(57)【要約】【課題】泡沫と泡沫を含まない洗浄水との両方で洗浄対象物を洗浄でき、かつ、装置のサイズが大きくなることを抑制可能な食器洗浄装置を提供する。【解決手段】食器洗浄装置において、洗浄対象物を収容する洗浄槽１００と、洗浄水を貯留可能なタンク２００と、タンク２００の洗浄水を用いて泡沫を生成する泡沫生成手段と、タンク２００の洗浄水の液面の上の泡沫を洗浄槽内に供給する泡沫ノズル２３０と、タンク２００の洗浄水を洗浄槽内に供給する給水部と、を備える。タンク２００は区画壁２１０により第１の水貯留部２０１と第２の水貯留部２０２とに区画される。第１の水貯留部２０１と第２の水貯留部２０２とは連通部２１１により連通される。泡沫生成手段は第１の水貯留部２０１の洗浄水の連通部２１１より上で泡沫を生成する。給水部は第２の水貯留部２０２の洗浄水を洗浄槽１００内に供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄対象物を収容する洗浄槽と、
洗浄水を貯留可能な貯留部と、
前記貯留部の洗浄水を用いて泡沫を生成する泡沫生成手段と、
前記貯留部の洗浄水の液面の上の泡沫を前記洗浄槽内に供給する泡沫供給部と、
前記貯留部の洗浄水を前記洗浄槽内に供給する給水部と、を備え、
前記貯留部は、区画壁により第１の貯留部と第２の貯留部とに区画され、
前記第１の貯留部と前記第２の貯留部とは、連通部により連通され、
前記泡沫生成手段は、前記第１の貯留部の前記連通部より上で泡沫を生成し、
前記給水部は、前記第２の貯留部の洗浄水を前記洗浄槽内に供給する食器洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄槽内に設けられ、洗浄対象物が載置される第１の載置部及び第２の載置部をさらに備え、
前記泡沫供給部は、前記第１の載置部及び前記第２の載置部の一方に載置された洗浄対象物に向けて泡沫を供給可能であり、
前記給水部は、前記第１の載置部及び前記第２の載置部の他方に載置された洗浄対象物に向けて洗浄水を供給可能である請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項３】
前記泡沫供給部が前記第１の載置部及び前記第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に向けて泡沫を供給するかを切り替える泡沫供給先切替手段をさらに備えた請求項２に記載の食器洗浄装置。
【請求項４】
前記給水部が前記第１の載置部及び前記第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に向けて洗浄水を供給するかを切り替える給水先切替手段をさらに備えた請求項２又は請求項３に記載の食器洗浄装置。
【請求項５】
前記泡沫供給部は、前記洗浄槽の上面側から前記洗浄槽内に泡沫を供給する請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の食器洗浄装置。
【請求項６】
前記泡沫供給部は、
前記第１の貯留部から導出された洗浄水が循環流路を通って前記第１の貯留部へと戻る循環流を生成する循環流生成手段と、
前記循環流生成手段が生成した循環流中に気体を導入することで気泡を生成する気泡生成部と、
前記気泡生成部が生成した気泡を含む水流中に界面活性剤を混入させる界面活性剤供給部と、を備えた請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の食器洗浄装置。
【請求項７】
前記気泡生成部で生成される気泡は、平均直径が５０μｍ以下のものを含み、
前記界面活性剤供給部が供給する界面活性剤のｐＨは、６以上８以下である請求項６に記載の食器洗浄装置。
【請求項８】
前記給水部は、洗浄水を霧状にして前記洗浄槽内に供給するスプレーノズルを備えた請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の食器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食器洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗浄液と該洗浄液の液面の上に生成される泡沫とを貯留可能な貯留部と、貯留部に連通し、洗浄に供される泡沫を吐出する出口を有する吐出部と、貯留部から洗浄液を導出する洗浄液導出部と、洗浄液導出部から導出された洗浄液が通る循環流路と、循環流路の洗浄液を流れさせる循環ポンプと、循環流路を流れる洗浄液に気体を導入することで気泡を生成する気泡生成部と、気泡生成部を通過した、気泡を含む洗浄液を貯留部へ導入する洗浄液導入部と、を備え、泡沫による洗浄処理が完了した後、吐出部から水を噴射することで、洗浄対象物のすすぎ洗浄を行うものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−０４７０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示されるような食器洗浄装置においては、すすぎ洗浄用の水に泡沫が混ざってしまうとすすぎの効果が薄れてしまう。このため、泡沫を貯留可能な貯留部の他に、すすぎ洗浄用の水を貯留しておくための貯留部が別途必要であり、装置のサイズが大きくなってしまう。
【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、泡沫と泡沫を含まない洗浄水との両方で洗浄対象物を洗浄でき、かつ、装置のサイズが大きくなることを抑制可能である食器洗浄装置を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る食器洗浄装置は、洗浄対象物を収容する洗浄槽と、洗浄水を貯留可能な貯留部と、前記貯留部の洗浄水を用いて泡沫を生成する泡沫生成手段と、前記貯留部の洗浄水の液面の上の泡沫を前記洗浄槽内に供給する泡沫供給部と、前記貯留部の洗浄水を前記洗浄槽内に供給する給水部と、を備え、前記貯留部は、区画壁により第１の貯留部と第２の貯留部とに区画され、前記第１の貯留部と前記第２の貯留部とは、連通部により連通され、前記泡沫生成手段は、前記第１の貯留部の洗浄水の前記連通部より上で泡沫を生成し、前記給水部は、前記第２の貯留部の洗浄水を前記洗浄槽内に供給する。
【発明の効果】
【０００７】
この発明に係る食器洗浄装置によれば、泡沫と泡沫を含まない洗浄水との両方で洗浄対象物を洗浄でき、かつ、装置のサイズが大きくなることを抑制可能であるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態１に係る食器洗浄装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る食器洗浄装置が備える気泡生成部の構成を示す断面図である。
【図３】この発明の実施の形態２に係る食器洗浄装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図４】この発明の実施の形態３に係る食器洗浄装置の構成を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１０】
実施の形態１．
図１及び図２は、この発明の実施の形態１に係るもので、図１は食器洗浄装置の構成を模式的に示す断面図、図２は食器洗浄装置が備える気泡生成部の構成を示す断面図である。
【００１１】
この発明の実施の形態１に係る食器洗浄装置は、図１に示すように、洗浄槽１００及びタンク２００を備えている。洗浄槽１００は、内部に空間が形成された例えば中空直方体状を呈する。洗浄槽１００の内部には、洗浄対象物を収容することができる。図１に示す食器１は、食器洗浄装置の洗浄対象物の一例である。食器洗浄装置の洗浄対象物には、食器１の他に例えば調理用具等も含まれる。
【００１２】
洗浄槽１００の内部には、第１の食器かご１１１及び第２の食器かご１１２が設けられている。第１の食器かご１１１には、複数の食器１等の洗浄対象物を載置する事ができる。第２の食器かご１１２にも同様に、複数の食器１等の洗浄対象物を載置することができる。第１の食器かご１１１は、この実施の形態１において、洗浄対象物が載置される第１の載置部の一例である。第２の食器かご１１２は、この実施の形態１において、洗浄対象物が載置される第２の載置部の一例である。
【００１３】
タンク２００は、洗浄水を貯留可能な貯留部である。タンク２００の主に下側の部分には、洗浄水が貯留される。洗浄水は、ここでは水道水である。タンク２００内には、水道水供給弁１０を介して洗浄水としての水道水が供給される。貯留部であるタンク２００の内部は、区画壁２１０により第１の水貯留部２０１と第２の水貯留部２０２とに区画されている。第１の水貯留部２０１は、第１の貯留部である。第２の水貯留部２０２は、第２の貯留部である。
【００１４】
第１の水貯留部２０１と第２の水貯留部２０２とは、連通部２１１により連通されている。図１に示す構成例では、連通部２１１は、区画壁２１０に形成された貫通孔として設けられている。ただし、連通部２１１の構成はこれに限られない。他に例えば、第１の水貯留部２０１と第２の水貯留部２０２とをパイプ等により連通して連通部２１１を構成してもよい。
【００１５】
図１に示す構成例では、水道水供給弁１０を介してタンク２００内に供給される洗浄水は、まず、第１の水貯留部２０１内に入る。そして、第１の水貯留部２０１内の水は、連通部２１１を通って、第２の水貯留部２０２内に入る。基本的に、第１の水貯留部２０１内の洗浄水の液面の高さと、第２の水貯留部２０２内の洗浄水の液面の高さとは同じになる。
【００１６】
タンク２００には、中空管状の循環パイプ２１が接続されている。循環パイプ２１の両端のそれぞれは、タンク２００の第１の水貯留部２０１の内部と連通している。この循環パイプ２１によって、第１の水貯留部２０１から導出された洗浄水が循環パイプ２１内を通って第１の水貯留部２０１へと戻る循環流路が形成されている。
【００１７】
循環パイプ２１の中間には、循環ポンプ２２及び気泡生成部３００が設けられている。循環ポンプ２２を作動させることで、循環パイプ２１内の洗浄水を流れさせることができる。すなわち、循環ポンプ２２を作動させると、第１の水貯留部２０１内の洗浄水が循環パイプ２１内に引き込まれる。循環パイプ２１内に引き込まれた洗浄水は、循環パイプ２１内を通過して、第１の水貯留部２０１内に戻される。以上のように構成された循環パイプ２１及び循環ポンプ２２は、この実施の形態１において、第１の水貯留部２０１から導出された洗浄水が循環流路を通って第１の水貯留部２０１へと戻る循環流を生成する循環流生成手段の一例である。
【００１８】
気泡生成部３００は、循環パイプ２１内を流れる洗浄水に気体を導入することで気泡を生成する。気泡生成部３００は、循環パイプ２１内において循環ポンプ２２の下流側に配置されている。
【００１９】
次に、図２を参照しながら、気泡生成部３００の構成について説明する。気泡生成部３００は、例えば、以下のようなエジェクタ構造を有する。すなわち、気泡生成部３００は、回転翼３０１、縮径部３０２、気液混合部３０３及び空気導入部３０４を備えている。図２において、液体は、気泡生成部３００内を図中の矢印Ａに示すように右から左へ進行する。この液体の進行方向を、以下「進行方向Ａ」と称する。
【００２０】
縮径部３０２の内径は、進行方向Ａに向かって内径が連続的又は多段的に縮小（漸減）している。すなわち、縮径部３０２は、略円錐状又は略円錐台状の内部空間を有している。したがって、縮径部３０２の上流端において、縮径部３０２の内径が最大となる。また、縮径部３０２の下流端において、縮径部３０２の内径が最小となる。
【００２１】
縮径部３０２の上流側には、縮径部３０２の最大内径と同一の内径の略円柱状の内部空間が形成されている。この縮径部３０２の上流側の内部空間中には、回転翼３０１が設けられている。
【００２２】
縮径部３０２の下流側には、気液混合部３０３が配置される。気液混合部３０３は、縮径部３０２の下流側の直下に、縮径部３０２に対し同心的に設けられている。気液混合部３０３の内径は、縮径部３０２の最小内径よりも大きくなっている。図２に示す構成例では、気液混合部３０３の内径は、進行方向Ａに沿ってほぼ一定になっている。すなわち、気液混合部３０３は、略円柱状の内部空間を有している。
【００２３】
空気導入部３０４は、気液混合部３０３の外周部から外方へ突出するように形成されている。この空気導入部３０４には、気液混合部３０３内に導入される空気が通る流路が形成されている。空気導入部３０４の流路は、気液混合部３０３の外周側から気液混合部３０３の内壁（内周面）に向かって貫通するように形成され、気液混合部３０３内に連通している。図２に示す構成例では、空気導入部３０４の流路は、気液混合部３０３の上流端付近（すなわち、気液混合部３０３と縮径部３０２との境界付近）に連通している。
【００２４】
また、図２に示す構成例では、空気導入部３０４での空気流の方向は、進行方向Ａに対しほぼ直交する方向になっている。また、図示を省略するが、空気導入部３０４には、運転停止時などに液体が逆流することを防ぐための逆止弁が設けられていることが好ましい。
【００２５】
なお、図２では、便宜上、回転翼３０１、縮径部３０２及び気液混合部３０３の中心線（軸線）を含む切断面でそれらを切断した断面形状と、空気導入部３０４の断面形状とを組み合わせて示している。すなわち、図２中では、回転翼３０１、縮径部３０２及び気液混合部３０３の切断面と、空気導入部３０４の切断面とは、同一平面ではない。
【００２６】
以上のように構成された気泡生成部３００においては、縮径部３０２で加速された水流が最小内径部から気液混合部３０３内に流入することにより、気液混合部３０３内に負圧が発生する。そして、この負圧により空気導入部３０４から空気が気液混合部３０３内に自然吸気される。気液混合部３０３内では、加速された水流と、空気導入部３０４から導入された空気とが合一して微細気泡が生成される。気液混合部３０３に流入した空気は、気液混合部３０３の内周面に沿って旋回する。このようにして、気液混合部３０３の内周面に沿って旋回する空気と、縮径部３０２の最小内径部から気液混合部３０３内に流入した水流とが接触することにより、空気がせん断破砕されて微細化され、液体中に効率良く混合し、水流への空気の溶解量が増加する。
【００２７】
また、気泡生成部３００に入った水は、回転翼３０１を通過する際に回転翼３０１によって流路の軸線を中心に旋回させられ、旋回流となって縮径部３０２に流入する。縮径部３０２では、この旋回流が加速される。この旋回流の旋回方向は、空気導入部３０４から気液混合部３０３内に導入された空気の旋回方向と同じ方向である。このため、気液混合部３０３内の液流の旋回をより高速化することができる。そして、気液混合部３０３内で旋回する水流に誘引されるようにして空気導入部３０４からの空気が気液混合部３０３内に導入されるという効果がより顕著に発揮される。このため、吸気量をさらに増大でき、微細気泡生成量をさらに増大可能である。また、回転翼３０１により形成される洗浄水の旋回流が気泡をせん断して微細化することで、多量の小径の気泡を生成できる。
【００２８】
以上のように構成された気泡生成部３００は、前述した循環流生成手段が生成した循環流中に気体を導入することで気泡を生成する。また、以上のように構成された気泡生成部３００によれば、平均直径が５０μｍ以下のものを含む気泡を生成できる。
【００２９】
なお、気泡生成部３００は、以上のようなエジェクタ構造を有するものに限定されない。また、気泡生成部３００が吸気する方法は、エジェクタのような自然吸気に限定されない。気泡生成部３００は、エアポンプ（図示省略）を用いて強制的に吸気しても良い。
【００３０】
再び図１を参照しながら、この発明の実施の形態１に係る食器洗浄装置の構成について説明を続ける。気泡生成部３００を通過した、気泡を含む洗浄水は、循環パイプ２１から第１の水貯留部２０１の内部へ導入される。第１の水貯留部２０１の内部へ導入された気泡は、洗浄水の液面上へゆっくりと浮上する。多数の気泡が集まることで、洗浄水の液面（気液界面）の近くで泡沫が生成される。なお、本明細書において、泡沫とは、洗浄水と空気とからなる気泡が多数集まることで形成されるクリーム状の泡（フォーム：ｆｏａｍ）をいう。
【００３１】
タンク２００には、洗剤貯留部２３が接続されている。洗剤貯留部２３は、タンク２００のうちでも特に第１の水貯留部２０１に接続されている。洗剤貯留部２３は、洗剤を貯留する。洗剤貯留部２３に貯留される洗剤は、特にイオン性の界面活性剤を主成分とする。また、洗剤貯留部２３に貯留される洗剤は、中性洗剤が好ましい。すなわち、洗剤貯留部２３に貯留される洗剤のｐＨは、例えば６以上８以下である。洗剤貯留部２３と第１の水貯留部２０１との間の流路は、洗剤供給弁２４により開閉される。洗剤供給弁２４を開くことで、洗剤貯留部２３から第１の水貯留部２０１内へ洗剤を供給できる。
【００３２】
洗剤貯留部２３の第１の水貯留部２０１への接続部は、循環パイプ２１の戻り側開口よりも上方に配置されている。前述したように、循環パイプ２１から第１の水貯留部２０１の内部へ導入された気泡は、洗浄水の液面上へ浮上する。洗剤貯留部２３は、この第１の水貯留部２０１内で気泡が上昇する流れの中に洗剤を混入させる。以上のように構成された洗剤貯留部２３は、この実施の形態１において、気泡生成部３００が生成した気泡を含む水流中に界面活性剤を混入させる界面活性剤供給部の一例である。
【００３３】
気泡を含む水流中に洗剤貯留部２３が混入させる洗剤は、前述したように、イオン性の界面活性剤である。このため、気泡を含む水の起泡性を高め、自然消失しにくい泡沫を生成できる。なお、気泡生成部３００の上流側又は下流側の循環パイプ２１に洗剤貯留部２３を接続してもよい。
【００３４】
また、以上のように構成された、循環流生成手段、気泡生成部３００及び界面活性剤供給部は、この実施の形態１において、貯留部であるタンク２００の洗浄水を用いて泡沫を生成する泡沫生成手段の一例である。このような泡沫生成手段によれば、タンク２００内の洗浄水を循環パイプ２１内に循環させることで泡沫を生成できるので、比較的少ない量の洗浄水で泡沫を効率良く生成できる。
【００３５】
このようにして、第１の水貯留部２０１の内部では、生成された泡沫が洗浄水の液面の上に溜まっていく。この意味で、タンク２００における第１の水貯留部２０１の上部にあたる部分には、泡沫貯留部２２０が形成されている。泡沫貯留部２２０内には、第１の水貯留部２０１の洗浄水の液面上に泡沫が貯留される。
【００３６】
泡沫貯留部２２０の上端部には、泡沫ノズル２３０が設けられている。泡沫ノズル２３０は、洗浄槽１００の上方に配置される。泡沫ノズル２３０は、泡沫ノズル先端部２３１及び泡沫ノズル根本部２３２を備えている。泡沫ノズル先端部２３１は、一端が閉塞され、他端が開放された中空の筒状を呈する。泡沫ノズル根本部２３２は、両端が開放された中空の筒状を呈する。
【００３７】
泡沫ノズル根本部２３２の一端は、泡沫貯留部２２０の上端部に接続されている。泡沫ノズル根本部２３２の他端は、泡沫ノズル先端部２３１の開放端に接続されている。泡沫ノズル２３０の内部空間は、泡沫貯留部２２０の内部空間と連通している。泡沫ノズル先端部２３１には、洗浄槽１００側に向けて開口された複数の泡沫出口が形成されている。これらの泡沫出口は、泡沫の泡が潰れることなく泡沫が円滑に出られるような大きさ（例えば、直径１０ｍｍ以上）の孔で構成される。
【００３８】
タンク２００の第１の水貯留部２０１内の洗浄水を循環ポンプ２２により循環パイプ２１内に循環させることでタンク２００の泡沫貯留部２２０内に泡沫を生成する動作を、以下「泡沫生成動作」という。泡沫生成動作の実行中は、タンク２００内に供給された気泡が洗浄水の液面へ浮上することで、液面の近くで泡沫が成長を続ける。やがて、液面上の泡沫貯留部２２０内の空間に泡沫が充満する。
【００３９】
液面の近くで泡沫がさらに生成し続けることで、泡沫貯留部２２０内から泡沫ノズル２３０を通って泡沫ノズル先端部２３１まで泡沫が到達し、泡沫ノズル先端部２３１から泡沫が吐出される。泡沫ノズル先端部２３１から吐出された泡沫は、洗浄槽１００の上面側から洗浄槽１００の内部に供給される。以上のように構成された泡沫ノズル２３０は、この実施の形態１において、貯留部であるタンク２００の洗浄水の液面の上の泡沫を洗浄槽１００内に供給する泡沫供給部の一例である。
【００４０】
泡沫ノズル２３０は、第１の食器かご１１１に載置された食器１の上方に配置される。したがって、泡沫ノズル２３０から吐出された泡沫は、洗浄対象物の上部に滴下するように供給される。このため、泡沫ノズル２３０から洗浄対象物の上部に滴下された泡沫は、重力により、洗浄対象物の上部から下部へ移動する。洗浄対象物の表面を泡沫が移動することで、洗浄対象物の表面の汚れに対してずり応力（せん断応力）が作用するので、少ない量の泡沫でも汚れをより効率良く落とすことが可能となる。
【００４１】
また、泡沫を泡沫ノズル２３０から滴下して供給することで、泡沫を供給するためのポンプ等の特別な動力を必要としない。さらに、ジェット水流回転ノズル、大型ポンプ等を用いずに高い洗浄力を発揮することができるため、静音性を向上できる。
【００４２】
洗浄槽１００の内部には、洗浄水噴射ノズル３１が設けられている。洗浄水噴射ノズル３１には、洗浄水パイプ３２の一端が接続されている。洗浄水パイプ３２の他端は、タンク２００の第２の水貯留部２０２に接続されている。洗浄水パイプ３２の中間には、洗浄水ポンプ３３が設けられている。洗浄水ポンプ３３が動作すると、第２の水貯留部２０２の洗浄水を洗浄水噴射ノズル３１から洗浄槽１００内に噴射することができる。
【００４３】
以上のように構成された、洗浄水噴射ノズル３１、洗浄水パイプ３２及び洗浄水ポンプ３３は、この実施の形態１において、貯留部であるタンク２００の洗浄水を洗浄槽１００内に供給する給水部の一例である。そして、この給水部は、タンク２００のうちの特に第２の水貯留部２０２の洗浄水を洗浄槽１００内に供給するように構成されている。
【００４４】
図１に示す構成例では、泡沫ノズル２３０の泡沫ノズル先端部２３１は、第１の食器かご１１１の上方に配置されている。このため、泡沫供給部である泡沫ノズル２３０は、第１の食器かご１１１に載置された食器１に向けて泡沫を供給する。これに対し、洗浄水噴射ノズル３１は、第２の食器かご１１２の下方に配置されている。このため、給水部の洗浄水噴射ノズル３１は、第２の食器かご１１２に載置された食器１に向けて洗浄水を供給する。
【００４５】
したがって、前述した泡沫供給部は、第１の載置部及び第２の載置部の一方である第１の食器かご１１１に載置された洗浄対象物に向けて泡沫を供給可能である。これに対し、前述した給水部は、第１の載置部及び第２の載置部の他方である第２の食器かご１１２に載置された洗浄対象物に向けて洗浄水を供給可能である。
【００４６】
このため、第１の食器かご１１１に載置された食器１については、泡沫により洗浄することができる。これに対し、第２の食器かご１１２に載置された食器１については、洗浄水噴射ノズル３１から噴射される泡沫を含まない洗浄水の水圧によって洗浄することができる。すなわち、特に汚れの多い又は汚れの強い食器１を第１の食器かご１１１に置くことで、洗浄水の使用量を削減しつつ洗剤を含む泡沫で強力に洗浄することができる。また、比較的に汚れの少ない又は汚れの弱い食器１を第２の食器かご１１２に置くことで、洗剤の使用量を削減しつつ洗浄することができる。
【００４７】
したがって、汚れの程度が異なる食器１等の洗浄対象物を同時に、かつ、それぞれの洗浄対象物の汚れの程度に合わせた洗浄方法で洗浄することができる。そして、洗剤の使用量の最適化と洗浄水の使用量の最適化とを両立して図ることが可能である。
【００４８】
ここで、図１に示すように、第１の水貯留部２０１と第２の水貯留部２０２とが連通部２１１によって連通される位置は、泡沫生成手段の循環パイプ２１の戻り側開口よりも下側に配置される。すなわち、前述した泡沫生成手段は、第１の水貯留部２０１の洗浄水の連通部２１１より上で泡沫を生成する。第１の水貯留部２０１内に供給される気泡は、浮力で循環パイプ２１の戻り側開口より上方に浮き上がる。連通部２１１を循環パイプ２１より下方にすることで、気泡が第１の水貯留部２０１から連通部２１１を通って第２の水貯留部２０２へと混入してしまうことを抑制できる。また、前述したように、洗剤貯留部２３からの洗剤を循環パイプ２１より上方で第１の水貯留部２０１に導入することで、洗剤が第２の水貯留部２０２へと混入してしまうことを抑制できる。
【００４９】
このように、タンク２００内を区画壁２１０で第１の水貯留部２０１と第２の水貯留部２０２と区画し、これらの第１の水貯留部２０１と第２の水貯留部２０２とを連通部２１１で連通した上で、第１の水貯留部２０１の洗浄水の連通部２１１より上で泡沫を生成するようにすることで、泡沫と泡沫を含まない洗浄水との両方を１つのタンク２００でもって供給することができる。すなわち、食器洗浄装置が備えるタンク２００が１つですむ。このため、泡沫と泡沫を含まない洗浄水との両方で洗浄対象物を洗浄でき、かつ、装置のサイズが大きくなることを抑制可能である。
【００５０】
なお、図１に示す構成例においては、第１の載置部である第１の食器かご１１１と、第２の載置部である第２の食器かご１１２とを別体として設けている。しかし、第１の載置部と第２の載置部の構成は、この例に限られない。他に例えば、同一の食器かごに第１の載置部と第２の載置部とを形成するようにしてもよい。
【００５１】
図１に示すように、洗浄槽１００の内部には、すすぎ水噴射ノズル４１が設けられている。すすぎ水噴射ノズル４１には、すすぎ水パイプ４２の一端が接続されている。すすぎ水パイプ４２の他端は、タンク２００の第２の水貯留部２０２に接続されている。すすぎ水パイプ４２の中間には、すすぎ水ポンプ４３が設けられている。すすぎ水ポンプ４３が動作すると、第２の水貯留部２０２の洗浄水をすすぎ水噴射ノズル４１から洗浄槽１００に噴射することができる。
【００５２】
図１に示す構成例では、すすぎ水噴射ノズル４１は、回転しながら洗浄槽１００内の全体に第２の水貯留部２０２内の洗浄水を噴射する。したがって、第１の食器かご１１１に載置された食器１と、第２の食器かご１１２に載置された食器１の両方に泡沫を含まない洗浄水を当てることができる。泡沫ノズル２３０からの泡沫の滴下と洗浄水噴射ノズル３１からの洗浄水の噴射の後に、すすぎ水噴射ノズル４１から洗浄水を噴射させることで、すすぎ洗いをすることが可能である。そして、このすすぎ洗いにより、第１の食器かご１１１に載置された食器１に残っている泡沫を消すことができる。
【００５３】
また、気泡生成部３００で生成される気泡は、前述のように、平均直径が５０μｍ以下のものを含む。このため、通常のバブリングで得られる直径数ｍｍの気泡と比較して、気泡を取り囲む界面活性剤と洗浄対象物との接触面積を増加することができ、高い洗浄力を得ることができる。したがって、食器洗浄装置専用のアルカリ性洗剤を用いる必要がない。そこで、前述したように、ｐＨが例えば６以上８以下の中性洗剤を用いることができる。
【００５４】
なお、例えば、タンク２００内に水道水を供給する経路に電気分解ユニットを設置すること等により、洗浄水としてアルカリ水を使用してもよい。このようにすることで、泡沫を用いた洗浄後に、速やかに消泡し、泡立ちを抑制できる。
【００５５】
実施の形態２．
図３は、この発明の実施の形態２に係るもので、食器洗浄装置の構成を模式的に示す断面図である。
【００５６】
ここで説明する実施の形態２は、前述した実施の形態１の構成において、第１の食器かご１１１及び第２の食器かご１１２のどちらに載置された食器１に向けて泡沫を供給するかを、切り替えることができるようにしたものである。また、第１の食器かご１１１及び第２の食器かご１１２のどちらに載置された食器１に向けて洗浄水を供給するかも、切り替えることができるようにしたものである。以下、この実施の形態２に係る食器洗浄装置について、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【００５７】
この発明の実施の形態２に係る食器洗浄装置においては、図３に示すように、泡沫ノズル２３０は伸縮式である。すなわち、泡沫ノズル先端部２３１は、泡沫ノズル根本部２３２に対してスライド移動できる。泡沫ノズル先端部２３１を泡沫ノズル根本部２３２と重なる位置にして、泡沫ノズル２３０を縮めると、泡沫ノズル先端部２３１の泡沫出口は、第２の食器かご１１２の上方に配置される。このため、泡沫ノズル２３０を縮めると、第２の載置部である第２の食器かご１１２に載置された食器１に向けて泡沫を供給することができる。
【００５８】
一方、泡沫ノズル２３０を伸ばすと、泡沫ノズル先端部２３１の泡沫出口は、第１の食器かご１１１の上方に配置される。このため、泡沫ノズル２３０を伸ばすと、第１の載置部である第１の食器かご１１１に載置された食器１に向けて泡沫を供給することができる。
【００５９】
このように、泡沫ノズル２３０を伸縮させることで、第１の載置部及び第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に向けて泡沫を供給するかを切り替えることができる。すなわち、以上のように構成された泡沫ノズル２３０の伸縮機構は、この実施の形態２において、前述した泡沫供給部が第１の載置部及び第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に向けて泡沫を供給するかを切り替える泡沫供給先切替手段の一例である。
【００６０】
なお、泡沫供給先切替手段は、このような伸縮式の泡沫ノズル２３０で構成するものに限られない。他に例えば、泡沫ノズル２３０を折り曲げ可能としてもよい。また、泡沫ノズル先端部２３１だけでなく泡沫ノズル根本部２３２にも泡沫出口を形成してもよい。そして、これらの泡沫出口を開閉可能とすることで、泡沫ノズル先端部２３１の泡沫出口と泡沫ノズル根本部２３２の泡沫出口のどちらから泡沫を吐出するのかを切り替ることができるようにしてもよい。
【００６１】
また、図３に示すように、この発明の実施の形態２に係る食器洗浄装置においては、洗浄槽１００内に、第１の水噴射ノズル５１及び第２の水噴射ノズル５２が設けられている。また、噴射水パイプ５３の一端がタンク２００の第２の水貯留部２０２に接続されている。噴射水パイプ５３の他端側は二手に分かれている。二手に分かれた一方は、第１の水噴射ノズル５１に接続されている。二手に分かれた他方は、第２の水噴射ノズル５２に接続されている。
【００６２】
噴射水パイプ５３の分岐点と第２の水貯留部２０２との間には、噴射水ポンプ５４が設けられている。噴射水パイプ５３の分岐点と第１の水噴射ノズル５１との間には、第１の噴射水供給弁５５が設けられている。噴射水パイプ５３の分岐点と第２の水噴射ノズル５２との間には、第２の噴射水供給弁５６が設けられている。
【００６３】
第２の水貯留部２０２と第１の水噴射ノズル５１との間の流路は、第１の噴射水供給弁５５により開閉される。第１の噴射水供給弁５５を開いた状態で噴射水ポンプ５４が動作すると、第２の水貯留部２０２の洗浄水を第１の水噴射ノズル５１から洗浄槽１００内に噴射することができる。第１の水噴射ノズル５１は、第１の食器かご１１１の下方に配置されている。このため、給水部の第１の水噴射ノズル５１は、第１の食器かご１１１に載置された食器１に向けて洗浄水を供給する。
【００６４】
第２の水貯留部２０２と第２の水噴射ノズル５２との間の流路は、第２の噴射水供給弁５６により開閉される。第２の噴射水供給弁５６を開いた状態で噴射水ポンプ５４が動作すると、第２の水貯留部２０２の洗浄水を第２の水噴射ノズル５２から洗浄槽１００内に噴射することができる。第２の水噴射ノズル５２は、第２の食器かご１１２の下方に配置されている。このため、給水部の第２の水噴射ノズル５２は、第２の食器かご１１２に載置された食器１に向けて洗浄水を供給する。
【００６５】
このように、第１の噴射水供給弁５５及び第２の噴射水供給弁５６を開閉させることで、前述した給水部から第１の載置部及び第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に向けて浄洗水を供給するかを切り替えることができる。すなわち、以上のように構成された、第１の水噴射ノズル５１、第２の水噴射ノズル５２、第１の噴射水供給弁５５及び第２の噴射水供給弁５６は、この実施の形態２において、前述した給水部が第１の載置部及び第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に向けて洗浄水を供給するかを切り替える給水先切替手段の一例である。
【００６６】
給水部の第１の水噴射ノズル５１及び第２の水噴射ノズル５２からの洗浄水の水圧によって、食器１等を洗浄することができる。また、第１の水噴射ノズル５１及び第２の水噴射ノズル５２からは、泡沫を含まない洗浄水が噴射される。したがって、これらのノズルから噴射される洗浄水は、すすぎ洗いに用いることもできる。
他の構成については実施の形態１と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００６７】
以上のように構成された食器洗浄装置においても、実施の形態１と同様の効果を奏することができる。さらに、第１の載置部及び第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に向けて泡沫を供給するかを切り替えることができるため、泡沫洗浄に用いる載置部を、洗浄対象物の量、大きさ、汚れの程度等に応じて容易に切り替えることができる。
【００６８】
また、洗浄水の水圧による洗浄についても同様である。すなわち、第１の載置部及び第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に向けて洗浄水を供給するかを切り替えることができるため、洗浄水の水圧による洗浄に用いる載置部を、洗浄対象物の量、大きさ、汚れの程度等に応じて容易に切り替えることができる。
【００６９】
また、洗浄水の水圧による洗浄のノズルで第１の載置部及び第２の載置部のどちらに載置された洗浄対象物に対しても泡沫を含まない水を当てることができる。したがって、これらのノズルですすぎ洗浄も可能であるため、すすぎ専用の給水系統を別途備える必要がない。よって、装置の小型化又は装置を大型化することなく洗浄槽１００の内容量の拡大を図ることが可能である。
【００７０】
なお、第１の食器かご１１１及び第２の食器かご１１２の食器１の汚れの程度を検知し、洗浄方法を自動で選択できるようにしてもよい。食器１の汚れの程度の検知は、例えば、洗浄槽１００内にカメラ等を設けて行うことが考えられる。このようにすることで、使用者は、第１の食器かご１１１及び第２の食器かご１１２のどちらに食器１を載置すべきか迷うことがなくなり、使い勝手を向上できる。
【００７１】
実施の形態３．
図４は、この発明の実施の形態３に係るもので、食器洗浄装置の構成を模式的に示す断面図である。
【００７２】
ここで説明する実施の形態３は、前述した実施の形態１又は実施の形態２の構成において、洗浄水を霧状にして洗浄槽１００内に供給するスプレーノズルを前述した給水部に備えるようにしたものである。以下、この実施の形態３に係る食器洗浄装置について、実施の形態１の構成を元にした場合を例に挙げ、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【００７３】
この発明の実施の形態３に係る食器洗浄装置においては、図４に示すように、洗浄槽１００の内側には、１以上のスプレーノズル６１が設けられている。図４に示す構成例では、スプレーノズル６１は複数、具体的に例えば６つ設けられている。各スプレーノズル６１は、洗浄槽１００の内壁に取り付けられている。各スプレーノズル６１は、スプレー水パイプ６２によって、タンク２００の第２の水貯留部２０２と接続されている。各スプレーノズル６１と第２の水貯留部２０２との間のスプレー水パイプ６２には、スプレー水ポンプ６３が設けられている。
【００７４】
スプレー水ポンプ６３が動作すると、第２の水貯留部２０２の洗浄水を各スプレーノズル６１から洗浄槽１００内の全体に霧状にして噴射することができる。なお、スプレー水パイプ６２に弁を設け、この弁を開閉することで、どのスプレーノズル６１から洗浄水を噴射するのかを選択切替できるようにしてもよい。
【００７５】
図４に示す構成例では、泡沫ノズル先端部２３１及び泡沫ノズル根本部２３２の両方に泡沫出口が形成されている。したがって、泡沫ノズル２３０からは、第１の食器かご１１１の食器１と第２の食器かご１１２の食器１の両方に泡沫を滴下することができる。そして、スプレーノズル６１からも第１の食器かご１１１の食器１と第２の食器かご１１２の食器１の両方に霧状の洗浄水を噴射することができる。したがって、この構成例では、洗浄槽１００内の全ての食器１に対して泡沫洗浄した後に、霧状の洗浄水によるすすぎを行うことが可能である。また、程度の極弱い汚れであれば、泡沫を用いることなくスプレーノズル６１から霧状の洗浄水を噴射するだけで洗浄することもできる。
【００７６】
このように、実施の形態３に係る食器洗浄装置の図４に示す構成例では、実施の形態１の洗浄水噴射ノズル３１、洗浄水パイプ３２及び洗浄水ポンプ３３に代えて、スプレーノズル６１、スプレー水パイプ６２及びスプレー水ポンプ６３を備えることで、前述した給水部を構成している。また、実施の形態１のすすぎ水噴射ノズル４１、すすぎ水パイプ４２及びすすぎ水ポンプ４３も設けられていない。
なお、他の構成については実施の形態１又は実施の形態２と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００７７】
以上のように構成された食器洗浄装置においても、実施の形態１又は実施の形態２と同様の効果を奏することができる。さらに、スプレーノズル６１を用いることで、より低い水圧で洗浄槽１００内に必要な洗浄水を供給することができる。このため、ノズルの回転音、ジェット水流が洗浄槽１００及び食器１に当たる音等が無くなり、静音性を向上できる。また、高圧用大型ポンプ、回転ノズルを必要としないため、動作中の振動を抑制できる。そして、遮音及び振動抑制のための対策、例えば、遮音材又は振動抑制材の設置、筐体強度の向上等も不要となるため、装置の小型化又は装置を大型化することなく洗浄槽１００の内容量の拡大を図ることが可能である。さらに、スプレーノズル６１を用いることで、使用水量の削減も可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１    食器
１０    水道水供給弁
２１    循環パイプ
２２    循環ポンプ
２３    洗剤貯留部
２４    洗剤供給弁
３１    洗浄水噴射ノズル
３２    洗浄水パイプ
３３    洗浄水ポンプ
４１    すすぎ水噴射ノズル
４２    すすぎ水パイプ
４３    すすぎ水ポンプ
５１    第１の水噴射ノズル
５２    第２の水噴射ノズル
５３    噴射水パイプ
５４    噴射水ポンプ
５５    第１の噴射水供給弁
５６    第２の噴射水供給弁
６１    スプレーノズル
６２    スプレー水パイプ
６３    スプレー水ポンプ
１００    洗浄槽
１１１    第１の食器かご
１１２    第２の食器かご
２００    タンク
２０１    第１の水貯留部
２０２    第２の水貯留部
２１０    区画壁
２１１    連通部
２２０    泡沫貯留部
２３０    泡沫ノズル
２３１    泡沫ノズル先端部
２３２    泡沫ノズル根本部
３００    気泡生成部
３０１    回転翼
３０２    縮径部
３０３    気液混合部
３０４    空気導入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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