(57)【要約】【課題】環境に依存して針無し綴じ部の品質が低下しそうな場合、針無し綴じの実行に先立って、ユーザーに対してその事態を認識させ又はその事態を回避する機会を与える。【解決手段】環境センサの検出値に基づいて、低湿環境か否かが判断される（Ｓ４０）。低湿環境と判断された場合、針無し綴じ部の品質に影響を及ぼす項目についてユーザーに確認を求める確認画像が表示される（Ｓ４２）。必要に応じて、画像形成条件や針無し綴じ条件等が変更された上で（Ｓ４６）、針無し綴じが実行される（Ｓ２２）。確認画像には針無し綴じから針有り綴じへの変更を促すメッセージが含まれ得る。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束に対して針無し綴じを実行することにより凹凸痕としての針無し綴じ部を形成する針無し綴じ器と、
環境センサと、
前記環境センサの検出値に基づいて、前記針無し綴じの実行に先立って、ユーザーに対して前記針無し綴じに関して確認を求める確認画像を表示する制御を実行する制御部と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記確認画像には現環境下において前記針無し綴じ部の品質に影響を及ぼす少なくとも１つの項目について確認を求めるメッセージが含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記項目は用紙であり、
前記確認画像には現環境に適する用紙のリストが含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記項目は前記用紙束中の針無し綴じ対象部分における画像の有無であり、
前記確認画像には前記用紙束中の針無し綴じ対象部分に画像が含まれるか否かについて確認を求めるメッセージが含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記確認画像には更に画像消しを推奨するメッセージが含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記確認画像には前記針無し綴じから針有り綴じへの変更を促すメッセージが含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記検出値に基づいて現環境が高湿環境であると判断された場合には、前記確認画像として、前記高湿環境に対応する第１確認画像が表示され、
前記検出値に基づいて現環境が低湿環境であると判断された場合には、前記確認画像として、前記第１確認画像とは異なり、かつ、前記低湿環境に対応する第２確認画像が表示される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記第１確認画像には前記高湿環境において前記針無し綴じを実行した場合に生じ得る現象の説示が含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記第２確認画像には前記低湿環境において前記針無し綴じを実行した場合に生じ得る現象の説示が含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記検出値に基づいて現環境が高湿環境及び低湿環境のいずれでもないと判断された場合には、前記確認画像が表示されない、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記環境センサの検出値及び前記針無し綴じ部の品質に影響を及ぼす設定事項に基づいて、前記確認画像の表示の有無を判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像形成装置において、
前記設定事項は画質モードであり、
前記確認画像には現在設定されている画質モードの変更を促すメッセージが含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１記載の画像形成装置において、
前記設定事項は針無し綴じ枚数であり、
前記確認画像には現在設定されている針無し綴じ枚数の変更を促すメッセージが含まれる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、例えば、画像形成ユニット及び後処理ユニットにより構成される。画像形成ユニット内に後処理ユニットが組み込まれることもある。画像形成ユニットは、記録材としての用紙上に画像を形成する装置である。後処理ユニットはフィニッシャーとも呼ばれ、画像形成後の用紙又は用紙束に対して、後処理を適用するものである。後処理として、針無し綴じ（針無しステープル）、針有り綴じ（針ステープル）が知られている。針無し綴じには幾つかの方式があり、それらの中で代表的なものは圧着方式である。圧着方式は、上歯列と下歯列とで用紙束を挟むことにより、凹凸痕としての針無し綴じ部を形成する方式である。針無し綴じ部内において、用紙間で繊維の絡み合いが生じ、それが用紙相互を結着させる。
【０００３】
特許文献１には、針無し綴じの対象となった用紙束を構成する用紙の枚数が多い場合には、その用紙束を所定単位以下に分けて綴じることが記載されている。特許文献２には、針無し綴じの対象となった用紙枚数が規定枚数以上であれば針有り綴じを選択することが記載されている。なお、特許文献３には、針無し綴じを行える用紙又は用紙束に関する情報を表示する技術が開示されている。特許文献４は、圧着方式の針無し綴じにおいて、用紙の水分量に応じて押圧力を制御することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１７００６７号公報
【特許文献２】特開２０１５−００１７０２号公報
【特許文献３】特開２０１５−２２７０３８号公報
【特許文献４】特開２０１４−２４０１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
用紙束に対する針無し綴じにより、凹凸痕としての針無し綴じ部が形成される。その針無し綴じ部の品質は用紙束がおかれている環境に応じて変化する。例えば、低湿環境においては、高湿環境に比べて、綴じ部の保持力（用紙相互間の結着力）が低下する傾向が認められる。針無し綴じ部の品質がユーザーの期待に反するものとならないようにすることが望まれる。
【０００６】
本発明の目的は、環境に依存して針無し綴じ部の品質の低下が生じそうな場合には、針無し綴じの実行に先立って、ユーザーに対してその事態を認識させ又はその事態を回避する機会を与えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、用紙束に対して針無し綴じを実行することにより凹凸痕としての針無し綴じ部を形成する針無し綴じ器と、環境センサと、前記環境センサの検出値に基づいて、前記針無し綴じの実行に先立って、ユーザーに対して前記針無し綴じに関して確認を求める確認画像を表示する制御を実行する制御部と、を含むことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に係る画像形成装置は、前記確認画像には現環境下において針無し綴じ部の品質に影響を及ぼす少なくとも１つの項目について確認を求めるメッセージが含まれる、ことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３に係る画像形成装置は、前記項目は用紙であり、前記確認画像には現環境に適する用紙のリストが含まれる、ことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４に係る画像形成装置は、前記項目は前記用紙束中の針無し綴じ対象部分における画像の有無であり、前記確認画像には前記用紙束中の針無し綴じ対象部分に画像が含まれるか否かについて確認を求めるメッセージが含まれる、ことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５に係る画像形成装置は、前記確認画像には更に画像消しを推奨するメッセージが含まれる、ことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６に係る画像形成装置は、前記確認画像には前記針無し綴じから針有り綴じへの変更を促すメッセージが含まれる、ことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項７に係る画像形成装置は、前記検出値に基づいて現環境が高湿環境であると判断された場合には、前記確認画像として、前記高湿環境に対応する第１確認画像が表示され、前記検出値に基づいて現環境が低湿環境であると判断された場合には、前記確認画像として、前記低湿環境に対応する第２確認画像が表示される、ことを特徴とするものである。
【００１４】
請求項８に係る画像形成装置は、前記第１確認画像には前記高湿環境において前記針無し綴じを実行した場合に生じ得る現象の説示が含まれる、ことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項９に係る画像形成装置は、前記第２確認画像には前記低湿環境において前記針無し綴じを実行した場合に生じ得る現象の説示が含まれる、ことを特徴とするものである。
【００１６】
請求項１０に係る画像形成装置は、前記検出値に基づいて現環境が高湿環境及び低湿環境のいずれでもないと判断された場合には、前記確認画像が表示されない、ことを特徴とするものである。
【００１７】
請求項１１に係る画像形成装置は、前記制御部が、前記環境センサの検出値及び前記針無し綴じ部の品質に影響を及ぼす設定事項に基づいて、前記確認画像の表示の有無を判断する、ことを特徴とするものである。
【００１８】
請求項１２に係る画像形成装置は、前記設定事項は画質モードであり、前記確認画像には現在設定されている画質モードの変更を促すメッセージが含まれる、ことを特徴とするものである。
【００１９】
請求項１３に係る画像形成装置は、前記設定事項は針無し綴じ枚数であり、前記確認画像には現在設定されている針無し綴じ枚数の変更を促すメッセージが含まれる、ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に係る画像形成装置によれば、環境に依存して針無し綴じ部の品質の低下が生じそうな場合には、針無し綴じの実行に先立って、ユーザーに対してその事態を認識させることが可能となり又はその事態を回避する機会を与えることが可能となる。
【００２１】
請求項２に係る画像形成装置によれば、針無し綴じ部の品質に影響を及ぼす項目について確認する機会がユーザーに対して与えられる。
【００２２】
請求項３に係る画像形成装置によれば、用紙について確認する機会がユーザーに対して与えられる。
【００２３】
請求項４に係る画像形成装置によれば、針無し綴じ対象部分における画像の有無を確認する機会がユーザーに対して与えられる。
【００２４】
請求項５に係る画像形成装置によれば、改善策としての画像消しを認識しそれを指示する機会がユーザーに対して与えられる。
【００２５】
請求項６に係る画像形成装置によれば、改善策としての綴じ方式変更を認識しそれを指示する機会がユーザーに対して与えられる。
【００２６】
請求項７に係る画像形成装置によれば、複数の確認画像の中から環境に適した確認画像がユーザーに対して提供される。
【００２７】
請求項８に係る画像形成装置によれば、ユーザーに対して高湿環境で生じ得る問題を認識させることが可能となる。
【００２８】
請求項９に係る画像形成装置によれば、ユーザーに対して低湿環境で生じ得る問題を認識させることが可能となる。
【００２９】
請求項１０に係る画像形成装置によれば、確認画像がその必要性に応じて表示される。
【００３０】
請求項１１に係る画像形成装置によれば、確認画像の表示有無を多面的に判断できる。
【００３１】
請求項１２に係る画像形成装置によれば、画質モードの変更の機会がユーザーに対して与えられる。
【００３２】
請求項１３に係る画像形成装置によれば、針無し綴じ枚数を変更する機会がユーザーに対して与えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。
【図２】綴じ機構を示す概略図である。
【図３】一対の歯列を示す斜視図である。
【図４】針無し綴じ器及び針有り綴じ器の動作を示す図である。
【図５】第１動作例（第１制御例）を示す流れ図である。
【図６】第１動作例において表示される第１確認画像の例を示す図である。
【図７】第１動作例において表示される第２確認画像の例を示す図である。
【図８】第１動作例において表示される他の確認画像の例を示す図である。
【図９】第２動作例（第２制御例）を示す流れ図である。
【図１０】第２動作例において表示される確認画像を示す図である。
【図１１】管理テーブルの例を示す図である。
【図１２】画像消しの例を示す図である。
【図１３】第３動作例（第３制御例）を示す流れ図である。
【図１４】第３動作例において表示される確認画像の例を示す図である。
【図１５】針無し綴じ適合用紙リストの例を示す図である。
【図１６】第３動作例において表示される他の確認画像の例を示す図である。
【図１７】第４動作例（第４制御例）を示す流れ図である。
【図１８】第４動作例において表示される確認画像の例を示す図である。
【図１９】第５動作例（第５制御例）を示す流れ図である。
【図２０】湿度と閾値の関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３５】
（１）画像形成装置
図１には、実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成が示されている。Ｘ方向は第１水平方向であり、Ｚ方向は垂直方向（鉛直方向）である。Ｘ方向及びＺ方向に直交する方向が第２水平方向としてのＹ方向である。
【００３６】
図示された画像形成装置１０は、コピー機、プリンタ、スキャナ等として機能する多機能装置であり、それは複合機とも呼ばれる。画像形成装置１０は、Ｘ方向に連結された画像形成ユニット１２及び後処理ユニット１４により構成される。画像形成ユニット１２は、記録材である用紙上に画像を形成するものである。後処理ユニット１４は、画像形成後の用紙に対して後処理を施すものである。図示の構成例では、後処理ユニット１４は、針無し綴じ（針無しステープル）及び針有り綴じ（針ステープル）を行う機能を備えている。後処理としては、それらの綴じ以外に、穴空け（パンチ）、中折り等が知られている。後処理ユニット１４において、綴じ以外の１又は複数の後処理が実行されてもよい。画像形成ユニット１２において複数の後処理が実行されてもよい。
【００３７】
画像形成ユニット１２は、図示の例において、本体部１６と上部１８とからなるものである。上部１８は本体部１６に対して開閉可能に設けられ、その中には自動原稿送り装置（ＡＤＦ）が組み込まれている。本体部１６は筐体を有し、その内部には以下に説明する構成が収容されている。
【００３８】
給紙カセット（給紙トレイ）１９，２０には、それぞれ、積層された複数の用紙が収容される。各給紙カセット１９，２０は引き出し可能に設けられている。いずれかの給紙カセット１９，２０から順次取り出される用紙が用紙搬送路２２に沿って搬送される。用紙搬送路２２上には必要に応じて用紙反転器が設けられる。なお、用紙の流れを基準として用紙搬送路２２において上流側及び下流側が相対的に定義される。
【００３９】
図１に示された画像形成ユニット１２は中間転写部２４を備えている。中間転写部２４は、回転運動する中間転写ベルト２６を有する。中間転写ベルト２６上には、画像形成部により、複数色に対応した複数のトナー像が転写（一次転写）される。画像形成部は、複数色に対応した複数の感光体ドラム等を有する。中間転写ベルト２６上の複数のトナー像が用紙上に転写（二次転写）される。二次転写後の用紙が定着部２８に送られ、そこで定着処理が施される。選択された画質モードに応じて定着処理温度を変更し得る。画像形成後の用紙が用紙搬送路２２の下流側へ送られる。例えば、その途中の部分２２ａに後処理部を設けるようにしてもよい。後処理部を筐体の外側に組み付けてもよい。画像形成ユニット１２から後処理ユニット１４へ画像形成後の用紙が渡される。上記で挙げた画像形成方式以外の画像形成方式が採用されてもよい。後述する画像消しが指示された場合、画像消し条件に従って画像処理過程及び画像形成過程で画像中の一部が消去された上で、画像消し処理後の画像が用紙上に形成される。そのような処理は以下に説明する制御部３８において実行される。
【００４０】
本体部１６内には制御部３８が設けられている。制御部３８はプログラムに従って動作するプロセッサ等を含むものであり、それは制御手段として機能する。制御部３８は、画像形成装置１０に含まれる各構成要素の動作を制御するものである。制御部３８にはユーザーインターフェイス（ＵＩ）４０が接続されている。ＵＩ４０は例えばパッチパネル付き液晶表示器により構成される。その画面上には必要な操作ボタン（仮想ボタン）が表示され、またメッセージ等が表示される。ＵＩ４０を利用してユーザーにより画像処理条件及び後処理条件が指定される。例えば、ＵＩ４０を利用して、ユーザーにより針無し綴じが指定される。画像形成装置１０に対してネットワークを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が接続されている場合、そのＰＣ上において画像処理条件及び後処理条件が指定されてもよい。ＵＩ４０等に表示する画像は制御部３８により生成される。
【００４１】
制御部３８は、後述するように、後処理ユニット１４内の制御基板５６を介して、針無し綴じ及び針有り綴じを行う綴じ機構４４の動作を制御する。綴じ機構４４を制御する手段が後処理ユニット１４内に設けられてもよく、あるいは、かかる手段が画像形成ユニット１２と後処理ユニット１４とに跨がって設けられてもよい。
【００４２】
制御部３８には、環境センサ部を構成する温度センサ３４及び湿度センサ３６の各検出値が入力されている。図示された構成例では、温度センサ３４及び湿度センサ３６が定着部２８付近に設けられているが、それらが筐体内の他の位置又は筐体外に設けられてもよい。あるいは、外部から環境検出値が入力されてもよい（符号４２を参照）。用紙の紙質又は種別を測定するセンサ、用紙の含水率を測定するセンサ等を設けて、それらのセンサからの出力信号が制御部３８での制御で利用されてもよい。
【００４３】
後処理ユニット１４について説明する。後処理ユニット１４は筐体４３を有し、その内部には綴じ機構４４が設けられている。画像形成ユニット１２から渡された用紙が用紙搬送路３２に沿って搬送される。後処理として針無し綴じ又は針有り綴じが指定されている場合、受け入れた用紙が綴じ機構４４へ送られる。
【００４４】
綴じ機構４４は、圧着方式で針無し綴じを行う機能と、ステープル針を利用して針有り綴じを行う機能と、を備える。前者の圧着方式では、用紙束に対して凹凸痕としての針無し綴じ部が形成される。実施形態においては、綴じ機構４４は、針無し綴じにおいて、例えば１０枚あるいは１０数枚の用紙からなる用紙束に対して針無し綴じ部を形成する高い綴じ能力を有する。用紙を揃えるために、綴じ機構４４は傾斜した状態で設けられている。綴じ機構４４は、傾斜姿勢を有する積載板４６、その下端部側に設けられた針無し綴じ器５０、及び、積載板４６の下端部側に設けられた針有り綴じ器５１、を有する。積載板４６上に用紙束４８が載せられ、その用紙束４８の端部に対して、針無し綴じ器５０が針無し綴じを実施し、あるいは、針有り綴じ器５１が針有り綴じを実施する。針無し綴じによると、既に説明したように、凹凸痕としての針無し綴じ部が形成される。針無し綴じ部の結着作用によって用紙相互が結合する。その結着作用は、用紙相互間における用紙繊維の絡み合いにより生じるものであり、その程度あるいは針無し綴じ部内で破断が生じる可能性は環境、特に湿度に依存する。そこで、後に詳述するように、環境に応じて、針無し綴じに先立って、ユーザーに対して情報が提供される。なお、用紙束の端部以外の部位に綴じ部が形成されてもよい。
【００４５】
後処理ユニット１４は、制御基板５６を有している。制御基板５６は、針無し綴じ器５０が有するモータ、及び、針有り綴じ器５１が有するモータに対して、駆動信号を供給する２つのＰＷＭ（Pulse Width Modulation）コントローラ等を備えている。画像形成ユニット１２内の制御部３８は、制御基板５６を介して、２つのモータの動作を制御している。また、制御部３８は、綴じ機構４４が有する各種の可動部の動作を制御している。後処理後の用紙束は排出トレイ５４上に排出される。
【００４６】
（２）綴じ機構の構成及び動作
図２には、綴じ機構４４の具体的な構成が示されている。図示された構成は例示であり、綴じ機構４４として多様な機構を採用し得る。図２において、ｘ方向はトレイとして機能する積載板４６上において用紙が進退運動する方向であり、ｚ方向はｘ方向に垂直な方向であり、それは積載板４６に直交する方向である。ｘ方向及びｚ方向は、図１に示したＸ方向及びＺ方向に対して、反時計回り方向に一定角度回転している。ｘ方向とｚ方向に直交する方向がｙ方向であり、それは上記Ｙ方向に一致する。
【００４７】
用紙搬送路３２の下流端付近にはローラ対５７が設けられ、ローラ対５７から順次繰り出された用紙が積載板４６上に積み上げられる。それらの用紙により用紙束４８が構成される。針無し綴じにおいて、用紙束４８を構成する用紙枚数は例えば２〜１０の範囲内であり、用紙枚数は事前に指定される。それ以上の枚数で用紙束４８が構成されてもよい。針有り綴じにおいては、針無し綴じ上限よりも多い枚数からなる用紙束４８を綴じることが可能である。しかも、針を利用するので通常、環境によらず十分な保持力を得られる。
【００４８】
用紙束４８を揃える際、パドル５８がＲ１方向に回転し、この回転により個々の用紙に−ｘ方向つまりＳ１方向への力が及ぶ。積載板４６における−ｘ方向の端部近傍にはエンドガイド６２が設けられており、エンドガイド６２への各用紙の衝突により、各用紙のｘ方向の位置が揃えられる。タンパ部６４は、用紙束４８におけるｙ方向の両端を押さえる一対のタンパ部材を有し、一対のタンパ部材の近接運動により各用紙のｙ方向の位置が揃えられる。用紙束４８を整列させる方式としては上記で説明した方式以外の方式を採用し得る。
【００４９】
図２において、針無し綴じ器５０はやや誇張して模式的に表現されている。図２において、針有り綴じ器５１は一点鎖線によって概念的に示されている。
【００５０】
針無し綴じ器５０は、用紙束４８の整列状態が形成された後、用紙束４８において選択された箇所に対して、針無し綴じ処理を実施するものである。このことは針有り綴じ器５１においても同様である。針無し綴じ器５０は、一対の歯列、具体的には、上歯列６６及び下歯列６８を有し、それらによって一定荷重をもって用紙束４８の端部が挟まれる。その際、上歯列６６と下歯列６８の噛み合い状態が形成される。これにより、凹凸痕としての針無し綴じ部が形成される。針無し綴じ処理の実行後、用紙束４８は＋ｘ方向つまりＳ２方向へ搬送される。その際には、用紙束４８を挟むローラ対６０が回転運動する。
【００５１】
図３には、針無し綴じ器の要部が模式的に例示されている。図３は針無し綴じ動作前の待機状態を示すものである。針無し綴じ器は、上側可動ベース７０、下側可動ベース７２、上歯列６６及び下歯列６８を有する。上歯列６６は上側可動ベース７０の下面に下向きで配置されており、下歯列６８は下側可動ベース７２の上面に上向きで配置されている。待機状態において、上側可動ベース７０と下側可動ベース７２は、互いに離れた位置にある。
【００５２】
上歯列６６と下歯列６８の間に用紙束の端部が差し込まれた状態において、上側可動ベース７０と下側可動ベース７２が互いに近接する方向へ運動する（綴じ動作）。これにより、上歯列６６と下歯列６８の噛み合い状態つまり一種の衝突状態が生じ、その結果として、用紙束に針無し綴じ部が形成される。その後、上側可動ベース７０と下側可動ベース７２が互いに離間する方向へ運動し（戻り動作）、待機状態に戻る。この動作が針無し綴じ部形成単位で繰り返される。
【００５３】
なお、上歯列６６及び下歯列６８は例えば１０数個の歯（凸部）を有する。実施形態においては、製造コストの低減のため及び上下の歯並びを整合させるため、上歯列６６及び下歯列６８として同一のものが利用されている。図３に示した一対の歯列は例示に過ぎず、一対の歯列として多様なものを用いることが可能である。上歯列６６及び下歯列６８の内の一方だけを運動させてもよい。
【００５４】
図４には、積載板４６の上面が例示されている。積載板４６上には整列後の用紙束４８が載せられている。用紙束４８におけるｙ方向の両端が一対のタンパ部材６４ａ，６４ｂによって押さえられている。用紙束４８における−ｘ方向の端部がエンドガイド６２に突き当てられている。図示された構成例では、針無し綴じ器５０は、レール９０に沿って運動可能であり、指定された場所において、針無し綴じ動作を行う。図示の構成例では、針有り綴じ器５１も、レール９０に沿って運動可能であり、指定された場所において、針有り綴じを行う。但し、図４においてレール９０は概念的に示されている。
【００５５】
例えば、用紙束４８のコーナー部分（左上隅部分）に対して針無し綴じ部７４を形成する場合、図示の位置に針無し綴じ器５０がセットされ、その位置で針無し綴じが実行される。針有り綴じ器５１により針有り綴じが実行されると、針９１によって複数の用紙が束ねられる。針無し綴じ器５０と針有り綴じ器５１の物理的な干渉を防止するために、それらの両方又は一方を退避させる機構が設けられる。そのような機構が設けられない場合、干渉が生じないように針無し綴じ器５０及び針有り綴じ器５１の運動が制御される。
【００５６】
積載板４６における反対側（図４において下側）に針有り綴じ器５１を設けるようにしてもよい。また、別体化された針無し綴じ機構及び針有り綴じ機構を設けるようにしてもよい。
【００５７】
（３）動作制御
図５には、第１動作例が示されている。この第１動作例の説明を通じて上記制御部が実行する第１制御例を説明する。なお、各図において対応する要素には同一の符号又は同一の工程番号を付し、説明済み要素については、重複説明を避けることにする。
【００５８】
例えば、ユーザーがＵＩ上において針無し綴じを指示した場合、図５に示す動作が開始される。Ｓ１０では、確認画面表示機能（本機能）がオフにされているか否かが判断される。本機能がオフにされている場合、処理がＳ２２へ移行する。本機能がオフにされていない場合、Ｓ１２において、環境センサの検出値に基づいて、現環境が、高湿環境、通常環境、及び、低湿環境のいずれであるかが判断される。その場合、例えば、湿度センサにより検出された湿度が上側閾値以上であれば高湿環境であると判断され、その湿度が下側閾値以上且つ上側閾値未満であれば通常環境であると判断され、その湿度が下側閾値未満であれば低湿環境であると判断される。温度に基づいてその判断がなされてもよく、温度及び湿度に基づいてその判断がなされてもよい。
【００５９】
Ｓ１２において、高湿環境であると判断された場合、Ｓ１４において第１確認画像がＵＩ上に表示される。第１確認画像は、後に例示するように、高湿環境において生じ得る事態の説示、針有り綴じへの変更を促すメッセージ、綴じ方式を変更するための操作要素、等を含むものである。Ｓ１６においては、針有り綴じへの変更が指示されたか否かが判断される。針有り綴じが指示された場合には針有り綴じ処理が実行される（それは一般的なものであり、その詳細については図示省略されている）。Ｓ１６において、綴じ方式の変更がなかったと判断された場合、処理がＳ２２へ移行する。Ｓ１２において、通常環境であると判断された場合、処理がＳ２２へ移行する。
【００６０】
一方、Ｓ１２において、低湿環境であると判断された場合、Ｓ１８において第２確認像がＵＩ上に表示される。第２確認画像は、後に例示するように、低湿環境において生じ得る事態の説示、針有り綴じへの変更を促すメッセージ、綴じ方式を変更するための操作要素、等を含むものである。Ｓ２０においては、針有り綴じへの変更が指示されたか否かが判断される。針有り綴じが指示された場合には針有り綴じ処理が実行される。Ｓ２０において、綴じ方式の変更がなかったと判断された場合、処理がＳ２２へ移行する。
【００６１】
Ｓ２２では針無し綴じが実行される。高湿環境及び低湿環境において結果として針無し綴じが実行されるとしても、それに先立って、針無し綴じを実行した場合に生じ得る事態を認識する機会がユーザーに対して与えられているので、針無し綴じ結果がユーザーの期待に大きく反するものとなることを回避できる。また、方式変更の機会がユーザーに与えられているので、針無し綴じが無駄に実行されてしまうことを防止できる。針無し綴じが環境に影響を受けやすいことをユーザーが認識していない場合であっても、確認画像の表示によれば、ユーザーにおいて、針無し綴じの必要性、必要な保持力の大小等を考慮した上で、綴じ方式を維持するか変更するかを判断することが可能となる。
【００６２】
各確認画像がＵＩ以外の表示器に表示されてもよい。例えば後処理の指定をＰＣ画面上で行った場合、当該画面内に確認画像が表示された方がよい。確認画像において、文章ではなく、マーク、シンボル、アニメーション等によってユーザーにメッセージが伝達されてもよい。表示と共に音や光が出力されてもよい。
【００６３】
図６には、高湿環境において表示される第１確認画像の一例が示されている。図示された第１確認画像１００には、高湿環境下において針無し綴じを実行した場合に起こり得る事態（紙粉詰まり及びそれに起因する保持力低下）の説示が含まれる。また、針有り綴じの選択を促すメッセージが含まれる。第１確認画像１００を通じて、針有り綴じへの綴じ方式の変更により強い保持力を得られること、及び、上記事態を回避できることをユーザーにおいて認識できる。実施形態において、第１確認画像１００には、更に、針有り綴じを選択するための操作要素としてのチェックボックス１０２が含まれ、また、第１確認画像１００を消去して工程を進めるためのＯＫボタン１０４が含まれる。操作要素として、ボタン、アイコン、その他が表示されてもよい。物理的ボタンの操作により綴じ方式が変更されてもよい。
【００６４】
図７には、低湿環境において表示される第２確認画像の一例が示されている。図示された第２確認画像１０６には、低湿境下において針無し綴じを実行した場合に起こり得る事態（保持力低下）の説示が含まれる。一般に、低湿環境下においては用紙の含水率が低くなり、針無し綴じ部の保持力が低下する傾向が認められるため、それを事前にユーザーに知らせるものである。また、第２確認画像１０６には針有り綴じの選択を促すメッセージが含まれる。そのようなメッセージを通じて、針有り綴じへの綴じ方式変更により強い保持力を得られること、及び、上記事態を回避できることをユーザーにおいて認識できる。実施形態において、第２確認画像１０６には、先に説明した第１確認画像と同様、針有り綴じを選択するための操作要素としてのチェックボックス１０２が含まれ、また、第１確認画像１００を消去して工程を進めるためのＯＫボタン１０４が含まれる。
【００６５】
図６及び図７に示した確認画像は例示であり、同様の機能を備える他の確認画像が表示されてもよい。実施形態において、確認画像には変更を促す情報や操作を行う対象も含まれおり、それは複数の機能を発揮するものである。確認画像として、図８に示されるような確認画像１０８が表示されてもよい。それは綴じ方式の自動的変更についての確認を求める画像である。チェックボックス１１０には最初からチェックが入っており、針無し綴じを維持したい場合にはチェックボックス１１０に触れてチェックを外すことになる。
【００６６】
図９には、第２動作例が示されている。この第２動作例の説明を通じて制御部による第２制御例について説明する。
【００６７】
Ｓ３０では、環境センサの検出値に基づいて現環境が通常環境であるか低湿環境であるかが判断される。例えば、湿度センサにより検出された湿度が所定値以上であれば通常環境であると判断され、検出された湿度が所定値未満であれば低湿環境であると判断される。低湿環境下では、針無し綴じ部の保持力が低下し易いため、針無し綴じの実行（Ｓ２２）に先立って、Ｓ３２においてユーザーに対して確認画像が提供される。確認画像には、後に例示するように、現環境下において所定条件に該当する場合には針無し綴じ部の保持力が低下するおそれがあることをユーザーに知らせるメッセージが含まれる。それは所定条件に該当するか否かの確認をユーザーに対して求めるものである。Ｓ３４では条件変更の有無が判断される。ここで条件は、画像形成条件、綴じ条件、その他の条件である。条件変更の指示があった場合、Ｓ３６において、その指示に従って、実際に条件が変更される。その上で、Ｓ２２において針無し綴じが実行される。
【００６８】
この第２動作例では、針有り綴じへ変更する工程は設けられていないので、第２動作例は針有り綴じ機能を有していない画像形成装置に対しても適用可能なものである。もちろん、第２動作例において、ユーザーに対して針有り綴じへの変更の機会を与えるようにしてもよい。
【００６９】
図１０には、上記Ｓ３２で表示される確認画像の一例が示されている。図示の例では、確認画像１１２が、現環境下において、用紙束中の針無し綴じ対象部分に画像が含まれている場合に針無し綴じ部の保持力が低下することをユーザーに知らせ、同時に、針無し綴じ対象部分に画像が含まれるか否かの確認をユーザーに求めるメッセージが含まれている。更に、画像消しを推奨するメッセージも含まれている。画像消しの実行を求める場合、チェックボックス１１４にチェックが入れられる。画像消しは枠消しとも呼ばれ、制御部における画像処理及び画像形成制御により一部領域が画像形成対象外とされるものである。用紙束を構成する複数の用紙におけるいずれかの綴じ対象部分に１つでも画像が含まれていると、針無し綴じ部の保持力が弱くなる傾向が認められる。そこで、画像を有する綴じ対象部分（正確には画像形成面）が１つでもあれば画像消しの指示が推奨される。なお、両面印刷の場合、表面と裏面で画像有無をチェックすることが望まれる。
【００７０】
画像消しを指示した場合、画像消し条件を指示する画面を新たに表示して、その画面上において画像消しを適用する部分の指定等を行わせてもよいが、用紙束における針無し綴じ部の位置や個数は既知であるので、針無し綴じ条件から画像消し条件を自動的に決定するようにしてもよい。その場合には例えば図１１に示す管理テーブル１２０を利用すればよい。図１１において、左側１２２には複数の綴じタイプが示されている。その右側１２４には複数の綴じタイプに対応付けられた複数の画像消しタイプが示されている。綴じタイプは、例えば、綴じ位置、綴じ部数、綴じ方向等の観点から分類される。管理テーブル１２０は画像消しタイプからそれに適合する綴じタイプを特定するものである。綴じタイプごとに画像を消す部分が定義されている。
【００７１】
例えば、図１１において、綴じタイプＣが指示されている場合、管理テーブル１２０上において、それに対応する画像消しタイプＣが特定される。それに従って画像消しが実行される。具体的に説明すると、図１２には画像消しタイプＣが選択された場合の画像消し領域が示されている。図示の例では、用紙１２６には２つの綴じ部１２８ａ，１２８ｂの形成が予定されているところ、画像形成可能な全体領域１３０の中で、上側端部の帯状領域１３２が画像消去領域とされる。つまり、その帯状領域１３２についてはそこへ画像が及んだとしても画像形成は行われない。それを除いた領域１３４が、画像形成可能な領域となる。帯状領域１３２には２つの綴じ部１２８ａ，１２８ｂが包含されているので、それらに画像が含まれることはなくなる。つまり、画像含有に起因する針無し綴じ部品質の低下が回避される。
【００７２】
このように画像消し領域の自動判定によれば、ユーザーの設定負担を軽減できる。上記の例では帯状領域を消去領域としたが、綴じ部分又はそれを包含する局所領域を消去領域とすることも可能である。
【００７３】
図１３には、第３動作例が示されている。この第３動作例の説明を通じて制御部による第３制御例について説明する。
【００７４】
Ｓ４０では、環境センサの検出値に基づいて現環境が通常環境であるか低湿環境であるかが判断される。低湿環境であればＳ４２において確認画像が表示される。その確認画像内には、条件（針無し綴じ品質に影響を与え得る条件又は項目）の確認を求めると共に一定の場合には条件の変更を促すメッセージ、針有り綴じを推奨するメッセージ、及び、綴じ方式変更を指示するための操作要素が含まれる。Ｓ４４では、ユーザーからの条件変更の指示があったか否かが判断され、その指示があれば、Ｓ４６において、実際に条件が変更される。Ｓ４８では、綴じ方式を変更する指示があったか否かが判断され、その指示があった場合には針有り綴じ処理が実行される。Ｓ２２では針無し綴じが実行される。
【００７５】
図１４には、上記Ｓ４２で表示される確認画像の例が示されている。図示された確認画像１４０には、現環境（低湿環境）に適合する用紙（用紙種別）リスト１４２、その用紙リストにない用紙を利用した場合における保持力低下のおそれを知らせるメッセージ、綴じ方式の変更を促すメッセージ、用紙（給紙トレイ）変更を行う場合に操作されるチェックボックス１４６、綴じ方式の変更を指示する場合に操作されるチェックボックス１４８等が含まれる。チェックボックス１４６は、用紙リスト１４２に含まれる用紙が給紙トレイ上に用意されている限りにおいて操作される。
【００７６】
図１５には用紙リストを表示する際に参照される管理テーブルが例示されている。図示の例において、管理テーブル１５０は通常環境用の用紙リスト１５１と低湿環境用の用紙リスト１５２を含むものである。低湿環境が判断された場合、管理テーブル１５０上の用紙リスト１５２を参照することにより、確認画面中の用紙リストが生成される。通常環境においては、必要に応じて、用紙リスト１５１が参照される。
【００７７】
図１６には、上記Ｓ４２で表示される確認画像の他の例が示されている。図示された確認画像１５３には、針無し綴じ対象部分に画像が含まれている場合に針無し綴じ部の保持力が低下するおそれをユーザーに知らせるメッセージ、針無し綴じ対象部分における画像の有無の確認を求めるメッセージ、綴じ方式の変更を促すメッセージ等が含まれる。また、画像消しを指示するためのチェックボックス１５４、及び、綴じ方式の変更を指示するためのチェックボックス１５５が含まれる。図１６に示した確認画像は、図１０に示した確認画像とは異なり、綴じ方式の変更を促すメッセージ及び綴じ方式の変更を指示するためのチェックボックス１５５を含んでいる。
【００７８】
図１７には、第４動作例が示されている。この第４動作例の説明を通じて制御部による第４制御例について説明する。
【００７９】
Ｓ５０では、環境センサの検出値に基づいて現環境が通常環境であるか低湿環境であるかが判断される。低湿環境であれば、Ｓ５２において低湿環境以外の所定条件（確認表示の切り替えを判断するための条件）に該当するか否かが調査される。例えば、画質モードが高画質モードであるか否かが判断される。所定条件が満たされない場合、Ｓ５６において第１確認画像が表示される。一方、所定条件が満たされる場合、Ｓ５８において第２確認画面が表示される。Ｓ５６で第１確認画像が表示された後、Ｓ６４で綴じ方式を変更するか否かが判断され、綴じ方式の変更が指示された場合には針有り綴じ処理が実行される。一方、Ｓ５８で第２確認画像が表示された後、Ｓ６０で所定条件（例えば高画質モード）を他の条件（例えば通常画質モード）に変更する指示があったか否かが判断され、その指示があった場合にはＳ６２において他の条件が実際に設定される。Ｓ６０で条件変更の指示がなかったと判断された場合には処理がＳ６４へ移行する。なお、Ｓ５６で表示される第１確認画像の例として図６に示した確認画像があげられる。
【００８０】
図１８にはＳ５８で表示される第２確認画像の例が示されている。図示された第２確認画像１５６には、所定条件である高画質モードが設定されていることを知らせるメッセージ、現在の低湿環境下でその高画質モードを実行した場合には針無し綴じ部の保持力が弱くなるおそれのあることを知らせるメッセージ、画質モードの変更を促すメッセージ、針有り綴じを促すメッセージが含まれ、更に、画質モード変更を指示するためのチェックボックス１５８、綴じ方式の変更を指示するためのチェックボックス１６０、等が含まれている。
【００８１】
高画質モードにおいては、定着温度が規定温度よりも高められ、これにより用紙の含水率が低下して、低湿環境と相俟って、針無し綴じ部の保持力が低下するおそれがある。上記の動作例によれば、低湿環境かつ高画質モードの場合に特別な確認画像を表示してユーザーに対して必要な情報を与えると共に、対策として複数の選択肢を提示することが可能となる。
【００８２】
図１９には、第５動作例が示されている。この第５動作例の説明を通じて制御部による第５制御例について説明する。
【００８３】
Ｓ７０では、環境センサの検出値に基づいて現環境が通常環境であるか低湿環境であるかが判断される。低湿環境であれば、Ｓ７２において用紙束を構成する用紙の枚数がα枚以下か否かが判断される。Ｓ７２においてα枚以下と判断された場合、処理がＳ２２へ移行する。その場合には確認画像は表示されない。
【００８４】
一方、Ｓ７２においてα枚以下でないと判断された場合、Ｓ７４において確認画像が表示される。その確認画像には、現環境且つ現在の針無し綴じ枚数では針無し綴じ部の保持力が弱くなるおそれがあることを知らせるメッセージ、針無し綴じ対象となっている複数の用紙を２つ以上の任意数に分けて綴じる分割綴じを促すメッセージ、針有り綴じを促すメッセージ、が含まれ、更に、分割綴じを指示するための操作要素、針有り綴じを指示するための操作要素、等が含まれる。
【００８５】
Ｓ７６では、分割綴じの指示があったか否かが判断され、その指示があった場合にはＳ７８において分割条件がユーザーにより指定又は選択された上で、処理がＳ２２へ移行する。Ｓ８０では針有り綴じの指示があったか否かが判断され、その指示があった場合には、針有り綴じ処理が実行される。針有り綴じの指示がなければ処理がＳ２２へ移行する。
【００８６】
以上のように、第５動作例においては、環境に加えて、針無し綴じの品質に影響を与える項目を考慮して、確認画像を表示するか否かが判断される。すなわち、確認画像を表示するか否かが多面的に判断される。環境を含む３つ以上の項目を考慮して確認画像の表示の有無を切り換えるようにしてもよい。
【００８７】
図２０において符号１６６で示すように、閾値としてのαを湿度の大小に応じて変化させてもよい。符号１６２は低湿環境であると判断する湿度範囲を示しており、符号１６４は高湿環境であると判断する湿度範囲を示している。低湿環境において、湿度の低下に従って、αが段階的に引き下げられている。湿度が低下すればするほど、針無し綴じ部の保持力が弱くなるような場合には、このようにαを可変させればよい。αを連続的に変化させてもよい。ちなみに、βは低湿環境か高湿環境かを識別する閾値であり、そのβを湿度以外の因子に基づいて変化させてもよい。例えば、温度や装置設置環境その他に基づいてβを変化させてもよい。
【００８８】
（４）開示事項の整理
実施形態に係る画像形成装置は、用紙束に対して針無し綴じを実行することにより凹凸痕としての針無し綴じ部を形成する針無し綴じ器と、環境センサと、環境センサの検出値に基づいて、針無し綴じの実行に先立って、ユーザーに対して針無し綴じに関して確認を求める確認画像を表示する制御を実行する制御部と、を含む。
【００８９】
上記構成によれば、一定の環境下において、針無し綴じに先立って、ユーザーに対して確認画像が表示されるので、ユーザーに対して現環境下で生じ得る事態を認識させることが可能となり又はその事態を回避する機会を与えることが可能となる。その結果、ユーザーの期待に反する針無し綴じ結果が生じることを防止できる。実施形態においては、針無し綴じ器と共に針有り綴じ器が設けられているが、針有り綴じ器が設けられていない画像形成装置であっても、上記構成は機能し得る。環境センサは、例えば、湿度センサ、温度センサ又はそれらの両方である。確認画像は、文章としての文字列、確認を求める事項を象徴する図形、その他により構成され得る。
【００９０】
実施形態において、確認画像には現環境下において針無し綴じ部の品質に影響を及ぼす少なくとも１つの項目について確認を求めるメッセージが含まれる。その項目の概念には、画像形成に関わる項目、針無し綴じに関わる項目等が含まれ得る。メッセージは、実施形態において文章により構成されているが、上記のように図形その他により構成されてもよい。他の情報についても同様である。表示内容をユーザーにおいて認識できるものであれば足りる。
【００９１】
実施形態において、上記項目は用紙であり、確認画像には現環境に適する用紙のリストが含まれる。これによれば、用紙のリストを参照して針無し綴じ対象となっている用紙の適否をユーザーにおいて判断することが可能となる。これにより、用紙変更の機会、針有り綴じに変更する機会、等がユーザーに対して与えられる。
【００９２】
実施形態において、上記項目は用紙束中の針無し綴じ対象部分における画像の有無であり、確認画像には用紙束中の針無し綴じ対象部分に画像が含まれるか否かについて確認を求めるメッセージが含まれる。これによれば、針無し綴じ対象部分の画像の有無を確認する機会をユーザーに対して与えられる。すなわち、一定環境下（特に低湿環境下）で針無し綴じ対象部分に画像が含まれる場合、針無し綴じ部の品質が低下してしまうおそれが生じるが、それをユーザーに認識させることが可能となる。実施形態においては、確認画像には更に画像消しを推奨するメッセージが含まれる。これによれば当該機能を選択する機会がユーザーに対して与えられる。画像消しは、針無し綴じ対象部分に画像が含まれないように画像形成範囲を操作するものであり、その機能は枠消しとも呼ばれる。そのような一般的な機能を環境に応じて針無し綴じ部の品質の担保に活用するものである。実施形態においては、そのメッセージと共に画像消しを指示するための操作要素（例えばチェックボックス、ボタン）が表示される。確認画像以外の他の画像にそのような操作要素が表示されてもよい。
【００９３】
実施形態において、確認画像には針無し綴じから針有り綴じへの変更を促すメッセージが含まれる。これによれば、針有り綴じにより綴じ品質低下を回避できることをユーザーに認識させることができ、また、綴じ方式変更の機会がユーザーに対して与えられる。実施形態においては、そのメッセージと共に綴じ方式変更のための操作要素が表示される。
【００９４】
実施形態においては、検出値に基づいて現環境が高湿環境であると判断された場合には、確認画像として、高湿環境に対応する第１確認画像が表示され、検出値に基づいて現環境が低湿環境であると判断された場合には、確認画像として、第１確認画像とは異なりかつ低湿環境に対応する第２確認画像が表示される。これによれば湿度状態に適合した確認画像をユーザーに提供することが可能となる。実施形態において、検出値に基づいて現環境が高湿環境及び低湿環境のいずれでもない環境であると判断された場合には、確認画面が表示されない。
【００９５】
実施形態において、第１確認画像には高湿環境において針無し綴じを実行した場合に生じ得る現象の説示が含まれ、第２確認画像には低湿状態において針無し綴じを実行した場合に生じ得る現象の説示が含まれる。これによれば、理由を理解した上で条件変更あるいは綴じ方式変更をするか否かを判断できる。高湿環境においては低湿環境下では生じにくい別の問題が生じ得るので、両環境においてユーザーに確認を求めることは大切である。もっとも、状況次第で確認画像を表示する機能をオフにできるように構成してもよい。一定環境下において針無し指示の都度、確認画像が表示されると、場合によっては操作性を低下させ、あるいは、ユーザーに無用な負担を強いることになるが、その機能をオフにできれば、それらの問題の発生を防止できる。
【００９６】
実施形態において、制御部は、環境センサの検出値及び針無し綴じ部の品質に影響を及ぼす設定事項に基づいて、確認画像の表示の有無を判断する。この構成によれば、確認画像を表示するか否かを多面的に判断できる。設定事項の概念には、画像形成に関わる設定事項、針無し綴じに関わる設定事項等が含まれる。実施形態において、設定事項は画質モードであり、確認画像には現在設定されている画質モードの変更を促すメッセージが含まれる。例えば高画質モードにおいて定着温度を上げると、各用紙の含水率が低下し易いので、それと環境の両方を考慮して、確認画像を表示するか否かを判断するものである。
【００９７】
実施形態において、設定事項は針無し綴じ枚数であり、確認画像には現在設定されている針無し綴じ枚数の変更を促すメッセージが含まれる。この構成によれば、綴じ枚数と環境の両面を考慮して確認画像を表示するか否かが判断される。
【００９８】
以上のように、実施形態に係る構成は、特に、針無し綴じ部の品質が環境（特に湿度）に依存して変化することに鑑み、針無し綴じに先立って確認画像を表示し、そのまま針無し綴じを実行してよいか否かを再考する機会をユーザーに与え、その結果として、針無し綴じ部の品質についてユーザーの期待が裏切られないようにするものである。
【符号の説明】
【００９９】
１０  画像形成装置、１２  画像形成ユニット、１４  後処理ユニット、３４  温度センサ、３６  湿度センサ、３８  制御部、４４  綴じ機構、５０  針無し綴じ器、５１  針有り綴じ器。
【図１】
2019167182.tif 000003
【図２】
2019167182.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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