(57)【要約】【課題】リントなどの異物を捕捉するフィルタ部の清掃を容易に行うことができ、ユーザの手を汚し難くできるようにしたリントフィルタ装置、および、このリントフィルタ装置を備えた洗濯機を提供する。【解決手段】本実施形態に係るリントフィルタ装置は、洗濯機の水路上に設けられるリントフィルタ装置であって、ユーザにより把持される把持部と、前記把持部に取り付けられ、前記水路を流れる水に含まれる異物を捕捉するフィルタ部と、前記フィルタ部の内面形状に沿う清掃部と、を備える。本実施形態に係る洗濯機は、本実施形態に係るリントフィルタ装置を備える。【選択図】図４
2019098010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機の水路上に設けられるリントフィルタ装置であって、
ユーザにより把持される把持部と、
前記把持部に取り付けられ、前記水路を流れる水に含まれる異物を捕捉するフィルタ部と、
前記フィルタ部の内面形状に沿う清掃部と、
を備えるリントフィルタ装置。
【請求項２】
前記清掃部は、前記フィルタ部の内面に接触する部分が弾性変形可能である請求項１に記載のリントフィルタ装置。
【請求項３】
前記フィルタ部は、当該フィルタ部を貫通する通水孔を有し、この通水孔に網状部材が設けられている請求項１または２に記載のリントフィルタ装置。
【請求項４】
前記網状部材のメッシュサイズは、２．５４ｃｍあたり３０〜２００メッシュの範囲で設定されている請求項３に記載のリントフィルタ装置。
【請求項５】
前記フィルタ部の一部が開閉可能である請求項１から４の何れか１項に記載のリントフィルタ装置。
【請求項６】
前記清掃部を前記フィルタ部の内部にスライド可能に支持する支持部を備える請求項１から５の何れか１項に記載のリントフィルタ装置。
【請求項７】
前記清掃部は、前記フィルタ部に対し着脱可能である請求項１から６の何れか１項に記載のリントフィルタ装置。
【請求項８】
前記フィルタ部は、一部が開放した容器形状をなしており、その開放した部分を閉塞するカバー部材を有し、
前記カバー部材は、前記フィルタ部内に水を導入する導入孔を有する請求項１から７の何れか１項に記載のリントフィルタ装置。
【請求項９】
請求項１から８の何れか１項に記載のリントフィルタ装置を備える洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、リントフィルタ装置および洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機は、洗濯水やすすぎ水中に含まれるリントや髪の毛などの異物を捕捉するためのリントフィルタ装置を備えている。リントフィルタ装置は、例えば水槽内の洗濯水などを機外へ排水するための排水路上や、洗濯水などを水槽の内外で循環させるための循環水路上に設けられている。このようなリントフィルタ装置は、例えば多数の通水孔を有する容器形状に形成されたフィルタ部を有している。そして、リントフィルタ装置は、フィルタ部の容器形状の内側から外側へ向けて洗濯水などを通すことで、洗濯水などに含まれるリントなどの異物を容器形状の内側に捕捉してろ過する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１４９６１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
リントフィルタ装置、特にフィルタ部を清掃する際には、通水孔に巻き付いたり相互に絡み合ったりしたリントなどの異物を除去しなければならず、手間がかかる。また、通水孔に巻き付いたり相互に絡み合ったりしたリントなどの異物は除去し難いことから、清掃の際に、ユーザの手が汚れてしまうという課題もある。
【０００５】
そこで、本実施形態は、リントなどの異物を捕捉するフィルタ部の清掃を容易に行うことができ、ユーザの手を汚し難くできるようにしたリントフィルタ装置、および、このリントフィルタ装置を備えた洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態のリントフィルタ装置は、洗濯機の水路上に設けられるリントフィルタ装置であって、把持部、フィルタ部、清掃部を備える。把持部は、ユーザにより把持される。フィルタ部は、前記把持部に取り付けられ、前記水路を流れる水に含まれる異物を捕捉する。清掃部は、前記フィルタ部の内面形状に沿う。
【０００７】
また、本実施形態の洗濯機は、本実施形態のリントフィルタ装置を備えている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る洗濯機の外観を示す斜視図
【図２】本実施形態に係る洗濯機の内部構造を示す斜視図
【図３】本実施形態による洗濯機の水路の構造を概略的に示す正面図
【図４】本実施形態に係るリントフィルタ装置を示す断面図
【図５】本実施形態に係るリントフィルタ装置を示す斜視図
【図６】本実施形態に係るリントフィルタ装置の長手方向に直交する断面を示す図
【図７】本実施形態に係るリントフィルタ装置を示すものであり、後壁部が開かれた状態を示す斜視図
【図８】本実施形態に係るリントフィルタ装置を示すものであり、清掃部およびカバー部材をスライド移動させる状態を示す斜視図（その１）
【図９】本実施形態に係るリントフィルタ装置を示すものであり、清掃部およびカバー部材をスライド移動させる状態を示す斜視図（その２）
【図１０】本実施形態の変形例に係るリントフィルタ装置およびその周辺部分を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、リントフィルタ装置および洗濯機に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１および図２に例示する洗濯機１０は、外箱１１、扉１２、水槽１３、回転槽１４を備えている。なお、本実施形態において、外箱１１に対して扉１２側を洗濯機１０の前側とする。また、前後方向に対する直角水平方向を左右方向とする。また、前後方向および左右方向に直交する方向を上下方向とする。洗濯機１０は、例えばドラム式洗濯機であり、水槽１３の中心軸および回転槽１４の回転中心軸が水平または地面に対して傾斜している。なお、洗濯機１０は、例えばヒートポンプ式やヒータ式の乾燥機能を備えていてもよいし、備えていなくてもよい。
【００１０】
外箱１１は、例えば鋼板などによってほぼ矩形の箱状に形成されている。水槽１３は、外箱１１の内部に収容されており、ダンパ１５によって弾性支持されている。回転槽１４は、水槽１３の内部に収容されている。水槽１３および回転槽１４は、いずれも円筒形状の軸方向の一方側が開口し他方側が閉塞したいわゆる有底円筒状に形成されている。
【００１１】
図３に例示するように、洗濯機１０は、給水装置１６、排水弁１７、循環ポンプ１８、リントフィルタ装置３０などを備えている。給水装置１６は、外箱１１内にあって、水槽１３の左右の一方寄りの上部に設けられている。給水装置１６は、給水弁１６１や注水ケース１６２を有している。給水弁１６１は、図示しない水道などの外部の水源に接続されており、洗濯機１０の動作全般を制御する図示しない制御装置によって開閉制御される。給水弁１６１が開放されると、外部の水源からの水は、給水弁１６１および注水ケース１６２を通って水槽１３に注水される。
【００１２】
排水弁１７および循環ポンプ１８は、水槽１３の下方に設けられている。排水弁１７は、例えば電磁弁であって、図示しない制御装置によって開閉駆動される。排水弁１７の流入側は、接続管１９１，１９２を介して、水槽１３の底部近傍に設けられた排水口１３１に接続されている。排水弁１７の吐出側は、排水管２０を介して機外へ繋がっている。この構成において、水槽１３の排水口１３１から排水弁１７を経由して排水管２０から機外へ至る経路を排水路Ａと称する。この排水路Ａは、洗濯機１０が備える水路の一例である。循環ポンプ１８の駆動が停止された状態で排水弁１７が開かれると、水槽１３内に貯留されている洗濯水やすすぎ水は、排水路Ａを通って機外へ排出される。
【００１３】
循環ポンプ１８は、図示しない制御装置からの制御を受けて、水の吐出量を調整可能に構成されている。循環ポンプ１８の流入側は、接続管１９１，１９３を介して、水槽１３の底部近傍に設けられた排水口１３１に接続されている。循環ポンプ１８の吐出側は、循環ホース２１を介して、水槽１３に設けられた吐出部１３２に接続されている。この構成において、水槽１３の排水口１３１から循環ポンプ１８を経由して水槽１３の吐出部１３２から再び水槽１３に至る経路を循環水路Ｂと称する。この循環水路Ｂは、洗濯機１０が備える水路の一例である。排水弁１７が閉じられた状態で循環ポンプ１８が動作すると、水槽１３内に貯留されている洗濯水やすすぎ水は、循環水路Ｂを通って吐出部１３２から再び水槽１３および回転槽１４の内部に放水される。なお、循環水路Ｂは、必ずしも備えている必要はない。
【００１４】
図３に示すように、リントフィルタ装置３０は、排水路Ａまたは循環水路Ｂの少なくともいずれか一方の水路上に設けられている。本実施形態の場合、リントフィルタ装置３０は、排水路Ａ上であって、かつ、循環水路Ｂ上に設けられている。即ち、リントフィルタ装置３０は、排水口１３１から排水弁１７に至る水路の途中であって、かつ、排水口１３１から循環ポンプ１８に至る水路の途中でもある共通の水路上に設けられている。リントフィルタ装置３０は、排水路Ａおよび循環水路Ｂを流れる水に含まれるリントなどの異物を捕捉する。
【００１５】
図４に示すように、リントフィルタ装置３０は、フィルタケース４０およびフィルタ本体５０を備えている。フィルタケース４０は、剛性を有する材料、例えば合成樹脂材料により構成されている。このフィルタケース４０は、排水路Ａ上であって、かつ、循環水路Ｂ上に設けられており、排水路Ａおよび循環水路Ｂの一部を構成している。即ち、フィルタケース４０は、前面側に開口部４０１が形成されているとともに、この開口部４０１から一方向へ長い円筒形状、この場合、洗濯機１０の前側から後側に向かって下降するように傾斜する方向へ長い円筒形状に形成されている。なお、以下の説明では、フィルタケース４０の開口部４０１側を、リントフィルタ装置３０の前側とし、開口部４０１と反対側をリントフィルタ装置３０の後側とする。
【００１６】
フィルタケース４０の内部は、水路空間４１と、非水路空間４２と、に区分されている。水路空間４１は、フィルタケース４０の後側に位置し、非水路空間４２は、フィルタケース４０の前側に位置している。排水路Ａおよび循環水路Ｂは、いずれもフィルタケース４０の水路空間４１を経由するように構成されている。なお、図１に示すように、外箱１１は、フィルタケース４０の開口部４０１を開閉する蓋部材１１１を有している。また、フィルタケース４０は、円筒形状に限られず、例えば矩形や多角形の筒状であってもよい。
【００１７】
フィルタケース４０は、段部４３、流入部４４、排水用流出部４５、循環用流出部４６を有している。段部４３は、水路空間４１と非水路空間４２との境界部分に設けられおり、水路空間４１と非水路空間４２との境界部分に段差を形成している。流入部４４、排水用流出部４５、循環用流出部４６は、何れも、フィルタケース４０の水路空間４１の内部と外部とを連通している。
【００１８】
この場合、流入部４４は、フィルタケース４０における水路空間４１の上方部分に設けられており、接続管１９１を介して水槽１３の排水口１３１に接続されている。排水用流出部４５は、フィルタケース４０における水路空間４１の後方部分、つまり、開口部４０１と反対側に設けられており、接続管１９２を介して排水弁１７に接続されている。循環用流出部４６は、フィルタケース４０における水路空間４１の側方部分に設けられており、接続管１９３を介して循環ポンプ１８に接続されている。この場合、循環用流出部４６は、水路空間４１の後方側の側面に設けられている。
【００１９】
また、流入部４４は、フィルタケース４０の上面に対し後方から傾斜した状態で当該フィルタケース４０に接続されている。また、排水用流出部４５は、フィルタケースの後面に対し後方から直交した状態で当該フィルタケース４０に接続されている。また、循環用流出部４６は、フィルタケース４０の側面に対し側方から直交した状態で当該フィルタケース４０に接続されている。
【００２０】
フィルタ本体５０は、フィルタケース４０に対して抜き差しすることで着脱可能に構成されている。この場合、フィルタ本体５０は、フィルタケース４０内に差し込まれることでフィルタケース４０に装着され、フィルタケース４０から引き出されることでフィルタケース４０から取り外される。このとき、フィルタケース４０が洗濯機１０の前側から後側に向かって下降するように傾斜する方向に延びていることから、ユーザは、洗濯機１０の前面側から、フィルタ本体５０を斜めに押し込むことにより装着することができ、また、フィルタ本体５０を斜めに引き出すことにより取り外すことができる。よって、フィルタケースが洗濯機の前後方向に沿って水平に延びる構成に比べ、フィルタ本体５０の着脱を容易に行うことができる。
【００２１】
図５に例示するように、フィルタ本体５０は、把持部５１およびフィルタ部５２を備えている。フィルタ本体５０は、把持部５１にフィルタ部５２が取り付けられることにより構成されている。フィルタ部５２および把持部５１は、何れも、剛性を有する材料、例えば合成樹脂材料により構成されている。
【００２２】
把持部５１は、円柱部５３および摘み部５４を一体に有している。円柱部５３は、径の異なる２つの円柱を接続したようないわゆる段付きの円柱形状に形成されている。即ち、円柱部５３は、径大部５３１および径小部５３２を有している。径小部５３２は、径大部５３１に対して後側つまりフィルタ部５２側にあって径大部５３１よりも外径が小さい。径小部５３２は、径大部５３１に対して回転可能に構成されている。
【００２３】
摘み部５４は、例えば所定の厚さを有する板状に形成されており、円柱部５３の前側からフィルタ部５２とは反対側つまり前側へ突出している。摘み部５４は、ユーザがフィルタ本体５０を取り扱う際に把持するための部分である。また、把持部５１は、係合部５５を有している。係合部５５は、径小部５３２の外周面に設けられている。
【００２４】
一方、図４に例示するように、フィルタケース４０は、被係合部４０２を有している。被係合部４０２は、フィルタケース４０の非水路空間４２を形成する周囲の壁に設けられている。被係合部４０２は、把持部５１の係合部５５に対応しており、フィルタケース４０内にフィルタ本体５０が挿入された際に係合部５５と係合する。これにより、フィルタ本体５０は、フィルタケース４０内に挿入された状態で固定される。
【００２５】
また、フィルタ本体５０は、シール部材５６を有している。シール部材５６は、例えばＯリングなどにより構成されている。シール部材５６は、水路空間４１内を通る水が、フィルタ本体５０とフィルタケース４０との隙間から非水路空間４２側へ漏れ出ることを防ぐためのものである。
【００２６】
図５に例示するように、フィルタ部５２は、上面が開放した容器形状に形成されている。フィルタ部５２は、一方向、この場合、フィルタケース４０の長手方向に沿うようにして長く形成されている。また、図６に例示するように、フィルタ部５２は、フィルタケース４０の長手方向に直交する短手方向の断面がほぼ台形をなしており、上側が開放した容器形状に構成されている。具体的には、フィルタ部５２は、底面部５２１、および、この底面部５２１の左右両端部から斜め上方に向かって拡がるように延出する左右一対の側面部５２２により、上側に開放部５２３を有する容器形状を形成している。
【００２７】
また、図５に例示するように、フィルタ部５２は、当該フィルタ部５２の後側の面を構成する後面部５２４を備えている。この後面部５２４のほぼ中央部には、上下方向に延びる複数の円柱状の棒状部５２４ａが設けられている。これら複数の棒状部５２４ａは、相互に離間しており、これにより、後面部５２４のほぼ中央部には、複数のスリットが形成されている。この場合、後面部５２４の内面は、リントなどの異物を捕捉する捕捉面として機能する。
【００２８】
また、図７において矢印Ｒ１，Ｒ２で例示するように、この後面部５２４は、底面部５２１の後端部においてヒンジ５２４ｂにより回動可能に取り付けられている。即ち、フィルタ部５２は、その一部、この場合、後面部５２４が開閉可能な構成となっている。また、後面部５２４が開かれた状態においては、複数の棒状部５２４ａおよびスリットがフィルタ部５２の長手方向に沿って延びる状態となる。
【００２９】
また、図５および図６に例示するように、フィルタ部５２は、当該フィルタ部５２を貫通する複数の通水孔５２５を有している。通水孔５２５は、フィルタ部５２を構成する底面部５２１および左右一対の側面部５２２にそれぞれ設けられている。通水孔５２５は、従来構成のリントフィルタ装置が有する通水孔よりも大きな開口面積を有しており、従って、この通水孔５２５によっては、リントなどの異物を捕捉することは困難である。そのため、図６に例示するように、本実施形態では、この通水孔５２５に網状部材６０が設けられている。なお、この網状部材６０の図示は、図６以外の図面においては省略している。
【００３０】
この網状部材６０は、例えばナイロンなどの樹脂材料からなる細繊維により構成された網状の部材であり、本実施形態では、フィルタ部５２にインサート成形されている。なお、網状部材６０は、フィルタ部５２の内面に極力近い位置にインサートした構成とするとよい。また、網状部材６０は、フィルタ部５２の内面に内側から貼り付けた構成も許容される。
【００３１】
このように、網状部材６０が設けられた通水孔５２５は、フィルタ部５２を容器形状の内側から外側へ向かって通水可能に構成している。この場合、容器形状のフィルタ部５２の内側の面のうち通水孔５２５および網状部材６０が設けられた面、つまり、底面部５２１および左右一対の側面部５２２の内側の面が、リントなどの異物を捕捉する捕捉面として機能する。
【００３２】
本実施形態では、網状部材６０のメッシュサイズは、例えば２．５４ｃｍあたり３０〜２００メッシュの範囲で設定されており、より好ましくは、例えば２．５４ｃｍあたり４０〜１７５メッシュの範囲で設定するとよい。即ち、網状部材６０は、フィルタ部５２内の水を外部に良好に排出する排出性と、その排出される水に含まれるリントなどの異物を十分に捕捉する捕捉性とのバランスを考慮して、適切な大きさのメッシュサイズを設定するとよい。
【００３３】
また、フィルタ本体５０は、さらにカバー部材７０を備えている。このカバー部材７０も、フィルタ部５２および把持部５１と同様に、剛性を有する材料、例えば合成樹脂材料により構成されている。また、このカバー部材７０は、フィルタ部５２と同様にフィルタケース４０の長手方向に沿うようにして長く形成されている。カバー部材７０の長手方向の寸法は、フィルタ部５２の長手方向の寸法とほぼ同じに設定されている。なお、カバー部材７０の長手方向の寸法は、適宜調整して実施することができ、例えばフィルタ部５２の長手方向の寸法よりも短くてもよいし、長くてもよい。また、図６に例示するように、カバー部材７０は、フィルタケース４０の長手方向に直交する短手方向の断面が、下側が開放したほぼ半円形状に構成されている。なお、カバー部材７０の形状は、適宜変更して実施することができる。
【００３４】
カバー部材７０は、フィルタ部５２の上部に取り付けられて、開放部５２３を閉塞する。また、図８および図９において矢印Ｓで例示するように、カバー部材７０は、フィルタ部５２に対し、その長手方向に沿ってスライド移動可能に取り付けられている。具体的には、カバー部材７０の短手方向の両端部には、内側に向かって突出する突条部７０１が設けられている。突条部７０１は、カバー部材７０の長手方向の全体に沿って直線状に設けられている。なお、突条部７０１は、カバー部材７０の長手方向に沿って断続的に設けてもよい。一方、フィルタ部５２の上部の両端部には、内側に向かって窪む溝部５２６が設けられている。溝部５２６は、フィルタ部５２の長手方向の全体に沿って直線状に設けられている。
【００３５】
カバー部材７０は、その突条部７０１をフィルタ部５２の溝部５２６に嵌め込むことにより取り付けられている。これにより、カバー部材７０は、フィルタ部５２の上部において当該フィルタ部５２の長手方向に沿ってスライド移動可能に支持されている。また、図９に例示するように、カバー部材７０は、フィルタ部５２の長手方向に沿って後方側にスライド移動させることにより、フィルタ部５２から取り外すことが可能である。なお、カバー部材７０は、フィルタ部５２の長手方向に沿って前方側にスライド移動させることにより、フィルタ部５２に取り付けることができる。即ち、カバー部材７０は、フィルタ部５２に対し着脱可能となっている。
【００３６】
また、図４にも例示するように、カバー部材７０には、フィルタ部５２内に水を導入するための導入孔７０２が設けられている。本実施形態では、この導入孔７０２は、カバー部材７０の後方側に設けられており、フィルタ本体５０がフィルタケース４０内に取り付けられた状態で、流入部４４に対向するようになっている。また、この導入孔７０２の開口寸法は、流入部４４の開口寸法よりも大きくなっており、フィルタ本体５０がフィルタケース４０内に取り付けられた状態で、流入部４４の全体を包含する大きさを有している。なお、導入孔７０２の開口寸法は、流入部４４の開口寸法よりも大きくすることが好ましいが、流入部４４の開口寸法と同等の大きさとした構成、あるいは、流入部４４の開口寸法よりも小さくした構成も許容される。
【００３７】
そして、図６に例示するように、このカバー部材７０は、その下面、つまり、フィルタ部５２の内面に対向する面に清掃部１００を備えている。本実施形態では、この清掃部１００は、カバー部材７０の前部、少なくとも、その長手方向の中央部よりも前側の部分であって、前端部に極力近い位置に設けられている。
【００３８】
この清掃部１００は、カバー部材７０に一体的に設けられている基部１０１と、この基部１０１の周囲に設けられた清掃機能部１０２と、を備えている。基部１０１は、カバー部材７０の下面からフィルタ部５２の底面部５２１に向かって下方に延びている。また、基部１０１の端面１０１ａは、フィルタ部５２の内面に沿った形状となっている。即ち、基部１０１の端面１０１ａは、フィルタ部５２の底面部５２１に対向する底端面、および、この底端面の左右両端から斜め上方に向かって拡がるように延出する左右一対の側端面により、フィルタ部５２の容器形状に対応する形状を形成している。基部１０１の側端面は、フィルタ部５２の側面部５２２に対向する。
【００３９】
清掃機能部１０２は、基部１０１の周囲に設けられている。この場合、清掃機能部１０２は、少なくとも、基部１０１の先端部側に設けられている。清掃機能部１０２の先端面１０２ａは、フィルタ部５２の内面に沿った形状となっている。即ち、清掃機能部１０２の先端面１０２ａは、フィルタ部５２の底面部５２１に対向する底端面、および、この底端面の左右両端から斜め上方に向かって拡がるように延出する左右一対の側端面により、フィルタ部５２の容器形状に対応する形状を形成している。清掃機能部１０２の側端面は、フィルタ部５２の側面部５２２に対向する。このように構成される清掃機能部１０２は、基部１０１の端面１０１ａを構成する底端面および一対の側端面にわたって連続して設けられている。
【００４０】
本実施形態では、清掃機能部１０２は、複数の繊維を束ねた、いわゆるブラシにより構成されている。よって、清掃機能部１０２、つまり、清掃部１００のうちフィルタ部５２の内面に直接的に接触する部分は、例えば、その先端部がフィルタ部５２の内面に摺接することに伴い弾性変形可能となっている。なお、清掃機能部１０２は、その先端部がフィルタ部５２の内面に摺接する際に当該フィルタ部５２の内面に及ぼす圧力が、網状部材６０を破損せず、且つ、網状部材６０の内面に存在するリントなどの異物を十分にかきとれる程度の圧力となるように調整されている。清掃機能部１０２がフィルタ部５２の内面に及ぼす圧力の調整は、例えば、清掃機能部１０２の長さを調整したり、清掃部材１０２を構成する材料を選定したりすることによって行うことができる。
【００４１】
また、図９に例示するように、清掃機能部１０２は、フィルタ部５２の長手方向に沿って複数段、この場合、４段で配列された構成となっている。なお、清掃部１００のうちフィルタ部５２の内面に直接的に接触しない基部１０１は、カバー部材７０に一体的に設けられた弾性変形不能な部分であり、弾性変形可能な清掃機能部１０２を強固に保持している。
【００４２】
また、清掃部１００は、その一部を構成する基部１０１がカバー部材７０に一体的に設けられていることから、このカバー部材７０のスライド移動に伴いフィルタ部５２内をスライド移動可能となっている。即ち、上述したフィルタ部５２の溝部５２６およびカバー部材７０の突条部７０１は、カバー部材７０とともに清掃部１００をフィルタ部５２内においてスライド移動可能に支持する支持部２００の一例として機能する。そして、上述した通り、カバー部材７０はフィルタ部５２に対し着脱可能であることから、このカバー部材７０に一体的に設けられる清掃部１００も、カバー部材７０とともにフィルタ部５２に対し着脱可能となっている。
【００４３】
図４に例示するように、上述のように構成されるフィルタ本体５０がフィルタケース４０に装着された状態において、流入部４４から水が導入されると、その水は、導入孔７０２を通してフィルタ部５２内に導入される。そして、フィルタ部５２内に導入された水は、通水孔５２５の網状部材６０や後面部５２４のスリットを通過して水路空間４１内に排出される。そして、水路空間４１に排出された水は、排水時においては排水用流出部４５から導出されて機外に排水され、循環時においては循環用流出部４６から導出されて循環される。
【００４４】
このとき、フィルタ部５２は、通水孔５２５の網状部材６０を水が通過する際に、その水に含まれるリントなどの異物を、底面部５２１および左右一対の側面部５２２の内側の面により構成される捕捉面により捕捉する。また、フィルタ部５２は、後面部５２４のスリットを水が通過する際に、その水に含まれるリントなどの異物を、後面部５２４の内面により構成される捕捉面により捕捉する。
【００４５】
また、フィルタ本体５０がフィルタケース４０に装着された状態において、カバー部材７０の上面は、フィルタケース４０の上面、つまり、流入部４４を有する面に極力あるいは完全に密接するように構成するとよい。これにより、流入部４４から流入する水を、フィルタ部５２の外部に殆どあるいは全く漏らすことなく、当該フィルタ部５２の内部に効率良く導入することができる。
【００４６】
本実施形態では、図６に例示するように、フィルタ部５２の底面部５２１の下面に、下方に突出する突条部５２７を設けている。この突条部５２７は、フィルタ部５２の長手方向に沿って複数、この場合、２つ設けられており、フィルタ本体５０がフィルタケース４０に装着された状態において、フィルタケース４０の下面に当接し、フィルタ部５２の沈み込みを防止する。これにより、突条部５２７は、カバー部材７０の上面がフィルタケース４０の上面から離間してしまうことを回避し、流入部４４から流入する水がカバー部材７０の外部、ひいては、フィルタ部５２の外部に漏れ難くした構成を実現することができる。
【００４７】
次に、上述のように構成されるリントフィルタ装置３０、特に、フィルタ部５２を清掃する際の清掃手順の一例について説明する。即ち、ユーザは、リントフィルタ装置３０をフィルタケース４０から取り出すと、図７において矢印Ｒ１で例示するように、フィルタ部５２の一部、この場合、後面部５２４を開く。そして、図８において矢印Ｓで例示するように、ユーザは、カバー部材７０をフィルタ部５２の長手方向に沿って後方側にスライド移動させる。
【００４８】
このとき、このカバー部材７０に一体的に設けられている清掃部１００も、フィルタ部５２の内部を、当該フィルタ部５２の長手方向に沿って後方側にスライド移動する。そして、この清掃部１００は、その一部を構成する清掃機能部１０２の先端面１０２ａがフィルタ部５２の内面に沿った形状となっている。そのため、清掃部１００がフィルタ部５２内をスライド移動することに伴い、清掃機能部１０２の先端面１０２ａがフィルタ部５２の内面に摺接する。これにより、清掃機能部１０２によりフィルタ部５２の内面に捕捉されているリントなどの異物をかき出すことができる。
【００４９】
そして、図９において矢印Ｓで例示するように、ユーザは、さらに、カバー部材７０をフィルタ部５２の長手方向に沿って後方側にスライド移動させることにより、このカバー部材７０とともに清掃部１００をフィルタ部５２から取り外す。このとき、後面部５２４の複数の棒状部５２４ａおよびスリットがフィルタ部５２の長手方向、即ち、清掃部１００のスライド方向に沿った方向に延びていることから、これら棒状部５２４ａおよびスリットに捕捉されているリントなどの異物を、スライド移動する清掃部１００によってかき出すことができる。
【００５０】
本実施形態によれば、清掃部１００の清掃機能部１０２は、その先端部１０２ａがフィルタ部５２の内面形状に沿った形状となっている。この構成によれば、フィルタ部５２の内面に沿って清掃部１００の清掃機能部１０２をスライド移動させることにより、フィルタ部５２の内面に捕捉されているリントなどの異物を効率良くかき出すことができる。よって、フィルタ部５２の清掃を容易に行うことができ、また、フィルタ部５２の清掃の際に、ユーザの手を汚し難くすることができる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、清掃部１００は、フィルタ部５２の内面に接触する部分、この場合、清掃機能部１０２が弾性変形可能に構成されている。この構成によれば、清掃部１００のスライド移動に伴い、フィルタ部５２の内面に摺接する清掃機能部１０２がスライド方向とは反対側に弾性変形する。このため、弾性変形した清掃機能部１０２の復帰力を利用して、フィルタ部５２内のリントなどの異物を押し出すようにしてかき取ることができ、一層容易に異物を除去することができる。また、清掃部１００のスライド移動に伴い、フィルタ部５２の内面に摺接する清掃機能部１０２が弾性変形することから、スライド移動に対する摩擦抵抗を低減することができ、清掃部１００のスライド移動を円滑に行うことができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、フィルタ部５２は、当該フィルタ部５２を貫通する通水孔５２５を従来のリントフィルタ装置における通水孔よりも大きく構成し、その通水孔５２５に網状部材６０を設けた構成とした。このような網状部材６０によれば、リントなどの異物が網目に巻き付いたり絡み付いたりし難く、当該網状部材６０の捕捉面にリントなどの異物が単に集められた状態とすることができる。このように網状部材６０の捕捉面に集められただけの異物は除去しやすく、従って、清掃部１００のスライド移動に伴い清掃機能部１０２の先端部が網状部材６０の捕捉面を摺接するだけで、リントなどの異物を十分にかき取ることができる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、網状部材６０のメッシュサイズを適宜調整することにより、具体的には、２．５４ｃｍあたり３０〜２００メッシュの範囲で設定することにより、フィルタ部５２内からの水の排出性、および、リントなどの異物を捕捉する捕捉性を確保しつつ、その捕捉面に集められた異物を除去しやすい構成を実現することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、フィルタ部５２は、その一部、この場合、後面部５２４が開閉可能であり、このように開放される部分に向かって清掃部１００をスライド移動可能に構成した。この構成によれば、清掃部１００によってかき取ったリントなどの異物を、そのまま清掃部１００をスライド移動させることで、フィルタ部５２の外部にかき出すことができ、フィルタ部５２の清掃を一層容易に行うことができる。また、リントなどの異物を容易にフィルタ部５２の外部にかき出すことができ、ユーザの手を一層汚れ難くすることができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、リントフィルタ装置３０は、清掃部１００をフィルタ部５２の内部においてスライド移動可能に支持する支持部２００を備えている。この構成によれば、清掃部１００のスライド移動を安定した状態で行うことができる。また、清掃部１００のスライド移動を円滑に行うことができるから、フィルタ部５２の清掃を一層容易に行うことができ、また、ユーザの手を一層汚れ難くすることができる。
【００５６】
また、本実施形態によれば、清掃部１００は、カバー部材７０とともに、フィルタ部５２に対し着脱可能に構成されている。この構成によれば、清掃部１００およびカバー部材７０をフィルタ部５２から取り外すことにより、これら清掃部１００およびカバー部材７０の清掃を容易に行うことができる。よって、清掃部１００およびカバー部材７０、ひいては、リントフィルタ装置３０全体を清潔な状態に維持することができる。
【００５７】
特に本実施形態では、清掃部１００の一部、特に清掃機能部１０２を複数の繊維を束ねたブラシ状に構成しているため、かき取ったリントなどの異物が清掃機能部１０２に絡み付きやすい構成となっている。そのため、少なくとも清掃部１００をフィルタ部５２に対し取り外し可能に構成することにより、清掃機能部１０２に絡み付いた異物も除去しやすくすることができ、清掃部１００のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００５８】
また、本実施形態によれば、フィルタ部５２の開放部５２３を閉塞するカバー部材７０は、フィルタ部５２内に水を導入する導入孔７０２を備えている。この構成によれば、フィルタ部５２内に導入された水が通水孔５２５および網状部材６０を通過することなく開放部５２３から当該フィルタ部５２の外部に漏れてしまうことをカバー部材７０により防止することができる。また、このような水の漏れをカバー部材７０により防止しつつも、そのカバー部材７０に導入孔７０２を設けたから、この導入孔７０２を介してフィルタ部５２内に効率良く水を導入することができる。
【００５９】
なお、本実施形態は、上述した一実施形態に限定されるものではなく、例えば次のように拡張または変形することができる。例えば、清掃機能部１０２は、複数の繊維からなるブラシ状の構成に限られるものではなく、例えばゴム材料などからなる板状に構成してもよい。また、清掃機能部１０２は、ブラシ状の構成と板状の構成を組み合わせた構成としてもよい。また、清掃機能部１０２は、弾性変形不能に構成してもよい。また、清掃部１００は、例えば基部１０１の端部を弾性変形可能に構成することにより、基部１０１の一部を清掃機能部として備える構成としてもよい。即ち、例えば、基部１０１の端部を弾性変形可能な薄板状あるいはフィルム状に形成すれば、その部分を清掃機能部として用いることができる。また、清掃機能部１０２は、少なくとも通水孔５２５に対向する位置に設けられていればよく、例えば、通水孔５２５に対向しない部分には清掃機能部１０２を設けない構成、つまり、基部１０１の周囲に清掃機能部１０２を断続的に設けた構成としてもよい。
【００６０】
また、図１０に例示するように、清掃部１００は、リントフィルタ装置３０に対して着脱可能に構成し、フィルタケース４０内に収容しない構成としてもよい。即ち、清掃部１００をリントフィルタ装置３０から分離し、水気の多いフィルタケース４０内に収容しないように構成することで、清掃部１００にリントなどの異物や水垢などが付着してしまうことを回避することができ、清掃部１００自体を清潔な状態に維持することができる。従って、清掃部１００によりフィルタ部５２を清掃する際に、ユーザの手が汚れてしまうことを一層防止することができる。
【００６１】
さらに、洗濯機１０は、このようにリントフィルタ装置３０から分離される清掃部１００を収容する収容部１１２を備える構成とするとよい。これにより、清掃部１００の不使用時には、収容部１１２に収容しておくことができ、清掃部１００の紛失を防止することができる。
【００６２】
また、このような収容部１１２は、リントフィルタ装置３０の近傍、例えば図１０に例示するように、蓋部材１１１の裏面などに設けるとよい。ユーザは、例えば清掃のためにリントフィルタ装置３０を取り外す際には必ず蓋部材１１１を開く。そのため、この蓋部材１１１に収容部１１２を設けることにより、ユーザは、リントフィルタ装置３０を清掃する際に直ぐに清掃部１００を取り出すことができ、一層容易に清掃を行うことができる。
【００６３】
また、このような収容部１１２を、常時は閉じられている蓋部材１１１の裏面に設けることにより、洗濯機１０の外観が損なわれてしまうことを回避することができる。また。蓋部材１１１の裏面は、フィルタケース４０の外部、つまり、フィルタケース４０内の水気が至り難い位置であって、かつ、リントフィルタ装置３０に近い位置であるので、清掃部１００を、その清掃対象であるリントフィルタ装置３０の近くに備えることができ、かつ、清掃部１００を水垢などの影響を受けることなく衛生的に保管することができる位置できる。即ち、清掃部１００の収容位置として好適である。
【００６４】
また、本実施形態では、清掃部１００を、フィルタ部５２の前側から後側に向かってスライド移動させる構成例を説明した。しかし、本実施形態は、清掃部１００を、フィルタ部５２の後側から前側に向かってスライド移動させる構成としてもよい。この場合は、清掃部１００は、常時においては、フィルタ部５２の後側に設置しておき、清掃時においては、フィルタ部５２の後側から前側に向かってスライド移動させる。この構成によっても、フィルタ部５２内のリントなどの異物を容易に除去することができる。
【００６５】
また、この場合は、フィルタ部５２の前部、例えば、底壁面５２１の前部に、リントなどの異物を排出するための排出孔を設けるとよい。これにより、清掃部１００をスライド移動させることによりかき取ったリントなどの異物を排出孔から排出することができ、フィルタ部５２内の清掃を容易に行うことができ、また、清掃の際にユーザの手が汚れ難くすることができる。また、この場合は、排出孔を開閉する蓋を設ける構成とするとよい。これにより、非清掃時に、この排出孔から、リントなどの異物が含まれたままの水が排出されてしまうことを回避することができる。なお、このように排出孔に蓋を設けた構成例も、フィルタ部の一部が開閉可能である構成の一例として扱うことができる。
【００６６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
図面中、１０は洗濯機、３０はリントフィルタ装置、５１は把持部、５２はフィルタ部、５２５は通水孔、６０は網状部材、７０はカバー部材、７０２は導入孔、１００は清掃部、２００は支持部、Ａは排水路（水路）、Ｂは循環水路（水路）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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