(57)【要約】【課題】積層された各単電池に加えられる拘束圧が該単電池の積層面の全域において好適に制御されることにより、電池性能の劣化が抑制され得る電池モジュールを提供する。【解決手段】本発明は電池モジュールに関する。上記電池モジュールは、複数の単電地が積層した積層体と、該積層された単電池間の間隙、該積層方向の一方の端部および他方の端部のうちの少なくとも一箇所に配置され、前記積層体の積層方向にかかる圧力を調節する圧力調節部材と、を備える。上記圧力調節部材は、上記積層方向に弾性変形可能な複数のばねを備え、上記電池モジュールを積層方向から視たとき、上記複数のばねが配置された領域の内側に前記単電池が配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単電地が積層した積層体と、
前記積層された単電池間の間隙、該積層方向の一方の端部および他方の端部のうちの少なくとも一箇所に配置され、前記積層体の積層方向にかかる圧力を調節する圧力調節部材と、を備えた電池モジュールであって、
前記圧力調節部材は、前記積層方向に弾性変形可能な複数のばねを備え、
前記電池モジュールを前記積層方向から視たとき、前記複数のばねが配置された領域の内側に前記各単電池が配置されていること、
を特徴とする電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池モジュールに関する。詳しくは、複数の単電池を拘束した状態で保持する電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池やニッケル水素電池等の単電池を備える電池モジュールは、電気を駆動源とする車両搭載用電源、あるいはパソコンおよび携帯端末等の電気製品等に搭載される電源として重要性が高まっている。特に、軽量で高エネルギー密度が得られるリチウムイオン二次電池を単電池として用いた電池モジュールは、電気自動車（ＥＶ）、プラグインハイブリッド自動車（ＰＨＶ）、ハイブリッド自動車（ＨＶ）等の車両の駆動用高出力電源として好ましく、今後も需要が拡大するものと期待されている。
【０００３】
かかる電池モジュールの典型的な構成として、複数の単電池が積層され、且つ該積層方向に所定の荷重が加えられた状態で拘束されて構築されるものがある。このような単電池の拘束は、主に電池モジュールの耐振動および耐衝撃、および電池性能確保の観点から行われる。しかしながら、かかる電池モジュールにおいて、電池の使用時（充放電時）に単電池の一部が膨張収縮したり、電池モジュールが経年劣化したりすることにより、電池モジュールの構築時において単電池に加えられていた拘束荷重の大きさが変化することがあり、かかる拘束荷重の変化に応じて単電池に加わる圧力が調節される必要があった。この種の技術に関する従来技術文献としては、特許文献１〜３が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１２４０３３号公報
【特許文献２】特開２０１７−１０３０８３号公報
【特許文献３】特開２０１６−１８７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、特許文献１には、弾性変化により発生する弾性力により板状の電池セルを加圧することができるスペーサ、を備えた電池モジュールが開示されている。しかしながら、これら従来技術における電池モジュールの拘束圧の調節方法には、未だ改善の余地があった。特に、電池モジュールの使用時（充放電時）において、積層された各単電池の積層方向に相互に対向する面（以下、「積層面」という。）の中央部に比べて該積層面の縁部が大きく膨張収縮しがちな単電池を用いた電池モジュールの場合、従来技術によっては単電池全体において十分な拘束圧の制御が成されず、結果として電池性能が低下する虞があった。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、積層された各単電池に加えられる拘束圧が該単電池の積層面の全域において好適に制御されることにより、電池性能の劣化が抑制され得る電池モジュールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によると、複数の単電地が積層した積層体と、該積層された単電池間の間隙、該積層方向の一方の端部および他方の端部のうちの少なくとも一箇所に配置され、該積層体の積層方向にかかる圧力を調節する圧力調節部材と、を備えた電池モジュールが提供される。上記圧力調節部材は、上記積層方向に弾性変形可能な複数個のばねを備える。また、上記電池モジュールを上記積層方向から視たとき、上記複数個のばねが配置された領域の内側に上記各単電池が配置されていることを特徴とする。換言すれば、上記積層方向から視たとき、上記積層された各単電池の積層面である上記圧力調節部材と対向する面（以下、単に「ばね対向面」という。）の周縁部よりも外方に上記ばねの一部が存在する構造となる（後述する図３参照）。
【０００８】
かかる構成によると、圧力調節部材が、単電池間の間隙および積層方向の両端部のうちの少なくとも一箇所に配置されることにより、積層体の積層方向にかかる圧力が調節されるため、電池モジュールの構成が単純化され、コンパクトな電池モジュールが実現し得る。また、かかる構成によると、電池モジュールの使用時（充放電時）において、該モジュールを構成する各単電池の少なくとも一部が積層方向に膨張収縮したとしても、積層体の積層方向にかかる圧力が好適に調節される。特に、かかる構成によると、積層体を構成する各単電池のばね対向面の周縁部にも好適な拘束圧を加えることができるため、局所的な膨張収縮による各単電池の劣化を抑制し、電池性能の低下を抑制し得る電池モジュールが実現され得る。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係る電池モジュールを模式的に示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ’矢視断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ’矢視断面図である。
【図４】他の一実施形態に係る電池モジュールを示す斜視図である。
【図５】他の一実施形態に係る電池モジュールを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態を説明する。本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。なお、以下の図面において、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付して説明し、重複する説明は省略または簡略化することがある。また、各図における寸法関係（長さ、幅、厚さ等）は必ずしも実際の寸法関係を反映するものではない。各図面は、一例を示すのみであり、各図面は、特に言及されない限りにおいて本発明を限定しない。
【００１１】
図１は、一実施形態に係る電池モジュール１００の構造を模式的に示す斜視図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ’矢視断面を模式的に示した概略図である。図１および図２に示すように、電池モジュール１００は、複数の単電池１０を有する積層体２０と、一対のエンドプレート３０Ａ、３０Ｂと、一対のサイドプレート４０Ａ、４０Ｂと、圧力調節部材６０とを備えている。
【００１２】
積層体２０は、複数の単電池１０（好ましくは充放電可能な単電池１０）が所定の積層方向（図１中の矢印Ｘ方向）に積層されて配置されることにより構成されている。複数の単電池１０の間には、単電池１０以外の部材（例えば、冷却板等）が介在していてもよい。
【００１３】
＜単電池＞
単電池１０は、好適には全固体電池であり、より好適には全固体リチウム二次電池またはリチウム−硫黄二次電池である。全固体電池は、典型的には、正極、負極、および固体電解質を備える。単電池１０が全固体電池であった場合、正極、負極、および固体電解質の積層方向は、積層体２０の積層方向Ｘと同じである。単電池１０は、非水電解液二次電池であってもよい。非水電解液二次電池は、典型的には、正極、負極、セパレータ、および非水電解液を備える。単電池１０が非水電解液二次電池であった場合、正極、負極、およびセパレータの積層方向は、積層体２０の積層方向Ｘと同じである。よって、ここに開示される一実施形態の電池モジュール１００によると、単電池１０内の電極面に対して垂直方向に拘束荷重が印加される。
【００１４】
単電池１０として全固体電池を用いた場合、電池の充放電時において、積層体２０の積層方向Ｘに直交する方向（即ち、図１のＹＺ面の面内方向）における単電池１０の面である上記ばね対向面（積層面）の縁部は、中央部よりも大きく膨張収縮する傾向がある。ここに開示される技術によると、上記単電池１０の縁部にかかる拘束圧を好適に調節することができるため、全固体電池である単電池１０に対して本発明を適用することは有意義である。
【００１５】
また、単電池１０は、燃料電池や、ニッケル水素電池その他の二次電池であってもよい。なお、本明細書において「二次電池」とは、繰り返し充放電可能な蓄電デバイス一般をいい、いわゆる蓄電池ならびに電気二重層キャパシタ等の蓄電素子を包含する用語である。
【００１６】
単電池１０は、上述した正極、負極、電解質等の発電要素を内部に収容する外装体１４と、外装体１４から引き出された正極端子１２Ａおよび負極端子１２Ｂと、を備える。図１に示す例によると、正極端子１２Ａと負極端子１２Ｂはそれぞれ外装体１４の同じ辺から引き出されている。
【００１７】
単電池１０が全固体電池であった場合において、単電池１０を構成する正極に用いられる材料については、従来の全固体電池の正極に使用される材料であれば、特に限定されず用いることができる。例えば、正極に含まれる正極活物質としては、層状、オリビン系、スピネル型の化合物が用いられ得る。具体的には、コバルト酸リチウム（ＬｉＣｏＯ２）、ニッケル酸リチウム（ＬｉＮｉＯ２）、マンガン酸リチウム（ＬｉＭｎＯ２）、ニッケルマンガンコバルト酸リチウム（ＬｉＮｉ１−ｙ−ｚＣｏｙＭｎｚＯ２、例えばＬｉＮｉ１／３Ｃｏ１／３Ｍｎ１／３Ｏ２）、ニッケルコバルト酸リチウム（ＬｉＮｉ１−ｘＣｏｘＯ２）、ニッケルマンガン酸リチウム（ＬｉＮｉ１−ｘＭｎｘＯ２）、マンガン酸リチウム（ＬｉＭｎ２Ｏ４）、リチウムマンガン酸化合物（Ｌｉ１＋ｘＭｙＭｎ２−ｘ−ｙＯ４；Ｍ＝Ａｌ、Ｍｇ、Ｆｅ、Ｃｒ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｚｎ）、リン酸金属リチウム（ＬｉＭＰＯ４、Ｍ＝Ｆｅ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ）、フッ化リン酸金属リチウム（Ｌｉ２ＭＰＯ４Ｆ、Ｍ＝Ｆｅ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ）、リン酸金属リチウム（Ｌｉ２ＭＰ２Ｏ７、Ｍ＝Ｆｅ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ）、チタン酸リチウム（ＬｉｘＴｉＯｙ）、などが例示される。または、正極活物質は硫黄元素を含んでいてもよく、硫黄（Ｓ）であってもよい。
【００１８】
ここに開示される技術によると、電池の充放電時に単電池１０が膨張伸縮したとしても、積層体２０の積層方向Ｘにかかる拘束圧が好適に調節され得る。このため、充放電時に大きく膨張伸縮する傾向がある硫黄（Ｓ）を正極材料として用いた単電池１０に対して、本発明に係る技術を適用することは、特に有意義である。
【００１９】
単電池１０が全固体電池であった場合において、単電池１０を構成する負極に用いられる材料については、従来の全固体電池の負極に使用される材料であれば、特に限定されず用いることができる。例えば、負極に含まれる負極活物質としては、金属、炭素材などが用いられ得る。金属としては、Ｌｉ、Ｓｎ、Ｓｉ、Ａｌ、Ｉｎ、Ｓｂなどの金属、これらのいくつかを組み合わせた合金などが例示される。炭素材としては、少なくとも一部にグラファイト構造（層状構造）を含む炭素材料等、具体的には、天然または人造の黒鉛、ソフトカーボン、ハードカーボン、低温焼成炭素、または、これらのうちのいくつかを組み合わせた材料、が例示される。
【００２０】
ここに開示される技術によると、電池の充放電時に単電池１０が膨張伸縮したとしても、積層体２０の積層方向Ｘにかかる拘束圧が好適に調節され得る。このため、充放電時に大きく膨張伸縮する傾向があるＳｎ、Ｓｉ等の金属、またはこれらを組み合わせた合金を負極材料として用いた単電池１０に対して、本発明に係る技術を適用することは、特に有意義である。
【００２１】
単電池１０が全固体電池であった場合において、単電池１０に含まれる固体電解質としては、特に限定されない。例えば、硫化物、酸化物等の無機系固体電解質が用いられ得る。また、固体電解質は結晶、非結晶あるいはガラスセラミックのいずれでであってよい。なかでも硫化物固体電解質が好ましく採用され得る。硫化物系固体電解質としては、Ｌｉ２Ｓ−ＳｉＳ２系、Ｌｉ２Ｓ−ＳｉＳ２−ＬｉＩ系、Ｌｉ２Ｓ−ＳｉＳ２−Ｌｉ３ＰＯ４系等の非結晶、Ｌｉ１０ＧｅＰ２Ｓ１２等の結晶、Ｌｉ７Ｐ３Ｓ１１、Ｌｉ３．２５Ｐ０．９５Ｓ４等のガラスセラミックスが例示される。酸化物系固体電解質としては、Ｌａ０．５１Ｌｉ０．３４ＴｉＯ２．９４、Ｌｉ１．３Ａｌ０．３Ｔｉ１．７（ＰＯ４）３、Ｌｉ７Ｌａ３Ｚｒ２Ｏ１２等が例示される。
【００２２】
外装体１４は、薄く、軽量であって、柔軟性が高く、熱溶着や超音波溶着などによって容易に融着できるとともに、気密性、水分非透過性に優れた材料からなることが好ましい。外装体１４は、例えば、２つの高分子樹脂層の間に金属層を配置した三層構造を有するラミネートフィルムで構成されていてもよい。金属層は、例えば、アルミニウム、ステンレス、ニッケル、銅などの金属箔から構成されてもよい。高分子樹脂層は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、エチレンビニルアセテートなどの熱可塑性樹脂フィルムから構成されてもよい。図示されるような、外装体１４がかかるラミネートフィルムで構成された扁平な形状の単電池１０は、特に上記ばね対向面の縁部において充放電時の膨張伸縮が大きくなる傾向にあるため、本発明に係る技術を適用するのに好適である。
【００２３】
＜エンドプレート＞
一対のエンドプレート３０Ａ、３０Ｂは、積層体２０の積層方向Ｘの両端部に配置されている。本実施形態では、エンドプレート３０Ａは、積層体２０の積層方向Ｘの一方側の端部に加圧プレート５０および圧力調節部材６０を介在させて配置されている。エンドプレート３０Ｂは、積層体２０の積層方向Ｘの他の一方の端部に配置されている。エンドプレート３０Ａ、３０Ｂには、積層体２０にかかる拘束荷重に耐え得る素材と形状が採用される。エンドプレート３０Ａ、３０Ｂは、金属製であっても樹脂製であってもよく、例えば、炭素鋼製であってもよい。エンドプレート３０Ａ、３０Ｂは、板状に形成されている。
【００２４】
＜サイドプレート＞
一対のサイドプレート４０Ａ、４０Ｂの間には、積層体２０が配置される。図２に示すように、サイドプレート４０Ａ、４０Ｂは、積層体２０から離隔して配置されている。サイドプレート４０Ａとサイドプレート４０Ｂとは、積層体２０を介して対向している。サイドプレート４０Ａ、４０Ｂは、それぞれ一対のエンドプレート３０Ａ、３０Ｂを連結する。即ち、サイドプレート４０Ａは、エンドプレート３０Ａの図１の矢印Ｚ方向の一方側の端部と、エンドプレート３０Ｂの図１の矢印Ｚ方向の一方側の端部とを連結する。サイドプレート４０Ｂは、エンドプレート３０Ａの図１の矢印Ｚ方向の他方側の端部と、エンドプレート３０Ｂの図１の矢印Ｚ方向の他方側の端部とを連結する。サイドプレート４０Ａ、４０Ｂは、エンドプレート３０Ａ、３０Ｂと同じ材料から形成されていてもよく、異なる材料から形成されていてもよい。
【００２５】
サイドプレート４０Ａ、４０Ｂとエンドプレート３０Ａ、３０Ｂとの連結は、ボルト等の締結部材によるものであってもよい。あるいは、サイドプレート４０Ａ、４０Ｂとエンドプレート３０Ａ、３０Ｂとの連結は、溶接などによる強固な接合によるものであってもよい。サイドプレート４０Ａ、４０Ｂとエンドプレート３０Ａ、３０Ｂとが溶接により接合される場合、エンドプレート３０Ａ、３０Ｂとサイドプレート４０Ａ、４０Ｂの素材としては金属が好ましく採用される。
【００２６】
＜加圧プレート＞
図１および図２に示す実施形態では、積層体２０の積層方向Ｘの一方側の端部に隣接して、加圧プレート５０が配置されている。加圧プレート５０の図１の矢印Ｚ方向の一方側の端部はサイドプレート４０Ａに接しており、加圧プレート５０の図１の矢印Ｚ方向の他方側の端部はサイドプレート４０Ｂに接している。加圧プレート５０は、サイドプレート４０Ａ、４０Ｂとは接合されていない状態で配置されており、積層体２０が積層方向Ｘに膨張縮小するのに応じて、積層方向Ｘに可逆的に移動可能な状態で配置される。加圧プレート５０によると、後述する圧力調節部材６０が弾性変形することにより発生する弾性力を、積層体２０の上記ばね対向面に均一に伝達することができる。
【００２７】
＜圧力調節部材＞
図１および図２に示す実施形態では、積層体２０の積層方向Ｘの一方の端部とエンドプレート３０Ａとの間に、圧力調節部材６０が配置されている。具体的には、積層体２０の一方の端部に隣接して配置された加圧プレート５０と、エンドプレート３０Ａとの間に、圧力調節部材６０が配置されている。圧力調節部材６０は、積層体２０の積層方向Ｘにかかる圧力（拘束圧）を調節し得る。かかる構成によると、積層体２０の積層方向Ｘの一方の端部に圧力調節部材６０が配置されており、電池モジュール１００の構成が単純であるため、電池モジュール１００のコンパクト化が達成されやすい。
【００２８】
圧力調節部材６０は、積層方向Ｘに弾性変形可能な複数のばねを備える。図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ’矢視断面を模式的に示した概略図である。図３に示す実施形態では、圧力調節部材６０は、積層方向Ｘに弾性変形可能なばね６１、６２を備える。ばね６１、６２は、積層体２０が積層方向Ｘに膨張伸縮することにより、積層方向Ｘに弾性変形して弾性力を発生させる。本実施形態によると、圧力調節部材６０は、複数の相対的にサイズが大きいばね（以下、大ばね６１ともいう。）と、複数の相対的にサイズが小さいばね（以下、小ばね６２ともいう。）を備える。図３に示す例によると、６個の大ばね６１が、矢印Ｚ方向に２列に同一直線上に並び、さらに矢印Ｙ方向に３列に同一直線上に並んで配置されている。また、２個の小ばね６２は、近接して配置された４つの大ばね６１の中心に、各大ばね６１の間隙を埋めるように配置される。このようにサイズの異なる２種類のばね６１、６２を用いることにより、複数のばね６１、６２が配置されていない部位の面積をより縮小することができ、積層体２０の積層面（ばね対向面）に、より均一な面圧をかけることができる。
【００２９】
圧力調節部材６０は、積層体２０の積層面（ばね対向面）にかかる圧力をより該面内において均一化する観点から、サイズが相互に異なる３種類以上のばねを備えていてもよい。互いにサイズの異なるばね６１、６２のばね定数は同じであってもよいし、相互に異なっていてもよい。
【００３０】
図３の点線は、電池モジュール１００を積層方向Ｘから視たときの積層体２０（または積層体２０を構成する単電池１０）が配置されている領域の外周を示す。図３に示すように、ここに開示される電池モジュール１００を積層方向Ｘから視たとき、積層体２０（または積層体２０を構成する単電池１０）は、ばね６１、６２が配置された領域の内側に配置されている。換言すると、電池モジュール１００を積層方向Ｘから視たときのばね６１、６２が配置された領域は、電池モジュール１００を積層方向Ｘから視たときの積層体２０（または単電池１０）が配置された領域を内包している。かかる構成によると、積層体２０の積層方向（ばね対向面）における単電池１０の縁部に対しても、好適に圧力調節部材６０により圧力を掛けることができる。よって、ばね対向面の縁部が、中央部よりも大きく膨張収縮する傾向がある単電池１０を用いた場合においても、単電池１０の当該縁部における局所的な膨張収縮に応じて当該縁部にかかる圧力を好適に調節することができるため、当該ばね対向面にかかる拘束圧の均一性が向上する。このため、単電池１０の劣化が抑制された電池モジュール１００が実現され得る。
【００３１】
ここに開示される圧力調節部材６０が備えるばね６１、６２の種類としては、特に限定されない。例えば、コイルばね、皿ばね、板ばね、空気ばねなどの各種のばね６１、６２を用いることができる。
【００３２】
図４は、他の一実施形態に係る電池モジュール１００を示す斜視図である。本実施形態によると、２つの圧力調節部材６０が、積層体２０の積層方向Ｘの両端部にそれぞれ配置されている。具体的には、積層体２０の積層方向Ｘの一方側の端部には加圧プレート５０Ａが隣接するように配置され、加圧プレート５０Ａとエンドプレート３０Ａとの間には圧力調節部材６０が配置されている。さらに、積層体２０の積層方向Ｘの他方側の端部には加圧プレート５０Ｂが隣接するように配置され、加圧プレート５０Ｂとエンドプレート３０Ｂとの間には圧力調節部材６０が配置されている。かかる構成によると、積層体２０の積層方向Ｘに直交する面（即ち、図４のＹＺ面である、ばね対向面）にかかる拘束圧の均一性がより向上するため、単電池１０の劣化がより抑制された電池モジュール１００が実現され得る。
【００３３】
図５は、他の一実施形態に係る電池モジュール１００を示す斜視図である。本実施形態によると、単電池１０は、外装体１４の対向する２辺からそれぞれ正極端子１２Ａと負極端子（図示せず）が引き出されて構成されている。かかる単電池１０は電池容量向上等の観点から好ましく採用され得る。かかる単電池１０に対しても、ここに開示される技術は好適に適用され得る。
【００３４】
圧力調節部材６０は、積層体２０を構成する単電池１０間の間隙に配置されてもよい。例えば、圧力調節部材６０は、積層体２０の積層方向Ｘの中央部に配置されてもよい。かかる構成によると、積層体２０の積層面（ばね対向面）にかかる拘束圧の均一性が向上し得る。
【００３５】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、請求の範囲を限定するものではない。請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【符号の説明】
【００３６】
１０    単電池
１２Ａ  正極端子
１２Ｂ  負極端子
１４    外装体
２０    積層体
３０Ａ  エンドプレート
３０Ｂ  エンドプレート
４０Ａ  サイドプレート
４０Ｂ  サイドプレート
５０    加圧プレート
５０Ａ  加圧プレート
５０Ｂ  加圧プレート
６０    圧力調節部材
６１    大ばね
６２    小ばね
１００    電池モジュール
【図１】
2019125455.tif 000003
【図２】
2019125455.tif 000004
【図３】
2019125455.tif 000005
【図４】
2019125455.tif 000006
【図５】
2019125455.tif 000007