(57)【要約】【課題】撹拌作動時に生じる攪拌羽根とトナー容器本体の内面との衝突音やハジキ音を低減できるトナー容器を提供する。【解決手段】トナー容器本体とトナー攪拌機構３０とトナー搬送部とを備え、トナー攪拌機構３０は、回転軸３１と、回転軸３１に取り付けられた攪拌羽根３２とを備え、攪拌羽根３２は、回転軸３１の軸方向に複数の羽根部３３に分割され、所定数の羽根部３３が固定位置に固定され、残りの羽根部３３が、回転軸３１に対して回転軸３１の軸心周りに回転自在に構成されるとともに、回転軸３１の周りの所定位置に仮り固定され、トナー攪拌機構３０の初期起動時に、回転軸３１が回転するに伴って、残りの羽根部３３が、回転軸３１に対して回転して固定位置に本固定される。【選択図】図７
2019113626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー容器本体と、
前記トナー容器本体内のトナーを攪拌するトナー攪拌機構と、
前記トナー容器本体内のトナーを送出するトナー送出口と、
前記トナー攪拌機構が攪拌したトナーを前記トナー送出口側に搬送するトナー搬送部とを備えているトナー容器であって、
前記トナー攪拌機構は、回転軸と、前記回転軸に取り付けられた攪拌羽根とを備え、
前記攪拌羽根は、前記回転軸の軸方向に複数の羽根部に分割され、
前記複数の羽根部は、前記回転軸の周方向で異なる複数の固定位置に各別に固定され、その固定状態で、前記回転軸と一体に回転して前記トナーを攪拌するよう構成され、
前記トナー攪拌機構の初期起動前には、前記複数の羽根部のうち所定数の羽根部が前記固定位置に固定され、残りの羽根部が、前記回転軸に対して前記回転軸の軸心周りに回転自在に構成されるとともに、前記回転軸の周りの所定位置に仮り固定されており、
前記トナー攪拌機構の初期起動時に、前記回転軸が回転するに伴って、前記残りの羽根部が、前記回転軸に対して前記回転軸の軸心周りに回転して、前記固定位置に本固定されるトナー容器。
【請求項２】
前記トナー攪拌機構の初期起動前には、前記複数の羽根部のうち一つの羽根部が前記固定位置に固定されている請求項１記載のトナー容器。
【請求項３】
トナーを収容するトナー容器本体と、
前記トナー容器本体内のトナーを攪拌するトナー攪拌機構と、
前記トナー容器本体内のトナーを送出するトナー送出口と、
前記トナー攪拌機構が攪拌したトナーを前記トナー送出口側に搬送するトナー搬送部とを備えているトナー容器であって、
前記トナー攪拌機構は、回転軸と、前記回転軸に取り付けられた攪拌羽根とを備え、
前記攪拌羽根は、前記回転軸の軸方向に複数の羽根部に分割され、
前記複数の羽根部は、前記回転軸の周方向で異なる複数の固定位置に各別に固定され、その固定状態で、前記回転軸と一体に回転して前記トナーを攪拌するよう構成され、
前記トナー攪拌機構の初期起動前には、前記複数の羽根部が前記回転軸に対して前記回転軸の軸心周りに回転自在に構成されるとともに、前記回転軸の周りの所定位置に仮り固定されており、
前記トナー攪拌機構の初期起動時に、前記回転軸が回転するに伴って、前記複数の羽根部が、前記回転軸に対して前記回転軸の軸心周りに回転して、前記複数の固定位置に各別に本固定されるトナー容器。
【請求項４】
前記トナー攪拌機構の初期起動前には、前記複数の羽根部の自由端が略一直線上に位置している請求項２又は３記載のトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やプリンターなどの画像形成装置は、感光体ドラムを備え、光ビームにより対応する感光体ドラムを走査して感光体ドラムに静電潜像を形成する。この静電潜像を現像装置がトナーを用いてトナー画像を形成する。その後、トナー画像を記録材に転写、定着させて記録画像を得る。
前記トナーは現像するたびに消費されていくため、定期的にトナーを現像装置に供給する必要がある。このトナーを収容するトナー容器は略箱状に形成され、トナー容器本体には、収容されたトナーを現像装置に送出するトナー送出口が形成されている。さらに、トナー容器本体内にはトナーをトナー送出口に搬送するトナー搬送部と、トナーを攪拌するトナー攪拌機構とが設けられている。
トナー攪拌機構の攪拌羽根は、トナー容器内のトナーの物性を均一化すると共に、トナーの凝集を防止する働きがある。さらには、攪拌羽根とトナー容器本体の内面とを摺擦させることで、前記内面に付着したトナーを掻き取る効果を得ている。
従来、前記攪拌羽根によりトナー容器内のトナーを十分攪拌するために、特許文献１の技術が開発されていた。
特許文献１の技術では、前記攪拌羽根は、羽根部材（梯子型の支持体２１ａ、２１ｂ）と弾性部材（回転方向搬送部材２２、軸方向搬送部材２３）から成る。前記羽根部材は回転軸を中心に対称に配置されており、羽根部材の両先端に前記弾性部材が設けられている。  弾性部材は、トナー容器本体の内面を摺擦しながらトナーを攪拌する。
片側の弾性部材（回転方向搬送部材２２）は一枚の板状に形成されており、トナーを回転軸の回転方向に攪拌する。反対側の弾性部材（軸方向搬送部材２３）は、１枚の平板を６分割して形成されており（特許文献１の明細書の段落（００４０），図２，図３）、トナーを回転軸の軸方向に搬送する。そして、６枚の弾性部材部分が、回転軸の周方向で同一位置に固定され、その固定状態で回転軸と一体に回転してトナーを攪拌する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２-１５６８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナー攪拌機構の攪拌作動中には、攪拌羽根（特許文献１の場合、攪拌羽根を構成する弾性部材）が、トナー容器本体内の隙間や段差、搬送部を乗り越える際に、トナー容器本体の内面に衝突して衝突音やハジキ音が発生する。
上記従来の技術では、前記片側の弾性部材は一枚の板状であるために、前記衝突音やハジキ音が大きくなっていた。また、前記反対側の弾性部材を構成する６枚の弾性部材部分は、回転軸の周方向で同一位置に固定された状態で回転軸と一体に回転してトナーを攪拌するために、６枚の弾性部材部分が衝突音やハジキ音を同時に発し、これらの音がやはり大きくなっていた。
本発明は上記実状に鑑みて成されたもので、その目的は、トナー攪拌機構の撹拌作動時に生じる攪拌羽根とトナー容器本体の内面との衝突音やハジキ音を低減できるトナー容器を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一局面に係るトナー容器は、トナーを収容するトナー容器本体と、前記トナー容器本体内のトナーを攪拌するトナー攪拌機構と、前記トナー容器本体内のトナーを送出するトナー送出口と、前記トナー攪拌機構が攪拌したトナーを前記トナー送出口側に搬送するトナー搬送部とを備えている。前記トナー攪拌機構は、回転軸と、前記回転軸に取り付けられた攪拌羽根とを備え、前記攪拌羽根は、前記回転軸の軸方向に複数の羽根部に分割されている。前記複数の羽根部は、前記回転軸の周方向で異なる複数の固定位置に各別に固定され、その固定状態で、前記回転軸と一体に回転して前記トナーを攪拌するよう構成されている。前記トナー攪拌機構の初期起動前には、前記複数の羽根部のうち所定数の羽根部が前記固定位置に固定され、残りの羽根部が、前記回転軸に対して前記回転軸の軸心周りに回転自在に構成されるとともに、前記回転軸の周りの所定位置に仮り固定されており、前記トナー攪拌機構の初期起動時に、前記回転軸が回転するに伴って、前記残りの羽根部が、前記回転軸に対して前記回転軸の軸心周りに回転して、前記固定位置に本固定される。
【０００６】
本発明の他の局面に係るトナー容器は、トナーを収容するトナー容器本体と、前記トナー容器本体内のトナーを攪拌するトナー攪拌機構と、前記トナー容器本体内のトナーを送出するトナー送出口と、前記トナー攪拌機構が攪拌したトナーを前記トナー送出口側に搬送するトナー搬送部とを備えている。前記トナー攪拌機構は、回転軸と、前記回転軸に取り付けられた攪拌羽根とを備え、前記攪拌羽根は、前記回転軸の軸方向に複数の羽根部に分割されている。前記複数の羽根部は、前記回転軸の周方向で異なる複数の固定位置に各別に固定され、その固定状態で、前記回転軸と一体に回転して前記トナーを攪拌するよう構成されている。前記トナー攪拌機構の初期起動前には、前記複数の羽根部が前記回転軸に対して前記回転軸の軸心周りに回転自在に構成されるとともに、前記回転軸の周りの所定位置に仮り固定されており、前記トナー攪拌機構の初期起動時に、前記回転軸が回転するに伴って、前記複数の羽根部が、前記回転軸に対して前記回転軸の軸心周りに回転して、前記複数の固定位置に各別に本固定される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、トナー攪拌機構の撹拌作動時に生じる攪拌羽根とトナー容器本体の内面との衝突音やハジキ音を低減できるトナー容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、カラープリンターの内部構造を示す模式図である。
【図２】図２は、トナー容器および装着部を示す斜視図である。
【図３】図３は、トナー容器を示す斜視図である。
【図４】図４は、トナー容器の断面図であり、図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】図５は、トナー容器の断面図であり、図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】図６は、複数の羽根部が複数の所定位置に各別に仮り固定された状態のトナー攪拌機構の斜視図である。
【図７】図７は、複数の羽根部が複数の固定位置に各別に本固定された状態のトナー攪拌機構の斜視図である。
【図８】図８は、図６のＢ−Ｂ断面図である。
【図９】図９は、図６のＡ−Ａ断面図である。
【図１０】図１０は、羽根部が仮り固定されたときの嵌合機構の断面図である。
【図１１】図１１は、羽根部が本固定されたときの嵌合機構の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［第１の実施形態］
図１に、カラープリンター１（画像形成装置に相当）の内部構造を模式的に示してある。カラープリンター１は略直方体状の装置本体２を備えている。装着本体２の下部には給紙カセット３が着脱可能に設けられ、装置本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。
【００１０】
さらに、カラープリンター１は、給紙部５と画像形成部６と定着装置７とを装置本体２の内部に備えている。給紙部５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延設される搬送路８に向けて給紙カセット３内のシートＳを送り出す。画像形成部６は、搬送路８の中間部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられている。シートＳは、紙製の用紙に限らず、樹脂フィルム等を含む。
【００１１】
画像形成部６は、４つのトナーコンテナ（トナー容器に相当）１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙと、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３とを備えている。中間転写ベルト１１は、各トナーコンテナ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙの下側に配置され、４つのドラムユニット１２は、中間転写ベルト１１の下側に配置され、光走査装置１３は、各ドラムユニット１２の下側に配置されている。
【００１２】
４つのトナーコンテナ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、４色のトナー（現像剤）を収容している。以下の説明では、４つのトナーコンテナ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに共通する説明では、算用数字のみを付すこととする。
【００１３】
各ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と帯電装置１５と現像装置１６と一次転写ローラー１７とクリーニング装置１８とを備えている。４つのドラムユニット１２は同様の構成である。以下、１つのドラムユニット１２について説明する。
【００１４】
感光体ドラム１４は中間転写ベルト１１の下面に接触している。帯電装置１５は感光体ドラム１４の表面を帯電させる。光走査装置１３は感光体ドラム１４に向けて走査光を出射し、感光体ドラム１４の表面に静電潜像を形成する。現像装置１６は、感光体ドラム１４の表面の静電潜像をトナー像に現像する。一次転写ローラー１７は、図１の矢印Ｇ方向に移動する中間転写ベルト１１にトナー像を一次転写する。
【００１５】
中間転写ベルト１１の右側には、二次転写ニップ部Ｎを形成する二次転写ローラー１９が配置されている。中間転写ベルト１１には、４色のトナー像が重ねられることでフルカラーのトナー像が形成される。このフルカラーのトナー像は、二次転写ニップ部Ｎを通過するシートＳに二次転写される。定着装置７は、トナー像をシートＳに定着させる。定着処理後のシートＳは排紙トレイ４に排出される。
【００１６】
［トナーコンテナ１０の構造］
図２に示すように、装置本体２の上部に、４つのトナーコンテナ１０が装着される装着部２ａが設けられている。４つのトナーコンテナ１０は左右方向に並べられる。装置本体２の上部には、排紙トレイ４を構成するトップカバー（図示せず）が揺動可能に支持されている。作業者は、トップカバーを上方に揺動させて装着部２ａを開放し、装着部２ａに対するトナーコンテナ１０の着脱作業を行う。
【００１７】
４つのトナーコンテナ１０は、中間転写ベルト１１の移動方向上流側から順にブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーを収容している。ブラックのトナーを収容するトナーコンテナ１０Ｋは、他のトナーコンテナ１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙよりも大きな容量に形成されている。他のトナーコンテナ１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、いずれも同一容量、同一形状に形成されている。４つのトナーコンテナ１０の基本構成は略同様である。以下、イエローのトナーを収容するトナーコンテナ１０について説明する。
【００１８】
図３，図４に示すように、トナーコンテナ１０は、トナーを収容する合成樹脂製のトナーコンテナ本体（トナー容器本体に相当）２０と、トナーコンテナ本体２０内のトナーを攪拌するトナー攪拌機構３０と、トナーを搬送する搬送スクリュー２１（トナー搬送部に相当）を備えている。搬送スクリュー２１は、トナー攪拌機構３０が攪拌したトナーを、後述のトナー送出口２８側に搬送して現像装置１６に供給する。
【００１９】
トナーコンテナ本体２０は、前後方向に長い略直方体状に形成され、断面上下方向に長い矩形状に形成されている。このトナーコンテナ本体２０は、上面が開放した略箱状のトナー収容部２３と、トナー収容部２３の上面開口を閉じる蓋部２４とを有している。
【００２０】
トナー収容部２３は、底壁２５の周囲から立ち上がる左右一対の側壁２６Ｌ，２６Ｒと前後一対の端壁２７Ｆ，２７Ｂとを備えている。図４に示すように、前側の端壁２７Ｆの上下方向中央部に、前側に膨出する筒部２９が形成され、筒部２９の前側の開口が、トナーの充填口２９Ａに構成されている。そして、筒部２９に、断面ハット形状のキャップ３９が前側から挿入嵌合されて、充填口２９Ａが前記キャップ３９により閉じられている。
【００２１】
底壁２５は、下向きに膨出する搬送湾曲部２５ａと攪拌湾曲部２５ｂとを有している。搬送湾曲部２５ａは、攪拌湾曲部２５ｂの右側に連設され、攪拌湾曲部２５ｂよりも左右方向に幅狭く（小さな曲率半径に）形成されている。搬送湾曲部２５ａの前部にはトナー送出口２８が形成されている。図示は省略するが、搬送湾曲部２５ａの前部に、トナー送出口２８を開閉するシャッターが設けられている。
【００２２】
図３に示すように、前側の端壁２７Ｆに、操作レバー２０ａが揺動動可能に設けられている。この前側の端壁２７Ｆには、操作レバー２０ａの回動支点を覆うカバー２０ｂが取り付けられている。トナーコンテナ１０を装着部２ａに装着した装着状態で、操作レバー２０ａを回動させると、シャッターが移動し、トナー送出口２８が開閉される。装着状態でトナー送出口２８が開放されると、トナー送出口２８は、トナー補給路（図示せず）を介して現像装置１６の補給口（図示せず）に接続される。
【００２３】
トナー収容部２３の上部には、外側に張り出す本体側フランジ２３ａが形成されている。また、蓋部２４の下部には、外側に張り出す蓋側フランジ２４ａが形成されている。蓋部２４は、蓋側フランジ２４ａを本体側フランジ２３ａに接合することで、収容部２３に固定される。
【００２４】
図４，図５に示すように、搬送スクリュー２１は、スクリュー軸２１ａと螺旋羽根２１ｂとを有し、搬送湾曲部２５ａの上側に配設されている。スクリュー軸２１ａは、前後一対の端壁２７Ｆ，２７Ｂに回転可能に支持されている。また、螺旋羽根２１ｂは、スクリュー軸２１ａの周面に設けられている。
【００２５】
［トナー攪拌機構３０の構造］
図４〜図６に示すように、トナー攪拌機構３０は、前記前後一対の端壁２７Ｆ，２７Ｂに回転自在に支持された丸棒状の回転軸３１と、回転軸３１に一端部が取り付けられた攪拌羽根３２とを備えている。攪拌羽根３２は回転軸３１よりも少し短く設定されている。回転軸３１は電動モータ（図示せず）により回転する。
【００２６】
前記回転軸３１は、攪拌湾曲部２５ｂと各側壁２６Ｌ，２６Ｒとに対して、略同一距離だけ離れた位置に位置している。攪拌羽根３２は、可撓性を有する合成樹脂製のフィルム（例えばポリエチレンテレフタラート）により、回転軸３１の軸方向に長い長方形状に形成されている。
【００２７】
図６に示すように、攪拌羽根３２は、回転軸３１の軸方向に複数の羽根部３３に分割され、本実施形態では一例として６枚の羽根部３３に分割されている。そして、６枚の羽根部３３が、回転軸３１の周方向で異なる複数の固定位置に各別に固定され（図７参照）、その固定状態で、回転軸３１と一体に回転してトナーを攪拌するよう構成されている。後述するように、トナー攪拌機構３０の初期起動前には、複数の羽根部３３の自由端３３Ａが略一直線上に位置する（図６参照）。羽根部３３は、攪拌羽根３２の短辺に沿う方向に長い長方形状に形成され、複数の羽根部３３の前記軸方向の長さは同一に設定されている。
【００２８】
装置本体２の前後方向で最も前側に位置する前から１番目の羽根部３３（一つの羽根部に相当）は、取り付け部材３４を介して回転軸３１に固定されている。また、前から２番目〜６番目の羽根部３３（残りの羽根部に相当）は、取り付け部材３４を介して回転軸３１に回転自在に取り付けられて、回転軸３１に対して回転軸３１の軸心周りに回転自在に構成されている。
【００２９】
取り付け部材３４は前記軸方向に細長く形成されている。この取り付け部材３４は断面長方形状に形成されており、断面円形の軸孔３４Ｈ（図５，図６参照）を備えている。羽根部３３は、長手方向の一端部が取り付け部材３４の側面に貼着されている。前記１番目の羽根部３３が貼着される取り付け部材３４は、回転軸３１に外挿されて接着固定されている。前記２番目〜６番目の羽根部３３が貼着される取り付け部材３４は、回転軸３１に回転自在に外挿されている。
【００３０】
各羽根部３３は、回転軸３１の軸心からトナーコンテナ本体２０の内面までの距離よりも長く形成されている。詳細には、各羽根部３３は、攪拌湾曲部２５ｂの内面、各側壁２６Ｌ，２６Ｒの内面、蓋部２４の内面の一部に接触する長さに形成されている。蓋部２４の内面には、羽根部３３が接触しない部分も存在する。
【００３１】
図６に示すように、複数の羽根部３３の自由端３３Ａ（先端）は、それぞれ、回転軸３１と平行に位置する。トナー攪拌機構３０の初期起動前には、複数の羽根部３３の自由端３３Ａが略一直線上に位置している。
【００３２】
また、装置本体２の前後方向で最も後側に位置する６番目羽根部３３が、コイルスプリング４０等の付勢部材によって、前記１番目の羽根部３３側に押圧付勢されている。符号Ｆは付勢部材の付勢力である。
【００３３】
そして、全ての羽根部３３において、隣り合う羽根部３３の取り付け部材３４の間に嵌合機構４５（図１０，図１１参照）が介在している。図８〜図１１に示すように、嵌合機構４５は、一方の取り付け部材３４の端面３４Ａに突設された断面円形の嵌合凸部４６と、他方の取り付け部材３４の端面３４Ａに凹設された長孔状の第１嵌合凹部４７、及び、断面円形の第２嵌合凹部４８とから成る。
【００３４】
前記嵌合凸部４６は、各取り付け部材３４の両端面３４Ａのうち、装置本体２の前側を向く端面３４Ａに設けられ、第１嵌合凹部４７と第２嵌合凹部４８は、装置本体２の後側を向く端面３４Ａに設けられている。
【００３５】
前記第１嵌合凹部４７と第２嵌合凹部４８は回転軸３１の周方向に隣り合って並んでいる。図９に示すように、回転軸３１の周方向で第２嵌合凹部４８に近い側の第１嵌合凹部４７の内底面４７Ｔは、第２嵌合凹部４８に近づくにつれて、取り付け部材３４の端面３４Ａ側に位置する直線状の傾斜面に形成されている。
【００３６】
すなわち、回転軸３１の周方向で第２嵌合凹部４８に近い側の第１嵌合凹部４７の部位（以下、第１嵌合凹部４７の第１部分４７Ａと称する）が、第１嵌合凹部４７に近づくにつれて浅くなっている。回転軸３１の周方向で第２嵌合凹部４８から遠い側の第１嵌合凹部４７（以下、第１嵌合凹部４７の第２部分４７Ｂと称する）は一定の深さであり、嵌合凸部４６の断面形状に対応して断面円形に形成されている。
【００３７】
［トナー攪拌機構３０の作動］
トナー攪拌機構３０の初期起動前には、全ての羽根部３３において、隣り合う羽根部３３のうち、一方の羽根部３３の取り付け部材３４に設けられた嵌合凸部４６が、他方の羽根部３３の取り付け部材３４に設けられた第１嵌合凹部４７の第２部分４７Ｂに嵌合している（図１０参照）。
【００３８】
これにより、２番目〜６番目の羽根部３３（残りの羽根部３３）が、回転軸３１の周りの複数の所定位置に各別に仮り固定されている。１番目の羽根部３３は、前述のように、回転軸３１に固定されている。また、１番目〜６番目の全ての羽根部３３の自由端３３Ａが略一直線上に位置している（図６参照）。
【００３９】
図７に示すように、トナー攪拌機構３０の初期起動時に回転軸３１が回転すると、それに伴って、回転軸３１に固定されている１番目の羽根部３３の取り付け部材３４が回転軸３１と一体に回転する。また、１番目の羽根部３３の取り付け部材３４に設けられた嵌合凸部４６が、２番目の羽根部３３の取り付け部材３４に設けられた第１嵌合凹部４７の内底面４７Ｔを、前記付勢部材の付勢力Ｆに抗して第２嵌合凹部４８に向かって摺動する。
【００４０】
そして、前記嵌合凸部４６が、第１嵌合凹部４７と第２嵌合凹部４８の間の境界部４９を前記付勢力Ｆに抗して乗り越え、前記付勢力Ｆにより第２嵌合凹部４８に挿入されて嵌合する。これにより、前記２番目の羽根部３３が、回転軸３１の周りの固定位置に本固定された状態になる。その結果、回転軸３１の回転に伴って、１番目の羽根部３３の取り付け部材３４と、２番目の羽根部３３の取り付け部材３４とが回転軸３１と一体に回転するようになる。
【００４１】
そして、回転軸３１の回転が進むにつれて、上記と同様の作動により、３番目の羽根部３３〜６番目の羽根部３３が、次々に、回転軸３１の周りの固定位置に本固定された状態になる（図７参照）。
【００４２】
このように、トナー攪拌機構３０の初期起動時に、回転軸３１が回転するに伴って、２番目〜６番目の羽根部３３が、回転軸３１に対して回転軸３１の軸心周りに回転して、回転軸３１の周方向で異なる複数の固定位置に各別に本固定される（図７参照）。従って、トナーコンテナ１０が新品か否かを容易に確認することができる。
【００４３】
前記１番目の羽根部３３〜６番目の羽根部３３は、この順に回転軸３１の周りに同一角度ずつ位置ずれしている。すなわち、隣り合う羽根部３３同士が成す回転軸３１の周りの角度は、隣り合う羽根部３３の各組において同一（一例として１０度）である。
【００４４】
これにより、撹拌作動時に、各羽根部３３がトナーコンテナ本体２０の内面に衝突してはじくタイミングをずらすことができ、衝突音やはじき音を小さくすることができる。そして、各羽根部３３を、回転軸３１の周方向で、トナーの攪拌や掻き取りに最適な位置に配置することができて、攪拌効果を向上させることができる。
【００４５】
トナー攪拌機構３０の初期起動前には、複数の羽根部３３の自由端３３Ａが略一直線上に位置しているから、羽根部３３が長期間同じ位置に位置する新品時に、羽根部３３を、トナーコンテナ本体２０の内面からの押圧力がゼロの位置に配置できる。
本実施形態のような形状のトナーコンテナ１０では、前記押圧力がゼロの位置は、限られた狭い範囲にしか存在しない。このような場合であっても、本実施形態によれば、複数の羽根部３３の自由端３３Ａが略一直線上に位置していることで、羽根部３３を前記押圧力がゼロの位置に確実に配置できる。
つまり、図５に示すように、羽根部３３の自由端３３Ａがトナーコンテナ本体２０の内面に当たらない位置に羽根部３３を配置できる。その結果、羽根部３３にクセ/カタが付かず、羽根部３３のトナー攪拌・掻き取り性能の低下を抑制することができる。
【００４６】
また、羽根部３３の自由端３３Ａがトナーコンテナ本体２０の内面に常に当たる位置に羽根部３３を配置する場合でも、羽根部３３を、前記押圧力が小さい位置に配置できる。これにより、前記クセ／カタを最小限に抑制して、羽根部３３のトナー攪拌・掻き取り性能の低下を抑制することができる。
【００４７】
さらに、トナー攪拌機構３０の初期起動前には、複数の羽根部３３の自由端３３Ａが略一直線上に位置しているから、トナー充填時に、羽根部３３をトナーの充填口２９Ａ（図４参照）付近を避けて配置できる。詳述すると、前述のように、トナーの充填口２９Ａは、トナー収容部２３の前側の端壁２７Ｆの上下方向中央部に形成されている。本実施形態によれば、トナー充填時に、羽根部３３を、充填口２９Ａの後側（軸方向側）に位置しないように、かつ、トナーコンテナ本体２０の内面に当たらない位置に配置できる。このような位置は、本実施形態のような形状のトナーコンテナ１０では、限られた狭い範囲にしか存在しない。このような場合であっても、複数の羽根部３３の自由端３３Ａが略一直線上に位置していることで、羽根部３３を、充填口２９Ａの後側（軸方向側）に位置しないように、かつ、トナーコンテナ本体２０の内面に当たらない位置に確実に配置できる。その結果、トナーをトナーコンテナ本体２０に充填する際に羽根部３３が邪魔にならなくなり、トナーをトナーコンテナ本体２０に円滑に充填することができる。
【００４８】
また、各羽根部３３を、トナーコンテナ１０の組立てや取り付けが容易となる位置(回転軸３１の周方向における位置)に自由に配置することができる。
【００４９】
トナー攪拌機構３０の初期起動前には、複数の羽根部３３が、回転軸３１の周りの複数の所定位置に各別に仮り固定されているから、トナー攪拌機構３０の初期起動前の各羽根部３３のがたつきを防止できる。
【００５０】
上記の第１実施形態において、２以上の羽根部３３が取り付け部材３４を介して回転軸３１に固定され、残りの羽根部３３が回転軸３１に対して回転軸３１の軸心周りに回転自在に構成されていてもよい。
【００５１】
［第２の実施形態］
第１の実施形態では、トナー攪拌機構３０の初期起動前には、２番目〜６番目の羽根部３３が仮り固定されていたが、本実施形態では、前記初期起動前には、１番目〜６番目の全ての羽根部３３が、回転軸３１の周りの複数の所定位置に各別に仮り固定されている。そして、トナー攪拌機構３０の初期起動時に、回転軸３１が回転するに伴って、１番目〜６番目の羽根部３３が、回転軸３１の軸心周りに回転して前記複数の固定位置に各別に本固定される。
【００５２】
詳述すると、前記１番目の羽根部３３も、２番目〜６番目の羽根部３３と同様に、取り付け部材３４を介して回転軸３１に回転自在に取り付けられている。また、１番目の羽根部３３よりも装置本体２の前側の回転軸３１の部分に拡径部（図示せず）が設けられている。そして、この拡径部と、１番目の羽根部３３の取り付け部材３４との間にも前記嵌合機構４５が介在している。
【００５３】
トナー攪拌機構３０の初期起動時に回転軸３１が回転すると、それに伴って、前記拡径部部が回転軸３１と一体に回転する。また、拡径部部に設けられた嵌合凸部４６が、１番目の羽根部３３の取り付け部材３４に設けられた第１嵌合凹部４７の内底面４７Ｔを、前記付勢部材の付勢力Ｆに抗して第２嵌合凹部４８に向かって摺動する。
【００５４】
そして、前記嵌合凸部４６が、第１嵌合凹部４７と第２嵌合凹部４８の間の境界部４９を前記付勢力Ｆに抗して乗り越え、前記付勢力Ｆにより第２嵌合凹部４８に挿入されて嵌合する。これにより、前記１番目の羽根部３３が、回転軸３１の周りの固定位置に本固定された状態になる。その結果、回転軸３１の回転に伴って、拡径部と、１番目の羽根部３３の取り付け部材３４とが回転軸３１と一体に回転するようになる。
【００５５】
そして、回転軸３１の回転が進むにつれて、上記と同様の作動により、２番目の羽根部３３〜６番目の羽根部３３が、次々に、回転軸３１の周りの固定位置に本固定された状態になり、全ての羽根部３３が回転軸３１と一体に回転してトナーを攪拌する。
【００５６】
第２の実施形態のトナーコンテナ１０によれば、第１の実施形態のトナーコンテナ１０と同様の効果を得ることができる。
【００５７】
［第１の実施形態と第２の実施形態の変形例］
（１）  前記回転軸３１の軸方向における複数の羽根部３３の長さは互いに異なっていてもよい。
（２）  前記１番目の羽根部３３が貼着される取り付け部材３４が、接着以外の固定方法により回転軸３１に固定されていてもよい。
（３）  トナー攪拌機構３０の初期起動前には、トナーの充填を容易にする等の目的で、複数の羽根部３３が、回転軸３１の周りの異なった複数の位置に各別に配置されていてもよい。
（４）  隣り合う羽根部３３同士が成す回転軸３１の周りの角度は、隣り合う羽根部３３の各組において異なっていてもよい。
（５）  第１実施形態と第２実施形態で挙げた数値は一例であり、別の数値であってもよい。例えば、前記攪拌羽根３２は、２〜５枚、あるいは、７枚以上の羽根部３３に分割されていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上説明したように、本発明は、トナー容器について有用であり、特に、複写機、ファクシミリ、プリンター、及び複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置に装着されるトナー容器に有用である。
【符号の説明】
【００５９】
２０            トナー容器本体（トナーコンテナ本体）
２１            トナー搬送部（搬送スクリュー）
２８            トナー送出口
３０            トナー攪拌機構
３１            回転軸
３２            攪拌羽根
３３            羽根部
３３Ａ          羽根部の自由端
【図１】
2019113626.tif 000003
【図２】
2019113626.tif 000004
【図３】
2019113626.tif 000005
【図４】
2019113626.tif 000006
【図５】
2019113626.tif 000007
【図６】
2019113626.tif 000008
【図７】
2019113626.tif 000009
【図８】
2019113626.tif 000010
【図９】
2019113626.tif 000011
【図１０】
2019113626.tif 000012
【図１１】
2019113626.tif 000013