(57)【要約】【課題】複数頁からなる印刷物を印刷させる場合に、これら各頁の画像の印刷をある画像形成装置から別の画像形成装置へと引き継がせ、各画像形成装置で印刷された全頁の画像の色合いを同様にする。【解決手段】画像形成装置１０は、画像読取部１１と、印刷データ及び当該印刷データに含まれる画像のうち既印刷の頁を示す既印刷頁情報を取得する通信部２３と、当該印刷データの複数頁の画像のうち、既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像と、画像読取部１１による読取で得られた画像のうち、当該既印刷の頁の画像に対応する頁の画像との色合い差を算出し、当該色合い差に基づいて、印刷データに含まれる既印刷ではない頁の画像の色合いを補正する画像処理部２７と、画像形成部１２と、画像処理部２７によって色合いが補正された既印刷ではない頁の画像を画像形成部１２により記録紙に形成させる制御部３１とを備える。【選択図】図３
2019198047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に形成された画像を読み取る画像読取部と、
印刷データ及び当該印刷データに含まれる画像のうち既印刷の頁を示す既印刷頁情報を取得する取得部と、
前記取得部により取得された前記印刷データに含まれる複数頁の画像のうち、前記印刷データの前記既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像と、前記画像読取部による読取で得られた画像のうち、当該既印刷の頁の画像に対応する頁の画像との色合い差を算出し、当該色合い差に基づいて、前記印刷データに含まれる前記既印刷ではない頁の画像の色合いを、前記画像読取部による読取で得られた画像の色合いに合わせて補正する画像処理部と、
画像を記録紙に形成する画像形成部と、
前記画像処理部によって色合いが補正された前記既印刷ではない頁の画像を、前記画像形成部により記録紙に形成させる制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理部は、前記画像読取部による読取で得られた各頁の画像に対してＯＣＲ処理を行い、当該ＯＣＲ処理で変換された予め定められた単位からなるキャラクター群が示す画像毎に、前記印刷データの前記既印刷頁情報が示す既印刷の頁に含まれる同一のキャラクター群が示す画像との色合い差をそれぞれに算出し、当該各色合い差の平均値を用いて、前記印刷データに含まれる前記既印刷ではない頁の画像の色合いを、前記画像読取部による読取で得られた画像の色合いに合わせて補正する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データは、カラー画像を示し、
前記画像読取部は、記録紙に形成された前記カラー画像を読取り、
前記画像処理部は、カラー画像を構成する色成分毎に、前記読取られたカラー画像と前記印刷データによって示される当該カラー画像との色合い差を算出して、当該色合い差に基づいて前記印刷データに含まれる前記既印刷ではない頁の画像の色合いを、前記画像読取部による読取で得られた画像の色合いに合わせて補正し、
前記制御部は、前記色成分毎に色合い差が補正された、前記既印刷ではない頁の画像を前記画像形成部により記録紙に形成させる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷データによって示される複数頁の画像を、第１画像形成装置と第２画像形成装置に振り分けて記録紙に記録させる画像形成システムであって、
前記第１画像形成装置は、
印刷データによって示される画像を記録紙に形成する第１画像形成部と、
前記印刷データに含まれる画像のうち前記第１画像形成装置で既に画像形成された既印刷の頁を示す既印刷頁情報を作成する既印刷頁情報作成部と、
前記既印刷頁情報作成部によって作成された既印刷頁情報を前記第２画像形成装置に送信する通信部と、を備え、
前記第２画像形成装置は、
記録紙に形成された画像を読取る画像読取部と、
前記印刷データ及び当該印刷データについての前記既印刷頁情報を取得する取得部と、
前記取得部により取得された前記印刷データに含まれる複数頁の画像のうち、前記印刷データの前記既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像と、前記画像読取部による読取で得られた画像のうち、当該既印刷の頁の画像に対応する頁の画像との色合い差を算出し、当該色合い差に基づいて、前記印刷データに含まれる前記既印刷ではない頁の画像の色合いを、前記画像読取部による読取で得られた画像の色合いに合わせて補正する画像処理部と、
画像を記録紙に形成する第２画像形成部と、
前記画像処理部によって色合いが補正された前記既印刷ではない頁の画像を、前記画像形成部により記録紙に形成させる制御部と、を備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、複数の画像の形成を画像形成装置から別の画像形成装置に引き継がせて行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスなどで複数の画像形成装置を利用する場合、画像形成装置毎に、画像の色合いを調節するキャリブレーションを行っているため、各画像形成装置間で画像の色合い差を生じることがある。このため、特許文献１では、カラー複写機のプリンター部からキャリブレーションパターンを出力させ、このキャリブレーションパターンを別のカラー複写機のスキャナー部で読み取って、キャリブレーションデータを作成し、このキャリブレーションデータに基づき該別のカラー複写機のスキャナー部で読取られた原稿画像を補正し、上記プリンター部から該補正した原稿画像を出力させて、印刷物の色再現性を向上させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−０１００８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、複数の画像を最初の画像形成装置で印刷している途中でトナー不足等が生じて、画像の印刷が中断したときに、別の画像形成装置により残りの頁の画像の印刷を継続させることができれば、各画像の印刷をやり直す必要がなく、無駄を省くことができる。しかしながら、上記最初の画像形成装置では、トナー不足等により、印刷時には本来の画像の色合いが変化する可能性がある。このため、別の画像形成装置で残りの頁の画像を印刷しても、上記最初の画像形成装置による印刷で得られた印刷済の各頁の画像と、別の画像形成装置で印刷した残りの頁の画像では色合いが異なるおそれがある。特許文献１のようにキャリブレーションパターンを出力させて読取り、キャリブレーションデータを作成して、このキャリブレーションデータに基づき画像の色合いを補正しても、上記トナー不足等の影響による色合いの変化を解消することはできない。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、複数頁からなる印刷物を印刷させる場合に、これら各頁の画像の印刷をある画像形成装置から別の画像形成装置へと引き継がせながらも、各画像形成装置のそれぞれで印刷された全頁の画像の色合いを同様にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙に形成された画像を読み取る画像読取部と、印刷データ及び当該印刷データに含まれる画像のうち既印刷の頁を示す既印刷頁情報を取得する取得部と、前記取得部により取得された前記印刷データに含まれる複数頁の画像のうち、前記印刷データの前記既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像と、前記画像読取部による読取で得られた画像のうち、当該既印刷の頁の画像に対応する頁の画像との色合い差を算出し、当該色合い差に基づいて、前記印刷データに含まれる前記既印刷ではない頁の画像の色合いを、前記画像読取部による読取で得られた画像の色合いに合わせて補正する画像処理部と、画像を記録紙に形成する画像形成部と、前記画像処理部によって色合いが補正された前記既印刷ではない頁の画像を、前記画像形成部により記録紙に形成させる制御部と、を備えるものである。
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成システムは、印刷データによって示される複数頁の画像を、第１画像形成装置と第２画像形成装置に振り分けて記録紙に記録させる画像形成システムであって、前記第１画像形成装置は、印刷データによって示される画像を記録紙に形成する第１画像形成部と、前記印刷データに含まれる画像のうち前記第１画像形成装置で既に画像形成された既印刷の頁を示す既印刷頁情報を作成する既印刷頁情報作成部と、前記既印刷頁情報作成部によって作成された既印刷頁情報を前記第２画像形成装置に送信する通信部と、を備え、前記第２画像形成装置は、記録紙に形成された画像を読取る画像読取部と、前記印刷データ及び当該印刷データについての前記既印刷頁情報を取得する取得部と、前記取得部により取得された前記印刷データに含まれる複数頁の画像のうち、前記印刷データの前記既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像と、前記画像読取部による読取で得られた画像のうち、当該既印刷の頁の画像に対応する頁の画像との色合い差を算出し、当該色合い差に基づいて、前記印刷データに含まれる前記既印刷ではない頁の画像の色合いを、前記画像読取部による読取で得られた画像の色合いに合わせて補正する画像処理部と、画像を記録紙に形成する第２画像形成部と、前記画像処理部によって色合いが補正された前記既印刷ではない頁の画像を、前記画像形成部により記録紙に形成させる制御部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数頁からなる印刷物を印刷させる場合に、これら各頁の画像の印刷をある画像形成装置から別の画像形成装置へと引き継がせながらも、各画像形成装置のそれぞれで印刷された全頁の画像の色合いを同様にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の画像形成システムの一実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置の主要内部構成を示すブロック図である。
【図４】画像の印刷を第１画像形成装置から第２画像形成装置へと引き継がせるためのするための処理手順を示すフローチャートである。
【図５】（Ａ）は印刷データによって示される各画像を例示する図であり、（Ｂ）は第１画像形成装置によりそれぞれの記録紙に形成された各画像を例示する図であり、（Ｃ）は第２画像形成装置によりそれぞれの記録紙に形成された各画像を例示する図である。
【図６】第２画像形成装置の表示部に表示された初期画面を示す図である。
【図７】第２画像形成装置の表示部に表示された印刷頁選択画面を示す図である。
【図８】第２画像形成装置の表示部に表示された画像読取指示画面を示す図である。
【図９】印刷データに含まれる各頁の画像と、画像読取部により読み取った各頁の画像とをキャラクターのセンテンス毎に比較する例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明の画像形成システムの一実施形態を示す概略図である。本実施形態の画像形成システムＳｙは、複数の画像形成装置１０を備えている。各画像形成装置１０のいずれも、画像を示す印刷データを入力して、その画像を記録紙に印刷することができる。複数の画像形成装置１０はＬＡＮ等により互いにネットワーク接続され、相互間でデータの送受信が可能とされている。
【００１２】
図２は、画像形成装置１０を示す断面図である。図２に示す画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２とを備えている。
【００１３】
画像読取部１１は、原稿の画像を光学的に読み取る撮像素子を有しており、この撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、原稿の画像を示す画像データが生成される。
【００１４】
画像形成部１２は、上記画像データによって示される画像を記録紙に印刷するものであり、マゼンタ用の画像形成ユニット３Ｍ、シアン用の画像形成ユニット３Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット３Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット３Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム４の表面を均一帯電させ、感光体ドラム４の表面を露光して、感光体ドラム４の表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム４の表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラム４の表面のトナー像を中間転写ベルト５に１次転写する。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５と２次転写ローラー６の間のニップ域Ｎにおいて給紙部１４から搬送路８を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写される。
【００１５】
この後、定着装置１５で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出される。
【００１６】
次に、画像形成装置１０の制御に係る構成について説明する。図３は、画像形成装置１０の主要内部構成を示す機能ブロック図である。図３に示すように画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２と、表示部２１と、操作部２２と、通信部２３と、タッチパネル２４と、画像メモリー２６と、画像処理部２７と、記憶部２８と、制御ユニット２９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００１７】
表示部２１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。操作部２２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどのハードキーを備えている。
【００１８】
表示部２１の画面には、タッチパネル２４が配置されている。タッチパネル２４は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル２４に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット２９の後述する制御部３１などに出力する。
【００１９】
通信部２３は、ＬＡＮチップなどの通信モジュールを備える通信インターフェイスである。この通信部２３は、ネットワークＮを通じて、別の画像形成装置１０やサーバー（図示せず）などに接続され、別の画像形成装置１０やサーバーなどとの間でデータ通信を行う。
【００２０】
画像処理部２７は、画像読取部１１により読取られた原稿の画像をビットマップに変換して画像メモリー２６に記憶させたり、あるいはＰＤＬの画像をビットマップに変換して画像メモリー２６に記憶させたりする。また、画像処理部２７は、画像メモリー２６内の画像に対して、シェーディング補正などの様々な画像処理を施す。
【００２１】
記憶部２８は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々の情報等を記憶している。
【００２２】
制御ユニット２９は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット２９は、上記のＲＯＭ又は記憶部２８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部３１及び既印刷頁情報作成部３２として機能する。尚、制御部３１及び既印刷頁情報作成部３２は、制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。
【００２３】
制御部３１は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御ユニット２９は、表示部２１、操作部２２、通信部２３、タッチパネル２４、画像メモリー２６、画像処理部２７、記憶部２８、画像読取部１１、及び画像形成部１２などと接続されており、これらの構成要素の動作制御や、該各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。制御部３１は、画像形成装置１０による画像形成に必要な各種の処理などを実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部３１は、表示部２１の表示動作を制御する機能を有する。更に、制御部３１は、通信部２３の通信動作を制御する機能を有する。
【００２４】
既印刷頁情報作成部３２は、画像形成装置１０で印刷の対象とされる印刷データであって、印刷が中断した印刷データについて、当該印刷データに含まれる画像のうち、画像形成装置１０で既に画像形成された既印刷の頁を示す既印刷頁情報を作成する。
【００２５】
通信部２３は、制御部３１の制御の下、既印刷頁情報作成部３２によって作成された既印刷頁情報を、別の画像形成装置１０からの送信要求に応じて、当該別の画像形成装置１０に送信する。
【００２６】
ここで、本実施形態の画像形成システムＳｙにおける任意の１台である画像形成装置１０（以降、第１画像形成装置１０と称す）において、通信部２３によりネットワークＮを通じて外部のＰＣから印刷データ（例えばＰＤＬ）が受信されると、第１画像形成装置１０の制御部３１は、画像形成部１２に、当該印刷データに含まれる各頁の画像をそれぞれの記録紙に順次形成させる。
【００２７】
このとき、第１画像形成装置１０においてトナー不足などが生じて、画像の印刷が中断することがある。この場合、ユーザーは、別の画像形成装置１０（以降、第２画像形成装置１０と称す）に同一の印刷データを送信して、画像の印刷を継続させることができる。ただし、画像形成装置１０毎に、トナーの残存量等に応じて、画像の色合い（濃度としてもよい。以下同じ）にバラツキが生じる可能性がある。
【００２８】
そこで、ユーザーは、第１画像形成装置１０により画像が記録された記録紙を第２画像形成装置１０の画像読取部１１にセットして、この画像読取部１１により該記録紙の画像を読み取らせる。また、第１画像形成装置１０の通信部２３は、第２画像形成装置１０からの送信要求に応じて、上記印刷を中断した印刷データ及び当該印刷データについて作成した既印刷頁情報を、第２画像形成装置１０に送信する。第２画像形成装置１０の通信部２３（特許請求の範囲における取得部の一例）は、当該印刷データ及び既印刷頁情報を受信する。
【００２９】
第２画像形成装置１０では、画像処理部２７が、上記印刷データに含まれる複数頁の画像のうち、上記印刷データの既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像と、画像読取部１１による読取で得られた画像のうち、当該既印刷の頁の画像に対応する頁の画像との色合い差を算出し、当該色合い差を用いて、上記印刷データに含まれる既印刷でない頁の画像の色合いを、画像読取部１１による読取で得られた画像の色合いに合わせて補正する。制御部３１は、画像処理部２７によって色合いが補正された既印刷ではない頁の画像を、画像形成部１２により記録紙に形成させる。
【００３０】
これにより、第１画像形成装置１０により記録紙に形成された画像の色合いと、第２画像形成装置１０により記録紙に形成された他の画像の色合いの間におけるバラツキを抑える。なお、第１画像形成装置１０と第２画像形成装置１０は同様の構成を有する。
【００３１】
次に、印刷データに基づく画像の印刷を第１画像形成装置１０から第２画像形成装置１０へと引き継がせて行うための処理手順を、図４に示すフローチャートなどを参照して説明する。
【００３２】
第１画像形成装置１０での印刷に用いられる印刷データには、例えば図５（Ａ）に示すような６頁のカラー画像Ｃ１〜Ｃ６が含まれている。
【００３３】
第１画像形成装置１０では、通信部２３によりネットワークＮを通じて外部のＰＣから印刷データが受信されると、制御部３１が、画像形成部１２に、当該印刷データに含まれる各頁の画像をそれぞれの記録紙に順次形成させる。
【００３４】
このとき、図５（Ｂ）に示すように、第１画像形成装置１０で画像形成部１２により２つのカラー画像Ｃ１、Ｃ２がそれぞれの記録紙に記録された直後に、トナー不足などが生じて、画像の印刷が中断したものとする。このとき、第１画像形成装置１０の既印刷頁情報作成部３２は、当該印刷が中断した印刷データについて既印刷頁情報を作成する。
【００３５】
ユーザーが、第２画像形成装置１０の操作部２２又はタッチパネル２４を操作して、第１画像形成装置１０に対して、第１画像形成装置１０で印刷が中断した印刷データ及び当該印刷データについての既印刷頁情報の送信を要求する指示を入力すると、第２画像形成装置１０の通信部２３は、当該印刷データ及び既印刷頁情報の送信要求を第１画像形成装置１０に対して送信する。
【００３６】
例えば、第２画像形成装置１０の制御部３１は、表示部２１に、図６に示すような初期画面Ｇ１を表示させている。この初期画面Ｇ１には、それぞれの機能に対応付けられた複数のソフトキー５１ａ〜５１ｈ等が表示されている。ユーザーが、継続印刷に対応するソフトキー５１ｈをタッチ操作すると、制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、ソフトキー５１ｈに対するタッチ操作を継続印刷の実行指示として受け付ける（Ｓ１０１）。
【００３７】
第２画像形成装置１０の制御部３１は、上記継続印刷の実行指示を受け付けると（上記印刷データ及び既印刷頁情報の送信を要求する指示として受付）、第１画像形成装置１０で印刷が中断した印刷データ及び当該印刷データについての既印刷頁情報の送信要求を第１画像形成装置１０に対して送信する。
【００３８】
第１画像形成装置１０の制御部３１は、通信部２３に、当該送信要求に応じて、第２画像形成装置１０に向けて、印刷が中断した印刷データ及び当該印刷データについての既印刷頁情報を送信させる。第２画像形成装置１０の通信部２３は、当該印刷データ及び当該印刷データについての既印刷頁情報を、上記継続印刷に用いる印刷データ等として取得する（Ｓ１０２）。
【００３９】
そして、第２画像形成装置１０の制御部３１は、図７に例を示すような印刷頁選択画面Ｇ２を表示部２１の画面に表示させる（Ｓ１０３）。この印刷頁選択画面Ｇ２には、印刷データに含まれる各頁のカラー画像Ｃ１〜Ｃ６の総頁数が表示されると共に、第２画像形成装置１０により印刷することが必要な開始頁を表示する表示欄ＲＳ、終了頁を表示する表示欄ＲＥ、が表示されている。制御部３１は表示部２１に、表示欄ＲＳには、既印刷頁情報が示す既印刷頁以外となる頁の先頭頁を表示させ、表示欄ＲＥは、既印刷頁情報が示す既印刷頁以外となる頁の最終頁を表示させる。
【００４０】
ユーザーは、第２画像形成装置１０で印刷したい頁を変更する場合は、操作部２２を操作して、開始頁として所望の開始頁を表示欄ＲＳに入力すると共に、所望の終了頁を表示欄ＲＥに入力し、続いてＯＫキーＫ１を押下する。制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、ＯＫキーＫ１に対するタッチ操作を受け付けると、表示欄ＲＳ，ＲＥに入力されている各頁を印刷開始頁及び終了頁として受け付ける（Ｓ１０４）。そして、制御部３１は、第２画像形成装置１０に第１画像形成装置１０で印刷された記録紙の読取を行わせる旨のメッセージを有する、図８に例を示すような画像読取指示画面Ｇ３を表示部２１に表示させる（Ｓ１０５）。
【００４１】
この画像読取指示画面Ｇ３には、印刷が終了したすべての頁（この実施形態では、１頁目及び２頁目）の記録紙の読取実行を促す旨のメッセージが表示される。画像読取指示画面Ｇ３には、更に、ＯＫキーＫ３、及びＮＧキーＫ４が表示される。ユーザーは、当該メッセージを読んで、第１画像形成装置１０によりカラー画像Ｃ１，Ｃ２が記録された各記録紙を、第２画像形成装置１０の画像読取部１１にセットし、ＯＫキーＫ３をタッチ操作する。制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、ＯＫキーＫ３に対するタッチ操作を受け付けると、画像読取部１１により各記録紙上のカラー画像Ｃ１，Ｃ２を読み取らせる（Ｓ１０６）。
【００４２】
画像処理部２７は、上記読取られたカラー画像Ｃ１，Ｃ２を画像メモリー２６に記憶させ、当該読取で得られた各頁の画像に対してＯＣＲ処理を行ってキャラクター変換を行う。そして、画像処理部２７は、当該ＯＣＲ処理で変換された結果に基づいて、予め定められた単位からなるキャラクター毎に、印刷データの既印刷頁情報が示す既印刷の頁に含まれるキャラクターから、同一のキャラクターを判別する。なお、印刷データの既印刷頁情報が示す既印刷の頁が画像データであって、キャラクターの判別ができない場合は、画像処理部２７は、印刷データの既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像に対してＯＣＲ処理を行って、キャラクター変換を行っておくものとする。
【００４３】
図９に例を示すように、画像処理部２７は、上記読取で得られた各頁の画像に対してのＯＣＲ処理で変換された予め定められた単位からなるキャラクター群毎に、当該各キャラクター群が示す画像と、印刷データの既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像に含まれる同一のキャラクター群が示す画像との色合い差をそれぞれに算出する（Ｓ１０７）。更に、画像処理部２７は、予め定められた単位からなるキャラクター群毎に算出した各色合い差の平均値を算出する（Ｓ１０７）。
【００４４】
画像処理部２７は、上記印刷データに含まれる各カラー画像Ｃ１〜Ｃ６のうち、Ｓ１０４で取得された印刷開始頁から印刷終了頁に相当する例えば各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６について、上記算出した平均値を用いて、上記印刷データに含まれる既印刷ではない頁の画像の色合いを、Ｓ１０６で画像読取部１１による読取で得られた画像の色合いに合わせて補正する（Ｓ１０８）。
【００４５】
この色合い補正について説明する。例えば、画像処理部２７は、上記読取られたカラー画像Ｃ１，Ｃ２と、既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像であるカラー画像Ｃ１，Ｃ２との間で、上記キャラクター群毎に、Ｒ（赤）成分の画像を比較して、画素単位で画素値の差（正又は負の値）を算出し、全ての画素の画素値の差の平均値をＲ成分の画像の色合い差として算出する。画像処理部２７は、他のカラー成分であるＧ（緑）成分及びＢ（青）成分についても同様にして当該色合い差を算出する。
【００４６】
そして、画像処理部２７は、Ｓ１０４で取得された印刷開始頁から印刷終了頁に相当する各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６について、上記Ｒ成分の画像の色合い差に基づきカラー画像を構成するＲ成分の画像の色合いを補正し、また上記Ｇ成分の画像の色合い差に基づきカラー画像を構成するＧ成分の画像の色合いを補正し、同様に上記Ｂ成分の画像の色合い差に基づきカラー画像を構成するＧ成分の画像の色合いを補正する。例えば、画像処理部２７は、各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６別に、上記Ｒ成分の画像の色合い差をＲ成分の画像の各画素の色合いに加算し、また上記Ｇ成分の画像の色合い差をＧ成分の画像の各画素の色合いに加算し、同様に上記Ｂ成分の画像の色合い差をＢ成分の画像の各画素の色合いに加算することにより、色合いの補正を行う。
【００４７】
このように各成分の色合い差を用いて色合いを補正すると、Ｓ１０６における読取で得られた画像に現れる、既印刷頁情報が示す既印刷の頁の画像であるカラー画像Ｃ１，Ｃ２からの色合いの変化を、既印刷ではない頁の画像（この例では、各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６）に反映させることができる。
【００４８】
更に、画像処理部２７は、上記色合い補正後、各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６別に、Ｒ成分、Ｇ成分、及びＢ成分からなるＲＧＢ成分の画素値を、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの成分からなるＹＭＣＫ成分の画素値に変換する。色合い補正はこのようにして行う。
【００４９】
この後、制御部３１は、上記変換されたＹＭＣＫ成分の画素値を用いて、画像形成部１２に、各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６をそれぞれに記録紙に画像形成させる（Ｓ１０９）。これにより、図５（Ｃ）に示すように各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６がそれぞれの記録紙に記録される。
【００５０】
本実施形態によれば、図５（Ｃ）に示す各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６は、第１画像形成装置１０とは異なる第２画像形成装置１０で画像形成したにも拘わらず、第１画像形成装置１０で画像形成された図５（Ｂ）に示す各カラー画像Ｃ１、Ｃ２と同様の色合いを有することになる。このため、各カラー画像Ｃ１、Ｃ２と各カラー画像Ｃ３〜Ｃ６との間での色合いのバラツキが抑えられる。従って、本実施形態によれば、複数頁からなる印刷物を印刷させる場合に、これら各頁の画像の印刷を第１画像形成装置１０から別の第２画像形成装置１０へと引き継がせながらも、各画像形成装置のそれぞれで印刷された全頁の画像の色合いを同様にすることができる。
【００５１】
なお、上記実施形態では、カラー画像を例示しているが、モノクロ画像についても、画像形成装置毎に、画像の色合いを調節するキャリブレーションが行われるため、本発明を適用することが可能である。
【００５２】
また、図１乃至図９を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００５３】
１０      画像形成装置
１１      画像読取部
１２      画像形成部
２１      表示部
２２      操作部
２３      通信部
２４      タッチパネル
２６      画像メモリー
２７      画像処理部
２８      記憶部
２９      制御ユニット
３１      制御部
３２      既印刷頁情報作成部
Ｓｙ      画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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