(57)【要約】【課題】適切な作像条件を決定可能な画像形成装置を提供することにある。【解決手段】画像形成装置１００において、条件決定部９Ｂは、条件決定処理の実行条件を満たす場合に、濃度信号ＤＳに基づき補給用トナーの現像部３への補給を制御し、前記現像剤貯留部３２に収容されるトナーの濃度を維持するとともに、前記抵抗値信号ＳＣに基づき現像ローラー３４に担持される前記二成分現像剤の抵抗成分の経時変化を判定し、前記経時変化の判定結果と、前記容量値信号が示す前記容量成分値とに基づき、次に実行条件が満たされるまでに実行される前記印刷処理における作像条件を決定する。【選択図】図１１
2019113599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面が帯電及び露光される像担持体と、
直流成分に交流成分が重畳されている現像バイアス電圧を印刷処理中に生成し、前記交流成分と実質的に同じピーク間電圧及び周波数を有する交流電圧を、前記印刷処理における作像条件を決定する条件決定処理中に生成する電源部と、
トナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤が収容される現像剤貯留部と、磁石体の周囲を回転することにより前記二成分現像剤を担持しながら前記像担持体に向けて搬送する現像剤担持体と、を有し、前記印刷処理中に前記現像バイアス電圧が印加され、前記条件決定処理中に前記交流電圧が印加される現像部と、
前記現像剤貯留部に収容される前記トナーの濃度に応じた濃度信号を出力する第１出力部と、
前記現像剤貯留部に補給される補給用トナーが収容されるトナー収容部と、
前記現像剤担持体により担持される前記二成分現像剤の抵抗成分値及び容量成分値を示す抵抗値信号及び容量値信号をそれぞれ出力する第２出力部と、
予め定められている実行条件を満たす場合に前記条件決定処理を行い、前記条件決定処理において、前記濃度信号に基づき前記補給用トナーの前記現像剤貯留部への補給を制御し、前記現像剤貯留部に収容される前記トナーの濃度を維持するとともに、前記抵抗値信号に基づき前記現像剤担持体に担持される前記二成分現像剤の抵抗成分の経時変化を判定し、前記経時変化の判定結果と、前記容量値信号が示す前記容量成分値とに基づき、次に実行条件が満たされるまでに実行される前記印刷処理における作像条件を決定する条件決定部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記条件決定部は、前記抵抗値信号が示す前記抵抗成分値を判定し、前記抵抗成分値の判定結果に基づき前記作像条件を決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体により搬送される前記二成分現像剤において前記トナーは前記像担持体に移動し、
前記抵抗値信号及び前記容量値信号は、前記現像剤担持体と前記像担持体との間における前記二成分現像剤の抵抗値成分値及び容量成分値を示す、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像部は、磁性及び導電性を有する材料で作製され、前記現像剤担持体の周囲に設けられ且つ前記現像剤担持体に担持される前記二成分現像剤の厚さを規制する規制部材を有し、
前記抵抗値信号及び前記容量値信号は、前記現像剤担持体と前記規制部材との間における前記二成分現像剤の抵抗値成分値及び容量成分値を示す、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部は、
磁性及び導電性を有する材料で作製され、前記現像剤担持体の周囲に設けられ且つ前記現像剤担持体に担持される前記二成分現像剤の厚さを規制する規制部材と、
磁性及び導電性を有する材料で作製され、前記現像剤担持体の周囲に設けられ、前記規制部材と電気絶縁体を介して対向する補助電極と、を有し、
前記抵抗値信号及び前記容量値信号は、前記規制部材と前記補助電極との間における前記二成分現像剤の抵抗値成分値及び容量成分値を示す、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体は、前記現像剤貯留部に収容される前記二成分現像剤を担持しつつ前記像担持体に向けて搬送する搬送ローラーであって、
前記現像部は、前記磁石体とは異なる別の磁石体の周囲を回転することにより、前記搬送ローラーにより搬送される前記二成分現像剤を受け取り、前記二成分現像剤を担持しながら前記像担持体に向けて搬送する現像ローラー、をさらに含み、
前記抵抗値信号及び前記容量値信号は、前記搬送ローラーと前記現像ローラーとの間における前記二成分現像剤の抵抗値成分値及び容量成分値を示す、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いて現像を行う現像部を備える、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、像担持体に形成されている静電潜像を、二成分現像剤を用いて現像を行う現像部を備えるものがある。前記二成分現像剤は、トナー、磁性キャリア及び外添剤等を含む。前記現像部は現像ローラー等を含む。画像形成中、前記現像ローラーには、前記トナーが付着した前記磁性キャリアにより磁気ブラシが形成される。前記磁気ブラシが前記像担持体を摺擦することで前記静電潜像は前記トナーで現像され、前記像担持体にはトナー像が形成される。
【０００３】
前記磁性キャリアは、前記画像形成装置で使用されたトナー量に応じて劣化する。この劣化により、前記二成分現像剤のインピーダンスは、変化する。前記インピーダンスの変化は、前記トナー像の画質が変化する要因、若しくはトナーかぶり又はキャリア現像が発生する要因となる。従来、前記トナーかぶり又は前記キャリア現像等を抑制するために、前記現像ローラー及び前記像担持体の間における前記二成分現像剤のインピーダンスを測定し、前記インピーダンスが特定条件を満たすように作像条件を制御するという手法が採られている（例えば、特許文献１，２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１４８９７２号公報
【０００５】
【特許文献２】特開２０００−０４７４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記インピーダンスは、前記磁性キャリアの劣化、前記トナーの濃度又は帯電量等、様々な要因で変化する。そのため、適切な前記作像条件を決定することが難しいという問題点があった。
【０００７】
本発明の目的は、適切な作像条件を決定可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、電源部と、現像部と、第１出力部と、トナー収容部と、第２出力部と、条件決定部と、を備える。前記像担持体において周面は帯電及び露光される。前記電源部は、直流成分に交流成分が重畳されている現像バイアス電圧を印刷処理中に生成し、前記交流成分と実質的に同じピーク間電圧及び周波数を有する交流電圧を、前記印刷処理における作像条件を決定する条件決定処理中に生成する。前記現像部は、トナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤が収容される現像剤貯留部と、磁石体の周囲を回転することにより前記二成分現像剤を担持しながら前記像担持体に向けて搬送する現像剤担持体と、を有する。前記現像部には、前記印刷処理中に前記現像バイアス電圧が印加され、前記条件決定処理中に前記交流電圧が印加される。前記第１出力部は、前記現像剤貯留部に収容される前記トナーの濃度に応じた濃度信号を出力する。前記トナー収容部には、前記現像剤貯留部に補給される補給用トナーが収容される。前記第２出力部は、前記現像剤担持体により担持される前記二成分現像剤の抵抗成分値及び容量成分値を示す抵抗値信号及び容量値信号をそれぞれ出力する。前記条件決定部は、予め定められている実行条件を満たす場合に前記条件決定処理を行い、前記条件決定処理において、前記濃度信号に基づき前記補給用トナーの前記現像剤貯留部への補給を制御し、前記現像剤貯留部に収容される前記トナーの濃度を維持するとともに、前記抵抗値信号に基づき前記現像剤担持体に担持される前記二成分現像剤の抵抗成分の経時変化を判定し、前記経時変化の判定結果と、前記容量値信号が示す前記容量成分値に基づき、次に実行条件が満たされるまでに実行される前記印刷処理における作像条件を決定する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、前記適切な作像条件を決定可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の技術的背景及び各実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】図２は、図１に示される現像ローラーに印加される現像バイアス電圧を示す図である。
【図３】図３は、図１に示される現像ローラーに印加される現像バイアス電圧に重畳される直流成分を示す図である。
【図４】図４は、図１に示される現像部の前後方向における中央部分の断面図である。
【図５】図５は、図４に示される現像ローラーに印加される交流電圧を示す図である。
【図６】図６は、図４に示される感光体ドラム及び現像ローラーの間の容量成分及び抵抗成分を測定する測定システムの構成例を示すブロック図である。
【図７】図７は、図４に示される現像ローラーに担持されるトナーの濃度に対する容量成分の変化を示す図である。
【図８】図８は、図４に示される現像ローラーに担持されるトナーの濃度に対する抵抗成分の変化を示す図である。
【図９】図９は、図４に示される現像部に収容される磁性キャリアの厚さに対する容量成分の変化を示す図である。
【図１０】図１０は、図４に示される現像部に収容される磁性キャリアのコート膜の厚さに対する抵抗成分の変化を示す図である。
【図１１】図１１は、第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図１２】図１２は、図１１に示される現像ローラーに印加される交流電圧を示す図である。
【図１３】図１３は、図１１に示される現像部の前端近傍の部分を示す断面図である。
【図１４】図１４は、図１１に示される条件決定部の処理を示すフローチャートである。
【図１５Ａ】図１５Ａは、図１４に示されるステップＳ６の詳細な処理の第１部分を示すフローチャートである。
【図１５Ｂ】図１５Ｂは、図１４に示されるステップＳ６の詳細な処理の第２部分を示すフローチャートである。
【図１５Ｃ】図１５Ｃは、図１４に示されるステップＳ６の詳細な処理の第３部分を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、第１実施形態に係る画像形成装置の第１変形例の構成を示すブロック図である。
【図１７】図１７は、第１実施形態に係る画像形成装置の第２変形例の構成を示す図である。
【図１８】図１８は、第１実施形態に係る画像形成装置の第３変形例の構成を示す図である。
【図１９】図１９は、第１実施形態に係る画像形成装置の第４変形例の構成を示す図である。
【図２０Ａ】図２０Ａは、第２実施形態に係る画像形成装置におけるステップＳ６の詳細な処理の第１部分を示すフローチャートである。
【図２０Ｂ】図２０Ｂは、第２実施形態に係る画像形成装置におけるステップＳ６の詳細な処理の第２部分を示すフローチャートである。
【図２０Ｃ】図２０Ｃは、第２実施形態に係る画像形成装置におけるステップＳ６の詳細な処理の第３部分を示すフローチャートである。
【図２０Ｄ】図２０Ｄは、第２実施形態に係る画像形成装置におけるステップＳ６の詳細な処理の第４部分を示すフローチャートである。
【図２０Ｅ】図２０Ｅは、第２実施形態に係る画像形成装置におけるステップＳ６の詳細な処理の第５部分を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
［技術的背景］
実施形態の説明に先立ち、図１〜図１０を参照して、本発明の技術的背景について詳説する。
【００１２】
図１において、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸は、互いに直交し、画像形成装置１００の前後方向、左右方向及び上下方向をそれぞれ示す。以下、画像形成装置１００の前後方向、左右方向及び上下方向を、前後方向Ｘ、左右方向Ｙ及び上下方向Ｚと記載する。
【００１３】
図１において、画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又は複合機等である。前記複合機は、コピー機能、印刷機能及びファクス機能等を備える。画像形成装置１００は、電子写真方式により、画像形成装置１００と通信可能に接続されている情報処理装置（例えばパーソナルコンピューター）等から送られてくる画像データに基づき、印刷処理を行う。前記印刷処理において、画像形成装置１００は、前記画像データに基づくフルカラートナー像を形成する。また、画像形成装置１００は、自装置内に設けられている搬送路９０でシートを搬送方向Ｄ０に搬送する。画像形成装置１００は、前記フルカラートナー像をシートに転写及び定着させ、その後、外部に前記シートを排出する。
【００１４】
具体的には、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１０、露光部２０、中間転写ベルト３０、二次転写部４０及び定着装置５０等を内部に備える。
【００１５】
画像形成ユニット１０は、複数の感光体ドラム１を備える。複数の感光体ドラム１は、本発明における像担持体の一例であり、後述の複数の帯電部２及び露光部２０により帯電及び露光される周面ＣＳを有する。複数の周面ＣＳには、予め定められている複数色（イエロー、シアン、マゼンタ及びブラック）のトナー像が形成される。
【００１６】
具体的に、複数の感光体ドラム１は左右方向Ｙに沿って並置される。複数の感光体ドラム１は、前後方向Ｘに長い円筒状の形状を有する。複数の感光体ドラム１の前後方向長さは、画像形成装置１００が印刷可能な最大の前記シートのサイズに基づき定められている。より詳細には、図１における枠Ｆ０において、複数の感光体ドラム１の前後方向長さＬ１は、前記最大のシートの２辺のうち、搬送方向Ｄ０と直交する第１辺の長さよりも長い。複数の周面ＣＳにおいて、前記第１辺の長さに相当する領域は画像形成領域ＦＲとして使用される。画像形成領域ＦＲには、前記トナー像が形成される。また、複数の周面ＣＳにおいて画像形成領域ＦＲ以外の領域は、非画像形成領域ＮＲである。非画像形成領域ＮＲは、後述のトナー強制消費処理中に使用される。
【００１７】
複数の感光体ドラム１は、モーター及びギヤーを含む駆動力伝達部（図示せず）から与えられる駆動力により、自身の中心軸を中心として、周速ＣＶｏで回転方向Ｄ１に回転する。回転方向Ｄ１は、画像形成装置１００の前方から見て時計回りの方向である。
【００１８】
画像形成ユニット１０はさらに、複数の帯電部２、複数の現像部３及び複数の一次転写部４等を備える。帯電部２、現像部３及び一次転写部４は、感光体ドラム１の周面ＣＳに沿って１つずつ配置される。
【００１９】
複数の帯電部２は帯電ローラーである。複数の帯電部２は、前後方向Ｘに長い円筒状の形状を有する。複数の帯電部２の前後方向長さは、複数の感光体ドラム１の前後方向長さと一致する。帯電部２のそれぞれは、対応する感光体ドラム１の周面ＣＳの下端と対向し、前後方向Ｘに延在するように配置される。以下、複数の周面ＣＳにおいて、対応する帯電部２と対向する領域を帯電領域という。前記印刷処理中、複数の帯電部２には帯電バイアス電圧が印加される。その結果、回転する周面ＣＳのそれぞれは表面電位Ｖｏ（図３を参照）に均一に帯電させられる。なお、前記帯電バイアス電圧は、直流成分のみを含んでいてもよい。前記帯電バイアス電圧は他にも、直流成分に交流成分が重畳されている電圧であってもよい。
【００２０】
露光部２０は、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）であり、前記印刷処理中、前記画像データで変調された光で周面ＣＳのそれぞれを露光する。より具体的に、露光部２０は、回転する周面ＣＳのそれぞれにおける露光領域に前記光を照射し、対応色用の静電潜像を形成する。前記露光領域は、周面ＣＳのそれぞれにおいて前記帯電領域よりも回転方向Ｄ１の下流側の領域である。また、前記露光領域の前後方向Ｘにおける両端は画像形成領域ＦＲの前後方向Ｘにおける両端と一致する。また、前記露光領域において前記光が照射される部分は、トナーが付着する画像部分である。前記画像部分の電位はＶＬ（図３を参照）である。
【００２１】
複数の現像部３は前後方向Ｘに長い形状を有する。現像部３のそれぞれは、対応する感光体ドラム１の周面ＣＳにおける現像領域ＤＡ１（図４を参照）と対向し、前後方向Ｘに延在するように配置される。現像領域ＤＡ１は、周面ＣＳのそれぞれにおいて前記露光領域よりも回転方向Ｄ１の下流側の領域である。現像領域ＤＡ１の前後方向Ｘにおける両端は周面ＣＳの前後方向Ｘにおける両端と一致する。
【００２２】
現像部３のそれぞれの内部には、前記対応色のトナーを含む二成分現像剤が収容される。以下、本実施形態では、前記二成分現像剤を単に現像剤と略記する。前記現像剤はさらに、磁性キャリア及び外添剤等を含む。前記トナーは、正帯電性を有する非磁性材料で作製され、６．８μｍの平均粒径を有する。また、前記磁性キャリアは、樹脂でコートされたフェライトであって、３５μｍの平均粒径を有する。前記印刷処理中、現像部３には現像バイアス電圧ＤＢ（図２を参照）が印加される。現像バイアス電圧ＤＢは、直流成分Ｖｄｃに交流成分Ｖａｃ１が重畳されている電圧である。具体的に、直流成分Ｖｄｃの値は、かぶりとり電位差であるＶｏ−Ｖｄｃ（図３を参照）が１００Ｖとなるように予め定められている。また、交流成分Ｖａｃ１は、図２に示されるように、矩形波である。また、交流成分Ｖａｃ１は、約４．２ｋＨｚの周波数ｆ１、約５０％のデューティ比ＤＣ、及び約１ｋＶのピーク間電圧値Ｖｐｐ１を有する。また、図１において、複数の現像部３は、前記対応色の現像剤を用いて、対応する周面ＣＳに形成されている前記静電潜像を現像する。これにより、複数の感光体ドラム１のそれぞれには、前記対応色のトナー像が形成される。
【００２３】
具体的に、複数の現像部３は、図４に示されるように筐体３１を備える。筐体３１は、前後方向Ｘに長い形状を有する。複数の現像部３は、筐体３１の内部に、現像剤貯留部３２、第１撹拌搬送部材３３Ａ、第２撹拌搬送部材３３Ｂ、本発明における現像剤担持体の一例である現像ローラー３４、磁石体３５及び規制部材３６等を備える。
【００２４】
現像剤貯留部３２は、筐体３１の底部に形成され、前後方向Ｘに延在する第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂを有する。第１貯留室３２Ａは第２貯留室３２Ｂの右側に設けられる。第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂは、前後方向Ｘに延在する仕切部材３２Ｃにより仕切られている。ただし、仕切部材３２Ｃは、第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂの前後方向Ｘにおける両端部分を仕切っておらず、第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂは前後方向Ｘの両端部分で互いに連通する。また、第１貯留室３２Ａの上方は、現像ローラー３４を臨む開口になっている。現像剤貯留部３２において第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂには前記現像剤が収容される。
【００２５】
第１撹拌搬送部材３３Ａ及び第２撹拌搬送部材３３Ｂは撹拌搬送スクリューである。第１撹拌搬送部材３３Ａ及び第２撹拌搬送部材３３Ｂは、第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂにおいて前後方向Ｘにそれぞれ延在する。第１撹拌搬送部材３３Ａ及び第２撹拌搬送部材３３Ｂは、筐体３１の前壁（図示せず）及び後壁３１Ａに回転可能に支持され、モーター及びギヤーを含む駆動力伝達部（図示せず）から与えられる駆動力により、自身の回転軸を中心として回転する。これにより、第１撹拌搬送部材３３Ａ及び第２撹拌搬送部材３３Ｂは、第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂ内の前記現像剤をそれぞれ撹拌する。その結果、前記トナーは前記磁性キャリアとの摩擦により正に帯電する。また、第１撹拌搬送部材３３Ａ及び第２撹拌搬送部材３３Ｂは、回転することにより、第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂ内の前記現像剤を後方及び前方にそれぞれ搬送する。これにより、前記現像剤は、第１貯留室３２Ａ及び第２貯留室３２Ｂを循環する。
【００２６】
現像ローラー３４は、導電性を有する非磁性材料で作製されている。現像ローラー３４は、前後方向Ｘに長い筒状形状を有する現像スリーブである。現像ローラー３４の前後方向長さは、感光体ドラム１の周面ＣＳの前後方向長さと一致する。
【００２７】
現像ローラー３４は、第１撹拌搬送部材３３Ａに対し右斜め上方に配置される。現像ローラー３４は、感光体ドラム１の現像領域ＤＡ１から概ね左方向に約０．３０ｍｍだけ離れた位置に配置される。現像ローラー３４は、規制部材３６（後述）の先端ＴＥ１から概ね上方向に離れた位置に配置される。以下、現像ローラー３４と現像領域ＤＡ１との間の空間を現像ギャップＧ１という。また、現像ローラー３４と先端ＴＥ１との間の空間を規制ギャップＧ２という。
【００２８】
現像ローラー３４は、第１撹拌搬送部材３３Ａ、感光体ドラム１及び規制部材３６に沿って前後方向Ｘに延在する。現像ローラー３４は、自身の中心軸を中心に回転可能に筐体３１の前壁（図示せず）及び後壁３１Ａに支持される。現像ローラー３４は、モーター及びギヤーを含む駆動力伝達部（図示せず）から与えられる駆動力により、周速ＣＶｄで回転方向Ｄ２に回転する。回転方向Ｄ２は、画像形成装置１００の前方から見て反時計回りの方向である。現像ローラー３４は、現像領域ＤＡ１において感光体ドラム１に対しトレール方向に回転する。周速ＣＶｏに対する周速ＣＶｄの比（即ち、ＣＶｄ／ＣＶｏ）は１．８である。
【００２９】
磁石体３５は、永久磁石等により作製されている。磁石体３５は、前後方向Ｘに長い円柱状又は筒状の形状を有する。磁石体３５の前後方向長さは、前記最大のシートのサイズに基づき予め定められている。磁石体３５は、現像ローラー３４内に挿通された状態で筐体３１の前壁（図示せず）及び後壁３１Ａに固定的に設けられている。現像ローラー３４は、静止した磁石体３５の周りを回転する。
【００３０】
また、磁石体３５は、より詳細には、複数の永久磁石を組み合せたロール状の形状を有する。磁石体３５は、自身の周方向に沿って配置される複数の磁極ｍ１〜ｍ５を有する。
【００３１】
磁極ｍ１は、規制部材３６のほぼ直上に配置される。具体的に、図４の枠Ｆ１内に示されるように、磁極ｍ１において、回転方向Ｄ２の上流側の端部ＵＥ１は、規制部材３６よりも回転方向Ｄ２の上流側に配置される。ここで、延長線ＥＬ１を、規制部材３６の先端ＴＥ１から、現像ローラー３４の回転中心ＲＣ１に向かう線分とする。上流側の端部ＵＥ１は、より詳細には、延長線ＥＬ１を基準として回転方向Ｄ２の上流側に約１５°の角度だけ、回転中心ＲＣ１を中心として回転移動した位置に配置される。これにより、磁極ｍ１は、第１貯留室３２Ａ内の前記現像剤を汲み上げて、現像ローラー３４の外周面ＯＳ１に前記現像剤を吸着させることが可能となる。現像ローラー３４は、磁石体３５の周囲を回転することにより、前記現像剤を担持しながら感光体ドラム１の現像領域ＤＡ１に向けて搬送する。
【００３２】
磁極ｍ１はさらに、現像ローラー３４を挟んで規制部材３６と対向する。ここで、規制部材３６は、導電性及び磁性を有する材料で作製される。前記材料はステンレス等である。また、規制部材３６は、前後方向Ｘに長い板状の形状を有する。規制部材３６は、現像ローラー３４の周囲に設けられる。具体的に、規制部材３６は、筐体３１において第１貯留室３２Ａよりも右側の部分から磁極ｍ１の方向に向かって延出する。具体的に、規制部材３６は、外周面ＯＳ１において回転方向Ｄ２の上流側の端部ＵＥ１と現像領域ＤＡ１との間の位置に向かって延出する。規制部材３６は、現像ローラー３４に担持される前記現像剤が規制ギャップＧ２を通過する際に、前記現像剤の厚さを規制する。
【００３３】
磁極ｍ２は、磁極ｍ１とは逆の極性を有しており、磁極ｍ１よりも回転方向Ｄ２の直ぐ下流側に配置される。磁極ｍ２は、現像ローラー３４及び現像ギャップＧ１を介して感光体ドラム１の現像領域ＤＡ１と対向する。現像ローラー３４に担持される前記現像剤は、現像ギャップＧ１において磁気ブラシを形成する。前記磁気ブラシは、前記トナーが付着した前記磁性キャリアである。前記磁気ブラシは、外周面ＯＳ１から現像領域ＤＡ１に向かって穂立ちし、現像領域ＤＡ１を摺擦する。これにより、現像ローラー３４により搬送される前記現像剤において、前記トナーは、感光体ドラム１の現像領域ＤＡ１における前記画像部分に移動し付着する。その結果、前記静電潜像は前記対応色のトナーで現像され、複数の感光体ドラム１の周面ＣＳには前記対応色のトナー像が形成される。
【００３４】
ここで、現像ローラー３４上の現像剤搬送量を、外周面ＯＳ１において現像領域ＤＡ１と対向する領域に吸着されている前記現像剤の単位面積あたりの重量とする。現像ローラー３４及び磁石体３５等は前記現像剤搬送量が２５０ｇ／ｍ2 となるように設計されている。
【００３５】
磁極ｍ３，ｍ４は、磁極ｍ２，ｍ３よりも回転方向Ｄ２の直ぐ下流側にそれぞれ配置される。磁極ｍ３は磁極ｍ２とは逆の極性を有し、磁極ｍ４は磁極ｍ３とは逆の極性を有する。現像領域ＤＡ１に供給されなかった前記現像剤は、回転する外周面ＯＳ１に担持されながら磁極ｍ５に向けて磁極ｍ３及び磁極ｍ４上を搬送される。
【００３６】
磁極ｍ５は、磁極ｍ４よりも回転方向Ｄ２の直ぐ下流側であって且つ磁極ｍ１よりも回転方向Ｄ２の直ぐ上流側に配置される。また、磁極ｍ５は、第１貯留室３２Ａのほぼ真上に配置される。また、磁極ｍ５は磁極ｍ１と同じ極性を有する。これにより、外周面ＯＳ１において磁極ｍ５と対向する部分の磁力は相対的に低くなり、前記現像剤は外周面ＯＳ１から第１貯留室３２Ａに落下する。
【００３７】
図１において、複数の一次転写部４は転写ローラーである。複数の一次転写部４は、前後方向Ｘに長い円筒状の形状を有する。一次転写部４のそれぞれは、対応する感光体ドラム１の上端と、中間転写ベルト３０を挟んで対向する。中間転写ベルト３０と、各感光体ドラム１の上端との間には一次転写領域が形成される。前記一次転写領域のそれぞれにおいて、各感光体ドラム１上のトナー像は中間転写ベルト３０の同一領域に転写され合成される。その結果、中間転写ベルト３０には前記フルカラートナー像が形成される。
【００３８】
中間転写ベルト３０は、無端状ベルトであって、左右方向Ｙに離れた位置に設けられる駆動ローラー３０Ａ及び従動ローラー３０Ｂに張架される。また、駆動ローラー３０Ａ及び従動ローラー３０Ｂは、画像形成ユニット１０よりも上側の位置に設けられる。駆動ローラー３０Ａが回転方向Ｄ３に回転する。これにより、中間転写ベルト３０は、駆動ローラー３０Ａの回転により走行方向Ｄ４に駆動され、前記フルカラートナー像を担持しつつ後述の二次転写領域に向けて搬送する。
【００３９】
二次転写部４０は、中間転写ベルト３０を挟んで駆動ローラー３０Ａと対向する二次転写ローラーである。中間転写ベルト３０と二次転写部４０との間には二次転写領域が形成される。前記二次転写領域には前記フルカラートナー像が搬送されてくる。また、前記二次転写領域には、モーター及びローラー等を含む周知の給送部によってシート（例えば用紙）が搬送されてくる。前記二次転写領域において、前記フルカラートナー像は前記シート上に転写される。二次転写部４０から送り出された前記シートは定着装置５０に送り込まれる。定着装置５０は、前記カラートナー像を前記シートに定着させて送り出す。前記シートは、画像形成装置１００の外部に排出される。
【００４０】
なお、画像形成装置１００では、前記トナー強制消費処理が前記印刷処理中に予め定められている実行頻度で制御部９の制御下で実行される。前記トナー強制消費処理では、前記トナー像の形成と同様にして、非画像形成領域ＮＲに予め定められているパターン画像が形成され、これによって、現像部３内に収容される前記トナーが強制的に消費される。
【００４１】
一般に、前記磁性キャリアは、画像形成装置におけるトナーの消費量に応じて劣化する。この劣化により、前記二成分現像剤のインピーダンスが変化する。前記インピーダンスの変化は、前記トナー像の画質が変化する要因、若しくはトナーかぶり又はキャリア現像が発生する要因となる。具体的に、前記磁性キャリアの劣化は、前記磁性キャリアの汚染と、前記磁性キャリアのコート膜の減耗とに大別される。前記汚染は、前記磁性キャリアに前記外添剤等が付着すること等により生じる。前記減耗は前記コート膜の削れにより生じる。前記磁性キャリアが汚染されると、前記磁性キャリアの抵抗値が上昇するとともに前記磁性キャリアの誘電率が低下する。この場合、前記トナーの帯電量が低下し、トナーかぶりが生じるおそれがある。また、前記磁性キャリアが減耗すると、前記磁性キャリアの抵抗値が低下するとともに前記誘電率が上昇する。この場合、キャリア現像が生じるおそれがある。また、前記磁性キャリアの劣化は、前記トナー及び前記磁性キャリアの帯電量にも影響を与える。特に、前記トナーの帯電量が上昇すると、前記トナー像の濃度が低下する。逆に、前記トナーの帯電量が低下すると、前記トナー像の濃度が上昇する。
【００４２】
従来、前記トナーかぶり又は前記キャリア現像等を抑制するために、前記画像形成装置の現像ローラー及び像担持体である感光体ドラムの間のインピーダンスを測定し、前記インピーダンスが特定条件を満たすように作像条件を制御するという手法が採られていた。
【００４３】
しかし、前記インピーダンスは、前記磁性キャリアの劣化、前記トナーの濃度又は前記トナーの帯電量に応じて変化する。そのため、現像プロセスにおける作像条件を適切に決定することが難しいという問題点があった。
【００４４】
そこで、本件発明者は、現像部３（図４を参照）内の前記現像剤のトナー濃度に対する現像剤の容量成分及び抵抗成分を、図６に示すような測定システム２００を用いて測定し、鋭意検討を行った。具体的に、前記容量成分及び前記抵抗成分は、現像ギャップＧ１における前記現像剤の容量成分及び抵抗成分である。測定システム２００は、電力増幅器６０、周波数応答アナライザー７０及び誘電インターフェイスシステム８０を含む。電力増幅器６０は、高圧の交流電力を出力可能なＮＦ回路設計ブロック社製のＨＶＡ４３２１等である。周波数応答アナライザー７０は、広帯域で高いＳＮＲ（Ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  Ｎｏｉｓｅ  Ｒａｔｉｏ）が得られるソーラトロン社製の１２９６等である。また、誘電インターフェイスシステム８０は、ソーラトロン社製１２９６Ａ等であって、前記インピーダンスを高精度に測定するために用いられる。
【００４５】
測定システム２００は、感光体ドラム１及び現像ローラー３４の間に電気的に接続される。具体的には、電力増幅器６０は、画像形成装置１００が測定用現像プロセスを制御している間、交流電圧Ｖａｃ２（図５を参照）を現像ローラー３４に印加する。交流電圧Ｖａｃ２は、交流成分Ｖａｃ１と比較すると、可変値であるピーク間電圧値Ｖｐｐ２を有する点と、サイン波形である点と、で相違する。前記測定用現像プロセスはさらに、前記印刷処理と比較すると、現像部３が感光体ドラム１に形成された前記静電潜像を現像する点では同様である。しかし、前記画像形成処理は、露光部２０が予め定められたパターン画像に基づく光で感光体ドラム１を露光可能な点と、前記各色のトナー像を中間転写ベルト３０に転写させる必要がない点で相違する。また、前記測定用現像プロセスにおける現像剤搬送量、ＣＶｄ／ＣＶｏ及び前記現像剤の仕様は前述の通りである。なお、前記測定用現像プロセスにおいて感光体ドラム１に形成された前記各色のトナー像は、感光体ドラム１の周面ＣＳに設けられた周知のクリーニング部（図示せず）により除去される。
【００４６】
前記測定用現像プロセスでは、前記パターン画像単位で、現像部３に収容される前記現像剤におけるトナー濃度が変更される。電力増幅器６０は、前記トナー濃度毎に、ピーク間電圧値Ｖｐｐ２（図５を参照）を変化させつつ交流電圧Ｖａｃ２を現像ローラー３４に印加する。
【００４７】
本出願の発明者は、前記測定用現像プロセス中に、周波数応答アナライザー７０及び誘電インターフェイスシステム８０により、前記容量成分値及び前記抵抗成分値を測定した。なお、前記現像剤の等価回路は前記容量成分と前記抵抗成分の並列回路である。
【００４８】
測定の結果、ピーク間電圧値Ｖｐｐ２がピーク間電圧値Ｖｐｐ１と同等の１ｋＶ程度である場合、前記容量成分は、図７に示すように前記トナー濃度に実質上依存しないことを前記発明者は発見した。
【００４９】
また、前記抵抗成分値は、交流電圧Ｖａｃ２を印加した場合に、現像ローラー３４から感光体ドラム１に流れる電流値を周波数応答アナライザー７０及び誘電インターフェイスシステム８０により測定することで得られる。測定の結果、図８に示されるように、前記抵抗成分値が前記トナー濃度に影響されることを、前記発明者は発見した。ここで、前記トナーは、現像ローラー３４から現像領域ＤＡ１へと、正に帯電した状態で移動する。したがって、前記トナーの移動により電荷の移動が生じる。それ故、前記抵抗成分は、前記トナーの帯電量によっても影響を受ける。したがって、図８中実線で示されるように、前記トナー濃度が高くなるほど前記抵抗成分値が大きくなる場合がある。逆に、図８中鎖線で示されるように、前記トナー濃度が高くなるほど前記抵抗成分値は小さくなる場合もある。
【００５０】
前記発明者はさらに、現像部３内の前記現像剤の磁性キャリアのコート膜の厚さに対する、前記容量成分及び前記抵抗成分を、測定システム２００を用いて測定し、鋭意検討を行った。
【００５１】
測定の結果、ピーク間電圧値Ｖｐｐ２が１ｋＶ程度である場合、前記容量成分及び前記抵抗成分は、前記コート膜の厚さに依存することを前記発明者は発見した。具体的には、前記コート膜が厚くなるほど、図９に示されるように、前記容量成分値が小さくなる。また、前記コート膜が厚くなるほど、図１０に示されるように、前記抵抗成分値が大きくなる。
【００５２】
前記測定の結果から、前記現像部３内における前記トナー濃度が一定に制御される場合、前記抵抗成分値における前記トナー濃度の影響は一定であることが判明した。したがって、前記抵抗成分値は、前記磁性キャリアの前記減耗又は前記汚染による劣化度合いと、前記現像剤の帯電量との影響により変化すると考えられる。また、前記印刷処理を繰りかえすことで前記抵抗成分値が上昇する場合、前記トナーが現像ギャップＧ１において移動し難くなり、その結果、前記トナー像の濃度が低下すると考えられる。逆に、前記抵抗成分値が低下する場合、前記トナーが現像ギャップＧ１において移動し易くなり、その結果、前記トナー像の濃度が上昇すると考えられる。
【００５３】
上記の考察から、前記出願人は、特定条件下で特定の交流電圧を現像ローラー３４に印加し、前記容量成分値を確認することで、前記磁性キャリアの劣化度合いを判定可能であるという知見を得た。また、前記磁性キャリアの劣化度合いが判定可能であるため、前記抵抗成分の経時変化をさらに確認することで前記トナーの帯電量を判定できるという知見も得た。ここで、前記特定条件は、前記測定用現像プロセス中に、現像部３内の前記トナー濃度が一定に維持されるという条件である。また、前記特定の交流電圧は、現像バイアス電圧ＤＢ（図２を参照）のピーク間電圧値Ｖｐｐ１と同等のピーク間電圧値Ｖｐｐ２を有する。また、前記劣化度合いは、前記磁性キャリアが前記汚染及び前記減耗によりどの程度劣化しているかを意味する。前記出願人は、前記容量成分値に基づき前記印刷処理において前記トナーかぶり又は前記キャリア現像等を抑制可能であり、且つ前記抵抗成分の経時変化及び前記容量成分値に基づき前記トナー像の濃度を安定化できる適切な作像条件を決定可能であるという結論に至った。
【００５４】
以下、図１１〜図２０Ｅを参照しながら、本発明の各実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。また、以下の各実施形態では、図１〜図１０を援用する。さらに、以下の各実施形態において、前記技術的背景で説明した構成と同様の構成については説明を控える。
【００５５】
［第１実施形態］
第１実施形態に係る画像形成装置１００は、前記印刷処理において、毎分５５枚の前記シートに前記フルカラートナー像を形成して排出することが可能である。画像形成装置１００は、画像形成ユニット１０、露光部２０、中間転写ベルト３０、二次転写部４０及び定着装置５０（図１を参照）等に加え、図１１に示すように、帯電側電源部２Ａ、現像側電源部３Ａ、濃度センサー６、トナー収容部７及び検出部８の組合せを複数と、制御部９と、を備える。なお、図１１には、都合上、帯電側電源部２Ａ、現像側電源部３Ａ、濃度センサー６、トナー収容部７及び検出部８は、２つずつしか示されていないが、感光体ドラム１の個数に相当する数だけ画像形成装置１００に設けられている。
【００５６】
図１１において、感光体ドラム１は、芯材の周面にアモルファスシリコン膜が形成されている所謂ａ−Ｓｉドラムである。
【００５７】
帯電部２は、感光体ドラム１の周面ＣＳを＋２５０Ｖ以上＋３００Ｖ未満の表面電位Ｖｏに帯電させる。露光部２０は、前記画像部分の電位ＶＬ（図２を参照）が約＋２０Ｖとなるよう感光体ドラム１を露光する。
【００５８】
また、現像ローラー３４（図４を参照）はφ２０ｍｍの外径を有する。現像ローラー３４の外周面ＯＳ１には、ローレット加工により、外周面ＯＳ１の前後方向Ｘに沿う複数の溝（図示せず）が形成されている。前記複数の溝は１２０本形成される。なお、外周面ＯＳ１には、ローレット加工以外にも、ディンプル加工又はブラスト加工により凹凸が形成されていても構わない。
【００５９】
前記現像剤搬送量は、２００ｇ／ｍ2 以上４００ｇ／ｍ2 未満の値である。
【００６０】
現像ギャップＧ１（図４を参照）の値は０．２５ｍｍ以上０．４０ｍｍ未満の値である。
【００６１】
現像領域ＤＡ１（図４を参照）における前記現像剤のパッキング比率は、１５％以上５０％未満の値である。前記パッキング比率をＰＤ、前記現像剤搬送量をｍ、前記現像ギャップＧ１の値をＤ、前記現像剤のかさ比重をＡとする場合、前記パッキング比率は、ＰＤ＝ｍ／（Ｄ×Ａ）×１００で求められる。
【００６２】
前記パッキング比率が５０％を超えると、現像領域ＤＡ１よりも回転方向Ｄ２の上流側で、前記現像剤の溜りが発生するおそれがある。前記溜りにより、現像ギャップＧ１で現像ローラー３４に担持される前記現像剤の容量成分が変動し易くなる。その結果、後述の容量値信号ＳＣが示す容量成分値の精度が低下する。それ故、前記パッキング比率が５０％以下の値となるように現像部３等は設計される。
【００６３】
また、前記パッキング比率が１５％未満になると、現像ギャップＧ１における前記磁気ブラシの量が少なくなる。この場合、画像形成装置１００がソリッド画像及びハーフトーン画像を形成する場合、濃度ムラが目立つようになる。それ故、前記パッキング比率が１５％以上の値となるように現像部３等は設計される。
【００６４】
また、周速ＣＶｏに対する周速ＣＶｄの比ＣＶｄ／ＣＶｏは、１．４以上２．０未満となるように制御される。
【００６５】
また、規制部材３６は、ＳＵＳ４３０等により作製され、厚さ１．５ｍｍを有する規制ブレードである。
【００６６】
帯電側電源部２Ａのそれぞれは、交流電源部と、直流電源部と、重畳部と、を含み、対応する帯電部２と接続される。帯電側電源部２Ａのそれぞれは、前記印刷処理中、又は前記印刷処理後に実行される条件決定処理（後述）の実行中に、直流成分に交流成分が重畳されている帯電バイアス電圧ＣＢを生成して対応する帯電部２に印加する。
【００６７】
現像側電源部３Ａのそれぞれは、現像側電源部３Ａは、交流電源部と、直流電源部と、重畳部と、を含み、対応する現像部３と接続される。現像側電源部３Ａのそれぞれは、本発明における電源部の一例であり、前記印刷処理中に現像バイアス電圧ＤＢを生成する。現像バイアス電圧ＤＢは、対応する現像部３の現像ローラー３４に印加される。現像側電源部３Ａのそれぞれは、帯電側電源部２Ａと同様の構成により、現像バイアス電圧ＤＢ（図２を参照）を生成する。なお、直流成分Ｖｄｃの値は、画像形成装置１００が前記印刷処理を繰り返している最中、制御部９の制御下で予め定められている変更頻度で変更される。換言すると、かぶりとり電位差Ｖｏ―Ｖｄｃは前記変更頻度で増減する。これに対応して、Ｖｄｃ−ＶＬは前記変更頻度で減増する。
【００６８】
また、現像側電源部３Ａのそれぞれは、前記印刷処理における作像条件を決定する条件決定処理（詳細は後述）の実行中に、交流電圧Ｖａｃ３（図１２を参照）を生成する。交流電圧Ｖａｃ３は、対応する現像部３の現像ローラー３４に印加される。交流電圧Ｖａｃ３は、本発明における交流電圧の一例である。具体的に、交流電圧Ｖａｃ３は、サイン波であって、ピーク間電圧値Ｖｐｐ１及び周波数ｆ１と実質的に同じピーク間電圧値及び周波数を有する。ここで、「実質的に同じ」とは、波形が異なること以外は「完全に同じ」と同じ意味に加え、特定の許容範囲内で異なっていてもよいという意味を含む。交流電圧Ｖａｃ３は、前記特定の許容範囲内の前記ピーク間電圧値、前記周波数、前記デューティ比を有していれば、後述の条件決定部９Ｂが適切な作像条件を決定できる。
【００６９】
図１３に示すように、複数の現像部３において第２貯留室３２Ｂの前端近傍の底部には孔Ｈ１が形成されている。複数の濃度センサー６は、本発明における第１出力部の一例である。複数の濃度センサー６は、現像部３の現像剤貯留部３２に収容される前記トナーの濃度に応じた濃度信号ＤＳを出力する。具体的に、濃度センサー６のそれぞれは、検知面６Ａと、センサー部６Ｂと、を含む。濃度センサー６のそれぞれは、検知面６Ａが第２貯留室３２Ｂに露出するように、対応する第２貯留室３２Ｂに設けられる孔Ｈ１に嵌め込まれる。センサー部６Ｂは、例えばコルピッツ発振回路を含む透磁率センサーである。センサー部６Ｂは、検知面６Ａ上のトナー濃度に応じて周波数が変化する濃度信号ＤＳ（図１１を参照）を制御部９に出力する。前記トナー濃度は、前記磁性キャリアに対する前記トナーの濃度を示す。
【００７０】
また、図１３において、第２撹拌搬送部材３３Ｂにおいて検知面６Ａの上方向の部分には、スクレーパー３６Ｂが取り付けられている。スクレーパー３６Ｂは、ポリエチレンテレフタレート製のフィルム等の可撓性材料から作製される。スクレーパー３６Ｂは、第２撹拌搬送部材３３Ｂから内周面ＩＳ２に向かって延出する。スクレーパー３６Ｂは、自身が延出する方向において、第２撹拌搬送部材３３Ｂの回転軸から検知面６Ａまでの距離よりも大きな長さを有する。スクレーパー３６Ｂは、第２撹拌搬送部材３３Ｂが回転すると回転する。スクレーパー３６Ｂの先端寄りの部分は、スクレーパー３６Ｂの回転中、検知面６Ａと接触しつつ検知面６Ａ上を通過する。これにより、検知面６Ａ上には、多くの前記現像剤が集められる。
【００７１】
図１１において、複数のトナー収容部７には、対応する現像部３の現像剤貯留部３２に補給される補給用のトナーが収容される。複数のトナー収容部７は、対応する現像部３と搬送路７Ａを介して流体連通可能に接続されている。ここで、筐体３１（図１３を参照）において予め定められている場所には補給口（図示せず）が設けられている。具体的に、前記補給口は、現像剤貯留部３２において濃度センサー６及び第１撹拌搬送部材３３Ａの間の位置の上方に形成される。前記補給口は、制御部９の制御下で開閉可能に構成されている。制御部９により補給が必要と判定される場合、前記補給口は開けられ、トナー収容部７は、現像部３に搬送路７Ａを介して前記補給用のトナーを補給する。一方、制御部９により補給が必要でないと判定される場合、前記補給口は開かれない。
【００７２】
複数の検出部８は、本発明における第２出力部の一例であり、現像ローラー３４により担持される前記現像剤の容量成分値及び抵抗成分値を示す容量値信号ＳＣ及び抵抗値信号ＳＲを出力する。具体的に、複数の検出部８は、周知のシェーリングブリッジ回路及び交流電源等を含み、現像ローラー３４と感光体ドラム１との間に電気的に接続される。複数の検出部８は、後述の条件決定処理中に、交流ブリッジ法により、容量値信号ＳＣと、抵抗値信号ＳＲとを制御部９に出力する。容量値信号ＳＣは、第１実施形態の場合、現像ローラー３４及び感光体ドラム１の間における前記現像剤の前記容量成分値を示す。また、抵抗値信号ＳＲは、第１実施形態の場合、現像ローラー３４及び感光体ドラム１の間における前記現像剤の前記抵抗成分値を示す。なお、検出部８は、前記交流ブリッジ法以外にも、周知の共振法、ＲＦ−ＩＶ法又は自動平衡ブリッジ法等により、容量値信号ＳＣ及び抵抗値信号ＳＲを出力してもよい。
【００７３】
制御部９は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び不揮発性メモリー等を含む。前記ＣＰＵは、前記ＲＯＭに予め格納されているプログラムを、前記ＲＡＭを作業領域として使いながら実行する。前記不揮発性メモリーには、前記ＣＰＵにより各種データが記録される。前記各種データは、前記複数色の前記現像剤毎に前回の抵抗成分値Ｖｔ０を含む。なお、前回の抵抗成分値Ｖｔ０は、前回の条件決定処理において導出され記録される（図１５ＡのステップＳ１４を参照）。前記ＣＰＵは、前記プログラムの実行により、画像形成装置１００における印刷処理及び条件決定処理を統括的に制御する。具体的に、前記ＣＰＵは、濃度制御部９Ａ及び条件決定部９Ｂとして機能する。
【００７４】
濃度制御部９Ａは、前記印刷処理中にトナー補給制御を行う。具体的に、濃度制御部９Ａは、前記トナー補給制御において、濃度センサー６からの濃度信号ＤＳに基づき前記補給用トナーの現像部３への補給を制御し、現像部３に収容される前記現像剤におけるトナーの濃度を概ね一定に維持する。
【００７５】
条件決定部９Ｂは、予め定められている実行条件を満たす場合に条件決定処理を行う。条件決定部９Ｂは、前記条件決定処理において、現像プロセスを制御するとともに前記トナー補給制御を行いつつ、抵抗値信号ＳＲに基づき前記現像ローラー３４に担持される前記現像剤の抵抗成分の経時変化を判定し、前記経時変化の判定結果と、前記容量値信号ＳＣが示す前記容量成分値とに基づき、次に実行条件が満たされるまでに実行される前記印刷処理における作像条件を決定する。
【００７６】
なお、制御部９は、前記ＣＰＵ等の代わりに、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）又はＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）などの電子回路を含んでいても構わない。
【００７７】
次に、図１４を参照して、制御部９の処理について詳説する。
【００７８】
制御部９は、前記画像データを受信する（ステップＳ１）。前記画像データは、複数枚のシートに印刷されるべき画像を含む場合がある。次に、制御部９は、１枚のシートに対する前記印刷処理を制御する（ステップＳ２）。
【００７９】
また、ステップＳ２では、濃度制御部９Ａは、前記トナー補給処理を制御する。具体的に、センサー部６Ｂは、検知面６Ａの下方に設けられているコイルを含む。前記コイルで生じる磁束は、検知面６Ａ上の物質をそれぞれ貫く。スクレーパー３６Ｂは、検知面６Ａ上を通過する際、相対的に多くの前記現像剤を検知面６Ａに搬送するため、検知面６Ａ上の単位空間における前記現像剤の密度は相対的に大きくなる。
【００８０】
前記現像剤は前記空気よりも大きな透磁率を有するため、スクレーパー３６Ｂが検知面６Ａ上を通過する際、濃度信号ＤＳが有する周波数は最も低くなる。また、前記現像剤において、前記磁性キャリアは前記トナーよりも大きな透磁率を有する。それ故、最低周波数が予め定められている基準周波数以下になると、現像剤貯留部３２における前記トナー濃度が、予め定められている基準濃度よりも小さくなっていることになる。
【００８１】
濃度制御部９Ａは、複数の濃度センサー６のそれぞれから上記のような濃度信号ＤＳを周期的に受信する。濃度制御部９Ａは、濃度信号ＤＳのそれぞれの周波数を検出し、複数の現像部３のそれぞれにおける前記トナー濃度を前記周波数から導出する。濃度制御部９Ａは、前記トナー濃度のそれぞれと、前記基準濃度との差分値から、複数の現像部３のそれぞれへのトナー補給量を導出する。その後、濃度制御部９Ａは、複数の現像部３の補給口（図示せず）を開き、複数のトナー収容部７から、前記複数のトナー補給量だけ前記補給量トナーを排出させる。これにより、現像部３内のトナー濃度は概ね一定に維持される。
【００８２】
制御部９は、１枚のシートへの前記印刷処理が終了したか否かを判定する（ステップＳ３）。制御部９は、前記印刷処理が終了していないと判定すると、処理をステップＳ２に戻す。一方、制御部９は、前記印刷処理が終了したと判定すると、処理をステップＳ４に進める。
【００８３】
ステップＳ４において、制御部９は、前記条件決定処理の実行条件を満たしているか否かを判定する。前記実行条件は、前記不揮発性メモリーに抵抗成分値Ｖｔ０を記録してから特定枚数Ｎｓのシートに印刷処理を行っていることである。特定枚数Ｎｓは、画像形成装置１００の設計段階において実験又はシミュレーションにより定められる。前記抵抗成分の経時変化は基本的に小さい。それゆえ、特定枚数Ｎｓが少なすぎる場合、前記抵抗成分が一時的に過度に変化すると、前記条件決定処理において適切な作像条件が決定されないおそれがある。また、特定枚数Ｎｓが多すぎる場合、前記磁性キャリアの劣化又は前記トナー像の濃度変化が進行してしまうおそれがある。これらを考慮して特定枚数Ｎｓは適切に定められる。
【００８４】
制御部９は、ステップＳ４において前記実行条件を満たしていないと判定する場合、処理をステップＳ５に進める。制御部９は、前記実行条件を満たしていると判定する場合、処理をステップＳ６に進める。
【００８５】
制御部９は、ステップＳ５において、最後のシートに対する前記印刷処理が終了したか否かを判定する。制御部９は、前記最後のシートに対する印刷処理が終了したと判定する場合、図１４の処理を終了する。制御部９は、前記印刷処理を終了しないと判定する場合、処理をステップＳ２に戻し、次のシートへの前記印刷処理を制御する。
【００８６】
ステップＳ６において、条件決定部９Ｂは、前記条件決定処理を行う。より具体的には、前記現像プロセスは、前記測定用現像プロセスと比較すると、現像側電源部３Ａのそれぞれは、現像バイアス電圧ＤＢの印加を中断し、交流電圧Ｖａｃ３（図１２を参照）を生成し対応する現像部３に印加する点を除き同様である。条件決定部９Ｂは、前記現像プロセスを制御するとともに前記トナー補給制御を行いつつ、前記実行条件が次に満たされるまでに実行される前記印刷処理（以下、次からの印刷処理という）における作像条件を決定する（ステップＳ６）。その後、条件決定部９Ｂは、処理をステップＳ５に進める。
【００８７】
次に、図１５Ａ〜図１５Ｃを参照して、ステップＳ６における条件決定部９Ｂの詳細な処理について説明する。
【００８８】
条件決定部９Ｂは、複数の検出部８の中から１つの検出部８を選択する（ステップＳ１１）。以下、ステップＳ１１で選択された検出部８を対象検出部８という。次に、条件決定部９Ｂは、対象検出部８に対応する抵抗成分値Ｖｔ０を前記不揮発性メモリーから前記ＲＡＭに読み出す（ステップＳ１２）。抵抗成分値Ｖｔ０は、より詳細には、前回の条件決定処理中に、対象検出部８に接続される現像ローラー（以下、対象現像ローラーという）３４に担持されていた前記現像剤の抵抗成分値（即ち、前回の抵抗成分値Ｖｔ０）である。条件決定部９Ｂは、対象検出部８から容量値信号ＳＣ及び抵抗値信号ＳＲを受け取る（ステップＳ１３）。次に、条件決定部９Ｂは、抵抗値信号ＳＲが示す抵抗成分値を、現在の抵抗成分値Ｖｔ１として導出する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４において、条件決定部９Ｂはさらに、前回の抵抗成分値Ｖｔ０を更新するために、現在の抵抗成分値Ｖｔ１を前記不揮発性メモリーに記録する。
【００８９】
次に、条件決定部９Ｂは、抵抗成分値Ｖｔ０に対する現在の抵抗成分値Ｖｔ１の経時変化量ΔＶを導出する（ステップＳ１５）。ここで、経時変化量ΔＶは正又は負のいずれかの値を有する。ステップＳ１５において、条件決定部９Ｂはさらに、容量値信号ＳＣが示す容量成分値を導出する。
【００９０】
次に、条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが予め定められている第１変化量基準値ΔＴＨ１以上か否かを判定する（ステップＳ１６）。第１変化量基準値ΔＴＨ１は、前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間の経時変化量ΔＶが上昇しているか否かを示し、正の値を有する基準値である。第１変化量基準値ΔＴＨ１は、画像形成装置１００の設計段階において実験等により予め定められている。
【００９１】
ステップＳ１６において、条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが第１変化量基準値ΔＴＨ１以上であると判定する場合、処理をステップＳ１７に進める。一方、条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが第１変化量基準値ΔＴＨ１以上でないと判定する場合、処理を図１５ＢのステップＳ１１０に進める。
【００９２】
ステップＳ１７において、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１５で導出された前記容量成分値が予め定められている第１容量基準値ＴＨ３以上か否かを判定する（ステップＳ１７）。第１容量基準値ＴＨ３は、前記容量成分値が大きいか否かを示す基準値であって、前記磁性キャリアのコート膜が減耗しているか否かを示す基準値である。第１容量基準値ＴＨ３は、未使用の前記二成分現像剤における前記磁性キャリアの容量成分値とすることが考えられる。しかし、第１容量基準値ＴＨ３は、画像形成装置１００の設計段階において実験等により定められてもよい。
【００９３】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ１７において、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上と判断する場合、ステップＳ１８に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上でないと判断する場合、ステップＳ１９に処理を進める。
【００９４】
ステップＳ１８において、条件決定部９Ｂは、対象現像ローラー３４を備える現像部（以下、対象現像部という）３の作像条件を下記の通り変更する。具体的には、前記経時変化量ΔＶが時間により上昇する要因としては、前記磁性キャリアの汚染が進行し、前記現像剤の帯電量が時間により上昇していることが考えられる。しかし、前記容量成分値が大きくなっている要因は、容量値信号ＳＣに基づき、前記磁性キャリアの減耗であることが特定される。したがって、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が上昇するとともに前記磁性キャリアの減耗が進行していると判定することが可能である。ここで、ピーク間電圧値Ｖｐｐ１は、現像ギャップＧ１における前記トナーの移動度合い（即ち、前記電荷の移動度合い）を制御可能であり、前記トナー像の濃度に相関が強い。一方、かぶりとり電位差Ｖｏ−Ｖｄｃは、前記トナー像の濃度とは相関が弱く、前記キャリア現像又は前記トナーかぶりを制御可能である。
【００９５】
上記のことから、ステップＳ１８において、条件決定部９Ｂは、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１を、今回の印刷処理で用いられていたものよりも上昇させることを決定する。具体的に、ピーク間電圧値Ｖｐｐ１が１００Ｖだけ上昇させられる。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナーの移動度合いが大きくなり、前記トナー像の濃度を高くすることが可能となる。条件決定部９Ｂは、ステップＳ１８においてさらに、前記次からの印刷処理で用いるかぶりとり電位差Ｖｏ−Ｖｄｃを予め定められた変更頻度で低下させることを決定する。より具体的に、直流成分Ｖｄｃの値が前記変更頻度で大きくされることが決定される。これにより、前記キャリア現像の発生を抑制することが可能となる。
【００９６】
ステップＳ１９において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。具体的には、前記経時変化量ΔＶが時間により上昇する要因は上記の通りである。しかし、前記容量成分値が大きくなっていない要因は、容量値信号ＳＣに基づき、前記磁性キャリアの汚染であると特定される。したがって、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が上昇するとともに前記磁性キャリアの汚染が進行していると判定することが可能である。
【００９７】
上記のことから、ステップＳ１９において、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１８と同様、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１を、今回の印刷処理で用いられていたものよりも上昇させることを決定する。条件決定部９Ｂは、ステップＳ１９においてさらに、前記次からの印刷処理で用いるかぶりとり電位差Ｖｏ−Ｖｄｃを予め定められた変更頻度で上昇させることを決定する。これにより、前記トナーかぶりの発生を抑制することが可能となる。また、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１９において、前記トナー強制消費処理の実行頻度を上げることを決定してもよい。
【００９８】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ１８又はステップＳ１９の終了後、処理を図１５ＣのステップＳ１１７に進める。
【００９９】
図１５ＢのステップＳ１１０において、条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが予め定められている第２変化量基準値ΔＴＨ２以下か否かを判定する。第２変化量基準値ΔＴＨ２は、前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間の経時変化量ΔＶが低下しているか否かを示し、負の値を有する基準値である。第２変化量基準値ΔＴＨ２は、画像形成装置１００の設計段階において実験等により予め定められている。
【０１００】
条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが第２変化量基準値ΔＴＨ２以下でないと判定する場合、処理を図１５ＣのステップＳ１１４に進める。一方、条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが第２変化量基準値ΔＴＨ２以上でないと判定する場合、処理をステップＳ１１１に進める。
【０１０１】
ステップＳ１１１において、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１５で導出された前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上か否かを判定する。条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上であると判断する場合、ステップＳ１１２に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上でないと判断する場合、ステップＳ１１３に処理を進める。
【０１０２】
ステップＳ１１２において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。具体的には、前記経時変化量ΔＶが時間により低下する要因としては、前記磁性キャリアの減耗が進行し、前記現像剤の帯電量が低下していることが考えられる。しかし、前記容量成分値は前記磁性キャリアの減耗により大きくなっている。したがって、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が低下するとともに前記磁性キャリアの減耗が進行していると判定することが可能である。
【０１０３】
上記のことから、ステップＳ１１２において、条件決定部９Ｂは、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１を、今回の印刷処理で用いられていたものよりも低下させることを決定する。具体的に、ピーク間電圧値Ｖｐｐ１が１００Ｖだけ低下させられる。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナーの移動度合いが小さくなり、前記トナー像の濃度を低下させることが可能となる。条件決定部９Ｂは、ステップＳ１１２においてさらに、前記次からの印刷処理で用いるかぶりとり電位差Ｖｏ−Ｖｄｃを予め定められた変更頻度で低下させることを決定する。これにより、前記キャリア現像の発生を抑制することが可能となる。ステップＳ１１２により、前記次からの印刷処理における作像条件は変更される。
【０１０４】
ステップＳ１１３において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。具体的には、前記経時変化量ΔＶが時間により低下する要因は上記の通りである。しかし、前記容量成分値は前記磁性キャリアの汚染により大きくなっていない。したがって、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が上昇するとともに前記磁性キャリアの汚染が進行していると判定することが可能である。
【０１０５】
上記のことから、ステップＳ１１３において、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１１２と同様、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１を、今回の印刷処理で用いられていたものよりも低下させることを決定する。条件決定部９Ｂは、ステップＳ１１３においてさらに、前記次からの印刷処理で用いるかぶりとり電位差Ｖｏ−Ｖｄｃを予め定められた変更頻度で上昇させることを決定する。これにより、前記トナーかぶりの発生を抑制することが可能となる。また、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１１３において、前記トナー強制消費処理の実行頻度を上げることを決定してもよい。
【０１０６】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ１１２又はステップＳ１１３の終了後、処理を図１５ＣのステップＳ１１７に進める。
【０１０７】
図５ＣのステップＳ１１４において、条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上か否かを判定する。条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上であると判断する場合、ステップＳ１１５に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上でないと判断する場合、ステップＳ１１６に処理を進める。
【０１０８】
ステップＳ１１５において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。この場合、前記現像剤の帯電量は実質的に変動していないが、前記磁性キャリアの減耗が進行していると考えらえる。したがって、ステップＳ１１５において、条件決定部９Ｂは、前記次からの印刷処理で用いるかぶりとり電位差Ｖｏ−Ｖｄｃを予め定められた変更頻度で低下させることを決定する。これにより、前記キャリア現像の発生を抑制することが可能となる。
【０１０９】
ステップＳ１１６において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。具体的には、前記現像剤の帯電量は実質的に変動していないが、前記磁性キャリアの汚染が進行していると考えられる。したがって、ステップＳ１１６において、条件決定部９Ｂは、前記次からの印刷処理で用いるかぶりとり電位差Ｖｏ−Ｖｄｃを予め定められた変更頻度で上昇させることを決定する。これにより、前記トナーかぶりの発生を抑制することが可能となる。
【０１１０】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ１１５，Ｓ１１６のいずれかの実行後、ステップＳ１１７に処理を進める。条件決定部９Ｂは、全ての検出部８を選択したか否かを判定する（ステップＳ１１７）。条件決定部９Ｂは、全ての検出部８を選択していないと判定する場合、未選択の検出部８を１つ選択し（ステップＳ１１８）、その後、処理をステップＳ１２に戻す。一方、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１１７において、ステップＳ１８，Ｓ１９，Ｓ１１２，Ｓ１１３，Ｓ１１５，Ｓ１１６のいずれかで決定した通り、かぶりとり電位差Ｖｏ−Ｖｄｃと、ピーク間電圧値Ｖｐｐ１と、を変更し始める。ただし、ステップＳ１１５又はステップＳ１１６が実行されている場合、ピーク間電圧値Ｖｐｐ１は変更されずに、前記今回の印刷処理で用いられていたものが引き続き設定される。その後、条件決定部９Ｂは、図１５Ａ〜図１５Ｃの処理から抜けて、図１４のステップＳ５を実行する。
【０１１１】
前記第１実施形態によれば、ステップＳ６の前記条件決定処理において、現像部３には、交流電圧Ｖａｃ３（図１２を参照）が印加される。また、条件決定部９Ｂは、前記トナー補給制御により、現像部３に収容されるトナーの濃度を概ね一定に維持する。また、条件決定部９Ｂは、現像ローラー３４に担持される前記現像剤の抵抗成分の経時変化と、容量成分値とに基づき、前記次からの印刷処理における作像条件を決定する。これにより、現像部３内の前記現像剤の帯電量と、前記磁性キャリアの劣化度合いと、を正確に判定することが可能となり、前記次からの印刷処理において、前記トナー像の濃度を安定化でき且つ前記キャリア現像又は前記トナーかぶりを抑制可能な前記作像条件を適切に制御することが可能となる。
【０１１２】
次に、前記第１実施形態の変形例について説明する。なお、以下に説明する変形例において、前記第１実施形態と同様の構成については同一参照符号を付与し、それぞれの説明を控える。
【０１１３】
［第１変形例］
前記第１実施形態では、検出部８は、現像ローラー３４及び感光体ドラム１に接続されていた。しかし、検出部８は、図１６に示されるように、現像ローラー３４及び規制部材３６の間に電気的に接続されても構わない。この場合、容量値信号ＳＣ及び抵抗値信号ＳＲは、現像ローラー３４と規制部材３６との間（即ち規制ギャップＧ２）における前記現像剤の容量成分値及び抵抗成分値を示す。なお、規制部材３６には、前記トナーと同じ極性の直流バイアス電圧が規制側電源部３６Ａにより印加されることが望ましい。これにより、現像ローラー３４と規制部材３６との間の規制ギャップＧ２（図１３を参照）において、前記トナーが規制部材３６に移動することを抑制することが出来る。
【０１１４】
検出部８が規制部材３６に接続される場合、図１６の枠Ｆ２に示されるように、先端ＴＥ１の厚さは規制部材３６における他の部分よりも小さいことが望ましい。これにより、磁極ｍ１からの磁束が規制部材３６に集中するため、規制ギャップＧ２において前記磁気ブラシが先端ＴＥ１に集中し易くなる。その結果、規制ギャップＧ２における前記現像剤の密度が安定し、検出部８における前記容量成分及び前記抵抗成分の検出精度が向上する。これにより、条件決定部９Ｂは、前記現像剤の密度変動に起因する誤差が少ない前記容量成分値及び前記抵抗成分値を導出することが可能となる。
【０１１５】
［第２変形例］
規制部材３６自体が磁性材料から作製されない場合には、図１７に示されるように、現像部３は、補助電極３６Ｃを備えていてもよい。補助電極３６Ｃは、磁性及び導電性を有する材料から作製される。補助電極３６Ｃは、現像ローラー３４の周囲に設けられる。具体的に、補助電極３６Ｃは、規制部材３６よりも回転方向Ｄ２の上流側に規制部材３６に溶接又は圧接される。検出部８は、現像ローラー３４と補助電極３６Ｃの間に電気的に接続される。この場合、容量値信号ＳＣ及び抵抗値信号ＳＲは、現像ローラー３４と補助電極３６Ｃとの間（即ち規制ギャップＧ２）における前記現像剤の容量成分値及び抵抗成分値を示す。
【０１１６】
より具体的に、補助電極３６Ｃは、前後方向Ｘに長い板状の形状を有する。補助電極３６Ｃの前後方向長さは、規制部材３６の前後方向長さと概ね同じである。補助電極３６Ｃは、筐体３１において第１貯留室３２Ａよりも右側の部分から磁極ｍ１の方向に向かって、規制部材３６の先端ＴＥ１と概ね同じ位置まで延出する。ここで、板状の補助電極３６Ｃ、約０．１０ｍｍ以上約０．５０ｍｍ以下の厚さを有する。これにより、現像ローラー３４と補助電極３６Ｃにおける前記現像剤の密度が安定し、検出部８における前記容量成分及び前記抵抗成分の検出精度が向上する。その結果、条件決定部９Ｂは、前記誤差が少ない前記容量成分値及び前記抵抗成分値を導出することが可能となる。
【０１１７】
［第３変形例］
図１８に示されるように、現像部３は補助電極３６Ｄ及び電気絶縁体３６Ｅをさらに備えていてもよい。検出部８は、規制部材３６と補助電極３６Ｄの間に電気的に接続される。この場合、この場合、容量値信号ＳＣ及び抵抗値信号ＳＲは、規制部材３６及び補助電極３６Ｄの間における前記現像剤の容量成分値及び抵抗成分値を示す。
【０１１８】
具体的に、補助電極３６Ｄは、磁性及び導電性を有する材料から作製される。また、電気絶縁体３６Ｅは、電気絶縁性材料から作製される。補助電極３６Ｄ及び電気絶縁体３６Ｅは前後方向Ｘに長い板状の形状を有する。補助電極３６Ｄ及び電気絶縁体３６Ｅの前後方向長さは、規制部材３６の前後方向長さと概ね同じである。補助電極３６Ｄ及び電気絶縁体３６Ｅは、補助電極３６Ｄが規制部材３６と電気的に絶縁されるように現像ローラー３４の周囲に設けられる。具体的に、補助電極３６Ｄは、規制部材３６よりも回転方向Ｄ２の上流側に設けられ、電気絶縁体３６Ｅは、規制部材３６と補助電極３６Ｄの間に設けられる。したがって、補助電極３６Ｄは、規制部材３６と電気絶縁体３６Ｅを介して対向する。補助電極３６Ｄ及び電気絶縁体３６Ｅは、筐体３１において第１貯留室３２Ａよりも右側の部分から磁極ｍ１の方向に向かって、規制部材３６の先端ＴＥ１よりも下方向の位置まで延出する。補助電極３６Ｄの先端ＴＥ２は、先端ＴＥ１と同様、磁極ｍ１と対向する。なお、先端ＴＥ１及び先端ＴＥ２の厚さは極力小さくすることが望ましい。
【０１１９】
規制部材３６及び補助電極３６Ｄは同じ磁極ｍ１と対向することから、前記磁気ブラシは、規制部材３６及び補助電極３６Ｄの間に形成されるのではなく、現像ローラー３４及び規制部材３６の間と、現像ローラー３４及び補助電極３６Ｄの間とに形成される。さらに、規制部材３６及び補助電極３６Ｄには同じ極性の磁極が現れるため、規制部材３６の先端ＴＥ１及び補助電極３６Ｄの先端ＴＥ２の間に前記現像剤が溜まりすぎることを防止することができる。その結果、規制部材３６と補助電極３６Ｄの間における前記現像剤の密度を安定させることが可能となり、検出部８における前記容量成分及び抵抗成分の検出精度が向上する。これによっても、条件決定部９Ｂは、前記誤差が少ない前記容量成分値及び前記抵抗成分値を導出することが可能となる。
【０１２０】
また、規制部材３６及び補助電極３６Ｄには、前記トナーと同じ極性の直流バイアス電圧が印加されることが望ましい。また、規制部材３６と補助電極３６Ｄの間の位置関係は変わらず、さらに、規制部材３６と補助電極３６Ｄの間では前記トナーの移動が殆ど発生しない。これによっても、条件決定部９Ｂは、前記誤差の小さい前記容量成分値及び前記抵抗成分値を導出することが可能となる。
【０１２１】
なお、前記誤差の小さい前記容量成分値及び前記抵抗成分値を条件決定部９Ｂが導出するには、ＳＤ１、ＳＤ２及びＳＤｂが次式（１）及び（２）を満たすように、現像部３は設計される。
【０１２２】
０＜１．５×ＳＤｂ＜ＳＤ２  …（１）
０＜２×ＳＤｂ＜ＳＤ１  …（２）
【０１２３】
上式（１）及び（２）において、ＳＤ１は、補助電極３６Ｄ及び規制部材３６の間で最も近接する部分の距離であり、ＳＤ２は補助電極３６Ｄの先端ＴＥ２と現像ローラー３４との間の距離であり、ＳＤｂは、規制部材３６の先端ＴＥ１と現像ローラー３４との間の距離である。
【０１２４】
［第４変形例］
現像部３は、図１９に示されるように、現像ローラー３４、磁石体３５及び規制部材３６に代えて、搬送ローラー３７と、現像ローラー３８と、第１磁石体３９と、第２磁石体３１０と、規制部材３１１と、を備えていてもよい。
【０１２５】
搬送ローラー３７及び現像ローラー３８は、導電性を有する非磁性材料で作製されている。搬送ローラー３７及び現像ローラー３８は、前後方向Ｘに長い筒状形状を有する。搬送ローラー３７及び現像ローラー３８の前後方向長さは、前記最大のシートサイズに基づき予め定められている。
【０１２６】
搬送ローラー３７は、本発明における現像剤担持体の他の例である。搬送ローラー３７は、第１撹拌搬送部材３３Ａに対し左斜め上方に配置される。搬送ローラー３７は、規制部材３１１の先端ＴＥ３から概ね上方向に離れた位置に配置される。搬送ローラー３７は、第１撹拌搬送部材３３Ａ及び規制部材３１１に沿って前後方向Ｘに延在する。以下、搬送ローラー３７と先端ＴＥ３との間の空間を規制ギャップＧ３という。
【０１２７】
現像ローラー３８は、搬送ローラー３７の概ね上方向に離れた位置で搬送ローラー３７と対向するように配置される。現像ローラー３８は、感光体ドラム１の現像領域ＤＡ１から概ね左方向に予め定められた距離だけ離れた位置に配置される。現像ローラー３８は、搬送ローラー３７及び感光体ドラム１に沿って前後方向Ｘに延在する。以下、現像ローラー３８と搬送ローラー３７との間の空間を受け渡しギャップＧ４といい、現像ローラー３８と現像領域ＤＡ１との間の空間を現像ギャップＧ５という。
【０１２８】
搬送ローラー３７及び現像ローラー３８は、自身の中心軸を中心に回転可能に筐体３１の前壁（図示せず）及び後壁３１Ａに支持される。搬送ローラー３７及び現像ローラー３８は、モーター及びギヤーを含む駆動力伝達部（図示せず）から与えられる駆動力により、回転方向Ｄ５及び回転方向Ｄ６にそれぞれ回転する。搬送ローラー３７の回転方向Ｄ５は、画像形成装置１００の前方から見て反時計回りの方向である。現像ローラー３８の回転方向Ｄ６は、前記前方から見て時計回りの方向である。現像ローラー３８は、受け渡しギャップＧ４において搬送ローラー３７に対しカウンター方向に回転し、現像ギャップＧ５において感光体ドラム１に対しトレール方向に回転する。
【０１２９】
第１磁石体３９及び第２磁石体３１０は、永久磁石等により作製されている。第１磁石体３９及び第２磁石体３１０は、前後方向Ｘに長い円柱状又は筒状の形状を有する。第１磁石体３９及び第２磁石体３１０の前後方向長さは、前記最大のシートのサイズに基づき予め定められている。第１磁石体３９及び第２磁石体３１０は、搬送ローラー３７及び現像ローラー３８内にそれぞれ挿通された状態で筐体３１の前壁（図示せず）及び後壁３１Ａに設けられている。搬送ローラー３７及び現像ローラー３８は、第１磁石体３９及び第２磁石体３１０の周りを回転する。
【０１３０】
第１磁石体３９及び第２磁石体３１０は、より詳細には、複数の永久磁石を組み合せたロール状の形状を有する。第１磁石体３９は、回転方向Ｄ５に沿って順番に配置される複数の磁極ｍ１１〜ｍ１５を有する。具体的に、磁極ｍ１１は、例えばＮ極を有し、第１貯留室３２Ａ内の前記現像剤を汲み上げる。搬送ローラー３７は、第１磁石体３９の周囲を回転することにより、現像剤貯留部３２から第１磁石体３９により汲み上げられた前記現像剤を自身の外周面ＯＳ２１に担持しながら規制ギャップＧ３及び現像ギャップＧ５に向けて搬送する。
【０１３１】
ここで、規制部材３１１は、規制部材３６と比較すると、搬送ローラー３７の周囲に設けられ、磁極ｍ１１に向かって延出する点で相違する。より具体的に、規制部材３１１は、搬送ローラー３７の概ね右側に設けられる。規制部材３１１は、搬送ローラー３７に担持される前記現像剤が規制ギャップＧ３を通過する際に、前記現像剤の厚さを規制する。
【０１３２】
磁極ｍ１２は、磁極ｍ１１とは逆の極性（Ｓ極）を有し、搬送ローラー３７、受け渡しギャップＧ４及び現像ローラー３８を介して、磁極ｍ１２と逆の極性（Ｎ極）を有する磁極ｍ２１と対向する。搬送ローラー３７に担持される前記現像剤は、受け渡しギャップＧ４において磁極ｍ１２及び磁極ｍ２１の間に形成される磁界により現像ローラー３８に移動する。搬送ローラー３７は、第２磁石体３１０の周囲を回転することにより、規制ギャップＧ３を通過した前記現像剤を担持しながら感光体ドラム１に向けて搬送する。
【０１３３】
磁極ｍ１３は、磁極ｍ１２とは逆の極性（Ｎ極）を有し、搬送ローラー３７、受け渡しギャップＧ４及び現像ローラー３８を介して、磁極ｍ１３と逆の極性（Ｓ極）を有する磁極ｍ２６と対向する。現像ローラー３８の外周面ＯＳ２２に残留する前記現像剤は、受け渡しギャップＧ４において磁極ｍ１３及び磁極ｍ２６の間に形成される磁界により搬送ローラー３７に移動する。
【０１３４】
磁極ｍ１４は、磁極ｍ１３とは逆の極性（Ｓ極）を有する。磁極ｍ１５は、磁極ｍ１１と同極性（Ｎ極）を有し、磁極ｍ１４と磁極ｍ１１との間であって、第２貯留室３２Ｂの上方に配置される。前記現像剤は、搬送ローラー３７の回転により磁極ｍ１５上まで搬送され、磁極ｍ１５上で第２貯留室３２Ｂに落下する。
【０１３５】
第２磁石体３１０は、本発明における別の磁石体の一例である。第２磁石体３１０は、回転方向Ｄ６に沿って順番に配置される複数の磁極ｍ２１〜ｍ２６を有する。磁極ｍ２１は、受け渡しギャップＧ４で外周面ＯＳ２２に前記現像剤を吸着させる。現像ローラー３８は、第２磁石体３１０の周囲を回転することにより、搬送ローラー３７により搬送されてきた前記現像剤を受け取り担持しつつ、感光体ドラム１に向けて搬送する。具体的に、前記現像剤は、現像ローラー３８により回転方向Ｄ６の下流方向に搬送される。磁極ｍ２２は、磁極ｍ２１とは逆の極性（Ｓ極）を有する。磁極ｍ２３は、磁極ｍ２２とは逆の極性（Ｎ極）を有し、現像ローラー３８及び現像ギャップＧ５を介して現像領域ＤＡ１と対向する。前記現像剤において、前記トナーは、感光体ドラム１の現像領域ＤＡ１における前記画像部分に移動し付着する。その結果、複数の感光体ドラム１の周面ＣＳには前記対応色のトナー像が形成される。
【０１３６】
磁極ｍ２４は磁極２３とは逆の極性（Ｓ極）を有する。磁極ｍ２５は磁極ｍ２４とは逆の極性（Ｎ極）を有する。磁極ｍ２６は磁極ｍ２５とは逆の極性（Ｓ極）を有する。現像ローラー３８は、現像ギャップＧ５を通過した前記現像剤を担持しつつ磁極ｍ２６上まで搬送する。
【０１３７】
搬送ローラー３７には、前記印刷処理中に、第１直流成分に第１交流成分が重畳されている第１現像バイアス電圧ＤＢ１（図１９を参照）が印加される。第１現像バイアス電圧ＤＢ１は、本発明における現像バイアス電圧の他の例である。現像ローラー３８には、前記印刷処理中に、第２直流成分に第２交流成分が重畳されている第２現像バイアス電圧ＤＢ２（図１９を参照）が印加される。具体的に、画像形成装置１００は、第１電源部３７Ａ及び第２電源部３８Ａを備える。第１電源部３７Ａ及び第２電源部３８Ａは、現像側電源部３Ａ（図１１を参照）と同様の構成により、第１現像バイアス電圧ＤＢ１及び第２現像バイアス電圧ＤＢ２を生成し印加する。なお、前記第１直流成分及び前記第２直流成分の間の電位差は、搬送ローラー３７側に前記トナーが移動する方向に１００Ｖである。また、前記第１交流成分及び第２交流成分におけるピーク間電圧値は１．０ｋＶである。
【０１３８】
また、第１電源部３７Ａは、前記条件決定処理における前記現像プロセスにおいて、交流電圧Ｖａｃ３（図１２を参照）を生成し搬送ローラー３７に印加する。なお、第１電源部３７Ａに代えて、第２電源部３８Ａが前記現像プロセスにおいて交流電圧Ｖａｃ３を生成し現像ローラー３８に印加してもよい。即ち、現像ローラー３８は、本発明における現像剤担持体のさらに他の例であってもよい。
【０１３９】
現像部３が図１９に示す構成の場合、検出部８は、搬送ローラー３７及び現像ローラー３８の間に電気的に接続され、容量値信号ＳＣ及び抵抗値信号ＳＲを制御部９に出力する。容量値信号ＳＣ及び抵抗値信号ＳＲは、搬送ローラー３７及び現像ローラー３８の間における前記現像剤の前記容量成分値及び前記抵抗成分値をそれぞれ示す。
【０１４０】
ここで、受け渡しギャップＧ４において、搬送ローラー３７及び現像ローラー３８の一方から他方へと前記現像剤を受け渡しするため、受け渡しギャップＧ４は相対的に大きくする必要がある。したがって、搬送ローラー３７及び現像ローラー３８の一方から他方のみへ前記現像剤に含まれる前記トナーが移動するという現象は生じにくい。それゆえ、検出部８における前記容量成分及び前記抵抗成分の検出精度が向上する。これにより、条件決定部９Ｂは、前記現像剤の密度変動に起因する誤差が少ない前記容量成分値及び前記抵抗成分値を導出することが可能となる。
【０１４１】
なお、第２磁石体３１０は、搬送ローラー３７及び現像ローラー３８内にそれぞれ挿通された状態で筐体３１の前壁（図示せず）及び後壁３１Ａに回転可能に支持されていてもよい。この場合、前記条件決定処理において、第２磁石体３１０は、制御部９の制御下で、磁極ｍ２１〜ｍ２６の磁極ｍ１１〜ｍ１５に対する位置を、前記現像剤の受け渡しをよりスムーズに行えるように変更されてもよい。より具体的には、上記の通り、前記現像剤の受け渡しのために、磁極ｍ２１は磁極ｍ１２と対向し、磁極ｍ２６は磁極ｍ１３と対向するように配置されている。前記現像剤の受け渡しをよりスムーズするには、第２磁石体３１０が回転方向Ｄ６に若干回転して、磁極ｍ２１及び磁極ｍ１２が若干斜めに対向し、磁極ｍ２６及び磁極ｍ１３が若干斜めに対向する方が良い。これにより、磁極ｍ１２及び磁極ｍ２１の間と磁極ｍ２６及び磁極ｍ１３の間とで移動する前記現像剤において途切れが少なくなる。これにより、受け渡しギャップＧ４における前記現像剤のインピーダンスを安定させることが可能となる。なお、第２磁石体３１０を回転方向Ｄ６に回転させると、搬送ローラー３７及び現像ローラー３８の回転トルクが高くなるため、前記印刷処理では、磁極ｍ２１は磁極ｍ１２と対向し、磁極ｍ２６は磁極ｍ１３と対向するように配置される。また、第１磁石体３９の磁極ｍ１１〜ｍ１５の配置が変更されると、磁極ｍ１１〜ｍ１５の規制部材３１１に対する配置が変更前後で変更されることになる。その結果、搬送ローラー３７による前記現像剤の搬送量が前記変更前後で変化するため、上記の通り、第２磁石体３１０を回転させることが好ましい。
【０１４２】
なお、前記第１変形例及び前記第３変形例は前記第４変形例にも適用可能である。
【０１４３】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。なお、以下に説明する第２実施形態において、前記第１実施形態と同様の構成及びステップについては同一参照符号及び同一ステップ番号を付与し、それぞれの説明を控える。なお、前記第１変形例乃至前記第４変形例は、前記第２実施形態にも適用可能である。
【０１４４】
前記第２実施形態において、条件決定部９Ｂはさらに、抵抗値信号ＳＲに基づき現在の抵抗成分値Ｖｔ１を判定し、現在の抵抗成分値Ｖｔ１の判定結果に基づき前記作像条件を決定する。
【０１４５】
条件決定部９Ｂは、図２０ＡのステップＳ１６において、経時変化量ΔＶが第１変化量基準値ΔＴＨ１以上であると判定する場合、処理をステップＳ２１に進める。一方、条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが第１変化量基準値ΔＴＨ１以上でないと判定する場合、図２０Ｄに示されるステップＳ１１０に処理を進める。
【０１４６】
ステップＳ２１において、条件決定部９Ｂは、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が予め定められている第１抵抗基準値ＴＨ５以上か否かを判定する。第１抵抗基準値ＴＨ５は、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が大きいか否かを示す基準値であり、正の値を有する。第１抵抗基準値ＴＨ５は、画像形成装置１００の設計段階において実験等により予め定められている。
【０１４７】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ２１において現在の抵抗成分値Ｖｔ１が第１抵抗基準値ＴＨ５以上であると判定する場合、図２０Ｂに示されるステップＳ２２に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が第１抵抗基準値ＴＨ５以上でないと判定する場合、図２０Ｃに示されるステップＳ２５に処理を進める。
【０１４８】
図２０ＢのステップＳ２２において、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１７と同様の処理を行い、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上と判断する場合、ステップＳ２３に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上でないと判断する場合、ステップＳ２４に処理を進める。
【０１４９】
ステップＳ２３において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。前記第１実施形態で説明した通り、前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が時間により上昇するとともに前記磁性キャリアの減耗が進行していると考えられる。さらに、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が大きいことから、前記トナー像の濃度が過度に低くなっていると考えられる。
【０１５０】
上記のことから、ステップＳ２３は、ステップＳ１８と比較すると下記の点で相違する。即ち、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１が、後述の第２電圧値Ｖ１２よりも大きな第１電圧値Ｖ１１（例えば１００Ｖ）だけ上昇させられることが決定される。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナーの移動度合いが大きくなり、前記トナー像の濃度を大きく上昇させることが可能となる。
【０１５１】
ステップＳ２４において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が時間により上昇するとともに前記磁性キャリアの汚染が進行していると考えられる。さらに、ステップＳ２３の場合と同様、前記トナー像の濃度が過度に低くなっていると考えられる。
【０１５２】
上記のことから、ステップＳ２４は、ステップＳ１９と比較すると下記の点で相違する。即ち、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１が、第１ピーク間電圧値Ｖｐｐ１１だけ上昇させられることが決定される。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナー像の濃度を大きく上昇させることが可能となる。
【０１５３】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ２３又はステップＳ２４の終了後、処理をステップＳ１１７に進める。
【０１５４】
図２０ＣのステップＳ２５において、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１７と同様の処理を行い、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上と判断する場合、ステップＳ２６に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上でないと判断する場合、ステップＳ２７に処理を進める。
【０１５５】
ステップＳ２６において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。前記第１実施形態で説明した通り、前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が上昇するとともに前記磁性キャリアの減耗が進行していると考えられる。さらに、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が小さいことから、前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、前記トナー像の濃度は低くなっていると考えられる。
【０１５６】
上記のことから、ステップＳ２６は、ステップＳ２３と比較すると下記の点で相違する。即ち、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１が、今回の印刷処理で用いられていたものよりも第２電圧値Ｖ１２（例えば１００Ｖ）だけ上昇させられることが決定される。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナーの移動度合いが大きくなり、前記トナー像の濃度を上昇させることが可能となる。
【０１５７】
ステップＳ２７において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が時間により上昇するとともに前記磁性キャリアの汚染が進行していると考えられる。さらに、ステップＳ２６の場合と同様、前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、前記トナー像の濃度が低くなっていると考えられる。
【０１５８】
上記のことから、ステップＳ２７は、ステップＳ２４と比較すると下記の点で相違する。即ち、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１を、今回の印刷処理で用いられていたものよりも第２ピーク間電圧値Ｖｐｐ１２だけ上昇させられることが決定される。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナー像の濃度を上昇させることが可能となる。
【０１５９】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ２６又はステップＳ２７の終了後、処理を図２０ＢのステップＳ１１７に進める。
【０１６０】
図２０ＤのステップＳ１１０において、条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが第２変化量基準値ΔＴＨ２以下でないと判定する場合、処理を図２０ＥのステップＳ１１４に進める。一方、条件決定部９Ｂは、経時変化量ΔＶが第２変化量基準値ΔＴＨ２以上でないと判定する場合、処理をステップＳ２８に進める。
【０１６１】
ステップＳ２８において、条件決定部９Ｂは、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が予め定められている第２抵抗基準値ＴＨ６以上か否かを判定する。第２抵抗基準値ＴＨ６は、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が小さいか否かを示す基準値である。また、第２抵抗基準値ＴＨ６は、第１抵抗基準値ＴＨ５よりも小さく、正の値を有する。第２抵抗基準値ＴＨ６は、画像形成装置１００の設計段階において実験等により予め定められている。
【０１６２】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ２８において現在の抵抗成分値Ｖｔ１が第２抵抗基準値ＴＨ６以下であると判定する場合、ステップＳ２９に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が第２抵抗基準値ＴＨ６以上でないと判定する場合、ステップＳ２１２に処理を進める。
【０１６３】
ステップＳ２９において、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１７と同様と処理を行い、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上と判断する場合、ステップＳ２１０に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上でないと判断する場合、ステップＳ２１１に処理を進める。
【０１６４】
ステップＳ２１０において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。前記第１実施形態で説明した通り、前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が時間により低下するとともに前記磁性キャリアの減耗が進行していると考えられる。さらに、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が小さいことから、前記トナー像の濃度が過度に高くなっていると考えられる。
【０１６５】
上記のことから、ステップＳ２１０は、図１５ＢのステップＳ１１２と比較すると下記の点で相違する。即ち、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１が、今回の印刷処理で用いられていたものよりも、後述の第４電圧値Ｖ１４よりも大きな第３電圧値Ｖ１３（例えば１００Ｖ）だけ低下させられることが決定される。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナーの移動度合いが小さくなり、前記トナー像の濃度を大幅に低下させることが可能となる。
【０１６６】
ステップＳ２１１において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が時間により低下するとともに前記磁性キャリアの汚染が進行していると考えられる。さらに、ステップＳ２１０の場合と同様、前記トナー像の濃度が過度に高くなっていると考えられる。
【０１６７】
上記のことから、ステップＳ２１１は、図１５ＢのステップＳ１１３と比較すると下記の点で相違する。即ち、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１が、今回の印刷処理で用いられていたものよりも第３電圧値Ｖ１３だけ低下させられることが決定される。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナー像の濃度を大幅に低下させることが可能となる。
【０１６８】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ２１０又はステップＳ２１１の終了後、処理をステップＳ１１７に進める。
【０１６９】
ステップＳ２１２において、条件決定部９Ｂは、ステップＳ１７と同様と処理を行い、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上と判断する場合、ステップＳ２１３に処理を進める。一方、条件決定部９Ｂは、前記容量成分値が第１容量基準値ＴＨ３以上でないと判断する場合、ステップＳ２１４に処理を進める。
【０１７０】
ステップＳ２１３において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。前記第１実施形態で説明した通り、前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が時間により低下するとともに前記磁性キャリアの減耗が進行していると考えられる。さらに、現在の抵抗成分値Ｖｔ１が小さいことから、前記トナー像の濃度が高くなっていると考えられる。
【０１７１】
上記のことから、ステップＳ２１３は、ステップＳ２１０と下記の点で相違する。即ち、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１が、今回の印刷処理で用いられていたものよりも第４電圧値Ｖ１４（例えば１００Ｖ）だけ低下させられることが決定される。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナーの移動度合いが小さくなり、前記トナー像の濃度を低下させることが可能となる。
【０１７２】
ステップＳ２１４において、条件決定部９Ｂは、対象現像部３の作像条件を下記の通り変更する。前回の条件決定処理から今回の条件決定処理までの間、対象現像部３に収容される前記現像剤では、帯電量が時間により低下するとともに前記磁性キャリアの汚染が進行していると考えられる。さらに、ステップＳ２１０の場合と同様、前記トナー像の濃度が高くなっていると考えられる。
【０１７３】
上記のことから、ステップＳ２１４は、ステップＳ２１１と比較すると下記の点で相違する。即ち、前記次からの印刷処理で用いるピーク間電圧値Ｖｐｐ１が、今回の印刷処理で用いられていたものよりも第４ピーク間電圧Ｖｐｐ１４だけ低下されられることが決定される。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナー像の濃度を低下させることが可能となる。
【０１７４】
条件決定部９Ｂは、ステップＳ２１３又はステップＳ２１４の終了後、処理を図２０ＢのステップＳ１１７に進める。
【０１７５】
前記第２実施形態によれば、条件決定部９Ｂはさらに、抵抗値信号ＳＲに基づき現在の抵抗成分値Ｖｔ１を判定し、現在の抵抗成分値Ｖｔ１の判定結果に基づき前記作像条件を決定する。これにより、前記次からの印刷処理において、前記トナー像の濃度をより安定化することが可能となる。
【符号の説明】
【０１７６】
１００  画像形成装置
１  感光体ドラム
２  帯電部
３  現像部
３４，３８  現像ローラー
３７  搬送ローラー
３５  磁石体
３９  第１磁石体
３１０  第２磁石体
３６  規制部材
３６Ｃ，３６Ｄ  補助電極
３６Ｅ  電気絶縁体
６  濃度センサー
７  トナー収容部
８  検出部
２Ａ  帯電側電源部
３Ａ  現像側電源部
９  制御部
９Ａ  濃度制御部
９Ｂ  条件決定部
【図１】
2019113599.tif 000003
【図２】
2019113599.tif 000004
【図３】
2019113599.tif 000005
【図４】
2019113599.tif 000006
【図５】
2019113599.tif 000007
【図６】
2019113599.tif 000008
【図７】
2019113599.tif 000009
【図８】
2019113599.tif 000010
【図９】
2019113599.tif 000011
【図１０】
2019113599.tif 000012
【図１１】
2019113599.tif 000013
【図１２】
2019113599.tif 000014
【図１３】
2019113599.tif 000015
【図１４】
2019113599.tif 000016
【図１５Ａ】
2019113599.tif 000017
【図１５Ｂ】
2019113599.tif 000018
【図１５Ｃ】
2019113599.tif 000019
【図１６】
2019113599.tif 000020
【図１７】
2019113599.tif 000021
【図１８】
2019113599.tif 000022
【図１９】
2019113599.tif 000023
【図２０Ａ】
2019113599.tif 000024
【図２０Ｂ】
2019113599.tif 000025
【図２０Ｃ】
2019113599.tif 000026
【図２０Ｄ】
2019113599.tif 000027
【図２０Ｅ】
2019113599.tif 000028