(57)【要約】【課題】遊技球の流下状態を変化させる操作を容易に行うことが可能であり、その操作位置や状態も容易に確認することが可能であり、メンテナンスを行うときの作業効率を高めることができる整列樋を提供する。【解決手段】整列樋１０において球経路１１上の遊技球の流下状態を変化させる球規制部材２０は、操作部２１と、該操作部２１の操作に連動して球経路１１上の遊技球の流下を規制する規制部２２と、を有する。操作部２１は、球経路１１を構成する各壁面のうち、操作時に遊技機島１外部より接近可能な方向を臨む正面壁１３上に配置され、該正面壁１３より外側に突出して設けられている。【選択図】図１
2019162235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機島で遊技機を含む各種遊技装置に向けて遊技球を流下させる補給樋に設置され、該補給樋を流下する遊技球を各種遊技装置へ供給する整列樋において、
前記補給樋から受け入れた遊技球を整列させた状態で流下させる球経路と、該球経路上の遊技球の流下状態を変化させる球規制部材と、を備え、
前記球規制部材は、前記球経路上の遊技球の流下状態を変化させるときに操作する操作部と、該操作部の操作に連動して前記球経路上の遊技球の流下を規制する規制部と、を有し、
前記操作部は、前記球経路を構成する各壁面のうち、操作時に遊技機島外部より接近可能な方向を臨む壁面上に配置されたことを特徴とする整列樋。
【請求項２】
前記球経路を構成する各壁面には、前記整列樋が遊技機島内部の補給樋に設置された状態で、遊技機島外部より接近可能な方向となる前方を臨む正面壁が含まれ、
前記操作部は、前記正面壁上に配置され、該正面壁より外側に突出しており、
前記規制部は、前記球経路上の遊技球の流下を許容する流下位置と、前記球経路上の遊技球の流下を停止させる停止位置とに、それぞれ変位可能であることを特徴とする請求項１に記載の整列樋。
【請求項３】
前記球規制部材は、前記球経路の上方で遊技球の流下方向と直交する水平状態で回転可能に支持される回転軸部を有し、
前記規制部は、前記回転軸部より下方に延出し、
前記操作部は、前記規制部の一側端の上方より前記正面壁を跨いで該正面壁の外側に沿って下方に突出し、前記回転軸部を中心として回転操作が可能であり、
前記規制部が前記操作部と共に前記回転軸部より垂下して、該規制部の下端が球経路上の遊技球に係合する状態が、前記球規制部材の停止位置であり、
前記規制部が前記操作部と共に前記回転軸部より流下方向の上向きに回転して、該規制部の下端が球経路上の遊技球に係合しない状態が、前記球規制部材の流下位置であることを特徴とする請求項２に記載の整列樋。
【請求項４】
前記球規制部材は、前記規制部の一側端と前記操作部の内側との隙間に前記正面壁を挟む状態に配置され、
互いに対接する前記規制部の一側端および前記正面壁の内側の何れか一方に設けた係合部と、何れか他方に設けた被係合部との係脱によって、前記球規制部材は前記停止位置ないし前記流下位置に移動かつ保持が可能であることを特徴とする請求項３に記載の整列樋。
【請求項５】
前記球経路の下流側の上方に配置され、遊技球を一列に整列させるための球整列部材を有し、
前記球整列部材に、前記球規制部材の回転軸部が回転可能に支持される軸受部を設けたことを特徴とする請求項３または４に記載の整列樋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島で遊技機を含む各種遊技装置に向けて遊技球を流下させる補給樋に設置され、該補給樋を流下する遊技球を各種遊技装置へ供給する整列樋に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機島では、パチンコ機や台間球貸機等の各種遊技装置に遊技球を補給するために、島上段内部に配設した補給樋によって、各種遊技装置の上方まで遊技球を流下させる。そして、補給樋の途中に設置した整列樋によって、遊技球を整列させた状態にして各種遊技装置へ補給している。
【０００３】
ここで遊技機島の島上段内部には、前述した補給樋や整列樋の他にも、設備機器としてコンピュータの情報中継機やトランス、それに呼出しランプ等が配設されている。また、これらの設備機器や各種遊技装置に接続する様々な信号線、電源配線（１００Ｖ、２００Ｖ、２４Ｖ配線、および変圧器等）、さらに配線収納用のダクト等も、島上段内部に配設されていた（例えば、特許文献１参照）。このように島上段内部では、各種遊技装置、設備機器、それに配線類が、それぞれ近接した状態になっている。
【０００４】
ところで、遊技機島の島上段内部での設備メンテナンスを行うときは、前述したような設備機器等の配置の状態では十分な作業スペースを取ることが困難であり、実際には作業者の手首から先が島内部に入るだけの状態である。そのため、複雑な動作を必要とする作業や、ある程度の力作業をするようなメンテナンスは、他の装置や機器に影響しないように配慮した取り扱いをする必要があった（例えば、配線を引っ張らない、衝撃を与えないようにする等）。
【０００５】
また、パチンコ機や台間球貸機のメンテナンスを行うときは、遊技球が流れている状態では作業ができないことがある。よって、整列樋には、遊技球の排出を停止させる球止め機構を設けていた。球止め機構としては、整列樋の底面に回転可能に設けられたストッパーが知られている（例えば、特許文献２参照）。かかるストッパーは、上方に回転させると、突片が整列樋の底面にある透孔から内側に入り込み遊技球を堰き止める一方、下方に回転させておけば、突片が整列樋の底面より外側に出て遊技球を流下させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１１３４５６号公報
【特許文献２】特開２０１１−１０４０４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述した従来の球止め機構では、ストッパーが整列樋の底面に設けられているため、遊技機島外部より島上段内部に接近可能な方向である前方からだと通常は死角となる。そのため、メンテナンスを行うときに、ストッパーのある位置が分かりづらいだけでなく、ストッパーの回転状態も判別し難いことがあり、球止め操作に手間取って時間がかかるという問題があった。
【０００８】
また、整列樋におけるストッパーの位置が分かったとしても、ストッパーのある整列樋の底面側は、島上段内部の限られたスペース内では一般に操作しづらい場所である。特に、島上段内部における他の装置等との配置関係により、整列樋の底面側に手を入れる作業スペースが十分に取れないような配置場所では、球止め操作を行うことが極めて困難であるという問題があった。
【０００９】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題点に着目してなされたものであり、遊技機島内部の限られたスペース内でも、遊技機島外部より遊技球の流下状態を変化させる操作を容易に行うことが可能であり、その操作位置や状態も容易に確認することが可能であり、メンテナンスを行うときの作業効率を高めることができる整列樋を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］遊技機島（１）で遊技機（２）を含む各種遊技装置に向けて遊技球を流下させる補給樋（５）に設置され、該補給樋（５）を流下する遊技球を各種遊技装置へ供給する整列樋（１０）において、
前記補給樋（５）から受け入れた遊技球を整列させた状態で流下させる球経路（１１）と、該球経路（１１）上の遊技球の流下状態を変化させる球規制部材（２０）と、を備え、
前記球規制部材（２０）は、前記球経路（１１）上の遊技球の流下状態を変化させるときに操作する操作部（２１）と、該操作部（２１）の操作に連動して前記球経路（１１）上の遊技球の流下を規制する規制部（２２）と、を有し、
前記操作部（２１）は、前記球経路（１１）を構成する各壁面のうち、操作時に遊技機島（１）外部より接近可能な方向を臨む壁面（１３）上に配置されたことを特徴とする整列樋（１０）。
【００１１】
［２］前記球経路（１１）を構成する各壁面には、前記整列樋（１０）が遊技機島（１）内部の補給樋（５）に設置された状態で、遊技機島（１）外部より接近可能な方向となる前方を臨む正面壁（１３）が含まれ、
前記操作部（２１）は、前記正面壁（１３）上に配置され、該正面壁（１３）より外側に突出しており、
前記規制部（２２）は、前記球経路（１１）上の遊技球の流下を許容する流下位置と、前記球経路（１１）上の遊技球の流下を停止させる停止位置とに、それぞれ変位可能であることを特徴とする前記［１］に記載の整列樋（１０）。
【００１２】
［３］前記球規制部材（２０）は、前記球経路（１１）の上方で遊技球の流下方向と直交する水平状態で回転可能に支持される回転軸部（２３）を有し、
前記規制部（２２）は、前記回転軸部（２３）より下方に延出し、
前記操作部（２１）は、前記規制部（２２）の一側端の上方より前記正面壁（１３）を跨いで該正面壁（１３）の外側に沿って下方に突出し、前記回転軸部（２３）を中心として回転操作が可能であり、
前記規制部（２２）が前記操作部（２１）と共に前記回転軸部（２３）より垂下して、該規制部（２２）の下端が球経路（１１）上の遊技球に係合する状態が、前記球規制部材（２０）の停止位置であり、
前記規制部（２２）が前記操作部（２１）と共に前記回転軸部（２３）より流下方向の上向きに回転して、該規制部（２２）の下端が球経路（１１）上の遊技球に係合しない状態が、前記球規制部材（２０）の流下位置であることを特徴とする前記［２］に記載の整列樋（１０）。
【００１３】
［４］前記球規制部材（２０）は、前記規制部（２２）の一側端と前記操作部（２１）の内側との隙間に前記正面壁（１３）を挟む状態に配置され、
互いに対接する前記規制部（２２）の一側端および前記正面壁（１３）の内側の何れか一方に設けた係合部（２２６）と、何れか他方に設けた被係合部（１９ａ，１９ｂ）との係脱によって、前記球規制部材（２０）は前記停止位置ないし前記流下位置に移動かつ保持が可能であることを特徴とする前記［３］に記載の整列樋（１０）。
【００１４】
［５］前記球経路（１１）の下流側の上方に配置され、遊技球を一列に整列させるための球整列部材（３０）を有し、
前記球整列部材（３０）に、前記球規制部材（２０）の回転軸部（２３）が回転可能に支持される軸受部（３３）を設けたことを特徴とする前記［３］または［４］に記載の整列樋（１０）。
【００１５】
次に、前述した解決手段に基づく作用を説明する。
前記［１］に記載の整列樋（１０）によれば、補給樋（５）から受け入れた遊技球を、球経路（１１）にて整列させた状態で流下させて各種遊技装置へ供給する。整列樋（１０）では、球規制部材（２０）によって、球経路（１１）上の遊技球の流下状態を変化させることができる。例えば、各種遊技装置のメンテナンスを行うときに、球規制部材（２０）によって、球経路（１１）上の遊技球の流下を停止させれば、各種遊技装置への遊技球の供給を止めることができる。
【００１６】
球規制部材（２０）は、操作部（２１）が作業者の手で操作されると、該操作部（２１）の操作に連動する規制部（２２）によって、球経路（１１）上の遊技球の流下を規制する。操作部（２１）は、球経路（１１）を構成する各壁面のうち、操作時に遊技機島（１）外部より接近可能な方向を臨む壁面（１３）上に配置されている。このような操作部（２１）の配置位置によれば、遊技機島（１）内部の狭いスペースにあっても、遊技機島（１）外部より容易にアクセスしたり視認することが可能となり、簡単に操作することができる。
【００１７】
前記［２］に記載の整列樋（１０）によれば、球経路（１１）を構成する各壁面には、整列樋（１０）が遊技機島（１）内部の補給樋（５）に設置された状態で、遊技機島（１）外部より接近可能な方向となる前方を臨む正面壁（１３）が含まれている。遊技機島（１）でメンテナンスを行うときに作業者は、作業者側となる遊技機島（１）の正面側から幕板（８）等を開いて、遊技機島（１）外部より内部に接近して手を入れて作業することになる。ここで補給樋（５）や整列樋（１０）の配置は、遊技機島（１）の幅（奥行）方向における中央にあるのが一般的である。
【００１８】
そのため、整列樋（１０）では、球経路（１１）を構成する各壁面のうち背面壁（１４）のみならず底面壁（１２）も、遊技機島（１）外部より接近可能な方向である前方からは通常は死角となる。一方、球経路（１１）の正面壁（１３）は、遊技機島（１）外部より容易にアクセスしたり視認することが可能であるため、球規制部材（２０）の操作部（２１）は、この正面壁（１３）上に配置させて、正面壁（１３）より外側に突出させる。これにより、操作部（２１）を簡単に操作することができる。操作部（２１）の操作によって規制部（２２）は、球経路（１１）上の遊技球の流下を許容する流下位置と、球経路（１１）上の遊技球の流下を停止させる停止位置とに変位する。
【００１９】
前記［３］に記載の整列樋（１０）によれば、球規制部材（２０）は、回転軸部（２３）によって、球経路（１１）の上方に回転可能に支持されている。球規制部材（２０）の規制部（２２）は、前記回転軸部（２３）より下方に延出している。また、球規制部材（２０）の操作部（２１）は、前記規制部（２２）の一側端の上方より球経路（１１）の正面壁（１３）を跨いで、該正面壁（１３）の外側に沿って下方に突出している。
【００２０】
これにより、球規制部材（２０）は、球経路（１１）の正面壁（１３）の外側にある操作部（２１）により、回転軸部（２３）を中心として回転させることが可能であり、この回転に伴って規制部（２２）も球経路（１１）内を臨む状態で回転する。ここで操作部（２１）は正面壁（１３）の外側にあるため、操作部（２１）に大きな負荷がかかって万一破損（破断）したとしても、破損した操作部（２１）が球経路（１１）内に落下することはなく、整列樋（１０）内に留まってしまう事態を防ぐことができる。また、球規制部材（２０）の規制部（２２）についても、回転軸部（２３）で支持されているので、球経路（１１）に落下して留まってしまうことがない。
【００２１】
球規制部材（２０）が停止位置にあるとき、操作部（２１）と共に規制部（２２）は回転軸部（２３）より垂下しており、該規制部（２２）の下端が球経路（１１）上の遊技球に係合するため、遊技球は流下せずに停止する。一方、球規制部材（２０）が流下位置にあるとき、操作部（２１）と共に規制部（２２）は回転軸部（２３）より流下方向の上向きに回転しており、該規制部（２２）の下端が球経路（１１）上の遊技球に係合しないため、遊技球はそのまま流下する。このような簡易な構成で、球経路（１１）上の遊技球の流下状態を変化させることができる。
【００２２】
前記［４］に記載の整列樋（１０）によれば、球規制部材（２０）は、規制部（２２）の一側端と操作部（２１）の内側との隙間に球経路（１１）の正面壁（１３）を挟む状態に配置される。このような球規制部材（２０）の支持状態では、互いに対接する規制部（２２）の一側端と球経路（１１）の正面壁（１３）の内側との間の摩擦力、および互いに対接する操作部（２１）の内側と球経路（１１）の正面壁（１３）の外側との間の摩擦力によって、球規制部材（２０）の回転位置を保持することも考えられる。
【００２３】
しかしながら、球規制部材（２０）に対して、前記摩擦力に勝る負荷がかかれば予期せず回転する虞がある。そこで、規制部（２２）の一側端および球経路（１１）の正面壁（１３）の何れか一方に設けた係合部（２２６）を、何れか他方に設けた被係合部（１９ａ，１９ｂ）に係脱させる。これにより、球規制部材（２０）を、前記摩擦力だけでなく係脱による機械的な保持力も相俟って、停止位置ないし流下位置に移動かつ強固に保持することができる。また、操作部（２１）を操作した作業者にも、係脱による操作感が伝わるため、停止位置ないし流下位置に変化したことが認識しやすい。
【００２４】
特に、係合部（２２６）および被係合部（１９ａ，１９ｂ）を、操作部（２１）と球経路（１１）の正面壁（１３）の外側ではなく、規制部（２２）と球経路（１１）の正面壁（１３）の内側に設けたことにより、操作部（２１）に大きな負荷がかかって変形等したとしても、正面壁（１３）との係脱関係は操作部（２１）ではなく規制部（２２）との間で保たれる。従って、球規制部材（２０）がどこにも係合していないフリーな状態となることを防ぐことができ、球規制部材（２０）の機能を維持することができる。
【００２５】
前記［５］に記載の整列樋（１０）によれば、球経路（１１）の下流側の上方には球整列部材（３０）が配置されており、球整列部材（３０）によって遊技球は一列に整列した状態で排出される。この球整列部材（３０）を、そのまま前記球規制部材（２０）の取り付けに利用する。すなわち、球整列部材（３０）に軸受部（３３）を設けて、この軸受部（３３）に、前記球規制部材（２０）の回転軸部（２３）を回転可能に支持する。これにより、軸受部（３３）を別部品として用意する必要はなく、部品点数や組立工数が削減され、構成を簡易化することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る整列樋によれば、球経路を構成する各壁面のうち、操作時に遊技機島外部より接近可能な方向を臨む壁面上に、球規制部材の操作部を配置したので、遊技機島内部の限られたスペース内でも、遊技機島外部より遊技球の流下状態を変化させる操作を容易に行うことが可能であり、その操作位置や状態も容易に確認することが可能であり、メンテナンスを行うときの作業効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る整列樋において球規制部材が停止位置にある状態を示す正面図（ａ）と、抜粋した球規制部材の側面図（ｂ）である。
【図２】本発明の実施の形態に係る整列樋において球規制部材が回転途中にある状態を示す正面図（ａ）と、抜粋した球規制部材の側面図（ｂ）と、球規制部材の要部の拡大側面図（ｃ）である。
【図３】本発明の実施の形態に係る整列樋において球規制部材が流下位置にある状態を示す正面図（ａ）と、抜粋した球規制部材の側面図（ｂ）である。
【図４】本発明の実施の形態に係る整列樋において球均し部材が揺動規制部に保持された状態を示す正面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る整列樋を上方から見た斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る整列樋を下方から見た斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る整列樋を別の角度で上方から見た斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る整列樋を別の角度で下方から見た斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る整列樋を示す正面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る整列樋を示す平面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る整列樋を示す右側面図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る整列樋を示す背面図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る整列樋の球規制部材を上方から見た斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る整列樋の球規制部材を下方から見た斜視図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る整列樋の球規制部材を示す正面図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る整列樋の球規制部材を示す左側面図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る整列樋の球規制部材を示す右側面図である。
【図１８】本発明の実施の形態に係る整列樋の球規制部材を示す平面図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る整列樋の球規制部材を示す底面図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る整列樋の球規制部材の支持状態を示す説明図である。
【図２１】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を上方から見た斜視図である。
【図２２】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を下方から見た斜視図である。
【図２３】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を示す正面図である。
【図２４】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を示す左側面図である。
【図２５】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を示す右側面図である。
【図２６】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を示す平面図である。
【図２７】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を示す底面図である。
【図２８】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を構成する押さえ部を上方から見た斜視図である。
【図２９】本発明の実施の形態に係る整列樋の球整列部材を構成する押さえ部を下方から見た斜視図である。
【図３０】本発明の実施の形態に係る整列樋の球均し部材を支持する取付軸を示す斜視図である。
【図３１】本発明の実施の形態に係る整列樋の球均し部材を示す正面図である。
【図３２】本発明の実施の形態に係る遊技機島において整列樋の設置位置を示す正面図である。
【図３３】本発明の実施の形態に係る遊技機島において他の装置の設置位置を示す正面図である。
【図３４】本発明の実施の形態に係る遊技機島内部を示す縦端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面に基づき本発明を代表する実施の形態を説明する。  
図１〜図３４は、本発明の一実施の形態を示している。  
本実施の形態に係る整列樋１０は、遊技機島１で遊技機２を含む各種遊技装置に向けて遊技球を流下させる補給樋５に設置され、該補給樋５を流下する遊技球を整列させた状態で各種遊技装置へ供給するものである。
【００２９】
＜遊技機島１の概要＞
先ず、遊技機島１の概要について説明する。
図３２〜図３４に示すように、遊技機島１は、島枠となるフレームの島中段に複数の遊技機２を横並びに列設して成る。遊技機２は、例えば、盤面上に遊技球を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。遊技機島１では、一般に遊技機２が背中合わせで前後２列に列設されているが、遊技機２が片側一列に列設される場合もある。また、各遊技機２の間には、遊技球を貸し出すための台間球貸機３が配設されている。
【００３０】
遊技機島１において、遊技機２の上方の一箇所には、島上段内部で遊技球を貯留する上部タンク４が配設されている。また、遊技機２の上方の島長手方向に亘り、上部タンク４内の遊技球を遊技機２や台間球貸機３等の各種遊技装置に向けて流下させる補給樋５が配設されている。補給樋５については、整列樋１０と共に後述する。なお、遊技機２の下方には、図示省略したが、島下段内部で各遊技機２から回収した遊技球を貯留する下部タンク等が配設されている。下部タンク内の遊技球は、島内部に立設された揚送装置によって前記上部タンク４に揚送され、島内部における遊技球の循環経路が構成されている。
【００３１】
また、遊技機島１の島上段内部には、［背景技術］でも説明したとおり、コンピュータの情報中継機６やトランス７等が配設されている。これらの設備機器は、図３４に示すように、島上段内部の幅（奥行）方向における略中央を通る補給樋５の両側、すなわち遊技機島１の前後何れにおいても遊技機２の正面寄りの位置に配置されている。なお、島上段外側には幕板８が開閉可能に設けられており、幕板８を閉じることで島上段内部を覆い隠す一方、メンテナンス時には幕板８を開いて作業を行う。また、幕板８の下方で遊技機２の上方には、個々の遊技機２ごとに対応した呼出ランプ９が配設されている。
【００３２】
＜補給樋５の構成＞
次に、補給樋５について説明する。
図３２，図３４に示すように、補給樋５は、島上段内部で前記上部タンク４の一端側の底部から遊技機島１の一端側の島端に向かって下方に傾斜するように配設されている。ここで補給樋５は、前述したように、島上段内部の幅（奥行）方向における略中央を通るように配置されている。
【００３３】
補給樋５は、島長手方向に直線状に延びる所定幅の底面壁と、この底面壁の両側縁に沿って所定高さに立設された両側壁とから成る。補給樋５の底面壁における両側の角隅には、各遊技機２および台間球貸機３ごとに対応して、図示省略したが、補給樋５の傾斜により自重で流下する遊技球を落下させる落下口が設けられている。この落下口ごとに整列樋１０が設置されており、整列樋１０を介して遊技球は各遊技機２等に供給される。
【００３４】
＜整列樋１０の構成＞
次いで、本発明の根幹を成す整列樋１０について説明する。
図１〜図１２に示すように、整列樋１０は、前記補給樋５から受け入れた遊技球を一列に整列させた状態で流下させる球経路１１と、該球経路１１上の遊技球の流下状態を変化させる球規制部材２０と、を備えている。ここで球経路１１は、樋本体１０ａに形成されており、詳しくは、樋本体１０ａの長手方向に延びる底面壁１２と、該底面壁１２の前後両側に沿って起立した正面壁１３と背面壁１４とで囲まれた溝状の空間である。
【００３５】
球経路１１は、上流端から下流端に亘って下方に傾斜しており、球経路１１の幅は、遊技球の直径よりも若干広く設定されている。球経路１１の上流端には一端面壁１５が、球経路の下流端には他端面壁１６が、それぞれ底面壁１２の両端から起立している。球経路１１の下流端にて他端面壁１６の手前には、下方へ延出した管状の球出口１７が設けられている。
【００３６】
球出口１７は、ジャバラと称される屈曲可能な管部材１７ｂ（図３４参照）を介して遊技機２等の遊技装置に連結される。これにより、球出口１７から一列に整列した状態で排出された遊技球は、そのまま管部材１７ｂを通って遊技機２等に供給される。また、球経路１１の底面壁１２と、その前後の正面壁１３および背面壁１４との角隅に沿って、球経路１１に侵入した塵等の異物を落下させる複数の開口部１２ａが設けられている。
【００３７】
球経路１１の上流側の略半分では、背面壁１４が上端縁より途中の高さ位置まで切り欠かれており、この切り欠き端より、外側に広がる球受け片１８が延設されている。球受け片１８は、前記補給樋５の底面壁にある落下口に合致して、補給樋５から落下する遊技球を受け入れる部位となる。なお、整列樋１０は、その主要部である樋本体１０ａの他、以下、逐次説明する各構成部品についても、内部の透過性を考慮して透明な合成樹脂により形成すると良い。各図において、一部の構成については透過して見える状態を示す場合もある。
【００３８】
本実施の形態に係る遊技機島１では、遊技機２が背中合わせの前後２列となるため、各遊技機列に対応するように、整列樋１０は補給樋５の左右両側にそれぞれ設置される。よって、整列樋１０には、補給樋５の右側に設置するものと、補給樋５の左側に設置するものとが存在し、両者は補給樋５を間にして互いに左右対称形に構成される。以下、本実施の形態では一方の整列樋１０を代表して説明する。なお、左右対称形の何れの整列樋１０であっても、補給樋５の両側のうち各遊技機列ごとに手前側となる側壁の前方に正面壁１３が配され、当該側壁の下方の落下口に球受け片１８が合致した状態で設置される。
【００３９】
＜球規制部材２０の構成＞
次に、整列樋１０を構成する球規制部材２０について説明する。
図１〜図３に示すように、球規制部材２０は、球経路１１上の遊技球の流下状態を変化させるものであり、球経路１１の下流端の手前上方に設けられている。ここで「流下状態を変化させる」とは、通常時における遊技球の流下状態に対して、遊技球の流下を停止させる、あるいは遊技球の流下速度を減速させること等が相当する。本実施の形態では、通常時の遊技球の流下状態と、遊技球の流下を停止させる状態との２つの状態の変化を主として説明する。
【００４０】
図１３〜図２０に示すように、球規制部材２０は、球経路１１上の遊技球の流下状態を変化させるときに操作する操作部２１と、該操作部２１の操作に連動して球経路１１上の遊技球の流下を規制する規制部２２と、を有している。操作部２１は、球経路１１を構成する各壁面１２〜１６のうち、操作時に遊技機島１の外部より接近可能な方向を臨む壁面上に配置されている。ここで操作部２１が配置される壁面は、整列樋１０が遊技機島１内部の補給樋５に設置された状態で、遊技機島１外部より接近可能な方向となる前方（作業者側）を臨む正面壁１３が該当する。
【００４１】
よって、図１〜図３に示すように、操作部２１は、球経路１１を囲む樋本体１０ａの正面壁１３上に配置され、該正面壁１３より外側に突出している。かかる操作部２１の操作によって、規制部２２は、球経路１１上の遊技球の流下を許容する流下位置と、球経路１１上の遊技球の流下を停止させる停止位置とに、それぞれ変位する。なお、前述したように遊技機島１は、遊技機２が背中合わせの前後２列に並ぶため、一方の遊技機列において外部より接近可能な方向となる前方（作業者側）は、他方の遊技機列においては後方となる。
【００４２】
球規制部材２０は、球経路１１の下流端の手前上方で遊技球の流下方向と直交する水平状態で回転可能に支持される回転軸部２３を有している。回転軸部２３は、後述する球整列部材３０に回転可能に支持されて、球規制部材２０は、この球整列部材３０を介して樋本体１０ａに取り付けられている。回転軸部２３に対して操作部２１および規制部２２は一体に設けられており、回転軸部２３の回転に伴って操作部２１および規制部２２も同期して回転する。
【００４３】
詳しく言えば規制部２２は、回転軸部２３の両側から下方に二股状に分岐し延出しており、一対の分岐部位２２１ａ，２２１ｂ（以下、分岐部位２２１ａ，２２１ｂを総称するときは各分岐部位２２１とする）を備えている。図１に示すように、規制部２２が回転軸部２３より垂下して、各分岐部位２２１の下端が球経路１１上の遊技球に係合する状態が、球規制部材２０の停止位置に相当する。一方、図３に示すように、規制部２２が回転軸部２３より流下方向の上向き（略４５度）に回転して、各分岐部位２２１の下端が球経路１１上の遊技球に係止しない状態が、球規制部材２０の流下位置に相当する。
【００４４】
図１（ｂ）に示すように、規制部２２が停止位置にあるとき、各分岐部位２２１の下端が球経路１１上の遊技球の上側に対して両側から係合するように設定されている。ここで各分岐部位２２１の下端は、それぞれ外側端から内側端にかけて互いに中央寄りに斜め上方に延びる傾斜端２２２として形成されている。また、各分岐部位２２１にて遊技球が当たる側には、長手方向に延びて遊技球に当接するリブ２２３が設けられている。リブ２２３は、各分岐部位２２１の遊技球が当たる側だけに設ければ足りるが、本実施の形態では、各分岐部位２２１で遊技球が当たらない側にも、同様のリブ２２３が予め設けられており、球規制部材２０は左右対称に形成されている。
【００４５】
詳しく言えば、図１３〜図１６に示すように、各分岐部位２２１の傾斜端２２２には、さらに前後の両側面で少し上側から下端の前後中央に向かって傾斜するテーパーが設けられている。このテーパーに含まれるリブ２２３の傾斜端面の一部の箇所２２４（図２０中で塗り潰した部位）が遊技球に直接当接する部位となる。このような各分岐部位２２１の傾斜端２２２によれば、遊技球と抵触する面積が少ないため、垂下した停止位置から流下位置に向かって上向きに僅かな角度揺動すれば（図２参照）、遊技球との係合が回避される。また、傾斜端２２２が停止位置で遊技球に係合するときは、リブ２２３の傾斜端面の一部の箇所２２４だけで、なるべく狭い面積で遊技球に当接する。
【００４６】
図２０に示すように、球規制部材２０の操作部２１は、規制部２２の外側端（一側端）、すなわち一方の分岐部位２２１ａの外側端の上方より、前記正面壁１３を跨いで該正面壁１３の外側に沿って下方に突出するように形成されている。詳しく言えば操作部２１は、前記規制部２２の基準面と同一面上に並ぶ板状に形成されており、正面壁１３に対して直交する状態で外側に突出している。よって、操作部２１は、正面壁１３の前方より接近して容易に触ることができ、前記回転軸部２３を中心とした回転操作が可能である。
【００４７】
操作部２１が跨ぐ正面壁１３には、その上端縁より下方に切り欠かれた凹溝１３ａが形成されている。操作部２１の上端側は、凹溝１３ａにより正面壁１３との干渉が回避された状態で回転操作時に案内される。ここで球規制部材２０は、操作部２１の内側と一方の分岐部位２２１ａの外側端との隙間２２５に前記正面壁１３を挟む状態に配置されている。また、球規制部材２０は、回転軸部２３が後述する球整列部材３０に回転可能に支持されており、規制部２２の各分岐部位２２１ａ，２２１ｂが、球経路１１上で正面壁１３と背面壁１４との間に配されている。
【００４８】
このような球規制部材２０の支持状態によれば、互いに対接する規制部２２の外側端と正面壁１３の内側との間の摩擦力、および互いに対接する操作部２１の内側と正面壁１３の外側との間の摩擦力によって、球規制部材２０の回転位置を保持することも可能であるが、摩擦力に勝る負荷がかかれば予期せず回転する虞がある。そこで、本実施の形態では、規制部２２の外側端および正面壁１３の内側の何れか一方に設けた係合部２２６と、何れか他方に設けた被係合部１９ａ，１９ｂとの係脱によって、球規制部材２０は停止位置ないし流下位置に移動かつ保持が可能に構成されている。
【００４９】
すなわち、規制部２２の分岐部位２２１ａの外側端には、半球形の突起として係合部２２６が設けられている。一方、正面壁１３には、分岐部位２２１ａが停止位置ないし流下位置にあるときに、前記係合部２２６がそれぞれの位置で係合する２つの小孔である被係合部１９ａ，１９ｂが設けられている。正面壁１３を含む樋本体１０ａや球規制部材２０は、ともに合成樹脂によって形成されており、ある程度の弾性変形が可能であり、また詳しくは後述する図２０中の隙間（遊び）［Ａ］によって、係合部２２６は被係合部１９ａ，１９ｂに対して弾発的に係脱可能となっている。なお、逆の態様として、規制部２２に小孔である被係合部１９を一つ設ける一方、正面壁１３に突起である係合部２２６を２つ設けるように構成しても良い。
【００５０】
＜球整列部材３０の構成＞
図１に示すように、球経路１１の下流側の上方には、球整列部材３０が配設されている。球整列部材３０は、球経路１１上で２段以上に競り上がろうとする遊技球を徐々に一列に整列させるものである。球整列部材３０は、球経路１１内を上方から臨ませて遊技球を一列に案内するガイド片３１と、該ガイド片３１の上端に水平状態に連なる上面部３２とを備えている。ガイド片３１は、球経路１１上で正面壁１３と背面壁１４との間に介装され、底面壁１２と対向する下端縁３１ａが一端（上流）側から他端（下流）側にかけて下方へ湾曲し、遊技球を一列に整列させて球出口１７に導く部位である。
【００５１】
上面部３２は、前記ガイド片３１の上端に水平状態に連なり、球経路１１の正面壁１３と背面壁１４との上端縁間に固定される部位である。球整列部材３０が配設される正面壁１３と背面壁１４の下流側は、各面壁の上端縁が段状に低い位置まで切り欠かれて凹段部をなし、この凹段部における上端縁間に上面部３２は載置される。図２１〜図２７に示すように、上面部３２の略中央には、前記球規制部材２０の回転軸部２３を回転可能に支持する軸受部３３が設けられている。
【００５２】
軸受部３３では、上面部３２が当該部位でのみ両側方向に切り欠かれており、この切り欠きの中央下方に表出したガイド片３１の上端に、前記回転軸部２３が回転可能に嵌る半円形断面の凹溝が形成されている。よって、球規制部材２０は、その規制部２２の各分岐部位２２１が軸受部３３を跨ぐ状態で、回転軸部２３が球整列部材３０の軸受部３３に回転可能に支持される。
【００５３】
図２２に示すように、ガイド片３１の上端両側と上面部３２の下面側との接合箇所の角隅には、補強用のリブ３４が複数設けられている。これらのリブ３４のうち軸受部３３の直ぐ傍らにあるリブ３４ａは、前記球規制部材２０を停止位置よりも上流側へ回動させないためのストッパーの役目を担っている。また、上面部３２の一端（上流）側には、後述する球均し部材４０の揺動範囲を規制する揺動規制部３５が一体に設けられている。この揺動規制部３５については後述する。
【００５４】
また、図５〜図８に示すように、上面部３２の上側には、軸受部３３に嵌った球規制部材２０の回転軸部２３ごと覆うように別体の押さえ部３６が後付けされている。これにより回転軸部２３は、球整列部材３０から外れないように囲まれる。詳しく言えば押さえ部３６は、図２８，図２９に示すように、上面部３２の上側を覆う大きさの矩形の下面部３７と、該下面部３７の一端縁より直角に立設された矩形の立壁部３８とから成る。下面部３７と立壁部３８の両端には、両者の端縁間に連なる直角二等辺三角形の補強片３９が一体に設けられている。
【００５５】
押さえ部３６は、球整列部材３０の上面部３２に固定された状態で、立壁部３８が球経路１１の背面壁１４と同一平面上に並ぶよう設計されている。この立壁部３８は、整列樋１０を補給樋５の側壁に固定するためのブラケットとなる。立壁部３８の略中央には、補給樋５の側壁に対する固着手段であるクリップ５０を挿通させる取付孔３８ａが設けられている。
【００５６】
下面部３７の周囲には、上面部３２を外側から囲む支持片３７ａが下方に突設されている。各支持片３７ａの内側には、それぞれ上面部３２を載置した球経路１１の正面壁１３と背面壁１４の外側にある小孔に嵌合する突起３７ｂが設けられている。よって、上面部３２に対して押さえ部３６を被せた状態で押し付けることにより、各支持片３７ａが弾性変形して外側に開きつつ、正面壁１３と背面壁１４の外側を乗り越えて前記小孔に嵌合して固定される。
【００５７】
また、ガイド片３１において上面部３２から垂下する後端に沿って、後面部３１ｂが連なるように設けられている。後面部３１ｂは、球整列部材３０を球経路１１の下流側の凹段部に取り付けるとき、他端面壁１６の外側に表出させるものである。他端面壁１６には、後面部３１ｂに連なるガイド片３１の後端が嵌入して、後面部３１ｂを他端面壁１６の外側に表出させるための縦溝が設けられている。
【００５８】
＜球均し部材４０の構成＞
図１に示すように、球経路１１の下流側で前記球整列部材３０の上流手前の上方には、球均し部材４０が配設されている。球均し部材４０は、球経路１１上で多段に重なる遊技球を一段に均すためのものである。球均し部材４０は、球経路１１の正面壁１３と背面壁１４との間で、前記球経路１１内を上方から臨む状態で遊技球の流下方向ないしその逆方向に揺動可能に設けられている。
【００５９】
詳しく言えば球均し部材４０は、遊技球に当接する外周が円筒面とされた振り子４１から成る。振り子４１は、その上方部位に水平に貫通させた取付軸４３を介して、球経路１１の正面壁１３と背面壁１４との間に揺動可能に軸支されている。振り子４１は、球経路１１上で多段に重なる遊技球のうち２段目以上の上層の遊技球に当接する位置で揺動するように配置されている。振り子４１の取付軸４３と反対に偏心した下方部位には、この下方側に顕著に重心が偏るように、比重の重い金属製の重錘４２が内装されている。
【００６０】
振り子４１の揺動中心となる取付軸４３は、図３０，図３１に示すように、円柱形の軸部４４の基端に、フランジ状の扁平な円板形の頭部４５が設けられている。また、軸部４４の先端には、弾性変形により拡開可能なクリップ部４６が設けられている。図１０に示すように、クリップ部４６は、球経路１１の正面壁１３にある小孔に嵌合される。ここでクリップ部４６に続く軸部４４の先端側の細径部位の長さは、正面壁１３の厚みに合致している。
【００６１】
軸部４４の基端側は、球経路１１の背面壁１４にある小孔に嵌合し、円板形の頭部４５は、背面壁１４の外側に位置して抜け止めとなる。背面壁１４の小孔の周囲には、頭部４５を嵌入させる円形の凹溝が設けられている。この凹溝に頭部４５が嵌入することにより、頭部４５の外面は、背面壁１４の外側の基準面と同一平面上に並ぶように設計されており、補給樋５の側壁に固定するときに密に対接させることができる。
【００６２】
また、球均し部材４０の揺動に際しては、上層の遊技球の進行を確実に阻止するために、その揺動範囲を規制する必要がある。よって、球均し部材４０の特に流下方向への揺動範囲を規制するための揺動規制部３５を設けるが、この揺動規制部３５は前記球整列部材３０に一体に設けられている。すなわち、図２２に示すように、球整列部材３０の上面部３２の一端側には、揺動規制部３５が上方に向かって立設されている。
【００６３】
揺動規制部３５は、前記振り子４１を下流側から臨む位置に配置されている。揺動規制部３５において球経路１１の上流側を向く側には、振り子４１の外周の下流側半分に離隔して囲むように対向する屈曲面が形成されている。この揺動規制部３５の屈曲面のうち上端側において下方に傾斜する面が、図４に示すように、球均し部材４０が流下方向に所定角度まで揺動したときに当接する規制面３５ａとなっている。
【００６４】
揺動規制部３５は、その規制面３５ａも含めて球整列部材３０の一部として合成樹脂により一体成形されており、ある程度の弾性変形が可能である。ここで球均し部材４０が規制面３５ａに対して所定値以上の押圧力で当接したとき、揺動規制部３５の弾性変形により、球均し部材４０は規制面３５ａに当接した状態に保持されるように設定されている。なお、揺動規制部３５によって球均し部材４０の揺動が規制される所定角度は、適宜定め得る設計事項であるが、球均し部材４０が流下方向へ１８０度までは回転しないように、１８０度以下の任意の角度に定めると良い。
【００６５】
＜整列樋１０の主な作用＞
次に、整列樋１０の作用について説明する。  
図３２において、上部タンク４から補給樋５に流出した遊技球は、補給樋５の両端にある落下口より各整列樋１０の上流側に流入する。整列樋１０に流入する遊技球は、球経路１１に直接落下するか、球受け片１８に一旦落ちてから球経路１１に流入する。球経路１１に受け入れられた遊技球は、上流端から下流端に向かって底面壁１２の傾斜に従い自重で流下する。
【００６６】
図１に示すように、球経路１１の下流側の上方には球均し部材４０が配置されており、球均し部材４０によって、球経路１１で多段に重なる遊技球は一段に均される。さらに、球均し部材４０の直ぐ下流側には球整列部材３０が配置されており、球整列部材３０によって、遊技球は２段以上に競り上がらないように一列に整列した状態となる。このように遊技球を確実に一列に整列させた状態にすることで、球出口１７から効率良く排出することができる。
【００６７】
図３４に示すように、整列樋１０（の球出口１７）は、管部材１７ｂを介して遊技機２や台間球貸機３に連結されている。よって、球出口１７から排出された遊技球は、そのまま管部材１７ｂを通って遊技機２等に供給される。このような整列樋１０では、球規制部材２０によって、球経路１１上の遊技球の流下状態を変化させることができる。例えば、遊技機２や台間球貸機３のメンテナンスを行うときは、遊技球が供給されている状態では作業ができないことがある。
【００６８】
各種遊技装置のメンテナンスを行うときに、整列樋１０にある球規制部材２０によって、球経路１１上の遊技球の流下を停止させれば、各種遊技装置への遊技球の供給を止めることができる。球規制部材２０は、その操作部２１が作業者の手で操作されると、操作部２１の操作に連動する規制部２２によって、球経路１１上の遊技球の流下を規制することができる。
【００６９】
図１〜図３に示すように、球規制部材２０の操作部２１は、球経路１１を囲む樋本体１０ａの各壁面１２〜１６のうち、特に正面壁１３上に配置されており、正面壁１３より外側に突出している。ここで正面壁１３は、整列樋１０が遊技機島１内部の補給樋５に設置された状態において、遊技機島１外部より接近可能な方向となる前方（作業者側）を臨む壁面である。
【００７０】
図３４において、遊技機島１でメンテナンスを行うときに作業者は、作業者側となる遊技機島１の正面側から幕板８を開き、遊技機島１外部より島上段内部に接近して手を入れて作業することになる。ここで補給樋５や整列樋１０の配置は、遊技機島１の幅（奥行）方向における略中央を通っている。そのため、整列樋１０では背面壁１４のみならず底面壁１２も、遊技機島１外部より接近可能な方向である前方からだと死角となる。仮に、底面壁１２での作業が必要である場合、底面壁１２は死角となるため、手探りでの効率の悪い作業を強いられることになる。
【００７１】
一方、球経路１１の正面壁１３は、遊技機島１外部より容易にアクセスしたり視認することが可能であるため、球規制部材２０の操作部２１を、この正面壁１３上に配置させて、正面壁１３より外側に突出させる。このような操作部２１の配置位置によれば、遊技機島１内部の狭いスペースにあっても、操作部２１を簡単に操作することができる。操作部２１の簡単な操作によって、詳しくは後述するが規制部２２は、球経路１１上の遊技球の流下を許容する流下位置と、球経路１１上の遊技球の流下を停止させる停止位置とに変位する。
【００７２】
このように遊技機島１でメンテナンスを行うに際して、各種遊技装置への遊技球の供給を止めるときは、その作業効率の観点から操作部２１の配置位置が重要となる。操作部２１の配置位置に関しては、樋本体１０ａの各壁面１２〜１６の向きだけでなく、作業者の身長と関係する高さ位置も重要となる。例えば、厚生労働省「平成２５年国民健康・栄養調査報告」（第２部  身体状況調査の結果）によると、男女合わせて約７０％の身長は、１４０〜１７４ｃｍの範囲にあることが分かる。
【００７３】
一方、遊技機島１の島上段内部において、各整列樋１０が配設されている高さは、補給樋５の勾配によって多少の高さ変動はあるが、通常は１６０〜１９０ｃｍの間に収められている。なお、遊技機島１より補給樋５が外部に突出することは、遊技機島１の天井がフラットにならないため使い勝手が良くなく、デザイン的にも好ましくないので余り行われない。また、メンテナンスも脚立が必要になるので実用的ではない。
【００７４】
また、島上段内部における正面側には、通常は１５０〜１７０ｃｍ辺りの高さに呼出しランプ９や配線ダクト９ａが配設されている。そのため、島上段内部においては、呼出しランプ９等の配設位置より上方である１７０〜１９０ｃｍの高さの空間が、整列樋１０に対して前方から容易に接近できる作業上の有効な空間となる。この２０ｃｍ程度の上下幅の高さの空間（図３４中の［Ｄ］）に、補給樋５や整列樋１０だけでなく、コンピュータの情報中継機６やトランス７等が密に配設されている。
【００７５】
従って、島上段内部において設備機器や各種遊技装置のメンテナンスを行うことは、実際には手首より先が入る程度の作業スペースしかなく容易ではなかった。しかも、前述したように、補給樋５や整列樋１０の配設位置は、遊技機島１の幅（奥行）方向における略中央にあるので、補給樋５の下流側（図３２中で左側）では、作業者から見て補給樋５や整列樋１０の底面は死角となる。また、補給樋５の上流側（図３２中で右側）でも、補給樋５や整列樋１０は他の設備機器の背面に位置することも多く、視認性が良くなかった。
【００７６】
このような島上段内部における事情も考慮した上で、球規制部材２０の操作部２１を球経路１１の正面壁１３上に配置している。これにより、遊技機島１の全高のうち通常は１７０〜１９０ｃｍの限られた高さの空間において、しかも他の設備機器も密に配置されている状況であっても、作業者は球規制部材２０の操作部２１の位置や状態も容易に確認することが可能であり、指先だけで簡単に操作することができる。よって、手探りでの効率の悪い作業を強いられることはなく、誤った操作によって操作部２１を破損するような虞もない。
【００７７】
＜整列樋１０による遊技球の流下の規制＞
整列樋１０において球規制部材２０は、回転軸部２３により、球経路１１の下流端の手前上方に回転可能に支持されている。球規制部材２０の規制部２２は、回転軸部２３より下方に延出している。また、球規制部材２０の操作部２１は、規制部２２の一方の分岐部位２２１ａの外側端の上方より球経路１１の正面壁１３の上端縁を跨いで、該正面壁１３の外側に沿って下方に突出している。これにより、操作部２１に指をかけて、回転軸部２３を中心として回転させるという簡単な動作だけで、規制部２２を流下位置ないし停止位置に回転させることができる。
【００７８】
また、操作部２１は正面壁１３の外側にあるため、操作部２１に大きな負荷がかかって万一破損（破断）したとしても、破損した操作部２１が球経路１１内に落下することはなく、整列樋１０内に留まってしまう事態を防ぐことができる。さらに、回転軸部２３は、球整列部材３０にある軸受部３３に支持され、その上から押さえ部３６が被さっているため、操作部２１が万一破損（破断）したとしても、回転軸部２３と規制部２２は球整列部材３０によって球経路１１の上方に支持されたままの状態に保たれる。このように、球規制部材２０の規制部２２についても、回転軸部２３で支持されているので、球経路１１に落下して留まってしまうことがない。
【００７９】
図２０に示すように、球規制部材２０の前述した支持状態によれば、互いに対接する規制部２２の分岐部位２２１ａの外側端と球経路１１の正面壁１３の内側との間の摩擦力、および互いに対接する操作部２１の内側と球経路１１の正面壁１３の外側との間の摩擦力によって、球規制部材２０の回転位置を保持することが考えられる。しかしながら、球規制部材２０に対して、前記摩擦力に勝る負荷がかかれば予期せず回転する虞がある。
【００８０】
そこで、本実施の形態に係る球規制部材２０では、分岐部位２２１ａの外側端および正面壁１３の内側の何れか一方に設けた係合部２２６を、何れか他方に設けた被係合部１９ａ，１９ｂに係脱させる。すなわち、球規制部材２０が停止位置にあるとき、分岐部位２２１ａにある係合部２２６が、正面壁１３にある一の被係合部１９ａに係合する。一方、球規制部材２０が流下位置あるとき、分岐部位２２１ａにある係合部２２６が、正面壁１３にある他の被係合部１９ｂに係合する。
【００８１】
これにより、球規制部材２０を、前記摩擦力だけでなく係脱による機械的な保持力も相俟って、停止位置ないし流下位置に移動かつ強固に保持することができる。また、操作部２１を操作した作業者にも、係合部２２６と被係合部１９ａ，１９ｂとの係脱による操作感が伝わるため、停止位置ないし流下位置に変化したことが認識しやすい。正面壁１３を含む樋本体１０ａや球規制部材２０は、ともに合成樹脂によって形成されており、ある程度の弾性変形が可能であり、また、図２０中に示した隙間（遊び）［Ａ］によって、係合部２２６は被係合部１９ａ，１９ｂに対して弾発的に係脱可能となっている。
【００８２】
詳しく言えば図２０において、球規制部材２０の操作部２１を指で動かし、回転軸部２３を中心に回転させると、図２０中で矢印［Ｃ］に示すように、分岐部位２２１ａの外側端にある係合部２２６が正面壁１３の内側へ入り込むように、球規制部材２０が弾性変形する。このとき、分岐部位２２１ａの変形分がガイド片３１の正面に寄ることになるので、その変形分を余分に逃がすために、分岐部位２２１ａの内側端とガイド片３１の正面との間には、広めの隙間［Ａ］を設定しておく必要がある。
【００８３】
ただし、ガイド片３１の上端（軸受部３３）に乗る回転軸部２３まで寄り分を逃がしてしまうと、球規制部材２０がガタついてしまうので、回転軸部２３の周辺では僅かな隙間［Ｂ］だけしか設定しない。同様に、分岐部位２２１ｂの外側端とガイド片３１の背面との間にも、僅かな隙間［Ｂ］だけ設定しておけば足りる。これにより、球規制部材２０がガタつくことなく、係合部２２６を被係合部１９ａ，１９ｂに対して弾発的に係脱させることができる。
【００８４】
また、係合部２２６および被係合部１９ａ，１９ｂを、操作部２１の内側と正面壁１３の外側ではなく、分岐部位２２１ａの外側端と正面壁１３の内側に設けたことにより、操作部２１に大きな負荷がかかって変形等したとしても、正面壁１３との係脱関係は操作部２１ではなく規制部２２との間で保たれる。そのため、球規制部材２０がどこにも固定されないフリーな状態となることを防ぐことができ、球規制部材２０の機能を維持することができる。
【００８５】
図３に示すように、整列樋１０において球経路１１上を遊技球が滞りなく流下している通常時は、球規制部材２０は流下位置にある。すなわち、操作部２１と共に規制部２２は、回転軸部２３を通る鉛直線より流下方向の上向き４５度に回転した位置に保持されている。ここで規制部２２の分岐部位２２１ａにある係合部２２６は、正面壁１３にある被係合部１９ｂに係合している（図２０参照）。このように、球規制部材２０が流下位置にあるとき、規制部２２における各分岐部位２２１の傾斜端２２２は、球経路１１上の遊技球に係合しないため、遊技球はそのまま流下する。
【００８６】
遊技機島１でメンテナンスを行うに際して、各種遊技装置への遊技球の供給を止めるときは、前述したように正面壁１３の外側にあって接近が容易な操作部２１を操作する。すなわち、操作部２１に指をかけて回転軸部２３を中心に垂下させるように動かし、球規制部材２０を停止位置に回転させる。操作部２１を動かし始めた時点で、規制部２２の分岐部位２２１ａにある係合部２２６は、正面壁１３で係合していた被係合部１９ｂから離脱し、正面壁１３の内側を摺動する。
【００８７】
図１に示すように、球規制部材２０が停止位置まで回転すると、規制部２２にある係合部２２６は、正面壁１３にある他の被係合部１９ａに係合して、球規制部材２０は停止位置に保持される。このように、球規制部材２０が停止位置にあるとき、規制部２２における各分岐部位２２１の傾斜端２２２は、球経路１１上の遊技球に係合するため、遊技球は流下できずに停止する。よって、各種遊技装置への遊技球の供給は一時的に中止され、この間に各種遊技装置の保守点検を行うことができる。
【００８８】
詳しく言えば、球規制部材２０が停止位置にあるとき、図１（ｂ）に示すように、各分岐部位２２１の傾斜端２２２が球経路１１上の遊技球の上側に対して両側から係合する。このように、規制部２２が各分岐部位２２１として二股状に分岐することにより、弾力性を付与することが容易となり、しかも、遊技球に対して一箇所だけでなく、両側の二箇所から確実に係合させることができる。
【００８９】
各分岐部位２２１には、遊技球が係合して停止させるときに負荷がかかる。そこで、各分岐部位２２１の遊技球が当たる側にリブ２２３を設けることにより、強度を高めている。リブ２２３に遊技球を当接させることで、各分岐部位２２１の変形ないし破損を防止することができる。図２０に示すように、特にリブ２２３の傾斜端面の一部の箇所２２４（図中で塗り潰した部位）のみを遊技球に直接当接する部位としている。これにより、各分岐部位２２１のなるべく狭い面積でのみ遊技球に当接させることができる。
【００９０】
ところで、リブ２２３は、各分岐部位２２１の遊技球が当たる側だけに設ければ足りるが、本実施の形態では、各分岐部位２２１で遊技球が当たらない側にも、同様のリブ２２３を設けることにより、球規制部材２０を左右対称に形成している。前述したように整列樋１０は、補給樋５の左右両側に沿って設置するので、右側に設置するものと左側に設置するものが存在し、両者は補給樋５を間にして左右対称形に構成される。
【００９１】
２種類の整列樋１０に合わせて球規制部材２０も、規制部２２で遊技球が係合する向きの違いで通常は２種類用意する必要がある。そこで、本実施の形態では、規制部２２の各分岐部位の両側にリブ２２３を設けて、左右どちら側にも対応可能な１種類に予め共用化している。これにより、球規制部材２０を成形するための金型を一つにする等、製造コストを低減することができる。また、規制部２２の両側にリブ２２３があるため、規制部２２の強度をよりいっそう高めることができる。
【００９２】
さらに、規制部２２の各分岐部位２２１の下端は、それぞれ外側端から内側端にかけて互いに中央寄りに斜め上方に延びる傾斜端２２２となっている。これにより、図２に示すように、規制部２２が回転軸部２３より真下に垂下した停止位置から流下位置に向かって上向きに揺動する角度が小さい途中の過程でも、球経路１１上の遊技球との係合を回避することができる。従って、球規制部材２０を停止位置から流下位置に戻す過程では、その途中の早い段階でも遊技球が通過しやすくなる。
【００９３】
また逆に、球規制部材２０を流下位置から停止位置に回転させる過程では、各分岐部位２２１が停止位置に至った時点ないしその直前でのみ、遊技球を停止させることになる。すなわち、規制部２２の揺動する角度が小さい変化（操作としては極めて短い時間での変化）で、遊技球との係合状態を変化させるので、規制部２２が遊技球を停止させるときの遊技球の押し返しを少なくすることができ、余分な負荷がかからず、容易な操作を実現できる。なお、球規制部材２０を流下位置から停止位置に回転させるとき、球整列部材３０にあるリブ３４ａがストッパーとなるため、球規制部材２０が停止位置よりも上流側へ回動することが防止される。
【００９４】
以上のような球規制部材２０によれば、簡易な構成で、遊技機島１内部の限られたスペース内でも、遊技機島１外部より遊技球の流下状態を変化させる操作を容易に行うことができる。また、操作部２１のその操作位置や状態も容易に確認することが可能であり、メンテナンスを行うときの作業効率を高めることができる。また、従来一般のストッパーは、整列樋の底面外側で回動するように構成されているため、ストッパーが回動する軌跡分だけ余計な配置スペースが必要となるが、球規制部材２０によれば、規制部２２が球経路１１外に飛び出すことはないため、いっそうコンパクト化することができる。
【００９５】
＜整列樋１０のその他の作用＞
また、前記整列樋１０によれば、球経路１１の下流側で球整列部材３０の上流手前の上方に球均し部材４０が配置されており、球均し部材４０によって多段に重なる遊技球は一段に均される。これにより、遊技球が球整列部材３０に到達するときに重なり合っていることがなく、確実に整列させることができる。
【００９６】
球均し部材４０は、球経路１１内を上方から臨む状態で遊技球の流下方向ないしその逆方向に揺動可能に設けられている。よって、２段目以上の上層の遊技球は球均し部材４０に当接して進行を阻止されるが、このとき球均し部材４０の揺動により上層の遊技球は若干動くことができるので、一段目の遊技球の流下を妨げることはなく、遊技球は一段に均された状態で流下する。
【００９７】
このような球均し部材４０の揺動に際しては、上層の遊技球の進行を確実に阻止するために、その揺動範囲を規制する必要がある。よって、球均し部材４０の揺動範囲を規制するための揺動規制部３５を設けるが、ここで揺動規制部３５を前記球整列部材３０に一体に設けている。これにより、揺動規制部３５を別部品として用意する必要はなく、部品点数や組立工数が削減され、構成を簡易化することができる。
【００９８】
ここで揺動規制部３５は、前記球均し部材４０が流下方向へ所定角度まで揺動したときに当接する規制面３５ａを備えている。この規制面３５ａに対して、球均し部材４０が所定値以上の押圧力で当接したとき、揺動規制部３５自体の弾性変形により、球均し部材４０を規制面３５ａに当接した状態に保持させることができる。これにより、整列樋１０の輸送時に球均し部材４０が不必要に揺動することはなく、部材の摩耗を防止することができる。
【００９９】
さらに、整列樋１０によれば、球経路１１の下流側の上方には球整列部材３０が配置されており、球整列部材３０によって遊技球は一列に整列した状態で排出される。球整列部材３０は、球経路１１内を上方から臨むガイド片３１により、遊技球を一列に整列させて案内する。ガイド片３１の上端には上面部３２が水平状態に連なっており、上面部３２は球経路１１の正面壁１３と背面壁１４との上端縁間に固定される。
【０１００】
このように球整列部材３０は、上面部３２によって球経路１１の正面壁１３と背面壁１４との間に固定され、上面部３２の下方に連なるガイド片３１が球経路１１内を上方から臨んでいる。この球整列部材３０を、そのまま球規制部材２０の取り付けに利用している。すなわち、球整列部材３０の上面部３２の上側に軸受部３３を設けて、この軸受部３３に、回転軸部２３を回転可能に支持する。これにより、軸受部３３を別部品として用意する必要はなく、部品点数や組立工数が削減され、構成を簡易化することができる。
【０１０１】
特に、球整列部材３０では、図５〜図８に示すように、上面部３２の上側には、軸受部３３に嵌った球規制部材２０の回転軸部２３ごと覆うように別体の押さえ部３６が後付けされている。これにより回転軸部２３は、球整列部材３０から外れないように囲まれる。ここで押さえ部３６は、上面部３２に対してスナップフィットにより固定されるため、接着剤やネジ等の固着手段を用いることなく、容易かつ確実に組み付けることができる。なお、押さえ部３６の各支持片３７ａにある突起３７ｂには、正面壁１３と背面壁１４の外側を乗り越えやすくするためのテーパーが設けられている。
【０１０２】
＜別の発明概念について＞
次に、前述した実施の形態（変形例を含む）から把握できる別の発明概念についても記載する。以下、［特許請求の範囲］に記載していない発明概念［Ａ］〜［Ｅ］について順に説明する。  
【０１０３】
［Ａ］前記球規制部材２０の規制部２２は、前記回転軸部２３の両側から下方に二股状に分岐し延出し、
前記操作部２１は、前記規制部２２の各分岐部位２２１ａ，２２１ｂのうち一方の分岐部位２２１ａの一側端の上方より外側に連なり、
前記規制部２２は前記停止位置にあるときに、前記各分岐部位２２１ａ，２２１ｂの下端が前記球経路１１上の遊技球の上側に対して両側から係合し、前記各分岐部位２２１ａ，２２１ｂの下端は、それぞれ外側端から内側端にかけて互いに中央寄りに斜め上方に延びる傾斜端２２２として形成されたことを特徴とする整列樋１０。
【０１０４】
このような［Ａ］に記載の整列樋１０によれば、既に前述したが、球規制部材２０の規制部２２は、前記回転軸部２３の両側から下方に二股状に分岐し延出している。ここで規制部２２は停止位置にあるときに、各分岐部位２２１ａ，２２１ｂの下端が球経路１１上の遊技球の上側に対して両側から係合する。このように、規制部２２が二股状に分岐することにより、弾力性を付与することが容易となり、しかも、遊技球に対して一箇所だけでなく、両側の二箇所から確実に係合させることができる。
【０１０５】
また、規制部２２の各分岐部位２２１ａ，２２１ｂの下端は、それぞれ外側端から内側端にかけて互いに中央寄りに斜め上方に延びる傾斜端２２２として形成する。これにより、規制部２２が回転軸部２３より真下に垂下した停止位置から流下位置に向かって上向きに揺動する角度が小さくても、球経路１１上の遊技球との係合を回避することができ、遊技球が通過しやすくなる。
【０１０６】
逆に、規制部２２を流下位置から停止位置に変化させたときにも、揺動する角度が小さい変化（操作としては極めて短い時間での変化）で、遊技球との係合状態を変化させるので、規制部２２が遊技球を停止させるときの遊技球の押し返しを少なくすることができ、余分な負荷がかからず、容易な操作を実現できる。
【０１０７】
［Ｂ］前記規制部２２の各分岐部位２２１ａ，２２１ｂで遊技球が当たる側に、長手方向に延びて遊技球に当接するリブ２２３を設けたことを特徴とする前記［Ａ］に記載の整列樋１０。
【０１０８】
このような［Ｂ］に記載の整列樋１０によれば、既に前述したが、球規制部材２０の規制部２２をなす各分岐部位２２１ａ，２２１ｂで遊技球が当たる側に、遊技球に当接するリブ２２３を設ける。規制部２２の各分岐部位２２１ａ，２２１ｂには、遊技球を係合して停止させるときに負荷がかかる。そこで、各分岐部位２２１ａ，２２１ｂにリブ２２３を設けることで強度を高めることができ、リブ２２３に遊技球を当接させることで、各分岐部位２２１ａ，２２１ｂの変形ないし破損を防止することができる。
【０１０９】
［Ｃ］前記規制部２２の各分岐部位２２１ａ，２２１ｂで遊技球が当たらない側にも、長手方向に延びる前記リブ２２３を設けたことにより、前記球規制部材２０は左右対称に形成されたことを特徴とする前記［Ｂ］に記載の整列樋１０。
【０１１０】
このような［Ｃ］に記載の整列樋１０によれば、既に前述したが、球規制部材２０は、規制部２２の各分岐部位２２１ａ，２２１ｂで遊技球が当たらない側にも、前記リブ２２３を同様に設けることにより、左右対称に形成する。一般的に整列樋１０は、補給樋５の左右両側に沿って設置するので、右側に設置するものと左側に設置するものが存在し、両者は補給樋５を間にして左右対称形に構成される。これに合わせて球規制部材２０も、規制部２２で遊技球が係合する側が左右対称のもので異なるため、通常は２種類用意する必要がある。
【０１１１】
そこで、規制部２２の各分岐部位２２１ａ，２２１ｂの両側にリブ２２３を設けて、左右どちら側にも対応可能な１種類に予め共用化することにより、球規制部材２０を成形するための金型を一つにする等、製造コストを低減することができる。また、規制部２２の両側にリブ２２３があるため、規制部２２の強度をよりいっそう高めることができる。
【０１１２】
［Ｄ］前記球経路１１の下流側で前記球整列部材３０の上流手前の上方に配置され、前記球経路１１上で多段に重なる遊技球を一段に均すための球均し部材４０を有し、
前記球均し部材４０は、前記球経路１１内を上方から臨む状態で遊技球の流下方向ないしその逆方向に揺動可能に設けられ、
前記球整列部材３０に、前記球均し部材４０の流下方向への揺動範囲を規制する揺動規制部３５を設けたことを特徴とする前記［Ｃ］に記載の整列樋１０。
【０１１３】
このような［Ｄ］に記載の整列樋１０によれば、既に前述したが、球経路１１の下流側で前記球整列部材３０の上流手前の上方には球均し部材４０が配置されており、球均し部材４０によって多段に重なる遊技球は一段に均される。これにより、遊技球が前記球整列部材３０に到達するときに重なり合っていることがなく、確実に整列させることができる。
【０１１４】
ここで球均し部材４０は、前記球経路１１内を上方から臨む状態で遊技球の流下方向ないしその逆方向に揺動可能に設けられている。よって、２段目以上の上層の遊技球は球均し部材４０に当接して進行を阻止されるが、このとき球均し部材４０の揺動により上層の遊技球は若干動くことができるので、一段目の遊技球の流下を妨げることはなく、遊技球は一段に均された状態で流下する。
【０１１５】
球均し部材４０の揺動に際しては、上層の遊技球の進行を確実に阻止するために、その揺動範囲を規制する必要がある。よって、球均し部材４０の揺動範囲を規制するための揺動規制部３５を設けるが、ここで揺動規制部３５を前記球整列部材３０に設ける。これにより、揺動規制部３５を別部品として用意する必要はなく、部品点数や組立工数が削減され、構成を簡易化することができる。
【０１１６】
［Ｅ］前記揺動規制部３５は、前記球均し部材４０が流下方向へ所定角度まで揺動したときに当接する規制面３５ａを備え、
前記球均し部材４０が、前記規制面３５ａに対して所定値以上の押圧力で当接したとき、前記揺動規制部３５の弾性変形により、前記球均し部材４０は前記規制面３５ａに当接した状態に保持されることを特徴とする前記［Ｄ］に記載の整列樋１０。
【０１１７】
このような前記［Ｅ］に記載の整列樋１０によれば、既に前述したが、前記揺動規制部３５は、前記球均し部材４０が流下方向へ所定角度まで揺動したときに当接する規制面３５ａを備える。この規制面３５ａに対して、前記球均し部材４０が所定値以上の押圧力で当接したとき、揺動規制部３５自体の弾性変形により、球均し部材４０を規制面３５ａに当接した状態に保持させる。これにより、整列樋１０の輸送時に球均し部材４０が不必要に揺動することはなく、部材の摩耗を防止することができる。
【０１１８】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、球規制部材２０の操作部２１を整列樋１０の正面壁１３上に配置したが、正面壁１３以外の他の壁面の方が外部より接近容易な場合には、当該壁面上に配置しても良い。
【０１１９】
また、球規制部材２０により遊技球の流下状態を変化させる形態として、通常時における遊技球の流下状態と、遊技球の流下の停止との２パターンであるが、その他、例えば図２に示したように、規制部２２を係合させないフリーな状態として、遊技球に対して自重で垂下する状態で当てることにより、遊技球の流下する速度を減速させることも考えられる。さらに、整列樋１０の各構成部品の具体的な形状は、図示したものに限定されることはない。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
遊技球を遊技媒体とするパチンコ機により構成された遊技機島において、各パチンコ機に遊技球を供給する補給樋の付帯設備として、特に適用することができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１…遊技機島
２…遊技機
３…台間球貸機
４…上部タンク
５…補給樋
６…情報中継機
７…トランス
８…幕板
１０…整列樋
１０ａ…樋本体
１１…球経路
１２…底面壁
１３…正面壁
１４…背面壁
２０…球規制部材
２１…操作部
２２…規制部
２２１ａ，２２１ｂ…分岐部位
２２２…傾斜端
２２３…リブ
２３…回転軸部
３０…球整列部材
３１…ガイド片
３２…上面部
３３…軸受部
３４…リブ
３５…揺動規制部
３６…押さえ部
４０…球均し部材
４１…振り子
４２…重錘
４３…取付軸
５０…クリップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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