(57)【要約】【課題】連結・分離可能なプラグ側コネクタが誤った配列によって連結されることを回避すること。【解決手段】特定の２個のプラグ側コネクタ１０が隣り合う場合にのみ、一方の前記プラグ側ハウジング１２の凹溝２４が他方のプラグ側ハウジング１２の突条２６に、或いは一方のプラグ側ハウジング１２の突条２６が他方のプラグ側ハウジング１２の凹溝２４に係合可能である構造を設ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタの組み合せによって多極コネクタを構成するためのプラグ側コネクタの組合体であって、
前記プラグ側コネクタは、各々、プラグ側端子を内蔵し、且つ隣り合う他の前記プラグ側コネクタと対向し得る２つの側面を有する略長方体形状のプラグ側ハウジングを含み、
前記プラグ側ハウジングは前記側面の一方に少なくとも一つの凹溝を有し、前記側面の他方に少なくとも一つの突条を有し、
特定の２個の前記プラグ側コネクタが隣り合う場合にのみ、一方の前記プラグ側ハウジングの前記凹溝が他方の前記プラグ側ハウジングの前記突条に、或いは一方の前記プラグ側ハウジングの前記突条が他方の前記プラグ側ハウジングの前記凹溝にスライド移動によって係合可能であるプラグ側コネクタの組合体。
【請求項２】
互いに隣り合う２個の前記プラグ側ハウジングにおいて互いに係合する前記凹溝と前記突条との対が複数存在し、
前記側面において前記凹溝と前記突条とがスライド可能な方向に直交する方向の異なる位置にあり、
前記対が同じ位置ある前記プラグ側ハウジング同士のみ連結可能である請求項１に記載のプラグ側コネクタの組合体。
【請求項３】
前記凹溝と前記突条とは、互いの係合によって隣り合う前記プラグ側ハウジング同士を、前記側面に当該側面に直交する横方向に引き離し不能に連結するあり継ぎ形状を有する請求項１または２に記載のプラグ側コネクタの組合体。
【請求項４】
前記側面に前記凹溝或いは前記突条の少なくとも一方の端部側から前記凹溝或いは前記突条と同方向に延在し、前記横方向から前記凹溝或いは前記突条に係合可能な位置合わせ用突条或いは位置合わせ用凹溝が更に設けられている請求項３に記載のプラグ側コネクタの組合体。
【請求項５】
前記プラグ側ハウジングは、前記側面を直交する方向に貫通する貫通孔を有し、
更に、複数個のプラグ側ハウジングの前記貫通孔に連続して挿入され、当該複数個のプラグ側コネクタを整列状態で連結する連結ロッドを含む請求項１から４の何れか一項に記載のプラグ側コネクタの組合体。
【請求項６】
前記プラグ側端子は、前記プラグ側ハウジングに形成された端子装着孔に挿入された雌型端子であり、当該雌型端子は記端子装着孔の所定の挿入位置に挿入された状態下において前記連結ロッドと係合する係合部を有し、前記連結ロッドが前記雌型端子を前記所定の挿入位置に保持するリテーナを兼ねている請求項１から５の何れか一項に記載のプラグ側コネクタの組合体。
【請求項７】
前記プラグ側ハウジングは、接続対象の機器側コネクタの機器側ハウジングに形成された係止部に係脱可能に係合して前記プラグ側ハウジングを前記機器側ハウジングに引き抜き不能に係止する係合部および当該係合部の前記係止部に対する係脱を行う操作部と、隣り合う前記プラグ側ハウジングの前記操作部同士を分離可能に連結する連結部とを有する請求項１から６の何れか一項に記載のプラグ側コネクタの組合体。
【請求項８】
前記プラグ側ハウジングは、各種類に応じて異なる色に彩色されている請求項１から７の何れか一項に記載のプラグ側コネクタの組合体。
【請求項９】
請求項１から８の何れか一項に記載の組合体を構成する複数の前記プラグ側コネクタの全部を抜き差し可能に挿入されるコネクタ挿入室を画定する機器側ハウジングと、前記コネクタ挿入室に前記プラグ側コネクタが差し込まれることにより前記プラグ側端子と導通接続される機器側端子とを含む機器側コネクタ。
【請求項１０】
請求項８に記載の組合体を構成する複数の前記プラグ側コネクタの全部を抜き差し可能に挿入されるコネクタ挿入室を画定する機器側ハウジングを含み、前記コネクタ挿入室に前記プラグ側コネクタが差し込まれることにより前記プラグ側端子と導通接続される機器側端子を含み、更に各種類の前記プラグ側ハウジングが差し込まれる位置に、当該位置に差し込まれるべき種類の前記プラグ側ハウジングの色と同一の色を彩色された彩色部分を有する機器側コネクタ。
【請求項１１】
前記機器側ハウジングは、対応する前記プラグ側コネクタの抜き差しを前記プラグ側コネクタの単体単位で個別に案内する複数のガイド部を有する請求項９または１０に記載の機器側コネクタ。
【請求項１２】
請求項１から８の何れか一項に記載の組合体を構成する複数のプラグ側コネクタと、請求項９から１１の何れか一項に記載の一つの機器側コネクタとによるコネクタ対。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラグ側コネクタの組合体、機器側コネクタおよびコネクタ対に関し、更に詳細には、多極コネクタのためのプラグ側コネクタの組合体、機器側コネクタおよびコネクタ対（コネクタ構造）に関する。
【背景技術】
【０００２】
連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタの組合体によって多極コネクタを構成するものが知られている（例えば、特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３２２４８７号公報
【特許文献２】特開２０１４−７８３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の連結・分離可能なプラグ側コネクタは、各々を制約なく自由に組み合わせて配列することができ、誤配列に対する対処がなされていない。このため、プラグ側コネクタが誤った配列によって連結され、誤配列の複数のプラグ側コネクタの組合体が機器側コネクタに連結される虞がある。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタが誤った配列によって連結されることを回避することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一つの実施形態によるプラグ側コネクタの組合体は、連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタ（１０）の組み合せによって多極コネクタを構成するためのプラグ側コネクタの組合体であって、前記プラグ側コネクタ（１０）は、各々、プラグ側端子（１８）を内蔵し、且つ隣り合う他の前記プラグ側コネクタ（１０）と対向し得る２つの側面（１２Ａ、１２Ｂ）を有する略長方体形状のプラグ側ハウジング（１２）を含み、前記プラグ側ハウジング（１２）は前記側面（１２Ａ、１２Ｂ）の一方に少なくとも一つの凹溝（２４）を有し、前記側面（１２Ａ、１２Ｂ）の他方に少なくとも一つの突条（２６）を有し、特定の２個の前記プラグ側コネクタ（１０）が隣り合う場合にのみ、一方の前記プラグ側ハウジング（１２）の前記凹溝（２４）が他方の前記プラグ側ハウジング（１２）の前記突条（２６）に、或いは一方の前記プラグ側ハウジング（１２）の前記突条（２６）が他方の前記プラグ側ハウジング（１２）の前記凹溝（２４）にスライド移動によって係合可能である。
【０００７】
この構成によれば、特定の２個の前記プラグ側コネクタ（１０）が隣り合う場合にのみ、プラグ側ハウジング（１２）同士が連結されるから、連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタ（１０）が誤った配列によって連結されることが回避される。
【０００８】
上記プラグ側コネクタの組合体において、好ましくは、互いに隣り合う２個の前記プラグ側ハウジング（１２）において互いに係合する前記凹溝（２４）と前記突条（２６）との対が複数存在し、前記側面（１２Ａ、１２Ｂ）において前記凹溝（２４）と前記突条（２６）とがスライド可能な方向に直交する方向の異なる位置にあり、前記対が同じ位置にある前記プラグ側ハウジング（１２）同士のみ連結可能である。
【０００９】
この構成によれば、前記凹溝（２４）と前記突条（２６）との対が同じ位置にあるプラグ側ハウジング（１２）同士のみ連結可能であり、このことが特定の２個のプラグ側コネクタ（１０）に適用されることにより、特定の２個の前記プラグ側コネクタ（１０）が隣り合う場合にのみ、プラグ側ハウジング（１２）同士が連結され、連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタ（１２）が誤った配列によって連結されることが回避される。
【００１０】
上記プラグ側コネクタの組合体において、好ましくは、前記凹溝（２４）と前記突条（２６）とは、互いの係合によって隣り合う前記プラグ側ハウジング（１２）同士を、前記側面に直交する横方向に引き離し不能に連結するあり継ぎ形状を有する。
【００１１】
この構成によれば、複数のプラグ側ハウジング（１２）が横方向に引き離し不能に連結されたプラグ側ハウジング（１２）の組合体が、接続対象の機器側コネクタ（５０）に接続しない状態で完成するから、予め連結された複数のプラグ側ハウジング（１２）を一括して機器側コネクタ（５０）の機器側ハウジング（５２）に接続することができる。
【００１２】
上記プラグ側コネクタの組合体において、好ましくは、前記凹溝（２４）及び前記突条（２６）があり継ぎ形状を有しており、前記側面（１２Ａ、１２Ｂ）に前記凹溝（２４）或いは前記突条（２６）の少なくとも一方の端部側から前記凹溝（２４）或いは前記突条（２６）と同方向に延在し、前記横方向から前記凹溝（２４）或いは前記突条（２６）に係合可能な位置合わせ用突条（３０）或いは位置合わせ用凹溝（２８）が更に設けられている。
【００１３】
この構成によれば、凹溝（２４）と突条（２６）とのあり継ぎ嵌合の手順として、先ず位置合わせ用凹溝（２８）を横方向から突条（２６）に係合或いは位置合わせ用突条（３０）を横方向から凹溝（２４）に係合（進入）させてラフな位置合わせを行い、その後に凹溝（２４）と突条（２６）の延在方向にプラグ側ハウジング（１２）を移動させて凹溝（２４）と突条（２６）とをあり継ぎ嵌合させるがことできる。これにより、あり継ぎ嵌合の作業が容易に行われ得るようになる。
【００１４】
上記プラグ側コネクタの組合体において、好ましくは、前記プラグ側ハウジング（１２）は、前記側面を当該側面に直交する方向に貫通する貫通孔（２０）を有し、更に、複数個のプラグ側ハウジング（１２）の前記貫通孔（２０）に連続して挿入され、当該複数個のプラグ側コネクタ（１２）を整列状態で連結する連結ロッド（２３）を含む。
【００１５】
この構成によれば、横方向に整列された複数のプラグ側ハウジング（１２）の組合体の連結状態が連結ロッド（２３）によっても維持される。
【００１６】
上記プラグ側コネクタの組合体において、好ましくは、前記プラグ側端子（１８）は、前記プラグ側ハウジング（１２）に形成された端子装着孔（１４）に挿入された雌型端子（１８）であり、当該雌型端子（１８）は前記端子装着孔（１４）の所定の挿入位置に挿入された状態下において前記連結ロッド（２３）と係合する係合部（１８Ｃ）を有し、前記連結ロッド（２３）が前記雌型端子（１８）を前記所定の挿入位置に保持するリテーナを兼ねている。
【００１７】
この構成によれば、横方向に整列された複数のプラグ側ハウジング（１２）の組合体における雌型端子（１８）の全てを所定の挿入位置に保持することが一つの連結ロッド（２３）によって行われるから、部品点数を削減することができる。
【００１８】
上記プラグ側コネクタの組合体において、好ましくは、前記プラグ側ハウジング（１２）は、接続対象の機器側コネクタ（５０）の機器側ハウジング（５２）に形成された係止部（６０）に係脱可能に係合して前記プラグ側ハウジング（１２）を前記機器側ハウジング（５２）に引き抜き不能に係止する係合部（３２）および当該係合部（３２）の前記係止部（６０）に対する係脱を行う操作部（４０）と、隣り合う前記プラグ側ハウジング（１２）の前記操作部（４０）同士を分離可能に連結する連結部（７２、７４）とを有する。
【００１９】
この構成によれば、連結部（７２、７４）によって複数のプラグ側ハウジング（１２）の操作部（４０）が互い連結されることにより、複数のプラグ側ハウジング（１２）の係合部（３２）と係止部（６０）との係合によるロックの解除を一括して行うことができる。
【００２０】
上記プラグ側コネクタの組合体において、好ましくは、前記プラグ側ハウジング（１２）は、各種類に応じて異なる色に彩色されている。
【００２１】
この構成によれば、プラグ側ハウジング（１２）の色によってプラグ側ハウジング（１２）の種類を見分けることができる。
【００２２】
本発明の一つの実施形態による機器側コネクタは、上述の発明による組合体を構成する複数の前記プラグ側ハウジング（１２）の全部を抜き差し可能に挿入されるコネクタ挿入室（５４）を画定する機器側ハウジング（５２）と、前記コネクタ挿入室（５４）に前記プラグ側ハウジング（１２）が差し込まれることにより前記プラグ側端子（１８）と導通接続される複数の機器側端子（６６）とを含む。
【００２３】
この構成によれば、上述の発明による組合体を構成する複数のプラグ側コネクタ（１２）の全部を接続することができる。
【００２４】
上記機器側コネクタにおいて、好ましくは、上述の発明による組合体を構成する複数の前記プラグ側ハウジング（１２）の全部を抜き差し可能に挿入されるコネクタ挿入室（５４）を画定する機器側ハウジング（５２）を含み、前記コネクタ挿入室（５４）に前記プラグ側ハウジング（１２）が差し込まれることにより前記プラグ側端子（１８）と導通接続される機器側端子（６６）を含み、更に、各種類の前記プラグ側ハウジング（１２）が差し込まれる位置に、当該位置に差し込まれるべき種類の前記プラグ側ハウジング（１２）の色と同一の色を彩色された彩色部分（６８）を有する。
【００２５】
この構成によれば、プラグ側ハウジング（１２）の色と記機器側ハウジング（５２）に付けられた色との色合わせが行われることにより、機器側コネクタ（５０）に対するプラグ側コネクタ（１０）の誤接続が防止される。
【００２６】
上記機器側コネクタにおいて、好ましくは、前記機器側ハウジング（５２）は、対応する前記プラグ側コネクタ（１０）の抜き差しを前記プラグ側ハウジング（１２）の単体単位で個別に案内する複数のガイド部（５６、５８）を有する。
【００２７】
この構成によれば、プラグ側端子（１８）と機器側端子（６６）との接続が、機器側ハウジング（５２）に内部隔壁がなくても、一つのプラグ側ハウジング（１２）単位でも行われるようになり、多連状態の複数のプラグ側ハウジング（１２）を一括して機器側ハウジング（５２）に差し込む場合に比して、小さい差込力によって行えるようになる。
【００２８】
本発明の一つの実施形態による本発明によるコネクタ対は、上述の発明による組合体を構成する複数のプラグ側コネクタ（１０）と、上述の発明による一つの機器側コネクタ（５０）とによるコネクタ対である。
【００２９】
この構成によれば、連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタ（１０）の組合体と一つの機器側コネクタ（５０）とによって、プラグ側コネクタ（１０）の配列に関してフールプルーフ機構を組み込まれた小型の多極コネクタが得られる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によるプラグ側コネクタの組合体によれば、特定の２個の前記プラグ側コネクタが隣り合う場合にのみ、プラグ側ハウジング同士が連結されるから、連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタが誤った配列によって連結されることが回避される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明によるプラグ側コネクタの組合体、機器側コネクタおよびコネクタ対の一つの実施形態を示す斜視図
【図２】本実施形態によるプラグ側コネクタの組合体、機器側コネクタおよびコネクタ対の要部の拡大斜視図
【図３】本実施形態によるプラグ側コネクタの拡大斜視図
【図４】本実施形態によるプラグ側コネクタの組合体のキー配置を示すグラフ
【図５】本実施形態によるプラグ側コネクタの端子及びリテーナの取り付け手順を示す斜視図
【図６】本実施形態によるプラグ側コネクタの縦断面図
【図７】本実施形態による多連のプラグ側コネクタにおけるリテーナの取り付けを示す斜視図
【図８】本実施形態による機器側コネクタの要部の断面斜視図
【図９】本発明によるプラグ側コネクタの組合体、機器側コネクタおよびコネクタ対の他の実施形態を示す斜視図
【図１０】他の実施形態によるプラグ側コネクタの拡大斜視図
【図１１】本発明によるプラグ側コネクタの組合体、機器側コネクタおよびコネクタ対の他の実施形態を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に、本発明によるプラグ側コネクタの組合体、機器側コネクタおよびコネクタ対（コネクタ構造）の一つの実施形態を、図１〜図８を参照して説明する。各図において、前後、左右、上下の方向を矢印によって定義した。なお、図１に示されているように、プラグ側コネクタと機器側コネクタとで前後方向を互いに逆に定義している。
【００３３】
コネクタ対（コネクタ構造）は、図１、図２に示されているように、互いに連結・分離可能な複数のプラグ側コネクタ１０による組合体と、複数のプラグ側コネクタ１０を接続される一つの機器側コネクタ５０とにより構成される。
【００３４】
各プラグ側コネクタ１０は、図１〜図３に示されているように、樹脂成形品による個別のプラグ側ハウジング１２を含む。プラグ側ハウジング１２は互いに平行な左側面１２Ａと右側面１２Ｂとを有する略長方体形状をしている。一つのプラグ側ハウジング１２の左側面１２Ａは、左右方向（横方向）に整列した状態で配列される複数のプラグ側コネクタ１０の組み合わせによって左側に隣り合う他のプラグ側コネクタ１０の右側面１２Ｂと対向する。一つのプラグ側ハウジング１２の右側面１２Ｂは、左右方向に整列した状態で配列される複数のプラグ側コネクタ１０の組み合わせによって右側に隣り合う他のプラグ側コネクタ１０の左側面１２Ａと対向する。
【００３５】
なお、複数のプラグ側コネクタ１０の組み合わせにおいて、最も左側に配置されるプラグ側ハウジング１２の左側面１２Ａは、後述する機器側コネクタ５０の左端壁５２Ｃの内面に対向し、最も右側に配置されるプラグ側ハウジング１２の右側面１２Ｂは、機器側コネクタ５０の右端壁５２Ｄの内面に対向する。
【００３６】
プラグ側ハウジング１２は前後方向に延在する端子装着孔１４を上下２段に有する。各端子装着孔１４には、図５、図６に示されているように、絶縁被覆電線（コード）１６を導通接続された金属製の雌型端子（プラグ端子）１８が挿入される。雌型端子１８は、後述する雄型端子６６の突出部６６Ａを挿入される筒状のリセプタクル部１８Ａ及び逆止形状の係止突起（ランス）１８Ｂを有し、係止突起１８Ｂがプラグ側ハウジング１２に形成された係止部分１４Ａに係合することにより、プラグ側ハウジング１２に対して抜き止め係止される。ここで、係止突起１８Ｂが係止部分１４Ａに係合する位置にまで雌型端子１８が端子装着孔１４に挿入された状態を、雌型端子１８が端子装着孔１４の正規の挿入位置に挿入された状態と呼ぶ。
【００３７】
各プラグ側ハウジング１２は、図１、図３、図５、図６に示されているように、貫通孔２０を有する。貫通孔２０は、左側面１２Ａ及び右側面１２Ｂを直交する方向（左右方向）に貫通して上下双方の端子装着孔１４の一部を左右方向に横切って延在し、左側面１２Ａ及び右側面１２Ｂに開口している。換言すると、貫通孔２０は、上下の端子装着孔１４間に対応する上下方向の位置にあって、上側の端子装着孔１４の下側部分及び下側の端子装着孔１４の上側部分の双方を左右方向に横切って延在している。
【００３８】
プラグ側コネクタ１０は、図５に示されているように、プラグ側ハウジング１２とは別部品のリテーナ２２を含む。リテーナ２２は、樹脂成形品であり、貫通孔２０に抜き差し可能に挿入されるロッド状の挿入部２２Ａ及び挿入部２２Ａの一端に接続されて左側面１２Ａに重合する着脱操作把持部２２Ｂを有してＬ形状をしている。貫通孔２０に対する挿入部２２Ａの挿入は、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示されているように、端子装着孔１４に対する雌型端子１８の挿入が完了した後に行われる。
【００３９】
挿入部２２Ａは、図６に示されているように、正規の挿入位置（所定の挿入位置）にまで雌型端子１８が端子装着孔１４に挿入された状態下においてのみ、端子装着孔１４内の雌型端子１８に衝突することなく、その全体を貫通孔２０に挿入できる。挿入部２２Ａの全体が貫通孔２０に挿入されることにより、着脱操作把持部２２Ｂが左側面１２Ａに接合する。
【００４０】
これにより、正規の挿入位置にまで雌型端子１８が端子装着孔１４に挿入されていない場合には、着脱操作把持部２２Ｂが、左側面１２Ａに接触せず、左側面１２Ａから離れた位置に位置することになるから、作業者は、貫通孔２０に対するリテーナ２２の挿入度合により、雌型端子１８が正規の挿入位置にまで端子装着孔１４に挿入されたか否を目視で確認することができる。この目視作業によって雌型端子１８の挿入不良を容易に回避できる。
【００４１】
雌型端子１８が端子装着孔１４の正規の挿入位置にまで挿入された状態下において、貫通孔２０に挿入された挿入部２２Ａは、図６に示されているように、前面２２Ｃをもって上下の雌型端子１８の段差面（係合部）１８Ｃの各々に当接する。この当接によってもプラグ側ハウジング１２に対する雌型端子１８の抜き止めが行われる。
【００４２】
各プラグ側ハウジング１２は、図１〜図３に示されているように、左側面１２Ａの上下２箇所に、各々前後方向に互いに平行に延在する凹溝（キー溝）２４を有し、且つ右側面１２Ｂの上下２箇所に、各々前後方向に互いに平行に延在して突条（嵌合キー）２６を一体に有する。
【００４３】
左右に隣り合うプラグ側ハウジング１２は、互いに隣り合うもの同士で互いに対向する左側面１２Ａの凹溝２４と右側面１２Ｂの突条２６とが滑りキー式に係合（嵌合）することによって左右方向に整列した状態で連結される。凹溝２４は溝開口側が短辺をなす横転台形状の横断面形状の「あり継ぎ溝」であり、突条２６は突出先端が長辺をなす横転台形状の横断面形状の「あり継ぎ突条」であり、凹溝２４と突条２６とは、互いに「あり継ぎ嵌合」をする。
【００４４】
換言すると、凹溝２４及び突条２６の横断面形状は、凹溝２４及び突条２６の上下の傾斜面によって左側面１２Ａ及び右側面１２Ｂを直角に貫通する方向（左右方向）に引き離し不能に連結するオーバハング部を含む横断面形状である。
【００４５】
あり継ぎ嵌合する凹溝２４と突条２６との係合は、互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２の上下位置を揃えて当該２個のプラグ側ハウジング１２を前後方向に相対的に変位（スライド移動）させることにより、スライド式に行われ、当該あり継ぎ嵌合によって左右に隣り合うプラグ側ハウジング１２が横方向に引き離し不能に連結される。
【００４６】
この構造によれば、左右に隣り合うプラグ側ハウジング１２が横方向に引き離し不能に連結された多連状態のプラグ側コネクタ１０が、機器側コネクタ５０に接続されていない状態で得られるから、予め連結された複数のプラグ側コネクタ１０を一括して機器側コネクタ５０に接続することができる。
【００４７】
この一括接続では、複数のプラグ側コネクタ１０を機器側コネクタ５０に接続する作業が、個々のプラグ側コネクタ１０を一つ一つ機器側コネクタ５０に接続する場合に比して迅速に行われ得るようになる。
【００４８】
多連状態にあるプラグ側コネクタ１０、つまり複数のプラグ側コネクタ１０による組合体の各プラグ側ハウジング１２の貫通孔２０は左右方向に一直線状に互いに連通する。この場合には、図７に示されているように、複数のプラグ側ハウジング１２の左右方向の合計寸法に相当する長さの挿入部２３Ａ及び着脱操作把持部２２Ｂと同等の長さの着脱操作把持部２３Ｂを有するＬ形状の連結ロッド２３が用いられるとよい。
【００４９】
連結ロッド２３の使用では、挿入部２３Ａが複数のプラグ側ハウジング１２の貫通孔２０に連続状態で挿入されることにより、複数のプラグ側ハウジング１２の連結強度が向上する。連結ロッド２３は、挿入部２３Ａが、前述のリテーナ２２の挿入部２２Ａと同様に、正規の挿入位置（所定の挿入位置）にある雌型端子１８と係合することにより、複数のプラグ側コネクタ１０の雌型端子１８を正規の挿入位置に一括して保持するリテーナ２２を兼ねる。
【００５０】
これにより、複数のプラグ側コネクタ１０による組合体毎に一つの連結ロッド（リテーナ）２３が準備されればよく、プラグ側コネクタ１０毎に個別のリテーナ２２を準備する必要がなくなり、部品点数を削減することができる。
【００５１】
凹溝２４及び突条２６は、図１〜図３に示されているように、左側面１２Ａ及び右側面１２Ｂの前後方向の全長に亘っては存在せず、左側面１２Ａ及び右側面１２Ｂの前側にのみ前記全長より小さい（全長の１／２〜２／３程度）前後方向長さをもって設けられている。
【００５２】
左側面１２Ａには、図２に示されているように、各凹溝２４の後端から後方に一直線状に連続して延在する位置合わせ用凹溝２８が形成されている。位置合わせ用凹溝２８は、左側面１２Ａの前後方向の全長の１／２〜１／３程度の前後長を有し、凹溝２４の上下方向の最大溝幅より大きい溝幅で、対応する突条２６の最大条幅より大きい上下方向の溝幅を有する矩形横断面を有し、横方向（左右方向）から突条２６に係合可能な凹溝である。
【００５３】
右側面１２Ｂには、図１及び図３に示されているように、各突条２６の後端から後方に一直線状に連続して延在する位置合わせ用突条３０が一体形成されている。位置合わせ用突条３０は、突条２６の上下方向の最小条幅より小さい条幅で、対応する凹溝２４の最小条幅より小さい上下方向の条幅を有する矩形横断面を有し、横方向（左右方向）から凹溝２４に係合可能な突条である。
【００５４】
後述する機器側ハウジング５２のコネクタ挿入室５４に挿入されていない状態において、つまりプラグ側コネクタ１０を機器側コネクタ５０に差し込む以前に、互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２を連結する際には、互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２の前後方向の位置を、プラグ側ハウジング１２の前後方向全長の１／２〜１／３程度ずらした状態で、互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２を左右方向（対向する左側面１２Ａと右側面１２Ｂとが互いに接近する横方向）から合わせあって位置合わせ用凹溝２８と突条２６とを係合させ、位置合わせ用凹溝２８の上下方向の溝幅の範囲内で、上下方向のラフな位置合わせを行う。この後に、互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２を前後方向の相対的に変位させることにより、位置合わせ用凹溝２８と突条２６との「遊嵌合」から凹溝２４と突条２６との密な「あり継ぎ嵌合」に自ずと変化する。これにより、凹溝２４と突条２６とのあり継ぎ嵌合の作業性がよくなり、コネクタ挿入室５４に挿入されていない状態にある複数のプラグ側ハウジング１２を連結する作業性が改善される。
【００５５】
同様に、互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２の前後方向の位置を、プラグ側ハウジング１２の前後方向全長の１／２〜１／３程度ずらした状態で、互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２を左右方向（対向する左側面１２Ａと右側面１２Ｂとが互いに接近する横方向）から合わせあって位置合わせ用突条３０と凹溝２４とを係合させ、凹溝２４の上下方向の溝幅の範囲内で、上下方向のラフな位置合わせを行う。この後に、互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２を前後方向の相対的に変位させることにより、位置合わせ用突条３０と凹溝２４との「遊嵌合」から凹溝２４と突条２６との密な「あり継ぎ嵌合」に自ずと変化する。これにより、凹溝２４と突条２６とのあり継ぎ嵌合の作業性がよくなり、コネクタ挿入室５４に挿入されていない状態にある複数のプラグ側ハウジング１２を連結する作業性が改善される。
【００５６】
互いに隣り合う２個のプラグ側ハウジング１２において、互いに係合する凹溝２４と突条２６との対は、複数存在し、対単位で、左側面１２Ａ及び右側面１２Ｂにおいて前記スライド可能な方向（前後方向）に直交する方向の位置、つまり上下方向の位置が、対単位で異なっている。凹溝２４と突条２６との対の位置は、図４に示されているように、Ａ〜Ｆの６個の異なる上下位置を設定され、上下２段の凹溝２４と突条２６との対の組み合わせによってタイプＩ〜ＩＸの９種類のプラグ側ハウジングが存在し、上下２段の対の双方が同じ位置にあるプラグ側ハウジング１２同士のみが連結可能になっている。
【００５７】
つまり、特定の２個のプラグ側コネクタ１０が隣り合う場合にのみ、一方のプラグ側ハウジング１２の凹溝２４が他方のプラグ側ハウジング１２の突条２６にスライド可能に係合、或いは一方のプラグ側ハウジング１２の突条２６が他方のプラグ側ハウジング１２の凹溝２４にスライド可能に係合することが、凹溝２４及び突条２６の上下方向の設置位置の一致・不一致によって決まる。なお、図４において、○印は凹溝２４の上下位置を、●印は突条２６の上下位置を各々示している。
【００５８】
例えば、タイプＩのプラグ側ハウジング１２とタイプＩＩのプラグ側ハウジング１２とは、上段の凹溝２４と突条２６との対の位置（以下、対位置）が「Ｃ」で、下段の対位置が「Ｆ」で一致することにより、特定の２個のプラグ側コネクタ１０として連結可能である。しかし、タイプＩＩＩのプラグ側ハウジング１２は、上段の対位置が「Ｂ」で、下段の対位置が「Ｅ」であって、タイプＩのプラグ側ハウジング１２の対位置とは一致しないので、特定の２個のプラグ側コネクタ１０でないとして、タイプＩのプラグ側ハウジング１２とタイプＩＩＩのプラグ側ハウジング１２とは、連結不能であり、フールプルーフのもとに誤配列が回避される。
【００５９】
この実施形態では、プラグ側コネクタ１０は、プラグ側ハウジング１２がタイプＩのものからタイプＩＩ、タイプＩＩＩ...タイプＶＩＩＩ、タイプＩＸのものの順に配列された場合のみ、９連に連結され、それ以外の順、例えば、プラグ側ハウジング１２がタイプＩのものから、タイプＩＩＩ、タイプＩＩ...等の順序では、連結され得ず、プラグ側コネクタ１０が誤った配列によって多連に連結されることが未然に回避される。
【００６０】
プラグ側ハウジング１２は、図１〜図３、図６に示されているように、空隙３４によってプラグ側ハウジング１２から上側に上方に離間し、且つ前後の端部のみを各々連結部３６によってプラグ側ハウジング１２の前後の端部に一体的に連結された両持ち梁構造の樹脂製の弾性変形板部３８を有する。弾性変形板部３８の前後方向の中間部の上部には、後述する係止用開口６０に係脱可能に係合する係合用突部３２が一体成形されている。係合用突部３２は弾性変形板部３８の前後間における下向き凸の円弧状の弾性変形のもとに上下方向に変位する。
【００６１】
弾性変形板部３８の後側の上部にはアンロック操作部４０が突出形成されている。アンロック操作部４０は、指先操作によって下方に向けて押圧されることにより、弾性変形板部３８を下向き凸の円弧状に弾性変形させ、係止用開口６０に対する係合用突部３２の係合を離脱させる操作部をなす。
【００６２】
プラグ側ハウジング１２は、弾性変形板部３８、係合用突部３２及びアンロック操作部４０を含む全体を、タイプＩ〜ＩＸの種類に応じて異なる色に彩色されている。彩色は、プラグ側ハウジング１２の成形時に樹脂材料に、指定された色の顔料を添加することにより行うことができる。
【００６３】
作業者は、プラグ側ハウジング１２の色によってプラグ側コネクタ１０の種類を容易に判別することができる。プラグ側ハウジング１２の色は、タイプＩ〜ＩＸの各々について個別の色が設定されていることが最も好ましいが、色数削減のために、離れた配置間のものが同色に、例えば、タイプＩ及びＶＩが白色、タイプＩＩ及びＶＩＩが紫色、タイプＩＩＩ及びＶＩＩＩが赤色、タイプＩＶ及びＩＸが緑色、タイプＶが青色に設定されていてもよい。
【００６４】
機器側コネクタ５０は、図１、図２及び図８に示されているように、樹脂成形品による機器側ハウジング５２を含む。機器側ハウジング５２は、上壁５２Ａ、下壁５２Ｂ、左端壁５２Ｃ、右端壁５２Ｄ、底壁５２Ｅによる前側開放の直方体形状をしており、底壁５２Ｅを回路基板（不図示）等に固定される。
【００６５】
機器側ハウジング５２は、上壁５２Ａ、下壁５２Ｂ、左端壁５２Ｃ、右端壁５２Ｄ、底壁５２Ｅによって複数のプラグ側コネクタ１０を前後方向に抜き差し可能に挿入される前側開放で、内部に仕切り（隔壁）がない一つの直方体形状のコネクタ挿入室５４を画定している。コネクタ挿入室５４は、前記組立体を構成する複数のプラグ側コネクタ１０の全部を差し込まれるが、複数のプラグ側コネクタ１０の収容部をプラグ側コネクタ１０毎に区切る内部隔壁を取り除かれた構造になっていて、一つの収容空間をなしている。
【００６６】
これにより、同数のプラグ側コネクタ１０が差し込まれる場合において機器側コネクタ５０の左右寸法が小さくなり、機器側コネクタ５０の小型化が図られる。
【００６７】
機器側ハウジング５２は、上壁５２Ａのコネクタ挿入室５４側に、左右方向で見て各プラグ側ハウジング１２に対応する位置を前後方向に延在する上部ガイドレール５６を一体に有する。上部ガイドレール５６は、弾性変形板部３８及びプラグ側ハウジング１２の上側部分に、左右および上下方向の移動を拘束した状態で前後方向にスライド可能に係合する。機器側ハウジング５２は、下壁５２Ｂのコネクタ挿入室５４側に、左右方向で見て各プラグ側ハウジング１２に対応する位置を前後方向に延在する下部ガイドレール５８を一体に有する。下部ガイドレール５８はプラグ側ハウジング１２の下側部分に、左右および上下方向の移動を拘束した状態で前後方向にスライド可能に係合する。
【００６８】
これにより、上部ガイドレール５６及び下部ガイドレール５８は、機器側ハウジング５２に対するプラグ側ハウジング１２の前後方向の抜き差しを、一つのプラグ側コネクタ１０毎に、つまりプラグ側ハウジング１２の単体単位で個別に案内し、プラグ側ハウジング１２が機器側ハウジング５２に一つ一つ差し込まれることを許容する。これにより、雌型端子１８と機器側コネクタ５０側の後述する雄型端子６６との接続が、機器側ハウジング５２に内部隔壁がなくても、一つのプラグ側ハウジング１２単位で行われるようになり、多連の複数のプラグ側ハウジング１２を一括して機器側ハウジング５２に差し込む場合に比して、小さい差込力によって行えるようになる。
【００６９】
しかも、上部ガイドレール５６及び下部ガイドレール５８は、プラグ側ハウジング１２を個別に左右方向の所定位置に保持するから、機器側ハウジング５２に内部隔壁がなくても、左右方向に整列する複数のプラグ側コネクタ１０を、途中配置のプラグ側コネクタ１０を飛ばした歯抜け状態で、機器側コネクタ５０に差し込むこと及び所定位置に配置することが可能になる。
【００７０】
機器側ハウジング５２は、更に、底壁５２Ｅからプラグ側ハウジング１２の差し込み方向と同方向に突出した複数の差込ガイド部５９を一体に有する。差込ガイド部５９はプラグ側ハウジング１２毎に形成され、対応するプラグ側ハウジング１２の係合部１５（図６参照）に挿入され、上部ガイドレール５６及び下部ガイドレール５８と共に、機器側ハウジング５２に対するプラグ側ハウジング１２の前後方向の抜き差しの案内及び左右及び上下方向の位置決めを行う。
【００７１】
左端壁５２Ｃには左端に配置されるプラグ側ハウジング１２の凹溝２４が前後方向にスライド可能に係合する突条６２（図２参照）が形成されている。右端壁５２Ｄには右端に配置されるプラグ側ハウジング１２の突条２６が前後方向にスライド可能に係合する凹溝６４（図１参照）が形成されている。突条６２及び凹溝６４は、突条２６及び凹溝２４の横断面形状と同一の横転台形状の横断面形状を有する。
【００７２】
機器側ハウジング５２は、上壁５２Ａに係合用突部３２が係脱可能に嵌り込む係止用開口６０を有する。コネクタ挿入室５４に差し込まれたプラグ側ハウジング１２は、係合用突部３２が係止用開口６０に嵌り込むことにより、抜け止め（ロック）される。
【００７３】
機器側コネクタ５０は、図８に示されているように、コネクタ挿入室５４に差し込まれる各プラグ側ハウジング１２の雌型端子１８の各々に対応する位置に金属製の雄型端子（機器側端子）６６を有する。雄型端子６６は、コネクタ挿入室５４に差し込まれる各プラグ側ハウジング１２の雌型端子１８の総数と同数設けられており、各々底壁５２Ｅからプラグ側ハウジング１２の差し込み方向と同方向に延在してコネクタ挿入室５４に突出した突出部６６Ａを有する。突出部６６Ａは雌型端子１８のリセプタクル部１８Ａに嵌合する。この嵌合によって雌型端子１８と雄型端子６６とが導通接続される。
【００７４】
ここで、図８に符号（ＧＮＤ）を付記された雄型端子６６はアース端子である。アース端子６６（ＧＮＤ）の突出部６６Ａの突出長は他の雄型端子６６の突出部６６Ａの突出長より長い。このことにより、雌型端子１８と雄型端子６６との導通接続は、最初にアース端子６６（ＧＮＤ）において行われ、アース除電によってコネクタ接続時の機器側の安全性が図られる。
【００７５】
上壁５２Ａの前側（コネクタ挿入室５４の開口側）及びコネクタ挿入室５４の開口縁の上部には、図１、図２に示されているように、各係止用開口６０に左右方向に対応する位置に、四角形の着色部６８、７０が設けられている。着色部６８、７０は、係止用開口６０、つまりコネクタ挿入室５４に差し込まれるプラグ側コネクタ１０毎に個別に設定され、各プラグ側ハウジング１２が差し込まれる位置に、当該位置に差し込まれるべき種類のプラグ側コネクタ１０の色と同じ色の図形（四角形）をインクジェットプリンタ等によって印刷されている。例えば、赤色のプラグ側ハウジング１２が差し込まれる左右方向に対応する位置にある着色部６８、７０には赤色の図形が印刷されている。
【００７６】
機器側コネクタ５０に対するプラグ側コネクタ１０の接続は、プラグ側コネクタ１０毎のプラグ側ハウジング１２の上下部分を、或いは隣り合うプラグ側コネクタ１０の凹溝２４と突条２６との嵌合による多連状態のプラグ側コネクタ１０のプラグ側ハウジング１２の上下部分を、対応する左右方向位置の上部ガイドレール５６及び下部ガイドレール５８に係合させ、これらのガイドレール５６、５８にカイドされつつプラグ側コネクタ１０がスライドされてコネクタ挿入室５４に差し込まれることにより行われる。この差し込みにおいて、係合用突部３２は、弾性変形板部３８の下方への弾性変形のもとに、上壁５２Ａの前縁部を潜るようにして係止用開口６０に自動的に嵌合し、抜け止めされる。
【００７７】
この接続作業において、着色部６８、７０の色とプラグ側ハウジング１２の色との色合わせが行われることにより、キー配列による誤組付防止と共に、機器側コネクタ５０に対するプラグ側コネクタ１０の誤接続を未然に防止することができる。
【００７８】
プラグ側コネクタ１０の取り外しは、アンロック操作部４０が作業者の指によって押下されることにより、弾性変形板部３８の下方への弾性変形のもとに係合用突部３２が降下し、係合用突部３２が係止用開口６０との嵌合から離脱したロック解除の状態でプラグ側ハウジング１２が手前に引き出されることにより、プラグ側コネクタ１０単位（プラグ側ハウジング１２単位）で行われる。隣り合う複数のプラグ側コネクタ１０を一括して取り外したい場合には、取り外しの対象となる複数のプラグ側ハウジング１２のアンロック操作部４０が一括して押下されればよい。
【００７９】
次に、本発明によるプラグ側コネクタの組合体、機器側コネクタおよびコネクタ対の他の実施形態を、図９、図１０を参照して説明する。なお、図９、図１０において、図１〜図８に対応する部分は、図１〜図８に付した符号と同一の符号を付けて、その説明を省略する。
【００８０】
この実施形態では、アンロック操作部４０の右端部に凹部７２が形成され、アンロック操作部４０の左端部に凸部７４が形成されている。凹部７２は後方開口の断面Ｃ形の凹部であり、凸部７４が円柱状の凸部であり、隣り合うプラグ側ハウジング１２の前後方向の相対移動あるいは既に機器側ハウジング５２に差し込まれているプラグ側ハウジング１２の隣りに他のプラグ側ハウジング１２が差し込まれることによって隣り合うアンロック操作部４０の凹部７２と凸部７４とが嵌合し、隣り合うプラグ側ハウジング１２のアンロック操作部４０が互いに連結される。
【００８１】
この実施形態では、隣り合うプラグ側ハウジング１２のアンロック操作部４０が互いに連結されるので、一つのプラグ側ハウジング１２のアンロック操作部４０が押下されるだけで、係合用突部３２と係止用開口６０との嵌合によるプラグ側ハウジング１２のロックの解除が、隣り合う複数のプラグ側ハウジング１２のものにおいて一括して行われる。これにより、隣り合う複数のプラグ側ハウジング１２をまとめて取り外す時の操作性が良好になる。
【００８２】
以上、本発明を、その好適な実施形態について説明したが、当業者であれば容易に理解できるように、本発明はこのような実施形態により限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００８３】
例えば、プラグ側コネクタ１０は、図１１に示されているように、上述の実施形態の２極用のプラグ側ハウジング１２を２個分一体成形した４極のものや、プラグ側ハウジング１２を３個分一体成形した６極のものや、プラグ側ハウジング１２を５個連結した１０極のもの等であってもよく、２極のものに限られることはない。
【００８４】
２極用のプラグ側ハウジング１２が複数一体成形されたものは、隣り合うプラグ側ハウジング１２の後部を互いに一体成形された構造で、単一のプラグ側ハウジング１２と同様に、上部ガイドレール５６及び下部ガイドレール５８に案内されてコネクタ挿入室５４に挿入される。２極用のプラグ側ハウジング１２の連結個数が３個以上のものは、両端に位置するプラグ側ハウジング１２にのみ係合用突部３２が設けられ、アンロック操作部４０は複数のプラグ側ハウジング１２において一つに連結されて設けられていればよい。
【００８５】
凹溝２４及び突条２６の上下方向の位置により決まるプラグ側ハウジング１２の種類は９個に限られることはなく、９個未満であっても、９個より多数であってもよい。また、特定の２個のプラグ側コネクタ１０が隣り合う場合にのみ、一方のプラグ側ハウジング１２の凹溝２４が他方のプラグ側ハウジング１２の突条２６にスライド可能に係合、或いは一方のプラグ側ハウジング１２の突条２６が他方のプラグ側ハウジング１２の凹溝２４にスライド可能に係合することにより、当該隣り合うプラグ側ハウジング１２同士が連結されるようにする構造は、凹溝２４及び突条２６の上下方向の位置の一致・不一致に限られることはなく、凹溝２４及び突条２６の形状あるいは大きさの一致・不一致によるものであってよい。プラグ側コネクタ１０が雄型端子を有し、機器側コネクタが雌型端子を有するものであってもよい。
【００８６】
機器側ハウジング５２の左端壁５２Ｃに形成される突条６２が省略され、且つ右端壁５２Ｄに形成される凹溝６４が、Ａ〜Ｃ位置或いは／及びＤ〜Ｆ位置の何れの位置にある突条２６が係合可能な幅広の凹部に置換されてもよい。この場合には、機器側ハウジング５２の共用化が図られる。
【００８７】
あり継ぎ嵌合する凹溝２４及び突条２６は、横転台形の横断面形状のものに限られることなく、横断面形状が鉤形等のものであってよい。
【００８８】
また、上記実施形態に示した構成要素は必ずしも全てが必須なものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて適宜取捨選択することが可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１０    プラグ側コネクタ
１２    プラグ側ハウジング
１２Ａ  左側面
１２Ｂ  右側面
１４    端子装着孔
１４Ａ  係止部分
１５    係合部
１６    絶縁被覆電線
１８    雌型端子（プラグ側端子）
１８Ａ  リセプタクル部
１８Ｂ  係止突起
１８Ｃ  段差面
２０    貫通孔
２２    リテーナ
２２Ａ  挿入部
２２Ｂ  着脱操作把持部
２２Ｃ  前面
２３    連結ロッド
２３Ａ  挿入部
２３Ｂ  着脱操作把持部
２４    凹溝
２６    突条
２８    位置合わせ用凹溝
３０    位置合わせ用突条
３２    係合用突部
３４    空隙
３６    連結部
３８    弾性変形板部
４０    アンロック操作部
５０    機器側コネクタ
５２    機器側ハウジング
５２Ａ  上壁
５２Ｂ  下壁
５２Ｃ  左端壁
５２Ｄ  右端壁
５２Ｅ  底壁
５４    コネクタ挿入室
５６    上部ガイドレール（ガイド部）
５８    下部ガイドレール（ガイド部）
５９    差込ガイド部
６０    係止用開口
６２    突条
６２Ａ  突出部
６４    凹溝
６６    雄型端子（機器側端子）
６６Ａ  突出部
６８    着色部
７０    着色部
７２    凹部
７４    凸部
【図１】
2019050176.tif 000003
【図２】
2019050176.tif 000004
【図３】
2019050176.tif 000005
【図４】
2019050176.tif 000006
【図５】
2019050176.tif 000007
【図６】
2019050176.tif 000008
【図７】
2019050176.tif 000009
【図８】
2019050176.tif 000010
【図９】
2019050176.tif 000011
【図１０】
2019050176.tif 000012
【図１１】
2019050176.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成29年9月26日(2017.9.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる色に着色された複数のプラグ側ハウジングを抜き差し可能に挿入されるコネクタ挿入室を画定する機器側ハウジングと、
前記機器側ハウジングに設けられ、前記コネクタ挿入室に前記プラグ側コネクタが差し込まれることにより前記プラグ側ハウジングに設けられた前記プラグ側端子と導通接続される機器側端子とを具備した機器側コネクタであって、
前記機器側ハウジングは、前記プラグ側ハウジングが差し込まれる位置に、当該位置に差し込まれるべき前記プラグ側ハウジングの色と同一の色をした印刷部を有する機器側コネクタ。
【請求項２】
印刷部は前記機器側ハウジングが画定する前記コネクタ挿入室の開口縁に設けられている請求項１記載の機器側コネクタ。
【請求項３】
前記印刷部は前記コネクタ挿入室に対するプラグ側ハウジングの抜き差し方向に直交面及び同抜き差し方向に平行な面の特定領域に設けられている請求項１または２に記載の機器側コネクタ。
【請求項４】
前記機器側ハウジングは、前記プラグ側ハウジングに設けられた係合突部が係脱可能に嵌合する係止用開口を有し、前記係止用開口を通して前記プラグ側ハウジングが外部より目視される構造になっており、
前記プラグ側ハウジングは全体が同一色の成形品であり、前記印刷部は前記係止用開口に隣接する位置に設けられている請求項１から３の何れか一項に記載の機器側コネクタ。