(57)【要約】【課題】  操作ボールの操作に伴うユーザの腕の疲労を確実に抑え得るトラックボールの提供。【解決手段】  パームレスト台２４の全面に緩衝材２５が固定するよう取付けられ、緩衝材２５のうち、豆状骨に相当する手のひら部分を載せるコーナー部分２７が厚く形成されていることにより、ユーザがトラックボール１の操作を長時間に亘って行っても、操作する動作ごとに豆状骨に相当する手のひら部分が緩衝されて、腕の疲労を抑えることができる。【選択図】  図１
2019020955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作ボールと、該操作ボールの一部を露出させた状態で該操作ボールを回転自在に支持するデバイス本体とを備え、
該デバイス本体にパームレスト部が設けられ、
該パームレスト部に、豆状骨に相当する手のひら部分を載せることが可能な緩衝材を備えたことを特徴とするトラックボール。
【請求項２】
前記緩衝材は、豆状骨に相当する手のひら部分から小指の付け根に相当する手のひら部分までの間の部分を載せることが可能に延長されている請求項１に記載のトラックボール。
【請求項３】
前記緩衝材は、豆状骨に相当する手のひら部分を含めて手のひらを全体的に載せることを可能に設けられた請求項１または請求項２に記載のトラックボール。
【請求項４】
前記緩衝材のうち、豆状骨に相当する手のひら部分を載せる領域が、他の部分に比べて厚く設定された請求項２または請求項３に記載のトラックボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータの周辺機器として用いられるトラックボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、ポインティングデバイスの一種であるトラックボールが記載されている。このトラックボールは、ユーザの手指で操作される操作ボールと、操作ボールを回転自在に支持する本体とを備える。本体は、ユーザの手のひらの一部を載せるためのパームレストを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４８１４０６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のように、操作ボールを支持する本体に、ユーザの手のひらの一部を載せるパームレストを備えたトラックボールは提案されている。しかしながら、これにはユーザの手のひらの一部を載せるパームレストが記載されているのみで、操作ボールの操作に伴うユーザの腕の疲労を抑える工夫について、その構成は記載されていない。
【０００５】
そこで本発明は、操作ボールの操作に伴うユーザの腕の疲労を確実に抑え得るトラックボールの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のトラックボールは、操作ボールと、該操作ボールの一部を露出させた状態で該操作ボールを回転自在に支持するデバイス本体とを備え、該デバイス本体にパームレスト部が設けられ、該パームレスト部に、豆状骨に相当する手のひら部分を載せることが可能な緩衝材を備えたことを特徴としている。
【０００７】
上記構成を備えた本発明のトラックボールは、パームレスト部に片方の手のひらを載せた状態で、ユーザが手指を操作ボールの露出部分に接触させて操作ボールを回転操作するよう用いられる。ユーザが手のひらをパームレスト部に載せると、操作ボールの操作の際に手指は、手首に近い豆状骨に相当する手のひら部分を基準として動かされる。そうなると、豆状骨に相当する手のひら部分に負荷が働く。しかしながら、豆状骨に相当する手のひら部分が緩衝材に載せられて、緩衝材によって支持されつつ緩衝されるから、豆状骨に相当する手のひら部分に負荷が働いても、操作ボールの操作に伴うユーザの手首等の疲労が抑えられる。
【０００８】
本発明のトラックボールでは、前記緩衝材は、豆状骨に相当する手のひら部分から小指の付け根に相当する手のひら部分までの間の部分を載せることが可能に延長された構成を採用できる。
【０００９】
上記構成のトラックボールは、豆状骨に相当する手のひら部分から小指の付け根に相当する手のひら部分までを緩衝材に載せ、手指を操作ボールの露出部分に接触させて、操作ボールを回転操作するよう用いられる。ユーザが、手のひらをパームレスト部に載せ操作ボールに手指を接触させて操作する際、ユーザは手のひらを、親指側がパームレスト部に対して浮き上がる方向で、小指側がパームレスト部に強く接触する方向に傾斜させる傾向にある。そこで上記構成のトラックボールでは、ユーザが、手のひらをパームレスト部に載せて操作ボールを操作する際、豆状骨に相当する手のひら部分から小指の付け根に相当する手のひら部分までの間の部分を、緩衝材によって支持しつつ緩衝するようにしている。
【００１０】
本発明のトラックボールでは、前記緩衝材は、豆状骨に相当する手のひら部分を含めて手のひらを全体的に載せることを可能に設けられた構成を採用できる。
【００１１】
上記構成のトラックボールでは、豆状骨に相当する手のひら部分を含めて手のひらが全体的に緩衝材により支持され、緩衝される。
【００１２】
本発明のトラックボールでは、前記緩衝材のうち、豆状骨に相当する手のひら部分を載せる領域が、他の部分に比べて厚く設定された構成を採用できる。
【００１３】
上記構成のトラックボールによれば、負荷の働き易い、豆状骨に相当する手のひら部分が、厚い緩衝材で支持されることで確実に緩衝される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のトラックボールによれば、操作ボールを手指で操作する際に基準となる、豆状骨に相当する手のひら部分が緩衝材により支持されることで、操作ボールの操作に伴うユーザの腕の疲労を確実に抑え得る。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るパームレストの後方斜め上方からの斜視図である。
【図２】同ユーザの手指を仮想線で表わし、豆状骨とコーナー部との位置関係を示した平面図である。
【図３】同一方側からの側面図である。
【図４】同背面図である。
【図５】同正面図である。
【図６】同他方側からの側面図である。
【図７】同図２におけるＣ−Ｃ線断面矢視図である。
【図８】同図２におけるＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図９】同図２におけるＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図１０】同ユーザの手指を実線で表わした使用状態を表す他方側からの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係るトラックボールを、図１ないし図１０を参照しつつ説明する。トラックボール１は、ポインティングデバイスの一種である。トラックボール１は、図示しないパーソナルコンピュータの周辺機器として、例えば机上に、ユーザの好みの位置に置いて用いられる。なお、本実施形態のトラックボール１は、無線信号によりディスプレイ上の表示を操作可能に構成されており、右利きのユーザに適した部材配置構成を備える。
【００１７】
図２に示すように、トラックボール１は、ユーザの手指Ｆで回転操作される操作ボール２と、操作ボール２の一部を露出させた状態で操作ボール２を回転自在に支持するデバイス本体３とを備える。
【００１８】
操作ボール２は球体に形成されており、デバイス本体３の前端（ユーザから離れた方向）の左寄りに配置され、直径の半分以上の領域をデバイス本体３に入り込ませるように、デバイス本体３に支持されている。操作ボール２の直径の半分以上の領域がデバイス本体３に入り込むように支持させていることにより、その分だけ直径の大きな操作ボール２が用いられている。この操作ボール２は、ディスプレイ上のポインタの位置を操作するのに用いられる。
【００１９】
デバイス本体３は、操作ボール２を回転自在且つ着脱自在に支持する支持部４と、支持部４の左右両側に配置された操作キー装着部５，６と、支持部４の後方側（ユーザに近い手前側）に配置されたパームレスト部７とを、机上等に載置される基台部８（例えば、図１参照）上に一体的に備えている。図２に示すように、デバイス本体３は平面視すると、前端が左右方向に沿う直線状に形成され、後端は後方へ向けて凸となるよう湾曲して形成されている。
【００２０】
図３ないし図１０に示すように、基台部８の底面８ａは、平面状に形成されている。図７に示すように、基台部８はその内部に、トラックボール１の電源となる乾電池を装着するための電池装着部９を備え、底面８ａの一部が電池装着部９のカバー（図示せず）とされている。
【００２１】
図７に示すように、支持部４は、操作ボール２を装着する半球状の装着凹部１１を備えている。装着凹部１１の周面には、操作ボール２の回転方向を検出可能なセンサが配置されている。同図に示すように、支持部４の上面は、ユーザの肩幅方向右側へ向けて、且つ前方へ向けて下傾斜するよう配置されている。
【００２２】
図２に示すように、右側の操作キー装着部５は、支持部４に対して右側に配置され、図１に示すように、全体として、ユーザの肩幅方向右側へ向けて下傾斜するよう配置されている。右側の操作キー装着部５の上面には、２種類の操作キーが配置されている。これら操作キーは左右方向に並べて配置され、前後方向に長い板状に形成されている。本実施形態では、２種類の操作キーは、右クリックキー１２と、パーソナルコンピュータの本体にインストールされた所定のソフトを起動させる第一ファンクションキー１３である。第一ファンクションキー１３の右側には、ユーザの第五指（小指）Ｆ５を載せることが可能な指載せ部（符号省略）が配置されている。指載せ部は、下方に向けて凸であり、第一ファンクションキー１３の長手方向に沿うよう配置されている。
【００２３】
図２に示すように、左側の操作キー装着部６は、支持部４の後方において、略左半分側に配置されている。左側の操作キー装着部６は、内側装着部１４と、外側装着部１５とを備える。図３に示すように、内側装着部１４は、全体として略上下方向（デバイス本体３の厚み方向）に沿い、図１に示すように前方ほどユーザの肩幅方向左側に位置するよう傾斜している。外側装着部１５は、内側装着部１４の下部に連続し、内側装着部１４に対してユーザの肩幅方向左側後方に配置されて、略平板状とされている。
【００２４】
内側装着部１４は、ウェブページ閲覧時に閲覧履歴を進めたり戻したりする動作を可能とする閲覧用操作キー１６，１７、左クリックキー１８、およびスクロール用ホイール１９を備える。図２ないし図４に示すように、閲覧用操作キー１６，１７は内側装着部１４の上部に配置され、スクロール用ホイール１９は閲覧用操作キー１６，１７の下方にあって、閲覧用操作キー１６，１７に亘るよう配置されている。
【００２５】
閲覧用操作キー１６，１７は、内側装着部１４の前方への傾斜方向に沿って、前側に、閲覧履歴の新しい方へ進める閲覧用操作キー１６が配置され、後側に、閲覧履歴の古い方へ戻す閲覧用操作キー１７が配置されている。そして両閲覧用操作キー１６，１７、および左クリックキー１８は、全体として前方を下傾斜させるよう配置されている。
【００２６】
スクロール用ホイール１９は円板状に形成され、前方且つ内方に傾斜した軸心２０回りに回転自在とされて、その一部を内側装着部１４から突出させている。該一部の突出方向は、閲覧用操作キー１６，１７、左クリックキー１８の表面に対して略垂直な方向である。
【００２７】
図１および図２に示すように、外側装着部１５は、画面のポインタの速度を設定するための、速度設定キー２１を備える。速度設定キー２１は、低速、中速、高速の三段階の設定速度選択位置（設定速度選択表示）に切替え移動可能な操作片である。
【００２８】
図１ないし図５に示すように、右側の操作キー装着部５、左側の操作キー装着部６とは別に、操作ボール２と左側の操作キー装着部６との間に、パーソナルコンピュータの本体にインストールされた所定のソフトを起動させる第二ファンクションキー２２、第三ファンクションキー２３が配置されている。
【００２９】
図１ないし図６に示すように、デバイス本体３に、操作ボール２の露出部分に向けて上傾斜するパームレスト部７が設けられている。図８および図９に示すように、パームレスト部７は基台部８の上部に組付けられた板状のパームレスト台２４と、パームレスト台２４の上面の全部に載置して固定された緩衝材２５とを備えている。緩衝材２５は、ポリウレタンにより形成されている。したがって、緩衝材２５の上面は、パームレスト台２４の上面から突出した面とされている。緩衝材２５の上面のほとんどは曲面の連続により形成されている。
【００３０】
右クリックキー１２、第一ファンクションキー１３、第二ファンクションキー２２、および第三ファンクションキー２３の上面（ユーザの指が接触する面）は、パームレスト台２４と略面一とされている。したがって、緩衝材２５の上面は、右クリックキー１２、第一ファンクションキー１３、第二ファンクションキー２２、および第三ファンクションキー２３の上面に対して突出した面である。
【００３１】
パームレスト台２４は、デバイス本体３の後端から前方へ向けて延長され、延長途中において、平面視して、前端左寄りに配置された操作ボール２側へ向けて湾曲するよう配置されている。したがって、緩衝材２５は、デバイス本体３の後端右寄りから前方へ向けて延長され、延長途中において、前端左寄りに配置された操作ボール２側へ向けて湾曲するよう配置されている。
【００３２】
図２に示すように、平面視して、緩衝材２５の後端側辺２５ａは、後方へ向けて凸となるよう湾曲して形成されている。緩衝材２５の左端辺２５ｂは、右側へ向けて凸となるよう内側装着部１４の縁に沿って湾曲して形成されている。緩衝材２５の前端辺の前端左側辺２５ｃは、支持部４に沿うよう円弧状に形成されている。緩衝材２５の前端辺の前端右側部辺２５ｄは、外側装着部１５の後端辺に沿って右側ほど後方へ至るようにして、右側辺２５ｅに向けて傾斜して、右側辺２５ｅに連続している。
【００３３】
緩衝材２５は上記のように形成されていることで、ユーザの豆状骨２６（図１０参照）に相当する手のひら部分を含めて、一般的な体型のユーザの、手のひらの略全体を載せることを可能な形状、および面積を有する。
【００３４】
図８に示すように、本実施形態の緩衝材２５では、後側寄りの領域が前側寄りの領域に比べて厚く形成されている。特に、緩衝材２５において後端側辺２５ａおよびその近傍の領域が、前側寄りの領域に比べて厚く形成されており、しかも後端側辺２５ａおよびその近傍の領域において、ユーザの豆状骨２６（図１０参照）が載せられ易いコーナー部分２７を最も厚く設定されている。次いで、緩衝材２５では、図９に示すように、豆状骨２６に相当する手のひら部分から第五指Ｆ５の付け根に相当する手のひら部分までの間のサイド部分２８の厚みが厚く設定されている。サイド部分２８の前側に、前記指載せ部が配置されている。
【００３５】
上記構成を有するトラックボール１では、図２および図１０に示すように、ユーザはその手のひらをパームレスト部７におけるパームレスト台２４上面に設置した緩衝材２５に載せ、手指Ｆを用いて操作ボール２等を操作する。このトラックボール１は、デバイス本体３を机上で移動させることなく用いることができる。
【００３６】
具体的に、ユーザは、手のひらの全体を緩衝材２５に載せるようにして、緩衝材２５に対して前方に配置された操作ボール２を、例えば第二指（人差し指）Ｆ２、第三指（中指）Ｆ３を用いて前後方向、左右方向、あるいは斜め方向へ回転操作させる。これにより、ディスプレイ上のポインタの位置が操作される。
【００３７】
操作ボール２では、その直径の半分以上の領域がデバイス本体３に入り込むように支持されていることにより、その分だけ直径の大きな操作ボール２が用いられている。このため、操作ボール２の回転量に応じたポインタの移動量を大きくさせられ、したがって、ユーザは、ポインタを所望の位置に移動させる位置付けの操作を楽に、且つ正確に行うことができる。
【００３８】
ユーザは、例えば第一指（親指）Ｆ１を用いて、左側の操作キー装着部６の内側装着部１４、および外側装着部１５を操作する。左側の操作キー装着部６では、内側装着部１４の閲覧用操作キー１６，１７、左クリックキー１８、およびスクロール用ホイール１９が上下方向に並んで配置されており、各キーは全体として前方を下傾斜させるよう配置されている。
【００３９】
このような傾斜は、手のひらを緩衝材２５に載せて第一指Ｆ１を内側装着部１４に接触させた際、第一指Ｆ１の長手方向に沿い易い方向であるから、ユーザは、手のひらを緩衝材２５に載せた状態において、閲覧用操作キー１６，１７、左クリックキー１８を押圧操作し易い。また、スクロール用ホイール１９は、前方且つ内方に傾斜した軸心２０回りに回転自在とされていることで、手のひらを緩衝材２５に載せた状態において、スクロール用ホイール１９の外周面は第一指Ｆ１の長手方向に沿うので、第一指Ｆ１を使って回転させ易い。外側装着部１５の速度設定キー２１を操作する場合では、ユーザは第一指Ｆ１を下ろすことで速度設定キー２１に触れて、操作を容易に行うことができる。
【００４０】
ユーザは、例えば、第二指Ｆ２を用いて、第二ファンクションキー２２、第三ファンクションキー２３を押圧操作する。第二ファンクションキー２２、第三ファンクションキー２３は、操作ボール２の左側に隣り合って、キーどうし前後方向に並べて配置されているので、手のひらを緩衝材２５に載せた状態では、特に第二指Ｆ２で操作し易い。
【００４１】
ユーザは、例えば、第四指Ｆ４を用いて、あるいは場合によっては第三指Ｆ３を用いて、右側の操作キー装着部５の、右クリックキー１２、あるいは第一ファンクションキー１３を押圧操作する。右側の操作キー装着部５は、操作ボール２に対して右側に隣り合って配置され、右クリックキー１２、および第一ファンクションキー１３は左右方向に並べて配置されている。このため、手のひらを緩衝材２５に載せた状態で、右側の操作キー装着部５を手指Ｆで操作がし易い。
【００４２】
ところで、ユーザが手のひらを緩衝材２５に載せ、上記のようにして操作ボール２を操作したり、操作キーを操作したりするには、一般的にはほとんどの場合、豆状骨２６に相当する手のひら部分を支点として手指Ｆが動かされる。そして、パームレスト部７（パームレスト台２４）は、後方から前方へ向けて上傾斜するよう配置されている。換言すると、ユーザが手のひらを緩衝材２５に載せて、前述のような操作をする際、ユーザの手のひらでは、豆状骨２６に相当する手のひら部分が、他の手のひら部分に比べて強く緩衝材２５に当てられる。
【００４３】
本実施形態では、パームレスト台２４の全面に緩衝材２５が固定するよう取付けられ、図１０に示すように、緩衝材２５のうち、豆状骨２６に相当する手のひら部分を載せるコーナー部分２７が、他の部分に比べて厚く形成されている。よって、ユーザが上記のような操作を長時間に亘って行っても、操作する動作ごとに豆状骨２６に相当する手のひら部分が緩衝されて、その結果、腕の疲労を抑えることができる。
【００４４】
緩衝材２５は、デバイス本体３の後端右寄りから前方へ向けて延長され、延長途中において、デバイス本体３の前端左寄りに配置された操作ボール２側へ向けて、平面視して湾曲するよう配置されている。すなわち緩衝材２５は、豆状骨２６に相当する手のひら部分から第五指Ｆ５の付け根に相当する手のひら部分までの間の部分を載せることが可能な、サイド部分２８を備える。
【００４５】
この手のひら部分は、豆状骨２６に相当する部分に次いで支点部分になりやすく、したがって、緩衝材２５に強く当てられる部分である。そして本実施形態では、緩衝材２５は、豆状骨２６に相当する手のひら部分から第五指Ｆ５の付け根に相当する手のひら部分までの間の部分を載せるサイド部分２８もまた、緩衝材２５の前側部分、左側部分に比べて厚く形成されている。
【００４６】
よって、ユーザが上記のような操作を長時間に亘って行っても、操作するごとに、豆状骨２６に相当する手のひら部分から第五指Ｆ５の付け根に相当する手のひら部分が緩衝されて、その結果、腕の疲労を抑えることができる。
【００４７】
ところで、一般的な手のひらの大きさに比べて小さな手のひらを有したユーザが、その豆状骨２６に相当する手のひら部分を、緩衝材２５の後端に対して前方に位置させるようにして緩衝材２５に載せて、操作ボール２等を操作する場合が想定される。
【００４８】
このような場合、本実施形態のトラックボール１では、緩衝材２５は、パームレスト台２４の形状および面積に沿うよう設けられていることで、操作ボール２の近傍まで延長されている。したがって、小さな手のひらのユーザであっても、その手のひらの全体が緩衝材２５によって支持され、腕の疲労を抑制することができる。
【００４９】
本発明は、上記実施形態に限定されない。上記実施形態では、緩衝材２５は、ユーザの豆状骨２６に相当する手のひら部分を含めて、一般的な体型のユーザの手のひらの略全体を載せることを可能な形状、および面積とした場合を例示した。
【００５０】
しかしながら、緩衝材２５は、豆状骨２６に相当する手のひら部分から第五指Ｆ５の付け根に相当する手のひら部分までを載せることができる形状、および面積に特定された部分のみを、パームレスト台２４の右側部分に取付けるようにしてもよい。このように構成することでも、操作ボール２の操作あるいは、他の操作キーを操作する際に手のひらに働く負担を緩衝材２５が軽減させて、腕の疲労を抑制することができる。
【００５１】
あるいは、緩衝材２５は、豆状骨２６に相当する手のひら部分、およびその近傍を載せることができる形状、および面積に特定された部分のみを、パームレスト台２４の右側後方部分に取付けるようにしても、操作ボール２の操作あるいは、他の操作キーを操作する際に手のひらに働く負担を緩衝材２５が軽減させて、腕の疲労を抑制することができる。
【００５２】
何れの構成とする場合であっても、緩衝材２５のうち、最も厚い部分を、豆状骨２６に相当する手のひら部分が載せられる領域とすることで、手指を動かす操作に伴う疲労を抑制することができる。
【００５３】
なお、上記実施形態に係るトラックボール１は、右利きのユーザに適した部材配置の構成を備える場合として説明した。しかしながら、左利きのユーザに適用させるために、上記実施形態に係るトラックボール１を、左右方向中心位置とした対象構成とすることが考えられる。また、本発明のトラックボール１は、ケーブル接続式、ワイヤレス式の形式を問うことなく適用させることができる。
【符号の説明】
【００５４】
１…トラックボール、２…操作ボール、３…デバイス本体、４…支持部、５，６…操作キー装着部、７…パームレスト部、８…基台部、１１…装着凹部、１２…右クリックキー、１３…第一ファンクションキー、１４…内側装着部、１５…外側装着部、１６，１７…閲覧用操作キー、１８…左クリックキー、１９…スクロール用ホイール、２０…軸心、２１…速度設定キー、２２…第二ファンクションキー、２３…第三ファンクションキー、２４…パームレスト台、２５…緩衝材、２５ａ…後端側辺、２５ｂ…左端辺、２５ｃ…前端左側辺、２５ｄ…前端右側部辺、２５ｅ…右側辺、２６…豆状骨、２７…コーナー部分、Ｆ１…第一指、Ｆ２…第二指、Ｆ３…第三指、Ｆ４…第四指、Ｆ５…第五指
【図１】
2019020955.tif 000003
【図２】
2019020955.tif 000004
【図３】
2019020955.tif 000005
【図４】
2019020955.tif 000006
【図５】
2019020955.tif 000007
【図６】
2019020955.tif 000008
【図７】
2019020955.tif 000009
【図８】
2019020955.tif 000010
【図９】
2019020955.tif 000011
【図１０】
2019020955.tif 000012