(57)【要約】【課題】画像形成装置のユーザーに対するサポートを円滑に行うことが可能なサポートシステムを提供する。【解決手段】サポートシステムは、操作パネルを有する画像形成装置と、画像形成装置がサポートモードで動作しているとき、操作パネルが表示しているパネル画面を配したサポート用画面を表示する情報処理装置と、を備え、情報処理装置は、画像形成装置がサポートモードで動作しているとき、サポート画像を指定する指定操作を受け付け、指定操作で指定されたサポート画像の表示指示を画像形成装置に送信し、画像形成装置は、表示指示を受信すると、現在表示中のパネル画面に代えて、サポート画像を操作パネルに表示する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルを有し、前記操作パネルを介してユーザーから操作を受け付ける画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信可能に接続され、操作表示部を有し、前記ユーザーをサポートするサポートモードで前記画像形成装置が動作しているとき、前記操作パネルが表示しているパネル画面を配したサポート用画面を前記操作表示部に表示し、前記操作表示部を介してサポート者から操作を受け付ける情報処理装置と、を備え、
前記情報処理装置は、前記画像形成装置が前記サポートモードで動作しているとき、前記操作パネルに対する操作以外で前記ユーザーに行わせるべき作業を示すサポート画像を指定する指定操作を受け付け、前記指定操作で指定された前記サポート画像の表示指示を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記表示指示を受信すると、現在表示中の前記パネル画面に代えて、前記サポート画像を前記操作パネルに表示することを特徴とするサポートシステム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記作業が完了したと判断すると、前記情報処理装置に作業済み通知を送信することを特徴とする請求項１に記載のサポートシステム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記操作パネルが予め定められた完了操作を受け付けると、前記作業が完了したと判断することを特徴とする請求項２に記載のサポートシステム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記画像形成装置の状態を検知するための状態検知センサーを備え、前記状態検知センサーを用いて検知した前記状態に基づき、前記作業が完了したか否かを判断することを特徴とする請求項２または３に記載のサポートシステム。
【請求項５】
前記情報処理装置は、前記画像形成装置から前記作業済み通知を受信すると、前記サポート画像の表示停止指示を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記表示停止指示を受信すると、前記サポート画像の表示を停止することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のサポートシステム。
【請求項６】
前記情報処理装置は、前記指定操作を受け付けるとき、予め登録された前記サポート画像を指定可能候補として前記操作表示部に表示し、前記指定可能候補から前記操作パネルに表示させる前記サポート画像を指定する操作を前記指定操作として受け付けることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のサポートシステム。
【請求項７】
前記情報処理装置は、前記パネル画面と前記サポート画像との対応関係を示す対応関係情報を記憶しており、前記指定操作を受け付けるとき、前記サポート用画面に現在配されている前記パネル画面に対応付けられた前記サポート画像を認識し、当該認識した前記サポート画像を前記指定可能候補として前記操作表示部に表示することを特徴とする請求項６に記載のサポートシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のユーザーをサポートするサポートシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には操作パネルが設けられる。画像形成装置のユーザーは操作パネルを操作することにより、画像形成装置で実行可能なジョブに関する設定などを行うことができる。
【０００３】
たとえば、操作パネルの操作方法が分からない場合、ユーザーはサポート者に対してサポートを要求する。サポート要求を受けたサポート者はユーザーに対し、操作パネルの操作方法を説明する。一般的には、サポート者からユーザーへの説明は電話などが用いられる（たとえば、特許文献１参照）。すなわち、サポート者からユーザーへの説明が口頭で行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２５７４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置のユーザーに対してサポートを行うとき、サポート者はサポート端末（パーソナルコンピューターなどの情報処理装置）を使用する。サポート端末には、画像形成装置の操作パネルに表示されている画面と同じ画面を表示させることができる。そして、サポート者はサポート端末に表示されている画面（すなわち、操作パネルに現在表示されている画面）を確認しつつ、ユーザーに行わせるべきパネル操作（操作パネルに対する操作）をユーザーに口頭で説明する。
【０００６】
たとえば、パネル操作が分からないユーザーに対しては、サポート者は操作すべきボタンの名称を口頭で説明するだけで、行うべきパネル操作をユーザーに認識させることができる。あるいは、サポート端末を操作することにより、操作パネルをリモート操作することもできる。
【０００７】
ここで、場合によっては、パネル操作以外の作業が必要となり得る。一例として、画像形成装置に現在セットされていない種類（サイズなど）の用紙を印刷で使用したいという要望がユーザーからあった場合には、当該用紙を画像形成装置にセットする用紙セット作業をユーザーに行わせなければならない。この場合には、たとえば、用紙のセット場所や用紙の向きなどの説明がサポート者からユーザーに対して口頭で行われる。
【０００８】
しかし、口頭での説明だけでは、行うべき作業をユーザーに理解させるのが困難な場合がある（サポート者の説明がユーザーに的確に伝わらない）。この場合には、サポート者はユーザーに対し何度も説明を行わなければならない。したがって、ユーザーに対するサポートが円滑に行われないという不都合が生じる。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、画像形成装置のユーザーに対するサポートを円滑に行うことが可能なサポートシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明のサポートシステムは、操作パネルを有し、操作パネルを介してユーザーから操作を受け付ける画像形成装置と、画像形成装置と通信可能に接続され、操作表示部を有し、ユーザーをサポートするサポートモードで画像形成装置が動作しているとき、操作パネルが表示しているパネル画面を配したサポート用画面を操作表示部に表示し、操作表示部を介してサポート者から操作を受け付ける情報処理装置と、を備える。情報処理装置は、画像形成装置がサポートモードで動作しているとき、操作パネルに対する操作以外でユーザーに行わせるべき作業を示すサポート画像を指定する指定操作を受け付け、指定操作で指定されたサポート画像の表示指示を画像形成装置に送信する。画像形成装置は、情報処理装置から表示指示を受信すると、現在表示中のパネル画面に代えて、サポート画像を操作パネルに表示する。
【００１１】
本発明の構成では、画像形成装置がサポートモードで動作しているとき（画像形成装置のユーザーに対してサポート者がサポートを行っているとき）、画像形成装置のユーザーに行わせるべき作業（操作パネルに対する操作以外の作業）を示すサポート画像を操作パネルに表示させることができる。これにより、画像形成装置のユーザーが行うべき作業（操作パネルに対する操作以外の作業）についてサポート者がユーザーに説明するとき、口頭での説明だけでは当該作業をユーザーに理解させるのが難しい場合であっても、当該作業をユーザーに理解させることができる。これにより、ユーザーに対するサポートを円滑に行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成では、画像形成装置のユーザーに対するサポートを円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態によるサポートシステムの構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態によるサポートシステムのＭＦＰに設置された操作パネルが表示するパネル画面（コピー画面）を示す図
【図３】本発明の一実施形態によるサポートシステムのＭＦＰに設置された操作パネルが表示するパネル画面（用紙サイズ画面）を示す図
【図４】本発明の一実施形態によるサポートシステムのサポート端末が表示するサポート用画面（コピー画面が配された画面）を示す図
【図５】本発明の一実施形態によるサポートシステムのサポート端末が表示するサポート用画面（用紙サイズ画面が配された画面）を示す図
【図６】本発明の一実施形態によるサポートシステムのサポート端末が行う処理の流れを示すフローチャート
【図７】本発明の一実施形態によるサポートシステムのサポート端末が指定操作を受け付けるときに表示する画面を示す図
【図８】本発明の一実施形態によるサポートシステムのＭＦＰが行う処理の流れを示すフローチャート
【図９】本発明の一実施形態によるサポートシステムのＭＦＰに設置された操作パネルがサポート画像を表示した状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜サポートシステムの構成＞
図１に示すように、本実施形態のサポートシステム１０００は、ＭＦＰ１（複合機）およびサポート端末２を備える。ＭＦＰ１は、コピージョブなど複数種のジョブの実行が可能である。サポート端末２は、サポートセンターにより管理され、ＭＦＰ１のユーザーをサポートするサポート者により使用される。パーソナルコンピューターなどをサポート端末２として用いることができる。ＭＦＰ１は「画像形成装置」に相当し、サポート端末２は「情報処理装置」に相当する。
【００１５】
ＭＦＰ１およびサポート端末２は、互いに通信可能に接続される。ＭＦＰ１とサポート端末２との間では、インターネットやＬＡＮなどの通信ネットワークＮＴを介した通信が行われる。
【００１６】
なお、図示しないが、ＭＦＰ１を含む複数の画像形成装置がサポート端末２と通信可能に接続されてもよい。この場合には、ＭＦＰ１以外の画像形成装置のユーザーもサポートを受けることができる。
【００１７】
ＭＦＰ１は、タッチスクリーンおよびハードウェアボタンが設置された操作パネル１０を備える。操作パネル１０は、ＭＦＰ１で実行可能なジョブに関する設定や当該ジョブの実行指示などをユーザーから受け付ける。
【００１８】
また、ＭＦＰ１は、ＭＦＰ制御部１１を備える。ＭＦＰ制御部１１は、ＣＰＵおよびメモリーを含む。ＣＰＵは、ＭＦＰ１の各部を制御するための処理を行う。メモリーは、ＣＰＵを動作させるためのプログラムやデータを記憶する。
【００１９】
操作パネル１０は、ＭＦＰ制御部１１に接続される。ＭＦＰ制御部１１は、操作パネル１０の表示動作を制御する。また、ＭＦＰ制御部１１は、操作パネル１０に対して行われた操作を検知する。図示しないが、操作パネル１０を制御するパネル制御部がＭＦＰ制御部１１とは別個にＭＦＰ１に設置されてもよい。この構成では、ＭＦＰ制御部１１からパネル制御部に対して指示が与えられ、当該指示に基づく操作パネル１０の制御がパネル制御部により行われる。
【００２０】
また、ＭＦＰ１は、画像読取部１２を備える。画像読取部１２は、原稿を読み取って原稿の画像データを生成する。たとえば、ＭＦＰ１には、原稿搬送装置が設けられる。この構成では、原稿搬送装置にセットした原稿を画像読取部１２の読取位置に自動搬送することができる。
【００２１】
また、ＭＦＰ１は、印刷部１３を備える。印刷部１３は、用紙カセットにセットされた用紙を用紙搬送路に給紙するとともに、用紙搬送路に沿って用紙を搬送し、搬送中の用紙に画像を印刷する。コピージョブでは、画像読取部１２が読み取った原稿の画像の用紙への印刷が印刷部１３により行われる。たとえば、ＭＦＰ１には、手差しトレイが設けられる。この構成では、手差しトレイ上にセットした用紙を印刷で使用することができる。
【００２２】
画像読取部１２および印刷部１３は、ＭＦＰ制御部１１に接続される。ＭＦＰ制御部１１は、画像読取部１２の読取動作を制御する。また、ＭＦＰ制御部１１は、印刷部１３の印刷動作を制御する。
【００２３】
また、ＭＦＰ１は、ＭＦＰ記憶部１４を備える。ＭＦＰ記憶部１４は、不揮発性の記憶デバイス（ＲＯＭやＨＤＤなど）を含む。ＭＦＰ記憶部１４は、ＭＦＰ制御部１１に接続される。ＭＦＰ制御部１１は、ＭＦＰ記憶部１４への情報の書き込みを行うとともに、ＭＦＰ記憶部１４からの情報の読み出しを行う。たとえば、後述するサポート画像ＳＧがＭＦＰ記憶部１４に記憶されていてもよい。
【００２４】
また、ＭＦＰ１は、ＭＦＰ通信部１５を備える。ＭＦＰ通信部１５は、ＭＦＰ１をネットワークＮＴに接続するためのインターフェースであり、通信用の回路やメモリーなどを含む。ＭＦＰ通信部１５は、ＭＦＰ制御部１１に接続される。ＭＦＰ制御部１１は、ＭＦＰ通信部１５を用いてネットワークＮＴにアクセスし、ネットワークＮＴに接続された外部機器との間で通信を行う（サポート端末２との間で情報を送受信する）。
【００２５】
なお、ＭＦＰ１には、ＭＦＰ１の状態を検知するための状態検知センサー１６が複数設置される。複数の状態検知センサー１６はＭＦＰ制御部１１に接続される。ＭＦＰ制御部１１は、複数の状態検知センサー１６の各出力値に基づき、ＭＦＰ１の状態を検知する。
【００２６】
たとえば、ＭＦＰ１には、状態検知センサー１６として、手差しトレイ上に用紙がセットされているか否かに応じて出力値を変化させるトレイセンサーが設けられる。ＭＦＰ制御部１１は、トレイセンサーの出力値に基づき、手差しトレイ上における用紙の有無検知を行う。そして、当該検知結果に基づき、ＭＦＰ制御部１１は、手差しトレイ上に用紙をセットする作業をユーザーが行ったか否かを判断する。
【００２７】
また、ＭＦＰ１には、状態検知センサー１６として、手差しトレイ上にセットされた用紙のサイズに応じて出力値を変化させるサイズセンサーが設けられる。ＭＦＰ制御部１１は、サイズセンサーの出力値に基づき、手差しトレイ上にセットされた用紙のサイズ検知を行う。たとえば、手差しトレイには、用紙の幅方向（搬送方向と直交する方向）の位置決めを行うための用紙ガイドがスライド可能に設けられる。そして、サイズセンサーは、用紙ガイドの位置に応じて出力値を変化させる。
【００２８】
サポート端末２は、操作表示部２０を備える。操作表示部２０は、表示装置および入力装置を備える。表示装置は、たとえば、ＬＣＤである。入力装置は、たとえば、ハードウェアキーボードやポインティングデバイスである。操作表示部２０は、画面を表示し、ＭＦＰ１のユーザーをサポートするサポート者から操作を受け付ける。サポート端末２にタッチスクリーンが設置される場合には、タッチスクリーンが操作表示部２０として機能する。
【００２９】
また、サポート端末２は、端末制御部２１を備える。端末制御部２１は、ＣＰＵおよびメモリーを含む。ＣＰＵは、サポート端末２の各部を制御するための処理を行う。メモリーは、ＣＰＵを動作させるためのプログラムやデータを記憶する。
【００３０】
操作表示部２０は、端末制御部２１に接続される。端末制御部２１は、操作表示部２０の表示動作を制御する。また、端末制御部２１は、操作表示部２０に対して行われた操作を検知する。
【００３１】
また、サポート端末２は、端末記憶部２２を備える。端末記憶部２２は、不揮発性の記憶デバイス（ＲＯＭやＨＤＤなど）を含む。端末記憶部２２は、端末制御部２１に接続される。端末制御部２１は、端末記憶部２２への情報の書き込みを行うとともに、端末記憶部２２からの情報の読み出しを行う。たとえば、端末記憶部２２には、後述するサポート画像ＳＧが記憶される。
【００３２】
また、サポート端末２は、端末通信部２３を備える。端末通信部２３は、サポート端末２をネットワークＮＴに接続するためのインターフェースであり、通信用の回路やメモリーなどを含む。端末通信部２３は、端末制御部２１に接続される。端末制御部２１は、端末通信部２３を用いてネットワークＮＴにアクセスし、ネットワークＮＴに接続された外部機器との間で通信を行う（ＭＦＰ１との間で情報を送受信する）。
【００３３】
＜パネル画面＞
操作パネル１０は、パネル画面１００を表示し、パネル画面１００に対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。操作パネル１０が表示し得るパネル画面１００を図２および図３に示す。図２および図３に示すパネル画面１００は一例であり、操作パネル１０は他にも種々の画面を表示する。
【００３４】
図２に示すパネル画面１００はコピー画面である。以下、パネル画面１００としてのコピー画面に符号１０１を付して説明する。操作パネル１０は、ＭＦＰ１で実行可能な複数種のジョブから実行ジョブの選択をユーザーから受け付け、実行ジョブとしてコピージョブが選択されるとコピー画面１０１を表示する。
【００３５】
コピー画面１０１には、コピージョブに関する複数の設定項目にそれぞれ対応する複数の項目ボタン１１１（ソフトウェアボタン）が配される。設定項目としての用紙サイズの設定値を変更したい場合には、「用紙サイズ」という項目ボタン１１１（以下、用紙サイズボタン１１１と称する）を操作することにより、用紙サイズの設定値を任意に設定できるようになる。画像濃度の設定値を変更したい場合には、「画像濃度」という項目ボタン１１１を操作すればよい。倍率の設定値を変更したい場合には、「倍率」という項目ボタン１１１を操作すればよい。
【００３６】
たとえば、ユーザーが用紙サイズボタン１１１に対して操作を行った場合には、図３に示すような設定値画面１０２（以下、用紙サイズ画面１０２と称する）が操作パネル１０に表示される。用紙サイズ画面１０２は、設定項目としての用紙サイズの設定値の設定（変更）をユーザーから受け付けるための画面である。図示しないが、ユーザーが他の項目ボタン１１１を操作した場合には、当該項目ボタン１１１に対応する設定項目の設定値の設定（変更）をユーザーから受け付けるための画面が操作パネル１０に表示される。
【００３７】
用紙サイズ画面１０２には、ＭＦＰ１に装着された複数の用紙カセット（用紙カセットに収容された用紙サイズ）にそれぞれ対応する複数の設定ボタン１１２（ソフトウェアボタン）が配される。たとえば、ＭＦＰ１に２つの用紙カセット（第１カセットおよび第２カセット）が装着され、第１カセットおよび第２カセットにそれぞれＡ４縦向きサイズ（Ａ４サイズの長辺が用紙搬送方向に平行なサイズ）の用紙およびＢ５サイズの用紙がセットされているとする。この場合、第１カセットおよび第２カセットにそれぞれ対応する２つの設定ボタン１１２が用紙サイズ画面１０２に配される。また、２つの設定ボタン１１２の表示領域内には、それぞれ、対応する用紙カセットにセットされた用紙サイズを示すテキストが付される。以下の説明では、第１カセットに対応する設定ボタン１１２を第１カセットボタン１１２Ａと称し、第２カセットに対応する設定ボタン１１２を第２カセットボタン１１２Ｂと称する。
【００３８】
この例において、第１カセットの用紙を印刷で使用したい場合（用紙サイズの設定値をＡ４縦向きサイズに設定したい場合）には、第１カセットボタン１１２Ａを操作すればよい。第２カセットの用紙を印刷で使用したい場合（用紙サイズの設定値をＢ５サイズに設定したい場合）には、第２カセットボタン１１２Ｂを操作すればよい。
【００３９】
なお、ＭＦＰ１に手差しトレイが設置されている場合には、手差しトレイに対応する設定ボタン１１２が用紙サイズ画面１０２にさらに配される。以下の説明では、手差しトレイに対応する設定ボタン１１２を手差しトレイボタン１１２Ｃと称する。手差しトレイの用紙を印刷で使用したい場合には、手差しトレイ上に用紙をセットし、手差しトレイボタン１１２Ｃを操作すればよい。なお、図３に示す例では、手差しトレイボタン１１２Ｃの表示領域内には用紙サイズを示すテキストが付されていない。なぜなら、手差しトレイ上に用紙がセットされていないためである。この場合、手差しトレイボタン１１２Ｃを操作しても、当該操作が無効化される。
【００４０】
＜サポートモード＞
ＭＦＰ１のユーザー（以下、ＭＦＰユーザーと称する）を対象にサポートを行うとき、サポート端末２の端末制御部２１は、端末通信部２３を用いて、ＭＦＰ１に対しサポートモードへの移行指示を送信する。なお、ＭＦＰユーザーからサポートセンターへは、電話などでサポート要求が通知される。サポートセンターがサポート要求を受けると、ＭＦＰユーザーのサポートを実施するサポート者（以下、単にサポート者と称する）の作業により、ＭＦＰ１とサポート端末２との通信が確立される。
【００４１】
ＭＦＰ１とサポート端末２との通信が確立されると、サポート端末２の端末制御部２１は、端末通信部２３を用いて、ＭＦＰ１に対しサポートモードへの移行指示を送信する。ＭＦＰ１のＭＦＰ制御部１１は、ＭＦＰ通信部１５がサポートモードへの移行指示を受信すると、サポートモードに移行し、画面共有処理を行う。言い換えると、ＭＦＰ制御部１１は、サポートモードで動作する。ＭＦＰ制御部１１は、画面共有処理として、操作パネル１０が現在表示しているパネル画面１００を認識し、表示中のパネル画面１００を表示するための画面データをサポート端末２に送信する処理を行う。
【００４２】
サポート端末２の端末制御部２１は、端末通信部２３が画面データを受信すると、操作パネル１０が現在表示しているパネル画面１００を配したサポート用画面２００（図４および図５参照）を操作表示部２０に表示させる。操作パネル１０がコピー画面１０１を現在表示している場合には、図４に示すようなサポート用画面２００（２０１）が操作表示部２０に表示される。操作パネル１０が用紙サイズ画面１０２を現在表示している場合には、図５に示すようなサポート用画面２００（２０２）が操作表示部２０に表示される。
【００４３】
なお、ＭＦＰ制御部１１は、操作パネル１０の表示画面が遷移するごとに、サポート端末２に画面データを送信する。端末制御部２１は、画面データを受信するごとに、操作表示部２０に指示し、サポート用画面２００に配するパネル画面１００を遷移させる。たとえば、操作パネル１０においてコピー画面１０１から用紙サイズ画面１０２への画面遷移が行われた場合には、サポート用画面２００が図４に示す状態から図５に示す状態に遷移する。
【００４４】
ＭＦＰ１において画面共有処理が行われることによって、ＭＦＰユーザーが操作パネル１０に対してどのような操作を行ったかをサポート者に認識させることができる。たとえば、サポート用画面２００に配されたパネル画面１００がコピー画面１０１から用紙サイズ画面１０２に遷移した場合には、ＭＦＰユーザーがコピー画面１０１の用紙サイズボタン１１１に対して操作を行ったということである。これにより、サポート者はＭＦＰユーザーに対し、適切なサポートを行うことができる。
【００４５】
一例として、用紙サイズの設定値を変更したいＭＦＰユーザーをサポートする場合について説明する。この場合には、操作パネル１０に用紙サイズ画面１０２を表示させる必要がある。
【００４６】
操作パネル１０に用紙サイズ画面１０２を表示させるため、サポート者はＭＦＰユーザーに対し、最初に、操作パネル１０にコピー画面１０１を表示させるための操作手順を説明する。たとえば、サポート者からＭＦＰユーザーに対する説明は電話などで行われる。
【００４７】
なお、サポート端末２からＭＦＰ１に対して操作手順を示すテキストメッセージが送信され、操作手順を示すテキストメッセージが操作パネル１０に表示されてもよい。たとえば、サポート端末２の操作表示部２０を用いてサポート者が入力したテキストメッセージがＭＦＰ１に送信される。
【００４８】
あるいは、音声を入力するマイクおよびマイクに入力された音声をテキストに変換する音声認識モジュールをサポート端末２に設けてもよい。そして、ＭＦＰユーザーとの通話中にサポート者が発した音声メッセージをテキストメセージに変換し、当該変換したテキストメッセージをＭＦＰ１に送信してもよい。
【００４９】
サポート者から操作手順の説明を受けると、ＭＦＰユーザーはサポート者から指示された操作手順に従って操作パネル１０を操作する。これにより、操作パネル１０にコピー画面１０１が表示される。
【００５０】
操作パネル１０にコピー画面１０１が表示されると、コピー画面１０１の画面データがＭＦＰ１からサポート端末２に送信され、コピー画面１０１を配したサポート用画面２００（２０１）がサポート端末２に表示される。このとき、サポート端末２に表示されたサポート用画面２００（２０１）をサポート者が確認する。確認の結果、サポート者はＭＦＰユーザーが正しい操作を行ったと判断する。
【００５１】
続いて、サポート者はＭＦＰユーザーに対し、操作パネル１０に用紙サイズ画面１０２を表示させるための操作手順を説明する。操作パネル１０の表示画面をコピー画面１０１から用紙サイズ画面１０２に遷移するには、コピー画面１０１の用紙サイズボタン１１１に対する操作が必要である。したがって、サポート者はＭＦＰユーザーに対し、用紙サイズボタン１１１を操作するよう指示する。これにより、ＭＦＰユーザーにより用紙サイズボタン１１１に対する操作が行われ、その結果、操作パネル１０に用紙サイズ画面１０２が表示される。
【００５２】
操作パネル１０に用紙サイズ画面１０２が表示されると、用紙サイズ画面１０２の画面データがＭＦＰ１からサポート端末２に送信され、用紙サイズ画面１０２を配したサポート用画面２００（２０２）がサポート端末２に表示される。このとき、サポート端末２に表示されたサポート用画面２００（２０２）をサポート者が確認する。確認の結果、サポート者はＭＦＰユーザーが正しい操作を行ったと判断する。
【００５３】
その後、サポート者はＭＦＰユーザーに対し、複数の設定ボタン１１２のうちユーザー所望の用紙サイズの設定ボタン１１２を操作するよう指示する。これにより、ＭＦＰユーザーが用紙サイズの設定値をＡ４縦向きサイズに設定したい場合には、第１カセットボタン１１２Ａが操作され、ＭＦＰユーザーが用紙サイズの設定値をＢ５サイズに設定したい場合には、第２カセットボタン１１２Ｂが操作される。
【００５４】
ここで、ユーザー所望の用紙サイズがＡ４横向きサイズ（Ａ４サイズの短辺が用紙搬送方向に平行なサイズ）であるが、ＭＦＰ１にはＡ４横向きサイズの用紙がセットされていないとする。すなわち、操作パネル１０に対する操作だけでは用紙サイズの設定値をＡ４横向きサイズに設定できないとする。
【００５５】
なお、第１カセットおよび第２カセットのいずれかにセットされている用紙をユーザー所望のサイズの用紙と入れ替えることにより、用紙サイズの設定値をユーザー所望のサイズに設定できるようになる。しかし、ユーザー所望のサイズの用紙を手差しトレイ上にセットする、という方法が一番簡単である。したがって、ここでは、サポート者からＭＦＰユーザーに対し、ユーザー所望のサイズの用紙を手差しトレイ上にセットするよう促す旨の指示がなされるとする。
【００５６】
用紙サイズの設定値をＡ４横向きサイズに設定することが可能な状態にするため、サポート者はＭＦＰユーザーに対し、手差しトレイ上に用紙をセットするよう指示するとともに、手差しトレイ上における用紙の向きを指示する。しかし、サポート者の指示がＭＦＰユーザーに正確に伝わらなかった場合には、サポート者の指示通りに用紙がセットされないことがある。このため、サポート者はＭＦＰユーザーに対し、用紙をどこにどのようにセットすればよいかを詳細に説明する必要がある。したがって、サポート者にとっては負担が大きい。また、ＭＦＰユーザーがＭＦＰ１の扱いに慣れていなければ、サポート者がＭＦＰユーザーに対して詳細な説明を行っても、当該説明をＭＦＰユーザーが理解できない場合がある。
【００５７】
そこで、本実施形態では、操作パネル１０に対する操作以外でＭＦＰユーザーに行わせるべき作業が生じた場合、ＭＦＰユーザーが行うべき作業を示すサポート画像ＳＧ（図７および図９参照）を操作パネル１０に表示させることが可能となっている。特に限定されないが、ユーザーが行うべき作業を模式的に示す画像や、ユーザーが行うべき作業を示す写真画像などがサポート画像ＳＧとされる。
【００５８】
操作パネル１０にサポート画像ＳＧを表示するときには、端末制御部２１により第１サポート処理（サポート側処理）が行われ、ＭＦＰ制御部１１により第２サポート処理（パネル側処理）が行われる。以下に、第１サポート処理および第２サポート処理について説明する。
【００５９】
まず、図６に示すフローチャートを参照し、端末制御部２１が行う第１サポート処理の流れを説明する。図６に示すフローチャートは、サポート端末２（操作表示部２０）にサポート用画面２００が表示されたときにスタートする。
【００６０】
ステップＳ１において、端末制御部２１は、操作表示部２０がサポート者から指定操作を受け付けたか否かを判断する。なお、サポート者はサポート用画面２００を確認した結果、操作パネル１０に対する操作以外でＭＦＰユーザーに行わせるべき作業が生じた場合に指定操作を行う。
【００６１】
たとえば、操作表示部２０は、指定操作を受け付けるとき、図７に示すように、予め登録されたサポート画像ＳＧを指定可能候補として表示する。サポート者が操作表示部２０に対して所定操作を行うことにより、操作表示部２０にサポート画像ＳＧが表示される。登録済みのサポート画像ＳＧが複数存在する場合には、複数のサポート画像ＳＧが表示される（サポート画像ＳＧのサムネイルが表示されてもよい）。複数のサポート画像ＳＧを１画面内に表示し切れない場合には、スクロールボタンを操作することにより、画面内に表示されるサポート画像ＳＧを切り替えることができる。
【００６２】
サポート画像ＳＧを指定可能候補として表示しているとき、操作表示部２０は、指定可能候補から操作パネル１０に表示させるサポート画像ＳＧを指定する操作を指定操作として受け付ける。指定操作の受付後、操作表示部２０の表示画面が通常のサポート用画面２００に戻る。
【００６３】
なお、サポート画像ＳＧの登録はサポート者により行われ、登録済みのサポート画像ＳＧは端末記憶部２２に記憶される。サポート者がＭＦＰユーザーに対してサポートを行っているときに、適切なサポート画像ＳＧが無ければ、その場で作成したサポート画像ＳＧ（たとえば、用紙がセットされた状態の手差しトレイをカメラで撮影することによって得られた写真画像）を登録することもできる。
【００６４】
ここで、パネル画面１００とサポート画像ＳＧとの対応関係を示す対応関係情報が端末記憶部２２に記憶されていてもよい。対応関係情報の更新はサポート者により行われる。すなわち、パネル画面１００に対応付けるサポート画像ＳＧの設定をサポート者が任意に行うことができる。
【００６５】
端末記憶部２２に対応関係情報が記憶されている場合、端末制御部２１は、サポート用画面２００に現在配されているパネル画面１００（操作パネル１０に現在表示されているパネル画面１００）に対応付けられたサポート画像ＳＧを認識する。そして、端末制御部２１は、当該認識したサポート画像ＳＧを指定可能候補として操作表示部２０に表示させる。
【００６６】
たとえば、サポート用画面２００に用紙サイズ画面１０２が配されている場合（操作パネル１０が用紙サイズ画面１０２を現在表示している場合）には、用紙カセットや手差しトレイに用紙をセットする作業を示すサポート画像ＳＧが必要となることが多いので、当該サポート画像ＳＧを用紙サイズ画面１０２に対応付けておけばよい。
【００６７】
図６に戻り、ステップＳ１において、指定操作を受け付けたと端末制御部２１が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。ステップＳ２に移行すると、端末制御部２１は、指定操作で指定されたサポート画像ＳＧの表示指示をＭＦＰ１に送信する。このとき、端末制御部２１は、指定操作で指定されたサポート画像ＳＧ（当該サポート画像ＳＧを表示するための表示データ）もＭＦＰ１に送信する。以下の説明では、ＭＦＰ１に表示を指示したサポート画像ＳＧを対象サポート画像ＳＧと称する場合がある。
【００６８】
なお、登録済のサポート画像ＳＧを予めＭＦＰ記憶部１４に記憶させておいてもよい。この場合には、指定操作で指定したサポート画像ＳＧの表示指示だけをＭＦＰ１に送信すればよい。サポート者がＭＦＰユーザーに対してサポートを行っているときにサポート画像ＳＧを新規に登録し、新規登録のサポート画像ＳＧを操作パネル１０に表示させる場合には、新規登録のサポート画像ＳＧもＭＦＰ１に送信する必要がある。
【００６９】
表示指示の送信後、ステップＳ３において、端末制御部２１は、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了した旨を示す作業済み通知（後述）を端末通信部２３がＭＦＰ１から受信したか否かを判断する。その結果、作業済み通知を受信したと端末制御部２１が判断した場合には、ステップＳ４に移行し、作業済み通知を受信していないと端末制御部２１が判断した場合には、ステップＳ３の処理が繰り返される。ステップＳ４に移行すると、端末制御部２１は、対象サポート画像ＳＧの表示停止指示をＭＦＰ１に送信する。
【００７０】
表示停止指示の送信後、ステップＳ５に移行する。ステップＳ１において、指定操作を受け付けていないと端末制御部２１が判断した場合にも、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、端末制御部２１は、操作表示部２０がサポート者から予め定められた終了操作を受け付けたか否かを判断する。なお、サポート者はＭＦＰユーザーからサポートを終了してもよい旨（ＭＦＰ１の設定値をユーザー所望の設定値に設定できた旨）の連絡を受けた場合に終了操作を行う。
【００７１】
ステップＳ５において、終了操作を受け付けたと端末制御部２１が判断した場合には、ステップＳ６に移行し、終了操作を受け付けていないと端末制御部２１が判断した場合には、ステップＳ１に移行する。ステップＳ６に移行すると、端末制御部２１は、サポートモードの終了指示をＭＦＰ１に送信する。
【００７２】
次に、図８に示すフローチャートを参照し、ＭＦＰ制御部１１が行う第２サポート処理の流れを説明する。図８に示すフローチャートは、ＭＦＰ１（ＭＦＰ制御部１１）がサポートモードでの動作を開始して操作パネル１０に現在表示されているパネル画面１００の画面データをサポート端末２に送信したときにスタートする。
【００７３】
ステップＳ１１において、ＭＦＰ制御部１１は、対象サポート画像ＳＧの表示指示を受信したか否かを判断する。その結果、表示指示を受信したとＭＦＰ制御部１１が判断した場合には、ステップＳ１２に移行する。
【００７４】
ステップＳ１２に移行すると、ＭＦＰ制御部１１は、操作パネル１０が現在表示しているパネル画面１００の表示を停止させる。そして、ＭＦＰ制御部１１は、パネル画面１００に代えて、対象サポート画像ＳＧを操作パネル１０に表示させる。
【００７５】
一例として、Ａ４横向きサイズの用紙を手差しトレイ上にセットする作業をサポート者がＭＦＰユーザーに行わせようとしていたとする。この場合には、たとえば、図７に示した複数のサポート画像ＳＧのうちサポート画像ＳＧ１がサポート者により指定され、サポート画像ＳＧ１がＭＦＰ１に送信される。これにより、図９に示すように、操作パネル１０にサポート画像ＳＧ１を配した画面が表示される。
【００７６】
図８に戻り、対象サポート画像ＳＧの表示後、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３に移行すると、ＭＦＰ制御部１０は、対象サポート画像ＳＧで示される作業（ＭＦＰユーザーが行うべき作業）が完了したか否かを判断する。たとえば、操作パネル１０は、サポート画面ＳＧを配した画面内に完了ボタンＣＢ（図９参照）を配し、完了ボタンＣＢに対する操作を完了操作として受け付ける。完了ボタンＣＢは、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了した旨をＭＦＰユーザーから受け付けるためのソフトウェアボタンである。すなわち、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了すると、ＭＦＰユーザーは完了ボタンＣＢを操作する（完了操作を行う）。ＭＦＰ制御部１１は、操作パネル１０に対して完了操作が行われたことを検知すると、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了したと判断する。
【００７７】
なお、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了したか否かの判断が状態検知センサー１６の出力値に基づき行われてもよい。たとえば、図９に示したサポート画像ＳＧ１が対象サポート画像ＳＧとして操作パネル１０に表示された場合、ＭＦＰユーザーは第１作業および第２作業を行う。ＭＦＰユーザーは第１作業として、手差しトレイの用紙ガイドをＡ４横サイズに対応する位置にスライドさせる作業を行う。また、ＭＦＰユーザーは第２作業として、手差しトレイ上に用紙をセットする作業を行う。
【００７８】
これにより、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了すると（第１作業および第２作業が完了すると）、状態検知センサー１６としてのトレイセンサーの出力値が用紙の有りを示す値に変化する。また、状態検知センサー１６としてのサイズセンサーの出力値がＡ４横サイズに対応する値に変化する。その結果、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了したか否かの判断を状態検知センサー１６の出力値に基づき行うことができる。
【００７９】
ステップＳ１３において、対象サポート画像ＳＧで示される作業（ＭＦＰユーザーが行うべき作業）が完了したとＭＦＰ制御部１１が判断した場合には、ステップＳ１４に移行し、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了していないとＭＦＰ制御部１１が判断した場合には、ステップＳ１３の処理が繰り返される。ステップＳ１４に移行すると、ＭＦＰ制御部１１は、対象サポート画像ＳＧで示される作業が完了した旨を示す作業済み通知をサポート端末２に送信する。
【００８０】
作業済み通知の送信後、ステップＳ１５において、ＭＦＰ制御部１１は、対象サポート画像ＳＧの表示停止指示をＭＦＰ通信部１５がサポート端末２から受信したか否かを判断する。その結果、表示停止指示を受信したとＭＦＰ制御部１１が判断した場合には、ステップＳ１６に移行し、表示停止指示を受信していないとＭＦＰ制御部１１が判断した場合には、ステップＳ１５の処理が繰り返される。
【００８１】
ステップＳ１６に移行すると、ＭＦＰ制御部１１は、操作パネル１０に指示し、対象サポート画像ＳＧの表示を停止させる。操作パネル１０は、対象サポート画像ＳＧを配した画面の表示を停止し、対象サポート画像ＳＧの表示直前に表示していたパネル画面１００を表示する。その後、ステップＳ１７に移行する。ステップＳ１１において、表示指示を受信していないとＭＦＰ制御部１１が判断した場合にも、ステップＳ１７に移行する。
【００８２】
ステップＳ１７に移行すると、ＭＦＰ制御部１１は、サポートモードの終了指示をＭＦＰ通信部１５がサポート端末２から受信したか否かを判断する。その結果、終了指示を受信したとＭＦＰ制御部１１が判断した場合には、ステップＳ１８に移行し、終了指示を受信していないとＭＦＰ制御部１１が判断した場合には、ステップＳ１１に移行する。ステップＳ１８に移行すると、ＭＦＰ制御部１１は、サポートモードから通常モードに移行する。
【００８３】
本実施形態のサポートシステム１０００は、上記のように、操作パネル１０を介してＭＦＰユーザーから操作を受け付けるＭＦＰ１（画像形成装置）と、ＭＦＰ１がサポートモードで動作しているとき、操作パネル１０が表示しているパネル画面１００を配したサポート用画面２００を操作表示部２０に表示し、操作表示部２０を介してサポート者から操作を受け付けるサポート端末２（情報処理装置）と、を備える。サポート端末２は、ＭＦＰ１がサポートモードで動作しているとき、操作パネル１０に対する操作以外でユーザーに行わせるべき作業を示すサポート画像ＳＧを指定する指定操作を受け付け、指定操作で指定されたサポート画像ＳＧの表示指示をＭＦＰ１に送信する。ＭＦＰ１は、サポート端末２からサポート画像ＳＧの表示指示を受信すると、現在表示中のパネル画面１００に代えて、サポート端末２から表示指示を受けたサポート画像ＳＧを操作パネル１０に表示する。
【００８４】
本実施形態の構成では、ＭＦＰ１がサポートモードで動作しているとき（ＭＦＰユーザーに対してサポート者がサポートを行っているとき）、ＭＦＰユーザーに行わせるべき作業（操作パネル１０に対する操作以外の作業）を示すサポート画像ＳＧを操作パネル１０に表示させることができる。これにより、ＭＦＰユーザーが行うべき作業（操作パネル１０に対する操作以外の作業）についてサポート者がユーザーに説明するとき、口頭での説明だけでは当該作業をＭＦＰユーザーに理解させるのが難しい場合であっても、当該作業をＭＦＰユーザーに理解させることができる。これにより、ＭＦＰユーザーに対するサポートを円滑に行うことができる。
【００８５】
また、本実施形態では、上記のように、ＭＦＰ１は、操作パネル１０が表示しているサポート画像ＳＧで示される作業が完了したと判断すると、サポート端末２に作業済み通知を送信する。この構成では、ＭＦＰユーザーに行わせるべき作業が完了したか否かをサポート者に認識させることができる。
【００８６】
また、本実施形態では、上記のように、ＭＦＰ１は、操作パネル１０が予め定められた完了操作（サポート画像ＳＧと共に表示されている完了ボタンＣＢに対する操作）を受け付けると、ＭＦＰユーザーに行わせるべき作業が完了したと判断する。この構成では、ＭＦＰユーザーに行わせるべき作業が完了したか否かを状態検知センサー１６による検知では判断できない場合であっても、当該作業が完了したときに、ＭＦＰ１からサポート端末２に作業済み通知を送信することができる。
【００８７】
また、本実施形態では、上記のように、ＭＦＰ１は、状態検知センサー１６を用いて検知したＭＦＰ１の状態に基づき、ＭＦＰユーザーに行わせるべき作業が完了したか否かを判断する。この構成では、当該作業が完了したとき、確実に、ＭＦＰ１からサポート端末２に作業済み通知を送信することができる。
【００８８】
また、本実施形態では、上記のように、サポート端末２は、ＭＦＰ１から作業済み通知を受信すると、サポート画像ＳＧの表示停止指示をＭＦＰ１に送信する。ＭＦＰ１は、サポート端末２からサポート画像ＳＧの表示停止指示を受信すると、操作パネル１０によるサポート画像ＳＧの表示を停止する。この構成では、サポート画像ＳＧの表示が不必要に続行されるのを抑制することができる。
【００８９】
また、本実施形態では、上記のように、サポート端末２は、サポート者から指定操作を受け付けるとき、予め登録されたサポート画像ＳＧを指定可能候補として操作表示部２０に表示し、指定可能候補から操作パネル１０に表示させるサポート画像ＳＧを指定する操作を指定操作として受け付ける。この構成では、必要となり得るサポート画像ＳＧを予め登録しておくことにより、以降は指定操作を行うだけでサポート画像ＳＧをＭＦＰ１に送信することができるので、サポート者にとっては利便性が良い。
【００９０】
また、本実施形態では、上記のように、サポート端末２は、サポート者から指定操作を受け付けるとき、サポート用画面２００に現在配されているパネル画面１００に対応付けられたサポート画像ＳＧを認識し、当該認識したサポート画像ＳＧを指定可能候補として操作表示部２０に表示する。この構成では、サポート者からすると、必要なサポート画像ＳＧを速やかに見つけることができるので、利便性が良い。
【００９１】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００９２】
たとえば、上記実施形態では、手差しトレイに用紙をセットする作業をユーザーに行わせるためのサポート画像を操作パネルに表示する場合について説明したが、本発明はこれに限らず、操作パネルに表示され得るサポート画像は他にも種々ある。一例を挙げると、原稿搬送装置に原稿をセットする作業をユーザーに行わせるためのサポート画像が操作パネルに表示され得る。また、操作パネルに表示されているパネル画面がエラー画面（エラーが発生したことを示す画面）である場合、すなわち、サポート用画面に配されたパネル画面がエラー画面である場合には、当該エラーを解消する作業をユーザーに行わせるためのサポート画像を操作パネルに表示させることもできる。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成装置
２  サポート端末（情報処理装置）
１０  操作パネル
２０  操作表示部
１６  状態検知センサー
１００  パネル画面
２００  サポート用画面
１０００  サポートシステム
ＳＧ  サポート画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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