(57)【要約】【課題】熱凝固層の形成に対してより適切な条件のレーザー光の照射を行うことができるレーザー治療装置を提供する。【解決手段】レーザー発振器（２２）及びレーザー発振器の電源（２３）とを備え、患部の水分量を測定する水分量測定器（２４）と、電源及び水分量測定器に接続された演算装置である制御演算装置（２５）と、を備え、制御演算装置は、水分量測定器で測定された水分量に基づいて、レーザー発振器によるレーザー光の出力条件を演算する。【選択図】図３
2019025056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー発振器及び前記レーザー発振器の電源とを備えるレーザー治療装置であって、
患部の水分量を測定する水分量測定器と、
前記電源及び前記水分量測定器に接続された演算装置である制御演算装置と、を備え、
前記制御演算装置は、前記水分量測定器で測定された水分量に基づいて、前記レーザー発振器によるレーザー光の出力条件を演算する、レーザー治療装置。
【請求項２】
前記水分量測定器は、近赤外線を照射してその反射光により水分量を測定する測定器である、請求項１に記載のレーザー治療装置。
【請求項３】
レーザー治療装置を制御する方法であって、
患部の水分量の測定値に基づいて、照射するレーザー光の出力を制御する、
レーザー治療装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザー光を患部に照射して治療するレーザー治療装置、及びレーザー治療装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば歯肉の軟組織に生じた口内炎、口角炎にレーザー光を照射して疼痛を緩和する治療を行うことがある。これは、レーザー光のエネルギーにより患部に熱変性を起こさせ、熱凝固層を形成してこれに瘡蓋の役割をさせることで、痛みの原因となる外部からの刺激を遮断するものである。
【０００３】
例えば特許文献１には、レーザー光のピーク出力を高くしつつ、これを所定のパルス発振周期で照射することによりレーザー光の照射効率を高めて治療効果を向上させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−９５５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術を含めた従来技術では、患者の個別の状態を考慮したものはなく、レーザー光の照射に関して、その条件を決めるのは施術者の経験によるところが大きかった。レーザー光の照射については、その不足があれば十分な熱凝固層が形成されず、これに伴って痛みの緩和も十分なものにならない。また、レーザー光の照射に過剰があれば熱凝固層が形成されても、熱による他の部位への影響の問題がある。
【０００６】
そこで本発明は上記問題に鑑み、熱凝固層の形成に対してより適切な条件のレーザー光の照射を行うことができるレーザー治療装置を提供することを課題とする。また、このようなレーザー光の照射を行うことができるレーザー治療装置の制御方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明者は、レーザー光の照射による熱変性に基づく熱凝固層の形成が、患部における水分量に関係している知見を得た。そして、当該知見に基づいて、上記課題を解決するために鋭意検討し、具体的に構成することで本発明を完成させた。以下、本発明について説明する。ここでは分かり易さのため、図面に付した参照符号を括弧書きで併せて記載するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００８】
本発明の１つの態様は、レーザー発振器（２２）及びレーザー発振器の電源（２３）とを備えるレーザー治療装置（１０）であって、患部の水分量を測定する水分量測定器（２４）と、電源及び水分量測定器に接続された演算装置である制御演算装置（２５）と、を備え、制御演算装置は、水分量測定器で測定された水分量に基づいて、レーザー発振器から出射されるレーザー光の出力条件を演算する、レーザー治療装置である。
【０００９】
上記の水分量測定器は、近赤外線を照射してその反射光により水分量を測定する測定器としてもよい。
【００１０】
また、本発明の他の態様は、レーザー治療装置を制御する方法であって、患部の水分量の測定値に基づいて、照射するレーザー光の出力を制御する、レーザー治療装置の制御方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、患部の水分量に基づいて、適切な熱凝固層を形成するためのレーザー光の照射条件が自動に設定されるので、施術者の主観のみによらない客観的な観点で治療を行うことができ、施術者及び患者の双方に負担の少ないものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】レーザー治療装置１０の斜視図である。
【図２】レーザー治療装置１０の側面図である。
【図３】レーザー照射ユニット２０の構成について説明する概念図である。
【図４】フットスイッチ４０の分解斜視図である。
【図５】レーザー照射ユニット１２０の構成について説明する概念図である。
【図６】レーザー治療装置の制御方法Ｓ１０の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。
【００１４】
図１は１つの形態を説明する図で、レーザー治療装置１０の外観斜視図、図２はレーザー治療装置１０の側面図である。図２では内側に配置された部材を点線により表している。
【００１５】
図１、図２からわかるように、レーザー治療装置１０は、本体１１、レーザー照射ユニット２０、保持手段５０、を有して構成されている。
【００１６】
本体１１は、箱状である筐体１２を有し、その底面には車輪１２ａが配置されており、レーザー治療装置１０の移動を容易にしている。また、本体１１には、レーザー治療装置１０の操作を行う入力パネル１１ａが設けられている。この入力パネル１１ａは後述する制御演算手段２５（図３参照）に接続されている。
【００１７】
レーザー照射ユニット２０は、レーザー光の出光、停止、及び出光条件の制御を行う装置である。そのために本形態のレーザー照射ユニット２０は、レーザー照射制御手段２１、光導波路３０、被覆管３１、レーザー照射ハンドピース３２、及びフットスイッチ４０を有して構成されている。図３にレーザー照射ユニット２０の構成を模式的に表した。
【００１８】
レーザー照射制御手段２１は、レーザー光の発振源、及び、レーザー光の出力を制御するための各機器が配置された装置であり、筐体１２の内側に収納されている。本形態でレーザー照射制御手段２１は、図３からもわかるように、レーザー発振器２２、電源２３、水分量測定器２４、及び、制御演算装置２５を有して構成されている。これらの構成部材が１つの筐体にユニット化されて収納されていても良いし、個別に筐体１２に配置されていてもよい。
【００１９】
レーザー発振器２２は患部に照射されるレーザー光を発生させる機器である。レーザー発振器２２の種類は特に限定されることはなく、例えば炭酸ガスレーザー、Ｎｄ：ＹＡＧレーザー、Ｅｒ：ＹＡＧレーザー、半導体レーザー、Ｈｅ−Ｎｅレーザー等を挙げることができる。熱凝固層を瘡蓋として機能させるためのレーザー光の照射である場合には、そのための熱変性を起こさせる観点から、波長が適度な水分吸収性を有している炭酸ガスレーザーであることが好ましい。
【００２０】
電源２３は、レーザー発振器２２を放電励起する電源であり、この電源２３の出力やパターンにより、レーザー発振器２２から照射されるレーザー光のピーク出力や発振パターン（連続発振、パルス周期発振等）が決まる。
このような電源２３はレーザー発振器に用いられる公知の電源と同様のものを適用することができる。
【００２１】
水分量測定器２４は患部の水分量を測定する機器である。適用できる水分量測定器は患部の水分量を測定することができれば特に限定されることはないが、非接触で測定をすることができる観点から本形態では、近赤外線を用いた水分量測定器を用いた。
近赤外線を用いた水分量測定器では、水が近赤外領域のピーク波長（１．２μｍ、１．４５μｍ、１．９４μｍ等）に吸収帯を有している性質を利用し、吸収帯の波長を有する近赤外線を測定対象（患部）に照射し、その反射光の減衰量を検知することで水分量を測定する。従って本形態の水分量測定器２４では、近赤外光の出光と、反射光の入光、及びその検知ができるように構成されている。
水分量測定器としては、上記のように近赤外線を用いたものの他に、電気抵抗式、電気容量式があるが、電気抵抗式は針を測定対象（患部）に刺す必要があり、電気容量式は測定対象（患部）に交流の電気を流す必要があるため、非接触で測定を行うことが難しい。
【００２２】
制御演算装置２５は、水分量測定器２４で得られた患部の水分量の情報及びここに記憶されたプログラムやデータベースに基づいて、適切な熱凝固層を形成することができるレーザー光の出力条件を演算するとともに、電源に対して具体的に指令する装置である。より具体的な制御の手順等については後で説明する。
制御演算手段２５は、いわゆる電子回路を形成する基板により形成されており、中央演算子（ＣＰＵ）、ＲＯＭ、ＲＡＭ、記憶手段等を有し、ＲＯＭや記憶手段に記憶されたプログラムに基づいて中央演算子で演算を行うことで制御処理を行う。
制御演算手段２５には、電源２３、水分量測定器２４の他、本体１１に設けられた入力パネル１１ａ、レーザー照射ハンドピース３２、及びフットスイッチ４０等の各種機器が接続されており、入力に基づいて演算をし、その結果の実行及び表示等が行われる。
【００２３】
光導波路３０は、ハンドピース３２とレーザー照射制御手段２１とをつなぎ、両者間で光を導く手段である。光導波路３０の具体的態様は特に限定されることはないが、例えば光ファイバーを挙げることができる。光ファイバーは公知のものを適用することができるが、例えば中空ファイバー、プラスチックファイバー、石英ファイバー、多結晶ファイバー等を挙げることができる。
本形態では光導波路３０は、レーザー照射ハンドピース３２とレーザー発振器２２とを結ぶレーザー光導波路３０ａ、及び、レーザー照射ハンドピース３２と水分量測定器２４とを結ぶ近赤外線光導波路３０ｂを有して構成されている。
【００２４】
被覆管３１は、図１、図２に表れているように、光導波路３０を保護するために光導波路３０を被覆するように配置される管状で可撓性を有する部材である。これにより被覆管３１が光導波路３０を保護している。
被覆管３１はレーザー照射ハンドピース３２の移動に追随して柔軟に移動することが好ましいため、可撓性を有する材料により形成されている。その具体的な材料は特に限定されることはないが、例えばステンレス製フレキシブルホース、繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）、ガラス繊維強化プラスチック（ＧＦＲＰ）、炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）等を挙げることができる。
【００２５】
レーザー照射ハンドピース３２は、施術者が手に持って操作し、レーザー光が出射される機器である。また、本形態では、患部の水分量を測定するため、レーザー照射ハンドピース３２から近赤外線を出射するとともに、患部から反射した近赤外線を入光することができるように構成されている。
具体的には、図３からわかるように、レーザー照射ハンドピース３２にはレーザー光出射口３２ａが設けられており、ここにレーザー光導波路３０ａの一端が接続されている。これによりレーザー光導波路３０ａを通ってきたレーザー光がレーザー光出射口３２ａから患部に向けて出射される。
これに加えて、レーザー照射ハンドピース３２には近赤外線出入口３２ｂが設けられており、ここに近赤外線光導波路３０ｂの一端が接続されている。これにより近赤外線光導波路３０ｂを通ってきた水分量測定器２４からの近赤外線が近赤外線出入口３２ｂから患部に向けて出射されるとともに、患部から反射した近赤外線を近赤外線出入口３２ｂから入射させ近赤外線光導波路３０ｂを通じて水分量測定器２４に入射させることができる。
【００２６】
なお、レーザー照射ハンドピース３２には、手元で操作することができるようにレーザー光の照射のスイッチを備えることができる。
【００２７】
フットスイッチ４０は、制御演算装置２５に接続され、本形態ではレーザー光の照射及び停止を切り替えるスイッチとして機能する。本形態でフットスイッチ４０は、カバー４１、操作スイッチ４２及び配線４３を有して構成されている。図４にはカバー４１及び操作スイッチ４２の分解斜視図を示した。
【００２８】
カバー４１は、操作スイッチ４２を覆うように設けられる箱状の部材であり、その内側に操作スイッチ４２が配置される。これにより人の通行等により誤って操作スイッチ４２が踏まれて押されることを防止する。従って、カバー４１は少なくとも操作スイッチ４２の上方を覆うよう天板４１ａを具備している。また、操作スイッチ４２を固定するための土台となる底板４１ｂが天板４１ａに対向するように設けられている。
一方で、施術者による操作スイッチ４２の操作は必要であるため、操作者の足先を挿入する開口４１ｃが正面に設けられている。さらに本形態では操作者が側面側からも足先を挿入して操作をすることができるように側面にも開口４１ｄが形成されている。
【００２９】
操作スイッチ４２は操作者が足で操作することができるスイッチであり、カバー４１の底板４１ｂの面のうち天板４１ａ側の面に固定される。このような操作スイッチ４２は公知の通りであり、本形態では操作スイッチ４２の操作部４２ａの操作によりレーザー光の出射及び停止を制御することができるように構成されている。
【００３０】
配線４３は公知の通りであり、制御演算装置２５と操作スイッチ４２とを電気的に接続する紐状で、その一端が制御演算装置２５に接続され、他端が操作スイッチ４２に接続されている。そして配線４３は、導線が絶縁部材に被覆されてなる。
【００３１】
図１、図２に戻って他の構成ついて説明する。保持手段５０は、被覆管３１に被覆された光導波路３０を保持して、被覆管３１、光導波路３０、及びハンドピース３２を空中に保持しておく手段であり、筐体１２から立設するようにして設けられている。本形態で保持手段５０は、連結部材５１、保持棒５２、保持片５３、及び保護管５４を有して構成されている。
【００３２】
連結部材５１は、筐体１２に保持棒５２を連結する部材であり、保持棒５２に力がかかった時にも破壊、切断等の不具合を生じることなく適切に保持棒５２が筐体１２に保持されるように機能する部材である。連結部材５１は特に限定されることはないが、その強度を確保する観点から金属管等を用いることができる。
【００３３】
保持棒５２はその一端（下端）が連結部材５１に取り付けられ立設するように配置された棒状部材である。本形態では、保持棒５２は連結部材５１から鉛直上方に延び、その先が屈曲して斜め上方にさらに延びるように形成されている。ただしこの形態は特に限定されることはない。また、その断面形状も特に限定されることはなく、円形、多角形、中実、中空等を挙げることができる。
【００３４】
保持棒５２は、被覆管３１、光導波路３０、及びハンドピース３２を空中に保持する部材であるから、当該保持ができる程度に強度、及びコシを有している必要がある。このような保持をすることができればその材質は特に限定されることはないが、例えば繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）、ガラス繊維強化プラスチック（ＧＦＲＰ）、炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）等を挙げることができる。
【００３５】
保持片５３は、保持棒５２に、被覆管３１により被覆された光導波路３０を固定する手段である。固定のための具体的な手段は特に限定されることはない。本形態では保持棒５２と被覆管３１とを結束する結束部材により構成されている。
【００３６】
保護管５４は、筐体１２から立設され、被覆管３１が接合されている。また、保護管５４の内側を光導波路３０が貫通し、筐体内１２のレーザー照射制御手段２１に接続されている。保護管５４は、被覆管３１や光導波路３０に力がかかった時にも破壊、切断等の不具合を生じることなく適切にこれらを保護する部材である。従って、特に限定されることないが、強度を確保する観点から保護管５４は金属管等により形成することができる。
【００３７】
レーザー治療装置１０では、フットスイッチ４０（必要に応じて、レーザー照射ハンドピース３２に設けられたスイッチ、本体１１に設けられた入力パネル１１ａ）を施術者が操作することにより、制御演算装置２５の指令により水分量測定器２４による測定が行われる。具体的には水分量測定器２４から上記した所定の波長の近赤外線が出射され、この近赤外線が近赤外線光導波路３０ｂを通ってハンドピース３２の近赤外線出入口３２ｂから患部に向けて出射される。患部に出射された近赤外線は患部の水分量に応じた減衰をして反射し、再び近赤外線出入口３２ｂに達する。この反射近赤外線は近赤外線光導波路３０ｂを通って水分量測定器２４に戻り、水分量が演算される。
【００３８】
次にこのようにして得た患部の水分量の情報が制御演算装置２５により演算され、適切な熱凝固層、及びこれを得るためのレーザー光の出力条件が算出される。レーザー光の出力条件を決める要素としては、ピーク出力、発振パターン（パルス周期発振や連続発振）、照射時間、休止時間、及びこれらの組み合わせ等を挙げることができる。
【００３９】
そして得られたレーザー光の出力条件となるように制御演算装置２５が電源２３に対して指令を出し、電源２３がこれに沿ってレーザー発振器２２に作用してレーザー光を励起する。励起されたレーザー光はレーザー光導波路３０ａを通ってハンドピース３２のレーザー光出射口３２ａから患部に向けて出射される。
【００４０】
以上のようなレーザー治療装置１０を用いると、上記のようにレーザー光の照射の制御をすることができる。これにより、患部の水分量に基づいて、適切な熱凝固層を形成するためのレーザー光の照射条件が自動に設定され、施術者の主観のみによらない客観的な観点で治療を行うことができ、施術者及び患者の双方に負担の少ないものとなる。
【００４１】
図５には他の形態のレーザー治療装置を説明する図を示した。図５は図３に相当する図である。この形態のレーザー治療装置では、上記したレーザー治療装置１０のレーザー照射ユニット２０に代えて、レーザー照射ユニット１２０が適用されている。他の構成についてはレーザー治療装置１０と同じなので説明は省略する。
またレーザー照射ユニット１２０についても、上記したレーザー照射ユニット２０と同様に構成できるものについては同じ符号を付して説明を省略する。
【００４２】
レーザー照射ユニット１２０も、レーザー光の出光、停止、及び出光条件の制御を行う装置である。そのために本形態のレーザー照射ユニット１２０は、レーザー照射制御手段１２１、光導波路１３０、被覆管３１、レーザー照射ハンドピース１３２、及びフットスイッチ４０を有して構成されている。
【００４３】
レーザー照射制御手段１２１は、レーザー光の発振源、及び、レーザー光の出力を制御するための各機器が配置された装置であり、筐体１２の内側に収納されている。本形態でレーザー照射制御手段１２１は、図５からもわかるように、レーザー発振器２２、電源２３、水分量測定器２４、制御演算装置２５、光分離部材１２６、及び光反射部材１２７を有して構成されている。レーザー発振器２２、電源２３、水分量測定器２４、制御演算装置２５については上記の通りなので説明を省略する。
【００４４】
光分離部材１２６は、光導波路１３０とレーザー発振器２２との間に配置され、レーザー光を透過させるとともに、近赤外線は反射するように構成されている。このような光分離部材は例えば公知のビームスプリッターにより構成することができる。
【００４５】
光反射部材１２７は、近赤外線を反射して向きを変更することができる部材である。このような部材は公知のものを用いることができる。
【００４６】
光導波路１３０は、ハンドピース１３２とレーザー照射制御手段１２１とをつなぎ、両者間で光を導く手段である。光導波路１３０の具体的態様は特に限定されることはないが、例えば光ファイバーを挙げることができる。光ファイバーは公知のものを適用することができるが、例えば中空ファイバー、プラスチックファイバー、石英ファイバー、多結晶ファイバー等を挙げることができる。
本形態では光導波路１３０は１つの光導波路により構成されている。
【００４７】
レーザー照射ハンドピース１３２は、施術者が手に持って操作し、レーザー光が出射される機器である。また、本形態でも、患部の水分量を測定するため、レーザー照射ハンドピース１３２から近赤外線を出射するとともに、患部から反射した近赤外線を入光することができるように構成されている。
具体的には、図５からわかるように、レーザー照射ハンドピース１３２には光出入口１３２ａが設けられており、ここに光導波路１３０の一端が接続されている。これにより光導波路１３０を通ってきたレーザー光が光出入口１３２ａから患部に向けて出射される。さらに、水分量測定器２４からの近赤外線も光導波路１３０を通って光出入口１３２ａから患部に向けて出射されるとともに、患部から反射した近赤外線を光出入口１３２ａから入射させ光導波路１３０を通じて水分量測定器２４に入射させることができる。
【００４８】
レーザー治療装置１１０では、フットスイッチ４０（必要に応じて、レーザー照射ハンドピース３２に設けられたスイッチ、本体１１に設けられた入力パネル１１ａ）を施術者が操作することにより、制御演算装置２５の指令により水分量測定器２４による測定が行われる。具体的には水分量測定器２４から上記した所定の波長の近赤外線が出射され、この近赤外線が光反射部材１２７、及び光分離部材１２６で反射して光導波路１３０を通ってハンドピース１３２の光出入口１３２ａから患部に向けて出射される。患部に出射された近赤外線は患部の水分量に応じた減衰をして反射し、再び光出入口１３２ａに達する。この反射近赤外線は光導波路１３０を通って光分離部材１２６、及び光反射部材１２７で反射して水分量測定器２４に戻り水分量が演算される。
【００４９】
次にこのように得た患部の水分量の情報が制御演算装置２５により演算され、適切な熱凝固層、及びこれを得るためのレーザー光の出力条件が算出される。レーザー光の出力条件を決める要素としては、ピーク出力、発振パターン（パルス周期発振、連続発振等）、照射時間、休止時間及びこれらの組み合わせ等を挙げることができる。
【００５０】
上記のようにして得られたレーザー光の出力条件となるように制御演算装置２５が電源２３に対して指令を出し、電源２３がこれに沿ってレーザー発振器２２に作用してレーザー光が励起される。励起されたレーザー光は光分離部材１２６を透過して光導波路１３０を通ってハンドピース１３２の光出入口１３２ａから患部に向けて出射される。
【００５１】
以上のようなレーザー治療装置１１０を用いると、上記したレーザー治療装置１０と同様の効果を奏する他、照射される近赤外線とレーザー光の光軸が同じとなるので、両光が照射される位置の一致の精度を向上させることができる。
【００５２】
次に１つの形態にかかるレーザー治療装置の制御方法Ｓ１０（「制御方法Ｓ１０」と記載することがある。）について説明する。図６に流れを示した。ここでは、わかり易さのため上記したレーザー治療装置１０により制御方法Ｓ１０を行う例を説明する。ただし、これに限定されることはない。
図６からもわかるように制御方法Ｓ１０は、過程Ｓ１１〜過程Ｓ１８を有して構成されている。以下に各過程について説明する。
【００５３】
過程Ｓ１１はスイッチを入れる過程である。これは制御方法Ｓ１０の開始となる過程であり、本形態ではフットスイッチ４０を押圧することにより行うことができる。上記のように、ハンドピース３２や本体１１にもこのようなスイッチを併せて備えておき、これを操作しても良い。
【００５４】
過程Ｓ１２では、過程Ｓ１１により制御が開始された後に患部の水分量を測定する。水分量の測定は上記したように行うことができる。レーザー制御装置１０の場合には、水分量測定器２４等により行われる。
【００５５】
過程Ｓ１３では、過程Ｓ１２で患部の水分量が得られた後、レーザー光の出力条件が決定される。この決定は上記したようにレーザー制御装置１０に備えられる制御演算装置２５の演算によりおこなわれる。具体的には例えば次のような演算である。すなわち、患部の水分量とレーザー出力条件と形成される熱凝固層との関係は予め得ておき、データベースとして制御演算装置２５の記憶手段に記憶しておく。そして制御演算装置２５に記憶されているプログラムに基づいて、このデータベースを利用してレーザー光の出力条件を演算して決定する。レーザー光の出力条件を構成する要素としては例えば、レーザーピーク出力、照射時間、発振パターン（パルス周期発振、連続発振等）、休止時間、及びこれらの組み合わせを挙げることができる。
【００５６】
このとき、上記したような水を吸収する近赤外領域のピーク波長（１．２μｍ、１．４５μｍ、１．９４μｍ等）を測定光としたときに、この測定光だけでは患部の色や表面状態等から影響を受ける。そこで、測定光に隣接した、水に反応しない２つの光である参照光も同時に用いて測定し、これを用いて外乱要因を除去させることが好ましい。これにより測定精度を高めることができる。例えば測定光の波長を１．９４μｍとした場合、参照光の波長を１．８μｍ及び２．１μｍに設定することができる。同様に、測定光の波長を１．４５μｍとして場合は、参照光の波長を１．３μｍと１．６μｍに設定することができる。
【００５７】
過程Ｓ１４では、過程Ｓ１３で決定されたレーザー光の出力条件でレーザー光を出射して患部に照射する。
【００５８】
過程Ｓ１５では、過程Ｓ１４によるレーザー光の照射中において、レーザー光の出力条件の１つとして含まれる照射時間が経過したかを判断する。ここで当該時間が経過した場合にはＹｅｓが選択されて過程Ｓ１８に移行してレーザー光の照射が停止される。一方、時間が経過していない場合にはＮｏが選択され引き続きレーザー光が照射され過程Ｓ１６に移行する。
【００５９】
過程Ｓ１６では、レーザー光が照射されている場面において、患部の水分量を再度測定する。その測定方法は過程Ｓ１２と同じである。
【００６０】
過程Ｓ１７では、過程Ｓ１６で測定した水分量が、予め決めておいた水分量以下にあるかを判断する。ここで水分量が規定値以下の場合、レーザー光の照射による問題が生じることを回避するためＹｅｓが選択され、過程Ｓ１８に進んでレーザー光の照射を停止する。一方、水分量が規定より多い場合、Ｎｏが選択されてレーザー光の照射は維持され、過程Ｓ１５に戻って以降が繰り返される。
【００６１】
制御方法Ｓ１０によれば、患部の水分量に基づいて、適切な熱凝固層を形成するためのレーザー光の照射条件が自動に設定され、施術者の主観のみによらない客観的な観点で治療を行うことができ、施術者及び患者の双方に負担の少ないものとなる。
【００６２】
以上のようなレーザー治療装置、及び、レーザー治療装置の制御方法によれば、例えば歯科分野における口内炎、口角炎の治療において、適切な厚さの熱凝固層を形成して外部からの刺激を遮断することで痛みを和らげることができる。ただし、熱凝固層の制御という観点から、熱凝固層を薄くして患部を効率的に切除、切開するために用いることも可能である。
【００６３】
また、以上のようなレーザー治療装置、及び、レーザー治療装置の制御方法は歯科分野に限らず、皮膚科、美容整形外科、及び外科においては母斑、疣、及び色素斑等の治療に適用することができ、耳鼻咽喉科においては鼻腔粘膜焼灼、及び口蓋垂等の治療に用いることが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  レーザー治療装置
１１  本体
１１ａ  入力パネル
１２  筐体
２０、１２０  レーザー照射ユニット
２１、１２１  レーザー照射制御手段
２２  レーザー発振器
２３  電源
２４  水分量測定器
２５  制御演算装置
３０、１３０  光導波路
３２、１３２  ハンドピース
４０  フットスイッチ
５０  保持手段
５１  連結部材
５２  保持棒
５３  保持片
５４  保護管
【図１】
2019025056.tif 000003
【図２】
2019025056.tif 000004
【図３】
2019025056.tif 000005
【図４】
2019025056.tif 000006
【図５】
2019025056.tif 000007
【図６】
2019025056.tif 000008