(57)【要約】【課題】  長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得るマルチコアファイバの製造方法を提供する。【解決手段】  複数のコアロッド２と、ダミーガラスロッド３と、クラッドガラス管５と、を準備する準備工程Ｐ１と、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とを挿入する挿入工程Ｐ２と、クラッドガラス管５と複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とを加熱して一体化しながら線引きする線引工程Ｐ３と、を備え、挿入工程Ｐ２では、ダミーガラスロッド３がクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なるとともに複数のコアロッド２がダミーガラスロッド３の周りに位置するように、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とが貫通孔５Ｈ内に挿入され、ダミーガラスロッド３の伸び率は、コアロッド２の伸び率及びクラッドガラス管５の伸び率と異なる。【選択図】    図４
2019081678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアとなるコア部を有する複数のコアロッドと、クラッドの一部となるダミーガラスロッドと、長手方向に沿って少なくとも一つの貫通孔が形成され、前記クラッドの他の一部となるクラッドガラス管と、を準備する準備工程と、
前記クラッドガラス管の前記貫通孔内に複数の前記コアロッドと前記ダミーガラスロッドとを挿入する挿入工程と、
前記クラッドガラス管と複数の前記コアロッドと前記ダミーガラスロッドとを加熱して一体化しながら線引きする線引工程と、
を備え、
前記挿入工程では、前記ダミーガラスロッドが前記クラッドガラス管の中心軸と重なるとともに複数の前記コアロッドが前記ダミーガラスロッドの周りに位置するように、複数の前記コアロッドと前記ダミーガラスロッドとを前記クラッドガラス管の前記貫通孔内に挿入し、
前記線引工程における線引温度での前記ダミーガラスロッドの長手方向の伸び率は、前記線引温度での前記コアロッドの長手方向の伸び率及び前記線引温度での前記クラッドガラス管の長手方向の伸び率と異なる
ことを特徴とするマルチコアファイバの製造方法。
【請求項２】
前記線引温度における前記ダミーガラスロッドを構成する材料の粘度は、前記線引温度における前記コアロッドの前記コア部を構成する材料の粘度及び前記線引温度における前記クラッドガラス管を構成する材料の粘度と異なっている
ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバの製造方法。
【請求項３】
前記線引温度における前記ダミーガラスロッドの伸び率は、前記線引温度における前記クラッドガラス管の伸び率よりも大きい
ことを特徴とする請求項１または２に記載のマルチコアファイバの製造方法。
【請求項４】
前記ダミーガラスロッドは管状とされる
ことを特徴とする請求項３に記載のマルチコアファイバの製造方法。
【請求項５】
前記線引温度における前記ダミーガラスロッドの伸び率は、前記線引温度における前記クラッドガラス管の伸び率よりも小さい
ことを特徴とする請求項１または２に記載のマルチコアファイバの製造方法。
【請求項６】
前記クラッドガラス管は、一つの前記貫通孔が形成された管状とされる
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のマルチコアファイバの製造方法。
【請求項７】
前記クラッドガラス管は、複数の前記貫通孔が形成された管状とされ、
複数の前記貫通孔は、前記ダミーガラスロッド及び複数の前記コアロッドにそれぞれ対応し、
前記挿入工程では、前記ダミーガラスロッド及び複数の前記コアロッドが複数の前記貫通孔内にそれぞれ挿入される
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のマルチコアファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチコアファイバの製造方法に関し、特に、断面の外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、一般的に普及している光ファイバ通信システムに用いられる光ファイバは、一本のコアの外周がクラッドにより囲まれた構造をしており、このコアを光信号が伝搬することで情報が伝達される。そして、近年、光ファイバ通信システムの普及に伴い、伝達される情報量が飛躍的に増大している。こうした光ファイバ通信システムの伝送容量増大を実現するために、複数のコアの外周が一つのクラッドにより囲まれたマルチコアファイバを用いて、それぞれのコアを伝搬する光により複数の信号を伝送させることが知られている。
【０００３】
また、シングルモード通信を行う場合において互いに直交する偏波間の伝搬定数に差を与えることで光の偏波状態を保持したまま伝搬するようにしたり、マルチモード通信を行う場合においてモード間の結合を抑制しつつ伝搬するために、コアの断面における外形を非円形にすることが知られている。例えば、特許文献１には、マルチコアファイバの断面において、外形が楕円状のコアを備えるマルチコアファイバとその製造方法が記載されている。また、このコアが偏波保持機能を有することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２２８７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のマルチコアファイバの製造方法では、一例としてスタックアンドドロー法を用いることができる。当該方法では、まず、ガラス管の孔内にコアとなるコアロッドとクラッドとなるクラッドロッドとをコアロッドが所定の配置となるように挿入し、このガラス管とコアロッドとクラッドロッドとを一体化して円柱状のガラス体を作製する。次に、この円柱状のガラス体の外周面を研磨あるいは切削してガラス体の長手方向と垂直な断面の外形を多角形としたマルチコアファイバの母材を作製し、当該母材を線引きする。この線引の際に多角形の母材が円形になろうとする表面張力の影響でコアの外形が楕円形にされる。
【０００６】
しかし、この方法では、円柱状のガラス体を研磨あるいは切削して断面の外形が多角形となるように当該ガラス体を加工する工程が必要であるため工数がかかる。このため、マルチコアファイバの母材の切削などの加工を行わなくとも、断面の外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造方法が要請されている。なお、スタックアンドドロー法以外の、マルチコアファイバの母材の切削などの加工を行う工程を含む他の製造方法においても同様の要請が生じ得る。
【０００７】
そこで、本発明は、マルチコアファイバの母材の切削などの加工を行わなくとも、長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得るマルチコアファイバの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的の達成のため、本発明のマルチコアファイバの製造方法は、コアとなるコア部を有する複数のコアロッドと、クラッドの一部となるダミーガラスロッドと、長手方向に沿って少なくとも一つの貫通孔が形成され、前記クラッドの他の一部となるクラッドガラス管と、を準備する準備工程と、前記クラッドガラス管の前記貫通孔内に複数の前記コアロッドと前記ダミーガラスロッドとを挿入する挿入工程と、前記クラッドガラス管と複数の前記コアロッドと前記ダミーガラスロッドとを加熱して一体化しながら線引きする線引工程と、を備え、前記挿入工程では、前記ダミーガラスロッドが前記クラッドガラス管の中心軸と重なるとともに複数の前記コアロッドが前記ダミーガラスロッドの周りに位置するように、複数の前記コアロッドと前記ダミーガラスロッドとを前記クラッドガラス管の前記貫通孔内に挿入し、前記線引工程における線引温度での前記ダミーガラスロッドの長手方向の伸び率は、前記線引温度での前記コアロッドの長手方向の伸び率及び前記線引温度での前記クラッドガラス管の長手方向の伸び率と異なることを特徴とする。
【０００９】
クラッドガラス管とコアロッドとダミーガラスロッドとを加熱して一体化しながら線引きする場合、クラッドガラス管とコアロッドとダミーガラスロッドはそれぞれ線引方向と逆方向にも伸びる。この理由は以下のように考えられる。線引工程では、クラッドガラス管の外径が所定の大きさになるまで連続的に縮径され線引方向に向かって先細り状となるネックダウン部が形成される。このようなネックダウン部の外周面における表面張力によってネックダウン部には外周面と概ね垂直でネックダウン部の内方へ向かう応力が作用する。ネックダウン部の外周面は線引方向に対して傾斜しているため、この応力は線引方向と反対方向への成分を有している。このため、この応力における線引方向と反対方向への力によって、ネックダウン部で軟化したクラッドガラス管、複数のコアロッド、ダミーガラスロッドがそれぞれ線引方向と逆方向にも伸びると考えられる。
【００１０】
本発明のマルチコアファイバの製造方法では、線引温度におけるダミーガラスロッドの伸び率が、線引温度におけるコアロッドの伸び率及び線引温度におけるダミーガラスロッドの伸び率と異なる。一般的に、部材が伸びると当該部材は縮径するため、他の部材よりも伸び率が大きい部材は、当該部材の径方向の収縮率が他の部材の径方向の収縮率よりも相対的に大きくなる。本発明のマルチコアファイバの製造方法では、このような収縮率の差によって、ネックダウン部で溶融状態のコア部のそれぞれに作用する力のバランスが崩れ、溶融状態のコア部は断面の外形が非円形となるように変形される。具体的には、溶融状態のコア部のそれぞれに作用する力において、クラッドガラス管の径方向の力とクラッドガラス管の周方向の力とのバランスが崩れ、溶融状態のコア部は断面の外形が非円形となるように変形される。このように断面の外形が非円形とされた溶融状態のコア部が冷却されてマルチコアファイバのコアとなり、長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得る。つまり、クラッドガラス管とコアロッドとダミーガラスロッドとを加熱して一体化することで形成される母材を加工しなくても、断面の外径が非円形であるコアを形成することができる。従って、本発明のマルチコアファイバの製造方法によれば、マルチコアファイバの母材の切削などの加工を行わなくとも、長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得る。なお、上述の非円形には、例えば楕円形などが含まれる。
【００１１】
前記線引温度における前記ダミーガラスロッドを構成する材料の粘度は、前記線引温度における前記コアロッドの前記コア部を構成する材料の粘度及び前記線引温度における前記クラッドガラス管を構成する材料の粘度と異なっていることが好ましい。
【００１２】
線引温度におけるダミーガラスロッドとコアロッドとクラッドガラス管のそれぞれの伸び率は、線引温度におけるダミーガラスロッドとコアロッドのコア部とクラッドガラス管を構成するそれぞれの材料の粘度が増加するにつれて減少する傾向がある。また、この粘度は、ダミーガラスロッドとコアロッドのコア部とクラッドガラス管を構成するそれぞれの材料に添加されるドーパントの種類や量を調節することで所望の値とし得る。このため、上記構成とされるマルチコアファイバの製造方法では、ダミーガラスロッドとコアロッドとクラッドガラス管のそれぞれの伸び率の調節を容易にでき、長手方向と垂直な断面におけるコアの外形を所望の非円形とし易くなる。
【００１３】
前記線引温度における前記ダミーガラスロッドの伸び率は、前記線引温度における前記クラッドガラス管の伸び率よりも大きくてもよい。
【００１４】
このように構成することで、ダミーガラスロッドの径方向の収縮率がクラッドガラス管の径方向の収縮率よりも相対的に大きくなり、上述のネックダウン部でダミーガラスロッドはクラッドガラス管よりも相対的に大きく収縮する。このため、溶融状態のコア部にはクラッドガラス管の中心に向かって引き伸ばされるような力が作用し、溶融状態のコア部は断面の外形がクラッドガラス管の径方向に長尺な非円形となるように変形され易くなる。従って、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバの径方向に長尺な非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得る。
【００１５】
この場合、前記ダミーガラスロッドは管状とされてもよい。
【００１６】
このように構成することで、線引工程において管状のダミーガラスロッドの貫通孔が押し潰されるため、中実のダミーガラスロッドと比べて、当該ダミーガラスロッドの径方向の収縮率を一層大きくすることができる。従って、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバの径方向により長尺な非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得る。
【００１７】
前記線引温度における前記ダミーガラスロッドの伸び率は、前記線引温度における前記クラッドガラス管の伸び率よりも小さくてもよい。
【００１８】
このように構成することで、ダミーガラスロッドの径方向の収縮率がクラッドガラス管の径方向の収縮率よりも相対的に小さくなり、上述のネックダウン部でダミーガラスロッドはクラッドガラス管よりも相対的にあまり収縮しない。このため、溶融状態のコア部にはクラッドガラス管の表面張力による力で当該クラッドガラス管の中心に向かって押し潰されるような力が作用し得、溶融状態のコア部は断面の外形がクラッドガラス管の径方向に長尺な非円形となるように変形され得る。従って、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバの周方向に長尺な非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得る。
【００１９】
前記クラッドガラス管は、一つの前記貫通孔が形成された管状とされてもよい。
【００２０】
或いは、前記クラッドガラス管は、複数の前記貫通孔が形成された管状とされ、複数の前記貫通孔は、前記ダミーガラスロッド及び複数の前記コアロッドにそれぞれ対応し、前記挿入工程では、前記ダミーガラスロッド及び複数の前記コアロッドをそれぞれ複数の前記貫通孔内に挿入することとしてもよい。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明によれば、マルチコアファイバの母材の切削などの加工を行わくなくとも、長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得るマルチコアファイバの製造方法を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るマルチコアファイバの長手方向と垂直な断面を示す図である。
【図２】図１のマルチコアファイバの製造方法を示すフローチャートである。
【図３】準備工程で準備されるガラス部材を示す図である。
【図４】挿入工程後の様子を示す図である。
【図５】線引工程の様子を示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るマルチコアファイバを図１と同じ視点で示す図である。
【図７】本発明の変形例に係る挿入工程後の様子を示す図である。
【図８】本発明の他の変形例に係る挿入工程後の様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係るマルチコアファイバの製造方法の好適な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、理解の容易のため、それぞれの図において各部の縮尺や縦横比は実際と異なる。
【００２４】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るマルチコアファイバの長手方向と垂直な断面を示す図である。図１に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１は、複数のコア１０と、複数のコア１０の外周面を隙間なく囲むクラッド２０と、クラッド２０の外周面を被覆する内側保護層３０と、内側保護層３０の外周面を被覆する外側保護層３１とを主な構成要素として備える。なお、図１では、６本のコア１０を備える形態が例示されている。
【００２５】
本実施形態のマルチコアファイバ１が備える複数のコア１０は、マルチコアファイバ１の中心軸Ｃ１の周りに概ね等間隔で配置されている。複数のコア１０は、マルチコアファイバ１の中心軸Ｃ１を基準とした回転対称となるように位置しており、このように複数のコア１０が位置することにより、それぞれのコア１０の配置による光学的性質を均質にすることができる。
【００２６】
また、マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面において、コア１０の外形は非円形とされる。具体的には、本実施形態のコア１０の外形は、マルチコアファイバ１の径方向に長尺な概ね楕円形とされる。
【００２７】
コア１０の屈折率はクラッド２０の屈折率よりも高くされる。このようなマルチコアファイバ１の構成として、例えば、コア１０がゲルマニウム等の屈折率が高くなるドーパントが添加されたシリカガラスから成り、クラッド２０がフッ素等の屈折率が低くなるドーパントが添加された構成や、コア１０が何ら添加物の無いシリカガラスから成り、クラッド２０がフッ素等の屈折率が低くなるドーパントが添加されたシリカガラスから成る構成が挙げられる。
【００２８】
クラッド２０の屈折率は、マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面において、複数のコア１０よりもマルチコアファイバ１の径方向内側でマルチコアファイバ１の中心軸Ｃ１と重なる中央部２０Ｃと、他の部分とで異なっていてもよい。なお、図１では、中央部２０Ｃが破線で示されている。クラッド２０の中央部２０Ｃの屈折率がクラッド２０の他の部分の屈折率と異なる構成として、例えば、中央部２０Ｃを構成するシリカガラスが含有するドーパントの種類や量が他の部分を構成するシリカガラスが含有するドーパントの種類や量と異なる構成が挙げられる。また、クラッド２０の中央部２０Ｃの屈折率がクラッド２０の他の部分の屈折率と概ね同じとなる構成として、例えば、中央部２０Ｃを構成するシリカガラスがフッ素等の屈折率が低くなるドーパントとゲルマニウム等の屈折率が高くなるドーパントを含有し、他の部分を構成するシリカガラスが何ら添加物を含有しない構成が挙げられる。このような場合には、例えば、コア１０を構成する材料は、ゲルマニウム等の屈折率が高くなるドーパントが添加されたシリカガラスとされる。
【００２９】
本実施形態の内側保護層３０及び外側保護層３１は、樹脂から成り、樹脂として例えば紫外線硬化性樹脂が挙げられる。
【００３０】
なお、本実施形態では、コア１０が６本の例を示したが、コア１０は複数であれば良く、２本とされてもよく、７本以上とされてもよい。
【００３１】
次に、図１に示すマルチコアファイバ１の製造方法について説明する。
【００３２】
図２は、図１のマルチコアファイバ１の製造方法を示すフローチャートである。図２に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１の製造方法は、準備工程Ｐ１、挿入工程Ｐ２、及び線引工程Ｐ３を主な工程として備える。なお、本実施形態のマルチコアファイバ１の製造方法は、いわゆるスタックアンドドロー法を用いる方法とされる。以下、これらの各工程について詳細に説明する。
【００３３】
＜準備工程Ｐ１＞
準備工程Ｐ１は、複数のガラス部材を準備する工程である。図３は、準備工程Ｐ１で準備されるガラス部材を示す図である。本実施形態では、当該複数のガラス部材は、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、複数の充填用ガラスロッド４、及びクラッドガラス管５とされる。
【００３４】
本実施形態の複数のコアロッド２は、それぞれ図１のマルチコアファイバ１のコア１０となるコア部１０Ｒと当該コア部１０Ｒの外周面を被覆してクラッド２０の一部となるクラッド層２０Ｒとを有する円柱状のガラスロッドとされる。本実施形態では、６本のコアロッド２が用意され、それぞれのコアロッド２の直径は、互いに同じとされる。それぞれのコアロッド２のコア部１０Ｒは、コア１０となるためコア１０と同じ材料から構成される。また、クラッド層２０Ｒは、クラッド２０の一部となるためクラッド２０を構成する材料から構成される。
【００３５】
本実施形態のダミーガラスロッド３は、概ねクラッド２０の中央部２０Ｃとなる円柱状のガラスロッドとされる。本実施形態のダミーガラスロッド３の直径は、コアロッド２の直径と同じとされる。ダミーガラスロッド３は、クラッド２０の一部となるためクラッド２０を構成する材料から構成される。
【００３６】
複数の充填用ガラスロッド４は、それぞれ概ねクラッド２０の中央部２０Ｃとは別の一部となる円柱状のガラスロッドとされる。本実施形態では、互いに外径の異なる２種類の充填用ガラスロッド４がそれぞれ複数用意される。２種類の充填用ガラスロッド４のそれぞれの直径は、ダミーガラスロッド３の直径よりも小さくされている。充填用ガラスロッド４は、クラッド２０の一部となるためクラッド２０を構成する材料から構成される。
【００３７】
本実施形態のクラッドガラス管５は、クラッド２０の中央部２０Ｃとは別の一部となるガラス管とされ、当該クラッドガラス管５には、長手方向に沿って一つの貫通孔５Ｈが形成されている。クラッドガラス管５は、クラッド２０の一部となるためクラッド２０を構成する材料から構成される。本実施形態では、クラッドガラス管５の長さは、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び複数の充填用ガラスロッド４よりも長くされ、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び複数の充填用ガラスロッド４の長さは、互いに同じ長さとされる。
【００３８】
＜挿入工程Ｐ２＞
図４は、挿入工程Ｐ２後の様子を示す図であり、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図である。本実施形態の挿入工程Ｐ２は、準備工程Ｐ１で準備されたクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び充填用ガラスロッド４を挿入する工程である。
【００３９】
図４に示すように、本実施形態の挿入工程Ｐ２では、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図においてダミーガラスロッド３がクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なるように、ダミーガラスロッド３をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入する。なお、図４では、ダミーガラスロッド３の中心軸がクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２上に位置している例が示されている。
【００４０】
次に、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図において複数のコアロッド２がダミーガラスロッドの周りに位置するように、コアロッド２をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入する。なお、図４では、複数のコアロッド２がダミーガラスロッド３の周りに概ね等間隔でクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２を基準とした回転対称となる位置に配置されている例が示されている。
【００４１】
次に、隣り合うコアロッド２とダミーガラスロッド３と間の隙間や隣り合うコアロッド２とクラッドガラス管５と間の隙間を埋めるように、充填用ガラスロッド４をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入する。こうして、図４に示すように、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び充填用ガラスロッド４が挿入された状態となる。このような挿入状態において、貫通孔５Ｈ内に挿入されたガラス部材の外周面とクラッドガラス管５の内周面との間や隣接するガラス部材の外周面の間には、僅かに隙間が形成されている。なお、図４において、理解の容易のためにこれらの隙間の記載は省略されている。
【００４２】
なお、本実施形態の挿入工程Ｐ２では、ダミーガラスロッド３を貫通孔５Ｈ内に挿入した後、複数のコアロッド２を貫通孔５Ｈ内に挿入し、その後に充填用ガラスロッド４を貫通孔５Ｈ内に挿入したが、これらのガラス部材を貫通孔５Ｈ内に挿入する順序は特に限定されない。例えば、複数のコアロッド２を貫通孔５Ｈ内に挿入した後、ダミーガラスロッド３を貫通孔５Ｈ内に挿入し、その後に充填用ガラスロッド４を貫通孔５Ｈ内に挿入してもよい。
【００４３】
＜線引工程Ｐ３＞
図５は、線引工程Ｐ３の様子を示す図である。なお、図５において、理解の容易のために、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入されたガラス部材の外周面とクラッドガラス管５の内周面との間や隣接するガラス部材の外周面の間に形成される隙間の記載は省略されている。まず、線引工程Ｐ３を行う準備段階として、上記挿入工程Ｐ２により複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び充填用ガラスロッド４が貫通孔５Ｈ内に挿入されたクラッドガラス管５の一端部に、ダミーガラス管３５の一端部を接続させる。このダミーガラス管３５のクラッドガラス管５側と反対側の端部には、図示せぬ真空ポンプに接続された配管３７が取り付けられた閉塞板３６が、ダミーガラス管３５の当該端部の開口を閉塞するように固定される。閉塞板３６には、当該閉塞板３６を板厚方向に貫通する貫通孔３６Ｈが形成されており、この貫通孔３６Ｈによって配管３７の内部空間とダミーガラス管３５の内部空間とが連通されている。
【００４４】
なお、ダミーガラス管３５は、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び充填用ガラスロッド４が挿入される前にクラッドガラス管５に接続されもよい。
【００４５】
次に、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内におけるダミーガラス管３５側に空間が形成されるように、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び複数の充填用ガラスロッド４を配置する。上述したようにクラッドガラス管５は、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び複数の充填用ガラスロッド４よりも長尺とされており、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び複数の充填用ガラスロッド４の長さは互いに同じとされている。このため、例えば、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び複数の充填用ガラスロッド４のそれぞれの端部とクラッドガラス管５のダミーガラス管３５側と反対側の端部とを揃えることで、上述の空間が形成される。
【００４６】
次に、このように貫通孔５Ｈ内に複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び複数の充填用ガラスロッド４が配置されたクラッドガラス管５を、ダミーガラス管３５側と反対側の端部が紡糸炉１１０の内部に位置するように配置する。次に、紡糸炉１１０の加熱部１１１を発熱させて、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５とのそれぞれの端部を加熱する。この際、上述の真空ポンプによってクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内の空気を吸い出し、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内の圧力をクラッドガラス管５の外部の圧力よりも低下させる。複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５とのそれぞれの端部は、例えば２０００℃に加熱されて溶融状態となり、当該端部が一体化される。このようにして複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５との端部が一体化された溶融状態のガラスを所定の線引速度で線引する。なお、本明細書では、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５とのそれぞれの端部が加熱されて溶融状態となる温度が線引温度とされ、本実施形態における線引温度は上述の２０００℃とされる。
【００４７】
このように線引されることで、図５に示すようにクラッドガラス管５の外径が所定の大きさになるまで連続的に縮径され線引方向に向かって先細り状となるネックダウン部６が形成される。ネックダウン部６における線引方向の側では、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５とは溶融して一体化されている。一方、ネックダウン部６における線引方向と反対側では、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５とは溶融する前の状態であり、軟化している。
【００４８】
このようなネックダウン部６には、当該ネックダウン部６の外周面６Ｓにおける表面張力によってこの外周面６Ｓと概ね垂直でネックダウン部６の内方へ向かう応力Ｆが作用する。ネックダウン部６の外周面６Ｓは線引方向に対して傾斜しているため、応力Ｆは線引方向と反対方向への成分を有している。このような応力Ｆにおける線引方向と反対方向すなわち上側への力によって、ネックダウン部６で軟化した複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５とがそれぞれ上方にも伸びる。
【００４９】
本実施形態では、線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率が線引温度におけるクラッドガラス管５の長手方向の伸び率よりも大きくなるように、ダミーガラスロッド３とクラッドガラス管５とが構成される。また、この線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率が線引温度におけるコアロッド２の長手方向の伸び率及び線引温度における充填用ガラスロッド４の長手方向の伸び率とも異なるように、コアロッド２と充填用ガラスロッド４とが構成される。つまり、準備工程Ｐ１で準備されるガラス部材は、線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率が線引温度における他の全てのガラス部材の長手方向の伸び率と異なるように構成される。
【００５０】
ところで、線引温度におけるのダミーガラスロッド３とコアロッド２とクラッドガラス管５のそれぞれの伸び率は、線引温度におけるダミーガラスロッド３とコアロッド２のコア部１０Ｒとクラッドガラス管５を構成するそれぞれの材料の粘度が増加するにつれて減少する傾向がある。本実施形態では、線引温度におけるダミーガラスロッド３を構成する材料の粘度を線引温度におけるクラッドガラス管５を構成する材料の粘度よりも小さくすることで、上記のダミーガラスロッド３の伸び率がクラッドガラス管５の伸び率よりも大きくされる。このような粘度の調節は、ダミーガラスロッド３とクラッドガラス管５を構成するそれぞれの材料に添加されるドーパントの種類や量を調節によって行われる。また、本実施形態では、コアロッド２のコア部１０Ｒ及び充填用ガラスロッド４を構成するそれぞれの材料に添加されるドーパントの種類や量を調節することで、線引温度におけるコアロッド２のコア部１０Ｒ及び充填用ガラスロッド４を構成するそれぞれの材料の粘度が、線引温度におけるダミーガラスロッド３を構成する材料の粘度と異なるようにされる。そして、線引温度におけるコアロッド２及び充填用ガラスロッド４のそれぞれの長手方向の伸び率が線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率と異なるようにされる。
【００５１】
本実施形態では、上述したように線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率が線引温度におけるクラッドガラス管５の長手方向の伸び率よりも大きくされることで、ネックダウン部６で溶融状態のコア部１０Ｒがクラッドガラス管５の径方向に長尺な概ね楕円形となるように変形され得る。この原因は以下のように考えられる。一般的に、部材が伸びると当該部材は縮径するため、他の部材よりも伸び率が大きい部材は、当該部材の径方向の収縮率が他の部材の径方向の収縮率よりも相対的に大きくなる。このような収縮率の差によって、ネックダウン部６で溶融状態のコア部１０Ｒのそれぞれに作用する力のバランスが崩れ、溶融状態のコア部１０Ｒは断面の外形が非円形となるように変形し得る。具体的には、溶融状態のコア部１０Ｒのそれぞれに作用する力において、クラッドガラス管５の径方向の力とクラッドガラス管５の周方向の力とのバランスが崩れ、溶融状態のコア部１０Ｒは断面の外形が非円形となるように変形され得る。
【００５２】
ダミーガラスロッド３の径方向の収縮率がクラッドガラス管５の径方向の収縮率よりも相対的に大きくなり、ネックダウン部６でダミーガラスロッド３はクラッドガラス管５よりも相対的に大きく収縮する。このようなダミーガラスロッド３は、上述したようにクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なっており、複数のコアロッド２はダミーガラスロッド３の周りに位置している。このため、ネックダウン部６において、溶融状態のコア部１０Ｒにはクラッドガラス管５の中心に向かって引き伸ばされるような力が作用し得、溶融状態のコア部１０Ｒは断面の外形がクラッドガラス管５の径方向に長尺な概ね楕円形となるように変形され易くなる。このような溶融状態のコア部１０Ｒの変形における変形量、例えばクラッドガラス管５の径方向への伸び率は、線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率と線引温度におけるクラッドガラス管５の長手方向の伸び率とを調節することで所望の値とし得る。
【００５３】
上記のように線引きされたガラスは、紡糸炉１１０から出ると、すぐに固化して、断面の外形がクラッドガラス管５の径方向に長尺な概ね楕円形とされた複数の溶融状態のコア部１０Ｒがそれぞれコア１０となる。また、溶融状態のダミーガラスロッド３は概ねクラッド２０の中央部２０Ｃとなり、溶融状態の複数の充填用ガラスロッド４及びクラッドガラス管５は、それぞれ概ねクラッド２０の中央部２０Ｃとは別の一部となる。こうして線引されたガラスは、断面の外形が概ね楕円形である複数のコア１０とクラッド２０とから構成されるマルチコアファイバ素線となる。
【００５４】
ところで、図４に示すようにコアロッド２とダミーガラスロッド３と充填用ガラスロッド４とが挿入されたクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内にはこれらのガラス部材間の空隙が形成されているが、上述したように貫通孔５Ｈ内の圧力がクラッドガラス管５の外部の圧力よりも低下されているので、この空隙は線引工程Ｐ３において効果的に潰される。
【００５５】
このようにマルチコアファイバ素線が作製された後、このマルチコアファイバ素線は、冷却装置１３０を通過して、適切な温度まで冷却される。冷却装置１３０に入る際、マルチコアファイバ素線の温度は、例えば１８００℃程度とされるが、冷却装置１３０を出る際には、マルチコアファイバ素線の温度は、例えば４０℃〜５０℃となる。
【００５６】
冷却装置１３０から出たマルチコアファイバ素線は、内側保護層３０となる紫外線硬化性樹脂が入ったコーティング装置１３１を通過し、この紫外線硬化性樹脂で被覆される。更に紫外線照射装置１３２を通過し、紫外線が照射されることで、紫外線硬化性樹脂が硬化して内側保護層３０が形成される。次に、内側保護層３０で被覆されたマルチコアファイバは、外側保護層３１となる紫外線硬化性樹脂が入ったコーティング装置１３３を通過し、この紫外線硬化性樹脂で被覆される。更に紫外線照射装置１３４を通過し、紫外線が照射されることで、紫外線硬化性樹脂が硬化して外側保護層３１が形成され、図１に示すマルチコアファイバ１となる。
【００５７】
そして、マルチコアファイバ１は、ターンプーリー１４１により方向が変換され、リール１４２により巻取られる。
【００５８】
このようにして、図１に示すマルチコアファイバ１が製造される。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態のマルチコアファイバ１の製造方法は、コア１０となるコア部１０Ｒを有する複数のコアロッド２と、クラッド２０の一部となるダミーガラスロッド３と、長手方向に沿って一つの貫通孔５Ｈが形成され、クラッド２０の他の一部となる管状のクラッドガラス管５と、を準備する準備工程Ｐ１と、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とを挿入する挿入工程Ｐ２と、クラッドガラス管５と複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とを加熱して一体化しながら線引きする線引工程Ｐ３と、を備える。挿入工程Ｐ２では、ダミーガラスロッド３がクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なるとともに複数のコアロッド２がダミーガラスロッド３の周りに位置するように、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とをクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入する。線引工程Ｐ３における線引温度でのダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率は、線引温度でのコアロッド２の長手方向の伸び率と異なるとともに線引温度でのクラッドガラス管５の長手方向の伸び率よりも大きくされる。
【００６０】
線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率は、線引温度におけるクラッドガラス管５の長手方向の伸び率よりも大きくされるので、上述したようにネックダウン部６において溶融状態のコア部１０Ｒは、断面の外形がクラッドガラス管５の径方向に長尺な概ね楕円形となるように変形される。従って、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバ１の径方向に長尺な概ね楕円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。つまり、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とクラッドガラス管５とを加熱して一体化することで形成される母材の切削などの加工をしなくても、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバ１の径方向に長尺な概ね楕円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。
【００６１】
また、本実施形態では、クラッドガラス管５は一つの貫通孔５Ｈが形成された管状とされており、本実施形態のマルチコアファイバ１の製造方法は、いわゆるスタックアンドドロー法を用いる方法である。このため、スタックアンドドロー法によってマルチコアファイバを製造する既存の設備を用いて、長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。
【００６２】
また、本実施形態では、線引温度におけるダミーガラスロッド３を構成する材料の粘度は、線引温度におけるコアロッド２のコア部１０Ｒを構成する材料の粘度及び線引温度におけるクラッドガラス管５を構成する材料の粘度と異なっている。上述したように、これらの粘度は、ダミーガラスロッド３とコアロッド２のコア部１０Ｒとクラッドガラス管５を構成するそれぞれの材料に添加されるドーパントの種類や量を調節することで所望の値とし得る。このため、本実施形態では、ダミーガラスロッド３とコアロッド２とクラッドガラス管５のそれぞれの伸び率の調節を容易にでき、溶融状態のコア部１０Ｒの変形における変形量を所望の値とし得る。したがって、長手方向と垂直な断面におけるコア１０の外形を所望の非円形とし易くなる。
【００６３】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図６を参照して詳細に説明する。図６は、本発明の第２実施形態に係るマルチコアファイバを図１と同じ視点で示す図である。なお、第１実施形態と同一または同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００６４】
図６に示す本実施形態のマルチコアファイバ１は、当該マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面においてコア１０の外径がマルチコアファイバ１の周方向に長尺な概ね楕円とされる点で、第１実施形態のマルチコアファイバ１と異なる。
【００６５】
このようなマルチコアファイバ１は、第１実施形態におけるマルチコアファイバ１の製造方法と同様のフローチャートで示される製造方法により製造される。
【００６６】
＜準備工程Ｐ１＞
本実施形態では、第１実施形態と同様にして、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、複数の充填用ガラスロッド４、及びクラッドガラス管５が準備される。これらのガラス部材は、線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率が線引温度におけるクラッドガラス管５の長手方向の伸び率よりも小さくなるように、ダミーガラスロッド３とクラッドガラス管５とが構成される点で、第１実施形態の準備工程Ｐ１で準備されるガラス部材と異なる。なお、準備工程Ｐ１で準備されるガラス部材は、第１実施形態と同様にして、線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率が線引温度における他の全てのガラス部材の長手方向の伸び率と異なるように構成される。また、本実施形態では、第１実施形態と同様にして、コアロッド２のコア部１０Ｒ、ダミーガラスロッド３、充填用ガラスロッド４、及びクラッドガラス管５を構成するそれぞれの材料に添加されるドーパントの種類や量を調節することで、線引温度におけるこれらを構成するそれぞれの材料の粘度が異なるようにされ、線引温度におけるこれらの長手方向のそれぞれの伸び率が異なるようにされる。
【００６７】
＜挿入工程Ｐ２＞
次に、第１実施形態の挿入工程Ｐ２と同様にして、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に、複数のコアロッド２、ダミーガラスロッド３、及び充填用ガラスロッド４を挿入する。クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図においてダミーガラスロッド３がクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なるように、ダミーガラスロッド３をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入する。次に、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図において複数のコアロッド２がダミーガラスロッドの周りに位置するように、コアロッド２をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入する。次に、隣り合うコアロッド２とダミーガラスロッド３と間の隙間や隣り合うコアロッド２とクラッドガラス管５と間の隙間を埋めるように、充填用ガラスロッド４をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入する。
【００６８】
＜線引工程Ｐ３＞
本実施形態の線引工程Ｐ３は、第１実施形態の線引工程Ｐ３と同様に行う。ただし、本実施形態では、上記のようにネックダウン部６で軟化した複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５とがそれぞれ上方にも伸びるものの、ダミーガラスロッド３の伸び率がクラッドガラス管５の伸び率よりも小さくされる。このようにされることで、ネックダウン部６で溶融状態のコア部１０Ｒがクラッドガラス管５の周方向に長尺な概ね楕円形となるように変形され得る。この原因は以下のように考えられる。線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率が線引温度におけるクラッドガラス管５の長手方向の伸び率よりも小さくされるため、ダミーガラスロッド３の径方向の収縮率がクラッドガラス管５の径方向の収縮率よりも相対的に小さくなる。このため、ネックダウン部６でダミーガラスロッド３はクラッドガラス管５よりも相対的にあまり収縮しない。このようなダミーガラスロッド３は、上述したようにクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なっており、複数のコアロッド２はダミーガラスロッド３の周りに位置している。このため、ネックダウン部６において、溶融状態のコア部１０Ｒにはクラッドガラス管５の表面張力による力で当該クラッドガラス管５の中心に向かって押し潰されるような力が作用し得、溶融状態のコア部１０Ｒは断面の外形がクラッドガラス管５の周方向に長尺な概ね楕円形となるように変形され得る。
【００６９】
このように線引きされたガラスは、紡糸炉１１０から出ると、すぐに固化して、断面の外形がクラッドガラス管５の周方向に長尺な概ね楕円形とされた複数の溶融状態のコア部１０Ｒがそれぞれコア１０となる。溶融状態のダミーガラスロッド３は概ねクラッド２０の中央部２０Ｃとなり、溶融状態の複数の充填用ガラスロッド４及びクラッドガラス管５は、それぞれ概ねクラッド２０の中央部２０Ｃとは別の一部となる。こうして線引されたガラスは、断面の外形が概ね楕円形である複数のコア１０とクラッド２０とから構成されるマルチコアファイバ素線となる。
【００７０】
このように作製されたマルチコアファイバ素線は、冷却装置１３０と通過して冷却され、コーティング装置１３１と紫外線照射装置１３２とを通過して内側保護層３０が形成され、コーティング装置１３３と紫外線照射装置１３４を通過して外側保護層３１が形成され、図６に示すマルチコアファイバ１となる。そして、マルチコアファイバ１は、ターンプーリー１４１により方向が変換され、リール１４２により巻取られる。
【００７１】
このようにして、図６に示すマルチコアファイバ１が製造される。
【００７２】
以上説明したように、本実施形態のマルチコアファイバの製造方法によれば、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とクラッドガラス管５とを加熱して一体化することで形成される母材の切削などの加工をしなくても、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバ１の周方向に長尺な概ね楕円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。
【００７３】
ところで、上記第１実施形態では、線引温度におけるダミーガラスロッド３の伸び率を線引温度におけるクラッドガラス管５の伸び率よりも大きくすることで、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバ１の径方向に長尺な概ね楕円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１が製造し得た。一方、上記第２実施形態では、線引温度におけるダミーガラスロッド３の伸び率を線引温度におけるクラッドガラス管５の伸び率よりも小さくすることで、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバ１の周方向に長尺な概ね楕円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１が製造し得た。つまり、第１実施形態と第２実施形態において、ダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率は線引温度におけるコアロッド２の長手方向の伸び率と異なっていた。ゆえに、線引温度でのダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率を線引温度でのコアロッド２の長手方向の伸び率及び線引温度でのクラッドガラス管５の長手方向の伸び率と異ならせることで、ネックダウン部６で溶融状態のコア部１０Ｒのそれぞれに作用する力のバランスが崩れ、長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１が製造し得る。
【００７４】
以上、本発明について、上記実施形態を例に説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００７５】
例えば、上記本実施形態では、挿入工程Ｐ２において、ダミーガラスロッド３が当該ダミーガラスロッド３の中心軸がクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２上に位置するように、ダミーガラスロッド３をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈに挿入する例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されない。挿入工程Ｐ２において、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図においてダミーガラスロッド３がクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なるように、ダミーガラスロッド３をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入すればよい。例えば、ダミーガラスロッド３の中心軸がクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２からずれた位置に配置されるように、ダミーガラスロッド３をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入しても良い。このような構成にすることで、長手方向と垂直な断面の外形が非円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。
【００７６】
また、上記本実施形態では、挿入工程Ｐ２において、複数のコアロッド２がダミーガラスロッド３の周りに概ね等間隔でクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２を基準とした回転対称となる位置に配置されるように、複数のコアロッド２をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈに挿入する例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されない。挿入工程Ｐ２において、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図において複数のコアロッド２がダミーガラスロッド３の周りに位置するように、複数のコアロッド２をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入すればよい。例えば、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図においてクラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と複数のコア１０の中心軸との距離がそれぞれ異なるように、複数のコアロッド２をクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入しても良い。このような構成にすることで、長手方向と垂直な断面の外形が非円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。
【００７７】
また、本実施形態では、線引温度におけるダミーガラスロッド３を構成する材料の粘度は、線引温度におけるコアロッド２のコア部１０Ｒを構成する材料の粘度及び線引温度におけるクラッドガラス管５を構成する材料の粘度と異なっていたが、特に限定されない。本発明では、線引温度におけるダミーガラスロッド３の長手方向の伸び率が、線引温度におけるコアロッド２の長手方向の伸び率及び線引温度におけるクラッドガラス管５の長手方向の伸び率と異なっていれば良い。例えば、線引温度におけるダミーガラスロッド３を構成する材料の粘度と線引温度におけるクラッドガラス管５を構成する材料の粘度とが同じであっても良い。このような場合には、例えば、ダミーガラスロッド３の直径、コアロッド２の直径、クラッドガラス管５の直径、クラッドガラス管５の貫通孔５Ｈの直径などの寸法を調節することで、ダミーガラスロッド３の伸び率がコアロッド２の伸び率及びクラッドガラス管５の伸び率と異なるようにしても良い。
【００７８】
また、上記実施例では、円柱状のダミーガラスロッド３を例に説明したが、ダミーガラスロッド３はその長手方向と垂直な断面の形状が楕円形や四角形であるガラスロッドとされてもよい。このような構成にすることで、長手方向と垂直な断面の外形が非円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。
【００７９】
また、上記実施形態では、直径がコアロッド２の直径と同じとされたダミーガラスロッド３を例に説明したが、ダミーガラスロッド３の直径とコアロッド２の直径とは異なっていてもよい。
【００８０】
また、上記実施形態１のように、線引温度におけるダミーガラスロッド３の伸び率が線引温度におけるクラッドガラス管５の伸び率よりも大きい場合には、ダミーガラスロッド３は管状とされてもよい。図７は、本発明の変形例に係る挿入工程Ｐ２後の様子を示す図であり、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図である。本変形例では、ダミーガラスロッド３は管状とされている。複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と充填用ガラスロッド４とがクラッドガラス管５の貫通孔５Ｈ内に挿入されている。貫通孔５Ｈ内に挿入された管状のダミーガラスロッド３は、クラッドガラス管５の中心軸Ｃ２が当該ダミーガラスロッド３の貫通孔３Ｈを通るように配置されいてる。つまり、管状のダミーガラスロッド３は、クラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なって配置されている。また、貫通孔５Ｈ内に挿入された複数のコアロッド２は管状のダミーガラスロッド３の周りに配置されている。
【００８１】
このように貫通孔５Ｈ内に複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と複数の充填用ガラスロッド４とが挿入されたクラッドガラス管５は、上述した線引工程Ｐ３において線引される際に、管状のダミーガラスロッド３の貫通孔３Ｈが押し潰される。このため、中実のダミーガラスロッドと比べて、当該ダミーガラスロッド３の径方向の収縮率を一層大きくすることができる。従って、長手方向と垂直な断面における外形がマルチコアファイバ１の径方向により長尺な非円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。なお、上述したように線引工程Ｐ３において貫通孔５Ｈ内の圧力がクラッドガラス管５の外部の圧力よりも低下されているので、線引工程Ｐ３において管状のダミーガラスロッド３の貫通孔３Ｈは効果的に潰される。
【００８２】
また、上記実施形態では、コア部１０Ｒとクラッド層２０Ｒとを有するコアロッド２を例に説明したが、コアロッド２はクラッド層２０Ｒを有さなくてもよく、このような場合にはコアロッド２はコア部１０Ｒによって構成される。
【００８３】
また、上記実施形態では、複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３と充填用ガラスロッド４とクラッドガラス管５とが一体化されながら線引される線引工程Ｐ３を例に説明したが、本発明のマルチコアファイバの製造方法は、充填用ガラスロッド４がない構成とされても良い。
【００８４】
また、上記実施形態では、長手方向に沿って１つの貫通孔５Ｈが形成された管状のクラッドガラス管５を例に説明したが、特に限定されない。クラッドガラス管５は、長手方向に沿って少なくとも一つの貫通孔が形成された管状とされていればよい。例えば、クラッドガラス管５は、長手方向に沿って複数の貫通孔が形成されたガラス管とされもよい。
【００８５】
図８は、本発明の他の変形例に係る挿入工程Ｐ２後の様子を示す図であり、クラッドガラス管５の長手方向と垂直な断面図である。本変形例では、クラッドガラス管５は、長手方向に沿って貫通孔５Ｈ２と複数の貫通孔５Ｈ３とが形成されたガラス管とされる。貫通孔５Ｈ２はダミーガラスロッド３に対応し、複数の貫通孔５Ｈ２は複数のコアロッド２にそれぞれ対応している。具体的には、クラッドガラス管５には、当該クラッドガラス管５の中心軸Ｃ２を含む中心部に一つの貫通孔５Ｈ２が形成され、当該貫通孔５Ｈ２の周りに等間隔で複数の貫通孔５Ｈ３が形成されている。このようなクラッドガラス管５は、貫通孔が形成されていないガラスロッドに貫通孔を形成することで得られる。上述した挿入工程Ｐ２では、中心部に形成された貫通孔５Ｈ２内にダミーガラスロッド３が挿入され、貫通孔５Ｈ２の周りに形成された複数の貫通孔５Ｈ３内に複数のコアロッド２がそれぞれ挿入される。ダミーガラスロッド３は、クラッドガラス管５の中心軸Ｃ２と重なっており、複数のコアロッド２はダミーガラスロッド３の周りに位置している。従って、上述した線引工程Ｐ３において、このようなクラッドガラス管５と複数のコアロッド２とダミーガラスロッド３とを一体化しながら線引しても、長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。このようなマルチコアファイバの製造方法は、いわゆる穿孔法を用いる方法である。このため、穿孔法によってマルチコアファイバを製造する既存の設備を用いて、断面の外形が非円形であるコア１０を備えるマルチコアファイバ１を製造し得る。
【００８６】
また、上記実施形態ではスタックアンドドロー法を用いるマルチコアファイバ１の製造方法を例に説明し、上記変形例では穿孔法を用いるマルチコアファイバ１の製造方法を例に説明した。しかし、本発明のマルチコアファイバの製造方法は、これらの製造方法を用いるものに限定されず、断面の外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得る限りにおいて、他の製造方法を用いるものであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
以上説明したように、本発明によれば、マルチコアファイバの母材の切削などの加工を行わなくとも、長手方向と垂直な断面における外形が非円形であるコアを備えるマルチコアファイバを製造し得るマルチコアファイバの製造方法が提供さ、ファイバレーザ装置や光ファイバ通信等の分野で利用することが期待される。
【符号の説明】
【００８８】
１・・・マルチコアファイバ
２・・・コアロッド
３・・・ダミーガラスロッド
４・・・充填用ガラスロッド
５・・・クラッドガラス管
５Ｈ，５Ｈ２，５Ｈ３・・・貫通孔
１０・・・コア
１０Ｒ・・・コア部
２０・・・クラッド
２０Ｒ・・・クラッド層
３０・・・内側保護層
３１・・・外側保護層
Ｃ１，Ｃ２・・・中心軸
Ｐ１・・・準備工程
Ｐ２・・・挿入工程
Ｐ３・・・線引工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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