(57)【要約】【課題】インク漏れ検出装置において、微量の漏洩インクを早期に検出する。【解決手段】インク漏れ検出装置５は、印刷装置（インクジェット印刷装置１）に配置されるインク漏れ検出装置５であって、インク（漏洩インクＬ）を受けるインク受け５１と、このインク受け５１を、高さ方向（上下方向）を回転中心軸Ａとして回転させるインク受け駆動部（インク受け駆動モータ５２）と、インク受け５１の回転に伴い生じる遠心力によって、インク受け５１内の周縁側に移動したインク（漏洩インクＬ）を検知する検知手段（漏洩インク検知センサ５３）とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置であって、
インクを受けるインク受けと、
前記インク受けを、高さ方向を回転中心軸として回転させるインク受け駆動部と、
前記インク受けの回転に伴い生じる遠心力によって、前記インク受け内の周縁側に移動した前記インクを検知する検知手段と
を備えることを特徴とするインク漏れ検出装置。
【請求項２】
前記インク受け内の周縁側に配置され、前記インクを吸収するインク吸収体を更に備え、
前記検知手段は、前記インク吸収体によって吸収された前記インクを検知する
ことを特徴とする請求項１記載のインク漏れ検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置等の印刷装置においては、インクが意図しない箇所へ漏れ出すことで、印刷装置内が汚染され、印刷装置の性能を低下させるおそれがある。場合によっては、印刷装置の外部へインクが漏れ出し、印刷装置の設置場所が汚染されるおそれもある。
【０００３】
従来、漏洩インクを検出するために、プリンタの底面に配置されたインク吸収体に、インク検出部に向けて漏洩インクを誘導する切り欠き溝が形成されたインク漏れ検出機構が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
なお、漏洩インクを検出する検出方法としては、漏洩インクの付着による電気抵抗値の変化（例えば、特許文献１及び２参照）や静電容量の変化（例えば、特許文献３参照）の検知、インク溜まり部に配置されたフロート（浮き）の角度変化の検知などを用いたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１６０８２５号公報
【特許文献２】特開平７−６０９５４号公報
【特許文献３】特開平４−３２０８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述のように漏洩インクを誘導する切り欠き溝が形成されたインク漏れ検出機構を用いても、インクを強制的に誘導することはできない。そのため、微量（極少量）のインク漏れを検出することは困難である。
【０００７】
微量のインク漏れを検出することができずに漏洩インクが溜まると、異常なインク消費、ランニングコストの上昇などを招き、印刷装置の信頼性を低下させることになる。
【０００８】
本発明の目的は、微量の漏洩インクを早期に検出することができるインク漏れ検出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１つの態様では、インク漏れ検出装置は、印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置であって、インクを受けるインク受けと、前記インク受けを、高さ方向を回転中心軸として回転させるインク受け駆動部と、前記インク受けの回転に伴い生じる遠心力によって、前記インク受け内の周縁側に移動した前記インクを検知する検知手段とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
前記態様によれば、微量の漏洩インクを早期に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施の形態に係るインク漏れ検出装置を備えるインクジェット印刷装置を示す構成図である。
【図２】一実施の形態に係るインク漏れ検出装置を備えるインクジェット印刷装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】一実施の形態に係るインク漏れ検出装置を示す構成図である。
【図４】他の実施の形態に係るインク漏れ検出装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態に係るインク漏れ検出装置について、図面を参照しながら説明する。
【００１３】
＜インクジェット印刷装置１について＞
図１は、一実施の形態に係るインク漏れ検出装置５を備えるインクジェット印刷装置１を示す構成図である。なお、以下の説明における上下方向は例えば鉛直方向である。
【００１４】
図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、インクジェットヘッド２と、インク循環部３と、インク補給部４と、インク漏れ検出装置５とを備える。また、図２に示すように、インクジェット印刷装置１は、印刷装置制御部６１と、操作パネル部６２と、原稿読取部６３と、印刷装置電源回路６４とを備える。更には、インクジェット印刷装置１は、被印刷媒体の一例である用紙を搬送する搬送部、用紙の給紙を行う給紙部、用紙の排紙を行う排紙部等を備えるとよい。
【００１５】
なお、インクジェット印刷装置１は、印刷装置の一例であるが、本実施の形態における印刷装置としては、インク漏れ検出装置５が配置される印刷装置であれば、インクジェット印刷装置以外の印刷装置であってもよい。
【００１６】
図１に示すように、インクジェットヘッド２は、複数のヘッドモジュール３１を有し、インク循環部３により供給されるインクＩＫを吐出する。ヘッドモジュール３１は、インクＩＫを貯留するインクチャンバ（図示せず）と、インクを吐出する複数のノズル（図示せず）とを有する。インクチャンバ内には、ピエゾ素子（図示せず）が配置されている。このピエゾ素子の駆動により、ノズルからインクＩＫが吐出される。
【００１７】
インク循環部３は、インクＩＫを循環させつつインクジェットヘッド２にインクＩＫを供給する。インク循環部３は、加圧タンク１１と、加圧タンク大気開放弁１２と、加圧タンク大気開放管１３と、加圧タンク圧力調整弁１４と、加圧タンク圧力調整管１５と、加圧側圧力センサ１６と、分配器１７と、集合器１８と、負圧タンク１９と、負圧タンク大気開放弁２０と、負圧タンク大気開放管２１と、負圧タンク圧力調整弁２２と、負圧タンク圧力調整管２３と、負圧側圧力センサ２４と、インクポンプ２５と、エアポンプ２６と、エアポンプ用配管２７と、インク循環管２８〜３０とを備える。
【００１８】
集合器１８、インク循環管２９、負圧タンク１９、インク循環管３０、加圧タンク１１、インク循環管２８、及び分配器１７は、インクジェットヘッド２によって消費されなかったインクＩＫをインクジェットヘッド２へ再供給するための循環経路の一例である。詳しくは図３を参照しながら後述するが、インク漏れ検出装置５のインク受け５１は、インク循環部３（循環経路）の下方に位置するように配置されている。なお、インク循環部３は、インクＩＫの漏れが発生するおそれのあるインク漏れ発生領域の一例であるが、インク漏れ発生領域としては、インク循環部３（循環経路）の全体ではなく一部でもあり得る。この場合、インク受け５１は、インク循環部３の一部の下方に配置されればよい。また、インク漏れ発生領域としては、インク循環部３に限らず、インクジェットヘッド２、インク補給部４などの他の部位も該当し得る。そのため、インク受け５１は、インク循環部３の下方のみならず、インクジェットヘッド２、インク補給部４などの他の部位の下方に配置されていてもよい。
【００１９】
加圧タンク１１は、インクジェットヘッド２へ供給されるインクＩＫを貯留する。加圧タンク１１のインクＩＫは、インク循環管２８及び分配器１７を介してインクジェットヘッド２に供給される。加圧タンク１１内には、インクＩＫの液面上に空気層が形成されている。加圧タンク１１は、インクジェットヘッド２より低い位置（下方）に配置されている。
【００２０】
加圧タンク１１には、加圧タンク液面センサ３６が設けられている。加圧タンク液面センサ３６は、加圧タンク１１内のインクＩＫの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。
【００２１】
加圧タンク大気開放弁１２は、加圧タンク１１を密閉状態（大気から遮断した状態）と大気開放状態（大気に通じた状態）との間で切り替えるために、加圧タンク大気開放管１３内の空気の流路を開閉する。加圧タンク大気開放弁１２は、加圧タンク大気開放管１３の途中に配置されている。
【００２２】
加圧タンク大気開放管１３は、加圧タンク１１を大気開放するための空気の流路を形成する。加圧タンク大気開放管１３は、一端が加圧タンク１１の空気層に接続され、他端が大気に通じている。
【００２３】
加圧タンク圧力調整弁１４は、加圧タンク１１内の圧力を調整するために、加圧タンク圧力調整管１５内の空気の流路を開閉する。加圧タンク圧力調整弁１４は、加圧タンク圧力調整管１５の途中に設けられている。
【００２４】
加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク１１内の圧力調整のための空気の流路を形成する。加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク大気開放管１３よりも流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク大気開放管１３よりも細いパイプからなる。加圧タンク圧力調整管１５は、一端が加圧タンク１１の空気層に接続され、他端が大気に通じている。
【００２５】
加圧側圧力センサ１６は、加圧タンク１１内の圧力を検出する。
分配器１７は、インク循環管２８を介して加圧タンク１１から供給されるインクＩＫを、インクジェットヘッド２の各ヘッドモジュール３１に分配する。
【００２６】
集合器１８は、インクジェットヘッド２によって消費されなかったインクＩＫを各ヘッドモジュール３１から集める。集合器１８により集められたインクＩＫは、インク循環管２９により負圧タンク１９へと流れる。
【００２７】
負圧タンク１９は、インクジェットヘッド２で消費されなかったインクＩＫを集合器１８から受け取り貯留する。また、負圧タンク１９は、後述するインク補給部４のインクカートリッジ４１から供給されるインクＩＫを貯留する。負圧タンク１９内には、インクＩＫの液面上に空気層が形成されている。負圧タンク１９は、加圧タンク１１と同じ高さに配置されている。
【００２８】
負圧タンク１９には、負圧タンク液面センサ３７が設けられている。負圧タンク液面センサ３７は、負圧タンク１９内のインクＩＫの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。
【００２９】
負圧タンク大気開放弁２０は、負圧タンク１９を密閉状態と大気開放状態との間で切り替えるために、負圧タンク大気開放管２１内の空気の流路を開閉する。負圧タンク大気開放弁２０は、負圧タンク大気開放管２１の途中に設けられている。
【００３０】
負圧タンク大気開放管２１は、負圧タンク１９を大気開放するための空気の流路を形成する。負圧タンク大気開放管２１は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が大気に通じている。
【００３１】
負圧タンク圧力調整弁２２は、負圧タンク１９内の圧力を調整するために、負圧タンク圧力調整管２３内の空気の流路を開閉する。負圧タンク圧力調整弁２２は、負圧タンク圧力調整管２３の途中に設けられている。
【００３２】
負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク１９内の圧力調整のための空気の流路を形成する。負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク大気開放管２１よりも流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク大気開放管２１よりも細い、加圧タンク圧力調整管１５と同程度の太さのパイプからなる。負圧タンク圧力調整管２３は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が大気に通じている。
【００３３】
負圧側圧力センサ２４は、負圧タンク１９内の圧力を検出する。
インクポンプ２５は、負圧タンク１９から加圧タンク１１へインクＩＫを送液する。インクポンプ２５は、インク循環管３０の途中に設けられている。
【００３４】
エアポンプ２６は、負圧タンク１９から加圧タンク１１へ空気を送る。エアポンプ２６は、エアポンプ用配管２７の途中に配置されている。
【００３５】
ここで、エアポンプ２６の駆動時に加圧タンク大気開放弁１２を閉鎖して加圧タンク１１を密閉状態とすることで加圧タンク１１に圧力（正圧）が生成される。また、エアポンプ２６の駆動時に負圧タンク大気開放弁２０を閉鎖して負圧タンク１９を密閉状態とすることで負圧タンク１９に圧力（負圧）が生成される。パージ時には、加圧タンク１１及び負圧タンク１９にそれぞれパージ用設定圧Ｐｋｐ，Ｐｆｐを生成するために、加圧タンク大気開放弁１２の閉鎖が行われ、エアポンプ２６が駆動される。パージは、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２にインクＩＫを供給してノズルからインクＩＫを強制的に排出させる処理である。
【００３６】
エアポンプ用配管２７は、エアポンプ２６により負圧タンク１９から加圧タンク１１へ送られる空気の流路を形成する。エアポンプ用配管２７は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が加圧タンク１１の空気層に接続されている。
【００３７】
インク循環管２８は、加圧タンク１１と分配器１７とを接続する。インク循環管２８には、加圧タンク１１から分配器１７に向かってインクＩＫが流れる。インク循環管２９は、集合器１８と負圧タンク１９とを接続する。インク循環管２９には、集合器１８から負圧タンク１９に向かってインクＩＫが流れる。インク循環管３０は、負圧タンク１９と加圧タンク１１とを接続する。インク循環管３０には、負圧タンク１９から加圧タンク１１に向かってインクＩＫが流れる。
【００３８】
インク補給部４は、インク循環部３の負圧タンク１９にインクＩＫを補給する。インク補給部４は、インクカートリッジ４１と、インク補給弁４２と、インク補給管４３とを備える。
【００３９】
インクカートリッジ４１は、インクジェットヘッド２による印刷に用いられるインクＩＫを収容している。インクカートリッジ４１内のインクＩＫは、インク補給管４３を介してインク循環部３の負圧タンク１９に供給される。
【００４０】
インク補給弁４２は、インク補給管４３内のインクの流路を開閉する。負圧タンク１９へインクＩＫを補給する際、インク補給弁４２が開かれる。
【００４１】
インク補給管４３は、インクカートリッジ４１と負圧タンク１９とを接続する。インク補給管４３には、インクカートリッジ４１から負圧タンク１９に向かってインクＩＫが流れる。
【００４２】
図２に示す印刷装置制御部６１は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。印刷装置制御部６１は、インクジェット印刷装置１全体の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ： Central Processing Unit）と、記憶部とを有する。この記憶部は、例えば、所定の制御プログラムが予め記録されている読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）、プロセッサが各種の制御プログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク装置などである。
【００４３】
印刷装置制御部６１は、インク循環部３においてインクＩＫを循環させつつ、インクジェットヘッド２からインクＩＫを吐出させて印刷処理を行う。また、印刷装置制御部６１は、所定のタイミングにおいて、エアポンプ２６、加圧タンク大気開放弁１２、及び負圧タンク大気開放弁２０を制御することによってパージを実行させる。
【００４４】
操作パネル部６２は、インクジェット印刷装置１の各種操作を行うための操作キーを有することで、インクジェット印刷装置１の入力部の一例として機能する。なお、操作パネル部６２は、タッチパネル付きのディスプレイを有する場合には、インクジェット印刷装置１の入力部及び表示部の一例として機能する。操作パネル部６２は、ユーザにインク漏れを報知する表示を行うことによって、後述するインク漏れ検出装置５の報知部６４とともに報知部の一例として機能する。また、操作パネル部６２は、インク受け駆動モータ５２によるインク受け５１の回転速度や回転頻度などの設定をユーザから受け付けてもよい。なお、ユーザの設定は、インクジェット印刷装置１に有線又は無線で接続されるパーソナルコンピュータ等の外部機器において入力されてもよい。
【００４５】
原稿読取部６３は、原稿から画像データを読み取るスキャナを有する。
印刷装置電源回路６４は、インクジェット印刷装置１の図示しない電源ボタンが押下されることで、インクジェット印刷装置１の電源をＯＮにする。なお、インク漏れ検出装置５が検出装置電源回路５６を有するため、印刷装置電源回路６４は、インク漏れ検出装置５以外、例えばインクジェットヘッド２や上記搬送部等の電源回路（電源）として機能する。
【００４６】
なお、インクジェット印刷装置１の構成について上述したが、この構成はあくまで一例である。例えば、インクジェット印刷装置１がインク循環部３を備えなくともよい。この場合には、後述するインク受け５１が、インク循環部３以外のインク漏れ発生領域の下方に配置されることになる。
【００４７】
次に、インクジェット印刷装置１の印刷時の動作について説明する。
印刷ジョブが入力されると、まず、印刷装置制御部６１は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０を閉鎖する。これにより、加圧タンク１１及び負圧タンク１９が密閉状態となる。なお、インクジェット印刷装置１が動作しない待機中は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０は開放され、加圧タンク１１及び負圧タンク１９は大気開放されている。加圧タンク圧力調整弁１４及び負圧タンク圧力調整弁２２は、待機中から閉鎖されている。
【００４８】
次いで、印刷装置制御部６１は、エアポンプ２６を起動する。これにより、加圧タンク１１が加圧され始め、負圧タンク１９が減圧され始める。これにより、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２を経由して負圧タンク１９へ向かうインクＩＫの流れが生じ、インクＩＫの循環が始まる。エアポンプ２６の起動後、印刷装置制御部６１は、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の圧力がそれぞれの循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆに達し、それが維持されるように、エアポンプ２６の駆動、及び、加圧タンク圧力調整弁１４及び負圧タンク圧力調整弁２２の開閉を制御する。
【００４９】
循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆは、インクＩＫを循環させつつインクジェットヘッド２のノズル圧を適正値にするための圧力値として予め設定されたものである。加圧タンク１１の循環用設定圧Ｐｋは正圧であり、負圧タンク１９の循環用設定圧Ｐｆは負圧である。負圧タンク１９の循環用設定圧Ｐｆは、加圧タンク１１の循環用設定圧Ｐｋより絶対値が大きい。これにより、インクジェットヘッド２のノズル圧が、インクＩＫの吐出に適した負圧になる。
【００５０】
加圧タンク１１及び負圧タンク１９の圧力が循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆになった後、印刷装置制御部６１は、印刷ジョブに基づきインクジェットヘッド２を制御して印刷を行う。印刷ジョブの実行中は、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２へインクＩＫが供給され、インクジェットヘッド２で消費されなかったインクＩＫが負圧タンク１９に回収される。
【００５１】
このようにインク循環及び印刷を行う際、印刷装置制御部６１は、液面維持制御を行う。この液面維持制御は、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の液面高さを基準高さで維持しつつインク循環するための、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の液面高さに応じたインクポンプ２５及びインク補給弁４２の制御である。
【００５２】
印刷ジョブが終了すると、印刷装置制御部６１は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０を開放する。ここで、インクポンプ２５及びエアポンプ２６が駆動中の場合は、印刷装置制御部６１は、駆動を停止させる。また、印刷装置制御部６１は、加圧タンク圧力調整弁１４、負圧タンク圧力調整弁２２、及びインク補給弁４２が開放されている場合は、これらを閉鎖する。これにより、インク循環動作が終了し、インクジェット印刷装置１が待機状態となる。
【００５３】
＜一実施の形態に係るインク漏れ検出装置５について＞
図３は、インク漏れ検出装置５を示す構成図である。
【００５４】
図３に示すように、インク漏れ検出装置５は、インク受け５１と、インク受け駆動部（インク受け駆動アクチュエータ）の一例であるインク受け駆動モータ５２と、検知手段の一例である漏洩インク検知センサ５３と、インク吸収体５７とを備える。また、図２に示すように、インク漏れ検出装置５は、報知部５４と、検出装置制御部５５と、検出装置電源回路５６とを備える。
【００５５】
図３に示すインク受け５１は、上述のように、インク漏れ発生領域の一例である図１に示すインク循環部３などの下方に配置され、漏洩インクＬを受ける。なお、本実施の形態では、インク受け５１が受けるインクＩＫを漏洩インクＬと呼ぶことにする。
【００５６】
インク受け５１は、下方に頂点を有する円錐形状を構成する傾斜面５１ａと、この傾斜面５１ａの周縁から上方に延びる側壁５１ｂとを有する例えば円盤状のトレイである。また、インク受け５１は、傾斜面５１ａの中心下部に設けられた回転軸５１ｃを有する。なお、インク受け５１の回転に伴い生じる遠心力によって漏洩インクＬをインク受け５１内の周縁側に移動させやすくするために、傾斜面５１ａは、フッ素コーティングなどの撥インクコーディングが施されているとよい。また、漏洩インクＬ（インクＩＫ）は、粘度が低く流動性を有すると、インク受け５１内の周縁側に移動しやすい。
【００５７】
インク受け５１が漏洩インクＬを受ける面は、傾斜面５１ａである必要はなく、図４に示す水平面７１ａであってもよいし、或いは、中心に向かって上方に傾斜している傾斜面や周縁に向かって下方に傾斜している傾斜面などであってもよい。また、インク受け５１は、傾斜面５１ａのような平面ではなく、曲面で漏洩インクＬを受けてもよい。
【００５８】
なお、インク受け５１の形状は任意であり、インク受け５１の回転に伴い生じる遠心力によって、インク受け５１内の周縁側に漏洩インクＬが移動し得る形状であればよい。例えば、インク受け５１は、円盤状ではなく、平面視多角形状などの他の形状を呈していてもよい。また、インク受け５１には、多量の漏洩インクＬを受けた場合に漏洩インクＬを排出するための排出管が接続されているとよい。
【００５９】
インク受け駆動モータ５２は、上方に突出する出力軸５２ａの先端である上端において、カップリング５２ｂによってインク受け５１の回転軸５１ｃに連結されている。これにより、インク受け駆動モータ５２は、インク受け５１を、高さ方向（上下方向）を回転中心軸Ａとして回転させる。インク受け駆動モータ５２がインク受け５１を回転させるタイミングは任意であるが、一例としては、用紙への印刷が行われている間にはインク受け５１が常時回転し、用紙への印刷が行われていない間にはインク受け５１が所定の頻度で１回転以上するとよい。なお、回転中心軸Ａは、鉛直方向であることが望ましいが、水平に対して傾斜した方向であれば、鉛直方向から多少傾いていてもよい。また、インク受け駆動モータ５２は、インク受け５１の下方ではなくインク受け５１の周囲に配置されていてもよい。
【００６０】
漏洩インク検知センサ５３は、例えば反射型の光学センサ（照射光及び反射光の経路の一例を図３に破線で示す）であり、インク吸収体５７が吸収した漏洩インクＬの有無をインク吸収体５７の色の変化によって検知する。なお、漏洩インク検知センサ５３としては、反射型光学センサ以外の光学センサや、電気抵抗値、静電容量等の変化によって漏洩インクＬを検知するセンサなどの他のセンサであってもよい。また、インク吸収体５７の配置が省略される場合には、漏洩インク検知センサ５３は、遠心力によってインク受け５１内の周縁側に移動した漏洩インクＬを直接的に検知してもよい。また、インク受け５１内の周縁に下方に窪んだ凹部などのインク溜まりが設けられ、このインク溜まりにおいて漏洩インク検知センサ５３が漏洩インクＬを検知してもよい。
【００６１】
図２に示す報知部５４は、例えば、警告ランプであり、漏洩インク検知センサ５３が漏洩インクＬを検知したことの出力信号に基づく検出装置制御部５５の制御によって点灯又は点滅し、ユーザにインク漏れを報知する。なお、報知部５４は、インクジェット印刷装置１の管理者や保守会社などへ、通信によってインク漏れを報知するインターフェース部であってもよい。また、報知部５４は、警報音などの音声の出力によってインク漏れを放置する音声出力部であってもよく、特に制限されない。
【００６２】
検出装置制御部５５は、インク漏れ検出装置５の各部、例えば、インク受け駆動モータ５２、漏洩インク検知センサ５３、及び報知部５４の動作を制御する。検出装置制御部５５は、インク漏れ検出装置５の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ）と、記憶部とを有する。この記憶部は、例えば、所定の制御プログラムが予め記録されている読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ、プロセッサが各種の制御プログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭ、ハードディスク装置などである。
【００６３】
インク漏れ検出装置５は、印刷装置電源回路６４とは独立した検出装置電源回路５６を有するため、インクジェット印刷装置１の電源がＯＦＦになっても、インク漏れ検出装置５への電力供給は維持可能である。したがって、検出装置制御部５５は、インクジェット印刷装置１の電源がＯＦＦとなり、印刷装置電源回路６４による電力供給が遮断されていても、インク受け駆動モータ５２によってインク受け５１を回転させることができる。なお、検出装置電源回路５６に代えて、インクジェット印刷装置１の電源ＯＮ中に電力を蓄えるバッテリが配置されることによっても、インクジェット印刷装置１の電源がＯＦＦとなり印刷装置電源回路６４による電力供給が遮断されている場合に、インク受け駆動モータ５２によってインク受け５１を回転させることができる。また、検出装置電源回路５６が省略され、インクジェット印刷装置１の電源ＯＮ中のみにインク受け駆動モータ５２がインク受け５１を回転させてもよい。
【００６４】
図３に示すインク吸収体５７は、例えばリング状を呈し、インク受け５１内の周縁側、すなわち、インク受け５１（傾斜面５１ａ）の中心よりも周縁に近い位置に配置されている。また、インク吸収体５７は、漏洩インクＬを吸収する。インク吸収体５７は、漏洩インクＬが毛管力で浸透する例えばフェルト又はスポンジであるとよい。漏洩インク検知センサ５３による漏洩インクＬの検知精度を高める観点では、インク吸収体５７は、白色等の薄い色の部材であることが望ましい。
【００６５】
以上説明した一実施の形態では、印刷装置の一例であるインクジェット印刷装置１に配置されるインク漏れ検出装置５は、漏洩インクＬ（インクＩＫ）を受けるインク受け５１と、このインク受け５１を、高さ方向を回転中心軸Ａとして回転させるインク受け駆動部の一例であるインク受け駆動モータ５２と、インク受け５１の回転に伴い生じる遠心力によって、インク受け５１内の周縁側に移動した漏洩インクＬを検知する検知手段の一例である漏洩インク検知センサ５３とを備える。
【００６６】
このように、漏洩インクＬが遠心力によってインク受け５１内の周縁側に移動するため、例えば、インク受け内の切り欠き溝によって誘導された漏洩インクＬを検知する態様や、インク受けに漏洩インクＬが一定量溜まったことを例えばフロート（浮き）を用いて検知する態様と比較して、微量の漏洩インクＬを早期に検知することができる。よって、本実施の形態によれば、微量の漏洩インクＬを早期に検出することができる。
【００６７】
これにより、微量の漏洩インクＬを検知できずに異常なインク消費、ランニングコストの上昇などを招くのを回避し、ひいては、インクジェット印刷装置１の信頼性を低下させることも回避することができる。更には、インクジェット印刷装置１内が汚染され、インクジェット印刷装置１の性能が低下するのを回避することができるとともに、インクジェット印刷装置１の外部へ漏洩インクＬが漏れ出し、インクジェット印刷装置１の設置場所が汚染されるのを回避することもできる。
【００６８】
ところで、本実施の形態では、遠心力を用いて漏洩インクＬをインク受け５１内の周縁側に移動させるため、インク受け５１内に漏洩インクＬを誘導するための傾斜面（例えば、傾斜面５１ａとは反対に、インク受け５１の周縁に向かって下方に傾斜する傾斜面）を設け、重力を用いて漏洩インクＬを誘導する態様と比較して、漏洩インクＬをインク受け５１内の周縁側に誘導しやすい。しかも、重力を用いて漏洩インクＬを移動させやすくするためには、その分、傾斜面の水平に対する傾斜角度を大きくする必要があり、それに伴い、インク漏れ検出装置５の高さが高くなり、ひいてはインクジェット印刷装置１が大型化する。
【００６９】
また、本実施の形態では、インク漏れ検出装置５は、インク受け５１内の周縁側に配置され、漏洩インクＬ（インクＩＫ）を吸収するインク吸収体５７を更に備え、漏洩インク検知センサ５３は、インク吸収体５７によって吸収された漏洩インクＬを検知する。これにより、漏洩インク検知センサ５３が漏洩インクＬを検知しやすくなるため、微量の漏洩インクＬをより早期に検出することができる。また、インク吸収体５７が漏洩インクＬを保持することができる。
【００７０】
＜他の実施の形態に係るインク漏れ検出装置７について＞
図４は、インク漏れ検出装置７を示す構成図である。
【００７１】
図４に示すように、インク漏れ検出装置７は、インク受け７１と、インク受け駆動モータ７２と、漏洩インク検知センサ７３と、インク吸収体７７とを備える。また、インク漏れ検出装置７は、図２に示す報知部５４、検出装置制御部５５、及び検出装置電源回路５６を備えるとよい。なお、図４に示すインク漏れ検出装置７は、インク受け７１の形状のみ、図３に示すインク漏れ検出装置５と相違する。
【００７２】
インク受け７１は、インク漏れ発生領域の一例である図１に示すインク循環部３などの下方に配置され、漏洩インクＬを受ける。
【００７３】
インク受け７１は、平面視円形状の水平面７１ａと、この水平面７１ａの周囲から上方に延びる側壁７１ｂとを有する例えば円盤状のトレイである。水平面７１ａの周縁には、側壁７１ｂとの間に凹部７１ｄが形成されている。この凹部７１ｄは、水平面７１ａを取り囲む円形状を呈し、インク吸収体７７が収容されている。なお、上述の図３に示すインク受け５１の傾斜面５１ａの周囲にもインク吸収体５７を収容する凹部７１ｄが形成されていてもよい。
【００７４】
インク受け７１が漏洩インクＬを受ける面は、水平面７１ａである必要はなく、図３に示す傾斜面５１ａのように中心に向かって下方に傾斜している傾斜面であってもよいし、或いは、その逆に中心に向かって上方に傾斜している傾斜面や、周縁に向かって下方に傾斜している傾斜面などであってもよい。また、インク受け７１は、水平面７１ａのような平面ではなく、曲面で漏洩インクＬを受けてもよい。
【００７５】
インク受け７１は、水平面７１ａの中心下部に設けられた回転軸７１ｃを有する。なお、インク受け７１の回転に伴い生じる遠心力によって漏洩インクＬをインク受け７１内の周縁側に移動させやすくするために、水平面７１ａは、フッ素コーティングなどの撥インクコーディングが施されているとよい。
【００７６】
また、上述のように、インク受け７１の形状は任意であり、インク受け７１の回転に伴い生じる遠心力によって、インク受け７１内の周縁側に漏洩インクＬが移動し得る形状であればよい。また、インク受け７１には、多量の漏洩インクＬを受けた場合に漏洩インクＬを排出するための排出管が接続されているとよい。
【００７７】
インク受け駆動モータ７２は、上方に突出する出力軸７２ａの先端である上端において、カップリング７２ｂによってインク受け７１の回転軸７１ｃに連結されている。これにより、インク受け駆動モータ７２は、インク受け７１を、高さ方向（上下方向）を回転中心軸Ａとして回転させる。インク受け駆動モータ７２がインク受け７１を回転させるタイミングは任意であるが、例えば、用紙への印刷が行われている間にはインク受け７１が常時回転し、用紙への印刷が行われていない間にはインク受け７１が所定間隔で１回転以上するとよい。なお、回転中心軸Ａは、鉛直方向であることが望ましいが、水平に対して傾斜した方向であれば、鉛直方向から多少傾いていてもよい。また、インク受け駆動モータ７２は、インク受け７１の下方ではなくインク受け７１の周囲に配置されていてもよい。
【００７８】
漏洩インク検知センサ７３は、例えば反射型の光学センサ（照射光及び反射光の経路の一例を図４に破線で示す）であり、インク吸収体７７が吸収した漏洩インクＬの有無を７７の色の変化によって検知する。
【００７９】
図４に示すインク吸収体７７は、図３に示すインク吸収体５７と同様に、例えばリング状を呈し、インク受け７１内の周縁側、すなわち、インク受け７１の中心よりも周縁に近い位置に配置されている。また、インク吸収体７７は、漏洩インクＬを吸収する。インク吸収体７７は、漏洩インクＬが毛管力で浸透する例えばフェルト又はスポンジであるとよい。漏洩インク検知センサ７３による漏洩インクＬの検知精度を高める観点では、インク吸収体７７は、白色等の薄い色の部材であることが望ましい。
【００８０】
以上説明した他の実施の形態に係るインク漏れ検出装置７では、上述の一実施の形態に係るインク漏れ検出装置５と同様に、インクＩＫ（漏洩インクＬ）が遠心力によってインク受け７１内の周縁側に移動するため、インク漏れ検出装置５と同様の効果、すなわち、微量の漏洩インクＬを早期に検出することができるなどの効果を得ることができる。
【００８１】
なお、本発明は、上述の実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階でその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上述の実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素を適宜組み合わせても良い。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００８２】
［付記１］
印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置であって、
インクを受けるインク受けと、
前記インク受けを、高さ方向を回転中心軸として回転させるインク受け駆動部と、
前記インク受けの回転に伴い生じる遠心力によって、前記インク受け内の周縁側に移動した前記インクを検知する検知手段と
を備えることを特徴とするインク漏れ検出装置。
［付記２］
前記インク受け内の周縁側に配置され、前記インクを吸収するインク吸収体を更に備え、
前記検知手段は、前記インク吸収体によって吸収された前記インクを検知する
ことを特徴とする付記１記載のインク漏れ検出装置。
【符号の説明】
【００８３】
１  インクジェット印刷装置
２  インクジェットヘッド
３  インク循環部
４  インク補給部
５，７  インク漏れ検出装置
５１    インク受け
５１ａ  傾斜面
５１ｂ  側壁
５１ｃ  回転軸
５２  インク受け駆動モータ
５２ａ  出力軸
５２ｂ  カップリング
５３  漏洩インク検知センサ
５４  報知部
５５  検出装置制御部
５６  検出装置電源回路
５７  インク吸収体
６１  印刷装置制御部
６２  操作パネル部
６３  原稿読取部
６４  印刷装置電源回路
７１    インク受け
７１ａ  水平面
７１ｂ  側壁
７１ｃ  回転軸
７１ｄ  凹部
７２  インク受け駆動モータ
７２ａ  出力軸
７２ｂ  カップリング
７３  漏洩インク検知センサ
７７  インク吸収体
Ａ  回転中心軸
ＩＫ  インク
Ｌ  漏洩インク
【図１】
2019188720.tif 000003
【図２】
2019188720.tif 000004
【図３】
2019188720.tif 000005
【図４】
2019188720.tif 000006