(57)【要約】      （修正有）【課題】液体噴射ヘッドのノズル面に液体が結露することを抑制できる液体噴射装置、及び、液体噴射装置の制御方法を提供する。【解決手段】第１の方向に移動しながら媒体に対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドに対して間隔を空けて配置され、且つ、第１の方向に沿って連続的に並設された複数の加熱部（メインプラテン１４、サブプラテン群１８）と、を備え、複数の加熱部は、それぞれ異なる温度に設定可能であることを特徴とする液体噴射装置。【選択図】図３
2019081306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の方向に移動しながら媒体に対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに対して間隔を空けて配置され、且つ、前記第１の方向に沿って連続的に並設された複数の加熱部と、を備え、
前記複数の加熱部は、それぞれ異なる温度に設定可能であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記複数の加熱部は、第１の加熱部、第２の加熱部、及び、第３の加熱部を備え、
前記第１の加熱部、前記第２の加熱部、及び、前記第３の加熱部は、前記第１の方向に沿ってこの順に配列され、
前記第２の加熱部は、前記第１の加熱部と前記第３の加熱部の少なくとも何れか一方と異なる温度に設定されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記第２の加熱部の前記第１の方向における寸法は、前記第１の加熱部の前記第１の方向における寸法及び前記第３の加熱部の前記第１の方向における寸法よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記第２の加熱部の前記第１の方向における寸法は、前記液体噴射ヘッドによる液体噴射動作を実行可能な前記媒体の前記第１の方向における最小寸法であることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記第１の加熱部と前記第３の加熱部の少なくとも何れか一方は、前記第１の方向に沿って連続的に並設された複数の小加熱部を備え、
前記複数の小加熱部は、それぞれ異なる温度に設定可能であることを特徴とする請求項２から請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記第２の加熱部は、前記第１の方向に沿って連続的に並設された複数の小加熱部を備え、
前記複数の小加熱部は、それぞれ異なる温度に設定可能であることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記小加熱部の前記第１の方向における寸法は、前記液体噴射ヘッドの前記小加熱部に対向する側の面の前記第１の方向における寸法以上であることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
第１の方向に移動しながら媒体に対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、前記媒体の前記第１の方向における寸法を検知する検知部と、前記液体噴射ヘッドに対して間隔を空けて配置された第１の加熱部、第２の加熱部、及び、第３の加熱部と、を備え、前記第１の加熱部、前記第２の加熱部、及び、前記第３の加熱部が前記第１の方向に沿ってこの順に配列され、前記第１の加熱部と前記第３の加熱部の少なくとも何れか一方に前記第１の方向に沿って連続的に並設された複数の小加熱部を備えた液体噴射装置の制御方法であって、
前記検知部により検知された前記媒体の寸法に応じて、前記複数の小加熱部の温度を制御することを特徴とする液体噴射装置の制御方法。
【請求項９】
前記検知部により検知された前記媒体の寸法に基づいて、前記各小加熱部がそれぞれ前記媒体と重なるか否かを判定し、
前記媒体と重なる位置の前記小加熱部の温度を、前記媒体と重ならない位置の前記小加熱部の温度よりも低くなるように制御することを特徴とする請求項９に記載の液体噴射装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒーター等の加熱部を備えた液体噴射装置、及び、液体噴射装置の制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は液体噴射ヘッドを備え、この噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置としては、例えば、インクジェット式プリンターやインクジェット式プロッター等の画像記録装置があるが、最近ではごく少量の液体を所定位置に正確に着弾させることができるという特長を生かして各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置，有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置，バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置に応用されている。そして、画像記録装置用の記録ヘッドでは液状のインクを噴射し、ディスプレイ製造装置用の色材噴射ヘッドではＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成装置用の電極材噴射ヘッドでは液状の電極材料を噴射し、チップ製造装置用の生体有機物噴射ヘッドでは生体有機物の溶液を噴射する。
【０００３】
上記の液体噴射装置としては、例えば、有機溶剤系（エコソルベント系）インク等の液体を媒体（記録媒体）に向けて噴射し、当該液体が着弾した媒体を加熱手段の一種であるヒーターによって加熱することにより、媒体に着弾した液体の乾燥・定着を促す構成のものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−２１３３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ヒーターにより媒体を加熱すると、当該媒体から着弾した液体やこの成分が蒸発し、これらが液体噴射ヘッドのノズル面（液体を噴射するノズルが形成された面）で結露する虞がある。特に、液体噴射装置が低温環境下において使用される場合、このような結露が起こり易くなる。そして、結露により、ノズル面、特に、ノズルの近傍に蒸発した液体やこの成分が付着すると、これらがノズルから噴射される液体に干渉して液体の飛翔方向が曲がる等の不具合が発生する虞がある。
【０００６】
上記のような不具合を抑制するため、例えば、ノズル面にヒーターを取り付け、ノズル面を温めることによりノズル面への結露を抑制することが考えられる。しかしながら、この場合、液体噴射ヘッドの構成が複雑になるだけでなく、ノズルが開設されている領域にヒーターを配置できないため、ノズル面を均一に加熱し難いという問題がある。また、媒体を加熱するヒーターの一部を媒体が移送される領域（すなわち、印刷領域）よりも外側まで延在させて、当該ヒーターの媒体から外れた領域でノズル面を温めることも考えられる。しかしながら、この場合、ノズル面を温めるべく、ヒーターの温度を高めると、媒体と重なる印刷領域におけるヒーターの温度も高くなり、媒体の温度が所定の温度よりも高くなる。このため、媒体に形成される画質が劣化する虞がある。また、媒体から蒸発する液体等が増加し、ノズル面への結露を十分に抑制できない虞もある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドのノズル面に液体が結露することを抑制できる液体噴射装置、及び、液体噴射装置の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体噴射装置は、上記目的を達成するために提案されたものであり、第１の方向に移動しながら媒体に対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに対して間隔を空けて配置され、且つ、前記第１の方向に沿って連続的に並設された複数の加熱部と、を備え、
前記複数の加熱部は、それぞれ異なる温度に設定可能であることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、複数の加熱部のうち媒体と重なる位置の加熱部の温度と、複数の加熱部のうち媒体と重ならない位置の加熱部の温度とを異なる温度に設定できる。これにより、媒体が過度に加熱されることを抑制しつつ、液体噴射ヘッドを加熱することができる。その結果、液体噴射ヘッドのノズル面に液体が結露することを抑制できる。
【００１０】
上記構成において、前記複数の加熱部は、第１の加熱部、第２の加熱部、及び、第３の加熱部を備え、
前記第１の加熱部、前記第２の加熱部、及び、前記第３の加熱部は、前記第１の方向に沿ってこの順に配列され、
前記第２の加熱部は、前記第１の加熱部と前記第３の加熱部の少なくとも何れか一方と異なる温度に設定されることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、第１の加熱部と第３の加熱部の少なくとも何れか一方で、液体噴射ヘッドを加熱し易くなる。
【００１２】
また、上記構成において、前記第２の加熱部の前記第１の方向における寸法は、前記第１の加熱部の前記第１の方向における寸法及び前記第３の加熱部の前記第１の方向における寸法よりも大きいことが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、媒体と重なる位置にある第２の加熱部を大きくすることで、加熱部の構成を簡単にでき、ひいては液体噴射装置の構成を簡単にできる。
【００１４】
さらに、上記各構成の何れかにおいて、前記第２の加熱部の前記第１の方向における寸法は、前記液体噴射ヘッドによる液体噴射動作を実行可能な前記媒体の前記第１の方向における最小寸法であることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、第２の加熱部を大きくでき、液体噴射装置の構成を簡単にできる。また、媒体の大きさに応じて第２の加熱部の温度を変えなくても良いため、第２の加熱部の制御が容易になる。
【００１６】
また、上記各構成の何れかにおいて、前記第１の加熱部と前記第３の加熱部の少なくとも何れか一方は、前記第１の方向に沿って連続的に並設された複数の小加熱部を備え、
前記複数の小加熱部は、それぞれ異なる温度に設定可能であることが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、媒体の大きさに応じて、複数の小加熱部のうち媒体と重なる位置の小加熱部の温度と、複数の小加熱部のうち媒体と重ならない位置の小加熱部の温度とをそれぞれ適切な温度に設定できる。これにより、媒体の大きさが異なる場合であっても、媒体が過度に加熱されることを抑制しつつ、液体噴射ヘッドを加熱することができる。その結果、液体噴射ヘッドのノズル面に液体が結露することを抑制できる。
【００１８】
さらに、上記構成において、前記第２の加熱部は、前記第１の方向に沿って連続的に並設された複数の小加熱部を備え、
前記複数の小加熱部は、それぞれ異なる温度に設定可能であることが望ましい。
【００１９】
この構成によれば、複数の媒体を同時に印刷する場合にも対応が可能になる。例えば、一度に２つの媒体を印刷する場合であっても、各媒体が過度に加熱されることを抑制しつつ、液体噴射ヘッドを加熱することができる。その結果、液体噴射ヘッドのノズル面に液体が結露することを抑制できる。
【００２０】
また、上記各構成の何れかにおいて、前記小加熱部の前記第１の方向における寸法は、前記液体噴射ヘッドの前記小加熱部に対向する側の面の前記第１の方向における寸法以上であることが望ましい。
【００２１】
この構成によれば、液体噴射ヘッドをより確実に加熱することができる。
【００２２】
また、本発明の液体噴射装置の制御方法は、第１の方向に移動しながら媒体に対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、前記媒体の前記第１の方向における寸法を検知する検知部と、前記液体噴射ヘッドに対して間隔を空けて配置された第１の加熱部、第２の加熱部、及び、第３の加熱部と、を備え、前記第１の加熱部、前記第２の加熱部、及び、前記第３の加熱部が前記第１の方向に沿ってこの順に配列され、前記第１の加熱部と前記第３の加熱部の少なくとも何れか一方に前記第１の方向に沿って連続的に並設された複数の小加熱部を備えた液体噴射装置の制御方法であって、
前記検知部により検知された前記媒体の寸法に応じて、前記複数の小加熱部の温度を制御することを特徴とする。
【００２３】
この方法によれば、媒体の大きさに応じて、複数の小加熱部のうち媒体と重なる位置の小加熱部の温度と、複数の小加熱部のうち媒体と重ならない位置の小加熱部の温度とをそれぞれ適切な温度に設定できる。これにより、液体噴射ヘッドをより確実に加熱することができ、液体噴射ヘッドのノズル面に液体が結露することを抑制できる。
【００２４】
上記方法において、前記検知部により検知された前記媒体の寸法に基づいて、前記各小加熱部がそれぞれ前記媒体と重なるか否かを判定し、
前記媒体と重なる位置の前記小加熱部の温度を、前記媒体と重ならない位置の前記小加熱部の温度よりも低くなるように制御することが望ましい。
【００２５】
この方法によれば、媒体の大きさが異なる場合であっても、媒体が過度に加熱されることを抑制しつつ、液体噴射ヘッドを加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】プリンターの内部構成を説明する模式図である。
【図２】プリンターの電気的な構成を説明するブロック図である。
【図３】メインヒーターおよびサブヒーターの構成を説明する模式図である。
【図４】プラテンの動作を説明する模式図である。
【図５】第２の実施形態におけるメインヒーター及びサブヒーターの構成を説明する模式図である。
【図６】第２の実施形態におけるプラテンの動作を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド３（以下、記録ヘッド３）が搭載された液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター１（以下、プリンター１）を例に挙げて説明する。
【００２８】
図１及び図２は、本発明に係るプリンター１の一態様の構成を説明する図であり、図１はプリンター１の内部構成の側面図である。図２は、プリンター１の電気的な構成を説明するブロック図である。本実施形態におけるプリンター１は、記録媒体２（本発明における媒体の一種）の表面に対して液体状のインク（本発明における液体の一種）を吐出（噴射）して画像等の印刷（記録）を行う装置である。このプリンター１は、記録ヘッド３、この記録ヘッド３が取り付けられるキャリッジ４、キャリッジ４を軸支するガイドロッド５、記録媒体２を副走査方向（搬送方向：図１における矢印の方向）に搬送する搬送機構６、キャリッジ４を記録媒体２の幅方向（副走査方向に交差する主走査方向）に移動させるキャリッジ移動機構１１（図２参照）等を備えている。
【００２９】
本実施形態の記録媒体２は、記録用紙（連続紙）、布、あるいは樹脂フィルム等からなる媒体の一種であり、操出軸８に対してロール状に巻きつけられた状態で保持されている。そして、この記録媒体２は、搬送機構６の駆動によって、記録ヘッド３の下面（ノズル面１２）に対して間隔を空けて配設されたプラテン９の上を移動し、記録ヘッド３により画像が印刷された後、巻取軸１０に巻き取られるように構成されている。本実施形態における搬送機構６は、上下一対のローラーにより構成されている。上下一対のローラーのうち何れか一方のローラーは、給紙モーター（図示せず）からの動力で駆動され、記録媒体２を記録ヘッド３側に供給する。なお、搬送機構６としては、操出軸８又は巻取軸１０を回転させて、記録媒体２を搬送する構成を採用することもできる。また、適宜、ローラー等を追加することもできる。ガイドロッド５は、プリンター１の内部に、副走査方向に直交する方向に沿って架設されている。キャリッジ４は、このガイドロッド５に案内されながらＤＣモーター等のパルスモーター（図示せず）によって主走査方向（記録媒体２の幅方向；本発明における第１の方向に相当）に往復移動する。
【００３０】
上記インクとしては、エコソルベント系インク等の溶剤系インクのほか、水系インク等種々のものを用いることができる。このようなインクは、液体供給源としてのインクカートリッジ７の内部に貯留されている。そして、インクカートリッジ７は、キャリッジ４（記録ヘッド３）に対して着脱可能に装着されている。なお、インクカートリッジ７がプリンター１の本体側に配置され、当該インクカートリッジ７からインク供給チューブを通じて記録ヘッド３に供給される構成を採用することもできる。
【００３１】
図３は、プラテン９の構成を説明する模式図である。なお、図３における破線は、メインヒーター１６及びサブヒーター１７を表し、上方の矢印は記録ヘッド３の走査方向、すなわち主走査方向を表している。図３に示すように、本実施形態におけるプラテン９は、複数の部分に分かれている。具体的には、印刷領域（具体的には、記録ヘッド３のノズル面１２に形成されたノズル（図示せず）から記録媒体２に対してインクを噴射するインク噴射動作が行われる領域）と略重なる位置に配置されるメインプラテン１４と、主走査方向におけるメインプラテン１４の両側に複数並設された、メインプラテン１４よりも小さなサブプラテン１５と、を備えている。メインプラテン１４及び各サブプラテン１５は、主走査方向に沿って隙間なく、すなわち連続的には並設されている。メインプラテン１４の内部にはメインヒーター１６が、各サブプラテン１５の内部にはサブヒーター１７がそれぞれ設けられている。これらメインヒーター１６は、記録媒体２を加熱することで当該記録媒体２上に着弾したインクの硬化・定着を促進する加熱手段或いは硬化手段の一種である。また、サブヒーター１７は、記録媒体２の大きさに応じて、記録媒体２上に着弾したインクの硬化・定着を促進する加熱手段、又は、記録ヘッド３のノズル面１２を加熱する加熱手段の何れかとして機能する。これらは、後述する制御回路２６によりそれぞれ独立に制御される。なお、メインヒーター１６を備えたメインプラテン１４が、本発明における加熱部、又は、第２の加熱部に相当する。また、主走査方向における一側（例えば、図３における左側）に複数（本実施形態では４つ）配置された、サブヒーター１７を備えたサブプラテン１５ａ〜１５ｄの群（以下、適宜サブプラテン群１８（１８ａ）という）が、本発明における加熱部、又は、第１の加熱部に相当し、主走査方向における他側（例えば、図３における右側）に複数（本実施形態では４つ）配置された、サブヒーター１７を備えたサブプラテン１５ｅ〜１５ｈの群（サブプラテン群１８（１８ｂ））が、本発明における加熱部、又は、第３の加熱部に相当する。さらに、サブヒーター１７を備えたサブプラテン１５が、本発明における小加熱部に相当する。なお、サブプラテン群１８ａ及び１８ｂは、少なくともひとつのサブプラテン１５を備える構成とすることができる。
【００３２】
ここで、図３に示される例では、主走査方向におけるメインプラテン１４の幅Ｈ２（主走査方向における寸法）は、主走査方向における一側のサブプラテン群１８ａの幅Ｈ１及び主走査方向における他側のサブプラテン群１８ｂの幅Ｈ３よりも広く（大きく）形成されている。しかし、主走査方向におけるメインプラテン１４の幅Ｈ２（主走査方向における寸法）が、１つのサブプラテン１５の幅Ｈ４よりも広ければ、主走査方向における一側のサブプラテン群１８ａの幅Ｈ１及び主走査方向における他側のサブプラテン群１８ｂの幅Ｈ３を、主走査方向におけるメインプラテン１４の幅Ｈ２（主走査方向における寸法）より広くすることもできる。また、メインプラテン１４の幅Ｈ２は、プリンター１が印刷可能な記録媒体２の最小幅（すなわち、記録ヘッド３によるインク噴射動作を実行可能な記録媒体２の最小幅）に形成されている。さらに、各サブプラテン１５は、それぞれほぼ同じ大きさに形成されており、１つのサブプラテン１５の幅Ｈ４は、記録ヘッド３のノズル面１２（すなわち、プラテン９に対向する側の面）の幅以上に形成されている。
【００３３】
次に、プリンター１の電気的な構成について説明する。図２は、プリンター１のブロック図である。本実施形態におけるプリンター１は、搬送機構６、キャリッジ移動機構１１、リニアエンコーダー２２、メインヒーター１６、複数のサブヒーター１７ａ〜１７ｈ、記録ヘッド３、及び、これらを制御するプリンターコントローラー２４を有する。
【００３４】
本実施形態におけるプリンターコントローラー２４は、インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２５と、制御回路２６と、記憶部２７と、駆動信号発生回路２８と、を有する。インターフェース部２５は、コンピューターや携帯情報端末機等の外部装置３０から印刷データ、記録媒体２の大きさ（幅）情報、印刷命令等を受け取ったり、プリンター１の状態情報を外部装置３０側に出力したりする。記憶部２７は、制御回路２６のプログラムや各種制御に用いられるデータを記憶する素子であり、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭ（不揮発性記憶素子）を含む。駆動信号発生回路２８は、記録媒体２に対してインク滴を噴射して画像等を記録するための駆動信号を生成する。
【００３５】
制御回路２６は、外部装置３０から受信した印刷データに基づき、印刷動作の際、記録ヘッド３のノズルからどのタイミングで、どの大きさのインク滴（液滴）を吐出させるかを示す吐出データを生成し、当該吐出データを記録ヘッド３に送信する。また、制御回路２６は、キャリッジ４の移動（主走査）に伴ってリニアエンコーダー２２から出力されるエンコーダー信号（エンコーダーパルス）からタイミング信号（タイミングパルス）を生成する。駆動信号発生回路２８は、このタイミング信号を受信する毎に駆動信号ＣＯＭを出力する。この駆動信号発生回路２８は、駆動信号の波形に関する波形データに基づいて、アナログの電圧信号を生成し、これを図示しない増幅回路により増幅して駆動信号ＣＯＭを生成する。駆動信号発生回路２８により生成された駆動信号ＣＯＭは、記録ヘッド３に送信される。
【００３６】
さらに、本実施形態における制御回路２６は、記録媒体２の幅を検知する検知部（又は検知部の一部）として機能する。制御回路２６は、ユーザーによって入力された記録媒体２の幅データを外部装置３０から受信し、このデータから記録媒体２の幅を検知する。なお、プリンター１に搬送される記録媒体２の幅を検知する検知機構（例えば、紙幅検知センサー等）を備え、この検知機構からの信号に基づいて、制御回路２６が記録媒体２の幅を検知する構成を採用することもできる。この場合、この検知機構及び制御回路２６が本発明における検知部に相当する。そして、制御回路２６は、検知された記録媒体２の幅に応じて、サブヒーター１７の温度を制御する。なお、サブヒーター１７の温度制御方法に関しては、後述する。また、制御回路２６は、記録媒体２の幅によらず、印刷動作に応じてメインヒーター１６の温度も制御する。
【００３７】
キャリッジ移動機構１１は、タイミングベルト等を介して走行させるパルスモーター等を備え（図示せず）、キャリッジ４に搭載された記録ヘッド３をガイドロッド５に沿って主走査方向に移動させる。搬送機構６は、上述したように記録媒体２をプラテン９上に順次送り出して副走査を行う。また、リニアエンコーダー２２は、キャリッジ４に搭載された記録ヘッド３の走査位置に応じたエンコーダー信号を、主走査方向における位置情報としてプリンターコントローラー２４の制御回路２６に出力する。制御回路２６は、リニアエンコーダー２２側から受信したエンコーダー信号に基づいて記録ヘッド３の走査位置（現在位置）を把握することができる。
【００３８】
このように構成されたプリンター１は、搬送機構６によって記録媒体２を順次搬送すると共に、記録媒体２に対して記録ヘッド３を主走査方向に相対移動させながら、当該記録ヘッド３のノズルから液体の一種であるインク（インク滴）を噴射（吐出）させて、記録媒体２上に当該インクを着弾させることにより画像等を印刷する。
【００３９】
次に、本発明に係るプリンター１の動作について、図３及び図４を用いて説明する。図４は、プラテン９の動作を説明する模式図である。なお、図４における破線は、搬送される記録媒体２を表し、下方の矢印は記録媒体２の搬送方向を表している。また、図４における上方の矢印は、記録ヘッド３の走査方向、すなわち主走査方向を表している。制御回路２６は、印刷データ及び記録媒体２の幅データを受信すると、印刷データを解析して、記録媒体２に対する吐出データを生成すると共に、記録媒体２の幅データを解析して、プラテン９における記録媒体２の幅を特定する。記録ヘッド３では、制御回路２６で生成された吐出データを受信し、当該吐出データに基づき、駆動信号発生回路２８から生成される駆動信号ＣＯＭを記録ヘッド３のアクチュエーター（例えば、圧電素子）に印加する制御が行われ、これに応じてノズルからインクが吐出される。一方、制御回路２６では、特定された記録媒体２の幅に応じて、印刷動作におけるメインヒーター１６及びサブヒーター１７の温度を制御する。
【００４０】
具体的には、制御回路２６は、記録媒体２の幅に基づいて、各サブプラテン１５がそれぞれ記録媒体２と重なるか否かを判定し、記録媒体２と重ならない位置のサブプラテン１５に対応するサブヒーター１７の温度を制御して、当該サブプラテン１５の温度が記録ヘッド３のノズル面１２を加熱可能な所定の温度（以下、ノズル面加熱温度という）になるように制御する。また、メインヒーター１６、及び、記録媒体２と重なる位置のサブプラテン１５に対応するサブヒーター１７の温度を制御して、メインプラテン１４、及び、当該サブプラテン１５の温度が記録媒体２上のインクの硬化・定着を促進可能な所定の温度（以下、記録媒体加熱温度という）になるように制御する。なお、記録媒体加熱温度は、例えば、低温環境下において、４５度〜５５度に設定される。一方、ノズル面加熱温度は、例えば、記録媒体加熱温度よりも５度〜１５度高い温度に設定される。すなわち、記録媒体加熱温度に設定されるメインプラテン１４、及び、記録媒体２と重なる位置のサブプラテン１５の温度は、ノズル面加熱温度に設定される記録媒体２と重ならない位置のサブプラテン１５の温度よりも低くなる。要するに、制御回路２６によって、メインプラテン１４、及び、記録媒体２と重なる位置のサブプラテン１５の温度が、記録媒体２と重ならない位置のサブプラテン１５の温度よりも低い温度になるように制御される。
【００４１】
例えば、図４に示す例では、記録媒体２がメインプラテン１４とメインプラテン１４の両側に隣接するサブプラテン１５ｄ、１５ｅの一部と重なる大きさである場合を示している。この場合、メインプラテン１４及びこれに隣接するサブプラテン１５ｄ、１５ｅは、これらの内部のメインヒーター１６およびサブヒーター１７ｄ、１７ｅにより加熱され、記録媒体加熱温度に設定される。一方、記録媒体２と重ならないサブプラテン１５ａ〜１５ｃ、１５ｆ〜１５ｈ（図４におけるハッチングが付された部分）は、これらの内部のサブヒーター１７ａ〜１７ｃ、１７ｆ〜１７ｈにより加熱され、ノズル面加熱温度に設定される。これにより、記録ヘッド３を主走査方向に相対移動させつつインクを吐出する印刷動作を行う際に、記録ヘッド３が記録媒体２から一側（図４における左側）に外れた領域においてサブプラテン１５ａ〜１５ｃと対向し、これらのサブプラテン１５ａ〜１５ｃによって温められる。また、記録ヘッド３が記録媒体２から他側（図４における右側）に外れた領域においてもサブプラテン１５ｆ〜１５ｈと対向し、これらのサブプラテン１５ｆ〜１５ｈによって温められる。
【００４２】
このようにメインプラテン１４及び各サブプラテン１５の温度を制御することで、記録媒体２を適切な温度に加熱しつつ、記録ヘッド３のノズル面１２を加熱することができる。その結果、記録媒体２が過度に加熱されることを抑制しつつ、記録ヘッド３のノズル面１２に記録媒体２から蒸発したインクやインクの成分が結露することを抑制できる。要するに、メインプラテン１４の主走査方向における両側に複数のサブプラテン１５を配置し、各サブプラテン１５を、それぞれ異なる温度に設定可能にしたので、記録媒体２の大きさに応じて、複数のサブプラテン１５のうち記録媒体２と重なる位置のサブプラテン１５の温度と、複数のサブプラテン１５のうち記録媒体２と重ならない位置のサブプラテン１５の温度とをそれぞれ適切な設定できる。これにより、記録媒体２の大きさが異なる場合であっても、記録媒体２が過度に加熱されることを抑制しつつ、記録ヘッド３のノズル面１２を加熱することができる。また、記録ヘッド３に対して間隔を空けて配置されるサブプラテン１５によって記録ヘッド３のノズル面を加熱できるため、当該ノズル面をムラなく均一に加熱することができる。
【００４３】
また、本実施形態においては、メインプラテン１４の主走査方向における両側にサブプラテン群１８を配置したので、印刷動作において記録ヘッド３が主走査方向に沿って往復移動する際に、記録媒体２の両外方で記録ヘッド３のノズル面１２を加熱することができる。これにより、記録ヘッド３のノズル面１２を加熱し易くなる。また、メインプラテン１４の幅Ｈ２を、サブプラテン１５の幅Ｈ４よりも広くしたので、プラテン９の構成、及び、メインヒーター１６の制御を簡単にでき、ひいてはプリンター１の構成等を簡単にできる。すなわち、主走査方向における中央部に位置するメインプラテン１４は、記録媒体２と重なり易い部分であるため、記録媒体２の大きさが異なる場合でも、その温度は記録媒体加熱温度に設定される。このため、メインプラテン１４を複数のサブプラテン等に分割する等の複雑な構成にする必要が無く、メインプラテン１４の構成が簡単になる。また、メインプラテン１４の幅Ｈ２を、プリンター１が印刷可能な記録媒体２の最小幅にすることで、最小幅の記録媒体２に印刷する場合であっても、主走査方向において記録媒体２の端部と記録ヘッド３のノズル面加熱温度に設定されるサブプラテン１５とを極力近づけることができるので、記録媒体２への記録が終了した直後からノズル面１２を加熱し結露を防止することができる。これにより、記録媒体２のサイズに関わらず記録ヘッド３のノズル面１２の結露を抑制しつつ、メインプラテン１４を最大限大きくでき、プリンター１の構成をより簡単にできる。さらに、記録媒体２の大きさに応じてメインプラテン１４の温度を変えなくても良いため、メインプラテン１４の制御が容易になる。そして、たとえ記録媒体２が、プリンター１が印刷可能な最小幅であったとしても、当該記録媒体２が過度に加熱されることをより確実に抑制できる。
【００４４】
さらに、本実施形態においては、サブプラテン１５の幅Ｈ４を、記録ヘッド３のノズル面１２の幅以上にしたので、記録ヘッド３のノズル面１２をより確実に加熱することができる。例えば、記録媒体２の幅が、プリンター１が印刷可能な最大幅であった場合において、少なくとも１つ以上のサブプラテン１５が当該記録媒体２と重ならないように構成することで、記録媒体２と重ならないサブプラテン１５により記録ヘッド３のノズル面１２を加熱することができる。すなわち、たとえノズル面加熱温度に設定されるサブプラテン１５が１つだけだったとしても、サブプラテン１５の幅Ｈ４が記録ヘッド３のノズル面１２の幅以上であるため、当該サブプラテン１５により記録ヘッド３のノズル面１２をより確実に加熱することができる。
【００４５】
ところで、プラテン９の構成は上記した第１の実施形態に限られない。例えば、図５及び図６に示す第２の実施形態においては、第１の実施形態におけるメインプラテン１４に相当する部分が全てサブプラテン１５で構成されている。なお、図５は、プラテン９の構成を説明する模式図であり、図６は、プラテン９の動作を説明する模式図である。また、図５における破線は、サブヒーター１７を表している。さらに、図６における破線は、搬送される記録媒体２を表し、下方の矢印は記録媒体２の搬送方向を表している。そして、図５及び図６における上方の矢印は記録ヘッド３の走査方向、すなわち主走査方向を表している。
【００４６】
図５に示すように、本実施形態におけるプラテン９は、第１の実施形態におけるサブプラテン１５と略同じ大きさに形成されたサブプラテン１５（本発明における小加熱部に相当）のみを備えている。各サブプラテン１５は、主走査方向に沿って連続的には並設されている。本実施形態においては、１５個のサブプラテン１５ａ〜１５ｏが主走査方向に沿って並設されている。また、各サブプラテン１５ａ〜１５ｏの内部には、対応するサブヒーター１７ａ〜１７ｏがそれぞれ設けられている。これらのサブヒーター１７は、制御回路２６によりそれぞれ独立に制御される。なお、これらのサブプラテン１５ａ〜１５ｏは、主走査方向における一側（図５における左側）に４つ配置されたサブプラテン１５ａ〜１５ｄからなるサブプラテン群１８ａ（本発明における加熱部、又は、第１の加熱部に相当）と、主走査方向における中央部に７つ配置されたサブプラテン１５ｅ〜１５ｋからなるサブプラテン群１８ｂ（本発明における加熱部、又は、第２の加熱部に相当）と、主走査方向における他側（図５における右側）に４つ配置されたサブプラテン１５ｌ〜１５ｏからなるサブプラテン群１８ｃ（本発明における加熱部、又は、第３の加熱部に相当）と、に分けられる。これら３つのサブプラテン群１８は、構成や温度制御等の関係において、明確に区別されるものではなく、第１の実施形態との対比において、便宜上３つに分けたものである。なお、その他の構成等は、上記した第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００４７】
このように、本実施形態では、第１の実施形態におけるメインプラテン１４に相当する部分を複数のサブプラテン１５（すなわち、サブプラテン群１８ｂ）とすることで、種々の印刷方式に対応が可能になる。例えば、図６に示すように、プラテン９上の一側に搬送された記録媒体２ａと、プラテン９上の他側に搬送された記録媒体２ｂとに、同時に印刷動作を行う場合、記録媒体２ａと重なる領域のサブプラテン１５ｂ〜１５ｇ、及び、記録媒体２ｂと重なる領域のサブプラテン１５ｊ〜１５ｍをそれぞれ記録媒体加熱温度に設定する。一方、これらの記録媒体２ａ、２ｂから外れた位置のサブプラテン１５ａ、１５ｈ、１５ｉ、１５ｎ、１５ｏをノズル面加熱温度に設定する。これにより、各記録媒体２ａ、２ｂが過度に加熱されることを抑制しつつ、記録ヘッド３を加熱することができる。その結果、記録ヘッド３のノズル面１２に各記録媒体２ａ、２ｂから蒸発したインクやインクの成分が結露することを抑制できる。なお、本実施形態においては、２つの記録媒体２ａ、２ｂを同時に印刷する場合に限られず、２つ以上の記録媒体２を同時に印刷する場合にも対応が可能である。もちろん、上記した第１の実施形態と同様に、１つの記録媒体２を印刷する場合にも対応が可能である。
【００４８】
ところで、上記した第１の実施形態においては、メインプラテン１４の両側にサブプラテン群１８を設けたが、主走査方向における一側又は他側の何れかのみにサブプラテン群１８を設ける構成を採用することもできる。また、上記した第１の実施形態において、メインプラテン１４の大きさは任意に設定できる。さらに、第１の実施形態及び第２の実施形態において、サブプラテン１５の大きさや数は任意に設定できる。サブプラテン１５の大きさを小さくし、且つ、その数を多くすれば、すなわち、プラテン９をより細かく分割すれば、種々の幅のより多くの記録媒体に対応が可能になる。また、プリンター１が印刷を行う媒体としては、上記したような連続紙等のロール状に巻かれた記録媒体２に限られず、枚葉紙等の記録媒体であってもよい。すなわち、記録媒体が１枚１枚プラテン上に送られるように構成されたプリンターにも本発明を適用できる。
【００４９】
なお、上記した各実施形態において、記録媒体２から外れた位置のサブプラテン１５は、必ずしもメインプラテン１４や記録媒体２と重なる位置のサブプラテン１５よりも高い温度に設定されるとは限られない。環境温度によっては、記録媒体２から外れた位置のサブプラテン１５と、メインプラテン１４や記録媒体２と重なる位置のサブプラテン１５とが、略同じ温度に設定されることもある。また、環境温度が高く、ノズル面への結露が起こり難い場合には、記録媒体２から外れた位置のサブプラテン１５に対応するサブヒーター１７をオフにすることもできる。
【００５０】
そして、上述した実施形態では、インクジェット式プリンター１に搭載されるインクジェット式記録ヘッド３を例示したが、インク以外の液体を噴射するものにも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等にも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１…プリンター，２…記録媒体，３…記録ヘッド，４…キャリッジ，５…ガイドロッド，６…搬送機構，７…インクカートリッジ，８…操出軸，９…プラテン，１０…巻取軸，１１…キャリッジ移動機構，１２…ノズル面，１４…メインプラテン，１５…サブプラテン，１６…メインヒーター，１７…サブヒーター，１８…サブプラテン群，２２…リニアエンコーダー，２４…プリンターコントローラー，２５…インターフェース部，２６…制御回路，２７…記憶部，２８…駆動信号発生回路，３０…外部装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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