(57)【要約】【課題】ユーザーの意図しない印刷を防止することができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システム２７は、画像データを記憶可能なサーバー３１と、サーバー３１にネットワーク２６を介して接続され、画像を形成する画像形成装置１１とを含む。画像形成装置１１は、問い合わせ部４１と、判断部４２と、要求部４３と、指示部４４とを備える。問い合わせ部４１は、受け付け部１３により登録ＩＤの入力を受け付ければ、サーバー３１に対して画像データに紐付いて登録される画像データの印刷条件を問い合わせる。要求部４３は、判断部４２により印刷条件を画像形成装置１１が具備すると判断されれば、サーバー３１に対して画像データのダウンロードを要求する。指示部４４は、サーバー３１からダウンロードされる画像データを基に、画像形成部１５により用紙に画像を形成するよう制御する。【選択図】図１
2019098657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶可能なサーバーと、前記サーバーにネットワークを介して接続され、画像を形成する画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記画像データを基に用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データに紐付けて登録された登録ＩＤの入力を受け付ける受け付け部と、
前記受け付け部により前記登録ＩＤの入力を受け付ければ、前記サーバーに対して前記画像データに紐付いて登録される前記画像データの印刷条件を問い合わせる問い合わせ部と、
前記サーバーから送信される前記印刷条件を受信する受信部と、
前記受信部により受信された前記印刷条件を、前記画像形成装置が具備するか否かを判断する判断部と、
前記判断部により前記印刷条件を前記画像形成装置が具備すると判断されれば、前記サーバーに対して前記画像データのダウンロードを要求する要求部と、
前記サーバーからダウンロードされる前記画像データを基に、前記画像形成部により用紙に画像を形成するよう制御する指示部と、を備え、
前記サーバーは、
前記登録ＩＤおよび前記印刷条件を前記画像データに紐付けて記憶する記憶部と、
前記問い合わせ部により前記印刷条件が問い合わせられれば、前記画像形成装置に対して前記印刷条件を送信するよう制御する第１送信部と、
前記要求部により前記画像データのダウンロードが要求されれば、前記画像形成装置に前記画像データをダウンロードするよう制御するダウンロード部とを備える、画像形成システム。
【請求項２】
前記要求部は、前記判断部により前記印刷条件を前記画像形成装置が具備すると判断されなければ、前記画像データのダウンロードを要求せずに処理を終了する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記受け付け部は、前記判断部により前記印刷条件を前記画像形成装置が具備すると判断されなければ、前記印刷条件の変更を受け付け、
前記問い合わせ部は、前記受け付け部により変更された前記印刷条件を受け付ければ、前記サーバーに対して前記印刷条件の変更を承認するか否かを問い合わせ、
前記要求部は、前記問い合わせ部により問い合わせられた前記印刷条件の変更が承認されれば、前記サーバーに対して前記画像データのダウンロードを要求する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記要求部は、前記問い合わせ部により問い合わせられた前記印刷条件の変更が承認されなければ、前記画像データのダウンロードを要求せずに処理を終了する、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記ダウンロード部は、前記問い合わせ部により問い合わせられた前記印刷条件の変更が承認されれば、前記画像形成装置に前記画像データをダウンロードする際に、ダウンロードした前記画像データを基にして画像が形成される印刷物の複写およびスキャンの少なくともいずれか一方を禁止するマークを前記印刷物に付与して前記画像データをダウンロードするよう制御する、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記印刷物の画像を送信する第２送信部をさらに備え、
前記問い合わせ部は、前記第２送信部による前記印刷物の画像の送信を検知した際に、前記印刷物の画像の送信を許可するか否かを問い合わせ、
前記第２送信部は、前記問い合わせ部により問い合わせられた前記印刷物の画像の送信が許可されれば、前記印刷物の画像を送信するよう制御する、請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記判断部により前記印刷条件を前記画像形成装置が具備すると判断されなければ、前記印刷条件を具備する他の画像形成装置の情報を報知する報知部をさらに備える、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記要求部は、前記判断部による判断結果に関わらず、前記サーバーに対して前記画像データのダウンロードを要求し、
前記指示部は、前記判断部により前記印刷条件を前記画像形成装置が具備すると判断されれば、前記サーバーからダウンロードされる前記画像データを基に、前記画像形成部により用紙に画像を形成するよう制御する、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
画像データを記憶可能であり、画像を形成する画像形成装置とネットワークを介して接続されている情報処理装置であって、
登録ＩＤおよび印刷条件を前記画像データに紐付けて記憶する記憶部と、
前記画像形成装置から前記画像データのダウンロードが要求されれば、前記画像形成装置の印刷条件を取得する取得部と、
前記取得部により取得された前記画像形成装置の前記印刷条件が、前記画像データに紐付いて前記記憶部に記憶された前記印刷条件を具備するか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記印刷条件を具備すると判定されれば、前記画像データを前記画像形成装置にダウンロードするよう制御するダウンロード部とを備える、情報処理装置。
【請求項１０】
画像データを記憶可能なサーバーと、前記サーバーにネットワークを介して接続され、画像を形成する画像形成装置とを利用して画像を形成する画像形成方法であって、
前記画像形成装置により前記画像データに紐付けて登録された登録ＩＤの入力を受け付ける工程と、
前記登録ＩＤの入力を受け付ければ、前記サーバーに対して前記画像データに紐付いて登録される前記画像データの印刷条件を問い合わせる工程と、
前記サーバーから送信される前記印刷条件を前記画像形成装置が受信する工程と、
受信された前記印刷条件を、前記画像形成装置が具備するか否かを判断する工程と、
前記印刷条件を前記画像形成装置が具備すると判断されれば、前記サーバーに対して前記画像データのダウンロードを要求する工程と、
前記サーバーからダウンロードされる前記画像データを基に、用紙に画像を形成するよう制御する工程と、
前記登録ＩＤおよび前記印刷条件を前記画像データに紐付けて前記サーバーに記憶する工程と、
前記サーバーに前記印刷条件が問い合わせられれば、前記画像形成装置に対して前記印刷条件を送信するよう制御する工程と、
前記サーバーに前記画像データのダウンロードが要求されれば、前記画像形成装置に前記画像データをダウンロードするよう制御する工程とを備える、画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成システム、情報処理装置、および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを介した画像形成に関する技術が、特開２００７−１４８５８０号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の画像形成装置は、印刷対象のコンテンツ情報をコンテンツ登録サーバーからネットワークを介して受信する受信手段と、受信したコンテンツ情報の種類を判定する判定手段と、判定した種類に応じた印刷方式と印刷パラメータとを設定する設定手段と、設定された印刷パラメータに従い前記印刷方式で印刷する印刷手段と、を含むこととしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１４８５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、クラウド上に画像データを登録、すなわち記憶させ、画像形成装置といったデバイスに登録ＩＤを入力することにより登録した画像データを画像形成装置において印刷する場合がある。ここで、画像データを画像形成装置により印刷するユーザーと画像データを登録したユーザーが異なる場合がある。そうすると、例えば、画像データを登録したユーザーがある程度の画質で画像データを印刷して欲しいにも関わらず、印刷するユーザーの使用する画像形成装置がある程度の画質で印刷できなければ、誤った情報を含んだ印刷となる可能性もある。その結果、画像データを登録したユーザーの意図する画質の印刷を行えないこととなる。
【０００６】
この発明の目的は、ユーザーの意図しない印刷を防止することができる画像形成システムを提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、ユーザーの意図しない印刷を防止することができる情報処理装置を提供することである。
【０００８】
この発明のさらに他の目的は、ユーザーの意図しない印刷を防止することができる画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の一の局面においては、画像形成システムは、画像データを記憶可能なサーバーと、サーバーにネットワークを介して接続され、画像を形成する画像形成装置とを含む。
【００１０】
画像形成装置は、画像形成部と、受け付け部と、問い合わせ部と、受信部と、判断部と、要求部と、指示部とを備える。画像形成部は、画像データを基に用紙に画像を形成する。受け付け部は、画像データに紐付けて登録された登録ＩＤの入力を受け付ける。問い合わせ部は、受け付け部により登録ＩＤの入力を受け付ければ、サーバーに対して画像データに紐付いて登録される画像データの印刷条件を問い合わせる。受信部は、サーバーから送信される印刷条件を受信する。判断部は、受信部により受信された印刷条件を、画像形成装置が具備するか否かを判断する。要求部は、判断部により印刷条件を画像形成装置が具備すると判断されれば、サーバーに対して画像データのダウンロードを要求する。指示部は、サーバーからダウンロードされる画像データを基に、画像形成部により用紙に画像を形成するよう制御する。
【００１１】
サーバーは、記憶部と、第１送信部と、ダウンロード部とを備える。記憶部は、登録ＩＤおよび印刷条件を画像データに紐付けて記憶する。第１送信部は、問い合わせ部により印刷条件が問い合わせられれば、画像形成装置に対して印刷条件を送信するよう制御する。ダウンロード部は、要求部により画像データのダウンロードが要求されれば、画像形成装置に画像データをダウンロードするよう制御する。
【００１２】
この発明の他の局面においては、情報処理装置は、画像データを記憶可能であり、画像を形成する画像形成装置とネットワークを介して接続されている。情報処理装置は、記憶部と、取得部と、判定部と、ダウンロード部とを備える。記憶部は、登録ＩＤおよび印刷条件を画像データに紐付けて記憶する。取得部は、画像形成装置から画像データのダウンロードが要求されれば、画像形成装置の印刷条件を取得する。判定部は、取得部により取得された画像形成装置の印刷条件が、画像データに紐付いて記憶部に記憶された印刷条件を具備するか否かを判定する。ダウンロード部は、判定部により印刷条件を具備すると判定されれば、画像データを画像形成装置にダウンロードするよう制御する。
【００１３】
この発明のさらに他の局面においては、画像形成方法は、画像データを記憶可能なサーバーと、サーバーにネットワークを介して接続され、画像を形成する画像形成装置とを利用して画像を形成する画像形成方法である。画像形成方法は、受け付ける工程と、問い合わせる工程と、受信する工程と、判断する工程と、要求する工程と、用紙に画像を形成するよう制御する工程と、記憶する工程と、印刷条件を送信するよう制御する工程と、ダウンロードするよう制御する工程とを備える。受け付ける工程は、画像形成装置により画像データに紐付けて登録された登録ＩＤの入力を受け付ける。問い合わせる工程は、登録ＩＤの入力を受け付ければ、サーバーに対して画像データに紐付いて登録される画像データの印刷条件を問い合わせる。受信する工程は、サーバーから送信される印刷条件を画像形成装置が受信する。判断する工程は、受信された印刷条件を、画像形成装置が具備するか否かを判断する。要求する工程は、印刷条件を画像形成装置が具備すると判断されれば、サーバーに対して画像データのダウンロードを要求する。用紙に画像を形成するよう制御する工程は、サーバーからダウンロードされる画像データを基に、用紙に画像を形成するよう制御する。記憶する工程は、登録ＩＤおよび印刷条件を画像データに紐付けてサーバーに記憶する。印刷条件を送信するよう制御する工程は、サーバーに印刷条件が問い合わせられれば、画像形成装置に対して印刷条件を送信するよう制御する。ダウンロードするよう制御する工程は、サーバーに画像データのダウンロードが要求されれば、画像形成装置に画像データをダウンロードするよう制御する。
【発明の効果】
【００１４】
このような画像形成システム、情報処理装置、および画像形成方法によると、確実にユーザーの意図する印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成システムにおいて、サーバーから複合機に画像データをダウンロードして用紙に画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】この発明の他の実施形態に係る画像形成システムにおいて、サーバーから複合機に画像データをダウンロードして用紙に画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態を説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付しその説明は繰返さない。
【００１７】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成システム２７は、画像形成装置としての複合機１１と、複合機１１とネットワーク２６を介して接続されるサーバー３１と、ネットワーク２６に接続されるコンピューター２４とを含む。サーバー３１は、いわゆるクラウド上に存在するよう構成してもよい。コンピューター２４は、サーバー３１に対してネットワーク２６を介して画像データ等を登録、すなわち、サーバー３１に画像データを記憶させることができる。
【００１８】
ここでまず、複合機１１の構成について説明する。複合機１１は、画像処理に関し、コピー機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。複合機１１は、第１制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、給紙カセット１６と、記憶部としての複合機ハードディスク１７と、受信部として機能する、ネットワーク２６と接続するための複合機ネットワークインターフェース部１８とを備える。複合機１１は、たとえば、コンビニエンスストア等に設置される。この場合、ネットワーク２６は、インターネットとなる。
【００１９】
第１制御部１２は、一時的にデータを記憶する主記憶メモリ１９を含み、プロセッサー、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＡＳＩＣ、ＭＣＵ等である。第１制御部１２は、上記のＲＯＭまたは主記憶メモリ１９に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、後述する問い合わせ部４１等として機能し、複合機１１全体の制御を行う。なお、第１制御部１２の上記の各構成要素は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されていてもよい。
【００２０】
操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件といった画像形成に関するユーザーからの入力を受け付ける。受け付け部として作動する操作部１３は、画像データに紐付けて登録された登録ＩＤの入力を受け付ける。操作部１３は、複合機１１側から発信される情報やユーザーの入力内容を表示する表示部としての表示画面２１を含む。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または原稿を載置する載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。給紙カセット１６は、複数枚の用紙をその内部に収納することができる。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データやネットワーク２６を介して送信された画像データを基に、給紙カセット１６から搬送されてきた用紙に画像を形成して印刷する。複合機ハードディスク１７は、サーバー３１から送信されて受信した画像データや入力された画像形成条件等、画像形成に関するデータを記憶する。
【００２１】
また、第１制御部１２は、問い合わせ部４１と、判断部４２と、要求部４３と、指示部４４とを備える。問い合わせ部４１は、操作部１３により登録ＩＤの入力を受け付ければ、サーバー３１に画像データに紐付いて登録される画像データの印刷条件を問い合わせる。受信部として作動する複合機ネットワークインターフェース部１８は、サーバー３１から送信される印刷条件を受信する。判断部４２は、受信された印刷条件を、複合機１１が具備するか否かを判断する。要求部４３は、判断部４２により印刷条件を複合機１１が具備すると判断されれば、サーバー３１に対して画像データのダウンロードを要求する。指示部４４は、サーバー３１からダウンロードされる画像データを基に、画像形成部１５により用紙に画像を形成するよう制御する。
【００２２】
次に、サーバー３１の構成について説明する。サーバー３１は、ＣＰＵ等を含み、サーバー３１自身を制御する第２制御部３２と、ネットワーク２６と接続するためのサーバーネットワークインターフェース部３３と、画像データ等のデータを記憶する記憶部としてのサーバーハードディスク３４とを含む。第２制御部３２は、上記した第１制御部１２と同等の構成であり、一時的にデータを記憶する主記憶メモリを含み、プロセッサー、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＡＳＩＣ、ＭＣＵ等である。第２制御部３２は、上記のＲＯＭまたは主記憶メモリに記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、後述するダウンロード部３７等として機能し、サーバー３１全体の制御を行う。なお、第２制御部３２の上記の各構成要素は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されていてもよい。
【００２３】
ここで、サーバーハードディスク３４には、登録ＩＤおよび印刷条件が各画像データにそれぞれ紐付けられて記憶されている。すなわち、例えば、画像データＸについて、登録ＩＤ「１２３」および印刷条件「Ｙ」がそれぞれ紐付けて登録され、記憶されている。印刷条件「Ｙ」とは、例えば、複合機１１の製造年が３年以内や最後にメンテナンスされてから３カ月以内、さらにはトナー保証あり、といった印刷条件である。
【００２４】
次に、第２制御部３２の具体的な構成について説明する。第２制御部３２は、第１送信部３６と、ダウンロード部３７とを備える。第１送信部３６は、問い合わせ部４１により印刷条件が問い合わせられれば、複合機１１に印刷条件を送信するよう制御する。ダウンロード部３７は、要求部４３により画像データのダウンロードが要求されれば、複合機１１に画像データをダウンロードするよう制御する。これらの構成の詳細については、後述する。
【００２５】
次に、この画像形成システム２７において、サーバー３１から複合機１１に画像データをダウンロードして用紙に画像を形成する場合の処理の流れについて説明する。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成システム２７において、サーバー３１から複合機１１に画像データをダウンロードして用紙に画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００２６】
ここで、サーバーハードディスク３４には、ユーザーＡによりコンピューター２４を利用して、上記したように画像データＸに登録ＩＤ「１２３」、印刷条件「Ｙ」が紐付けて登録され、記憶されているものとする。そして、登録ＩＤ「１２３」の情報をユーザーＡから伝えられたユーザーＢが複合機１１を利用して印刷をするものとする。
【００２７】
併せて図２を参照して、ユーザーＢは複合機１１が設置されている場所、たとえば、コンビニエンスストアに赴く。そして、ユーザーＢは、ユーザーＡから伝えられた画像データＸの登録に紐付けられた登録ＩＤ「１２３」を操作部１３において入力する。そうすると操作部１３は、画像データＸに紐付けて登録された登録ＩＤの入力を受け付ける（図２において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。この場合、登録ＩＤ「１２３」の入力を受け付ける。
【００２８】
操作部１３により登録ＩＤの入力を受け付ければ、問い合わせ部４１は、ネットワーク２６を介してサーバー３１に対して画像データＸに紐付いて登録されている画像データＸの印刷条件を問い合わせる（Ｓ１２）。
【００２９】
第２制御部３２に備えられる第１送信部３６は、問い合わせ部４１により印刷条件が問い合わせられれば、複合機１１に対して印刷条件を送信するよう制御する（Ｓ１３）。すなわち、画像データＸに紐付いてサーバーハードディスク３４に記憶された印刷条件「Ｙ」のデータを、ネットワーク２６を介して複合機１１に送信する。
【００３０】
その後、複合機ネットワークインターフェース部１８は、サーバー３１から送信される印刷条件「Ｙ」を受信する（Ｓ１４）。そして、判断部４２は、受信された印刷条件「Ｙ」を複合機１１が具備するか否かを判断する（Ｓ１５）。具体的には、複合機１１が、例えば、製造年が３年以内であり、最後にメンテナンスされてから３カ月以内であり、さらにはトナー保証あり、といった印刷条件を具備するか否かを判断する。
【００３１】
その後、判断部４２により印刷条件「Ｙ」を複合機１１が具備すると判断されれば（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、要求部４３は、サーバー３１に対して画像データＸのダウンロードを要求する（Ｓ１６）。そして、指示部４４は、サーバー３１からダウンロードされる画像データＸを基に、画像形成部１５により用紙に画像を形成する、すなわち、印刷するよう制御する（Ｓ１７）。
【００３２】
一方、判断部４２により印刷条件「Ｙ」を複合機１１が具備すると判断されなければ（Ｓ１５において、ＮＯ）、要求部４３は、サーバー３１に対して画像データＸのダウンロードを要求せずに処理を終了する（Ｓ１８）。
【００３３】
このような画像形成システム２７によると、複合機１１が印刷条件「Ｙ」を具備していると判断してから、画像データＸを複合機１１にダウンロードし、画像データＸに基づいて用紙に画像を形成することとしている。すなわち、要求部４３は、判断部４２により印刷条件「Ｙ」を複合機１１が具備すると判断されなければ、画像データＸのダウンロードを要求せずに処理を終了することとしている。したがって、確実にユーザーの意図する印刷を行うことができる。
【００３４】
また、この発明に係る画像形成方法は、画像データを記憶可能なサーバー３１と、サーバー３１にネットワーク２６を介して接続され、画像を形成する画像形成装置としての複合機１１とを利用して画像を形成する画像形成方法である。画像形成方法は、受け付ける工程と、問い合わせる工程と、受信する工程と、判断する工程と、要求する工程と、用紙に画像を形成するよう制御する工程と、記憶する工程と、印刷条件を送信するよう制御する工程と、ダウンロードするよう制御する工程とを備える。受け付ける工程は、複合機１１により画像データに紐付けて登録された登録ＩＤの入力を受け付ける。問い合わせる工程は、登録ＩＤの入力を受け付ければ、サーバー３１に対して画像データに紐付いて登録される画像データの印刷条件を問い合わせる。受信する工程は、サーバー３１から送信される印刷条件を複合機１１が受信する。判断する工程は、受信された印刷条件を、複合機１１が具備するか否かを判断する。要求する工程は、印刷条件を複合機１１が具備すると判断されれば、サーバー３１に対して画像データのダウンロードを要求する。用紙に画像を形成するよう制御する工程は、サーバー３１からダウンロードされる画像データを基に、用紙に画像を形成するよう制御する。記憶する工程は、登録ＩＤおよび印刷条件を画像データに紐付けてサーバーに記憶する。印刷条件を送信するよう制御する工程は、サーバー３１に印刷条件が問い合わせられれば、複合機１１に対して印刷条件を送信するよう制御する。ダウンロードするよう制御する工程は、サーバー３１に画像データのダウンロードが要求されれば、複合機１１に画像データをダウンロードするよう制御する。このような構成によると、確実にユーザーの意図する印刷を行うことができる。
【００３５】
なお、ユーザーＢは、複合機１１による印刷要求を行う前に、サーバー３１の画像データＸにアクセスして、印刷条件を確認可能な構成としてもよい。こうすることにより、画像データＸの印刷条件を具備する複合機１１を探して印刷することができる。また、少なくとも普段使用している複合機１１が印刷条件に合致しているか否かを判断することができる。
【００３６】
また、上記の実施の形態においては、判断部４２により印刷条件「Ｙ」を複合機１１が具備すると判断されなければ、画像データＸのダウンロードを要求せずに処理を終了することとしたが、これに限らず、画像形成システム２７は、以下の構成としてもよい。すなわち、受け付け部としての操作部１３は、判断部４２により印刷条件を複合機１１が具備すると判断されなければ、印刷条件の変更を受け付ける。問い合わせ部４１は、受け付け部により変更された印刷条件を受け付ければ、サーバー３１に対して印刷条件の変更を承認するか否かを問い合わせる。要求部４３は、問い合わせ部４１により問い合わせられた印刷条件の変更が承認されれば、サーバー３１に対して画像データのダウンロードを要求する。このように構成してもよい。
【００３７】
図３は、この発明の他の実施形態に係る画像形成システム２７において、サーバー３１から複合機１１に画像データをダウンロードして用紙に画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００３８】
図３を参照して、Ｓ２１〜Ｓ２８の処理は、図２に示すＳ１１〜Ｓ１８の処理と同様であるため、それらの説明を省略する。ここで、Ｓ２５において、判断部４２により判断部４２により印刷条件を複合機１１が具備すると判断されなければ（Ｓ２５において、ＮＯ）、受け付け部は、印刷条件の変更を受け付ける（Ｓ２９）。印刷条件の変更は、例えば、操作部１３の表示画面２１を介して行われる。この場合、具体的には、例えば、製造年の条件として３年以内を６年以内と変更する。問い合わせ部４１は、受け付け部により変更された印刷条件を受け付ければ（Ｓ２９において、ＹＥＳ）、ネットワーク２６を介してサーバー３１、さらにはユーザーＡに対して印刷条件の変更を承認するか否かを問い合わせる（Ｓ３０）。ここで、サーバー３１は、たとえば、さらにネットワーク２６を介してユーザーＡに印刷条件の変更を承認するか否かを問い合わせる。そして、要求部４３は、問い合わせ部４１により問い合わせられた印刷条件「Ｙ」の変更が承認されれば（Ｓ３０において、ＹＥＳ）、サーバー３１に対して画像データＸのダウンロードを要求する（Ｓ２６）。その後、ダウンロードした画像データＸについて、変更された印刷条件で印刷する（Ｓ２７）。
【００３９】
このように構成することにより、ユーザーＡによる印刷条件の変更の合意の元、ユーザーＢは画像データＸを基に画像を形成された印刷物を得ることができる。
【００４０】
なお、要求部４３は、問い合わせ部４１により問い合わせられた印刷条件の変更が承認されなければ（Ｓ３０において、ＮＯ）、画像データＸのダウンロードを要求せずに処理を終了するようにしてもよい（Ｓ２８）。こうすることにより、ユーザーＡの意図する印刷を実現することができる。また、印刷条件の変更を受け付けなかった場合（Ｓ２９において、ＮＯ）の場合も同様に、ダウンロードを実行せずに処理を終了する（Ｓ２８）。
【００４１】
また、上記の実施の形態において、ダウンロード部３７は、問い合わせ部４１により問い合わせられた印刷条件の変更が承認されれば、複合機１１に画像データＸをダウンロードする際に、ダウンロードした画像データＸを基にして画像が形成される印刷物の複写およびスキャンの少なくともいずれか一方を禁止するマークを印刷物に付与して画像データをダウンロードするよう制御するようにしてもよい。こうすることにより、たとえば、ユーザーＡの意図しない画質が悪い印刷物の拡散を防止することができる。このマークは、例えば、電子透かしとして付与することにしてもよいし、画像データＸによる画像領域の範囲外に画像として付与することにしてもよい。
【００４２】
さらに、以下の構成としてもよい。複合機１１は、印刷物の画像を送信する第２送信部をさらに備える構成とする。第２送信部としては、例えば、ＡＤＦ２２による画像読み取り後のネットワーク２６を介した他のコンピューターへの送信等が挙げられる。問い合わせ部４１は、第２送信部による印刷物の画像の送信を検知した際に、印刷物の画像の送信を許可するか否かを問い合わせる。第２送信部は、問い合わせ部４１により問い合わせられた印刷物の画像の送信が許可されれば、印刷物の画像を送信するよう制御する。このように構成することにより、ユーザーＡの合意に基づいて、印刷物の送信を行うことができる。
【００４３】
なお、上記の実施の形態において、複合機１１は、判断部４２により印刷条件を複合機１１が具備すると判断されなければ、印刷条件を具備する複合機の情報を報知する報知部をさらに備える構成としてもよい。こうすることにより、画像データＸをダウンロードして印刷したいユーザーＢのニーズに応えることができる。この場合、ネットワーク２６を介して接続されている他の複合機の印刷条件を問い合わせ、その問い合わせ結果に応じて、たとえば、操作部１３の表示画面２１に表示して報知するようにしてもよい。
【００４４】
また、上記の実施の形態において、要求部４３は、判断部４２による判断結果に関わらず、サーバー３１に対して画像データＸのダウンロードを要求し、指示部４４は、判断部４２により印刷条件を複合機１１が具備すると判断されれば、サーバー３１からダウンロードされる画像データを基に、画像形成部１５により用紙に画像を形成するよう制御するようにしてもよい。こうすることにより、画像データＸのダウンロードまで行い、用紙に画像を形成するか否かを、判断部４２による判断結果に基づくものとすることができる。したがって、複合機１１が新たに印刷条件を具備するようになった場合、たとえば、メンテナンス期間の関係で印刷条件をクリアしなかった場合にメンテナンスを行った後に、ダウンロードせずに画像データＸに基づいて印刷することができる。
【００４５】
また、この発明に係る情報処理装置としてのサーバーは、以下の構成としてもよい。すなわち、情報処理装置としてのサーバーは、画像データを記憶可能であり、画像を形成する複合機とネットワークを介して接続されている。サーバーは、記憶部と、取得部と、判定部と、ダウンロード部とを備える。記憶部は、登録ＩＤおよび印刷条件を画像データに紐付けて記憶する。取得部は、画像形成装置から画像データのダウンロードが要求されれば、画像形成装置の印刷条件を取得する。判定部は、取得部により取得された画像形成装置の印刷条件が、画像データに紐付いて記憶部に記憶された印刷条件を具備するか否かを判定する。ダウンロード部は、判定部により印刷条件を具備すると判定されれば、画像データを画像形成装置にダウンロードするよう制御する。こうすることにより、サーバー側において、印刷条件を具備するか否かを判定して、ダウンロードの可否を制御することができる。したがって、確実にユーザーの意図する印刷を行うことができる。
【００４６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
この発明に係る画像形成システム、情報処理装置、および画像形成方法は、確実にユーザーの意図する印刷を行うことが要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００４８】
１１  複合機、１２  第１制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  給紙カセット、１７  複合機ハードディスク、１８  複合機ネットワークインターフェース部、１９  主記憶メモリ、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２４  コンピューター、  ２６  ネットワーク、２７  画像形成システム、３１  サーバー、３２  第２制御部、３３  サーバーネットワークインターフェース部、３４  サーバーハードディスク、３６  第１送信部、３７  ダウンロード部、４１  問い合わせ部、４２  判断部、４３  要求部、４４  指示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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