(57)【要約】      （修正有）【課題】ノズル配列方向と直交する方向でのヘッドサイズの小型化を図ることができる液体吐出ヘッドを提供する。【解決手段】液体吐出ヘッドは、液体を吐出する複数のノズル４と、複数のノズル４に各々連通する複数の個別液室６と、複数の個別液室６に個別供給流路８を介して通じる共通供給流路１０と、複数の個別液室６に個別回収流路５８及びノズル連通路５を介して通じる共通回収流路５０とを備える。共通供給流路１０及び共通回収流路５０は、個別液室６を鉛直方向に投影したとき、個別液室６と重なる位置に配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する複数のノズルと、
前記複数のノズルに各々連通する複数の個別液室と、
前記複数の個別液室に通じる共通供給流路と、
前記複数の個別液室に通じる共通回収流路と、を備え、
前記共通供給流路及び前記共通回収流路の少なくともいずれか一方の少なくとも一部は、前記個別液室を鉛直方向に投影したとき、前記個別液室と重なる位置に配置されている
ことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記共通供給流路及び前記共通回収流路のそれぞれの少なくとも一部がノズル配列方向と直交する方向に並んで配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記共通回収流路は、前記共通供給流路よりも前記ノズルに近い位置に配置されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記共通供給流路は、ノズル配列方向と直交する方向において、前記個別液室の前記ノズルに通じる側と反対側で個別供給流路を介して前記個別液室に連通し、
前記共通回収流路は、ノズル配列方向と直交する方向において、前記個別液室の前記ノズルに通じる側で個別回収流路を介して前記個別液室に連通する
ことを特徴とする請求項３に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記共通供給流路は、前記共通回収流路よりも前記ノズルに近い位置に配置されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記共通供給流路は、ノズル配列方向と直交する方向において、前記個別液室の前記ノズルに通じる側と反対側で個別供給流路を介して前記個別液室に連通し、
前記共通回収流路は、前記共通供給流路を挟んで前記個別液室と反対側に配置された個別回収流路を通じて前記個別液室に通じている
ことを特徴とする請求項５に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
液体吐出方向を鉛直方向下向きとするとき、前記共通供給流路及び前記共通回収流路の少なくともいずれか一方の少なくとも一部が、前記個別液室の鉛直方向下側に配置される
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項８】
液体吐出方向を鉛直方向下向きとするとき、前記共通供給流路は、鉛直方向上側で前記個別液室に連通される
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項９】
液体吐出方向を鉛直方向下向きとするとき、前記共通回収流路は、鉛直方向下側で前記個別液室に連通される
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項１１】
前記液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留するヘッドタンク、前記液体吐出ヘッドを搭載するキャリッジ、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する供給機構、前記液体吐出ヘッドの維持回復を行う維持回復機構、前記液体吐出ヘッドを主走査方向に移動させる主走査移動機構の少なくともいずれか一つと前記液体吐出ヘッドとを一体化した
ことを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出ユニット。
【請求項１２】
請求項１ないし９のいずれかに記載の液体吐出ヘッド、又は、請求項１０若しくは１１に記載の液体吐出ユニットを備えていることを特徴とする液体を吐出する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッド、液体吐出ユニット、液体を吐出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する液体吐出ヘッドとして、個別液室（圧力室とも称される。）を通じて液体を循環させる個別液室循環型ヘッドが知られている。
【０００３】
従来、個別液室循環型ヘッドにおいて、共通供給流路と共通回収流路とをノズル配列方向と直交する方向に並べて配置し、かつ、共通供給流路と共通回収流路は、個別液室を介して、ノズルと反対側に配置したものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−８７７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の構成にあっては、ノズル配列方向と直交する方向のヘッドサイズが大型化するという課題がある。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、ヘッドの小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドは、
液体を吐出する複数のノズルと、
前記複数のノズルに各々連通する複数の個別液室と、
前記複数の個別液室に通じる共通供給流路と、
前記複数の個別液室に通じる共通回収流路と、を備え、
前記共通供給流路及び前記共通回収流路の少なくともいずれか一方の少なくとも一部は、前記個別液室を鉛直方向に投影したとき、前記個別液室と重なる位置に配置されている
構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ヘッドの小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向の断面説明図である。
【図２】同ヘッドの平面説明図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【図４】同ヘッドの平面説明図である。
【図５】本発明に係る液体を吐出する装置の一例の概略説明図である。
【図６】同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【図７】液体循環装置の一例のブロック説明図である。
【図８】本発明に係る液体を吐出する装置の他の例の要部平面説明図である。
【図９】同装置の要部側面説明図である。
【図１０】本発明に係る液体吐出ユニットの他の例の要部平面説明図である。
【図１１】本発明に係る液体吐出ユニットの更に他の例の正面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態について図１及び図２を参照して説明する。図１は同実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図、図２は同ヘッドの平面説明図である。なお、図２は個別液室からノズル側を見た図である。
【００１１】
この液体吐出ヘッド１００は、ノズル板１と、流路板２と、壁面部材としての振動板部材３とを積層接合し、圧電アクチュエータ１１と、フレーム部材２０とを備えている。
【００１２】
ノズル板１は、液体を吐出する複数のノズル４を有している。
【００１３】
流路板２は、複数枚（ここでは７枚）の板状部材２Ａ〜２Ｇで構成され、複数のノズル４に各々ノズル連通路５を介して通じる複数の個別液室（圧力室）６を形成している。また、流路板２は、複数の個別液室６に個別供給流路８を介して連通する共通供給流路１０と、複数の個別液室６に個別回収流路５８及びノズル連通路５を介して連通する共通回収流路５０とを形成している。
【００１４】
フレーム部材２０には、共通供給流路１０に通じる供給ポート２１と、共通回収流路５０に通じる回収ポート２２を形成している。
【００１５】
振動板部材３は、流路板２の個別液室６の壁面を形成する変形可能な振動領域３０を有する。ここでは、振動板部材３は２層構造（限定されない）とし、流路板２側から薄肉部を形成する第１層と、厚肉部を形成する第２層で形成され、第１層で個別液室６に対応する部分に変形可能な振動領域３０を形成している。
【００１６】
そして、振動板部材３の個別液室６とは反対側に、振動板部材３の振動領域３０を変形させる駆動手段（アクチュエータ手段、圧力発生手段）としての電気機械変換素子を含む圧電アクチュエータ１１を配置している。
【００１７】
この圧電アクチュエータ１１は、ベース部材１３に接合した圧電部材にハーフカットダイシングによって溝加工して所要数の柱状の圧電素子１２を所定の間隔で櫛歯状に形成している。そして、圧電素子１２を振動板部材３の振動領域（振動板）３０に接合している。また、圧電素子１２にはフレキシブル配線部材１５を接続している。
【００１８】
この液体吐出ヘッド１００においては、例えば圧電素子１２に与える電圧を基準電位（中間電位）から下げることによって圧電素子１２が収縮し、振動板部材３の振動領域３０が引かれて個別液室６の容積が膨張することで、個別液室６内に液体が流入する。
【００１９】
その後、圧電素子１２に印加する電圧を上げて圧電素子１２を積層方向に伸長させ、振動板部材３の振動領域３０をノズル４に向かう方向に変形させて個別液室６の容積を収縮させることにより、個別液室６内の液体が加圧され、ノズル４から液体が吐出される。
【００２０】
また、ノズル４から吐出されない液体はノズル４を通過して個別回収流路５８から共通回収流路５０に回収され、共通回収流路５０から外部の循環経路を通じて共通供給流路１０に再度供給される。
【００２１】
なお、ヘッドの駆動方法については上記の例（引き−押し打ち）に限るものではなく、駆動波形の与え方によって引き打ちや押し打ちなどを行なうこともできる。
【００２２】
次に、この第１実施形態における流路構成の詳細について説明する。
【００２３】
本実施形態においては、共通供給流路１０及び共通回収流路５０は、ノズル配列方向と直交する方向で並んで配置され、個別液室６を鉛直方向に投影したとき、個別液室６と重なる位置に配置されている。
【００２４】
ここでは、ノズル配列方向と直交する方向において、共通回収流路５０は共通供給流路１０よりもノズル４に近い位置に配置されている。
【００２５】
そして、共通供給流路１０は、ノズル配列方向と直交する方向において、個別液室６のノズル４に通じる側（ノズル連通路５につながる側）と反対側で個別供給流路８を介して個別液室６に連通している。一方、共通回収流路５０は、ノズル配列方向と直交する方向において、個別液室６のノズル４に通じる側で個別回収流路５８及びノズル連通路５を介して個別液室６に連通している。
【００２６】
本実施形態では、液体吐出方向を鉛直方向下向きとするとき、共通供給流路１０及び共通回収流路５０は、個別液室６の鉛直方向下側に配置されている。そして、液体吐出方向を鉛直方向下向きとするとき、共通供給流路１０は、鉛直方向上側で個別供給流路８を介して個別液室６に連通され、共通回収流路５０は、鉛直方向下側で個別回収流路５８を介して個別液室６に連通される。
【００２７】
このように、共通供給流路１０及び共通回収流路５０は、ノズル配列方向と直交する方向で並んで配置され、個別液室６を鉛直方向に投影したとき、個別液室６と重なる位置に配置されていることで、ヘッドのノズル配列方向と直交する方向のサイズを小型化できる。
【００２８】
また、個別液室６、共通供給流路１０及び共通回収流路５０、個別供給流路８、個別回収流路５８などの各流路を流路板２内に配置することができる。これにより、フレーム部材２０には、共通供給流路１０に通じる供給ポート２１、共通回収流路５０に通じる回収ポート２２を形成すればよく、流路構成を小型化することができる。
【００２９】
次に、本発明の第２実施形態について図３及び図４を参照して説明する。図３は同実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図、図４は同ヘッドの平面説明図である。なお、図４は個別液室からノズル側を見た図である。
【００３０】
本実施形態では、共通供給流路１０及び共通回収流路５０は、ノズル配列方向と直交する方向で並んで配置され、個別液室６を鉛直方向に投影したとき、共通供給流路１０は個別液室６と重なる位置に配置され、共通回収流路５０は個別液室６と重ならない位置に配置されている。
【００３１】
ここでは、共通供給流路１０は、共通回収流路５０よりもノズル４に近い位置に配置されることになる。そして、共通供給流路１０は、ノズル配列方向と直交する方向において、個別液室６のノズル４に通じる側と反対側で個別供給流路８を介して個別液室６に連通し、共通回収流路５０は、共通供給流路１０を挟んで個別液室６と反対側に配置された個別回収流路５８を通じて個別液室６に通じている。
【００３２】
本実施形態では、液体吐出方向を鉛直方向下向きとするとき、共通供給流路１０は個別液室６の鉛直方向下側に配置されている。そして、液体吐出方向を鉛直方向下向きとするとき、共通供給流路１０は、鉛直方向上側で個別供給流路８を介して個別液室６に連通され、共通回収流路５０は、鉛直方向下側に配置された個別回収流路５８を介して個別液室６に連通される。
【００３３】
このように構成することで、第１実施形態に比べて、共通供給流路１０及び共通回収流路５０の容量を大きくすることができる。
【００３４】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置の一例について図５及び図６を参照して説明する。図５は同装置の概略説明図、図６は同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【００３５】
この液体を吐出する装置である印刷装置５００は、連続体５１０を搬入する搬入手段５０１と、搬入手段５０１から搬入された連続体５１０を印刷手段５０５に案内搬送する案内搬送手段５０３と、連続体５１０に対して液体を吐出して画像を形成する印刷を行う印刷手段５０５と、連続体５１０を乾燥する乾燥手段５０７と、連続体５１０を搬出する搬出手段５０９などを備えている。
【００３６】
連続体５１０は搬入手段５０１の元巻きローラ５１１から送り出され、搬入手段５０１、案内搬送手段５０３、乾燥手段５０７、搬出手段５０９の各ローラによって案内、搬送されて、搬出手段５０９の巻取りローラ５９１にて巻き取られる。
【００３７】
この連続体５１０は、印刷手段５０５において、搬送ガイド部材５５９上をヘッドユニット５５０及びヘッドユニット５５５に対向して搬送され、ヘッドユニット５５０から吐出される液体によって画像が形成され、ヘッドユニット５５５から吐出される処理液で後処理が行われる。
【００３８】
ここで、ヘッドユニット５５０には、例えば、搬送方向上流側から、４色分のフルライン型ヘッドアレイ５５１Ａ、５５１Ｂ、５５１Ｃ、５５１Ｄ（以下、色の区別しないときは「ヘッドアレイ５５１」という。）が配置されている。
【００３９】
各ヘッドアレイ５５１は、液体吐出手段であり、それぞれ、搬送される連続体５１０に対してブラックＫ，シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの液体を吐出する。なお、色の種類及び数はこれに限るものではない。
【００４０】
ヘッドアレイ５５１は、例えば、図６に示すように、液体吐出ヘッド（これを、単に「ヘッド」ともいう。）１００をベース部材５５２上に千鳥状に並べて配置したものであるが、これに限らない。
【００４１】
次に、液体循環装置の一例について図７を参照して説明する。図７は同循環装置のブロック説明図である。なお、ここでは１つのヘッドのみ図示しているが、複数のヘッドを配列する場合には、マニホールドなどを介して複数のヘッドの供給側、回収側にそれぞれ供給側液体経路、回収側液体経路を接続することになる。
【００４２】
液体循環装置６００は、供給タンク６０１、回収タンク６０２、メインタンク６０３、第１送液ポンプ６０４、第２送液ポンプ６０５、コンプレッサ６１１、レギュレータ６１２、真空ポンプ６２１、レギュレータ６２２、供給側圧力センサ６３１、回収側圧力センサ６３２などで構成されている。
【００４３】
ここで、コンプレッサ６１１及び真空ポンプ６２１は、供給タンク６０１内の圧力と回収タンク６０２内の圧力とに差圧を生じさせる手段を構成している。
【００４４】
供給側圧力センサ６３１は、供給タンク６０１とヘッド１００との間であって、ヘッド１００の供給ポート２１に繋がった供給側液体経路に接続されている。回収側圧力センサ６３２は、ヘッド１と回収タンク６０２との間であって、ヘッド１００の回収ポート２２に繋がった回収側液体経路に接続されている。
【００４５】
回収タンク６０２の一方は、第１送液ポンプ６０４を介して供給タンク６０１と接続されており、回収タンク６０２の他方は第２送液ポンプ６０５を介してメインタンク６０３と接続されている。
【００４６】
これにより、供給タンク６０１から供給ポート２１を通ってヘッド１００内に液体が流入し、回収ポート２２から回収タンク６０２へ回収され、第１送液ポンプ６０４によって回収タンク６０２から供給タンク６０１へ液体が送られることによって、液体が循環する循環経路が構成される。
【００４７】
ここで、供給タンク６０１にはコンプレッサ６１１がつなげられており、供給側圧力センサ６３１で所定の正圧が検知されるように制御される。一方、回収タンク６０２には真空ポンプ６２１がつなげられており、回収側圧力センサ６３２で所定の負圧が検知されるよう制御される。
【００４８】
これにより、ヘッド１００内を通って液体を循環させつつ、メニスカスの負圧を一定に保つことができる。
【００４９】
また、ヘッド１００のノズル４から液体を吐出すると、供給タンク６０１及び回収タンク６０２内の液体量が減少していく。そのため、適宜、第２送液ポンプ６０５を用いて、メインタンク６０３から回収タンク６０２に液体を補充する。
【００５０】
なお、メインタンク６０３から回収タンク６０２への液体補充のタイミングは、回収タンク６０２内の液体の液面高さが所定高さよりも下がったときに液体補充を行うなど、回収タンク６０２内に設けた液面センサなどの検知結果によって制御することができる。
【００５１】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置としての印刷装置の他の例について図８及び図９を参照して説明する。図８は同装置の要部平面説明図、図９は同装置の要部側面説明図である。
【００５２】
この印刷装置５００は、シリアル型装置であり、主走査移動機構４９３によって、キャリッジ４０３は主走査方向に往復移動する。主走査移動機構４９３は、ガイド部材４０１、主走査モータ４０５、タイミングベルト４０８等を含む。ガイド部材４０１は、左右の側板４９１Ａ、４９１Ｂに架け渡されてキャリッジ４０３を移動可能に保持している。そして、主走査モータ４０５によって、駆動プーリ４０６と従動プーリ４０７間に架け渡したタイミングベルト４０８を介して、キャリッジ４０３は主走査方向に往復移動される。
【００５３】
このキャリッジ４０３には、本発明に係る液体吐出ヘッド１００及びヘッドタンク４４１を一体にした液体吐出ユニット４４０を搭載している。液体吐出ユニット４４０の液体吐出ヘッド１００は、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の液体を吐出する。また、液体吐出ヘッド１００は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配置し、吐出方向を下方に向けて装着している。
【００５４】
液体吐出ヘッド１００は、前述した液体循環装置６００と接続されて、所要の色の液体が循環供給される。
【００５５】
この印刷装置５００は、用紙４１０を搬送するための搬送機構４９５を備えている。搬送機構４９５は、搬送手段である搬送ベルト４１２、搬送ベルト４１２を駆動するための副走査モータ４１６を含む。
【００５６】
搬送ベルト４１２は用紙４１０を吸着して液体吐出ヘッド１００に対向する位置で搬送する。この搬送ベルト４１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４１３と、テンションローラ４１４との間に掛け渡されている。吸着は静電吸着、あるいは、エアー吸引などで行うことができる。
【００５７】
そして、搬送ベルト４１２は、副走査モータ４１６によってタイミングベルト４１７及びタイミングプーリ４１８を介して搬送ローラ４１３が回転駆動されることによって、副走査方向に周回移動する。
【００５８】
さらに、キャリッジ４０３の主走査方向の一方側には搬送ベルト４１２の側方に液体吐出ヘッド１００の維持回復を行う維持回復機構４２０が配置されている。
【００５９】
維持回復機構４２０は、例えば液体吐出ヘッド１００のノズル面（ノズルが形成された面）をキャッピングするキャップ部材４２１、ノズル面を払拭するワイパ部材４２２などで構成されている。
【００６０】
主走査移動機構４９３、維持回復機構４２０、搬送機構４９５は、側板４９１Ａ，４９１Ｂ、背板４９１Ｃを含む筐体に取り付けられている。
【００６１】
このように構成したこの印刷装置５００においては、用紙４１０が搬送ベルト４１２上に給紙されて吸着され、搬送ベルト４１２の周回移動によって用紙４１０が副走査方向に搬送される。
【００６２】
そこで、キャリッジ４０３を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて液体吐出ヘッド１００を駆動することにより、停止している用紙４１０に液体を吐出して画像を形成
する。
【００６３】
次に、本発明に係る液体吐出ユニットの他の例について図１０を参照して説明する。図１０は同ユニットの要部平面説明図である。
【００６４】
この液体吐出ユニット４４０、前記液体を吐出する装置を構成している部材のうち、側板４９１Ａ、４９１Ｂ及び背板４９１Ｃで構成される筐体部分と、主走査移動機構４９３と、キャリッジ４０３と、液体吐出ヘッド１００で構成されている。
【００６５】
なお、この液体吐出ユニット４４０の例えば側板４９１Ｂに、前述した維持回復機構４２０を更に取り付けた液体吐出ユニットを構成することもできる。
【００６６】
次に、本発明に係る液体吐出ユニットの更に他の例について図１１を参照して説明する。図１１は同ユニットの正面説明図である。
【００６７】
この液体吐出ユニット４４０は、流路部品４４４が取付けられた液体吐出ヘッド１００と、流路部品４４４に接続されたチューブ４５６で構成されている。
【００６８】
なお、流路部品４４４はカバー４４２の内部に配置されている。流路部品４４４に代えてヘッドタンク４４１を含むこともできる。また、流路部品４４４の上部には液体吐出ヘッド１００と電気的接続を行うコネクタ４４３が設けられている。
【００６９】
本願において、吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【００７０】
液体を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
【００７１】
「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドに機能部品、機構が一体化したものであり、液体の吐出に関連する部品の集合体が含まれる。例えば、「液体吐出ユニット」は、ヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構、液体循環装置の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。
【００７２】
ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていても良い。
【００７３】
例えば、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。また、チューブなどで互いに接続されて、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。ここで、これらの液体吐出ユニットのヘッドタンクと液体吐出ヘッドとの間にフィルタを含むユニットを追加することもできる。
【００７４】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとキャリッジが一体化されているものがある。
【００７５】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドを走査移動機構の一部を構成するガイド部材に移動可能に保持させて、液体吐出ヘッドと走査移動機構が一体化されているものがある。また、液体吐出ヘッドとキャリッジと主走査移動機構が一体化されているものがある。
【００７６】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドが取り付けられたキャリッジに、維持回復機構の一部であるキャップ部材を固定させて、液体吐出ヘッドとキャリッジと維持回復機構が一体化されているものがある。
【００７７】
また、液体吐出ユニットとして、ヘッドタンク若しくは流路部品が取付けられた液体吐出ヘッドにチューブが接続されて、液体吐出ヘッドと供給機構が一体化されているものがある。このチューブを介して、液体貯留源の液体が液体吐出ヘッドに供給される。
【００７８】
主走査移動機構は、ガイド部材単体も含むものとする。また、供給機構は、チューブ単体、装填部単体も含むものする。
【００７９】
「液体を吐出する装置」には、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置が含まれる。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を 気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
【００８０】
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【００８１】
例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
【００８２】
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【００８３】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【００８４】
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【００８５】
また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。
【００８６】
また、「液体を吐出する装置」としては、他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【００８７】
なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。
【符号の説明】
【００８８】
１００  液体吐出ヘッド
１  ノズル板
４  ノズル
２  流路板
３  振動板部材
６  個別液室
８  個別供給流路
１０  共通供給流路
２０  フレーム部材
５０  共通回収流路
５８  個別回収流路
４０３  キャリッジ
４４０  液体吐出ユニット
５００  印刷装置（液体を吐出する装置）
５５０  ヘッドユニット
６００  液体循環装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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