(57)【要約】【課題】回収した液体を液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容室に回収可能とし、かつ、前記ヘッドに供給する液体と回収した液体とが混ざらないようする。【解決手段】液体吐出ヘッドに供給する液体を収容可能な液体収容容器において、第１の液体を収容可能であって、前記液体吐出ヘッド２０に前記第１の液体を供給する供給口３０ｅを有する第１の液体収容室３０ｂと、前記液体吐出ヘッドへの供給対象外である第２の液体を収容可能であって、前記第２の液体を回収する回収口３０ｆを有する第２の液体収容室３０ｃと、を備え、前記第１の液体収容室と前記第２の液体収容室は連通口３０ｄにより連通している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドに供給する液体を収容可能な液体収容容器において、
第１の液体を収容可能であって、前記液体吐出ヘッドに前記第１の液体を供給する供給口を有する第１の液体収容室と、
前記液体吐出ヘッドへの供給対象外である第２の液体を収容可能であって、前記第２の液体を回収する回収口を有する第２の液体収容室と、
を備え、
前記第１の液体収容室と前記第２の液体収容室は連通口により連通していることを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記第１の液体収容室及び前記第２の液体収容室の少なくとも一方の液体収容室は、液体を吸収する吸収体を有することを特徴とする請求項１記載の液体収容室。
【請求項３】
前記回収口は前記第２の液体収容室の一方側端部に配置され、前記連通口は前記第２の液体収容室の他方側端部に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記回収口は前記液体収容容器の下部に配置され、前記連通口は前記液体収容容器の上部に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項５】
前記連通口は、前記第２の液体収容室に収容された前記第２の液体が前記第１の液体収容室に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記第２の液体は、前記液体吐出ヘッドの吐出状態を回復するための回復処理で前記液体吐出ヘッドから排出された液体を含んでいることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項７】
前記第１の液体収容室及び前記第２の液体収容室の少なくとも一方は、互い違いに配置された仕切り部材により仕切られていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の液体収容容器を装着可能で、前記第１の液体収容室から供給される前記第１の液体を前記液体吐出ヘッドから記録媒体に吐出する液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッド、及びそれを備えるインクジェット記録装置などに広く適用可能な液体収納容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、記録ヘッドが備えるノズルから液体インクを記録媒体に吐出して記録を行うが、ノズルに紙粉などのゴミや気泡が入り込むことがあり、インクの吐出不良の要因となることがある。
【０００３】
また、記録装置が長期間使用されないときには、インクの水分が蒸発してノズル内のインクの濃度が増加すると共にその粘度も増加し、ノズルで目詰まりを起こし、インクの吐出不良を生ずることがある。
【０００４】
そのため、インクジェット記録装置では、ノズル内の気泡や異物などの除去や、増粘インクに起因する目詰まり発生の防止や、発生した目詰まりを解消したりする目的で、ノズルからインクを吐出又は強制的に吸引することでインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復処理を実行するのが一般的である。
【０００５】
このような回復処理で回収されたインク（非記録インク）は、回復機構を経由してインクジェット記録装置が備える非記録インクタンク（廃インクタンク）に貯められる。この場合、非記録インクタンクの容量が小さいと回収したインクが非記録インクタンクから漏れ出すことが考えられるため、非記録インクタンクは十分な容量が必要となる。しかし、近年の装置の小型化（省スペース化）の要請に伴い、十分な容量を備えた非記録インクタンクを設けるのが困難になっている。
【０００６】
そこで、特許文献１のように、記録ヘッドから排出されて回収されたインクを記録ヘッドに同じインクタンクに貯留する構成が提案されている。これは、未使用インクタンクに収容された未使用インクが記録ヘッドに供給されることにより空いた領域に、供給された未使用インクと入れ替わるように回収した非記録インクを貯留するものである。この構成によれば、未使用インクを収容していたスペースに非記録インクを収容するため、スペースを省くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１６−１０９４６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、インクタンクに回収したインクを貯留する場合、インクタンク内の未使用インクと非記録インクとが混ざってしまうおそれがある。そして、未使用インクと非記録インクが混ざってしまうと、増粘した非記録インクが記録ヘッドに供給されてしまい、吐出不良を起こす原因となる。そのため、未使用インクタンクに非記録インクを貯留する構成にあっては、未使用インクと非記録インクが混ざらないようにする必要がある。
【０００９】
そこで本発明の目的は、回収した液体を液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容室に回収可能とし、かつ、前記ヘッドに供給する液体と回収した液体とが混ざらないようにした液体収容容器及びそれを備えた液体吐出装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、液体吐出ヘッドに供給する液体を収容可能な液体収容容器において、第１の液体を収容可能であって、前記液体吐出ヘッドに前記第１の液体を供給する供給口を有する第１の液体収容室と、前記液体吐出ヘッドへの供給対象外である第２の液体を収容可能であって、前記第２の液体を回収する回収口を有する第２の液体収容室と、を備え、前記第１の液体収容室と前記第２の液体収容室は連通口により連通していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にあっては、第１の液体収容室と第２の液体収容室とを設けることによって第１の液体と第２の液体とが混ざりあうことを抑制することができる。また、第１の液体収容室と第２の液体収容室とを連通することにより、第２の液体が第２の液体収容室のみならず第１の液体収容室にも収容可能であるため、回収した液体の収容スペースを小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る記録ヘッドを備えた記録装置の概略構成である。
【図２】記録装置におけるインクの供給系の概略構成図である。
【図３】インク供給部、インクタンクの状態を表す説明図である。
【図４】インクタンクとインク供給接続部との接続前後の断面図である。
【図５】記録ヘッドの断面図である。
【図６】記録動作時の説明図である。
【図７】記録ヘッド清掃時の説明図である。
【図８】非記録インク回収時の説明図である。
【図９】非記録インク回収時のインクの流れの説明図である。
【図１０】大気連通口を設けない実施形態の説明図である。
【図１１】インクタンクの他例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に本発明の実施形態に係る液体収容容器について、これを用いる液体吐出装置としてインクジェット記録装置を例示して説明する。
【００１４】
〔第１実施形態〕
＜インクジェット記録装置の全体構成＞
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１００の概略構成を説明するための要部の斜視図である。記録装置１００には、液体吐出ヘッドであるインクジェット記録ヘッド２０が搭載可能となっている。
【００１５】
本実施形態の記録装置１００は、いわゆるフルラインタイプの記録装置であり、記録媒体を搬送する搬送部１１０によって記録媒体Ｐを矢印Ａ方向に連続的に搬送しつつ、記録ヘッド２０からインクを吐出することにより、記録媒体Ｐに画像を記録することができる。本実施形態の搬送部１１０は、搬送ベルト１１０ａを用いて記録媒体Ｐを搬送する。しかし、搬送部１１０の構成は限定されず、搬送ローラなどを用いて記録媒体Ｐを搬送するものであってもよい。
【００１６】
また、本実施形態の場合は、記録ヘッド２０として、後述するインク供給部（インク供給機構）１２０によって供給されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）を吐出する記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋが備えられている。これにより、カラー画像を記録することができる。
【００１７】
前記記録ヘッド２０には液体を収容可能な液体収容容器としてのインクタンクが装着され、このインクタンクに収容されたインクが記録ヘッド２０に供給されて記録が行われる。
【００１８】
記録装置１００には、記録ヘッド２０におけるインクの吐出状態を良好に維持するための回復処理に用いられる回復処理部１３０（図２参照）が備えられている。回復処理としては、画像の記録に寄与しないインクを吐出口からキャップ内に吐出する予備吐出動作、及び、記録ヘッド内のインクを加圧して、それを吐出口からキャップ内に強制的に排出させる加圧回復動作などを含むことができる。さらに、吐出口からキャップ内にインクを吸引排出させる吸引回復動作、吐出口が形成される記録ヘッドの吐出口面をワイピングするワイピング動作などを含むことができる。
【００１９】
＜インクタンクの構成＞
次に記録ヘッドに供給するインクを収容する液体収容容器としてのインクタンクについて説明する。
【００２０】
図２は、インクタンク３０、インク供給部１２０及び回復処理部１３０の説明図である。図３はインクタンク３０の構成を示す断面図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面であり、それぞれ内部を可視可した図である。図４は、回収した非記録インクをインクタンク３０に収容するためのチューブとインクタンクのジョイント部の断面図であり、図５は記録ヘッド２０の拡大断面図である。
【００２１】
図２及び図３に示すように、に示すように、本実施形態のインクタンク３０は、内部に仕切り壁（仕切り部材）３０ａが形成され、この仕切り壁３０ａを境にして第１の液体収容室３０ｂと第２の液体収容室３０ｃとが設けられている。第１の液体収容室は、記録ヘッド２０に供給する未使用インク（第１の液体）を収容する未使用インク室（第１の液体収容部）である。また、第２の液体収容室３０ｃは、回復処理等によって記録ヘッドから排出され、これを回収した非記録インク（第２の液体）を収容する非記録インク室（第２の液体収容部）である。インクタンク３０のうち大半の領域が未使用インク室３０ｂであり、非記録インク室３０ｃが占める領域は小さい。なお、本実施形態では未使用インク室３０ｂの容量は２５ｃｃであり、非記録インク室３０ｃの容量は５ｃｃに設定している。
【００２２】
そして、前記仕切り壁３０ａは、インクタンク３０の上部には形成されてなく、未使用インク室３０ｂと非記録インク室３０ｃはインクタンク３０の上部において連通口３０ｄにより連通している。
【００２３】
また、未使用インク室３０ｂ、非記録インク室３０ｃ及び連通口３０ｄには、いずれも多孔質材料でできたインク吸収体３１ａ，３１ｂが収容され、未使用インク室３０ｂの吸収体３１ａに未使用インクを染み込ませてある。この吸収体３１ａの毛管力によって負圧を発生している。なお、前記吸収体３１ａ，３１ｂは同じ材質で構成され、連通口３０ｄの領域にも設けられてあって、一体の吸収体として構成されている。このため、非記録インク室３０ｃに回収された非記録インクは、未使用インク室３０ｂに移動可能となっている。
【００２４】
未使用インク室３０ｂの下面には、未使用インクを記録ヘッド２０に供給するための供給口３０ｅが形成され、その上部には圧接体３２が圧接している。
【００２５】
また、非記録インク室３０ｃの下面には非記録インク回収口３０ｆが形成され、回復処理部１３０により回収された非記録インクが前記非記録インク回収口３０ｆから非記録インク室３０ｃに回収されるようになっている。
【００２６】
さらに、未使用インク室３０ｂの上面には大気連通口３５が設けられており、これによって外部と連通している。このため、未使用インク室３０ｂから未使用インクが供給された場合や、非記録インク室３０ｃにインクが回収された場合でも、インクタンク３０内部の圧力は大気圧で保たれる。
【００２７】
上記インクタンク３０は、記録装置本体もしくは記録ヘッド２０に備え付けられた装着部（不図示）に固定され、この装着状態において記録ヘッドへインクが供給可能となる。
【００２８】
インクタンク３０を装着部に固定する際に、図４（ａ）（ｂ）に示すように、非記録インク室３０ｃの底面に設けられた回収口３０ｆが装置本体に設けられたニードルジョイント５７に嵌合する。このニードルジョイント５７には、非記録インク環流チューブ５８と連通したニードル５９が設けられており、このニードル５９が非記録インク室３０ｃの吸収体３１ｂに侵入することで、非記録インク室３０ｃと非記録インク環流チューブ５８とが接続される。
【００２９】
＜記録ヘッド＞
図５に示す記録ヘッド２０は、画像信号に応じてインクを吐出するものであり、インク室２１内のインクＩを吐出口２０ａから吐出するための不図示の吐出エネルギー発生素子が備えられている。吐出エネルギー発生素子としては、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などを用いることができる。電気熱変換体を用いた場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口２０ａからインクを吐出することができる。インク室２１には、インクＩと共に空気（気体）が存在する。したがって、インク室２１内には、インクＩを収容するインク収容部と、空気を収容する空気収容部とが形成されることになる。
【００３０】
インク室２１の上部には、インクタンク３０との連通するためのインク供給部２２が設けられており、その供給部２２の開口部にはフィルタ部材２３（図２参照）が備えられている。フィルタ部材２３が細かい目を持つことにより、外部から記録ヘッド内へのゴミの侵入が防止される。フィルタ部材２３の下面は、インクを保持可能なインク保持部材２４に圧接されている。インク保持部材２４の内部には断面円形の流路２４ａが複数形成されている。
【００３１】
また、インク室２１の上部には、外部の流路として空気（気体）及び／又はインク（液体）を移送するための移送部５１（図２参照）に接続可能な開口部２５が設けられており、その開口部２５にはフィルタ２６が備えられている。この開口部２５は、インク室２１内のインク又は空気を外部に流出可能に構成されている。開口部２５は、インク室２１内のインクと空気とを一緒に流出させることも可能である。また、この開口部２５は、記録ヘッド２０の外部のインク又は空気を流入可能に構成されている。さらに、開口部２５は、記録ヘッド２０の外部のインクと空気とを流入させることも可能である。
【００３２】
記録ヘッド２０とインクタンク３０は、図２に示すように連結される。すなわち、記録ヘッド２０側のフィルタ部材２３とインクタンク３０側の圧接体３２とが上下に圧接するように連結される。このような記録ヘッド２０とインクタンク３０との連結部は、その周囲がゴム製の弾性キャップ部材５０によって囲まれることにより、密閉性が維持される。本実施形態においては、このように記録ヘッド２０とインクタンク３０が直接的に接続されることにより、それらの間のインク供給路は極めて短い。
【００３３】
記録ヘッド２０の開口部２５に接続される移送部５１は、図２に示すように二股に分かれており、一方は、開閉可能な弁５２を介して外気と連通し、他方は、開閉可能な弁５３を介してバッファ室５４に連通している。バッファ室５４には１０ｍｌ程度の空間が形成されており、ポンプ５５を通して非記録インク環流チューブ５８と接続している。非記録インク環流チューブ５８は前述のようにニードル５９を介して非記録インク室３０ｃと接続している。
【００３４】
ポンプ５５は、インク及び／又は空気を記録ヘッド２０に流入させたり、流出させたりするインク及び／又は空気を移送させる手段としての移送部である。
【００３５】
バッファ室５４には、キャップ６０が開閉可能な弁６１を介して接続されている。キャップ６０は、記録ヘッド２０における吐出口２０ａの形成面に密着可能である。キャップ６０が吐出口形成面に密着して、吐出口２０ａをキャッピングした状態において、キャップ６０の内部をポンプ５５によって吸引することにより、吐出口２０ａからキャップ６０内にインクを吸引排出（吸引回復動作）させることができる。
【００３６】
また、画像の記録に寄与しないインクを吐出口２０ａからキャップ６０内に吐出する予備吐出動作、及び、記録ヘッド２０内のインクを加圧して、それを吐出口２０ａからキャップ６０内に強制的にインクを排出させる加圧回復動作を実施することもできる。その加圧回復動作においては、バッファ室５４及び弁５３を通して、ポンプ５５によって発生させた加圧力を記録ヘッド２０内に作用させることができる。このような回復処理によりキャップ６０内に受容されたインクは、ポンプ５５によって発生させた吸引力によって非記録インク環流チューブ５８を通り、ニードル５９から非記録インク室内の吸収体３１ｂに戻すことができる。
【００３７】
＜インクの状態＞
次に、本実施形態のインクジェット記録装置におけるインクの供給、回収状態を記録動作時、記録ヘッドの清掃時、インクの供給開始時、及び非記録インク環流時に分けて説明する。
【００３８】
（記録動作時）
記録される前の記録装置の停止時は、図６（ａ）のように弁５２，５３が閉じている。インク保持部材２４の流路２４ａ内にはインクが充填されている。このとき、記録ヘッド２０のインク室２１内は所定の負圧状態にあり、吐出口２０ａに形成されているインクのメニスカスは維持されている。すなわち、インク保持部材２４の流路２４ａにはインクのメニスカスが形成され、そのメニスカスに対しては、力Ｐｔ、Ｐｈ、Ｐｋ、Ｐｇが作用する。力Ｐｔはインクタンク３０内の負圧によりメニスカスをインクタンク側へ引き込む力であり、力Ｐｈは記録ヘッド２０内の負圧によりメニスカスを記録ヘッド内へ引き込む力である。力Ｐｋはインクの表面張力によってインクがインクタンク側へ引き込むメニスカス力であり、力Ｐｇはインクの自重によりインクが下方へ移動しようとする力である。これらの力が釣り合うことによって、インク保持部材２４に形成されるメニスカスが維持され、記録ヘッド内のインクは静止状態に保たれている。
【００３９】
上記状態から記録が実行されてインク室２１内のインクが吐出口２０ａから吐出されるとインク室２１内が減圧される。そして、インク室２１内の負圧が所定以上に増大すると、インク保持部材２４の流路２４ａに形成されているインクのメニスカスが破れてインクタンク３０内のインクが記録ヘッド２０に供給される。そして、このようなインクの供給によってインク室２１内の負圧が低下することにより、再び、インク保持部材２４の流路２４ａにメニスカスが形成されて、インクの供給が止まる。このように、記録ヘッド２０のインク室２１内には、インクの消費量に応じてインクタンク３０からインクが供給される。
【００４０】
（記録ヘッドの清掃時）
記録ヘッド２０の吐出口形成面をワイピングして清掃する際には、記録ヘッド２０内を加圧して、インク室２１内のインクを吐出口２０ａから外部に押し出すことにより、吐出口形成面の潤滑性をよくする。
【００４１】
そのために、図７（ａ）に示すように、弁５２を開けて、記録ヘッド２０内に外気を流入させることにより、インク室２１内の負圧を解消させる。次に、図７（ｂ）のように、弁５２，５３，５６を閉じた状態でポンプ５５を駆動することにより、バッファ室５４内に空気を送り込んでバッファ室５４内を加圧する。次に、図７（ｃ）のように弁５３を開けることにより、バッファ室５４内の加圧された空気を記録ヘッド２０内に流入させてインク室２１内を加圧する。
【００４２】
インク室２１が加圧されることにより、記録ヘッド内のインクが吐出口２０ａから押し出される。このとき、インク室２１の加圧により記録ヘッド内のインクがインクタンク３０に押し出されないように、フィルタ部材２３のインク流路におけるメニスカス力が吐出口２０ａのインク流路におけるメニスカス力よりも大きくなるように、それぞれの流路の内径が設定されている。
【００４３】
前記のようにして吐出口２０ａから押し出されたインクによって吐出口形成面を充分に濡らし、板状の清掃部材（不図示）によって吐出口形成面をワイピングする。これにより、吐出口形成面の清掃能力を高めることができる。
【００４４】
清掃部材によるワイピング動作後は、ポンプ５５を駆動して記録ヘッド２０内に負圧を導入することにより、記録可能状態に戻す。
【００４５】
（インクの供給開始時）
インクが存在していない記録ヘッド２０にインクタンク３０を装着したときは、キャップ６０を記録ヘッド２０の吐出口形成面に密着させたキャッピング状態としてから、そのキャップ６０の内部をポンプ５５によって吸引する。これにより、記録ヘッド２０にインクタンク３０内のインクを供給することができる。また、ポンプ５５によって負圧を発生させて、その負圧をバッファ室５４、弁５３、及び開口部２５を通してインク室２１内に作用させることによって、記録ヘッド２０にインクタンク３０内のインクを供給することもできる。
【００４６】
前者のキャップ６０を用いて吸引する場合には、吸引回復動作時と同様に、キャップ６０内に画像の記録に寄与しないインクが排出されることになる。一方、後者のように開口部２５を通して吸引する場合には、記録に寄与しない
（非記録インク回収時）
図８は、非記録インク回収時におけるインクの供給系の状態の説明図である。なお、ここでいう非記録インク（第２の液体）とは、回復処理でキャップ６０に溜められた、記録に用いられることのないインクであり、環流によってインクタンク３０に戻されても、再び記録ヘッド２０に供給されることの無い（供給対象外の）インクである。また、非記録インクとなるインクは、インクタンク３０の初期未使用インクの充填量の１０％以下の量である。
【００４７】
図８に示すように、記録ヘッド２０から予備吐出や吸引回復処理によって排出されたインクは、キャップ６０に受容される。このとき、弁６１を開放した状態でポンプ５５の吸引力を用いて、キャップ６０内のインクをバッファ室５４に移送し、そこから非記録インク室３０ｃに移送する。
【００４８】
非記録インク室３０ｃに送られたインクは、ニードル５９から非記録インク室３０ｃの吸収体３１ｂに吸収される。このとき、回収された非記録インクは、図９に示すように、吸収体３１ｂの毛管力によって非記録インク室３０ｃの底面部から側方及び上方に拡散していく。そして、非記録インク室３０ｃが回収された非記録インクで満杯になると、非記録インクは連通口３０ｄを通って未使用インク室３０ｂの吸収体３１ａに吸収される。このとき、未使用インク室３０ｂに収容される非記録インクは、連通口３０ｄが仕切り壁３０ａの上端に形成されているために、未使用インク室３０ｂの吸収体３１ａの上部から吸収される。
【００４９】
なお、非記録インク室３０ｃの回収口３０ｆは非記録インク室３０ｃの下面の一方側端部に形成され、連通口３０ｄは非記録インク室３０ｃの上面の他方側端部に形成されている。すなわち、回収口３０ｆと連通口３０ｄとは直方体形状の非記録インク室３０ｃの略対角線の位置にあり、非記録インク室３０ｃにあって離れた位置にある。したがって、回収口３０ｆから非記録インク室３０ｃに流入した非記録インクが吸収体３１ｂに吸収されて拡散し、連通口３０ｄから未使用インク室３０ｂに流出するときは、非記録インクが吸収体３１ｂの全体に含浸した状態であり、非記録インク室３０ｃが非記録インクで満杯になった後である。
【００５０】
一方、未使用インク室３０ｂの吸収体３１ａの上部は、新しいインクタンクにあっては未使用インクを含浸していない領域、又は未使用インクが含浸されていたとしても連通口３０ｄから非記録インクが流入してくる状態のときは、ある程度、記録が実行された後であって未使用インクが消費されて吸収体３１ａの上部にはインクが含浸していない状態となっている。したがって、非記録インクが連通口３０ｄから未使用インク室３０ｂに流入しても、非記録インクが未使用インクと混ざることはない。
【００５１】
なお、キャップ６０からバッファ室５４に移送した非記録インクを直接非記録インク室３０ｃに移送するのではなく、一旦バッファ室５４に貯留し、未使用インク室３０ｂの未使用インクが所定量消費された後、すなわち未使用インク室３０ｂの吸収体３１ａに含浸されている未使用インクが減り、連通口３０ｄに近い吸収体３１ａの上部に含浸されているインクがなくなった後、バッファ室５４で貯留していた非記録インクを非記録インク室に移送するようにしてもよい。このようにすると、非記録インク室３０ｃの容量が小さく、非記録インク室３０ｃに回収された非記録インクが短時間で連通口３０ｄから未使用インク室３０ｂに流入しても未使用インクと非記録インクが混ざることがない。
【００５２】
記録が進行してインクタンク３０内の未使用インクがなくなると、新しいインクタンクと交換することになり、インクタンク３０を装置から取り外すことになる。その際、非記録インクは、吸収体３１ａ、３１ｂに保持されているため供給口３０ｅや回収口３０ｆから漏れ出すことはない。また、未使用インクと非記録インクを同一の吸収体に含浸させているため、非記録インクを含浸させるための吸収体を別に設ける必要がなく、部品点数を削減できる。
【００５３】
このように、インクタンク内の記録用の未使用インクを貯留していた部分に、未使用インクと置換するように非記録用インクを排出して貯留することで、装置の小型化を実現することができる。そして、非記録インクは非記録インク室３０ｃの回収口３０ｆから流入し、回収口３０ｆから離れた連通口３０ｄを通って未使用インク室３０ｂに流入するようになっているために、非記録インクと未使用インクとが混ざることを防止することができる。
【００５４】
〔他の実施形態〕
前述した第１実施形態では、インクタンク３０の上面に大気連通口３５を設け、インクタンク３０を外部と連通していたが、この大気連通口３５は必ずしも設けなくても良い。例えば、図１０に示す構成にあっては、第１実施形態の大気連通口３５の代わりに、インク供給部に新たにバッファ室７０を設けている。
【００５５】
上記構成にあっては、記録ヘッド２０から記録のためのインクが吐出されると、インクタンク内に負圧が発生する。その際、負圧分のインクがバッファ室７０から非記録インク室３０ｃへ移動することで、タンク内の圧を一定に保つことが可能である。
【００５６】
また、前述した第１実施形態では、非記録インクの回収口３０ｆを非記録インク室３０ｃの底面に設けたが、例えば、非記録インク回収口３０ｆをインクタンクの上部に配置した場合でも非記録インクと未使用インクとが混ざることを防止することができる。
【００５７】
図１１は本発明のインクタンクの他例を示す断面図を示すものであり、図１１（ａ）、は上面図、図１１（ｂ）、は図１１（ａ）のＡ−Ａ断面図である。なお、第１実施形態と同一機能を有する部材には同一符合を付している。
【００５８】
図１１のインクタンク３０は、未使用インク室３０ｂの上部に非記録インク室３０ｃが配置されている点は図３と同じであるが、本例の場合は未使用インク室３０ｂ内が複数の仕切り壁３０ａを互い違いに配置することにより未使用インクの通路が上部からジグザグに形成されて未使用インク室３０ｂの下部に形成された供給口３０ｅに至るように構成されている。
【００５９】
このため、非記録インク室３０ｃの回収口３０ｆから回収された非記録インクは、回収口３０ｆと対角位置にある連通口３０ｄから未使用インク室３０ｂに入り、これがジグザクの経路を通って未使用インク室に侵入していく。したがって、非記録インクが未使用インク室３０ｂに侵入して未使用インクと混ざり合う前に、未使用インク室３０ｂ内の未使用インクは記録によって記録ヘッド２０へ供給されることになる。なお、前記互い違いの仕切り部材は非記録インク室３０ｃに設ける構成であってもよい。
【００６０】
前述した第１実施形態において、非記録インクは、当初未使用インクとしてインクタンク３０に収容されていたインクであり、そのインクが再度インクタンク３０に戻る構成を説明した。しかし、これに限定するものではなく、当初、別のインクタンクに収容されていたインク（他色インク）が非記録インクとなってインクタンク３０に戻される構成でもよい。この場合、ポンプ５５が複数色のインクタンクと弁を介して接続されており、必要に応じて弁の開閉とポンプ５５の加圧及び／又は吸引動作を行うことで、実現することができる。
【００６１】
また、第１実施形態は、フルラインタイプの記録装置を例示したが、本発明の記録装置は記録ヘッドの移動と、記録媒体の搬送動作と、を伴って画像を記録するシリアルスキャンタイプの記録装置等、種々の記録方式の記録装置に対して適用することができる。
【００６２】
また、本発明の液体吐出ヘッドは、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドの他、種々の液体を吐出するためのヘッドとして広く適用することができる。例えば、液流路内に供給される種々の処理液や薬剤などを吐出するためのヘッドとして用いることもできる。また、本発明の液体吐出装置は、インクジェット記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置の他、種々の処理液や薬剤などを処理部材に付与するための装置として、広く適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
２０  …記録ヘッド
２０ａ …吐出口
２１  …インク室
２２  …インク供給部
２３  …フィルタ部材
２４  …インク保持部材
２４ａ …流路
２５  …開口部
２６  …フィルタ
３０  …インクタンク
３０ａ …仕切り壁
３０ｂ …未使用インク室
３０ｃ …非記録インク室
３０ｄ …連通口
３０ｅ …供給口
３０ｆ …非記録インク回収口
３１ａ，３１ｂ …インク吸収体
３２  …圧接体
３５  …大気連通口
５０  …弾性キャップ部材
５１  …移送部
５２，５３，５６ …弁
５４  …バッファ室
５５  …ポンプ
５７  …ニードルジョイント
５８  …非記録インク環流チューブ
５９  …ニードル
６０  …キャップ
６１  …弁
７０  …バッファ室
１００ …記録装置
１１０Ａ …搬送ベルト
１３０ …回復処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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