(57)【要約】【課題】飲料容器に供給する飲料を所望の温度域に維持しつつ、販売時間の長大化を抑制すること。【解決手段】湯を生成して貯留する湯タンク１０と、販売指令が与えられた場合に、湯タンク１０に貯留された湯を飲料生成部２２に供給する湯供給手段とを備え、飲料生成部２２で生成された飲料をカップＣに供給する飲料供給装置１において、湯供給手段は、販売指令が与えられる前に予め決められた動作条件を満足する場合、湯タンク１０に貯留された湯の少なくとも一部を該湯タンク１０の外部に送出してから該湯タンク１０の内部に戻す湯循環動作を所定時間行うものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯を生成して貯留する湯タンクと、
販売指令が与えられた場合に、前記湯タンクに貯留された湯を飲料生成部に供給する湯供給手段と
を備え、
前記飲料生成部で生成された飲料を飲料容器に供給する飲料供給装置において、
前記湯供給手段は、前記販売指令が与えられる前に予め決められた動作条件を満足する場合、前記湯タンクに貯留された湯の少なくとも一部を該湯タンクの外部に送出してから該湯タンクの内部に戻す湯循環動作を所定時間行うことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記飲料容器に対して飲料を供給する飲料供給口を開閉する扉体を備え、
前記湯供給手段は、前記販売指令が与えられる前に前記飲料容器が載置されないで前記扉体が開成した場合、前記湯循環動作を所定時間行うことを特徴とする請求項１に記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記湯供給手段は、前回の前記飲料生成部に対する湯の供給から予め決められた間隔時間が経過している場合に、前記湯循環動作を所定時間行うことを特徴とする請求項２に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、飲料容器に対して飲料を供給する飲料供給装置として、次のようなものが知られている。すなわち、飲料を構成する湯を生成して貯留する湯タンクと、湯タンクに貯留された湯を飲料生成部に供給する給湯管とを備え、飲料生成部で生成された飲料を飲料容器に供給するものである（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１２７４８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した飲料供給装置においては、前回の飲料容器への飲料供給からの経過時間が過大なものとなると、給湯管等が冷えてしまうことがあった。このように給湯管等が冷えてしまうと、その後の飲料の供給時に飲料生成部に供給される湯の温度が低くなってしまい、結果として飲料容器へ供給される飲料が所望の温度域から逸脱してしまう虞れがあった。
【０００５】
そこで、利用者が操作ボタンを押下操作することにより販売指令が与えられた場合に、給湯管に湯タンクの湯の一部を流通させて加温させることが考えられる。
【０００６】
しかしながら、このように販売指令後に湯供給に湯を流通させて加温させると、操作ボタンが押下操作されてから飲料容器に対して飲料の供給が完了するまでの時間（販売時間）が長大なものとなり好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、飲料容器に供給する飲料を所望の温度域に維持しつつ、販売時間の長大化を抑制することができる飲料供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る飲料供給装置は、湯を生成して貯留する湯タンクと、販売指令が与えられた場合に、前記湯タンクに貯留された湯を飲料生成部に供給する湯供給手段とを備え、前記飲料生成部で生成された飲料を飲料容器に供給する飲料供給装置において、前記湯供給手段は、前記販売指令が与えられる前に予め決められた動作条件を満足する場合、前記湯タンクに貯留された湯の少なくとも一部を該湯タンクの外部に送出してから該湯タンクの内部に戻す湯循環動作を所定時間行うことを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、上記飲料供給装置において、前記飲料容器に対して飲料を供給する飲料供給口を開閉する扉体を備え、前記湯供給手段は、前記販売指令が与えられる前に前記飲料容器が載置されないで前記扉体が開成した場合、前記湯循環動作を所定時間行うことを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、上記飲料供給装置において、前記湯供給手段は、前回の前記飲料生成部に対する湯の供給から予め決められた間隔時間が経過している場合に、前記湯循環動作を所定時間行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、湯供給手段が、販売指令が与えられる前に予め決められた動作条件を満足する場合、湯タンクに貯留された湯の少なくとも一部を該湯タンクの外部に送出してから該湯タンクの内部に戻す湯循環動作を所定時間行うので、販売指令が与えられる前に湯タンクの周辺要素を加温することができ、これにより、飲料容器に供給する飲料を所望の温度域に維持しつつ、販売時間の長大化を抑制することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である飲料供給装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態である飲料供給装置の経路構成を示す模式図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態である飲料供給装置の特徴的な制御系を示すブロック図である。
【図４】図４は、図２に示した湯タンクの周辺構成を拡大して示す説明図である。
【図５】図５は、図３に示した制御部が実施する湯循環制御処理の処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料供給装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１〜図３は、それぞれ本発明の実施の形態である飲料供給装置を示すものであり、図１は外観構成を示す斜視図、図２は経路構成を示す模式図、図３は特徴的な制御系を示すブロック図である。ここで例示する飲料供給装置１は、例えばコンビニエンスストア等の店舗に設置されるものであり、飲料供給部２におけるベンドステージＳに載置された飲料容器であるカップＣに対してコーヒー飲料を供給するものである。ここで飲料供給部２は、カップＣに対して飲料を供給するスペースであり、その前面開口である飲料供給口２ａが供給扉（扉体）３により開閉されるものである。
【００１５】
かかる飲料供給装置１は、湯タンク１０、給湯経路２０、ノズル３０、開閉検出部４１、カップ検出部４２、商品選択ボタン４３及び制御部５０を備えて構成してある。
【００１６】
湯タンク１０は、図４にも示すように、湯生成用ヒータ１１を内蔵している。この湯生成用ヒータ１１は、通電状態となることにより、図示せぬ水供給手段により湯タンク１０の内部に供給された水を加熱して湯を生成する加熱手段である。つまり、湯タンク１０は、湯を生成して貯留するものである。このような湯タンク１０には、オーバーフロー管１２が設けてある。このオーバーフロー管１２は、湯タンク１０の内部の水位が予め決められた高さ以上となる場合に、湯を外部に排出するためのものである。つまり、湯タンク１０の内部は、オーバーフロー管１２を通じて外気に連通している。
【００１７】
給湯経路２０は、複数の給湯管が接続されて構成されている。この給湯経路２０は、一端が湯タンク１０の底部より上方に突出する態様で湯タンク１０の内部に進入しており、導湯口２１を通じて湯タンク１０の内部に連通している一方、他端が飲料生成部２２に接続してあり、その途中において給湯ポンプ２３及びバルブ機構２４が設けてある。
【００１８】
導湯口２１は、湯を吸入するための開口である。飲料生成部２２は、ブリュアと称されるものであり、原料箱２５から払い出されてミル２６で粉砕されたコーヒー豆と、給湯経路２０からの湯とでコーヒー飲料を抽出するものである。
【００１９】
給湯ポンプ２３は、内蔵するモータ２３ａが制御部５０から駆動指令が与えられた場合に駆動するものである。この給湯ポンプ２３は、モータ２３ａが駆動する場合には、導湯口２１を通じて湯タンク１０に貯留された湯を吸い込み、給湯経路２０に湯を流通させるものである。また給湯ポンプ２３は、駆動停止となる場合には、給湯経路２０を通じて湯が流通することを規制するものである。
【００２０】
バルブ機構２４は、制御部５０から与えられる指令に応じて開閉する弁体であり、開成する場合には、給湯経路２０を通じて湯が飲料生成部２２に流通することを許容する一方、閉成する場合には、給湯経路２０を通じて湯が飲料生成部２２に流通することを規制するものである。このバルブ機構２４は、常態においては開成している。
【００２１】
かかる給湯経路２０においては、空気導入管２７が設けてある。空気導入管２７は、給湯経路２０における給湯ポンプ２３の下流側であってバルブ機構２４の上流側となる個所から分岐して、湯タンク１０の内部に連通する態様で設置してある。
【００２２】
ノズル３０は、飲料供給部２に設けてあり、飲料供給経路３１を通じて飲料生成部２２に接続してある。このノズル３０は、飲料生成部２２で抽出されたコーヒー飲料をカップＣに吐出するものである。
【００２３】
開閉検出部４１は、飲料供給部２における飲料供給口２ａの開閉を検出する検出手段である。この開閉検出部４１は、供給扉３が開成して飲料供給口２ａが開放された場合に、オン状態となって開成信号を制御部５０に送出するものである。つまり、開閉検出部４１は、供給扉３が閉成して飲料供給口２ａが閉塞された場合には、オフ状態となって閉成信号を制御部５０に送出するものである。
【００２４】
カップ検出部４２は、ベンドステージＳにおけるカップＣの有無を検出する検出手段である。このカップ検出部４２は、ベンドステージＳにカップＣが載置されている場合には、オン状態となってオン信号を制御部５０に送出する一方、ベンドステージＳにカップＣが載置されていない場合には、オフ状態となってオフ信号を制御部５０に送出するものである。
【００２５】
商品選択ボタン４３は、飲料供給装置１の装置本体１ａの前面開口を開閉する前面扉１ｂの前面に設けてある。商品選択ボタン４３は、販売スイッチ４３ａが内蔵してある。販売スイッチ４３ａは、商品選択ボタン４３が押下操作された場合に、オン状態となって、販売指令である販売信号を制御部５０に送出するものである。
【００２６】
制御部５０は、メモリ５９に記憶されたプログラムやデータに従って飲料供給装置１の各部の動作を統括的に制御するものであり、本実施の形態の特徴的なものとして、入力処理部５１、判定処理部５２、時間計測処理部５３、バルブ駆動処理部５４及びポンプ駆動処理部５５を備えている。
【００２７】
尚、制御部５０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の処理装置にプログラムを実行させること、すなわち、ソフトウェアにより実現してもよいし、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等のハードウェアにより実現してもよいし、ソフトウェア及びハードウェアを併用して実現してもよい。
【００２８】
入力処理部５１は、開閉検出部４１やカップ検出部４２、販売スイッチ４３ａから与えられる信号を入力するものである。判定処理部５２は、後述する湯循環制御処理において、入力処理部５１を通じて開成信号及びオフ信号が入力された場合に、前回の商品の販売時における前回の飲料生成部２２に対する湯の供給からの経過時間である販売待機時間がメモリ５９に記憶された間隔時間（例えば５分間程度）以上であるか否かを判定するものである。
【００２９】
時間計測処理部５３は、内蔵する時計等の計時部により時間の計測を開始し、計測時間が予め決められた動作時間（例えば３〜１０秒間）を経過したか否かを判定するものである。バルブ駆動処理部５４は、バルブ機構２４に対して開信号又は閉信号を送出してバルブ機構２４を開成又は閉成させるものである。ポンプ駆動処理部５５は、給湯ポンプ２３のモータ２３ａに対して駆動指令又は駆動停止指令を出力して給湯ポンプ２３を駆動又は駆動停止にさせるものである。
【００３０】
図５は、図３に示した制御部５０が実施する湯循環制御処理の処理内容を示すフローチャートである。かかる湯循環制御処理について説明しながら飲料供給装置１の動作について説明する。尚、湯循環制御処理の説明の前提として、湯タンク１０には、所望の温度に加熱された湯が生成されて貯留されており、利用者により商品選択ボタン４３が押下操作されていない待機状態にあるものとする。またバルブ機構２４は開成しており、給湯ポンプ２３は駆動停止しているものとする。
【００３１】
上記湯循環制御処理において制御部５０は、入力処理部５１を通じて開閉検出部４１より開成信号を入力し、かつカップ検出部４２よりオフ信号を入力した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ，ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、すなわち販売指令が与えられる前にカップＣが載置されないで供給扉３が開成した場合、判定処理部５２を通じて販売待機時間がメモリ５９に記憶された間隔時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
【００３２】
ところで、入力処理部５１を通じて開閉検出部４１より開成信号を入力した場合であってもカップ検出部４２よりオン信号を入力したときには（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ，ステップＳ１０２：Ｎｏ）、コーヒー飲料が供給されたカップＣを飲料供給部２から取り出すための動作と考えられるため、制御部５０は、後述する処理を実施することなく手順をリターンさせて今回の湯循環制御処理を終了する。
【００３３】
上記ステップＳ１０３において判定処理部５２を通じて販売待機時間が間隔時間未満であると判定した場合（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、制御部５０は、給湯管等の湯タンク１０の周辺要素が必要以上に冷却していないとして、後述する処理を実施することなく手順をリターンさせて今回の湯循環制御処理を終了する。
【００３４】
一方、判定処理部５２を通じて販売待機時間が間隔時間以上であると判定した場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、制御部５０は、バルブ駆動処理部５４を通じてバルブ機構２４に閉信号を送出するとともに、ポンプ駆動処理部５５を通じて給湯ポンプ２３のモータ２３ａにポンプ駆動指令を送出し（ステップＳ１０４，ステップＳ１０５）、時間計測処理部５３を通じて計時部により時間の計測を開始し、計測時間が動作時間の経過待ちとなる（ステップＳ１０６）。
【００３５】
これによれば、バルブ機構２４が閉成した状態で給湯ポンプ２３が駆動することになる。よって、湯タンク１０に貯留された湯の一部は、図４の破線矢印で示すように、導湯口２１を通じて給湯経路２０に吸引されて給湯経路２０を流通し、バルブ機構２４が閉成しているので、空気導入管２７を経由して湯タンク１０の内部に戻ることになる。つまり、湯タンク１０に貯留された湯の一部が湯タンク１０の外部に送出してから該湯タンク１０の内部に戻る湯循環動作を行うことになり、これにより、給湯ポンプ２３や湯タンク１０より上方に突出する給湯経路２０の一部を加温することができる。
【００３６】
時間計測処理部５３を通じて計測時間が動作時間を経過したと判定した場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、制御部５０は、ポンプ駆動処理部５５を通じて給湯ポンプ２３のモータ２３ａにポンプ駆動停止指令を送出するとともに、バルブ駆動処理部５４を通じてバルブ機構２４に開信号を送出して（ステップＳ１０７，ステップＳ１０８）、その後に手順をリターンさせて今回の湯循環制御処理を終了する。
【００３７】
これによれば、供給扉３が開成して飲料供給口２ａが開放されてから湯循環動作を行うことができる。
【００３８】
そして、ベンドステージＳにカップＣが載置された状態で飲料供給口２ａが閉成されてから商品選択ボタン４３が利用者に押下操作されることにより、オン状態となる販売スイッチ４３ａから販売信号が与えられた制御部５０は、バルブ機構２４を開成させた状態で給湯ポンプ２３に駆動指令を与えて所定時間駆動させることにより、図４の実線矢印で示すように、給湯経路２０を通じて飲料生成部２２に所定量の湯を供給することができる。その後、飲料生成部２２にて、給湯経路２０を通じ供給された湯と、ミル２６から投入された粉砕されたコーヒー豆とからコーヒー飲料が抽出され、抽出されたコーヒー飲料がノズル３０よりベンドステージＳに載置されたカップＣに対して吐出されることで、該カップＣにコーヒー飲料が供給される。
【００３９】
以上説明したように本発明の実施の形態である飲料供給装置１においては、給湯経路２０、給湯ポンプ２３、バルブ機構２４、空気導入管２７及び制御部５０が、販売指令が与えられた場合に、湯タンク１０に貯留された湯を飲料生成部２２に供給する湯供給手段を構成している。
【００４０】
そして上記飲料供給装置１によれば、制御部５０が、販売指令が与えられる前にカップＣがベンドステージＳに載置されないで供給扉３が開成し、かつ前回の飲料生成部２２に対する湯の供給から間隔時間が経過している場合に、湯循環動作を所定時間行うので、利用者に商品選択ボタン４３が押下操作される前に湯タンク１０の周辺要素を加温することができ、これにより、カップＣに供給する飲料を所望の温度域に維持しつつ、販売時間の長大化を抑制することができる。
【００４１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００４２】
上述した実施の形態では、販売待機時間が間隔時間以上となること、すなわち前回の飲料生成部２２に対する湯の供給から間隔時間が経過していることを湯循環動作を行うための条件としていたが、本発明においては、かかる条件は必須の要素ではなくてよい。
【００４３】
上述した実施の形態では、湯循環動作を行うための動作条件として、カップＣがベンドステージＳに載置されないで供給扉３が開成したことを例示したが、本発明においては、動作条件はこれに限定されない。すなわち、湯循環動作を行うための動作条件としては、種々のものを列挙することができ、飲料容器が載置された状態で扉体が閉成したことを動作条件としてもよいし、人感センサを設置して飲料供給装置の装置本体の前方域に人が立っていることを検知したことを動作条件としてもよい。または飲料供給装置が設置される店舗において利用者が飲料容器を購入したことを動作条件としてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１  飲料供給装置
２  飲料供給部
２ａ  飲料供給口
３  供給扉
１０  湯タンク
１１  湯生成用ヒータ
２０  給湯経路
２１  導湯口
２２  飲料生成部
２３  給湯ポンプ
２４  バルブ機構
２５  原料箱
２６  ミル
２７  空気導入管
３０  ノズル
４１  開閉検出部
４２  カップ検出部
４３  商品選択ボタン
５０  制御部
５１  入力処理部
５２  判定処理部
５３  時間計測処理部
５４  バルブ駆動処理部
５５  ポンプ駆動処理部
５９  メモリ
Ｃ  カップ
Ｓ  ベンドステージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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