(57)【要約】【課題】吐水装置の使い勝手を向上させる。【解決手段】吐水装置４は、浴槽２に設けられる吸水口６と、吸水口６に連結される吸水路８と、吸水路８に連結され、吸水口６から浴槽水を吸い込むポンプ１０と、ポンプ１０に連結される導水路１２と、導水路１２に連結され、ポンプ１０が吸い込む浴槽水Ｗを吐出する吐水口１４と、吐水装置４の内部を洗浄するための上水を供給する上水供給部２８とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽に設置される吐水装置であって、
浴槽に設けられる吸水口と、
前記吸水口に連結される吸水路と、
前記吸水路に連結され、前記吸水口から浴槽水を吸い込むポンプと、
前記ポンプに連結される導水路と、
前記導水路に連結され、前記ポンプが吸い込む浴槽水を吐出する吐水口と、
前記吐水装置の内部を洗浄するための上水を供給する上水供給部と、
を備えることを特徴する吐水装置。
【請求項２】
前記吐水口は、上部吐水口と、鉛直方向において前記上部吐水口よりも下方に配置される下部吐水口とを含み、
前記導水路は、前記ポンプに連結される共通導水路と、前記共通導水路から分岐して前記上部吐水口に連結される上部導水路と、前記共通導水路から分岐して前記下部吐水口に連結される下部導水路と、を含み、
吐水装置は、前記共通導水路と前記上部導水路および下部導水路との連通状態を切り替える切替弁を備える請求項１に記載の吐水装置。
【請求項３】
鉛直方向において上から前記上部吐水口、前記上部導水路、前記切替弁、前記共通導水路、前記ポンプの順に配置され、
前記上水供給部は、前記上部吐水口、前記上部導水路または前記切替弁に連結される請求項２に記載の吐水装置。
【請求項４】
前記上水供給部は、前記切替弁に連結される請求項２または３に記載の吐水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽に設置される吐水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
入浴者の腰や首、肩などに局所的な吐水をすることにより、マッサージ効果を提供する吐水装置が知られている（特許文献１参照）。吐水装置は、浴槽水をポンプで吸い込んで、浴槽内の入浴者に向けて吐水することで浴槽水を循環させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７５４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した吐水装置では、浴槽水に入浴剤が混入している場合に入浴剤の残留物が配管やポンプに固着して作動に支障を来すおそれがあるため、入浴剤の使用が制限される場合があった。このため、従来の吐水装置には、使い勝手を向上させる余地があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的の１つは、吐水装置の使い勝手を向上させるための技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様は吐水装置である。当該吐水装置は、浴槽に設置される吐水装置であって、浴槽に設けられる吸水口と、吸水口に連結される吸水路と、吸水路に連結され、吸水口から浴槽水を吸い込むポンプと、ポンプに連結される導水路と、導水路に連結され、ポンプが吸い込む浴槽水を吐出する吐水口と、吐水装置の内部を洗浄するための上水を供給する上水供給部と、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、吐水装置の使い勝手を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態に係る吐水装置を備える浴槽システムの構成図である。
【図２】吐水装置の使用状態を示す斜視図である。
【図３】吸水口と下部吐水口の拡大図である。
【図４】変形例に係る吐水装置を備える浴槽システムの構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、本明細書または請求項中に「第１」、「第２」等の用語が用いられる場合には、特に言及がない限りこの用語はいかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。また、各図面において実施の形態を説明する上で重要ではない部材の一部は省略して表示する。
【００１０】
図１は、実施の形態に係る吐水装置を備える浴槽システムの構成図である。浴槽システム１は、浴槽２と、浴槽２に設置される吐水装置４と、給湯器２６とを備える。吐水装置４は、吸水口６と、吸水路８と、ポンプ１０と、導水路１２と、吐水口１４と、上水供給部２８とを主な構成として備える。なお、図１では、制御装置２０を機能ブロックとして描いている。これらの機能ブロックは、ハードウェア構成としてはコンピュータのＣＰＵやメモリをはじめとする素子や回路で実現され、ソフトウェア構成としてはコンピュータプログラム等によって実現される。これらの機能ブロックがハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００１１】
吸水口６は、浴槽２の内壁面に設けられる。吸水口６には、吸水路８の一端側が連結される。吸水路８の他端側には、ポンプ１０が連結される。ポンプ１０は、浴槽２に溜まった湯または水である浴槽水Ｗを吸い込んで、吐水口１４側へ送り出す動力源である。ポンプ１０は、公知のポンプを用いることができる。ポンプ１０の駆動により、吸水口６から浴槽水Ｗが吸い込まれる。
【００１２】
ポンプ１０には、導水路１２の一端側が連結される。導水路１２の他端側には、吐水口１４が連結される。ポンプ１０が吸い込む浴槽水Ｗは、導水路１２を経由して吐水口１４から浴槽２に吐出される。「吐出」あるいは「吐水」とは、浴槽水Ｗを単に吐き出すことを意味し、その吐き出し方を限定するものではない。例えば、帯状に浴槽水Ｗを垂らすような吐水方法も、ジェット噴射や噴霧のような吐水方法も、「吐出」あるいは「吐水」の一種である。
【００１３】
本実施の形態の導水路１２は、共通導水路１２ａと、上部導水路１２ｂと、下部導水路１２ｃとを含む。また、吐水口１４は、上部吐水口１４ａと、下部吐水口１４ｂとを含む。下部吐水口１４ｂは、鉛直方向において上部吐水口１４ａよりも下方に配置される。なお、「鉛直方向において」とは水平方向の位置関係を問わないことを意味し、上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂとは水平方向において重なってもずれてもよい。共通導水路１２ａは、一端側がポンプ１０に連結される。上部導水路１２ｂは、共通導水路１２ａの他端側から分岐して上部吐水口１４ａに連結される。下部導水路１２ｃは、共通導水路１２ａの他端側から分岐して下部吐水口１４ｂに連結される。
【００１４】
吐水装置４は、切替弁１８を備える。共通導水路１２ａと、上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃとは、切替弁１８を介して連結される。つまり、切替弁１８は、共通導水路１２ａから上部導水路１２ｂと下部導水路１２ｃへ分岐する分岐点に設けられる。切替弁１８は、公知の弁を用いることができる。詳細は後述するが、本実施の形態では上水供給部２８も切替弁１８に連結されるため、切替弁１８は四方弁で構成される。切替弁１８を制御することで、共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃとの連通状態を切り替えることができる。また、切替弁１８は、導水路１２（すなわち、共通導水路１２ａ、上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃ）と上水供給部２８との連通状態を切り替えることもできる。
【００１５】
本実施の形態では、吐水装置４が備える制御装置２０からの制御信号により、切替弁１８が制御される。また、制御装置２０は、ポンプ１０の駆動も制御する。入浴者は、図示しないコンソールやリモートコントローラなどにより、制御装置２０に入力を行うことができる。制御装置２０は、外部の電源線に接続され、弁制御部２０ａとポンプ制御部２０ｂとを含む。
【００１６】
例えばコンソールがユーザの操作を受け付けると、コンソールはこの操作入力にしたがって弁制御部２０ａに指示を出す。弁制御部２０ａは、切替弁１８に制御信号を送り、切替弁１８を動作させる。弁制御部２０ａは、内蔵プログラムにしたがって切替弁１８に所定の制御を自動実行させることもできる。また、弁制御部２０ａは、コンソールからの指令の一部をポンプ制御部２０ｂに転送する。ポンプ制御部２０ｂは、ポンプ１０に各種制御信号を送ることでポンプ１０を制御する。なお、入浴者が手動で、つまり電気制御ではなく物理的に切替弁１８を制御してもよい。
【００１７】
浴槽水Ｗは、吸水口６から吸水路８とポンプ１０を経由して共通導水路１２ａに導かれる。入浴者が上部吐水口１４ａを選択すると、弁制御部２０ａは切替弁１８を上開放状態にセットする。上開放状態では、切替弁１８が共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂとを連通し、共通導水路１２ａと下部導水路１２ｃとを遮断する。したがって、浴槽水Ｗは、共通導水路１２ａから上部導水路１２ｂを経由して、上部吐水口１４ａのみから浴槽２内に吐出される。
【００１８】
入浴者が下部吐水口１４ｂを選択すると、弁制御部２０ａは切替弁１８を下開放状態にセットする。下開放状態では、切替弁１８が共通導水路１２ａと下部導水路１２ｃとを連通し、共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂとを遮断する。したがって、浴槽水Ｗは、共通導水路１２ａから下部導水路１２ｃを経由して、下部吐水口１４ｂのみから浴槽２内に吐出される。
【００１９】
このように、共通導水路１２ａを流れる浴槽水Ｗを、分流させずに上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂのいずれか一方のみから吐水することで、ポンプ１０のパワーが小さい場合であっても十分な吐水量を確保しやすくすることができる。なお、上開放状態と下開放状態のいずれにおいても、上水供給部２８と導水路１２とは遮断され、導水路１２から上水供給部２８への浴槽水Ｗの流入と、上水供給部２８から導水路１２への上水の流入とが阻止される。
【００２０】
図２は、吐水装置４の使用状態を示す斜視図である。図３は、吸水口６と下部吐水口１４ｂの拡大図である。上部吐水口１４ａは、浴槽２のフランジ部２２に設置される。上部吐水口１４ａは、横長扁平な形状を有し、膜状の横長な吐水流を前方に吐き出す。上部吐水口１４ａから吐き出される帯状水を入浴者の肩や首にかけることにより、打たせ湯に似たリラックス感を入浴者に与えることができる。
【００２１】
吸水口６および下部吐水口１４ｂは、浴槽２の内壁面に設置される。本実施の形態では、吸水口６と下部吐水口１４ｂとは、単一のカバー２４に設けられる。カバー２４は扁平な円筒状であり、カバー２４の側面に吸水口６が設けられ、カバー２４の正面に下部吐水口１４ｂが設けられる。下部吐水口１４ｂは、入浴者の腰や背中に向けて勢いよく浴槽水Ｗを噴射する。これにより、入浴者にマッサージ効果を与えることができる。なお、外部から空気が取り入れられ、この空気と下部導水路１２ｃを流れる浴槽水Ｗとが混合されて、下部吐水口１４ｂから噴射されてもよい。
【００２２】
図１に示すように、吐水装置４は上水供給部２８を備える。上水供給部２８は、吐水装置４の内部を洗浄するための上水を、給湯器２６から吐水装置４に供給する。本実施の形態の上水供給部２８は、給湯器２６と吐水装置４とを連結する配管で構成されている。また、本実施の形態では、鉛直方向において上から上部吐水口１４ａ、上部導水路１２ｂ、切替弁１８、共通導水路１２ａ、ポンプ１０の順に配置されている。また、下部導水路１２ｃおよび下部吐水口１４ｂは、切替弁１８よりも下方に位置する。なお、吸水口６および吸水路８も切替弁１８より下方に位置する。
【００２３】
下方に位置すると説明された部材は、その少なくとも一部が、上方に位置すると説明された部材よりも下方に位置していれば、前述の位置関係の要件を満たす。例えば、上部導水路１２ｂの一部が上部吐水口１４ａと同じ高さか、より高い位置にあっても、上部導水路１２ｂの他の一部が上部吐水口１４ａより下方にあれば、鉛直方向において上から上部吐水口１４ａ、上部導水路１２ｂの順に配置されているといえる。
【００２４】
上水供給部２８は、一端側が給湯器２６に連結され、他端側が切替弁１８に連結されている。つまり、上水供給部２８は、切替弁１８を介して導水路１２に連結されている。例えば、ユーザがコンソールから洗浄モードの実行指示を入力すると、弁制御部２０ａは、切替弁１８を洗浄モード状態にセットする。洗浄モードは、浴槽水Ｗが浴槽２から抜かれた状態、少なくとも喫水面が吸水口６よりも下方に位置する状態で実行されることが好ましい。洗浄モード状態では、切替弁１８が上水供給部２８と、共通導水路１２ａ、上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃとを連通する。また、ポンプ１０の駆動中に洗浄モードが指示された場合には、ポンプ制御部２０ｂがポンプ１０を停止させる。これにより、給湯器２６から流れてくる上水は、上水供給部２８および切替弁１８を経由して導水路１２に流れ込む。
【００２５】
前述のとおり、鉛直方向において上部導水路１２ｂは切替弁１８よりも上方に位置し、共通導水路１２ａおよび下部導水路１２ｃは切替弁１８よりも下方に位置する。このため、上水の大部分は、共通導水路１２ａおよび下部導水路１２ｃに流れ込む。わずかではあるが、一部の上水が上部導水路１２ｂに流れ込む場合もある。共通導水路１２ａに流入した上水は、ポンプ１０および吸水路８を経由して吸水口６から浴槽２に吐出される。下部導水路１２ｃに流入した上水は、下部吐水口１４ｂから浴槽２に吐出される。これにより、少なくとも鉛直方向で切替弁１８から下方に位置する部分を上水で洗浄することができる。
【００２６】
以上説明したように、本実施の形態に係る吐水装置４は、浴槽２に設けられる吸水口６と、吸水口６に連結される吸水路８と、吸水路８に連結され、吸水口６から浴槽水Ｗを吸い込むポンプ１０と、ポンプ１０に連結される導水路１２と、導水路１２に連結され、ポンプ１０が吸い込む浴槽水Ｗを吐出する吐水口１４と、吐水装置４の内部を洗浄するための上水を供給する上水供給部２８とを備える。
【００２７】
このように、吐水装置４が上水供給部２８を備えることで、入浴剤が混入している浴槽水Ｗを吸い込んだ場合でも、吐水装置４の配管内やポンプ１０内に付着した入浴剤成分を洗い流すことができる。よって、入浴剤成分が吐水装置４内に固着することを抑制することができる。このため、吐水装置４を設けた浴槽システム１において、吐水装置４と入浴剤の同時使用を許容することができる。この結果、吐水装置４の使い勝手を向上させることができる。また、上水供給部２８から上水を供給することで、吐水装置４の内部を清潔に保つことができる。よって、吐水装置４のメンテナンス性を向上させることができる。
【００２８】
また、給湯器２６が気泡発生装置を備える場合には、微細な気泡を含む上水を吐水装置４の内部に流すことができる。これにより、上水による洗浄効果をより高めることができる。また、上水供給部２８に気泡発生装置を連結してもよい。気泡発生装置は、公知のものを用いることができる。
【００２９】
また、吐水口１４は、上部吐水口１４ａと、鉛直方向において上部吐水口１４ａよりも下方に配置される下部吐水口１４ｂとを含む。導水路１２は、ポンプ１０に連結される共通導水路１２ａと、共通導水路１２ａから分岐して上部吐水口１４ａに連結される上部導水路１２ｂと、共通導水路１２ａから分岐して下部吐水口１４ｂに連結される下部導水路１２ｃとを含む。また、吐水装置４は、共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃとの連通状態を切り替える切替弁１８を備える。これにより、上部吐水口１４ａから吐出される浴槽水Ｗを入浴者の肩や首にかけ、下部吐水口１４ｂから吐出される浴槽水Ｗを入浴者の腰や背中に当てるといった入浴方法を提供することができる。
【００３０】
また、鉛直方向において上から上部吐水口１４ａ、上部導水路１２ｂ、切替弁１８、共通導水路１２ａ、ポンプ１０の順に配置され、上水供給部２８は、切替弁１８に連結される。ポンプ１０が停止している状態、且つ浴槽２に浴槽水Ｗが溜まっている状態では、浴槽２に溜まった浴槽水Ｗの水面、つまり喫水面の高さまで、浴槽水Ｗが吐水装置４の内部に浸入する。図１に示す構造では、およそ切替弁１８の位置まで浴槽水Ｗが浸入する。また、前述したとおり、上部吐水口１４ａはフランジ部２２に設置される。このため、浴槽水Ｗの喫水面は、高くても上部導水路１２ｂの途中までである。
【００３１】
吐水装置４の内部のうち浴槽水Ｗの喫水面以下の領域は、喫水面より上の領域に比べて浴槽水Ｗとの接触時間が長くなる傾向にある。このため、浴槽水Ｗに入浴剤が混入している場合、喫水面以下の領域において、入浴剤成分が固着しやすい。したがって、上水供給部２８を切替弁１８に連結することで、吐水装置４の内部において入浴剤成分が固着しやすい領域の大部分を、上水で洗浄することができる。
【００３２】
また、上水供給部２８を切替弁１８に連結することで、切替弁１８よりも下方に位置するポンプ１０を確実に洗浄することができる。ポンプ１０は、導水路１２や吸水路８等の配管に比べて構造が複雑であり、入浴剤成分が固着してしまうと入浴剤成分の除去が困難である。また、入浴剤成分の固着によって支障を来す度合いが大きい。このため、ポンプ１０の洗浄がより重要である。
【００３３】
また、吐水装置４に上水供給部２８を設ける場合、給湯器２６側と吐水装置４側との遮断と連通とを切り替え可能にする必要がある。これに対し、共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃとの連通状態を切り替える切替弁１８に、上水供給部２８を接続することで、さらなる切替弁の追加を伴わずに上水供給部２８を吐水装置４に設けることができる。つまり、部品点数の増加を抑制することができる。
【００３４】
さらに、本実施の形態では、下部導水路１２ｃおよび下部吐水口１４ｂが切替弁１８よりも下方に位置する。これにより、上水供給部２８からの上水を、下部導水路１２ｃおよび下部吐水口１４ｂにも流すことができる。したがって、吐水装置４内のより広い領域を上水で洗浄することができる。
【００３５】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明した。前述した実施の形態は、いずれも本発明を実施するにあたっての具体例を示したものにすぎない。実施の形態の内容は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、請求の範囲に規定された発明の思想を逸脱しない範囲において、構成要素の変更、追加、削除等の多くの設計変更が可能である。前述の実施の形態では、このような設計変更が可能な内容に関して、「本実施の形態の」、「本実施の形態では」等の表記を付して強調しているが、そのような表記のない内容でも設計変更が許容される。以上の構成要素の任意の組み合わせも、本発明の態様として有効である。図面の断面に付したハッチングは、ハッチングを付した対象の材質を限定するものではない。
【００３６】
実施の形態では上水供給部２８が切替弁１８に連結されているが、上水供給部２８は、上部吐水口１４ａまたは上部導水路１２ｂに連結されてもよい。図４は、変形例に係る吐水装置４を備える浴槽システムの構成図である。変形例に係る吐水装置４では、上水供給部２８が上部導水路１２ｂに連結されている。この場合、上部導水路１２ｂの途中に第２切替弁３０が設けられ、上水供給部２８は第２切替弁３０を介して上部導水路１２ｂに連結される。上部吐水口１４ａに上水供給部２８を連結する場合も同様である。
【００３７】
したがって、変形例に係る吐水装置４では、実施の形態のように切替弁１８に上水供給部２８を連結する場合に比べて、部品点数の増加を招く。一方で、切替弁１８よりも上方に位置する上部吐水口１４ａまたは上部導水路１２ｂに上水供給部２８を連結することで、吐水装置４の内部のより広い範囲を上水で洗浄することができる。
【００３８】
なお、上水供給部２８は、複数箇所に連結されてもよい。例えば、上水供給部２８は、上部吐水口１４ａ、上部導水路１２ｂおよび切替弁１８のいずれか２つ以上に接続されてもよい。あるいは、上水供給部２８は、１つの部材の複数箇所に接続されてもよい。また、上水供給部２８は、給湯器２６ではなく上水道に直に接続されてもよい。また、上水供給部２８が切替弁１８に接続される場合、切替弁１８は、共通導水路１２ａ、上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃのいずれか１つ、あるいは２つと上水供給部２８とを連通してもよい。これにより、上水供給部２８に連通された配管内での上水の水圧を高めることができ、上水による洗浄効果を高めることができる。
【００３９】
また、実施の形態においては、２つの下部吐水口１４ｂと１つの上部吐水口１４ａとを対象として説明したが（図２参照）、言うまでもなく下部吐水口１４ｂや上部吐水口１４ａ、吸水口６の数は任意である。また、実施の形態では、共通導水路１２ａを流れる浴槽水Ｗを、分流させずに上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂのいずれか一方のみから吐水しているが、浴槽水Ｗを分流させて上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂから同時に吐水してもよい。
【００４０】
さらに、吐水装置４は、上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂのいずれか一方のみを備えてもよい。この場合、共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃとの連通状態を切り替えるための切替弁は省略することができる。したがって、吐水装置４は、上水供給部２８を連結するための切替弁のみを有すればよい。また、実施の形態では、吸水口６と下部吐水口１４ｂとが単一のカバー２４に設けられているが、吸水口６と下部吐水口１４ｂとは別々に配置されてもよい。
【符号の説明】
【００４１】
２  浴槽、  ４  吐水装置、  ６  吸水口、  ８  吸水路、  １０  ポンプ、  １２  導水路、  １２ａ  共通導水路、  １２ｂ  上部導水路、  １２ｃ  下部導水路、  １４  吐水口、  １４ａ  上部吐水口、  １４ｂ  下部吐水口、  １８  切替弁、  ２８  上水供給部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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