(57)【要約】      （修正有）【課題】使用者の手中におけるグリップの視覚的および触覚的配向を促進し、クラブの位置合わせ機能を強化することが可能なゴルフクラブ用グリップの提供。【解決手段】ゴルフクラブ用のフレキシブルなエラストマ製グリップは、管状本体１４の壁を貫通して延在して、管状本体の外面上に露出したエラストマ製の挿入部１８を有する。挿入部は、把持性を向上させるために本体材料よりも高い剛性を有する材料から成る。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブのシャフト上に受容されるフレキシブルな管状グリップであって：
（ａ）実質的に閉鎖した端部と開放端部とを有するエラストマ材で形成された管状部材と；
（ｂ）細長い挿入部であって、管状部材内に配置され、また、前記挿入部が前記管状部材の壁を貫通して内方に延在した状態において前記環状部材の外面に露出する第１面と、前記第１面の反対側にあり、前記管状部材の内周に露出した第２面とを有する、細長い挿入部と、を備える、フレキシブル管状グリップ。
【請求項２】
前記挿入部は予備硬化させたエラストマ材で形成されている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項３】
前記挿入部は、ショア「Ａ」スケール上で６５〜８０の範囲のデュロメータ硬度を有するエラストマ材で形成されている、請求項２に記載のグリップ。
【請求項４】
前記インサートが、（ｉ）前記管状部材の前記エラストマ材と異なる色のエラストマ材、（ｉｉ）前記管状本体よりも剛性が少なくとも１０パーセント（１０％）高いエラストマ材、のいずれか一方のエラストマ材で形成されている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項５】
前記挿入部は、（ｉ）前記管状部材の前記エラストマ材と異なる手触りのエラストマ材、（ｉｉ）より硬質なエラストマ材、のいずれか一方で形成されている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項６】
前記挿入部第１面は前記管状部材の前記外面の外方に延在している、請求項１に記載のグリップ。
【請求項７】
前記挿入部第１面は前記管状部材の前記外面の外方に１ｍｍ以内の量で延在している、請求項６に記載のグリップ。
【請求項８】
前記挿入部は可撓性材料で形成されている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項９】
前記挿入部はエラストマ材で形成されている、請求項１に記載のグリップ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本開示はゴルフクラブ用のフレキシブルグリップに関する。現在、このようなグリップは、エラストマ材を圧縮成形して、グリップの外側に細長い隆起リブを埋め込むことで、使用者の手中におけるグリップの視覚的および触覚的配向を促進し、クラブの位置合わせを強化できるようになっている。これまで、リブは、グリップの内径面上に突条を設計し、エラストマ製の対応する外部ストリップを外面上に追加することによって形成されてきた。この内側突条はグリップ本体材料の一部として形成されている。エラストマ製の外部ストリップは本体とは別のエラストマで形成されており、また、グリップ本体と区別するために、グリップ本体とは異なる硬さ、質感、色を有してよい。ゴルフシャフト上に設置されると、内側突条がエラストマを圧縮して変形させて、隆起した「お知らせリブ」をグリップの外側に形成する。
【０００２】
グリップ本体上に外付けストリップを形成するには、本体の材料部品を鋳型内に配置する圧縮成形プロセスが必要であり、この鋳型上に外付けリブストリップを配置する。圧縮成形シーケンスが実施されたときに、成形中に上昇した温度と圧力によって外付けリブストリップがずれてしまわないように、外付けリブストリップの配置ならびに本体材料の量は注意深くかつ精密に制御されなければならない。このプロセスでは、圧縮成形中におけるリブの材料の位置の維持および制御が困難であることがわかっている。グリップの周囲材料と異なる色の材料でリブを形成する場合、成形中にリブ材料が動くと、リブが望ましくない歪んだ形状に仕上がってしまい、製品の外観が許容できないものとなる。
【０００３】
図５を参照すると、リブを採用した圧縮成形タイプの従来技術のフレキシブルグリップの断面全体を符号１で示しており、グリップはエラストマ製の外付けリブストリップ３を備えた環状本体２を有し、リブストリップ３は、周囲のエラストマ材に設けられた凹部４内に配置されており、凹部４は、外付けリブストリップ３と本体２のエラストマ材とを同時に硬化させるべく圧縮成形によって形成されている。グリップ１はクラブシャフト５上に組み立てた状態で示されている。
【０００４】
したがって、フレキシブルなゴルフグリップ内に、より際立ち、また、低コストで製造し易いリブ構造体を提供する方法または手段を見つけることが望まれてきた。
【発明の概要】
【０００５】
本開示は、使用者の手中における配向を促進し、把持性を向上させ、また、現在製造されている圧縮成形されたリブ付きゴルフクラブグリップと比べて低コストならびに製造が単純な外付けの細長いリブを外面に設けているタイプの、ゴルフクラブ用のフレキシブルグリップについて記載する。本開示のグリップには、管状グリップの壁厚み全体を貫通して延在し、周囲のグリップ材よりも剛性が高い材料から成るエラストマで形成された挿入部を採用している。挿入部は別個に形成されて、挿入部の内部形状に対応した溝を設けたコアバーと、挿入部を囲んでいる隆起部を外面に有する周囲鋳型キャビティとの間に配置されることが好ましい。挿入部はコアバーの溝と鋳型キャビティの隆起部とによって適所に固定される。鋳型は、コアバーを包囲している鋳型キャビティをエラストマ材で充填するべく鋳型内に射出されたエラストマ材の流れを案内するように配置および配向された射出スプルーを設けて設計されており、成形時にはエラストマ材が挿入部の両側部に結合するため、鋳型から取り出して、コアバーを抜去すると、一体型の単体フレキシブルグリップを形成する。
【０００６】
１つのバージョンでは、挿入部は内面に上昇隆起部を設けて設計されているため、クラブシャフト上に組み立てられると、挿入部の外面がグリップの周囲材料の外面から若干上昇して隆起リブを形成するようにエラストマが変形する。所望であれば、外付けリブのいずれかの側でリブの外面に溝を形成して、リブをさらに区別させ、グリップ本体から隔離してよく、これにより、リブの存在がさらに強調される。リブの外面は、その存在をさらに強調し把持性をさらに向上させるために、グリップ本体とは異なる手触りの表面にすることができる。本開示のグリップの１つのバージョンでは、エラストマ製の挿入部は、ショア「Ａ」スケール上で６５〜８０の範囲のデュロメータ硬度を有し；管状グリップの本体のエラストマはショア「Ａ」スケール上で３０〜６０の範囲の硬度を有する。クラブシャフト上に組み立てられると、挿入部の各部が周囲グリップ材料の表面から外方に１ｍｍ以内の量で延び得るが、これは、全米ゴルフ協会ならびにロイヤル・アンド・エンシェント・ゴルフ・クラブ・オブ・セント・アンドリュースにより指定された現時点での限度である。しかし、適用可能なゴルフゲーム規則によって許されるのであれば、１ｍｍを超える隆起リブの高さを採用してもよいことが理解される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】ゴルフクラブのシャフトに設置した状態の、本開示による完成品のフレキシブルグリップの斜視図である。
【図２】鋳型から取り外した状態のままの本開示のグリップの断面図である。
【図３】射出成形前の、挿入部とコアバーが適所に配置された鋳型の断面図である。
【図４】図１の切断指示線４−４に沿った断面図である。
【図５】クラブシャフト上に組み立てられた、リブを嵌め込んだ状態にある従来技術のグリップの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１を参照すると、完成品のゴルフクラブ用のフレキシブルグリップの全体を符号１０で示した透視図であり、グリップは、破線で示される実質的に閉鎖した端部１２と開放端部１６とを設けた、内部にクラブシャフト１７の端部を受容した管状本体１４を有する。グリップには、全体を符合１８で示す細長い挿入部が成形中に形成されるが、これについては以降でより詳しく述べる。
【０００９】
図４を参照すると、クラブシャフト上に組み立てられた本開示のゴルフグリップの一つのバージョンを断面図にて示し、ここでは、挿入部１８が管状グリップ本体１４の内部から外部までの壁厚みを貫通して延在した状態で示されている。挿入部の外面は隆起リブ形状を提供するように若干変形している。この実施では、リブ１８の外面２０は管状本体１４の外面から約１ｍｍ外方へ延在してよい。これは、クラブシャフト１７上に組み立てる際に、挿入部の内面を偏向または変形させることにより実行される。
【００１０】
図２、図３を参照すると、圧縮鋳型３０の上部が、図３の「ＰＬ」で示す分離線に沿って下部３２上に組み立てられて示されている。鋳型の上部３０には、グリップ本体１４の外面にグラフィックデザインまたは手触りを提供するように構成された表面を有し得る鋳型キャビティ３４が形成されている。鋳型３２の下部は、やはりグリップ本体１４の外面にグラフィックデザインまたは手触りを提供するように構成されてよい対応する鋳型キャビティ３６を有し：キャビティ３６の内部の底には間隔を置いて隆起部３８、３９が形成され、隆起部３８、３９の間にはエラストマ製の挿入部１８の外面２０が配置されている。
【００１１】
キャビティ３４、３６内の中心にはコアバー４０が配置されており；コアバー４０の下部には溝４１が形成され、溝４１内には、成形中に挿入部を適所に位置決めし保持するのに役立つように、挿入部１８の内面２２が受容されている。
【００１２】
上型部３０には、挿入部１８の対向する両側にそれぞれ配置された、１対の下方に向かって延在する成形スプルー４２、４４が形成されている。各スプルー４２、４４は交差通路４６、４８とそれぞれ連通し、交差通路４６、４８は鋳型キャビティ３４、３６の対向する両側と連通している。この実施では、コアバー４０と挿入部１８が適所にある状態で、エラストマ材（図示せず）をスプルー４２、４４および通路４６、４８を介して下方向に、鋳型キャビティ３４、３６内に射出してこれらキャビティを充填すると、エラストマ材（図示せず）が挿入部１８の側部５０、５２に接触し、成形時にはこれらと結合する。あるいは、破線輪郭で示す単体の中央成形スプルー５４を上型部３０内に設けることにより、エラストマをキャビティ３４の上面内へ下方向に射出して、エラストマがコアバーの周囲および挿入部１８の側部５０、５２上に流れるようにすることが可能である。
【００１３】
図２を参照すると、挿入部１８を内部に一体に成形して硬化させたグリップを、鋳型から取り出したままで、また、コアバーを抜去してリブ２２の下面が本体１４の内周の内側に若干延在した状態にて示す。リブの上面２０は、溝５６、５８のそれぞれを、下型部３２に隆起部３８、３９によって形成されたものとして、側部５０、５２の各々の付近に設けている。
【００１４】
したがって、本開示は、グリップ本体よりも高い剛性を有するエラストマ材で形成された十分な厚みのリブを一体化させたゴルフクラブ用のユニークなフレキシブルグリップについて記載する。挿入部はグリップの壁厚みを貫通して延在し、その上面または外面は管状グリップの外部に露出しているため、使用者の手中におけるグリップの配向が促進され、把持性が向上する。硬化させたグリップをクラブシャフト上に組み立てた状態では、挿入部の上面各部は約１ｍｍの量で外方に延びてよい。本実施では、管状本体１４の材料の剛性よりも高い少なくとも１０パーセント（１０％）の剛性を持つエラストマ材の挿入部１８を形成することが良好であるとわかっている。剛性の増加は、局所的または全体的に繊維で補強することによっても達成できる。挿入部１８は、握った時に異なる感覚または触覚が得られるエラストマ材で形成してもよい。これは、ガラスまたは砂のような粒状物質を材料に組み入れて、認識可能な粗さを表面に持たせ、把持性を向上させることにより達成してよい。本実施では、エラストマ製のリブはショア「Ａ」硬度スケール上で６５〜８０の範囲のデュロメータ硬度を有し；管状グリップの本体の材料はショア「Ａ」スケール上で３０〜６０の範囲の硬度を有する。本開示の本方法の実施において、挿入部を鋳型部内にコアバーと共に組み立て；コアバーを包囲している鋳型キャビティ内にエラストマ材を射出し、成形中に射出されたエラストマが挿入部の側部に結合する。本実施では、挿入部１８を、予備硬化させたエラストマで形成したり、管状グリップの本体のエラストマ材と異なるエラストマ材のものにしたりしてもよく；挿入部を異なる色、異なる手触りにしてもよい。
【００１５】
例示的な実施形態を図面を参照しながら説明および例証した。先述した詳細な説明を読解することによって、他者には改良および変更が思い浮かぶであろうことが明白である。例示的な実施形態は、添付の請求項またはその同等物の範囲に入る限り、こうした改良および変化を全て含むと解釈されることが意図される。
【００１６】
部品リスト
１０  グリップＧ／Ｔ              １  従来技術グリップＧ／Ｔ
１２  管状本体の閉鎖端部          ２  管状本体
１４  管状本体                    ３  リブ挿入部
１６  管状本体の開放端部          ４  本体の溝
１７  クラブシャフト              ５  クラブシャフト
１８  挿入部Ｇ／Ｔ
２０  挿入部外面
２２  挿入部内面
２４  使用せず
３０  上型部
３２  下型部
３４  上型キャビティ
３６  下型キャビティ
３８  ３６の隆起部
４０  コアバー
４１  コアバー溝
４２  スプルー
４６  交差通路
５０  挿入部の側部
５４  単一の中央スプルー
５６  挿入部付近の溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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