(57)【要約】【課題】第１ローラーの位置精度を高く維持しつつ、第１ローラーの容易な着脱を可能にする画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１は、シートを搬送するための搬送路をシートの搬送方向に交差する軸方向から挟むように設けられている一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂと、搬送路に配置される搬送ユニット３１と、を備え、搬送ユニット３１は、搬送路の一部が内部に形成されている搬送筐体４０と、搬送筐体４０に支持された状態で搬送筐体４０を軸方向に貫通して一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間に着脱可能に架設され、搬送筐体４０の内部を通過するシートに接触しながら軸周りに回転してシートを搬送する第１ローラー５０と、を含んでいる。【選択図】図２
2019025840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するための搬送路を前記シートの搬送方向に交差する軸方向から挟むように設けられている一対の支持フレームと、
前記搬送路に配置される搬送ユニットと、を備え、
前記搬送ユニットは、
前記搬送路の一部が内部に形成されている搬送筐体と、
前記搬送筐体に支持された状態で前記搬送筐体を軸方向に貫通して前記一対の支持フレームの間に着脱可能に架設され、前記搬送筐体の内部を通過する前記シートに接触しながら軸周りに回転して前記シートを搬送する第１ローラーと、を含んでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一対の支持フレームには、前記第１ローラーの軸方向両端部を支持する一対の第１支持部が形成され、
前記第１ローラーは、軸方向一端部を一方の前記第１支持部に支持させ、且つ軸方向他端部を他方の前記第１支持部から離脱させた状態と、軸方向両端部を前記一対の第１支持部に支持させた状態と、の間で軸方向にスライド可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１ローラーよりも前記シートの搬送方向上流側または下流側に配置され、前記搬送筐体を軸方向に貫通して前記一対の支持フレームの間に着脱可能に架設される回転固定部材を更に備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一対の支持フレームには、前記回転固定部材の軸方向両端部を支持する一対の第２支持部が形成され、
前記回転固定部材は、軸方向一端部を一方の前記第２支持部に支持させ、且つ軸方向他端部を他方の前記第２支持部から離脱させた状態と、軸方向両端部を前記一対の第２支持部に支持させた状態と、の間で軸方向にスライド可能に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一対の支持フレームに架設されている連結部材を更に備え、
前記連結部材は、前記搬送筐体に形成された被位置決め部に嵌合する位置決め部を有し、
前記搬送ユニットは、前記位置決め部に前記被位置決め部を嵌合させた状態で、軸方向の位置を規制されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シートに画像を形成する画像形成部と、
前記第１ローラーに接触した状態で前記搬送筐体に回転可能に支持されている第２ローラーと、を更に備え、
前記第１ローラーと前記第２ローラーとは、前記画像形成部に前記シートを搬送するタイミングを調整するレジストローラー対を構成することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１ローラーよりも前記シートの搬送方向上流側または下流側において前記搬送筐体に支持されている機能部を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記機能部は、前記第１ローラーよりも前記シートの搬送方向下流側に設けられ、前記第１ローラーから送り出された前記シートを読み取る読取装置を含んでいることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部にシートを搬送するタイミングを調整するレジストローラー対を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、電子写真プロセスを用いて記録紙に画像を形成する画像形成部を備えている。画像形成部よりも記録紙の搬送方向上流側には、レジストローラーが設けられている。レジストローラー（レジストローラー対）は、停止した状態で記録紙を受け取り、記録紙のループ（弛み）を形成した後に回転を開始して記録紙を画像形成部の転写位置に送り出す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−０１８１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般的に、上記したようなレジストローラー対は、画像形成部との間の距離を精度良く設定しなければならないため、画像形成装置本体に直接取り付けられている。このため、画像形成装置のメンテナンス時等にレジストローラー対を取り外す必要が生じた場合、画像形成装置本体内の部品（例えば、記録紙の搬送路を構成部品等）を分解しなければレジストローラー対を取り外すことができなかった。また、取り外したレジストローラー対を再び画像形成装置本体に取り付ける作業も容易ではなかった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するため、第１ローラーの位置精度を高く維持しつつ、第１ローラーの容易な着脱を可能にする画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートを搬送するための搬送路を前記シートの搬送方向に交差する軸方向から挟むように設けられている一対の支持フレームと、前記搬送路に配置される搬送ユニットと、を備え、前記搬送ユニットは、前記搬送路の一部が内部に形成されている搬送筐体と、前記搬送筐体に支持された状態で前記搬送筐体を軸方向に貫通して前記一対の支持フレームの間に着脱可能に架設され、前記搬送筐体の内部を通過する前記シートに接触しながら軸周りに回転して前記シートを搬送する第１ローラーと、を含んでいる。
【０００８】
この場合、前記一対の支持フレームには、前記第１ローラーの軸方向両端部を支持する一対の第１支持部が形成され、前記第１ローラーは、軸方向一端部を一方の前記第１支持部に支持させ、且つ軸方向他端部を他方の前記第１支持部から離脱させた状態と、軸方向両端部を前記一対の第１支持部に支持させた状態と、の間で軸方向にスライド可能に設けられていることが好ましい。
【０００９】
この場合、前記第１ローラーよりも前記シートの搬送方向上流側または下流側に配置され、前記搬送筐体を軸方向に貫通して前記一対の支持フレームの間に着脱可能に架設される回転固定部材を更に備えていることが好ましい。
【００１０】
この場合、前記一対の支持フレームには、前記回転固定部材の軸方向両端部を支持する一対の第２支持部が形成され、前記回転固定部材は、軸方向一端部を一方の前記第２支持部に支持させ、且つ軸方向他端部を他方の前記第２支持部から離脱させた状態と、軸方向両端部を前記一対の第２支持部に支持させた状態と、の間で軸方向にスライド可能に設けられていることが好ましい。
【００１１】
この場合、前記一対の支持フレームに架設されている連結部材を更に備え、前記連結部材は、前記搬送筐体に形成された被位置決め部に嵌合する位置決め部を有し、前記搬送ユニットは、前記位置決め部に前記被位置決め部を嵌合させた状態で、軸方向の位置を規制されることが好ましい。
【００１２】
この場合、前記シートに画像を形成する画像形成部と、前記第１ローラーに接触した状態で前記搬送筐体に回転可能に支持されている第２ローラーと、を更に備え、前記第１ローラーと前記第２ローラーとは、前記画像形成部に前記シートを搬送するタイミングを調整するレジストローラー対を構成することが好ましい。
【００１３】
この場合、前記第１ローラーよりも前記シートの搬送方向上流側または下流側において前記搬送筐体に支持されている機能部を更に備えていることが好ましい。
【００１４】
この場合、前記機能部は、前記第１ローラーよりも前記シートの搬送方向下流側に設けられ、前記第１ローラーから送り出された前記シートを読み取る読取装置を含んでいることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、第１ローラーの位置精度を高く維持しつつ、第１ローラーを容易に着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体に装着された搬送ユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の搬送ユニットを示す斜視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の搬送ユニットの装着手順（第１工程）を模式的に示す平面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の搬送ユニットの装着手順（第２工程）を模式的に示す平面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の搬送ユニットの装着手順（第３工程）を模式的に示す平面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の搬送ユニットの装着手順（第４工程）を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図１の紙面手前を正面とし、各図に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。また、以下の説明では、「搬送方向」との用語は、シートＳの搬送方向を指し、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、搬送方向の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。これらの方向を示す用語は、説明の便宜のために用いるものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１８】
図１および図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は画像形成装置１の内部構造を模式的に示す断面図である。図２は画像形成装置１の装置本体２に装着された搬送ユニット３１を示す斜視図である。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１は、プリント装置１Ａと、スキャン装置１Ｂと、を備えている。プリント装置１Ａは、各インクジェットヘッド２２Ａからインク滴を吐出しシートＳに画像を形成するインクジェット式のプリンターである。スキャン装置１Ｂは、プリント装置１Ａの上面に配置され、原稿の画像情報を光学的に読み取る装置である。なお、スキャン装置１Ｂは公知の構造であるため、その詳細な説明は省略する。
【００２０】
［プリント装置］
プリント装置１Ａは、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。図２に示すように、装置本体２は、主要な骨組を構成する前後一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂと、これらに支持されている外装壁（図示せず）と、を含んでいる。一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂは、例えば、板金で形成されており、前後方向に離間して起立姿勢で設けられている。一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間には、前後方向に延びた板金製の連結部材９が架設されている。連結部材９は、その両端部を支持フレーム７Ｆ，７Ｂにビスで締結されて、支持フレーム７Ｆ，７Ｂに連結されている。また、連結部材９の上面には、位置決めピン９Ａ（位置決め部）が固定されている（図４参照）。
【００２１】
図１に示すように、装置本体２の内部下側には、４つの給紙カセット３が着脱可能に設けられている。４つの給紙カセット３には、それぞれ、異なるサイズのシートＳ（の束）が収容されている。装置本体２の上下方向中央部には、シートＳ（の束）を載置するための手差しトレイ４が設けられている。手差しトレイ４は、装置本体２の右側面から右斜め上方に延びている。装置本体２の上部には、第１排紙トレイ５と第２排紙トレイ６とが設けられている。第１排紙トレイ５は、装置本体２の左側面から左斜め上方に延びている。第２排紙トレイ６は、装置本体２の右側面（右上角部）から右斜め上方に延びている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製のフィルム等であってもよい。
【００２２】
装置本体２の内部には、シートＳを搬送するための搬送路として、給紙搬送路１０と、手差し搬送路１１と、第１搬送路１２と、第２搬送路１３と、第１排紙搬送路１４と、第２排紙搬送路１５とが構成されている。一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂは、搬送路を前後方向（搬送方向に交差する軸方向）から挟むように設けられている（図２参照）。
【００２３】
給紙搬送路１０は、４つの給紙カセット３からレジストローラー対４１（後述する）の上流側まで延びている。手差し搬送路１１は、手差しトレイ４から給紙搬送路１０の下流側まで延びている。第１搬送路１２は、レジストローラー対４１の下流側から装置本体２の左側壁近傍まで延びている。第２搬送路１３は、第１搬送路１２の下流端と上流端とを連通させるように形成されている。第１および第２搬送路１２，１３は、全体として、画像形成部２２（後述する）の周りを囲むように環状に形成されている。第１排紙搬送路１４は、第１搬送路１２の下流端から第１排紙トレイ５まで延びている。第２排紙搬送路１５は、第１搬送路１２の下流側から第２排紙トレイ６まで延びている。
【００２４】
第２搬送路１３は、循環経路１３Ａと、スイッチバック経路１３Ｂと、再搬送経路１３Ｃと、を含んでいる。循環経路１３Ａは、第１搬送路１２の下流端から上方に折り返されるように湾曲した後、第２排紙搬送路１５の上流端まで延びている。スイッチバック経路１３Ｂは、第２搬送路１３の下流端から下方に折り返されるように湾曲した後、左方向に延びている。再搬送経路１３Ｃは、スイッチバック経路１３Ｂから分岐して下方に折り返されるように湾曲し、第１搬送路１２の上流端まで延びている。
【００２５】
装置本体２の上部右側面には、手差しトレイ４を含む範囲に開閉扉８が取り付けられている。開閉扉８は、その後端部で上下方向に延びる回動軸（図示せず）を中心として回動可能に設けられている。開閉扉８は、装置本体２に右側面に形成された開口部（図示せず）を塞ぐ閉塞位置と、開口部を開放して給紙搬送路１０や再搬送経路１３Ｃ等の下流側を露出させる開放位置と、の間で回動する。開閉扉８を開放位置に回動させることで、給紙搬送路１０等に詰まった（シャムを起こした）シートＳを除去することができる。
【００２６】
図１に示すように、プリント装置１Ａは、４つのカセット給紙部２０と、手差し給紙部２１と、画像形成部２２と、第１搬送部２３と、第２搬送部２４と、を装置本体２の内部に備えている。
【００２７】
４つのカセット給紙部２０は、それぞれ、各給紙カセット３の近傍に設けられ、給紙カセット３内のシートＳを１枚ずつ分離して給紙搬送路１０に送り出す。給紙搬送路１０には、複数の給紙搬送ローラー対３０が所定の間隔で配置されている。各給紙搬送ローラー対３０は、シートＳを挟持した状態で回転することでシートＳを下流側に送り出す。手差し給紙部２１は、手差しトレイ４の近傍に設けられ、手差しトレイ４上のシートＳを１枚ずつ分離して手差し搬送路１１に送り出す。
【００２８】
画像形成部２２は、シートＳに画像を形成する装置である。画像形成部２２は、例えば、キャリッジ（図示せず）に搭載された４つのインクジェットヘッド２２Ａを含んでいる。４つのインクジェットヘッド２２Ａは、左右方向に並んで配置され、インクタンク２５に接続されている。４つのインクタンク２５は、装置本体２の内部左側に配置され、４色（イエロー、マゼンタ、ブラック、シアン）のインクを収容している。各インクジェットヘッド２２Ａの下面には、第１搬送路１２を搬送されるシートＳに向かってインク滴を吐出するための多数のノズル（図示せず）が形成されている。
【００２９】
第１搬送部２３は、搬送ユニット３１と、印字搬送ベルト３２と、乾燥搬送ベルト３３と、第１デカーラー３４と、を含んでいる。
【００３０】
搬送ユニット３１は、第１搬送路１２の上流端部（画像形成部２２よりも上流側）に配置されている。詳細は後述するが、搬送ユニット３１には、画像形成部２２にシートＳを搬送するタイミングを調整するレジストローラー対４１が設けられている。
【００３１】
印字搬送ベルト３２は、第１搬送路１２において各インクジェットヘッド２２Ａの下面に対向して配置されている。乾燥搬送ベルト３３は、第１搬送路１２において印字搬送ベルト３２よりも下流側に配置されている。これらの搬送ベルト３２，３３は、それぞれ、複数のローラーに掛け回された無端状のベルトであって、図１の矢印方向に回転駆動されるようになっている。図示は省略するが、各搬送ベルト３２，３３には、吸引装置に通じた多数の吸気孔が開口している。吸引装置が駆動されることで、シートＳが各搬送ベルト３２，３３の上面に吸着された状態で搬送される。第１デカーラー３４は、第１搬送路１２において乾燥搬送ベルト３３よりも下流側に配置され、画像形成されたシートＳのカールを矯正する。
【００３２】
第２搬送部２４は、複数の排紙搬送ローラー対３５と、第２デカーラー３６と、両面搬送ローラー対３７と、反転ローラー対３８と、再搬送ローラー対３９と、を含んでいる。
【００３３】
複数の排紙搬送ローラー対３５は、循環経路１３Ａに沿って所定の間隔で配置されている。第２デカーラー３６は、循環経路１３Ａの下流端部に配置され、画像形成されたシートＳのカールを矯正する。両面搬送ローラー対３７は、スイッチバック経路１３Ｂの上流側に配置されている。反転ローラー対３８は、スイッチバック経路１３Ｂの湾曲した部分よりも下流側に設けられている。再搬送ローラー対３９は、再搬送経路１３Ｃの湾曲した部分に設けられている。これらのローラー対３５，３７，３８，３９は、シートＳを挟み込んだ状態で回転することでシートＳを下流側に送り出す。
【００３４】
［搬送ユニット］
次に、図１ないし図５を参照して、搬送ユニット３１について説明する。図３は搬送ユニット３１を示す斜視図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。図５は搬送ユニット３１の装着手順（第１工程）を模式的に示す平面図である。
【００３５】
図１および図２に示すように、搬送ユニット３１は、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間において、第１搬送路１２の上流端と第２搬送路１３（再搬送経路１３Ｃ）の下流端との間に配置されている。搬送ユニット３１は、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂ（装置本体２）に着脱可能に装着されており、レジストローラー対４１の交換等、画像形成装置１のメンテナンスを容易に行うことができるようになっている。
【００３６】
図２に示すように、搬送ユニット３１は、搬送筐体４０と、レジストローラー対４１と、回転固定部材４２と、読取装置４３と、を含んでいる。
【００３７】
＜搬送筐体＞
図３および図４に示すように、搬送筐体４０は、例えば、板金を加工して略直方体状に形成されている。搬送筐体４０の前後方向の寸法は、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間隔よりも僅かに短く設定されている（図２参照）。搬送筐体４０は、前後一対の端壁４０Ｆ，４０Ｂの間に架設された天壁４０Ｕ、底壁４０Ｄ、上流壁４０Ｒおよび下流壁４０Ｌを含んでいる。天壁４０Ｕと底壁４０Ｄとは上下方向に対向して配置され、上流壁４０Ｒと下流壁４０Ｌとは搬送方向（左右方向）に対向して配置されている。一対の端壁４０Ｆ，４０Ｂの後部は、上流壁４０Ｒよりも上流側（右側）に向かって突き出している。なお、搬送筐体４０は、板金製に限らず、合成樹脂等で形成されていてもよい。
【００３８】
図４に示すように、上流壁４０Ｒの下側には、上搬送ガイド４４と下搬送ガイド４５とが上下方向に対向して設けられている。上搬送ガイド４４と下搬送ガイド４５との間には、上流側開口４６が形成されている。また、下流壁４０Ｌには、下流側開口４７が形成されている。搬送筐体４０の内部には、上流側開口４６から下流側開口４７までの間に、各搬送路１２，１３の一部が形成されている。詳細には、上流側開口４６からレジストローラー対４１までの間に、再搬送経路１３Ｃ（第２搬送路１３）の下流端部が形成されている。また、レジストローラー対４１から下流側開口４７までの間に、第１搬送路１２の上流端部が形成されている。
【００３９】
図３および図４に示すように、一対の端壁４０Ｆ，４０Ｂの後部には、軸穴４８Ｆ，４８Ｂが開口している。軸穴４８Ｆ，４８Ｂは、正面から見て、上搬送ガイド４４よりも上方に配置され、左右方向に長い略長円形状に形成されている。
【００４０】
図５ないし図８に示すように、底壁４０Ｄには、左右方向に長い略長円形状で、底壁４０Ｄを貫通した位置決め穴４０Ｅ（被位置決め部）が形成されている。連結部材９の位置決めピン９Ａが位置決め穴４０Ｅに嵌合することで、搬送ユニット３１は、装置本体２に対して前後方向（軸方向）の位置を規制されることになる。
【００４１】
＜レジストローラー対＞
図４に示すように、レジストローラー対４１は、搬送筐体４０の内部において搬送方向略中央に配置されている。レジストローラー対４１は、第１ローラー５０と、第２ローラー５１と、を含んでいる。第１ローラー５０は、搬送筐体４０の内部上方に配置され、搬送筐体４０の内部を通過するシートＳに接触しながら軸周りに回転してシートＳを搬送する。第２ローラー５１は、第１ローラー５０の下面に接触した状態で搬送筐体４０に回転可能に支持されている。
【００４２】
第１ローラー５０は、例えば、金属製で、前後方向に長い略円筒状に形成されている。第１ローラー５０は、略棒状の第１軸部５０Ａと、第１軸部５０Ａの周面に設けられた第１ローラー本体部５０Ｂと、を含んでいる。
【００４３】
図２および図３に示すように、第１軸部５０Ａの前後方向（軸方向）の寸法は、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間隔よりも長く設定されている。つまり、第１軸部５０Ａは、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間に架け渡すことができる長さに形成されている。このため、第１軸部５０Ａは、搬送筐体４０を前後方向（軸方向）に貫通している。第１軸部５０Ａの前後両端部は、一対の端壁４０Ｆ，４０Ｂを貫通して搬送筐体４０の外側に延びている。第１軸部５０Ａの前後両側は、搬送筐体４０の一対の端壁４０Ｆ，４０Ｂに固定された一対の第１軸受５２Ｆ，５２Ｂ（ボールベアリング）に回転可能に支持されている（図５参照）。一方、第１ローラー本体部５０Ｂの軸方向の寸法は、搬送筐体４０の前後方向の寸法よりも短く設定されている。
【００４４】
第１軸部５０Ａの後端部（搬送筐体４０の外側）には、第１入力ギア５３が固定されている。なお、搬送ユニット３１を装置本体２に装着した状態で、第１入力ギア５３は、ギア列等の伝達機構を介して装置本体２内に設けられた駆動モーターＭに接続される。また、搬送ユニット３１を装置本体２に装着した状態で、第１軸部５０Ａの前端部（搬送筐体４０の外側）には、第１または第２搬送路１２，１３等に詰まったシートＳを除去する際（ジャム処理時）等に手動で第１ローラー５０を軸周りに回転させるためのハンドルＨが取り付けられている。ハンドルＨは、第１軸部５０Ａよりも大きな外径に形成されている。
【００４５】
第２ローラー５１は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。第２ローラー５１は、略棒状に形成された金属製の第２軸部５１Ａと、第２軸部５１Ａの周面に設けられた第２ローラー本体部５１Ｂと、を含んでいる（図４参照）。第２軸部５１Ａの軸方向の寸法は、搬送筐体４０の軸方向の寸法よりも長く、且つ一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間隔よりも短く設定されている。一方、第２ローラー本体部５１Ｂの軸方向の寸法は、搬送筐体４０の前後方向の寸法よりも短く設定されている。
【００４６】
第２軸部５１Ａの前後両端部は、搬送筐体４０の内部に一対の第２軸受（ボールベアリング（図示せず））を介して回転可能に支持されている。一対の第２軸受は、搬送筐体４０の内部に上下方向に移動可能な状態に設けられている。各第２軸受と搬送筐体４０の底壁４０Ｄとの間には、ローラー付勢バネ５４（圧縮コイルバネ）が架設されている（図４参照）。前後一対のローラー付勢バネ５４は、第２軸受を介して第２軸部５１Ａ（第２ローラー５１）を上方に付勢している。第２ローラー５１は、第１ローラー５０に接触してニップ部Ｎを形成している（図４参照）。レジストローラー対４１は、ニップ部ＮでシートＳを挟み込んだ状態で回転することでシートＳを下流側に送り出す。
【００４７】
第２軸部５１Ａの後端部は、後方の端壁４０Ｂを貫通して搬送筐体４０の外側に延びている。また、第２軸部５１Ａの後端部には、第１軸部５０Ａの第１入力ギア５３に噛み合う第２入力ギア（図示せず）が固定されている。
【００４８】
＜回転固定部材＞
図２ないし図４に示すように、回転固定部材４２は、前後方向に長い略円柱状（略棒状）に形成されている。回転固定部材４２の軸方向の寸法は、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間隔よりも長く設定されている。つまり、回転固定部材４２は、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間に架け渡すことができる長さに形成されている。回転固定部材４２の前端部には、段部を介して他の部分よりも細い細径部４２Ａが形成されている。第１軸部５０Ａの後端部（搬送筐体４０の外側）には、スナップリング５５（所謂Ｃ字状の止め輪）が嵌合する嵌合溝４２Ｂ（図７参照）が形成されている。
【００４９】
回転固定部材４２は、その前後両側を一対の端壁４０Ｆ，４０Ｂに開口した軸穴４８Ｆ，４８Ｂに挿し込むことで、搬送筐体４０に支持される。すなわち、回転固定部材４２は、第１ローラー５０よりも上流側に配置され、搬送筐体４０を前後方向（軸方向）に貫通している。
【００５０】
＜読取装置＞
図４に示すように、機能部の一例としての読取装置４３は、第１ローラー５０よりも上流側において搬送筐体４０の内部に支持されている。読取装置４３は、例えば、密着イメージセンサー（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ（ＣＩＳ））である。読取装置４３は、センサー部６１と、押付部材６２と、を含んでいる。
【００５１】
センサー部６１は、搬送筐体４０の内部において第１搬送路１２の下方に配置されている。センサー部６１は、例えば、プラテンガラス６１Ａ、受光センサー６１Ｂ、光源６１Ｃ、レンズ（図示せず）および制御基板等を含んでいる。プラテンガラス６１Ａは、第１搬送路１２の上流端部の一面を形成している。光源６０Ｃは、プラテンガラス６１Ａ上を通過するシートＳに向かって光を照射する。受光センサー６１Ｂは、シートＳで反射した光を読み取るセンサーである。
【００５２】
押付部材６２は、例えば、合成樹脂製で略直方体状に形成されている。押付部材６２は、プラテンガラス６１Ａ上に配置され、プラテンガラス６１Ａとの間に第１搬送路１２の上流端部を形成している。押付部材６２の上流側の下面は、下流から上流に向かって上方に傾斜している。押付部材６２と天壁４０Ｕとの間には、複数（例えば、前後左右に４つ）の押付バネ６３（圧縮コイルバネ）が架設されている（図２も参照）。複数の押付バネ６３は、押付部材６２をプラテンガラス６１Ａに付勢している。
【００５３】
以上説明した搬送ユニット３１は、第１ローラー５０および回転固定部材４２を介して一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに支持されるようになっている。図５に示すように、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂには、第１ローラー５０（第１軸部５０Ａ）の前後両端部を支持する一対の第１支持穴１６Ｆ、１６Ｂ（第１支持部）と、回転固定部材４２（図５では図示せず）の前後両端部を支持する一対の第２支持穴１７Ｆ，１７Ｂ（第２支持部）とが形成されている。
【００５４】
第１支持穴１６Ｆ、１６Ｂには、例えば、ボールベアリング等の第１支持軸受１８Ｆ，１８Ｂが装着される。各第１支持軸受１８Ｆ，１８Ｂの外径は、各第１支持穴１６Ｆ、１６Ｂに嵌合する寸法に形成されている。また、各第１支持軸受１８Ｆ，１８Ｂの軸方向の一端面には、径方向に突出するフランジ部が形成されており、各第１支持穴１６Ｆ、１６Ｂを通過できない形状になっている。各第１支持軸受１８Ｆ，１８Ｂの内径は、第１軸部５０Ａの前後両端部をスライド可能な状態で貫通する寸法に形成されている。
【００５５】
前方の支持フレーム７Ｆの第２支持穴１７Ｆの内径は、回転固定部材４２の細径部４２Ａが嵌合する寸法に形成されている。後方の支持フレーム７Ｂの第２支持穴１７Ｂの内径は、回転固定部材４２の後端部がスライド可能な状態で貫通する寸法に形成されている。
【００５６】
なお、第１軸受５２Ｆ，５２Ｂ、第２軸受および第１支持軸受１８Ｆ，１８Ｂは、ボールベアリングに限らず、例えば、合成樹脂製のすべり軸受けであってもよい。また、ローラー付勢バネ５４および押付バネ６３は、圧縮コイルバネに限らず、例えば、ゴム等の弾性体であってもよい。
【００５７】
［画像形成装置の作用］
ここで、図１および図４を参照して、画像形成装置１の作用（画像形成処理）について説明する。以上説明した画像形成装置１の各装置（構成）は、制御装置（図示せず）に制御されて以下のように画像形成処理を実行する。なお、ここでは、１つの給紙カセット３から１枚のシートＳを給紙することとする。
【００５８】
カセット給紙部２０は、給紙カセット３内のシートＳを給紙搬送路１０に送り出す。給紙搬送路１０を搬送されてきたシートＳは、上流側開口４６から搬送筐体４０の内部に送り込まれ、停止しているレジストローラー対４１のニップ部Ｎに突き当たる。これにより、シートＳに撓みが生じて、シートＳの斜行が矯正（補正）される。
【００５９】
レジストローラー対４１は、インクの吐出タイミングに合せて斜行補正されたシートＳを第１搬送路１２に送り出す。詳細には、画像形成装置１の制御装置は、インクジェットヘッド２２Ａの吐出動作のタイミングに合せて駆動モーターＭを駆動させると共に、受光センサー６１Ｂや光源６１Ｃ等を適宜制御する。駆動モーターＭの駆動力は、第１入力ギア５３および第２入力ギアを介して第１ローラー５０および第２ローラー５１を回転駆動させる。斜行補正されたシートＳは、ニップ部Ｎを通過し、プラテンガラス６１Ａと押付部材６２との間を通過する。
【００６０】
読取装置４３は、レジストローラー対４１（第１ローラー５０）から送り出されたシートＳを読み取る。詳細には、光源６１Ｃは、プラテンガラス６１Ａと押付部材６２との間を通過するシートＳに対して光を当て、受光センサー６１Ｂは、シートＳで反射した光を受光する。制御装置は、受光センサー６１Ｂから送られる受光情報に基づいて、そのシートＳの形状、姿勢、位置等を認識する。
【００６１】
各インクジェットヘッド２２Ａは、印字搬送ベルト３２に吸着搬送されるシートＳの一面にインクを吐出して画像を形成する。各搬送ベルト３２，３３および第１デカーラー３４は、片面印刷されたシートＳを第１搬送路１２から第１排紙搬送路１４に送り出し、第１排紙トレイ５に排出する。また、片面印刷されたシートＳを反転して排紙する場合、複数の排紙搬送ローラー対３５および第２デカーラー３６は、シートＳを循環経路１３Ａから第２排紙搬送路１５に送り出し、第２排紙トレイ６に排出する。
【００６２】
一方、両面印刷を行う場合、シートＳは、循環経路１３Ａからスイッチバック経路１３Ｂに進入する。両面搬送ローラー対３７および反転ローラー対３８は、シートＳをスイッチバック経路１３Ｂの下流側に搬送し、反転ローラー対３８は、スイッチバック経路１３Ｂの直線部分に進入したシートＳを一時停止させる。反転ローラー対３８は、逆方向に回転駆動され、シートＳをスイッチバック経路１３Ｂから再搬送経路１３Ｃに送り出して反転させる。再搬送ローラー対３９は、再搬送経路１３Ｃに送られたシートＳを再び第１搬送路１２に向けて送り出す。
【００６３】
シートＳは、再び搬送筐体４０の内部に送り込まれ、レジストローラー対４１で斜行補正され、インクの吐出タイミングに合せて第１搬送路１２に送り出される。この際、受光センサー６１Ｂは、プラテンガラス６１Ａと押付部材６２との間を通過するシートＳの一面に形成された画像等を読み取り、制御装置は、受光センサー６１Ｂから送られる受光情報に基づいて、そのシートＳ上の画像等を認識する。その後、上記と同じ工程で、シートＳの他面（裏面）に画像が形成され、両面印刷されたシートＳは、第１排紙トレイ５または第２排紙トレイ６に排紙される。
【００６４】
なお、制御装置は、認識したシートＳの形状、姿勢、位置、画像等の少なくとも何れか１つを利用して、例えば、レジストローラー対４１によってシートＳを搬送するタイミングを補正したり、インクジェットヘッド２２Ａからのインクの吐出タイミングを補正したりする。これにより、シートＳの搬送性能を向上させることができると共に、画像品質を安定させることができる。
【００６５】
［搬送ユニットの着脱方法］
次に、図５ないし図８を参照して、装置本体２（一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂ）に対する搬送ユニット３１の着脱方法について説明する。図６ないし図８は、搬送ユニット３１の装着手順（第２〜第４工程）を模式的に示す平面図である。ここでは、搬送ユニット３１を装置本体２内に装着する場合（装着手順）について説明する。なお、装着前の搬送ユニット３１では、回転固定部材４２が搬送筐体４０から取り外されている。
【００６６】
まず、作業者は、開閉扉８を開放位置に回動させて、給紙搬送路１０や再搬送経路１３Ｃ等の下流側を露出させる（図２参照）。この状態で、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂも露出している。
【００６７】
次に、図５に示すように、作業者は、第１軸部５０Ａの後端部に第１支持軸受１８Ｂを挿入し、上流側開口４６を手前（右側）に向けた搬送ユニット３１を一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間に配置する。そして、作業者は、搬送ユニット３１の後側をやや持ち上げた姿勢として、第１軸部５０Ａの前端部を、前方の支持フレーム７Ｆの内側から第１支持穴１６Ｆに挿し込む（第１工程）。搬送筐体４０（端壁４０Ｆ）の前面が支持フレーム７Ｆに突き当たるまで第１軸部５０Ａを差し込むと、第１軸部５０Ａの後端部が後方の支持フレーム７Ｂの内側に入る位置まで移動する。なお、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの外側には、第１軸部５０Ａ等の移動を許容するための隙間が形成されている。
【００６８】
続いて、図６に示すように、作業者は、搬送ユニット３１を略水平な姿勢として、搬送ユニット３１を後方にスライドさせる。そして、作業者は、第１軸部５０Ａの後端部および第１支持軸受１８Ｂを後方の支持フレーム７Ｂの内側から第１支持穴１６Ｂに嵌め込む（第２工程）。第１軸部５０Ａの第１入力ギア５３が支持フレーム７Ｂに突き当たると、搬送ユニット３１のスライドが規制される。このように、第１ローラー５０は、前端部を前方の支持フレーム７Ｆに支持された状態を維持しつつ、後方に引き戻されて後端部を後方の支持フレーム７Ｂに支持される。また、作業者は、搬送ユニット３１の前側を下方に降ろして、連結部材９の位置決めピン９Ａを底壁４０Ｄの位置決め穴４０Ｅに嵌め込む。この状態で、搬送ユニット３１は、装置本体２に対して前後方向の位置を規制される。
【００６９】
続いて、作業者は、第１支持軸受１８Ｆを、支持フレーム７Ｆの外側から第１支持穴１６Ｆと第１軸部５０Ａの前端部との隙間に嵌め込む。そして、第１軸部５０Ａの前端部にハンドルＨを取り付ける。この状態で、第１ローラー５０が、搬送筐体４０に支持された状態で搬送筐体４０を軸方向に貫通して一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間に着脱可能に架設されたことになる。また、第１ローラー５０は、軸方向に略固定されたことになる。
【００７０】
次に、図７に示すように、作業者は、回転固定部材４２の前側をやや持ち上げた姿勢として、回転固定部材４２の後端部を、後方の端壁４０Ｂの内側から軸穴４８Ｂに挿し込む。また、作業者は、軸穴４８Ｂを貫通した回転固定部材４２の後端部を、後方の支持フレーム７Ｂの第２支持穴１７Ｂに挿し込む（第３工程）。作業者は、回転固定部材４２の前端部が端壁４０Ｆの内側に入る位置にくるまで、回転固定部材４２を後方にスライドさせる。
【００７１】
続いて、図８に示すように、作業者は、回転固定部材４２を略水平な姿勢として、回転固定部材４２を前方にスライドさせる。そして、作業者は、回転固定部材４２の前端部を前側の端壁４０Ｆの内側から軸穴４８Ｆに挿し込む。また、作業者は、軸穴４８Ｆを貫通した回転固定部材４２の細径部４２Ａを、前方の支持フレーム７Ｆの第２支持穴１７Ｆに嵌合させ、細径部４２Ａと他の部分との段差面を支持フレーム７Ｆの内面に突き当てる（第４工程）。このように、回転固定部材４２は、後端部を後方の支持フレーム７Ｂに支持された状態を維持しつつ、前方に引き戻されて前端部を前方の支持フレーム７Ｆに支持される。なお、この状態で、嵌合溝４２Ｂは支持フレーム７Ｂの内側近傍に位置している。
【００７２】
続いて、作業者は、回転固定部材４２の後端部に形成された嵌合溝４２Ｂ（図７参照）にスナップリング５５を取り付ける。この状態で、回転固定部材４２が、搬送筐体４０を軸方向に貫通して一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂの間に着脱可能に架設されたことになる。また、回転固定部材４２は、第１ローラー５０と略平行に並んで配置され、軸方向に略固定されたことになる。
【００７３】
以上によって、搬送ユニット３１が装置本体２内に装着された状態になる。この状態で、搬送ユニット３１は、上流側から下流側に向かって僅かに下方に傾いた姿勢で装置本体２内の固定されている。なお、第１ローラー５０は、前端部から後端部の順に各支持フレーム７Ｆ，７Ｂに支持されていたが、これに限らず、後端部から前端部の順に各支持フレーム７Ｆ，７Ｂに支持されてもよい。これと同様に、回転固定部材４２は、前端部から後端部の順に各支持フレーム７Ｆ，７Ｂに支持されてもよい。また、例えば、第１入力ギア５３が第１軸部５０Ａの前端部に固定される場合、ハンドルＨが第１軸部５０Ａの後端部に取り付けられてもよい。また、ハンドルＨに代えて、第１軸部５０Ａにスナップリング５５等の抜け止め部材を取り付けてもよい。
【００７４】
また、搬送ユニット３１は、上記した装着手順の逆の手順によって装置本体２から取り外すことができるため、その手順（離脱手順）の説明は省略する。
【００７５】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１では、レジストローラー対４１および読取装置４３が搬送筐体４０とユニット化されて搬送ユニット３１を構成していた。また、第１ローラー５０が搬送筐体４０を軸方向に貫通して一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに着脱可能に支持される構成とした。この構成によれば、支持フレーム７Ｆ，７Ｂに対して第１ローラー５０の軸方向両端部を着脱することで、搬送ユニット３１を装置本体２から着脱することができる。これにより、レジストローラー対４１の交換、読取装置４３の部品交換や修理等、様々なメンテナンスを実施する際、第１および第２搬送路１２，１３等の周辺部品を分解することなく、搬送ユニット３１を容易に着脱することができる。
【００７６】
仮に、第１ローラー５０を搬送筐体４０に支持させ、その搬送筐体４０を一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに支持させた場合、各部品７Ｆ，７Ｂ，４０，５０，の接続部分の公差が累積するため、第１ローラー５０を精度良く位置決めすることができない。この点、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、第１ローラー５０が一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに直接支持されるため、第１ローラー５０を支持した搬送筐体４０を一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに支持させた場合に比べて、第１ローラー５０（レジストローラー対４１）の位置精度を向上させることができる。また、第１ローラー５０と第２ローラー５１とが適正な位置精度で搬送筐体４０に支持されるため、画像形成部２２とレジストローラー対４１との間の距離を精度良く設定することができる。これにより、レジストローラー対４１によってシートＳの搬送タイミングを適切に調整することができる。
【００７７】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、回転固定部材４２が搬送筐体４０を軸方向に貫通して一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに着脱可能に支持される構成とした。この構成によれば、略平行に配置された２つの軸（第１ローラー５０および回転固定部材４２）を介して搬送ユニット３１を一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに固定することができる。これにより、搬送ユニット３１が第１ローラー５０の軸周りに回転することを防止することができる。
【００７８】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、第１ローラー５０は、前端部（軸方向一端部）を前方の（第１支持軸受１８Ｆを介して）第１支持穴１６Ｆに支持させ、且つ後端部（軸方向他端部）を後方の第１支持穴１６Ｂから離脱させた状態と、前後両端部（軸方向両端部）を（一対の第１支持軸受１８Ｆ，１８Ｂを介して）一対の第１支持穴１６Ｆ，１６Ｂに支持させた状態と、の間で前後方向にスライド可能に設けられていた。また、回転固定部材４２は、後端部（軸方向一端部）を後方の第２支持穴１７Ｂに支持させ、且つ前端部（軸方向他端部）を前方の第２支持穴１７Ｆから離脱させた状態と、前後両端部（軸方向両端部）を一対の第２支持穴１７Ｆ，１７Ｂに支持させた状態と、の間で前後方向にスライド可能に設けられていた。この構成によれば、特別な工具を使用することなく、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに対して第１ローラー５０と回転固定部材４２とを簡単に取り付け、または取り外すことができる。
【００７９】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、レジストローラー対４１の他に、読取装置４３も搬送筐体４０とユニット化されて搬送ユニット３１を構成していた。この構成によれば、一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂから搬送ユニット３１を離脱させた状態で読取装置４３のメンテナンスや部品交換等を容易に行うことができる。また、レジストローラー対４１と読取装置４３（機能部）とを適正な位置精度で搬送筐体４０に支持させることができる。さらに、第１ローラー５０を介して搬送ユニット３１（読取装置４３）を適正な位置精度で一対の支持フレーム７Ｆ，７Ｂに支持させることができる。これにより、読取装置４３によってシートＳの位置やシートＳに形成された画像を適切に読み取ることができる。
【００８０】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１では、レジストローラー対４１（第１ローラー５０および第２ローラー５１）が搬送筐体４０に内蔵されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、レジストローラー対４１に代えて、各種の搬送ローラー対３０，３５，３７，３８，３９等のうち何れか１つまたは複数が搬送筐体４０に内蔵されていてもよい（図示せず）。また、例えば、レジストローラー対４１に代えて、プラテンプレートに接触する１つのローラーが搬送筐体４０に内蔵されていてもよい（図示せず）。
【００８１】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、回転固定部材４２が第１ローラー５０よりも上流側に配置されていたが、これに限らず、第１ローラー５０よりも下流側に配置されていてもよい。
【００８２】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、機能部の一例として読取装置４３が搬送筐体４０に内蔵されていたが、本発明はこれに限定されない。機能部の他の例として、シートＳの搬送不良（ジャム）を検知するセンサーやアクチュエーター等が搬送筐体４０に内蔵されていてもよい。また、機能部の他の例として、シートＳを搬送するための他の搬送ローラー（搬送ローラー対）等が搬送筐体４０に内蔵されていてもよい。また、読取装置４３等の機能部は、第１ローラー５０よりも上流側に配置されていてもよい。
【００８３】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、第１ローラー５０および第２ローラー５１が共に駆動モーターＭに回転駆動されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、第１ローラー５０が回転駆動され、第２ローラー５１が第１ローラー５０に接触して従動回転するように構成してもよい。
【００８４】
また、本実施形態の説明では、一例として、本発明が、インクジェット式のカラープリンター１に適用された場合を示したが、これに限らず、例えば、電子写真式のカラープリンター等に適用されてもよい。また、本発明がモノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に適用されてもよい。
【００８５】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００８６】
１      画像形成装置
７Ｆ，７Ｂ  支持フレーム
９      連結部材
９Ａ    位置決めピン（位置決め部）
１２    第１搬送路（搬送路）
１３    第２搬送路（搬送路）
１６Ｆ，１６Ｂ  第１支持穴（第１支持部）
１７Ｆ，１７Ｂ  第２支持穴（第２支持部）
２２    画像形成部
３１    搬送ユニット
４０    搬送筐体
４０Ｅ  位置決め穴（被位置決め部）
４１    レジストローラー対
４２    回転固定部材
４３    読取装置（機能部）
５０    第１ローラー
５１    第２ローラー
Ｓ      シート
【図１】
2019025840.tif 000003
【図２】
2019025840.tif 000004
【図３】
2019025840.tif 000005
【図４】
2019025840.tif 000006
【図５】
2019025840.tif 000007
【図６】
2019025840.tif 000008
【図７】
2019025840.tif 000009
【図８】
2019025840.tif 000010