(57)【要約】      （修正有）【課題】エラー予兆の段階でメンテナンス依頼を行うことができる情報処理装置を提供する。【解決手段】ＭＦＰは、監視サーバとの通信可否及び「エラー予兆」が発生した回数に基づいて警告画面を表示部に表示するか否かを判別し、通信テスト結果が失敗であり、かつ、「エラー予兆」の発生累積回数が予め設定された所定回数である場合か、「エラー予兆」が２４時間以内に複数回発生したときに、警告画面を表示部に表示する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エラー予兆を監視する監視装置と通信を行う情報処理装置であって、
前記エラー予兆の発生を示す情報を前記監視装置に送信する送信手段と、
前記情報処理装置及び前記監視装置の間の通信可否を判別する通信可否判別手段と、
前記エラー予兆の発生回数を計測する発生回数計測手段と、
前記情報処理装置の表示手段における表示制御を行う表示制御手段とを備え、
前記表示制御手段は、前記通信可否判別手段によって判別した結果及び前記エラー予兆の発生回数に基づいて前記情報処理装置の修理担当サービスへ連絡を促す通知を前記表示手段に表示するか否かを判別することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記監視装置と通信不可能であり且つ前記エラー予兆の発生累積回数が予め設定された所定回数以上である場合、前記情報処理装置の修理担当サービスへ連絡を促す通知を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記監視装置と通信不可能であり且つ前記エラー予兆が所定の時間以内に複数回発生した場合、前記情報処理装置の修理担当サービスへ連絡を促す通知を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１又は２記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記監視装置と通信不可能である場合は、前記情報処理装置が前記監視装置と接続されていない場合を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記監視装置と通信可能である場合、前記情報処理装置の修理担当サービスへ連絡を促す通知を前記表示手段に表示しないことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記情報処理装置は、画像形成処理を行う画像形成装置であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記エラー予兆は、前記画像形成処理の実行中に発生する転写アラーム及びパッチ検異常アラームであることを特徴とする請求項６記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記エラー予兆は、前記情報処理装置が使用する消耗品の寿命が近い旨を示す消耗品寿命予兆を含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記消耗品寿命予兆が検出された場合、前記表示制御手段は、前記消耗品の発注を促す通知を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項８記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記消耗品寿命予兆を検出するための前記消耗品に関する消耗量の閾値を前記情報処理装置の管理者に設定させることを特徴とする請求項８又は９記載の情報処理装置。
【請求項１１】
エラー予兆を監視する監視装置と通信を行う情報処理装置の制御方法であって、
前記エラー予兆の発生を示す情報を前記監視装置に送信する送信ステップと、
前記情報処理装置及び前記監視装置の間の通信可否を判別する通信可否判別ステップと、
前記エラー予兆の発生回数を計測する発生回数計測ステップと、
前記情報処理装置の表示手段における表示制御を行う表示制御ステップとを有し、
前記表示制御ステップは、前記通信可否判別ステップで判別した結果及び前記エラー予兆の発生回数に基づいて前記情報処理装置の修理担当サービスへ連絡を促す通知を前記表示手段に表示するか否かを判別することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１２】
エラー予兆を監視する監視装置と通信を行う情報処理装置の制御方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記情報処理装置の制御方法は、
前記エラー予兆の発生を示す情報を前記監視装置に送信する送信ステップと、
前記情報処理装置及び前記監視装置の間の通信可否を判別する通信可否判別ステップと、
前記エラー予兆の発生回数を計測する発生回数計測ステップと、
前記情報処理装置の表示手段における表示制御を行う表示制御ステップとを有し、
前記表示制御ステップは、前記通信可否判別ステップで判別した結果及び前記エラー予兆の発生回数に基づいて前記情報処理装置の修理担当サービスへ連絡を促す通知を前記表示手段に表示するか否かを判別することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、その制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
動作の異常や搭載された各部品の故障等のエラーを検知するための自己診断を行う情報処理装置が知られている。情報処理装置はユーザが修理不可能な程の重大なエラーが発生した際に上記情報処理装置の担当サービスへ連絡を促すメッセージを含む警告通知を上記情報処理装置の表示部に表示する。ユーザは上記警告通知を確認すると、上記情報処理装置の担当サービスへ修理を依頼する。
【０００３】
また、情報処理装置では、該情報処理装置でエラーが発生する前に担当サービスへメンテナンス依頼を行う手段として、遠隔監視サービスが利用されることがある。遠隔監視サービスでは、ユーザの許諾を得た上で、上記情報処理装置の販売会社が管理する監視サーバが上記情報処理装置のエラーの発生要因となる予兆（以下、「エラー予兆」という。）の発生を監視する。例えば、監視サーバに接続された情報処理装置においてエラー予兆が発生すると、上記情報処理装置の表示部には警告通知が表示されず、監視サーバ経由で担当サービスへメンテナンス依頼が行われる（例えば、特許文献１参照）。これにより、情報処理装置ではエラー予兆の段階でメンテナンス作業が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３２８６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来では、監視サーバは、当該監視サーバと通信不可能な状態の情報処理装置で発生したエラー予兆を検知することができない。このため、監視サーバと通信不可能な情報処理装置においてエラー予兆が発生しても、エラー予兆の段階でメンテナンス依頼を行うことができない。
【０００６】
本発明の目的は、エラー予兆の段階でメンテナンス依頼を行うことができる情報処理装置、その制御方法、及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の情報処理装置は、エラー予兆を監視する監視装置と通信を行う情報処理装置であって、前記エラー予兆の発生を示す情報を前記監視装置に送信する送信手段と、前記情報処理装置及び前記監視装置の間の通信可否を判別する通信可否判別手段と、前記エラー予兆の発生回数を計測する発生回数計測手段と、前記情報処理装置の表示手段における表示制御を行う表示制御手段とを備え、前記表示制御手段は、前記通信可否判別手段によって判別した結果及び前記エラー予兆の発生回数に基づいて前記情報処理装置の修理担当サービスへ連絡を促す通知を前記表示手段に表示するか否かを判別することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エラー予兆の段階でメンテナンス依頼を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報処理装置としてのＭＦＰを含む通信システムの構成を概略的に示すネットワーク図である。
【図２】図１の監視サーバの構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図１のＭＦＰの構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】図３の操作部の外観図である。
【図５】図４の表示部に表示される設定画面の一例を示す図である。
【図６】図４の表示部に表示されるサポート登録画面の一例を示す図である。
【図７】図４の表示部に表示される許諾設定画面の一例を示す図である。
【図８】図１のＭＦＰによって実行される通知制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】図４の表示部に表示される警告画面の一例を示す図である。
【図１０】図４の表示部に表示される警告画面の一例を示す図である。
【図１１】図８のステップＳ１０７のエラー予兆表示判別処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】図８の通知制御処理の変形例の手順を示すフローチャートである。
【図１３】図１２のステップＳ２０２の処理において表示部に表示される警告画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施の形態では、監視サーバによって監視される情報処理装置としてのＭＦＰに本発明を適用した場合について説明するが、本発明はＭＦＰに限られない。例えば、監視サーバと通信可能な携帯端末やクライアントＰＣ等の装置に本発明を適用してもよい。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る情報処理装置としてのＭＦＰ１０１を含む通信システム１００の構成を概略的に示すネットワーク図である。図１において、通信システム１００は、ＭＦＰ１０１、監視装置としての監視サーバ１０２、及びサービス出動管理サーバ１０３を備える。ＭＦＰ１０１及び監視サーバ１０２はネットワーク１０４を介して接続されている。監視サーバ１０２及びサービス出動管理サーバ１０３はＬＡＮ１０５を介して接続されている。
【００１２】
ＭＦＰ１０１はネットワーク１０４で接続された外部装置（不図示）からＰＤＬデータを受信し、受信したＰＤＬデータに基づいて印刷を行う。また、ＭＦＰ１０１は後述する図３のスキャナ３０８により、配置された原稿を読み取って画像データを生成する。ＭＦＰ１０１では、該ＭＦＰ１０１の保守契約とは別に、後述する図６のサポート登録画面６００を用いたサポート登録が行われると、遠隔監視サービスが有効化される。遠隔監視サービスでは、監視サーバ１０２によってＭＦＰ１０１における所定の事象、具体的に、ＭＦＰ１０１の異常に関連するアラート（以下、「異常関連アラート」という。）の発生状況が監視される。遠隔監視サービスが有効化されると、ＭＦＰ１０１は、該ＭＦＰ１０１で異常関連アラートが発生した際に上記異常関連アラートの内容を含むアラート情報を監視サーバ１０２に送信する。監視サーバ１０２は、サポート登録が行われた装置における異常関連アラートの発生状況を監視する。例えば、監視サーバ１０２は、異常関連アラートの内容を含むアラート情報をＭＦＰ１０１から受信すると、上記アラート情報に基づいてＭＦＰ１０１におけるアラートの発生を検知し、ＭＦＰ１０１の修理を行うサービスマンの派遣依頼をサービス出動管理サーバ１０３に送信する。サービス出動管理サーバ１０３は監視サーバ１０２から受信した派遣依頼に応じてサービスマンを手配する。
【００１３】
図２は、図１の監視サーバ１０２の構成を概略的に示すブロック図である。図２において、監視サーバ１０２は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＨＤＤ２０３、ネットワークＩ／Ｆ２０４、及び周辺機器Ｉ／Ｆ２０５を備える。ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＨＤＤ２０３、ネットワークＩ／Ｆ２０４、及び周辺機器Ｉ／Ｆ２０５はシステムバス２０６を介して互いに接続されている。
【００１４】
ＣＰＵ２０１は監視サーバ１０２全体を統括的に制御する。ＣＰＵ２０１はＨＤＤ２０３から読み出したプログラムをＲＡＭ２０２に展開し、ＲＡＭ２０２に展開されたプログラムを実行する。ＨＤＤ２０３はＣＰＵ２０１が実行するプログラム等を格納する。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１の作業領域として、また、各データの一時格納領域として用いられる。ネットワークＩ／Ｆ２０４は、ネットワーク１０４で接続されたＭＦＰ１０１等の外部装置とデータ通信を行う。また、ネットワークＩ／Ｆ２０４は、ＬＡＮ１０５で接続されたサービス出動管理サーバ１０３とデータ通信を行う。周辺機器Ｉ／Ｆ２０５は、図示しないディスプレイやキーボード等の周辺機器を監視サーバ１０２に接続するためのインターフェースである。監視サーバ１０２は、周辺機器Ｉ／Ｆ２０５に接続された周辺機器を制御することにより、ユーザに対して情報を出力し、また、ユーザから指示を受け付ける。
【００１５】
図３は、図１のＭＦＰ１０１の構成を概略的に示すブロック図である。ＭＦＰ１０１は、コントローラ３００、プリンタ３０６、スキャナ３０８、及び操作部３１０を備える。コントローラ３００は、プリンタ３０６、スキャナ３０８、及び操作部３１０と接続されている。また、コントローラ３００は、ＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＨＤＤ３０３、ネットワークＩ／Ｆ３０４、プリンタＩ／Ｆ３０５、スキャナＩ／Ｆ３０７、及び操作部Ｉ／Ｆ３０９を備える。ＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＨＤＤ３０３、ネットワークＩ／Ｆ３０４、プリンタＩ／Ｆ３０５、スキャナＩ／Ｆ３０７、及び操作部Ｉ／Ｆ３０９はシステムバス３１１を介して互いに接続されている。
【００１６】
コントローラ３００はＭＦＰ１０１全体を統括的に制御する。ＣＰＵ３０１はＨＤＤ３０３から読み出したプログラムをＲＡＭ３０２に展開し、ＲＡＭ３０２に展開されたプログラムを実行する。ＲＡＭ３０２はＣＰＵ３０１の作業領域として、また、各データの一時格納領域として用いられる。ＨＤＤ３０３は、ＣＰＵ３０１が実行するプログラムや、ＭＦＰ１０１の各種設定値、ユーザから依頼された処理に関するデータ、及び外部装置から受信したデータ等を格納する。ネットワークＩ／Ｆ３０４はネットワーク１０４で接続された監視サーバ１０２等の外部装置とデータ通信を行う。
【００１７】
プリンタＩ／Ｆ３０５は、コントローラ３００及びプリンタ３０６を接続するためのインターフェースである。例えば、プリンタＩ／Ｆ３０５は、ＣＰＵ３０１から送信された画像データをプリンタ３０６に転送する。また、プリンタＩ／Ｆ３０５はプリンタ３０６から受信した当該プリンタ３０６の状態情報をＣＰＵ３０１に転送する。プリンタ３０６は、プリンタＩ／Ｆ３０５から受信した画像データを用紙に印刷する。また、プリンタ３０６は当該プリンタ３０６の状態情報をプリンタＩ／Ｆ３０５に出力する。
【００１８】
スキャナＩ／Ｆ３０７は、コントローラ３００及びスキャナ３０８を接続するためのインターフェースである。例えば、スキャナＩ／Ｆ３０７は、ＣＰＵ３０１から送信された画像読み取り指示をスキャナ３０８に転送する。また、スキャナＩ／Ｆ３０７は、スキャナ３０８から受信した画像データをＣＰＵ３０１に転送する。さらに、スキャナＩ／Ｆ３０７はスキャナ３０８から受信した当該スキャナ３０８の状態情報をＣＰＵ３０１に転送する。スキャナ３０８は、スキャナＩ／Ｆ３０７から受信した画像読み取り指示に従って、配置された原稿を読み取り、読み取った情報のデジタルデータをスキャナＩ／Ｆ３０７に出力する。また、スキャナ３０８は、当該スキャナ３０８の状態情報をスキャナＩ／Ｆ３０７に出力する。
【００１９】
操作部Ｉ／Ｆ３０９は、操作部３１０でユーザが入力した指示の内容をＣＰＵ３０１に出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ３０９は、ＣＰＵ３０１から受信した制御信号に基づいて操作部３１０における画面の表示制御を行う。操作部３１０はＭＦＰ１０１のユーザインターフェースである。操作部３１０は、図４に示すように、表示部４０１、スタートキー４０２、テンキー４０３、及びストップキー４０４を備える。
【００２０】
表示部４０１は液晶で構成され、上記液晶の表面はタッチパネルシートで覆われている。表示部４０１はソフトキーを含む各種設定画面、例えば、図５の設定画面５００を表示し、表示されたソフトキーがユーザに押下されると、押下された位置を示す位置情報をＣＰＵ２０１に送信する。スタートキー４０２は、例えば、ユーザが原稿の読み取り動作の開始を指示する際に用いられる。スタートキー４０２の中央部は緑と赤の２色のＬＥＤで構成され、上記ＬＥＤの点灯色によってスタートキー４０２が使用可能であるか否かが示される。テンキー４０３は、数字や文字のボタンで構成され、例えば、印刷部数の設定や表示部４０１における画面の切り替えを指示する際に用いられる。ストップキー４０４は、例えば、稼働中の動作を止める指示をユーザが行う際に用いられる。
【００２１】
図６は、図４の表示部４０１に表示されるサポート登録画面６００の一例を示す図である。サポート登録画面６００は遠隔監視サービスのサポート登録を行うための設定画面である。サポート登録画面６００は、サービス一覧６０１、取り消しボタン６０２、及び次へボタン６０３を備える。サービス一覧６０１には遠隔監視サービスで利用可能なサービスの一覧が表示される。ユーザはサービス一覧６０１の中から所望のサービスを選択可能である。サポート登録画面６００において取り消しボタン６０２が押下されると、ＭＦＰ１０１の遠隔監視サービスが有効化されることなく、表示部４０１の表示がサポート登録画面６００から別の画面に切り替わる。サポート登録画面６００において次へボタン６０３が押下されると、表示部４０１の表示がサポート登録画面６００から図７の許諾設定画面７００に切り替わる。
【００２２】
許諾設定画面７００は、取り消しボタン７０２及び許諾ボタン７０３を備える。許諾設定画面７００の表示欄７０１には、サービス一覧６０１で選択されたサービスを示す情報、遠隔監視サービスの利用に伴う注意事項、及び同意確認事項等が表示される。許諾設定画面７００において取り消しボタン７０２が押下されると、ＭＦＰ１０１の遠隔監視サービスが有効化されることなく、表示部４０１の表示が許諾設定画面７００から別の画面に切り替わる。許諾設定画面７００において許諾ボタン７０３が押下されると、監視サーバ１０２と接続状態であることを示す監視サーバ１０２の通信設定が「ＯＮ」に設定され、ＭＦＰ１０１の遠隔監視サービスが有効化される。これにより、ＭＦＰ１０１では、上記異常関連アラートが発生した際にユーザが担当サービス（修理担当サービス）に問い合わせを行わなくても、ＭＦＰ１０１の修理やメンテナンスを行うサービスマンがサービス出動管理サーバ１０３によって手配される。
【００２３】
図８は、図１のＭＦＰ１０１によって実行される通知制御処理の手順を示すフローチャートである。図８の処理は、ＣＰＵ３０１がＨＤＤ３０３に格納されたプログラムを実行することによって行われる。図８の処理は、ＭＦＰ１０１で異常関連アラートが発生した際に実行される。
【００２４】
図８において、ＣＰＵ３０１は異常関連アラートの発生を検知する（ステップＳ１０１）。異常関連アラートは、具体的に、エラー停止、及びエラー予兆である。エラー停止はＭＦＰ１０１の全ての機能が利用不可能となる異常を検知した際に発生する。エラー停止が発生すると、ユーザは、異常状態が解消されるまでＭＦＰ１０１を利用することができない。エラー予兆は、ＭＦＰ１０１における各処理の実行時に発生するワーニングであり、例えば、画像形成処理の実行中に発生するパッチ検異常アラーム、及び一転ＡＴＶＣ制御において２点の電流値が共に閾値以下を検知した際に発生する転写アラームである。エラー予兆は、ＭＦＰ１０１が正常状態である場合、動作条件等に応じて比較的低頻度で発生する。一方、エラー予兆は、「エラー停止」程の状態では無いがメンテナンスが必要な状態である場合、比較的高頻度で発生する。エラー予兆を検知した段階では、ユーザはＭＦＰ１０１の全ての機能を制限なく利用可能である。本実施の形態では、発生した異常関連アラートの種別に応じてユーザに対して異なる通知が行われる。次いで、ＣＰＵ３０１は、発生した異常関連アラートの種別が「エラー予兆」であるか否かを判別する（ステップＳ１０２）。
【００２５】
ステップＳ１０２の判別の結果、発生した異常関連アラートの種別が「エラー予兆」でないとき、ＣＰＵ３０１は発生した異常関連アラートの種別が「エラー停止」であると判別する。ＣＰＵ３０１はユーザに対する通知として、図９の警告画面９００を表示部４０１に表示する（ステップＳ１０３）。警告画面９００は、担当サービスへ連絡を促すメッセージ９０１を含む。また、遠隔監視サービスが有効化されている場合、ＣＰＵ３０１は監視サーバ１０２に異常関連アラートの内容及びＭＦＰ１０１の識別ＩＤを含むアラート情報を送信する。このとき、警告画面９００のステータ表示部９０２には監視サーバ１０２にアラート情報を送信したことを示すメッセージ９０３が表示される。このように、本実施の形態では、ＭＦＰ１０１の全ての機能が利用不可能となる異常が検知された場合、サービスマンの迅速な手配が優先され、監視サーバ１０２経由で修理が依頼される一方で、ユーザが修理依頼を行う手段も提供される。その後、ＣＰＵ３０１は本処理を終了する。
【００２６】
ステップＳ１０２の判別の結果、発生した異常関連アラートの種別が「エラー予兆」であるとき、ＣＰＵ３０１は監視サーバ１０２の通信設定が「ＯＮ」であるか否か、つまり、監視サーバ１０２と接続状態であるか否かを判別する（ステップＳ１０４）（通信可否判別手段）。
【００２７】
ステップＳ１０４の判別の結果、監視サーバ１０２と接続状態であるとき、ＣＰＵ３０１は、監視サーバ１０２の通信テストを成功したか否かを判別する（ステップＳ１０５）（通信可否判別手段）。ステップＳ１０５では、例えば、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１０１で異常関連アラートの発生を検知した際に実行した通信テストを成功したか否かを判別する。若しくは、ＣＰＵ３０１は、異常関連アラートの発生の検知に関わらずに定期的に実行された監視サーバ１０２の通信テストの実行結果に基づいてステップＳ１０５の判別処理を行う。
【００２８】
ステップＳ１０５の判別の結果、監視サーバ１０２の通信テストを成功したとき、監視サーバ１０２と通信可能であるので、ＣＰＵ３０１は、異常関連アラートの内容及びＭＦＰ１０１の識別ＩＤを含むアラート情報を監視サーバ１０２に送信する。監視サーバ１０２は、受信したアラート情報が示すエラー予兆に対処するためにメンテナンス依頼をサービス出動管理サーバ１０３に行う。また、ＣＰＵ３０１は、ユーザに対して通知を行わない（ステップＳ１０６）。すなわち、本実施の形態では、ＭＦＰ１０１が監視サーバ１０２と通信可能である場合、監視サーバ１０２経由でエラー予兆のメンテナンス依頼が行われ、この場合、担当サービスへの連絡を促す警告画面が表示部４０１に表示されない。その後、ＣＰＵ３０１は本処理を終了する。
【００２９】
ステップＳ１０５の判別の結果、監視サーバ１０２の通信テストを失敗したとき、又はステップＳ１０４の判別の結果、監視サーバ１０２と接続状態でないとき、ＣＰＵ３０１は後述する図１１のユーザ予兆表示判別処理を行う（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７では、発生した異常関連アラートが警告画面の表示条件を満たすか否かが特定される。次いで、ＣＰＵ３０１はステップＳ１０７の処理結果に基づいて発生した異常関連アラートが警告画面の表示条件を満たすか否かを判別する（ステップＳ１０８）。
【００３０】
ステップＳ１０８の判別の結果、発生した異常関連アラートが警告画面の表示条件を満たさないとき、ＣＰＵ３０１はステップＳ１０６以降の処理を行う。ステップＳ１０８の判別の結果、発生した異常関連アラートが警告画面の表示条件を満たすとき、ＣＰＵ３０１はユーザに対する通知として、図１０の警告画面１０００を表示部４０１に表示する（ステップＳ１０９）。警告画面１０００は、担当サービスへ連絡を促すメッセージ１００１を含む。また、ＣＰＵ３０１は、監視サーバ１０２と通信不可能であり、監視サーバ１０２にアラート情報を送信できないので、警告画面１０００のステータスライン部１００２にはアラート情報を送信した旨を示すメッセージ等が表示されない。その後、ＣＰＵ３０１は本処理を終了する。
【００３１】
図１１は、図８のステップＳ１０７のエラー予兆表示判別処理の手順を示すフローチャートである。
【００３２】
図１１において、ＣＰＵ３０１は、「エラー予兆」の異常関連アラートを検知した回数を示す検知カウントに「１」を加算する（ステップＳ２０１）（発生回数計測手段）。検知カウントはＨＤＤ３０３に格納される。次いで、ＣＰＵ３０１は、検知カウントに基づいて「エラー予兆」の発生累積回数が予め設定された所定回数、例えば、１０回以上であるか否かを判別する（ステップＳ２０２）。
【００３３】
ステップＳ２０２の判別の結果、「エラー予兆」の発生累積回数が所定回数、例えば、１０回未満であるとき、ＣＰＵ３０１は、「エラー予兆」が２４時間以内に複数回、例えば、３回以上発生したか否かを判別する（ステップＳ２０３）。
【００３４】
ステップＳ２０３の判別の結果、「エラー予兆」が２４時間以内に複数回、例えば、３回以上発生しないとき、ＣＰＵ３０１は、発生した異常関連アラートが警告画面の表示条件を満たさないと判別する（ステップＳ２０４）。次いで、ＣＰＵ３０１は本処理を終了し、ステップＳ１０８以降の処理を行う。
【００３５】
ステップＳ２０２の判別の結果、「エラー予兆」の発生累積回数が所定回数、例えば、１０回以上であるとき、又はステップＳ２０３の判別の結果、「エラー予兆」が２４時間以内に複数回、例えば、３回以上発生したとき、ＣＰＵ３０１は、発生した異常関連アラートが警告画面の表示条件を満たすと判別する（ステップＳ２０５）。次いで、ＣＰＵ３０１は本処理を終了し、ステップＳ１０８以降の処理を行う。
【００３６】
上述した図８及び図１１の処理によれば、監視サーバ１０２との通信可否及び「エラー予兆」が発生した回数に基づいて警告画面を表示部４０１に表示するか否かが判別される。すなわち、監視サーバ１０２以外から担当サービスにメンテナンス依頼を行う別の手段が提供される。これにより、監視サーバがＭＦＰ１０１における「エラー予兆」の異常関連アラートの発生を検知できない状態であっても、エラー予兆の段階でメンテナンス依頼を行うことができる。
【００３７】
また、上述した図８及び図１１の処理では、監視サーバ１０２と通信不可能であり且つ「エラー予兆」の発生累積回数が所定回数以上である場合、警告画面１０００が表示部４０１に表示される。すなわち、「エラー停止」が発生する前に、監視サーバ１０２以外から担当サービスにメンテナンス依頼を行う別の手段が提供される。これにより、監視サーバ１０２と通信不可能であっても、エラーが発生する前にメンテナンス依頼を行うことができる。
【００３８】
さらに、上述した図８及び図１１の処理では、監視サーバ１０２と通信不可能であり且つ「エラー予兆」が２４時間以内に複数回発生した場合、警告画面１０００が表示部４０１に表示される。ここで、「エラー予兆」の異常関連アラートが２４時間以内に複数回発生した場合、ＭＦＰ１０１は「エラー停止」程の状態では無いがメンテナンスが必要な状態である。このような場合、担当サービスに即座にメンテナンス依頼を行うのが好ましい。一方、監視サーバ１０２と通信不可能である場合、監視サーバ１０２がＭＦＰ１０１で発生した「エラー予兆」の異常関連アラートを検知することができないので、監視サーバ１０２以外から担当サービスにメンテナンス依頼を行う別の手段を提供する必要がある。これに対し、本実施の形態では、監視サーバ１０２と通信不可能であり且つ「エラー予兆」の異常関連アラートが２４時間以内に複数回発生した場合、警告画面１０００が表示部４０１に表示される。これにより、監視サーバ１０２と通信不可能であっても、メンテナンスが必要な適切なタイミングでメンテナンス依頼を行うことができる。
【００３９】
上述した図８及び図１１の処理では、監視サーバ１０２と通信不可能である場合は、ＭＦＰ１０１が監視サーバ１０２と接続状態でない場合が含まれる。すなわち、遠隔管理サーバを利用しないＭＦＰに対して、監視サーバ１０２以外から担当サービスにメンテナンス依頼を行う手段が提供される。これにより、遠隔管理サーバを利用しないＭＦＰにおいても、エラー予兆の段階でメンテナンス依頼を行うことができる。
【００４０】
上述した図８及び図１１の処理では、監視サーバ１０２と通信可能である場合、警告画面が表示部４０１に表示されない。これにより、監視サーバ１０２と同じ内容が警告画面を確認したユーザから依頼されるのを抑制することができる。
【００４１】
また、上述した図８及び図１１の処理では、「エラー予兆」は、転写アラーム及びパッチ検異常アラームである。これにより、転写アラームやパッチ検異常アラームに関連するエラーの発生前にメンテナンス依頼を行うことができる。
【００４２】
以上、本発明について、上述した実施の形態を用いて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、ＭＦＰ１０１が監視サーバ１０２と通信不可能である場合、警告画面１０００のステータスライン部１００２にはアラート情報の送信を失敗した旨を示すメッセージが表示されても良い。このようにすることで、遠隔監視サービスが機能していないことをユーザに伝えることができる。
【００４３】
また、上述した実施の形態では、ステップＳ２０２における判別基準として所定回数を１０回とし、また、ステップＳ２０３における判別基準として２４時間以内に３回として説明したが、各判別基準として他の値が用いられても良い。例えば、上記所定回数を１回とすることで、エラー予兆の段階でサービスマンにＭＦＰ１０１のメンテナンス作業を確実に行わせるができ、エラー停止を極力防ぐことができる。
【００４４】
上述した実施の形態では、エラー予兆として、ＭＦＰ１０１が画像形成処理に用いる現像剤や現像剤回収容器といった消耗品の寿命到達が近い旨を示唆する消耗品寿命予兆が含まれても良い。消耗品寿命予兆の検出は、消耗量が閾値を超えたか否かで判別され、この閾値は、ＭＦＰ１０１の管理者が操作部３１０から任意に設定可能である。
【００４５】
図１２は、図８の通知制御処理の変形例の手順を示すフローチャートである。図１２の処理も、ＣＰＵ３０１がＨＤＤ３０３に格納されたプログラムを実行することによって行われる。図１２の処理も、ＭＦＰ１０１で異常関連アラートが発生した際に実行される。
【００４６】
図１２において、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１０１〜Ｓ１０４の処理を行う。ステップＳ１０４の判別の結果、監視サーバ１０２と接続状態であるとき、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１０５の処理を行う。
【００４７】
ステップＳ１０５の判別の結果、監視サーバ１０２の通信テストを成功したとき、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１０６以降の処理を行う。ステップＳ１０５の判別の結果、監視サーバ１０２の通信テストを失敗したとき、又はステップＳ１０４の判別の結果、監視サーバ１０２と接続状態でないとき、ＣＰＵ３０１は、発生した異常関連アラートが消耗品寿命予兆であるか否かを判別する（ステップＳ３０１）。
【００４８】
ステップＳ３０１の判別の結果、発生した異常関連アラートが消耗品寿命予兆であるとき、ＣＰＵ３０１は、ユーザに対する通知として、図１３の警告画面１３００を表示部４０１に表示する（ステップＳ３０２）。警告画面１３００は、交換対象となる消耗品を担当サービスへ発注する連絡を促すメッセージ１３０１を含む。また、ＣＰＵ３０１は、監視サーバ１０２と通信不可能であり、監視サーバ１０２にアラート情報を送信できないので、警告画面１３００のステータスライン部１３０２にはアラート情報を送信した旨を示すメッセージ等が表示されない。その後、ＣＰＵ３０１は本処理を終了する。
【００４９】
上述した図１２の処理では、エラー予兆は、ＭＦＰ１０１が使用する消耗品の寿命が近い旨を示す消耗品寿命予兆を含む。これにより、監視サーバが消耗品の寿命が近いことを検知できない状態であっても、消耗品の寿命到達前にメンテナンス依頼を行うことができる。
【００５０】
また、上述した図１２の処理では、消耗品寿命予兆が検出された場合、警告画面１３００が表示部４０１に表示される。これにより、消耗品の発注が必要であることを消耗品の寿命到達前にユーザに気付かせることができる。
【００５１】
さらに、上述した図１２の処理では、消耗品寿命予兆を検出するための消耗品に関する消耗量の閾値は、ＭＦＰ１０１の管理者によって設定される。これにより、消耗品の寿命到達前にメンテナンス依頼を実施可能な適切な閾値をＭＦＰ１０１の利用状況に応じて設定することができる。
【００５２】
本発明は、上述の実施の形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理でも実現可能である。また、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１０１  ＭＦＰ
１０２  監視サーバ
３０１  ＣＰＵ
３１０  操作部
４０１  表示部
１０００、１３００  警告画面
１００１  メッセージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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