(57)【要約】【課題】マルチパス記録方式において、金属粒子を含むインクを用いて光沢性の差を小さく抑えた高品位の画像を記録すること。【解決手段】記録媒体の所定領域に対する記録ヘッドＨの複数回の移動に対応する複数の記録比率に応じて、記録ヘッドＨから、金属粒子を含むインクを吐出する。複数の記録比率のうちの少なくとも１つを他よりも高い高記録比率とし、かつ、その高記録比率に対応する記録ヘッドＨの移動の順番に応じて高記録比率の高さを異ならせるように、記録ヘッドＨの複数回の移動に対応する複数の記録比率を変更する。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属粒子を含むインクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを第１の方向に移動させる移動手段と、
記録媒体を前記第１の方向と交差する第２の方向に搬送する搬送手段と、
前記移動手段によって前記記録ヘッドを前記記録媒体の所定領域に対して複数回移動させつつ、前記複数回の移動に対応する複数の記録比率に応じて前記記録ヘッドから前記インクを吐出させる記録動作と、前記搬送手段によって前記記録媒体を搬送する搬送動作と、を制御する制御手段と、
を備える記録装置であって、
前記制御手段は、前記複数の記録比率のうちの少なくとも１つを他よりも高い高記録比率とし、かつ前記高記録比率に対応する前記移動の順番に応じて当該高記録比率の高さを異ならせるように、前記複数回の移動に対応する前記複数の記録比率を変更することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記高記録比率は、当該高記録比率に対応する前記移動の順番が早い程、高いことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録比率は、マスクパターンによって設定されることを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、記録ジョブ毎に、前記複数回の移動に対応する前記複数の記録比率を変更することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記記録媒体に対する所定の記録領域毎に、前記複数回の移動に対応する前記複数の記録比率を変更することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記高記録比率は、当該高記録比率に応じて吐出される前記インクによって、前記インクによる画像の記録領域を覆うことができる高さ設定されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記高記録比率に対応する前記移動の順番に応じて、前記第２の方向において隣接する前記所定領域の境界部に対する記録条件を変更することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項８】
前記記録条件は、前記境界部において隣接する前記所定領域が互いに重なる重なり量を変更するものであり、前記重なり量は、前記高記録比率に対応する前記移動の順番が遅いほど大きくなることを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記記録条件は、前記境界部において隣接する前記所定領域が互いに重なる領域に対応する前記記録比率を下げるものであり、前記記録比率を下げる量は、前記高記録比率に対応する前記移動の順番が遅いほど大きいことを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記記録ヘッドは、前記インクを吐出するための複数のノズルが前記第１の方向と交差する方向に配列されたノズル列を有し、
前記制御手段は、前記記録動作に使用する前記ノズル列におけるノズル領域を変更可能であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記ノズル領域は、第１ノズル領域と第２ノズル領域とを含み、
前記第１ノズル領域を使用する前記記録動作時の前記高記録比率に対応する前記移動の順番と、前記第２ノズル領域を使用する前記記録動作時の前記高記録比率に対応する前記移動の順番と、は同じであることを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記金属粒子は、銀粒子であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１３】
記録媒体の所定領域に対して、金属粒子を含むインクを吐出する記録ヘッドを第１の方向に複数回移動させつつ、前記複数回の移動に対応する複数の記録比率に応じて前記インクを吐出させる記録動作と、前記記録媒体を前記第１の方向と交差する第２の方向に搬送する搬送動作と、によって記録を行う記録方法であって、
前記複数の記録比率のうちの少なくとも１つを他よりも高い高記録比率とし、かつ前記高記録比率に対応する前記移動の順番に応じて当該高記録比率の高さを異ならせるように、前記複数回の移動に対応する前記複数の記録比率を変更することを特徴とする記録方法。
【請求項１４】
請求項１３の記録方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属粒子が含まれるインクを用いる記録装置、記録方法、および、その記録方法を実現するためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、マルチパス記録方式のインクジェット記録装置は、記録媒体の所定の記録領域に対して記録ヘッドを複数回走査させ、それぞれの走査において、記録ヘッドにおけるノズル列の異なる範囲を用いて画像を記録する。
【０００３】
特許文献１には、このようなインクジェット記録装置において、複数の記録走査毎に、記録比率を異ならせる方法が記載されている。具体的には、ノズル列の端部のノズルから吐出されるインクの偏向に起因する画像弊害を低減するために、ノズル列の端部のノズルを用いる記録走査の記録比率は低くし、ノズル列の中央部のノズルを用いる記録走査の記録比率は高くする。また、ノズルの使用比率の差を小さく抑えて記録ヘッドの長寿命化を図るために、記録媒体上の異なる記録領域に対する複数回の記録走査において、記録比率が高い記録走査の順番を変更する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１７７９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
金属粒子を含むインクとして、例えば、金属光沢性を発現する粒子を含むインクを用いることにより、金属光沢の画像を記録することができる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されている記録装置を用いて、金属粒子を含むインクによって金属光沢の画像を記録した場合には、記録画像に部分的な光沢性の差が生じる。すなわち、ノズルの使用比率の差を小さく抑えるために記録比率が高い記録走査の順番を変更した場合、その記録比率が高い記録走査の順番が早いときの記録領域と、その順番が遅いときの記録領域と、の間において、記録画像の表面の凹凸の程度に差が生じる。その凹凸の程度の差は、記録画像の光沢性の差として現れる。
【０００７】
本発明の目的は、マルチパス記録方式において、金属粒子を含むインクを用いて光沢性の差を小さく抑えた高品位の画像を記録することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の記録装置は、金属粒子を含むインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを第１の方向に移動させる移動手段と、記録媒体を前記第１の方向と交差する第２の方向に搬送する搬送手段と、前記移動手段によって前記記録ヘッドを前記記録媒体の所定領域に対して複数回移動させつつ、前記複数回の移動に対応する複数の記録比率に応じて前記記録ヘッドから前記インクを吐出させる記録動作と、前記搬送手段によって前記記録媒体を搬送する搬送動作と、を制御する制御手段と、を備える記録装置であって、前記制御手段は、前記複数の記録比率のうちの少なくとも１つを他よりも高い高記録比率とし、かつ前記高記録比率に対応する前記移動の順番に応じて当該高記録比率の高さを異ならせるように、前記複数回の移動に対応する前記複数の記録比率を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、高記録比率の高さを変更することにより、金属粒子を含むインクを用いて光沢性の差を小さく抑えた高品位の画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置の概略斜視図である。
【図２】図１の記録装置における制御系のブロック図である。
【図３】図２におけるプリンタエンジンの内部構成のブロック図である。
【図４】画像処理部のブロック構成図である。
【図５】マルチパス記録方式の説明図である。
【図６】マルチパス記録において用いるパスマスクの説明図である。
【図７】カラーインク用のパスマスクの説明図である。
【図８】金属粒子含有インクの定着メカニズムの説明図である。
【図９】金属粒子含有インク用のパスマスクの説明図である。
【図１０】金属粒子含有インクによって形成される層の説明図である。
【図１１】金属粒子含有インク用のパスマスクの説明図である。
【図１２】記録動作を説明するためのフローチャートである。
【図１３】４パス記録の記録結果の説明図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態における金属粒子含有インク用のパスマスクの説明図である。
【図１５】本発明の第３の実施形態における金属粒子含有インク用のパスマスクの説明図である。
【図１６】本発明の第３の実施形態における金属粒子含有インク用のパスマスクの説明図である。
【図１７】本発明の他の実施形態における記録動作を説明するためのフローチャートである。
【図１８】本発明のさらに他の実施形態における記録動作を説明するためのフローチャートである。
【図１９】マスク設定履歴の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の要部の概略斜視図である。
【００１３】
記録媒体Ｐは、記録動作時に、搬送経路上に配置された搬送ローラ１と、これに従動するピンチローラ２と、の間に挟まれ、搬送ローラ１の回転に応じて、プラテン３上に支持されながら矢印Ｙの副走査方向に搬送される。搬送ローラ１に対して、ピンチローラ２が不図示のバネ等の押圧手段により付勢されている。プラテン３は、インクジェット方式の記録ヘッドＨの吐出口が形成された面（吐出口形成面）と対向する記録位置に設けられている。プラテン３は、記録媒体Ｐの裏面を支持することにより、記録媒体Ｐの表面と、記録ヘッドＨの吐出口形成面と、の間の距離を所定の距離に維持する。プラテン３上において記録された記録媒体Ｐは、回転する排出ローラ５と、これに従動する回転体である拍車６と、の間に挟まれて矢印Ｙ方向に搬送されて、排出トレイ７上に排出される。
【００１４】
記録ヘッドＨは、その吐出口形成面がプラテン３と対向するように、キャリッジ８に着脱可能に搭載される。キャリッジ８は、移動機構により記録ヘッドＨと共に往復移動される。すなわち、キャリッジ８は、キャリッジモータ等の駆動力により、ガイドレール９，１０にガイドされつつ、副走査方向と交差（本例の場合は、直交）する矢印Ｘの主走査方向（第１の方向）に沿って、矢印Ｘ１，Ｘ２方向に往復移動される。記録ヘッドＨがキャリッジ８と共に矢印Ｘ１の往方向または矢印Ｘ２の復方向に移動しつつインクを吐出する記録走査と、記録媒体Ｐを副走査方向（第２の方向）に所定量搬送する搬送動作と、を交互に繰り返すことにより、記録媒体Ｐ上に画像が順次記録される。
【００１５】
このようなシリアルスキャン方式の記録装置においては、記録ヘッドＨにおけるノズルのばらつきなどの影響を抑えて記録画像の画質を向上させるために、いわゆるマルチパス記録を実行することが可能である。マルチパス記録においては、記録媒体Ｐ上の所定領域に対する記録画像は、記録ヘッドＨを複数回移動させる記録走査によって完成される。マルチパス記録時において、所定領域に対する記録ヘッドＨの走査回数（パス数）は、記録モードおよびその他の条件に応じて設定される。
【００１６】
本例の記録ヘッドＨには、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのカラーインク、および金属光沢性を発現する粒子を含む機能性インク（金属粒子含有インク）である銀ナノインクＳのそれぞれを吐出するためのノズルが設けられている。これらのインク（カラーインクおよび金属粒子含有インク）は、不図示のインクタンクから記録ヘッドＨに供給され、記録データに基づいて、記録ヘッドＨに設けられた複数のノズルから選択的に吐出される。記録ヘッドＨは、電気熱変換素子（ヒータ）またはピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子を用いて、これらのインクをノズルに対応する吐出口から吐出する。複数のノズルは、主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する方向に延在するノズル列を形成するように配列される。
【００１７】
図２は、記録装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【００１８】
制御部（制御基板）３０００の画像処理ＡＳＩＣ（専用カスタムＬＳＩ）３００１およびＣＰＵ３００２は、後述する各種制御処理、画像データ（ＲＧＢ）からインクデータ（ＣＭＹ）への変換、スケーリング、ガンマ変換、量子化等の画像処理等を担当する。さらに、これらは、機能性インク（Ｓインク）用の入力画像データから、機能性インクデータへの変換を実施する。メモリ３００３は、ＣＰＵ３００２の制御プログラムを記憶するプログラムメモリ３００３ａ、および実行時のプログラムを記憶するＲＡＭエリア、画像データなどを記憶するワークメモリとして機能するメモリエリアを含む。また、メモリ３００３のメモリエリアは、後述するマスク使用履歴を記憶する不揮発性メモリも含む。
【００１９】
本例においては、プリンタエンジン３００４として、複数色のカラーインクを用いてカラー画像を記録するインクジェット方式のプリンタエンジンが搭載されている。ＵＳＢコネクタ１０１２は、デジタルカメラ（ＤＳＣ）３０１２を接続するためのポートである。メモリカード３０１１は、カードスロット１００９を介して接続される。コネクタ３００６には、ビューワ１０１１が接続される。ＵＳＢハブ（ＵＳＢ  ＨＵＢ）３００８は、ＰＣ３０１０から受信した画像データを画像処理ＡＳＩＣ３００１に渡す。
【００２０】
記録装置１０００は、画像処理ＡＳＩＣ３００１によって各種画像処理が施された画像データに基づいて、画像を記録する。ＰＣ３０１０からの画像処理済みの記録データに基づいて記録装置１０００が記録を行う際、ＰＣ３０１０からのデータは、そのままＵＳＢ３０２１を介してプリンタエンジン３００４に入力される。これにより、記録装置１０００に接続されているＰＣ３０１０は、プリンタエンジン３００４との間において、直接、データおよび信号を送受信して記録を実行させることができる。Ｗｉ−Ｆｉデバイス３０１５は、スマートフォン３０１３およびタブレット端末３０１４と無線接続され、それらのスマートフォン３０１３およびタブレット端末３０１４から画像データを受信して、画像処理ＡＳＩＣ３００１に渡す。その画像処理ＡＳＩＣ３００１によって各種画像処理が施された画像データに基づいて、記録装置１０００が画像を記録する。スマートフォン３０１３およびタブレット端末３０１４からの画像処理済みの記録データに基づいて記録を行う際には、それらのデータは、そのままＵＳＢ３０２１を介してプリンタエンジン３００４に入力される。これにより、記録装置１０００に接続されているスマートフォン３０１３およびタブレット端末３０１４は、プリンタエンジン３００４との間において、直接、データおよび信号を送受信して記録を実行させることができる。
【００２１】
電源コネクタ３００９は、電源３０１９によって商用ＡＣから変換された直流電圧を入力する。また、制御部３０００とプリンタエンジン３００４との間の信号の送受信は、前述したＵＳＢ３０２１またはＩＥＥＥ１２８４バス３０２２を介して行われる。
【００２２】
（プリンタエンジンの制御系）
図３は、プリンタエンジン３００４の内部構成を説明するためのブロック図である。
【００２３】
プリンタエンジン３００４のメイン基板Ｅ００１４に備わるエンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は、制御バスＥ１０１４を通してＲＯＭ  Ｅ１００４に接続され、そのＲＯＭ Ｅ１００４に格納されたプログラムにしたがって各種制御を行う。例えば、各種センサに関連するセンサ信号Ｅ０１０４、およびマルチセンサＥ３０００に関連するマルチセンサ信号Ｅ４００３を送受信する。その他、エンコーダ信号Ｅ１０２０、フロントパネル上の電源キーＥ００１８、リジュームキーＥ００１９およびフラットパスキーＥ３００４の状態を検出する。さらに、ホストＩ／Ｆ  Ｅ００１７、およびフロントパネル上のデバイスＩ／Ｆの接続状態およびデータ入力状態に応じて、各種論理演算および条件判断等を行うことにより、各構成要素を制御して記録装置１０００の駆動制御を司る。
【００２４】
ドライバ・リセット回路Ｅ１１０３は、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２からのモータ制御信号Ｅ１１０６にしたがって、駆動信号Ｅ１０３７、Ｅ１０３５Ｅ４００１、およびＥ４００２を生成する。これらの駆動信号Ｅ１０３７、Ｅ１０３５Ｅ４００１、およびＥ４００２に基づいて、それらに対応するＣＲモータＥ０００１、ＬＦモータＥ０００２、ＡＰモータＥ３００５、およびＰＲモータＥ３００６が駆動される。また、ドライバ・リセット回路Ｅ１１０３は電源回路を有しており、メイン基板Ｅ００１４、キャリッジ基板、およびフロントパネルなど各部に必要な電力を供給する。さらに、ドライバ・リセット回路Ｅ１１０３は電源電圧の低下を検出して、リセット信号Ｅ１０１５の発生および初期化を行う。
【００２５】
電源制御回路Ｅ１０１０は、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２からの電源制御信号Ｅ１０２４にしたがって、発光素子を有する各センサ等への電力供給を制御する。ホストＩ／Ｆ  Ｅ００１７は、外部に接続されるホストＩ／ＦケーブルＥ１０２９に、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２からのホストＩ／Ｆ信号Ｅ１０２８を伝達し、また、このケーブルＥ１０２９からの信号をエンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２に伝達する。ホストＩ／Ｆ信号Ｅ１０２８は、図２中の制御部３０００の画像処理ＡＳＩＣ３００１およびＵＳＢ  ＨＵＢ３００８を介してＰＣ３０１０に伝達される。
【００２６】
電源ユニットＥ００１５から供給される電力は、必要に応じて電圧変換されてから、メイン基板Ｅ００１４の内外の各部へ供給される。また、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２からの電源ユニット制御信号Ｅ４０００に基づいて、電源ユニットＥ００１５が記録装置本体の低消費電力モード等を制御する。電源ユニットＥ００１５は、図２中の電源コネクタ３００９に接続される。
【００２７】
本例のエンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は、１チップの演算処理装置内蔵の半導体集積回路であり、前述したモータ制御信号Ｅ１１０６、電源制御信号Ｅ１０２４、および電源ユニット制御信号Ｅ４０００等を出力する。また、このエンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は、ホストＩ／Ｆ  Ｅ００１７を通して外部との信号の授受を行うと共に、パネル信号Ｅ０１０７によって、フロントパネル上のデバイスＩ／Ｆ  Ｅ０１００との信号の授受を行う。また、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は、センサ信号Ｅ０１０４に基づいて、ＰＥセンサ、ＡＳＦセンサ等の各センサ類の状態を検知する。さらに、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は、マルチセンサ信号Ｅ４００３に基づいてマルチセンサＥ３０００を制御すると共に、その状態を検知する。また、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は、パネル信号Ｅ０１０７の状態を検知して、フロントパネルを制御して、フロントパネル上のＬＥＤ  Ｅ００２０を点滅させる。
【００２８】
また、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は、エンコーダ信号（ＥＮＣ）Ｅ１０２０に基づいてタイミング信号を生成し、ヘッド制御信号Ｅ１０２１によって、記録ヘッドＨとのインターフェースをとって、記録動作を制御する。エンコーダ信号（ＥＮＣ）Ｅ１０２０は、エンコーダセンサの出力信号であり、フレキシブルフラットケーブルを通して入力される。ヘッド制御信号Ｅ１０２１は、フレキシブルフラットケーブルを通してキャリッジ基板に入力され、ヘッド駆動電圧変調回路およびヘッドコネクタを経て記録ヘッドＨに供給される。また、ヘッドコネクタを通して、記録ヘッドＨからの各種情報がＡＳＩＣ  Ｅ１１０２に伝達される。記録ヘッドＨにおけるインクの吐出部毎のヘッド温度情報の信号は、メイン基板Ｅ００１４のヘッド温度検出回路Ｅ３００２によって増幅された後、エンジン部ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２に入力されることにより各種の制御に用いられる。
【００２９】
ＤＲＡＭ  Ｅ３００７は、記録用のデータバッファ、および図２の制御部３０００の画像処理ＡＳＩＣ３００１などの種々のデバイスからの受信データバッファ等として使用される。そのデバイスとは、ＰＣ３０１０、メモリカード３０１１、ＤＳＣ３０１２、スマートフォン３０１３、およびタブレット端末３０１４等である。またＤＲＡＭ  Ｅ３００７は、各種の制御に必要なワーク領域としても使用される。
【００３０】
（画像処理）
図４は、ＡＳＩＣ３００１またはＣＰＵ３００２において実行される画像処理を説明するためのブロック図である。本例においては、ＡＳＩＣ３００１において画像処理が実行されるものとして説明する。
【００３１】
まず、ＰＣ３０１０、メモリカード３０１１、ＤＳＣ３０１２、スマートフォン３０１３、およびタブレット端末３０１４等から入力された画像データに基づいて、記録装置１０００に搭載されるＣ，Ｍ，Ｙインクを用いて記録する場合について説明する。入力された画像データは、ＲＧＢの多値データ（８ビット）とする。
【００３２】
画像処理部６０１に入力されたＲＧＢデータは、入力色変換部６０２により、記録装置１０００における再現可能な色再現領域のＲ’Ｇ’Ｂ’の多値データ（８ビット）に変換される。具体的には、マトリクス演算処理または三次元ルックアップテーブル（３ＤＬＵＴ）処理等の既知の手法によって、データが変換される。３ＤＬＵＴは、入力のＲＧＢデータと、変換後のＲ’Ｇ’Ｂ’データと、の組み合わせを保持するテーブルである。例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂのインク色のそれぞれを、０〜２５５の多値のうちの０、１７、３４、・・・、２２１、２３８、２５５の１６段階でテーブルに保持する場合は、１６×１６×１６＝４０９６の組み合わせとなる。このような組み合わせ通りのＲＧＢデータが入力された場合は、テーブル上において対応するＲ’Ｇ’Ｂ’データが出力される。このような組み合わせ以外のＲＧＢデータが入力された場合は、その近傍の４つの組み合わせを用いる既知の四面体補間の演算によって、Ｒ’Ｇ’Ｂ’データを算出する。色分解部６０３は、このようなＲ’Ｇ’Ｂ’データをＣＭＹのデータに分解して、ＣＭＹの多値データ（８ビット）とする。このように、マトリクス演算処理または３ＤＬＵＴ処理等の既知の手法によって、データを変換する。
【００３３】
ガンマ補正部６０４は、記録装置１０００による記録画像の明度がＣＭＹデータに対してリニアに変化するようにＣＭＹデータを補正して、Ｃ’Ｍ’Ｙ’の多値データ（１２ビット）とする。本例においては、一次元ルックアップテーブル（１ＤＬＵＴ）を用いて補正する。以上の色変換は、それぞれ色に対応するルックアップテーブルを用いて実施する。
【００３４】
量子化部６０５は、Ｃ’Ｍ’Ｙ’データを量子化して量子化データとする。その量子化には、既知のディザ法または誤差拡散法を用いる。量子化データは、本例の場合、Ｃ、Ｍ、Ｙのインク毎に１ビットデータの２値に量子化される。各色１ビットの量子化データが「０」の場合、それに対応する記録ヘッドＨのノズルからはインクが吐出されず（非吐出）、それが「１」の場合は、それに対応するノズルからインクが吐出される。このような量子化データに応じて記録ヘッドＨがインクを吐出することにより、記録媒体Ｐにカラー画像が記録される。
【００３５】
次に、金属粒子含有インクとして銀ナノインク（Ｓインク）に関する入力画像データを量子化データに変換する処理について説明する。
【００３６】
本例の場合は、ＰＣ３０１０、メモリカード３０１１、ＤＳＣ３０１２、スマートフォン３０１３、およびタブレット端末３０１４等から、銀色の多値データ（８ビット）としてＳデータが入力される。Ｓデータは、ＲＧＢデータとは区別された多値データである。画像処理部６０１に入力されたＳデータは、入力色変換部６０２および色分解部６０３においては処理されず、ガンマ補正部６０４に入力される。ガンマ補正部６０４は、記録装置１０００の記録画像の明度または光沢度がＳデータに対してリニアに変化するようにＳデータを補正して、多値のＳ’データ（１２ビット）とする。量子化部６０５は、そのＳ’データを量子化して量子化データとする。その量子化には、既知のディザ法または誤差拡散法を用いる。量子化データは、本例の場合、Ｓインク用の１ビットデータとして２値に量子化される。Ｓインク用の１ビットの量子化データが「０」の場合、それに対応する記録ヘッドＨのノズルからは銀ナノインク（Ｓインク）が吐出されず（非吐出）、それが「１」の場合は、それに対応するノズルから銀ナノインクが吐出される。このような量子化データに応じて記録ヘッドＨが銀ナノインクを吐出することにより、記録媒体Ｐに銀画像が記録される。
【００３７】
（マルチパス記録）
図５は、マルチパス記録の一例の説明図である。本例のマルチパス記録は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｓインクのそれぞれについて、６００ｄｐｉの解像度に対応する２５６ノズルが設けられた記録ヘッドＨを用いて、記録媒体Ｐの所定領域（記録領域）に、記録ヘッドＨの４回の走査によって画像を完成する４パス記録である。図５には、記録ヘッドＨにおけるＳインク用のノズルＮのみを示す。記録ヘッドＨには、同様に、Ｃ、Ｍ、Ｙインク用のノズルも設けられており、それぞれのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｓインク毎のノズル数は２５６である。
【００３８】
図５（ａ）は、記録媒体Ｐ上の領域Ａに対する１パス目の記録動作の説明図である。記録ヘッドＨのＸ１方向の記録走査（主走査）によって、全２５６ノズルの１／４の６４ノズルのノズル領域Ｈ１を使用して、領域Ａに１パス目の記録を行い、その記録後に、記録媒体ＰがＹ方向に６４ノズル分の距離だけ搬送される。
【００３９】
図５（ｂ）は、領域Ａに対する２パス目の記録動作の説明図である。記録ヘッドＨのＸ２方向の記録走査（主走査）によって、ノズル領域Ｈ１からＹ方向にずれた６４ノズルのノズル領域Ｈ２を使用して、領域Ａに２パス目の記録が行われる。このとき、ノズル領域Ｈ１を使用して、記録媒体Ｐ上の領域Ｂに１パス目の記録が行われる。このような記録後に、記録媒体ＰがＹ方向に６４ノズル分の距離だけ搬送される。
【００４０】
図５（ｃ）は、領域Ａに対する３パス目の記録動作の説明図である。記録ヘッドＨのＸ１方向の記録走査によって、ノズル領域Ｈ２からＹ方向にずれた６４ノズルのノズル領域Ｈ３を使用して、領域Ａに３パス目の記録がなされる。このとき、ノズル領域Ｈ２を使用して、記録媒体Ｐ上の領域Ｂに２パス目の記録が行われ、ノズル領域Ｈ１を使用して、記録媒体Ｐ上の領域Ｃに１パス目の記録が行われる。このような記録後に、記録媒体ＰがＹ方向に６４ノズル分の距離だけ搬送される。
【００４１】
図５（ｄ）は、領域Ａに対する４パス目の記録動作の説明図である。記録ヘッドＨのＸ２方向の記録走査によって、ノズル領域Ｈ３からＹ方向にずれた６４ノズルのノズル領域Ｈ４を使用して、領域Ａに４パス目の記録が行われる。このとき、ノズル領域Ｈ３を使用して、記録媒体Ｐ上の領域Ｂに３パス目の記録が行われ、ノズル領域Ｈ２を使用して、記録媒体Ｐ上の領域Ｃに２パス目の記録が行われ、ノズル領域Ｈ１を使用して、記録媒体Ｐ上の領域Ｄに１パス目の記録が行われる。このような記録後に、記録媒体ＰがＹ方向に６４ノズル分の距離だけ搬送される。
【００４２】
このようにして、領域Ａの記録画像が４パスによって完成される。同様の動作を繰り返すことにより、その他の領域に対しても４パスによって順次画像が記録される。
【００４３】
次に、このような４パス記録に対応する量子化データの振り分け方法について説明する。図６は、マルチパス記録用のパスマスクの説明図である。本例は、図５の場合と同様に、２５６ノズルを使用する４パス記録の例である。
【００４４】
図６のパスマスクＭは、矢印Ｘの主走査方向に５１２画素、矢印Ｙの副走査方向に２５６画素の大きさをもち、それぞれの画素は１ビットで構成される。図６においては、値が「０」の画素を白によって表し、値が「１」の画素を黒によって表す。パスマスクＭにおいて、マスク領域Ｍ１は１パス目に対応し、マスク領域Ｍ２は２パス目に対応する。同様に、マスク領域Ｍ３は３パス目に対応し、マスク領域Ｍ４は４パス目に対応する。
【００４５】
マスク領域Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４において、値「１」の画素の割合は、それぞれ約１０％、約２０％、約３０％、約４０％である。以下、それぞれのマスク領域において、全画素数に対する値「１」の画素数の割合を「記録比率」という。マスク領域Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４を重ね合わせたとき、値「１」の画素は、それぞれのマスク領域間において排他的に位置する。それらのマスク領域を重ね合わせたときに、主走査方向が５１２画素、および副走査方向が６４画素の全領域（１００％）は、値「１」の画素となる。
【００４６】
以下、あるインク（以下、「対象インク」ともいう）について、記録媒体Ｐの領域Ａに対応する量子化データが全て「１」の場合、つまり、対象インクを領域Ａの全域に対して吐出する場合について説明する。
【００４７】
図５（ａ）のようにノズル領域Ｈ１を使用して領域Ａを記録する場合には、図６のマスク領域Ｍ１を用いる。領域Ａの図５（ａ）中の左上端の画素と、マスク領域Ｍ１の図６中の左上端の画素と、を対応させて、前者の画素の量子化データの値と後者の値との論理積をとる。その論理積の結果が「１」のときは、その画素は対象インクが吐出される画素とし、それが「０」のときは、その画素は対象インクを吐出しない画素とする。図中の左上端の画素以外の画素に関しても同様に、互いに対応する領域Ａの画素値と領域Ｍ１の画素値との論理積をとり、その論理積の結果に応じて、対象インクを吐出する画素であるか否かを決定する。領域Ａの主走査方向における量子化データの画素数に対して、マスク領域Ｍ１の主走査方向における画素数が不足する場合には、マスク領域Ｍ１の画素数が不足する領域Ａの画素位置に、マスク領域Ｍ１の図６中の左上端の画素を再び対応させる。このような対応付けを繰り返すことにより、領域Ａのそれぞれの画素位置に対して、対象インクを吐出するか否かを決定することができる。
【００４８】
図５（ｂ）のようにノズル領域Ｈ２を使用して領域Ａを記録する場合には、図６のマスク領域Ｍ２を用いる。前述した場合と同様に、領域Ａの画素とマスク領域Ｍ２の画素とを対応させ、それらの画素の値の論理積の結果に応じて、対象インクを吐出する画素であるか否かを決定する。図５（ｃ）のようにノズル領域Ｈ３を使用して領域Ａを記録する場合には、図６のマスク領域Ｍ３を用いる。前述した場合と同様に、領域Ａの画素とマスク領域Ｍ３の画素とを対応させ、それらの画素の値の論理積の結果に応じて、対象インクを吐出する画素であるか否かを決定する。図５（ｄ）のようにノズル領域Ｈ４を使用して領域Ａを記録する場合には、図６のマスク領域Ｍ４を用いる。前述した場合と同様に、領域Ａの画素とマスク領域Ｍ４の画素とを対応させ、それらの画素の値の論理積の結果に応じて、対象インクを吐出する画素であるか否かを決定する。
【００４９】
このようなデータ処理により、領域Ａに４パスによって画像を記録することができる。領域Ｂ、Ｃ、Ｄについても同様に、それらの領域の画素とマスク領域との画素を対応させ、それらの画素の値の論理積の結果に応じて、対象インクを吐出する画素であるか否かを決定する。
【００５０】
（金属粒子含有インクの金属粒子）
金属粒子含有インク中の金属粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．１質量％以上かつ３０．０質量％以下であることが好ましく、１．０質量％以上かつ１５．０質量％以下であることがさらに好ましい。
【００５１】
金属粒子は特に限定されず、例えば、金、銀、銅、白金、アルミニウム、チタン、クロム、鉄、ニッケル、亜鉛、ジルコニウム、錫等の粒子を挙げることができる。これらの金属粒子は、単体または合金でもよく、それらを組み合わせて使用することも可能である。また、金属粒子は、金属粒子の保存安定性、および形成される画像の光沢性の観点から、金、銀、銅粒子を用いることが好ましく、銀粒子であることが特に好ましい。銀粒子は、それによって形成される画像の高い光沢性と無彩色性のため、有色インクとの組み合わせにより、幅広いメタリックカラーを表現することが可能である。
【００５２】
本例において用いられる銀粒子の平均粒子径は、インクの保存安定性、および銀粒子により形成される画像の光沢性の観点から、１ｎｍ以上かつ２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上かつ１００ｎｍ以下であることがさらに好ましい。具体的な平均粒子径の測定方法としては、レーザー光の散乱を利用した、ＦＰＡＲ−１０００（大塚電子製、キュムラント法解析）、ナノトラックＵＰＡ１５０ＥＸ（日機装社製、体積平均粒径の５０％の積算値を採用）等を使用することができる。
【００５３】
（金属粒子含有インクの分散剤）
金属粒子の分散方式は特に限定されない。例えば、分散樹脂により分散させた樹脂分散金属粒子、または界面活性剤により分散させた金属粒子などを用いることができる。勿論、分散方式の異なる金属粒子を組み合わせて使用することも可能である。
【００５４】
分散樹脂は、水溶性もしくは水分散性を有する樹脂を用いることができる。特に、分散樹脂の重量平均分子量が１，０００以上かつ１００，０００以下、さらには３，０００以上かつ５０，０００以下のものが好ましい。分散樹脂としては、例えば、以下のものを用いることができる。スチレン、ビニルナフタレン、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、フマール酸、酢酸ビニル、ビニルピロリドン、アクリルアミド、または、これらの誘導体等を単量体とするポリマー。なお、ポリマーを構成する単量体のうちの１つ以上は、親水性単量体であることが好ましく、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、または、これらの塩等を用いてもよい。または、ロジン、シェラック、デンプン等の天然樹脂を用いることもできる。これらの樹脂は、塩基を溶解した水溶液に可溶なアルカリ可溶型であることが好ましい。
【００５５】
界面活性剤としては、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、及び両性界面活性剤等の界面活性剤を用いることができる。具体的には、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェノール類、アセチレングリコール化合物、アセチレングリコールエチレンオキサイド付加物等を用いることができる。また、インクの表面張力を調整することを目的として、上記の界面活性剤をされに加えてもよい。
【００５６】
（金属粒子含有インクの水性媒体）
本例において用いられる金属粒子含有インクには、水および水溶性有機溶剤を含有する水性媒体を用いることが好ましい。インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、３．０質量％以上かつ５０．０質量％以下とすることが好ましい。また、インク中の水の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、５０．０質量％以上かつ９５．０質量％以下とすることが好ましい。
【００５７】
水溶性有機溶剤としては、例えば、以下のものを用いることができる。メタノール、エタノール、プロパノール、プロパンジオール、ブタノール、ブタンジオール、ペンタノール、ペンタンジオール、ヘキサノール、ヘキサンジオール、等のアルキルアルコール類。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類。アセトン、ジアセトンアルコール等のケトンまたはケトアルコール類。テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル類。ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等の平均分子量２００、３００、４００、６００、および１，０００等のポリアルキレングリコール類。エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２〜６のアルキレン基を持つアルキレングリコール類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート等の低級アルキルエーテルアセテート。グリセリン。エチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、ジエチレングリコールメチル（またはエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル（またはエチル）エーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテル類。また、水は、脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。
【００５８】
（金属粒子含有インクのその他の成分）
本例において用いられる金属粒子含有インクは、必要に応じて、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、および蒸発促進剤等の種々の添加剤を含有してもよい。
【００５９】
以下、金属粒子含有インクとして、ナノオーダの平均粒径の銀粒子が分散されたインクを用いる例について説明する。
【００６０】
（本実施形態におけるパスマスク）
図７は、本実施形態において用いるＣ，Ｍ，Ｙインク用のパスマスクの説明図である。
【００６１】
インクジェット記録装置において、記録ヘッドＨの端部付近（ノズル列の端部付近）のノズルから吐出されたインクは、その吐出方向が記録ヘッドＨの中央部（ノズル列の中央部）に向かってずれる傾向にある。空気中におけるインクの飛翔により発生する気流の影響によって、インクの吐出領域における気圧が低くなる現象が起きるからである。例えば、記録ヘッドＨの全ノズルが同じ吐出数のインクを吐出している場合、ノズル領域Ｈ１に対応するインクの吐出領域において、ノズル領域Ｈ２に近い領域の気圧が低くなる。そのため、ノズル領域Ｈ１におけるノズル領域Ｈ２から遠い領域のノズルから吐出されたインクは、その吐出方向がノズル領域Ｈ２寄りの方向にずれ、その結果、記録媒体上におけるインクの着弾位置が所望の位置からずれて画像品位の低下を招くおそれがある。同様に、ノズル領域Ｈ４のノズル領域Ｈ３から遠い領域のノズルから吐出されたインクは、ノズル領域Ｈ３寄りの方向にずれる。
【００６２】
本実施形態においては、このような現象を考慮して、図７（ａ）のように、記録ヘッドＨの端部に位置するノズル領域Ｈ１，Ｈ４に対応するマスク領域Ｍ１，Ｍ４は、その記録比率を低く設定する。具体的には、マスク領域Ｍ１，Ｍ４のそれぞれの記録比率を約１５％、マスク領域Ｍ２，Ｍ３のそれぞれの記録比率を約３５％とする。これにより、図７（ａ）中の端部のノズルから吐出されるインクに関して、その飛翔方向にずれる吐出数を抑えることができる。
【００６３】
また、図７（ａ）におけるノズル領域Ｈ１，Ｈ２の境界付近、およびノズル領域Ｈ３，Ｈ４の境界付近は、記録比率の差が約２０％となり、その記録比率の差によってインクの吐出方向にずれが生じるおそれがある。このような場合には、図７（ｂ）のように、記録比率が滑らかに変化するパスマスクを用いることにより、インクの吐出方向のずれを抑えて、より高品位なか画像を記録することができる。図７（ｂ）のの例の場合、マスク領域Ｍ１の記録比率は０〜２５％、マスク領域Ｍ２の記録比率は２５〜５０％、マスク領域Ｍ３の記録比率は５０〜２５％、マスク領域Ｍ４の記録比率は２５〜０％に滑らかに変化する。
【００６４】
（Ｓインクの定着メカニズム）
図８は、記録媒体Ｐに対するＳインクの定着メカニズムの説明図である。
【００６５】
図８（ａ）は、記録媒体Ｐに対して、記録比率２５％で吐出されたＳインク１０１が着弾した際の模式図である。このときのＳインク１０１は、銀粒子１０２（図中の黒丸）が水性媒体１０３に分散した状態にある。図８（ｂ）は、図８（ａ）のＳインク１０１における水性媒体１０３が記録媒体Ｐに浸透し、その水性媒体１０３に分散していた銀粒子１０２が記録媒体Ｐに定着して、銀層１０４（図中の黒層）が形成された状態の模式図である。記録媒体Ｐに水性媒体１０３が浸透する過程において、ナノオーダの銀粒子１０２は、互いに接触して銀層（銀膜）１０４を記録媒体Ｐ上に形成する。この形成された銀層１０４は、記録媒体Ｐ上において無彩色な金属光沢を発現する。
【００６６】
図８（ｃ）は、記録媒体Ｐに対して、記録比率１００％で吐出されたＳインク１０１が着弾した際の模式図である。このときのＳインク１０１は、図８（ａ）の場合と同様に、銀粒子１０２が水性媒体１０３に分散した状態にある。しかし、図８（ａ）の場合に比して、記録媒体Ｐの表面に多量にＳインク１０１が着弾する。この状態から水性媒体１０３が記録媒体Ｐに浸透する際には、図８（ａ）の場合に比して、水性媒体１０３が浸透し終わるまでに長い時間が掛かる。そのため、多量の銀粒子１０２が記録媒体Ｐ上に定着するまでの時間が長くなり、その分、それらの銀粒子１０２同士が接触する機会が多くなる。その結果、金属光沢を発現する銀層１０４が増える。図８（ｄ）は、図８（ｃ）のＳインク１０１における水性媒体１０３が記録媒体Ｐに浸透し、その水性媒体１０３に分散していた銀粒子１０２が記録媒体Ｐに定着して、銀層１０４（図中の黒層）が形成された状態の模式図である。
【００６７】
図８（ｂ）の記録媒体Ｐに対して、図８（ａ）の場合と同量のＳインク１０１を、着弾位置を変えてさらに３回繰り返し着弾させて、その繰り返しを計4回とすることにより、図８（ｃ）と同等の多量のＳインク１０１を着弾させることができる。この場合、各回におけるＳインク１０１の着弾量は少量であるため、各回における水性媒体１０３の浸透時間は、図８（ａ）の状態から図８（ｂ）の状態となるまでの時間である。その時間は、図８（ｃ）の状態から図８（ｄ）の状態までの水性媒体１０３の浸透時間に比べて短いため、その分、銀粒子１０２同士が接触する機会が少なくなり、それらが互いに接触する効率が低い。
【００６８】
したがって、インクジェット記録装置においてＳインク１０１を用いて記録する場合には、１回の走査において、高い記録比率を割り当てることが金属光沢の発現性において好ましい。また、記録ヘッドＨにおける複数のノズルの製造時の公差による画質劣化を低減するためには、マルチパス記録方式を採用することが好ましい。
【００６９】
（本実施形態のマルチパス記録）
本実施形態のマルチパス記録においては、金属光沢の発現を主目的とするパスと、製造公差による画質劣化の低減を主目的とするパスと、を設定する。具体的には、図９（ａ）のパスマスクＭを用いた４パス記録を実施する。図９（ａ）において、マスク領域Ｍ１の記録比率は約７０％、マスク領域Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４の記録比率はそれぞれ約１０％である。マスク領域Ｍ１に対応するノズル領域Ｈ１のノズルの使用比率は、ノズル領域Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４のノズルに比べて極めて高い約７倍となる。そのため、ノズル領域Ｈ１のノズルの寿命は極端に短くなる。このようなノズルの寿命の観点からは、図９（ａ），（ｂ），(ｃ)，（ｄ）のように、記録比率が高い領域を順次変更することが望ましい。これらの図において、記録比率が高いマスク領域の記録比率はいずれも約７０％である。
【００７０】
図１０は、記録比率が高いパスと低いパスの前後関係に応じて異なるＳインクの定着状態を模式的に示す。
【００７１】
図１０（ａ）は、図９（ａ）のパスマスクＭを用いて、記録比率が高いパスによる記録を先行させ、その後に記録比率が低いパスによる記録を実行した場合の模式図である。一方、図１０（ｂ）は、図１９（ｄ）のパスマスクＭを用いて、記録比率が低いパスによる記録を先行させ、その後に記録比率が高いパスによる記録を実行した場合の模式図である。図１０（ａ），（ｂ）のように、Ｓインクが定着した銀層の表面には凹凸が発生する。
【００７２】
図１０（ａ）の場合には、記録比率が高いパスによって形成された平坦な銀層１２１（図中の白層）の上に、記録比率が低いパスによって銀層１２２（図中の黒層）が形成される。図１０（ｂ）の場合には、記録比率が低いパスによって形成された銀層１２３（図中の白層）の上に、その銀層１２３を覆うように、記録比率が高い低いパスによって銀層１２４（図中の黒層）が形成される。一般に、それぞれのパスにおいて排他的な位置に記録される画素のサイズに対して、着弾するインクによって形成されるドットのサイズは大きい。そのため、図１０（ｂ）のように先行するドットによって形成される銀層１２３は、その後のドットによって形成される銀層１２４によって覆われることになる。図１０（ｂ）の場合、先行して形成される銀層１２３の表面の凹凸が発生し、その後の記録比率が高いパスによって、銀層１２３の表面の凹凸をならすように銀層１２４が形成される。
【００７３】
一方、図１０（ａ）の場合は、記録比率が高いパスによって凹凸の少ない銀層１２１が形成された後に、記録比率が低いパスによって、銀層１２１の表面の凹凸の程度を大きくするように銀層１２２が形成される。そのため、図１０（ａ）の場合は、銀層の表面の凹凸の程度が図１０（ｂ）の場合よりも大きくなり、図１０（ｂ）の場合に比べて光沢性が低下する。したがって、図９（ａ）〜（ｄ）のように、記録比率は変更せずに、記録比率が高いパスの順番だけを変更した場合には、ノズルの使用比率の差を抑える効果はあるものの、記録された銀画像の光沢性に差が生じる。つまり、記録比率が高いパスの順番が早いときの記録領域と、その順番が遅いときの記録領域と、の間において、記録画像の表面の凹凸の程度に差が生じ、その凹凸の程度の差が記録画像の光沢性の差として現れる。
【００７４】
図１１は、本実施形態において用いる４パス用のパスマスクＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤの説明図である。
【００７５】
これらのパスマスクＭＡ〜ＭＤは、いずれも記録比率が高いパスに対応するマスク領域を含み、その記録比率が高いパスの順番に応じて、その記録比率が高いパスの記録比率が互いに異なる。すなわち、図１１（ａ）のパスマスクＭＡは、１パス目に対応するマスク領域Ｍ１の記録比率（高記録比率）が約７０％であり、その他のパスに対応するマスク領域の記録比率は約１０％である。図１１（ｂ）のパスマスクＭＢは、２パス目に対応するマスク領域Ｍ２の記録比率（高記録比率）が約６７％であり、その他のパスに対応するマスク領域の記録比率は約１１％である。図１１（ｃ）のパスマスクＭＣは、３パス目に対応するマスク領域Ｍ３の記録比率（高記録比率）が約６４％であり、その他のパスに対応するマスク領域の記録比率は約１２％である。図１１（ｄ）のパスマスクＭＤは、４パス目に対応するマスク領域Ｍ４の記録比率（高記録比率）が約６１％であり、その他のパスに対応するマスク領域の記録比率は約１３％である。
【００７６】
このように、高記録比率のパスの順番が１パス目のように早い場合には、高記録比率のパスの順番が４パス目のように遅い場合よりも、その高記録比率を高くする。つまり、高記録比率のパスの順番が早いほど、その高記録比率を高くする。具体的には、図１１のように、高記録比率のパスが１パス目にある場合の高記録比率は約７０％であり、それが２パス目の場合は約６７％、それが３パス目の場合は約６４％、それが４パス目の場合は約６１％となる。このように、高記録比率のパスの順番が遅くなる程、その高記録比率を小さくする。結果的に、図１０（ａ）のように、高記録比率のパスの順番が早いときの記録領域と、図１０（ｂ）のように、その順番が遅いときの記録領域と、の間において、記録画像の表面の凹凸の程度に差が小さく抑えられることになる。したがって、記録画像における光沢性の差を小さく抑えることができる。本実施形態においては、図１１の記録比率を設定することによって、光沢性の差を小さく抑えることができた。記録比率は、使用するＳインクと記録媒体の種類に応じて、光沢性の差を小さく抑える効果をより高めることができるように適宜調整することが好ましい。
【００７７】
このように、高記録比率のパスの順序を変更すると共に、高記録比率のパスの順番が早い程、その高記録比率を高くすることにより、ノズルの使用比率の差を抑えつつ、記録した銀画像の部分的な光沢性の差を低減することができる。
【００７８】
(記録動作)
図１２は、本実施形態における記録動作を説明するためのフローチャートである。
【００７９】
まず、マスク設定履歴を入力する（ステップＳ１）。本実施形態においては、銀画像を記録する場合に、記録ジョブ毎にパスマスクを変更する。記録ジョブは、記録媒体が同じ、かつ設定される記録品位が同じである１ページ、または複数ページに対応する記録命令のセットである。例えば、記録ジョブ毎に、図１１の（ａ）〜（ｄ）の何れかのパスマスクを用いて記録が行われる。マスク設定履歴には、今回の記録において何れのパスマスクを用いるかが記されており、図２のメモリ３００３のメモリエリアに含まれる不揮発性メモリから読み出される。ＣＰＵ３００２は、後述するステップＳ８において、マスク設定履歴に対応する処理を実行する。
【００８０】
次のステップＳ２において、記録ジョブ中における１ページ分の画像データを入力する。その画像データはメモリ３００３に入力され、その後の処理以降において、ＡＳＩＣ３００１およびＣＰＵ３００２により参照される。次にＣＰＵ３００２は、メモリ３００３に入力された画像データを参照して、入力した画像データに銀画像（Ｓデータ）が含まれるか否かを判定する（ステップＳ３）。Ｓデータは後述するステップＳ６にて処理され、ＳデータでないＲＧＢデータはステップＳ４にて処理される。ステップＳ４における処理は、前述した図４の入力色変換部６０２による処理であり、ＲＧＢデータがＲ’Ｇ’Ｂ’データに変換される。ＡＳＩＣ３００１に実装された入力色変換部６０２は、メモリ３００３に入力された画像データのうちのＲＧＢデータを処理する。
【００８１】
次のステップＳ５においては、前述したＡＳＩＣ３００１に実装された図４の色分解部６０３によって、Ｒ’Ｇ’Ｂ’データがＣＭＹデータのインク色のデータに分解される。次のステップＳ６における処理はガンマ補正処理であり、前述したように、ＡＳＩＣ３００１に実装された図４のガンマ補正部６０４によって、ＣＭＹデータがＣ’Ｍ’Ｙ’データに補正され、ＳデータがＳ’データに補正される。ステップＳ７の処理は量子化処理であり、前述したように、ＡＳＩＣ３００１に実装された図４の量子化部６０５によって、Ｃ’Ｍ’Ｙ’データおよびＳ’データがディザ法によって２値に量子化される。
【００８２】
次のステップＳ８の処理は、マスクの設定処理である。ＣＰＵ３００２は、図２のプログラムメモリ３００３ａから、先のステップＳ１において入力されたマスク設定履歴に記載された図１１の（ａ）〜（ｄ）の何れかのパスマスクを読み出して、Ｓインクの量子化データと対応付ける。また、Ｃ，Ｍ，Ｙインクの量子化データに対しては、図７（ｂ）のパスマスクＭと対応付ける。次のステップは、マルチパス記録処理である。ステップＳ７にて処理された量子化データと、ステップＳ８において量子化データに対応付けられたパスマスクと、が図２のプリンタエンジン３００４に送られる。プリンタエンジン３００４は、前述したように、画素の位置毎に、量子化データとパスマスクのデータとの論理積をとる。論理積の結果が「１」である画素の位置に対しては、その位置に対応するノズルからインクを吐出する。このような処理を１ページのデータに対して繰り返し実施して、１ページ分の画像を記録する。
【００８３】
次のステップＳ１０において、ＣＰＵ３００２は、記録ジョブの全ページ分の記録が終了したか否かを判定する。全ページ分の記録が終了していなければステップＳ２に戻って、次の１ページ分の画像データを入力する。全ページ分の記録が終了した場合は、ステップＳ１１に移行する。
【００８４】
ステップＳ１１の処理はマスク設定履歴の更新処理であり、ＣＰＵ３００２は、今回の記録ジョブにおいて図１１（ａ）のパスマスクＭＡを用いた場合には、次回の記録ジョブにおいて用いるパスマスクとして、図１１（ｂ）のパスマスクＭＢを設定する。このように、記録ジョブ毎に、用いるパスマスクをパスマスクＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤ，ＭＡ・・・の順に繰り返すように設定する。また、他の方法として、記録ジョブ毎に、パスマスクＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤをランダムに設定してもよい。また、他の方法として、パスマスクＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤのそれぞれの使用回数を累積しておいて、その使用回数が最も少ないパスマスクを記録ジョブ毎に設定してもよい。その使用回数は、パスマスクを使用した記録ジョブの数、ページ数、および走査回数などである。マスク設定履歴の更新後、マスク設定履歴を図２のメモリ３００３のメモリエリアに含まれる不揮発性メモリに記憶して、図１２の一連の処理を終了する。
【００８５】
（つなぎスジ）
次に、高記録比率のパスの順序と、つなぎスジと、の関係について説明する。つなぎスジは、パスとパスとの境界部におけるインクの着弾位置のズレによって、記録画像内において発生するスジ状の欠陥である。例えば、前述したように記録比率が高い場合、ノズル列の端部付近のノズルから吐出されるインクは、その飛翔中に方向が変化して着弾位置にズレが生じやすい。
【００８６】
図１３は、記録媒体Ｐに対してＳインクを４パスで記録した場合の模式図である。矢印Ｙは記録媒体Ｐの搬送方向であり、Ｗは、１パス当たりの主走査方向における記録幅である。図１３（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）は、それぞれ、図９（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）のパスマスクを用いて記録した場合の説明図である。図１３において、記録媒体Ｐ上に形成されている黒の層は、記録比率が高いパスによって形成された銀の層である。図１３（ａ）の場合には、１パス目に、記録比率が高い図９（ａ）のノズル領域Ｈ１によって銀の層Ｌ（Ｈ１）が形成され、２，３，４パス目に、記録比率が低いノズル領域Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４によって銀の層Ｌ（Ｈ２），Ｌ（Ｈ３），Ｌ（Ｈ４）が形成される。図１３（ｂ）の場合には、２パス目に、図９（ｂ）の記録比率が高いノズル領域Ｈ２によって銀の層Ｌ（Ｈ２）が形成され、他の１，３，４パス目に、記録比率が低いノズル領域Ｈ１，Ｈ３，Ｈ４によって銀の層Ｌ（Ｈ１），Ｌ（Ｈ３），Ｌ（Ｈ４）が形成される。図１３(ｃ)，（ｄ）の場合も同様である。図１３（ｃ）の場合には、３パス目に、記録比率が高い図９（ｃ）のノズル領域Ｈ３によって銀の層Ｌ（Ｈ３）が形成され、図１３（ｄ）の場合には、４パス目に、記録比率が高い図９（ｄ）のノズル領域Ｈ４によって銀の層Ｌ（Ｈ４）が形成される。
【００８７】
つなぎスジが目立つ順は、以下の理由により、図１３（ｄ），（ｃ），（ｂ），（ａ）の順となる。
【００８８】
図１３（ｄ）の場合には、図９（ｄ）のノズル領域Ｈ４によって、４パス目に記録比率が高い銀の層Ｌ（Ｈ４）が形成されるため、そのノズル領域Ｈ４における図９（ｄ）中の下側領域のノズルから吐出されるインクは、ノズル領域Ｈ３寄りの方向によれる。その結果、図１３（ｄ）のように、記録比率が高い銀の層Ｌ（Ｈ４）には、記録媒体Ｐの搬送方向の下流側（同図中の右側）に、インクの着弾数が少ない領域が発生し、その領域がスジ状の欠陥として現れる。
【００８９】
一方、図１３（ａ）の場合には、図９（ａ）のノズル領域Ｈ１によって、１パス目に記録比率が高い銀の層Ｌ（Ｈ１）が形成されるため、そのノズル領域Ｈ１における図９（ａ）中の上側領域のノズルから吐出されるインクは、ノズル領域Ｈ２寄りの方向によれる。その結果、図１３（ａ）のように、記録比率が高い銀の層Ｌ（Ｈ１）には、記録媒体Ｐの搬送方向の上流側（同図中の左側）に、インクの着弾数が少ない領域が発生する。しかし、層Ｌ（Ｈ１）は、その後に形成される層Ｌ（Ｈ２），Ｌ（Ｈ３），Ｌ（Ｈ４）によって覆われるため、スジ状の欠陥は目立ちにくくなる。高記録比率の層の上を覆う層を形成するパス数は、図１３（ａ）の場合は３パス、図１３（ｂ）の場合は２パス、図１３（ｃ）の場合は１パス、図１３（ｄ）の場合は０パスとなるため、つなぎスジが目立つ順は、図１３（ｄ），（ｃ），（ｂ），（ａ）の順となる。
【００９０】
次に、具体的に、図１１（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）のパスマスクを用いて、４パスにより銀画像を記録する例について説明する。
【００９１】
図１１（ａ）のパスマスクＭＡを用いた場合には、それが図９（ａ）と同じパスマスクであるため、銀の層は図１３（ａ）のように形成される。図１１（ｂ）のパスマスクＭＢを用いた場合には、図９（ｂ）のパスマスクを用いた場合に比して、図１３（ｂ）の層Ｌ（Ｈ２）の記録比率が低くなり、他の層の記録比率が高くなる。この結果、層Ｌ（Ｈ２）のつなぎスジに対応する部分が他の層によって埋められて、つなぎスジが目立たなくなる。図１１（ｃ）のパスマスクＭＣを用いた場合には、図９（ｃ）のパスマスクを用いた場合に比して、図１３（ｃ）の層Ｌ（Ｈ３）の記録比率が低くなり、他の層の記録比率が高くなる。この結果、層Ｌ（Ｈ３）のつなぎスジに対応する部分が他の層によって埋められて、つなぎスジが目立たなくなる。図１１（ｄ）のパスマスクＭＤを用いた場合には、図９（ｄ）のパスマスクを用いた場合に比して、図１３（ｄ）の層Ｌ（Ｈ４）の記録比率が低くなる。そのため、その層Ｌ（Ｈ４）の厚みが小さくなり、インクの着弾位置のズレも小さくなってつなぎスジが目立たなくなる。本実施形態では、図１１の記録比率を設定することによって、つなぎスジを目立たなくする効果があった。しかし、使用するＳインクと記録媒体の種類に応じて、その効果をより高めることができるように、記録比率を適宜調整することが好ましい。
【００９２】
以上のように、本実施形態においては、高記録比率のパスの順番を変更すると共に、高記録比率のパスの順番が早い程、その高記録比率を高くすることにより、ノズルの使用比率の差を抑えつつ、銀画像のつなぎスジを目立たなくすることができる。また、光沢性の差を低減させることと、つなぎスジを目立たなくすること、との両方の観点から、良好な画像を記録するように記録比率に調整することが望ましい。
【００９３】
（第２の実施形態）
本発明の第２実施形態においては、つなぎスジをさらに目立たなくする。図１４は、そのための方法の説明図である。
【００９４】
図１４（ａ）は、図１４（ｂ）のパスマスクＭＥを用いて銀画像を４パスで記録した場合に、記録媒体Ｐ上に形成される銀の層の模式図である。記録比率が高い図１４（ｂ）のマスク領域Ｍ４を用いて、図１４（ａ）の銀の層Ｌ（Ｍ４）が形成される。図１４（ｃ）は、図１４（ｄ）のパスマスクＭＦを用いて銀画像を４パスで記録した場合に、記録媒体Ｐ上に形成される銀の層の模式図である。記録比率が高い図１４（ｄ）のマスク領域Ｍ４を用いて、図１４（ｃ）の銀の層Ｌ（Ｍ４）が形成される。パスマスクＭＥ，ＭＦのそれぞれにおいて、マスク領域Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３の記録比率は約１３％であり、マスク領域Ｍ４の記録比率は約６１％である。但し、図１４（ｄ）のパスマスクＭＦにおいて、マスク領域のＭ１，Ｍ２，Ｍ３における同図中下側の８画素の領域に関しては、その領域の記録比率を同図中下側方向に向かって約１２％〜５％にまで下げるように記録画素が間引かれる。
【００９５】
図１４（ｂ）のパスマスクＭＥを用いて記録する場合には、記録ヘッドＨの主走査方向の移動を伴って１回の記録走査を実施した後、記録媒体Ｐを副走査方向に６４ノズル分だけ搬送してから、次の記録走査を実施する。以降、このような動作を繰り返すことにより、画像を４パスにより記録する。
【００９６】
一方、図１４（ｄ）のパスマスクＭＦを用いて記録する場合には、記録ヘッドＨの主走査方向の移動を伴って１回の記録走査を実施した後、記録媒体Ｐを副走査方向に５６ノズル分だけ搬送してから、次の記録走査を実施する。以降、このような動作を繰り返すことにより、画像を４パスにより記録する。このように、図１４（ｄ）のパスマスクＭＦを用いる場合には、記録媒体Ｐの副走査方向への搬送量をマスク領域の副走査画素数（６４ノズル分）よりも少ない５６ノズル分とする。これにより、図１４（ｃ）のように、副走査方向において隣接するパス毎の記録領域の境界部は、８画素分重なる。このように重なる画素数は、図１４（ａ）において発生するつなぎスジの副走査方向の幅に応じて、適宜設定する。
【００９７】
このように、記録領域に重なり領域を設けることにより、図１４（ａ）のようにノズル領域Ｈ４の端部に対応する層Ｌ（Ｍ４）のつなぎスジは、図１４（ｃ）のように埋めて目立たなくすることができる。仮に、図１４（ｂ）の記録比率のままのパスマスクＭＥを用いる記録領域に、重なり領域を設けた場合には、その重なり領域の記録比率が高くなる。その場合には、図１４（ａ）のようにドットの形成数が少ないつなぎスジではなく、ドットの形成数が多いつなぎスジが発生することになる。そのために、図１４（ｃ），（ｄ）のように、重なり領域に対応する部分の記録比率を下げることが有効であり、その記録比率の下げ量は、つなぎスジがより目立たなくなるように設定する。例えば、高記録比率のパスが２パス目と３パス目の場合には、４パス目が高記録比率の場合に比してつなぎスジが目立たないため、重なり領域は８画素よりも少なく設定する。また、重なり領域は同じ８画素として、記録比率の下げ量をより大きくしてもよい。このように、重なり領域を変更すること、および記録比率の下げ量を変更することは、つなぎスジを目立たなくする処理を変更することである。高記録比率のパスの順番が早いほど程、つなぎスジを目立たなくする処理の程度を小さく設定すること、つまり重なり領域の画素を少なくし、かつ記録比率の下げ量を小さく設定することが好ましい。このように、隣接する記録領域の境界部に対する記録条件を変更することにより、記録される銀画像のつなぎスジを目立たなくすることができる。
【００９８】
以上のように、高記録比率のパスの順番を変更すると共に、高記録比率のパスの順番が早い程、つなぎスジ処理の程度を小さくすることにより、ノズルの使用比率の差を抑えつつ、記録される銀画像のつなぎスジを目立たなくすることができる。
【００９９】
（第３の実施形態）
前述した第１の実施形態では、高記録比率のパスの順番を変更すると共に、高記録比率のパスの順番が早い程、その高記録比率を高くする。これにより、ノズルの使用比率の差を抑えつつ、記録される銀画像の光沢性の差を低減させると共に、つなぎスジを目立たなくすることができる。第３の実施形態では、高記録比率のパスの順番を変更することなく、ノズルの使用比率の差を抑える。
【０１００】
図１５は、本実施形態におけるパスマスクの説明図である。本実施形態では、記録ヘッドＨのＳインク用の全２５６ノズルのうちの一部のノズルを用いて、４パス記録を実施する。本例においては、その一部のノズルの数を１２８ノズルとする。４パス記録において、１パス当たりのマスク領域の幅は３２画素であり、それぞれのマスク領域に対応するノズル領域のノズル数は３２である。
【０１０１】
図１５（ａ）の場合には、記録ヘッドＨのＳインク用の全２５６ノズルのうち、同図中上側の１２８ノズルを用いる。ノズル領域Ｈ１〜Ｈ４は、それぞれマスク領域Ｍ１〜Ｍ４に対応する。マスク領域Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３の記録比率は約１３％であり、記録領域Ｍ４の記録比率は約６１％である。１つの記録ジョブにおいては、図１２の処理にしたがって、図１５（ａ）のパスマスクＭＧを用い、ノズル領域Ｈ１〜Ｈ４によって４パス記録を実施する。その記録ジョブにおける全ページの記録が終了したときに、図１２のステップＳ１１において、マスク設定履歴を図１５（ｂ）のパスマスクＭＨに更新する。
【０１０２】
図１５（ｂ）の場合、記録に用いるノズル領域Ｈ１〜Ｈ４は、図１５（ａ）の場合よりも副走査方向（図１５（ｂ）中の下方向）に３２ノズル分だけシフトされる。同様に、図１５（ｃ），（ｄ），（ｅ）の場合には、記録に用いるノズル領域Ｈ１〜Ｈ４が３２ノズル分ずつシフトされる。図１５（ａ）〜(ｅ)のパスマスクＭＧ，ＭＨ，ＭＩ，ＭＪ，ＭＫを記録ジョブが終了する毎に、パスマスクＭＧ，ＭＨ，ＭＩ，ＭＪ，ＭＫ，ＭＧ，ＭＨ，・・・のように順次繰り返して変更する。あるいは、別の方法として、記録ジョブ毎に、パスマスクＭＧ〜ＭＫをランダムに設定してもよい。さらに、別の方法として、パスマスクＭＧ〜ＭＫの使用回数を累積しておいて、その使用回数が最も少ないパスマスクを記録ジョブ毎に設定してもよい。このような方法によって、記録ヘッドＨのＳインク用の全２５６ノズルのうち、図１５中下側の１６０ノズルの使用比率の差を抑えることができる。また、パスマスクＭＧ〜ＭＫにおいては、高記録比率のパスの順番が同じであるため、ノズルの使用領域を図１５（ａ）〜（ｅ）のように変更しても画質の変化は抑えられる。
【０１０３】
しかし、ノズルの使用領域を図１５（ａ）〜（ｅ）のように変更した場合には、図１５中上側の９６ノズルの使用比率は低くなる。そこで、図１６（ａ）〜（ｅ）のように、記録比率が高いパスが先行するパスマスクＭＬ，ＭＭ，ＭＮ，ＭＯ，ＭＰも用いることにより、使用比率が低い９６ノズルの使用比率を高くすることができる。パスマスクＭＬ〜ＭＰにおいて、マスク領域Ｍ１の記録比率は約７０％であり、マスク領域Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４の記録比率は約１０％である。図１５のパスマスクの高記録比率６８％に対して、高記録比率パスが先行する図１６では、高記録比率を７０％と高く設定している。この結果、高記録比率のパスの順番の偏りに起因する画質の差を小さく抑えることができる。記録ジョブ毎に、図１５のパスマスクＭＧ〜ＭＫと図１６のパスマスクＭＬ〜ＭＰを順次変更して用いることができる。例えば、パスマスクＭＧ〜ＭＫ，ＭＬ〜ＭＰ，ＭＧ〜ＭＫ，・・・のように順次繰り返して変更する。また、別の方法として、記録ジョブ毎に、パスマスクＭＧ〜ＭＫ，およびＭＬ〜ＭＰをランダムに設定してもよい。さらに、別の方法として、パスマスクＭＧ〜ＭＫ，およびＭＬ〜ＭＰの使用回数を累積しておいて、その使用回数が最も少ないパスマスクを記録ジョブ毎に設定してもよい。使用回数は、パスマスクを使用した記録ジョブの数、ページ数、および走査回数などである。
【０１０４】
一方、図１５のパスマスクＭＧ〜ＭＫと図１６のパスマスクＭＬ〜ＭＰを全て順次用いた場合には、記録ヘッドＨの中央に位置する６４ノズルの使用比率が高くなる。そこで、例えば、図１５（ａ）〜（ｅ）のパスマスクＭＧ〜ＭＫと、図１６（ａ）〜（ｃ）のパスマスクＭＬ，ＭＭ，ＭＮと、を用いることにより、ノズルの使用比率の差を抑えることができる。図１５（ｂ）〜（ｅ）のパスマスクＭＨ〜ＭＫと、図１６（ａ）〜（ｄ）のパスマスクＭＬ〜ＮＯと、を用いた場合、あるいは、図１５（ｃ）〜（ｅ）のパスマスクＭＩ〜ＭＫと、図１６（ａ）〜（ｅ）のパスマスクＭＬ〜ＮＰと、を用いた場合も同様である。
【０１０５】
本実施形態では、記録ヘッドＨのＳインク用のノズル２５６ノズルのうちの一部の使用領域を変更する際に、その使用領域を１２８ノズルの領域とした。しかし、その使用領域は、１２８ノズル分より小さくてもよく、また、大きくてもよい。但し、それが小さくなる程、記録に要する時間が増大することになる。また本実施形態では、３２ノズルを１ブロックとして、２５６ノズル中の８ブロックのうちの連続する４ブロック（１２８ノズル）を使用したが、これに限定されない。例えば、１ノズルを１ブロックとして、２５６ノズル中の２５６ブロックのうちの連続する１２８ブロック（１２８ノズル）を使用してもよい。また１２８ノズルを１ブロックとして、２５６ノズル中の２ブロックのうちのいずれかの１ブロックを使用してもよい。
【０１０６】
（他の実施形態）
前述した第１〜第３の実施形態では、Ｓインクによる４パス記録について説明した。しかし、パス数は限定されず、例えば、８パス記録を採用して、高記録比率のパスが１パス目の場合には、その高記録比率を約７２％とし、その他のパスの記録比率を約４％とする。また、８パス記録において、高記録比率のパスが８パス目の場合には、その高記録比率を約６５％にし、その他のパスの記録比率を約５％とする。高記録比率のパスは、金属光沢の発現を主目的としたパスであるため、パス数を４から８に増やしても、その高記録比率は同等程度であることが好ましい。また、上述した実施形態においては記録ヘッドのノズル数が２５６であるため、８パス記録の場合には、それぞれのパスに対応するノズル数を３２とすればよい。さらに、パス数を増やすことも可能である。金属光沢の発現を主目的としたパスに好ましい高記録比率を特定のパスに割り当てて、その他のパスに残りの記録比率を分散すればよい。
【０１０７】
また、高記録比率のパスの順番に応じて光沢性に差が生じるため、高記録比率のパスの順番が早い程、その高記録比率を高くすることにより、光沢性の差を小さく抑えることができる。一方、パス数を減らして２パスとすることも可能である。しかし、ノズルの製造公差による画質劣化を低減する上においては、３パス以上とすることが好ましい。上述した実施形態においては記録ヘッドのノズル数が２５６であるため、３パス記録の場合には、２５６ノズルのうちの１ノズルを不使用ノズルとして、それぞれのパスに対応するノズル数を８５とすればよい。
【０１０８】
同一の記録媒体を用いて同一の記録品位の記録をする場合に、高記録比率のパスの順番が最も早いときの、その高記録比率は、マルチパス記録のためのパス数に拘わらず、その高記録比率のパスが他の順番にあるときの、その高記録比率よりも同等以上とする。また、記録媒体上のある領域に対して、その領域における記録媒体の表面が見えないようにＳインクで覆って記録をする場合、その領域を高記録比率のパスによって覆うことは、その表面の凸凹を低減する上において好ましい。つまり、高記録比率のパスによって記録された銀の層の面積は、記録対象の画素領域の面積に対して同等以上であるとことが好ましい。
【０１０９】
例えば、６００ｄｐｉの解像度に対応するように配列された記録ヘッドＨのノズルから、１１．５ｐｌのインクが吐出され、そのインクが記録媒体Ｐに着弾することにより形成される１ドットの半径３０．８μｍの円形である場合を想定する。この場合、記録対象の画素領域の面積は、その１辺が６００ｄｐｉの解像度に対応する約４２．３μｍの正方形となる。この正方形の面積は、約１７８９．２９μｍ2である。１ドットの円形の画像面積は、約２９７８．７３μｍ2である。この場合には、インクよって画素領域を覆うように、高記録比率は、約６０％（＝１７８９．２９／２９７８．７３×１００）以上とすることが好ましい。
【０１１０】
また、銀画像の表面の凹凸性は、図１０（ａ），（ｂ）のように、記高録比率のパスの順番によって異なる他、記録媒体の種類によっても異なる場合がある。その理由の１つは、記録媒体の種類によって、その表面の凹凸性が異なるからである。そのため、記録媒体の種類に応じて、高記録比率のパスの順番、および、その高記録比率を設定することにより、光沢性を低減し、かつつなぎスジを目立たなくすることができる。具体的には、図２のプログラムメモリ３００３ａ内に、３ＤＬＵＴ、１ＤＬＵＴ、量子化テーブル（ディザ閾値テーブルおよび誤差拡散閾値テーブル）、およびパスマスクパターンを記録媒体の種類と対応付けて記憶しておく。そして、図１２のステップＳ４〜Ｓ９において、記録対象の記録媒体の種類に応じて、３ＤＬＵＴ、１ＤＬＵＴ、量子化テーブル、およびパスマスクパターンをプログラムメモリ３００３ａから読み出して設定する。
【０１１１】
また、第１〜第３の実施形態では、記録ジョブ毎に、パスマスクを変更可能とした。しかし、その変更タイミングは限定されず、所定の記録領域毎（例えば、記録ジョブのページ間、または記録ジョブのページ内）において変更してもよい。
【０１１２】
図１７は、記録ジョブのページ間において、パスマスクを変更する場合の処理を説明するためのフローチャートである。
【０１１３】
ステップＳ１〜Ｓ９は、図１２のステップＳ１〜Ｓ９と同じ処理であるため説明は省略する。ステップＳ２１は、マスク設定履歴の更新処理であり、ＣＰＵ３００２は、１ページの記録が終了した後に、次のページの記録に用いるパスマスクを設定して更新する。例えば、記録が終了した１ページの記録において、図１１（ａ）のパスマスクＭＡを用いた場合には、次のページの記録に用いるパスマスクとして、図１１（ｂ）のパスマスクＭＢを設定する。このように、１ページ毎に、使用するパスマスクをパスマスクＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤ，ＭＡ・・・の順に繰り返すように設定する。また、他の方法として、１ページ毎に、パスマスクＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤをランダムに設定してもよい。また、他の方法として、パスマスクＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤのそれぞれの使用回数を累積しておいて、その使用回数が最も少ないパスマスクを１ページ毎に設定してもよい。その使用回数は、パスマスクを使用したページ数、および走査回数などである。また、複数ページ毎にパスマスクを変更してもよい。
【０１１４】
次のステップＳ２２において、ＣＰＵ３００２は、記録ジョブの全ページ分の記録が終了したか否かを判定する。全ページ分の記録が終了していなければステップＳ２に戻って、次の１ページ分の画像データを入力する。全ページ分の記録が終了した場合は、マスク設定履歴を図２のメモリ３００３のメモリエリアが有する不揮発性メモリに記憶して、図１７の一連の処理を終了する。
【０１１５】
図１８は、記録ジョブのページ内においてパスマスクを変更する場合の処理を説明するためのフローチャートである。
【０１１６】
ステップＳ１〜Ｓ７は、図１２のステップＳ１〜Ｓ７と同じ処理であるため説明は省略する。ステップＳ３１の処理は、マスクの設定処理である。ＣＰＵ３００２は、先のステップＳ１において入力されたマスク設定履歴に記載された図１１（ａ）〜（ｄ）の何れかのパスマスクを図２のプログラムメモリ３００３ａから読み出して、Ｓインクの量子化データと対応付ける（初期設定）。また、Ｃ，Ｍ，Ｙインクの量子化データに対しては、図７（ｂ）のパスマスクと対応付ける。次のステップは、マルチパス記録処理である。画素の位置毎に、ステップＳ７にて処理された量子化データと、ステップＳ３１において量子化データに対応付けられたパスマスクのデータと、の論理積をとる。論理積の結果が「１」である画素の位置に対しては、その位置に対応するノズルからインクを吐出する。このような処理を１ページのデータに対して繰り返し実施して、１ページ分の画像を記録する。ただし、ステップＳ３１においては、後述するように、Ｓインクに対して初期設定したパスマスクをページ内において変更する。
【０１１７】
次のステップＳ３３において、ＣＰＵ３００２は、記録ジョブの全ページ分の記録が終了したか否かを判定する。全ページ分の記録が終了していなければステップＳ２に戻って、次の１ページ分の画像データを入力する。全ページ分の記録が終了した場合は、ステップＳ３４のマスク設定履歴の更新処理に移行する。ステップＳ３４において、ＣＰＵ３００２は、図１１のパスマスクＭＡ〜ＭＤのそれぞれの使用回数の累積しておいて、その使用回数が最も少ないパスマスクを次回のステップＳ３１における初期設定用のパスマスクとして設定（マスク設定履歴を更新）する。その後、マスク設定履歴を図２のメモリ３００３のメモリエリアが有する不揮発性メモリに記憶して、図１８の一連の処理を終了する。
【０１１８】
次に、図５および図１１を用いて、ページ内においてパスマスクを変更する方法について説明する。
【０１１９】
まず、図１８のステップＳ３１において、Ｓインク用のパスマスクとして図１１（ａ）のパスマスクＭＡが初期設定された場合を想定する。この場合、図５（ａ）の領域Ａに対する１パス目の記録には、図５（ａ）のノズル領域Ｈ１と、パスマスクＭＡのマスク領域Ｍ１と、が用いられる。領域Ａの２パス目の記録には、図５（ｂ）のノズル領域Ｈ２と、パスマスクＭＡのマスク領域Ｍ２と、が用いられる。領域Ａの３パス目の記録には、図５（ｃ）のノズル領域Ｈ３と、パスマスクＭＡのマスク領域Ｍ３と、が用いられる。領域Ａの４パス目の記録には、図５（ｄ）のノズル領域Ｈ４と、パスマスクＭＡのマスク領域Ｍ４と、が用いられる。このようにして、領域Ａに対する４パス記録が終了する。
【０１２０】
このような領域Ａと同じページ内に位置する図５の領域Ｂに関しては、Ｓインク用のパスマスクとして図１１（ｂ）のパスマスクＭＢを用いる。すなわち領域Ｂに対する記録において、１パス目では、ノズル領域Ｈ１とパスマスクＭＢのマスク領域Ｍ１とが用いられ、２パス目では、ノズル領域Ｈ２とパスマスクＭＢのマスク領域Ｍ２とが用いられる。同様に、３パス目では、ノズル領域Ｈ３とパスマスクＭＢのマスク領域Ｍ３とが用いられ、４パス目では、ノズル領域Ｈ４とパスマスクＭＢのマスク領域Ｍ４とが用いられる。図５の領域Ｃに対しては、図１１（ｃ）のパスマスクＭＣを用いて４パス記録を行い、図５の領域Ｄに対して、図１１（ｄ）のパスマスクＭＤを用いて４パス記録を行う。このように、１ページ内の１パス分の領域毎にパスマスクを変更して記録を行う。パスマスクは、本例のようにパスマスクＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤ，ＭＡ，ＭＢ，・・・の順に繰り返して設定する他、それらのパスマスクをランダムに設定してもよい。また、複数パス分の領域毎にパスマスクを変更してもよい。
【０１２１】
図１９は、マスク設定履歴を説明するための図である。
【０１２２】
記録媒体の種類毎に、複数の記録品位とパスマスクの種類とが対応付けられており、そのパスマスクの種類毎に、パスマスクの使用回数が記憶される。また、パスマスクの種類毎に、後述するフラグを記憶することができる。パスマスクＡ，Ｂは、記録媒体と記録品位との組み合わせに応じて適宜設計される。記憶される使用回数は、パスマスクが使用されたページ数の累積数の他、上述したように、パスマスクが使用された記録ジョブの数あるいは走査回数であってもよい。フラグは、図１２、図１７、および図１８のマスク設定履歴の更新処理において、次回に使用するパスマスクを指定する。図１９における記録媒体Ａと記録品位Ａとの組み合わせの場合には、パスマスクＣの使用回数が最も少ないため、フラグによって、そのパスマスクＣが次回使用するパスマスクとして指定される。また、図１９における記録媒体Ａと記録品位Ｂとの組み合わせの場合には、パスマスクＡの使用回数が最も少ないため、フラグによって、そのパスマスクＡが次回使用するパスマスクとして指定される。同様に、記録媒体Ｂと記録品位Ａとの組み合わせの場合には、使用回数が最少のパスマスクＤが指定され、記録媒体Ｂと記録品位Ｂとの組み合わせの場合には、使用回数が最少のパスマスクＢが指定される。
【０１２３】
記録媒体Ａと記録品位Ｂとの組み合わせの場合には、パスマスクＡ〜Ｄのみの使用回数がカウントされている。その理由は、その組み合わせにおいて用意されているパスマスクが４種類であるからである。同様に、記録媒体Ｂと記録品位Ａとの組み合わせ、および記録媒体と記録品位Ｂとの組み合わせにおけるパスマスクは、それぞれ４種類および３種類である。また、次に使用するパスマスクは、使用回数に応じてフラグにより設定する他、前述したように、順次繰り返して設定してもよく、あるいはランダムに設定してもよい。図１２、図１７、図１８においては、入力された図１９のようなマスク設定履歴に基づき、指定された記録媒体と記録品位とを参照して、フラグが付されたパスマスクを次に使用するパスマスクとして設定する。
【０１２４】
本発明は、このようなパスマスクを用いるマルチパス記録の他、他のマルチパス記録にも適用することができる。
【０１２５】
例えば、図４の量子化部６０５において量子化されたデータをパス数分の画像にランダムに分配する。１パス目の記録比率を高くする場合には、量子化データから、全画素に対して７０％の画素数をランダムな画素位置から選択して、それを１パス目の量子化データとする。その他のパスのそれぞれに関しては、まだ選択されていない画素位置から１０％の画素数をランダムに選択して、それを、その他のパスのそれぞれの量子化データとする。
【０１２６】
また、図４のガンマ補正部６０４において補正されたＳ’データに、１２ビットの最小値と最大値のみが含まれる場合には、そのＳ’データをパス数分の画像にランダムに分配する。１パス目の記録比率を高くする場合には、Ｓ’データから、全画素に対して７０％の画素数をランダムな画素位置から選択して、１パス目のＳ’データとする。その他のパスのそれぞれに関しては、まだ選択されていない画素位置から１０％の画素数をランダムに選択して、それを、その他のパスのそれぞれのＳ’データとする。その後、各パス用のＳ’データを量子化部６０５にて量子化して、各パス用の量子化データを生成する。画素選択のランダム性を実現するために、ホワイトノイズ、ブルーノイズ、またはグリーンノイズなどを使用する。また、この場合はパス毎の量子化データが生成されるため、前述した実施形態におけるパスマスクは使用せずに、パス毎の量子化データの「１」に対応する画素位置に対して、記録ヘッドからインクを吐出すればよい。
【０１２７】
また、以上の実施形態においては、ナノオーダの平均粒径である金属粒子としての銀粒子が分散されたインクを用い、それをインクジェット方式の記録装置によって記録ヘッドから吐出する。しかし、ナノオーダの平均粒径をもつ他の金属粒子が分散されたインクを用いてもよい。また、カラーインクとして、Ｃ、Ｍ、Ｙの３色のインクの他、他のカラーインクを用いてもよい。例えば、ブラック（Ｂｋ）、ブルー（Ｂｌ）、グリーン（Ｇｒ）、レッド（Ｒｅ）、オレンジ（Ｏｒ）、バイオレット（Ｖｉ）等のカラーインクを用いることができる。さらに、それらのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋ、Ｂｌ、Ｇｒ、Ｒｅ、Ｏｒ、Ｖｉの色相に近い淡いフォトインクを用いてもよい。また、記録ヘッドは、６００ｄｐｉの解像度に対応する２５６ノズルが設けられた構成に限定されず、例えば、１２００ｄｐｉ等の解像度に対応する構成であってもよい。また、ノズル数も限定されず、例えば、ノズル数が５１２などであってもよい。記録品位に対応するマルチパス数、および記録ヘッドに設けられたノズルの数に応じて、各パスに割り当てるノズル数を設定すればよい。
【０１２８】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１２９】
３０００  制御部
３００４  プリンタエンジン
Ｈ  記録ヘッド
Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４  ノズル領域
ＭＡ，ＭＢ，ＭＣ，ＭＤ  パスマスク
Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４  マスク領域
Ｐ  記録媒体
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ  所定領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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