(57)【要約】【課題】検知マーク用インクを不要とし、さらにその検知マーク印刷用ユニットをなくして、製造上の作業効率を向上できる熱転写シートと、この熱転写シートを用いた熱転写印画装置を提供する。【解決手段】基材フィルム２と、該基材フィルム２上に設けられた染料層及び識別マーク１０とを有する熱転写シート１において、前記識別マーク１０が前記染料層と同一材料にて形成されている。染料層として、イエロー染料層３、マゼンタ染料層４、及びシアン染料層６が設けられており、識別マーク１０は、イエロー領域１１、マゼンタ領域１２、及びシアン領域１３を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材フィルムと、前記基材フィルム上に設けられた染料層及び識別マークとを有する熱転写シートにおいて、
前記識別マークが前記染料層と同一材料にて形成されていることを特徴とする熱転写シート。
【請求項２】
前記染料層として、イエロー染料層、マゼンタ染料層、及びシアン染料層が設けられており、
前記識別マークは、イエロー領域、マゼンタ領域、及びシアン領域の少なくとも１つの有色領域を有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写シート。
【請求項３】
前記識別マークは、前記基材フィルムの幅方向に配列された、互いに色の異なる複数の領域を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写シート。
【請求項４】
前記識別マークは、さらに、イエローとマゼンタとの混合色領域、マゼンタとシアンとの混合色領域、及びシアンとイエローとの混合色領域との少なくとも１つの混合色領域を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の熱転写シート。
【請求項５】
前記混合色領域は、イエロー層、マゼンタ層、及びシアン層のうちの２層の積層よりなることを特徴とする請求項４に記載の熱転写シート。
【請求項６】
前記識別マークは、さらに黒色領域を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の熱転写シート。
【請求項７】
前記識別マークは、さらに、不可視光線吸収材料を含む領域を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の熱転写シート。
【請求項８】
基材フィルムと、前記基材フィルム上に設けられた染料層を有する熱転写シートにおいて、
前記染料層の送り方向の先端側及び後端側の少なくとも一方に、インキが塗布されていない微小な非塗布領域を含む情報表示部が設けられていることを特徴とする熱転写シート。
【請求項９】
前記情報表示部のインキ面積率が情報表示部以外の正規の染料層の５％以上９０％以下であることを特徴とする請求項８に記載の熱転写シート。
【請求項１０】
前記基材フィルム上に、前記染料層と同一材料にて形成された識別マークが設けられていることを特徴とする請求項８又は９に記載の熱転写シート。
【請求項１１】
前記識別マークは、複数の非塗布領域を含むことを特徴とする請求項１０に記載の熱転写シート。
【請求項１２】
請求項１〜７、１０及び１１のいずれか１項に記載の熱転写シートを用いて画像形成を行う熱転写印画装置において、
前記識別マークを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御手段と
を備えたことを特徴とする熱転写印画装置。
【請求項１３】
前記検出手段は、前記識別マーク及び前記染料層の色相を検出することを特徴とする請求項１２に記載の熱転写印画装置。
【請求項１４】
請求項８〜１１のいずれか１項に記載の熱転写シートを用いて画像形成を行う熱転写印画装置において、
前記情報表示部を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御手段と
を備えたことを特徴とする熱転写印画装置。
【請求項１５】
前記熱転写シートは、前記基材フィルム上に、前記染料層と同一材料にて形成された識別マークが設けられており、前記識別マークは複数の非塗布領域を含み、
前記検出手段は、前記識別マーク及び前記情報表示部のインキ面積率を検出することを特徴とする請求項１４に記載の熱転写印画装置。
【請求項１６】
基材フィルムと、前記基材フィルム上に設けられた染料層及び検知マークとを有する熱転写シートにおいて、
前記染料層として、イエロー染料層、マゼンタ染料層、及びシアン染料層が設けられており、
前記検知マークは、前記染料層と同一材料にて形成されており、イエローマーク、マゼンタマーク、及びシアンマークを含み、
前記イエロー染料層の厚みと前記イエローマークの厚み、前記マゼンタ染料層の厚みと前記マゼンタマークの厚み、又は前記シアン染料層と前記シアンマークの厚みが異なることを特徴とする熱転写シート。
【請求項１７】
請求項１６に記載の熱転写シートを用いて画像形成を行う熱転写印画装置において、
前記染料層及び前記検知マークに光を照射し、前記イエロー染料層と前記イエローマークとで光の透過率又は反射率が異なるか否か、前記マゼンタ染料層と前記マゼンタマークとで光の透過率又は反射率が異なるか否か、前記シアン染料層と前記シアンマークとで光の透過率又は反射率が異なるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御手段と、
を備えることを特徴とする熱転写印画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写シートと、この熱転写シートを用いた熱転写印画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写印画装置にあっては、昇華転写用染料を記録材とし、これをポリエステルフィルム等の基材上に適当なバインダーで担持させた染料層を有する熱転写シート（昇華型熱転写シート）から、昇華染料で染着可能な被転写材、例えば、紙やプラスチックフィルム等に染料受容層を形成した熱転写受像シート上に昇華染料を熱転写し、各種のフルカラー画像を形成する。プリンタのサーマルヘッドによる加熱によって、３色の染料層及び保護層が面順次に繰り返し設けられるとともに、各パネルで調整された色を熱転写受像シートの受容層に転移させることにより形成された画像は、使用する色材が染料であることから、非常に鮮明である。
【０００３】
従来の昇華型熱転写シートは、イエロー染料層、マゼンタ染料層、シアン染料層の３色の染料層及び保護層を面順次に繰り返し塗布し、３色の染料層及び保護層に、あるいはイエロー等の印画開始の色の染料層の頭に、検知マークをカーボンブラック、アルミニウム等の顔料を用いたインクにより、印刷形成していた。そして、受像シートに、イエロー画像、マゼンタ画像、シアン画像を重ねて転写してカラー画像を形成し、カラー画像上に保護層を転写する。その際に、まず熱転写シートのイエロー染料層の検知マークを読み取り、そのイエロー染料層と受像シートの印画開始位置を合わせて、印画を始め、次にマゼンタ染料層と受像シートの印画開始位置を合わせて、印画を行う。この時は、熱転写シートを所定の長さを搬送すれば、マゼンタ染料層の位置を示す検知マークは必ずしも必要ない。同様にして、シアン染料層などを、印画開始位置を合わせて印画する。
【０００４】
特許文献１には、検知マークをグラビア印刷、スクリーン印刷、又はオフセット印刷で印刷することにより形成することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２９１４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の熱転写シートでは、検知マークを専用のインク及び印刷用ユニットを用いて形成していた。すなわち、検知マーク専用インクは、カラー印画画像そのものには、転写されて用いられるものではなく、印画物としては無駄なインクを使用している。さらに、その検知マーク印刷用ユニットが必要となり、印刷の色数が多くなり、位置合わせ等の製造上の作業負担が増加し、作業効率が悪いという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、検知マーク用インクを不要とし、さらに検知マーク印刷用ユニットをなくして、製造上の作業効率を向上できる熱転写シートと、この熱転写シートを用いた熱転写印画装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の熱転写シートは、基材フィルムと、前記基材フィルム上に設けられた染料層及び識別マークとを有する熱転写シートにおいて、前記識別マークが前記染料層と同一材料にて形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の一態様では、前記染料層として、イエロー染料層、マゼンタ染料層、及びシアン染料層が設けられており、前記識別マークは、イエロー領域、マゼンタ領域、及びシアン領域の少なくとも１つの有色領域を有する。
【００１０】
本発明の一態様では、前記識別マークは、前記基材フィルムの幅方向に配列された、互いに色の異なる複数の領域を有する。
【００１１】
本発明の一態様では、前記識別マークは、さらに、イエローとマゼンタとの混合色領域、マゼンタとシアンとの混合色領域、及びシアンとイエローとの混合色領域の少なくとも１つの混合色領域を有する。
【００１２】
本発明の一態様では、前記混合色領域は、イエロー層、マゼンタ層、及びシアン層のうちの２層の積層よりなる。
【００１３】
本発明の一態様では、前記識別マークは、さらに黒色領域を有する。
【００１４】
本発明の一態様では、前記識別マークは、さらに、不可視光線吸収材料を含む領域を有する。
【００１５】
本発明の別態様の熱転写シートは、基材フィルムと、前記基材フィルム上に設けられた染料層を有する熱転写シートにおいて、前記染料層の送り方向の先端側及び後端側の少なくとも一方に、インキが塗布されていない微小な非塗布領域を含む情報表示部が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
本発明の一態様では、前記情報表示部のインキ面積率が情報表示部以外の正規の染料層の５％以上９０％以下である。
【００１７】
本発明の一態様では、前記基材フィルム上に、前記染料層と同一材料にて形成された識別マークが設けられている。
【００１８】
本発明の一態様では、前記識別マークは、複数の非塗布領域を含む。
【００１９】
本発明の熱転写印画装置は、本発明に係る熱転写シートを用いて画像形成を行なう熱転写印画装置において、前記識別マークを検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２０】
本発明の一態様では、前記検出手段は、前記識別マーク及び前記染料層の色相を検出する。
【００２１】
本発明の熱転写印画装置は、本発明に係る熱転写シートを用いて画像形成を行なう熱転写印画装置において、前記情報表示部を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
本発明の一態様では、前記熱転写シートは、前記基材フィルム上に、前記染料層と同一材料にて形成された識別マークが設けられており、前記識別マークは複数の非塗布領域を含み、前記検出手段は、前記識別マーク及び前記情報表示部のインキ面積率を検出する。
【００２３】
本発明の別態様の熱転写シートは、基材フィルムと、前記基材フィルム上に設けられた染料層及び検知マークとを有する熱転写シートにおいて、前記染料層として、イエロー染料層、マゼンタ染料層、及びシアン染料層が設けられており、前記検知マークは、前記染料層と同一材料にて形成されており、イエローマーク、マゼンタマーク、及びシアンマークを含み、前記イエロー染料層の厚みと前記イエローマークの厚み、前記マゼンタ染料層の厚みと前記マゼンタマークの厚み、又は前記シアン染料層と前記シアンマークの厚みが異なるものである。
【００２４】
本発明の熱転写印画装置は、本発明に係る熱転写シートを用いて画像形成を行う熱転写印画装置において、前記染料層及び前記検知マークに光を照射し、前記イエロー染料層と前記イエローマークとで光の透過率又は反射率が異なるか否か、前記マゼンタ染料層と前記マゼンタマークとで光の透過率又は反射率が異なるか否か、前記シアン染料層と前記シアンマークとで光の透過率又は反射率が異なるか否かを検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御手段と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の熱転写シートにあっては、熱転写シートの染料層を形成するものと同一材料にて識別マークを形成するので、識別マーク形成専用の設備及び形成材料を不要とすることもできる。また、染料層成形時に併せて識別マークを形成できるので、熱転写シートの製造が容易であると共に、製造設備も簡易なもので足りる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（ａ）は実施の形態に係る熱転写シートの平面図、（ｂ）は熱転写シートの識別マークの拡大図である。
【図２】（ａ）は実施の形態に係る熱転写シートの平面図、（ｂ）は熱転写シートの識別マークの拡大図である。
【図３】（ａ）は実施の形態に係る熱転写シートの平面図、（ｂ）は熱転写シートの識別マークの拡大図である。
【図４】実施の形態に係る熱転写シートの識別マークの拡大図である。
【図５】実施の形態に係る熱転写シートの染料層の別態様を示す平面図である。
【図６】熱転写シートの別の例を示す平面図である。
【図７】熱転写シートの別の例を示す平面図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は熱転写シートの別の例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。図１（ａ）は実施の形態に係る熱転写シート１の平面図、図１（ｂ）はその識別マークの拡大図である。この熱転写シート１では、基材フィルム２の一方の面上にイエロー染料を含むＹ層３、マゼンタ染料を含むＭ層４、シアン染料を含むＣ層５、及び保護（ＯＰ）層６が面順次に設けられている。基材フィルム２の他方の面上には耐熱滑性層が設けられている。なお、ＯＰ層６は省略されてもよい。
【００２８】
Ｙ層３、Ｍ層４、Ｃ層５及びＯＰ層６で一組となっており、この一組が繰り返し形成されている。一組のＹ層３〜ＯＰ層６と隣接する一組のＹ層３〜ＯＰ層６との間に識別マーク１０が形成されている。
【００２９】
図１の識別マーク１０では、Ｙ層１１、Ｍ層１２、Ｃ層１３及びＯＰ層１４が基材フィルム２の幅方向にこの順に配列されている。Ｙ層１１はＹ層３と同一材料にて形成され、Ｍ層１２はＭ層４と同一材料にて形成され、Ｃ層１３はＣ層５と同一材料にて形成され、ＯＰ層１４はＯＰ層６と同一材料にて形成されている。Ｙ層３，１１、Ｍ層４，１２、Ｃ層５，１３及びＯＰ層６，１４は、それぞれグラビア印刷、スクリーン印刷、オフセット印刷などにより基材フィルム２上に形成されている。
【００３０】
図１では、識別マーク１０のＹ層（Ｙ領域）１１、Ｍ層（Ｍ領域）１２、Ｃ層（Ｃ領域）１３、ＯＰ層（ＯＰ領域）１４は互いに重なり合うことなく一列に並んでいる。Ｙ〜ＯＰ層１１〜１４の基材フィルム幅方向の長さは同一である。
【００３１】
この識別マーク１０により、染料層のＹ層３の先頭位置が表示されると共に、識別マーク１０のＹ，Ｍ，Ｃ，ＯＰの各層１１〜１４の配列により情報が表示される。
【００３２】
識別マーク１０の各Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰ層１１〜１４は、染料層のＹ，Ｍ，Ｃ，ＯＰ層３〜６を形成するときに一緒に形成されたものである。
【００３３】
なお、図示は省略するが、ＯＰ層１４の代わりに、Ｙ，Ｍ及びＣを重ねてブラック（ＢＫ）層をＣ層１３の隣に形成してもよい。
【００３４】
図２では、Ｍ層１２を図の左方にシフトさせている。Ｍ層１２のシフト量は、Ｙ〜ＯＰ層１１〜１４の基材フィルム幅方向長さの１／２である。これにより、識別マーク１０にあっては、Ｙ層１１の右半部とＭ層１２の左半部とが重なり合い、赤色層（Ｒ層）１５が形成され、識別マーク１０はＹ，Ｒ，Ｍ，Ｃ及びＯＰの各層１１，１５，１２，１３，１４が基材フィルム幅方向に一列に配列された構造となる。
【００３５】
図３では、Ｍ層１２を図の右方にシフトさせている。Ｍ層１２のシフト量は、Ｙ〜ＯＰ層１１〜１４の基材フィルム幅方向長さの１／２である。これにより、識別マーク１０にあっては、Ｍ層１２の右半部とＣ層１３の左半部とが重なり合い、青色層（Ｂ層）１６が形成され、識別マーク１０はＹ，Ｍ，Ｂ，Ｃ及びＯＰの各層１１，１２，１６，１３，１４が基材フィルム幅方向に一列に配列された構造となる。
【００３６】
図示は省略するが、Ｙ層１１又はＣ層１３を図の左側又は右側に同様にシフトさせてもよい。
【００３７】
このように、識別マーク１０は４以上の色の異なる領域で構成されるため、色の異なる領域の数や配列を異ならせることにより、種々の情報を表示させることができる。
【００３８】
図３では、Ｍ層１２がＹ層１１又はＣ層１３に半分だけ重なっているが、この重なり合いの割合はこれに限定されない。例えば、Ｍ層１２とＹ層１１又はＣ層１３とが全面的に重なってもよい。Ｍ層１２とＹ層１１又はＣ層１３との重なり合いの割合（Ｒ層１５やＢ層１６）の面積を用いて、種々の情報を表示させてもよい。
【００３９】
上記説明では、識別マーク１０は色の異なる領域を基材フィルム２の幅方向に１列に配列しているが、２列又は３列以上に配列してもよい。図４は２列の場合の一例を示している。この識別マーク１０Ａにおいては、第１列目が左からＹ，Ｍ，Ｃの領域の配列となっており、第２列名が左からＭ，Ｃ，Ｙの領域の配列となっている。このように複数列の配列とすることにより、表示できる情報量が増大する。
【００４０】
本発明では、識別マーク１０以外にも情報表示部を設けてもよい。例えば、図５のように染料層を構成するＹ，Ｍ，Ｃ層３〜５の一つまたはすべてにおいて、基材フィルム２の送り方向の先端側及び後端側の少なくとも一方に、インキ（染料）が塗布されていない微小な非塗布領域２１，２２の集合を含む情報表示部２３，２４を設けてもよい。非塗布領域２１，２２の形状や数を異ならせることで、インキ有無による様々なパターンを作成でき、種々の情報を表示できる。なお、非塗布領域２１，２２の集合を含む情報表示部２３，２４は、画像形成には使用されない領域である。
【００４１】
情報表示部２３，２４は、インキ面積率（網点率）が正規の部分（情報表示部２３，２４以外の染料層（Ｙ層３、Ｍ層４、又はＣ層５））と比べて、５％以上９０％以下であることが好ましく、２０％以上８０％以下であることがさらに好ましい。インキ面積率をこの数値範囲内とすることで、センサによる情報表示部２３，２４の検出を良好に行うことができる。非塗布領域の幅は２ｃｍ以下であることが好ましい。非塗布領域は、基材フィルム２の幅方向にラインで設けられてもよく、市松模様や網点、星マーク、多角形、正多角形といった模様のように一部分に設けられてもよい。識別マーク１０を、矩形状のパターン内に複数の非塗布領域が設けられたものとしてもよい。
【００４２】
上記説明では、基材フィルム２は熱転写シート１と同幅となっており、この基材フィルム２上にＹ，Ｍ，Ｃ，ＯＰの各層を形成するものとなっているが、図６のように、熱転写シートの複数個（図９では５個）分の幅を有した基材フィルム素体２’に、幅方向一辺側（以下、左辺側という。）から他辺側（以下、右辺側という。）まで連続して染色層のＹ，Ｍ，ＣとＯＰ層を形成すると共に識別マーク１０のＹ〜ＯＰ層を形成し、その後、ａ列、ｂ列、ｃ列、ｄ列及びｅ列の境界に沿って基材フィルム素体２’を切断することにより熱転写シート１を形成する場合にも適用できる。
【００４３】
上記の識別マーク１０，１０Ａ、情報表示部２３，２４を利用することにより、印画頭出しのための位置情報のほか、熱転写シートの品種識別、残数管理、サイズ識別、製造者や製造年月日、製造工場の判別等のための各種情報を読み取ることができる。
【００４４】
上記の識別マーク１０，１０Ａや情報表示部２３，２４からの情報読み取りは、熱転写印画装置（プリンタ）に設けられたカラーセンサにより行うことができる。なお、Ｙ〜ＯＰ層の少なくとも１つに不可視光線吸収材料、例えば赤外線又は紫外線の吸収剤を含有させ、赤外線センサ又は紫外線センサによって読み取りを行ってもよい。また、Ｙ〜ＯＰ層の少なくとも１つに、赤外線又は紫外線の照射を受けて可視光を放射する波長変換材料（例えば蛍光増白剤）を含有させ、赤外線又は紫外線の発光素子と可視光受光素子とを用いて情報を読み取るようにしてもよい。
【００４５】
Ｃ層５に続いて熱溶融性ブラックインキ層を設けると共に、識別マーク１０，１０Ａに、熱溶融性ブラックインキによるブラック層が含まれていてもよい。このブラック層に不可視光線吸収材料が含有されていてもよい。
【００４６】
上記説明では、基材フィルムの一方の面に耐熱滑性層を設け、該基材フィルムの他方の面に染料層を設ける層構成としているが、さらに他の層を設けてもよい。例えば、耐熱プライマー層や染料プライマー層などを設けてもよい。
【００４７】
以下に、本発明の熱転写シートを構成する各層の材料について、詳しく説明する。
【００４８】
＜基材フィルム＞
本発明の熱転写シートを構成する基材フィルムとしては、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものであればいずれのものでも良く、例えば、０．５μｍ以上５０μｍ以下好ましくは３μｍ以上１０μｍ以下程度の厚さのポリエチレンテレフタレートフィルム、１，４−ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリフェニレンサルファイドフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルホンフィルム、アラミドフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、セロハン、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリエチレンフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ナイロンフィルム、ポリイミドフィルム、アイオノマーフィルム等の樹脂フィルムの他に、コンデンサー紙、パラフィン紙等の紙類や不織布等、又は紙や不織布と樹脂との複合体であってもよい。
【００４９】
＜耐熱プライマー層＞
耐熱プライマー層は、基材フィルムと耐熱滑性層の両方に良好な接着性を有するバインダーを主体として形成する。上記バインダーとしては、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアクリル系樹脂、ポリビニルホルマール系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリビニルブチラール系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、スチレン−アクリル共重合体系樹脂等が挙げられる。
【００５０】
耐熱プライマー層を形成する方法としては、上記の材料を塗工適性に合うように選択したアセトン、メチルエチルケトン、トルエン、キシレン等の溶剤又は、水に溶解、或いは分散させて塗工液を作成し、この塗工液をグラビアコーター、ロールコーター、ワイヤーバー等の慣用の塗工手段で塗布、乾燥させて成膜する方法が挙げられる。その塗工量、即ち耐熱プライマー層の厚さは２．０μｍ以下が良く、より好ましくは０．１μｍ以上２．０μｍ以下である。厚さが０．１μｍ以上であれば、耐熱プライマー層としての効果を十分に発揮できる。一方、厚さが２．０μｍ以下であれば、サーマルヘッドからの熱伝達が良好であり、高濃度の印画が可能である。
【００５１】
＜耐熱滑性層＞
耐熱滑性層は、印画時におけるサーマルヘッドの走行性、耐熱性等を向上させる目的で、形成される。耐熱滑性層を形成するバインダー樹脂としては、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、スチレンアクリレート系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリアミドイミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリアクリレート樹脂、ポリアクリルアミド樹脂、ポリビニルクロリド樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルアセトアセタール樹脂などを用いることができる。また、これらの樹脂の耐熱性・塗膜性・密着性などを向上させる目的で、種々の架橋剤を用いてもよい。また、走行性を向上させる目的でワックス、高級脂肪酸アミド、エステル、界面活性剤などの離型剤、フッ素樹脂などの有機粉末、シリカ、クレー、タルク、雲母、炭酸カルシウムなどの無機粒子を含有させてもよい。
【００５２】
耐熱滑性層を形成する方法としては、上記耐熱プライマー層で説明した方法と同様の方法が挙げられる。基材フィルム上に耐熱滑性層を設ける場合は、バインダー樹脂とポリイソシアネートとの反応を促進するために加熱することが好ましい。染料層に熱の影響を及ぼさないようにするために、耐熱滑性層を基材フィルム上に設けた後で、染料層を設けることが好ましい。耐熱滑性層の厚みは、耐熱性等の向上等の点から、乾燥後の厚みが３μｍ以下であることが好ましく、０．１μｍ以上２μｍ以下にすることがより好ましい。
【００５３】
＜染料層＞
染料層は、昇華性染料を含む層として形成する。
【００５４】
染料としては、従来、公知の熱転写シートに使用されている染料は、いずれも本発明に使用可能であり、特に限定されない。これらの染料としてはジアリールメタン系、トリアリールメタン系、チアゾール系、メロシアニン等のメチン系、インドアニリン系、アセトフェノンアゾメチン，ピラゾロアゾメチン，イミダゾルアゾメチン，ピリドンアゾメチン等のアゾメチン系、キサンテン系、オキサジン系、ジシアノスチレン，トリシアノスチレンに代表されるシアノメチレン系、チアジン系、アジン系、アクリジン系、ベンゼンアゾ系、ピリドンアゾ，チオフェンアゾ，イソチアゾールアゾ，ピロールアゾ，ピラゾールアゾ，イミダゾールアゾ，チアジアゾールアゾ，トリアゾールアゾ，ジスアゾ等のアゾ系、スピロピラン系、インドリノスピロピラン系、フルオラン系、ローダミンラクタム系、ナフトキノン系、アントラキノン系、キノフタロン系等があげられる。
【００５５】
染料層塗工液は、バインダーに上記の染料を必須成分として、さらに必要に応じて顔料、導電剤の少なくとも１つを添加できる。上記の染料を担持するためのバインダー樹脂としては、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース，酢酸セルロース、酢酸・酪酸セルロース等のセルロース樹脂、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂、ポリ（メタ）アクリレート、ポリ（メタ）アクリルアミド等のアクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエステル系樹脂等があげられるが、これらの中ではセルロース系、ポリウレタン系、ビニル系、アクリル系およびポリエステル系の樹脂が耐熱性、染料移行性などの点で好ましく用いられる。
【００５６】
染料層は、前記基材フィルムの一方の面に、これらの染料及びバインダー樹脂、必要に応じて顔料、導電剤の少なくとも１つを添加して、トルエン、メチルエチルケトン、エタノール、イソプロピルアルコール、シクロヘキサノン、ＤＭＦ等の適当な有機溶剤に溶解したり、あるいは有機溶剤や水等に分散させて、例えば、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、リバースロールコーティング印刷法等の手段により塗布および乾燥することにより形成できる。染料層の厚みは、乾燥後の厚みで０．２μｍ以上６．０μｍ以下、好ましくは０．２μｍ以上３．０μｍ以下程度である。
【００５７】
＜染料プライマー層＞
染料プライマー層は、基材フィルムと染料層の両方に良好な接着性を有するバインダーを主体として形成する。上記バインダーとしては、耐熱プライマー層で用いられるバインダーと同様のものが使用でき、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアクリル系樹脂、ポリビニルホルマール系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリビニルブチラール系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、スチレン−アクリル共重合体系樹脂等が挙げられる。
【００５８】
染料プライマー層を形成する方法としては、上記耐熱プライマー層で説明した方法と同様の方法が挙げられる。
【００５９】
＜保護層＞
保護層には、従来から保護層形成用樹脂として知られている各種の樹脂を用いることができる。保護層形成用樹脂としては、例えば、ポリエステル樹脂、ポリスチレン樹脂、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、アクリルウレタン樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、これらの各樹脂をシリコーン変性させた樹脂、これらの各樹脂の混合物等を例示できる。保護層は、例えばグラビア印刷法により形成される。保護層の厚さは、乾燥後の厚みで０．１μｍ以上２．０μｍ以下であることが好ましい。
【００６０】
保護（ＯＰ）層６を、剥離層やヒートシール層を含む複数の層の積層体としてもよい。その場合、識別マーク１０のＯＰ層１４は積層構造とする必要はなく、ＯＰ層６を構成する層の少なくともいずれか１つの層と同一材料で形成されていればよい。
【００６１】
＜熱転写印画装置＞
本発明の熱転写印画装置（プリンタ）は、上記に説明した熱転写シートを使用して、識別マークやさらには情報表示部を有する熱転写シートに対し、マーク等を、プリンタの検出手段で検出して、熱転写記録する。この熱転写印画装置では、サーマルヘッドとプラテンとの間に、熱転写シートと、染料層からの染料を受容して定着する機能を有した熱転写受像シートを重ね合わせて、画像信号に応じたサーマルヘッド加熱により、受像シートに染料を転写して、熱転写画像を形成する。検出手段は、識別マークと染料層との色相を検出し、両者が一致するか否かを検出してもよい。また、識別マークや染料層先端又は後端に形成された情報表示部が微小非塗布領域の集合から構成される物である場合、検出手段は、識別マークや情報表示部のインキ面積率を検出してもよい。
【００６２】
プリンタのマーク等の検出手段では、発光部から照射した光が、熱転写シートのマーク等を透過して、受光部で受光され、透過光強度（又は吸収量）から情報を読み取る。検出手段としては、画像センサー・カメラ（ＣＭＯＳイメージセンサ、ＣＩＳ、ＣＣＤイメージセンサなど）を用いてもよい。
【００６３】
本発明の熱転写印画装置は、熱転写シートのインク含有量に対応する透過光強度や吸収量を検出するセンサと、このセンサの検出結果に基づいて、画像形成時にサーマルヘッドに印加するエネルギーを制御する制御部とを備えるものであってもよい。
【００６４】
本発明では、熱転写シートの巻き芯部や成形品、プリンタにエンコーダをつけることも可能であり、画面カウント（残量検知）ができる構成としてもよい。
【００６５】
上記説明は本発明の一例であり、本発明は上記以外の態様とされてもよい。
【００６６】
上記実施形態では、Ｙ層１１、Ｍ層１２、Ｃ層１３や、Ｒ層１５、Ｂ層１６等の色の異なる領域の数や配列を変えることで、種々の情報を表示する識別マークとしていたが、図７に示すように、Ｙ層１１、Ｍ層１２、Ｃ層１３を、それぞれ、Ｙ層３、Ｍ層４、Ｃ層５の先頭位置を表示する検知マークとなるように配置すると共に、Ｙ層１１（イエローマーク）とＹ層３、Ｍ層１２（マゼンタマーク）とＭ層４、又はＣ層１３（シアンマーク）とＣ層５とで、発光部から照射した光の透過率（又は反射率）が異なるようにし、光の透過率（又は反射率）が異なるか否かのパターンにより情報を表示してもよい。
【００６７】
例えば、Ｙ層１１とＹ層３とで、同一のインキを使用し、グラビア印刷の版の深さを変えることで染料層の厚みが変わり、光の透過率（又は反射率）が異なるようにできる。Ｍ層１２とＭ層４、Ｃ層１３とＣ層５も同様に、グラビア印刷の版の深さを変えることで染料層の厚みが変わり、光の透過率（又は反射率）が異なるものとなる。
【００６８】
図８（ａ）に示す例では、Ｙ層１１とＹ層３、Ｍ層１２とＭ層４、Ｃ層１３とＣ層５は、それぞれ、光の透過率又は反射率に差がない（ΔＤ＝０）。従って「０００」という情報を表すことができる。
【００６９】
図８（ｂ）に示す例では、Ｙ層１１がＹ層３よりも染料層が厚く、光の透過率又は反射率に差があり（ΔＤ＝１）、Ｍ層１２とＭ層４、Ｃ層１３とＣ層５は、それぞれ、光の透過率又は反射率に差がない（ΔＤ＝０）。従って、「１００」という情報を表すことができる。
【００７０】
図８（ｃ）に示す例では、Ｍ層１２がＭ層４よりも染料層が厚く、光の透過率又は反射率に差があり（ΔＤ＝１）、Ｙ層１１とＹ層３、Ｃ層１３とＣ層５は、それぞれ、光の透過率又は反射率に差がない（ΔＤ＝０）。従って、「０１０」という情報を表すことができる。
【００７１】
図８（ｄ）に示す例では、Ｙ層１１がＹ層３よりも染料層が厚く、光の透過率又は反射率に差があり（ΔＤ＝１）、Ｍ層１２とＭ層４は光の透過率又は反射率に差がなく（ΔＤ＝０）、Ｃ層１３がＣ層３よりも染料層が厚く、光の透過率又は反射率に差がある（ΔＤ＝１）。従って、「１０１」という情報を表すことができる。
【００７２】
熱転写印画装置は、センサ等の検出手段を用いて、Ｙ層１１、Ｙ層３、Ｍ層１２、Ｍ層４、Ｃ層１３、Ｃ層５に光を照射し、それぞれの領域での透過率又は反射率を測定する。検出手段は、Ｙ層１１とＹ層３とで透過率又は反射率が同じであるか否か、Ｍ層１２とＭ層４とで透過率又は反射率が同じであるか否か、Ｃ層１３とＣ層５とで透過率又は反射率が同じであるか否かを判定し、情報を検出する。センサの検出結果に基づいて、画像形成時にサーマルヘッドに印加するエネルギーを制御する。
【００７３】
Ｙ層１１、Ｍ層１２、Ｃ層１３は画像形成には使用されないため、染料層の厚み変更の自由度が大きい。
【符号の説明】
【００７４】
１  熱転写シート
２  基材フィルム
３  Ｙ層
４  Ｍ層
５  Ｃ層
６  ＯＰ層
１０，１０Ａ  識別マーク
１１  Ｙ層（Ｙ領域）
１２  Ｍ層（Ｍ領域）
１３  Ｃ層（Ｃ領域）
１４  ＯＰ層（ＯＰ領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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