(57)【要約】【課題】工程経路内でのペーストのチクソトロピーインデックス値を一定に保ちながら電極塗工を行う製造方法およびその製造装置を提供すること。【解決手段】粘度計２２，２３は、ペースト供給経路３２内部に設置されている。本実施形態で使用する粘度計２２，２３は、回転式粘度計である。粘度計２２，２３は、ペースト供給経路３２内にインラインで設置されている。すなわち、新たなバイパスを設けずに設置されているまた、粘度計２２，２３は、ペースト供給経路３２内において、流路に沿って直列に並んでいる。粘度計２２，２３は、異なる回転速度で粘度測定を行っている（Ｓ１０３，Ｓ１０４）。本実施形態において、粘度計２２の回転速度は２ｒｐｍ、粘度計２３の回転速度は２０ｒｐｍである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペースト供給部からペースト供給先へ繋がっているペースト供給経路内に設けられた少なくとも２つの測定点で測定したペーストの粘度から算出したチクソトロピーインデックス値に基づいて前記ペーストの分散状態の良否が判定され、
前記ペーストの分散状態が否と判定されたときは、前記ペーストの分散状態を調整し、
調整された前記ペーストが塗工された電極を用いている
蓄電装置の製造方法。
【請求項２】
前記ペーストの分散状態が否と判定されたときは、
前記ペーストを前記ペースト供給部に戻し、
溶媒、活物質、添加剤のいずれかを混合する請求項１記載の蓄電装置の製造方法。
【請求項３】
前記活物質と前記添加剤を９５：５の比で混合する前記ペーストを使用した請求項１および２記載の蓄電装置の製造方法。
【請求項４】
前記チクソトロピーインデックス値が、１〜１．８の範囲にあるときに、
前記ペーストの分散状態を良と判定する請求項３記載の蓄電装置の製造方法。
【請求項５】
ペースト供給部からペースト供給先へ繋がっているペースト供給経路を備えた、
蓄電装置の製造装置であって、
前記ペースト供給経路内に、２つの粘度計を有し、
２つの前記粘度計で測定したペーストの粘度より算出したチクソトロピーインデックス値によって、前記ペーストの分散状態の良否判定をする制御部を有した
蓄電装置の製造装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記ペーストの分散状態が否と判定されたときは、
前記ペーストを前記ペースト供給部に戻し、
溶媒、活物質、添加剤のいずれかを混ぜる信号を送ること
を特徴とした
請求項５記載の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電装置の製造方法およびその製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次電池やキャパシタのような蓄電装置は再充電が可能であり、繰り返し使用することができるため電源として広く利用されている。従来から、ＥＶ（Electric Vehicle）やＰＨＶ（Plug-in Hybrid Vehicle）などの車両に搭載される蓄電装置としては、リチウムイオン二次電池や、ニッケル水素二次電池などがよく知られている。これらの二次電池は、ケース内に収容された電極組立体を有し、電極組立体は、極性の異なる電極を両者の間を絶縁して積層又は捲回して構成されている。電極組立体の構成要素である電極は、一般に、金属箔と、該金属箔の表面に設けられた活物質層とを有し、活物質層は活物質を含むペースト状又はスラリー状の電極用合剤を塗布して形成されている。
【０００３】
電極の製造において、活物質層を形成する電極用合剤は、活物質（粉末固体）、バインダー（ペースト体）及び溶媒（液体）を少なくとも含む原材料に、必要に応じて増粘剤等を添加したものを混練して調整される。電極用合剤は、二次電池の性能及び品質に影響を与えるため、例えば、特許文献１に示すように、活物質、バインダー、溶媒を含む原材料は正確に秤量して配合される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２５１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、電極用合剤の原材料のうち、バインダーは液体に粉末状の固体を分散させて調整されたものであり、製造ロット毎に固形分率が異なる場合がある。このため、バインダー、活物質、及び溶媒を予め規定された秤量値で秤量して電極用合剤を調整したとき、電極用合剤（液体と固体を含む）における固体成分の割合が、使用されたバインダーの製造ロットによって異なり、電極用合剤の品質がばらついてしまう。その結果、電極用合剤から液体成分を蒸発させて活物質層を形成したとき、活物質層の品質が、使用したバインダーによってばらついてしまう。活物質層のばらつきは、電極の反応ムラを引き起こし、出力特性、サイクル特性もしくは容量が低下する恐れがある。
【０００６】
本発明の目的は、上述した事情を鑑みてなされたものであり、工程経路内でのペーストのチクソトロピーインデックス値を一定に保ちながら電極塗工を行う製造方法およびその製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の蓄電装置の製造方法は、ペースト供給部からペースト供給先へ繋がっているペースト供給経路内に設けられた少なくとも２つの測定点で測定したペーストの粘度から算出したチクソトロピーインデックス値に基づいてペーストの分散状態の良否が判定され、ペーストの分散状態が否と判定されたときは、ペーストの分散状態を調整し、調整されたペーストが塗工された電極を用いていることを要旨とする。
【０００８】
これによれば、粘度計で測定されるチクソトロピーインデックス値を所定範囲内に保つことで、ペーストの分散性を一定に保つことが可能となる。分散性の優れたペーストを塗工した電極を用いて製造された蓄電装置は、出力特性、サイクル特性もしくは容量に優れた電池を得ることができる。
【０００９】
本発明請求項２記載の蓄電装置の製造方法によると、ペーストの分散状態が否と判定されたときは、ペーストをペースト供給部に戻し、溶媒、活物質、添加剤のいずれかを混合することを要旨とする。
【００１０】
これによると、材料ロット自体が変わった場合や、溶媒の希釈量の変化等で粘度の値が変化した場合であっても、ペーストの分散状態を管理することができ、ペーストの良好な分散状態を維持することができる
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、分散性の優れたペーストを塗工した電極を使用する蓄電装置の製造方法及び製造装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明にかかる製造装置のブロック図である。
【図２】本発明にかかる製造方法および製造装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態にかかる出力と粘度比の相関図である。
【図４】電極を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について図１〜図４を参照しながら説明する。
【００１４】
本実施形態において、蓄電装置は例えばリチウムイオン二次電池である。図４に示すように、電極４０は、集電体としての金属箔４１の両面に活物質層４２を有するものである。ペースト１０（図示省略）は、金属箔４１に塗工されて活物質層３２を形成する材料である。ペースト１０の配合原料は、粉末固体としての活物質１１、粉末固体やペースト体としての添加剤１２、および液体としての溶媒１３を含み、必要に応じて増粘剤等が添加される。本実施形態で使用したペースト１０は、活物質：添加剤＝１９：１の配合で混練されている。活物質１１は、少なくともニッケル、コバルト、マンガン、アルミ、シリコン、炭素、リチウムのいずれかを含む粒子である。添加剤１２としてカーボンブラックや、有機溶剤系のバインダーを用いる。
【００１５】
図１のブロック図に示すように、本発明にかかる分散性の優れたペースト１０を塗工した電極を使用する蓄電装置の製造装置は、ペースト供給部３０（混練機２１）からペースト供給先３１（タンク２４または塗工機２５）へのペースト供給経路３２内に設けられた２つの粘度計２２，２３を有している。混練機２１で原料を混ぜ合わせたペースト１０は、ペースト供給経路３２を通して、タンク２４に供給される。タンク２４に貯蔵されたペースト１０を、塗工機２５を用いて、金属箔である集電体４１表面に塗工して、活物質層４２を形成する。
【００１６】
図２に示すように、混練機２１は、原料を混練して（Ｓ１０１）、分散させ（Ｓ１０２）、ペースト１０を作製する装置である。混練機２１の内部にはペースト１０を混練して分散させる為の羽根が設けられている。ペースト１０は、ペースト供給経路３２から混練機２１に戻り、制御部２６の信号（Ｓ１０６）により、原料を追加し（Ｓ１０７）、粘度が調整される。
【００１７】
粘度計２２，２３は、ペースト供給経路３２内部に設置されている。本実施形態で使用する粘度計２２，２３は、回転式粘度計である。粘度計２２，２３は、ペースト供給経路３２内にインラインで設置されている。すなわち、新たなバイパスを設けずに設置されている。また、粘度計２２，２３は、ペースト供給経路３２内において、流路に沿って直列に並んでいる。粘度計２２，２３は、異なる回転速度で粘度測定を行っている（Ｓ１０３，Ｓ１０４）。本実施形態において、粘度計２２の回転速度は２ｒｐｍ、粘度計２３の回転速度は２０ｒｐｍである。
【００１８】
制御部２６は、粘度計２２，２３で測定した粘度からチクソトロピーインデックス値（ＴＩ値）を算出する（Ｓ１０５）。算出したＴＩ値にもとづいてペースト１０の分散状態の良否を判断する（Ｓ１０６）。本発明にかかるペースト１０は、チクソトロピー性を有した流体であり、ペースト１０の良否をＴＩ値にて判断する。チクソトロピー性とは、一定の力をかけ続けることで粘度が下がり、また下がった粘度がある一定時間放置すると元に戻る性質のことである。ＴＩ値は、チクソトロピー性を持つ流体の評価指数として、一般的に用いられている。ＴＩ値の一般的な算出方法は、２つの回転速度もしくはせん断速度での粘度値の比で表し、一般的に回転速度比またはせん断速度比１：１０で設定する。このとき、回転速度もしくはせん断速度が高いほうを分母にとり、ＴＩ値を算出する。本実施形態では、ＴＩ値が１以上になるように比を取った。
【００１９】
タンク２４は、制御部２６で、良と判定（Ｓ１０６；ＹＥＳ）されたペースト１０を一時的に貯蔵する場所であり、所定の速度で回転する羽根が備え付けられており、ペースト１０の分散状態を保つことができる。
【００２０】
制御部２６で否と判定（Ｓ１０６；ＮＯ）されたペースト１０は、混練機２１へ戻され、原料を混入して（Ｓ１０７）粘度調整を行う（Ｓ１０１，Ｓ１０２）。
【００２１】
そして、塗工機２５にて、集電体４１の表面にペースト１０を塗工する。
【００２２】
ここで、制御部２６でのペースト１０の分散状態の良否判定（Ｓ１０６）について説明する。粘度測定Ｓ１０３での速度をγ１、粘度測定Ｓ１０４での速度をγ２とおく。本実施形態では、γ１＝２ｒｐｍ、γ２＝２０ｒｐｍの条件で粘度測定（Ｓ１０３，Ｓ１０４）をした。本実施形態で測定したＴＩ値（粘度比）と出力との相関性を、図３に示す。ＴＩ値が小さいほど、ペースト１０の分散状態が良好なため、出力が良い傾向であることが分かる。また、ＴＩ値が１．８のとき、出力が大幅に低下する閾値があると判断できる。本実施形態のペースト１０の良否判定（Ｓ１０６）は、速度比がγ１／γ２＝０．１のとき、ＴＩ値＝１〜１．８の範囲内にあるときペースト１０は良と判断（Ｓ１０６；ＹＥＳ）し、ＴＩ値＝１〜１．８の範囲外にあるときペースト１０は否と判断（Ｓ１０６；ＮＯ）する。
【００２３】
次に、本実施形態の作用を説明する。
【００２４】
上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）本発明によれば、ペースト供給部３０からペースト供給先３１へのペースト供給経路３２内に設けられた２つの粘度計２２，２３で測定されたＴＩ値（粘度の比）を特定範囲に収めることにより、ペースト１０に含まれる活物質１１や添加剤１２の分散性が向上する。それに伴い、塗工時における目付け精度が向上する。また、目付け精度の向上により得られる塗工電極は、平滑性に優れて柔軟なため、活物質層のクラック発生を低減でき、活物質密度の高い電極が得られる。また、活物質密度が高く、柔軟性のある電極が得られるため、優れた出力特性、高電位サイクル特性、初期容量の高い蓄電装置を提供することができる。
（２）本発明によれば、ペースト供給経路３２内にインライン（新たなバイパスを設けずに）で、粘度計２２，２３を取り付けるため、リアルタイムな粘度管理をすることが可能となる。また、設定範囲外のＴＩ値がであった場合は、混練機２１へペースト１０を戻し、必要な分だけ原料を加えて混合する。これらの工程を全てインラインにて処理が可能なため、工数が大幅に低減できる。
【００２５】
なお、上記実施形態は以下のように変更しても良い。
○  粘度計２２，２３が、回転粘度計の場合、粘度計２２と粘度計２３は同一の粘度計でも良い。この場合、一定時間ごとに２種類の回転速度γ１，γ２（γ１／γ２＝０．１）に切り替わり、粘度測定を行う。
○  粘度計２２，２３は、細管式粘度計、落球式粘度計でも良い。いずれの場合も、ペースト供給経路３２内部に設置する。落球式粘度計は、ペースト供給経路３２内部から枝分かれした測定管の中を落下錘が移動する時間を粘度に変換する装置で、再現性に優れている。粘度計２２，２３は、それぞれ測定管の太さ、落下錘の重量や大きさのいずれかが異なっており、それぞれのせん断速度条件での粘度を測定する（Ｓ１０３，Ｓ１０４）。粘度計２２，２３は、ペースト供給経路３２に沿って直列に設置しても良いし、並列に配置しても良い。
【符号の説明】
【００２６】
１０        ペースト
１１        活物質
１２        添加剤
１３        溶媒
２１        混練機
２２        粘度計
２３        粘度計
２４        タンク
２５        塗工機
２６        制御部
３０        ペースト供給部
３１        ペースト供給先
３２        ペースト供給経路
４０        電極
４１        集電体
４２        活物質層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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