(57)【要約】【課題】少なくとも液体吐出ヘッドの吐出口を含む複数の保護対象を単一の部材で確実に保護することができ、使用時の吐出不良の発生を防ぐことができる液体吐出ヘッド保護部材を提供する。【解決手段】液体を吐出する複数の吐出口１１ａと、複数の吐出口１１ａに連通する液室と、液室内への液体の供給または液室内からの液体の回収のための接続部材４３９と、を少なくとも備える液体吐出ヘッドに装着される液体吐出ヘッド保護部材１６であって、吐出口１１ａを保護する吐出口保護部１６ｃと、接続部材４３９を保護する接続部材保護部１６aと、吐出口保護部１６ｃ及び接続部材保護部１６aを一体に連結する連結部１６ｂと、を有し、連結部１６ｂは可撓性を有し、連結部１６ｂが折り曲げられて液体吐出ヘッドに装着され、吐出口１１ａ及び接続部材４３９を保護する液体吐出ヘッド保護部材１６。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する複数の吐出口と、
複数の前記吐出口に連通する液室と、
前記液室内への液体の供給または前記液室内からの液体の回収のための接続部材と、を少なくとも備える液体吐出ヘッドに装着される液体吐出ヘッド保護部材であって、
前記液体吐出ヘッド保護部材は、
前記吐出口を保護する吐出口保護部と、
前記接続部材を保護する接続部材保護部と、
前記吐出口保護部及び前記接続部材保護部を一体に連結する連結部と、を有し、
前記連結部は可撓性を有し、前記連結部が折り曲げられて前記液体吐出ヘッドに装着され、前記吐出口及び前記接続部材を保護することを特徴とする液体吐出ヘッド保護部材。
【請求項２】
前記連結部が略１８０度折り曲げられ、前記吐出口保護部の開口面と、前記接続部材保護部の開口面とが対向する方向で装着されることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド保護部材。
【請求項３】
装着された状態において、前記連結部が折り目部分で弛みを有することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の液体吐出ヘッド保護部材。
【請求項４】
前記吐出口保護部は、前記液体吐出ヘッドの前記吐出口を有する吐出面と、側面の少なくとも一部を被覆するキャップ状の部材であり、
内側面において対向する少なくとも１対の突起部を有し、前記突起部により前記液体吐出ヘッドの側面を挟持することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出ヘッド保護部材。
【請求項５】
少なくとも前記吐出口保護部が、弾性部材からなることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体吐出ヘッド保護部材。
【請求項６】
前記連結部が破断可能に形成された破断部を有し、前記破断部により前記吐出口保護部と前記接続部材保護部とが分割されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の液体吐出ヘッド保護部材。
【請求項７】
液体を吐出する複数の吐出口と、複数の前記吐出口に連通する液室と、前記液室内への液体の供給または前記液室内からの液体の回収のための接続部材と、を少なくとも備え、
前記吐出口を保護する吐出口保護部と、前記接続部材を保護する接続部材保護部と、前記吐出口保護部及び前記接続部材保護部を一体に連結する連結部と、を有し、前記連結部は可撓性を有し、前記連結部が折り曲げられて前記液体吐出ヘッドに装着され、前記吐出口及び前記接続部材を保護する液体吐出ヘッド保護部材を備えることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項８】
前記吐出口と、前記吐出口と連通する個別液室が設けられた流路板と、個別液室内の液を加圧する圧力発生手段と、液体を前記流路板に流すまで貯蔵するための共通液室が設けられた共通液室基板とを備え、前記圧力発生手段を駆動することにより前記個別液室内の液体を加圧し、前記吐出口から液滴を吐出させることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項９】
請求項７または８に記載の液体吐出ヘッドを備えていることを特徴とする液体吐出ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッド保護部材、該液体吐出ヘッド保護部材を備える液体吐出ヘッド、及び液体吐出ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置としては、例えば、液体吐出ヘッドまたは液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置（例えばインクジェット記録装置）等が知られている。
【０００３】
液体吐出ヘッドは、液体を吐出するノズルと、ノズルと連通して液体を蓄える個別液室が設けられた流路板と、個別液室内の液を加圧する圧力発生手段（駆動手段、或いはエネルギー発生手段）と、液体を流路板に流すまで貯蔵するための共通液室が設けられた共通液室基板とを備え、圧力発生手段を駆動することにより個別液室内のインクを加圧し、ノズルからインク滴を吐出させ、記録媒体上に着弾させるものである。
【０００４】
インクジェット記録装置の液体吐出ヘッドにおいては、微細なノズル孔（以下、「吐出口」という）からインク滴を吐出させることから、乾燥によるインクの増粘や固着、あるいはインク中に生じる気泡などに起因して、吐出口に目詰まりが発生し、吐出不良になることがある。
【０００５】
これに対し、吐出口の乾燥や吐出口へのゴミの付着などを防ぐために、吐出面（ノズル面）をキャップ等で覆い保湿、保護を行う技術は既に知られている。
【０００６】
また、液体吐出ヘッドをインクジェット記録装置から取り外して一次保管する場合や、保管されていたものを再度装着して使用する場合、さらに、取り外した状態で輸送する場合等において、ゴミ等の異物による汚染や、衝撃による損傷に起因して吐出品質が劣化することがある。
【０００７】
これに対し、一時保管あるいは市場流通時の保管中に記録ヘッドの印字性能が低下することを防ぐためのインクジェット記録ヘッドの保管容器が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
特許文献１には、吐出口を保護することが可能な液体吐出ヘッド保護アセンブリおよび液体吐出ヘッドの保護方法を提供する目的で、液吐出口フェイス面（吐出面）にアクリル系粘着剤製のシールを密着させてから、液体吐出ヘッドを導電性ポリスチレン製の保管箱に入れ、さらにアルミ袋に入れて密封して、液体吐出ヘッドを保存している構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、吐出面（ノズル面）をシール等の部材で被覆する場合、吐出面に施された撥水加工等に起因して、当該シール部材がすぐに剥がれてしまうという課題がある。
シール部材の剥がれ易さを担保するために、別の保護部材を併用する場合には、パーツ点数の増加を招くという課題がある。
また、液体吐出ユニットとしての保管時には吐出口と連通する他の開口部（例えば、インク供給口等）も保護することが好ましいが、これらを保護するためには、異なる保護対象に応じた複数の保護部材を用意することとなり、同様にパーツ点数の増加につながるという課題がある。
【００１０】
そこで本発明は、少なくとも液体吐出ヘッドの吐出口を含む複数の保護対象を単一の部材で確実に保護することができ、使用時の吐出不良の発生を防ぐことができる液体吐出ヘッド保護部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するため、本発明に係る液体吐出ヘッド保護部材は、液体を吐出する複数の吐出口と、複数の前記吐出口に連通する液室と、前記液室内への液体の供給または前記液室内からの液体の回収のための接続部材と、を少なくとも備える液体吐出ヘッドに装着される液体吐出ヘッド保護部材であって、前記液体吐出ヘッド保護部材は、前記吐出口を保護する吐出口保護部と、前記接続部材を保護する接続部材保護部と、前記吐出口保護部及び前記接続部材保護部を一体に連結する連結部と、を有し、前記連結部は可撓性を有し、前記連結部が折り曲げられて前記液体吐出ヘッドに装着され、前記吐出口及び前記接続部材を保護することを特徴とする液体吐出ヘッド保護部材である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、少なくとも液体吐出ヘッドの吐出口を含む複数の保護対象を単一の部材で確実に保護することができ、使用時の吐出不良の発生を防ぐことができる液体吐出ヘッド保護部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態の液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置の一例を示す要部平面説明図である。
【図２】本実施形態の液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置の一例を示す要部側面説明図である。
【図３】液体吐出ユニットの一例を示す斜視図である。
【図４】従来の液体吐出ヘッドの保護の一例を示す説明図である。
【図５】従来の液体吐出ヘッドの保護の一例を示す説明図である。
【図６】本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材の一例を示す図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は装着された状態の側面図、（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は上面図、（Ｅ）は装着された状態の部分斜視図である。
【図７】本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材の一例を示す図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は装着された状態の側面図、（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は上面図、（Ｅ）は装着された状態の部分斜視図である。
【図８】本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材の一例を示す図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は装着された状態の側面図、（Ｃ）は上面図である。
【図９】本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材の一例を示す図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は装着された状態の側面図、（Ｃ）は上面図、（Ｄ）は装着された状態の部分斜視図である。
【図１０】本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材が装着された液体吐出ユニットが、保管容器に収容された状態の一例を示す説明図である。
【図１１】保管容器に収容された液体吐出ユニットの包装形態の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る液体吐出ヘッド保護部材、液体吐出ヘッド及び液体吐出ユニットについて、図面を参照して説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００１５】
本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材が装着される液体吐出ヘッドは、液体を吐出する複数の吐出口と、複数の前記吐出口に連通する液室と、前記液室内への液体の供給または前記液室内からの液体の回収のための接続部材と、を少なくとも備える。
前記液体吐出ヘッド保護部材は着脱可能であり、前記液体吐出ヘッドの使用時には取り外される。
【００１６】
前記液体吐出ヘッド保護部材が取外された状態の液体吐出ヘッドを備える装置について説明する。
図１及び図２は、液体を吐出する装置の一例としてのシリアル型のインクジェット記録装置（プリンタ）を示したもので、図１は機構部の側面説明図、図２は機構部の要部平面説明図である。
【００１７】
本実施形態のプリンタは、左右の側板４２１Ａ，４２１Ｂに横架した主従のガイドロッド４３１，４３２でキャリッジ４３３を主走査方向（矢印方向）に往復移動可能に保持している。このキャリッジ４３３には、液体吐出部材としての液体吐出ヘッド４３４と、液体吐出ヘッド４３４に液体であるインクを供給するサブタンクであるヘッドタンク４３５とを、一体にした２つの液体吐出ユニット４３０Ａ，４３０Ｂを搭載している。液体吐出ヘッド４３４は、複数のノズル（吐出孔）からなるノズル列のノズル配列方向を、主走査方向と直交する副走査方向（液体吐出ヘッド長手方向）にし、液体吐出方向を下方に向けて装着されている。
【００１８】
本実施形態の液体吐出ヘッド４３４は、２つのノズル列を有している。一方の液体吐出ユニット４３０Ａの液体吐出ヘッド４３４の一方のノズル列はブラック（Ｋ）のインクを、他方のノズル列はシアン（Ｃ）のインクを吐出する。また、他方の液体吐出ユニット４３０Ｂの液体吐出ヘッド４３４の一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）のインクを、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）のインクを吐出する。なお、ここでは、２つの液体吐出ヘッドを使用して４色のインク（液体）を吐出する構成としているが、１つの液体吐出ヘッドに４つのノズル列を配置して、１個の液体吐出ヘッドから４色のインクを吐出させることもできる。
【００１９】
装置本体側のカートリッジホルダ４０４には、各色の液体カートリッジであるメインタンク４１０ｋ，４１０ｃ，４１０ｍ，４１０ｙが着脱自在に装着される。そして、各液体吐出ユニット４３０Ａ，４３０Ｂのヘッドタンク４３５には、各色の供給チューブ４３６を介して、送液ポンプを含む送液ユニット４２４によって各色のメインタンク４１０から各色のインクが送液される。
【００２０】
また、本実施形態に係るプリンタは、給紙トレイ４０２の用紙積載部４４１上に積載した被吐出部材である用紙４４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４４１から用紙４４２を１枚ずつ分離給送する給紙コロ４４３及び給紙コロ４４３に対向する分離パッド４４４を備えている。また、本実施形態に係るプリンタは、給送された用紙４４２を搬送及び案内するガイド４４５、カウンタローラ４４６、搬送ガイド部材４４７、先端加圧コロ４４９を有する押さえ部材４４８も備えている。さらに、本実施形態に係るプリンタは、搬送された用紙４４２を吸着して液体吐出ユニット４３０の液体吐出ヘッド４３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト４５１を備えている。
【００２１】
搬送ベルト４５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４５２とテンションローラ４５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成されている。この搬送ベルト４５１には、帯電手段である帯電ローラ４５６で帯電される静電搬送ベルトを使用している。ただし、搬送ベルト４５１としては、エアー吸引で吸着する搬送ベルトでもよい。また、搬送手段としては、搬送ベルトを使用しないで、ローラによって搬送するものでもよい。
【００２２】
搬送ベルト４５１を掛け回したテンションローラ４５３の下流側には、搬送ベルト４５１から用紙４４２を分離するための分離爪４６１と、排紙ローラ４６２及び排紙コロ４６３とを備え、排紙ローラ４６２の下方に排紙トレイ４０３を備えている。また、装置本体の背面部には両面ユニット４７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット４７１は搬送ベルト４５１の逆方向回転で戻される用紙４４２を取り込んで反転させて、再度、カウンタローラ４４６と搬送ベルト４５１との間に給紙する。また、この両面ユニット４７１の上面は手差しトレイ４７２としている。さらに、キャリッジ４３３の走査方向一方側の非印字領域には、液体吐出ユニット４３０Ａ，４３０Ｂの液体吐出ヘッド４３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構４８１を配置している。
【００２３】
この維持回復機構４８１は、液体吐出ヘッド４３４の吐出面（ノズル面）をキャッピングするための各キャップ４８２ａ，４８２ｂを備えている。また、維持回復機構４８１は、吐出面（ノズル面）をワイピングするためのブレード部材４８３を備えている。また、維持回復機構４８１は、増粘したインクを排出するために画像形成に寄与しないインクを吐出させる空吐出を行うときのインクを受ける空吐出受け４８４などを備えている。また、キャリッジ４３３の走査方向他方側の非印字領域には、画像形成中などに空吐出を行うときのインクを受ける空吐出受け４８８を配置している。この空吐出受け４８８には液体吐出ヘッド４３４のノズル配列方向に沿った開口部４８９などを備えている。
【００２４】
本実施形態に係るプリンタにおいては、給紙トレイ４０２から用紙４４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４４２はガイド４４５で案内され、搬送ベルト４５１とカウンタローラ４４６との間に挟まれて搬送される。更に、用紙４４２は、先端を搬送ガイド４３７で案内されて先端加圧コロ４４９で搬送ベルト４５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。そして、帯電した搬送ベルト４５１上に用紙４４２が給送されると、用紙４４２が搬送ベルト４５１に吸着され、搬送ベルト４５１の周回移動によって用紙４４２が副走査方向に搬送される。そこで、キャリッジ４３３を移動させながら画像信号に応じて液体吐出ユニット４３０Ａ，４３０Ｂの液体吐出ヘッド４３４を駆動することにより、停止している用紙４４２にインクを吐出して１行分の画像を記録する。そして、用紙４４２を所定量搬送後、次の行の画像形成を行う。記録終了信号又は用紙４４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４４２を排紙トレイ４０３に排紙する。
【００２５】
液体を吐出する装置としては、上述のプリンタに限定されず、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて、液体を吐出させる装置であれば特に限定されない。また、液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス、壁紙や床材などの建材、衣料用のテキスタイルなど液体が一時的でも付着可能なものであればよい。
「液体」は、インク、処理液、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、結着剤、造形液、又は、アミノ酸、たんぱく質、カルシウムを含む溶液及び分散液なども含まれる。
【００２６】
液体吐出ユニット４３０としては、液体吐出ヘッド４３４に供給する液体を貯留するヘッドタンク、液体吐出ヘッド４３４を搭載するキャリッジ、液体吐出ヘッド４３４に液体を供給する供給機構、液体吐出ヘッド４３４の維持回復を行う維持回復機構、液体吐出ヘッド４３４を主走査方向に移動させる主走査移動機構の少なくともいずれか一つと液体吐出ヘッド４３４とを一体化したものがある。
なお、供給機構との一体化は、本実施形態においては液体吐出ヘッド保護部材１６を取り外した状態において実現可能である。
【００２７】
図１及び図２のプリンタにおける液体吐出ユニット４３０の斜視図を図３に示す。
なお、図２に示された液体吐出ユニット４３０Ａと４３０Ｂとは同様の構造であり、以下、いずれも単に「液体吐出ユニット４３０」として示す。
【００２８】
液体吐出ユニット４３０を構成する液体吐出ヘッド４３４の液体供給機構との接続部材４３９には、プリンタ本体側のメインタンク４１０に接続されている供給チューブ４３６が接続される。
供給チューブ４３６を介して接続部材４３９の接続口から供給されるインクは、流路部品内の流路を通って、吐出面１１の各吐出口１１ａに連通している液室へと供給される。
【００２９】
図３に示すように、液体吐出ユニット４３０の上部には、プリンタ本体側からの駆動信号等を液体吐出ヘッド４３４へ伝達するための中継ケーブルが接続されるヘッドコネクタ部４３８が設けられている。
【００３０】
液体吐出ヘッド４３４は、吐出口と、該吐出口と連通する個別液室が設けられた流路板と、個別液室内の液を加圧する圧力発生手段と、液体を前記流路板に流すまで貯蔵するための共通液室が設けられた共通液室基板とを備える。圧力発生手段を駆動することにより個別液室内の液体を加圧し、前記吐出口から液滴を吐出させる。
【００３１】
圧力発生手段としては、例えば圧電素子が挙げられる。具体的には、ヘッドコネクタ部４３８に接続される中継ケーブルを介してプリンタ本体側から入力される駆動信号に応じて、圧電素子を駆動させることにより、液体吐出ヘッド４３４内の振動板を変位させる。これにより、液室内の圧力が上昇し、液室に連通している吐出口を介してインクが吐出される。
【００３２】
なお、液体吐出ヘッド４３４の圧力発生手段は限定されるものではない。例えば、上記実施形態で説明したような圧電アクチュエータ（積層型圧電素子を使用するものでもよい。）以外にも、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものでもよい。
【００３３】
〔液体吐出ヘッドの保護〕
液体吐出ヘッド４３４において、吐出面１１には、複数の吐出口１１ａが配列されている。複数の吐出口１１aと接続部材４３９の接続口とは液室を介して連通しているため、液体吐出ユニット４３０を輸送、保存、装着する際に、液体吐出ヘッド４３４内の液流路がゴミ等の異物によって汚染されたり、液体吐出ヘッド４３４が損傷を受けたりすることにより劣化が生じることがある。特に、吐出面１１の損傷は、吐出口の欠けや、撥水剤の剥がれの原因となり、使用時の吐出品質の劣化につながる。
【００３４】
従来の液体吐出ヘッドの保護方法を図４及び図５に示す。
図４は、液体吐出ユニット４３０を構成する液体吐出ヘッド４３４の吐出面１１に、シール１２を密着させる方法を示したものである。シール１２の吐出面１１に当接する面には、粘着剤（例えば、アクリル系粘着剤）が塗布されている。
この方法では、吐出面１１にシール１２を密着させることにより、シール１２の粘着剤が吐出面１１に転写され、転写された粘着剤が吐出口１１ａを塞いでしまうという問題がある。これにより、液体吐出ヘッドを使用する際に吐出不良が発生するおそれがある。
【００３５】
図５は、液体吐出ユニット４３０を構成する液体吐出ヘッド４３４の吐出面１１をカバー部材１４で覆うとともに、接続部材４３９の接続口をチューブ１３で封止する方法を示したものである。図５（Ｂ）の側面図に示すように、カバー部材１４は内側に突出した部位を有し、ハウジング１５を挟持するようにして固定される。
しかしながら、カバー部材１４は容易に外れてしまうため、十分な保護が得られない場合がある。またチューブ１３は別部材であり、異なる保護対象に応じた複数の保護部材を用いることとなり、製造上、管理上、操作上の煩雑さがある。
【００３６】
これに対し、本実施形態においては、図６〜図９に示す液体吐出ヘッド保護部材１６により液体吐出ヘッド４３４が保護される。以下、それぞれの実施形態を説明する。
図６は本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材１６の第１の例を示す図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は装着された状態の側面図、（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は上面図、（Ｅ）は装着された状態の部分斜視図である。
図６に示すように、液体吐出ヘッド保護部材１６は、吐出口を保護する吐出口保護部１６ｃと、接続部材４３９を保護する接続部材保護部１６ａと、吐出口保護部１６ｃ及び接続部材保護部１６ａを一体に連結する連結部１６ｂと、を有する。
液体吐出ヘッド保護部材１６は可撓性を有し、連結部１６ｂが折り曲げられて装着される。
【００３７】
液体吐出ヘッド保護部材１６は、連結部１６ｂが折り曲げ可能な可撓性を有する材料からなるものであれば特に限定されない。
また、少なくとも吐出口保護部１６ｃが弾性部材で構成されることが好ましく、弾性部材を構成する材料としては、例えばシリコンが挙げられる。
また予めインクが充填された液体吐出保護ユニットの保護において、耐接液性の観点からＰＰ材料からなるものであってもよい。
【００３８】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）及び図６（Ｅ）に示すように、液体吐出ヘッド保護部材１６は連結部１６ｂが略１８０度折り曲げられ、吐出口保護部１６ｃの開口面と、接続部材保護部１６ａの開口面とが対向する方向で装着される。
【００３９】
また液体吐出ヘッド保護部材１６は、装着された状態において、連結部１６ｂが折り目部分で弛みを有することが好ましい。
連結部１６ｂを装着時に弛みを有するような長さに設計することにより、接続部材４３９を接続部材保護部１６ａにより被覆するための操作が容易になる。
【００４０】
なお、液体吐出ヘッド保護部材１６は、吐出口保護部１６ｃと接続部材保護部１６ａとが連結部１６ｂにより一体に連結された部材であればよく、装着対象の液体吐出ユニット４３０の形態に応じて適宜設計することができる。
図６の例では、長手方向両側に設けられた接続部材４３９の開口部を被覆するように、液体吐出ヘッド保護部材１６の接続部材保護部１６ａは部材の長手方向両端に設けられているが、このような形状に限定されない。
液体吐出ユニット４３０の接続部材４３９の配設位置や配設数に応じて、これらを被覆、保護可能な形状となるよう接続部材保護部１６ａを適宜設計することができる。
【００４１】
図７は、本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材１６の第２の例を示す図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は装着された状態の側面図、（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は上面図、（Ｅ）は装着された状態の部分斜視図である。
液体吐出ヘッド保護部材１６は、吐出口を保護する吐出口保護部１６ｃと、接続部材を保護する接続部材保護部１６ａと、吐出口保護部１６ｃ及び接続部材保護部１６ａを一体に連結する連結部１６ｂと、を有する。
液体吐出ヘッド保護部材１６は可撓性を有し、連結部１６ｂが折り曲げられて装着される。
【００４２】
図６の例では、接続部材保護部１６ａは２つの接続部材４３９を個々に被覆する２つのキャップ状部材として設けられているが、図７に示す本実施形態では、２つの接続部材４３９を一体のキャップ内に収容する構成となっている。これにより装着の容易性が向上する。
【００４３】
図８は、本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材１６の第３の例を示す図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は装着された状態の側面図、（Ｃ）は上面図である。
液体吐出ヘッド保護部材１６は、吐出口を保護する吐出口保護部１６ｃと、接続部材４３９を保護する接続部材保護部１６ａと、吐出口保護部１６ｃ及び接続部材保護部１６ａを一体に連結する連結部１６ｂと、を有する。
液体吐出ヘッド保護部材１６は可撓性を有し、連結部１６ｂが折り曲げられて装着される。
【００４４】
吐出口保護部１６ｃは、上述の他の例と同様、液体吐出ヘッド４３４の吐出口１１ａを有する吐出面１１と、液体吐出ヘッド４３４の側面の少なくとも一部を被覆するキャップ状の部材である。
図８に示す本実施形態の吐出口保護部１６ｃは、内側面において対向する少なくとも１対の突起部１７を有し、突起部１７により液体吐出ヘッド４３４の側面を挟持している。この構造によって、より確実に固定されるため、接続部材保護部１６ａを外した場合であっても吐出口保護部１６ｃが外れにくくなる。
【００４５】
また、上述の液体を吐出する装置（図１及び図２に示すプリンタ）に液体吐出ユニット４３０を配設する際、液体供給機構の接続部材４３９に供給チューブ４３６を接続する作業を行っている間も、液体吐出ヘッド４３４の吐出面１１を保護しておくことができる。
【００４６】
図９は、本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材１６の第４の例を示す図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は装着された状態の側面図、（Ｃ）は上面図、（Ｄ）は装着された状態の部分斜視図である。
液体吐出ヘッド保護部材１６は、吐出口を保護する吐出口保護部１６ｃと、接続部材４３９を保護する接続部材保護部１６ａと、吐出口保護部１６ｃ及び接続部材保護部１６ａを一体に連結する連結部１６ｂと、を有する。
液体吐出ヘッド保護部材１６は可撓性を有し、連結部１６ｂが折り曲げられて装着される。
【００４７】
図９に示す本実施形態の連結部１６ｂは、破断可能に形成された破断部１８を有する。破断部１８を破断することにより吐出口保護部１６ｃと接続部材保護部１６ａとが分割される。
この構造により、吐出口保護部１６ｃ及び接続部材保護部１６ａのいずれか一方のみを装着したまま、他方を除去することができる。一方の保護のみが必要な場合、取り外した他方の部材が邪魔になることがない。
【００４８】
上述のように、本実施形態の液体吐出ヘッド保護部材１６によれば、少なくとも液体吐出ヘッド４３４の吐出口１１ａを含む複数の保護対象を単一の部材で確実に保護することができ、使用時の吐出不良の発生を防ぐことができる。
【００４９】
次に、本実施形態の液体吐出ユニット４３０の包装形態について、図１０及び図１１に基づき説明する。
図１０は、本実施形態の液体吐出ユニット４３０が、保管容器２１に収容された状態の一例を示す説明図であり、図１０（Ａ）は上面図、図１０（Ｂ）は保管容器２１の側面図、図１０（Ｃ）は液体吐出ユニット４３０が収容された状態の保管容器２２の側面図である。
液体吐出ユニット４３０は、液体吐出ヘッド４３４に液体吐出ヘッド保護部材１６が装着された状態で収容される。
保管容器２１は、それぞれ凹凸が噛みあうように設けられた蓋部の係合部２１ａと、本体部の係合部２１ｂとにより固定される。
【００５０】
図１１は、保管容器に収容された液体吐出ユニットの包装形態の一例を示す説明図である。
図１１（Ａ）は、液体吐出ユニット４３０が収容された状態の保管容器２２と、これを収容する袋状部材２３を示したものである。保管容器２２は袋状部材２３へ収納された後、密封される。袋状部材２３としては、例えば、ポリエチレン製の袋部材などが挙げられる。
図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）で密封されたものをさらに緩衝機能を有する袋状部材２４で包装することを示した説明図である。袋状部材２４は特に限定されないが、輸送中の衝撃による損傷を回避可能な材料であることが好ましく、例えば、気泡緩衝シート製の袋状部材などが挙げられる。
【符号の説明】
【００５１】
１１      吐出面
１１ａ    吐出口
１６      液体吐出ヘッド保護部材
１６ａ    接続部材保護部
１６ｂ    連結部
１６ｃ    吐出口保護部
１７      突起部
１８      破断部
４３０    液体吐出ユニット
４３４    液体吐出ヘッド
４３９    接続部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開平７−８９０８５号公報
【図１】
2019098593.tif 000003
【図２】
2019098593.tif 000004
【図３】
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【図４】
2019098593.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2019098593.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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