(57)【要約】【課題】針屑が針屑排出口から排出されて飛散するのを抑制することが可能なシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムを提供する。【解決手段】この用紙後処理装置（シート後処理装置）３０は、ステープル装置８０と、用紙束Ｑの厚みに応じてステープル針８９の先端部をカットするカッター部８５と、カッター部８５によりカットされた針屑を回収する回収容器６１と、ステープル装置８０と共にシート幅方向に移動可能に設けられ、ステープル装置８０から排出された針屑を一時的に収容する一時収容部材１１０と、一時収容部材１１０と回収容器４０との間に配置され、一時収容部材１１０が摺動可能な支持面１２１を有する仕切板１２０と、を備える。支持面１２１の所定位置には、一時収容部材１１０内の針屑を落下させて回収容器６１に回収させる連通口１２１ａが設けられている。【選択図】図８
2019108200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシート束をステープル針により綴じるステープル装置と、
複数の綴じ処理位置に前記ステープル装置を案内するレール部材を有し、前記ステープル装置をシート搬送方向と直交するシート幅方向に移動可能に支持する支持機構と、
綴じ処理時に綴じるシート束の厚みに応じてステープル針の先端部の余剰部分をカットするカッター部と、
上部に回収口を有し、前記カッター部によりカットされた針屑を前記回収口から回収する回収容器と、
前記ステープル装置に設けられ、前記針屑が排出される針屑排出口と、
前記ステープル装置と共に前記シート幅方向に移動可能に設けられ、前記針屑排出口から排出された針屑を一時的に収容するとともに、前記針屑を前記回収容器へ排出する一時収容部材と、
前記一時収容部材と前記回収容器との間に配置され、前記一時収容部材が摺動可能な支持面を有する仕切部材と、
を備え、
前記一時収容部材は、前記針屑排出口の下方に配置される受入口と、前記支持面に対向配置される排出口と、を有し、
前記支持面の所定位置には、前記排出口と前記回収口とを連通し、前記一時収容部材内の針屑を落下させて前記回収容器の内部に回収させる連通口が設けられていることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
前記排出口の前記シート幅方向の長さは、前記連通口の前記シート幅方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記受入口の前記シート幅方向の長さは、前記連通口の前記シート幅方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項２に記載のシート後処理装置。
【請求項４】
前記一時収容部材の下端には、前記支持面に対して接触する弾性部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項５】
前記連通口は、前記支持面のうちの前記ステープル装置が予め定められたホームポジションに配置されたときに前記排出口と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項６】
前記連通口の下方には、針屑を前記回収容器に案内するガイド部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項７】
前記支持機構を制御する制御部をさらに備え、
前記ステープル装置は、前記一時収容部材の前記排出口が前記連通口に対向する対向位置と、前記一時収容部材の前記排出口が前記連通口に対向しない非対向位置と、に選択配置され、
前記制御部は、綴じ処理を行った回数が所定回数になった場合、又は、前記一時収容部材内の針屑量が所定量以上になった場合に、前記ステープル装置を前記非対向位置から前記対向位置に移動させることを特徴とする請求項１〜４および６のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のシート後処理装置と、
前記シート後処理装置に連結され、シートに画像を形成するとともに画像が形成されたシートを前記シート後処理装置に搬送する画像形成装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像形成された用紙等のシートに綴じ処理等の後処理を行うシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像が形成された用紙（シート）を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じる綴じ処理、及びパンチ穴形成装置でパンチ穴（穿孔）を空けるパンチ穴形成処理等の後処理を実行可能な用紙後処理装置が利用されている。
【０００３】
このような用紙後処理装置として、用紙束をステープル針により綴じるステープル装置と、綴じ処理時に綴じる用紙束の厚みに応じてステープル針の先端部の余剰部分をカットするカッター部と、カッター部によりカットされた針屑を回収する回収容器と、を備えた用紙後処理装置が知られている。
【０００４】
ステープル装置には、針屑を排出するための針屑排出口が設けられている。また、ステープル装置は、複数の綴じ処理位置と、回収容器に針屑を廃棄する針屑廃棄位置と、の間で移動可能に構成されている。
【０００５】
また、ステープル装置には、針屑排出口を開閉する開閉蓋が設けられている。開閉蓋は、ステープル装置が綴じ処理位置で綴じ処理を行っている際には閉じられており、ステープル装置が針屑廃棄位置に移動した際には開かれる。これにより、ステープル装置が綴じ処理位置に配置された状態で針屑が針屑排出口から排出されて飛散するのを抑制している。
【０００６】
なお、ステープル装置が複数の綴じ処理位置と針屑廃棄位置との間で移動可能に構成され、ステープル装置の針屑排出口に開閉蓋が設けられた用紙後処理装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−１００１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、ステープル装置の針屑排出口に開閉蓋が設けられた従来の用紙後処理装置では、開閉蓋を開閉した際に針屑排出口と開閉蓋との間に針屑が挟まり、開閉蓋が完全に閉じない場合がある。この場合、ステープル装置が綴じ処理位置で綴じ処理を行っている際に針屑が針屑排出口から排出されて飛散する場合があるという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、針屑が針屑排出口から排出されて飛散するのを抑制することが可能なシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成のシート後処理装置は、画像が形成されたシート束をステープル針により綴じるステープル装置と、複数の綴じ処理位置にステープル装置を案内するレール部材を有し、ステープル装置をシート搬送方向と直交するシート幅方向に移動可能に支持する支持機構と、綴じ処理時に綴じるシート束の厚みに応じてステープル針の先端部の余剰部分をカットするカッター部と、上部に回収口を有し、カッター部によりカットされた針屑を回収口から回収する回収容器と、ステープル装置に設けられ、針屑が排出される針屑排出口と、ステープル装置と共にシート幅方向に移動可能に設けられ、針屑排出口から排出された針屑を一時的に収容するとともに、針屑を回収容器へ排出する一時収容部材と、一時収容部材と回収容器との間に配置され、一時収容部材が摺動可能な支持面を有する仕切部材と、を備える。一時収容部材は、針屑排出口の下方に配置される受入口と、支持面に対向配置される排出口と、を有する。支持面の所定位置には、排出口と回収口とを連通し、一時収容部材内の針屑を落下させて回収容器の内部に回収させる連通口が設けられている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成のシート後処理装置によれば、ステープル装置に設けられた針屑排出口から排出された針屑を一時的に収容するとともに、ステープル装置と共にシート幅方向に移動する一時収容部材と、一時収容部材と回収容器との間に配置され、一時収容部材が摺動可能な支持面を有する仕切部材と、を備え、支持面の所定位置には、排出口と回収口とを連通し、一時収容部材内の針屑を落下させて回収容器の内部に回収させる連通口が設けられている。これにより、ステープル装置が複数の綴じ処理位置のいずれの位置で綴じ処理を行っている場合であっても、針屑排出口から排出される針屑を一時収容部材で収容することができ、針屑排出口から排出された針屑が飛散するのを抑制することができる。そして、一時収容部材で収容された針屑は、ステープル装置が移動して一時収容部材が連通口に対向する位置に配置された際（又は一時収容部材が連通口上を通過する際）に、連通口から落下して回収容器に回収される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態の用紙後処理装置、及び用紙後処理装置が連結される画像形成装置から構成される画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態の用紙後処理装置が連結される画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の用紙後処理装置のステープル装置周辺の構造を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の用紙後処理装置のステープル装置により用紙束にステープル針を突き刺した状態を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態の用紙後処理装置のステープル装置の構造を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の用紙後処理装置のステープル装置を綴じ処理位置に移動させた状態を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態の用紙後処理装置のステープル装置を綴じ処理位置Ｐ１に移動させた状態を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態の用紙後処理装置のステープル装置を綴じ処理位置Ｐ４に移動させた状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態の用紙後処理装置のステープル装置を針屑廃棄位置Ｐ５に移動させた状態を示す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態の用紙後処理装置のステープル装置を針屑廃棄位置Ｐ５に移動させた状態を示す断面斜視図である。
【図１２】本発明の第１変形例の用紙後処理装置の一時収容部材の構造を示す断面図である。
【図１３】本発明の第２変形例の用紙後処理装置のステープル装置を綴じ処理位置Ｐ１に移動させた状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明の第３変形例の用紙後処理装置のステープル装置周辺の構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００１４】
図１〜図１１を参照して、本発明の一実施形態に係る用紙後処理装置（シート後処理装置）３０、及び用紙後処理装置３０が連結される画像形成装置１０から構成される画像形成システムについて説明する。なお、本実施形態においては画像形成装置１０の一例として複合機を例示しているが、本発明の用紙後処理装置３０は、複合機以外の、例えばプリンター、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも同様に連結可能である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１０は、用紙後処理装置３０と連結されて用いられる。画像形成装置１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データや、画像形成装置１０の上部に配置された画像読取部１１によって読み取られた画像データに基づいて、用紙（シート）に画像を印刷する。図２に示すように、画像形成装置１０は、用紙を給紙する給紙部１５と、用紙上にトナー画像を形成する画像形成部１８と、用紙上のトナー画像を定着するための定着部１９と、定着後の用紙を搬送して排紙部２１および用紙後処理装置３０にそれぞれ排出する排出ローラー対２３および２４と、本体制御部１００と、を備える。なお、本体制御部１００は、画像形成装置１０の動作を制御するとともに、用紙後処理装置３０の後述する後処理制御部１０１との間で通信可能に構成されており後処理制御部１０１を制御する。
【００１６】
用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０から搬送された用紙に対してパンチ穴形成処理や綴じ処理、中折り処理などの後処理を行う。なお、用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０から自動搬送された用紙に後処理を行うものに限られず、ユーザーによって不図示のトレイにセットされた用紙を自ら後処理可能な位置まで搬送して、当該用紙に後処理を行うものであってもかまわない。
【００１７】
図３に示すように、用紙後処理装置３０は、用紙後処理装置３０の上側を構成する上部本体３１と、下側を構成する下部本体３２とを備える。また、用紙後処理装置３０は、用紙後処理装置３０を統括的に制御する後処理制御部１０１を備える。
【００１８】
上部本体３１は、下部本体３２の上側に設けられており、パンチ穴形成装置３３と、収容容器３４と、ステープルユニット３５と、レジストローラー対３７と、複数の搬送ローラー対３８と、上段トレイ３６Ａと、下段トレイ３６Ｂとを備える。これらは、用紙後処理装置３０のケーシングや内部フレームを構成する筐体に設けられている。レジストローラー対３７および搬送ローラー対３８の各々は、駆動ローラー及び従動ローラーから構成されており、画像形成装置１０から搬送された用紙を搬送する。パンチ穴形成装置３３は、画像形成装置１０から搬送された用紙に対してパンチ穴形成処理を行う。ステープルユニット３５は、用紙に対して綴じ処理を行う。上段トレイ３６Ａ及び下段トレイ３６Ｂは、用紙後処理装置３０から排出された用紙を保持する。
【００１９】
上部本体３１は、画像形成装置１０との連結面４４（図３において右側面）に、画像形成装置１０から搬送された画像形成後の用紙を受け入れる入り口となる用紙搬入口４６を有する。上部本体３１の上面近傍には、用紙後処理装置３０から用紙を外部に排出するための排出口４７が設けられている。排出口４７に連続するように上段トレイ３６Ａが設けられている。また、上部本体３１の側面４５（図３において左側面）には、用紙後処理装置３０から用紙を外部に排出するための排出口４８が設けられている。排出口４８に連続するように下段トレイ３６Ｂが設けられている。
【００２０】
上部本体３１の内部には、用紙搬入口４６から水平に延びる用紙搬送路５０が形成されている。用紙搬送路５０には、パンチ穴形成装置３３が設けられており、パンチ穴形成装置３３の用紙搬送方向（シート搬送方向）下流側には、レジストローラー対３７が設けられている。レジストローラー対３７は、ニップ部に用紙先端が当接されることにより用紙の斜行を補正するとともに、用紙を搬送する。
【００２１】
パンチ穴形成装置３３は、用紙搬送路５０を搬送される用紙に対してパンチ穴形成を行うことが可能である。レジストローラー対３７によって用紙搬送路５０における所定位置に用紙が搬送されると、パンチ穴形成装置３３によって用紙の端部にパンチ穴が形成される。収容容器３４は、パンチ穴形成装置３３の下方に設けられており、パンチ穴形成装置３３によるパンチ穴形成によって生じた用紙の切れ端（パンチ屑）を回収して収容する。
【００２２】
用紙搬送路５０は、側面４５へ向かう用紙搬送路５２に繋がっている。用紙搬送路５２の所定位置から、上部本体３１の上面側へ向かう用紙搬送路５１と、下部本体３２へ向かう用紙搬送路５３と、が分岐している。用紙搬送路５１は、排出口４７に至っており、用紙搬送路５２は、ステープルユニット３５を経て排出口４８に至っている。用紙搬送路５３は、下部本体３２が備える後述する中折りユニット７２に至っている。
【００２３】
用紙搬送路５２と用紙搬送路５１との分岐部には、モーターやソレノイドなどの不図示の駆動部によって回動される分岐部材５５が設けられている。分岐部材５５が適宜の位置に回動されることによって、用紙が用紙搬送路５２の下流側または用紙搬送路５１へ搬送される。同様に、用紙搬送路５２と用紙搬送路５３との分岐部には、モーターやソレノイドなどの不図示の駆動部によって回動される分岐部材５６が設けられている。分岐部材５６が適宜の位置に回動されることによって、用紙が用紙搬送路５２の下流側または用紙搬送路５３へ搬送される。分岐部材５６は、用紙を外周面に担持可能な退避搬送ローラー５８に当接可能に設けられている。退避搬送ローラー５８の下部には、不図示の駆動部によって回動される分岐部材５９が設けられている。分岐部材５９が適宜の位置に回動されることによって、用紙が搬送路５３の下流側に搬送され、または退避搬送ローラー５８の外周面に沿ってさらに搬送される。なお、退避搬送ローラー５８は、処理トレイ５７上で用紙束に綴じ処理が行われているときに、次の用紙束となる１枚目の用紙が用紙搬入口４６に搬入された際に、その用紙を退避搬送ローラー５８の外周面で一旦退避させ、２枚目の用紙と重ね合せた状態で処理トレイ５７に搬送するためのものである。
【００２４】
ステープルユニット３５は、パンチ穴形成装置３３よりも用紙搬送方向の下流側であって、用紙搬送路５２の近傍に設けられている。ステープルユニット３５は、処理トレイ５７と、ステープル装置８０とを備えている。
【００２５】
用紙搬送路５２を下流側へ搬送された用紙は、順次処理トレイ５７に積載される。ステープル装置８０は、処理トレイ５７に積載された所定枚数の用紙束（シート束）に対して、綴じ処理を行う。綴じ処理が行われた用紙束は、搬送ローラー対３８によって下段トレイ３６Ｂへ排出される。なお、ステープル装置８０周辺の詳細な構成については後述する。
【００２６】
下部本体３２は、中折りユニット７２と、ブックレット用積載トレイ７８と、複数の搬送ローラー対７４とを備える。これらは、用紙後処理装置３０のケーシングや内部フレームを構成する筐体に設けられている。
【００２７】
用紙搬送路５３は、側面６５側（図３の左側）へ曲げられて、中折りユニット７２に至っている。また、下部本体３２の下側部分に中折りユニット７２及びブックレット用積載トレイ７８が設けられている。中折りユニット７２は、折りローラー対７２ａと、用紙の中央部を突いて折りローラー対７２ａのニップ部に挿入する折りブレード７２ｂと、を有する。また、中折りユニット７２には、所定枚数の用紙の先端を整合する中折りトレイ７２ｃと、用紙の中央部が折りブレード７２ｂに対向するように用紙サイズに応じて中折りトレイ７２ｃを移動させるベルト７２ｄと、が設けられている。下部本体３２の側面６５（図３の左側面）には、中折りユニット７２によって中折りされた用紙を排出するための排出口７５が設けられている。また、排出口７５近傍には、排出口７５から排出された用紙を下方へ押さえ付ける用紙押さえ７６が設けられている。
【００２８】
後処理制御部（制御部）１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＲＡＭ（Random Access Memory）などによって構成されている。また、後処理制御部１０１は、パンチ穴形成装置３３、ステープルユニット３５、中折りユニット７２および各ローラー対に対して制御可能に構成されており、パンチ穴形成処理、綴じ処理、中折り処理、用紙搬送動作等を実行する。
【００２９】
次に、ステープル装置８０周辺の詳細構造について説明する。
【００３０】
図４に示すように、処理トレイ５７は、積載される用紙束の後端側（図４の右側）に向かって下向きに傾斜するように設けられている。処理トレイ５７の用紙排出方向の上流端（図４の右端）には、用紙束の後端を揃える上流端支持部材５７ａが設けられている。
【００３１】
ステープル装置８０は、処理トレイ５７の上流端（図４の右端）近傍に設けられており、用紙束の後端に綴じ処理を行う。
【００３２】
ステープル装置８０は図５に示すように、コの字状に折り曲げられたステープル針８９を用紙束Ｑの下面に突き刺し、用紙束Ｑの上面から突出したステープル針８９の先端部を折り曲げることによって、綴じ処理を行う。
【００３３】
具体的には、ステープル装置８０は図６に示すように、ステープル本体部８１と、ステープル本体部８１に対して上下方向に移動する可動部８２と、ステープル本体部８１に対して引き出し可能なホルダー８３と、を備えている。
【００３４】
ホルダー８３には、ステープル針８９を収容する針カートリッジ８４が着脱可能に装着されている。ステープル針８９は、例えば普通紙１００枚からなる用紙束Ｑを綴じることが可能な長さを有している。針カートリッジ８４には、例えばステープル針８９が５０００本収容されている。
【００３５】
ステープル本体部８１には、針カートリッジ８４からステープル針８９を１本ずつ取り出し、取り出したステープル針８９をコの字状に形成するフォーミング部（図示せず）が設けられている。また、ステープル本体部８１には、針カートリッジ８４内のステープル針８９の有無を検知する針検知部８１ａ（図４参照）が設けられている。
【００３６】
可動部８２には、用紙束Ｑの厚みに応じてステープル針８９の先端部の余剰部分をカットするカッター部８５（図５参照）と、用紙束Ｑの上面から突出したステープル針８９の先端部を折り曲げて用紙束Ｑを綴じるクリンチ部８６（図５参照）と、が設けられている。カッター部８５は、可動部８２と一体で上下方向に移動するように構成されており、可動部８２が用紙束Ｑの上面を押圧した状態でステープル針８９のうちの用紙束Ｑの上面から所定量だけ離れた位置をカットする。これにより、カット後のステープル針８９の突出量が一定になる。その後、クリンチ部８６が可動部８２に対して下方向に移動することにより、ステープル針８９の先端部が折り曲げられる。
【００３７】
ステープル本体部８１には図６に示すように、カッター部８５（図５参照）によりカットされた針屑を針屑排出口８１ｂまで案内する２つの排出経路８１ｃが設けられている。ステープル装置８０の針屑排出口８１ｂの下方には図４に示すように、上部に回収口６１ａを有し、針屑を回収口６１ａから回収する回収容器６１が設けられている。回収容器６１は、用紙後処理装置３０本体（ここでは上部本体３１）に対してステープル装置８０の移動方向に沿って取り出し可能に設けられている。
【００３８】
ステープル装置８０は、支持機構９０によって用紙搬送方向と直交する用紙幅方向（図４の紙面に対して垂直方向）に移動可能であり、綴じ処理の内容に応じて処理トレイ５７の下端部（上流端）に沿って所定位置に移動する。
【００３９】
具体的には、支持機構９０は図４、図７および図８に示すように、用紙幅方向に延びるとともに複数の綴じ処理位置Ｐ１〜Ｐ４および針屑廃棄位置Ｐ５にステープル装置８０を案内するレール部材９１と、レール部材９１に沿ってステープル装置８０を移動させる駆動部９２と、によって構成されている。なお、図７では、理解を容易にするために、針屑廃棄位置Ｐ５に配置された状態のステープル装置８０を省略している。
【００４０】
また、支持機構９０は、ステープル装置８０を用紙排出方向（図７の左方向）に対して所定角度傾斜するように回動させることが可能である。具体的には、ステープル装置８０は、用紙束Ｑの手前側（図７の下側）のコーナー部を綴じる場合は綴じ処理位置Ｐ１に移動されるとともに、ホルダー８３が装置手前側を向くように配置される。また、ステープル装置８０は、用紙束Ｑの幅方向中央部の２カ所を綴じる場合は綴じ処理位置Ｐ２およびＰ３に移動されるとともに、ホルダー８３が用紙排出方向とは逆方向（図７の右方向）を向くように配置される。また、ステープル装置８０は、用紙束Ｑの奥側（図７の上側）のコーナー部を綴じる場合は図７および図９に示すように綴じ処理位置Ｐ４に移動されるとともに、ホルダー８３が装置奥側を向くように配置される。また、ステープル装置８０は、針屑排出口８１ｂから排出され後述する一時収容部材１１０に収容された針屑を回収容器６１（図４参照）に廃棄する場合は図７および図１０に示すように針屑廃棄位置Ｐ５に移動されるとともに、ホルダー８３が用紙排出方向とは逆方向を向くように配置される。
【００４１】
ステープル装置８０の下部には、針屑排出口８１ｂ（図６参照）から排出された針屑を一時的に収容するとともに、ステープル装置８０と共に用紙幅方向に移動する樹脂製の一時収容部材１１０が設けられている。一時収容部材１１０は、ステープル装置８０と共に用紙幅方向に移動するので、ステープル装置８０の移動領域の全域において、針屑排出口８１ｂから排出された針屑を捕集可能である。すなわち、一時収容部材１１０は、綴じ処理位置Ｐ１〜Ｐ４の全てにおいて、針屑排出口８１ｂから排出された針屑を捕集可能である。また、一時収容部材１１０と回収容器６１との間には、一時収容部材１１０が摺動可能で一時収容部材１１０に収容された針屑を支持する支持面１２１を有する板金製の仕切板（仕切部材）１２０が設けられている。
【００４２】
一時収容部材１１０は図４に示すように、針屑排出口８１ｂの下方に配置される受入口１１１と、受入口１１１に繋がるとともに支持面１２１に対向配置される排出口１１２と、を有する筒状に形成されている。一時収容部材１１０の下端は、支持面１２１に対して当接した状態、又は支持面１２１との隙間が針屑の直径よりも小さい（ここでは、半径よりも小さい）状態で配置される。
【００４３】
図４および図８に示すように、支持面１１２の所定位置（針屑廃棄位置Ｐ５に対応する位置）には、排出口１１２と回収口６１ａとを連通し、一時収容部材１１０内の針屑を落下させて回収容器６１の内部に回収させる連通口１２１ａが設けられている。
【００４４】
なお、綴じ処理位置Ｐ１〜Ｐ４は、一時収容部材１１０の排出口１１２が連通口１２１ａに対向しない非対向位置であり、針屑廃棄位置Ｐ５は、一時収容部材１１０の排出口１１２が連通口１２１ａに対向する対向位置である。
【００４５】
図１１に示すように、一時収容部材１１０の４つの内側面のうちの用紙幅方向に対向する２つの内側面１１３は、下方に向かって互いに接近するように傾斜する傾斜面によって形成されている。このため、受入口１１１の用紙幅方向の長さＬ１１１（図１３参照）は連通口１２１ａの用紙幅方向の長さＬ１２１ａ（図１３参照）よりも長くなっている一方、排出口１１２の用紙幅方向の長さ（一対の内側面１１３の下端同士の間の距離）Ｌ１１２（図１３参照）は連通口１２１ａの用紙幅方向の長さＬ１２１ａよりも短くなっている。
【００４６】
回収容器６１は図４に示すように、ステープル装置８０の移動方向（図４の紙面に対して垂直方向）に延びる箱型に形成されている。回収容器６１は、用紙後処理装置３０に設けられた収容部４２に配置されている。収容部４２には、回収容器６１の満杯検知を行う満杯検知機構（図示せず）が設けられている。満杯検知機構（図示せず）は、例えば、回収容器６１の重量を計測することにより回収容器６１の満杯検知を行うように構成されている。満杯検知機構（図示せず）により回収容器６１の満杯が検知されると、後処理制御部１０１から本体制御部１００に満杯信号が送信される。これにより、画像形成装置１０の操作パネル１２（図２参照）は回収容器６１が満杯になったことを通知し、ユーザーによって回収容器６１が収容部４２から取り出され針屑が廃棄される。なお、操作パネル１２による通知とは、表示部に通知内容を表示することだけでなく、ＬＥＤランプの点灯や、音声による通知等を含む概念である。
【００４７】
この用紙後処理装置３０では、ステープル装置８０のホームポジションは綴じ処理位置Ｐ１に予め設定されている。このため、１組（又は複数組）の用紙束Ｑに綴じ処理を行う度に、ステープル装置８０は用紙後処理装置３０の前面側に位置するホームポジション（綴じ処理位置Ｐ１）に配置される。なお、ホームポジションとは、例えば、針カートリッジ８４の交換時や用紙後処理装置３０の待機時にステープル装置８０が配置される位置である。
【００４８】
綴じ処理位置Ｐ４において綴じ処理を行った場合、一時収容部材１１０で収容された針屑は、ステープル装置８０がホームポジション（綴じ処理位置Ｐ１）に移動する際に連通口１２１ａから落下し回収容器６１に廃棄される。また、綴じ処理位置Ｐ２およびＰ３において綴じ処理を行う場合、一時収容部材１１０で収容された針屑は、ステープル装置８０が綴じ処理位置Ｐ２と綴じ処理位置Ｐ３との間を移動する際に連通口１２１ａから落下し回収容器６１に廃棄される。その一方、綴じ処理位置Ｐ１において綴じ処理が連続して行われると、一時収容部材１１０が針屑で満杯になってしまう可能性がある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、一時収容部材１１０が針屑で満杯になる前に、ステープル装置８０を針屑廃棄位置Ｐ５に移動させ一時収容部材１１０内の針屑を連通口１２１ａから落下させる。
【００５０】
具体的には、後処理制御部１０１は、綴じ処理位置Ｐ１において連続して綴じ処理を行った回数が所定回数になった場合、又は、一時収容部材１１０内の針屑量が所定量以上になった場合に、ステープル装置８０を綴じ処理位置Ｐ１（非対向位置）から針屑廃棄位置Ｐ５（対向位置）に移動させる。なお、一時収容部材１１０内の針屑量は、用紙束Ｑの厚み又は枚数に応じた針屑の長さと綴じ処理回数とから求めたり、２枚（最小綴じ枚数）の用紙束Ｑを綴じる際に生じる針屑の長さと綴じ処理回数とから求めたりすることが可能である。また、一時収容部材１１０内の針屑量を検知するために、一時収容部材１１０内の針屑を検知する検知センサーを設けてもよい。
【００５１】
本実施形態では、上記のように、ステープル装置８０の針屑排出口８１ｂから排出された針屑を一時的に収容するとともに、針屑を回収容器６１へ排出する一時収容部材１１０と、一時収容部材１１０と回収容器６１との間に配置され、一時収容部材１１０が摺動可能な支持面１２１を有する仕切板１２０と、が設けられており、支持面１２１の所定位置には、排出口１１２と回収口６１ａとを連通し、一時収容部材１１０内の針屑を落下させて回収容器６１の内部に回収させる連通口１２１ａが設けられている。これにより、ステープル装置８０が綴じ処理位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれの位置で綴じ処理を行っている場合であっても、針屑排出口８１ｂから排出される針屑を一時収容部材１１０で収容することができ、針屑排出口８１ｂから排出された針屑が飛散するのを抑制することができる。そして、一時収容部材１１０で収容された針屑は、ステープル装置８０が移動して一時収容部材１１０が連通口１２１ａに対向する位置に配置された際（又は一時収容部材１１０が連通口１２１ａ上を通過する際）に、連通口１２１ａから落下して回収容器６１に回収される。
【００５２】
また、ステープル装置８０を移動させるだけで、針屑を一時収容部材１１０で収容させたり、一時収容部材１１０で収容した針屑を連通口１２１ａから落下させて回収容器６１に回収させたりすることができる。これにより、針屑を一時収容部材１１０で収容させる状態と、針屑を連通口１２１ａから落下させて回収容器６１に回収させる状態と、を切り替えるために別途駆動源を設ける必要がない。
【００５３】
また、上記のように、排出口１１２の用紙幅方向の長さＬ１１２（図１３参照）は、連通口１２１ａの用紙幅方向の長さＬ１２１ａ（図１３参照）よりも短い。これにより、一時収容部材１１０で収容された針屑をスムーズに連通口１２１ａから落下させることができる。
【００５４】
また、上記のように、受入口１１１の用紙幅方向の長さＬ１１１（図１３参照）は、連通口１２１ａの用紙幅方向の長さＬ１２１ａ（図１３参照）よりも長い。これにより、針屑排出口８１ｂから排出された針屑を受入口１１１で確実に受け取ることができる。
【００５５】
また、上記のように、後処理制御部１０１は、綴じ処理位置Ｐ１（ホームポジション）において連続して綴じ処理を行った回数が所定回数になった場合、又は、一時収容部材１１０内の針屑量が所定量以上になった場合に、ステープル装置８０を綴じ処理位置Ｐ１から針屑廃棄位置Ｐ５に移動させる。これにより、一時収容部材１１０が針屑で満杯になり針屑が一時収容部材１１０から溢れるのを防止することができる。
【００５６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５７】
例えば、図１２に示した本発明の第１変形例のように、一時収容部材１１０の下端に支持面１２１に対して接触するゴムやスポンジからなる弾性部材１１５を設けてもよい。このように構成すれば、一時収容部材１１０の下端と仕切板１２０の支持面１２１との間に針屑が挟まるのを抑制することができるとともに、一時収容部材１１０の下端と支持面１２１との隙間から針屑が漏れ出るのを抑制しながら弾性部材１１５によって針屑を連通口１２１ａから落下させることができる。
【００５８】
また、上記実施形態では、連通口１２１ａは、支持面１１２のうちのステープル装置８０がホームポジション（綴じ処理位置Ｐ１）に配置されたときに排出口１１２と対向する位置に設けられていない例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、図１３に示した本発明の第２変形例のように、連通口１２１ａは、支持面１１２のうちのステープル装置８０がホームポジション（綴じ処理位置Ｐ１）に配置されたときに排出口１１２と対向する位置に設けられていてもよい。このように構成すれば、ステープル装置８０がホームポジションに移動する度に一時収容部材１１０内の針屑を連通口１２１ａから落下させることができるので、一時収容部材１１０が針屑で満杯になるのを防止することができる。このため、綴じ処理位置Ｐ１において連続して綴じ処理を行った回数を計測したり、一時収容部材１１０内の針屑量を算出したりする必要がない。
【００５９】
また、上記実施形態では、連通口１２１ａから落下した針屑が回収容器６１に直接回収される例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図１４に示した本発明の第３変形例のように、連通口１２１ａの下方に、針屑を回収容器６１に案内するガイド部材４３を設けてもよい。このように構成すれば、回収容器６１を連通口１２１ａの真下の位置に配置する必要がなく、回収容器６１の配置位置の設計自由度が向上する。なお、この場合、ガイド部材４３に針屑が堆積するのを防止するために、ガイド部材４３の傾斜角を４５度以上にすることが好ましい。
【００６０】
また、上記実施形態では、一時収容部材１１０を樹脂により形成するとともに、仕切板１２０を板金により形成する例について示したが、本発明はこれに限らず、一時収容部材１１０を金属により形成したり、仕切板１２０を樹脂により形成したりしてもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、カッター部８５を、可動部８２と一体で上下方向に移動するとともに、可動部８２が用紙束Ｑの上面を押圧した状態でステープル針８９のうちの用紙束Ｑの上面から所定量だけ離れた位置をカットするように、構成する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、用紙束Ｑの厚みに関する情報を取得し、その情報に基づいてカッター部８５を上下方向に移動させることによって、ステープル針８９のカット位置を設定してもよい。この場合、用紙束Ｑの厚みを検知する厚みセンサーを設けたり、操作パネル１２への入力情報から用紙束Ｑの厚みを算出したりすることによって、用紙束Ｑの厚みに関する情報を取得してもよい。
【００６２】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６３】
１０  画像形成装置
３０  用紙後処理装置（シート後処理装置）
４３  ガイド部材
６１  回収容器
６１ａ  回収口
８０  ステープル装置
８１ｂ  針屑排出口
８５  カッター部
８９  ステープル針
９０  支持機構
９１  レール部材
１０１  後処理制御部（制御部）
１１０  一時収容部材
１１１  受入口
１１２  排出口
１１５  弾性部材
１２０  仕切板（仕切部材）
１２１  支持面
１２１ａ  連通口
Ｐ１〜Ｐ４  綴じ処理位置（非対向位置）
Ｐ５  針屑廃棄位置（対向位置）
Ｑ  用紙束（シート束）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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