(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体への像の転写を適切に行いつつ、中間転写体の劣化を抑制する。【解決手段】転写領域を循環的に通過する転写体であって、循環の一周期で複数のカットシートに記録を行うことを可能とする複数の領域を有する転写体を含み、記録対象の画像を示すデータを処理して転写体へのインク像形成用の記録データを取得し、形成領域で記録データに基づいてインクを転写体に吐出して転写体にインク像を形成し、搬送されるカットシートに転写領域で転写体からインク像を転写するシステムであって、転写体の一部の領域をインク像形成に使用し、他の領域はインク像形成に使用しないように転写体の１回の循環での記録部数を制御し、かつ、その複数の領域のそれぞれが記録に使用された回数に応じて、他の領域よりもその回数の少ない領域が多く記録に使用されるように、カットシートへの記録データのインク像の転写を行う領域を決定する。【選択図】図１４
2019014096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カットシートを搬送する搬送手段と、
インク像の形成領域およびインク像をカットシートに転写するための転写領域を循環的に通過する転写体であって、インク像を転写することができる前記カットシートの長さから規定される周長を有すると共に１回の前記循環で複数の前記カットシートに記録を行うことを可能とする複数の領域を有する前記転写体と、
画像処理手段が記録対象の画像を示すデータを処理することによって得られる前記転写体へのインク像形成用の記録データを取得する取得手段と、
前記形成領域において、前記記録データに基づいてインクを前記転写体に吐出し、前記転写体にインク像を形成する記録手段と、
前記転写領域において前記搬送手段により搬送されるカットシートに、前記転写体から前記インク像を転写する転写手段と、
前記複数の領域のうち一部の領域をインク像形成に使用し、他部の領域はインク像形成に使用しないように前記転写体における１回の前記循環での記録部数を制御し、かつ、前記転写体の複数の領域のそれぞれが記録に使用された回数または前記転写体の複数の領域のそれぞれに対する通紙の回数に応じて、他の領域よりも前記回数の少ない領域が前記他の領域よりも多く記録に使用されるように、前記カットシートへの前記記録データのインク像の転写を行う領域を決定し、インク像の形成と転写とを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、所定枚数の前記カットシートへの記録が行われるごと、または所定時間ごとに、前記転写体の複数の領域のいずれを使用して前記カットシートへの前記記録データのインク像の転写を行うかを決定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記回数の少ない領域から記録が開始されるように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像処理手段による前記記録対象の画像を示す画像データの処理に係る期間に関する情報に基づいて定まる前記記録対象に対する処理に要する時間に応じて、前記転写体の動作を停止させずに、前記記録手段による前記インク像の形成と前記搬送手段における前記カットシートの搬送とを停止させることによって、前記記録部数を設定する、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記時間に基づいて、前記記録手段による前記インク像の形成と前記搬送手段における前記カットシートの搬送とを停止させる期間を設定する、
ことを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、記録を行うか否かを示すスケジュールの情報を用いて、前記記録手段による前記インク像の形成と前記搬送手段における前記カットシートの搬送とを停止させるか否かの制御を行う、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記画像処理手段による前記記録対象の画像を示す画像データの処理に係る時間に関する情報または前記搬送手段における前記カットシートの搬送を行う時間間隔に関する情報に基づいて前記スケジュールの情報を生成する、
ことを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記制御手段は、記録を実行中に、前記回数の少ない領域が記録に使用されるように前記スケジュールの情報を更新する、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記転写体の複数の領域に対して液吸収部材を当接させて前記転写体に形成されたインク像から液体成分を吸収する機構をさらに有し、
前記液吸収部材は、前記転写体の複数の領域にそれぞれ対応した複数の領域を有し、前記液吸収部材の領域のそれぞれが、前記転写体の対応する領域に当接するように構成される、
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記記録手段と前記転写手段との間で前記転写体の複数の領域のそれぞれを加熱する加熱手段をさらに有し、
前記転写手段は、前記加熱手段によって加熱されたインク像を前記カットシートに転写する、
ことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記転写体の複数の領域の温度を監視する手段をさらに有し、
前記転写体の複数の領域のいずれかの温度が所定の閾値以上になった場合に、当該所定の閾値以上の温度となった領域を、前記カットシートへの前記記録データのインク像の転写を行う領域として用いることを決定する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記転写体の複数の領域のそれぞれの表層を清掃する清掃手段をさらに有する、
ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１３】
カットシートを搬送する搬送手段と、
インク像の形成領域およびインク像をカットシートに転写するための転写領域を循環的に通過する転写体であって、インク像を転写することができる前記カットシートの長さから規定される周長を有すると共に１回の前記循環で複数の前記カットシートに記録を行うことを可能とする複数の領域を有する前記転写体と、
画像処理手段が記録対象の画像を示すデータを処理することによって得られる前記転写体へのインク像形成用の記録データを取得する取得手段と、
前記形成領域において、前記記録データに基づいてインクを前記転写体に吐出し、前記転写体にインク像を形成する記録手段と、
前記転写領域において前記搬送手段により搬送されるカットシートに、前記転写体から前記インク像を転写する転写手段と、
前記複数の領域のうち一部の領域をインク像形成に使用し、他部の領域はインク像形成に使用しないように前記転写体における１回の前記循環での記録部数を制御し、かつ、前記転写体の複数の領域のそれぞれが記録に使用された回数または前記転写体の複数の領域のそれぞれに対する通紙の回数に応じて、他の領域よりも前記回数の少ない領域が前記他の領域よりも多く記録に使用されるように、前記カットシートへの前記記録データのインク像の転写を行う領域を決定し、インク像の形成と転写とを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする記録システム。
【請求項１４】
カットシートを搬送する搬送手段と、インク像の形成領域およびインク像をカットシートに転写するための転写領域を循環的に通過する転写体であって、インク像を転写することができる前記カットシートの長さから規定される周長を有すると共に１回の前記循環で複数の前記カットシートに記録を行うことを可能とする複数の領域を有する前記転写体と、画像処理手段が記録対象の画像を示すデータを処理することによって得られる前記転写体へのインク像形成用の記録データを取得する取得手段と、前記形成領域において、前記記録データに基づいてインクを前記転写体に吐出し、前記転写体にインク像を形成する記録手段と、前記転写領域において前記搬送手段により搬送されるカットシートに、前記転写体から前記インク像を転写する転写手段と、を用いて記録物を製造するシステムの制御方法であって、
前記複数の領域のうち一部の領域をインク像形成に使用し、他部の領域はインク像形成に使用しないように前記転写体における１回の前記循環での記録部数を制御し、かつ、前記転写体の複数の領域のそれぞれが記録に使用された回数または前記転写体の複数の領域のそれぞれに対する通紙の回数に応じて、他の領域よりも前記回数の少ない領域が前記他の領域よりも多く記録に使用されるように、前記カットシートへの前記記録データのインク像の転写を行う領域を決定し、インク像の形成と転写とを制御する工程を有する、
ことを特徴とする制御方法。
【請求項１５】
カットシートを搬送する搬送手段と、インク像の形成領域およびインク像をカットシートに転写するための転写領域を循環的に通過する転写体であって、インク像を転写することができる前記カットシートの長さから規定される周長を有すると共に１回の前記循環で複数の前記カットシートに記録を行うことを可能とする複数の領域を有する前記転写体と、画像処理手段が記録対象の画像を示すデータを処理することによって得られる前記転写体へのインク像形成用の記録データを取得する取得手段と、前記形成領域において、前記記録データに基づいてインクを前記転写体に吐出し、前記転写体にインク像を形成する記録手段と、前記転写領域において前記搬送手段により搬送されるカットシートに、前記転写体から前記インク像を転写する転写手段と、を用いて記録物を製造するシステムにおける装置に備えられたコンピュータに、
前記複数の領域のうち一部の領域をインク像形成に使用し、他部の領域はインク像形成に使用しないように前記転写体における１回の前記循環での記録部数を制御させ、かつ、前記転写体の複数の領域のそれぞれが記録に使用された回数または前記転写体の複数の領域のそれぞれに対する通紙の回数に応じて、他の領域よりも前記回数の少ない領域が前記他の領域よりも多く記録に使用されるように、前記カットシートへの前記記録データのインク像の転写を行う領域を決定し、インク像の形成と転写とを制御させる、
ためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク像を記録媒体に転写する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラインヘッドにより胴形状の中間転写体に対して画像を描画し、その中間転写体からカットシート状の記録媒体に画像を転写することによって記録を実行するインクジェット記録装置が存在する。特許文献１には、このような記録装置において、印刷されるシートの長さから規定される基準胴径に対して４倍の径を有する４倍胴の中間転写体を用いることで、中間転写体１周につき複数枚のシートへの画像の記録を可能とする手法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２０５３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
種々の理由により、中間転写体１周につき所望枚数の複数シートに対する記録ができない場合がある。たとえば、中間転写体に描画する際に、転写すべき画像を形成するための各種処理が行われるが、これらの処理は、処理する画像のサイズに比例して処理時間が増大する。このため、サイズの大きい画像に対しては、１枚分の画像に対する処理に要する時間が、中間転写体の１枚分の回転に要する時間より多くかかってしまいうる。また、紙の搬送性から、搬送間隔を所定間隔空けたい場合もありうる。これらの場合には、中間転写体の１周の間に記録する画像の枚数を減らし、通紙枚数を減らすこととなる。このとき、中間転写体のうち記録が行われる部分と記録が行われない部分とが規則的に発生することがあり、これにより、中間転写体のうち記録が行われる部分やそれに関連する部品の物理的な劣化が他の部分よりも進行してしまいうる。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、記録媒体への像の転写を適切に行いつつ、中間転写体の劣化を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様による記録装置は、カットシートを搬送する搬送手段と、インク像の形成領域およびインク像をカットシートに転写するための転写領域を循環的に通過する転写体であって、インク像を転写することができる前記カットシートの長さから規定される周長を有すると共に前記循環の一周期で複数の前記カットシートに記録を行うことを可能とする複数の領域を有する前記転写体と、画像処理手段が記録対象の画像を示すデータを処理することによって得られる前記転写体へのインク像形成用の記録データを取得する取得手段と、前記形成領域において、前記記録データに基づいてインクを前記転写体に吐出し、前記転写体にインク像を形成する記録手段と、前記転写領域において前記搬送手段により搬送されるカットシートに、前記転写体から前記インク像を転写する転写手段と、前記複数の領域のうち一部の領域をインク像形成に使用し、他部の領域はインク像形成に使用しないように前記転写体における１回の前記循環での記録部数を制御し、かつ、前記転写体の複数の領域のそれぞれが記録に使用された回数または前記転写体の複数の領域のそれぞれに対する通紙の回数に応じて、他の領域よりも前記回数の少ない領域が前記他の領域よりも多く記録に使用されるように、前記カットシートへの前記記録データのインク像の転写を行う領域を決定し、インク像の形成と転写とを制御する制御手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、記録媒体への像の転写を適切に行いつつ、中間転写体の劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】記録システムの概要図。
【図２】記録ユニットの斜視図。
【図３】図２の記録ユニットの変位態様の説明図。
【図４】図１の記録システムの制御系のブロック図。
【図５】図１の記録システムの制御系のブロック図。
【図６】図１の記録システムの動作例の説明図。
【図７】図１の記録システムの動作例の説明図。
【図８】記録制御部の構成例を示すブロック図。
【図９】記録制御部内で実現される機能構成例を示すブロック図。
【図１０】転写体の構造を説明する図。
【図１１】プリントオーダーテーブルの構成例を示す図。
【図１２】記録条件に基づいて構成されたプリントオーダーテーブルの構成例を示す図。
【図１３】プリントオーダーテーブルと記録に使用される領域との関係を示す図。
【図１４】実施形態に係るプリントオーダーテーブルの第１の構成例を示す図。
【図１５】プリントオーダーテーブル内に含まれる情報の構成例を示す図。
【図１６】記録システムが実行する処理の流れの第１の例を示すフローチャート。
【図１７】記録システムによって実行される処理の例を示す図。
【図１８】実施形態に係るプリントオーダーテーブルの第２の構成例を示す図。
【図１９】記録システムが実行する処理の流れの第２の例を示すフローチャート。
【図２０】記録システムによって実行される処理の第２の例を示す図。
【図２１】実施形態に係るプリントオーダーテーブルの適用例を示す図。
【図２２】転写体と吸収ユニットとの関係を説明する図。
【図２３】記録システムが実行する処理の流れの第３の例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。各図において、矢印ＸおよびＹは水平方向を示し、互いに直交する。矢印Ｚは上下方向を示す。
【００１０】
＜記録システム＞
図１は本発明の一実施形態に係る記録システム１を概略的に示した正面図である。記録システム１は、転写体２を介して記録媒体Ｐにインク像を転写することで記録物Ｐ’を製造する、枚葉式のインクジェットプリンタである。記録システム１は、記録装置１Ａと、搬送装置１Ｂとを含む。本実施形態では、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向が、それぞれ、記録システム１の幅方向（全長方向）、奥行き方向、高さ方向を示している。記録媒体ＰはＸ方向に搬送される。
【００１１】
なお、「記録」には、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、又は媒体の加工を行う場合も含まれ、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わない。また、本実施形態では「記録媒体」としてシート状の紙を想定するが、布、プラスチック・フィルム等であってもよい。
【００１２】
インクの成分については、特に限定はないが、本実施形態では、色材である顔料、水、樹脂を含む水性顔料インクを用いる場合を想定する。
【００１３】
＜記録装置＞
記録装置１Ａは、記録ユニット３、転写ユニット４および周辺ユニット５Ａ〜５Ｄ、および、供給ユニット６を含む。
【００１４】
＜記録ユニット＞
記録ユニット３は、複数の記録ヘッド３０と、キャリッジ３１とを含む。図１と図２を参照する。図２は記録ユニット３の斜視図である。記録ヘッド３０は、転写体２に液体インクを吐出し、転写体２上に記録画像のインク像を形成する。
【００１５】
本実施形態の場合、各記録ヘッド３０は、Ｙ方向に延設されたフルラインヘッドであり、使用可能な最大サイズの記録媒体の画像記録領域の幅分をカバーする範囲にノズルが配列されている。記録ヘッド３０は、その下面に、ノズルが開口したインク吐出面を有しており、インク吐出面は、微小隙間（例えば数ｍｍ）を介して転写体２の表面と対向している。本実施形態の場合、転写体２は円軌道上を循環的に移動する構成であるため、複数の記録ヘッド３０は、放射状に配置されている。
【００１６】
各ノズルには吐出素子が設けられている。吐出素子は、例えば、ノズル内に圧力を発生させてノズル内のインクを吐出させる素子であり、公知のインクジェットプリンタのインクジェットヘッドの技術が適用可能である。吐出素子としては、例えば電気−熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する素子、電気−機械変換体によってインクを吐出する素子、静電気を利用してインクを吐出する素子等が挙げられる。高速で高密度の記録の観点からは電気−熱変換体を利用した吐出素子を用いることができる。
【００１７】
本実施形態の場合、記録ヘッド３０は、９つ設けられている。各記録ヘッド３０は、互いに異なる種類のインクを吐出する。異なる種類のインクとは、例えば、色材が異なるインクであり、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインク等のインクである。１つの記録ヘッド３０は１種類のインクを吐出するが、１つの記録ヘッド３０が複数種類のインクを吐出する構成であってもよい。このように複数の記録ヘッド３０を設けた場合、そのうちの一部が色材を含まないインク（例えばクリアインク）を吐出してもよい。
【００１８】
キャリッジ３１は、複数の記録ヘッド３０を支持する。各記録ヘッド３０は、インク吐出面側の端部がキャリッジ３１に固定されている。これにより、インク吐出面と転写体２との表面の隙間をより精密に維持することができる。キャリッジ３１は、案内部材ＲＬの案内によって、記録ヘッド３０を搭載しつつ変位可能に構成されている。本実施形態の場合、案内部材ＲＬは、Ｙ方向に延設されたレール部材であり、Ｘ方向に離間して一対設けられている。キャリッジ３１のＸ方向の各側部にはスライド部３２が設けられている。スライド部３２は案内部材ＲＬと係合し、案内部材ＲＬに沿ってＹ方向にスライドする。
【００１９】
図３は記録ユニット３の変位態様を示しており、記録システム１の右側面を模式的に示した図である。記録システム１の後部には回復ユニット１２が設けられている。回復ユニット１２は記録ヘッド３０の吐出性能を回復する機構を有する。そのような機構としては、例えば、記録ヘッド３０のインク吐出面をキャッピングするキャップ機構、インク吐出面をワイピングするワイパ機構、インク吐出面から記録ヘッド３０内のインクを負圧吸引する吸引機構を挙げることができる。
【００２０】
案内部材ＲＬは、転写体２の側方から回復ユニット１２に渡って延設されている。記録ユニット３は、案内部材ＲＬの案内により、実線で記録ユニット３を示した吐出位置ＰＯＳ１と、破線で記録ユニット３を示した回復位置ＰＯＳ３との間で変位可能であり、不図示の駆動機構により移動される。
【００２１】
吐出位置ＰＯＳ１は、記録ユニット３が転写体２にインクを吐出する位置であり、記録ヘッド３０のインク吐出面が転写体２の表面に対向する位置である。回復位置ＰＯＳ３は、吐出位置ＰＯＳ１から退避した位置であり、記録ユニット３が回復ユニット１２上に位置する位置である。回復ユニット１２は記録ユニット３が回復位置ＰＯＳ３に位置した場合に、記録ヘッド３０に対する回復処理を実行可能である。本実施形態の場合、記録ユニット３が回復位置ＰＯＳ３に到達する前の移動途中においても回復処理を実行可能である。吐出位置ＰＯＳ１と回復位置ＰＯＳ３の間には予備回復位置ＰＯＳ２がある。回復ユニット１２は記録ヘッド３０が吐出位置ＰＯＳ１から回復位置ＰＯＳ３へ移動している間に、予備回復位置ＰＯＳ２において記録ヘッド３０に対する予備的な回復処理を実行可能である。
【００２２】
＜転写ユニット＞
図１を参照して転写ユニット４について説明する。転写ユニット４は、転写胴４１と圧胴４２とを含む。これらの胴は、Ｙ方向の回転軸周りに回転する回転体であり、円筒形状の外周面を有している。図１において、転写胴４１および圧胴４２の各図形内に示した矢印は、これらの回転方向を示しており、転写胴４１は時計回りに、圧胴４２は反時計回りに回転する。
【００２３】
転写胴４１は、その外周面に転写体２を支持する支持体である。転写体２は、転写胴４１の外周面上に、周方向に連続的にあるいは間欠的に設けられる。連続的に設けられる場合、転写体２は無端の帯状に形成される。間欠的に設けられる場合、転写体２は、有端の帯状に複数のセグメントに分けて形成され、各セグメントは転写胴４１の外周面に等ピッチで円弧状に配置することができる。
【００２４】
転写胴４１の回転により、転写体２は円軌道上を循環的に移動する。転写胴４１の回転位相により、転写体２の位置は、吐出前処理領域Ｒ１、吐出領域Ｒ２、吐出後処理領域Ｒ３およびＲ４、転写領域Ｒ５、転写後処理領域Ｒ６に区別することができる。転写体２はこれらの領域を循環的に通過する。
【００２５】
吐出前処理領域Ｒ１は、記録ユニット３によるインクの吐出前に転写体２に対する前処理を行う領域であり、周辺ユニット５Ａによる処理が行われる領域である。本実施形態の場合、反応液が付与される。吐出領域Ｒ２は記録ユニット３が転写体２にインクを吐出してインク像を形成する形成領域である。吐出後処理領域Ｒ３およびＲ４はインクの吐出後にインク像に対する処理を行う処理領域であり、吐出後処理領域Ｒ３は周辺ユニット５Ｂによる処理が行われる領域であり、吐出後処理領域Ｒ４は周辺ユニット５Ｃによる処理が行われる領域である。転写領域Ｒ５は転写ユニット４により転写体２上のインク像が記録媒体Ｐに転写される領域である。転写後処理領域Ｒ６は、転写後に転写体２に対する後処理を行う領域であり、周辺ユニット５Ｄによる処理が行われる領域である。
【００２６】
本実施形態の場合、吐出領域Ｒ２は、一定の区間を有する領域である。他の領域Ｒ１、Ｒ３〜Ｒ６は、吐出領域Ｒ２に比べるとその区間は狭い。時計の文字盤に喩えると、本実施形態の場合、吐出前処理領域Ｒ１は概ね１０時の位置であり、吐出領域Ｒ２は概ね１１時から１時の範囲であり、吐出後処理領域Ｒ３は概ね２時の位置であり、吐出後処理領域Ｒ４は概ね４時の位置である。転写領域Ｒ５は概ね６時の位置であり、転写後処理領域Ｒ６は概ね８時の領域である。
【００２７】
転写体２は、単層から構成してもよいが、複数層の積層体としてもよい。複数層で構成する場合、例えば、表面層、弾性層、圧縮層の三層を含んでもよい。表面層はインク像が形成される画像形成面を有する最外層である。圧縮層を設けることで、圧縮層が変形を吸収し、局所的な圧力変動に対してその変動を分散し、高速記録時においても転写性を維持することができる。弾性層は表面層と圧縮層との間の層である。
【００２８】
表面層の材料としては、樹脂、セラミック等各種材料を適宜用いることができるが、耐久性等の点で圧縮弾性率の高い材料を用いることができる。具体的には、アクリル樹脂、アクリルシリコーン樹脂、フッ素含有樹脂、加水分解性有機ケイ素化合物を縮合して得られる縮合物等が挙げられる。表面層には、反応液の濡れ性、画像の転写性等を向上させるために、表面処理を施して用いてもよい。表面処理としては、フレーム処理、コロナ処理、プラズマ処理、研磨処理、粗化処理、活性エネルギー線照射処理、オゾン処理、界面活性剤処理、シランカップリング処理などが挙げられる。これらを複数組み合わせてもよい。また、表面層に任意の表面形状を設けることもできる。
【００２９】
圧縮層の材料としては、例えばアクリロニトリル−ブタジエンゴム、アクリルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。このようなゴム材料の成形時には、所定量の加硫剤、加硫促進剤等を配合し、さらに発泡剤、中空微粒子或いは食塩等の充填剤を必要に応じて配合し、多孔質のゴム材料としてもよい。これにより、様々な圧力変動に対して気泡部分が体積変化を伴って圧縮されるため、圧縮方向以外への変形が小さく、より安定した転写性、耐久性を得ることができる。多孔質のゴム材料としては、各気孔が互いに連続した連続気孔構造のものと、各気孔がそれぞれ独立した独立気孔構造のものがあるが、いずれの構造であってもよく、これらの構造を併用してもよい。
【００３０】
弾性層の部材としては、樹脂、セラミック等、各種材料を適宜用いることができる。加工特性等の点で、各種エラストマー材料、ゴム材料を用いることができる。具体的には、例えばフルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ニトリルゴム等が挙げられる。また、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、スチレンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、エチレン／プロピレン／ブタジエンのコポリマー、ニトリルブタジエンゴム等が挙げられる。特に、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴムは、圧縮永久ひずみが小さいため、寸法安定性、耐久性の面で有利である。また、温度による弾性率の変化が小さく、転写性の点でも有利である。
【００３１】
表面層と弾性層の間、弾性層と圧縮層の間には、これらを固定するために各種接着剤や両面テープを用いることもできる。また、転写体２は、転写胴４１に装着する際の横伸びの抑制や、コシを保つために圧縮弾性率が高い補強層を含んでもよい。また、織布を補強層としてもよい。転写体２は前記材質による各層を任意に組み合わせて作製することができる。
【００３２】
圧胴４２は、その外周面が転写体２に圧接される。圧胴４２の外周面には、記録媒体Ｐの先端部を保持するグリップ機構が少なくとも一つ設けられている。グリップ機構は圧胴４２の周方向に離間して複数設けてもよい。記録媒体Ｐは圧胴４２の外周面に密接して搬送されつつ、圧胴４２と転写体２とのニップ部を通過するときに、転写体２上のインク像が転写される。
【００３３】
転写胴４１と圧胴４２とを駆動するモータ等の駆動源は、これらに共通とし、歯車機構等の伝達機構により、駆動力を分配することができる。
【００３４】
＜周辺ユニット＞
周辺ユニット５Ａ〜５Ｄは転写胴４１の周囲に配置されている。本実施形態の場合、周辺ユニット５Ａ〜５Ｄは、順に、付与ユニット、吸収ユニット、加熱ユニット、清掃ユニットである。
【００３５】
付与ユニット５Ａは、記録ユニット３によるインクの吐出前に、転写体２上に反応液を付与する機構である。反応液は、インクを高粘度化する成分を含有する液体である。ここで、インクの高粘度化とは、インクを構成している色材や樹脂等がインクを高粘度化する成分と接触することによって化学的に反応し、あるいは物理的に吸着し、これによってインクの粘度の上昇が認められることである。このインクの高粘度化には、インク全体の粘度上昇が認められる場合のみならず、色材や樹脂等のインクを構成する成分の一部が凝集することにより局所的に粘度の上昇が生じる場合も含まれる。
【００３６】
インクを高粘度化する成分は、金属イオン、高分子凝集剤など、特に制限はないが、インクのｐＨ変化を引き起こして、インク中の色材を凝集させる物質を用いることができ、有機酸を用いることができる。反応液の付与機構としては、例えば、ローラ、記録ヘッド、ダイコーティング装置（ダイコータ）、ブレードコーティング装置（ブレードコータ）などが挙げられる。転写体２に対するインクの吐出前に反応液を転写体２に付与しておくと、転写体２に達したインクを直ちに定着させることができる。これにより、隣接するインク同士が混ざり合うブリーディングを抑制することができる。
【００３７】
吸収ユニット５Ｂは、転写前に、転写体２上のインク像から液体成分を吸収する機構である。インク像の液体成分を減少させることで、記録媒体Ｐに記録される画像のにじみ等を抑制することができる。液体成分の減少を異なる視点で説明すれば、転写体２上のインク像を構成するインクを濃縮すると表現することもできる。インクを濃縮するとは、インクに含まれる液体成分が減少することによって、インクに含まれる色材や樹脂といった固形分の液体成分に対する含有割合が増加することを意味する。
【００３８】
吸収ユニット５Ｂは、例えば、インク像に接触してインク像の液体成分の量を減少させる液吸収部材を含む。液吸収部材はローラの外周面に形成されてもよいし、液吸収部材が無端のシート状に形成され、循環的に走行されるものでもよい。インク像の保護の点で、液吸収部材の移動速度を転写体２の周速度と同じにして液吸収部材を転写体２と同期して移動させてもよい。
【００３９】
液吸収部材は、インク像に接触する多孔質体を含んでもよい。液吸収部材へのインク固形分付着を抑制するため、インク像に接触する面の多孔質体の孔径は、１０μｍ以下であってもよい。ここで、孔径とは平均直径のことを示し、公知の手段、例えば水銀圧入法や、窒素吸着法、ＳＥＭ画像観察等で測定可能である。なお、液体成分は、一定の形を有さず、流動性があり、ほぼ一定の体積を有するものであれば、特に限定されるものではない。例えば、インクや反応液に含まれる水や有機溶媒等が液体成分として挙げられる 。
【００４０】
加熱ユニット５Ｃは、転写前に、転写体２上のインク像を加熱する機構である。インク像を加熱することで、インク像中の樹脂が溶融し、記録媒体Ｐへの転写性を向上する。加熱温度は、樹脂の最低造膜温度（ＭＦＴ）以上とすることができる。ＭＦＴは一般的に知られている手法、例えばＪＩＳ  Ｋ  ６８２８−２：２００３や、ＩＳＯ２１１５：１９９６に準拠した各装置で測定することが可能である。転写性及び画像の堅牢性の観点から、ＭＦＴよりも１０℃以上高い温度で加熱してもよく、更に、２０℃以上高い温度で加熱してもよい。加熱ユニット５Ｃは、例えば、赤外線等の各種ランプ、温風ファン等、公知の加熱デバイスを用いることができる。加熱効率の点で、赤外線ヒータを用いることができる。
【００４１】
清掃ユニット５Ｄは、転写後に転写体２上を清掃する機構である。清掃ユニット５Ｄは、転写体２上に残留したインクや、転写体２上のごみ等を除去する。清掃ユニット５Ｄは、例えば、多孔質部材を転写体２に接触させる方式、ブラシで転写体２の表面を擦る方式、ブレードで転写体２の表面をかきとる方式等の公知の方式を適宜用いることができる。また、清掃に用いる清掃部材は、ローラ形状、ウェブ形状等、公知の形状を用いることができる。
【００４２】
以上の通り、本実施形態では、付与ユニット５Ａ、吸収ユニット５Ｂ、加熱ユニット５Ｃ、清掃ユニット５Ｄを周辺ユニットとして備えるが、これらの一部のユニットに転写体２の冷却機能を付与するか、あるいは、冷却ユニットを追加してもよい。本実施形態では、加熱ユニット５Ｃの熱により転写体２の温度が上昇する場合がある。記録ユニット３により転写体２にインクを吐出した後、インク像がインクの主溶剤である水の沸点を超えると、吸収ユニット５Ｂによる液体成分の吸収性能が低下する場合がある。吐出されたインクが水の沸点未満に維持されるように転写体２を冷却することで、液体成分の吸収性能を維持することができる。
【００４３】
冷却ユニットは、転写体２に送風する送風機構や、転写体２に部材（例えばローラ）を接触させ、この部材を空冷または水冷で冷却する機構であってもよい。また、清掃ユニット５Ｄの清掃部材を冷却する機構であってもよい。冷却タイミングは、転写後、反応液の付与前までの期間であってもよい。
【００４４】
＜供給ユニット＞
供給ユニット６は、記録ユニット３の各記録ヘッド３０にインクを供給する機構である。供給ユニット６は記録システム１の後部側に設けられていてもよい。供給ユニット６は、インクの種類毎に、インクを貯留する貯留部ＴＫを備える。貯留部ＴＫは、メインタンクとサブタンクとによって構成されてもよい。各貯留部ＴＫと各記録ヘッド３０とは流路６ａで連通し、貯留部ＴＫから記録ヘッド３０へインクが供給される。流路６ａは、貯留部ＴＫと記録ヘッド３０との間でインクを循環させる流路であってもよく、供給ユニット６はインクを循環させるポンプ等を備えてもよい。流路６ａの途中または貯留部ＴＫには、インク中の気泡を脱気する脱気機構を設けてもよい。流路６ａの途中または貯留部ＴＫには、インクの液圧と大気圧との調整を行うバルブを設けてもよい。貯留部ＴＫ内のインク液面が、記録ヘッド３０のインク吐出面よりも低い位置となるように、貯留部ＴＫと記録ヘッド３０のＺ方向の高さが設計されてもよい。
【００４５】
＜搬送装置＞
搬送装置１Ｂは、記録媒体Ｐを転写ユニット４へ給送し、インク像が転写された記録物Ｐ’を転写ユニット４から排出する装置である。搬送装置１Ｂは、給送ユニット７、複数の搬送胴８、８ａ、二つのスプロケット８ｂ、チェーン８ｃおよび回収ユニット８ｄを含む。図１において、搬送装置１Ｂの各構成の図形の内側の矢印はその構成の回転方向を示し、外側の矢印は記録媒体Ｐまたは記録物Ｐ’の搬送経路を示している。記録媒体Ｐは給送ユニット７から転写ユニット４へ搬送され、記録物Ｐ’は転写ユニット４から回収ユニット８ｄへ搬送される。給送ユニット７側を搬送方向で上流側と呼び、回収ユニット８ｄ側を下流側と呼ぶ場合がある。
【００４６】
給送ユニット７は、複数の記録媒体Ｐが積載される積載部を含むと共に、積載部から一枚ずつ記録媒体Ｐを、最上流の搬送胴８に給送する給送機構を含む。各搬送胴８、８ａはＹ方向の回転軸周りに回転する回転体であり、円筒形状の外周面を有している。各搬送胴８、８ａの外周面には、記録媒体Ｐ（または記録物Ｐ’）の先端部を保持するグリップ機構が少なくとも一つ設けられている。各グリップ機構は、隣接する搬送胴間で記録媒体Ｐを受け渡されるように、その把持動作および解除動作が制御される。
【００４７】
二つの搬送胴８ａは、記録媒体Ｐの反転用の搬送胴である。記録媒体Ｐを両面記録する場合、表面への転写後に、圧胴４２から下流側に隣接する搬送胴８へ記録媒体Ｐを渡さずに、搬送胴８ａに渡す。記録媒体Ｐは、二つの搬送胴８ａを経由して表裏が反転され、圧胴４２の上流側の搬送胴８を経由して再び圧胴４２へ渡される。これにより、記録媒体Ｐの裏面が転写胴４１に面することになり、裏面にインク像が転写される。
【００４８】
チェーン８ｃは、二つのスプロケット８ｂ間に巻き回されている。二つのスプロケット８ｂの一方は駆動スプロケットであり他方は従動スプロケットである。駆動スプロケットの回転によりチェーン８ｃが循環的に走行する。チェーン８ｃには、その長手方向に離間して複数のグリップ機構が設けられている。グリップ機構は、記録物Ｐ’の端部を把持する。下流端に位置する搬送胴８からチェーン８ｃのグリップ機構に記録物Ｐ’が渡され、グリップ機構に把持された記録物Ｐ’はチェーン８ｃの走行により回収ユニット８ｄへ搬送され、把持が解除される。これにより記録物Ｐ’が回収ユニット８ｄ内に積載される。
【００４９】
＜後処理ユニット＞
搬送装置１Ｂには、後処理ユニット１０Ａ、１０Ｂが設けられている。後処理ユニット１０Ａ、１０Ｂは転写ユニット４よりも下流側に配置され、記録物Ｐ’に対して後処理を行う機構である。後処理ユニット１０Ａは、記録物Ｐ’の表面に対する処理を行い、後処理ユニット１０Ｂは、記録物Ｐ’の裏面に対する処理を行う。処理の内容としては、例えば、記録物Ｐ’の画像記録面に、画像の保護や艶出し等を目的としたコーティングを挙げることができる。コーティングの内容としては、例えば、液体の塗布、シートの溶着、ラミネート等を挙げることができる。
【００５０】
＜検査ユニット＞
搬送装置１Ｂには、検査ユニット９Ａ、９Ｂが設けられている。検査ユニット９Ａ、９Ｂは転写ユニット４よりも下流側に配置され、記録物Ｐ’の検査を行う機構である。
【００５１】
本実施形態の場合、検査ユニット９Ａは、記録物Ｐ’に記録された画像を撮影する撮影装置であり、例えば、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を含む。検査ユニット９Ａは、連続的に行われる記録動作中に、記録画像を撮影する。検査ユニット９Ａが撮影した画像に基づいて、記録画像の色味などの経時変化を確認し、画像データあるいは記録データの補正の可否を判断することができる。本実施形態の場合、検査ユニット９Ａは、圧胴４２の外周面に撮像範囲が設定されており、転写直後の記録画像を部分的に撮影可能に配置されている。検査ユニット９Ａにより全ての記録画像の検査を行ってもよいし、所定数毎に検査を行ってもよい。
【００５２】
本実施形態の場合、検査ユニット９Ｂも、記録物Ｐ’に記録された画像を撮影する撮影装置であり、例えば、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を含む。検査ユニット９Ｂは、テスト記録動作において記録画像を撮影する。検査ユニット９Ｂは、記録画像の全体を撮影し、検査ユニット９Ｂが撮影した画像に基づいて、記録データに関する各種の補正の基本設定を行うことができる。本実施形態の場合、チェーン８ｃで搬送される記録物Ｐ’を撮影する位置に配置されている。検査ユニット９Ｂにより記録画像を撮影する場合、チェーン８ｃの走行を一時的に停止して、その全体を撮影する。検査ユニット９Ｂは、記録物Ｐ’上を走査するスキャナであってもよい。
【００５３】
＜制御ユニット＞
次に、記録システム１の制御ユニットについて説明する。図４および図５は記録システム１の制御ユニット１３のブロック図である。制御ユニット１３は、上位装置（ＤＦＥ）ＨＣ２に通信可能に接続され、また、上位装置ＨＣ２はホスト装置ＨＣ１に通信可能に接続される。
【００５４】
ホスト装置ＨＣ１では、記録画像の元になる原稿データが生成、あるいは保存される。ここでの原稿データは、例えば、文書ファイルや画像ファイル等の電子ファイルの形式で生成される。この原稿データは、上位装置ＨＣ２へ送信され、上位装置ＨＣ２では、受信した原稿データを制御ユニット１３で利用可能なデータ形式（例えば、ＲＧＢで画像を表現するＲＧＢデータ）に変換する。変換後のデータは、画像データとして上位装置ＨＣ２から制御ユニット１３へ送信され、制御ユニット１３は受信した画像データに基づき、記録動作を開始する。
【００５５】
メインコントローラ１３Ａは、さらに、例えばＵＡＲＴ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）等の伝送路を介して給送ユニット７に接続される。給送ユニット７は、例えば、メインコントローラ１３Ａとの間での通信のための通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）７０１と、給紙の速度のユーザ操作による調整を受け付ける操作部７０２と、給送ユニット７の制御を実行する処理部７０３とを有する。処理部７０３は、例えば通信Ｉ／Ｆ７０１によってメインコントローラ１３Ａから取得した情報又は操作部７０２によって受け付けられたユーザ操作情報に基づいて、搬送装置１Ｂへの給紙を制御する。
【００５６】
本実施形態の場合、制御ユニット１３は、メインコントローラ１３Ａと、エンジンコントローラ１３Ｂとに大別される。メインコントローラ１３Ａは、処理部１３１、記憶部１３２、操作部１３３、画像処理部１３４、通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）１３５、バッファ１３６および通信Ｉ／Ｆ１３７を含む。
【００５７】
処理部１３１は、ＣＰＵ等のプロセッサであり、記憶部１３２に記憶されたプログラムを実行し、メインコントローラ１３Ａ全体の制御を行う。記憶部１３２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、ＳＳＤ等の記憶デバイスであり、ＣＰＵ１３１が実行するプログラムや、データを格納し、また、ＣＰＵ１３１にワークエリアを提供する。操作部１３３は、例えば、タッチパネル、キーボード、マウス等の入力デバイスであり、ユーザの指示を受け付ける。
【００５８】
画像処理部１３４は例えば画像処理プロセッサを有する電子回路である。バッファ１３６は、例えば、ＲＡＭ、ハードディスクやＳＳＤである。通信Ｉ／Ｆ１３５は上位装置ＨＣ２との通信を行い、通信Ｉ／Ｆ１３７はエンジンコントローラ１３Ｂとの通信を行う。図４において破線矢印は、画像データの処理の流れを例示している。上位装置ＨＣ２から通信Ｉ／Ｆ１３５を介して受信された画像データは、バッファ１３６に蓄積される。画像処理部１３４はバッファ１３６から画像データを読み出し、読み出した画像データに所定の画像処理を施して、再びバッファ１３６に格納する。バッファ１３６に格納された画像処理後の画像データは、プリントエンジンが用いる記録データとして、通信Ｉ／Ｆ１３７からエンジンコントローラ１３Ｂへ送信される。なお、メインコントローラ１３Ａ及びエンジンコントローラ１３Ｂは、通信Ｉ／Ｆ１３７のみならず、内部ＬＡＮ１７でも接続されうる。このとき、例えば通信Ｉ／Ｆ１３７が用いる通信路は、記録データの伝送のための大容量の通信が可能な通信路であり、内部ＬＡＮ１７は、制御コマンド等の伝送のための比較的低容量な通信路でありうる。なお、内部ＬＡＮ１７は、例えば所定のタイミングで所定のコマンドの伝送が非常に高い成功確率で行われるような、信頼性の高い通信インタフェースによって構成されてもよい。
【００５９】
図５に示すように、エンジンコントローラ１３Ｂは、制御部１４、１５Ａ〜１５Ｅを含み、記録システム１が備えるセンサ群およびアクチュエータ群１６の検知結果の取得および駆動制御を行う。これらの各制御部は、ＣＰＵ等のプロセッサ、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶デバイス、外部デバイスとのインタフェースを含む。また、これらの各制御部は、内部ＬＡＮ１７を介して相互に接続されうる。また、これらの各制御部は、例えば内部ＬＡＮ１７を介さない不図示の別の通信路を用いて通信するように構成されてもよい。なお、制御部の区分けは一例であり、一部の制御を更に細分化した複数の制御部で実行してもよいし、逆に、複数の制御部を統合して、それらの制御内容を一つの制御部で行うように構成してもよい。
【００６０】
エンジン制御部１４は、エンジンコントローラ１３Ｂの全体の制御を行う。記録制御部１５Ａは、メインコントローラ１３Ａから受信した記録データをラスタデータ等、記録ヘッド３０の駆動に適したデータ形式に変換する。記録制御部１５Ａは、各記録ヘッド３０の吐出制御を行う。
【００６１】
転写制御部１５Ｂは、付与ユニット５Ａの制御、吸収ユニット５Ｂの制御、加熱ユニット５Ｃの制御、および清掃ユニット５Ｄの制御を行う。
【００６２】
信頼性制御部１５Ｃは、供給ユニット６の制御、回復ユニット１２の制御、および記録ユニット３を吐出位置ＰＯＳ１と回復位置ＰＯＳ３との間で移動させる駆動機構の制御を行う。
【００６３】
搬送制御部１５Ｄは、転写ユニット４の駆動制御や、搬送装置１Ｂの制御を行う。検査制御部１５Ｅは、検査ユニット９Ｂの制御、および検査ユニット９Ａの制御を行う。
【００６４】
センサ群およびアクチュエータ群１６のうち、センサ群には、可動部の位置や速度を検知するセンサ、温度を検知するセンサ、撮像素子等が含まれる。アクチュエータ群にはモータ、電磁ソレノイド、電磁バルブ等が含まれる。
【００６５】
＜動作例＞
図６は記録動作の例を模式的に示す図である。転写胴４１および圧胴４２が回転されつつ、以下の各工程が循環的に行われる。状態ＳＴ１に示すように、始めに転写体２上に付与ユニット５Ａから反応液Ｌが付与される。転写体２上の反応液Ｌが付与された部位は転写胴４１の回転に伴って移動していく。反応液Ｌが付与された部位が記録ヘッド３０の下に到達すると、状態ＳＴ２に示すように記録ヘッド３０から転写体２にインクが吐出される。これによりインク像ＩＭが形成される。その際、吐出されるインクが転写体２上の反応液Ｌと混ざりあうことで、色材の凝集が促進される。吐出されるインクは、供給ユニット６の貯留部ＴＫから記録ヘッド３０に供給される。
【００６６】
転写体２上のインク像ＩＭは転写体２の回転に伴って移動していく。インク像ＩＭが吸収ユニット５Ｂに到達すると状態ＳＴ３に示すように吸収ユニット５Ｂによりインク像ＩＭから液体成分が吸収される。インク像ＩＭが加熱ユニット５Ｃに到達すると状態ＳＴ４に示すように加熱ユニット５Ｃによりインク像ＩＭが加熱され、インク像ＩＭ中の樹脂が溶融し、インク像ＩＭが造膜される。このようなインク像ＩＭの形成に同期して、搬送装置１Ｂにより記録媒体Ｐが搬送される。
【００６７】
状態ＳＴ５に示すように、インク像ＩＭと記録媒体Ｐとが転写体２と圧胴４２とのニップ部に到達し、記録媒体Ｐにインク像ＩＭが転写され、記録物Ｐ’が製造される。ニップ部を通過すると、記録物Ｐ’に記録された画像が検査ユニット９Ａにより撮影され、記録画像が検査される。記録物Ｐ’は搬送装置１Ｂにより回収ユニット８ｄへ搬送される。
【００６８】
転写体２上のインク像ＩＭが形成されていた部分は、清掃ユニット５Ｄに到達すると状態ＳＴ６に示すように清掃ユニット５Ｄにより清掃される。清掃後、転写体２は一回転したことになり、同様の手順で記録媒体Ｐへのインク像の転写が繰り返し行われる。上記の説明では理解を容易にするために、転写体２の一回転で一枚の記録媒体Ｐへのインク像ＩＭの転写が一回行われるように説明したが、転写体２の一回転で複数枚の記録媒体Ｐへのインク像ＩＭの転写が連続的に行うことができる。
【００６９】
このような記録動作を継続していくと、各記録ヘッド３０のメンテナンスが必要となる。図７は各記録ヘッド３０のメンテナンスの際の動作例を示している。状態ＳＴ１１は、吐出位置ＰＯＳ１に記録ユニット３が位置している状態を示す。状態ＳＴ１２は、記録ユニット３が予備回復位置ＰＯＳ２を通過している状態を示し、通過中に回復ユニット１２により記録ユニット３の各記録ヘッド３０の吐出性能を回復する処理が実行される。その後、状態ＳＴ１３に示すように、記録ユニット３が回復位置ＰＯＳ３に位置した状態で、回復ユニット１２により各記録ヘッド３０の吐出性能を回復する処理が実行される。
【００７０】
本実施形態に係る記録システム１は、上述のように、転写体２の一回転で複数枚の記録媒体Ｐへのインク像ＩＭの転写を連続で行うことができる。なお、ここでの記録媒体Ｐは、例えば、１つの画像の記録ごとに１枚の形式でカットされている、紙や他の媒体によるカットシートである。この場合、転写体２の一回転でＮ枚の記録媒体Ｐへの像の転写が可能とすると、連続して像の転写を行うには、転写体２の一回転に要する時間の１／Ｎの時間（以下、「単位転写時間」と呼ぶ。）において画像処理が完了している必要がある。しかしながら、上位装置ＨＣ２やメインコントローラ１３Ａにおける画像処理に要する時間がこの単位転写時間よりも長くなってしまう場合がありうる。例えば、上位装置ＨＣ２やメインコントローラ１３Ａが、６００ｄｐｉの画像データについて単位転写時間内に画像処理を完了するように設計されている場合に、これらの装置によって１２００ｄｐｉの画像データを処理する場合を考える。同じ用紙サイズの画像データについて、１２００ｄｐｉの画像データの画像処理の処理量は、６００ｄｐｉの画像データの約４倍となり、処理時間も４倍程度まで増大しうる。このため、場合によっては１２００ｄｐｉの画像データの画像処理に、単位転写時間の４倍程度を要してしまう場合がありうる。画像処理の他にも、画像データの量が大きくなると、データ転送回線によっては、それに伴ってデータ転送時間が長期化する等、画像データの処理に要する時間に代表される記録条件に応じて処理時間が増大しうる。
【００７１】
このような場合に、転写体２や搬送装置１Ｂ等が記録動作を継続すると、インク像ＩＭが転写された記録媒体Ｐと、インク像ＩＭが転写されていない記録媒体Ｐとが混在して出力されることとなり、ユーザがその仕分けを行わなければならなくなりうる。これに対して、画像処理等が完了しない場合には、転写体２や搬送装置１Ｂ等の動作を停止させることができる。例えば、１つの画像データに関して画像処理等が完了していない場合は、転写体２や搬送装置１Ｂ等の動作を停止させる。例えば、６００ｄｐｉの画像データについて単位転写時間内に画像処理等が完了する構成において、１２００ｄｐｉの画像データが記録対象となったことで単位転写時間内に画像処理等が終了しない場合等に、転写体２や搬送装置１Ｂ等の動作が停止させられる。これによって、インク像ＩＭが転写されていない記録媒体Ｐが出力されることがなくなる。なお、同じ画像を連続して記録する場合には、その画像データの解像度によらず、連続して記録処理を実行することができる。画像処理等が一度行われたことによって、その後の画像データについて同じ処理が行われる必要はないからである。例えば、転写体２の一回転で４枚の印刷を実行可能な構成において、４枚の１２００ｄｐｉの同じ画像を印刷後に６００ｄｐｉの画像を印刷する場合は、それらの印刷は全て連続して行われうる。すなわち、１周目の１枚目の印刷の時点で１２００ｄｐｉの画像データについての画像処理等は完了しており、２〜４枚目はその画像処理等の結果を用いて印刷されうる。また、その後の６００ｄｐｉの画像データについては、単位転写時間内に画像処理等が完了するため、２周目の１枚目の印刷によってその６００ｄｐｉの画像データの印刷を行うことができる。このように、印刷が行われない区間がない場合は、転写体２及び搬送装置１Ｂ等の動作を停止する必要はない。なお、転写体２や搬送装置１Ｂ等の動作を停止する場合は、次の記録対象の画像についての画像処理等が記録可能な状態まで進行したことに応じて転写体２や搬送装置１Ｂ等の起動処理が実行されるため、その制御を行う負荷や時間が要求されうる。
【００７２】
また、例えば転写体２の回転速度及び搬送装置１Ｂによる記録媒体Ｐの搬送速度を低下させることもできる。例えば、単位転写時間のＮ倍の処理時間を要する画像データについては、回転速度及び搬送速度を１／Ｎとする。例えば、６００ｄｐｉの画像データを線速０．６ｍ／ｓでの連続印刷が可能な構成において、１２００ｄｐｉの画像データを印刷する場合、画像処理等に４倍の時間がかかるとすると、回転速度及び搬送速度を０．１５ｍ／ｓまで低下させて印刷が実行されうる。これにより、画像処理等の速度に応じた記録処理を実行することができる。なお、この場合には、回転速度の低下に応じて、各種パラメータの適切な設定が必要となる。また、１２００ｄｐｉの画像データと６００ｄｐｉの画像データとが混在する条件で印刷が行われる場合、６００ｄｐｉの画像データについても、１２００ｄｐｉの画像データに合わせた線速で印刷されることとなる。
【００７３】
また、転写体２へのインク像の形成と搬送装置１Ｂによる記録媒体Ｐの搬送とをスケジューリングし、インク像の形成と記録媒体Ｐの搬送とを間引く等の処理によって、転写体２の一回転あたりの記録部数を制御することもできる。すなわち、転写体２の回転速度や搬送装置１Ｂによる記録媒体Ｐの搬送速度については一定に保ったままで、画像処理等が完了していない状態においては、転写体２にインク像を形成せず、さらに、記録媒体Ｐの搬送もしないような制御を行う。例えば、１２００ｄｐｉの画像データの記録がスケジューリングされている場合は、６００ｄｐｉの画像データと比して画像処理等に４倍の時間がかかると推定し、４つの画像データの記録が可能な期間のうち１つだけで記録を行うようにする。例えば、転写体２の一回転で４枚の画像データの印刷が可能である場合、転写体２において１〜３枚目に対応する領域にはインク像が形成されず、４枚目に対応する領域にのみインク像が形成される。また、搬送装置１Ｂは、１〜３枚目に対応するタイミングでは用紙を搬送せずに、４枚目に対応するタイミングでのみ用紙を搬送するようにする。このようにすることで、転写体２や搬送装置１Ｂ等において各種パラメータの設定を変更することなく、また、記録速度を落とすことなく、画像処理等の速度に応じて適切に記録処理を実行することができる。本実施形態では、特にこの手法に着目して、以下説明する。
【００７４】
本実施形態では、一例において、記録制御部１５Ａが、解像度等の画像データの処理に要する時間を示す記録条件に基づいて、転写体２の一回転当たりの記録部数を制御するための処理を実行する。ここで、記録制御部１５Ａの構成例について、図８を用いて説明する。記録制御部１５Ａは、例えば、ＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）８０３と、ＣＰＵ８０５とを有して構成される。ＦＰＧＡ８０３は、例えば、メインコントローラ１３Ａから受信した記録データを通信Ｉ／Ｆ８０１を介して受信し、メモリ８０２へと蓄積する。そして、ＦＰＧＡ８０３は、メモリ８０２に蓄積された記録データについて各種画像処理を施した後に、搬送制御部１５Ｄからの胴位置制御信号に基づくタイミングで転写体２にインクを吐出するように、通信Ｉ／Ｆ８０４を介して記録ヘッド３０を制御する。すなわち、ＦＰＧＡ８０３は、胴位置制御信号によって転写胴４１の転写体２の基準位置からの回転量等を特定して、記録媒体Ｐの所定の位置に所定の画像が記録されるように、インクの吐出タイミングを制御する。本実施形態では、転写体２の１回転で４枚の画像データが記録されるものとし、図１０に示すように、転写体２は、Ａ〜Ｄの４面分の領域を有し、それぞれの領域にインク像が形成される転写用の部品（ブランケット）が巻き付けられて構成される。このとき、各領域は、転写体２の胴の円周方向の長さが記録に使用可能なカットシートの長さに対応し、このため、転写体２は、記録に使用可能なカットシートの長さに応じて定まる胴径（周長）を有する。ＦＰＧＡ８０３は、胴位置制御信号によって、４面のうちのどの面に記録するかを制御することが可能である。なお、転写体２の１回転で記録可能な枚数は４枚でなくてもよく、２枚や３枚、又は５枚以上の所定の枚数でありうる。また、ＦＰＧＡ８０３は、記録ヘッド３０におけるインク吐出制御と共に、給送ユニット７における給紙の制御をも行いうる。例えば、ＦＰＧＡ８０３は、給紙を停止すべきタイミングにおいて、給紙停止リクエスト信号を給送ユニット７に送信することにより、この給紙の制御を実行しうる。ここで、給送ユニット７は、例えばこのような信号を受信しない限りは給紙を実行しうる。なお、ＦＰＧＡ８０３は、給紙すべきタイミングにおいて給紙リクエスト信号を送信し、給紙すべきでないタイミングにおいてはそのような信号を送信しないようにしてもよい。このように、ＦＰＧＡ８０３は、転写体２のどの領域において記録を実行するかのタイミングと、給紙のタイミングとを同期させることにより、記録媒体に対する記録が、転写体２のどの領域を用いて実行されるかを制御することができる。
【００７５】
また、ＦＰＧＡ８０３は、ＣＰＵ８０５からの指示に基づいて各種処理を実行しうる。ＣＰＵ８０５は、内部ＬＡＮ１７に接続され、他の制御部からの制御コマンド等を受信し、他の制御部に対して制御コマンド等を送信しうる。ＣＰＵ８０５は、メモリ８０６に接続され、例えばメモリ８０６をワーキングメモリとして使用して、各種制御コマンド等に応じた処理を実行する。ＣＰＵ８０５は、例えば、メインコントローラ１３Ａから取得した記録対象の画像データに関する解像度等の記録条件の情報に基づいて、実際に記録を行う際に用いるスケジュールを生成して、その情報をＦＰＧＡ８０３へ通知しうる。画像データに関する解像度等の記録条件の情報は、画像を構成する画素の値に対してヘッダという形式で付しておくことができる。また記録を行う際に用いるスケジュールは、後述するようなＰＯＴ（プリントオーダーデーブル）という形態であってよい。また、例えば、上位装置（ＤＦＥ）ＨＣ２に原稿データを入稿する際に、ユーザからの指示に基づき出力解像度を決定しておき、この解像度の情報と印刷部数の情報とを先に記録制御部Ａへと送る。そして記録制御部Ａ側でこれらの情報をもとにスケジュールを生成することができる。このようにすると、メインコントローラ１３Ａが記録制御部１５Ａに記録データを渡すために、これからＤＦＥ、メインコントローラ１３Ａがデータを処理するためにかかる時間を反映したスケジュールを生成することができる。なお、メインコントローラ１３Ａが記録対象の画像データの記録条件に基づいて上述のスケジュールを生成して、ＣＰＵ８０５は、その生成されたスケジュールの情報を取得してもよい。ＣＰＵ８０５又はメインコントローラ１３Ａは、ＤＦＥによる原稿データの処理に係る時間、メインコントローラ１３Ａによるデータの処理に係る時間のいずれか一方のみを反映してスケジュールを作成することができる。また、ＣＰＵ８０５又はメインコントローラ１３Ａは、これらの両方の処理時間に応じたスケジュールを作成することもできる。さらに、ＣＰＵ８０５又はメインコントローラ１３Ａは、これらに加えて又はこれらに代えて、搬送ユニット７が記録媒体の搬送を行う時間間隔に基づいて、スケジュールを作成してもよい。そして、ＦＰＧＡ８０３は、ＣＰＵ８０５から通知されたスケジュールに基づいて、スケジュール上、記録が行われないタイミングでは給紙及びインクの吐出を行わず、記録が行われるタイミングでのみ給紙及びインクの吐出を行うような制御を実行する。これにより、記録条件に応じて、例えば高解像度の画像データについて画像処理が完了しない場合に、インク像が転写されないままの記録媒体が搬送されてしまうことや、記録処理に失敗することを防ぐことが可能となる。また、ＦＰＧＡ８０３は、例えば、給送ユニット７において、用紙（記録媒体Ｐ）の先端が検出されたことを示す用紙先端検知信号を受信した場合、すなわち、記録媒体Ｐが実際に搬送された場合にのみ、インクの吐出を行うように制御を行ってもよい。これによれば、給送ユニット７が記録媒体Ｐを搬送すべきタイミングにもかかわらず、例えば用紙切れ等によりその搬送に失敗した場合等に、不必要に転写体２にインク像が形成されることを防ぐことが可能となる。また、転写体２にインク像が形成されないことにより、例えば圧胴４２にインクが付着することを防ぐことができる。
【００７６】
なお、記録制御部１５Ａは、例えば、内部ＬＡＮ１７を介して搬送制御部１５Ｄや給送ユニット７と接続してもよいが、別途専用の回線を用いてこれらの機能部と接続してもよい。また、記録制御部１５Ａは、ＦＰＧＡ８０３を含んで構成されるが、これは、例えばＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、ＤＳＰ（デジタルシグナルプロセッサ）等の、他のプロセッサに置き換えられてもよい。
【００７７】
図９に、ＦＰＧＡ８０３によって実現される機能構成例を示す。ＦＰＧＡ８０３は、ヘッドデータ送信部９０１、画像処理部９０２、ＰＯＴ制御部９０３、タイミング制御部９０４、ＤＭＡＣ９０５、受信データ制御部９０６、及びＣＰＵ  Ｉ／Ｆ９０７の機能を含むように構成される。ＦＰＧＡ８０３は、受信データ制御部９０６によって、メインコントローラ１３Ａから記録データを取得して蓄積する。受信データ制御部９０６は、例えばメモリ８０２への書き込みが可能となる量のデータを蓄積したことに応じてＤＭＡＣ９０５を起動して、その蓄積したデータをメモリ８０２へ書き込ませる。ＰＯＴ制御部９０３は、ＣＰＵ８０５とのインタフェースであるＣＰＵ  Ｉ／Ｆ９０７を介して、ＣＰＵ８０５から、記録スケジュールを示すプリントオーダーテーブル（ＰＯＴ）を取得する。
【００７８】
ＰＯＴの例を図１１に示す。ＰＯＴは、図１１に示すように、画像の記録順序と、各画像の記録部数とが対応付けられたテーブルである。図１１のＰＯＴでは、画像１をＮ部記録した後に画像２を１部記録し、その後に画像３をＮ部、画像４及び５を１部、画像３を１部、そして最後に画像Ｇを１部記録した後に、記録を終了することが示されている。なお、ＰＯＴ制御部９０３は、図１１のＰＯＴに従って記録処理を実行中に別のＰＯＴを取得した場合、そのＰＯＴに含まれている記録スケジュールを現在のＰＯＴの最後尾に追加しうる。ＰＯＴ制御部９０３は、ＰＯＴに従って、記録対象の画像のインク像による記録を可能とするための各画像処理を画像処理部９０２に実行させ、処理後の画像に応じたインク像を転写体２に形成するようにヘッドデータ送信部９０１に記録ヘッド３０を制御させる。例えば、ＰＯＴ制御部９０３は、まず、ＰＯＴの１段目を読み込んで、画像１を記録対象として、転写体２にインク像を形成する前に記録対象の画像に関する画像処理を開始するように画像処理部９０２にタイミング制御信号を送信する。また、ＰＯＴ制御部９０３は、転写体２の適切な位置に画像処理後の画像に関するインク像を形成するように、ヘッドデータ送信部９０１にタイミング制御信号を送信する。なお、ＰＯＴ制御部９０３は、ヘッドデータ送信部９０１及び画像処理部９０２の両方に１つのタイミング制御信号を送信してもよい。この場合、例えば、画像処理部９０２はその信号を受信した直後に処理を開始し、ヘッドデータ送信部９０１はその信号を受信して所定時間経過後に、インクを吐出するように記録ヘッド３０を制御する信号を送信しうる。そして、ＰＯＴ制御部９０３は、画像１をＮ枚印刷するように、ヘッドデータ送信部９０１に対してタイミング制御信号を送信する。その後、ＰＯＴ制御部９０３は、ＰＯＴの２段目を読み込み、画像２を記録対象として、ヘッドデータ送信部９０１及び画像処理部９０２に対してタイミング制御信号を送信する。
【００７９】
タイミング制御部９０４は、搬送制御部１５Ｄから胴位置制御信号を受信して、インク像の形成処理を実行させるための処理のタイミングの基準となる情報をＰＯＴ制御部９０３へと与えうる。例えば、ＰＯＴ制御部９０３は、タイミング制御部９０４から与えられたタイミングに基づいて、上述のタイミング制御信号を生成する。
【００８０】
ここで、例えば、上位装置ＨＣ２やメインコントローラ１３Ａが、６００ｄｐｉの画像データについて単位転写時間内に画像処理を完了するように設計されている場合、６００ｄｐｉの画像データについては、図１１のようなＰＯＴによって順次記録されうる。このときには、領域Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの順に転写体２を使用してインク像の形成を行うことができる。しかしながら、１２００ｄｐｉの画像データの記録のように画像処理等に多くの時間が要求される場合、記録タイミングに画像処理等が間に合わず、図１１のようなＰＯＴに従うと、例えばインク像の転写が行われずに記録媒体が搬送されるだけとなりうる。
【００８１】
このため、本実施形態では、解像度等の記録条件に基づいてＰＯＴの内容を設定する。例えば、１２００ｄｐｉの画像データについての画像処理等に、単位転写時間の４倍の時間がかかる場合、４つの単位転写時間のうち、３つの単位転写時間では記録対象のデータが存在しないことを示す情報をＰＯＴに含める。そして、このデータが存在しないことが示されている期間において画像処理等が完了したデータを記録するように、ＰＯＴ制御部９０３から、ヘッドデータ送信部９０１及び画像処理部９０２に対してタイミング制御信号が送信される。
【００８２】
この場合のＰＯＴの例を図１２に示す。図１２の例は、６００ｄｐｉの画像データについて単位転写時間内に画像処理を完了するように設計されている構成において、例えば、画像２〜画像４が１２００ｄｐｉの画像であり、他の画像が６００ｄｐｉの画像である場合の例について示している。なお、この例では、１２００ｄｐｉの画像処理等が、単位転写時間の４倍以内に終了するものとする。図１２の例において、例えば、１２００ｄｐｉの画像２に関して、連続する「３」つの記録媒体について記録対象がないことを示す「Ｎｏｎ」がＰＯＴに含められ、その後に画像２に関する情報がＰＯＴに含められる。すなわち、このＰＯＴでは、１２００ｄｐｉの画像２を記録する準備のために要する期間が、「Ｎｏｎ」という値を用い、さらに、その期間を示す情報として、実際に記録を行うとした場合に記録可能な記録部数である「３」という値を用いて表現される。これにより、ＰＯＴ制御部９０３は、記録条件が１２００ｄｐｉの画像の記録について、画像処理等の所定の処理に要する時間に基づいて、転写体２の回転を停止せずに、インク像の形成を停止するように記録ヘッド３０を制御する。また、ＰＯＴ制御部９０３は、画像処理等の所定の処理に要する時間に基づいて、記録媒体の搬送に係る各胴を停止させずに、記録媒体の供給を停止するように給送ユニット７を制御する。これによって、記録条件に応じて記録部数を変更させ、記録媒体のみが搬送される等の事象が生じることを防ぐことができる。同様に、１２００ｄｐｉの画像３に関しても、連続する「３」つの記録媒体について記録対象がないことを示す「Ｎｏｎ」がＰＯＴに含められ、その後に画像３に関する情報がＰＯＴに含められる。ここで、画像３が２部記録される場合、２部目の記録処理の段階では、再度画像処理等を実行する必要がないため、次の画像データに関する処理が開始されうる。このため、例えば、画像３の２部目の記録処理時から画像４の画像処理等を開始することで、画像４については、連続する「２」つの記録媒体について記録対象がないことを示す「Ｎｏｎ」がＰＯＴに含められ、その後に画像４に関する情報がＰＯＴに含められる。なお、画像３の２部目の記録処理と画像４の画像処理等とが並行して行われなくてもよく、画像３の記録処理の終了後に画像４の画像処理等が開始されてもよい。この場合は、連続する「３」つの記録媒体について記録対象がないことを示す「Ｎｏｎ」がＰＯＴに含められ、その後に画像４に関する情報がＰＯＴに含められる。なお、ＰＯＴ制御部９０３は、例えば、ＰＯＴにおいて「Ｎｏｎ」を読み出すと、次の記録対象の画像についてＰＯＴに対する読み出しを行い、画像処理を実行するように画像処理部９０２にタイミング制御信号を送出しうる。また、ＰＯＴ制御部９０３は、「Ｎｏｎ」の期間が経過するのを待機して、愚痴の記録対象の画像の記録タイミングに応じて転写体２にインク像を形成するように、ヘッドデータ送信部９０１へタイミング制御信号を送出しうる。
【００８３】
ここで、転写体１回転で記録可能な記録媒体の枚数が、画像処理や搬送性に応じて記録可能となる画像の枚数の整数倍である場合等では、転写体のうちの記録が可能な領域のうちの一部のみが高頻度で記録に使用されることがありうる。この様子を図１３を用いて説明する。なお、図１３の例では、１２００ｄｐｉの画像処理等が、単位転写時間の２倍以内に終了するものとする。図１３には、２つの記録ジョブに関する２つのＰＯＴ（図１３（ａ）及び図１３（ｃ））が示されている。以下では、図１３（ａ）のジョブをジョブ１と呼び、図１３（ｃ）のジョブをジョブ２と呼ぶ。なお、ジョブ１とジョブ２との間等、ジョブ間において給紙が停止される。ここで、図１３（ａ）のようなＰＯＴが用いられる場合のジョブ１の処理の例を図１７に示す。図１７に示すように、１回転目の１枚目において１２００ｄｐｉの画像１が記録される。そして、画像２のインク像形成用のデータを生成するための画像処理の遅延があるため、その画像処理等のための期間、すなわち、１回転目の２枚目の期間において「Ｎｏｎ」が設定され、その後、１回転目の３枚目において画像２が記録される。画像３も１２００ｄｐｉの画像であるため、画像処理等のための期間として１回転目の４枚目の期間が「Ｎｏｎ」に設定され、２回転目の１枚目に画像３の記録が行われる。同様に画像４〜画像１０までの記録が行われる。
【００８４】
ここで、ジョブに対して、図１０に示すような転写体２の領域Ａ〜領域Ｄのうちの領域Ａによって記録が開始されるように、制御が行われるものとする。図１３（ｂ）及び図１３（ｄ）は、ジョブ１とジョブ２とがそれぞれ実行された場合に領域Ａ〜領域Ｄのそれぞれが用いられた回数を示している。図１３（ｅ）は、ジョブ１およびジョブ２の両方を実行終了時に、記録処理において領域Ａ〜領域Ｄのそれぞれが用いられた回数を示す。図１３（ｅ）から、図１３（ａ）及び図１３（ｃ）のジョブが実行された結果、領域Ａ及び領域Ｃのみが記録に使用されたことがわかる。この結果、領域Ａ及び領域Ｃのみが、圧胴４２との間に搬送される記録媒体と当接し、領域Ｂ及び領域Ｄは記録媒体と当接しないこととなる。転写体２に記録媒体が当接すると、転写時の圧力や、記録媒体の搬送速度と転写胴４１の回転速度との差によるずりによって、転写体２の表層の部品が劣化しうる。このため、図１３の例では、転写体２のうち、他部（領域Ｂ及び領域Ｄ）と比べて、領域Ａと領域Ｃのみ部品の劣化が進むことが考えられる。
【００８５】
このため、本実施形態では、転写体２の領域Ａ〜領域Ｄの各領域が記録に使用される回数又は各領域に対する通紙回数を管理して、これらの回数が同程度となるように制御することにより、各領域の部品の劣化が均等に進行するようにする。以下では、このような制御の実施形態について説明する。
【００８６】
（実施形態１）
本実施形態でのＰＯＴの例を図１４に示す。図１４（ａ）及び図１４（ｃ）は、それぞれジョブ１およびジョブ２に関するＰＯＴを示している。また、図１４（ｂ）及び図１４（ｄ）は、ジョブ１とジョブ２とがそれぞれ実行された場合に領域Ａ〜領域Ｄのそれぞれが用いられた回数を示しており、図１４（ｅ）は、それらの総数を示す。本実施形態では、図１４（ａ）及び図１４（ｃ）に示すように、ジョブ１とジョブ２とに対して、転写体２の領域Ａ〜領域Ｄのうちの記録開始に用いる領域を異ならしめる。すなわち、ジョブ１では、領域Ａから記録が開始される結果、領域Ａと領域Ｃのみが使用されることとなるため、ジョブ２では、領域Ｂから記録を開始し、領域Ｂと領域Ｄとが使用されるようにする。例えば、ジョブ１の記録終了時に、記録制御部１５Ａからメインコントローラ１３Ａを通して転写体２の各領域での記録回数が記憶部１３２に記憶される。そして、ジョブ２を開始する前に、メインコントローラ１３Ａによって、記録回数が少ない領域が、記録を開始する領域として決定され、記録制御部１５Ａと搬送制御部１５Ｄが、記録回数が少ない領域で記録を行うように印字面と給紙のタイミングを制御する。この制御によれば、図１４（ｅ）に示すように、転写体２の各領域の記録回数の偏りがなくなり、一部の領域だけ部品が顕著に劣化してしまうことを防ぐことができる。
【００８７】
なお、図１２から図１４のＰＯＴは、図１５に示すように、解像度の情報等、記録条件の情報を含んでもよい。また、図１２から図１４のＰＯＴでは、記録対象のデータが、例えば図１５に示すような構成で記憶される。図１５は、１つの記録対象のデータの構成例を示している。図１５に示すように、例えば、記録対象の通し番号が４バイト、モードが１バイト、部数が２バイトで表現される。また、図１４のような場合、解像度を示す情報が例えば１バイトで表現される。なお、「モード」には、例えば、例えば記録対象が存在する場合は「０ｘ０１」、記録対象が存在しないが記録を終了しない場合、すなわち「Ｎｏｎ」の場合には「０ｘ０２」、記録処理を終了する場合は「０ｘ００」等、各状態に対応付けられた値が格納される。また、「解像度」には、例えば６００ｄｐｉの場合は「０ｘ０１」が、１２００ｄｐｉの場合は「０ｘ０２」が、例えばモードが「Ｎｏｎ」や「終了」である場合に対応する０の場合は「０ｘ００」が、それぞれ格納される。なお、解像度の値は、他の値が用いられてもよく、その場合、０ｘ００〜０ｘ０２以外の値が解像度を示す値として用いられうる。
【００８８】
図１４のようなＰＯＴに従って実行される記録処理の流れの例について、図１６を用いて説明する。本処理は、例えば、記録システムの電源がオンとされること、処理開始の操作が行われること、記録ジョブが発生したこと等の様々な要因によって開始される。処理が開始されると、まず、メインコントローラ１３Ａは、各記録領域に対する通紙枚数を読み出し（Ｓ１６０１）、通紙枚数が少ない記録領域を、記録開始時に使用する領域として設定する（Ｓ１６０２）。例えば、ジョブ１が終了した際に、領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃ、及び領域Ｄについて、累積通紙回数は、それぞれ、５枚、０枚、５枚、０枚であるため、メインコントローラ１３Ａは、ジョブ２の開始時には、通紙枚数が少ない領域Ｂから記録を開始すると決定する。記録制御部１５Ａは、メインコントローラ１３Ａを通じてＰＯＴを設定する（Ｓ１６０３）。そして、メインコントローラ１３Ａ又は記録制御部１５Ａは、例えば内部ＬＡＮ１７を介して、制御コマンドを他の制御部へと出力して、胴の回転を開始させ（Ｓ１６０４）、Ｓ１６０３で設定されたＰＯＴに従った記録処理を開始させる（Ｓ１６０５）。このとき、記録制御部１５Ａおよび搬送制御部１５Ｄによって、Ｓ１６０２で決定した領域から記録が開始されるように、印字面と給紙のタイミングを制御する。なお、図１６の処理（又はＳ１６０４の処理）の前にすでに胴が回転している場合は、Ｓ１６０４の処理は省略される。記録処理が開始された後は、ジョブのすべてが終了するまで（Ｓ１６０６でＹＥＳとなるまで）、記録処理が継続される。ここで、ジョブのすべてが終了する前（Ｓ１６０６でＮＯ）に、ジョブに関する新たな情報等によってＰＯＴが更新された場合は、現在のＰＯＴを更新し又は新たなＰＯＴにより現在のＰＯＴを置換して、ＰＯＴが再設定される（Ｓ１６０７）。以上の処理により、図１４（ｅ）に示すように、転写体２における領域のそれぞれが記録に用いられた回数に偏りがなくなり、一部の領域のみ劣化が進行することを抑制することができる。
【００８９】
また、ここでの記録処理では、上述のように、例えば１２００ｄｐｉ等の画像処理等による遅延が大きいジョブが存在しても、胴の回転を停止させることはない。ただし、ＰＯＴに従って、そのジョブに関する画像処理等が完了するまでに対応する「Ｎｏｎ」の期間は、インク像を形成せず、かつ、記録媒体Ｐの搬送を行わない。これにより、システム全体を停止させることにより、上述の処理等が完了したことによる胴回転の開始等の初期処理を開始する必要がなくなる。
【００９０】
なお、図１６では、通紙枚数の少ない面から記録を開始するような制御例を示したが、記録を開始する面をランダムに指定するような制御が行われてもよい。これによっても、転写体２における領域Ａ〜領域Ｄの記録回数の偏りを抑制し、一部の領域のみ劣化が進行することを防ぐことができる。
【００９１】
（実施形態２）
実施形態１では、複数のジョブ間で又は複数のＰＯＴ間で、記録開始時に用いるべき転写体２の領域を設定する例について説明した。これに対して、本実施形態では、１つのジョブにおいて（１つのＰＯＴにおいて）、記録に使用すべき転写体２の領域を切り替える処理について説明する。
【００９２】
本実施形態でのＰＯＴの例を図１８（ａ）に、その際の転写体２の各領域が記録に使用された回数を図１８（ｂ）に、それぞれ示す。また、本実施形態に係る記録処理の流れを、図１９に示す。なお、Ｓ１９０１〜Ｓ１９０６については、Ｓ１６０１〜Ｓ１６０６と同様であるため、説明を省略する。メインコントローラ１３Ａは、全てのジョブが終了するまで（Ｓ１９０６でＮＯである間）は、各記録領域の通紙枚数を読み出し（Ｓ１９０７）、通紙枚数が最も少ない記録領域において記録が行われるようにＰＯＴを更新する（Ｓ１９０８）。メインコントローラ１３Ａは、図１８（ａ）の例では、Ｎｏ．１１において、通紙枚数が少ない領域Ｂ及び領域Ｄで記録を行うようにＰＯＴを更新する。例えば、Ｎｏ．１からＮｏ．１０までで、領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃ、及び領域Ｄの通紙回数が、それぞれ累積で、３枚、０枚、２枚、０枚であるため、メインコントローラ１３Ａは、Ｎｏ．１１にＮｏｎを挿入し、画像６が領域Ｄで記録されるように設定する。その結果、図１８（ｂ）に示すように転写体２の各領域の記録回数の偏りがなくなり、特定の領域だけ劣化が進行することを防ぐことができる。
【００９３】
図１８（ａ）に示したＰＯＴが用いられる場合の処理の例を図２０に示す。図２０に示すように、１回転目の１枚目において１２００ｄｐｉの画像１が記録される。その後、画像２の画像処理の遅延があるため、その画像処理等のための期間、すなわち、１回転目の２枚目の期間において「Ｎｏｎ」が設定され、その後、１回転目の３枚目において画像２が記録される。画像３も１２００ｄｐｉの画像であるため、画像処理等のための期間として１回転目の４枚目の期間が「Ｎｏｎ」に設定され、２回転目の１枚目に画像３の記録が行われる。同様に画像４〜画像５までの記録が行われる。そして、画像６も１２００ｄｐｉの画像であるため、画像処理等のための期間として３回転目の２枚目の期間が「Ｎｏｎ」に設定されるが、ここで、記録に用いられる転写体２の領域を変更するために３回転目の３枚目の期間にも「Ｎｏｎ」が設定される。そして、３回転目の４枚目において、画像６が記録される。その後は、画像処理等のための期間と、記録が行われる期間とが交互に設定される。
【００９４】
なお、Ｓ１９０７及びＳ１９０８の更新のタイミングは、例えば所定枚数（図１８（ａ）の例では５枚）の記録が完了した時点でありうるが、例えば所定時間ごと等、適宜定められうる。また、図１９の処理例では、ＰＯＴの更新タイミングで通紙枚数の少ない領域で画像が記録されるようにＰＯＴを更新するとしたが、例えば、Ｓ１９０３においてジョブ中の所定の枚数ごとに使用される転写体２の領域を変えるようにＰＯＴが設定されてもよい。すなわち、上述の各例のようにＮｏ．１からＮｏ．２０で１０枚の画像を記録するジョブでは、半分の５枚の画像の記録が終了した後、次の画像を記録する際に使用される領域が変わるように、Ｎｏ．１１にＮｏｎが挿入されるＰＯＴがあらかじめ設定される。また、ジョブ中で、使用される領域がランダムに変更されるように、Ｓ１９０３においてＰＯＴが設定されてもよい。これらによれば、転写体２の各領域が記録に使用される回数の偏りを抑制することができ、一部の領域のみ部品の劣化が進行することを防ぐことが可能となる。
【００９５】
なお、上述の各実施形態は、例えば６００ｄｐｉの画像と１２００ｄｐｉの画像とが混在して記録される環境においても適用可能である。例えば図２１（ａ）に示すＰＯＴは、例えば上述の実施形態２によるＰＯＴの更新によって、図２１（ｃ）のように更新されうる。ここで、図２１（ａ）のＰＯＴがそのまま使用される場合の各領域の使用回数を図２１（ｂ）に、図２１（ｃ）のようにＰＯＴが更新された場合の各領域の使用回数を図２１（ｄ）に示す。図２１（ｂ）及び図２１（ｄ）から、６００ｄｐｉの画像と１２００ｄｐｉの画像とが混在して記録される環境においても、転写体２の各領域が使用される頻度を分散させることができることが分かる。この結果、一部の領域のみ部品が劣化してしまうことを防ぐことができる。なお、実施形態１のように、ジョブ単位で転写体２の各領域のうち使用される領域を適宜設定することによっても、同様の効果を得ることができる。
【００９６】
また、ここまで、転写体２の各領域に設けられた部品の劣化に着目したが、上述の実施形態によれば、他の部品の局所的な劣化を防ぐことも可能となる。例えば、吸収ユニット５Ｂが無端のシート状に形成されると共にその周長が転写体２の周長と同様である場合、吸収ユニット５Ｂのシートは領域Ａ〜領域Ｄのそれぞれに対応する４つの吸収領域を有することとなる。この状態を図２２（ａ）に示す。図２２（ａ）に示されるように、転写体２の領域Ａ〜領域Ｄに対応するように、吸収ユニット５Ｂのシートも領域Ａ〜領域Ｄを有する。吸収ユニット５Ｂは、転写制御部１５Ｂによって、記録時には、吸収ユニット５Ｂの各領域が転写体２の対応する領域に当接するように、制御が行われる。図２２（ｂ）は、この制御によって、転写体２の領域Ａが、吸収ユニット５Ｂの領域Ａに当接するような制御が行われている状態を示している。このような場合、転写体２において記録が実行される領域に偏りがあると、同様に、吸収ユニット５Ｂにおいても使用される領域にも偏りが生じてしまう。これに対して、上述の実施形態のような手法によれば、吸収ユニット５Ｂが局所的に劣化してしまうことを防ぐことができるようになる。なお、図２２（ａ）及び図２２（ｂ）に示すように、吸収ユニット５Ｂの領域の数と、転写体２の領域の数は一致していなくてもよく、例えば大きい方の数が小さい方の数の倍数となるように構成されてもよい。このためには、吸収ユニット５Ｂのシートの周長が転写体２の周長の倍数相当とする。このようにして、例えば吸収ユニット５Ｂが８個の領域を有し、それらの領域のうちの２つずつが、転写体２の１つの領域Ａと当接するように構成されてもよい。吸収ユニット５Ｂ側の領域は３領域おきに転写体の領域Ａと当接することになる。この場合、転写体２の１つの領域のみが使用される環境では、対応する２つの領域のみ劣化が進行しうるが、上述の実施形態によって、８個の領域の使用度合が均等になり、偏った劣化が進行することを抑制するようにすることができる。
【００９７】
また、上述のように、記録システムでは、付与ユニット５Ａによって転写体２に反応液を塗布し、記録ヘッド３０によってインクを付与し、吸収ユニット５Ｂによってインクの液体成分を一部吸収した後に、乾燥ユニット５Ｃで加熱して記録媒体へ転写を行う。このとき、図１３のようなＰＯＴに従って記録を実行する場合、記録に用いられない領域は、インクが付与されず、水分量が少なくなるため、加熱ユニット５Ｃによって温度が高くなりやすいことが考えられる。一部の領域のみが高温となると、その領域の材料がそれ以外の領域の材料より劣化しやすくなる。これに対して、上述の実施形態のようにＰＯＴを設定することにより、転写体２の使用される領域の偏りをなくすことができ、一部の領域のみが高温によって劣化してしまうことを抑制することができる。なお、転写体２に不図示の温度センサを取り付け、印刷時に、転写体２の領域Ａ〜領域Ｄのそれぞれについてセンサによって取得された温度情報に従って、ＰＯＴの生成制御が行われてもよい。この場合の処理の流れの例を図２３に示す。なお、図２３のＳ２３０１〜Ｓ２３０５は、図１６のＳ１６０１〜Ｓ１６０５及び図１９のＳ１９０１〜Ｓ１９０５と同様であるため、説明を省略する。また、Ｓ２３０９〜Ｓ２３１１は、図１９のＳ１９０６〜Ｓ１９０８と同様であるため、説明を省略する。記録が開始されると、記録処理の実行中に、転写体２における各領域の温度の監視が開始される。そして、いずれかの領域についての温度が所定の閾値Ｘ以上となった場合（Ｓ２３０６でＹＥＳ）は、現在設定されているＰＯＴの使用を終了する（Ｓ２３０７）。その後、記録制御部１５Ａによって、記録に使用されていない領域を用いて記録が実行されるようにＰＯＴが再設定される（Ｓ２５０８）。なお、ここでは転写体２のいずれかの領域の温度が所定の閾値以上となったときに、ＰＯＴの差し替えを行う制御の例について説明したが、ＰＯＴの差し替えを行わずに、ジョブを一旦終了するような制御が行われてもよい。
【００９８】
また、上述のように、記録システムは、清掃ユニット５Ｄによって、カットシートへの画像の転写後の転写体２に残ったインクを清掃するように構成される。ここで、転写体２の清掃は転写体２にインクが残留しているか否かによらず行われるが、インクが残留している場合は、インクの残留がない場合と比して清掃時の摩擦や残留インクの剥離時の力により、材料の劣化が進むと考えられる。これに対して、上述の実施形態のようにＰＯＴを設定することにより、転写体２の使用される領域の偏りをなくすことができ、残留インクの清掃による転写体２の劣化をも抑制することができる。
【００９９】
上述の実施形態では、転写体２の各領域に対応する通紙枚数を監視して使用すべき転写体２の領域を制御する手法の例について説明したが、各領域で実際に記録が行われた回数である記録枚数に基づいて制御が行われてもよい。また、上述の実施形態では、１２００ｄｐｉの画像処理等が単位転写時間の２倍以内に終了する場合の例について説明したがこれに限られない。例えば、搬送性の観点から、所定時間間隔で記録媒体を搬送し、転写体２の領域間で記録に用いられた回数に偏りが生じる場合等にも、上述の処理を適用することができる。
【０１００】
なお、本実施形態では、転写体２が胴形状を有するものとして説明したが、これに限られない。例えば、転写体２は自由形状のベルト等によって構成されてもよい。この場合、ベルトは、上述の領域Ａ〜領域Ｄのような、１回の循環で複数のインク像の形成とカットシートへの転写とを行う複数の領域を有し、このため、記録に使用可能なカットシートの長さに応じて定まる周長を有することとなる。この場合であっても、上述の各手法により、転写体２の特定の領域のみ劣化が顕著に進行することを防ぐことができる。
【０１０１】
＜＜その他の実施形態＞＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
２：転写体、７：給送ユニット、１５Ａ：記録制御部、１５Ｂ：転写制御部、１５Ｄ：搬送制御部、３０：記録ヘッド、９０１：ヘッドデータ送信部、９０２：画像処理部、９０３：ＰＯＴ制御部、９０４：タイミング制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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