(57)【要約】【課題】基材にインクのミストが付着することを防止できる、画像記録装置および画像記録方法を提供する。【解決手段】画像記録装置１は、被印刷基材９１を搬送する搬送機構１０と、搬送経路途中に設けられ、外部から隔離された内部空間５１と、内部空間５１へ被印刷基材９１を搬入する搬入口５２と、内部空間５１から被印刷基材９１を搬出する搬出口５３と、内部空間５１の気体を外部へ排気する排気口５４とを有するチャンバ５０と、内部空間５１に設けられ、被印刷基材９１の表面にインクを吐出する画像記録部２０と、内部空間５１から排気口５４を介して外部へ流れる気流を発生させる排気ファン５４Ａおよび吸気ファン１０１と、を備える。搬送機構１０は、チャンバ５０よりも上流側で、被印刷基材９１の裏面に防止用基材９２を重ね合わせ、これらの基材９１，９２を重ねた状態で、搬入口５２から内部空間５１へ搬入する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の第１基材を、長手方向に沿う搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記第１基材の搬送経路途中に設けられ、外部から隔離された内部空間と、前記内部空間へ第１基材を搬入する搬入口と、前記内部空間から第１基材を搬出する搬出口と、前記内部空間の気体を外部へ排気する排気口とを有するチャンバと、
前記内部空間に設けられ、前記第１基材の表面にインクを吐出するノズルと、
前記内部空間から前記排気口を介して外部へ流れる気流を発生させる気流発生部と、
を備え、
前記搬送機構は、
前記搬送方向において前記チャンバよりも上流側で、前記第１基材よりも幅広で帯状の第２基材を前記第１基材の裏面に重ね合わせ、前記第１基材と前記第２基材とを重ねた状態で、前記搬入口から前記内部空間へ搬入する、
画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置であって、
前記気流発生部は、
前記チャンバの前記内部空間の圧力を、前記チャンバの外部よりも低くする、
画像記録装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像記録装置であって、
前記搬送機構および前記チャンバを収容する筐体、
をさらに備え、
前記チャンバの前記排気口は、前記内部空間の気体を前記筐体外部へ排気する、
画像記録装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか一つに記載の画像記録装置であって、
前記チャンバの前記搬入口および前記搬出口それぞれを開閉するシャッタ機構、
をさらに備え、
前記シャッタ機構は、
前記気流発生部の動作時に、前記搬入口および前記搬出口それぞれを開放し、
前記気流発生部は、前記シャッタ機構が前記搬入口および前記搬出口それぞれを閉鎖するときに、動作を停止する。
画像記録装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像記録装置であって、
前記シャッタ機構は、
前記気流発生部の動作が開始してから所定時間経過後に、前記搬入口および前記搬出口それぞれを開放し、
前記気流発生部は、
前記シャッタ機構が前記搬入口および前記搬出口それぞれを閉鎖してから所定時間経過後に、動作を停止する、
画像記録装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか一つに記載の画像記録装置であって、
前記搬送機構は、
前記搬送方向において前記チャンバよりも下流側で、前記第１基材と前記第２基材とを剥離する、
画像記録装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像記録装置であって、
前記搬送機構は、
前記第１基材から剥離した前記第２基材を、前記搬送方向において前記チャンバよりも上流側に搬送して、前記第１基材に重ね合わせる、
画像記録装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７に記載の画像記録装置であって、
前記インクは、紫外線硬化型のインクであり、
前記ノズルより前記搬送方向の下流側において、紫外線を含み、前記インクを増粘させる第１照射光を、前記第１基材の表面に照射する増粘用光照射部と、
前記増粘用光照射部より前記搬送方向の下流側において、紫外線を含み、前記インクを前記第１基材の表面に定着させる第２照射光を、前記第１基材の表面に照射する定着用光照射部と、
を備える、
画像記録装置。
【請求項９】
帯状の第１基材の表面にインクを吐出して、画像を記録する画像記録方法であって、
ａ）前記第１基材を、搬送機構により長手方向に沿う搬送方向に搬送する工程と、
ｂ）帯状で、前記第１基材よりも幅広の第２基材を前記第１基材の裏面に重ね合わせて搬送する工程と、
ｃ）重ね合わせた前記第１基材と前記第２基材とを、外部から隔離されたチャンバの内部空間へ搬入する工程と、
ｄ）前記内部空間に設けられたノズルから、前記第１基材の表面にインクを吐出する工程と、
ｅ）前記内部空間から、前記チャンバに設けられた排気口を介して外部へ流れる気流を発生させる工程と、
ｆ）インク吐出後に、前記内部空間から前記第１基材および前記第２基材を搬出する工程と、
を備える画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体をその長手方向に沿う搬送方向に搬送しつつ、当該記録媒体にインクを用いて画像を記録する画像記録装置および画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、帯状の記録媒体を搬送しつつ、複数の記録ヘッドから光硬化型のインクを吐出することにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット方式の画像記録装置が知られている。この種の画像記録装置では、記録媒体の記録面にインクを吐出した後、記録媒体に紫外線等の光を照射して、インクを硬化させる。これにより、記録媒体の記録面にインクを定着させる。光硬化型のインクを用いた従来の画像記録装置については、例えば、特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−５８６７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像記録装置において、インクを吐出する際、吐出されたインクはミスト状に浮遊することがある。この場合、浮遊したインクのミストが、基材に直接付着し、また、画像記録装置の他の部材、例えば、搬送ローラを介して基材に付着するといった問題が生じる。
【０００５】
そこで、本発明は、基材にインクのミストが付着することを防止できる、画像記録装置および画像記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本願の第１発明の画像記録装置は、帯状の第１基材を、長手方向に沿う搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送機構により搬送される前記第１基材の搬送経路途中に設けられ、外部から隔離された内部空間と、前記内部空間へ第１基材を搬入する搬入口と、前記内部空間から第１基材を搬出する搬出口と、前記内部空間の気体を外部へ排気する排気口とを有するチャンバと、前記内部空間に設けられ、前記第１基材の表面にインクを吐出するノズルと、前記内部空間から前記排気口を介して外部へ流れる気流を発生させる気流発生部と、を備え、前記搬送方向において前記チャンバよりも上流側で、帯状かつ前記第１基材よりも幅広の第２基材を前記第１基材の裏面に重ね合わせ、前記第１基材と前記第２基材とを重ねた状態で、前記搬入口から前記内部空間へ搬入する。
【０００７】
本願の第２発明は、第１発明の画像記録装置において、前記気流発生部は、前記チャンバの前記内部空間の圧力を、前記チャンバの前記搬入口および前記搬出口の外部の気圧よりも低くする。
【０００８】
本願の第３発明は、第１発明または第２発明の画像記録装置において、前記搬送機構および前記チャンバを収容する外装ハウジング、をさらに備え、前記チャンバの前記排気口は、前記内部空間の気体を前記外装ハウジング外部へ排気する。
【０００９】
本願の第４発明は、第１発明から第３発明までのいずれかの画像記録装置において、前記チャンバの前記搬入口および前記搬出口それぞれを開閉するシャッタ機構、をさらに備え、前記シャッタ機構は、前記気流発生部の動作時に、前記搬入口および前記搬出口それぞれを開放し、前記気流発生部は、前記シャッタ機構が前記搬入口および前記搬出口それぞれを閉鎖するときに、動作を停止する。
【００１０】
本願の第５発明は、第４発明の画像記録装置において、前記シャッタ機構は、前記気流発生部の動作が開始してから所定時間経過後に、前記搬入口および前記搬出口それぞれを開放し、前記気流発生部は、前記シャッタ機構が前記搬入口および前記搬出口それぞれを閉鎖してから所定時間経過後に、動作を停止する。
【００１１】
本願の第６発明は、第１発明から第５発明までのいずれかの画像記録装置において、前記搬送機構は、前記搬送方向において前記チャンバよりも下流側で、前記第１基材と前記第２基材とを剥離する。
【００１２】
本願の第７発明は、第６発明の画像記録装置において、前記搬送機構は、前記第１基材から剥離した前記第２基材を、前記搬送方向において前記チャンバよりも上流側に搬送して、前記第１基材に重ね合わせる。
【００１３】
本願の第８発明は、第１発明から第７発明までのいずれかの画像記録装置において、前記インクは、紫外線硬化型のインクであり、前記ノズルより前記搬送方向の下流側において、紫外線を含み、前記インクを増粘させる第１照射光を、前記第１基材の表面に照射する増粘用光照射部と、前記増粘用光照射部より前記搬送方向の下流側において、紫外線を含み、前記インクを前記第１基材の表面に定着させる第２照射光を、前記第１基材の表面に照射する定着用光照射部と、を備える。
【００１４】
本願の第９発明は、帯状の第１基材の表面にインクを吐出して、画像を記録する画像記録方法であって、ａ）前記第１基材を、搬送機構により長手方向に沿う搬送方向に搬送する工程と、ｂ）帯状で、前記第１基材よりも幅広の第２基材を前記第１基材の裏面に重ね合わせて搬送する工程と、ｃ）重ね合わせた前記第１基材と前記第２基材とを、外部から隔離されたチャンバの内部空間へ搬入する工程と、ｄ）前記内部空間に設けられたノズルから、前記第１基材の表面にインクを吐出する工程と、ｅ）前記内部空間から、前記チャンバに設けられた排気口を介して外部へ流れる気流を発生させる工程と、ｆ）インク吐出後に、前記内部空間から前記第１基材および前記第２基材を搬出する工程と、を備える。
【発明の効果】
【００１５】
本願の第１発明〜第９発明によれば、第１基材の裏面に第２基材を重ねた状態で、第１基材の表面にインクを吐出するため、第１基材の裏面にインクのミストが付着することを防ぐことができる。また、チャンバ内から外部へ流れる気流により、吐出時にミストとなったインクを、チャンバ内から外部へ排出できる。これにより、インクのミストが、チャンバ内の他の部材を介して、第１基材に付着するおそれを防止できる。
【００１６】
特に、本願の第３発明によれば、チャンバの外部かつ外装ハウジング内の部材に、インクのミストが付着するおそれを防止できる。
【００１７】
特に、本願の第４発明によれば、搬入口または搬出口からインクのミストが排出されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態に係る画像記録装置の構成を示す図である。
【図２】ヘッドユニットおよび増粘用光照射部の下面図である。
【図３】チャンバを説明するための図である。
【図４】制御部と、画像記録装置内の各部との、接続構成を示した図である。
【図５】処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜１．画像記録装置の構成＞
図１は、本実施形態に係る画像記録装置１の構成を示す図である。この画像記録装置１は、帯状の被印刷基材９１を搬送しつつ、複数のヘッドユニット２１〜２４から基材９１にインクを吐出することにより、被印刷基材９１にカラー画像を記録するインクジェット方式の印刷装置である。
【００２０】
被印刷基材９１は、例えば、錠剤または錠菓を包装するＰＴＰシートに用いられるアルミニウム製の基材である。なお、被印刷基材９１は、錠剤または錠菓を包装する包装用シートでもよい。包装用シートは、例えば、ＰＰ（ポリプロピレン）またはＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）の透明又は半透明の熱可塑性樹脂材料からなる。被印刷基材９１は、本発明の「第１基材」の一例である。
【００２１】
画像記録装置１は、搬送機構１０、画像記録部２０、増粘用光照射部３０、定着用光照射部４０、チャンバ５０、および制御部６０を備えている。搬送機構１０、画像記録部２０、増粘用光照射部３０、定着用光照射部４０、チャンバ５０、および制御部６０は、外装ハウジング１００の内部に収容されている。
【００２２】
搬送機構１０は、被印刷基材９１をその長手方向に沿う搬送方向に搬送するための機構である。搬送機構１０は、巻き出し部１１、複数の搬送ローラ１２、および巻き取り部１３を有する。被印刷基材９１は、巻き出し部１１から繰り出され、複数の搬送ローラ１２により構成される搬送経路に沿って搬送される。各搬送ローラ１２は、水平軸を中心として回転することによって、被印刷基材９１を搬送経路の下流側へ案内する。搬送後の被印刷基材９１は、巻き取り部１３へ回収される。
【００２３】
搬送機構１０は、搬送経路途中に、基材重合部１０Ａと、基材剥離部１０Ｂとを有する。
【００２４】
基材重合部１０Ａは、搬送経路のチャンバ５０よりも上流側に配置される。基材重合部１０Ａは、巻き出し部１１から繰り出された被印刷基材９１を下流側へ搬送しつつ、被印刷基材９１の裏面に、防止用基材９２を重ね合わせる。防止用基材９２は、被印刷基材９１の裏面に、インクが付着することを防ぐための基材である。防止用基材９２は、例えば、樹脂製のフィルムシートである。防止用基材９２は、本発明の「第２基材」の一例である。搬送機構１０は、被印刷基材９１と防止用基材９２とを、重ね合わせた状態で、下流側のチャンバ５０へ搬送する。
【００２５】
基材剥離部１０Ｂは、搬送経路のチャンバ５０よりも下流側に配置される。基材剥離部１０Ｂは、基材重合部１０Ａにより被印刷基材９１の裏面に重ね合わされた防止用基材９２を、被印刷基材９１から剥離する。そして、基材剥離部１０Ｂは、被印刷基材９１を巻き取り部１３へ送り出し、防止用基材９２を基材重合部１０Ａへ送り出す。
【００２６】
なお、本実施形態の防止用基材９２は、ループ状に繋がっている。基材剥離部１０Ｂから基材重合部１０Ａへ送り出された防止用基材９２は、基材重合部１０Ａにおいて、巻き出し部１１から繰り出された被印刷基材９１の裏面に、再び重ね合わされる。つまり、防止用基材９２は、回収されることなく、基材重合部１０Ａと、基材剥離部１０Ｂとの間を往来し、繰り返し、被印刷基材９１の裏面に重ね合わされる。
【００２７】
搬送機構１０は、基材剥離部１０Ｂの上流側の位置に、ニップローラ１４を有する。ニップローラ１４は、被印刷基材９１および防止用基材９２を挟持しつつ、指定された速度で能動回転する。被印刷基材９１および防止用基材９２の搬送時には、制御部６０が、ニップローラ１４の回転速度を調節する。これにより、被印刷基材９１は、巻き出し部１１から巻き取り部１３へ搬送される。また、防止用基材９２は、基材重合部１０Ａと、基材剥離部１０Ｂとの間を搬送される。そして、搬送時には、被印刷基材９１および防止用基材９２に張力が与えられる。その結果、搬送中における被印刷基材９１および防止用基材９２の弛みやしわが抑制される。
【００２８】
また、巻き出し部１１と基材重合部１０Ａとの間には、巻き出し部１１から基材重合部１０Ａへ搬送される被印刷基材９１の蛇行を補正する蛇行補正部１０Ｃが設けられている。また、基材剥離部１０Ｂと基材重合部１０Ａとの間には、基材剥離部１０Ｂから基材重合部１０Ａへ搬送される防止用基材９２の蛇行を補正する蛇行補正部１０Ｄが設けられている。
【００２９】
基材重合部１０Ａと、基材剥離部１０Ｂとの間の被印刷基材９１の搬送経路途中には、後述するチャンバ５０が設けられている。搬送機構１０は、基材重合部１０Ａで重ね合わせた被印刷基材９１および防止用基材９２を、チャンバ５０内へ搬入する。チャンバ５０内には、画像記録部２０と増粘用光照射部３０とが設けられている。被印刷基材９１および防止用基材９２は、画像記録部２０の下方において、複数のヘッドユニット２１〜２４の配列方向に沿って、略水平に移動する。このとき、記録面である被印刷基材９１の表面は、上方（ヘッドユニット２１〜２４側）に向けられている。
【００３０】
画像記録部２０は、被印刷基材９１の表面に対して、紫外線硬化型のインクを吐出する。本実施形態の画像記録部２０は、４つのヘッドユニット２１〜２４を有する。これらのヘッドユニット２１〜２４は、カラー画像の色成分となるＣ（Cyan）、Ｍ（Magenta）、Ｙ（Yellow）、Ｋ（Black）の各色のインクの液滴を、被印刷基材９１の表面に、それぞれ吐出する。
【００３１】
図２は、ヘッドユニット２４および増粘用光照射部３０の下面図である。図２に示すように、本実施形態のヘッドユニット２４は、２つの記録ヘッド２０１を有する。また、図２中に拡大して示したように、記録ヘッド２０１の下面には、複数のノズル２０２が規則的に配列されている。他の３つのヘッドユニット２１〜２３も、同様に、複数のノズル２０２をもつ２つの記録ヘッド２０１を有する。印刷時には、各ヘッドユニット２１〜２４の複数のノズル２０２から被印刷基材９１の表面へ向けて、各色のインクの液滴が吐出される。これにより、被印刷基材９１の表面にカラー画像が記録される。
【００３２】
被印刷基材９１は、画像記録部２０よりも搬送方向の上流側で、裏面に防止用基材９２が重ね合わされている。つまり、被印刷基材９１は、裏面に防止用基材９２が重ね合わされた状態で、インクの液滴が吐出される。このため、インクの吐出時にミスト状となったインクが、被印刷基材９１の裏面に直接付着し、または、搬送ローラ１２を介して付着することを防止できる。また、図２に示すように、防止用基材９２の幅は、被印刷基材９１の幅よりも広い。このため、被印刷基材９１の裏面全体を、防止用基材９２で覆うことができるため、被印刷基材９１の裏面へインクが付着することを、より確実に防止できる。
【００３３】
増粘用光照射部３０は、画像記録部２０よりも搬送方向の下流側において、被印刷基材９１の表面に第１照射光を照射する機構である。図２に示すように、増粘用光照射部３０の下面には、複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode，発光ダイオード）光源３１が規則的に配列されている。なお、図２の例では、複数のＬＥＤ光源３１が、搬送方向および幅方向（搬送方向に直交する水平方向）に二次元的に配列されているが、複数のＬＥＤ光源３１は、幅方向に一列に配列されていてもよい。
【００３４】
各ＬＥＤ光源３１から照射される第１照射光は、ヘッドユニット２１〜２４から吐出されるインクの硬化に有効な波長帯域の紫外線を含んでいる。このため、被印刷基材９１上のインクに第１照射光が照射されると、インクの粘度が増加する。ただし、増粘用光照射部３０から照射される第１照射光の光量は、後述の定着用光照射部４０から照射される第２照射光の光量よりも、小さい。このため、被印刷基材９１上のインクは、完全には硬化されない。すなわち、第１照射光により、被印刷基材９１上の各色のインクは、流動性が低下した半硬化の状態となる。
【００３５】
インクが半硬化すると、被印刷基材９１上におけるインクの拡がりが抑制される。したがって、増粘用光照射部３０より下流側の搬送経路において、インクの拡がりによる印刷品質の低下が生じにくくなる。
【００３６】
定着用光照射部４０は、チャンバ５０よりも搬送方向の下流側に配置される。被印刷基材９１および防止用基材９２がチャンバ５０から搬出された後、定着用光照射部４０は、被印刷基材９１の表面に第２照射光を照射する。定着用光照射部４０から照射される第２照射光は、ヘッドユニット２１〜２４から吐出されるインクの硬化に有効な波長帯域の紫外線を含んでいる。また、定着用光照射部４０から照射される第２照射光は、インクを完全に硬化させるために十分な光量を有している。このため、被印刷基材９１上のインクに第２照射光が照射されると、インクが硬化されて、被印刷基材９１の表面にインクが定着する。
【００３７】
チャンバ５０は、上記のように、基材重合部１０Ａと、基材剥離部１０Ｂとの間に設けられる。チャンバ５０は、画像記録部２０によるインクの吐出時に発生するインクのミストが、外装ハウジング１００内を浮遊することを防ぐための筐体である。インクのミストが外装ハウジング１００内を浮遊することを防止することで、例えば、巻き出し部１１から繰り出された直後の被印刷基材９１にインクが付着し、巻き取り部１３に巻き取られる直前の被印刷基材９１にインクが付着し、または、ニップローラ１４など、他の部材にインクが付着することを防止できる。
【００３８】
図３は、チャンバ５０を説明するための図である。
【００３９】
チャンバ５０は、外装ハウジング１００内において、外部と隔離した内部空間５１と、搬入口５２と、搬出口５３とを有している。搬送機構１０は、基材重合部１０Ａで被印刷基材９１と防止用基材９２とを重ね合わせた後、搬入口５２を介して、被印刷基材９１及び防止用基材９２を内部空間５１へ搬入する。その後、搬送機構１０は、被印刷基材９１の表面を上方（ヘッドユニット２１〜２４側）に向けて、被印刷機材９１及び防止用基材９２を略水平に搬送する。このとき、被印刷基材９１の表面には、上記した画像記録部２０によりインクが吐出される。そして、搬送機構１０は、被印刷基材９１および防止用基材９２を、搬出口５３から搬出する。
【００４０】
チャンバ５０は、基材重合部１０Ａおよび基材剥離部１０Ｂよりも上方に配置されている。そして、搬入口５２および搬出口５３は、それぞれ、チャンバ５０の下部に設けられている。つまり、被印刷基材９１および防止用基材９２は、下方から上方へ向けて搬送されて、チャンバ５０内に搬入される。また、被印刷基材９１および防止用基材９２は、上方から下方へ向けて搬送されて、チャンバ５０から搬出される。
【００４１】
チャンバ５０内には、ミスト吸引部５５が設けられている。搬送機構１０は、チャンバ５０の内部空間５１内において、被印刷基材９１及び防止用基材９２を略水平に搬送した後、切替ローラ１５により、被印刷基材９１および防止用基材９２の搬送方向を、略水平方向から、鉛直下向きに切り替える。ミスト吸引部５５は、この切替ローラ１５を通過する被印刷基材９１の表面の近傍から、インクのミストを含む空気を吸引するための機構である。
【００４２】
ミスト吸引部５５は、筒状のダクト５５Ａ、吸引ファン５５Ｂ、およびフィルタ５５Ｃを有する。ダクト５５Ａは、被印刷基材９１の表面に向けて開いた吸引口を有する。吸引ファン５５Ｂを動作させると、ダクト５５Ａ内が負圧となり、被印刷基材９１の表面の近傍から、吸引口を介してダクト５５Ａ内へ向かう気流が生じる。これにより、被印刷基材９１の表面の近傍から、インクのミストを含む空気が吸引される。吸引されたインクのミストは、フィルタ５５Ｃに捕集されることによって回収される。このミスト吸引部５５により、インクのミストが、被印刷基材９１とともに搬出口５３からチャンバ５０外部へ排出し、外装ハウジング１００内の他の部材に付着することを防止できる。
【００４３】
また、チャンバ５０は、上部に排気口５４を有している。内部空間５１は、排気口５４を介して、外装ハウジング１００外部と連通している。排気口５４には、排気ファン５４Ａが設けられている。排気ファン５４Ａが駆動すると、内部空間５１内の気体は、図３の白抜き矢印に示すように、外装ハウジング１００の外部へ排気される。また、図１に示すように、外装ハウジング１００の側壁には、吸気ファン１０１が設けられている。吸気ファン１０１が駆動すると、外装ハウジング１００の外部から、外装ハウジング１００の内部へ気体が吸引される。なお、排気ファン５４Ａが排気する風量より、吸気ファン１０１が吸気する風量の方が多い。排気ファン５４Ａと、吸気ファン１０１とが共に駆動すると、チャンバ５０の内部空間５１の圧力は、外装ハウジング１００内であって、チャンバ５０の外部の圧力よりも低くなる。そうすると、図３の黒色矢印で示すように、搬入口５２および搬出口５３を通過する気流が発生する。この排気ファン５４Ａおよび吸気ファン１０１は、本発明の「気流発生部」の一例である。
【００４４】
排気ファン５４Ａと、吸気ファン１０１とが動作することで、チャンバ５０の内部空間５１には、下部から上部へ向かう気流が発生する。この気流により、チャンバ５０内のインクのミストを含む空気は、上方へ移動し、排気口５４から外装ハウジング１００の外部へ排出される。これにより、チャンバ５０内のインクのミストを含む空気が、搬入口５２または搬出口５３から、外装ハウジング１００内へ排出され、外装ハウジング１００内を浮遊することを防止できる。
【００４５】
また、本実施形態では、インクは、上方から下方に向けて、略鉛直方向に吐出される。内部空間５１内に発生する気流は下方から上方へ向かうため、発生した気流により、吐出されたインク滴の水平方向の位置ずれは生じない。このため、内部空間５１内に発生する気流により、印刷精度が低下することがない。
【００４６】
搬入口５２にはシャッタ機構５２Ａが設けられている。シャッタ機構５２Ａは、搬入口５２を開閉する。また、搬出口５３にはシャッタ機構５３Ａが設けられている。シャッタ機構５３Ａは、搬出口５３Ａを開閉する。シャッタ機構５２Ａ、５３Ａは、排気ファン５４Ａおよび吸気ファン１０１がそれぞれ停止している場合、つまり、気流が発生していない場合、搬入口５２および搬出口５３を閉鎖する。これにより、搬入口５２および搬出口５３から、インクのミストを含む空気が外装ハウジング１００内に排気されるおそれを抑制できる。
【００４７】
なお、シャッタ機構５２Ａ、５３Ａは、搬入口５２および搬出口５３に基材９１、９２がある状態で閉鎖したときに、基材９１、９２と接触する部分には、緩衝部材が設けられていることが好ましい。緩衝部材は、例えば、ゴム部材である。緩衝部材を設けることで、搬入口５２および搬出口５３の閉鎖時に、基材９１、９２が破断されることを防止できる。
【００４８】
図１に戻る。制御部６０は、画像記録装置１内の各部を動作制御するための手段である。図４は、制御部６０と、画像記録装置１内の各部との、接続構成を示した図である。図４に示すように、制御部６０は、ＣＰＵ等の演算処理部６１、ＲＡＭ等のメモリ６２、およびハードディスクドライブ等の記憶部６３を有するコンピュータにより構成されている。また、制御部６０は、上述した巻き出し部１１、巻き取り部１３、蛇行補正部１０Ｃ、蛇行補正部１０Ｄ、４つのヘッドユニット２１〜２４、増粘用光照射部３０、定着用光照射部４０、吸引ファン５５Ｂおよびニップローラ１４と、シャッタ機構５２Ａ、５３Ａと、吸気ファン１０１と、排気ファン５４Ａと、それぞれ電気的に接続されている。制御部６０は、記憶部６３に記憶されたコンピュータプログラムＰをメモリ６２に一時的に読み出し、当該コンピュータプログラムＰに基づいて、演算処理部６１が演算処理を行うことにより、上記の各部を動作制御する。これにより、画像記録装置１における印刷処理が進行する。
【００４９】
また、制御部６０は、画像記録装置１の外部に設置されたサーバ２と、電気的に接続されている。サーバ２には、印刷対象となる画像データＤが保存されている。印刷処理時には、搬送機構１０により被印刷基材９１が搬送されるとともに、制御部６０が、指定された画像データＤをサーバ２から読み出し、当該画像データＤに基づいて、各ヘッドユニット２１〜２４から各色のインクを吐出する。その結果、画像データＤに対応する画像が、被印刷基材９１の表面に記録される。
【００５０】
＜２．印刷処理について＞
続いて、上記の画像記録装置１における印刷処理について、説明する。この画像記録装置１において印刷処理を行うときには、巻き出し部１１から巻き取り部１３へ向けて、被印刷基材９１が連続的に搬送される。そして、被印刷基材９１の長手方向の各部に、インクの吐出や光照射等の諸処理が、順次に行われる。
【００５１】
図５は、印刷処理の流れを示すフローチャートである。図５は、被印刷基材９１の長手方向の一部分に着目したときに、当該一部分（以下、「着目部分」と称する）が順次に受ける処理の流れを示すフローチャートである。なお、画像記録装置１が停止しているとき、つまり、図５の処理の開始時においては、シャッタ機構５２Ａ、５３Ａは、搬入口５２および搬出口５３を閉鎖している。
【００５２】
制御部６０は、まず、吸気ファン１０１および排気ファン５４Ａの駆動を開始する（ステップＳ１）。次に、制御部６０は、吸気ファン１０１および排気ファン５４Ａの駆動を開始してから所定時間経過後に、シャッタ機構５２Ａ、５３Ａを駆動し、搬入口５２および搬出口５３を開放する（ステップＳ２）。吸気ファン１０１および排気ファン５４Ａの駆動直後は、チャンバ５０の内部空間５１の圧力と、外装ハウジング１００内におけるチャンバ５０の外部の圧力との差は小さい。このため、所定時間経過して圧力差が大きくなるまで、搬入口５２および搬出口５３を開放することなく待機する。そして、圧力差が大きくなってから、搬入口５２および搬出口５３を開放することで、図３で説明した気流を確実に発生させることができる。これにより、内部空間５１から搬入口５２および搬出口５３を通ってチャンバ５２の外部へ、インクのミストを含んだ空気が流れ出ることを防止できる。
【００５３】
続いて、制御部６０は、ニップローラ１４の駆動を開始する（ステップＳ３）。これにより、被印刷基材９１は、巻き出し部１１から繰り出され、搬送方向の下流側へ搬送される。また、防止用基材９２は、基材重合部１０Ａと、基材剥離部１０Ｂとの間において、ループ状に搬送される。
【００５４】
被印刷基材９１の着目部分が基材重合部１０Ａに到達すると、被印刷基材９１の着目部分の裏面に、防止用基材９２が重ね合わされる（ステップＳ４）。その状態で、被印刷基材９１および防止用基材９２は、複数の搬送ローラ１２により案内されつつ、チャンバ５０の内部空間５１へ搬入される。
【００５５】
防止用基材９２が重ね合わされた被印刷基材９１の着目部分が、チャンバ５０の内部空間５１へ搬入され、画像記録部２０の下方へ到達すると、画像記録部２０は、着目部分の表面に向けて、各ヘッドユニット２１〜２４の複数のノズル２０２からインクを吐出する（ステップＳ５）。これにより、被印刷基材９１の着目部分の表面に、カラー画像が形成される。上述の通り、ステップＳ４において吐出されるインクは、紫外線硬化型のインクである。
【００５６】
次に、増粘用光照射部３０は、被印刷基材９１の着目部分に向けて、第１照射光を照射する（ステップＳ６）。ここでは、継続的に点灯する複数のＬＥＤ光源３１の下方を、被印刷基材９１の着目部分が通過することで、着目部分の表面に付着したインクの粘度が増加し、インクが半硬化の状態となる。
【００５７】
続いて、被印刷基材９１の着目部分が、チャンバ５０の内部空間５１から搬出され、定着用光照射部４０に到達すると、定着用光照射部４０は、着目部分の記録面に向けて、第２照射光を照射する（ステップＳ７）。これにより、着目部分の表面に付着したインクが硬化して、着目部分の表面にインクが定着する。
【００５８】
その後、被印刷基材９１の着目部分が基材剥離部１０Ｂに到達すると、被印刷基材９１から防止用基材９２が剥離される（ステップＳ８）。その後、被印刷基材９１の着目部分は、巻き取り部１３へ回収される。また、被印刷基材９１の着目部分から剥離された防止用基材９２は、基材重合部１０Ａへ搬送される。
【００５９】
画像記録装置１による印刷処理を続ける場合（ステップＳ９：ＮＯ）、ステップＳ４以降の処理が繰り返される。画像記録装置１の印刷処理を終了する場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、搬送機構１０による搬送を停止して、シャッタ機構５２Ａ、５３Ａが搬入口５２および搬出口５３を閉鎖する（ステップＳ１０）。その後、制御部６０は、シャッタ機構５２Ａ、５３Ａが搬入口５２および搬出口５３を閉鎖してから所定時間経過後に、吸気ファン１０１および排気ファン５４Ａの駆動を停止する（ステップＳ１１）。これにより、画像記録装置１が動作していないときに、外装ハウジング１００内にインクのミストが浮遊することを防止できる。その後、他の部材の動作を停止することで、印刷処理が終了する。
【００６０】
＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。
【００６１】
例えば、被印刷基材９１および防止用基材９２の搬送経路は、上記の実施形態で説明した経路に限定されない。また、チャンバ５０に設ける搬入口５２および搬出口５３の位置は、上記の実施形態に限定されない。例えば、上記の実施形態では、チャンバ５０に対し、鉛直方向に沿って被印刷基材９１および防止用基材９２を下方から上方へ搬入しているが、水平方向に搬入してもよい。また、上記の実施形態では、チャンバ５０から、鉛直方向に沿って被印刷基材９１および防止用基材９２を上方から下方へ搬出しているが、水平方向に搬出してもよい。また、搬入口５２および搬出口５３をチャンバ５０の上部に設け、チャンバ５０に対し、鉛直方向に沿って被印刷基材９１および防止用基材９２を上方から下方へ搬入し、鉛直方向に沿って被印刷基材９１および防止用基材９２を下方から上方へ搬出してもよい。
【００６２】
また、上記の実施形態では、吸気ファン１０１および排気ファン５４Ａを用いて、チャンバ５０の内部空間５１内に気流を発生させているが、気流を発生させる方法はこれに限定されない。例えば、コンプレッサを用いてもよいし、エアポンプを用いてもよい。
【００６３】
さらに、上記の実施形態のシャッタ機構５２Ａ、５３Ａは、画像記録装置１の異常時、例えば、停電などで電源がオフとなると、搬入口５２および搬出口５３を閉鎖するようにしてもよい。また、シャッタ機構５２Ａ、５３Ａを設けなくてもよい。
【００６４】
上記の実施形態では、防止用基材９２は、ニップローラ１４により搬送されている。しかしながら、防止用基材９２は、重ね合わされた被印刷基材９１との摩擦力を利用して、搬送されるようにしてもよい。すなわち、ニップローラ１４は、被印刷基材９１および防止用基材９２のうち、被印刷基材９１のみに搬送力を与えるものであってもよい。具体的には、被印刷基材９１の搬送経路のうち、基材剥離部１０Ｂよりも下流側の位置に、ニップローラ１４を設けてもよい。
【００６５】
また、上記の実施形態では、画像記録部２０が４つのヘッドユニット２１〜２４を有していた。しかしながら、画像記録部２０が有するヘッドユニットの数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色に加えて、特色のインクを吐出するヘッドユニットが設けられていてもよい。また、上記の実施形態では、各ヘッドユニット２１〜２４が、２つの記録ヘッド２２を有していた。しかしながら、各ヘッドユニットが有する記録ヘッドの数は、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。
【００６６】
上記の実施形態では、増粘用光照射部３０の光源として、複数のＬＥＤ光源を用いていた。しかしながら、ＬＥＤ光源に代えて、他の光源を用いてもよい。
【００６７】
また、上記の実施形態では、画像記録部２０から吐出されるインクとして、紫外線硬化型のインクを用いていた。しかしながら、紫外線以外の光（例えば可視光）により硬化する光硬化型のインクを用いてもよい。あるいは、水溶性のインクを用いてもよい。
【００６８】
また、上記の実施形態では、画像記録装置１が単一の増粘用光照射部３０を有していた。しかしながら、画像記録装置１は、複数の増粘用光照射部３０を有していてもよい。例えば、各ヘッドユニット２１〜２４の搬送方向の直後に、増粘用光照射部３０が設けられていてもよい。そのようにすれば、インクの吐出から半硬化までの時間を、より短縮することができる。したがって、インクの拡がりによる印刷品質の低下を、より抑制できる。
【００６９】
また、搬送機構および画像記録装置の細部の形状については、本願の各図と相違していてもよい。また、上記の実施形態または変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１    ：画像記録装置
２    ：サーバ
１０  ：搬送機構
１０Ａ：基材重合部
１０Ｂ：基材剥離部
２０  ：画像記録部
２１〜２４：ヘッドユニット
３０  ：増粘用光照射部
４０  ：定着用光照射部
５０  ：チャンバ
５１  ：内部空間
５２  ：搬入口
５２Ａ：シャッタ機構
５３  ：搬出口
５３Ａ：シャッタ機構
５４  ：排気口
５４Ａ：排気ファン
６０  ：制御部
９１  ：被印刷基材
９２  ：防止用基材
１０１：吸気ファン
２０１：記録ヘッド
２０２：ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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