(57)【要約】      （修正有）【課題】カバーや加圧装置を取付けた取鍋において、溶湯チャージや脱ガス及び精錬処理の工程でカバーを開くための時間を短縮可能な溶湯補給装置の提供。【解決手段】溶湯補給装置１を構成する各部品を溶湯保持容器１１に取付け溶湯保持容器からは吸引管１２と注湯管１３の二つの部品のみそれぞれ取鍋２と保持炉３に連通する。よって、一般的に使用される取鍋を改造せずにそのまま容易に利用可能となる。また、取鍋への溶湯材料投入、溶湯チャージ、脱ガス、精錬処理の工程では、カバーを開く作業時間が不要になり作業時間短縮が可能となる。更に、保持炉への溶湯補給量調整が容易であり溶湯の補給量が安定した輸送が可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取鍋から保持炉に溶湯を補給する溶湯補給装置において、
取鍋から溶湯保持容器に溶湯を輸送する吸引管と、
溶湯保持容器から保持炉に溶湯を輸送する注湯管と、
溶湯保持容器と吸引管の通路を開閉する吸引弁と、
溶湯保持容器と注湯管の通路を開閉する注湯弁と、
取鍋あるいは保持炉から溶湯保持容器に溶湯を吸引するための真空装置と、
を備え、
取鍋から保持炉に溶湯を補給することを特徴とする溶湯補給装置。
【請求項２】
溶湯保持容器から保持炉に溶湯を輸送するための加圧装置と、
溶湯保持容器の中に保持された溶湯のレベルを検知する第１の湯面センサと、
溶湯保持容器と吸引管の接続部に、吸引管内に残留した溶湯を取鍋に戻すために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と吸引管の接続部内に導入する第１の不活性ガス導入部と、
溶湯保持容器と注湯管の接続部に、注湯管内に残留した溶湯を保持炉に輸送するために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と注湯管の接続部内に導入する第２の不活性ガス導入部と、
保持炉内に補給される溶湯のレベルを検知する第２の湯面センサと、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の溶湯補給装置。
【請求項３】
前記溶湯保持容器及び前記吸引管及び前記注湯管のそれぞれに、ヒータを備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の溶湯補給装置。
【請求項４】
前記取鍋が溶解炉であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の溶湯補給装置。
【請求項５】
取鍋から保持炉に溶湯を補給する溶湯補給装置を具備した溶湯補給方法において、
取鍋から溶湯保持容器に溶湯を輸送する吸引管と、
溶湯保持容器から保持炉に溶湯を輸送する注湯管と、
溶湯保持容器と吸引管の通路を開閉する吸引弁と、
溶湯保持容器と注湯管の通路を開閉する注湯弁と、
取鍋あるいは保持炉から溶湯保持容器に溶湯を吸引するための真空装置と、
を備え、
取鍋から保持炉に溶湯を補給することを特徴とする溶湯補給方法。
【請求項６】
溶湯保持容器から保持炉に溶湯を輸送するための加圧装置と、
溶湯保持容器の中に保持された溶湯のレベルを検知する第１の湯面センサと、
溶湯保持容器と吸引管の接続部に、吸引管内に残留した溶湯を取鍋に戻すために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と吸引管の接続部内に導入する第１の不活性ガス導入部と、
溶湯保持容器と注湯管の接続部に、注湯管内に残留した溶湯を保持炉に輸送するために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と注湯管の接続部内に導入する第２の不活性ガス導入部と、
保持炉内に補給される溶湯のレベルを検知する第２の湯面センサと、
を備えたことを特徴とする請求項５に記載の溶湯補給方法。
【請求項７】
前記溶湯保持容器及び前記吸引管及び前記注湯管のそれぞれに、ヒータを備えたことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の溶湯補給方法。
【請求項８】
前記取鍋が溶解炉であることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の溶湯補給方法。
【請求項９】
前記保持炉内に溶湯が無い場合において、前記取鍋から前記保持炉に溶湯を補給することを特徴とする請求項５〜８項のいずれか１項に記載の溶湯補給方法。
【請求項１０】
前記保持炉内に溶湯が有る場合であって、前記取鍋内の湯面レベルより前記保持炉内の湯面レベルが低い場合において、前記取鍋から前記保持炉に溶湯を補給することを特徴とする請求項５〜８項のいずれか１項に記載の溶湯補給方法。
【請求項１１】
前記保持炉内に溶湯が有る場合であって、前記取鍋内の湯面レベルと前記保持炉内の湯面レベルが同じ場合において、前記取鍋から前記保持炉に溶湯を補給することを特徴とする請求項５〜８項のいずれか１項に記載の溶湯補給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイカストマシン等において使用される溶湯の輸送に関するものである。さらに詳しくは、取鍋から保持炉に溶湯を補給するための溶湯補給装置及び溶湯補給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術として、例えば特許文献１の第１図に示す先行技術が開示されている。
【０００３】
この技術における注湯炉の主要構成は貯湯容器（取鍋に相当する）とこの貯湯容器に隣接する受湯容器（保持炉に相当する）とこの両者を接続するサイフォンとからなる。
【０００４】
貯湯容器は耐圧容器に収納される。この耐圧容器はガスケットを介してカバーで密閉され、このカバーに接続した弁と圧力配管を介して加圧装置が接続され、加圧されたり、大気に開放されたりできる。カバーを開いて溶湯の材料を投入したり、他のるつぼ形誘導炉から溶湯をチャージしたりする。
【０００５】
このような貯湯容器に隣接して配置される受湯容器は、底部に出湯ノズル、上方に保温カバーを設けてタンディッシュを形成する。
【０００６】
サイフォンを逆Ｕ字状に形成するため、両端を閉じた水平な管でサイフォンの上端空間を形成しこの上端空間に連通して一対の垂直な２本の管（１本は貯湯容器に連通し、他の１本は受湯容器に連通している）を前記水平な管の両端部にコ字状に接続する。このように形成されたサイフォンの一端である管（受湯容器に連通している）の下端を受湯容器の底部、他端である管（貯湯容器に連通している）の下端を貯湯容器の底部にそれぞれ開口する。そして上端空間は弁と真空配管を介して真空発生装置に接続され、真空力が加えられたり、大気に開放されたりできる。
【０００７】
この先行技術のような構造の注湯炉の運転方法について説明する。
【０００８】
始めに、受湯容器内に溶湯がなく、サイフォンが大気に開放されたりしていわゆるサイフォンが成立してないために真空力を利用することができない初期状態を考える。この時、最大許容圧力の範囲内の圧力を貯湯容器に印加すると、溶湯は管（貯湯容器に連通している）をサイフォンの峰（上端空間の下端）まで上昇し、管（受湯容器に連通している）を落下して受湯容器に流出する。そして、受湯容器内に管（受湯容器に連通している）の下端を閉じる以上で充分な溶湯を流出させればよい。
【０００９】
次に受湯容器に充分な溶湯があって、サイフォンの一端、管（受湯容器に連通している）の下端が溶湯で大気から閉塞されているいわゆるサイフォンが成立している時に上端空間に真空力を作用させ、必要により貯湯容器に加圧力を加圧すれば、サイフォン作用で溶湯は貯湯容器から受湯容器へ流出する。溶湯の移送高さに対し、サイフォンを利用して加圧力のほかに真空力も利用できるのである。
【００１０】
前記の運転方法の細部について説明する。 
【００１１】
まず、サイフォンが成立していないで加圧力のみで溶湯を移送してサイフォンを成立させ、その後に真空力を作用させると、受湯容器内の溶湯が管（受湯容器に連通している）で吸い上げられて上昇して受湯容器内の溶湯レベルが降下する。もし管（受湯容器に連通している）の下端まで降下するとサイフォンが切れるので、受湯容器内には予め、印加する真空力に応じた溶湯レベルが必要である。これは印加真空力に対し、受湯容器及び管（受湯容器に連通している）の水平断面とから容易に算出できる。また初期状態からサイフォンを成立させるために加圧力のみで溶湯を移送する時にも、受湯容器の出湯ノズルから溶湯の出湯がある時には、その分充分な溶湯の量の値は増加するし、運転は速かでなければならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平４−１１８１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述した先行技術においては、貯湯容器（取鍋に相当する）が耐圧容器に収納されており、この耐圧容器はガスケットを介してカバーで密閉され、このカバーには圧力配管と弁を介して加圧装置が接続されている。そのため、一般的に使用される取鍋（貯湯容器）を利用する場合には、カバーや加圧装置等を取付けるといった、取鍋の改造が必要になる、という課題がある。
【００１４】
また、上述した先行技術においては、貯湯容器（取鍋に相当する）に、溶湯の材料を投入したり、溶湯をチャージしたりする場合には、カバーを開く必要がある。そのため、取鍋への溶湯の材料の投入あるいは溶湯のチャージ、脱ガス及び精錬処理の工程において、カバーを開くための作業時間が必要になる、という課題がある。
【００１５】
さらに、上述した先行技術においては、貯湯容器（取鍋に相当する）に接続された加圧装置と、サイフォン作用と、サイフォンの上端空間に接続された真空発生装置と、を利用している。したがって、受湯容器（保持炉に相当する）への溶湯の補給量の調整が困難である。そのため、保持炉に輸送する溶湯の補給量が安定しない、という課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１に記載の発明は、
取鍋から保持炉に溶湯を補給する溶湯補給装置において、
取鍋から溶湯保持容器に溶湯を輸送する吸引管と、
溶湯保持容器から保持炉に溶湯を輸送する注湯管と、
溶湯保持容器と吸引管の通路を開閉する吸引弁と、
溶湯保持容器と注湯管の通路を開閉する注湯弁と、
取鍋あるいは保持炉から溶湯保持容器に溶湯を吸引するための真空装置と、
を備え、
取鍋から保持炉に溶湯を補給することを特徴とする溶湯補給装置である。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載の発明において、
溶湯保持容器から保持炉に溶湯を輸送するための加圧装置と、
溶湯保持容器の中に保持された溶湯のレベルを検知する第１の湯面センサと、
溶湯保持容器と吸引管の接続部に、吸引管内に残留した溶湯を取鍋に戻すために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と吸引管の接続部内に導入する第１の不活性ガス導入部と、
溶湯保持容器と注湯管の接続部に、注湯管内に残留した溶湯を保持炉に輸送するために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と注湯管の接続部内に導入する第２の不活性ガス導入部と、
保持炉内に補給される溶湯のレベルを検知する第２の湯面センサと、
を備えたことを特徴とする溶湯補給装置である。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、
請求項１又は請求項２に記載の発明において、
前記溶湯保持容器及び前記吸引管及び前記注湯管のそれぞれに、ヒータを備えたことを特徴とする溶湯補給装置である。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、
請求項１又は請求項２に記載の発明において、
前記取鍋が溶解炉であることを特徴とする溶湯補給装置である。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、
取鍋から保持炉に溶湯を補給する溶湯補給装置を具備した溶湯補給方法において、
取鍋から溶湯保持容器に溶湯を輸送する吸引管と、
溶湯保持容器から保持炉に溶湯を輸送する注湯管と、
溶湯保持容器と吸引管の通路を開閉する吸引弁と、
溶湯保持容器と注湯管の通路を開閉する注湯弁と、
取鍋あるいは保持炉から溶湯保持容器に溶湯を吸引するための真空装置と、
を備え、
取鍋から保持炉に溶湯を補給することを特徴とする溶湯補給方法である。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、
請求項５に記載の発明において、
溶湯保持容器から保持炉に溶湯を輸送するための加圧装置と、
溶湯保持容器の中に保持された溶湯のレベルを検知する第１の湯面センサと、
溶湯保持容器と吸引管の接続部に、吸引管内に残留した溶湯を取鍋に戻すために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と吸引管の接続部内に導入する第１の不活性ガス導入部と、
溶湯保持容器と注湯管の接続部に、注湯管内に残留した溶湯を保持炉に輸送するために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と注湯管の接続部内に導入する第２の不活性ガス導入部と、
保持炉内に補給される溶湯のレベルを検知する第２の湯面センサと、
を備えたことを特徴とする溶湯補給方法である。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、
請求項５又は請求項６に記載の発明において、
前記溶湯保持容器及び前記吸引管及び前記注湯管のそれぞれに、ヒータを備えたことを特徴とする溶湯補給方法である。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、
請求項５又は請求項６に記載の発明において、
前記取鍋が溶解炉であることを特徴とする溶湯補給方法である。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、
請求項５〜８に記載の発明のいずれか１項の発明において、
前記保持炉内に溶湯が無い場合において、前記取鍋から前記保持炉に溶湯を補給することを特徴とする溶湯補給方法である。
【００２５】
請求項１０に記載の発明は、
請求項５〜８に記載の発明のいずれか１項の発明において、
前記保持炉内に溶湯が有る場合であって、前記取鍋内の湯面レベルより前記保持炉内の湯面レベルが低い場合において、前記取鍋から前記保持炉に溶湯を補給することを特徴とする溶湯補給方法である。
【００２６】
請求項１１に記載の発明は、
請求項５〜８に記載の発明のいずれか１項の発明において、
前記保持炉内に溶湯が有る場合であって、前記取鍋内の湯面レベルと前記保持炉内の湯面レベルが同じ場合において、前記取鍋から前記保持炉に溶湯を補給することを特徴とする溶湯補給方法である。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、溶湯補給装置を構成している真空装置や加圧装置等の各部品は、溶湯保持容器に取付けられており、溶湯保持容器からは、吸引管と注湯管の二つの部品のみが、それぞれ取鍋と保持炉に連通している。したがって、取鍋にカバーや加圧装置等を取付けるといった、取鍋の改造が不要であり、一般的に使用される取鍋を、改造せずに、そのまま容易に利用することが可能となる、という効果がある。
【００２８】
また、本発明によれば、一般的に使用される取鍋を、改造せずに、そのまま容易に利用することができるため、取鍋への溶湯の材料の投入あるいは溶湯のチャージ、脱ガス及び精錬処理の工程において、カバーを開くための作業時間が不要になり、作業時間の短縮が可能となる、という効果がある。
【００２９】
また、本発明によれば、保持炉内に補給される溶湯のレベルを検知する第２の湯面センサにより、保持炉内の湯面の高さを検知したら、注湯弁により溶湯保持容器と注湯管の通路を閉めるため、注湯管内に残留した溶湯だけが保持炉内に補給される。そのため、保持炉内への溶湯の補給量の調整が容易であり、溶湯の補給量が安定した輸送が可能となる、という効果がある。
【００３０】
さらに、本発明によれば、
溶湯保持容器と吸引管の接続部に、吸引管内に残留した溶湯を取鍋に戻すために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と吸引管の接続部内に導入する第１の不活性ガス導入部と、
溶湯保持容器と注湯管の接続部に、注湯管内に残留した溶湯を保持炉に輸送するために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器と注湯管の接続部内に導入する第２の不活性ガス導入部と、
を備えている。
したがって、吸引管内あるいは注湯管内に残留した溶湯を不活性ガスによって、取鍋あるいは保持炉に直ちに移送することができる。そのため、吸引管内あるいは注湯管内に残留した溶湯が凝固するのを防止することが可能となる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一態様である溶湯補給装置を説明する図である。
【図２】第１の実施形態に係る溶湯補給方法を説明する図である。
【図３】第２の実施形態に係る溶湯補給方法を説明する図である。
【図４】第３の実施形態に係る溶湯補給方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明をより詳細に説明するために、以下、本発明を実施するための形態を、好適な例を挙げて、適宜図面を用いて説明する。
ここでは、例えばダイカストマシン（図示せず）において、取鍋と保持炉を設置した場合の、溶湯補給装置を備えた一態様について、図１を用いて説明する。
【００３３】
図１に示すように、溶湯補給装置１は、取鍋２と保持炉３の間を連通するように配置されており、取鍋２から保持炉３に溶湯４を輸送する装置である。
【００３４】
溶湯補給装置１本体の構成は、
（１）取鍋２から溶湯保持容器１１に溶湯４を輸送する吸引管１２
（２）溶湯保持容器１１から保持炉３に溶湯４を輸送する注湯管１３
（３）溶湯保持容器１１と吸引管１２の通路を開閉する吸引弁１４
（４）溶湯保持容器１１と注湯管１３の通路を開閉する注湯弁１５
（５）取鍋２あるいは保持炉３から溶湯保持容器１１に溶湯４を吸引するための真空装置１６
（６）溶湯保持容器１１から保持炉３に溶湯４を輸送するための加圧装置１７
（７）溶湯保持容器１１の中に保持された溶湯４のレベルを検知する第１の湯面センサ１８
（８）溶湯保持容器１１と吸引管１２の接続部に、吸引管１２内に残留した溶湯４を取鍋２に戻すために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器１１と吸引管１２の接続部内に導入する第１の不活性ガス導入部１９
（９）溶湯保持容器１１と注湯管１３の接続部に、注湯管１３内に残留した溶湯４を保持炉３に輸送するために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器１１と注湯管１３の接続部内に導入する第２の不活性ガス導入部２０
（１０）保持炉３内に補給される溶湯４のレベルを検知する第２の湯面センサ２１
から成っている。
【００３５】
吸引弁１４と注湯弁１５は、例えば、電磁弁の切換えを利用して、シリンダを駆動させ、上下方向に沿って進退可能となっており、それぞれ吸引管１２と注湯管１３の上側開口端を開閉させるようになっている。
なお、吸引弁１４と注湯弁１５の進退駆動については、それぞれ吸引管１２と注湯管１３の上側開口端を開閉させることが可能であれば、適宜、好適な機構を選定することができる。
【００３６】
第１の不活性ガス導入部１９と第２の不活性ガス導入部２０には、溶湯４は通過させず、不活性ガスのみを通過させる、フィルタが備えられている。
フィルタとしては、例えば、セラミック又は対溶損性の高い金属から成る多孔質フィルタ、無数の穴が施された焼結フィルタ、等を使用する。フィルタの隙間、穴径等については、０.０１〜０.１ｍｍ程度が好ましい。
なお、フィルタの種類については、溶湯４は通過させず、不活性ガスのみを通過させることが可能であれば、適宜、好適なものを選定することができる。
【００３７】
溶湯保持容器１１及び吸引管１２及び注湯管１３は、溶湯保持容器１１内及び吸引管１２内及び注湯管１３内の溶湯４の温度の低下を抑制する目的で、
それぞれにヒータ（図示せず）を備えている。
なお、ヒータの種類については、溶湯保持容器１１内の溶湯４の温度の低下を抑制することが可能であれば、適宜、好適なものを選定することができる。
また、溶湯保持容器１１には、溶湯保持容器１１内の溶湯４の温度を検知するために、温度センサを設置することが好ましい。
なお、温度センサの種類については、溶湯保持容器１１内の溶湯４の温度を検知することが可能であれば、適宜、好適なものを選定することができる。
【００３８】
取鍋２については、溶湯４の材料（インゴットなど）を加熱して溶かすための溶解炉を使用することも可能である。
なお、溶解炉の種類については、溶湯４の材料（インゴットなど）を加熱して溶かすことが可能であれば、適宜、好適なものを選定することができる。
【００３９】
溶湯補給装置１によれば、溶湯補給装置１を構成している真空装置１６や加圧装置１７等の各部品は、溶湯保持容器１１に取付けられており、溶湯保持容器１１からは、吸引管１２と注湯管１３の二つの部品のみが、それぞれ取鍋２と保持炉３に連通している。したがって、取鍋２にカバーや加圧装置１７等を取付けるといった、取鍋の改造が不要であり、一般的に使用される取鍋を、改造せずに、そのまま容易に利用することが可能となる、という作用効果がある。
【００４０】
また、溶湯補給装置１によれば、一般的に使用される取鍋を、改造せずに、そのまま容易に利用することができるため、取鍋２への溶湯の材料の投入あるいは溶湯のチャージ、脱ガス及び精錬処理の工程において、カバーを開くための作業時間が不要になり、作業時間の短縮が可能となる、という作用効果がある。
【００４１】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を図に基づいて説明する。
図２は、図１にて説明した溶湯補給装置１を適用しており、保持炉３内に溶湯４が無い場合において、取鍋２から保持炉３に溶湯４を補給する際の溶湯補給方法の詳細を説明する図である。
【００４２】
図２において、溶湯補給装置１により、取鍋２から保持炉３に溶湯４を補給する工程については、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）の順番で、順に移行するようになっている。
【００４３】
図２（ａ）は、溶湯補給装置１の初期状態の工程を示しており、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態になっている。この工程では、取鍋２内の溶湯４を溶湯保持容器１１内に輸送するための準備をする。
【００４４】
次に、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態を保持して、図２（ｂ）に示す真空吸引の工程に移行する。この工程では、真空装置１６が駆動され、溶湯保持容器１１内を真空吸引する。そのため、取鍋２内の溶湯４が、吸引管１２を介して溶湯保持容器１１内に輸送される。
【００４５】
溶湯保持容器１１内に輸送される溶湯４の湯面レベルは徐々に上昇し、第１の湯面センサ１８によって、湯面が検知されると、図２（ｃ）に示す溶湯戻しの工程に移行する。この工程では、吸引弁１４は閉じ、注湯弁１５は閉じ、の状態になり、溶湯保持容器１１内に一定量の溶湯４が保持される。
【００４６】
図２（ｃ）に示す溶湯戻しの工程では、第１の不活性ガス導入部１９において、溶湯保持容器１１と吸引管１２の接続部内に不活性ガスが導入される。そのため、吸引管１２内に残留した溶湯４は、取鍋２に戻される。
【００４７】
次に、図２（ｄ）に示す加圧補給の工程に移行する。この工程では、吸引弁１４は閉じ、注湯弁１５は開き、の状態になり、加圧装置１７が駆動され、溶湯保持容器１１内を加圧する。そのため、溶湯保持容器１１内の溶湯４が、注湯管１３を介して保持炉３に輸送される。
ここでは、加圧装置１７が駆動されることを例に挙げて説明しているが、溶湯保持容器１１内を大気に開放することによって、溶湯保持容器１１内の溶湯４を、注湯管１３を介して保持炉３に輸送することも可能である。
【００４８】
溶湯保持容器１１内及び注湯管１３内の溶湯４が、全て保持炉３に輸送されると、図２（ｅ）に示す補給完了の工程に移行する。この工程では、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態になり、溶湯補給装置１は、次の溶湯補給動作の待機をする。
【００４９】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態を図に基づいて説明する。
図３は、図１にて説明した溶湯補給装置１を適用しており、保持炉３内に溶湯４が有る場合であって、取鍋２内の湯面レベルより保持炉３内の湯面レベルが低い場合において、取鍋２から保持炉３に溶湯４を補給する際の溶湯補給方法の詳細を説明する図である。
【００５０】
図３において、溶湯補給装置１により、取鍋２から保持炉３に溶湯４を補給する工程については、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）の順番で、順に移行するようになっている。
【００５１】
図３（ａ）は、溶湯補給装置１の初期状態の工程を示しており、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態になっている。この工程では、取鍋２内の溶湯４を溶湯保持容器１１内に輸送するための準備をする。
【００５２】
次に、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は開き、の状態になり、図３（ｂ）に示す真空吸引の工程に移行する。この工程では、真空装置１６が駆動され、溶湯保持容器１１内を真空吸引する。そのため、取鍋２内の溶湯４と保持炉３内の溶湯４が、それぞれ吸引管１２と注湯管１３を介して溶湯保持容器１１内に輸送される。
【００５３】
その結果として、取鍋２側と保持炉３側のそれぞれから溶湯保持容器１１内に輸送される溶湯４は、溶湯保持容器１１内で合流し、取鍋２内の溶湯４と保持炉３内の溶湯４が連通した状態になる。この状態になると、サイフォンの原理により、湯面レベルが高い取鍋２側から、湯面レベルが低い保持炉３側に、溶湯４が輸送される。
【００５４】
なお、溶湯補給装置１は、サイフォンの原理による溶湯４の輸送の間、真空装置１６の駆動によって、溶湯保持容器１１内の湯面レベルは徐々に上昇するが、第１の湯面センサ１８によって、湯面が検知されると、真空装置１６の駆動を制御し、それ以上の湯面レベルの上昇を抑制するように構成されている。
【００５５】
サイフォンの原理によって、保持炉３内に輸送される溶湯４の湯面レベルは徐々に上昇し、第２の湯面センサ２１によって、湯面が検知されると、図３（ｃ）に示す給湯完了の工程に移行する。この工程では、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態になる。
【００５６】
次に、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態を保持して、図３（ｄ）に示す溶湯戻しの工程に移行する。この工程では、加圧装置１７が駆動され、溶湯保持容器１１内を加圧する。そのため、溶湯保持容器１１内の溶湯４が、吸引管１２を介して取鍋２に輸送される。
ここでは、加圧装置１７が駆動されることを例に挙げて説明しているが、溶湯保持容器１１内を大気に開放することによって、溶湯保持容器１１内の溶湯４を、吸引管１２を介して取鍋２に輸送することも可能である。
【００５７】
図３（ｄ）に示す溶湯戻しの工程では、第２の不活性ガス導入部２０において、溶湯保持容器１１と注湯管１３の接続部内に不活性ガスが導入される。そのため、注湯管１３内に残留した溶湯４は、保持炉３に輸送される。
【００５８】
不活性ガスによる保持炉３への、注湯管１３内に残留した溶湯４の輸送を終えると、補給完了となり、溶湯補給装置１は、次の溶湯補給動作の待機をする。
【００５９】
＜第３の実施形態＞
以下、本発明の第３の実施形態を図に基づいて説明する。
図４は、図１にて説明した溶湯補給装置１を適用しており、保持炉３内に溶湯４が有る場合であって、取鍋２内の湯面レベルと保持炉３内の湯面レベルが同じ場合において、取鍋２から保持炉３に溶湯４を補給する際の溶湯補給方法の詳細を説明する図である。
【００６０】
図４において、溶湯補給装置１により、取鍋２から保持炉３に溶湯４を補給する工程については、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）の順番で、順に移行するようになっている。
【００６１】
図４（ａ）は、溶湯補給装置１の初期状態の工程を示しており、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態になっている。この工程では、取鍋２内の溶湯４を溶湯保持容器１１内に輸送するための準備をする。
【００６２】
次に、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態を保持して、図４（ｂ）に示す真空吸引の工程に移行する。この工程では、真空装置１６が駆動され、溶湯保持容器１１内を真空吸引する。そのため、取鍋２内の溶湯４が、吸引管１２を介して溶湯保持容器１１内に輸送される。
【００６３】
溶湯保持容器１１内に輸送される溶湯４の湯面レベルは徐々に上昇し、第１の湯面センサ１８によって、湯面が検知されると、図４（ｃ）に示す溶湯戻しの工程に移行する。この工程では、吸引弁１４は閉じ、注湯弁１５は閉じ、の状態になり、溶湯保持容器１１内に一定量の溶湯４が保持される。
【００６４】
図４（ｃ）に示す溶湯戻しの工程では、第１の不活性ガス導入部１９において、溶湯保持容器１１と吸引管１２の接続部内に不活性ガスが導入される。そのため、吸引管１２内に残留した溶湯４は、取鍋２に戻される。
【００６５】
次に、図４（ｄ）に示す加圧補給の工程に移行する。この工程では、吸引弁１４は閉じ、注湯弁１５は開き、の状態になり、加圧装置１７が駆動され、溶湯保持容器１１内を加圧する。そのため、溶湯保持容器１１内の溶湯４が、注湯管１３を介して保持炉３に輸送される。
ここでは、加圧装置１７が駆動されることを例に挙げて説明しているが、溶湯保持容器１１内を大気に開放することによって、溶湯保持容器１１内の溶湯４を、注湯管１３を介して保持炉３に輸送することも可能である。
【００６６】
溶湯保持容器１１内及び注湯管１３内の溶湯４が、全て保持炉３に輸送されると、図４（ｅ）に示す補給完了の工程に移行する。この工程では、吸引弁１４は開き、注湯弁１５は閉じ、の状態になり、溶湯補給装置１は、次の溶湯補給動作の待機をする。
【００６７】
以上、第１の実施形態、第２の実施形態、第３の実施形態について説明したが、取鍋２内の溶湯４の湯面レベルと保持炉３内の溶湯４の湯面レベルの高さの関係に応じて、第１の実施形態、第２の実施形態、第３の実施形態の中から、適宜、好適な溶湯補給方法を選択すれば良い。
【００６８】
なお、第１の実施形態、第２の実施形態、第３の実施形態の、どの実施形態の場合においても、保持炉３内に輸送される溶湯４の湯面レベルが徐々に上昇し、第２の湯面センサ２１によって、湯面が検知されると、給湯補給完了となる。
【００６９】
ここでは、保持炉３内に溶湯４が有る場合であって、取鍋２内の湯面レベルより保持炉３内の湯面レベルが高い場合において、取鍋２から保持炉３に溶湯４を補給する際の溶湯補給方法の詳細な説明は省略した。この場合は、第３の実施形態による溶湯補給方法を選択すれば良い。
【００７０】
第１の実施形態、第２の実施形態、第３の実施形態によれば、保持炉３内に補給される溶湯４のレベルを検知する第２の湯面センサ２１により、保持炉３内の湯面の高さを検知したら、注湯弁１５により溶湯保持容器１１と注湯管１３の通路を閉めるため、注湯管１３内に残留した溶湯４だけが保持炉３内に補給される。そのため、保持炉３内への溶湯４の補給量の調整が容易であり、溶湯の補給量が安定した輸送が可能となる、という作用効果がある。
【００７１】
また、第１の実施形態、第２の実施形態、第３の実施形態によれば、
溶湯保持容器１１と吸引管１２の接続部に、吸引管１２内に残留した溶湯４を取鍋２に戻すために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器１１と吸引管１２の接続部内に導入する第１の不活性ガス導入部１９と、
溶湯保持容器１１と注湯管１３の接続部に、注湯管１３内に残留した溶湯４を保持炉３に輸送するために、フィルタを介して不活性ガスを溶湯保持容器１１と注湯管１３の接続部内に導入する第２の不活性ガス導入部２０と、
を備えている。
したがって、吸引管１２内あるいは注湯管１３内に残留した溶湯４を不活性ガスによって、取鍋２あるいは保持炉３に直ちに移送することができる。そのため、吸引管１２内あるいは注湯管１３内に残留した溶湯が凝固するのを防止することが可能となる、という作用効果がある。
【００７２】
第１の実施形態、第３の実施形態によれば、
加圧装置１７、あるいは、大気開放による溶湯保持容器１１内の加圧力を調整することにより、溶湯４の輸送速度を制御し、保持炉３内での溶湯４の泡立ちを抑えて、酸化物の発生を抑制することが可能となる、という作用効果がある。
【００７３】
第２の実施形態によれば、
大気に直接晒されることなく、取鍋２から保持炉３に溶湯４を補給できるため、酸化物の発生を抑制することが可能となる、という作用効果がある。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上のように、本発明によれば、優れた作用効果がある溶湯補給装置及び溶湯補給方法を提供でき、ダイカストマシン等において、取鍋から保持炉に溶湯を補給する際の技術に関わる分野で、利用、貢献することができるものである。
【符号の説明】
【００７５】
１    溶湯補給装置
２    取鍋
３    保持炉
４    溶湯
１１  溶湯保持容器
１２  吸引管
１３  注湯管
１４  吸引弁
１５  注湯弁
１６  真空装置
１７  加圧装置
１８  第１の湯面センサ
１９  第１の不活性ガス導入部
２０  第２の不活性ガス導入部
２１  第２の湯面センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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