(57)【要約】【課題】被検体を傷つけることなく、超音波画像への影響を低減して、当該被検体の動きのある部分に対しても容易かつ安定的に超音波を送受信することである。【解決手段】超音波探触子２は、超音波を被検体へ送受信する振動子２ａと、振動子２ａを有する筐体２１と、被検体に貼り付ける粘着材２３と、振動子２ａの近傍に粘着材２３を固定的に装着する粘着部２２と、を備える。粘着材２３により被検体に粘着される部分の面積は、筐体２１の深さ方向の厚さの二乗の２倍以上である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を被検体へ送受信する振動子と、
前記振動子を有する筐体と、
前記被検体に貼り付ける粘着材と、
前記振動子の近傍に前記粘着材を固定的に装着する粘着部と、を備え、
前記粘着材により前記被検体に粘着される部分の面積は、前記筐体の深さ方向の厚さの二乗の２倍以上である超音波探触子。
【請求項２】
前記振動子の周囲に前記深さ方向に突出する凸部を備える請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
超音波を被検体へ送受信する振動子と、
前記振動子を有する筐体と、
前記被検体に貼り付ける粘着材と、
前記振動子の近傍に前記粘着材を固定的に配置する粘着部と、
前記振動子の周囲に深さ方向に突出する凸部と、を備える超音波探触子。
【請求項４】
前記筐体に設けられ、前記被検体に固定するバンドを通すバンド通し部を備える請求項１から３のいずれか一項に記載の超音波探触子。
【請求項５】
前記筐体は、可撓性材料で構成される請求項１から４のいずれか一項に記載の超音波探触子。
【請求項６】
前記振動子は、可撓性材料で構成される請求項１から５のいずれか一項に記載の超音波探触子。
【請求項７】
前記振動子の深さ方向への突出量を調整する調整部を備える請求項１から６のいずれか一項に記載の超音波探触子。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の超音波探触子と、
前記超音波探触子に送信信号を出力する送信部と、
前記超音波探触子から受信信号が入力される受信部と、
前記入力された受信信号に応じて、超音波画像データを生成する画像生成部と、を備える超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波探触子及び超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断は、超音波探触子を体表から当てるという簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子が超音波画像として得られ、かつ安全性が高いため繰り返して検査を行うことができる。超音波診断を行うために用いられ、超音波探触子を有し、超音波画像を生成して表示する超音波診断装置が知られている。
【０００３】
通常の超音波画像診断では、医師や超音波技師などの操作者が超音波探触子を持ち、静止した患者の人体としての被検体に超音波探触子を接触させ、体内の超音波画像を取得することが殆どであった。しかし、この様な操作方法では、観察部位を動かしながら超音波画像を取得することは殆ど不可能であった。動きのある筋肉などの超音波画像を取得する場合、超音波探触子は被検体に固定する必要がある。
【０００４】
このため、圧電モジュールを患者の皮膚に貼り付ける音響整合層と、圧電モジュールを覆うカバリング層と、を備える超音波アセンブリが知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、超音波トランスデューサーを保持するベース部に、患者の皮膚に接着する接着層を設けた超音波トランスデューサー結合装置が知られている（特許文献２参照）。
【０００６】
また、超音波変換器アセンブリを収容し、配置バンドにより患者に固定される配置モジュールを有する携帯型超音波治療器具が知られている（特許文献３参照）。
【０００７】
また、吸引装置の吸引により超音波デバイスを患者の皮膚に密着させる超音波プローブが知られている（特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第５５５１９３６号公報
【特許文献２】特表２００６−５０１０２６号公報
【特許文献３】特表２００５−５２３１３２号公報
【特許文献４】特開２０１７−０４２１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１の超音波アセンブリでは、超音波画像への影響の少ない音響結合層を用いて圧電モジュールを患者の皮膚に貼り付ける必要があり、音響結合層の材料が限られてしまうこと、また被検体の凹凸を吸収するためには音響結合層を厚くする必要があり、超音波画像に影響がでる。
【００１０】
また、特許文献２の超音波トランスデューサーでは、超音波トランスデューサーを被検体に固定するために、別体のアタッチメントとしてのベース部が必要であり、操作が煩雑となる。
【００１１】
また、特許文献３の携帯型超音波治療器具では、配置モジュールと患者の皮膚との間で発生するすべりを防止できないため、患者の動きのある部分の観察には不適である。
【００１２】
また、特許文献４の超音波プローブでは、吸引するため患者の皮膚に痕が残るといった、不具合がある。
【００１３】
本発明の課題は、被検体を傷つけることなく、超音波画像への影響を低減して、当該被検体の動きのある部分に対しても容易かつ安定的に超音波を送受信することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の超音波探触子は、
超音波を被検体へ送受信する振動子と、
前記振動子を有する筐体と、
前記被検体に貼り付ける粘着材と、
前記振動子の近傍に前記粘着材を固定的に装着する粘着部と、を備え、
前記粘着材により前記被検体に粘着される部分の面積は、前記筐体の深さ方向の厚さの二乗の２倍以上である。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波探触子において、
前記振動子の周囲に前記深さ方向に突出する凸部を備える。
【００１６】
請求項３に記載の発明の超音波探触子は、
超音波を被検体へ送受信する振動子と、
前記振動子を有する筐体と、
前記被検体に貼り付ける粘着材と、
前記振動子の近傍に前記粘着材を固定的に配置する粘着部と、
前記振動子の周囲に深さ方向に突出する凸部と、を備える。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の超音波探触子において、
前記筐体に設けられ、前記被検体に固定するバンドを通すバンド通し部を備える。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の超音波探触子において、
前記筐体は、可撓性材料で構成される。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の超音波探触子において、
前記振動子は、可撓性材料で構成される。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の超音波探触子において、
前記振動子の深さ方向への突出量を調整する調整部を備える。
【００２１】
請求項８に記載の発明の超音波診断装置は、
請求項１から７のいずれか一項に記載の超音波探触子と、
前記超音波探触子に送信信号を出力する送信部と、
前記超音波探触子から受信信号が入力される受信部と、
前記入力された受信信号に応じて、超音波画像データを生成する画像生成部と、を備える。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、被検体を傷つけることなく、超音波画像への影響を低減して、当該被検体の動きのある部分に対しても容易かつ安定的に超音波を送受信できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施の形態の超音波診断装置の概略外観図である。
【図２】超音波診断装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態の超音波探触子の斜視図である。
【図４】（ａ）は、第１の実施の形態の超音波探触子の正面図である。（ｂ）は、第１の実施の形態の超音波探触子の一部断面図である。
【図５】被検体に固定した第１の実施の形態の超音波探触子の斜視図である。
【図６】（ａ）は、板から９０°の方向に引っ張った粘着材を示す図である。（ｂ）は、板から１８０°の方向に引っ張った粘着材を示す図である。
【図７】板からせん断方向に引っ張った粘着材を示す図である。
【図８】粘着材で底面に貼り付けられたブロックを示す図である。
【図９】ブロックの高さに対するはがれたときの力を示す図である。
【図１０】（ａ）は、第２の実施の形態の超音波探触子の正面側の斜視図である。（ｂ）は、第２の実施の形態の超音波探触子の背面側の一部断面斜視図である。（ｃ）は、補強板の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
添付図面を参照して、本発明に係る第１、第２の実施の形態を順に詳細に説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。
【００２５】
（第１の実施の形態）
図１〜図９を参照して、本発明に係る第１の実施の形態を説明する。まず、図１、図２を参照して、本実施の形態の超音波診断装置１００の全体の装置構成を説明する。図１は、本実施の形態の超音波診断装置１００の概略外観図である。図２は、超音波診断装置１００の機能構成を示すブロック図である。
【００２６】
本実施の形態の超音波診断装置１００は、病院などの医療機関で、医師、技師などの操作者に使用され超音波診断を行うための装置である。図１及び図２に示すように、超音波診断装置１００は、超音波探触子２と、超音波診断装置本体１と、を備える。超音波探触子２は、図示しない患者の生体などの被検体に対して超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体で反射した超音波の反射波（反射超音波：エコー）を受信する。超音波診断装置本体１は、超音波探触子２とケーブル３を介して接続され、超音波探触子２に電気信号の送信信号を送信することによって超音波探触子２に被検体に対して送信超音波を送信させるとともに、超音波探触子２にて受信された被検体内からの反射超音波に応じて超音波探触子２で生成された電気信号である受信信号に基づいて被検体内の内部状態を超音波画像として画像化する。
【００２７】
超音波探触子２は、振動子２ａを備える。この振動子２ａは、例えば、方位方向（走査方向（ラテラル方向）あるいは上下方向（エレベーション方向））に一次元アレイ状に複数配列されている。本実施の形態では、ｎ個（例えば、１９２個）の振動子２ａを備えた超音波探触子２を用いている。なお、振動子２ａは、二次元アレイ状に配列されたものであってもよい。また、振動子２ａの個数は、任意に設計することができる。また、本実施の形態では、超音波探触子２について、リニア電子スキャンプローブを採用するが、電子走査方式あるいは機械走査方式の何れを採用してもよく、また、リニア走査方式、セクタ走査方式あるいはコンベックス走査方式の何れの方式を採用することもできる。
【００２８】
超音波探触子２は、患者の腕、脚などの被検体に取り付けて、被検体の腱、筋肉などの組織の動きなどを見るために用いる超音波探触子とし、詳細に後述する。
【００２９】
図２に示すように、超音波診断装置本体１は、例えば、操作入力部１１と、送信部１２と、受信部１３と、画像生成部１４と、画像処理部１５と、ＤＳＣ（Digital Scan Converter）１６と、表示部１７と、制御部１８と、を備える。
【００３０】
操作入力部１１は、例えば、診断開始を指示するコマンドや被検体の個人情報などのデータの入力などを行うための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボードなどを備えており、操作信号を制御部１８に出力する。
【００３１】
送信部１２は、制御部１８の制御に従って、超音波探触子２にケーブル３を介して電気信号である送信信号を供給して超音波探触子２に送信超音波を発生させる回路である。また、送信部１２は、例えば、クロック発生回路、遅延回路、パルス発生回路を備えている。クロック発生回路は、送信信号の送信タイミングや送信周波数を決定するクロック信号を発生させる回路である。遅延回路は、送信信号の送信タイミングを振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に遅延時間を設定し、設定された遅延時間だけ送信信号の送信を遅延させて送信超音波によって構成される送信ビームの集束を行うための回路である。パルス発生回路は、所定の周期で送信信号としてのパルス信号を発生させるための回路である。
【００３２】
受信部１３は、制御部１８の制御に従って、超音波探触子２からケーブル３を介して電気信号である受信信号を受信する回路である。受信部１３は、例えば、増幅器、Ａ／Ｄ変換回路、整相加算回路を備えている。増幅器は、受信信号を、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に、予め設定された所定の増幅率で増幅させるための回路である。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅された受信信号をＡ／Ｄ変換するための回路である。整相加算回路は、Ａ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）して音線データを生成するための回路である。
【００３３】
画像生成部１４は、制御部１８の制御に従って、受信部１３からの音線データに対して包絡線検波処理、対数増幅及びゲイン調整を実施し、音線データの示す受信信号の強さを輝度値に変換してＢ（Brightness）モードのＢモード画像データを生成する。このようにして生成されたＢモード画像データは、画像処理部１５に送信される。なお、画像生成部１４は、Ｂモード以外のカラードプラモードなどの他の画像モードの超音波画像データを生成する構成としてもよい。
【００３４】
画像処理部１５は、制御部１８の制御に従って、画像生成部１４から出力されたＢモード画像データをフレーム単位で画像メモリー部１５ａに記憶する。フレーム単位での画像データを超音波画像データ、あるいはフレーム画像データということがある。画像処理部１５は、画像メモリー部１５ａに記憶した超音波画像データを適宜読み出してＤＳＣ１６に出力する。画像メモリー部１５ａは、例えば、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーによって構成されている。
【００３５】
ＤＳＣ１６は、制御部１８の制御に従って、画像メモリー部１５ａより受信したフレーム画像データに座標変換などを施して画像信号に変換し、表示部１７に出力する。
【００３６】
表示部１７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）ディスプレイ、有機ＥＬ（Electronic Luminescence）ディスプレイ、無機ＥＬティスプレイ及びプラズマディスプレイなどの表示装置が適用可能である。表示部１７は、ＤＳＣ１６から出力された画像信号に従って表示画面上に画像の表示を行う。
【００３７】
制御部１８は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備えて構成され、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムなどの各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って超音波診断装置１００の各部の動作を集中制御する。ＲＯＭは、半導体等の不揮発メモリーなどにより構成され、超音波診断装置１００に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムや、ガンマテーブルなどの各種データを記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。ＲＡＭは、ＣＰＵにより実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３８】
超音波診断装置１００が備える画像生成部１４、画像処理部１５などの機能部について、各々の機能ブロックの一部又は全部の機能は、集積回路などのハードウェア回路として実現することができる。集積回路とは、例えばＬＳＩ（Large Scale Integration）であり、ＬＳＩは集積度の違いにより、ＩＣ（Integrated Circuit）、システムＬＳＩ、スーパーＬＳＩ、ウルトラＬＳＩと呼称されることもある。また、集積回路化の手法はＬＳＩに限るものではなく、専用回路又は汎用プロセッサで実現してもよいし、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）やＬＳＩ内部の回路セルの接続や設定を再構成可能なリコンフィギュラブル・プロセッサーを利用してもよい。また、各々の機能ブロックの一部又は全部の機能をソフトウェアにより実行するようにしてもよい。この場合、このソフトウェアは一つ又はそれ以上のＲＯＭなどの記憶媒体、光ディスク、又はハードディスクなどに記憶されており、このソフトウェアが演算処理器により実行される。
【００３９】
次に、図３〜図５を参照して、超音波探触子２の構成を説明する。図３は、超音波探触子２の斜視図である。図４（ａ）は、超音波探触子２の正面図である。図４（ｂ）は、超音波探触子２の一部断面図である。図５は、被検体３０に固定した超音波探触子２の斜視図である。
【００４０】
図３に示すように、超音波探触子２は、筐体２１と、振動子２ａと、粘着部２２と、粘着材２３と、開口部２４と、凸部２５と、バンド通し部としての溝部２６と、ケーブル３と、を備える。また、図３に示すように、走査方向（ラテラル方向）にｘ軸をとり、ｘ軸に垂直なエレベーション方向にｙ軸をとり、ｘ軸、ｙ軸に垂直な深さ方向にｚ軸をとるものとする。
【００４１】
筐体２１は、超音波探触子２のヘッド部の直方体形状の筐体であり、振動子２ａを格納し、ケーブル３に接続されている。筐体２１のｘ軸方向の長さを長さＬとし、同じくｙ軸方向の長さを幅Ｗとし、同じくｚ軸方向の長さを厚さＴとする。なお、筐体２１は、直方体の形状に限定されるものではない。例えば、筐体２１の正面が楕円形の形状としてもよい。
【００４２】
筐体２１は、可撓性材料で構成されることが好ましい。筐体２１の可撓性材料は、例えば、熱可塑性エラストマー（アロン化成株式会社製ＡＲ−８６０Ｃなど）である。
【００４３】
振動子２ａは、複数の振動子がアレイ状に配列されたものである。振動子２ａも、可撓性材料で構成されることが好ましい。振動子２ａの可撓性材料は、例えば、ポリフッ化ビニリデン（株式会社クレハ製ＫＦピエゾフィルムなど）である。
【００４４】
粘着部２２は、筐体２１の＋ｚ方向の平面に設けられ、振動子２ａの周囲に設けられ、粘着材２３が装着される（貼り付けられる）凹部である。粘着材２３は、粘着部２２及び被検体に貼り付け可能な両面の粘着材であり、粘着部２２に装着される。
【００４５】
開口部２４は、筐体２１の＋ｚ方向の平面に設けられている。振動子２ａは、開口部２４から超音波を送受信する面が露出している。凸部２５は、筐体２１の＋ｚ方向の平面で、開口部２４の周囲に形成された凸状の段部である。
【００４６】
図４（ａ）に示す超音波探触子２のIVb−IVb線での一部断面図が図４（ｂ）である。仮に、凸部２５がない超音波探触子２では、超音波探触子２に設けられた振動子２ａの＋ｚ方向の表面の高さは、筐体２１の＋ｚ方向の平面とほぼ同一となる。そのため、粘着材２３の位置が少しずれただけで、容易に、粘着材２３が振動子２ａを覆ってしまう。
【００４７】
図４（ｂ）に示すように、凸部２５と開口部２４とが嵌め合うことにより、粘着材２３の位置ずれを防止することが可能となり、粘着材２３が振動子２ａを覆うことがなくなる。なお、超音波探触子２において、凸部２５を設けず、振動子２ａを筐体２１から突出させても同様の効果を得ることが可能である。
【００４８】
溝部２６は、筐体２１の−ｚ方向の平面に設けられ、後述するバンド２７が嵌められ通される溝部である。
【００４９】
図５に示すように、超音波探触子２は、振動子２ａに、例えば、カップリング材（音響ゲル）が付けられ、患者の腕や脚などの被検体３０に粘着材２３で固定したのち、バンド２７で被検体３０への固定が補強される。ケーブル３は、超音波診断装置本体１に接続されている。仮に、超音波探触子２に溝部２６がない構成では、バンド２７がかかる溝がないため、バンド２７が筐体２１の長手方向（ｘ軸方向）に移動しやすく、超音波探触子２の固定が不安定となる。
【００５０】
超音波探触子２には、バンド２７用の溝部２６が設けてあり、バンド２７を溝部２６に嵌る様に設置することで、バンド２７がｘ軸方向に移動することを防ぐことができ、バンド２７による被検体３０への超音波探触子２の固定を安定的に行うことが可能となる。
【００５１】
また、超音波探触子２の筐体２１における被検体３０に粘着する部分の面積が、筐体２１の厚さＴの二乗の２倍以上とする。ここで、図６（ａ）〜図９を参照して、上記筐体２１の接触面積の条件に付いて説明する。図６（ａ）は、板４２から９０°の方向に引っ張った粘着材４１を示す図である。図６（ｂ）は、板４２から１８０°の方向に引っ張った粘着材４１を示す図である。図７は、板４３，４４からせん断方向に引っ張った粘着材４１を示す図である。図８は、粘着材４１で底面に貼り付けられたブロック４５を示す図である。図９は、ブロック４５の高さに対するはがれたときの力を示す図である。
【００５２】
超音波探触子２を粘着材２３によって被検体３０（人体）表面に貼り付ける場合、外力によってはがれにくく、かつはがすときは少ない力ではがれることが望ましい。一方、粘着材２３の接着強度の指標としては、粘着力と、せん断粘着力と、がある。図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、粘着材４１の片面が板４２に貼り付けられた状態において、粘着力は、粘着材４１を板４２の９０°又は１８０°方向に引きはがすのに必要な、引張り方向の力Ｆ１である。図７に示すように、粘着材４１の両面が板４３，４４に貼り付けられた状態において、せん断粘着力は、粘着材４１によって貼り付けた板４３，４４をせん断方向に引きはがすのに必要な力Ｆ２である。粘着材４１として、一般的な両面テープであるニチバン株式会社製８００を用いた場合に、粘着力は、６．６６［Ｎ／１０ｍｍ］、せん断粘着力は、７０［Ｎ／ｃｍ２］である。
【００５３】
粘着力は粘着材４１の幅に比例し、せん断粘着力は粘着材４１の面積に比例し、かつある一定以上の面積では、せん断粘着力の方が大きい。例えば、粘着材４１に面積：１０［ｍｍ］×１０［ｍｍ］のニチバン株式会社製８００を用いた場合では、粘着力による引きはがし力は６．６６［Ｎ］であり、せん断粘着力による引きはがし力は、７０［Ｎ］となり、せん断粘着力による引きはがし力の方が１０倍以上強くなる。よって、超音波探触子２に外力が加わった際には、粘着力ではなく、せん断粘着力で超音波探触子２を保持する様にした方がはがれにくくなる。
【００５４】
図８に示すように、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸をとり、底面Ｘ＝４０［ｍｍ］、Ｙ＝１０［ｍｍ］の樹脂のブロック４５を粘着材４１で粘着した状態を考える。粘着材４１には、日立化成株式会社製のハイボンを用いた。この状態で、高さＺ［ｍｍ］でブロック４５に対してＸ方向に力を加えたときの粘着材４１がはがれたときの力を、図９に示すようにグラフ化した。つまり、図９の横軸が、高さＺ［ｍｍ］であり、縦軸が、ブロック４５に対してＸ方向に力を加えたときの粘着材４１がはがれたときの力である。
【００５５】
図９に示すように、高さ１０［ｍｍ］から３０［ｍｍ］程度までは高さが高くなるにしたがって急激に力（強度）が落ち、その後はなだらかに低下している。これは、力を加える高さが低いうちははがれ強度はせん断粘着力優位で決まり、力を加える高さが高くなるにしたがって、はがれ強度が、粘着力によって決まるようになることを示している。被検体３０に固定した超音波探触子２をはがれにくくするためには、はがれ強度がせん断粘着力で決まる方が好ましいため、粘着材２３のＸ＝４０［ｍｍ］に対しては、Ｚ＝３０［ｍｍ］程度までが好ましいことを示している。
【００５６】
上記内容は、Ｘ方向のみの結果であるが、貼り付けた超音波探触子２をはがれにくくするためには、超音波探触子２の筐体２１の厚さＴを接触長さの３／４程度までに抑えることが望ましいことを示している。Ｘ方向と直交するＹ方向も同様であるから、貼り付け面を面積で考え、Ｘ＝Ｙ＝Ａ、厚さＴとすると、実験結果より次式（１）が導きだされる。
Ｔ＜（３／４）×Ａ  …（１）
【００５７】
式（１）は、次式（２）の様に変形することができる。
（４／３）Ｔ＜Ａ  …（２）
式（２）の両辺を二乗することで、次式（３）が導出される。
（１６／９）Ｔ２＜Ａ２  …（３）
よって、超音波探触子２において、粘着部２２（粘着材２３）の面積を筐体２１の厚さＤの二乗の２倍以上とすれば、さらに安定した超音波探触子２の被検体３０への貼り付けが可能となる。
【００５８】
以上、本実施の形態によれば、超音波探触子２は、超音波を被検体３０へ送受信する振動子２ａと、振動子２ａを有する筐体２１と、被検体に貼り付ける粘着材２３と、振動子２ａの近傍に粘着材２３を固定的に装着する粘着部２２と、を備える。粘着材２３により被検体３０に粘着される部分の面積は、筐体２１のｚ方向（深さ方向）の厚さＤの二乗の２倍以上である。
【００５９】
超音波診断装置１００は、超音波探触子２と、超音波探触子２に送信信号を出力する送信部１２と、超音波探触子２から受信信号が入力される受信部１３と、入力された受信信号に応じて、超音波画像データを生成する画像生成部１４と、を備える。
【００６０】
このため、超音波探触子２が吸引をしないので、被検体を傷つけることなく、粘着部２２に粘着材２３を固定し、粘着材２３が＋ｚ方向に突出しないことで、超音波画像への影響を低減できる。さらに、粘着材２３により被検体３０に粘着される部分の面積は、筐体２１のｚ方向の厚さＤの二乗の２倍以上であるため、超音波探触子２が被検体３０の皮膚を滑らず、超音波探触子２を被検体３０に対して倒れにくく安定的に固定でき、被検体３０の動きのある部分に対しても容易かつ安定的に超音波を送受信できる。
【００６１】
また、超音波探触子２は、振動子２ａの周囲に＋ｚ方向に突出する凸部２５を備える。このため、粘着材２３を粘着部２２に装着した際に、粘着材２３の位置ズレによる粘着材２３と振動子２ａとのオーバーラップを防止でき、超音波が粘着材２３を透過することによる超音波画像が劣化することを防止できる。
【００６２】
また、超音波探触子２は、筐体２１に設けられ、被検体３０に固定するバンド２７を通す溝部２６を備える。このため、バンド２７を溝部２６に噛み合わせることができ、バンド２７により観察対象の被検体３０の動きを妨げない程度に緩やかに安定して被検体３０を固定でき、被検体３０がより強い動きをした場合にも超音波探触子２が被検体３０から外れにくくすることができる。なお、バンド通し部は、溝部２６に限定されるものではなく、例えば筐体２１のｙ軸方向にあけられた孔部とし、当該孔部にバンドが通される構成としてもよい。
【００６３】
また、筐体２１は、可撓性材料で構成される。このため、被検体３０の形状に合わせて筐体２１が変形でき、被検体３０に対する振動子２ａの接触性を向上できる。
【００６４】
また、振動子２ａは、可撓性材料で構成される。このため、被検体３０の形状に合わせて振動子２ａが変形でき、変形の追従性を高めて、被検体３０に対する振動子２ａの接触性をより向上できる。
【００６５】
（第２の実施の形態）
図１０（ａ）〜図１０（ｃ）を参照して、本発明に係る第２の実施の形態を説明する。図１０（ａ）は、本実施の形態の超音波探触子５の正面側の斜視図である。図１０（ｂ）は、超音波探触子５の背面側の一部断面斜視図である。図１０（ｃ）は、補強板６２の斜視図である。
【００６６】
本実施の形態の装置構成は、上記第１の実施の形態の超音波診断装置１００の超音波探触子２を、超音波探触子５に代えた構成とする。このため、主として超音波探触子５を説明する。超音波探触子５は、振動子２ａの高さを調整可能な機構を有する。
【００６７】
図１０（ａ）に示すように、超音波探触子５は、筐体５１と、振動子２ａと、粘着部５２と、粘着材５３と、開口部５４と、カバー５６と、ケーブル３と、を備える。また、図１０（ａ）に示すように、走査方向（ラテラル方向）にｘ軸をとり、ｘ軸に垂直なエレベーション方向にｙ軸をとり、ｘ軸、ｙ軸に垂直な深さ方向にｚ軸をとるものとする。なお、超音波探触子５は、超音波探触子２の凸部２５、溝部２６と同様に、開口部５４周囲の凸部と、筐体５１の背面の溝部と、の少なくとも一方を設ける構成としてもよい。
【００６８】
超音波探触子５の外筐は、筐体５１とカバー５６とによって構成される。筐体５１は、ケーブル３によって超音波診断装置本体１と接続される。筐体５１の＋ｚ側の平面には、開口部５４が設けられており、開口部５４に振動子２ａが配置される様に、振動子２ａが設けられている。粘着部５２及び粘着材５３は、超音波探触子２の粘着部２２及び粘着材２３と同様である。
【００６９】
図１０（ｂ）に示すように、超音波探触子５は、筐体５１及びカバー５６内に、可撓性膜５７と、調整部としてのアングル６１、補強板６２、タイミングベルト６３、プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ、ベアリング６５、スクリュー６６、モーター出力軸６７、を備える。
【００７０】
振動子２ａと筐体５１との隙間には、可撓性膜５７が当該隙間をふさぎつつ、振動子２ａの動きを妨げないように設けられている。筐体５１には、アングル６１が移動不可能に設けられている。補強板６２には、振動子２ａが固定して設けられている。３つのスクリュー６６には、プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃが、それぞれ係止されている。スクリュー６６は、それぞれ、ベアリング６５によって筐体５１及びアングル６１に回動可能に保持されている。アングル６１にはモーター（図示せず）が設けられており、当該モーターのモーター出力軸６７には、プーリー６４Ｄが係止されている。なお、プーリー６４Ｃを係止しているスクリュー６６及びベアリング６５は図示していないが、プーリー６４Ａやプーリー６４Ｂと同様の構成である。
【００７１】
図１０（ｃ）に示すように、補強板６２には、雌ねじ部６８Ａ，６８Ｂ，６８Ｃが形成されている。スクリュー６６には右ねじ６９が形成されている。雌ねじ部６８Ａ，６８Ｂ，６８Ｃは、プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃのスクリュー６６の右ねじ６９が、それぞれ係合される。
【００７２】
ついで、超音波探触子５の動作を説明する。超音波診断装置本体１の制御部１８からの指令信号により、モーター出力軸６７を右回転方向ＣＷに回転させると、プーリー６４Ｄが右回転し、タイミングベルト６３が正転方向Ｄ１に移動する。タイミングベルト６３が正転方向Ｄ１に移動することにより、プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃが右回転する。
【００７３】
プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃには、それぞれ、スクリュー６６が係止されているため、プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃの右回転に伴い、それぞれのプーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃを係止しているスクリュー６６も右回転する。スクリュー６６に設けられた右ねじ６９は、補強板６２に設けられたねじ部６８Ａ，６８Ｂ，６８Ｃと係合しているため、プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃの右回転により、補強板６２が−ｚ方向に移動する。
【００７４】
補強板６２には振動子２ａが設けられているため、補強板６２の−ｚ方向への移動に伴い、振動子２ａは−ｚ方向に移動する。このとき、振動子２ａと筐体５１の間には、可撓性膜５７が設けられているため、開口部５４からの異物や液体などの侵入を防止する。
【００７５】
一方、超音波診断装置本体１の制御部１８からの指令信号により、モーター出力軸６７を左回転方向ＣＣＷに回転させると、プーリー６４Ｄが左回転し、タイミングベルト６３が逆転方向Ｄ２に移動する。タイミングベルト６３が逆転方向Ｄ２に移動することにより、プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃが左回転する。プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃをそれぞれ係止しているスクリュー６６もプーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃの左回転にともない左回転する。スクリュー６６の右ねじ６９の左回転に伴い、ねじ部６８Ａ，６８Ｂ，６８Ｃを介して、補強板６２が＋ｚ方向に移動する。補強板６２の＋ｚ方向への移動に伴い、振動子２ａは＋ｚ方向に移動する。
【００７６】
このように、超音波診断装置本体１の制御部１８からの指令信号により、振動子２ａの＋ｚ方向の突出量が調整される。
【００７７】
以上、本実施の形態によれば、超音波探触子５は、振動子２ａの＋ｚ方向への突出量を調整するアングル６１、補強板６２、タイミングベルト６３、プーリー６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ、ベアリング６５、スクリュー６６、モーター出力軸６７を備える。このため、湾曲した面を有する被検体３０に超音波探触子５を固定する場合などに、振動子２ａの突出量を調整することで、被検体３０に対する振動子２ａの接触性をより向上できる。
【００７８】
なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る好適な超音波探触子及び超音波診断装置の一例であり、これに限定されるものではない。
【００７９】
また、以上の実施の形態における超音波診断装置１００を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１００  超音波診断装置
１  超音波診断装置本体
１１  操作入力部
１２  送信部
１３  受信部
１４  画像生成部
１５  画像処理部
１５ａ  画像メモリー部
１６  ＤＳＣ
１７  表示部
１８  制御部
２，５  超音波探触子
２１，５１  筐体
２ａ  振動子
２２，５２  粘着部
２３，５３  粘着材
２４，５４  開口部
２５  凸部
２６  溝部
２７  バンド
５６  カバー
５７  可撓性膜
６１  アングル
６２  補強板
６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄ  プーリー
６５  ベアリング
６６  スクリュー
６７  モーター出力軸
６８Ａ，６８Ｂ，６８Ｃ  雌ねじ部
６９  右ねじ
３  ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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