(57)【要約】【課題】良好に湯を蒸気タンクに供給すること。【解決手段】カップＣに対して飲料を提供するものであって、飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンク１１を有する飲料提供装置１において、飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンク１３と、湯タンク１３と蒸気タンク１１とを接続する給湯経路１２に設けられ、駆動する場合に湯タンク１３に貯留する湯を蒸気タンク１１に供給する給湯ポンプ１８と、予め設定された設定時間毎に、加圧蒸気を蒸気タンク１１の外部に吐出して蒸気タンク１１の内部の水位を下げることにより給湯ポンプ１８を駆動させる制御部９０とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、
前記飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、
前記湯タンクと前記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられ、駆動する場合に該湯タンクに貯留する湯を該蒸気タンクに供給する給湯ポンプと、
予め設定された設定時間毎に、前記加圧蒸気を前記蒸気タンクの外部に吐出して該蒸気タンクの内部の水位を下げることにより前記給湯ポンプを駆動させる制御手段と
を備えたことを特徴とする飲料提供装置。
【請求項２】
前記蒸気タンクと、前記加圧蒸気を乳飲料と混合させるミキシング部とを接続する蒸気供給管に設けられ、かつ開成する場合に前記加圧蒸気が該蒸気供給管を通じて前記ミキシング部に供給されることを許容する蒸気供給弁を備え、
前記制御手段は、予め設定された設定時間毎に、前記蒸気供給弁を開成させて前記加圧蒸気を前記ミキシング部に供給して該蒸気タンクの内部の水位を下げることにより前記給湯ポンプを駆動させることを特徴とする請求項１に記載の飲料提供装置。
【請求項３】
飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、
前記飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、
前記湯タンクと前記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられ、駆動する場合に該湯タンクに貯留する湯を該蒸気タンクに供給する給湯ポンプと、
前記給湯ポンプが連続して駆動停止する時間が予め決められた所定時間を経過する場合、該給湯ポンプを駆動させて前記蒸気タンクに所定量の湯を強制的に供給する制御手段と
を備えたことを特徴とする飲料提供装置。
【請求項４】
飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、
前記飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、
前記湯タンクと前記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられ、駆動する場合に該湯タンクに貯留する湯を該蒸気タンクに供給する給湯ポンプと、
前記給湯経路から分岐して前記蒸気タンクに接続された排水管に合流する態様で接続されたバイパス管と、
前記バイパス管に開閉可能に設けられ、開成する場合には、該バイパス管を湯が流通することを許容する一方、閉成する場合には、該バイパス管を湯が流通することを規制するバイパスバルブと、
常態においては前記バイパスバルブを閉成させる一方、前記給湯ポンプが連続して駆動停止する時間が予め決められた所定時間を経過する場合、前記バイパスバルブを開成させつつ該給湯ポンプを駆動させて所定量の湯を強制的に排出する制御手段と
を備えたことを特徴とする飲料提供装置。
【請求項５】
飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、
前記飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、
前記湯タンクと前記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられ、駆動する場合に該湯タンクに貯留する湯を該蒸気タンクに供給する給湯ポンプと、
一端が前記蒸気タンクに接続され、他端が開放された排気管と、
前記排気管に開閉可能に設けられ、開成する場合には、前記排気管を前記加圧蒸気が流通することを許容する一方、閉成する場合には、前記排気管を前記加圧蒸気が流通することを規制する排気弁と、
前記給湯ポンプの連続する駆動時間が予め決められた基準時間を経過する場合に、前記排気弁を開成させて該給湯ポンプによる湯の供給を継続させる制御手段と
を備えたことを特徴とする飲料提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料提供装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばカプチーノ等のコーヒー飲料を提供する飲料提供装置において、コーヒー飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクが備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１００４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１には明示されていないが、上記蒸気タンクは、供給された水を加熱して加圧蒸気を生成するものである。そのため、該水に含まれるカルシウム等の成分が結晶化してスケールが生じてしまい、かかるスケールが蒸気タンクに堆積してしまう問題があった。
【０００５】
そこで、本件出願人は、給湯経路を通じて蒸気タンクに接続された湯タンクで湯を生成して貯留させ、該給湯経路に設けられた給湯ポンプを駆動させることにより、湯タンクで生成された湯を蒸気タンクに供給することで、水に含まれるカルシウム等の成分が結晶化して生じるスケールを湯タンクで発生させるようにし、蒸気タンクでのスケールの発生を低減させる技術を提案している（特願２０１６−００９０８９参照）。
【０００６】
ところで、蒸気タンクは、加圧蒸気を生成するものであるから高圧容器であり、給湯ポンプは、かかる蒸気タンクに湯を供給するものであるから高圧で湯を送出することが求められている。
【０００７】
しかしながら、給湯ポンプが長時間に亘って駆動停止していると、給湯経路における湯の気泡が給湯ポンプに入り込んでしまういわゆるエア噛みという現象が生じてしまうことがあった。このようなエア噛みが生ずると、給湯ポンプがその後に駆動する場合に、高圧で湯を送出することができないという不具合があった。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、良好に湯を蒸気タンクに供給することができる飲料提供装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る飲料提供装置は、飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、前記飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、前記湯タンクと前記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられ、駆動する場合に該湯タンクに貯留する湯を該蒸気タンクに供給する給湯ポンプと、予め設定された設定時間毎に、前記加圧蒸気を前記蒸気タンクの外部に吐出して該蒸気タンクの内部の水位を下げることにより前記給湯ポンプを駆動させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、上記飲料提供装置において、前記蒸気タンクと、前記加圧蒸気を乳飲料と混合させるミキシング部とを接続する蒸気供給管に設けられ、かつ開成する場合に前記加圧蒸気が該蒸気供給管を通じて前記ミキシング部に供給されることを許容する蒸気供給弁を備え、前記制御手段は、予め設定された設定時間毎に、前記蒸気供給弁を開成させて前記加圧蒸気を前記ミキシング部に供給して該蒸気タンクの内部の水位を下げることにより前記給湯ポンプを駆動させることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る飲料提供装置は、飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、前記飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、前記湯タンクと前記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられ、駆動する場合に該湯タンクに貯留する湯を該蒸気タンクに供給する給湯ポンプと、前記給湯ポンプが連続して駆動停止する時間が予め決められた所定時間を経過する場合、該給湯ポンプを駆動させて前記蒸気タンクに所定量の湯を強制的に供給する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る飲料提供装置は、飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、前記飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、前記湯タンクと前記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられ、駆動する場合に該湯タンクに貯留する湯を該蒸気タンクに供給する給湯ポンプと、前記給湯経路から分岐して前記蒸気タンクに接続された排水管に合流する態様で接続されたバイパス管と、前記バイパス管に開閉可能に設けられ、開成する場合には、該バイパス管を湯が流通することを許容する一方、閉成する場合には、該バイパス管を湯が流通することを規制するバイパスバルブと、常態においては前記バイパスバルブを閉成させる一方、前記給湯ポンプが連続して駆動停止する時間が予め決められた所定時間を経過する場合、前記バイパスバルブを開成させつつ該給湯ポンプを駆動させて所定量の湯を強制的に排出する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る飲料提供装置は、飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、前記飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、前記湯タンクと前記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられ、駆動する場合に該湯タンクに貯留する湯を該蒸気タンクに供給する給湯ポンプと、一端が前記蒸気タンクに接続され、他端が開放された排気管と、前記排気管に開閉可能に設けられ、開成する場合には、前記排気管を前記加圧蒸気が流通することを許容する一方、閉成する場合には、前記排気管を前記加圧蒸気が流通することを規制する排気弁と、前記給湯ポンプの連続する駆動時間が予め決められた基準時間を経過する場合に、前記排気弁を開成させて該給湯ポンプによる湯の供給を継続させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、制御手段が、予め設定された設定時間毎に、蒸気タンクで生成した加圧蒸気を該蒸気タンクの外部に吐出して該蒸気タンクの内部の水位を下げることにより、飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと上記蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられた給湯ポンプを駆動させるので、給湯ポンプに溜まりかけていた気泡を蒸気タンクに送出することができ、これにより、給湯ポンプにいわゆるエア噛みが生ずることを抑制して、良好に湯を蒸気タンクに供給することができるという効果を奏する。
【００１５】
また本発明によれば、制御手段が、飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられた給湯ポンプの連続駆動停止時間が予め決められた所定時間を経過する場合に、該給湯ポンプを駆動させて蒸気タンクに所定量の湯を強制的に供給するので、給湯ポンプに溜まりかけていた気泡を蒸気タンクに送出することができ、これにより、給湯ポンプにいわゆるエア噛みが生ずることを抑制して、良好に湯を蒸気タンクに供給することができるという効果を奏する。
【００１６】
また本発明によれば、バイパス管が、飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと蒸気タンクとを接続する給湯経路から分岐して蒸気タンクに接続された排水管に合流する態様で接続され、制御手段が、常態においてはバイパス管に設けられたバイパスバルブを閉成させる一方、給湯経路に設けられた給湯ポンプの連続駆動停止時間が予め決められた所定時間を経過する場合には、バイパスバルブを開成させつつ給湯ポンプを駆動させて所定量の湯を強制的に排出するので、給湯ポンプに溜まりかけていた気泡を外部に排出することができ、これにより、給湯ポンプにいわゆるエア噛みが生ずることを抑制して、良好に湯を蒸気タンクに供給することができるという効果を奏する。
【００１７】
また本発明によれば、排気管が、一端が蒸気タンクに接続されるとともに他端が開放されており、制御手段が、飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと蒸気タンクとを接続する給湯経路に設けられた給湯ポンプの連続駆動時間が予め決められた基準時間を経過する場合に、排気弁を開成させて該給湯ポンプによる湯の供給を継続させるので、給湯ポンプにいわゆるエア噛みが生じていても、良好に湯を蒸気タンクに供給することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態１である飲料提供装置の特徴的な制御系を示す模式図である。
【図３】図３は、図１に示した蒸気生成部の要部を示す説明図である。
【図４】図４は、図１及び図２に示した制御部が実施する給湯ポンプ強制駆動処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の実施の形態２である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態２である飲料提供装置の特徴的な制御系を示す模式図である。
【図７】図７は、図５及び図６に示した制御部が実施する給湯ポンプ強制駆動処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の実施の形態３である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態３である飲料提供装置の特徴的な制御系を示す模式図である。
【図１０】図１０は、図８に示した蒸気生成部の要部を示す説明図である。
【図１１】図１１は、図８及び図９に示した制御部が実施する給湯ポンプ強制駆動処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態４である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態４である飲料提供装置の特徴的な制御系を示す模式図である。
【図１４】図１４は、図１２に示した蒸気生成部の要部を示す説明図である。
【図１５】図１５は、図１２及び図１３に示した制御部が実施するエア抜き制御処理の処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料提供装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００２０】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図であり、図２は、本発明の実施の形態１である飲料提供装置の特徴的な制御系を示す模式図である。
【００２１】
ここで例示する飲料提供装置１は、飲料容器であるカップＣに対して乳飲料成分を含有するコーヒー飲料を提供するものであり、蒸気生成部１０、乳飲料供給部３０、空気供給部４０、ミキシング部５０、フォーミング部６０、ノズル７０、下限水位検知センサ８１、上限水位検知センサ８２及び制御部９０を備えて構成してある。
【００２２】
蒸気生成部１０は、蒸気タンク１１、蒸気供給管２４、排水管２５及びリリーフ管２６を備えて構成してある。蒸気タンク１１は、給湯経路１２を通じて湯タンク１３に接続してある。ここで湯タンク１３は、図３に示すように、湯生成用ヒータ１４を内蔵している。この湯生成用ヒータ１４は、制御部９０から与えられる駆動指令により駆動して通電状態となるもので、通電状態となることにより、図示せぬ水供給手段により湯タンク１３の内部に供給された水を加熱して湯を生成するものである。つまり、湯タンク１３は、湯を生成して貯留するものである。このような湯タンク１３には、オーバーフロー管１５が設けてある。このオーバーフロー管１５は、湯タンク１３の内部の水位が予め決められた高さ以上となる場合に、湯を外部に排出するためのものである。つまり、湯タンク１３の内部は、オーバーフロー管１５を通じて外気に連通している。
【００２３】
給湯経路１２は、複数の給湯管１２ａが接続して構成してあり、その途中において、湯供給ポンプ１６、ストレーナ１７、給湯ポンプ１８が設けてある。
【００２４】
このような給湯経路１２においては、一端側を構成する給湯管１２ａ（以下、上流側給湯管１２ａ１ともいう）が湯タンク１３の底部より上方に突出する態様で湯タンク１３の内部に進入している。この上流側給湯管１２ａ１の上端面には導湯口１２ａ２が形成してあり、導湯口１２ａ２は、湯タンク１３に貯留する湯の予め設定された低水位レベルＬ１（図３参照）よりも上方側に設けてある。この低水位レベルＬ１は、湯タンク１３に貯留される湯の許容される最低限の高さレベルである。
【００２５】
また上流側給湯管１２ａ１においては、導湯口１２ａ２よりも下方であって低水位レベルＬ１よりも下方側となる周面部分に導湯口１２ａ２よりも小径な補助導湯口１２ａ３が設けてある。
【００２６】
湯供給ポンプ１６は、例えば遠心ポンプにより構成されており、制御部９０から駆動指令が与えられた場合に駆動するものである。この湯供給ポンプ１６は、駆動する場合には、上流側給湯管１２ａ１を通じて吸入した湯を、自身に一端が接続された湯供給管１９に送出するものである。つまり、湯供給ポンプ１６は、駆動する場合には、湯タンク１３に貯留された湯を湯供給管１９に送出する一方、駆動停止となる場合には、湯タンク１３に貯留された湯が給湯経路１２を通過することを許容するものである。
【００２７】
湯供給管１９は、他端が飲料生成部２０に接続してある。飲料生成部２０は、ブリュアと称されるものであり、湯供給管１９を通じて供給された湯と、自身に投入されたコーヒー原料とでコーヒー飲料を抽出するものである。この飲料生成部２０の構成は公知であるからここではその説明を割愛する。
【００２８】
上記湯供給管１９は、湯タンク１３における湯の水位よりも上方側となる部分において、飲料生成部２０に供給する方向に向かうにしたがって漸次上方に傾斜する上勾配部分１９ａを有しており、この上勾配部分１９ａには、湯供給管１９に連通する態様で空気導入管２１の一端が接続してある。この空気導入管２１は、他端が湯タンク１３の内部に連通する態様で湯タンク１３に接続してある。
【００２９】
ストレーナ１７は、給湯経路１２において湯供給ポンプ１６よりも下流側に設けてある。このストレーナ１７は、給湯経路１２を通過する湯に含まれる固着物を取り除くものであり、本実施の形態１では、湯の原料となる水に含有されるカルシウム成分が結晶化して生ずるスケールを取り除くものである。
【００３０】
給湯ポンプ１８は、例えばダイヤフラムポンプにより構成してあり、制御部９０から駆動指令が与えられた場合に駆動するものである。この給湯ポンプ１８は、駆動する場合に、湯タンク１３から蒸気タンク１１に湯を供給するものである。また、この給湯ポンプ１８は、駆動することにより、湯タンク１３の内部の空気を蒸気タンク１１に供給する給気機能を有している。尚、給湯ポンプ１８と蒸気タンク１１との間の給湯管１２ａには逆止弁１２ｂが設けてある。この逆止弁１２ｂは、順方向の閉止圧力を湯タンク１３の水頭圧以上の大きさに調整してある。
【００３１】
上記蒸気タンク１１は、内部に蒸気生成用ヒータ２２を内蔵している。この蒸気生成用ヒータ２２は、制御部９０から与えられる駆動指令により駆動して通電状態となるもので、通電状態となることにより、給湯経路１２を通じて供給された湯を加熱して加圧蒸気を生成するものである。つまり、蒸気タンク１１は、供給された湯を加熱して加圧蒸気を生成するものである。
【００３２】
蒸気供給管２４は、一端が蒸気タンク１１に接続され、他端がミキシング部５０に接続してあり、蒸気タンク１１とミキシング部５０とを接続するものである。この蒸気供給管２４の途中には、蒸気供給弁２４ａ及び蒸気逆止弁２４ｂが設けてある。この蒸気供給弁２４ａは、制御部９０から与えられる指令により開閉するものである。蒸気供給弁２４ａは、開成する場合には、蒸気供給管２４を加圧蒸気が通過することを許容するものである。また蒸気供給弁２４ａは、閉成する場合には、蒸気供給管２４を加圧蒸気が通過することを規制するものである。蒸気逆止弁２４ｂは、蒸気タンク１１からミキシング部５０への流体（加圧蒸気）の通過を許容する一方、ミキシングから蒸気タンク１１への流体の通過を規制するものである。
【００３３】
排水管２５は、一端が蒸気タンク１１に接続してあり、蒸気タンク１１の内部の湯を排出させるためのものである。この排水管２５には排水弁２５ａが設けてある。排水弁２５ａは、制御部９０から与えられる指令により開閉するものである。排水弁２５ａは、開成する場合には、排水管２５を湯が通過することを許容することで、該排水管２５を通じて湯が排出されることを許容するものである。また排水弁２５ａは、閉成する場合には、排水管２５を湯が通過することを規制することで、該排水管２５を通じて湯が排出されることを規制するものである。
【００３４】
リリーフ管２６は、一端が蒸気タンク１１に接続してあり、蒸気タンク１１の内部空気、湯及び蒸気を排出するためのものである。このリリーフ管２６には、安全弁２６ａが設けてある。この安全弁２６ａは、蒸気タンク１１の内部の圧力が予め設定された大きさ（例えば４００ｋＰａ程度）以上となる場合に開成するものである。尚、図３中の符号２７は、サーモスタットである。サーモスタット２７は、蒸気タンク１１の内部の温度が予め設定された大きさ（例えば１３０℃程度）以上となる場合に、制御部９０に停止信号を与えるものである。ここで、サーモスタット２７が停止信号を送出する基準となる温度（１３０℃程度）は、蒸気タンク１１の内部圧力が約１７０ｋＰａのときの沸点であり、安全弁２６ａの設定圧力（４００ｋＰａ程度）よりも低く設定してある。
【００３５】
乳飲料供給部３０は、バッグ・イン・ボックス（以下、ＢＩＢともいう）３１及びチューブポンプ３２を備えて構成してある。
【００３６】
ＢＩＢ３１は、カップＣに供給する乳飲料（泡立たせた状態の牛乳）の原液（以下、牛乳原液ともいう）を封入した袋状容器を箱状容器に収容して構成されるものである。このＢＩＢ３１は、図示せぬ保冷庫に配置してある。
【００３７】
チューブポンプ３２は、保冷庫の内部において、ＢＩＢ３１の下方側に設けてある。このチューブポンプ３２は、制御部９０から与えられる指令により駆動するもので、駆動する場合には、ＢＩＢ３１に接続されたチューブ３３を複数のローラ等で押し潰すようにして、ＢＩＢ３１の牛乳原液を汲み出すものである。
【００３８】
尚、図１中の符号３４は、コネクタである。かかるコネクタ３４は、ＢＩＢ３１に接続されたチューブ３３の先端部に取り付けられており、このチューブ３３を、ミキシング部５０に接続された液供給管５１の一端に接続させるものである。液供給管５１には、液逆止弁５１ａが設けてある。液逆止弁５１ａは、ＢＩＢ３１からミキシング部５０への流体の通過を許容する一方、ミキシング部５０からＢＩＢ３１への流体の通過を規制するものである。
【００３９】
空気供給部４０は、空気供給管４１を備えて構成してある。空気供給管４１は、一端がエアポンプ４２に接続し、他端がミキシング部５０に接続してあり、エアポンプ４２とミキシング部５０とを接続するものである。エアポンプ４２は、制御部９０から与えられる指令に応じて駆動するものであり、駆動する場合に、空気を圧縮して空気供給管４１を通じて圧縮空気を送出するものである。
【００４０】
上記空気供給管４１の途中には、空気逆止弁４１ａが設けてある。空気逆止弁４１ａは、エアポンプ４２からミキシング部５０への流体（圧縮空気）の通過を許容する一方、ミキシング部５０からエアポンプ４２への流体の通過を規制するものである。
【００４１】
ミキシング部５０は、蒸気供給管２４を通じて供給された加圧蒸気と、液供給管５１を通じて供給された牛乳原液とを混合させて牛乳原液を加熱し、更に空気供給管４１を通じて供給された圧縮空気を混合させることにより僅かに泡立たされた状態の牛乳飲料を生成するものである。
【００４２】
フォーミング部６０は、飲料送出管６１を介してミキシング部５０に接続してある。このフォーミング部６０は、飲料送出管６１を通じてミキシング部５０から送出された牛乳飲料を泡立たせるものである。
【００４３】
ノズル７０は、飲料導出管７１を介してフォーミング部６０に接続してあるとともに、飲料供給管７２を通じて飲料生成部２０に接続してある。このノズル７０は、飲料導出管７１を通じてフォーミング部６０から送出された牛乳飲料（泡立たされた状態の牛乳飲料）と、飲料供給管７２を通じて飲料生成部２０から供給されたコーヒー飲料とをカップＣに吐出するものである。
【００４４】
下限水位検知センサ８１は、蒸気タンク１１の内部に設けてある。この下限水位検知センサ８１は、蒸気タンク１１の内部の湯の水位によって上下動する水位フロート２３（図３参照）が下限位置にあるときに、その旨を検知してオン信号を制御部９０に与えるものである。
【００４５】
上限水位検知センサ８２は、蒸気タンク１１の内部に設けてある。この上限水位検知センサ８２は、上記水位フロート２３が上限位置にあるときに、その旨を検知してオン信号を制御部９０に与えるものである。
【００４６】
制御部９０は、メモリ９９に記憶されたプログラムやデータにしたがって飲料提供装置１の各部の動作を統括的に制御するものであり、本実施の形態１の特徴的なものとして、入力処理部９１、設定処理部９２及び出力処理部９３を備えている。尚、制御部９０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の処理装置にプログラムを実行させること、すなわち、ソフトウェアにより実現してもよいし、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等のハードウェアにより実現してもよいし、ソフトウェア及びハードウェアを併用して実現してもよい。
【００４７】
入力処理部９１は、各センサ８１等から与えられる信号を入力するものである。また入力処理部９１は、例えばリモートコントローラ等の入力手段８３から与えられた各種指令情報を入力するものである。ここで入力手段８３から与えられる指令情報として、本実施の形態１においては、制御部９０が後述する給湯ポンプ強制駆動処理を実施する間隔である設定時間（例えば３０分間）に関するものである。
【００４８】
設定処理部９２は、入力処理部９１を通じて入力された入力手段８３からの指令情報（設定時間）をメモリ９９等に記憶させて設定するものである。
【００４９】
出力処理部９３は、ポンプ駆動処理部９３ａ、バルブ駆動処理部９３ｂ及びヒータ駆動処理部９３ｃを有している。
【００５０】
ポンプ駆動処理部９３ａは、湯供給ポンプ１６や給湯ポンプ１８に対して駆動指令又は駆動停止指令を出力してこれらポンプ１６等を駆動又は駆動停止にさせるものである。バルブ駆動処理部９３ｂは、蒸気供給弁２４ａや排水弁２５ａに対して開指令又は閉指令を与えてこれら弁２４ａ等を開成又は閉成させるものである。ヒータ駆動処理部９３ｃは、湯生成用ヒータ１４や蒸気生成用ヒータ２２に駆動指令又は駆動停止指令を与えてこれらヒータ１４等を駆動又は駆動停止にさせるものである。
【００５１】
以上のような構成を有する飲料提供装置１においては、制御部９０により湯生成用ヒータ１４が駆動させられることにより湯タンク１３に供給された水が加熱されて所望の温度の湯が生成され、該湯タンク１３に貯留される。
【００５２】
そして、制御部９０により給湯ポンプ１８が駆動させられることにより、湯タンク１３に貯留された湯が蒸気タンク１１に送出され、制御部９０により蒸気生成用ヒータ２２が駆動させられることにより湯が加熱されて加圧蒸気が生成される。
【００５３】
湯タンク１３から蒸気タンク１１への湯の送出は、蒸気タンク１１に設けられた水位フロート２３が下限位置にあることが下限水位検知センサ８１により検知されると制御部９０が給湯ポンプ１８を駆動させることにより行われ、水位フロート２３が上限位置にあることが上限水位検知センサ８２により検知されると制御部９０が給湯ポンプ１８を駆動停止にさせることにより停止される。このようにして湯タンク１３には所望の温度の湯が貯留され、かつ蒸気タンク１１には加圧蒸気が生成される。
【００５４】
上記飲料提供装置１においては、次のようにして乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【００５５】
制御部９０により湯供給ポンプ１６が所定時間駆動させられることにより湯タンク１３に貯留された湯が飲料生成部２０に供給され、飲料生成部２０にてコーヒー飲料が抽出される。抽出されたコーヒー飲料は、ノズル７０に供給される。
【００５６】
制御部９０により蒸気供給弁２４ａが開成させられるとともに、チューブポンプ３２及びエアポンプ４２が駆動させられることで、ＢＩＢ３１の牛乳原液が汲み出されてミキシング部５０に至り、蒸気タンク１１で生成された加圧蒸気は、蒸気供給管２４を通過してミキシング部５０に至り、更に圧縮空気が空気供給管４１を通過してミキシング部５０に至る。
【００５７】
そして、ミキシング部５０においては、加圧蒸気により牛乳原液が加熱され、また圧縮空気が進入することで加圧蒸気に加熱された牛乳原液と混合されて牛乳飲料が生成される。ここで生成された牛乳飲料は圧縮空気により僅かに泡立たせされた状態となる。このようにしてミキシング部５０にて生成された牛乳飲料は、飲料送出管６１を通過してフォーミング部６０に至る。
【００５８】
フォーミング部６０においては、牛乳飲料が壁面等に当接することで牛乳飲料の泡立ち量が増大されて泡立たされることになる。このように泡立たされた牛乳飲料は、飲料導出管７１を通過してノズル７０に供給される。
【００５９】
そして、ノズル７０により飲料生成部２０から供給されたコーヒー飲料とフォーミング部６０から供給された泡立たされた牛乳飲料とがカップＣに吐出されることで、乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【００６０】
そのような飲料提供装置１においては、制御部９０が、設定処理部９２を通じて設定した設定時間（例えば３０分間）毎に給湯ポンプ強制駆動処理を実施する。
【００６１】
図４は、図１及び図２に示した制御部が実施する給湯ポンプ強制駆動処理の処理内容を示すフローチャートである。かかる給湯ポンプ強制駆動処理を説明しながら飲料提供装置１の動作について説明する。尚、説明の前提として、湯生成用ヒータ１４及び蒸気生成用ヒータ２２が駆動しており、湯供給ポンプ１６及び給湯ポンプ１８が駆動停止し、更に蒸気供給弁２４ａ及び排水弁２５ａが閉成しているものとする。
【００６２】
そのような給湯ポンプ強制駆動処理において制御部９０は、バルブ駆動処理部９３ｂを通じて蒸気供給弁２４ａに開指令を送出し（ステップＳ１０１）、下限水位検知センサ８１からのオン信号の入力待ちとなる（ステップＳ１０２）。
【００６３】
蒸気供給弁２４ａを開成させることにより、蒸気タンク１１で生成された加圧蒸気が、蒸気供給管２４を通過してミキシング部５０に至り、その後に飲料送出管６１、フォーミング部６０及び飲料導出管７１を経てノズル７０より吐出される。これにより蒸気タンク１１の内部の湯の水位が低下し、水位フロート２３が下方に移動する。
【００６４】
入力処理部９１を通じて下限水位検知センサ８１からオン信号を入力した場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、制御部９０は、ポンプ駆動処理部９３ａを通じて給湯ポンプ１８に駆動指令を送出する（ステップＳ１０３）。給湯ポンプ１８を駆動させることにより、湯タンク１３に貯留された湯（水）が蒸気タンク１１に供給される。これにより蒸気タンク１１の内部の湯の水位が上昇し、水位フロート２３が上方に移動する。かかるステップＳ１０３を実施した制御部９０は、上限水位検知センサ８２からのオン信号の入力待ちとなる（ステップＳ１０４）。
【００６５】
そして、水位フロート２３が上限位置にあることが上限水位検知センサ８２により検知されることにより、制御部９０が入力処理部９１を通じて上限水位検知センサ８２からオン信号を入力した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、バルブ駆動処理部９３ｂを通じて蒸気供給弁２４ａに閉指令を送出するとともに（ステップＳ１０５）、ポンプ駆動処理部９３ａを通じて給湯ポンプ１８に駆動停止指令を送出し（ステップＳ１０６）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００６６】
以上説明したように、本発明の実施の形態１である飲料提供装置１によれば、制御部９０が、予め設定された設定時間毎に蒸気供給弁２４ａを開成させて加圧蒸気をミキシング部５０に供給して該蒸気タンク１１の内部の水位を下げることにより給湯ポンプ１８を駆動させるので、給湯ポンプ１８に溜まりかけていた気泡を蒸気タンク１１に送出することができ、これにより、給湯ポンプ１８にいわゆるエア噛みが生ずることを抑制して、良好に湯を蒸気タンク１１に供給することができる。
【００６７】
上記飲料提供装置１によれば、制御部９０が設定時間毎に蒸気供給弁２４ａを開成させて加圧蒸気をミキシング部５０に供給することで、ミキシング部５０だけでなく、その下流側の飲料送出管６１、フォーミング部６０、飲料導出管７１及びノズル７０を該加圧蒸気により洗浄することができる。
【００６８】
＜実施の形態２＞
図５は、本発明の実施の形態２である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図であり、図６は、本発明の実施の形態２である飲料提供装置の特徴的な制御系を示す模式図である。尚、上述した実施の形態１である飲料提供装置１と同一の構成要素については同一の符号を付してその説明を適宜省略する。
【００６９】
ここで例示する飲料提供装置２は、飲料容器であるカップＣに対して乳飲料成分を含有するコーヒー飲料を提供するものであり、蒸気生成部１０、乳飲料供給部３０、空気供給部４０、ミキシング部５０、フォーミング部６０、ノズル７０、下限水位検知センサ８１、上限水位検知センサ８２及び制御部１００を備えて構成してある。
【００７０】
制御部１００は、メモリ１０９に記憶されたプログラムやデータにしたがって飲料提供装置２の各部の動作を統括的に制御するものであり、本実施の形態２の特徴的なものとして、入力処理部１０１、判定処理部１０２及び出力処理部１０３を備えている。尚、制御部１００は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の処理装置にプログラムを実行させること、すなわち、ソフトウェアにより実現してもよいし、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等のハードウェアにより実現してもよいし、ソフトウェア及びハードウェアを併用して実現してもよい。
【００７１】
入力処理部１０１は、各センサ８１等から与えられる信号を入力するものである。判定処理部１０２は、駆動停止時間判定部１０２ａ及び動作時間判定部１０２ｂを有している。
【００７２】
駆動停止時間判定部１０２ａは、内蔵する時計により、給湯ポンプ１８が連続して駆動停止する時間を計測し、その計測時間がメモリ１０９から読み出した所定時間（例えば１２時間や２４時間等）を経過したか否かを判定するものである。ここで所定時間は、予め決められたものでメモリ１０９に記憶されている。
【００７３】
動作時間判定部１０２ｂは、内蔵する時計により、給湯ポンプ１８の駆動する時間を計測し、その計測時間がメモリ１０９から読み出した動作時間を経過したか否かを判定するものである。ここで動作時間は、後述する給湯ポンプ強制駆動処理において給湯ポンプ１８を強制的に駆動させる時間であり、予め設定されてメモリ１０９に記憶されている。
【００７４】
出力処理部１０３は、ポンプ駆動処理部１０３ａ、バルブ駆動処理部１０３ｂ及びヒータ駆動処理部１０３ｃを有している。
【００７５】
ポンプ駆動処理部１０３ａは、湯供給ポンプ１６や給湯ポンプ１８に対して駆動指令又は駆動停止指令を出力してこれらポンプ１６等を駆動又は駆動停止にさせるものである。バルブ駆動処理部１０３ｂは、蒸気供給弁２４ａや排水弁２５ａに対して開指令又は閉指令を与えてこれら弁２４ａ等を開成又は閉成させるものである。ヒータ駆動処理部１０３ｃは、湯生成用ヒータ１４や蒸気生成用ヒータ２２に駆動指令又は駆動停止指令を与えてこれらヒータ１４等を駆動又は駆動停止にさせるものである。
【００７６】
以上のような構成を有する飲料提供装置２においては、制御部１００により湯生成用ヒータ１４が駆動させられることにより湯タンク１３に供給された水が加熱されて所望の温度の湯が生成され、該湯タンク１３に貯留される。
【００７７】
そして、制御部１００により給湯ポンプ１８が駆動させられることにより、湯タンク１３に貯留された湯が蒸気タンク１１に送出され、制御部１００により蒸気生成用ヒータ２２が駆動させられることにより湯が加熱されて加圧蒸気が生成される。
【００７８】
湯タンク１３から蒸気タンク１１への湯の送出は、蒸気タンク１１に設けられた水位フロート２３が下限位置にあることが下限水位検知センサ８１により検知されると制御部１００が給湯ポンプ１８を駆動させることにより行われ、水位フロート２３が上限位置にあることが上限水位検知センサ８２により検知されると制御部１００が給湯ポンプ１８を駆動停止にさせることにより停止される。このようにして湯タンク１３には所望の温度の湯が貯留され、かつ蒸気タンク１１には加圧蒸気が生成される。
【００７９】
上記飲料提供装置２においては、次のようにして乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【００８０】
制御部１００により湯供給ポンプ１６が所定時間駆動させられることにより湯タンク１３に貯留された湯が飲料生成部２０に供給され、飲料生成部２０にてコーヒー飲料が抽出される。抽出されたコーヒー飲料は、ノズル７０に供給される。
【００８１】
制御部１００により蒸気供給弁２４ａが開成させられるとともに、チューブポンプ３２及びエアポンプ４２が駆動させられることで、ＢＩＢ３１の牛乳原液が汲み出されてミキシング部５０に至り、蒸気タンク１１で生成された加圧蒸気は、蒸気供給管２４を通過してミキシング部５０に至り、更に圧縮空気が空気供給管４１を通過してミキシング部５０に至る。
【００８２】
そして、ミキシング部５０においては、加圧蒸気により牛乳原液が加熱され、また圧縮空気が進入することで加圧蒸気に加熱された牛乳原液と混合されて牛乳飲料が生成される。ここで生成された牛乳飲料は圧縮空気により僅かに泡立たせされた状態となる。このようにしてミキシング部５０にて生成された牛乳飲料は、飲料送出管６１を通過してフォーミング部６０に至る。
【００８３】
フォーミング部６０においては、牛乳飲料が壁面等に当接することで牛乳飲料の泡立ち量が増大されて泡立たされることになる。このように泡立たされた牛乳飲料は、飲料導出管７１を通過してノズル７０に供給される。
【００８４】
そして、ノズル７０により飲料生成部２０から供給されたコーヒー飲料とフォーミング部６０から供給された泡立たされた牛乳飲料とがカップＣに吐出されることで、乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【００８５】
そのような飲料提供装置２においては、制御部１００が次のような給湯ポンプ強制駆動処理を実施する。
【００８６】
図７は、図５及び図６に示した制御部が実施する給湯ポンプ強制駆動処理の処理内容を示すフローチャートである。かかる給湯ポンプ強制駆動処理を説明しながら飲料提供装置２の動作について説明する。尚、説明の前提として、湯生成用ヒータ１４及び蒸気生成用ヒータ２２が駆動しており、湯供給ポンプ１６及び給湯ポンプ１８が駆動停止し、更に蒸気供給弁２４ａ及び排水弁２５ａが閉成しているものとする。
【００８７】
そのような給湯ポンプ強制駆動処理において制御部１００は、駆動停止時間判定部１０２ａを通じて給湯ポンプ１８の連続駆動停止時間がメモリ１０９から読み出した所定時間を経過したか否かを判定する（ステップＳ２０１）。
【００８８】
そして、給湯ポンプ１８の連続駆動停止時間が所定時間を経過していないと判定した場合（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、制御部１００は、後述する処理を実施することなく手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００８９】
その一方、給湯ポンプ１８の連続駆動停止時間が所定時間を経過したと判定した場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、制御部１００は、ポンプ駆動処理部１０３ａを通じて給湯ポンプ１８に駆動指令を送出する（ステップＳ２０２）。給湯ポンプ１８を駆動させることにより、湯タンク１３に貯留された湯（水）が蒸気タンク１１に供給される。
【００９０】
その後、制御部１００は、動作時間判定部１０２ｂを通じて、給湯ポンプ１８を駆動させてから計測した時間がメモリ１０９から読み出した動作時間を経過したか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
【００９１】
そして、給湯ポンプ１８を駆動させてからの計測時間が動作時間を経過したと判定した場合（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、制御部１００は、ポンプ駆動処理部１０３ａを通じて給湯ポンプ１８に駆動停止指令を送出し（ステップＳ２０４）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００９２】
以上説明したように、本発明の実施の形態２である飲料提供装置２によれば、制御部１００が、給湯ポンプ１８の連続駆動停止時間が予め決められた所定時間を経過する場合、該給湯ポンプ１８を駆動させて蒸気タンク１１に所定量の湯を強制的に供給するので、給湯ポンプ１８に溜まりかけていた気泡を蒸気タンク１１に送出することができ、これにより、給湯ポンプ１８にいわゆるエア噛みが生ずることを抑制して、良好に湯を蒸気タンク１１に供給することができる。
【００９３】
＜実施の形態３＞
図８は、本発明の実施の形態３である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図であり、図９は、本発明の実施の形態３である飲料提供装置の特徴的な制御系を示す模式図である。尚、上述した実施の形態１である飲料提供装置１と同一の構成要素については同一の符号を付してその説明を適宜省略する。
【００９４】
ここで例示する飲料提供装置３は、飲料容器であるカップＣに対して乳飲料成分を含有するコーヒー飲料を提供するものであり、蒸気生成部１１０、乳飲料供給部３０、空気供給部４０、ミキシング部５０、フォーミング部６０、ノズル７０、下限水位検知センサ８１、上限水位検知センサ８２及び制御部１２０を備えて構成してある。
【００９５】
蒸気生成部１１０は、図１０に示すように、蒸気タンク１１、蒸気供給管２４、排水管２５及びリリーフ管２６の他、バイパス管２８を備えて構成してある。
【００９６】
バイパス管２８は、給湯経路１２のうち給湯ポンプ１８の下流側の給湯管１２ａの途中から分岐して蒸気タンク１１に接続された排水管２５のうち排水弁２５ａの下流側に合流する態様で接続されており、バイパスバルブ２８ａが設けてある。
【００９７】
バイパスバルブ２８ａは、制御部１２０から与えられる指令により開閉するものである。バイパスバルブ２８ａは、開成する場合には、バイパス管２８を湯が流通することを許容する一方、閉成する場合には、該バイパス管２８を湯が流通することを規制するものである。
【００９８】
制御部１２０は、メモリ１２９に記憶されたプログラムやデータにしたがって飲料提供装置３の各部の動作を統括的に制御するものであり、本実施の形態３の特徴的なものとして、入力処理部１２１、判定処理部１２２及び出力処理部１２３を備えている。尚、制御部１２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の処理装置にプログラムを実行させること、すなわち、ソフトウェアにより実現してもよいし、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等のハードウェアにより実現してもよいし、ソフトウェア及びハードウェアを併用して実現してもよい。
【００９９】
入力処理部１２１は、各センサ８１等から与えられる信号を入力するものである。判定処理部１２２は、駆動停止時間判定部１２２ａ及び動作時間判定部１２２ｂを有している。
【０１００】
駆動停止時間判定部１２２ａは、内蔵する時計により、給湯ポンプ１８が連続して駆動停止する時間を計測し、その計測時間がメモリ１２９から読み出した所定時間（例えば１２時間や２４時間等）を経過したか否かを判定するものである。ここで所定時間は、予め決められたものでメモリ１２９に記憶されている。
【０１０１】
動作時間判定部１２２ｂは、内蔵する時計により、給湯ポンプ１８の駆動する時間を計測し、その計測時間がメモリ１２９から読み出した動作時間を経過したか否かを判定するものである。ここで動作時間は、後述する給湯ポンプ強制駆動処理において給湯ポンプ１８を強制的に駆動させる時間であり、予め設定されてメモリ１２９に記憶されている。
【０１０２】
出力処理部１２３は、ポンプ駆動処理部１２３ａ、バルブ駆動処理部１２３ｂ及びヒータ駆動処理部１２３ｃを有している。
【０１０３】
ポンプ駆動処理部１２３ａは、湯供給ポンプ１６や給湯ポンプ１８に対して駆動指令又は駆動停止指令を出力してこれらポンプ１６等を駆動又は駆動停止にさせるものである。バルブ駆動処理部１２３ｂは、蒸気供給弁２４ａや排水弁２５ａ、バイパスバルブ２８ａに対して開指令又は閉指令を与えてこれら弁２４ａ等を開成又は閉成させるものである。ヒータ駆動処理部１２３ｃは、湯生成用ヒータ１４や蒸気生成用ヒータ２２に駆動指令又は駆動停止指令を与えてこれらヒータ１４等を駆動又は駆動停止にさせるものである。
【０１０４】
以上のような構成を有する飲料提供装置３においては、制御部１２０により湯生成用ヒータ１４が駆動させられることにより湯タンク１３に供給された水が加熱されて所望の温度の湯が生成され、該湯タンク１３に貯留される。
【０１０５】
そして、制御部１２０により給湯ポンプ１８が駆動させられることにより、湯タンク１３に貯留された湯が蒸気タンク１１に送出され、制御部１２０により蒸気生成用ヒータ２２が駆動させられることにより湯が加熱されて加圧蒸気が生成される。尚、制御部１２０は、常態においてはバイパスバルブ２８ａを閉成している。
【０１０６】
湯タンク１３から蒸気タンク１１への湯の送出は、蒸気タンク１１に設けられた水位フロート２３が下限位置にあることが下限水位検知センサ８１により検知されると制御部１２０が給湯ポンプ１８を駆動させることにより行われ、水位フロート２３が上限位置にあることが上限水位検知センサ８２により検知されると制御部１２０が給湯ポンプ１８を駆動停止にさせることにより停止される。このようにして湯タンク１３には所望の温度の湯が貯留され、かつ蒸気タンク１１には加圧蒸気が生成される。
【０１０７】
上記飲料提供装置３においては、次のようにして乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【０１０８】
制御部１２０により湯供給ポンプ１６が所定時間駆動させられることにより湯タンク１３に貯留された湯が飲料生成部２０に供給され、飲料生成部２０にてコーヒー飲料が抽出される。抽出されたコーヒー飲料は、ノズル７０に供給される。
【０１０９】
制御部１２０により蒸気供給弁２４ａが開成させられるとともに、チューブポンプ３２及びエアポンプ４２が駆動させられることで、ＢＩＢ３１の牛乳原液が汲み出されてミキシング部５０に至り、蒸気タンク１１で生成された加圧蒸気は、蒸気供給管２４を通過してミキシング部５０に至り、更に圧縮空気が空気供給管４１を通過してミキシング部５０に至る。
【０１１０】
そして、ミキシング部５０においては、加圧蒸気により牛乳原液が加熱され、また圧縮空気が進入することで加圧蒸気に加熱された牛乳原液と混合されて牛乳飲料が生成される。ここで生成された牛乳飲料は圧縮空気により僅かに泡立たせされた状態となる。このようにしてミキシング部５０にて生成された牛乳飲料は、飲料送出管６１を通過してフォーミング部６０に至る。
【０１１１】
フォーミング部６０においては、牛乳飲料が壁面等に当接することで牛乳飲料の泡立ち量が増大されて泡立たされることになる。このように泡立たされた牛乳飲料は、飲料導出管７１を通過してノズル７０に供給される。
【０１１２】
そして、ノズル７０により飲料生成部２０から供給されたコーヒー飲料とフォーミング部６０から供給された泡立たされた牛乳飲料とがカップＣに吐出されることで、乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【０１１３】
そのような飲料提供装置３においては、制御部１２０が次のような給湯ポンプ強制駆動処理を実施する。
【０１１４】
図１１は、図８及び図９に示した制御部が実施する給湯ポンプ強制駆動処理の処理内容を示すフローチャートである。かかる給湯ポンプ強制駆動処理を説明しながら飲料提供装置３の動作について説明する。尚、説明の前提として、湯生成用ヒータ１４及び蒸気生成用ヒータ２２が駆動しており、湯供給ポンプ１６及び給湯ポンプ１８が駆動停止し、更に蒸気供給弁２４ａ、排水弁２５ａ及びバイパスバルブ２８ａが閉成しているものとする。
【０１１５】
そのような給湯ポンプ強制駆動処理において制御部１２０は、駆動停止時間判定部１２２ａを通じて給湯ポンプ１８の連続駆動停止時間がメモリ１２９から読み出した所定時間を経過したか否かを判定する（ステップＳ３０１）。
【０１１６】
そして、給湯ポンプ１８の連続駆動停止時間が所定時間を経過していないと判定した場合（ステップＳ３０１：Ｎｏ）、制御部１２０は、後述する処理を実施することなく手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【０１１７】
その一方、給湯ポンプ１８の連続駆動停止時間が所定時間を経過したと判定した場合（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、制御部１２０は、バルブ駆動処理部１２３ｂを通じてバイパスバルブ２８ａに開指令を送出するとともに（ステップＳ３０２）、ポンプ駆動処理部１２３ａを通じて給湯ポンプ１８に駆動指令を送出する（ステップＳ３０３）。このようにして給湯ポンプ１８を駆動させることにより、湯タンク１３に貯留された湯（水）がバイパス管２８を流通し、その後に排水管２５を通過して排出される。
【０１１８】
その後、制御部１２０は、動作時間判定部１２２ｂを通じて、給湯ポンプ１８を駆動させてから計測した時間がメモリ１２９から読み出した動作時間を経過したか否かを判定する（ステップＳ３０４）。
【０１１９】
そして、給湯ポンプ１８を駆動させてからの計測時間が動作時間を経過したと判定した場合（ステップＳ３０４：Ｙｅｓ）、制御部１２０は、ポンプ駆動処理部１２３ａを通じて給湯ポンプ１８に駆動停止指令を送出するとともに（ステップＳ３０５）、バルブ駆動処理部１２３ｂを通じてバイパスバルブ２８ａに閉指令を送出し（ステップＳ３０６）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【０１２０】
以上説明したように、本発明の実施の形態３である飲料提供装置３によれば、制御部１２０が、給湯ポンプ１８の連続駆動停止時間が予め決められた所定時間を経過する場合、バイパスバルブ２８ａを開成させつつ給湯ポンプ１８を駆動させて所定量の湯を強制的に排出するので、給湯ポンプ１８に溜まりかけていた気泡を外部に排出することができ、これにより、給湯ポンプ１８にいわゆるエア噛みが生ずることを抑制して、良好に湯を蒸気タンク１１に供給することができる。
【０１２１】
＜実施の形態４＞
図１２は、本発明の実施の形態４である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図であり、図１３は、本発明の実施の形態４である飲料提供装置の特徴的な制御系を示す模式図である。尚、上述した実施の形態１である飲料提供装置１と同一の構成要素については同一の符号を付してその説明を適宜省略する。
【０１２２】
ここで例示する飲料提供装置４は、飲料容器であるカップＣに対して乳飲料成分を含有するコーヒー飲料を提供するものであり、蒸気生成部１３０、乳飲料供給部３０、空気供給部４０、ミキシング部５０、フォーミング部６０、ノズル７０、下限水位検知センサ８１、上限水位検知センサ８２及び制御部１４０を備えて構成してある。
【０１２３】
蒸気生成部１３０は、図１４に示すように、蒸気タンク１１、蒸気供給管２４、排水管２５及びリリーフ管２６の他、排気管２９を備えて構成してある。
【０１２４】
排気管２９は、一端が蒸気タンク１１に接続してあり、他端が開放してある。この排気管２９は、蒸気タンク１１の内部の加圧蒸気や空気等の流体を排出させるためのものであり、排気弁２９ａが設けてある。排気弁２９ａは、制御部１４０から与えられる指令により開閉するものである。排気弁２９ａは、開成する場合には、排気管２９を流体が通過することを許容することで、該排気管２９を通じて流体が排出されることを許容するものである。また排気弁２９ａは、閉成する場合には、排気管２９を流体が通過することを規制することで、該排気管２９を通じて流体が排出されることを規制するものである。
【０１２５】
制御部１４０は、メモリ１４９に記憶されたプログラムやデータにしたがって飲料提供装置４の各部の動作を統括的に制御するものであり、本実施の形態４の特徴的なものとして、入力処理部１４１、判定処理部１４２及び出力処理部１４３を備えている。尚、制御部１４０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の処理装置にプログラムを実行させること、すなわち、ソフトウェアにより実現してもよいし、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等のハードウェアにより実現してもよいし、ソフトウェア及びハードウェアを併用して実現してもよい。
【０１２６】
入力処理部１４１は、各センサ８１等から与えられる信号を入力するものである。判定処理部１４２は、内蔵する時計により、給湯ポンプ１８の連続駆動時間を計測し、その計測時間がメモリ１４９から読み出した基準時間（例えば５分間等）を経過したか否かを判定するものである。ここで基準時間は、予め決められたものでメモリ１４９に記憶されている。
【０１２７】
出力処理部１４３は、ポンプ駆動処理部１４３ａ、バルブ駆動処理部１４３ｂ、ヒータ駆動処理部１４３ｃ及び報知駆動処理部１４３ｄを有している。
【０１２８】
ポンプ駆動処理部１４３ａは、湯供給ポンプ１６や給湯ポンプ１８に対して駆動指令又は駆動停止指令を出力してこれらポンプ１６等を駆動又は駆動停止にさせるものである。バルブ駆動処理部１４３ｂは、蒸気供給弁２４ａや排水弁２５ａ、排気弁２９ａに対して開指令又は閉指令を与えてこれら弁２４ａ等を開成又は閉成させるものである。ヒータ駆動処理部１４３ｃは、湯生成用ヒータ１４や蒸気生成用ヒータ２２に駆動指令又は駆動停止指令を与えてこれらヒータ１４等を駆動又は駆動停止にさせるものである。報知駆動処理部１４３ｄは、報知部１５０に対して報知指令を送出してこの報知部１５０に報知動作を行わせるものである。ここで報知部１５０は、例えばブザー音等の警告音を発するものである。
【０１２９】
以上のような構成を有する飲料提供装置４においては、制御部１４０により湯生成用ヒータ１４が駆動させられることにより湯タンク１３に供給された水が加熱されて所望の温度の湯が生成され、該湯タンク１３に貯留される。
【０１３０】
そして、制御部１４０により給湯ポンプ１８が駆動させられることにより、湯タンク１３に貯留された湯が蒸気タンク１１に送出され、制御部１４０により蒸気生成用ヒータ２２が駆動させられることにより湯が加熱されて加圧蒸気が生成される。
【０１３１】
湯タンク１３から蒸気タンク１１への湯の送出は、蒸気タンク１１に設けられた水位フロート２３が下限位置にあることが下限水位検知センサ８１により検知されると制御部１４０が給湯ポンプ１８を駆動させることにより行われ、水位フロート２３が上限位置にあることが上限水位検知センサ８２により検知されると制御部１４０が給湯ポンプ１８を駆動停止にさせることにより停止される。このようにして湯タンク１３には所望の温度の湯が貯留され、かつ蒸気タンク１１には加圧蒸気が生成される。
【０１３２】
上記飲料提供装置４においては、次のようにして乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【０１３３】
制御部１４０により湯供給ポンプ１６が所定時間駆動させられることにより湯タンク１３に貯留された湯が飲料生成部２０に供給され、飲料生成部２０にてコーヒー飲料が抽出される。抽出されたコーヒー飲料は、ノズル７０に供給される。
【０１３４】
制御部１４０により蒸気供給弁２４ａが開成させられるとともに、チューブポンプ３２及びエアポンプ４２が駆動させられることで、ＢＩＢ３１の牛乳原液が汲み出されてミキシング部５０に至り、蒸気タンク１１で生成された加圧蒸気は、蒸気供給管２４を通過してミキシング部５０に至り、更に圧縮空気が空気供給管４１を通過してミキシング部５０に至る。
【０１３５】
そして、ミキシング部５０においては、加圧蒸気により牛乳原液が加熱され、また圧縮空気が進入することで加圧蒸気に加熱された牛乳原液と混合されて牛乳飲料が生成される。ここで生成された牛乳飲料は圧縮空気により僅かに泡立たせされた状態となる。このようにしてミキシング部５０にて生成された牛乳飲料は、飲料送出管６１を通過してフォーミング部６０に至る。
【０１３６】
フォーミング部６０においては、牛乳飲料が壁面等に当接することで牛乳飲料の泡立ち量が増大されて泡立たされることになる。このように泡立たされた牛乳飲料は、飲料導出管７１を通過してノズル７０に供給される。
【０１３７】
そして、ノズル７０により飲料生成部２０から供給されたコーヒー飲料とフォーミング部６０から供給された泡立たされた牛乳飲料とがカップＣに吐出されることで、乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【０１３８】
そのような飲料提供装置４においては、制御部１４０が次のようなエア抜き制御処理を実施する。
【０１３９】
図１５は、図１２及び図１３に示した制御部が実施するエア抜き制御処理の処理内容を示すフローチャートである。かかるエア抜き制御処理を説明しながら飲料提供装置４の動作について説明する。尚、説明の前提として、湯生成用ヒータ１４及び蒸気生成用ヒータ２２が駆動しており、湯供給ポンプ１６が駆動停止し、蒸気供給弁２４ａ、排水弁２５ａ及び排気弁２９ａが閉成しているものとする。また給湯ポンプ１８が駆動しているものとする。
【０１４０】
そのようなエア抜き制御処理において制御部１４０は、判定処理部１４２を通じて給湯ポンプ１８の連続駆動時間がメモリ１４９から読み出した基準時間を経過したか否かを判定する（ステップＳ４０１）。
【０１４１】
そして、給湯ポンプ１８の連続駆動時間が基準時間を経過していないと判定した場合（ステップＳ４０１：Ｎｏ）、制御部１４０は、後述する処理を実施することなく手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【０１４２】
その一方、給湯ポンプ１８の連続駆動時間が基準時間を経過したと判定した場合（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）、制御部１４０は、ヒータ駆動処理部１４３ｃを通じて蒸気生成用ヒータ２２に駆動停止指令を送出するとともに（ステップＳ４０２）、バルブ駆動処理部１４３ｂを通じて排気弁２９ａに開指令を送出する（ステップＳ４０３）。
【０１４３】
このように排気弁２９ａを開指令を送出することによって排気弁２９ａが開成し、蒸気タンク１１の内部圧力が低下する。これにより、給湯ポンプ１８にいわゆるエア噛みが生じていても、湯を蒸気タンク１１に供給することが可能になる。その結果、蒸気タンク１１の内部の湯の水位が上昇し、水位フロート２３が上方に移動する。かかるステップＳ４０３を実施した制御部１４０は、ステップＳ４０３の処理を実施してから所定時間（例えば５〜１０分間程度）経過するまでに上限水位検知センサ８２からのオン信号の入力待ちとなる（ステップＳ４０４，ステップＳ４０５）。
【０１４４】
そして、所定時間が経過するまでに水位フロート２３が上限位置にあることが上限水位検知センサ８２により検知されることにより、制御部１４０が入力処理部１４１を通じて上限水位検知センサ８２からオン信号を入力した場合（ステップＳ４０４：Ｙｅｓ，ステップＳ４０５：Ｎｏ）、ポンプ駆動処理部１４３ａを通じて給湯ポンプ１８に駆動停止指令を送出するとともに（ステップＳ４０６）、バルブ駆動処理部１４３ｂを通じて排気弁２９ａに閉指令を送出し（ステップＳ４０７）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【０１４５】
一方、所定時間が経過するまでに入力処理部１４１を通じて上限水位検知センサ８２からオン信号を入力しない場合（ステップＳ４０４：Ｎｏ，ステップＳ４０５：Ｙｅｓ）、制御部１４０は、報知駆動処理部１４３ｄを通じて報知部１５０に対して報知指令を送出し（ステップＳ４０８）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【０１４６】
これによれば、給湯ポンプ１８に不具合が生じていることを管理者等に認識させることができる。
【０１４７】
以上説明したように、本発明の実施の形態４である飲料提供装置４によれば、制御部１４０が、給湯ポンプ１８の連続駆動時間が予め決められた基準時間を経過する場合に、一端が蒸気タンク１１に接続されて他方が開放された排気管２９に設けられた排気弁２９ａを開成させて該給湯ポンプ１８による湯の供給を継続させるので、給湯ポンプ１８にいわゆるエア噛みが生じていても、良好に湯を蒸気タンク１１に供給することができる。
【０１４８】
以上、本発明の好適な実施の形態１〜４について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【０１４９】
上述した実施の形態１においては、蒸気供給弁２４ａを開成させて蒸気タンク１１の加圧蒸気を外部に吐出していたが、本発明においては、蒸気タンクの加圧蒸気を外部に吐出できればその形態はどのようなものでもよい。すなわち、蒸気タンクに湯を排出するための排水管が接続されていれば、その排水管に設けられた排水弁を開成させてもよいし、蒸気タンクに空気を排出するための排気管が接続されていれば、その排気管に設けられた排気弁を開成させてもよい。
【符号の説明】
【０１５０】
１  飲料提供装置
１０  蒸気生成部
１１  蒸気タンク
１２  給湯経路
１２ａ  給湯管
１３  湯タンク
１６  湯供給ポンプ
１７  ストレーナ
１８  給湯ポンプ
１９  湯供給管
２０  飲料生成部
２２  蒸気生成用ヒータ
２４  蒸気供給管
２４ａ  蒸気供給弁
３０  乳飲料供給部
４０  空気供給部
５０  ミキシング部
６０  フォーミング部
７０  ノズル
８１  下限水位検知センサ
８２  上限水位検知センサ
９０  制御部
９１  入力処理部
９２  設定処理部
９３  出力処理部
Ｃ  カップ（飲料容器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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