(57)【要約】【課題】潤滑剤を有効利用できる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置１００は、ヒータ１１２と、ヒータ１１２によって加熱される回転体（加熱ローラ１１０）と、エンドレスベルト１３０と、回転体との間でエンドレスベルト１３０を挟んでニップ部ＮＰを形成するニップ形成部材１６０と、エンドレスベルト１３０の内周面１３１と接触してエンドレスベルト１３０を案内する第１ベルトガイド１４０であって、エンドレスベルト１３０の回転方向において、上流端縁１４０Ａと下流端縁１４０Ｂとを有する第１ベルトガイド１４０と、エンドレスベルト１３０の内側に配置され、第１ベルトガイド１４０と対面する対面部材（摺動シート１９０）と、を備える。第１ベルトガイド１４０と対面部材との間には、上流端縁１４０Ａと下流端縁１４０Ｂとの間で潤滑剤が流通可能な流路が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータと、
前記ヒータによって加熱される回転体と、
エンドレスベルトと、
前記回転体との間で前記エンドレスベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
前記エンドレスベルトの内周面と接触して前記エンドレスベルトを案内する第１ベルトガイドであって、前記エンドレスベルトの回転方向において、上流端縁と下流端縁とを有する第１ベルトガイドと、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、前記第１ベルトガイドと対面する対面部材と、
を備え、
前記第１ベルトガイドと前記対面部材との間には、前記上流端縁と前記下流端縁との間で潤滑剤が流通可能な流路が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１ベルトガイドは、前記エンドレスベルトの内周面と接触する外面と、前記対面部材と対面する内面と、を有し、
前記流路は、前記内面に設けられた溝であり、
前記溝は、前記上流端縁と前記下流端縁とを接続していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記溝は、前記上流端縁の第１端と、前記下流端縁の第２端と、を有し、
前記エンドレスベルトの幅方向において、前記第１端の寸法は、前記第２端の寸法より小さいことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記幅方向において、前記第１端の寸法は、定着装置で定着可能な最大幅の記録媒体の寸法よりも小さいことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記幅方向において、前記第２端の寸法は、定着装置で定着可能な最大幅の記録媒体の寸法よりも大きいことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ニップ形成部材を保持するホルダをさらに備え、
前記対面部材は、前記エンドレスベルトと前記ニップ形成部材との間に挟まれる第１部分と、前記第１ベルトガイドと前記ホルダとの間に挟まれる第２部分と、を有する摺動シートであり、
前記流路は、前記第１ベルトガイドと前記第２部分との間に形成されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項７】
前記流路は、前記第２部分に設けられた溝であることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記摺動シートは、前記ニップ部における前記エンドレスベルトの移動方向における前記第１部分の上流端縁と前記第２部分とを接続し、前記第１ベルトガイドと非接触な第３部分と、前記第２部分の前記第３部分に接続する端部とは反対側の端部から延び、前記第１ベルトガイドと非接触な第４部分と、を有し、
前記溝は、前記第３部分から前記第４部分まで延びていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記溝は複数配置されていることを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
複数の前記溝は、前記幅方向に対して傾斜した傾斜溝を有し、
前記傾斜溝の前記第４部分における位置は、前記傾斜溝の前記第３部分における位置よりも前記摺動シートの前記幅方向の中央に近いことを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記エンドレスベルトの内周面を案内する第２ベルトガイドをさらに備え、
前記第２ベルトガイドは、前記ニップ部における前記エンドレスベルトの移動方向における前記第１ベルトガイドの下流側に位置し、
前記第４部分は、前記第１ベルトガイドの上流端縁と、前記第２ベルトガイドの前記回転方向における下流端縁との間で前記エンドレスベルトの前記内周面に接触する接触面を有することを特徴とする請求項８から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記接触面には、前記回転方向に延びる複数の第２溝が形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
【請求項１３】
複数の前記第２溝は、前記幅方向における前記摺動シートの中央領域に配置される中央溝と、前記幅方向における前記摺動シートの端部領域に配置される端部溝と、を含み、
前記幅方向において、前記端部溝の幅は、前記中央溝の幅より大きいことを特徴とする請求項１２に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記摺動シートは、ポリイミドを含有した樹脂製のシートであることを特徴とする請求項６から請求項１３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１５】
前記下流端縁は、前記上流端縁より重力方向における上に位置することを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１６】
前記回転体は、筒状のローラと、前記ローラの内側に配置されるヒータと、を有することを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトとニップ形成部材の摺動抵抗を低減するために、エンドレスベルトとニップ形成部材の間に摺動シートを配置した定着装置が知られている（特許文献１参照）。この定着装置では、エンドレスベルトに潤滑剤を供給してエンドレスベルトの摺動抵抗を低減している。摺動シートは、ニップ形成部材のホルダとエンドレスベルトのベルトガイドに挟まれて固定されており、ベルトガイドに対面している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３１０２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の定着装置では、摺動シートとベルトガイドの継ぎ目に潤滑剤が滞留してしまうことがある。この領域に滞留した潤滑剤は、他に行き場がないので、潤滑に利用できないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、潤滑剤を有効に利用することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明の定着装置は、ヒータと、ヒータによって加熱される回転体と、エンドレスベルトと、回転体との間でエンドレスベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、エンドレスベルトの内周面と接触してエンドレスベルトを案内する第１ベルトガイドであって、エンドレスベルトの回転方向において、上流端縁と下流端縁とを有する第１ベルトガイドと、エンドレスベルトの内側に配置され、第１ベルトガイドと対面する対面部材と、を備える。第１ベルトガイドと対面部材との間には、上流端縁と下流端縁との間で潤滑剤が流通可能な流路が形成されている。
【０００７】
この構成によれば、対面部材と第１ベルトガイドの継ぎ目に至った潤滑剤は、第１ベルトガイドと対面部材との間に形成された流路を通じて上流端縁と下流端縁の間で流通することができる。このため、継ぎ目に至った潤滑剤を再びエンドレスベルトの内周面に供給することができるので、潤滑剤を有効に利用することができる。
【０００８】
前記した定着装置において、第１ベルトガイドは、エンドレスベルトの内周面と接触する外面と、対面部材と対面する内面と、を有し、流路は、内面に設けられた溝であり、溝は、上流端縁と下流端縁とを接続している構成としてもよい。
【０００９】
この構成によれば、第１ベルトガイドの内面に設けられた溝が流路となることで、良好に潤滑剤を流通することができる。
【００１０】
前記した定着装置において、上流端縁の第１端と、下流端縁の第２端と、を有し、エンドレスベルトの幅方向において、第１端の寸法は、第２端の寸法より小さい構成としてもよい。
【００１１】
この構成によれば、潤滑剤が溝を流通するときに、溝の幅の広い第２端から取り込んだ潤滑剤を幅の狭い第１端の範囲に寄せることができる。
【００１２】
前記した定着装置において、エンドレスベルトの幅方向において、第１端の寸法は、定着装置で定着可能な最大幅の記録媒体の寸法よりも小さい構成としてもよい。
【００１３】
前記した定着装置において、エンドレスベルトの幅方向において、第２端の寸法は、定着装置で定着可能な最大幅の記録媒体の寸法よりも大きい構成としてもよい。
【００１４】
前記した定着装置において、ニップ形成部材を保持するホルダをさらに備え、対面部材は、エンドレスベルトとニップ形成部材との間に挟まれる第１部分と、第１ベルトガイドとホルダとの間に挟まれる第２部分と、を有する摺動シートであり、流路は、第１ベルトガイドと第２部分との間に形成される構成としてもよい。
【００１５】
この構成によれば、流路が第１ベルトガイドと摺動シートの第２部分との間に形成されることで、潤滑剤を良好に流通することができる。
【００１６】
前記した定着装置において、流路は、第２部分に設けられた溝である構成としてもよい。
【００１７】
この構成によれば、第２部分に設けられた溝が流路となることで、良好に潤滑剤を流通することができる。
【００１８】
前記した定着装置において、ニップ部におけるエンドレスベルトの移動方向における第１部分の上流端縁と第２部分とを接続し、第１ベルトガイドと非接触な第３部分と、第２部分の第３部分に接続する端部とは反対側の端部から延び、第１ベルトガイドと非接触な第４部分と、を有し、溝は、第３部分から第４部分まで延びている構成としてもよい。
【００１９】
この構成によれば、溝が第２部分だけでなく、第３部分から第４部分まで延びていることで、潤滑剤が溝に流通しやすくすることができる。
【００２０】
前記した定着装置において、溝は複数配置されていてもよい。
【００２１】
前記した定着装置において、複数の溝は、エンドレスベルトの幅方向に対して傾斜した傾斜溝を有し、傾斜溝の第４部分における位置は、傾斜溝の第３部分における位置よりも摺動シートのエンドレスベルトにおける幅方向の中央に近い構成としてもよい。
【００２２】
この構成によれば、溝に入った潤滑剤は、第３部分から第４部分に移動するにつれてエンドレスベルトの幅方向における中央に寄せられる。このため、エンドレスベルトの幅方向の端部から潤滑剤が漏れ出てしまうことを抑制することができる。
【００２３】
前記した定着装置において、エンドレスベルトの内周面を案内する第２ベルトガイドをさらに備え、第２ベルトガイドは、ニップ部におけるエンドレスベルトの移動方向における第１ベルトガイドの下流側に位置し、第４部分は、第１ベルトガイドの上流端縁と、第２ベルトガイドのエンドレスベルトの回転方向における下流端縁との間でエンドレスベルトの内周面に接触する接触面を有する構成とすることができる。
【００２４】
この構成によれば、第４部分がエンドレスベルトの内周面と接触する接触面を有するので、潤滑剤をエンドレスベルトの内周面に効率的に供給することができる。
【００２５】
前記した定着装置において、接触面には、エンドレスベルトの回転方向に延びる複数の第２溝が形成されている構成としてもよい。
【００２６】
この構成によれば、エンドレスベルトの内周面に付着している潤滑剤が第４部分の接触面と接触しても、第２溝に入り込むことで、接触面に堰き止められることなく、エンドレスベルトの回転方向における接触面の上流側から下流側に移動することができる。
【００２７】
前記した定着装置において、複数の第２溝は、エンドレスベルトの幅方向における摺動シートの中央領域に配置される中央溝と、エンドレスベルトの幅方向における摺動シートの端部領域に配置される端部溝と、を含み、エンドレスベルトの幅方向において、端部溝の幅は、中央溝の幅より大きい構成とすることができる。
【００２８】
この構成によれば、第４部分の接触面において、摺動シートの幅方向の端部に付着している潤滑剤は、幅の広い端部溝に入りやすいので、端部の潤滑剤が摺動シートとエンドレスベルトの間から幅方向の外側に漏れ出してしまうことを抑制できる。
【００２９】
前記した定着装置において、摺動シートは、ポリイミドを含有した樹脂製のシートであってもよい。
【００３０】
前記した定着装置において、下流端縁は、上流端縁より重力方向における上に位置する構成としてもよい。
【００３１】
この構成によれば、下流端縁から回収した潤滑剤を、自重によって上流端縁に移動させることができる。
【００３２】
前記した定着装置において、回転体は、筒状のローラとローラの内側に配置されるヒータとを有する構成であってもよい。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、潤滑剤を有効に利用することができる定着装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置の断面図である。
【図２】第１実施形態の定着装置を示す断面図である。
【図３】第１ベルトガイドと摺動シートとホルダとステイを示す斜視図である。
【図４】第１ベルトガイドを内側から見た図である。
【図５】摺動シートの展開図（ａ）と、（ａ）のＸ−Ｘ断面における摺動シートとエンドレスベルトの接触状態を示す図（ｂ）である。
【図６】第１実施形態における潤滑剤の流れを説明する図である。
【図７】第２実施形態における加圧ユニットの拡大断面図である。
【図８】第２実施形態の摺動シートの展開図である。
【図９】第１ベルトガイドの他の形態を示す斜視図（ａ）〜（ｃ）である。
【図１０】第１ベルトガイドの他の形態の斜視図（ａ）と、断面図（ｂ）である。
【図１１】摺動シートの他の形態の一部破断斜視図（ａ）と、断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における左側を前、右側を後、紙面の手前側を右、紙面の奥側を左として、各方向を示す。
【００３６】
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、筐体２と、記録シートなどの記録媒体Ｓを供給する供給部３と、記録媒体Ｓにトナー像を形成するためのプロセス部４と、定着装置１００と、を主に備えている。
【００３７】
供給部３は、筐体２内の下部に設けられ、記録媒体Ｓを収容する供給トレイ３１と、供給トレイ３１内の記録媒体Ｓをプロセス部４に向けて搬送する供給機構３２と、を備えている。
【００３８】
プロセス部４は、筐体２内に収容されており、露光装置５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラ６３と、を備えている。
【００３９】
露光装置５は、筐体２内の上部に配置され、一点鎖線で示すレーザ光を、後述する感光体ドラム６１の表面に高速走査にて照射する。
【００４０】
プロセスカートリッジ６は、露光装置５の下方に配置され、筐体２に対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光体ドラム６１と、帯電器６２と、トナーを収容するトナー収容部６５と、トナー収容部６５内のトナーを感光体ドラム６１に供給する供給ローラ６６および現像ローラ６４を備えている。
【００４１】
このプロセスカートリッジ６では、帯電器６２が、回転する感光体ドラム６１の表面を一様に帯電する。露光装置５は、感光体ドラム６１の表面にレーザ光を出射して、感光体ドラム６１の表面を露光することで、感光体ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【００４２】
次いで、回転駆動される現像ローラ６４が感光体ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光体ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光体ドラム６１の表面上に担持されたトナー像は、記録媒体Ｓが感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間で搬送される際に、転写ローラ６３に引き寄せられて記録媒体Ｓ上に転写される。
【００４３】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ６の後方に設けられている。記録媒体Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで記録媒体Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された記録媒体Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排出トレイ２２上に排出される。
【００４４】
図２に示すように、定着装置１００は、ヒータ１１２と、ヒータ１１２によって加熱される回転体の一例としての加熱ローラ１１０と、加熱ローラ１１０に対向して配置された加圧ユニット１２０を主に備えている。加圧ユニット１２０は、図示しない押圧機構により加熱ローラ１１０に向けて押圧されている。
【００４５】
加熱ローラ１１０は、筒状のローラ１１１である。ローラ１１１は、金属などからなる素管１１１Ａと、素管１１１Ａの外周に設けられた弾性層１１１Ｂとを有している。ヒータ１１２は、ローラ１１１の内側に配置されてローラ１１１を加熱するものである。ヒータ１１２としては、例えば、通電によって発光し、輻射熱によって加熱するハロゲンランプを用いることができる。
【００４６】
加熱ローラ１１０は、定着装置１００の図示しないフレームに回転可能に支持されており、レーザプリンタ１の筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が入力されることで図２の反時計回りに回転駆動する。加熱ローラ１１０は、加圧ユニット１２０との間で記録媒体Ｓをニップして搬送する。
【００４７】
加圧ユニット１２０は、エンドレスベルト１３０と、第１ベルトガイド１４０と、第２ベルトガイド１５０と、ニップ形成部材１６０と、ホルダ１７０と、ステイ１８０と、第１ベルトガイド１４０と対面する対面部材の一例としての摺動シート１９０を主に備えている。第１ベルトガイド１４０、第２ベルトガイド１５０、ニップ形成部材１６０、ホルダ１７０、ステイ１８０および摺動シート１９０は、エンドレスベルト１３０の内側に位置している。
【００４８】
エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ１１０と、ニップ形成部材１６０に挟まれている。エンドレスベルト１３０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のベルトである。エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ１１０とニップ形成部材１６０に挟まれたニップ部ＮＰにおけるエンドレスベルト１３０の移動方向（以下の説明では単に「移動方向」という。）に直交するエンドレスベルト１３０の幅方向（以下の説明では単に「幅方向」という。）の両端部が図示しないサイドガイドによって回転可能に支持されている。エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ１１０の回転によって図２の時計回りに従動回転するように設けられている。エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ１１０との間で記録媒体Ｓを移動方向（図２の矢印方向）に搬送する。
【００４９】
エンドレスベルト１３０の内周面１３１には、図示しない潤滑剤が配置されている。潤滑剤は、エンドレスベルト１３０の摺動抵抗を小さくするものであれば、種類は特に限定されない。
【００５０】
ニップ形成部材１６０は、加熱ローラ１１０との間でエンドレスベルト１３０を挟んでニップ部ＮＰを形成している。加熱ローラ１１０がエンドレスベルト１３０と接触していない状態において、ニップ形成部材１６０は直方体であり、左右方向に長い長尺状に形成されている。ニップ形成部材１６０は、ゴムなどの弾性体からなり、加熱ローラ１１０に向けて押圧された状態において弾性変形している。
【００５１】
ホルダ１７０は、ニップ形成部材１６０を保持する部材である。ホルダ１７０は、ニップ形成部材１６０を保持する本体部１７１と、本体部１７１の移動方向上流端から加熱ローラ１１０とは反対側に延びる前部１７２と、本体部１７１の移動方向下流端から加熱ローラ１１０とは反対側に延びる後部１７３とを有している。前部１７２および後部１７３には、ネジＮが通る穴１７０Ｈが複数形成されている（図３も参照）。ホルダ１７０は、例えば、樹脂により形成されている。
【００５２】
ステイ１８０は、第１ベルトガイド１４０、第２ベルトガイド１５０およびホルダ１７０を支持している。ステイ１８０には、ネジＮが係合可能な穴１８０Ｈが複数形成されている（図３も参照）。ステイ１８０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００５３】
第１ベルトガイド１４０は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１と接触してエンドレスベルト１３０を案内する部材である。本実施形態では、第１ベルトガイド１４０は、移動方向において、ニップ部ＮＰの上流側に配置されている。第１ベルトガイド１４０は、外面１４１と内面１４２と上流端縁１４０Ａと下流端縁１４０Ｂとを有している。さらに、第１ベルトガイド１４０には、ネジＮが通る穴１４０Ｈが複数形成されている。穴１４０Ｈは、ネジＮの頭を収容する座繰り形状を有している。
【００５４】
外面１４１は、略円弧状に形成された曲面である。外面１４１は、エンドレスベルト１３０の回転方向（以下の説明では単に「回転方向」という。）の上流側に位置する上流端縁１４０Ａから下流側に位置する下流端縁１４０Ｂまで延びている。本実施形態では、下流端縁１４０Ｂは、上流端縁１４０Ａより重力方向における上に位置している。外面１４１は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１と接触してエンドレスベルト１３０を案内可能である。
【００５５】
図２に示すように、内面１４２は、平面状に形成され、上流端縁１４０Ａから下流端縁１４０Ｂまで延びている。本実施形態では、内面１４２は、摺動シート１９０と対面している。内面１４２には、上流端縁１４０Ａと下流端縁１４０Ｂを接続する溝１４３が形成されている。内面１４２に設けられた溝１４３は、潤滑剤が流通可能な流路である。言い換えると、第１ベルトガイド１４０と摺動シート１９０との間には、上流端縁１４０Ａと下流端縁１４０Ｂとの間で潤滑剤が流通可能な流路が形成されている。流路は、内面１４２と対面部材としての摺動シート１９０との間に潤滑剤が流入可能であり、さらに、エンドレスベルト１３０の内周面１３１に向けて流通可能な空間領域である。
【００５６】
図４示すように、溝１４３は、第１ベルトガイド１４０の上流端縁１４０Ａから下流端縁１４１Ｂまで延びている。溝１４３は、上流端縁１４０Ａに位置する第１端１４３Ａと、下流端縁１４０Ｂに位置する第２端１４３Ｂを有している。幅方向において、第１端１４３Ａの寸法は、第２端１４３Ｂの寸法より小さい。本実施形態では、第２端１４３Ｂは、第１端１４３Ａより重力方向における上に位置している。つまり、溝１４３は、重力方向の上から下にいくにつれて幅が狭くなる台形形状を有している。
【００５７】
幅方向において、第１端１４３Ａの寸法Ｗ１は、定着装置で定着可能な最大幅の記録媒体の寸法Ｓ１よりも小さい。詳しくは、幅方向において、第１端１４３Ａは、定着装置１００で定着可能な最大幅Ｓ１の記録媒体Ｓの範囲より内側に配置されている。
【００５８】
また、幅方向において、第１端１４３Ａの寸法Ｗ１は、定着装置で定着可能な最小幅の記録媒体の寸法Ｓ２よりも小さい。詳しくは、幅方向において、第１端１４３Ａは、定着装置１００で定着可能な最小幅の記録媒体の範囲より内側に配置されている。
【００５９】
幅方向において、第２端１４３Ｂの寸法Ｗ２は、定着装置で定着可能な最大幅の記録媒体の寸法Ｓ１よりも大きい。詳しくは、幅方向において、第２端１４３Ｂは、定着装置１００で定着可能な最大幅の記録媒体の範囲より広い範囲に配置されている。また、幅方向において、第２端１４３Ｂの寸法Ｗ２は、エンドレスベルト１３０の幅Ｗ３よりも小さい。
【００６０】
図２に戻り、第１ベルトガイド１４０は、ネジＮによりホルダ１７０の前部１７２と共にステイ１８０に固定されている。ネジＮは、第１ベルトガイド１４０の穴１４０Ｈと、後述する摺動シート１９０の長穴１９０Ｈと、ホルダ１７０Ｈの穴１７０Ｈとを通って、ステイ１８０の穴１８０Ｈに係合されている。第１ベルトガイド１４０は、例えば、樹脂により形成されている。
【００６１】
第２ベルトガイド１５０は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１を案内する部材である。第２ベルトガイド１５０は、移動方向における第１ベルトガイド１４０の下流側に位置している。第２ベルトガイド１５０は、第２外面１５１と上流端縁１５０Ａと下流端縁１５０Ｂを有している。さらに、第２ベルトガイド１５０には、ネジＮが通る穴１５０Ｈが複数形成されている。穴１５０Ｈは、ネジＮの頭を収容する座繰り形状を有している。
【００６２】
第２外面１５１は、略円弧状に形成された曲面である。詳しくは、第２外面１５１は、回転方向の上流側に位置する上流端縁１５０Ａから下流側に位置する下流端縁１５０Ｂまで延びている。第２外面１５１は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１と接触してエンドレスベルト１３０を案内可能である。第２ベルトガイド１５０の下流端縁１５０Ｂは、エンドレスベルト１３０の内周面１３１と接触している。
【００６３】
第２ベルトガイド１５０は、ネジＮによりホルダ１７０の後部１７３と共にステイ１８０に固定されている。ネジＮは、第２ベルトガイド１５０の穴１５０Ｈと、ホルダ１７０Ｈの穴１７０Ｈとを通って、ステイ１８０の穴１８０Ｈに係合されている。第２ベルトガイド１５０は、例えば、樹脂により形成されている。
【００６４】
摺動シート１９０は、矩形のシート状の部材である。摺動シート１９０は、第１部分１９１と第２部分１９２と第３部分１９３と第４部分１９４と第５部分１９５を有している（図５も参照）。
【００６５】
第１部分１９１は、エンドレスベルト１３０とニップ形成部材１６０との間に挟まれる部分である。
【００６６】
第２部分１９２は、第１ベルトガイド１４０とホルダ１７０との間に挟まれた部分である。つまり、摺動シート１９０のうち、第２部分１９２が第１ベルトガイド１４０の内面１４２と対面している。このため、潤滑剤の流路として設けられた溝１４３は、第１ベルトガイド１４０と第２部分１９２との間に形成されている。
【００６７】
図３に示すように、第２部分１９２には、ネジＮが通る長穴１９０Ｈが複数形成されている。長穴１９０Ｈは、幅方向と直交する方向の寸法が幅方向の寸法より長い。このため、第２部分１９２の幅方向の移動を規制し、幅方向と直交する方向の移動を許容するようになっている。
【００６８】
図５に示すように、第３部分１９３は、移動方向における第１部分１９１の上流端縁１９１Ａと第２部分１９２とを接続する部分である。第３部分１９３は、第１ベルトガイド１４０と非接触である。
【００６９】
第４部分１９４は、第２部分１９２の第３部分１９３に接続する端部１９２Ａとは反対側の端部１９２Ｂから延びる部分である。第４部分１９４は、第１ベルトガイド１４０と非接触である。
【００７０】
図２に示すように、第４部分１９４は、少なくとも一部がホルダ１７０に接着により固定されている。第４部分１９４の一部は、第１ベルトガイド１４０の上流端縁１４０Ａと、第２ベルトガイド１５０の下流端縁１５０Ｂを通る平面Ｈよりもエンドレスベルト１３０の近くに位置する。
【００７１】
第４部分１９４は、第１ベルトガイド１４０の上流端縁１４０Ａと、第２ベルトガイド１５０の下流端縁１５０Ｂとの間でエンドレスベルト１３０の内周面１３１に接触する接触面１９４Ａを有する。つまり、第４部分１９４の少なくとも一部がエンドレスベルト１３０の内周面１３１に接触している。
【００７２】
図５に示すように、接触面１９４Ａには、回転方向に延びる複数の第２溝１９９が形成されている。複数の第２溝１９９は、幅方向に並んでいる。複数の第２溝１９９は、幅方向における摺動シート１９０の中央領域に配置される中央溝１９９Ａと、幅方向における摺動シート１９０の端部領域に配置される端部溝１９９Ｂとを含んでいる。幅方向において、端部溝１９９Ｂの幅は、中央溝１９９Ａの幅より大きい。
【００７３】
幅方向において、端部溝１９９Ｂと摺動シート１９０の端縁までの寸法Ｌ１は、端部溝１９９Ｂから中央溝１９９Ａまでの寸法Ｌ２より小さい。また、幅方向において、端部溝１９９Ｂと摺動シート１９０の端縁までの寸法Ｌ１は、各中央溝１９９Ａ間の寸法Ｌ３より小さい。
【００７４】
図２に戻り、第５部分１９５は、移動方向における第１部分１９１の下流端縁１９１Ｂから回転方向の下流側に延びる部分である。本実施形態では、第５部分１９５は、固定されておらずフリーとなっている。
【００７５】
摺動シート１９０は、ポリイミドを含有した樹脂製のシートである。なお、摺動シート１９０は、エンドレスベルト１３０に対する動摩擦力が、エンドレスベルト１３０に対するニップ形成部材１６０の動摩擦力よりも小さくなるように構成されていればよく、摺動シート１９０の材料は適宜選択することができる。
【００７６】
以上に説明した定着装置１００におけるエンドレスベルトの潤滑の作用を説明する。
図６に示すように、エンドレスベルト１３０の内周面１３１に配置された潤滑剤は、エンドレスベルト１３０の回転に伴って移動し、内周面１３１と摺動シート１９０の第１部分１９１との間に入り込むことでエンドレスベルト１３０の摺動抵抗を小さくする。このとき、潤滑剤の一部は、摺動シート１９０と第１ベルトガイド１４０の継ぎ目Ｊに至る。継ぎ目Ｊに至った潤滑剤は、第１ベルトガイド１４０の内面１４２に形成された溝１４３に入り込む。そして、潤滑剤は、自重により下流端縁１４０Ｂから上流端縁１４０Ａに向かって溝１４３内を流れる。上流端縁１４０Ａに移動した潤滑剤は、再びエンドレスベルト１３０の内周面１３１に供給される。エンドレスベルト１３０の内周面１３１に供給された潤滑剤は、エンドレスベルト１３０と摺動シート１９０の間で再び潤滑に利用される。
【００７７】
なお、摺動シート１９０の第４部分１９４の接触面１９４Ａは、エンドレスベルト１３０の内周面１３１に接触する。しかし、潤滑剤が第２溝１９９に入り込むので、潤滑剤は接触面１９４Ａで堰き止められることなく、接触面１９４Ａの上流側から下流側に移動する。
【００７８】
以上に説明した本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
本実施形態の定着装置１００によれば、対面部材としての摺動シート１９０と第１ベルトガイド１４０の継ぎ目Ｊに至った潤滑剤は、第１ベルトガイド１４０と摺動シート１９０との間に形成された溝１４３に入り込むことで、上流端縁１４０Ａと下流端縁１４０Ｂの間で流通することができる。このため、継ぎ目Ｊに至った潤滑剤を再びエンドレスベルト１３０の内周面１３１に供給することができるので、潤滑剤を有効に利用することができる。
【００７９】
また、溝１４３の第１端１４３Ａの寸法Ｗ１は第２端１４３Ｂの寸法Ｗ２より小さいので、幅の広い第２端１４３Ｂから取り込んだ潤滑剤を幅の狭い第１端１４３Ａの範囲に寄せることができる。このため、徐々に摺動シート１９０の幅方向外側に移動していく傾向がある潤滑剤を中央側に寄せることができるので、潤滑剤が摺動シート１９０の外側に漏れ出すことを抑制することができる。
【００８０】
また、幅方向において、第１端１４３Ａは、定着装置１００で定着可能な最大幅の記録媒体の範囲より内側に配置されているので、記録媒体がニップされる範囲に効率的に潤滑剤を供給することができる。
【００８１】
また、幅方向において、第２端１４３Ｂは、定着装置１００で定着可能な最大幅の記録媒体の範囲より広い範囲に配置されているので、摺動シート１９０と第１ベルトガイド１４０の継ぎ目Ｊに至った潤滑剤を余すことなく確実に移動させることができる。
【００８２】
また、第１ベルトガイド１４０の下流端縁１４０Ｂは、上流端縁１４０Ａより重力方向における上に位置しているため、溝１４３の第２端１４３Ｂから回収した潤滑剤が、自重によって第１端１４３Ａに移動することができる。
【００８３】
また、摺動シート１９０の第４部分１９４の少なくとも一部がエンドレスベルト１３０の内周面１３１と接触していることで、溝１４３を通じて移動した潤滑剤は、摺動シート１９０に沿ってエンドレスベルト１３０まで安定して移動することができる。
【００８４】
また、第４部分１９４は、第１ベルトガイド１４０の上流端縁１４０Ａと、第２ベルトガイド１５０の下流端縁１５０Ｂとの間でエンドレスベルト１３０の内周面１３１に接触する接触面１９４Ａを有するので、潤滑剤をエンドレスベルト１３０の内周面１３１に効率的に供給することができる。
【００８５】
また、接触面１９４Ａには、回転方向に延びる複数の第２溝１９９が形成されているので、エンドレスベルト１３０の内周面１３１に付着している潤滑剤が接触面１９４Ａと接触しても、第２溝１９９に入り込むことで、接触面１９４Ａに堰き止められることなく、回転方向における接触面１９４Ａの上流側から下流側に移動することができる。
【００８６】
また、複数の第２溝１９９が幅の小さい中央溝１９９Ａと、幅の大きい端部溝１９９Ｂを含むので、第４部分１９４の接触面１９４Ａにおいて、摺動シート１９０の幅方向の端部に付着している潤滑剤は、幅の広い端部溝１９９Ｂに入りやすい。このため、潤滑剤が摺動シート１９０とエンドレスベルト１３０の間から幅方向の外側に漏れ出してしまうことを抑制できる。
【００８７】
また、幅方向において、端部溝１９９Ｂと摺動シート１９０の端縁までの寸法Ｌ１は、端部溝１９９Ｂから中央溝１９９Ａまでの寸法Ｌ２および各中央溝１９９Ａ間の寸法Ｌ３より小さいので、端部溝１９９Ｂと摺動シート１９０の端縁の間の領域は、エンドレスベルト１３０との接触圧が大きくなっている。このため、潤滑剤が幅方向の外側に漏れ出してしまうことを抑制できる。
【００８８】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の説明においては、第１実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
図７に示すように、第２実施形態の定着装置２２０では、潤滑剤が流通可能な流路が摺動シート２９０に設けられた溝２９９である。潤滑剤の流路としての溝２９９は、第１ベルトガイド２４０と第２部分２９２との間に形成されている。なお、第２実施形態における第１ベルトガイド２４０の内面２４２には、上流端縁２４１Ａと下流端縁２４１Ｂを接続する溝が形成されていない。
【００８９】
図８に示すように、溝２９９は摺動シート２９０の第２部分２９２に設けられている。本実施形態では、溝２９９は第３部分２９３から第４部分２９４まで延びている。溝２９９は複数配置されている。複数の溝２９９は、幅方向に対して傾斜した傾斜溝である。溝２９９の第４部分２９４における位置は、溝２９９の第３部分における位置よりも摺動シート２９０の幅方向の中央Ｃに近い。言い換えると、複数の溝２９９は、それぞれ、第３部分２９３から第４部分２９４に近づくにつれ、幅方向における中央Ｃに近づくように延びている。本実施形態では、第２部分２９２に形成された溝２９９は、第４部分に形成された溝１９９に連結されているが、溝２９９と溝１９９が連結されていない構成とすることもできる。
【００９０】
以上に説明した第２実施形態によれば、以下のような作用・効果を得ることができる。
図７に示すように、摺動シート２９０と第１ベルトガイド２４０の継ぎ目Ｊに至った潤滑剤は、摺動シート２９０の第２部分２９２に形成された溝２９９に入り込む。そして、溝２９９に入り込んだ潤滑剤は、第１ベルトガイド２４０の下流端縁２４０Ｂから上流端縁２４０Ａまで自重により移動する。そして、上流端縁２４０Ａに移動した潤滑剤は、再びエンドレスベルト１３０の内周面１３１に供給される。エンドレスベルト１３０の内周面１３１に供給された潤滑剤は、エンドレスベルト１３０と摺動シート２９０の間で潤滑に利用される。このため、第２実施形態においても第１実施形態と同様に、流路としての溝２９９が第１ベルトガイド２４０と摺動シート２９０の第２部分２９２との間に形成されることで、潤滑剤を良好に流通させることができるので、潤滑剤をエンドレスベルト１３０と摺動シート２９０の間で有効に利用することができる。
【００９１】
また、溝２９９が第２部分２９２だけでなく、第３部分２９３から第４部分２９４まで延びていることで、下流端縁２４０Ｂにおいて潤滑剤がスムーズに第２部分２９２に入り込むことができるとともに、上流端縁２４０Ａにおいて潤滑剤がスムーズに排出される。つまり、潤滑剤が溝２９９に流通しやすくすることができる。
【００９２】
また、溝２９９は幅方向に並んで複数配置されているので、潤滑剤を効率よく移動させることができる。
【００９３】
また、溝２９９は、第３部分２９３から第４部分２９４に近づくにつれてエンドレスベルト１３０の幅方向における中央Ｃに近づくように傾斜して延びているため、溝２９９に入った潤滑剤は、エンドレスベルト１３０の幅方向における中央Ｃに寄せられる。このため、エンドレスベルト１３０の幅方向の端部から潤滑剤が漏れ出てしまうことを抑制することができる。
【００９４】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００９５】
例えば、図９（ａ）に示す第１ベルトガイド３４０のように、溝３４３には、内部に複数の突起３４４が形成されていてもよい。突起３４４は、溝３４３の内部において、溝３４３の深さの分だけ第１ベルトガイド３４０から突出している。つまり、突起３４４は、第１ベルトガイド３４０の内面３４２と面一となっている。これにより、突起３４４のそれぞれは、摺動シート１９０と接触するようになっている。
【００９６】
この構成によっても、潤滑剤が各突起３４４の間をすり抜けるので、各突起３４４が潤滑剤の移動の邪魔とならず、摺動シート１９０と第１ベルトガイド３４０の継ぎ目Ｊに至った潤滑剤を溝３４３を通じて移動させることができる。そして、溝３４３内に形成された複数の突起３４４のそれぞれが摺動シート１９０に接触することにより、摺動シート１９０が安定して保持される。
【００９７】
また、図９（ｂ）に示す第１ベルトガイド４４０のように、溝４４３に、縦に長い突起４４４を有する構成とすることもできる。突起４４４は、第１ベルトガイド４４０の下流端縁４４３Ｂから上流端縁４４３Ａまで延びている。突起４４４は複数配置されており、各突起４４４の間で潤滑剤が移動可能となっている。
【００９８】
前記第１実施形態では、第１ベルトガイドに溝が１つ形成されていたが、第１ベルトガイドに溝が複数形成されていてもよい。例えば、図９（ｃ）に示す第１ベルトガイド５４０のように、内面５４２に複数の溝５３４が形成された構成とすることもできる。
【００９９】
前記第１実施形態では、潤滑剤の流路が第１ベルトガイドの内面に設けられた溝であったが、潤滑剤の流路は、第１ベルトガイドの内面の設けられた凸部と凸部の間の空間であってもよい。例えば、図１０（ａ）に示す第１ベルトガイド６４０の内面６４２には、凸部６４３が複数形成されている。図１０（ｂ）に示すように、複数の凸部６４３は、内面６４２から摺動シート１９０に向かってそれぞれ突出している。そして、複数の凸部６４３は、摺動シート１９０にそれぞれ接触している。
【０１００】
この第１ベルトガイド６４０では、各凸部６４３の間の空間が潤滑剤の流路となって、第１ベルトガイド６４０の上流端縁６４０Ａと下流端縁６４０Ｂの間で潤滑剤が流通することが可能となっている。
【０１０１】
前記第２実施形態では、潤滑剤の流路が摺動シートに設けられた溝であったが、潤滑剤の流路は、摺動シートに設けられた凸部と凸部の間の空間であってもよい。例えば、図１１（ａ）に示す摺動シート２９０には、凸部２９０Ｔが複数形成されている。図１１（ｂ）に示すように、摺動シート２９０は、複数の凸部６４３が第１ベルトガイド２４０にそれぞれ接触するように配置されている。
【０１０２】
この摺動シート２９０では、各凸部２９０Ｔの間の空間が潤滑剤の流路となって、第１ベルトガイド２４０の上流端縁２４０Ａと下流端縁２４０Ｂの間で潤滑剤が流通することが可能となっている。
【０１０３】
前記各実施形態では、第１ベルトガイドと対面する対面部材の一例としての摺動シートを例示したが、対面部材は、ホルダやステイであってもよい。さらに、摺動シートを備えない構成としてもよい。
【０１０４】
前記各実施形態では、第１ベルトガイドの下流端縁が上流端縁より重力方向における上に位置していたが、上流端縁が下流端縁より重力方向における上に位置していてもよい。この場合には、潤滑剤は自重により上流端縁から下流端縁に移動することとなる。
【０１０５】
前記各実施形態では、摺動シートの第４部分がエンドレスベルトを接触する接触面を有していたが、第４部分がエンドレスベルトと接触していなくてもよい。この場合には、第２溝を省略することができる。
【０１０６】
前記各実施形態では、第１ベルトガイドが、移動方向においてニップ部の上流側に配置されていたが、第１ベルトガイドが移動方向においてニップ部と重なって配置されていてもよく、ニップ部の下流側に配置されていてもよい。さらに、第１ベルトガイドと第２ベルトガイドが一体に形成されていてもよい。
【０１０７】
前記各実施形態では、幅方向において、溝１４３の第２端１４３Ｂの寸法Ｗ２は、エンドレスベルト１３０の幅Ｗ３よりも小さい構成であったが、第２端１４３Ｂの寸法Ｗ２は、エンドレスベルト１３０の幅Ｗ３よりも大きくてもよい。
【０１０８】
前記各実施形態では、摺動シートの第５部分が固定されておらずフリーとなっていたが、第５部分は、ホルダに固定されていてもよい。
【０１０９】
前記各実施形態では、溝の内部に何も配置されていない構成であったが、連通孔の内部にスポンジなどの潤滑剤を保持可能、かつ、通すことが可能な部材が配置されていてもよい。
【０１１０】
前記各実施形態では、ホルダとステイが別体であったが、一体であってもよい。また、前記各実施形態では、ニップ形成部材はゴムなどの弾性体であったが、ニップ形成部材は、樹脂や金属などの硬質部材であってもよい。
【０１１１】
前記各実施形態では、回転体としてヒータ１１２を内蔵した加熱ローラ１１０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、回転体は、ヒータによって内周面が加熱される無端状の加熱ベルトであってもよい。また、ヒータを回転体の外部に配置し、回転体の外周面を加熱する外部加熱方式や、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）方式でもよい。また、エンドレスベルトの内部にヒータを配置し、エンドレスベルトの外周面に接触する回転体を間接的に加熱してもよい。また、回転体とエンドレスベルトがそれぞれヒータを内蔵していてもよい。
【０１１２】
なお、前記各実施形態および各変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。例えば、第１実施形態と第２実施形態を組み合わせて、第１ベルトガイドと摺動シートの両方に溝が形成されていてもよい。
【符号の説明】
【０１１３】
１００    定着装置
１１０    加熱ローラ
１３０    エンドレスベルト
１３１    内周面
１３１Ａ  上流端縁
１３１Ｂ  下流端縁
１４０    第１ベルトガイド
１４１    外面
１４０Ａ  上流端縁
１４０Ｂ  下流端縁
１４２    内面
１４３    溝
１４３Ａ  第１端
１４３Ｂ  第２端
１５０    第２ベルトガイド
１６０    ニップ形成部材
１７０    ホルダ
１８０    ステイ
１９０    摺動シート
１９０Ａ  上流端縁
１９０Ｂ  下流端縁
１９１    第１部分
１９２    第２部分
１９３    第３部分
１９４    第４部分
１９９    第２溝
１９９Ａ  中央溝
１９９Ｂ  端部溝
ＮＰ      ニップ部
【図１】
2019148735.tif 000003
【図２】
2019148735.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019148735.tif 000009
【図８】
2019148735.tif 000010
【図９】
2019148735.tif 000011
【図１０】
2019148735.tif 000012
【図１１】
2019148735.tif 000013