(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷コンピューティング・デバイスは、多機能印刷（ＭＦＰ）装置に接続してＭＦＰ装置によって提供されない付加機能性と付加能力をイネーブルする。【解決手段】印刷コンピューティング・デバイスはネットワークに接続してネットワーク内の外部のデバイスから印刷ジョブを受信する。印刷コンピューティング・デバイスは、印刷ジョブが適切に処理されるように規則に従って印刷ジョブを処理する。印刷コンピューティング・デバイスは、ＭＦＰ装置によってサポートされない印刷ジョブがそれでも処理され得るようにＭＦＰ装置で利用できないファームウェアも含む。印刷コンピューティング・デバイスは、ＭＦＰ装置で利用できない機能を実行するために、着信印刷ジョブがＰＤＬの印刷ジョブかコマンドかどうかを判定するエンジンも含む。【選択図】図１
2019145080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された多機能印刷（ＭＦＰ）装置で外部のデバイスからの文書を印刷するための印刷コンピューティング・デバイスであって、
前記ネットワークを介して受信された印刷ジョブの予定を立てるための印刷ジョブマネージャーと、
前記印刷ジョブがコマンド又はページ記述言語（ＰＤＬ）の印刷ジョブを含むかどうか判定するためのエンジンと、
前記印刷ジョブマネージャーからの前記ＰＤＬの印刷ジョブを処理するためのラスター画像処理（ＲＩＰ）ファームウェアと、
前記外部のデバイス及び前記ＭＦＰ装置とインターフェース接続するための通信レイヤと、
を備え、
前記エンジンは、前記印刷コンピューティング・デバイス内で前記コマンドに応じて機能を実行する印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、さらに、
電源を備える印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、さらに、
前記電源を前記ＭＦＰ装置に接続するためのコネクタを備える印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項４】
請求項1乃至３のいずれか１項に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、
前記コマンドは、前記エンジンに前記ＭＦＰ装置のためにファームウェアのアップグレードを実行させる印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項５】
請求項1乃至４のいずれか１項に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、さらに、
前記コマンドに応じて前記エンジンによって起動される少なくとも一つのモバイル・アプリケーション・システム・サービスを備える印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、
前記少なくとも一つのモバイル・アプリケーション・システム・サービスは、スキャナ・アプリケーション・システム・サービスを含む印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、
前記少なくとも一つのモバイル・アプリケーション・システム・サービスは、文書変換アプリケーション・システム・サービスを含む印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項８】
請求項1乃至７のいずれか１項に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、さらに、
前記ネットワークを介して受信された文書を記憶するためのメモリを備える印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項９】
多機能印刷（ＭＦＰ）装置のために、ネットワークを介して外部のデバイスと接続された印刷コンピューティング・デバイスで印刷ジョブを処理するための方法であって、
前記外部のデバイスから受信された印刷ジョブがページ記述言語（ＰＤＬ）の印刷ジョブ又はコマンドを含むかどうかエンジンを用いて判定する工程と、
前記コマンドに応じて前記エンジンを用いて前記印刷コンピューティング・デバイス内の機能を実行する工程と、
ラスター画像処理（ＲＩＰ）ファームウェア及び印刷ジョブマネージャーを用いて前記ＰＤＬの印刷ジョブを処理する工程と、
前記実行する工程又は前記処理する工程の結果を前記ＭＦＰ装置に送信する工程と
を備える方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、
前記判定する工程は、前記印刷ジョブが前記コマンドであるかどうか判定するために前記印刷ジョブのヘッダを分析する工程を含む方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、前記コマンドに従って前記ＭＦＰ装置内のファームウェアをアップグレードする工程を含む方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法であって、さらに、
前記ネットワークを介してソースから前記ファームウェアのためのアップグレードを取得する工程を備え、
前記アップグレードは、前記ＭＦＰ装置に送信された前記結果である方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、
前記アップグレードを取得する工程は、前記コマンドを用いて前記アップグレードのためのパスを特定する工程を含む方法。
【請求項１４】
請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、スキャンされた文書を前記ＭＦＰ装置に送信するために前記印刷コンピューティング・デバイス内のスキャナ・アプリケーション・システム・サービスを実行する工程を含む方法。
【請求項１５】
請求項９乃至１４のいずれか１項に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、変換された文書を前記ＭＦＰ装置に送信するために前記印刷コンピューティング・デバイス内の文書変換アプリケーション・システム・サービスを実行する工程を含む方法。
【請求項１６】
印刷ジョブを多機能印刷（ＭＦＰ）装置に送信するために、外部のデバイスを有するネットワーク内の前記ＭＦＰ装置と共に印刷コンピューティング・デバイスを使用するための方法であって、
前記印刷コンピューティング・デバイス内の印刷ジョブマネージャーで印刷ジョブを受信する工程と、
前記印刷ジョブマネージャーによって予定をたてられた場合には、エンジンを用いて前記印刷ジョブのヘッダを分析する工程と、
前記ヘッダに従って、前記印刷ジョブがコマンドを含むかどうか判定する工程と、
前記印刷コンピューティング・デバイス内で実行する機能を判定するために前記コマンドを処理する工程と、
前記印刷コンピューティング・デバイス内で前記機能を実行して結果を生成する工程と、
前記結果を前記印刷コンピューティング・デバイスから前記ＭＦＰ装置に送信する工程と、を備え、
前記結果は、前記ＭＦＰ装置に、前記ＭＦＰ装置内の文書を印刷させるかあるいはファームウェアをアップグレードさせる方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、前記ＭＦＰ装置内の前記ファームウェア向けのアップグレードを取得する工程を含む方法。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、スキャンされた文書が前記ＭＦＰ装置に対して送信される前記結果となるように、前記外部のデバイスからの前記スキャンされた文書に対して、スキャナ・アプリケーション・システム・サービスを実行する工程を含む方法。
【請求項１９】
請求項１６乃至１８のいずれか１項に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、変換された文書が前記ＭＦＰ装置に対して送信される前記結果となるように、前記外部のデバイスから受信された文書に対して、文書変換アプリケーション・システム・サービスを実行する工程を含む方法。
【請求項２０】
請求項１６乃至１９のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、
ＰＤＬが前記ＭＦＰ装置の前記ファームウェアによってサポートされるかどうか前記印刷コンピューティング・デバイスにより前記ＭＦＰ装置に問い合わせる工程を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ページ記述言語とラスター画像プロセッサシステムを有し、多機能印刷デバイスに接続して付加能力と付加機能性を提供する携帯型デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ及び関連設備はアップグレードのサイクルがゆっくりで古いプリンタエンジンを保持している。プリンタエンジンの初期費用が高いために、使用されていなくても事業所で古いプリンタエンジンが長期間維持される結果となっている。新しいプリンタエンジンやその他の機能に対する需要は少ない。さらに、ハードウェア及びソフトウェアの開発課題のために製品のリリース間隔が数か月にわたる場合がある。さらに、ファームウェアの問題の解決あるいはファームウェアのアップグレードを行う費用が高い場合がある。ハードウェアの交換あるいはソフトウェアのアップデートという点のみならず、技術者がこれらの活動を実行するために顧客を訪問する点も合わせてである。
【発明の概要】
【０００３】
ネットワークに接続された多機能印刷（ＭＦＰ）装置で外部のデバイスからの文書を印刷するための印刷コンピューティング・デバイスを開示する。外部のデバイスは、コンピュータ、ラップトップ、モバイルデバイス、タブレット、別のＭＦＰ等であってもよい。前記印刷コンピューティング・デバイスは、前記ネットワークを介して受信された印刷ジョブの予定を立てるための印刷ジョブマネージャーを含む。前記印刷コンピューティング・デバイスは、前記印刷ジョブがコマンドかページ記述言語（ＰＤＬ）の印刷ジョブかどうか判定するためのエンジンも含む。前記印刷コンピューティング・デバイスは、前記印刷ジョブマネージャーから前記ＰＤＬの印刷ジョブを処理するためのラスター画像処理（ＲＩＰ）ファームウェアも含む。前記印刷コンピューティング・デバイスは、前記外部のデバイス及び前記ＭＦＰ装置とインターフェース接続するための通信レイヤも含む。前記エンジンは、前記印刷コンピューティング・デバイス内で前記コマンドに応じて機能を実行する。
【０００４】
ＭＦＰ装置のために印刷コンピューティング・デバイスで印刷ジョブを処理するための方法を開示する。前記印刷コンピューティング・デバイスは、ネットワークを介して外部のデバイスに接続されている。前記方法は、前記外部のデバイスから受信された印刷ジョブがＰＤＬの印刷ジョブかコマンドかどうかエンジンを用いて判定する工程を含む。前記方法は、前記コマンドに応じて前記エンジンを用いて前記印刷コンピューティング・デバイス内の機能を実行する工程も含む。前記方法は、ＲＩＰファームウェア及び印刷ジョブマネージャーを用いて前記ＰＤＬの印刷ジョブを処理する工程も含む。前記方法は、前記実行する工程は前記処理する工程の結果を前記ＭＦＰ装置に送信する工程を含む。
【０００５】
印刷ジョブをＭＦＰ装置に送信するために、外部の装置を有するネットワーク内の前記ＭＦＰ装置と共に印刷コンピューティング・デバイスを使用するための方法を開示する。前記方法は、前記印刷コンピューティング・デバイス内の印刷ジョブマネージャーで印刷ジョブを受信する工程を含む。前記方法は、前記印刷ジョブマネージャーによって予定をたてられた場合にエンジンを用いて前記印刷ジョブのヘッダを分析する工程も含む。前記方法は、前記ヘッダに従って、前記印刷ジョブがコマンドであるかどうかを判定する工程も含む。前記方法は、前記印刷コンピューティング・デバイス内で実行する機能を判定するために前記コマンドを処理する工程も含む。前記方法は、前記印刷コンピューティング・デバイス内で前記機能を実行して結果を生成する工程も含む。前記方法は、前記結果を前記印刷コンピューティング・デバイスから前記ＭＦＰ装置に送信する工程も含む。前記結果は、前記ＭＦＰ装置に、前記ＭＦＰ装置内の文書を印刷させるかあるいはファームウェアをアップグレードさせる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
本発明の他の様々な機能及び付随する利点は、添付図面と併せて考慮するとより十分に理解されるであろう。
【図１】本開示の実施形態に係る印刷コンピューティング・デバイスを使用して印刷動作を実行するためのシステムのブロック図を示す。
【図２】本開示の実施形態に係る印刷コンピューティング・デバイスと併せて使用されるＭＦＰのコンポーネントのブロック図を示す。
【図３】本開示の実施形態に係る印刷コンピューティング・デバイス用のコンポーネントのブロック図を示す。
【図４】本開示の実施形態に係るモバイル・アプリケーション・システム・サービスとともに使用するためのコンポーネントのブロック図を示す。
【図５】本開示の実施形態に係るＭＦＰに接続された場合の印刷コンピューティング・デバイスを構成するためのフローチャートを示す。
【図６】本開示の実施形態に係る印刷コンピューティング・デバイスを使用して印刷ジョブ及びｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを処理するためのフローチャートを示す。
【図７】本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを処理するためのフローチャートを示す。
【図８】本開示の実施形態に係る印刷コンピューティング・デバイスを使用してファームウェアのアップグレードを実行するためのフローチャートを示す。
【図９】本開示の実施形態に係る印刷コンピューティング・デバイスを使用してスキャナ・アプリケーション・サービスを実行するためのフローチャートを示す。
【図１０】本開示の実施形態に係る印刷コンピューティング・デバイスを使用して文書変換アプリケーション・サービスを実行するためのフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の具体的な実施形態について詳細に説明する。これらの実施形態の例は添付図面に示されている。本発明について十分な理解が得られるように具体的な詳細を数多く記載する。実施形態は図面と併用して説明するが、以下の説明は本発明をいずれか一つの実施形態に限定することを意図していないことは理解されよう。逆に、以下の説明は、添付の請求項の主旨と範囲内に含まれ得る代替、変更、及び同意義を含めることを意図するものである。本発明ついて十分な理解が得られるように具体的な詳細を数多く記載する。
【０００８】
本開示の実施形態は、ページ記述言語（ＰＤＬ）システム及びラスター画像プロセッサ（ＲＩＰ）システムを有する印刷コンピューティング・デバイスを含む。印刷コンピューティング・デバイスはコンピュータ処理装置、メモリ、及びオペレーティングシステムを備える外部コンピューティング・デバイスであり得る。印刷コンピューティング・デバイスは、既存のプリンタ装置に接続するための接続インターフェースも含む。また、印刷コンピューティング・デバイスは、別のプリンタ装置としてネットワーク上で自身を公表するネットワーク能力も履行する。
【０００９】
印刷コンピューティング・デバイスという用語は、ＭＦＰ又は他の任意の装置に装着された、下記に開示された機能を有する携帯型デバイスを指してもよい。「ｐｒｉｎｔｃａｓｔ」という用語は、また、印刷コンピューティング・デバイスを指す場合にも使用してもよい。例えば、印刷コンピューティング・デバイスは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス、ｐｒｉｎｔｃａｓｔデバイス、又はｐｒｉｎｔｃａｓｔコンピューティング・デバイスとしても知られているであろう。これらの用語は、また、携帯型印刷コンピューティング・デバイス又は携帯型印刷コンピューティング・システム等の携帯型デバイスを示すために本明細書内で使用可能である。
【００１０】
開示されたｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、ＭＦＰとの接続インターフェース及び新しいＰＤＬ技術をサポートする。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、また、エンジンファームウェアのアップグレード又はメンテナンスを行うために、ファームウェア・アップグレードをサーバから受信する。接続されたとき、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、プリンタ装置でサポートされるネイティブＰＤＬを検知し、そのＰＤＬに対するパススルーを提供する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、サポートされていないＰＤＬを、ネイティブＰＤＬ、又はプリンタエンジンによりサポートされているＪＰＥＧ／ＴＩＦＦのような基本的なラスターフォーマットに翻訳することができる。この機能により、すべてのプリンタ（他の製造会社のプリンタでも）との互換性が可能になる。
【００１１】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、また、デバイスのＰＤＬのＲＩＰファームウェアがより「最新版」で、プリンタエンジンに欠けている新しい機能を含む場合エンジンファームウェアコンポーネントに優先してもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、また、ファームウェア・アップグレードがエンジンに対して最終のファームウェア・アップグレードとしてインストールされる前にファームウェア・アップグレードをテストするのにも役立つ。ダムプリンタは、ＲＩＰ機能がプリンタの外部に存在して動作するようにＲＩＰオーバーライド機能付きで開発されてもよい。また、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、プリンタエンジンに出力するために、モバイル・アプリケーション、ウェブアプリケーション、あるいはデスクトップデバイスから画像若しくはデータを受信する画像アプリケーションをホストしてもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、デバイスの管理容易性のために企業のプリンタ管理ツールに登録してもよい。
【００１２】
別の実施形態において、通常、ＭＦＰ又はプリンタ用に構成されているプリンタポートを有する印刷キュー又はプリンタドライバは、その代わりに、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス用のプリンタポートを有するように構成されてもよい。本開示の実施形態がプリンタドライバからｐｒｉｎｔｃａｓｔデバイスまでの印刷をサポートすることを確保するのは技術的正確性のためである。Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）オペレーティングシステムにおけるプリンタポート等、プリンタポートは、ポートモニタによって管理されてプリンタドライバ又は印刷キューとプリンタ間の接続としての機能を果たす。プリンタポートは、また、プリンタドライバ又は印刷キューとｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスとの間の接続手段でもあり得る。この構成では、プリンタドライバは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスのＩＰアドレスとして構成されたポートを介して、プリンタドライバが生成した印刷ジョブをネットワークに接続されたｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスに送信してもよい。本構成において、ユーザはプリンタドライバの機能を利用することができると同時に、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスの機能を適用し利用することができるであろう。この機能は任意のプリンタドライバをネットワークに接続されたｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスに向けることができ、さらに関連付けることができることも意味する。
【００１３】
既存のプリンタドライバとそれに関連する印刷キューは、通常通り、引き続き利用可能である。換言すると、ユーザが印刷装置に関連付けられている印刷キューを選択した場合、ユーザは、印刷キューに関して古いプリンタエンジンとプリンタドライバにより提供されるものと同じプリンタ機能及び能力を有することになる。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスに対する印刷キューは、古い及び第３者の印刷装置に追加される新しい機能と能力を可能にするために、新しい印刷キューとして現れることもある。ユーザがｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスの印刷キューを印刷ジョブの目標として選択した場合、プリンタエンジンに必ずしも存在しない及びサポートされていないがｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスによってサポートされている新しい機能がユーザにとって利用可能となる。ユーザはｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスが実行できる新しい印刷機能にアクセスしてプリンタエンジンを用いて印刷することができる。
【００１４】
定義
ＭＦＰ―多機能（若しくは機能的）プリンタ及び印刷デバイス．
ＰＤＬ―ページ記述言語、印刷ジョブにおける文書及びページを記述するプログラミング言語の種類。ＰＤＬの例としては、プリンタ・コマンド言語（ＰＣＬ）５、ＰＣＬＸＬ、又はＰＣＬ６、及びポストスクリプトがある。ポータブル・ドキュメント・フォーマット（ＰＤＦ）及びＸＭＬペーパー仕様（ＸＰＳ）もまたこのグループに属する。ＪＰＧ及びＴＩＦＦ等の画像フォーマットは、印刷も可能であるが、ＰＤＬによって取り扱われる特殊なケースである。
ＲＩＰ―ラスター画像プロセッサ、ＰＤＬインタープリターを含むファームウェアコンポーネント。この機能は以下において詳細に開示する。
印刷ファイル、印刷ジョブ、及びテストファイルーＰＤＬコマンドを含むコンピュータファイルでＭＦＰに対する未処理の印刷可能データである。印刷ジョブはプリンタドライバの出力である。ＰＣＬ、ＰＤＦ、又はＸＰＳ等のＰＤＬフォーマットの一つの２進表現である。
グラフィックス・レンダリング・コンポーネント―ＰＤＬコマンド及びデータをＭＦＰエンジンが理解できるバイナリデータに変換するＲＩＰファームウェアの内部コンポーネント。これは、コンピューティング・デバイスが理解できるようにプログラミング言語が翻訳される機械語と同様である。バイナリデータはグラフィックス・レンダリング・レベルがハードウェアによって理解されて用紙上で実際の図あるいはピクセルに変換されるものである。このコンポーネントは以下で詳細に開示する。
ＧＥＵ―グラフィックス・実行ユニット、グラフィックス・レンダリング・コンポーネントにより生成されるオーダーリストを実行して印刷ジョブ又は文書のラスター表現を作成するエンジンにあるハードウェアコンポーネント。
プリンタドライバ―文書を印刷ジョブに変換するＷｉｎｄｏｗｓ（商標）又は他のオペレーティングシステムのデバイスドライバ。
グラフィックス・オーダーリスト―ＰＤＬコマンドがグラフィック・レンダリング・コンポーネントにより変換されるバイナリデータ表現。グラフィックス・オーダーリストは、ＭＦＰのハードウェアがページ上で実際のマーキングに変換するために理解し処理する下位レベルのグラフィックス指示である。コンピュータの機械語のように、グラフィックス・オーダーリストはＭＦＰが理解する言語である。
バンドデータ―グラフィックス・オーダーリストの処理の結果のバイナリデータの行。ページのピックスマップすなわちビットマップ画像表現のように見える。ページはバンドデータの行から成る。各行の大きさは、１２８バイト等同じであってもよい。実施形態によっては、各バンドの高さはダイナミックである。幅は、レンダリングされるページの幅であってもよい。
ダムプリンタ―ＲＩＰファームウェアを持たないプリンタエンジンという考えである。ラスター画像処理はプリンタの外部で行われる。プリンタは、プリンタエンジンが用紙上で実際のマーキングに対して処理ができるグラフィックス・オーダーリスト形式及びラスター形式（バンドデータ）のいずれかで完全にレンダリングされたページを受信する。
【００１５】
本開示の実施形態は、古い又はサードパーティのＭＦＰに対して新しいＰＤＬ技術を付加する。この機能は、プリンタエンジン又はＭＦＰを記憶装置又はトラッシュの中に配置することとは対照的に古いプリンタエンジンの寿命を延長することになる。古いプリンタを除去することをためらい保持する会社が多い。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは会社が古いプリンタを保持して使用することを可能とする。本開示の実施形態は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷デバイスを通して管理されるデバイスの一部としてサードパーティのＭＦＰの使用も可能とする。
【００１６】
本開示のｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスは、最新のＲＩＰファームウェアを使用して、古い、又は能力が低いＲＩＰファームウェアをオーバーライドすることも可能にする。この機能は、プリンタＲＩＰファームウェアを置き換え又はオーバーライドしてダムプリンタを使用又は構成することができる完全なＲＩＰファームウェアの機能性を提供する。本開示のデバイスは、エンジンハードウェアコンポーネントよりも良い性能も提供する。その理由は、携帯型コンピューティング・デバイスは最新のＣＰＵ、より大きなメモリ容量、及びアップグレードされたグラフィックス・プロセッシング・ユニット等のその他のコンポーネントを有するからである。本開示のデバイスは、通常のプリンタ（非ＭＦＰ）にモバイル・アプリケーションの「スキャンから印刷まで」の能力のような新しい能力を付加し得る。エンジンは、プリンタにおけるハードウェアやソフトウェアのアップグレードとは対照的に情報技術のツールによって管理することができる。
【００１７】
本開示のデバイスに具現化された携帯型印刷技術は、プリンタ及びＭＦＰのユーザに対するいくつかの状況や問題を避けることができる。例えば、ＭＦＰ若しくはプリンタのエンジンが、使われなくなったファームウェア、ハードウェアのバグを含む場合にエンジンの問題が回避されるであろう、あるいは本明細書で開示されたｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスによって印刷することによって性能の問題が回避されるであろう。ファームウェアのアップグレード行う必要がある場合、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスのオペレーティングシステム又はアプリケーションは、ＩＴ企業のサーバに問い合わせる、または通知を受信することができる。そして、ファームウェアをダウンロードして新しいファームウェアでエンジンを更新することができる。この機能により、会社は、現場に技術者を派遣する費用を節約することができる。
【００１８】
会社の環境が古い又はサードパーティのエンジンを有するのみの場合、本開示の印刷デバイスは、特にユーザが新しいＰＤＬフォーマットの一つで印刷を望む場合に、新しいＰＤＬやファイルフォーマットを翻訳して後方互換性のある印刷ジョブを古い及びサードパーティのエンジンにダウンロードすることができる。古くて能力が低いプリンタは、当該印刷デバイスが提供できる新しい技術によって付加用途を有することになるであろう。エンジンのファームウェアやハードウェアは古くなりあるいは使われなくなる。より良いハードウェアやファームウェアコンポーネントが開発される。一定の期間が過ぎると、古いプリンタやシステムはサポートさえされなくなる。新しいネットワーク及び印刷のソフトウェア技術はプリンタのファームウェアやハードウェアの開発速度よりも早く開発される。企業は、新しい技術を適用するために古いエンジンをめったにアップグレードしない。例えば、古いプリンタのエンジンは最新の印刷プラットフォームやプロトコルをサポートし得ない。本開示の印刷デバイスを使用することによって、大幅なアップグレードの必要なく古い又はサードパーティのエンジンを利用できるであろう。
【００１９】
アップグレードは携帯型デバイスを介して提供されるので、ユーザに対してより安い代替手段が提供される。本開示の実施形態は、新しいＭＦＰのエンジンのハードウェアより費用を少なくすることができる。企業の管理ツールによって、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスに提供される技術と類似の能力及び機能を有する共通のデバイスのセットの一環として古い及びサードパーティのＭＦＰさえも管理することが可能になるであろう。当該デバイスのアプリケーションをｗｉｆｉ及びネットワークの能力でホストすることによって、エンジンのファームウェアにそれらの機能を付加する必要なく、エンジンに対するクラウドのサポートを有効にすることが可能である。
【００２０】
図１は、本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２を用いて印刷動作を実行するためのシステム１００のブロック図を示す。以降、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、印刷デバイス１０２、ｐｒｉｎｔｃａｓｔデバイス１０２、コンピューティング・デバイス１０２、又は携帯型印刷コンピューティング・デバイス１０２とも呼んでもよい。システム１００は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２をＭＦＰ１０４と併せて使用する方法を示すためのネットワーク・アーキテクチャの例であり得る。図で示されるように、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２はＭＦＰ１０４に装着可能な別個のコンポーネントである。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ＵＳＢポートをＭＦＰ１０４に連結するＵＳＢデバイスでもよい。あるいは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、何らかの方法でＭＦＰ１０４に接続する別のデバイスであってもよい。
【００２１】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、また、ネットワーク１０８に接続してモバイルデバイス１１０、コンピュータ１１２、及びサーバ１１４等のシステム１００内の他のコンポーネントと通信する。理解できるように、システム１００はＭＦＰ１０４にタスクを送信する多くの付加コンポーネントを含んでもよい。モバイルデバイス１１０は、ＭＦＰ１０４によって処理するためのファイルを送信するスマートフォン等のハンドヘルドすなわち携帯型のコンピューティング・デバイスであってもよい。例えば、モバイルデバイス１１０はＭＦＰ１０４で印刷される画像を送信してもよい。コンピュータ１１２は、同様にＭＦＰ１０４を利用するためにネットワーク１０８に接続されるデスクトップ又はラップトップコンピュータであってもよい。サーバ１１４はＭＦＰ１０４にアップグレードを提供するデータ記憶装置であってもよい。これらのアップグレードは、ソフトウェアのアップグレード及びＭＦＰ１０４のソフトウェア又はファームウェアコンポーネントのためのアップデート又はパッチであってもよい。サーバ１１４は、また、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２と通信してもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２とＭＦＰ１０４は記憶のためにサーバ１１４に情報を送信してもよい。モバイルデバイス１１０、コンピュータ１１２、及びサーバ１１４は、印刷及びスキャン動作を実行するために内部でアプリケーションを実行してもよい。クラウドストレージ１１６はインターネット又はクラウドベースの記憶場所であってもよい。
【００２２】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ＭＦＰ１０４のエンジン１０６に直接接続する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、エンジン１０６及びＭＦＰ１０４のユーザで利用可能である新しいＰＤＬ及びモバイル・アプリケーション等の新しい技術のすべてを提供する。上で述べたように、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ＭＦＰ１０４に装着される別個のコンピューティング・デバイスであってもよい。ネットワークに接続されるコンピューティング・デバイスとして、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、また、協調するデバイスのクラスター・フリートとして組織化されて、古い及び第３者のエンジンに対するサポートを含めて、ネットワーク１０８全体にわたって新しい技術を利用できるようにしてもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、遠隔処理のため、ｐｒｉｎｔｃａｓｔデバイス１０２Ｘ及び１０２Ｙ、及びＭＦＰ１２０等のプリンタ等の他の携帯型印刷コンピューティング・デバイスから印刷ジョブ部分を受信してもよい。この機能は多忙なプリンタエンジン及び多忙な携帯型印刷デバイスの助けとなる。
【００２３】
このシナリオにおいて、既存のプリンタは、多くのユーザからネットワーク１０８を介して継続して印刷ジョブを受信するであろう。多くのユーザが同じ印刷デバイスにタスクを送信することができるので、それが印刷に対するボトルネックとなる。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は非常に多忙であるので、接続されているプリンタエンジン１０６にジョブを即座に送信することができないであろう。実施形態によっては、遠隔処理向けに一以上のｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスにジョブを送信することが可能である。当該ジョブは元のｐｒｉｎｔｃａｓｔデバイスに戻される。当該印刷ジョブは事前に処理されるかあるいは事前にレンダリングされるかもしれない。ユーザはプリントアウトを受信するために長く待つ必要はないであろう。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は複雑な印刷ジョブを分割して他のｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイスに分散する能力を備える。
【００２４】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、外部ではあるが携帯型のソフトウェア、ファームウェア、及びデバイスとして様々な接続機能をサポートする。接続機能には、これに限定されないが、ｗｉｆｉ、ローカルエリア・ネットワーク、ＮＦＣ、パラレルポート、シリアルポート、ＵＳＢプリンタポート、ＵＳＢデータポート、ブルートゥース（登録商標）、インターネット等が挙げられる。さらなるプリンタ、コンピュータへの接続機能が、有線及び無線の両方で、追加され、統合され、サポートされ得る。
【００２５】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２の入力データは、無線又は有線の接続部１２２から受信でき、接続部１２２は無線であってもよい。例えば、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２がＵＳＢコンピューティング・デバイスである場合、データは、ネットワーク１０８に接続された無線又は有線の接続部１２２を通して来てもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２がモバイルコンピュータである場合は、データは、無線又は有線の接続部１２２を介して接続されている入力ポートを通して来てもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、また、自身の様々な接続ポートを介して出力データを生成する。接続ポートは、ＵＳＢデータポート、ＵＳＢプリンタポート、ｗｉｆｉ、ＮＦＣ、ブルートゥース（登録商標）、ＴＣＰ／ＩＰ等であってもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ＭＦＰ１０４のあらゆる入力ポートに接続してもよいし、また有線、無線、又は直接接続を含んでもよい。
【００２６】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ＵＳＢコンピューティング・デバイス、ＨＤＭＩ（登録商標）コンピューティング・デバイス、ブラックベリーＰｉデバイス、パーソナルコンピュータ、モバイル若しくはスマートフォンデバイス、タブレット、ミニパーソナルコンピュータ等であってもよい。実施形態によっては、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２をＭＦＰ１０４内部で統合することが可能であるかもしれない、なぜならば、印刷デバイスはソフトウェア又はハードウェアで全体的に実行できる機能を含むからである。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ＭＦＰファームウェアコンポーネントあるいはフラッシュメモリ領域に存在しホストされるアプリケーションであってもよい。局所的にホストされるアプリケーション又はファームウェアコンポーネントの挙動は、アップグレード可能で下記に開示する機能を提供する限り、下記に開示されるｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２のように機能することが可能である。開示された実施形態が提供することを意図している能力は、ＭＦＰ１０４のようなあらゆる画像装置又はプリンタエンジンに、有線又は無線のいずれかによって、接続可能なあらゆるコンピューティング・デバイスですべて実行可能である。
【００２７】
ＭＦＰ１０４のアーキテクチャの例を図２に示す。図２に示すアーキテクチャは、文書をスキャンして印刷、記憶、複写等の他の機能を実行するあらゆる多機能プリンタ又は画像形成装置に適用することができる。図示されているように、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、エンジン１０６に接続され、エンジン１０６は次にＭＦＰ１０４の他のコンポーネントに接続される。
【００２８】
ＭＦＰ１０４は、これらの機能をサポートするための動作を実行するコンピューティング・プラットフォーム２０１を含む。コンピューティング・プラットフォーム２０１は、コンピュータ処理装置（ＣＰＵ）２０２、画像形成部２０４、メモリ部２０６、及びネットワーク通信インターフェース２１０を含む。
【００２９】
他のコンポーネントも含まれる場合があるが簡略化のために示されていない。ＭＦＰ１０４は、コンピューティング・プラットフォーム２０１を用いて、スキャン、複写、印刷、ファクシミリの送受信、あるいは文書処理等の様々な動作を実行するように構成することが可能である。そのため、ＭＦＰ１０４は、スキャナ、並びに複写機、ファクシミリ装置、及びプリンタの一以上の機能を含む印刷デバイス又は多機能周辺装置である場合がある。これらの機能を提供するために、ＭＦＰ１０４は、印刷動作を実行するプリンタコンポーネント２２０、複写動作を実行する複写コンポーネント２２２、スキャナ動作を実行するスキャナコンポーネント２２４、及びファクシミリ文書を送受信するファクシミリコンポーネント２２６を含む。ＣＰＵ２０２は、所望の動作を実行するためにこれらのコンポーネントに指示を出すことができる。
【００３０】
ＭＦＰ１０４は、また、フィニッシャ２１１及び一以上の給紙カセット２１２を含む。フィニッシャ２１１は回転可能な下流側のローラを含み、所望の動作後、表面に画像が形成された用紙をトレイに移動させる。フィニッシャ２１１は、また、仕上がった用紙のソーティング、ステイプルでの用紙綴じ、両面印刷、折り目付け、穴あけ、折り畳み等の付加動作を実行する場合がある。給紙カセット２１２は、用紙に画像が形成された表面を生成するために様々なコンポーネント２２０、２２２、２２４及び２２６の画像を形成するための用紙を供給する。給紙カセット２１２は、様々な大きさ、色、組成等を有する用紙を含む場合がある。給紙カセット２１２は必要に応じて、補充のために取り出すことができる。
【００３１】
文書プロセッサ入力給紙トレイ２３０は、処理される用紙及び文書を受け取るＭＦＰ１０４の物理的コンポーネントであってもよい。文書は、文書をＭＦＰ１０４内の他のコンポーネントに移動させる文書プロセッサ入力給紙トレイ２３０の上若しくは中に置かれる。文書プロセッサ入力給紙トレイ２３０からの文書の動きはユーザが入力した指示によって制御できる。例えば、文書はスキャン動作のためにスキャナのフラットベッドに動かすことができる。これにより、文書プロセッサ入力給紙トレイ２３０はプリンタコンポーネント２２０に文書を供給する。図２に示すように、文書プロセッサ入力給紙トレイ２３０はエンジン１０６と相互作用して所望の動作を実行することができる。
【００３２】
メモリ部２０６は指示２１５を記憶するためのメモリ記憶場所２１４を含む。指示２１５は、ＣＰＵ２０２及びコンポーネント２２０、２２２、２２４又は２２６内のあらゆるプロセッサ等、ＭＦＰ１０４に関連付けられている他のプロセッサで実行可能である。メモリ部２０６は、また、ＭＦＰ１０４に特有のデータと共に、様々なプログラム及びアプリケーションに関する情報を記憶することができる。例えば、メモリ記憶場所２１４は、ＭＦＰ１０４内のコンポーネントをサポートするために、コンピューティング・プラットフォーム２０１により実行されるオペレーティングシステムを動作させるためのデータを含む場合がある。
【００３３】
メモリ部２０６は揮発性及び非揮発性メモリで構成することができる。揮発性メモリはランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）を含んでもよい。非揮発性メモリの例としては、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ），フラッシュメモリ，電気的消去・プログラム可能型読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ），デジタルテープ、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ），あるいはソリッド・ステート・ドライブ（ＳＳＤ）を挙げることができる。メモリ部２０６は、また、他の可能性があるメモリデバイスと共に、読み込み可能又は書き込み可能な揮発性メモリ及び非揮発性メモリのあらゆる組み合わせを含む。
【００３４】
コンピューティング・プラットフォーム２０１は、ＣＰＵ２０２等の一以上のプロセッサをホストすることが可能である。これらのプロセッサは一以上のメモリ記憶場所２１４に記憶された指示２１５を実行することができる。これらの指示を実行することにより、プロセッサはＭＦＰ１０４に様々な動作を実行させる。プロセッサは、また、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣｓ）及びフィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡｓ）等の特定用途向けのプロセシングユニットを内蔵する場合がある。コンポーネント２２０、２２２、２２４、及び２２６に特有の動作を実行するためにその他のプロセッサが含まれる場合がある。換言すると、特定のプロセッサは、ＭＦＰ１０４にプリンタ、複写機、スキャナ、及びファクシミリ装置として動作させる。
【００３５】
ＭＦＰ１０４は、また、コンピューティング・プラットフォーム２０１に接続可能な操作パネル２０８を含む。操作パネル２０８は、ＭＦＰ１０４にコマンドを与えるために表示部２１６とユーザとの対話を促進するための入力部２１７を含む。表示部２１６は液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等のあらゆる電子映像表示部であってもよい。入力部２１７は、ボタン、タッチスクリーン、キーボード若しくはキーパッド、スイッチ、ダイアル等の、ユーザが操作パネル２０８に情報を入力できるデバイスのあらゆる組み合わせを含み得る。入力部２１７は、タッチを検知してユーザからの入力を受け付ける、表示部２１６に重なって表示されるタッチスクリーン・デジタイザを含む。この方法により、ユーザは表示部２１６と対話する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、操作パネル２０８を介してエンジン１０６に接続することができる。
【００３６】
ＭＦＰ１０４は、また、ネットワーク通信処理部２１８を含む。ネットワーク通信処理部２１８は、画像形成システムの一以上の他の画像形成装置及びサーバとの無線又は有線接続等のネットワーク通信を確立することができる。ＣＰＵ２０２は、ネットワーク通信処理部２１８に、ネットワーク通信インターフェース２１０を用いてネットワークを介して情報を送信又は取得するよう指示することができる。データはネットワークを介してコンピューティング・プラットフォーム２０１で受信されるので、ネットワーク通信処理部２１８は着信パケットを復号化してそれをＣＰＵ２０２に配信する。ＣＰＵ２０２は、それに応じて動作し、ＭＦＰ１０４で動作を生じさせる。ＣＰＵ２０２は、また、ＭＦＰ１０４に関する設定等、メモリ部２０６に記憶されている情報を取得することができる。
【００３７】
ＭＦＰ１０４は、また、エンジン１０６を含む。エンジン１０６は、タスクを遂行するために適切に動作するハードウェア、ファームウェア又はソフトウェアコンポーネントの組み合わせであってもよい。例えば、エンジン１０６は、文書を印刷するためのコンポーネントとソフトウェアから成る。エンジン１０６は、ユーザが操作パネル２０８を介して入力した後でコンピューティング・プラットフォーム２０１から指示を受信してもよい。代替案として、エンジン１０６は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２から指示を受信してもよい。
【００３８】
エンジン１０６は、用紙へトナーを配置するハードウェアコンポーネント等のＭＦＰエンジンの下位機構を管理し動作させる。エンジン１０６は、ハーフトナー、トナーカートリッジ、ローラ、スケジューラ、記憶装置、入力／出力動作等を管理し調整してもよい。ページ記述言語（ＰＤＬｓ）を解釈するラスター画像プロセッサ（ＲＩＰ）ファームウェアは、画像の実際のレンダリング及びＭＦＰ１０４での動作中に用紙へのトナーの塗布のために下位のエンジン１０６に対して指示を送信する。
【００３９】
図３は、本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２用のコンポーネントのブロック図を示す。付加コンポーネントがｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２内に実装されてもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、デバイスが印刷ジョブを管理し、ＭＦＰ１０４及びエンジン１０６と相互作用することを可能にする機能性を提供するｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００を含む。実施形態によっては，ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔシステム３００、携帯型印刷コンピューティング・システム３００、又はシステム３００と呼ばれる場合がある。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００については下記で詳細に開示する。
【００４０】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、デバイスがコンピューティング・デバイスとして単独で動作することを可能にする、プロセッサ３０２及びメモリ３０４等のコンポーネントも含む。プロセッサ３０２は、指示やコマンドを実行する。プロセッサ３０２は、他のコンポーネントに動作を実行するように指示もする。メモリ３０４は、プロセッサ３０２により実行される指示を記憶することができる。メモリ３０４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２内のコンポーネントが使用するためのデータ及び情報を記憶してもよい。プロセッサ３０２とメモリ３０４はバス３９０によって接続することができる。
【００４１】
バス３９０は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２の他のコンポーネントもプロセッサ３０２及びメモリ３０４に接続する。オペレーティングシステム３０６が提供される。オペレーティングシステム３０６は、他のプログラムがｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２上で動作するソフトウェアプラットフォームを提供するモバイル・オペレーティングシステムであってもよい。オペレーティングシステム３０６は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２で利用可能な機能と特性を決定することに関与する。例えば、オペレーティングシステム３０６は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００がｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２内で動作することを可能にする。
【００４２】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は電源３０８を含むことができる。実施形態によっては、電源３０８は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２が別の電源から電力を引き出す必要がないように、独立していてもよい。電源３０８は、ＭＦＰ１０４等の接続されたデバイスから電力を得てもよい。電源３０８は、電力を引き出すために一以上のコネクタ３１０を使用してもよい。例えば、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２がＵＳＢハブ若しくはポートに接続されている場合、コネクタ３１０は、ＭＦＰ１０４内の電力に接続するためにＵＳＢインターフェース内の２本の線であってもよい。
【００４３】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、また、接続されているＭＦＰ１０４に対してだけでなくネットワーク１０８を介してデータを送受してもよい。入力部３１２と出力部３１４は、無線接続部１２２を介して等、データをやりとりする能力を表す。入力部３１２と出力部３１４は、また、妥当な場合、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２からＭＦＰ１０４までＵＳＢケーブルによる線を有してもよい。出力部３１４が複数の出力ポートを含むことができると同時に入力部３１２も複数の入力ポートを含むことができる。入力部３１２と出力部３１４は、ネットワーク１０８から受信したときのデータを提供するだけでなくｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００からコマンドとデータを受信することもできる。
【００４４】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００がネットワーク１０８との接続をサポートすることを可能とし、またＭＦＰ１０４とエンジン１０６を管理するための詳細に開示された機能を提供することを可能とするコンポーネントを含む。これらのコンポーネントを図３に示す。
【００４５】
印刷ジョブマネージャー３２０は、ネットワーク１０８又はサポートされる接続方法のいずれかから印刷ジョブを受信するファームウェアコンポーネントである。印刷ジョブマネージャー３２０は、また、他のｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２から印刷ジョブを受信することができる。印刷ジョブマネージャー３２０は、着信データを独自の印刷ジョブに整える。印刷ジョブマネージャー３２０は、ジョブスケジューリング、文書追跡の目的、及びジョブ管理目的のためにジョブ識別（ＩＤ）、タイムスタンプ、ユーザ／所有者ＩＤ、及び同様なデータによって各印刷ジョブを特定することができる。これらのタスクを完了した後、印刷ジョブマネージャー３２０は、ＭＦＰ１０４への印刷ジョブの送信予定を立て、ＲＩＰファームウェア３２２にその予定を伝える。
【００４６】
ＲＩＰファームウェア３２２は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００に機能性を提供する完全なラスター画像プロセッサである。ＲＩＰファームウェア３２２は、用紙上での実際のレンダリングを除いて、プリンタエンジンのＲＩＰファームウェアのすべての能力を提供してもよい。レンダリングはＭＦＰ１０４のエンジン１０６によって行われてもよい。ＲＩＰファームウェア３２２は、以下のサブコンポーネント、ＰＤＬインタープリター３３０及びグラフィックス・レンダリング・コンポーネント３３２を含む。これらについては下記で詳細に開示する。
【００４７】
ＰＤＬインタープリター３３０は、印刷ジョブマネージャー３２０により管理される印刷ジョブの構文解析及び処理を実行する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００及びｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２によりサポートされているページ記述言語は、既にインストールされ、エンジン１０６のファームウェアによりポートされているＰＤＬインタープリターのより新しいバージョンすなわちより最新のバージョンであるページ記述言語である。ＰＤＬインタープリター３３０は、また、エンジン１０６用にインストールされたものとは全く異なる、新しい、そしてサポートされていないＰＤＬインタープリターである場合がある。この後者のシナリオでは、ＰＤＬインタープリター３３０は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２により提供された新しい技術である。ＰＤＬインタープリター３３０は、新しいＸＰＳインタープリター，新しいＰＤＦインタープリター，カスタマイズされた印刷マークアップ言語（ＰＰＭＬ）インタープリター、及び何らかの将来のＰＤＬプロセッサであるかもしれない。実施形態によっては、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００は、ＭＦＰ１０４及びネットワーク１０８のニーズに関連するＰＤＬインタープリターを求めていくつかのＰＤＬインタープリターにアクセスすることができてもよい。
【００４８】
グラフィックス・レンダリング・コンポーネント３３２は、ＲＩＰファームウェア３２２の第２のサブコンポーネントである。ＰＤＬインタープリター３３０は、ＰＤＬコマンドの翻訳のためグラフィックス・レンダリング・コンポーネント３３２と相互作用をしてグラフィックス・オーダーリストを生成する。グラフィックス・オーダーリストは、グラフィックス・オーダーのリストである。グラフィックス・オーダーリストは、アッセンブリ言語又はコンピュータの機械語と同様に下位のバイナリデータである。グラフィックス・オーダーは、エンジン１０６が実行し処理することが可能な実コンフィギュレーションであり、また描画コマンドである。グラフィックス・レンダリング・コンポーネント３３２は、文書に適したページの論理表現―ラスター画像又は何らかの他の符号化表現であるがーを生成することができる。実施形態によっては、グラフィックス・レンダリング・コンポーネント３３２は、グラフィックス・オーダーリストを実行、処理して、用紙にマーキングを付ける最後の処理のためにＭＦＰ１０４のエンジン１０６にダウンロードできるいくつかのデータのバンドを生成する。
【００４９】
グラフィックス・レンダリング・コンポーネント３３２からの出力は、エンジン１０６に対して少なくとも２つの方法でパッケージ化されてもよい。一つの方法は、ターゲットのＭＦＰ１０４又はプリンタエンジン１０６が処理できるように翻訳されたＰＤＬの印刷ジョブであってもよい。もう一つの方法は、ＭＦＰ１０４に又はプリンタエンジン１０６で直接処理できる新しい種類の印刷ジョブの折返えされたラスター画像でもよい。ラスター画像は、ＰＤＬインタープリター３３０及びグラフィックス・レンダリング・コンポーネント３３２によって処理された後の着信印刷ジョブのバイナリデータ表現である。ＭＦＰ１０４がさらなるＲＩＰ処理を省略することを可能にする、エンジン１０６にダウンロードできる圧縮ラスター画像を生成することが可能である。ラスター画像は、印刷時、用紙へのマーキング付け又はインク付けのために直接処理されてもよい。この動作については下記で詳細に開示する。
【００５０】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００はｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４も含む。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、主要なｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００の機能及び機能性のための管理メカニズムである。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２の特定、設定および能力のためにプリンタドライバと通信する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２をネットワークの別の印刷キューとして公表もする。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、印刷ジョブマネージャー３２０から印刷ジョブを受信、処理して、ＰＤＬの印刷ジョブをパススルーするときあるいはＲＩＰファームウェア３２２でＰＤＬの印刷ジョブを処理することも決定する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、また、ホストされているモバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６と共に、管理、立ち上げ、及び調整のサポートもする。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ネットワーク１０８を介してサーバ１１４からのより新しいバージョンで自身をアップグレードする。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、許可されかつ適用可能な場合、ＭＦＰ１０４等の接続されている画像装置からファームウェアのアップグレードをダウンロードし、インストールする。
【００５１】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、印刷ジョブに関する少なくとも２種類のデータを受信する場合がある。これらの印刷ジョブはｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの「印刷ジョブ」及びＰＤＬの印刷ジョブと呼ばれることがある。印刷ジョブは、それぞれがｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に遂行させるものにおいて異なる。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００に特定の動作を実行するよう指示するものもあれば、ＭＦＰ１０４に指示を送信するだけのものもある。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、受信した印刷ジョブの種類を判定してそれに応じて動作する。各データの種類に関連付けられる機能については下記で詳細に開示する。
【００５２】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの印刷ジョブは、管理者、コンピュータ、ネットワーク１０８に接続されたデバイス又はモバイルデバイスから受信することができる。これらのコマンドは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４又はエンジン１０６に対して、アップグレード及び立ち上げ等の一定の動作を実行するようｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に要求する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００は、動作を実行する。アップグレードコマンドは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００にファームウェアのアップグレードを実行するよう指示し、またアップグレードパス等に関連する構文を持つことがある。パスのパラメータは任意であってもよく、またファームウェアのアップグレードパッケージに対するパス向けである。換言すると、「パス」は、システム１００におけるファームウェアのアップグレードパッケージの取得先をｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００に指示する。「パス」パラメータがない場合は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００は、サーバ１１４、相手先商標製品の製造会社（ＯＥＭ）のウェブサイト、又は安全なインターネット／クラウドストレージ１１６等の専用のローカルサーバからファームウェアのアップグレードパッケージを探す。スタンドアローンのｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２として、新しいツールは、ＭＦＰ１０４等の接続された画像装置のファームウェアのアップグレードを実行することができる。
【００５３】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００に対する別のコマンドは、モバイル・アプリケーション・サービスを立ち上げるためのものである。このコマンドは、ａｐｐ＿ｓｅｒｖｉｃｅ＿ｎａｍｅという立ち上げの構文を持つことがある。パラメータ「ａｐｐ＿ｓｅｒｖｉｃｅ＿ｎａｍｅ」は、立ち上げるサービス・アプリケーションを決定することが求められていてもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に対して、プロセッサ３０２を使用して開発されまたホストされるいくつかのモバイル・アプリケーション・サービスがあることがある。ローンチコマンドの例としては、ローンチ・スキャナ・モバイルサービス・アプリケーション又はローンチ・文書変換サービス・アプリケーションであろう。
【００５４】
そのほかのｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドがｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００向けに開発、統合、及び実行されてもよい。これらのコマンドは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４に他のプリンタエンジン管理ルーチンを実行する、あるいは他のモバイル・アプリケーション・サービスを立ち上げるよう指示してもよい。立ち上げられたモバイル・アプリケーション・サービスは、スマートフォン、ラップトップ、タブレット、デスクトップ等の外部コンピューティング・デバイスにおいて、対応するモバイル・アプリケーションと接続して機能する。外部のモバイル・アプリケーションは、外部の文書を処理するための黙示の機能を実行することができる。換言すると、モバイル・アプリケーションは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２と協働して、接続されたＭＦＰ１０４のジョブをダウンロード又は処理するプリンタソフトウェアとして動作する。この処理については下記で詳細に開示する。
【００５５】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドはＰＤＬの印刷ジョブの同じチャネルを介して受信されるので、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、印刷ジョブを互いに識別する方法を持たなければならない。しかしながら、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドは、他のあらゆるＰＤＬの印刷ジョブと同じように見えるように現在のＰＤＬの印刷ジョブの枠組み内で機能するようにパッケージ化されるべきである。従って、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドは、メインのｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを包み込むヘッダセクションとトレーラセクションを有してもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４及びｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００が適切に動作できるように、セクションは、データセグメントを特別なｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの「印刷ジョブ」として特定するヘッダデータとトレーラデータを含む。
【００５６】
例えば、可能性があるｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの「印刷ジョブ」は、以下のものでもよい。
２５５０７２６９６Ｅ７４４３６１７３７４２１（ヘッダセクション）
コマンド［パラメータ］
２５５０７２６９６Ｅ７４４３６１７３７４２１２１（トレーラセクション）
【００５７】
ヘッダデータは、この例では、１６進の数値符号化において、「％ＰｒｉｎｔＣａｓｔ！」である、符号化された開始識別子である。トレーラデータは、この例では、１６進の数値符号化において、「％ＰｒｉｎｔＣａｓｔ！！」である、符号化された終了識別子である。この機能は、さらに強化及び再定義して他の符号化、暗号化、及びＸＭＬ又はＨＴＭＬフォーマティングの使用等のフォーマット標準を使用してもよい。ヘッダセクションとトレーラセクションの間に一以上のｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを含めることも可能である。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ヘッダデータの事前構文解析を行って、着信印刷ジョブデータがＰＤＬの印刷ジョブかｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの印刷ジョブかどうかを特定してもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの動作の例をいくつか挙げると、ファームウェアのアップグレード、モバイルスキャン及び印刷動作、及び文書変換であると言える。これらの例の処理については下記で詳細に開示する。
【００５８】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、また、システム１００内のコンポーネントからＰＤＬの印刷ジョブを受信する。印刷ジョブは、予定されたとおりに、印刷ジョブマネージャー３２０から受信される。印刷ジョブの依頼が正規の印刷ジョブである場合、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、いくつかの相違点を除いて、通常の印刷ジョブがＭＦＰ１０４で扱われるようにその印刷ジョブの依頼を扱う。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ＲＩＰファームウェア３２２を介してｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２において局所的にＰＤＬの印刷ジョブを処理する、及びＭＦＰ１０４に中継して伝える、及びＭＦＰ１０４まで通過させる、のいずれであってもよい。
【００５９】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００は、また、入力／出力及び通信レイヤ（以下において通信レイヤ）３２８を含んでもよく、それは、接続されたデバイス、すなわち、入力部及び出力部の両方の管理のためのインターフェース・レイヤであってもよい。これはデバイスドライバ、オペレーティングシステム３０６、ＴＣＰ／ＩＰインターフェース、又は他の接続技術を使用してもよい。入力態様は、印刷ジョブの受け取りのため印刷ジョブマネージャー３２０と連携し、システム能力に関する問い合わせに対応し、及びモバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６と外部のモバイル・アプリケーション・クライアントとの間で調整し通信することによるネットワーク接続性に対応している。出力態様は、ＭＦＰ１０４又はエンジン１０６等の接続された印刷デバイス又は画像装置との連携に対応している。通信レイヤ３２８は、また、レンダリングされた又は通過させられた印刷ジョブをｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００内で送信し及びダウンロードする。通信レイヤ３２８は、有線、無線、又は図３のコネクタ３１０として示される直接接続によってＭＦＰ１０４に接続されてもよい。
【００６０】
ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００は、モバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６も含む。オペレーティングシステム３０６、メモリ３０４、プロセッサ３０２、及び入力部３１２と出力部３１４によるネットワーク接続性を備える完全に機能的なコンピューティング・デバイスとして、ソフトウェアサービスは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２においてホストされ、機能し、動作することができる。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００により立ち上げることができるアプリケーションのカテゴリ又は種類の例としては、多機能ではないプリンタのスキャンソフトウェア、文書変換ソフトウェア、オンデマンド印刷、または管理アプリケーションがある。管理アプリケーションには、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４にファームウェアのアップグレード、再起動、リセット、ウェイクアップ等を行うよう指示できるものが含まれる。
【００６１】
サーバのようなシステム・サービス・コンポーネントは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に統合されてｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４を介して管理される。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４とインターフェース接続することにより、図４に示すように、モバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２において局所的に動作することができる。モバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６のアプリケーションは、画像処理、文書変換機能、文書記憶及びユーザアカウント管理等のような多様な能力を持つことができる。アプリケーション・インターフェース（ＡＰＩ）・サービスは、ネットワーク１０８を介して接続されるコンポーネント又はクライアント・アプリケーション４０２等の、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２の外部にいるクライアントに提供される。クライアント・アプリケーション４０２は、モバイルデバイス１１０又はコンピュータ１１２に存在してもよい。上記で述べたように、クライアント・アプリケーション４０２は、機能が外部のアプリケーションによって提供されてＭＦＰ１０４のエンジンを使用して動作を実行するので、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４を介するエンジン１０６に対する拡張として動作してもよい。
【００６２】
ＭＦＰ１０４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２から出力データを受信する。ＭＦＰ１０４とエンジン１０６は、他の着信印刷ジョブ又はネットワーク１０８からの通信のようにそのデータを処理する。実施形態によっては、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２が新しい機能と能力を既存のデバイスに提供するのでＭＦＰ１０４又はエンジン１０６のハードウェア及びファームウェアコンポーネントの変更はアップグレードのために必要ない。
【００６３】
ＭＦＰ１０４とｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００との間の相互作用の性能及び処理効率を向上し改良するために、開示された技術で明示された技術を統合することは可能である。例えば、ＭＦＰ１０４のエンジン１０６は接続されたｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２と通信するアップグレードされたファームウェアを有してもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２が処理するすべての着信印刷ジョブは、アップグレードされた相互作用及び通信パスと互換性がある一定の方法でフォーマットすることができる。印刷ジョブも、ＭＦＰ１０４で受信されたとき、より効率的に処理される。
【００６４】
図５は、本開示の実施形態に係るＭＦＰ１０４に接続された場合にｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２を設定するためのフローチャート５００を示す。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２が、ＭＦＰ１０４等の画像装置に接続される場合はいつでも、自身の機能及び能力を決定しイネーブルするために自身を設定する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、接続された画像装置に関するデータを使用してどのように機能するかを決定することができる。フローチャート５００は設定を完了するために使用されるステップを示す。
【００６５】
各ＭＦＰ１０４には事前にインストールされたエンジンファームウェアとその他のファームウェアが搭載されている。ファームウェアは、ＭＦＰ１０４がオンラインにされる時点で特定のバージョンであってもよい。ファームウェアコンポーネントは、ＭＦＰ１０４が出荷された後でアップグレードすることができる。さらに、ＭＦＰとデバイスは古くなりうるすなわち陳腐化しうる。ファームウェアの将来のバージョンは、機能、バグ修正、拡張機能等を含む場合がある。新しいアップグレードは、ＭＦＰ１０４の既存のファームウェアと後方互換性はないかもしれない。アップグレードは、ＭＦＰの製造業者に知られており、また工場又はその他の場所でカタログが作成されているかもしれない。ファームウェアのバージョンマッピングは、例えば、工場で提供され、その後サーバ及びインターネット／クラウドに含まれるかもしれない。マッピングは、データベースにあって、ＳＱＬ接続及びその他の方法を用いてクエリーを通して共有できる。換言すると、ファームウェアのアップグレード及び関連情報は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２によって、ネットワーク１０８の記憶場所でアクセスすることができる。あるいは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２を設定するときに、リソースファイルとして及びｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２のソフトウェアコンポーネントと静的にリンクされるときのいずれかのとき、このデータをパッケージ化して含めることは可能である。
【００６６】
ステップ５０２では、エンジンの能力の問い合わせを実行する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００、より具体的には、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、どんなＰＤＬｓ及び技術がＭＦＰ１０４及びエンジン１０６に対してイネーブルされているか判定するために、サーバ１１４等のサーバにファームウェアバージョンのマッピング及び関連するデータを問い合わせることができる。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、また、どんな制限、制約、課題等がＭＦＰ１０４に対して適用されるか問い合わせることができる。例えば、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ファームウェア・アップグレードの必要性を判定し、及びどんなＰＤＬｓがエンジン１０６でサポートされているかを判定するために、エンジンのファームウェアのバージョン、能力、及びその他の関連情報を問い合わせする。
【００６７】
実施形態によっては、データは静的データとしてｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に含まれていてもよい。静的データは、メモリ３０４に記憶されている個別のリソース・ファイルでもよく、あるいはｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００に静的にリンクすることができる。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に局所的にすでに含まれているものよりも新しいデータについてサーバ１１４にのみ問い合わせることができる。換言すると、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ＭＦＰ１０４に関するデータもアップグレードする必要があるかどうか判定できる。
【００６８】
ステップ５０４では、ＭＦＰ１０４のエンジン１０６に関するエンジンのパラメータを判定する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、エンジンの制約、制限、機能、及びその他の能力に対する問い合わせに関するデータを受信し処理する。このデータにより、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、接続されるＭＦＰ１０４の能力、又は能力不足を効果的に「知る」。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、この知識を利用して、ＭＦＰ１０４に対して新しい機能、性能向上、及びアップグレードされた能力及び技術を提供しイネーブルする。
【００６９】
このステップは、また、規則と能力の明確化と呼ぶことができる。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、少なくとも３つの規則と能力を明確にする。これらは、ステップ５０６乃至５１０に示すことができる。ステップ５０６ではＰＤＬのパススルーサポートを明確にする。ＰＤＬのパススルーサポートは、ＭＦＰ１０４に有効であることが分かっており、また重要な問題がないＰＤＬｓに対してイネーブルされる。印刷ジョブは、通常通り、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００を通過し、更にＭＦＰ１０４への出力のために直接、通信レイヤ３２８に向かってもよい。より新しいファームウェアバージョン又はアップグレードは検知されない。
【００７０】
ファームウェア又はハードウェアのいずれかにおいて、ローカルＰＤＬに重要な問題があることが分かっている場合、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、着信印刷ジョブを欠陥があるＰＤＬと共に遮断してもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ＲＩＰファームウェア３２２を用いて、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００において局所的に印刷ジョブを処理する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、次に、処理のためＭＦＰ１０４に印刷ジョブを送信する。ＭＦＰ１０４がローカルＰＤＬの適切なバージョンを含んでいるので、ＰＤＬパススルーのサポートはイネーブルされているが、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、恐らくＡＳＩＣ、ハーフトーン、ハードドライブ、又はＲＯＭメモリの破損のためにローカルＰＤＬが破損していると判定し、この遮断モードを設定する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ＭＦＰ１０４からローカルＰＤＬに関する情報を受信することができる。
【００７１】
ステップ５０８では、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４がＰＤＬの遮断モードを明確化する。ＰＤＬ遮断モードは、上記で明確にされたものと同様である。ＰＤＬ向けの印刷ジョブは遮断されてｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００によって処理される。印刷ジョブはＭＦＰ１０４にパススルーされない。ＭＦＰ１０４にインストールされたものよりもより良い新しいバージョンのＰＤＬが印刷ジョブ処理に利用可能な場合、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４はＰＤＬと共に印刷ジョブを遮断する。印刷ジョブは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２で局所的に処理される。処理が完了すると、印刷ジョブはエンジン１０６に出力される。
【００７２】
ステップ５１０ではスピードを最適化する。エンジン１０６のレンダリング能力が判定できた場合、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、エンジン１０６によってより効率的に処理される形式に、着信印刷ジョブを生成、翻訳、又は変換できるようにしてもよい。例えば、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４が、ＭＦＰ１０４が、ＭＦＰの特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）において、ある圧縮及び解凍アルゴリズムのバージョン２．３を含むと判定した場合、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００のＲＩＰファームウェア３２２にそのようなバージョンについて通知する。ＲＩＰファームウェア３２２は、当該着信印刷ジョブをパススルーモードを経ることなく翻訳、変換してＭＦＰ１０４のＡＳＩＣの既知の圧縮及び解凍アルゴリズムのバージョン２．３に準拠するフォーマットでページのラスター画像表現を生成する。
【００７３】
他の規則は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２の処理能力及びアップグレードされた機能を利用するために、イネーブル若しくはディスエーブルされてもよい。これらの規則の例としては、制限されたユーザのアクセスを明確化したり、イネーブルしたりする場合がある。ユーザによってはＭＦＰ１０４を使用できない場合があり、これらの規則は時間が経つにつれて変わるかもしれない。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４を用いてこれらの規則を施行することができる。別の例としては、文書の記憶の許可をイネーブルする場合がある。規則には、また、ＭＦＰ１０４に対してカラー若しくは白黒印刷アクセスを明確化し、割り当てることが含まれてもよい。換言すると、ＭＦＰ１０４にアクセスできるもの及び人に適用される規則は、本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２を用いてイネーブルすることができる。
【００７４】
ステップ５１２では、機能をイネーブルする。一旦、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２が構成され、規則が明確化されると、印刷ジョブが受信されるとき、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、規則を適用し、実行する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、それに応じて印刷ジョブを処理する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、また、管理者から、ファームウェア・アップグレードの催促等のコマンドを受信するかもしれない。この場合、ファームウェア・アップグレードはｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２で受信してもよい。これにより、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４に、ローカルＰＤＬをパススルーパラメータから遮断モードパラメータに移行させてもよい。
【００７５】
図６は、本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２を用いて印刷ジョブ又はｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを処理するためのフローチャート６００を示す。フローチャート６００は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２がシステム１００内の他のデバイスからデータを受信した場合に起こることを示す。ネットワーク１０８を介して接続された外部のデバイスは、文書の印刷又はｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２への処理の実行の要求等、何らかの動作を実行してもらうためにデータを送信することが好ましい。従って、ステップ６０２では、外部の、遠隔の、又は接続されたデバイスからの「印刷ジョブ」あるいはアプリケーションを受信する。上記で述べたように、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、プリンタ又はＭＦＰ１０４のように、印刷ジョブ又は動作に対する宛先として選択され得る。「印刷ジョブ」という用語を使用しているが、これはｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンド及び実際のＰＤＬの印刷ジョブを指す。
【００７６】
ステップ６０４では、印刷ジョブマネージャー３２０を用いて印刷ジョブの予定を立てる。印刷ジョブマネージャー３２０は、印刷ジョブの依頼を受信し、それに応じて予定を立てる。これは、すべての着信依頼がそのように予定が立てられるので「印刷ジョブ」として取り扱われるひとつの理由である。ジョブは順序正しく処理される。例えば、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドは、通常の印刷ジョブよりも優先的な取り扱いを与えられない。ステップ６０６では、処理のために予定が立てられた場合、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は印刷ジョブを受信する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、印刷ジョブを分析して、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２での取り扱い方法を決定する。
【００７７】
ステップ６０８では、印刷ジョブのヘッダを分析する。上記で述べたように、印刷ジョブはｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドとして印刷ジョブを特定する特定のヘッダを含む場合がある。そのヘッダのデータは、１６進表記で「％ＰｒｉｎｔＣａｓｔ！」等の符号化された開始識別子を含む。これは、印刷ジョブがｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００に対するｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを実際に含むことをｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４にアラートを出すものである。ヘッダが判定された後、ステップ６１０では、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４を用いて印刷ジョブがｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを含むかどうかを判定する。実施形態によっては、印刷ジョブは複数のｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを含む場合がある。
【００７８】
ステップ６１０が「ＹＥＳ」である場合、次に、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドとして印刷ジョブを処理する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００内のコンポーネントに、コマンドで指定された機能を実行してあるいはｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００内のアプリケーションを立ち上げるよう仕事を課してタスクを遂行する。この処理については図７乃至図１０を用いて、下記で詳細に開示する。
【００７９】
ステップ６１０で「ＮＯ」である場合、次に、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、印刷ジョブを通常のＰＤＬの印刷ジョブとして処理する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ＭＦＰ１０４のエンジン１０６ですでにサポートされているＰＣＬＸＬ又はＰＤＦインタープリターのバージョンを判定することができる。この情報により、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、着信ＰＣＬＸＬ及びＰＤＦ印刷ジョブが通過して、ＭＦＰ１０４によって直接処理されることができるようにしてもよい。何かの理由で、エンジン１０６にインストールされたバージョンがファームウェアのアップグレードによって修正できない既知のバグがある、あるいはエンジン１０６によるサポートに関して何らかの不足がある場合、本開示の実施形態は、事前にレンダリングし、互換性のあるデータのみをＭＦＰ１０４にダウンロードすることによって、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２において着信印刷ジョブを処理する。従って、ステップ６１０において印刷ジョブと特定された着信印刷ジョブは、エンジン１０６に直接送信するあるいはｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２で処理されるかいずれかでステップ６１４で処理することができる。さらに、遮断モードがイネーブルされている場合、上記で述べたように、次に、印刷ジョブは遮断されてｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２によって処理される。
【００８０】
ステップ６１６では、ステップ６１２又は６１４の結果をＭＦＰ１０４へ送信する。結果は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンド又はＰＤＬの印刷ジョブのいずれかからｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００の動作によって生成されたデータであってもよい。結果は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２の外部デバイスからの着信依頼との相互作用に起因して、ＭＦＰ１０４に提供されるデータである。データは、ＭＦＰ１０４に配置されるアップグレードされたファームウェア又は印刷のため処理された文書であってもよい。データはエンジン１０６又はＭＦＰ１０４によって使用可能なフォーマットであってもよい。結果は、ＭＦＰ１０４と通信する通信レイヤ３２８から送信される。
【００８１】
図７は、本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを処理するためのフローチャート７００を示す。フローチャート７００はｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２内のｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００によるｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの処理方法の概要を提供する。手短に言えば、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００に何らかの動作を行わせる一以上の指示を含む。例えば、動作には、ファームウェアのアップグレード、外部のデバイスと相互作用するアプリケーションの立ち上げ、あるいは関連付けられたアプリケーションへのサービスの提供が含まれる。
【００８２】
ステップ７０２では、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４でｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを受信する。ステップ７０４では、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを処理する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、先に、コマンドを構成する印刷ジョブのヘッダを分析した。このステップでは、コマンドのみが残るようにヘッダとトレーラを取り除いてもよい。実施形態によっては，ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドは、「コマンド[パラメータ]」というフォーマットを有してもよい。
【００８３】
コマンドは、アップグレード又は立ち上げ等の行うべき動作を含む。パラメータには、メモリ記憶場所又はモバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６内のアプリケーション等の、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００に向かうパス又は場所が含まれる。他のフォーマットも同様に使用されてもよい。
【００８４】
ステップ７０６では、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを用いて実行すべき適切なアプリケーション又は機能性を選択する。実施形態によっては，ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを用いて少なくとも４つの動作が行われてもよく、下記で詳細に開示する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００がＭＦＰ１０４からデータや情報を取得する等の、付加動作が行われてもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ステップ７０８乃至７１４に開示される動作を実行するようｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００のコンポーネントに指示する。
【００８５】
ステップ７０８では、ＭＦＰ１０４に配備するファームウェアのアップグレードを実行する。ステップ７１０では、外部のデバイスのモバイル・スキャン・アプリケーションのためのモバイル・スキャナ・アプリケーション・サービスを実行する。ステップ７１２では、ＭＦＰ１０４がサポートしない新しいＰＤＬをサポートするために文書変換アプリケーション・サービスを実行する。ステップ７１４では、他のアプリケーション・サービスを実行する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４のアプリケーション・サービスは、スマートフォン、タブレット、デスクトップ、ラップトップ、ブラウザ及びネットワーク１０８を介してｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に接続された他のコンピューティング・デバイスにおける外部のクライアント・モバイル・アプリケーションと相互作用する。相互作用には、外部のモバイル・アプリケーションに情報を提供すること及びモバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６を使用してモバイル・アプリケーションとＭＦＰ１０４との間のソフトウェア及びファームウェアとしての役割を果たすことが含まれる。ステップ７０８、７１０、及び７１２は、図８乃至１０に詳細に開示されている。
【００８６】
ステップ７１６では、コマンドに対する動作が完了したことを確認する通知を送信する。ステップ７１６は、実際の通知を送信する必要がない点でオプションでもよい。例えば、ファームウェアアップグレードが成功したという電子メール、あるいは外部のデバイスのモバイル・アプリケーションからのスキャン文書が印刷されたというテキストを送信してもよい。フローチャート７００は、その後、フローチャート６００に戻り次の印刷ジョブを処理してもよい。印刷ジョブマネージャー３２０は次の印刷ジョブをｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４に配信してもよい。
【００８７】
図８は、本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２を用いてファームウェアのアップグレードを実行するためのフローチャート８００を示す。フローチャート８００はフローチャート７００のステップ７０８に対応するが、ステップ７０８は必ずしも図８に示すステップに限定されない。ユーザは、アップグレードコマンドが利用可能であることを通知された場合それを送信してもよい。あるいは、アップグレードコマンドが定期的に送信されて、適用可能なアップグレードを取得するためにｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２にネットワークのソースに問い合わさせてもよい。
【００８８】
ステップ８０２では、印刷ジョブにおけるファームウェアのアップグレードコマンドを受信する。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ファームウェアのアップグレードがｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの指示により要求されていることを判定する。次に、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドを分析してパラメータ若しくは値が指示に含まれているか判定する。ステップ８０４では、パスがパラメータ若しくは値によって特定されているかどうかを判定する。パスはファームウェアのアップグレードパッケージへのパスであってもよい。換言すると、パスは、アップグレードを完了するためのダウンロード用のパッケージを含む、システム１００又はネットワーク１０８の場所を特定してもよい。あるいは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔコマンドの指示はいかなる余分なパラメータがない単なるアップグレードコマンドであってもよい。
【００８９】
ステップ８０４が「ＹＥＳ」の場合、次に、ステップ８０６では、パスに従って示された場所からアップグレードパッケージを取得する。例えば、ファームウェアのアップグレードパッケージは、システム１００のサーバ１１４のメモリ場所に記憶されてもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２はアップグレードパッケージを取得するためサーバ１１４に指示を送信する。次に、サーバ１１４はｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２にデータファイルを送信してもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ファームウェアのアップグレードを受信できることを示すために、ＩＰアドレス又はその他の識別子等の情報も提供してもよい。フローチャート８００は、その後、ステップ８１２に進む。
【００９０】
ステップ８０４が「ＮＯ」の場合、次に、ステップ８０８では、ファームウェアのアップグレードに対する一以上の適切なソースを問い合わせる。ファームウェアのアップグレードパッケージはｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に対して利用可能であるが特定のパスを通して利用可能ではない。このステップは、アップグレードコマンドが定期的に受信されてｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２にそれを実行する必要があるか確かめさせる場合に適切であるかもしれない。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ローカルネットワークの関連付けられたサーバ、元の機器の製造業者のサーバ、あるいはその他の場所に問い合わせてもよい。ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に示される場所に指示を送信してアップグレードを取得するであろう。ステップ８１０では、ステップ８０６と同様、ソースからアップグレードパッケージを取得する。ステップ８１２では、エンジン１０６又はＭＦＰ１０４に関するファームウェアのアップグレードを実行する。
【００９１】
フローチャート８００は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００がＭＦＰ１０４に関連付けられたファームウェアをアップグレードする必要があることを判定する点で、フローチャート５００に関係する。この例では、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、図８により開示された処理を開始してエンジン１０６又はＭＦＰ１０４に関連付けられた古いソフトウェアやファームウェアをアップグレードすることができる。
【００９２】
図９は、本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２を用いてスキャナ・アプリケーション・サービスを実行するためのフローチャート９００を示す。フローチャート９００は、フローチャート７００のステップ７１０に対応するが、ステップ７１０は、必ずしも図９に示すステップに限定されない。このコマンドは、ＭＦＰ１０４がスキャンのサポート又はスキャナ能力のないプリンタである場合に適用可能であってもよい。このコマンドは、ＭＦＰ１０４が破損したスキャンハードウェアを抱えている場合にも適用されてもよい。ユーザは、ＭＦＰ１０４がスキャン能力を持たなくても、携帯電話又はタブレットのモバイル・スキャン・アプリケーションを使用してＭＦＰ１０４での印刷に向けて元の文書をスキャン、ダウンロードすることができるであろう。
【００９３】
ステップ９０２では、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４でスキャナ・アプリケーション・コマンドを受信する。ステップ９０４では、スキャナ・アプリケーション・システム・サービスを望ましくはモバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６から立ち上げる。スキャナ・アプリケーション・システム・サービスは、ＭＦＰに対してスキャナ・ファームウェアまたはスキャナ・ソフトウェアの役割を果たす。ステップ９０６では、外部のデバイスのモバイル・スキャン・アプリケーションを用いて文書をスキャンする。図１に戻って参照すると、モバイルデバイス１１０は処理アーキテクチャ上で実行するスキャン・アプリケーションを使用して文書の画像を取り込む。スキャン・アプリケーションは、画像を精緻化又は処理してｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に送信する。スキャナ・アプリケーション・システム・サービスは、その後、スキャンされた文書又は取り込まれた画像を受信してもよい。
【００９４】
ステップ９０８では、文書をｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００のスキャナ・アプリケーション・システム・サービスにダウンロードする。当該文書は、印刷ジョブのスケジュールに従って処理することができるまでメモリ３０４に保管されてもよい。換言すると、当該文書は、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４が適切なアプリケーションを立ち上げる前にｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２にて受信されてもよい。このステップでは、メモリ３０４から当該文書を取得することも可能である。ステップ９１０ではスキャナ・アプリケーション・システム・サービスを用いて、スキャナと同様に、文書を処理する。スキャナ・アプリケーション・システム・サービスは、文書を、エンジン１０６によって認識可能なスキャンされた文書データに翻訳することができる。あるいは、このステップは、文書がエンジン１０６に送信する準備ができてｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２で受信されるように外部のデバイスで実行されてもよい。ステップ９１２では、スキャンされた文書データをＭＦＰ１０４に送信する。
【００９５】
図１０は、本開示の実施形態に係るｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２を用いて文書変換アプリケーション・サービスを実行するためのフローチャート１０００を示す。フローチャート１０００は、フローチャート７００のステップ７１２に対応するが、ステップ７１２は必ずしも図１０に示すステップに限定されない。このコマンドは、ＭＦＰ１０４が新しいＰＤＬのサポートに失敗したあるいはＰＤＬ向けの印刷ジョブを処理することに失敗する原因となるバグを有する場合に適用可能であってもよい。ＭＦＰ１０４は、文書をＰＤＬに変換できない場合がある。さらに、ユーザがＭＦＰ１０４に直接印刷するためにプリンタドライバが容易に利用できないかもしれない。ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２は、ネットワーク１０８で印刷キューまたはサーバとして登録されているので新しいＰＤＬをサポートあるいはプリンタドライバを提供することができる。
【００９６】
ステップ１００２では、文書変換アプリケーション・コマンドを受信する。ステップ１００４では、印刷ジョブ又はアプリケーションのためのＰＤＬがＭＦＰ１０４によってサポートされていないことを確認する。このステップは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２が外部のデバイスのモバイル・アプリケーションと接続する場合等に、ステップ１００２に先立ち実行されてもよい。例えば、モバイルデバイス１１０は、新しいＰＤＬを使用するアプリケーションを含む場合がある。モバイルデバイス１１０がｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２と接続する場合、新しいＰＤＬはｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００によって確認され得る。
【００９７】
ステップ１００６では、ｐｒｉｎｔｃａｓｔエンジン３２４によって、望ましくはモバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６から、文書変換アプリケーション・システム・サービスを立ち上げる。このステップでは、外部のデバイスの文書変換アプリケーションの立ち上げも含まれる。文書は外部のデバイスで変換されてネットワーク１０８を介して送信される。ステップ１００８では、モバイルデバイス１１０等の外部のデバイスからの文書をｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２で受信する。
【００９８】
ステップ１０１０では、受信された文書を新しいＰＤＬに変換する。ステップ１０１２では、変換された文書を印刷ジョブとしてｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２及びｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００で処理する。ステップ１０１４では、印刷ジョブをＭＦＰ１０４に送信する。こうして、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・システム３００は、モバイル・アプリケーションとＭＦＰ１０４との間のインターフェースの役割を果たすことができる。
【００９９】
以下の例は、間接的文書変換を説明する処理を示す。ユーザは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２向けのプリンタドライバを有し得るが、ＭＦＰ１０４向けのプリンタドライバを有していない。ユーザは、モバイル・アプリケーション・システム・サービス３２６の文書変換アプリケーション・システム・サービスによってｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２に印刷することができ、さらに任意の文書をＭＦＰ１０４に印刷することができる。ユーザは、どの接続されているＭＦＰに対してどのプリンタドライバをインストールするかについて知る必要はないであろう。ユーザは、ｐｒｉｎｔｃａｓｔ印刷コンピューティング・デバイス１０２向けのモバイル・アプリケーションまたはプリンタドライバのインストールとアップグレードに注意する必要があるのみである。そうすることによって、ユーザは文書をＭＦＰ１０４に印刷することができる。この機能によって、各個別のデバイスをアップグレードするために時間とリソースがかかる、様々なＭＦＰにドライバをインストールするという必要性が軽減される。
【０１００】
当業者には理解されるように、本発明はシステム、方法、及びコンピュータ・プログラム製品として具現化することができる。その結果、本発明は、全くのハードウェア実施形態、全くのソフトウェア実施形態（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコード等を含む）、及び、本明細書において、すべて、包括的に「回路」、「モジュール」、又は「システム」と呼ばれることがある、ソフトウェア態様とハードウェア態様を組み合わせた実施形態の形を取ることができる。さらに、本発明は、媒体に具現化されたコンピュータ使用可能なプログラムコードを有する表現のうち、あらゆる物理的な媒体において具現化されたコンピュータ・プログラム製品という形を取ることができる。
【０１０１】
一以上のコンピュータ使用可能又はコンピュータ読み込み可能な媒体の任意の組み合わせを使用することができる。コンピュータ使用可能又はコンピュータ読み込み可能な媒体は、例えばこれに限定されないが、電子的、磁気的、光学的、電磁気的、赤外線式、又は半導体のシステム、装置、機器、及び伝播媒体であってもよい。コンピュータ読み込み可能な媒体のより具体的な例（非網羅的リスト）には、以下があげられる。すなわち、１本以上の線を有する電気的接続、携帯型コンピュータディスク、ハードディスク、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ），読み出し専用メモリ（ＲＯＭ），消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ又はフラッシュメモリ）、光ファイバ、ポータブルコンパクトディスク読み出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、光学的記憶装置、インターネット若しくはイントラネットをサポートする伝送媒体等の伝送媒体、及び磁気記憶装置である。コンピュータ使用可能又はコンピュータ読み込み可能な媒体は用紙又はプログラムが印刷されるその他の適切な媒体でもよいことに留意されたい。というのは、プログラムは、例えば、用紙又はその他の媒体の光学的走査によって電子的に取り込まれ、次に、コンパイルされ、解釈され、あるいはそうでなければ、必要に応じて適切な方法で処理され、次にコンピュータのメモリに記憶されるからである
【０１０２】
本発明の動作を実行するためのコンピュータ・プログラム・コードは、Ｊａｖａ（登録商標）、Ｓｍａｌｌｔａｌｋ、Ｃ＋＋等のオブジェクト指向プログラミング言語及び「Ｃ」プログラミング言語又は同様のプログラミング言語等の従来の手続き型プログラミング言語を含む一以上のプログラミング言語の任意の組み合わせで書くことができる。プログラムコードは、スタンドアローンのソフトウェアパッケージとして、ユーザのコンピュータで全体的に、又はユーザのコンピュータで部分的に、ユーザのコンピュータで部分的に、又は遠隔のコンピュータで部分的に、及び遠隔のコンピュータ又はサーバで全体的に実行してもよい。後者のシナリオでは、遠隔のコンピュータは、ローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）又は広域ネットワーク（ＷＡＮ）を含むあらゆる種類のネットワークを介してユーザのコンピュータに接続されてもよい、あるいは外部のコンピュータ（例えば、インターネットサービスプロバイダを用いてインターネットを介して）に接続されてもよい。
【０１０３】
本発明は、方法、装置（システム）及び本発明の実施形態に係るコンピュータ・プログラム製品のフローチャート図及び／又はブロック図を参照して説明されている。フローチャート図及び／又はブロック図の各ブロック、並びにフローチャート図及び／又はブロック図のブロックの組み合わせは、コンピュータ・プログラムの指示によって実施することができることは理解されよう。これらのコンピュータ・プログラムの指示は、コンピュータ又はその他のプログラマブルデータ処理装置のプロセッサにより実行される指示が、フローチャート及び／又はブロック図のブロック及びブロック群で規定される機能／動作を実施するための手段を生成するように汎用コンピュータ、専用コンピュータ、又はその他のプログラマブルデータ処理装置のプロセッサに提供されて、機械を製造する。
【０１０４】
図のフローチャート及びブロック図は、本発明の様々な実施形態に係るシステム、方法、及びコンピュータ・プログラム製品の可能な実施に関するアーキテクチャ、機能性、及び動作を例示している。この関連で、フローチャート及びブロック図の各ブロックは、モジュール、セグメント、又はコードの一部を表しており、また、規定された論理機能を実施するための一以上の実行可能な指示から成る。また、代替の実施の中には、ブロックに記載された機能は、図に記載された順序から外れて実行されることがあることに留意されたい。例えば、連続して示される２つのブロックが、実際には、ほとんど同時に実行される場合があり、あるいは、ブロック群が、関連する機能性次第で、逆順に実行される場合もある。また、ブロック図及び／又はフローチャート図の各ブロック、及びブロック図及び／又はフローチャート図のブロック群の組み合わせは、規定された機能又は動作を実行する専用ハードウェアベースシステムによって、及び専用ハードウェアとコンピュータの指示の組み合わせよって実行され得ることにも留意されたい。
【０１０５】
本明細書で使用される技術は特定の実施形態を説明することのみが目的であり、本発明を限定することを意図していない。本明細書で使用されるように、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、文脈上で別段明確に示していない限り、複数形も同様に含むことを意図している。さらに、用語「含む（comprise）」及び／又は「含んでいる（comprising）」は、本明細書で使用される場合、記述された機能、整数、ステップ、動作、要素、及び／又はコンポーネントの存在を明示するが、一以上の他の機能、整数、ステップ、動作、要素、コンポーネント、及び／又はそれらのグループの存在又は追加を排除するものではないことは理解されよう。
【０１０６】
実施形態は、コンピュータのプロセス、コンピューティング・システムとして、あるいはコンピュータ読み取り可能な媒体のコンピュータ・プログラム製品等の製品として実施することができる。コンピュータ・プログラム製品は、コンピュータシステムによって読み取り可能で、かつコンピュータのプロセスを実行するためのコンピュータ・プログラムの指示を符号化するコンピュータ記憶媒体であってもよい。アクセスされた場合、上記に開示された機能を実行するために、指示はプロセッサに他のコンポーネントをイネーブルさせる。
【０１０７】
下記の請求項における、機能要素に加えて、すべての手段又はステップの対応する構造、材料、動作、及び同意義物は、具体的に請求されている他の請求要素と一緒に機能の実行をするためのあらゆる構造、材料又は動作を含むことが意図されている。本発明に関する記載は、例示及び説明の目的で提示してきたが、開示された形態で本発明を網羅あるいは限定する意図ではない。本発明の範囲と主旨から逸脱することなく多くの変更及び変形ができることは、当業者にとって明らかであろう。本発明と実用的応用の本質を最もよく説明するために、そして本発明を当業者が理解できるようにするために、考えられる特定の用途に適した様々な変更がされた実施形態について選択して説明されている。
【０１０８】
開示されたネットワーク又はシステムの一以上の部分は、情報及びデータを交換することが可能なネットワークに接続された一以上のＭＦＰシステムに渡って分散されてもよい。ＭＦＰシステムの様々な機能及びコンポーネントが複数のクライアントのコンピュータ・プラットフォームに渡って分散され、あるいは分散システムの一部としてタスクを実行するように構成されてもよい。これらのコンポーネントは、実行可能で、プロトコルを用いてネットワークを介して通信できる中間コード又は解釈済コードであってもよい。コンポーネントは、ネットワーク内でコンポーネントを特定するために特定のアドレス又はその他の指示子を有してもよい。
【０１０９】
本発明の主旨及び範囲を逸脱することなく開示に対して様々な変更ができることは、当業者にとって明らかであろう。従って、変更が請求項とその同意義物の範囲に入ることを条件として、本発明が上記で開示された変更と変形を含むように意図されている。
【符号の説明】
【０１１０】
１００        システム
１０２        デバイス
１０２Ｘ        デバイス
１０２Ｙ        デバイス
１０４        ＭＦＰ
１０６        エンジン
１０８        ネットワーク
１１０        ＭＯＢ
１１２        コンピュータ
１１４        サーバ
１１６        クラウドストレージ
１２０        ＭＦＰ
１２２        無線又は有線接続
【図１】
2019145080.tif 000003
【図２】
2019145080.tif 000004
【図３】
2019145080.tif 000005
【図４】
2019145080.tif 000006
【図５】
2019145080.tif 000007
【図６】
2019145080.tif 000008
【図７】
2019145080.tif 000009
【図８】
2019145080.tif 000010
【図９】
2019145080.tif 000011
【図１０】
2019145080.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成31年4月16日(2019.4.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された画像形成装置で外部のデバイスからの文書を印刷するための印刷コンピューティング・デバイスであって、
前記ネットワークを介して受信された印刷ジョブの予定を立てるための印刷ジョブマネージャーと、
前記印刷ジョブがコマンド又はページ記述言語（ＰＤＬ）の印刷ジョブを含むかどうか判定するためのエンジンと、
前記印刷ジョブマネージャーからの前記ＰＤＬの印刷ジョブを処理するためのラスター画像処理（ＲＩＰ）ファームウェアと、
前記外部のデバイス及び前記画像形成装置とインターフェース接続するための通信レイヤと、
を備え、
前記エンジンは、前記印刷コンピューティング・デバイス内で前記コマンドに応じて機能を実行する印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、さらに、
電源を備える印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、さらに、
前記電源を前記画像形成装置に接続するためのコネクタを備える印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項４】
請求項1乃至３のいずれか１項に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、
前記コマンドは、前記エンジンに前記画像形成装置のためにファームウェアのアップグレードを実行させる印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項５】
請求項1乃至４のいずれか１項に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、さらに、
前記コマンドに応じて前記エンジンによって起動される少なくとも一つのモバイル・アプリケーション・システム・サービスを備える印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、
前記少なくとも一つのモバイル・アプリケーション・システム・サービスは、スキャナ・アプリケーション・システム・サービスを含む印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、
前記少なくとも一つのモバイル・アプリケーション・システム・サービスは、文書変換アプリケーション・システム・サービスを含む印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項８】
請求項1乃至７のいずれか１項に記載の印刷コンピューティング・デバイスであって、さらに、
前記ネットワークを介して受信された文書を記憶するためのメモリを備える印刷コンピューティング・デバイス。
【請求項９】
画像形成装置のために、ネットワークを介して外部のデバイスと接続された印刷コンピューティング・デバイスで印刷ジョブを処理するための方法であって、
前記外部のデバイスから受信された印刷ジョブがページ記述言語（ＰＤＬ）の印刷ジョブ又はコマンドを含むかどうかエンジンを用いて判定する工程と、
前記コマンドに応じて前記エンジンを用いて前記印刷コンピューティング・デバイス内の機能を実行する工程と、
ラスター画像処理（ＲＩＰ）ファームウェア及び印刷ジョブマネージャーを用いて前記ＰＤＬの印刷ジョブを処理する工程と、
前記実行する工程又は前記処理する工程の結果を前記画像形成装置に送信する工程と
を備える方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、
前記判定する工程は、前記印刷ジョブが前記コマンドであるかどうか判定するために前記印刷ジョブのヘッダを分析する工程を含む方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、前記コマンドに従って前記画像形成装置内のファームウェアをアップグレードする工程を含む方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法であって、さらに、
前記ネットワークを介してソースから前記ファームウェアのためのアップグレードを取得する工程を備え、
前記アップグレードは、前記画像形成装置に送信された前記結果である方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、
前記アップグレードを取得する工程は、前記コマンドを用いて前記アップグレードのためのパスを特定する工程を含む方法。
【請求項１４】
請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、スキャンされた文書を前記画像形成装置に送信するために前記印刷コンピューティング・デバイス内のスキャナ・アプリケーション・システム・サービスを実行する工程を含む方法。
【請求項１５】
請求項９乃至１４のいずれか１項に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、変換された文書を前記画像形成装置に送信するために前記印刷コンピューティング・デバイス内の文書変換アプリケーション・システム・サービスを実行する工程を含む方法。
【請求項１６】
印刷ジョブを画像形成装置に送信するために、外部のデバイスを有するネットワーク内の前記画像形成装置と共に印刷コンピューティング・デバイスを使用するための方法であって、
前記印刷コンピューティング・デバイス内の印刷ジョブマネージャーで印刷ジョブを受信する工程と、
前記印刷ジョブマネージャーによって予定をたてられた場合には、エンジンを用いて前記印刷ジョブのヘッダを分析する工程と、
前記ヘッダに従って、前記印刷ジョブがコマンドを含むかどうか判定する工程と、
前記印刷コンピューティング・デバイス内で実行する機能を判定するために前記コマンドを処理する工程と、
前記印刷コンピューティング・デバイス内で前記機能を実行して結果を生成する工程と、
前記結果を前記印刷コンピューティング・デバイスから前記画像形成装置に送信する工程と、を備え、
前記結果は、前記画像形成装置に、前記画像形成装置内の文書を印刷させるかあるいはファームウェアをアップグレードさせる方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、前記画像形成装置内の前記ファームウェア向けのアップグレードを取得する工程を含む方法。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、スキャンされた文書が前記画像形成装置に対して送信される前記結果となるように、前記外部のデバイスからの前記スキャンされた文書に対して、スキャナ・アプリケーション・システム・サービスを実行する工程を含む方法。
【請求項１９】
請求項１６乃至１８のいずれか１項に記載の方法であって、
前記機能を実行する工程は、変換された文書が前記画像形成装置に対して送信される前記結果となるように、前記外部のデバイスから受信された文書に対して、文書変換アプリケーション・システム・サービスを実行する工程を含む方法。
【請求項２０】
請求項１６乃至１９のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、
ＰＤＬが前記画像形成装置の前記ファームウェアによってサポートされるかどうか前記印刷コンピューティング・デバイスにより前記画像形成装置に問い合わせる工程を備える方法。
【外国語明細書】
PRINTING COMPUTING DEVICE AND METHOD FOR OPERATING A MULTI-FUNCTION PRINTING DEVICE
FIELD
[0001]       The present invention relates to a portable device having a page description language and raster image processor system that connects to a multi-functional printing device to provide additional capabilities and functionalities.
BACKGROUND
[0002]       Printers and associated equipment may have slower upgrade cycles and retain legacy printer engines. The initial high costs of printer engines result in older printer engines being kept longer in offices even if not used. There is less demand for newer printer engines or other features. Further, several months may pass between product releases due to development issues in hardware or software. Moreover, the cost of fixing firmware issues or doing firmware upgrades may be costly. Not only in terms of hardware replacements or software updates, but also with technicians visiting the customers to perform these actions.
SUMMARY
[0003]       A printing computing device for printing documents from an external device at a multi-function printing (MFP) device attached to a network is disclosed. The external device may be a computer, laptop, mobile device, tablet, another MFP, and the like. The printing computing device includes a print job manager to schedule a print job received over the network. The printing computing device also includes an engine to determine whether the print job is a command or a page description language (PDL) print job. The printing computing device also includes a raster image processing (RIP) firmware to process the PDL print job from the print job manager. The printing computing device also includes a communication layer to interface with the external device and the MFP device. The engine performs a function within the printing computing device in response to the command.
[0004]       A method for processing a print job at a printing computing device for a MFP device is disclosed. The printing computing device is connected to an external device through a network. The method includes determining whether a print job received from the external device is a PDL print job or a command using an engine. The method also includes performing a function within the printing computing device using the engine in response to the command. The method also includes processing the PDL print job using a RIP firmware and a print job manager. The method includes sending a result of the performing step or the processing step to the MFP device.
[0005]       A method for using a printing computing device with a MFP device in a network having an external device to send print jobs to the MFP device is disclosed. The method includes receiving a print job at a print job manager within the printing computing device. The method also includes analyzing a header of the print job using an engine when scheduled by the print job manager. The method also includes determining whether the print job is a command according to the header. The method also includes processing the command to determine a function to perform within the printing computing device. The method also includes performing the function within the printing computing device to generate a result. The method also includes sending the result to the MFP device from the printing computing device. The result causes the MFP device to print a document or upgrade firmware within the MFP device.
BRIEF DESCRIPTION OF THE FIGURES
[0006]       Various other features and attendant advantages of the present invention will be more fully appreciated when considered in conjunction with the accompanying drawings.
Figure 1 illustrates a block diagram of a system for performing printing operations using a printing computing device according to the disclosed embodiments;
Figure 2 illustrates a block diagram of components of the MFP used in conjunction with the printing computing device according to the disclosed embodiments;
Figure 3 illustrates a block diagram of the components for the printing computing device according to the disclosed embodiments;
Figure 4 illustrates a block diagram of the components for use with mobile applications system services according to the disclosed embodiments;
Figure 5 illustrates a flowchart for configuring a printing computing device when connected to a MFP according to the disclosed embodiments;
Figure 6 illustrates a flowchart for processing a print job or a printcast command using the printing computing device according to the disclosed embodiments;
Figure 7 illustrates a flowchart for processing a printcast command according to the disclosed embodiments;
Figure 8 illustrates a flowchart for performing a firmware upgrade using a printing computing device according to the disclosed embodiments;
Figure 9 illustrates a flowchart for performing a scanner application service using a printing computing device according to the disclosed embodiments; and
Figure 10 illustrates a flowchart for performing a document converter application service using a printing computing device according to the disclosed embodiments.
DETAILED DESCRIPTION
[0007]       Reference will now be made in detail to specific embodiments of the present invention. Examples of these embodiments are illustrated in the accompanying drawings. Numerous specific details are set forth in order to provide a thorough understanding of the present invention. While the embodiments will be described in conjunction with the drawings, it will be understood that the following description is not intended to limit the present invention to any one embodiment. On the contrary, the following description is intended to cover alternatives, modifications, and equivalents as may be included within the spirit and scope of the appended claims. Numerous specific details are set forth in order to provide a thorough understanding of the present invention.
[0008]       The disclosed embodiments include a printing computing device having a page description language (PDL) or raster image processor (RIP) system. The printing computing device may be an external computing device with a computer processing unit, a memory, and an operating system. The printing computing device also includes connectivity interfaces to connect to existing printer devices. It also implements networking capability to advertise itself as another printer device on a network.
[0009]       The term of a printing computing device may refer to a portable device that is attached to a MFP or any other device having the features disclosed below. The term “printcast” also may be used when referring to the printing computing device. For example, the printing computing device also may be known as a printcast printing computing device, printcast device, or printcast computing device. These terms also may be used within the present specification to designate a portable device, such as a portable printing computing device or a portable printing computing system.
[0010]       The disclosed printcast printing computing device supports connectivity interfaces with the MFP and new PDL technologies. It also receives firmware upgrades from servers for performing engine firmware upgrades or maintenance. When connected, the printcast printing computing device detects native PDLs supported in the printer device and provides a pass-through for those PDLs. The printcast printing computing device may translate unsupported PDL to native PDL, or basic raster formats, like JPEG/TIFF supported by the printer engine. This feature allows compatibility with any printer, even those from other manufacturers.
[0011]       The printcast printing computing device also may override engine firmware components if the PDL RIP firmware in the device is more “up-to-date” and includes new features missing on the printer engine. It also helps test a firmware upgrade before it is installed as a final firmware upgrade to the engine. Dumb printers may be developed with the RIP override feature such that RIP functionality exists and operates externally of the printer. The printcast printing computing device also may host imaging applications that receive images or data from mobile applications, web applications, or desktop devices to print to the printer engine. The printcast printing computing device may register to enterprise printer management tools for device manageability.
[0012]       In another embodiment, the print queue or printer driver, which normally has a printer port configured to point to an MFP or printer, may be configured to have a printer port that points, instead, to a printcast printing computing device. It is for technical accuracy to ensure that the disclosed embodiments support printing from the printer driver to the printcast device. A printer port, such as the one in a WindowsTM Operating System, is managed by a port monitor and serves as a connection between the printer driver or print queue to a printer. The printer port also may be the means of connection between the printer driver or print queue and the printcast printing computing device. In this configuration, the printer driver, through the port configured as the IP address of the printcast printing computing device, may send the print driver generated print job to the networked printcast printing computing device. In the configuration, the user will be able to take advantage of the printer driver features and, at the same time, apply and take advantage of the printcast printing computing device features. This feature also implies that any printer driver may be pointed and associated with the networked printcast printing computing device.
[0013]       The existing printer driver and its associated print queue can still be available for use as normal. In other words, if a user selects the print queue associated with the printer device, then the user will have the same printer features and capabilities as provided by the legacy printer engine and printer driver for the print queue. A print queue for the printcast printing computing device may appear as a new print queue to allow the new functionalities and capabilities to be added onto the legacy or third-party printer devices. If the user selects the printcast printing computing device print queue as the destination for a print job, then the new features that are not necessarily present or unsupported in the printer engine but supported by the printcast computing device will become available to the user. The user can access the new printer features that the printcast printing computing device can perform and print using the printer engine.
[0014]       Definitions:
MFP- Multi-Function (or Functional) Printer or Printing Device.
PDL- Page Description Language, a type of programming language that describes the document or pages in a print job. Examples of PDLs are Printer Command Language (PCL) 5, PCLXL, or PCL 6, and PostScript. Portable Document Format (PDF) and XML Paper Specification (XPS) also belong to this group. Image formats, such as JPG and TIFF, which also can be printed, are special cases that are handled by the PDL.
RIP- Raster Image Processor, a firmware component that includes PDL interpreters. This feature is disclosed in greater detail below.
Print File, Print Job, or Test File- A computer file that contains PDL commands and is raw printable data for the MFP. A print job is the output of the printer driver. It is a binary representation in one of the PDL formats, such as PCL, PDF, or XPS.
Graphics Rendering Component- An internal component in the RIP firmware that translates the PDL commands or data into binary data that that MFP engine can understand. This is similar to machine language to which programming languages are translated so that computing devices can understand. The binary data is such that the Graphics Rendering Level will be understood by the hardware and converted to actual drawing or pixels on the paper. This component is disclosed in greater detail below.
GEU- Graphics Execution Unit, a hardware component at the engine that executes the Orderlist generated from the Graphics Rendering Component to create a raster representation of the print job or document.
Printer Driver- A device driver in WindowsTM or other operating systems that translates a document into a print job.
Graphics Orderlist- A binary data representation to which PDL commands are translated by the Graphic Rendering Component. Graphics Orderlists are low-level graphics instructions that the MFP hardware understands and processes to translate to actual markings on a page. Like machine language for a computer, the Graphics Orderlist is a language that the MFP will understand.
Band Data- A row of binary data of results from the processing of the Graphics Orderlist. It appears like a pixmap or bitmap image representation of the page. A page consists of rows of band data. The size of each one may be the same, such as 128 bytes. In some embodiments, the height of each band may be dynamic. The width may be the width of the page to be rendered.
Dumb Printer- An idea of a printer engine that does not have RIP firmware. Raster image processing is performed external of the printer. The printer receives fully rendered pages in either graphics orderlist form or raster form (band data) that the printer engine can process for actual markings on the paper.
[0015]       The disclosed embodiments add new PDL technologies to legacy or third-party MFPs. This feature will extend the life of older printer engines as opposed to placing the printer engines or MFPs into storage or the trash. Many companies hesitate to get rid of older printers and keep them. The printcast printing computing device allows one to keep and utilize the legacy printers. The disclosed embodiments also allow for the usage of third-party MFPs as part of the devices managed through the printcast printing device.
[0016]       The disclosed printcast printing computing device also allow use of up-to-date RIP firmware to override legacy, older, or less-capable RIP firmware. This feature offers full RIP firmware functionality that can replace or override printer RIP firmware to utilize or configure dumb printers. The disclosed device also provides better performance than engine hardware components because portable computing devices would have up-to-date CPUs, more memory, and other components such as upgraded graphics processing units. It may add new capabilities like mobile application scan-to-print capabilities to regular printers (non-MFPs). The engine may be managed through information technology tools as opposed to hardware or software upgrades at the printer.
[0017]       The portable printing technology embodied in the disclosed device may avoid several situations and problems for users of printers and MFPs. For example, engine issues would be by-passed when the MFP or printer engine includes obsolete firmware, a hardware bug, or a performance issue by printing through the printcast printing computing device disclosed herein. If a firmware upgrade needs to be done, the printcast printing computing device operating system or application can query or receive notification from the IT enterprise servers. Then, it can download the firmware and refresh the engine with the new firmware. This feature may save the company the cost of sending technicians to the field.
[0018]       When an enterprise environment only has older or third-party engines, the disclosed printing device can translate new PDLs or file formats and download a backward compatible print job to the older and third-party engines, especially when a user desires to print with one of the new PDL formats. Older and less capable printers will have additional use through the new technologies that the printing device can provide. Engine firmware and hardware become old or obsolete. Better hardware and firmware components are developed. After a certain amount of time, legacy printers and systems are not even supported. New networking and printing software technologies are developed faster than the rate of printer firmware and hardware development. Companies rarely upgrade the older engines to have the newer technologies. For example, older printer engines may not support the latest printing platform or protocols. Using the disclosed printing device, the legacy or third-party engines would be available without the need for significant upgrades.
[0019]       Because upgrades are provided through a portable device, a cheaper alternative is provided to users. The disclosed embodiments may be less costly than new MFP engine hardware. Enterprise management tools will be able to manage even the legacy and third-party MFPs as part of a common set of devices with similar capabilities and features with the technologies provided in the printcast printing computing device. By hosting applications in the device with wifi and networking capabilities, it is possible to enable cloud support on engines, without the need to add those features on the engine firmware.
[0020]       Figure 1 depicts a block diagram of a system 100 for performing printing operations using a printcast printing computing device 102 according to the disclosed embodiments. Hereafter, printcast printing computing device 102 also may be referred to as printing device 102, printcast device 102, computing device 102, or portable printing computing device 102. System 100 may be an example of network architecture to illustrate how printcast device 102 is used in conjunction with MFP 104. As shown, printcast device 102 is a separate component that may attach to MFP 104. Printcast device 102 may be a USB device to engage a USB port on MFP 104. Alternatively, printcast device 102 may be another device that connects in some manner with MFP 104.
[0021]       Printcast device 102 also connects to network 108 to communicate with other components within system 100, such as mobile device 110, computer 112, or server 114. As can be appreciated, system 100 may include many additional components that send tasks to MFP 104. Mobile device 110 may be a handheld or portable computing device, such as a smartphone, that sends files for processing by MFP 104. For example, mobile device 110 may send pictures to be printed on MFP 104. Computer 112 may be a desktop or laptop computer connected to network 108 to also utilize MFP 104. Server 114 may be a data storage device that provides upgrades to MFP 104. These upgrades may be software upgrades, updates or patches for software or firmware components on MFP 104. Server 114 also may communicate with printcast device 102. Printcast device 102 and MFP 104 may send information to server 114 for storage. Mobile device 110, computer 112, and server 114 may run applications internally to perform printing and scanning operations. Cloud storage 116 may be internet or cloud based storage location.
[0022]       Printcast device 102 connects directly to engine 106 of MFP 104. It provides all of the new technologies such as new PDLs and mobile applications to be available for engine 106 and the users of MFP 104. As noted above, printcast device 102 may be a separate computing device that is attached to MFP 104. As a computing device with networking connectivity, printcast device 102 also may be organized as a cluster fleet of cooperating devices to make available new technologies throughout network 108, including support for older and third-party engines. Printcast device 102 may receive print job parts from other portable printing computing devices, such as printcast devices 102X and 102Y, or printers, such as MFP 120, for remote processing. This feature assists busy printer engines or busy portable printing devices.
[0023]       In this scenario, existing printers will continue to receive print jobs from network 108 from many users. More users may be sending tasks to the same printing device, thereby making it a bottleneck for printing. Printcast printing computing device 102 would be so busy that it will not be able to immediately send jobs to connected printer engine 106. In some embodiments, it is possible to send the job to one or more printcast printing computing devices for remote processing. The job is returned to the originating printcast device. The print job would be pre-processed or pre-rendered. Users will not have to wait longer to receive the printouts. Printcast device 102 includes the capability to divide and distribute complex print jobs with other printcast printing computing devices.
[0024]       Printcast device 102 supports various connectivity features as an external but portable software, firmware, or device. The connectivity features include, but are not limited to, wifi, local area networks, NFC, parallel port, serial port, USB printer port, USB data port, Bluetooth, internet and the like. Further connectivity features to a printer, computer, both wireless and wired, can be added, integrated, and supported.
[0025]       Input data for printcast device 102 may be received from a wireless or wired connection 122, which may be wireless. For example, if printcast device 102 is a USB computing device, then the data would come through wireless or wired connection 122 connected to network 108. If printcast device 102 is a mobile computer, then data may come through input ports connected through a wireless or wired connection 122. Printcast device 102 also generates output data through its various connectivity ports. The connectivity ports may be a USB data port, a USB printer port, wifi, NFC, Bluetooth, TCP/IP, and the like. Printcast device 102 may connect to any input ports in MFP 104 and also may include wired, wireless, or direct connections.
[0026]       Printcast device 102 may be a USB computing device, an HDMI computing device, a Blackberry Pi device, a personal computer, a mobile or smartphone device, a tablet, a mini personal computer, and the like. In some embodiments, it may be possible to integrate printcast device 102 inside MFP 104 because the printing device includes functions that can be implemented entirely in software or firmware. Printcast device 102 may be MFP firmware component or an application residing and hosted in a flash memory area. The behavior of a locally hosted application or firmware component may function like printcast device 102, disclosed below, as long as it is upgradeable and provides the features disclosed below. The capabilities that the disclosed embodiments are aiming to provide can all be performed in any computing device that can be connected either by wire or wirelessly to any imaging device like MFP 104 or a printer engine.
[0027]       An example of MFP 104 architecture may be shown in Figure 2. The architecture shown in Figure 2 may apply to any multi-functional printer or image forming apparatus that scans documents to perform other functions, such as printing, storing, copying, and the like. Printcast device 102, as shown, is connected to engine 106, which, in turn, is connected to the other components of MFP 104.
[0028]       MFP 104 includes a computing platform 201 that performs operations to support these functions.  Computing platform 201 includes a computer processing unit (CPU) 202, an image forming unit 204, a memory unit 206, and a network communication interface 210.
[0029]       Other components may be included but are not shown for brevity. MFP 104, using computing platform 201, may be configured to perform various operations, such as scanning, copying, printing, receiving or sending a facsimile, or document processing. As such, MFP 104 may be a printing device or a multi-function peripheral including a scanner, and one or more functions of a copier, a facsimile device, and a printer. To provide these functions, MFP 104 includes printer components 220 to perform printing operations, copier components 222 to perform copying operations, scanner components 224 to perform scanning operations, and facsimile components 226 to receive and send facsimile documents. CPU 202 may issue instructions to these components to perform the desired operations.
[0030]       MFP 104 also includes a finisher 211 and one or more paper cassettes 212. Finisher 211 includes rotatable downstream rollers to move papers with an image formed surface after the desired operation to a tray. Finisher 211 also may perform additional actions, such as sorting the finished papers, binding sheets of papers with staples, doubling, creasing, punching holes, folding, and the like. Paper cassettes 212 supply paper to image the various components 220, 222, 224, and 226 to create the image formed surfaces on the papers. Paper cassettes 212 may include papers having various sizes, colors, composition, and the like. Paper cassettes 212 may be removed to refill as needed.
[0031]       Document processor input feeder tray 230 may be the physical components of MFP 104 to receive papers and documents to be processed. A document is placed on or in document processor input feeder tray 230, which moves the document to other components within MFP 104. The movement of the document from document processor input feeder tray 230 may be controlled by the instructions input by the user. For example, the document may move to a scanner flatbed for scanning operations. Thus, document processor input feeder tray 230 provides the document to printer components 220. As shown in Figure 2, document processor input feeder tray 230 may interact with engine 106 to perform the desired operations.
[0032]       Memory unit 206 includes memory storage locations 214 to store instructions 215. Instructions 215 are executable on CPU 202 or other processors associated with MFP 104, such as any processors within components 220, 222, 224, or 226. Memory unit 206 also may store information for various programs and applications, as well as data specific to MFP 104. For example, a memory storage location 214 may include data for running an operating system executed by computing platform 201 to support the components within MFP 104.
[0033]       Memory unit 206 may comprise volatile and non-volatile memory. Volatile memory may include random access memory (RAM). Examples of non-volatile memory may include read-only memory (ROM), flash memory, electrically erasable programmable read-only memory (EEPROM), digital tape, a hard disk drive (HDD), or a solid-state drive (SSD). Memory unit 206 also includes any combination of readable or writable volatile memories or non-volatile memories, along with other possible memory devices.
[0034]       Computing platform 201 may host one or more processors, such as CPU 202. These processors are capable of executing instructions 215 stored at one or more memory storage locations 214. By executing these instructions, the processors cause MFP 104 to perform various operations. The processors also may incorporate processing units for specific purposes, such as application-specific integrated circuits (ASICs) and field programmable gate arrays (FPGAs). Other processors may be included for executing operations particular to components 220, 222, 224, and 226. In other words, the particular processors cause MFP 104 to act as a printer, copier, scanner, and a facsimile device.
[0035]       MFP 104 also includes an operations panel 208, which may be connected to computing platform 201. Operations panel 208 may include a display unit 216 and an input unit 217 for facilitating interaction with a user to provide commands to MFP 104. Display unit 216 may be any electronic video display, such as a liquid crystal display (LCD). Input unit 217 may include any combination of devices that allow users to input information into operations panel 208, such as buttons, a touch screen, a keyboard or keypad, switches, dials, and the like. Input unit 217 includes a touch-screen digitizer overlaid onto display unit 216 that senses touch to receive inputs from the user. By this manner, the user interacts with display unit 216. Printcast device 102 may be connected via operations panel 208 to engine 106.
[0036]       MFP 104 also includes network communication processing unit 218. Network communication processing unit 218 may establish a network communication, such as a wireless or wired connection with one or more other image forming apparatuses and a server in an image forming system. CPU 202 may instruct network communication processing unit 218 to transmit or retrieve information over a network using network communication interface 210.  As data is received at computing platform 201 over a network, network communication processing unit 218 decodes the incoming packets and delivers them to CPU 202. CPU 202 may act accordingly by causing operations to occur on MFP 104. CPU 202 also may retrieve information stored in memory unit 206, such as settings for MFP 104.
[0037]       MFP 104 also includes engine 106. Engine 106 may be a combination of hardware, firmware, or software components that act accordingly to accomplish a task. For example, engine 106 is comprised of the components and software to print a document. It may receive instructions from computing platform 201 after user input via operations panel 208. Alternatively, engine 106 may receive instructions from printcast device 102.
[0038]       Engine 106 manages and operates the low-level mechanism of the MFP engine, such as hardware components that actuate placement of toner onto paper. Engine 106 may manage and coordinate the half-toner, toner cartridges, rollers, schedulers, storage, input/output operations, and the like. The raster image processor (RIP) firmware that interprets the page description languages (PDLs) would transmit and send instructions down to the lower-level engine 106 for actual rendering of an image and application of the toner onto paper during operations on MFP 104.
[0039]       Figure 3 depicts a block diagram of the components for a printcast printing computing device 102 according to the disclosed embodiments. Additional components may be implemented within printcast device 102. Printcast device 102 includes printcast printing computing system 300 that provides the functionality to enable the device to manage print jobs and interact with MFP 104 and engine 106. In some embodiments, printcast printing computing system 300 may be referred to as a printcast printing computing system 300, portable printing computing system 200, or printcast printing computing system 300. Printcast printing computing system 300 is disclosed in greater detail below.
[0040]       Printcast device 102 also includes components that enable the device to stand alone as a computing device, such as processor 302 and memory 304. Processor 302 executes instructions and commands. It also instructs the other components to perform actions. Memory 304 may store the instructions executed by processor 302. Memory 304 also stores data and information for use by components within printcast device 102. Processor 302 and memory 304 may be connected by bus 390.
[0041]       Bus 390 also connects other components in printcast device 102 to processor 302 and memory 304. Operating system 306 is provided. Operating system 306 may be a mobile operating system that provides the software platform for other programs to run on printcast device 102. Operating system 306 is responsible for determining the functions and features available on printcast device 102. For example, operating system 306 allows printcast printing computing system 300 to run within printcast device 102.
[0042]       Printcast device 102 may include a power supply 308. In some embodiments, power supply 308 may be stand alone, such that printcast device 102 does not need to draw power from another source. Power supply 308 may obtain power from a connected device, such as MFP 104. Power supply 308 may use one or more connectors 310 to draw power. For example, if printcast device 102 is connected to a USB hub or port, then connectors 310 may be two wires within the USB interface to connect to power within MFP 104.
[0043]       Printcast device 102 also may receive and send data over network 108 as well as to the connected MFP 104. Input 312 and output 314 represent the capability to exchange data, such as over wireless connection 122. Input 312 and output 314 also may include the wires through the USB cable to MFP 104 from printcast device 102, if applicable. Input 312 may include multiple input ports while output 314 may include multiple output ports. Input 312 and output 314 may receive commands and data from printcast printing computing system 300 as well as provide data when received from network 108.
[0044]       Printcast printing computing system 300 includes components that allow it to support connectivity with network 108 and provide the functions disclosed in greater detail to manage MFP 104 and engine 106. These components are shown in Figure 3.
[0045]       Print job manager 320 is a firmware component that receives print jobs from network 108 or any of the supported connectivity methods. Print job manager 320 also may receive print jobs from other printcast devices 102. It arranges the incoming data into unique print jobs. Print job manager 320 may identify each print job with a job identification (ID), a timestamp, user/owner IDs, and similar data for the purposes of job scheduling, document tracking, and job management purposes. After completing these tasks, print job manager 320 schedules the sending of the print jobs to MFP 104 and relays them down to RIP firmware 322.
[0046]       RIP firmware 322 is a full raster image processor that provides functionality to printcast printing computing system 300. RIP firmware 322 may provide all the capabilities of a RIP firmware in a printer engine except for the actual rendering on paper. The rendering may be done by engine 106 of MFP 104. RIP firmware 322 includes the following sub-components of PDL interpreter 330 and graphics rendering component 332. These are disclosed in greater detail below.
[0047]       PDL interpreter 330 performs the parsing and processing of the print jobs managed by print job manager 320. The page description languages supported by printcast printing computing system 300 and printcast device 102 are those that are newer versions or more up-to-date versions of the PDL interpreters already installed and supported by the firmware of engine 106. PDL interpreter 330 also may be a totally different, new, and unsupported PDL interpreter from the one installed for engine 106. In this latter scenario, PDL interpreter 330 is a new technology provided by printcast device 102. It may be a new XPS interpreter, a new PDF interpreter, a personalized print markup language (PPML) interpreter, or some future PDL processor. In some embodiments, printcast printing computing system 300 may have access to several PDL interpreters such that it calls on the one related to needs of MFP 104 and network 108.
[0048]       Graphics rendering component 332 is the second sub-component of RIP firmware 322. PDL interpreter 330 interacts with graphics rendering component 332 for the translation of PDL commands to generate a graphics order list. The graphics order list is a list of graphics orders. It is a low-level binary data similar to assembly language or computer machine language. The graphics orders are the actual configuration and drawing commands that may be executed and processed by engine 106. Graphics rendering component 332 may produce a logical representation of the page for the document, which is a raster image or some other encoded representation. In some embodiments, graphics rendering component 332 may execute and process the graphics orderlist to generate several bands of data that can be downloaded to engine 106 of MFP 104 for final processing to put markings on the paper.
[0049]       Output from graphics rendering component 332 may be packaged in at least two ways to engine 106. One way may be the PDL print jobs translated so that the target MFP 104 or printer engine 106 can process. Another way may be a wrapped raster image in a new kind of print job that can be processed directly at MFP 104 or printer engine 106. The raster image is the binary data representation of the incoming print job after getting processed through PDL interpreter 330 and graphics rendering component 332.  It is possible to generate a compressed raster image that can be downloaded to engine 106 that would allow MFP 104 to skip further RIP processing. The raster image may be directly processed for putting marking or ink onto the paper when printing. This action is disclosed in greater detail below.
[0050]       Printcast printing computing system 300 also includes printcast engine 324. Printcast engine 324 is a management mechanism for the main printcast printing computing system 300 features and functionalities. Printcast engine 324 communicates with printer drivers for the identification, settings, and capabilities of printcast device 102. It also advertises printcast device 102 as another print queue in the network. Printcast engine 324 also receives and processes print jobs from print job manager 320 and decides when to pass through the PDL print job or the processing of the PDL print job in RIP firmware 322. It also supports managing, launching, and coordinating with hosted mobile applications system service 326. Printcast engine 324 self-upgrades with a newer version from server 114 through network 108. Printcast engine 324 downloads and installs firmware upgrades from the connected imaging devices, such as MFP 104, if permitted and applicable.
[0051]       Printcast engine 324 may receive at least two types of data for print jobs. These print jobs may be called printcast command “print jobs” and PDL print jobs. The print jobs differ in what each one has printcast printing computing device 102 accomplish. Some may instruct printcast printing computing system 300 to perform specific operations while others just may send instructions to MFP 104. Printcast engine 324 determines the type of print job received and acts accordingly. The functions associated with each type of data are disclosed in greater detail below.
[0052]       A printcast command print job may be received from administrators, computers, devices or mobile devices connected to network 108. These commands may call on printcast printing computing device 102 to perform certain operations on printcast engine 324, or engine 106, such as upgrades and launches. Printcast printing computing system 300 will execute the operations. An upgrade command instructs printcast printing computing system 300 to perform a firmware upgrade and may have syntax relating to an upgrade path or the like. The path parameter may be optional and is for the path to firmware upgrade package. In other words, “path” directs printcast printing computing system 300 where to obtain the firmware upgrade package in system 100. If there is no “path” parameter, then printcast printing computing system 300 will look for the firmware upgrade package from a designated local server, such as server 114, an original equipment manufacturer (OEM) website, or safe internet/cloud storage 116. As a stand-alone computing device 102, a new tool is capable to perform firmware upgrades on connected imaging devices, such as MFP 104.
[0053]       Another command for printcast printing computing system 300 is for launching mobile application services. This command may have syntax of launch app_service_name. The parameter “app_service_name” may be desired to determine the service application to launch. There may be several mobile application services that are developed and hosted on printcast printing computing device 102 using processor 302. Examples of launch commands may be launch scanner mobile service application or launch document converter service application.
[0054]       Other printcast commands may be developed, integrated, and implemented for printcast printing computing system 300. These commands may instruct printcast engine 324 to perform other printer engine management routines or launch other mobile application services. The launched mobile application services would interface with corresponding mobile application in external computing devices, such as smartphones, laptops, tablets, desktops, and the like. The external mobile applications will be able to perform the implied functionalities for processing external documents. In other words, the mobile applications act as printer software that cooperates with printcast printing computing device 102 to download or process a job on the connected MFP 104. This process is disclosed in greater detail below.
[0055]       Because printcast commands will be received through the same channels of PDL print jobs, printcast engine 324 must have a way to distinguish the print jobs from each other. Printcast commands, however, should be packaged to work within the current PDL print job framework so that they look like any other PDL print jobs. Thus, printcast commands may have a header section and trailer section that wrap the main printcast commands. The sections include header data and trailer data that identify the data segment as a special printcast command “print job” so that printcast engine 324 and printcast printing computing system 300 can act accordingly.
[0056]       For example, a possible printcast command “print job” may be:
255072696E744361737421 (header section)
Command [parameter]
255072696E74436173742121 (trailer section)
[0057]       The header data is an encoded start identifier, which, for this example, is “%PrintCast!” in hexadecimal numeric encoding. The trailer data is an encoded end identifier, which, for the example, is “%PrintCast!!” in hexadecimal numeric encoding. This feature may be enhanced and re-defined further to use other encoding, encryption, and formatting standards, such as the use of XML or HTML formatting. It also is possible to include more than one printcast command between the header and trailer sections. Printcast engine 324 may do a pre-parsing of the header data to identify whether the incoming print job data is a PDL print job or a printcast command print job. Some examples of printcast command operations may be as a firmware upgrade, a mobile scanning and print operation, or document conversion. These examples processes are disclosed in greater detail below.
[0058]       Printcast engine 324 also receives PDL print jobs from components within system 100. Print jobs are received, as scheduled, from print job manager 320. If the print job request is a regular print job, then printcast printing computing device 102 treats it like a normal print job would be treated at MFP 104, except with some differences. Printcast engine 324 may either process PDL print jobs locally in device 102 through RIP firmware 322 or relay down, or pass-through, to MFP 104.
[0059]       Printcast printing computing system 300 also may include input/output and communication layer (hereinafter communication layer) 328, which may be an interface layer for management of connected devices, both input and output. This may be through device drivers, operating system 306, a TCP/IP interface, or other connectivity technologies. The input aspect is for networking connectivity by interfacing with print job manager 320 for the receipt of the print jobs, responding to queries for system capabilities, and coordinating and communicating between mobile applications system services 326 and external mobile application clients. The output aspect is for interfacing with the connected printing or imaging device, such as MFP 104 or engine 106. Communication layer 328 also transmits or downloads a rendered or pass-through print job within printcast printing computing system 300. Communication layer 328 may be connected to MFP 104 through a wired, wireless, or direction connection, shown as connectors 310 in Figure 3.
[0060]       Printcast printing computing system 300 also includes mobile applications system services 326. As fully functional computing device with operating system 306, memory 304, processor 302, and networking connectivity through input 312 and output 314, software services can be hosted, function, and operate in device 102. Examples of categories or types of applications that can be launched by printcast printing computing system 300 are scanning software for printers that are not multi-functional, document conversion software, on-demand printing, or administrative applications. Administrative applications include one that can instruct printcast engine 324 to do firmware upgrade, reboot, reset, wake-up, and the like.
[0061]       A server-like system services component is integrated into printcast printing computing device 102, and managed through printcast engine 324. By interfacing with printcast engine 324, mobile applications system services 326 can run locally in device 102, as shown in Figure 4. The applications of mobile applications system services 326 can have varied features like image processing, document conversion functionalities, document storage, user account management, and the like. Application interface (API) services are provided to clients that would be external to device 102, such as components connected through network 108, or client applications 402. Client applications 402 may reside on mobile devices 110 or computers 112. As discussed above, client applications 402 may act as an extension to engine 106 via printcast engine 324 in that functionality is provided by the external applications to perform operations using the engine in MFP 104.
[0062]       MFP 104 receives the output data from printcast printing computing device 102. MFP 104 and engine 106 process the data like other incoming print jobs or communications from network 108. In some embodiments, no change on the hardware or firmware components of MFP 104 or engine 106 is required for upgrades as device 102 provides the new features and capabilities to the existing device.
[0063]       It is possible to integrate technologies defined in the disclosed technology in order to enhance and improve the performance and processing efficiency of the interaction between MFP 104 and printcast printing computing system 300. For example, engine 106 of MFP 104 may have an upgraded firmware that communicates with a connected device 102. All incoming print jobs that device 102 will process can be formatted in a certain way that is compatible with the upgraded interaction and communication path. The print jobs also are processed more efficiently when received at MFP 104.
[0064]       Figure 5 depicts a flowchart 500 for configuring printcast printing computing device 102 when connected to MFP 104 according to the disclosed embodiments. Whenever device 102 is connected to an imaging device, such as MFP 104, it will configure itself in order to determine and enable its features and capabilities. Printcast engine 324 may use the data about the connected imaging device to determine how it will function. Flowchart 500 shows the steps used to complete the configuration.
[0065]       Each MFP 104 comes with pre-installed engine firmware and other firmware. The firmware may be of a particular version at the time MFP 104 is brought on-line. The firmware components may be upgraded after MFP 104 is shipped. Moreover, MFPs and devices may become old or obsolete. Future versions of the firmware may include features, bug fixes, enhancements, and the like. The new upgrades may not be backward compatible with existing firmware on MFP 104. The upgrades are known to the MFP manufacturer and may be catalogued at the factory or other location. A mapping of firmware versions may be provided at the factory, for example, and then contained in a server or on the internet/cloud. It may be in a database and shared through queries using SQL connections and other methods. In other words, the firmware upgrades and associated information may be accessible at a storage location on network 108 by device 102. Alternatively, it may be possible to package this data and include it when setting up device 102, either as a resource file or statically linked with its software components.
[0066]       Step 502 executes by querying engine capabilities. Printcast printing computing system 300, and more specifically, printcast engine 324, can query for the mapping of firmware versions and associated data from a server, such as server 114, in order to determine what PDLs and technologies are enabled for MFP 104 and engine 106. It also may query what limitations, restrictions, concerns, and the like might apply to MFP 104. For example, printcast engine 324 queries for engine firmware versions, capabilities, and other relevant information in order to determine necessity for firmware upgrades or for determining what PDLs are supported on engine 106.
[0067]       In some embodiments, the data may be included in printcast printing computing device 102 as static data. The static data may be a separate resource file stored in memory 304 or can be statically linked with printcast printing computing system 300. Printcast engine 324 may query only server 114 for data that is newer than what is already included locally in device 102. In other words, printcast engine 324 may determine whether data about MFP 104 also needs to be upgraded.
[0068]       Step 504 executes by determining engine parameters for engine 106 of MFP 104. Printcast engine 324 receives and processes data for its queries for engine restrictions, limitations, features, and other capabilities. With this data, printcast engine 324 effectively “knows” the capabilities, or lack thereof, of connected MFP 104. It may use this knowledge to provide and enable new features, enhancements, and upgraded capabilities and technologies to MFP 104.
[0069]       This step also may be referred to as defining rules and capabilities. Printcast engine 324 may define at least three rules and capabilities. These may be shown in steps 506-510. Step 506 executes by defining PDL pass-through support. PDL pass-through support is enabled for PDLs that are known to be working on MFP 104 and have no critical issues. Print jobs may pass through printcast printing computing system 300 as normal, and may even go directly to communication layer 328 for output to MFP 104. Newer firmware versions or upgrades are not detected.
[0070]       If the local PDL is known to have critical issues either in firmware or hardware, printcast engine 324 may intercept incoming print jobs with the compromised PDL. Printcast engine 324 processes the print jobs locally in printcast printing computing system 300 through RIP firmware 322. It then sends the print job to MFP 104 for processing. Though PDL pass-through support is enabled because MFP 104 includes the proper version of the local PDL, printcast engine 324 determines that the local PDL is corrupt, possibly due to ASIC, halftone, hard-drive, or ROM memory corruption and institutes this intercept mode. Printcast engine 324 may receive information about the local PDL from MFP 104.
[0071]       Step 508 executes by defining the PDL intercept mode by printcast engine 324. The PDL intercept mode is similar to what is defined above. The print job for a PDL is intercepted and processed by printcast printing computing system 300. It is not passed through to MFP 104. If a new version of PDL is available for print job processing that is better than what is installed on MFP 104, then printcast engine 324 will intercept the print jobs with the PDL. The print jobs are processed locally on device 102. Once processing is complete, the print job is output to engine 106.
[0072]       Step 510 executes by optimizing for speed. If the rendering capabilities of engine 106 can be determined, then printcast engine 324 may enable generation, translation, or conversion of incoming print jobs to a format that is processed more efficiently on engine 106. For example, if printcast engine 324 determines that MFP 104 includes a version 2.3 of some compression and decompression algorithm in the application-specific integrated circuit (ASIC) of the MFP, then the printcast engine will inform RIP firmware 322 in printcast printing computing system 300 about such version. RIP firmware 322 would translate and convert applicable incoming print jobs not going through pass-through mode to generate the raster image representation of the pages in a format compliant to version 2.3 of the known compression and decompression algorithm in the ASIC of MFP 104.
[0073]       Other rules may be enabled or disabled in order to take advantage of the processing power and upgraded features in printcast printing computing device 102. Examples of these rules may be defining and enabling restricted user access. Some users may not be able to use MFP 104 and these rules may change over time. Device 102 can enforce these rules using printcast engine 324. Another example may be enabling document storage permissions. Rules also may include defining and assigning color or monochrome printing access on MFP 104. In other words, rules that apply to what or who can access MFP 104 may be enabled using device 102 according to the disclosed embodiments.
[0074]       Step 512 executes by enabling the features. Once printcast printing computing device 102 is configured and the rules are defined, it will apply and perform the rules as print jobs are received. Printcast engine 324 will treat print jobs accordingly. Device 102 also may receive commands from administrators, such as pushed firmware upgrades. In this situation, a firmware upgrade may be received at device 102. This may cause printcast engine 324 to move a local PDL from a pass-through parameter to an intercept mode one.
[0075]       Figure 6 depicts a flowchart 600 for processing a print job or a printcast command using printcast printing computing device 102 according to the disclosed embodiments. Flowchart 600 shows what happens with device 102 receives data from another device within system 100. Preferably, an external device connected over network 108 sends the data to have some action performed, such as printing a document or asking device 102 to perform a process. Step 602, therefore, executes by receiving a “print job” from an external, remote, or connected device or application. As disclosed above, device 102 may be selected as a destination for the print job or action, like a printer or MFP 104. The term “print job” is used but this refers to real PDL print jobs as well as printcast commands.
[0076]       Step 604 executes by scheduling the print job using print job manager 320. Print job manager 320 receives the print job request and schedules it accordingly. This is one reason all incoming requests are treated as “print jobs” in that they are scheduled as such. The jobs are processed in order. For example, printcast commands are not given preferential treatment over normal print jobs. Step 606 executes by receiving the print job at printcast engine 324 when it is scheduled for processing. Printcast engine 324 analyzes the print job to determine how it will be treated in device 102.
[0077]       Step 608 executes by analyzing the header of the print job. As disclosed above, the print job may include a specific header that identifies it as a printcast command. The header data includes an encoded start identifier, such as “%PrintCast!” in hexadecimal form. This alerts printcast engine 324 that the print job actually includes a printcast command for printcast printing computing system 300. After the header is determined, step 610 executes by determining whether the print job includes a printcast command using printcast engine 324. In some embodiments, the print job can include a plurality of printcast commands.
[0078]       If step 610 is yes, then printcast engine 324 will process the print job as a printcast command. Printcast engine 324 will task components within printcast printing computing system 300 to perform the functionality specified in the command or launch applications within printcast printing computing system 300 to accomplish tasks. This process is disclosed in greater detail below by Figures 7-10.
[0079]       If step 610 is no, then printcast engine 324 will treat the print job as a normal PDL print job. Printcast engine 324 may determine the version of PCLXL or PDF interpreter already supported in engine 106 of MFP 104. With this information, printcast engine 324 may allow incoming PCLXL and PDF print jobs to pass-through and processed directly by MFP 104. If for any reason the version installed on engine 106 has a known bug that cannot be fixed with a firmware upgrade or there is some lack of support by engine 106, then the disclosed embodiments will process incoming print jobs in device 102 by pre-rendering it, and downloading only compatible data to MFP 104. Thus, incoming jobs identified as print jobs in step 610 may be processed in step 614 either by sending directly to engine 106 or processed in device 102. Further, if the intercept mode is enabled, as disclosed above, then the print job will be intercepted and processed by device 102.
[0080]       Step 616 executes by sending a result of steps 612 or 614 to MFP 104. The result may be data generated from the actions of printcast printing computing system 300 either from the printcast command or PDL print job. The result is the data provided to MFP 104 due to the interaction of device 102 with the incoming request from an external device. The data may be upgraded firmware to be deployed on MFP 104 or a processed document for printing. The data may be in a format usable by engine 106 or MFP 104. The result comes from communication layer 328 that communicates with MFP 104.
[0081]       Figure 7 depicts a flowchart 700 for processing a printcast command according to the disclosed embodiments. Flowchart 700 provides an overview of how the printcast command is treated by printcast printing computing system 300 within device 102. In short, the printcast command will include one or more instructions printcast printing computing system 300 to take some action. For example, actions may include upgrading firmware, launching an application to interact with an external device, or providing a service to an associated application.
[0082]       Step 702 executes by receiving the printcast command at printcast engine 324. Step 704 executes by processing the printcast command. Printcast engine 324 analyzed the header of the print job that comprised the command earlier. This step may remove the header and trailer so that only the command remains. In some embodiments, the printcast command may have a format of
Command [parameter].
[0083]       The command includes the action to be taken, such as upgrade or launch. Parameter includes a path or location to direct printcast printing computing system 300, such as a memory storage location or an application within mobile applications system services 326. Other formats may be used as well.
[0084]       Step 706 executes by selecting the appropriate application or functionality to implement using the printcast command. In some embodiments, at least four operations may be taken using a printcast command, disclosed in greater detail below. Additional operations may be taken, such as printcast printing computing system 300 to retrieve data or information from MFP 104. Printcast engine 324 instructs the components of printcast printing computing system 300 to perform the operations, disclosed by steps 708-14.
[0085]       Step 708 executes by performing a firmware upgrade to be deployed in MFP 104. Step 710 executes by performing a mobile scanner application service for a mobile scanning application on an external device. Step 712 executes by performing a document converter application service to support a new PDL that MFP 104 does not support. Step 714 executes by performing other application services. Application services in printcast engine 324 interacts with external client mobile applications in smartphones, tablets, desktops, laptops, browsers, and other computing devices connected to device 102 through network 108. Interactions may include providing information the external mobile applications as well as using mobile applications system services 326 to act as software or firmware between the mobile application and MFP 104. Steps 708, 710, and 712 are disclosed in greater detail in Figures 8-10.
[0086]       Step 716 executes by sending a notice confirming that the action for the command is complete. Step 716 may be optional in that an actual notice does not need to be sent. For example, an email may be sent that the firmware upgrade was successful or a text that the scanning document from the mobile application on the external device has been printed. Flowchart 700 then may return to flowchart 600 to process the next print job. Print job manager 320 may deliver the next print job to printcast engine 324.
[0087]       Figure 8 depicts a flowchart 800 for performing a firmware upgrade using printcast printing computing device 102 according to the disclosed embodiments. Flowchart 800 corresponds to step 708 in flowchart 700, though step 708 is not necessarily limited to the steps shown in Figure 8. A user may send an upgrade command when notified that one is available. Alternatively, upgrade commands may be sent periodically to have device 102 query the sources on the network to retrieve an applicable upgrade.
[0088]       Step 802 executes by receiving the firmware upgrade command in a print job. Printcast engine 324 determines that a firmware upgrade is requested from the instruction in the printcast command. Printcast engine 324 then analyzes the printcast command to determine if it includes a parameter or value in the instruction. Step 804 executes by determining whether a path is specified by the parameter or value. The path may be the path to the firmware upgrade package. In other words, the path may specify a location in system 100 or network 108 that includes the package for download to complete the upgrade. Alternatively, the instruction of the printcast command may just be an upgrade command without any extra parameter.
[0089]       If step 804 is yes, then step 806 executes by obtaining the upgrade package from the location indicated according to the path. For example, the firmware upgrade package may be stored at a memory location in server 114 of system 100. Device 102 sends an instruction to server 114 to retrieve the upgrade package.  Server 114 then may send the data file to device 102. Device 102 also may provide information, such as its IP address or other identifier, to indicate that it may receive the firmware upgrade.  Flowchart 800 then proceeds to step 812.
[0090]       If step 804 is no, then step 808 executes by querying one or more appropriate sources for the firmware upgrade. The firmware upgrade package is available to device 102 but not through a specified path. This step may be appropriate when upgrade commands are received periodically to have device 102 check if one needs to be performed. Device 102 may query its associated file server on the local network, an original equipment manufacturer server, or other locations. Printcast engine 324 will send instructions to a location listed in device 102 to obtain upgrades. Step 810 executes by obtaining the upgrade package from the source, similar to step 806. Step 812 executes by performing the firmware upgrade on engine 106 or MFP 104.
[0091]       Flowchart 800 may relate to flowchart 500 in that printcast printing computing system 300 determines that the firmware associated with MFP 104 needs to be upgraded. In this instance, device 102 may initiate the process disclosed by Figure 8 to upgrade out of date software or firmware associated with engine 106 or MFP 104.
[0092]       Figure 9 depicts a flowchart 900 for performing a scanner application service using printcast printing computing device 102 according to the disclosed embodiments. Flowchart 900 corresponds to step 710 of flowchart 700, though step 710 is not necessarily limited to the steps shown in Figure 9. This command may be applicable when MFP 104 is a printer with no scanning support or scanner capabilities. It also may apply when MFP 104 suffers from broken scanning hardware. Users may be able to use a mobile scanning application on their mobile phone or tablet to scan original documents and download them for printing on MFP 104, despite it not having scanning capabilities.
[0093]       Step 902 executes by receiving the scanner application command at printcast engine 324. Step 904 executes by launching the scanner application system service, preferably from mobile applications system services 326. The scanner application system service acts as scanner firmware or software for an MFP. Step 906 executes by scanning a document using a mobile scanning application on an external device. Referring back to Figure 1, mobile device 110 uses a scanning application running on its processing architecture to capture an image of a document. The scanning application may refine or process the image and send it to device 102. The scanner application system service then may receive the scanned document, or captured image.
[0094]       Step 908 executes by downloading the document to the scanner application system service of printcast printing computing system 300. The document may be held in memory 304 until it can be processed according to the print job schedule. In other words, the document may be received at device 102 before printcast engine 324 launches the appropriate application. This step also may retrieve the document from memory 304.  Step 910 executes by processing the document using the scanner application system service like a scanner would. The scanner application system service may translate the document into scanned document data recognizable by engine 106. Alternatively, this step may be executed on the external device such that the document is received at device 102 ready to be sent to engine 106. Step 912 executes by sending the scanned document data to MFP 104.
[0095]       Figure 10 depicts a flowchart 1000 for performing a document converter application service using printcast printing computing device 102 according to the disclosed embodiments. Flowchart 1000 corresponds to step 712 of flowchart 700, though step 712 is not necessarily limited to the steps shown in Figure 10. This command may be applicable when MFP 104 fails to support a new PDL or has a bug that would result in a failure to process a print job for the PDL. MFP 104 may not be able to convert the document into the PDL. Further, no printer driver may be readily available for a user to print directly to MFP 104. Device 102 may support the new PDL or provide the printer driver as it is registered as a print queue or server in network 108.
[0096]       Step 1002 executes by receiving the document converter application command. Step 1004 executes by confirming that the PDL for a print job or application is not supported by MFP 104. This step may be executed prior to step 1002, such as when device 102 connects with the mobile application on the external device. For example, mobile device 110 may include an application that uses the new PDL. When it connects with device 102, the new PDL may be confirmed by printcast printing computing system 300.
[0097]       Step 1006 executes by launching the document converter application system service by printcast engine 324, preferably from mobile applications system services 326. This step also includes launching a document converter application in the external device.  The document is converted at the external device to be sent over network 108. Step 1008 executes by receiving the document from the external device, such as mobile device 110, at device 102.
[0098]       Step 1010 executes by converting the received document to the new PDL. Step 1012 executes by processing the converted document as a print job in device 102 and printcast printing computing system 300. Step 1014 executes by sending the print job to MFP 104. Thus, printcast printing computing system 300 may act as an interface between a mobile application and MFP 104.
[0099]       The following example may illustrate the process, showing an indirect document conversion. A user may have a printer driver for device 102, but does not have the printer driver for MFP 104. The user may print to device 102 through the document converter application system service of mobile applications system services 326 and print any document to MFP 104. Users would not need to know about which printer driver to install for which connected MFP. One only needs to care to install and upgrade the mobile applications or printer driver for device 102. By doing so, the user can print documents to MFP 104. This feature alleviates the need to install drivers on different MFPs, which takes time and resources to upgrade each individual device.
[00100]      As will be appreciated by one skilled in the art, the present invention may be embodied as a system, method or computer program product. Accordingly, the present invention may take the form of an entirely hardware embodiment, an entirely software embodiment (including firmware, resident software, micro-code, etc.) or an embodiment combining software and hardware aspects that may all generally be referred to herein as a “circuit,” “module” or “system.” Furthermore, the present invention may take the form of a computer program product embodied in any tangible medium of expression having computer-usable program code embodied in the medium.
[00101]      Any combination of one or more computer usable or computer readable medium(s) may be utilized.  The computer-usable or computer-readable medium may be, for example but not limited to, an electronic, magnetic, optical, electromagnetic, infrared, or semiconductor system, apparatus, device, or propagation medium. More specific examples (a non-exhaustive list) of the computer-readable medium would include the following: an electrical connection having one or more wires, a portable computer diskette, a hard disk, a random access memory (RAM), a read-only memory (ROM), an erasable programmable read-only memory (EPROM or Flash memory), an optical fiber, a portable compact disc read-only memory (CD-ROM), an optical storage device, a transmission media such as those supporting the Internet or an intranet, or a magnetic storage device. Note that the computer-usable or computer-readable medium could even be paper or another suitable medium upon which the program is printed, as the program can be electronically captured, via, for instance, optical scanning of the paper or other medium, then compiled, interpreted, or otherwise processed in a suitable manner, if necessary, and then stored in a computer memory.
[00102]      Computer program code for carrying out operations of the present invention may be written in any combination of one or more programming languages, including an object oriented programming language such as Java, Smalltalk, C++ or the like and conventional procedural programming languages, such as the "C" programming language or similar programming languages. The program code may execute entirely on the user's computer, partly on the user's computer, as a stand-alone software package, partly on the user’s computer and partly on a remote computer or entirely on the remote computer or server. In the latter scenario, the remote computer may be connected to the user’s computer through any type of network, including a local area network (LAN) or a wide area network (WAN), or the connection may be made to an external computer (for example, through the Internet using an Internet Service Provider).
[00103]      The present invention is described with reference to flowchart illustrations and/or block diagrams of methods, apparatus (systems) and computer program products according to embodiments of the invention. It will be understood that each block of the flowchart illustrations and/or block diagrams, and combinations of blocks in the flowchart illustrations and/or block diagrams, can be implemented by computer program instructions. These computer program instructions may be provided to a processor of a general purpose computer, special purpose computer, or other programmable data processing apparatus to produce a machine, such that the instructions, which execute via the processor of the computer or other programmable data processing apparatus, create means for implementing the functions/acts specified in the flowchart and/or block diagram block or blocks.
[00104]      The flowchart and block diagrams in the figures illustrate the architecture, functionality, and operation of possible implementations of systems, methods and computer program products according to various embodiments of the present invention. In this regard, each block in the flowchart or block diagrams may represent a module, segment, or portion of code, which comprises one or more executable instructions for implementing the specified logical function(s). It should also be noted that, in some alternative implementations, the functions noted in the block may occur out of the order noted in the figures. For example, two blocks shown in succession may, in fact, be executed substantially concurrently, or the blocks may sometimes be executed in the reverse order, depending upon the functionality involved. It will also be noted that each block of the block diagrams and/or flowchart illustration, and combinations of blocks in the block diagrams and/or flowchart illustration, can be implemented by special purpose hardware-based systems that perform the specified functions or acts, or combinations of special purpose hardware and computer instructions.
[00105]      The terminology used herein is for the purpose of describing particular embodiments only and is not intended to be limiting of the invention. As used herein, the singular forms “a,” “an” and “the” are intended to include plural forms as well, unless the context clearly indicates otherwise. It will be further understood that the terms “comprises” and/or “comprising,” when used in this specification, specific the presence of stated features, integers, steps, operations, elements, and/or components, but do not preclude the presence or addition of one or more other features, integers, steps, operations, elements, components, and/or groups thereof.
[00106]      Embodiments may be implemented as a computer process, a computing system or as an article of manufacture such as a computer program product of computer readable media. The computer program product may be a computer storage medium readable by a computer system and encoding a computer program instructions for executing a computer process. When accessed, the instructions cause a processor to enable other components to perform the functions disclosed above.
[00107]      The corresponding structures, material, acts, and equivalents of all means or steps plus function elements in the claims below are intended to include any structure, material or act for performing the function in combination with other claimed elements are specifically claimed. The description of the present invention has been presented for purposes of illustration and description, but is not intended to be exhaustive or limited to the invention in the form disclosed. Many modifications and variations will be apparent to those of ordinary skill without departing from the scope and spirit of the invention. The embodiment was chosen and described in order to best explain the principles of the invention and the practical application, and to enable others of ordinary skill in the art to understand the invention for embodiments with various modifications as are suited to the particular use contemplated.
[00108]      One or more portions of the disclosed networks or systems may be distributed across one or more MFP systems coupled to a network capable of exchanging information and data. Various functions and components of the MFP system may be distributed across multiple client computer platforms, or configured to perform tasks as part of a distributed system. These components may be executable, intermediate or interpreted code that communicates over the network using a protocol. The components may have specified addresses or other designators to identify the components within the network.
[00109]      It will be apparent to those skilled in the art that various modifications to the disclosed may be made without departing from the spirit or scope of the invention. Thus, it is intended that the present invention covers the modifications and variations disclosed above provided that these changes come within the scope of the claims and their equivalents.
REFERENCE SIGNS LIST
[00110]       
100    System
102    Device
102X    Device
102Y    Device
104    MFP
106    Engine
108    Network
110    MOB
112    Computer
114    Server
116    Cloud Storage
120    MFP
122    Wireless or Wired Connection
What is claimed is:
1.    A printing computing device for printing documents from an external device at a multi-function printing (MFP) device attached to a network, the printing computing device comprising:
a print job manager to schedule a print job received over the network;
an engine to determine whether the print job includes a command or a page description language (PDL) print job;
a raster image processing (RIP) firmware to process the PDL print job from the print job manager; and
a communication layer to interface with the external device and the MFP device, wherein the engine performs a function within the printing computing device in response to the command.
2.    The printing computing device of claim 1, further comprising a power supply.
3.    The printing computing device of claim 2, further comprising connectors to connect the power supply to the MFP device.
4.    The printing computing device of any one of claims 1 to 3, wherein the command causes the engine to perform a firmware upgrade for the MFP.
5.    The printing computing device of any one of claims 1 to 4, further comprising at least one mobile application system service that is launched by the engine in response to the command.
6.    The printing computing device of claim 5, wherein the at least one mobile application system service includes a scanner application system service.
7.    The printing computing device of claim 5 or 6, wherein the at least one mobile application system service includes a document converter application system service.
8.    The printing computing device of any one of claims 1 to 7, further comprising a memory to store a document received over the network.
9.    A method for processing a print job at a printing computing device for a multi-function printing (MFP) device, wherein the printing computing device is connected to an external device through a network, the method comprising:
determining whether a print job received from the external device includes a page description language (PDL) print job or a command using an engine;
performing a function within the printing computing device using the engine in response to the command;
processing the PDL print job using a raster image processing (RIP) firmware and a print job manager; and
sending a result of the performing step or the processing step to the MFP device.
10.   The method of claim 9, wherein determining includes analyzing a header of the print job to determine whether it is the command.
11.   The method of claim 9 or 10, wherein performing the function includes upgrading firmware within the MFP device according to the command.
12.   The method of claim 11, further comprising obtaining an upgrade for the firmware from a source over the network, wherein the upgrade is the result sent to the MFP device.
13.   The method of claim 12, wherein obtaining the upgrade includes identifying a path for the upgrade using the command.
14.   The method of any one of claims 9 to 13, wherein performing the function includes performing a scanner application system service within the printing computing device to send a scanned document to the MFP device.
15.   The method of any one of claims 9 to 14, wherein performing the function includes performing a document converter application system service within the printing computing device to send a converted document to the MFP device.
16.   A method for using a printing computing device with a multi-functional printing (MFP) device in a network having an external device to send print jobs to the MFP device, the method comprising:
receiving a print job at a print job manager within the printing computing device;
analyzing a header of the print job using an engine when scheduled by the print job manager;
determining whether the print job includes a command according to the header;
processing the command to determine a function to perform within the printing computing device;
performing the function within the printing computing device to generate a result; and
sending the result to the MFP device from the printing computing device, wherein the result causes the MFP device to print a document or upgrade firmware within the MFP device.
17.   The method of claim 16, wherein performing the function comprises obtaining an upgrade for the firmware within the MFP device.
18.   The method of claim 16 or 17, wherein performing the function comprises performing a scanner application system service on a scanned document from the external device, such that the scanned document is the result sent to the MFP device.
19.   The method of any one of claims 16 to 18, wherein performing the function comprises performing a document converter application system service on a received document from the external device, such that the converted document is the result sent to the MFP device.
20.   The method of any one of claims 16 to 19, further comprising querying the MFP device by the printing computing device whether a PDL is supported by the firmware in the MFP device.
1.  Abstract
2.  SOLUTION
A printing computing device connects to a multi-function printing (MFP) device to enable additional functionality and capabilities not offered by the MFP device. The printing computing device connects to a network to receive print jobs from external devices within the network. The printing computing device processes the print jobs according to rules such that print jobs are processed accordingly. The printing computing device also includes firmware not available on the MFP device such that print jobs not supported by the MFP device still may be processed. The printing computing device also includes an engine that determines whether an incoming print job is a PDL print job or a command to perform a function not available on the MFP device.
3. Representative Drawing: Fig. 1
2019145080.tif 000013
2019145080.tif 000014
2019145080.tif 000015
2019145080.tif 000016
2019145080.tif 000017
2019145080.tif 000018
2019145080.tif 000019
2019145080.tif 000020
2019145080.tif 000021
2019145080.tif 000022