(57)【要約】【課題】予混合圧縮着火式エンジンにおいて、混合気の着火性の向上と、異常燃焼の回避とを両立させる。【解決手段】予混合圧縮着火式エンジンの制御装置は、燃焼室１７を有しかつ、燃焼室内の混合気が圧縮着火により燃焼するエンジン本体２と、燃焼室内に配設された一対の電極の間に電圧を印加することにより、燃焼室内にプラズマを生成するプラズマ生成部（プラズマ生成装置４９）と、燃焼室内に燃料を供給する燃料供給部（インジェクタ６）と、燃焼室内に水を供給する水供給部（水噴射弁６１）と、を備える。プラズマ生成部は、吸気行程の開始から圧縮行程の終わりまでの期間における所定タイミングで、燃焼室内に低温プラズマを生成し、燃料供給部は、低温プラズマの生成後に、燃焼室内に燃料を供給し、水供給部は、燃料の供給後に、燃焼室内に水を供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気行程、圧縮行程、膨張行程及び排気行程を繰り返す燃焼室を有しかつ、前記燃焼室内の混合気が圧縮着火により燃焼するエンジン本体と、
前記燃焼室内に配設された一対の電極の間に電圧を印加することにより、前記燃焼室内にプラズマを生成するプラズマ生成部と、
前記燃焼室内に燃料を供給する燃料供給部と、
前記燃焼室内に水を供給する水供給部と、を備え、
前記プラズマ生成部は、吸気行程の開始から圧縮行程の終わりまでの期間における所定タイミングで、前記燃焼室内に低温プラズマを生成し、
前記燃料供給部は、前記低温プラズマの生成後に、前記燃焼室内に燃料を供給し、
前記水供給部は、前記燃料の供給後に、前記燃焼室内に水を供給する予混合圧縮着火式エンジンの制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の予混合圧縮着火式エンジンの制御装置において、
前記水供給部は、前記燃焼室内の混合気が着火した後に、前記燃焼室内に水を供給する予混合圧縮着火式エンジンの制御装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の予混合圧縮着火式エンジンの制御装置において、
前記水供給部は、前記エンジン本体が所定負荷よりも高負荷で運転しているときに、前記燃焼室内に水を供給すると共に、前記エンジン本体が前記所定負荷以下の低負荷で運転しているときに、前記燃焼室内に水を供給しない予混合圧縮着火式エンジンの制御装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の予混合圧縮着火式エンジンの制御装置において、
前記プラズマ生成部は、前記エンジン本体が所定負荷よりも高負荷で運転しているときには、低温プラズマの生成タイミングを遅くすると共に、前記エンジン本体が前記所定負荷以下の低負荷で運転しているときには、前記高負荷運転時よりも低温プラズマの生成タイミングを早くする予混合圧縮着火式エンジンの制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここに開示する技術は、予混合圧縮着火式エンジンの制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、リーンバーン運転を行う４ストローク型レシプロエンジンにおいて、電極間に低温プラズマ状態を形成することによって、筒内の流速を計測する技術が記載されている。具体的にこのエンジンでは、電圧制御回路が、点火時期よりも前に、点火プラグに短パルスの電界を与えることによって、電極間に低温プラズマ状態を形成している。
【０００３】
特許文献２には、火花点火式のレシプロエンジンにおいて、ピストンの冠面に水を噴射する技術が記載されている。このエンジンは、燃焼期間中に冷却損失として失われる熱によって水を気化させると共に、膨張行程において、気化した蒸気の圧力エネルギを仕事として回収することにより、熱効率を向上させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１４１９１９号公報
【特許文献２】特開２００８−１７５０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１、２に記載されている火花点火式のエンジンとは異なり、燃焼室内に形成した混合気を圧縮着火によって燃焼させるエンジンにおいて、燃焼室内に低温プラズマを生成すると、混合気の着火性を向上させることができる。つまり、低温プラズマ放電によって生成した電子が燃焼室内の酸素や窒素などと化学反応することにより、燃焼室内に、オゾン又はＯラジカルなどの化学種を生成する。そして、オゾン又はＯラジカルなどの化学種が混合気の低温酸化反応を促進することにより、混合気の着火性が向上する。
【０００６】
しかしながら、低温プラズマによって混合気の着火性を向上させると、燃焼が急速に進行してしまう結果、例えばノッキング等の異常燃焼を招く恐れがある。圧縮着火式エンジンにおいては、混合気の着火性の向上と、異常燃焼の回避とを両立させることが求められる。
【０００７】
ここに開示する技術は、予混合圧縮着火式エンジンにおいて、混合気の着火性の向上と、異常燃焼の回避とを両立させる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ここに開示する技術は、予混合圧縮着火式エンジンの制御装置に係る。予混合圧縮着火式エンジンの制御装置は、吸気行程、圧縮行程、膨張行程及び排気行程を繰り返す燃焼室を有しかつ、前記燃焼室内の混合気が圧縮着火により燃焼するエンジン本体と、前記燃焼室内に配設された一対の電極の間に電圧を印加することにより、前記燃焼室内にプラズマを生成するプラズマ生成部と、前記燃焼室内に燃料を供給する燃料供給部と、前記燃焼室内に水を供給する水供給部と、を備える。
【０００９】
そして、前記プラズマ生成部は、吸気行程の開始から圧縮行程の終わりまでの期間における所定タイミングで、前記燃焼室内に低温プラズマを生成し、前記燃料供給部は、前記低温プラズマの生成後に、前記燃焼室内に燃料を供給し、前記水供給部は、前記燃料の供給後に、前記燃焼室内に水を供給する。
【００１０】
吸気行程の開始から圧縮行程の終わりまでの期間における所定タイミングで、プラズマ生成部が、燃焼室内に低温プラズマを生成すると、低温プラズマ放電によって生成した電子が燃焼室内の酸素や窒素などと化学反応することにより、燃焼室内に、オゾン又はＯラジカルなどの化学種が生成される。
【００１１】
低温プラズマの生成後、燃料供給部が燃焼室内に燃料を供給することにより、燃焼室内に混合気が形成される。混合気は、オゾン又はＯラジカルなどの化学種によって、低温酸化反応が促進され、混合気の着火性が向上する。混合気は、安定的に、圧縮着火により燃焼する。
【００１２】
燃料の供給後に、水供給部が、燃焼室内に水を供給する。燃焼が急速に進行することが抑制され、ノッキング等の異常燃焼が発生することが防止される。よって、混合気の着火性の向上と、異常燃焼の回避とが両立する。
【００１３】
また、前記の構成は、燃焼が緩慢になるため、燃焼騒音の低減に有利になると共に、排気エミッション性能の悪化を抑制することができる。
【００１４】
さらに、燃焼室内に低温プラズマを生成することにより、高温プラズマを生成した場合とは異なり、燃焼室内のガス温度が高くなることを抑制することができる。燃焼温度が低くなるため、冷却損失が低減する。従って、前記の構成は、エンジンの燃費性能の向上にも有利になる。
【００１５】
前記水供給部は、前記燃焼室内の混合気が着火した後に、前記燃焼室内に水を供給する、としてもよい。
【００１６】
低温プラズマを生成することによって混合気が安定的に圧縮着火した後、燃焼が急速に進行してしまうことが、着火後に供給した水によって抑制される。異常燃焼が発生することを、効果的に防止することができる。
【００１７】
前記水供給部は、前記エンジン本体が所定負荷よりも高負荷で運転しているときに、前記燃焼室内に水を供給すると共に、前記エンジン本体が前記所定負荷以下の低負荷で運転しているときに、前記燃焼室内に水を供給しない、としてもよい。
【００１８】
エンジン本体が高負荷で運転しているときには、燃焼室内に供給する燃料量が多いため、急速燃焼になりやすく、異常燃焼が発生しやすい。エンジン本体が高負荷で運転しているときに、水供給部が燃焼室内に水を供給することによって、異常燃焼を効果的に防止することができる。一方、エンジン本体が低負荷で運転しているときには、燃焼室内に供給する燃料量が少ないため、異常燃焼が発生しにくい。エンジン本体が低負荷で運転しているときには、水供給部が燃焼室内に水を供給しなくても、異常燃焼を防止することができる。
【００１９】
前記プラズマ生成部は、前記エンジン本体が所定負荷よりも高負荷で運転しているときには、低温プラズマの生成タイミングを遅くすると共に、前記エンジン本体が前記所定負荷以下の低負荷で運転しているときには、前記高負荷運転時よりも低温プラズマの生成タイミングを早くする、としてもよい。
【００２０】
低温プラズマの生成タイミングを早くすると、燃焼室内の全体に低温プラズマが拡散する。エンジン本体が高負荷で運転しているときに、低温プラズマの生成タイミングを早くすると、過早着火やノッキング等の異常燃焼を招く恐れがある。エンジン本体が高負荷で運転しているときには、低温プラズマの生成タイミングを遅くすることによって、異常燃焼の発生を防止することができる。一方、エンジン本体が低負荷で運転しているときには、過早着火やノッキング等の異常燃焼が発生しにくい一方、低温プラズマの生成タイミングを早くすることにより、燃焼室内の圧力が低くて、電極間において放電しやすい状態で、低温プラズマを生成することができる。低温プラズマの生成に必要な電力消費を抑制して、エンジンの燃費性能の向上に有利になる。
【発明の効果】
【００２１】
前記の予混合圧縮着火式エンジンの制御装置によると、混合気の着火性の向上と、異常燃焼の回避とが両立する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、エンジンの構成を例示する図である。
【図２】図２は、エンジンの制御装置の構成を例示するブロック図である。
【図３】図３は、プラズマ生成装置の構成を例示する図である。
【図４】図４は、図３とは異なる構成のプラズマ生成装置を例示する図である。
【図５】図５は、燃焼室内において低温プラズマ及び高温プラズマが生成する、放電開始からの時間と、電極間への印加電圧との関係を示す図である。
【図６】図６は、低温プラズマを生成する際に電極間に印加する電圧の時間波形を例示する図である。
【図７】図７は、パッシェン曲線を例示する図である。
【図８】図８は、図６とは異なる、低温プラズマを生成する際に電極間に印加する電圧の時間波形を例示する図である。
【図９】図９は、エンジンの運転領域を例示する図である。
【図１０】図１０の上図は、低負荷の第一運転状態において、筒内圧力の変化曲線と共に、燃焼室内にプラズマを生成するタイミング、及び、燃料を噴射するタイミングを例示する図であり、図１０の下図は、高負荷の第二運転状態において、筒内圧力の変化曲線と共に、燃焼室内にプラズマを生成するタイミング、燃料を噴射するタイミング、及び、水を噴射するタイミングを例示する図であり、
【図１１】図１１は、エンジンの運転に係る制御を例示するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、予混合圧縮着火式エンジンの制御装置の例示的な実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、エンジン１の構成を例示する図である。図２は、エンジンの制御装置の構成を例示するブロック図である。なお、図１において、吸気側は紙面左側であり、排気側は紙面右側である。
【００２４】
エンジン１は、燃焼室１７が吸気行程、圧縮行程、膨張行程及び排気行程を繰り返すことにより運転する４ストロークエンジンである。エンジン１は、四輪の自動車に搭載される。自動車は、エンジン１が運転することによって走行する。エンジン１の燃料は、この構成例においてはガソリンである。燃料は、バイオエタノール等を含むガソリンであってもよい。エンジン１の燃料は、少なくともガソリンを含む液体燃料であれば、どのような燃料であってもよい。
【００２５】
〈エンジンの構成〉
エンジン１は、図１では一つのシリンダ１１のみを示すが、複数のシリンダ１１を有する多気筒エンジンである。このエンジン１は、燃焼室１７を有するエンジン本体２を備える。エンジン本体２は、シリンダブロック１２と、シリンダブロック１２上に載置されるシリンダヘッド１３とを備えている。
【００２６】
各シリンダ１１内には、ピストン３が摺動自在に内挿されている。ピストン３は、コネクティングロッド１４を介して、図示を省略するクランクシャフトに連結されている。ピストン３は、シリンダ１１及びシリンダヘッド１３と共に燃焼室１７を区画する。ここで、「燃焼室」は、ピストン３が圧縮上死点に至ったときの空間の意味に限定されない。「燃焼室」の語は広義で用いる場合がある。つまり、「燃焼室」は、ピストン３の位置に関わらず、ピストン３、シリンダ１１及びシリンダヘッド１３によって形成される空間を意味する場合がある。「燃焼室」は、「シリンダ１１の内部」と言い換えることも可能である。
【００２７】
シリンダヘッド１３の下面、つまり燃焼室１７の天井面は、いわゆるペントルーフ形状である。ピストン３の上面は、燃焼室１７の天井面に向かって隆起している。エンジン本体２の幾何学的圧縮比は、１５以上且つ３０以下に設定されている。後述するように、エンジン本体２は、高い幾何学的圧縮比を利用して、燃焼室１７内の混合気を、圧縮着火により燃焼させる。
【００２８】
シリンダヘッド１３には、シリンダ１１毎に、吸気ポート１８が形成されている。吸気ポート１８は、燃焼室１７に連通している。吸気ポート１８には、吸気弁２１が設けられている。吸気弁２１は、燃焼室１７と吸気ポート１８との間で吸気ポート１８を開閉する。エンジン本体２には、吸気弁２１の動弁機構２３（図２参照）が設けられている。吸気弁２１は、動弁機構２３によって所定のタイミングで開閉する。吸気弁２１の動弁機構２３は、バルブタイミング及び／又はバルブリフトを可変にする可変動弁機構とすればよい。
【００２９】
シリンダヘッド１３にはまた、シリンダ１１毎に、排気ポート１９が形成されている。排気ポート１９は、燃焼室１７に連通している。排気ポート１９には、排気弁２２が設けられている。排気弁２２は、燃焼室１７と排気ポート１９との間で排気ポート１９を開閉する。エンジン本体２には、排気弁２２の動弁機構２４（図２参照）が設けられている。排気弁２２は、動弁機構２４によって所定のタイミングで開閉する。排気弁２２の動弁機構２４は、バルブタイミング及び／又はバルブリフトを可変にする可変動弁機構とすればよい。
【００３０】
シリンダヘッド１３には、シリンダ１１毎に、インジェクタ６が取り付けられている。インジェクタ６は、燃焼室１７の中に燃料を直接噴射するように構成されている。インジェクタ６は、燃料供給部の一例である。インジェクタ６は、図１の構成例においては、シリンダ１１の中心付近に配設されている。インジェクタ６の配設箇所は、図１の構成例に限定されるものではない。インジェクタ６は、詳細な図示は省略するが、例えば複数の噴口を有する多噴口型の燃焼噴射弁によって構成されている。インジェクタ６は、外開弁式の燃料噴射弁によって構成してもよい。
【００３１】
シリンダヘッド１３にはまた、シリンダ１１毎に、水噴射弁６１が取り付けられている。水噴射弁６１は、燃焼室１７の中に水を噴射するよう構成されている。水噴射弁６１は、水供給部の一例である。図１の構成例においては、水噴射弁６１は、シリンダ１１の中心付近に配設されている。インジェクタ６と水噴射弁６１とは、例えばシリンダ列の方向に位置がずれていてもよい。尚、水噴射弁６１の配設位置は、図１の構成例に限定されない。水噴射弁６１は、詳細な図示は省略するが、インジェクタ６と同様に、例えば多噴口型の噴射弁によって構成してもよい。また、水噴射弁６１は、例えば外開弁式の噴射弁によって構成してもよい。
【００３２】
シリンダヘッド１３には、シリンダ１１毎に、放電電極４が取り付けられている。本構成例において、放電電極４は、燃焼室１７で、インジェクタ６よりも排気側に配置されている。詳細は後述するが、放電電極４は、放電を行うことにより、燃焼室１７の中においてプラズマを生成する。放電電極４は、燃焼室１７内に配設された一対の電極の一例である。
【００３３】
放電電極４は、例えば図３に例示するように、中心電極４１と、接地電極４２と、中心電極４１と接地電極４２との間に介在する絶縁体４３とを、有している。中心電極４１と絶縁体４３とは、筒体４４に収容されている。接地電極４２は、側面視でＬ字状に構成されている。接地電極４２の根元は、筒体４４の下端面に、導通状態で固定されている。接地電極４２の先端は、中心電極４１に対向している。放電電極４は、火花点火用の一般的な点火プラグと同様の構成を有している。
【００３４】
放電電極４の中心電極４１と接地電極４２との間のギャップは、燃焼室１７の中に臨んでおり、且つ燃焼室１７の天井面の付近に位置している。
【００３５】
放電電極４は、このエンジン１において、燃焼室１７内に低温プラズマを生成するプラズマ生成装置４９を構成する。プラズマ生成装置４９は、例えば図３に示すように、放電電極４と、放電電極４に電圧を印加する印加部４５とを備えている。図３に例示する印加部４５は、交流式に構成されている。印加部４５は、所望の周波数の交流電流を発生する周波数発生回路４５１と、周波数発生回路４５１が発生させた所望の周波数の交流電流を、所望の電圧まで昇圧する昇圧回路４５２と、を有している。印加部４５は、後述するＥＣＵ１０からの制御信号に従って、放電電極４の電極間に、所定の周波数でかつ、所定の電圧を印加する。印加部４５は、ＥＣＵ１０と共に、電極の間に電圧を印加する制御部を構成する。プラズマ生成装置４９は、プラズマ生成部の一例である。
【００３６】
尚、放電電極は、図３に示す構成に限定されない。例えば図４は、放電電極の変形例を例示している。この放電電極４０は、Ｌ字状の接地電極を省略し、絶縁体４３を囲む筒体４４が、接地電極を構成している。放電電極４０は、いわゆる沿面型の点火プラグによって構成してもよい。
【００３７】
また、印加部は、図３に示す交流式に構成することに限らず、例えば図４に示すように、直流式の印加部４６に構成してもよい。直流式の印加部４６は、所望の高電圧の直流電流を発生させる高電圧発生回路４６１と、高電圧の直流電流を、所望の周波数のパルス波形に変換するスイッチング回路４６２と、を有している。印加部４６も、後述するＥＣＵ１０からの制御信号に従って、放電電極４０の電極間に、所定の周波数でかつ、所定の電圧を印加する。印加部４６は、ＥＣＵ１０と共に、電極の間に電圧を印加する制御部を構成する。
【００３８】
尚、図３に示す放電電極４と、図４に示す印加部４６とを組み合わせること、及び、図３に示す印加部４５と、図４に示す放電電極４０とを組み合わせることもそれぞれ可能である。
【００３９】
エンジン本体２の吸気ポート１８には、図示を省略する吸気通路が接続される。吸気通路には、スロットル弁５１が介設している（図２を参照）。また、エンジン本体２の排気ポート１９には、図示を省略する排気通路が接続される。排気通路には、燃焼室１７から排出された排気ガスを浄化する触媒コンバーターが配設されている。また、排気通路及び吸気通路にはそれぞれ、排気ガスの一部を吸気通路に還流させるＥＧＲ通路が接続される。ＥＧＲ通路には、排気ガスの還流量を調整するＥＧＲ弁５２が介設している（図２を参照）。
【００４０】
エンジン１は、エンジン本体２を運転するためのＥＣＵ（Engine Control Unit）１０を備えている。ＥＣＵ１０は、周知のマイクロコンピュータをベースとするコントローラーである。ＥＣＵ１０は、図４に示すように、プログラムを実行する中央演算処理装置（Central Processing Unit：ＣＰＵ）１０１と、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）により構成されてプログラム及びデータを格納するメモリ１０２と、電気信号の入出力をする入出力バス１０３とを備えている。
【００４１】
前記のスロットル弁５１、ＥＧＲ弁５２、インジェクタ６、プラズマ生成装置４９、水噴射弁６１、吸気動弁機構２３、及び、排気動弁機構２４はそれぞれ、ＥＣＵ１０に接続されている。ＥＣＵ１０にはまた、少なくともセンサ７１〜７４が接続されている。センサ７１〜７４はそれぞれ、検知信号をＥＣＵ１０に出力する。
【００４２】
当該センサには、吸気通路に配置されたエアフローセンサ７１が含まれる。エアフローセンサ７１は、吸気通路を流れる新気の流量を検知する。
【００４３】
前記センサには、エンジン本体２に取り付けられた水温センサ７２、及び、クランク角センサ７３が含まれる。水温センサ７２は、冷却水の温度を検知する。クランク角センサ７３は、クランクシャフトの回転角を検知する。
【００４４】
前記センサには、アクセルペダル機構に取り付けられたアクセル開度センサ７４が含まれる。アクセル開度センサ７４は、アクセル開度を検知する。
【００４５】
ＥＣＵ１０は、これらの検知信号に基づいて、エンジン本体２の運転状態を判断すると共に、各デバイスの制御量を計算する。ＥＣＵ１０は、計算した制御量に係る制御信号をスロットル弁５１、ＥＧＲ弁５２、インジェクタ６、プラズマ生成装置４９、水噴射弁６１、吸気動弁機構２３、及び、排気動弁機構２４に出力する。
【００４６】
〈エンジンの運転制御〉
図９は、エンジン回転数（横軸）とエンジン負荷（縦軸）とによって定まるエンジン１の運転領域を例示している。このエンジン１は、運転領域の全域において、燃焼室１７内の混合気を圧縮着火により燃焼させるよう構成されている。エンジン１は、混合気が安定的に圧縮着火するように、燃焼室１７内において低温プラズマを生成する。低温プラズマ放電によって生成した電子が燃焼室１７内の酸素や窒素などと化学反応することにより、燃焼室１７内に、オゾン又はＯラジカルなどの化学種が生成される。そして、オゾン又はＯラジカルなどの化学種が混合気の低温酸化反応を促進することにより、混合気の着火性が向上する。
【００４７】
ここで、燃焼室１７内の中心電極４１と接地電極４２との間のギャップにおいて高温プラズマを生成すると、燃焼室１７の中の中心電極４１と接地電極４２との間のギャップ付近のガス温度が高くなって、燃焼温度が高くなってしまう。燃焼室１７内において低温プラズマを生成すると、燃焼室１７の中の中心電極４１と接地電極４２との間のギャップ付近のガス温度が高くなることが抑制され、燃焼温度を低くすることができる。これは、冷却損失の低減に有利になる。
【００４８】
従って、燃焼室１７内の中心電極４１と接地電極４２との間のギャップにおいて低温プラズマを生成することにより、圧縮着火燃焼による熱効率の向上と共に、冷却損失が低減し、エンジン１の熱効率を大幅に向上させることができる。
【００４９】
〈低温プラズマの生成〉
図５は、燃焼室１７内が、大気圧又は大気圧以上であるときに、低温プラズマ及び高温プラズマが生成する、放電開始からの時間（横軸）と、電極間に印加した電圧（縦軸）との関係を示している。低温プラズマは、図５に破線で囲んだ領域５Ａのように、放電開始からの時間を短くする（つまり、超短パルスの電圧を電極間に印加する）、及び／又は、高電圧を電極間に印加することによって生成することが可能であるが、それを実現するためのプラズマ生成装置は、コストが増大してしまうと共に、消費電力も増大してしまう。自動車の燃費性能の向上のために、燃焼室１７内の中心電極４１と接地電極４２との間のギャップに低温プラズマを生成させようとしたときに、超短パルスの電圧を電極間に印加する、及び／又は、高電圧を電極間に印加するプラズマ生成装置は、自動車への搭載に不利である。
【００５０】
図５に破線で囲んだ領域５Ｂのように、低温プラズマは、放電開始からの時間が比較的長い、及び／又は、電圧が比較的低いときにも生成することが可能であるが、この条件では、低温プラズマを安定的に生成することは難しい。
【００５１】
そこで、ここに開示するプラズマの生成方法は、燃焼室１７内の中心電極４１と接地電極４２との間のギャップにおいて先ず高温プラズマを生成する（図５の符号５Ｃの領域参照）。このことにより、電極間に、熱電子や高温のラジカルを残留させ、その状態で、符号５Ｂで示すように、電極間に、所定の高周波の比較的低い電圧を印加することにより、低温プラズマを生成する（図５の白抜きの矢印参照）。
【００５２】
こうすることで、超短パルスの電圧を電極間に印加したり、高電圧を電極間に印加したりしなくても、低温プラズマを安定的に生成することができる。また、超短パルスの電圧を電極間に印加したり、高電圧を電極間に印加したりする必要がなくなるから、プラズマ生成装置のコストが下がる。さらに、低温プラズマの生成時の消費電力が低くなるから、自動車へ搭載したときに、燃費性能が低下することが回避される。
【００５３】
具体的に、図６は、印加部４５が放電電極４の電極間に印加する電圧の時間波形を例示している。印加部４５は、図６に例示するように、最初に、所定電圧よりも高い第一電圧を、放電電極４の電極間に印加する（つまり、第１ステップ）。ここで、所定電圧は、パッシェン（Paschen）の法則によって定まる電圧である。パッシェンの法則は、電極間に絶縁破壊が発生する電圧に関する実験側であり、図７に示すように、パッシェンの法則によって定まる所定電圧は、電極間の距離（つまり、ギャップ長）と燃焼室１７内の圧力との積の関数である。パッシェン曲線によると、電極間の距離が長い、及び／又は、圧力が高いと、所定電圧は高くなる。パッシェンの法則によって定まる電圧以上の第一電圧を電極間に印加することによって（図５の５Ｃ参照）、電極間に絶縁破壊が生じ、高温プラズマを、燃焼室１７内に生成することができる。第一電圧は、幾何学的圧縮が１５以上に設定されかつ、後述するように、圧縮行程の後半の期間に第一電圧を電極間に印加する場合は、例えば５ｋＶ以上としてもよい。
【００５４】
次に、第一電圧を電極間に印加した後に続けて、印加部４５は、第一電圧よりも低い第二電圧を、所定の高周波で、放電電極４の電極間に印加する（つまり、第２ステップ）。第二電圧は、低温プラズマが生成される電圧でかつ、所定の高周波も、低温プラズマが生成される周波数である。第二電圧は、第一電圧よりも０．５ｋＶ以上低い電圧としてもよい。また、所定の高周波は、１０ｋＨｚ以上、１０００ｋＨｚ以下の周波数としてもよい。第二電圧を、所定の高周波で電極間に印加することにより、燃焼室１７内に低温プラズマを生成することができる（図５の５Ｂ参照）。第二電圧の印加は、所定の期間、継続してもよい。
【００５５】
第一電圧は、少なくとも一回、電極間に印加すればよい。ここで、燃焼室１７内の圧力が高いと、電極間において放電がし難くなる。そのため、燃焼室１７内の圧力に応じて、圧力が高いときには、図６に二点鎖線で例示するように、第一電圧を印加する回数を、二回以上にしてもよい。こうすることで、燃焼室１７内の中心電極４１と接地電極４２との間のギャップに高温プラズマを安定的に生成することができ、その後、第二電圧を電極間に印加することによって、低温プラズマを安定的に生成することが可能になる。第一電圧を印加する回数を、二回以上にする場合に、第一電圧の印加周波数は、第二電圧の印加周波数と同じ、又は、略同じにしてもよいし、第二電圧の印加周波数よりも低い周波数にしてもよい。
【００５６】
尚、第一電圧の印加回数は、燃焼室１７内の圧力が所定圧力よりも高いときに、所定圧力以下のときよりも第一電圧の印加回数が多くなるよう、燃焼室１７内の圧力の高低に対して段階的に変更してもよい。尚、第一電圧の印加回数を変更する段階数は、任意である。また、第一電圧の印加回数は、燃焼室１７内の圧力が高くなるに従って多くなるよう、燃焼室１７の圧力の高低に対して連続的に変更してもよい。
【００５７】
また、燃焼室１７内の圧力が高いときには、第一電圧を印加する回数を増やす代わりに、又は、増やすと共に、第一電圧をさらに高くしてもよい。こうすることでも、燃焼室１７内に高温プラズマを安定的に生成することができ、その後、第二電圧を電極間に印加することによって、低温プラズマを安定的に生成することが可能になる。
【００５８】
尚、第一電圧は、燃焼室１７内の圧力が所定圧力よりも高いときに、所定圧力以下のときよりも高くなるよう、燃焼室１７内の圧力の高低に対して段階的に変更してもよい。尚、第一電圧を変更する段階数は、任意である。また、第一電圧は、燃焼室１７内の圧力が高くなるに従って高くなるよう、燃焼室１７の圧力の高低に対して連続的に変更してもよい。
【００５９】
また、低温プラズマの生成に際し、プラズマ生成装置４９は、図６に示したように、電極間に印加する電圧を、第一電圧から第二電圧に切り替えて印加するようにしてもよいし、例えば図８に例示するように、電極間に印加する電圧を、第一電圧から前記第二電圧まで、徐々に下げるようにしてもよい。電圧を下げる移行期間を設けることでも、燃焼室１７内に生成するプラズマを、高温プラズマから低温プラズマへと移行させることができる。
【００６０】
〈エンジン運転時の、プラズマ生成、並びに、燃料及び水の供給〉
次に、エンジンの運転時における、プラズマの生成タイミング、燃料の噴射タイミング、及び、水噴射のタイミングについて図９及び図１０を参照しながら説明をする。前述したように、このエンジン１は、運転領域の全域において、燃焼室１７内の混合気を圧縮着火により燃焼させるよう構成されている。
【００６１】
図１０の横軸はクランク角を示している。図１０の上図及び下図はそれぞれ、クランク角の進行に伴う燃焼室１７内の圧力の変化を例示している。図１０の上図は、相対的に低負荷かつ、中回転の第一運転状態（図９参照、所定負荷以下の低負荷で運転しているときの低負荷運転時に相当）でエンジン１が運転しているときの、プラズマの生成タイミング、及び、燃料の噴射タイミングを例示している、図１０の下図は、相対的に高負荷かつ、中回転の第二運転状態（所定負荷よりも高い高負荷で運転しているときの高負荷運転時に相当）でエンジン１が運転しているときの、プラズマの生成タイミング、燃料の噴射タイミング、及び、水の噴射タイミングを例示している。
【００６２】
先ず、第一運転状態でエンジン１が運転しているときには、負荷が相対的に低いため、燃焼室内に供給する燃料量が少ない。そのため、過早着火やノッキング等の異常燃焼は生じにくい。そこで、第一運転状態でエンジン１が運転しているときには、プラズマの生成タイミングを、後述する高負荷時よりも早くする。具体的に、プラズマ生成装置４９は、吸気行程の終期から圧縮行程の初期の期間内の任意のタイミングで、燃焼室１７内に低温プラズマを生成する。ここで、吸気行程の終期は、吸気行程を初期、中期、及び終期に三等分したときの終期としてもよい（つまり、−２４０°〜−１８０°ATDC）。また、圧縮行程の初期は、圧縮行程を初期、中期、及び終期に三等分したときの初期としてもよい（つまり、−１８０°〜−１２０°ATDC）。比較的早いタイミングで燃焼室１７内に低温プラズマを生成することにより、低温プラズマは燃焼室１７内の全体に拡散する。
【００６３】
インジェクタ６は、低温プラズマの生成後に、圧縮上死点の付近において燃焼室１７内に燃料を噴射する。燃料の噴射時期を圧縮上死点の近くにまで遅らせることにより、異常燃焼の発生を回避することができる。前述したように、燃焼室１７内に低温プラズマを生成することにより、混合気の低温酸化反応が促進されるため、混合気の着火性が高まる。その結果、混合気は、圧縮上死点付近において、安定的に圧縮着火により燃焼をする。
【００６４】
エンジン１が第一運転状態で運転しているときには、水噴射弁６１による水の噴射を行わない。エンジン１の負荷が低いときには異常燃焼が発生し難いため、水の噴射により異常燃焼の発生を防止する必要性に乏しいためである。
【００６５】
これに対し、第二運転状態でエンジン１が運転しているときには、負荷が相対的に高いため、過早着火やノッキング等の異常燃焼が生じやすい。そこで、第二運転状態でエンジン１が運転しているときには、プラズマの生成タイミングを、低負荷時よりも遅くする。具体的に、プラズマ生成装置４９は、圧縮行程の後半に、燃焼室１７内にプラズマを生成する。ここで、圧縮行程の後半とは、圧縮行程を前半と後半とに二等分したときの後半の期間を意味する（つまり、−９０°〜０°ATDC）。異常燃焼を回避するために、プラズマ生成装置４９は、図１０に図示するように、圧縮行程の終期に、低温プラズマを生成してもよい。ここで、圧縮行程の終期とは、圧縮行程を初期、中期、終期とに三等分したときの終期の期間を意味する（つまり、−６０°〜０°ATDC）。圧縮行程においてピストン３が上死点に向かって上昇するに従い、燃焼室１７内の圧力は次第に高くなるから、プラズマの生成タイミングを遅くすると、燃焼室１７内に生成した低温プラズマは、放電電極の近く、言い換えると、燃焼室１７内の中央部に集まる。異常燃焼を回避する上で有利になる。
【００６６】
但し、圧縮行程において、プラズマの生成開始タイミングが遅すぎると、燃焼室１７内の圧力が高いため、放電には不利になる。特に、このエンジン１は、幾何学的圧縮比が高いため、圧縮上死点に近づくと燃焼室１７内の圧力は、かなり高くなる。
【００６７】
そのため、プラズマの生成開始は、−３０°ATDCよりも遅くならないようにしてもよい。プラズマの生成開始を、−３０°ATDC以前にすると、燃焼室１７内の圧力が比較的低いときに高温プラズマを生成することができ、その後、低温プラズマを生成することができる。そして電極間への第二電圧の印加を、そのまま継続すれば、クランク角の進行に伴い燃焼室１７内の圧力が高くなっても、比較的低い電圧の印加によって低温プラズマの生成を継続することができる。
【００６８】
プラズマ生成装置４９はまた、圧縮上死点（ＴＤＣ）よりも所定期間前に、低温プラズマの生成を終了してもよい。前述の通り、このエンジン１は、燃焼室１７内に低温プラズマ放電による電子を生成することにより、オゾン又はＯラジカルなどの化学種を生成して、混合気の低温酸化反応を促進する。そのため、低温プラズマは、燃焼室１７内に燃料を供給する前に生成する。プラズマ生成装置４９は、例えば、−１０°ATDCまでに、低温プラズマの生成を終了してもよい。
【００６９】
インジェクタ６は、低温プラズマの生成後に、燃焼室１７内に燃料を噴射する。燃焼室１７内に低温プラズマを生成することにより、混合気の低温酸化反応が促進されるため、混合気の着火性が高まる。その結果、混合気は、圧縮上死点付近において、安定的に圧縮着火し、燃焼する。
【００７０】
水噴射弁６１は、インジェクタ６による燃料噴射後に、燃焼室１７内に水を噴射する。水噴射弁６１は、混合気が着火した後に、燃焼室１６内に水を噴射してもよい。図１０の下図に例示するように、水噴射弁６１は、圧縮上死点後に、燃焼室１７内に水を噴射してもよい。水の噴射によって燃焼が急速に進行することが抑制され、ノッキング等の異常燃焼が発生することが防止される。よって、エンジン１が高負荷で運転しているときに、混合気の着火性の向上と、異常燃焼の回避とが両立する。
【００７１】
図１１は、エンジン１の運転時の、プラズマ生成、燃料噴射及び水噴射に係る制御フローを示している。制御フローは、ＥＣＵ１０が実行する。スタート後のステップＳ１において、ＥＣＵ１０は、各センサ等の検知信号を読み込んで、エンジン１の運転状態を判断する。続くステップＳ２において、エンジン１の運転状態が第一運転状態であれば、制御プロセスはステップＳ３に進み、エンジン１の運転状態が第二運転状態であれば、制御プロセスはステップＳ５に進む。
【００７２】
ステップＳ３においてＥＣＵ１０は、吸気行程の終期から圧縮行程の初期にかけての期間内における任意のタイミングで、プラズマ生成装置４９によって、燃焼室１７内において低温プラズマを生成する。その後のステップＳ４においてＥＣＵ１０は、圧縮上死点前に、インジェクタ６によって燃料を燃焼室１７内に噴射する。燃焼室１７内に形成された混合気は、オゾン又はＯラジカルなどの化学種により低温酸化反応が促進される結果、所定のタイミングで安定的に着火及び燃焼する。
【００７３】
一方、ステップＳ５においてＥＣＵは、圧縮行程の終期における任意のタイミングで、プラズマ生成装置４９によって、燃焼室１７内において低温プラズマを生成する。その後のステップＳ６においてＥＣＵ１０は、圧縮上死点前に、インジェクタ６によって燃料を燃焼室１７内に噴射する。このときも、燃焼室１７内に形成された混合気は、オゾン又はＯラジカルなどの化学種により低温酸化反応が促進される結果、所定のタイミングで安定的に着火及び燃焼する。
【００７４】
そして、ステップＳ７においてＥＣＵ１０は、燃焼開始後に、水噴射弁６１によって、燃焼室１７内に水を噴射する。急速燃焼が防止され、ノッキング等の異常燃焼が発生することが防止される。
【００７５】
尚、ここに開示する技術は、前記の構成に限定されるものではない。前述したプラズマ生成装置は、自動車に搭載したエンジン１の燃焼室１７内において低温プラズマを生成する用途に限らず、その他の用途にも広く適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１    エンジン
１７  燃焼室
２    エンジン本体
４    放電電極（電極）
４０  放電電極（電極）
４９  プラズマ生成装置（プラズマ生成部）
６    インジェクタ（燃料供給部）
６１  水噴射弁（水供給部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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