(57)【要約】      （修正有）【課題】使い勝手の良いウォーターサーバを提供する。【解決手段】ウォーターサーバは、交換可能なボトル６０に入った飲料を貯留する冷水タンク４０及び温水タンク５０と、温水タンク５０に貯留された飲料を加熱する加熱装置と、冷水タンクと温水タンクとを循環する第１の管９３及び第２の管９４と、第２の管９４に設けられ、水を循環させるポンプ９１とを備え、ポンプ９１を間欠的に駆動させて、冷水タンク４０と温水タンク５０との間で水を循環させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能なボトルに入った飲料を貯留する第１のタンク及び第２のタンクと、
前記第２のタンクに貯留された飲料を加熱する加熱装置と、
前記第１のタンクに接続された出水管路上に配置された第１の弁と、
前記第２のタンクに接続された出水管路上に配置された第２の弁と、
前記第１の弁又は前記第２の弁を開くことにより出水する出水口と、
飲料の注出を指示する注出ボタンと、
前記注出ボタンを押下されたときに前記第１の弁を開く第１のモードと、前記注出ボタンを押下されたときに前記第２の弁を開く第２のモードとを切り替える一つの切替ボタンと、
を備える飲料サーバ。
【請求項２】
前記第１のモードにおいて前記切替ボタンが操作されたときに前記第１のモードから前記第２のモードに切り替え、前記第２のモードにおいて前記注出ボタンの押下がなされない状態が所定時間継続したときに前記第２のモードから前記第１のモードに切り替える請求項１に記載の飲料サーバ。
【請求項３】
前記第１のモードから前記第２のモードへの切り替え時、または、前記第２のモードから前記第１のモードへの切り替え時に、報知音を発する報知音出力部を備える請求項１または２に記載の飲料サーバ。
【請求項４】
前記第２のモードであることを示す表示灯を備える請求項１乃至３のいずれかに記載の飲料サーバ。
【請求項５】
交換可能なボトルに入った飲料を貯留する飲料タンクと、
飲料の注出を指示する注出ボタンと、
前記注出ボタンによる操作を無効にするボタンと、
を備える請求項１乃至４のいずれかに記載の飲料サーバ。
【請求項６】
前記切替ボタンが所定時間継続して押されたときに、前記第２のモードに切り替わる請求項１乃至５のいずれかに記載の飲料サーバ。
【請求項７】
前記第１のタンク及び前記第２のタンクの下方に、前記ボトルを設置する支持台と、
を備え、
前記注出ボタンが押されている間、前記ボトルからの前記第１のタンク及び前記第２のタンクへの水の汲み上げを行う請求項１乃至６のいずれかに記載の飲料サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボトルに収容された飲料を供給する飲料サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ボトルに収容された水等の飲料を供給する飲料サーバが知られている。従来用いられている多くの飲料サーバは、ボトルをウォーターサーバの筐体の上部にセットするタイプの飲料サーバである。この飲料サーバでは、重力を利用して、ボトル内の飲料をウォーターサーバのタンクに落下させる。
【０００３】
しかし、ボトルを筐体の上部にセットすることは、女性や高齢者にとっては容易ではなく、ボトルの交換作業が大変であった。特許文献１は、こうした問題点を解決するために、ボトルを筐体の下部にセットするウォーターサーバを提案している。
【０００４】
特許文献２は、バッグインボックス型容器内の飲料水を、温水又は冷水の状態で常時飲用に供するディスペンサの配管系統や冷水タンクにヒータを設けることなく貯溜タンクや配管系統を加熱殺菌する飲料水のディスペンサを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１７２６２４
【特許文献２】特開２００６−０７６６６２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
飲料サーバは、ユーザの使い勝手を向上するための様々な工夫がなされている。本発明は、従来の飲料サーバよりも使い勝手の良い飲料サーバを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の飲料サーバは、交換可能なボトルに入った飲料を貯留する第１のタンク及び第２のタンクと、前記第２のタンクに貯留された飲料を加熱する加熱装置と、前記第１のタンクと前記第２のタンクとを循環する循環管路と、前記循環管路上に設けられ、前記飲料を循環させるポンプとを備え、前記ポンプを間欠的に駆動させて、前記第１のタンクと前記第２のタンクとの間で飲料を循環させる。このように第２のタンク内の加熱された飲料を第１のタンクに循環させることで第１のタンクを殺菌することができる。この際、ポンプを間欠的に駆動させることにより、ポンプの長寿命化を図ることができる。
【０００８】
本発明の飲料サーバにおいて、前記循環管路は、飲料が前記第１のタンクから前記第２のタンクに向かう第１の管路と、飲料が前記第２のタンクから前記第１のタンクに向かう第２の管路とを有し、前記第２の管路の端部は、前記第１のタンクの下部に接続していてもよい。この構成により、第１のタンクに入った加熱された飲料は第１のタンクの上方に対流していくが、第１のタンクの下部を効率的に温めることができる。
【０００９】
本発明の飲料サーバは、前記第１のタンク内に設けられた水平な板を有し、前記板に前記第１の管路の端部が接続していてもよい。水平な板により第１のタンクの上下が緩やかに仕切られるが、水平な板の上にある飲料を第２のタンクに向けて送り出すので、第１のタンク内の飲料の温度を効率的に温めることができる。
【００１０】
本発明の飲料サーバは、前記第１のタンク及び前記第２のタンクの下方に、前記ボトルを設置する支持台と、前記第１のタンクと前記ボトルとを接続する供給管路と、前記供給管路上に設けられ、前記ボトルから前記第１の飲料サーバに飲料を汲み上げるための開放型の汲上げ用ポンプとを備えてもよい。開放型の汲上げ用ポンプを用いることにより、第１のタンクの温度上昇に伴って第１のタンクの内圧が上昇したときに、第１のタンク内の空気をボトルへ戻すことにより、第１のタンクの内圧の上昇を軽減できる。
【００１１】
本発明の飲料サーバは、前記第１のタンク及び前記第２のタンクの下方に、前記ボトルを設置する支持台と、前記第１のタンクと前記ボトルとを接続する供給管路と、前記循環管路の一部と前記供給管路の一部は共有の管路となっており、当該共有の管路を、前記循環管路として用いるか前記供給管路として用いるかを切り替える切替え弁とを備え、前記ポンプは、前記共有の管路に設けられた開放型のポンプであり、前記切替え弁は、前記ポンプを駆動させているときは、前記共有の管路を前記循環管路につなぎ、前記ポンプを停止させているときは、前記共有の管路を前記供給管路につないでもよい。このように開放型のポンプを停止させているときには共有の管路を供給管路につなぐことにより、供給管路を通じて、第１のタンク内の空気をボトル側に逃がすことができる。したがって、第１のタンクの温度上昇に伴う第１のタンクの内圧上昇を軽減することができる。
【００１２】
本発明の飲料サーバは、前記供給管路上の前記共有の管路ではない場所に設けられた流量計を備えてもよい。供給管路には、第２のタンクで加熱された飲料が通過することはないので、流量計を熱から保護することができる。
【００１３】
本発明の飲料サーバにおいて、前記ボトルは、飲料の流出に従って変形するボトルであってもよい。この構成により、第１のタンクからボトルへと空気が流入した場合にはボトルが膨らむ余地があるので、第１のタンクの内圧上昇を効果的に軽減できる。
【００１４】
本発明の飲料サーバは、前記第１のタンク内の飲料の温度を計測する温度センサを備え、前記循環管路を通じて前記第１のタンクと前記第２のタンクとの間で飲料を循環させた後、前記温度センサにて計測した温度が所定の閾値以下となるまで、前記第１のタンクから飲料の取り出しを停止してもよい。この構成により、第１のタンクから加熱された飲料を誤って取り出してしまうことがなく、やけどを未然に防止することができる。
【００１５】
本発明の飲料サーバは、交換可能なボトルに入った飲料を貯留する第１のタンク及び第２のタンクと、前記第２のタンクに貯留された飲料を加熱する加熱装置と、前記第１のタンクに接続された出水管路上に配置された第１の弁と、前記第２のタンクに接続された出水管路上に配置された第２の弁と、飲料の注出を指示する注出ボタンと、前記注出ボタンを押下されたときに前記第１の弁を開く第１のモードと、前記注出ボタンを押下されたときに前記第２の弁を開く第２のモードとを切り替える切替ボタンとを備える。この構成により、一つの注出口から加熱されていない飲料と加熱された飲料の両方を注出することができる。
【００１６】
本発明の飲料サーバは、前記第１のモードにおいて前記切替ボタンが操作されたときに前記第１のモードから前記第２のモードに切り替え、前記第２のモードにおいて前記注出ボタンの押下がなされない状態が所定時間継続したときに前記第２のモードから前記第１のモードに切り替えてもよい。このように注出ボタンの押下がなされない状態が所定時間継続したときに第１のモードに戻すことにより、加熱された飲料をうっかり注出することを防止できる。
【００１７】
本発明の飲料サーバは、前記第１のモードから前記第２のモードへの切り替え時、または、前記第２のモードから前記第１のモードへの切り替え時に、報知音を発する報知音出力部を備えてもよい。また、前記第２のモードであることを示す表示灯を備えてもよい。これにより、加熱された飲料が注出されるモードかどうかをユーザに注意を喚起し、やけどの危険を低減できる。
【００１８】
本発明の飲料サーバは、交換可能なボトルに入った飲料を貯留するタンクと、前記タンクの下方に、前記ボトルを設置する支持台と、前記タンクとボトルとを接続する供給管路と、前記供給管路上に設けられ、前記ボトルから前記タンクに飲料を汲み上げるためのポンプと、前記供給管路上に設けられた流量計と、前記流量計にて計測した流量に基づいて、前記供給管路を通じて汲み上げた飲料の量を計測する計測部と、前記計測結果に基づいて前記ボトル内の残量に関する情報を表示する表示部とを備える。この構成により、ボトルが目視できない場合であっても、ユーザは、ボトル内の飲料の残量を把握できる。
【００１９】
本発明の飲料サーバにおいて、前記計測部は、前記流量計による計測した流量が所定時間に亘って所定の閾値以下の場合に、汲み上げ量をリセットしてもよい。これにより、新たにボトルがセットされたときには適切にボトル残量を計算することができる。
【００２０】
本発明の飲料サーバは、交換可能なボトルに入った飲料を貯留するタンクと、前記タンクに貯留された飲料を加熱する加熱装置と、前記タンク内の飲料の再加熱を指示する再加熱ボタンとを備える。この構成により、特に高温の飲料（例えば９０℃）を必要とする場合に加熱を行えばよいので、普段は、若干低めの温度設定（例えば８０〜８５℃）とすることができ、タンクの温度を保持するためのエネルギーを節約できる。
【００２１】
本発明の飲料サーバは、前記タンクに貯留された飲料の再加熱中であることを表示する表示灯を備えてもよい。また、前記タンクの飲料の温度を計測する温度センサを備え、前記表示灯は、前記タンク内の飲料の温度が通常の保持温度より高い所定の温度範囲内にあるときに点灯または点滅させてもよい。これにより、タンクの飲料が再加熱中であるか否か、その温度を把握することができる。なお、「通常の保持温度」とは、再加熱を行っていないときのタンクの保持温度範囲を意味する。
【００２２】
本発明の飲料サーバは、交換可能なボトルに入った飲料を貯留する飲料タンクと、前記飲料タンクの下方に、前記ボトルを設置する支持台と、前記支持台に立設され、倒立された前記ボトルのキャップを突き刺す受水棒と、前記支持台をスライド可能に載置する底面とを備え、前記支持台を筐体の外に引き出した状態で係合する係合部が、前記支持台と前記台座のそれぞれに設けられている。前記係合部は、前記支持台が前記台座に対して垂直方向に移動することを制限してもよい。この構成により、ボトルを受水棒から引き抜くときに、支持台の浮き上がりを防止できる。
【００２３】
本発明の飲料サーバは、交換可能なボトルに入った飲料を貯留する飲料タンクと、飲料の注出を指示する注出ボタンと、前記注出ボタンによる操作を無効にするボタンとを備える。これにより、乳幼児等によりいたずらを防止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の飲料サーバは、従来の飲料サーバに比べて使い勝手が良い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施の形態のウォーターサーバの斜視図である。
【図２】操作パネルを示す図である。
【図３】実施の形態のウォーターサーバを斜後ろから見た斜視図である。
【図４】ウォーターサーバの構成を示す模式図である。
【図５】ウォーターサーバの構成を示す模式図である。
【図６】（ａ）ボトルを収容する構成を示す図である。（ｂ）ボトル及びその支持台を引き出した様子を示す図である。
【図７】（ａ）支持台の構成を示す図である。（ｂ）支持台をスライドさせた様子を示す図である。（ｃ）支持台と底面との係合部を示す図である。
【図８】制御部の構成を示す図である。
【図９】ウォーターサーバに設置されるボトルの例を示す図である。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は、ボトルから水を取り出したときにボトルが潰れる様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態の飲料サーバについて、図面を参照しながら説明する。以下では、ボトルに入った水を供給するウォーターサーバを例として説明するが、本発明の飲料サーバは、水だけではなく、各種の飲料を供給するために適用することができる。
【００２７】
図１は、実施の形態のウォーターサーバ１の斜視図である。ウォーターサーバ１は、横幅が約３０ｃｍ、奥行きが約３８．６ｃｍ、高さが約１１５ｃｍの略直方体の筐体１０を有する。
【００２８】
筐体１０は、その前面の上の方の操作しやすい位置に操作パネル１１を有している。操作パネル１１は、ウォーターサーバ１の前に立ったユーザが見やすいように、斜め上方向に向けられている。操作パネル１１の下には、ウォーターサーバ１から注出された水を入れるコップ等を置くトレイ１２を有している。操作パネル１１の一番下に設けられた注出ボタン３３（図２参照）を押すことにより、注出ボタン３３を押している間、ウォーターサーバ１は、注出口１３から出水する。
【００２９】
図２は、操作パネル１１を示す図である。操作パネル１１には、上述した注出ボタン３３に加えて、種々の表示灯およびボタンが設けられている。具体的には、ウォーターサーバ１の状態を示す表示灯として、給水表示灯２１と、温水表示灯２２と、冷水表示灯２３と、エコモード表示灯２４とを備えている。また、操作ボタンとして、クリーンシステムボタン２６と、弱冷水モードボタン２８と、再加熱ボタン３０と、ＨＯＴボタン３２とが設けられており、さらに、これらの各ボタンと同じ場所に各ボタンによる機能の動作状態を示す表示灯２５、２７、２９、３１を有している。また、操作パネル１１には、給水表示灯２１の上に、周囲の明るさを検知する光センサ２０が設けられている。操作パネル１１に備えられた各ボタン及び表示灯の詳細な機能については後述する。図１に示すように、ウォーターサーバ１は、前面のトレイ１２の下方に、筐体１０内にボトル６０をセットする際に開く扉１４を有している。
【００３０】
図３は、ウォーターサーバ１を斜め後ろから見た斜視図である。ウォーターサーバ１の背面の上方には、チャイルドロックスイッチ１５を有している。チャイルドロックスイッチ１５は、操作パネル１１による操作を無効にするためのスイッチである。操作パネル１１は、チャイルドロック１５が操作されて無効になった状態であることを、その表示状態によって分かるようにする。本実施の形態では、給水表示灯２１のみ点灯を継続し、その他の表示灯を消灯する。なお、操作パネルの状態が無効であることが分かればよいので、その表示方法は本実施の形態の方法に限られず、例えば、チャイルドロック専用の表示灯を設けてもよい。チャイルドロックスイッチ１５のある場所は、筐体１０の下面からおよそ１ｍの位置であり、乳幼児の手が届かない場所である。また、ウォーターサーバ１の背面上方のチャイルドスイッチ１５の反対側には、ウォーターサーバ１の電源スイッチ１６を有している。製品出荷時には電源スイッチ１６の上にシールを取り付けておいてもよい。これにより、温水タンク５０を誤って空焚きする等の不都合を防止できる。なお、筐体１０の裏面にあるチャイルドロック１５は、目視することなく手探りで操作できるようにするため、その形状を工夫している。具体的には、チャイルドロック１５の形状を小さく細長くし、電源スイッチ１６と容易に区別できるようにしている。
【００３１】
図４は、実施の形態のウォーターサーバ１の配管や弁などを示す構成を示す図である。ウォーターサーバ１の筐体１０の内部には、上方から、ボトル６０から汲み上げた水を貯留する冷水タンク４０及び温水タンク５０が設けられている。筐体１０内において、冷水タンク４０及び温水タンク５０は注出口１３より高い位置に配置されている。
【００３２】
冷水タンク４０には温度センサ４１と図示していない冷却装置が設けられており、冷水タンク４０内の水温が５〜１０℃に保持される。また温水タンク５０には温度センサ５１と図示していない加熱装置が設けられており、温水タンク５０内の水温が８０〜８５℃に保持される。
【００３３】
温水タンク５０の下にある支持台８０（図６参照）にボトル６０がセットされる。本実施の形態のウォーターサーバ１は、ボトル６０をセットする位置が筐体１０の下部であり、ボトル６０を高く持ち上げる必要がないので、女性や高齢者であっても容易にボトル６０をセットすることができる。なお、図４においては、ボトル６０が、冷水タンク４０及び温水タンク５０と略同じ大きさで描かれているが、実際にはボトル６０の方が大きい。
【００３４】
ボトル６０と冷水タンク４０とは、供給管９０によって接続されている。ボトル６０の取水口を下にして設置される。ボトル６０内の水は、ボトル６０のキャップに突き刺された受水棒８１を通じて、供給管９０に流れ込む。冷水タンク４０は、ボトル６０よりも高い場所にあるので、供給管９０には、ボトル６０内の水を冷水タンク４０に汲み上げるためのポンプ９１を備えている。図４において、矢印は、通常運転中の水の流れを示している。
【００３５】
ボトル６０と温水タンク５０とは直接接続されておらず、温水タンク５０には、冷水タンク４０を通じて水が供給される。すなわち、冷水タンク４０と温水タンク５０とは、第１の管９３によって接続されている。冷水タンク４０側の第１の管９３の入口は、冷水タンク４０の底部ではなく、所定の高さに配置された円盤４６の中央に設けられている。これにより、冷水タンク４０内の円盤４６の高さまで水が満たされたときに初めて温水タンク５０に水が供給される。また、この円盤４６は、後述するとおり、円盤４６の上下において冷水タンク４０に蓄えられた水を緩やかに仕切る役割を有する。本実施の形態では、冷水タンク４０が円筒形状を有しているため、冷水タンク４０の上下を緩やかに仕切る板として、円形の円盤４６を用いているが、その形状は必ずしも円形でなくてもよい。
【００３６】
また、冷水タンク４０と温水タンク５０とは、温水タンク５０から冷水タンク４０へと水を戻す第２の管９４によって接続されている。第１の管９３と第２の管９４は、冷水タンク４０と温水タンク５０との管で水を循環させる循環管路を構成している。第１の管９３は、冷水タンク４０から温水タンク５０へ水を供給する役割を有すると共に、冷水タンク４０と温水タンク５０との管で水を循環させる循環管路としての役割を有している。第２の管９４は、冷水タンク４０に温水タンク５０内の熱湯を供給して、冷水タンク４０を殺菌消毒するときに用いられる。
【００３７】
第２の管９４の一部は、ボトル６０から冷水タンク４０へ水を汲み上げる供給管９０の一部と共有している。説明の便宜上、管の共有部分９５を「共有管」という。この共有管９５は、（Ａ）ボトル６０から冷水タンク４０へ汲み上げる水を流す経路、（Ｂ）温水タンク５０から冷水タンク４０へと水を流す経路のいずれとしても用いることができ、共有管９５の両端部に設けた切替電磁弁９６，９７によって、共有管９５を（Ａ）（Ｂ）のいずれの経路として用いるかを切り替える。図５は、切替電磁弁９６，９７により、経路（Ｂ）に切り替えて、冷水タンク４０と温水タンク５０との間で水を循環させるときの水の流れを示す。
【００３８】
ボトル６０から冷水タンク４０に水を汲み上げるためのポンプ９１は、この共有管９５に設けられている。このように共有管９５にポンプ９１を配置することにより、ボトル６０から冷水タンク４０から水を汲み上げるためのポンプ９１を、冷水タンク４０と温水タンク５０との間の水の循環にも用いることができる。本実施の形態で用いられるポンプ９１は、羽根車に側板とよばれる囲い板を持たない開放型のポンプ９１である。
【００３９】
また、供給管９０には、ボトル６０から冷水タンク４０に汲み上げる水の流量を計測する流量計９２が設けられている。流量計９２にて計測した流量に基づいて、供給管９０を通じて汲み上げた飲料の量を計算し、ボトル６０に残っている水の量を求めることができる。従来はボトル６０をウォーターサーバの上に載置していたので、ボトル６０に残っている水量を目視することができたが、本実施の形態では、ボトル６０は筐体１０の中に収容されているので目視することができない。そこで、流量計９２で求めた流量に基づいてボトル６０に残った水の量を計算し、給水表示灯２１に残量に応じた表示を行うことにより、ユーザに残量を知らせる。
【００４０】
冷水タンク４０及び温水タンク５０は、それぞれ出水管４２，５２を有している。これらの２つの出水管４２，５２は筐体１０の前面の注出口１３につながっている。出水管４２，５２には、それぞれ出水電磁弁４３，５３が設けられており、出水電磁弁４３，５３を開くことにより注出口１３から出水するが、注出ボタン３３を押したときに、冷水タンク４０と温水タンク５０のいずれの出水電磁弁４３，５３を開くかは、ＨＯＴボタン３２により切り替えられる。なお、出水電磁弁４３、５３を開いたときに注出口１３から出水するのは、出水電磁弁４３、５３を開くのと同時に、ポンプ９１によってボトル６０の水を冷水タンク４０に汲み上げるからである。すなわち、ウォーターサーバ１は、注出ボタン３３が押されている間、出水電磁弁４３、５３のいずれかを開くと共に、ポンプ９１を駆動して水の汲み上げを行う。
【００４１】
冷水タンク４０の上部には、フロート弁４４によって開閉する空気口が形成されている。これにより、冷水タンク４０に水を入れる初期入水時においては、冷水タンク４０内の空気を外部に逃がして入水することができる。また、温水タンク５０の上部と冷水タンク４０の上部は、排気管９８によって接続されている。これによって、温水タンク５０内の空気は、排気管９８と冷水タンク４０を介して、冷水タンク４０の空気口から外部に出ていくので、初期入水時に温水タンク５０へ水を入れることができる。なお、図４の例では、排気管９８は第２の管９４から分岐しているが、必ずしも第２の管９４から分岐させる必要はなく、温水タンク５０の上部と直接つながっていてもよい。
【００４２】
空気口には、フロート弁４４が取り付けられており、冷水タンク４０内の水位が所定の水位になると、空気口が閉塞される。この構成により、冷水タンク４０は、ボトル６０から汲み上げた水が所定の水位になった状態では、密閉状態となる。また、空気口には、逆止弁４５が設けられており、外部からの空気の流入を防止している。これにより、例えば、水面変化（波打ち等）があったときにも、冷水タンク４０内への空気流入を防止できる。
【００４３】
冷水タンク４０は、その底面に冷水タンク４０内の水を抜くためのドレン４８を有している。温水タンク５０内の水を抜くためのドレン５４は、第１の管９３の温水タンク５０より低い位置に設けられている。また、ドレン４８，５４からスムーズに水が抜けるように、水を抜くときに冷水タンク４０内に空気を供給するドレン４９が冷水タンク４０の上面に設けられている。
【００４４】
図９は、ウォーターサーバ１にセットされるボトル６０を示す図である。このボトル６０は、上から見てほぼ正方形状で、下方に位置する底部６１、側面を取り囲む胴部６２、上面を覆う肩部６４、肩部６４の中心から円柱状に突出する首部６３から構成され、首部６３には密封のためのキャップ６９が取り付けられている。ボトル６０には１２リットルの水を入れることができる。底部６１は、文字通りボトル６０の底となる部分であり、単純な板状で、その外縁から壁状の胴部６２が上方に突出している。胴部６２は、底部６１寄りの裾絞り部６７と、この上の蛇腹部６５で構成され、裾絞り部６７は、底部６１に近づくに連れて断面が絞り込まれている。また蛇腹部６５は、複数の蛇腹６６が上下に積層された構造で、個々の蛇腹６６が押し潰されることで、蛇腹部６５の高さが減少する。
【００４５】
図１０（ａ）は水Ｗの約半分が消費された段階のボトル６０を示す図、図１０（ｂ）はほぼ全量の水Ｗが消費された段階のボトル６０を示す図である。図１０（ａ）では液面が蛇腹部６５のほぼ中央に達しており、液面よりも上に位置する蛇腹６６は、大気圧によって押し潰されており、さらに底部６１も蛇腹部６５の内部に引き込まれている。その後、液体Ｗの消費と共に蛇腹部６６がさらに潰れていき、最終的には図１０（ｂ）のように蛇腹部６５が完全に押し潰され、且つ蛇腹部６５の内部に底部２１や裾絞り部６７が引き込まれており、容積が大きく減少する。なお、図１０（ａ）において、７３は、連通孔７１を塞ぐために嵌め込まれた中栓である。
【００４６】
図９に戻って、ボトル６０の構成を説明する。胴部７２の上には、ボトル６０を覆う肩部６４が形成されている。肩部６４は、首部６３に向けて突出する角錐状になっており、その強度を向上するため、複数のリブ６８が形成されている。なお底部６１から首部６３までのボトル６０全体は、ＰＥＴ樹脂を素材として一体的に製造されているが、キャップ６９は密封性を確保する必要があり、他の素材を使用している。キャップ６９の側面には割り溝７０が形成されており、これを引き裂くことで、首部６３からキャップ６９だけを離脱できる構造になっている。
【００４７】
図６（ａ）はウォーターサーバ１にボトル６０がセットされた構成を示す図である。ボトル６０は、支持台８０の上に倒立した状態でセットされる。図６（ｂ）は、支持台８０を筐体１０の外部に引き出した様子を示す図である。支持台８０は、筐体１０の底面１７に対してスライド可能な構成を有している。これにより、支持台８０を筐体１０の外部に引き出した状態でボトル６０をセットすることができるので、支持台８０の上にボトル６０をセットしやすい。
【００４８】
図７（ａ）は、支持台８０及び筐体底面１７の断面斜視図である。筐体底面１７に設けられたガイドレール１８に案内されて支持台８０は一方向にスライドする。筐体底面１７には爪部１９があり、支持台８０の下部には爪部１９と係合する爪部８２が設けられている。図７（ｂ）に示すように、支持台８０が筐体１０外部にスライドされると、支持台８０に設けられた爪部８２が筐体１０底面１７の爪部１９に引っかかり、支持台８０がそれ以上、外側にスライドしないように停止される。
【００４９】
図７（ｃ）は、爪部１９と爪部８２との係合状態を拡大して示した図である。爪部１９が爪部８２よりも上に来るので、爪部１９によって支持台８０が上に浮き上がるのを防止する。これにより、空になったボトル６０を支持台８０から持ち上げる際に、受水棒８１とボトル６０との摩擦力によって支持台８０が上方に引っ張られて浮き上がるのを防止できる。
【００５０】
図８は、ウォーターサーバ１の制御部１００を説明するための図である。ウォーターサーバ１は、各種状態を検知するセンサとして、冷水タンク４０内の水位を検知する水位センサ４７と、冷水タンク４０の温度センサ４１と、温水タンク５０の温度センサ５１と、供給管９０を通る水の量を計測する流量計９２を有している。制御部１００は、これらのセンサでの検知した状態と操作パネル１１での操作状態に従って、ポンプ９１、出水電磁弁４３，５３と、切替電磁弁９６，９７、冷却装置１０１、加熱装置１０２、アラーム１０３等の制御を行う。以下、ウォーターサーバ１の各種の機能について詳しく説明する。
【００５１】
［ウォーターサーバ１の機能］
給水表示灯２１は、ボトル６０内の残量を検知し、残量に関する情報を表示する機能を有する。ボトル６０内の残水量は、上述したとおり、流量計９２によって計測した流量を積算することによって求めることができる。なお、流量の積算は、制御部１００が行う。給水表示灯２１は、ボトル６０の残量が４リットル以上ある場合には青色表示し、４リットル以下になった場合には黄色表示し、空になった場合には赤色を点滅する。ここでは、ボトル６０の残量を基準に説明しているが、実際には、ボトル６０に最初１２リットルの水が入っていることから、汲み上げた水量の積算が８リットル以上になったときに、制御部１００は、ボトル６０の残量が４リットル以下になったと判断する。
【００５２】
なお、ボトル６０が空になったこと（つまり、ボトル６０内の水の残量がゼロになったこと）は、ポンプ９１での汲み上げを行っても、流量計９２が３秒以上流量を感知しない場合に検知することとする。なお、ボトル６０が空になったことを検知したときには、流量の積算をリセットする。ここでは、給水表示灯２１の点灯・点滅の一例を示したが、給水表示灯２１の表示タイミング、表示色、点灯または点滅の態様は、ここで説明した例に限らず、ボトル６０の容量などに応じて適宜設定することができる。
【００５３】
温水表示灯２２は、加熱装置１０２に通電している場合に点灯する。温水タンク５０内の水温は８０〜８５℃に保たれるが、水温が８０℃に達していない場合には、温水表示灯２２を点滅させ、加熱中であることを示す。
【００５４】
冷水表示灯２３は、冷却装置１０１に通電している場合に点灯する。冷水タンク４０内の水温は５〜１０℃に保たれるが、水温が１０℃より高い場合には、冷水表示灯２３を点滅させ、冷却中であることを示す。
【００５５】
エコモード表示灯２４は、エコモードで運転中のときに点灯する。エコモードとは、光センサ２０によって周囲が所定の閾値より暗くなったことを検知した場合に、加熱装置１０２への通電をオフして運転するモードである。なお、エコモードでは、加熱装置１０２への通電をオフするだけでなく、冷却装置１０１への通電もオフにしてもよい。また、加熱装置１０２への通電をオフにするのではなく、温水タンク５０内の設定温度を低めに設定することも考えられる。
【００５６】
クリーンシステムボタン２６は、ウォーターサーバ１の冷水タンク４０内の殺菌を行うクリーンシステムを実行するボタンである。クリーンシステムは、温水タンク５０にある熱湯を冷水タンク４０に循環させ、冷水タンク４０内の水温を所定時間（例えば約２時間）にわたって高温（例えば約７０℃）に保つことで殺菌消毒する機能である。
【００５７】
クリーンシステム動作中は、共有管９５の端部にある２つの切替電磁弁９６，９７を切り替えることにより、ボトル６０から冷水タンク４０への供給管９０の管路を閉じ、第２の管９４を開く。そして、ポンプ９１を駆動して、温水タンク５０内の水を冷水タンク４０に汲み上げる。これにより、第１の管９３を通じて、冷水タンク４０内の水が温水タンク５０に流れ、冷水タンク４０と温水タンク５０との間で水が循環する。
【００５８】
第２の管９４は、冷水タンク４０の底面に接続しているので、冷水タンク４０に供給された温水は、冷水タンク４０の下部から上に向かって対流し、冷水タンク４０内の下方の水温を効率良く高くすることができる。また、冷水タンク４０内には円盤４６があり、その上下での対流が緩やかに制限されているが、第１の管９３は、冷水タンク４０内の円盤４６の部分に接続されているので、円盤４６の上にある温度の低い水を温水タンク５０に循環させることができる。
【００５９】
クリーンシステム実行時は、ポンプ９１を間欠的に動作させる。具体的には、ポンプ９１を３分間駆動して冷水タンク４０と温水タンク５０との間で水を循環させ、その後５分間、水の循環を停止する。なお、加熱装置１０２による温水タンク５０の加熱は常時行う。このようにポンプ９１を間欠的に動作させることにより、ポンプ９１の寿命を長く保つことができる。
【００６０】
また、ポンプ９１の駆動を停止しているとき、つまり、水の循環を停止しているときには、切替電磁弁９６，９７を切り替えて第２の管９４を閉じ、供給管９０の管路を開く。ポンプ９１は開放型のポンプ９１なので、ポンプ９１の駆動が停止しているときには、冷水タンク４０からボトル６０へ向かう流れを許容する。したがって、冷水タンク４０の温度上昇に伴い、冷水タンク４０内の空気が膨張したときには、冷水タンク４０内の空気がボトル６０へ逃げる。これにより、冷水タンク４０内の内圧の上昇を軽減し、冷水タンク４０を保護することができる。
【００６１】
クリーンシステム表示灯２５は、クリーンシステムが動作中であることを示す表示灯である。クリーンシステムの動作中はクリーンシステム表示灯２５を点灯する。クリーンシステムが終了した後は、冷水タンク４０の水を冷却し、冷水タンク４０内の水温を５〜１０℃に戻す。
【００６２】
クリーンシステム動作直後に、冷水を誤って高温の水を出してしまうとやけどのおそれがあるので、ウォーターサーバ１は、冷水タンク４０内の水温が２０℃以下になるまでは、冷水タンク４０から取水できないように制限する。つまり、ユーザが注出ボタン３３を押しても、冷水タンク４０の電磁弁４３は開かない。クリーンシステム終了後の冷却中には、クリーンシステム表示灯２５を点滅させ、ユーザに冷水を取水できないことを知らせる。この取水制限は、クリーンシステム終了後に限られ、通常運転時に、ボトル６０から汲み上げた水の温度が２０℃より高い場合であっても、取水制限を行う必要はない。なお、クリーンシステム終了直後であっても、温水の取水は可能としてもよい。
【００６３】
弱冷水モードボタン２８は、冷水タンク４０の水温を通常（５〜１０℃）より少し高め（１０〜２０℃）に保つモードを実行するボタンである。弱冷水モード表示灯２７は、弱冷水モードで運転していることを示す表示灯であり、弱冷水モードでの運転中に点灯する。
【００６４】
再加熱ボタン３０は、８０〜８５℃に保たれている温水タンク５０内の水を加熱して、温水タンク５０内の水温を高くする（例えば、９０℃）ためのボタンである。再加熱が完了して温水タンク５０の水温が９０℃になったときに、アラーム１０３により音を出力してユーザに知らせる。これにより、より高温のお湯をユーザに提供することができると共に、普段は少し低めの温度に保持するので、温度保持のためのエネルギーを節約できる。再加熱表示灯２９は、温水タンク５０内の水温が８５〜９０℃の場合に点灯する。
【００６５】
従来のウォーターサーバ１では、例えば８０〜９０℃の温度管理幅にあることは把握できても、それ以上詳細に温度を知ることはできなかった。本実施の形態の構成では、温水タンク５０が８０〜８５℃に保持されている状態では再加熱表示灯２９は点灯せず、温水タンク５０が８５〜９０℃に保持されている状態では再加熱表示灯２９が点灯するので、ユーザは温度を認識することができる。
【００６６】
ＨＯＴボタン３２は、温水を注出するための切替ボタンである。通常は、注出ボタン３３を押すと冷水タンク４０の出水管４２の電磁弁が開き、冷水タンク４０から冷水が出水する。つまり、注出ボタン３３が押されたときに、冷水タンク４０の出水電磁弁４３に対して弁を開ける信号を送信する。冷水が出水される運転状態は、特許請求の範囲における「第１のモード」に相当する。ＨＯＴボタン３２を３秒間押すと、注出ボタン３３を押したときに開く電磁弁が、冷水タンク４０の出水電磁弁４３から温水タンク５０の出水電磁弁５３に切り替わる。具体的には、注出ボタン３３が押されたときに、温水タンク５０の出水電磁弁５３に対して弁を開ける信号を送信する。これにより、ＨＯＴボタン３２を３秒間押した後に、注出ボタン３３を押すと、注出ボタン３３を押している間、温水タンク５０から温水が出水する。温水が出水される運転状態は、特許請求の範囲における「第２のモード」に相当する。
【００６７】
ＨＯＴボタン３２を３秒間押すと、ウォーターサーバ１はアラーム１０３により音を出力すると共に、ＨＯＴ表示灯３１が点灯する。これにより、ＨＯＴボタン３２が機能していることがユーザに分かる。第２のモードにおいてＨＯＴボタン３２を３秒間押した場合、または、第２のモードにおいて所定時間（例えば５秒間）、出水動作がないことを検知した場合に、ウォーターサーバ１は、第２のモードから第１のモードへ切り替える。第２のモードから第１のモードへの切替え時においても、ウォーターサーバ１はアラーム１０３音を出力する。なお、本実施の形態では、ＨＯＴボタン３２を３秒間継続して押したときに、第２のモードに切り替わるが、これは、ＨＯＴボタン３２をうっかり押したときに第２のモードに切り替わらないように、ある程度長押しする仕様としたものである。ただし、長押しする時間は、３秒間に限らず、１．５秒、２秒、３．５秒等としてもよい。
【００６８】
注出ボタン３３は、冷水タンク４０または温水タンク５０から出水する機能を有する。本実施の形態では、ボトル６０が筐体１０の下部にあるので、出水と同時にボトル６０から冷水タンク４０へ水を汲み上げる。すなわち、注出ボタン３３が押されている間、出水電磁弁４３または出水電磁弁５３を開くと共に、ポンプ９１を駆動してボトル６０からの水の汲み上げを行う。なお、ボトル６０が空になったことを検知した後は、ポンプ９１の動作を停止し、注出ボタン３３が押されてもポンプ９１での汲み上げ動作を行わない。冷水タンク４０及び温水タンク５０は密閉状態なので、ポンプ９１での汲み上げ動作が行われない状態では、注出ボタン３３を押しても出水しない。扉センサ１０４が扉１４を閉じたことを検知した場合には、再び、ポンプ９１の動作を再開する。扉１４が閉じられた場合には、新しいボトル６０がセットされた可能性があるからである。
【００６９】
以上、本発明の実施の形態のウォーターサーバについて詳細に説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではない。上記した実施の形態では、操作パネル１１上に様々な機能を実行するボタンや表示灯を有するウォーターサーバについて説明したが、本発明の飲料サーバは、上記したすべての機能を有していなくてもよく、上記した様々な機能の任意の組合せが可能である。
【００７０】
また、上記実施の形態のウォーターサーバでは、ボトルから冷水タンクへの供給管９０と、冷水タンクと温水タンクとの間の循環管路を構成する第２の管９４の一部を共有する例を挙げたが、必ずしも、共有管９５を有しなくてもよい。ただし、共有管９５を有しない場合には、循環管路と供給管９０のそれぞれにポンプが必要である。
【００７１】
また、上記実施の形態のウォーターサーバでは、冷水タンクと温水タンクの２つのタンクを有する例について説明したが、本発明は、冷水タンクのみ、または、温水タンクのみを有する飲料サーバであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の飲料サーバは、ボトルから補給した飲料をタンクにいったん蓄えて供給する飲料サーバ等として有用である。
【符号の説明】
【００７３】
１  ウォーターサーバ                    １０  筐体
１１  操作パネル                        １２  トレイ
１３  注水口                            １４  扉
１５  チャイルドロックスイッチ          １６  電源スイッチ
１７  筐体底面                          １８  ガイドレール
１９  爪部                              ２０  光センサ
２１  給水表示灯                        ２２  温水表示灯
２３  冷水表示灯                        ２４  エコモード表示灯
２５  クリーンシステム表示灯            ２６  クリーンシステムボタン
２７  弱冷水モード表示灯                ２８  弱冷水モードボタン
２９  再加熱表示灯                      ３０  再加熱ボタン
３１  ＨＯＴ表示灯                      ３２  ＨＯＴボタン
３３  注出ボタン                        ４０  冷水タンク
４１  温度センサ                        ４２  出水管
４３  出水電磁弁                        ４４  フロート弁
４５  逆止弁                            ４６  円盤
４７  水位センサ                        ４８  ドレン
４９  ドレン                            ５０  温水タンク
５１  温度センサ                        ５２  出水管
５３  出水電磁弁                        ５４  ドレン
６０  ボトル                            ６１  底部
６２  胴部                              ６３  首部
６４  肩部                              ６５  蛇腹部
６６  蛇腹                              ６７  裾絞り部
６８  リブ                              ６９  キャップ
７０  割り溝                            ７１  連通孔
７２  支持台                            ７３  中栓
８０  支持台                            ８１  受水棒
９０  供給管                            ９１  ポンプ
９２  流量計                            ９３  第１の管
９４  第２の管                          ９５  共有管
９６，９７  切替電磁弁                  ９８  排気管
１００  制御部                          １０１  冷却装置
１０２  加熱装置                        １０３  アラーム
１０４  扉センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2019142592.tif 000008
【図７】
2019142592.tif 000009
【図８】
2019142592.tif 000010
【図９】
2019142592.tif 000011
【図１０】
2019142592.tif 000012