(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置に装着されたトナー容器のトナー案内口からトナーが漏れ出ることを防止することが可能なトナー容器、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナは、第１搬送ガイド部９４の底部９４３に形成された第１開口１００と、第１開口１００に対して上下方向Ｄ１へ移動可能に支持された供給口部材１２０と、供給口部材１２０を下方へ弾性的に付勢する弾性部材１３０と、を備え、トナーコンテナが装着部に装着された装着姿勢において、供給口部材１２０を現像装置の補給口の周縁のシール部材に圧接させる。【選択図】図９
2019168572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容可能な容器本体と、
前記容器本体の壁面に形成された第１開口と、
前記第１開口に対して近接又は離間する接離方向へ移動可能に支持され、前記第１開口を通るトナーを前記接離方向へ案内するトナー案内口を有するトナー案内口部と、
前記トナー案内口部を前記第１開口から外側へ離れる方向へ弾性的に付勢する付勢部材と、を備えるトナー容器。
【請求項２】
前記容器本体に設けられ、前記壁面に対向して配置され、前記第１開口に対向する位置に形成された第２開口を有する支持プレートと、
前記壁面と前記支持プレートとの間に設けられ、前記第１開口を閉塞する閉位置と前記第１開口を開放する開位置との間で前記壁面に沿って移動可能に支持される開閉部材と、を備え、
前記トナー案内口部は、前記支持プレートよりも外側へ突出する第１位置と前記第１位置から前記第１開口側へ退避する第２位置との間で移動可能に支持されている、請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記第２開口を覆うように前記支持プレートの外側面に取り付けられ、前記第１開口に対応する位置に形成された第３開口を有するフィルム部材を更に備え、
前記トナー案内口部は、前記第１位置において前記第３開口から外側へ突出する、請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記付勢部材は、前記開閉部材よりも、前記開閉部材の移動方向に直交する幅方向の外側に設けられている、請求項２又は３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記トナー容器は、画像形成装置が備える装着部に対する装着時に水平方向に挿入されるものであり、
前記容器本体は、前記装着部に前記トナー容器が装着された装着姿勢において前記水平方向へ延出し、前記容器本体の内部のトナーを延出方向へ案内するガイド部を更に備え、
前記第１開口は、前記ガイド部の下面に形成されている、請求項１から４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
装置本体と、
前記装置本体に設けられ、供給されるトナーの受入口を有する現像装置と、
前記装置本体が備える装着部に着脱可能に設けられ、前記現像装置に供給するトナーを収容するトナー容器と、を備え、
前記トナー容器は、
トナーを収容可能な容器本体と、
前記容器本体の壁面に形成され、前記装着部に前記トナー容器が装着された装着姿勢において前記受入口に対向する第１開口と、
前記第１開口に対して近接又は離間する接離方向へ移動可能に支持され、前記容器本体の内部から外部に供給されるトナーを通すトナー供給口を有するトナー供給口部と、
前記トナー供給口部を前記第１開口から外側へ離れる方向へ弾性的に付勢して、前記装着姿勢において前記トナー供給口部を前記受入口の周縁に圧接する付勢部材と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを通すためのトナー案内口を有するトナー容器、及び前記トナー容器を装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、現像装置に供給するトナーを収容するトナー容器が着脱可能に設けられている。トナー容器には、トナーを外部に供給するためのトナー供給口を開閉する開閉部材（シャッター部材）が設けられている（特許文献１参照）。
【０００３】
前記開閉部材は、前記トナー供給口を閉塞する閉位置と開位置との間を移動可能なようにトナー容器に支持されている。前記開閉部材は、トナー容器が画像形成装置に装着された装着姿勢にあるときに、前記トナー供給口から現像装置のトナー受入口にトナーを補給するために、前記開位置に配置される。また、トナー容器が画像形成装置から取り外される場合に前記閉位置に配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１７０８９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、トナー容器が画像形成装置に装着された装着姿勢においては、前記開閉部材は前記トナー供給口を開放する開位置に配置されている。この場合、前記トナー供給口は、現像装置の前記トナー受入口と接続しているため、前記トナー供給口と前記トナー受入口との接続部からトナーが漏れ出ることはない。しかしながら、画像形成装置の運搬時や移動時に衝撃や振動を受けると、前記接続部に隙間が生じ、その隙間からトナーが漏れ出るおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置に装着されたトナー容器のトナー案内口からトナーが漏れ出ることを防止することが可能なトナー容器、及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、トナーを収容可能な容器本体と、第１開口と、トナー案内口部と、付勢部材と、を備える。前記第１開口は、前記容器本体の壁面に形成されている。前記トナー案内口部は、前記第１開口に対して近接又は離間する接離方向へ移動可能に支持され、前記第１開口を通るトナーを前記接離方向へ案内するトナー案内口を有する。前記付勢部材は、前記トナー案内口部を前記第１開口から外側へ離れる方向へ弾性的に付勢する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に設けられ、供給されるトナーの受入口を有する現像装置と、前記装置本体が備える装着部に着脱可能に設けられ、前記現像装置に供給するトナーを収容するトナー容器と、を備える。前記トナー容器は、トナーを収容可能な容器本体と、第１開口と、トナー供給口部と、付勢部材と、を備える。前記第１開口は、前記容器本体の壁面に形成され、前記装着部に前記トナー容器が装着された装着姿勢において前記受入口に対向する。前記トナー供給口部は、前記第１開口に対して近接又は離間する接離方向へ移動可能に支持され、前記容器本体の内部から外部に供給されるトナーを通すトナー供給口を有する。前記付勢部材は、前記トナー供給口部を前記第１開口から外側へ離れる方向へ弾性的に付勢して、前記装着姿勢において前記トナー供給口部を前記受入口の周縁に圧接する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置に装着された状態で、トナー容器のトナー案内口からトナーが漏れ出ることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を右側から見たときの斜視図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナの構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナが備える第１搬送部の断面図である。
【図８】図８は、図７における要部ＶＩＩＩの拡大図である。
【図９】図９は、図７のＩＸ−ＩＸ切断線の断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナのトナー供給口の近傍の構成を模式的に示す斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナが画像形成装置に装着されたときのトナー供給口と現像装置のトナー受入口との接続状態を示す断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の他の実施形態に係るトナーコンテナ及びトナーコンテナが装着される装着部を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の他の実施形態に係るトナーコンテナのトナー排出部の構成を示す模式断面図である。
【００１１】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において前後方向Ｄ２及び左右方向Ｄ３を定義する。
【００１２】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。
【００１３】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は筐体１１（装置本体の一例）を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。なお、図１では、筐体１１の右側面のカバーが外された状態が示されている。
【００１４】
図２に示すように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御基板２６などを備える。また、図１に示すように、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成されたトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例）を備えている。
【００１５】
図２に示すように、画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ４方向）に沿って前方側から後方側へ、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００１６】
図３は、画像形成ユニット１５の中央部分の断面図である。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。図３に示すように、画像形成ユニット１５各々は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。なお、図１では、紙面の関係上、符号３２及び符号４２の図示を一部省略している。
【００１７】
感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、筐体１１などに回転可能に支持されている。
【００１８】
画像形成ユニット１５各々において、帯電装置３２によって感光体ドラム４１が所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。
【００１９】
ドラムクリーニング装置４２は、一次転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーをクリーニングブレード４５で除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１ごとに設けられており、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。クリーニングブレード４５によって取り除かれたトナー（廃トナー）は、トナー搬送部材４６によって感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。
【００２０】
図３に示すように、現像装置３３は、ハウジング５０、第１撹拌部材５２、第２撹拌部材５３、現像ローラー５４などを備えている。ハウジング５０の底部にトナー（現像剤）が収容されており、このトナーが第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３によって撹拌されつつ搬送される。
【００２１】
第１撹拌部材５２の上部に位置するハウジング５０の壁面５１には、補給口５６（本発明の受入口の一例）が形成されている。補給口５６は、壁面５１の右端部に形成されている。補給口５６の周縁には、補給口５６を囲むようにシール部材５６１が取り付けられている。シール部材５６１は、軟質ウレタンフォームなどの軟質な樹脂部材で構成されている。シール部材５６１は、柔らかくて復元性を有している。そのため、トナーコンテナ３が後述する装着部５８（図４参照）に装着されると、トナー供給口１２３を有するトナーコンテナ３の供給口部材１２０（本発明のトナー供給口部、トナー案内口部の一例）とシール部材５６１とが密着し、トナー供給口１２３と補給口５６とが接続される。トナーコンテナ３から供給されるトナーは、補給口５６からハウジング５０の内部に補給される。シール部材５６１は、柔らかくて復元性を有しているため、供給口部材１２０とシール部材５６１との密着により、トナー供給口１２３からのトナーの漏れが防止される。
【００２２】
現像ローラー５４は、内蔵される磁極によって、第２撹拌部材５３からトナーを汲み上げて、そのトナーを外周面に保持する。現像ローラー５４上に保持されたトナーは、現像ローラー５４と感光体ドラム４１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム４１上の静電潜像に付着される。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１０には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が取り付けられている。具体的には、４つのトナーコンテナ３が筐体１１の右側面の内側に設けられた各装着部５８（図４参照）に取り付けられている。また、本実施形態では、４つのトナーコンテナ３が前記前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態で装着されており、最も後方の位置に、黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。
【００２４】
図４に示すように、筐体１１の右端部には、トナーコンテナ３を着脱可能に支持するための４つの装着部５８が設けられている。各装着部５８は、筐体１１の右端部に設けられた支持板４９に固定されている。各装着部５８は、装着部５８に対して水平方向に沿って矢印Ｄ１０（図５参照）へ挿入されるトナーコンテナ３を支持するためのブラケット５９を有している。各トナーコンテナ３は、対応するブラケット５９に着脱可能に支持される。
【００２５】
図１に示すように、各トナーコンテナ３は、上側収容部７１（第１トナー収容部）と、下側収容部７２（第２トナー収容部）とを有している。上側収容部７１は、内部にトナーを収容可能な収容空間を有しており、この収容空間に補給用の未使用トナーが収容される。下側収容部７２は、内部にトナーを収容可能な収容空間を有しており、この収容空間にドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが収容される。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、各トナーコンテナ３の上側収容部７１から前記未使用トナーが現像装置３３の内部に補給される。また、各ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが、不図示の排出ガイド部を通ってトナーコンテナ３の下側収容部７２に案内されて収容される。
【００２６】
図２に示すように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に、より詳細には、各感光体ドラム４１の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、環状の転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８、を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。
【００２７】
転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。
【００２８】
ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。ベルトクリーニング装置３８は、二次転写後に転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナー（廃トナー）を除去し、除去された廃トナーは、転写ベルト３５の幅方向（左右方向Ｄ３に一致する方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。そして、黒色用のドラムクリーニング装置４２のトナー排出路を通って、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の内部に案内されて収容される。
【００２９】
以下、図５乃至図１１を参照して、トナーコンテナ３の構成について説明する。なお、４つのトナーコンテナ３のうち、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍは、同じ構成である。また、トナーコンテナ３Ｋは、容量が大きく形成されている点を除きトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍと同じ構成である。
【００３０】
なお、各図には、トナーコンテナ３が装着部５８（図４参照）に装着されたときの装着姿勢を基準にして、上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３を示している。以下、前記装着姿勢のトナーコンテナ３に対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３の高さ方向Ｄ１１と定義し、前記前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３の幅方向Ｄ１２と定義し、前記左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３の奥行き方向Ｄ１３と定義する。
【００３１】
図５及び図６に示すように、トナーコンテナ３は、トナーを内部に収容可能な容器本体７５（本発明の容器本体の一例）を有する。容器本体７５は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。容器本体７５は、前記高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、前記幅方向Ｄ１２に広く、前記奥行き方向Ｄ１３に浅い形状に形成されている。
【００３２】
容器本体７５は、上側に形成された上部ケース７８（第１筐体）と、下側に形成された下部ケース７９（第２筐体）と、蓋体７６（蓋部材）とを有している。つまり、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の一方側に上部ケース７８が形成され、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の他方側に下部ケース７９が形成されている。上部ケース７８と下部ケース７９とは、前記上下方向Ｄ１に離れている。容器本体７５は、上部ケース７８及び下部ケース７９を一体に形成されている。上部ケース７８の内部には、前記未使用トナーが収容可能な収容空間が区画されている。また、下部ケース７９の内部には、前記廃トナーが収容可能な収容空間が区画されている。
【００３３】
蓋体７６は、合成樹脂を射出成形して得られた平板状の樹脂成形品である。図５に示すように、蓋体７６は、上部ケース７８の右側面の開口部、及び下部ケース７９の右側面の開口部を覆っている。各開口部が１つの蓋体７６によって閉塞されることにより、上側収容部７１が構成され、下側収容部７２が構成される。
【００３４】
図５及び図６に示すように、上側収容部７１の内部には、収容されているトナーを現像装置３３へ向けて搬送するための第１搬送部９２が設けられている。第１搬送部９２は、上部ケース７８の左側の壁面７８１（対向面）から外側へ延出する筒状の第１搬送ガイド部９４（本発明のガイド部の一例）と、第１搬送ガイド部９４の内部に設けられたスパイラル部材９５（第１回転部材、図７参照）とを有している。第１搬送ガイド部９４は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、壁面７８１に垂直な方向へ水平に延出している。第１搬送ガイド部９４は、上部ケース７８に一体に形成されており、スパイラル部材９５の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。ここで、壁面７８１は、装着部５８に対するトナーコンテナ３の前記奥行き方向Ｄ１３の一方側に位置しており、装着部５８にトナーコンテナ３が装着されたときに対向される面である。なお、前記奥行き方向Ｄ１３は、装着部５８に対するトナーコンテナ３の着脱方向に一致している。
【００３５】
図７に示すように、スパイラル部材９５は、上側収容部７１の内部に回転可能に設けられており、前記奥行き方向Ｄ１３に延在している。スパイラル部材９５は、上側収容部７１の内部にある前記未使用トナーを第１搬送ガイド部９４の内部を通って装着部５８（図４参照）側へ搬送する搬送部材である。また、第１搬送ガイド部９４は、スパイラル部材９５によって搬送される前記未使用トナーを現像装置３３の補給口５６に案内するガイド部材である。
【００３６】
スパイラル部材９５は、回転軸９６の軸周りに螺旋形状の羽根９７を有する。スパイラル部材９５の回転軸９６の蓋体７６側の端部９６１（第１端部）は、蓋体７６の内面７６２に一体に形成された軸受け部９９（第１軸受け部）によって回転可能に支持されている。また、スパイラル部材９５は、第１搬送ガイド部９４の内部に挿通された状態で、回転軸９６の反対側の部分が第１搬送ガイド部９４によって回転可能に支持されている。具体的には、回転軸９６の反対側の端部９６２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第１入力部９８（駆動入力部）が取り付けられている。また、第１搬送ガイド部９４の先端部には貫通孔９４１が形成されている。第１入力部９８が貫通孔９４１から外部に突出した状態で、端部９６２が貫通孔９４１に回転可能に支持されている。第１入力部９８に回転駆動力が入力されると、スパイラル部材９５は、予め定められた回転方向に回転される。これにより、上側収容部７１内の前記未使用トナーが第１搬送ガイド部９４の内部を通って、第１搬送ガイド部９４の先端部へ向けて搬送される。
【００３７】
また、図５に示すように、蓋体７６には、ギヤ伝達機構１０３（伝達機構）が設けられている。ギヤ伝達機構１０３は、回転駆動されるスパイラル部材９５の回転軸９６から上側収容部７１に設けられた不図示の撹拌部材に回転力を伝達する。このため、回転駆動力が第１入力部９８に入力されると、スパイラル部材９５及び前記撹拌部材が連動して回転する。
【００３８】
図８に示すように、上部ケース７８には、内部に収容されたトナーを外部に排出するための第１開口１００（本発明の第１開口の一例）が形成されている。第１開口１００は、第１搬送ガイド部９４の下側の外周面（以下、下面と略称する。）に形成されており、具体的には、第１搬送ガイド部９４の下面を構成する底部９４３（本発明の容器本体の壁面の一例）に形成されている。底部９４３は、奥行き方向Ｄ１３へ延びる板状に形成されている。第１開口１００は、底部９４３を鉛直方向に貫通する貫通口であり、概ね正方形状に形成されている。第１開口１００は、第１搬送ガイド部９４の底部９４３において、第１入力部９８側の端部の近傍に形成されている。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、第１開口１００は、現像装置３３の補給口５６に対向する。
【００３９】
また、第１搬送ガイド部９４の下部には、第１開口１００を開閉するためのシャッター部材１０１（本発明の開閉部材の一例）が設けられている。シャッター部材１０１は、底部９４３に沿って、第１搬送ガイド部９４の長手方向（奥行き方向Ｄ１３）へスライド可能なように、第１搬送ガイド部９４に設けられている。シャッター部材１０１は、第１開口１００を閉塞する閉位置（図７に示す位置）と第１開口１００を開放する開位置（図８に示す位置）との間で、底部９４３に沿って移動可能である。前記閉位置は、後述する貫通開口２１３が第１開口１００と上下に重ならず、第１開口１００よりも矢印Ｄ１０に示す挿入方向側（図７の左側）に貫通開口２１３が配置される位置である。また、前記開位置は、前記閉位置よりも前記挿入方向とは反対の方向へ隔てた位置であり、貫通開口２１３が第１開口１００の下方の位置に配置され、第１開口１００と上下に重なる位置である。なお、説明の便宜上、図７にはシャッター部材１０１が前記閉位置に配置された状態が示されており、図８には、シャッター部材１０１が前記開位置に配置された状態が示されている。
【００４０】
容器本体７５には支持プレート１０２（本発明の支持プレートの一例）が設けられており、具体的には、第１搬送ガイド部９４の底部９４３に対向するように支持プレート１０２が設けられている。支持プレート１０２は、シャッター部材１０１を奥行き方向Ｄ１３へ移動可能なように支持する部材である。支持プレート１０２は、第１搬送ガイド部９４とは別部材として構成されており、底部９４３に対向するように第１搬送ガイド部９４に取り付けられている。支持プレート１０２は、底部９４３との間に隙間２１０を空けた状態で底部９４３に取り付けられており、シャッター部材１０１は、隙間２１０に移動可能に配置されている。
【００４１】
本実施形態では、トナーコンテナ３が装着部５８（図４参照）に装着されたときに、シャッター部材１０１は、前記閉位置から前記開位置に移動される。具体的には、装着部５８には、突起片（不図示）が設けられており、トナーコンテナ３が装着部５８に装着されたときに、前記突起片がシャッター部材１０１の幅方向Ｄ１２の一方端に設けられた係止片１０１１（図６参照）を押し付ける。前記突起片がシャッター部材１０１の係止片１０１１を装着方向とは逆方向へ押圧することにより、シャッター部材１０１が前記閉位置から前記開位置に移動する。また、前記突起片は、装着部５８からトナーコンテナ３が取り外されたときに、その取り外し動作時にシャッター部材１０１の係止片１０１１に掛止して、シャッター部材１０１を前記開位置から前記閉位置に移動させる。
【００４２】
支持プレート１０２には、第２開口２１１（本発明の第２開口の一例）が形成されている。第２開口２１１は、支持プレート１０２において、第１開口１００に対向する位置であって、第１開口１００の下方に形成されている。第２開口２１１は、第１開口１００よりも開口面積が大きい。つまり、第２開口２１１は、第１開口１００よりもサイズが大きい。
【００４３】
また、支持プレート１０２には、フィルム部材２１７が設けられている。フィルム部材２１７は、例えば、高密度で、極めて微細、且つ均一なセル構造を有した高機能ウレタンフォームで構成されたマイクロセルポリマーシートであり、その厚みは、例えば０．２ｍｍ〜０．２５ｍｍ程度である。もちろん、フィルム部材２１７は、前記マイクロセルポリマーシート以外の材料で構成されてもよい。
【００４４】
図８に示すように、フィルム部材２１７は、第２開口２１１を覆うように支持プレート１０２下面（外側面）に取り付けられている。具体的には、フィルム部材２１７は、支持プレート１０２の下面に接着剤などによって貼り付けられている。これにより、フィルム部材２１７が支持プレート１０２に固定される。フィルム部材２１７には、第１開口１００に対応する位置に概ね正方形状の第３開口２１８が形成されている。第３開口２１８は、第１開口１００よりも若干大きいサイズに形成されている。第１開口１００と第３開口２１８とは、前記高さ方向Ｄ１１において互いに対向する位置に配置されており、支持プレート１０２を下方から見たときに、第１開口１００と第３開口２１８とが重なる。
【００４５】
シャッター部材１０１には、前記開位置において、第１開口１００から下方へ移動するトナーを通す貫通開口２１３が形成されている。貫通開口２１３は、第１開口１００よりも若干大きいサイズに形成されている。本実施形態では、シャッター部材１０１が前記開位置に配置された状態で、貫通開口２１３は、第１開口１００の下方の位置に配置され、第１開口１００と重なる。また、シャッター部材１０１が前記閉位置に配置された状態で、貫通開口２１３は、第１開口１００から第１入力部９８側（図８において右側）へ隔てた位置に配置され、第１開口１００とは重ならなくなる。
【００４６】
底部９４３と支持プレート１０２との間の隙間２１０には、シール部材２２１が設けられている。シール部材２２１は、例えば、軟質ウレタンフォームなどの軟質な樹脂部材で構成されている。このシール部材２２１は、底部９４３において、第１開口１００の周縁に設けられている。シール部材２２１は、第１開口１００の周りを囲むように、底部９４３の下面に接着剤などによって貼り付けられており、その下端部がシャッター部材１０１の上面に密着している。シール部材２２１は柔らかくて復元性を有しているため、シール部材２２１とシャッター部材１０１との密着により、第１開口１００とシャッター部材１０１との隙間が生じず、第１開口１００からのトナーの漏れが防止される。
【００４７】
図９は、図７のＩＸ−ＩＸ切断線の断面図であり、図１０は、トナーコンテナ３の供給口部材１２０の近傍の構成を模式的に示す斜視図である。なお、図１０では、シャッター部材１０１、シール部材２２１、フィルム部材２１７が点線で示されており、支持プレート１０２の図示が省略されている。
【００４８】
図８及び図９に示すように、トナーコンテナ３は、供給口部材１２０と、弾性部材１３０（本発明の付勢部材の一例）と、を備えている。
【００４９】
供給口部材１２０は、フィルム部材２１７とシャッター部材１０１との間に設けられている。供給口部材１２０は、現像装置３３の補給口５６と接続される部分である。供給口部材１２０は、例えば、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）やポリプロピレン（ＰＰ）、塩化ビニル（ＰＶＣ）などの熱可塑性樹脂で形成されている。
【００５０】
供給口部材１２０は、第１開口１００に対して近接又は離反する接離方向、つまり、高さ方向Ｄ１１（上下方向Ｄ１）へ移動可能に支持されている。供給口部材１２０は、第３開口２１８に挿通される筒状の挿通部１２１と、フィルム部材２１７の上面で支持される矩形状のフランジ部１２２とが一体に構成されたものであり、その内部にトナーが通るトナー供給口１２３が形成されている。トナー供給口１２３は、第１開口１００を通るトナーを上下方向Ｄ１へ案内するトナー通路である。挿通部１２１は、第３開口２１８の形状に対応して四角筒形状に形成されている。このように形成された供給口部材１２０は、挿通部１２１が第３開口２１８に挿通されることにより、上下方向Ｄ１へ移動可能となる。また、挿通部１２１が第３開口２１８に挿通された状態で、第１開口１００とトナー供給口１２３とが平面視で一致する。また、シャッター部材１０１が前記開位置に配置された場合は、第１開口１００と貫通開口２１３とトナー供給口１２３とが平面視で一致し、第１開口１００から貫通開口２１３を経てトナー供給口１２３に至るトナー通路が形成される。
【００５１】
また、供給口部材１２０は、支持プレート１０２から下方へ突出する突出位置（第１位置）と、前記突出位置から第１開口１００側、つまり上方へ退避した退避位置（第２位置）との間で移動可能である。前記突出位置は、図８及び９に示す位置であり、フランジ部１２２がフィルム部材２１７の上面に当接する位置である。前記突出位置において、供給口部材１２０の挿通部１２１は、第３開口２１８から下側へ突出する。また、前記退避位置は、図１１に示す位置であり、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、現像装置３３のシール部材５６１によって押し上げられて上方へ変位した位置である。
【００５２】
弾性部材１３０は、供給口部材１２０を第１開口１００から離れる方向、つまり、矢印Ｄ２１（図９参照）に示す下方へ弾性的に付勢するものであり、弾性を有する素材で構成されている。弾性部材１３０は、例えば、シール部材２２１及びシール部材５６１と同じ素材であるが、これらよりも弾性反発率が高い軟質ウレタンフォームなどの樹脂部材で構成されており、直方体形状に形成されている。また、弾性部材１３０は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着されたときに現像装置３３から受ける上方の力によって収縮したときに、補給口５６の周縁のシール部材５６１の復元力（弾性力）よりも大きな復元力（弾性力）を生じさせるように構成されている。例えば、弾性部材１３０は、シール部材２２１及びシール部材５６１よりも厚みサイズが大きく形成されている。トナーコンテナ３の被装着状態においては、弾性部材１３０が設けられることにより、供給口部材１２０が弾性部材１３０によって前記突出位置に保持される。
【００５３】
なお、弾性部材１３０は、軟質ウレタンフォームなどの樹脂部材に限られず、例えば、板バネやコイルバネなどのバネ部材を本発明の付勢部材として適用してもよい。この場合、矩形状のフランジ部１２２の四隅を矢印Ｄ２１（図９参照）に付勢する４つのバネ部材を設けることが好ましい。また、シール性と弾性力の双方の効果を得るために、本発明の付勢部材として、軟質ウレタンフォームなどの樹脂部材の内部にバネ部材が組み込まれた複合部材を適用してもよい。
【００５４】
図１０に示すように、弾性部材１３０は、シャッター部材１０１よりも、シャッター部材１０１の移動方向に直交する幅方向Ｄ１２の外側に設けられている。シャッター部材１０１における幅方向Ｄ１２の一方端の外側、及び幅方向Ｄ１２の他方端の外側それぞれに弾性部材１３０が設けられている。各弾性部材１３０は、シャッター部材１０１及びシール部材２２１を幅方向Ｄ１２に挟むように配置されている。これにより、弾性部材１３０に妨げられることなく、シャッター部材１０１が円滑に移動できる。
【００５５】
本実施形態では、上述したようにトナーコンテナ３が構成されているため、トナーコンテナ３が装着部５８（図４参照）に対して水平方向に沿って矢印Ｄ１０へ挿入されて、供給口部材１２０の挿通部１２１の先端面（下面）の側端縁がシール部材５６１の上面の側端縁に当接して、その後、シール部材５６１の上面の側端縁に乗り上げると、供給口部材１２０は、シール部材５６１から上方Ｄ２２の力を受ける。これにより、供給口部材１２０が前記力を受けて上方へ持ち上げられる。このとき、上方Ｄ２２の力を受けて、弾性部材１３０が収縮し、弾性部材１３０による弾性力を受けつつ、供給口部材１２０が前記突出位置から前記退避位置へ変位する。供給口部材１２０が前記退避位置に変位すると、図１１に示すように、供給口部材１２０のフランジ部１２２の上面とシャッター部材１０１の下面とが密着する。
【００５６】
その後、トナーコンテナ３が更に挿入されて、装着部５８に装着されると、図１１に示すように、シール部材５６１の上面と供給口部材１２０の挿通部１２１の先端面とが圧接される。また、トナーコンテナ３の更なる挿入によって、装着部５８に設けられた前記突起片がシャッター部材１０１の係止片１０１１（図６参照）に当接してシャッター部材１０１を前記閉位置から前記開位置へ押し付ける。これにより、図１１に示すように、シャッター部材１０１が前記開位置に移動される。この状態で、第１搬送ガイド部９４から第１開口１００、貫通開口２１３、トナー供給口１２３を通じて補給口５６にトナーが供給可能となる。このとき、シール部材５６１によるシール効果により、トナー供給口１２３からトナーが漏れ出ることはない。また、供給口部材１２０のフランジ部１２２の上面とシャッター部材１０１の下面とが密着しており、シャッター部材１０１の上面とシール部材２２１とも上下に密着しているため、第１開口１００から補給口５６に至るトナー通路においてシール性が保たれており、当該トナー通路からトナーが漏れ出ることはない。
【００５７】
一方、トナーコンテナ３の装着姿勢において、供給口部材１２０は、シール部材５６１からの押し上げ力と弾性部材１３０による弾性力との双方の力を受ける。この状態において、画像形成装置１０の運搬時や移動時にトナーコンテナ３が衝撃や振動を受けると、現像装置３３又はトナーコンテナ３が離間する方向へ一時的に位置ずれして、シール部材５６１と供給口部材１２０との間に隙間が生じる。シール部材５６１は、復元力を有する樹脂部材で構成されているものの、供給口部材１２０によって長時間圧接されたことにより元の状態にすぐに戻ることができない状態になっている場合がある。つまり、シール部材５６１が収縮した状態で固着する場合がある。この場合、上述した衝撃や振動によって瞬時的に生じた前記隙間をシール部材５６１は埋めることができない。しかしながら、本実施形態のトナーコンテナ３には、供給口部材１２０を下方へ弾性的に付勢する弾性部材１３０が設けられている。そのため、上述した衝撃や振動によって前記均衡状態が崩されたとしても、前記隙間が生じる方向へ追従して供給口部材１２０を変位させることができる。その結果、上述した衝撃や振動を受けても、供給口部材１２０とシール部材５６１との間に隙間が生じ無くなり、トナーコンテナ３のトナー供給口１２３からトナーが漏れ出ることを防止することができる。
【００５８】
［他の実施形態］
以下、図１２及び図１３を参照して、本発明の他の実施形態について説明する。ここで、図１２は、トナーコンテナ３１０及びトナーコンテナ３１０が装着される装着部３０１を示す斜視図である。図１３は、トナーコンテナ３１０のトナー排出部の構成を示す模式断面図である。以下の説明では、上述した実施形態と同じ構成については、同符号を付し示すことにより、その説明を省略する。
【００５９】
本実施形態は、トナーコンテナ３１０を水平方向に沿ってスライド移動可能に支持する支持レール３０２を備えた装着部３０１（本発明の装着部の一例）に対して、水平方向に沿って矢印Ｄ３１の方向に挿入されて装着されるトナーコンテナ３１０に対し適用される。
【００６０】
図１３に示すように、トナーコンテナ３１０は、容器本体３１１の底部３１２（本発明の容器本体の壁面の一例）に形成された第１開口１００と、第１開口１００に対して接離する方向へ移動可能に支持された供給口部材１２０と、供給口部材１２０を下方へ弾性的に付勢する弾性部材１３１とを備える。弾性部材１３１は、上述の実施形態の弾性部材１３０と同じ役割及び機能を有するものであるが、その形状が筒形状に形成されており、その内孔が、第１開口１００から供給口部材１２０のトナー供給口１２３に至るトナー通路を形成している点が異なる。このような構成であっても、トナーコンテナ３１０が装着部３０１に装着された装着姿勢において、供給口部材１２０を現像装置３３の補給口５６の周縁のシール部材５６１に圧接させることができる。
【００６１】
なお、上述の各実施形態は、トナーコンテナから現像装置の補給口にトナーが供給される構成を例示したが、本発明は上述した構成に限られない。例えば、ドラムクリーニング装置４２やベルトクリーニング装置３８から除去された廃トナーを受け取って内部に収容する廃トナー容器にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
３，３１０：トナーコンテナ
１０      ：画像形成装置
１１      ：筐体
１５      ：画像形成ユニット
３３      ：現像装置
３８      ：ベルトクリーニング装置
４１      ：感光体ドラム
４２      ：ドラムクリーニング装置
５６      ：補給口
５８      ：装着部
５９      ：ブラケット
７１      ：上側収容部
７２      ：下側収容部
７５      ：容器本体
７６      ：蓋体
７８      ：上部ケース
７９      ：下部ケース
９２      ：第１搬送部
９４      ：第１搬送ガイド部
１００    ：第１開口
１０１    ：シャッター部材
１０２    ：支持プレート
１２０    ：供給口部材
１２１    ：挿通部
１２２    ：フランジ部
１２３    ：トナー供給口
１３０    ：弾性部材
１３１    ：弾性部材
２１０    ：隙間
２１１    ：第２開口
２１３    ：貫通開口
２１７    ：フィルム部材
２１８    ：第３開口
２２１    ：シール部材
５６１    ：シール部材
９４３    ：底部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019168572.tif 000009
【図８】
2019168572.tif 000010
【図９】
2019168572.tif 000011
【図１０】
2019168572.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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