(57)【要約】【課題】プラテン上での衣類の装填および取出しに起因する印刷の遅延を完全に回避する。【解決手段】衣類印刷機は、可搬式プラテンを備える。この可搬式プラテンを用いると、デジタル型衣類印刷機またはスクリーン衣類印刷機のいずれの印刷においても、衣類の装填および取出しに費やされる印刷の遅延を大幅に減少することができる。プラテンは、当該プラテンの一部を形成する印刷パネル支持プレート上の適所に衣類の印刷受け領域をしっかりと保持する構造を備える。本発明はさらに、既存の従来の衣類印刷機における従来の連結装置と協働するプラテン支持構造を含む。本発明に従って構成された複数の可搬式プラテンは、互いに交換可能に使用される。したがって、プラテンのうちの１つに装填された１つの衣類が印刷機で印刷を施されている間に、ちょうど印刷を施されたばかりの前の衣類が取出され、印刷対象の次の衣類が別の同一のプラテン上に装填される。【選択図】図２
2019098751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平に延在する衣類受けアームを少なくとも１つ有する衣類印刷機のための機構であって、
前記衣類受けアーム上のプラテン支持部と、
前記プラテン支持部から自由に取り外し可能な可搬式プラテンとを備え、
前記可搬式プラテンは、平坦で水平な上向きの支持面を有する、水平に延在する衣類載置部を含み、
前記載置部は、その上に位置付けられた衣類の少なくとも印刷受け部を前記可搬式プラテンに対して移動不能にし、かつ、前記衣類の前記印刷受け部を付勢して前記可搬式プラテンの前記上向きの支持面に接触させるための装置をさらに含み、
前記可搬式プラテンおよび前記プラテン支持部は合わせて、接合する少なくとも１つの垂直に延在する突出部および少なくとも１つの垂直に延在する凹部の位置決めセットを少なくとも１つ有し、
前記突出部および前記凹部は、前記可搬式プラテンが前記プラテン支持部上に接触して存在しているとき、垂直に互いに摺動可能かつ互いに係合可能であり、
前記突出部および前記凹部は、前記可搬式プラテンが前記プラテン支持部よりも上方に上昇しているとき、互いに係合解除するように垂直に摺動可能であり、
前記可搬式プラテンが前記プラテン支持部上に存在するとき、各位置決めセットにおける前記突出部が各位置決めセットにおける前記凹部内に延在することによって、前記可搬式プラテンは、前記プラテン支持部に対して垂直運動以外のすべての運動ができなくなるように移動不能となり、
前記可搬式プラテンが前記プラテン支持部よりも上方に上昇したとき、各位置決めセットにおける前記突出部および前記凹部は互いに係合解除して、前記可搬式プラテンが自由に移動可能になり、前記プラテン支持部から完全に分離される、機構。
【請求項２】
嵌合する突出部および凹部の複数の位置決めセットをさらに備える、請求項１に記載の機構。
【請求項３】
前記突出部は、前記プラテンから垂下する複数の位置決めピンとして形成され、
前記凹部は、前記プラテン支持部において設けられた、対応する複数の位置決め穴として形成されている、請求項２に記載の機構。
【請求項４】
上向きの静止作業面上で用いられるマスター衣類装填／取出しステーションをさらに備え、
前記マスターステーションは、平坦上面および下面を有する組立台と、前記作業面の上方に離隔して前記組立台を保持するために前記組立台の前記下面に固定されたマスター支持部とを含み、
前記組立台には、前記プラテンの前記位置決めピンを受け入れる位置決め穴が設けられ、
衣類装填／取出し位置において前記プラテンは前記組立台上に支持されており、前記位置決めピンが前記組立台における前記位置決め穴に係合することによって、前記プラテンは前記組立台に対して水平運動不能になり、
前記位置決めピンと前記位置決め穴とが互いに係合解除しているとき、前記プラテンは前記マスターステーションに対して自由に独立して移動可能である、請求項３に記載の機構。
【請求項５】
前記位置決めピンおよび前記位置決め穴は、すべて断面が円形である、請求項３に記載の機構。
【請求項６】
前記衣類はさらに前方部と後方部とを含み、それらの間に前記印刷受け部が位置しており、前記衣類はさらに捕捉部を含み、
前記衣類載置部はさらに、
下面と、前記衣類のうちの少なくとも前記印刷受け部を支持するための上面とを有する剛性ベースプレートと、
前記剛性ベースプレート上に固定された台座と、
平坦で剛性の印刷パネル支持プレートとを含み、
前記印刷パネル支持プレートは、底面と、前記平坦で水平な上向きの支持面を形成する頂面とを有し、
前記パネル支持プレートの前記底面が前記台座上に固定されており、
前記パネル支持プレートは、前記印刷パネル支持プレートの前記底面と前記ベースプレートの前記上面との間に対向する第１の隙間および第２の隙間を形成するように前記台座の上に張り出しており、それによって前記第１の隙間は前記衣類の前記捕捉部を受け入れるようになっており、前記衣類載置部はさらに、
前記衣類の前記前方部を付勢して前記ベースプレートの前記平坦上面に接触させるように前記衣類の前記前方部に係合可能な衣類押圧機構を含み、前記衣類載置部はさらに、
前記衣類の前記後方部に取り外し可能に係合可能な伸張挿入部を含み、前記伸張挿入部は、前記対向する隙間のうちの前記第２の隙間に挿入することによって、前記衣類の前記後方部を前記対向する隙間のうちの前記第２の隙間に押し込み、それによって前記衣類の前記印刷受け部を前後方向に伸張し、前記印刷受け部を付勢して前記印刷パネル支持プレートの前記平坦で水平な上向きの支持面に接触させることが可能である、請求項１に記載の機構。
【請求項７】
前記ベースプレートは、前後方向に延在する、横方向に離隔した１対の第１の側端縁および第２の側端縁を備えて形成されており、
前記衣類押圧機構は、
近位端および遠位端を有する押さえバーと、
前記ベースプレートの前記側端縁のうちの前記第１の側端縁に位置する連結式ダブルヒンジジョイントとを備えて形成されており、前記連結式ダブルヒンジジョイントは、水平回転軸および垂直回転軸の両方を中心とする前記押さえバーの回転を許容するように前記押さえバーの前記近位端に固定されており、前記衣類押圧機構はさらに、
前記ベースプレートの前記側端縁のうちの前記第２の側端縁に位置する押さえバー留め具を備えて形成されており、
前記押さえバーは、展開位置および収納位置まで回転可能であり、
前記展開位置では、前記押さえバーは、前記ベースプレートの前記上面の上方において前記ベースプレートから離隔して前記ベースプレートにわたって延在し、かつ、前記衣類の前記前方部を前記ベースプレートの前記上面に押し付けるように前記押さえバー留め具に係合可能であり、
前記収納位置では、前記押さえバーは、前記ベースプレートの前記側端縁のうちの前記第１の側端縁に沿って延在する、請求項６に記載の機構。
【請求項８】
前記ダブルヒンジ装置および前記押さえバー留め具はともに、前記ベースプレートの前記上面の高さ以下の位置まで移動可能である、請求項７に記載の機構。
【請求項９】
前記プラテン支持部は、前記衣類印刷機の前記衣類受けアームから分離可能であり、
前記プラテン支持部の下面には垂下位置決めデバイスが設けられ、前記垂下位置決めデバイスは、前記プラテン支持部が前記衣類受けアーム上に支持されているとき、前記衣類印刷機の前記衣類受けアーム上の対応する位置決めレセプタクルに嵌合することによって、前記衣類受けアームに対する前記衣類支持部の水平運動を防止する、請求項１に記載の機構。
【請求項１０】
前記垂下位置決めデバイスおよび前記対応する位置決めレセプタクルのうちの少なくとも一部は、前記衣類支持部が前記衣類受けアームに対して水平運動することを抑止するが、自由に垂直運動することは許容する、請求項９に記載の機構。
【請求項１１】
前方部と、後方部と、それらの間に位置する印刷受け部と、前記印刷受け部と前記前方部との間に位置する捕捉部とを有する柔軟性のある衣類上に印刷する際に使用するプラテンであって、前記プラテンは、
下面と、前記衣類のうちの少なくとも前記印刷受け部を支持するための上面とを有する剛性ベースプレートと、
前記剛性ベースプレート上に固定された台座と、
平坦で剛性の印刷パネル支持プレートとを備え、
前記印刷パネル支持プレートは、
底面および平坦頂面を有し、
前記印刷パネル支持プレートの前記底面が前記台座上に固定されており、
前記パネル支持プレートは、前記印刷パネル支持プレートの前記底面と前記ベースプレートの前記上面との間に対向する第１の隙間および第２の隙間を形成するように前記台座の上に張り出しており、それによって前記第１の隙間は前記衣類の前記捕捉部を受け入れるようになっており、前記プラテンはさらに、
前記ベースプレートの前記下面から垂直に垂下する複数の位置決め突出部と、
前記ベースプレートに取付けられた衣類押圧機構とを備え、前記衣類押圧機構は、前記衣類の前記前方部を付勢して前記ベースプレートの前記平坦上面に接触させるように前記衣類の前記前方部に係合可能であり、前記プラテンはさらに、
前記衣類の前記後方部に取り外し可能に係合可能な伸張挿入部を含み、前記伸張挿入部は、前記対向する隙間のうちの前記第２の隙間に挿入することによって、前記衣類の前記後方部を前記対向する隙間のうちの前記第２の隙間に押し込み、それによって前記衣類の前記印刷受け部を前後方向に伸張し、前記印刷受け部を付勢して前記印刷パネル支持プレートの前記平坦頂面に接触させることが可能である、プラテン。
【請求項１２】
前記ベースプレートは、前後方向に延在する、横方向に離隔した１対の第１の側端縁および第２の側端縁を備えて形成されており、
前記衣類押圧機構は、
近位端および遠位端を有する押さえバーと、
前記ベースプレートの前記側端縁のうちの前記第１の側端縁に位置する連結式ダブルヒンジジョイントとを備えて形成されており、前記連結式ダブルヒンジジョイントは、水平回転軸および垂直回転軸の両方を中心とする前記押さえバーの回転を許容するように前記押さえバーの前記近位端に固定されており、前記衣類押圧機構はさらに、
前記側端縁のうちの前記第２の側端縁に位置する押さえバー留め具を備えて形成されており、
前記押さえバーは、展開位置および収納位置まで回転可能であり、
前記展開位置では、前記押さえバーは、前記ベースプレートの前記上面の上方において前記ベースプレートから離隔して前記ベースプレートにわたって延在し、かつ、前記衣類の前記前方部を前記ベースプレートの前記上面に押し付けるように前記押さえバー留め具に係合可能であり、
前記収納位置では、前記押さえバーは、前記側端縁のうちの前記第１の側端縁に沿って延在する、請求項１１に記載のプラテン。
【請求項１３】
前記ダブルヒンジ装置および前記押さえバー留め具はともに、前記ベースプレートの前記上面の高さ以下に突出する位置まで移動可能である、請求項１２に記載のプラテン。
【請求項１４】
前記柔軟性のある衣類は、頭頂部および前部ひさしを有する帽子であり、
前記パネル支持プレートは前後方向の長さが約４インチであり、横方向の幅が約７インチ以下である、請求項１１に記載のプラテン。
【請求項１５】
前記第１の隙間および第２の隙間の各々は、幅が約３／１６インチ以下である、請求項１１に記載のプラテン。
【請求項１６】
プラテン支持部が固定されて水平に延在する衣類受けアームを少なくとも１つ有する衣類印刷機のための、プラテンおよび前記プラテン支持部の組み合わせであって、
前記プラテンは前記プラテン支持部から自由に取り外し可能であり、
前記プラテンは、水平に延在する衣類載置部を含み、前記衣類載置部は、外縁のある平坦で水平な上向きの衣類支持面を有し、
前記載置部は、その上に位置付けられた衣類の少なくとも印刷受け部を前記プラテンに対して移動不能にし、かつ、前記衣類の前記印刷受け部を付勢して前記プラテンの前記水平で上向きの衣類支持面に接触させるための装置をさらに含み、
前記プラテンおよび前記プラテン支持部は合わせて、接合する少なくとも１つの垂直に延在する突出部および少なくとも１つの垂直に延在する凹部を有し、
前記突出部および前記凹部は、前記プラテンが前記プラテン支持部上に接触して存在しているとき、垂直方向に互いに摺動可能に係合可能であり、
前記突出部および前記凹部は、前記プラテンが前記プラテン支持部よりも上方に上昇して前記プラテン支持部から垂直方向に離隔しているとき、垂直方向に互いに摺動可能に係合解除可能であり、
前記プラテンが前記プラテン支持部上に存在するとき、前記突出部が前記凹部内に延在することによって、前記プラテンは、前記プラテン支持部に対して垂直運動以外のすべての運動ができなくなるように移動不能となり、
前記プラテンが前記プラテン支持部よりも上方に上昇したとき、前記突出部および前記凹部は互いに係合解除して、前記プラテンが前記プラテン支持部から自由に完全に分離される、組み合わせ。
【請求項１７】
前記プラテン支持部は、前記衣類印刷機の前記衣類受けアームから分離可能であり、
前記プラテン支持部の下面には垂下位置決めデバイスが設けられ、前記垂下位置決めデバイスは、前記衣類印刷機の前記衣類受けアーム上の対応するレセプタクルに嵌合することによって、前記衣類受けアームに対する前記衣類支持部の垂直方向以外の運動を防止する、請求項１６に記載の組み合わせ。
【請求項１８】
前記垂下位置決めデバイスの少なくとも一部の断面は長さに沿って均一であり、それによって、前記衣類受けアームに対する前記衣類支持部の垂直運動が制御可能である、請求項１７に記載の組み合わせ。
【請求項１９】
前記衣類載置部は、
上面および下面を有する平坦ベースプレートと、
前記上向きの衣類支持面を形成する平坦上面を有する印刷パネル支持プレートと、
前記印刷パネル支持部と前記ベースプレートの前記上面との間に少なくとも１つの隙間を形成するように前記ベースプレートと前記印刷パネル支持プレートとの間に介在するスペーシング機構とを含み、前記衣類載置部はさらに、
前記ベースプレートの前記下面に固定された、長手方向に延在する互いに平行な１対のガイド片を含み、
前記プラテン支持部は互いに平行な側端縁を有し、前記プラテン支持部の幅は長さに沿って均一であり、
前記プラテンが前記プラテン支持部上へ降下したとき、前記ガイド片は、前記プラテン支持部の前記側端縁に沿って存在することによって、前記プラテンの前記ベースプレートと前記プラテン支持部との間の横方向の相対運動を防止する、請求項１６に記載の組み合わせ。
【請求項２０】
接合する前記少なくとも１つの垂直に延在する突出部は、前記衣類載置部から垂下しており、
少なくとも１つの垂直に延在する凹部が設けられた組立台を含むマスター衣類装填／取出しステーションをさらに備え、前記少なくとも１つの垂直に延在する凹部は、前記少なくとも１つの垂直に延在する突出部を受け入れて当該突出部と接合して係合するように構成されており、
前記組立台に対する前記ベースプレートの横方向運動を防止するように、前記組立台は、前記プラテン支持部の前記幅と等しい均一な距離だけ互いに離隔する側端縁を有し、
前記組立台には、少なくとも１つの位置決め凹部が設けられるとともに、横方向に延在する窓が前記組立台を貫通して設けられており、
横方向に延在する回転軸を中心として回転し、前記プラテン組立台の前記横方向に延在する窓を通って突き出るように前記マスターステーションに装着された円柱状ローラをさらに備え、
前記プラテンベースプレートにも、横方向に延在する窓が貫通して設けられており、
前記プラテンが前記組立台上に位置付けられ、前記垂直に延在する突出部が前記組立台における前記垂直に延在する凹部と接合して係合して存在するとき、前記ローラは、前記組立台の前記窓および前記ベースプレートの前記窓を通って突き出るようになっている、請求項１９に記載の組み合わせ。
【請求項２１】
前記スペーシング機構は、前記ベースプレートにおける前記窓から長手方向に離れて位置する、横方向に延在するスペーシング片を含み、
前記衣類の少なくとも前記印刷受け部を移動不能にするための前記装置は、前記印刷パネル支持プレート上に取り外し可能に位置付けられたフレームを含み、前記フレームは、前記上向きの衣類支持面の前記外縁の上方に存在して前記外縁を下向きに押圧する、請求項２０に記載の組み合わせ。
【請求項２２】
第１のプラテンおよび第２のプラテンを含む複数の同一のプラテンを用いて衣類にプリントする方法であって、
前記第１のプラテンおよび前記第２のプラテンの各々は、印刷受け部を有する衣類を受けるように適合されており、
前記プラテンの各々は、
平坦頂面と、
前記衣類の前記印刷受け部を付勢して前記プラテンの前記平坦頂面に接触させるように衣類に係合可能な衣類押圧機構とを備え、前記方法は、
印刷対象の衣類を前記プラテンのうちの前記第１のプラテン上に装填するステップと、
前記衣類押圧機構を用いて、前記装填された衣類の前記印刷受け部を付勢して前記第１のプラテンの前記平坦頂面に接触させるステップと、
前記印刷機の衣類受けアームに取付けられたプラテン支持部から前記複数のプラテンのうちの前記第２のプラテンを垂直に上向きに持ち上げることによって、衣類印刷機によって既にインクでプリントが施された印刷済みの衣類が装填された前記第２のプラテンを前記衣類印刷機から取り除くステップと、
前記第１のプラテンを前記衣類支持部上に置くことによって、前記第２のプラテンを前記第１のプラテンに交換するステップと、
前記第１のプラテンを、前記プラテン支持部に対して垂直運動以外はすべて移動不能にするステップと、
前記第１のプラテン上に装填された前記衣類の前記印刷受け部上にインクをプリントするように前記印刷機を作動させるステップと、
その後、前記第１のプラテンを前記プラテン支持部から垂直に上向きに持ち上げることによって、前記プラテン支持部から前記第１のプラテンを取り除くステップと、
前記装填された衣類を前記第１のプラテンから取り除くステップとを含む、方法。
【請求項２３】
印刷対象の次の衣類を前記第２のプラテン上に装填するステップと、
前記衣類押圧機構を用いて、前記第２のプラテンに載置された前記次の衣類の前記印刷受け部を付勢して前記第２のプラテンの前記平坦頂面に接触させるステップと、
前記印刷機の前記衣類受けアームに取付けられた前記プラテン支持部から前記複数のプラテンのうちの前記第１のプラテンを垂直に上向きに持ち上げることによって、衣類印刷機によって既にインクでプリントが施された衣類が装填された前記第１のプラテンを前記衣類印刷機から取り除くステップと、
前記印刷対象の次の衣類が装填された前記第２のプラテンを前記衣類支持部上に置くことによって、前記第１のプラテンを前記第２のプラテンに交換するステップと、
前記第２のプラテンを、前記プラテン支持部に対して垂直運動以外はすべて移動不能にするステップと、
前記第２のプラテン上に装填された前記衣類の前記印刷受け部上にインクをプリントするように前記印刷機を作動させるステップと、
その後、前記第２のプラテンを前記プラテン支持部から垂直に上向きに持ち上げることによって、前記プラテン支持部から前記第２のプラテンを取り除くステップと、
前記装填された衣類を前記第２のプラテンから取り除くステップとをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記プラテンの各々の下面からは、少なくとも１つの位置決め突出部が垂直に垂下しており、
前記プラテン支持部は、前記少なくとも１つの位置決め突出部と接合して係合するように位置合わせされる少なくとも１つの凹部を有し、前記方法は、
前記少なくとも１つの突出部を前記少なくとも１つの凹部に係合させることによって前記移動不能にするステップを行なうことをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
発明の分野
本発明は、衣類上に画像を印刷するための機械の改良、および、衣類上に印刷するための改良された方法に関する。本発明の改良は、デジタル印刷機および手動スクリーン印刷機の両方に適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
先行技術の説明
シャツ、スカーフ、およびズボンなどの衣類上に画像を印刷するための手動式の機械が、かなり長い間使用されてきた。単色のデザインをプリントする簡易なバージョンでは、機械は、スクリーンがプラテンの上方に位置する状態でプラテンを支える単一のアームを有する。シャツなどの衣類は、プラテン上に手動で装填され、プラテン上の予め定められた位置に手動で位置付けられる。スクリーンが衣類上へ降下し、スクリーンを通してインクが塗布される。スクリーンはマスクを有する。このマスクにより、マスクの無い１または複数の位置においてのみインクが衣類に転写される。インクが塗布されると、スクリーンが持ち上げられる。衣類がプラテンから取り除かれ、デザインを施すべき次の衣類がプラテンに手動で装填される。印刷済みの衣類はコンベア上に置かれ、インクを乾燥させる加熱機に通される。
【０００３】
複数の色のデザインを施す場合には、より複雑なタイプの衣類印刷機が必要である。衣類上に多色デザインを印刷するための典型的な従来型手動スクリーン印刷機には、多数のアームが中央ハブ上に取付けられたデバイスが使用され得る。各アームは１つのスクリーンを保持する。ハブまたはターンテーブルが回転することによって、各スクリーンは、印刷対象の衣類を載置するプラテンと順次アライメントされる。プラテンとアライメントされた印刷スクリーンは、印刷ステーションで衣類に接触するように降下する。各スクリーンはマスクを含む。このマスクにより、スクリーンの真下に位置する１または複数の一定の領域においてのみインクが塗布される。各ステーションでは、インクがスクリーン上に広がり、インクはマスクの無い１または複数の位置において衣類上にプリントされる。各スクリーンを通して、衣類上にさまざまな色のインクが塗布される。
【０００４】
各回転アーム上のスクリーンは順次進み、スクリーン毎に使用される色のインクを塗布する。スクリーン毎にマスクが異なっているため、衣類が載置されたプラテン上でスクリーンが一巡し終わると、衣類上には異なる色のデザインがプリントされている。最後のスクリーンの後に衣類が取り除かれて、未印刷の新たな衣類がプラテン上に装填される。次の衣類上への印刷のために再びスクリーンが進むのは、印刷済みの衣類がプラテンから取出され、かつ、印刷対象の新たな衣類がプラテン上に載置された後である。各衣類が完成すると、衣類は最後のスクリーンの後にプラテンから手動で取り除かれ、コンベア上に置かれる。このコンベアは、インクを乾燥させるために加熱装置に衣類を通すものである。
【０００５】
デジタル印刷機も考案されており、現在、商業用に広く使用されている。それらの機械は、コンピュータから紙上に単語やデザインを印刷するためのインクジェット印刷機とやや似た方法で動作する。デジタル衣類印刷機には、当該機械における単一の印刷ステーションに対して伸展および後退する単一の衣類受けアームが設けられている。印刷対象の衣類を載せるためのプラテンは、印刷ステーションに対して伸展および後退する衣類受けアームの端部に固定されている。
【０００６】
デジタル印刷では、アームが伸展しているときに、デジタル印刷機の衣類受けアームの端部のプラテン上に、衣類が手動で装填される。印刷対象の次の衣類がその上に載置されると、印刷ステーションにおいて、コンピュータ化され予め選択されたデザインを衣類に印刷するために、アームが機械内に後退する。デジタル印刷では、インクジェットは、印刷対象の衣類にかなり近づくが、接触はしない。印刷が完了すると、衣類受けアームが印刷ステーションから延び、衣類をプラテンから手動で取り除くことができる。依然としてプラテンがデジタル型印刷機の衣類受けアームに固定されて適所に位置している状態で、印刷対象の新たな未印刷の衣類がプラテン上に装填される。衣類に印刷する周期的な処理が繰り返される。
【０００７】
従来の衣類印刷機では、衣類印刷機アームに取付けられた印刷プラテンにおいて衣類を装填し、取出すのにかなりの時間が費やされる。従来の装置を用いると、印刷済みの衣類をプラテンから取り除いて印刷対象の次の衣類に交換する間、取出しおよび再装填が行われるべきプラテンは印刷機の衣類受けアームに取付けられて静止したままである。従来のプラテンでは、取出しおよび再装填を行なうのにおよそ１６秒かかる。この間は、印刷は行なわれない。印刷を再開することができるのは、新たな衣類がプラテン上に配置された後である。印刷処理自体にはおよそ３０秒かかる。したがって、プラテンにおいて取出しおよび再装填を行ない、かつ衣類に印刷を施す全サイクルには、およそ４６秒かかる。
【０００８】
しかしながら、本発明では、印刷済みの衣類を載せたプラテンを印刷機から取り除き、印刷対象の新たな衣類が載置された同一のプラテンと交換するのに必要な時間は、わずか約４秒である。別のプラテン上に前に装填された衣類上に印刷機が画像を印刷している間に、印刷機の近傍の衣類取出し／装填ステーションでは、印刷済みの衣類がプラテンから取出され、印刷対象の新たな衣類が当該プラテンに再装填される。したがって、印刷対象の各衣類について印刷機が停止している時間は、１６秒に代えてわずか約４秒である。このことは、衣類取出しおよび再装填の効率が４００％向上したことを表わしている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明の概要
衣類印刷機における衣類の取出しおよび再装填の大幅な効率の向上は、可搬式衣類印刷プラテンを設けることによって可能になる。実際には、複数の同一の可搬式衣類印刷プラテンが採用される。本発明のプラテンは、衣類印刷機の衣類受けアーム上の位置に留まるのではなく、そこから自由に取り外し可能である。ただし、本発明のプラテンは、実際の印刷処理の際には印刷位置にしっかりと保持され、衣類受けアームに対する如何なる水平運動も抑止される。
【００１０】
印刷済みの衣類を載せたプラテンが印刷機によってステーションまで運ばれび、そこで衣類が取り除かれる際に、衣類だけなく、当該衣類が載置されているプラテン全体が衣類印刷機のプラテン受けアームから取り除かれ、別のプラテンと素早く交換される。この別のプラテンには、新たな衣類が既に予め装填され、印刷用に載置されている。印刷位置に配置された衣類上に機械が印刷している間、同時に操作者は、近傍のマスター取出し／装填ステーションにおいて、ちょうど印刷機から取り除かれたばかりのプラテンから印刷済みの衣類を取出し、次いで、そのプラテンを印刷対象の新たな衣類が載った別のプラテンに置き換える。これは、機械の衣類受けアームに配置されたプラテンに載置された衣類上に機械がまだ印刷している間に、同時に行なわれる。印刷済みの衣類を取出し、マスターステーションにおいて印刷対象の次の衣類でプラテンを再装填する処理が要する時間は、機械が行なう実際の印刷処理が要する時間よりも短い。したがって、前の衣類の印刷が完了する前に、印刷対象の次の衣類が予め装填されたプラテンが印刷機の衣類受けアーム上に既に移されている。結果として、印刷の後に衣類受けアームが伸展した際、新たに印刷された衣類を載せたプラテンは操作者によって取り除かれるように機械によって配置されている。印刷済みの衣類が載置されたプラテンを取り除くとすぐに、新たに装填されたプラテンを衣類受けアーム上に載置することが可能である。衣類を載せたプラテン同士の交換にかかる時間は、わずかおよそ４秒である。
【００１１】
同一に構成された互換性のある複数のプラテンを用いることによって、説明したような取出しおよび再装填の処理の時間節約を達成することができる。各プラテンは特殊な組み立てを必要とせず、印刷機の変更を必要としない設計となっている。むしろ、印刷機に嵌合するように構成されたマスタープラテン支持部が設けられている。また、マスタープラテン支持部は、その内部に落とし込まれる各プラテンを受け入れるように構成されている。各プラテンはマスタープラテン支持部に嵌合し、さらに従来の衣類印刷機の既存の衣類受けアームに嵌合する。デジタル印刷またはスクリーン印刷のいずれにおいても、従来の衣類印刷機の変更は必要ない。むしろ、マスタープラテン支持部によって、本発明に従って構成された可搬式プラテンは、従来の衣類印刷機のさまざまな機種に使用されるように適合される。
【００１２】
本発明の１つの広い局面は、水平に延在する衣類受けアームを少なくとも１つ有する衣類印刷機のための機構であるとみなされ得る。機構は、衣類受けアーム上のプラテン支持部と、プラテン支持部から自由に取り外し可能な可搬式プラテンとを備える。プラテンは、平坦で水平な上向きの支持面を有する、水平に延在する衣類載置部を含む。載置部は、その上に位置付けられた衣類の少なくとも印刷受け部をプラテンに対して移動不能にするための装置をさらに含む。この装置は、衣類の印刷受け部を付勢してプラテンの上向きの支持面に接触させる。プラテンおよびプラテン支持部は合わせて、接合する少なくとも１つの垂直に延在する突出部および少なくとも１つの垂直に延在する凹部の位置決めセットを少なくとも１つ有する。突出部および凹部は、プラテンがプラテン支持部上に接触して存在しているとき、垂直に互いに摺動可能かつ互いに係合可能である。各セットの突出部および凹部は、プラテンがプラテン支持部よりも上方に上昇しているとき、互いに係合解除するように垂直に摺動可能である。プラテンがプラテン支持部上に支持されるとき、突出部が凹部内に延在することによって、プラテンは、プラテン支持部に対して垂直運動以外のすべての運動ができなくなるように移動不能となる。プラテンがプラテン支持部よりも上方に上昇したとき、各セットにおける突出部および凹部は互いに係合解除して、プラテンが自由に移動可能になり、プラテン支持部から完全に分離される。
【００１３】
単一の突出部と単一の凹部とを含む単一の位置決めセットを用いてシステムを動作可能にしてもよい。そのような実施形態では、突出部および凹部の各々は、接合する非円形の断面を有するように構成されなければならない。たとえば、突出部および凹部はともに、接合する多角形または長円形の断面を有してもよい。凹部の断面寸法は、突出部の断面寸法よりもほんのわずかに大きい。それにより、突出部は凹部に滑らかに嵌合するが、凹部に対する垂直方向以外の如何なる運動も防止される。突出部がプラテンから下向きに延在するように形成され、凹部がプラテン支持部に形成されてもよい。逆に、凹部がプラテンに形成され、突出部がプラテン支持部から上向きに延在してもよい。そのようなすべての変形例が本発明の範囲内に包含される。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態では、プラテンおよびプラテン支持部には突出部および凹部の位置決めセットが複数設けられており、突出部および凹部はすべて、接合する円形の断面を有する。また、好ましくは、突出部はプラテンから下向きに延在するように形成され、接合する凹部はプラテン支持部に形成されている。
【００１５】
別の広い局面において、本発明は、プラテン支持部が固定されて水平に延在する衣類受けアームを少なくとも１つ有する衣類印刷機のための、可搬式プラテンおよびプラテン支持部の組み合わせであるとみなされ得る。可搬式プラテンはプラテン支持部から自由に取り外し可能である。可搬式プラテンは、水平に延在する衣類載置部を含み、衣類載置部は、外縁のある平坦で水平な上向きの衣類支持面を有する。載置部は、その上に位置付けられた衣類の少なくとも印刷受け部を可搬式プラテンに対して移動不能にし、かつ、衣類の印刷受け部を付勢して可搬式プラテンの水平で上向きの衣類支持面に接触させるための装置をさらに含む。可搬式プラテンおよびプラテン支持部は合わせて、接合する少なくとも１つの垂直に延在する突出部および少なくとも１つの垂直に延在する凹部を有する。突出部および凹部は、可搬式プラテンがプラテン支持部上に接触して存在しているとき、垂直方向に互いに摺動可能に係合可能である。突出部および凹部は、可搬式プラテンがプラテン支持部よりも上方に上昇してプラテン支持部から垂直方向に離隔しているとき、垂直方向に互いに摺動可能に係合解除可能である。可搬式プラテンがプラテン支持部上に存在するとき、突出部が凹部内に延在することによって、可搬式プラテンは、プラテン支持部に対して垂直運動以外のすべての運動ができなくなるように移動不能となる。可搬式プラテンがプラテン支持部よりも上方に上昇したとき、突出部および凹部は互いに係合解除して、可搬式プラテンがプラテン支持部から自由に完全に分離される。
【００１６】
本発明は、前方部と、後方部と、それらの間に位置する印刷受け部と、捕捉部とを有する柔軟性のある衣類上に印刷する際に使用する可搬式プラテンとしても説明され得る。可搬式プラテンは、剛性ベースプレートと、剛性ベースプレート上に固定された台座と、平坦で剛性の印刷パネル支持プレートと、ベースプレートの下面から垂直に垂下する複数の位置決め突出部と、衣類押圧機構と、伸張挿入部とを含む。平坦で剛性の印刷パネル支持プレートは、底面および平坦頂面を有し、印刷パネル支持プレートの底面が台座上に固定されている。印刷パネル支持プレートは、印刷パネル支持プレートの底面とベースプレートの上面との間に対向する第１および第２の隙間を形成するように台座の上に張り出している。第１の隙間は衣類の捕捉部を受け入れる。衣類押圧機構はベースプレートに取付けられている。衣類押圧機構は、衣類の前方部を付勢してベースプレートの平坦上面に接触させるように衣類の前方部に係合可能である。伸張挿入部は、衣類の後方部に取り外し可能に係合可能であり、かつ、対向する隙間のうちの第２の隙間に挿入可能である。伸張挿入部は、衣類の後方部を対向する隙間のうちの第２の隙間に押し込み、それによって衣類の印刷受け部を前後方向に伸張する。これにより、衣類の印刷受け部が付勢されて印刷パネル支持プレートの平坦頂面に接触する。
【００１７】
印刷が施される衣類の大多数は、Ｔシャツおよびスウェットシャツなどのシャツである。帽子などの他のタイプの衣類にも、本明細書で前述したタイプの従来のスクリーン印刷機およびデジタル印刷機を用いてデザイン、ロゴ、および文字がプリントされる。本発明は、シャツ、帽子だけでなく、ショートパンツ、ズボン、スカーフ、および他のすべてのタイプの衣類を含む、事実上如何なるタイプの衣類にも適用可能である。
【００１８】
帽子への印刷は、他のタイプの衣類への印刷の際には直面しない困難を伴う。なぜなら、帽子は、本質的には、デザイン、ロゴ、および文字の印刷が容易な平坦面にすることが容易ではないからである。本発明は、帽子の前額領域およびひさし領域またはバイザー領域の両方に印刷することを容易にする特有の構成を有する可搬式プラテンを提供する。
【００１９】
帽子上への印刷に特に適用可能である本発明の可搬式プラテンは、前パネル包囲ロックシステムを採用する。これにより、帽子の迅速な装填および取出しが容易になるような態様で、印刷機操作者は印刷パネル支持プレートの平坦頂面上に帽子を押し込んで固定することができる。さらに、帽子のひさしの上部が平らにされるため、従来の衣類印刷機の印刷機構を妨げることなく、かつ、鮮明な印刷が可能になる。
【００２０】
本発明のプラテンは、スクリーン印刷機およびデジタル印刷機の両方に用いられ得る。プラテンは、図版または他の印刷物が衣類の適切な位置に正確に印刷されるように、衣類をしっかりと適所に保持する。多くの従来の衣類印刷システムとは異なり、本発明のプラテンは、衣類をプラテンの印刷受け支持面に対して移動不能に保持するためのクランプもクリップも使用しない。
【００２１】
さらに別の広い局面において、本発明は、印刷受け部を有する衣類を受けるように適合された複数のプラテンを用いて衣類にプリントする方法である。各プラテンは、平坦頂面と、好ましくは、少なくとも１つの位置決め突出部が垂直に垂下する下面と、衣類の印刷受け部を付勢してプラテンの平坦頂面に接触させるように衣類に係合可能な衣類押圧機構とを備える。本発明の方法は、印刷対象の衣類をプラテンのうちの第１のプラテン上に載置するステップと、衣類押圧機構を用いて、衣類の印刷受け部を付勢してプラテンの平坦頂面に接触させるステップと、印刷機の衣類受けアームに取付けられたプラテン支持部から複数のプラテンのうちの第２のプラテンを垂直に上向きに持ち上げることによって、印刷機によって既にインクでプリントが施された衣類が載置された第２のプラテンを取り除くステップと、第１のプラテンを衣類支持部上に置くことによってプラテンを交換し、第１のプラテンを、プラテン支持部に対して垂直運動以外はすべて移動不能にするステップとを含む。プラテンの下面から垂下する位置決めピンが設けられている場合には、位置決めピンがプラテン支持部における対応する穴に嵌合することによって、この機能が果たされる。本発明の印刷処理は、第１のプラテン上に載置された衣類の印刷受け部上にインクをプリントするように印刷機を作動させるステップによって続行される。その後、第１のプラテンをプラテン支持部から垂直に上向きに持ち上げることによって、プラテン支持部から第１のプラテンが取り除かれる。次いで、第１のプラテン上に載置された衣類が第１のプラテンから取り除かれる。
【００２２】
本発明は、添付の図面を参照することによって、より明確かつ特定的に説明され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
図面の説明
【図１】水平に延在する１つの衣類受けアームと、衣類受けアームに取付けられた本発明に従うプラテン支持部とを有するデジタル型衣類印刷機であって、他の点では従来のデジタル型衣類印刷機の斜視図である。
【図２】本発明に従って構成され、印刷対象の帽子を載置した可搬式プラテンを、プラテン支持部上に配置した状態で示す、図１のデジタル型衣類印刷機の斜視図である。
【図３】図２に示す可搬式プラテンの一部を、載置した帽子を除いた状態で示す上面図である。
【図４】図３における線４−４に沿った側面図である。
【図５】図３に示す可搬式プラテンの一部の側面図である。
【図６】図４の可搬式プラテンを、その下に設置して使用されるマスター衣類取出し／装填ステーションとともに示す、分解断面図である。
【図６Ａ】図６における線６Ａ−６Ａに沿った、マスター衣類取出し／装填ステーションの組立台の上面図である。
【図７】衣類押圧機構の係合前に、図４に示すプラテンに印刷対象の帽子を載置した状態の上面図である。
【図８】図７に示すプラテンおよび帽子の上面図であって、帽子の前方部が付勢されてプラテンベースプレートの平坦上面に接触するように衣類押圧機構が係合した状態を示す図である。
【図９】図６に示すマスター衣類取出し／装填ステーション上にプラテンが配置されている、図８の線９−９に沿った断面図である。
【図１０】図１に示すプラテン支持部上にプラテンが配置されている、図８の線９−９に沿った断面図である。
【図１１】図１に示すプラテン支持部を分離して示す上面図である。
【図１２】図１１に示すプラテン支持部の底面図である。
【図１３】図１１に示すプラテン支持部の側面図である。
【図１４】帽子が装填されたプラテンを、図１および図１０に示すプラテン支持部の上方に持ち上げた状態で示す側面図である。
【図１５】図１に示す衣類受けアームを、プラテン支持部を取り除いた状態で示す斜視図である。
【図１６】図１５に示す衣類受けアームの上面図である。
【図１７】図８に示す可搬式プラテンの上面図であって、図１および図２に示す衣類印刷機によって帽子上にデザインがプリントされた後、その帽子が載置されている状態を示す図である。
【図１８】図１および図２に示すデジタル型衣類印刷機を用いてプリントを施すシャツを受けるのに好適な、本発明に従って構成されたプラテンの底面図である。
【図１９】手動または自動のスクリーン印刷機の衣類受けアームに取付けるのに好適なプラテン支持部の上面図である。
【図２０】図１９に示すプラテン支持部の底面図である。
【図２１】図１９に示すプラテン支持部の端面図である。
【図２２】図１９に示すプラテン支持部上に取付けられた、図３に示すプラテンの上面図である。
【図２３】図１４に示すプラテンを、帽子が装填され、図１９〜図２１に示すプラテン支持部上に配置された状態で示す断面図である。
【図２４】図２２に示すプラテンおよびプラテン支持部をスクリーン印刷機の衣類受けアームに取付けた状態で示す、従来の手動スクリーン印刷機の斜視図である。
【図２５】本発明に従って構成された可搬式プラテンの代替的な実施形態の分解斜視図である。
【図２６】図２５に示す可搬式プラテンの底面図である。
【図２７】図２５に示す可搬式プラテンの上面図である。
【図２８】本発明に従って構成されたマスター衣類取出し／装填ステーションの他の実施形態の上方に位置する、図２５の可搬式プラテンを示す分解側面図である。
【図２９】図２８に示すプラテンおよびマスター衣類取出し／装填ステーションの分解断面図である。
【図３０】図２８における線３０−３０に沿った上面図である。
【図３１】図２８における線３１−３１に沿った上面図である。
【図３２】シャツが装填され、図２８のマスター取出し／装填ステーション上に係合しているプラテンを示す側断面図である。
【図３３Ａ】シャツが装填されているプラテンの一部を拡大して詳細に示す、図３２において３３Ａで表示される図である。
【図３３Ｂ】シャツが装填されているプラテンの一部を拡大して詳細に示す、図３２において３３Ｂで表示される図である。
【図３４】衣類押圧フレームを取付ける前の、図２５に示すプラテンの上面図である。
【図３５】シャツが装填された図２５のプラテンの断面図であって、当該プラテンがプラテン支持部の代替的な実施形態（図２５のプラテンを受けるように構成され、図１および図２に示すデジタル印刷機で使用されるように適合されている）の上方に位置し、かつ、当該プラテン支持部から係合解除した状態の図である。
【図３６】図３５の装填プラテンの断面図であって、装填プラテンが図３５に示すプラテン支持部上へ降下してそこに係合した状態を示しており、図１および図２のデジタル印刷機の衣類受けアームを想像線で示している。
【図３７】図３５における線３７−３７に沿ったプラテン支持部の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
実施形態の説明
図１は、水平に延在する衣類受けアーム１２を有する従来のデジタル型印刷機１０を示す。本発明に従って構成されたプラテン支持部１４が、水平に延在する衣類受けアーム１２の突出端部に載置されている。衣類受けアーム１２は、衣類印刷機１０のコンソール１１から離れる方向に外側に向かって延在しており、作業台１３の上方に存在している。デジタル型印刷機１０は、たとえばブラザーＧＴ３８１であってもよい。ただし、本発明は多くの市販のデジタル型衣類印刷機で利用され得る。
【００２５】
本明細書全体における参照用として、前方向、後方向、および長手方向は、印刷機１０上の衣類受けアーム１２のアライメントに平行であるとみなされるべきである。前方はコンソール１１に向かう方向を指し、後方はコンソール１１から離れる方向を指す。また、前方はデジタル型印刷機１０のコンソール１１に最も近い位置も指す。一方、後方および後部はそれぞれ、デジタル型印刷機１０のコンソール１１から最も離れる方向および位置を指す。横方向は、衣類受けアーム１２のアライメントに垂直の方向またはアライメントを指す。
【００２６】
衣類受けアーム１２は、衣類印刷機コンソール１１に対して後方または後方向に延在しているとみなしてもよい。また、本発明の機構は、可搬式プラテン１６も含む。図２および図１０に示すように、可搬式プラテン１６はプラテン支持部１４から自由に取り外し可能であり、プラテン支持部１４に係合可能でもある。
【００２７】
図４〜図７に示すように、可搬式プラテン１６は、平坦剛性ベースプレート２０を含む、水平に延在する衣類載置部１８を含む。平坦剛性ベースプレート２０は、概ね不規則な六角形の形状をしており、下面２２と、上面２４と、幅の狭い互いに平行な１対のガイド片２６とを有する。ベースプレート２０の長さは約６  １／２インチであり、幅は約７  １／４インチである。ガイド片２６は、下面２４の横方向端部において下面２４から垂下しており、前後方向に延在している。長手方向に延在するガイド片２６は、矩形断面を有しており、ちょうどプラテン支持部１４の幅を収容するようにガイド片２６同士が離れている。ガイド片２６の目的は、衣類受けアーム１２の後端に固定されたプラテン支持部１４上の横方向中央にベースプレート２０が配置されることを確実にすることである。
【００２８】
載置部１８は、衣類（図２、図７〜図１０に示すように、帽子３２であってもよい）の少なくとも印刷受け部３０を移動不能にするための装置をさらに含む。また、この移動不能化装置は、帽子３２の印刷受け部３０を付勢して、可搬式プラテン１６の上向きの支持面４２に接触させる。
【００２９】
図１４に最もよく示されるように、帽子３２は、前方部３４（帽子３２のひさしまたはバイザー）、印刷受け部３０、後方部３６、および、帽子３２の印刷受け部３０と前方ひさし部３４との間に位置する捕捉部３８を有する。図１７に最もよく示されるように、印刷受け部３０は、帽子３２の頭頂部の前面の前額領域、帽子のひさし３４の後方部、またはそれらの両方を含んでもよい。
【００３０】
プラテン１６の移動不能化装置は、剛性ベースプレート２０の上面２２上に固定された台座４０と、底面４４および平坦な上部印刷受け支持面４６を有する平坦で剛性の印刷パネル支持プレート４２とを含む。印刷パネル支持プレート４２は、その底面４４が台座４０上に固定されている。印刷パネル支持プレート４２は、対向する第１および第２の隙間４８および５０を形成するように台座４０上に張り出している。隙間４８および５０は、印刷パネル支持プレート４２の底面４４とベースプレート２０の上面２２との間に位置する。
【００３１】
図１０に示すように、第１の隙間４８は、その内部に帽子３２の捕捉部３８を受け入れる。移動不能化装置は、衣類押圧機構５２も含む。衣類押圧機構５２はベースプレート２０に取付けられており、帽子３２の前方ひさし部３４と係合することによって、帽子３２の前方ひさし部３４をベースプレート２０の平坦上面２２に接触するように付勢することが可能である。移動不能化装置は、帽子３２の後方部３６に係合可能な伸張挿入部５４（図６および図７〜図１０に図示）をさらに含む。伸張挿入部５４は、好ましくは平坦で略矩形の薄板状プラスチックの形状である。帽子３２の後方部３６の生地に伸張挿入部５４が押し付けられることによって、伸張挿入部５４は対向する隙間４８および５０のうちの第２の隙間（具体的には、隙間５０）内に挿入し、帽子３４の後方部３６を隙間５０内に押し込むことができる。これにより、帽子３２の印刷受け部３０が前後方向に伸張し、印刷パネル支持プレート４２の水平かつ上向きの平坦な頂面４６に接触するように付勢される。
【００３２】
図２〜図１０に示す可搬式プラテン１６の実施形態では、印刷パネル支持プレート４２は、図３に示すように上方から見たときに横長形であり、前後方向の長さが約４インチであり、最大横方向寸法の幅が約７インチ以下である。第１および第２の隙間４８および５０は、垂直方向の幅が約３／１６インチ以下であることが好ましい。これらの寸法は、単語、ロゴ、および他の画像が印刷される最も一般的なサイズの帽子を収容するのに好適である。
【００３３】
ベースプレート２０は、横方向に離隔した１対の第１および第２の側端縁６０および６２（図３に図示）を備えて形成されている。側端縁６０および６２は前後方向に延在する。衣類押圧機構５２は、近位端６６と遠位端６８とを有する押さえバー６４を備えて形成されている。衣類押圧機構５２は、ベースプレート２０の第１の側端縁６０に位置する連結式ダブルヒンジジョイント７０を有する。ダブルヒンジジョイント７０は、押さえバー６４が水平回転軸７２および垂直回転軸７４の両方を中心として回転可能となるように、押さえバー６４の近位端６６に固定されている。押さえバー留め具７６は、ベースプレート２０の第２の側端縁６２における前方先端に位置する。したがって、押さえバー６４は、ベースプレート２０の上面２２から上方に離隔してベースプレート２０にわたって延在する展開位置まで回転可能である。図８〜図１０に示すように、押さえバー６４は、帽子３２の前方ひさし部３４をベースプレート２０の上面２２に押し付けるように、押さえバー留め具７６に係合可能である。また、図７に示すように、押さえバー６４は第１の側端縁６０に沿って延在する収納位置まで回転可能である。
【００３４】
ダブルヒンジジョイント７０は、水平に突出したヒンジブロック８０によって形成されている。ヒンジブロック８０は、ベースプレート２０の側端縁６０においてガイド片２６から横方向外側に向かって突き出ており、その内部を通る垂直回転軸７４を規定する。また、ダブルヒンジジョイント７０は、垂直に突出したヒンジブロック８２も含む。ヒンジブロック８２は、その下端が、横方向に延在するヒンジブロック８０の前方端に固定されている。垂直に突出したヒンジブロック８２の上端は、１対の耳部８６を備えて形成されている。１対の耳部８６は水平回転軸７２を規定する。また、１対の耳部８６は、当該耳部８６同士の間に載置されて水平軸７２を中心として回転するスイベルブロック８８を受ける。
【００３５】
押さえバー留め具７６は、留め具取付ブロック９０で構成されている。留め具取付ブロック９０は、ベースプレート２０の側端縁６２の前端に位置するガイド片２６から水平方向かつ横方向に突出している。留め具取付ブロック９０は、上方に突出した中央取付フランジ９２を有する。中央取付フランジ９２は、前側および後側が平らな柱として形成されている。中央取付フランジ９２には、押さえバークレードル９４が長手方向かつ水平方向の回転軸９６を中心として回転するように取付けられている（図３に図示）。クレードル９４の中央には、Ｖ字形の据付部９８が設けられている。据付部９８は、クレードル９４が回転して上向きに延在するとき、かつ押さえバー６４が図８に示す展開位置に移動したときに、押さえバー６４の遠位端６８を受け入れる。また、押さえバー留め具７６は留め具保持装置１００も含む。留め具保持装置１００は、図３に示すように横方向に延在する水平回転軸１０２を中心として回転するようにヒンジで連結されている。留め具保持装置１００は、回転軸１０２から離れた端部において、歯１０４を有する。この歯１０４は、押さえバー６４が図８〜図１０に示す展開位置に移動したときに、押さえバー６４の遠位端６８を捕捉する。図８〜図１０に示すように、押さえバー６４が展開位置にあり、かつ歯１０４によって留め具機構７６に係合しているとき、押さえバー６４は、帽子のひさし３４を下方に付勢してベースプレート２０の上面２２に密着させる働きをする。
【００３６】
図８に示す展開位置から図３に示す収納位置に押さえバー６４を移動させるために、留め具保持装置１００は、図９に示す位置から図６の１００′の想像線で示す係合解除位置に時計回りに回転する。図６の想像線１００′で示す係合解除位置では、留め具保持装置１００は、横方向に突出したスタッド１０５（図４に図示）上で後方に倒れている。代替的には、まず図６の１００′の想像線で示す位置に時計回りに留め具保持装置が回転した後、クレードル９４が回転軸９６を中心として上向きに垂直方向に回転してもよい。これにより、留め具保持装置１００が図４に示す懸垂位置で略垂直に下向きに垂下するまで前方（図６に示す反時計回り）に回転するための間隙が提供される。その後、クレードル９４は、図４に示すように再び下方に向かって反対方向に回転し、留め具取付ブロック９０上に支持される。
【００３７】
１００′の想像線で示される係合解除位置、または図４および図６において１００で示される懸垂位置のいずれかに留め具保持装置１００が移動すると、押さえバー６４の遠位端６８が解放される。その結果、垂直に突出したヒンジブロック８２は、図８に示す位置から図７に示す位置へ、垂直回転軸７４を中心として時計回りに回転する。そうすると、スイベルブロック８８が後方に回転する。これにより、押さえバー６４が後方に揺動してベースプレート２０の側端縁６０におけるガイド片２６に沿ったものとなり、図３および図７に示す位置に到達する。次いで、押さえバー６４は、ベースプレート２０の側端縁６０におけるガイド片２６に取付けられた据付ブロック１０６に形成された据付部内に移動する。据付ブロック１０６は、印刷対象の次の衣類の装填を妨げないように、ベースプレート２０に沿った押さえバー６４にラッチをかける。
【００３８】
図１および図２に示すデジタル印刷機１０を用いて帽子３２上に印刷する際には、通常、図６において１００′で表示される係合解除位置に留め具保持装置１００が移動することによって、押さえバー６４が解放される。これは、図１７に示す印刷済みの帽子３２を可搬式プラテン１６から取出し、図８に示すように印刷対象の次の帽子３４を可搬式プラテン１６に再度装填するのに必要な時間を最小限に抑えるのに役立つ。
【００３９】
プラテン１６およびプラテン支持部１４には、接合する少なくとも１つの垂直に延在する突出部および少なくとも１つの垂直に延在する凹部の位置決めセットが少なくとも１つ設けられている。本発明の機構においては、同一かつ互換性のある複数の可搬式プラテン１６が採用され、接合する突出部および凹部がプラテンおよびプラテン支持部毎に複数セット設けられることが好ましい。また、突出部は、各プラテン１６のベースプレート２０の下面２４から垂下する複数の位置決めピン１０８として形成されることが好ましい。図１１および図１２に示すように、凹部は、プラテン支持部１４の構造によって規定された、対応する複数の位置決め穴１１０として形成されることが好ましい。位置決めピン１０８および位置決め穴１１０の断面は、すべて均一な円形であることが好ましい。
【００４０】
また、本発明は、図６および図９に示すマスター取出し／装填ステーション１１４を採用することが好ましい。図６および図９に示すように、マスター取出し／装填ステーション１１４は、上向きの静止作業面１１６上に支持されるように設計されている。マスター取出し／装填ステーション１１４は、平坦上面１２０と下面１２２とを有する組立台１１８を含む。マスター支持部１２４が組立台１１８の下面１２２に固定されることによって、組立台１１８は作業面１１６の上方に離隔して保持されている。マスター支持部は、断面が正方形のアルミニウム筒で形成されており、上壁１２６と、底壁１２８と、上壁１２６および底壁１２８の間に延在する支持側壁１３０とを有する。組立台１１８は、組立台１１８とマスター支持部１２４の上壁１２６とを通って延在するボルトまたはねじ１３２によって、マスター支持部１２４に固定されている。好ましくは、マスター支持部１２４は、１１９で表示されるボルトによって作業面１１６に固定される。
【００４１】
組立台１１８は、プラテン１６の位置決めピン１０８を受け入れるための位置決め穴１３４（図６Ａに図示）を備える。位置決め穴１３４は、位置決めピン１０８と同じ間隔で離隔しており、その内部に位置決めピン１０８を摺動可能に受け入れるように規定された直径を有する。装填台１１８における位置決め穴１３４は、図１１に示すプラテン支持部１４における位置決め穴１１０と同じ直径および相対間隔を有する。
【００４２】
マスター取出し／装填ステーション１１４の組立台１１８上にプラテン１１６が支持された状態である衣類装填／取出し位置（図９に図示）において、プラテン１６の位置決めピン１０８は組立台１１８における位置決め穴１３４を通って突出する。これにより、位置決めピン１０８が位置決め穴１３４に係合することによって、プラテン１１６がマスター支持部１１４に対して水平運動できなくなる。しかしながら、図６に示すようにマスター取出し／装填ステーション１１４から垂直に上向きにプラテン１１６を持ち上げると、位置決めピン１０８と位置決め穴１３４とが互いから係合解除するため、プラテン１１６はマスター取出し／装填ステーション１１４に対して自由に独立して移動可能である。
【００４３】
プラテン支持部１４における穴１１０は、組立台１１８における穴１３４と直径および離隔間隔が等しい。プラテン支持部１４は、図１１〜図１４に詳細に示されている。プラテン支持部１４は、衣類印刷機１０の衣類受けアーム１２から完全に分離可能である。プラテン支持部１４は、プラテン１６のベースプレート２０の下面２４と幅が等しい平坦な略矩形のプレキシガラス厚板１４０で形成されている。プラテン支持部１４は、中央支柱１４２を有する。中央支柱１４２は略円柱状であるが、止めねじ１４６を受け入れるように適合されるとともに垂直に方向付けられた平坦領域１４４を有する。
【００４４】
止めねじ１４６は、図１５および図１６に示す連結機構１４８の部品であり、従来のデジタル印刷機１０の部品を構成するものである。プラテン支持部１４は、アライメントフランジ１４７も有する。アライメントフランジ１４７は、厚板１４０の下面から垂下し、ボルト１４９によって当該下面に固定されている。アライメントフランジ１４７は、厚板１４０の下面において横方向中央に位置しており、そこから約５／１６インチの距離だけ前方に突出している。アライメントフランジ１４７は、衣類受けアーム１２上に位置するブラケット１５２に設けられた切欠き１５０に嵌合するように構成されている。ブラケット１５２は、デジタル型印刷機の連結機構１４８の部品を構成する。
【００４５】
典型的な従来の連結機構１４８は、図１５および図１６に詳細に示されている。連結機構１４８は、衣類受けアーム１２の後方延在端に位置する。連結機構１４８は、本発明のプラテン支持部１４に代わる従来のプラテン支持部の高さを調節するように設計された高さ調節機構１６０を含む。本発明のプラテン支持部１４は、高さ調節機構１６０と相互に作用し、かつ協働する。これにより、デジタル型印刷機１０において、プラテン１６がプリントジェットに対して近づいたり遠ざかったりすることが可能になる。
【００４６】
より具体的には、従来の高さ調節機構１６０はカップ１６２を備え、このカップ１６２内には、中央に位置し、軸方向かつ垂直方向の円柱状受け口１７２が形成されている。カップ１６２は、レバー１６４によって、衣類受けアーム１２に対して回転可能である。カップ１６２内には、３セットの螺旋状階段が設けられている。これらの螺旋状階段は、カップ１６２内で上昇してゆく高さに設けられたランディング１６６を有する。本発明のプラテン支持部１４は、厚板１４０の下面から垂下する、３つの対応する略円柱状のペグ１６８を含む。中央支柱１４２からのペグ１６８の半径方向距離は、カップ１６２における螺旋状階段ランディング１６６の半径方向距離と等しい。中央支柱１４２の直径は、高さ調節機構１６０の中央受け口１７２内にぴったりとフィットする。
【００４７】
ペグ１６８の下端はすべて、３セットの螺旋状階段の各々において同じ高さのランディング１６６で支持される。ペグ１６８を支持する特定のランディング１６６は、取っ手１６４によるカップ１６２の回転によって決定される。プラテン支持部１４はカップ１６２の回転によって上昇および降下し得るが、受け口１７２内の中央支柱１４２、および、フランジ１４７と切欠き１５０との係合によって提供される制約により、如何なる水平移動または回転運動も防止される。
【００４８】
プラテン支持部１４の厚板１４０の下面から垂下する位置決めペグ１６８は、対応する位置決めレセプタクル、つまり、衣類印刷機１０の衣類受けアーム１２上のカップ１６２内のランディング１６６に嵌合する。プラテン支持部１４が衣類受けアーム１２上に支持されたときに、位置決めペグ１６８とランディング１６０との間で相互作用することによって、かつ、フランジ１４７の突出部が衣類受けアーム１２上のブラケット１５２における切欠き１５０に嵌まることにより位置制限が提供されことによって、プラテン支持部１４、ひいてはプラテン１６の水平運動が防止される。しかしながら、取っ手１７４の反時計回りの回転によって止めねじ１４６が解放されると、衣類支持部１４は衣類受けアーム１２に対して自由に垂直に移動可能であり、衣類受けアーム１２に対する高さが調節され得る。
【００４９】
図１０に示すようにプラテン１６が衣類支持部１４上に据え付けられると、プラテン１６は衣類支持部１４に対して垂直運動以外のすべての方向に移動不能である。プラテン１６は、前後方向にも横方向にも移動できない。プラテン１６は、プラテン支持部１４に対して垂直軸を中心として回転することもできない。したがって、帽子３４も同様に、垂直運動以外のすべての方向に移動不能である。このため、デジタル型印刷機１０の印刷ステーションにおいて、インクジェットの真下に正確に帽子３４を位置付けることができる。
【００５０】
しかしながら、プラテン１６は垂直方向には自由に移動可能である。したがって、図１７に示すように帽子３２にプリントが施されると、帽子３２を保持するプラテン１６を自由に垂直に持ち上げ、プラテン支持部１４から取り除くことができる。次いで、図８に示すように印刷対象の次の帽子３２が予め装填された別の同一のプラテン１６が、プラテン支持部１４上に置かれる。厚板１４０の長手方向両側に沿ってガイド片２６を中央に位置付けることによって、かつ、位置決め突出ピン１０８がプラテン支持部１４の厚板１４０における位置決め穴１１０に垂直にアライメントされるまで次の帽子３２をプラテン１６の前方または後方に動かすことによって、次の帽子３２を正確に位置付けることができる。その結果、帽子３２の印刷受け部３０上にプリントが施されるように帽子３２を正確に位置付けるように、プラテン１６を容易に適切な位置に置くことができる。
【００５１】
本発明の可搬式プラテン１６の使用の時系列の順序を、以下のように説明することができる。動作の開始時、プラテン支持部１４はまず、高さ調節機構１６０を調節し、かつ止めねじ１４６をプラテン支持部１４の中央支柱１４２の平坦部１４４に対してロックすることによって、デジタル型印刷機１０の衣類受けアーム１２に対して生産運転のための位置に位置付けられる。
【００５２】
取っ手１６４を回転させてペグ１６８を所望の高さまで上昇または降下させると、止めねじ取っ手１７４の時計回り回転によって止めねじ１４６をロックすることができる。取っ手１７４によって止めねじ１４６が中央支柱１４２の平坦部１４４に対してをロックされると、図１４に示すように、プラテン支持部１４は、デジタル型印刷機１０の衣類受けアーム１２の長手方向突出端部に固定された連結機構１４８に対して、完全に移動不能になる。これにより、プラテン支持部１４は、衣類支持アーム１２に対して垂直方向以外のすべての方向に移動不能になる。
【００５３】
しかしながら、本発明のプラテン１６は可搬式であり、図１４に示すように衣類受けアーム１２が伸展しているときには、プラテン１６をプラテン支持部１４から素早く容易に取り除くことができる。
【００５４】
印刷運転を開始するためには、図６に示すように単純にプラテン１６をマスター衣類移動取出し／装填ステーション１１４の上方に配置し、図９に示すようにプラテン１６をマスター衣類移動取出し／装填ステーション１１４上へ降下させることによって、装填されていないプラテン１６を、まずはマスター衣類移動取出し／装填ステーション１１４上に載置する。可搬式プラテン１６をマスター衣類移動取出し／装填ステーション１１４上へ降下させる際には、装填台１１８に対して可搬式プラテン１６を横方向中央に位置付けるように、装填台１１８の側端縁に沿ってガイド片２６を下方に摺動させる。次いで、位置決め突出ピン１０８を装填台１１８における位置決め穴１３４内に滑らかに摺動させる。これにより、図９に示すように、マスター移動取出し／装填ステーション１１４に対して可搬式プラテン１６が水平運動できなくなる。
【００５５】
印刷対象の最初の帽子１３４については、図６に示すように可搬式プラテン１６は初めは空である。しかしながら、後続のすべての帽子については、図９に示すように可搬式プラテン１６は印刷済みの帽子３２を載せている。プラテン支持部１４から取り除かれたばかりの可搬式プラテン１６上の帽子には、たとえば図１７の１７７で表示されるようなプリントが施される。
【００５６】
図８に示される帽子３２はプラテン１６上に装填されており、印刷受け領域３０へのインクのプリントが可能な状態である。マスター取出し／装填ステーション１１４からプラテン１６が取り除かれ、プラテン支持部１４上に置かれる。図１７に示すプリントの後、プラテン１６がプラテン支持部から取り除かれ、マスター取出し／装填ステーション１１４に戻される。
【００５７】
図９に示すように可搬式プラテン１６がマスター移動取出し／装填ステーション１１４上に据え付けられると、留め具保持装置１００は、図９の１００で表示される位置から図６の１００′で表示される想像線の位置まで、図６および図９に示すように時計回りに回転する。その結果、押さえバー６４が解放され、スイベルブロック８８は、ヒンジブロック８０の耳部８６を通るように規定された水平回転軸７２を中心として回転する。これにより、押さえロッド６４は、図８に示す位置から、可搬式プラテン１６の側端縁６２から離れて上向きに移動する。次いで、押さえロッド６４は下向きかつ外向きに移動し、可搬式プラテン１６の側端縁６０から離れて横方向に出っ張る。次いで、ヒンジブロック８２は、図７に示す位置まで垂直軸７４を中心として時計回りに回転する。次いで、押さえバー６４が据付ブロック１０６内に押し込まれることによって、押さえバー６４がベースプレート２０の側端縁６０に沿った状態でラッチをかけられる。これにより、印刷済みの帽子３２の取出しおよび印刷対象の次の帽子３２の装填が押さえバー６４によって妨げられることがない。
【００５８】
押さえバー６４が図７に示す位置に置かれた状態で、図３に示す帽子３２無しの位置まで伸張挿入部５４を後方に引き抜くことによって、印刷済みの帽子３２を可搬式プラテン１６から取り除く。次いで、印刷済みの帽子３２を引っ張って印刷パネル支持プレート４２およびベースプレート２０から解放する。次いで、印刷済みの帽子３２を可搬式プラテン１６から完全に取り除くことによって取出す。
【００５９】
次いで、可搬式プラテン１６が衣類移動取出し／装填ステーション１１４上に据え付けられたままの状態で、印刷対象の次の帽子３２を可搬式プラテン１６上に装填する。帽子３２の装填は、まずは帽子のひさし３４をベースプレート２０の前部の上に配置し、次いで帽子３２の捕捉部３８（帽子の頭頂部の最も前方部およびハットバンドの前部）を、ベースプレート２０と印刷パネル支持プレート４２との間の前方に開口した第１の隙間４８内に押し込むことによって行なわれる。次いで、帽子３２の印刷受け領域３０を印刷パネル支持プレート４２上で後方かつ下方に引っ張る。次いで、伸張挿入部５４を帽子３２の生地に押し付け、図６に示す後向きの第２の隙間５０内に印刷受け部３０の後部を押し込む。これによって、図９に示すように、後方部３６のうちの、帽子３２の印刷受け領域３０のすぐ後ろの部分も第２の隙間５０に押し込まれる。次いで、押さえバー６４を持ち上げて据付ブロック１０６から解放する。次いで、ヒンジブロック８２が、図３に示す位置から垂直回転軸７４を中心として反時計回りに回転する。次いで、スイベルブロック８８が水平回転軸７２を中心として回転することによって、押さえバー６４を図８に示す係合位置まで揺動させる。この係合位置では、押さえバー６４の遠位端６８がクレードル９４におけるＶ字形据付部９８に据え付けられ、図８に示すように、留め具保持装置１００の歯１０４の係合によって適所に保持される。
【００６０】
図８に示すように印刷対象の次の帽子３２が可搬式プラテン１６上に装填されると、可搬式プラテン１６が取出し／装填ステーション１１４から持ち上げられ、図１４に示すようにプラテン支持部１４の真上の位置まで戻る。次いで、印刷対象の帽子３２が装填された可搬式プラテン１６は、図１４に示す位置から図１０に示す位置まで、プラテン支持部１４上へ降下する。プラテン１６がプラテン支持部１４上へ降下する際、図１０に示すように、ガイド片２６はプラテン支持部１４の側面に沿って下方へ摺動するとともに、位置決め突出ピン１０８は厚板１４０における位置決め穴１１０内に垂直に摺動する。図１０に示すように可搬式プラテン１６がプラテン支持部１４上に位置付けられると、帽子３２がプリントを施されることが可能な状態になる。デジタル型印刷機１０の操作者は、従来のコンソール１１上のアーム後退ボタンを押下すればよい。そうすると、衣類受けアーム１２が後退し、衣類印刷機１０のインクジェットの真下の印刷位置に来るように前方に引き込まれる。
【００６１】
印刷済みの帽子３２が載った可搬式プラテン１６をプラテン支持部１４から取出し、それを衣類移動取出し／装填ステーション１１４の隣に配置し、次の帽子３２が予め装填された第２のプラテン１６を衣類移動取出し／装填ステーション１１４から持ち上げ、それをプラテン支持部１４上まで移動させる処理の全体が要するのは、わずか約４秒である。
【００６２】
すなわち、衣類受けアーム１２が後方に移動して印刷済みの帽子３２を図２に示す位置まで持ってきた時から、印刷対象の次の帽子３２が載った第２の同様の可搬式プラテン１６が図２に示す位置に来るまでの時間は、わずか約４秒である。
【００６３】
印刷済みの帽子３２が載ったプラテンをマスター取出し／再装填ステーション１１４上に配置し、その可搬式プラテン１６から印刷済みの帽子３２を取り除き、印刷対象の次の帽子３２を装填するのに約１６秒かかる。しかしながら、従来の衣類印刷システムとは異なり、印刷機１０はその間停止しているわけではない。むしろ、操作者が衣類移動取出し／装填ステーション１１４における１つの可搬式プラテン１６上で印刷済みの帽子を印刷対象の次の帽子に交換している間、印刷機１０は、印刷機１０内の同一のプラテン１６上に位置する帽子３２上に画像を印刷する処理をしている。この印刷処理自体には、およそ３０秒かかる。したがって、印刷済みの帽子３２が載った可搬式プラテン１６を取り除くために印刷機１０が印刷アーム１２を伸張させるよりも前に、互換性のあるプラテン１６のうちの１つにプリント対象の次の帽子３２が置かれ、その装填済み可搬式プラテン１６をプラテン支持部１４に配置することが可能な状態になる。
【００６４】
達成される時間節約は、１個の帽子３２につきおよそ１２秒である。したがって、帽子１０００個の印刷運転の場合、時間節約は３時間を優に超える約２００分である。ゆえに、本発明は、衣類印刷の効率において大幅な節約を提供する。
【００６５】
本発明に従う可搬式衣類印刷プラテンを用いて、帽子以外の衣類に印刷してもよい。図１８は、デジタル型衣類印刷機１０を用いてプリントすべきシャツを装填および載置するのに好適なプラテン２１６の下面を示す。プラテン１６と同様に、プラテン２１６は１対の位置決めピン２０８を含む。これらの位置決めピン２０８は、プラテン支持部１４における対応する位置決め穴１１０に嵌合する。プラテン２１６には、印刷対象のシャツが前もって装填された同一のプラテン２１６が上述の方法でプラテン支持部１４上に既に据え付けられている状態で、印刷対象の次のシャツが装填されてもよい。
【００６６】
本発明の可搬式プラテン１６は、衣類デジタル型印刷機だけでなく、衣類スクリーン印刷機にも用いられ得る。図１９〜図２１は、上述の可搬式プラテン１６を受けて据え付けるように適合されたプラテン支持部２１４を示す。図１９に示すプラテン支持部２１４は、図１１に示すプラテン支持厚板１４０と同一の外周を有するプラテン支持厚板２４０を有する。また、図１９に示すプラテン支持厚板２１４における位置決め穴２１０は、図１１に示すプラテン支持厚板１４０におけるプラテン位置決めピン穴１１０と同じ間隔だけ離隔し、同じ対応位置にある。
【００６７】
しかしながら、スクリーン印刷機の衣類受けアームはデジタル型衣類印刷機１０の衣類受けアームとは設計が異なるため、プラテン支持部２１４を固定するための取付機構がやや異なる。図２４は、可搬式プラテン１６を載置し得る衣類受けアーム３１２を有する典型的なスクリーン印刷機３１０を示す。手動衣類印刷機３１０は、たとえば、Ｗｏｒｋｈｏｒｓｅ社のＯｄｙｓｓｅｙ０−４１００Ｂ、または、Ｍ＆Ｒ社のＳｉｄｅｗｉｎｄｅｒ手動回転スクリーン印刷機であってもよい。しかしながら、本発明の装置および方法は、事実上すべての従来の市販の手動スクリーン印刷機で用いることができる。
【００６８】
スクリーン印刷機３１０は異なるスクリーンを有しており、そのうちの３つが３１４、３１６、および３１８で表示されている。これら３つは各々、スクリーン保持アーム３２０上に取付けられている。アーム３２０はハブまたはターンテーブル３２１上に取付けられており、図２４に示す位置からプラテン１６に向かって下向きに独立して回転可能である。スクリーン３１４、３１６、および３１８の各々は順次プラテン２１４とアライメントされ、プラテン１６上に載置されている衣類に接触するように下向きに回転する。これにより、ターンテーブル３２１が特定の色を前に出して衣類受けアーム３１２とアライメントさせたときに、その色で衣類にプリントが施される。スクリーン印刷機３１０の動作は従来から行なわれているため、詳述の必要はないであろう。
【００６９】
図２４は、プラテン支持部２１４上に取り外し可能に位置付けられた可搬式プラテン１６を示す。前述のように、プラテン支持部２１４は、可搬式プラテン１６を受けるための据付配置がプラテン支持部１４と同じである。しかしながら、衣類受けアーム３１２へのプラテン支持部２１４の接続は、典型的なスクリーン印刷機３１０の接続配置に適合するものである。
【００７０】
より具体的には、図２１および図２３に示すように、外側に曲がった側方フランジ２２２を有するＵ字形断面のチャネル２２０が、プラテン支持厚板２４０の下面に固定されている。厚板２４０の下面へのフランジ２２２の取付けは、ボルトまたはねじ２２４によってなされる。これにより、チャネル２２０は、その中央部と厚板２４０の下面との間に開放空間を画定する。この開放空間によって、プラテン支持部２１４を衣類受けアーム３１２に取付けることが可能になる。チャネル２２０におけるねじ付き穴には、止めねじ２２６が螺合可能に係合している。止めねじ２２６は、締付けノブ２２８の回転によって前進または後退することが可能である。図２３に示すように、締付けノブ２２８を用いてクランプねじ２２６を締付けることによって、プラテン支持部２１４は、衣類受けアーム３１２の長さに沿った適切な位置にクランプされる。これによってプラテン支持部２１４は適切な位置に配置され、マスクの無い位置でスクリーン３１４、３１６、および３１８を通してプリントのインクを受けることができる。可搬式プラテン１６は、プラテン１６およびプラテン支持部１４に関して説明したのと同じ方法で、衣類取出し／装填ステーション１１４において取出しおよび装填され、プラテン支持部２１４から持ち上げられ、取り替えられてプラテン支持部２１４上に置かれる。
【００７１】
なお、プラテン１６を図２４に示すスクリーン印刷機３１０に用いる場合には、押さえバー６４は図８に示すように係合するのではなく、図２４に示す係合解除位置に移動する。さらに、留め具１００は図６の１００′′の想像線で表示された単純な係合解除位置に移動するのではなく、図４および図６の１００で表示された、完全に降下した懸垂位置に移動する。
【００７２】
押さえロッド６４を展開しない理由、および、留め具１００がベースプレート２０の頂面よりも上方に突出しないように留め具１００を降下させる理由は、デジタル型印刷機１０でのインクジェットの使用とは異なり、スクリーン３１４、３１６、および３１８は衣類の印刷受け面に直接接触するように降下するからである。したがって、可搬式プラテン１６の構造のうちの、印刷パネル支持プレート４２以外の如何なる部分も、ベースプレート２０の上面２２よりも上方に突出するべきではない。そのように上方に突出した場合、印刷スクリーンが印刷受け面３０に完全に接触できない虞がある。
【００７３】
シャツへの印刷に好適に用いられるプラテンであって、多少構成が異なるものの同じ原理で動作するプラテンも、本発明の範囲内である。たとえば、図２５〜図３１は、本発明に従って構成されたプラテン４１６であるが、印刷対象として帽子ではなくシャツを保持するのに好適であるプラテン４１６を示す。衣類載置部４１８は、長さ約１６インチ、幅約１４インチの平坦で略矩形のプレキシガラスベースプレート４２０を含む。ベースプレート４２０は、平坦上面４２２と下面４２４とを有する。また、衣類載置部４１８は、上向きの衣類支持面を構成する平坦上面４４６を有する印刷パネル支持プレート４４２も含む。衣類載置部４１８はさらに、横方向に延在するスペーシング片４４０としてのスペーシング機構を含む。このスペーシング機構は、後方端においてベースプレート４２０と印刷パネル支持プレート４４２との間に介在している。スペーシング片４４０は、印刷パネル支持部４４２とベースプレート４２０の上面４２２との間に隙間４５０を形成する。衣類載置部４１８はさらに、長手方向に延在する互いに平行な１対のガイド片４２６を含む。ガイド片４２６は、ベースプレート４２０の下面４２４に固定されている。
【００７４】
プラテン支持部４１４は図３５〜図３７に示される。プラテン支持部４１４は、長さおよそ１２インチ、幅およそ１０インチの、略矩形の上板または厚板４１８を有する。プラテン支持部４１４の上板４１８は互いに平行な側端縁４１５を有し、プラテン支持部４１４の幅は長さに沿って均一である。したがって、プラテン４１６がプラテン支持部４１４上へ降下したときに、ガイド片４２６は、プラテン支持部４１４の上板４１８の側端縁４１５に沿って存在する。これにより、プラテン４１６とプラテン支持部４１４との間の横方向の相対運動が防止される。プラテン１６の場合と同様に、１対の位置決めピン４０８が、プラテン支持ベースプレート４２０の下面から突出する。これらの位置決めピン４０８は、プラテン支持部４１４のプラテン上面載置板または厚板４１８に設けられた位置決め穴４１０のうちの少なくとも２つの内部にぴったりと嵌合する。
【００７５】
可搬式プラテン１６の場合と同様に、図２８、図２９、および図３２に示すように、プラテン４１６にはマスター衣類装填／取出しステーション５１４が設けられている。マスター衣類装填／取出しステーション５１４は、組立台５１８を含む。組立台５１８は、少なくとも１つ（図示の実施形態では、１対）の垂直に延在する凹部を含む。これらの垂直に延在する凹部は、組立台５１８に設けられた穴５１０である。穴５１０は、プラテンベースプレート４２０の下面から垂下する垂直延在突出ピン４０８を受け入れて、突出ピン４０８と接合して係合するように構成されている。
【００７６】
組立台５１８は、プラテン支持部４１４の上板または厚板４１８の幅と等しい均一な距離だけ離隔した側端縁を有しており、組立台５１８に対するプラテン４１６のベースプレート４２０の横方向運動が防止されるようになっている。横方向運動が防止される理由は、ベースプレート４２０の下面から垂下するガイド片４２６が組立台５１８の外側端縁５１５に対してぴったりと設けられ、その結果、ガイド片４２６同士が組立台５１８の側端縁５１５を摺動可能に囲み、組立台５１８に対してプラテン４１６を横方向中央に位置付けるためである。プラテン４１６は、垂直延在突出ピン４０８が組立台５１８における対応する穴５１０に落とし込まれるまで、必要に応じて前方または後方に動かされる。その結果、プラテン４１６がマスター衣類装填／取出しステーション５１４上に据え付けられる。
【００７７】
マスター装填／取出しステーション５１４は、略矩形の横方向に細長い窓５２１を有する。窓５２１は、組立台５１８を貫通して設けられている。水平かつ横方向に延在する回転軸５２５を中心として回転する円柱状ローラ５２３が、マスター装填／取出しステーション５１４に装着されている。ローラ５２３の一部は、横方向に延在する窓５２１を通って上方に突き出ており、マスター装填／取出しステーション５１４に対して自由に回転可能である。
【００７８】
可搬式プラテン４１６は、可搬式プラテン１６にはない別の特徴を有する。プラテンベースプレート４２０においても、略矩形の横方向に細長い窓４２１が貫通して設けられている。プラテン４１６がマスター装填／取出しステーション５１４上に据え付けられたときに、窓４２１は組立台５１８における窓５２１と垂直に位置合わせされ、ぴったりとアライメントされている。プラテン４１６が組立台５１８上に位置付けられ、かつ、プラテンベースプレート４２０の下面から突出する、垂直に延在する突出部４０８が組立台５１８における垂直延在穴５１０に接合して係合しているときに、ローラ５２３は、ベースプレート４２０の窓４２１および組立台５１８の窓５２１を通って突き出ている。
【００７９】
横方向に延在するスペーシング片４４０はプラテン４１６の後端に位置するため、ベースプレート４２０における窓４２１からは離れている。図２８および図２９に示すように、印刷パネル支持部４４２は、スペーシング片４４０の上部に片持ちでプラテンベースプレート４２０の上方に保持される。結果として、図２９に示すように可搬式プラテン４１６がマスター装填／取出しステーション５１４から取り除かれたときに、重力によって、印刷パネル支持部４４２の前方端が沈下してベースプレート４２０の上面４２２に接触する。
【００８０】
シャツ４３２などの衣類がプラテン４１６上に載置されると、印刷パネル支持部４４２を沈下させる重力によって、プラテン４１６に対してシャツ４３２が移動不能になる傾向にある。しかしながら、プラテン４１６がマスター装填／取出しステーション５１４上に位置付けられると、ローラ５２３が、ベースプレート４２０を貫通して設けられた窓４２１を通って突き出て印刷パネル支持部４４２の下面を上向きに押すことになる。それにより、印刷パネル支持部４４２の前方端がわずかに持ち上がり、ベースプレート４２０と接触しなくなる。これによって、シャツ４３２をプラテン４１６に装填することが容易になる。
【００８１】
より具体的には、図３２に示すように、シャツ４３２の胸部４３１に画像を印刷する場合に、シャツにおける反対側の背部４３３は、スペーシング片４４０とは逆側のプラテン４１６の前方端において、ベースプレート４２０と印刷パネル支持部４４２との間に挿入される。プラテン４１６がマスター衣類装填／取出しステーション５１４上に据え付けられているとき、シャツの胸部４３１は印刷パネル支持部４４２上に存在し、シャツ４３２の背部４３３は、印刷パネル支持部４４２とベースプレート４２０との間に位置する。シャツ４３２の胸部４３１が印刷パネル支持部４４２上に存在している状態で、シャツ４３２の背部４３３の後尾領域が印刷パネル支持部４４２とベースプレート４２０との間で後方に引っ張られる。
【００８２】
図３２に示すように、このようにシャツ４３２を右から左へ引っ張る動作によって、シャツ４３２がスペーシング片４４０に向かって後方に引っ張られるため、ローラ５２３は図２９および図３２に示すように反時計回りに回転する。プラテン４１６が装填／取出しステーション５１４から持ち上げられると、印刷パネル支持部４４２の下面に対するローラ５２３の押上げ力が除去される。その結果、印刷パネル支持部４４２の前方端が降下し、それによってシャツ生地の背部４３３に圧力が加わる。この圧力は、シャツ４３２がプラテン４１６上で移動することを防止する傾向にある。
【００８３】
プラテン４１６の一部を形成する開放フレーム４２５を用いることによって、より確実にシャツ４３２を移動不能にすることができる。フレーム４２５は、印刷パネル支持部４４２上の位置まで降下し得る。フレーム４２５は、図２５、図２９、図３２、図３５、および図３６に示される。フレーム４２５は、その内部に設けられた大きな中央窓開口４２７と、Ｌ字形の断面を有する外縁リム４２９とを有する。外縁リム４２９は、印刷パネル支持部４４２のうちの外縁４３０のみの上方に存在する。図２５、図２８、および図２９に示すように、印刷支持パネル４４２の外縁４３０は、印刷パネル支持部４４２のうちの大きな中央領域から垂直に凹んでいる。したがって、フレーム４２５のリム４２９は、印刷パネル支持部４４２の外縁４３０のみに対して衣類背部４３３の生地を押し付ける。
【００８４】
したがって、フレーム４２５の構造は、印刷支持パネル４４２の中央領域以下の高さに垂直に延在する。したがって、フレーム４２５は衣類４３２の上向き面に対して移動不能にする力を及ぼすが、衣類４３２の印刷受け面よりも上方に突出することはない。ゆえに、フレーム４２５は印刷パネル支持部４４２の頂面よりも上方に突出することはない。したがって、図２４に示すスクリーン印刷機で可搬式プラテン４１６を使用する場合に、シャツ４３２の印刷受け胸部４３１に対する印刷スクリーン３１４、３１６、および３１８の接触がフレーム４２５によって妨げられることがない。同様に、プラテン４１６をデジタル型印刷機１０で使用する場合に、印刷ステーションにおいて、衣類４３２の印刷受け面部４３１とインクジェットとの間の垂直方向の間隔調節がフレーム４２５によって妨げられることがない。
【００８５】
可搬式プラテン４１６は、図３３〜図３７に示すプラテン支持部４１４とともに用いられる。プラテン支持部４１４は、穴４１０としてのピン受け凹部を有する。プラテン支持部１４と同様に、プラテン支持部４１４は、その下面から垂下する位置決めペグ１６８を有する。ペグ１６８は、プラテン支持部１４に関して前述した方法で、図１５および図１６に示す高さ調節機構１６０と協働する。同様に、プラテン支持部４１４は、図１５および図１６に示す連結機構１４８と協働する中央支柱１４２およびフランジ１４７を有する。
【００８６】
プラテン４１６とプラテン支持部４１４とを用いてシャツ４３２の装填および取出しを行なうステップは、プラテン１６の装填および取出しに採用されるステップと非常に似ている。具体的には、まず、１つのプラテン４１４を衣類載置ステーション５１４上に位置付ける。プリントを施すべきシャツの部分４３１を印刷パネル支持プレート４４２上で引っ張りながら、シャツ４３２の部分４３３をプラテンベースプレート４２０と印刷パネル支持プレート４４２との間で引っ張る。図３２に示すように、シャツ４３２の装填は右から左である。
【００８７】
動作の開始時に、まず、高さ調節機構１６０を調節することによって、かつ、プラテン支持部４１４の中央支柱１４２の平坦部１４４に対して止めねじ１４６をロックすることによって、生産運転のためにプラテン支持部４１４をデジタル型印刷機１０の衣類受けアーム１２に対して位置決めする。
【００８８】
取っ手１６４を回転させてペグ１６８を所望の高さまで上昇または降下させると、止めねじ取っ手１７４の時計回り回転によって止めねじ１４６をロックすることができる。取っ手１７４によって止めねじ１４６が中央支柱１４２の平坦部１４４に対してをロックされると、図１４に示すように、プラテン支持部４１４は、デジタル型印刷機１０の衣類受けアーム１２の長手方向突出後端に固定された連結機構１４８に対して、完全に移動不能になる。これにより、プラテン支持部４１４は、衣類支持アーム１２に対して垂直方向以外のすべての方向に移動不能になる。
【００８９】
しかしながら、本発明のプラテン４１６は可搬式であり、図２、図１５、および図１６に示すように衣類受けアーム１２が伸展しているときには、プラテン４１６をプラテン支持部４１４から素早く容易に取り除くことができる。
【００９０】
印刷運転を開始するためには、図２９に示すように単純にプラテン４１６をマスター衣類移動取出し／装填ステーション５１４の上方に配置し、プラテン４１６をマスター衣類移動取出し／装填ステーション４１４上へ降下させることによって、装填されていないプラテン４１６を、まずはマスター衣類移動取出し／装填ステーション５１４上に配置する。可搬式プラテン４１６をマスター衣類移動取出し／装填ステーション５１４上へ降下させる際には、装填台５１８に対して可搬式プラテン４１６を横方向中央に位置付けるように、装填台５１８の側端縁に沿ってガイド片４２６を下方に摺動させる。次いで、位置決め突出ピン５０８を装填台５１８における位置決め穴５１０内に滑らかに摺動させる。これにより、図３２に示すように、マスター移動取出し／装填ステーション５１４に対して可搬式プラテン４１６が水平運動できなくなる。
【００９１】
印刷対象の最初のシャツ４３２については、可搬式プラテン４１６は初めは空である。しかしながら、後続のすべてのシャツについては、可搬式プラテン４１６は印刷済みのシャツ４３２を載せている。プラテン支持部４１４から取り除かれたばかりの可搬式プラテン１６上のシャツ４３２には、プリントが施される。
【００９２】
可搬式プラテン４１６がマスター移動取出し／装填ステーション５１４上に据え付けられると、フレーム４２５が上向きに持ち上げられて、印刷済みのシャツ４３２および印刷パネル支持プレート４４２から離れる。次いで、図３２に示すように、印刷済みのシャツ４３２を左から右へプラテン４１６から引き剥がすことによって、当該シャツ４３２を印刷パネル支持プレート４４２およびベースプレート４２０から解放する。図３２に示すようにローラ４２５を時計回りに回転させることによって、印刷済みのシャツ４３２の取出しを容易にすることができる。次いで、印刷済みのシャツ４３２を可搬式プラテン４１６から完全に取り除き、シャツ４３２を乾燥装置に通すコンベアにシャツ４３２を移動させることによって、シャツ４３２を取出す。
【００９３】
次いで、可搬式プラテン４１６が衣類移動取出し／装填ステーション５１４上に据え付けられたままの状態で、印刷対象の次のシャツ４３２を可搬式プラテン４１６上に装填する。図３２に示すように、シャツは右から左へ印刷パネル支持プレート４４２上に広げられる。印刷対象のシャツの部分４３１は印刷パネル支持プレート４４２上に存在し、反対の部分４３３は印刷パネル支持プレート４４２とベースプレート４２０との間に挟まれている。図３２に示すようにローラ４２５を反時計回りに回転させることによって、シャツ４３２の装填を容易にすることができる。シャツ４３２を装填すると、移動不能化フレーム４２５を胸領域４３１の印刷受け部の外縁上の位置へ降下させる。フレーム４２５のリム４２９は、シャツ生地および印刷パネル支持プレート４４２の外縁４３０を下向きに押さえ付ける。
【００９４】
図３２に示すように印刷対象の次のシャツ４３２が可搬式プラテン４１６上に装填されると、可搬式プラテン４１６が取出し／装填ステーション５１４から持ち上げられ、図３５に示すようにプラテン支持部４１４の真上の位置まで戻る。次いで、印刷対象のシャツ４３２が装填された可搬式プラテン４１６は、図３５に示す位置から図３６に示す位置まで、プラテン支持部４１４上へ降下する。プラテン４１６がプラテン支持部４１４上へ降下する際、図１０に示すように、ガイド片４２６はプラテン支持部４１４の側面端縁４１５に沿って下方へ摺動するとともに、図３６に示すように、位置決め突出ピン４０８は上部厚板４１８における位置決め穴４１０内に垂直に摺動する。図３６に示すように可搬式プラテン４１６がプラテン支持部４１４上に位置付けられると、シャツ４３２がプリントを施されることが可能な状態になる。デジタル型印刷機１０の操作者は、従来のコンソール１１上のアーム後退ボタンを押下すればよい。そうすると、衣類受けアーム１２が前方に引き寄せられて、衣類印刷機１０のコンソール１１においてインクジェットの真下の印刷位置に来る。
【００９５】
印刷済みのシャツ４３２が載った可搬式プラテン４１６をプラテン支持部４１４から取出し、それを衣類移動取出し／装填ステーション５１４上に配置し、印刷済みのシャツ４３２を取出して取り除き、印刷対象の次のシャツ４３２を可搬式プラテン４１６に再装填し、衣類移動取出し／装填ステーション５１４からプラテン４１６を持ち上げ、それをプラテン支持部４１４に戻す処理の全体が要するのは、わずか約４秒である。
【００９６】
衣類印刷の当業者にとって、本発明の数多くの変形例および変更例が容易に明らかになることは明白である。したがって、本発明の範囲は、図示された特定の実施形態および説明された実現例の方法に限定されると解釈すべきではなく、添付の特許請求の範囲によって規定されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３Ａ】
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【図３３Ｂ】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【外国語明細書】
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