(57)【要約】【課題】消費する電力の効率的な低減を図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像を形成する画像形成部１５を備え、第一の消費電力で待機するスリープモード、および第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、スリープモードよりも早い時間で画像を形成することができるスタンバイモードを有する。画像形成装置は、表示部としての操作部１３と、画像読み取り部１４と、定着部２５と、センサー６１と、モード移行制御部１２１と、を備える。センサー６１は、表示部上に配置され、表示部の上方において、物体の近接を検知する。モード移行制御部１２１は、スリープモード時に、センサー６１によって、物体の近接を検知すれば、スタンバイモードに移行する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部を備え、第一の消費電力で待機するスリープモード、および前記第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、前記スリープモードよりも早い時間で画像を形成することができるスタンバイモードを有する画像形成装置であって、
情報を表示する表示部と、
原稿の画像を読み取る画像読み取り部と、
用紙にトナー像を定着させる定着部と、
前記表示部上に配置され、前記表示部の上方において、物体の近接を検知するセンサーと、
前記スリープモード時に、前記センサーによって、前記物体の近接を検知すれば、前記スタンバイモードに移行するモード移行制御部と、を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記スタンバイモードは、前記第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、前記表示部の点灯を行う第一のレディモードを有し、
前記モード移行制御部は、前記センサーによって、前記物体の近接を検知すれば、前記スリープモードから前記第一のレディモードに移行する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データが記憶された外部メモリを接続するためのメモリ接続部をさらに備え、
前記スタンバイモードは、前記第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、前記表示部の点灯を行うと共に、前記定着部を定着可能な温度に加熱する第三のレディモードを有し、
前記モード移行制御部は、前記スリープモードから前記スタンバイモードに移行する際に、前記メモリ接続部に前記外部メモリが接続されたことを検知し、前記用紙への画像形成を受け付ければ、前記スリープモードから前記第三のレディモードに移行する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スタンバイモードは、前記第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、前記表示部の点灯を行うと共に、前記画像読み取り部により前記原稿の画像を読み取り可能にする第二のレディモードを有し、
前記モード移行制御部は、前記スリープモードから前記スタンバイモードに移行する際に、前記原稿の画像の読み取りを受け付ければ、前記スリープモードから前記第二のレディモードに移行する、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スタンバイモードは、前記第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、前記表示部の点灯を行うと共に、前記定着部を定着可能な温度に加熱し、前記画像読み取り部により前記原稿の画像を読み取り可能にする第四のレディモードを有し、
前記モード移行制御部は、前記スリープモードから前記スタンバイモードに移行する際に、前記原稿の画像の読み取り、および前記用紙への画像形成を受け付ければ、前記スリープモードから前記第四のレディモードに移行する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記センサーは、赤外線センサーである、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機に代表される画像形成装置においては、画像形成の要求がなされていない状態において、待機時の消費電力を節約する観点から、定着部への電力の供給を抑制したり、表示部のタッチパネルを消灯したりする省電力モードが備えられているものがある。省電力モードを備えた画像処理装置に関する技術が、特開２０１５−１７４２９６号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の画像処理装置では、画像形成装置の判断部が、画像形成装置に斜め上方に向けて設置されたセンサーの検出結果を用いて、画像形成装置の電力状態をスリープ状態から通常電力状態に復帰するかどうかを判断して移行を制御する。判断部は、センサーのいずれの素子から所定温度以上の温度を検知し始めたかに応じて、スリープ復帰する条件を切り替える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１７４２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の技術では、省電力モードにおいてセンサーによりユーザーを検知すると、定着部を定着可能な温度に加熱したり、表示部を点灯したりして復帰する。しかしながら、ユーザーが画像形成装置の前や横を通っただけで復帰する場合もある。そうすると、無駄な電力を消費していることとなる。
【０００６】
この発明の目的は、消費する電力の効率的な低減を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を備え、第一の消費電力で待機するスリープモード、および第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、スリープモードよりも早い時間で画像を形成することができるスタンバイモードを有する画像形成装置である。画像形成装置は、表示部と、画像読み取り部と、定着部と、センサーと、モード移行制御部と、を備える。表示部は、情報を表示する。画像読み取り部は、原稿の画像を読み取る。定着部は、用紙にトナー像を定着させる。センサーは、表示部上に配置され、表示部の上方において、物体の近接を検知する。モード移行制御部は、スリープモード時に、センサーによって、物体の近接を検知すれば、スタンバイモードに移行する。
【発明の効果】
【０００８】
このような画像形成装置によると、センサーが表示部の上方側の領域において人の手等の物体が近づいた場合に検知する指向性を有するため、画像形成装置を使用しない人物が画像形成装置の横や前に近付いたとしても、センサーは検知せず、スリープモードが維持される。このため、消費する電力の効率的な低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適合した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【図２】複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】表示部の概略的な構成を示す外観図である。
【図４】複合機において画像形成の要求がなされた場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適合した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、複合機の構成を示すブロック図である。図１において、上下方向はＺ軸方向であり、左右の方向はＸ軸方向であり、前後の方向はＹ軸方向である。
【００１１】
図１および図２を参照して、画像形成装置としての複合機１１は、画像処理に関し、コピー機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。複合機１１は、制御部１２と、表示部としての操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、給紙カセット１６と、ハードディスク１７と、メモリ接続部１８と、ファクシミリ通信部１９、センサー６１と、後処理装置７１と、ソーター７２と、を備える。
【００１２】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。なお、制御部１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成されており、一時的にデータを記憶する主記憶メモリ２３を含む。操作部１３は、複合機１１側から発信される情報やユーザーの入力内容を表示するタッチパネル型式の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ））である表示画面２１を含む。操作部１３は、押下により数値等の入力を受け付けるテンキー３１等も有し、印刷部数や階調等の画像形成の条件といった画像形成に関するユーザーからの入力を受け付ける。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。画像読み取り部１４は、光源と、複数のミラーと、光を集光するレンズと、イメージセンサーとしてのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサーとを含む。
【００１３】
給紙カセット１６は、複数設けられており、それぞれ複数枚の用紙をその内部に収納することができる。画像形成部１５は、画像形成を行う。例えば、表示画面２１に表示される画像データを生成したり、ファクシミリ通信部１９から送信される画像データを生成したり、用紙に画像形成を行ったりする。画像形成部１５は、用紙にトナー像を定着させる定着部２５を含む。定着部２５は、トナー像の用紙への定着時には、所定の温度まで加熱される。画像形成部１５によって用紙へ画像形成を行う場合、画像読み取り部１４により読み取られた原稿から画像データを生成し、給紙カセット１６から搬送されてきた用紙に画像を形成する。記憶部としてのハードディスク１７は、いわゆる不揮発性であり、画像データや入力された画像形成条件等、画像形成に関するデータを記憶する。メモリ接続部１８は、画像データが記憶されたＵＳＢメモリ等の外部メモリが接続される。メモリ接続部１８を介して、複合機１１は外部メモリから画像データを取得する。ファクシミリ通信部１９は、公衆回線２６に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。画像形成部１５により画像が形成された用紙は、後処理装置７１によって後処理をされた後、ソーター７２に排出される。ソーター７２には、複数の排出トレイが設けられており、画像形成を要求するユーザー毎に排出トレイの位置を設定することができる。
【００１４】
次に、上記した操作部１３の構成について説明する。図３は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、操作部１３は、平板状である操作パネル１３１上に配置される複数のキーを含む。操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号をユーザーに入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、複合機１１の電源のオンまたはオフを入力させる電源キー３３と、複合機１１の有する機能の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、スリープモードへの移行またはスリープモードからの移行のキーとなる節電キー３７と、画像読み取り部１４におけるＡＤＦ２２または載置台上にセットされた原稿の画像を読み取ることを受け付けるスキャンキー５１と、用紙への画像形成を受け付ける印刷キー５２と、ファクシミリ送信を受け付けるファクシミリキー５３と、上記した表示画面２１とを含む。なお、上記したテンキー３１等は、いわゆるハードキーである。表示画面２１では、ユーザーの指での押圧等により、画像形成条件等を入力することができると共に、機能の選択等を行うことができる。なお、表示画面２１に別途スタートキーやメニューキー等を表示させることもできる。また、操作部１３は、バックライト２４を含む。バックライト２４の点灯により、表示画面２１上に表示されている情報をより容易に視認することができる。バックライト２４を点灯または消灯することにより、表示画面２１の点灯または消灯を切り換えることができる。
【００１５】
次に、上記したセンサー６１の構成について説明する。センサー６１は、人の手等の物体の近接を検知する。図３を参照して、センサー６１は、操作パネル１３１の外縁の近傍に配置されている。本実施の形態においては、センサー６１は赤外線センサーである。センサー６１は、操作パネル１３１に対して垂直な方向（Ｚ軸方向）に送信波を出射し、物体からの反射波を検出するものである。より具体的には、送信波を出射して、反射波が検知されるまでの時間が検知される。操作パネル１３１における上方側（Ｚ軸方向側）の領域に物体が近接することで、反射波が検知される。そして、物体からセンサー６１までの距離が近付くに従って、反射波が検知されるまでの時間が短くなる。このため、反射波が検知されるまでの時間が、所定時間よりも短くなったか否かを判断することで、複合機１１を使用するユーザーが近付いたか否かを判断することができる。このように指向性を有するセンサー６１を用いることで、複合機１１を使用しない人物が複合機１１の横や前に近付いたとしても、センサーが検知しないようにすることができる。
【００１６】
複合機１１は、第一の消費電力で待機するスリープモードを有する。スリープモードは、画像形成の要求があれば、即時には画像形成を行うことができないモードである。このスリープモードは、画像形成部１５に含まれる定着部２５を比較的低い温度に維持しており、表示画面２１も非表示にしている状態であるため、少ない消費電力で済むモードである。なお、スリープモードにおける第一の消費電力をＡ０とする。
【００１７】
複合機１１は、第一の消費電力よりも多い第二の消費電力で待機するスタンバイモードを有する。スタンバイモードは、スリープモードよりも早い時間で画像を形成することができる。スタンバイモードは、第一のレディモード、第二のレディモード、第三のレディモードおよび第四のレディモードを有する。第一のレディモード、第二のレディモード、第三のレディモードおよび第四のレディモードは、それぞれスリープモードから移行可能である。
【００１８】
第一のレディモードは、表示画面２１を点灯させて、操作部１３において情報の入力等を即時に受け付ける状態のモードである。第二のレディモードは、表示画面２１を点灯させて、画像読み取り部１４により原稿の画像を読み取り可能な状態のモードである。より具体的には、画像読み取り部１４に含まれる光源から光を出射可能な状態にされる。第三のレディモードは、表示画面２１を点灯させて、画像形成部１５により用紙に画像を形成可能な状態のモードである。より具体的には、画像形成部１５に含まれる定着部２５が加熱され、定着可能な温度にされる。第四のレディモードは、表示画面２１を点灯させて、画像読み取り部１４により原稿の画像を読み取り可能な状態にすると共に、画像形成部１５により用紙に画像を形成可能な状態のモードである。より具体的には、画像読み取り部１４に含まれる光源から光を出射可能な状態にすると共に、画像形成部１５に含まれる定着部２５が加熱され、定着可能な温度にされる。なお、第一のレディモードで消費される電力をＡ１、第二のレディモードで消費される電力をＡ２、第三のレディモードで消費される電力をＡ３、第四のレディモードで消費される電力をＡ４とすると、それぞれのモードで消費される電力はＡ０＜Ａ１＜Ａ２＜Ａ３＜Ａ４となる。
【００１９】
なお、第一のレディモード、第二のレディモード、第三のレディモードまたは第四のレディモードにおいて、例えば、一定期間画像形成の要求がなされず、操作部１３における操作等の信号の入力がない場合、消費電力の少ないスリープモードに移行する。
【００２０】
次に、制御部１２の構成について説明する。図２を参照して、制御部１２は、モード移行制御部１２１を含む。モード移行制御部１２１は、スリープモード時に、センサー６１によって、物体の近接を検知すれば、スタンバイモードに移行する。これらの構成の詳細については、後に詳述する。
【００２１】
次に、このような複合機１１を用いて、画像形成の要求がなされた場合について説明する。図４は、複合機１１において画像形成の要求がなされた場合の処理の流れを示すフローチャートである。複合機１１は、スリープモードの状態であるとする。
【００２２】
図４を参照して、まず、センサー６１が人の手等の物体の近接を検知したか否かが判断される（図４において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。センサー６１により物体の近接が検知されれば、モード移行制御部１２１により、待機モードから第一のレディモードに移行する（Ｓ１２）。
【００２３】
図３を参照して、操作パネル１３１における上方側（Ｚ軸方向側）の領域に複合機１１を使用するユーザーの手が近付くと、センサー６１は検知する。そして、表示画面２１を点灯させて、操作部１３における情報の入力等を即時に受け付ける状態に復帰する。
【００２４】
次に、モード移行制御部１２１により、メモリ接続部１８に外部メモリが接続されたか否かが判断される（Ｓ１３）。メモリ接続部１８に外部メモリが接続されたと判断されれば（Ｓ１３においてＹＥＳ）、用紙への画像形成を受け付けたか否かが判断される（Ｓ１４）。用紙への画像形成を受け付けたと判断されれば（Ｓ１４においてＹＥＳ）、第一のレディモードから第三のレディモードへ移行する（Ｓ１５）。そして、画像形成して出力する（Ｓ１６）。
【００２５】
図１および図２を参照して、メモリ接続部１８に画像データが記憶されたＵＳＢメモリが接続されたか否かが制御部１２により判断される。メモリ接続部１８にＵＳＢメモリが接続された場合には、ＵＳＢメモリから画像データを取得することとなる。そして、操作部１３における用紙への画像形成を受け付ける印刷キー５２が押下されたか否かが判断される。印刷キー５２が押下されたと判断されれば、画像形成部１５に含まれる定着部２５を加熱し、定着可能な温度にする。そして、スタートキー３２が押下されると、ＵＳＢメモリから取得した画像データから用紙に画像を形成して、用紙が出力される。このように用紙への画像形成を受け付けた後に、定着部２５を復帰させることで、複合機１１における電力の消費を効率的なものにすることができる。
【００２６】
ここで、このような複合機１１によると、センサー６１が操作パネル１３１の上方側の領域において人の手等の物体が近づいた場合に検知する指向性を有するため、複合機１１を使用しない人物が複合機１１の横や前に近付いたとしても、センサー６１は検知せず、スリープモードが維持される。このため、消費する電力の効率的な低減を図ることができる。
【００２７】
なお、Ｓ１３において外部メモリの接続を受け付けない場合（Ｓ１３においてＮＯ）、および、Ｓ１３において外部メモリの接続を受け付け（Ｓ１３においてＹＥＳ）、Ｓ１４において用紙への画像形成を受け付けない場合（Ｓ１４においてＮＯ）には、センサー６１の検知から所定時間が経過していなければ、第一のレディモードを維持する（Ｓ１７）。表示画面２１の点灯が維持されると共に、操作部１３における情報の入力等を即時に受け付ける状態が維持される。このように定着部２５や画像読み取り部１４を復帰させずに、第一のレディモードが維持されることで、無駄な電力の消費が低減される。
【００２８】
なお、Ｓ１３において、メモリ接続部１８に外部メモリが接続されたか否かの判断（Ｓ１３）と並行して、原稿の画像の読み取りを受け付けたか否かが判断される（Ｓ１８）。原稿の画像の読み取りを受け付ければ（Ｓ１８においてＹＥＳ）、用紙への画像形成を受け付けたか否かが判断される（Ｓ１９）。用紙への画像形成を受け付ければ（Ｓ１９においてＹＥＳ）、第一のレディモードから第四のレディモードに移行する（Ｓ２１）。そして、画像形成して出力する（Ｓ１６）。
【００２９】
具体的には、図１および図３を参照して、複合機１１における載置台やＡＤＦ２２上に原稿がセットされたか否かを判断することで、原稿の画像の読み取りを受け付けたか否かを判断する。なお、スキャンキー５１がユーザーによって押下された場合に、原稿の画像の読み取りを受け付けたと判断するようにしてもよい。複合機１１における載置台やＡＤＦ２２上に原稿がセットされたと判断されれば、操作部１３における印刷キー５２が押下されたか否かが判断される。印刷キー５２が押下されれば、表示画面２１の点灯が維持され、画像形成部１５に含まれる定着部２５を加熱し、定着可能な温度にするとともに、画像読み取り部１４に含まれる光源から光を出射可能なように復帰する。スタートキー３２が押下されると、画像読み取り部１４によって原稿の画像が読み取られる。そして、画像形成部１５によって用紙に画像が形成され、用紙が出力される。このように、ユーザーが所望の機能を選択することで必要な箇所の復帰を行うことで、複合機１１における電力の消費をより効率的なものにすることができる。
【００３０】
なお、Ｓ１８において、原稿の画像の読み取りを受け付けたと判断されない場合（Ｓ１８においてＮＯ）、センサー６１の検知から所定時間が経過していなければ、第一のレディモードが維持される（Ｓ１７）。
【００３１】
なお、Ｓ１９において、用紙への画像形成を受け付けたと判断されなければ（Ｓ１９においてＮＯ）、画像データの送信を受け付けたか否かが判断される（Ｓ２２）。画像データの送信を受け付ければ（Ｓ２２においてＹＥＳ）、第二のレディモードに移行する（Ｓ２３）。そして、画像形成して出力する（Ｓ１６）。具体的には、図１および図３を参照して、定着部２５を復帰させずに、画像読み取り部１４に含まれる光源を復帰させて、光を出射可能な状態にする。スタートキー３２が押下されると、画像読み取り部１４によって原稿が読み取られる。そして、画像データが生成され、出力される。その後、ユーザーからファクシミリ送信を受け付けた場合には、ファクシミリ通信部１９によって画像データがファクシミリ送信される。また、ユーザーから画像データの転送を受け付けた場合には、転送先の指定に応じてメモリ接続部１８に接続された外部メモリや、ネットワークを介して接続された端末に画像データを転送する。このように定着部２５を復帰させずに、画像読み取り部１４に含まれる光源を復帰させることで、複合機１１における消費電力を低減させることができる。
【００３２】
また、センサー６１の検知（Ｓ１１）から所定時間が経過する間に、ユーザーからの指示を受け付けなかった場合（Ｓ１７においてＹＥＳ）には、スリープモードに移行する（Ｓ２４）。なお、画像形成して出力する（Ｓ１６）処理が終了してから所定時間が経過する間に、ユーザーからの指示を受け付けなかった場合にスリープモードに移行するようにしてもよい。
【００３３】
なお、スリープモード時に、センサー６１により物体の近接が検知されれば、即時に用紙に画像を形成することができるスタンバイモードに移行するようにしてもよい。より具体的には、操作パネル１３１における上方側（Ｚ軸方向側）の領域に複合機１１を使用するユーザーの手が近付くと、センサー６１が検知して、表示画面２１を点灯させる。そして、画像形成部１５に含まれる定着部２５を加熱して定着可能な温度にするとともに、画像読み取り部１４に含まれる光源から光を出射可能なように復帰する。
【００３４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
この発明に係る画像形成装置は、消費する電力の効率的な低減が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００３６】
１１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  給紙カセット、１７  ハードディスク、１８  メモリ接続部、１９  ファクシミリ通信部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３  主記憶メモリ、２４  バックライト、２５  定着部、２６  公衆回線、３１  テンキー、３２  スタートキー、３３  電源キー、３４  メニューキー、３５  登録キー、３６  リセットキー、３７  節電キー、５１  スキャンキー、５２  印刷キー、５３  ファクシミリキー、６１  センサー、７１  後処理装置、７２  ソーター、１２１  モード移行制御部、１３１  操作パネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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