(57)【要約】【課題】光ファイバのコアの外側を覆うように設けられた被覆層の材質を部分的に変えることができる光ファイバ製造加工装置を提供する。【解決手段】光ファイバ製造加工装置１０は、ファイバ材搬送手段１１，１２と、未硬化材料付着手段１４１と、材料硬化手段１４２とを備える。光ファイバ製造加工装置１０は、ファイバ材搬送手段１１，１２で搬送されるファイバ材２０の表面に、部分的に、光ファイバの被覆層に含まれることとなる未硬化材料が硬化した硬化被膜を形成できるように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバのコアの外側を覆うように設けられた被覆層を形成するために用いられる光ファイバ製造加工装置であって、
前記コアを含むファイバ材を長さ方向に搬送するファイバ材搬送手段と、
前記ファイバ材搬送手段で搬送される前記ファイバ材の表面に液状の未硬化材料を付着させる未硬化材料付着手段と、
前記未硬化材料付着手段によって付着した前記ファイバ材搬送手段で搬送される前記ファイバ材の表面の前記未硬化材料にエネルギーを供給して硬化させる材料硬化手段と、
を備え、
前記ファイバ材搬送手段で搬送される前記ファイバ材の表面に、部分的に、前記被覆層に含まれることとなる前記未硬化材料が硬化した硬化被膜を形成できるように構成された光ファイバ製造加工装置。
【請求項２】
請求項１に記載された光ファイバ製造加工装置において、
前記未硬化材料付着手段は、前記ファイバ材に付着させる前記未硬化材料を貯留する液槽で構成されている光ファイバ製造加工装置。
【請求項３】
請求項２に記載された光ファイバ製造加工装置において、
前記材料硬化手段は、前記未硬化材料付着手段の液槽に貯留された前記未硬化材料に浸漬されるのに続いて、気相に接触した直後の前記ファイバ材の表面に付着した膜状の前記未硬化材料に前記エネルギーを供給するように設けられた手段を含む光ファイバ製造加工装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載された光ファイバ製造加工装置において、
前記材料硬化手段は、前記未硬化材料に接触しながら搬送される前記ファイバ材の表面に付着する周辺の前記未硬化材料に前記エネルギーを供給するように設けられた手段を含む光ファイバ製造加工装置。
【請求項５】
請求項１に記載された光ファイバ製造加工装置において、
前記未硬化材料付着手段は、前記ファイバ材に前記未硬化材料を吹き付けるノズルで構成されている光ファイバ製造加工装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載された光ファイバ製造加工装置において、
前記材料硬化手段は、前記ファイバ材に光を伝搬させて前記未硬化材料に前記エネルギーを供給するように設けられた手段を含む光ファイバ製造加工装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載された光ファイバ製造加工装置において、
前記ファイバ材搬送手段及び前記未硬化材料付着手段のユニットが、前記ファイバ材の搬送経路に沿って直列に複数段設けられている光ファイバ製造加工装置。
【請求項８】
コアの外側を覆うように被覆層が設けられた光ファイバの製造方法であって、
前記コアを含むファイバ材を長さ方向に搬送し、搬送される前記ファイバ材の表面に液状の未硬化材料を付着させ、搬送される前記ファイバ材の表面の前記未硬化材料にエネルギーを供給して硬化させ、このとき、搬送される前記ファイバ材の表面に、部分的に前記未硬化材料を硬化させて硬化被膜を形成するステップと、
前記硬化被膜及びそれとは材質の異なるその他の部分を含んだ被覆層を形成するステップと、
を含む光ファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ製造加工装置及び光ファイバの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
裸光ファイバを液状の紫外線硬化性樹脂に通して引き上げた後、その外側から紫外線を照射して紫外線硬化性樹脂を硬化させることによりジャケットを形成する光ファイバの製造方法が知られている（例えば、特許文献１及び２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−０３９６８４号公報
【特許文献２】特開２０１８−０３６３４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、光ファイバのコアの外側を覆うように設けられた被覆層の材質を部分的に変えることができる光ファイバ製造加工装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、光ファイバのコアの外側を覆うように設けられた被覆層を形成するために用いられる光ファイバ製造加工装置であって、前記コアを含むファイバ材を長さ方向に搬送するファイバ材搬送手段と、前記ファイバ材搬送手段で搬送される前記ファイバ材の表面に液状の未硬化材料を付着させる未硬化材料付着手段と、前記未硬化材料付着手段によって付着した前記ファイバ材搬送手段で搬送される前記ファイバ材の表面の前記未硬化材料にエネルギーを供給して硬化させる材料硬化手段とを備え、前記ファイバ材搬送手段で搬送される前記ファイバ材の表面に、部分的に、前記被覆層に含まれることとなる前記未硬化材料が硬化した硬化被膜を形成できるように構成されている。
【０００６】
本発明は、コアの外側を覆うように被覆層が設けられた光ファイバの製造方法であって、前記コアを含むファイバ材を長さ方向に搬送し、搬送される前記ファイバ材の表面に液状の未硬化材料を付着させ、搬送される前記ファイバ材の表面の前記未硬化材料にエネルギーを供給して硬化させ、このとき、搬送される前記ファイバ材の表面に、部分的に前記未硬化材料を硬化させて硬化被膜を形成するステップと、前記硬化被膜及びそれとは材質の異なるその他の部分を含んだ被覆層を形成するステップとを含む。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ファイバ材搬送手段で搬送されるファイバ材の表面に、部分的に、光ファイバのコアの外側を覆うように設けられた被覆層に含まれることとなる未硬化材料が硬化した硬化被膜を形成できるように構成されているので、その硬化被膜及びそれとは材質の異なるその他の部分を含んだ被覆層を形成することにより、被覆層の材質を部分的に変えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態１に係る光ファイバ製造加工装置の構成を示すブロック図である。
【図２Ａ】実施形態１の被覆加工部のＯＮ状態の構成を示す図である。
【図２Ｂ】実施形態１の被覆加工部のＯＦＦ状態の構成を示す図である。
【図３Ａ】第１例の光ファイバの内部構造を示した斜視図である。
【図３Ｂ】第２例の光ファイバの内部構造を示した斜視図である。
【図４Ａ】第３例の光ファイバの斜視図である。
【図４Ｂ】第４例の光ファイバの斜視図である。
【図５】実施形態１に係る光ファイバ製造加工装置の変形例の被覆加工部の構成を示す図である。
【図６】実施形態２の被覆加工部の構成を示す図である。
【図７】実施形態３の被覆加工部の構成を示す図である。
【図８】実施形態４の被覆加工部の構成を示す図である。
【図９】実施形態４に係る光ファイバ製造加工装置を用いた被覆層の形成方法の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施形態について詳細に説明する。
【００１０】
（実施形態１）
図１は、実施形態１に係る光ファイバ製造加工装置１０を示す。
【００１１】
実施形態１に係る光ファイバ製造加工装置１０は、上流端及び下流端にそれぞれ設けられたファイバ材送り出し部１１及びファイバ材巻き取り部１２と、それらの間に上流側から下流側に順に設けられた表面前処理部１３、被覆加工部１４、及び表面洗浄部１５とを備える。
【００１２】
ファイバ材送り出し部１１は、ボビンに巻かれた加工前のファイバ材２０を長さ方向に沿って送り出す。ファイバ材巻き取り部１２は、加工後のファイバ材２０をファイバ材巻き取り部１２でボビンに巻き取って回収する。したがって、これらのファイバ材送り出し部１１及びファイバ材巻き取り部１２が、ファイバ材２０を長さ方向に搬送するファイバ材搬送手段を構成する。
【００１３】
ここで、ファイバ材２０は、コアを含む長尺の線材であって、ガラス材料又はポリマー材料のコアのみで構成されていてもよく、ガラス材料のコアをガラス材料のクラッドで被覆した裸光ファイバで構成されていてもよく、ガラス材料又はポリマー材料のコアをポリマー材料のクラッドで被覆した光ファイバ素線で構成されていてもよい。また、ファイバ材２０は、裸光ファイバ又は光ファイバ素線が樹脂の一次被覆層で被覆されたものであってもよい。
【００１４】
コアを形成するガラス材料としては、例えば、純粋石英、多成分ガラス、ゲルマニウムのような屈折率を高めるドーパントがドープされた石英等が挙げられる。コアを形成するポリマー材料としては、例えばアクリル系樹脂等が挙げられる。コアは、典型的には、断面形状が円形であり、その直径は例えば１０μｍ以上２０００μｍ以下である。なお、コアの断面形状は、三角形や矩形等の多角形であってもよい。
【００１５】
クラッドを形成するガラス材料としては、例えば、多成分ガラス、フッ素のような屈折率を低くするドーパントがドープされた石英等が挙げられる。クラッドを形成するポリマー材料としては、例えば、シリコーン系樹脂、アクリル系樹脂、フッ化ビニリデン系樹脂、フッ素系樹脂等が挙げられる。クラッドの断面外郭形状は、典型的には円形であり、その直径は、例えば１００μｍ以上１００００μｍ以下である。なお、クラッドの断面外郭形状は、三角形や矩形等の多角形であってもよい。
【００１６】
表面前処理部１３は、例えば、ファイバ材２０の表面に凹凸形状を形成したり、ファイバ材２０の表面の分子結合状態を変えるものであり、エッチング装置、紫外線照射装置、プラズマ照射装置等で構成されている。表面前処理部１３は、ファイバ材送り出し部１１から搬送されてきたファイバ材２０の表面に、後段の被覆加工を容易化するための濡れ性を向上させ、また光の散乱効果を向上させるための処理を施す。また、ファイバ材２０の表面処理は、ファイバ材２０全長に行なってもよく、或いは、必要な部分に選択的に行なってもよい。選択的に行なう場合には、例えば、エッチング装置であれば、処理しない部分に耐エッチングマスクを設ければよく、紫外線照射装置であれば、処理する部分のみに光を集光すればよく、プラズマ照射装置であれば、処理する部分にプラズマ照射すればよい。
【００１７】
図２Ａ及びＢは、被覆加工部１４を示す。この被覆加工部１４は、材料貯留槽１４１と材料硬化エネルギー供給源１４２とを備える。
【００１８】
材料貯留槽１４１は、ファイバ材導入部（不図示）及びファイバ材排出部１４１ａが形成された液槽で構成されている。材料貯留槽１４１には、液状の未硬化材料３０が貯留される。表面前処理部１３から搬送されてきたファイバ材２０は、ファイバ材導入部から材料貯留槽１４１内に導入されて未硬化材料３０に浸漬される。未硬化材料３０に浸漬されたファイバ材２０には、所定時間の未硬化材料３０への接触により、その粘性、表面張力、親和性等の作用から、表面全体に未硬化材料３０が付着する。表面全体に未硬化材料３０が付着したファイバ材２０は、ファイバ材排出部１４１ａから上方に引き出されて排出される。したがって、この材料貯留槽１４１が、搬送されるファイバ材２０の表面に液状の未硬化材料３０を付着させる未硬化材料付着手段を構成する。材料貯留槽１４１には、ファイバ材２０の表面への未硬化材料３０の付着状態を調整するための未硬化材料３０の温度制御機構及び圧力制御機構が設けられていてもよい。
【００１９】
ここで、未硬化材料３０としては、例えば、紫外線硬化性樹脂などの光硬化性材料や熱硬化性樹脂などの熱硬化性材料等を主成分とするものが挙げられる。未硬化材料３０は、光散乱物質、発光物質、蓄光物質、光電変換物質、センサー物質等の機能性物質を含有していてもよい。
【００２０】
材料硬化エネルギー供給源１４２は、材料貯留槽１４１の斜め上方に設けられている。材料硬化エネルギー供給源１４２は、材料貯留槽１４１のファイバ材排出部１４１ａから上方に引き出されて鉛直方向に搬送され且つ表面に未硬化材料３０が膜状に付着したファイバ材２０に対し、局部的にエネルギーＥを供給して未硬化材料３０を硬化させる。したがって、この材料硬化エネルギー供給源１４２が、ファイバ材２０の表面の未硬化材料３０にエネルギーＥを供給して硬化させる材料硬化手段を構成する。ここで、エネルギーＥとしては、光エネルギーや熱エネルギーが挙げられる。ファイバ材２０の搬送速度は、ファイバ材送り出し部１１及びファイバ材巻き取り部１２により制御されるが、例えば０．００１ｍ／秒以上０．１ｍ／秒以下である。
【００２１】
材料硬化エネルギー供給源１４２は、ファイバ材２０の搬送を継続しながら、図２Ａに示すように、エネルギーＥを供給するＯＮ状態と、図２Ｂに示すように、エネルギーＥの供給を停止するＯＦＦ状態との切り替えが可能に構成されている。そして、ＯＮ状態では、ファイバ材２０は、表面の未硬化材料３０が硬化し、表面上に硬化被膜４１が形成される。一方、ＯＦＦ状態では、ファイバ材２０は、表面の未硬化材料３０が液状のまま搬送される。したがって、この光ファイバ製造加工装置１０では、搬送されるファイバ材２０の表面に、部分的に、未硬化材料３０が硬化した硬化被膜４１を形成できるように構成されている。
【００２２】
材料硬化エネルギー供給源１４２は、酸素の影響による未硬化材料３０の硬化阻害を回避する観点から、材料貯留槽１４１に貯留された未硬化材料３０に浸漬されるのに続いて、ファイバ材排出部１４１ａから上方に引き出されて気相に接触した直後のファイバ材２０の表面に付着した膜状の未硬化材料３０にエネルギーＥを供給して硬化させる、つまり、ファイバ材２０の表面に膜状の未硬化材料３０を付着させると同時にエネルギーＥを供給して硬化させるように設けられていることが好ましい。なお、酸素の影響による未硬化材料３０の硬化阻害を回避する観点からは、材料硬化エネルギー供給源１４２によるファイバ材２０の表面の未硬化材料３０へのエネルギー供給雰囲気が、窒素等の不活性ガス雰囲気となるように構成されていてもよい。
【００２３】
材料硬化エネルギー供給源１４２は、材料貯留槽１４１のファイバ材排出部１４１ａから上方に引き出されたファイバ材２０を囲うように複数設けられていてもよい。このようにすれば、ファイバ材２０には、複数の方向からエネルギーＥを供給することができ、そして、複数の方向から同時にエネルギーＥを供給することで、ファイバ材２０の全周を被覆するように硬化被膜４１を形成させることができる。この場合、それらの複数の材料硬化エネルギー供給源１４２は、形成する硬化被膜４１の形態の自由度を高める観点から、相互に独立してＯＮ状態とＯＦＦ状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。なお、材料硬化エネルギー供給源１４２は、ファイバ材２０に沿う方向に複数設けられていてもよく、また、未硬化材料３０へのエネルギーＥの照射パターンは、円形、長方形、その他任意の形であってもよい。
【００２４】
また、材料硬化エネルギー供給源１４２は、形成する硬化被膜４１の形態の自由度を高める観点から、材料貯留槽１４１のファイバ材排出部１４１ａから上方に引き出されたファイバ材２０に対して可動に設けられていてもよい。例えば、材料硬化エネルギー供給源１４２は、ファイバ材２０に対して、その長さ方向に沿って可動に設けられていてもよい。また、材料硬化エネルギー供給源１４２は、ファイバ材２０に対して、その周方向に沿って可動に設けられていてもよい。さらに、材料硬化エネルギー供給源１４２は、水平軸を中心とする上下傾動及び／又は上下軸を中心とする左右傾動が可能に構成されていてもよい。なお、同様に、形成する硬化被膜４１の形態の自由度を高める観点からは、被覆加工部１４は、ファイバ材２０を軸回転させる機構及び／又は水平移動させる機構が設けられていてもよい。
【００２５】
材料硬化エネルギー供給源１４２は、未硬化材料３０の硬化に好適なものが適宜用いられる。例えば、未硬化材料３０が光硬化性材料の紫外線硬化性樹脂や可視光硬化性樹脂の場合、材料硬化エネルギー供給源１４２には、レーザやＬＥＤの紫外線光源や可視光源からの光をレンズ、光ファイバ、光導波路を介して照射する光造形用の光照射ユニット等が好適に用いられる。未硬化材料３０が熱硬化性材料の場合、材料硬化エネルギー供給源１４２には、炭酸ガスレーザからのレーザ光を照射するレーザ光照射ユニットや赤外線ランプからの赤外線を放物面鏡等で集光して照射する赤外線照射ユニット等が好適に用いられる。なお、赤外線照射ユニットを用いる場合には、未硬化材料３０の熱硬化性材料の硬化促進を図る観点から、未硬化材料３０の熱硬化性材料に、赤外線吸収物質を含有させることが好ましい。また、材料硬化エネルギー供給源１４２として、光エネルギー供給手段と熱エネルギー供給手段とを併用してもよい。
【００２６】
表面洗浄部１５は、例えば、機械的拭き取り除去機構、気体や液体を用いる洗浄機構等で構成されている。表面洗浄部１５は、被覆加工部１４から搬送されてきた表面に部分的に硬化被膜４１が形成されたファイバ材２０から、未硬化又は不完全硬化の材料を除去して洗浄する。
【００２７】
実施形態１に係る光ファイバ製造加工装置１０を用いた光ファイバの製造方法は、ファイバ材送り出し部１１及びファイバ材巻き取り部１２により、コアを含むファイバ材２０を長さ方向に搬送し、材料貯留槽１４１により、その搬送されるファイバ材２０の表面に液状の未硬化材料３０を付着させ、材料硬化エネルギー供給源１４２により、搬送されるファイバ材２０の表面の未硬化材料３０にエネルギーＥを供給して硬化させ、このとき、搬送されるファイバ材２０の表面に、部分的に未硬化材料３０を硬化させて硬化被膜４１を形成し、その表面に部分的に硬化被膜４１が形成されたファイバ材２０をファイバ材巻き取り部１２に巻き取って回収するステップを含む。
【００２８】
そして、この表面に部分的に硬化被膜４１が形成されたファイバ材２０を用い、硬化被膜４１が形成されていないその他の部分に、硬化被膜４１とは材質の異なる別の硬化被膜を形成することにより、全体として硬化被膜４１を含んだ被覆層を形成する。つまり、光ファイバの製造方法は、硬化被膜４１及びそれとは材質の異なるその他の部分を含んだ被覆層を形成するステップを含む。硬化被膜４１が形成されていないその他の部分への別の硬化被膜の形成は、別の液状の未硬化材料を用いて実施形態１に係る光ファイバ製造加工装置１０により同様に加工を行ってもよく、また、ファイバ材２０を別の液状の未硬化材料に浸漬し、ダイス等を通して余分な材料を除去した後、加熱或いは光を照射して材料を硬化させる加工を行ってもよい。
【００２９】
具体的には、例えば、図３Ａに示すように、ファイバ材２０がコア２１のみで構成されている場合、長さ方向に間隔をおいて配設された硬化被膜４１を含む被覆層４０のクラッドＣを形成して裸光ファイバ又は光ファイバ素線を得ることができる。また、図３Ｂに示すように、周方向の一部分に設けられた硬化被膜４１を含む被覆層４０のクラッドＣを形成して裸光ファイバ又は光ファイバ素線を得ることができる。なお、裸光ファイバ又は光ファイバ素線からは、これを液状のジャケット材料に浸漬し、ダイス等を通して余分な材料を除去した後、加熱或いは光の照射により材料を硬化させてジャケットＪを形成して光ファイバＦを得ることができる。
【００３０】
例えば、図４Ａに示すように、ファイバ材２０がコア２１及びクラッド２２を有する裸光ファイバ又は光ファイバ素線で構成されている場合、長さ方向に間隔をおいて配設された硬化被膜４１を含む被覆層４０のジャケットＪを形成した光ファイバＦを得ることができる。また、図４Ｂに示すように、周方向の一部分に設けられた硬化被膜４１を含む被覆層４０のジャケットＪを形成した光ファイバＦを得ることができる。
【００３１】
以上のことから、実施形態１に係る光ファイバ製造加工装置１０によれば、ファイバ材送り出し部１１及びファイバ材巻き取り部１２で搬送されるファイバ材２０の表面に、被覆加工部１４において、部分的に、光ファイバのコアの外側を覆うように設けられた被覆層に含まれることとなる未硬化材料３０が硬化した硬化被膜４１を形成できるように構成されているので、その硬化被膜４１及びそれとは材質の異なるその他の部分を含んだ被覆層を形成することにより、被覆層の材質を部分的に変えることができる。また、材料硬化エネルギー供給源１４２からのエネルギーＥ、未硬化材料３０の粘度、材料貯留槽１４１内の未硬化材料３０の温度、ファイバ材２０の搬送速度などを調整することにより、硬化被膜４１の厚さを制御することができる。
【００３２】
加えて、実施形態１に係る光ファイバ製造加工装置１０の変形例として、被覆加工部１４は、図５に示すように、材料貯留槽１４１及び材料硬化エネルギー供給源１４２のユニットが、ファイバ材２０の搬送経路に沿って直列に２段設けられていてもよい。この場合、例えば、上流側のユニットで部分的に硬化被膜４１を形成し、下流側のユニットでその他の部分に材質の異なる別の硬化被膜４１を形成すれば、ワンパスで被覆層を形成することができる。また、上流側のユニットで部分的に一次被膜を形成し、下流側のユニットでその一次被膜に重ねて材質の異なる別の二次被膜を形成すれば、材質の異なる一次被膜及び二次被膜が積層された硬化被膜４１を形成することができる。
【００３３】
材料貯留槽１４１及び材料硬化エネルギー供給源１４２のユニットは、ファイバ材２０の搬送経路に沿って直列に３段以上の複数設けられていてもよく、それによってより複雑な加工を行うことができる。例えば、コアのみで構成されたファイバ材２０を用い、複数の材質の部分で構成されたクラッドを形成するのに続いて、複数の材質の部分で構成されたジャケットを形成すれば、ワンパスで光ファイバを製造することができる。また、同じ加工内容のユニットを複数設けることで、ファイバ材２０の異なる場所で同時加工ができるため、実質的な加工速度が上がり、量産性を向上させることができる。
【００３４】
（実施形態２）
図６は、実施形態２に係る光ファイバ製造加工装置１０の被覆加工部１４を示す。なお、実施形態１と同一構成及び名称の部分は、実施形態１と同一符号で示す。
【００３５】
実施形態２に係る光ファイバ製造加工装置１０の被覆加工部１４では、材料貯留槽１４１の側面にエネルギー透過窓１４１ｂが設けられている。材料硬化エネルギー供給源１４２は、そのエネルギー透過窓１４１ｂの外側に設けられている。つまり、材料硬化エネルギー供給源１４２は、材料貯留槽１４１内の未硬化材料３０の液中に浸漬されて接触しながら搬送されるファイバ材２０の表面に付着する周辺の未硬化材料３０に、エネルギー透過窓１４１ｂを介してエネルギーＥを供給するように設けられ、それによってファイバ材２０の表面に付着する周辺の未硬化材料３０を硬化させて硬化被膜４１を形成するように構成されている。この実施形態２に係る光ファイバ製造加工装置１０によれば、材料貯留槽１４１内の未硬化材料３０の液中において、その硬化が行われるので、それによって酸素の影響による未硬化材料３０の硬化阻害を回避することができる。なお、ファイバ材２０の表面には、付着する周辺の未硬化材料３０のみが硬化するエネルギー密度になるようにエネルギーＥを供給すればよい。また、エネルギー透過窓１４１ｂの形成材料には、未硬化材料３０が付着しにくく、硬化反応を遅らせる素材が適しており、例えば、液体との接触角が大きく、酸素透過性に優れるシリコーン樹脂等が好ましい。
【００３６】
なお、これに加え、材料硬化手段として、実施形態１と同様の構成の材料硬化エネルギー供給源１４２が設けられていてもよい。
【００３７】
その他の構成及び作用効果は、実施形態１と同一である。
【００３８】
（実施形態３）
図７は、実施形態３に係る光ファイバ製造加工装置１０の被覆加工部１４を示す。なお、実施形態１及び２と同一構成及び名称の部分は、実施形態１及び２と同一符号で示す。
【００３９】
実施形態３に係る光ファイバ製造加工装置１０の被覆加工部１４では、材料貯留槽１４１が上方に開口している。被覆加工部１４は、その材料貯留槽１４１の開口に露出した未硬化材料３０の液面に、ファイバ材２０の下側部分が接触するように、ファイバ材２０を水平方向に搬送するように構成されている。材料貯留槽１４１の底面には、エネルギー透過窓１４１ｂが設けられている。材料硬化エネルギー供給源１４２は、そのエネルギー透過窓１４１ｂの下側に設けられている。つまり、材料硬化エネルギー供給源１４２は、材料貯留槽１４１内の未硬化材料３０の液面に接触して搬送されるファイバ材２０の表面に付着する周辺の未硬化材料３０に、エネルギー透過窓１４１ｂを介してエネルギーＥを供給するように設けられ、それによってファイバ材２０の表面に付着する周辺の未硬化材料３０を硬化させて硬化被膜４１を形成するように構成されている。この実施形態３に係る光ファイバ製造加工装置１０によれば、材料貯留槽１４１内の未硬化材料３０の液中において、その硬化が行われるので、それによって酸素の影響による未硬化材料３０の硬化阻害を回避することができる。
【００４０】
なお、被覆加工部１４は、ファイバ材２０を軸回転させる機構が設けられていてもよく、その場合、未硬化材料３０の液面に側面が接触したファイバ材２０が軸回転すると、ファイバ材２０の未硬化材料３０が付着した部分が気相に露出されることとなることから、図７に仮想線で示すように、材料硬化エネルギー供給源１４２が材料貯留槽１４１の上方に配置され、そこからのエネルギーＥを、搬送されるファイバ材２０の表面の気相に露出された未硬化材料３０に対して供給する構成であってもよい。
【００４１】
その他の構成及び作用効果は、実施形態１と同一である。
【００４２】
（実施形態４）
図８は、実施形態４に係る光ファイバ製造加工装置１０の被覆加工部１４を示す。なお、実施形態１と同一構成及び名称の部分は、実施形態１と同一符号で示す。
【００４３】
実施形態４に係る光ファイバ製造加工装置１０の被覆加工部１４は、材料吹付部１４３と材料硬化エネルギー供給源１４２とを備える。
【００４４】
材料吹付部１４３は、ファイバ材導入部１４４ａ及びファイバ材排出部１４４ｂが形成されたケーシング１４４の内部に、未硬化材料３０を貯留した液槽（不図示）から延びる材料供給管１４５が導入され、その先端にノズル１４６が取り付けられて構成されている。表面前処理部１３から搬送されてきたファイバ材２０は、ファイバ材導入部１４４ａからケーシング１４４内に導入され、ノズル１４６から未硬化材料３０が吹き付けられる。未硬化材料３０が吹き付けられたファイバ材２０には、表面全体に未硬化材料３０が付着する。表面全体に未硬化材料３０が付着したファイバ材２０は、ファイバ材排出部１４４ｂから上方に引き出されて排出される。したがって、このノズル１４６が、搬送されるファイバ材２０の表面に液状の未硬化材料３０を付着させる未硬化材料付着手段を構成する。なお、未硬化材料３０をファイバ材２０の表面全体に付着させる観点からは、未硬化材料３０を吹き付けるノズル１４６は、ファイバ材２０を囲うように複数設けられていてもよく、また、ファイバ材２０の周方向に沿って可動に設けられていてもよい。更に、ファイバ材２０を軸回転させる機構が設けられていてもよい。実施形態４に係る光ファイバ製造加工装置１０によれば、ノズル１４６からの未硬化材料３０の吹き付け量を調整することにより、硬化被膜４１の厚さを制御することができる。
【００４５】
また、実施形態４に係る光ファイバ製造加工装置１０は、図９に示すように、材料吹付部１４３において、ケーシング１４４内を搬送されるファイバ材２０の表面に、ノズル１４６から連続的又は断続的に未硬化材料３０を吹き付けることにより、部分的に未硬化材料３０を付着させ、そして、それをケーシング１４４のファイバ材排出部１４４ｂから上方に引き出し、材料硬化エネルギー供給源１４２から、表面に部分的に未硬化材料３０が膜状に付着したファイバ材２０に対し、局部的にエネルギーＥを供給して未硬化材料３０を硬化させることで硬化被膜４１を形成させるように構成されていてもよい。このようにすれば、硬化被膜４１の形成に利用されない未硬化材料３０のロスを抑制することができる。なお、この場合、材料硬化エネルギー供給源１４２は、ファイバ材２０の未硬化材料３０が付着した部分が通過するときのみにＯＮ状態としてエネルギーＥを供給し、その他のときにはＯＦＦ状態としてエネルギーＥの供給を停止するように制御されていてもよく、また、ＯＮ状態を持続してエネルギーＥを連続供給するように制御されていてもよい。
【００４６】
その他の構成及び作用効果は、実施形態１と同一である。
【００４７】
（その他の実施形態）
上記実施形態１及び２では、ファイバ材２０を未硬化材料３０に浸漬することにより表面に未硬化材料３０を付着させる構成、実施形態３では、ファイバ材２０を未硬化材料３０の液面に接触させることにより表面に未硬化材料３０を付着させる構成、及び実施形態４では、ファイバ材２０に未硬化材料３０を吹き付けて表面に未硬化材料３０を付着させる構成としたが、特にこれらに限定されるものではなく、ファイバ材２０に未硬化材料３０を刷毛塗りすることにより表面に未硬化材料３０を付着させる構成やファイバ材２０に未硬化材料３０の液滴を滴下することにより表面に未硬化材料３０を付着させる構成等であってもよい。
【００４８】
上記実施形態１〜４では、材料硬化エネルギー供給源１４２からエネルギーＥを直接供給又はエネルギー透過窓１４１ｂを介して間接供給する構成としたが、特にこれらに限定されるものではなく、材料硬化エネルギー供給源１４２は、ファイバ材２０に光を伝搬させ、ファイバ材２０と未硬化材料３０が接する部分で光を漏洩させて、未硬化材料３０にエネルギーＥを供給するように設けられていてもよい。この場合、硬化させる部分に正確に光を当てる必要性が無いため加工が容易であり、また、未硬化材料３０とファイバ材２０表面との間には空気層が無いので、酸素の影響による硬化阻害を回避することができる。また、エネルギーＥを直接供給又はエネルギー透過窓１４１ｂを介して間接供給する構成とファイバ材２０を伝搬させる構成の両方を併用してもよい。
【００４９】
上記実施形態１、２、及び４では、被覆加工部１４において、ファイバ材２０を鉛直上方向に搬送する構成としたが、特にこれに限定されるものではなく、ファイバ材２０を鉛直下方向や水平方向に搬送する構成や傾斜方向に搬送する構成であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、光ファイバ製造加工装置及び光ファイバの製造方法の技術分野について有用である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  光ファイバ製造加工装置
１１  ファイバ材送り出し部（ファイバ材搬送手段）
１２  ファイバ材巻き取り部（ファイバ材搬送手段）
１３  表面前処理部
１４  被覆加工部
１４１  材料貯留槽（未硬化材料付着手段）
１４１ａ  ファイバ材排出部
１４１ｂ  エネルギー透過窓
１４２  材料硬化エネルギー供給源（材料硬化手段）
１４３  材料吹付部
１４４  ケーシング
１４４ａ  ファイバ材導入部
１４４ｂ  ファイバ材排出部
１４５  材料供給管
１４６  ノズル（未硬化材料付着手段）
１５  表面洗浄部
２０  ファイバ材
２１  コア
２２，Ｃ  クラッド
３０  未硬化材料
４０  被覆層
４１  硬化被膜
Ｅ  エネルギー
Ｆ  光ファイバ
Ｊ  ジャケット
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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