(57)【要約】      （修正有）【課題】混合液に形成された分離層の層厚を、簡便に精度よく把握することができる分離層の層厚測定方法および装置を提供する。【解決手段】少なくとも筒軸方向に延在する透明部２ａを有する筒状体２を、上下移動機構３ａ、３ｂによって、容器９に収容された混合液１０に差し込んで分離層１０ｂを貫通させて、筒状体２の内部に分離層１０ｂが混合液１０中に存在している層状のままの状態で収容して、吸引手段４ｂより筒状体２の内部の空気を吸引することで、この層状のままの状態の分離層１０ｂを維持しつつ、上下移動機構により筒状体２を混合液１０の液面上の所定の測定位置に配置して、測定位置では、透明部２ａを通じて筒状体２に収容されている分離層１０ｂの層厚ｔを把握して厚さ測定手段７により測定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
混合液に形成された分離層の層厚測定方法であって、少なくとも筒軸方向に延在する透明部を有する筒状体を前記混合液に差し込んで前記分離層を貫通させることにより、前記筒状体の内部に前記分離層を前記混合液中に存在している層状のままの状態で収容し、この層状のままの状態の前記分離層を維持しながら、前記筒状体を前記混合液に対して相対的に上方移動させて前記混合液の液面上の所定の測定位置に配置し、前記測定位置で、前記透明部を通じて前記筒状体に収容されている前記分離層の層厚を把握して測定することを特徴とする分離層の層厚測定方法。
【請求項２】
前記筒状体の内部に前記分離層を収容した後、収容した前記分離層の上方から前記筒状体の内部を吸引することにより、前記分離層を前記混合液中に存在している層状のままの状態に維持する請求項１に記載の分離層の層厚測定方法。
【請求項３】
前記筒状体の内部に前記分離層を収容した後、前記筒状体の下端開口を封鎖することにより、前記分離層を前記混合液中に存在している層状のままの状態に維持する請求項１に記載の分離層の層厚測定方法。
【請求項４】
前記筒状体を前記混合液の液面に対して垂直に相対移動させて前記混合液に差込み、前記筒状体を前記混合液の液面に対して垂直に相対移動させて前記測定位置に配置する請求項１〜３のいずれかに記載の分離層の層厚測定方法。
【請求項５】
前記混合液は液体とこの液体よりも比重が小さい微粉末を混合したものであり、前記分離層は前記微粉末が凝集して形成されていて前記混合液の上方に浮かんだ状態になっている請求項１〜４のいずれかに記載の分離層の層厚測定方法。
【請求項６】
混合液に形成された分離層の層厚測定装置であって、少なくとも筒軸方向に延在する透明部を有する筒状体と、前記混合液が収容された容器に対して前記筒状体を相対的に上下移動させる上下移動機構と、分離層保持機構と、厚さ測定手段とを備えて、
前記上下移動機構により前記筒状体が前記容器に収容された前記混合液に差し込まれて前記分離層を貫通して、前記筒状体の内部に前記分離層が前記混合液中に存在している層状のままの状態で収容されて、前記分離層保持機構よりこの層状のままの状態の前記分離層が維持されて、前記上下移動機構により前記筒状体が前記混合液の液面上の所定の測定位置に配置され、前記測定位置で、前記透明部を通じて前記筒状体に収容されている前記分離層の層厚が把握されて前記厚さ測定手段により測定される構成にしたことを特徴とする分離層の層厚測定装置。
【請求項７】
前記分離層保持機構は、前記筒状体に収容された前記分離層の上方から前記筒状体の内部を吸引する吸引手段である請求項６に記載の分離層の層厚測定装置。
【請求項８】
前記分離層保持機構は、前記筒状体に収容された前記分離層の下方位置で前記筒状体の開口を封鎖する封鎖手段である請求項６に記載の分離層の層厚測定装置。
【請求項９】
前記上下移動機構により、前記筒状体が前記混合液の液面に対して垂直に上下移動される構成にした請求項６〜８のいずれかに記載の分離層の層厚測定装置。
【請求項１０】
前記混合液の液面上で前記筒状体を前記容器に対して相対移動させて平面視の所定位置に位置決めする位置決め手段を有する請求項６〜９のいずれかに記載の分離層の層厚測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離層の層厚測定方法および装置に関し、さらに詳しくは、混合液に形成された分離層の層厚を、簡便に精度よく把握することができる分離層の層厚測定方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
粉体を混合させた混合液や、異なる種類の液体どうしを混合させた混合液では、混合させたものどうしの物性等に起因して互いが分離して、分離層が形成されることがある。このような分離層は、混合液中に存在しているので、その層厚を把握することが難しい。混合液を透明な容器に収容して、容器の側面から分離層の層厚を測定することは可能であるが、適切な透明な容器の作成には、余分な時間とコストを要するだけでなく、容器の側面に接触することで分離層の層厚が変化しているので、測定精度が低くなる。また、容器の側面近傍以外での分離層の層厚を測定することができないため、層厚の全体分布は把握できない。
【０００３】
対象物に塗布した塗料等の層厚を測定する方法は種々提案されている（例えば特許文献１〜３参照）。しかしながら、これら提案されている方法は、固体の表面上で層厚を測定することを前提としている。そのため、混合液に形成された不安定な分離層の層厚を精度よく測定することはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６０−１２７４０１号公報
【特許文献２】特開昭６１−１００６０１号公報
【特許文献３】特開２０００−１８０１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、混合液に形成された分離層の層厚を、簡便に精度よく把握することができる分離層の層厚測定方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため本発明の層厚測定方法は、混合液に形成された分離層の層厚測定方法であって、少なくとも筒軸方向に延在する透明部を有する筒状体を前記混合液に差し込んで前記分離層を貫通させることにより、前記筒状体の内部に前記分離層を前記混合液中に存在している層状のままの状態で収容し、この層状のままの状態の前記分離層を維持しながら、前記筒状体を前記混合液に対して相対的に上方移動させて前記混合液の液面上の所定の測定位置に配置し、前記測定位置で、前記透明部を通じて前記筒状体に収容されている前記分離層の層厚を把握して測定することを特徴とする。
【０００７】
本発明の層厚測定装置は、混合液に形成された分離層の層厚測定装置であって、少なくとも筒軸方向に延在する透明部を有する筒状体と、前記混合液が収容された容器に対して前記筒状体を相対的に上下移動させる上下移動機構と、分離層保持機構と、厚さ測定手段とを備えて、前記上下移動機構により前記筒状体が前記容器に収容された前記混合液に差し込まれて前記分離層を貫通して、前記筒状体の内部に前記分離層が前記混合液中に存在している層状のままの状態で収容されて、前記分離層保持機構よりこの層状のままの状態の前記分離層が維持されて、前記上下移動機構により前記筒状体が前記混合液の液面上の所定の測定位置に配置され、前記測定位置で、前記透明部を通じて前記筒状体に収容されている前記分離層の層厚が把握されて前記厚さ測定手段により測定される構成にしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、混合液に差し込んだ筒状体の内部に、分離層を混合液中に存在している層状のままの状態で収容して、この状態の分離層を維持するので、筒状体に収容されている分離層の層厚を測定することで、混合液における分離層の層厚を精度よく把握できる。しかも、筒状体に収容されている分離層の層厚は、筒状体の透明部を通じて目視できるので、容易に把握することができる。筒状体は混合液の所望の位置に差し込むことができるので、分離層全体の層厚の分布を把握することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の測定装置を正面視で例示する説明図である。
【図２】図１の筒状体、上下移動機構および位置決め機構を平面視で例示する説明図である。
【図３】図１の筒状体を混合液に差し込んだ状態を正面視で例示する説明図である。
【図４】図３の筒状体を所定の測定位置に配置して筒状体に収容した離層の膜厚を測定している状態を正面視で例示する説明図である。
【図５】本発明の測定装置の別の実施形態を正面視で例示する説明図である。
【図６】図５の筒状体を混合液に差し込んだ状態を正面視で例示する説明図である。
【図７】図６の筒状体を所定に測定位置に配置して筒状体に収容した分離層の膜厚を測定している状態を正面視で例示する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の分離層の層厚測定方法および装置を図に示した実施形態に基づいて説明する。
【００１１】
図１、図２に例示する本発明の分離層の層厚測定装置１（以下、測定装置１という）は、混合液１０に形成された分離層１０ｂの層厚Ｔを把握する際に使用する。例えば、液体に粉体を混合させた混合液１０や、異なる種類の液体どうしを混合させた混合液１０で形成される分離層１０ｂが測定対象になる。詳述すると、液体１０ａとこの液体１０ａよりも比重が小さい微粉末（比重０．０５〜０．３５で平均粒径２０μｍ〜１００μｍのマイクロバルーンなど）を混合した混合液１０では、微粉末が凝集して分離層１０ｂが形成され、分離層１０ｂは液体１０ａの上方に浮かんだ状態になる。或いは、比重の異なる液体１０ａ、１０ｂどうし（水と油など）を混合させた混合液１０では、一方の液体１０ｂが他方の液体１０ａに浮かんだ状態になって分離層１０ｂになる。
【００１２】
測定装置１は、少なくとも筒軸方向に延在する透明部２ａを有する筒状体２と、混合液１０が収容された容器９に対して筒状体２を相対的に上下移動させる上下移動機構３と、分離層保持機構として機能する吸引手段４と、厚さ測定手段７とを備えている。この実施形態では、測定装置１はさらに位置決め機構６を有している。容器９の上端は開口した状態になっている。
【００１３】
筒状体２は筒軸方向に上下方向にして使用される。筒状体２は少なくとも下端が開口されて横断面積が一定の仕様になっている。具体的には上下端が開口している樹脂製やガラス製の円筒体や四角状などの多角状筒体を筒状体２として用いることができる。
【００１４】
透明部２ａは筒状体２の全長に渡って連続して延在している必要はなく、分離層１０ｂが収容される範囲で筒軸方向に延在していればよい。筒状体２の全体が透明であってもよい。尚、本発明の透明とは、無色透明に限らず、筒状体２の内部の状態をある程度、目視できれば着色された透明でもよい。
【００１５】
この実施形態の上下移動機構３は、所定の測定位置に固定された筒状体２に対して容器９を上下移動させる。この上下移動機構３は、容器９が載置されるベース３ａと、ベース３ａを上下移動させる流体シリンダ３ｂとを有している。流体シリンダ３ｂのロッドが上方に突出することでベース３ａが上方移動し、ロッドが下方に後退することでベース３ａが下方移動する。ロッドの作動は制御部８により制御される。上下移動機構３は実施形態に例示した構成に限らず、例えば、不動状態で置かれた容器９に対して筒状体２を上下移動させる仕様にすることもできる。
【００１６】
吸引手段４は、吸引器４ａと、吸引器４ａと筒状体２とを連結する連通管４ｂとを有している。吸引器４ａは、筒状体２の内部の空気ａを吸引して負圧にできるものであればよく、例えばポンプ等を用いることができる。或いは、ゴムや樹脂等で形成されたスポイトを、吸引手段４として用いることもできる。
【００１７】
厚さ測定手段７は、筒状体２に収容された分離層１０ｂの層厚を測定できるものであればよく、例えば、ノギスや各種メジャー等を用いることができる。或いは、透明部２ａに付した目盛を厚さ測定手段７として用いることもできる。
【００１８】
位置決め機構６は、容器９に収容された混合液１０の液面上で、筒状体２を容器９に対して相対移動させて平面視の所定位置に位置決めする。この実施形態の位置決め機構６には、容器９を前後方向Ｆに移動させる前後方向移動部６ａと、容器９を幅方向Ｗに移動させる幅方向移動部６ｂとを有している。位置決め機構６は、上下移動機構３の下に配置されている。
【００１９】
前後方向移動部６ａおよび幅方向移動部６ｂの作動は制御部８により制御される。前後方向移動部６ａおよび幅方向移動部６ｂの作動を制御することで、容器９を所望の平面位置に移動させることができるので、筒状体２を容器９に対して平面視の所定位置に位置決めできる。位置決め機構６はこれに限らず、例えば、不動状態で置かれた容器９に対して筒状体２を平面視の所定位置に移動させる仕様にすることもできる。筒状体２あるいは容器９を任意の所望の位置（３次元の位置）に移動させるロボットアーム等を用いると、このロボットアームを、上下移動機構３および位置決め機構６として機能させることができる。
【００２０】
次いで、この測定装置１を用いた本発明の層厚測定方法の手順を説明する。
【００２１】
まず、図１に例示するように、筒状体２を所定の測定位置に固定した状態にする。次いで容器９に収容された混合液１０の液面上で、位置決め機構６を作動させて、筒状体２を容器９に対して平面視の所定位置に位置決めする。
【００２２】
次いで、図３に例示するように、上下移動機構３を作動させて、筒状体２を容器９に収容された混合液１０に差し込んで分離層１０ｂを貫通させる。これにより、筒状体２の内部に分離層１０ｂをある程度の量の液体１０ａとともに、混合液１０中に存在している層状のままの状態で収容する。分離層１０ｂの層厚Ｔの測定精度を向上させるため、筒状体２は混合液１０の液面に対して垂直に相対移動させて混合液１０に差込むとよい。
【００２３】
次いで、吸引手段４を作動させて、この層状のままの状態の分離層１０ｂを維持する。即ち、筒状体２に収容した分離層１０ｂの上方から吸引手段４によって筒状体２の内部の空気ａを吸引して負圧にする。吸引手段４による吸引は、分離層１０ｂの層厚測定が完了するまで継続する。
【００２４】
次いで、図４に例示するように、層状の分離層１０ｂの状態を維持しつつ、上下移動機構３を作動させて、筒状体２を混合液１０の液面上の所定の測定位置に配置する。分離層１０ｂの層厚Ｔの測定精度を向上させるため、筒状体２は、混合液１０の液面に対して垂直に相対移動させるとよい。
【００２５】
この筒状体２を単純に上方に相対移動させると、筒状体２に収容された分離層１０ｂには自重が作用するので筒状体２の下端開口から流出しようとする。これに伴い、収容された分離層１０ｂの層厚ｔに変化が生じる。微粉末が凝集して形成された分離層１０ｂの場合は、この自重によって分離層１０ｂが崩壊することもある。層厚ｔに変化が生じると、容器９に収容されている混合液１０中に形成されている分離層１０の層厚Ｔとの同一性が損なわれる。
【００２６】
そこで、本発明では、筒状体２に収容された分離層１０ｂに作用する自重を相殺させる程度の大きさの吸引力をこの分離層１０ｂに作用させることで分離層１０ｂの状態を維持する。分離層１０ｂに作用させる吸引力（負圧）の適切な大きさは事前実験等によって予め把握しておくとよい。
【００２７】
測定位置では、透明部２ａを通じて筒状体２に収容されている分離層１０ｂの層厚ｔが目視により把握できる。そこで、透明部２ａを通じて、厚さ測定手段７を用いて分離層１０ｂの層厚ｔを測定する。透明部２ａに筒状体２の筒軸方向に所定間隔をあけて配置された目盛を付しておくと、この目盛を厚さ測定手段７として、或いは、厚さ測定手段７の補助として用いることができる。
【００２８】
このように本発明によれば、分離層１０ｂを混合液１０中に存在している層状のままの状態で筒状体２に収容して、この層状のままの状態の分離層１０ｂを維持するので、筒状体１０に収容されている分離層１０ｂの層厚ｔと容器９に収容されている混合液１０中に存在している分離層１０の層厚Ｔとの同一性を確保できる。そのため、この層厚ｔを測定することで、混合液１０中の分離層１０ｂの層厚Ｔを精度よく把握できる。
【００２９】
しかも、筒状体２に収容されている分離層１０ｂの層厚ｔは、筒状体２の透明部２ａを通じて目視できるので、容易に把握することができる。また、筒状体２は混合液１０の所望の位置に差し込むことができるので、混合液１０の上方で浮いた状態になっている分離層１０ｂ全体の層厚Ｔの分布を把握することも可能になる。また、容器９を透明な仕様にする必要がなく、汎用の容器９のままで測定を行えるメリットもある。
【００３０】
図５に例示する測定装置１の別の実施形態は、先の実施形態とは、分離層保持機構が異なっていて、その他の構成は先の実施形態と同様である。この実施形態では、筒状体２に収容された分離層１０ｂの下方位置で筒状体２の開口を封鎖する封鎖手段５が分離層保持機構になっている。
【００３１】
具体的には封鎖手段５は、筒状体２の下端開口を開閉する開閉蓋５ａと、開閉蓋５ａに接続された作動紐５ｂとを有している。開閉蓋５ａはヒンジ等によって筒状体２に回動可能に接続されている。作動紐５ｂは筒状体２に沿って上方に延在している。作動紐５ｂを上方に引っ張ることで開閉蓋５ａは筒状体２の下端開口を閉じて封鎖する。作動紐５ｂを上方に引っ張らずにフリーにすることで、開閉蓋５ａは筒状体２の下端開口を開いた状態にする。この状態では、図５に例示するように、開閉蓋５ａは筒状体２の筒軸方向に平行になるように設定される。
【００３２】
封鎖手段５は、例示した構成に限らず種々の構成を採用することができる。例えば、作動紐５ｂを上方に引っ張ることで開閉蓋５ａが筒状体２の下端開口を開いた状態にして、作動紐５ｂを上方に引っ張らずにフリーにすることで、開閉蓋５ａが筒状体２の下端開口を閉じて封鎖する構成にすることもできる。或いは、作動紐５ｂを上方に引っ張ることで開閉蓋５ａが筒状体２の下端開口を開いた状態にして、別の作動紐５ｂを上方に引っ張ることで、開閉蓋５ａが筒状体２の下端開口を閉じて封鎖する構成にすることもできる。
【００３３】
この測定装置１では、図６に例示するように下端開口を開いた状態で、筒状体２を容器９に収容された混合液１０に差し込んで分離層１０ｂを貫通させる。これにより、筒状体２の内部に分離層１０ｂをある程度の量の液体１０ａとともに、混合液１０中に存在している層状のままの状態で収容する。
【００３４】
次いで、開閉蓋５ａを作動させて筒状体２の下端開口と閉じて封鎖する。これにより、層状のままの状態の分離層１０ｂを維持する。開閉蓋５ａによる筒状体２の下端開口の封鎖は、分離層１０ｂの層厚測定が完了するまで継続する。
【００３５】
次いで、図７に例示するように、分離層１０ｂの状態を維持しつつ、筒状体２を所定の測定位置に配置する。測定位置では、透明部２ａを通じて筒状体２に収容されている分離層１０ｂの層厚ｔを厚さ測定手段７を用いて測定する。この実施形態でも先の実施形態のように、層厚ｔを測定することで、混合液１０中の分離層１０ｂの層厚Ｔを精度よく把握できる。
【００３６】
上述したそれぞれの実施形態の測定装置１では、分離層１０ｂを筒状体２に収容する過程は、機械制御になっている。そのため、測定のたびに生じる測定結果のバラつきや測定者のスキルの差異に起因する測定結果のバラつきを抑制するには有利になる。
【符号の説明】
【００３７】
１  測定装置
２  筒状体
２ａ  透明部
３  上下移動機構
３ａ  ベース
３ｂ  流体シリンダ
４  吸引手段（分離層保持機構）
４ａ  吸引器
４ｂ  連通管
５  封鎖手段（分離層保持機構）
５ａ  開閉蓋
５ｂ  作動紐
６  位置決め機構
６ａ  前後方向移動部
６ｂ  幅方向移動部
７  厚さ測定手段
８  制御部
９  容器
１０  混合液
１０ａ  液体
１０ｂ  分離層
Ｔ  混合液中の分離層の層厚
ｔ  筒状体に収容された分離層の層厚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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