(57)【要約】【課題】実質的に一つのフロートスイッチで液面の少なくとも上位レベルと下位レベルを検出できるようにする。【解決手段】永久磁石を有し被検出液面のレベルの変動に応じて垂直のフロートガイド軸３１０に沿って上下するフロート３２０と、上記フロートの可動範囲内に配置され上記永久磁石の接近離反によりオンオフするリードスイッチ３１１とを含む液面レベルセンサー３０において、フロート３２０とリードスイッチ３１１はともに一つであり、フロート３２０にフロートガイド軸３１０の軸方向に沿って複数個、例えば２つの永久磁石３２１，３２２を設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
永久磁石を有し被検出液面のレベルの変動に応じて垂直のフロートガイド軸に沿って上下するフロートと、上記フロートの可動範囲内に配置され上記永久磁石の接近離反によりオンオフするリードスイッチとを含む液面レベルセンサーにおいて、
上記フロートと上記リードスイッチはともに一つであり、上記フロートには上記フロートガイド軸の軸方向に沿って上記永久磁石が複数個設けられていることを特徴とする液面レベルセンサー。
【請求項２】
潤滑油を貯留する上面が開放されたオイルタンクと、上記オイルタンクの上面に着脱可能に被せられる基台とを含み、上記基台に、上記オイルタンク内の潤滑油を汲み上げるポンプと、上記潤滑油の液面レベルを検出する液面レベルセンサーとが設けられている潤滑油供給装置において、
上記液面レベルセンサーとして、請求項１に記載の液面レベルセンサーが用いられていることを特徴とする潤滑油供給装置。
【請求項３】
上記ポンプの運転を制御するとともに、液面レベルセンサーからの検出信号を受信する制御部を備え、上記制御部は、隣接する上下２つの上記永久磁石によって上記リードスイッチから出力される第１回目のオン信号と第２回目のオン信号との間の経過時間もしくは上記ポンプの吐出回数に基づいて異常の有無を判断することを特徴とする請求項２に記載の潤滑油供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液面レベルセンサーおよび潤滑油供給装置に関し、さらに詳しく言えば、リードスイッチと永久磁石とによるフロートスイッチからなる液面レベルセンサーおよび同液面レベルセンサーを有する潤滑油供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
給油ポンプから定量分配器を介して被給油箇所に潤滑油を供給する潤滑油供給システムにおいては、給油ポンプは吐出・脱圧が所定の時間間隔で繰り返し行われ、定量分配器にて計量された潤滑油が被給油箇所に間欠的に供給される。
【０００３】
この運転中に油漏れや配管等に詰まりが発生したり定量分配器が動作不良を起こすと潤滑が十分に行われず、工作機械等の被給油箇所が損傷するおそれがあるため、定期的な点検が必要となる。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載の発明（潤滑油供給装置の点検予測方法）では、給油ポンプのオイルタンク内に、上限レベルを検出する第１フロートスイッチＡと下限レベルを検出する第２フロートスイッチＢとを設けて、両フロートスイッチＡ，Ｂ間の有効油量全量の吐出回数を計数し、１回目の吐出回数を初期値として、２回目以降の各回ごとの吐出回数を１回目の初期値と比較し、吐出回数に増減が生じた場合に、異常ありとして油漏れや配管詰まりの点検時期を予測するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０６−７４３９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来技術によれば、給油ポンプから被給油箇所に向けて吐出された潤滑油量（有効油量全量）を把握することができるが、これには２つのフロートスイッチＡ，Ｂを必要とするため、コスト的に好ましくなく、また、その取り付けにも手間がかかる、という問題がある。
【０００７】
したがって、本発明の課題は、実質的に一つのフロートスイッチで液面の少なくとも上位レベルと下位レベルを検出できるようにした液面レベルセンサーと同液面レベルセンサーが適用された潤滑油供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本願の請求項１に係る発明は、永久磁石を有し被検出液面のレベルの変動に応じて垂直のフロートガイド軸に沿って上下するフロートと、上記フロートの可動範囲内に配置され上記永久磁石の接近離反によりオンオフするリードスイッチとを含む液面レベルセンサーにおいて、上記フロートと上記リードスイッチはともに一つであり、上記フロートには上記フロートガイド軸の軸方向に沿って上記永久磁石が複数個設けられていることを特徴としている。
【０００９】
また、本願の請求項２に係る発明は、潤滑油を貯留する上面が開放されたオイルタンクと、上記オイルタンクの上面に着脱可能に被せられる基台とを含み、上記基台に、上記オイルタンク内の潤滑油を汲み上げるポンプと、上記潤滑油の液面レベルを検出する液面レベルセンサーとが設けられている潤滑油供給装置において、上記液面レベルセンサーとして、請求項１に記載の液面レベルセンサーが用いられていることを特徴としている。
【００１０】
本願の請求項３に係る発明は、上記請求項２の潤滑油供給装置において、上記ポンプの運転を制御するとともに、液面レベルセンサーからの検出信号を受信する制御部を備え、上記制御部は、隣接する上下２つの上記永久磁石によって上記リードスイッチから出力される第１回目のオン信号と第２回目のオン信号との間の経過時間もしくは上記ポンプの吐出回数に基づいて異常の有無を判断することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、フロート側にフロートのフロートガイド軸の軸方向に沿って永久磁石が複数個設けられていることにより、隣接する上下２つの永久磁石のうち、まず、下側の永久磁石によりリードスイッチがオンしたときに上位の液面レベルが検出され、次に、液面が下がって上側の永久磁石によりリードスイッチがオンしたときに下位の液面レベルが検出される。したがって、１台のフロートスイッチ（液面レベルセンサー）で、上位の液面レベルが検出された時点から下位の液面レベルが検出されるまでのポンプの吐出回数を計数することにより、油漏れや配管詰まり等がないかどうかを判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の潤滑油供給装置の第１実施形態を示す正面図。
【図２】上記第１実施形態で、液面が低位レベルまで低下したときのフロートの動きを示す図１と同様の正面図。
【図３】本発明の潤滑油供給装置の第２実施形態を示す正面図。
【図４】上記第２実施形態で、液面が中位レベルまで低下したときのフロートの動きを示す図３と同様の正面図。
【図５】上記第２実施形態で、液面が中位レベルまで低下したときのフロートの動きを示す図３と同様の正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、図１ないし図５により、本発明の実施形態（第１実施形態と第２実施形態）について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１４】
まず、図１を参照して、第１実施形態に係る潤滑油供給装置（給油ポンプ）１は、基本的な構成として、潤滑油を貯留する上面が開放されたオイルタンク１０と、オイルタンク１０の上面に蓋部材兼用として着脱可能に被せられる基台２０とを備えている。
【００１５】
オイルタンク１０は、内部が透視し得る樹脂製であることが好ましいが、金属製のタンクであってもよい。形状は特に限定されない。また、基台２０には、好ましくはアルミ合金等のキャスティング成形体が用いられるが、これ以外の材質であってもよい。
【００１６】
基台２０には、その下面側にオイルタンク１０内の潤滑油を汲み上げるポンプ手段としてのギヤポンプ２１が支柱２５を介して吊り下げられている。図示しないが、支柱２２内にはギヤポンプ２１の駆動軸や汲み上げた潤滑油の通路等が設けられている。
【００１７】
また、基台２０の底面には、下限検出用のフロートスイッチ２３のほかに、異常検知用の液面レベルセンサー３０が取り付けられている。下限検出用のフロートスイッチ２３は、ギヤポンプ２１の吸入口よりも高い位置の下限レベルで潤滑油の液面を検出する。
【００１８】
基台２０の上面側には、ギヤポンプ２１を駆動するモータやその電装品および制御部等を含むポンプ駆動部２４が搭載されている。また、基台２０の上面には、圧力計２５や潤滑油注入口のキャップ２６が設けられている。
【００１９】
潤滑油供給装置１の吐出口２７には定量分配器２が接続され、ギヤポンプ２１にて汲み上げられた潤滑油は定量分配器２を介して被給油箇所３（３ａ，３ｂ，３ｃ…）に供給される。運転は吐出・脱圧を繰り返すように行われ、被給油箇所３には定量分配器２で計量された量の潤滑油が間欠的に供給される。なお、図２ないし図５には定量分配器２および被給油箇所３はその図示が省略されている。
【００２０】
液面レベルセンサー３０は、基台２０の底面にほぼ垂直として取り付けられるフロートガイド軸３１０と、被検出液面のレベルの変動に応じてフロートガイド軸３１０に沿って上下するフロート３２０とを備えている。フロート３２０は筒状で、その内部の中空部にフロートガイド軸３１０が挿通されている。
【００２１】
フロートガイド軸３１０にリードスイッチ３１１が設けられている。フロートガイド軸３１０に設けられるリードスイッチ３１１は一つである。これに対して、フロート３２０には複数個、この第１実施形態では第１および第２の２個の永久磁石３２１，３２２がフロートガイド軸３１０の軸方向に沿って設けられている。
【００２２】
一方の第１永久磁石３２１がフロート３２０の下端側、他方の第２永久磁石３２２がフロート３２０の上端側に設けられているとして、フロートガイド軸３１０の軸長はフロート３２０の軸長の２倍以上で、リードスイッチ３１１はフロートガイド軸３１０の中間部位に配置されていることが好ましい。
【００２３】
なお、フロートガイド軸３１０の下端には、フロート３２０の脱落防止用のストッパーリング３１２が設けられている。また、フロート３２０は、それぞれ永久磁石を有する２つのフロートを接着剤等で一体的に結合して実質的に一つとした態様であってもよい。
【００２４】
この液面レベルセンサー３０によれば、まず、図１に示すように、下端側の第１永久磁石３２１によりリードスイッチ３１１がオン（第１回目のオン）したときに、異常検知用としての上位の液面レベルが検出される。
【００２５】
次に、液面が下がって、図２に示すように、上端側の第２永久磁石３２２によりリードスイッチ３１１がオン（第２回目のオン）したときに、異常検知用としての下位の液面レベルが検出される。
【００２６】
したがって、オイルタンク１０内に下端側の第１永久磁石３２１がリードスイッチ３１１よりも上方に位置するように潤滑油を多く入れて給油ポンプの運転を開始し、下端側の第１永久磁石３２１により上位の液面レベルが検出された時点から、上端側の第２永久磁石３２２により下位の液面レベルが検出されるまでのポンプの吐出回数を計数することにより、油漏れや配管詰まり等がないかどうかを判断することができる。
【００２７】
別の見方をすれば、上位の液面レベルが検出された時点から下位の液面レベルが検出されるまでの時間（通算運転時間もしくは積算運転時間と呼ばれる時間）を計時し、その時間が、油漏れや配管詰まり等がない正常時の時間よりも短時間であれば油漏れあり、長時間であれば配管詰まりあり、と判断できる。
【００２８】
これらの判断は、モータ駆動部２４に含まれている図示しないマイクロコンピュータ等からなる制御部によって行われる。リードスイッチ３１１によるオンオフ信号および下限検出用のフロートスイッチ２３の検出信号は制御部に送信され、制御部は、フロートスイッチ２３の下限検出信号を受信するとギヤポンプ２１の運転を停止する。
【００２９】
次に、図３の第２実施形態について説明する。この第２実施形態では、液面レベルセンサー３０のフロート３２０にもう一つの永久磁石３２３加えられ、フロート３２０に設けられる永久磁石を３つとしている点で上記第１実施形態と相違し、その他の構成は上記第１実施形態と同じである。
【００３０】
すなわち、この第２実施形態においては、フロート３２０の下端側の第１永久磁石３２１、上端側の第２永久磁石３２２に加えて、それらの中間位置に第３永久磁石３２３が取り付けられる。
【００３１】
したがって、第２実施形態によれば、異常検知用の液面レベルとして、図３に示すように、下端側の第１永久磁石３２１による上位の液面レベル、図４に示すように、中間位置の第３永久磁石３２３による中位の液面レベル、図５に示すように、上端側の第２永久磁石３２２による低位の液面レベルの３つの液面レベルが検出されることになる。
【００３２】
第１永久磁石３２１と第３永久磁石３２３との間隔と、第３永久磁石３２３と第２永久磁石３２２との間隔が等間隔で、しかもオイルタンク１０の側壁面が傾斜がない垂直面であるとして、上位の液面レベルから中位の液面レベルに至るまでの時間（もしくはポンプの吐出回数）と、中位の液面レベルから低位の液面レベルに至るまでの時間（もしくはポンプの吐出回数）とを比較し、その差が所定の閾値を超えている場合には、異常ありと推定することができる。すなわち、フロート３２０の１回の動き（上から下への移動）で異常検知が行えることになる。
【００３３】
以上説明したように、本発明の液面レベルセンサーによれば、２つのフロートスイッチを用いることなく、１台のフロートスイッチにより、上位の液面レベルと下位の液面レベルを検出することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１  潤滑油供給装置
２  定量分配器
３（３ａ，３ｂ，３ｃ…）  被給油箇所
１０  オイルタンク
２０  基台
２１  ポンプ（ギヤポンプ）
２２  支柱
２３  下限検出用のフロートスイッチ
２４  ポンプ駆動部
２５  圧力計
２７  吐出口
３０  液面レベルセンサー
３１０  フロートガイド軸
３１１  リードスイッチ
３１２  ストッパーリング
３２０  フロート
３２１，３２２，３２３  永久磁石
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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