(57)【要約】      （修正有）【課題】サーマルヘッドを有するヘッドユニットの周囲において、可撓性配線基板による他の部材との干渉を防止することが可能な、画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、後方から搬送される印刷媒体に対して印刷を行うサーマルヘッド１０５と、サーマルヘッドを上方から支持する支持手段１０３と、を有するヘッドユニット１３０と、サーマルヘッドから、少なくともヘッドユニットの下方および後方を迂回して、外部へと引き出される可撓性配線基板１０６と、少なくともヘッドユニットの後方において、可撓性配線基板を覆うように、ヘッドユニットに取り付けられる被覆部材１２０と、を備える。【選択図】図１１
2019098582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
後方から搬送される印刷媒体に対して印刷を行うサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを上方から支持する支持手段と、を有するヘッドユニットと、
前記サーマルヘッドから、少なくとも前記ヘッドユニットの下方および後方を迂回して、外部へと引き出される可撓性配線基板と、
少なくとも前記ヘッドユニットの後方において、前記可撓性配線基板を覆うように、前記ヘッドユニットに取り付けられる被覆部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記可撓性配線基板は、
前記ヘッドユニットの下方、後方、および上方を迂回して、前記外部へと引き出され、
前記被覆部材は、
前記ヘッドユニットの下方において、前記可撓性配線基板を覆う第１の被覆部と、
前記ヘッドユニットの後方において、前記可撓性配線基板を覆う第２の被覆部と、
前記ヘッドユニットの上方において、前記可撓性配線基板を覆う第３の被覆部と
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記被覆部材は、
前記第１の被覆部、前記第２の被覆部、および第３の被覆部により、前方に開口した開口部を有するコの字状をなしている
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被覆部材は、
前記開口部を押し広げた状態で前記ヘッドユニットに取り付けられたときに生じる弾性復帰力によって、前記可撓性配線基板の少なくとも一部を、前記ヘッドユニットに対して押さえつけることが可能である
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記被覆部材は、
前記ヘッドユニットと対向する面に、前記可撓性配線基板の通路となる隙間を形成する、凹部が設けられている
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ヘッドユニットの後方に、前記印刷媒体が載置される印刷媒体載置部をさらに備え、
前記被覆部材は、
前記印刷媒体載置部側に露出した平面状の露出面を有する
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ヘッドユニットにおける前記可撓性配線基板と対向する角部に、弾性部材をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被覆部材は、
前記ヘッドユニットに設けられた係合部と係合することにより、前記ヘッドユニットに対して位置決め可能な被係合部を有する
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記被覆部材は、
前記ヘッドユニットに対して固定手段によって固定される固定部を有する
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルプリンタでは、サーマルヘッドとプラテンローラとの間に印刷媒体（例えば、感熱紙）を挟持することにより、印刷媒体をサーマルヘッドに押し当て、その状態で、サーマルヘッドに設けられた発熱素子によって印刷媒体を加熱することにより、印刷媒体に画像を形成する構成を採用している。
【０００３】
一般的に、このようなサーマルプリンタは、サーマルヘッドに対し、可撓性配線基板を接続することにより、外部からサーマルヘッドに制御信号を供給することが可能な構成を採用している（例えば、下記特許文献１参照）。また、一般的に、このようなサーマルプリンタは、サーマルヘッドと、当該サーマルヘッドを上方から支持する支持部材とを一体化することによって構成された、ヘッドユニットを有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６０−１９５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年では、サーマルプリンタの小型化が顕著であり、上述したヘッドユニットの周囲に、可撓性配線基板を配置するための十分なスペースを設けることが困難になってきている。例えば、小型のサーマルプリンタでは、ヘッドユニットの後方且つ至近距離に、複数枚の印刷媒体を載置するためのトレイが配置される場合があり、この場合、サーマルヘッドから後方に引き出された可撓性配線基板が、トレイに載置された複数枚の印刷媒体に干渉してしまう虞がある。
【０００６】
このようなことから、サーマルヘッドを有するヘッドユニットの周囲において、可撓性配線基板による他の部材との干渉を防止することが可能な、画像形成装置が求められている。
【０００７】
なお、上記特許文献１には、サーマルヘッドにおける可撓性配線基板との接続部をカバーによって保護する技術が開示されているが、当該技術は、サーマルヘッドの周囲において、可撓性配線基板による他の部材との干渉を防止することができるものではない。したがって、例えば、上記特許文献１の技術を、上述した小型のサーマルプリンタに採用したとしても、サーマルヘッドから後方に引き出された可撓性配線基板が、トレイに載置された複数枚の印刷媒体に干渉してしまうことは避けられない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一実施形態の画像形成装置は、後方から搬送される印刷媒体に対して印刷を行うサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを上方から支持する支持手段と、を有するヘッドユニットと、前記サーマルヘッドから、少なくとも前記ヘッドユニットの下方および後方を迂回して、外部へと引き出される可撓性配線基板と、少なくとも前記ヘッドユニットの後方において、前記可撓性配線基板を覆うように、前記ヘッドユニットに取り付けられる被覆部材と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
一実施形態によれば、サーマルヘッドを有するヘッドユニットの周囲において、可撓性配線基板による他の部材との干渉を防止することが可能な、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態に係るサーマルプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】一実施形態に係るサーマルプリンタの外観を示す斜視図である。
【図３】一実施形態に係るサーマルプリンタの平面図である。
【図４】一実施形態に係るサーマルプリンタの左側面図である。
【図５】一実施形態に係るサーマルプリンタの右側面図である。
【図６】一実施形態に係るサーマルプリンタの正面図である。
【図７】図１に示すサーマルプリンタのＡ−Ａ断面図である。
【図８】一実施形態に係るサーマルプリンタが備えるＦＰＣカバーの外観（前面側）を示す斜視図である。
【図９】一実施形態に係るサーマルプリンタが備えるＦＰＣカバーの外観（後面側）を示す斜視図である。
【図１０】一実施形態に係るサーマルプリンタが備えるＦＰＣカバーの外観（底面側）を示す斜視図である。
【図１１】一実施形態に係るサーマルプリンタが備えるＦＰＣカバーの取付方法を説明するための図である。
【図１２】図１１（ｂ）に示すヘッドユニット（ＦＰＣカバーが取り付けられた状態）のＢ−Ｂ断面図である。
【図１３】一実施形態に係るサーマルプリンタが備える弾性部材の機能を説明するための図である。
【図１４】サーマルプリンタが備えるヘッドユニット（ＦＰＣカバーが取り付けられた状態）の一部拡大図である。
【図１５】サーマルプリンタが備えるヘッドユニット（ＦＰＣカバーが取り付けられた状態）の一部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、一実施形態について説明する。
【００１２】
（サーマルプリンタ１００の基本的な構成）
初めに、図１〜図７を参照して、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００の基本的な構成について説明する。
【００１３】
図１および図２は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００の外観を示す斜視図である。図３は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００の平面図である。図４は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００の左側面図である。図４は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００の右側面図である。図６は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００の正面図である。図７は、図１に示すサーマルプリンタ１００のＡ−Ａ断面図である。なお、以降の説明では、便宜上、図中Ｚ軸方向を、上下方向とし、図中Ｘ軸方向（感熱紙Ｐの搬送方向、サーマルヘッド１０５の短手方向）を、前後方向とし、図中Ｙ軸方向（感熱紙Ｐの搬送方向と直交する方向、サーマルヘッド１０５の長手方向）を、左右方向とする。但し、Ｚ軸正方向を上、Ｘ軸正方向を前、Ｙ軸正方向を右とする。
【００１４】
図１〜図７に示すサーマルプリンタ１００は、「画像形成装置」の一例であり、感熱紙Ｐをサーマルヘッド１０５に押し当て、その状態で、サーマルヘッド１０５に設けられた発熱素子によって感熱紙Ｐを加熱することにより、感熱紙Ｐに画像を形成することができる、いわゆる感熱式のサーマルプリンタである。
【００１５】
図１〜図７に示すように、サーマルプリンタ１００は、フレーム１０１、プラテンローラ１０２、支持部材１０３、プレート１０４、サーマルヘッド１０５、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuits：フレキシブルプリント基板）１０６、給紙ガイド１０７、および給紙ローラ１０８、駆動モータ１０９、およびＦＰＣカバー１２０を備えて構成されている。
【００１６】
支持部材１０３、プレート１０４、およびサーマルヘッド１０５は、互いに固定されることによって一体化される。なお、以降の説明では、支持部材１０３、プレート１０４、およびサーマルヘッド１０５が一体化されたものを、「ヘッドユニット１３０」と称する。
【００１７】
フレーム１０１は、金属板を加工することにより形成される、受け皿状の部材である。フレーム１０１は、上方から平面視したときに概ね長方形状をなす底面部と、底面部の左右両縁部に沿って垂直に立設された側壁部とを有する。
【００１８】
プラテンローラ１０２は、フレーム１０１の左右両側壁部の間において、横幅方向（図中Ｙ軸方向）に延伸する、円柱状の部材である。プラテンローラ１０２は、フレーム１０１の左右両側壁部に取り付けられる軸受け１０１Ａによって、その回転軸１０２Ａの両端が軸支される。プラテンローラ１０２は、サーマルヘッド１０５の下側において、サーマルヘッド１０５と対向して設けられている。プラテンローラ１０２は、サーマルヘッド１０５との間の隙間内に、感熱紙Ｐ（図７参照）を挟み込むことにより、感熱紙Ｐの表面をサーマルヘッド１０５に押し当てることができる。また、プラテンローラ１０２は、駆動モータ１０９の駆動によって回転することにより、感熱紙Ｐを所定の搬送方向（図中Ｘ軸正方向）に搬送することができる。例えば、プラテンローラ１０２は、そのローラ部に、ゴム等の弾性素材が用いられる。また、例えば、プラテンローラ１０２は、その回転軸１０２Ａに、金属等の比較的硬質な素材が用いられる。なお、プラテンローラ１０２は、駆動モータ１０９の駆動によって回転するものに限らず、感熱紙Ｐが搬送されることに従動して回転するものであってもよい。
【００１９】
支持部材１０３は、「支持手段」の一例である。支持部材１０３は、金属板を加工することにより形成される、概ね水平な平面を有する蓋状の部材である。支持部材１０３は、フレーム１０１の内部空間の一部（プレート１０４およびサーマルヘッド１０５が収容されている部分）を上方から閉塞するように、フレーム１０１の上部に取り付けられる。支持部材１０３の裏面には、上方から当該支持部材１０３を貫通する固定ネジ１０３Ｂにより、プレート１０４がネジ止め固定される。これにより、支持部材１０３は、プレート１０４とともに、サーマルヘッド１０５を支持する。支持部材１０３は、その左右方向（図中Ｙ軸方向）における両端部において、上方から当該支持部材１０３を貫通する固定ネジ１０３Ａにより、フレーム１０１に対してネジ止め固定される。これにより、サーマルヘッド１０５とプラテンローラ１０２との間の隙間、および、サーマルヘッド１０５の角度は、所定の値に保たれるようになっている。
【００２０】
プレート１０４は、支持部材１０３の裏面に取り付けられている。プレート１０４は、概ね水平な平面を有する平板状の部材である。例えば、プレート１０４は、金属等の比較的硬質な素材が用いられる。
【００２１】
サーマルヘッド１０５は、プレート１０４の裏面において、プラテンローラ１０２と対向して設けられている。サーマルヘッド１０５は、複数の発熱素子が横幅方向（図中Ｙ軸方向、感熱紙Ｐの搬送方向と直交する方向）に並べて設けられている。サーマルヘッド１０５とプラテンローラ１０２との間には、感熱紙Ｐの厚さよりも小さい、僅かな隙間が形成される。例えば、感熱紙Ｐの厚さを０．２５ｍｍとした場合、サーマルヘッド１０５とプラテンローラ１０２との間に、０．１５ｍｍの隙間が形成される。これにより、サーマルヘッド１０５とプラテンローラ１０２との間に、感熱紙Ｐを挿通させたときに、サーマルヘッド１０５に対して、感熱紙Ｐの表面を適切な圧力で押し当てることができる。サーマルヘッド１０５は、感熱紙Ｐの表面が押し当てられた状態で、外部回路からＦＰＣ１０６を介して供給された制御信号によって、複数の発熱素子の発熱が制御されることにより、感熱紙Ｐに対して画像を形成することができる。
【００２２】
ＦＰＣ１０６は、「可撓性配線基板」の一例である。ＦＰＣ１０６は、サーマルヘッド１０５に制御信号を供給するために、サーマルヘッド１０５と外部回路（図示省略）とを接続する部材である。ＦＰＣ１０６は、金属膜からなる配線をポリイミド等の樹脂材料により挟んだ構造を有するフィルム状の部材である。ＦＰＣ１０６は、可撓性を有しているため、折り曲げることが可能である。
【００２３】
給紙ガイド１０７および給紙ローラ１０８は、フレーム１０１の後部に設けられている。給紙ガイド１０７は、「印刷媒体載置部」の一例であり、感熱紙Ｐ（「印刷媒体」の一例）が載置される。なお、実際には、給紙ガイド１０７は、「印刷媒体載置部」の一部を構成するものであり、「印刷媒体載置部」は、給紙ガイド１０７と、給紙ガイド１０７の後方に延在する他の部材（例えば、ケース等。図示省略）とによって、同一の高さの載置面が形成され、当該載置面に感熱紙Ｐが載置されることとなる。給紙ローラ１０８は、プラテンローラ１０２の回転に従動して回転することによって、給紙ガイド１０７に載置された感熱紙Ｐを、プラテンローラ１０２とサーマルヘッド１０５との間の隙間内へ送出する。
【００２４】
駆動モータ１０９は、その回転軸１０９Ａ（図５参照）が、給紙ガイド１０７の右側面（図中Ｙ軸正側の側面）を貫通して外側に露出するように、当該右側面の内側に取り付けられている。駆動モータ１０９は、外部回路（図示省略）からＦＰＣ１０９Ｂを介して供給された制御信号によって、その回転軸１０９Ａが回転する。これにより、駆動モータ１０９は、感熱紙Ｐに対する印刷タイミングに応じて、複数枚のギヤ１１０Ａ〜１１０Ｅ（図５参照）を介して、プラテンローラ１０２を回転させる。駆動モータ１０９には、例えば、ステッピングモータ等が用いられる。
【００２５】
ＦＰＣカバー１２０は、「被覆部材」の一例である。ＦＰＣカバー１２０は、ヘッドユニット１３０の後縁部に取り付けられ、支持部材１０３の上面に対して、固定ネジ１２１によってネジ止め固定される。ＦＰＣカバー１２０は、サーマルヘッド１０５から引き出されたＦＰＣ１０６の一部（ヘッドユニット１３０に沿って配設された部分）を、ヘッドユニット１３０との間で挟み込むことにより、当該ＦＰＣ１０６の一部の表面を覆いつつ、当該ＦＰＣ１０６の一部を、ヘッドユニット１３０の表面（上面、後面、および下面）に這わせた状態を維持することが可能な部材である。これにより、ＦＰＣカバー１２０は、ＦＰＣ１０６の一部が、ヘッドユニット１３０の周囲の各方向（上方、後方、および下方）に浮き上がってしまうことを防止することができ、したがって、ＦＰＣ１０６の一部が、ヘッドユニット１３０の周囲の各部材（たとえば、ヘッドユニット１３０の後方に載置される感熱紙Ｐ等）と干渉してしまうことを防止することができる。なお、ＦＰＣカバー１２０の詳細については、図８以降で説明する。
【００２６】
このように構成されたサーマルプリンタ１００は、給紙ガイド１０７に載置された感熱紙Ｐが、給紙ローラ１０８の回転によって、サーマルヘッド１０５とプラテンローラ１０２との間の隙間内に送り込まれる。これにより、サーマルヘッド１０５およびプラテンローラ１０２が、送出されてきた感熱紙Ｐを挟持する。その状態で、駆動モータ１０９によって駆動されたプラテンローラ１０２が回転しつつ、印刷データに応じた制御信号が、ＦＰＣ１０６を介して、外部回路（図示省略）からサーマルヘッド１０５へ入力される。サーマルヘッド１０５は、入力された制御信号に応じて複数の発熱体が発熱することにより、感熱紙Ｐを加熱する。これにより、サーマルヘッド１０５は、感熱紙Ｐに対して、印刷データに応じた画像を形成する。
【００２７】
（ＦＰＣカバー１２０の構成）
次に、図８〜図１０を参照して、ＦＰＣカバー１２０の構成について、具体的に説明する。図８は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００が備えるＦＰＣカバー１２０の外観（前面側）を示す斜視図である。図９は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００が備えるＦＰＣカバー１２０の外観（後面側）を示す斜視図である。図１０は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００が備えるＦＰＣカバー１２０の外観（底面側）を示す斜視図である。
【００２８】
図８〜図１０に示すように、ＦＰＣカバー１２０は、支持部材１０３の後縁部に沿った方向（図中Ｙ軸方向）を長手方向とする部材であり、平板状の素材がコの字状に折り曲げられたかのような形状をなす部材である。
【００２９】
本実施形態では、ＦＰＣカバー１２０は、ＦＰＣ１０６の一部（ヘッドユニット１３０に沿って配設される部分）を全体的に覆うことができるように、その長手方向（図中Ｙ軸方向）の長さＬ１（図８参照）が、ＦＰＣ１０６の一部の左右方向の長さと略同じ長さとなっている。但し、これに限らず、ＦＰＣカバー１２０は、少なくともＦＰＣ１０６の一部（ヘッドユニット１３０に沿って配設される部分）の浮き上がりを防止可能であれば、ＦＰＣ１０６の一部を部分的に覆うことができるものであってもよい。
【００３０】
また、本実施形態では、ＦＰＣカバー１２０におけるコの字状の開口部の上下方向（図中Ｚ軸方向）の長さＬ２（図８参照）は、ヘッドユニット１３０の後端部の上下方向の長さよりも、僅かに大きくなっている。これにより、本実施形態のＦＰＣカバー１２０は、コの字状の開口部を押し広げることなく、当該開口部内にヘッドユニット１３０の後端部を挿し込むことができる。この場合、ＦＰＣカバー１２０は、可撓性を有する素材（例えば、樹脂等）、および、可撓性を有しない素材（例えば、金属等）のいずれから形成されてもよい。
【００３１】
但し、ＦＰＣカバー１２０における上記長さＬ２は、ヘッドユニット１３０の後端部の上下方向の長さ以下であってもよい。この場合、ＦＰＣカバー１２０は、コの字状の開口部を押し広げることにより、当該開口部内にヘッドユニット１３０の後端部を挿し込むことができ、その弾性復帰力によって、ＦＰＣ１０６（第１の平面部１０６Ａ）をヘッドユニット１３０の下面に対して適度に押さえつけることが可能となる（すなわち、第１の被覆部１２０Ａが「押さえつけ面」となる）。したがって、この場合、ＦＰＣカバー１２０は、コの字状の開口部を押し広げることができるように、可撓性を有する素材（例えば、樹脂等）から形成されることが好ましい。
【００３２】
図８〜図１０に示すように、ＦＰＣカバー１２０は、第１の被覆部１２０Ａ、第２の被覆部１２０Ｂ、および第３の被覆部１２０Ｃを有して構成されている。第１の被覆部１２０Ａは、ヘッドユニット１３０の下面に沿って配設される、水平な平面部分である。第２の被覆部１２０Ｂは、ヘッドユニット１３０の後面に沿って配設される、垂直な平面部分である。第２の被覆部１２０Ｂの下縁部は、第１の被覆部１２０Ａの後縁部に接続されている。第３の被覆部１２０Ｃは、ヘッドユニット１３０の上面に沿って配設される、水平な平面部分である。第３の被覆部１２０Ｃの後縁部は、第２の被覆部１２０Ｂの上縁部に接続されている。なお、本実施形態では、第１の被覆部１２０Ａは、前後方向（図中Ｘ軸方向）の幅が、第３の被覆部１２０Ｃよりも短くなっているが、これに限らない。すなわち、第１の被覆部１２０Ａは、前後方向（図中Ｘ軸方向）の幅が、第３の被覆部１２０Ｃより長くてもよく、第３の被覆部１２０Ｃと同じであってもよい。
【００３３】
図８〜図１０に示すように、第３の被覆部１２０Ｃには、開口部１２２と、２つの開口部１２３とが形成されている。開口部１２２は、「固定部」の一例である。開口部１２２は、支持部材１０３の上面に対してＦＰＣカバー１２０をネジ止め固定するための、固定ネジ１２１（「固定手段」の一例）を貫通させるための部分である。開口部１２３は、「被係合部」の一例である。開口部１２３は、支持部材１０３の上面に形成された突起部１０３Ｃ（「係合部」の一例）が嵌め込まれることにより、支持部材１０３に対してＦＰＣカバー１２０を位置決めするための部分である。
【００３４】
また、図１０に示すように、第３の被覆部１２０Ｃの裏面（図中Ｚ軸負側の表面）には、一部の領域が薄く（ＦＰＣ１０６の厚みよりも僅かに大きい程度に）切り欠かれることによって形成された、凹部１２４が設けられている。凹部１２４は、支持部材１０３の上面と、第３の被覆部１２０Ｃとの間に、ＦＰＣ１０６の通路となる隙間を形成するための部分である。
【００３５】
（ＦＰＣカバー１２０の取付方法）
図１１は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００が備えるＦＰＣカバー１２０の取付方法を説明するための図である。図１１（ａ）は、サーマルプリンタ１００が備えるヘッドユニット１３０に対して、ＦＰＣカバー１２０が取り付けられる前の状態を表している。図１１（ｂ）は、サーマルプリンタ１００が備えるヘッドユニット１３０に対して、ＦＰＣカバー１２０が取り付けられた後の状態を表している。
【００３６】
図１１（ａ）に示すように、ＦＰＣカバー１２０が取り付けられる前に、サーマルヘッド１０５から引き出されたＦＰＣ１０６は、その一部が、ヘッドユニット１３０に沿って配設される。具体的には、ＦＰＣ１０６は、第１の平面部１０６Ａ、第２の平面部１０６Ｂ、および第３の平面部１０６Ｃを有している。第１の平面部１０６Ａは、サーマルヘッド１０５から後方に引き出された水平な平面部分であり、ヘッドユニット１３０の下面に沿って配設される。第２の平面部１０６Ｂは、ＦＰＣ１０６が第１の平面部１０６Ａの後端部分において上方に直角に折り曲げられることにより形成される、垂直な平面部分であり、ヘッドユニット１３０の後面に沿って配設される。第３の平面部１０６Ｃは、ＦＰＣ１０６が第２の平面部１０６Ｂの上端部分において前方に直角に折り曲げられることにより形成される、水平な平面部分であり、ヘッドユニット１３０の上面に沿って配設される。
【００３７】
そして、図１１（ｂ）に示すように、ＦＰＣカバー１２０は、このようにＦＰＣ１０６の一部がヘッドユニット１３０に沿って配設された状態において、当該ＦＰＣ１０６の一部の表面を覆うように、ヘッドユニット１３０の後端部に対して取り付けられる。具体的には、図１１（ａ）の矢印Ａに示すように、ＦＰＣカバー１２０は、そのコの字状の開口内（第１の被覆部１２０Ａと、第２の被覆部１２０Ｂと、第３の被覆部１２０Ｃとに囲まれた空間内）に、ヘッドユニット１３０の後縁部（ＦＰＣ１０６の一部が配設されている部分）が挿し込まれるように、ヘッドユニット１３０の後方から、ヘッドユニット１３０の後縁部に対して取り付けられる。このとき、ＦＰＣカバー１２０は、第３の被覆部１２０Ｃに形成された２つの開口部１２３の各々が、支持部材１０３の上面に形成された突起部１０３Ｃに嵌め込まれることにより、ヘッドユニット１３０に対して、所定の位置に位置決めされる。そして、ＦＰＣカバー１２０は、第３の被覆部１２０Ｃに形成された開口部１２２を貫通する固定ネジ１２１によって、支持部材１０３の上面に対してネジ止め固定される。このように、本実施形態のＦＰＣカバー１２０は、開口部１２３によって位置決め可能であるため、ヘッドユニット１３０に装着する際の組み立て効率を高めることができるとともに、万が一、固定ネジ１２１が緩んだり外れてしまったりした場合であっても、ヘッドユニット１３０の所定の位置に取り付けられた状態を維持することが可能である。
【００３８】
（ＦＰＣカバー１２０が取り付けられた状態）
図１２は、図１１（ｂ）に示すヘッドユニット１３０（ＦＰＣカバー１２０が取り付けられた状態）のＢ−Ｂ断面図である。図１２に示すように、ＦＰＣ１０６は、サーマルヘッド１０５が備えるプリント基板１０５Ａから後方に引き出された後、ヘッドユニット１３０の後縁部の各表面（下面、後面、および上面）を取り囲むように、ヘッドユニット１３０の後縁部の各表面に沿って配設される。そして、ＦＰＣカバー１２０は、このようにＦＰＣ１０６が配設された状態のヘッドユニット１３０の後縁部の各表面を取り囲むように、ヘッドユニット１３０の後縁部に取り付けられる。これにより、図１２に示すように、ＦＰＣ１０６は、ヘッドユニット１３０の後縁部の各表面に沿って配設された状態で、ＦＰＣカバー１２０と、ヘッドユニット１３０との間に挟みこまれた状態となる。その結果、ＦＰＣ１０６は、ＦＰＣカバー１２０によって、その表面が保護されるとともに、ヘッドユニット１３０の表面からの各方向（上方、後方、および下方）への浮き上がりが防止され、ヘッドユニット１３０の周囲の各部材（たとえば、ヘッドユニット１３０の後方に載置される感熱紙Ｐ等）との干渉が防止されることとなる。
【００３９】
なお、ヘッドユニット１３０に取り付けられたＦＰＣカバー１２０において、第２の平面部１０６Ｂの後側（図中Ｘ軸負側）の表面は、給紙ガイド１０７に対して露出した平面状の露出面となっている。これにより、ＦＰＣカバー１２０は、給紙ガイド１０７に載置された複数枚の感熱紙Ｐを、当該平面状の露出面に当接させることができ、よって、複数枚の感熱紙Ｐとの干渉（例えば、引っ掛かり等）を、最小限のものとすることができるようになっている。
【００４０】
また、図１２に示す例では、ヘッドユニット１３０の後面と、ＦＰＣカバー１２０の第２の被覆部１２０Ｂとの間の隙間寸法が、ＦＰＣ１０６の厚みよりも大きくなっているが、これに限らず、当該隙間寸法が、ＦＰＣ１０６の厚み以下であってもよい。この場合、第２の被覆部１２０Ｂにより、ＦＰＣ１０６（第２の平面部１０６Ｂ）を、ヘッドユニット１３０の後面に対して、適度に押さえつけることが可能となる（すなわち、第２の被覆部１２０Ｂが「押さえつけ面」となる）。
【００４１】
（弾性部材１２５）
図１３は、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００が備える弾性部材１２５の機能を説明するための図である。図１３に示すように、ヘッドユニット１３０の後縁部における下角部には、弾性部材１２５が設けられている。弾性部材１２５は、ヘッドユニット１３０の後縁部における下角部において、ＦＰＣ１０６に与える負荷を軽減するために設けられている。例えば、図１３に示すように、ＦＰＣ１０６において、第１の平面部１０６Ａから第２の平面部１０６Ｂに至る取り回し経路が上方に引き上げられた場合、弾性部材１２５は、その当接面（下面）が当該経路に沿って緩やかな曲面状に変形し、当該当接面によってＦＰＣ１０６を支持することができる。これにより、弾性部材１２５は、ＦＰＣ１０６との接触によってＦＰＣ１０６に与える負荷を軽減し、ＦＰＣ１０６の損傷を抑制することができる。なお、弾性部材１２５には、弾力性を有する素材（例えば、ゴム、シリコン等）が用いられる。
【００４２】
（凹部１２４）
図１４および図１５は、サーマルプリンタ１００が備えるヘッドユニット１３０（ＦＰＣカバー１２０が取り付けられた状態）の一部拡大図である。図１４および図１５に示すように、ＦＰＣカバー１２０における第３の被覆部１２０Ｃの裏面（図中Ｚ軸負側の表面）には、一部の領域が薄く（ＦＰＣ１０６の厚みよりも僅かに大きい程度に）切り欠かれることによって形成された、凹部１２４が設けられている。これにより、図１４および図１５に示すように、ＦＰＣカバー１２０がヘッドユニット１３０に取り付けられた状態において、支持部材１０３の上面と第３の被覆部１２０Ｃとの間に、凹部１２４による、ＦＰＣ１０６（第３の平面部１０６Ｃ）の通路となる隙間が形成される。これにより、ＦＰＣカバー１２０は、第３の被覆部１２０Ｃが固定ネジ１２１によって支持部材１０３の上面にネジ止め固定されたときに、第３の被覆部１２０Ｃと支持部材１０３の上面との間で、ＦＰＣ１０６（第３の平面部１０６Ｃ）が過度な圧力で押し潰されてしまうことを回避できるようになっている。
【００４３】
以上説明したように、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００は、ＦＰＣ１０６を、サーマルヘッド１０５から、ヘッドユニット１３０の下方、後方、および上方を迂回して、外部へと引き出されるように配置するとともに、ＦＰＣカバー１２０によって、ヘッドユニット１３０の下方、後方、および上方において、ＦＰＣ１０６を覆うように、ＦＰＣカバー１２０がヘッドユニット１３０に取り付けられる構成を採用している。これにより、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００は、ＦＰＣ１０６を比較的コンパクトに取り回すことができるとともに、ＦＰＣ１０６がヘッドユニット１３０の各表面（下面、後面、および上面）から各方向（下方、後方、および上方）に浮き上がってしまうことを防止することができる。したがって、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００によれば、サーマルヘッド１０５を有するヘッドユニット１３０の周囲において、ＦＰＣ１０６による他の部材（例えば、給紙ガイド１０７に載置された複数枚の感熱紙Ｐ）との干渉を防止することができる。
【００４４】
また、一実施形態に係るサーマルプリンタ１００は、ヘッドユニット１３０に対してＦＰＣ１０６を接着手段（例えば、両面テープ、接着剤等）によって接着する必要がないため、ＦＰＣ１０６の接着ミス等を生じさせることなく、ＦＰＣ１０６を容易且つ安定的に、ヘッドユニット１３０の表面に沿って所定の位置に配置することができる。また、ＦＰＣ１０６の交換も容易である。
【００４５】
以上、本発明の一実施形態について詳述したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形又は変更が可能である。
【００４６】
例えば、上記実施形態では、ＦＰＣカバー１２０は、ヘッドユニット１３０の上面、後面、および下面に沿った形状をしているが、これに限らず、ＦＰＣカバー１２０は、ヘッドユニット１３０の少なくとも一つの面に沿った形状をしているものであってもよい。但し、給紙ガイド１０７に載置された感熱紙Ｐとの干渉を回避する観点から、ＦＰＣカバー１２０は、少なくともヘッドユニット１３０の背面に沿った形状を有することが好ましい。例えば、ＦＰＣカバー１２０は、ヘッドユニット１３０の後面のみに沿った形状、ヘッドユニット１３０の後面および下面に沿った形状、ヘッドユニット１３０の後面および上面に沿った形状、等を有するものであってもよい。
【００４７】
また、例えば、上記実施形態では、ＦＰＣ１０６を、サーマルヘッド１０５から、ヘッドユニット１３０の下方、後方、および上方を迂回して、外部へと引き出されるように配置しているが、例えば、サーマルヘッド１０５から、ヘッドユニット１３０の下方および後方を迂回して、外部へと引き出されるように配置してもよい。
【００４８】
また、例えば、上記実施形態では、ヘッドユニット１３０の後縁部における下角部に、弾性部材１２５を設けているが、これに限らず、例えば、ヘッドユニット１３０の後縁部における上角部に、弾性部材１２５を設けるようにしてもよい。これにより、ヘッドユニット１３０の後縁部における上角部において、弾性部材１２５により、ＦＰＣ１０６との接触によってＦＰＣ１０６に与える負荷を軽減し、ＦＰＣ１０６の損傷を抑制することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１００  サーマルプリンタ（画像形成装置）
１０１  フレーム
１０２  プラテンローラ
１０３  支持部材（支持手段）
１０３Ｃ  （係合部）
１０４  プレート
１０５  サーマルヘッド
１０６  ＦＰＣ（可撓性配線基板）
１０７  給紙ガイド（印刷媒体載置部）
１０８  給紙ローラ
１２０  ＦＰＣカバー（被覆部材）
１２０Ａ  第１の被覆部
１２０Ｂ  第２の被覆部
１２０Ｃ  第３の被覆部
１２１  固定ネジ（固定手段）
１２２  開口部（固定部）
１２３  開口部（被係合部）
１２４  凹部
１２５  弾性部材
１３０  ヘッドユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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