(57)【要約】【課題】保護部材が正常に動作しなくなる状況を容易に解消できるようにする。【解決手段】情報処理装置に、装置本体部に対し回動自在に設けられた回動部材と、前記回動部材と連動して回動することで所定部分を保護する保護部材と、前記回動部材と前記保護部材を連動させる連動部とを設け、前記連動部が、前記保護部材側に設けられた第１の係合部と、前記回動部材側に設けられた第２の係合部とを有し、前記第１の係合部と前記第２の係合部とを係合させて前記保護部材と前記回動部材とを連動させ、前記回動部材が所定の回動状態にあるときに、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合を解除させるようにした。【選択図】図４
2019025655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体部と、
前記装置本体部に対し回動自在に設けられた回動部材と、
前記回動部材と連動して回動することで所定部分を保護する保護部材と、
前記回動部材と前記保護部材を連動させる連動部と
を備え、
前記連動部は、
前記保護部材側に設けられた第１の係合部と、前記回動部材側に設けられた第２の係合部とを有し、前記第１の係合部と前記第２の係合部とを係合させて前記保護部材と前記回動部材とを連動させ、前記回動部材が所定の回動状態にあるときに、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合を解除させる
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記回動部材は、
前記装置本体部に対し開閉する開閉部材であり、
前記連動部は、
前記開閉部材が前記装置本体部に対し開いている開状態にあるときに、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合を解除させる
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記回動部材は、
前記装置本体部に対して開閉する開閉部材であり、
前記連動部は、
前記開閉部材が前記装置本体部に対し閉じている閉状態にあるときに、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合を解除させる
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合が解除されているときに、前記保護部材を基準位置に位置決めする位置決め手段をさらに備え、
前記保護部材は、
前記基準位置へ向かう方向に付勢されていて、
前記連動部は、
前記開閉部材が閉状態から開状態に遷移することにともなって、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合を解除して、前記位置決め手段により前記保護部材を前記基準位置に位置させ、前記開閉部材が開状態から閉状態に遷移することにともなって、前記保護部材が前記基準位置に位置している状態で、前記第１の係合部と前記第２の係合部とを再係合する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記保護部材と、前記保護部材が保護する前記所定部分は、前記開閉部材に設けられ、
前記位置決め手段は、
前記保護部材により保護される前記所定部分であり、
前記保護部材は、
前記開閉部材が開状態にあるとき、前記所定部分に当接することで前記所定部分を保護するとともに前記基準位置に位置決めされる
ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合が解除されているときに、前記保護部材を基準位置に位置決めする位置決め手段をさらに備え、
前記保護部材は、
前記基準位置へ向かう方向に付勢されていて、
前記連動部は、
前記開閉部材が開状態から閉状態に遷移することにともなって、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合を解除して、前記位置決め手段により前記保護部材を前記基準位置に位置させ、前記開閉部材が閉状態から開状態に遷移することにともなって、前記保護部材が前記基準位置に位置している状態で、前記第１の係合部と前記第２の係合部とを再係合する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記保護部材と、前記保護部材が保護する前記所定部分は、前記開閉部材に設けられ、
前記保護部材は、
前記開閉部材が開状態にあるとき、前記所定部分を保護する
ことを特徴とする請求項６に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記連動部は、
前記保護部材とともに回動する前記第１の係合部としてのピニオンギヤと、
前記開閉部材の開閉と連動してスライドするスライド部材と、
前記スライド部材に設けられた前記第２の係合部としてのラックギヤと
を有し、
前記スライド部材には、前記ラックギヤを形成している部分と形成していない部分とがスライド方向に隣接して設けられ、前記ラックギヤを形成していない部分が前記ピニオンギヤと対向する位置までスライドしたときに、前記ラックギヤと前記ピニオンギヤとの係合が解除される
ことを特徴とする請求項２〜７のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記保護部材の回動を制限するストッパーをさらに備え、
前記ストッパーは、
前記開閉部材が前記装置本体部に対し開いている開状態にあるときに、前記保護部材と係合することで前記保護部材の回動を制限し、前記開閉部材が開状態から閉状態へと遷移することにともなって、前記保護部材との係合が解除される
ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記保護部材は、
前記開閉部材に対し回動自在に設けられ、
前記ストッパーは、
前記開閉部材に対し回動自在に設けられ、且つ前記保護部材と係合する方向に付勢されていて、
前記スライド部材は、
前記ストッパーと係合して前記ストッパーを前記保護部材と係合する方向とは逆方向に回動させるストッパー係合部を有し、
前記ストッパーは、
前記開閉部材が前記装置本体部に対し開いている開状態にあるときに、前記スライド部材の前記ストッパー係合部との係合が解除されることで前記保護部材と係合する方向に回動して前記保護部材と係合し、前記開閉部材が開状態から閉状態へと遷移することにともなって、前記スライド部材の前記ストッパー係合部と係合することで前記保護部材と係合する方向とは逆方向に回動して前記保護部材との係合が解除される
ことを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記装置本体部は、
現像剤を用いて画像を形成する画像形成部を有し、
前記開閉部材は、
前記画像形成部により形成された画像を媒体に転写する転写部を有し、
前記転写部は、
前記開閉部材が前記装置本体部に対し閉じている閉状態にあるときに、前記画像形成部と対向するように設けられ、
前記保護部材は、
前記開閉部材が前記装置本体部に対し開いている開状態にあるときに、前記転写部を保護する
ことを特徴とする請求項２〜１０のいずれかに記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置に関するものであり、例えば、開閉ユニットや開閉カバーなどの回動部材と連動する保護部材を備えたプリンタや複合機に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複合機などの情報処理装置は、外装部の開閉ユニットや開閉カバーを開けて内部を露出させ、内部にアクセスすることで消耗品の交換や障害対応などの保守作業を行うようになっている。また、この種の情報処理装置として、開閉ユニットや開閉カバーなどの開閉に連動して内部の所定部分を保護する保護部材を備えるものがある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−６５１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の情報処理装置では、作業者による誤操作などで保護部材に想定外の外力が加わった際に、保護部材に位相ずれが発生して、以降、保護部材が正常に動作しなくなってしまう場合があった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮したものであり、保護部材が正常に動作しなくなる状況を容易に解消し得る情報処理装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、装置本体部と、前記装置本体部に対し回動自在に設けられた回動部材と、前記回動部材と連動して回動することで所定部分を保護する保護部材と、前記回動部材と前記保護部材を連動させる連動部とを備え、前記連動部は、前記保護部材側に設けられた第１の係合部と、前記回動部材側に設けられた第２の係合部とを有し、前記第１の係合部と前記第２の係合部とを係合させて前記保護部材と前記回動部材とを連動させ、前記回動部材が所定の回動状態にあるときに、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合を解除させるようにした。
【０００７】
このように本発明は、回動部材が所定の回動状態にあるときに、第１の係合部と第２の係合部との係合を解除させるようにしたことにより、保護部材に位相ずれが発生しても、第１の係合部と第２の係合部との係合を解除することで位相ずれがリセットされ、その後位相ずれがリセットされた状態で第１の係合部と第２の係合部を再係合することができる。つまり、本発明は、回動部材を回動させるだけで、保護部材の位相ずれを解消して、保護部材を正常な動作に戻すことができる。
【発明の効果】
【０００８】
かくして本発明は、保護部材が正常に動作しなくなる状況を容易に解消し得る情報処理装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態による画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図２】第１の実施の形態による上側開閉カバーが閉状態のときの画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図３】第１の実施の形態による上側開閉カバーが閉状態から開状態へと遷移するときの画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図４】第１の実施の形態による上側開閉カバーが開状態のときの画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図５】第１の実施の形態による開状態のときの上側開閉カバーの構成を示す斜視図である。
【図６】第２の実施の形態によるストッパーの構成及び動作を示す斜視図である。
【図７】第２の実施の形態による保護カバーと係合したときのストッパーを示す側面図である。
【図８】第３の実施の形態による上側開閉カバーが閉状態のときの画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図９】第３の実施の形態による上側開閉カバーが閉状態から開状態へと遷移するときの画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図１０】第３の実施の形態による上側開閉カバーが開状態のときの画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図１１】第３の実施の形態による開状態のときの上側開閉カバーの構成を示す斜視図である。
【図１２】他の実施の形態によるストッパーの構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明を実施するための形態（以下、これを実施の形態と呼ぶ）について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１１】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の構成］
図１に、第１の実施の形態の画像形成装置１の外観構成及び内部構成を示す。尚、図１は、画像形成装置１の側面図であり、図中実線が外観構成、図中点線が内部構成を示している。またこの画像形成装置１は、図１中右側が後側、図１中左側が前側となっている。この図１に示すように、画像形成装置１は、箱型の装置本体部１０と、装置本体部１０の上側に設けられ、装置本体部１０に対して上下方向に開閉可能な蓋状の上側開閉カバー１１と、装置本体部１０の前側に設けられ、装置本体部１０に対して前後方向に開閉可能な蓋状の前側開閉カバー１２とによって外装が形成されている。尚、図１は、上側開閉カバー１１と前側開閉カバー１２がともに装置本体部１０に対し閉じた閉状態であり、これら上側開閉カバー１１と前側開閉カバー１２とにより、画像形成装置１の内部を遮蔽した状態を示している。
【００１２】
装置本体部１０は、用紙給紙部２０、第１の搬送ローラ対２１、画像形成ユニット２２、定着ユニット２３、第２の搬送ローラ対２４、搬送路２５などを有している。用紙給紙部２０は、装置本体部１０内部の下端に設けられている。この用紙給紙部２０は、給紙ローラ２０Ｒを備え、収納している用紙Ｐを給紙ローラ２０Ｒにより搬送路２５に繰り出すようになっている。
【００１３】
搬送路２５は、用紙給紙部２０の前端上部から後方へ延び、装置本体部１０内部の後端近傍で上方にカーブして装置本体部１０内部の上端近傍まで延び、そこから前方にカーブして装置本体部１０内部の前端上部まで延び、さらにそこから後方へと折り返されて、上側開閉カバー１１に設けられた用紙排出部２６まで延びている。
【００１４】
第１の搬送ローラ対２１は、用紙給紙部２０の搬送方向下流側に設けられていて、具体的には、搬送路２５における、用紙給紙部２０の前端上部近傍に配置されている。画像形成ユニット２２は、第１の搬送ローラ対２１の搬送方向下流側に設けられていて、具体的には、搬送路２５における、装置本体部１０内部の上端近傍で前後方向に延びている直線部分の下側に配置されている。画像形成ユニット２２は、複数（例えば４個）の画像形成部２２ｐを有している。複数の画像形成部２２ｐは、それぞれ現像剤としてのトナーを収容するトナーカートリッジＴｃや図示しない感光体ドラムなどを有し、感光体ドラム上にトナー画像を形成するようになっている。
【００１５】
定着ユニット２３は、画像形成ユニット２２の搬送方向下流側に設けられていて、具体的には、搬送路２５における、画像形成ユニット２２の前端近傍に配置されている。第２の搬送ローラ対２４は、定着ユニット２３の搬送方向下流側に設けられていて、具体的には、搬送路２５における、後方へと折り返される部分に配置されている。装置本体部１０は、上面が開口していて、画像形成ユニット２２及び定着ユニット２３を露出するようになっている。
【００１６】
上側開閉カバー１１は、用紙排出部２６、用紙積載部２７、転写ベルト２８などを有している。用紙排出部２６は、第２の搬送ローラ対２４の搬送方向下流側に設けられていて、具体的には、上側開閉カバー１１内側の前端側に配置されている。用紙排出部２６は、搬送路２５に沿って搬送されてくる用紙Ｐを、用紙排出部２６の搬送方向下流側に設けられた用紙積載部２７へ排出するようになっている。転写ベルト２８は、上側開閉カバー１１の底面から下方に突出するように設けられていて、図１に示すように、上側開閉カバー１１が閉状態のときに画像形成ユニット２２と対向する位置に配置されている。
【００１７】
この上側開閉カバー１１は、その後端部が、装置本体部１０の後端上部に位置する左右方向に平行な回動軸３０により回動自在に支持されていて、これにより、この回動軸３０を中心に、前端部が装置本体部１０から離れる又は近づくように回動して、開閉できるようになっている。そして、上側開閉カバー１１は、閉状態のときには、装置本体部１０の上面を覆うことで画像形成ユニット２２及び定着ユニット２３を覆い、装置本体部１０に対し開いた開状態（図４参照））のときには、画像形成ユニット２２及び定着ユニット２３を露出させて、これらにアクセスできるようになっている。この上側開閉カバー１１は、例えば、容易に開くことができるよう開方向に付勢されている。尚、図１では省略しているが、上側開閉カバー１１は、開状態のときに転写ベルト２８を保護する保護カバー３１（図２〜図４参照）と、保護カバー３１を上側開閉カバー１１の開閉動作と連動させる連動部３２（図２〜図４参照）を有している。
【００１８】
前側開閉カバー１２は、その上端部に、画像形成装置１への動作指示を行うための操作部３３が設けられている。また、前側開閉カバー１２は、その下端部が、装置本体部１０の前端下部に位置する左右方向に延びる回動軸３４により回動自在に支持されていて、これにより、この回動軸３４を中心に、上端部が装置本体部１０から離れる又は近づくように回動して、開閉できるようになっている。そして、前側開閉カバー１２は、閉状態のときには、装置本体部１０の前端部及び閉状態の上側開閉カバー１１の前端部を覆い、装置本体部１０に対し開いた開状態（図２参照）のときには、装置本体部１０の前端部及び上側開閉カバー１１の前端部を露出させて、これらにアクセスできるようになっている。尚、上側開閉カバー１１は、例えば、この前側開閉カバー１２を開いてからでないと開くことができないようになっている。
【００１９】
さらに、装置本体部１０に設けられた定着ユニット２３が、この前側開閉カバー１２の開閉動作と連動して回動するようになっている。定着ユニット２３は、下端部が、装置本体部１０に設けられた左右方向に延びる回動軸３５により回動自在に支持されていて、前側開閉カバー１２を開くと、これにともなって、回動軸３５を中心に上端部が前側に倒れるように回動する（図２参照）。また、定着ユニット２３は、前側開閉カバー１２を閉じると、これにともなって、回動軸３５を中心に、前側に倒れていた上端部が後側に起き上がるように回動するようになっている。
【００２０】
ここで、図２〜図５を用いて、上側開閉カバー１１に設けられた保護カバー３１と連動部３２について詳しく説明する。図２〜図４は、図１と同様、画像形成装置１の側面図であるが、上側開閉カバー１１に設けられた用紙排出部２６と用紙積載部２７については省略し、代わりに保護カバー３１と連動部３２を示している。尚、保護カバー３１の一部と連動部３２の一部は、上側開閉カバー１１の内側に設けられているが、構成を分かり易くするため、図２〜図４では実線で示している。また、図２〜図４は、構成を分かり易くするため、図１と比べて、転写ベルト２８などの一部をデフォルメした図となっている。図５は、上側開閉カバー１１に設けられた保護カバー３１と連動部３２を部分的に示す斜視図である。
【００２１】
また、図２は、上側開閉カバー１１が閉状態、前側開閉カバー１２が開状態のときの画像形成装置１を示し、図３は、上側開閉カバー１１が閉状態から開状態へもしくはその逆へ遷移する途中の画像形成装置１を示し、図４は、上側開閉カバー１１が開状態のときの画像形成装置１を示している。
【００２２】
保護カバー３１は、閉状態の上側開閉カバー１１の前面開口部１１ａ（図２）を覆うように設けられていて、上側開閉カバー１１の前面開口部１１ａと比べて上下方向の長さが同程度で左右方向の長さが短い四角形の板状部材３１Ａと、板状部材３１Ａの左右方向に平行な一辺側に設けられた左右方向に延びる回動軸３１Ｂとを有している。この保護カバー３１は、回動軸３１Ｂの左右両端部が、上側開閉カバー１１の前端下部の左右両側面の内側に回動自在に支持されていて、回動軸３１Ｂを中心に回動可能となっている。尚、保護カバー３１は、３６０度回動できるわけではなく、保護カバー３１の先端部（回動軸３１Ｂから遠い方の一端部）が、上側開閉カバー１１の前面上端に当接する第１の回動位置（図２での位置）と、保護カバー３１の一面が、上側開閉カバー１１の底面から突出している転写ベルト２８の前端に当接する第２の回動位置（図４での位置）との間で回動できるようになっている。また、この保護カバー３１は、回動軸３１Ｂに取り付けられた図５に示すトーションスプリング４０によって、第２の回動位置へ向かう方向（つまり転写ベルト２８に近づく方向）に付勢されている。さらに、この保護カバー３１は、回動軸３１Ｂの一端（例えば右端）近傍に、円筒状のピニオンギヤ４１が設けられている。
【００２３】
一方、連動部３２は、リンクレバー３２Ａとリンク部材３２Ｂとを有している。リンクレバー３２Ａは、角棒部材をヘの字型に折り曲げたような形状であり、上側開閉カバー１１の底面に沿って延びる第１の部分４２と、第１の部分４２の後端から後方ななめ上に延びる第２の部分４３とで構成されている。
【００２４】
リンクレバー３２Ａは、上側開閉カバー１１の左右方向の一側面（例えば右側面）の内側に設けられていて、第１の部分４２の上面がピニオンギヤ４１の下側を通るようにして上側開閉カバー１１の底面に沿ってスライド可能に取り付けられている。また、リンクレバー３２Ａの第１の部分４２は、前端部と後端部を除く中央部が、ピニオンギヤ４１と噛み合う（つまり係合する）ラックギヤ４４となっている。つまり、リンクレバー３２Ａは、ラックギヤ４４が形成されている部分（中央部）と、ラックギヤ４４が形成されていない部分（前端部及び後端部）とが、スライド方向に隣接して設けられている。尚、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４も、連動部３２の一部である。
【００２５】
このリンクレバー３２Ａは、図２に示すように、中央部のラックギヤ４４がピニオンギヤ４１の下側に位置するときには、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が係合し、図４に示すように、前端部がピニオンギヤ４１の下側に位置するときには、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除されるようになっている。尚、詳しくは後述するが、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４は、上側開閉カバー１１が開状態のときに係合が解除されるようになっていて、係合が解除されると、保護カバー３１が、トーションスプリング４０の付勢力により転写ベルト２８に当接して第１の回動位置に保持されることで転写ベルト２８を保護するようになっている。また、このリンクレバー３２Ａは、第２の部分４３の側面に、第２の部分４３に沿って延びる孔（もしくは溝）４５が形成されている。
【００２６】
一方、リンク部材３２Ｂは、円盤状の部材であり、その中心部が、上側開閉カバー１１の前後方向の中央付近に位置する左右方向に平行な回動軸４６により回動自在に支持されていて、円形の一面がリンクレバー３２Ａの内側に隣接して配置されている。このリンク部材３２Ｂは、その下端を、リンクレバー３２Ａの下端に揃えるように配置されていて、その中心が、リンクレバー３２Ａの第１の部分４２より上方に位置する大きさとなっている。さらに、このリンク部材３２Ｂは、リンクレバー３２Ａと隣接する一面の外周部に、リンクレバー３２Ａの孔４５に嵌合する円柱状の突起部４７が設けられている。つまり、リンク部材３２Ｂは、この突起部４７が、リンクレバー３２Ａの孔４５に嵌合することでリンクレバー３２Ａと連結されている。さらに、このリンク部材３２Ｂは、図示しない機構により、上側開閉カバー１１の開閉動作と連動して回動するようになっている。
【００２７】
つまり、このリンク部材３２Ｂは、上側開閉カバー１１が開く方向に回動すると、これにともなって図３中反時計回り方向に回動することにより、連結しているリンクレバー３２Ａを後方にスライドさせる。リンクレバー３２Ａを後方にスライドさせると、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が噛み合っている間、ピニオンギヤ４１が、図３中反時計回り方向に回動することにより、保護カバー３１も、図３中反時計回り方向に回動する。
【００２８】
また、リンク部材３２Ｂは、上側開閉カバー１１が閉じる方向に回動すると、これにともなって図３中時計回り方向に回動することにより、連結しているリンクレバー３２Ａを前方にスライドさせる。リンクレバー３２Ａを前方にスライドさせると、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が噛み合っている間、ピニオンギヤ４１が、図３中時計回り方向に回動することにより、保護カバー３１も、図３中時計回り方向に回動する。
【００２９】
このように、リンクレバー３２Ａ、リンク部材３２Ｂ、ピニオンギヤ４１、ラックギヤ４４を有する連動部３２は、上側開閉カバー１１の開閉動作に連動して保護カバー３１を回動するようになっている。尚、ここでは、保護カバー３１の回動軸３１Ｂの一端側（右端側）に連動部３２を設けた例について説明したが、保護カバー３１の回動軸３１Ｂの他端側（左端側）にも、一端側と左右対称の構成を有する連動部３２を設け、左右の連動部３２により保護カバー３１を回動させるようにしてもよい。
【００３０】
［１−２．画像形成装置の動作］
次に、画像形成装置１の動作について説明する。まず、画像形成装置１が用紙Ｐに画像を形成（すなわち印刷）するときの動作について説明する。画像形成装置１は、有線もしくは無線で接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの上位装置から印刷する画像データを受信すると、受信した画像データを処理するとともに各部の駆動を開始して、用紙給紙部２０に収納されている用紙Ｐを給紙ローラ２０Ｒにより１枚ずつ給紙する。
【００３１】
用紙給紙部２０から給紙された用紙Ｐは、第１の搬送ローラ対２１により搬送路２５に沿って搬送され、画像形成ユニット２２へと送られる。画像形成ユニット２２は、各画像形成部２２ｐの感光体ドラム上に静電潜像を形成して、その静電潜像をトナーにより現像してトナー画像とする。そして、画像形成ユニット２２は、各画像形成部２２ｐの感光体ドラム上に形成したトナー画像を転写ベルト２８により用紙Ｐ上に転写する。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット２３へと送られ、定着ユニット２３により、用紙Ｐ上に転写されたトナー画像が用紙Ｐ上に定着する。
【００３２】
その後、用紙Ｐは、第２の搬送ローラ対２４により搬送路２５に沿って搬送されて、用紙排出部２６へと送られ、用紙排出部２６により用紙積載部２７に排出される。以上が、用紙に画像を形成するときの動作である。
【００３３】
次に、保守作業時などに、画像形成装置１の上側開閉カバー１１を開閉するときの動作について、図２〜図４を用いて説明する。図２に示すように、上側開閉カバー１１を開く前に、まず前側開閉カバー１２を開く。このとき、定着ユニット２３は、前側に倒れた状態となる。
【００３４】
図２では、上側開閉カバー１１は、まだ閉状態であり、このとき、保護カバー３１は、第１の回動位置、つまり保護カバー３１の先端部が上側開閉カバー１１の前面上端に当接する位置まで回動した状態となっている。またこのように上側開閉カバー１１が閉状態のとき、保護カバー３１側のピニオンギヤ４１とリンクレバー３２Ａ側のラックギヤ４４が係合する位置でリンクレバー３２Ａが保持されることにより、保護カバー３１は、第１の回動位置に保持される。
【００３５】
ここで、上側開閉カバー１１を、図２に示す閉状態から、開く方向に回動させていくと、図３に示すように、リンク部材３２Ｂが図中反時計回り方向に回動する。このとき、リンク部材３２Ｂの突起部４７がリンクレバー３２Ａの孔４５に沿って移動しながらリンクレバー３２Ａを後方に引っ張ることで、リンクレバー３２Ａが後方にスライドしていく。
【００３６】
リンクレバー３２Ａが後方にスライドしていくと、これにともなってラックギヤ４４と係合しているピニオンギヤ４１が図中反時計回り方向に回動することにより、保護カバー３１が、図中反時計回り方向（つまり第１の回動位置から第２の回動位置へと向かう方向）に回動していく。
【００３７】
そして、保護カバー３１が転写ベルト２８と当接する第２の回動位置まで（もしくは第２の回動位置近傍まで）回動すると、このとき、ピニオンギヤ４１の下側に、リンクレバー３２Ａの前端部（ラックギヤ４４を形成していない部分）が到達することにより、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除される。このとき、保護カバー３１は、トーションスプリング４０による付勢力により第２の回動位置に保持される。
【００３８】
その後、図４に示すように、上側開閉カバー１１をさらに回動させて開状態となるまでの間、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合は解除されたままとなり、保護カバー３１は、第２の回動位置に保持され続ける。このように、画像形成装置１は、上側開閉カバー１１が開状態のときには、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合を解除して保護カバー３１を第２の回動位置で保持することにより、保護カバー３１により転写ベルト２８を保護するようになっている。これにより、例えば、保守作業を行う作業者は、転写ベルト２８を傷付けたりすることなく、画像形成装置１の装置本体部１０の内部にアクセスして消耗品の交換や障害対応などの保守作業を行うことができる。
【００３９】
保守作業完了後、上側開閉カバー１１を、図４に示す開状態から、閉じる方向に回動させていくと、リンク部材３２Ｂが図中時計回り方向に回動して、リンクレバー３２Ａが前方にスライドしていく。そして、再び図３に示すように、ピニオンギヤ４１の下側に、リンクレバー３２Ａの中央部に形成されているラックギヤ４４が到達するまでリンクレバー３２Ａがスライドすると、このとき、保護カバー３１が第２の回動位置に位置する状態で、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が再び係合する。
【００４０】
その後、上側開閉カバー１１をさらに回動させて、リンクレバー３２Ａが前方にスライドしていくと、これにともなってラックギヤ４４と係合しているピニオンギヤ４１が図中時計回り方向に回動することにより、保護カバー３１が、図中時計回り方向（つまり第２の回動位置から第１の回動位置へと向かう方向）に回動していく。
【００４１】
そして、上側開閉カバー１１を図２に示す閉状態まで回動させると、このとき、保護カバー３１が再び第１の回動位置まで回動する。このとき、保護カバー３１は、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合により、第１の回動位置に保持される。
【００４２】
このように、画像形成装置１は、上側開閉カバー１１を閉状態から開状態に遷移させることにともなって、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合により保護カバー３１を第１の回動位置から第２の回動位置まで回動させた後、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の係合を解除する。そして、上側開閉カバー１１を開状態から閉状態に遷移させることにともなって、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４を再び係合させ、保護カバー３１を第２の回動位置から第１の回動位置まで回動させるようになっている。以上が、上側開閉カバー１１を開閉するときの動作である。
【００４３】
［１−３．まとめと効果］
ここまで説明したように、第１の実施の形態の画像形成装置１は、上側開閉カバー１１が閉状態から開状態へ回動することにともなって、連動部３２のピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合により保護カバー３１を第１の回動位置から第２の回動位置まで回動させた後、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の係合を解除するようにした。また、画像形成装置１は、上側開閉カバー１１が開状態から閉状態に回動することにともなって、保護カバー３１を第２の回動位置に保持している状態で、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４を再び係合させ、保護カバー３１を第２の回動位置から第１の回動位置まで回動させるようにした。
【００４４】
ところで、画像形成装置１は、例えば上側開閉カバー１１を開く途中で、保護カバー３１に想定外の外力が加わると、連動部３２のピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相（つまり噛み合う位置）がずれてしまうことがある。そして、仮に位相がずれたまま上側開閉カバー１１を閉じると、保護カバー３１が正常な位置である第１の回動位置からずれてしまい、正常に回動できなくなってしまう。
【００４５】
そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、上側開閉カバー１１が閉状態から開状態に回動する際に、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合を一旦解除するようにした。こうすることで、画像形成装置１では、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相がずれてしまったとしても、上側開閉カバー１１を開状態まで開くことで、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相ずれをリセットできる。
【００４６】
さらに、画像形成装置１は、上側開閉カバー１１を開状態から閉状態に回動する際に、保護カバー３１を基準位置（つまり保護カバー３１の回動を開始する際の正常な回動位置）となる第２の回動位置に位置決めした状態で、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とを再係合するようにした。
【００４７】
これにより、画像形成装置１は、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相ずれをリセットした後、保護カバー３１の回動を基準位置から開始できるので、保護カバー３１を正常な動作に戻すことがきる。つまり、画像形成装置１は、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とに位相ずれが発生しても、保護カバー３１の動作を、上側開閉カバー１１の開閉動作と連動して第１の回動位置と第２の回動位置との間で回動する正常な動作に戻すことができるので、保護カバー３１が正常に動作しなくなる状況を解消することができる。
【００４８】
また、画像形成装置１は、上側開閉カバー１１を開閉するだけで、保護カバー３１を正常な動作に戻すことができるので、上側開閉カバー１１を分解してピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の位相ずれを修正するような面倒な作業を行うことなく、容易に、保護カバー３１を正常な動作に戻すことができる。
【００４９】
［２．第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、上側開閉カバー１１が開状態のときに保護カバー３１の回動を制限するストッパー５０（図６参照）を、上側開閉カバー１１に追加した実施の形態である。ゆえに、ここでは、図６、図７を用いて、ストッパー５０と、ストッパー５０の動作に係る保護カバー３１及びリンクレバー３２Ａについてのみ説明することとし、これら以外の部分については、説明を省略する。
【００５０】
［２−１．ストッパーの構成］
図６、図７に、ストッパー５０、保護カバー３１及びリンクレバー３２Ａの外観構成を示す。尚、図６は、ストッパー５０、保護カバー３１及びリンクレバー３２Ａの斜視図であり、構成を分かり易くするため、一部をデフォルメした図となっている。また、図７は、ストッパー５０及び保護カバー３１の側面図である。さらに、図６（Ａ）は、保護カバー３１が第１の回動位置にあるとき（つまり上側開閉カバー１１が閉状態のとき）、図６（Ｂ）は、保護カバー３１が第２の回動位置の近傍にあるとき、図６（Ｃ）及び図７は、保護カバー３１が第２の回動位置にあるとき（つまり上側開閉カバー１１が開状態のとき）を示している。
【００５１】
ストッパー５０は、保護カバー３１の後方近傍且つリンクレバー３２Ａの内側に設けられている。このストッパー５０は、保護カバー３１の回動軸３１Ｂと平行で左右方向に延びる回動軸５０Ａと、回動軸５０Ａの外周面に設けられた、保護カバー３１と係合する保護カバー係合部５０Ｂ及びリンクレバー３２Ａと係合するリンクレバー係合部５０Ｃとを有している。
【００５２】
ストッパー５０の回動軸５０Ａは、保護カバー３１の回動軸３１Ｂの後方且つ下方に設けられ、上側開閉カバー１１により回動自在に支持されている。これにより、ストッパー５０は、回動軸５０Ａを中心に回動可能となっている。保護カバー係合部５０Ｂは、図７に示すように、回動軸５０Ａの外周面から垂直に延びる板状の根本部６０と、根本部６０の先端から根本部６０に対して直交する方向で且つ保護カバー３１側に延びる板状の先端部６１とで構成され、全体として断面Ｌ字型の板状となっている。リンクレバー係合部５０Ｃは、回動軸５０Ａを間に挟んで保護カバー係合部５０Ｂとは反対側に設けられ、回動軸５０Ａの外周面から垂直に延びる板状となっている。このストッパー５０は、図示しないトーションスプリングによって、保護カバー係合部５０Ｂが保護カバー３１に近づく方向（図７中時計回り方向）に付勢されている。
【００５３】
一方、保護カバー３１には、回動軸３１Ｂを間に挟んで板状部材３１Ａとは反対側に、ストッパー５０と係合するストッパー係合部３１Ｃが追加されている。ストッパー係合部３１Ｃは、図７に示すように、回動軸３１Ｂの外周面から垂直に延びる板状の根本部６２と、根本部６２の先端から根本部６２に対して直交する方向で且つストッパー５０側に延びる板状の先端部６３とで構成され、全体として断面Ｌ字型の板状を有している。
【００５４】
ストッパー５０と保護カバー３１は、図６（Ｃ）及び図７に示すように、保護カバー３１が第２の回動位置（上側開閉カバー１１が開状態のときの位置）にあるときに、ストッパー５０の保護カバー係合部５０Ｂと、保護カバー３１のストッパー係合部３１Ｃとが係合するように、それぞれの位置及び大きさが選定されている。具体的には、保護カバー３１が第２の回動位置にあるときに、図７に示すように、ストッパー５０側の保護カバー係合部５０Ｂの先端部６１が、保護カバー３１側のストッパー係合部３１Ｃの先端部６３と根本部６２の角に入り込み、保護カバー係合部５０Ｂの先端部６１がストッパー係合部３１Ｃの根本部６２に当接するようになっている。
【００５５】
また、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、リンクレバー３２Ａには、ラックギヤ４４を有する第１の部分４２の内側の側面に、ストッパー５０と係合するストッパー係合部６４が追加されている。ストッパー係合部６４は、左右方向に延びる板状であり、その上面が、第１の部分４２の上面と平行で、且つ第１の部分４２の上面より一段低い段差となっている。このストッパー係合部６４は、第１の部分４２の後端付近からラックギヤ４４の前端付近まで延びている。
【００５６】
ストッパー５０とリンクレバー３２Ａは、図６（Ａ）に示すように、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が係合しているとき（つまり上側開閉カバー１１が閉状態のとき）には、ストッパー５０のリンクレバー係合部５０Ｃとリンクレバー３２Ａのストッパー係合部６４とが係合し、図６（C）に示すように、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の係合が解除されているとき（つまり上側開閉カバー１１が開状態のとき）、ストッパー５０のリンクレバー係合部５０Ｃとリンクレバー３２Ａのストッパー係合部６４の係合が解除されるように、それぞれの位置及び大きさが選定されている。具体的には、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が係合しているときには、ストッパー５０側のリンクレバー係合部５０Ｃの下端が、リンクレバー３２Ａ側のストッパー係合部６４の上面と当接することで、リンクレバー３２Ａが、保護カバー３１をストッパー５０との係合が解除される回動位置で保持する。また、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除されているときには、リンクレバー係合部５０Ｃの下端がストッパー係合部６４の上面から離れることで、保護カバー３１が回動してストッパー５０と係合するようになっている。
【００５７】
［２−２．ストッパーの動作］
次に、上側開閉カバー１１を開閉するときのストッパー５０の動作について、図６、図７を用いて説明する。図６（Ａ）に示すように、上側開閉カバー１１（図６、図７では省略）が閉状態であり、保護カバー３１が第１の回動位置にあるとき、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が係合した状態であり、ストッパー５０は、リンクレバー３２Ａと係合している一方で、保護カバー３１とは係合していない。よって、この時点で、ストッパー５０は、保護カバー３１の回動を制限していない。
【００５８】
その後、図６（Ｂ）に示すように、上側開閉カバー１１が開くことにともなって、リンクレバー３２Ａが後方へスライドして保護カバー３１が第２の回動位置へ向かう方向に回動していく。このときも、ストッパー５０は、保護カバー３１とは係合していない。よって、このときも、ストッパー５０は、保護カバー３１の回動を制限してはいない。
【００５９】
その後、図６（Ｃ）に示すように、上側開閉カバー１１がさらに開いて開状態になると、このとき、保護カバー３１が第２の回動位置へ到達する。このとき、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除され、ストッパー５０とリンクレバー３２Ａとの係合も解除される。またこのとき、ストッパー５０は、図中時計回り方向（つまり保護カバー３１と係合する方向）に回動して、第２の回動位置にある保護カバー３１と係合することにより、保護カバー３１の回動を制限する。
【００６０】
実際、図７に示すように、ストッパー５０と保護カバー３１とが係合したとき、ストッパー５０の回動軸５０Ａが保護カバー３１の回動軸３１Ｂより下側に位置していて、且つ、保護カバー３１のストッパー係合部３１Ｃの先端部６３の下側に、ストッパー５０の保護カバー係合部５０Ｂの先端部６１が位置する。この状態で、ストッパー５０と係合している保護カバー３１を、例えば、図中反時計回り方向に回動させようとしても、ストッパー係合部３１Ｃの先端部６３が保護カバー係合部５０Ｂの先端部６１に当接して、それ以上回動させることができない。また、このとき、保護カバー３１は、転写ベルト２８（図中省略）と当接しているため、そもそも、図中時計回り方向に回動することはできない。ゆえに、このとき、保護カバー３１は、その回動を制限された状態（つまり回動位置を固定された状態）となる。
【００６１】
その後、上側開閉カバー１１が閉じていくと、図６（B）に示すように、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とが再係合し、ストッパー５０とリンクレバー３２Ａが再係合してストッパー５０が図中反時計回り方向（つまり保護カバー３１と係合する方向とは逆方向）に回動することにより、ストッパー５０と保護カバー３１との係合が解除される。
【００６２】
このように、ストッパー５０は、保護カバー３１が第２の回動位置にあるときに、保護カバー３１と係合して、保護カバー３１の回動を制限するようになっている。以上が、上側開閉カバー１１を開閉するときのストッパー５０の動作である。
【００６３】
［２−３．まとめと効果］
ここまで説明したように、第２の実施の形態の画像形成装置１は、上側開閉カバー１１が開状態のとき（つまりピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除されているとき）、転写ベルト２８と当接する第２の回動位置にある保護カバー３１とストッパー５０とが係合することで、保護カバー３１の回動を制限するようにした。
【００６４】
上述した第１の実施の形態では、上側開閉カバー１１を開くことにともなって、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合を解除してこれらの位相ずれをリセットし、その後、上側開閉カバー１１を閉じることにともなって、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とを再係合することで、保護カバー３１を正常な動作に戻すようになっている。
【００６５】
しかしながら、上側開閉カバー１１を閉じる際、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とが再係合する前に転写ベルト２８側に付勢されている保護カバー３１に外力が加わって、保護カバー３１が転写ベルト２８から離れる方向に回動したまま、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とが再係合してしまうと、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の位相がずれたまま上側開閉カバー１１が閉じることになり、保護カバー３１を正常な動作に戻すことができなくなってしまう。
【００６６】
そこで、第２の実施の形態の画像形成装置１では、ストッパー５０により、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除されて第２の回動位置にある保護カバー３１を固定するようにした。こうすることで、画像形成装置１は、保護カバー３１が基準位置である第２の回動位置からずれた状態でピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とが再係合してしまう状況を回避することができる。かくして、第２の実施の形態の画像形成装置１では、上側開閉カバー１１が閉じる際、必ず位相がリセットされた状態でピニオンギヤ４１とラックギヤ４４を再係合することができるので、第１の実施の形態と比べて、より確実に保護カバー３１を正常な動作に戻すことができる。
【００６７】
［３．第３の実施の形態］
次に、第３の実施の形態について説明する。上述した第１の実施の形態では、上側開閉カバー１１が閉状態のときに、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が係合し（つまり噛み合い）、上側開閉カバー１１が開状態のときに、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の係合が解除されるようにしたが、この第３の実施の形態は、第１の実施の形態とは反対に、上側開閉カバー１１が開状態のときに、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が係合し、上側開閉カバー１１が閉状態のときに、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の係合が解除されるようにした実施の形態である。ゆえに、ここでは、図２〜図５に対応する図８〜図１１を用いて、上側開閉カバー１１に設けられた保護カバー３１と連動部７０についてのみ説明することとし、それ以外の部分については、説明を省略する。
【００６８】
［３−１．上側開閉カバーの構成］
図８〜図１１に、第３の実施の形態の画像形成装置１００の上側開閉カバー１１に設けられた保護カバー３１と連動部７０の構成を示す。保護カバー３１は、第１の実施の形態の保護カバー３１と同一構成であるが、第１の実施の形態とは反対に、図１１に示すトーションスプリング１０１によって、第１の回動位置へ向かう方向（つまり上側開閉カバー１１の前面上端に近づく方向）に付勢されている。連動部７０は、第１の実施の形態の連動部３２と比較して、リンクレバー３２Ａのラックギヤ４４の位置が異なっていて、それ以外の構成は同一である。すなわち、連動部７０は、リンクレバー３２Ａの第１の部分４２の中央部ではなく、前端部にラックギヤ４４が形成されている。
【００６９】
このように、リンクレバー３２Ａは、前端部にラックギヤ４４が形成されていることにより、上側開閉カバー１１が閉状態のとき（図８のとき）には、中央部がピニオンギヤ４１の下側に位置することで、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の係合が解除され、上側開閉カバー１１が開状態のとき（図１０のとき）には、前端部に位置するラックギヤ４４がピニオンギヤ４１の下側に位置することで、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とが係合するようになっている。
【００７０】
［３−２．上側開閉カバーの開閉動作］
次に、画像形成装置１の上側開閉カバー１１を開閉するときの動作について、図８〜図１０を用いて説明する。図８に示すように、上側開閉カバー１１が閉状態のとき、保護カバー３１側のピニオンギヤ４１とリンクレバー３２Ａ側のラックギヤ４４との係合が解除されている。このとき、保護カバー３１は、トーションスプリング１０１による付勢力により上側開閉カバー１１の前面上端に当接して第１の回動位置に保持される。
【００７１】
ここで、上側開閉カバー１１を、図８に示す閉状態から、開く方向に回動させていくと、図９に示すように、リンク部材３２Ｂが図中反時計回り方向に回動することにともなって、リンクレバー３２Ａが後方にスライドしていく。そして、ピニオンギヤ４１の下側に、リンクレバー３２Ａの前端部に位置するラックギヤ４４が到達すると、このとき、保護カバー３１が第１の回動位置に位置する状態で、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とが係合する。
【００７２】
その後、上側開閉カバー１１をさらに回動させて、リンクレバー３２Ａが後方にスライドしていくと、これにともなってラックギヤ４４と係合しているピニオンギヤ４１が図中反時計回り方向に回動することにより、保護カバー３１が、図中反時計回り方向（つまり第１の回動位置から第２の回動位置へと向かう方向）に回動していく。
【００７３】
そして、上側開閉カバー１１を図１０に示す開状態まで回動させると、このとき、保護カバー３１が第２の回動位置まで回動する。このとき、保護カバー３１は、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合により、第２の回動位置に保持される。このとき、保護カバー３１は、転写ベルト２８を保護する。
【００７４】
その後、上側開閉カバー１１を、図１０に示す開状態から閉じる方向に回動させていくと、リンク部材３２Ｂが図中時計回り方向に回動して、リンクレバー３２Ａが前方にスライドしていく。そして、図９に示すように、保護カバー３１が第１の回動位置まで回動すると、ピニオンギヤ４１の下側にリンクレバー３２Ａの中央部（ラックギヤ４４が形成されていない部分）が到達することにより、このとき、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除される。このとき、保護カバー３１は、トーションスプリング１０１による付勢力により、第１の回動位置に保持される。
【００７５】
このように、第３の実施の形態の画像形成装置１００は、上側開閉カバー１１を閉状態から開状態に遷移させることにともなって、係合が解除されていたピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とが係合して保護カバー３１を第１の回動位置から第２の回動位置まで回動させる。そして、上側開閉カバー１１を開状態から閉状態に遷移させることにともなって、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合により、保護カバー３１を第２の回動位置から第１の回動位置まで回動させた後、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の係合を再び解除するようになっている。以上が、上側開閉カバー１１を開閉するときの動作である。
【００７６】
［３−３．まとめと効果］
ここまで説明したように、第３の実施の形態の画像形成装置１００は、上側開閉カバー１１が閉状態から開状態へ回動することにともなって、係合が解除されていたピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とを係合させて保護カバー３１を第１の回動位置から第２の回動位置まで回動させる。また、画像形成装置１００は、上側開閉カバー１１が開状態から閉状態に回動することにともなって、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合により保護カバー３１を第１の回動位置まで回動させた後、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４の係合を再び解除するようにした。
【００７７】
つまり、画像形成装置１００では、上側開閉カバー１１が開状態から閉状態に回動する際に、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合を一旦解除するようにした。こうすることで、画像形成装置１００では、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相がずれてしまったとしても、上側開閉カバー１１を開いて閉じることで、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相ずれをリセットできる。
【００７８】
さらに、画像形成装置１００は、上側開閉カバー１１を閉状態から開状態に回動する際に、保護カバー３１を基準位置（つまり保護カバー３１の回動を開始する際の正常な回動位置）となる第１の回動位置に位置決めした状態で、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とを再係合するようにした。
【００７９】
これにより、画像形成装置１００は、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相ずれをリセットした後、保護カバー３１の回動を基準位置から開始できるので、保護カバー３１を正常な動作に戻すことがきる。
【００８０】
このように、第３の実施の形態の画像形成装置１００は、第１の実施の形態と同様、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相がずれてしまったとしても、上側開閉カバー１１を開閉することで、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との位相ずれをリセットして、保護カバー３１の動作を正常な動作に戻すことができる。
【００８１】
また、第３の実施の形態の画像形成装置１００では、上側開閉カバー１１が開状態のとき、つまり保護カバー３１が第２の回動位置にあるときに、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４とが係合した状態となるので、第２の実施の形態ほどではないが、第１の実施の形態と比べてより強固に保護カバー３１を第２の回動位置に保持することができる。
【００８２】
［４．他の実施の形態］
［４−１．他の実施の形態１］
尚、上述した第２の実施の形態では、第１の実施の形態の画像形成装置１に、保護カバー３１が第２の回動位置にあるときに回動を制限するストッパー５０を追加したが、これに限らず、このストッパー５０を、第３の実施の形態の画像形成装置１００に追加してもよい。この場合、図１２に示すように、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４が係合して保護カバー３１が第２の回動位置まで回動したとき（つまり上側開閉カバー１１が開状態にあるとき）に、ストッパー５０のリンクレバー係合部５０Ｃとリンクレバー３２Ａのストッパー係合部６４との係合が解除されるように、リンクレバー３２Ａの内側の側面におけるストッパー係合部６４の前端の位置を選定すればよい。
【００８３】
この場合、保護カバー３１は、第２の回動位置にあるとき、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合により保持されることにくわえて、ストッパー５０により回動が制限されることになる。ゆえに、この場合、保護カバー３１をより強固に第２の回動位置に固定することができる。
【００８４】
［４−２．他の実施の形態２］
また、上述した各実施の形態では、リンクレバー３２Ａ、リンク部材３２Ｂ、ピニオンギヤ４１及びラックギヤ４４を有する連動部３２又は連動部７０によって、上側開閉カバー１１の開閉動作と連動して保護カバー３１を回動させるようにした。これに限らず、上側開閉カバー１１の開閉動作と連動して保護カバー３１を回動させることができるものであれば、連動部３２又は連動部７０とは異なる構成の連動部を用いてもよい。
【００８５】
また、上述した各実施の形態では、リンク部材３２Ｂが、図示しない機構により上側開閉カバー１１の開閉動作と連動して回動するようにしたが、この機構については、上側開閉カバー１１の開閉とリンク部材３２Ｂの回動とを連動させることができるものであればよく、例えば、既知の機構を用いればよい。具体的な例としては、例えば、図２に示すリンク部材３２Ｂを、図示しないトーションスプリングなどにより、図中反時計回り方向に回動するように付勢して、且つ上側開閉カバー１１が閉状態のときに、リンク部材３２Ｂに図示しないストッパーが係合して図２に示す回動位置を保持させるようにする。そして、上側開閉カバー１１が開くと、これにともなって、リンク部材３２Ｂと図示しないストッパーとの係合が解除され、リンク部材３２Ｂが付勢力により図中反時計回り方向に回動して、リンクレバー３２Ａをスライドさせるようにする。
【００８６】
また、上述した各実施の形態では、第１の係合部としてのピニオンギヤ４１と第２の係合部としてのラックギヤ４４との係合によって、保護カバー３１を上側開閉カバー１１の開閉動作と連動させて回動させるようにした。これに限らず、上側開閉カバー１１の開閉動作にともなって、係合した状態と係合が解除された状態を切り替えることができる係合部であれば、ピニオンギヤ４１及びラックギヤ４４とは異なる係合部を、連動部３２又は連動部７０に設けるようにしてもよい。例えば、リンクレバー３２Ａの代わりに、円筒状で外周面の一部にギヤ歯のない部分が存在する欠歯ギヤを設けるようにしてもよい。この場合、例えば、上側開閉カバー１１が開状態のときには、ピニオンギヤ４１と対向する位置に欠歯ギヤのギヤ歯のない部分が位置するように、欠歯ギヤを回動させることで、ピニオンギヤ４１と欠歯ギヤとの係合を解除する。そして、上側開閉カバー１１を開状態から閉じていくと、欠歯ギヤが回動して、ピニオンギヤ４１と対向する位置に欠歯ギヤのギヤ歯が到達することで、ピニオンギヤ４１と欠歯ギヤとが係合する。
【００８７】
［４−３．他の実施の形態３］
さらに、上述した第１の実施の形態では、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除されているとき（つまり上側開閉カバー１１が開状態のとき）に、保護カバー３１が転写ベルト２８に当接することにより第２の回動位置に位置決めされた状態で保持されるようにした。つまり、保護カバー３１を基準位置に位置決めする位置決め手段として、転写ベルト２８を用いるようにした。
【００８８】
これに限らず、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除されているときに保護カバー３１と当接する当接部を上側開閉カバー１１に別途設け、この当接部を位置決め手段として用いるようにしてもよい。
【００８９】
また、上述した第３の実施の形態では、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除されているとき（つまり上側開閉カバー１１が閉状態のとき）に、保護カバー３１が上側開閉カバー１１の前面上端に当接することにより第１の回動位置に位置決めされた状態で保持されるようにした。つまり、保護カバー３１を基準位置に位置決めする位置決め手段として、上側開閉カバー１１の前面上端を用いるようにした。
【００９０】
これに限らず、ピニオンギヤ４１とラックギヤ４４との係合が解除されているときに保護カバー３１と当接する当接部を上側開閉カバー１１に別途設け、この当接部を位置決め手段として用いるようにしてもよい。
【００９１】
［４−４．他の実施の形態４］
さらに、上述した各実施の形態では、装置本体部としての装置本体部１０と、回動部材としての上側開閉カバー１１と、所定部分を保護する保護部材としての保護カバー３１と、回動部材と保護部材とを連動させる連動部３２又は連動部７０とを有する画像形成装置１又は画像形成装置１００に本発明を適用したが、装置本体部、回動部材、保護部材及び連動部を備える装置であれば、プリンタ、コピー機、ファクシミリ、複合機などの画像形成装置だけでなく、パーソナルコンピュータやゲーム機などの様々な情報処理装置に適用できる。
【００９２】
［４−５．他の実施の形態５］
さらに、上述した各実施の形態では、情報処理装置が備える回動部材及び開閉部材の具体例として、上側開閉カバー１１を用いたが、これに限らず、装置本体部に対し回動自在に設けられた回動部材又は装置本体部に対し開閉する開閉部材であれば、上側開閉カバー１１とは異なる回動部材又は開閉部材を用いてもよい。さらに、上述した各実施の形態では、情報処理装置が備える保護部材の具体例として、保護カバー３１を用いたが、これに限らず、回動部材と連動して回動することで所定部分を保護する保護部材であれば、保護カバー３１とは異なる保護部材を用いてもよい。さらに、上述した各実施の形態では、情報処理装置が備えるスライド部材の具体例として、リンクレバー３２Ａを用いたが、これに限らず、開閉部材の開閉と連動してスライドするスライド部材であれば、リンクレバー３２Ａとは異なるスライド部材を用いてもよい。さらに、上述した各実施の形態では、情報処理装置が備える転写部の具体例として、転写ベルト２８を用いたが、これに限らず、画像形成部により形成された画像を媒体に転写する転写部であれば、転写ベルト２８とは異なる転写部を用いてもよい。
【００９３】
［４−６．他の実施の形態６］
さらに、本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と他の実施の形態の一部または全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、開閉ユニットや開閉カバーなどの回動部材と連動する保護部材を備えた情報処理装置で広く利用することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１、１００……画像形成装置、１０……装置本体部、１１……上側開閉カバー、２２ｐ……画像形成部、２８……転写ベルト、３１……保護カバー、３２、７０……連動部、３２Ａ……リンクレバー、３２Ｂ……リンク部材、４０、１０１……トーションスプリング、４１……ピニオンギヤ、４４……ラックギヤ、５０……ストッパー、６４……ストッパー係合部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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