(57)【要約】【課題】  圧縮造粒を行わないで製造することができ、且つ吸水用空隙に富む構造を有する粒状排泄物処理材の提供。【解決手段】  本発明に係る粒状排泄物処理材１は、吸水材２ａ及び粘着材３ａを内包した繊維の堆積体から成り、該繊維は第一繊維２ｂと該第一繊維２ｂよりも繊維長の短い第二繊維３ｂとを有することにより、当該第一・第二繊維２ｂ・３ｂの堆積体を無加水且つ無圧縮で積み重ねた構造として、吸水用空隙の体積を増大させて吸水性能（吸水スピードと吸水量）の向上を図る。また、繊維長の短い第二繊維３ｂによって吸水スピードの向上を確実ならしめると共に、吸水材２ａと繊維長の長い第一繊維２ｂにより吸水量の向上を確実ならしめる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水材及び粘着材を内包した繊維の堆積体から成り、上記繊維は第一繊維と該第一繊維よりも繊維長の短い第二繊維とを有することを特徴とする粒状排泄物処理材。
【請求項２】
核部分と該核部分を覆う表層とから成る複合層構造とし、上記吸水材を内包する上記第一繊維の堆積体で上記核部分を形成する一方、上記粘着材を内包する上記第二繊維の堆積体で上記表層を形成することを特徴とする請求項１記載の粒状排泄物処理材。
【請求項３】
上記核部分を繊維シートで覆うことを特徴とする請求項２記載の粒状排泄物処理材。
【請求項４】
上記表層を繊維シートで覆うことを特徴とする請求項２記載の粒状排泄物処理材。
【請求項５】
中心部分にシート体から成る重量調整材を介在させたことを特徴とする請求項１記載の粒状排泄物処理材。
【請求項６】
側部に周方向に連続して圧搾部を形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の粒状排泄物処理材。
【請求項７】
上部又は／及び下部にエンボス加工による凹凸部を形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の粒状排泄物処理材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は動物等のトイレ内に土や砂の代わりに多数敷き詰められ、排尿等の排泄物を吸収する粒状排泄物処理材に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の粒状排泄物処理材においては核部分と表層の複合層構造を有するものが既知であり、下記特許文献１に示すように、有機質繊維等の吸水性に富む形成材を圧縮造粒して成る核部分と、該核部分を覆った吸水性ポリマーの粉体等から成る表層とを有する構造となっている。
【０００３】
したがって、従来の粒状排泄物処理材の製造方法においては、繊維及び吸水性ポリマーを含む核部分構成材を加水しながら混練し、該混練物を押出造粒機が有する造粒孔に圧入し折断して粒状の核部分を形成する圧縮造粒工程と、該核部分の表面に吸水性ポリマー等の粉体をまぶして表層を形成する表層形成工程と、該表層と核部分とから成る複合層構造の造粒物を乾燥機にて乾燥する乾燥工程と、該乾燥した造粒物を冷却する冷却工程とを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１９５４１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した従来の製造方法にて製造された粒状排泄物処理材は、核部分が過度に圧縮されて造粒形成された場合には、適切な吸水性能（吸水スピードと吸水量）を発揮できない問題点を有している。
【０００６】
また、上記製造方法においては、押出造粒機による圧縮造粒工程、乾燥装置による乾燥工程及び冷却装置による冷却工程が必須となる。よって時間当たりの製造数を増加させるためには、押出造粒機による時間当たりの造粒数、乾燥装置による時間当たりの乾燥数及び冷却装置による時間当たりの冷却数を増やすことが必要となる。
【０００７】
しかしながら、一粒の造粒物を形成する圧縮時間は変わらないから、時間当たりの造粒数を増やすためには必然的に押出造粒機に関わる設備が大型化してしまう問題点を有している。
【０００８】
また、一粒の造粒物の乾燥や冷却にかかる時間は変わらないから、時間当たりの乾燥数や冷却数を増やすためには自ずと乾燥装置及び冷却装置に関わる設備が大型化してしまう問題点を有している。
【０００９】
加えて圧縮造粒工程で加えた水分を乾燥工程で蒸発させるという無駄が生じている。さらには乾燥工程で加えた熱を冷却工程により奪うという無駄も生じている。換言すると、従来の製造方法においては、圧縮造粒工程に起因して乾燥工程が必要であり、その乾燥工程に起因して冷却工程が必要となる。ひいては無用のＣＯ２を排出してしまうことに繋がる。
【００１０】
さらに圧縮造粒工程で加えた水分や乾燥工程で加えた熱が構成材として含まれる吸水材や粘着材、消臭剤、芳香剤等に影響を与え、これらの劣化を招くおそれもある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、圧縮造粒を行わないで製造することができ、且つ吸水用空隙に富む構造を有する粒状排泄物処理材を提供する。
【００１２】
要述すると、本発明に係る粒状排泄物処理材は、吸水材及び粘着材を内包した繊維の堆積体から成り、該繊維は第一繊維と該第一繊維よりも繊維長の短い第二繊維とを有することにより、当該第一・第二繊維の堆積体を無加水且つ無圧縮で積み重ねた構造として、吸水用空隙の体積を増大させて吸水性能（吸水スピードと吸水量）の向上を図る。また、繊維長の短い第二繊維によって吸水スピードの向上を確実ならしめると共に、吸水材と繊維長の長い第一繊維により吸水量の向上を確実ならしめる。
【００１３】
好ましくは、核部分と該核部分を覆う表層とから成る複合層構造とし、上記吸水材を内包する上記第一繊維の堆積体で上記核部分を形成する一方、上記粘着材を内包する上記第二繊維の堆積体で上記表層を形成する構造とする。すなわち、吸水材と繊維長の長い第一繊維により上記核部分の吸水量及び保水量を確保することができる一方、粘着材と繊維長の短い第二繊維により、排尿吸収時には隣り合う粒状排泄物処理材同士がくっついて塊状化することができ、使用済みの排泄物処理材をまとめて棄てることができる。
【００１４】
好ましくは、上記核部分を繊維シートで覆うことにより、該繊維シートを介して確実に上記表層の構成材（粘着材及び第二繊維）を圧着することができる。加えて該繊維シートを構成する繊維を第二繊維として利用することができる。
【００１５】
又は、上記表層を繊維シートで覆うことにより、該表層を構成する粘着材及び第二繊維が不用意に零れ落ちないようにすることができる。
【００１６】
また、中心部分にシート体から成る重量調整材を介在させる構成とし、該重量調整材により無用に飛び散ることのない適度な重量の粒状排泄物処理材とする。
【００１７】
また、側部に周方向に連続して圧搾部を形成する構造とし、構成繊維がばらけないようにすることができる。
【００１８】
また、上部又は／及び下部にエンボス加工による凹凸部を形成した構造とし、上部や下部の外表面における繊維や吸水材、粘着材を定着させると共に排泄物と接する面積を増大して吸水スピードの向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る粒状排泄物処理材は、吸水材及び粘着材を内在した繊維の堆積体から成り、つまり繊維を圧縮せずに積み重ねて成るため、吸水用空隙を増大させた構造を有することができると共に、加水も加熱も行わないため、上記堆積体に内在する吸水材の吸水能を減衰させることもなく該吸水能を如何なく発揮することができる。よって従来に比して一粒当たりの吸水スピード及び吸水量を大幅に向上することができる。また、粘着材や、適宜含有させる消臭剤、芳香剤等もそれらの材が水分や熱の影響を受けることがないので、本来の能力を如何なく発揮することができる。
【００２０】
また、製造過程においては、加水を行う圧縮造粒工程を廃することができ、これに伴い乾燥工程及び冷却工程を省略することができる。したがって当然に、圧縮造粒機、乾燥機及び冷却機を要することなく、容易且つ迅速に製造することができ、ひいてはＣＯ２の削減に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施例１に係る粒状排泄物処理材を模式的に示す断面図。
【図２】実施例２に係る粒状排泄物処理材を模式的に示す断面図。
【図３】実施例３に係る粒状排泄物処理材を模式的に示す断面図。
【図４】実施例４に係る粒状排泄物処理材を模式的に示す断面図。
【図５】実施例５に係る粒状排泄物処理材を模式的に示す断面図。
【図６】実施例６に係る粒状排泄物処理材を模式的に示す断面図。
【図７】実施例１に係る粒状排泄物処理材の形状を示す斜視図。
【図８】実施例３に係る粒状排泄物処理材の形状を示す斜視図。
【図９】本発明に係る粒状排泄物処理材を愛玩動物等のトイレ内に敷き詰めた状態を示す説明図。
【図１０】製造方法のフローチャート図。
【図１１】繊維パネル形成工程（工程Ａ）に係る装置の概要図。
【図１２】繊維パネルを模式的に示す断面図。
【図１３】核部分集合体を模式的に示す断面図であり、（Ａ）は繊維パネルを折り重ねた核部分集合体の断面図、（Ｂ）は二枚の繊維パネルを重ねた核部分集合体の断面図。
【図１４】（Ａ）は図１３（Ａ）の核部分集合体の外表面に表層集合体を形成した状態を模式的に示す断面図、（Ｂ）は図１３（Ｂ）の核部分集合体の外表面に表層集合体を形成した状態を模式的に示す断面図。
【図１５】（Ａ）は図１４（Ａ）の表層集合体にエンボス加工を施した状態を模式的に示す断面図、（Ｂ）は図１４（Ｂ）の表層集合体にエンボス加工を施した状態を模式的に示す断面図。
【図１６】核部分集合体に圧搾部を形成した状態を模式的に示す断面図。
【図１７】圧搾部を形成した核部分集合体の平面図。
【図１８】圧搾部パターンの他例を示す核部分集合体の平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る粒状排泄物処理材及びその製造方法について図１乃至図１８に基づき説明する。
【００２３】
まず、本発明に係る粒状排泄物処理材について図１乃至図９に基づき説明する。なお、本発明に係る粒状排泄物処理材１は、図９に示すように、愛玩動物、例えばネコやイヌ等のトイレＴ内に土や砂の代わりに多数敷き詰められて使用されるものであり、「粒状」の排泄物処理材である。
【００２４】
本発明に係る粒状排泄物処理材１は、後述するように、製造の最終工程で切断により細分化して製造するが、切断パターンによっては、図７，図８に示すような角張った形状となる場合もある。しかし、粒状排泄物処理材１は大きくても最大幅が数十ｍｍ程度であり、本願ではこのような場合も含めて「粒状排泄物処理材」と称している。
【００２５】
なお、この「粒状排泄物処理材」は愛玩動物や実験動物の飼育容器内の床材として使用することもできる。
【００２６】
＜粒状排泄物処理材の基本構成＞
本発明に係る粒状排泄物処理材１は、好ましくは、図１乃至図５に示すように、吸水性を有する核部分２と該核部分２を覆う吸水性を有する表層３とから成る複合層構造とする。該核部分２は吸水性ポリマーの粉体から成る吸水材２ａを内包する繊維（第一繊維）２ｂの堆積体から成り、上記表層３はデンプンの粉体等から成る粘着材３ａを内包する繊維（第二繊維）３ｂの堆積体から成る。上記繊維は、天然繊維であっても、合成繊維であっても良い。
【００２７】
本発明にあっては、上記のように、核部分２を第一繊維２ｂの堆積体で構成すると共に表層３を第二繊維３ｂの堆積体で構成することにより、多数の吸水用空隙（繊維間の空隙）を画成することができ、該空隙によって吸水スピードの向上及び吸水量の増大を図ることができる。
【００２８】
詳述すると、核部分２を構成する第一繊維２ｂの繊維長（平均繊維長）は０．５ｍｍ〜５ｍｍであり、表層３を構成する第二繊維３ｂの繊維長は０．０１ｍｍ〜３ｍｍである。この範囲の中で「第一繊維２ｂの繊維長＞第二繊維３ｂの繊維長」となるように調整する。
【００２９】
核部分２を構成する第一繊維２ｂの繊維長を可及的に長くすることにより吸水用空隙を大きく画成して核部分２の吸水スピード及び吸水量を増大することができる。また、表層３を構成する第二繊維３ｂの繊維長を可及的に短くすることにより、該第二繊維３ｂが排泄物、特に排尿の水分中を浮遊し、隣接する粒状排泄物処理材１の表層３における第二繊維３ｂと絡み合い、隣接する粒状排泄物処理材１同士をくっつけて塊状化させることができる。
【００３０】
なお、本発明において、第一繊維２ｂ、第二繊維３ｂとして用いる天然繊維は、例えば木材のバージンパルプ、古紙再生パルプ、竹パルプ、茶殻、オカラ、ケナフ等の植物繊維を主に用いる。また、植物繊維は、オムツや生理用品等の廃材を粉砕して得ることができる。また、第一繊維２ｂ、第二繊維３ｂとして合成繊維を用いることもできる。
【００３１】
さらに、本発明においては、第一繊維２ｂ又は／及び第二繊維３ｂを染料又は顔料で着色し若しくは第一繊維２ｂ又は／及び第二繊維３ｂの繊維間の間隙に染料粉又は顔料粉を介在させて、排尿吸収時に染料が浸潤するか顔料の色が透過するようにして、使用前・使用後の判別がつくように構成しても良い。なお、第一繊維２ｂ又は／及び第二繊維３ｂをリトマス等の酸塩基指示薬（ＰＨ指示薬）により着色すれば、排尿による変色に基づき動物の下部尿路疾患を発見することも期待できる。
【００３２】
また、核部分２を構成する吸水材２ａの粒径（平均粒径）は１００μｍ〜６００μｍであり、表層３を構成する粘着材３ａの粒径は１０μｍ〜１００μｍである。この範囲の中で「吸水材２ａの粒径＞粘着材３ａの粒径」となるように調整する。
【００３３】
核部分２を構成する吸水材２ａの粒径を可及的に大きくすることにより核部分２の吸水量を増大することができる。また、表層３を構成する粘着材３ａの粒径を可及的に小さくすることにより、該粘着材３ａが排泄物、特に排尿の水分と素早く反応して粘性を帯び、隣接する粒状排泄物処理材１同士をくっつけて塊状化させることができる。
【００３４】
なお、本発明において、吸水材２ａとしては、ポリアクリル酸系ポリマー、デンプンーアクリル酸系ポリマー等の吸水性ポリマーの粉体を用いる。また、粘着材３ａとしては、コーンスターチ、タピオカスターチ、馬鈴薯スターチ等のデンプンの粉体又はＣＭＣ（ｃａｒｂｏｘｙｍｅｔｈｙｌ  ｃｅｌｌｕｌｏｓｅ）やＭＣ（ｍｅｔｈｙｌｃｅｌｌｕｌｏｓｅ）の粉体又はグアーガムの粉体又はデキストリンの粉体等を用いる。但し、本発明においては、後記するように、粘着材３ａを溶いて第二繊維３ｂに含浸して、粘着材３ａを内包した第二繊維３ｂの堆積体を構成することも実施に応じ任意である。
【００３５】
核部分２は、図１乃至４に示すように、具体的には第一核部分２Ａと第二核部分２Ｂの積層構造となっており、該第一核部分２Ａと第二核部分２Ｂとの間には一対の仕切りシート５で画成された吸水性空間６を有している。この吸水性空間６も上記吸水用空隙と共に吸水スピードの向上及び吸水量の増大に貢献する。さらに、第一核部分２Ａ同士が重なるようにさらに折り重ね又は積み重ねて、図５に示すような、四層構造の核部分２とすることも実施に応じ任意である。
【００３６】
なお、仕切りシート５は不織布又はティッシュペーパー又はトイレットペーパー等である。また、仕切りシート５を例えば青色の染料又は顔料で着色したシートとすれば、核部分２が排尿を吸収した際に、染料が核部分２に滲潤するか又は顔料の色が核部分２を透過して上記着色した色が露見するため、当該色の露見により排尿吸収前か吸収後かの判別が可能となり、さらにリトマス等の酸塩基指示薬（ＰＨ指示薬）により着色すれば、排尿による変色に基づき動物の下部尿路疾患を発見することも期待できる。また、この仕切りシート５は実施に応じ省略することも可能である。
【００３７】
また、本発明に係る粒状排泄物処理材１は、側部に小片状の圧搾部を周方向に連続して設け、該圧搾部４にて堆積した構成繊維（第一繊維２ｂ，第二繊維３ｂ）がばらけないようにすることができる。加えて該圧搾部４は、後述するように、製造時には細分化するための切断箇所となる。
【００３８】
また、本発明に係る粒状排泄物処理材１は、図６に示すように、表層３を設けず、核部分２のみとすることもできる。この場合には、上記した吸水材２ａ及び粘着材３ａを内包した第一繊維２ｂ及び第二繊維３ｂの堆積体で核部分２を構成する。
【００３９】
なお、本発明にあっては、既述した第一繊維２ｂや第二繊維３ｂの堆積体中に香料、抗菌剤、消臭剤、芳香剤等を含有することも実施に応じ任意である。
【００４０】
また、核部分２を構成する第一繊維２ｂの堆積中に、後述するシート体の重量調整材７の他に、粉体の重量調整材として、茶、木、オカラ、フェルト等の有機物の粉体又は炭酸カルシウム、タルク、クレー、カオリン、ベントナイト、ゼオライト等の無機物の粉体を含有して、重量を調整することがある。
【００４１】
＜粒状排泄物処理材の実施例１＞
実施例１に係る粒状排泄物処理材１は、図１，図７に示すように、既述の二層構造の核部分２と該核部分２を覆う表層３とを備える基本構成を有する。本実施例が本発明における基本的な粒状排泄物処理材１を示しているが、後記する実施例６に示すように、本発明は核部分２のみで表層３を備えない構成をも包含する。なお、図７の斜視図においては、粒状排泄物処理材１の形状を明確にするために、外表面に存する粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを表さずに描いている。
【００４２】
また、本実施例に係る粒状排泄物処理材１には、上部と下部にエンボス加工による凹凸部８（凹部８ａ及び凸部８ｂ）を形成し、上部及び下部の外表面で露出する表層３の粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを定着させると共に排泄物と接する面積を増大して吸水スピードの向上を図る。該エンボス加工により、図１，図７に示すように、上下方向から若干圧縮されて扁平状となる。なお、上部のみ又は下部のみに凹凸部８を形成することも実施に応じ任意である。
【００４３】
＜粒状排泄物処理材の実施例２＞
実施例２に係る粒状排泄物処理材１は、図２に示すように、既述の二層構造の核部分２と該核部分２を覆う表層３とを備える基本構成を有し且つ該核部分２を繊維シート３ｃで覆う構成を有している。すなわち、本実施例の粒状排泄物処理材１は表層３を繊維シート３ｃを介して核部分２の外表面に圧着する構成を有している。
【００４４】
本実施例において好ましくは、繊維シート３ｃの表面を起毛させ、該起毛した繊維を第二繊維３ｂとして利用し、該起毛繊維たる第二繊維３ｂを用いて粘着材３ａを核部分２の外表面に圧着する。若しくは、繊維シート３ｃ自体に溶いた粘着材３ａを含浸し、したがって粘着材３ａを含浸した起毛繊維を第二繊維３ｂとして利用することができる。
【００４５】
又は繊維シート３ｃの表面に第二繊維３ｂと粘着材３ａを直接圧着する。この際には粘着材３ａをその粘着能を減衰しない範囲で湿らせて粘性を帯びさせ、該粘性を利用して第二繊維３ｂと共に繊維シート３ｃの表面に圧着する。
【００４６】
繊維シート３ｃとしては、不織布、ティッシュペーパー又はトイレットペーパーが最適である。なお、本実施例においては、仕切りシート５を繊維シート３ｃとして利用して核部分２を覆うことも実施に応じて任意である。この場合には仕切りシート５が外表面となるように核部分２を構成し該核部分２を覆った仕切りシート５上に表層３を構成する。
【００４７】
また、本実施例においても、実施例１と同様に、上部と下部にはエンボス加工による凹凸部８（凹部８ａ及び凸部８ｂ）を形成し、上部及び下部の外表面で露出する表層３の粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを定着させると共に排泄物と接する面積を増大して吸水スピードの向上を図る。なお、本実施例においても、上部のみ又は下部のみに凹凸部８を形成することも実施に応じ任意である。
【００４８】
＜粒状排泄物処理材の実施例３＞
実施例３に係る粒状排泄物処理材１は、図３，図８に示すように、既述の二層構造の核部分２と該核部分２を覆う表層３とを備える基本構成を有し且つ該表層３を繊維シート３ｄで覆う構成を有している。すなわち、本実施例の粒状排泄物処理材１は表層３を構成する粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを繊維シート３ｄで覆い、該粘着材３ａの剥がれ落ちを有効に防止する構成を有している。
【００４９】
好ましくは、繊維シート３ｄは粘着材３ａや第二繊維３ｂが不用意に零れ落ちない程度の大きさの通水孔を有する構成とし、該粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを覆いつつ排尿を速やかに受け入れると共に、これら粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを排尿中に漂わせて、隣接する粒状排泄物処理材１との塊状化を可能とする。繊維シート３ｄは、好ましくは不織布、ティッシュペーパー又はトイレットペーパーを用いる。
【００５０】
なお、本実施例においては、表層３を繊維シート３ｄで覆う構成を有しているため、表層３の構成材（粘着材３ａ及び第二繊維３ｂ）を定着させるためのエンボス加工は必須ではなく、当該加工を行うか否かは適宜選択できる。また、繊維シート３ｄ自体に、溶いた粘着材３ａを含浸させ、該粘着材３ａを含浸した繊維シート３ｄで第二繊維３ｂを覆うこともできる。
【００５１】
＜粒状排泄物処理材の実施例４＞
実施例４に係る排泄物処理材１は、図４に示すように、既述の二層構造の核部分２と該核部分２を覆う表層３とを備える基本構成を有し且つ核部分２の中央、つまり排泄物処理材１の中心部分に重量調整材７を介在させる構造を有する。該重量調整材７はシート体のものであり、既述の粉体の重量調整材とは別途に介在させる。
【００５２】
本実施例の場合には核部分２の第一核部分２Ａと第二核部分２Ｂ間の一対の仕切りシート５で画成された吸水空間６内に重量調整材７を介在させる構造を有する。好ましくは、重量調整材７には通水性のための貫通孔７ａを穿設し、上部核部分２Ａと下部核部分２Ｂ間の排尿の往来を自由にし、該上部核部分２Ａ又は下部核部分２Ｂの一方の吸水量が飽和状態となるのを有効に防止する。なお、本実施例のように吸水空間６が中心部分にない場合でも中心部分に重量調整材７を介在することができるのは勿論である。
【００５３】
上記のとおり、本実施例に係る排泄物処理材１にあっては、重量調整材７により無用に飛び散ることのない適度な重量に調整することができると共に嵩増しも行うことができる。重量調整材７は重量を調整することができ、容易にカット可能なシート体であれば如何なるシート体でも良いが、嵩増しの観点からも、吸水性及び通水性の観点からも、厚紙、すなわち段ボール原紙、ボール紙、画用紙等をはじめとする厚手の紙材又は段ボールが望ましい。また、既述のように容易にカット可能なシート体であれば合成樹脂製のシートでも良い。
【００５４】
また、重量調整材７に染料で着色を施し、又は顔料で着色を施したり模様を描いたりし、他方、第一・第二繊維２ｂ・３ｂに着色を施さず又は顔料粉・染料粉を含まない構成にすることにより、排尿吸収時に染料が浸潤するか、顔料の色が透過するようにして、使用前・使用後の判別がつくように構成することもできる。また、重量調整材７そのものの色を、非着色又は顔料粉・染料粉を含まない構成の第一・第二繊維２ｂ・３ｂを通して、排尿吸収時に露見させても良い。
【００５５】
また、重量調整材７をリトマス等の酸塩基指示薬（ＰＨ指示薬）により着色すれば、非着色又は顔料粉・染料粉を含まない構成の第一・第二繊維２ｂ・３ｂを通して、排尿の変色、すなわち排尿のＰＨを確認することができる。
【００５６】
＜粒状排泄物処理材の実施例５＞
実施例５に係る排泄物処理材１は、図５に示すように、既述の四層構造の核部分２と該核部分２を覆う表層３とを備える基本構成を有する。本発明においては、このように核部分２において積層数を増やして吸水量を増大することができる。よって、核部分２が本実施例で示した四層構造や実施例１乃至４で示した二層構造の他、三層構造や五層以上の積層構造とすることも実施に応じ任意である。
【００５７】
＜粒状排泄物処理材の実施例６＞
実施例６に係る排泄物処理材１は、図６に示すように、核部分２のみから成り、表層３は形成しない構成を有する。本実施例における核部分２は、粒径の異なる吸水材２ａと粘着材３ａを内在した繊維長の異なる第一繊維２ｂと第二繊維３ｂの堆積体から成り、吸水用空隙の数や体積を確保して、吸水量を確保しつつ吸水スピードを向上することができる。また、本実施例においても粘着材３ａと第二繊維３ｂとが、隣接する粒状排泄物処理材１との塊状化に貢献する。
【００５８】
また、本実施例においても、実施例１や実施例２と同様に、上部と下部にはエンボス加工による凹凸部８（凹部８ａ及び凸部８ｂ）を形成することができる。なお、本実施例においても、上部のみ又は下部のみに凹凸部８を形成することも実施に応じ任意である。
【００５９】
上記のとおり、本発明における粒状排泄物処理材１は多彩な実施例を有する。なお、説明の便宜上、実施例１乃至６の６つに分けて説明したが、本発明にあっては、各実施例の特徴的な構成を複合的に有する排泄物処理材１とすることを排除するものではない。
【００６０】
次いで、図１０乃至図１８に基づき、本発明に係る排泄物処理材の製造方法について説明する。
【００６１】
＜製造方法の基本フロー＞
本発明に係る製造方法は、既述した本発明に係る粒状排泄物処理材１の製造方法であって、図１０に示すように、基本的には、工程Ａ（繊維パネル形成工程）、工程Ｂ（核部分集合体形成工程）、工程Ｃ（表層集合体形成工程）、工程Ｄ（圧搾部形成工程）及び工程Ｅ（細分化工程）を有し、基本的にはこの順で作業を行う。但し、工程Ｃにおいては、工程ｃ１（表層構成材配置工程）と工程ｃ２（表層構成材圧着工程）を有し、工程Ｂと工程ｃ１を同時に行うこと又は／及び工程Ｄの後に工程ｃ２を経ることもある。詳細は後述する。
【００６２】
以下、工程Ａ乃至Ｅを順を追って説明する。なお、説明の便宜上、核部分２と表層３の複合層構造を備える粒状排泄物処理材１（例えば実施例１乃至５の粒状排泄物処理材１）を製造する場合について説明し、核部分２のみから成る粒状排泄物処理材１（例えば実施例６の粒状排泄物処理材１）を製造する場合については後述する。
【００６３】
＜工程Ａ：繊維パネル形成工程＞
工程Ａたる繊維パネル形成工程は、後に核部分２となる第一繊維２ｂを吸水材２ａと共に板状に堆積させて繊維パネル１１を形成する工程である。
【００６４】
本工程においては、図１１に示すように、ダクト２７から落ちてくる第一繊維２ｂにチャンバ２８から吸水材２ａを供給し、両者を既知の積繊装置２１を用いて板状に堆積させる。
【００６５】
積繊装置２１は、内側に吸引手段を有する回転ドラム２２と、該回転ドラム２２に外装され、同回転ドラム２２と共に回転可能に配設する外筒２３とを備え、該外筒２３は上記吸引手段によって吸水材２ａを含んだ第一繊維２ｂを堆積させて繊維パネル１１を形成する。
【００６６】
また、回転ドラム２２の下位にはベルトコンベア２６を配し、形成された繊維パネル１１を搬送する。
【００６７】
回転ドラム２２内は隔壁２４によって第一ゾーン２５Ａと第二ゾーン２５Ｂとに分けられ、ダクト２７に対向する第一ゾーン２５Ａにおいて吸引を行い、ベルトコンベア２６に対向する第二ゾーン２５Ｂにおいては吸引を行わない構成となっている。そのため、第一ゾーン２５Ａに対応する外筒２３の外周面上に第一繊維２ｂを吸引して繊維パネル１１を形成し、形成された繊維パネル１１は外筒２３と共に回転し第二ゾーン２５Ｂに対応する位置までくると吸引が停止される。
【００６８】
あとはベルトコンベア２６に設けられた吸引手段２６ａにより第二ゾーン２５Ｂに対応する位置に存する繊維パネル１１を引き剥がし、ベルトコンベア２６上に載置する。この際にベルトコンベア２６上には予め仕切りシート５が載置されており、図１２に示すように、この仕切りシート５上に繊維パネル１１が載置されて搬送される。これによりベルトコンベア２６の吸引手段による繊維パネル１１の型崩れを防止する。なお、仕切りシート５を省略して、繊維パネル１１を直接ベルトコンベア２６上に載置して搬送することも実施に応じて任意である。
【００６９】
＜工程Ｂ：核部分集合体形成工程＞
工程Ｂたる核部分集合体形成工程は、上記工程Ａで形成した繊維パネル１１を積層して核部分集合体１２を形成する工程である。
【００７０】
本工程における繊維パネル１１の積層については既知のガイド装置を用いて、図１３（Ａ）に示すように、一枚の繊維パネル１１を折り畳むことにより行うか、二つのベルトコンベアラインを用いて、図１３（Ｂ）に示すように、二枚の繊維パネル１１を重ねることにより行う。
【００７１】
何れにしても、後に排泄物処理材１の核部分２となる部分の集合体１２、例えば二層構造の核部分を形成する場合には第一核部分２Ａと第二核部分２Ｂとなる部分を積層した核部分集合体１２を形成する。なお、既述のように、本発明に係る排泄物処理材１の核部分２は三層以上の積層構造をも包含するため、当該三層以上の積層構造の核部分２を形成する場合には、対応する積層構造となるように一枚の繊維パネル１１を折り畳むか、又は複数枚の繊維パネル１１を重ねることとなる。
【００７２】
また、既述した実施例４の粒状排泄物処理材１のように核部分２内にシート体から成る重量調整材７を介在させた排泄物処理材１を製造する場合には、本工程における積層時に層と層の間に重量調整材７を介在させることとなる。三層以上の積層構造の核部分２を形成する場合は全ての層間に重量調整材７を介在させることもできるし、任意の層間に重量調整材７を介在させることもできる。
【００７３】
また、本工程において、積層前の繊維パネル１１の積層面に凹凸を形成し、当該凹凸が形成された積層面同士を重ねることにより、核部分集合体１２、ひいては核部分２内に確実に吸水用間隙を形成するようにしても良い。
【００７４】
また、既述した実施例２の粒状排泄物処理材１において、仕切りシート５を繊維シート３ｃとして利用する場合には、図１３（Ａ），（Ｂ）に示した状態とは逆に、仕切りシート５が外表面となるように折り畳み又は重ねて核部分集合体１２を形成することができる。また、予め仕切りシート５に溶いた粘着材３ａを含浸させておくことができる。
【００７５】
＜工程Ｃ：表層集合体形成工程＞
工程Ｃたる表層集合体形成工程は、核部分集合体１２の外表面に表層構成材たる粘着材３ａや第二繊維３ｂを配する工程ｃ１と、当該核部分集合体１２の外表面に配した表層構成材を定着させる工程ｃ２とを有し、図１４，図１５に示すように、工程Ｂで形成する核部分集合体１２を覆う表層集合体１３、つまり後に粒状排泄物処理材１の表層３となる部分の集合体を形成する工程である。
【００７６】
工程ｃ１たる表層構成材配置工程は、図１４に示すように、核部分集合体１２の外表面に表層構成材たる粘着材３ａや第二繊維３ｂを吹き付け等により配置する工程である。本工程においては、既述した実施例２の排泄物処理材１のように核部分２の外表面に繊維シート３ｃを介して表層３を形成する場合には、当該繊維シート３ｃで核部分集合体１２を覆い、該繊維シート３ｃの外表面に粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを配置するか、又は繊維シート３ｃの表面を起毛させ該起毛繊維を第二繊維３ｂとして利用し、繊維シート３ｃの外表面に粘着材３ａのみを配置する。また、既述した実施例３の粒状排泄物処理材１のように表層構成材を繊維シート３ｄで覆う構成の表層３を形成する場合には、本工程時に配置した粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを繊維シート３ｄで覆う。
【００７７】
また、工程ｃ２たる表層圧着工程は、工程ｃ１で配された粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを圧着する工程であり、該圧着により核部分集合体１２の外表面に表層集合体１３を形成する。当該圧着は既知のローラー加工又は既知のエンボス加工により行う。好ましくは、図１５に示すように、エンボス加工による凹部８ａ及び凸部８ｂを形成して、粘着材３ａ及び第二繊維３ｂを定着させる。
【００７８】
＜工程Ｄ：圧搾部形成工程＞
工程Ｄたる圧搾部形成工程は、図１６、図１７に示すように、工程Ｂにて形成された核部分集合体１２に押圧加工を施し同核部分集合体１２の一部を平面視線状又は平面視帯状に圧縮した圧搾部４を複数形成する工程である。
【００７９】
本工程における押圧加工はエンボス加工が最適である。確実に圧搾部４を形成できると共に、曲線状等の複雑なパターンで押圧することもできるためである。よって、図１７に示すように格子状のパターンの他、図１８に示すように曲線状を含むパターンとすることもできる。
【００８０】
＜工程Ｅ：細分化工程＞
工程Ｅたる細分化工程は、工程Ｄで圧搾部４が形成された核部分集合体１２を該圧搾部４に沿って細分化する工程である。これにより本発明に係る粒状排泄物処理材１を一度に多数粒製造できる。
【００８１】
＜本発明に係る製造方法の例外フロー＞
上記のとおり、本発明に係る製造方法は基本的には、図１０に示すように、工程Ａ→工程Ｂ→工程Ｃ（工程ｃ１→工程ｃ２）→工程Ｄ→工程Ｅの順に行うが、例外的に工程Ｃが有する工程ｃ１を工程Ｂと同時に行うこともできる。
【００８２】
すなわち、工程Ｂにおいて、工程Ａで形成した繊維パネル１１の表面に表層構成材を吹き付け等により配置し（工程ｃ１）、該表層構成材が配された繊維パネル１１を積層し核部分集合体１２を形成することができる。
【００８３】
この場合、工程Ｂにおいて、一枚の繊維パネル１１を折り重ねて積層する場合には、該繊維パネル１１の表層構成材（粘着材３ａや第二繊維３ｂ）が配された面（表面）が外表面となるようにするのは言うまでもない。また、工程Ｂにおいて複数枚の繊維パネル１１を重ねて積層する場合には、最上層となる繊維パネル１１の表層構成材が配された面（表面）を核部分集合体１２の上面とし、最下層となる繊維パネル１１の表層構成材が配された面（表面）を同核部分集合体１２の下面とするように積層することは勿論である。
【００８４】
なお、この例外フローの場合にも、実施例２に係る粒状排泄物処理材１を製造するために繊維シート３ｃを介在させることができる。また、実施例３に係る粒状排泄物処理材１を製造するために表層構成粉体を繊維シート３ｄで覆うこともできる。
【００８５】
また、工程ｃ２を工程Ｄの後に行うこともできる。すなわち、工程Ｄで核部分集合体１２に圧搾部４を形成した後に、該圧搾部４を有する核部分集合体１２に配されている表層構成材を圧着する工程ｃ２を行うことができる。
【００８６】
上記のとおり、本発明に係る製造方法の例外フローにおいては、工程ｃ１を工程Ｂと同時に行うこと又は／及び工程ｃ２を工程Ｄの後に行うことができる。したがって、例外フローは以下のとおりとなる。
例外フロー１：工程Ａ→工程Ｂ（工程ｃ１含む）→工程ｃ２→工程Ｄ  →工程Ｅ
例外フロー２：工程Ａ→工程Ｂ（工程ｃ１含む）→工程Ｄ  →工程ｃ２→工程Ｅ
例外フロー３：工程Ａ→工程Ｂ→工程ｃ１      →工程Ｄ  →工程ｃ２→工程Ｅ
【００８７】
なお、既述の製造方法は、説明の便宜上、核部分２と表層３の複合層構造を備える粒状排泄物処理材１（例えば実施例１乃至５の粒状排泄物処理材１）を製造する場合について説明した。
しかし、核部分２のみから成る粒状排泄物処理材１（例えば実施例６の粒状排泄物処理材１）を製造する場合については、工程Ａにおいて第一繊維２ｂ及び第二繊維３ｂを吸水材２ａと粘着材３ａと共に堆積させて繊維パネル１１を形成する点、及び表層を形成する必要がないので工程Ｃを省略する点が異なるのみで、その余の工程については、核部分２と表層３の複合層構造を備える粒状排泄物処理材１の製造工程と同様である。
【００８８】
また、第一繊維２ｂや第二繊維３ｂに着色を施す場合には工程Ａや工程Ｃにおいて既知の方法により行うことができる。また、第一繊維２ｂや第二繊維３ｂの堆積体に顔料粉、染料粉、香料、抗菌剤、消臭剤、芳香剤、粉体の重量調整材等を内在させる場合も工程Ａや工程Ｃにおいて既知の方法により行うことができる。
【符号の説明】
【００８９】
１…粒状排泄物処理材、２…核部分、２ａ…吸水材、２ｂ…第一繊維、３…表層、３ａ…粘着材、３ｂ…第二繊維、３ｃ…繊維シート、３ｄ…繊維シート、４…圧搾部、５…仕切りシート、６…吸水空間、７…重量調整材、８…凹凸部、８ａ…凹部、８ｂ…凸部、１１…繊維パネル、１２…核部分集合体、１３…表層集合体、２１…積繊装置、２２…回転ドラム、２３…外筒、２４…隔壁、２５Ａ…第一ゾーン、２５Ｂ…第二ゾーン、２６…ベルトコンベア、２６ａ…吸引手段、２７…ダクト、２８…チャンバ、Ｔ…愛玩動物等のトイレ。
【図１】
2019024454.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2019024454.tif 000015
【図１４】
2019024454.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
2019024454.tif 000018
【図１７】
2019024454.tif 000019
【図１８】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年9月10日(2018.9.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水材及び粘着材を内包した繊維を圧縮造粒せずに積み重ねた堆積体から成り、上記繊維は第一繊維と該第一繊維よりも繊維長の短い第二繊維とを有することを特徴とする粒状排泄物処理材。
【請求項２】
核部分と該核部分を覆う表層とから成る複合層構造とし、上記吸水材を内包する上記第一繊維の堆積体で上記核部分を形成する一方、上記粘着材を内包する上記第二繊維の堆積体で上記表層を形成することを特徴とする請求項１記載の粒状排泄物処理材。
【請求項３】
上記核部分を繊維シートで覆うことを特徴とする請求項２記載の粒状排泄物処理材。
【請求項４】
上記表層を繊維シートで覆うことを特徴とする請求項２記載の粒状排泄物処理材。
【請求項５】
中心部分にシート体から成る重量調整材を介在させたことを特徴とする請求項１記載の粒状排泄物処理材。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
要述すると、本発明に係る粒状排泄物処理材は、吸水材及び粘着材を内包した繊維を圧縮造粒せずに積み重ねた堆積体から成り、該繊維は第一繊維と該第一繊維よりも繊維長の短い第二繊維とを有することにより、当該第一・第二繊維の堆積体を無加水且つ無圧縮で積み重ねた構造として、吸水用空隙の体積を増大させて吸水性能（吸水スピードと吸水量）の向上を図る。また、繊維長の短い第二繊維によって吸水スピードの向上を確実ならしめると共に、吸水材と繊維長の長い第一繊維により吸水量の向上を確実ならしめる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】