(57)【要約】【課題】カートリッジ収容体を容易に製造可能な技術を提供する。【解決手段】カートリッジ収容体は、開口を有する液体供給部が設けられたカートリッジと、カートリッジを収容し、上面部と底面部と複数の側面部とを有する外箱と、を備える。上面部及び底面部の外形形状は、それぞれ、短辺および長辺を有すると共に鋭角の角を有する平行四辺形であり、上面部の鋭角の角と、底面部の鋭角の角とは、対向する位置関係にあり、カートリッジの開口が複数の側面部のうち上面部の短辺と底面部の短辺とに交わる側面部を向く収容姿勢で、カートリッジが外箱内に収容されている。【選択図】図２５
2019202486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ収容体であって、
開口を有する液体供給部が設けられたカートリッジと、
前記カートリッジを収容し、上面部と底面部と複数の側面部とを有する外箱と、
を備え、
前記上面部及び前記底面部の外形形状は、それぞれ、短辺および長辺を有すると共に鋭角の角を有する平行四辺形であり、
前記上面部の鋭角の角と、前記底面部の鋭角の角とは、対向する位置関係にあり、
前記カートリッジの前記開口が前記複数の側面部のうち前記上面部の短辺と前記底面部の短辺とに交わる側面部を向く収容姿勢で、前記カートリッジが前記外箱内に収容されている、
カートリッジ収容体。
【請求項２】
請求項１に記載のカートリッジ収容体であって、
前記外箱の前記底面部は、
前記底面部の外形形状において、隣り合う第１短辺および第１長辺につながり、前記外箱が折り畳まれる場合に、前記第１短辺および前記第１長辺がつながる第１頂点を通る第１折り線から折り畳まれる第１底部と、
前記底面部の外形形状において、隣り合う第２短辺および第２長辺につながり、前記外箱が折り畳まれる場合に、前記第２短辺および前記第２長辺がつながる第２頂点を通る第２折り線から折り畳まれる第２底部と、を有し、
前記第２底部には、前記外箱が組み立てられた状態で、前記第１底部に設けられた第１係合部に係合する第２係合部が設けられている、カートリッジ収容体。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のカートリッジ収容体であって、
前記外箱は、前記上面部の２つの短辺にそれぞれ交わる第１側面部と第２側面部とを有し、
前記上面部の重心を通り前記底面部に向かう前記上面部の法線は、前記第１側面部を前記第１側面部の法線方向に投影した第１領域と、前記第２側面部を前記第２側面部の法線方向に投影した第２領域と、の間を通る、カートリッジ収容体。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載のカートリッジ収容体であって、
前記カートリッジには、分散質成分を含有する液体が収容されている、カートリッジ収容体。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のカートリッジ収容体であって、
前記カートリッジは、前記開口が下方を向く装着姿勢でプリンターに装着されるカートリッジであり、
前記カートリッジには、液体が、液体吸収体に含浸されることなく収容されている、カートリッジ収容体。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載のカートリッジ収容体であって、
前記カートリッジは、液体が収容される第１収容室と、前記第１収容室と前記液体供給部との間に設けられ、前記第１収容室と前記液体供給部とに連通する第２収容室と、を有し、
前記収容姿勢において、前記第２収容室は、前記上面部から前記底面部に向かう方向、および、前記底面部から前記上面部に向かう方向のうち、少なくとも一方の方向に延びる流路を有する、カートリッジ収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ収容体に関する。
【背景技術】
【０００２】
カートリッジと、そのカートリッジを収容するための外箱とを含むカートリッジ収容体に関し、特許文献１には、底面及び上面が六角形の外箱にカートリッジを収容することが開示されている。特許文献１に開示された技術では、外箱の底面及び上面を六角形とすることによって外箱の側面を突出させ、その突出した側面に大気導入口が対向するように、カートリッジを外箱に収容している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−２２６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、底面および上面が六角形の外箱は形状が複雑であるため、カートリッジ収容体を製造することが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一形態によれば、カートリッジ収容体が提供される。このカートリッジ収容体は、開口を有する液体供給部が設けられたカートリッジと；前記カートリッジを収容し、上面部と底面部と複数の側面部とを有する外箱と；を備える。そして、前記上面部及び前記底面部の外形形状は、それぞれ、短辺および長辺を有すると共に鋭角の角を有する平行四辺形であり、前記上面部の鋭角の角と、前記底面部の鋭角の角とは、対向する位置関係にあり、前記カートリッジの前記開口が前記複数の側面部のうち前記上面部の短辺と前記底面部の短辺とに交わる側面部を向く収容姿勢で、前記カートリッジが前記外箱内に収容されている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】液体供給システムの概略構成を示す斜視図である。
【図２】ホルダーの斜視図である。
【図３】ホルダーの斜視図である。
【図４】ホルダーを＋Ｚ方向側から見た平面図である。
【図５】カートリッジが１個装着された状態のホルダーの平面図である。
【図６】カートリッジの斜視図である。
【図７】カートリッジの斜視図である。
【図８】カートリッジの正面図である。
【図９】カートリッジの背面図である。
【図１０】カートリッジの左側面図である。
【図１１】カートリッジの右側面図である。
【図１２】カートリッジの平面図である。
【図１３】カートリッジの底面図である。
【図１４】カートリッジの分解斜視図である。
【図１５】本体部材の正面図である。
【図１６】本体部材の斜視図である。
【図１７】第２収容室付近の斜視図である。
【図１８】第２流路を＋Ｚ方向から見た図である。
【図１９】図１８におけるＸＩＸ−ＸＩＸ断面図である。
【図２０】仕切壁に形成された連通口の流路断面形状を示す図である。
【図２１】接続部の流路断面形状を示す図である。
【図２２】大気弁の動作を説明するための模式図である。
【図２３】大気弁の動作を説明するための模式図である。
【図２４】大気弁の動作を説明するための模式図である。
【図２５】カートリッジ収容体の構成を示す説明図である。
【図２６】外箱の正面図である。
【図２７】外箱の左側面図である。
【図２８】外箱の上面図である。
【図２９】外箱の展開図である。
【図３０】外箱の底面部が組み上がる様子を示す説明図である。
【図３１】収容姿勢におけるカートリッジの内部状態を示す説明図である。
【図３２】第２実施形態における外箱の上面部を平面視した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
Ａ．第１実施形態：
図１は、液体供給システム１００の概略構成を示す斜視図である。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。図１のＸＹＺ軸は他の図のＸＹＺ軸にも対応している。液体供給システム１００は、液体収容体としてのカートリッジ１２０と、液体噴射装置としてのプリンター１５０とを備える。液体供給システム１００では、プリンター１５０のキャリッジ５２０に、利用者によってカートリッジ１２０が装着可能である。本実施形態において、「液体」とはインクを意味する。
【０００８】
液体供給システム１００のカートリッジ１２０は、内部に液体としてのインクを収容する。本実施形態において、カートリッジ１２０に収容されているインクは、顔料インクであり、分散質成分である顔料成分を含有している。なお、インクは、顔料以外の分散質成分を含有していてもよく、例えば、メタリックインクに用いられる金属粉を含有していてもよい。また、インクは、顔料インクでなくてもよく、例えば、染料インクであってもよい。カートリッジ１２０に収容されたインクは、後述する液体供給部及び液体導入部を介して液体噴射ヘッド５４０に供給される。本実施形態では、プリンター１５０のホルダー５６０には、複数のカートリッジ１２０が着脱可能に装着される。各カートリッジ１２０は、互いに異なる種類のインクを収容する。なお、収容するインクの種類や、カートリッジ１２０の数は任意に変更可能である。
【０００９】
プリンター１５０は、個人向けの小型インクジェットプリンターである。プリンター１５０は、制御部５１０と、キャリッジ５２０とを備える。キャリッジ５２０は、液体噴射ヘッド５４０とホルダー５６０とを備える。プリンター１５０は、ホルダー５６０に装着されたカートリッジ１２０から後述する液体導入部を介して液体噴射ヘッド５４０にインクを流通させ、紙やラベルなどの印刷媒体に対して液体噴射ヘッド５４０からインクを吐出する。これにより、液体噴射ヘッド５４０を用いて文字、図形および画像などを印刷媒体に印刷する。
【００１０】
プリンター１５０の制御部５１０は、プリンター１５０の各部を制御する。プリンター１５０のキャリッジ５２０は、液体噴射ヘッド５４０を印刷媒体に対して相対的に移動可能に構成されている。プリンター１５０の液体噴射ヘッド５４０は、カートリッジ１２０に収容された液体を印刷媒体に吐出する液体吐出機構を備える。制御部５１０とキャリッジ５２０との間はフレキシブルケーブル５１７を介して電気的に接続されており、液体噴射ヘッド５４０の液体吐出機構は、制御部５１０からの制御信号に基づいて動作する。
【００１１】
本実施形態では、キャリッジ５２０には、液体噴射ヘッド５４０と共にホルダー５６０が設けられている。このように、液体噴射ヘッド５４０を移動させるキャリッジ５２０上のホルダー５６０にカートリッジ１２０が装着されるプリンター１５０のタイプは、「オンキャリッジタイプ」とも呼ばれる。他の実施形態では、キャリッジ５２０とは異なる部位に、定置型の不動のホルダー５６０を構成し、ホルダー５６０に装着されたカートリッジ１２０からのインクを、フレキシブルチューブを介してキャリッジ５２０の液体噴射ヘッド５４０に供給しても良い。このようなプリンターのタイプは、「オフキャリッジタイプ」とも呼ばれる。
【００１２】
プリンター１５０は、キャリッジ５２０と印刷媒体とを相対的に移動させて印刷媒体に対する印刷を実現するための主走査送り機構および副走査送り機構を備える。プリンター１５０の主走査送り機構は、キャリッジモーターおよび駆動ベルトを備え、駆動ベルトを介してキャリッジモーターの動力をキャリッジ５２０に伝達することによって、キャリッジ５２０を主走査方向に往復移動させる。プリンター１５０の副走査送り機構は、搬送モーターおよびプラテンローラーを備え、搬送モーターの動力をプラテンローラーに伝達することによって、主走査方向に直交する副走査方向に印刷媒体を搬送する。主走査送り機構のキャリッジモーター、および副走査送り機構の搬送モーターは、制御部５１０からの制御信号に基づいて動作する。
【００１３】
本実施形態では、液体供給システム１００の使用状態において、キャリッジ５２０を往復移動させる主走査方向に沿った軸をＸ軸とし、印刷媒体を搬送する副走査方向に沿った軸をＹ軸とし、重力方向に沿った軸をＺ軸とする。ここで、液体供給システム１００の使用状態とは、水平な面に設置された液体供給システム１００の状態であり、水平な面はＸ軸およびＹ軸に平行な面である。副走査方向は＋Ｙ方向、その逆方向は−Ｙ方向であり、重力方向の下方から上方に向かう方向は＋Ｚ方向、その逆方向は−Ｚ方向である。また、＋Ｙ方向側が液体供給システム１００の正面となる。本実施形態では、液体供給システム１００の左側面から右側面に向かう方向を＋Ｘ方向、その逆方向を−Ｘ方向とする。Ｘ軸に沿った方向、つまり、キャリッジ５２０が往復移動する方向を「Ｘ方向」とも呼び、Ｚ軸に沿った方向を「Ｚ方向」とも呼ぶ。本実施形態では、ホルダー５６０に装着されたカートリッジ１２０の配列方向はＹ方向である。つまり、キャリッジ５２０において、カートリッジ１２０は、キャリッジ５２０が移動する方向と直交する方向に並ぶ。
【００１４】
図２及び図３は、ホルダー５６０の斜視図であり、図４は、ホルダー５６０を＋Ｚ方向側から見た平面図である。図５は、カートリッジ１２０が１個装着された状態のホルダー５６０の平面図である。
【００１５】
ホルダー５６０は、５つの壁部６０１，６０３，６０４，６０５，６０６を有する。これら５つの壁部によって形成された凹部が、カートリッジ収容室６０２となる。カートリッジ収容室６０２は、仕切板６０７によって、カートリッジ１２０をそれぞれ受け入れ可能な複数のスロットに分割されている。仕切板６０７は、スロットにカートリッジ１２０を挿入する際のガイドとして機能する。各スロットには、液体導入部６４０と、第１シート部材６４８と、電極部６６１と、レバー６８０と、位置決め突起６１０と、装置側規制部６２０と、が設けられている。装置側規制部６２０は、ホルダー５６０の壁部６０４に形成された穴である。各スロットの＋Ｚ方向側の側面は開口しており、この開口した側面を介して、カートリッジ１２０がホルダー５６０に対して着脱される。液体導入部６４０は、２つの仕切板６０７に挟まれるように設けられている。
【００１６】
位置決め突起６１０は、壁部６０１から＋Ｚ方向に向けて突出した略直方体の部材である。位置決め突起６１０は、カートリッジ１２０に設けられた位置決め部に挿入される。位置決め突起６１０は、カートリッジ１２０の位置決め部への挿入を容易とするために、先端部分の＋Ｘ方向側の面と−Ｘ方向側との面とが、先端ほど近づくように互いに傾斜している。
【００１７】
カートリッジ１２０は、レバー６８０と装置側規制部６２０とによって係止され、後述する液体供給部が液体導入部６４０に接続された状態で、ホルダー５６０に装着される。この状態を「カートリッジがホルダー５６０に装着された状態」、または「装着状態」とも呼ぶ。装着状態では、カートリッジ１２０の回路基板に設けられた端子群と電極部６６１とが電気的に接続されて、カートリッジ１２０とプリンター１５０との間で各種情報の伝達を行うことが可能となる。
【００１８】
液体導入部６４０は、装着状態において、カートリッジ１２０の液体供給部に接続されることによって、カートリッジ１２０に収容された液体を、液体導入部６４０に連通する液体噴射ヘッド５４０へと流通させる。液体導入部６４０は、略筒状であり、＋Ｚ軸側に位置する先端部６４２と、−Ｚ軸側に位置する基端部６４５とを有する。基端部６４５は、壁部６０１に設けられる。先端部６４２は、カートリッジ１２０の液体供給部に接続される。先端部６４２には、装置側フィルター６４３が設けられている。カートリッジ１２０の液体供給部からは、装置側フィルター６４３を通じて、液体導入部６４０内に液体が流入する。装置側フィルター６４３は、例えば、金属メッシュや金属不織布、樹脂フィルターなどの多孔部材によって形成される。液体導入部６４０の中心軸ＣはＺ軸と平行である。中心軸Ｃに沿って基端部６４５から先端部６４２に向かう方向が、＋Ｚ方向となる。
【００１９】
液体導入部６４０の基端部６４５の周囲には、液体導入部６４０を囲む第１シート部材６４８が設けられている。第１シート部材６４８は、例えば、弾性ゴムによって形成される。第１シート部材６４８は、装着状態においてカートリッジ１２０の液体供給部の周囲を密閉する。これにより、第１シート部材６４８は、液体供給部から周囲に液体が漏出することや、蒸発することを防止する。装着状態において、第１シート部材６４８は、カートリッジ１２０に対して、＋Ｚ方向の成分を含む付勢力を加える。
【００２０】
図６及び図７は、カートリッジ１２０の斜視図である。図８、図９、図１０、図１１、図１２及び図１３は、カートリッジ１２０の正面図、背面図、左側面図、右側面図、平面図、及び底面図を示す六面図である。カートリッジ１２０は、液体の消費に伴って間欠的に外部の空気を内部に導入する、いわゆる半密閉タイプのカートリッジである。
【００２１】
カートリッジ１２０は、７つの壁部を有する。これらの壁部が、カートリッジ１２０の略直方体形状の外殻２００を構成する。７つの壁部は、第１壁部２０１と、第２壁部２０２と、第３壁部２０３と、第４壁部２０４と、第５壁部２０５と、第６壁部２０６と、第７壁部２０７とからなる。
【００２２】
以下の説明において、２つの物が「交わる」あるいは「交差する」とは、２つの物が相互に繋がって交わる状態と、一方の物を延長した場合に他方の物に交わる状態と、それぞれの物を延長した場合に交わる状態と、のいずれかの状態であることを意味する。また、２つの物が「対向する」とは、２つの物の間に他の物が存在しない場合と存在する場合との両方を含む意味である。
【００２３】
第１壁部２０１〜第７壁部２０７の外表面は、概ね平面である。概ね平面とは、面全域が完全に平坦である場合と、面の一部に凹凸を有する場合を含む。つまり、面の一部に多少の凹凸があっても、カートリッジ１２０の外殻２００を構成する面や壁が把握できるような場合を含む。第１壁部２０１〜第７壁部２０７の平面視における外形は、第５壁部２０５と第６壁部２０６とを除き、いずれも長方形である。本実施形態では、第１壁部２０１〜第７壁部２０７は、複数の部材を組み立てた組立体の外表面であっても良い。本実施形態では、第１壁部２０１〜第７壁部２０７は、板状である。他の実施形態では、第１壁部２０１〜第７壁部２０７の一部は、フィルム状やシート状の部材で形成されていてもよい。第１壁部２０１〜第７壁部２０７は、例えば、ポリプロピレンなどの合成樹脂で形成されている。なお、「第１壁部２０１〜第７壁部２０７の平面視における外形」とは、各壁部をその法線方向から観察した状態の外形をいう。
【００２４】
第１壁部２０１及び第２壁部２０２は、Ｘ軸及びＹ軸に平行な壁部であり、Ｘ方向と交わるＺ方向において対向する。第１壁部２０１は−Ｚ方向側に位置し、第２壁部２０２は＋Ｚ方向側に位置する。第１壁部２０１および第２壁部２０２は、第３壁部２０３、第４壁部２０４、第５壁部２０５および第６壁部２０６と交わる位置関係にある。本実施形態では、カートリッジ１２０がホルダー５６０に装着された装着状態で、第１壁部２０１はカートリッジ１２０の底面を構成し、第２壁部２０２はカートリッジ１２０の上面を構成する。第１壁部２０１には、液体供給部２８０と、位置決め部１３０とが設けられている。液体供給部２８０は、インクを供給するための開口２８８を有している。開口２８８は、装着状態において、下方を向く。液体供給部２８０は、開口２８８を通じて、ホルダー５６０の液体導入部６４０に接続される。位置決め部１３０は、ホルダー５６０の位置決め突起６１０に係合することによって、カートリッジ１２０のＹ方向の位置決めを行う機能を有する。液体供給部２８０の内側には、空気孔１３２が形成されている。空気孔１３２は、液体供給部２８０内の閉空間と外部とを連通させる。装着状態において、空気孔１３２が、液体供給部２８０内の閉空間と外部すなわち外気を連通させることにより、閉空間と外部との圧力差が略一定に維持される。そのため、閉空間内の圧力変動に伴って液体供給部２８０から液体が漏れることが抑制される。
【００２５】
第３壁部２０３及び第４壁部２０４は、Ｙ軸及びＺ軸に平行な壁部であり、Ｘ方向において対向する。第３壁部２０３は−Ｘ方向側に位置し、第４壁部２０４は＋Ｘ方向側に位置する。第３壁部２０３は、第１壁部２０１および第２壁部２０２と交差する。第４壁部２０４は、第１壁部２０１および第２壁部２０２と交差し第３壁部２０３と対向する。本実施形態では、カートリッジ１２０をキャリッジ５２０に装着した状態において、キャリッジ５２０の移動方向Ｘは、第３壁部２０３から第４壁部２０４に向かう方向に沿っている。第４壁部２０４には、突起状の第１カートリッジ側規制部２１０が形成されている。第１カートリッジ側規制部２１０は、装着状態においてレバー６８０によって係止される。第３壁部２０３には、突起状の第２カートリッジ側規制部２２１が形成されている。第２カートリッジ側規制部２２１は、第３壁部２０３から−Ｘ方向に突出し、キャリッジ５２０の装置側規制部６２０と係合可能な突起である。なお、装置側規制部６２０は、ホルダー５６０の壁部６０４に形成された穴である。装着状態において、第２カートリッジ側規制部２２１は、装置側規制部６２０に挿入されて係止される。すなわち、装着状態においては、ホルダー５６０のレバー６８０と装置側規制部６２０とにより、カートリッジ１２０がＸ方向の両側において係止されることによって、カートリッジ１２０がホルダー５６０に対して固定される。
【００２６】
第５壁部２０５及び第６壁部２０６は、Ｘ軸及びＺ軸に平行な壁部であり、Ｘ方向及びＺ方向と交わるＹ方向において対向する。第５壁部２０５は、第１壁部２０１、第２壁部２０２、第３壁部２０３および第４壁部２０４と交差する。第６壁部２０６は、第１壁部２０１、第２壁部２０２、第３壁部２０３および第４壁部２０４と交差し、第５壁部２０５と対向する。第６壁部２０６には、カートリッジ１２０の内部に空気を導入するための開口部２９０が形成されている。
【００２７】
第７壁部２０７は、第１壁部２０１と第４壁部２０４とを繋ぐ傾斜壁である。第７壁部２０７は、第５壁部２０５および第６壁部２０６と交差し、第１壁部２０１と第４壁部２０４との間に位置する。第７壁部２０７には、プリンター１５０の電極部６６１と接触可能な接触部１１６が形成されている。本実施形態では、この接触部１１６は、第７壁部２０７に設けられた基板１１５に形成されている。つまり、基板１１５は、装着状態において、ホルダー５６０に設けられた電極部６６１と接触する複数の接触部１１６を有する。接触部１１６とは、より具体的には、基板１１５の表面に設けられた電極用端子の中の、電極部６６１と接触する領域である。本実施形態では、複数の接触部１１６は、−Ｚ方向から見た場合に、Ｙ方向に沿ってそれぞれ並びＸ方向に所定の間隔をあけた２つの列を形成している。基板１１５の裏面にはカートリッジ１２０の各種情報を記憶する記憶装置が設けられている。この記憶装置には、例えば、インクの残量状態やインクの色を表す情報が記憶されている。ホルダー５６０に設けられた電極部６６１が接触部１１６に接触すると、プリンター１５０に備えられた制御部５１０は、フレキシブルケーブル５１７を通じて、カートリッジ１２０に備えられた記憶装置から各種情報を読み込むことができる。
【００２８】
図１４は、カートリッジ１２０の分解斜視図である。カートリッジ１２０は、本体部材３０１と正面側の蓋部材３０５とを備える。本体部材３０１は、＋Ｙ方向側が開口した略直方体形状の箱状部材として構成さている。本体部材３０１は、第１壁部２０１と、第２壁部２０２と、第３壁部２０３と、第４壁部２０４と、第５壁部２０５とを構成する。一方、蓋部材３０５は、第６壁部２０６を構成する。本体部材３０１は、内部に、仕切壁３３０を備えている。仕切壁３３０は、本体部材３０１内の液体収容空間を、Ｚ方向のうち第２壁部２０２側である＋Ｚ方向側の第１収容室３１０と、Ｚ方向のうち第１壁部２０１側である−Ｚ方向側の第２収容室３２０とに仕切る。第１収容室３１０のことを「主収容室」ともいい、第２収容室３２０のことを「副収容室」ともいう。第２収容室３２０は、第１収容室３１０と液体供給部２８０との間に設けられており、第１収容室３１０と液体供給部２８０とに連通する。カートリッジ１２０の未使用状態において、第１収容室３１０および第２収容室３２０には、インクが収容されている。第１収容室３１０および第２収容室３２０は中空である。そのため、カートリッジ１２０には、インクが、スポンジのような液体吸収体に含浸されることなく収容されている。第１収容室３１０と第２収容室３２０とは、第１収容室３１０と第２収容室３２０とを連通させる連通口３６１により連通している。連通口３６１は、仕切壁３３０に設けられている。第２収容室３２０は、液体供給部２８０と接続されている。第１収容室３１０は、連通口３６１と第２収容室３２０とを介して液体供給部２８０と接続されている。本実施形態では、第２収容室３２０内の空間容積よりも、第１収容室３１０内の空間容積の方が大きい。なお、他の実施形態では、第２収容室３２０内の空間容積よりも、第１収容室３１０内の空間容積の方が小さくてもよい。
【００２９】
本実施形態のカートリッジ１２０は、更に、本体部材３０１と共に液体収容空間を構成する部材として、可撓性を有する第２シート部材２９１を備える。第２シート部材２９１は、液体不透過性、気密性、及び、可撓性を有する薄膜である。第２シート部材２９１は、本体部材３０１に接着や溶着により接合されて、本体部材３０１と共に第１収容室３１０および第２収容室３２０を区画形成する。第２シート部材２９１は、第１収容室３１０、第２収容室３２０、及び、第２収容室３２０の下方に形成される各種の流路を覆うことが可能なサイズとされている。このように、第１収容室３１０および第２収容室３２０の外壁の一部は、第２シート部材２９１によって形成される。
【００３０】
蓋部材３０５は、第２シート部材２９１を覆うように本体部材３０１に取り付けられる。本体部材３０１と蓋部材３０５は、ポリプロピレン等の合成樹脂により形成されている。第２シート部材２９１は、ナイロンとポロプロピレンを含む複合材料等の合成樹脂により形成されている。
【００３１】
第１収容室３１０の内部には、板状部材としての受圧板２９３が配置される。受圧板２９３の一方の面は第２シート部材２９１に接触する。受圧板２９３の他方の面すなわち−Ｙ方向側の面と、第５壁部２０５との間には、付勢部材としての第１コイルばね２９４が配置される。第５壁部２０５の内面の中央には、第１コイルばね２９４を受ける凹部３３２が形成されている。第１コイルばね２９４は、第５壁部２０５から第６壁部２０６に向けて受圧板２９３を付勢する。つまり、第１コイルばね２９４は、第１収容室３１０の容積を拡大する方向に受圧板２９３介して第２シート部材２９１を付勢する。この第１コイルばね２９４の付勢力によって、第１収容室３１０内の圧力は大気圧よりも低い圧力である負圧に維持される。第１コイルばね２９４は、円錐台状の外形を有しているが、円筒状の外形を有するものを用いてもよい。
【００３２】
第１収容室３１０の内部には、更に、大気を第１収容室３１０に導入するための大気弁１４０が配置される。大気弁１４０は、弁座１４６と、弁体部材１４４と、第２コイルばね１４２と、を備える。弁体部材１４４は、第２コイルばね１４２によって弁座１４６に押し付けられ、弁座１４６に形成された貫通孔である大気導入口１４７を塞ぐ。弁体部材１４４は、大気導入口１４７を開閉可能な弁体部１４３と、受圧板２９３と当接することで弁体部１４３を可動にするレバー部１４９と、を備える。弁座１４６は、本体部材３０１のうち、第２壁部２０２と第４壁部２０４とが交わるコーナー部分に収容され、本体部材３０１に取り付けられる。弁座１４６は凹部を有し、凹部の開口を形成する端面には第２シート部材２９１が気密に貼り付けられる。弁座１４６の凹部は、第２シート部材２９１の貫通孔２９６と連通している。また、弁座１４６の凹部の底部には弁座１４６の裏側まで貫通した大気導入口１４７が形成されている。大気導入口１４７は、第１収容室３１０に連通する。つまり、大気導入口１４７は、第１収容室３１０に設けられている。大気導入口１４７は、第１収容室３１０の外部から第１収容室３１０内に大気を導入するためのものである。弁体部材１４４の弁体部１４３は、第２コイルばね１４２によって弁座１４６に押し付けられ、大気導入口１４７を塞ぐ。弁体部材１４４のレバー部１４９は、受圧板２９３が−Ｙ方向に移動するときに受圧板２９３によって押される。後述するように、レバー部１４９が受圧板２９３に押されると、これに応じて弁体部１４３と弁座１４６の状態が閉弁状態から開弁状態に変化する。
【００３３】
本体部材３０１の底面に設けられた液体供給部２８０の開口２８８には、板バネ１３５と、液体透過性の多孔質部材１３４と、カートリッジ側フィルター１３６と、が順に嵌め込まれる。液体透過性の多孔質部材１３４とは、例えば樹脂発泡体である。カートリッジ側フィルター１３６は、ホルダー５６０の液体導入部６４０と接触した状態で、液体導入部６４０に液体を供給する。
【００３４】
本体部材３０１の第７壁部２０７には、記憶装置１１８を有する基板１１５が固定される。本体部材３０１の第２壁部２０２の外表面には、ラベル１２５が貼付される場合がある。ラベル１２５には、例えば、カートリッジ１２０の製造者や型番が表示される。なお、ラベル１２５が貼付される位置は任意である。例えば、第２壁部２０２、第３壁部２０３、第４壁部２０４、第５壁部２０５、第６壁部２０６のうちの任意の一の壁部に貼付されても良いし、２以上の壁部に跨がって貼付されてもよい。
【００３５】
図１５は、本体部材３０１の正面図である。図１６は、本体部材３０１の斜視図である。図１７は、第２収容室３２０付近の斜視図である。図１８は、第２流路３２４を＋Ｚ方向から見た図である。図１９は、図１８におけるＸＩＸ−ＸＩＸ断面図である。
【００３６】
図１５において、太い一点鎖線の矢印は、インクが流れる経路を示している。本体部材３０１の仕切壁３３０の＋Ｚ方向側には、第１収容室３１０が形成される。第１収容室３１０は、第２壁部２０２の内面と、第３壁部２０３の内面と、第４壁部２０４の内面と、第５壁部２０５の内面と、仕切壁３３０の上面と、によって囲まれた断面略矩形状の空間である。第１収容室３１０の＋Ｙ方向側は、第２シート部材２９１によって密封される。第１収容室３１０の底部のうち、第４壁部２０４よりも第３壁部２０３に近い位置には、第１収容室３１０と第２収容室３２０とを連通させる連通口３６１が設けられている。この連通口３６１は、仕切壁３３０に設けられた孔である。インクは、第１収容室３１０から連通口３６１を介して、第１収容室３１０よりも下側に位置する第２収容室３２０に移動する。
【００３７】
第２収容室３２０は、Ｘ方向に沿って流路が折り返された折り返し流路３２１を含んでいる。この折り返し流路３２１により、第２収容室３２０内には、Ｘ方向に沿った複数の流路がＺ方向に並ぶ。折り返し流路３２１のＸ方向に沿った幅は、液体供給部２８０のＸ方向に沿った幅よりも大きい。第１収容室３１０内のインクは、連通口３６１から折り返し流路３２１を経由して、液体供給部２８０へと導出される。本実施形態では、折り返し流路３２１は、第３壁部２０３側から第４壁部２０４側に向けてインクが流れる第１流路３２３と、第４壁部２０４側から第３壁部２０３側に向けてインクが流れる第２流路３２４とを含んでいる。第１流路３２３は、連通口３６１を通じて第１収容室３１０に連通している。第２流路３２４は、第１流路３２３よりも下側に位置している。第１流路３２３および第２流路３２４のＺ方向に沿った幅、すなわち、流路の高さは、２〜３ｍｍである。第１流路３２３と第２流路３２４とは、それぞれの第１壁部２０１の＋Ｘ方向側の端部付近で上下方向に接続されている。第１流路３２３と第２流路３２４とが接続されている部分のことを、接続部３２６という。以下では、折り返し流路３２１のうち、第１収容室３１０に近い側を上流側とし、液体供給部２８０に近い側を下流側として説明する。
【００３８】
本実施形態では、第２収容室３２０は、気泡貯留部３２５を備える。気泡貯留部３２５は、折り返し流路３２１よりも＋Ｚ方向側に位置する空間３２５ｓを有する。空間３２５ｓを含む気泡貯留部３２５内の空間には、気泡が貯留可能である。気泡貯留部３２５は、折り返し流路３２１の途中で、折り返し流路３２１と接続されている。気泡貯留部３２５は、折り返し流路３２１の上流側の端部や下流側の端部から遠い位置において折り返し流路３２１に接続されることが好ましい。本実施形態では、第１流路３２３と第２流路３２４とが接続される接続部３２６に、気泡貯留部３２５が接続されている。気泡貯留部３２５は、接続部３２６から、折り返し流路３２１とは反対側の斜め上方に延びている。気泡貯留部３２５の上面は、仕切壁３３０によって形成され、下面は第７壁部２０７によって形成されている。
【００３９】
本実施形態では、折り返し流路３２１のうち、最も下流側の流路である第２流路３２４の上面を形成する中間壁３３１は、下流側から上流側に向けて＋Ｚ方向側に傾斜する部分を含んでいる。中間壁３３１は、全体が傾斜していてもよいし、一部に傾斜していない部分が含まれていてもよい。また、仕切壁３３０は、折り返し流路３２１のうち、最も上流側の流路である第１流路３２３の上面を形成しており、下流側から上流側に向けて＋Ｚ方向側に傾斜する部分を含んでいる。このように、本実施形態では、折り返し流路３２１を構成する仕切壁３３０と中間壁３３１とが、逆の傾きを有している。そのため、折り返し流路３２１を構成する仕切壁３３０の傾斜部分の下流側および中間壁３３１の傾斜部分の上流側をそれぞれの傾斜に沿って延長すると、交差する関係を有している。
【００４０】
本実施形態では、図１６〜１９に示すように、第２収容室３２０と液体供給部２８０との間には、第３流路３２７と第４流路３２８とが備えられている。第３流路３２７は、インクを第２収容室３２０から液体供給部２８０へ送出するインク送出用の流路である。第４流路３２８は、空気を液体供給部２８０から第２収容室３２０へ送出する空気送出用の流路である。本実施形態では、第３流路３２７よりも第４流路３２８の方が、上流側に設けられている。また、本実施形態では、第３流路３２７よりも第４流路３２８の方が、接続部３２６に近い位置に設けられている。つまり、本実施形態では、第３流路３２７よりも第４流路３２８の方が、気泡貯留部３２５に近い位置に設けられている。なお、第３流路３２７は、インク送出用に設けられているが、内部に空気が流れてもかまわない。第４流路３２８は、空気送出用に設けられているが、内部にインクが流れてもかまわない。
【００４１】
本実施形態では、図１５，１７〜１９に示すように、第５壁部２０５の内面である＋Ｙ方向側の面に、第６壁部２０６側へ突出する凸部２０５ｔが形成されている。凸部２０５ｔは、Ｚ方向において仕切壁３３０の下面から第１流路３２３の底面まで延びている。この凸部２０５ｔは、気泡貯留部３２５と折り返し流路３２１の境界部分に位置する。凸部２０５ｔは、上部分と下部分とで第５壁部２０５から＋Ｙ方向に向けた高さが異なる。具体的には、Ｘ方向において第１流路３２３に対向する上部分の高さの方が、Ｘ方向において第２流路３２４に対向する下部分の高さよりも高い。なお、凸部２０５ｔの＋Ｙ方向に向けた高さは、一定でもよい。
【００４２】
本実施形態では、第１流路３２３と第２流路３２４との接続部３２６において、第５壁部２０５の内面に、第２壁部２０２から第１壁部２０１に向かう方向に延びる段差３２９が形成されている。つまり、接続部３２６において、第５壁部２０５の内面には、重力方向に沿って段差３２９が形成されている。段差３２９は、凸部２０５ｔのＹ方向における基端の角部でもある。第１流路３２３を通るインクは、この段差３２９を伝って、第２流路３２４に流れることが可能である。なお、段差３２９は、凸部２０５ｔとは独立して設けられてもよい。
【００４３】
図１５に示すように、第１収容室３１０内のインクは、連通口３６１から折り返し流路３２１を経由して、液体供給部２８０へと導出される。より具体的には、第１収容室３１０内のインクは、まず、第１収容室３１０の底部にある連通口３６１を介して第２収容室３２０の折り返し流路３２１に流れ込み、折り返し流路３２１の第１流路３２３および第２流路３２４を経由した後に、第３流路３２７を経由して液体供給部２８０へと導出される。そしてインクは、液体供給部２８０からホルダー５６０に設けられた液体導入部６４０に到達する。なお、インクの一部は、第４流路３２８を通って液体供給部２８０に導出されてもよい。
【００４４】
図２０は、仕切壁３３０に形成された連通口３６１の流路断面形状を示す図である。本実施形態では、Ｚ方向からみたときに、連通口３６１の流路断面の形状は、少なくとも第１多角形３７１と第２多角形３７２とを含んでいる。第１多角形３７１と第２多角形３７２の面積は異なっており、本実施形態では、第１多角形３７１の面積の方が、第２多角形３７２の面積よりも大きい。第１多角形３７１および第２多角形３７２は、Ｙ方向に沿った第１直線Ｌ１上で接している。つまり、連通口３６１の流路断面形状は、異なる面積の多角形を組み合わせて構成された形状となっている。第１多角形３７１および第２多角形３７２は、本実施形態ではいずれも四角形であり、略正方向である。第１多角形３７１および第２多角形３７２は、四角形に限らず、三角形や五角形などの他の多角形でもよい。
【００４５】
本実施形態では、面積の小さな第２多角形３７２が、第３壁部２０３および第６壁部２０６に接するように配置され、第１多角形３７１は、第２多角形３７２および第６壁部２０６に接するように第２多角形３７２よりも第４壁部２０４側に配置されている。本実施形態では、第１多角形３７１と第２多角形３７２とは、Ｘ方向に並んでおり、互いに接続されることで一つの図形を構成している。第１多角形３７１と第２多角形３７２とで構成された図形は、本実施形態では、少なくとも一つの内角の大きさが１８０度を超える凹多角形となっている。なお、「第６壁部２０６に接するように配置」とは、第６壁部２０６に隣接する第２シート部材２９１に接するように配置されることを含む。
【００４６】
第１多角形３７１の面積は、気泡が第２収容室３２０側から第１多角形３７１を通って第１収容室３１０側に流通可能な程度の面積である。また、第２多角形３７２の面積は、インクが第１収容室３１０側から第２多角形３７２を通って第２収容室３２０に流通可能な程度の面積である。つまり、連通口３６１の流路断面形状は、インクと気泡とが同時に流通可能な形状となっている。インクと気泡とが同時に流通可能なことを、「気液交換可能」ともいう。
【００４７】
図２１は、接続部３２６の流路断面形状を示す図である。本実施形態では、第１流路３２３と第２流路３２４との接続部３２６をＺ方向からみたとき、接続部３２６の流路断面の形状は、少なくとも第３多角形３７３と第４多角形３７４とを含んでいる。第３多角形３７３の面積と第４多角形３７４の面積とは異なっており、本実施形態では、第３多角形３７３の面積の方が、第４多角形３７４の面積よりも大きい。つまり、接続部３２６の流路断面形状は、異なる面積の多角形を組み合わせて構成された形状となっている。第３多角形３７３および第４多角形３７４は、本実施形態ではいずれも四角形であり、略長方形である。第３多角形３７３および第４多角形３７４は、四角形に限らず、三角形や五角形などの他の多角形でもよい。
【００４８】
第４多角形３７４は、仕切壁３３０の＋Ｘ方向側の端部と、第５壁部２０５と、凸部２０５ｔの−Ｘ方向側の面と、凸部２０５ｔの＋Ｙ方向側の面に沿った第２直線Ｌ２と、によって区画される。第３多角形３７３は、仕切壁３３０の＋Ｘ方向側の端部と、第６壁部２０６と、凸部２０５ｔの＋Ｙ方向側の面に沿った第２直線Ｌ２と、凸部２０５ｔの＋Ｘ方向側の面に沿った第３直線Ｌ３と、によって区画される。本実施形態では、段差３２９が、第４多角形３７４の一つの角を構成している。なお、「第６壁部２０６によって区画」とは、第６壁部２０６に隣接する第２シート部材２９１によって区画されることを含む。
【００４９】
本実施形態では、面積の小さな第４多角形３７４の方が、第５壁部２０５に接するように配置され、第３多角形３７３は、第４多角形３７４に接するように第４多角形３７４と第６壁部２０６との間に配置されている。本実施形態では、第３多角形３７３と第４多角形３７４とは、Ｙ方向に並んでおり、互いに接続されることで一つの図形を構成している。第３多角形３７３と第４多角形３７４とで構成された図形は、本実施形態では、少なくとも一つの内角の大きさが１８０度を超える凹多角形となっている。
【００５０】
第３多角形３７３の面積は、第１流路３２３から第３多角形３７３を通って第２流路３２４に気泡が流通可能な程度の面積である。また、第４多角形３７４の面積は、第１流路３２３から第２多角形３７２を通って第２流路３２４にインクが流通可能な程度の面積である。つまり、接続部３２６の流路断面形状は、インクと気泡とが同時に流通可能な形状となっている。
【００５１】
図２２〜図２４は、カートリッジ１２０の第１収容室３１０内に設けられた大気弁１４０の動作を説明するための模式図である。蓋部材３０５には、開口部２９０が設けられている。第１収容室３１０は、本体部材３０１と、第２シート部材２９１とによって区画されている。また、蓋部材３０５と第２シート部材２９１との間には、空気室２４１が形成されている。空気室２４１は、蓋部材３０５に設けられた開口部２９０を通じて外部の大気に連通している。また、空気室２４１には、カートリッジ１２０の第１壁部２０１に設けられた空気孔１３２が連通している。第２シート部材２９１の内側には、受圧板２９３と第１コイルばね２９４が配置されている。第１コイルばね２９４は、第１収容室３１０の容積を拡大する方向に受圧板２９３及び第２シート部材２９１を付勢する。この第１コイルばね２９４の付勢力によって、第１収容室３１０内の圧力は大気圧よりも低い圧力、つまり、負圧に維持される。
【００５２】
第１収容室３１０内には、開口部２９０、空気室２４１および大気導入口１４７を介して所定のタイミングで大気が導入される。大気導入口１４７は、第１収容室３１０と、空気室２４１とを連通する連通孔である。大気導入口１４７から大気が導入されることで、第１収容室３１０内の圧力状態が良好になる。大気弁１４０は、この大気導入口１４７の開閉を行うための弁機構である。大気弁１４０は、弁座１４６と、弁体部材１４４と、第２コイルばね１４２と、を備える。弁体部材１４４は、第２コイルばね１４２によって弁座１４６に押し付けられ、弁座１４６に形成された貫通孔である大気導入口１４７を塞ぐ。弁体部材１４４は、大気導入口１４７を開閉可能な弁体部１４３と、受圧板２９３と当接することで弁体部１４３を可動にするレバー部１４９と、を備える。
【００５３】
カートリッジ１２０の初期状態、すなわち、未使用状態では、第１収容室３１０にはインクが充填されている。このとき、受圧板２９３は、図２２に示すように、最も蓋部材３０５に近い位置にある。図２３に示すように、第１収容室３１０の液体が消費され、受圧板２９３が仕切壁３３０側に近づくと、受圧板２９３がレバー部１４９を仕切壁３３０側に押す。これにより、弁体部１４３が大気導入口１４７から離れる。すなわち、弁体部材１４４が開弁状態となる。そして、外部の空気が開口部２９０、空気室２４１および大気導入口１４７を通じて第１収容室３１０に流入する。これにより、図２４に示すように空気が導入された分だけ第１収容室３１０の容積が大きくなる。同時に、第１収容室３１０内の負圧は小さくなり、大気圧に近づく。そして、第１収容室３１０にある程度の空気が導入されると、受圧板２９３がレバー部１４９から離れる。これにより、弁体部１４３が再び大気導入口１４７を塞ぐ。すなわち、弁体部材１４４が閉弁状態となる。このように、インクの消費に伴って、第１収容室３１０内の負圧が大きくなると、一時的に弁体部材１４４が開弁状態になることで第１収容室３１０内の圧力を適切な圧力範囲に維持することが可能となる。そのため、例えば、第１収容室３１０内の負圧が大きくなりすぎ、液体が液体供給部２８０から供給されなくなることを抑制することができる。
【００５４】
なお、カートリッジ１２０において、大気弁１４０は省略して、第１収容室３１０に大気が導入されないような構成も採用可能である。
【００５５】
以上で説明した本実施形態のカートリッジ１２０によれば、第１収容室３１０と第２収容室３２０とが仕切壁３３０で仕切られており、連通口３６１のみで接続されている。そのため、キャリッジ５２０の往復移動等に伴って第１収容室３１０内でインクが波立って気泡が発生しても、その気泡が第２収容室３２０に入り込むことを抑制できる。また、本実施形態では、第２収容室３２０は折り返し流路３２１を含んでおり、折り返し流路３２１は、キャリッジ５２０の移動方向であるＸ方向に沿って折り返されている。そのため、折り返し流路３２１を構成する流路の高さを抑えることができ、この結果、第２収容室３２０内においてインクの揺れが抑制される。従って、第２収容室３２０内において、インクが波立って気泡が発生することを抑制できる。更に、本実施形態では、第１収容室３１０内のインクは、折り返し流路３２１を経由して液体供給部２８０へ導かれるので、インクが第１収容室３１０を出てから液体供給部２８０に到達するまでの時間を長くすることができる。従って、第１収容室３１０から第２収容室３２０に流入するインクに気泡が混入していたとしても、液体供給部２８０に到達する前に、気泡が自然に消滅する可能性が高くなり、また、気泡同士が合体して第１収容室３１０または気泡貯留部３２５まで浮上する可能性も高くなる。つまり、本実施形態のカートリッジ１２０によれば、カートリッジ１２０からプリンター１５０に供給されるインクに気泡が混入する可能性を低減できる。
【００５６】
また、本実施形態では、第１収容室３１０と第２収容室３２０とを連通させる連通口３６１の流路断面の形状が、面積の異なる第１多角形３７１と第２多角形３７２とを含む。そのため、例えば、面積の小さな第１多角形３７１側をインクが流れ、面積の大きな第２多角形３７２側を気泡が通過することにより、連通口３６１において気液交換が促進される。従って、気泡が液体供給部２８０に到達しにくくなり、カートリッジ１２０から供給されるインクに気泡が混入する可能性をより効果的に低減できる。また、本実施形態では、連通口３６１の流路断面が多角形により構成されているので、流路断面に角部が形成される。そのため、毛細管現象によってその角部にインクが集中し、連通口３６１をインクが流れやすくなる。また、連通口３６１の流路断面が多角形により構成されているので、流路断面が円形に形成されているよりも、気泡が通過しやすくなる。
【００５７】
また、本実施形態では、連通口３６１の流路断面形状を構成する第１多角形３７１と第２多角形３７２のうち、主にインクが流れる面積の小さな第２多角形３７２が、第３壁部２０３側に配置されている。そのため、インクがその壁面を伝うことにより、インクが連通口３６１を流れやすくなる。
【００５８】
また、本実施形態では、折り返し流路３２１は、第３壁部２０３側から前記第４壁部２０４側に向けて液体が流れる第１流路３２３と、第４壁部２０４側から第３壁部２０３側に向けて液体が流れる第２流路３２４と、を含んでいる。そのため、折り返し流路３２１の流路長を長くできる。そのため、折り返し流路３２１中で気泡が消滅する可能性が高くなる。
【００５９】
また、本実施形態では、第１流路３２３と第２流路３２４との接続部３２６をＺ方向からみたときの流路断面の形状が、面積の異なる第３多角形３７３と第４多角形３７４とを含む。そのため、例えば、面積の小さな第４多角形３７４側をインクが流れ、面積の大きな第３多角形３７３側を気泡が通過することにより、第１流路３２３と第２流路３２４との接続部３２６においても気液交換が促進される。従って、気泡が液体供給部２８０に到達しにくくなり、カートリッジ１２０から供給されるインクに気泡が混入する可能性をより効果的に低減できる。また、本実施形態では、接続部３２６の流路断面が多角形により構成されているので、流路断面に角部が形成される。そのため、毛細管現象によってその角部にインクが集中し、接続部３２６をインクが通過しやすくなる。また、接続部３２６の流路断面が多角形により構成されているので、流路断面が円形に形成されているよりも、気泡が通過しやすくなる。
【００６０】
また、本実施形態では、第１流路３２３と第２流路３２４との接続部３２６において、第５壁部２０５の内面に、第２壁部２０２から第１壁部２０１に向かう方向に延びる段差３２９が形成されている。そのため、この段差３２９をインクが伝って流れることができ、第１流路３２３から第２流路３２４にインクが流れやすい。
【００６１】
また、本実施形態では、第２収容室３２０と液体供給部２８０とが、第３流路３２７と第４流路３２８とで接続されている。そのため、例えば、液体供給部２８０と液体導入部６４０の接続部分に空気が存在する状態でインクを液体供給部２８０から供給する場合にも、第２収容室３２０と液体供給部２８０との間で気液交換が促進され、第３流路３２７からインクを供給すると同時に、第４流路３２８から空気をカートリッジ１２０内に取り入れることができる。従って、カートリッジ１２０から供給されるインクに気泡が混入する可能性を効果的に低減できる。
【００６２】
また、本実施形態では、インク送出用の第３流路３２７よりも空気送出用の第４流路３２８の方が、気泡貯留部３２５に近い位置に設けられているので、第４流路３２８から送出された気泡を気泡貯留部３２５によって効率的に捕捉することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、折り返し流路３２１のうち、最も下流側の流路である第２流路３２４の上面を形成する中間壁３３１は、下流側から上流側に向けて＋Ｚ方向側に傾斜する部分を含んでいる。そのため、第２収容室３２０内の気泡を、その浮力を利用して上流側へ移動させることができる。
【００６４】
また、本実施形態では、仕切壁３３０は、折り返し流路３２１のうち、最も上流側の流路である第１流路３２３の上面を形成しており、下流側から上流側に向けて＋Ｚ方向側に傾斜する部分を含んでいる。そのため、第２収容室３２０内の気泡を、その浮力を利用して、より上流側へ移動させることができる。
【００６５】
また、本実施形態では、第１収容室３１０内の空間容積よりも、第２収容室３２０内の空間容積の方が大きい。そのため、第２収容室３２０内の気泡が液体供給部２８０まで移動する時間を長くなるので、気泡が自然に消滅する可能性や、気泡同士が合体して大きくなり第１収容室３１０側へ排出される可能性を高めることができる。
【００６６】
また、本実施形態では、第２収容室３２０は、折り返し流路３２１よりも＋Ｚ方向側に位置する空間３２５ｓを有し、その空間３２５ｓに気泡が貯留される気泡貯留部３２５を備えている。そのため、第２収容室３２０内の気泡を、その浮力を利用して、空間３２５ｓに移動させることができる。
【００６７】
また、本実施形態では、空間３２５ｓは、折り返し流路３２１の途中で、折り返し流路３２１と接続されている。そのため、第１収容室３１０や液体供給部２８０から気泡を遠ざけることができる。従って、カートリッジ１２０から供給されるインクに気泡が混入する可能性をより効果的に低減できる。
【００６８】
図２５は、カートリッジ収容体１０の構成を示す説明図である。カートリッジ収容体１０は、カートリッジ１２０と外箱２０とを含む。カートリッジ１２０には、上述したように、液体供給部２８０が設けられている。本実施形態において、カートリッジ１２０は、液体供給部２８０にキャップ３０が取り付けられ、周囲を袋４０によって覆われた状態で外箱２０に収容される。
【００６９】
キャップ３０は、液体供給部２８０に対して着脱自在に装着される。キャップ３０は、液体供給部２８０を保護すると共に、液体供給部２８０からのインクの漏れを防止する。キャップ３０は、例えば、ポリプロピレンなどの合成樹脂によって作製される。
【００７０】
袋４０は、カートリッジ１２０が収容された状態で密封され、内部が減圧されている。これにより、カートリッジ１２０内への空気の侵入が抑制される。袋４０は、例えば、可撓性を有するシート状の樹脂材料を二重に重ねることにより構成されている。樹脂材料としては、例えば、ポリエチレンやポリ塩化ビニルなどが用いられる。袋４０を構成する材料は、樹脂材料に限定されることはなく、例えば、アルミ箔によって構成されてもよい。
【００７１】
図２６は、外箱２０の正面図である。図２７は、外箱２０の左側面図である。図２８は、外箱２０の上面図である。外箱２０は、カートリッジ１２０を収容する中空の箱状部材である。本実施形態の外箱２０は、紙によって構成されている。なお、外箱２０の材料は、紙に限らず、例えば、樹脂材料によって構成されてもよい。本実施形態の外箱２０は、内部に１つのカートリッジ１２０を収容するため、個装箱と呼ぶこともできる。なお、外箱２０は、２以上のカートリッジ１２０を収容可能に構成されてもよい。
【００７２】
外箱２０は、上面部２１と底面部２２と複数の側面部２３とを有する。複数の側面部２３は、第１側面部２３１と、第２側面部２３２と、第３側面部２３３と、第４側面部２３４とを含む。つまり、本実施形態における外箱２０は、六面体である。上面部２１と底面部２２と複数の側面部２３とは、いずれも概ね平面である。上面部２１と底面部２２とは、それぞれ複数の側面部２３と交わり、互いに対向する。上面部２１と底面部２２とは平行である。第１側面部２３１と第２側面部２３２とは、それぞれ上面部２１と底面部２２と第３側面部２３３と第４側面部２３４と交わる。第１側面部２３１と第２側面部２３２とは互いに対向する。第１側面部２３１と第２側面部２３２とは平行である。第３側面部２３３と第４側面部２３４とは、それぞれ上面部２１と底面部２２と第１側面部２３１と第２側面部２３２と交わる。第３側面部２３３と第４側面部２３４とは互いに対向する。第３側面部２３３と第４側面部２３４とは平行である。
【００７３】
本実施形態では、外箱２０は、第４側面部２３４から上方向に延びる略矩形状の延出部２４を備える。延出部２４には、その上部中央に山型の孔２５が形成されている。カートリッジ収容体１０は、この孔２５にフックなどが引っかけられることにより、吊り下げられて保管あるいは販売されることが可能である。
【００７４】
上面部２１および底面部２２の外形形状は、それぞれ、短辺および長辺を有すると共に鋭角の角を有する平行四辺形である。上面部２１の鋭角の角と、底面部２２の鋭角の角とは、対向する位置関係にある。上面部２１は、上面部２１の法線方向に底面部２２に投影した場合に、底面部２２に重なり合う。また、底面部２２は、底面部２２の法線方向に上面部２１に投影した場合に、上面部２１に重なり合う。つまり、上面部２１と底面部２２とを、それぞれそれらの法線方向に投影した場合、上面部２１と底面部２２とは相互に重なり合う。本実施形態において、上面部２１および底面部２２の形状は、合同である。本実施形態では、上面部２１および底面部２２の外形形状は、ともに、短辺および長辺を有する合同な平行四辺形であるため、第１側面部２３１と第２側面部２３２の面積は同じであり、第３側面部２３３と第４側面部２３４の面積は同じである。また、平行四辺形の短辺に交わる第１側面部２３１および第２側面部２３２の面積は、平行四辺形の長辺に交わる第３側面部２３３および第４側面部２３４の面積よりも小さい。換言すれば、第３側面部２３３および第４側面部２３４の面積は、第１側面部２３１および第２側面部２３２の面積よりも大きい。なお、上面部２１と底面部２２との形状は完全に一致していなくてもよく、概ね一致していればよい。例えば、上面部２１および底面部２２の面積や、対応する角の角度、対応する各辺の寸法は、例えば、２０％程度までずれていても構わない。
【００７５】
本実施形態では、カートリッジ１２０の開口２８８が、複数の側面部２３のうち、平行四辺形を呈する上面部２１の短辺と底面部２２の短辺とに交わる側面部２３である第１側面部２３１または第２側面部２３２を向く姿勢で、カートリッジ１２０は外箱２０内に収容される。このようにカートリッジ１２０が外箱２０内に収容されている姿勢のことを、「収容姿勢」という。収容姿勢では、カートリッジ１２０の開口２８８が、第１側面部２３１または第２側面部２３２に対向しているともいえる。外箱２０にカートリッジ１２０が複数収容される場合には、各カートリッジ１２０の開口２８８が、第１側面部２３１および第２側面部２３２のうち、別々の側面部２３を向いていてもよい。
【００７６】
図２９は、外箱２０の展開図である。本実施形態の外箱２０は、図２９に示すような外形形状に切断された１枚の紙を折り畳み、第４側面部２３４と第１側面部２３１とを第４側面部２３４の側方に形成された糊代２３５によって接着し、差し込み蓋として構成された上面部２１によって、外箱２０の上面に蓋をするとともに、ワンタッチ底として構成された底面部２２を組み上げることによって組み立てられる。ワンタッチ底とは、折り畳まれた箱を開いて組み上げる過程において自動的に組み上がる底のことをいう。本実施形態では、第４側面部２３４と第１側面部２３１とが糊代２３５において接合された状態で平坦に折り畳まれた外箱２０を開いて組み上げる過程において、底面部２２が、自動的に組み上がる。
【００７７】
図３０は、外箱２０の底面部２２が組み上がる様子を示す説明図である。図３０の最も上部に示した外箱２０の状態は、外箱２０が折り畳まれた状態を示している。外箱２０は、このように折り畳まれた状態から、徐々に上面を開いていくと、図３０の最も下部に示すように、底面部２２が組み上がった状態となる。
【００７８】
本実施形態では、底面部２２は、第１底部５１と第２底部５２とを有する。第１底部５１は、底面部２２の外形形状において、隣り合う第１短辺ＮＳ１および第１長辺ＬＳ１につながっている。そして、第１底部５１は、外箱２０が折り畳まれる場合に、第１短辺ＮＳ１および第１長辺ＬＳ１がつながる第１頂点Ｖ１を通る第１折り線ＦＬ１から折り畳まれるように構成されている。第２底部５２は、底面部２２の外形形状において、隣り合う第２短辺ＮＳ２および第２長辺ＬＳ２につながっている。そして、第２底部５２は、外箱２０が折り畳まれる場合に、第２短辺ＮＳ２および第２長辺ＬＳ２がつながる第２頂点Ｖ２を通る第２折り線ＦＬ２から折り畳まれるように構成されている。第１頂点Ｖ１および第２頂点Ｖ２は、平行四辺形を呈する底面部２２の４つの角のうち、鋭角な２つの角の頂点である。第１折り線ＦＬ１と第２折り線ＦＬ２とは、平行である。第１折り線ＦＬ１は、第１頂点Ｖ１を有する角部の二等分線であり、第２折り線ＦＬ２は、第２頂点Ｖ２を有する角部の二等分線である。第１折り線ＦＬ１と第２折り線ＦＬ２とは、底面部２２を外箱２０の外部から見た場合に、それぞれ、谷折線である。第２底部５２には、外箱２０が組み立てられた状態で、第１底部５１に設けられた第１係合部５１１に係合する切り欠き状の第２係合部５２１が設けられている。また、第１底部５１には、外箱２０が組み立てられた状態で、第２底部５２に設けられた第２係合部５２１に係合する切り欠き状の第１係合部５１１が設けられている。外箱２０が、図３０の下部に示すように組み上がった状態になると、第１係合部５１１と第２係合部５２１とが互いに係合することで、底面部２２の形状が固定され、外箱２０の底抜けが防止される。なお、本実施形態における外箱２０の底面部２２はワンタッチ底として構成されているが、底面部２２の構造はワンタッチ底に限らず、周知の種々の構造を採用可能である。
【００７９】
図３１は、収容姿勢におけるカートリッジ１２０の内部状態を示す説明図である。上述したとおり、本実施形態のカートリッジ１２０は、プリンター１５０に装着される装着姿勢では、液体供給部２８０の開口２８８が下方を向くものであるのに対して、外箱２０に収容される収容姿勢では、開口２８８は、下方ではなく側方を向く。そのため、収容姿勢において、カートリッジ１２０の第２収容室３２０は、底面部２２から上面部２１に向かう方向に延びる第１流路３２３と、上面部２１から底面部２２に向かう方向に延びる第２流路３２４とを有することになる。
【００８０】
以上で説明した本実施形態のカートリッジ収容体１０であれば、外箱２０の上面部２１および底面部２２の外形形状が平行四辺形であるため、組み立て時に折り加工が必要な部位が比較的少ない。そのため、容易にカートリッジ収容体１０を製造することができる。また、本実施形態では、外箱２０の上面部２１および底面部２２の外形形状が平行四辺形であり、カートリッジ１２０の液体供給部２８０の開口２８８が、平行四辺形の短辺と交わる第１側面部２３１または第２側面部２３２を向くように、外箱２０内にカートリッジ１２０が収容されている。そのため、カートリッジ収容体１０の販売時や保管時において、カートリッジ１２０の開口２８８が、上方または下方を向いた姿勢に維持されることを抑制できる。従って、液体供給部２８０付近にインクの分散質成分が偏在することや、液体供給部２８０付近にインクの上澄み成分が偏在することを抑制できる。この結果、カートリッジ１２０の使用開始時に、カートリッジ１２０からプリンター１５０に供給されるインクの濃度が、カートリッジ収容体１０の保管状態あるいは販売状態に応じて変動することを抑制できる。
【００８１】
また、本実施形態のカートリッジ収容体１０であれば、外箱２０の底面部２２がワンタッチ底として構成されているため、効率よく組み立てることができる。しかも、外箱２０の上面部２１および底面部２２の外形形状が平行四辺形であるため、外箱２０の未使用時には、外箱２０をコンパクトに折り畳んでおくことができる。そのため、外箱２０の保管や運搬を効率的に行うことができる。この点で、本実施形態の外箱２０は、上面部および底面部の外形形状が台形であるために容易に折り畳むことのできない箱よりも取り扱いが優れる。
【００８２】
また、本実施形態におけるカートリッジ１２０は、液体供給部２８０の開口２８８が下方を向く装着姿勢でプリンター１５０に装着されるカートリッジ１２０であり、その内部には、インクが、液体吸収体に含浸されることなく収容されているので、カートリッジ１２０の姿勢を収容姿勢から装着姿勢に変更する際に、インクが攪拌されやすい。そのため、分散質成分の偏在を緩和でき、濃度の均一化されたインクをプリンター１５０に供給できる。
【００８３】
更に、本実施形態では、カートリッジ１２０の収容姿勢において、液体供給部２８０に直接的に繋がる第２収容室３２０には、上下方向に延びる第１流路３２３および第２流路３２４が形成されているため、カートリッジ１２０の姿勢が、収容姿勢から装着姿勢に変更された後に、インクが第２収容室３２０内のこれらの流路を通過することによってインクの濃度が均一化されやすい。
【００８４】
Ｂ．第２実施形態：
図３２は、第２実施形態における外箱２０ａの上面部２１を平面視した説明図である。外箱２０ａは、第１実施形態と同様に、上面部２１の２つの短辺にそれぞれ交わる第１側面部２３１と第２側面部２３２とを有する。そして、上面部２１の重心Ｇを通り底面部２２に向かう上面部２１の法線ＮＬ１は、第１側面部２３１を第１側面部２３１の法線方向ＮＬ２に投影した第１領域Ａ１と、第２側面部２３２を前記第２側面部２３２の法線方向ＮＬ３に投影した第２領域Ａ２と、の間を通る。このような構成の外箱２０ａであれば、カートリッジ収容体１０の重心の位置が、第１側面部２３１または第２側面部２３２からずれた位置になりやすく、第１側面部２３１または第２側面部２３２を下方に向けてカートリッジ収容体１０を配置することが困難になる。そのため、カートリッジ１２０の開口２８８が下方または上方を向けた姿勢にカートリッジ収容体１０が維持されることをより確実に抑制できる。
【００８５】
Ｃ．他の実施形態：
（Ｃ−１）上記実施形態では、図２５に示したように、カートリッジ１２０は、液体供給部２８０にキャップ３０が取り付けられ、袋４０に覆われた状態で外箱２０に収容されている。これに対して、カートリッジ１２０は、液体供給部２８０にキャップ３０が装着され、袋４０に覆われない状態で外箱２０に収容されてもよい。また、カートリッジ１２０は、液体供給部２８０にキャップ３０が装着されず、袋４０に覆われた状態で外箱２０に収容されてもよい。また、カートリッジ１２０は、液体供給部２８０にキャップ３０が装着されず、袋４０に覆われていない状態で外箱２０に収容されてもよい。
【００８６】
（Ｃ−２）上記実施形態では、外箱２０は、孔２５の形成された延出部２４を備えている。これに対して、延出部２４には、孔２５が形成されていなくてもよい。また、外箱２０は、延出部２４を備えていなくてもよい。
【００８７】
（Ｃ−３）上記実施形態では、カートリッジ１２０の第２収容室３２０は、第１流路３２３と第２流路３２４の両方を備えている。これに対して、カートリッジ１２０の第２収容室３２０は、第１流路３２３と第２流路３２４とのうち、いずれか一方のみを備えてもよい。つまり、収容姿勢において、カートリッジ１２０の第２収容室３２０は、底面部２２から上面部２１に向かう方向、および、上面部２１から底面部２２に向かう方向のうち、少なくとも一方に延びる流路を有していればよい。また、カートリッジ１２０は、第２収容室３２０を備えていなくてもよい。つまり、カートリッジ１２０は、第１収容室３１０から直接的に液体供給部２８０に液体が供給される構造であってもよい。
【００８８】
（Ｃ−４）上記実施形態における外箱２０に収容されるカートリッジは、開口を有する液体供給口を備えていればどのような構造であってよい。例えば、プリンターへの装着姿勢において、開口が下方を向かない構造であってもよい。また、内部に液体吸収体を備えた構造であってもよい。
【００８９】
Ｄ．他の態様：
本発明は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、本発明は、以下の態様によっても実現可能である。以下に記載した各態様中の技術的特徴に対応する上記実施形態中の技術的特徴は、本発明の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、本発明の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【００９０】
（１）本発明の一態様によれば、カートリッジ収容体が提供される。このカートリッジ収容体は、開口を有する液体供給部が設けられたカートリッジと；前記カートリッジを収容し、上面部と底面部と複数の側面部とを有する外箱と；を備える。そして、前記上面部及び前記底面部の外形形状は、それぞれ、短辺および長辺を有すると共に鋭角の角を有する平行四辺形であり、前記上面部の鋭角の角と、前記底面部の鋭角の角とは、対向する位置関係にあり、前記カートリッジの前記開口が前記複数の側面部のうち前記上面部の短辺と前記底面部の短辺とに交わる側面部を向く収容姿勢で、前記カートリッジが前記外箱内に収容されている。このような態様のカートリッジ収容体であれば、外箱の上面部および底面部の外形形状が平行四辺形であるため、組み立て時に折り加工が必要な部位が比較的少ない。そのため、容易にカートリッジ収容体を製造することができる。
【００９１】
（２）上記態様のカートリッジ収容体において、前記外箱の前記底面部は、前記底面部の外形形状において、隣り合う第１短辺および第１長辺につながり、前記外箱が折り畳まれる場合に、前記第１短辺および前記第１長辺がつながる第１頂点を通る第１折り線から折り畳まれる第１底部と、前記底面部の外形形状において、隣り合う第２短辺および第２長辺につながり、前記外箱が折り畳まれる場合に、前記第２短辺および前記第２長辺がつながる第２頂点を通る第２折り線から折り畳まれる第２底部と、を有し、前記第２底部には、前記外箱が組み立てられた状態で、前記第１底部に設けられた第１係合部に係合する第２係合部が設けられてもよい。このような態様のカートリッジ収容体であれば、外箱を効率的に組み立てることができる。
【００９２】
（３）上記態様のカートリッジ収容体において、前記外箱は、前記上面部の２つの短辺にそれぞれ交わる第１側面部と第２側面部とを有し、前記上面部の重心を通り前記底面部に向かう前記上面部の法線は、前記第１側面部を前記第１側面部の法線方向に投影した第１領域と、前記第２側面部を前記第２側面部の法線方向に投影した第２領域と、の間を通ってもよい。このような態様のカートリッジ収容体であれば、第１側面部または第２側面部を下方に向けてカートリッジ収容体を配置することが困難になる。そのため、カートリッジの開口が下方または上方を向けた姿勢にカートリッジ収容体が維持されることによって、液体中の特定の成分が液体供給部付近に偏在することを抑制できる。
【００９３】
（４）上記態様のカートリッジ収容体において、前記カートリッジには、分散質成分を含有する液体が収容されてもよい。このような態様のカートリッジ収容体であれば、カートリッジの液体供給部の開口が下方または上方を向けた姿勢にカートリッジ収容体が維持されることによって液体中の分散質成分または上澄み成分が液体供給部付近に偏在することを抑制できる。
【００９４】
（５）上記態様のカートリッジ収容体において、前記カートリッジは、前記開口が下方を向く装着姿勢でプリンターに装着されるカートリッジであり、前記カートリッジには、液体が、液体吸収体に含浸されることなく収容されてもよい。このような態様のカートリッジ収容体であれば、カートリッジ内の液体が、液体吸収体に含浸されることなくカートリッジに収容されているので、カートリッジの姿勢を収容姿勢から装着姿勢に変更する際に、液体が攪拌されやすい。そのため、液体の濃度が均一化されやすい。
【００９５】
（６）上記態様のカートリッジ収容体において、前記カートリッジは、液体が収容される第１収容室と、前記第１収容室と前記液体供給部との間に設けられ、前記第１収容室と前記液体供給部とに連通する第２収容室と、を有し、前記収容姿勢において、前記第２収容室は、前記上面部から前記底面部に向かう方向、および、前記底面部から前記上面部に向かう方向のうち、少なくとも一方の方向に延びる流路を有してもよい。このような態様のカートリッジ収容体であれば、カートリッジの姿勢を収容姿勢から装着姿勢に変更した後に、液体が上述した流路を通過することによってインクの濃度が均一化されやすい。
【００９６】
本発明は、上述したカートリッジ収容体に限らず、例えば、カートリッジを収容するための外箱や、カートリッジ収容体の製造方法などとしても構成することが可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１０…カートリッジ収容体、２０，２０ａ…外箱、２１…上面部、２２…底面部、２３…側面部、２４…延出部、２５…孔、３０…キャップ、４０…袋、５１…第１底部、５２…第２底部、１００…液体供給システム、１１５…基板、１１６…接触部、１１８…記憶装置、１２０…カートリッジ、１２５…ラベル、１３０…位置決め部、１３２…空気孔、１３４…多孔質部材、１３５…板バネ、１３６…カートリッジ側フィルター、１４０…大気弁、１４２…第２コイルばね、１４３…弁体部、１４４…弁体部材、１４６…弁座、１４７…大気導入口、１４９…レバー部、１５０…プリンター、２００…外殻、２０１…第１壁部、２０２…第２壁部、２０３…第３壁部、２０４…第４壁部、２０５…第５壁部、２０５ｔ…凸部、２０６…第６壁部、２０７…第７壁部、２１０…第１カートリッジ側規制部、２２１…第２カートリッジ側規制部、２３１…第１側面部、２３２…第２側面部、２３３…第３側面部、２３４…第４側面部、２３５…糊代、２４１…空気室、２８０…液体供給部、２８８…開口、２９０…開口部、２９１…第２シート部材、２９３…受圧板、２９４…第１コイルばね、２９６…貫通孔、３０１…本体部材、３０５…蓋部材、３１０…第１収容室、３２０…第２収容室、３２１…折り返し流路、３２３…第１流路、３２４…第２流路、３２５…気泡貯留部、３２５ｓ…空間、３２６…接続部、３２７…第３流路、３２８…第４流路、３２９…段差、３３０…仕切壁、３３１…中間壁、３３２…凹部、３６１…連通口、３７１…第１多角形、３７２…第２多角形、３７３…第３多角形、３７４…第４多角形、５１０…制御部、５１１…第１係合部、５１７…フレキシブルケーブル、５２０…キャリッジ、５２１…第２係合部、５４０…液体噴射ヘッド、５６０…ホルダー、６０１，６０３，６０４，６０５，６０６…壁部、６０２…カートリッジ収容室、６０７…仕切板、６１０…位置決め突起、６２０…装置側規制部、６４０…液体導入部、６４２…先端部、６４３…装置側フィルター、６４５…基端部、６４８…第１シート部材、６６１…電極部、６８０…レバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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