(57)【要約】【課題】回転体の周面とトナーとの摩擦力だけで、トナーを搬送する場合と比して、通路でトナーが滞留してしまうのを抑制することができる現像器、画像形成装置を得る。【解決手段】スリーブ５０Ｂが図中矢印Ｄ方向に回転することで、スリーブ５０Ｂの本体部６０の周面６２に形成された突起６４の壁面６４Ａによって補給口７０トナーＴが第二通路５６に向けて押される。そして、突起６４の壁面６４Ａによって押されたトナーＴは、第二通路５６を通って筐体４０の内部に搬送される（補給される）。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方の補給口からトナーが補給され、現像剤を収容する収容部と、
該補給口に対向して配置された回転体であって、周面に突起が形成され、該収容部内の現像剤の剤面が閾値高さ以上の場合に該現像剤を搬送して該補給口内に滞留させ、該剤面が閾値高さ未満の場合に該突起でトナーを押すことで該収容部との間に形成された通路を通して該補給口から該収容部にトナーを搬送する該回転体と、
を備える現像器。
【請求項２】
前記周面には、周方向に同様の間隔で前記回転体の回転軸方向に延びた複数の溝が形成されており、
前記突起の高さ寸法は、前記溝の深さ寸法と比して大きい請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記突起には、前記回転体の回転方向の下流側を向く外壁面が形成されている請求項１又は２に記載の現像器。
【請求項４】
前記回転体には、前記通路を形成する内壁面と接触する鍔部が形成されており、前記鍔部の高さは、前記突起の高さと比して高い請求項１から３の何れか１項に記載の現像器。
【請求項５】
前記鍔部は、前記回転体の回転軸方向において、前記補給口とは異なる位置に配置されている請求項４に記載の現像器。
【請求項６】
前記突起は、フィルム材で形成されている請求項１から３の何れか１項に記載の現像器。
【請求項７】
前記突起の先端は、前記通路を形成する内壁面と接触する請求項６に記載の現像器。
【請求項８】
像保持体と、
前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する請求項１〜７の何れか１項に記載の現像器と、
前記像保持体上のトナー画像を記録媒体に転写する転写体と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の現像器のハウジングの内壁面には、トナー分散部材の回転方向に対してトナー排出口の下流側近傍に突出部が形成されている。トナー分散部材が回転すると、分散用突起が弾性変形し、分散用突起が撓んだ状態から復元する際に、分散用突起の間に抱え込まれて軽凝集したトナーが跳ね飛ばされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１５０２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
自律タイプの現像器は、トナーとキャリアとを含む現像剤を内部に収容する筐体を備えている。そして、筐体の現像剤が収容される部分の上方には、トナーを筐体の内部に補給するための補給口が形成されている。また、筐体の内部において補給口と対向する位置には、回転する円柱状の回転体が配置されている。筐体の内部に収容されている現像剤の剤面が閾値高さ以上の場合に、回転する回転体が現像剤を補給口へ向けて搬送して補給口内に現像剤を滞留させる。これによって、補給口からのトナーの補給が停止する。
【０００５】
一方、筐体の内部に収容されている現像剤の剤面が閾値高さ未満の場合に、回転する回転体は、補給口からトナーを筐体の内部に搬送する。ここで、補給口から筐体の内部に搬送されるトナーは、筐体を構成する壁面と回転体との間の通路を通って筐体の内部に搬送される。しかし、例えば、高温高湿の環境下でこの通路にトナーが固着して滞留してしまい、補給口から筐体（収容部）の内部にトナーを搬送することができなくなってしまうことがある。
【０００６】
本発明の課題は、補給口から通路を通して収容部の内部にトナーを搬送する回転体を備える構成において、回転体の周面とトナーとの摩擦力だけで、トナーを搬送する場合と比して、通路でトナーが滞留してしまうのを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る現像器は、上方の補給口からトナーが補給され、現像剤を収容する収容部と、該補給口に対向して配置された回転体であって、周面に突起が形成され、該収容部内の現像剤の剤面が閾値高さ以上の場合に該現像剤を搬送して該補給口内に滞留させ、該剤面が閾値高さ未満の場合に該突起でトナーを押すことで該収容部との間に形成された通路を通して該補給口から該収容部にトナーを搬送する該回転体と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係る現像器は、請求項１に記載の現像器において、前記周面には、周方向に同様の間隔で前記回転体の回転軸方向に延びた複数の溝が形成されており、前記突起の高さ寸法は、前記溝の深さ寸法と比して大きいことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３に係る現像器は、請求項１又は２に記載の現像器において、前記突起には、前記回転体の回転方向の下流側を向く外壁面が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４に係る現像器は、請求項１から３の何れか１項に記載の現像器において、前記回転体には、前記通路を形成する内壁面と接触する鍔部が形成されており、前記鍔部の高さは、前記突起の高さと比して高いことを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項５に係る現像器は、請求項４に記載の現像器において、前記鍔部は、前記回転体の回転軸方向において、前記補給口とは異なる位置に配置されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項６に係る現像器は、請求項１から３の何れか１項に記載の現像器において、前記突起は、フィルム材で形成されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項７に係る現像器は、請求項６に記載の現像器において、前記突起の先端は、前記通路を形成する内壁面と接触することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項８に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する請求項１〜７の何れか１項に記載の現像器と、前記像保持体上のトナー画像を記録媒体に転写する転写体と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１の現像器によれば、補給口から通路を通して収容部の内部にトナーを搬送する回転体を備える構成において、回転体の周面とトナーとの摩擦力だけで、トナーを搬送する場合と比して、通路でトナーが滞留してしまうのを抑制することができる。
【００１６】
本発明の請求項２の現像器によれば、突起の高さ寸法が溝の深さ寸法と比して小さい場合と比して、収容部の内部に補給されるトナーの量を多くすることができる。
【００１７】
本発明の請求項３の現像器によれば、突起の外壁面が、回転体の回転方向に対して傾斜している場合と比して、収容部の内部に補給されるトナーの量を多くすることができる。
【００１８】
本発明の請求項４の現像器によれば、鍔部が形成されていない場合と比して、突起の先端と通路の内壁面とが接触するのを抑制することができる。
【００１９】
本発明の請求項５の現像器によれば、回転体の回転軸方向において、補給口と重なる位置に鍔部が配置されている場合と比して、収容部の内部に補給されるトナーの量を多くすることができる。
【００２０】
本発明の請求項６の現像器によれば、突起が金属または樹脂材で形成されている場合と比して、突起が通路を形成する内壁面と接触することで内壁面が損傷してしまうのを抑制することができる。
【００２１】
本発明の請求項７の現像器によれば、突起の先端が通路を形成する内壁面と接触していない場合と比して、収容部の内部に補給されるトナーの量を多くすることができる。
【００２２】
本発明の請求項８の画像形成装置によれば、請求項１〜７の何れか１項に記載の現像器を備えていない場合と比して、出力画像の品質低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の第１実施形態に係る現像器の動作を示した動作図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像器に備えられた磁性ロールを示した斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る現像器を示した断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る現像器の内部を示した平面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る現像器等を示した断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る現像器に備えられた駆動源の駆動力の伝達経路を示したブロック図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る現像器、及び比較形態に係る現像器の評価結果をグラフで示した図面である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図９】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の第１実施形態に対する比較形態に係る現像器の動作を示した動作図である。
【図１０】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の第１実施形態に対する比較形態に係る現像器の動作を示した動作図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る現像器に備えられた磁性ロールを示した斜視図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る現像器等を示した断面図である。
【図１３】本発明の第３実施形態に係る現像器に備えられた磁性ロールを示した斜視図である。
【図１４】本発明の第４実施形態に係る現像器に備えられた磁性ロールを示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の第１実施形態に係る現像器、及び画像形成装置の一例を図１〜図１０に従って説明する。なお、各図に示す矢印Ｈは、鉛直方向であって装置上下方向を示し、矢印Ｗは、水平方向であって装置幅方向を示し、矢印Ｄは、水平方向であって装置奥行方向を示す。
【００２５】
（全体構成）
画像形成装置１０は、図８に示されるように、各構成部品が内部に収容される装置本体１０Ａを備えている。この装置本体１０Ａの内部には、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１２と、収容部１２に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１６と、搬送されるシート部材Ｐにトナー画像を形成する画像形成部１４と、画像形成部１４によってシート部材Ｐに形成されたトナー画像をシート部材Ｐに定着させる定着部１８と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、が備えられている。
【００２６】
また、装置本体１０Ａの上部には、定着部１８によって画像が定着されたシート部材Ｐが排出される排出部２２が形成されている。
【００２７】
〔画像形成部〕
画像形成部１４は、装置本体１０Ａ内の上下方向の中央側に配置されている。そして、この画像形成部１４は、画像を保持する像保持体２４と、像保持体２４を帯電させる帯電ロール２６と、帯電ロール２６によって帯電した像保持体２４を露光して像保持体２４に静電潜像を形成する露光装置３０とを備えている。さらに、画像形成部１４は、像保持体２４の静電潜像をトナーＴとキャリアとを含む現像剤Ｇによってトナー画像に現像する現像器３２と、現像器３２に補給されるトナーＴを収容するトナーカートリッジ３６と備えている。また、画像形成部１４は、搬送されるシート部材Ｐに、像保持体２４上のトナー画像を転写する転写ロール３４を備えている。
【００２８】
なお、現像器３２、及びトナーカートリッジ３６については、詳細を後述する。
【００２９】
〔収容部〕
収容部１２は、画像形成部１４の下方に配置されている。そして、収容部１２は、シート部材Ｐが積載される積載部材１２Ａと、積載部材１２Ａに積載された最上位のシート部材Ｐを送出する送出ロール１２Ｂとを備えている。
【００３０】
〔搬送部〕
搬送部１６は、送出ロール１２Ｂによって送り出されたシート部材Ｐを、シート部材Ｐを搬送する搬送経路２８に沿って搬送する複数の搬送ロール（符号省略）を備えている。
【００３１】
〔定着部〕
定着部１８は、画像形成部１４の側方に配置されている。そして、定着部１８は、シート部材Ｐに転写されたトナー画像を加熱する加熱ロール１８Ａと、加熱ロール１８Ａと接触して従動回転（周回）することで加熱ロール１８Ａとの間でシート部材Ｐを挟みながら搬送する加圧ロール１８Ｂとを備えている。
【００３２】
（全体構成の作用）
次に、画像をシート部材Ｐに形成する画像形成動作について説明する。
【００３３】
積載部材１２Ａから送出ロール１２Ｂによって送り出されたシート部材Ｐが、像保持体２４と転写ロール３４との間に形成された転写位置Ｔへ搬送される。
【００３４】
一方、画像形成部１４では、像保持体２４が帯電ロール２６によって帯電した後、露光装置３０によって露光されて、像保持体２４に静電潜像が形成される。この静電潜像が現像器３２によって現像されて像保持体２４にトナー画像が形成される。このトナー画像が、転写ロール３４によって、転写位置Ｔに搬送されてきたシート部材Ｐに転写される。
【００３５】
トナー画像が転写されたシート部材Ｐは定着部１８へ搬送される。そして、シート部材Ｐに転写されたトナー画像は定着部１８によってシート部材Ｐに定着される。その後、シート部材Ｐは、排出部２２へ排出される。
【００３６】
（要部構成）
次に、現像器３２、及びトナーカートリッジ３６について説明する。
【００３７】
〔現像器〕
現像器３２は、図５に示されるように、内部に現像剤Ｇを収容している筐体４０と、像保持体２４と対向して配置されている現像ロール４２と、現像ロール４２に現像剤Ｇを供給する供給オーガ４４と、現像剤Ｇを撹拌する撹拌オーガ４６とを備えている。さらに現像器３２は、トナーＴを筐体４０の内部に補給するための磁性ロール５０を備えている。筐体４０は、収容部の一例である。
【００３８】
なお、現像剤Ｇは、トナーＴと磁性キャリア粒子（以下「キャリアＣ」）とを主要成分として構成されている二成分現像剤である。
【００３９】
<筐体〉
筐体４０は、像保持体２４の隣に配置されており、筐体４０において、像保持体２４を臨む部分には、筐体４０の内部を開放する開口部４０Ａが装置奥行方向に延びて形成されている。
【００４０】
また、筐体４０の内部において、開口部４０Ａを挟んで像保持体２４の反対側には、現像ロール４２が配置されている受渡路４０Ｂが装置奥行方向に延びて形成されている。さらに、筐体４０の内部において、受渡路４０Ｂに対して開口部４０Ａの反対側で、かつ、受渡路４０Ｂの斜め下方には、供給オーガ４４が配置されている供給路４０Ｃが装置奥行方向に延びて形成されている。
【００４１】
また、筐体４０の内部において、供給路４０Ｃに対して受渡路４０Ｂの反対側で、かつ、供給路４０Ｃの斜め上方には、撹拌オーガ４６が配置されている撹拌路４０Ｄが装置奥行方向に延びて形成されている。さらに、筐体において、供給路４０Ｃと撹拌路４０Ｄとの間には、供給路４０Ｃと撹拌路４０Ｄとを仕切る仕切壁４０Ｅが形成されている。
【００４２】
また、筐体４０において、装置奥行方向の手前側の部分で、かつ、撹拌路４０Ｄを挟んで供給路４０Ｃの反対側には、図４、図５に示されるように、磁性ロール５０が配置されている補給路４０Ｆが形成されている。さらに、筐体４０において、補給路４０Ｆの上方には、図５に示されるように、筐体４０の内部に補給されるトナーＴが通過する通過路４０Ｇが上下方向に延びて形成されている。そして、補給路４０Ｆにおいて、通過路４０Ｇを臨む部分が、トナーＴが通過路４０Ｇから筐体４０の内部に補給される補給口７０とされている。
【００４３】
−供給路・撹拌路・仕切壁−
供給路４０Ｃ、及び撹拌路４０Ｄは、断面円弧状の壁面によって形成されている。さらに、仕切壁４０Ｅは、装置奥行方向の奥側の部分、及び装置奥行方向の手前側の部分を除いて、供給路４０Ｃと撹拌路４０Ｄとを仕切っている。そして、筐体４０において、供給路４０Ｃの装置奥行方向の奥側の部分、及び装置奥行方向の手前側の部分に、供給路４０Ｃと撹拌路４０Ｄとを繋ぐ図示せぬ連通路が形成されている。
【００４４】
−補給路・通過路−
補給路４０Ｆは、断面円弧状の壁面によって形成されている。図４に示されるように、補給路４０Ｆは、装置奥行方向に亘って撹拌路４０Ｄと繋がっている。また、通過路４０Ｇは、上方向から見て装置奥行方向に延びる矩形状（図示省略）とされている。さらに、通過路４０Ｇの装置奥行方向の寸法は、図３に示されるように、補給路４０Ｆの装置奥行方向の寸法と比して小さくされている。また、通過路４０Ｇの装置幅方向の寸法は、図５に示されるように、補給路４０Ｆの装置幅方向の寸法と比して小さくされている。
【００４５】
<現像ロール〉
現像ロール４２は、軸方向を装置奥行方向として、前述したように、受渡路４０Ｂに配置されている。また、現像ロール４２と像保持体２４との間には、現像ロール４２から像保持体２４に現像剤Ｇを受け渡すための間隙（現像ギャップ）が形成されている。
【００４６】
そして、現像ロール４２は、断面円状のマグネットロール４２Ａと、マグネットロール４２Ａに被せられ、マグネットロール４２Ａの周りを回転するスリーブ４２Ｂとを備えている。このスリーブ４２Ｂは、駆動源５２（図６参照）から回転力が伝達されて、図中矢印Ｃ方向（時計方向）に回転するようになっている。なお、図６には、駆動源５２から回転力が伝達される部材が記載されている。
【００４７】
この構成において、回転するスリーブ４２Ｂの周面には、マグネットロール４２Ａの磁力によって、現像剤Ｇの磁気ブラシが形成される。そして、回転するスリーブ４２Ｂは、磁気ブラシとされた現像剤Ｇを搬送する。さらに、像保持体２４と対向する位置まで搬送された現像剤Ｇに含まれるトナーＴが像保持体２４に付着し、静電潜像がトナー画像として可視化される。
【００４８】
<供給オーガ〉
供給オーガ４４は、軸方向を装置奥行方向として、前述したように、供給路４０Ｃに配置されている。そして、供給オーガ４４は、装置奥行方向に延びている供給軸４４Ａと、供給軸４４Ａの周面に形成されている、螺旋状の供給羽根４４Ｂとを含んで形成されている。また、この供給オーガ４４は、駆動源５２（図６参照）から回転力が伝達されて回転するようになっている。
【００４９】
この構成において、回転する供給オーガ４４は、装置奥行方向の一方側に現像剤Ｇを撹拌しながら搬送し、搬送している現像剤Ｇを現像ロール４２に供給する。
【００５０】
<撹拌オーガ〉
撹拌オーガ４６は、軸方向を装置奥行方向として、前述したように、撹拌路４０Ｄに配置されている。そして、撹拌オーガ４６は、装置奥行方向に延びている撹拌軸４６Ａと、撹拌軸４６Ａの周面に形成されている、螺旋状の撹拌羽根４６Ｂとを含んで形成されている。また、この撹拌オーガ４６は、駆動源５２（図６参照）から回転力が伝達されて回転するようになっている。
【００５１】
この構成において、回転する撹拌オーガ４６は、装置奥行方向の他方側に現像剤Ｇを撹拌しながら搬送し、装置奥行方向の手前側及び奥行側の連通路を通して、供給オーガ４４との間で、現像剤Ｇを受け取り、受け渡す。これによって、回転する供給オーガ４４、及び撹拌オーガ４６は、供給路４０Ｃと撹拌路４０Ｄとの間で現像剤Ｇを循環させる。
【００５２】
<磁性ロール５０〉
磁性ロール５０は、軸方向を装置奥行方向として、補給口７０の下方で、かつ、補給路４０Ｆに配置されている。また、磁性ロール５０の外径寸法は、補給口７０の装置幅方向の寸法と比して大きくされている。さらに、図１（Ａ）に示されるように、磁性ロール５０の下方側の少なくとも一部が、筐体４０の内部に収容されている現像剤Ｇの剤面Ｓに比して下方に位置している。
【００５３】
この磁性ロール５０は、断面円状のマグネットロール５０Ａと、マグネットロール５０Ａに被せられ、マグネットロール５０Ａの周りを回転するスリーブ５０Ｂとを備えている。このスリーブ５０Ｂは、駆動源５２（図６参照）から回転力が伝達されて、図中矢印Ｄ方向（時計方向）に回転するようになっている。スリーブ５０Ｂは、回転体の一例である。
【００５４】
磁性ロール５０において通過路４０Ｇと対向する部分を挟んで、スリーブ５０Ｂの回転方向（以下「スリーブ回転方向」）の上流側には、円弧状の第一通路５４が形成され、下流側には、円弧状の第二通路５６が形成されている。具体的には、第一通路５４は、筐体４０の壁面５４Ａと、スリーブ５０Ｂとの間に形成されており、第二通路５６は、筐体４０の壁面５６Ａと、スリーブ５０Ｂとの間に形成されている。第二通路５６は、通路の一例である。
【００５５】
本実施形態では、第一通路５４の通路幅（図中Ｆ寸法）は、第二通路５６の通路幅（図中Ｋ寸法）と比して大きくされている。また、第二通路５６の通路幅は、１〔ｍｍ〕とされている。
【００５６】
−マグネットロール５０Ａ−
マグネットロール５０Ａは、装置奥行方向に延びる円柱状とされており、軸方向に延びた軸部５８（図２、図３参照）によって筐体４０に固定されている。
【００５７】
このマグネットロール５０Ａにおいて、第一通路５４と対向する部分には、磁極Ｇ１（ピックアップ極）が配置されている。磁極Ｇ１は、現像剤Ｇの剤面Ｓの高さが予め決められた閾値高さＨ以上の場合に、閾値高さＨ以上に存在する現像剤Ｇをその重力に対抗して吸引することでスリーブ５０Ｂの本体部６０（詳細は後述する）の周面６２に吸着させるようになっている。
【００５８】
さらに、マグネットロール５０Ａにおいて、通過路４０Ｇと対向する部分には、磁極Ｇ２（搬送極）が配置されている。磁極Ｇ２は、磁極Ｇ１とは逆極性の磁極とされている。このため、磁極Ｇ１から磁極Ｇ２へ向かう磁力線の束（磁場）が形成される。この磁場によって、スリーブ５０Ｂの本体部６０の周面６２に吸着した現像剤Ｇが保持されるようになっている。
【００５９】
また、マグネットロール５０Ａにおいて、マグネットロール５０Ａの中心に対して磁極Ｇ１の反対側には、磁極Ｇ３（剥離極）が配置されている。磁極Ｇ３は、磁極Ｇ１と同極性の磁極とされている。このため、磁極Ｇ１と磁極Ｇ３との間には、反発し合う磁力線の束（磁場）が形成される。この磁場により、スリーブ５０Ｂの本体部６０の周面６２に吸着した現像剤Ｇが、スリーブ５０Ｂから剥離するようになっている。
【００６０】
なお、本実施形態では、磁極Ｇ１及び磁極Ｇ３が、Ｎ極とされており、磁極Ｇ２が、Ｓ極とされている。
【００６１】
−スリーブ５０Ｂ−
スリーブ５０Ｂは、樹脂材料で形成されており、図２に示されるように、円筒状の本体部６０と、本体部６０の周面６２に形成された突起６４と、本体部６０の装置奥行方向の両端に形成された鍔部６６とを有している。さらに、スリーブ５０Ｂは、本体部６０の装置奥行方向の手前側から延びる軸部６８を有している。
【００６２】
軸部６８は、スリーブ５０Ｂの回転軸を構成しており、駆動源（図６参照）から軸部６８に回転力が伝達されることで、前述したように、図中矢印Ｄ方向（時計方向）に、スリーブ５０Ｂが回転するようになっている。
【００６３】
本体部６０は、軸部６８と比して大径化されており、本体部６０の周面６２には、装置奥行方向に延びる断面台形状の溝６２Ａが複数形成されている。この溝６２Ａは、装置奥行方向において、本体部６０の一端側の部分から他端側の部分まで形成されている。また、溝６２Ａは、本体部６０の周方向に同様の間隔（ピッチ）で配置されている。そして、溝６２Ａが本体部６０の周面６２に形成されることで、本体部６０の周面６２と、筐体４０の内部に向けて搬送されるトナーＴとの間に生じるスリーブ回転方向の摩擦力が、大きくなるようになっている。
【００６４】
本実施形態では、一例として、本体部６０の外径寸法は、８〔ｍｍ〕とされており、溝６２Ａの深さは、０．３〔ｍｍ〕とされており、溝６２Ａの幅は、１．５〔ｍｍ〕とされている。
【００６５】
また、突起６４は、本体部６０の周面６２から本体部６０の径方向に突出する板状とされており、本体部６０の装置奥行方向の一端から他端まで、装置奥行方向に延びている。そして、突起６４には、スリーブ回転方向の下流側を向く壁面６４Ａが形成されている。壁面６４Ａは、外壁面の一例である。ここで、「スリーブの回転方向の下流側を向く」とは、回転軸方向から見て、本体部６０において突起６４の基端の接線方向に対して、±１０度以内の方向を向いていることである。
【００６６】
さらに、突起６４の高さは、第二通路５６の通路幅の７０〔％〕以上とされおり、本実施形態では、０．７〔ｍｍ〕とされている。つまり、突起６４とは、周面６２からの高さが第二通路５６の通路幅（最小の通路幅）の７０〔％〕以上の突出部のことである。
【００６７】
鍔部６６は、前述したように、本体部６０の装置奥行方向の両端に夫々形成されており、円盤状とされている。また、鍔部６６は、装置奥行方向において、補給口７０とは異なる位置に配置されている。そして、鍔部６６の外径寸法は、本体部６０の外形寸法と比して大きくされており、本実施形態では、１０〔ｍｍ〕とされている。つまり、鍔部６６の高さは、突起６４の高さと比して高くされている。これにより、鍔部６６の周面６６Ａと、第二通路５６を形成する筐体４０の壁面５６Ａ（図１参照）とが接触することで、第二通路５６の通路幅が確保されるようになっている。このように、鍔部６６は、第二通路５６の通路幅を確保するスペーサとして機能している。
【００６８】
〔トナーカートリッジ〕
トナーカートリッジ３６は、図８に示されるように、円筒状とされている本体部３８と、本体部３８の内部に配置される搬送部材４８（図６参照）とを備えている。そして、本体部３８は、装置奥行方向に延びており、本体部３８の内部には、現像器３２の筐体４０の内部へ補給されるトナーＴが収容されている。また、本体部３８の内周面の一部には、図５に示されるように、通過路４０Ｇの上端に形成され、トナーカートリッジ３６からトナーＴを受け入れるための受入口３８Ａが形成されている。
【００６９】
さらに、本体部３８の内部に配置される搬送部材４８は、駆動源５２（図６参照）から回転力が伝達されて回転するようになっている。
【００７０】
この構成において、回転する搬送部材４８（図６参照）は、本体部３８の内部のトナーＴを受入口３８Ａへ向けて搬送する。
【００７１】
（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について、比較形態に係る現像器１３２と比較しつつ説明する。先ず、比較形態に係る現像器１３２の構成について、本実施形態に係る現像器３２と異なる部分を主に説明する。また、要部構成の作用については、現像器３２と現像器１３２とで同様の作用については、現像器１３２で説明する。
【００７２】
比較形態に係る現像器１３２の磁性ロール１５０は、図９（Ａ）に示されるように、マグネットロール５０Ａと、マグネットロール５０Ａに被せられ、マグネットロール５０Ａの周りを回転するスリーブ１５０Ｂとを備えている。このスリーブ１５０Ｂについては、突起６４及び鍔部６６を有していない点以外は、スリーブ５０Ｂと同様の構成とされている。
【００７３】
画像形成動作が開始されると（ジョブが開始されると）、駆動源５２が駆動することで、スリーブ４２Ｂ、供給オーガ４４、撹拌オーガ４６、スリーブ１５０Ｂ、及び搬送部材４８が回転する（図６参照）。
【００７４】
トナーＴとキャリアとの間に斥力が生じ、筐体４０に収容されている現像剤Ｇのみかけの体積が、現像剤Ｇの実際の補給量（増加量）に比べて大きくなる場合がある。このような場合には、図９（Ａ）に示されるように、磁性ロール１５０の下方側における現像剤Ｇの剤面Ｓの高さが、予め決められた閾値高さＨ以上となる。なお、図９（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）については、現像剤Ｇの移動が容易に分かるように、現像剤Ｇの移動を模式図的に示す。
【００７５】
そうすると、マグネットロール５０Ａの磁極Ｇ１は、閾値高さＨ以上に存在する現像剤Ｇの部分をその重力に対抗して吸引してスリーブ１５０Ｂの本体部６０の周面６２に吸着させる。そして、回転するスリーブ１５０Ｂの本体部６０の周面６２に吸着した現像剤Ｇは、図９（Ａ）（Ｂ）に示されるように、第一通路５４を通って補給口７０に向けて搬送される。
【００７６】
ここで、前述したように、補給口７０を挟んで第一通路５４の反対側に配置されている第二通路５６の通路幅は、第一通路５４の通路幅と比して狭くされている。このため、第一通路５４を通って補給口７０に向けて搬送された現像剤Ｇの一部は、図９（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、第二通路５６を通ってスリーブ１５０Ｂから剥離する。これに対して、第一通路５４を通って補給口７０に向けて搬送された現像剤Ｇの他の一部は、補給口７０に滞留する。このため、トナーＴが通過路４０Ｇに滞留し、補給口７０から筐体４０の内部へのトナーＴの補給が、停止される。
【００７７】
一方、画像形成動作によって筐体４０の内部のトナーＴが消費されると、図１０（Ａ）に示されるように、磁性ロール１５０の下方側における現像剤Ｇの剤面Ｓの高さが、予め決められた閾値高さＨ未満となる。なお、図１０（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）については、トナーＴの移動が容易に分かるように、トナーＴの移動を模式図的に示す。
【００７８】
そうすると、マグネットロール５０Ａの磁極Ｇ１の磁力によるスリーブ１５０Ｂへの現像剤Ｇの吸着は無くなる。このため、回転するスリーブ１５０Ｂによって補給口７０に滞留していた現像剤Ｇが第二通路５６を通ってスリーブ１５０Ｂから剥離する。
【００７９】
また、通過路４０Ｇに滞留していたトナーＴは、重力により落下して、図１０（Ａ）（Ｂ）に示されるように、第一通路５４及び第二通路５６側へ流れる。ここで、スリーブ１５０Ｂが図中矢印Ｄ方向に回転することで、スリーブ１５０Ｂの本体部６０の周面６２とトナーＴとの間で生じる摩擦力によって、トナーＴは、搬送されて、第二通路５６を通って筐体４０の内部に補給される。
【００８０】
回転するスリーブ１５０ＢがトナーＴを搬送していると、スリーブ１５０Ｂの本体部６０の周面６２に形成された溝６２ＡにトナーＴが詰まってしまう。そうすると、トナーＴが、本体部６０の周面６２に対して滑ってしまい、第二通路５６の殆どのトナーＴが第二通路５６で滞留してしまう。この現象は、高温高湿下で、高画像密度の画像をシート部材Ｐに複数枚形成することで、トナー濃度が急激に低下してしまう場合に顕著に現れる。
【００８１】
以下、現像器３２において、筐体４０の内部のトナーＴが消費された場合について説明する。筐体４０の内部のトナーＴが消費されると、図１（Ａ）に示されるように、磁性ロール５０の下方側における現像剤Ｇの剤面Ｓの高さが、予め決められた閾値高さＨ未満となる。なお、図１（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）については、トナーＴの移動が容易に分かるように、トナーＴの移動を模式図的に示す。
【００８２】
そうすると、マグネットロール５０Ａの磁極Ｇ１の磁力によるスリーブ５０Ｂへの現像剤Ｇの吸着は無くなる。このため、回転するスリーブ５０Ｂによって補給口７０に滞留していた現像剤Ｇが第二通路５６を通ってスリーブ５０Ｂから剥離する。
【００８３】
また、通過路４０Ｇに滞留していたトナーＴは、重力により落下して、図１（Ａ）（Ｂ）に示されるように、第一通路５４及び第二通路５６側へ流れる。ここで、スリーブ５０Ｂが図中矢印Ｄ方向に回転することで、スリーブ５０Ｂの本体部６０の周面６２に形成された突起６４の壁面６４Ａによって補給口７０トナーＴが第二通路５６に向けて押される。そして、突起６４の壁面６４Ａによって押されたトナーＴは、第二通路５６を通って筐体４０の内部に搬送される（補給される）。さらに、筐体４０の内部に補給されたトナーＴは、筐体４０の内部でも、壁面６４Ａに押されることで、現像剤Ｇの内部に押し込まれる。
【００８４】
また、スリーブ５０Ｂに形成された鍔部６６（図２参照）が、第二通路５６の通路幅を確保するスペーサとして機能している。
【００８５】
以下、現像器３２、及び現像器１３２を用いて、筐体４０の内部に補給されるトナーＴの量について評価を行ったため、この評価について説明する。
【００８６】
図７には、現像器３２及び現像器１３２を用いた評価がグラフで示されている。図７に示すグラフの横軸は、現像器３２、１３２を用いてトナー画像が現像され、このトナー画像が形成されたシート部材Ｐの出力枚数である。さらに、グラフの縦軸は、累積のトナー消費量、又はトナー補給量である。
【００８７】
また、出力枚数において、グラフ中のＧ１範囲では、黒色の画像密度（エリアカバレッジ）２０％の画像が形成されたＡ４サイズのシート部材Ｐを出力し、グラフ中のＧ２範囲では、黒色の画像密度（エリアカバレッジ）４０％の画像が形成されたＡ４サイズのシート部材Ｐを出力した。
【００８８】
グラフ中の一点鎖線Ｌ１は、現像器３２、１３２によって消費されたトナー消費量が示されている。
【００８９】
また、グラフ中の点線Ｌ２は、現像器１３２を用いた場合に、補給口７０から筐体４０の内部に補給されたトナー補給量が示され、グラフ中の実線Ｌ３は、現像器３２を用いた場合に、補給口７０から筐体４０の内部に補給されたトナー補給量が示されている。
【００９０】
この図７に示すグラフから分かるように、現像器１３２を用いて、画像密度４０％の画像（高画像密度の画像）が形成されたシート部材Ｐを出力した場合に、消費されるトナー量に対して、補給されるトナー量が減ってしまうことが分かる。
【００９１】
一方、現像器３２を用いて、画像密度４０％の画像（高画像密度の画像）が形成されたシート部材Ｐを出力した場合に、消費されるトナー量に対して、補給されるトナー量が減っていないことが分かる。
【００９２】
これは、前述したように、現像器１３２では、第二通路５６の殆どのトナーＴが第二通路５６で滞留したためと考えられる。
【００９３】
（まとめ）
以上説明したように、現像器３２では、本体部６０の周面６２とトナーＴとの摩擦力だけでトナーＴを搬送する現像器１３２を用いる場合と比して、第二通路５６でトナーＴが滞留（トナー渋滞）してしまうのが抑制される。換言すれば、現像器３２では、現像器１３２を用いる場合と比して、筐体４０の内部に補給されるトナーＴの量が多くなる。
【００９４】
また、補給口７０から筐体４０の内部にトナーＴが補給されることで、現像器１３２を用いる場合と比して、筐体４０の内部の現像剤Ｇのトナー濃度のばらつきが抑制される。
【００９５】
また、第二通路５６のトナーＴが搬送されることで、第二通路５６が清掃される。
【００９６】
また、筐体４０の内部に補給されたトナーＴは、筐体４０の内部でも、壁面６４Ａに押されることで、現像剤Ｇの内部に押し込まれる。このため、現像器３２では、現像器１３２を用いる場合と比して、筐体４０の内部に補給されたトナーＴが速やかに現像剤Ｇと攪拌される。
【００９７】
また、スリーブ５０Ｂに形成された鍔部６６が、第二通路５６の通路幅を確保するスペーサとして機能する。このため、鍔部６６が設けられていない場合と比して、突起６４の先端と第二通路５６の壁面５６Ａとが接触するのが抑制される。
【００９８】
また、突起６４の高さは、０．７〔ｍｍ〕とされ、溝６２Ａの深さは、０．３〔ｍｍ〕とされている。つまり、突起６４の高さ寸法は、溝６２Ａの深さ寸法と比して大きくされている。このため、突起６４の高さ寸法が溝６２Ａの深さ寸法と比して小さい場合と比して、筐体４０の内部に補給されるトナーＴの量が多くなる。
【００９９】
また、突起６４の壁面６４Ａは、スリーブ回転方向の下流側を向いている。このため、例えば、突起の壁面が、スリーブ回転方向に対して傾斜している場合と比して、筐体４０の内部に補給されるトナーＴの量が多くなる。
【０１００】
また、鍔部６６は、装置奥行方向において、補給口７０とは異なる位置に配置されている。このため、鍔部６６が、装置奥行方向において、補給口７０と重なる位置に配置されている場合と比して、筐体４０の内部に補給されるトナーＴの量が多くなる。
【０１０１】
また、画像形成装置１０においては、現像器３２を備えていない場合と比して、現像剤Ｇのトナー濃度のばらつきが抑制されることで、出力画像の品質低下が抑制される。
【０１０２】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る現像器、及び画像形成装置の一例を図１１、図１２に従って説明する。なお、第２実施形態については、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。
【０１０３】
第２実施形態の現像器２３２に備えられた磁性ロール２５０のスリーブ２５０Ｂは、図１１に示されるように、円筒状の本体部２６０と、本体部２６０の装置奥行方向の手前側から延びる軸部６８と、フィルム材で形成された突起２６４とを有している。ここで、「フィルム材」とは、厚さ２００〔μｍ〕以下の薄い樹脂膜である。また、スリーブ２５０Ｂは、回転体の一例である。
【０１０４】
具体的には、本体部２６０の周面２６２には、装置奥行方向（磁性ロール２５０の軸方向）に延びる溝２６２Ａが１個形成されている。
【０１０５】
そして、フィルム材で形成された装置奥行方向に延びる矩形状の板材の基端を溝２６２Ａに嵌め込むことで、磁性ロール２５０の径方向、及び軸方向に延びる突起２６４が形成されている。この突起２６４には、スリーブ回転方向の下流側を向く壁面２６４Ａが形成されている。壁面２６４Ａは、外壁面の一例である。また、突起２６４の高さは、本実施形態では、１．２〔ｍｍ〕とされている。
【０１０６】
この構成において、図１２に示されるように、スリーブ２５０Ｂが矢印Ｄ方向に回転することで、第二通路５６を形成する壁面５６Ａと接触して撓んだ状態の突起２６４の壁面２６４ＡによってトナーＴが押される。そして、突起２６４の壁面２６４Ａによって押されたトナーＴは、第二通路５６を通って筐体４０の内部に搬送される。
【０１０７】
このように、突起２６４をフィルム材で形成させることで、例えば、突起２６４を金属材で形成させる場合と比して、突起２６４が他の部材に接触することで他の部材が損傷してしまうのが抑制される。
【０１０８】
また、第二通路５６を形成する壁面５６Ａと接触して撓んだ状態の突起２６４の壁面２６４ＡによってトナーＴが押される。これにより、壁面５６ＡにトナーＴが付着するのが抑制される。
【０１０９】
なお、スリーブ２５０Ｂは、第二通路５６の通路幅を確保するためのスペーサとして機能する鍔部を有していない。このため、第二通路５６の通路幅が、規格値に対して小さくなること考えられる。しかし、このような場合には、突起２６４の撓み度合いが大きくなることで、第二通路５６の壁面５６Ａの損傷が抑制される。
【０１１０】
＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態に係る現像器、及び画像形成装置の一例を図１３に従って説明する。なお、第３実施形態については、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。
【０１１１】
第３実施形態の現像器３３２に備えられた磁性ロール３５０のスリーブ３５０Ｂは、図１３に示されるように、円筒状の本体部３６０と、本体部３６０の周面３６２に形成された突起３６４とを有している。さらに、スリーブ３５０Ｂは、本体部３６０の装置奥行方向の両端に形成された鍔部６６と、本体部３６０の装置奥行方向の手前側から延びる軸部６８とを有している。スリーブ３５０Ｂは、回転体の一例である。
【０１１２】
突起３６４は、本体部３６０の周面３６２から本体部３６０の径方向に突出する円柱状とされている。また、突起３６４は、本体部３６０の周方向、及び軸方向に位置を変えて複数形成されている。そして、突起３６４の高さは、本実施形態では、０．７〔ｍｍ〕とされている。
【０１１３】
なお、第３実施形態の作用については、第１実施形態において、スリーブ回転方向の下流側の壁面を有することによる作用以外の第１実施形態の作用と同様である。
【０１１４】
＜第４実施形態＞
本発明の第４実施形態に係る現像器、及び画像形成装置の一例を図１４に従って説明する。なお、第４実施形態については、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。
【０１１５】
第４実施形態の現像器４３２に備えられた磁性ロール４５０のスリーブ４５０Ｂは、図１４に示されるように、円筒状の本体部４６０と、本体部４６０の周面４６２に形成された突起４６４とを有している。さらに、スリーブ４５０Ｂは、本体部４６０の装置奥行方向の両端に形成された鍔部６６と、本体部４６０の装置奥行方向の手前側から延びる軸部６８とを有している。スリーブ４５０Ｂは、回転体の一例である。
【０１１６】
突起４６４は、本体部４６０の周面４６２から本体部４６０の径方向に突出し、装置奥行方向に延びる板状とされている。そして、突起４６４は、本体部４６０の周方向、及び軸方向に位置を変えて複数形成されている。また、夫々の突起４６４には、スリーブ回転方向の下流側を向く壁面４６４Ａが形成されている。壁面４６４Ａは、外壁面の一例である。
【０１１７】
さらに、本体部４６０の軸方向において、突起４６４の端部が、他の何れかの突起４６４の端部と本体部４６０の周方向で重なるように、夫々の突起４６４が配置されている。そして、突起４６４の高さは、本実施形態では、０．７〔ｍｍ〕とされている。また、第４実施形態の作用については、第１実施形態の作用と同様である。
【０１１８】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、回転する磁性ロール５０、２５０、３５０、４５０が、閾値高さＨ以上の現像剤Ｇを搬送して補給口７０に滞留させることで、トナーＴの補給を停止させたが、余剰の現像剤Ｇを補給口７０に滞留させることでトナーＴの補給を停止させる構成であればよく、磁性ロールを用いない構成であってもよい。
【０１１９】
また、上記第１実施形態では、本体部６０の周面６２に１個の突起６４が形成されたが、突起６４が周方向に間隔を空けて複数個形成されてもよい。
【０１２０】
また、上記第１実施形態のスリーブ５０Ｂの本体部６０に形成された溝６２Ａの断面形状は、台形状とされたが、Ｖ字状等であってもよい。
【０１２１】
また、上記第１実施形態のスリーブ５０Ｂの本体部６０に溝６２Ａを形成することで、トナーＴと本体部６０との摩擦力を向上させたが、本体部の周面にブラスト処理等を施すことで、トナーＴと本体部との摩擦力を向上させてもよい。
【０１２２】
また、上記実施形態では、補給路４０Ｆ及び通過路４０Ｇが、撹拌路４０Ｄの装置奥行方向の手前側の部分に配置されたが、撹拌路４０Ｄの装置奥行方向の奥側に配置されてもよく、中央側に配置されてもよい。
【符号の説明】
【０１２３】
１０      画像形成装置
２４      像保持体
３２      現像器
３４      転写ロール（転写体の一例）
４０      筐体（収容部の一例）
５０Ｂ          スリーブ（回転体の一例）
５６      第二通路（通路の一例）
５６Ａ          壁面（内壁面の一例）
６２      周面
６２Ａ          溝
６４      突起
６４Ａ          壁面（外壁面の一例）
６６      鍔部
７０      補給口
２３２          現像器
２５０Ｂ    スリーブ（回転体の一例）
２６２           周面
２６４           突起
２６４Ａ    壁面（外壁面の一例）
３３２           現像器
３５０Ｂ    スリーブ（回転体の一例）
３６２           周面
３６４      突起
４３２           現像器
４５０Ｂ    スリーブ（回転体の一例）
４６２           周面
４６４           突起
４６４Ａ    壁面（外壁面の一例）
【図１】
2019020532.tif 000003
【図２】
2019020532.tif 000004
【図３】
2019020532.tif 000005
【図４】
2019020532.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2019020532.tif 000009
【図８】
2019020532.tif 000010
【図９】
2019020532.tif 000011
【図１０】
2019020532.tif 000012
【図１１】
2019020532.tif 000013
【図１２】
2019020532.tif 000014
【図１３】
2019020532.tif 000015
【図１４】
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