(57)【要約】【課題】簡単な構造で端子と液体との接触を防止し、電食を防止することができる液面検出装置を提供する。【解決手段】液面検出装置１００は、液体の液面の高さの変化に伴い回転軸１０ａを中心に回動するホルダ（回動部材）２０と、ホルダ（回動部材）２０を回動可能に支持する本体部（支持部材）５０と、本体部（支持部材）５０に設けられ、ホルダ（回動部材）２０の回動位置に応じた液面の高さの変化を電気的に検出する磁気検出部（検出部）３０と、満液時の液面よりも低い位置に設けられ、磁気検出部（検出部）３０と外部とを電気的に接続する複数の外部端子（端子部材）７０と、複数の外部端子（端子部材）７０の周囲を囲む壁部８１及び壁部８１における満液時の液面側に位置する底部８２を含み、底部８２と反対側の端面８３が開口する有底筒状をなす筒状部材８０と、を備えて構成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の液面の高さの変化に伴い回転軸を中心に回動する回動部材と、
前記回動部材を回動可能に支持する支持部材と、
前記支持部材に設けられ、前記回動部材の回動位置に応じた前記液面の高さの変化を電気的に検出する検出部と、
満液時の前記液面よりも低い位置に設けられ、前記検出部と外部とを電気的に接続する複数の端子部材と、
前記複数の端子部材の周囲を囲む壁部及び前記壁部における満液時の前記液面側に位置する底部を含み、前記底部と反対側の端面が開口する有底筒状をなす筒状部材と、を備える、
ことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記筒状部材の開口側の端面は、前記液面と平行に形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記筒状部材は、前記支持部材と一体に形成されている、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記底部は、前記壁部における満液時の前記液面側の外周を囲む底壁部を備え、
前記底壁部と前記壁部の外周の間には、前記筒状部材の内部空間への前記液体の浸入を抑制するシール部材が設けられる、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記底壁部と前記壁部との外周の一方は、係止部を備え、他方は、被係止部を備える、
ことを特徴とする請求項４に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に開示された液面検出装置では、磁石と、磁石の周囲を囲むホルダとを備え、磁石の中心軸を中心にホルダを一体に回転するようにし、液面の変動に伴って変位するフロートをホルダに連結することで、ホルダに固定した磁石の回動に伴う磁気変化から磁気検出素子で液体燃料のタンクなどの液面を検出する。磁気検出素子は、外部と複数の端子を介して電気的に接続され、電源の供給や検出信号の取り出しが行われる。
複数の端子は、燃料中に浸漬されると、隣接する端子間の電位差により電食が発生する虞があり、各端子の周囲を少なくとも３つの壁部と２つの蓋部とで複数に区画し、金属イオンの流動経路を長くすることで電食を抑えるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１８５６１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、各端子を複数に区画するための少なくとも３つの壁部と２つの蓋部とを必要とし、構造が複雑になるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、簡単な構造で端子と液体との接触を防止し、電食を防止することができる液面検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の液面検出装置は、
液体の液面の高さの変化に伴い回転軸を中心に回動する回動部材と、
前記回動部材を回動可能に支持する支持部材と、
前記支持部材に設けられ、前記回動部材の回動位置に応じた前記液面の高さの変化を電気的に検出する検出部と、
満液時の前記液面よりも低い位置に設けられ、前記検出部と外部とを電気的に接続する複数の端子部材と、
前記複数の端子部材の周囲を囲む壁部及び前記壁部における満液時の前記液面側に位置する底部を含み、前記底部と反対側の端面が開口する有底筒状をなす筒状部材と、を備える、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、簡単な構造で端子と液体との接触を防止し、電食を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の液面検出装置の一実施の形態を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施の形態の縦断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態の概略分解斜視図である。
【図４】本発明の一実施の形態の磁石の外観斜視図である。
【図５】本発明の一実施の形態のホルダ（回動部材）の外観斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態の磁気検出部（検出部）の正面図である。
【図７】本発明の一実施の形態の本体部の概略拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明の一実施の形態に係る液面検出装置を添付図面に基づいて説明する。
液面検出装置１００は磁石１０と、ホルダ（回動部材）２０と、磁気検出部(検出部）３０と、フロート４０と、本体部（支持部材）５０と、カバー６０と、外部端子（端子部材）７０と、筒状部材８０と、を備える（図１〜図３参照）。
液面検出装置１００は、例えば、ガソリンなどの液体燃料を貯留する図示しない燃料タンク内に設置され、液位に応じて液体中に浮くフロート４０の上下動（変位）をホルダ２０に伝達する。磁石１０が取り付けられたホルダ２０は、水平軸回りに回動可能に本体部５０に支持される。本体部５０には、磁石１０の中心軸（回転軸）１０ａの延長線上に設けられ、ホルダ２０と対向して磁気検出素子３１を備えた磁気検出部３０が設けられる。
これにより、磁気検出部３０の磁気検出素子３１で、フロート４０の変位によるホルダ２０の回動に伴う磁石１０の磁気変化を検出することで、液面の高さを検出する。
なお、以下の説明では、液面検出装置１００として使用する図１，２に示す状態での燃料タンクの液体貯留側を表側（左側）とし、燃料タンクの側壁やブラケット等への取付側を裏側（右側）として説明する。
【００１０】
磁石１０は、円柱形状とされ、例えば、ネオジムやフェライト材料などからなり、磁石１０の着磁は、ここでは、２極着磁である。磁石１０は、周囲がホルダ（回動部材）２０に囲まれる。磁石１０は、ホルダ２０に収納された状態で磁石１０の中心軸１０ａを中心にホルダ２０と一体に回動される。また、磁石１０は、ホルダ２０と結合させるため少なくとも一方の端面１１、図示例では、表側（図４の上側）の端面１１ａに保持用凹部１３が形成されている（図４参照）。保持用凹部１３は、磁石１０に対するホルダ２０の回転方向の接線に対し、直交した方向に設けられており、ここでは、磁石１０の中心軸１０ａを通る半径方向に形成してある。磁石１０の保持用凹部１３は、ホルダ２０のインサート成形の際に樹脂が入ることで嵌合する凸状部（図示せず）が形成され磁石１０とホルダ２０との回り止め機能を果たしている。
なお、保持用凹部１３は、磁石１０の端面１１の一直線上に形成したが、１直線上で分断して複数形成したり、直線上でない位置に複数形成しても良く、ホルダ２０と磁石１０との回り止めができれば良い。
また、保持用凹部１３は、磁石１０の表側の端面１１ａに設ける場合に限らず、裏側の端面１１ｂに設けたり、表裏両側の端面１１に設けるようにしても良い。
【００１１】
ホルダ（回動部材）２０は、ポリアセタールなどの樹脂材料からなり、磁石１０がインサート成形によって周囲が囲まれて固定されている。
ホルダ２０は、磁石１０の側周面１２を囲んで保持する円筒状の円筒部（側面）２０ａと、円筒部２０ａの両端（表裏側）を塞ぐ端面２０ｂ，２０ｃとで一体に構成されている（図５参照）。
ホルダ２０には、裏側の端面２０ｃに、中心部に貫通する孔状の回動軸受部２５が形成される（図２参照）。回動軸受部２５は、内周面が、後述する本体部５０の円柱状の回動軸部５３の外周面と摺接して回動可能に支持される。磁石１０は、孔状の回動軸受部２５によって磁石１０の裏側の一部がホルダ２０から露出している。
ホルダ２０には、図５に示すように、表側の端面２０ｂに円筒状の回動軸部２６が表側に突き出すように一体に形成される。回動軸部２６は、外周面が、後述する本体部５０の表側を覆うカバー６０の回動軸受部６１の内周面と摺接して回動可能に支持される（図２参照）。
これにより、磁石１０が取り付けられたホルダ２０は、裏側が回動軸受部２５と本体部５０の回動軸部５３で支持され、表側が回動軸部２６とカバー６０の回動軸受部６１で支持されることで、磁石１０の中心軸１０ａである水平軸回りに一直線上で回動可能に本体部５０およびカバー６０で支持される（図２など参照）。  
【００１２】
このようなホルダ２０は、磁石１０がインサート成形によって固定されるが、ホルダ２０は、磁石１０の金型へのセット時に、磁石１０の側周面１２を押えるための側周面１２に連通する第１の溝部２１と、磁石１０の表側の端面１１ａを押えるための端面１１ａに連通する第２の溝部２２を備える。
第１の溝部２１は、ホルダ２０の表側の端面２０ｂから中間部まで磁石１０の側周面１２に連通するよう開口して略円弧状に形成される。
第２の溝部２２は、ホルダ２０の表側の端面２０ｂに一端が開口し、他端が磁石１０の表側の端面１１ａに連通するように円柱状に開口して形成される。
これら第１の溝部２１および第２の溝部２２は、成形の際、金型に取り付けて磁石１０をセットするための第１の位置決め部および第２の位置決めピンによって、成形後にホルダ２０の側面である円筒部２０ａおよび表側の端面２０ｂに残る溝部である（図５参照）。
これら第１の溝部２１および第２の溝部２２は、磁石１０の保持用凹部１３と干渉しない位置に形成される。ここでは、保持用凹部１３を磁石１０の中心軸１０ａを通る半径方向に形成し、第１の溝部２１は保持用凹部１３の両端部と重ならない位置に形成され、第２の溝部２２は、保持用凹部１３上で重ならない位置に形成することで、干渉を避けるようにしている。
【００１３】
このように構成した磁石１０および磁石１０を内蔵したホルダ２０は、磁石１０の中心軸１０ａを中心に回動可能に支持し、ホルダ２０の磁石１０が磁気検出部３０の磁気検出素子３１の磁気検出面に対向するように配置する。
これにより、ホルダ２０の回動動作に伴う磁石１０の磁気変化を磁気検出素子３１で検出することができる。
【００１４】
液面検出装置１００は、ホルダ２０に、液面の高さの変化に伴って変位するフロート４０を連結して構成され、上記構成に加え、磁石１０の中心軸１０ａと対向する磁気検出素子３１を備えた磁気検出部３０と、磁石１０が取り付けられたホルダ２０の一端を回動可能に支持する本体部５０と、本体部５０を覆ってホルダ２０の他端を回動可能に支持するカバー６０と、外部端子（端子部材）７０と、外部端子７０の電食を防止する筒状部材８０と、を備えて構成されている。
ホルダ２０には、中間部の外周にアーム保持部２７が形成されており、アーム保持部２７に、液位に応じて上下動するフロート４０に連結されたフロートアーム４１が固定されている。これにより、フロート４０の上下動がフロートアーム４１に伝達され、フロートアーム４１を介してホルダ２０が本体部５０の回動軸部５３と回動軸受部６１を中心に回動される。
【００１５】
本体部５０は、樹脂材料、例えばガラス繊維入りポリアセタール等が用いられ、内側となる第１の樹脂体５１と、第１の樹脂体５１を覆って外側となる第２の樹脂体５２とで構成される。本体部５０は、ガラス繊維入り樹脂を用いることにより線膨張係数を小さくし、磁気検出部３０の樹脂体３４をアウトサート成形する際に、樹脂体３４への熱による樹脂の膨張収縮による応力を緩和させ、リード端子３２，３２ａの断線など接続不良を防ぐようにする。
本体部５０は、表側（図２中の左側）に円柱状の回動軸部５３が一体に形成され、回動軸部５３にホルダ２０の回動軸受部２５が回動可能に装着されている。すなわち、回動軸部５３は、本体部５０を構成する第２の樹脂体５２に形成されている。これにより、ホルダ２０が本体部５０の回動軸部５３に対して水平軸回りに回動可能に支持される。
【００１６】
本体部５０は、図２及び図３に示すように、本体部５０の裏側で、外側に突き出す固定用位置決め部５４が形成されるとともに、固定対象の図示しない係止孔に係止して固定する固定用フック５５が一体に形成される。すなわち、固定用位置決め部５４及び固定用フック５５は、本体部５０を構成する第２の樹脂体５２に一体に形成され、これにより、固定用位置決め部５４で位置決めし、両側の固定用フック５５を係止することで、液体燃料タンクなどの所定の位置に液面検出装置１００を設置することができる。
【００１７】
本体部５０には、図７に示すように、表側の内部に磁気検出素子３１を備える磁気検出部３０が設けられる。
磁気検出部３０は、ホルダ２０に収納された磁石１０と対向して磁気検出素子３１が配置され、ホルダ２０の回動動作に伴う磁石１０の磁気変化を磁気検出素子３１によって検出する。磁気検出素子３１は、例えば、ホールＩＣなどで構成される。
【００１８】
磁気検出部３０は、図６に示すように、磁気検出素子３１及び電子部品３５を樹脂に内蔵した樹脂体３４として構成される。樹脂体３４は、磁気検出素子３１が内蔵された樹脂体３４ａと電子部品３５が内蔵された樹脂体３４ｂとで構成されている。
磁気検出素子３１が内蔵された樹脂体３４ａでは、樹脂体３４ａ（磁気検出素子３１）の４角形状の４側面の内の１側面、図示例の状態では、下方となる側面にリード端子３２が突き出すように設けられている。さらに、磁気検出素子３１が内蔵された樹脂体３４ａは、樹脂体３４ａ（磁気検出素子３１）からリード端子３２が突き出す側面の両側の側面（図示例の左右側面）に１対の被固定部３３が対角位置（右側は上方で、反対の左側は下方）に突き出すように設けられている。被固定部３３は、板状に形成され、樹脂体３４の厚みより薄く形成してある。
被固定部３３は、後述する本体部５０への位置決めに用いられるほか、磁気検出素子３１の接地用の端子と兼用される。
【００１９】
磁気検出部３０は、ノイズ吸収用のコンデンサや抵抗で構成された電子部品３５を備えており、電子部品３５は、磁気検出素子３１のリード端子３２と電気的に接続される。電子部品３５は、樹脂に内蔵されて樹脂体３４ｂとして構成されている。
電子部品３５が内蔵された樹脂体３４ｂでは、樹脂体３４ｂ（電子部品３５）の４角形状の１側面である下方の側面からリード端子３２ａがリード端子３２と同様に、下方に突き出すように設けられ、樹脂体３４ｂ（電子部品３５）の左右両側の側面からは、被固定部３３ａが対角位置（右側は下方に、反対の左側は上方）に突き出すように設けられている。被固定部３３ａは、板状に形成され、樹脂体３４の厚みより薄く形成してある。
被固定部３３ａは、被固定部３３と同様、後述する本体部５０への位置決めに用いられるほか、電子部品３５の接地用の端子と兼用される。
【００２０】
磁気検出部３０では、リード端子３２ａは、図７に示すように、３つの端子で構成されている。
３つの端子のうち接地される接地リード端子３２ａｇが、樹脂体３４の内部で、磁気検出素子３１及び電子部品３５の周囲を囲むように配置される。そして、接地リード端子３２ａｇは、被固定部３３，３３ａと樹脂体３４ａ，３４ｂの内部で電気的に接続されている。
２つのリード端子３２ａと接地リード端子３２ａｇは、後述する本体部５０の３つの接続端子５６の外側端部５６ａと一体に形成された外部端子（端子部材）７０に接続される。
外部端子（端子部材）７０は、本体部５０の外部に露出して形成されており、外部端子７０に３本のリード線７１が接続されて外部に導出され、電源供給や検出信号の取り出しが行われる。
【００２１】
樹脂体３４に内蔵された磁気検出部３０は、本体部５０に実装される。
本体部５０を構成する内側となる第１の樹脂体５１には、図７に示すように、導電性を備えた金属製で板状の接続端子５６がインサート成形されている。接続端子５６は、例えば３つの接続端子５６で構成されており、接続端子５６の外側端部５６ａが第１の樹脂体５１の先端部の表側に露出し、外側端部５６ａと一体に外部端子７０が設けられている。
接続端子５６の内側端部５６ｂは、第１の樹脂体５１の中間部の表側に露出し、接続端子５６の外側端部５６ａと内側端部５６ｂの中間部が第１の樹脂体５１に埋設（インサート）されて固定されている。
【００２２】
３つの接続端子５６のうちの１つが電気的に接地される接地端子５８とされており、接地端子５８は、磁気検出部３０の樹脂体３４の外側で周囲を囲むように略コ字状に形成されて、第１の樹脂体５１にインサート成形されている（図７参照）。
接地端子５８には、磁気検出素子３１の被固定部３３及び電子部品３５の被固定部３３ａを両側から挟んで位置決めする位置決め部５８ａが４箇所に一体に形成してある。
第１の樹脂体５１にインサート成形された接続端子５６には、外側端部５６ａと一体に外部端子７０が設けられて、外部端子７０にリード線７１が電気的に接続されている、内側端部５６ｂには、磁気検出素子３１のリード端子３２が電気的に接続される。
【００２３】
接続端子５６が内蔵された第１の樹脂体５１には、磁気検出部３０を接続端子５６上に載置するようにセットし、接地端子５８の位置決め部５８ａに樹脂体３４，３４ａの４箇所の設置用の端子と兼用された被固定部３３，３３ａを入れるようにして位置決めする。
この後、樹脂体３４，３４ａの４箇所の設置用の端子と兼用された被固定部３３，３３ａを接地端子５８と電気的に接続して、位置決め状態を保持する。
さらに、接続端子５６の外側端部５６ａと一体の外部端子７０にリード線７１を電気的に接続する。また、内側端部５６ｂと磁気検出素子３１のリード端子３２を電気的に接続する。電気的な接続は、抵抗溶接や半田付けなどで行われる。
このように本体部５０を構成する第１の樹脂体５１にインサート成形された接続端子５６の接地端子５８に、樹脂体３４の設置用の端子と兼用した被固定部３３，３３ａをレーザ溶接や抵抗溶接で接続することで、略コ字状の接地端子５８に４箇所設けられた位置決め部５８ａで樹脂体３４が第１の樹脂体５１に固定される。
これにより、金属板状の接地端子５８に囲まれて磁気検出部３０が内蔵された樹脂体３４が第１の樹脂体５１に強固に固定された状態となる。
【００２４】
磁気検出部３０が固定された第１の樹脂体５１は、第２の樹脂体５２によってインサート成形され本体部５０が形成される。
第２の樹脂体５２は、第１の樹脂体５１と同一の樹脂材料、例えば、ガラス繊維入りポリアセターなどが用いられ、第１の樹脂体５１の外側を覆っている。
これにより、第１の樹脂体５１に取り付けた磁気検出部３０が内蔵された樹脂体３４は、気密的に封止される。また、第１の樹脂体５１が第２の樹脂体５２で覆われて一体に成形されることで、本体部５０は強固な一体構造となり、内蔵された磁気検出部３０を確実に固定することができ、熱による伸び縮みの影響を抑えることができ、リード端子３２の断線など接続不良が防止される。
【００２５】
このような本体部５０の外側の第２の樹脂体５２を覆うように、カバー６０が取り付けられる。カバー６０は、ポリアセタールなどの樹脂材料からなり、横断面形状がハット状に形成され、円板状の表側の壁面部６２に回動軸受部６１が、既に説明したように、形成されている。回動軸受部６１は、ホルダ２０の回動軸部２６を回動可能に支持している。
カバー６０は、図２に示すように、環状の側壁部に開口部６３が形成され、開口部６３を介してフロートアーム４１がアーム保持部２７に取り付けられている。フロートアーム４１の回動範囲に応じて開口部６３の大きさを定めることで、開口部６３をストッパとして機能させている。
カバー６０のつば部分に対応して、本体部５０を構成する第２の樹脂体５２の表側に溶着用の突起部が複数設けられ、レーザ溶着などで本体部５０に固定される。
これにより、ホルダ２０の回動軸部２６の回動を支持すると同時に、ホルダ２０の脱落を防止する。
また、ホルダ２０が回動する際、カバー６０の回動軸受部６１とホルダ２０の端面２０ｂが少ないクリアランスによって摺接することがあるが、端面２０ｂが平坦面としてあるので、部分的な応力の集中を抑え、クラックの発生を防止している。
【００２６】
このような液面検出装置１００では、磁気検出部（検出部）３０と外部とを電気的に接続する複数の外部端子（端子部材）７０が、満液時の液面の高さよりも低い位置に設けられており（図１参照）、複数の外部端子７０の周囲を囲む壁部８１及び壁部８１における満液時の液面側に位置する底部８２を含み、底部８２と反対側の端面８３が開口する有底筒状をなす筒状部材８０を備えている（図２参照）。
すなわち、有底筒状の筒状部材８０は、底部８２が本体部５０の下端に一体に形成されて連結され、底部８２に続く壁部８１が複数の外部端子７０の周囲を囲んで設けられており、壁部８１の底部８２と反対側の開放された端面８３が液面側に開口し、筒状部材８０の内部空間は、気密状態に形成されている。
【００２７】
筒状部材８０は、底部８２から開口する端面８３までの長さが液面の上昇によって外部端子７０の周囲をエアポケットによる空気によって液体に触れないように覆うことができるように設定してある。
また、燃料タンクなどへの設置の際には、筒状部材８０の開口する端面８３は、液面と平行となるように配置され、例えば燃料タンクが水平面に対して傾けて設置される場合でも端面８３は、水平な液面と平行に開口される。
また、燃料タンク自体を車両に対して水平に設置しても車両が坂道などで傾斜する場合もあるが、この場合でもエアポケットによる空気で外部端子７０の周囲を覆うことができるように設定される。
これにより、複数の外部端子７０の周囲を囲む筒状部材８０は、液面が筒状部材８０よりも高い位置にあって、端面８３から液面が上昇しても内部空間に空気を保持してエアポケットを形成することで、外部端子７０が液体中に浸漬されないようにし、外部端子７０の間の電位差により、液体中に金属イオンが流出する電食を防止できるようにしている。
【００２８】
本実施形態の液面検出装置１００では、筒状部材８０は、円板状の底部８２に、液面側に開口する円形の短筒状の底壁部８２ａが一体に形成され、底壁部８２ａの開口側の内側に円形の長筒状の壁部８１を底部８２に当てて連結して有底筒状に構成されている。底壁部８２ａと壁部８１との間には、係止部８４と被係止部８５とが設けられ、外側の底壁部８２ａに係止凹部８４ａが形成され、内側の壁部８１に係止凹部８４ａに係止されるフック状の係止凸部８５ａが形成してある。連結状態の筒状部材８０の内部空間を気密状態に保持するため、壁部８１の上部外周にＯリング溝８１ａが形成され、シール部材としてＯリング８６が装着される。
このような筒状部材８０を底壁部８２ａと壁部８１との分割構造として係止凹部８４ａと係止凸部８５ａとで連結するとともに、Ｏリング８６によって内部空間を気密状態とすることで、外部端子７０の周囲にエアポケットを形成して空気を保持することができ、液体に浸漬されたり、液体に接触することを極力抑えて外部端子７０の電食を防止することができる。
また、筒状部材８０を底壁部８２ａと壁部８１との分割構造としたので、外部端子７０へのリード線７１の接続などの作業を筒状部材８０と干渉することなくて行うことができる。さらに、液面検出装置１００の設置位置によって外部端子７０が液面の高さより高い位置に設置される仕様では、壁部８１を省略することで、簡単に対応することができる。
【００２９】
なお、車両の振動などで、万一、液体が外部端子７０にかかるようなことがあっても短時間であれば、外部端子７０間での液体中への金属イオンの流出はほとんど起こらず、電食にはほとんど影響しない。
また、筒状部材８０は、底部８２と底壁部８２ａとを一体とし、壁部８１を連結する分割構造とする場合に限らず、本体部５０と筒状部材８０とを一体に形成するようにしても良く、外部端子７０の周囲を覆うように空気を保持してエアポケットを形成できれば良い。
また、筒状部材８０は、円筒状とする場合に限らず、中空状であれば、横断面形状は、円形に限らず、楕円形、矩形や多角形状などであっても良い。
また、筒状部材８０で周囲が囲まれる外部端子７０は、金属部分を露出させることなく樹脂など被覆するようにすれば、一層確実に電食を防止することができる。
【００３０】
以上のように構成した液面検出装置１００によれば、複数の外部端子７０の周囲を囲む筒状部材８０によって液面が筒状部材８０よりも高い位置にあっても、筒状部材８０の端面８３から液体が浸入して液面が上昇しても内部空間に空気を保持してエアポケットを形成することができ、外部端子７０が液体中に浸漬されないように空気中に位置させることで、外部端子７０の間の電位差により、液体中に金属イオンが流出する電食を防止することができる。
また、筒状部材８０を液面側の端面８３が開口するように設置するだけ良く、簡単な構造で外部端子７０の電食を防止することができる。
また、外部端子７０の電食を防止することで、外部端子７０の抵抗が増大することも防止でき、液面を精度良く検出することができるとともに、液面検出装置１００の耐久性を向上することができる。
【００３１】
以上、実施の形態とともに具体的に説明したように、本発明の液面検出装置１００は、液体の液面の高さの変化に伴い回転軸１０ａを中心に回動するホルダ（回動部材）２０と、ホルダ（回動部材）２０を回動可能に支持する本体部（支持部材）５０と、本体部（支持部材）５０に設けられ、ホルダ（回動部材）２０の回動位置に応じた液面の高さの変化を電気的に検出する磁気検出部（検出部）３０と、満液時の液面の高さよりも低い位置に設けられ、磁気検出部（検出部）３０と外部とを電気的に接続する複数の外部端子（端子部材）７０と、複数の外部端子（端子部材）の周囲を囲む壁部８１及び壁部８１における満液時の液面側に位置する底部８２を含み、底部８２と反対側の端面８３が開口する有底筒状をなす筒状部材８０と、を備えて構成されている。
かかる構成によれば、満液時の液面の高さよりも低い位置に設けられ、磁気検出部（検出部）３０と外部とを電気的に接続する複数の外部端子（端子部材）７０であっても、外部端子７０の周囲を筒状部材８０で囲んで、液面の上昇によりエアポケットを形成して外部端子７０が液体中に浸漬されないように空気中に位置させることができる。これにより、筒状部材８０を設けるだけの簡単な構造で、外部端子７０の間の電位差によって液体中に金属イオンが流出する電食を防止することができる。
また、外部端子７０の電食を防止することで、外部端子７０が細くなって抵抗が増大することも防止でき、液面を精度良く検出することができ、液面検出装置１００の耐久性を向上することもできる。
【００３２】
本発明の液面検出装置１００によれば、筒状部材８０の開口側の端面８３は、液面と平行に形成されているので、液面が上昇する際に確実にエアポケットを形成して外部端子７０の周囲に空気を保持することができる。これにより、外部端子７０が液体中に浸漬されないように空気中に位置させることができ、外部端子７０の間の電位差により、液体中に金属イオンが流出する電食を防止することができる。
【００３３】
本発明の液面検出装置１００によれば、筒状部材８０は、本体部（支持部材）５０と一体に形成されることで、簡単に筒状部材８０を設けることができ、組み立て作業などを必要とせず外部端子７０の電食を防止することができる。
【００３４】
本発明の液面検出装置１００によれば、底部８２は、壁部８１における満液時の液面側の外周を囲む底壁部８２ａを備え、底壁部８２ａと壁部８１の外周の間には、筒状部材８０の内部空間への液体の浸入を抑制するＯリング（シール部材）８６が設けられる。これにより、外部端子７０へのリード線７１の接続などの作業を、底壁部８２ａと壁部８１と分離することで、筒状部材８０と干渉することなく行うことができる。また、液面検出装置１００の設置位置によって外部端子７０が液面より高い位置に設置される仕様では、壁部８１を省略することで、簡単に対応することができる。
【００３５】
本発明の液面検出装置１００によれば、底壁部８２ａと壁部８１との外周の一方は、係止凹部（係止部）８４ａを備え、他方は、係止凸部（被係止部）８５ａを備えることで、底壁部８２ａと壁部８１とを確実に連結して筒状部材８０を構成することができ、Ｏリング（シール部材）８６によって筒状部材８０の内部空間を気密状態にすることができる。また、簡単構造で外部端子７０の電食を防止して耐久性を向上することができ、液面の高さの検出精度を向上することができる。
【００３６】
以上の説明は、本発明を例示するものであって、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更、変形が可能であることは言うまでもない。
例えば、磁気検出素子としてホールＩＣで構成する場合を例に説明したが、これに限らず他の磁気検出素子であっても良い。また、磁気検出部３０による場合に限らず、摺動抵抗式として構成されるものであっても良く、回路基板上に複数の電極を備え、電極上を接触しながら回動する接点部材により、回動位置によって変化する抵抗値から液面の高さを検出するようにしても良い。
また、液面の検出対象として燃料タンクを例に説明したが、これに限らず、他のタンクや貯槽などの液面の高さの検出に広く適用できるものである。
【符号の説明】
【００３７】
１００    液面検出装置
１０      磁石
１０ａ    中心軸（回転軸）
１１      端面
１１ａ    表側の端面
１１ｂ    裏側の端面
１２      側周面
１３      保持用凹部
２０      ホルダ（回動部材）
２０ａ    円筒部（側面）
２０ｂ    表側の端面
２０ｃ    裏側の端面
２１      第１の溝部
２２      第２の溝部
２５      回動軸受部
２６      回動軸部
２７      アーム保持部
３０      磁気検出部（検出部）
３１      磁気検出素子
３２      リード端子
３２ａ    リード端子
３２ａｇ  接地リード端子
３３      被固定部
３３ａ    被固定部
３４      樹脂体
３４ａ    樹脂体
３４ｂ    樹脂体
３５      電子部品
４０      フロート
４１      フロートアーム
５０      本体部（支持部材）
５１      第１の樹脂体
５２      第２の樹脂体
５３      回動軸部
５４      固定用位置決め部
５５      固定用フック
５６      接続端子
５６ａ    外側端部
５６ｂ    内側端部
５８      接地端子
５８ａ    位置決め部
６０      カバー
６１      回動軸受部
６２      壁面部
６３      開口部
７０      外部端子（端子部材）
７１      リード線
８０      筒状部材
８１      壁部
８１ａ    Ｏリング溝
８２      底部
８２ａ    底壁部
８３      端面
８４      係止部
８４ａ    係止凹部
８５      被係止部
８５ａ    係止凸部
８６      Ｏリング（シール部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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