(57)【要約】【課題】  生産性に優れた電極のプレス装置および生産性に優れた電極の製造方法を提供する。【解決手段】  帯状の金属箔に活物質層を設けた電極をプレスするのロールプレス装置であって、前記活物質層の表面に接触する位置に配置され、前記電極の搬送中に回転するロールと、前記ロールの表面に接触する位置で、且つ前記活物質層の表面にロールが接触する位置よりもロール回転方向下流側に配置され、前記ロールの表面を水を溶媒とする洗浄液で清掃する清掃部と、前記活物質層の表面に前記ロールが接触する位置よりも電極搬送方向上流側の少なくとも一部を含む露点環境調整エリアの露点調整を行う露点調整機構と、前記露点環境調整エリアよりも搬送方向下流側に配置され、露点環境調整エリアと清掃部とを仕切る仕切りとを備えるロールプレス装置、及びこれを用いた電極の製造方法を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の金属箔に活物質層を設けた電極をプレスするロールプレス装置であって、
前記活物質層の表面に接触する位置に配置され、前記電極の搬送中に回転するロールと、
前記ロールの表面に接触する位置で、且つ前記活物質層の表面にロールが接触する位置よりもロール回転方向下流側に配置され、前記ロールの表面を水を溶媒とする洗浄液で清掃する清掃部と、
前記活物質層の表面に前記ロールが接触する位置よりも電極搬送方向上流側の少なくとも一部を含む露点環境調整エリアの露点調整を行う露点調整機構と、
前記露点環境調整エリアを、該露点環境調整エリアより電極搬送方向下流側と比べて陽圧にする圧力調整機構と、
を備えるロールプレス装置。
【請求項２】
前記露点環境調整エリアよりも搬送方向下流側に配置され、露点環境調整エリアと清掃部とを仕切る仕切りを備えるロールプレス装置。
【請求項３】
前記露点環境調整エリアは、前記活物質層の表面に前記ロールが接触する位置を含む請求項１又は２に記載のロールプレス装置。
【請求項４】
前記電極は、リチウムイオン二次電池の負極である請求項１〜３のいずれかに記載のロールプレス装置。
【請求項５】
電極の製造方法であって、
請求項１または２のロールプレス装置を用いて電極を製造する製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生産性に優れたプレス装置および生産性に優れた電極の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池などの非水二次電池の電極には、通常、金属箔などからなる集電体の片面または両面に、活物質およびバインダなどを含有する活物質層を有する構造のものが使用されている。こうした電極は、例えば、集電体を巻き取ったロールから集電体を引き出し、その表面に、活物質、バインダおよび溶媒などを含有する活物質含有組成物（活物質層を形成するための塗料）を塗布・乾燥して活物質層を形成した後に、活物質層の密度を調整するためにプレス工程を行う。プレス工程では、プレスロールと呼ばれるロールにより活物質層に圧をかけるが、その時ロールに活物質層の一部が剥離してそれがロールに付着し、汚れてしまうことがある。この汚れが付着したままプレス工程を続けると、汚れに更に汚れが付着して増大してしまったり、電極にプレス不良が起きたり電池の特性に悪影響を与えることがある。
【０００３】
そこで、特許文献１では、ロール表面に付着した異物を除去するために、不織布を装着し、ロールの清掃を行う技術が開示されている。
【０００４】
特許文献２では、非水電解質二次電池用負極をプレス時の露点環境を−１０℃以下とし、活物質合剤中に含まれる結着剤などがプレスロール表面に付着しにくくすることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−７６２３０号公報
【特許文献２】特開２００８−２０４８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献２の方法では、プレス工程でプレスロールに汚れを付きにくくなるが、完全に汚れが付かないようにするのは困難で、いずれにせよ汚れが付着した場合にはロール表面の清掃が必要になる。また、汚れが付きにくくしないままプレス工程を行うと、ロールへの汚れの付着が多くなり、清掃に手間がかかる。
【０００７】
そこで、プレス工程前に電極を露点環境調整下で搬送することで、プレス工程時にプレスロールへ汚れの付着を少なくし、更にプレス工程後にプレスロールを清掃する清掃工程を行えば生産性が高い製造方法であると言える。しかしながら、リチウムイオン二次電池の負極のような水系の電極の場合、清掃工程では水を溶媒とする洗浄液拭き取りを行う為、その水分が露点環境に影響を及ぼし特定の露点環境を維持するのが難しくなる。
【０００８】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、生産性に優れたプレス装置および生産性に優れた電極の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成し得た本発明のプレス装置は、帯状の金属箔に活物質層を設けた電極をプレスするためのロールプレス装置であって、前記活物質層の表面に接触する位置に配置され、前記電極の搬送中に回転するロールと、前記ロールの表面に接触する位置に配置され、前記ロールの表面を水で清掃するため清掃部と、前記活物質層の表面に前記ロールが接触する位置よりも電極搬送方向上流側の少なくとも一部を含む露点環境調整エリアの露点調整を行う露点調整機構と、前記露点環境調整エリアを、該露点環境調整エリアより下流側と比べて陽圧にする圧力調整機構と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の電極の製造方法は、前記ロールプレス装置を用いて電極を製造することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、生産性に優れたプレス装置および生産性に優れた電極の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のプレス装置を模式的に表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明のプレス装置は、帯状の金属箔に設けた電極をプレスするためのロールプレス装置である。本発明のロールプレス装置の構成の一例の模式図を図１に示す。図１に示すロールプレス装置１は、帯状の金属箔１１上に活物質層１２を設けた電極１０をプレスするロール２Ａ、２Ｂと、ロール表面を水を溶媒とする洗浄液で清掃する清掃部４Ａ、４Ｂと、露点環境調整エリア３０の露点調整を行う露点調整機構３と、露点環境調整エリア３０よりも電極の搬送方向下流側に配置され、露点環境調整エリア３０と清掃部４Ａ，４Ｂと該露点環境調整エリアより電極搬送方向下流側と比べて陽圧にする圧力調整機構５とを備える。
【００１４】
これにより、生産性の高いプレスロール装置を提供できる。すなわち、露点環境調整エリアを電極搬送方向下流側と比べて陽圧にすることより、清掃部で用いる水を溶媒とする洗浄液由来の水分を含んだ空気が露点環境調整エリアに流れないようにすることで、露点環境調整エリアの露点環境維持を容易にすることができる。その為、清掃工程においてロールプレス装置を停止させずに、露点調整とプレス工程と清掃工程とを連続的且つ同時に行うことができる。
【００１５】
本発明のロールプレス装置でプレス対象となる電極は、ＣＭＣに代表される粘度調整機能を担う水溶性高分子やＳＢＲに代表される電極の柔軟性や活物質粒子同士を結着させる結着剤としてエマルション（ポリマー粒子の水分散体）などを組成とする電極であれば本願発明の効果を得ることができる。具体的には、アルカリ電解液系電池（ニッケル水素電池、ニカド電池等）の正極、負極や、リチウムイオン二次電池の負極等であり、各電極はそれぞれ公知の材料・構成を取ることができる。
【００１６】
リチウムイオン二次電池の負極を例に挙げると、負極活物質には、黒鉛、熱分解炭素類、コークス類、ガラス状炭素類、有機高分子化合物の焼成体、ＭＣＭＢ、炭素繊維、活性炭などの炭素材料；リチウムと合金化可能な金属（Ｓｉ、Ｓｎなど）や、これらの金属を含む材料（合金など）；などのうちの１種または２種以上を用いることができる。バインダは、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）などが好適に用いられる。負極集電体としての帯状の金属箔は銅や銅合金の箔を用いることができる。
【００１７】
リチウムイオン二次電池の負極は、負極活物質およびバインダを水に分散させて活物質含有組成物を作成し、それを負極集電体上に塗布し、乾燥してプレス前の負極を作製する。活物質含有組成物を負極集電体上に塗布する塗布手段については、特に制限はなく、従来の製造で使用されている公知の塗布方法（グラビアコート、ダイコート、ダムコータなどを使用する方法）などと同じ方法を採用することができる。
【００１８】
更に具体的に本発明のロールプレス装置を図１を用いて説明する。ロール２Ａ，２Ｂは、電極１０の搬送方向ＴＤへ搬送中に、それぞれＲＡ，ＲＢの方向へ回転し、活物質層１２の表面に接触しながらＰＡ，ＰＢ方向へ圧を加える（プレス工程）。ロール２Ａ，２Ｂが活物質層１２に接触する位置の電極搬送方向上流側に露点環境調整エリア３０（図１では破線で囲んである箇所）がある。露点環境調整エリア３０は、露点調整機構３により露点調整が行われる。図１では露点環境調整エリア３０にはロール２Ａ，２Ｂが活物質層１２に接触する位置も含んでいるが、必ずしもその必要はなく、露点環境調整エリア３０に電極搬送方向ＴＤ上流側の一部を含めばロール２Ａ，２Ｂへの汚れの付着防止効果を得ることができる。露点環境調整エリア３０の露点調整を行う露点調整機構３は、露点環境調整エリアに冷風を送る等の機構を用いることができるが、それに限定されない。
【００１９】
リチウムイオン二次電池の負極をプレスする場合、露点環境調整エリア３０の露点は、−１０℃以下とに調整することが好ましい。この範囲であると好適にロールへの汚れ付着を防止することができる。
【００２０】
ロール２Ａ，２Ｂは、帯状の電極１０を挟み込むように配置され、電極搬送方向ＴＤに対してそれぞれ図１のように回転する。この回転するロール２Ａ，２Ｂにプレスされた電極は、引き続き搬送されてゆく。
【００２１】
露点環境調整エリア３０を経た電極であればプレス工程でロール２Ａ，２Ｂに汚れが付きにくいが、汚れが付いた場合でもロール２Ａ，２Ｂと活物質層１２とが接触する位置よりもロール回転方向ＲＡ，ＲＢの下流側に清掃部４Ａ，４Ｂを設けているため、ロール２Ａ，２Ｂの汚れが付いた箇所が清掃され、当該箇所が次に活物質層と接触するときには汚れが除去された状態となる。
【００２２】
清掃部４Ａ，４Ｂでは、ロール２Ａ，２Ｂの表面を水を含む洗浄液で清掃を行う。水を含む洗浄液（水を溶媒とする洗浄液）とは、水や、水とアルコールを混合した液体、界面活性材を含む水溶液等である。清掃部４Ａ，４Ｂは、例えば不織布に水を含む洗浄液をしみこませたものとすることができる。また、清掃部４Ａ，４Ｂは常に水を含む洗浄液を供給し続ける洗浄液供給機構（図示せず）と連結されていても良い。
【００２３】
本発明のロールプレス装置は、圧力調整機構５を備える。圧力調整機構５は露点環境調整エリア３０を、露点環境調整エリア３０よりも電極搬送方向下流側と比べて陽圧になるように調整を行う。圧力調整機構５は例えばエア調整ダクトであり、エア調整ダクトで風量調整をし露点環境調整エリア３０の陽圧を実現する手段がある。
【００２４】
また、図１では圧力調整機構５は露点環境調整エリア３０に配置して、当該エリアを空気圧よりも高くなるように調整されているが、それに限られない。例えば、露点環境調整エリア３０よりも電極搬送方向下流側を区切って圧力調整機構５を配置し、当該区切ったエリアの空気をポンプで抜く等して空気圧よりも低くなるように調整することも出来る。
【００２５】
図１のロールプレス装置は、露点環境調整エリア３０よりも電極搬送方向ＴＤ下流で、露点環境調整エリア３０と清掃部４Ａ，４Ｂとを仕切る仕切り６Ａ，６Ｂを備える。これにより、清掃部４Ａ、４Ｂで用いる水分が露点環境調整エリア３０に与える影響を更に少なくし、露点環境調整エリア３０の露点環境維持をより容易にすることができる。
【００２６】
仕切り６Ａ，６Ｂはさまざまな態様を取ることができる。例えば布製のカーテンやパーテーション、壁を建設しても良い。例えば清掃部４Ａ，４Ｂ側の壁の面に水分吸着材を配置したものを用いることも出来る。
【００２７】
また、このようなロールプレス装置を用いて電極を製造すれば、生産性の高い製造方法とすることができる。
【００２８】
本発明は上記の態様に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で上述した実施の形態を適宜変形して実施することが可能である。
【図１】
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