(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置において、コード画像をそのエッジ部のドットを間引いて記録する場合でも、読み取り装置による読み取り精度の低下が生じないコード画像を記録することを可能とする。【解決手段】読み取り方向に交差する方向に沿った外周部を有した形状の要素を含むコード画像を、記録媒体にインクのドットを形成して記録するインクジェット記録装置は、要素の外周部を構成する画素のドットを間引きするとともに、その間引きした画素に、外周部のドットを形成するインクと異なる補正インクによるドットを形成する補正部、を具える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取り方向に交差する方向に沿った外周部を有した形状の要素を含むコード画像を、記録媒体にインクのドットを形成して記録するインクジェット記録装置であって、
前記要素の前記外周部を構成する画素のドットを間引きする間引き手段と、
当該間引きした画素に、前記外周部のドットを形成するインクと異なる補正インクによるドットを形成するよう記録するための補正手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記補正インクは、前記コード画像を読み取る光源の光に対する吸収極大を持たないインクであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記光の波長は、６３０〜６７０ｎｍであることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記補正インクはクリアインクであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記補正インクは、前記コード画像より前に記録することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記補正インクおよび前記コード画像を記録するためのインクの、隣接するドットは互いに接触するよう記録することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
読み取り方向に交差する方向に沿った外周部を有した形状の要素を含むコード画像を、記録媒体にインクのドットを形成して記録するための記録方法であって、
前記要素の前記外周部を構成する画素のドットを間引きする間引き工程と、
当該間引きした画素に、前記外周部のドットを形成するインクと異なる補正インクによるドットを形成するよう記録するための補正工程と、
を含むことを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置および記録方法に関し、特に、バーコードなどの画像エッジ部の読み取り精度が高い画像を記録する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
バーコードなどのコード画像では、読み取り装置によって読み取られるときの読み取り精度が求められている。例えば、バーコードなどのコード画像を記録する際、インクの滲みが生じると、その影響で読み取り精度が低下することがある。このような問題に対し、特許文献１には、バーコードを構成するインクドットを、バーコードのエッジ部分から間引き、これにより、インク滲みによる影響を排してエッジ部分の直線性を維持することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−６７０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、コード画像のエッジ部分のドットを間引いただけでは、インクの滲み方によっては、そのエッジ部の直線性が十分に確保できない場合がある。この場合、読み取り装置の性能にもよるが、読み取り精度が低下することがある。特に、読み取り装置がシングルスキャン方式の場合には、コード画像を正確に認識できないことがある。
【０００５】
本発明は、コード画像をそのエッジ部のドットを間引いて記録する場合でも、読み取り装置による読み取り精度の低下が生じないコード画像を記録することが可能なインクジェット記録装置および記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、読み取り方向に交差する方向に沿った外周部を有した形状の要素を含むコード画像を、記録媒体にインクのドットを形成して記録するインクジェット記録装置であって、前記要素の前記外周部を構成する画素のドットを間引きするとともに、当該間引きした画素に、前記外周部のドットを形成するインクと異なる補正インクによるドットを形成するよう記録するための補正手段、を具えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上の構成によれば、インクジェット記録装置において、コード画像をそのエッジ部のドットを間引いて記録する場合でも、読み取り装置による読み取り精度の低下が生じないコード画像を記録することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の内部を示す図である。
【図２】図１に示した本実施形態のホストコンピュータと記録装置のデータ処理、制御のための構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るバーコードの記録処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る、バー幅と補正外周ドットの関係を示すテーブルを示す図である。
【図５】図３に示す処理によって作成されたバーコードの記録データの一部を示す図である。
【図６】（ａ）は、相隣接するドットが繋がるとともに、記録媒体のインクが存在しない方向にドットが滲む様子を説明する図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態に係る補正インクによる作用を説明する図である。
【図７】（ａ）は、補正インクを用いないときのバーの幅方向に生じる凹凸を示す図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態に係る補正インクによる作用を説明する図である。
【図８】幅方向に凹凸があるバーを含むバーコードを読み取るときのスキャン範囲を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、主に本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の内部を示す図である。本実施形態のインクジェット記録装置（以下、単に記録装置とも言う）１０は、ホスト装置としてのコンピュータ１２とともに記録システムを構成する。
【００１１】
記録装置１０では、ロール状に巻回されたラベル用紙１１が記録媒体として供給され、そのラベル用紙１１は、搬送機構２６の搬送ベルト２６ａによって矢印Ａ方向に搬送される。搬送ベルト２６ａは、ローラ２６ｃとローラ２６ｃの間に掛け渡されており、搬送モータ２６ｂの回転軸に取り付けられたプーリによって駆動される。ラベル用紙１１に仮付けされたラベルの先端部はセンサで検知され、それが検知された位置を基準として、そのラベルに対して、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）インクの記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからそれぞれインクが吐出されて記録が行われる。記録装置１０の下部に配された、各色インクをそれぞれ収容したインクカートリッジ２８Ｋ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙからインクチューブを介して対応するインク色の記録ヘッドにインクが供給される。
【００１２】
それぞれの記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙは、ラベルの最大幅相当の記録幅を有するラインヘッドであり、それらの下面（吐出口形成面）には、インクを吐出可能な複数のノズルが配列されている。それらのノズルは、矢印Ａのラベルの搬送方向と交差する方向（本例の場合は、直交する方向）に沿うノズル列を形成するように配列されている。それぞれのノズルにはノズル先端の吐出口から吐出するために、電気熱変換素子（ヒータ）が設けられている。この電気熱変換素子を用いることにより、その発熱によってノズル内のインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。吐出方式としては、本例に限られず、圧電素子などの他の吐出エネルギー発生素子を用いることもできる。
【００１３】
なお、後述されるように、補正インクとして、イエロー（Ｙ）やマゼンタインク（Ｍ）以外のインクが用いられる場合は、そのインクを吐出する記録ヘッドが、ラベル紙の搬送方向においてブラック（K）よりも上流側であればよい。本実施例においては、イエローインクの記録ヘッド２２Ｙの上流側に設けられる（図１において不図示）。吐出するインク以外の構成は、上述したブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）インクの記録ヘッドと同様であるので、その説明は省略する。
【００１４】
図２は、図１に示した本実施形態のホストコンピュータ１２と記録装置１０のデータ処理、制御のための構成を示すブロック図である。コンピュータ１２では、操作部５０１を介してユーザは所望のバーコード種類、大きさ（ナローバー幅）、方向を指定することができる。バーコード生成部５０２は、バーコード画像のデータを生成する。なお、これらのバーコード生成は、ホストコンピュータ１２において動作するプリンタドライバの処理によって行われる。ホストコンピュータ１２で生成されたバーコードデータは、ケーブル１４を介して記録装置１０の制御部５０３に入力する。制御部５０３は、記録データの受信、記録動作、記録媒体搬送等、装置全般の制御を掌る制御部を構成する演算処理装置である。制御部５０３は、バーコードデータの検出を行うバーコード検出部５０４、検出したバーコードの補正処理を行うバーコード補正部５０５、補正されたバーコードを実際記録するための記録制御を行う記録制御部５０６を含む。記録制御部５０６は、記録ヘッドを制御するためのヘッド駆動回路５０７を制御する。また、記録媒体を搬送するための搬送部５０８の制御を行う。
【００１５】
図３は、本発明の一実施形態に係るバーコードの記録処理を示すフローチャートである。記録装置１０の制御部５０３は、ホストコンピュータ１２から記録データを受信すると（Ｓ３０１）、本処理を起動する。先ず、ステップＳ３０２で、記録データにバーコードの記録データが有るか否かを解析する。バーコードの記録データがない場合は、その記録データに基づいて記録を開始する（Ｓ３０９）。記録データにバーコードの記録データが有る場合は、ステップＳ３０３で、それぞれ記録に用いるインクと記録媒体の情報に基づいて算出される滲み率（滲みの程度）に対応した画像処理を行う。具体的には、バーコードのエッジ部以外のデューティーを上記滲み率が大きいほど低下させるような処理を行う。なお、インクの種類は装着しているインクタンクのＩＤから、また、記録媒体の種類は、ユーザがコンピュータ１２の操作部５０１を介して入力した情報から、それぞれ得ることができる。次に、ステップＳ３０４で、滲みに適正な画像処理を施したバーコードデータに対して解析を行い、バーコードを構成するそれぞれのバー（コード要素）の幅が何ｍｍ（何ｄｏｔ分）になるかを求める。次に、ステップＳ３０５で、求めたバーの幅に基づいてテーブルを参照し、補正外周ドットを求める。すなわち、バーのエッジ部において、記録する補正外周ドットを何ドット分とするかを定める。
【００１６】
図４は、上記テーブルを示す図であり、バーの幅と補正外周ドットの関係、具体的には、バーの幅が何ドットで構成されるかに応じて、後述される補正インクによって記録する補正外周ドットが何ドットとなるかを示している。図４に示すように、バーの幅が大きいほど、バーのエッジ部となる外周部における補正ドットの数が多くなる。このテーブルの例では、バーの幅が３ドット分または４ドット分の場合、補正ドットは用いない。
【００１７】
次に、ステップＳ３０６で、エッジ部を構成する外周ドット領域に対して、打込み量（デューティー）を１００％から７０％に低下させるデューティー低減処理を行う。すなわち、この処理は、バーを構成するドットから、補正インクによって補正外周ドットを記録すべき位置のドットを間引く処理である。本実施形態では、バーの幅にかかわらず一律に３０％分のドットを間引く処理である。なお、本発明の適用はこの形態に限られず、バーの幅に応じて、低減する割合を定めるようにしてもよい。次に、ステップＳ３０７で、上記のように間引いたドットの位置（画素）を求める。そして、ステップＳ３０８で、求めた位置の記録データを、補正インクであるイエローインクの記録データに置き換え、補正外周ドットのデータを決定する。
【００１８】
図５は、以上の処理によって作成されたバーコードの記録データの一部を示す図である。図５において、ドット５１はバーを構成するドットを示し、ドット５０は補正外周ドットを示している。ドット５１がブラック（Ｋ）インクで記録されるのに対し、ドット５０は補正インクであるイエロー（Ｙ）インクで記録される。図に示す例は、ステップＳ３０５で、補正外周ドットが１ドット分であるとして求められ、ステップＳ３０６で、最も外側の１ドット分について３０％の間引きを行った結果として、イエロードット５０の記録データが配置されたことを示している。すなわち、バーを構成するドット５１が間引かれた位置にイエロードット５０が配置、記録される。
【００１９】
以上のようにして補正インクの記録データが決定すると、ステップＳ３０９で、作成したバーコードの記録データに基づいて記録を開始する。
【００２０】
＜バーコードについて＞
以上のように生成した本実施形態のバーコードによってその読み取り精度が向上することについて、以下に説明する。
【００２１】
バーコードは、正確に読み取られるために、一定の規格や精度を満たしている必要がある。つまり、バーコードを構成するバーの幅とスペースの幅の比率が一定の規格範囲内に収まっていることが必要となる。ここで、インクジェット記録装置１０でバーコードを記録する際、バーコードを構成する複数のドットが隣接する場合には、図６（ａ）に示すように、相隣接するドットが繋がるとともに、記録媒体のインクが存在しない方向に滲んでいく現象が発生する。つまり、バーの幅を調整するなどの制御を行ったとしても、インクの滲みによってバーの幅が予期せずに大きくなり、上記比率が規格範囲外となってしまうおそれがある。
【００２２】
本実施形態では、先ず前提として、バー幅方向のバーの外周部（エッジ部）におけるドットの間引きを行う。すなわち、読み取り方向に交差する方向に沿った外周部を有した形状のバーで構成されるバーコードにおいて、上記外周部を構成するドットの間引きを行う。しかし、この間引きをしただけでは、図７（ａ）に示すように、バーの外周部に比較的大きな凹凸ができ、外周部の直線性に欠け、読み取り精度が低下することがある。図８は、このような比較的大きな凹凸があるバーを含むバーコードを読み取るときのスキャン範囲を示す図であり、シングルスキャン方式による読み取り範囲を示している。図８に示すように、読み取り範囲によっては、バーの幅が本来５ドット分であるところを、４ドット分と読み取るおそれがある。
【００２３】
そこで、本実施形態は、図７（ｂ）に示すように、間引きした部分に補正インクを吐出、記録する。その結果、図６（ｂ）、図７（ｂ）に示すように、補正インクは隣接するブラックインクと接触してブラックインクが滲み、バーの幅方向の凹凸を低減することができる。これにより、バー外周部の幅方向の形状の直線性が増し、これにより、読み取り精度を増すことが可能となる。
【００２４】
＜補正インク＞）
上述した補正インクは、上記実施形態は、イエロー（Ｙ）インクを用いたが、このインクに限られない。補正インクは、バーとして認識されないインクであることが好ましい。例えば、バーコードを読み取る際の光源は、主に、可視光レーザー（波長が６３０〜６７０ｎｍ）や赤色ＬＥＤ（６６０ｎｍ）が使用される。この場合は、これらの波長に対して吸収極大を持たない、レッド、オレンジといったインク、またはほぼ透明なクリアインクを使用することができる。また、補正インクとして、マゼンタインクを用いてもよい。
【００２５】
補正インクは、バーコードを記録するためのブラックインクよりも前に吐出するように、クリアインクを吐出する記録ヘッドを、記録媒体搬送路において、ブラックインクを吐出する記録ヘッドより上流側に配置する。これにより、補正インクが乾燥する前にバーコードを記録することができる。
【符号の説明】
【００２６】
１０    インクジェット記録装置
１２    ホストコンピュータ
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ    記録ヘッド
５０３    制御部
５０４    バーコード検出部
５０５    バーコード補正部
５０６    記録制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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