(57)【要約】【課題】高耐振性を有するとともに、付加価値の高いコネクタを提供する。【解決手段】コネクタ１０は、相手ハウジング８２が前方から嵌合されるハウジング１２と、ハウジング１２の外面を構成し、角部５９を介して上下面に隣接する側面部５６と、側面部５６と角部５９とに跨って設けられ、前方へ行くほど上下方向及び側方に段々と厚みを増す段部６２と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手ハウジングが前方から嵌合されるハウジングと、
前記ハウジングの外面を構成し、角部を介して上下面に隣接する側面部と、
前記側面部と前記角部とに跨って設けられ、前方へ行くほど上下方向及び側方に段々と厚みを増す段部と、を備えるコネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングは、後面に開口する肉抜き部を有し、前記側面部及び前記角部は、前記肉抜き部を区画するアーチ部分の外面を構成している請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記側面部は、上下の前記段部間に、凹曲面状に括れた凹部を有している請求項１又は請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記凹部は、前記側面部において前後方向に一定高さで連続している請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記ハウジングは、前記上下面のいずれか一方に、前記相手ハウジングを嵌合状態に保持するロックアームと、前記ロックアームの両側に位置する保護壁とを有し、前記段部は、前記保護壁に一体に連結され、または前記保護壁に近接して配置されている請求項１ないし４のいずれか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載のコネクタは、筒状のフード部を有するハウジングを備えている。フード部内には、相手側のコネクタが嵌入される。フード部は、外面に、格子状の厚肉部と、厚肉部で包囲される複数の薄肉部とを有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７３３５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来のコネクタの場合、フード部に複数の薄肉部が設けられる分、ハウジングの軽量化を図ることができるため、振動の影響を受けにくく、ハウジングに収容された端子金具の摺動摩耗を比較的小さく抑えることができた。しかし、各薄肉部がそれ自体に実質的な機能を有しないため、構造的に無駄が多くなる懸念があり、また美観上もあまり好ましくないという問題があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、高耐振性を有するとともに、付加価値の高いコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のコネクタは、
相手ハウジングが前方から嵌合されるハウジングと、
前記ハウジングの外面を構成し、角部を介して上下面に隣接する側面部と、
前記側面部と前記角部とに跨って設けられ、前方へ行くほど上下方向及び側方に段々と厚みを増す段部と、を備えるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
段部が前方へ行くほど上下方向及び側方に段々と厚みを増す形態になっているため、ハウジングの重心を、相手ハウジングの嵌合面側となる前側に位置させることができ、振動環境下でハウジングの後部における重量を低減することができる。その結果、高耐振性に優れたコネクタを提供することができる。また、段部が上記構造であれば、ハウジングを相手ハウジングに嵌合させる際に指が引っ掛かり易く、段部を嵌合時の操作部として利用することができる。その結果、段部が機能的に有効活用され、コネクタの付加価値を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例１に係るコネクタの分解斜視図である。
【図２】ハウジングを後側から見た斜視図である。
【図３】ハウジングの平面図である。
【図４】ハウジングの側面図である。
【図５】ハウジングの底面図である。
【図６】ハウジングの正面図である。
【図７】コネクタの背面図である。
【図８】相手コネクタに正規嵌合されたコネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の好ましい実施形態を以下に示す。
前記ハウジングは、後面に開口する肉抜き部を有し、前記側面部及び前記角部は、前記肉抜き部を区画するアーチ部分の外面を構成しているとよい。肉抜き部を有する分、ハウジングの重量を低減することができ、高耐振性にいっそう優れた構造になる。また、アーチ部分が段部によって補強されるため、ハウジングの強度を確保することができる。
【００１０】
前記側面部は、上下の前記段部間に、凹曲面状に括れた凹部を有しているとよい。これによれば、ハウジングの重量をより低減することができる。また、段部を嵌合時の操作部として利用する場合に、凹部に指がフィットし易く、良好なホールド感を得ることができる。
【００１１】
前記凹部は、前記側面部において前後方向に一定高さで連続しているとよい。これによれば、凹部及び段部の成形性が良好となる。
【００１２】
前記ハウジングは、前記上下面のいずれか一方に、前記相手ハウジングを嵌合状態に保持するロックアームと、前記ロックアームの両側に位置する保護壁とを有し、前記段部は、前記保護壁に一体に連結され、または前記保護壁に近接して配置されているとよい。これによれば、段部を嵌合時の操作部として利用する場合に、段部に加えて保護壁にも指を当てがうことができる。その結果、小型のコネクタに好適に利用可能となる。
【００１３】
＜実施例１＞
以下、本発明の実施例１を図１〜図８によって説明する。本実施例１に係るコネクタ１０は、複数の雌端子金具１１と、ハウジング１２と、リテーナ１３と、シール部材１４とを備えている。コネクタ１０は、相手コネクタ８０に嵌合可能とされている。なお、以下の説明において、前後方向については、両コネクタ１０、８０が嵌合開始時に互いに向き合う面側を前側とする。
【００１４】
相手コネクタ８０は、図示しない自動車のエンジン等の機器に直接取り付けられている。図８に示すように、相手コネクタ８０は、複数の雄端子金具８１と相手ハウジング８２とを備えている。相手ハウジング８２は合成樹脂製であって、前方に突出する筒状のフード部８３を有している。図１に示すように、フード部８３は、上面の幅方向中央部に、爪状のロック突起８４を有している。また、フード部８３は、上面の左右両側部及び左右側面の上部に、前後方向に延出する複数のリブ８５を有している。
【００１５】
雄端子金具８１は導電金属製であって、図８に示すように、前後方向に延出するピン状のタブ８６を有している。各雄端子金具８１のタブ８６は、フード部８３内に、左右一列になって突出して配置されている。
【００１６】
雌端子金具１１は導電金属製であって、図８に示すように、全体として前後方向に細長い形態になっている。雌端子金具１１は、前部に、筒状の接続部１５を有し、後部に、オープンバレル状のバレル部１６を有している。接続部１５は、両コネクタ１０、８０の嵌合時に、雄端子金具８１のタブ８６を受容可能とされ、内部でタブ８６に電気的に接続される。バレル部１６は、電線１７の端末部に電気的及び機械的に接続されている。また、バレル部１６は、電線１７に外嵌された個別型のゴム栓１８に圧着接続されている。
【００１７】
ハウジング１２は合成樹脂製であって、複数の雌端子金具１１を収容するハウジング本体部１９と、ハウジング本体部１９の外周を包囲する筒状の嵌合筒部２１と、嵌合筒部２１とハウジング本体部１９とをつなぐ径方向に沿った連結部２２とを有している。図１及び図６に示すように、嵌合筒部２１とハウジング本体部１９との間で且つ連結部２２の前方空間は、相手ハウジング８２のフード部８３が嵌合される嵌合空間２３になっている。
【００１８】
ハウジング本体部１９は、雌端子金具１１を挿入可能な複数のキャビティ２４を有している。各キャビティ２４は、各雄端子金具８１のタブ８６と対応するように、左右一列になって設けられている。ハウジング本体部１９の各キャビティ２４は、図８に示すように、内壁下面に、前方へ突出する片持ち状のランス２５を有している。ランス２５は、雌端子金具１１の接続部１５に弾性的に係止され、キャビティ２４内に雌端子金具１１を一次的に抜け止めする機能を有している。
【００１９】
ハウジング本体部１９のうち、連結部２２を挟んで前側に位置する部分は、各ランス２５が露出し、且つ、各ランス２５を覆うようにリテーナ１３が装着されるリテーナ装着部２６として構成される。
【００２０】
リテーナ１３は合成樹脂製であって、各キャビティ２４と対応する位置に、複数の抜け止め部２７を有している。リテーナ１３は、リテーナ装着部２６に前方から装着され、図８に示すように、各抜け止め部２７がランス２５の撓み空間２８に進入することで、ランス２５の撓み動作を規制し、もって雌端子金具１１を二次的に抜け止めする。
【００２１】
シール部材１４はシリコンゴム等のゴム製であって、図１に示すように、全体として環状をなし、外周に、複数のリップ２９を有し、左右両側に、後方に突出する一対の取付片３１（図１では１つのみ図示）を有している。
【００２２】
シール部材１４は、ハウジング本体部１９に前方から外嵌され、連結部２２の前方に位置決め状態で配置される。各取付片３１が連結部２２の左右両側において縦長スリット状に貫通する取付孔３２（図６及び図７を参照）に挿入されることにより、シール部材１４がハウジング１２に抜け止め状態に取り付けられる。
【００２３】
両コネクタ１０、８０の嵌合時、ハウジング１２の嵌合空間２３に相手ハウジング８２のフード部８３が嵌合されると、図８に示すように、シール部材１４がハウジング本体部１９とフード部８３との間に弾性的に狭持される。シール部材１４の各リップ２９がフード部８３の内面に弾性的に密着することで、ハウジング１２と相手ハウジング８２との間が液密にシールされる。
【００２４】
ハウジング本体部１９のうち、連結部２２を挟んで後側に位置する部分は、図２及び図７に示すように、各キャビティ２４を区画しつつ左右一列に連なる連鎖円筒形状のキャビティタワー部３３と、キャビティタワー部３３を左右両側から覆う一対のアーチ部３４と、キャビティタワー部３３を下方から覆う底部３５とを有している。アーチ部３４及び底部３５は、前端が連結部２２に段付き状に一体に連結されている。
【００２５】
キャビティタワー部３３の各キャビティ部分と底部３５とは、高さ方向に沿った複数のつなぎ部３６によって一体に連結されている。
図７に示すように、アーチ部３４は、キャビティタワー部３３の上部及び底部３５から側方に突出する上下夫々の支持部３７と、ほぼ上下方向に延出して上下両端が支持部３７につながる架設部３８とを有している。一対のアーチ部３４、各つなぎ部３６、キャビティタワー部３３及び底部３５で囲まれた内側空間は、肉抜き部４１、４２とされ、ハウジング本体部１９の後面に開口している。肉抜き部４１、４２の奥面は、連結部２２によって閉塞されている。
【００２６】
図７に示すように、肉抜き部４１、４２のうち、アーチ部３４、キャビティタワー部３３及びつなぎ部３６によって囲まれる側部肉抜き部４１は、底部３５、キャビティタワー部３３及びつなぎ部３６によって囲まれる底部肉抜き部４２に比べ、上下方向に大きく開口し、大きな開口面積を有している。連結部２２の取付孔３２及び取付孔３２に係止された取付片３１は、側部肉抜き部４１を通して後方から視認可能とされている。
【００２７】
図１〜図３に示すように、ハウジング本体部１９の上方には、ロックアーム４３が設けられている。ロックアーム４３は、嵌合筒部２１の上壁に開設された開口部４４を通して上方から視認可能で且つ操作可能とされている。開口部４４は、嵌合筒部２１の左右両側から起立する一対の保護壁４５と、両保護壁４５の前部上端間に架設される横架部４６との間に区画され、後方に開放されている。両保護壁４５は、ハウジング１２の前後方向の略全長にわたって設けられ、図７に示すように、ハウジング１２の後側で垂直板状に立設されている。
【００２８】
図２及び図３に示すように、ロックアーム４３は、前側のロック本体部４７と、後側の解除操作部４８とで構成されている。ロック本体部４７及び解除操作部４８は、互いに分離して設けられている。ロック本体部４７は、両保護壁４５の内面に連なる支点部４９と、支点部４９から前方に突出する矩形の枠部５１とを有し、枠部５１内にロック孔５２を有している。解除操作部４８は、ハウジング本体部１９の上面から起立したあと前後両側に突出する形状をなし、図１及び図３に示すように、前部に左右に張り出す係合部５３を有し、後部に左右に幅広の押圧操作部５４を有している。
【００２９】
両コネクタ１０、８０の嵌合時、ロック本体部４７が支点部４９を略支点として撓み変形したあとロック孔５２にロック突起８４が弾性的に嵌ることで、両ハウジング１２、８２が嵌合状態に保持される（図８を参照）。一方、両コネクタ１０、８０の離脱時、押圧操作部５４が押し下げられると、解除操作部４８がシーソ状に弾性変位し、両係合部５３がロック本体部４７を押し上げる。これにより、ロック突起８４がロック孔５２から離間し、両ハウジング１２、８２を引き離すことが可能となっている。
【００３０】
図６に示すように、嵌合筒部２１は、左右側壁の上側内面に、前後方向に延びて前端に開口する一対の凹溝５５を有している。両コネクタ１０、８０の嵌合時に、相手ハウジング８２の左右両側のリブ８５は、各凹溝にほぼ嵌合状態で挿入され、上側のリブ８５は、両保護壁４５間の対向する空間内に挿入されるようになっている。
【００３１】
図７に示すように、アーチ部３４の外面は、架設部３８の外面を構成する上下方向にほぼ沿った側面部５６と、上下の支持部３７の外面を構成する左右方向にほぼ沿った上下面部５７、５８と、上下面部５７、５８と側面部５６との間にあって各面部５６、５７、５８をつなぐ曲面状に湾曲した角部５９と、で構成されている。上下面部５７、５８のうち、上面部５７は保護壁４５と一体に連結し、下面部５８は底部３５の下面側にリブ部分６１を介して連なっている。リブ部分６１は、つなぎ部３６と上下方向に連続するように突設されている。
【００３２】
図１〜図５及び図７に示すように、アーチ部３４の外面は、前側に、後側に比べて厚肉となる段部６２を有している。段部６２は、側面部５６から角部５９に跨って設けられ、さらに角部５９から上下面部５７、５８にわたる範囲に設けられている。
【００３３】
段部６２は、前方へ向けて階段状に段々と厚肉になる形態とされ、相対的に後側に位置する第１段部６３と、相対的に前側に位置し、第１段部６３より厚肉の第２段部６４とを有している。第２段部６４は、側方及び上下方向への突出量（肉盛り量）がいずれも第１段部６３より大きくされている。第２段部６４の後面は、第１段部６３の外面と略直交し、上下方向にほぼ沿った第２段差面６５とされ、第１段部６３の後面は、アーチ部３４の後側の外面と略直交し、上下方向にほぼ沿った第１段差面６６とされている。第２段部６４は、連結部２２の後面に一体に連結されている。
【００３４】
段部６２は、実質的に側面部５６の上下方向の全長に設けられている。図４及び図７に示すように、側面部５６は、段部６２の上下端側の領域（角部５９側の領域）から上下中央側の領域にかけて左右内側へ凹曲面状に括れた形態の凹部６７を有している。凹部６７は、段部６２の前後方向の略全長に、同一高さ（同一の上下寸法）且つ同一深さ（同一の凹み量）で連続している。したがって、凹部６７においては、第２段差面６５が消失され、第１段部６３から第２段部６４にかけて段差なく連続している。図７に示すように、段部６２の外面全体は、凹部６７を介することでアーチ部３４の上下両側で周方向に曲面状（略円弧面状）に連なる形態になる。
【００３５】
次に、本実施例１に係るコネクタ１０の作用効果を説明する。
ハウジング本体部１９の各キャビティ２４には、後方から雌端子金具１１が挿入される。各雌端子金具１１は、ランス２５及びリテーナ１３の係止作用により、対応するキャビティ２４内に抜け止め状態に収容される。各雌端子金具１１に接続された電線１７は、ハウジング１２のキャビティタワー部３３から後方へ引き出される。
【００３６】
次いで、コネクタ１０が相手コネクタ８０に嵌合される。この際、作業者は、ハウジング１２の段部６２に指を当てがいつつコネクタ１０を相手コネクタ８０に押し込むことができる。具体的には、作業者は、親指及び人差し指をハウジング１２の左右の各段部６２にそれぞれ当てがい、ハウジング１２を左右両側から挟み込むようにして嵌合作業を行うことができる。このとき、第１段差面６６及び第２段差面６５が、各指に対する引っ掛かりとなり、滑り止めとしての機能をはたす。また、各指の腹の部分が凹部６７の凹面（湾曲面）に嵌ることにより、各指の押圧力がハウジング１２にダイレクトに無駄なく伝わるようになる。さらに、指先の一部が段部６２に連続する保護壁４５に当てられることで、保護壁４５の側面を操作領域として利用することが可能となる。
【００３７】
ハウジング１２の嵌合空間２３に相手ハウジング８２のフード部８３が正規深さで嵌入されると、ロックアーム４３がロック突起８４を弾性的に係止し、両コネクタ１０、８０が嵌合状態に保持される（図８を参照）。作業者は、ロックアーム４３の弾性復帰に起因する節度感（ロックフィーリング）を得ることにより、両コネクタ１０、８０が正規嵌合されたことを検知することができる。
【００３８】
両コネクタ１０、８０の嵌合後、相手コネクタ８０に直結された機器が振動すると、その振動力が相手コネクタ８０を介してコネクタ１０に伝わる。これにより、ハウジング１２の後面から引き出された各電線１７に大きな慣性力が発生し、両ハウジング１２、８２に収容された雌雄端子金具１１、８１が摺動摩耗する懸念がある。このため、ハウジング１２の後側をなるべく軽量にすることが望まれる。その点、本実施例１の場合、段部６２が前方へ向けて段々と厚みを増す形態になっているため、ハウジング１２の後側の重量を小さく抑えることができ、且つ、ハウジング１２の重心を前側に位置させることができる。その結果、コネクタ１０の高耐振性の向上を図ることができる。
【００３９】
また、ハウジング１２の後側に肉抜き部４１、４２が設けられているため、ハウジング１２の後側をより軽量にすることができ、高耐振性のさらなる向上を図ることができる。しかも、側部肉抜き部４１がアーチ部３４で区画され、アーチ部３４の外面を構成する側面部５６及び角部５９に跨って段部６２が肉盛り状に設けられているため、肉抜き部４１、４２に起因するハウジング１２の強度低下を防止することができる。
【００４０】
また、段部６２の上下領域間に設けられた凹部６７に指を当てがうことにより、良好なホールド感を得ることができる。この場合に、凹部６７が前後方向に一定高さで連続する形態になっているため、凹部６７及び段部６２の成形性が良好となる。
【００４１】
さらに、作業者は、段部６２に加えて保護壁４５にも指を当てがうことができる。その結果、小型のコネクタ１０に好適に利用可能となる。
【００４２】
＜他の実施例＞
以下、他の実施例を簡単に説明する。
（１）段部が、ハウジングの側面部の上下中央部に設けられない構成であってもよい。
（２）段部が、ハウジングの上下面部に設けられない構成であってもよい。
（３）段部が、保護壁に一体に連結されず、保護壁に近接して配置される構成であってもよい。
（４）段部が、３段階以上の段差を有して段々と厚くなる形態であってもよい。
（５）ロックアーム及び保護壁が、ハウジングの下面に設けられるものであってもよい。
（６）コネクタは、フード部を備え、フード部内に雄端子金具のタブが突出する雄側コネクタであってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０…コネクタ
１２…ハウジング
３４…アーチ部（アーチ部分）
４１…肉抜き部（側部肉抜き部）
４２…肉抜き部（底部肉抜き部）
４５…保護壁
５６…側面部
５９…角部
６２…段部
６７…凹部
８０…相手コネクタ
８２…相手ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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