終了後に用紙Ｐが排出トレイ４０から速やかに除去される可能性が高く、用紙Ｐが除去されれば上記のカウント数は排出トレイ４０における積層枚数を正確に反映する。その後において、割り込み処理により中断した印刷ジョブの再開後の動作においても、カウント数による警告（Ｓ４）及び動作の中断は頁毎の判定（Ｓ３）に応じて行われる。
【００４３】
なお、上記の例では、特定ジョブの実行後にはユーザーが排出トレイ４０中の全ての用紙Ｐを取り出すものと推定したために、カウント数は零に設定された（Ｓ９）。しかしながら、ユーザーが、排出トレイ４０中における特定印刷ジョブの出力となった用紙Ｐのみを選択して取り出す場合もある。このため、ここでカウント数を零とはせずに、特定印刷ジョブにおける印刷枚数だけカウント数を減算してもよい。この場合には、仮にユーザーが特定印刷ジョブの出力となった用紙Ｐだけでなく全ての用紙Ｐを排出トレイ４０から取り出した場合には、その後において、実際の排出トレイ４０における実際の積層枚数は、認識されたカウント数（Ｓ２）よりも少なくなる。このため、以降に行われる出力の際における判定（Ｓ３）、積層可能枚数を超えた場合における警告（Ｓ４）は、実際に積層枚数が積層可能枚数を超えるよりも前に行われるため、やはり積層枚数が積層可能枚数を超えることは防止される。
【００４４】
また、実際には、排出トレイ４０から用紙Ｐを取り出す作業には一定の時間を要するため、上記の放置時間は、短い場合でも実際には零とはならない。このため、図３のフローチャートにおける各時点でのカウント数が実際の積層枚数に近い状況とするためには、特定印刷データであると認定された場合（Ｓ８：Ｙｅｓ）において、その後でカウント数を減算（リセット）する（Ｓ９）まで一定の時間（遅延時間）を設定することが好ましい。この遅延時間は、次の印刷ジョブによる出力が開始するまでの時間よりも短いことが好ましい。このため、この遅延時間は、例えば５秒〜３０秒程度とすることができる。このため、図３のフローチャートにおいて、上記の遅延時間は、上記の範囲で設定できることが好ましい。例えば、操作パネル５１によってこの遅延時間を設定することができる構成とすることもできる。この際、制御部５０は、対象となる印刷ジョブによる最後の用紙Ｐの出力が排出カウンター６０で認識された時刻からの経過時間を認識し、この経過時間が設定された遅延時間を超えたらカウント数を減算する（Ｓ９）ことができる。
【００４５】
また、上記の構成においては、排出トレイ４０における用紙Ｐの実際の積層状況を認識するためのセンサーを設けることなく、代わりに、出力する用紙Ｐを認識する排出カウンター６０を用いて上記の動作を行わせることができる。一般に、画像形成装置（プリンター）においては、その維持管理のためにこうした排出カウンターは設けられており、上記の画像形成装置１は、これを用いて上記の動作を行わせることができる。このため、この画像形成装置１を安価とすることができる。また、この場合において、排出カウンターのカウント数は、画像形成装置の初期設定時にリセット（零に設定）され、以降はリセットされないために、ここでは積算の総出力枚数がカウント数として算出される。この場合、制御部５０が認識するカウント数は、排出カウンターが認識するカウント数（積算の総出力枚数）とは別に設定され、上記の動作には、排出カウンター６０が認識した積算の総出力枚数から制御部５０が記のカウント数を認識した上で、上記の動作を行わせることができる。前記の特定印刷データであると認識された場合のカウント数の減算処理（Ｓ９）において、ここでカウント数を零とする場合と、カウント数を印刷ジョブの出力枚数だけ減算する場合の、２通りのカウント数を同時に設定し、ユーザーによる選択でどちらの処置を適用するかを選択させてもよい。
【００４６】
上記の例においては、割り込み処理や試し印刷が用いられた場合において、放置時間が短いものと推定されたが、他の機能を用いた場合であっても、その機能を用いる際には出力の緊急性が推定される場合には、同様に放置時間が短いとすることができる。印刷ジョブを送信したユーザーの位置、特に画像形成装置との間の位置関係が認識でき、これによってユーザーが画像形成装置の近傍にいると認識した場合においても、同様に放置時間が短いとすることができる。画像中における特定文字列や特定記号についても、上記の例以外にも、各種のものが設定可能である。
【００４７】
また、上記の例では、カウント数が積層可能枚数を超えたと認識された場合には、警告が発せられると共に出力のための動作が中断した。しかしながら、少なくともユーザーがこの旨を認識できれば上記の構成は有効であり、例えば警告を発さなくとも出力が中断すれば、ユーザーはこの旨を認識することができる。このため、積層可能枚数を超えたと認識された場合における、警告を発する動作、印刷出力をする動作の中断、については、いずれか一方のみを行わせてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置
１１  給紙カセット
１２  ピックアップローラー
１３  用紙搬送機構
１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ  搬送ローラー
２０  画像形成部
３０  定着ユニット
４０  排出トレイ
５０  制御部（制御手段）
５１  操作パネル
５２  表示部
５３  印刷データ入力部
５４  ネットワーク接続部
５５  近距離通信部
５６  記憶媒体接続部
５７  記憶部
５８  時刻認識部
５９  印刷データ解析部（印刷データ解析手段）
６０  排出カウンター（計数手段）
Ｐ  用紙（媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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