(57)【要約】【課題】ＬＰガス配送車によるガス配送作業を効率良く行うためのガス配送作業支援システムを提案すること。【解決手段】ガス配送作業支援システム１の管理サーバ３は、ガス配送先（４−１）にＬＰガス配送車６が停車した時点から、ガス配送作業（ＬＰガスシリンダの交換あるいはバルク貯槽へのＬＰガスの充填）が終了するまでに要した作業時間ΔＴ１を算出し、この長短に基づき、ガス配送先（４−１）での停車位置Ｌ１の適否を判断する。この判断結果に基づき、作業員は、例えば次回の同一場所への配送作業においては停車位置Ｌ１を適切な位置に変更することで、ガス配送先（４−１）での作業時間ΔＴ１を短縮でき、全体としてガス配送作業の効率化を達成できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ガス消費場所に、ＬＰガスシリンダの交換またはバルク貯槽へのＬＰガスの充填を行うためのガス配送作業を支援するガス配送作業支援システムであって、
前記ガス消費場所のそれぞれには、前記ＬＰガスシリンダあるいは前記バルク貯槽が設置されているガス供給源と、前記ガス供給源から供給されるガス流量を計測するガスメータと、測位機能を備えたガス消費場所通信装置とが配置されており、
前記ガス配送作業に用いるＬＰガス配送車には、測位機能を備えた車載通信装置が搭載されており、
前記ガス消費場所でのガス使用状況および前記ＬＰガス配送車の移動状況を監視するために、前記ガス消費場所通信装置および前記車載通信装置のそれぞれとの間で双方向通信を行う管理サーバが配置されており、
前記ガス消費場所には、当該ガス消費場所での前記ガス配送作業が終了した後に前記ガス供給源からのガス供給を再開させるために操作されるリセットスイッチが配置されており、
前記ガス消費場所通信装置は、前記リセットスイッチが操作されると、ガス配送先の位置情報および作業が終了した旨の信号を、前記管理サーバに送信する機能を備え、
前記管理サーバは、前記ガス配送先における前記ＬＰガス配送車の停車時刻から作業の終了までに要した作業時間を算出する作業時間算出機能と、少なくとも前記ガス配送先での前記ＬＰガス配送車の停車位置および前記作業時間を対応付けして記憶する記憶機能とを備えているガス配送作業支援システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記管理サーバは、算出した前記作業時間の長短に基づき、前記ＬＰガス配送車の前記停車位置の適否を判断する機能を備えているガス配送作業支援システム。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記管理サーバは、前記作業時間の長短に基づき、作業終了場所における前記ガス供給源の設置位置の適否を判断する機能を備えているガス配送作業支援システム。
【請求項４】
請求項１において、
前記管理サーバは、
各ガス消費場所における前記ガス使用状況に基づき、前記ガス消費場所の中から、ガス配送が必要な一群のガス消費場所をガス配送先として抽出し、当該ガス配送先に対するガス配送日を決定するガス配送先設定機能と、
道路地図データに基づき、前記ガス配送先を順次に経由するＬＰガス配送車の配送ルートの候補を、配送可能ルートとして生成する配送可能ルート生成機能と、
前記配送可能ルートのそれぞれについて、前記ガス配送先のそれぞれにおいて、ＬＰガス配送車の停車可能位置を生成する停車可能位置生成機能と、
前記配送可能ルートと前記ガス配送先のそれぞれにおける前記停車可能位置との組み合わせの中から、ガス配送時間が最短になると予想される組み合わせを、最適配送ルートおよび最適停車位置として抽出する配送ルート・停車位置設定機能と、
前記最適配送ルートおよび前記最適停車位置に関する情報を、前記ＬＰガス配送車の前記車載通信装置に送信する送信機能と
を備えており、
前記管理サーバの前記記憶機能は、前記最適配送ルートおよび前記最適停車位置による実際のガス配送作業における、一つの前記ガス配送先から次の前記ガス配送先までの各配送区間における前記ＬＰガス配送車による移動時間あるいは移動距離のそれぞれと、前記最適停車位置のそれぞれに対応する前記作業時間とを記憶保持し、
前記配送ルート・停車位置設定機能は、記憶保持されている情報に基づき、前記配送可能ルートのそれぞれにおける前記ＬＰガス配送車の前記移動時間あるいは移動距離と、前記停車可能位置に対応付けされている前記作業時間とに基づき、前記最適配送ルートおよび前記最適停車位置の組み合わせを抽出するガス配送作業支援システム。
【請求項５】
請求項４において、
前記配送ルート・停止位置設定機能は、前記ガス配送日における前記配送可能ルートのそれぞれに関連する道路交通情報および気象情報を含む配送ルート周辺情報に基づき、前記最適配送ルートおよび各ガス配送先での前記最適停車位置を設定するガス配送作業支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各ガス消費場所（ガス需要家宅）に対するガス配送作業（ＬＰガスシリンダの交換またはバルク貯槽へのＬＰガスの充填）を支援するガス配送作業支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＰガスの配送システムとしては、各ガス消費場所におけるＬＰガスの残量を、通信回線を介して監視し、ＬＰガスの配送が必要になったガス消費場所に対するＬＰガス配送車による適切な配送ルートを地図データに基づき決定するものが知られている。特許文献１には、このようなＬＰガス配送システムが提案されている。
【０００３】
また、特許文献２には、ユーザー毎のガス使用状況に基づきＬＰガスの配送先および配送の優先順位を決め、これに基づき配送ルートを策定する方法が提案されている。また、事前に入手した各種情報（通行止め情報、イベント情報等）に基づき、最も早くガス配送を行える配送ルートを策定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１３４３９１号公報
【特許文献２】特開２００２−２７９０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年においては、ＩｏＴ技術およびＡＩによる学習機能を用いて、ビッグデータに基づき最適解を算出する手法が各技術分野において導入されている。ＬＰガスのガス配送作業においても、各ガス消費場所でのガス使用状況、ＬＰガス配送車によるガス配送状況、ガス配送作業時の配送ルート周辺状況（交通事情、気象状況など）に関するデータを蓄積し、これらをＡＩに学習させることで、最も効率良く短時間で複数のガス消費場所へのガス配送作業を行える配送ルートを算出可能である。
【０００６】
ここで、従来においては、上記の特許文献１、２に記載されているように、ガス配送のための配送ルートを、配送先の位置、交通情報等に基づき、ＬＰガス配送車の走行時間を短縮できる最短ルートとなるように設定している。しかしながら、ＬＰガスの配送作業には、ＬＰガス配送車を走行させて各ガス配送先に向かう移動時間だけでなく、各ガス配送先において配送作業員が車を停車させ、交換用のＬＰガスボンベを設置位置まで運び交換する等の作業を行うための作業時間も必要である。従来の配送ルートの設定方法では、各配送先で車を止めた状態での作業時間については着目されていない。
【０００７】
各ガス配送先において、例えば、停車位置がガスボンベ等の設置場所から遠いと、作業時間が多く掛かる。ＬＰガス配送車の移動時間を短縮できても、ガス配送作業時間が全体として長くなり、他の配送ルートによる場合の方が有利なこともある。ＬＰガス配送車の走行距離あるいは移動時間に基づき配送ルートの最適化を図ることには限界がある。
【０００８】
本発明の目的は、このようなＬＰガス配送作業の実情に鑑みて、配送作業を全体として効率良く行うためのガス配送作業支援システムを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明による、各ガス消費場所へのガス配送作業（ＬＰガスシリンダの交換またはバルク貯槽へのＬＰガスの充填）を支援するガス配送作業支援システムは次のように構成されている。
【００１０】
まず、ガス消費場所のそれぞれには、ＬＰガスシリンダあるいはバルク貯槽が設置されているガス供給源と、ガス供給源から供給されるガス流量を計測するガスメータと、測位機能（ＧＰＳ機能）を備えたガス消費場所通信装置とが配置されており、
ガス配送作業に用いるＬＰガス配送車には、測位機能（ＧＰＳ機能）を備えた車載通信装置が搭載されており、
ガス消費場所でのガス使用状況およびＬＰガス配送車の移動状況を監視するために、ガス消費場所通信装置および車載通信装置のそれぞれとの間で双方向通信を行う管理サーバが配置されており、
ガス消費場所には、当該ガス消費場所でのガス配送作業が終了した後にガス供給源からのガス供給を再開させるために操作されるリセットスイッチが配置されており、
ガス消費場所通信装置は、リセットスイッチが操作されると、作業終了通報を、管理サーバに送信する機能を備え、
管理サーバは、作業位置におけるＬＰガス配送車の停車時刻から作業の終了までに要した作業時間を算出する作業時間算出機能と、少なくとも前記ガス配送先での前記ＬＰガス配送車の停車位置および作業時間を対応付けして記憶する記憶機能とを備えている。
【００１１】
ここで、管理サーバに、算出した作業時間の長短に基づき、ＬＰガス配送車の停車位置の適否を判断する機能を付設してもよい。また、管理サーバに、作業時間の長短に基づき、作業終了場所におけるガス供給源の設置位置の適否を判断する機能を付設してもよい。
【００１２】
本発明では、ガス配送先に停車した時点から、ガス配送作業（ＬＰガスシリンダの交換あるいはバルク貯槽へのＬＰガスの充填）が終了するまでに要した作業時間を算出している。作業時間の長短に基づき、停車位置の適否を判断できる。ガス配送作業員は、例えば次回の同一場所への配送作業において、停車位置を適切な位置に変更することで、作業時間を短縮できる。ＬＰガス配送車による移動時間の短縮化と共に、各ガス配送先での作業時間の短縮化を図ることができ、全体としてガス配送作業の効率化を達成できる。また、移動時間と共に作業時間に基づくことで、管理サーバによって、より適切な配送ルートを作成可能になる。さらに、停車位置の変更が制限される場合等においては、ＬＰガスシリンダあるいはバルク貯槽の設置位置を変更することで、ガス配送作業の効率化を図ることが可能である。
【００１３】
次に、ガス配送作業におけるＬＰガス配送車の移動時間だけでなく、各ガス消費場所でのガス配送作業の作業時間を考慮して、最適配送ルートおよび各ガス配送先での停車位置を決定するために、管理サーバには次の機能を設けることが望ましい。
【００１４】
各ガス消費場所におけるガス使用状況に基づき、ガス消費場所の中から、ガス配送が必要な一群のガス消費場所をガス配送先として抽出し、当該ガス配送先に対するガス配送日を決定するガス配送先設定機能、
道路地図データに基づき、ガス配送先を順次に経由するＬＰガス配送車の配送ルートの候補を、配送可能ルートとして生成する配送可能ルート生成機能、
ガス配送先のそれぞれについて、ＬＰガス配送車の停車可能位置を生成する停車可能位置生成機能と、
予め設定した機械学習アルゴリズムに従って、ガス配送時間（移動時間）が最短になると予想される最適解である、配送可能ルートおよびガス配送先のそれぞれにおける停車可能位置との組み合わせを、最適配送ルート・最適停車位置として抽出する配送ルート・停車位置設定機能、および、
最適配送ルート・最適停車位置に関する情報を、ＬＰガス配送車の車載通信装置に送信する送信機能。
【００１５】
また、最適配送ルート、各ガス配送先での最適停車位置の設定の最適化を図るために、管理サーバは実際のガス配送作業の状況を監視し、学習する必要がある。例えば、最適配送ルートおよび最適停車位置による実際のガス配送作業における、一つのガス配送先から次のガス配送先までの配送区間のＬＰガス配送車による移動時間あるいは移動距離を算出し、これらを合計して移動時間を算出して記憶保持する。また、ガス配送先での停車位置置に対応する作業時間を記憶保持する。配送ルート・停車位置設定機能は、記憶保持されている情報に基づき、配送可能ルートのそれぞれにおけるＬＰガス配送車の移動時間と、停車可能位置に対応付けされている作業時間とに基づき、設定配送ルートおよび各ガス配送先での設定停止位置の最適な組み合わせを求める。また、実際のガス配送作業において、設定されている最適配送ルートから外れた場合、最適停車位置とは異なる停車位置に車を止めて作業を行った場合の情報も記憶保持され、これらの情報も次回の配送ルートの設定において考慮される。
【００１６】
さらに、設定の最適化を図るために、配送日における配送可能ルートのそれぞれに関連する道路交通情報および気象情報を含む配送ルート周辺情報を取得し、これらも考慮して、最適配送ルートおよび各ガス配送先での最適停車位置の組み合わせを設定する。これにより、道路工事、イベント等による道路通行止め、悪天候による渋滞状況等に応じて、より適した配送ルートを生成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用したガス配送作業支援システムの全体構成を示す構成図である。
【図２】図１のシステムの動作を示す概略フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したガス配送作業支援システムの実施の形態を説明する。
【００１９】
図１を参照して説明すると、本実施の形態に係るガス配送作業支援システム１（以下、単に「システム１」という。）は、一般的なガス集中監視システムとして構築できる。システム１は、ガス管理会社２の側に設置される管理サーバ３と、個人住宅、集合住宅、会社、工場等の各ガス消費場所４（４−１、４−２、４−３、・・・４−ｎ）のそれぞれ設置されるガス供給設備５と、ガス消費場所４のそれぞれに、ＬＰガスシリンダの交換あるいはバルク貯槽へのＬＰガスの充填のためのガス配送を行う各ＬＰガス配送車６に搭載される車載通信装置７と、これらの各部の間を結ぶ通信網Ａとから構成される。
【００２０】
各ガス消費場所４のガス供給設備５は、ＬＰガスシリンダあるいはバルク貯槽が設置されているガス供給源８と、ガス供給源８から供給されるガス流量を計測するガスメータ９と、ＧＰＳ機能を備えたガス消費場所通信装置１０とを備えている。ＬＰガスは、ガス供給源８からガスメータ９を通って、各ガス器具１１ａ、１１ｂ・・・に供給される。ガスメータ９による検針値は、定期的に、あるいは、管理サーバ３の側からの要求に応じて、ガス消費場所通信装置１０を介して、例えばＬＰＷＡ通信により、管理サーバ３に供給される。
【００２１】
ガスメータ９には、ボンベリセットスイッチ１２が配置されている。ＬＰガスシリンダの交換作業あるいはバルク貯槽へのＬＰガスの充填作業を行う作業員により、作業終了後にガス供給を再開するためにボンベリセットスイッチ１２が操作される。ガス消費場所通信装置１０は、ボンベリセットスイッチ１２が操作されると、当該ガス消費場所通信装置１０の位置（ガス配送の作業場所）と共に作業終了の通報を、管理サーバ３に行う機能を備えている。
【００２２】
各ＬＰガス配送車６に搭載された車載通信装置７は、ＧＰＳ機能、ＶＩＣＳ（登録商標）受信機能、カーナビゲーション機能などを備え、ＬＰＷＡ通信により管理サーバ３との間で双方向通信を行う車載通信装置であり、各種情報が表示部の表示画面７ａに表示される。車載通信装置７は、定期的に、あるいは要求に応じて、管理サーバ３との間で双方向通信を行う。
【００２３】
管理サーバ３は、ＬＰガス配送車６のＧＰＳ機能を備えた車載通信装置から受信する位置情報等に基づき、配送ルートにおけるＬＰガス配送車６の停車位置Ｌ１〜Ｌｎ、スタート位置Ｌ０から最初のガス配送先までの区間Ｄ０、一つのガス配送先から次のガス配送先までの配送区間Ｄ1〜Ｄｎ−１のそれぞれ、および、最後のガス配送先からスタート位置Ｌ０に戻るまでの区間Ｄｎについて、ＬＰガス配送車６の移動時間（あるいは移動距離）を算出する。さらに、各ＬＰガス配送先において、ＬＰガス配送車６の停車時刻から作業終了通報を受信した時刻（作業終了時刻）までに要した時間を、作業時間ΔＴ１〜ΔＴｎとして算出する。算出した作業時間ΔＴ１〜ΔＴｎの長短に基づき、ＬＰガス配送車６の停車位置Ｌ1〜Ｌｎの適否を判断する。判断結果は、例えば、次回以降のＬＰガス配送車６によるガス配送作業において作業員によって参照され、ガス配送作業の効率化を達成できる。
【００２４】
また、本例の管理サーバ３は、ガス消費場所４における作業時間ΔＴ１〜ΔＴｎの長短に基づき、当該ガス消費場所４におけるガス供給源８の設置位置の適否を判断する機能も備えている。例えば、何回かのガス配送を行った後において、停車位置例えば停止位置Ｌ１を変更したにも拘わらず、作業時間ΔＴ１が例えば平均的な作業時間を大幅に超える場合には、ガス供給源８の設置位置が不適切であると判断する。判断結果は、例えば、管理サーバ３の表示画面等を介して出力される。これに基づき、ガス供給源８の設置位置を変更することで、ガス配送作業の効率化を達成できる。
【００２５】
（最適配送ルート・最適停車位置の設定例）
ここで、管理サーバ３にＡＩによる学習機能を搭載することで、当該管理サーバ３は、ガス配送の配送ルートの設定処理、および、ガス配送車６による実際のガス配送状況のモニターを繰り返し行うことで、最適配送ルートの設定能力が向上する。
【００２６】
例えば、管理サーバ３は、交通情報、気象情報などの配送ルート周辺情報、および、ＬＰガス配送車の停車位置、各ガス配送先での作業時間等に基づき、最適配送ルートを決定する。この場合、管理サーバ３は、各ガス消費場所４におけるガス使用状況を監視する監視機能に加えて、例えば、最適配送ルートを設定するための以下のような配送ルート設定処理を行う機能が備わっている。
【００２７】
図２に示すフローチャートを参照して説明すると、管理サーバ３は、定期的に、各ガス消費場所４でのガス使用状況に基づき、ガス消費場所４の中から、ガス配送が必要な一群のガス消費場所４をガス配送先として抽出する（ステップＳＴ１：ガス配送先決定）。具体的には、ガス残量が設定値以下になったガス消費場所４をガス配送先として抽出する。また、各ガス消費場所４でガス使用量の多寡に応じて、所定量のガス残量が残っているうちにガス配送を行うことができるように、各ガス配送先に対するガス配送日を算出する。例えば、ガス配送日として同じ日にできるものを一群のガス配送先として決定する。ガス配送先の決定方法としては各種の方法を採用できる。
【００２８】
ガス配送先およびガス配送日が決まると、道路地図データに基づき、ガス配送先を順次に経由するＬＰガス配送車６の配送ルートの候補を、配送可能ルートとして生成する（ステップＳＴ２：配送可能ルート生成）。また、各配送可能ルートについて、蓄積データから得られる各配送区間Ｄ０〜Ｄｎの移動時間に基づき、全移動時間を算出（予測）する。
【００２９】
次に、生成した配送可能ルートのそれぞれについて、ガス配送先のそれぞれにおけるＬＰガス配送車６の停車可能位置を生成する（ステップＳＴ３：停車可能位置生成）。停車可能位置は、例えば、ガス配送先のガス供給源８を中心として一定の距離の領域内において、ＬＰガス配送車６を停車可能な位置を検索することで見つける。また、管理サーバ３に過去の停車位置が記憶保持されている場合には、保持情報を参照する。
【００３０】
次に、配送可能ルートと停車可能位置との組み合わせの中から、全体のガス配送作業時間が最短となることが予想される配送可能ルートと停車可能位置との組み合わせを、それぞれ、最適配送ルートおよび最適停車位置として選択する（ステップＳＴ４：配送ルート・停車位置設定）。
【００３１】
ガス配送作業の前に、選択された最適配送ルートおよび最適停車位置に関する情報を、ＬＰガス配送車６の車載通信装置７に送信する（ステップＳＴ５：送信）。
【００３２】
ガス配送を行う作業員は、最適配送ルート等の情報を管理サーバ３の側から受信し（ステップＳＴ１１）、ＬＰガス配送車６を運転し、設定された配送ルートに沿って各ガス配送先に移動する。最初のガス配送先に到着すると、設定された停車位置に停車し、ガス配送作業を行う（ステップＳＴ１２、１３）。ＬＰガス配送車６の走行状況は、管理サーバ３の側において監視される。
【００３３】
各ガス配送先におけるガス配送作業が終了すると、作業員は、ガスメータ９に配置されているボンベリセットスイッチ１２を操作して、ガスの供給を再開する。ボンベリセットスイッチ１２が操作されると、ガス消費場所通信装置１０を介して、当該装置１０の位置情報が作業場所を表す情報として管理サーバ３に送信される。同時に、ボンベリセットスイッチ１２が操作されると、作業終了通報が管理サーバ３に送信される（ステップＳＴ１４）。配送ルートに沿って、各ガス配送先でのガス配送作業を行う（ステップＳＴ１２〜ＳＴ１５）。
【００３４】
管理サーバ３の側では、ＬＰガス配送車６の走行時間、ガス配送先での停車位置、作業時間などのガス配送状況を表す各種の情報を取得して記憶保持する。例えば、最適配送ルートおよび最適停車位置による実際のガス配送作業において、一つのガス配送先から次の前記ガス配送先までの配送区間のそれぞれのＬＰガス配送車による移動時間（あるいは移動距離）、各ガス配送先での停車位置に対応する作業時間、その他の情報を記憶保持する。また、例えば、作業時間の長短を、それまでに蓄積されているガス配送作業の作業時間の平均値に比べて判断し、判断結果を記憶保持する。判断結果を、ＬＰガス配送車６の作業員に通知してもよい。
【００３５】
実際のガス配送作業において、管理サーバ３の側は、例えば、設定された配送ルートと共に、配送可能ルートのそれぞれに関連する道路交通情報および気象情報を含む配送ルート周辺情報を取得し、このような配送ルート周辺情報に基づき、最適な配送ルートの見直しをリアルタイムで行ってもよい。配送ルートの見直し、部分変更等を行った場合には、変更後の配送ルートを、ＬＰガス配送車６の車載通信装置７に送信し、その表示画面に表示させる。作業員は、更新された配送ルートに従って、以後のガス配送作業を継続することになる。
【００３６】
なお、このような配送ルートの変更・修正履歴、実際のガス配送作業等の状況は、管理サーバ３の側に蓄積される。蓄積データに基づき、管理サーバ３では、ＡＩによる学習機能により、次回以降の配送ルート、停止位置の設定をより適切に行うことが可能になる。
【符号の説明】
【００３７】
１  ガス配送作業支援システム（システム）
２  ガス管理会社
３  管理サーバ
４、４−１、４−２、４−３、・・・４−ｎ  ガス消費場所
５  ガス供給設備
６  ガス配送車
７  車載通信装置
７ａ  表示画面
８  ガス供給源
９  ガスメータ
１０  ガス消費場所通信装置
１１ａ、１１ｂ・・  ガス器具
１２  ボンベリセットスイッチ
Ｄ０〜Ｄｎ  配送区間
Ｌ０  スタート位置
Ｌ１〜Ｌｎ  停車位置
Ａ  通信網
ΔＴ１〜ΔＴｎ  作業時間
【図１】
2019125064.tif 000003
【図２】
2019125064.tif 000004