(57)【要約】【課題】心臓の電気解剖学的マッピングを行うこと。【解決手段】システムは、プローブと通信する電気インターフェースと、プロセッサとを、含む。電気インターフェースは、患者の心臓内に挿入されるように構成されている。プロセッサは、（Ａ）電気インターフェースを介してプローブから、（ｉ）心臓内におけるプローブの遠位先端部の位置を示す位置信号と、（ｉｉ）遠位先端部に加えられた接触力を示す接触力表示と、（ｉｉｉ）その位置において遠位先端部によって取得された電気生理学的（ＥＰ）測定値とを受信し、（Ｂ）遠位先端部から受信した接触力表示に基づいて接触力ベクトルを計算し、（Ｃ）位置信号及び接触力ベクトルに基づいて、遠位先端部が組織に接触する、心臓の電気解剖学的マップ上の場所を推定し、推定場所に関連付けられたＥＰ測定値を用い、電気解剖学的マップを更新するように、構成されている。【選択図】図１
2019188150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムであって、
患者の心臓内に挿入されるように構成されているプローブと通信する電気インターフェースと、
プロセッサとを含み、前記プロセッサが、
前記電気インターフェースを介して前記プローブから、（ｉ）前記心臓内における前記プローブの遠位先端部の位置を示す位置信号と、（ｉｉ）前記遠位先端部に加えられた接触力を示す接触力表示と、（ｉｉｉ）前記位置において前記遠位先端部によって取得された電気生理学的（ＥＰ）測定値とを受信し、
前記遠位先端部から受信した前記接触力表示に基づいて接触力ベクトルを計算し、
前記位置信号及び前記接触力ベクトルに基づいて、前記遠位先端部が組織に接触する、前記心臓の電気解剖学的マップ上の場所を推定し、
前記推定場所に関連付けられた前記ＥＰ測定値を用い、前記電気解剖学的マップを更新するように、
構成されている、システム。
【請求項２】
前記プロセッサが、前記接触力ベクトルに基づいて推定された第１の場所を前記位置信号に基づいて推定された１つ以上の第２の場所と比較し、前記第１及び第２の場所のうちの１つを選択し、前記推定場所として供することにより、前記場所を推定するように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記位置信号が、前記遠位先端部に近接して取り付けられた位置センサによって提供され、前記プロセッサが、前記第１の場所と前記位置センサとの間の距離を計算するように構成され、前記計算された距離が所定の距離を超える場合、前記第２の場所のうちの１つを選択し、前記推定場所として供するように構成されている、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記プロセッサは、前記計算された距離が前記所定の距離以下である場合に、前記第１の場所を選択し、前記推定場所として供するように構成されている、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
方法であって、
患者の心臓内に挿入されるように構成されているプローブと通信すること、
前記プローブから、（ｉ）前記心臓内における前記プローブの遠位先端部の位置を示す位置信号と、（ｉｉ）前記遠位先端部に加えられた接触力を示す接触力表示と、（ｉｉｉ）前記位置において前記遠位先端部によって取得された電気生理学的（ＥＰ）測定値とを受信すること、
前記遠位先端部から受信した前記接触力表示に基づいて接触力ベクトルを計算すること、
前記位置信号及び前記接触力ベクトルに基づいて、前記遠位先端部が組織に接触する、前記心臓の電気解剖学的マップ上の場所を推定すること、並びに
前記電気解剖学的マップを、前記推定場所に関連付けられた前記ＥＰ測定値を用い更新すること、を含む、方法。
【請求項６】
前記場所を推定することが、前記接触力ベクトルに基づいて推定された第１の場所を前記位置信号に基づいて推定された１つ以上の第２の場所と比較すること、並びに前記第１及び第２の場所のうちの１つを選択し、前記推定場所として供すること、を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記位置信号が、前記遠位先端部に近接して取り付けられた位置センサによって提供され、前記場所を推定することが、前記第１の場所と前記位置センサとの間の距離を計算すること、及び前記計算された距離が所定の距離を超える場合、前記第２の場所のうちの１つを選択し、前記推定場所として供すること、を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記場所を推定することは、前記計算された距離が前記所定の距離以下である場合、前記第１の場所を選択し、前記推定場所として供すること、を含む、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね、電気解剖学的マッピング、特に心臓の電気解剖学的マッピングに関する。
【背景技術】
【０００２】
カテーテルと心臓組織との接触を検証するための様々な技術が提案されてきた。例えば、米国特許第８，３５７，１５２号では、患者の体腔内に挿入するための遠位端と、遠位端に配置され、体腔内の組織と接触するように構成されている遠位先端部とを有する、医療用プローブを開示している。弾性部材が、遠位先端部をプローブの遠位端に連結し、この弾性部材は、遠位先端部が組織とつながったときに、この遠位先端部に加えられた圧力に応じて変形するように構成されている。プローブ内の位置センサは、プローブの遠位端に対する遠位先端部の位置を検知し、この位置は弾性部材の変形に応じて変化する。一部の実施形態では、プローブ内の位置センサによって提供される信号は、カテーテル遠位端の位置及び遠位先端部に加えられた力の両方を示す。
【０００３】
別の例として、米国特許公開第２０１１／０１２５１５０号では、体内の組織へのアブレーション療法剤の有効な送達を評価するためのシステム及び方法を開示している。組織の三次元解剖学的マップが生成され、対応する体積を画定するマップと共に表示される。その体積内の場所に対応したインデックスが、その場所におけるアブレーション療法の状態を示すインデックスと共に生成される。このインデックスは、アブレーション電極がその場所に存在している持続時間、提供されたエネルギーの量、その場所におけるアブレーション電極と組織との間の電気結合の程度、及び温度といった１つ以上の因子から導かれ得る。一実施形態では、組織に対するアブレーション電極の向きは、カテーテルに取り付けられた力ベクトルセンサによって、又はインピーダンス測定によって測定できる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一実施形態は、プローブと通信する電気インターフェースと、プロセッサとを含む、システムを提供する。電気インターフェースは、患者の心臓内に挿入されるように構成されている。プロセッサは、電気インターフェースを介してプローブから、（ｉ）心臓内におけるプローブの遠位先端部の位置を示す位置信号と、（ｉｉ）遠位先端部に加えられた接触力を示す接触力表示と、（ｉｉｉ）その位置において遠位先端部によって取得された電気生理学的（ＥＰ）測定値とを受信するように、構成されている。プロセッサは更に、遠位先端部から受信した接触力表示に基づいて接触力ベクトルを計算するように、構成されている。プロセッサは更に加えて、位置信号及び接触力ベクトルに基づいて、遠位先端部が組織に接触する、心臓の電気解剖学的マップ上の場所を推定し、推定場所に関連付けられたＥＰ測定値を用い、電気解剖学的マップを更新するように、構成されている。
【０００５】
一部の実施形態では、プロセッサは、接触力ベクトルに基づいて推定された第１の場所を位置信号に基づいて推定された１つ以上の第２の場所と比較し、第１及び第２の場所のうちの１つを選択し、推定場所として供することにより、場所を推定するように構成されている。
【０００６】
一部の実施形態では、位置信号は、遠位先端部に近接して取り付けられた位置センサによって提供され、プロセッサは、第１の場所と位置センサとの間の距離を計算するように構成され、計算された距離が所定の距離を超える場合、第２の場所のうちの１つを選択し、推定場所として供するように構成されている。
【０００７】
一実施形態では、プロセッサは、計算された距離が所定の距離以下である場合に、第１の場所を選択し、推定場所として供するように構成されている。
【０００８】
更に、本発明の一実施形態によれば、患者の心臓内に挿入されるように構成されているプローブと通信すること、及びプローブから、（ｉ）心臓内におけるプローブの遠位先端部の位置を示す位置信号と、（ｉｉ）遠位先端部に加えられた接触力を示す接触力表示と、（ｉｉｉ）その位置において遠位先端部によって取得された電気生理学的（ＥＰ）測定値とを受信すること、を含む、方法が提供される。遠位先端部から受信した接触力表示に基づいて接触力ベクトルを計算する。位置信号及び接触力ベクトルに基づいて、遠位先端部が組織に接触する、心臓の電気解剖学的マップ上の場所を推定する。電気解剖学的マップを、推定場所に関連付けられたＥＰ測定値を用い更新する。
【０００９】
本発明は、以下の「発明を実施するための形態」を図面と併せて考慮すると、より完全に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態による、カテーテルに基づく心臓内の場所追跡及びアブレーションシステムの概略描写図である。
【図２】本発明の一実施形態による、カテーテル遠位端の詳細を示す、カテーテル遠位端の概略側面図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態による、カテーテルと組織との間の接触場所が決定される場面の概略描写図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態による、カテーテルと組織との間の接触場所が決定される場面の概略描写図である。
【図４】本発明の一実施形態による、カテーテル遠位端の正確な接触場所を決定するための方法を例示する、概略的なフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
概略
カテーテル遠位端が組織と接触する（すなわち、触れる）場所を正確にマッピングすることは、心臓診断及び治療用途において重要である。例えば、心室の内側表面上の位置の場所なマッピングは、医師が正確な電気解剖学的データを取得することを可能にし、結果として、正しい診断を可能にする。その後、医師は、例えば、その場所でアブレーションを実施するかどうか、及びそれをどのように実施するかを決定できる。
【００１２】
カテーテルは、接触場所を測定するために、通常、１つ以上の遠位電極に近接して、その遠位端に取り付けられた位置センサを有してもよい。以下の説明では、簡潔にするために、単一の遠位電極について説明する。
【００１３】
遠位電極は、心電図などの電気解剖学的データ（例えば、電気生理学的信号）を組織の接触場所で取得するために使用され、必要に応じてまた、その場所でアブレーションを実施するために使用されてもよい。プロセッサは、心臓組織の電気解剖学的にマッピングされた表面上で位置センサによる測定位置に最も近い点として、遠位電極が組織と接触する場所を、決定し得る。
【００１４】
プロセッサは、このような決定プロセスにおいて、カテーテルによって、少なくとも部分的に、既に取得された電気解剖学的マップを利用してもよい。プロセッサは、位置センサによって測定された位置を、マップ上に多数の方向に投影し、マッピングされた組織表面で最も近い１つ以上の交点を、電極の候補接触場所として選び得る。
【００１５】
実際には、組織表面上の複数の相反する候補接触場所は、一定の許容差内で、位置センサによって測定された位置と一致し得る。従って、上記の決定プロセスは、誤った又は不確かな結果を生じることがある。例えば、以下に説明するように、カテーテル遠位端が組織の表面に対して垂直に向いていない場合、誤った結果を生じることがある。別の例として、カテーテル遠位端の近傍の組織が湾曲形状を有する場合、電気解剖学的マップ上の２つ以上の場所は、遠位電極が実際に触れる正確な場所を区別できない、位置センサに最も近い場所にある場合がある。
【００１６】
本発明の実施形態は、接触力感知能力を有するカテーテルを使用して、遠位端上の組織によって加えられた力を測定する（すなわち、接触力ベクトルを測定する）。プロセッサは、接触した場所を決定する際に、位置センサによる位置測定に加えて、接触力ベクトル情報をインプットとして使用する。力の方向（以下、「力ベクトル」と呼ぶ）は、以下に詳述するように、遠位端位置に関して、接触した場所を追加情報として与える。
【００１７】
従って、プロセッサは、接触した場所を決定するために、２つの基準を使用する。すなわち、マッピングされた組織で位置センサによる測定位置に最も近い点、及び力ベクトルが示すマッピングされた組織上の場所である。一実施形態では、異なる成り行きを対象に含めるために、両方の候補場所が定量化され、候補接触場所のうちどれが正しいかを判定する方法が提供される。
【００１８】
多くの場合、接触力ベクトルに基づいて決定された接触場所は、位置センサを使用して決定された場所よりも正確であり得る。その典型的な理由は、力決定された場所が、力を誘発した組織上の接触場所をリアルタイムで直接示すことであると考えられる。一方、解剖学的マップとの位置の相関は、上述のように、確かさがより低くてもよい。
【００１９】
以下の説明では、力ベクトルに基づいて導かれる場所を、「第１の場所」と呼ぶ。位置センサの位置を投影することに基づく、マップ上の１つ以上の最も近い場所を、「第２の場所」と呼ぶ。
【００２０】
従って、開示された技術は、電気解剖学的マップの精度を実質的に改善することができる。開示された技術は、精度を向上させることにより、診断及び治療方針決定の質、アブレーション治療の質、あるいは、選んだ場合、別の治療的アプローチにおける最善での結果を、大幅に改善することができる。
【００２１】
システムの説明
図１は、本発明の一実施形態による、カテーテルに基づく心臓内の場所追跡及びアブレーションシステム２０の概略描写図である。システム２０は、例えば、Ｂｉｏｓｅｎｓｅ  Ｗｅｂｓｔｅｒ  Ｉｎｃ．（Ｉｒｖｉｎｅ，Ｃａｌｉｆ．）製のＣＡＲＴＯ（登録商標）システムに基づくことができる。このシステムは、カテーテル２８と制御コンソール３４との形態をなす侵襲プローブを備えている。以下に記載される実施形態では、カテーテル２８は、当該技術分野において既知のように、心内膜組織の電気解剖学的マップを生成し、任意選択的に組織上の場所をアブレーションすることが想定されている。あるいは、カテーテルは、心臓又は体内の他の臓器の、他の治療目的及び／又は診断目的で使用することができる。
【００２２】
医師２６は、カテーテル遠位端３０が患者の心臓２２の心室内に入るように、カテーテル２８を、患者２４の血管系を通して挿入する。医師は、遠位端３０の遠位先端部が所望の場所で心内膜組織とつながるように、カテーテルを前進させる。遠位先端部は、少なくとも部分的に遠位電極５０で覆われており、電極５０は、電気解剖学的データを取得するために、及び任意的に高周波（ＲＦ）アブレーションのために使用されてもよい。プロセッサ３６は、測定された電気解剖学的データを受信し、ディスプレイ４２上に見られる患者２４の心臓２２の一部分の電気解剖学的マップ３１を生成する。プロセッサ３６は更に、メモリ内に電気解剖学的マップ３１を記憶する。遠位端３０は、先端が心臓組織と物理的に接触しているときに組織（すなわち、心臓の内側表面）が遠位先端部に加える力を測定する、接触力センサ５７を備える。
【００２３】
カテーテル２８は、典型的には、その近位端で、好適なコネクタによってコンソール３４に接続される。コンソールは、ＲＦ発生器４０を備えていてもよく、このＲＦ発生器は、遠位先端部につながっている場所において、心臓内の組織をアブレーションする必要のある場合に、カテーテルを介し、高周波電気エネルギーを供給する。あるいは、このカテーテル及びシステムは、冷凍アブレーションなど、当該技術分野において既知である他の技術によってアブレーションを実行するように構成することができる。
【００２４】
コンソール３４は、磁気位置感知を使用し、心臓２２内部の遠位端３０の位置座標を決定する。この目的のために、コンソール３４内の駆動回路３８が、磁場発生器３２を駆動し、患者２４の体内に磁場を発生させる。典型的には、磁場発生器は、患者の胴体の下の、患者の体外の既知の位置に置かれる。発生した磁場は、心臓２２を含む既定の作業ボリューム内を貫く。これらの磁場に応答して、カテーテル２８の遠位端３０内の磁場位置センサ５６は、磁場発生器３２によって画定される固定基準枠に対するセンサ５６の位置を示す、位置信号を生成する。プロセッサ３６は、カテーテル２８及び電気インターフェース回路３５を通って走るワイヤ（図示せず）を介し、位置信号を受信する。プロセッサ３６は、位置センサ５６の位置座標を決定し、心臓２２内の電極５０の場所を表示するために、位置信号を処理する。この位置感知の方法は、上述のＣＡＲＴＯシステムに実装され、米国特許第５，３９１，１９９号、同第６，６９０，９６３号、同第６，４８４，１１８号、同第６，２３９，７２４号、同第６，６１８，６１２号、及び同第６，３３２，０８９号、国際公開第９６／０５７６８号、並びに米国特許公開第２００２／００６５４５５（Ａ１）号、同第２００３／０１２０１５０（Ａ１）号、及び同第２００４／００６８１７８（Ａ１）号に詳細に記載されており、その開示が全て参照により本明細書に組み込まれる。
【００２５】
プロセッサ３６は、典型的には汎用コンピュータを含み、カテーテル２８から信号を受信し、コンソール３４の他の構成要素を制御するため、好適な前方端及び電気インターフェース回路３５を備える。プロセッサは、本明細書で説明する機能を実行するようにソフトウェアでプログラムされてもよい。このソフトウェアは、例えばネットワークを通じて電子的形態でコンソール３４にダウンロードされることができる。又は、ソフトウェアは、光学的、磁気的、又は電子的記憶媒体などの有形媒体により提供されることができる。あるいは、プロセッサ３６の機能の一部又は全ては、専用の又はプログラム可能なデジタルハードウェア構成要素によって実行されてもよい。カテーテル、及びシステム２０の他の構成要素から受信した信号に基づいて、プロセッサ３６は、ディスプレイ４２を駆動し、患者の体内での遠位端３０の位置に関する視覚的フィードバック、並びに進行中の処置に関する状況情報及び助言を、医師２６に与える。
【００２６】
力ベクトル情報を利用するカテーテル接触場所の決定方法
図２は、本発明の実施形態による、遠位端３０の詳細を示す、カテーテル２８の遠位端３０の概略側面図である。遠位端３０は、可撓性遠位部分５４及び遠位先端部５２を備える。遠位部分５４は可撓性であり、曲げ及び圧縮が妨げられない。遠位先端部５２は、可撓性遠位部分５４と比較して、典型的には、相対的に剛直である。図示したように、遠位先端部５２は遠位電極５０を含む。
【００２７】
可撓性遠位部分５４の屈曲の範囲制限は、組織によって遠位先端部５２に加えられた機械的力６３に応じ、支障ない。接触力センサ５７は、この力を測定する。力６３などの力は、例えば、電気解剖学的マッピング及び／又はアブレーション処置中に遠位先端部５２が心内膜に押し付けられるときに発生する。例えば、電気解剖学的マッピング及び／又はアブレーション中の、遠位先端部と心内膜との間の良好な電気的接触を達成するための所望の接触圧は、既知である。従って、遠位部分５４は、適用された圧力に応答して、例えば、十分な屈曲を可能にするように構成されてもよく、これは、遠位先端部の場所を遠位先端部５２の最大でおよそその長さまで横方向に変化させ、遠位先端部５２の対応する角度偏向によって、可撓性遠位部分５４に対して最大で約９０度まで変化させる。
【００２８】
図２で分かるとおり、可撓性遠位部分５４は、遠位先端部５２に近接して位置決めされた磁気位置センサ５６を備える。プロセッサ３６は、電極５０の位置を決定するために、位置センサ５６を使用する。一部の実施形態では、位置センサ５６はまた、遠位先端部５２に加えられた接触力を示す接触力センサとしても機能し得る。位置センサは、その開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第８，３５７，１５２号に詳細に記載されるように、遠位端に対する遠位先端部の軸方向変位及び向きを示す信号に基づいて、接触力表示を提供する。そのような場合、位置センサ５６はまた、接触力センサ５７として機能する。一般に、遠位先端部５２に加えられる力を測定するために、任意の別の種類の圧力センサが遠位部分５４又は遠位先端部５２に取り付けられてもよい。このようなセンサは、例えば、ひずみセンサであってもよい。
【００２９】
一部の実施形態では、プロセッサ３６は、接触力センサ５７によって感知された遠位先端部５２に加えられた力を分析し、力ベクトル６３（すなわち、力の大きさ及び方向）を決定するように構成される。プロセッサ３６は、力ベクトル６３に基づいて、垂直な力ベクトル６４を導出する。一般に、２つの反対方向に向く垂直ベクトルが存在し、プロセッサ３６は、位置センサ５６から電極５０に画定される方向に向いてほぼ平行である垂直な力ベクトル６４を選択し、反対方向に向いて平行な垂直ベクトルを無視する。
【００３０】
以下に示すように、プロセッサ３６は、接触力に基づいて接触場所候補、すなわち第１の場所６１を決定する際に、垂直な力ベクトル６４を使用する。そのような決定は、屈曲した遠位部分５４により大部分について力ベクトルに垂直な方向のものとして画定される、幾何学的形状に依存する。一実施形態では、計算された垂直な力ベクトル６４が指す、電気解剖学的マップ上の場所が、候補接触場所である。この理由は、以下に示すように、垂直な力ベクトル６４が、先端が組織と接触している間、遠位先端部の方向に概ねその位置を指すからである。
【００３１】
上述したように、プロセッサ３６は、垂直な力ベクトル６４を用いて、遠位先端部５２の既知の物理的長さに基づいて、センサ５６に対する電極５０の第１の場所６１を推定する。具体的には、プロセッサ３６は、（ｉ）プロセッサ３６が垂直な力ベクトル６４について決定している向きの、電気解剖学的マップ３１上で推定された第１の接触場所６１と、（ｉｉ）位置センサ５６との間の距離として定義される、垂直な力ベクトル６４の長さを計算する。この長さを、以下、力ベクトル導出距離‘ＦＶＤＤ’と呼ぶ。以下に示すように、ＦＶＤＤは、電極５０が組織に接触する場所を、正確に決定するための基準を設定するために機能する。
【００３２】
力ベクトルに基づいて接触場所を決定する利点は、図２に例示される場合において示される。図に見られるように、計算が、センサ５６に最も近いマップ上の第２の候補場所を見つけるために、マップ上の位置センサ５６の位置の投影のみに基づいている場合、電極５０の２つの候補場所、すなわち第２の場所５９Ａ及び５９Ｂが利用可能となる。更に見られるように、心臓２２の心臓表面７０の湾曲により、第２の場所５９Ａ及び５９Ｂは、実際に有意に異なる。更に、図２によって示される例では、組織７０の壁の鋭い曲率は、実際に位置センサ５６に近接した誤った場所（第２の場所５９Ａ）の原因となり得る。換言すれば、位置センサ５６と第２の場所５９Ａとの間の距離５８Ａが、位置センサ５６と第２の場所５９Ｂとの間の距離５８Ｂよりわずかに小さい場合、第２の場所５９Ａは、推定された接触場所として誤って選択され得る。
【００３３】
接触場所のこのような誤りを回避するために、プロセッサ３６は、第１のステップとして、垂直な力ベクトル６４に基づく接触場所候補を、追加する。プロセッサ３６によるＦＶＤＤの導出は、本明細書において、ステップごとに提供される、つまり、（ａ）力ベクトル６３を測定し、（ｂ）垂直な力ベクトル６４を求め、（ｃ）センサ５６を起点とするように垂直な力ベクトルを平行移動させ、（ｄ）垂直な力ベクトルを、例示的な場合では第１の場所６１となる、電気解剖学的マップ上の組織の場所と交差する点まで伸ばし、（ｅ）ＦＶＤＤに必要とされる伸ばされた垂直な力ベクトルのノルム（長さ）を計算する。
【００３４】
図２で分かるとおり、決定された第２の候補場所５９Ａ及び５９Ｂ、並びに心臓表面７０上の第１の場所６１は全て、センサ５６からの距離において同等である（すなわち、それぞれの距離５８Ａ、５８Ｂ及び６０は同等である）。更に、例示された場合において明らかなように、場所５９Ａは誤っており、場所５９Ｂはより正確であり、場所６１は電極５０の正しい場所である。電極の正確な場所へのこのような及び他の競合するインプットは、様々な場面において生じ得る。一実施形態では、以下に説明するように、プロセッサ３６が正しい決定に到達することを可能にする方法、すなわち、３つの異なる場所のうちどれが正しいかを判定することを可能にする方法が開示される。
【００３５】
図２で分かるとおり、距離６０は、ほぼ、センサ５６と電極５０の遠位縁との間の物理的長さである。以下の説明では、その長さを「Ｌ」とする。位置センサ５６からの接触場所距離のいずれの力に由来する決定も、Ｌとほぼ等しいものとする。この制約は、センサ５６と接触した組織との間の距離が、Ｌとほぼ等しい先端５２の物理的長さによって制限されるという事実に基づく。いくらかの誤差ｅは合理的に予測されきる。例えば、最大で１ｍｍに等しい誤差ｅまでの場所精度は良好であると考えられ、Ｌはミリメートル単位で測定され、多くの実施形態では、Ｌは数ミリメートルに等しくてもよい。従って、基準により、距離ＦＶＤＤが既定の距離Ｌ＋ｅ（ミリメートル単位）より大きい場合、（すなわち、ＦＶＤＤが既定の距離Ｌ＋ｅを超える場合、ＦＶＤＤ＞Ｌ＋ｅ）、プロセッサ３６は、上述したように、センサ５６の位置を解剖学的マップと相関させることに基づいて接触した場所を選択する（すなわち、センサ５６の位置をマップの最も近い場所に投影することによって第２の場所を選択する）ものと、指定されてもよい。
【００３６】
図２によって示される例では、力ベクトル導出距離６０ＦＶＤＤは、原理的には第２の場所５９Ａ及び５９Ｂの両方と第１の場所６１が可能であるように、ＦＶＤＤ≦Ｌ＋ｅを維持する（すなわち、ＦＶＤＤは既定の距離以内にある）。このような場合、プロセッサ３６は、力ベクトル６３から決定された場所、すなわち第１の場所６１を選択する。
【００３７】
一実施形態では、遠位先端部の推定位置に基づく接触場所、及び接触力ベクトルに基づく接触場所が両方とも可能である場合、プロセッサ３６は、取り決めとして接触力ベクトルに基づいて接触場所を選択する。その取り決めの理由は明らかである。つまり、力決定場所６１は、合理的な場合（すなわちＦＶＤＤ≒Ｌとなる時）、力を誘発した組織上の接触した場所をリアルタイムで直接示すからである。一方で、そのような場合の解剖学的マップとの相関は、上記に説明した分析のように、確かさがより低い。
【００３８】
一実施形態では、センサ５６からの決定された場所の距離が、所定の距離（例えば、６ｍｍの所定の距離）よりも大きい場合、プロセッサ３６は、解剖学的マップと相関するセンサ５６の位置に基づいて、接触場所を選択しない。なぜならば、その組織表面を遠くに示す場所は、完全にはマッピングされていないので、相関表示を使用する場合、プロセッサが誤った電極位置を決定することになり得るからである。別の実施形態では、Ｌには、先端部５２の長さを所定のものとするのではなく、実験的証拠及び必要な精度に基づく値が割り当てられる。ＦＶＤＤが特定の事前設定値（例えば、６ｍｍ）を上回り、ＦＶＤＤ＞Ｌ＋ｅとなる場合は、プロセッサ３６は解剖学的マップと相関するセンサ５６の位置に基づいて接触場所を選択しない。なぜならば、その組織表面を遠くに示す場所は、完全にはマッピングされていないので、相関表示を使用する場合、プロセッサが誤った電極位置を決定することになり得るからである。
【００３９】
図２に示されている遠位端３０の例となる概略側面図は、概念を明確化する目的のみのために選ばれたものである。２つ以上の遠位電極を含む他の遠位先端部が使用されてもよい。マルチレイ（すなわち、マルチチップ）装置などの他の種類の遠位端が使用されてもよい。あるいは、遠位装置は、電極を支えている螺旋状のガイドワイヤであってもよい。従って、図２は、一般性を失うことなく、明確かつ単純に可能な限り概念を提示するために、例えば単一の先端の簡略化され場合を提供しているということを理解されたい。
【００４０】
図３Ａ及び３Ｂは、本発明の一実施形態による、カテーテルと組織との間の接触が決定される場面の概略描写図である。図は、２つの場面を示す。つまり、
図３Ａは、心臓表面７０が遠位電極５０に弱いが検出可能な力を及ぼす、場面を例示する。図３Ａの例では、カテーテル遠位端５４は、ほぼ直線的である。図から分かるとおり、記憶された電気解剖学的マップとの相関から得られた推定された第２の場所６６、及び力ベクトルから決定された第１の場所６７は、位置センサ５６から同様の距離の場所にある。すなわち、距離６８（ＦＶＤＤ）及び距離６９は、同等である。図から分かるとおり、ＦＶＤＤ≒Ｌである。従って、上記の接触場所決定プロセスによれば、プロセッサ３６は、力ベクトルから決定された正確な第１の場所６７を選択する。
【００４１】
図３Ｂは、遠位先端部５２が強く屈曲し、遠位先端部５２と密接している間に心臓表面７０によって及ぼされる力ベクトル６５から生じる、大きな角度偏向７２を引き起こす場面を例示する。図から分かるとおり、力ベクトル６５から決定された第１の場所７４は、電極５０から遠く離れている。一方、記憶された電気解剖学的マップ３１との相関から決定された第２の場所７１は、センサ５６の近くの場所にある。換言すれば、距離７９は距離７８よりもはるかに大きい。図３Ｂで分かるとおり、距離７９は、センサ５６と電極５０との間の長さＬよりもはるかに大きく、すなわち、ＦＶＤＤ＞＞Ｌとなり、上記のプロセスによる第２の場所７１のプロセッサでの決定は、明らかに正確なものになる。
【００４２】
接触力が検出されない場合、遠位電極５０は、組織と全く接触しない可能性が高い。開示された技術は、遠位先端部が組織からどの程度の距離にあり得るかの単純な推定を提供する。推定は、力が検出されないとき、遠位端は屈曲していないという仮定に依存する。従って、垂直な力ベクトルは、カテーテル先端方向に正確に平行な方向を指す可能性が高い。この場面では、垂直な力ベクトルが向くマップ上の場所は、決定された場所として提供される。
【００４３】
遠位先端部５２が血液中にある場合、明確にＦＶＤＤ＞Ｌが常に適用され、誤差ｅを大きくとって、上記の考察に基づいて先端位置の推定を実際に決定するために使用してもよく、誤差ｅは、先端自体の長さのオーダーであってもよい。一実施形態では、このような推定が有効である誤差ｅの値は、プロセッサ３６が、例えば、ＦＶＤＤについてのｅ≦Ｌという基準を使用して（すなわち、条件ＦＶＤＤ≦２Ｌを使用して）場所を比較することによって、候補場所のどれがより妥当性が高いかを判定するように、機能する。
【００４４】
図４は、本発明の一実施形態による、カテーテル２８の遠位先端部５２と組織との正確な接触場所を決定するための方法を例示する、概略的なフローチャートである。説明を簡略化するため、図４に例示されるプロセスは、接触力が常に検出される成り行きを構成する。このプロセスは、力測定ステップ８０において、心臓表面７０によって遠位先端部５２に加えられた力を測定する接触力センサ５７によって開始できる。
【００４５】
次に、プロセッサ３６は、計算ステップ８２において、ＦＶＤＤを計算する。次いで、プロセッサ３６は、比較ステップ８４において、ＦＶＤＤとＬ＋ｅとを比較する。ＦＶＤＤ＞Ｌ＋ｅとなる場合は、プロセッサ３６は、相関ステップ８６において、電極５０の場所を決定するために、記憶された電気解剖学的マップ３１上の最も近い場所と相関する、センサ５６による位置測定のみを有する。一方、比較ステップ８４において、ＦＶＤＤ≦Ｌ＋ｅとなる場合は、プロセッサ３６は、決定ステップ８８において、計算された力ベクトルに基づいて接触場所を決定する（力ベクトルは、ステップ８２でのＦＶＤＤの計算において、中間ステップとして計算される）。
【００４６】
接触場所がどのように推定されたかに関わらず、プロセッサ３６は、マッピングステップ９０において、電極５０から取得された電気解剖学的データを、推定場所と関連付ける。このプロセスは、再位置決めステップ９２において、医師２６が必要に応じてカテーテルの場所を変更することによって繰り返すことができるものであり、またステップ８０に戻る。
【００４７】
図４に示されている例となるフローチャートは、概念を明確化する目的のみで選ばれたものである。代替的な実施形態では、アブレーションステップ、接触力の繰り返し測定など、追加のステップが加えられてもよい。
【００４８】
上に述べた実施形態は例として挙げたものであり、本発明は上記に具体的に示し、説明したものに限定されない点は理解されよう。むしろ本発明の範囲は、上述の様々な特徴の組み合わせ及びその一部の組み合わせの両方、並びに上述の説明を読むことで当業者により想到されるであろう、また従来技術において開示されていないそれらの変形及び修正を含むものである。参照により本特許出願に組み込まれる文献は、これらの組み込まれる文献において、いずれかの用語が本明細書において明示的又は暗示的になされた定義と矛盾して定義されている場合には、本明細書における定義のみを考慮するものとする点を除き、本出願の一部と見なすものとする。
【００４９】
〔実施の態様〕
（１）  システムであって、
患者の心臓内に挿入されるように構成されているプローブと通信する電気インターフェースと、
プロセッサとを含み、前記プロセッサが、
前記電気インターフェースを介して前記プローブから、（ｉ）前記心臓内における前記プローブの遠位先端部の位置を示す位置信号と、（ｉｉ）前記遠位先端部に加えられた接触力を示す接触力表示と、（ｉｉｉ）前記位置において前記遠位先端部によって取得された電気生理学的（ＥＰ）測定値とを受信し、
前記遠位先端部から受信した前記接触力表示に基づいて接触力ベクトルを計算し、
前記位置信号及び前記接触力ベクトルに基づいて、前記遠位先端部が組織に接触する、前記心臓の電気解剖学的マップ上の場所を推定し、
前記推定場所に関連付けられた前記ＥＰ測定値を用い、前記電気解剖学的マップを更新するように、
構成されている、システム。
（２）  前記プロセッサが、前記接触力ベクトルに基づいて推定された第１の場所を前記位置信号に基づいて推定された１つ以上の第２の場所と比較し、前記第１及び第２の場所のうちの１つを選択し、前記推定場所として供することにより、前記場所を推定するように構成されている、実施態様１に記載のシステム。
（３）  前記位置信号が、前記遠位先端部に近接して取り付けられた位置センサによって提供され、前記プロセッサが、前記第１の場所と前記位置センサとの間の距離を計算するように構成され、前記計算された距離が所定の距離を超える場合、前記第２の場所のうちの１つを選択し、前記推定場所として供するように構成されている、実施態様２に記載のシステム。
（４）  前記プロセッサは、前記計算された距離が前記所定の距離以下である場合に、前記第１の場所を選択し、前記推定場所として供するように構成されている、実施態様３に記載のシステム。
（５）  方法であって、
患者の心臓内に挿入されるように構成されているプローブと通信すること、
前記プローブから、（ｉ）前記心臓内における前記プローブの遠位先端部の位置を示す位置信号と、（ｉｉ）前記遠位先端部に加えられた接触力を示す接触力表示と、（ｉｉｉ）前記位置において前記遠位先端部によって取得された電気生理学的（ＥＰ）測定値とを受信すること、
前記遠位先端部から受信した前記接触力表示に基づいて接触力ベクトルを計算すること、
前記位置信号及び前記接触力ベクトルに基づいて、前記遠位先端部が組織に接触する、前記心臓の電気解剖学的マップ上の場所を推定すること、並びに
前記電気解剖学的マップを、前記推定場所に関連付けられた前記ＥＰ測定値を用い更新すること、を含む、方法。
【００５０】
（６）  前記場所を推定することが、前記接触力ベクトルに基づいて推定された第１の場所を前記位置信号に基づいて推定された１つ以上の第２の場所と比較すること、並びに前記第１及び第２の場所のうちの１つを選択し、前記推定場所として供すること、を含む、実施態様５に記載の方法。
（７）  前記位置信号が、前記遠位先端部に近接して取り付けられた位置センサによって提供され、前記場所を推定することが、前記第１の場所と前記位置センサとの間の距離を計算すること、及び前記計算された距離が所定の距離を超える場合、前記第２の場所のうちの１つを選択し、前記推定場所として供すること、を含む、実施態様６に記載の方法。
（８）  前記場所を推定することは、前記計算された距離が前記所定の距離以下である場合、前記第１の場所を選択し、前記推定場所として供すること、を含む、実施態様７に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【外国語明細書】
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