(57)【要約】【課題】媒体を適切に乾燥できる印刷装置及び印刷装置の調整方法を提供する。【解決手段】印刷装置は、所望のパス数で媒体Ｓに画像を印刷可能な印刷部と、印刷部のパス数に基づく搬送量で媒体を間欠搬送する搬送部と、印刷部により液体を吐出されることで印刷された媒体を加熱する乾燥部と、を備え、印刷部から吐出される液体の液体量が異なる複数のパッチ７０を媒体に印刷可能であり、パッチ７０は、基準パッチ７１と、疑似パッチ７２とを含み、基準パッチは、所望の液体量で形成され、疑似パッチは、印刷部に設定可能なパス数に基づいて、基準パッチを形成するための液体量を基準にして決定された液体量で形成される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望のパス数で媒体に画像を印刷可能な印刷部と、
前記印刷部のパス数に基づく搬送量で前記媒体を間欠搬送する搬送部と、
前記印刷部により液体を吐出されることで印刷された前記媒体を加熱する乾燥部と、を備え、
前記印刷部から吐出される前記液体の液体量が異なる複数のパッチを前記媒体に印刷可能であり、
前記パッチは、基準パッチと、疑似パッチとを含み、
前記基準パッチは、所望の液体量で形成され、
前記疑似パッチは、前記印刷部に設定可能なパス数に基づいて、前記基準パッチを形成するための液体量を基準にして決定された液体量で形成されることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記疑似パッチの液体量は、前記印刷部に設定可能なパス数のうち、前記印刷部に設定されているパス数と前記印刷部に設定されているパス数とは異なるパス数との差に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記疑似パッチは、前記印刷部に設定されているパス数とは異なるパス数に対応して複数形成されることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
所望の液体量で形成される基準パッチと、印刷部に設定可能なパス数に基づいて、前記基準パッチを形成するための液体量を基準にして決定された液体量で形成される疑似パッチと、を含む複数のパッチを媒体に印刷することと、
搬送部により間欠搬送される前記媒体を加熱する乾燥部によって乾燥される前記パッチの乾燥具合に基づいて前記乾燥部の加熱時間を調整することと、を備える印刷装置の調整方法。
【請求項５】
前記乾燥部の加熱時間を調整した後に、液体量が異なる複数の前記パッチを再度前記媒体に印刷することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置の調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの印刷装置及び印刷装置の調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体を間欠搬送する搬送部と、媒体に文字、写真等の画像を印刷するために媒体に液体を吐出する印刷部と、その画像の定着を促進するために媒体を加熱して乾燥させる乾燥部とを備える印刷装置がある。このような印刷装置の一例として、特許文献１には、単位面積当たりの液体の吐出量を段階的に変化させたパッチチャートを媒体に印刷するプリンターが記載されている。このプリンターは、印刷したパッチチャートを測色器で測定することによって、その媒体における液体の飽和量を測定する。媒体における液体の飽和量を把握することによって、液体の色再現精度の高い印刷が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１７／０３３３２７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体の飽和量は、媒体の種別ごとに異なる。すなわち、色再現精度の高い印刷をするにあたって、媒体の種別ごとに適した液体の吐出量が異なる。液体の吐出量が変わると、その媒体を乾燥させるために必要な乾燥部による加熱時間も変わる。そのため、液体の吐出量が変更される際には、乾燥部の加熱時間を調整することが好ましい。
【０００５】
本発明の目的は、媒体を適切に乾燥できる印刷装置及び印刷装置の調整方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する印刷装置は、所望のパス数で媒体に画像を印刷可能な印刷部と、前記印刷部のパス数に基づく搬送量で前記媒体を間欠搬送する搬送部と、前記印刷部により液体を吐出されることで印刷された前記媒体を加熱する乾燥部と、を備え、前記印刷部から吐出される前記液体の液体量が異なる複数のパッチを前記媒体に印刷可能であり、前記パッチは、基準パッチと、疑似パッチとを含み、前記基準パッチは、所望の液体量で形成され、前記疑似パッチは、前記印刷部に設定可能なパス数に基づいて、前記基準パッチを形成するための液体量を基準にして決定された液体量で形成される。
【０００７】
パッチが乾燥部により加熱される加熱時間は、媒体を間欠搬送する搬送部の１回当たりの搬送量によって決まる。媒体を間欠搬送する搬送部の１回当たりの搬送量は、印刷部のパス数によって決まる。そのため、媒体に印刷されるパッチを構成する基準パッチ及び疑似パッチは、印刷部のパス数に基づいて決定される加熱時間で一律に加熱される。
【０００８】
疑似パッチは、印刷部に設定可能なパス数に基づき、基準パッチの液体量を基準に決定されたその液体量で形成される。例えば、疑似パッチが基準パッチよりも少ない液体量で形成される場合を考えると、パッチが乾燥部により一律に加熱された後、疑似パッチの乾燥が十分となる一方で、基準パッチの乾燥が不十分となることがある。乾燥部の加熱による液体の蒸発量は、乾燥部による媒体の加熱時間によって決まる。そのため、基準パッチ及び疑似パッチを形成するための液体量の差を、基準パッチ及び疑似パッチを乾燥させるために乾燥部が加熱する加熱時間の差として置き換えることができる。すなわち、印刷部のパス数により決まる加熱時間に替えて、疑似パッチを形成するための液体量を変化させることによって、疑似パッチが、基準パッチとは異なる加熱時間で乾燥される疑似的なパッチとされる。
【０００９】
例えば、疑似パッチの液体量を基準パッチの液体量よりも小さくすることによって、その疑似パッチを、加熱時間が基準パッチの加熱時間よりも長くされた疑似的なパッチとみなすことができる。疑似パッチの液体量を基準パッチの液体量よりも大きくすることによって、その疑似パッチを、加熱時間が基準パッチの加熱時間よりも短くされた疑似的なパッチとみなすことができる。
【００１０】
そのため、上記構成によれば、基準パッチ及び疑似パッチを含むパッチの乾燥具合を確認することによって、所望の液体量で画像を印刷するにあたり、その画像を乾燥させるために必要な乾燥時間を把握できる。したがって、媒体を適切に乾燥できる。
【００１１】
上記印刷装置において、前記疑似パッチの液体量は、前記印刷部に設定可能なパス数のうち、前記印刷部に設定されているパス数と前記印刷部に設定されているパス数とは異なるパス数との差に基づいて決定されることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、疑似パッチを、印刷部に設定されているパス数とは異なるパス数で印刷する場合の加熱時間で加熱される疑似的なパッチとしてみなすことができる。すなわち、この構成によれば、疑似パッチの乾燥具合を確認することによって、乾燥部の加熱時間を適切に調整できる。
【００１３】
上記印刷装置において、前記疑似パッチは、前記印刷部に設定されているパス数とは異なるパス数に対応して複数形成されることが好ましい。
この構成によれば、複数の疑似パッチの乾燥具合を確認することによって、乾燥部の加熱時間をより適切に調整できる。
【００１４】
また、上記課題を解決する印刷装置の調整方法は、所望の液体量で形成される基準パッチと、印刷部に設定可能なパス数に基づいて、前記基準パッチを形成するための液体量を基準にして決定された液体量で形成される疑似パッチと、を含む複数のパッチを媒体に印刷することと、搬送部により間欠搬送される前記媒体を加熱する乾燥部によって乾燥される前記パッチの乾燥具合に基づいて前記乾燥部の加熱時間を調整することと、を備える。
【００１５】
この方法によれば、上述した印刷装置と同様の効果を得ることができる。
上記印刷装置の調整方法においては、前記乾燥部の加熱時間を調整した後に、液体量が異なる複数の前記パッチを再度前記媒体に印刷することが好ましい。
【００１６】
この方法によれば、再度印刷されたパッチの乾燥具合に基づいて、乾燥部の加熱時間が適切に調整できたか否かを確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】印刷装置の一実施形態を概略的に示す側面図。
【図２】印刷部が１パスで印刷するときの平面図。
【図３】印刷部が２パスで印刷するときの平面図。
【図４】カラーパターンの一例を示す平面図。
【図５】チェックパターンの一例を示す平面図。
【図６】対応データの一例を示すグラフ。
【図７】乾燥時間を調整した後に印刷されるチェックパターンを示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、印刷装置の一実施形態について図を参照しながら説明する。本実施形態における印刷装置は、例えばインクジェット式のプリンターである。
図１に示すように、印刷装置１１は、筐体１２と、媒体Ｓを支持する媒体支持部２０と、媒体支持部２０に沿うように媒体Ｓを搬送方向Ｙに搬送する搬送部３０とを備えている。印刷装置１１は、媒体Ｓに文字、写真等の画像を印刷する印刷部４０と、印刷部４０に印刷された媒体Ｓを乾燥させるための乾燥部５０とを備えている。印刷装置１１は、媒体支持部２０に向けて媒体Ｓを繰り出す繰出軸１３と、印刷部４０により印刷された媒体Ｓを巻き取る巻取軸１４とを備えている。印刷装置１１は、その動作を統括的に制御する制御部１８を筐体１２の内部に備えている。
【００１９】
繰出軸１３は、媒体Ｓが巻き重ねられたロール体Ｒ１を着脱可能に保持している。繰出軸１３は、回転することによって、ロール体Ｒ１から媒体Ｓを巻き解いて繰り出す。本実施形態において、媒体Ｓは、用紙とされている。
【００２０】
媒体支持部２０は、それぞれ板状の部材で構成される第１案内部２１、第２案内部２２及び支持部２３を有している。第１案内部２１は、繰出軸１３から繰り出された媒体Ｓを筐体１２の内部に向けて案内するように支持する。支持部２３は、第１案内部２１に案内された媒体Ｓを支持する。第２案内部２２は、支持部２３上を通過する媒体Ｓを筐体１２の外部に向けて案内するように支持する。すなわち、第１案内部２１は、搬送方向Ｙにおいて支持部２３よりも上流側に配置されている。第２案内部２２は、搬送方向Ｙにおいて支持部２３よりも下流側に配置されている。本実施形態において、媒体Ｓが搬送される搬送方向Ｙとは、媒体支持部２０上において媒体Ｓが移動する方向のことを指す。
【００２１】
第１、第２案内部２１、２２は、その上面が媒体Ｓを案内するための案内面２４、２５とされている。支持部２３は、その上面が媒体Ｓを支持するための支持面２６とされている。本実施形態において、支持部２３は、支持面２６が水平に延びるように構成されている。第１、第２案内部２１、２２は、案内面２４、２５の一部が支持面２６に対して湾曲するように構成されている。
【００２２】
搬送部３０は、搬送方向Ｙにおいて、第１案内部２１及び支持部２３の間と、支持部２３と第２案内部２２の間との２箇所に配置されている。搬送部３０は、駆動回転が可能な駆動ローラー３１と、駆動ローラー３１の回転に対して従動回転が可能な従動ローラー３２とを有している。搬送部３０は、駆動ローラー３１と従動ローラー３２とが媒体Ｓを挟み込んだ状態で回転することによって、媒体Ｓを媒体支持部２０に沿って搬送する。本実施形態において、駆動ローラー３１は、媒体Ｓに対して下方から接触可能に配置されている。従動ローラー３２は、媒体Ｓに対して上方から接触可能に配置されている。
【００２３】
印刷部４０は、支持部２３と対向するように筐体１２の内部に配置されている。印刷部４０は、搬送される媒体Ｓの幅方向Ｘに延びるガイド軸４１と、ガイド軸４１に支持されるキャリッジ４２と、キャリッジ４２に搭載されるヘッド４３とを有している。キャリッジ４２は、ガイド軸４１に沿って移動可能とされている。すなわち、キャリッジ４２は、幅方向Ｘに移動可能に構成されている。本実施形態において、ガイド軸４１は、２本設けられている。
【００２４】
ヘッド４３は、キャリッジ４２の下面から露出するようにキャリッジ４２に搭載されている。ヘッド４３は、支持部２３と対向するその下面に、例えば液体の一例であるインクを吐出可能なノズル４４を複数有している。ヘッド４３は、支持部２３に支持される媒体Ｓに向けてノズル４４からインクを吐出することによって、媒体Ｓに画像を印刷する。本実施形態における印刷部４０は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの計４色のインクを吐出可能とされている。
【００２５】
乾燥部５０は、第２案内部２２と対向するように筐体１２の外部に配置されている。乾燥部５０は、収容体５１と、発熱体５２と、反射板５３とを有している。収容体５１は、発熱体５２及び反射板５３を収容している。収容体５１は、箱体状をなすように設けられ、第２案内部２２の案内面２５に向けて開口している。発熱体５２は、通電されることによって発熱する。本実施形態において発熱体５２は、例えば幅方向Ｘに延びる棒状のヒーターで構成され、搬送方向Ｙに間隔をあけて２本配置されている。反射板５３は、発熱体５２の上部を囲うように湾曲する板状の部材である。反射板５３は、発熱体５２から生じる赤外線を第２案内部２２の案内面２５に向けて反射する。
【００２６】
乾燥部５０は、発熱体５２の発熱によって第２案内部２２の案内面２５上に位置する媒体Ｓを加熱する。このとき、媒体Ｓは、インクに含まれる水などの溶媒成分が乾燥部５０の加熱で蒸発することによって乾燥される。これにより、媒体Ｓに印刷された画像の定着が促進される。なお、乾燥部５０は、媒体Ｓを加熱する加熱温度を変更可能に構成されている。媒体Ｓを乾燥させる乾燥部５０の乾燥能力は、その加熱温度と、媒体Ｓを加熱する加熱時間とによって決まる。本実施形態における乾燥部５０は、初期設定としてその加熱温度が６０℃として設定されている。乾燥部５０は、媒体Ｓの温度がその設定された加熱温度となるように媒体Ｓを加熱する。すなわち、乾燥部５０は、その加熱温度が６０℃として設定されている場合、媒体Ｓの温度が概ね６０℃となるように媒体Ｓを加熱する。
【００２７】
巻取軸１４は、回転することによって、乾燥部５０によって加熱された媒体Ｓを巻き取る。巻取軸１４は、媒体Ｓを巻き取ることによって、ロール体Ｒ２を形成する。巻取軸１４は、ロール体Ｒ２を着脱可能に保持している。なお、本実施形態における印刷装置１１は、ロール体Ｒ１から繰り出される連続紙に限らず、単票紙にも印刷可能とされている。
【００２８】
本実施形態において、媒体Ｓの幅方向Ｘは、繰出軸１３の長手方向と一致する。繰出軸１３は、その長手方向を軸方向として回転することで媒体Ｓを繰り出す。そのため、媒体Ｓは、繰出軸１３からその円周方向へ繰り出される。繰出軸１３から繰り出された媒体Ｓは、媒体支持部２０に沿って搬送方向Ｙに移動する。このとき、媒体支持部２０に沿って移動する媒体Ｓは、繰出軸１３の円周方向へ移動するともいえる。繰出軸１３における長手方向及び円周方向は、互いに異なる方向を示している。すなわち、本実施形態において、幅方向Ｘ及び搬送方向Ｙは、互いに異なる方向を示している。
【００２９】
本実施形態において、印刷部４０は、ヘッド４３がキャリッジ４２とともに幅方向Ｘに往復移動することによって媒体Ｓに画像を印刷する。そのため、搬送部３０は、印刷部４０が媒体Ｓの上方を幅方向Ｘに移動する間、すなわち印刷部４０が媒体Ｓに対して走査する間、媒体Ｓの搬送を停止する。
【００３０】
搬送部３０は、印刷部４０が媒体Ｓの上方を移動し終えた際、例えば印刷部４０が媒体Ｓの上方を通過して筐体１２の内部における幅方向Ｘの端部に位置する際に、媒体Ｓを一定量搬送する。このように、搬送部３０は、印刷部４０の動作に基づいて駆動ローラー３１の回転と停止とを交互に繰り返し、媒体Ｓを間欠的に搬送する。本実施形態における搬送部３０は、印刷部４０が媒体Ｓの上方を幅方向Ｘに移動するごとに、すなわち印刷部４０が媒体Ｓに対して１回走査するごとに、媒体Ｓを一定量搬送する。
【００３１】
次に、図２及び図３を参照して、本実施形態の印刷装置１１が媒体Ｓに印刷する際の印刷方式について説明する。ここでは、媒体Ｓにおいて印刷が施される領域が搬送方向Ｙにおいて複数に分割されたそれぞれの領域を印刷領域Ｔとする。特に、本実施形態においては、説明の便宜上、媒体Ｓにおいて印刷が施される領域が搬送方向Ｙにおいて等間隔に分割されたそれぞれの領域を印刷領域Ｔとして扱う。
【００３２】
本実施形態における印刷装置１１は、媒体Ｓに画像を印刷する印刷部４０のパス数を変更可能とされている。本実施形態において、印刷部４０のパス数とは、１つの印刷領域Ｔに対して印刷部４０が印刷動作を実行する回数のことを指す。すなわち、パス数とは、１つの印刷領域Ｔに対して印刷部４０が走査する回数ともいえる。１つの印刷領域Ｔに印刷される画像は、設定されたパス数だけ印刷部４０が印刷動作を実行することで形成される。
【００３３】
図２には、印刷部４０が１パスで媒体Ｓに印刷する際の態様が図示されている。図２に示すように、１パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１つの印刷領域Ｔに対して印刷動作を１回実行する。すなわち、１パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１つの印刷領域Ｔに対して１回走査する。１パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１回走査するごとに、１つの印刷領域Ｔへの印刷を完了する。媒体Ｓは、印刷部４０が１回走査するごとに、その印刷領域Ｔの搬送方向Ｙにおける長さの分だけ搬送される。
【００３４】
図３には、印刷部４０が２パスで媒体Ｓに印刷する際の態様が図示されている。図３に示すように、２パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１つの印刷領域Ｔに対して印刷動作を２回実行する。すなわち、２パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１つの印刷領域に対して２回走査する。２パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、２回走査するごとに、１つの印刷領域Ｔへの印刷を完了する。媒体Ｓは、印刷部４０が１回走査するごとに、その印刷領域Ｔの搬送方向Ｙにおける長さの分だけ搬送する。
【００３５】
本実施形態の印刷装置１１においては、印刷部４０のパス数が大きいほど、媒体Ｓに印刷される画像の画質が高くなる。
印刷部４０においては、ヘッド４３の製造時に、そのノズル４４の位置にばらつきが生じることがある。ノズル４４から吐出されるインクの着弾位置は、ノズル４４の位置精度に基づく。そのため、ノズル４４の位置のばらつきに起因して、インクの着弾位置にもばらつきが生じることがある。例えば、印刷部４０が１パスで印刷する場合、１つの印刷領域に対して１回の印刷動作で画像を印刷するため、ノズル４４の位置のばらつきに起因して、印刷した画像にバンディング等の印刷ムラが生じることがある。
【００３６】
この点、印刷部４０が２パスで印刷する場合、１つの印刷領域Ｔに対して２回の印刷動作で画像を印刷するため、１パスで印刷する場合と比較して、インクの着弾位置のばらつきが平均化される。すなわち、印刷動作を複数回実行して画像を印刷することによって、ノズル４４の位置のばらつきに起因する印刷ムラが抑制され、その画像の画質が向上される。本実施形態における印刷装置１１は、印刷部４０のパス数を１パス、２パス、３パス、４パス、５パスで選択可能とされている。すなわち、本実施形態において、印刷部４０の設定可能なパス数は、１パス、２パス、３パス、４パス、５パスとされている。
【００３７】
図２及び図３に示すように、媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量は、印刷領域Ｔの搬送方向Ｙにおける長さと一致する。２パスで印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、印刷領域Ｔの搬送方向Ｙにおける長さが約半分となる。すなわち、２パスで印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、印刷部４０が１回走査するごとに媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量が約１／２倍となる。
【００３８】
媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量が小さくなると、それに伴って媒体Ｓの搬送に要する搬送時間が長くなる。例えば、２パスで印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、媒体Ｓの搬送に要する搬送時間が約２倍となる。搬送時間が短いほど、媒体Ｓに画像を印刷する印刷装置１１の生産性、すなわち印刷装置１１の処理速度が向上する。すなわち、本実施形態の印刷装置１１は、その処理速度を５段階で選択可能とされているともいえる。本実施形態において、印刷部４０が１パスで印刷する場合に最も処理速度が速くなり、印刷部４０が５パスで印刷する場合に最も処理速度が遅くなる。
【００３９】
本実施形態において、媒体Ｓの搬送に要する搬送時間が長くなると、乾燥部５０による媒体Ｓの加熱時間も同様に長くなる。そのため、搬送部３０による搬送時間が約２倍となると、乾燥部５０により媒体Ｓが加熱される加熱時間も約２倍となる。すなわち、本実施形態において、乾燥部５０による加熱時間は、印刷部４０のパス数によって決定される。
【００４０】
まとめると、印刷部４０がＮパス（Ｎ＝２、３、４、５）で画像を印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、印刷部４０が１回走査するごとに媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の搬送量が約１／Ｎ倍となる。すなわち、媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量は、印刷部４０のパス数に基づく。
【００４１】
印刷部４０がＮパス（Ｎ＝２、３、４、５）で画像を印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、乾燥部５０による加熱時間が約Ｎ倍となる。すなわち、印刷部４０がＮパスで画像を印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、印刷装置１１の処理速度が約１／Ｎ倍となる。
【００４２】
乾燥部５０の加熱温度によっては、媒体Ｓに波打ち、反り等の加熱ダメージが生じる場合がある。特に、ポリ塩化ビニル等の比較的耐熱性の低い媒体Ｓに印刷する場合、加熱ダメージが顕著となるため、乾燥部５０の加熱温度を低く設定する必要がある。しかし、乾燥部５０の加熱温度が低いと、媒体Ｓが十分に乾燥されず、媒体Ｓに吐出されたインクの乾燥が不十分となる場合がある。そのため、本実施形態における印刷装置１１は、乾燥部５０の加熱時間を調整することによって、媒体Ｓを適切に乾燥可能とされている。
【００４３】
次に、上記のように構成された印刷装置１１が備える乾燥部５０の加熱時間の調整手順について説明する。
まず、ユーザーは、印刷装置１１に画像を印刷させるにあたり、印刷装置１１の処理速度を決定する。ユーザーは、本実施形態の印刷装置１１において選択可能とされる５段階のパス数から所望の処理速度となるパス数を選択して決定する。すなわち、ユーザーは、印刷装置１１に画像を印刷させるにあたり、まず、印刷装置１１において選択可能とされる５つのパス数から印刷部４０のパス数を決定する。ユーザーは、選択した印刷部４０のパス数を処理速度として印刷装置１１に設定する。この印刷部４０のパス数は、印刷装置１１が備えるボタン、タッチパネル等の操作部を介して設定されてもよいし、コンピューター等の外部端末を介して設定されてもよい。なお、本実施形態における印刷部４０は、初期設定としてそのパス数が１パスで設定されている。
【００４４】
次に、ユーザーは、印刷する画像の色濃度を決定する。そのため、本実施形態における印刷装置１１は、画像を印刷するにあたって、その色濃度を変更可能とされている。ユーザーは、画像の色濃度を決定するべく、その媒体Ｓにおけるインクの発色具合を確認するために、カラーパターン６０（図４参照）を印刷装置１１に印刷させる。このとき、印刷装置１１は、ユーザーにより設定されたパス数でカラーパターン６０を媒体Ｓに印刷する。
【００４５】
図４に示すように、カラーパターン６０は、１つの色相を示すパッチ７０が幅方向Ｘに連続するパッチ群８０で構成されている。本実施形態のカラーパターン６０は、複数のパッチ群８０で構成されている。カラーパターン６０は、計４つのパッチ群８０が搬送方向Ｙに並んで構成されている。カラーパターン６０は、搬送方向Ｙの上流側から下流側に向けて順に、シアンのパッチ群８０Ｃ、マゼンタのパッチ群８０Ｍ、イエローのパッチ群８０Ｙ、ブラックのパッチ群８０Ｋが並んで構成されている。パッチ群８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｙ、８０Ｋは、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク単色で形成されている。
【００４６】
パッチ群８０は、色濃度が異なる複数のパッチ７０が幅方向Ｘに並んで構成されている。本実施形態のパッチ群８０は、５つのパッチ７０で構成されている。パッチ群８０は、図４において幅方向Ｘの左側から右側に向けて順に、その色濃度が段階的に高くなるようにパッチ７０が並んで構成されている。そのため、パッチ群８０において、図４の幅方向Ｘの左側となる端部に位置するパッチ７０の色濃度が最も低く、右側となる端部に位置するパッチ７０の色濃度が最も高い。パッチ群８０は、１つの色相の階調を示しているともいえる。
【００４７】
パッチ群８０を構成するパッチ７０は、印刷装置１１において選択可能とされる色濃度に対応して形成される。そのため、本実施形態のカラーパターン６０は、搬送方向Ｙでそれぞれ異なる色相を示す複数のパッチ７０が、幅方向Ｘで色濃度別に並んで構成されているともいえる。パッチ群８０を構成するパッチ７０は、印刷装置１１において選択可能とされる色濃度ごとに設けられることが好ましい。すなわち、本実施形態の印刷装置１１は、画像の色濃度を５段階で変更可能とされている。
【００４８】
本実施形態においては、印刷装置１１において選択可能とされる画像の色濃度の高低を、色濃度レベルとして表す。そのため、本実施形態の印刷装置１１は、画像の色濃度を、色濃度レベル１〜５の間で選択可能に構成されている。なお、色濃度レベルが高いほど、色濃度が高い。
【００４９】
パッチ群８０を構成するパッチ７０は、図４の幅方向Ｘの左側から右側に向けて順に、色濃度レベル１、色濃度レベル２、色濃度レベル３、色濃度レベル４、色濃度レベル５で形成される。パッチ７０は、その色濃度レベルが高いほど、色濃く印刷される。なお、印刷装置１１は、パッチ７０の色濃度をユーザーが判別し易くするために、パッチ７０の色濃度を示すための識別子をパッチ７０と併せて形成するようにカラーパターン６０を印刷してもよい。
【００５０】
画像の色濃度は、媒体Ｓに対して単位面積当たりに吐出されるインクの量によって決定される。そのため、単位面積当たりに吐出されるインクの量が大きいほど、その色濃度が高くなる。本実施形態においては、印刷部４０から媒体Ｓに吐出されるインクの単位面積当たりの量を液体量と呼称する。すなわち、印刷装置１１は、インクの液体量が異なる複数のパッチ７０を媒体Ｓに印刷することによって、カラーパターン６０を印刷する。色濃度レベルは、液体量の大小を示しているともいえる。
【００５１】
本実施形態において、色濃度レベルは、液体量と線形的な関係となるように設定されている。すなわち、色濃度レベル３に相当する液体量は、色濃度レベル１に相当する液体量の３倍の量とされている。色濃度レベル５に相当する液体量は、色濃度レベル１に相当する液体量の５倍とされている。そのため、パッチ群８０において、隣り合うパッチ７０同士の液体量の差分は一定とされている。パッチ群８０は、図４の幅方向Ｘの左側から右側に向けて順に、その液体量が一定量ずつ増加するようにパッチ７０が並んで構成されている。
【００５２】
ユーザーは、印刷されたカラーパターン６０を見て、パッチ７０の発色具合を確認する。ユーザーは、印刷されたカラーパターン６０から所望の色を呈するパッチ７０を選択して、画像の色濃度を決定する。
【００５３】
ユーザーは、選択したパッチ７０の色濃度を、色濃度レベルとして印刷装置１１に設定する。すなわち、ユーザーは、色濃度レベル１〜５のうち所望の色濃度レベルを印刷装置１１に設定する。画像の色濃度は、印刷装置１１が備えるボタン、タッチパネル等の操作部を介して設定されてもよいし、コンピューター等の外部端末を介して設定されてもよい。
【００５４】
画像の色濃度が設定されると、ユーザーが選択したその色濃度に対応して、印刷部４０から吐出されるインクの液体量が変更される。すなわち、ユーザーは、印刷装置１１に画像を印刷させるにあたり、印刷部４０が吐出する液体量を選択して決定するともいえる。なお、本実施形態の印刷部４０は、初期設定としてその液体量（画像の色濃度）が色濃度レベル１に相当する液体量で設定されている。
【００５５】
ここまでの手順をまとめると、ユーザーは、印刷装置１１に画像を印刷させるにあたり、まず所望の処理速度となる印刷部４０のパス数を選択し、その後カラーパターン６０から画像の色濃度を選択する。すなわち、この時点で、媒体Ｓに吐出されるインクの液体量と、乾燥部５０による媒体Ｓの加熱温度及び加熱時間が決定されている。
【００５６】
本実施形態において、乾燥部５０の加熱によってインクが蒸発する量は、乾燥部５０の加熱温度と加熱時間とによって決まる。本実施形態においては、乾燥部５０の加熱によって媒体Ｓから蒸発されるインクの単位面積あたりの量を蒸発量と呼称する。媒体Ｓに吐出されたインクは、その一部が媒体Ｓに吸収される。本実施形態においては、印刷部４０から媒体Ｓに吐出されたインクのうち、媒体Ｓに吸収されるインクの単位面積あたりの量を吸収量と呼称する。媒体Ｓは、印刷部４０にインクを吐出されてから乾燥部５０によって加熱されるまでの間にインクを吸収する。なお、媒体Ｓの吸収量は、媒体Ｓの種別によって異なる。
【００５７】
印刷された画像を定着させるべく、媒体Ｓを乾燥させるためには、印刷部４０から吐出されたインクのうち、媒体Ｓの表面上に残るインクを蒸発させればよい。しかし、インクを蒸発させるために加熱温度を上昇させると、耐熱性が低い媒体Ｓに画像を印刷する場合においては、媒体Ｓに加熱ダメージが生じることがある。そのため、本実施形態においては、乾燥部５０の加熱時間を調整することによって、媒体Ｓへの加熱ダメージを低減しつつ、媒体Ｓを十分に乾燥させる。
【００５８】
媒体Ｓを乾燥させるためには、蒸発量≧液体量−吸収量となるように乾燥部５０の加熱時間が設定されていればよい。媒体Ｓの加熱ダメージを低減するためには、蒸発量＝液体量−吸収量となるように、乾燥部５０の加熱時間が設定されていることが好ましい。
【００５９】
次に、ユーザーは、カラーパターン６０から選択したパッチ７０の色濃度（液体量）で画像を印刷した場合に、乾燥部５０の現在の加熱時間、すなわち選択した印刷部４０のパス数で乾燥するか否かを確認する。そこで、ユーザーは、媒体Ｓの乾燥具合を確認するためのチェックパターン９０（図５参照）を印刷装置１１に印刷させる。このとき、印刷装置１１は、カラーパターン６０と同様に、ユーザーにより設定されたパス数でチェックパターン９０を媒体Ｓに印刷する。
【００６０】
図５に示すように、チェックパターン９０は、１つの色相を示すパッチ７０が幅方向Ｘに連続するパッチ群８０で構成されている。本実施形態のチェックパターン９０は、カラーパターン６０と異なり、１つのパッチ群８０で構成されている。チェックパターン９０は、例えばブラックのパッチ群８０Ｋで構成されている。
【００６１】
チェックパターン９０のパッチ群８０は、基準パッチ７１と、疑似パッチ７２とで構成されている。基準パッチ７１は、パッチ群８０において１つだけ設けられている。疑似パッチ７２は、パッチ群８０において複数設けられている。パッチ群８０は、基準パッチ７１及び疑似パッチ７２が幅方向Ｘに並んで構成されている。本実施形態においては、パッチ群８０において、図５において幅方向Ｘの右側となる端部に基準パッチ７１が位置している。
【００６２】
チェックパターン９０のパッチ群８０は、カラーパターン６０のパッチ群８０と同様に、図５において幅方向Ｘの左側から右側に向けて順に、その色濃度が段階的に高くなるようにパッチ７０が並んで構成されている。すなわち、印刷装置１１は、液体量が異なる複数のパッチ７０を媒体Ｓに印刷することによって、チェックパターン９０を印刷する。
【００６３】
基準パッチ７１は、ユーザーが選択した色濃度レベルで形成される。例えば、ユーザーがカラーパターン６０から色濃度レベル５を選択した場合、基準パッチ７１は色濃度レベル５に相当する液体量で形成される。すなわち、ユーザーが選択した色濃度レベルに相当する液体量とは、ユーザーが所望する所望の液体量のことを指す。そのため、チェックパターン９０は、ユーザーが選択した色濃度レベルに相当する液体量で印刷されるパッチ７０を含む複数のパッチ７０で構成されているともいえる。
【００６４】
基準パッチ７１は、ユーザーが選択したパス数で且つユーザーが選択した色濃度レベルで画像を形成した場合の乾燥具合を確認可能なパッチ７０である。なお、印刷装置１１は、パッチ群８０において基準パッチ７１をユーザーが判別し易くするために、基準パッチ７１を識別するためのマークを併せて形成するようにチェックパターン９０を印刷してもよい。
【００６５】
疑似パッチ７２は、印刷装置１１において選択可能なパス数のうち、ユーザーが選択したパス数とは異なるパス数に対応して形成される。本実施形態においては、印刷装置１１において選択可能なパス数のうち、ユーザーが選択したパス数よりも大きいパス数に対応して形成される。例えば、ユーザーが２パスを選択した場合、図５に示すように、疑似パッチ７２は、２パスよりも大きいパス数である３パス、４パス、５パスに対応するように計３つ形成される。なお、印刷装置１１は、パッチ群８０において疑似パッチ７２をユーザーが判別し易くするために、疑似パッチ７２を識別するためのマークを併せて形成するようにチェックパターン９０を印刷してもよい。この場合、疑似パッチ７２が対応するパス数を識別できることが好ましい。
【００６６】
疑似パッチ７２は、その対応するパス数に基づいて、基準パッチ７１の液体量を基準に算出された液体量で形成されている。疑似パッチ７２は、その対応するパス数で且つユーザーが選択した色濃度レベルで画像を形成した場合の乾燥具合を疑似的に確認可能なパッチ７０である。
【００６７】
基準パッチ７１及び疑似パッチ７２は、チェックパターン９０として、ユーザーにより選択されたパス数に基づく加熱時間だけ乾燥部５０によって一律に加熱される。乾燥部５０によるインクの蒸発量は、乾燥部５０の加熱温度と加熱時間とによって決まる。そのため、乾燥部５０の加熱時間を短くするとインクの蒸発量が小さくなり、乾燥部５０の加熱時間を長くするとインクの蒸発量が大きくなる。本実施形態において、乾燥部５０による加熱時間は、印刷部４０のパス数によって決まる。そのため、印刷部４０のパス数を小さくするとインクの蒸発量が小さくなり、印刷部４０のパス数を大きくするとインクの蒸発量が大きくなる。すなわち、パッチ群８０を構成するパッチ７０は、その液体量が小さいパッチ７０ほど、乾燥部５０の加熱によって多くのインクが蒸発したパッチ７０としてみなすことができる。これにより、パッチ群８０を構成するパッチ７０において、その液体量の差を加熱時間の差として置き換えることができる。
【００６８】
液体量が基準パッチ７１の液体量よりも小さい疑似パッチ７２を、加熱時間が基準パッチ７１の加熱時間よりも長い疑似的なパッチ７０としてみなすことができる。液体量が基準パッチ７１の液体量よりも大きい疑似パッチ７２を、加熱時間が基準パッチ７１の加熱時間よりも短い疑似的なパッチ７０としてみなすことができる。すなわち、チェックパターン９０においては、疑似パッチ７２を、基準パッチ７１とは異なる加熱時間で加熱された疑似的なパッチ７０としてみなすことができる。そのため、疑似パッチ７２は、ユーザーが選択した色濃度レベルの画像を、ユーザーが選択したパス数とは異なるパス数で印刷した場合の乾燥具合を確認可能なパッチ７０とされる。
【００６９】
本実施形態において、パッチ群８０を構成する疑似パッチ７２を、図５の幅方向Ｘにおいて右側から左側に向けて順に、疑似パッチ７２ａ、７２ｂ、７２ｃと符号を付して区別する。疑似パッチ７２ａは３パスに対応して形成され、疑似パッチ７２ｂは４パスに対応して形成され、疑似パッチ７２ｃは５パスに対応して形成されている。
【００７０】
疑似パッチ７２ａは、ユーザーが選択した色濃度レベルである色濃度レベル５で画像を印刷した場合に、印刷部４０が３パスであるときの加熱時間で乾燥するか否かを確認可能なパッチ７０である。疑似パッチ７２ｂは、ユーザーが選択した色濃度レベルである色濃度レベル５で画像を印刷した場合に、印刷部４０が４パスであるときの加熱時間で乾燥するか否かを確認可能なパッチ７０である。疑似パッチ７２ｃは、ユーザーが選択した色濃度レベルである色濃度レベル５で画像を印刷した場合に、印刷部４０が５パスであるときの加熱時間で乾燥するか否かを確認可能なパッチ７０である。
【００７１】
すなわち、チェックパターン９０を構成する複数のパッチ７０は、その液体量に基づいて、それぞれ異なる加熱時間で加熱されたパッチ７０としてみなすことができる。チェックパターン９０は、同じ液体量で形成された複数のパッチ７０がそれぞれ異なる加熱時間で加熱されるように構成されているともいえる。疑似パッチ７２の液体量を算出する方法については後述する。
【００７２】
次に、ユーザーは、印刷されたチェックパターン９０を見て、選択したパッチ７０である基準パッチ７１の乾燥が十分か否かを確認する。ユーザーは、例えばチェックパターン９０の基準パッチ７１を指で触ることによって、基準パッチ７１が乾燥しているか否かを判別する。なお、パッチ７０の乾燥具合について、例えば「JIS K 5600-3-3」の硬化乾燥状態の判定方法に基づいて判定してもよい。
【００７３】
基準パッチ７１の乾燥が十分であれば、その基準パッチ７１の色濃度、すなわち基準パッチ７１の液体量で画像を印刷した場合に、乾燥部５０の現在の加熱時間でその画像を乾燥できることがわかる。逆に、基準パッチ７１の乾燥が不十分であれば、基準パッチ７１の液体量で画像を印刷した場合に、その画像を乾燥させるには乾燥部５０の現在の加熱時間では短いと判断できる。ユーザーは、選択したパッチ７０である基準パッチ７１の乾燥が不十分である場合、チェックパターン９０の乾燥具合に基づき、乾燥部５０の加熱時間、すなわち印刷部４０のパス数を調整する。具体的には、チェックパターン９０の疑似パッチ７２の乾燥具合に基づいて乾燥部５０の加熱時間を調整する。
【００７４】
ユーザーは、チェックパターン９０を印刷装置１１に印刷させることによって、選択したパス数（処理速度）と色濃度とで画像を印刷した場合における媒体Ｓの乾燥具合を事前に確認できる。なお、ユーザーは、選択したパス数と色濃度とで実際に画像を印刷装置１１に印刷させることによっても媒体Ｓの乾燥具合を事前に確認できる。しかし、この場合、印刷した画像の乾燥が不十分であった際には、ユーザーが自身の経験等に基づいて、パス数を調整することで乾燥部５０の加熱時間を調整する。ユーザーは、乾燥部５０の加熱時間を調整した後、再び画像を印刷して乾燥具合を確認する。すなわち、ユーザーは、画像を乾燥させるために適切な加熱時間となるまで、画像の印刷と加熱時間の調整とを繰り返す。そのため、画像を印刷して媒体Ｓの乾燥具合を確認することは、チェックパターン９０を印刷して媒体Ｓの乾燥具合を確認することよりも、媒体Ｓ及びインクの消費量が大きくなることが多い。
【００７５】
本実施形態における印刷装置１１は、チェックパターン９０の乾燥具合に基づいて乾燥部５０の加熱時間を適切に調整可能とされている。媒体Ｓの乾燥具合を確認する際にチェックパターン９０を印刷することによって、消費する媒体Ｓの量及びインクの量が低減される。
【００７６】
次に、チェックパターン９０を構成する疑似パッチ７２の液体量を算出する方法について説明する。ここでは、印刷部４０のパス数が２パス、画像の色濃度が色濃度レベル５としてユーザーに選択されている場合を考える。
【００７７】
疑似パッチ７２の液体量は、印刷装置１１が備える制御部１８によって算出される。制御部１８は、ユーザーが選択した印刷部４０のパス数と画像の色濃度とに基づいて、制御部１８自身が記憶する対応データを参照することによって、疑似パッチ７２の液体量を算出する。対応データとは、印刷部４０のパス数と乾燥部５０によるインクの蒸発量との対応関係を示すデータである。
【００７８】
図６に示すグラフは、乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０によるインクの蒸発量との対応関係を、印刷装置１１において選択可能なパス数ごとに示したグラフである。すなわち、図６に示すグラフは、印刷部４０のパス数と乾燥部５０によるインクの蒸発量との対応関係を、乾燥部５０の加熱温度ごとに示したグラフであるともいえる。本実施形態においては、印刷部４０のパス数が４パスであるときの対応関係と２パスであるときの対応関係とを代表して示している。このグラフは、対応データの一例として制御部１８に格納されている。
【００７９】
図６に示すように、インクの蒸発量は、乾燥部５０の加熱温度が大きいほど増加する。インクの蒸発量は、印刷部４０のパス数が大きいほど、すなわち加熱時間が長いほど増加する。４パス時における乾燥部５０の加熱温度とインクの蒸発量との対応関係を見ると、加熱温度が６０℃であるときのインクの蒸発量は約１０ｇ／ｍ２で、加熱温度が８０℃であるときのインクの蒸発量は約２１ｇ／ｍ２である。２パス時における乾燥部５０の加熱温度とインクの蒸発量との対応関係を見ると、加熱温度が６０℃であるときのインクの蒸発量は約６ｇ／ｍ２で、加熱温度が８０℃であるときのインクの蒸発量は約１１ｇ／ｍ２である。換言すると、図６に示すように、加熱温度が６０℃である場合の印刷部４０のパス数とインクの蒸発量との対応関係を見ると、印刷部４０のパス数が４パスであるときのインクの蒸発量は約１０ｇ／ｍ２で、２パスであるときのインクの蒸発量は約６ｇ／ｍ２である。また、加熱温度が８０℃である場合の印刷部４０のパス数とインクの蒸発量との対応関係を見ると、印刷部４０のパス数が４パスであるときのインクの蒸発量は約２１ｇ／ｍ２で、２パスであるときのインクの蒸発量は約１１ｇ／ｍ２である。
【００８０】
本実施形態において、仮に、色濃度レベル１に相当する液体量を５ｇ／ｍ２とすると、色濃度レベル３に相当する液体量が１５ｇ／ｍ２となり、色濃度レベル５に相当する液体量が２５ｇ／ｍ２となる。すなわち、本実施形態において、基準パッチ７１は、２５ｇ／ｍ２の液体量で形成される。ここで、チェックパターン９０における疑似パッチ７２のうち、４パスに対応して形成される疑似パッチ７２ｂに注目する。
【００８１】
チェックパターン９０において、疑似パッチ７２ｂを、印刷部４０が４パスであるときの加熱時間で加熱された色濃度レベル５の疑似的なパッチ７０としてみなすことができる液体量を考える。疑似パッチ７２ｂは、基準パッチ７１と同様に２パス時の加熱時間だけ乾燥部５０により加熱される。そのため、疑似パッチ７２ｂ及び基準パッチ７１から蒸発するインクの蒸発量は同量となる。そこで、疑似パッチ７２ｂを４パス時の加熱時間で加熱された色濃度レベル５の疑似的なパッチ７０とするためには、疑似的なパッチ７０の見かけ上の蒸発量が４パス時の蒸発量と一致するような液体量で疑似パッチ７２ｂを形成すればよい。すなわち、２パス時の蒸発量と４パス時との蒸発量との差分を色濃度レベル５に相当する液体量から差し引いた液体量で疑似パッチ７２ｂを形成すればよい。これによれば、疑似パッチ７２ｂを４パス時の加熱時間で加熱された色濃度レベル５の疑似的なパッチ７０としてみなすことができる。
【００８２】
図６に示すグラフを参照すると、加熱温度が６０℃であるとき、２パス時の蒸発量が約６ｇ／ｍ２で、４パス時の蒸発量が約１０ｇ／ｍ２である。そのため、疑似パッチ７２ｂの液体量は、２５−（１０−６）＝２１（ｇ／ｍ２）として算出される。すなわち、疑似パッチ７２の液体量は、印刷部４０に設定されたパス数と、そのパス数とは異なるパス数との差に基づいて決定される。
【００８３】
制御部１８は、疑似パッチ７２ａ、７２ｃを形成するための液体量を同様に算出し、チェックパターン９０を印刷部４０に印刷させる。制御部１８は、疑似パッチ７２の液体量を、ユーザーに選択されたパス数及び色濃度に基づき、対応データを参照することによって算出する。
【００８４】
なお、加熱温度が８０℃である場合においては、２パス時の蒸発量が約１１ｇ／ｍ２で、４パス時の蒸発量が約２１ｇ／ｍ２である。そのため、疑似パッチ７２ｂの液体量は、２５−（２１−１１）＝１５（ｇ／ｍ２）として算出される。
【００８５】
次に、チェックパターン９０の乾燥具合から乾燥部５０の加熱時間を調整する印刷装置１１の調整方法について説明する。ここでは、先ほどと同様に、印刷部４０のパス数が２パス、画像の色濃度が色濃度レベル５としてユーザーに選択されている場合を考える。
【００８６】
ユーザーは、基準パッチ７１の乾燥が不十分である場合、疑似パッチ７２の乾燥が十分か否かを確認する。ユーザーは、例えば、チェックパターン９０の疑似パッチ７２を指で触ることによって、疑似パッチ７２が乾燥しているか否かを判別する。
【００８７】
チェックパターン９０において、疑似パッチ７２のうち、例えば、疑似パッチ７２ａの乾燥が不十分で、疑似パッチ７２ｂ、７２ｃの乾燥が十分であるとする。このとき、ユーザーは、疑似パッチ７２の乾燥具合を確認することによって、印刷部４０のパス数が４パス又は５パスであれば、乾燥部５０の加熱温度を変更することなく媒体Ｓを乾燥できることが把握できる。ユーザーは、チェックパターン９０の乾燥具合に基づいて、印刷部４０のパス数を２パスから４パスに変更し、乾燥部５０の加熱時間を調整する。
【００８８】
次に、ユーザーは、カラーパターン６０から選択したパッチ７０の色濃度（液体量）で画像を印刷した場合に、調整した乾燥部５０の加熱時間、すなわち変更した印刷部４０のパス数で乾燥するか否かを確認する。ユーザーは、媒体Ｓの乾燥具合を確認するためのチェックパターン９０（図７参照）を印刷装置１１に再度印刷させる。このとき、印刷装置１１は、ユーザーにより変更されたパス数でチェックパターン９０を媒体Ｓに印刷する。
【００８９】
図７に示すように、チェックパターン９０は、１つの色相を示すパッチ７０が幅方向Ｘに連続するパッチ群８０で構成されている。本実施形態において、印刷部４０のパス数が４パスに変更されたため、パッチ群８０は２つのパッチで構成されている。チェックパターン９０のパッチ群８０は、基準パッチ７１と、疑似パッチ７２とで構成されている。
【００９０】
本実施形態の基準パッチ７１は、ユーザーが選択した色濃度レベルである色濃度レベル５に相当する液体量で形成される。本実施形態の疑似パッチ７２は、ユーザーが選択したパス数である４パスよりも大きいパス数となる５パスに対応して形成される。
【００９１】
ユーザーは、再度印刷されたチェックパターン９０の乾燥具合を確認する。すなわち、ユーザーは、基準パッチ７１の乾燥が十分か否かを確認する。このとき、基準パッチ７１の乾燥が十分であれば、乾燥部５０の加熱時間が適切に調整されたことになる。基準パッチ７１の乾燥が不十分であれば、チェックパターン９０の乾燥具合に基づいて再び印刷部４０のパス数を調整する。
【００９２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）パッチ７０が乾燥部５０により加熱される加熱時間は、媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量によって決まる。媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量は、印刷部４０のパス数によって決まる。そのため、媒体Ｓに印刷されるパッチ７０を構成する基準パッチ７１及び疑似パッチ７２は、印刷部４０のパス数に基づいて決定される加熱時間で一律に加熱される。
【００９３】
疑似パッチ７２は、印刷部４０に設定可能なパス数に基づき、基準パッチ７１の液体量を基準に決定されたその液体量で形成される。例えば、疑似パッチ７２が基準パッチ７１よりも少ない液体量で形成される場合を考えると、パッチ７０が乾燥部５０により一律に加熱された後、疑似パッチ７２の乾燥が十分となる一方で、基準パッチ７１の乾燥が不十分となることがある。乾燥部５０の加熱による液体の蒸発量は、乾燥部５０による媒体Ｓの加熱時間によって決まる。そのため、基準パッチ７１及び疑似パッチ７２を形成するための液体量の差を、基準パッチ７１及び疑似パッチ７２を乾燥させるために乾燥部５０が加熱する加熱時間の差として置き換えることができる。すなわち、印刷部４０のパス数により決まる加熱時間に替えて、疑似パッチ７２を形成するための液体量を変化させることによって、疑似パッチ７２が、基準パッチ７１とは異なる加熱時間で乾燥される疑似的なパッチ７０とされる。
【００９４】
例えば、疑似パッチ７２の液体量を基準パッチ７１の液体量よりも小さくすることによって、その疑似パッチ７２を、加熱時間が基準パッチ７１の加熱時間よりも長くされた疑似的なパッチ７０とみなすことができる。疑似パッチ７２の液体量を基準パッチ７１の液体量よりも大きくすることによって、その疑似パッチ７２を、加熱時間が基準パッチ７１の加熱時間よりも短くされた疑似的なパッチ７０とみなすことができる。
【００９５】
そのため、上記構成によれば、基準パッチ７１及び疑似パッチ７２を含むパッチ７０の乾燥具合を確認することによって、所望の液体量で画像を印刷するにあたり、その画像を乾燥させるために必要な乾燥時間を把握できる。したがって、媒体Ｓを適切に乾燥できる。
【００９６】
（２）疑似パッチ７２の液体量は、印刷部４０に設定可能なパス数のうち、印刷部４０に設定されているパス数と印刷部に設定されているパス数とは異なるパス数との差に基づいて決定される。そのため、疑似パッチ７２を、印刷部４０に設定されているパス数とは異なるパス数で印刷する場合の加熱時間で加熱される疑似的なパッチ７０としてみなすことができる。すなわち、上記実施形態によれば、疑似パッチ７２の乾燥具合を確認することによって、乾燥部５０の加熱時間を適切に調整できる。
【００９７】
（３）疑似パッチ７２は、印刷部４０に設定されているパス数とは異なるパス数に対応して複数形成される。そのため、複数の疑似パッチ７２の乾燥具合を確認することによって、乾燥部５０の加熱時間をより適切に調整できる。
【００９８】
（４）乾燥部５０の加熱時間を調整した後に、液体量が異なる複数のパッチ７０を再度媒体Ｓに印刷する。そのため、再度印刷されたパッチ７０の乾燥具合に基づいて、乾燥部５０の加熱時間が適切に調整できたか否かを確認できる。
【００９９】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。また、以下の変更例は適宜組み合わせてもよい。
・チェックパターン９０は、ユーザーが選択したパス数よりも小さいパス数に対応して疑似パッチ７２が形成される構成でもよい。
【０１００】
・パッチ７０を形成するための液体量の大小を示す量として、色濃度レベルに替えて印刷デューティーとしてもよい。印刷デューティーとは、媒体Ｓに対する液体の被覆率、すなわち媒体Ｓ上を占める液体とその媒体Ｓとの面積比率である。
【０１０１】
・印刷装置１１は、６パス以上を選択可能に設けられてもよい。また、印刷装置１１において選択可能とされるパス数は、連続した数に限らない。例えば、１パス、２パス、４パス、８パスのように離散的な数でもよい。
【０１０２】
・カラーパターン６０及びチェックパターン９０におけるパッチ群８０は、単色のインクからなる構成に限らない。例えば、複数のインクを混色して構成されてもよい。
・印刷装置１１は、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置であってもよい。また、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体、流状体などが含まれる。
【符号の説明】
【０１０３】
１１…印刷装置、３０…搬送部、４０…印刷部、５０…乾燥部、７０…パッチ、７１…基準パッチ、７２…疑似パッチ、７２ａ…疑似パッチ、７２ｂ…疑似パッチ、７２ｃ…疑似パッチ、８０…パッチ群、８０Ｋ…パッチ群、９０…チェックパターン、Ｓ…媒体、Ｘ…幅方向、Ｙ…搬送方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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