(57)【要約】【課題】接触子をより確実に回路基板へ接触させ、液面の高さを正確に検出することができる液面検出装置を提供すること。【解決手段】液面検出装置（１０）は、本体部（４０）と、この本体部（４０）に固定された端子（２１）と、この端子（２１）に載せられた接触子（２２）と、を有している。端子（２１）は、ばね性を有すると共にそれぞれ並列に配置された少なくとも４本の金属板によって構成される。４本の金属板を順に第１の金属板（７２）〜第４の金属板（８３）とした場合に、接触子（２２）は、第１の金属板（７２）及び第２の金属板（７３）に跨って載せられた第１の接触子（２２ａ）と、第３の金属板（８２）及び第４の金属板（８３）に跨って載せられた第２の接触子（２２ｂ）と、を有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被取付部材に固定された本体部と、この本体部に固定された端子と、この端子に載せられた接触子と、この接触子に接触した回路基板と、この回路基板を支持すると共に前記本体部に回転可能に設けられたホルダと、このホルダに固定されたアームと、このアームの先端に固定され液面に浮いているフロートと、を有する液面検出装置において、
前記端子は、ばね性を有すると共にそれぞれ並列に配置された少なくとも４本の金属板によって構成され、
これらの並列に並べられた４本の金属板を、一方の端に配置されたものから他方の端に配置されたものまで、順に第１の金属板〜第４の金属板とした場合に、
前記接触子は、前記第１の金属板及び前記第２の金属板に跨って載せられた第１の接触子と、前記第３の金属板及び前記第４の金属板に跨って載せられた第２の接触子と、を有することを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記第１の金属板の前記第１の接触子が載せられた部位には、前記第２の金属板に向かって突出する第１の突出部が形成され、
前記第２の金属板の前記第１の接触子が載せられた部位には、前記第１の金属板に向かって突出する第２の突出部が形成され、
前記第３の金属板の前記第２の接触子が載せられた部位には、前記第４の金属板に向かって突出する第３の突出部が形成され、
前記第４の金属板の前記第２の接触子が載せられた部位には、前記第３の金属板に向かって突出する第４の突出部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記第１の接触子は、前記第１の金属板及び前記第２の金属板の中央に配置され、
前記第２の接触子は、前記第３の金属板及び前記第４の金属板の中央に配置されていることを特徴とする請求項１又は２記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロート式の液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体燃料を動力源とする車両等の多くの装置には、液体燃料の残量を知ることができるよう、燃料計が搭載されている。燃料計は、例えば、燃料タンクの内部に貯留された液体燃料の液面高さを検出する、液面検出装置を備えている。このような燃料計は、液面検出装置から得られた液体燃料の液面高さを基に、液体燃料の残量を表示する。液面検出装置として、液面にフロートを浮かせ、このフロートの位置から液面の高さを検出するものが知られている。このようなフロート式の液面検出装置に関する従来技術として特許文献１に開示される技術がある。
【０００３】
特許文献１に示されるような、液面検出装置は、本体部と、この本体部に固定された端子と、この端子に載せられた接触子と、この接触子に接触した回路基板と、この回路基板を支持すると共に本体部に回転可能に設けられたホルダと、このホルダに固定されたアームと、このアームの先端に配置され液面に浮かぶフロートと、を有する。
【０００４】
端子は、ばね性を有すると共に、それぞれ並列に配置された４本の金属板によって構成されている。金属板のそれぞれに接触子が載せられ、接触子のそれぞれが回路基板に接触している。接触子は、１本の金属板に１つ載せられると共に、金属板によって回路基板に押し当てられている。
【０００５】
液面の高さが変化することにより、液面に浮かんでいるフロートは、上下に変位する。フロートが変位することにより、ホルダによって支持されている回路基板は、軸部を中心に回転する。接触子の位置は、変化しない。
【０００６】
回路基板は、接触子と接触している電極部を備える。回路基板が回転することにより、接触子に対して電極部が変位し、接触する部位が変化する。これに伴い、抵抗値が変化する。つまり、液面が変位することにより、フロート及び回路基板が回転し、抵抗値が変化する。抵抗値を検出することにより、液面の高さを検出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−２１２７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に示された液面検出装置を継続的に使用すると、回路基板との摩擦により接触子の一部が削れることがある。削れることにより発生したちりは、液面検出装置内を浮遊する。また、外部から液面検出装置内にちりが侵入し、液面検出装置内を浮遊することがある。液面検出装置内を浮遊するちりが回路基板と接触子との間に噛み込むと、回路基板に対して接触子が浮いた状態となり、抵抗値を検出できなくなる虞がある。正確な抵抗値を検出できない場合には、液面の高さを正確に検出することは困難となる。
【０００９】
本発明は、接触子をより確実に回路基板へ接触させ、液面の高さを正確に検出することができる液面検出装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１による発明によれば、被取付部材に固定された本体部と、この本体部に固定された端子と、この端子に載せられた接触子と、この接触子に接触した回路基板と、この回路基板を支持すると共に前記本体部に回転可能に設けられたホルダと、このホルダに固定されたアームと、このアームの先端に固定され液面に浮いているフロートと、を有する液面検出装置において、
前記端子は、ばね性を有すると共にそれぞれ並列に配置された少なくとも４本の金属板によって構成され、
これらの並列に並べられた４本の金属板を、一方の端に配置されたものから他方の端に配置されたものまで、順に第１の金属板〜第４の金属板とした場合に、
前記接触子は、前記第１の金属板及び前記第２の金属板に跨って載せられた第１の接触子と、前記第３の金属板及び前記第４の金属板に跨って載せられた第２の接触子と、を有することを特徴とする液面検出装置が提供される。
【００１１】
請求項２に記載のごとく、好ましくは、前記第１の金属板の前記第１の接触子が載せられた部位には、前記第２の金属板に向かって突出する第１の突出部が形成され、
前記第２の金属板の前記第１の接触子が載せられた部位には、前記第１の金属板に向かって突出する第２の突出部が形成され、
前記第３の金属板の前記第２の接触子が載せられた部位には、前記第４の金属板に向かって突出する第３の突出部が形成され、
前記第４の金属板の前記第２の接触子が載せられた部位には、前記第３の金属板に向かって突出する第４の突出部が形成されている。
【００１２】
請求項３に記載のごとく、好ましくは、前記第１の接触子は、前記第１の金属板及び前記第２の金属板の中央に配置され、
前記第２の接触子は、前記第３の金属板及び前記第４の金属板の中央に配置されている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明では、第１の接触子が第１の金属板及び第２の金属板に跨って載せられ、第２の接触子が第３の金属板及び第４の金属板に跨って載せられている。第１の接触子及び第２の接触子は、金属板のばね定数に依存した力によって、回路基板に押し当てられる。ここで、第１の金属板のばね定数をＫ１、第２の金属板のばね定数をＫ２、第１の接触子の変位量をＤ１とした場合、第１の接触子が回路基板に押し当てられる力Ｆ１は、（Ｋ１＋Ｋ２）×Ｄ１となる。同様に、第３の金属板のばね定数をＫ３、第４の金属板のばね定数をＫ４、第２の接触子の変位量をＤ２とした場合、第２の接触子が回路基板に押し当てられる力Ｆ２は、（Ｋ３＋Ｋ４）×Ｄ２となる。つまり、金属板が並列に配置されることで、第１の接触子及び第２の接触子は、各金属板のばね定数の和に比例した力によって、回路基板に押し当てられる。１つの金属板に１つの接触子が載せられている場合に比べて、より強い力で回路基板に接触子を押し当てることができる。これにより、ちり等が噛み込むことを抑制し、接触子をより確実に回路基板へ接触させ、液面の高さを正確に検出することができる。
【００１４】
請求項２に係る発明では、第１の金属板の第１の接触子が載せられた部位には、第２の金属板に向かって突出する第１の突出部が形成され、第２の金属板の第１の接触子が載せられた部位には、第１の金属板に向かって突出する第２の突出部が形成されている。更に、第３の金属板の第２の接触子が載せられた部位には、第４の金属板に向かって突出する第３の突出部が形成され、第４の金属板の第２の接触子が載せられた部位には、第３の金属板に向かって突出する第４の突出部が形成されている。各金属板において、対向する金属板に向かって突出する突出部が形成されることによって、第１の接触子及び第２の接触子は、金属板に対して接触する面積を増やすことができる。これにより、接触子を金属板に対して容易に配置できると共に、接触子の落下を防止することができる。
【００１５】
請求項３に係る発明では、第１の接触子は、第１の金属板及び第２の金属板の中央に配置され、第２の接触子は、第３の金属板及び第４の金属板の中央に配置されている。接触子が金属板の中央に配置されることで、接触子は、各金属板に対して接触する面積を偏らせることなく配置される。これにより、接触子の落下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による液面検出装置の斜視図である。
【図２】図１の２−２線断面図である。
【図３】図１に示したホルダ及び本体ユニットの分解図である。
【図４】図３の４部拡大図である。
【図５】図１に示した液面検出装置の作用を説明する図である。
【図６】図５に示した接触子の変位を説明する図である。
【図７】図５に示したホルダが回転した場合における端子及び接触子の作用を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。なお、燃料タンクに取り付けられた液面検出装置を正面から見た状態を基準として、図中、Ｆｒは前、Ｒｒは後、Ｌｅは左、Ｒｉは右、Ｕｐは上、Ｄｎは下を示している。
＜実施例＞
【００１８】
図１を参照する。図１には、本発明の実施例による液面検出装置１０が示されている。液面検出装置１０は、例えば、車両に搭載された燃料タンクの内部に取り付けられる。液面検出装置１０は、燃料タンクに充填された液体燃料の液面の高さを検出し、液面の高さに応じた電気信号を出力する。
【００１９】
図２を合わせて参照する。液面検出装置１０は、燃料タンクに取り付けられた被取付部材１１と、この被取付部材１１に固定された本体ユニット２０と、この本体ユニット２０に対して回転可能に設けられたホルダユニット３０と、このホルダユニット３０に挿入されているアーム１３と、このアーム１３の先端に固定され液面に浮いているフロート１４と、本体ユニット２０に対して電気的に接続されたコード１５と、を有している。
【００２０】
図１を参照する。被取付部材１１は、燃料タンクに取り付けられた板部材１１ａと、この板部材１１ａの両端から立ち上げられたガイド部１１ｂ、１１ｂと、このガイド部１１ｂ、１１ｂの一部が欠肉状に形成されてなり本体部４０が嵌め込まれた溝部１１ｃ、１１ｃと、を有する。
【００２１】
被取付部材１１は、例えば、ポリアセタールからなる。なお、被取付部材１１の素材には、この他の合成樹脂であっても採用することができる。
【００２２】
被取付部材１１は、燃料タンクに直接取り付けられても良く、他の部材を介して燃料タンクに取り付けられても良い。
【００２３】
図２を参照する。本体ユニット２０は、被取付部材１１に固定された本体部４０と、この本体部４０に固定され通電可能な端子２１と、この端子２１の先端に載せられた接触子２２と、を有する。
【００２４】
図３を参照する。本体部４０は、被取付部材１１に固定された平面部４１と、この平面部４１から前方（図面手前）に突出したベース部４２と、このベース部４２の上部に設けられ端子２１及びコード１５が収納された収容部５０と、ベース部４２の側壁に形成されホルダユニット３０が回転可能に組み付けられている組み付け部６０と、ベース部４２の下部に設けられ平面部４１を補強するリブ部４３と、を有する。
【００２５】
平面部４１、ベース部４２、収容部５０、組み付け部６０、及び、リブ部４３は、一体的に形成されている。
【００２６】
平面部４１は、ガイド部１１ｂ、１１ｂにガイドされた被ガイド部４１ａと、この被ガイド部４１ａに連続すると共に溝部１１ｃ、１１ｃによって係止された係止部４１ｂ、４１ｂと、を有する。平面部４１は、係止部４１ｂ、４１ｂが溝部１１ｃ、１１ｃに係止されることによって、被取付部材１１に固定されている。
【００２７】
収容部５０は、ベース部４２の上部から連続すると共に端子２１を固定している端子固定部５１と、この端子固定部５１の下方に空けられ端子２１が臨んでいる第１の開口部５２と、アーム１３を挿入する方向から見て端子固定部５１の上方の右側に空けられた第２の開口部５３と、アーム１３を挿入する方向から見て端子固定部５１の上方の左側に空けられた第３の開口部５４と、を有する。
【００２８】
端子固定部５１は、第２の開口部５３の下方に設けられた第１の固定部５１ａと、この第１の固定部５１ａに隣に配置されると共に第３の開口部５４の下方に設けられた第２の固定部５１ｂと、第１の固定部５１ａ及び第２の固定部５１ｂに連続すると共に第１の固定部５１ａ及び第２の固定部５１ｂを囲う顎部５１ｃと、からなる。第１の固定部５１ａ及び第２の固定部５１ｂは、端子２１を固定する合成樹脂によって構成されている。
【００２９】
第１の開口部５２は、略矩形状を呈する貫通穴によって形成されている。
【００３０】
第２の開口部５３及び第３の開口部５４は、略矩形状を呈する貫通穴によってなる。第２の開口部５３と第３の開口部５４の大きさは、同一である。
【００３１】
組み付け部６０は、ベース部４２から突出した連結部６１と、この連結部６１に連結された略円柱形状の被嵌合部６２と、この被嵌合部６２の中心に空けられアーム１３が挿入されている第１の穴部６３と、を有する。
【００３２】
連結部６１は、アーム１３を挿入する方向から見て、被嵌合部６２に近づく程に幅が狭くなり、ベース部４２の側壁に近づく程に幅が広くなるよう形成されている。これにより、ホルダ９０の回転時において、連結部６１がホルダ９０に干渉しない。
【００３３】
図２を参照する。被嵌合部６２は、アーム１３の挿入側の端部に形成された上面部６２ａと、被取付部材１１側の端部に形成された下面部６２ｂと、上面部６２ａから下面部６２ｂまでを繋ぐ外周部６２ｃと、下面部６２ｂに形成され第１の穴部６３の出口を囲っている軸部６２ｄと、を有する。被嵌合部６２は、ホルダユニット３０に挟み込まれ嵌合されている。
【００３４】
上面部６２ａ及び下面部６２ｂは、表面が平滑に形成されている。これにより、被嵌合部６２に嵌合したホルダ９０がスムーズに回転可能となる。
【００３５】
軸部６２ｄは、被取付部材１１に向かって突出している。軸部６２ｄは、ホルダユニット３０の回転をガイドしている。
【００３６】
第１の穴部６３は、貫通穴であり、被取付部材１１に向かってアーム１３が挿入されている。第１の穴部６３の直径（内径）は、アーム１３の直径（外形）と略同一になっている。第１の穴部６３は、アーム１３の回転の中心軸になっている。
【００３７】
図３を参照する。端子２１は、第１の固定部５１ａに固定された第１の端子部７０と、この第１の端子部７０に隣接すると共に第２の固定部５１ｂに固定された第２の端子部８０と、からなる。
【００３８】
第１の端子部７０は、第１の固定部５１ａに埋め込まれることにより固定された第１の埋め込み部７１と、この第１の埋め込み部７１から下方に延びる第１の金属板７２と、この第１の金属板７２の隣に配置されると共に第１の埋め込み部７１から下方に延びる第２の金属板７３と、第１の埋め込み部７１から上方に延びると共にコード１５をかしめる第１のかしめ部７４と、からなる。
【００３９】
図４を合わせて参照する。第１の金属板７２は、第１の埋め込み部７１から下方に延びると共に弾性を有する第１の弾性部７２ａと、この第１の弾性部７２ａの先端から更に下方に延びる第１の接点部７２ｂと、この第１の接点部７２ｂから第２の金属板７３に向かって突出している第１の突出部７２ｃと、を有する。第１の突出部７２ｃには、接触子２２が載せられている。
【００４０】
第２の金属板７３は、第１の埋め込み部７１から下方に延びると共に弾性を有する第２の弾性部７３ａと、この第２の弾性部７３ａの先端から更に下方に延びる第２の接点部７３ｂと、この第２の接点部７３ｂから第１の金属板７２に向かって突出している第２の突出部７３ｃと、を有する。第２の突出部７３ｃには、接触子２２が載せられている。
【００４１】
図３を参照する。第２の端子部８０は、第２の固定部５１ｂに埋め込まれることにより固定された第２の埋め込み部８１と、この第２の埋め込み部８１から下方に延びる第３の金属板８２と、この第３の金属板８２の隣に配置されると共に第２の埋め込み部８１から下方に延びる第４の金属板８３と、第２の埋め込み部８１から上方に延びると共にコード１５をかしめる第２のかしめ部８４とからなる。第２の端子部８０は、アーム１３を挿入する方向から見て、第１の端子部７０の左側に配置されている。
【００４２】
図４を合わせて参照する。第３の金属板８２は、第２の埋め込み部８１から下方に延びると共に弾性を有する第３の弾性部８２ａと、この第３の弾性部８２ａの先端から更に下方に延びる第３の接点部８２ｂと、この第３の接点部８２ｂから第４の金属板８３に向かって突出している第３の突出部８２ｃと、を有する。第３の突出部８２ｃには、接触子２２が載せられている。
【００４３】
第４の金属板８３は、第２の埋め込み部８１から下方に延びると共に弾性を有する第４の弾性部８３ａと、この第４の弾性部８３ａの先端から更に下方に延びる第４の接点部８３ｂと、この第４の接点部８３ｂから第３の金属板８２に向かって突出している第４の突出部８３ｃと、を有する。第４の突出部８３ｃには、接触子２２が載せられている。
【００４４】
図４のみを参照する。接触子２２は、第１の突出部７２ｃ及び第２の突出部７３ｃに跨り載せられている第１の接触子２２ａと、第３の突出部８２ｃ及び第４の突出部８３ｃに跨り載せられている第２の接触子２２ｂと、からなる。
【００４５】
第１の接触子２２ａは、略矩形状を呈し、溶接によって第１の突出部７２ｃ及び第２の突出部７３ｃに接合されている。なお、第１の接触子２２ａは、第１の突出部７２ｃ及び第２の突出部７３ｃの中央に配置されている。
【００４６】
第２の接触子２２ｂは、略矩形状を呈し、溶接によって第３の突出部８２ｃ及び第４の突出部８３ｃに接合されている。なお、第２の接触子２２ｂは、第３の突出部８２ｃ及び第４の突出部８３ｃの中央に配置されている。
【００４７】
図２を参照する。ホルダユニット３０は、接触子２２に接触している回路基板３２と、この回路基板３２を支持していると共に本体部４０に対して回転可能に設けられたホルダ９０と、を有している。
【００４８】
回路基板３２は、ホルダ９０に支持されている。回路基板３２は、第１の接触子２２ａ及び第２の接触子２２ｂと接触可能な配線パターンを備えている。回路基板３２及び配線パターンの詳細な説明は省略する。
【００４９】
図２及び図３を参照する。ホルダ９０は、被嵌合部６２を挟み込み嵌合している嵌合部９１と、この嵌合部９１からフロート１４側に延びると共に回路基板３２を支持している収納部９２と、この収納部９２に形成されアーム１３を固定しているアーム固定部９３と、収納部９２に形成され回路基板３２を支持している基板固定部９４と、を有する。
【００５０】
ホルダ９０は、例えば、ポリアセタールからなる。なお、ホルダ９０の素材には、この他の合成樹脂であっても採用することができる。
【００５１】
図２を参照する。嵌合部９１は、上面部６２ａに近接している上方部９１ａと、この上方部９１ａに空けられた第２の穴部９１ｂと、上方部９１ａに連続すると共に軸部６２ｄ側に延びている中間部９１ｃと、この中間部９１ｃに連続すると共に上方部９１ａと対向する下方部９１ｄと、この下方部９１ｄに空けられた第３の穴部９１ｅと、を有する。
【００５２】
上方部９１ａ及び下方部９１ｄは、上面部６２ａ及び下面部６２ｂに近接している。第２の穴部９１ｂ及び第３の穴部９１ｅは、第１の穴部６３と同一の軸線上に配置されている。
【００５３】
アーム１３は、第１の穴部６３〜第３の穴部９１ｅに挿入されている回転軸部１３ａと、この回転軸部１３ａの一端部から垂直方向に延びるスイング部１３ｂと、からなる。
【００５４】
スイング部１３ｂは、液面に浮くフロート１４が先端に固定されている。スイング部１３ｂは、フロート１４に向かって真っ直ぐ延びる形状であっても良いし、フロート１４に向かって蛇行して延びる形状であっても良い。
【００５５】
図３を参照する。コード１５は、第１のかしめ部７４によってかしめられている第１のコード部１５ａと、第２のかしめ部８４によってかしめられている第２のコード部１５ｂと、からなる。コード１５は、例えば、導線に耐油性の架橋ポリエチレン等の絶縁材が被覆されてなる。
【００５６】
第１のコード部１５ａは、第２の開口部５３の中で、第１のかしめ部７４によってかしめられている。第２のコード部１５ｂは、第３の開口部５４の中で、第２のかしめ部８４によってかしめられている。
【００５７】
次に、液面検出装置１０の作用を説明する。
【００５８】
図５を参照する。図５（ａ）〜図５（ｃ）には、液面に浮くフロート１４が固定されたホルダユニット３０、及び、先端に接触子２２が載せられた端子２１が示されている。ホルダユニット３０は、液面の高さに応じて回転可能なホルダ９０を備えている。ホルダ９０は、電極部を備えている回路基板３２を支持している。ここで、ホルダ９０が回転すると、接触子２２が接触している回路基板３２（電極部）の部位は、変化する。この接触している部位が変化すると、液面検出装置が検出する抵抗値が変化する。
【００５９】
図５（ａ）を参照する。図５（ａ）は、液面の高さが低い場合の図が示されている。液面高さが低いと、フロート１４は、燃料タンク内部の下方に配置される。フロート１４は、アーム１３を介してホルダ９０と繋がれている。従って、ホルダ９０は、アーム１３を挿入する方向から見て、左下方にアーム１３を延ばす体勢になる。回路基板３２は、ホルダ９０に支持されている。この時、接触子２２に対して回路基板３２が接触する部位は、アーム１３を挿入する方向から見た、回路基板３２の上端になる。
【００６０】
図５（ｂ）を参照する。図５（ｂ）は、液面の高さが図５（ａ）よりも高い場合の図が示されている。液面高さが高くなると、フロート１４は、図５（ａ）よりも高い位置に配置される。この時、ホルダ９０は、アーム１３を挿入する方向から見て、左方にアーム１３を延ばす体勢になる。従って、接触子２２に対して回路基板３２が接触する部位は、アーム１３を挿入する方向から見た、回路基板３２の中央になる。
【００６１】
図５（ｃ）を参照する。図５（ｃ）は、液面の高さが図５（ｂ）よりも高い場合の図が示されている。液面高さが高くなると、フロート１４は、図５（ｂ）よりも高い位置に配置される。この時、ホルダ９０は、アーム１３を挿入する方向から見て、左上方にアーム１３を延ばす体勢になる。従って、接触子２２に対して回路基板３２が接触する部位は、
アーム１３を挿入する方向から見た、回路基板３２の下端になる。
【００６２】
図５（ａ）〜図５（ｃ）を参照する。液面検出装置は、接触子２２に対して回路基板３２が接触する部位に応じた抵抗値を検出することによって、液面の高さを検出する。
【００６３】
図６を参照する。図６（ａ）〜図６（ｃ）は、第１の端子部７０が受ける負荷によって第１の接触子２２ａが変位する図が示されている。
【００６４】
図６（ａ）を参照する。図６（ａ）に示された第１の端子部７０は、外部から力を受けていないため、弾性変形していない。この時、第１の端子部７０に載っている第１の接触子２２ａの変位量は、０である。
【００６５】
図６（ｂ）を参照する。図６（ｂ）に示された第１の端子部７０は、回路基板３２に押し当てられ、後方に弾性変形している。第１の接触子２２ａは、図６（ａ）と比べ、後方に変位している。この時、第１の接触子２２ａの変位量は、Ｄ１である。
【００６６】
図６（ｃ）を参照する。図６（ｃ）に示された第１の端子部７０は、後述するちりＡ及び回路基板３２に押し当てられ、後方に大きく弾性変形している。第１の接触子２２ａは、図６（ｂ）と比べ、後方に大きく変位している。この時、第１の接触子２２ａの変位量は、Ｄ’１である。
【００６７】
図１及び図７を参照する。図７には、回路基板３２、及び、端子２１に載せられた接触子２２に対して液面検出装置内を浮遊するちりＡが接近する図が示されている。図７（ａ）及び図７（ｂ）は、比較例である。図７（ｃ）〜図７（ｅ）は、実施例である。接触子２２は、金属板のばね定数に依存した力によって回路基板３２に押し当てられている。
【００６８】
まず、比較例について説明する。図７（ａ）を参照する。並列に配置された第１の金属板１７２、１７２のそれぞれに第１の接触子１２２ａ、１２２ａが載せられている。第１の接触子１２２ａ、１２２ａは、それぞれ、第１の金属板１７２、１７２によって回路基板１３２に押し当てられている。
【００６９】
図７（ｂ）を合わせて参照する。接触子１２２の一部が削れることによって生じるちりＡ、もしくは外部から侵入したちりＡが液面検出装置内を浮遊することがある。ここで、液面検出装置内のちりＡは、液体燃料中を浮遊している。このとき、浮遊しているちりＡが第１の接触子１２２ａ（接触子１２２）と回路基板１３２との間に入り込むことがある。これにより、第１の接触子１２２ａは、変位し、回路基板１３２に対して浮いた状態となる。
【００７０】
ここで、第１の接触子１２２ａが載せられている第１の金属板１７２のばね定数をＫ１、第１の接触子１２２ａの変位量をＤ１とした場合、第１の金属板１７２は、Ｆ０＝Ｋ１×Ｄ１の力で第１の接触子１２２ａを回路基板１３２に押し当てている。換言すれば、Ｆ０＝Ｋ１×Ｄ１よりも大きな力が加わることにより、ちりＡが噛み込むことがあるということになる。第１の接触子１２２ａが回路基板１３２に押し当てられる力は、１本の第１の金属板１７２のばね定数にのみ比例した力になる。
【００７１】
次に、実施例について説明する。図７（ｃ）〜図７（ｅ）を参照する。第１の金属板７２のばね定数をＫ１、第２の金属板７３のばね定数をＫ２、第１の接触子２２ａの変位量をＤ１とする。第１の金属板７２及び第２の金属板７３が並列に並べられていること、第１の接触子２２ａがこれらの金属板７２、７３に跨って配置されていることにより、第１の金属板７２が第１の接触子２２ａを回路基板３２に押し当てている力は、Ｆ１＝（Ｋ１＋Ｋ２）×Ｄ１となる。ちりＡが第１の接触子２２ａ及び回路基板３２の間に噛み込むのに必要な第１の接触子２２ａの変位量をＤ１’とした場合、Ｄ１’は、Ｄ１よりも大きい。従って、Ｆ０＝（Ｋ１＋Ｋ２）×Ｄ１よりも大きな力が加わらなければ、ちりＡが噛み込むことがないということになる。即ち、ちりＡが第１の接触子２２ａ及び回路基板３２の間に噛み込むのに必要な力は、１つの金属板に１つの接触子２２が載せられている場合に比べて、より強い力が必要となる。
【００７２】
以上に説明した本発明は、以下の効果を奏する。
【００７３】
図４及び図５を参照する。第１の接触子２２ａが第１の金属板７２及び第２の金属板７３に跨って載せられ、第２の接触子２２ｂが第３の金属板８２及び第４の金属板８３に跨って載せられている。第１の接触子２２ａ及び第２の接触子２２ｂは、金属板のばね定数に依存した力によって、回路基板３２に押し当てられている。ここで、第１の金属板７２のばね定数をＫ１、第２の金属板７３のばね定数をＫ２、第１の接触子２２ａの変位量をＤ１とした場合、第１の接触子２２ａが回路基板３２に押し当てられる力Ｆ１は、（Ｋ１＋Ｋ２）×Ｄ１となる。同様に、第３の金属板８２のばね定数をＫ３、第４の金属板８３のばね定数をＫ４、第２の接触子２２ｂの変位量をＤ２とした場合、第２の接触子２２ｂが回路基板３２に押し当てられる力Ｆ２は、（Ｋ３＋Ｋ４）×Ｄ２となる。つまり、金属板が並列に配置されることで、第１の接触子２２ａ及び第２の接触子２２ｂは、各金属板のばね定数の和に比例した力によって、回路基板３２に押し当てられる。１つの金属板に１つの接触子２２が載せられている場合に比べて、より強い力で回路基板３２に接触子を押し当てることができる。これにより、ちり等が噛み込むことを抑制し、接触子２２をより確実に回路基板３２へ接触させ、液面の高さを正確に検出することができる。
【００７４】
さらに、第１の金属板７２の第１の接触子２２ａが載せられた部位には、第２の金属板７３に向かって突出する第１の突出部７２ｃが形成され、第２の金属板７３の第１の接触子２２ａが載せられた部位には、第１の金属板７２に向かって突出する第２の突出部７３ｃが形成されている。更に、第３の金属板８２の第２の接触子２２ｂが載せられた部位には、第４の金属板８３に向かって突出する第３の突出部８２ｃが形成され、第４の金属板８３の第２の接触子２２ｂが載せられた部位には、第３の金属板８２に向かって突出する第４の突出部８３ｃが形成されている。各金属板において、対向する金属板に向かって突出する突出部が形成されることによって、第１の接触子２２ａ及び第２の接触子２２ｂは、金属板に対して接触する面積を増やすことができる。これにより、接触子２２を金属板に対して容易に配置できると共に、接触子２２の落下を防止することができる。
【００７５】
さらに、第１の接触子２２ａは、第１の金属板７２及び第２の金属板７３の中央に配置され、第２の接触子２２ｂは、第３の金属板８２及び第４の金属板８３の中央に配置されている。接触子２２が金属板の中央に配置されることで、接触子２２は、各金属板に対して接触する面積を偏らせることなく配置される。これにより、接触子２２の落下を防止することができる。
【００７６】
尚、本発明による液面検出装置１０は、車両等に搭載された燃料タンク内部の液体燃料の液面高さを検出するために用いられることを例に説明した。しかし、検出対象は、車両等に搭載された燃料タンク内部の液体燃料に限らず、液体の液面高さを検出することができるものであればよい。即ち、車両等の乗り物の他、建機や工場設備等にも適用が可能である。
【００７７】
更に、実施例では、平面部４１を介して本体部４０が被取付部材１１に固定される例を例示した。しかしながら、平面部４１は必須の構成要素ではなく、本体部４０を被取付部材１１に固定させることができれば、本体部４０は、必ずしも平面部４１を備えていなくとも良い。
【００７８】
即ち、本発明の作用及び効果を奏する限りにおいて、本発明は、実施例に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明の液面検出装置１０は、車両に搭載された燃料タンク内部の液体燃料の液面高さを検出するのに好適である。
【符号の説明】
【００８０】
１０…液面検出装置
１１…被取付部材
１３…アーム
１４…フロート
２１…端子
２２…接触子
２２ａ…第１の接触子
２２ｂ…第２の接触子
４０…本体部
７２…第１の金属板
７２ｃ…第１の突出部
７３…第２の金属板
７３ｃ…第２の突出部
８２…第３の金属板
８２ｃ…第３の突出部
８３…第４の金属板
８３ｃ…第４の突出部
９０…ホルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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