(57)【要約】【課題】複数のケース部材を相互に組み合わせる注水ケースにあって、段差を有していても、ケース部材間の固着を簡単に或いは確実に行い得る洗濯機を提供する。【解決手段】実施形態の洗濯機において、注水ケースは、内部の給水経路を上下に分割する上ケース部材と下ケース部材とで構成され、少なくとも前記上ケース部材と前記下ケース部材との何れか一方のケース部材において、前記給水経路の一部を窪ませるようにして段落ちした段差による段付き形状を有し、前記上ケース部材と前記下ケース部材との固着面を、前記段差を上下方向に避けた位置、又は段差に沿う位置に有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に配設された槽と、
外部の水源に接続されて、前記水源からの水の供給及び停止を切替える給水弁と、
前記給水弁から供給される水を、内部の給水経路を通して前記槽内へ注水する注水ケースと、を備え、
前記注水ケースは、
前記給水経路を上下に分割する上ケース部材と下ケース部材とで構成され、少なくとも前記上ケース部材と前記下ケース部材との何れか一方のケース部材において、前記給水経路の一部を窪ませるようにして段落ちした段差による段付き形状を有し、
前記上ケース部材と前記下ケース部材との固着面を、前記段差を上下方向に避けた位置、又は段差に沿う位置に有する洗濯機。
【請求項２】
前記注水ケースは、
前記給水経路を形成する縦向きの仕切りとして、前記上ケース部材と前記下ケース部材とわたって内部を仕切る仕切壁が設けられ、
前記固着面は、前記仕切壁の途中の位置にある請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記注水ケースは、
前記給水経路を形成する縦向きの仕切りとして、前記上ケース部材と前記下ケース部材とわたって内部を仕切る仕切壁が設けられ、
前記固着面は、前記上ケースに形成された前記段差の壁の下面に合せて前記仕切壁を上下に分割する位置にある請求項１記載の洗濯機。
【請求項４】
前記注水ケースは、
第１天井壁を有する前記上ケース部材と、第１底壁を有する前記下ケース部材とで構成され、前記上ケース部材において前記第１天井壁より段落ちした第２天井壁を有し、
前記固着面は、前記第２天井壁と前記第１底壁との間の位置、又は前記第２天井壁に沿う位置にある請求項１記載の洗濯機。
【請求項５】
前記注水ケースは、
第１天井壁を有する前記上ケース部材と、第１底壁を有する前記下ケース部材とで構成され、前記下ケース部材において前記第１底壁より段落ちした第２底壁を有し、
前記固着面は、前記第１天井壁と前記第１底壁との間の位置、又は前記第１底壁に沿う位置にある請求項１記載の洗濯機。
【請求項６】
前記注水ケースは、
第１天井壁を有する前記上ケース部材と、第１底壁を有する前記下ケース部材とで構成され、前記上ケース部材において前記第１天井壁より段落ちした第２天井壁、並びに前記下ケース部材において前記第１底壁より段落ちした第２底壁を有し、
前記固着面は、前記第２天井壁と前記第１底壁との間の位置、又は前記第２天井壁若しくは第１底壁に沿う位置にある請求項１記載の洗濯機。
【請求項７】
前記上ケース部材と前記下ケース部材は、何れも熱可塑性樹脂からなり、振動溶着により前記固着面で相互に接合されている請求項１から６の何れか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機では、注水ケースにおける引出し式の洗剤ケースに洗剤や柔軟剤が投入され、その洗剤等を給水と共に自動で水槽内へ供給することが行われている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、近年では、洗濯機において洗濯物出入口を開閉する蓋をガラス製にするものが主流になりつつあり、その蓋の回動軸部分（注水ケースと隣り合う部分）に蓋の開閉を弱めるダンパ装置等が付加的に設けられている。そのため、注水ケースにおいては、蓋の回動軸部分の装置等との干渉を避けるために、当該注水ケースの一部分を窪ませるようにして段差を設けた段付き形状とすることが考えられる。
【０００４】
しかしながら、係る注水ケースは、内部に給水経路を有し、例えば成形体としての複数のケース部材を相互に組み合わることにより構成されることから、段差のない注水ケースに比して成形用の金型が複雑になるだけでなく、成形後にケース部材を組み合わせて固着するのも困難となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−１８５０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、複数のケース部材を相互に組み合わせて構成される注水ケースにあって、段差を有していても、ケース部材間の固着を簡単に或いは確実に行い得る洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の洗濯機は、外箱と、前記外箱内に配設された槽と、外部の水源に接続されて、前記水源からの水の供給及び停止を切替える給水弁と、前記給水弁から供給される水を、内部の給水経路を通して前記槽内へ注水する注水ケースと、を備え、前記注水ケースは、前記給水経路を上下に分割する上ケース部材と下ケース部材とで構成され、少なくとも前記上ケース部材と前記下ケース部材との何れか一方のケース部材において、前記給水経路の一部を窪ませるようにして段落ちした段差による段付き形状を有し、前記上ケース部材と前記下ケース部材との固着面を、前記段差を上下方向に避けた位置、又は段差に沿う位置に有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態について蓋を開いた状態で示す洗濯機の外観斜視図
【図２】洗濯機の蓋を閉じた状態で示す縦断面図
【図３】給水機構（注水ケース）を示す外観斜視図
【図４】注水ケースの平面図
【図５】図３のV−V線における注水ケースの横断面図
【図６】洗剤収容ケースを単体で示す斜視図
【図７】図４のVII−VII線における注水ケースの縦断面図
【図８】リブ部分における断面を表す注水ケースの縦断面図
【図９】第２実施形態における注水ケースの縦断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、いわゆる縦軸型の全自動洗濯機に適用した複数の実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、各実施形態において、実質的に同一の構成部位には同一の符号を付す等して説明を省略する。
【００１０】
＜第１実施形態＞
第１実施形態について図１〜図８を参照しながら説明する。図１に示す洗濯機１において、外郭をなす外箱２は全体として矩形箱状をなしており、その外箱２の上部に、トップカバー３を備えている。
【００１１】
図２に示すように、外箱２内には、洗濯水を溜めることが可能な槽つまり水槽４が配設されている。水槽４は、周知構成の弾性吊持機構（図示略）により弾性的に支持されており、水槽４の底部には、図示しない排水口が形成されている。尚、排水口には、排水弁を備えた排水路（何れも図示略）が接続されている。
【００１２】
水槽４内には、脱水槽を兼用する縦軸型の洗濯槽７が回転可能に設けられている。この洗濯槽７は、有底円筒状をなし、その周壁部には、図示しない多数の脱水孔が形成されている。洗濯槽７の上端部には、例えば液体封入形の回転バランサ８が取付けられている。また、洗濯槽７の内底部には、撹拌手段としてのパルセータ９が配設されている。洗濯槽７内には、図示しない衣類が収容されるようになっており、衣類の洗い、すすぎ、脱水等の行程からなる洗濯運転が行われる。
【００１３】
また、図２に示すように、水槽４の外底部には、周知構成の駆動機構１０が配設されている。詳しい図示及び説明は省略するが、この駆動機構１０は、例えばアウタロータ形のＤＣ三相ブラシレスモータからなる洗濯機モータ、槽軸１１、当該槽軸１１を貫通する撹拌軸１２、前記洗濯機モータの回転駆動力をそれら軸１１、１２に選択的に伝達するクラッチ機構等を備えている。槽軸１１の上端には、洗濯槽７が連結されており、撹拌軸１２の上端には、パルセータ９が連結されている。
【００１４】
前記クラッチ機構は、例えばソレノイドを駆動源としており、後述する制御装置１８により制御される。これにて、クラッチ機構は、洗い時及びすすぎ時（洗い行程）には洗濯槽７の停止状態で、洗濯機モータの駆動力を、撹拌軸１２を介してパルセータ９に伝達してパルセータ９を直接正逆回転駆動する。また、脱水時（脱水行程）等には、クラッチ機構は、槽軸１１と撹拌軸１２との連結状態で、洗濯機モータの駆動力を槽軸１１を介して洗濯槽７に伝達し、洗濯槽７（及びパルセータ９）を一方向に高速で直接回転駆動するようになっている。
【００１５】
図１、図２に示すように、水槽４の上部には、水槽カバー１３が装着されている。この水槽カバー１３には、略中央部に洗濯物出し入れ用の開口部１３ａが設けられていると共に、その開口部１３ａを開閉する内蓋１４が取付けられている。また、水槽カバー１３の後部寄り部分には、後述する給水機構により、水槽４内に給水を行うための給水口１５（図２参照）が設けられている。尚、図示はしないが、トップカバー３内には、水槽４内に乾燥風を供給して衣類を乾燥させるための乾燥ユニットが設けられており、水槽カバー１３には、乾燥ユニットの給気ダクト及び排気ダクトが夫々接続される接続口が設けられている。
【００１６】
図１、図２に示すように、トップカバー３は、下面が開口すると共に、その上面が前方に向けて下降傾斜するような薄形の中空箱状をなしている。そして、このトップカバー３の中央部には、洗濯槽７の上方に位置して、略円形の洗濯物の出入口３ａが形成されている。トップカバー３の上面には、前記出入口３ａを開閉する矩形パネル状の蓋１６が当該カバー３の後辺下部を基端側（回動軸１６ｂ側）として開閉可能に設けられている。詳しい図示は省略するが、蓋１６は、ガラス面１６ａを有しており、回動軸１６ｂ側には、蓋１６の開閉を弱めるダンパ装置や、蓋１６を閉位置或いは開位置に引込むバネ等の部材１６ｃ（図２参照）が設けられている。
【００１７】
尚、トップカバー３の前辺の上面には、ユーザが洗濯機１に対する電源の入り切りや各種の設定・指示等を行うための操作部や、必要な表示を行う表示部等を備えた操作パネル１７が設けられている。また、操作パネル１７の裏面側には、制御装置１８が設けられている。この制御装置１８は、コンピュータを主体として構成され、洗濯機１全体を制御して洗い、すすぎ、脱水等の洗濯運転の各行程、更には乾燥ユニットによる乾燥の行程を実行する。
【００１８】
図２に示すように、トップカバー３内の後辺部には、水槽４内への給水を行うための給水機構２０が設けられている。ここで、図３及び図４では、給水機構２０を拡大した斜視図及び平面図を示している。同図に示すように、給水機構２０は、内部に給水経路を有する注水ケース２１と、その右端側に配置された給水弁ユニット２２と、左端側に配置された給水ポンプ２３とを備えている。
【００１９】
給水弁ユニット２２は、上部に接続口２２ａを有する。この接続口２２ａに、外部の水源としての水道の蛇口に接続された図示しない接続ホースの先端部が接続される。また、給水弁ユニット２２は、例えば電磁的に開閉動作する、第１給水弁としてのメイン開閉弁２２ｍと、第２給水弁としての柔軟剤用開閉弁２２ｓとの２つの開閉弁を備える。これら開閉弁２２ｍ，２２ｓは、前後に並んで注水ケース２１の右端側に連なるように配設され、係るユニット２２は、前記水源からの水道水の供給及び停止を切替える給水弁として構成されている。
【００２０】
このうち、メイン開閉弁２２ｍの出口部は、図５に示す注水ケース２１の右側壁３０ｃの入口部２１ｍに接続され、メイン開閉弁２２ｍが開放されることにより、前記接続口２２ａから供給された水道水が、入口部２１ｍを通して注水ケース２１内のメイン流路Ｍに供給される。また、柔軟剤用開閉弁２２ｓの出口部は、注水ケース２１における右側壁３０ｃの入口部２１ｓに接続され、柔軟剤用開閉弁２２ｓが開放されることにより、接続口２２ａから供給された水道水が、柔軟剤用流路Ｓに供給される。尚、図５は、図３のV−V線における注水ケース２１の断面図である。同図では、各流路Ｓ，Ｍでの水道水の流れを太線矢印で表しており、破線で表す領域Ａにおいて、メイン流路Ｍは、柔軟剤用流路Ｓの上側を通って当該流路Ｓと立体交差しているものとする。
【００２１】
他方、図３、図４に示すように、注水ケース２１の左端部にはポンプ配置部２５が設けられ、このポンプ配置部２５上に前記給水ポンプ２３が組付けられている。給水ポンプ２３には出口管２３ａが接続されており、出口管２３ａは、注水ケース２１における天井壁３０ａの入口部２１ｐ（図４、図５の二点鎖線の円を参照）に接続されている。給水ポンプ２３から取水された風呂水は出口管２３ａを介して入口部２１ｐからポンプ用流路Ｐ（図５参照）に供給される。尚、給水ポンプ２３や給水弁ユニット２２は、前記制御装置１８により制御される。
【００２２】
そして、前記注水ケース２１は、上ケース部材としてのアッパケース３０と、下ケース部材としてのロアケース３１とを相互に組み合わせた構成としている（図７参照）。両ケース３０，３１を組み合わせて固着することにより、注水ケース２１内の上半部に、上記したメイン流路Ｍ、柔軟剤用流路Ｓ、ポンプ用流路Ｐを含む給水経路１００を形成している。
【００２３】
また、注水ケース２１内の下半部には、後述する洗濯処理剤が収容される引出し式の洗剤収容ケース３３が、当該下半部の前面開口部２１ａ（図１、図４等参照）から前方への引出しが可能に配置される。この洗剤収容ケース３３を含む注水ケース２１の構成について、図６以降の図面も参照しながら詳述する。ここで、図６は、洗剤収容ケースを引き出して単体で示す斜視図であり、図７は、図４のVII−VII線における注水ケースの縦断面図である。
【００２４】
先ず、図６に示す洗剤収容ケース３３は合成樹脂材料からなり、注水ケース２１内への収容時に前面開口部２１ａを塞ぐような前蓋３３ａを前面に有している。前蓋３３ａには、手掛け部３３ｂ（図７参照）が設けられており、手掛け部３３ｂに手を掛けて当該収容ケース３３を引き出すことができる。
【００２５】
洗剤収容ケース３３における前蓋３３ａの背面側には、粉末洗剤収容部３５と液体洗剤収容部３６と柔軟剤収容部３７とが左右に並んで一体的に設けられている。このうち、左側の粉末洗剤収容部３５は、洗濯処理剤としての粉末洗剤及び漂白剤を投入するための収容部であり、上面が開口した矩形容器状をなしている。粉末洗剤収容部３５の底面は、後方に行くほど下降する緩やかな傾斜状をなしており、その底面後辺部に流出口３５ａを有する。粉末洗剤収容部３５内に上方から注水がなされると、その水は当該収容部３５底面に沿って後方へ流され、流出口３５ａから排出される。
【００２６】
液体洗剤収容部３６は、洗濯処理剤としての液体洗剤及び漂白剤を投入するための収容部であり、上面が開口した矩形容器状をなしている。液体洗剤収容部３６の底面は、後寄り部分が最も低くなる緩やかな傾斜を有しており、最も低い部分に、流出孔３６ａ（図７参照）が形成され、その流出孔３６ａの上部に位置してサイフォン部３８が設けられている。サイフォン部３８は、周知のように、当該収容部３７の底面から上方に延びる円管状の筒状部３８ａを有すると共に、この筒状部３８ａに対し上方から嵌め込まれるキャップ部３８ｂ（図７では図示略）を有している。筒状部３８ａは上下に貫通する貫通穴を有し、その下端が前記流出孔３６ａに連なる。これにて、液体洗剤収容部３６内に上方から注水がなされて次第に水位が上がっていくと、それに合せて筒状部３８ａ外周とキャップ部３８ｂの円筒部内周との間を水位が上昇し、その水が筒状部３８ａの上端を超えたところで、サイフォンの原理により、当該収容部３６内の水が筒状部３８ａを通って流出孔３６ａから排出される。
【００２７】
柔軟剤収容部３７は、洗濯処理剤としての柔軟剤を投入するための収容部であり、前記収容部３５，３６よりもやや小さい矩形容器状をなす。柔軟剤収容部３７の底面も、後寄り部分が最も低くなる緩やかな傾斜を有しており、最も低い部分に流出孔（図示略）が形成され、その流出孔の上部に位置して、前記サイフォン部３８と同様のサイフォン部３９が設けられている。それ故、柔軟剤収容部３７内に上方から注水がなされると、上記したサイフォンの原理により、当該収容部３７内の水がサイフォン部３９の筒状部を通って流出孔から排出される。
【００２８】
尚、図６に示すように、洗剤収容ケース３３における前蓋３３ａの上面には、上記した収容部３５，３６，３７各々に対応する位置に、「粉末洗剤」「液体洗剤」「柔軟剤」を収容する収容部である旨を示す表示部３３ｃが設けられている。
【００２９】
ここで、注水ケース２１は、洗剤収容ケース３３を収容するロアケース３１と、アッパケース３０とで横長な略矩形箱状をなすとともに、給水経路１００の一部（例えば前側上部）を窪ませるようにして段落ちした段差による段付き形状を有する。両ケース３０，３１は、何れも合成樹脂材料たる熱可塑性樹脂からなり、相互に接合する面、つまり両ケース３０，３１の固着面４０，４１で相互に固着される。
【００３０】
具体的には、図３、図４、図７に示すように、アッパケース３０は、その外形をなす第１天井壁３０ａ、左側壁３０ｂ、右側壁３０ｃ、第１前側壁３０ｄ、及び後側壁３０ｅを一体に有するとともに、第１天井壁３０ａの前側で段落ちした第２天井壁３０ａ´と第２前側壁３０ｄ´とを一体に有し、下方が開放された段付きの矩形箱状をなす。係るアッパケース３０の段付きの形状は、上記したダンパ装置等の部材１６ｃとの干渉を段差により避けるものである一方、第２天井壁３０ａ´と第１前側壁３０ｄの部分αが前側（図７で右側方）へ張出したものであるとえる。
【００３１】
アッパケース３０の第１天井壁３０ａ及び第２天井壁３０ａ´には、当該ケース３０の給水経路１００を形成する縦向きの仕切壁４２（図５、図７参照）が一体成形されている。仕切壁４２は、天井壁３０ａ，３０ａ´下面から下方に延び、且つ図５のハッチングで示すように当該ケース３０内部で迷路状に屈曲して給水経路１００の流路Ｍ，Ｓ、Ｐを仕切るように延在する。仕切壁４２の板厚（図８に符号Ｔｓで示す厚み）は、外周壁（左右の側壁３０ｂ，３０ｃと前後の側壁３０ｄ，３０ｅ）の厚みと同じ寸法に設定されているものとする。
【００３２】
アッパケース３０において、外周壁３０ｂ〜３０ｅの下端部と仕切壁４２の下端部は、水平方向に揃う固着面４０とされており、この固着面４０でロアケース３１と接合される。このアッパケース３０の固着面４０は、注水ケース２１を上下２つのケース３０，３１に分割するような、水平方向に延びる面である。固着面４０は、前記段差により側方へ張出した部分αで両ケース３０，３１を上下に分割するように延びており、且つ段差を形成する第２天井壁３０ａ´よりも下方向にずらした位置にある。よって、固着面４０は、第２天井壁３０ａ´から上方向へずらすよりも当該段差により当該固着面４０が広くなるものといえる。
【００３３】
図５、図７、図８に示すように、仕切壁４２や外周壁３０ｂ〜３０ｅ内面には、複数の補強リブ４２ａからなるリブ４２ａ群が一体に形成されている。ここで、図８は、図７との対比から明らかなように、リブ４２ａ部分を破断して表す縦断面図であり、洗剤収容ケース３３を省いている。
【００３４】
図８に示すように、リブ４２ａは、仕切壁４２の基端側となる第１天井壁３０ａ或いは第２天井壁３０ａ´から、先端側の固着面４０まで延在する。リブ４２ａの仕切壁４２からの突出長（図８で左右方向の長さ）は、流路Ｍ〜Ｐを狭めないように比較的小さくしているが、リブ４２ａの厚み（図８の紙面と直交する方向の幅）は、仕切壁４２の厚みＴｓと同じ或いはＴｓ以上の厚みとして比較的大きくしている。よって、リブ４２ａの厚みをＴｒとした場合、ＴｒとＴｓは、以下の式（１）で表される。このリブ４２ａにより、流路Ｍ〜Ｐが狭まるのを抑制しつつ、仕切壁４２や外周壁３０ｂ〜３０ｅの補強効果を高めることができる。尚、図５では、説明の便宜上、リブ４２ａの厚みを小さく表しており、リブの厚みや突出長は適宜変更しうるものである。
【００３５】
Ｔｒ≧Ｔｓ    …（１）
他方、ロアケース３１は、給水経路１００の内部空間と洗剤収容ケース３３を収容する内部空間５０（図８参照）とを隔する隔壁３１ａ、並びにその内部空間５０を形成する左右の側壁３１ｂ，３１ｃ（図４参照）、後側壁３１ｅ及び最下壁３１ｆ（図４、図８参照）を一体に有し、前面開口部２１ａが開放された矩形箱状をなす。
【００３６】
ロアケース３１の最下壁３１ｆには、その前部に位置して、水の出口４９が形成されている。ロアケース３１の最下壁３１ｆは、出口４９に向けて緩やかに下降傾斜している。また、ロアケース３１における最下壁３１ｆは、図７に示す洗剤収容ケース３３の下方に離間して、通水用の空間を確保している。この通水用の空間は、底部通水部４４とされ、出口４９に向けて水が流れるようになっている。尚、ロアケース３１の出口４９は、蛇腹状のホース１５ａ（図１参照）を介して前記給水口１５と接続されている。
【００３７】
図８に示すように、ロアケース３１上部の隔壁３１ａは、給水経路１００に対する第１底壁となっていて、その隔壁３１ａ上に、アッパケース３０の仕切壁４２と外周壁３０ｂ〜３０ｅとに合わさる、仕切壁４３と外周壁４５とを一体に有する。
【００３８】
この隔壁３１ａ上の仕切壁４３や外周壁４５内面には、リブ４３ａが一体形成されている。リブ４３ａは、仕切壁４３の基端側の隔壁３１ａから先端側の固着面４０まで延在する補強リブであり、アッパケース３０のリブ４２ａと対称的に形成されている。
【００３９】
隔壁３１ａ上の外周壁４５は、その隔壁３１ａ下側の洗剤収容ケース３３を収容する外周壁３１ｂ，３１ｃ、３１ｅよりも、外周の長さが小さい。具体的には、図８に示すように、隔壁３１ａ上の外周壁４５のうち後側壁４５ｅは、隔壁３１ａ下側の後側壁３１ｅの真上の位置にはなく、やや中央寄り（同図で左寄り）の位置にずれている。換言すれば、隔壁３１ａ下側の外周壁３１ｂ〜３１ｅは、隔壁３１ａ上の外周壁４５や仕切壁４３の真下に形成していない。尚、仕切壁４３と外周壁４５の厚みは、Ｔｓに設定されているものとする。
【００４０】
ロアケース３１において、外周壁４５の上端部と仕切壁４３の上端部は、水平方向に揃う固着面４１とされている。この固着面４１は、アッパケース３０の固着面４０と合わさり、例えば振動溶着により一体化する。
【００４１】
ここで、洗濯機１における給水機構２０の製造方法のうち、特にはアッパケース３０とロアケース３１の固着を振動溶着により行う工程について説明しておく。図示は省略するが、振動溶着装置は、アッパケース３０が装着される上冶具と、ロアケース３１が装着される下冶具とを備えるものとする。図８では、係る下冶具５１の一部である角部５２の部分だけ模式的に示している。下冶具５１は、ロアケース３１における内部空間５０の隅部（特には同図８の後側壁３１ｅ側）にまで嵌り込み、当該ケース３１の装着状態で、下冶具５１の角部５２が、隔壁３１ａ内面と外周壁３１ｂ〜３１ｅ内面とに当接して保持する構成とされている。
【００４２】
そして、成形品として樹脂成形により形成されたケース３０，３１を各々冶具に装着する。この場合、アッパケース３０の固着面４０とロアケース３１の固着面４１とが対向するように冶具に配置し、両固着面４０，４１を相互に接触させる。この状態で、振動溶着装置により両ケース３０，３１に対する上下方向への加圧を行うとともに水平方向の振動を付与することで、アッパケース３０とロアケース３１が固着面４０,４１で溶着する。この溶着の際、ロアケース３１における隔壁３１ａ上の仕切壁４３や外周壁４５は、下冶具５１により隔壁３１ａを介して下側から支持されるため、リブ４２ａ，４３ａの補強と相俟って、安定的に加圧力を作用させ、溶着品質をより安定的に確保しうる。
【００４３】
尚、図７や図８では、説明の便宜上、アッパケース３０とロアケース３１の固着面４０，４１が分かるように図示しているが、注水ケース２１として、相互に溶着された両ケース３０，３１が隙間なく接合するのは勿論である。
【００４４】
図５では、上記した両ケース３０，３１で構成される注水ケース２１内の給水経路１００の流路Ｍ，Ｓ、Ｐと、洗剤収容ケース３３の各収容部３５〜３７と、の位置関係を示している。流路Ｍ，Ｓ、Ｐは、隔壁３１ａをその板厚方向に貫通する複数の注水孔３５ｈ，３６ｈ，３７ｈを有する。このうち、注水孔３５ｈは、粉末洗剤収容部３５に対応する領域Ｈ35内にある孔、注水孔３６ｈは、液体洗剤収容部３６に対応する領域Ｈ36内にある孔、注水孔３７ｈは、柔軟剤収容部３７に対応する領域Ｈ37内にある孔である。
【００４５】
また、流路Ｍ〜Ｐにおいて、各収容部３５〜３７に対応する領域Ｈ35〜Ｈ37は、注水ケース２１の前記段差により前側へ張出した部分αにまで拡がり連通している（図５、図７の注水孔３６ｈ等参照）。それ故、以下の作用説明で述べるように、給水経路１００への給水により、注水孔３５ｈ〜３７ｈから、各収容部３５〜３７の前部にもシャワー状の注水が行われることで、各収容部３５〜３７の洗濯処理剤を充分に押し流すことができる。尚、各流路Ｍ〜Ｐのうち、メイン流路Ｍは、図５の矢印で示すように、入口部２１ｍから導かれる水道水を、流路Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４へと導く流路を含むものとする。
【００４６】
次に、上記構成の洗濯機１の作用について、給水機構２０の動作（注水ケース２１における注水）を中心に説明する。
洗濯運転を開始するにあたって、ユーザは、洗濯機１の電源をオンし、洗濯槽７内に衣類を収容する。また、洗剤収容ケース３３を引き出して、粉末洗剤収容部３５に必要量の粉末洗剤を投入する、或いは、液体洗剤収容部３６に必要量の液体洗剤を投入する。また柔軟剤を使用する場合には、柔軟剤収容部３７に柔軟剤を投入しておく。この後、洗剤収容ケース３３を注水ケース２１内に収納した上で、ユーザは、操作パネル１７にて開始操作を行う。
【００４７】
これにより、制御装置１８は、操作パネル１７におけるユーザの設定操作等に応じて、各センサからの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づき、洗濯機１の各機構を制御し、周知の洗い、すすぎ、脱水の各行程からなる洗濯運転を自動で実行する。尚、ユーザは、操作パネル１７の設定により、通常の水道水を用いた給水の他にも、給水ポンプ２３を利用した風呂水等の給水を指定することが可能であるが、ここでは、風呂水を用いた洗濯運転に関する説明を省略する。
【００４８】
洗い行程開始時には、給水機構２０によって水槽４（洗濯槽７）内への所定水位までの給水が行われる。この給水は、制御装置１８によりメイン開閉弁２２ｍを開放させ、注水ケース２１内のメイン流路Ｍを通して洗剤収容ケース３３に注水を行う。そして、その注水によって収容されていた洗剤を溶かしながら、その水を底部通水部４４に流し、洗剤が溶けた水を出口４９から給水口１５を通して水槽４に供給する。
【００４９】
この場合、給水経路１００においては、図５に示すメイン開閉弁２２ｍの開放により、水道水がメイン流路ＭにおけるＭ１の流路へと導かれ、液体洗剤収容部３６に対応する領域Ｈ36の注水孔３６ｈからシャワー状に液体洗剤収容部３６内に注がれる。この水は、液体洗剤収容部３６に収容されていた液体洗剤とともに、サイフォン部３８を通して流出孔３６ａ（図７参照）から底部通水部４４に流れ落ち、出口４９を通って水槽４に供給される。また、この場合、注水孔３６ｈの領域Ｈ36は、前記段差により前側へ張出した部分αにまで及ぶため、その注水孔３６ｈからの注水により、液体洗剤を充分に押し流すことができる。
【００５０】
また、メイン流路Ｍにおいて、Ｍ１からＭ２の流路へ導かれた水道水は、粉末洗剤収容部３５に対応する領域Ｈ35の注水孔３５ｈからシャワー状に粉末洗剤収容部３５に注がれる。この水は、粉末洗剤収容部３５に収容されていた粉末洗剤を溶かしながら、流出口３５ａから底部通水部４４に流れ落ち、出口４９を通って水槽４に供給される。この場合も、注水孔３５ｈからの注水により、粉末洗剤を残りなく流すことができる。
【００５１】
更に、メイン流路Ｍにおいて、Ｍ２からＭ３，Ｍ４の流路へ導かれた水道水は、洗剤収容ケース３３の後方に対応する領域Ｈ33からシャワー状に注がれる（図５、図７参照）。この水は、洗剤収容ケース３３の後縁部とロアケース３１の後側壁３１ｅとの間を通して底部通水部４４側へ流れ落ちる。それ故、この水は、底部通水部４４にて、収容部３５，３６の流出口３５ａ，３６ａから流出する水と合流し、出口４９を通って水槽４へ落下する流れを促進させる。
【００５２】
洗い行程の終了後、すすぎ行程では、ためすすぎが複数回例えば２回行われるが、最初のためすすぎにおいても、メイン流路Ｍを通した給水が行われる。更に、すすぎ行程の最後のためすすぎにおいては、柔軟剤用開閉弁２２ｓが開放され、柔軟剤用流路Ｓを通して給水が行われる。
【００５３】
この場合、柔軟剤用開閉弁２２ｓの開放により、水道水が柔軟剤用流路Ｓへと導かれ、柔軟剤収容部３７に対応する領域Ｈ37の注水孔３７ｈからシャワー状に柔軟剤収容部３７内に注がれる。これにより、柔軟剤収容部３７に収容されていた柔軟剤を水に溶かしながら、柔軟剤が溶けた水がサイフォン部３９を通して前記流出孔から排出され、底部通水部４４に流れ落ち、出口４９を通って水槽４に供給される。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態の注水ケース２１は、給水経路１００を上下に分割するアッパケース３０とロアケース３１とで構成され、少なくともアッパケース３０とロアケース３１との何れか一方のケース部材において、給水経路１００の一部を窪ませるようにして段落ちした段差による段付き形状を有し、アッパケース３０とロアケース３１との固着面４０，４１を、段差を上下方向に避けた位置に有する。
【００５５】
これによれば、アッパケース３０とロアケース３１との２つの成形品を、固着面４０，４１で固着することにより、内部に給水経路１００を形成することができる。従って例えば、上記のように両ケース３０，３１を何れも熱可塑性樹脂から成形し、固着面４０，４１で振動溶着により相互に接合する構成にすれば、両ケース３０，３１を１回の溶着で接合することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、アッパケース３０の固着面４０が、第２天井壁３０ａ´と隔壁３１ａ（第１底壁）との間の位置にあって、当該第２天井壁３０ａ´の下方へずらした位置にあるため、上記のように両ケース３０，３１を簡単に接合することができる。
給水経路１００を形成する縦向きの仕切りとして、アッパケース３０とロアケース３１とわたって内部を仕切る仕切壁４２，４３が設けられ、固着面４０，４１は、仕切壁４２，４３の途中の位置にある。これによれば、仕切壁４２，４３の長さを極力小さくして、成形品としてのケース３０，３１における仕切壁４２，４３の倒れ、或いは例えば振動溶着の際の仕切壁４２，４３の倒れを抑制し、溶着品質を向上させることができる。
【００５７】
＜他の実施形態＞
図９は、第２実施形態のアッパケース６０とロアケース６１を示している。本第２実施形態のケース６０，６１は、第１実施形態のケース３０，３１と次の点で相違する。
【００５８】
即ち、ロアケース６１は、第１底壁としての第１隔壁３１ａより段落ちした、第２底壁としての第２隔壁６１ａを有する。また、第１隔壁３１ａと第２隔壁６１ａとの境の部分には、図９で左から２番目の仕切壁４３´に連なる縦隔壁６１ｂを有する。こうして、第１隔壁３１ａに対して、後側の縦隔壁６１ｂと第２隔壁６１ａとで段差が形成されている。
【００５９】
尚、図９で、洗剤収容ケース３３の図示を省略しているが、洗剤収容ケース３３は内部空間５０に収まるものとし、第２隔壁６１ａが段落ちした分、注水孔３５ｈ〜３７ｈを各収容部３５〜３７に近づけることができる。また、本第２実施形態のロアケース６１における後側壁３１ｅ，４５ｅ´は、第１実施形態の後側壁３１ｅ，４５ｅと異なり、両者３１ｅ，４５ｅ´間にずれがないものとする。
【００６０】
そして、ロアケース６１の固着面７１は、アッパケース６０の第２天井壁３０ａ´下面（段差を形成する壁）に沿うように形成されている。この場合、隔壁３１ａ，６１ａ上に立設された仕切壁４３´は、固着面７１が第１実施形態の固着面４１よりも上方へずれた分、或いは第２隔壁６１ａが段落ちした分、第１実施形態の仕切壁４３よりも上下方向に延びている。
【００６１】
他方、アッパケース６０の固着面７０も、第２天井壁３０ａ´下面に沿うように形成されている。このため、アッパケース６０において、第２天井壁３０ａ´下面には、仕切壁４２´がなく、第１天井壁３０ａ下面の仕切壁４２´は、固着面７１が上方へずれた分、短くなっている。尚、両ケース６０，６１の仕切壁４２´，４３´のリブ４２ａ´，４３ａ´は、何れも第１実施形態のリブ４２ａ，４３ａに比して突出長が小さいが、仕切壁４２´，４３´の上下方向の寸法や補強の程度に応じて、リブ４２ａ´，４３ａ´の寸法形状やリブ間距離等を適宜変更してもよい。
【００６２】
以上説明したように、本第２実施形態のロアケース６１において第１隔壁３１ａより段落ちした第２隔壁６１ａを有し、両ケース６０，６１の固着面７０，７１は、第２天井壁３０ａ´に沿う位置にある。また、この場合の固着面７０，７１は、アッパケース６０に形成された段差の壁３０ａ´の下面に合せて仕切壁４２´，４３´を上下に分割する位置にあるものといえる。
【００６３】
これによれば、アッパケース６０の段差が比較的大きいとき、つまり第１実施形態のように仕切壁４２（或いは外周壁３０ｂ〜３０ｅ）が比較的縦に長いときには、その長さを仕切壁４２´の如く短くすることができる。これにより、仕切壁４２´の倒れを極力なくし、両ケース６０，６１間の固着を確実に行うことが可能となる。
【００６４】
詳しい図示は省略するが、他の実施形態或いは変形例として、次のように構成することも可能である。
即ち、上記した第２実施形態では、アッパケース６０における、第２天井壁３０ａ´と第２前側壁３０ｄ´による段差、及び縦隔壁６１ｂと第２隔壁６１ａによる段差、の２つを設けたが、これら２つの段差の何れか一方を省略してもよい。例えば、図９の二点鎖線で示すように、前者３０ａ´，３０ｄ´の段差を省略し、後者６１ｂ，６１ａの段差のみ存する構成とする。また、図９の両ケース６０，６１における固着面７０，７１を、第１実施形態の固着面４０，４１の位置にずらすようにしてもよいし、第１隔壁３１ａ上面（段差を形成する壁）に沿う位置にずらすようにしてもよい。
【００６５】
更に、第１実施形態について、図８に示した両ケース３０，３１における固着面４０，４１を、第２実施形態の固着面７０，７１の位置にずらすようにしてもよいし、第１隔壁３１ａ側へずらすようにしてもよい。こうした何れの変形例によっても、上ケース部材としてのアッパケース３０，６０と下ケース部材としてのロアケース３１，６１と間の固着を簡単に或いは確実に行い得る等、上記した実施形態と同様の効果を奏する。
【００６６】
その他、上記実施形態では、縦軸型の洗濯機に適用したが、縦軸型の洗濯機に限らず、ドラム式洗濯機など洗濯機全般に適用することができる。以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００６７】
尚、以上に例示した実施形態や変形例により、或いは各実施形態や変形例を組み合わせることにより、以下の特徴が抽出される。
注水ケースは、第１天井壁を有する上ケース部材と、第１底壁を有する下ケース部材とで構成され、前記上ケース部材において前記第１天井壁より段落ちした第２天井壁を有し、前記固着面は、前記第２天井壁と前記第１底壁との間の位置、又は前記第２天井壁に沿う位置にあることを特徴とする。
【００６８】
注水ケースは、第１天井壁を有する上ケース部材と、第１底壁を有する下ケース部材とで構成され、前記下ケース部材において前記第１底壁より段落ちした第２底壁を有し、前記固着面は、前記第１天井壁と前記第１底壁との間の位置、又は前記第１底壁に沿う位置にあることを特徴とする。
【００６９】
注水ケースは、第１天井壁を有する上ケース部材と、第１底壁を有する下ケース部材とで構成され、前記上ケース部材において前記第１天井壁より段落ちした第２天井壁、並びに前記下ケース部材において前記第１底壁より段落ちした第２底壁を有し、前記固着面は、前記第２天井壁と前記第１底壁との間の位置、又は前記第２天井壁若しくは第１底壁に沿う位置にあることを特徴とする。
【符号の説明】
【００７０】
図面中、１は洗濯機、２は外箱、４は水槽（槽）、２１は注水ケース、２２ｍ，２２ｓは給水弁、２１は注水ケース、２２は給水弁ユニット（給水弁）、３０，６０はアッパケース（上ケース部材）、３０ａは第１天井壁、３０ａ´は第２天井壁（段差を形成する壁）、３１ａは第１隔壁（第１底壁、段差を形成する壁）、３１，６１はロアケース（下ケース部材）、４０，４１，７０，７１は固着面、４２，４３は仕切壁、６１ａは第２隔壁（第２底壁）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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