(57)【要約】      （修正有）【課題】製品がその有効期限日に達したことを示すために所定の時間の後にその外観を変えるように構成された有効期限タグまたは他のインジケータの製法を提供する。【解決手段】プロセッサは、変色有効期限インジケータに使用する透過層の数およびバリア層の数を、インジケータの印刷日と受信した有効期限日との間の期間に少なくとも部分的に基づいて、決定する。プリンタヘッドは、反応層を印刷媒体上に印刷し、反応層の少なくとも一部は、印刷媒体において前記透過層を通って移動するように構成されている。プリンタヘッドはまた、決定された数の透過層および決定された数のバリア層を交互に印刷する。プリンタヘッドは、反応層が透過層を通って移動すると、反応物質層と反応層との間に生じた反応に応答して色が変化するように構成された反応物質層を印刷する。反応は、受信した有効期限日に生じるように構成されている。【選択図】図１
2019162869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリと、
前記メモリと通信するプロセッサであって
変色有効期限インジケータに使用する透過層の数を、前記変色有効期限インジケータの印刷日と受信した有効期限日との間の期間に少なくとも部分的に基づいて、決定することと、
前記期間に少なくとも部分的に基づいて前記変色有効期限インジケータに使用するバリア層の数を決定することと、を行うように構成されている、プロセッサと、
１つ以上のプリンタヘッドであって、
反応層を印刷媒体上に印刷することであって、前記反応層の少なくとも一部は、前記透過層を通って移動するように構成されている、印刷することと、
前記決定された数の透過層と前記決定された数のバリア層とを交互に印刷することと、
反応物質層を印刷することであって、前記反応物質層は、前記反応層が前記決定された数の透過層を通って移動すると、前記反応物質層と前記反応層との間に生じた反応に応答して色が変化するように構成され、前記反応は、前記受信した有効期限日に生じるように構成されている、印刷することと、を行うように構成されている、１つ以上のプリンタヘッドと、を備える、プリンタシステム。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記透過層毎に厚さを決定するように構成され、前記厚さは、前記期間に少なくとも部分的に基づく、請求項１に記載のプリンタシステム。
【請求項３】
前記プロセッサは、前記期間に少なくとも部分的に基づいて前記バリア層毎に厚さを決定するように構成されている、請求項１に記載のプリンタシステム。
【請求項４】
前記プロセッサは、前記決定された透過層の数および前記決定されたバリア層の数に少なくとも部分的に基づいて前記反応層の厚さを決定するように構成されている、請求項１に記載のプリンタシステム。
【請求項５】
前記プロセッサは、前記バリア層毎に多孔度を決定するように構成されている、請求項１に記載のプリンタシステム。
【請求項６】
前記多孔度は、前記バリア層に含まれる孔のサイズを含む、請求項５に記載のプリンタシステム。
【請求項７】
前記多孔度は、前記バリア層に含まれる孔のパターンを含む、請求項５に記載のプリンタシステム。
【請求項８】
前記多孔度は、前記バリア層に含まれる孔の数を含む、請求項５に記載のプリンタシステム。
【請求項９】
前記透過層を乾燥させるように構成された空気吹き付けシステムおよびヒータのうちの少なくとも一方をさらに備える、請求項１に記載のプリンタシステム。
【請求項１０】
前記バリア層を硬化させるように構成された硬化装置をさらに備える、請求項１に記載のプリンタシステム。
【請求項１１】
前記硬化装置は、発光ダイオード（ＬＥＤ）紫外線（ＵＶ）光源を含む、請求項１０に記載のプリンタシステム。
【請求項１２】
前記１つ以上のプリンタヘッドは、前記反応層、前記決定された数の透過層、前記決定された数のバリア層、および前記反応物質層の上に保護コーティングを印刷するように構成されている、請求項１に記載のプリンタシステム。
【請求項１３】
プリンタシステムのインターフェースによって有効期限日を受信することと、
前記プリンタシステムのプロセッサによって、変色有効期限インジケータに使用する透過層の数を、前記変色有効期限インジケータの印刷日と前記受信した有効期限日との間の期間に少なくとも部分的に基づいて、決定することと、
前記プロセッサによって、前記期間に少なくとも部分的に基づいて前記変色有効期限インジケータに使用するバリア層の数を決定することと、
前記プリンティングシステムの１つ以上のプリンタヘッドによって、反応層を印刷媒体上に印刷することであって、前記反応層の少なくとも一部は、前記透過層を通って移動するように構成されている、印刷することと、
前記１つ以上のプリンタヘッドによって、前記決定された数の透過層および前記決定された数のバリア層を交互に印刷することと、
前記１つ以上のプリンタヘッドによって、反応物質層を印刷することであって、前記反応物質層は、前記反応層が前記決定された数の透過層を通って移動すると、前記反応物質層と前記反応層との間に生じた反応に応答して色が変化するように構成され、前記反応は、前記受信した有効期限日に生じるように構成されている、印刷することと、を含む、方法。
【請求項１４】
前記プロセッサによって、前記透過層毎に厚さを決定することをさらに含み、前記厚さは、前記期間に少なくとも部分的に基づく、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記プロセッサによって、前記期間に少なくとも部分的に基づいて前記バリア層毎に厚さを決定することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記プロセッサによって、前記バリア層毎に多孔度を決定することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記１つ以上のプリンタヘッドによって、前記反応層、前記決定された数の透過層、前記決定された数のバリア層、および前記反応物質層の上に保護コーティングを印刷することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
メモリと、
有効期限日を受信するように構成されたインターフェースと、
前記メモリおよび前記インターフェースと通信するプロセッサであって、
変色有効期限インジケータに使用する透過層の数を、前記変色有効期限インジケータの印刷日と前記受信した有効期限日との間の期間に少なくとも部分的に基づいて、決定することと、
前記期間に少なくとも部分的に基づいて前記透過層毎に厚さを決定することと、
前記期間に少なくとも部分的に基づいて前記変色有効期限インジケータに使用するバリア層の数を決定することと、
前記期間に少なくとも部分的に基づいて前記バリア層毎に厚さを決定することと、
前記バリア層毎に多孔度を決定することと、
前記決定された透過層の数および前記決定されたバリア層の数に少なくとも部分的に基づいて反応層の厚さを決定することと、を行うように構成されている、プロセッサと、
１つ以上のプリンタヘッドであって、
前記反応層を印刷媒体上に印刷することであって、前記反応層の少なくとも一部は、前記透過層を通って移動するように構成されている、印刷することと、
前記決定された数の透過層と前記決定された数のバリア層とを交互に印刷することと、
反応物質層を印刷することであって、前記反応物質層は、前記反応層が前記決定された数の透過層を通って移動すると、前記反応物質層と前記反応層との間に生じた反応に応答して色が変化するように構成され、前記反応は、前記受信した有効期限日に生じるように構成されている、印刷することと、を行うように構成されている、１つ以上のプリンタヘッドと、を備える、プリンタシステム。
【請求項１９】
前記多孔度は、各前記バリア層に含まれる、孔のサイズ、孔のパターン、および孔の数を含む、請求項１８に記載のプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、製品がその有効期限日に達したことを示すために所定の時間の後にその外観を変えるように構成された有効期限タグまたは他のインジケータを対象とする。
【０００２】
多くの消費者向製品は限られた耐用年数を有する。例えば、様々な食品、医薬品、医療機器、化学薬品などは、それらが製造された日から一定期間内に使用されないと、無効および／または危険になることがある。その結果、製品メーカーは予測可能な保存期間を有する製品に有効期限日を含ませることが多い。有効期限日は製品包装または製品ラベルに印刷または刻印することができる。一部の製品では、製品識別番号に基づいて有効期限日にオンラインでアクセスすることもできる。
【０００３】
本明細書に記載の実施形態に係る例示的なプリンタシステムは、メモリと、１つ以上のプリンタヘッドと、メモリおよび１つ以上のプリンタヘッドと通信するプロセッサと、を含む。プロセッサは、変色有効期限インジケータに使用する透過層の数を、変色有効期限インジケータの印刷日と受信した有効期限日との間の期間に少なくとも部分的に基づいて、決定するように構成されている。プロセッサはまた、その期間に少なくとも部分的に基づいて変色有効期限インジケータに使用するバリア層の数を決定するように構成されている。１つ以上のプリンタヘッドは、反応層を印刷媒体上に印刷するように構成されており、反応層の少なくとも一部は、透過層を通って移動するように構成されている。１つ以上のプリンタヘッドはまた、決定された数の透過層および決定された数のバリア層を交互に印刷するように構成されている。１つ以上のプリンタヘッドはさらに、反応層が決定された数の透過層を通って移動すると、反応物質層と反応層との間に生じた反応に応答して色が変化するように構成された反応物質層を印刷するように構成されており、その反応は、受信した有効期限日に生じるように構成されている。
【０００４】
本明細書に記載の実施形態に係る例示的な方法は、プリンタシステムのインターフェースによって有効期限日を受信することを含む。本方法はまた、プリンタシステムのプロセッサによって、変色有効期限インジケータに使用する透過層の数を、変色有効期限インジケータの印刷日と受信した有効期限日との間の期間に少なくとも部分的に基づいて、決定することを含む。本方法はまた、プロセッサによって、その期間に少なくとも部分的に基づいて変色有効期限インジケータに使用するバリア層の数を決定することを含む。本方法はまた、印刷システムの１つ以上のプリンタヘッドによって反応層を印刷媒体上に印刷することを含む。反応層の少なくとも一部は、透過層を通って移動するように構成されている。本方法はまた、１つ以上のプリンタヘッドによって、決定された数の透過層および決定された数のバリア層を交互に印刷することを含む。本方法はさらに、１つ以上のプリンタヘッドによって、反応層が決定された数の透過層を通って移動すると、反応物質層と反応層との間に生じた反応に応答して色が変化するように構成された反応物質層を印刷することを含む。その反応は、受信した有効期限日に生じるように構成されている。
【０００５】
本明細書に記載の実施形態に係る他の例示的なプリンタシステムは、メモリと、インターフェース、１つ以上のプリンタヘッドと、メモリ、インターフェース、および１つ以上のプリンタヘッドと通信するプロセッサと、を含む。インターフェースは、有効期限日を受信するように構成されている。プロセッサは、変色有効期限インジケータに使用する透過層の数を、変色有効期限インジケータの印刷日と受信した有効期限日との間の期間に少なくとも部分的に基づいて、決定するように構成されている。プロセッサはまた、その期間に少なくとも部分的に基づいて透過層毎に厚さを決定するように構成されている。プロセッサはまた、その期間に少なくとも部分的に基づいて変色有効期限インジケータに使用するバリア層の数を決定するように構成されている。プロセッサはさらに、その期間に少なくとも部分的に基づいてバリア層毎に厚さを決定するように構成されている。プロセッサはさらに、バリア層毎に多孔度を決定するように構成されている。プロセッサはさらに、決定された透過層の数および決定されたバリア層の数に少なくとも部分的に基づいて反応層の厚さを決定するように構成されている。１つ以上のプリンタヘッドは、反応層を印刷媒体上に印刷するように構成されており、反応層の少なくとも一部は、透過層を通って移動するように構成されている。１つ以上のプリンタヘッドはまた、決定された数の透過層および決定された数のバリア層を交互に印刷するように構成されている。１つ以上のプリンタヘッドはさらに、反応層が決定された数の透過層を通って移動すると、反応物質層と反応層との間に生じた反応に応答して色が変化するように構成された反応物質層を印刷するように構成されている。その反応は、受信した有効期限日に生じるように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータを生成するためにプリンタシステムによって実行される動作を示す流れ図である。
【図２】例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータを生成するために使用される印刷媒体の一部を示す図である。
【図３】例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータの層を示す側面図である。
【図４】例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータの層を示す断面図である。
【図５】例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータを生成するように構成されたプリンタシステムを示すブロック図である。
【０００７】
上述したように、有効期限日は、製品の耐用年数を示すために製品包装またはラベルに印刷または刻印されることが多い。しかしながら、従来の有効期限日は、製品の底部または製品包装の一部または消費者によって廃棄されるラベルのように、消費者にとって見つけにくい場所に印刷されることが多いので、見つけるのが難しい場合がある。消費者が有効期限日を見つけることができたとしても、その日付自体が小さい印刷物、汚れた印刷物、色あせなどのために消費者にとって読むことは困難である場合がある。これは、消費者にとって、自身が購入した製品がいつその耐用年数の終わりに達したかを知ることを困難にさせている。その結果、消費者は、まだ使用可能な製品を捨てるか、期限切れの製品を使用することになってしまい、健康と安全の問題を引き起こす可能性がある。
【０００８】
本明細書において、変色有効期限インジケータを生成するための方法およびシステムを説明する。例示的な実施形態では、変色有効期限インジケータは、所定の期間が過ぎた後に変色をもたらすために印刷材料の交互の層を利用する、印刷された粘着タグの形態をとることができる。具体的には、反応層からの材料は、反応層材料が反応物質層と反応して反応物質層を変色させるまで、１つ以上のバリア層および１つ以上の透過層の材料を通って経時的に移動する。反応層材料が他の層を通って移動するのにかかる時間は、変色反応が特定の有効期限日で起こるように層の厚さおよび数によって制御される。粘着タグは、消費者が粘着タグの色に基づいて製品が期限切れになったかどうかを迅速かつ容易に判断できるように、製品の目立つ部分または見やすい部分に配置することができる。
【０００９】
図１は、例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータを生成するためにプリンタシステムによって実行される動作を示す流れ図である。代替の実施形態では、より少ない、追加の、および／または異なる動作を実行してもよい。さらに、流れ図の使用は、実行される動作の順序に関して限定的であることを意味しない。動作１００において、プリンタシステムは印刷媒体を受け取る。例示的な実施形態では、印刷媒体は、一旦印刷された粘着タグを容易に取り除きかつ製品に貼り付けることを可能にするワックスが塗られたまたは他の裏材上の粘着タグのロール（またはストリップ）の形態であり得る。印刷媒体は、システムオペレータによってプリンタシステムに供給することができる。
【００１０】
図２は、例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータを生成するために使用される印刷媒体２００の一部を示す図である。印刷媒体２００は、裏材２０５と複数の粘着タグ２１０とを含む。裏材２０５は、粘着タグ２１０の容易な除去を可能にするワックス紙または他の任意の種類の裏材であり得る。粘着タグ２１０の各々は、タグが裏材２０５にくっつくように裏側に接着剤が塗布されている。当技術分野において既知の任意の種類の接着剤（複数可）を使用することができる。接着剤はまた、一旦タグが印刷されると、粘着タグ２１０を製品に貼り付けることを可能にする。粘着タグは、マイラー、他のプラスチック材料、紙、および／または変色有効期限インジケータを印刷することができる他の任意の材料から作ることができる。図２は４つの粘着タグ２１０および裏地２０５を示しているが、印刷媒体２００は任意の数の粘着タグ２１０を含むことができるということを理解されたい。例えば、印刷媒体２００は、単一の粘着タグ、５つの粘着タグ、１０００個の粘着タグなどを含むことができる。さらに、図２は粘着タグ２１０を円形として示しているが、正方形、長方形、楕円形、三角形などの任意の他の形状が代替の実施形態において使用されてもよい。
【００１１】
図１に戻って参照すると、動作１０５において、プリンタシステムは製品の有効期限日を受信する。例示的な実施形態では、有効期限日は、タッチスクリーン、キーパッドなどのプリンタシステムのインターフェースを介してシステムオペレータから受信することができる。有効期限日は、プリンタシステムのトランシーバを介してコンピューティングデバイスから受信することもできる。例えば、ユーザ装置は、インターネット、ブルートゥース（登録商標）、またはローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）などのネットワーク接続を介して有効期限日をプリンタシステムに送信してもよい。有効期限日は、製品の予想される有用で安全な寿命に基づいて、製品の製造元、エンドユーザ、またはその他のエンティティから取得できる。
【００１２】
操作１１０−１３０において、プリンタシステムは、変色インジケータに含まれるべき層の数、層の厚さ、およびバリア層の多孔度に関する決定を行う。これらの決定は、有効期限日と、透過層とバリア層の印刷に使用されるインク間の特定の相互作用とに基づく。プリンタシステムは、インジケータが色を変更することになるまでの時間に基づいて変色インジケータの最適構成を決定するためのアルゴリズムおよび／またはルックアップテーブルを含むことができる。例えば、プリンタシステムは、特定の厚さおよび多孔度のバリア層を通る、および特定の厚さの透過層を通る反応物質層の吸収速度を定義するパラメータを含むルックアップテーブルを使用することができる。動作１１０−１３０は、決定を行うために使用される特定のアルゴリズム（複数可）に基づいて、並行して、連続して、または任意の順序で実行されることができる。
【００１３】
動作１１０において、プリンタシステムは変色インジケータ用の反応層の厚さを決定する。例示的な実施形態では、反応層は、プリントヘッドによって噴射されることが可能である水性酸性流体であり得る。あるいは、反応層は塩基性であってもよい。当技術分野において既知の任意の種類の酸性または塩基性インクを使用してもよい。反応層の厚さは、反応層が通過するべき他の層の数および厚さに部分的に基づいており、それは所望の有効期限日（すなわち、色の変化反応が起こるまでに経過することになる時間）に依存する。より厚い反応層は、より厚いおよび／または多数のバリア層を横断するために典型的に使用され、それはより長い有効期限日に使用されてもよい。同様に、より薄い反応層を使用して、より薄いおよび／またはより少ない数のバリア層を横断することができ、それはより短い有効期限日に使用されてもよい。例示的な実施形態では、反応層の厚さは、約５ミクロン〜１００ミクロン超で変動し得る。あるいは、他の厚さを使用してもよい。
【００１４】
動作１１５において、プリンタシステムは、変色インジケータ用の透過層の数および厚さを決定する。例示的な実施形態では、透過層はｐＨ中性の水性流体であり得る。透過層の各々は、予測可能な時間にわたって反応層を吸収する印刷可能な層の材料であり得る。前述の反応層が各透過層を通過するのにかかる時間は、透過層の厚さおよび数に部分的に依存し、それらはアルゴリズムおよび／またはルックアップテーブルを使用してプリンタシステムによって決定することができる。例えば、有効期限日が近い（例えば２週間）場合、単一の比較的薄い透過層を使用してもよい。逆に、有効期限日がより長い場合（例えば、１８ヶ月）、中程度のまたは大程度の厚さの２つ以上の透過層を使用することができる。例示的な実施形態では、各透過層は、約５ミクロン〜３０ミクロンの厚さの範囲であり得る。あるいは、他の厚さを使用してもよい。別の例示的な実施形態では、複数の透過層が使用される場合、透過層の各々は同じ厚さを有することができる。代替の実施形態では、所与の変色有効期限インジケータ内の異なる透過層は異なる厚さを有してもよい。
【００１５】
動作１２０において、プリンタシステムは、変色インジケータ用のバリア層の数および厚さを決定する。バリア層の各々は、反応層の輸送を抑制する材料からなる印刷可能な紫外線（ＵＶ）硬化性層であり得る。バリア層（複数可）は、透過層に隣接しておよび／または透過層の間に配置することができる。バリア層の数は、使用されることになる透過層の数に基づくことができる。バリア層の厚さは、反応層がバリア層（複数可）を通過することができる速度を制御するために、透過層の厚さおよび／または種類に基づくことができる。一実施形態では、バリア層毎に所定の厚さを使用することができる。例示的な実施形態では、バリア層は約１０ミクロン〜５０ミクロンの厚さの範囲であり得る。あるいは、他の厚さを使用してもよい。別の例示的な実施形態では、複数のバリア層が使用される場合、バリア層の各々は同じ厚さを有することができる。代替の実施形態では、所与の変色有効期限インジケータ内の異なるバリア層は異なる厚さを有してもよい。
【００１６】
例示的な実施形態では、各バリア層は、反応層を形成する材料が通過することができる孔を含む。反応層材料の移動がバリア層によって完全に妨げられないように、孔を透過層を形成する材料で充填することができる。動作１２５において、プリンタシステムは、孔サイズ、孔形状、および／または孔パターンを含むことができるバリア層の多孔度を決定する。例示的な実施形態では、孔パターンは、孔間に等しい間隔を有する均一な分布であり得る。あるいは、不均一分布を使用してもよい。別の例示的な実施形態では、孔は比較的円形とすることができ、直径約５ミクロン〜約２００ミクロンの範囲であり得る。代替の実施形態では、他の孔サイズを使用してもよい。同様に、正方形、長方形、三角形、楕円形などの他の孔形状を使用することもできる。多孔度は、反応層材料がバリア層の孔を通って次の層に進むのにかかる時間に基づいて決定される。例えば、少数の小さい孔は、大きいおよび／または多数の孔よりも長期間にわたって反応層材料の輸送を妨害することになる。
【００１７】
例示的な実施形態では、変色インジケータが２つ以上のバリア層を含む場合、各バリア層の孔は、隣接するバリア層の孔に対してずれていてもよい。例えば、変色インジケータは、反応層に隣接する第１のバリア層、第１のバリア層に（例えば、その上に）隣接する透過層、および透過層に（例えば、その上に）隣接する第２のバリア層を含むことができる。第１のバリア層は、反応層材料が通過する第１の孔パターンを含むことができ、第２のバリア層は、第２のバリア層の孔が第１のバリア層の孔に対してずれているような第２の孔パターンを含むことができる。結果として、反応層材料は、変色インジケータの領域を横方向にわたって、かつ変色インジケータの厚さを垂直に通るように透過層を通過することを強いられる。この構成は、図４を参照してより示されて説明される。
【００１８】
動作１３０において、プリンタシステムは、変色インジケータ用の反応物質層の厚さを決定する。例示的な実施形態では、反応物質層は、反応層からの材料の存在下で反応して色を変えるように構成された透明水性インク層であり得る。一実施形態では、反応層は酸性とすることができ、反応物質層は塩基性であり得る。あるいは、反応層は塩基性であってもよく、反応物質層は酸性であり得る。別の代替の実施形態では、他の任意の種類の材料および／または反応を使用して色を変えることができる。反応物質層の厚さは、反応物質層に使用される材料の種類および／または反応層に使用される材料の種類に基づくことができる。
【００１９】
動作１３５において、プリンタシステムは反応層を印刷媒体上に印刷する。反応層は、操作１１０で行われた決定に従って印刷される。例示的な実施形態では、プリンタシステムは複数のプリントヘッドを含むことができ、そのうちの少なくとも１つは反応層を印刷するように構成されている。反応層に使用される材料の種類および厚さに応じて、プリンタシステムは１つ以上の層の反応材料を噴射し、次の層を塗布する前に各反応層を硬化および／または加熱乾燥させてもよい。
【００２０】
動作１４０において、プリンタシステムはバリア層を印刷媒体上に印刷する。具体的には、バリア層は、１つ以上のバリア層プリントヘッドを使用して、動作１３５で印刷された反応層の上に印刷することができる。バリア層は、操作１２０および１２５で行われた決定に従って印刷される。動作１４５において、プリンタシステムはバリア層を硬化させる。バリア層は、ＵＶ発光ダイオード（ＬＥＤ）硬化ステーションなどの硬化装置を使用して硬化することができる。あるいは、他の任意の種類の光源を使用してバリア層を硬化させてもよい。
【００２１】
動作１５０において、プリンタシステムは透過層を印刷媒体上に印刷する。具体的には、透過層はバリア層の上に印刷され、バリア層の孔を埋めるように構成されている。いくつかの実施形態では、透過層は、バリア層の印刷前に反応層上に直接印刷されてもよい。透過層は、動作１１５で行われた決定に従って印刷することができる。動作１５５において、プリンタシステムは、赤外線（ＩＲ）乾燥ステーションなどの乾燥ステーションを使用して透過層を乾燥させる。あるいは、他の任意の熱源を使用してもよい。さらに、プリンタシステムは、空気吹き付けを使用して透過層を乾燥させてもよい。空気吹き付けは、熱源に加えてまたは熱源の代わりに使用することができる。
【００２２】
動作１６０において、プリンタシステムは、動作１１５および１２０で行われた決定に基づいて、追加のバリア層および／または透過層を印刷するかどうかに関する決定を行う。追加のバリア層および／または透過層を印刷すると決定した場合、プリンタシステムは動作１４０および１４５および／または動作１５０および１５５を繰り返すように構成されている。例えば、プリンタシステムは、２つのバリア層と２つの透過層を使用すると適切な時点で色が変化することになると判断してもよい。そのような実施形態では、動作１４０〜１５５はそれぞれ２回実行される。あるいは、プリンタシステムは、３つの透過層と２つのバリア層を使用すると適切な時点で色が変化することになると判断してもよい。このような実施形態では、動作１４０および１４５は２回行われ、動作１５０および１５５は３回行われる。
【００２３】
プリンタシステムが、それ以上のバリア層または透過層を印刷する必要がないと判断した場合、動作１６５において、プリンタシステムは反応物質層を印刷媒体上に印刷する。具体的には、反応物質層は、１つ以上の専用プリントヘッドを使用して、最後に印刷されたバリア層または透過層上に印刷される。使用される材料の種類およびその厚さに応じて、プリンタシステムは、動作１７０において反応物質層を硬化および／または乾燥させてもよい。反応物質層は、反応層材料との化学反応の際に色を変えるように構成されている固体層として印刷することができる。あるいは、反応物質層は、製品の有効期限が切れたことをユーザに知らせるために、反応の結果として現れるパターンまたはテキストとして印刷することができる。例えば、反応物質層は、「この製品は期限切れです、使用しないでください」などのテキストとして印刷することができる。変色反応が起こるまで、テキストをユーザに見せなくすることもできる。
【００２４】
別の実施形態では、最後のバリア層をステンシルとして印刷し、固体反応物質層をその上に印刷することができる。反応層が反応物質層と相互作用し、次いで反応層が反応物質層全体に分散するにつれて無着色に変わるので、有効期限日の前にテキストまたは記号を表示することができる。
【００２５】
動作１７５において、プリンタシステムは、他のすべての印刷層の上にｐＨ中性ＵＶ硬化性透明保護コーティングを印刷する。保護コーティングを使用してＵＶシェルを形成することができ、１つ以上の専用プリントヘッドを使用して保護コーティングを印刷することができる。保護コーティングは、変色有効期限インジケータを支持および保護し、熱、太陽光、放射線などの環境条件が変色反応を妨げないように使用される。例示的な実施形態では、保護コーティングは変色インジケータのすべての露出面を覆うように塗布される。使用される材料の種類に応じて、保護コーティングはまた、動作１８０において硬化および／または乾燥されてもよい。
【００２６】
一旦ラベルを印刷すると、それを裏材から取り除いて製品に貼り付けることができる。少なくともいくつかの実施形態では、印刷されたラベルはその目的および予想される結果の表示を伴う。例えば、ラベルが色Ａから色Ｂに変化したときに（ＡおよびＢは任意の色）、製品が期限切れになることをユーザに知らせるために、印刷されたラベルに近接してまたは直接印刷された書面表示を置くことができる。反応物質層がテキストの形態で印刷されている場合、書面表示は、テキストが製品の有効期限切れ時に現れることを示すことができる。代替の実施形態では、そのような表示は含まれていなくてもよい。
【００２７】
図３は、例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータ３００の層を示す側面図である。変色有効期限インジケータ３００は、基材３０５上に印刷された複数の層を含む。例示的な実施形態では、基材３０５は、本明細書に記載されている印刷媒体の任意の形態であり得る。変色有効期限インジケータ３００は、反応層３１０、第１のバリア層３１５、透過層３２０、第２のバリア層３２５、反応物質層３３０、および保護コーティング３３５を含む。代替の実施形態では、使用される材料の種類および所望の有効期限日に応じて、より少ない、追加の、および／または異なる層が含まれてもよい。例えば、他の実施形態では、第１のバリア層３１５を代わりに第１の透過層とし、透過層３２０を代わりにバリア層とし、第２のバリア層３２５を第２の透過層とすることができる。
【００２８】
図４は、例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータ４００の層を示す断面図である。変色有効期限インジケータ４００は、本明細書に記載されている印刷媒体の任意の形態であり得る基材４０５上に印刷される。変色有効期限インジケータ４００は、反応層４１０、第１のバリア層４１５、第１の透過層４２０、第２のバリア層４２５、第２の透過層４３０、第３のバリア層４３５、第３の透過層４４０、反応物質層４４５、および保護コーティング４５０を含む。代替の実施形態では、有効期限日および使用される材料の種類に応じて、より少ない、追加の、および／または異なる層を使用してもよい。
【００２９】
図４に示すように、バリア層（４１５、４２５、および４３５）の各々は、孔が透過層の材料で充填されている多孔質層である。図にも示されているように、第２のバリア層４２５の孔は、第１のバリア層４１５の孔に対してずれており、第３のバリア層の孔は、第２のバリア層４２５の孔に対してずれている。したがって、反応物質層材料は、横方向および垂直方向の両方に（図４の向きに）移動することによって変色有効期限インジケータ４００の他の層を通過することを強いられる。反応物質層材料の移動は、図４において矢印で示されている。
【００３０】
図５は、例示的な実施形態に係る変色有効期限インジケータを生成するように構成されているプリンタシステム５００を示すブロック図である。プリンタシステム５００は、メモリ５０５、プロセッサ５１０、トランシーバ５１５、インターフェース５２０、プリンタヘッド５２５、ヒータ５３０、および硬化装置５３５を含む。代替実施形態では、プリンタシステム５００は、より少ない、追加の、および／または異なる構成要素を含み得る。
【００３１】
プリンタシステム５００のメモリ５０５を使用して、本明細書に記載の動作を実施するための任意のアルゴリズム、プログラムなどを記憶することができる。メモリ５０５は、分散させることができ、または単一の場所に置くことができる１つ以上のコンピュータメモリを含むことができ、当技術分野で既知の任意のタイプのコンピュータメモリであり得る。一実施形態では、メモリ５０５を使用して、指定された有効期限日に基づいて変色有効期限インジケータ用の層の数および層の厚さを決定するためのアルゴリズムを格納することができる。プロセッサ５１０は、分散させることができ、または単一の場所に置くことができる１つ以上のプロセッサを含むことができ、当技術分野で既知の任意のタイプのプロセッサであり得る。例示的な実施形態では、プロセッサ５１０を使用して、メモリ５０５に格納されているか、あるいはプリンタシステム５００にアクセス可能な任意のプログラム、アルゴリズム、コンピュータ可読命令などを実行することができる。プロセッサ５１０はまた、トランシーバ５１５を制御し、および／またはインターフェース５２０を介して受信した入力を処理するために使用することができる。
【００３２】
トランシーバ５１５は、当該技術分野で既知の任意の種類のレシーバおよび／または任意の種類のトランスミッタを含むことができる。トランシーバ５１５は、ネットワークを介してユーザ装置、他のプリンタシステムなどと通信するために使用されることができる。インターフェース５２０は、ユーザがプリンタシステム５００と対話して有効期限日および他の情報を入力することを可能にする。インターフェース５２０は、タッチスクリーン、ローカルまたはリモートのグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）、マウス、キーパッド、スピーカ、マイクロフォン、ディスプレイなどを含むことができる。
【００３３】
プリンタヘッド５２５は、当技術分野で既知の任意のタイプのプリンタヘッドまたはジェットであり得る。例示的な実施形態では、プリンタヘッド５２５は、反応層の印刷専用の１つ以上のプリンタヘッド、バリア層の印刷専用の１つ以上のプリンタヘッド、透過層の印刷専用の１つ以上のプリンタヘッド、反応物質層の印刷専用の１つ以上のプリンタヘッド、および保護層の印刷専用の１つ以上のプリンタヘッドを含む。
【００３４】
ヒータ５３０は、赤外線ヒータおよび／または空気吹き付けシステム（ファンなど）を含み、透過層が適用された後にそれらを乾燥させるのを助けることができる。あるいは、他の任意の種類の加熱および／または吹き付け部品を使用してもよい。硬化装置５３５は、変色有効期限インジケータに含まれるバリア層を硬化させるために１つ以上のＬＥＤを利用するＵＶ硬化装置であり得る。あるいは、他の任意の種類の硬化装置を使用してもよい。
【００３５】
本明細書に記載の方法およびシステムは、製品供給者によって、および／または製品を購入する消費者などのエンドユーザによって使用され得る。さらに、本明細書に開示されているシステムおよび方法は、主に製品の有効期限インジケータに関して説明されているが、開示されている方法およびシステムはそのように限定されない。例えば、変色有効期限インジケータは、セキュリティクリアランスバッジがいつ期限切れになったかを示すために、クレジットカードがいつ期限切れになったかを示すためになど、他の目的にも使用することができる。
【００３６】
用語「例示的」は、本明細書では、例、実例、または例示として役立つことを意味するために使用される。「例示的」として本明細書に記載された任意の態様または設計は、他の態様または設計よりも好ましいまたは有利であると必ずしも解釈されるべきではない。さらに、本開示の目的のために、そして他に特定されない限り、「ａ」または「ａｎ」は「１つ以上」を意味する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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