(57)【要約】【課題】付着物を含んだ衛生用品を衛生的に微細化することができ、微細化に必要な切断機構のメンテナンスが容易である衛生用品処理装置及び方法を提供する。【解決手段】この発明に係る衛生用品処理装置は、付着物を含んだ衛生用品を蓄積する処理槽１０と、処理槽１０内に水を供給する水供給手段と、処理槽１０内の衛生用品を含む水を撹拌する撹拌手段と、撹拌手段による撹拌で衛生用品から分離された付着物を水とともに処理槽１０の外へ排出する１次排出を行う排出手段と、１次排出後に処理槽１０内の衛生用品を切断する切断手段と、を備える。排出手段は、切断手段による衛生用品の切断後に、切断された衛生用品を処理槽１０の外へ排出する２次排出を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
付着物を含んだ衛生用品を蓄積する処理槽と、
前記処理槽内に水を供給する水供給手段と、
前記処理槽内の衛生用品を含む水を撹拌する撹拌手段と、
前記撹拌手段による撹拌で衛生用品から分離された付着物を水とともに前記処理槽の外へ排出する１次排出を行う排出手段と、
前記１次排出後に前記処理槽内の衛生用品を切断する切断手段と、を備え、
前記排出手段は、前記切断手段による衛生用品の切断後に、切断された衛生用品を前記処理槽の外へ排出する２次排出を行う衛生用品処理装置。
【請求項２】
前記切断手段は、回転刃を備えた請求項１に記載の衛生用品処理装置。
【請求項３】
前記回転刃は、前記１次排出前に前記処理槽の外部に配置され、前記１次排出後に前記処理槽内に配置される請求項２に記載の衛生用品処理装置。
【請求項４】
前記回転刃は、前記処理槽に隣接して設けられた破砕部の内部に配置される請求項２に記載の衛生用品処理装置。
【請求項５】
前記切断手段は、前記処理槽の内壁に形成された突起部を備え、
前記水供給手段は、前記１次排出後に前記処理槽内に再度水を供給し、
前記撹拌手段は、前記１次排出後に、前記１次排出前と比較して強く撹拌する請求項１に記載の衛生用品処理装置。
【請求項６】
前記処理槽内の衛生用品を劣化させる劣化手段をさらに備えた請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の衛生用品処理装置。
【請求項７】
付着物を含んだ衛生用品を蓄積する処理槽内に水を供給する給水工程と、
前記処理槽内の衛生用品を含む水を撹拌する撹拌工程と、
前記撹拌工程で衛生用品から分離された付着物を水とともに前記処理槽の外へ排出する１次排出工程と、
前記１次排出工程後に前記処理槽内の衛生用品を切断する切断工程と、
前記切断工程後に、切断された衛生用品を前記処理槽の外へ排出する２次排出工程と、を備えた衛生用品処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、衛生用品処理装置及び衛生用品処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
使用済みの紙おむつを細片に破砕する破砕機を設け、同破砕機で破砕された細片を撹拌機で撹拌しながら殺菌する殺菌室を設け、同殺菌室で殺菌された細片を減圧状態で周囲から高温に加熱して炭化させる電熱機を備えた炭化室を設けた使用済み紙おむつの処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２７２２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、特許文献１に示される処理装置は、衛生用品である紙おむつを細片に破砕するものである。しかしながら、特許文献１に示される処理装置では、排泄物が付着した状態の使用済み紙おむつを破砕機によって細片に破砕する。したがって、破砕機に排泄物が付着するおそれがあるため不衛生であり、破砕機のメンテナンスが大変である。
【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、付着物を含んだ衛生用品を衛生的に微細化することができ、微細化に必要な切断機構のメンテナンスが容易である衛生用品処理装置及び衛生用品処理方法を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る衛生用品処理装置は、付着物を含んだ衛生用品を蓄積する処理槽と、前記処理槽内に水を供給する水供給手段と、前記処理槽内の衛生用品を含む水を撹拌する撹拌手段と、前記撹拌手段による撹拌で衛生用品から分離された付着物を水とともに前記処理槽の外へ排出する１次排出を行う排出手段と、前記１次排出後に前記処理槽内の衛生用品を切断する切断手段と、を備え、前記排出手段は、前記切断手段による衛生用品の切断後に、切断された衛生用品を前記処理槽の外へ排出する２次排出を行う。
【０００７】
また、この発明に係る衛生用品処理方法は、付着物を含んだ衛生用品を蓄積する処理槽内に水を供給する給水工程と、前記処理槽内の衛生用品を含む水を撹拌する撹拌工程と、前記撹拌工程で衛生用品から分離された付着物を水とともに前記処理槽の外へ排出する１次排出工程と、前記１次排出工程後に前記処理槽内の衛生用品を切断する切断工程と、前記切断工程後に、切断された衛生用品を前記処理槽の外へ排出する２次排出工程と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
この発明に係る衛生用品処理装置及び衛生用品処理方法によれば、付着物を含んだ衛生用品を衛生的に微細化することができ、微細化に必要な切断機構のメンテナンスが容易であるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態１に係る衛生用品処理装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る衛生用品処理装置の構成を模式的に示す上面図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る衛生用品処理装置の動作の一例を示すフロー図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る衛生用品処理装置の別例の構成を模式的に示す断面図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る衛生用品処理装置の別例の構成を模式的に示す上面図である。
【図６】この発明の実施の形態２に係る衛生用品処理装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図７】この発明の実施の形態２に係る衛生用品処理装置の回転刃を収納した状態を示す断面図である。
【図８】この発明の実施の形態２に係る衛生用品処理装置の動作の一例を示すフロー図である。
【図９】この発明の実施の形態３に係る衛生用品処理装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図１０】この発明の実施の形態３に係る衛生用品処理装置の動作の一例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１１】
実施の形態１．
図１から図５は、この発明の実施の形態１に係るもので、図１は衛生用品処理装置の構成を模式的に示す断面図、図２は衛生用品処理装置の構成を模式的に示す上面図、図３は衛生用品処理装置の動作の一例を示すフロー図、図４は衛生用品処理装置の別例の構成を模式的に示す断面図、図５は衛生用品処理装置の別例の構成を模式的に示す上面図である。
【００１２】
この発明の実施の形態１に係る衛生用品処理装置は、使用済みの衛生用品つまり、汚物等が付着した衛生用品を主に処理するためのものである。処理対象の衛生用品は、主にパルプ繊維からなる。パルプ繊維の種類は特に限定されないが、パルプ繊維、フラッフ状パルプ繊維、化学パルプ繊維等を例示することができる。
【００１３】
また、処理対象の衛生用品は、高分子吸収材を含んでいてもよい。高分子吸収材は、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）とも呼ばれる。高分子吸収材は、水溶性高分子が適度に架橋された三次元網目構造を有する。高分子吸収材は、数百倍〜千倍の水を吸収するが本質的に水不溶性であり、一旦吸収された水は多少の圧力を加えても離水しない。高分子吸収材の種類は特に限定されないが、デンプン系、アクリル酸系、アミノ酸系の粒子状又は繊維状のポリマーを例示することができる。このような処理対象の衛生用品として、使い捨て紙おむつ、尿取りパッド、生理用ナプキン、パンティーライナー等を例示することができる。
【００１４】
この発明の実施の形態１に係る衛生用品処理装置は、図１に示すように、処理槽１０及び蓋部２０を備えている。処理槽１０は、上面が開口された容器状を呈する。処理槽１０の内部の空間には、処理対象の衛生用品を入れることができる。例えば、処理対象の衛生用品が使用済み紙おむつである場合、使用済み紙おむつには汚物等が付着している。すなわち、処理槽１０の内部には、付着物を含んだ衛生用品が蓄積される。
【００１５】
蓋部２０は、処理槽１０の上面に取り付けられている。蓋部２０は、処理槽１０の上面の開口を開閉可能に塞ぐ。処理槽１０の内部に処理対象の衛生用品を投入する時には、蓋部２０を開く。衛生用品処理装置で衛生用品の処理を行っている間は、基本的に蓋部２０は閉じた状態である。
【００１６】
処理槽１０には、給水管３０及び排水管４０が取り付けられている。給水管３０の一端は、処理槽１０に接続されている。給水管３０の他端は、図示しない水道に接続されている。この給水管３０を通じて、処理槽１０の内部に水道水を導入することができる。以上のように構成された給水管３０は、処理槽１０内に水を供給する水供給手段の一例である。
【００１７】
給水管３０には、食塩供給部３１が設けられている。食塩供給部３１は、食塩すなわち塩化ナトリウムを給水管３０を流れる水に供給する。したがって、給水管３０から処理槽１０内に食塩水が供給される。なお、食塩は、後述するように高分子吸収材を脱水し、高分子吸収材の収縮及び分解を促進するために水に追加される物質の一例である。高分子吸収材の脱水が可能であれば、供給される水に追加される物質は食塩に限られない。
【００１８】
排水管４０の一端は、処理槽１０に接続されている。排水管４０の他端側は、下水に通じている。排水管４０には、排水弁４１が設けられている。排水弁４１は、排水管４０を開閉する弁である。排水弁４１を閉じていると、処理槽１０内の水等は排水管４０から排出されずに処理槽１０内にとどまる。そして、排水弁４１を開くと、排水管４０を通じて、処理槽１０の内部の物を水とともに処理槽１０の外へ排出することができる。以上のように構成された排水管４０は、処理槽１０内の物を水とともに処理槽１０の外へ排出する排出手段の一例である。
【００１９】
処理槽１０の内部には、パルセータ６０が設けられている。パルセータ６０は、ここでは、処理槽１０の底面に配置されている。パルセータ６０は、回転羽根である。パルセータ６０は、パルセータモータ６１により回転される。パルセータモータ６１は、例えば、処理槽１０の底面の下部に配置されている。パルセータモータ６１でパルセータ６０を回転させることにより、処理槽１０内の水を撹拌することができる。以上のように構成されたパルセータ６０及びパルセータモータ６１は、処理槽１０内の衛生用品を含む水を撹拌する撹拌手段の一例である。
【００２０】
処理槽１０には、紫外線照射部５０が取り付けられている。紫外線照射部５０は、処理槽１０内に紫外線を照射する。処理槽１０内へ紫外線を照射することで、処理槽内の衛生用品に含まれる繊維を劣化させることができる。この紫外線照射部５０は、処理槽１０内の衛生用品を劣化させる劣化手段の一例である。劣化手段は、他に例えば、処理槽１０内にオゾン、酸化薬剤又は高温蒸気を供給するものであってもよい。
【００２１】
処理槽１０は、平面視で多角形を呈する。換言すれば、処理槽１０は多角柱状を呈する。図２に、処理槽１０の構成の一例を示す。同図に示すのは、処理槽１０は、五角柱状を呈する例である。このように、処理槽１０を多角柱状にすると、同図に示すように、紫外線照射部５０から射出された紫外線は、多角柱の各側面で反射される。このようにすることで、紫外線照射部５０から射出された紫外線を、処理槽１０内の各所にいきわたらせることができる。なお、処理槽１０は多角柱状でなくとも、他に例えば正多面体状であっても同様に紫外線照射部５０から射出された紫外線を、処理槽１０内で反射させることができる。
【００２２】
パルセータ６０により処理槽１０内が撹拌されると、処理槽１０内に水流が生じる。処理槽１０内に水とともに処理対象の衛生用品が入っている状態で、パルセータ６０で処理槽１０内を撹拌すると、この撹拌により衛生用品の付着物が衛生用品から分離される。
【００２３】
処理槽１０の内壁には、複数の突起部１１が形成されている。パルセータ６０で処理槽１０内を撹拌すると、この撹拌により生じた水流で衛生用品が処理槽１０内を旋回する。そして、旋回する衛生用品は突起部１１に衝突する。この際、撹拌により生じた水流が一定速度以上であれば、突起部１１に衝突した衛生用品は、この突起部１１と水流の作用により引き裂かれる。このようにして、処理槽１０の内の衛生用品を切断することができる。以上のように構成されたパルセータ６０、パルセータモータ６１及び突起部１１は、処理槽１０の内の衛生用品を切断する切断手段を構成している。
【００２４】
次に、以上のように構成された衛生用品処理装置の動作について、図３のフロー図を参照しながら説明する。まず、ステップＳ１において、給水管３０から給水し、処理槽１０内に一定量の水を溜める。続くステップＳ２において、処理槽１０内に処理対象の衛生用品、例えば使用済みの紙おむつを投入する。このように、処理槽１０内に処理対象の衛生用品を投入する前に予め処理槽１０内に一定量の水を溜めておくことで、衛生用品の付着物が処理槽１０内に付着したり、衛生用品の付着物からの臭いが発生したりすることを抑制できる。ステップＳ２の後、処理はステップＳ３へと進む。
【００２５】
ステップＳ３においては、給水管３０から処理槽１０内にさらに水を供給する。そして、パルセータモータ６１によりパルセータ６０を回転させることで、処理槽１０内に旋回する水流を生成する。以上のステップＳ１からこのステップＳ３前半の給水管３０から給水する部分までが、付着物を含んだ衛生用品を蓄積する処理槽１０内に水を供給する給水工程である。
【００２６】
なお、処理槽１０内に供給される水には、食塩供給部３１から供給された塩化ナトリウムが溶解している。処理槽１０内に供給される食塩水の濃度は、処理対象の衛生用品に含まれる高分子吸収材の浸透圧よりも高くなるように調整されている。このようにすることで衛生用品の高分子吸収材の吸水を抑制することができる。したがって、高分子吸収材が処理槽１０の内壁面へ付着することを抑制できる、また、後述する１次及び２次排水工程で、高分子吸収材が収縮した状態のままで排水できるので、処理槽１０内を汚すことがない。
【００２７】
ステップＳ３の後、処理はステップＳ４へと進む。ステップＳ４においては、紫外線照射部５０から処理槽１０内への紫外線の照射を開始する。続くステップＳ５においては、ステップＳ３後半でパルセータ６０により処理槽１０内に旋回流を生成し攪拌を開始してから一定時間後に、排水弁４１を開いて排水管４０から排水を行う。
【００２８】
ステップＳ３後半で攪拌を開始してから、ステップＳ５まで一定時間の攪拌を行う工程が、撹拌工程である。撹拌工程で攪拌を行う前述の一定時間は、予め設定されている。この撹拌工程では、処理槽１０内の衛生用品を含む水を撹拌する。そして、撹拌工程での攪拌により、衛生用品から付着物が分離される。
【００２９】
また、ステップＳ５で排水を行う工程は、１次排出工程である。１次排出工程では、前述の撹拌工程で衛生用品から分離された付着物を水とともに処理槽１０の外へ排出する。すなわち、前述の排出手段は、前述の撹拌手段による撹拌で衛生用品から分離された付着物を水とともに処理槽１０の外へ排出する１次排出を行う。
【００３０】
ステップＳ５の後、処理はステップＳ６へと進む。ステップＳ５の処理が終了すると、処理槽１０内には付着物が除去された衛生用品が残っている。ステップＳ６においては、１次排出後に衛生用品が残っている処理槽１０内に、給水管３０から再び水を供給する。
【００３１】
続くステップＳ７においては、パルセータモータ６１によりパルセータ６０を回転させ、処理槽１０内に旋回する水流を生成する。この際のパルセータ６０の回転数は、ステップＳ３よりも大きい。すなわち、前述の撹拌手段は、１次排出後に、１次排出前と比較して強く撹拌する。この強い撹拌により、処理槽１０内の突起部１１に衝突した衛生用品は、突起部１１と水流の作用により引き裂かれ、破砕される。このステップＳ７は、１次排出工程後に処理槽１０内の衛生用品を切断する切断工程である。
【００３２】
なお、この切断工程においては、一定時間毎にパルセータ６０の回転方向を反転させるとよい。このようにすることで、処理槽１０内に乱流を発生させることができ、衛生用品が引きちぎられやすくなる。また、ステップＳ４で紫外線の照射を開始し、劣化手段により衛生用品に含まれる繊維を劣化させることで、この切断工程での衛生用品の微細化を促進できる。
【００３３】
ステップＳ７の後、処理はステップＳ８へと進む。ステップＳ８においては、排水弁４１を開いて排水管４０から排水を行う。このステップＳ８は、切断工程後に、切断された衛生用品を処理槽の外へ排出する２次排出工程である。すなわち、前述の排出手段は、前述の切断手段による衛生用品の切断後に、切断された衛生用品を処理槽１０の外へ排出する２次排出を行う。ステップＳ８までの処理が終了すると、一連の衛生用品処理が完了する。
【００３４】
なお、以上で説明した構成例では、撹拌手段として、パルセータ６０及びパルセータモータ６１を備えていた。しかし、処理槽１０内の衛生用品を含む水を撹拌する撹拌手段は、パルセータ６０及びパルセータモータ６１に限られない。次に、図４及び図５を参照しながら、この発明の実施の形態１に係る衛生用品処理装置の他の構成例を説明する。
【００３５】
図４に示すように、この別例では、パルセータ６０及びパルセータモータ６１が備えられていない。代わりに、図５に示すように、まず、処理槽１０は、平面視で円形を呈する。換言すれば、処理槽１０は円柱状を呈する。次に、給水管３０は、処理槽１０の円形の接線方向から、処理槽１０の内壁に沿って水を供給するように設けられる。
【００３６】
このようにすることで、給水管３０から処理槽１０内に噴出された水は、処理槽１０の内壁に沿って処理槽１０内を旋回する。以上のように、この別例においては、給水管３０及び処理槽１０の構造により、処理槽１０内で旋回する水流を生成し、処理槽１０内を撹拌することができる。すなわち、この別例では、給水管３０及び処理槽１０が撹拌手段を構成している。なお、この別例の場合、給水管３０からの水流の速さを調節することで、処理槽１０内での旋回流の強さ、すなわち撹拌の強さを変更することができる。他の構成及び動作については、これまでに図１−３を参照して説明したものと同様である。
【００３７】
以上のように構成された実施の形態１に係る衛生用品処理装置及び衛生用品処理方法は、付着物を含んだ衛生用品を水とともに撹拌し、衛生用品から付着物をまず分離させる。次に、撹拌により衛生用品から分離された付着物を水とともに処理槽１０の外へ排出する１次排出を行う。そして、この１次排出後に処理槽１０内の衛生用品を切断して微細化する。
【００３８】
このため、付着物が除去された衛生用品を切断して微細化することができる。また、この切断の際には、その前段階の１次排出により処理槽１０内からも分離された付着物が取り除かれている。したがって、付着物を含んだ衛生用品を衛生的に微細化することができ、微細化に必要な切断機構のメンテナンスが容易である。
【００３９】
そして、微細化後の衛生用品は、２次排出により下水道に流すことができる。また、この際、前述の劣化手段を備えることで、切断手段にかかる負荷を低減できる。このため、例えば、パルセータモータ６１の小型化等を図ることが可能である。したがって、簡潔かつ小型な構造で使用済み衛生用品を下水へ排出できるように微細化することが可能である。さらに、切断工程における低騒音化もできる。
【００４０】
実施の形態２．
図６から図８は、この発明の実施の形態２に係るもので、図６は衛生用品処理装置の構成を模式的に示す断面図、図７は衛生用品処理装置の回転刃を収納した状態を示す断面図、図８は衛生用品処理装置の動作の一例を示すフロー図である。
【００４１】
ここで説明する実施の形態２は、前述した実施の形態１の構成において、切断手段として回転刃を設けたものである。以下、この実施の形態２に係る衛生用品処理装置について、実施の形態１の構成のうち特に図４、５に示した構成例を元にした場合を例に挙げ、図４、５に示した構成例との相違点を中心に説明する。
【００４２】
この発明の実施の形態２に係る衛生用品処理装置は、図６、７に示すように、処理槽１０の内壁に突起部が設けられていない。この実施の形態２に係る衛生用品処理装置では、切断手段として、回転刃７０、回転刃軸７１及び回転刃モータ７２を備えている。
【００４３】
回転刃７０は、回転刃軸７１の先端部に固定されている。回転刃軸７１は回転駆動部により回転される。ここで示す構成例では、回転駆動部は電動送風機である。すなわち、回転駆動部は、回転刃モータ７２及びファン７３を備えている。ファン７３は、回転刃モータ７２の回転軸に取り付けられている。また、回転刃モータ７２の回転軸には、回転刃軸７１が接続されている。
【００４４】
回転刃モータ７２及びファン７３は、蓋部２０の内部に配置されている。回転刃軸７１は、伸縮可能である。図６に示すのは、回転刃軸７１が伸びた状態である。この状態においては、回転刃７０が処理槽１０の内部に配置される。図７に示すのは、回転刃軸７１が縮んだ状態である。この状態においては、回転刃７０が蓋部２０の内部すなわち処理槽１０の外部に配置される。このように、この実施の形態２においては、回転刃７０は収納可能に設けられる。
【００４５】
次に、以上のように構成された衛生用品処理装置の動作について、図８のフロー図を参照しながら説明する。この図８におけるステップＳ１１からＳ１５までは、実施の形態１で説明した図３のステップＳ１からＳ５の給水工程、撹拌工程及び１次排出工程と同じである。このため、ここでの説明は省略する。
【００４６】
なお、ステップＳ１１からＳ１５の間、すなわち、１次排出前には、回転刃７０は処理槽１０の外部に配置される。すなわち、図７に示すように、回転刃軸７１が縮み、回転刃７０が蓋部２０内に収納された状態である。
【００４７】
ステップＳ１５の１次排出工程が終了すると、処理はステップＳ１６へと進む。ステップＳ１６においては、回転刃軸７１を伸ばし、回転刃７０が処理槽１０内に配置される（図６）。すなわち、回転刃７０は、１次排出後に処理槽１０内に配置される。
【００４８】
続くステップＳ１７において、回転刃モータ７２により、回転刃７０を回転させる。回転刃７０が処理槽１０内で回転すると、処理槽１０内に残っている付着物が除去された衛生用品が回転刃７０により切断、破砕される。このステップＳ１７は、１次排出工程後に処理槽１０内の衛生用品を切断する切断工程である。
【００４９】
なお、回転刃モータ７２が回転することで、ファン７３が回転する。ファン７３が回転すると、処理槽１０内に空気が送り込まれる。この図８に示すフロー図の動作例では、処理槽１０内に水がない状態で、ステップＳ１７の切断工程を行う。そこで、切断工程中に処理槽１０内に空気を送り込むことで、臭いが処理槽１０内から蓋部２０側へと漏れることを抑制できる。
【００５０】
ステップＳ１７の後、処理はステップＳ１８へと進む。ステップＳ１８においては、給水管３０から処理槽１０内に給水しつつ、排水弁４１を開いて排水管４０から排水を行う。このようにすることで、処理槽１０内の切断された衛生用品等の残留物を水で洗い流しながら、排水管４０から排出することができる。このステップＳ１８は、切断工程後に、切断された衛生用品を処理槽の外へ排出する２次排出工程である。ステップＳ１８までの処理が終了すると、一連の衛生用品処理が完了する。
【００５１】
なお、ここでは、処理槽１０内に水がない状態でステップＳ１７の切断工程を行った場合について説明した。しかし、処理槽１０内に水がある状態でステップＳ１７の切断工程を行ってもよい。この場合、ステップＳ１５の１次排出工程後、ステップＳ１７の前の例えばステップＳ１６で、給水管３０から処理槽１０内に給水する。
【００５２】
他の構成及び動作については実施の形態１と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００５３】
以上のように構成された実施の形態２に係る衛生用品処理装置及び衛生用品処理方法も、実施の形態１と同様に、まず、付着物を含んだ衛生用品を水とともに撹拌し、衛生用品から付着物を分離させる。次に、撹拌により衛生用品から分離された付着物を水とともに処理槽１０の外へ排出する１次排出を行う。そして、この１次排出後に処理槽１０内の衛生用品を切断して微細化する。この際、回転刃７０は、１次排出前には処理槽１０の外部に配置され、１次排出後に処理槽１０内に配置される。
【００５４】
このため、回転刃７０を衛生用品の付着物と接触させることなく、付着物を含んだ衛生用品を衛生的に微細化することができる。また、回転刃７０を衛生用品の付着物と接触させることがないため、回転刃７０の錆び及び腐食を抑制でき、メンテナンスが容易である。そして、微細化後の衛生用品は、２次排出により下水道に流すことができる。
【００５５】
実施の形態３．
図９及び図１０は、この発明の実施の形態３に係るもので、図９は衛生用品処理装置の構成を模式的に示す断面図、図１０は衛生用品処理装置の動作の一例を示すフロー図である。
【００５６】
ここで説明する実施の形態３は、前述した実施の形態２の構成において、回転刃を処理槽に隣接して設けられた破砕部の内部に配置するようにしたものである。以下、この実施の形態３に係る衛生用品処理装置について、実施の形態２の構成を元にした場合を例に挙げ、実施の形態２との相違点を中心に説明する。
【００５７】
この発明の実施の形態３に係る衛生用品処理装置は、図９に示すように、破砕部１３を備えている。破砕部１３は、処理槽１０に隣接して設けられている。同図の例では、破砕部１３は処理槽１０の底面側に隣接して配置されている。破砕部１３の内側は空洞になっている。破砕部１３の内部には、回転刃７０が設けられている。ここでは、図示を省略しているが、回転刃７０はモータにより回転駆動される。
【００５８】
破砕部１３の内部と処理槽１０の内部とは通じている。ここでは、破砕部１３の上面と処理槽１０の底面に開口が形成されており、この開口を介して破砕部１３の内部と処理槽１０の内部とが通じている破砕部１３の内部と処理槽１０の内部とが通じる部分、ここでは、処理槽１０の底面部には、底面蓋１４が設けられている。底面蓋１４は、破砕部１３の内部と処理槽１０の内部とが通じる前述の開口を開閉する。底面蓋１４は、例えばスライド式である。
【００５９】
処理槽１０の内側には、回転槽１２及びパルセータ６０が設けられている。回転槽１２は、例えば、上面及び底面が開放された中空円筒状を呈する。回転槽１２は、処理槽１０の内側で自由に回転できるように取り付けられている。パルセータ６０は、処理槽１０の底面部における底面蓋１４の隣に設けられている。パルセータ６０は、底面蓋１４のスライド開閉の妨げにならない位置に配置される。パルセータ６０の回転は、処理槽１０の外部に配置されたパルセータモータ６１により駆動される。
【００６０】
処理槽１０の上面は蓋部２０により開閉可能である。図９の構成例では、蓋部２０の内側に紫外線照射部５０が取り付けられている。
【００６１】
また、図９の構成例では、脱臭部８０が設けられている。脱臭部８０は、処理槽１０内の空気を脱臭処理するためのものである。脱臭部８０は、処理槽１０の内部と２つの経路を介して通じている。一方の経路は、処理槽１０の内部の空気を脱臭部８０内に取り入れるためのものである。他方の経路は、脱臭部８０で脱臭処理した空気を処理槽１０の内部に送り返すためのものである。
【００６２】
脱臭部８０には、脱臭部ファン（図示せず）が備えられている。脱臭部ファンは、処理槽１０と脱臭部８０との間で空気を循環させるための気流を生成するためのものである。また、脱臭部８０には、空気中から臭気成分を取り除くための既知の脱臭要素が備えられている。このような脱臭要素としては、具体的に例えば、活性炭、触媒等を含む脱臭フィルタ等が挙げられる。脱臭フィルタに吸着した臭気成分は加熱、紫外線照射等により分解された後、外部へ放出される。
【００６３】
この実施の形態３に係る衛生用品処理装置は、第１の排水管４０ａ及び第２の排水管４０ｂの２つの排水管を備えている。第１の排水管４０ａの一端は、処理槽１０の底面部に接続されている。第１の排水管４０ａの他端側は、下水に通じている。第２の排水管４０ｂの一端は、破砕部１３の底面部に接続されている。第２の排水管４０ｂの他端側は、第１の排水管４０ａと同じく下水に通じている。
【００６４】
第２の排水管４０ｂが破砕部１３と通じる部分、すなわち、ここでは破砕部１３の底面部には、フィルタ１５が設けられている。フィルタ１５は、一定サイズより大きい物が第２の排水管４０ｂから排出されることを阻止する。したがって、回転刃７０により一定サイズ以下に破砕された衛生用品だけがフィルタ１５を通過して第２の排水管４０ｂから排出される。これらの第１の排水管４０ａ及び第２の排水管４０ｂは、処理槽１０内の物を水とともに処理槽１０の外へ排出する排出手段を構成している。
【００６５】
次に、以上のように構成された衛生用品処理装置の動作について、図１０のフロー図を参照しながら説明する。まず、ステップＳ２１において、給水管３０から給水し、処理槽１０内に一定量の水を溜める。なお、ステップＳ２１の開始時には、底面蓋１４は閉じている。続くステップＳ２２において、処理槽１０内に処理対象の衛生用品を投入する。ステップＳ２２の後、処理はステップＳ２３へと進む。
【００６６】
ステップＳ２３においては、給水管３０から処理槽１０内にさらに水を供給する。そして、パルセータモータ６１によりパルセータ６０を回転させるとともに、回転槽１２を回転させる。パルセータ６０及び回転槽１２を回転させることで、処理槽１０内に旋回する水流を生成し、攪拌を開始する。以上のステップＳ２１からこのステップＳ２３前半の給水管３０から給水する部分までが、付着物を含んだ衛生用品を蓄積する処理槽１０内に水を供給する給水工程である。
【００６７】
ステップＳ２３の後、処理はステップＳ２４へと進む。ステップＳ２４においては、紫外線照射部５０から処理槽１０内への紫外線の照射を開始する。続くステップＳ２５においては、ステップＳ２３後半でパルセータ６０及び回転槽１２により処理槽１０内に旋回流を生成し攪拌を開始してから一定時間後に、第１の排水管４０ａから排水を行う。
【００６８】
ステップＳ２３後半で攪拌を開始してから、ステップＳ２５まで一定時間の攪拌を行う工程が、撹拌工程である。撹拌工程で攪拌を行う前述の一定時間は、予め設定されている。この撹拌工程では、処理槽１０内の衛生用品を含む水を撹拌する。そして、撹拌工程での攪拌により、衛生用品から付着物が分離される。
【００６９】
また、ステップＳ２５で第１の排水管４０ａから排水を行う工程は、１次排出工程である。１次排出工程では、前述の撹拌工程で衛生用品から分離された付着物を水とともに処理槽１０の外へ排出する。すなわち、前述した排出手段の一部である第１の排水管４０ａは、撹拌により衛生用品から分離された付着物を水とともに処理槽１０の外へ排出する１次排出を行う。
【００７０】
ステップＳ２５の後、処理はステップＳ２６へと進む。ステップＳ２５の処理が終了すると、処理槽１０内には付着物が除去された衛生用品が残っている。ステップＳ２６においては、底面蓋１４をスライドさせて開く。すると、１次排出後に処理槽１０内に残っている衛生用品が破砕部１３内に移動する。なお、底面蓋１４を開く前に回転槽１２だけ回転させて、衛生用品を軽く脱水しておいてもよい。
【００７１】
続くステップＳ２７においては、回転刃７０を回転させる。回転刃７０が破砕部１３内で回転すると、破砕部１３内の衛生用品が回転刃７０により切断、破砕される。このステップＳ２７は、１次排出工程後に処理槽１０内の衛生用品を切断する切断工程である。なお、この切断工程においては、底面蓋１４を閉じてもよいし、開けたままでもよい。
【００７２】
ステップＳ２７の後、処理はステップＳ２８へと進む。ステップＳ２８においては、給水管３０から処理槽１０内の特に破砕部１３内に給水しつつ、第２の排水管４０ｂから排水を行う。このようにすることで、破砕部１３内の切断された衛生用品等の残留物を水で洗い流しながら、第２の排水管４０ｂから排出することができる。なお、ステップＳ２７で底面蓋１４を閉じていた場合には、このステップＳ２８では再び底面蓋１４を開く必要がある。このステップＳ２８は、切断工程後に、切断された衛生用品を処理槽の外へ排出する２次排出工程である。ステップＳ２８までの処理が終了すると、一連の衛生用品処理が完了する。
【００７３】
なお、他の構成及び動作については実施の形態２と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００７４】
以上のように構成された実施の形態３に係る衛生用品処理装置及び衛生用品処理方法も、実施の形態１、２と同様に、まず、付着物を含んだ衛生用品を水とともに撹拌し、衛生用品から付着物を分離させる。次に、撹拌により衛生用品から分離された付着物を水とともに処理槽１０の外へ排出する１次排出を行う。そして、この１次排出後に衛生用品を破砕部１３に移し、回転刃７０で切断して微細化する。
【００７５】
このため、回転刃７０を衛生用品の付着物と接触させることなく、付着物を含んだ衛生用品を衛生的に微細化することができる。また、回転刃７０を衛生用品の付着物と接触させることがないため、回転刃７０の錆び及び腐食を抑制でき、メンテナンスが容易である。そして、微細化後の衛生用品は、２次排出により下水道に流すことができる。
【符号の説明】
【００７６】
１０    処理槽
１１    突起部
１２    回転槽
１３    破砕部
１４    底面蓋
１５    フィルタ
２０    蓋部
３０    給水管
３１    食塩供給部
４０    排水管
４０ａ  第１の排水管
４０ｂ  第２の排水管
４１    排水弁
５０    紫外線照射部
６０    パルセータ
６１    パルセータモータ
７０    回転刃
７１    回転刃軸
７２    回転刃モータ
７３    ファン
８０    脱臭部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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