(57)【要約】【課題】暖房運転時に停止した室内機及び対応する液管への液相冷媒の滞留を抑制する空気調和機を提供する。【解決手段】空気調和機１は、室外機２と、複数の室内機５ａ〜５ｄと、各室内機の室内熱交換器５１ａ〜５１ｄの上流側に設けられた複数の開閉弁６ａ〜６ｄと、室内熱交換器の下流側に設けられた複数の膨張弁２４ａ〜２４ｄと、空気調和機の各部を選択的に制御する制御手段２００，５００ａと、を備え、制御手段は、運転中の第２室内機５ｂがあるときは、停止の指示を受けた第１室内機５ａについて、第１室内ファン５５ａを停止し、第１開閉弁６ａを開のまま第１室外膨張弁２４ａを開度大として第１室内熱交換器５１ａ及び第１液管８ａに低密度な高圧気相冷媒を循環させ、第１開閉弁６ａを閉として高圧気相冷媒をより低密度な低圧気相冷媒とし、第１室外膨張弁２４ａを閉として低圧液相冷媒の逆流を防止する、という手順をもって停止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機と室外熱交換器とを有する室外機と、
室内熱交換器と室内ファンを有する複数の室内機と、
前記圧縮機、前記室外熱交換器、複数の前記室内機が冷媒配管で接続された冷媒回路と、
前記圧縮機と複数の前記室内ファンとを制御する制御手段と、を備え、
前記冷媒回路は、凝縮器として機能する各前記室内熱交換器の上流側に開閉弁、下流側に膨張弁を有する空気調和機であって、
前記制御手段は、
前記冷媒回路を暖房サイクルとして暖房運転を行っている複数の前記室内機のうち、運転を停止させる停止機が発生した場合、
前記停止機について、
前記室内ファンを停止させて、対応する前記開閉弁を開状態のまま、対応する前記膨張弁を開く方向に制御する第１ステップと、
対応する前記開閉弁を閉じる第２ステップと、
対応する前記膨張弁を閉じる第３ステップを順に行う、
ことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記開閉弁は前記室外機に設けられている、ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記膨張弁は前記室外機に設けられている、ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機、特に、複数の室内機を有するマルチ型の空気調和機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
圧縮機と四方弁と室外熱交換器と膨張弁を有する室外機と、室内熱交換器を有する複数の室内機を液管とガス管で接続された冷媒回路を有する空気調和装置では、圧縮機から吐出されて凝縮器として機能している熱交換器に流入して凝縮した冷媒は、膨張弁を介して蒸発器として機能している熱交換器に流入して蒸発し、再び圧縮機に吸入されることで冷凍サイクルを形成している。
【０００３】
上記のような空気調和装置では、通常、冷媒回路の各所（例えば、冷凍サイクルが暖房サイクルとして動作しているときの液管や、停止している室内機の室内熱交換器）に冷媒が滞留しても、各室内機で必要とされる空調能力（以下、必要な場合を除き空調能力と記載）を同時に発揮するために必要な量の冷媒が冷媒回路を循環するように、冷媒回路で必要な冷媒量に冷媒回路に滞留する冷媒量を加味して冷媒充填量が決定される。
【０００４】
しかし、冷媒回路に充填する冷媒量が多くなる程コストアップとなる問題がある。また、冷媒回路に充填する冷媒が可燃性冷媒（例えば、Ｒ３２）である場合は、上述したコストアップという問題に加えて、万が一室内機が設置された空間に冷媒が漏洩した場合に、その漏洩量が多くなる。そのため、室内機が設置された空間における冷媒濃度が、冷媒が発火する恐れがある濃度に達する可能性が高くなる。
【０００５】
そこで、室内機の上流に開閉弁を設けておき、停止した室内機の上流側（高圧側）に設けられた開閉弁を閉じ、下流側（低圧側）の膨張弁を開くことで当該室内機及び対応する液管に滞留する液相冷媒を低圧側へ流す技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術では、上流の開閉弁を閉鎖したことで停止した室内機及び液管内が低圧二相冷媒となり、高密度で重力の影響が大きい液相冷媒は十分引かれずに滞留し続ける（特に、室内機の設置位置が室外機に対して下にある場合）。滞留した冷媒は室内空気と熱交換し、液相が気相になることでこの滞留は解消されるものの、停止した室内機の室内ファンは停止するため、熱交換は自然対流により徐々にしか行われず、滞留が解消されるには時間を要するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−９９５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は以上述べた問題点を解決するものであって、暖房運転時に停止した室内機及び対応する液管への液相冷媒の滞留を抑制する空気調和機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、以下の構成のように把握される。
（１）本発明の第１の観点は、圧縮機と室外熱交換器とを有する室外機と、室内熱交換器と室内ファンを有する複数の室内機と、前記圧縮機、前記室外熱交換器、複数の前記室内機が冷媒配管で接続された冷媒回路と、前記圧縮機と複数の前記室内ファンとを制御する制御手段と、を備え、前記冷媒回路は、凝縮器として機能する各前記室内熱交換器の上流側に開閉弁、下流側に膨張弁を有する空気調和機であって、前記制御手段は、前記冷媒回路を暖房サイクルとして暖房運転を行っている複数の前記室内機のうち、運転を停止させる停止機が発生した場合、前記停止機について、前記室内ファンを停止させて、対応する前記開閉弁を開状態のまま、対応する前記膨張弁を開く方向に制御する第１ステップと、対応する前記開閉弁を閉じる第２ステップと、対応する前記膨張弁を閉じる第３ステップを順に行うことを特徴とする。
【００１０】
（２）上記（１）において、前記開閉弁は前記室外機に設けられている。
【００１１】
（３）上記（１）において、前記膨張弁は前記室外機に設けられている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、暖房運転時に停止した室内機及び対応する液管への液相冷媒の滞留を抑制する空気調和機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態の空気調和機を説明する図であって、（Ａ）は冷媒回路図、（Ｂ）は制御手段のブロック図である。
【図２】本実施形態において、暖房運転時に少なくとも１台の室内機が停止した場合における液相冷媒の滞留を抑制する制御を説明する図であって、冷媒回路の構造を模式的に示している。
【図３】同じく、液相冷媒の滞留を抑制する制御を説明するフローである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（実施形態）
以下、本発明の実施形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。実施形態としては、１台の室外機に４台の室内機が並列に接続され、全ての室内機で同時に冷房運転あるいは暖房運転が行えるマルチ型の空気調和機を例に挙げて説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されることはなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１５】
図１（Ａ）に示すように、本実施形態における空気調和機１は、屋外に設置される１台の室外機２と、室内に設置され、室外機２に第１液管８ａ、第２液管８ｂ、第３液管８ｃ、第４液管８ｄ、第１ガス管９ａ、第２ガス管９ｂ、第３ガス管９ｃ及び第４ガス管９ｄで並列に接続された４台の第１〜第４室内機５ａ〜５ｄとを備えている。
【００１６】
詳細には、第１液管８ａの一端が室外機２の第１液側閉鎖弁２８ａに、他端が第１室内機５ａの第１液側接続部５３ａにそれぞれ接続されている。また、第２液管８ｂの一端が室外機２の第２液側閉鎖弁２８ｂに、他端が第２室内機５ｂの第２液側接続部５３ｂにそれぞれ接続されている。また、第３液管８ｃの一端が室外機２の第３液側閉鎖弁２８ｃに、他端が第３室内機５ｃの第３液側接続部５３ｃにそれぞれ接続されている。また、第４液管８ｄの一端が室外機２の第４液側閉鎖弁２８ｄに、他端が第４室内機５ｄの第４液側接続部５３ｄにそれぞれ接続されている。
【００１７】
また、第１ガス管９ａの一端が室外機２の第１ガス側閉鎖弁２９ａに、他端が第１室内機５ａの第１ガス側接続部５４ａにそれぞれ接続されている。また、第２ガス管９ｂの一端が室外機２の第２ガス側閉鎖弁２９ｂに、他端が第２室内機５ａの第２ガス側接続部５４ｂにそれぞれ接続されている。また、第３ガス管９ｃの一端が室外機２の第３ガス側閉鎖弁２９ｃに、他端が第３室内機５ｃの第３ガス側接続部５４ｃにそれぞれ接続されている。また、第４ガス管９ｄの一端が室外機２の第４ガス側閉鎖弁２９ｄに、他端が第４室内機５ｄの第４ガス側接続部５４ｄにそれぞれ接続されている。以上により、空気調和機１の冷媒回路１０が構成されている。
【００１８】
＜室外機の構成＞
まずは、室外機２について説明する。室外機２は、圧縮機２１と、四方弁２２と、室外熱交換器２３と、第１室外膨張弁２４ａと、第２室外膨張弁２４ｂと、第３室外膨張弁２４ｃと、第４室外膨張弁２４ｄと、室外ファン２７と、一端に第１液管８ａが接続された第１液側閉鎖弁２８ａと、一端に第２液管８ｂが接続された第２液側閉鎖弁２８ｂと、一端に第３液管８ｃが接続された第３液側閉鎖弁２８ｃと、一端に第４液管８ｄが接続された第４液側閉鎖弁２８ｄと、一端に第１ガス管９ａが接続された第１ガス側閉鎖弁２９ａと、一端に第２ガス管９ｂが接続された第２ガス側閉鎖弁２９ｂと、一端に第３ガス管９ｃが接続された第３ガス側閉鎖弁２９ｃと、一端に第４ガス管９ｄが接続された第４ガス側閉鎖弁２９ｄとを備えている。そして、室外ファン２７を除くこれら各装置が以下で詳述する各冷媒配管で相互に接続されて、冷媒回路１０の一部をなす室外機冷媒回路２０を構成している。なお、圧縮機２１の冷媒吸入側には、アキュムレータ（不図示）が設けられてもよい。
【００１９】
圧縮機２１は、図示しないインバータにより回転数が制御されることで、運転容量を変えることができる容量可変型圧縮機である。圧縮機２１の冷媒吐出側は、後述する四方弁２２のポートａと吐出管４１で接続されている。また、圧縮機２１の冷媒吸入側は、四方弁２２のポートｃと吸入管４２で接続されている。
【００２０】
四方弁２２は、冷媒の流れる方向を切り替えるための弁であり、ａ、ｂ、ｃ、ｄの４つのポートを備えている。ポートａは、上述したように圧縮機２１の冷媒吐出側と吐出管４１で接続されている。ポートｂは、室外熱交換器２３の一方の冷媒出入口と冷媒配管４３で接続されている。ポートｃは、上述したように圧縮機２１の冷媒吸入側と吸入管４２で接続されている。そして、ポートｄは、第１〜第４ガス側閉鎖弁２９ａ〜２９ｄと第１〜第４開閉弁６ａ〜６ｄを介して室外機ガス管４４で接続されている。第１〜第４開閉弁６ａ〜６ｄの制御については、後述する。
【００２１】
室外熱交換器２３は、冷媒と、後述する室外ファン２７の回転により室外機２の内部に取り込まれた外気とを熱交換させるものである。室外熱交換器２３の一方の冷媒出入口は、上述したように四方弁２２のポートｂと冷媒配管４３で接続され、他方の冷媒出入口には室外機液管４５の一端が接続されている。室外熱交換器２３は、四方弁２２の切り替えによって、冷房運転時は凝縮器として機能し、暖房運転時は蒸発器として機能する。
【００２２】
室外機液管４５の他端には、第１液分管４６ａの一端と第２液分管４６ｂの一端と第３液分管４６ｃの一端と第４液分管４６ｄの一端が各々接続されている。また、第１液分管４６ａの他端は第１液側閉鎖弁２８ａと接続され、第２液分管４６ｂの他端は第２液側閉鎖弁２８ｂと接続され、第３液分管４６ｃの他端は第３液側閉鎖弁２８ｃと接続され、第４液分管４６ｄの他端は第４液側閉鎖弁２８ｄと接続されている。
【００２３】
第１液分管４６ａには、第１室外膨張弁２４ａが設けられている。また、第２液分管４６ｂには、第２室外膨張弁２４ｂが設けられている。また、第３液分管４６ｃには、第３室外膨張弁２４ｃが設けられている。さらには、第４液分管４６ｄには、第４室外膨張弁２４ｄが設けられている。
【００２４】
第１〜第４室外膨張弁２４ａ〜２４ｄは、図示しないパルスモータにより駆動される電子膨張弁である。第１室外膨張弁２４ａの開度を調節することで、後述する第１室内機５ａの第１室内熱交換器５１ａを流れる冷媒量を調節する。第２室外膨張弁２４ｂの開度を調節することで、後述する第２室内機５ｂの第２室内熱交換器５１ｂを流れる冷媒量を調節する。第３室外膨張弁２４ｃの開度を調節することで、後述する第３室内機５ｃの第３室内熱交換器５１ｃを流れる冷媒量を調節する。第４室外膨張弁２４ｄの開度を調節することで、後述する第４室内機５ｄの第４室内熱交換器５１ｄを流れる冷媒量を調節する。
【００２５】
室外ファン２７は樹脂材で形成されており、室外熱交換器２３の近傍に配置されている。室外ファン２７は、その中心部が図示しないファンモータの回転軸に接続されている。ファンモータが回転することで室外ファン２７が回転する。室外ファン２７の回転によって、室外機２の図示しない吸込口から室外機２の内部へ外気を取り込み、室外熱交換器２３において冷媒と熱交換した外気を、室外機２の図示しない吹出口から室外機２の外部へ放出する。
【００２６】
以上説明した構成の他に、室外機２には各種のセンサが設けられている。図１（Ａ）に示すように、吐出管４１には、圧縮機２１から吐出される冷媒の圧力を検出する吐出圧力センサ３１と、圧縮機２１から吐出される冷媒の温度（上述した吐出温度）を検出する吐出温度センサ３３が設けられている。吸入管４２には、圧縮機２１に吸入される冷媒の圧力を検出する吸入圧力センサ３２と、圧縮機２１に吸入される冷媒の温度を検出する吸入温度センサ３４が設けられている。室外熱交換器２３の図示しない冷媒パスの略中間部には、室外熱交換器２３の温度である室外熱交温度を検出する室外熱交温度センサ３５が設けられている。
【００２７】
さらに、第１液分管４６ａにおける、第１室外膨張弁２４ａと第１液側閉鎖弁２８ａとの間には、この間の第１液分管４６ａを流れる冷媒の温度を検出する第１液温度センサ３８ａが設けられている。第２液分管４６ｂにおける、第２室外膨張弁２４ｂと第２液側閉鎖弁２８ｂとの間には、この間の第２液分管４６ｂを流れる冷媒の温度を検出する第２液温度センサ３８ｂが設けられている。第３液分管４６ｃにおける、第３室外膨張弁２４ｃと第３液側閉鎖弁２８ｃとの間には、この間の第３液分管４６ｃを流れる冷媒の温度を検出する第３液温度センサ３８ｃが設けられている。第４液分管４６ｄにおける、第４室外膨張弁２４ｄと第４液側閉鎖弁２８ｄとの間には、この間の第４液分管４６ｄを流れる冷媒の温度を検出する第４液温度センサ３８ｄが設けられている。そして、室外機２の図示しない吸込口付近には、室外機２の内部に流入する外気の温度、すなわち外気温度を検出する外気温度センサ１００が備えられている。
【００２８】
また、室外機２には、室外機制御手段２００が備えられている。室外機制御手段２００は、室外機２の図示しない電装品箱に格納されている制御基板に搭載されている。図１（Ｂ）に示すように、室外機制御手段２００は、室外ＣＰＵ２１０と、室外記憶部２２０と、室外通信部２３０とを備えている（なお、本明細書では、室外機制御手段２００を単に制御手段ということがある）。
【００２９】
室外記憶部２２０は、フラッシュメモリで構成されており、室外機２の制御プログラムや各種センサからの検出信号に対応した検出値、圧縮機２１や室外ファン２７等の制御状態等を記憶している。また、図示は省略するが、室外記憶部２２０には第１〜第４室内機５ａ〜５ｄから受信する要求能力に応じて圧縮機２１の回転数を定めた回転数テーブルが予め記憶されている。室外通信部２３０は、第１〜第４室内機５ａ〜５ｄとの通信を行うインターフェイスである。
【００３０】
室外ＣＰＵ２１０は、前述した室外機２の各センサでの検出結果を取り込むとともに、第１〜第４室内機５ａ〜５ｄから送信される制御信号を、室外通信部２３０を介して取り込む。室外ＣＰＵ２１０は、取り込んだ検出結果や制御信号等に基づいて、圧縮機２１や室外ファン２７の駆動制御、四方弁２２の切り替え制御を行う。さらには、室外ＣＰＵ２１０は、取り込んだ検出結果や制御信号に基づいて、第１〜第４室外膨張弁２４ａ〜２４ｄの開度調整や第１〜第４開閉弁６ａ〜６ｄの開閉制御を行う。
【００３１】
＜室内機の構成＞
次に、第１〜第４室内機５ａ〜５ｄについて説明する。なお、第１〜第４室内機５ａ〜５ｄの冷媒回路１０における相対的な位置関係及び各個の構成は全て同じであるため、以下の説明では、第１室内機５ａの位置関係及び構成についてのみ説明を行い、その他の第２〜第３室内機５ｂ〜５ｄについては説明を省略する。図１（Ａ）では、第１室内機５ａの構成装置に付与した番号の末尾をａからｂ、ｃおよびｄにそれぞれ変更したものが、第１室内機５ａの構成装置と対応する第２〜第４室内機５ｂ〜５ｄの構成装置となる。
【００３２】
第１室内機５ａは、第１室内熱交換器５１ａと、第１液管８ａが接続された第１液側接続部５３ａと、第１ガス管９ａの他端（室外機２の第１ガス側閉鎖弁２９ａと接続された一端の反対側）が接続された第１ガス側接続部５４ａと、第１室内ファン５５ａとを備えている。そして、第１室内ファン５５ａを除くこれら各装置が以下で詳述する各冷媒配管で相互に接続されて、冷媒回路１０の一部をなす室内機冷媒回路５０ａを構成している。
【００３３】
第１室内熱交換器５１ａは、冷媒と、後述する第１室内ファン５５ａの回転により第１室内機５ａの図示しない吸込口から第１室内機５ａの内部に取り込まれた室内空気を熱交換させるものである。第１室内熱交換器５１ａの一方の冷媒出入口は、第１液側接続部５３ａと第１室内機液管７１ａで接続されている。第１室内熱交換器５１ａの他方の冷媒出入口は、ガス側接続部５４ａと第１室内機ガス管７２ａで接続されている。第１室内熱交換器５１ａは、第１室内機５ａが冷房運転を行う場合は蒸発器として機能し、第１室内機５ａが暖房運転を行う場合は凝縮器として機能する。なお、第１液側接続部５３ａや第１ガス側接続部５４ａでは、各冷媒配管が溶接やフレアナット等により接続されている。
【００３４】
第１室内ファン５５ａは樹脂材で形成された好ましくはクロスフローファンであり、第１室内熱交換器５１ａの近傍に配置されている。第１室内ファン５５ａは、図示しないファンモータによって回転することで、第１室内機５ａの図示しない吸込口から第１室内機５ａの内部に室内空気を取り込み、第１室内熱交換器５１ａにおいて冷媒と熱交換した室内空気を第１室内機５ａの図示しない吹出口から室内へ吹き出す。
【００３５】
以上説明した構成の他に、第１室内機５ａには各種のセンサが設けられている。第１室内熱交換器５１ａには、第１室内熱交換器５１ａの温度を検出する第１室内熱交温度センサ６１ａが設けられている。また、第１室内機ガス管７２ａには第１ガス温度センサ６３ａが設けられている。さらに、第１室内機５ａの図示しない吸込口付近には、第１室内機５ａ内に流入する室内空気の温度、すなわち室内温度を検出する第１室内温度センサ６２ａが備えられている。
【００３６】
また、第１室内機５ａには、第１室内機制御手段５００ａが備えられている。第１室内機制御手段５００ａは、第１室内機５ａの図示しない電装品箱に格納された制御基板に搭載されており、図１（Ｂ）に示すように、第１室内ＣＰＵ５１０ａと、第１室内記憶部５２０ａと、第１室内通信部５３０ａとを備えている（なお、本明細書では、第１室内機制御手段５００ａを単に制御手段ということがある）。
【００３７】
第１室内記憶部５２０ａは、フラッシュメモリで構成されており、第１室内機５ａの制御プログラムや各種センサからの検出信号に対応した検出値、使用者による空調運転に関する設定情報等を記憶する。第１室内通信部５３０ａは、室外機２および他の第２〜第４室内機５ｂ〜５ｄとの通信を行うインターフェイスである。
【００３８】
第１室内ＣＰＵ５１０ａは、各種センサでの検出値を取り込むとともに、使用者が図示しないリモコンを操作して設定した運転条件やタイマー運転設定等を含んだ信号が図示しないリモコン受光部を介して入力される。第１室内ＣＰＵ５１０ａは、これら取り込んだ各種検出値や入力された各種情報に基づいて第１室内ファン５５ａの駆動制御を行う。また、第１室内ＣＰＵ５１０ａは、運転開始／停止信号や運転情報（設定温度や室内温度等）を含んだ運転情報信号を、第１室内通信部５３０ａを介して室外機２に送信する。
【００３９】
＜冷媒回路の動作＞
次に、実施形態における空気調和機１の空調運転時の冷媒回路１０における冷媒の流れや各部の動作について、図１（Ａ）を用いて説明する。以下の説明では、第１〜第４室内機５ａ〜５ｄが暖房運転を行う場合について説明し、冷房運転（あるいは除霜運転。以下同様）を行う場合については詳細な説明を省略する。また、図１（Ａ）における矢印は、暖房運転の冷媒の流れを示している。なお、暖房運転時に第１〜第４室内機５ａ〜５ｄの少なくとも１台が停止した場合における、当該室内機及び対応する液管への液相冷媒の滞留を抑制する際の制御については、後述する。
【００４０】
第１〜第４室内機５ａ〜５ｄが暖房運転を行う場合、室外ＣＰＵ２１０は、図１（Ａ）に示すように、四方弁２２を実線で示す状態、すなわち、四方弁２２のポートａとポートｄとが連通するよう、また、ポートｂとポートｃが連通するよう、切り替える。これにより、冷媒回路１０において実線矢印で示す方向に冷媒が循環し、室外熱交換器２３が蒸発器として機能するとともに、第１〜第４室内熱交換器５１ａ〜５１ｄが凝縮器として機能する暖房サイクルとなる。
【００４１】
圧縮機２１から吐出された高圧の冷媒は、吐出管４１から四方弁２２のポートａに流入した冷媒は、四方弁２２のポートｄから室外機ガス管４４を流れた後に分岐して、第１〜第４開閉弁６ａ〜６ｄと第１〜第４ガス側閉鎖弁２９ａ〜２９ｄを介して第１〜第４ガス管９ａ〜９ｄに流入する。第１〜第４ガス管９ａ〜９ｄを流れる冷媒は、第１〜第４ガス側接続部５４ａ〜５４ｄを介して第１〜第４室内機５ａ〜５ｄに流入する。
【００４２】
第１〜第４室内機５ａ〜５ｄに流入した冷媒は、第１〜第４室内機ガス管７２ａから７２ｄを流れて第１〜第４室内熱交換器５１ａ〜５１ｄに流入し、第１〜第４室内ファン５５ａ〜５５ｄの回転により図示しない吸入口から第１〜第４室内機５ａ〜５ｄの内部に取り込まれた室内空気と熱交換を行って凝縮する。このように、第１〜第４室内熱交換器５１ａ〜５１ｄが凝縮器として機能し、第１〜第４室内熱交換器５１ａ〜５１ｄで冷媒と熱交換を行った室内空気が図示しない吹出口から室内に吹き出されることによって、第１〜第４室内機５ａ〜５ｄが設置された室内の暖房が行われる。
【００４３】
第１〜第４室内熱交換器５１ａ〜５１ｄから流出した冷媒は、第１〜第４室内機液管７１ａ〜７１ｄを流れ、第１〜第４液側接続部５３ａ〜５３ｄを介して第１〜第４液管８ａ〜８ｄに流入する。第１〜第４液管８ａ〜８ｄから第１〜第４液側閉鎖弁２８ａ〜２８ｄを介して室外機２に流入した冷媒は、第１〜第４液分管４６ａ〜４６ｄを流れて第１〜第４室外膨張弁２４ａ〜２４ｄを通過して減圧された後に合流して、室外機液管４５に流入する。
【００４４】
室外機液管４５から室外熱交換器２３に流入した冷媒は、室外ファン２７の回転により室外機２の内部に取り込まれた外気と熱交換を行って蒸発する。室外熱交換器２３から冷媒配管４３に流出した冷媒は、四方弁２２のポートｂ及びポートｃ、吸入管４２を流れ、圧縮機２１に吸入されて再び圧縮される。
【００４５】
なお、第１〜第４室内機５ａ〜５ｄが冷房運転あるいは除霜運転を行う場合、つまり、冷媒回路１０が冷房サイクルとなる場合は、室外機２では、四方弁２２が破線で示す状態、すなわち、四方弁２２のポートａとポートｄとが連通するよう、また、ポートｃとポートｂとが連通するよう、切り換えられる。これにより、室外熱交換器２３が凝縮器として機能するとともに、第１〜第４室内熱交換器５１ａ〜５１ｄが蒸発器として機能する。
【００４６】
＜液相冷媒の滞留抑制＞
本実施形態に係るマルチ型の空気調和機１では、暖房運転時に第１〜第４室内機５ａ〜５ｄのうち少なくとも１台の室内機が停止した場合であって残る室内機に運転機（運転中の室内機をいう）があるとき、以下に述べる制御により、停止機（停止した室内機をいう）及び停止機に対応する液管への液相冷媒の滞留を速やかに解消することで、空調能力を確保しつつ冷媒量の削減を図る。
【００４７】
図２及び図３は、暖房運転時に少なくとも１台の室内機が停止した場合における液相冷媒の滞留を抑制する制御を説明する図であって、図２は冷媒回路１０の構造を模式的に示し、図３は制御のフローを示している。
【００４８】
図２に示す、第１〜第４室内機５ａ〜５ｄのいずれかが停止機になると、第１〜第４室内熱交換器５１ａ〜５１ｄを挟む区間Ｂ−Ｃ、第１室内熱交換器５１ａと第１室外膨張弁２４ａを挟む第１液管８ａと、第２室内熱交換器５１ｂと第２室外膨張弁２４ｂを挟む第２液管８ｂと、第３室内熱交換器５１ｃと第３室外膨張弁２４ｃを挟む第３液管８ｃと、第４室内熱交換器５１ｄと第４室外膨張弁２４ｄを挟む第４液管８ｄの区間Ｃ−Ｄにおいて、液相冷媒が滞留する。本実施形態では、室外機ガス管４４から分岐した位置に第１〜第４開閉弁６ａ〜６ｄが設けられており、暖房運転時に第１室内熱交換器５１ａの上流側に設けられている第１開閉弁６ａと、第２室内熱交換器５１ｂの上流側に設けられている第２開閉弁６ｂと、第３室内熱交換器５１ｃの上流側に設けられている第３開閉弁６ｃと、第４室内熱交換器５１ｄの上流側に設けられている第４開閉弁６ｄと、第１室内熱交換器５１ａの下流側に設けられている第１室外膨張弁２４ａと、第２室内熱交換器５１ｂの下流側に設けられている第２室外膨張弁２４ｂと、第３室内熱交換器５１ｃの下流側に設けられている第３室外膨張弁２４ｃと、第４室内熱交換器５１ｄの下流側に設けられている第４室外膨張弁２４ｄとを制御して、液相冷媒の滞留を抑制する。
【００４９】
以下では、液相冷媒の滞留を抑制する制御について、停止指示を受けてこれから運転を停止させる処理を行い停止機とする室内機として第１室内機５ａを、運転機として第２室内機５ｂ、第３室内機５ｃ及び第４室内機５ｄを例に説明するが、いずれの室内機が停止機及び運転機であっても、また、停止機及び運転機の台数が複数であっても、制御の手順は同様である。なお、第１開閉弁６ａを設ける位置については、第１ガス管９ａの途中であればよい。また、第２開閉弁６ｂを設ける位置については、第２ガス管９ｂの途中であればよい。また、第３開閉弁６ｃを設ける位置については、第３ガス管９ｃの途中であればよい。また、第４開閉弁６ｄを設ける位置については、第４ガス管９ｄの途中であればよい。
【００５０】
図３に示すフローチャートは、暖房運転を行っている複数の室内機のうち、運転を停止させる室内機が発生したときのＣＰＵ２１０の処理の流れを示すものであり、Ｓはステップを表しこれに続く番号はステップ番号を表している。
【００５１】
図３に示すように、第１室内機５ａに対して停止の指示があり、運転を停止させる停止機が発生すると（ステップＳ１０１）、室外機２に接続されている室内機の中で運転機の存在の有無を判定する（ステップＳ１０２）。運転機が存在しない、すなわち、判定がＮＯであれば、このフローは終了する（ステップＳ１０８）。一方、例えば第２室内機５ｂが運転機として暖房運転中であると、判定はＹＥＳとなり、第１室内機５ａ（停止機）について、第１室内ファン５５ａを停止し、第１室内熱交換器５１ａの上流側となる第１開閉弁６ａは開のままで、第１室内熱交換器５１ａの下流側となる第１室外膨張弁２４ａを開度大とする（ステップＳ１０３）。ここで、開度大とは、例えば全開である。
【００５２】
ステップＳ１０３において、第１室内ファン５５ａが停止することにより、冷媒と第１室内熱交換器５１ａとの強制的な熱交換が抑制される。そして、第１開閉弁６ａが開のまま、第１室外膨張弁２４ａが開度大となるため、第１室内機５ａに流れる冷媒の循環量が大きくなるとともに、第１室内熱交換器５１ａが凝縮器として機能しなくなるため低密度（高乾き度）な高圧気相冷媒が第１室内機５ａ及び第１液管８ａに流れる。低密度な冷媒が流入することで第１室内機５ａ及び第１液管８ａ内の液相冷媒は押し出される。さらに、高圧と低圧の圧力差が大きいため、液相冷媒は低圧側に速やかに流れていく。なお、このステップＳ１０３のＣＰＵ２１０の処理は、本発明の「第１ステップ」に該当する。
【００５３】
補足すると、Ｑを第１室内機５ａの熱交換量［Ｗ］、Ｇを第１室内機５ａに流れる冷媒の循環量［ｋｇ／ｈ］、ΔＨを第１室内機５ａに流れる冷媒のエンタルピ変化［ｋＪ／ｋｇ］とするとき、Ｑ＝Ｇ×ΔＨの関係により、Ｑが小さくＧが大きい場合ΔＨが極めて小さくなるため、エンタルピはほとんど変化しない。よって、第１室内機５ａの入口のガス冷媒は低密度（高乾き度）のまま第１室内機５ａと第１液管８ａを流れることとなる。
【００５４】
ステップＳ１０３の制御は、高密度冷媒の追い出しに必要な所定時間（例えば、１０秒）だけ継続する（ステップＳ１０４）。なお、図３では、この所定時間を第１マスク時間Ｎ１として表記している。
【００５５】
次に、所定時間（第１マスク時間Ｎ１）経過後、第１室内機５ａの上流側の第１開閉弁６ａを閉とする（ステップＳ１０５）。これにより、第１室内機５ａ及び第１液管８ａ内に分布する高圧気相冷媒が低圧気相冷媒になり、より一層、密度が低下する。なお、このステップＳ１０５のＣＰＵ２１０の処理は、本発明の「第２ステップ」に該当する。ステップＳ１０５の制御は、低圧側との均圧に必要な所定時間（例えば、１０秒）だけ継続する（ステップＳ１０６）。なお、図３では、この所定時間を第２マスク時間Ｎ２として表記している。
【００５６】
最後に、所定時間（第２マスク時間Ｎ２）経過後、第１室内機５ａの下流側の第１室外膨張弁２４ａを閉とする（ステップＳ１０７）。これにより、第１室内機５ａ及び第１液管８ａ内に低圧液相冷媒が流入（逆流）することを防止し、低密度な低圧気相冷媒のみが分布している状態を維持する。なお、このステップＳ１０７のＣＰＵ２１０の処理は、本発明の「第３ステップ」に該当する。
【００５７】
以上説明した実施形態によれば、暖房運転時に停止した第１室内機５ａ及び対応する第１液管８ａへの液相冷媒の滞留を抑制することができる。さらに、自然対流では滞留の解消が徐々にしか行われないのに対し、滞留の解消を短時間で行うことができる。これによって、停止機に液相冷媒が滞留していたことによる運転機への冷媒の循環量不足が短時間で解消できる。
【符号の説明】
【００５８】
１  空気調和機
２  室外機
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ  第１〜第４室内機
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ  第１〜第４開閉弁
８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ  第１〜第４液管
９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ  第１〜第４ガス管
１０  冷媒回路
２０  室外機冷媒回路
２１  圧縮機
２２  四方弁（ａ，ｂ，ｃ，ｄ  ポート）
２３  室外熱交換器
２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ  第１〜第４室外膨張弁
２７  室外ファン
２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ  第１〜第４液側閉鎖弁
２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ  第１〜第４ガス側閉鎖弁
３１  吐出圧力センサ
３２  吸入圧力センサ
３３  吐出温度センサ
３４  吸入温度センサ
３５  室外熱交温度センサ
３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄ  第１〜第４液温度センサ
４１  吐出管
４２  吸入管
４３  冷媒配管
４４  室外機ガス管
４５  室外機液管
４６ａ，４６ｂ，４６ｃ，４６ｄ  第１〜第４液分管
５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ  第１〜第４室内機冷媒回路
５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ  第１〜第４室内熱交換器
５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄ  第１〜第４液側接続部
５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄ  第１〜第４ガス側接続部
５５ａ，５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ  第１〜第４室内ファン
６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ  第１〜第４室内熱交温度センサ
６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ  第１〜第４室内温度センサ
６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄ  第１〜第４ガス温度センサ
７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄ  第１〜第４室内機液管
７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ  第１〜第４室内機ガス管
１００  外気温度センサ
２００  室外機制御手段（制御手段）
２１０  室外ＣＰＵ
２２０  室外記憶部
２３０  室外通信部
５００ａ，５００ｂ，５００ｃ，５００ｄ  第１〜第４室内機制御手段（制御手段）
５１０ａ，５１０ｂ，５１０ｃ，５１０ｄ  第１〜第４室内ＣＰＵ
５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃ，５２０ｄ  第１〜第４室内記憶部
５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃ，５３０ｄ  第１〜第４室内通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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