(57)【要約】【課題】ａ−Ｓｉ感光体が採用される場合に、複数の色のドットが重なる部分におけるトナーの転写不良を防止すること。【解決手段】複数の第１感光体４１ａは、既定方向Ｄ０の最上流側から順に配置されている。第２感光体４１ｂは、前記既定方向Ｄ０の最下流側に配置されている。複数の第１ベルト転写ローラー４４１ａは、それぞれ前記複数の第１感光体４１ａとの間に中間転写ベルト４４０を介して複数の第１ニップ部Ｎ１を形成する。第２ベルト転写ローラー４４１ｂは、前記第２感光体４１ｂとの間に前記中間転写ベルト４４０を介して第２ニップ部Ｎ２を形成する。前記複数の第１ニップ部Ｎ２各々における、前記複数の第１感光体４１ａ各々の回転中心から前記既定方向Ｄ０の上流側の領域の幅が、前記第２ニップ部Ｎ２における、前記第２感光体４１ｂの回転中心から前記既定方向Ｄ０の上流側の領域の幅よりも大きい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ表面に異なる色のトナー像が形成される回転体であり、それぞれアモルファスシリコンの感光層を有し、既定方向において間隔を開けて並列配置された複数の感光体と、
複数の支持体に張架され、前記複数の感光体に接しつつ回転する環状の中間転写ベルトと、
それぞれ前記中間転写ベルトを介して前記複数の感光体へ付勢された状態で回転可能に支持され、それぞれ弾性層を有し、それぞれ転写電圧が印加されることによって前記複数の感光体から前記中間転写ベルトへ前記トナー像を転写させる複数のベルト転写ローラーと、を備え、
前記複数の感光体は、前記既定方向の最上流側から順に配置された複数の第１感光体と前記既定方向の最下流側に配置された第２感光体とを含み、
前記複数のベルト転写ローラーは、それぞれ前記複数の第１感光体に対向する複数の第１ベルト転写ローラーおよび前記第２感光体に対向する第２ベルト転写ローラーを含み、
前記複数の第１ベルト転写ローラーは、それぞれ前記複数の第１感光体との間に前記中間転写ベルトを介して複数の第１ニップ部を形成し、
前記第２ベルト転写ローラーは、前記第２感光体との間に前記中間転写ベルトを介して第２ニップ部を形成し、
前記複数の第１ニップ部各々における、前記複数の第１感光体各々の回転中心から前記既定方向の上流側の領域の幅が、前記第２ニップ部における、前記第２感光体の回転中心から前記既定方向の上流側の領域の幅よりも大きい、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の感光体および前記複数のベルト転写ローラーは、それぞれ対応するものどうしの回転中心が前記既定方向において同じ位置関係で配置されており、
前記複数の第１ベルト転写ローラー各々の外径が、前記第２ベルト転写ローラーの外径よりも大きい、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の感光体および前記複数のベルト転写ローラーは、それぞれ対応するものどうしの回転中心が前記既定方向において同じ位置関係で配置されており、
前記複数の第１ベルト転写ローラー各々の前記弾性層が、前記第２ベルト転写ローラーの前記弾性層よりも厚みが大きい、または、軟質である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のベルト転写ローラーの回転中心の位置は、それぞれ対応する前記複数の感光体の回転中心に対して前記既定方向において同じ位置であり、
前記中間転写ベルトが、環状のベルト基体と、前記ベルト基体に積層され前記ベルト基体よりも軟質の弾性層とを有し、
前記弾性層が、前記複数の感光体に接している、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のベルト転写ローラーの回転中心の位置は、それぞれ対応する前記複数の感光体の回転中心に対して前記既定方向の下流側の位置であり、
前記中間転写ベルトが、環状のベルト基体と、前記ベルト基体に積層され前記ベルト基体よりも軟質の弾性層とを有し、
前記弾性層が、前記複数の感光体に接している、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトおよび複数のベルト転写ローラーを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、タンデム式の画像形成装置は、４色のトナーに対応した４つの感光体、中間転写ベルトおよび４つのベルト転写ローラーを備える。前記中間転写ベルトは、張架された状態で回転する。これにより、前記中間転写ベルトの一部は、前記４つの感光体の表面に接触しつつ、予め定められた進行方向へ移動する。
【０００３】
前記４つのベルト転写ローラーは、前記４つの感光体と前記中間転写ベルトとの間の４箇所に転写ニップを形成する。前記転写ニップ各々において、トナー像が前記感光体から前記中間転写ベルトへ転写される。
【０００４】
また、前記感光体各々と前記ベルト転写ローラー各々との間における前記転写ニップに対し前記進行方向の上流側の領域において、いわゆるパッシェン放電が生じる場合がある。前記感光体各々が担持するトナーの一部は、前記パッシェン放電によって正規のタイミングよりも早く前記中間転写ベルトへ移行してしまう。その結果、いわゆるドット散りが生じ、画質が悪化する。
【０００５】
また、前記ドット散りの問題を解消するために、前記ベルト転写ローラー各々が、前記感光体各々よりも前記進行方向の下流側に配置されることが知られている（例えば、特許文献１参照）。これにより、転写性を確保することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２８６２７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ａ−Ｓｉ感光体は、アモルファスシリコンの感光層を有する。前記ａ−Ｓｉ感光体は、有機感光体に比べて誘電率が大きい。即ち、前記ａ−Ｓｉ感光体において、静電潜像の電荷量が大きい。そのため、前記ａ−Ｓｉ感光体の表面に形成されるトナードット各々は、厚みが大きく、面積が小さい。
【０００８】
従って、前記ａ−Ｓｉ感光体に形成されるトナー像は、前記静電潜像に忠実なシャープな像である。また、前記ａ−Ｓｉ感光体が採用される場合、前記有機感光体が採用される場合に比べ、前記パッシェン放電に起因する前記ドット散りが発生しにくい。
【０００９】
一方、前記中間転写ベルトにおける複数の色のトナードットが重なる部分において、後から転写されるトナードットの転写不良が生じる場合がある。この転写不良は、前記ａ−Ｓｉ感光体が採用される場合に特に顕著である。前記トナードットの転写不良は、出力画像の色バランスの悪化につながる。
【００１０】
本発明の目的は、ａ−Ｓｉ感光体が採用される場合に、複数の色のドットが重なる部分におけるトナーの転写不良を防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、複数の感光体と、中間転写ベルトと、複数のベルト転写ローラーと、を備える。前記複数の感光体は、それぞれ表面に異なる色のトナー像が形成される回転体である。前記複数の感光体は、それぞれアモルファスシリコンの感光層を有する。前記複数の感光体は、既定方向において間隔を開けて並列配置されている。前記中間転写ベルトは、複数の支持体に張架され、前記複数の感光体に接しつつ回転する環状の部材である。前記複数のベルト転写ローラーは、それぞれ前記中間転写ベルトを介して前記複数の感光体へ付勢された状態で回転可能に支持されている。前記複数のベルト転写ローラーは、それぞれ弾性層を有し、それぞれ転写電圧が印加されることによって前記複数の感光体から前記中間転写ベルトへ前記トナー像を転写させる。前記複数の感光体は、前記既定方向の最上流側から順に配置された複数の第１感光体と前記既定方向の最下流側に配置された第２感光体とを含む。前記複数のベルト転写ローラーは、それぞれ前記複数の第１感光体に対向する複数の第１ベルト転写ローラーおよび前記第２感光体に対向する第２ベルト転写ローラーを含む。前記複数の第１ベルト転写ローラーは、それぞれ前記複数の第１感光体との間に前記中間転写ベルトを介して複数の第１ニップ部を形成する。前記第２ベルト転写ローラーは、前記第２感光体との間に前記中間転写ベルトを介して第２ニップ部を形成する。前記複数の第１ニップ部各々における、前記複数の第１感光体各々の回転中心から前記既定方向の上流側の領域の幅が、前記第２ニップ部における、前記第２感光体の回転中心から前記既定方向の上流側の領域の幅よりも大きい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ａ−Ｓｉ感光体が採用される場合に、複数の色のドットが重なる部分におけるトナーの転写不良を防止できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る画像形成装置におけるベルト転写ローラーの断面図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る画像形成装置における中間転写ベルトの断面図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る画像形成装置における複数の感光体および複数のベルト転写ローラーの配置図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る画像形成装置における第１ベルト転写ニップおよび第２ベルト転写ニップを示す図である。
【図６】図６は、第２実施形態に係る画像形成装置における複数の感光体および複数のベルト転写ローラーの配置図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係る画像形成装置における第１ベルト転写ニップおよび第２ベルト転写ニップを示す図である。
【図８】図８は、第３実施形態に係る画像形成装置における第１ベルト転写ニップおよび第２ベルト転写ニップを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１５】
［第１実施形態］
第１実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でシートに画像を形成する印刷処理を実行する装置である。前記シートは、紙または封筒などのシート状の画像形成媒体である。画像形成装置１０は、タンデム式のカラー画像形成装置である。
【００１６】
［画像形成装置１０の構成］
図１に示されるように、画像形成装置１０は、本体１内にシート供給機構２、シート搬送機構３、画像形成部４０および４つの補給ユニット５などを備える。
【００１７】
画像形成部４０は、電子写真方式の前記印刷処理を実行する装置である。画像形成部４０は、４つの作像部４、光走査装置４６、転写装置４４および定着装置４７を含む。
【００１８】
４つの作像部４は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色にトナーに対応している。作像部４各々は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３およびドラムクリーニング装置４５などを備える。
【００１９】
即ち、画像形成装置１０は、４つの感光体４１、４つの帯電装置４２、４つの現像装置４３および４つのドラムクリーニング装置４５を備える。本実施形態において、４つの感光体４１は、それぞれａ−Ｓｉ感光体である。
【００２０】
感光体４１各々は、金属製の素管と、前記素管の周囲に形成されたアモルファスシリコンを主成分とする感光層とを有する。より具体的には、感光体４１各々は、アルミニウム製の前記素管と、前記素管の周囲に形成された複数の層とを有する。前記複数の層は、内側から順に積層された耐圧層、阻止層、前記感光層および保護層を含む。
【００２１】
転写装置４４は、中間転写ベルト４４０と、４つの感光体４１に対応する４つのベルト転写ローラー４４１と、シート転写ローラー４４２と、ベルトクリーニング装置４４３と、複数の張架ローラー４４４とを備える。
【００２２】
中間転写ベルト４４０は環状のベルト部材である。中間転写ベルト４４０は、複数の張架ローラー４４４に張架されている。複数の張架ローラー４４４のうちの少なくとも１つが不図示の駆動機構によって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト４４０が、４つの感光体４１に接しつつ回転する。複数の張架ローラー４４４は、中間転写ベルト４４０を回転可能に支持する複数の支持体の一例である。
【００２３】
中間転写ベルト４４０が回転することにより、中間転写ベルト４４０の下側の部分が予め定められた進行方向Ｄ０へ移動する。４つの感光体４１は、進行方向Ｄ０において間隔を開けて並列配置されている。同様に、４つのベルト転写ローラー４４１も、進行方向Ｄ０において間隔を開けて並列配置されている。なお、進行方向Ｄ０は既定方向の一例である。
【００２４】
４つの感光体４１のうち３色の彩色トナーに対応する３つが、進行方向Ｄ０の最上流側から順に配置されており、残りのブラックトナーに対応する１つが、進行方向Ｄ０の最下流側に配置されている。
【００２５】
例えば、進行方向Ｄ０の上流側から順にイエロー、シアンおよびマゼンタのトナー９０に対応した３つの感光体４１が配置されている。
【００２６】
以下の説明において、進行方向Ｄ０の最上流側から順に配置された３つの感光体４１のことをそれぞれ第１感光体４１ａと称し、進行方向Ｄ０の最上流側から順に配置された残りの１つの感光体４１のことを第２感光体４１ｂと称する（図４参照）。
【００２７】
同様に、３つの第１感光体４１ａに対向する３つのベルト転写ローラー４４１のことを第１ベルト転写ローラー４４１ａと称し、第２感光体４１ｂに対向するベルト転写ローラー４４１のことを第２ベルト転写ローラー４４１ｂと称する（図４参照）。
【００２８】
図３に示されるように、中間転写ベルト４４０は、環状のベルト基体４４０ａと、ベルト基体４４０ａの外周面に積層された弾性層４４０ｂとを有する。弾性層４４０ｂは、ベルト基体４４０ａよりも軟質の部材である。
【００２９】
弾性層４４０ｂが、４つの感光体４１に接している。一方、ベルト基体４４０ａが、４つのベルト転写ローラー４４１に接している。
【００３０】
例えば、ベルト基体４４０ａがポリフッ化ビニリデンを主成分とする部材であり、弾性層４４０ｂがウレタンゴムを主成分とする部材であることが考えられる。図３に示される例において、弾性層４４０ｂは、その外周面に形成されたコーティング４４０ｃを含む。例えば、コーティング４４０ｃがフッ素を主成分とする膜であることが考えられる。
【００３１】
シート供給機構２は、シート収容部２０に収容された前記シートを搬送路３０へ送り出す。シート搬送機構３は、前記シートを搬送路３０に沿って搬送する。
【００３２】
４つの感光体４１は、中間転写ベルト４４０とともに前記駆動機構によって回転駆動される。即ち、４つの感光体４１は、それぞれ表面に異なる色のトナー像が形成される回転体である。
【００３３】
帯電装置４２は、感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査装置４６は、感光体４１の表面にレーザー光を走査することにより、感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００３４】
現像装置４３は、感光体４１の表面にトナー９０を供給することにより、前記静電潜像をトナー９０によって現像する。これにより、トナー像が感光体４１の表面に形成される。
【００３５】
４つのベルト転写ローラー４４１は、それぞれ中間転写ベルト４４０を介して４つの感光体４１へ付勢された状態で回転可能に支持されている。ベルト転写ローラー４４１各々は、不図示のバネによって感光体４１へ向けて付勢されている。
【００３６】
図２に示されるように、ベルト転写ローラー４４１各々は、芯金４４１１および芯金４４１１の周囲に形成された弾性層４４１２を有する。弾性層４４１２は、例えば導電性の発泡ゴム部材である。
【００３７】
ベルト転写ローラー４４１各々が感光体４１各々へ向けて付勢されることにより、ベルト転写ローラー４４１各々の弾性層４４１２が、感光体４１各々の外周面に沿う形状へ弾性変形する。これにより、４つのベルト転写ローラー４４１は、それぞれ４つの感光体４１との間に中間転写ベルト４４０を介して４箇所のニップ部を形成する。本実施形態では、中間転写ベルト４４０の弾性層４４０ｂも前記ニップ部の形成に寄与する。
【００３８】
図４に示されるように、前記４箇所のニップ部は、３つの第１ニップ部Ｎ１と、１つの第２ニップ部Ｎ２とを含む。３つの第１ベルト転写ローラー４４１ａが、それぞれ３つの第１感光体４１ａとの間に中間転写ベルト４４０を介して３つの第１ニップ部Ｎ１を形成する。同様に、第２ベルト転写ローラー４４１ｂが、第２感光体４１ｂとの間に中間転写ベルト４４０を介して第２ニップ部Ｎ２を形成する。
【００３９】
４つのベルト転写ローラー４４１は、不図示の一次転写電圧印加装置によってそれぞれ一次転写電圧が印加される。これにより、４つのベルト転写ローラー４４１は、前記複数の感光体から中間転写ベルト４４０へ前記トナー像を転写させる。
【００４０】
ベルト転写ローラー４４１は、感光体４１の表面の前記トナー像を中間転写ベルト４４０に転写する。これにより、４色の前記トナー像が重なったカラートナー像が中間転写ベルト４４０の外側面に形成される。ドラムクリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存するトナー９０を除去する。
【００４１】
シート転写ローラー４４２は、ベルト転写ローラー４４１と同様の構造を有する。シート転写ローラー４４２は、不図示の二次転写電圧印加装置によってそれぞれ二次転写電圧が印加される。これにより、シート転写ローラー４４２は、中間転写ベルト４４０上の前記トナー像を、搬送路３０に沿って搬送されている前記シートに転写させる。
【００４２】
なお、前記一次転写電圧および前記二次転写電圧は、少なくとも帯電したトナー９０の極性と逆極性の直流電圧の成分を含む。また、前記一次転写電圧および前記二次転写電圧が、前記直流電圧の成分と交流電圧の成分とを含む場合もある。
【００４３】
定着装置４７は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱することにより、前記シートに前記トナー像を定着させる。ベルトクリーニング装置４４３は、中間転写ベルト４４０に残存するトナー９０を除去する。
【００４４】
４つの補給ユニット５は、それぞれ異なる色のトナー９０を収容し、それぞれトナー９０を４つの現像装置４３へ補給する。
【００４５】
ところで、前記ａ−Ｓｉ感光体は、有機感光体に比べて誘電率が大きい。即ち、前記ａ−Ｓｉ感光体において、静電潜像の電荷量が大きい。そのため、前記ａ−Ｓｉ感光体の表面に形成されるトナードット各々は、厚みが大きく、面積が小さい。
【００４６】
従って、前記ａ−Ｓｉ感光体に形成される前記トナー像は、前記静電潜像に忠実なシャープな像である。また、前記ａ−Ｓｉ感光体が採用される場合、前記有機感光体が採用される場合に比べ、前記パッシェン放電に起因する前記ドット散りが発生しにくい。
【００４７】
一方、中間転写ベルト４４０における複数の色のトナードットが重なる部分において、後から転写されるトナードットの転写不良が生じる場合がある。この転写不良は、前記ａ−Ｓｉ感光体が採用される場合に特に顕著である。前記トナードットの転写不良は、出力画像の色バランスの悪化につながる。
【００４８】
画像形成装置１０は、複数の色のドットが重なる部分におけるトナー９０の転写不良を防止できる構造を有する。以下、その構造について説明する。
【００４９】
図４に示されるように、３つの第１ベルト転写ローラー４４１ａは、それぞれの回転中心が対応する３つの第１感光体４１ａそれぞれの回転中心に対して進行方向Ｄ０の上流側へずれた位置に配置されている。
【００５０】
例えば、第１感光体４１ａ各々に対する第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の進行方向Ｄ０の上流側へのずれ幅ｄＸ１が、第１ベルト転写ローラー４４１ａの直径の５〜１５０％の範囲内であることが考えられる。
【００５１】
一方、第２ベルト転写ローラー４４１ｂは、その回転中心が第２感光体４１ｂの回転中心に対して進行方向Ｄ０の同じ位置に配置されている。なお、第２ベルト転写ローラー４４１ｂが、その回転中心が第２感光体４１ｂの回転中心に対して進行方向Ｄ０の下流側へずれた位置に配置されることも考えられる。
【００５２】
本実施形態において、３つの第１ベルト転写ローラー４４１ａおよび第２ベルト転写ローラー４４１ｂは、それぞれ同じ外径で形成され、それぞれ同じ厚みおよび同じ材質の弾性層４４１２を有している。また、３つの第１感光体４１ａおよび第２感光体４１ｂも、それぞれ同じ外径、同じ厚みおよび同じ材質の部材である。
【００５３】
図５において、３つの第１ニップ部Ｎ１のうちの２つの記載は省略されている。以下の説明において、第１ニップ部Ｎ１の幅および第２ニップ部Ｎ２の幅は、進行方向Ｄ０の幅を意味する。
【００５４】
以下の説明において、３つの第１ニップ部Ｎ１各々における、３つの第１感光体４１ａ各々の回転中心から進行方向Ｄ０の上流側の領域および下流側の領域のことを、それぞれ第１ニップ前領域Ｎ１１および第１ニップ後領域Ｎ１２と称する。同様に、第２ニップ部Ｎ２における、第２感光体４１ｂの回転中心から進行方向Ｄ０の上流側の領域および下流側の領域のことを、それぞれ第２ニップ前領域Ｎ２１および第２ニップ後領域Ｎ２２と称する。
【００５５】
図５に示されるように、３つの第１ニップ部Ｎ１各々において、第１ニップ前領域Ｎ１１の幅が第１ニップ後領域Ｎ１２の幅よりも大きい。一方、第２ニップ部Ｎ２において、第２ニップ前領域Ｎ２１の幅と第２ニップ後領域Ｎ２２の幅とは同等である。
【００５６】
一方、３つの第１ニップ部Ｎ１各々における第１ニップ前領域Ｎ１１の幅が、第２ニップ部Ｎ２における第２ニップ前領域Ｎ２１の幅よりも大きい（図５参照）。
【００５７】
画像形成装置１０においては、３つの第１ニップ部Ｎ１各々において、進行方向Ｄ０の上流側における前記パッシェン放電が促進される。その結果、３つの第１ニップ部Ｎ１各々において、トナードット各々が、比較的小さな厚みで、かつ、比較的大きな面積で中間転写ベルト４４０の表面に転写される。
【００５８】
従って、中間転写ベルト４４０における複数の色のトナードットが重なる部分において、後から転写されるトナードットの転写不良が生じにくい。
【００５９】
一方、第２ニップ部Ｎ２においては、進行方向Ｄ０の上流側における前記パッシェン放電は抑制される。その結果、第２ニップ部Ｎ２において、トナードット各々が、比較的大きな厚みで、かつ、比較的小さな面積で中間転写ベルト４４０の表面に転写される。
【００６０】
従って、イエロー、シアンおよびマゼンタの３色のトナー像は、適度な色バランスで中間転写ベルト４４０に転写される。一方、ブラックのトナー像は、前記静電潜像に忠実なシャープな像として、中間転写ベルト４４０に転写される。
【００６１】
また、前述したように、第１ニップ部Ｎ１各々において、第１ベルト転写ローラー４４１ａが、第１感光体４１ａに対して進行方向Ｄ０の位置がずれている。この場合、図５に示されるように、中間転写ベルト４４０が、第１ニップ部Ｎ１において比較的大きく変形する。
【００６２】
本実施形態において、中間転写ベルト４４０は、ベルト基体４４０ａよりも軟質の弾性層４４０ｂを有する。弾性層４４０ｂは、第１ニップ部Ｎ１において弾性変形する。これにより、第１ニップ部Ｎ１での変形に起因する中間転写ベルト４４０の破損が生じにくい。
【００６３】
［第２実施形態］
次に、図６，７を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａについて説明する。本実施形態においても、中間転写ベルト４４０は、環状のベルト基体４４０ａと、ベルト基体４４０ａよりも軟質の弾性層４４０ｂとを有する。
【００６４】
図６，７において、図１〜５に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、画像形成装置１０Ａにおける画像形成装置１０と異なる点について説明する。
【００６５】
画像形成装置１０Ａにおいて、４つの感光体４１および４つのベルト転写ローラー４４１は、それぞれ対応するものどうしの回転中心が進行方向Ｄ０において同じ位置関係で配置されている。
【００６６】
図６，７に示される例では、４つのベルト転写ローラー４４１の回転中心の位置は、それぞれ対応する４つの感光体４１の回転中心に対して進行方向Ｄ０において同じ位置である。
【００６７】
従って、図７に示されるように、第１ニップ部Ｎ１各々において、第１ニップ前領域Ｎ１１の幅と第１ニップ後領域Ｎ１２の幅とは同等である。同様に、第２ニップ部Ｎ２においても、第２ニップ前領域Ｎ２１の幅と第２ニップ後領域Ｎ２２の幅とは同等である。
【００６８】
本実施形態において、４つの第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の外径が、第２ベルト転写ローラー４４１ｂの外径よりも大きい。これにより、図７に示されるように、３つの第１ニップ部Ｎ１各々の幅は、第２ニップ部Ｎ２の幅よりも大きい。
【００６９】
従って、３つの第１ニップ部Ｎ１各々における第１ニップ前領域Ｎ１１の幅が、第２ニップ部Ｎ２における第２ニップ前領域Ｎ２１の幅よりも大きい（図７参照）。この点は、画像形成装置１０Ａと画像形成装置１０とにおいて共通である。
【００７０】
即ち、画像形成装置１０Ａは、画像形成装置１０と比較して、第１ニップ前領域Ｎ１１の幅を第２ニップ前領域Ｎ２１の幅よりも大きくするという目的を達成するための構造が異なる。
【００７１】
画像形成装置１０Ａが採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。
【００７２】
さらに、画像形成装置１０Ａが採用されれば、４つのベルト転写ローラー４４１を支持する４つの支持機構を全て同じにすることができる。その結果、転写装置４４全体の構造を簡素化することができる。
【００７３】
［第３実施形態］
次に、図８を参照しつつ、第３実施形態に係る画像形成装置１０Ｂについて説明する。本実施形態においても、中間転写ベルト４４０は、環状のベルト基体４４０ａと、ベルト基体４４０ａよりも軟質の弾性層４４０ｂとを有する。
【００７４】
図８において、図１〜７に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、画像形成装置１０Ｂにおける画像形成装置１０Ａと異なる点について説明する。
【００７５】
画像形成装置１０Ｂにおいても、４つの感光体４１および４つのベルト転写ローラー４４１は、それぞれ対応するものどうしの回転中心が進行方向Ｄ０において同じ位置関係で配置されている。この点は、画像形成装置１０Ａと同様である。
【００７６】
但し、本実施形態において、４つのベルト転写ローラー４４１の回転中心の位置は、それぞれ対応する４つの感光体４１の回転中心に対して進行方向Ｄ０の下流側の位置である。
【００７７】
本実施形態おいて、４つの感光体４１各々に対する４つの第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の進行方向Ｄ０の下流側へのずれ幅ｄＸ２が、第１ベルト転写ローラー４４１ａの直径の１０〜２０％の範囲内であることが考えられる。
【００７８】
従って、図８に示されるように、第１ニップ部Ｎ１各々において、第１ニップ前領域Ｎ１１の幅が第１ニップ後領域Ｎ１２の幅よりも小さい。同様に、第２ニップ部Ｎ２においても、第２ニップ前領域Ｎ２１の幅が第２ニップ後領域Ｎ２２の幅よりも小さい。
【００７９】
本実施形態において、４つの第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の外径が、第２ベルト転写ローラー４４１ｂの外径よりも大きい。これにより、図８に示されるように、３つの第１ニップ部Ｎ１各々の幅は、第２ニップ部Ｎ２の幅よりも大きい。
【００８０】
従って、３つの第１ニップ部Ｎ１各々における第１ニップ前領域Ｎ１１の幅が、第２ニップ部Ｎ２における第２ニップ前領域Ｎ２１の幅よりも大きい（図８参照）。この点は、画像形成装置１０Ｂと画像形成装置１０，１０Ａとにおいて共通である。
【００８１】
即ち、画像形成装置１０Ｂは、画像形成装置１０，１０Ａと比較して、第１ニップ前領域Ｎ１１の幅を第２ニップ前領域Ｎ２１の幅よりも大きくするという目的を達成するための構造が異なる。
【００８２】
画像形成装置１０Ａが採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。
【００８３】
さらに、画像形成装置１０Ｂが採用されれば、４つのベルト転写ローラー４４１を支持する４つの支持機構を全て同じにすることができる。その結果、転写装置４４全体の構造を簡素化することができる。
【００８４】
一般に、前記有機感光体が感光体４１として採用される場合、ベルト転写ローラー４４１各々は、その回転中心が対応する感光体４１各々の回転中心に対して進行方向Ｄ０の下流側に位置するように配置される。従って、画像形成装置１０Ｂにおける前記４つの支持機構は、４つの感光体４１が４つの前記有機感光体に置き換えられた場合でも採用することができる。
【００８５】
[第１応用例]
第１応用例に係る画像形成装置は、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂと比較して、以下の点が異なる。即ち、本応用例において、４つの第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の外径が、第２ベルト転写ローラー４４１ｂの外径と同じである。
【００８６】
但し、本応用例において、３つの第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の弾性層４４１２が、第２ベルト転写ローラー４４１ｂの弾性層４４１２よりも厚みが大きい。そのため、４つのベルト転写ローラー４４１が同等の力で付勢された場合、第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の弾性層４４１２は、第２ベルト転写ローラー４４１ｂの弾性層４４１２よりも大きく変形する。
【００８７】
従って、本応用例においても、３つの第１ニップ部Ｎ１各々の幅は、第２ニップ部Ｎ２の幅よりも大きい。本応用例が採用される場合も、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂが採用される場合と同様の効果が得られる。
【００８８】
[第２応用例]
第２応用例に係る画像形成装置は、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂと比較して、以下の点が異なる。即ち、本応用例において、４つの第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の外径が、第２ベルト転写ローラー４４１ｂの外径と同じである。
【００８９】
但し、本応用例において、３つの第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の弾性層４４１２が、第２ベルト転写ローラー４４１ｂの弾性層４４１２よりも軟質の材料で構成されている。そのため、４つのベルト転写ローラー４４１が同等の力で付勢された場合、第１ベルト転写ローラー４４１ａ各々の弾性層４４１２は、第２ベルト転写ローラー４４１ｂの弾性層４４１２よりも大きく変形する。
【００９０】
従って、本応用例においても、３つの第１ニップ部Ｎ１各々の幅は、第２ニップ部Ｎ２の幅よりも大きい。本応用例が採用される場合も、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂが採用される場合と同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００９１】
１        ：本体
２        ：シート供給機構
３        ：シート搬送機構
４        ：作像部
５        ：補給ユニット
１０      ：画像形成装置
１０Ａ    ：画像形成装置
１０Ｂ    ：画像形成装置
２０      ：シート収容部
３０      ：搬送路
４０      ：画像形成部
４１      ：感光体
４１ａ    ：第１感光体
４１ｂ    ：第２感光体
４２      ：帯電装置
４３      ：現像装置
４４      ：転写装置
４５      ：ドラムクリーニング装置
４６      ：光走査装置
４７      ：定着装置
９０      ：トナー
４４０    ：中間転写ベルト
４４０ａ  ：ベルト基体
４４０ｂ  ：弾性層
４４０ｃ  ：コーティング
４４１    ：ベルト転写ローラー
４４１ａ  ：第１ベルト転写ローラー
４４１ｂ  ：第２ベルト転写ローラー
４４２    ：シート転写ローラー
４４３    ：ベルトクリーニング装置
４４４    ：張架ローラー
４４１１  ：芯金
４４１２  ：弾性層
Ｄ０      ：進行方向
Ｎ１      ：第１ニップ部
Ｎ１１    ：第１ニップ前領域
Ｎ１２    ：第１ニップ後領域
Ｎ２      ：第２ニップ部
Ｎ２１    ：第２ニップ前領域
Ｎ２２    ：第２ニップ後領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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