(57)【要約】【課題】従来のタイヤに設けられた情報記録コードに比べて初期の読み取り性を向上させ、かつ、タイヤを長期使用したときの情報記録コードの読み取り性の低下を抑制する。【解決手段】空気入りタイヤにおいて、情報記録コードが設けられたサイドウォール部の部分は、サイドウォール部の最表層に位置する第１のゴム層と、第１のゴム層と積層されるよう配置された第２のゴム層と、を有している。サイドウォール部の前記部分は、濃淡要素の淡い要素となるサイドウォール部の表面の領域に、第２のゴム層に達するようにサイドウォール部の表面に形成された複数の凹部を有する。濃淡要素は、第１のゴム層を濃い要素とし、凹部の内壁に露出した第２のゴム層を淡い要素とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気入りタイヤであって、
タイヤ周方向に延びて環状をなしたトレッド部をタイヤ幅方向の両側から挟むように設けられた一対のサイドウォール部を備え、
前記サイドウォール部の表面には、情報を記録した情報記録コードであって、互いに識別可能な２種類の濃淡要素でパターンを形成した情報記録コードが設けられ、
前記情報記録コードが設けられた前記サイドウォール部の部分は、前記サイドウォール部の最表層に位置する第１のゴム層と、前記第１のゴム層と積層されるよう配置された第２のゴム層と、を有し、
前記サイドウォール部の前記部分は、前記濃淡要素の淡い要素となる前記サイドウォール部の表面の領域に、前記第２のゴム層に達するように複数の凹部を有し、
前記濃淡要素は、前記第１のゴム層を濃い要素とし、前記凹部の内壁に露出した前記第２のゴム層を前記淡い要素とする、ことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記第１のゴム層及び前記第２のゴム層は、色相、明度、及び彩度の少なくともいずれか１つが互いに異なるゴム材料からなる、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記第１のゴム層の厚さは、０．３〜１．５ｍｍである、請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記複数の凹部のうち、前記サイドウォール部の表面における開口長さが最小であるものの開口長さをＷ、当該凹部の凹み深さをＱとしたとき、０．２５Ｑ＜Ｗ＜１．８Ｑを満たす、請求項３に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記凹部の凹み深さをＱ、前記第１のゴム層の厚さをＤとしたとき、０．２５Ｑ＜Ｄ＜０．８Ｑを満たす、請求項３又は４に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記凹部のそれぞれは、前記サイドウォール部の厚さ方向と直交する方向の開口面積が、前記凹部の開口端に近づくに連れ大きくなるテーパ形状を有している、請求項１から５のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
前記サイドウォール部の表面における前記凹部の開口長さに関して、前記凹部の開口端における長さをＷｓ、前記第１のゴム層と前記第２のゴム層の境界における長さをＷｂ、前記凹部の凹み深さをＱとしたとき、０．１＜（Ｗｓ−Ｗｂ）／Ｑ＜０．６を満たす、請求項６に記載の空気入りタイヤ。
【請求項８】
前記情報記録コードは、一次元コード又は二次元コードである、請求項１から７のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項９】
前記情報記録コードは、タイヤ最大幅が位置するタイヤ径方向位置よりも前記空気入りタイヤのビード部側に設けられている、請求項１から８のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項１０】
空気入りタイヤの製造方法であって、
生タイヤを成型し加硫タイヤを作製する工程と、
前記加硫タイヤのサイドウォール部の表面に、情報を記録した情報記録コードを設ける工程と、を備え、
前記情報記録コードは、互いに識別可能な２種類の濃淡要素でパターンを形成したものであり、
前記情報記録コードが設けられる前記生タイヤの部分は、前記生タイヤの表面の最表層に位置する第１のゴム層と、前記第１のゴム層と積層される第２のゴム層と、を有し、
前記情報記録コードを設ける工程では、前記濃淡要素の淡い要素となる前記サイドウォール部の表面の領域に、前記第２のゴム層に達するように複数の凹部を形成することにより、前記濃淡要素として、前記第１のゴム層を濃い要素とし、前記凹部の内壁に露出した前記第２のゴム層を前記淡い要素とする濃淡要素を形成する、ことを特徴とする空気入りタイヤの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤのサイドウォール部に情報記録コードが設けられた空気入りタイヤ、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、空気入りタイヤ（以降、単にタイヤという）のサイドウォール部に、情報を記録した一次元コード、二次元コード等の情報記録コードを設けることが提案されている。例えば、種々の情報を二次元コードに含ませて、タイヤを管理することができる。特に、タイヤ側面部（サイドウォール部）に、所定のドット孔のパターンで刻印することにより、タイヤ側面部に濃淡要素のパターンで構成された二次元コードを設けることが提案されている（特許文献１）。
【０００３】
タイヤ側面部に、所定のドット孔のパターンを刻印することで形成した二次元コードは、タイヤ側面部が摩耗しない限りは消滅しないので、タイヤの管理を有効に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００５／０００７１４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
情報記録コードに記録された情報は、周囲の明るさや、光の当て方によって、読み取り性が低下する場合がある。情報記録コードの読み取りとは、情報記録コード読み取り器、例えば、携帯端末による情報記録コードの読み取りであり、読み取り性の低下とは、読み取りを失敗する場合が多くなることをいう。このため、情報記録コードには、高い読み取り性が求められる。また、空気入りタイヤに設けられる情報記録コードは、タイヤの使用中に情報記録コードに記録された情報を読み取って活用することが行われる。しかし、情報記録コードの読み取り性は、タイヤの使用に伴って、サイドウォール部の表面が汚れることによって低下する場合がある。また、タイヤの長期使用の際、二次元コードのドット孔におけるクラックの発生と進展によって二次元コードの表面に凹凸が発生し、濃淡要素の区別が困難になり二次元コードの読み取り性が低下することは好ましくない。
【０００６】
そこで、本発明は、従来のタイヤに設けられた情報記録コードに比べて初期の読み取り性が向上し、かつ、タイヤを長期使用しても、情報記録コードの読み取り性の低下を抑制することができる空気入りタイヤ、及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、空気入りタイヤであって、
タイヤ周方向に延びて環状をなしたトレッド部をタイヤ幅方向の両側から挟むように設けられた一対のサイドウォール部を備え、
前記サイドウォール部の表面には、情報を記録した情報記録コードであって、互いに識別可能な２種類の濃淡要素でパターンを形成した情報記録コードが設けられ、
前記情報記録コードが設けられた前記サイドウォール部の部分は、前記サイドウォール部の最表層に位置する第１のゴム層と、前記第１のゴム層と積層されるよう配置された第２のゴム層と、を有し、
前記サイドウォール部の前記部分は、前記濃淡要素の淡い要素となる前記サイドウォール部の表面の領域に、前記第２のゴム層に達するように複数の凹部を有し、
前記濃淡要素は、前記第１のゴム層を濃い要素とし、前記凹部の内壁に露出した前記第２のゴム層を前記淡い要素とする、ことを特徴とする。
【０００８】
前記第１のゴム層及び前記第２のゴム層は、色相、明度、及び彩度の少なくともいずれか１つが互いに異なるゴム材料からなることが好ましい。
【０００９】
前記第１のゴム層の厚さは、０．３〜１．５ｍｍであることが好ましい。
【００１０】
前記複数の凹部のうち、前記サイドウォール部の表面における開口長さが最小であるものの開口長さをＷ、当該凹部の凹み深さをＱとしたとき、０．２５Ｑ＜Ｗ＜１．８Ｑを満たすことが好ましい。
【００１１】
前記凹部の凹み深さをＱ、前記第１のゴム層の厚さをＤとしたとき、０．２５Ｑ＜Ｄ＜０．８Ｑを満たすことが好ましい。
【００１２】
前記凹部のそれぞれは、前記サイドウォール部の厚さ方向と直交する方向の開口面積が、前記凹部の開口端に近づくに連れ大きくなるテーパ形状を有していることが好ましい。
【００１３】
前記サイドウォール部の表面における前記凹部の開口長さに関して、前記凹部の開口端における長さをＷｓ、前記第１のゴム層と前記第２のゴム層の境界における長さをＷｂ、前記凹部の凹み深さをＱとしたとき、０．１＜（Ｗｓ−Ｗｂ）／Ｑ＜０．６を満たすことが好ましい。
【００１４】
前記情報記録コードは、一次元コード又は二次元コードであることが好ましい。
【００１５】
前記情報記録コードは、タイヤ最大幅が位置するタイヤ径方向位置よりも前記空気入りタイヤのビード部側に設けられていることが好ましい。
【００１６】
本発明の別の一態様は、空気入りタイヤの製造方法であって、
生タイヤを成型し加硫タイヤを作製する工程と、
前記加硫タイヤのサイドウォール部の表面に、情報を記録した情報記録コードを設ける工程と、を備え、
前記情報記録コードは、互いに識別可能な２種類の濃淡要素でパターンを形成したものであり、
前記情報記録コードが設けられる前記生タイヤの部分は、前記生タイヤの表面の最表層に位置する第１のゴム層と、前記第１のゴム層と積層される第２のゴム層と、を有し、
前記情報記録コードを設ける工程では、前記濃淡要素の淡い要素となる前記サイドウォール部の表面の領域に、前記第２のゴム層に達するように複数の凹部を形成することにより、前記濃淡要素として、前記第１のゴム層を濃い要素とし、前記凹部の内壁に露出した前記第２のゴム層を前記淡い要素とする濃淡要素を形成する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の空気入りタイヤによれば、従来のタイヤに設けられた情報記録コードに比べて初期の読み取り性が向上し、かつ、タイヤを長期使用しても、情報記録コードの読み取り性の低下を抑制することができる。また、そのような空気入りタイヤを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】一実施形態の空気入りタイヤの構成の一例を示す図である。
【図２】（ａ），（ｂ）は、一実施形態の二次元コードの一例を説明する図である。
【図３】図２（ｂ）の二次元コードの変形例を説明する図である。
【図４】図２（ａ）の二次元コードの変形例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本実施形態の空気入りタイヤ、及びその製造方法について詳細に説明する。本実施形態には、後述する種々の実施形態が含まれる。
本明細書において、タイヤ幅方向は、空気入りタイヤの回転軸と平行な方向である。タイヤ幅方向外側は、タイヤ幅方向において、タイヤ赤道面を表すタイヤ赤道線ＣＬ（図１参照）から離れる側である。また、タイヤ幅方向内側は、タイヤ幅方向において、タイヤ赤道線ＣＬに近づく側である。タイヤ周方向は、空気入りタイヤの回転軸を回転の中心として回転する方向である。タイヤ径方向は、空気入りタイヤの回転軸に直交する方向である。タイヤ径方向外側は、前記回転軸から離れる側をいう。また、タイヤ径方向内側は、前記回転軸に近づく側をいう。
【００２０】
（空気入りタイヤ）
図１は、本実施形態の空気入りタイヤ１０（以降、単にタイヤ１０という）の構成の一例を示す図である。図１は、タイヤ赤道線ＣＬに対してタイヤ幅方向の一方の側のプロファイル断面を示す。
【００２１】
タイヤ１０は、トレッドパターンを有するトレッド部１０Ｔと、タイヤ幅方向両側の一対のビード部１０Ｂと、トレッド部１０Ｔの両側に設けられ、一対のビード部１０Ｂとトレッド部１０Ｔに接続される一対のサイドウォール部１０Ｓと、を備える。トレッド部１０Ｔは路面と接触する部分である。サイドウォール部１０Ｓは、トレッド部１０Ｔをタイヤ幅方向の両側から挟むように設けられた部分である。ビード部１０Ｂは、サイドウォール部１０Ｓに接続され、サイドウォール部１０Ｓに対してタイヤ径方向内側に位置する部分である。
【００２２】
タイヤ１０は、骨格材として、カーカスプライ１２と、ベルト１４と、ビードコア１６と、を有し、これらの骨格材の周りに、トレッドゴム部材１８と、サイドゴム部材２０と、ビードフィラーゴム部材２２と、リムクッションゴム部材２４と、インナーライナゴム部材２６と、を主に有する。サイドゴム部材２０は、後述する第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４を含む。
【００２３】
カーカスプライ１２は、一対の円環状のビードコア１６の間を巻きまわしてトロイダル形状を成した、有機繊維をゴムで被覆したカーカスプライ材で構成されている。カーカスプライ１２は、ビードコア１６の周りに巻きまわされてタイヤ径方向外側に延びている。カーカスプライ１２のタイヤ径方向外側に２枚のベルト材１４ａ，１４ｂで構成されるベルト１４が設けられている。ベルト１４は、タイヤ周方向に対して、所定の角度、例えば２０〜３０度傾斜して配されたスチールコードにゴムを被覆した部材で構成され、下層のベルト材１４ａが上層のベルト材１４ｂに比べてタイヤ幅方向の幅が長い。２層のベルト材１４ａ，１４ｂのスチールコードの傾斜方向は互いに逆方向である。このため、ベルト材１４ａ，１４ｂは、交錯層となっており、充填された空気圧によるカーカスプライ１２の膨張を抑制する。
【００２４】
ベルト１４のタイヤ径方向外側には、トレッドゴム部材１８が設けられ、トレッドゴム部材１８の両端部には、サイドゴム部材２０が接続されてサイドウォール部１０Ｓを形成している。サイドゴム部材２０のタイヤ径方向内側の端には、リムクッションゴム部材２４が設けられ、タイヤ１０を装着するリムと接触する。ビードコア１６のタイヤ径方向外側には、ビードコア１６の周りに巻きまわす前のカーカスプライ１２の部分と、ビードコア１６の周りに巻きまわした後のカーカスプライ１２の部分との間に挟まれるようにビードフィラーゴム部材２２が設けられている。タイヤ１０とリムとで囲まれる空気を充填するタイヤ空洞領域に面するタイヤ１０の内表面には、インナーライナゴム部材２６が設けられている。
この他に、ベルト材１４ｂとトレッドゴム部材１８との間には、ベルト１４のタイヤ径方向外側からベルト１４のタイヤ幅方向の両端部を覆う、有機繊維をゴムで被覆したベルトカバー３０を備える。ベルトカバー３０は、必要に応じて設ければよく、必須ではない。図１に示す例において、ベルトカバー３０は、ベルト１４のタイヤ幅方向の両端を覆うよう互いに間隔をあけて配置されているが、このようなベルトカバー３０の代わりに、あるいは、ベルトカバー３０のタイヤ径方向内側にベルト１４のタイヤ幅方向の全域を覆う別のベルトカバーが配置されていてもよい。ベルトカバー３０の層数も１枚に限定されず、２枚あるいは３枚であってもよい。
このようなタイヤ１０のサイドウォール部１０Ｓの表面に情報を記録したコード（以降、情報記録コードという）４０が設けられている。
【００２５】
（サイドウォール部、二次元コード）
図２（ａ），（ｂ）は、タイヤ１０のサイドウォール部１０Ｓの表面に設けられた情報記録コード４０の一例を説明する図である。
【００２６】
一実施形態によれば、情報記録コード４０は、一次元コード（バーコード）又は二次元コードであることが好ましい。一次元コードは、横方向にのみ情報を持つコードであり、二次元コードは、二方向に情報を持つマトリックス表示方式のコードである。このうち、二次元コードは、一次元コードに比べて多くの情報を含ませることができるので、種々の情報を含ませてタイヤを管理するのに好適である。二次元コードとして、例えば、ＱＲコード（登録商標）、データマトリクス（登録商標）、Ｍａｘｉｃｏｄｅ、ＰＤＦ−４１７（登録商標）、１６Ｋコード（登録商標）、４９コード（登録商標）、Ａｚｔｅｃコード（登録商標）、ＳＰコード（登録商標）、ベリコード（登録商標）、及び、ＣＰコード（登録商標）を含む。
以降の説明では、情報記録コード４０として、二次元コードを例に説明する。
【００２７】
サイドウォール部１０Ｓのいずれか一方には、サイドゴム部材２０の表面に、二次元コード４０が設けられている。二次元コードは、互いに識別可能な２種類の濃淡要素でパターンを形成したものである。パターンは、例えば、後述するドットパターンである。
二次元コード４０が設けられたサイドウォール部１０Ｓの部分は、図１及び図２（ｂ）に示すように、第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４を有している。第１のゴム層５２は、サイドウォール部１０Ｓの表面の最表層に位置する。第２のゴム層５４は、第１のゴム層５２と積層されるよう第１のゴム層５２の内側に配置されている。
【００２８】
一実施形態によれば、第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４は、互いに異なる色、すなわち、色相、明度、及び彩度の少なくともいずれか１つが互いに異なるゴム材料からなることが好ましい。これにより、第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４は、互いに識別可能である。色相、明度、彩度は、ＪＩＳ  Ｚ８７２１に規定される表示方法により特定することができる。
この実施形態において、第２のゴム層５４は、第１のゴム層５２よりも明度が低いゴム材料からなることがより好ましい。第２のゴム層５４のゴム材料は、第１のゴム層５２のゴム材料よりも、明度Ｖが、好ましくは２以上、より好ましくは４以上低い。このような第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４のゴム材料の組み合わせの例として、明度が互いに異なる、黒いゴム及び白いゴムが挙げられる。黒いゴム及び白いゴムは、彩度Ｃが０、あるいは６以下である。以降の説明では、第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４のゴム材料として、黒いゴム及び白いゴムを例に説明する。
なお、第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４のゴム材料は、色相及び彩度の少なくともいずれか一方が互いに異なっていてもよい。例えば、第１のゴム層５２のゴム材料は上記黒いゴムであり、第２のゴム層５４のゴム材料は彩度が０より大きい（有彩色である）色味のあるゴムであってもよい。
【００２９】
黒いゴム及び白いゴムは、ゴム材料中の明度に影響する成分（例えば充填剤）の種類又はその配合量が互いに異なる。例えば、黒いゴムには、カーボンブラックが含まれ、白いゴムには、カーボンブラックが含まれていない、あるいは、カーボンブラックの配合量が黒いゴムよりも少ない。好ましくは、白いゴムには、ゴムの色を白くするために一般的に用いられる白色系充填剤が含まれている。白色系充填剤の具体例として、ケイ酸アルミニウム、シリカ、炭酸カルシウム、アルミナホワイト、硫酸アルミニウム、硫酸バリウム、硝酸カルシウム、リトポン、及び酸化チタンからなる群より選択される少なくとも一種が挙げられる。二種以上の白色系充填剤の組み合わせの例としては、シリカ及びケイ酸アルミニウムを含むクレーが挙げられる。
黒いゴムとなるゴム組成物には、例えば、ゴム成分１００質量部に対し、カーボンブラック３０〜８０質量部が含まれ、白色系充填剤は含まれていない。白いゴムとなるゴム組成物には、例えば、ゴム成分１００質量部に対し、白色系充填剤３０〜８０質量部が含まれ、カーボンブラックは含まれていない。なお、ゴム成分には、ジエン系ゴムが用いられる。ジエン系ゴムとしては、例えば、天然ゴム（ＮＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）等、あるいは、これらのゴムのうち２種以上をブレンドしたものを挙げることができる。また、黒いゴム及び白いゴムのいずれのゴム組成物も、添加剤として、酸化亜鉛、老化防止剤、加硫促進剤、加工助剤、可塑剤、加硫剤等の添加剤を、一般的な配合量で含むことができる。
黒いゴムは、第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４を除いたサイドゴム部材２０の部分をなすゴム材料と同じ組成のゴム材料で構成されていてもよく、当該ゴム材料と異なる組成のゴム材料で構成されていてもよい。
【００３０】
二次元コード４０が設けられたサイドウォール部１０Ｓの部分は、パターンを形成する濃淡要素のうち淡い要素となるサイドウォール部１０Ｓの表面の領域に、第２のゴム層５４に達するようにサイドウォール部１０Ｓの表面に形成された複数の凹部４０ａを有している。そして、二次元コード４０の濃淡要素は、第１のゴム層５２を濃い要素とし、凹部４０ａの内壁に露出した第２のゴム層５４を淡い要素とする。
二次元コード４０は、例えば、凹部４０ａとして、レーザ光をサイドウォール部１０Ｓの表面で集束させてエネルギを集中し少なくとも第１のゴム層５２を局所的に加熱焼却して表面に微小なドット孔を形成し（刻印し）、第２のゴム層５４を露出させることにより設けることができる。また、二次元コードは、少なくとも第１のゴム層５２に別の手段で凹凸を刻印して設けることができる。なお、図１において、凹部４０ａの図示は省略されている。
【００３１】
ドット孔は、例えば、図２（ｂ）に示すような円筒形状、あるいは、図３に示すような円錐形状の孔であり、トレッド表面における直径は、例えば０．１〜１．０ｍｍであり、深さは、例えば、０．３〜２．０ｍｍ、０．３〜１．５ｍｍ、０．３〜１．０ｍｍである。
二次元コード４０は、二次元コードの濃淡を区分けする単位セルにおいて、淡領域の単位セル領域に１つのドット孔（凹部）を設けることで、第１のゴム層５２の黒いゴムを除去し、第２のゴム層５４の白いゴムを露出させ、これにより、第１のゴム層５２が位置する濃領域と、第２のゴム層５４が露出する淡領域とを形成することにより構成されている。すなわち、二次元コード４０は、格子状に分割した同一サイズの矩形形状の複数の単位セル領域に対応して、１つのドット孔が濃淡要素の１つの淡い単位セル領域を形成するように、ドット孔が配置された構成を有する。図２（ａ）中、淡い単位セル領域は、白く塗りつぶされた領域で示されている。また、二次元コード４０には、領域の大きさが互いに異なる複数の種類の凹部４０ａが含まれている。このうち、最も小さい凹部４０ａは、単位セル領域の１つに形成されたドット孔からなり、これより大きい凹部４０ａは、隣り合う複数の単位セル領域に形成されたドット孔の集まり、あるいは、これらのドット孔が単位セル領域を跨ぐように接続された１つの凹領域からなる。
【００３２】
図２（ａ）に示す二次元コード４０は、ＱＲコード（登録商標）であり、２種類の濃淡要素で形成されたパターン領域４２を含む。ドットパターン領域４２の周りには、濃淡要素のうちの淡い要素と同じ淡い要素が取り囲む空白領域４４が設けられている。空白領域４４は、ＱＲコード（登録商標）においてクワイエットゾーンとされる領域であり、ＱＲコード（登録商標）を読み取る際に必要な領域である。空白領域４４がパターン領域４２の周りを取り囲む厚さは、例えば、パターン領域４２内の単位セル領域の寸法サイズの４〜５倍であることが好ましい。例えば、空白領域４４の厚さｗは、パターン領域４２の矩形形状における２方向の寸法のうち最大寸法の４％〜２５％であることが好ましい。
図２（ａ）に示す二次元コード４０はＱＲコード（登録商標）であるので、ドットパターン領域４２は、ＱＲコード（登録商標）のデータセルを表示したデータセル領域と、切り出しシンボルを表示した切り出しシンボル領域とを含む。
【００３３】
本実施形態のサイドウォール部１０Ｓに設けられた二次元コード４０は、上述したように、第１のゴム層５２を濃い要素とし、凹部４０ａの内壁に露出した第２のゴム層５４を淡い要素とする、互いに識別可能な２種類の濃淡要素でパターンを形成したものである。これにより、従来のタイヤに刻印された二次元コード、すなわち、単一のゴム層に形成された凹凸を濃淡要素とする二次元コードと比べ、初期の読み取り性が向上している。
一方、上記二次元コード４０は、濃淡要素のうち淡い要素である第２のゴム層５４が、濃い要素である第１のゴム層５２よりも内側に位置しているため、タイヤ１０の使用中、汚れ難く、長期使用の際に、二次元コード４０の読み取り性の低下が抑制される。また、第１のゴム層５２は、カーボンブラックを含んでいることで、第２のゴム層５４と比べ高い強度を有し、耐久性に優れる。このため、第１のゴム層５２は、クラックの発生及び進展がし難く、タイヤ１０を長期使用した場合に、二次元コード４０の表面に凹凸が発生し、濃淡要素の区別がつき難くなって二次元コード４０の読み取り性が低下するのを抑制することができる。
【００３４】
一実施形態によれば、第１のゴム層５２の厚さＤは、０．３〜１．５ｍｍであることが好ましい。厚さＤが０．３ｍｍ未満であると、二次元コード４０の表面にクラックが発生しやすく、また、傷が付きやすくなり、タイヤ１０を長期使用したときの読み取り性の低下を抑制できない場合がある。第１のゴム層５２がフィルム状になると、このような問題が顕著となる。なお、第１のゴム層５２の代わりに、フィルム状の樹脂を用いた場合は、紫外線及び酸素雰囲気に晒される屋外で使用されると、変質しやすく、長期使用の読み取り性が低下しやすい。一方、厚さＤが１．５ｍｍを超えると、凹部４０ａの深さが深くなるため、凹部４０ａの内壁に露出した第２のゴム層５４と第１のゴム層５２の濃淡の程度が小さくなり、二次元コードの読み取り誤差が生じ易くなる。好ましくは、厚さＤは、０．４〜１．０ｍｍである。
また、一実施形態によれば、第１のゴム層５２の厚さＤは、第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４を含むサイドウォール部１０Ｓのゴム部材の厚さの１〜６０％であることが好ましい。
なお、図２（ｂ）及び図３では、第２のゴム層５４の厚さを、第１のゴム層５２の厚さと比べ誇張して示している。
【００３５】
一実施形態によれば、複数の凹部４０ａのうち、サイドウォール部１０Ｓの表面における開口長さ（サイドゴム部材２０の厚さ方向と直交する方向に沿った長さ）が最小である凹部４０ａの開口長さ（幅）をＷ、凹部４０ａの凹み深さをＱとしたとき、０．２５Ｑ＜Ｗ＜１．８Ｑを満たすことが好ましい。上記開口長さが最小である凹部とは、１つの単位セル領域に形成された１つのドット孔をいう。なお、凹部４０ａの形状が円錐形状である場合の開口長さＷは、ドット孔の開口端（第１のゴム層５２の厚さ方向と直交する方向に沿った第１のゴム層５２の表面と接する凹部４０ａの端）での凹部の直径（後述するＷｓ）を意味する。また、本明細書において、凹み深さＱとは、二次元コード４０の複数の凹部４０ａの中から無作為に抽出した２つ以上の凹部４０ａのそれぞれの最大深さの平均値をいう。凹み深さは、二次元コード４０の凹凸のうち凸の最大突出位置に対する深さを意味する。
第１のゴム層５２の厚さＤが厚いと、凹部４０ａの凹み深さＱを深くする必要があるが、０．２５Ｑ＜Ｗであると、そのような場合であっても、開口長さＷが十分に確保される。このため、凹部４０ａが暗くなることで濃淡の程度が小さくなり、その結果、二次元コードの読み取り性が低下することを抑制できる。一方、Ｗ＜１．８Ｑであると、第２のゴム層５４が汚れ難く、長期使用された場合の二次元コードの読み取り性の低下を抑制できる。好ましくは、０．４Ｑ＜Ｗ＜１．２Ｑを満たす。
【００３６】
一実施形態によれば、複数の凹部４０ａの凹み深さをＱ、第１のゴム層５２の厚さをＤとしたとき、０．２５Ｑ＜Ｄ＜０．８Ｑを満たすことが好ましい。０．２５Ｑ＜Ｄであると、二次元コードの表面にクラックが発生し難く、また、外傷を受け難いため、タイヤ１０を長期使用したときの二次元コードの読み取り性の低下を抑制できる。Ｄ＜０．８Ｑであると、凹部の内壁に露出する第２のゴム層５４の面積が小さくなりすぎないため、二次元コードの読み取り性を確保できる。好ましくは、０．４Ｑ＜Ｄ＜０．６Ｑを満たす。
【００３７】
一実施形態によれば、凹部４０ａのそれぞれは、図３に示すように、サイドウォール部１０Ｓの厚さ方向と直交する方向の開口面積が、凹部４０ａの開口端に近づくに連れ大きくなるテーパ形状を有していることが好ましい。凹部４０ａがテーパ形状を有していると、凹部４０ａの開口端付近の第１のゴム層５２の部分によって凹部４０ａ内に影ができ難く、濃淡の程度が確保されるため、読み取り性の低下を抑制できる。テーパ形状は、例えば、円錐形状のドット孔を形成することで形成される。
この実施形態において、さらに、サイドウォール部１０Ｓの表面における凹部４０ａの開口長さ（サイドゴム部材２０の厚さ方向と直交する方向に沿った長さ）に関して、凹部４０ａの開口端における開口長さをＷｓ、第１のゴム層５２と第２のゴム層５４の境界における開口長さをＷｂ、凹部４０ａの凹み深さをＱとしたとき、０．１＜（Ｗｓ−Ｗｂ）／Ｑ＜０．６を満たすことが好ましい。Ｗｓ及びＷｂは、図３に示すように、同じ方向に沿った開口長さである。０．１＜（Ｗｓ−Ｗｂ）／Ｑであることで、初期の読み取り性を向上させ、使用中に、二次元コードにクラックが発生するのを抑制できる。（Ｗｓ−Ｗｂ）／Ｑ＜０．６であることで、使用に伴って第２のゴム層５４が汚れるのを抑制できる。
【００３８】
一実施形態によれば、二次元コード４０は、図１に示すように、タイヤ最大幅が位置するタイヤ径方向位置（タイヤ最大幅位置）よりもタイヤ１０のビード部１０Ｂ側に設けられていることが好ましい。サイドウォール部１０Ｓの厚さは、一般に、タイヤ最大幅位置のタイヤ径方向外側よりもタイヤ径方向内側において厚い。このため、ビード部１０Ｂ側の領域は、タイヤ１０の転動に伴うサイドゴム部材２０に作用する撓みや歪みが比較的小さく、二次元コードの表面にクラックが発生する可能性は低い。このため、タイヤ１０の長期使用の際の、読み取り性の低下を抑制できる。
【００３９】
（空気入りタイヤの製造方法）
本実施形態の空気入りタイヤの製造方法は、生タイヤを成型し加硫タイヤを作製する工程と、加硫タイヤのサイドウォール部の表面に、情報記録コードを設ける工程と、を備える。空気入りタイヤは、上記説明したタイヤ１０と同様である。情報記録コードは、互いに識別可能な２種類の濃淡要素でパターンを形成したものであり、例えば、上記二次元コード４０である。
情報記録コードが設けられる生タイヤの部分は、生タイヤの表面の最表層に位置する第１のゴム層５２と、第１のゴム層５２と積層される第２のゴム層５４と、を有する。このような生タイヤを、一般的な方法で成型することにより加硫タイヤを作製することができる。
情報記録コードを設ける工程では、濃淡要素の淡い要素となるサイドウォール部の表面の領域に、第２のゴム層５４に達するようにサイドウォール部１０Ｓの表面に複数の凹部４０ａを形成することにより、情報記録コードの濃淡要素として、第１のゴム層を濃い要素とし、凹部の内壁に露出した第２のゴム層を淡い要素とする濃淡要素を形成する。凹部４０ａは、第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４が配置されたタイヤ周上の位置において、上述したように、レーザ光あるいは別の手段を用いて形成される。第１のゴム層５２及び第２のゴム層５４が配置されたタイヤ周上の位置は、例えば、生タイヤの他の部位に対するタイヤ周上の相対的な位置により特定することができる。
この製造方法によれば、濃い要素をなす第１のゴム層５２と淡い要素をなす第２のゴム層とを濃淡要素とする情報記録コードをサイドウォール部１０Ｓの表面に備えるタイヤ１０を製造することができる。製造されたタイヤ１０によれば、上述したように、従来のタイヤに設けられた情報記録コードに比べて初期の読み取り性が向上し、かつ、タイヤを長期使用しても、情報記録コードの読み取り性の低下を抑制することができる。
【００４０】
二次元コード４０は、図２（ａ）に示す形態に代えて、図４に示す形態が採用されてもよい。図４は、二次元コード４０の変形例を示す図である。図４に示す例の二次元コード４０は、図２（ａ）に示す二次元コード４０において濃い領域と淡い領域とを入れ替えた（反転させた）形態を有している。したがって、図４に示す二次元コード４０において、空白領域４４は、濃い領域である。図４に示す形態の二次元コード４０は、このような形態の二次元コードを読み取り可能な読み取り器を用いて読み取ることができる。
【００４１】
（従来例、比較例、実施例）
タイヤ１０の効果を確認するために、二次元コード４０、具体的にはＱＲコード（登録商標）をサイドウォール部１０Ｓに刻印したタイヤを作製し、二次元コード４０の読み取りを行った。
【００４２】
（初期読み取り性）
二次元コード４０の読み取りは、二次元コード読み取り器で行い、二次元コード４０に所定の方向から所定の照明光を当てて１０本とも問題なく読み取りができた場合を評価Ａとし、１０本とも読み取りができたが、１〜２本のタイヤについては照明光の当て方を変更して読み取りができた場合を評価Ｂとし、３〜４本のタイヤについては照明光の当て方を変更して読み取りができた場合を評価Ｃとし、５〜６本のタイヤについては照明光の当て方を変更して読み取りができた場合を評価Ｄとし、７〜１０本のタイヤについては照明光の当て方を変更して読み取りができた場合を評価Ｅとし、１０本のタイヤのうち少なくとも１本のタイヤについて読み取りができない場合を評価Ｆとした。評価Ａ〜Ｅは合格であり、評価Ｆは不合格である。
【００４３】
（長期読み取り性）
次いで、二次元コード４０を設けたタイヤ１０を、屋外に３０日以上放置した後、二次元コード４０の読み取りを行い、長期使用後の読み取り性（以降、長期読み取り性という）を評価した。読み取りの方法及び評価は、上記と同様の要領で行った。
従来例、比較例、実施例それぞれについて、二次元コード４０を設けたタイヤを１０本ずつ用意して上記試験を行った。
【００４４】
（耐クラック性）
上記試験と同じ要領で、二次元コード４０を刻印したタイヤ１０（タイヤサイズ１９５／６５Ｒ１５  ９１Ｈ）を作製し、リム１５×６Ｊに装着した。タイヤに対して、オゾン濃度１００ｐｐｈｍの条件でオゾン照射をした後、ＦＭＶＳＳ１３９に準拠した低圧試験（ＸＬ：空気圧１６０ｋＰａ、荷重１００％ＬＩ）による室内ドラム走行（速度１２０ｋｍ／時）を行いつつ、上記濃度のオゾン照射を所定の時間間隔で行って、１．５時間走行させた。この試験は、タイヤの長期使用によるタイヤの劣化を再現したものである。試験後、二次元コード４０を設けたサイドウォール部の部分を観察し、発生したクラックのうちランダムに抽出した所定数のクラックに関して、全てのクラックにおいて最大長さが１ｍｍ以下だった場合をＡ、最大長さが１ｍｍ以上のクラックの数が全体の５０％未満だった場合をＢ、最大長さが１ｍｍ以上のクラックの数が全体の５０％を超えていた場合をＣと評価した。Ａ又はＢを、クラックの発生を抑制できた、Ｃを、クラックの発生を抑制できない、と評価した。
【００４５】
下記表１、２に各仕様と評価結果を示す。
表中、「最表層/内側層」は、サイドウォール部の表面の層構成を示し、実施例に関して、「最表層」は第１のゴム層、「内側層」は第２のゴム層を意味する。「黒」は、上記黒いゴムからなることを示し、「白」は、上記白いゴムからなることを示す。「黒／黒」は、第１のゴム層及び第２のゴム層を備えない、従来一般のサイドゴム部材の部分であることを意味する。「フィルム」は、第１のゴム層に代えて、第２のゴム層より淡い色で、厚さ０．２ｍｍの熱可塑性樹脂フィルムを用いたことを意味する。
なお、黒いゴムには、サイドゴム部材と同じゴム材料を用い、白いゴムには、黒ゴムのゴム材料と同じ組成のゴム材料において、カーボンブラックの代わりにクレーを配合したものを用いた。
表中、「コード位置」とは、二次元コード４０が、タイヤ最大幅が位置するタイヤ径方向位置（最大幅位置）に位置するか否かを意味し、「ビードコア側」とは、タイヤ最大幅位置よりもタイヤ径方向内側に位置することを意味する。
なお、凹部の形状は、実施例３〜５では円錐形状とし、それ以外の例では円筒形状とした。
【００４６】
【表１】
2019202691.tif 000003
【００４７】
【表２】
2019202691.tif 000004
【００４８】
従来例１と実施例１〜１１との比較からわかるように、二次元コードの濃淡要素を第１のゴム層及び第２のゴム層で構成することで、初期及び長期読み取り性が向上する。
従来例２と実施例１〜１１との比較からわかるように、二次元コードの濃淡要素のうち濃い要素を第１のゴム層で構成することで、二次元コードにおけるクラックの発生を抑制できる。
比較例１と実施例１との比較からわかるように、二次元コードの濃淡要素の濃い要素を黒いゴム、淡い要素を白いゴムで構成することで、初期読み取り性と比べた長期読み取り性の低下を抑制でき、耐クラック性を向上させることができる。
【００４９】
以上、本発明の空気入りタイヤ及び空気入りタイヤの製造方法について詳細に説明したが、本発明の空気入りタイヤは上記実施形態あるいは実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００５０】
１０  空気入りタイヤ
１０Ｔ  トレッド部
１０Ｓ  サイドウォール部
１０Ｂ  ビード部
１２  カーカスプライ
１４  ベルト
１４ａ，１４ｂ  ベルト材
１６  ビードコア
１８  トレッドゴム部材
２０  サイドゴム部材
２２  ビードフィラーゴム部材
２４  リムクッションゴム部材
２６  インナーライナゴム部材
３０  ベルトカバー
４０  二次元コード
４２  ドットパターン領域
４２ａ  データセル領域
４２ｂ  シンボル領域
４４  空白領域
５２  第１のゴム層
５４  第２のゴム層
【図１】
2019202691.tif 000005
【図２】
2019202691.tif 000006
【図３】
2019202691.tif 000007
【図４】
2019202691.tif 000008