(57)【要約】【課題】簡単な構成によってインクヘッドにキャップを密着させたままキャップ内を簡便に大気圧に開放することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】プリンタ１は、インクヘッド３２と、インクヘッド３２を主走査方向に移動させる移動機構と、キャップ４２を備え移動機構によって主走査方向の位置を移動せしめられる移動テーブル４１と、キャップバルブ４５と、開弁部材と、移動テーブル４１の移動経路を、装着位置とバルブ開放位置と退避位置との間において規制するガイド機構５０と、制御装置１００とを備える。開弁部材は、移動テーブル４１がバルブ開放位置に移動した際にキャップバルブ４５に当接し、キャップバルブ４５を開状態にして第１流路を大気に開放させるとともに、移動テーブル４１が装着位置に移動した際にキャップバルブ４５から離隔し、キャップバルブ４５を閉状態にするように構成されている。【選択図】図７Ｃ
2019025909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルが備えられたノズル面を有するインクヘッドと、
前記インクヘッドを主走査方向に沿って移動させる移動機構と、
前記ノズル面を覆うように前記インクヘッドに装着可能なキャップを備え、前記移動機構によって主走査方向の位置を移動せしめられる移動テーブルと、
第１流路を介して前記キャップに接続され、第１流路を開閉するキャップバルブと、
前記キャップバルブを開弁するための開弁部材と、
前記移動テーブルの移動経路を、前記キャップが前記インクヘッドに装着される装着位置と、前記装着位置よりも前記主走査方向に沿う第一方向の側に設定され、前記キャップバルブが前記開弁部材に当接するバルブ開放位置と、前記装着位置よりも前記第一方向とは反対側の第二方向の側に設定され、前記キャップバルブが前記インクヘッドから脱離される退避位置と、の間において規制するガイド機構と、
制御装置と、
を備え、
前記開弁部材は、前記移動テーブルが前記バルブ開放位置に移動した際に前記キャップバルブに当接し、前記キャップバルブを開状態にして前記第１流路を大気に開放させるとともに、前記移動テーブルが前記装着位置に移動した際にキャップバルブから離隔し、前記キャップバルブを閉状態にするように構成されているインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記開弁部材は前記ガイド機構に設けられ、前記移動テーブルが前記バルブ開放位置に位置したときに、前記移動テーブルに対して前記第一方向側に配置されている、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記キャップバルブは、前記移動テーブルに設けられ、
前記第１流路を開閉する弁部材と、
前記弁部材の開閉を切り替える切替部材と、を備え、
前記移動テーブルが前記バルブ開放位置に位置したときに、前記切替部材は、前記開弁部材と当接することで前記キャップバルブを前記開状態に切り替える、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記移動テーブルは、前記移動機構が前記退避位置に対応する位置Ｘ１から前記装着位置に対応する位置Ｘ２を経て前記バルブ開放位置に対応する位置Ｘ３に至るまで、前記移動機構と係合する係合部材を備え、前記移動機構が前記位置Ｘ１から前記第一方向に向けて移動したときに前記移動機構と前記第一方向に沿う位置が同一となるように移動可能に構成されており、
前記キャップバルブは、前記第１流路の内部と外部とを閉鎖する閉状態と、前記第１流路の内部と外部とを連通する開状態と、を動的に切り替えるピストン弁体を供え、
前記開弁部材は、前記キャップバルブと接触することで、前記ピストン弁体を前記閉状態から前記開状態に動的に切り替え可能に構成されており、
前記制御装置は、
前記移動機構を前記位置Ｘ１から前記位置Ｘ２まで前記第一方向に移動させることで、前記キャップを前記インクヘッドに装着させる第１制御部と、
前記移動機構を前記位置Ｘ２から前記位置Ｘ３まで前記第一方向に移動させることで、前記キャップバルブを前記閉状態から前記開状態に切り替える第２制御部と、
前記移動機構を前記位置Ｘ１まで前記第二方向に移動させることで、前記キャップを前記インクヘッドから脱着させる第３制御部と、
を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記キャップに第２流路を介して接続されている吸引装置を備え、
前記制御装置は、
前記第１制御部が前記キャップを前記インクヘッドに装着させたのち、前記吸引装置を駆動させることで前記ノズル面と前記キャップとの間の密閉空間を減圧する第４制御部と、
前記第４制御部が前記密閉空間を減圧したのち、所定の減圧状態を維持する第５制御部と、
を含む、請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記キャップに第２流路を介して接続されている吸引装置を備え、
前記制御装置は、前記第２制御部が前記キャップバルブを前記開状態に切り替えたのち、前記吸引装置を駆動させることで前記ノズル面と前記キャップとの間の空間を空吸引する第６制部を含む、請求項４または５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記キャップは、底部と、前記底部から上方に立ち上がる側壁とを備え、前記底部と前記側壁とによって形成される凹部を有する箱状であって、
前記第２流路の前記キャップ側の端部は、前記底部において下方から上方に向けて前記凹部に連通するように接続され、
前記第１流路の前記キャップ側の端部は、前記凹部内であって、前記第２流路の前記キャップ側の端部よりも上方に配置されている、請求項５または６に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記キャップの前記底部は、下方に向けて凹む溝部を備えており、
前記第２流路の前記キャップ側の端部は、前記溝部において前記凹部に連通するように接続されている、請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記キャップバルブは、バルブ内流路と、前記バルブ内流路を閉鎖するピストン弁体と、前記ピストン弁体を前記閉状態に付勢する弾性体と、を備えており、
前記移動テーブルが前記バルブ開放位置に移動したとき、前記閉状態に付勢された前記ピストン弁体が前記開弁部材に接触することにより、前記ピストン弁体は前記弾性体の弾性力に抗って前記開状態に切り替えられるように構成されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記ノズル内の圧力を検知するセンサを備え、
前記第５制御部は、前記センサによって、前記ノズル内の前記圧力と、前記密閉空間との圧力が均一になったと判断するまで、前記所定の減圧状態を維持するように構成されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記移動テーブルは、前記主走査方向に交わる方向に突出するガイドピンを備え、
前記ガイド機構は、
前記主走査方向に沿って立設された少なくとも一対のガイド壁部であって、前記移動テーブルを前記主走査方向に交わる方向で挟むように配置されたガイド壁部と、
前記ガイド壁に形成され前記ガイドピンが挿入されるガイド穴と、
を備え、
前記ガイド穴は、
前記第一方向において下方から上方に向かって傾斜しながら延び、前記移動テーブルの移動を前記退避位置と前記装着位置との間でガイドする第１部分と、
前記主走査方向沿って延び、前記移動テーブルの移動を前記装着位置と前記バルブ開放位置との間でガイドする第２部分と、
を含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数のノズルを有するインクヘッドを備え、インクジェット方式により記録媒体上に所定の印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタには、ノズルの吐出性能を適切に維持するために、キャップユニットが設けられている。キャップユニットは、印刷を行わないときに、インクヘッドのノズルが形成されたノズル面を覆うキャップを備えている。
【０００３】
キャップユニットは、ノズル面をキャップで覆うことによって密閉空間を形成し、インクの揮発を抑制する。また、キャップユニットには、キャップに接続する吸引ポンプを備えたものが知られている。このキャップユニットでは、密閉空間を形成した状態で吸引ポンプを駆動させることによって、ノズル内に残留しているインクを強制的にキャップに排出させる。これにより、ノズル内でインクが固化し、ノズルに目詰まりが生じることを抑制できる。このようなインクヘッド側に残留したインクを排出するための吸引は、一般に本吸引と呼ばれている。
【０００４】
また、本吸引後に、キャップや吸引経路等のキャップユニット内に残留したインクを排出するために、密閉空間を大気圧に開放した状態で、再度吸引ポンプを駆動させることも行われている。これにより、インクヘッド側には過度な負圧をかけることなく、キャップユニットに残留したインクを排出することができる。ここで、キャップユニット側のインクを排出するための吸引は、一般に、空吸引と呼ばれている。本吸引と空吸引とを合わせて、吸引クリーニングという場合がある。空吸引は、ノズル面からキャップを外した状態で行ったり、ノズル面にキャップを密着させたまま密閉空間を大気圧開放手段によって大気圧に開放してから行ったりしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−８７８５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、プリンタには、１色のインクごとにインクヘッドとキャップとが備えられる。したがって、多彩なインクを使用するプリンタでは、複数のインクヘッドとキャップとが備えられている。このようなプリンタにおいて、空吸引においてノズル面にキャップを密着させたまま密閉空間を大気圧に開放しようとすると、それぞれのキャップごとに大気圧開放手段を設ける必要がある。しかしながら、インクヘッドの吸引クリーニングは、できる限り簡単な構成で簡便に実施したいという要求がある。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成によってインクヘッドにキャップを密着させたままキャップ内を簡便に大気圧に開放することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインクジェットプリンタは、インクを吐出するノズルが備えられたノズル面を有するインクヘッドと、インクヘッドを主走査方向に沿って移動させる移動機構と、ノズル面を覆うようにインクヘッドに装着可能なキャップを備え、前記移動機構によって主走査方向の位置を移動せしめられる移動テーブルと、第１流路を介してキャップに接続され、第１流路を開閉するキャップバルブと、キャップバルブを開弁するための開弁部材と、移動テーブルの移動経路を、キャップがインクヘッドに装着される装着位置と、装着位置よりも主走査方向に沿う第一方向の側に設定されキャップバルブが開弁部材に当接するバルブ開放位置と、装着位置よりも第一方向とは反対側の第二方向の側に設定され、キャップバルブがインクヘッドから脱離される退避位置と、の間において規制するガイド機構と、制御装置と、を備える。ここで、開弁部材は、移動テーブルがバルブ開放位置に移動した際にキャップバルブに当接し、キャップバルブを開状態にして第１流路を大気に開放させるとともに、移動テーブルが装着位置に移動した際にキャップバルブから離隔し、キャップバルブを閉状態にするように構成されている。
【０００９】
特許文献１に開示された大気圧開放手段は、回転弁体を供え、弁体を回転させることで大気連通孔の開放と閉塞とを可能にしていた。この回転弁体の回転には、電気的または磁気的に作動力を発生させるための制御機構が別途必要となる。これに対し、ここに開示されるインクジェットプリンタでは、インクヘッドにキャップを装着するための構成を利用し、開弁部材のみを別途設置することで、簡単な動的操作でキャップバルブの開閉を可能にしている。これにより、簡単な構成によってインクヘッドにキャップを密着させたままキャップ内を簡便に大気圧に開放することができるインクジェットプリンタが提供される。このインクジェットプリンタによると、インクヘッドを複数備える場合であっても、簡単な構成と簡単な操作によって、複数のキャップバルブを同時に開閉することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のインクジェットプリンタによれば、簡単な構成によってインクヘッドにキャップを密着させたままキャップ内を簡便に大気圧に開放することができる。また、本吸引終了後に、密閉空間の圧とインクヘッド内の圧とを均一にすることができ、空吸引時の流体の逆流を好適に抑制することができる。その結果、空吸引時の流体の逆流を抑制して、吸引クリーニングを好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係るインクジェットプリンタの一部を切り欠いて示す斜視図である。
【図２】一実施形態に係るキャップユニットを示す正面図である。
【図３】一実施形態に係るインクヘッドを示す下面図である。
【図４】一実施形態に係るインク排出経路を説明する模式図である。
【図５】一実施形態に係るキャップユニットの一部を示す斜視図である。
【図６】一実施形態に係るキャップの構成を説明する断面図である。
【図７Ａ】退避位置にあるキャップユニットを説明する要部正面図である。
【図７Ｂ】キャップ装着位置にあるキャップユニットを説明する要部正面図である。
【図７Ｃ】バルブ開放位置にあるキャップユニットを説明する要部正面図である。
【図８】一実施形態に係る制御装置の構成を示すブロック図である。
【図９】一実施形態に係る吸引クリーニングのフロー図である。
【図１０】一実施形態に係る複合キャップバルブの閉状態を示す正面図である。
【図１１Ａ】一実施形態に係るキャップバルブの閉状態を示す断面図である。
【図１１Ｂ】一実施形態に係るキャップバルブの開状態を示す断面図である。
【図１２】一実施形態に係る移動機構の押上部の構成を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１３】
図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、プリンタという。）１の正面図である。プリンタ１は、インクジェット式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット式」とは、例えば、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む手法によるインクジェット式のことをいう。以下の説明において、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、プリンタ１を正面から見たときの前、後、左、右、上、下をそれぞれ意味する。図面中の符号Ｙは主走査方向を表す。本実施形態では、主走査方向Ｙは、左右方向である。右方Ｒは本発明における第一方向に相当し、左方Ｌは本発明における第二方向に相当する。主走査方向Ｙは、後述のインクヘッドユニット３０の移動方向である。図面中の符号Ｘは副走査方向を表す。副走査方向Ｘは、記録媒体８の搬送方向である。副走査方向Ｘは主走査方向Ｙと交差する方向（例えば、平面視で直角に交差する方向）である。本実施形態では、副走査方向Ｘは前後方向である。また、高さ方向Ｚは上下方向である。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１の設置態様を何ら限定するものではない。
【００１４】
図１に示すように、プリンタ１は、記録媒体８に対して印刷を行うものである。プリンタ１は、本体２と、脚４と、ガイドレール１０と、インクタンク２１と、キャップユニット４０と、フラッシングユニット６０と、制御装置１００（図８参照）と、を備えている。本体２は、脚４に支持されている。脚４は、本体２の下面に設けられている。本体２の前方にはプラテン６が設けられている。プラテン６には、記録媒体８が載置される。
【００１５】
本実施形態では、記録媒体８はロール状の記録紙であり、いわゆる、ロール紙である。しかしながら、記録媒体８は、ロール状の記録紙に限定されない。例えば、記録媒体８は、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類以外に、ポリ塩化ビニルやポリエステル等の樹脂製のシートやフィルム、板材、織布や不織布等の布帛、その他の媒体であってもよい。本実施形態では、記録媒体８を形成する材料は特に限定されない。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ１は、記録媒体８が載置されるプラテン６を備えている。プラテン６には、移動機構として、円筒状のグリットローラ１６が設けられている。グリットローラ１６は、その上面を露出させた状態でプラテン６に埋設されている。グリットローラ１６は、フィードモータ（図示せず）によって駆動される。
【００１７】
図１に示すように、プラテン６の上方には、ガイドレール１０が配置されている。ガイドレール１０は、プラテン６と平行に配置され、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１０の下方には、複数のピンチローラ１８が略等間隔に配置されている。ピンチローラ１８は、グリットローラ１６に対向している。ピンチローラ１８は、記録媒体８の厚さに応じて上下方向の位置を設定可能に構成されている。記録媒体８は、ピンチローラ１８とグリットローラ１６との対の間に挟まれる。フィードモータによってグリットローラ１６を回転駆動させることで、グリットローラ１６およびピンチローラ１８は、記録媒体８を挟持しながら記録媒体８を副走査方向Ｘに搬送可能に構成されている。グリットローラ１６、ピンチローラ１８およびフィードモータは、記録媒体８と後述のインクヘッドユニット３０とを相対的に副走査方向Ｘに移動させる移動機構の一例である。
【００１８】
プリンタ１は、インクヘッドユニット３０を備えている。図２に示すように、インクヘッドユニット３０は、インクヘッド３２と、ケース３４と、ヘッドプレート３６ととを備えている。インクヘッドユニット３０は、キャリッジ３１（図１参照）に搭載されている。インクヘッドユニット３０に備えられるインクヘッド３２の数は、一つであってもよいし、二つ以上であってもよい。近年、プリンタ１には高速で高画質の印刷を行うことが求められ、プリンタ１が備えるインクヘッド３２の数が増えている。インクヘッド３２は、インクヘッド３２Ａ、インクヘッド３２Ｂ、インクヘッド３２Ｃ、インクヘッド３２Ｄ、インクヘッド３２Ｅ、インクヘッド３２Ｆ、インクヘッド３２Ｇ、およびインクヘッド３２Ｈの合計８つのインクヘッドが備えられている。ヘッドプレート３６は、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈを保持している。ヘッドプレート３６は、キャリッジ３１に固定されている。また、ヘッドプレート３６の上方および複数のインクヘッド３２Ａ〜３２Ｈは、ケース３４に覆われている。ケース３４は、キャリッジ３１に設置されている。キャリッジ３１の右方Ｒの端部には、後述のキャップユニット４０と係合する係合部３１Ａが備えられている。キャリッジ３１の後部背面には、前向きに凹んだ凹部３１Ｂ（図１参照）が形成されている。
【００１９】
図１に示すように、ガイドレール１０の上部には、主走査方向Ｙに延びるタイミングベルト１２が支持されている。タイミングベルト１２は、環状の無端ベルトである。タイミングベルト１２は、ガイドレール１０の左右の端部に設置された図示しないタイミングプーリーと従動プーリーとに回しかけられている。タイミングプーリーはスキャンモータ（図示せず）に接続されている。スキャンモータが回転駆動することにより、タイミングプーリーと従動プーリーとの周りをタイミングベルト１２が周回する。ガイドレール１０は、前方に突出した係合部１４を有している。ガイドレール１０の係合部１４とキャリッジ３１の凹部３１Ｂとは、互いに摺動自在に係合している。タイミングベルト１２が走行すると、キャリッジ３１はガイドレール１０に沿って主走査方向Ｙに移動する。このことにより、インクヘッドユニット３０は、キャリッジ３１を介してガイドレール１０に沿って主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。また、インクヘッドユニット３０は、キャリッジ３１を介して、プラテン６よりも上方に配置される。キャリッジ３１、ガイドレール１０、タイミングベルト１２、タイミングプーリー、従動プーリー、およびスキャンモータは、記録媒体８に対してインクヘッドユニット３０を相対的に主走査方向Ｙに移動させる移動機構の一例である。
【００２０】
インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈは、前後方向の長さが左右方向の長さよりも長い直方体形状を有する。インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈは、それぞれが同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。図２に示すように、ヘッドプレート３６には、各インクヘッド３２を位置決めして固定するための貫通穴３６ａが設けられている。貫通穴３６ａは、各インクヘッド３２の配列に応じて設けられる。複数のインクヘッド３２Ａ〜３２Ｈは、ヘッドプレート３６に配列して設置されている。本実施形態において、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈは、短時間で高精細な印刷を実現するために、二つの同じ構成のインクヘッド３２を前後方向にずらして配置し、副走査方向Ｘに２倍の印刷幅で印刷するようにしている。インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈのうち、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂ、インクヘッド３２Ｃ、３２Ｄ、インクヘッド３２Ｅ、３２Ｆ、インクヘッド３２Ｇ、３２Ｈは、それぞれ対を為している。インクヘッド３２Ａ、３２Ｃ、３２Ｅ、３２Ｇは、主走査方向Ｙに直線状に配列するように、ヘッドプレート３６に備えられている。インクヘッド３２Ｂ、３２Ｄ、３２Ｆ、３２Ｈは、主走査方向Ｙに直線状に配列するように、ヘッドプレート３６に備えられている。インクヘッド３２Ａ、３２Ｃ、３２Ｅ、３２Ｇは相対的に前方Ｆに、インクヘッド３２Ｂ、３２Ｄ、３２Ｆ、３２Ｈは相対的に後方Ｒｒに、前後方向Ｘで配置がずらされている。インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈの構成は、基本的に同じである。また、一対のインクヘッド３２Ａ、３２Ｂと、インクヘッド３２Ｃ、３２Ｄと、インクヘッド３２Ｅ、３２Ｆと、インクヘッド３２Ｇ、３２Ｈとの構成は、基本的に同じである。したがって、以下、これらを区別する必要がない場合は、一対のインクヘッド３２Ａ、３２Ｂについての説明のみを行う。また、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂを区別する必要がない場合は、インクヘッド３２についての説明のみを行う。
【００２１】
以下、一対のインクヘッド３２Ａ、３２Ｂを例にして、インクヘッド３２の構成とインク供給機構について簡単に説明する。図３は、ヘッドプレート３６に固定されたインクヘッド３２Ａ、３２Ｂの下面図である。インクヘッド３２Ａ、３２Ｂの下面であるノズル面３３Ｄには、多数のノズル３３が設けられている。ノズル３３は、記録媒体８にインクを吐出する。複数のノズル３３が主走査方向Ｙに配列されて、第１ノズル列３３ａを形成している。複数のノズル３３が主走査方向Ｙに配列されて、第２ノズル列３３ｂを形成している。第１ノズル列３３ａおよび第２ノズル列３３ｂは、それぞれ、１インチ当たり３６０個のノズル３３を含む。第１ノズル列３３ａおよび第２ノズル列３３ｂは、副走査方向Ｘで配列している。第１ノズル列３３ａおよび第２ノズル列３３ｂは、ヘッドプレート３６の貫通穴３６ａを介して外部に露出している。図２に示すように、ノズル面３３Ｄは、ヘッドプレート３６よりの下面よりも、下方に位置する。
【００２２】
図４は、プリンタ１のインク排出経路と、供給経路の一部とを模式的に説明する図である。図４中のインクヘッド３２Ａ、３２Ｂよりも上側に、インクの供給経路を示している。図４中のキャップ４２よりも下側に、インクの排出経路を示している。プリンタ１は、インク供給機構を有している。インク供給機構は、具体的には図示しないが、インクタンク２１（図１参照）から、インクヘッド３２に配列されたノズル３３に向かってインクを供給するシステムである。以下の説明において、排出経路および供給経路におけるインクタンク２１の側を上流側と称し、インクヘッド３２の側を下流側と称する。プリンタ１全体におけるインクタンク２１、および、インクヘッド３２の数はそれぞれ「８」である。ただし、インクタンク２１の数、および、インクヘッド３２の数は特に限定されない。なお、インクヘッド３２と同様に、各インクタンク２１からインクヘッド３２へ繋がる供給経路の構成はほぼ同じである。以下では、２つのインクタンク２１、２１から２つのインクヘッド３２Ａ、３２Ｂに送液するインク供給経路の構成について簡単に説明する。
【００２３】
インク供給機構は、インクタンク２１、２１と、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂと、図示しない圧力制御弁と、供給ポンプと、図４に示すインク流路２３ａａ、２３ａｂ、２３ｂａ、２３ｂｂと、ダンパ２６ａａ、２６ａｂ、２６ｂａ、２６ｂｂと、センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂとを備えている。
【００２４】
インクタンク２１、２１は、インクを貯留する部材である。本実施形態では、インクタンク２１、２１の数は、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂの数と同じである。本実施形態のインクタンク２１、２１は、それぞれが２つのインクヘッド３２Ａ、３２Ｂに接続されている。インクヘッド３２Ａ、３２Ｂには、それぞれ一対の第１ノズル列３３ａおよび第２ノズル列３３ｂが設けられている。第１のインクタンク２１に貯留されたインクは、２つのインクヘッド３２Ａ、３２Ｂに設けられた第１ノズル列３３ａにそれぞれ供給される。第２のインクタンク２１に貯留されたインクは、２つのインクヘッド３２Ａ、３２Ｂに設けられた第２ノズル列３３ｂにそれぞれ供給される。複数のインクタンク２１には、通常、それぞれ異なる色のインクが貯留されている。インクタンク２１ａにはイエローインクが貯留され、インクタンク２１ｂにはブラックインクが貯留されている。ただし、複数のインクタンク２１のうち一部は、同じ色のインクであってもよい。各インクタンク２１に貯留されているインクの色の種類は特に限定されない。例えば、各インクタンク２１に貯留されているインクは、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク、および、ライトブラックインクなどのプロセスカラーインクと、ホワイトインク、メタリックインク、および、クリアインクなどの特色インクのうちの何れかのインクである。
【００２５】
インク流路２３ａａ、２３ａｂ、２３ｂａ、２３ｂｂとは、第１および第２のインクタンク２１、２１に貯留されたインクをインクヘッド３２Ａ、３２Ｂに供給するための流路である。より具体的には、インクをインクヘッド３２Ａ、３２Ｂのノズル３３に供給する流路である。これらのインク流路の種類および材質は特に限定されず、例えば、可撓性を有するシリコンチューブである。インク流路２３ａａ、２３ａｂは、第１のインクタンク２１に接続されている。そしてインク流路２３ａａは、インクヘッド３２Ａの第１ノズル列３３ａに接続され、インク流路２３ａｂは、インクヘッド３２Ｂの第１ノズル列３３ａに接続されている。インク流路２３ｂａ、２３ｂｂは、第２のインクタンク２１に接続されている。インク流路２３ｂａは、インクヘッド３２Ａの第２ノズル列３３ｂに接続され、インク流路２３ｂｂは、インクヘッド３２Ｂの第２ノズル列３３ｂに接続される。このように、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂには、インクタンク２１、２１から異なる２種のインクが供給される。なお、インク流路２３ａａ、２３ａｂは、上流側で一つの流路にまとめられていてもよい。インク流路２３ｂａ、２３ｂｂは、上流側で一つの流路にまとめられていてもよい。換言すると、インク流路２３ａａ、２３ａｂおよびインク流路２３ｂａ、２３ｂｂは、インクタンク２１、２１にそれぞれ接続された一つの流路が分岐されることで構成されていてもよい。
【００２６】
インク流路２３ａａ、２３ａｂ、２３ｂａ、２３ｂｂの途中には、供給ポンプが設けられている。供給ポンプは、インク流路内のインク等の流体を、上流側から下流側へと送る装置である。供給ポンプは、動作時には、インクタンク２１、２１側からインクヘッド３２Ａ、３２Ｂ側に向かってインクを送液する。供給ポンプの種類は特に限定されず、供給ポンプの種類は、例えば、チューブポンプである。チューブポンプは、内部に内部チューブとローラーとを備え、ローラーで内部チューブを押し潰しながらローラーを遊星回転させることによって、ローラーの進行方向にインクを送液する。なお、供給ポンプは、ローラーを逆方向に遊星回転させることにより、インクを下流側から上流側に向けて送ることもできる。
【００２７】
インクタンク２１、２１と供給ポンプの間のインク流路には、圧力制御弁が設けられている。圧力制御弁は、インクを吐出していないときに、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂのノズル３３内を負圧（外圧（典型的には大気圧）よりも低い圧力）に保つ部材である。インクヘッド３２Ａ、３２Ｂ内が負圧に保たれることによって、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂ内のインクがノズルから外部に垂れ落ちることを抑制できる。圧力制御弁によって、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂにおけるノズル３３内のインクは凡そ−１ｋＰａ程度に維持されている。圧力制御弁は、インクが流れる流路と、流路を開閉する弁機構とを備えている。弁機構は、弁機構よりも下流側の液圧に応じて開閉するようになっている。弁機構には、弁機構よりも上流側のインクの液圧と、弁機構よりも下流側のインクの液圧と、弁機構を閉塞しようとする機械的な力と、弁機構を開放しようとする機械的な力が加えられており、プリンタ不使用時には、これらの力が釣り合っている。この釣り合った状態においては、弁機構は流路を封止している。このときのインクの液圧が、約−１ｋＰａに維持された、静止時のインクの液圧である。弁機構を閉塞または開放しようとする機械的な力は、例えば、スプリングの復元力である。吸引ポンプ４６が稼働し、弁機構より下流側からインクが吸い出されると、下流側のインクの液圧が減少して釣り合いが崩れ、弁機構は開放方向に動く。弁機構が開放されると、流路が開放され、下流方向に向かってインクが供給される。上記のような機構により、圧力制御弁は、不使用時にはインクを負圧に保ちながら、使用時にはインクをインクヘッド３２Ａ、３２Ｂ方向に送り出す。
【００２８】
また、図４に示すように、インク流路２３ａａ、２３ａｂ、２３ｂａ、２３ｂｂの途中には、それぞれダンパ２６ａａ、２６ａｂ、２６ｂａ、２６ｂｂが設けられている。ダンパ２６ａａ、２６ａｂ、２６ｂａ、２６ｂｂは、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂのすぐ上流に設けられている。ダンパ２６ａａ、２６ａｂ、２６ｂａ、２６ｂｂは、インクヘッド３２に送るインクを貯留することでインクの圧力変動を緩和し、インクヘッド３２の吐出動作を安定させる部材である。本実施形態に係るダンパ２６ａａ、２６ａｂ、２６ｂａ、２６ｂｂは、それぞれ、インクを貯留する貯留室と、貯留室に貯留されているインクの圧力を検出するセンサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂとを備えている。インクの圧力は、ノズル３３内の圧力にほぼ等しい。センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂは、ノズル３３内の圧力を検知する手段の一例である。印刷時、ダンパ２６ａａ、２６ａｂ、２６ｂａ、２６ｂｂは、貯留室に貯留されるインクの圧力を一定範囲に保つことで、インクの圧力変動を緩和する。貯留室に貯留されるインクの圧力は、センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂが検知している。センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂは、例えば、位置検出用のフォトセンサである。貯留室は、壁面の一つが伸縮する膜になっており、貯留室に貯留されているインクの圧力に応じて、膜が凹凸する。センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂは、膜の凹凸位置によって、貯留室内のインクの圧力を検出する。センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂは、膜が一定の位置を超えて膨張すると、制御装置１００に上限信号を送信する。また、センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂは、膜が一定の位置以下に収縮すると、制御装置１００に下限信号を送信する。制御装置１００は、上限信号および下限信号を受信すると、供給ポンプ２５ａ、２５ｂを順方向または逆方向に回転させてインクを供給したり、インクの供給を停止したりする。もちろん、上記ダンパの圧力検出機構は一実施形態によるものであって、貯留室内のインクの圧力を検出する手段は、上記機構に限定されない。
【００２９】
図１に示すように、プリンタ１は、キャップユニット４０を備えている。キャップユニット４０は、印刷を行わないときに、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈをインクの乾燥やゴミの付着から守る機構である。また、キャップユニット４０は、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈの吸引クリーニングを行う機構でもある。キャップユニット４０は、プラテン６の右方に位置する側方部材１５に配置されている。キャップユニット４０は、インクヘッドユニット３０より下方に配置されている。図２および図４に示すように、キャップユニット４０は、移動テーブル４１と、複数のキャップ４２と、流路４４と、キャップバルブ４５と、吸引ポンプ４６と、廃液ボトル４９と、ガイド機構５０と、を備えている。
【００３０】
図５に示すように、キャップ４２は、キャップ４２Ａ、キャップ４２Ｂ、キャップ４２Ｃ、キャップ４２Ｄ、キャップ４２Ｅ、キャップ４２Ｆ、キャップ４２Ｇ、キャップ４２Ｈの合計８つである。キャップ４２Ａ〜４２Ｈの構成は、基本的に同じである。したがって、以下、キャップ４２Ａ〜４２Ｈを区別する必要がない場合は、キャップ４２についての説明のみを行う。また、流路４４、キャップバルブ４５および吸引ポンプ４６は、各キャップ４２Ａ〜４２Ｈと廃液ボトル４９との間にそれぞれ一組ずつ設けられている。各キャップ４２Ａ〜４２Ｈと廃液ボトル４９との間の構成は概ね同一である。したがって、説明を簡略化するために、各キャップ４２と廃液ボトル４９との間に設けられる流路４４、キャップバルブ４５および吸引ポンプ４６の構成要素についても、同一構成要素は同じ符号を用いて示す。
【００３１】
キャップ４２Ａ〜４２Ｈは、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈのノズル面３３Ｄをそれぞれ覆うことができるように、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈに対して着脱可能に形成されている。なお、「ノズル面３３Ｄを覆う」とは、ノズル面３３Ｄの全体が覆われる場合に限られず、少なくとも第１ノズル列３３ａおよび第２ノズル列３３ｂの全体が覆われる場合を含む。キャップ４２Ａ〜４２Ｈは、移動テーブル４１に備えられている。キャップ４２Ａ〜４２Ｈは、それぞれ移動テーブル４１に形成された開口４１ａに取り付けられている。移動テーブル４１は一枚の鋼板から構成されており、開口４１ａは打ち抜き加工によって形成されている。移動テーブル４１の開口４１ａは、キャップ４２Ａ〜４２Ｈの位置が、ヘッドプレート３６に設置されたインクヘッド３２Ａ〜３２Ｈの配列に対応するように、所定の位置に形成されている。すなわち、具体的には、８つのキャップ４２Ａ〜４２Ｈのうちの４つ４２Ａ、４２Ｃ、４２Ｅ、４２Ｇは、主走査方向Ｙに等間隔で配列し、移動テーブル４１の相対的に前方Ｆに設置されている。８つのキャップ４２のうちの残りの４つ４２Ｂ、４２Ｄ、４２Ｆ、４２Ｈは、主走査方向Ｙに等間隔で配列し、移動テーブル４１の相対的に後方Ｒｒに設置されている。相対的に前方Ｆに配置されたキャップ４２Ａ、４２Ｃ、４２Ｅ、４２Ｇと、相対的に後方Ｒｒに配置されたキャップ４２Ｂ、４２Ｄ、４２Ｆ、４２Ｈとは、隣り合うキャップ同士で一対の組を為している。
【００３２】
移動テーブル４１の右方Ｒの端部には、図１２に示すように、テーブル壁部４１ｂが備えられている。テーブル壁部４１ｂは、移動テーブル４１を構成する鋼板の右端を上方Ｕに曲げ加工（板金加工）することによって形成されている（図５参照）。移動テーブル４１の右方Ｒであって、後方Ｒｒの端部には、係止部４１ｃが備えられている。係止部４１ｃは、主走査方向Ｙに移動するキャリッジ３１の係合部３１Ａ（図２参照）と係合する部材である。係止部４１ｃは、ここに開示される係合部材の一例である。係止部４１ｃの下端は、移動テーブル４１を構成する鋼板の上面に接合されている。また、移動テーブル４１の前方Ｆの側面には、右方Ｒと左方Ｌとにガイドピン４８ａ、４８ｂがそれぞれ設けられている。移動テーブル４１の後方Ｒｒの側面には、右方Ｒと左方Ｌとにガイドピン４８ｃ、４８ｄがそれぞれ設けられている。このガイドピン４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄによって、移動テーブル４１はガイド機構５０に支持される。
【００３３】
図６に示すように、キャップ４２は、本体ケース４３ａと、リップ部４３ｄと、吸収体４３ｈとを備えている。キャップ４２は、ノズル面３３Ｄ（図３参照）を覆うようにインクヘッド３２に着脱可能に形成されている。キャップ４２がインクヘッド３２に取り付けられたときに、キャップ４２とノズル面３３Ｄとの間に密閉空間Ｓが形成される。
【００３４】
本体ケース４３ａは、底部と側壁とを有し、上方に開口を有する箱状を呈している。本体ケース４３ａは、底部と側壁とによって形成される凹部を有している。この凹部には、吸収体４３ｈが収容されている。本体ケース４３ａの側壁は、ノズル面３３Ｄ（図３参照）に対応した形状（例えば、平面視で長円形）であり、ノズル面３３Ｄを嵌入できるように構成されている。本体ケース４３ａの底部には、上方に向けて突出する突出孔４３ｂと、貫通孔４３ｃとが設けられている。突出孔４３ｂおよび貫通孔４３ｃの下端は、流路４４（４４ａ、４４ｂ）との接続が可能なように、底部から下方Ｄに突出部が形成されている。突出孔４３ｂおよび貫通孔４３ｃの下端は、移動テーブル４１の下方Ｄに突出している。突出孔４３ｂには、後述の開閉流路４４ａが接続されている。突出孔４３ｂの上端は、吸収体４３ｈの上面と同じ高さか、吸収体４３ｈの上面よりも上方に位置している。突出孔４３ｂの上端は、リップ部４３ｄの上端よりも下方に位置する。突出孔４３ｂの上端は、キャップ４２がインクヘッド３２に装着されたときに、吸収体４３ｈの上面とノズル面３３Ｄとの間の密閉空間Ｓに位置する。貫通孔４３ｃの下端には、後述の吸引流路４４ｂが接続されている。突出孔４３ｂおよび貫通孔４３ｃは、それぞれ、第１流路および第２流路としての機能を有する。
【００３５】
リップ部４３ｄは、本体ケース４３ａの開口の内部に収容されている。リップ部４３ｄは、底部と側壁とを有し、上方に向けて開口している。リップ部４３ｄの側壁の上端は、上方に向かうほど厚み（幅寸法）が小さくなるように形成されている。リップ部４３ｄは、弾性変形可能な材料から形成されている。リップ部４３ｄは、例えばゴムによって形成されている。リップ部４３ｄは、ノズル面３３Ｄに弾性的に接触可能に本体ケース４３ａに設けられている。リップ部４３ｄがノズル面３３Ｄに接触することにより、密閉空間Ｓが形成される。リップ部４３ｄの底部には、貫通孔４３ｇ、４３ｆが形成されている。貫通孔４３ｇには、突出孔４３ｂが貫通している。貫通孔４３ｆは、貫通孔４３ｃおよび吸引流路４４ｂと連通している。リップ部４３ｄの底部の上面には、下方Ｄに凹む溝部４３ｅが形成されている。溝部４３ｅは、貫通孔４３ｆに連通している。溝部４３ｅは、リップ部４３ｄの底部の全面に亘るように形成されている。
【００３６】
吸収体４３ｈは、リップ部４３ｄの開口の内部（凹部）に収容されている。吸収体４３ｈは、インクを吸収可能でかつ通気性を備える多孔質の材料により構成されている。多孔質の材料としては、例えば、スポンジ、織布、不織布等である。吸収体４３ｈは、貫通孔４３ｉを備えている。貫通孔４３ｉには、突出孔４３ｂが貫通している。吸収体４３ｈの上面は、リップ部４３ｄの上端よりも下方に位置する。吸収体４３ｈの上面は、突出孔４３ｂの上端よりも下方に位置する。
【００３７】
図４に示すように、流路４４は、開閉流路４４ａと、吸引流路４４ｂとを含む。開閉流路４４ａおよび吸引流路４４ｂの上流側は、上述のように、キャップ４２の突出孔４３ｂと貫通孔４３ｃとにそれぞれ接続されている。開閉流路４４ａは、キャップ４２と後述のキャップバルブ４５とを接続する第１流路の一例である。開閉流路４４ａの下流側の端部は、廃液ボトル４９に挿入されている。吸引流路４４ｂは、キャップ４２と後述の吸引ポンプ４６とを接続する第２流路の一例である。流路４４は、可撓性を備えるチューブ（例えばシリコンチューブ）により構成されている。
【００３８】
キャップバルブ４５は、開閉流路４４ａの途中または端部に設けられている。キャップバルブ４５は、開閉流路４４ａを介してキャップ４２に接続されている。キャップバルブ４５は、開閉流路４４ａを開閉する。具体的には、キャップバルブ４５は、開閉流路４４ａの内部と外部とを連通（開放）する開状態と、開閉流路４４ａの内部と外部とを遮断（閉鎖）する閉状態とを切り替える部材である。キャップバルブ４５は、開状態と閉状態とを動的に切り替える限りにおいて、その構成や操作機構は特に制限されない。キャップバルブ４５は、例えば、バルブの開閉の切り替えを、別供給の水（蒸気）、空気、電気、磁気、油圧等の少なくとも１つを利用して行う、いわゆるコントロールバルブであってもよいし、機械的操作によって行うものであってもよい。本実施形態におけるキャップバルブ４５は、例えば、機械的操作によってもたらされる少ない作動力での開閉制御が可能なピストンバルブである。ピストンバルブは、ピストン弁体を供えている。なお、ここでいう「機械的操作」とは、バルブの切替動力源から、ピストン弁体に対して、機械的な接点を介して切り替えのための作動力が伝達される構成をいう。この作動力は、典型的には、ピストン弁体の三次元での位置を変化させる。したがって、「機械的操作」は、例えば、ピストン弁体に対して切替動力源から機械的な接点を介さずに電気的あるいは磁気的な力が作用して切り替えが行われる構成（例えば、電磁弁）とは区別することができる。また、本実施形態におけるキャップバルブ４５は、図５に示すように、２つのキャップバルブ４５が一体的に形成された複合キャップバルブ４７である。キャップユニット４０は、４つの複合キャップバルブ４７を備えている。
【００３９】
図１０は複合キャップバルブ４７の正面図であり、図１１Ａおよび図１１Ｂは複合キャップバルブ４７の断面図である。複合キャップバルブ４７は、一つの複合バルブケース４７ａ内に、図中にＡとＢとで示したように、２つのキャップバルブ４５の構成要素が収容されている。複合キャップバルブ４７は、複合バルブケース４７ａと、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆと、バネ体４５ｊ、４７ｊとを備えている。複合バルブケース４７ａは、導入口４５ｃ、４７ｃと排出口４５ｄ、４７ｄと開口４５ｅ、４７ｅとを備えている。複合バルブケース４７ａは、内部に導入口４５ｃ、４７ｃと排出口４５ｄ、４７ｄとを繋ぐ内部流路４５ｂ、４７ｂを有している。導入口４５ｃ、４７ｃは、複合バルブケース４７ａの下面から上下方向の下方Ｄに向かって突出している。排出口４５ｄ、４７ｄは、複合バルブケース４７ａの背面から後方に向かって突出している。複合バルブケース４７ａの正面には、上下方向に長い開口４５ｅ、４７ｅが備えられている。
【００４０】
ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、その大部分が複合バルブケース４７ａに収容されている。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、複合バルブケース４７ａ内を上下方向Ｚに移動することができる。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆが最も下方Ｄの閉鎖位置に存在するときに、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは内部流路４５ｂ、４７ｂを閉鎖する（図１１Ａ参照）。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆの閉鎖位置は、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆの下端が、内部流路４５ｂ、４７ｂを横切って遮断する位置である。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆの下端には、閉鎖位置において内部流路４５ｂ、４７ｂの緊密な封鎖を実現するためのパッキン４５ｇ、４７ｇが備えられている。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆが閉鎖位置よりも上方Ｕに位置するときに、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは内部流路４５ｂ、４７ｂを開放する（図１１Ｂ参照）。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆが閉鎖位置よりも上方Ｕに位置するとき、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆの上端は、複合バルブケース４７ａの外部に突出する。バネ体４５ｊ、４７ｊは、複合バルブケース４７ａの内部に収容されている。バネ体４５ｊ、４７ｊは、一端を複合バルブケース４７ａの内壁に固定された圧縮コイルバネである。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、バネ体４５ｊ、４７ｊのコイル内に配置されている。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、重力とバネ体４５ｊ、４７ｊとによって、通常時には閉鎖位置に位置するように付勢されている。バネ体４５ｊ、４７ｊは、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆを閉鎖位置に付勢するとともに、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆの上下方向の移動をガイドする。
【００４１】
ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、主走査方向Ｙに突出する棒部材４５ｈ、４７ｈを備えている。棒部材４５ｈ、４７は、ここに開示される切替部材の一例である。棒部材４５ｈ、４７ｈは一端がピストン弁体４５ｆ、４７ｆに固定されている。棒部材４５ｈ、４７ｈの一端はピストン弁体４５ｆ、４７ｆの下端近傍に固定されている。棒部材４５ｈ、４７ｈは開口４５ｅ、４７ｅを通じて、他端が複合バルブケース４７ａの外部に延出されている。棒部材４５ｈ、４７ｈの他端は、先端に向かうにつれて下面が上面に近づくように傾斜された傾斜面４５ｉ、４７ｉを備えている。棒部材４５ｈ、４７ｈの他端は、下面が斜め右上方向けて傾斜する傾斜面４５ｉ、４７ｉによって、先細り形状に形成されている。ピストン弁体４５ｆ、４７ｆはバネ体４５ｊ、４７ｊによって常時閉鎖位置に配置されており、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは下方Ｄで開口４５ｅ、４７ｅに挿通されている。棒部材４５ｈ、４７ｈを上方Ｕに押し上げることで、棒部材４５ｈ、４７ｈは開口４５ｅ、４７ｅ内を上方Ｕに移動する。これに伴い、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆもバネ体４５ｊ、４７ｊの弾性力に抗って上方Ｕに移動する。これによって、複合キャップバルブ４７が開放される。棒部材４５ｈと棒部材４７ｈとは、互いに独立して、あるいは連動して、押し上げ可能に構成されている。したがって、２つのキャップバルブ４５も独立して、あるいは、連動して、開閉が可能に構成されている。
【００４２】
なお、複合バルブケース４７ａは、内部流路４５ｂ、ピストン弁体４５ｆ、棒部材４５ｈおよびバネ体４５ｊが備えられた第１キャップバルブエリアＡと、内部流路４７ｂ、ピストン弁体４７ｆ、棒部材４７ｈおよびバネ体４７ｊが備えられた第２キャップバルブエリアＢとに区分することができる。第１キャップバルブエリアＡは一つのキャップバルブ４５として機能している。第２キャップバルブエリアＢは一つのキャップバルブ４５として機能している。複合バルブケース４７ａは、第１キャップバルブエリアＡと第２キャップバルブエリアＢとの間に、上下方向に貫通する貫通穴４７ｋを備えている。
【００４３】
図５に示すように、４つの複合キャップバルブ４７は、テーブル壁部４１ｂの右方Ｒの面に配置されている。キャップバルブ４５は、その正面が右方Ｒに向くように設置されている。棒部材４５ｈ、４７ｈは、右方Ｒに向かって突出するように配置されている。テーブル壁部４１ｂには、キャップバルブ４５の取付け位置に貫通孔が設けられ、この貫通孔にキャップバルブ４５の排出口４５ｄ、４７ｄが挿入されている（図７Ａ〜７Ｃ参照）。また、図１２にも示すように、４つの複合キャップバルブ４７のうち、２つの複合キャップバルブ４７は、テーブル壁部４１ｂの相対的に上方Ｕに前後方向Ｘに並んで配置されている。４つの複合キャップバルブ４７のうち、残りの２つの複合キャップバルブ４７は、テーブル壁部４１ｂの相対的に下方Ｄに前後方向Ｘに並んで配置されている。上方Ｕに配置された２つの複合キャップバルブ４７と、下方Ｄに配置された２つの複合キャップバルブ４７とでは、前後方向Ｘの配置が、第１キャップバルブエリアＡまたは第２キャップバルブエリアＢの前後方向Ｘの寸法の半分だけずれている。このことにより、上方Ｕに配置された２つの複合キャップバルブ４７の導入口４５ｃ、４７ｃは、下方Ｄに配置された２つの複合キャップバルブ４７の貫通穴４７ｋにそれぞれ挿入されている。また、具体的には図示しないが、導入口４５ｃ、４７ｃに接続された開閉流路４４ａも、貫通穴４７ｋにそれぞれ挿入される。導入口４５ｃ、４７ｃの平面視における寸法（例えば外径）は、貫通穴４７ｋの平面視における寸法（例えば内径）よりも小さい。貫通穴４７ｋの平面視における寸法は、導入口４５ｃ、４７ｃの平面視における寸法よりも大きい。このことにより、４つの複合キャップバルブ４７は、いわゆる千鳥格子状に配置されている。なお、本願でいう「千鳥格子状」とは、例えば複合キャップバルブ４７が互い違いに配置された様子を表し、ギンガムチェック状、ジグザグ配列、スタッガ配列などの意味を包含する用語である。
【００４４】
一方、キャップ４２に接続された開閉流路４４ａは、移動テーブル４１の下方Ｄから、テーブル壁部４１ｂの右方Ｒに送られている。一対の開閉流路４４ａの両端は、一対のキャップ４２と複合キャップバルブ４７の排出口４５ｄ、４７ｄとに接続されている。図２に示すように、キャップバルブ４５の下流側接続部と開閉流路４４ａとは、キャップバルブ４５の下方で接続されている。複合キャップバルブ４７の排出口４５ｄ、４７ｄは、例えば、開閉流路４４ａを介して上記の隣り合う一対のキャップ４２に接続される。
【００４５】
吸引ポンプ４６は、上流側に導入部、下流側に排出部を備えている。吸引ポンプ４６は、上流側に接続された吸引流路４４ｂの内部の流体（例えば、空気等の気体やインク等の液体）を、導入部から吸引し、排出部に排出する。これにより、上流の導入部側に接続された吸引流路４４ｂの内部を減圧する。したがって、キャップ４２がインクヘッド３２に装着された状態で吸引ポンプ４６が駆動することで、吸引ポンプ４６は、密閉空間Ｓを減圧するとともに、密閉空間Ｓ内の流体を吸引する。吸引ポンプ４６は、吸引した流体を下流側の吸引流路４４ｂに送る。吸引ポンプ４６の構成は特に制限されず、例えば、シリンダ型の吸引ポンプである。吸引ポンプ４６は、吸引装置の一例である。廃液ボトル４９は、吸引ポンプ４６が下流側に排出したインク等の液体を収容するための容器である。廃液ボトル４９については、例えば、側方部材１５の下方に着脱可能に設置されていてもよい。
【００４６】
図２に示すように、ガイド機構５０は、移動テーブル４１の移動経路を規制する機構である。ガイド機構５０は、ベース部５１と、右側壁部５２と、ガイド壁部５３と、バネ部５５と、を備えている。
【００４７】
ベース部５１は、ガイド機構５０全体の土台となる部材である。右側壁部５２は、ベース部５１の右方Ｒの端部において上下方向Ｚに立設されている。右側壁部５２の上端は、左下方に向けて傾斜下降する押上部５２Ａを備えている。換言すると、押上部５２Ａは、右斜め上方に傾斜する傾斜面を備えている。押上部５２Ａは、上述のキャップバルブ４５の棒部材４５ｈ、４７ｈを押し上げるための部材である。押上部５２Ａは、ここに開示される開弁部材の一例である。押上部５２Ａは、一枚の鋼材からなる右側壁部５２の上端を曲げ加工（板金加工）することにより形成されている。
【００４８】
本実施形態において、押上部５２Ａは、キャップバルブ４５の棒部材４５ｈ、４７ｈに対向するように、右側壁部５２の左方Ｌの面に配置されている。４つの複合キャップバルブ４７が千鳥格子状に配置されていることにより、棒部材４５ｈ、４７ｈも千鳥格子状に配置されている。このことから、本実施形態の押上部５２Ａも、鳥格子状に配置されている。具体的には、右側壁部５２は、第１右側壁部５２ｄと第２右側壁部５２ｕとを備えている。第１右側壁部５２ｄは、４つの複合キャップバルブ４７のうち、相対的に下方Ｄに配置された２つの複合キャップバルブ４７の閉状態にある棒部材４５ｈ、４７ｈに相当する高さよりも下方Ｄで、右側壁部５２を構成している。第２右側壁部５２ｕは、４つの複合キャップバルブ４７のうち、相対的に下方Ｄに配置された２つの複合キャップバルブ４７の閉状態にある棒部材４５ｈ、４７ｈに相当する高さよりも上方Ｕで、右側壁部５２を構成している。
【００４９】
第１右側壁部５２ｄは、ベース部５１に接続された一枚の鋼材からなる。第１右側壁部５２ｄの上端には、鋼材の端部を複合キャップバルブ４７の側（左方Ｌ）に向けて曲げ加工（板金加工）することにより、第１押上部５２Ａ１が形成されている。第１押上部５２Ａ１は、第１右側壁部５２ｄの棒部材４５ｈ、４７ｈに対向する部位に設けられているが、棒部材４５ｈ、４７ｈに対向しない部位には設けられていない。なお、棒部材４５ｈ、４７ｈに「対向する部位」と「対向しない部位」とは、主走査方向Ｙで棒部材４５ｈ、４７ｈに厳密に対向しているか否かによって規定されるものに限られず、例えばその判断基準はある程度緩和され得る。例えば、第１右側壁部５２ｄの棒部材４５ｈ、４７ｈに対向する高さであって、かつ、前後方向Ｘに沿う位置について棒部材４５ｈ、４７ｈからの距離を測定したとき、最も近い距離となる地点Ｑ１と、最も遠い距離となる地点Ｑ２との中間地点Ｑｍを境に、地点Ｑ１側の領域を「対向する部位」、地点Ｑ２側の領域を「対向しない部位」とするなどしてもよい。これにより、第１押上部５２Ａ１は、平面視で凸部と凹部とが交互に繰り返す鋸歯形状の凸部を構成する。
【００５０】
また、第１押上部５２Ａ１の上方Ｕには、一枚の鋼材からなる第２右側壁部５２ｕが接続されている。第１右側壁部５２ｄと第２右側壁部５２ｕとは、概ね面一となるように構成されている。第２右側壁部５２ｕの上端には、鋼材の端部を複合キャップバルブ４７の側（左方Ｌ）に向けて曲げ加工（板金加工）することにより、第２押上部５２Ａ２が形成されている。第２押上部５２Ａ２は、第２押上部５２Ａ２の棒部材４５ｈ、４７ｈに対向する部位に設けられているが、棒部材４５ｈ、４７ｈに対向しない部位には設けられていない。なお、棒部材４５ｈ、４７ｈに「対向する部位」と「対向しない部位」とは、第１押上部５２Ａ１と同様に決定することができる。これにより、第２押上部５２Ａ２は、平面視で凸部と凹部とが交互に繰り返す鋸歯形状の凸部を構成する。
【００５１】
上述のように、棒部材４５ｈ、４７ｈも千鳥格子状に配置されている。このことから、第１押上部５２Ａ１および第２押上部５２Ａ２も、格子状に配置される。例えば、第１押上部５２Ａ１および第２押上部５２Ａ２は、平面視で、第２押上部５２Ａ２の間に、第１押上部５２Ａ１が配置されている。また、平面視で、右側壁部５２から突出する第２押上部５２Ａ２の間に、相対的に下方Ｄに配置された２つの複合キャップバルブ４７の棒部材４５ｈ、４７ｈが配置される。
【００５２】
ガイド壁部５３は、主走査方向Ｙに沿ってベース部５１に立設されている。ガイド壁部５３は、ベース部５１の前方Ｆに配置されたガイド壁部５３ａと、ガイド壁部５３ｂと、ベース部５１の後方Ｒｒに配置された、ガイド壁部５３ｃと、ガイド壁部５３ｄと、を備えている。ガイド壁部５３ａおよびガイド壁部５３ｃと、ガイド壁部５３ｂおよびガイド壁部５３ｄは、ベース部５１を挟んで対向するように配置されている。これら４つのガイド壁部５３の形状は同じである。これら４つのガイド壁部５３には、ガイド穴５４が設けられている。ガイド穴５４は、図７Ａ〜７Ｃに示すように、左下方の位置Ｐ１から右上方の位置Ｐ２に向けて斜めに上昇し、位置Ｐ２からさらに右方Ｒの位置Ｐ３に至る長穴である。ガイド穴５４の位置Ｐ１の高さはＨ１である。位置Ｐ２および位置Ｐ３の高さは、Ｈ１よりもΔｈ分だけ上方ＵのＨ２である。ガイド穴５４の位置Ｐ１と位置Ｐ２との左右方向Ｙの距離は、Δｘ１である。位置Ｐ２と位置Ｐ３との左右方向Ｙの距離は、Δｘ２である。ガイド壁部５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄのガイド穴５４には、キャップユニット４０の移動テーブル４１に備えられたガイドピン４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄがそれぞれ挿入されている。これにより、移動テーブル４１は、ガイド壁部５３によって支持される。移動テーブル４１は、ガイドピン４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄが全てガイド穴５４に挿入され得る範囲において、ガイド壁部５３ａ、５３ｄとガイド壁部５３ｂ、５３ｃとの間を移動することができる。また、移動テーブル４１は、ガイド穴５４によって移動経路が規制される。
【００５３】
バネ部５５は、ベース部５１の上面と移動テーブル４１の下面とに接続されている。バネ部５５とベース部５１との接続位置に対し、バネ部５５と移動テーブル４１との接続位置は、右斜め上方である。バネ部５５としては、例えば引張コイルばねを使用することができる。バネ部５５は、所定のテンションを内包した状態でベース部５１と移動テーブル４１とに接続されている。バネ部５５は、常時、移動テーブル４１を左下方に向けて付勢する。
【００５４】
ガイド機構５０は、インクヘッドユニット３０の移動に連動して、移動テーブル４１を移動させる。換言すると、ガイド機構５０は、インクヘッド３２の移動に連動して、キャップユニット４０を移動させる。ガイド機構５０は、キャップユニット４０の移動経路を、後述する退避位置とキャップ装着位置とバルブ開放位置との間で規制する。
【００５５】
図７Ａに示すように、バネ部５５の張力によって、移動テーブル４１は、通常、ガイドピン４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄがガイド穴５４の位置Ｐ１に位置するように、ガイド機構５０に支持される。この位置が、キャップユニット４０の「退避位置」である。キャップユニット４０は、例えばプリンタ１の印刷時に、退避位置に配置される。なお、このとき、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈの下端よりも、キャップ４２Ａ〜４２Ｈの上端のほうが、下方Ｄに位置する。移動テーブル４１の係止部４１ｃの左方Ｌの側面の位置は、位置Ｘ１となるように調整されている。
【００５６】
プリンタ１が印刷を停止すると、インクヘッドユニット３０は側方部材１５に収容される。キャリッジ３１は、インクヘッドユニット３０を搭載して、主走査方向Ｙを右方Ｒに向けて移動する。キャリッジ３１の位置を、進行方向の先端である係合部３１Ａ（図２参照）の右方Ｒの側面の位置で表す。するとキャリッジ３１は、主走査方向Ｙの位置Ｘ１において、退避位置にある移動テーブル４１の係止部４１ｃに当接する。位置Ｘ１とは、キャップユニット４０の「退避位置」に対応する、キャリッジ３１の位置である。キャリッジ３１が位置Ｘ１よりもさらに右方Ｒに移動すると、キャリッジ３１の係合部３１Ａが移動テーブル４１の係止部４１ｃをさらに右方に押す。これにより、移動テーブル４１は、バネ部５５の張力に反し、キャリッジ３１と一体となって右方Ｒに移動する。
【００５７】
キャリッジ３１は、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈにキャップ４２Ａ〜４２Ｈを装着するため、インクヘッドユニット３０を「キャップ装着位置」にまで移動させる。「キャップ装着位置」に対応するキャリッジ３１の位置は、図７Ｂに示すように位置Ｘ２である。キャリッジ３１の係合部３１Ａは、移動テーブル４１の係止部４１ｃをΔｘ１だけ右方Ｒに移動させる。これにより、移動テーブル４１の左方Ｌの側面も位置Ｘ２に位置する。また、移動テーブル４１の右方Ｒへの移動経路は、ガイド穴５４によって規制される。移動テーブル４１が右方ＲへΔｘ１だけ移動することによって、ガイドピン４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄはガイド穴５４の位置Ｐ１から位置Ｐ２へと移動される。これにより、移動テーブル４１は、右方ＲへのΔｘ１の移動に伴い、上方ＵにΔｈだけ移動する。このような移動テーブル４１の移動によって、移動テーブル４１に固定されたキャップ４２Ａ〜４２Ｈがインクヘッド３２Ａ〜３２Ｈに装着される。すなわち、キャリッジ３１が位置Ｘ１から位置Ｘ２に移動することにより、キャップユニット４０は「退避位置」から「キャップ装着位置」に移動される。その結果、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈにキャップ４２Ａ〜４２Ｈが装着される。
【００５８】
キャリッジ３１は、図７Ｃに示すように、「キャップ装着位置」よりもさらに右方Ｒの「バルブ開放位置」に移動することができる。「バルブ開放位置」は、「キャップ装着位置」よりもΔｘ２だけ右方Ｒに設定されている。このとき、キャリッジ３１の係合部３１Ａは、キャップ装着位置にある移動テーブル４１の係止部４１ｃをさらに右方に押す。これにより、移動テーブル４１は、バネ部５５の張力に反して右方ＲにΔｘ２だけ移動する。ガイドピン４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄはガイド穴５４の位置Ｐ２から位置Ｐ３へと移動される。位置Ｐ２とＰ３の高さは同じであることから、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈとキャップ４２Ａ〜４２Ｈとは装着状態を維持したまま右方Ｒに移動される。移動テーブル４１の左方Ｌの側面は、Ｘ３に位置する。このような「バルブ開放位置」への移動では、移動テーブル４１のテーブル壁部４１ｂの右方Ｒに備えられた複合キャップバルブ４７の棒部材４５ｈ、４７ｈは、まず、ガイド機構５０の右側壁部５２の押上部５２に当接する。より具体的には、４つの複合キャップバルブ４７のうち、相対的に下方Ｄに配置された２つの複合キャップバルブ４７の棒部材４５ｈ、４７ｈは、第１押上部５２Ａ１に当接する。また、４つの複合キャップバルブ４７のうち、相対的に上方Ｕに配置された２つの複合キャップバルブ４７の棒部材４５ｈ、４７ｈは、第２押上部５２Ａ２に当接する。棒部材４５ｈ、４７ｈは、端部の下面に、右斜め上方に延びる斜面を備えている。第１押上部５２Ａおよび第２押上部５２Ａ２は、端部の上面に、右斜め上方に延びる斜面を備えている。棒部材４５ｈ、４７ｈと第１押上部５２Ａおよび第２押上部５２Ａ２とが当接することで、左右方向の移動が上下方向の移動に変換される、直交スライド機構が構築されている。このことにより、移動テーブル４１が第１方向Ｙ１にさらに移動することで、棒部材４５ｈ、４７ｈは第１押上部５２Ａおよび第２押上部５２Ａ２に沿って斜面を上昇し、上方Ｕに押し上げられる。その結果、複合キャップバルブ４７に備えられる２つのキャップバルブ４５は、閉状態から開状態に切り替えられる。
【００５９】
換言すると、キャリッジ３１が「バルブ開放位置」に移動することによって、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｈにキャップ４２Ａ〜４２Ｈを装着した状態で、キャップバルブ４５を開状態に切り替えることができる。４つの複合バルブ４７に備えられた棒部材４５ｈ、４７ｈは、全て同時に第１押上部５２Ａおよび第２押上部５２Ａ２と当接し、上方に押し上げられる。その結果、８つのキャップバルブ４５は同時に開状態に切り替えられる。
【００６０】
なお、キャリッジ３１が「バルブ開放位置」あるいは「キャップ装着位置」よりも左方Ｌに移動すると、キャリッジ３１の係合部３１Ａは移動テーブル４１の係止部４１ｃの押圧を緩和ないしは解消する。移動テーブル４１は、バネ部５５によって左下方に向けて付勢されている。このことから、移動テーブル４１は「バルブ開放位置」あるいは「キャップ装着位置」から、「退避位置」へと移動される。
【００６１】
制御装置１００は、プリンタ１の各部の動作を包括的に制御する。制御装置１００の構成は特に限定されない。制御装置１００は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データ等の情報を送受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、印刷制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記印刷制御プログラム等の各種データを格納する記憶部と、を備えている。また、制御装置１００は、例えばＦＰＧＡ（field-programmable gate array）等の書き換え可能なプログラマブルロジックデバイスによって構成されていてもよい。ＦＰＧＡは、例えば、集積回路によって構成されるＣＰＵコアや、乗算器、ＲＡＭ、および関連する周辺回路等を含むことができる。
【００６２】
図８は、制御装置１００のブロック図である。制御装置１００は、第１制御部１０１と、第２制御部１０２と、第３制御部１０３とを有している。また、付加的に、制御装置１００は、第４制御部１０４と、第５制御部１０５と、第６制御部１０６と、印刷制御部１０７を有している。第１制御部１０１〜第６制御部１０６は、キャップユニット４０によるインクヘッド３２の吸引クリーニングを制御する。第１制御部１０１〜第６制御部１０６は、例えば、図９に示したフローに沿って、プリンタ１にインクヘッド３２の吸引クリーニングを実行させる。印刷制御部１０７は、プリンタ１の基本的な印刷動作を制御する。これらの制御装置１００の各部は、ハードウェア（例えば、回路）により構成されていてもよく、ＣＰＵがコンピュータプログラムを実行することにより機能的に実現されてもよい。
【００６３】
印刷制御部１０７は、インクヘッド３２、フィードモータ、スキャンモータに電気的に接続されている。印刷制御部１０７は、記憶部に記憶された印刷制御プログラムと印刷データとに基づき、スキャンモータによってキャリッジ３１を主走査方向Ｙに所定の速度で移動させる。そして、印刷データに基づく所定の位置において、キャリッジ３１に搭載されたインクヘッド３２からインクを吐出させる。このことを、フィードモータによって、記録媒体８を副走査方向Ｘに移動させることと交互に、繰り返し行う。これによって、印刷データに沿った印刷を実施することができる。
【００６４】
第１制御部１０１は、図９のＳ１に示されるキャッピングを実施する。第１制御部１０１は、インクヘッド３２を移動させるスキャンモータに電気的に接続されている。第１制御部１０１は、プリンタ１が印刷を停止するとき、スキャンモータを作動させて、キャリッジ３１を位置Ｘ１から位置Ｘ２まで右方Ｒに移動させる。これにより、退避位置に位置していたキャップユニット４０は、ガイド機構５０の規制の下、キャリッジ３１によってキャップ装着位置に移動される。その結果、キャップ４２をインクヘッド３２に装着させることができる。また、キャップ４２とインクヘッド３２との間には、密閉空間Ｓが用意される。
【００６５】
第２制御部１０２は、キャップバルブ４５の開状態への切替えを実施する。第２制御部１０２は、スキャンモータに電気的に接続されている。第２制御部１０２は、スキャンモータを作動させることによって、キャリッジ３１を位置Ｘ２から位置Ｘ３まで右方Ｒに移動させる。これにより、キャップ装着位置に位置していたキャップユニット４０とインクヘッドユニット３０とは、キャップ４２をインクヘッド３２に装着した状態のまま、バルブ開放位置に移動される。その結果、キャップバルブ４５の棒部材４５ｈ、４７ｈがガイド機構５０の押上部５２Ａに当接して上方Ｕに押し上げられ、キャップバルブ４５が開状態に切り替えられる。複数の複合キャップバルブ４７は、キャリッジ３１の移動によって全て同時に開状態に切り替えられる。これにより、インクヘッド３２にキャップ４２を装着したまま、インクヘッド３２とキャップ４２との間の密閉空間Ｓを、大気圧の外部に開放することができる。
【００６６】
第３制御部１０３は、キャップ４２のインクヘッド３２からの脱着を実施する。第３制御部１０３は、スキャンモータに電気的に接続されている。第３制御部１０３は、スキャンモータを作動させることによって、キャリッジ３１を位置Ｘ３から位置Ｘ２まで、さらには、位置Ｘ２から位置Ｘ１まで、左方Ｌに移動させる。このことにより、インクヘッドユニット３０を、位置Ｘ３から位置Ｘ２まで、さらには、位置Ｘ２から位置Ｘ１まで移動させることができる。ここで、移動テーブル４１は、バネ部５５によって左下方に付勢されている。このことにより、キャリッジ３１の位置Ｘ３から位置Ｘ２への移動に伴い、キャップユニット４０は、キャップ４２をインクヘッド３２に装着した状態のまま、バルブ開放位置からキャップ装着位置に移動される。同時に、キャップバルブ４５の棒部材４５ｈ、４７ｈは、ガイド機構５０の押上部５２Ａから左方Ｌに離間して重力により下方Ｄに降下する。その結果、キャップバルブ４５は開状態から閉状態に切り替えられる。また、キャリッジ３１の位置Ｘ２から位置Ｘ１への移動に伴い、キャップ装着位置に位置していたキャップユニット４０は、退避位置に対応する位置Ｘ１にまで移動される。また、キャップ装着位置に位置していたインクヘッドユニット３０は、ガイド機構５０の規制の下、退避位置にまで移動される。その結果、キャップユニット４０とインクヘッドユニット３０とが左方Ｌに移動しながら、上下方向で離反し、インクヘッド３２からキャップ４２が脱着される。第３制御部１０３は、スキャンモータを作動させることによって、キャリッジ３１を位置Ｘ１よりも左方Ｌ（例えばホームポジション）に移動させるようにしてもよい。
【００６７】
第４制御部１０４は、Ｓ２に示される本吸引を実施する。第４制御部１０４は、吸引ポンプ４６に電気的に接続されている。第４制御部１０４は、第１制御部がインクヘッド３２にキャップ４２を装着させた後、吸引ポンプ４６を駆動させる。これにより、密閉空間Ｓ内を減圧する。第４制御部１０４は、例えば、密閉空間Ｓが−２０〜３５ｋＰａ（例えば−３０ｋＰａ）程度になるように減圧する。このときキャップ４２の容量にも依るが、第４制御部１０４は、例えば、吸引ポンプ４６を流速３ｃｃ／ｓｅｃ以上１０ｃｃ／ｓｅｃ以下（例えば、７．３ｃｃ／ｍｉｎ）程度で駆動させる。減圧時間は、例えば、１０〜２０秒（例えば、１３．７秒）である。このことにより、インクヘッド３２のノズル３３内に残留しているインクを、キャップ４２および流路４４に排出させることができる。また、インクヘッド３２からキャップ４２に排出されたインクを、廃液ボトル４９に回収することができる。第４制御部１０４は、吸引ポンプ４６の作動後、例えば上記減圧時間が経過したときに、吸引ポンプ４６を停止することができる。第４制御部１０４が吸引ポンプ４６を停止させることにより、吸引クリーニングにおける本吸引は終了する。
【００６８】
第５制御部１０５は、Ｓ３に示される等圧調整を実施する。第５制御部１０５は、第４制御部１０４が吸引ポンプ４６を停止させたのち、その減圧状態を維持する。第５制御部１０５は、インクヘッド３２にキャップ４２を装着させた状態で、吸引ポンプ４６の停止状態を所定の時間だけ維持する。第５制御部１０５による減圧状態の維持時間は、例えば、３〜１０秒間（例えば、約５秒間）である。これにより、インクヘッド３２およびその上流側の流路全体の圧と、密閉空間Ｓの減圧状態とが均等化される。
【００６９】
第６制御部１０６は、Ｓ４に示される空吸引を実施する。第６制御部１０６は、吸引ポンプ４６に電気的に接続されている。第６制御部１０６は、第２制御部１０２がキャップバルブ４５を開状態に切り替えたのち、吸引ポンプ４６を駆動させる。第６制御部１０６は、インクヘッド３２にキャップ４２を装着したまま、大気圧に開放されたインクヘッド３２とキャップ４２との間の空間を空吸引する。この空吸引において、第６制御部１０６が吸引ポンプ４６を駆動させることで、吸引ポンプ４６の上流側の流路４４が減圧される。このときキャップ４２の容量にも依るが、第４制御部１０４は、例えば、本吸引よりも高い移送量で上流側の流体を吸引し、下流側（すなわち外部大気）に排出する。第６制御部１０６は、例えば、吸引ポンプ４６を流速４０ｃｃ／ｓｅｃ以上８０ｃｃ／ｓｅｃ以下（例えば、６５．６ｃｃ／ｍｉｎ）程度で駆動させる。減圧時間は、例えば、１〜１０秒（例えば、５秒）である。第６制御部１０６は、第２制御部によるキャリッジ３１の移動とともに、吸引ポンプ４６による吸引とを、同時に行ってもよいし、キャリッジ３１をバルブ開放位置に移動させたのちに吸引ポンプ４６を駆動させるようにしてもよい。このことにより、開閉流路４４ａ、密閉空間Ｓ、キャップ４２、および、吸引流路４４ｂに残留しているインクを、吸引ポンプ４６よりも下流側に排出させることができる。また、排出されたインクを廃液ボトル４９に回収することができる。第６制御部１０６は、吸引ポンプ４６を停止させることで、空吸引を終了することができる。
【００７０】
上記構成によると、第１制御部１０１および第２制御部１０２によって、キャリッジ３１を位置Ｘ１から位置Ｘ３に移動させることで、インクヘッド３２にキャップ４２を装着させたまま、インクヘッド３２とキャップ４２との間の密閉空間Ｓを、外部大気圧の開放することができる。また、第３制御部１０３によって、キャリッジ３１を位置Ｘ３から位置Ｘ２に移動させることで、開放されたインクヘッド３２とキャップ４２との間の空間を、再び密閉空間Ｓとすることができる。つまり、キャップバルブ４５の開状態と閉状態との切り替えに、スキャンモータを使用することができ、新たな部材を設ける必要がない。これにより、簡単な構成によってインクヘッドにキャップを密着させたままキャップ内を簡便に大気圧に開放することが可能とされる。
【００７１】
また、上記構成によると、第３制御部１０３によって、キャリッジ３１を位置Ｘ２から位置Ｘ１に移動させることで、インクヘッド３２からキャップ４２を脱着することができる。つまり、スキャンモータの駆動という簡単な操作によって、インクヘッド３２へのキャップ４２の着脱と、キャップバルブ４５の開閉とを、簡便かつスムーズに行うことができる。これにより、例えば、インクヘッド３２の吸引クリーニングを簡便かつスムーズに実施することができる。
【００７２】
さらに、上記構成によると、第１制御部１０１〜第６制御部１０６の協働によって、図８に示す吸引クリーニングを好適に実施することができる。すなわち、下記表１に示すように、第１制御部１０１がスキャンモータを駆動することでキャッピング工程Ｓ１を実施したのち、第４制御部１０４が吸引ポンプ４６を駆動することで本吸引工程Ｓ２を実施し、その後、第５制御部１０５が所定の時間、減圧状態を維持して等圧調整工程Ｓ３を実施したのち、第６制御部１０６が吸引ポンプ４６を駆動することで空本吸引工程Ｓ４を実施し、そして、第３制御部１０３がスキャンモータを駆動することでデキャッピング工程Ｓ５を実施する。これにより、ここに開示される吸引クリーニングを実施することができる。
【００７３】
【表１】
2019025909.tif 000003
【００７４】
なお従来の吸引クリーニングでは、クリーニング終了後のインクヘッドにエアが侵入したり、インクが逆流したりする場合があった。インクヘッドにエアが侵入すると、例えば、インクヘッドに備えたダンパによるエア除去の処理が必要となる。また、インクが逆流すると、インクヘッド内のインク室を洗浄する洗浄処理が必要となる。なお、特許文献１の段落００５７には、密閉空間を大気圧に開放する際に、吸引ポンプによる吸引を継続して行うことを開示している。つまり本吸引の開始から空吸引の終了まで、吸引ポンプを駆動させるようにしている。この操作によると、インクヘッドへのエアの侵入やインクの逆流は抑制されるものの、インクヘッドに過度な負圧を印加する虞があった。インクヘッドへの過度な負圧は、ノズルごとのメニスカス条件にバラつきをもたらし得るために好ましくない。本発明者らは、クリーニング後のインクヘッドにエアが侵入したり、インクが逆流したりする事象は、以下の点にあると知見した。すなわち、インクヘッドは、通常、ノズルからの液ダレを防止するために、流路内に例えば−１ｋＰａ程度の弱い負圧が印加されている。また、インクヘッドの吐出孔であるノズルは、その断面積が非常に狭い。そしてインクヘッド内のインク流路は、断面積に比べて十分に長い。このような状態で本吸引時に密閉空間を減圧すると、インクヘッドの流路全体の圧が下がるまでに比較的長い時間を要する。したがって、従来のクリーニングでは、本吸引後に、密閉空間の圧とインクヘッド内の圧（特に上流側）とに差が生じている場合があった。そして空吸引のために密閉空間の圧を外気圧に開放すると、密閉空間側からインクヘッドへと吸引する力が働き、エアやインク等の流体の逆流が発生していた。例えば本吸引によって排出されたインクがキャップに多量に収容されていると、この排インクがインクヘッドの表面に付着したまま密閉空間が外気圧に開放される事態が生じうる。その結果、インクヘッドの表面に付着していた排インクがインクヘッドに逆流してしまう。
【００７５】
これに対し、上記構成によると、インクヘッド３２の吸引クリーニングにおいて、本吸引の後に、等圧調整を実施している。インクヘッド３２が本吸引によって減圧されるとき、インクヘッド３２とキャップ４２の間の密閉空間Ｓは相対的に広いために減圧され易く、インクヘッド３２のノズル３３内の空間は十分に断面が狭く長いために減圧され難い。その結果、本吸引後のノズル３３と密閉空間Ｓとの間には、気圧差が発生しやすい。例えば、密閉空間Ｓは−３０ｋＰａ程度に減圧されるのに対し、インクヘッド３２のノズル３３内の空間は−１０ｋＰａ程度にしか減圧されないことがあり得る。そしてノズル３３の密閉空間Ｓとの境界付近では、ノズル３３内の圧力をさらに減圧しようとする力が作用する。ここで、等圧調整を行わずに空吸引のための密閉空間Ｓの減圧を開放すると、ノズル３３内を減圧しようとする力によって密閉空間Ｓの流体（空気またはインク）がノズル３３内に導入されてしまう。例えば図３に示したように、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂに、異なる色のインクを吐出する第１ノズル列３３ａおよび第２ノズル列３３ｂが設けられていると、本吸引時に異なる２色のインクがノズル面３３Ｄに付着していて、かかる異なる２色のインクが単独で、あるいは、混色して、ノズル３３内に導入され、ノズル３３を汚染する可能性があった。これに対し、ここに開示されるインクジェットプリンタは、本吸引の終了後、空吸引が始まるまでに、系を閉状態に保ったまま待機する停止状態を含む。この等圧調整を実施することで、ノズル３３と密閉空間Ｓとの間に生じた気圧差を緩和する。その結果、空吸引時にノズル３３内に空気やインク等の流体が導入されるのを抑制することができる。
【００７６】
上記実施形態において、キャップ４２は、上面から下方に向けて凹む凹部を有する箱状であった。第２流路のキャップ４２側の端部は、キャップ４２の下面から凹部に連通するように接続されている。第１流路のキャップ４２側の端部は、凹部内であって、第２流路のキャップ４２側の端部よりも上方に配置されている。換言すると、大気に開放された第１流路のキャップ４２側の端部が、キャップ４２内に残留するインクの吸引を行う第２流路の端部よりも上方に配置される。このことにより、インクヘッド３２にキャップ４２を装着した状態であるものの、第１流路からキャップ４２の上方に大気を導入するため、第２流路によって好適にキャップ４２に溜まったインクの吸引を効率的に行うことができる。
【００７７】
上記実施形態において、キャップ４２は、凹部の底面（すなわちリップ部４３ｄの底面）から下方に向けて凹む溝部４３ｅを備えていた。また第２流路のキャップ４２側の端部は、溝部４３ｅにおいて凹部に連通するように接続されていた。このことにより、キャップ４２に溜まったインクを溝部４３ｅに沿ってより一層効率的に吸引することができる。また、溝部４３ｅがリップ部４３ｄの底面に広く設けられていることによって、空吸引を、貫通孔４３ｃにおいて局所的に吸引するのではなく、溝部４３ｅを通じてリップ部４３ｄの底面の全体から均等に吸引することができる。その結果、キャップ４２へのインク残留を低減することができる。
【００７８】
上記実施形態において、キャップバルブ４５は、バルブ内流路と、バルブ内流路を閉鎖する弁体としてのピストン弁体と、弁体を閉状態に付勢する弾性体としてのバネと、を備えていた。また、第２制御部１０２の指示に基づき、弁体が弾性体の弾性力に抗って移動されることにより、開状態に切り替えられるように構成されていた。かかる構成によると、弁体を閉状態に戻すために特別な動力源を備える必要がない。これにより、簡便に、キャップバルブ４５の開閉を実現することができる。このことは、インクヘッド３２を多数（例えば４個以上、好ましくは６個以上、例えば８個以上）備えるプリンタ１において特に好適な構成である。
【００７９】
上記実施形態において、プリンタ１は、主走査方向Ｙに移動自在に設けられたキャリッジ３１を備え、インクヘッド３２はキャリッジ３１に設けられていた。また、移動装置としてのガイド機構５０は、キャップ４２が設けられた移動テーブル４１と、移動テーブル４１に備えられ、移動テーブル４１から主走査方向Ｙに交わる方向に突出するガイドピン４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄと、移動テーブル４１を間に配置させ、主走査方向Ｙに沿って立設された少なくとも二組のガイド壁部と、主走査方向Ｙに下方から上方に向かって傾斜しながら延びるガイド穴５４を有していた。ガイド機構５０は、移動テーブル４１を少なくとも上下方向に移動させることによって、キャップ４２をキャップ装着位置と退避位置との間で移動させるように構成されていた。このような構成を採用することにより、インクヘッド３２の数が多くなっても、対応する数のキャップ４２を備えたキャップユニット４０を省スペースで簡便に構成することができるために好ましい。
【００８０】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。
【００８１】
上記実施形態において、第５制御部１０５による減圧状態の維持時間は、例えば予め設定した所定の時間であった。しかしながら、ここに開示されるプリンタ１の構成はこれに限定されない。プリンタ１は、ダンパ２６ａａ、２６ａｂ、２６ｂａ、２６ｂｂに、貯留室内のインクの圧力を検出するセンサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂを備えていた。ダンパ２６ａａ、２６ａｂ、２６ｂａ、２６ｂｂはインクヘッド３２のすぐ上流側に設置され、センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂが検知する圧力は、ノズル３３内の圧力とほぼ等しい。そこで、制御装置１００は、センサ２７ａａ、２７ａｂ、２７ｂａ、２７ｂｂによって、ノズル３３内の圧力と、密閉空間Ｓとの圧力が均一になったと判断したとき、第５制御部１０５による吸引ポンプ４６の停止状態の維持を終了し、第２制御部１０２によるキャップバルブ４５の制御と第６制御部１０６による吸引ポンプ４６との制御を実施するように構成されていてもよい。ノズル３３内の圧力と、密閉空間Ｓとの圧力が均一になったことの判断は、例えば、本吸引による密閉空間Ｓの吸引圧力Ｑ１と、ノズル３３内の圧力Ｑ２とが、Ｑ１×０．８≦Ｑ２≦Ｑ１の関係を満たすことにより行ってもよい。このことにより、空吸引時にインクヘッド３２にインクや空気等の流体が導入されることをより確実に抑制することができる。
【００８２】
上記実施形態において、キャップバルブ４５は、移動テーブル４１が主走査方向Ｙに移動することで、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆが棒部材４５ｈ、４７ｈを介して上下方向Ｚに移動せしめられるように構成されていた。しかしながら、キャップバルブ４５におけるピストン弁体４５ｆ、４７ｆの移動態様はこれに限定されない。例えば、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、主走査方向Ｙに沿って移動可能に構成されていてもよい。一例として、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、バネ体４５ｊ、４７ｊによって常時右方に付勢されることで閉状態となるよう構成されていてもよい。そしてピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、移動テーブル４１が主走査方向Ｙの右方Ｒに移動することで棒部材４５ｈ、４７ｈに押し当てられ、このことによりバネ体４５ｊ、４７ｊの弾性力に抗ってバルブケース４７ａ内で相対的に左方Ｌに移動し、開状態に切り替えられるように構成されていてもよい。あるいは、ピストン弁体４５ｆ、４７ｆは、上下方向Ｚおよび主走査方向Ｙのほかの任意の方向で移動することで、開弁状態と閉弁状態とを切替えられるように構成されていてもよい。
【００８３】
上述した実施形態では、第２流路は、キャップ４２の下面においてキャップ４２の突出孔４３ｂに接続されていた。しかしながら、第２流路とキャップ４２との接続太陽はこれに限定されない。例えば、第２流路は、キャップ４２の本体ケース４３ａの側壁の上方に設けられた貫通孔（図示せず）に接続されて、吸収体４３ｈよりも上方Ｕで密閉空間Ｓに連通できるように構成されていてもよい。このような構成によっても、上述の効果を得ることができる。
【００８４】
上述した実施形態では、ガイド機構５０は、移動テーブル４１を主走査方向Ｙおよび上下方向に移動させるように構成されていたが、これに限定されない。ガイド機構５０は、例えば、移動テーブル４１を上下方向のみに移動させるように構成されていてもよい。また、ガイド機構５０は、例えば、移動テーブル４１を主走査方向Ｙおよび上下方向Ｚおよび副走査方向Ｘに移動させるように構成されていてもよい。
【００８５】
また、プリンタ１は、インクヘッド３２のノズル面３３Ｄを払拭し、また、ノズル面３３Ｄの払拭に使用した部材を洗浄するクリーニング機構（図示せず）を備えていてもよい。クリーニング機構は、側方部材１５内であって、キャップユニット４０の左方Ｌに並んで配置されていてもよい。このことにより、吸引クリーニングを終えたインクヘッド３２に対して、ノズル面３３Ｄの払拭等のクリーニングを引き続き実施することができる。
【００８６】
上述した実施形態では、プリンタ１は、記録媒体８が載置されるプラテン６を備え、記録媒体８はグリットローラ１６によって副走査方向Ｘに搬送されるように構成されていたがこれに限定されない。例えば、プリンタ１は、いわゆるフラットベッドタイプのプリンタであってもよい。即ち、プリンタ１は、記録媒体８を主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに移動可能なテーブルを備えていてもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１  プリンタ
３０  インクヘッドユニット
３１  キャリッジ
３２、３２Ａ〜３２Ｈ  インクヘッド
４０  キャップユニット
４５  キャップバルブ
４２、４２Ａ〜４２Ｈ  キャップ
４５  キャップバルブ
４６  吸引ポンプ
５０  ガイド機構
【図１】
2019025909.tif 000004
【図２】
2019025909.tif 000005
【図３】
2019025909.tif 000006
【図４】
2019025909.tif 000007
【図５】
2019025909.tif 000008
【図６】
2019025909.tif 000009
【図７Ａ】
2019025909.tif 000010
【図７Ｂ】
2019025909.tif 000011
【図７Ｃ】
2019025909.tif 000012
【図８】
2019025909.tif 000013
【図９】
2019025909.tif 000014
【図１０】
2019025909.tif 000015
【図１１Ａ】
2019025909.tif 000016
【図１１Ｂ】
2019025909.tif 000017
【図１２】
2019025909.tif 000018