(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドから吐出を行う被吐出媒体が熱を帯び、その熱の影響により液体吐出ヘッドが比較的高温下で吐出を行う場合にも、熱の影響を抑制した液体の吐出が可能な液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体吐出装置１０００は、液体を吐出するための吐出口に連通し、液体を吐出するために利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子を内部に備えた圧力室を有する液体吐出ヘッド１０４と、液体吐出ヘッド１０４から液体が吐出されて画像が形成される転写体１０１と、転写体１０１に記録媒体１０８を押圧して転写体１０１に形成された画像を記録媒体１０８に転写する押圧手段１０６と、を有し、転写体１０１を、液体吐出ヘッド１０４から液体が吐出されてから押圧手段１０６により記録媒体１０８が押圧されるまでに間に加熱する加熱手段１１０をさらに有し、液体吐出ヘッド１０４の圧力室内の液体は圧力室の外部との間で循環される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための吐出口に連通し、液体を吐出するために利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子を内部に備えた圧力室を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから液体が吐出されて画像が形成される転写体と、前記転写体に記録媒体を押圧して前記転写体に形成された画像を前記記録媒体に転写する押圧手段と、を有する液体吐出装置において、
前記転写体を、前記液体吐出ヘッドから液体が吐出されてから前記押圧手段により前記記録媒体が押圧されるまでの間に加熱する加熱手段を有し、
前記液体吐出ヘッドの前記圧力室内の液体は該圧力室の外部との間で循環されることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記転写体が、前記液体吐出ヘッドと前記押圧手段との間で回転する回転体であり、
前記加熱手段が、前記転写体の回転方向において前記液体吐出ヘッドの下流側であって前記押圧手段の上流側に配置されている、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記転写体の回転方向において前記押圧手段の下流側であって前記液体吐出ヘッドの上流側に、前記転写体を冷却する冷却手段を有する、請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記冷却手段が、前記転写体に液体を付与する液体付与手段を含む、請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体付与手段が、前記液体吐出ヘッドから前記転写体に吐出された液体と反応する反応液を付与する、請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体付与手段が、前記転写体の回転方向において前記押圧手段よりも前記液体吐出ヘッドに近い位置に配置されている、請求項４または５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記冷却手段が、前記転写体の表面をクリーニングするクリーニング手段を含む、請求項３から６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記クリーニング手段が、前記転写体の回転方向において前記液体吐出ヘッドよりも前記押圧手段に近い位置に配置されている、請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記転写体の回転方向において前記液体吐出ヘッドの下流側であって前記加熱手段の上流側に、多孔質体を有する液吸収部材からなり、前記転写体に吐出された液体の像に前記多孔質体を接触させ、液体の像から液体成分の少なくとも一部を吸収することで液体の像を形成する液体を濃縮する液吸収装置を有する、請求項２から８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体吐出ヘッドから吐出される液体が、色材以外の樹脂粒子を含む、請求項１から９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記液体吐出ヘッドから吐出される液体が、色材を含有しない透明液体である、請求項１から９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記液体吐出ヘッドが、前記吐出口と前記圧力室とを連通する吐出口部と、前記圧力室に外部から前記圧力室に液体を流入させるため流入流路と、前記圧力室から外部に液体を流出させるための流出流路と、を有し、
前記圧力室の、前記吐出口部との連通部分に対して液体の流れ方向の上流側での高さＨと、前記吐出口部の液体の吐出方向における長さＰと、前記吐出口部の液体の流れ方向における長さＷとが、Ｈ−０．３４×Ｐ−０．６６×Ｗ＞１．７の関係を満たす、請求項１から１１のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記エネルギー発生素子が発熱素子である、請求項１から１２のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
それぞれが前記エネルギー発生素子を備える複数の記録素子基板を有し、前記複数の記録素子基板は直線状に配列されている、請求項１から１３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
液体を吐出するための吐出口に連通し、液体を吐出するために利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子を内部に備えた圧力室を有し、被吐出媒体に対して液体を吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置であって、
前記液体吐出ヘッドに搬送する前記被吐出媒体を加熱する加熱手段と、
前記圧力室内の液体を該圧力室の外部との間で循環する循環手段と、
を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１６】
液体を吐出するための吐出口に連通し、液体を吐出するために利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子を内部に備えた圧力室を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから液体が吐出されて画像が形成される転写体と、前記転写体に記録媒体を押圧して前記転写体に形成された画像を前記記録媒体に転写する押圧手段と、を有する液体吐出装置において、
前記転写体を、前記液体吐出ヘッドから液体が吐出されてから前記押圧手段により前記記録媒体が押圧されるまでの間に加熱する加熱手段を有し、
前記液体吐出ヘッドは、前記圧力室に液体を供給するための供給流路と、前記圧力室から液体を回収するための回収流路と、を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録方式の１つとして、液体吐出ヘッド（インクジェット記録ヘッド）を用いて中間転写体上に色材を含む液体組成物（インク）を付与して画像を形成し、それを紙等の記録媒体上に転写することで画像を形成する方式が知られている。
このような方式では、一般に中間転写体を加熱して転写を行う。特許文献１には、中間転写体から記録媒体に画像を転写する転写部をインク中の樹脂エマルションの最低造膜温度（ＭＦＴ）以上に加熱することで、転写時の加熱による樹脂の融着速度を向上させる方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５０８５８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の方法では、転写部を加熱することにより、その影響で液体吐出ヘッドの吐出に影響を及ぼすことがある。すなわち、比較的高温の環境下では、吐出口からインク中の水分等の蒸発が促進されるため、その影響で吐出口近傍のインクの増粘や色材濃度の変化が発生し、結果としてインクの吐出不良や画像の濃度ムラが生じることがある。このように、転写体や記録媒体等、液体吐出ヘッドから吐出を行う被吐出媒体が加熱されるような装置においては、その媒体からの熱の影響により液体吐出ヘッドが比較的高温の環境下で吐出を行うことになり、液体吐出ヘッドから吐出に影響を及ぼす。
そこで、本発明の目的は、中間転写体や記録媒体等、液体吐出ヘッドから吐出を行う被吐出媒体が熱を帯び、その熱の影響により液体吐出ヘッドが比較的高温下で吐出を行う場合にも、熱の影響を抑制した液体の吐出が可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した目的を達成するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための吐出口に連通し、液体を吐出するために利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子を内部に備えた圧力室を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドから液体が吐出されて画像が形成される転写体と、転写体に記録媒体を押圧して転写体に形成された画像を記録媒体に転写する押圧手段と、を有する液体吐出装置において、転写体を、液体吐出ヘッドから液体が吐出されてから押圧手段により記録媒体が押圧されるまでに間に加熱する加熱手段を有し、液体吐出ヘッドの圧力室内の液体は圧力室の外部との間で循環されることを特徴とする。
このような液体吐出装置では、転写体上の画像が記録媒体に転写される際に転写体が加熱されることで、画像の転写性を向上させることができる。また、転写体の加熱により吐出口から水分等が蒸発して液体が増粘したり色材濃度が変化したりした場合にも、そのような液体を排出し、新たな液体を補給することができる。その結果、吐出不良や画像ムラを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００６】
以上、本発明によれば、中間転写体や記録媒体等、液体吐出ヘッドから吐出を行う被吐出媒体が熱を帯び、その熱の影響により液体吐出ヘッドが比較的高温下で吐出を行う場合にも、熱の影響を抑制した液体の吐出が可能な液体吐出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】転写型インクジェット記録装置の一構成例を示す概略図である。
【図２】転写型インクジェット記録装置の他の構成例を示す概略図である。
【図３】液吸収前後でのインク像の組成変化を示すグラフである。
【図４】転写型インクジェット記録装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】本実施形態におけるインクの循環経路を示す模式図である。
【図６】本実施形態の液体吐出ヘッドの斜視図である。
【図７】本実施形態の液体吐出ヘッドの分解斜視図である。
【図８】本実施形態の第１および第２の流路部材の平面図である。
【図９】本実施形態の流路部材の一部を拡大して示す透視図である。
【図１０】図９のＦ−Ｆ線における断面図である。
【図１１】本実施形態の吐出モジュールの斜視図および分解斜視図である。
【図１２】本実施形態の記録素子基板の平面図である。
【図１３】本実施形態の記録素子基板の拡大平面図である。
【図１４】本実施形態の記録素子基板の隣接部の部分拡大平面図である。
【図１５】液体吐出ヘッドの要部を示す平面図、断面図、および斜視図である。
【図１６】液体吐出ヘッドの吐出口近傍の拡大断面図である。
【図１７】液体吐出ヘッドの吐出口近傍の拡大断面図である。
【図１８】吐出口部内のインクの色材濃度の状態を示す図である。
【図１９】被吐出媒体上のインクの色材濃度を比較した結果を示すグラフである。
【図２０】ヘッド寸法と流れモードとの関係を説明するためのグラフである。
【図２１】吐出口部内のインク流の様子の例を示す図である。
【図２２】ヘッド寸法と流れモードとの関係を確認した結果を示すグラフである。
【図２３】休止後の吐出発数に対する吐出速度をプロットしたグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェット記録装置について説明する。
【０００９】
図１および図２は、本実施形態の転写型インクジェット記録装置に代表される液体吐出装置の構成例を示す概略図である。図１は、ドラム状の転写体１０１を介して記録媒体１０８にインク等の液体による像を転写することで記録媒体１０８に像を形成する枚葉式のインクジェット記録装置１０００を示している。一方、図２に示す液体吐出装置であるインクジェット記録装置２０００では、図１のドラム状の転写体１０１の代わりに、ドラム状の転写体１０１よりも熱容量が少なく、温度制御が容易である点で好適な無端ベルト状の転写体２０１が設けられている。これに伴い、図２のインクジェット記録装置２０００では、転写体２０１を押圧部材２０６に押し当てる対向ローラ２４０が設けられている。なお、転写体２０１から記録媒体２０８へのインク像の転写位置は、図２に示す位置に限定されず、例えば、加熱手段１１０と対向する側の支持部材２０２を対向ローラとして機能させることもできる。また、この支持部材２０２を、転写体２０１を加熱する加熱手段として機能させることもできる。この他、図２に示すインクジェット記録装置２０００の支持部材２０２、反応液付与装置２０３、インク付与装置２０４（液体吐出ヘッド）、液吸収装置２０５、および押圧部材２０６は、図１に示したものと同様の構成を有している。また、記録媒体搬送装置２０７および記録媒体２０８も、図１に示したものと同様の構成を有している。そこで、以下では、図１に示すインクジェット記録装置１０００の構成のみ説明する。
なお、インク等の液体を吐出する液体吐出ヘッドおよび液体吐出ヘッドを搭載した液体吐出装置は、印刷装置、プリンタ、複写機、さらには各種処理装置と複合的に組み合わせた産業記録装置に適用可能である。例えば、３Ｄプリンタ、バイオチップ作製、電子回路印刷、および半導体基板作製などの用途としても用いることができる。
【００１０】
図１に示すように、インクジェット記録装置に代表される液体吐出装置１０００は、転写体１０１と、反応液付与装置１０３と、インク付与装置１０４と、液吸収装置１０５と、加熱手段１１０と、押圧部材１０６とを有している。インク付与装置１０４から液体が吐出（付与）される媒体である転写体１０１は、支持部材１０２によって支持され、回転軸１０２ａを中心として回転する回転体である。反応液付与装置１０３は、カラーインクと反応する反応液を転写体１０１に付与し、インク付与装置１０４は、液体吐出ヘッドを備え、反応液が付与された転写体１０１にカラーインクを付与し、転写体上にインクによる画像であるインク像を形成する。液吸収装置１０５は、転写体１０１上のインク像から液体成分を吸収し、加熱手段１１０は、転写体１０１上のインク像をインクに含まれる造膜成分の最低造膜温度（ＭＦＴ）以上に加熱する。押圧部材１０６は、液体成分が除去されＭＦＴ以上に加熱された転写体上のインク像を紙などの記録媒体１０８上に転写するために、記録媒体１０８を転写体１０１に押圧する。また、インクジェット記録装置１０００は、必要に応じて、インク像を転写した後の転写体１０１の表面をクリーニングする転写体クリーニング部材１０９を有していてもよい。当然のことながら、転写体１０１、反応液付与装置１０３、インク付与装置１０４の液体ヘッド、液吸収装置１０５、及び転写体クリーニング部材１０９はそれぞれ、記録媒体１０８の幅（搬送方向と直交する方向の長さ）に対応するだけの長さを有している。
【００１１】
支持部材１０２が回転軸１０２ａを中心として図１の矢印Ａの方向に回転することより、転写体１０１が移動する。移動する転写体１０１に、反応液付与装置１０３により反応液とインク付与装置１０４によりインクとが順次付与され、転写体１０１上にインク像が形成される。転写体１０１に形成されたインク像は、転写体１０１の移動により、液吸収装置１０５の液吸収部材１０５ａと接触する位置まで移動される。
液吸収装置１０５の液吸収部材１０５ａは、転写体１０１の回転に同期して移動する。転写体１０１に形成されたインク像は、この移動する液吸収部材１０５ａと接触した状態となり、その間に液吸収部材１０５ａが、転写体上のインク像から液体成分を除去する。この接触した状態では、液吸収部材１０５ａが所定の押圧力をもって転写体１０１に押圧されることが、液吸収部材１０５ａを効果的に機能させる点で特に好ましい。
なお、液体成分が除去されることを異なる視点で説明すれば、転写体１０１に形成された画像を構成するインクが濃縮されるとも表現することができる。インクが濃縮されるとは、インクに含まれる液体成分が減少することによって、インクに含まれる色材や樹脂といった固形分の液体成分に対する含有割合が増加することを意味する。
【００１２】
その後、転写体１０１に形成されたインク像は、転写体１０１の移動により、加熱手段１１０に対向する位置まで移動され、インクに含まれる造膜成分のＭＦＴ以上に加熱される。そして、液体成分が除去されＭＦＴ以上に加熱されたインク像は、液除去前のインク像と比べてインクが濃縮され、固形分が軟化された状態となる。さらに、転写体１０１上のインク像は、転写体１０１の移動により、記録媒体搬送装置１０７によって搬送される記録媒体１０８と接触する押圧部材１０６に移動される。液除去後および固形分軟化後のインク像が記録媒体１０８と接触している間に、押圧部材１０６が転写体１０１に記録媒体１０８を押圧することで、転写体１０１上のインク像が記録媒体１０８に転写される。記録媒体１０８に転写されたインク像は、液除去前および液除去後のインク像の反転画像である。
【００１３】
本実施形態では、転写体１０１に反応液が付与されてからインクが付与されて画像が形成されるため、転写体１０１のインクによる画像が形成されない非画像領域には、反応液がインクと反応することなく残っている。これに対し、液吸収部材１０５ａは、画像の液体成分のみならず、未反応の反応液とも接触し、反応液の液体成分も併せて除去することができる。したがって、以上の説明では、画像から液体成分を除去すると表現しているが、これは、画像のみから液体成分を除去するという限定的な意味合いではなく、少なくとも転写体上の画像から液体成分を除去していればよいという意味合いである。
なお、液体成分は、一定の形を持たず、流動性を有し、ほぼ一定の体積を有するものであれば、特に限定されるものではない。そのような液体成分としては、例えば、インクや反応液に含まれる水や有機溶媒等が挙げられる。
【００１４】
以下、本実施形態の転写型インクジェット記録装置の各構成の詳細について説明する。
【００１５】
＜転写体＞
転写体１０１は、画像形成面を含む表面層を有している。表面層の材料としては、樹脂やセラミック等、各種材料を適宜用いることができるが、耐久性等の点で圧縮弾性率の高い材料が好ましい。具体的には、アクリル樹脂、アクリルシリコーン樹脂、フッ素含有樹脂、加水分解性有機ケイ素化合物を縮合して得られる縮合物等が挙げられる。反応液の濡れ性、転写性等を向上させるために、表面処理が施されていてもよい。表面処理としては、フレーム処理、コロナ処理、プラズマ処理、研磨処理、粗化処理、活性エネルギー線照射処理、オゾン処理、界面活性剤処理、シランカップリング処理などが挙げられる。これらを複数組み合わせてもよい。また、表面層に任意の表面形状を設けることもできる。
また、転写体１０１は、圧力変動を吸収する機能を有する圧縮層を有することが好ましい。圧縮層を設けることで、圧縮層が変形を吸収し、局所的な圧力変動に対してその変動を分散し、高速画像記録時においても良好な転写性を維持することができる。圧縮層の部材としては、例えばアクリロニトリル−ブタジエンゴム、アクリルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。また、圧縮層は、上記ゴム材料の成形時に、所定量の加硫剤、加硫促進剤等を配合し、さらに発泡剤、中空微粒子或いは食塩等の充填剤を必要に応じて配合し多孔質としたものが好ましい。これにより、様々な圧力変動に対して気泡部分が体積変化を伴って圧縮されるため、圧縮方向以外への変形が小さく、より安定した転写性、耐久性を得ることができる。多孔質のゴム材料としては、各気孔が互いに連続した連続気孔構造のものと、各気孔がそれぞれ独立した独立気孔構造のものがあるが、いずれの構造であってもよく、これらの構造を併用してもよい。
【００１６】
さらに、転写体１０１は、表面層と圧縮層との間に弾性層を有することが好ましい。弾性層の材料としては、樹脂やセラミック等、各種材料を適宜用いることができる。加工特性等の点で、各種エラストマー材料、ゴム材料が好ましく用いられる。具体的には、例えばフルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴムが挙げられる。さらに、天然ゴム、スチレンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、エチレン／プロピレン／ブタジエンの共重合体、ニトリルブタジエンゴム等も挙げられる。特に、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴムは、圧縮永久ひずみが小さいため、寸法安定性、耐久性の面で好ましく、また、温度による弾性率の変化が小さく、転写性の点でも好ましい。
【００１７】
転写体１０１を構成する各層（表面層、弾性層、圧縮層）の間に、これらを固定・保持するために各種接着剤や両面テープを用いてもよい。また、装置に装着する際の横伸びの抑制や、コシを保つために圧縮弾性率が高い補強層を設けてもよい。また、補強層として織布を用いてもよい。転写体１０１は、前記材質による各層を任意に組み合わせて作製することができる。転写体１０１の大きさは、目的の画像サイズに合わせて自由に選択することができる。
なお、転写体の形状としては、特に制限はないが、図示したドラム状の他、シート状、ローラ状、ベルト状、無端ウェブ状等を用いることができる。
【００１８】
＜支持部材＞
支持部材１０２が転写体１０１を支持する支持方法としては、各種接着剤や両面テープを用いることができる。または、転写体１０１に金属、セラミック、樹脂等を材質とした設置用部材を取り付け、この設置用部材を用いて、転写体１０１を支持部材１０２に支持してもよい。
支持部材１０２は、その搬送精度や耐久性の観点からある程度の構造強度が求められる。支持部材１０２の材質には、金属、セラミック、樹脂等が好ましく用いられる。中でも特に、転写時の加圧に耐え得る剛性や寸法精度のほか、動作時のイナーシャを軽減して制御の応答性を向上するために、以下の材質が好ましく用いられる。すなわち、アルミニウム、鉄、ステンレス、アセタール樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリウレタン、シリカセラミクス、アルミナセラミクスが好ましく用いられる。また、これらを組み合わせて用いることも好ましい。
【００１９】
＜反応液付与装置＞
本実施形態の反応液付与装置１０３は、反応液を収容する反応液収容部１０３ａと、反応液収容部１０３ａ内の反応液を転写体１０１に付与する反応液付与部材１０３ｂ，１０３ｃとを有するグラビアオフセットローラである。
反応液付与装置としては、反応液を被吐出媒体上に付与できるいかなる装置であってもよく、従来から知られている各種装置を適宜用いることができる。具体的には、グラビアオフセットローラ、インクジェットヘッド、ダイコーティング装置（ダイコータ）、ブレードコーティング装置（ブレードコータ）などが挙げられる。反応液付与装置による反応液の付与は、被吐出媒体上でインクと混合（反応）することができれば、インクの付与前に行っても、インクの付与後に行ってもよいが、好ましくは、インクの付与前に反応液を付与する。反応液をインクの付与前に付与することによって、インクジェット方式による画像記録時に、隣接して付与されたインク同士が混ざり合うブリーディングや、先に着弾したインクが後に着弾したインクに引き寄せられてしまうビーディングを抑制することもできる。
【００２０】
＜反応液＞
反応液は、インクと接触することによりインク中のアニオン性基を有する成分（樹脂、自己分散顔料など）を凝集させるものであり、反応剤を含有する。反応剤としては、例えば、多価金属イオン、カチオン性樹脂などのカチオン性成分や、有機酸など挙げることができる。
【００２１】
多価金属イオンとしては、例えば、Ｃａ２＋、Ｃｕ２＋、Ｎｉ２＋、Ｍｇ２＋、Ｓｒ２＋、Ｂａ２＋、及びＺｎ２＋等の二価の金属イオンや、Ｆｅ３＋、Ｃｒ３＋、Ｙ３＋、及びＡｌ３＋等の三価の金属イオンが挙げられる。反応液に多価金属イオンを含有させるためには、多価金属イオンとアニオンとが結合して構成される多価金属塩（水和物であってもよい）を用いることができる。そのアニオンとしては、例えば、Ｃｌ−、Ｂｒ−、Ｉ−、ＣｌＯ−、ＣｌＯ２−、ＣｌＯ３−、ＣｌＯ４−、ＮＯ２−、ＮＯ３−、ＳＯ４２−、ＣＯ３２−、ＨＣＯ３−、ＰＯ４３−、ＨＰＯ４２−、及びＨ２ＰＯ４−等の無機アニオンが挙げられる。さらに、ＨＣＯＯ−、（ＣＯＯ−）２、ＣＯＯＨ（ＣＯＯ−）、ＣＨ３ＣＯＯ−、Ｃ２Ｈ４（ＣＯＯ−）２、Ｃ６Ｈ５ＣＯＯ−、Ｃ６Ｈ４（ＣＯＯ−）２、及びＣＨ３ＳＯ３−等の有機アニオンも挙げられる。反応剤として多価金属イオンを用いる場合、反応液中の多価金属塩換算の含有量（質量％）は、反応液全質量を基準として、１．００質量％以上１０．００質量％以下であることが好ましい。
カチオン性樹脂としては、例えば、１〜３級アミンの構造を有する樹脂、４級アンモニウム塩の構造を有する樹脂などが挙げられる。具体的には、ビニルアミン、アリルアミン、ビニルイミダゾール、ビニルピリジン、ジメチルアミノエチルメタクリレート、エチレンイミン、グアニジンなどの構造を有する樹脂などが挙げられる。反応液における溶解性を高めるために、カチオン性樹脂と酸性化合物とを併用したり、カチオン性樹脂の４級化処理を施したりすることもできる。反応剤としてカチオン性樹脂を用いる場合、反応液中のカチオン性樹脂の含有量（質量％）は、反応液全質量を基準として、１．００質量％以上１０．００質量％以下であることが好ましい。
【００２２】
有機酸を含有する反応液は、酸性領域（ｐＨ７．０未満、好ましくはｐＨ２．０〜５．０）に緩衝能を有することによって、インク中に存在する成分のアニオン性基を酸型にして凝集させるものである。有機酸としては、例えば、以下のようなものが挙げられる。すなわち、ギ酸、酢酸、プロピオン酸、酪酸、安息香酸、グリコール酸、乳酸、サリチル酸、ピロールカルボン酸、フランカルボン酸、ピコリン酸、ニコチン酸、チオフェンカルボン酸、レブリン酸、クマリン酸などのモノカルボン酸、及びその塩が挙げられる。さらに、シュウ酸、マロン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、マレイン酸、フマル酸、イタコン酸、セバシン酸、フタル酸、リンゴ酸、酒石酸、などのジカルボン酸、及びその塩や水素塩も挙げられる。さらに、クエン酸、トリメリット酸などのトリカルボン酸及びその塩や水素塩も挙げられ、ピロメリット酸などのテトラカルボン酸及びその塩や水素塩等も挙げられる。
反応液中の反応剤以外の成分としては、インクに用いることができるものとして後述する、水、水溶性有機溶剤、その他の添加剤などと同様のものを用いることができる。
【００２３】
＜インク付与装置＞
本実施形態では、転写体１０１にインクを付与するインク付与装置１０４として、液体吐出ヘッドが用いられる。液体吐出ヘッドとしては、例えば電気−熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する形態、電気−機械変換体によってインクを吐出する形態、静電気を利用してインクを吐出する形態等が挙げられる。中でも特に、高速で高密度の画像記録の観点からは電気−熱変換体を利用したものが好適に用いられる。液体吐出ヘッドによる描画は、画像信号を受け、各位置に必要なインク量を付与することで行われる。なお、液体吐出ヘッドの詳細については後述する。
【００２４】
本実施形態では、液体吐出ヘッドは、記録媒体１０８の幅方向に延びるページワイド型液体吐出ヘッドであり、使用可能な最大サイズの記録媒体１０８の画像記録領域の幅分をカバーする範囲に吐出口が配列されている。液体吐出ヘッドは、その下側（転写体１０１に対向する側）に吐出口が開口したインク吐出面を有しており、インク吐出面は微小な隙間（数ミリ程度）を空けて転写体１０１の表面と対向している。
インク付与量は、画像濃度（Ｄｕｔｙ）やインク厚みで表現することができるが、本実施形態では、各インクドットの質量に付与個数を掛け、それを印字面積で割った平均値（ｇ／ｍ２）として定義される。なお、画像領域における最大インク付与量とは、インク中の液体成分を除去する観点から、被吐出媒体の情報として用いられる領域内において、少なくとも５ｍｍ２以上の面積において付与されているインク付与量を示す。
【００２５】
インク付与装置１０４は、被吐出媒体上に各色のカラーインクを付与するために、複数の液体吐出ヘッドを有していてもよい。例えば、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインクを用いてそれぞれの色画像を形成する場合、インク付与装置１０４は、上記４種類のインクを被吐出媒体上にそれぞれ吐出する４つの液体吐出ヘッドを有することになる。その場合、これらは転写体１０１の移動方向に沿って並ぶように配置される。この構成に限らず、１つの液体吐出ヘッドで複数の種類のインクを吐出するようなカラー一体型のページワイド型の液体吐出ヘッドであっても良い。
【００２６】
また、インク付与装置１０４は、色材を含有しない、あるいは含有したとしてもその割合が非常に低く、実質的に透明なクリアインクを吐出する液体吐出ヘッドを含んでいてもよい。そしてこのクリアインクを、反応液、カラーインクとともにインク像を形成するために利用することができ、それにより、例えば、画像の光沢性を向上させることができる。転写後の画像が光沢感を醸すように、配合する樹脂成分を適宜調整し、さらには、クリアインクの吐出位置を制御するとよい。このクリアインクは、最終記録物ではカラーインクよりも表層側にあることが望ましく、したがって、カラーインクよりも先に転写体１０１上に付与することが好ましい。そのために、クリアインク用の液体吐出ヘッドは、転写体１０１の移動方向においてカラーインク用の液体吐出ヘッドより上流側に配置されることが好ましい。
また、光沢用とは別に、転写体１０１から記録媒体１０８への画像の転写性を向上させるために、クリアインクを利用することができる。例えば、カラーインクよりも粘着性を発現する成分をクリアインクに多く含ませ、これをカラーインクに付与することで、転写体１０１に付与する転写性向上液としてクリアインクを利用することができる。例えば、転写性向上用のクリアインクのための液体吐出ヘッドは、転写体１０１の移動方向においてカラーインク用の液体吐出ヘッドより下流側に配置される。そしてカラーインクを転写体１０１に付与した後、その転写体１０１上にクリアインクを付与することで、インク像の最表面にはクリアインクが存在することになる。転写体１０１から記録媒体１０８へのインク像の転写において、インク像の表面のクリアインクはある程度の粘着力で記録媒体１０８に粘着し、これによって、液除去後のインク像が記録媒体１０８へ移動しやすくなる。
【００２７】
＜インク＞
以下、本実施形態に適用されるインクの各成分について説明する。
【００２８】
（色材）
本実施形態に適用されるインクに含有される色材として、顔料や染料を用いることができる。インク中の色材の含有量は、インク全質量を基準として、０．５質量％以上１５．０質量％以下であることが好ましく、１．０質量％以上１０．０質量％以下であることがより好ましい。
【００２９】
色材として用いることができる顔料の種類は特に限定されない。顔料の具体例としては、カーボンブラック、酸化チタンなどの無機顔料；アゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン、イソインドリノン系、イミダゾロン系、ジケトピロロピロール系、ジオキサジン系などの有機顔料を挙げることができる。これらの顔料は、必要に応じて１種又は２種以上を用いることができる。顔料の分散方式も特に限定されない。例えば、樹脂分散剤により分散させた樹脂分散顔料、顔料の粒子表面にアニオン性基などの親水性基を直接又は他の原子団を介して結合させた自己分散顔料などを用いることもできる。もちろん、分散方式の異なる顔料を組み合わせて使用することも可能である。
【００３０】
顔料を分散させるための樹脂分散剤としては、インクジェット用の水性インクに用いられる公知の樹脂分散剤を使用することができる。中でも本実施形態の態様においては分子鎖中に親水性ユニットと疎水性ユニットとを併せ持つアクリル系の水溶性の樹脂分散剤を用いることが好ましい。樹脂の形態としては、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、及びこれらの組み合わせなどを挙げることができる。
インク中の樹脂分散剤は、液媒体に溶解した状態であってもよく、液媒体中に樹脂粒子として分散した状態であってもよい。ここで樹脂が水溶性であるとは、その樹脂を酸価と当量のアルカリで中和した場合に、動的光散乱法により粒子径を測定しうる粒子を形成しないものであることを意味する。
【００３１】
親水性ユニット（アニオン性基などの親水性基を有するユニット）は、例えば、親水性基を有するモノマーを重合することで形成することができる。親水性基を有するモノマーの具体例としては、（メタ）アクリル酸、マレイン酸などのアニオン性基を有する酸性モノマー、これらの酸性モノマーの無水物や塩などのアニオン性モノマーなどを挙げることができる。酸性モノマーの塩を構成するカチオンとしては、リチウム、ナトリウム、カリウム、アンモニウム、有機アンモニウムなどのイオンを挙げることができる。
疎水性ユニット（アニオン性基などの親水性を有しないユニット）は、例えば、疎水性基を有するモノマーを重合することで形成することができる。疎水性基を有するモノマーの具体例としては、スチレン、α−メチルスチレン、ベンジル（メタ）アクリレートなどの芳香環を有するモノマーを挙げることができる。さらに、エチル（メタ）アクリレート、メチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレートなどの脂肪族基を有するモノマー（すなわち、（メタ）アクリルエステル系モノマー）などを挙げることもできる。
【００３２】
樹脂分散剤の酸価は、５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上５５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることが好ましく、１００ｍｇＫＯＨ／ｇ以上２５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることがより好ましい。また、樹脂分散剤の重量平均分子量は、１，０００以上５０，０００以下であることが好ましい。顔料の含有量（質量％）は、樹脂分散剤の含有量に対する質量比率で（顔料／樹脂分散剤）、０．３倍以上１０．０倍以下であることが好ましい。
自己分散顔料としては、カルボン酸基、スルホン酸基、ホスホン酸基などのアニオン性基が、直接又は他の原子団（−Ｒ−）を介して顔料の粒子表面に結合しているものを用いることができる。アニオン性基は、酸型及び塩型のいずれであってもよく、塩型である場合は、その一部が解離した状態及び全てが解離した状態のいずれであってもよい。アニオン性基が塩型である場合のカウンターイオンとなるカチオンとしては、アルカリ金属カチオン；アンモニウム；有機アンモニウム；などを挙げることができる。また、他の原子団（−Ｒ−）の具体例としては、炭素原子数１乃至１２の直鎖又は分岐のアルキレン基、フェニレン基やナフチレン基などのアリーレン基、アミド基、スルホニル基、アミノ基、カルボニル基、エステル基、エーテル基などを挙げることができる。また、これらの基を組み合わせた基としてもよい。
【００３３】
色材として用いることができる染料の種類は特に限定されないが、アニオン性基を有する染料を用いることが好ましい。染料の具体例としては、アゾ系、トリフェニルメタン系、（アザ）フタロシアニン系、キサンテン系、アントラピリドン系などが挙げられる。これらの染料は、必要に応じて１種又は２種以上を用いることができる。
また、分散剤を用いず、顔料自体を表面改質して分散可能としたいわゆる自己分散顔料を用いることも本実施形態において好適である。
【００３４】
（樹脂粒子）
本実施形態に適用されるインクは、樹脂粒子を含有することができる。樹脂粒子は色材を含むものである必要はない。樹脂粒子は、画像品位や定着性の向上に効果がある場合があり好適である。
本実施形態に用いることができる樹脂粒子の材質としては、特に限定されず、公知の樹脂を適宜用いることができる。具体的には、オレフィン系、ポリスチレン系、ウレタン系、アクリル系などの各種の材料で構成される樹脂粒子が挙げられる。樹脂粒子の重量平均分子量（Ｍｗ）は、１，０００以上２，０００，０００以下の範囲が好適である。樹脂粒子の動的光散乱法により測定される体積平均粒子径は、１０ｎｍ以上１，０００ｎｍ以下であることが好ましく、１００ｎｍ以上５００ｎｍ以下であることがより好ましい。インク中の樹脂粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、１．０質量％以上５０．０質量％以下が好ましく、より好ましくは２．０質量％以上４０．０質量％以下である。
【００３５】
特に、本実施形態に適用されるインクは、最低造膜温度（ＭＦＴ）が１００℃以上となる造膜成分を含むことが好ましい。そのための造膜成分として、上記の樹脂粒子に加えて、ワックス粒子を含むことが好ましい。ワックス粒子を含むことで、インク像が加熱され、その温度がＭＦＴを超えたときに、急峻に膜化が進行し、転写性が向上することが期待される。
ワックス粒子の成分としては、例えば、天然ワックス又は合成ワックスを挙げることができる。天然ワックスとしては、例えば、石油系ワックス、植物系ワックス、又は動植物系ワックス等が挙げられる。石油系ワックスとしては、例えば、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、又はペトロラタム等が挙げられる。また、植物系ワックスとしては、例えば、カルナバワックス、キャンデリラワックス、ライスワックス、木ロウ等が挙げられる。また、動物植物系ワックスとしては、例えば、ラノリン、又はみつろう等が挙げられる。合成ワックスとしては、例えば、合成炭化水素系ワックス、又は変性ワックス系等が挙げられる。合成炭化水素系ワックスとしては、例えば、ポリエチレンワックス、又はフィッシャー・トロブシュワックス等が挙げられる。また、変性ワックス系としては、例えば、パラフィンワックス誘導体、モンタンワックス誘導体、又はマイクロクリスタリンワックス誘導体等が挙げられる。これらは、１種を単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００３６】
ワックス粒子は、そのワックス粒子が液中に分散したワックス粒子分散体の形態でインクに添加されることが好ましい。ワックス粒子は、ワックス成分が分散剤により分散されて形成されることが好ましい。その分散剤としては、特に制限はなく、例えば、公知の分散剤を用いることができるが、インク中における分散状態の安定性を考慮して分散剤を選択することが好ましい。
また、ワックス粒子の平均粒子径（個数基準９０％粒子径）は、インクジェット方式を用いたインクの吐出性を考慮し、１μｍ以下であることが好ましい。
【００３７】
（水性媒体）
本実施形態に用いることができるインクには、水を含有させたり、水及び水溶性有機溶剤の混合溶媒である水性媒体を含有させたりすることができる。水としては、脱イオン水やイオン交換水を用いることが好ましい。水性インク中の水の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、５０．０質量％以上９５．０質量％以下であることが好ましい。また、水性インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、３．０質量％以上５０．０質量％以下であることが好ましい。水溶性有機溶剤としては、アルコール類、（ポリ）アルキレングリコール類、グリコールエーテル類、含窒素化合物類、含硫黄化合物類などのインクジェット用インクに使用可能なものをいずれも用いることができ、１種又は２種以上を含有させることができる。
【００３８】
（その他添加剤）
本実施形態に用いることができるインクには、上記成分以外にも必要に応じて、消泡剤、界面活性剤、ｐＨ調整剤、粘度調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、水溶性樹脂など種々の添加剤が含有されていてもよい。
【００３９】
＜液吸収装置＞
本実施形態の液吸収装置１０５は、液吸収部材１０５ａと、液吸収部材１０５ａを転写体１０１上のインク像に押し当てる液吸収用の押圧部材１０５ｂとを有している。なお、液吸収部材１０５ａおよび押圧部材１０５ｂの形状については特に制限がない。例えば、図１に示すように、押圧部材１０５ｂが円柱状、液吸収部材１０５ａがベルト状であり、円柱状の押圧部材１０５ｂでベルト状の液吸収部材１０５ａを転写体１０１に押し当てる構成であってもよい。また、押圧部材１０５ｂが円柱状、液吸収部材１０５ａが円柱状の押圧部材１０５ｂの周面上に形成された円筒状であり、円柱状の押圧部材１０５ｂで円筒状の液吸収部材１０５ａを転写体に押し当てる構成であってもよい。本実施形態では、インクジェット記録装置１０００内でのスペース等を考慮すると、液吸収部材１０５ａは、図示したようにベルト形状であることが好ましい。
また、このようなベルト状の液吸収部材１０５ａを有する液吸収装置１０５は、液吸収部材１０５ａを張架する張架部材を有していてもよい。図１には、張架部材としての張架ローラ１０５ｃ〜１０５ｅが示されている。図１において、押圧部材１０５ｂも張架ローラ１０５ｃ〜１０５ｅと同様に回転するローラ部材として示されているが、これに限定されるものではない。
【００４０】
液吸収装置１０５は、多孔質体を有する液吸収部材１０５ａを押圧部材１０５ｂによってインク像に押し当てて接触させることで、インク像に含まれる液体成分を液吸収部材１０５ａに吸収させて減少させる。インク像中の液体成分を減少させる方法として、液吸収部材１０５ａを接触させる方式に加え、その他従来から用いられている各種手法、例えば、加熱による方法、低湿空気を送風する方法、減圧する方法等を組み合わせて用いてもよい。また、液体成分を減少させた液除去後のインク像にこれらの方法を適用してさらに液体成分を減少させてもよい。
【００４１】
＜液吸収部材＞
本実施形態では、液除去前のインク像に含まれる液体成分の少なくとも一部を、多孔質体を有する液吸収部材１０５ａと接触させて吸収することで除去し、インク像中の液体成分の含有量を減少させる。液吸収部材１０５ａのインク像との接触面を第１の面とすると、第１の面に多孔質体が配置される。
このような多孔質体を有する液吸収部材は、被吐出媒体の移動に連動して移動し、インク像と接触した後、所定の周期で別の液除去前のインク像に再接触するように、循環して液吸収が可能な形状を有していることが好ましい。そのような形状として、例えば、無端ベルト状やドラム状などの形状が挙げられる。
【００４２】
（多孔質体）
本実施形態の液吸収部材１０５ａの多孔質体としては、第１の面側の平均孔径が、第１の面と対向する第２の面側の平均孔径よりも小さいものを使用することが好ましい。インク中の色材が多孔質体へ付着することを抑制するために、その孔径は小さいことが好ましく、少なくともインク像と接触する第１の面側の多孔質体の平均孔径は、１０μｍ以下であることが好ましい。なお、ここでいう平均孔径とは、第１の面または第２の面の表面での細孔の平均直径のことを意味し、公知の手段、例えば、水銀圧入法、窒素吸着法、ＳＥＭ画像観察等で測定可能である。
また、均一な高い通気性を実現するために、多孔質体の厚みは薄いことが好ましい。通気性は、ＪＩＳ  Ｐ８１１７で規定されるガーレ値で示すことができ、本実施形態では、ガーレ値は１０秒以下であることが好ましい。ただし、多孔質体を薄くすると、液体成分を吸収するために必要な容量を十分に確保できない場合があるため、多孔質体を多層構造とすることもできる。また、液吸収部材１０５ａは、インク像と接触する層が多孔質材料から形成されていればよく、インク像と接触しない層は多孔質材料から形成されていなくてもよい。
【００４３】
ここで、多孔質体を多層構造とする場合の各層の構成と多孔質体の製造方法について説明する。以下の説明では、インク像に接触する側の層を第１の層とし、第１の層のインク像との接触面と反対の面に積層される層を第２の層とする。
【００４４】
［第１の層］
本実施形態では、第１の層の材料は特に限定されず、水に対する接触角が９０°未満の親水性材料と、接触角が９０°以上の撥水性材料のいずれも使用することができる。
親水性材料を用いる場合には、セルロースやポリアクリルアミドなどの単一素材、またはこれらの複合材料などから好ましく選択される。また、下記の撥水性材料の表面を親水化処理したものを用いることもできる。親水化処理としては、スパッタエッチング法、放射線やＨ２Ｏイオン照射、エキシマ（紫外線）レーザー光照射などの方法が挙げられる。親水性材料を用いる場合、水に対する接触角が６０°以下であるものを用いることがより好ましい。親水性材料の使用には、毛管力により、液体、特に水を吸い上げる効果がある。
【００４５】
一方、色材の付着の抑制とクリーニング性の向上のためには、第１の層の材料に、表面自由エネルギーの低い撥水性材料、特にフッ素樹脂を用いることが好ましい。フッ素樹脂としては、具体的に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）、パーフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）が挙げられる。さらに、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）、エチレン・四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、エチレン・クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）等も挙げられる。これらの樹脂は、必要に応じて１種又は２種以上を用いることができ、第１の層が、複数の膜からなる積層構造であってもよい。撥水性材料を用いる場合、毛管力により液体を吸い上げる効果はほとんどなく、初めてインク像と接触する際に液体の吸い上げに時間を要することがある。このため、第１の層に第１の層との接触角が９０°未満である液体を染み込ませておくことが好ましい。この液体は、液吸収部材１０５ａの第１の面の側から第１の層に塗布することで、第１の層に染み込ませることができる。この液体は、水に界面活性剤や第１の層との接触角の低い液体を混合して調製することが好ましい。
【００４６】
本実施形態では、第１の層の膜厚は、５０μｍ以下であることが好ましく、３０μｍ以下であることがより好ましい。膜厚は、例えば、直進式のマイクロメータ（例えば、株式会社ミツトヨ製、ＯＭＶ−２５）で任意の１０点の膜厚を測定し、その平均値から算出される。
第１の層は、公知の薄膜多孔質膜の製造方法により製造することができ、例えば、樹脂材料を押出成形などの方法でシート状物を得た後、所定の厚みに延伸することで製造することができる。また、押出成形時の材料にパラフィン等の可塑剤を添加し、延伸時に加熱などにより可塑剤を除去することで多孔質膜として得ることができる。孔径は、添加する可塑剤の添加量、延伸倍率などを適宜調整することで調節することができる。
【００４７】
［第２の層］
本実施形態では、第２の層は、通気性を有する層であることが好ましい。このような層としては、樹脂繊維の不織布でもよいし、織布でもよい。第２の層の材料は、特に限定されないが、吸収した液体が第１の層の側へ逆流しないように、第１の層に対して液体との接触角が同等かそれよりも低い材料であることが好ましい。具体的には、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレンなど）、ポリウレタン、ナイロンなどのポリアミド、ポリエステル（ポリエチレンテレフタラートなど）、ポリスルフォンなどの単一素材、またはこれらの複合材料などから好ましく選択される。また、第２の層は、第１の層よりも孔径の大きい層であることが好ましい。
【００４８】
［第３の層］
本実施形態では、多層構造の多孔質体の層数は特に限定されず、３層以上であってもよい。３層目（第３の層ともいう）以降の層は、剛性の観点から不織布が好ましく、その材料には第２の層と同様のものが用いられる。
【００４９】
［その他の材料］
液吸収部材１０５ａは、上記の多孔質体以外に、液吸収部材１０５ａの側面を補強する補強部材を有していてもよい。また、長尺のシート形状の多孔質体の長手方向端部を接続してベルト状の部材に形成する際に用いられる接合部材を有していてもよい。そのような接合部材は、材料として非孔質のテープ材などを用いることができ、インク像と接触しない位置あるいは周期に配置すればよい。
【００５０】
［多孔質体の製造方法］
第１の層と第２の層を積層して多孔質体を形成する方法は、特に限定されず、それらを重ね合わせるだけでもよいし、接着剤ラミネートまたは熱ラミネートなどの方法を用いて互いに接着してもよい。本実施形態では、通気性の観点から、熱ラミネートを用いることが好ましい。また、例えば、加熱により第１の層または第２の層の一部を溶融させ、それらを互いに接着してもよい。また、第１の層と第２の層との間にホットメルトパウダーのような融着材を介在させ、加熱により、それらを互いに接着してもよい。多孔質体を３層以上の構成にする場合は、それらを一度に積層させても順次積層させてもよく、積層順に関しては、適宜選択可能である。
加熱工程では、加熱されたローラで多孔質体を挟み込んで加圧しながら、多孔質体を加熱するラミネート法が好ましい。
【００５１】
＜液吸収装置における各種条件と構成＞
本実施形態では、多孔質体を有する液吸収部材１０５ａをインク像に接触させる前に、液吸収部材１０５ａに処理液を付与する前処理手段（図示せず）によって、液吸収部材１０５ａに前処理を施すことが好ましい。本実施形態で用いられる処理液は、水及び水溶性有機溶剤を含有することが好ましい。水は、イオン交換等により脱イオンした水であることが好ましい。また、水溶性有機溶剤の種類は特に限定されず、エタノールやイソプロピルアルコール等の公知の有機溶剤をいずれも用いることができる。本実施形態で行われる液吸収部材１０５ａの前処理において、処理液の付与方法は特に限定されないが、浸漬や液滴滴下による方法が好ましい。
【００５２】
転写体１０１上のインク像に接触するときの液吸収部材１０５ａの圧力は、２．９Ｎ／ｃｍ２（０．３ｋｇｆ／ｃｍ２）以上であることが好ましく、この場合、インク像中の液体成分をより短時間に固液分離して除去することができる。なお、ここでいう液吸収部材の圧力とは、被吐出媒体と液吸収部材との間のニップ圧を意味し、面圧分布測定器（例えば、新田株式会社製、Ｉ−ＳＣＡＮ）を用いて面圧測定を行い、加圧領域における加重を面積で割ることで算出したものである。
液吸収部材１０５ａをインク像に接触させる作用時間は、インク像中の色材が液吸収部材１０５ａへ付着することをより抑制するために、５０ｍｓ以内であることが好ましい。な、ここでの作用時間とは、上述した面圧測定における、被吐出媒体の移動方向における圧力感知幅を、被吐出媒体の移動速度で割ることで算出される。
【００５３】
＜押圧部材と加熱手段＞
液吸収装置１０５により液体成分が減少した転写体１０１上のインク像は、転写部として機能する押圧部材１０６により、記録媒体搬送装置１０７によって搬送される記録媒体１０８に接触して転写される。本実施形態では、記録媒体１０８へのインク像の転写が、インク像に含まれる液体成分を除去した後に行われることで、カールや、コックリング等を抑制した記録画像を得ることができる。
押圧部材１０６には、記録媒体１０８の搬送精度や耐久性の観点から、ある程度の構造強度が求められる。押圧部材１０６の材質としては、金属、セラミック、樹脂等が好ましく用いられる。中でも特に、転写時の加圧に耐え得る剛性や寸法精度のほか、動作時のイナーシャを軽減して制御の応答性を向上するために、以下の材質が好ましく用いられる。すなわち、アルミニウム、鉄、ステンレス、アセタール樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリウレタン、シリカセラミクス、アルミナセラミクスが好ましく用いられる。また、これらを組み合わせて用いてもよい。押圧部材１０６の形状については、特に制限はないが、例えばローラ状が挙げられる。
【００５４】
転写体１０１上のインク像を記録媒体１０８に転写するために押圧部材１０６が転写体１０１を押圧する押圧時間については、特に制限はない。ただし、転写が良好に行われ、かつ転写体１０１の耐久性を損なわないようにするために、押圧時間は５ｍｓ以上１００ｍｓ以下であることが好ましい。なお、ここでいう押圧時間とは、記録媒体１０８と転写体１０１とが接触している時間を示しており、面圧分布測定器（例えば、新田株式会社製、Ｉ−ＳＣＡＮ）を用いて面圧測定を行い、加圧領域の搬送方向長さを搬送速度で割ることで算出したものである。
また、押圧部材１０６が転写体１０１を押圧する圧力についても、特に制限はないが、転写が良好に行われ、かつ転写体１０１の耐久性を損なわないようにすることが求められる。このために、圧力は９．８Ｎ／ｃｍ２（１ｋｇ／ｃｍ２）以上２９４．２Ｎ／ｃｍ２（３０ｋｇ／ｃｍ２）以下であることが好ましい。なお、ここでいう圧力とは、記録媒体１０８と転写体１０１との間のニップ圧を意味し、面圧分布測定器を用いて面圧測定を行い、加圧領域における加重を面積で割ることで算出したものである。
【００５５】
本実施形態では、転写体１０１上の液除去後のインク像は、加熱手段１１０により、インクに含まれる樹脂粒子などの造膜成分の最低造膜温度（ＭＦＴ）以上に加熱されて、記録媒体１０８に転写される。このとき、ＭＦＴ以上に加熱されることで、インク像中の樹脂粒子などが転写体１０１上で溶融し、温度の低い記録媒体１０８に接触して融着して密着力が向上することで、転写が良好に行われることが期待される。インク像中の造膜成分のＭＦＴは、堅牢性に優れた画像を得るためには、１００℃以上であることが重要である。本実施形態では、インク像の加熱温度は、画像の転写性及び堅牢性の観点から、このＭＦＴよりも１０℃以上高いことが好ましく、２０℃以上高いことがより好ましい。加熱手段１１０としては、例えば、赤外線等の各種ランプの照射による加熱や温風ファンによる加熱など、公知の方法を用いることができる。中でも、加熱効率が高いことから、赤外線ヒータを用いることが好ましい。加熱手段１１０は、図示したように、転写体１０１の回転方向においてインク付与装置１０４の下流側であって押圧部材１０６の上流側に配置されていることが好ましい。
なお、最低造膜温度（ＭＦＴ）は、一般的に知られている手法、例えば、ＪＩＳ  Ｋ６８２８−２：２００３や、ＩＳＯ２１１５：１９９６に準拠した各装置で測定することができる。本実施形態では、各インクを常温で乾燥させた後、前述した装置を用いてＭＦＴが評価される。
【００５６】
＜冷却手段＞
本実施形態では、インク付与、液吸収、転写を繰り返し行うため、インク像を転写した後の転写体１０１を冷却することが好ましい。転写体１０１を高速冷却することによって、次に再びインク付与装置１０４でインクが付与されてから液吸収装置１０５で液体吸収が行われるまでの間に、転写体１０１上のインク像から液体成分が蒸発することを抑制することが可能となる。このような冷却は、液吸収が行われるタイミングにおいて、インクの主溶剤である水の沸点未満になるように行われることが好ましく、インクが付与されるタイミングにおいて水の沸点未満になるように行われることがより好ましい。
図３は、転写体１０１の温度に対して、液吸収前後でのインク像の組成変化を示したグラフである。このグラフによれば、初期値として、固形分が約１３％、高沸点溶剤分が約１５％、残りが水で構成されたインク像を形成した後、液吸収が行われるまでの水分の乾燥量が、転写体１０１の温度によって異なることが分かる。特に、転写体１０１の温度が水の沸点である１００℃以上では、他の温度に比べて、液吸収前の水分の乾燥量が多くなっていることが分かる。多孔質体を用いた液吸収では、転写体１０１の温度にかかわらず、インク像には一定の量の液体が残る。つまり、液吸収工程により液体成分は一様に吸収されるため、液吸収後のインク像中の液体成分の組成比は、液吸収前の水分の蒸発によって決定されることになる。インク像中の水分は転写工程中にも蒸発するが、高沸点溶剤は蒸発せずに転写画像中に残ることになるため、画像の堅牢性が低下することになる。このような理由から、インク像を転写した後の転写体１０１の冷却は、上述したように、インクの主溶剤である水の沸点未満になるように行われることが好ましい。
【００５７】
一方で、画像の転写性は転写温度に依存する。水性インクを用いるインクジェット記録方式において、ＭＦＴが低いインクを用いた場合、高い温度で転写を行う必要性がないため、転写工程において、乾燥を併用した十分な液体除去ができないことがある。また、ＭＦＴが低いインクでは、高い温度で転写を行ったとしても、画像そのものの堅牢性が、ＭＦＴが高いインクを用いた場合と比較して低くなる。このような観点から、ＭＦＴが高いインクを用いて高い温度で転写することが有利となる。
【００５８】
なお、冷却方法としては、冷風を吹き付ける方法、冷却したローラを接触させる方法、冷却された液体を付与する方法、気化熱を利用した方法等、公知の方法を用いることができる。特に高速に冷却するために、固体または液体を転写体１０１に接触させる方法を用いることが好ましく、これに加えて、送風等を組み合わせることも好ましい。液体を接触させる方法としては、液体を直接付与してもよいし、多孔質体に液体を含ませて接触させてもよい。
また、液吸収部材１０５ａを冷却することで、液吸収工程においても、より確実にインク像中の液体成分の蒸発を抑制して、吸収不良を抑制することが可能となる。
【００５９】
＜クリーニング部材＞
本実施形態では、インク像を転写した後の転写体１０１に残ったインクや、記録媒体１０８から逆に転写された紙粉などをクリーニングするクリーニング部材１０９が設けられていてもよい。クリーニングの方法としては、多孔質部材を接触させる方法、ブラシで擦る方法、ブレードで掻き取る方法など、公知の方法を適宜用いることができる。また、クリーニング部材の形状も、図示したローラ形状の他、ウェブ形状などの公知の形状であってもよい。
本実施形態では、クリーニング部材１０９を冷却することによって、前述した冷却手段として機能させることも好ましい。
【００６０】
＜記録媒体および記録媒体搬送装置＞
本実施形態では、記録媒体１０８は特に限定されず、公知の記録媒体をいずれも用いることができる。記録媒体としては、ロール状に巻回された長尺物、あるいは所定の寸法に裁断された枚葉のものが挙げられる。材質としては、紙、プラスチックフィルム、木板、段ボール、金属フィルムなどが挙げられる。
また、図１において、記録媒体１０８を搬送するための記録媒体搬送装置１０７は、記録媒体繰り出しローラ１０７ａおよび記録媒体巻き取りローラ１０７ｂによって構成されているが、記録媒体を搬送できればよく、特にこの構成に限定されるものではない。
【００６１】
＜制御システム＞
図４は、本実施形態の転写型インクジェット記録装置における制御系を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１０００は、外部プリントサーバ等の記録データ生成部３０１と、操作パネル等の操作制御部３０２と、記録プロセスを実施するためのプリンタ制御部３０３と、記録媒体を搬送するための記録媒体搬送制御部３０４とを有している。
プリンタ制御部３０３は、ＣＰＵ４０１と、ＲＯＭ４０２と、ＲＡＭ４０３と、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）４０４と、液吸収部材搬送制御部４０５と、転写体駆動制御部４０７と、ヘッド制御部４０９とを有している。ＣＰＵ４０１は、装置全体を制御し、ＲＯＭ４０２は、ＣＰＵ４０１の制御プログラムを格納し、ＲＡＭ４０３は、そのプログラムを実行するものである。ＡＳＩＣ４０４は、ネットワークコントローラ、シリアルＩＦコントローラ、ヘッドデータ生成用コントローラ、モーターコントローラ等を内蔵するものである。液吸収部材搬送制御部４０５は、液吸収部材搬送モータ４０６を駆動するものであり、ＡＳＩＣ４０４からシリアルＩＦを介して、コマンド制御される。転写体駆動制御部４０７は、転写体駆動モータ４０８を駆動するものであり、同様にＡＳＩＣ４０４からシリアルＩＦを介して、コマンド制御される。ヘッド制御部４０９は、液体吐出ヘッド３の最終吐出データ生成、駆動電圧生成等を行うものである。
【００６２】
＜液体吐出ヘッド＞
以下、インク付与装置１０４を構成する本実施形態の液体吐出ヘッドについて説明する。ただし、以下の記載は本発明の範囲を限定するものではない。一例として、本実施形態では発熱素子により気泡を発生させて液体を吐出するサーマル方式が採用されているが、圧電素子を用いたピエゾ方式およびその他の各種液体吐出方式が採用された液体吐出ヘッドにも本発明を適用することができる。
本実施形態は、インク等の液体をタンクと液体吐出ヘッドとの間で循環させる形態であるが、その他の形態であってもよい。例えばインクを循環させずに、液体吐出ヘッドの上流側と下流側に２つのタンクを設け、一方のタンクから他方のタンクへインクを流すことで、圧力室内のインクを流動させる形態であってもよい。
【００６３】
（基本構成）
本実施形態の液体吐出ヘッドでは、１色あたりに使用できる吐出口列数は２０列となっている（図９（ａ）参照）。このため、記録データを複数の吐出口列に適宜振り分けて記録を行うことで、非常に高速な記録が可能となる。さらに、不吐になる吐出口があったとしても、その吐出口に対して被吐出媒体の搬送方向に対応する位置にある、他列の吐出口から補間的に吐出を行うことで信頼性が向上し、商業印刷などに好適である。
【００６４】
（循環経路の説明）
図５は、本実施形態のインクジェット記録装置に適用される循環経路を示す模式図である。負圧制御ユニット２３０を構成する２つの圧力調整機構が共に、負圧制御ユニット２３０よりも上流側の圧力を、所望の設定圧を中心として一定範囲内の変動で制御する機構（いわゆる「背圧レギュレーター」と同作用の機構部品）である。第２循環ポンプ１００４は、負圧制御ユニット２３０の下流側を減圧する負圧源として作用し、第１循環ポンプ（高圧側）１００１及び第１循環ポンプ（低圧側）１００２は、液体吐出ヘッド上流側に配置されている。負圧制御ユニット２３０は、液体吐出ヘッド下流側に配置されている。これらのポンプ（１００１、１００２、１００４）および負圧制御ユニット２３０は後述するように、液体吐出ヘッドの圧力室２３内の液体を圧力室２３の外部との間で循環する循環手段として機能する。
負圧制御ユニット２３０は、次のように作動する。液体吐出ヘッド３により記録を行う際の記録Ｄｕｔｙの変化により生じる流量の変動があっても、負圧制御ユニット２３０より上流側（すなわち液体吐出ユニット３００側）の圧力変動を、予め設定された圧力を中心として一定範囲内に安定にするように作動する。図５に示すように、第２循環ポンプ１００４によって、液体供給ユニット２２０を介して負圧制御ユニット２３０の下流側を加圧することが好ましい。このようにすると液体吐出ヘッド３に対するバッファタンク１００３の水頭圧の影響を抑制できるので、インクジェット記録装置１０００におけるバッファタンク１００３のレイアウトの選択幅を広げることができる。第２循環ポンプ１００４の代わりに、例えば負圧制御ユニット２３０に対して所定の水頭差をもって配置された水頭タンクであっても適用可能である。
【００６５】
図５に示すように、負圧制御ユニット２３０は、それぞれが互いに異なる制御圧が設定された２つの圧力調整機構を備えている。２つの負圧調整機構の内、高圧設定側（図５でＨと記載）、低圧側（図５でＬと記載）はそれぞれ、液体供給ユニット２２０内を経由して、液体吐出ユニット３００内の共通供給流路２１１、および共通回収流路２１２に接続されている。２つの負圧調整機構により共通供給流路２１１の圧力を共通回収流路２１２の圧力より相対的に高くする。このことで、共通供給流路２１１から個別流路２１３及び各記録素子基板１０の圧力室２３（図１５）の内部を介して共通回収流路２１２へと流れるインク流れが発生する（図５の矢印）。
【００６６】
（液体吐出ヘッド構成の説明）
本実施形態の液体吐出ヘッド３の構成について説明する。図６は、本実施形態の液体吐出ヘッド３の斜視図であり、図７は、その分解斜視図である。液体吐出ヘッド３は液体吐出ヘッド３の長手方向に直線状に配列される複数の記録素子基板１０を備え、１色の液体で記録を行うページワイド型の液体吐出ヘッドである。液体吐出ヘッド３は、液体接続部１１１と、信号入力端子９１と、電力供給端子９２と、ヘッドの長手側面を保護するシールド板１３２とを備えている。信号出力端子９１と電力供給端子９２は、液体吐出ヘッド３の両側に配置されている。これは記録素子基板１０に設けられる配線部で生じる電圧低下や信号伝送遅れを低減するためである。
図７には、液体吐出ヘッド３を構成する各部品またはユニットがその機能毎に分割されて表示されている。本実施形態の液体吐出ヘッド３では、液体吐出ユニット３００に含まれる第２流路部材６０によって液体吐出ヘッドの剛性を担保している。本実施形態における液体吐出ユニット支持部８１は第２流路部材６０の両端部に接続されており、この液体吐出ユニット３００はインクジェット記録装置１０００のキャリッジと機械的に結合されて、液体吐出ヘッド３の位置決めを行う。負圧制御ユニット２３０を備える液体供給ユニット２２０と、電気配線基板支持部８２に結合された電気配線基板９０は、液体吐出ユニット支持部８１に結合される。２つの液体供給ユニット２２０内にはそれぞれフィルタ（図示せず）が内蔵されている。２つの負圧制御ユニット２３０は、それぞれ異なる、相対的に高低の負圧で圧力を制御するように設定されている。また、この図のように液体吐出ヘッド３の両端部にそれぞれ、高圧側と低圧側の負圧制御ユニット２３０を設置した場合、液体吐出ヘッド３の長手方向に延在する共通供給流路２１１と共通回収流路２１２における液体の流れが互いに対向する。このようにすると、共通供給流路２１１と共通回収流路２１２の間で熱交換が促進されて、２つの共通流路内における温度差が低減される。そのため、共通流路に沿って複数設けられる各記録素子基板１０における温度差が付きにくく、温度差による記録ムラが生じにくくなるという利点がある。
【００６７】
次に、液体吐出ユニット３００の流路部材２１０の詳細について説明する。図７に示すように流路部材２１０は、第１流路部材５０、第２流路部材６０を積層したものであり、液体供給ユニット２２０から供給された液体を各吐出モジュール２００へと分配する。また流路部材２１０は、吐出モジュール２００から環流する液体を液体供給ユニット２２０へと戻すための流路部材として機能する。流路部材２１０の第２流路部材６０は、内部に共通供給流路２１１及び共通回収流路２１２が形成された流路部材であるとともに、液体吐出ヘッド３の剛性を主に担うという機能を有している。このため、第２流路部材６０の材質としては、液体に対する十分な耐食性と高い機械強度を有するものが好ましい。具体的には、ＳＵＳやＴｉ、アルミナなどを好ましく用いることができる。
【００６８】
図８（ａ）は、第１流路部材５０の、吐出モジュール２００がマウントされる側の面を示し、図８（ｂ）は、その裏面である、第２流路部材６０と当接される側の面を示した図である。第１流路部材５０は、各吐出モジュール２００に対応した複数の部材を隣接して配列したものである。このように分割した構造を採り、複数のモジュールを配列させることで、液体吐出ヘッドの長さに対応することができるため、例えばＢ２サイズおよびそれ以上の長さに対応した比較的ロングスケールの液体吐出ヘッドに特に好適に適用できる。図８（ａ）に示すように、第１流路部材５０の連通口５１は吐出モジュール２００と流体的に連通し、図８（ｂ）に示すように、第１流路部材５０の個別連通口５３は第２流路部材６０の連通口６１と流体的に連通する。図８（ｃ）は、第２流路部材６０の、第１流路部材５０と当接される側の面を示し、図８（ｄ）は、第２流路部材６０の厚み方向における中央部の断面を示し、図８（ｅ）は、第２流路部材６０の、液体供給ユニット２２０と当接する側の面を示す図である。第２流路部材６０の共通流路溝７１は、その一方が図９に示す共通供給流路２１１であり、他方が共通回収流路２１２であり、夫々、液体吐出ヘッド３長手方向に沿って、一端側から他端側に液体が供給される。共通供給流路２１１と共通回収流路２１２の液体の長手方向は互いに反対方向である。
【００６９】
図９は、記録素子基板１０と流路部材２１０との液体の接続関係を示した透視図である。図９に示すように、流路部材２１０内には、液体吐出ヘッド３の長手方向に伸びる一組の共通供給流路２１１及び共通回収流路２１２が設けられている。第２流路部材６０の連通口６１は、各々の第１流路部材５０の個別連通口５３と位置を合わせて接続されており、第２流路部材６０の連通口７２から共通供給流路２１１を介して第１流路部材５０の連通口５１へと連通する液体供給経路が形成されている。同様に、第２流路部材６０の連通口７２から共通回収流路２１２を介して第１流路部材５０の連通口５１へと連通する液体供給経路も形成されている。
図１０は、図９のＦ−Ｆ線における断面を示した図である。この図に示すように、共通供給流路は、連通口６１、個別連通口５３、連通口５１を介して、吐出モジュール２００へ接続されている。別の断面においては、個別回収流路が同様の経路で吐出モジュール２００へ接続されていることは、図９を参照すれば明らかである。各吐出モジュール２００及び記録素子基板１０には、各吐出口１３に連通する流路が形成されており、供給した液体の一部または全部が、吐出動作を休止している吐出口１３（圧力室２３）を通過して、環流できるようになっている。また、共通供給流路２１１は負圧制御ユニット２３０（高圧側）と、共通回収流路２１２は負圧制御ユニット２３０（低圧側）と液体供給ユニット２２０を介してそれぞれ接続されている。そのため、その差圧によって、共通供給流路２１１から記録素子基板１０の吐出口１３（圧力室２３）を通過して共通回収流路２１２へと流れる流れが発生する。
【００７０】
（吐出モジュールの説明）
図１１（ａ）に、１つの吐出モジュール２００の斜視図を、図１１（ｂ）にその分解図を示す。記録素子基板１０の複数の吐出口列方向に沿った両辺部（記録素子基板１０の各長辺部）に複数の端子１６がそれぞれ配置され、それに電気接続されるフレキシブル配線基板４０も、１つの記録素子基板１０に対して２枚配置されている。これは、記録素子基板１０に設けられる吐出口列数が２０列あり、それに伴って配線数が多くなっているためである。すなわち、端子１６から、吐出口列に対応して設けられるエネルギー発生素子１５までの最大距離を短く抑制して、記録素子基板１０内の配線部で生じる電圧低下や信号伝送遅れを低減することを目的としている。また支持部材３０の液体連通口３１は記録素子基板１０に設けられ、全吐出口列を跨るように開口している。
【００７１】
（記録素子基板の構造の説明）
図１２（ａ）は、記録素子基板１０の吐出口１３が配される側の面の模式図、図１２（ｃ）は、図１２（ａ）の面の裏面を示す模式図である。記録素子基板１０の吐出口形成部材１２には、複数の吐出口列が形成されている。なお、以後、複数の吐出口１３が配列される吐出口列が延びる方向を「吐出口列方向」と呼称する。
図１３は、記録素子基板１０の裏面側に設けられている蓋部材２０を除去した場合の記録素子基板１０の面を示す模式図である。図１３に示すように、各吐出口１３に対応した位置には、液体を熱エネルギーにより発泡させるための発熱素子であるエネルギー発生素子１５が配置されている。隔壁２２により、エネルギー発生素子１５を内部に備える圧力室２３が区画され、その内部にエネルギー発生素子１５が位置している。エネルギー発生素子１５は、記録素子基板１０に設けられた電気配線（図示せず）によって、図１２（ａ）の端子１６と電気的に接続されている。エネルギー発生素子１５は、インクジェット記録装置１０００の制御回路から電気配線基板９０（図７）及びフレキシブル配線基板４０（図１１）を介して入力されるパルス信号に基づいて発熱して、液体を沸騰させる。この沸騰による発泡の力で液体が吐出口１３から吐出される。記録素子基板１０の裏面には、吐出口列方向に沿って、液体供給路１８と液体回収路１９とが交互に設けられている。液体供給路１８及び液体回収路１９は、記録素子基板１０に設けられた吐出口列方向に伸びた流路であり、それぞれ供給口１７ａ、回収口１７ｂを介して吐出口１３と連通している。さらに、蓋部材２０には、支持部材３０の液体連通口３１と連通する開口２１が設けられている。
【００７２】
（記録素子基板間の位置関係の説明）
図１４は、隣り合う２つの吐出モジュールにおける、記録素子基板の隣接部を部分的に拡大して示す平面図である。図１２に示すように、本実施形態では略平行四辺形の記録素子基板を用いている。図１４に示すように、各記録素子基板１０における吐出口１３が配列される各吐出口列（１４ａ〜１４ｄ）は、被吐出媒体の移動方向に対し一定角度傾くように配置されている。それによって記録素子基板１０同士の隣接部における吐出列は、少なくとも１つの吐出口が被吐出媒体の移動方向にオーバーラップするようになっている。図１４では、Ｄ線上の２つの吐出口が互いにオーバーラップ関係にある。このような配置によって、仮に記録素子基板１０の位置が所定位置から多少ずれた場合でも、オーバーラップする吐出口の駆動制御によって、記録画像の黒スジや白抜けを目立たなくするようにすることができる。複数の記録素子基板１０を千鳥配置ではなく直線状（インライン）に配置した場合にも、図１４の構成により液体吐出ヘッド１０の被吐出媒体の移動方向の長さの増大を抑えつつ、記録素子基板１０同士のつなぎ部における黒スジや白抜け対策を行うことができる。なお、本実施形態では記録素子基板の主平面は平行四辺形であるが、本発明はこれに限るものではなく、例えば長方形、台形、その他形状の記録素子基板を用いた場合でも、本発明の構成を好ましく適用することができる。
【００７３】
（吐出口近傍の構成）
次に、上述した本実施形態の液体吐出ヘッドにおける、吐出口およびその近傍の構成にについて説明する。
図１５（ａ）から図１５（ｃ）は、本実施形態の液体吐出ヘッドにおける吐出口近傍の構成を詳細に説明するための模式図である。図１５（ａ）は、インクが吐出される側から見た平面図、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）におけるＡ−Ａ線における断面図、図１５（ｃ）は、図１５（ａ）のＡ−Ａ線における断面を示す斜視図である。
【００７４】
これらの図に示すように、図５に関連して説明したインクの循環によって、エネルギー発生素子１５が設けられた圧力室２３とその両側の流路２４には、インクの流れ１７が生じている。すなわち、インクの循環を生じさせる差圧によって、基板１１内に設けられた液体供給路（流入流路）１８内の液体が、供給口１７ａ、（供給）流路２４、圧力室２３、（回収）流路２４、回収口１７ｂを介して液体回収路（流出流路）１９へと流れる。本実施形態では、流路２４及び圧力室２３内のインク流１７の速度は、例えば０．１〜１００ｍｍ／ｓ程度であり、これは、圧力室内のインクが流れた状態で吐出動作を行っても、着弾精度等に与える影響が比較的小さい速度である。
また、インクの非吐出時には、エネルギー発生素子１５と、それに対向する吐出口１３との間の空間がインクで満たされる。そのため、上述のインクの流れ１７とともに、吐出口１３の液体が吐出される方向側の端部近傍には、インクのメニスカス（インク界面１３ａ）が形成される。なお、図１５（ｂ）では、簡単のために、このインク界面１３ａが直線（平面）で示されているが、その形状は、吐出口１３の壁を形成ずる部材とインクの表面張力に応じて定まり、通常は、凹形状または凸形状の曲線（曲面）となる。このメニスカスが形成された状態で、エネルギー発生素子１５である発熱素子（ヒータ）を駆動することにより、その発生する熱を利用してインク中に気泡を発生させ、吐出口１３からインクを吐出することができる。なお、吐出口１３は、図１５（ｂ）に示すように、吐出口形成部材１２に形成された、筒状の吐出口部１３ｂの吐出方向側の端部に位置する開口部であって、吐出口部１３ｂは吐出口１３と圧力室２３とを連通する。吐出口１３から液体が吐出される方向（図１５（ｂ）の上下方向）を「吐出方向」と称し、流路２４及び圧力室２３内の液体の流れ方向（図１５（ｂ）の左右方向）を単に「流れ方向」と称する。
【００７５】
このように、本実施形態では、液体吐出ヘッドの吐出口１３とエネルギー発生素子１５との間の流路２４及び圧力室２３にインクを流通させながらインクの吐出動作が行われる。これにより、吐出動作に伴って生じる熱や、記録素子基板１０の温度制御による熱、吐出口１３近傍の外部環境からの熱により水分等が蒸発して増粘したり色材濃度が変化したりしたインクを排出し、新たなインクを補給することができる。その結果、インクの増粘による吐出不良や色材濃度の変化による画像の色ムラを抑制することが可能となる。
【００７６】
（吐出口近傍の寸法の関係について）
ここで、圧力室２３および吐出口部１３ｂの寸法を以下のように定義する。すなわち、図１５（ｂ）に示すように、圧力室２３の、吐出口部１３ｂとの連通部分に対して流れ方向の上流側での高さをＨと定義し、吐出口部１３ｂの吐出方向における長さをＰ、流れ方向における長さをＷとそれぞれ定義する。これらの寸法は、一例として、Ｈが３〜３０μｍ、Ｐが３〜３０μｍ、Ｗが６〜３０μｍである。また、以下の説明で、インクは、不揮発性溶媒濃度が３０％、色材濃度が３％、粘度が０．００２〜０．００３Ｐａ・ｓに調整されたものである。
【００７７】
本実施形態では、吐出口１３からのインクの蒸発によるインクの増粘などを抑制するために、上述した圧力室２３および吐出口部２５の寸法Ｈ、Ｐ、Ｗが、以下のように定められている。
図１６は、圧力室２３内のインク流１７（図２２参照）が定常状態にあるときの吐出口１３、吐出口部１３ｂ、及び圧力室２３におけるインク流１７の流れの様子を示す図である。具体的には、上述のＨが１４μｍ、Ｐが１０μｍ、Ｗが１７μｍである液体吐出ヘッドに対し、流量が１．２６×１０−４ｍｌ／ｍｉｎのインクが液体供給路１８から圧力室２３に流入した際の流れの様子を示している。なお、この図において、矢印の長さはインク流の速度の大きさを示すものではない。
【００７８】
上述した寸法の液体吐出ヘッドでは、圧力室２３の流れ方向の上流側での高さＨ、吐出口部２５の吐出方向における長さＰ、流れ方向における長さＷが、以下の関係を満たしている。
Ｈ−０．３４×Ｐ−０．６６×Ｗ＞１．５      （１）
この条件を満たすことで、図１６に示すように、圧力室２３内を流れるインクは、吐出口部１３ｂ内に流れ込み、吐出方向において吐出口部１３ｂの少なくとも半分の位置まで達した後、再び圧力室２３に戻るように流れる。そして、圧力室２３に戻ったインクは、液体回収路１９を介して、上述した共通回収流路２１２へ流れる。つまり、インク流１７の少なくとも一部が、圧力室２３から吐出方向における吐出口部１３ｂの１／２以上の位置まで達した後、圧力室２３に戻る。この流れにより、吐出口部１３ｂ内の多くの領域でのインクの増粘を抑制することができる。液体吐出ヘッド内でこのようなインクの流れが生成されることで、吐出口部１３ｂの内部のインクについても、圧力室２３へと流れ出ることが可能となり、インク増粘やインク色材濃度の増加を抑制することが可能になる。
【００７９】
さらに、本実施形態は、吐出口１３からのインクの蒸発によるインクの増粘などの影響をより軽減するために、上述した圧力室２３および吐出口部２５の寸法Ｈ、Ｐ、Ｗが、以下のように定められていることが好ましい。
図１７は、図１６と同様に、圧力室２３内のインク流１７が定常状態にあるときの吐出口１３、吐出口部１３ｂ、及び圧力室２３におけるインク流１７の流れの様子を示す図である。具体的には、Ｈが１４μｍ、Ｐが５μｍ、Ｗが１２．４μｍである液体吐出ヘッドに対し、流量が１．２６×１０−４ｍｌ／ｍｉｎのインクが、液体供給路１８から圧力室２３に流入した際の流れを示している。なお、この図においても、矢印の長さは、速度の大きさを示すものではなく、速度の大きさにかかわらず一定の長さで表している。
上述した寸法の液体吐出ヘッドでは、圧力室２３の流れ方向の上流側での高さＨ、吐出口部２５の吐出方向における長さＰ、流れ方向における長さＷが、後述する式（２）の関係を満たしている。これにより、図１６に示す場合よりもさらに、吐出口１３からの水分等の蒸発により色材濃度が変化したり増粘したりしたインクが、吐出口部１３ｂのインク界面１３ａの近傍に滞留することを抑制することができる。すなわち、図１７に示すように、圧力室２３内を流れるインクは、吐出口部１３ｂ内に流れ込み、インク界面１３ａの近傍（メニスカス位置）まで達した後、再び吐出口部１３ｂ内を通って圧力室２３に戻るように流れる。そして、圧力室２３に戻ったインクは、液体回収路１９を介して、上述した共通回収流路２１２へ流れる。この流れにより、蒸発の影響を受けやすい吐出口部１３ｂだけでなく、蒸発の影響が特に顕著なインク界面１３ａ近傍のインクまでもが、吐出口部１３ｂの内部に滞ることなく圧力室２３へと流れ出ることが可能となる。その結果、吐出口１３近傍の、特に水分等の蒸発の影響を受けやすい部位のインクを滞留させることなく流出させることができ、インクの増粘や色材濃度増加を抑制することができる。図１６に示す例では、インク界面１３ａの少なくとも一部の粘度増加を抑制することができるため、インク界面１３ａの全体が粘度増加した際と比較して、吐出速度変化等の吐出への影響をより低減することが可能となる。
【００８０】
上述したインク流１７は、インク界面１３ａ近傍における少なくとも中央部（吐出口の中心部）近傍において、流れ方向（図１５（ｂ）の左から右の方向）の速度成分（以下、「正の速度成分」という）を有している。なお、以下では、インク界面１３ａ近傍の少なくとも中央部近傍においてインク流１７が正の速度成分を持つ流れのモードを「流れモードＡ」と呼ぶ。また、後述するように、インク界面１３ａの中央部近傍で正の速度成分とは逆の、負の速度成分（図１５（ｂ）の右から左の方向）を持つ流れのモードを「流れモードＢ」と呼ぶ。
【００８１】
図１８（ａ）および図１８（ｂ）は、それぞれ流れモードＡおよび流れモードＢの液体吐出ヘッドにおける吐出口部１３ｂ内でのインクの色材濃度の分布を等高線で示す図である。具体的には、図１８（ａ）および図１８（ｂ）は、それぞれ、流れモードＡおよび流れモードＢの液体吐出ヘッドにおいて流量が１．２６×１０−４ｍｌ／ｍｉｎのインクが圧力室２３に流入した際の、インクの色材濃度を等高線で表している。これらの流れモードＡ，Ｂは、寸法Ｈ、Ｐ、Ｗに応じて決定される。図１８（ａ）は、Ｈが１４μｍ、Ｐが５μｍ、Ｗが１２．４μｍの液体吐出ヘッドに対応し、流れモードＡの状態を示している。一方、図１８（ｂ）は、Ｈが１４μｍ、Ｐが１１μｍ、Ｗが１２．４μｍの液体吐出ヘッドに対応し、流れモードＢの状態を示している。
図１８（ｂ）に示す流れモードＢでは、図１８（ａ）に示す流れモードＡに比べて、吐出口部１３ｂの内部のインクの色材濃度が高くなっている。すなわち、図１８（ａ）に示す流れモードＡでは、正の速度成分を持つインク流１７がインク界面１３ａの近傍まで達することで、吐出口部１３ｂ内のインクを圧力室２３まで移動（流出）させることができる。これにより、流れモードＡでは、吐出口部１３ｂの内部のインクの滞留を抑制することができ、その結果、色材濃度や粘度の上昇を抑制することが可能となる。
【００８２】
図１９は、流れモードＡの液体吐出ヘッド（ヘッドＡ）と、流れモードＢの液体吐出ヘッド（ヘッドＢ）のそれぞれから吐出したインクの色材濃度を比較した結果を示すグラフである。具体的には、各ヘッドＡ，Ｂにおいて、圧力室２３にインク流１７を発生させた状態とインク流１７を発生させずにインクの流れがない状態でそれぞれインク吐出を行った場合の、被吐出媒体上でのインクの色材濃度を比較した実験結果が示されている。横軸は、吐出口からインクを吐出した後の経過時間を示し、縦軸は、吐出したインクが被吐出媒体に形成したドットの色材濃度比、具体的には、吐出周波数１００Ｈｚで吐出したインクによって形成されたドットの濃度を１としたときの比を示している。
図１９に示すように、インク流１７が発生させない場合、ヘッドＡ，Ｂ共に、経過時間が１秒以上で濃度比は１．３以上となり、インク吐出後の比較的早い時間でインクの色材濃度が高くなる。また、インク流１７を発生させた場合、ヘッドＢでは、濃度比が約１．３までの範囲であり、インク流を発生させない場合よりも色材濃度の増加を抑制することができる。この場合、吐出口部１３ｂには、濃度比が１．３までの色材濃度が高くなったインクが若干量、滞留している。これに対し、ヘッドＡでインク流を発生させた場合には、色材濃度比の範囲が１．１以下に抑えることができ、より好ましい。また、本発明者らの検討により、色材濃度変化が１．２程度以下であれば色ムラの視認が困難であることが分かっている。つまり、ヘッドＡは、経過時間が１．５秒程度あっても色ムラを視認できるほどの色材濃度の変化を抑制することができる点でも、ヘッドＢよりも好ましい。なお、図１９は、蒸発に伴い色材濃度が高くなった場合を示しているが、蒸発に伴い色材濃度が低くなる場合も同様である。このように圧力室２３内のインクを流動させることで、吐出口１３および吐出口部１３ｂにおけるインクの増粘を抑制することができる。
【００８３】
本発明者らの検討により、液体吐出ヘッドにおいて流れモードＡが発生するのか（あるいは流れモードＢが発生するのか）は、上述したように、圧力室２３および吐出口部２５の寸法Ｈ、Ｐ、Ｗに応じて決定されることが分かっている。すなわち、ヘッドＡでは、圧力室２３の流れ方向の上流側での高さＨ、吐出口部２５の吐出方向における長さＰ、流れ方向における長さＷが、以下の関係を満たしている。
Ｈ−０．３４×Ｐ−０．６６×Ｗ＞１．７      （２）
したがって、式（２）の関係を満たす液体吐出ヘッドは、図１７に示すようなヘッドＡとなり、式（２）の関係を満たさない液体吐出ヘッドは、ヘッドＢとなる。なお、以下では、式（２）の左辺の値を判定値Ｊと呼ぶ。
【００８４】
図２０は、液体吐出ヘッドの各寸法と流れモードとの関係を説明するためのグラフである。横軸はＰとＨの比（Ｐ／Ｈ）、縦軸はＷとＰの比（Ｗ／Ｐ）を示している。図中の太線Ｔはしきい線であり、以下の式（３）の関係を満たす線である。
（Ｗ／Ｐ）＝１．７×（Ｐ／Ｈ）−０．３４      （３）
図２０において、ＨとＰとＷの関係がしきい線Ｔの上側の斜線を付した領域となる液体吐出ヘッドはヘッドＡとなり、しきい線Ｔの下側の領域となる液体吐出ヘッドはヘッドＢとなる。すなわち、以下の式（４）の関係を満たす液体吐出ヘッドはヘッドＡとなる。
（Ｗ／Ｐ）＞１．７×（Ｐ／Ｈ）−０．３４      （４）
式（４）を整理すると式（１）が得られることから、ＨとＰとＷの関係が式（１）を満たす液体吐出ヘッド（判定値Ｊが１．７以上の液体吐出ヘッド）では流れモードＡが実現される。
【００８５】
上記関係式について、図２１および図２２を参照してさらに説明する。図２１（ａ）から図２１（ｄ）は、図２０に示すしきい線Ｔの上側と下側のそれぞれの領域となる液体吐出ヘッドにおける、吐出口部１３ｂ内のインク流１７の様子を示す図である。図２２は、様々な形状の液体吐出ヘッドについて、吐出口部１３ｂ内の流れが流れモードＡと流れモードＢのいずれになるのかを確認した結果を示すグラフである。図２２において、黒丸印は流れモードＡになる液体吐出ヘッドを示し、バツ印は流れモードＢになる液体吐出ヘッドを示している。
【００８６】
図２１（ａ）は、Ｈが３μｍ、Ｐが９μｍ、Ｗが１２μｍであり、判定値Ｊが１．９３となり１．７より大きい液体吐出ヘッドにおけるインク流れを示している。すなわち、図２１（ａ）に示す例は、ヘッドＡに対応し、図２２では点Ａに対応する。
図２１（ｂ）は、Ｈが８μｍ、Ｐが９μｍ、Ｗが１２μｍであり、判定値Ｊが１．３９となり１．７より小さい液体吐出ヘッドにおけるインク流れを示している。すなわち、図２１（ｂ）に示す例は、ヘッドＢに対応し、図２２では点Ｂに対応する。
図２１（ｃ）は、Ｈが６μｍ、Ｐが６μｍ、Ｗが１２μｍであり、判定値Ｊｇが２．０となり１．７より大きい液体吐出ヘッドにおけるインク流れを示している。すなわち、図２１（ｃ）示す例は、ヘッドＡに対応し、図２２では点Ｃに対応する。
図２１（ｄ）は、Ｈが６μｍ、Ｐが６μｍ、Ｗが６μｍであり、判定値Ｊが１．０となり１．７より小さい液体吐出ヘッドにおけるインク流れを示している。すなわち、図２１（ｄ）に示す例は、ヘッドＢに対応し、図２２では点Ｄに対応する。
【００８７】
以上のように、図２０のしきい線Ｔを境界として、ヘッドＡとヘッドＢとを区別することができる。つまり、式（２）の判定値Ｊが１．７より大きい液体吐出ヘッドは、ヘッドＡとなり、インク界面１３ａの少なくとも中央部近傍でインク流１７が正の速度成分を持つ。
【００８８】
次に、ヘッドＡとヘッドＢのそれぞれから吐出されるインク滴の吐出速度の比較した結果について説明する。図２３（ａ）および図２３（ｂ）は、各ヘッドＡ，Ｂからインクが吐出された後、休止時間をいくつか変化させ、そのときの休止後の吐出発数に対する吐出速度をプロットしたグラフである。図２３（ａ）は、ヘッドＢを用いて、吐出時の温度でインク粘度が４ｃＰ（０．００４Ｐａ・ｓ）程度となる固形分を２０重量％以上含む顔料インクを吐出したときの、休止後の吐出発数と吐出速度の関係を示している。一方、図２３（ｂ）は、ヘッドＡを用いて、図２３（ａ）の場合と同じ顔料インクを吐出したときの、休止後の吐出発数と吐出速度の関係を示している。
図に示すように、ヘッドＢでは、インク流１７が存在する場合でも、休止時間によっては２０発目程度まで吐出速度の低下が生じているのに対し、ヘッドＡでは、休止時間によらず吐出速度の低下はほとんど生じていない。なお、図２３には、固形分が２０重量％以上含むインクを使用した場合の実験結果を示しているが、この濃度が本発明の範囲を限定するものではない。インク中の固形分の分散のしやすさにもよるが、概ね固形分量が８重量％以上（８ｗｔ％以上）のインクを吐出する場合に、モードＡの効果が明らかに表れることが確認されている。
このように、ヘッドＢでも圧力室２３内のインクを流動させることで吐出口部１３ｂ内のインクの増粘の抑制に効果はあるが、ヘッドＡはより増粘の抑制に対して効果がある。ヘッドＡでは、吐出口からの水分等の蒸発によるインクの増粘によって吐出速度が低下しやすいインクにおいても、吐出動作休止後のインク滴の吐出速度の低下を抑制することができる。
【００８９】
なお、吐出口部１３ｂ内のインク流１７が流れモードＡになるのか流れモードＢになるのかについては、通常環境下であれば、上述した寸法Ｈ、Ｐ、Ｗの関係が支配的な影響を及ぼす。これらの以外の条件、例えば、インク流１７の流速、インクの粘度、吐出口１３の幅（流れ方向と直交する方向の長さ）といった条件については、Ｈ、Ｐ、Ｗの条件に比べて影響が極めて小さい。したがって、インクの流速や粘度については、要求される液体吐出ヘッド（インクジェット記録装置）の仕様や使用される環境条件に合わせて適宜設定すればよい。例えば、圧力室２３におけるインク流１７の流速が０．１〜１００ｍｍ／ｓ、インクの粘度が吐出時の温度において３０ｃＰ（０．０３Ｐａ・ｓ）以下のインクを使用することができる。また、流れモードＡの液体吐出ヘッドにおいて、使用時の環境変化等により吐出口からのインクの蒸発量が大きく増加する場合には、インク流１７の流量を適宜多くすることで、流れモードＡを維持することができる。一方で、流れモードＢの液体吐出ヘッドについては、インク流の流量をいくら多くしても流れモードＡにはならない。つまり、流れモードＡになるのか流れモードＢになるのかは、インクの流速や粘度の条件ではなく、上述した寸法Ｈ、Ｐ、Ｗの条件が支配的となる。また、流れモードＡになる液体吐出ヘッドの中でも、より高精細な記録が可能となる点で、特にＨが２０μｍ以下、Ｐが２０μｍ以下、Ｗが３０μｍ以下となる液体吐出ヘッドがより好ましい。
【００９０】
以上のように、流れモードＡの液体吐出ヘッドでは、正の速度成分を持つインク流１７がインク界面１３ａ近傍まで達することで、吐出口部１３ｂ内のインク、特にインク界面１３ａ近傍のインクを圧力室２３まで移動させることができる。これにより、吐出口部１３ｂの内部のインクの滞留を抑制することができ、吐出口１３からのインクの蒸発に対しても、吐出口部１３ｂ内のインクの色材濃度の上昇などをより低減することが可能となる。また、上述したように、インクの吐出動作は、圧力室２３内でインクが流れている状態、すなわち、圧力室２３から吐出口部１３ｂの内部に入り、インク界面１３ａまで到達した後、再び圧力室２３に戻るようなインクの流れがある状態で行われる。その結果、流れモードＡおよびＢの双方において、吐出動作を休止している状態でも、常に吐出口部１３ｂの内部の色材濃度の上昇が軽減された状態となるので、休止後１発目の吐出を良好行うことができ、色ムラなどの発生も軽減することができる。
【００９１】
本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。
【００９２】
＜本発明の特徴的な構成の説明＞
最後に、改めて、上述した本発明の特徴的な構成について、図１に示すインクジェット記録装置を中心に説明する。
【００９３】
（加熱転写と循環ヘッド）
本発明では、転写体上のインク像をＭＦＴ以上にするために、図１に示すように、転写体１０１は、液体吐出ヘッド（インク付与装置１０４）から液体が吐出されてから押圧手段（押圧部材１０６）により記録媒体１０８が押圧されるまでに間に加熱されている。すなわち、液体吐出ヘッドから液体が吐出されてから押圧手段により記録媒体が押圧されるまでに間に転写体１０１を加熱する加熱手段１１０が設けられている。これにより、転写部としての押圧手段において、インク像がＭＦＴ以上に加熱されていることで、画像の転写性を向上させることができる。
なお、転写体１０１が、支持部材１０２から加熱されていたり、または転写部に到達する前に加熱されていたりする場合のどちらにおいても、転写体の温度が比較的高い状態となる場合がある。そのため、液体吐出ヘッドの吐出口も高温になり、吐出口からの水分等の蒸発が促進されてしまうおそれがある。これは、上述したように転写体１０１を冷却する冷却手段を備えている場合においても同様である。つまり、加熱手段１１０等により転写体１０１が加熱された後、冷却手段により転写体１０１を冷却した場合でも、十分に転写体１０１を冷却することは困難である。特に転写体１０１が回転体であり、高速の記録を行う場合には転写体１０１の回転速度も速くなるので、十分な冷却は困難となる。このような場合、転写体１０１自体が熱を帯び、その状態で、インク付与装置である液体吐出ヘッド１０４の領域に移動する。液体吐出ヘッド１０４の吐出口１３の数ミリ下にある転写体１０１が熱を帯びていると、その熱の影響が吐出口１３（吐出口部１３ｂ）内のインクにおよび、吐出口からの液体の蒸発が促進されてしまう。
これに対して本発明では、上述したように液体吐出ヘッド１０４の圧力室２３内のインク（液体）が圧力室の外部との間で循環されるようになっている。すなわち、液体吐出ヘッドの吐出口とエネルギー発生素子との間の流路（圧力室２３）にインクを流通させながらインクの吐出動作を行うことができる。このように吐出口１３および吐出口部１３ｂの近傍の圧力室２３内の液体を流動（循環）させることで、その流れが吐出口部１３ｂの内部にも流動する。熱を帯びた転写体の影響により、吐出口から水分等が蒸発してインクが増粘したり色材濃度が変化したりした場合にも、そのようなインクを圧力室２３の下流側に流動させ、増粘の影響のない新たなインクを圧力室２３の上流側から補給することができる。その結果、インクの増粘による吐出口の目詰まり等の吐出不良や色材濃度の変化による画像ムラを抑制することができる。
【００９４】
このように、本発明では、転写体を加熱して転写を行うとともに、液体吐出ヘッドの吐出口とエネルギー発生素子との間の流路に液体を流れるようにすることで、転写体への高い転写性と高画質な画像形成を両立することができる。また、液体吐出ヘッドから吐出を行う転写体が熱を帯び、その熱の影響により液体吐出ヘッドが比較的高温下で吐出を行う場合においても、熱の影響を抑制した液体の吐出が可能となる。
また、エネルギー発生素子が発熱素子（ヒータ）である液体吐出ヘッドでは、一般に、圧力室と吐出口部の流路サイズが小さいため、蒸発によるインクの増粘により、インクの供給不足が生じやすい。つまり、本発明は、エネルギー発生素子が発熱素子である液体吐出ヘッドを搭載した液体吐出装置に好ましく適用することができる。
【００９５】
（冷却機構）
本発明では、図１に示すように、転写体の加熱手段は、転写体の回転方向において液体吐出ヘッド（インク付与装置１０４）の下流側であって押圧手段（押圧部材１０６）の上流側に配置されていることが好ましい。これに加えて、転写体の回転方向において押圧手段の下流側であって液体吐出ヘッドの上流側に、転写体を冷却する冷却手段が設けられていることが好ましい。
図１５に示すように、液体吐出ヘッドの吐出口１３とエネルギー発生素子１５との間の流路（圧力室１３）に液体を流すことにより、記録素子基板１０は冷却されやすくなる。したがって、記録素子基板１０の表面が結露して吐出不良を起こしたり、結露した水分が転写体に落ちて画像不良を起こしたりすることがある。これに対して、転写体１０１の加熱を液体吐出ヘッド１０４と押圧手段（転写部）との間で行い、押圧手段（転写部）での転写体を比較的高温状態とした状態で記録媒体１０８への転写を行う。そして、転写後に押圧手段と液体吐出ヘッド１０４との間で転写体１０１を冷却する。これにより、液体吐出ヘッドでの転写体の温度をより低くすることができる。これにより、液体吐出ヘッドでの結露発生を低減することができる。
さらに、液体吐出ヘッドのエネルギー発生素子１５は、常温よりも高温に温度制御されていることが好ましい。そのために、エネルギー発生素子１５の支持部材には、樹脂部材など熱伝導率の低い部材が少なくとも１つは含まれていることが好ましい。
【００９６】
このように、液体吐出ヘッド１０４の下流側であって押圧手段の上流側に加熱手段１１０が配置され、押圧手段の下流側であって液体吐出ヘッド１０４の上流側に冷却手段が配置されていることで、液体吐出ヘッドでの結露発生を低減することができる。これにより、結露による印字不良やボタ落ちにより画像不良を抑制することができる。
図１における反応液付装置１０３は、反応液を付与する役割と共に、上述した冷却手段としての機能も果たす。このように２つの役割を備えることで記録装置の省スペース化を実現することができるために好ましい。このような反応液付与手段は、加熱された転写体よりも低い温度の反応液を転写体に付与することで、転写体を冷却することができる。同様に、付与する液体は光沢性を持たせるためのクリアインクであってもよい。反応液やクリアインクからの揮発成分が蒸発することによる成分濃度変化を抑制するために、反応液付与手段は液体吐出ヘッドにより近い位置に配置されていることが好ましい。つまり、反応液やクリアインクのような液体を付与する液体付与装置は、転写体の回転方向において押圧手段よりも液体吐出ヘッドに近い位置に配置されていることが好ましい。
【００９７】
さらに冷却手段の別の形態として、図１のクリーニング部材１０９を冷却手段として用いることもできる。これにより液体吐出装置のさらなる小型化が可能となり好ましい。このようなクリーニング手段は、加熱された転写体よりも低い温度のクリーニング部材を転写体に接触させることで、転写体を冷却することができる。転写直後にクリーニングすることで残留物の凝集・固着の進行をより低減できるため、クリーニング手段は、転写体の回転方向において液体吐出ヘッドよりも押圧手段に近い位置に配置されていることが好ましい。また冷却手段として、クリーニング部材１０９と反応液付装置１０３との双方を用いることも可能である。
このように良好な転写を行うために、転写部の上流側に加熱手段１１０を設け、転写部の下流側に冷却手段（クリーニング部材１０９や反応液付装置１０３）を設けることで液体吐出ヘッドの結露を抑制する。さらに冷却手段により転写体１０１の温度を下げることで、液体吐出ヘッドの吐出口１３からの液体の蒸発を抑制できる。よって冷却手段と、液体吐出ヘッド１０４の圧力室２３の循環構成とを共に用いることで、吐出口１３からの液体の蒸発抑制を行うことが可能となる。
【００９８】
（液吸収装置）
本発明では、図１に示すように、転写体の回転方向において液体吐出ヘッド（インク付与装置１０４）の下流側であって加熱手段１１０の上流側に、転写体上のインク像から液体成分を吸収する液吸収装置が配置されていることが好ましい。
液体吐出ヘッドから吐出されたインクは、転写体１０１上において水分が蒸発し、蒸発する際の気化熱により転写体から熱を奪う。特に、転写体が高温に加熱されている場合、蒸発が促進されるため、転写体からより多くの熱を奪う。ここで、転写体１０１に付与されるインクは、画像によって場所毎に量が異なる（記録Ｄｕｔｙが異なる）。そのため、転写体１０１の場所により気化熱が異なり、その結果、転写体上に温度ムラが生じることとなる。一度生じた温度ムラは、加熱手段により加熱されてもなくなることがない。このような温度ムラにより、転写部（押圧部材１０６）では、ＭＦＴ以下の温度になる箇所や過剰に高温になる箇所が生じたりすることがある。また、液体吐出ヘッドから転写体にインクが吐出される際に、転写体の温度ムラにより、ドットの広がりに違いが生じてしまい、画像ムラが生じたりすることがある。
これに対して、本発明では、液体吐出ヘッドの下流側であって加熱手段の上流側において、液吸収装置の液吸収用の押圧部材により、インク像に含まれる液体成分を減少させることができる。そのため、転写体１０１の温度により液体が多く蒸発する前に液体成分を取り除くことができ、その結果、気化熱による転写体の温度ムラの発生を低減することができる。したがって、転写体の温度ムラによる、転写部（押圧部材１０６）での転写不良や、液体吐出ヘッドから吐出されるインクの画像ムラを抑制することができる。
【００９９】
（樹脂粒子と循環ヘッド）
本発明は、液体吐出ヘッドから吐出されるインク（液体）が色材以外の樹脂粒子を含む場合に一層効果を奏する。
固形分が多いと、蒸発により固形分が凝集しやすく、粘度上昇による吐出不良や固形分固着による吐出不良が生じやすい。特に、高温環境下では、水分等の蒸発が促進されて吐出不良がより生じやすい。
これに対して、本発明では、前述したように、液体吐出ヘッドの吐出口とエネルギー発生素子との間の流路に液体を流れるようにすることで、吐出口から水分等が蒸発することによるインクの増粘や固着を抑制し、吐出不良を抑制することができる。そのため、色材以外の樹脂粒子を含んだインクをＭＦＴ以上に加熱する転写方法において、転写体への高い転写性と高画質な画像形成とを両立することができる。
【０１００】
（クリアインクと循環ヘッド）
本発明は、液体吐出ヘッドから吐出されるインク（液体）が色材を含有しない透明液体である場合、すなわち、画像光沢性を向上されるため、あるいは画像転写性を向上させるためにクリアインクを用いる場合に一層効果を奏する。
前述したように、固形分が多いと、蒸発により固形分が凝集しやすく、粘度上昇による吐出不良や固形分固着による吐出不良が生じやすい。また、接着性を発現する成分はより増粘しやすいことが多く、その点でも吐出不良が生じやすい。特に、高温環境下では、蒸発が促進されて吐出不良がより生じやすく、そのため、光沢ムラや転写不良がより生じやすい。
これに対して、本発明では、前述したように、液体吐出ヘッドの吐出口とエネルギー発生素子との間の流路に液体を流れるようにすることで、吐出口から水分等が蒸発することによるインクの増粘や固着を抑制し、吐出不良を抑制することができる。そのため、画像光沢性を向上させるため、あるいは画像転写性を向上させるためにクリアインク（色材を含有しない透明液体）を用いる場合において、光沢ムラや転写不良を抑制することができる。
【０１０１】
（流れモード）
本発明は、上述した流れモードＡおよびＢの双方に適用可能であるが、より高画質な画像形成のために、液体吐出ヘッドが、前述した流れモードＡとなる液体吐出ヘッドであることがより好ましい。つまり、圧力室の、吐出口部との連通部分に対して液体の流れ方向の上流側での高さＨと、吐出口部の、液体の吐出方向における長さＰおよび液体の流れ方向における長さＷとが、Ｈ−０．３４×Ｐ−０．６６×Ｗ＞１．７の関係を満たすことがより好ましい。
このような液体吐出ヘッドにより、図２３に示すように、固形分量が多い場合により一層、蒸発の影響による吐出不良を抑制することができる。したがって、このような吐出ヘッドを用いて、樹脂粒子を含むインクを吐出してインク像を形成し、それをＭＦＴ以上に加熱して転写することで、高い転写性と高画質な画像の形成とを両立することができる。
【０１０２】
以上、各実施形態において、液体吐出装置として中間転写体を用いた転写型の液体吐出装置について説明したが本発明はこれに限られない。例えば中間転写体を用いず、記録媒体に直接、描画や記録を行ういわゆる直描タイプの液体吐出装置にも適用可能である。この場合、液体吐出ヘッドの吐出口１３の下部に搬送される紙等の記録媒体に対して、液体の定着性を向上させるために加熱手段により加熱を行う場合があり、これにより記録媒体が加熱される。比較的高温に加熱された紙等の記録媒体が液体吐出ヘッドの直下に連続的または断続的に搬送される場合、上述した熱を帯びた転写体１０１の場合と同様、液体吐出ヘッドの吐出口内の液体が熱の影響を受ける。この記録媒体からの熱の影響により、吐出口１３および吐出口１３ｂ内のインクの蒸発が促進されるが、図１５等で説明した構成同様、液体吐出ヘッドの圧力室２３内のインク流動（循環）させることにより、液体の増粘を抑制できる。
【符号の説明】
【０１０３】
３  液体吐出ヘッド
２３  圧力室
１０１  転写体
１０６  押圧部材
１０００  液体吐出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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