(57)【要約】      （修正有）【課題】ファクシミリシートの排出先に設定されている排出トレイに既積載のシートがある状態においても、排出されたシートの取り忘れを防止し、ユーザの利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】排出トレイ５１，５２上にシートがあるかどうかに応じてファクシミリシートの出力先を変更するとともに、排出トレイのＬＥＤ７１，７２の発光パターンを変更する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートが排出される第１排出トレイと、
画像が形成されたシートが排出される第２排出トレイと、
前記第１排出トレイと前記第２排出トレイを含む複数の排出トレイのうちのいずれにシートを排出するかを設定する設定手段と、
前記第１排出トレイと前記第２排出トレイのそれぞれにシートがあるかどうかを検知する検知手段と、
前記第１排出トレイにシートがあることを示すために点灯する第１点灯手段と、
前記第２排出トレイにシートがあることを示すために点灯する第２点灯手段と、を有し、
排出先が前記第１排出トレイに設定されていて且つ前記検知手段が前記第１排出トレイに既積載シートが無いことを検知する場合には、画像が形成されたシートを前記第１排出トレイに排出し、前記第１点灯手段は第１の点灯状態で点灯し、
排出先が前記第１排出トレイに設定されていて且つ前記検知手段が前記第１排出トレイに既積載シートがあることを検知する場合には、画像が形成されたシートを前記第２排出トレイに排出し、前記第２点灯手段は第２の点灯状態で点灯することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
排出先が前記第１排出トレイに設定されていて且つ前記検知手段が前記第１排出トレイに既積載シートがあることを検知する場合には、前記複数の排出トレイのうちの既積載シートが無い排出トレイに、画像が形成されたシートを排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
排出先が前記第１排出トレイに設定されていて、前記検知手段が前記第１排出トレイに既積載シートがあることを検知し、且つ、前記検知手段が前記第２排出トレイに既積載シートがあることを検知する場合に、画像が形成されたシートを前記第１排出トレイに排出し、前記第１点灯手段は前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態で点灯することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
排出先が前記第２排出トレイに設定されていて且つ前記検知手段が前記第２排出トレイに既積載シートが無いことを検知する場合には、画像が形成されたシートを前記第２排出トレイに排出し、前記第２点灯手段は前記第１の点灯状態で点灯し、
排出先が前記第２排出トレイに設定されていて且つ前記検知手段が前記第２排出トレイに既積載シートがあることを検知する場合には、画像が形成されたシートを前記第１排出トレイに排出し、前記第１点灯手段は前記第２の点灯状態で点灯することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
排出先が前記第２排出トレイに設定されていて、前記検知手段が前記第２排出トレイに既積載シートがあることを検知し、且つ、前記検知手段が前記第１排出トレイに既積載シートがあることを検知する場合に、画像が形成されたシートを前記第２排出トレイに排出し、前記第２点灯手段は前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態で点灯することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の点灯状態は、連続点灯であり、
前記第２の点灯状態は、点滅であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の点灯状態とは、点滅であり、
前記第２の点灯状態は、前記第１の点灯状態とは点滅する周期が異なった点滅であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の点灯状態と前記第２の点灯状態とは発光強度が異なっていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
受信したファックス信号に応じた画像が形成されたシートが前記第１排出トレイには排出される場合に前記第１点灯手段が点灯することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファクシミリや複写機能を備えた画像形成装置において、排出トレイにシートが排出されると、点灯によりユーザーに報知することで、排出されたシートの取り忘れを防止するものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１６４８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
シートの排出先に設定されている排出トレイに既積載のシートがあった場合、シートがそのまま既積載シートの上に排出されてしまうと、シートが混載されて分かり難くなってしまう。そこで、シートを、シートが載置されていない別の排出トレイに排出することが考えられるが、ユーザーが設定した排出トレイと、実際にシートが排出された排出トレイとが異なってしまう。よって、シートが排出されたことにユーザーが気づかない可能性がある。
【０００５】
なお、シートの排出先に設定されている排出トレイに既積載のシートがあることは、複数のユーザーが使用するオフィスに設置された画像形成装置において、多く発生する。また、ファクシミリの出力シートは排出トレイに残されてしまうことが多い。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、排出トレイ上に既積載のシートがある状態においても、排出されたシートの取り忘れを防止し、ユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、画像が形成されたシートが排出される第１排出トレイと、画像が形成されたシートが排出される第２排出トレイと、前記第１排出トレイと前記第２排出トレイを含む複数の排出トレイのうちのいずれにシートを排出するかを設定する設定手段と、前記第１排出トレイと前記第２排出トレイのそれぞれにシートがあるかどうかを検知する検知手段と、前記第１排出トレイにシートがあることを示すために点灯する第１点灯手段と、前記第２排出トレイにシートがあることを示すために点灯する第２点灯手段と、を有し、排出先が前記第１排出トレイに設定されていて且つ前記検知手段が前記第１排出トレイに既積載シートが無いことを検知する場合には、画像が形成されたシートを前記第１排出トレイに排出し、前記第１点灯手段は第１の点灯状態で点灯し、排出先が前記第１排出トレイに設定されていて且つ前記検知手段が前記第１排出トレイに既積載シートがあることを検知する場合には、画像が形成されたシートを前記第２排出トレイに排出し、前記第２点灯手段は第２の点灯状態で点灯することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シートの取り忘れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面図。
【図２】画像形成装置の制御ユニットのブロック図。
【図３】画像形成装置のシート排出時の状態を説明するための図。
【図４】シート排出時の制御のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成図である。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿の画像を読み取る画像読取部３０を備えており、機能としてコピー、スキャン、プリント、ファクシミリが可能となっている。
【００１２】
画像形成装置１００は、中間転写ベルト２の下向き面に沿って画像形成ユニット１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１３】
分離ローラ８は、シートカセット４からシートＰを１枚ずつに分離して、レジストレーションローラ９へ送り出す。レジストレーションローラ９は、停止状態でシートＰを受け入れて待機させ、中間転写ベルト２のトナー像にタイミングを合わせてシートＰを二次転写部Ｔ２へ送り込む。
【００１４】
画像形成ユニット１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、それぞれで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同一に構成される。以下、画像形成ユニット１ａについて説明し、他の画像形成ニット１ｂ、１ｃ、１ｄについては、説明中の符号末尾のａを、ｂ、ｃ、ｄに読み替えて説明されるものとする。
【００１５】
感光ドラムａは、外周面に帯電極性が負極性の感光層を形成し、不図示の帯電ローラによって、一様な負極性の電位に帯電される。
【００１６】
露光装置６は、レーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラムａの表面に画像の静電像を書き込む。感光ドラムａに書き込まれた静電像は、画像形成ユニット１ａに内蔵された不図示の現像装置によってトナーを付着させて、トナー像に反転現像される。
【００１７】
続いて、一次転写ローラ２ａに正極性の直流電圧が印加されることにより、感光ドラムａに担持された負極性のトナー像が、一次転写部Ｔａを通過する中間転写ベルト２へ一次転写される。
【００１８】
二次転写部Ｔ２は、中間転写ベルト２に二次転写ローラ２２を当接して構成される。不図示の電源から二次転写ローラ２２に正極性の直流電圧が印加されることで、接地電位に接続された二次転写張架ローラ２５との間にトナー像の転写電界が形成される。
【００１９】
定着ユニット５は、ヒータを設けた定着ローラ５ａに加圧ローラ５ｂを圧接して加熱ニップを形成し、シートＰが挟持搬送される過程でトナー像を溶融し、フルカラー画像をシートＰの表面に定着させる。
【００２０】
定着画像を有するシートＳは排出ソレノイド１８４により移動される揺動ガイドであるフラッパ５５によって搬送先が切り替えられる。即ち、シートは、第１の排出ローラ４１によって第１排出トレイ５１に排出されるか、もしくは第２の排出ローラ４２によって第２排出トレイ５２上に排出される。第１排出トレイ５１と第２排出トレイ５２のいずれにシートが排出されるかは、操作者によって操作部２０２にされた設定に基づいて判断される。操作部２０２は、第１排出トレイ５１と第２排出トレイ５２とを含んだ複数の排出トレイのうちのどの排出トレイにシートを排出するかを設定する設定手段として画像形成装置に配置されている。
【００２１】
第１排出トレイ５１には、第１排出トレイ５１上のシートＳの有無を検知する第１トレイセンサ６１と、第１ＬＥＤ７１とが配置されている。第１点灯手段としての第１ＬＥＤ７１は、点灯することによって第１排出トレイ５１上にシートＳがあることをユーザーに示すために配置されている。
【００２２】
第２排出トレイ５２には、第２排出トレイ５２上のシートＳの有無を検知する第２トレイセンサ６２と、第２ＬＥＤ７２とが配置される。第２点灯手段としての第２ＬＥＤ７２は、点灯するによって第２排出トレイ５２上にシートＳがあることをユーザーに示すために配置されている。
【００２３】
次に、図２に画像形成装置１００の制御ユニットのブロック図を示す。
【００２４】
制御ユニット２００は、画像形成装置１００内の各モータ２１２やクラッチ／ソレノイド２１３の駆動や、センサ類２１４の情報収集解析、画像制御、そして操作部２０２の制御を行う。制御ユニット２００がＤＣ負荷制御部２０８を介して制御するクラッチ／ソレノイド２１３には、フラッパ５５を移動させるための排出ソレノイド１８４が含まれる。また、センサＩＦ２０９を介して制御ユニット２００には第１トレイセンサ６１や第２トレイセンサ６２からの信号が入力される。
【００２５】
制御ユニット２００は、ＣＰＵ２０１ａを搭載しており、ＲＯＭ２０１ｃに格納されたプログラムによって、予め決められた画像形成に纏わる様々なシーケンスを実行する。制御ユニット２００は、操作部２０２によって指定された設定に従い、給紙、画像形成、排出といった一連の制御を行う。また、制御ユニット２００は、書き換え可能なデータを格納するため、ＲＡＭ２０１ｂを搭載している。ＲＡＭ２０１ｂには、例えば高圧制御部２０５への高圧設定値などを保存する。ＲＡＭ２０１ｂは図示しないバッテリー等により、画像形成装置の電源が切られてもデータを保持する。制御ユニット２００のＣＰＵ２０１ａは、センサ類２１４からセンサＩＦ２０９を介して送られてきた信号をもとに、モータ制御部２０７により各モータ２１２を制御させる。制御ユニット２００のＣＰＵ２０１ａは、ＤＣ負荷制御部２０８により、排出ソレノイド１８４を含んだクラッチ／ソレノイド２１３を動作させる。排出ソレノイド１８４のＯＮ／ＯＦＦ制御により、画像が形成されたシートＳは第１排出トレイ７１もしくは第２排出トレイ７２上へ選択的に排出される。
【００２６】
送受信部２１７は不図示の電話回線等に接続され、受信したファクシミリデータをファクシミリ制御部２１６へ送るとともに、ファクシミリ制御部２１６からの送信データの送信を行う。
【００２７】
画像制御部２２０は、画像読取部３０や外部から入力される画像データ、そしてファクシミリ制御部２１６からの入力に対してデータ処理を行い、処理された画像データを画像形成部２２１へと送る。
【００２８】
ＡＣドライバ２１０は、定着ローラ５ａに内蔵されるヒータ２１１をＯＮ／ＯＦＦ制御する。更に、定着ローラ５ａにはサーミスタ２０４が設けられ、定着ローラ５ａの温度変化に応じた値がＡ／Ｄ２０３を介してＣＰＵ２０１ａに入力される。この温度データをもとに前述のＡＣドライバ２１０を制御する。
【００２９】
高圧制御部２０５は、ＣＰＵ２０１ａからの指令に基づいて各種高圧制御信号を高圧ユニット２０６に出力する。高圧ユニット２０６は、各種帯電器である一次帯電器、転写帯電器、及び現像器内の現像ローラに適切な高圧を印加する。
【００３０】
更には、ＬＥＤ制御部２１５はＣＰＵ２０１ａからの指令に基づき、第１ＬＥＤ７１及び第２ＬＥＤ７２の点灯／点滅／消灯の制御を行う。
【００３１】
以下、本実施形態におけるファクシミリシートの排出制御について、図を用いて説明する。
【００３２】
図３は本実施形態における、ファクシミリデータを受信し、シートに印字して排出する際の、シートが排出される排出部の状態を表す図である。ここで、ファクシミリシートの排出先をどの排出トレイにするかは、既述のように操作部２０２にて予め設定することが可能である。以下の説明では、シートの排出先が第２排出トレイ５２に設定されているものとして説明する。
【００３３】
まず、第１排出トレイ５１に既積載シートがなく、第２排出トレイ５２にも既積載シートがない場合の、ファクシミリシートの排出制御について説明する。
【００３４】
図３（ａ）は、第１排出トレイ５１及び第２排出トレイ５２の両方に既積載シートが無かった場合に、ファクシミリシートＰを第２排出トレイ５２に排出した状態を表している。ＣＰＵ２０１ａは、ファクシミリデータを受信すると、シートを排出部へと送る前に、検知手段としての第１トレイセンサ６１及び第２トレイセンサ６２の検出状態を確認する。そして、第２排出トレイ５２上に既積載シートが無いことを確認した後、ＣＰＵ２０１ａは、シートの排出先が第２排出トレイ５２になるようにフラッパ５５の位置を設定する。なおフラッパ５５の位置の設定は、ＣＰＵ２０１ａが排出ソレノイド１８４への通電を制御することによって行われる。これによって、ファクシミリシートＰは、第２排出トレイ５２に排出される。シートＰが第２排出トレイ５２に排出され、第２トレイセンサ６２によってシートＰが検出されると、ＣＰＵ２０１ａは、第２排出ＬＥＤ７２を点灯（連続点灯）させる。第２排出ＬＥＤ７２を点灯させる。第２排出ＬＥＤ７２が点灯することによって、ファクシミリを受信し、シートを第２排出トレイ５２に排出したことをユーザーに知らせることができる。
【００３５】
続いて、第２排出トレイ５２にシートが既に積載されている場合における、ファクシミリシートの排出制御について説明する。
【００３６】
図３（ｂ）は、第２排出トレイ５２に既積載シートＲが積載されていた場合に、ファクシミリシートＰを排出した状態を表している。ＣＰＵ２０１ａは、ファクシミリデータを受信した際に、第２トレイセンサ６２により第２排出トレイ５２上にシートがあることを確認すると、ＣＰＵ２０１ａは、ファクシミリシートＰの排出先を第１排出トレイ５１に変更する。つまり、排出先が第１排出トレイ５１になるようにフラッパ５５の位置が設定される。これによってファクシミリシートＰは、第１排出トレイ５１に排出される。第１トレイセンサ６１によってシートＰが検出されると、ＣＰＵ２０１ａは、第１排出ＬＥＤ７１を点滅発光（点滅）させる。第１排出ＬＥＤ７１の点灯状態を連続点灯ではなく点滅にすることにより、ファクシミリシートを第２排出トレイ５２ではなく第１排出トレイ５１に変更して排出したことをユーザーに知らせることができる。
【００３７】
続いて、第１排出トレイ５１及び第２排出トレイ５２の両方に既積載シートがある場合における、ファクシミリシートの排出制御について説明する。
【００３８】
図３（ｃ）は、第１排出トレイ５１に既積載シートＱがあり第２排出トレイ５２に既積載シートＲがあった場合に、ファクシミリシートＰを第２排出トレイ５２に排出した状態を表している。ＣＰＵ２０１ａは、ファクシミリデータを受信すると、シートを排出部へと送る前に、第１トレイセンサ６１及び第２トレイセンサ６２の検出状態を確認する。第１排出トレイ５１及び第２排出トレイ５２の両方に既積載シートがあることが確認されると、ＣＰＵ２０１ａは、排出先が第２排出トレイ５２になるようにフラッパ５５の位置が設定される。これによって、ファクシミリシートＰは、シートＲが載置されている第２排出トレイ５２に排出される。シートＰの第２排出トレイ５２への排出が完了すると、ＣＰＵ２０１ａは、第２排出ＬＥＤ７２を点滅させる。第２排出ＬＥＤ７２の点灯状態を点灯ではなく点滅にすることにより、ファクシミリを受信し、シートを第２排出トレイ５２に排出し、且つ、既にあった用紙とシートが混載されていることをユーザーに知らせることができる。
【００３９】
いずれの場合においても、ユーザーによって排出トレイ上のシートが取り除かれたことを第１トレイセンサ６１または第２トレイセンサ６２で検出したタイミングで、第１排出ＬＥＤ７１及び第２排出ＬＥＤ７２を消灯させる。
【００４０】
図４は、本実施形態における、ファクシミリシートの排出制御についてのフローチャートである。図４で示した制御は、ＲＯＭ２０１ｃに格納されたプログラムに従ってＣＰＵ２０１ａが実行する。
【００４１】
ＣＰＵ２０１ａは、ファクシミリデータを受信すると（Ｓ４０１）、まず、予め設定されているファクシミリシートの排出先がいずれの排出トレイに設定されているかを確認する（Ｓ４０２）。続いて、ファクシミリシートの排出先に設定されている排出トレイ（ここでは第２排出トレイ５２）上に既にシートがあるかどうかをＣＰＵ２０１ａは確認する（Ｓ４０３）。ＣＰＵ２０１ａは、ファクシミリシートの排出先に設定されている排出トレイにシートが無い場合には画像形成を行い（Ｓ４１１）、ファクシミリシートを設定された排出トレイ（ここでは第２排出トレイ５２）に排出する（Ｓ４１２）。その後、ＣＰＵ２０１ａは、排出先として設定された排出トレイに対応するＬＥＤ（ここでは第２排出ＬＥＤ７２）を連続点灯させる（Ｓ４１３）。
【００４２】
Ｓ４０３にて、ファクシミリシートの排出先に設定されている排出トレイ上に既積載シートがあった場合、別の排出トレイ（ここでは第１排出トレイ５１）上に既にシートがあるかどうかを、ＣＰＵ２０１ａは確認する（Ｓ４０４）。ここで、別の排出トレイ上にシートが無かった場合には、画像形成を行い（Ｓ４０８）、設定された排出トレイとは別の排出トレイ（ここでは第１排出トレイ５１）にファクシミリシートを排出する（Ｓ４０９）。続いて、ＣＰＵ２０１ａは、ファクシミリシートを排出した排出トレイに対応するＬＥＤ（ここでは第１排出ＬＥＤ７１）を点滅発光させる（Ｓ４１０）。
【００４３】
Ｓ４０４にて、ファクシミリシートの排出先に設定されていない別の排出トレイ上に既にシートがあった場合には以下のように動作する。即ち画像形成を行い（Ｓ４０５）、設定された排出トレイにファクシミリシートを排出する（Ｓ４０６）。続いて、ＣＰＵ２０１ａは、設定された排出トレイのＬＥＤを点滅発光させる（Ｓ４０７）。
【００４４】
本実施形態は既述のように排出先として設定された排出トレイに既積載シートがある場合と既積載シートが無い場合とでＬＥＤの点灯状態（発光パターン）を切り替えるにあたって連続点灯か点滅かで切り替える形態を例示した。しかし本実施形態では、ＬＥＤの発光強度を弱（暗い）と強（明るい）に変えることで状態の違いを表現してもよい。また、ＬＥＤの点滅の周期（点灯の間隔）を変更することで状態の違いを表現してもよい。
【００４５】
以上のように、本実施形態では、排出先として設定された排出トレイ上のシートの有無に応じてファクシミリシートの出力先を変更するとともに、排出トレイのＬＥＤの発光パターンを変更している。したがって、ファクシミリシートが出力された際のシートの排出先や状態をユーザーに知らせることができる。その結果、ファクシミリシートの取り忘れを防止し、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００４６】
ファックスの場合、第１排出トレイ５１や第２排出トレイ５２に排出されたシートにユーザーは気づきにくい。そこで、以上の説明では受信したファックスデータに基づいた画像が形成されたシートが排出された場合、第１、第２ＬＥＤ７１、７２を点灯させる形態を例示した。しかしながら、画像読取部が読み取った画像に基づいた画像が形成されたシートを排出する複写動作の場合も同様な第１、第２ＬＥＤ７１、７２の点灯制御を行ってもよい。また、複写動作の場合には第１、第２ＬＥＤ７１、７２を点灯させる必要がファックスの場合と比較して少ないので、複写動作の場合には第１、第２ＬＥＤ７１、７２を点灯させないようにしてもよい。また、以下のようにしてもよい。ファックスの場合、シートが残っているトレイに対応した第１、第２ＬＥＤ７１、７２を点灯させつづけ、複写動作の場合にはシートが残っていていても所定時間後に第１、第２ＬＥＤ７１、７２を消灯させる。
【００４７】
第１、第２ＬＥＤ７１、７２の点灯を、第１トレイセンサ６１や第２トレイセンサ６２がシートを検知したことに基づいて開始する形態を例示した。しかしながら、例えば、シートへの画像形成の動作を開始する時期に、即ち、シートを第１、第２トレイセンサ６１、６２が検知する前に、第１、第２ＬＥＤ７１、７２の点灯を開始させるようにしてもよい。
【００４８】
以上の説明では、第１ＬＥＤ７１を第１排出トレイ５１に設け、第２ＬＥＤ７２を第２排出トレイ５２に設ける形態を例示した。しかし、点灯によってユーザーに排出トレイ上にシートがあることを示してシートの存在に気付かせられればよいので上記の形態に限らない。例えば、以下のようにしてもよい。第１ＬＥＤ７１を第１排出トレイ５１上のシートを照らすように第１排出トレイ５２の上方であって第２排出トレイ５２の下部に設ける。第２ＬＥＤ７２を第２排出トレイ５２上のシートを照らすように第２排出トレイ５２の上方であって画像読取部３０の下部に設ける。
【符号の説明】
【００４９】
１００  画像形成装置
２００  制御ユニット
２０１ａ  ＣＰＵ
２０１ｂ  ＲＡＭ
５１  第１排出トレイ
５２  第２排出トレイ
６１  第１トレイセンサ
６２  第２トレイセンサ
７１  第１ＬＥＤ
７２  第２ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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