(57)【要約】      （修正有）【課題】新規の改善されたポリマー不織布材料の提供。【解決手段】互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が当該不織布層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含む複合構造体であって、各不織布ポリマー層がポリマー樹脂を含み、前記ポリマー樹脂がポリプロピレンを含み、前記無機粒子状充填剤が被覆されており、以下の物理特性および機械特性：（ｉ）４００ ｍｍ〜１０００ ｍｍの範囲の静水頭；（ｉｉ）４００ ｌ／ｍ2ｓ〜９００ ｌ／ｍ2ｓの範囲の空気透過率；（ｉｉｉ）９５．０ Ｎ／５ｃｍ〜１２０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＭＤ引張強度；（ｉｖ）４０．０ Ｎ／５ｃｍ〜６０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＣＤ引張強度；（ｖ）６０％〜１２０％の範囲のＭＤ伸長；および（ｖｉ）６０％〜１２０％の範囲のＣＤ伸長のうちの１つ以上を有する、複合構造体。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が当該不織布層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含む複合構造体であって、各不織布ポリマー層がポリマー樹脂を含み、前記ポリマー樹脂がポリプロピレンを含み、前記無機粒子状充填剤が被覆されており、該複合構造体が、以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）４００ ｍｍ〜１０００ ｍｍの範囲の静水頭；
（ｉｉ）４００ ｌ／ｍ2ｓ〜９００ ｌ／ｍ2ｓの範囲の空気透過率；
（ｉｉｉ）９５．０ Ｎ／５ｃｍ〜１２０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＭＤ引張強度；
（ｉｖ）４０．０ Ｎ／５ｃｍ〜６０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＣＤ引張強度；
（ｖ）６０％〜１２０％の範囲のＭＤ伸長；および
（ｖｉ）６０％〜１２０％の範囲のＣＤ伸長
のうちの１つ以上を有する、前記複合構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含む複合構造体（composite structure）、前記複合構造体を含むかまたは前記複合構造体から形成された物品および製品、ならびに前記複合構造体を作製するための方法を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
ポリマー不織布、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）不織布は、多くの用途において使用されている。衛生および医療市場において、大きな割合でスパンメルト不織布が使用されており、スパンボンド不織布とメルトブロー不織布とが複合不織布構造体とされている。通常、メルトブロー（Ｍ）は内層であり、外層はスパンボンド（Ｓ）不織布である。Ｍ層はバリア層となるが、良好なバリアとなる同微細繊維（直径約２μｍ以下）はまた、非常に弱い繊維および布帛をもたらす。スパンボンド層（約１５μｍの繊維直径）を組み込んで、複合布帛に、意図される用途における機能と共に、加工ラインにおいて加工するための十分な強度を与える。
機能的には、ＳＭＳ（またはその任意の変形、一般的なＳＳＭＭＳ、ＳＭＭＭＳ、ＳＳＭＭＭＳ等の製品など）が使用される場合、それは、ＳＭＳがある種のバリア性能をもたらすためである。一般的な例は、医療用のドレープおよびガウン（医療従事者および患者が病原体に対するバリアを必要とする場合）、おむつのレッグカフ（尿を密閉する）、女性用ケア製品の「ウィング」、およびおむつのコアラップ（超吸収性粉末を密閉する）である。このように、Ｍ層は主要な機能層とみなされ得る。
スパンボンドＰＰ不織布は、多くの場合、数千の盛り上がった形状を含む加熱したカレンダーロールによって熱接着されるが、熱と圧力との組合せによってＰＰは部分的に溶融／変形して、接着点を生じる。これらの接着点は複数の繊維を単一の位置に固定し、布帛強度を与える。温度、圧力、速度、およびエンボス形状の組合せである、最適な接着点が存在する。不織布の接着が弱すぎる（underbond）場合、布帛に破断に対するストレスを与えると（引張試験）、個々の繊維は接着点から引き離されるか、または接着点が崩壊し、破断時の伸長が比較的大きくなる。不織布の接着が強すぎる（overbond）場合、接着点における過剰な溶融が繊維の弱点を生じさせるため、繊維が接着点で破断し、破断時の伸長は非常に小さくなる。最適な接着条件に合致する場合、繊維破断の大部分が接着点間で生じる。これにより最も高い引張強度を有する布帛が得られ、伸長は２つの極値の中間になる。
メルトブロー繊維は、高温において細化し、スパンボンド繊維と同じ強度および結晶化度を有していないため、スパンボンド繊維よりも温度に対してはるかに感受性が高い。実用的に、このことは、メルトブロー繊維がスパンボンド繊維よりも低い温度で溶融または変形することを意味する。また、メルトブロー層における繊維の溶融および変形は、層のバリア性能をある一定量破壊する。したがって、バリア性能が維持されるようにＳＭＳ布帛を接着するために使用される接着条件により、Ｓ層の接着が弱くなりすぎる傾向が生じる。
【０００３】
新規の改善されたポリマー不織布材料に対する必要性は、今もなお存在している。より具体的には、バリア性能に悪影響を与えることなく不織布材料の強度を増加させることが望ましいと考えられる。
【発明の概要】
【０００４】
第１の態様によれば、互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が不織布層の約４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含む、複合構造体が提供される。ある実施形態では、第１の態様による複合構造体は、以下の物理特性および機械特性：（ｉ）約４００ｍｍ〜約１０００ｍｍの範囲の静水頭；（ｉｉ）約４００ｌ／ｍ2ｓ〜約９００ｌ／ｍ2ｓの範囲の空気透過率；（ｉｉｉ）約９５．０Ｎ／５ｃｍ〜約１２０．０Ｎ／５ｃｍの範囲のＭＤ引張強度；（ｉｖ）約４０．０Ｎ／５ｃｍ〜約６０．０Ｎ／５ｃｍの範囲のＣＤ引張強度；（ｖ）約６０％〜約１２０％の範囲のＭＤ伸長；および（ｖｉ）約６０％〜約１２０％の範囲のＣＤ伸長のうちの１つまたは複数を有する。
【０００５】
第２の態様によれば、本発明の第１の態様による複合構造体から形成された、またはこれを含む物品または製品、例えば、ヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品が提供される。
第３の態様によれば、本発明の第１の態様による複合構造体を調製するための方法であって、少なくとも２つの不織布ポリマー層を互いに接着させることを含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が不織布層の約４０質量％以下の量の無機粒子状充填剤を含む、方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】Ｓ−Ｍ−Ｓ型層構造の概略図である。
【図２】Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ型層構造の概略図である。
【図３】様々な実験の情報および結果をまとめたグラフである。
【図４】様々な実験の情報および結果をまとめたグラフである。
【図５】様々な実験の情報および結果をまとめたグラフである。
【図６】様々な実験の情報および結果をまとめたグラフである。
【図７】様々な実験の情報および結果をまとめたグラフである。
【図８】様々な実験の情報および結果をまとめたグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本明細書において使用される場合、「複合（体）」という用語は、異なる物理特性および／または化学特性を有する２種以上の構成材料から作製される構造を意味する。個々の構成要素は、完成された構造を有しつつ別個のままである。本発明のある実施形態によれば、複合構造体は、互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含む。よって、少なくとも２つの不織布ポリマー層は、異なる物理特性および／または化学特性を有することになる。複合体が２つより多くの不織布ポリマー層、例えば、３つの不織布ポリマー層を含むある実施形態では、不織布ポリマー層のうちの少なくとも２つは、異なる物理特性および／または化学特性を有することになる。このような実施形態では、不織布ポリマー層のうちの２つは同じ物理特性および／または化学特性を有していてもよく、あるいは、複合体が少なくとも４つの不織布ポリマー層を含む場合は、不織布ポリマー層のうちの２つより多くは同じ物理特性および／または化学特性を有していてもよい。
本明細書において使用される場合、「不織布」という用語は、さらに針を通されたかどうかによらず、摩擦、および／または凝着および／または粘着、または他の任意の好適な手段によって接着された、方向性のある、またはランダムに配向した繊維からなる、製造済みのシート、ウェブまたはバットを意味し、接結糸もしくはフィラメントを組み込んで織られた、編まれた、もしくはタフティングによって結合された、または、湿式粉砕によってフェルト化された紙または製品は除外される。繊維は天然であっても人工起源であってもよい。これらは短繊維（staple）であっても連続的であってもよく、インサイチュで形成されてもよい。ある実施形態では、本明細書において使用される「不織布」という用語は、ＩＳＯ９０９２：２０１１で定義されている不織布を意味する。
【０００８】
無機粒子状充填剤
複合構造体の不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つは、無機粒子状充填剤を、前記無機粒子状充填剤を含む不織布層の全質量に対して約４０質量％以下の量で含む。
ある実施形態では、無機粒子状充填剤は、アルカリ土類金属炭酸塩もしくは硫酸塩、例えば、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、石膏、加水カンダイトクレー、例えば、カオリン、ハロイサイトもしくはボールクレー、無水（か焼）カンダイトクレー、例えば、メタカオリンもしくは完全か焼カオリン、ウォラストナイト、ボーキサイト、タルク、マイカ、パーライトもしくは珪藻土、もしくは水酸化マグネシウム、もしくはアルミニウム三水和物、またはこれらの組合せから選択される。上述の材料のうちのいずれも、被覆（または非被覆）または処理（または未処理）されていてもよい。充填剤は、単一の充填剤であっても充填剤のブレンドであってもよい。例えば、充填剤は、本明細書において列挙した充填剤のうちの２種以上のブレンドであってもよい。以後、本発明のある実施形態は、炭酸カルシウムに関して、また、炭酸カルシウムが加工および／または処理される態様に関連して論じられることになる。本発明は、このような実施形態に限定されると解釈されるべきではない。
【０００９】
ある実施形態では、無機粒子は、被覆炭酸カルシウム、例えば、被覆されたまたは処理された炭酸カルシウムを含むか、これらからなるか、またはこれらから本質的になる。
無機粒子状充填剤は、約０．１μｍ〜約１０μｍ、例えば、約０．１μｍ〜約８μｍ、または約０．１μｍ〜約６μｍ、または約０．１μｍ〜約４μｍ、または約０．１μｍ〜約３μｍ、または約０．５μｍ〜約３μｍ、または約０．５μｍ〜約２．５μｍ、または約０．５μｍ〜約２μｍの平均粒度（ｄ50）を有していてもよい。無機粒子状充填剤は、約１５μｍ以下のｄ98、例えば、約１０μｍ以下、または約８μｍ未満、例えば、約４μｍ〜約８μｍ、または約４μｍ〜約５μｍ、または約５μｍ〜約６μｍ、または約６μｍ〜約８μｍのｄ98を有していてもよい。無機粒子状充填剤は、約１２μｍ以下のｄ90、例えば、約１０μｍ以下、または８μｍ以下、または約５μｍ以下、または約４μｍ以下のｄ90を有していてもよい。例えば、無機粒子状充填剤は、約３μｍ〜約５μｍ、または約３μｍ〜約４μｍのｄ90を有していてもよい。粒度分布の具体的な例は：約４μｍに等しいｄ90と約８μｍに等しいｄ98；約３μｍ〜約４μｍに等しいｄ90と約６μｍ〜約８μｍに等しいｄ98；約３μｍ〜約４μｍに等しいｄ90と約４μｍ〜約５μｍに等しいｄ98；約３μｍ〜約５μｍに等しいｄ90と約５μｍ〜約８μｍまたは約５μｍ〜約６μｍに等しいｄ98である。直上で記載した粒度分布の具体的な例において、無機粒子状充填剤は、約０．１μｍ〜約４μｍ、または約０．１μｍ〜約３μｍ、または約０．５μｍ〜約３μｍ、または約０．５μｍ〜約２．５μｍ、または約０．５μｍ〜約２μｍのｄ50を有していてもよい。
【００１０】
さらに、無機粒子状充填剤は、「トップカット（ｔｏｐ  ｃｕｔ）」値によって特徴付けることができる。本明細書において使用される場合、「トップカット」という用語は、充填剤の試料中の９８％の粒子がそれより小さい直径を有する粒子直径を指す。一実施形態では、無機粒子状充填剤は、約１５μｍ以下のトップカットを有する。別の実施形態では、トップカットは約１０μｍ以下である。さらなる実施形態では、トップカットは約８μｍ以下である。なお別の実施形態では、トップカットは約６μｍ以下である。なおさらなる実施形態では、トップカットは約４μｍ以下である。より別の実施形態では、トップカットは約４μｍ〜約１５μｍの範囲である。よりさらなる実施形態では、トップカットは約４μｍ〜約１２μｍの範囲である。別の実施形態では、トップカットは約４μｍ〜約１０μｍの範囲である。さらなる実施形態では、トップカットは約４μｍ〜約８μｍの範囲である。なお別の実施形態では、トップカットは約４μｍ〜約６μｍの範囲である。
【００１１】
ある実施形態では、充填剤、例えば加工された鉱物中に存在する、本明細書において「粗い材料」（または「硬い材料」）と称されることがある特定のサイズを上回る非常に低いレベルの粒子は、充填剤が使用され得る広範な用途、特に、充填剤がポリマー組成物中に組み込まれる用途にとって有害である可能性がある。例えば、本発明者らは、ポリマー繊維をベースとする用途において使用することを意図された材料中に存在する、たった数ｐｐｍの粗い粒子が、ポリマー繊維を押出したときに望ましくない圧力上昇を引き起こすことを発見した。
【００１２】
よって、本発明の様々な態様および実施形態に関して、充填剤は、約３８μｍ超、または約３０μｍ超、または約２５μｍ超または約２０μｍ超の粒度を有する粒子を、約３ｐｐｍ未満含んでいてもよい。これらの粒子および約４０μｍ以上の粒度を有する粒子は、本明細書において、「粗い粒子」または「粗い材料」または「硬い粒子」または「硬い材料」と記載されることがある。
また、本発明の様々な態様および実施形態に関して、粗い粒子の含有量は、約２ｐｐｍ以下、約１ｐｐｍ以下、約０．５ｐｐｍ以下、約０．２ｐｐｍ以下の範囲であってもよい。粗い粒子の含有量は、０ｐｐｍまたは約０ｐｐｍ〜約２ｐｐｍの範囲であってもよく、０ｐｐｍまたは約０ｐｐｍ〜約１ｐｐｍの範囲であってもよく、０ｐｐｍまたは約０ｐｐｍ〜約０．５ｐｐｍの範囲であってもよく、０ｐｐｍまたは約０ｐｐｍ〜約０．２ｐｐｍの範囲であってもよい。前述の範囲のすべてにおいて、粗い粒子の含有量の下限は、約０．１ｐｐｍであってもよい。
【００１３】
存在する粗い粒子の量を決定するために、無機粒子状充填剤を、充填剤が凝集しない液体中に懸濁させてもよい。好適な液体は、プロパン−２−オールまたは単にＩＰＡとしても知られる、イソプロピルアルコールである。次いで、懸濁液を好適なサイズのメッシュスクリーン、例えば、正方形の孔を有するメッシュスクリーンに通して供給するか、または代替的には、ロータリーシフターと称されることがある遠心分離シフターなどのシフターに供給する。メッシュスクリーンは、微細織布スクリーンであってもレーザーアブレーションスクリーンであってもよい。スクリーン残渣を室温で乾燥させて、保持された残渣を取り出して秤量する。最初の試料質量に対する残渣の量は、ｐｐｍでの粗い粒子の量の特徴付けを可能にする。篩分された（または選別された）材料およびスクリーン残渣を、光学顕微鏡法を使用して分析することができる。
【００１４】
別段の記述がない限り、本明細書において粒子状充填剤について言及される粒度特性は、本明細書において「Ｍｉｃｒｏｍｅｒｉｔｉｃｓ  Ｓｅｄｉｇｒａｐｈ  ５１００装置」と称される、Ｍｉｃｒｏｍｅｒｉｔｉｃｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｎｏｒｃｒｏｓｓ、Ｇｅｏｒｇｉａ、ＵＳＡ（ウェブサイト：ｗｗｗ．ｍｉｃｒｏｍｅｒｉｔｉｃｓ．ｃｏｍ）によって供給されるＳｅｄｉｇｒａｐｈ  ５１００機を使用した、水性媒体中に完全に分散した状態の粒子状充填剤または材料の沈殿による、周知の手法で測定されるものである。このような機械は、当技術分野で「球相当径」（ｅ．ｓ．ｄ）と称される所与のｅ．ｓ．ｄ値よりも小さいサイズを有する粒子の質量による、累積百分率の測定およびプロットを可能にする。平均粒度ｄ50は、このように決定された、粒子の５０質量％がそのｄ50値未満の球相当径を有する粒子ｅ．ｓ．ｄの値である。ｄ98およびｄ90は、このように決定された、粒子のそれぞれ９８質量％および９０質量％がそのｄ98およびｄ90値未満の球相当径を有する粒子ｅ．ｓ．ｄの値である。
【００１５】
本発明において使用される粒子状炭酸カルシウムは、粉砕によって天然源から得てもよく、沈殿によって合成的に調製されてもよく（ＰＣＣ）、２つの組合せ、すなわち、天然由来の粉砕材料と合成沈殿材料との混合物であってもよい。ＰＣＣはまた、粉砕されていてもよい。
重質炭酸カルシウム（ＧＣＣ）、すなわち、粉砕された天然炭酸カルシウムは、典型的には、チョーク、大理石または石灰岩などの鉱物源を粉砕することによって得られ、所望の程度の細かさの製品を得るために、その後粒度分級工程を行ってもよい。粒子状固体材料を、自発的に、すなわち、固体材料自体の粒子間における摩損によって、または代替的には、粉砕される炭酸カルシウムとは異なる材料の粒子を含む粒子状粉砕媒体の存在下で粉砕してもよい。
【００１６】
炭酸カルシウムの湿式粉砕は炭酸カルシウムの水性懸濁液の形成を伴い、次いでこれを好適な分散剤の存在下で粉砕してもよい。炭酸カルシウムの湿式粉砕に関するさらなる情報に関しては、例えば、ＥＰ−Ａ−６１４９４８（その内容は、その全体が参照により組み込まれる）を参照することができる。
充填剤を天然源から得る場合、一部の鉱物不純物が粉砕された材料を不可避的に汚染する可能性がある。例えば、天然の炭酸カルシウムは、他の鉱物を伴って産する。また、一部の状況では、少量の他の鉱物が含まれる可能性があり、例えば、カオリン、か焼カオリン、ウォラストナイト、ボーキサイト、タルクまたはマイカのうちの１つまたは複数も存在し得る。しかし、一般に、本発明で使用される充填剤は、５質量％未満、好ましくは１質量％未満の他の鉱物不純物を含有する。
【００１７】
本発明において、ＰＣＣを粒子状炭酸カルシウム源として使用してもよく、これは当技術分野で利用可能な公知の方法のいずれかによって生成することができる。TAPPI Monograph Series No 30, "Paper Coating Pigments", pages 34-35には、製紙業において使用するための製品を調製する際の使用に適した、軽質炭酸カルシウムを調製するための３つの主要な商業的方法が記載されているが、これを本発明の実施において使用することもできる。３つの方法すべてにおいて、石灰岩を最初にか焼して生石灰を生成し、次いで、生石灰を水中で消和して水酸化カルシウムまたは石灰乳を得る。第１の方法では、石灰乳を二酸化炭素ガスで直接炭酸化する。この方法は、副生成物が形成されず、炭酸カルシウム生成物の特性および純度を比較的制御しやすいという利点を有する。第２の方法では、石灰乳をソーダ灰と接触させて、複分解によって炭酸カルシウムの沈殿物と水酸化ナトリウムの溶液とを生成する。この方法を商業的に魅力的なものとするならば、水酸化ナトリウムを炭酸カルシウムから実質的に完全に分離しなくてはならない。第３の主要な商業的方法では、石灰乳を最初に塩化アンモニウムと接触させて塩化カルシウム溶液とアンモニアガスとを得る。次いで、塩化カルシウム溶液をソーダ灰と接触させて、複分解によって軽質炭酸カルシウムと塩化ナトリウムの溶液とを生成する。
【００１８】
ＰＣＣを作製するプロセスにより、非常に純粋な炭酸カルシウムの結晶と水とが生成される。結晶を、使用される具体的な反応プロセスに応じて、様々な異なる形状およびサイズで生成することができる。ＰＣＣ結晶の３つの主要な形態は、アラゴナイト、菱面体晶および偏三角面体晶であり、また、これらの混合物が含まれ、これらのすべては本発明における使用に適している。
本明細書において記載される不織布ポリマー層で使用するとき、粒子の最大サイズは、典型的には層の厚さ未満である。
【００１９】
無機粒子状充填剤を被覆してもよい。例えば、炭酸カルシウム（ＧＣＣまたはＰＣＣ）を、疎水化表面処理剤で被覆してもよい。例えば、炭酸カルシウムを、少なくとも１０個の鎖炭素原子を有する１種または複数の脂肪族カルボン酸で被覆してもよい。例えば、炭酸カルシウムを、１種または複数の脂肪酸またはその塩もしくはエステルで被覆してもよい。脂肪酸は、ステアリン酸、パルミチン酸、ベヘン酸、モンタン酸、カプリン酸、ラウリン酸、ミリスチン酸、イソステアリン酸およびセロチン酸から選択されてもよい。被覆炭酸カルシウムは、ステアレート被覆炭酸カルシウムであってもよい。被覆のレベルは、無機粒子状充填剤の乾燥質量に対して約０．５質量％〜約１．５質量％、例えば、約０．８質量％〜約１．３質量％であってもよい。
【００２０】
無機粒子状充填剤は、少なくとも１つの不織布ポリマー層中に、不織布ポリマー層の全質量に対して約４０質量％以下の量で存在する。ある実施形態では、無機粒子状充填剤は、不織布ポリマー層の全質量に対して約０．１〜約３５質量％、例えば、約０．１〜約３０質量％、または約０．１〜約２５質量％、または約０．１〜約２０質量％、または約１〜約３０質量％、または約２〜約２５質量％、または約３〜約２０質量％、または約４〜約１８質量％、または約４〜約１６質量％、または約５〜約１５質量％、または約５〜約１２質量％、または約５〜約１０質量％、または約１０〜約３０質量％、または約１０〜約２５質量％、または約１０〜約２０質量％、または約１０〜約１８質量％、または約１２〜約１６質量％の量で存在する。無機粒子状充填剤が被覆される実施形態では、本明細書において記載される充填剤の量は、被覆の質量を含む。
１つより多くの不織布ポリマー層が無機粒子状充填剤を含むある実施形態では、それぞれの層における無機粒子の量は、同じであっても異なっていてもよい。
ある実施形態では、不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つは、無機粒子状充填剤を実質的に含まない。例えば、複合構造体が、少なくとも１つの、スパンボンドされている（spunbonded）（本明細書において記載されている）不織布ポリマー層と、少なくとも１つの、メルトブローされている（meltblown）不織布ポリマー層とを含む実施形態では、少なくとも１つのメルトブローされている不織布ポリマー層は、無機粒子状充填剤を実質的に含んでいなくてもよい。
【００２１】
不織布ポリマー層
複合構造体の不織布ポリマー層は、任意の特定の複合構造体またはその用途に対して望ましい特性を与える従来のポリマー樹脂から選択される、少なくとも１種のポリマー樹脂を含んでいてもよい。ある実施形態では、少なくとも１種のポリマー樹脂は、ポリオレフィン、例えば、１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン、および１−ヘキサンとのコポリマーを含めたポリプロピレンおよびポリエチレンのホモポリマーおよびコポリマー（ｃｏｍｐｏｌｙｍｅｒ）；ポリアミド、例えば、ナイロン；ポリエステル；上述のポリマーのいずれかのコポリマー；ならびにこれらのブレンドを含むがこれらに限定されない、熱可塑性ポリマーから選択される。ある実施形態では、それぞれの不織布ポリマー層は、同じポリマー樹脂または同じポリマー樹脂のブレンドを含む。
一部の実施形態では、ポリマー樹脂は、ポリプロピレンを含むか、ポリプロピレンから本質的になるか、またはポリプロピレンからなる。
【００２２】
ポリマー樹脂および存在する場合、無機粒子状充填剤に加えて、不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つは、少なくとも１種の添加剤（すなわち、無機粒子状充填剤以外の添加剤）をさらに含んでいてもよい。少なくとも１種の添加剤は、さらなる鉱物充填剤、例えば、タルク、石膏、珪藻土、カオリン、アタパルジャイト、ベントナイト、モンモリロナイト、および他の天然または合成のクレーから選択されてもよい。少なくとも１種の添加剤は、無機化合物、例えば、シリカ、アルミナ、酸化マグネシウム、酸化亜鉛、酸化カルシウム、および硫酸バリウムから選択されてもよい。ある実施形態では、少なくとも１種のさらなる添加剤は、光学的増白剤、熱安定化剤、酸化防止剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤、染料、二酸化チタンを含むがこれに限定されない顔料、光沢改善剤、界面活性剤、天然油および合成油からなる群のうちの１つまたは複数から選択される。
【００２３】
ある実施形態では、複合体中に存在する不織布ポリマー層のそれぞれは、スパンレイド繊維、すなわち、繊維を紡いで不織布ウェブ中に分散させる連続プロセスによって作製される、本明細書において記載されるポリマー樹脂の繊維を含む。スパンレイド方法の２つの例は、ポリマー繊維のスパンボンドウェブを製造するスパンボンド法、またはポリマー繊維のメルトブローウェブを製造するメルトブロー法である。
【００２４】
スパンボンド繊維は、ポリマー樹脂を繊維の形状に紡ぐことによって、例えば、樹脂を少なくともその軟化温度に加熱し、樹脂を紡糸口金（ｓｐｉｎｅｒｅｔ）を通じて押出して繊維を形成し、繊維を繊維引抜装置に送ってスパンレイドウェブの形態で採取することによって製造することができる。ある実施形態では、ポリマー樹脂は約１８０℃〜約２４０℃、例えば、約２００℃〜約２２０℃の範囲の温度に加熱される。スパンボンド繊維は、一般的なスパンボンド法、フラッシュ紡糸法、ニードルパンチ法、およびウォーターパンチ法を含むがこれらに限定されない、公知の技法のいずれかによって製造することができる。例示的なスパンボンド法は、Spunbond Technology Today 2 - Onstream in the 90’s (Miller Freeman (1992))、Ｄｏｒｓｃｈｎｅｒらに帰属する米国特許第３，６９２，６１８号、Ｍａｔｕｓｋｉらに帰属する米国特許第３，８０２，８１７号、およびＡｐｐｅｌら国特許第４，３４０，５６３号に記載されており、これらのそれぞれは、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００２５】
メルトブロー繊維を公知の技法のいずれかによって製造することができる。例えば、メルトブロー繊維は、少なくとも１種のポリマー樹脂を押出し、高温空気によって樹脂の流れを細化して微細な直径を有する繊維を形成し、繊維を採取してスパンレイドウェブを形成させることによって製造することができる。メルトブロー法の一例は、Ｂｕｎｔｉｎに帰属する米国特許第３，８４９，２４１号に全般的に記載されており、これはその全体が参照により本明細書に組み込まれる。
充填剤を従来の方法を使用してポリマー樹脂中に組み込むことができる。例えば、押出前の任意の工程の最中、例えば、加熱工程の最中または前に、充填剤をポリマー樹脂に添加してもよい。別の実施形態では、少なくとも１種のポリマー樹脂と充填剤との「マスターバッチ」を予備混合してもよく、顆粒またはペレットに成形し、繊維の押出の前に少なくとも１種のさらなるバージンポリマー樹脂と混合してもよい。さらなるバージンポリマー樹脂は、マスターバッチを作製するために使用されるポリマー樹脂と同じであっても異なっていてもよい。ある実施形態では、マスターバッチは、粒子状充填剤を、最終製品において所望されるよりも高い濃度、例えば、約２０〜約７５質量％の範囲の濃度で含み、最終スパンレイド繊維製品において所望される充填剤の濃度を得るのに適した量でポリマー樹脂と混合してもよい。例えば、約５０質量％の被覆炭酸カルシウムを含むマスターバッチを等量のバージンポリマー樹脂と混合して、約２５質量％の被覆炭酸カルシウムを含む最終製品を製造してもよい。マスターバッチを好適な装置を使用して混合およびペレット化してもよい。例えば、ＺＳＫ  ３０二軸押出機を使用して、被覆炭酸カルシウムおよびポリマー樹脂マスターバッチを混合および押出してもよく、Ｃｕｍｂｅｒｌａｎｄペレット化機を使用してマスターバッチをペレットに成形してもよい。
ある実施形態では、充填剤をポリマー樹脂への組込の前に被覆または処理する。他の実施形態では、充填剤をポリマー樹脂中でインサイチュで被覆または処理する。
【００２６】
粒子状充填剤またはマスターバッチをポリマー樹脂と混合したら、混合物を少なくとも１つの紡糸口金を通じて連続的に押出して、長いフィラメントを製造してもよい。押出速度は、所望される用途に従って変動してもよい。一実施形態では、押出速度は約０．３グラム／孔／分（ＧＨＭ）〜約２．５ＧＨＭの範囲である。別の実施形態では、押出速度は、約０．３ＧＨＭ〜約２．０ＧＨＭ、例えば、約０．３ＧＨＭ〜約１．５ＧＨＭ、または約０．３ＧＨＭ〜約１．２ＧＨＭ、または約０．４ＧＨＭ〜約０．８ＧＨＭ、または約０．４〜約０．６ＧＨＭの範囲である。
【００２７】
押出温度もまた、所望される用途に応じて変動してもよい。例えば、押出温度は、約１８０〜約２６０℃の範囲であってもよい。押出温度は、約２２０〜約２５０℃の範囲であってもよい。押出装置は、当技術分野で従来使用されているもの、例えば、Ｒｅｉｆｅｎｈａｕｓｅｒ製のＲｅｉｃｏｆｉｌ  ４装置から選択されてもよい。Ｒｅｉｃｏｆｉｌ  ４の紡糸口金は、例えば、直径約０．６ｍｍで１メートルの長さ当たり６８００個の孔を有する。
押出後、フィラメントを細化してもよい。例えば、空気などの高速ガス流を使用してフィラメントを引き出して冷却する高速ドラフトによって、スパンボンド繊維を細化してもよい。ガス流によって繊維に引き込み力を発生させ、これらを鉛直落下帯中へと所望の高さまで引き落としてもよい。例えば、高温空気の収束流によってメルトブロー繊維を細化して、微細な直径の繊維を形成させてもよい。
【００２８】
細化後、繊維を、移動するスクリーンまたはワイヤーなどの多孔面上に送ってもよい。次いで、緩く接着したウェブまたはシートが形成されるように、一部の繊維を直交する方向に配置させて、繊維を表面上にランダムに堆積させてもよい。ある実施形態では、真空力によってウェブを多孔面上に保持する。この時点で、ウェブの特定の面積の質量でありグラム／平方メートル（ｇｓｍ）で表される坪量（basis weight）によって、ウェブを特徴付けることができる。ウェブの坪量は、約１〜約７０ｇｓｍ、例えば、約２〜約５５ｇｓｍ、または約５〜約４０ｇｓｍ、または約１２〜約３５ｇｓｍ、または約１２〜約３０ｇｓｍ、または約１２〜約２５ｇｓｍ、または約１２〜約２０ｇｓｍの範囲であってもよい。したがって、複合構造体の任意の特定の不織布ポリマー層の坪量は、約１〜約７０ｇｓｍ、例えば、約５〜約５５ｇｓｍ、または約１０〜約４０ｇｓｍ、または約１２〜約３５ｇｓｍ、または約１２〜約３０ｇｓｍ、または約１２〜約２５ｇｓｍ、または約１２〜約２０ｇｓｍの範囲であってもよい。
【００２９】
ウェブを形成したら、従来の方法、例えば、熱点接着、超音波接着、水流交絡、および通気接着などの、溶融および／また交絡法に従ってこれを接着してもよい。熱点接着は通常使用される方法であり、一般に、繊維のウェブを、少なくとも１つの加熱したカレンダーロール中を通過させてシートを形成することを伴う。ある実施形態では、熱点接着は、一方のロールがエンボス加工されており他方のロールが滑らかである２つのカレンダーロールを用いてもよい。得られたウェブは、ロール上のエンボス加工された点に対応する、熱的にエンボス加工された点を有していてもよい。
【００３０】
接着後、得られたシートを、方向配向、しぼ寄せ、水流交絡、および／またはエンボス加工プロセスなどの様々な後処理プロセスに供してもよい。次いで、任意選択により後処理されたシートを使用して、本明細書において記載される様々な不織布製品を製造してもよい。不織布製品を製造する方法は、当技術分野において、例えば、The Nonwovens Handbook, The Association of the Nonwoven Industry (1988)およびEncyclopedia of Polymer Science and Engineering, vol 10, John Wiley and Sons (1987)に全般的に記載されている。
【００３１】
スパンレイド繊維は、約０．５μｍ〜約３５μｍ以上の範囲の平均直径を有していてもよい。スパンボンド繊維は、約５μｍ〜約３５μｍの範囲の直径を有していてもよい。スパンボンド繊維は、約１５μｍの直径を有していてもよい。スパンボンド繊維は、約１６μｍの直径を有していてもよい。メルトブロー繊維は、約０．５μｍ〜約３０μｍの範囲の直径を有していてもよい。メルトブロー繊維は、約２μｍ〜約７μｍの直径を有していてもよい。メルトブロー繊維は、同一または類似の組成のスパンボンド繊維よりも小さい直径を有していてもよい。スパンボンド繊維またはメルトブロー繊維は、サイズが約０．１デニール〜約２５デニールの範囲であってもよい。繊維は、サイズが約０．１デニール〜約２０デニールの範囲であってもよい。繊維は、サイズが約１デニール〜約１５デニールの範囲であってもよい。繊維は、サイズが約１デニール〜約１０デニールの範囲であってもよい。繊維は、サイズが約１デニール〜約５デニールの範囲であってもよい。繊維は、サイズが約０．１、または約０．５、または約１、または約２、または約３、または約４、または約５、または約６、または約７、または約８、または約９、または約１０デニールであってもよい。
【００３２】
複合構造体および製造する方法
複合構造体は、互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含む。少なくとも１つの不織布ポリマー層は、不織布層の約４０質量％以下の量の無機粒子状充填剤を含む。
ある実施形態では、複合構造体は、互いに接着された少なくとも３つの不織布ポリマー層、例えば、互いに接着された少なくとも４つの不織布ポリマー層、または互いに接着された少なくとも５つの不織布ポリマー層、または互いに接着された少なくとも６つの不織布ポリマー層、または互いに接着された少なくとも７つの不織布ポリマー層、または互いに接着された少なくとも８つの不織布ポリマー層、または互いに接着された少なくとも９つの不織布ポリマー層、または互いに接着された少なくとも１０の不織布ポリマー層、または互いに接着された少なくとも１２の不織布ポリマー層を含む。ある実施形態では、複合構造体は、他の材料、例えば、本明細書において記載される不織布ポリマー層以外の材料のさらなる層を含む。
【００３３】
ある実施形態では、複合構造体は、互いに接着された少なくとも２つ、例えば、少なくとも３つの不織布ポリマー層を含み、不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つはスパンボンドされており（以後、「Ｓ」層と称される）、不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つはメルトブローされている（以後、「Ｍ］層と称される）。ある実施形態では、Ｓ層またはＳ層のそれぞれは、最Ｓ層の約４０質量％以下の量、例えば、約０．１〜約３０質量％の量、または約１〜約２０質量％の量、または約２〜約１８質量％の量、または約３〜約１６質量％の量、または約４〜約１５質量％の量の無機粒子状充填剤を含む。Ｍ層またはＭ層のそれぞれは、無機粒子状充填剤を実質的に含んでいなくてもよい。代替的には、Ｍ層またはＭ層のそれぞれは、Ｓ層よりも少ない無機粒子状充填剤を含んでいてもよい。代替的には、Ｍ層またはＭ層のそれぞれは、各Ｍ層の全質量に対して約１５質量％未満の無機粒子状材料、例えば、約１０質量％未満の無機粒子状材料、または約５質量％未満の無機粒子状充填剤を含む。
【００３４】
ある実施形態では、構造体の最外層は、Ｓ層である。３層複合体の概略図を図１に描写する。この例示的な実施形態では、複合体（１）の最外層（３，５）はＳ層であり、中央層または挟まれた層はＭ層（７）である。例示的な目的のみのため、各層の厚さは大きく誇張されている。これは、Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造として記述できる。
実際には、複合構造体の厚さ（すなわち、層の平面に対して垂直な寸法）は、典型的には、約１００μｍ〜２ｍｍの間、例えば、約１．５ｍｍ未満、または約１．０ｍｍ未満、または約８００μｍ未満、または約６００μｍ未満、または約５００μｍ未満、または約４００μｍ未満、または約３００μｍ未満、または約２００μｍ未満である。
【００３５】
ある実施形態では、複合構造体は、Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造を有し、Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方は、層の約４０質量％以下の量の無機粒子状充填剤を含む。Ｓ層またはＳ層のそれぞれは、約０．１〜約３０質量％、または約１〜約２０質量％、または約２〜約１８質量％、または約３〜約１６質量％、または約４〜約１５質量％の量の無機粒子状充填剤を含んでいてもよい。各Ｓ層は、同じかまたは異なる量の無機粒子状充填剤を含んでいてもよい。Ｍ層のうちの１つ、または２つ、または３つ、またはすべては、無機粒子状充填剤を実質的に含んでいなくてもよい。代替的には、Ｍ層またはＭ層のそれぞれは、Ｓ層より少ない無機粒子状充填剤を含んでいてもよい。代替的には、Ｍ層またはＭ層のそれぞれは、各Ｍ層の全質量に対して約１５質量％未満の無機粒子状充填剤、例えば、約１０質量％未満の無機粒子状充填剤、または約５質量％未満の無機粒子状充填剤を含む。
【００３６】
ある実施形態では、複合構造体は、Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造を有し、（ｉ）最外Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が層の約４０質量％以下の量の無機粒子状充填剤を含むか、または（ｉｉ）Ｓ層のすべてが層の約４０質量％以下の量の無機粒子状充填剤を含む。Ｓ層またはＳ層のそれぞれは、約０．１〜約３０質量％、または約１〜約２０質量％、または約２〜約１８質量％、または約３〜約１６質量％、または約４〜約１５質量％の量の無機粒子状充填剤を含んでいてもよい。各Ｓ層は、同じかまたは異なる量の無機粒子状充填剤を含んでいてもよい。Ｍ層のうちの１つ、または２つ、または３つ、または４つ、またはすべては、無機粒子状充填剤を実質的に含んでいなくてもよい。代替的には、Ｍ層またはＭ層のそれぞれは、Ｓ層より少ない無機粒子状充填剤を含んでいてもよい。代替的には、Ｍ層またはＭ層のそれぞれは、各Ｍ層の全質量に対して約１５質量％未満の無機粒子状充填剤、例えば、約１０質量％未満の無機粒子状充填剤、または約５質量％未満の無機粒子状充填剤を含む。６層Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ複合体の概略図を図２に描写する。この例示的な実施形態では、複合体（２）の最外層（４，６）はＳ層であり、中央層または挟まれた層は両方ともＭ層（８，１０）である。各中央Ｍ層（８，１０）と最外Ｓ層（４，６）との間にさらなるＳ層（１２，１４）が存在する。例示的な目的のみのため、各層の厚さは大きく誇張されている。
【００３７】
上記で記載したＳ−Ｍ−Ｓ（またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｓ、Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ等）構造のある実施形態では、Ｓ層のうちの少なくとも１つ、またはＳ層のうちの２つ、またはＳ層のうちの３つ、またはＳ層のすべてが、それぞれ、各層の全質量に対して約０．１〜約２０質量％の無機粒子状充填剤を含む。
上記で記載したＳ−Ｍ−Ｓ（またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｓ、Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ等）構造のある実施形態では、Ｍ層のうちの少なくとも１つ、またはＭ層のうちの２つ、またはＭ層のうちの３つ、またはＭ層のうちの４つ、またはＭ層のすべてが、それぞれ、約０．１〜約２０質量％の無機粒子状充填剤、例えば、約５〜約２０質量％の無機粒子状充填剤を含む。
【００３８】
ある実施形態では、複合構造体は、約１０〜約２００ｇｓｍ、例えば、約１０〜約１５０ｇｓｍ、または約１０〜約１００ｇｓｍ、または約１０〜約８０ｇｓｍ、または約１０〜約７０ｇｓｍ、または約１０〜約６０ｇｓｍ、または約１５〜約６０ｇｓｍ、または約２０〜約６０ｇｓｍ、または約２５〜約６０ｇｓｍ、または約３０〜約６０ｇｓｍ、または約３０〜約４０ｇｓｍ、または約４０〜約５０ｇｓｍ、または約５０〜約６０ｇｓｍの坪量を有する。
上記で解説したように、Ｓ−Ｍ−Ｓ型構造において、Ｍ層の主要な機能は、例えば、水および尿などの液体の通過、もしくは病原体の通過に対するバリアとなること、または超吸収性粉末を密閉することである。Ｓ層の主要な機能は、加工ラインにおいて加工し、意図される用途において機能するための十分な強度を複合体に与えることである。
【００３９】
本発明者は、驚くべきことに、複合構造体、例えば、Ｓ層に無機粒子状充填剤を組み込むことによって、Ｍ層バリア性能に悪影響を与えることなく複合体の強度を増加させることが可能になることを見出した。これは、医療製品、例えば、ドレープまたはガウンの強度が医療従事者および患者の安全性に直接的に相関する医療／ヘルスケア用途において、とりわけ重要である。理論に拘束されることを望まないが、無機粒子状充填剤のバージンポリマー樹脂、例えば、ポリプロピレンよりも高い熱伝導率がより低い最適接着温度を可能にし、これにより、通常のＭ分解温度未満の温度で接着が生じるようになると思われる。
よって、ある実施形態では、複合構造体は、３４ｇｓｍの坪量で以下の試験法に従って決定される物理特性または機械特性のうちの１つまたは複数を有することによって特徴付けることができる。
ＡＡＴＣＣ１２７による静水頭（ＨＳＨ）は、複合体に漏出を生じさせるのに必要な、水柱の高さ（ｍｍ）である。
空気透過率（ｌ／ｍ2ｓ）は、ＡＳＴＭ  Ｄ−７３７に従って決定される。
横方向（ＣＤ）、縦方向（ＭＤ）引張強度（いずれもニュートン／５ｃｍストリップ（Ｎ／５ｃｍ））、ＣＤ伸長（％）およびＭＤ伸長（％）は、ＩＳＯ  ９０７３−３：１９８９に従って決定される。
【００４０】
よって、ある実施形態では、複合構造体は：
−（ｉ）少なくとも約４００ｍｍ、例えば、約４００ｍｍ〜約１０００ｍｍ、もしくは約４５０ｍｍ〜約１０００ｍｍ、もしくは約５００ｍｍ〜約１０００ｍｍ、もしくは約６００ｍｍ〜約９５０ｍｍ、もしくは約６５０ｍｍ〜約９００ｍｍ、もしくは約７００ｍｍ〜約９００ｍｍ、もしくは約７００ｍｍ〜約８５０ｍｍ、もしくは約７５０ｍｍ〜約８５０ｍｍ、もしくは約８００ｍｍ〜約９００ｍｍ、もしくは約８５０ｍｍ〜約９００ｍｍ、もしくは約８００ｍｍ〜約８５０ｍｍのＨＳＨ；および／または
−（ｉｉ）少なくとも約４００ｌ／ｍ2ｓ、例えば、約４００〜約９００ｌ／ｍ2ｓ、例えば、約４００〜約８００ｌ／ｍ2ｓ、もしくは約４００〜約７００ｌ／ｍ2ｓ、もしくは約４００〜約６００ｌ／ｍ2ｓ、もしくは約４００〜約５００ｌ／ｍ2ｓ、もしくは約５００〜約６００ｌ／ｍ2ｓ、もしくは約４５０〜５００ｌ／ｍ2ｓの空気透過率；および／または
−（ｉｉｉ）少なくとも９５．０Ｎ／５ｃｍ、もしくは少なくとも約１００．０Ｎ／５ｃｍ、例えば、約９５．０〜約１２０．０Ｎ／５ｃｍ、もしくは約９７．０〜約１１５．０Ｎ／５ｃｍ、もしくは約１００．０〜約１１０．０Ｎ／５ｃｍ、もしくは約１０１．０〜約１０８．０Ｎ／５ｃｍのＭＤ引張強度；および／または
−（ｉｖ）少なくとも３５．０Ｎ／５ｃｍ、もしくは少なくとも４０．０Ｎ／５ｃｍ、例えば、約４０．０〜約６０．０Ｎ／５ｃｍ、もしくは約４１．０〜約５０．０Ｎ／５ｃｍ、もしくは約４５．０〜約５０．０Ｎ／５ｃｍのＣＤ引張強度；および／または
−（ｖ）少なくとも約５５％、例えば、少なくとも約６０％、例えば、約６０〜約１２０％、もしくは約６５〜約１１０％、もしくは約７０〜約１１０％、もしくは約８０〜約１１０％、もしくは約８５〜約１００％、もしくは約９０〜約１００％、もしくは約１０〜約９５％のＭＤ伸長；および／または
−（ｖｉ）少なくとも約５５％、例えば、少なくとも約６０％、例えば、約６０〜約１２０％、もしくは約６５〜約１１０％、もしくは約７０〜約１１０％、もしくは約８０〜約１１０％、もしくは約８０〜約１００％、もしくは約８５〜約１００％、もしくは約８５〜約９５％のＣＤ伸長
を有する。
【００４１】
ある実施形態では、複合構造体は、ＨＳＨと、空気透過率、ＭＤ引張強度、ＣＤ引張強度、ＭＤ伸長およびＣＤ伸長のうちの１つまたは複数との組合せを有するものとして特徴付けることができる。例えば、ある実施形態では、複合構造体は、少なくとも約４００ｍｍ、例えば、約４００ｍｍ〜約１０００ｍｍのＨＳＨと、少なくとも約４００ｌ／ｍ2ｓ、例えば、約４００〜約９００ｌ／ｍ2ｓの空気透過率とを有する。さらにまたは代替的には、複合構造体は、少なくとも約４００ｍｍ、例えば、約４００ｍｍ〜約１０００ｍｍのＨＳＨと、少なくとも９５．０Ｎ／５ｃｍ、または少なくとも約１００．０Ｎ／５ｃｍのＭＤ引張強度とを有していてもよい。さらにまたは代替的には、複合構造体は、少なくとも約４００ｍｍ、例えば、約４００ｍｍ〜約１０００ｍｍのＨＳＨと、少なくとも３５．０Ｎ／５ｃｍ、または少なくとも約４０．０Ｎ／５ｃｍのＣＤ引張強度とを有していてもよい。さらにまたは代替的には、複合構造体は、少なくとも約４００ｍｍ、例えば、約４００ｍｍ〜約１０００ｍｍのＨＳＨと、少なくとも約５５％、例えば、少なくとも約６０％のＭＤ伸長とを有していてもよい。さらにまたは代替的には、複合構造体は、少なくとも約４００ｍｍ、例えば、約４００ｍｍ〜約１０００ｍｍのＨＳＨと、少なくとも約５５％、例えば、少なくとも約６０％のＣＤ伸長とを有していてもよい。
【００４２】
ある実施形態では、複合構造体は、３４ｇｓｍの坪量で上記で記載された試験法に従って決定される空気透過率、ＭＤ引張強度、ＣＤ引張強度、ＭＤ伸長およびＣＤ伸長のうちの１つに対するＨＳＨの比によって特徴付けることができる。
【００４３】
例えば、ある実施形態では、複合構造体は、Ｓ層およびＭ層のいずれも無機粒子状充填剤を含まない同等の複合構造体のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比よりも小さいＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比を有する。ある実施形態では、複合構造体は、約１０．０未満、例えば、約９．０未満、または約８．０未満、または約７．０未満、または約６．５未満、または約６．０未満、または約５．５未満、または約５．０未満のＨＳＨ／ＭＤ引張強度の比を有する。
【００４４】
ある実施形態では、複合構造体は、Ｓ層およびＭ層のいずれも無機粒子状充填剤を含まない同等の複合構造体のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比よりも小さいＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比を有する。ある実施形態では、複合構造体は、約２０．０未満、例えば、約１８．０未満、または約１７．０未満、または約１６．０未満、または約１５．０未満、または約１４．０未満、または約１３．０未満、または約１２．０未満、または約１１．０未満、または約１０．５未満のＨＳＨ／ＭＤ引張強度の比を有する。
ある実施形態では、複合構造体は、Ｓ層およびＭ層のいずれも無機粒子状充填剤を含まない同等の複合構造体のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ伸長（％）の比よりも小さいＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ伸長（％）の比を有する。ある実施形態では、複合構造体は、約１２．０未満、例えば、約１０．０未満、または約８．０未満、または約６．０未満、または約５．５未満のＨＳＨ／ＭＤ伸長の比を有する。
【００４５】
ある実施形態では、複合構造体は、Ｓ層およびＭ層のいずれも無機粒子状充填剤を含まない同等の複合構造体のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ伸長（％）の比よりも小さいＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ伸長（％）の比を有する。ある実施形態では、複合構造体は、約１２．０未満、例えば、約１１．５未満、約１１．０未満、約１０．０未満、または約８．０未満、または約６．０未満、または約５．５未満のＨＳＨ／ＣＤ伸長の比を有する。
【００４６】
本発明の複合構造体は、少なくとも２つの不織布ポリマー層を互いに接着させることを含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が、不織布層の約４０質量％以下の量の無機粒子状充填剤を含む方法によって調製されてもよい。ある実施形態では、少なくとも１つの不織布ポリマー層はスパンボンドされており、不織布層の約４０質量％以下の量の無機粒子状充填剤を含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層はメルトブローされている。
この方法は、スパンボンドされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、メルトブローされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、および少なくとも１つのスパンボンド層と少なくとも１つのメルトブロー層とを互いに接着させて複合構造体を形成することをさらに含んでいてもよい。スパンボンドポリマー層およびメルトブローポリマー層を、本明細書において記載される方法に従って調製してもよい。ポリマー樹脂および無機添加剤の相対量は、所望の複合体構造を得るために好適な量で選択される。上記で解説したように、ポリマー樹脂および無機粒子状充填剤を含むマスターバッチを最初に調製してもよく、これをさらなるバージンポリマー樹脂および他の任意の光学的添加剤と組み合わせ、次いで、本明細書に記載された方法に従ってスパンレイドを行う。
【００４７】
少なくとも２つの不織布ポリマー層を、任意の好適な手段を使用して互いに接着させる。典型的には、接着は、熱の適用下において不織布層を互いに積層およびプレスすることによってなされる。上記で解説したように、不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つにおける無機粒子状充填剤の存在により、従来の不織布複合体、すなわち、いずれの層も本明細書において記載される無機粒子状充填剤を含まない複合体を接着するのに必要とされる温度よりも低い温度で接着プロセスを実施することが可能になる。よって、ある実施形態では、接着プロセスは、いずれの不織布ポリマー層も本明細書において記載される無機粒子状充填剤を含まない同等の複合構造体を互いに接着させるのに適した接着プロセスのための第２の最大接着温度よりも低い、第１の最大接着温度で接着させることを含む。第２の最大接着温度（すなわち、従来の接着温度）は、１５０．０℃〜１５５℃の間であってもよい。よって、ある実施形態では、接着プロセスは、１５０．０℃未満、例えば、約１４９．５℃以下、または約１４９．０℃以下、または約１４８．５℃以下、または約１４８．０℃以下、または約１４７．５℃以下、または約１４７．０℃以下、または約１４６．５℃以下、または約１４６．０℃以下、または約１４５．５℃以下、または約１４５．０℃以下の最大温度で接着させることを含む。ある実施形態では、接着プロセスは、約１４５．０℃〜１５０℃未満、例えば、約１４５．０℃〜約１４９．５℃、または約１４５．０℃〜約１４９．０℃、または約１４５．０℃〜約１４８．５℃、または約１４５．０℃〜約１４８．０℃の最大温度で実施される。最大接着温度の２〜５℃の低下は些細なものであるかのように思われるかもしれないが、実際、これは上記で記載された複合体の強度特性にとってだけではなく、複合体を接着するのに要求されるエネルギーがより低いため、コスト削減においても著しく有利である。
【００４８】
他の実施形態では、接着プロセスは、約１３５℃〜約１６５℃、例えば、約１３５℃〜約１６０℃、または約１３５℃〜約１５５℃、または約１３５℃〜約１５０℃、または約１４０℃〜約１５５℃、または約１４０℃〜約１５０℃、または約１４５℃〜約１５５℃、または約１３５℃〜約１４５℃の最大温度で接着させることを含む。
プレスは、ローラー間で行ってもよい。ローラーをオーブン内に入れることによって温度を与えるか、またはローラーを加熱してもよい。ローラーはカレンダーローラーおよび／またはエンボスローラーであってもよい。ある実施形態では、接着は、一方のロールがエンボス加工されており他方のロールが滑らかである２つのカレンダーロールを用いてもよい。得られた複合体は、ロール上のエンボス加工された点に対応する、熱的にエンボス加工された点を有していてもよい。
ある実施形態では、この方法は、（ｉ）複合構造体を以下で記載される物品もしくは製品に組み込みこと、または（ｉｉ）複合構造体から物品もしくは製品を形成することをさらに含む。ある実施形態では、物品または製品は、ヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品である。
【００４９】
用途および物品／製品
複合構造体は、例えば、農業および造園業、家事および家庭内備品、産業／軍事、自動車、レジャー旅行、ヘルスケア、パーソナルケアおよび衛生、衣類、建築／都市工学、ジオテキスタイルならびにオフィスを含めた、多くの努力傾注分野において有用性が見出され得る。
複合構造体は、以下を含めた製造製品および製造物品に含まれていてもよい。
ヘルスケア用の製品および物品：手術帽および手術用マスク；靴用カバー；スポンジ；ドレッシング；ワイプ；整形外科用パッド；包帯；テープ；カフ；歯科用前掛け（dental bib）；医療用ドレープ；ラップ；パック；滅菌包装；患者用ガウン、実験用ガウン、手術用ガウンおよび汚染防止用ガウンを含めた医療用ガウン；ベッドリネン；ならびにアンダーパッド。
【００５０】
パーソナルケアおよび衛生用の製品および物品；おむつ；生理用ナプキン、タオルおよびタンポンを含めた女性用衛生製品；トレーニングパンツ；成人用失禁製品；ドライおよびウェットワイプ；化粧用アプリケーター／リムーバー；レンズ手入れ紙；ならびに携帯カイロ。
【００５１】
家事および家庭内備品用の製品および物品：真空掃除機用バッグ；ティー／コーヒーバッグ；バフパッド；エプロン；研磨用パッド（souring pad）；繊維柔軟剤シート；雑巾；モップヘッド；ゴミまたは屑袋；プレースマット；ナプキン；アイロン台カバー／パッド；洗面タオル；テーブルクロス；家具建築物シート；クッション生地；ダストカバー；敷板；スカート裏地；プルストリップ（pull strip）；キルト用裏打ち；毛布；枕および枕カバー；フランジ；スプリング用ラップ（spring wrap）；壁装用の裏打ち；音響用壁装；室内装飾材料用の裏打ち；窓周りの装飾（window treatment）；カーテン布地の構成要素；カーペット用の裏打ちおよびカーペット；ならびにマットレスのパッド構成要素。
農業および造園業用の製品および物品：作物用カバー；芝生保護用製品；種苗用越冬用品（nursery overwintering）；雑草制御用布帛；根巻き；容器；および毛管マット。
産業／軍事用の製品および物品：被覆布帛；フィルター；半導体研磨パッド；布巾；クリーンルーム用衣服；空調用フィルター；軍事用衣料；研磨材；ケーブル絶縁材；強化プラスチック；テープ；実験室用コートを含めた保護衣料；収着剤；潤滑パッド；火炎障壁；包装；コンベアーベルト；展示用フェルト、製紙用フェルト、および雑音吸収フェルト。
【００５２】
自動車用の製品および物品：トランク用途；フロアカバー；サイドライナー、フロントライナーおよびバックライナー；ホイールハウスカバー；リアシェルフトリムパネル用カバー；シート用途；織物のほつれを防ぐ耳（listing）；カバースリップシート；発泡体の強化；トランスミッションオイルフィルター；ドアトリムパネル用カーペット；ドアトリムパネル用パッド；のビニル製ランドー型自動車カバー（landau cover）用の裏打ち；成形天井基材；フードサイレンスパッド；およびダッシュインシュレーター。
衣料用の製品および物品：芯地；衣料および手袋用絶縁材；ブラジャーおよびショルダーパッド；ハンドバッグ構成要素；ならびに靴構成要素。
ジオテキスタイル用の製品および物品：アスファルト上敷き；路床および路盤；ダムおよび堤防用の裏地；テニスコート；人工芝；ならびに池の中敷き。
レジャー旅行用の物品および製品：寝袋；防水シート；テント；旅行鞄などの人工皮革製品；および航空機用ヘッドレスト。
建築／都市工学用の物品および製品：屋根およびタイル用の下張り；吸音天井；絶縁材；ハウスラップ；ならびにパイプラップ。
オフィス用の製品および物品：ブックカバー；封筒；ラベル；地図；標識；ペナント；ディスクライナー；およびペン先。
【実施例】
【００５３】
実施例１  Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ複合体の調製
ステアリン酸で被覆され、約１．３５μｍのｄ50を有する重質炭酸カルシウム（ＧＣＣ）をポリプロピレン樹脂と混ぜ合わせて、マスターバッチを得た。
【００５４】
マスターバッチをさらなるポリプロピレン樹脂と合わせ、スパンボンド（Ｓ）不織布シートおよびメルトブロー（Ｍ）不織布シートを調製した。シートは、０％の充填剤、５％の充填剤、または１０％の充填剤のいずれかを含んでいた。以下の表２および３で特定されている「７％」および「１４％」の充填剤レベルは、各Ｓ層またはＭ層を調製するために使用されるマスターバッチにおいて使用された充填剤の量であることに留意されたい。
一定に保たれたＳおよびＭの加工の加工条件を、以下の表１にまとめる。
【００５５】
【表１】
2019167667.tif 000002
バージンＰＰより高い密度の充填剤とするのに必要とされる状態に、スピンポンプを調整した。
【００５６】
スピンベルト：Ｎｉｐｐｏｎ  Ｆｉｌｃｒｏｎ；ダイ構成：１ｍ当たりの孔数：約５８００個
【００５７】
Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ製品を３４ｇｓｍおよび５４ｇｓｍで、以下の表２および３にまとめられるＳシートおよびＭシートの様々な組合せについて作製した。熱接着カレンダリング温度が他のすべての製品の調製において使用された温度より５℃低かった表３中の最初の「０＆０」製品を除いて、同じ熱接着カレンダリング温度を各製品に使用した。
【００５８】
各製品を、上記で記載された試験方法に従って、ＨＳＨ、空気透過率、ＭＤ引張強度および伸長、ならびにＣＤ引張強度および伸長について試験した。結果を図３〜５（５４ｇｓｍ製品について）および図６〜８（３４ｇｓｍ製品について）まとめる。
データからわかるように、Ｓ層への充填剤の添加により、ＭＤとＣＤの両方における引張強度が向上する。ＨＳＨの低下によって引張強度の増加は得られなくなると予測されていたので、これは驚くべき結果である。
【００５９】
【表２】
2019167667.tif 000003
【００６０】
【表３】
2019167667.tif 000004
【００６１】
本発明のまた別の態様は、以下のとおりであってもよい。
〔１〕互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が当該不織布層の約４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含む、複合構造体。
〔２〕以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）約４００ ｍｍ〜約１０００ ｍｍの範囲の静水頭；
（ｉｉ）約４００ ｌ／ｍ２ｓ〜約９００ ｌ／ｍ”ｓの範囲の空気透過率；
（ｉｉｉ）約９５．０ Ｎ／５ｃｍ〜約１２０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＭＤ引張強度；
（ｉｖ）約４０．０ Ｎ／５ｃｍ〜約６０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＣＤ引張強度；
（ｖ）約６０％〜約１２０％の範囲のＭＤ伸長；および
（ｖｉ）約６０％〜約１２０％の範囲のＣＤ伸長
のうちの１つ以上を有する、前記〔１〕に記載の複合構造体。
〔３〕互いに接着された少なくとも３つの不織布ポリマー層を含む、前記〔１〕または〔２〕に記載の複合構造体。
〔４〕前記不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つがスパンボンドされており（Ｓ）、前記不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つがメルトブローされている（Ｍ）、前記〔１〕、〔２〕または〔３〕に記載の複合構造体。
〔５〕1層又は複数のＳ層のそれぞれが、当該層の約４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含み、1層又は複数のＭ層のそれぞれが、無機粒子状充填剤を実質的に含有していなくてもよい、前記〔４〕に記載の複合構造体。
〔６〕構造体の最外層がＳ層である、前記〔２〕〜〔５〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔７〕Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造を有し、Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の約４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含み、Ｍ層のうちの１つ以上またはすべてが、無機粒子状充填剤を実質的に含有していなくてもよい、前記〔２〕〜〔６〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔８〕Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造を有し、（ｉ）最外Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の約４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含むか、または（ｉｉ）Ｓ層のすべてが、当該層の約４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含み、（ｉ）または（ｉｉ）において、Ｍ層のうちの１つ以上またはすべてが、無機粒子状充填剤を実質的に含まない、前記〔２〕〜〔６〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔９〕Ｓ層のうちの少なくとも１つ、またはＳ層のうちの２つ、またはＳ層のうちの３つ、またはＳ層のすべてが、それぞれ、各層の全質量に対して約０．１〜約２０質量％の無機粒子状充填剤を含む、前記〔３〕〜〔８〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１０〕Ｍ層のうちの少なくとも１つ、またはＭ層のうちの２つ、またはＭ層のうちの３つ、またはＭ層のうちの４つ、またはＭ層のすべてが、それぞれ、約０．１〜約２０質量％の無機粒子状充填剤、例えば、約５〜約２０質量％の無機粒子状充填剤を含む、前記〔９〕に記載の複合構造体。
〔１１〕Ｍ層のすべてが、それぞれ、各Ｍ層の全質量に対して約１５質量％未満の無機粒子状充填剤、例えば、約１０質量％未満の無機粒子状充填剤、もしくは約５質量％未満の無機粒子状充填剤を含むか、または各Ｍ層が無機粒子状充填剤を実質的に含まない、前記〔９〕に記載の複合構造体。
〔１２〕約１０〜約１００ｇｓｍ、例えば、約１０〜約７０ｇｓｍの坪量を有する、前記〔１〕〜〔１１〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１３〕以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）約１０．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比；
（ｉｉ）約１７．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比；
（ｉｉｉ）約１２．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ伸長（％）の比；および
（ｉｖ）約１２．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ伸長（％）の比
のうちの１つ以上を有する、前記〔１〕〜〔１２〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１４〕前記無機粒子状材料が、アルカリ土類金属炭酸塩もしくは硫酸塩、例えば、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、石膏、加水カンダイトクレー、例えば、カオリン、ハロイサイトもしくはボールクレー、無水（か焼）カンダイトクレー、例えば、メタカオリンもしくは完全か焼カオリン、ウォラストナイト、ボーキサイト、タルク、マイカ、パーライトもしくは珪藻土、もしくは水酸化マグネシウム、もしくはアルミニウム三水和物、またはこれらの組合せから選択される、前記〔１〕〜〔１３〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１５〕前記無機粒子状材料が、アルカリ土類金属炭酸塩、例えば、炭酸カルシウムである、前記〔１４〕に記載の複合構造体。
〔１６〕前記無機粒子状材料の炭酸塩が、約０．１μｍ〜約１０μｍ、例えば、約０．１μｍ〜約４μｍ、または約０．５μｍ〜約２．５μｍのｄ50を有する炭酸カルシウムである、前記〔１５〕に記載の複合構造体。
〔１７〕前記無機粒子状炭酸塩が約１５μｍ以下のトップカットを有する炭酸カルシウムである、前記〔１５〕または〔１６〕に記載の複合構造体。
〔１８〕前記無機粒子状材料が被覆されている、例えば、１種以上の脂肪酸またはその塩もしくはエステルで被覆されている、前記〔１〕〜〔１７〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１９〕前記不織布ポリマー層が、ポリオレフィン、例えば、１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン、および１−ヘキサンとのコポリマー等の、ポリプロピレンおよびポリエチレンのホモポリマーおよびコポリマー；ポリアミド、例えば、ナイロン；ポリエステル；上述のポリマーのいずれかのコポリマー；ならびにこれらのブレンドから選択されるポリマー樹脂を含む、前記〔１〕〜〔１８〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔２０〕前記ポリマー樹脂がポリプロピレンである、前記〔１９〕に記載の複合構造体。
〔２１〕前記〔１〕〜〔２０〕のいずれか１項に記載の複合構造体から形成されるか、もしくは前記〔１〕〜〔２０〕のいずれか１項に記載の複合構造体を含む、物品または製品。
〔２２〕ヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品である、前記〔２１〕に記載の物品または製品。
〔２３〕前記〔１〕に記載の複合構造体を調製するための方法であって、少なくとも２つの不織布ポリマー層を互いに接着させることを含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が当該不織布層の約４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含む、方法。
〔２４〕少なくとも１つの不織布ポリマー層がスパンボンドされており、かつ当該不織布層の約４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層がメルトブローされており、当該方法が、スパンボンドされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、メルトブローされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、および前記少なくとも１つのスパンボンド層と前記少なくとも１つのメルトブロー層とを互いに接着させて複合構造体を形成することを含んでいてもよい、前記〔２３〕に記載の方法。
〔２５〕不織布層を互いに接着させることが、熱の適用下で層をプレスすることを含み、接着中の最大温度が１４５．０℃〜１４８．０℃の間であってもよい、前記〔２３〕または〔２４〕に記載の方法。
〔２６〕（ｉ）複合構造体を物品もしくは製品に組み込みこと、または（ｉｉ）複合構造体から物品もしくは製品を形成することをさらに含み、前記物品または製品がヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品であってもよい、前記〔２３〕〜〔２５〕のいずれか１項に記載の方法。
【００６２】
本発明のまた更に別の態様は、以下のとおりであってもよい。
〔１'〕互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が当該不織布層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含む複合構造体であって、各不織布ポリマー層がポリマー樹脂を含み、前記ポリマー樹脂がポリプロピレンから本質的になり、前記無機粒子状充填剤が被覆されており、該複合構造体が、以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）４００ ｍｍ〜１０００ ｍｍの範囲の静水頭；
（ｉｉ）４００ ｌ／ｍ2ｓ〜９００ ｌ／ｍ2ｓの範囲の空気透過率；
（ｉｉｉ）９５．０ Ｎ／５ｃｍ〜１２０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＭＤ引張強度；
（ｉｖ）４０．０ Ｎ／５ｃｍ〜６０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＣＤ引張強度；
（ｖ）６０％〜１２０％の範囲のＭＤ伸長；および
（ｖｉ）６０％〜１２０％の範囲のＣＤ伸長
のうちの１つ以上を有する、前記複合構造体。
〔２'〕互いに接着された少なくとも３つの不織布ポリマー層を含む、前記〔１'〕に記載の複合構造体。
〔３'〕前記不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つがスパンボンドされており（Ｓ）、前記不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つがメルトブローされている（Ｍ）、前記〔１'〕または〔２'〕に記載の複合構造体。
〔４'〕1層又は複数のＳ層のそれぞれが、当該層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含み、1層又は複数のＭ層のそれぞれが、無機粒子状充填剤を含有していなくてもよい、前記〔３'〕に記載の複合構造体。
〔５'〕構造体の最外層がＳ層である、前記〔１'〕〜〔４'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔６'〕Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造を有し、Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含み、Ｍ層のうちの１つ以上またはすべてが、無機粒子状充填剤を実質的に含有していなくてもよい、前記〔１'〕〜〔５'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔７'〕Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造を有し、（ｉ）最外Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含むか、または（ｉｉ）Ｓ層のすべてが、当該層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含み、（ｉ）または（ｉｉ）において、Ｍ層のうちの１つ以上またはすべてが、無機粒子状充填剤を実質的に含有していなくてもよい、前記〔１'〕〜〔５'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔８'〕Ｓ層のうちの少なくとも１つ、またはＳ層のうちの２つ、またはＳ層のうちの３つ、またはＳ層のすべてが、それぞれ、各層の全質量に対して０．１〜２０質量％の無機粒子状充填剤を含む、前記〔２'〕〜〔７'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔９'〕Ｍ層のうちの少なくとも１つ、またはＭ層のうちの２つ、またはＭ層のうちの３つ、またはＭ層のうちの４つ、またはＭ層のすべてが、それぞれ、０．１〜２０質量％の無機粒子状充填剤を含む、前記〔８'〕に記載の複合構造体。
〔１０'〕Ｍ層のすべてが、それぞれ、各Ｍ層の全質量に対して１５質量％未満の無機粒子状充填剤を含むか、または各Ｍ層が無機粒子状充填剤を実質的に含まない、前記〔８'〕に記載の複合構造体。
〔１１'〕１０〜１００ｇｓｍの坪量を有する、前記〔１'〕〜〔１０'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１２'〕以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）１０．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比；
（ｉｉ）１７．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比；
（ｉｉｉ）１２．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ伸長（％）の比；および
（ｉｖ）１２．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ伸長（％）の比
のうちの１つ以上を有する、前記〔１'〕〜〔１１'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１３'〕無機粒子状材料が、アルカリ土類金属炭酸塩もしくは硫酸塩、加水カンダイトクレー、無水（か焼）カンダイトクレー、ウォラストナイト、ボーキサイト、タルク、マイカ、パーライトもしくは珪藻土、もしくは水酸化マグネシウム、もしくはアルミニウム三水和物、またはこれらの組合せから選択される、前記〔１'〕〜〔１２'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１４'〕前記無機粒子状材料が、アルカリ土類金属炭酸塩である、前記〔１３'〕に記載の複合構造体。
〔１５'〕前記無機粒子状材料の炭酸塩が、０．１μｍ〜１０μｍのｄ50を有する炭酸カルシウムである、前記〔１４'〕に記載の複合構造体。
〔１６'〕前記無機粒子状炭酸塩が１５μｍ以下のトップカットを有する炭酸カルシウムである、前記〔１４'〕または〔１５'〕に記載の複合構造体。
〔１７'〕前記無機粒子状材料が、１種以上の脂肪酸またはその塩もしくはエステルで被覆されている、前記〔１'〕〜〔１６'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１８'〕前記ポリマー樹脂がポリプロピレンである、前記〔１'〕〜〔１７'〕のいずれか１項に記載の複合構造体。
〔１９'〕前記〔１'〕〜〔１８'〕のいずれか１項に記載の複合構造体から形成されるか、もしくは前記〔１'〕〜〔１８'〕のいずれか１項に記載の複合構造体を含む、物品または製品。
〔２０'〕ヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品である、前記〔１９'〕に記載の物品または製品。
〔２１'〕前記〔１'〕に記載の複合構造体を調製するための方法であって、少なくとも２つの不織布ポリマー層を互いに接着させることを含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層が当該不織布層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含む、方法。
〔２２'〕少なくとも１つの不織布ポリマー層がスパンボンドされており、かつ当該不織布層の４０質量％以下の量で無機粒子状充填剤を含み、少なくとも１つの不織布ポリマー層がメルトブローされており、当該方法が、スパンボンドされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、メルトブローされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、および前記少なくとも１つのスパンボンド層と前記少なくとも１つのメルトブロー層とを互いに接着させて複合構造体を形成することを含んでいてもよい、前記〔２１'〕に記載の方法。
〔２３'〕不織布層を互いに接着させることが、熱の適用下で層をプレスすることを含み、接着中の最大温度が１４５．０℃〜１４８．０℃の間であってもよい、前記〔２１'〕または〔２２'〕に記載の方法。
〔２４'〕（ｉ）複合構造体を物品もしくは製品に組み込みこと、または（ｉｉ）複合構造体から物品もしくは製品を形成することをさらに含み、前記物品または製品がヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品であってもよい、前記〔２１'〕〜〔２３'〕のいずれか１項に記載の方法。
【図１】
2019167667.tif 000005
【図２】
2019167667.tif 000006
【図３】
2019167667.tif 000007
【図４】
2019167667.tif 000008
【図５】
2019167667.tif 000009
【図６】
2019167667.tif 000010
【図７】
2019167667.tif 000011
【図８】
2019167667.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】令和1年7月8日(2019.7.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含む複合構造体であって、前記不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つがスパンボンドされており（Ｓ）、前記不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つがメルトブローされており（Ｍ）、前記Ｓ層のうちの少なくとも１つが当該不織布層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含み、各不織布ポリマー層がポリマー樹脂を含み、前記ポリマー樹脂がポリプロピレンを含み、前記無機粒子状充填剤が被覆されており、該複合構造体が、以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）４００ ｍｍ〜１０００ ｍｍの範囲の静水頭；
（ｉｉ）４００ ｌ／ｍ2ｓ〜９００ ｌ／ｍ2ｓの範囲の空気透過率；
（ｉｉｉ）９５．０ Ｎ／５ｃｍ〜１２０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＭＤ引張強度；
（ｉｖ）４０．０ Ｎ／５ｃｍ〜６０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＣＤ引張強度；
（ｖ）６０％〜１２０％の範囲のＭＤ伸長；および
（ｖｉ）６０％〜１２０％の範囲のＣＤ伸長
のうちの１つ以上を有する、前記複合構造体。
【請求項２】
互いに接着された少なくとも３つの不織布ポリマー層を含む、請求項１に記載の複合構造体。
【請求項３】
1層又は複数のＭ層のそれぞれが、無機粒子状充填剤を含有していない、請求項１又は２に記載の複合構造体。
【請求項４】
該構造体の最外層がＳ層である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項５】
Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造を有し、前記Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含み、前記Ｍ層のうちの１つ以上またはすべてが、無機粒子状充填剤を実質的に含有していなくてもよい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項６】
Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造を有し、（ｉ）最外Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含むか、または（ｉｉ）前記Ｓ層のすべてが、当該層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含み、（ｉ）または（ｉｉ）において、前記Ｍ層のうちの１つ以上またはすべてが、無機粒子状充填剤を実質的に含有していなくてもよい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項７】
前記Ｍ層のすべてが、それぞれ、各Ｍ層の全質量に対して１５質量％未満の無機粒子状充填剤を含むか、または各Ｍ層が無機粒子状充填剤を実質的に含有しない、請求項２〜６に記載の複合構造体。
【請求項８】
１０〜１００ｇｓｍの坪量を有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項９】
以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）１０．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比；
（ｉｉ）１７．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比；
（ｉｉｉ）１２．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ伸長（％）の比；および
（ｉｖ）１２．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ伸長（％）の比
のうちの１つ以上を有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１０】
前記無機粒子状材料が、アルカリ土類金属炭酸塩もしくは硫酸塩、加水カンダイトクレー、無水（か焼）カンダイトクレー、ウォラストナイト、ボーキサイト、タルク、マイカ、パーライトもしくは珪藻土、または水酸化マグネシウム、またはアルミニウム三水和物、またはこれらの組合せから選択される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１１】
前記無機粒子状材料が、アルカリ土類金属炭酸塩である、請求項１０に記載の複合構造体。
【請求項１２】
前記無機粒子状材料の炭酸塩が、０．１μｍ〜１０μｍのｄ50を有する炭酸カルシウムである、請求項１１に記載の複合構造体。
【請求項１３】
前記無機粒子状炭酸塩が１５μｍ以下のトップカットを有する炭酸カルシウムである、請求項１１または１２に記載の複合構造体。
【請求項１４】
前記無機粒子状材料が、１種以上の脂肪酸またはその塩もしくはエステルで被覆されている、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１５】
前記ポリマー樹脂がポリプロピレンである、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか１項に記載の複合構造体から形成されるか、もしくは請求項１〜１５のいずれか１項に記載の複合構造体を含む、物品または製品。
【請求項１７】
ヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品である、請求項１６に記載の物品または製品。
【請求項１８】
請求項１に記載の複合構造体を調製するための方法であって、少なくとも２つの不織布ポリマー層を互いに接着させることを含み、前記Ｓ層のうちの少なくとも１つが当該不織布層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含む、方法。
【請求項１９】
スパンボンドされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、およびメルトブローされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、および前記少なくとも１つのスパンボンド層と前記少なくとも１つのメルトブロー層とを互いに接着させて前記複合構造体を形成することを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記不織布層を互いに接着させることが、熱の適用下で該層をプレスすることを含み、接着中の最大温度が１４５．０℃〜１４８．０℃の間であってもよい、請求項１８または１９に記載の方法。
【請求項２１】
（ｉ）前記複合構造体を物品もしくは製品に組み込みこと、または（ｉｉ）前記複合構造体から物品もしくは製品を形成することをさらに含み、前記物品または製品がヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品であってもよい、請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】令和1年7月26日(2019.7.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに接着された少なくとも２つの不織布ポリマー層を含む複合構造体であって、前記不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つがスパンボンドされており（Ｓ）、前記不織布ポリマー層のうちの少なくとも１つがメルトブローされており（Ｍ）、前記Ｓ層のうちの少なくとも１つが当該不織布層の１０質量％〜２５質量％の量で無機粒子状充填剤を含み、各不織布ポリマー層がポリマー樹脂を含み、前記ポリマー樹脂がポリプロピレンを含み、前記無機粒子状充填剤が被覆されており、該複合構造体が、以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）４００ ｍｍ〜１０００ ｍｍの範囲の静水頭；
（ｉｉ）４００ ｌ／ｍ2ｓ〜９００ ｌ／ｍ2ｓの範囲の空気透過率；
（ｉｉｉ）９５．０ Ｎ／５ｃｍ〜１２０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＭＤ引張強度；
（ｉｖ）４０．０ Ｎ／５ｃｍ〜６０．０ Ｎ／５ｃｍの範囲のＣＤ引張強度；
（ｖ）６０％〜１２０％の範囲のＭＤ伸長；および
（ｖｉ）６０％〜１２０％の範囲のＣＤ伸長
のうちの１つ以上を有する、前記複合構造体。
【請求項２】
互いに接着された少なくとも３つの不織布ポリマー層を含む、請求項１に記載の複合構造体。
【請求項３】
1層又は複数のＭ層のそれぞれが、無機粒子状充填剤を含有していない、請求項１又は２に記載の複合構造体。
【請求項４】
該構造体の最外層がＳ層である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項５】
Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造を有し、前記Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の１０質量％〜２５質量％の量で無機粒子状充填剤を含み、前記Ｍ層のうちの１つ以上またはすべてが、無機粒子状充填剤を実質的に含有していなくてもよい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項６】
Ｓ−Ｓ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ層構造、またはＳ−Ｓ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｓ−Ｓ層構造を有し、（ｉ）最外Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の１０質量％〜２５質量％の量で無機粒子状充填剤を含むか、または（ｉｉ）前記Ｓ層のすべてが、当該層の１０質量％〜２５質量％の量で無機粒子状充填剤を含み、（ｉ）または（ｉｉ）において、前記Ｍ層のうちの１つ以上またはすべてが、無機粒子状充填剤を実質的に含有していなくてもよい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項７】
前記Ｍ層のすべてが、それぞれ、各Ｍ層の全質量に対して１５質量％未満の無機粒子状充填剤を含むか、または各Ｍ層が無機粒子状充填剤を実質的に含有しない、請求項２〜６に記載の複合構造体。
【請求項８】
１０〜１００ｇｓｍの坪量を有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項９】
以下の物理特性および機械特性：
（ｉ）１０．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比；
（ｉｉ）１７．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ引張強度（Ｎ／５ｃｍ）の比；
（ｉｉｉ）１２．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＭＤ伸長（％）の比；および
（ｉｖ）１２．０未満のＨＳＨ（ｍｍ）／ＣＤ伸長（％）の比
のうちの１つ以上を有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１０】
前記無機粒子状材料が、アルカリ土類金属炭酸塩もしくは硫酸塩、加水カンダイトクレー、無水（か焼）カンダイトクレー、ウォラストナイト、ボーキサイト、タルク、マイカ、パーライトもしくは珪藻土、または水酸化マグネシウム、またはアルミニウム三水和物、またはこれらの組合せから選択される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１１】
前記無機粒子状材料が、アルカリ土類金属炭酸塩である、請求項１０に記載の複合構造体。
【請求項１２】
前記無機粒子状材料の炭酸塩が、０．１μｍ〜１０μｍのｄ50を有する炭酸カルシウムである、請求項１１に記載の複合構造体。
【請求項１３】
前記無機粒子状炭酸塩が１５μｍ以下のトップカットを有する炭酸カルシウムである、請求項１１または１２に記載の複合構造体。
【請求項１４】
前記無機粒子状材料が、１種以上の脂肪酸またはその塩もしくはエステルで被覆されている、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１５】
前記ポリマー樹脂がポリプロピレンである、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１６】
前記Ｓ層のうちの少なくとも１つが当該層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含む、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の複合構造体。
【請求項１７】
前記最外Ｓ層のうちの少なくとも１つまたは両方が、当該層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含むか、または前記Ｓ層のすべてが、当該層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含む、請求項５または６に記載の複合構造体。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか１項に記載の複合構造体から形成されるか、もしくは請求項１〜１７のいずれか１項に記載の複合構造体を含む、物品または製品。
【請求項１９】
ヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品である、請求項１８に記載の物品または製品。
【請求項２０】
請求項１に記載の複合構造体を調製するための方法であって、少なくとも２つの不織布ポリマー層を互いに接着させることを含み、前記Ｓ層のうちの少なくとも１つが当該不織布層の１０質量％〜２５質量％の量で無機粒子状充填剤を含む、方法。
【請求項２１】
スパンボンドされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、およびメルトブローされている少なくとも１つの不織布ポリマー層を調製するまたは得ること、および前記少なくとも１つのスパンボンド層と前記少なくとも１つのメルトブロー層とを互いに接着させて前記複合構造体を形成することを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記不織布層を互いに接着させることが、熱の適用下で該層をプレスすることを含み、接着中の最大温度が１４５．０℃〜１４８．０℃の間であってもよい、請求項２０または２１に記載の方法。
【請求項２３】
（ｉ）前記複合構造体を物品もしくは製品に組み込みこと、または（ｉｉ）前記複合構造体から物品もしくは製品を形成することをさらに含み、前記物品または製品がヘルスケア、パーソナルケアまたは衛生用の物品または製品であってもよい、請求項２０〜２２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
前記Ｓ層のうちの少なくとも１つが当該層の１０質量％〜１８質量％の量で無機粒子状充填剤を含む、請求項２０〜２３のいずれか１項に記載の方法。