(57)【要約】【課題】接続ユニットの側面の部位のみで、対をなすハウジング半体の係止そして複数の接続ユニットの連結を可能とし、コネクタの内部構造を簡単そして組立作業を容易とする電気コネクタを提供する。【解決手段】連結部材１００は、対をなす両方のハウジング半体８０，９０にまたがって位置し接続ユニット１０の連結方向で複数の接続ユニット１０にわたる範囲に延びているとともに、各接続ユニット１０のそれぞれのハウジング半体８０，９０に係止する係止部１０１，１０２の対を有し、対をなすハウジング半体８０，９０のそれぞれは、対応する係止部１０１，１０２に対し、相手接続体との接続方向と連結方向の両方向で係止し合う被係止部８３，９３を有している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手接続体との接続方向に延びる複数の端子を配列保持するブレードが該接続方向で分割されたハウジング半体の対で保持されて一つの接続ユニットを形成し、対をなすハウジング半体のそれぞれが上記接続方向で相手接続体と嵌合可能となっており、複数の接続ユニットがブレードの端子配列面に対し直角な連結方向に延びる連結部材により連結されて形成されている電気コネクタにおいて、
連結部材は、対をなす両方のハウジング半体にまたがって位置し上記連結方向で複数の接続ユニットにわたる範囲に延びているとともに、各接続ユニットのそれぞれのハウジング半体に係止する係止部の対を有し、
対をなすハウジング半体のそれぞれは、対応する係止部に対し、上記接続方向と連結方向の両方向で係止し合う被係止部を有していること、
を特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
上記連結部材は、金属帯状部材であり、上記係止部が該連結部材の一部を切り起こした係止突片として形成されていて弾性変形を可能としていることとする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
上記被係止部は、上記係止突片の突入を許容する被係止凹部を有しており、
上記係止突片は、該係止突片の端縁でハウジング半体の上記被係止凹部の内壁面と係止し合うこととする請求項２に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
上記ハウジング半体は、上記接続ユニットを形成する対のハウジング半体の互いの対向面に開口して上記連結部材を接続方向で該連結部材の中間位置まで挿入可能とする挿入溝が形成され、上記連結部材は、該連結部材が上記挿入溝への挿入過程状態で上記係止突片が弾性変形可能であり、所定位置に達したときに弾性変形量を減少して上記ハウジング半体の上記被係止凹部に突入した状態にあることとする請求項３に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子が配列されたブレードをハウジング半体の対で保持して形成された接続ユニットを有し、複数の接続ユニットを連結して形成される電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の接続ユニットで形成される電気コネクタでは、対をなすハウジング半体を接合して形成されるハウジングは、いずれのハウジング半体でも相手コネクタ等の相手接続体との接続方向で開口されていて、それぞれの開口で相手接続体を受け入れるようになっている。その結果、それぞれの相手接続体が端子の対応端部で接触できる。
【０００３】
上記接続ユニットのハウジングは、ブレードを保持可能な形態とする関係で、一方のハウジング半体へブレードを挿入するとともに、該ブレードの突出部分を他方のハウジング半体へ挿入することで、両ハウジング半体で該ブレードを保持できるように、ハウジングを一対のハウジング半体として分割形成していた。かかる接続ユニットでは、例えば特許文献１に見られるように、対をなすハウジング半体（特許文献１では上保持体そして下保持体）同士が分離しないように、ブレード（接続ブレード）に設けられたシールド板に接続方向の二位置でランス状の係止突片を設け、一方の位置の係止突片が一方のハウジング半体と係止し合い、他方の位置の係止突片が他方のハウジング半体と係合し合うことで、両方のハウジング半体でブレードを保持していた。特許文献１では、その図１で、ハウジング（絶縁保持体）をなす両方のハウジング半体（上保持体そして下保持体）の正面の上部そして下部に係止窓部が配列形成されていて、該ハウジング半体内に挿入されたブレードに設けられた係止突片が上記係止窓部に進入してハウジング半体との係止を可能としている。
【０００４】
上記接続ユニットは複数が連結されていて一つの電気コネクタを形成している。複数の接続ユニットは係止突起を有する連結部材（図示せず）で連結されている。特許文献１では、複数の接続ユニットのそれぞれに、対をなす両方のハウジング半体の接合部分の側面（上記正面に直角な面）に窓部が形成されているとともに、両方のハウジング半体の窓部の位置の内側で連結部材を収める内溝が形成されていて、上記窓部から適宜工具部材を挿入することで該内溝に収められた連結部材の係止突起を変形させることにより該係止突起をそれぞれのハウジングの対応部に係止させて、複数の接続ユニット同士を上記連結方向で分離しないように連結していた。
【０００５】
かくして、対をなす二つのハウジング半体はブレードにより互いに分離しないよう保持されてブレードとともに一つの接続体ユニットを形成し、複数の接続体ユニットが連結部材により連結されて一つの電気コネクタを形成することとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１６−１５２１４５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のコネクタにあっては、一つの接続ユニットを形成するハウジング半体の対をブレードに設けられたシールド板の係止突片により係止して結合することで一体化して接続ユニットを形成し、かかる複数の接続ユニットを連結部材により連結して一つの電気コネクタとしているので、一つのコネクタを得るためには、ブレードの係止片そして連結部材の二種の結合手段を要し、しかもブレードに設けられたシールド板の係止突片は接続ユニットの正面、そして連結部材は接続ユニットの側面の異なる二位置に設けられているので、コネクタとしての内部構造が複雑となるのに加え、組立作業も面倒になっていた。
【０００８】
さらには、ハウジング半体はシールド板の係止突片を係止させるための数多くの係止窓部が上記ハウジング半体の幅方向に分布形成されていたので、ハウジング半体の強度が低下するという問題もあった。
【０００９】
本発明は、かかる事情に鑑み、接続ユニットの側面の部位のみで、対をなすハウジング半体の係止そして複数の接続ユニットの連結を可能とし、コネクタの内部構造を簡単そして組立作業を容易とする電気コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る電気コネクタは、相手接続体との接続方向に延びる複数の端子を配列保持するブレードが該接続方向で分割されたハウジング半体の対で保持されて一つの接続ユニットを形成し、対をなすハウジング半体のそれぞれが上記接続方向で相手接続体と嵌合可能となっており、複数の接続ユニットがブレードの端子配列面に対し直角な連結方向に延びる連結部材により連結されて形成されている。
【００１１】
かかる電気コネクタにおいて、本発明では、連結部材は、対をなす両方のハウジング半体にまたがって位置し上記連結方向で複数の接続ユニットにわたる範囲に延びているとともに、各接続ユニットのそれぞれのハウジング半体に係止する係止部の対を有し、対をなすハウジング半体のそれぞれは、対応する係止部に対し、上記接続方向と連結方向の両方向で係止し合う被係止部を有していることを特徴としている。
【００１２】
本発明では、接続ユニットの側面に位置する連結部材に設けられた係止部が各接続ユニットについて、ハウジング半体の対に対応して設けられ、該係止部がハウジング半体の被係止部に対し接続方向と連結方向の両方向で係止する。したがって、連結部材のみを用いて、対をなすハウジング半体の対に上記連結部材を係止させることにより、接続ユニットを形成しそして複数の接続ユニットを連結することが可能となる。
【００１３】
本発明において、上記連結部材は、金属帯状部材であり、上記係止部が該連結部材の一部を切り起こした係止突片として形成されていて弾性変形を可能としていてもよい。このように、連結部材を金属帯状部材とすることにより、該金属帯状部材の一部を切り起こすだけで上記係止突片（係止部）を形成することができる。
【００１４】
本発明において、上記被係止部は、上記係止突片の突入を許容する被係止凹部を有しており、上記係止突片は、該係止突片の端縁でハウジング半体の上記被係止凹部の内壁面と係止し合うことようになっていてもよい。このような構成では、上記係止突片が上記被係止凹部へ突入した状態で、該係止突片の端縁が上記接続方向および上記連結方向の両方向で上記被係止凹部の内壁面で係止する。
【００１５】
本発明において、上記ハウジング半体は、上記接続ユニットを形成する対のハウジング半体の互いの対向面に開口して上記連結部材を接続方向で該連結部材の中間位置まで挿入可能とする挿入溝が形成され、上記連結部材は、該連結部材が上記挿入溝への挿入過程状態で上記係止突片が弾性変形可能であり、所定位置に達したときに弾性変形量を減少して上記ハウジング半体の上記被係止凹部に突入した状態にあることとしてもよい。
【００１６】
このような構成によれば、電気コネクタの組立過程にて、上記連結部材をそれぞれのハウジング半体の上記挿入溝へ挿入するだけで係止突片を被係止凹部に突入させて該被係止凹部と容易に係止させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、以上のように、ブレードを保持するハウジング半体の対を結合して一つの接続ユニットを形成し、複数の接続ユニットを連結して一つの電気コネクタを形成するのに、連結部材のみを用いて上記ハウジング半体同士の結合と複数の接続ユニットの連結とを行えるようにしたので、従来のように、接続ユニットの連結とは別に、ハウジング半体同士の結合だけのためにハウジング半体に係止窓部を形成する必要がなく、その分、ハウジング半体の強度が向上し、さらには、内部構造が簡単となるとともにコネクタの組立の工数が減ってコネクタの組立作業が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る電気コネクタおよびこれに対して上方そして下方から接続される二つの相手コネクタの斜視図であり、嵌合前の状態を示している。
【図２】図１の電気コネクタの各部材を分離した状態で示した斜視図である。
【図３】（Ａ）は、図１の電気コネクタのブレードを単体で示した斜視図であり、（Ｂ）は、該ブレードの断面図であり、コネクタ幅方向に対して直角な面での断面を示している。
【図４】（Ａ）は、図１の電気コネクタに設けられた接続ユニットの正面図であり、（Ｂ）は該接続ユニットの側面図である。
【図５】（Ａ）は、下側ハウジング半体のみの断面図、（Ｂ）は、該下側ハウジング半体および二つのブレードの断面図、（Ｃ）は、接続ユニットの断面図であり、それぞれコネクタ幅方向に対して直角な面での断面を示している。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は、電気コネクタの製造工程を示す図であり、電気コネクタの一部を、連結方向に対して直角な面での断面で示している。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面にもとづき、本発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る電気コネクタである中継電気コネクタを相手コネクタとともに示した斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態で示している。また、図２は、図１の電気コネクタの各部材を分離した状態で示した斜視図である。本実施形態に係る中継電気コネクタ１（以下、単に「中継コネクタ１」という）は、上下方向（Ｚ軸方向）をコネクタ接続方向として、複数の相手接続体としての相手コネクタ２，３がそれぞれ上方（Ｚ２方向）そして下方（Ｚ１方向）から接続され、両コネクタ同士を中継接続する。該相手コネクタ２，３は、互いに同形状をなしており、それぞれ異なる回路基板（図示せず）に接続される回路基板用電気コネクタである。本実施形態では、図１に見られるように、本実施形態では、一つの回路基板に配された五つの相手コネクタ２と、他の一つの回路基板に配された五つの相手コネクタ３とを、後述する五つの接続ユニット１０を有する一つの中継コネクタ１を介して接続する形態について説明する。
【００２１】
図１に示される中継コネクタ１は、相手コネクタ２，３に接続される複数の接続ユニット１０と、該複数の接続ユニット１０を配列し一括して連結する金属板製の二つの連結部材１００（図２参照）とを有している。本実施形態では、接続ユニット１０は、複数の相手コネクタ２，３のそれぞれに対応して五つ設けられている。この五つの接続ユニット１０は、回路基板の面に対して平行な一方向（図１にてＹ軸方向）に配列され、連結部材１００によって同方向を連結方向として連結されている。
【００２２】
各接続ユニット１０は、互いに同形状をなし接続ユニット１０の配列方向（Ｙ軸方向）で対称となるように向かい合って配されて対をなす二つのブレード２０が後述のハウジング７０によって収容され保持されて形成されている（図５（Ｃ）参照）。接続ユニット１０の上部にてブレード２０同士間で上方へ向けて開口する空間は、後述する相手コネクタ２を上方から受け入れるための上側受入部１１（図５（Ｃ）参照）として形成されている。一方、接続ユニット１０の下部にてブレード２０同士間で下方へ向けて開口する空間は、後述する相手コネクタ３を下方から受け入れるための下側受入部１２（図５（Ｃ）参照）として機能する。
【００２３】
図３（Ａ）は、図１の中継コネクタ１のブレード２０を単体で示した斜視図であり、図３（Ｂ）は、コネクタ幅方向（Ｘ軸方向）に対して直角な面（ＹＺ平面）でのブレード２０の断面図であり、コネクタ幅方向での端子の位置での断面を示している。図３（Ａ）に見られるように、ブレード２０は、コネクタ幅方向に等間隔で配列された複数の端子３０と、該複数の端子３０を一体モールド成形により一括して保持する樹脂製の基材４０と、該基材４０の一方の板面側（図３（Ａ），（Ｂ）でのＹ２側であり、後述する「内側」に対応）に取り付けられる内側グランド板５０そして他方の板面側（図３（Ａ），（Ｂ）でのＹ１側であり、後述する「外側」に対応）に取り付けられる外側グランド板６０とを有している（図３（Ｂ）をも参照）。以下、各ブレード２０において対をなす二つのブレード２０において、互いに対面する面側を「内側」といい、その反対の面側を「外側」という。
【００２４】
図３（Ａ），（Ｂ）に見られるように、端子３０は、コネクタ嵌合方向、すなわち上下方向に延びる帯片状の金属部材を部分的に屈曲して作られている。該端子３０は、基材４０の上端から上方に延出する上側弾性腕部３１と該基材４０の下端から下方へ延出する下側弾性腕部３２と、上下方向に延び上側弾性腕部３１と該下側弾性腕部３２とを連結する連結部３３（図３（Ｂ）参照）とを有している。本実施形態では、隣接して対をなす二つの端子３０は、連結部３３の形状が異なる別形状をなしており、連結部３３の中間部分同士が、ブレード２０の厚み方向（Ｙ軸方向）に見て互いに交差するように斜めに延びている。したがって、図３（Ｂ）での上側にて上側弾性腕部３１が示されている端子３０と同図の下側にて下側弾性腕部３２が示されている端子３０とは、互いに隣接する別個の端子である。
【００２５】
上側弾性腕部３１および下側弾性腕部３２は、それぞれ板厚方向に弾性変位可能となっている。該上側弾性腕部３１の上端側そして該下側弾性腕部３２の下端側には、上記板厚方向（Ｙ軸方向）で内側（Ｙ２側）へ向けて突出するように屈曲した上側接触部３１Ａそして下側接触部３２Ａとして形成されており、上側接触部３１Ａそして下側接触部３２Ａがそれぞれ相手コネクタ２，３の端子１２０（後述する「相手端子１２０」）に弾性接触するようになっている。
【００２６】
基材４０は、図３（Ａ），（Ｂ）に見られるように、コネクタ幅方向（Ｘ軸方向）では端子配列範囲を含む範囲に延びるとともに、上下方向（Ｚ軸方向）では連結部３３の範囲にわたって延びた四角板状をなしている。
【００２７】
内側グランド板５０は、既述したように、基材４０の内側面（図３（Ａ），（Ｂ）でのＹ２側の板面）に位置して設けられている。外側グランド板６０は、既述したように、基材４０の外側面（図３（Ａ），（Ｂ）でのＹ１側の板面）に位置して設けられている。内側グランド板５０および外側グランド板６０は、超音波融着により、基材４０のそれぞれ対応する板面に接面した状態で基材４０に保持される。
【００２８】
ハウジング７０は、電気絶縁材で作られており、図１に見られるように、上下方向で分割された上側ハウジング半体８０と下側ハウジング半体９０とを有している。上側ハウジング半体８０と下側ハウジング半体９０とは互いに同じ形状をなしている。該ハウジング７０は、二つのブレード２０の内側面同士が対面した状態で、上側ハウジング半体８０で両ブレード２０の上半部を、そして下側ハウジング半体９０で両ブレード２０の下半部を収容し保持している（図５（Ｃ）参照）。
【００２９】
以下、図１ないし図６（Ａ）〜（Ｃ）等にもとづいて下側ハウジング半体９０の構成を説明し、上側ハウジング半体８０については、下側ハウジング半体９０の各部の符号に「１０」を減じた符号を付して（例えば、下側ハウジング半体９０の後述の「被係止部９３」に対応する上側ハウジング半体８０の「被係止部」には符号「８３」を付す）、説明を省略する。該下側ハウジング半体９０は、図２に見られるように、コネクタ幅方向（Ｘ軸方向）に延びる二つの長壁９１と接続ユニット１０の配列方向（Ｙ軸方向）に延び上記長壁９１の端部同士を連結する二つの短壁９２と、該短壁９２に連結して設けられた被係止部９３を有しており、全体として略直方体外形をなしている。また、図５（Ａ）に見られるように、下側ハウジング半体９０の上記配列方向での中央位置には、二つの長壁９１同士間で上記コネクタ幅方向に延び二つの短壁９２の内壁面同士を連結する一つの隔壁９４が形成されている。この長壁９１、短壁９２および隔壁９４で囲まれ上下方向に貫通する二つの空間は、それぞれブレード２０を収容するためのブレード収容孔部９９をなしている。
【００３０】
下側ハウジング半体９０のそれぞれの長壁９１の上端、すなわち上側ハウジング半体８０との対向部分には、コネクタ幅方向で該長壁９１に対し部分的に複数の噛合部９５，９６が設けられている。具体的には、コネクタ幅方向での長壁９１の一端側位置に一つの第一噛合部９５が、そしてコネクタ幅方向での長壁９１の他端側位置に一つの第二噛合部９６が設けられている。また、一方の長壁９１における第一噛合部９５と他方の長壁９１の第二噛合部９６とがコネクタ幅方向で同位置に設けられ、他方の長壁９１における第二噛合部９６と他方の長壁９１の第一噛合部９５とがコネクタ幅方向で同位置に設けられている。換言すると、下側ハウジング半体９０を上下方向に見たとき、第一噛合部９５同士そして第二噛合部９６同士が、下側ハウジング半体９０の中心に対して点対称となるように位置している。
【００３１】
第一噛合部９５は、図５（Ａ）に見られるように、長壁９１の壁厚範囲のうちの外側（図５（Ａ）に示される第一噛合部９５に関してはＹ２側）の範囲で該長壁９１の上面から突出した突部として形成されている。該第一噛合部９５の下部の内壁面である当接面９５Ａは、上側ハウジング半体８０の第二噛合部８６の当接面８６Ａと、上下方向で重複して位置して接続ユニット１０の配列方向（Ｙ軸方向）で対面しており、該当接面８６Ａに当接可能となっている（図５（Ｃ）をも参照）。また、該第一噛合部９５の上部には、上記配列方向で内側（（図５（Ａ）に示される第一噛合部９５に関してはＹ２側））へ向かうにつれて下方に傾斜する傾斜面９５Ｂが形成されている。該傾斜面９５Ｂは、コネクタの組立時において、上側ハウジング半体９０の第二噛合部８６を案内するための案内面として機能する。
【００３２】
第二噛合部９６は、図５（Ａ）に見られるように、長壁９１の壁厚範囲のうちの外側（図５（Ａ）に示される第二噛合部９６に関してはＹ１側）の範囲で該長壁９１の上面から没入した凹部として形成されている。該第二噛合部９６の内壁面である当接面９６Ａは、上側ハウジング半体８０の第一噛合部８５の当接面８５Ａと、上下方向で重複して位置して上記配列方向（Ｙ軸方向）で対面しており、該当接面８５Ａに当接可能となっている（図５（Ｃ）をも参照）。
【００３３】
被係止部９３は、短壁９２の外面に沿って延び、該短壁９２の下部に連結されている。該被係止部９３は、上下方向に延びる二つの縦部９３Ａと、上記配列方向に延び該二つの縦部９３Ａの上端部同士を繋ぐ横部９３Ｂとを有しており、コネクタ幅方向に見たときに、全体として逆Ｕ字状をなしている（図４（Ｂ）参照）。また、該縦部９３Ａの上半部と横部９３Ｂとで囲まれコネクタ幅方向に貫通した空間は、連結部材１００の後述の下側係止突片１０２の突入を許容する被係止凹部９３Ｃとして形成されている。
【００３４】
被係止凹部９３Ｃの内壁面は、二つの縦部９３Ａの対向壁面（上記配列方向（Ｙ軸方向）に対して直角な面）と横部９３Ｂの下面で形成されている。図４（Ｂ）に見られるように、上記縦部９３Ａの対向壁面は上記配列方向で係止突片１０２と係止可能な被係止面９３Ａ−１を形成し、上記横部９３Ｂの下面は上下方向で係止突片１０２と係止可能な被係止面９３Ｂ−１を形成している。
【００３５】
図２、図４（Ａ）、図６（Ａ）〜（Ｃ）に見られるように、短壁９２の上部の外面と被係止部９３の上部との間には、コネクタ幅方向に対して直角に拡がるスリット状をなす挿入溝としての連結部材収容部９７が形成されている。該連結部材収容部９７は、上方に開放されるとともに上記配列方向に貫通しており、連結部材１００の下部を上方から受け入れて収容するようになっている（図６（Ａ）〜（Ｃ）参照）。
【００３６】
また、図２、図４（Ａ）、図６（Ａ）〜（Ｃ）に見られるように、下側ハウジング半体９０の短壁９２の下部には、コネクタ幅方向での両端寄り位置（連結部材収容部９７よりも内側位置）で下方へ開口したスリット状をなす端溝部９８が形成されている。該端溝部９８は、コネクタ嵌合状態にて、後述する相手コネクタ３の連繋部材１３０の上部を受け入れるようになっている。
【００３７】
連結部材１００は、金属板部材の平坦面を維持するようにして該金属板部材を打ち抜くとともに、部分的に屈曲して作られている。図２に見られるように、連結部材１００は、接続ユニット１０の配列方向（Ｙ軸方向）を長手方向そして上下方向（Ｚ軸方向）を短手方向として延びる帯状部材として形成されている。図２に見られるように、連結部材１００は、上記配列方向で接続ユニット１０の配列範囲にわたって延びているとともに、上下方向では両方のハウジング半体８０，９０にまたがる範囲にわたって延び、該接続ユニット１０の各側面（Ｘ軸方向に対して直角な面）に対面している（図６（Ｃ）をも参照）。このようにして連結部材１００が接続ユニット１０の各側面を覆うことにより良好なシールド効果が得られる。また、本実施形態では、連結部材１００は、コネクタ幅方向（Ｘ軸方向）に対して直角な板面をもつ板状部材で作られており、コネクタ幅方向での寸法が連結部材１００の板厚寸法とほぼ等しいので、中継コネクタ１がコネクタ幅方向で大型化することがない。
【００３８】
連結部材１００は、図２に見られるように、上記配列方向（Ｙ軸方向）での各接続ユニット１０と対応する位置に、ハウジング半体８０，９０の被係止部８３，９３に対して上下方向そして上記配列方向で係止可能な係止部として対をなす上側係止突片１０１および下側係止突片１０２が形成されている。以下、両者を区別する必要がないときには「係止突片１０１，１０２」と総称する。
【００３９】
係止突片１０１，１０２は、上記配列方向でのハウジング半体８０，９０の被係止凹部８３Ｃ，９３Ｃと同位置に設けられており、連結部材１００の一部を、コネクタ幅方向外方（図６（Ａ）〜（Ｃ）に示される連結部材１００に関してはＹ１方向）へ向けて切り起こすことにより作られている。該係止突片１０１，１０２は、上下方向に延びコネクタ幅方向で弾性変形可能な片持ち梁状の帯状片で形成されており、互いに上下対称な形状をなしている。具体的には、図２および図６（Ａ）〜（Ｃ）に見られるように、上側係止突片１０１は、連結部材１００の上端寄り位置から下方へ向かうにつれてコネクタ幅方向外方へ傾斜して延びるとともに、先端部（下端部）が屈曲されて傾斜することなく下方へ延びている。一方、下側係止突片１０２は、連結部材１００の下端寄り位置から上方へ向かうにつれてコネクタ幅方向外方へ傾斜して延びるとともに、先端部（上端部）が屈曲されて傾斜することなく上方へ延びている。
【００４０】
図４（Ｂ）および図６（Ｃ）に見られるように、係止突片１０１，１０２は、それぞれ対応するハウジング半体８０，９０の被係止凹部８３Ｃ，９３Ｃ内へコネクタ幅方向での内側から突入していて、該被係止凹部８３Ｃ，９３Ｃ内に位置している。
【００４１】
図４（Ｂ）に見られるように、被係止凹部８３Ｃ内にて、上側係止突片１０１の両側の端縁に位置する側端面（Ｙ軸方向に対して直角な面）は、被係止部８３の被係止面８３Ａ−１と対面しており、該被係止面８３Ａ−１に対して上記配列方向で係止可能な係止面１０１Ａとして機能する。また、被係止凹部８３Ｃ内にて、上側係止突片１０１の下端縁に位置する下端面（Ｚ軸方向に対して直角な面）は、被係止面８３Ｂ−１と対面しており、該被係止面８３Ｂ−１に対して上方から係止可能な係止面１０１Ｂとして機能する。
【００４２】
したがって、上側係止突片１０１の係止面１０１Ａと上側ハウジング半体８０の被係止面８３Ａ−１とが係止し合うことにより上記配列方向（Ｙ軸方向）での上側ハウジング半体８０の移動が規制され、上側係止突片１０１の係止面１０１Ｂと上側ハウジング半体８０の被係止面８３Ｂ−１とが係止し合うことにより上側ハウジング半体８０の上方（Ｚ１方向）への移動が規制される。
【００４３】
また、被係止凹部９３Ｃ内にて、下側係止突片１０２の両側の端縁に位置する側端面（Ｙ軸方向に対して直角な面）は、被係止面９３Ａ−１と対面しており、該被係止面９３Ａ−１に対して上記配列方向で係止可能な係止面１０２Ａとして機能する。また、被係止凹部９３Ｃ内にて、下側係止突片１０２の上端縁に位置する上端面（Ｚ軸方向に対して直角な面）は、被係止面９３Ｂ−１と対面しており、該被係止面９３Ｂ−１に対して下方から係止可能な係止面１０２Ｂとして機能する。
【００４４】
したがって、下側係止突片１０２の係止面１０２Ａと下側ハウジング半体９０の被係止面９３Ａ−１とが係止し合うことにより上記配列方向（Ｙ軸方向）での下側ハウジング半体９０の移動が規制され、下側係止突片１０２の係止面１０２Ｂと下側ハウジング半体９０の被係止面９３Ｂ−１とが係止し合うことにより下側ハウジング半体９０の下方（Ｚ２方向）への移動が規制される。
【００４５】
本実施形態では、係止面１０１Ａと被係止面８３Ａ−１との間、係止面１０１Ｂと被係止面８３Ｂ−１との間、係止面１０２Ａと被係止面９３Ａ−１との間、係止面１０２Ｂと被係止面９３Ｂ−１との間には、それぞれ若干の隙間（ガタ）が形成されている。
【００４６】
このように、本実施形態では、連結部材１００の係止突片１０１，１０２によってハウジング半体８０，９０の上下方向そして上記配列方向での移動を規制することができる。したがって、連結部材１００のみを用いて、ハウジング半体８０，９０の対に該連結部材１００を係止させることにより、各接続ユニット１０を形成しつつ複数の接続ユニット１０を連結することが可能となる。この結果、従来のように、接続ユニットの連結とは別に、ハウジング半体同士の結合だけのためにハウジング半体に係止窓部を形成する必要がなく、その分、ハウジング半体８０，９０の強度が向上し、さらには、内部構造が簡単となるとともに中継コネクタ１の組立の工数が減って該中継コネクタ１の組立作業が容易となる。また、本実施形態では、中継コネクタ１の組立過程にて、連結部材１００をハウジング半体８０，９０の連結部材収容部８７，９７へ挿入するだけで係止突片１０１，１０２を被係止凹部８３Ｃ，９３Ｃに突入させて該被係止凹部８３Ｃ，９３Ｃと容易に係止させることができる。
【００４７】
本実施形態に係る中継コネクタ１は、以下の要領で製造される。まず、ブレード２０の製造工程について説明する。まず、一つのブレード２０に設けられる複数の端子３０を配列させた端子列を、基材４０の成形のための金型（図示せず）内に配置した後、溶融した樹脂を該金型内に流し込んでから固化させて、上記端子列と基材４０とを一体モールド成形する。次に、基材４０の二つの板面のうち、内側面（図３（Ａ），（Ｂ）でのＹ２側の板面）に内側グランド板５０が、外側面（図３（Ａ），（Ｂ）でのＹ１側の板面）に外側グランド板６０が、超音波融着により基材４０に取り付けられてブレード２０が完成する。
【００４８】
次に、中継コネクタ１の組立てについて説明する。まず、図５（Ａ）に見られるように、下側ハウジング半体９０を、噛合部９５，９６が上方に位置するような姿勢で用意する。そして、図５（Ｂ）に見られるように、二つのブレード２０の内側面同士が互いに対面するようにして、各ブレード２０の下半部を下側ハウジング半体９０のブレード収容孔部９９内へ上方から収容する。また、このように二つのブレード２０を収容した下側ハウジング半体９０を、該ブレード２０の厚み方向（Ｙ軸方向）で複数（本実施形態では五つ）配列させる。
【００４９】
次に、図６（Ａ）に見られるように、各下側ハウジング半体９０の連結部材収容部９７へ連結部材１００の下部を上方から挿入する。このとき、図６（Ａ）に見られるように、連結部材１００の下部の挿入は、連結部材１００の下側係止突片１０２が下側ハウジング半体９０の被係止部９３の上端部に当接するまで行い、この状態を維持しておく。
【００５０】
次に、図６（Ｂ）に見られるように、上側ハウジング半体８０を、下側ハウジング半体９０に対して上下反転した姿勢で、それぞれ対応するブレード２０に上方からもたらし、各ブレード２０の上半部を上側ハウジング半体８０のブレード収容孔部８９（図５（Ｃ）参照）内へ下方から収容する。また、これと同時に、各上側ハウジング半体８０の連結部材収容部８７へ連結部材１００の上部を下方から挿入する。このとき、連結部材１００の上部の挿入は、図６（Ｂ）に見られるように、連結部材１００の上側係止突片１０１が上側ハウジング半体８０の被係止部８３の下端部に当接するまで行い、この状態を維持しておく。
【００５１】
次に、上側ハウジング半体８０を上方から押し込むとともに下側ハウジング半体９０を下方から押し込むことにより、上側ハウジング半体８０および下側ハウジング半体９０をそれぞれ対応するブレード２０に組み付ける。上側ハウジング半体８０が上方から押し込まれることにより、連結部材収容部８７内への連結部材１００の上部の挿入が進行し、その挿入過程にて、連結部材１００の上側係止突片１０１は、上側ハウジング半体８０の被係止部８３からコネクタ幅方向内方（図６（Ｂ）にてＹ２方向）へ向けた押圧力を受ける。この結果、該上側係止突片１０１は、同方向へ弾性変形し、連結部材１００のさらなる挿入が許容される。そして、該上側係止突片１０１が、被係止部８３の横部８３Ｂの位置を通過して被係止凹部８３Ｃの位置へ達すると、該上側係止突片１０１は、被係止部８３からの押圧力から解放され、弾性変形量を減じて自由状態に戻り、被係止凹部８３Ｃ内に位置することとなる（図６（Ｃ）参照）。
【００５２】
上側係止突片１０１が被係止凹部８３Ｃ内に位置すると、図４（Ｃ）に見られるように、上側係止突片１０１の両側の係止面１０１Ａがそれぞれ被係止部８３の被係止面８３Ａ−１と対面し、該被係止面８３Ａ−１に対して上記配列方向で係止可能な状態となり、これによって、上記配列方向で上側ハウジング半体８０の移動が規制される。また、図４（Ｃ）および図６（Ｃ）に見られるように、上側係止突片１０１の係止面１０１Ｂが被係止部８３の被係止面８３Ｂ−１と対面し、該被係止面８３Ｂ−１に対して上方から係止可能な状態となり、これによって、上側ハウジング半体８０が不用意に外れることが防止される。
【００５３】
下側係止突片１０２も、上側係止突片１０１について既述したのと同様に、下側ハウジング半体９０の下方からの押込みにより、図４（Ｃ）および図６（Ｃ）に見られるように下側ハウジング半体９０の被係止凹部９３Ｃ内にもたらされる。この結果、下側係止突片１０２の両側の係止面１０２Ａがそれぞれ被係止部９３の被係止面９３Ａ−１に対して上記配列方向で係止可能な状態となり上記配列方向で下側ハウジング半体９０の移動が規制される。また、下側係止突片１０２の係止面１０２Ｂが被係止部９３の被係止面９３Ｂ−１に対して下方から係止可能な状態となり、これによって、下側ハウジング半体９０が不用意に外れることが防止される。
【００５４】
また、既述したように、上側ハウジング半体８０の第一噛合部８５は下側ハウジング９０の第二噛合部９６と対応して位置するとともに、上側ハウジング半体８０の第二噛合部８６は下側ハウジング９０の第一噛合部９５と対応して位置している。したがって、中継コネクタ１が完成した状態において、上側ハウジング半体８０の第一噛合部８５は、下側ハウジング半体９０の第二噛合部９６内に上方から突入しており、上下方向で該第二噛合部９６と重複して位置している（図４（Ａ）および図５（Ｃ）参照）。つまり、図５（Ｃ）に見られるように、上記第一噛合部８５の当接面８５Ａと上記第二噛合部９６の当接面９６Ａとが上記配列方向（Ｙ軸方向）で対面して当接可能な状態となっている。また、下側ハウジング半体９０の第一噛合部９５は、上側ハウジング半体８０の第二噛合部８６内に下方から突入しており、上下方向で第二噛合部８６と重複して位置している。つまり、図５（Ｃ）に見られるように、上記第一噛合部９５の当接面９５Ａと上記第二噛合部８６の当接面８６Ａとが上記配列方向で対面して当接可能な状態となっている。
【００５５】
本実施形態では、既述したように、ハウジング半体８０，９０のそれぞれは、上下方向に見たとき、第一噛合部同士そして第二噛合部同士が、ハウジング半体８０，９０の中心に対して点対称となるように位置している。つまり、上側ハウジング半体８０と下側ハウジング半体９０とは、上下方向に延びる軸線まわりに一方のハウジング半体を他方のハウジング半体に対して１８０°回転しても、中継コネクタ１を完成させた状態にて第一噛合部と第二噛合部とが対応して位置するような関係となっている。したがって、中継コネクタ１を組み立てる際に、ハウジング半体同士を、上下方向（Ｚ軸方向）に延びる軸線まわりで互いに１８０°回転させた反転位置でも組み合わせることができる。また、上側ハウジング半体８０と下側ハウジング半体９０とを同形状で作られているので、一種類の金型で上側ハウジング半体８０および下側ハウジング半体９０の両方のハウジング半体を作ることができる。この結果、中継コネクタ１を安価そして容易に製造することができる。
【００５６】
次に、相手コネクタ２，３の構成について説明する。図１に見られるように、本実施形態では、接続ユニット１０と同数の相手コネクタ２，３が該接続ユニット１０の配列方向と同じ方向（Ｙ軸方向）に等間隔で配列されており、全ての相手コネクタ２，３が後述の連繋部材１３０によって連繋されている。相手コネクタ２，３は全く同じ構成であるので、以下、相手コネクタ３の構成を中心に説明し、相手コネクタ２の説明は相手コネクタ３と同じ符号を付して省略する。
【００５７】
図１に見られるように、相手コネクタ３は、コネクタ幅方向（Ｘ軸方向）を長手方向として延びる電気絶縁材製のハウジング１１０と、該ハウジング１１０によってコネクタ幅方向に配列保持される複数の端子１２０（以下、「相手端子１２０」という）と、ハウジング１１０に保持される相手グランド板（図示せず）とを有している。
【００５８】
図１に見られるように、ハウジング１１０は、コネクタ幅方向を長手方向として延びていて、同方向で中継コネクタ１とほぼ同じ寸法で形成されている。該ハウジング１１０は、コネクタ幅方向に延びる両方の壁面（Ｙ軸方向に対して直角な面）に、複数の端子収容部１１１がコネクタ幅方向で等間隔をなして配列形成されている。該端子収容部１１１は、上記壁面から没するともに上下方向に延びる溝状をなしており、相手端子１２０を収容して保持するようになっている。
【００５９】
ハウジング１１０は、その厚み方向（Ｙ軸方向）の中間位置に金属板製の相手グランド板（図示せず）を埋設保持している。該相手グランド板は、上記厚み方向に対して直角な板面をもちコネクタ幅方向にて相手コネクタ３のほぼ全域にわたって延びている。
【００６０】
図１に見られるように、相手端子１２０は、金属板部材を板厚方向に打ち抜くことにより作られており、全体形状が上下方向に延びた帯片状をなし、ハウジング１１０の端子収容部１１１へ下方から圧入されて保持されて、コネクタ幅方向に配列される。該相手端子１２０は、中継コネクタ１の端子３０の下側接触部３２Ａとの接触のための接触部が上端側に形成されているとともに、回路基板の対応回路部（図示せず）との半田接続のための接続部が下端側に形成されている。該接続部はハウジング１１０の下面から突出しており、図１では該接続部に半田ボールＢが取り付けられた状態が示されている。
【００６１】
連繋部材１３０は、コネクタ幅方向（Ｘ軸方向）に対して直角な板面をもち相手コネクタ３の配列方向（Ｙ軸方向）で相手コネクタ３の配列範囲全域にわたって延びている。該連繋部材１３０は、その板面がコネクタ幅方向での相手コネクタ３の両側の面（Ｘ軸方向に対して直角な面）に近接して対面するように位置しているとともに、該連繋部材１３０の上縁がグランド板（図示せず）と連結されている。
【００６２】
次に、中継コネクタ１と相手コネクタ２，３とのコネクタ嵌合動作について説明する。まず、複数（本実施形態では五つ）の相手コネクタ２，３をそれぞれ異なる回路基板（図示せず）に半田接続して取り付ける。次に、相手コネクタ３を、相手端子１２０の接触部が上側に位置するような姿勢（図１に示される姿勢）とし、中継コネクタ１の各接続ユニット１０の下側受入部１２（図５（Ｃ）参照）が、それぞれ対応する相手コネクタ３と対応するようにして、該中継コネクタ１を相手コネクタ３の上方に位置させる。
【００６３】
次に、中継コネクタ１を下方へ移動させて（図１の矢印参照）、各接続ユニット１０をそれぞれ対応する相手コネクタ３に上方から嵌合させる。中継コネクタ１と相手コネクタ３との嵌合が完了すると、接続ユニット１０のブレード２０に設けられた端子３０の下側接触部３２Ａが、相手コネクタ３に設けられた相手端子１２０の接触部と接圧をもって接触して電気的に導通する。このとき、下側接触部３２Ａは、相手端子１２０の接触部からの押圧力を受け、接続ユニット１０の配列方向（Ｙ軸方向）で下側ハウジング半体９０の長壁９１側へ向けて弾性変位する。該下側接触部３２Ａが弾性変位する結果、端子３０を保持するブレード２０の基材４０が長壁９１の内壁面に当接する。したがって、長壁９１が基材４０からの力を受け、下側ハウジング半体９０の第二噛合部９６の当接面９６Ａが上側ハウジング半体８０の第一噛合部８５の当接面８５Ａに上記配列方向で当接する。この結果、相手コネクタ３からの力を両方のハウジング半体８０，９０で、換言すると、ハウジング７０全体で受けることとなる。
【００６４】
次に、相手コネクタ２を、相手コネクタ３に対して上下反転させた姿勢（図１に示される姿勢）で中継コネクタ１に対して上方から嵌合接続させる（図１の矢印参照）。該相手コネクタ２の嵌合接続の要領については、相手コネクタ３について既述した要領と同様である。このとき、端子３０の上側接触部３１Ａは、相手端子１２０の接触部からの押圧力を受け、上記配列方向（Ｙ軸方向）で上側ハウジング半体８０の長壁８１側へ向けて弾性変位する。該上側接触部３１Ａが弾性変位する結果、端子３０を保持するブレード２０の基材４０が長壁８１の内壁面に当接する。したがって、長壁８１が基材４０からの力を受け、上側ハウジング半体８０の第二噛合部８６の当接面８６Ａが下側ハウジング半体９０の第一噛合部９５の当接面９５Ａに上記配列方向で当接する。この結果、相手コネクタ２からの力を両方のハウジング半体８０，９０で、換言すると、ハウジング７０全体で受けることとなる。
【００６５】
このようにして、相手コネクタ２と相手コネクタ３が中継コネクタ１に嵌合接続されることにより、それぞれ互いに対応する相手コネクタ２と相手コネクタ３とが各接続ユニット１０を介して電気的に接続される。
【００６６】
本実施形態によれば、ハウジング７０が二つのハウジング半体８０，９０で構成されていても、コネクタ嵌合状態における相手コネクタ２，３からの力をハウジング７０全体で受けることができるので、ハウジング７０に強度をもたせるために該ハウジング７０を大型化させなくても、相手コネクタ２，３からの力に十分に対抗できる。
【００６７】
ハウジング半体のそれぞれの噛合部の形状は、図５（Ｃ）に示される形状に限られず、種々の変形が可能である。例えば、ハウジング半体同士の対向部分、例えば長壁同士の対向部分に噛合部を形成する場合、ハウジング半体の長壁の対向面から突出する突部、あるいは長壁の対向部分自体を第一噛合部とし、ハウジング半体の長壁の対向面から没する孔部を第二噛合部として、上記第一噛合部全体が上記第二噛合部内に突入するような形状となっていてもよい。
【００６８】
本実施形態では、噛合部は、ハウジング半体８０，９０のそれぞれの長壁にて、コネクタ幅方向での両端寄り位置に一つずつ設けられていることとしたが、設けられる噛合部の数や位置はこれに限られない。例えば、コネクタ幅方向で長壁のほぼ全域にわたる範囲に延びる一つの噛合部をそれぞれの長壁に設けてもよいし、また、上記範囲内にて複数の噛合部を所定間隔で点在させるように設けることも可能である。
【００６９】
本実施形態では、コネクタ組立時にて連結部材１００の係止突片１０１，１０２をそれぞれハウジング半体８０，９０の連結部材収容部８７，９７へ押し込む過程（押込過程）で、係止部としての係止突片１０１，１０２のみが弾性変形し、ハウジング半体の被係止部は弾性変形しないこととしたが、変形例として、例えば、ハウジング半体の被係止部の厚み寸法（Ｘ軸方向での寸法）を小さくして、連結部材の係止突片のみならずハウジング半体の被係止部も弾性変形するようにしてもよい。また、さらなる変形例として、上記押込過程にてハウジング半体の被係止部のみが変形するようにしてもよい。すなわち、連結部材の係止部を、例えば、連結部材の板面から突出する突起等の弾性変形しにくい形状で形成するとともに、ハウジング半体の被係止部の厚み寸法を小さくして、上記押込過程で上記被係止部のみが弾性変形するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１  中継コネクタ（電気コネクタ）        ９３  被係止部
２  相手コネクタ（相手接続体）          ９３Ｃ  被係止凹部
３  相手コネクタ（相手接続体）          ９５  第一噛合部
１０  接続ユニット                      ９５Ａ  当接面（壁面）
２０  ブレード                          ９６  第二噛合部
３０  端子                              ９６Ａ  当接面（壁面）
７０  ハウジング                        ９７  連結部材収容部（挿入溝）
８０  上側ハウジング半体                １００  連結部材
８３  被係止部                          １０１  上側係止突片（係止部）
８３Ｃ  被係止凹部                      １０１Ａ  係止面（端縁）
８５  第一噛合部                        １０１Ｂ  係止面（端縁）
８５Ａ  当接面（壁面）                  １０２  下側係止突片（係止部）
８６  第二噛合部                        １０２Ａ  係止面（端縁）
８６Ａ  当接面（壁面）                  １０２Ｂ  係止面（端縁）
９０  下側ハウジング半体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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