(57)【要約】【課題】排泄物処理後に排気される空気に含まれる菌を確実に殺菌することができ、使用環境のクリーン化に寄与できる介護用排泄物処理装置を提供する。【解決手段】介護用排泄物処理装置は、被介護者の股間に配置され、排泄物を受容するための排泄物受容器と、排泄物受容器から排泄物を洗浄水と共に吸引して汚物タンクに貯留させる吸引手段と、吸引手段から排出される吸引空気の少なくとも一部を通過させて高温殺菌する殺菌手段とを備えている。殺菌手段は、断熱材で形成された筒状の筐体と、筐体内に配置され、電流を流すことにより発熱するステンレス製のストリップ面状発熱体とを備えている。【選択図】図１
2019050907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被介護者の股間に配置され、排泄物を受容するための排泄物受容器と、前記排泄物受容器から排泄物を洗浄水と共に吸引して汚物タンクに貯留させる吸引手段と、前記吸引手段から排出される吸引空気の少なくとも一部を通過させて高温殺菌する殺菌手段とを備え、
前記殺菌手段は、断熱材で形成された筒状の筐体と、該筐体内に配置され、電流を流すことにより発熱するステンレス製のストリップ状発熱体とを備えていることを特徴とする介護用排泄物処理装置。
【請求項２】
前記ストリップ状発熱体が、前記筐体の軸方向と直交する面内で繰り返しの折り曲げ構造を有していることを特徴とする請求項１に記載の介護用排泄物処理装置。
【請求項３】
前記ストリップ状発熱体の前記繰り返しの折り返し構造が、前記筐体の軸方向に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項２に記載の介護用排泄物処理装置。
【請求項４】
前記殺菌手段は、通過する前記吸引空気を１２０〜１６０℃まで加熱するように構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の介護用排泄物処理装置。
【請求項５】
前記殺菌手段の下流側に配置され、前記殺菌手段から排出された空気を冷却する冷却手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の介護用排泄物処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被介護者（介護対象者）の排泄物を処理するための介護用排泄物処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
介護の現場において、自力で動いて排尿や排便ができない被介護者の尿処理及び便処理は、担当の介護者が人力で行っていた。例えば、尿処理については、被介護者の尿道にカテーテルを通して尿瓶に排尿するようにし、介護者が適宜のタイミングで尿瓶内にたまった尿を廃棄処理していた。便処理については、排便をオムツで受け、介護者が様子を見ながらオムツ交換することにより清潔さを保つようにしていた。しかしながら、被介護者の排尿や排便のタイミングは不定期であるため、介護者は２４時間体制に近い感覚で見守る必要があり、その肉体的、精神的疲労は多大となり、周知の通りの社会的な問題となっていた。このような問題の軽減を図るべく、排泄物の処理を自動的に行う介護用排泄物処理装置が種々提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１に記載された排泄物処理装置は、寝ている被介護者の股間にあてがわれるオムツカップと、オムツカップ内に洗浄水を供給して洗浄する洗浄手段と、オムツカップ内の排泄物を吸引する吸引手段と、吸引された排泄物が貯留される汚水タンクとを備えている。オムツカップの内部にはセンサが設けられており、センサによって排尿又は排便が検知されると、オムツカップ内に洗浄水が自動的に供給されて排泄物及びおしりの洗浄がなされる。排泄物は洗浄水と共にオムツカップから吸引手段により吸引され、汚水タンクに溜められるようになっている。
【０００４】
汚水タンクの下流には浄化処理ユニットが配置されており、吸引後排泄物を分離された水分含有空気は浄化処理ユニットで浄化された後、その一部がオムツカップ内に送られ、洗浄後の被介護者のおしり等の乾燥用空気として再利用され、一部が除菌フィルを通して除菌及び殺菌をして排出ホースからこの排泄物処理装置の外部（室内）へ排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５２５４４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された排泄物処理装置を含む従来の介護用排泄物処理装置は、浄化処理ユニットで浄化した空気を室内に排気するように構成されている。しかしながら、浄化処理ユニットによる浄化処理は、消臭フィルタや除菌フィルタを通過させるのみであるため、除菌フィルの性能、寿命等によっては、排気される空気に含まれる菌を確実に抑制できるとは言えず、室内空間が菌で汚染される懸念を否めなかった。
【０００７】
従って、本発明は従来技術の上述した問題点を解消するものであり、その目的は、排泄物処理後に排気される空気に含まれる菌を確実に殺菌することができ、使用環境のクリーン化に寄与できる介護用排泄物処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、介護用排泄物処理装置は、被介護者の股間に配置され、排泄物を受容するための排泄物受容器と、排泄物受容器から排泄物を洗浄水と共に吸引して汚物タンクに貯留させる吸引手段と、吸引手段から排出される吸引空気の少なくとも一部を通過させて高温殺菌する殺菌手段とを備えている。殺菌手段は、断熱材で形成された筒状の筐体と、筐体内に配置され、電流を流すことにより発熱するステンレス製のストリップ状発熱体とを備えている。
【０００９】
吸引手段から排出される吸引空気の少なくとも一部を通過させて高温殺菌することにより、室内空間に排出されるおそれのある菌を確実に除菌でき、空気を清潔に保つことができる。特に、ステンレス製のストリップ状発熱体に電流を流して発熱させているため、低電力による高温殺菌を効率的に実現することができ、排気に含まれる菌を確実に殺菌することができる。
【００１０】
ストリップ状発熱体が筐体の軸方向と直交する面内で繰り返しの折り曲げ構造を有していることが好ましい。これにより、殺菌手段がコンパクトになると共に、通気抵抗を極力少なく、吸引空気との接触面積が大きくなり、効率的に加熱し殺菌することができる。
【００１１】
ストリップ状発熱体の繰り返しの折り返し構造が、筐体の軸方向に沿って複数配置されていることが好ましい。これにより、通過する吸引空気を確実に加熱し殺菌することができる。
【００１２】
殺菌手段は、通過する吸引空気を１２０〜１６０℃まで加熱するように構成されていることが好ましい。これにより、通過する吸引空気を短時間で確実に殺菌することができる。
【００１３】
殺菌手段の下流側に配置され、殺菌手段から排出された空気を冷却する冷却手段をさらに備えていることが好ましい。これにより、室内での排気安全性を高めることができる。また、排気による室温の温度上昇、特に夏場の不快感を低減できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、室内空間に排出されるおそれのある菌を確実に除菌でき、空気を清潔に保つことができる。特に、ステンレス製のストリップ状発熱体に電流を流して発熱させているため、低電力による高温殺菌を効率的に実現することができ、排気に含まれる菌を確実に殺菌することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態における介護用排泄物処理装置の構成を概略的に示すシステム図である。
【図２】図１の介護用排泄物処理装置の電気制御系を概略的に示すブロック図である。
【図３】図１の介護用排泄物処理装置の殺菌手段の構成を概略的に示す斜視図である。
【図４】殺菌手段の各発熱体ユニットの構成を概略的に示す斜視図である。
【図５】図１の介護用排泄物処理装置の洗浄工程及び乾燥工程の処理フローを概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る介護用排泄物処理装置の実施形態を、図を参照して説明する。
【００１７】
図１は本発明の一実施形態における介護用排泄物処理装置１００の構成を示しており、図中の破線は電気的な制御関係を示している。図２はこの介護用排泄物処理装置１００の電気制御系を示しており、図３は殺菌手段５０の構成を示しており、図４は発熱体５２の一部の構成を示しており、図５は介護用排泄物処理装置１００の洗浄及び乾燥工程のフローを示している。
【００１８】
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る介護用排泄物処理装置１００は、被介護者（介護対象者）の股間にあてがわれて配置され、尿や便等の排泄物を受容するための排泄物収容カップ１０（本発明の排泄物受容器に対応する）と、排泄物収容カップ１０内に洗浄液（例えば、洗浄水）を供給して洗浄する洗浄手段２０と、排泄物収容カップ１０内の排泄物及び洗浄液を吸引するバキュームポンプ３０（本発明の吸引手段に対応する）と、吸引された排泄物及び洗浄液が貯留される汚物タンク４０と、バキュームポンプ３０から排出される吸引空気の少なくとも一部を通過させて高温殺菌する殺菌手段５０と、殺菌手段５０の下流側に配置され、殺菌手段５０から出た空気を冷却する冷却手段６０と、システムに配置された各種センサからの検出信号に基づいて、洗浄、吸引及び殺菌等の処理を行うように制御する制御部７０とを備えている。
【００１９】
この介護用排泄物処理装置１００において、排泄物収容カップ１０を除く他の要素は、移動操作用の持ち手を有するボックス形状の装置筐体（図示せず）内に集約的に収容されている。排泄物収容カップ１０と装置筐体とは、フレキシブル性を有するホースや配線等で接続されている。
【００２０】
排泄物収容カップ１０は、カップ本体１１と、カップ本体１１に一体的に形成された汚物吸引口１２と、給水口１３と、送風口１４と、電気配線口１５とを備えている。また、カップ本体１１の内部底面に排泄物検知センサ１６が配置されている。排泄物検知センサ１６として、本実施形態では、静電容量近接センサが用いられている。排泄物が排出されると、静電容量が変化し、静電容量近接センサによって排尿、排便がなされたことが検知される。排泄物検知センサ１６により排泄物が検出された場合、検出信号を制御部７０に送信し、洗浄、吸引及び殺菌等の処理が開始される。
【００２１】
洗浄手段２０は、水タンク２１と、送水ポンプ２２と、流量計２３と、分岐継手２４と、一方の分岐路に配置され高温水を作成するヒータ２５と、この分岐路からの高温水と他方の分岐路からの非加熱の水とを合流させて温度調節（適温化）した温水を作成するためのミキシングバルブ２６と、この温水の流路を開閉する電磁弁２７とを備えている。
【００２２】
水タンク２１の底部近傍にはレベルセンサである残液センサＳ２１が設けられており、残液センサＳ２１によって水タンク２０内の水が所定残量以下であることが検知された場合には、制御部７０は排泄物処理動作を実行せず、図示しない液晶パネル等の表示手段やアラーム等により、オペレータ（介護者）に水タンク２０内への水の補給が必要であることを知らせるように構成されている。残液センサＳ２１は、少なくとも１回の洗浄動作が可能な水残量を検知するように構成されている。
【００２３】
ヒータ２５は、本実施形態では、金属管の外面にヒータを巻き付けた瞬間加熱方式を採用している。ヒータとして、例えば、マイクロチュービングヒータを用いても良い。ヒータ２５の温度を電気的に制御して目標温度（約４０℃）の温水を得るようにした場合、応答遅れにより迅速に対応できない。即ち、適温化された洗浄水供給の立ち上がり（装置の立ち上がり）が遅くなる。これを解決するために、本実施形態の介護用排泄物処理装置１００では、瞬間加熱により得られた高温水と非加熱の定温水とを物理的に合流させて温水化する構造を採用し、所望の温水を迅速に得ると共に、装置立ち上がり時間を短くするように構成している。
【００２４】
高温水と非加熱の低温水との合流後の温度は、ヒータ２５による加熱温度と使用時の環境温度との関係から実験的に把握することができる。あらかじめヒータ２５による加熱温度、環境温度及びこれに対応した水温度との関係に基づいて制御テーブルを作成し、この制御テーブルに基づいてヒータ２５の温度を制御すれば、容易に目標温度又はそれに近い温度の洗浄水を得ることができる。
【００２５】
瞬間温度上昇後は配管に予熱が残るため、所定時間経過したらヒータ２５をオフとし、その後は予熱を利用して温水を継続的に得て排泄物収容カップ１０へ供給するように構成されている。
【００２６】
ヒータ２５の部位には温度センサＳ２５が設けられており、制御部７０は温度センサＳ２５からの検知情報に基づいてヒータ２５への電力供給を制御する。この制御は、ミキシングバルブ２６による合流後の温水の温度が例えば被介護者に違和感を与えにくい４０℃になるように行われる。また、ヒータ２５の近傍には安全回路として動作するバイメタルサーモ２８が設けられており、所定の温度（閾値）を超えた場合には強制的にヒータ２８への通電を遮断するように構成されている。
【００２７】
電磁弁２７の近傍にも温度センサＳ２７が設けられており、合流後の温水の温度実測値が上述した目標温度を超えた場合には、電磁弁２７を閉じ、高温水が排泄物収容カップ１０に誤って供給されないように構成されている。
【００２８】
適温に調節された温水は、合流継手２９において後述するバキュームポンプ３０からの排気空気の一部（ＥＡ１）と混合され、この混合状態で給水口１３を介して排泄物収容カップ１０内に噴射・供給される。
【００２９】
バキュームポンプ３０は、汚物タンク４０内から気体を吸引するように構成されている。これにより、汚物タンク４０内が低圧となるのでこの汚物タンク４０に連結されている排泄物収容カップ１０から排泄物及び洗浄水が吸引されて汚物タンク４０内に収容され、さらに汚物タンク４０内の気体が吸引される。
【００３０】
バキュームポンプ３０は、前述の吸引動作とは別系統で外気を取り込んでモータの発熱を冷却し、排気するように構成されている。この排気空気の一部（ＥＡ１）は、電磁弁３１を介して合流継手２９に供給され、前述したように洗浄手段２０からの温水と合流するように構成されている。また、この排気空気の一部（ＥＡ１）は、排泄物収容カップ１０への温水供給路内における残留水の排水機能を有する。即ち、排泄物処理動作後、ミキシングバルブ２６から排泄物収容カップ１０までの間の流路には温水が残って冷却された状態となっている。この残留水は次の装置使用時には温水化されないまま排泄物収容カップ１０内に噴射され、被介護者に違和感を与える可能性がある。このようなことを回避するために、バキュームポンプ３０からの排気空気の一部（ＥＡ１）を利用して残留水を押出して存在しないようにしている。さらに、この排気空気の他の一部（ＥＡ２）は、冷却手段６０を通して冷却された後、この介護用排泄物処理装置の外部（室内）へ排気される。
【００３１】
バキュームポンプ３０にはモータの発熱による温度を検知する温度センサＳ３０が設けられている。制御部７０は温度センサＳ３０による検知温度が閾値を超えた場合に、モータ異常と判断してバキュームポンプ３０の駆動を停止する。
【００３２】
汚物タンク４０から吸引されバキュームポンプ３０を排出された吸引空気は、バランス継手３２において、殺菌手段５０と排泄物収容カップ１０とに向けて分離される。排泄物収容カップ１０へ向かう吸引空気は、送風口１４から排泄物収容カップ１０に流入し、洗浄後の被介護者のおしり等を乾燥させる乾燥用空気として再利用される。殺菌手段５０に向かう吸引空気は、後述するように、この殺菌手段５０で高温殺菌処理され、冷却手段６０を通して冷却された後、この介護用排泄物処理装置の外部（室内）へ排気される。
【００３３】
汚物タンク４０は、バキュームポンプ３０の動作により排泄物収容カップ１０から排泄物及び汚水を吸引して収容する。この排泄物収容カップ１０から吸引された排泄物と洗浄水とが混ざった液状流動体は、汚物タンク４０内で重力分離され、液状体（汚水）と気体（吸引空気）とに分離される。汚物タンク４０の上部には、一端が排泄物収容カップ１０の汚物吸引口１１に連結された吸引ホースの他端を連結するための吸入口４１ａが斜め上方に突出した状態で形成されている。汚物タンク４０の上面近傍には、レベルセンサである残液センサＳ４０が設けられており、残液センサＳ４０によって汚物タンク４０内の排泄物及び汚水が所定量を超えたことが検知された場合には、制御部７０は排泄物処理動作を実行せず、図示しない液晶パネル等の表示手段やアラーム等により、オペレータに汚物タンク４０内の液状体（汚水）の廃棄処理が必要であることを知らせるように構成されている。
【００３４】
汚物タンク４０の上面には、最終的にバキュームポンプ３０に接続される図示しない連結管をこの汚物タンク４０に接続するための連結機構である吸引ガイド機構４２が汚物タンク４０の筐体に対して回動自在に装着されている。即ち、吸引ガイド機構４２の開口端４２ａが汚物タンク４０の上面に設けられた排出口４１ｂに連結されることによって吸引ガイド機構４２が汚物タンク４０に装着され、この状態でバキュームポンプ３０による汚物タンク４０内の気体（吸引空気）の吸引がなされる。吸引ガイド機構４２の近傍には、吸引ガイド機構４２の連結管との隙間を検知する隙間センサＳ４２が設けられている。制御部７０は、隙間センサＳ４２からの検知情報に基づいて吸引ガイド機構４２が正常に装着されているか否かを判断し、装着されていない場合にはバキュームポンプ３０を作動させない（即ち、排泄物処理動作を実行しない）ように構成されており、さらに、警告するように構成されている。なお、吸引ガイド機構４２には、汚物タンク４０からの液状体（汚水）の跳ね返り防止機能が設けられている。
【００３５】
汚物タンク４０とバキュームポンプ３０との間には、バキュームポンプ３０によって吸引される気体（吸引空気）の水分及び／又は油分を除去するフィルタ手段が設けられている。このフィルタ手段は、水滴等の大量除去を目的としたストレーナ４３と、湿気除去フィルタ４４とから主に構成されている。ストレーナ４３により、気体（吸引空気）内の水分や油分がほとんど除去され、湿気除去フィルタ４４によってさらに細かな水分が除去される。本実施形態における湿気除去フィルタ４４は、排気方向上流から下流に向かって順に、不織布からなる第１のフィルタ４４ａと、スポンジからなる第２のフィルタ４４ｂと、活性炭からなる第３のフィルタ４４ｃとからなる３層構造を有している。なお、フィルタ手段の構成は上述した構造に限定されるものではない。
【００３６】
バキュームポンプ３０は、電動モータによって駆動されるロータリーポンプを有しており、汚物タンク４０の上部から吸引された気体（吸引空気）は、上述のフィルタ手段及びこのバキュームポンプ３０を介してバランス継手３２に印加される。前述したように、バランス継手３２に流入した吸引空気は、殺菌手段５０と排泄物収容カップ１０とに向けて分離される。
【００３７】
殺菌手段５０は、図３に示すように、例えばマイカ等の断熱材を用いて形成された角筒状の筐体５１と、この筐体５１内に配置され、電流を流すと発熱するステンレス製のストリップ状の発熱体（ヒータ）５２とから主として構成されている。筐体５１は吸引空気が流入する流路を構成している。発熱体５２は、通電後１〜２秒で、設定温度４００℃まで到達できる。これにより、バキュームポンプ３０から送り込まれる吸引空気は、１２０〜１６０℃まで加熱されて高温殺菌される。また、筐体５１の外側を金属製の外装パネルで覆うようにしても良い。
【００３８】
発熱体５２は、複数の発熱体ユニット５２ａを電気的に直列に接続して構成されており、その直列接続された両端が商用の交流電源（１００Ｖ）に接続されるように構成されている。各発熱体ユニット５２ａは、図４に示すように、ストリップ状のステンレス板を筐体５１の軸方向と直交する面内で山折りと谷折りとの繰り返す波形の繰り返し折り曲げ構造を有するように形成されている。このような発熱体ユニット５２ａは、筐体５１の軸方向に沿って複数配置されており、各発熱体ユニット５２ａの両端部は、図示しない導電部材を介して順次電気的に接続されて直列となった状態で筐体５１内の支持板に固定されている。また、殺菌手段５０の温度制御は、温度センサＳ５０の検知情報に基づいて行われる。殺菌手段５０による殺菌温度は、菌が確実に死滅する温度に設定される。例えば大腸菌は「中心温度７５℃で１分」の条件で確実に死滅することが知られているため、殺菌手段５０における排気速度を考慮して、通過する吸引空気の温度が例えば１２０〜１６０℃となるように設定される。このように、殺菌手段５０に流入した吸引空気は、筐体５１内の高温領域を通過することで、瞬間的に高温殺菌される。発熱体ユニット５２ａとして、ストリップ状のステンレス板を用いているため、ニクロム線等を用いる場合に比して発熱体の電気抵抗をより小さく設定でき、その結果、より大きな発熱量を得ることが可能となる。表１は長さ６００ｍｍ、８００ｍｍ、１０００ｍｍ、１５００ｍｍ及び２０００ｍｍの発熱体５２に対して１００Ｖ電圧を印加する際に電流値と電力値との関係（実測値）を示している。
【００３９】
【表１】
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【００４０】
なお、殺菌手段５０は、洗浄手段２０のヒータ２５がオフとなるタイミングでオンとなるように制御される。換言すれば、殺菌手段５０がオンとなっている間はヒータ２５がオフに維持される。これにより、洗浄手段２０のヒータ２５と殺菌手段５０の発熱体５２とが同時に駆動されて電力消費が大きくなることを抑止できると共に、殺菌手段５０を殺菌処理が必要なときのみ駆動させて電力消費量を削減させることができる。
【００４１】
冷却手段６０は、殺菌手段５０の下流側に配置され、殺菌手段５０から排出された空気を冷却するものである。この冷却手段６０は、冷却すべき空気を、銅やアルミニウム等の熱伝導率の高い材料で形成された冷却パイプ内を通過させるように構成されている。また、バキュームポンプ３０から排気される熱空気（ＥＡ２）も冷却手段６０を通して冷却されるようになっている。
【００４２】
冷却手段６０の下流側には、最終的な排気温度を検知する温度センサＳ６０が設けられている。制御部７０は温度センサＳ６０による検知温度を監視し、所定温度を超えた場合には、例えば図示しない液晶パネル等の表示手段やアラーム等により警告をすると共に、排泄物処理動作を停止する制御を行う。なお、温度が低い冬場等の条件下においては、冷却手段６０を設けずに、殺菌手段５０から直接排気してもよい。
【００４３】
制御部７０は、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭと、Ｉ／Ｏインターフェースとを備えたマイクロコンピュータである。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従って、ＲＡＭをワークエリアとして使用しながら、介護用排泄物処理装置１００に配置された各種センサからの検出信号に基づいて、介護用排泄物処理装置１００の全体の動作を制御するように構成されている。具体的には、制御部７０は、残液センサＳ２及びＳ４０、温度センサＳ３０、Ｓ５０、Ｓ６０、Ｓ２５及びＳ２７、排出物検知センサＳ１０、並びに隙間センサＳ４２からの検出信号に基づいて、総帥ポンプ２２、ヒータ２５、電磁弁２７及び３１、バキュームポンプ３０、並びに殺菌手段５０の動作を制御するように構成されている。
【００４４】
次に、本実施形態における介護用排泄物処理装置１００の動作を説明する。図５は洗浄工程及び乾燥工程の処理フローを示している。
【００４５】
被介護者の股間にあてがわれて配置された排泄物収容カップ１０に尿や便等の排泄物が排泄され、これが排泄物収容カップ１０の内部底面に設けられた排泄物検知センサ１６によって検出されると、検出信号が排泄物検知センサ１６から制御部７０に送信される。図５に示すように、排泄物検知センサ１６による検知が３秒（３ｓ）間継続すると、制御部７０は洗浄工程を開始し、送水ポンプ２２を作動させると共にヒータ２５に通電し、これによって温水が生成され、給水口１３から供給された温水が排泄物収容カップ１０内で噴射されて、洗浄が行われる。制御部７０が作動指示してから温水が排泄物収容カップ１０に届くまで約２秒（２ｓ）間をかかる。この洗浄工程において、排泄物収容カップ１０への温水の送水は、間断式で行う。例えば、５秒（５ｓ）〜１５秒（１５ｓ）間の送水を行い、１５秒（１５ｓ）又は２０秒（２０ｓ）間の送水停止を行うように設定される。なお、ヒータ２５への通電時間は、水タンク２１の水温によって自動的に調整するように構成されている。例えば、３０秒（３０ｓ）に設定する。
【００４６】
洗浄工程を開始すると、制御部７０は、バキュームポンプ３０を作動させて吸引動作を開始させる。これにより、送風口１４から排泄物収容カップ１０内に気流が供給され、排泄物収容カップ１０の排泄物と洗浄水とが混ざった液状流動体は、バキュームポンプ３０による吸引力で汚物吸引口１２から吸引され、汚物タンク４０内に収容される。本実施形態では、洗浄工程は約１４７秒（１４７ｓ）の間行われ、その後、被介護者のおしり等を乾燥させる乾燥工程が約２２０秒（２２０ｓ）の間行われる。バキュームポンプ３０は洗浄工程及び乾燥工程の間、動作する。
【００４７】
バキュームポンプ３０が動作することにより、汚物タンク４０内で重力分離されて得られた気体（吸引空気）がフィルタ手段及びバキュームポンプ３０を介してバランス継手３２に送られ、殺菌手段５０と排泄物収容カップ１０とに向かう２つ気流に分離される。
【００４８】
制御部７０は、バキュームポンプ３０を作動させて例えば約３０秒経過した後、殺菌手段５０を動作させ、発熱体（ヒータ）５２を所定温度にし、殺菌手段５０を通過する吸引空気を加熱し高温殺菌する。高温殺菌された空気は冷却手段６０を通過し、例えば５０℃以下に冷却された後、排気される。一方、排泄物収容カップ１０への気流は、被介護者のおしり等を乾燥させる乾燥用空気として再利用される。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態の介護用排泄物処理装置１００は、排泄物収容カップ１０と、排泄物収容カップ１０内に洗浄液を供給して洗浄する洗浄手段２０と、排泄物収容カップ１０内の排泄物及び洗浄液を吸引するバキュームポンプ３０と、吸引された排泄物及び洗浄液が貯留される汚物タンク４０と、バキュームポンプ３０から排出される吸引空気の一部を通過させて高温殺菌する殺菌手段５０と、殺菌手段５０の下流側に配置され、殺菌手段５０から出た空気を冷却する冷却手段６０と、制御部７０とを備えている。
【００５０】
さらに、本実施形態においては、殺菌手段５０が、バキュームポンプ３０から排出される吸引空気の一部を通過させ高温殺菌した後、外部（室内）に排出するように構成されているため、室内空間が菌で汚染されることがなく、空気を清潔に保つことができる。また、殺菌手段５０が、断熱材で形成された角筒状の筐体５１と、筐体５１内に配置され、電流を流すと発熱するステンレス製のストリップ状発熱体（ヒータ）５２とから構成されているため、発熱体の耐食性を向上させ、低電力による高温殺菌を効率的に実現することができ、排気に含まれる菌を確実に殺菌することができる。
【００５１】
さらにまた、各発熱体ユニット５２ａが、ストリップ状のステンレス板を筐体５１の軸方向と直交する面内で山折りと谷折りとの繰り返す波形の繰り返し折り曲げ構造を有するように形成されているため、殺菌手段がコンパクトになると共に、通気抵抗を極力少なく、吸引空気との接触面積が大きくなり、効率的に加熱し殺菌することができる。
【００５２】
さらに、発熱体ユニット５２ａが、筐体５１の軸方向に沿って複数配置されているため、通過する吸引空気を確実に加熱し殺菌することができる。また、殺菌手段５０が、短時間（例えば、１〜２秒）で通過する吸引空気を１２０〜１６０℃まで加熱するように構成されているため、通過する吸引空気を短時間で確実に殺菌することができる。
【００５３】
さらに、殺菌手段５０の下流側に配置され、殺菌手段５０から排出された空気を冷却する冷却手段６０をさらに備えているため、室内での排気安全性を高めることができる。また、排気による室温の温度上昇、特に夏場の不快感を低減できる。
【００５４】
なお、上述した実施形態の介護用排泄物処理装置１００においては、殺菌手段５０の各発熱体ユニット５２ａが、ストリップ状のステンレス板を筐体５１の軸方向と直交する面内で山折りと谷折りとの繰り返す波形の繰り返し折り曲げ構造を有するように形成されており、この発熱体ユニット５２ａが、筐体５１の軸方向に沿って複数配置されている例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ストリップ状のステンレス板を各層が所定間隔を有する多層筒状又は渦巻状に形成しても良い。
【００５５】
また、上述した実施形態の介護用排泄物処理装置１００は、殺菌手段５０の下流側に、殺菌手段５０から出た空気を冷却する冷却手段６０が配置されている例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。場合によって、冷却手段６０を設けなくても良い。
【００５６】
さらに、上述した実施形態の介護用排泄物処理装置１００は、吸引手段３０から排出される吸引空気の一部を殺菌手段５０に通過させ高温殺菌する例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。吸引手段３０から排出される吸引空気の全部を殺菌手段５０に通過させて高温殺菌し、冷却手段６０で冷却した後に、その一部を乾燥用空気として再利用し、残りの一部を外部（室内）に排出するように構成しても良い。
【００５７】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものでなく、特許請求の範囲に記載された発明の要旨を逸脱しない範囲内での種々、設計変更した形態を技術的範囲に含むものである。
【符号の説明】
【００５８】
１０  排泄物収容カップ
１１  カップ本体
１２  汚物吸引口
１３  給水口
１４  送風口
１５  電気配線口
１６  排泄物検知センサ
２０  洗浄手段
２１  水タンク
２２  送水ポンプ
２３  流量計
２４  分岐継手
２５  ヒータ
２６  ミキシングバルブ
２７、３１  電磁弁
２８  バイメタルサーモ
２９  合流継手
３０  バキュームポンプ
３２  バランス継手
４０  汚物タンク
４１ａ  吸入口
４１ｂ  排出口
４２  吸引ガイド機構
４２ａ  開口端
４３  ストレーナ
４４  湿気除去フィルタ
４４ａ  第１のフィルタ
４４ｂ  第２のフィルタ
４４ｃ  第３のフィルタ
５０  殺菌手段
５１  筐体
５２  発熱体
５２ａ  発熱体ユニット
６０  冷却手段
７０  制御部
１００  介護用排泄物処理装置
Ｓ２１、Ｓ４０  残液センサ
Ｓ２５、Ｓ２７、Ｓ３０、Ｓ５０、Ｓ６０  温度センサ
Ｓ４２  隙間センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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