(57)【要約】【課題】紙葉類読取装置の小型化及び簡素化を図る。【解決手段】紙葉類読取装置は、紙葉類を搬送する搬送路と、搬送路に配置され、紙葉類の情報を読み取る読取部と、搬送路の一端に設けられて読取部を通過した紙葉類が排出される排出口と、排出口に設けられ、排出口から排出された紙葉類の移動方向を案内するガイド面部を有するガイド部材と、を備える。ガイド部材は、ガイド面部のみによって、紙葉類を排出口の下方へ送ると共に排出口から紙葉類が排出される排出方向とは逆方向へ紙葉類を方向転換させるように送る。【選択図】図２
2019202873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類を搬送する搬送路と、
前記搬送路に配置され、紙葉類の情報を読み取る読取部と、
前記搬送路の一端に設けられ、前記読取部を通過した紙葉類が排出される排出口と、
前記排出口に設けられ、前記排出口から排出された紙葉類の移動方向を案内するガイド面部を有するガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、前記ガイド面部のみによって、紙葉類を前記排出口の下方へ送ると共に前記排出口から紙葉類が排出される排出方向とは逆方向へ紙葉類を方向転換させるように送る、紙葉類読取装置。
【請求項２】
前記搬送路は、水平方向に沿って設けられ、
前記ガイド部材の前記ガイド面部は、前記排出口に対向して配置されて水平方向に対して傾斜された第１傾斜面部と、前記第１傾斜面部に連続して鉛直下方へ延びる鉛直面部と、前記鉛直面部に連続し、かつ水平方向に対して傾斜された第２傾斜面部と、前記第２傾斜面部に連続し、かつ水平方向に延びる水平面部と、を有する、
請求項１に記載の紙葉類読取装置。
【請求項３】
前記第１傾斜面部、前記鉛直面部及び前記第２傾斜面部がなす断面形状は、正八角形の一部をなす、
請求項２に記載の紙葉類読取装置。
【請求項４】
前記第１傾斜面部の下端から上端までの高さをＨ１とし、前記排出口から水平方向に沿って排出された紙葉類の前端が前記第１傾斜面部に突き当たる位置から前記第１傾斜面部の上端までの高をＨ２としたとき、前記第１傾斜面部は、Ｈ２＝Ｈ１／４を満たすように配置されている、
請求項２または３に記載の紙葉類読取装置。
【請求項５】
前記排出口には、紙葉類を排出する排出ローラが設けられ、
前記ガイド部材の前記ガイド面部によって紙葉類が送られる経路の全長は、当該経路に沿う紙葉類の全長よりも長く、かつ、紙葉類の後端が前記排出ローラを通過したときに紙葉類の前端が前記水平面部に位置する、請求項２ないし４のいずれか１項に記載の紙葉類読取装置。
【請求項６】
前記ガイド部材の前記ガイド面部には、紙葉類が摺接するシート部材が設けられ、
前記シート部材は、前記ガイド面部によって紙葉類が送られる経路に沿って湾曲されている、
請求項２ないし５のいずれか１項に記載の紙葉類読取装置。
【請求項７】
前記ガイド部材の前記水平面部の下方に設けられ、前記水平面部から排出された紙葉類が集積されて収容される収容部を更に備え、
前記収容部は、前記水平面部から排出された紙葉類の前端が突き当たる突き当て面部を有する、
請求項２ないし６のいずれか１項に記載の紙葉類読取装置。
【請求項８】
搬送路に沿って搬送される紙葉類の情報を読取部によって読み取り、
前記読取部によって情報を読み取った紙葉類を、前記搬送路の排出口から排出し、
前記排出口から排出された紙葉類を、ガイド部材のガイド面部のみによって、前記排出口の下方へ送ると共に前記排出口から紙葉類が排出される排出方向とは逆方向へ紙葉類を方向転換させるように送る、紙葉類排出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙葉類読取装置及び紙葉類排出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙葉類読取装置としては、例えば、宝くじや公営競技の投票券を購入するためのマークカード（マークシート）を読み取るマークカード読取装置が知られている。この種のマークカード読取装置は、挿入口から挿入されたマークカードを搬送する搬送路と、搬送路に設けられてマークカードの情報を読み取る読取部と、を備えるものがある。このようなマークカード読取装置では、読取部によって読み取られたマークカードが、搬送路の排出口から排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１５６８５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したマークカード読取装置では、排出口から排出されたマークカードを収容するために、マークカード読取装置の後方にマークカードが収容される空間を確保した場合、マークカード読取装置の外側へ向かってマークカード読取装置が大型化する問題がある。そこで、マークカード読取装置の小型化を図るために、排出口から排出されたマークカードを、マークカード読取装置の前方側へ送り、マークカード読取装置の上部または下部に収容する場合、マークカードを排出口から、マークカード読取装置の前方側へ更に搬送するための搬送機構を備える構成が考えられる。しかしながら、このような搬送機構を、マークカードを搬送する搬送ローラを用いて構成した場合には、搬送機構の構造や制御動作が複雑化すると共に、マークカード読取装置の更なる大型化を招いてしまう。
【０００５】
開示の技術は、上記に鑑みてなされたものであって、紙葉類読取装置の小型化及び簡素化を図ることができる紙葉類読取装置及び紙葉類排出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願の開示する紙葉類読取装置の一態様は、紙葉類を搬送する搬送路と、前記搬送路に配置され、紙葉類の情報を読み取る読取部と、前記搬送路の一端に設けられ、前記読取部を通過した紙葉類が排出される排出口と、前記排出口に設けられ、前記排出口から排出された紙葉類の移動方向を案内するガイド面部を有するガイド部材と、を備え、前記ガイド部材は、前記ガイド面部のみによって、紙葉類を前記排出口の下方へ送ると共に前記排出口から紙葉類が排出される排出方向とは逆方向へ紙葉類を方向転換させるように送る。
【発明の効果】
【０００７】
本願の開示する紙葉類読取装置の一態様によれば、紙葉類読取装置の小型化及び簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施例のマークカード読取装置を備えるマークカード取扱装置を示す正面図である。
【図２】図２は、実施例のマークカード読取装置を示す縦断面図である。
【図３】図３は、実施例のマークカード読取装置のガイド板を内側から示す斜視図である。
【図４】図４は、実施例のマークカード読取装置のガイド板を外側から示す斜視図である。
【図５】図５は、実施例のマークカード読取装置のガイド板を説明するための縦断面図である。
【図６】図６は、実施例のマークカード読取装置において、マークカードの後端が読取部を通過したときのマークカードの前端の位置を説明するために示す縦断面図である。
【図７】図７は、実施例のマークカード読取装置において、マークカードの後端が排出ローラを通過したときのマークカードの前端の位置を説明するために示す縦断面図である。
【図８】図８は、実施例のマークカード排出方法を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本願の開示する紙葉類読取装置及び紙葉類排出方法の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施例によって、本願の開示する紙葉類読取装置及び紙葉類排出方法が限定されるものではない。
【実施例】
【００１０】
（マークカード取扱装置の構成）
図１は、実施例のマークカード読取装置を備えるマークカード取扱装置を示す正面図である。図１に示すように、実施例のマークカード取扱装置１は、いわゆるキャッシュレス投票装置であって、マークカード読取装置２が組み込まれている。マークカード取扱装置１は、マークカード読取装置２の挿入口１１及び返却口１７と、レシート排出口５と、タッチパネル６と、手のひら静脈センサ７と、会員カードリーダ８と、を備える。
【００１１】
利用者は、マークカード３を用いて投票内容を指定する。挿入口１１には、利用者によってマークカード３が挿入される。返却口１７は、利用者へ返却されるマークカード３を排出する。レシート排出口５は、マークカード３を用いて投票した投票内容レシートを排出する。手のひら静脈センサ７は、利用者の手のひらの静脈パターンを読み取って利用者の静脈データを取得する。会員カードリーダ８は、会員カードに記録された会員ＩＤを会員カードから読み取って取得する。会員カードリーダ８は、近距離での無線通信により、会員カードから会員ＩＤを読み取る。
【００１２】
説明の便宜上、図１においてマークカード取扱装置１を正面側から見たときに、マークカード取扱装置１の幅方向をＸ方向、マークカード取扱装置１の前後方向をＹ方向、マークカード取扱装置１の上下方向をＺ方向と称する。図１以降の図面においても、図１と同様にＸ、Ｙ、Ｚ方向をそれぞれ示す。また、本実施例では、紙葉類の一例としてマークカード（マークシート）３が用いられるが、マークカード３に限定するものではない。紙葉類には、例えば、投票券、紙幣、手形、小切手、商品券、各種証券、株券等の有価証券も含まれる。
【００１３】
なお、紙葉類は、マークカード３のように、長手方向に沿って弧状に湾曲させたときに元へ戻るような弾性力を生じる所定の厚みを有するものであって、折り癖等を有していないものが好ましい。実施例におけるマークカード３は、一例として、競馬等の公営競技の投票券を購入するためのマークカード３が適用されている。マークカード３は、例えば、短辺（縦）の長さが９０［ｍｍ］程度、長辺（横）の長さが１５０［ｍｍ］程度に形成されており、長辺方向に沿って搬送される。
【００１４】
（マークカード読取装置の構成）
図２は、実施例のマークカード読取装置２を示す縦断面図である。図２に示すように、実施例のマークカード読取装置２は、利用者が紙葉類としてのマークカード３を挿入する挿入口１１と、挿入口１１から挿入されたマークカード３を搬送する搬送路１２と、搬送路１２に沿って搬送されたマークカード３の情報を読み取る読取部１３と、搬送路１２の一端に設けられて読取部１３を通過したマークカード３が排出される排出口１４と、を備える。
【００１５】
また、マークカード読取装置２は、マークカード３を返却するための返却路１６と、返却路１６の一端に設けられた返却口１７と、を備えている。返却路１６の他端は、搬送路１２の途中に連結されており、搬送路１２の挿入口１１側から分岐してマークカード読取装置２の正面側へ延びている。マークカード読取装置２は、読取部１３によってマークカード３の情報の読取りが正常に行えなかった場合、搬送路１２に沿ってマークカード３を後退させ、マークカード３を返却路１６へ送ることで、返却口１７からマークカード３を返却する。
【００１６】
マークカード読取装置２は、挿入口１１から挿入されたマークカード３を引き込むピックローラ１２ａと、排出口１４からマークカード３を排出する一組の排出ローラ１２ｂと、ピックローラ１２ａと排出ローラ１２ｂとの間の搬送路１２に配置された複数組の搬送ローラ１２ｃと、を有する。搬送路１２は、水平方向に沿って設けられており、搬送ローラ１２ｃ群によってマークカード３を水平方向に沿って搬送する。搬送ローラ１２群は、返却路１６にも設けられている。ピックローラ１２ａ、排出ローラ１２ｂ、搬送ローラ１２ｃ群は、マークカード読取装置２が有する制御部（図示せず）によって駆動制御される。
【００１７】
読取部１３は、マークカード３の表面（おもて面）側のマーク箇所を読み取る第１イメージセンサ１３Ａと、マークカード３の裏面側のマーク箇所を読み取る第２イメージセンサ１３Ｂと、を有する。読取部１３は、搬送路１２におけるマークカード３の搬送方向に沿って、第１イメージセンサ１３Ａ、第２イメージセンサ１３Ｂの順に配置されている。第１イメージセンサ１３Ａは、搬送路１２の上側に配置されている。第２イメージセンサ１３Ｂは、搬送路１２の下側に配置されている。
【００１８】
また、搬送路１２には、マークカード３の位置を検知するための第１位置センサ１８Ａ及び第２位置センサ１８Ｂが、マークカード３の搬送方向における読取部１３の下流側に配置されている。第１位置センサ１８Ａ及び第２位置センサ１８Ｂとしては、例えば、光センサが用いられており、検知光を発する発光部と、発光部が発した検知光を受光する受光部と、を有する。第１位置センサ１８Ａ及び第２位置センサ１８Ｂは、マークカード読取装置２の制御部に接続されている。
【００１９】
第１位置センサ１８Ａは、読取部１３の第２イメージセンサ１３Ｂに対して、マークカード３の搬送方向の下流側に設けられた搬送ローラ１２ｃの近傍に配置されており、読取部１３を通過したマークカード３の後端３ｂの位置を検知する。第２位置センサ１８Ｂは、排出ローラ１２ｂの近傍に配置されており、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したことを検知する。
【００２０】
そして、本実施例のマークカード読取装置２は、搬送路１２の排出口１４から排出されたマークカード３の移動方向を案内するガイド面部２２を有するガイド部材としてのガイド板２１と、ガイド板２１から排出されたマークカード３が集積されて収容される収容部２３と、備える。
【００２１】
ガイド板２１は、搬送路１２の排出口１４が形成された背面板１９に取り付けられている。図２に示すように、ガイド板２１は、ガイド面部２２のみによって、マークカード３を排出口１４の下方へ送ると共に、排出口１４からマークカード３が排出される排出方向（Ｙ１方向）とは逆方向（Ｙ２方向）へマークカード３を方向転換させるように送る。
【００２２】
（ガイド板の構造）
図３は、実施例のマークカード読取装置２のガイド板２１を内側から示す斜視図である。図４は、実施例のマークカード読取装置２のガイド板２１を外側から示す斜視図である。図５は、実施例のマークカード読取装置２のガイド板２１を説明するための縦断面図である。図３、図４及び図５に示すように、ガイド板２１は、例えば、ステンレス鋼等の金属板を、断面多角形状に折り曲げて形成されている。
【００２３】
図５に示すように、ガイド板２１のガイド面部２２は、マークカード３を送る方向に沿って、第１傾斜面部２２Ａ、鉛直面部２２Ｂ、第２傾斜面部２２Ｃ及び水平面部２２Ｄを有する。第１傾斜面部２２Ａは、水平方向（Ｙ方向、Ｘ−Ｙ平面）に対して傾斜されており、排出口１４に対向して配置されている。鉛直面部２２Ｂは、第１傾斜面部２２Ａの下端に連続して形成されており、鉛直下方へ延びている。第２傾斜面部２２Ｃは、鉛直面部２２Ｂと、鉛直面部２２Ｂの下端に連続し、かつ水平方向に対して傾斜されている。水平面部２２Ｄは、第２傾斜面部２２Ｃに連続し、かつ水平方向に延びている。
【００２４】
また、図３及び図４に示すように、第１傾斜面部２２Ａの上端には、取付け部２４ａが鉛直方向に沿って形成されており、取付け部２４ａが、排出口１４が形成された背面板１９にネジ止め固定されている。水平面部２２Ｄには、取付け部２４ｂが上方へ折り曲げて形成されており、取付け部２４ｂが、排出口１４が形成された背面板１９にネジ止め固定されている。背面板１９には、排出口１４の下方に、ガイド面部２２によって送られたマークカード３が通過する開口２０が形成されている。
【００２５】
図５に示すように、第１傾斜面部２２Ａ、鉛直面部２２Ｂ及び第２傾斜面部２２Ｃがなす断面形状は、断面正八角形の一部をなしている。したがって、ガイド面部２２は、第１傾斜面部２２Ａと鉛直面部２２Ｂとがなす内角θが１３５°程度、鉛直面部２２Ｂと第２傾斜面部２２Ｃとがなす内角θが１３５°程度に形成されている。また同様に、第２傾斜面部２２Ｃと水平面部２２Ｄとがなす内角θも１３５°程度に形成されている。言い換えると、第１傾斜面部２２Ａ及び第２傾斜面部２２Ｃは、水平方向に対する傾斜角が４５°程度に形成されている。
【００２６】
ガイド板２１は、このようなガイド面部２２を有することにより、ガイド面部２２によって案内されるマークカード３を、マークカード３の長辺に沿って円弧状にスムーズに湾曲させて、マークカード３の移動方向をスムーズに方向転換させることができる。また、ガイド面部２２の断面形状が正八角形状の一部をなすように形成されることにより、ガイド面部２２全体を弧状に湾曲する加工に比べて、必要最小限の折り曲げ加工を行うだけで、マークカード３を安定的に送ることが可能なガイド面部２２を実現し、ガイド面部２２の加工を容易化し、ガイド面部２２の形状の安定性が高められる。
【００２７】
また、図５に示すように、第１傾斜面部２２Ａの下端から上端までの高さをＨ１とし、排出口１４から水平方向（Ｙ方向）に沿って排出されたマークカード３の前端３ａが第１傾斜面部２２Ａに突き当たる位置Ｐから第１傾斜面部２２Ａの上端までの高をＨ２としたとき、第１傾斜面部２２Ａは、Ｈ２＝Ｈ１／４を満たすように配置されている。
【００２８】
これにより、ガイド板２１は、第１傾斜面部２２Ａに接したマークカード３の前端３ａを、第１傾斜面部２２Ａに沿ってスムーズに下方へ送り、排出口１４から排出されるマークカード３の前端３ａ側から長辺方向に沿ってスムーズに湾曲させることが可能になる。このため、排出口１４から排出されたマークカード３が、ガイド面部２２の経路の途中で、前端３ａとガイド面部２２との摺動抵抗によってマークカード３の移動が停止することが抑えられ、マークカード３の前端３ａを水平面部２２Ｄまでスムーズに移動させることができる。したがって、ガイド面部２２によって案内されるマークカード３の送り動作の信頼性が高められるので、マークカード３が送られる経路の途中で停止してマークカード３が詰まることが抑えられる。
【００２９】
なお、水平方向において、一組の排出ローラ１２ｂの接触位置と、ガイド板２１の第１傾斜面部２２Ａの内面との間の離間距離は、例えば、２５［ｍｍ］程度に設定されており、マークカード３の前端３ａが第１傾斜面部２２Ａに突き当たったときに、マークカード３の前端３ａ側部分が第１傾斜面部２２Ａの傾斜に沿ってスムーズに湾曲される。
【００３０】
また、ガイド板２１のガイド面部２２によってマークカード３が送られる経路の全長は、この経路に沿うマークカード３の全長（長辺の長さ）よりも長く、かつ、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したときにマークカード３の前端３ａが水平面部２２Ｄに位置する（図７参照）。ここで言うマークカード３の経路は、湾曲されたマークカード３の移動軌跡であり、ガイド面部２２の表面に沿う経路ではない。なお、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したときのマークカード３の前端３ａの位置は、水平面部２２Ｄの先端（第２傾斜面部２２Ｃ側とは反対側の一端）に近い方が、ガイド板２１から排出されるマークカード３が、水平面部２２Ｄから離れやすくなるので好ましい。
【００３１】
このようにマークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過するまで、マークカード３の前端３ａが水平面部２２Ｄに支持されるので、排出ローラ１２ｂによってマークカード３が送られている間は、マークカード３が湾曲された状態に保たれる。これにより、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したとき、排出ローラ１２ｂによって排出されたマークカード３の勢いと、排出口１４の下方へ送られるマークカード３の自重と、ガイド面部２２によって湾曲されたマークカード３が有する弾性力との相乗作用によって、マークカード３の前端３ａが水平面部２２Ｄの先端を超えて、ガイド板２１からマークカード３が自動的に排出される。このとき、マークカード３は、ガイド板２１から、マークカード読取装置２の正面側に向かうＹ２方向へ、水平面部２２Ｄに沿ってスムーズに飛び出す。したがって、ガイド板２１は、ガイド面部２２に沿ってマークカード３を搬送する搬送ローラ等の駆動構造を用いることなく、ガイド面部２２のみによって、マークカード３の移動方向を案内し、マークカード３を収容部２３へスムーズに送ることができる。
【００３２】
ガイド板２１のガイド面部２２が水平面部２２Ｄを有することにより、マークカード読取装置２の正面側へ向けてマークカード３を排出し、水平面部２２Ｄの下方にマークカード３を集積させて収容することが可能になる。このため、マークカード読取装置２全体を小型化する観点で、ガイド板２１が水平面部２２Ｄを有する構成が好ましい。
【００３３】
なお、ガイド板２１のガイド面部２２が有する鉛直面部２２Ｂは、厳密に鉛直方向に延びる姿勢に限定されるものでなく、水平面部２２Ｄは、厳密に水平方向に延びる姿勢に限定されるものでない。例えば、排出ローラ１２ｂによって排出されるマークカード３の排出方向が水平方向に対して傾斜されている場合には、鉛直面部２２Ｂが鉛直方向に対して傾斜された姿勢で設けられてもよく、排出ローラ１２ｂによるマークカード３の排出方向に対して鉛直面部２２Ｂが延びる方向が直交して設けられればよい。本実施例のようにガイド板２１によってマークカード３の移動方向が案内されてスムーズに送られる挙動が得られる範囲内であれば、必要に応じて、マークカード３を搬送する搬送路１２が、水平方向に対して傾斜されてもよい。
【００３４】
シート部材２５の摩擦係数は、ガイド板２１のガイド面部２２の摩擦係数よりも小さく、潤滑性を有する樹脂材料によって形成されている。シート部材２５は、ガイド面部２２によって送られるマークカード３の経路に沿って弧状に湾曲されている。マークカード３の送り方向におけるシート部材２５の両端は、図３及び図４に示すように、シート部材２５が湾曲された状態でガイド面部２２にネジ止めされて固定されている。このため、シート部材２５とガイド面部２２との間には、第１傾斜面部２２Ａと鉛直面部２２Ｂとがなす角、鉛直面部２２Ｂと第２傾斜面部２２Ｃとがなす角、第２傾斜面部２２Ｃと水平面部２２Ｄとがなす角に、空隙がそれぞれ形成されている。
【００３５】
このようにシート材２５がガイド面部２２に設けられることにより、ガイド面部２２によって案内されるマークカード３の前端３ａとガイド面部２２との摩擦抵抗が抑えられる。また、ガイド面部２２にシート部材２５が設けられることにより、マークカード３の前端３ａがガイド面部２２の角に接することが避けられる。このため、ガイド面部２２によって案内されるマークカード３の送り動作の信頼性を高めることができる。
【００３６】
図２に示すように、マークカード読取装置２の収容部２３は、箱状に形成されており、マークカード読取装置２の下方に設けられている。収容部２３は、ガイド板２１の水平面部２２Ｄから水平方向へ排出されたマークカード３の前端３ａが突き当たる突き当て面部２３Ａを有する。突き当て面部２３Ａは、マークカード読取装置２の正面側に設けられており、ガイド板２１の水平面部２２Ｄが延びる水平方向（Ｙ方向）と交差している。
【００３７】
なお、マークカード読取装置２は、収容部２３を備える構成に限定されるものではなく、マークカード読取装置２の下方に、ガイド板２１から排出されたマークカード３が収容される収容スペースが確保されていればよい。
【００３８】
（ガイド板がマークカードを案内する作用）
図６は、実施例のマークカード読取装置２において、マークカード３の後端３ｂが読取部１３を通過したときのマークカード３の前端３ａの位置を説明するために示す縦断面図である。図６に示すように、マークカード読取装置２は、読取部１３によってマークカード３から情報を読み取った際に読取エラーが生じた場合、制御部がマークカード３に異常があると判断し、排出ローラ１２ｂを停止する。
【００３９】
このような読取エラーが生じた場合、マークカード読取装置２は、第１位置センサ１８Ａによってマークカード３の後端３ｂの通過を検知することにより、読取部１３を通過したマークカード３の排出を停止する。続いて、マークカード読取装置２は、排出ローラ１２ｂ及び搬送ローラ１２ｃ群を逆転させることで、マークカード３を搬送路１２に沿って挿入口１１側へ戻すと共に返却路１６へ送る。返却路１６に送られたマークカード３は、返却口１７から排出される。
【００４０】
上述のように排出ローラ１２ｂが停止されたとき、マークカード３の前端３ａは、ガイド板２１の第２傾斜面部２２Ｃに位置しており、排出口１４から排出されたマークカード３の前端３ａ側部分がガイド面部２２によって半円状に湾曲された状態で停止される。このようにマークカード３の前端３ａが水平面部２２Ｄに到達する前に停止されることで、マークカード３の前端３ａ側部分の湾曲状態が大きくなることに伴って蓄えられるマークカード３の弾性力が大きくなることが抑えられており、排出口１４からマークカード３が引き込まれるときの前端３ａ側部分とガイド面部２２との摺動抵抗が抑えられる。したがって、マークカード読取装置２は、排出ローラ１２ｂを逆転させることにより、マークカード３の前端３ａ側部分を、ガイド面部２２に沿って排出口１４からスムーズに引き込み、返却路１６へ送るマークカード３の返却動作の安定性が高められる。
【００４１】
図７は、実施例のマークカード読取装置２において、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したときのマークカード３の前端３ａの位置を説明するために示す縦断面図である。マークカード読取装置２は、排出ローラ１２ｂによってマークカード３を排出することで、マークカード３の前端３ａが、ガイド面部２２のシート部材２５に沿って摺動しながら移動し、ガイド面部２２によってマークカード３が長辺方向に沿って徐々に湾曲される。図７に示すように、マークカード読取装置２は、排出ローラ１２ｂによってマークカード３を排出した際、第２位置センサ１８Ｂによって排出ローラ１２ｂをマークカード３が通過したことを検知する。
【００４２】
マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したとき、マークカード３の前端３ａは、ガイド板２１の水平面部２２Ｄの略中央（マークカード３の送り方向における略中央）に位置している。このようにマークカード３の前端３ａが水平面部２２Ｄに支持されることで、排出ローラ１２ｂがマークカード３を送っている間、マークカード３が長辺全体に亘って湾曲され続けることによってマークカード３が弾性力を蓄える。そして、マークカード３の後端が排出ローラから離れたとき、排出ローラから排出されたマークカードの勢いと、排出口１４の下方へ送られるマークカード３の自重と、マークカード３の長辺方向に亘って蓄えられた弾性力とを相乗的に利用することで、マークカード読取装置２は、マークカード３をガイド板２１から自動的にスムーズに排出する。ガイド板２１から排出されたマークカード３は、前端３ａが収容部２３の突き当て面部２３Ａに突き当たって戻されることで、収容部２３内の所定位置に集積されて収容される。
【００４３】
なお、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したときの、マークカード３の前端３ａと、水平面部２２Ｄの先端との間が２０［ｍｍ］程度となるように、マークカード３の送り方向に対する水平面部２２Ｄの長さが設定されている。
【００４４】
マークカード３の送り方向における水平面部２２Ｄの長さが短すぎると、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過する前に、マークカード３の前端３ａが水平面部を通過してしまい、マークカード３の長辺全体に亘って弾性力を蓄えることができず、ガイド板２１から排出されたマークカード３の挙動が不安定になるおそれがある。
【００４５】
一方、水平面部２２Ｄの上述の長さが長すぎると、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したときのマークカード３の前端３ａと水平面部２２Ｄの先端との間が長くなるので、マークカード３の前端３ａが水平面部２２Ｄを通過するまでの移動距離が長くなる。このため、ガイド板２１から排出されるマークカード３の摺動抵抗が大きくなり、マークカード３がガイド板２１から、マークカード読取装置２の前方へ向けて飛び出す力が妨げられ、収容部２３に収容されるマークカード３の集積状態が不安定になるおそれがある。
【００４６】
したがって、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したとき、マークカード３の前端３ａが水平面部２２Ｄの略中央に位置することで、マークカード読取装置２は、マークカード３をガイド板２１から自動的にスムーズに排出し、マークカード３を収容部２３内に適正な集積状態に安定的に収容する。また、マークカード読取装置２は、ガイド板２１のガイド面部２２によってマークカード３を収容部２３内に集積させることで、マークカード３を収容部２３内の所定位置へ送るための機構を省き、収容部２３を簡素に構成することが可能になる。
【００４７】
（マークカード排出方法）
上述したマークカード読取装置２を用いたマークカード排出方法について説明する。図８は、実施例のマークカード排出方法を説明するためのフローチャートである。マークカード読取装置２では、図７に示すように、搬送路１２に沿ってマークカード３を搬送し（ステップＳ１）、搬送路１２に沿って搬送されるマークカード３の情報を読取部１３によって読み取り（ステップＳ２）、読取部１３によって情報を読み取ったマークカード３を、搬送路１２の排出口１４から排出する（ステップＳ３）。
【００４８】
そして、マークカード読取装置２は、ガイド板２１のガイド面部２２のみによって、排出口１４から排出されたマークカード３を下方へ案内し（ステップＳ４）、マークカード３を排出口１４の下方へ送ると共に排出口１４からマークカード３が排出される排出方向（Ｙ１方向）とは逆方向（Ｙ２方向）へマークカード３を方向転換させるように送る。最後に、マークカード読取装置２では、ガイド板２１から排出されたマークカード３が、収容部２３内に集積されて収容される（ステップＳ５）。
【００４９】
実施例のマークカード読取装置２は、排出口１４から排出されたマークカード３の移動方向を案内するガイド面部２２を有するガイド板２１を備え、ガイド板２１は、ガイド面部２２のみによって、マークカード３を排出口１４の下方へ送ると共に排出口１４からマークカード３が排出される排出方向（Ｙ１）とは逆方向（Ｙ２）へマークカード３を方向転換させるように送る。これにより、排出口１４から排出されたマークカード３を送るための搬送ローラや駆動機構を用いることなく、簡素なガイド板２１のガイド面部２２のみによってマークカード３をマークカード読取装置２の直下の空間へ送ることができるので、水平面上におけるマークカード読取装置２の投影面積が増えることがなく、マークカード読取装置２が外周側に大型化することが避けられる。したがって、マークカード読取装置２の小型化及び構成の簡素化を図ることができる。また、マークカード読取装置２によれば、排出口１４から排出されたマークカード３を、搬送ローラを有る搬送機構を用いて送る場合のように制御動作が複雑化することを避けることができる。
【００５０】
加えて、マークカード３を案内するガイド板２１の構造が簡素なので、排出口１４にガイド板２１を取り付けるだけで、既存のマークカード読取装置の制御動作を変更する必要がなく、既存のマークカード読取装置にも容易に適用することができる。
【００５１】
また、実施例のマークカード読取装置２が備えるガイド板２１のガイド面部２２は、排出口１４に対向して配置されて水平方向に対して傾斜された第１傾斜面部２２Ａと、第１傾斜面部２２Ａに連続して鉛直下方へ延びる鉛直面部２２Ｂと、鉛直面部２２Ｂに連続し、かつ水平方向に対して傾斜された第２傾斜面部２２Ｃと、第２傾斜面部２２Ｃに連続し、かつ水平方向に延びる水平面部２２Ｄと、を有する。これにより、ガイド面部２２によってマークカード３を適正に湾曲させて、マークカード３の移動方向をスムーズに方向転換させることができる。したがって、マークカード読取装置２は、搬送ローラや駆動機構を用いずにマークカード３を送る構造であっても、ガイド板２１のガイド面部２２のみでマークカード３の移動方向を案内すると共にスムーズに送ることができる。
【００５２】
また、実施例のマークカード読取装置２が有するガイド板２１は、第１傾斜面部２２Ａ、鉛直面部２２Ｂ及び第２傾斜面部２２Ｃがなす断面形状が、正八角形の一部をなす。これにより、ガイド面部２２全体を弧状に湾曲する加工に比べて、必要最小限の折り曲げ加工を行うだけで、マークカード３を安定的に送ることが可能なガイド面部２２を実現することができる。したがって、ガイド面部２２を容易に加工することが可能になると共に、ガイド面部２２の形状の安定性を高めることができる。また、ガイド面部２２によってマークカード３を円弧状にスムーズに湾曲させることが可能になり、ガイド面部２２によってマークカード３の移動方向をスムーズに案内することができる。
【００５３】
また、実施例のマークカード読取装置２は、第１傾斜面部２２Ａの下端から上端までの高さをＨ１とし、排出口１４から水平方向に沿って排出されたマークカード３の前端が第１傾斜面部２２Ａに突き当たる位置から第１傾斜面部２２Ａの上端までの高をＨ２としたとき、第１傾斜面部２２Ａは、Ｈ２＝Ｈ１／４を満たすように配置されている。これにより、ガイド板２１は、第１傾斜面部２２Ａに接したマークカード３の前端３ａを、第１傾斜面部２２Ａに沿ってスムーズに下方へ送り、排出口１４から排出されるマークカード３の前端３ａ側から長辺方向に沿ってスムーズに湾曲させることが可能になる。このため、排出口１４から排出されたマークカード３が、ガイド面部２２の途中で、前端３ａとガイド面部２２との摺動抵抗によってマークカード３の移動が停止することが抑えられ、マークカード３の前端３ａを水平面部２２Ｄまでスムーズに移動させることができる。したがって、ガイド面部２２によって案内されるマークカード３の送り動作の信頼性が高められるので、マークカード３が送られる途中で停止してガイド板２１にマークカード３が詰まることを抑えることができる。
【００５４】
また、実施例のマークカード読取装置２において、ガイド板２１のガイド面部２２によってマークカード３が送られる経路の全長は、この経路に沿うマークカード３の全長よりも長く、かつ、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したときにマークカード３の前端３ａが水平面部２２Ｄに位置する。これにより、マークカード３の後端３ｂが排出ローラ１２ｂを通過したとき、排出ローラ１２ｂによって排出されたマークカード３の勢いと、排出口１４の下方へ送られるマークカード３の自重と、ガイド面部２２によって湾曲されたマークカード３が有する弾性力との相乗作用によって、ガイド板２１からマークカード３を自動的に排出することができる。また、ガイド板２１は、ガイド面部２２に沿ってマークカード３を搬送する搬送ローラ等の駆動構造を用いることなく、ガイド面部２２のみによって、マークカード３を収容部２３へスムーズに送ることができる。
【００５５】
また、実施例のマークカード読取装置２が備えるガイド板２１のガイド面部２２には、マークカード３が摺接するシート部材２５が設けられており、シート部材２５が、ガイド面部２２によってマークカード３が送られる経路に沿って湾曲されている。これにより、ガイド面部２２によって案内されるマークカード３の前端３ａとガイド面部２２との摩擦抵抗を抑えることができる。また、ガイド面部２２に設けられたシート部材２５によって、マークカード３の前端３ａがガイド面部２２の角に接することが避けられるので、ガイド面部２２によって案内されるマークカード３の送り動作の信頼性を高めることができる。
【００５６】
また、実施例のマークカード読取装置２は、ガイド板２１の水平面部２２Ｄの下方に設けられて水平面部２２Ｄから排出されたマークカード３が集積されて収容される収容部２３を備えており、収容部２３が、水平面部２２Ｄから排出されたマークカード３の前端３ａが突き当たる突き当て面部２３Ａを有する。ガイド板２１から排出されたマークカード３の位置が、突き当て面部２３Ａによって規制されるので、マークカード３を収容部２３内に適正な集積状態に安定的に収容することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１  マークカード取扱装置
２  マークカード読取装置（紙葉類読取装置）
３  マークカード（紙葉類）
３ａ  前端
３ｂ  後端
１１  挿入口
１２  搬送路
１２ｂ  排出ローラ
１３  読取部
１３Ａ  第１イメージセンサ
１３Ｂ  第２イメージセンサ
１４  排出口
２１  ガイド板（ガイド部材）
２２  ガイド面部
２２Ａ  第１傾斜面部
２２Ｂ  鉛直面部
２２Ｃ  第２傾斜面部
２２Ｄ  水平面部
２３  収容部
２３Ａ  突き当て面部
２５  シート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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