(57)【要約】【課題】細胞間の相互作用のための境界面の大きさを簡便且つ効果的に制御できる、細胞含有ハイドロゲル体及びその製造方法を提供する。【解決手段】細胞含有ハイドロゲル体の製造方法は、気相中、基材の表面上に、分散された第一の細胞と、第一のハイドロゲル高分子とを含む第一のハイドロゲル液滴を形成すること、気相中、前記表面上に、分散された第二の細胞と、第二のハイドロゲル高分子とを含み、前記第一のハイドロゲル液滴と連結した第二のハイドロゲル液滴を形成すること、気相中、前記表面上で、前記第一のハイドロゲル液滴に由来する第一の液滴部と、前記第二のハイドロゲル液滴に由来する第二の液滴部とを含むハイドロゲル液滴連結体をゲル化させて、細胞含有ハイドロゲル体を形成すること、を含む。【選択図】図１Ｃ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気相中、基材の表面上に、分散された第一の細胞と、第一のハイドロゲル高分子とを含む第一のハイドロゲル液滴を形成すること、
気相中、前記表面上に、分散された第二の細胞と、第二のハイドロゲル高分子とを含み、前記第一のハイドロゲル液滴と連結した第二のハイドロゲル液滴を形成すること、
気相中、前記表面上で、前記第一のハイドロゲル液滴に由来する第一の液滴部と、前記第二のハイドロゲル液滴に由来する第二の液滴部とを含むハイドロゲル液滴連結体をゲル化させて、細胞含有ハイドロゲル体を形成すること、
を含む細胞含有ハイドロゲル体の製造方法。
【請求項２】
前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養することをさらに含む、
請求項１に記載の細胞含有ハイドロゲル体の製造方法。
【請求項３】
前記細胞含有ハイドロゲル体を前記表面から脱離させた後、前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養する、
請求項２に記載の細胞含有ハイドロゲル体の製造方法。
【請求項４】
前記細胞含有ハイドロゲル体を前記表面から脱離させた後、浮遊状態の前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養する、
請求項３に記載の細胞含有ハイドロゲル体の製造方法。
【請求項５】
前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養して、前記第一の細胞が凝集して形成された第一の細胞凝集塊、及び／又は、前記第二の細胞が凝集して形成された第二の細胞凝集塊、を含む細胞含有ハイドロゲル体を得る、
請求項２乃至４のいずれかに記載の細胞含有ハイドロゲル体の製造方法。
【請求項６】
前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養して、下記（a）及び／又は（ｂ）の特性：
（ａ）前記第一の細胞凝集塊と、前記第一の細胞凝集塊を覆う第一のハイドロゲル被覆部とを含み、前記第一の細胞凝集塊の内部における前記第一のハイドロゲル高分子の密度が、前記第一のハイドロゲル被覆部におけるそれより大きい；、
（ｂ）前記第二の細胞凝集塊と、前記第二の細胞凝集塊を覆う第二のハイドロゲル被覆部とを含み、前記第二の細胞凝集塊の内部における前記第二のハイドロゲル高分子の密度が、前記第二のハイドロゲル被覆部におけるそれより大きい；、
を有する細胞含有ハイドロゲル体を得る、
請求項２乃至５のいずれかに記載の細胞含有ハイドロゲル体の製造方法。
【請求項７】
前記第一のハイドロゲル高分子は、前記第一の細胞に対して細胞接着性を有し、及び／又は
前記第二のハイドロゲル高分子は、前記第二の細胞に対して細胞接着性を有する、
請求項１乃至６のいずれかに記載の細胞含有ハイドロゲル体の製造方法。
【請求項８】
前記第一の細胞と前記第二の細胞との組み合わせが、上皮系細胞と間葉系細胞との組み合わせである、
請求項１乃至７のいずれかに記載の細胞含有ハイドロゲル体の製造方法。
【請求項９】
第一の細胞と第一のハイドロゲル高分子とを含む第一のハイドロゲル液滴のゲル化体である第一のハイドロゲル部と、
第二の細胞と第二のハイドロゲル高分子とを含む第二のハイドロゲル液滴のゲル化体であり、前記第一のハイドロゲル部と連結した第二のハイドロゲル部と、
を含み、
前記第一のハイドロゲル部は、前記第一の細胞の凝集体である第一の細胞凝集塊を含み、及び／又は、前記第二のハイドロゲル部は、前記第二の細胞の凝集体である第二の細胞凝集塊を含む、
細胞含有ハイドロゲル体。
【請求項１０】
下記（a）及び／又は（ｂ）の特性：
（ａ）前記第一の細胞凝集塊と、前記第一の細胞凝集塊を覆う第一のハイドロゲル被覆部とを含み、前記第一の細胞凝集塊の内部における前記第一のハイドロゲル高分子の密度が、前記第一のハイドロゲル被覆部におけるそれより大きい；、
（ｂ）前記第二の細胞凝集塊と、前記第二の細胞凝集塊を覆う第二のハイドロゲル被覆部とを含み、前記第二の細胞凝集塊の内部における前記第二のハイドロゲル高分子の密度が、前記第二のハイドロゲル被覆部におけるそれより大きい；、
を有する、
請求項９に記載の細胞含有ハイドロゲル体。
【請求項１１】
前記第一のハイドロゲル高分子は、前記第一の細胞に対して細胞接着性を有し、及び／又は
前記第二のハイドロゲル高分子は、前記第二の細胞に対して細胞接着性を有する、
請求項９又は１０に記載の細胞含有ハイドロゲル体。
【請求項１２】
前記第一の細胞と前記第二の細胞との組み合わせが、上皮系細胞と間葉系細胞との組み合わせである、
請求項９乃至１１のいずれかに記載の細胞含有ハイドロゲル体。
【請求項１３】
溶液中で浮遊状態にある、
請求項９乃至１２のいずれかに記載の細胞含有ハイドロゲル体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞含有ハイドロゲル体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、規則的な配置の微小凹部からなるマイクロ凹版に、マウス胎児から採取された上皮系細胞及び間葉系細胞の細胞混合懸濁液を加えて、酸素を供給しながら混合培養することにより、再生毛包原基を作製したことが記載されている。
【０００３】
特許文献２には、毛乳頭細胞とケラチノサイトとを含む混合細胞培養液にＷｎｔシグナル活性化剤を添加し、当該Ｗｎｔシグナル活性化剤を含有する培養液をハンギングドロップ法で培養することにより、細胞塊を製造する方法が記載されている。
【０００４】
特許文献３には、培養液中において、毛包間葉系細胞の細胞集塊を形成させ、次いで、この細胞集塊と上皮系細胞を、培養液中で共存させて、細胞選別現象により、毛包間葉系細胞の細胞集塊の周囲に上皮系細胞を細胞接着させることにより、毛包間葉系細胞の細胞集塊の外側に上皮系細胞が細胞接着している人工毛球部を製造する方法が記載されている。また、この特許文献３には、培養液中において、毛包間葉系細胞と上皮系細胞とを共存させて、細胞選別現象により、毛包間葉系細胞の細胞集塊を形成させると共に、この細胞集塊の周囲に上皮系細胞を細胞接着させることにより、毛包間葉系細胞の細胞集塊の外側に上皮系細胞が細胞接着している人工毛球部を製造する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１７／０７３６２５号
【特許文献２】特開２００８−０２９３３１号公報
【特許文献３】特開２００３−０７０４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来、２種類以上の細胞を使用する場合に、一方の細胞と、他方の細胞とが相互作用を行うための境界面の大きさを制御することは容易ではなかった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、細胞間の相互作用のための境界面の大きさを簡便且つ効果的に制御できる、細胞含有ハイドロゲル体及びその製造方法を提供することをその目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明の一実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法は、気相中、基材の表面上に、分散された第一の細胞と、第一のハイドロゲル高分子とを含む第一のハイドロゲル液滴を形成すること、気相中、前記表面上に、分散された第二の細胞と、第二のハイドロゲル高分子とを含み、前記第一のハイドロゲル液滴と連結した第二のハイドロゲル液滴を形成すること、気相中、前記表面上で、前記第一のハイドロゲル液滴に由来する第一の液滴部と、前記第二のハイドロゲル液滴に由来する第二の液滴部とを含むハイドロゲル液滴連結体をゲル化させて、細胞含有ハイドロゲル体を形成すること、を含む。本発明によれば、細胞間の相互作用を行うための境界面の大きさを簡便且つ効果的に制御できる細胞含有ハイドロゲル体の製造方法が提供される。
【０００９】
前記方法は、前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養することをさらに含むこととしてもよい。この場合、前記細胞含有ハイドロゲル体を前記表面から脱離させた後、前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養することとしてもよい。さらに、この場合、前記細胞含有ハイドロゲル体を前記表面から脱離させた後、浮遊状態の前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養することとしてもよい。
【００１０】
また、前記方法においては、前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養して、前記第一の細胞が凝集して形成された第一の細胞凝集塊、及び／又は、前記第二の細胞が凝集して形成された第二の細胞凝集塊、を含む細胞含有ハイドロゲル体を得ることとしてもよい。
【００１１】
また、前記方法においては、前記細胞含有ハイドロゲル体内で前記第一の細胞及び前記第二の細胞を培養して、下記（a）及び／又は（ｂ）の特性：（ａ）前記第一の細胞凝集塊と、前記第一の細胞凝集塊を覆う第一のハイドロゲル被覆部とを含み、前記第一の細胞凝集塊の内部における前記第一のハイドロゲル高分子の密度が、前記第一のハイドロゲル被覆部におけるそれより大きい；、（ｂ）前記第二の細胞凝集塊と、前記第二の細胞凝集塊を覆う第二のハイドロゲル被覆部とを含み、前記第二の細胞凝集塊の内部における前記第二のハイドロゲル高分子の密度が、前記第二のハイドロゲル被覆部におけるそれより大きい；、を有する細胞含有ハイドロゲル体を得ることとしてもよい。
【００１２】
また、前記方法において、前記第一のハイドロゲル高分子は、前記第一の細胞に対して細胞接着性を有し、及び／又は前記第二のハイドロゲル高分子は、前記第二の細胞に対して細胞接着性を有することとしてもよい。また、前記方法において、前記第一の細胞と前記第二の細胞との組み合わせが、上皮系細胞と間葉系細胞との組み合わせであることとしてもよい。
【００１３】
上記課題を解決するための本発明の一実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体は、第一の細胞と第一のハイドロゲル高分子とを含む第一のハイドロゲル液滴のゲル化体である第一のハイドロゲル部と、第二の細胞と第二のハイドロゲル高分子とを含む第二のハイドロゲル液滴のゲル化体であり、前記第一のハイドロゲル部と連結した第二のハイドロゲル部と、を含み、前記第一のハイドロゲル部は、前記第一の細胞の凝集体である第一の細胞凝集塊を含み、及び／又は、前記第二のハイドロゲル部は、前記第二の細胞の凝集体である第二の細胞凝集塊を含む。本発明によれば、細胞間の相互作用を行うための境界面の大きさが簡便且つ効果的に制御された細胞含有ハイドロゲル体が提供される。
【００１４】
前記細胞含有ハイドロゲル体は、下記（a）及び／又は（ｂ）の特性：（ａ）前記第一の細胞凝集塊と、前記第一の細胞凝集塊を覆う第一のハイドロゲル被覆部とを含み、前記第一の細胞凝集塊の内部における前記第一のハイドロゲル高分子の密度が、前記第一のハイドロゲル被覆部におけるそれより大きい；、（ｂ）前記第二の細胞凝集塊と、前記第二の細胞凝集塊を覆う第二のハイドロゲル被覆部とを含み、前記第二の細胞凝集塊の内部における前記第二のハイドロゲル高分子の密度が、前記第二のハイドロゲル被覆部におけるそれより大きい；、を有することとしてもよい。
【００１５】
また、前記細胞含有ハイドロゲル体において、前記第一のハイドロゲル高分子は、前記第一の細胞に対して細胞接着性を有し、及び／又は前記第二のハイドロゲル高分子は、前記第二の細胞に対して細胞接着性を有することとしてもよい。また、前記細胞含有ハイドロゲル体において、前記第一の細胞と前記第二の細胞との組み合わせが、上皮系細胞と間葉系細胞との組み合わせであることとしてもよい。また、前記細胞含有ハイドロゲル体は、溶液中で浮遊状態にあることとしてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、細胞間の相互作用を行うための境界面の大きさを簡便且つ効果的に制御できる、細胞含有ハイドロゲル体及びその製造方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる操作の一部を模式的に示す説明図である。
【図１Ｂ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる操作の他の一部を模式的に示す説明図である。
【図１Ｃ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる操作のさらに他の一部を模式的に示す説明図である。
【図１Ｄ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる操作のさらに他の一部を模式的に示す説明図である。
【図１Ｅ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる操作のさらに他の一部を模式的に示す説明図である。
【図２】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例で使用される自動分注システムを模式的に示す説明図である。
【図３Ａ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる、自動分注システムを使用した操作の一部を模式的に示す説明図である。
【図３Ｂ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる、自動分注システムを使用した操作の他の一部を模式的に示す説明図である。
【図３Ｃ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる、自動分注システムを使用した操作のさらに他の一部を模式的に示す説明図である。
【図４】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例において自動分注装置を使用して形成されたハイドロゲル液滴連結体の写真を示す説明図である。
【図５Ａ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる培養操作の一部を模式的に示す説明図である。
【図５Ｂ】本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法の一例に含まれる培養操作の他の一部を模式的に示す説明図である。
【図６Ａ】本実施形態に係る実施例１における培養初日の細胞含有ハイドロゲル体の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【図６Ｂ】本実施形態に係る実施例１における培養１日目の細胞含有ハイドロゲル体の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【図６Ｃ】本実施形態に係る実施例１における培養３日目の細胞含有ハイドロゲル体の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【図７】本実施形態に係る実施例１において、位相差顕微鏡下で細胞含有ハイドロゲル体の投影面積を評価した結果を示す説明図である。
【図８Ａ】本実施形態に係る実施例２において、移植後１１日目の発毛した細胞含有ハイドロゲル体の写真を示す説明図である。
【図８Ｂ】本実施形態に係る実施例２において、移植後１９日目の発毛した細胞含有ハイドロゲル体の写真を示す説明図である。
【図８Ｃ】本実施形態に係る実施例２において、移植後２４日目の発毛した細胞含有ハイドロゲル体の写真を示す説明図である。
【図９Ａ】本実施形態に係る実施例３における培養１日目のスフェロイド融合組織の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【図９Ｂ】本実施形態に係る実施例３における培養３日目のスフェロイド融合組織の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【図９Ｃ】本実施形態に係る実施例３における培養６日目のスフェロイド融合組織の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【図１０Ａ】本実施形態に係る実施例３における培養１日目の細胞含有ハイドロゲル体の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【図１０Ｂ】本実施形態に係る実施例３における培養３日目の細胞含有ハイドロゲル体の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【図１０Ｃ】本実施形態に係る実施例３における培養６日目の細胞含有ハイドロゲル体の蛍光顕微鏡写真を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の一実施形態について説明する。なお、本発明は本実施形態に限られるものではない。
【００１９】
図１Ａ〜図１Ｅには、本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体の製造方法（以下、「本方法」という。）の一例に含まれる操作を模式的に示す。本方法は、気相１００中、基材１１０の表面１１１上に、分散された第一の細胞１１と、第一のハイドロゲル高分子とを含む第一のハイドロゲル液滴２１を形成すること、気相１００中、当該表面１１１上に、分散された第二の細胞１２と、第二のハイドロゲル高分子とを含み、当該第一のハイドロゲル液滴２１と連結した第二のハイドロゲル液滴２２を形成すること、気相１００中、当該表面１１１上で、当該第一のハイドロゲル液滴２１に由来する第一の液滴部３１と、当該第二のハイドロゲル液滴２２に由来する第二の液滴部３２とを含むハイドロゲル液滴連結体３０をゲル化させて、細胞含有ハイドロゲル体４０を形成すること、を含む。
【００２０】
すなわち、本方法においては、まず、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、気相１００中、基材１１０の表面１１１上に第一のハイドロゲル液滴２１を形成する。第一のハイドロゲル液滴２１は、分散された第一の細胞１１と、第一のハイドロゲル高分子とを含む。
【００２１】
第一のハイドロゲル液滴２１は、分散された第一の細胞１１と、第一のハイドロゲル高分子とを含む第一のハイドロゲル水溶液を、基材１１０の表面１１１上に滴下することにより形成する。図１Ａに示す例では、ピペット２００を使用して、第一のハイドロゲル水溶液を、基材１１０の表面１１１上に滴下して、第一のハイドロゲル液滴２１を形成している。
【００２２】
第一のハイドロゲル液滴２１の体積は、特に限られないが、例えば、０．０１μＬ以上、１ｍＬ以下であることとしてもよく、０．１μＬ以上、１００μＬ以下であることとしてもよく、１μＬ以上、１０μＬ以下であることとしてもよい。
【００２３】
第一のハイドロゲル液滴２１に含まれる第一の細胞１１の密度は、特に限られないが、例えば、１×１０２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０３ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０４ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０５ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０６ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよい。
【００２４】
第一のハイドロゲル液滴２１は、細胞として主に第一の細胞１１を含む。すなわち、第一のハイドロゲル液滴２１に含まれる細胞の総数に対する第一の細胞１１の数の割合は、例えば、５０％以上であることとしてもよく、６０％以上であることが好ましく、７０％以上であることがより好ましく、８０％以上であることがより一層好ましく、９０％以上であることが特に好ましい。
【００２５】
本方法においては、基材１１０の表面１１１上に第一のハイドロゲル液滴２１が形成された後、図１Ｃに示すように、気相１００中、当該表面１１１上に、第一のハイドロゲル液滴２１と連結した第二のハイドロゲル液滴２２を形成する。第二のハイドロゲル液滴２２は、分散された第二の細胞１２と、第二のハイドロゲル高分子とを含む。
【００２６】
第二のハイドロゲル液滴２２は、分散された第二の細胞１２と、第二のハイドロゲル高分子とを含む第二のハイドロゲル水溶液を、基材１１０の表面１１１のうち、第一のハイドロゲル液滴２１に隣接し、且つ当該第一のハイドロゲル液滴２１と接する位置に滴下することにより形成する。その結果、第二のハイドロゲル液滴２２は、その一部が表面１１１に接し、且つ他の一部が第一のハイドロゲル液滴２１に接することとなる。図１Ｃに示す例では、ピペット２００を使用して、第二のハイドロゲル水溶液を、基材１１０の表面１１１上に滴下して、第二のハイドロゲル液滴２２を形成している。
【００２７】
第二のハイドロゲル液滴２２の体積は、特に限られないが、例えば、０．０１μＬ以上、１ｍＬ以下であることとしてもよく、０．１μＬ以上、１００μＬ以下であることとしてもよく、１μＬ以上、１０μＬ以下であることとしてもよい。
【００２８】
第二のハイドロゲル液滴２２に含まれる第二の細胞１２の密度は、特に限られないが、例えば、１×１０２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０３ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０４ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０５ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０６ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよい。
【００２９】
第二のハイドロゲル液滴２２は、細胞として主に第二の細胞１２を含む。すなわち、第二のハイドロゲル液滴２２に含まれる細胞の総数に対する第二の細胞１２の数の割合は、例えば、５０％以上であることとしてもよく、６０％以上であることとしてもよく、７０％以上であることとしてもよく、８０％以上であることとしてもよく、９０％以上であることとしてもよい。
【００３０】
そして、本方法においては、図１Ｄに示すように、気相１００中、表面１１１上において、第一のハイドロゲル液滴２１に由来する第一の液滴部３１と、第二のハイドロゲル液滴２２に由来する第二の液滴部３２とを含むハイドロゲル液滴連結体３０（以下、単に「液滴連結体３０」という。）が形成される。
【００３１】
液滴連結体３０の第一の液滴部３１は、分散された第一の細胞１１と、第一のハイドロゲル高分子とを含む。また、液滴連結体３０の第二の液滴部３２は、分散された第二の細胞１２と、第二のハイドロゲル高分子とを含む。液滴連結体３０において、第一の連結部３１及び第二の液滴部３２は、いずれも、その一部が表面１１１に接し、且つ他の一部で互いに連結している。
【００３２】
ここで、第一のハイドロゲル液滴２１及び第二のハイドロゲル液滴２２は、それぞれ第一のハイドロゲル高分子及び第二のハイドロゲル高分子を含み、水よりも粘性及び比重が大きい。このため、気相１００中、表面１１１に形成された液滴連結体３０は、液体であるため流動性を有するが、図１Ｄに示すように、当該液滴連結体３０の第一の液滴部３１及び第二の液滴部３２において、第一の細胞１１及び第二の細胞１２は、それぞれ分散された状態で維持される。
【００３３】
分散された細胞は、他の細胞と結合しておらず、又は数個の細胞と結合しているのみであり、溶液中に分散されて浮遊している細胞である。例えば、細胞懸濁液に含まれる細胞と溶媒とを分離するために、分散された細胞を含む当該細胞懸濁液を遠心する場合、遠心後に形成される当該細胞の沈殿物は、当該細胞の凝集塊であり、当該沈殿物を構成する細胞は、分散された細胞ではない。
【００３４】
なお、図１Ａ〜図１Ｅに示す例において、液滴連結体３０は、２つのハイドロゲル液滴部３１，３２から構成されているが、例えば、３つ以上のハイドロゲル液滴を同様に連結させて形成されてもよい。
【００３５】
すなわち、例えば、第一のハイドロゲル液滴部３１及び第二のハイドロゲル液滴部３２から構成される液滴連結体３０を表面１１１上に形成した後、さらに、分散された第三の細胞と、第三のハイドロゲル高分子とを含む当該第三のハイドロゲル液滴を、気相１００中、当該表面１１１上で、当該液滴連結体３０と連結するよう形成することにより、当該第三のハイドロゲル液滴に由来する第三のハイドロゲル液滴部をさらに含む液滴連結体３０を形成してもよい。
【００３６】
最終的に表面１１１上に形成される液滴連結体３０の体積は、特に限られないが、例えば、０．０２μＬ以上、１００ｍＬ以下であることとしてもよく、０．２μＬ以上、１０ｍＬ以下であることとしてもよく、２μＬ以上、１ｍＬ以下であることとしてもよい。
【００３７】
液滴連結体３０に含まれる細胞の密度は特に限られないが、例えば、１×１０２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０３ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０４ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０５ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０６ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよい。
【００３８】
上述したようなハイドロゲル液滴２１，２２の滴下には、例えば、図２に示すように、規則的に配置された複数のピペット２００を有する自動分注システム３００が好ましく使用される。図２に示す自動分注システム３００は、分散された細胞１０を含む水溶液Ｓ１と、ハイドロゲル高分子を含むハイドロゲル水溶液Ｓ２との混合水溶液を収容するタンク３１０と、基材１１０を置くステージ３２０とを有し、その動作は、コンピュータ４００により制御される。
【００３９】
そして、自動分注システム３００を使用することにより、複数のピペット２００から、タンク３１０内の混合水溶液を、基材１１０の表面１１１上に滴下することにより、規則的に配置された、複数のハイドロゲル液滴２０を効率よく当該表面１１１上に形成することができる。
【００４０】
図３Ａ〜図３Ｃには、自動分注システム３００を使用する操作の例を模式的に示す。まず、図３Ａに示すように、気相１００中、複数のピペット２００から、表面１１１上に、複数の第一のハイドロゲル液滴２１を滴下する。次いで、図３Ｂに示すように、その各々が、複数の第一のハイドロゲル液滴２１の一つと連結するよう、複数のピペット２００から、複数の第二のハイドロゲル液滴２２を表面１１１上に滴下する。その結果、図３Ｃに示すように、表面１１１上で規則的に配置された、各々が第一の液滴部３１及び第二の液滴部３２から構成される複数の液滴連結体３０が形成される。
【００４１】
図４には、実際に自動分注システム３００を使用して形成された液滴連結体３０の写真を示す。図４に示される、表面１１１上に規則的に配置された複数の液滴連結体３０の各々において、着色された左半分は、視認性を高めるために染料が添加された第一のハイドロゲル液滴部３１であり、着色されていない右半分は、第二のハイドロゲル液滴部３２である。
【００４２】
本方法においては、さらに、気相１００中、表面１１１上で、液滴連結体３０をゲル化させて、図１Ｅに示すように、細胞含有ハイドロゲル体４０（以下、単に「ハイドロゲル体４０」という。）を形成する。
【００４３】
ゲル化により、液滴連結体３０に含まれていたハイドロゲル高分子が分子間ネットワークを形成し、当該液滴連結体３０は流動性を失い、ハイドロゲル体４０が得られる。ゲル化の方法は、特に限られず、例えば、液滴連結体３０に含まれているハイドロゲル高分子の種類及び／又は濃度に応じて、適切な条件でゲル化を行う。具体的に、例えば、液滴連結体３０が、ハイドロゲル高分子としてＩ型コラーゲンを含む場合、当該液滴連結体３０を２５℃〜３７℃で、１５分〜６０分維持することにより、ゲル化を行うことができる。
【００４４】
ハイドロゲル体４０は、第一のハイドロゲル液滴２１のゲル化体である第一のハイドロゲル部４１と、第二のハイドロゲル液滴２２のゲル化体であり、当該第一のハイドロゲル部４１と連結した第二のハイドロゲル部４２とを含む。第一のハイドロゲル部４１は、液滴連結体３０の第一の液滴部３１のゲル化体でもあり、第二のハイドロゲル部４２は、当該液滴連結体３０の第二の液滴部３２のゲル化体でもある。
【００４５】
後述するように培養されていないハイドロゲル体４０（すなわち、培養前、又は培養開始時のハイドロゲル体４０）において、第一のハイドロゲル部４１は、分散された第一の細胞１１と、ゲル化された第一のハイドロゲル高分子とを含み、第二のハイドロゲル部４２は、分散された第二の細胞１２と、ゲル化された第二のハイドロゲル高分子とを含む。
【００４６】
ハイドロゲル体４０は、ゲル化されているため、流動性を有しない。このため、ゲル化により得られたハイドロゲル体４０の第一のハイドロゲル部４１及び第二のハイドロゲル部４２においても、第一の細胞１１及び第二の細胞１２は、それぞれ分散された状態で維持される。ハイドロゲル体４０において、第一のハイドロゲル部４１及び第二のハイドロゲル部４２は、いずれも、その一部が表面１１１に接し、且つ他の一部で互いに連結している。
【００４７】
培養されていないハイドロゲル体４０の体積は、特に限られないが、例えば、０．０２μＬ以上、１００ｍＬ以下であることとしてもよく、０．２μＬ以上、１０ｍＬ以下であることとしてもよく、２μＬ以上、１ｍＬ以下であることとしてもよい。
【００４８】
培養されていないハイドロゲル体４０に含まれる細胞の密度は、特に限られないが、例えば、１×１０２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０３ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０４ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０５ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０６ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよい。
【００４９】
このように、本方法では、気相１００中、基材１１０の表面１１１上において、まず、各々が分散された細胞を含む複数のハイドロゲル液滴を、互いに連結するよう順次滴下して、液滴連結体を形成し、次いで、気相１００中、当該表面１１１上で、当該液滴連結体をゲル化することにより、当該分散された細胞を含むハイドロゲル体４０を得る。
【００５０】
気相１１０中で、複数のハイドロゲル液滴を連結するため、例えば、各ハイドロゲル液滴のサイズ、及び／又は、当該複数のハイドロゲル液滴の配置を調節することにより、最終的に形成されるハイドロゲル体４０における細胞間の相互作用のための境界面の大きさを簡便且つ効果的に調節することができる。
【００５１】
第一の細胞１１及び第二の細胞１２は、動物に由来する生きた細胞であれば特に限られない。動物は、ヒトであってもよいし、非ヒト動物（ヒト以外の動物）であってもよい。非ヒト動物は、特に限られないが、非ヒト脊椎動物（ヒト以外の脊椎動物）であることが好ましい。非ヒト脊椎動物は、特に限られないが、非ヒト哺乳類であることが好ましい。非ヒト哺乳類は、特に限られないが、例えば、霊長類（例えば、サル）、げっ歯類（例えば、マウス、ラット、ハムスター、モルモット、ウサギ）、食肉類（例えば、イヌ、ネコ）、又は有蹄類（例えば、ブタ、ウシ、ウマ、ヤギ、ヒツジ）であってもよい。
【００５２】
第一の細胞１１及び／又は第二の細胞１２は、分化細胞であってもよいし、幹細胞（未分化細胞）であってもよい。幹細胞は、全能性幹細胞であってもよいし、多能性幹細胞であってもよいし、組織幹細胞であってもよい。具体的に、幹細胞は、例えば、人工多能性（ｉＰＳ）幹細胞であってもよいし、胚性幹（ＥＳ）細胞であってもよいし、胚性生殖（ＥＧ）細胞であってもよい。分化細胞は、分化した機能を有する細胞であれば特に限られないが、例えば、生体から採取された細胞（生体から採取された後に培養された細胞であってもよい。）であってもよいし、生体外において幹細胞から誘導された細胞であってもよい。
【００５３】
第一の細胞１１及び／又は第二の細胞１２は、生体内の組織に由来する細胞であることとしてもよい。生体内の組織は、特に限られないが、例えば、毛包組織、皮膚組織、肝臓組織、心臓組織、腎臓組織、神経組織、骨組織、軟骨組織、骨髄組織、肺組織、腺組織、歯周組織又は血液であることとしてもよい。
【００５４】
第一の細胞１１及び／又は第二の細胞１２は、接着性細胞であってもよいし、非接着性細胞であってもよい。接着性細胞は、生体内において、他の細胞及び／又は細胞外マトリクスに接着した状態で存在する細胞である。非接着性細胞は、生体内において、浮遊した状態で存在する細胞（例えば、リンパ球等の血液細胞）である。
【００５５】
第一の細胞１１と第二の細胞１２との組み合わせは、相互作用する異なる細胞の組み合わせであれば特に限られない。異なる細胞の組み合わせは、例えば、分化機能、増殖性、及び細胞表面マーカーからなる群より選択される１以上が異なる細胞の組み合わせである。
【００５６】
第一の細胞１１と第二の細胞１２との相互作用は、特に限られないが、例えば、一方の細胞が分泌する物質が他方の細胞に作用する組み合わせ、及び／又は、細胞間結合を形成する組み合わせであることが好ましい。なお、一方の細胞が分泌する物質が他方の細胞に作用する場合、さらに、当該他方の細胞が分泌する物質が当該一方の細胞に作用してもよい。また、一方の細胞が分泌する物質が他方の細胞に作用する場合、当該物質がハイドロゲル体４０の内部を拡散して当該他方の細胞に作用することとしてもよいし、当該物質がハイドロゲル体４０を含む溶液（例えば、培養液）中に拡散し、その後、当該溶液中から当該ハイドロゲル体４０の当該他方の細胞に作用することとしてもよい。
【００５７】
第一の細胞１１と第二の細胞１２との組み合わせは、生体内において相互作用する細胞の組み合わせであることが好ましい。この場合、第一の細胞１１と第二の細胞１２との組み合わせは、生体内の同一の組織において相互作用する細胞の組み合わせであってもよい。生体内の組織は、特に限られないが、例えば、毛包組織、皮膚組織、肝臓組織、心臓組織、腎臓組織、神経組織、骨組織、軟骨組織、骨髄組織、肺組織、腺組織、歯周組織又は血液であることとしてもよい。
【００５８】
第一の細胞１１と第二の細胞１２との組み合わせは、同一の動物に由来する細胞の組み合わせであってもよいし、異なる動物に由来する細胞の組み合わせであってもよい。すなわち、第一の細胞１１及び第二の細胞１２は、いずれもヒト細胞（ヒトに由来する細胞）であってもよいし、いずれも非ヒト動物細胞（ヒト以外の動物に由来する細胞）であってもよいし、一方がヒト細胞であり、他方が非ヒト動物細胞であってもよい。
【００５９】
第一の細胞１１と第二の細胞１２との組み合わせは、例えば、上皮系細胞と間葉系細胞との組み合わせであることとしてもよい。上皮系細胞と間葉系細胞との組み合わせは、特に限られないが、例えば、毛包組織において相互作用する上皮系細胞と間葉系細胞との組み合わせであってもよい。
【００６０】
この場合、上皮系細胞及び／又は間葉系細胞は、生体の毛包組織から採取された細胞（当該毛包組織から採取された後に培養された細胞であってもよい。）であってもよいし、生体外において幹細胞から誘導された細胞であってもよい。
【００６１】
具体的に、上皮系細胞は、毛包組織のバルジ領域の外毛根鞘最外層細胞、毛母基部に由来する上皮系細胞、又は幹細胞（例えば、ｉＰＳ細胞、ＥＳ細胞、又はＥＧ細胞）から誘導された毛包上皮系細胞であることとしてもよい。また、上皮系細胞は、上皮幹細胞であってもよい。
【００６２】
間葉系細胞は、毛乳頭細胞、真皮毛根鞘細胞、発生期の皮膚間葉系細胞、又は幹細胞（例えば、ｉＰＳ細胞、ＥＳ細胞、又はＥＧ細胞）から誘導された毛包間葉系細胞であることとしてもよい。
【００６３】
第一のハイドロゲル高分子及び第二のハイドロゲル高分子は、ゲル化能を有する親水性高分子であれば特に限られない。第一のハイドロゲル高分子及び／又は第二のハイドロゲル高分子は、天然由来の高分子であってもよいし、人工的に合成された高分子であってもよいが、天然由来の高分子であることが好ましい。また、第一のハイドロゲル高分子及び／又は第二のハイドロゲル高分子は、生体適合性の高分子であることが好ましい。
【００６４】
第一のハイドロゲル高分子及び／又は第二のハイドロゲル高分子は、細胞外マトリクスであることが好ましい。細胞外マトリクスは、生体内に存在するものであれば特に限られない。
【００６５】
第一のハイドロゲル高分子は、第一の細胞１１に対して細胞接着性を有し、及び／又は第二のハイドロゲル高分子は、第二の細胞１２に対して細胞接着性を有することとしてもよい。細胞接着性を有するハイドロゲル高分子は、細胞表面の分子と結合する高分子であり、例えば、当該細胞表面の分子と特異的に、又は非特異的に結合する特定のアミノ酸配列、及び／又は糖鎖を有する。
【００６６】
具体的に、細胞接着性を有するハイドロゲル高分子は、例えば、コラーゲン（例えば、Ｉ型、ＩＩ型、ＩＩＩ型、ＩＶ型、Ｖ型、及びＸＩ型からなる群より選択される１以上）、フィブロネクチン、ラミニン、エラスチン、グリコサミノグリカン（例えば、ヒアルロン酸）、プロテオグリカン、フィブリン、及びゼラチンからなる群より選択される１以上であることとしてもよい。
【００６７】
また、ハイドロゲル高分子は、ゼラチン、アガロース、アルギン酸ナトリウム、及び合成高分子（例えば、ポリアクリルアミド、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ポリエチレンオキシド等）からなる群より選択される１以上であることとしてもよい。
【００６８】
第一のハイドロゲル高分子と第二のハイドロゲル高分子とは、同一種類の高分子であってもよいし、異なる種類の高分子であってもよい。すなわち、例えば、第一のハイドロゲル高分子及び第二のハイドロゲル高分子は、いずれもＩ型コラーゲンであることとしてもよいし、第一のハイドロゲル高分子がＩ型コラーゲンであり、第二のハイドロゲル高分子がグリコサミノグリカンであることとしてもよい。
【００６９】
基材１１０は、その表面１１１上にハイドロゲル液滴２１，２２、液滴連結体３０、及びハイドロゲル体４０を形成できるものであれば特に限られず、例えば、樹脂、ガラス、セラミックス又は金属の基材であることとしてもよい。
【００７０】
基材１１０の表面１１１は、その上にハイドロゲル液滴２１，２２、液滴連結体３０、及びハイドロゲル体４０を形成できるものであれば特に限られないが、撥水性表面であることが好ましい。
【００７１】
撥水性表面の水接触角は、例えば、９０°以上であることとしてもよく、１００°以上であることが好ましく、１０５°以上であることがより好ましく、１１０℃以上であることが特に好ましい。
【００７２】
撥水性の表面１１１は、例えば、撥水性の材料（例えば、フッ素含有ポリマー等の疎水性樹脂）の基材１１０の使用、及び／又は撥水性処理（例えば、フッ素含有官能基等の疎水性官能基による修飾）により実現される。また、基材１１０の表面１１１は、平坦であることが好ましい。
【００７３】
気相１００は、気体の相であれば特に限られないが、当該気体は、酸素を含むことが好ましく、空気が好ましく使用される。第一のハイドロゲル液滴２１の形成、第二のハイドロゲル液滴２２の形成（液滴結合体３０の形成）、及びハイドロゲル体４０の形成において、気相１００の気体組成は同一であってもよいし、互いに異なってもよい。
【００７４】
本方法は、ハイドロゲル体４０内で第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養することをさらに含むこととしてもよい。この場合、ハイドロゲル体４０を培養液中に浸漬し、当該ハイドロゲル体４０内で第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養する。
【００７５】
培養液は、第一の細胞１１及び第二の細胞１２の生存を維持するために必要な組成、ｐＨ及び浸透圧等の特性を有する水溶液であれば特に限られない。培養液に含まれる成分としては、例えば、糖類、アミノ酸、ビタミン、無機塩、抗生物質、増殖因子が挙げられる。
【００７６】
培養時間は、特に限られず、例えば、１２時間以上、１０日以下であることとしてもよく、１日以上、７日以下であることとしてもよい。
【００７７】
培養温度は、第一の細胞１１及び第二の細胞１２の生存を維持できる範囲であれば特に限られず、例えば、２５℃以上、４０℃以下であることとしてもよく、３０℃以上、３９℃以下であることが好ましい。
【００７８】
本方法においては、基材１１０の表面１１１上のハイドロゲル体４０内で第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養することとしてもよい。この場合、例えば、ハイドロゲル体４０が形成されている表面１１１を培養液に浸漬して、当該培養液中、当該表面１１１上に固定されたハイドロゲル体４０内で、第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養する。
【００７９】
また、本方法においては、ハイドロゲル体４０を表面１１１から脱離させた後、当該ハイドロゲル体４０内で第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養することとしてもよい。この場合、まずはハイドロゲル体４０を表面１１１から脱離させて、回収する。ハイドロゲル体４０を表面１１１から脱離させる方法は、当該ハイドロゲル４０に含まれる細胞の生存を維持しつつ当該ハイドロゲル体４０を表面１１１から脱離させる方法であれば特に限られないが、例えば、当該表面１１１を培養液等の水溶液中に浸漬する方法や、当該表面１１１に培養液等の水溶液の流れを与える方法が好ましく使用される。
【００８０】
本方法においては、表面１１１から脱離させて回収したハイドロゲル体４０を、そのまま使用して、当該ハイドロゲル体４０内で細胞を培養するため、当該ハイドロゲル体４０に含まれるハイドロゲル高分子を分解する酵素処理を行うことなく、当該ハイドロゲル体４０を当該表面１１１から脱離させることが好ましい。
【００８１】
ハイドロゲル体４０を表面１１１から脱離させた後、当該ハイドロゲル４０を他の基材の表面上に固定し、当該表面上の当該ハイドロゲル４０内で第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養することとしてもよい。
【００８２】
また、本方法においては、ハイドロゲル体４０を表面１１１から脱離させた後、図５Ａに示すように、浮遊状態の当該ハイドロゲル体４０内で第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養することとしてもよい。
【００８３】
この場合、まず、表面１１１から脱離させて回収したハイドロゲル体４０を、培養容器１２０内の培養液３００に浸漬し、当該培養液３００中、当該ハイドロゲル体４０が浮遊した状態で、当該ハイドロゲル体４０に含まれる第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養する。
【００８４】
培養液３００中でハイドロゲル体４０が浮遊している状態とは、当該ハイドロゲル体４０が培養容器１２０の壁面１２１，１２２に実質的に接着していない状態である。すなわち、例えば、流れのない培養液３００中で浮遊しているハイドロゲル体４０のみならず、培養液３００に流れを発生させれば、培養容器１２０の壁面１２１，１２２から容易に脱離する程度に当該壁面１２１，１２２に弱く接着した状態のハイドロゲル体４０も、浮遊状態のハイドロゲル体４０である。
【００８５】
本方法においては、図５Ｂに示すように、ハイドロゲル体４０を培養して、第一の細胞１１が凝集して形成された第一の細胞凝集塊５１、及び／又は、第二の細胞１２が凝集して形成された第二の細胞凝集塊５２、を含むハイドロゲル体４０を得ることとしてもよい。
【００８６】
第一の細胞凝集塊５１は、ハイドロゲル体４０内において、第一の細胞１１が互いに結合し、自発的に凝集することにより形成される。同様に、第二の細胞凝集塊５２は、ハイドロゲル体４０内において、第二の細胞１２が互いに結合し、自発的に凝集することにより形成される。
【００８７】
ハイドロゲル体４０内において、第一の細胞１１と第二の細胞１２とが結合を形成する場合、図５Ｂに示すように、第一の細胞凝集塊１１と、当該第一の細胞凝集塊５１に結合した第二の細胞凝集塊１２とを含むハイドロゲル体４０が得られる。
【００８８】
本実施形態に係る細胞含有ハイドロゲル体は、上述のようにして得られるハイドロゲル体４０である。このハイドロゲル体４０は、第一の細胞１１及び第一のハイドロゲル高分子を含む第一のハイドロゲル液滴２１のゲル化体である第一のハイドロゲル部４１と、第二の細胞１２及び第二のハイドロゲル高分子を含む第二のハイドロゲル液滴２２のゲル化体であり、当該第一のハイドロゲル部４１と連結した第二のハイドロゲル部４２と、を含み、当該第一のハイドロゲル部４１は、当該第一の細胞１１の凝集体である第一の細胞凝集塊５１を含み、及び／又は、当該第二のハイドロゲル部４２は、当該第二の細胞１２の凝集体である第二の細胞凝集塊５２を含む。
【００８９】
第一の細胞凝集塊５１及び／又は第二の細胞凝集塊５２を含むハイドロゲル体４０は、基材の表面に接着していてもよいが、溶液中で浮遊状態にあることとしてもよい。すなわち、ハイドロゲル体４０は、上述した培養液等の溶液中で浮遊していることとしてもよい。
【００９０】
このように、まず気相１１０中で、複数のハイドロゲル液滴を連結してハイドロゲル体４０を形成し、その後、当該ハイドロゲル体４０内で細胞を培養して複数の細胞凝集塊を形成する場合、例えば、当該複数のハイドロゲル液滴のサイズ、及び／又は、当該複数のハイドロゲル液滴の配置を調節することにより、最終的に得られるハイドロゲル体４０における当該複数の細胞凝集塊間の相互作用のための境界面の大きさを簡便且つ効果的に制御することができる。
【００９１】
培養されたハイドロゲル内４０において、第一の細胞凝集塊５１と第二の細胞凝集塊５２とは離れて形成されてもよいが、図５Ｂに示すように、第一の細胞凝集塊５１と、当該第二の細胞凝集塊５２とは結合していてもよい。
【００９２】
この場合、第一の細胞凝集塊５１に含まれる一部の第一の細胞１１と、第二の細胞凝集塊５２に含まれる一部の第二の細胞１２とが結合を形成する。その結果、図５Ｂに示すように、ハイドロゲル体４０内において、互いに結合した第一の細胞凝集塊５１と第二の細胞凝集塊５２とを含む複合細胞凝集塊５０が形成される。
【００９３】
具体的に、例えば、第一の細胞１１が毛包上皮系細胞（例えば、毛包組織に由来する上皮幹細胞）であり、第二の細胞１２が毛包間葉系細胞（例えば、毛乳頭細胞）である場合、ハイドロゲル４０内で、当該第一の細胞１１が第一の細胞凝集塊５１を形成するとともに、当該第二の細胞１２が第二の細胞凝集塊５２を形成し、さらに、当該第一の細胞凝集塊５１と当該第二の細胞凝集塊５２とが結合することにより、毛包原基である複合細胞凝集塊５０を形成することができる。
【００９４】
このように、まず気相１１０中で、複数のハイドロゲル液滴を連結してハイドロゲル体４０を形成し、その後、当該ハイドロゲル体４０内で細胞を培養して、互いに結合した複数の細胞凝集塊を形成する場合、例えば、当該複数のハイドロゲル液滴のサイズ、及び／又は、当該複数のハイドロゲル液滴の配置を調節することにより、最終的に得られるハイドロゲル体４０における当該複数の細胞凝集塊間の結合面の大きさを簡便且つ効果的に制御することができる。
【００９５】
第一の細胞凝集塊５１、及び／又は第二の細胞凝集塊５２を含むハイドロゲル体４０は、ハイドロゲル体４０を表面１１１から脱離させた後、浮遊する当該ハイドロゲル体４０内で第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養することにより、効果的に製造することができる。
【００９６】
本方法においては、分散された第一の細胞１１及び第二の細胞１２を含むハイドロゲル体４０（図５Ａ）を培養して、第一の細胞凝集塊５１、及び／又は第二の細胞凝集塊５２を含む、収縮したハイドロゲル体４０（図５Ｂ）を得ることとしてもよい。
【００９７】
すなわち、ハイドロゲル体４０内で細胞１１，１２が互いに結合し、徐々に凝集して細胞凝集塊５１，５２を形成する場合、当該ハイドロゲル体４０は、培養時間の経過に伴って収縮する。
【００９８】
具体的に、培養開始時の分散された第一の細胞１１及び第二の細胞１２を含むハイドロゲル体４０の体積に対する、第一の細胞凝集塊５１、及び／又は第二の細胞凝集塊５２を含むハイドロゲル体４０の体積の割合は、例えば、５０％以下であることとしてもよく、４０％以下であることとしてもよく、３０％以下であることとしてもよく、２０％以下であることとしてもよく、１０％以下であることとしてもよい。
【００９９】
このような培養経過に伴うハイドロゲル体４０の収縮は、第一のハイドロゲル高分子が第一の細胞１１に対して細胞接着性を有し、及び／又は第二のハイドロゲル高分子が第二の細胞１２に対して細胞接着性を有する場合に顕著となる。
【０１００】
なお、第一の細胞凝集塊５１、及び／又は第二の細胞凝集塊５２を含むハイドロゲル体４０における細胞の密度（当該ハイドロゲル体４０の単位体積に含まれる細胞の数）は、例えば、１×１０２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０１１ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０３ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０４ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０５ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよく、１×１０６ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上、１×１０９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下であることとしてもよい。
【０１０１】
本方法においては、図５Ｂに示すように、ハイドロゲル体４０内で第一の細胞１１及び第二の細胞１２を培養して、下記（a）及び／又は（ｂ）の特性：（ａ）第一の細胞凝集塊５１と、当該第一の細胞凝集塊５１を覆う第一のハイドロゲル被覆部４１ａとを含み、当該第一の細胞凝集塊５１の内部における第一のハイドロゲル高分子の密度が、当該第一のハイドロゲル被覆部４１ａにおけるそれより大きい；、（ｂ）第二の細胞凝集塊５２と、当該第二の細胞凝集塊５２を覆う第二のハイドロゲル被覆部４２ａとを含み、当該第二の細胞凝集塊５２の内部における第二のハイドロゲル高分子の密度が、当該第二のハイドロゲル被覆部４２ａにおけるそれより大きい；、を有するハイドロゲル体４０を得ることとしてもよい。
【０１０２】
すなわち、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、培養時間の経過に伴って、ハイドロゲル体４０内において、第一の細胞１１が凝集して第一の細胞凝集塊５１を形成し、及び／又は第二の細胞１２が凝集して第二の細胞凝集塊５２を形成する場合、当該第一の細胞１１間、及び／又は当該第二の細胞１２間のハイドロゲル部分は、当該第一の細胞凝集塊５１及び／又は当該第二の細胞凝集塊５２を被覆するハイドロゲル部分に比べて顕著に収縮する。
【０１０３】
その結果、第一の細胞凝集塊５１及び／又は第二の細胞凝集塊５２を含むハイドロゲル体４０においては、当該第一の細胞凝集塊５１の内部における第一のハイドロゲル高分子の密度は、第一のハイドロゲル被覆部４１ａにおけるそれより大きく、及び／又は第二の細胞凝集塊５２の内部における第二のハイドロゲル高分子の密度は、第二のハイドロゲル被覆部４１ａにおけるそれより大きくなる。
【０１０４】
このような第一のハイドロゲル高分子及び／又は第二のハイドロゲル高分子の局所的な濃縮は、特に、第一のハイドロゲル高分子が第一の細胞１１に対して細胞接着性を有し、及び／又は第二のハイドロゲル高分子が第二の細胞１２に対して細胞接着性を有する場合に顕著となる。
【０１０５】
すなわち、この場合、第一の細胞１１及び／又は第二の細胞１２は、それが接着しているハイドロゲル高分子を手繰り寄せながら凝集するため、当該第一の細胞１１及び／又は第二の細胞１２の近傍のハイドロゲル高分子は、当該第一の細胞１１及び／又は第二の細胞１２から離れたハイドロゲル高分子に比べて顕著に濃縮される。
【０１０６】
ハイドロゲル体４０内におけるハイドロゲル高分子の密度の分布は、例えば、当該ハイドロゲル高分子に特異的な染色法を用いることにより、確認することができる。具体的に、例えば、ハイドロゲル体４０に含まれる第一のハイドロゲル高分子を、蛍光標識した抗体を用いて染色し、染色後の当該ハイドロゲル体４０を蛍光顕微鏡下で観察することにより、第一の細胞凝集塊５１の内部における蛍光強度と、第一のハイドロゲル被覆部４１ａにおける蛍光強度とを比較することにより、当該第一の細胞凝集塊５１の内部における第一のハイドロゲル高分子の密度と、第一のハイドロゲル被覆部４１ａにおける第一のハイドロゲル高分子の密度とを定量的に比較することができる。
【０１０７】
具体的に、第一の細胞凝集塊５１を含むハイドロゲル体４０において、第一のハイドロゲル被覆部４１ａにおける第一のハイドロゲル高分子の密度に対する、当該第一の細胞凝集塊５１の内部における当該第一のハイドロゲル高分子の密度は、例えば、２倍以上であることとしてもよく、５倍以上であることとしてもよく、１０倍以上であることとしてもよい。
【０１０８】
このようなハイドロゲル体４０内における、ハイドロゲル高分子の偏在は、まず気相１１０中で、分散された細胞を含むハイドロゲル体４０を形成し、その後、当該ハイドロゲル体４０内で当該細胞を培養して細胞凝集塊形成するという本方法に特徴的な操作に起因するものである。
【０１０９】
本方法により製造されるハイドロゲル体４０においては、第一の細胞１１と第二の細胞１２との相互作用のための境界面、及び／又は、第一の細胞凝集塊５１と第二の細胞凝集塊５２との相互作用のための境界面（当該第一の細胞凝集塊５１と第二の細胞凝集塊５２とが結合している場合には、その結合面）の大きさを任意に設定することができるため、当該ハイドロゲル体４０は、例えば、細胞間相互作用の研究ツールや、所望の細胞間相互作用が達成される移植用組織体として有用である。
【０１１０】
具体的に、例えば、上述のようにして、毛包上皮系細胞の細胞凝集体と、毛包間葉系細胞の細胞凝集体とが結合して形成された毛包原基を含むハイドロゲル体４０は、当該２つの細胞凝集体の結合面の大きさを調節することにより、移植後の当該毛包原基から生える毛の数を調節することもできる。
【０１１１】
このため、本発明は、例えば、疾患や事故等の原因により毛包が損傷した患者の治療、又は当該治療のための研究ツールとして有用である。本発明を適用可能な疾患としては、例えば、男性型脱毛症（Ａｎｄｒｏｇｅｎｅｔｉｃ Ａｌｏｐｅｃｉａ：ＡＧＡ）、女子男性型脱毛症（Ｆｅｍａｌｅ Ａｎｄｒｏｇｅｎｅｔｉｃ Ａｌｏｐｅｃｉａ：ＦＡＧＡ）、分娩後脱毛症、びまん性脱毛症、脂漏性脱毛症、粃糠性脱毛症、牽引性脱毛症、代謝異常性脱毛症、圧迫性脱毛症、円形脱毛症、神経性脱毛症、抜毛症、全身性脱毛症、症候性脱毛症が挙げられる。
【０１１２】
また、本方法により製造されるハイドロゲル体４０は、毛包組織に限られず、例えば、毛包組織、皮膚組織、肝臓組織、心臓組織、腎臓組織、神経組織、骨組織、軟骨組織、骨髄組織、肺組織、腺組織、歯周組織又は血液といった組織を生体外で再構築した組織体として、疾患の治療（例えば、移植組織としての利用）や、脱毛を伴う疾患の治療又は予防に使用され得る物質の探索、及び／又は当該疾患の機構に関与する物質の探索等の研究ツールとしても有用である。
【０１１３】
次に、本実施形態に係る具体的な実施例について説明する。
【実施例１】
【０１１４】
［上皮系細胞及び間葉系細胞の採取］
胎齢１８日のＣ５７ＢＬ／６マウス胎児より背部の皮膚組織を採取し、中尾らが報告した方法（Koh-ei Toyoshima et al. Nature Communication, 3, 784, 2012）を一部改変して、ディスパーゼ処理を４℃で１時間、３０ｒｐｍ震盪条件で行い、当該皮膚組織の上皮層と間葉層とを分離した。その後、上皮層に１００Ｕ／ｍＬのコラゲナーゼ処理を１時間２０分施し、さらにトリプシン処理を１０分施すことで、上皮系細胞を単離した。また、間葉層には１００Ｕ／ｍＬのコラゲナーゼ処理を１時間２０分施すことで間葉系細胞を単離した。
【０１１５】
［細胞含有ハイドロゲル体の形成］
上述のようにして採取した間葉系細胞をＩ型コラーゲン溶液（コラーゲンＴｙｐｅ１−Ａ、新田ゼラチン株式会社製）に懸濁して、分散された当該間葉系細胞を１×１０４ｃｅｌｌｓ／２μＬの密度で含む第一のハイドロゲル細胞懸濁液を調製した。次いで、大気中で、第一のハイドロゲル細胞懸濁液約２μＬを、ポリスチレン基材の撥水性表面上に滴下して、分散された間葉系細胞を含む第一のハイドロゲル液滴を形成した。
【０１１６】
一方、上述のようにして採取した上皮系細胞をＩ型コラーゲン溶液（コラーゲンＴｙｐｅ１−Ａ、新田ゼラチン株式会社製）に懸濁して、分散された当該上皮系細胞を１×１０４ｃｅｌｌｓ／２μＬの密度で含む第二のハイドロゲル細胞懸濁液を調製した。次いで、大気中、第二のハイドロゲル細胞懸濁液約２μＬを、上記撥水性表面上における第一のハイドロゲル液滴に隣接する位置に滴下することにより、分散された上皮系細胞を含み、当該第一のハイドロゲル液滴に連結した第二のハイドロゲル液滴を形成した。こうして、大気中、撥水性表面上で、第一のハイドロゲル液滴と第二のハイドロゲル液滴とが連結して形成されたハイドロゲル液滴連結体を得た。
【０１１７】
その後、大気中、撥水性表面上のハイドロゲル液滴連結体を３７℃で３０分インキュベーションすることにより、コラーゲンをゲル化させて、細胞含有ハイドロゲル体を形成した。
【０１１８】
［細胞含有ハイドロゲル体の培養］
上述のようにして形成された細胞含有ハイドロゲル体に、ピペットを用いて培養液を流し当てることにより、当該細胞含有ハイドロゲル体を撥水性表面から脱離させて回収し、培養液に分散した。培養液としては、ＤＭＥＭ培地とＫＧ２培地との混合培地（１０％ウシ胎児血清及び１％ペニシリン含有）を使用した。
【０１１９】
次いで、培養容器として浮遊培養用９６ウェルプレート（Ｐｒｉｍｅｓｕｒｆａｃｅ（登録商標）９６Ｕプレート）を使用し、当該プレートの各ウェルに、細胞含有ハイドロゲル体が１個ずつ含まれるように、当該細胞含有ハイドロゲル体を含む培養液を１００μＬずつ注入した。その後、各ウェル内で３日間、細胞含有ハイドロゲル体を浮遊状態で培養した。
【０１２０】
［結果］
図６Ａ，図６Ｂ及び図６Ｃには、それぞれ培養初日（Ｄ０）、培養１日目（Ｄ１）及び培養３日目（Ｄ３）の細胞含有ハイドロゲル体の蛍光顕微鏡写真を示す。図６Ａ〜図６Ｃにおいて白っぽく示される部分は、予め蛍光色素（Vybrant(商標) DiI Cell-Labeling Solution）で細胞膜を染色された間葉系細胞である。また、図６Ａ〜図６Ｃにおいて白い破線で囲まれている部分が、細胞含有ハイドロゲル体である。図６Ａ〜図６Ｃのスケールバーは２００μｍを示す。
【０１２１】
図７には、位相差顕微鏡下で、培養初日（Ｄ０）、培養１日目（Ｄ１）、培養２日目（Ｄ２）及び培養３日目（Ｄ３）における細胞含有ハイドロゲル体の投影面積（ｍｍ２）を評価した結果を示す（ｎ＝１０）。
【０１２２】
図６Ａ〜図６Ｃ及び図７に示すように、培養時間が経過するにつれて、細胞含有ハイドロゲル体の内部において間葉系細胞同士、及び上皮系細胞同士が、それぞれ自発的に凝集して、間葉系細胞凝集塊及び上皮系細胞凝集塊を形成するとともに、当該細胞含有ハイドロゲル体は収縮した。また、細胞含有ハイドロゲル体において、間葉系細胞凝集塊と上皮系細胞凝集塊とは結合を形成していた。
【０１２３】
図７の結果に基づき算出すると、培養１日目の細胞含有ハイドロゲル体の体積は、培養初日の細胞含有ハイドロゲル体のそれの約５％であり、培養３日目の細胞含有ハイドロゲル体の体積は、当該培養初日の細胞含有ハイドロゲル体の体積の約１％であった。
【０１２４】
なお、このような細胞含有ハイドロゲル体の培養経過に伴う収縮は、例えば、当該細胞含有ハイドロゲル体に含まれる細胞がコラーゲンゲルの繊維に接着し、さらに当該細胞が当該コラーゲンゲルを手繰り寄せながら凝集することにより生じたものと推測された。
【実施例２】
【０１２５】
［上皮系細胞及び間葉系細胞の採取］
上述の実施例１と同様にして、胎齢１８日のＣ５７ＢＬ／６マウス胎児の皮膚組織から、上皮系細胞及び間葉系細胞をそれぞれ単離した。
【０１２６】
［細胞含有ハイドロゲル体の形成］
上述の実施例１と同様にして、大気中、撥水性表面上において、分散された間葉系細胞を含む第一のハイドロゲル液滴と、分散された上皮系細胞を含む第二のハイドロゲル液滴とを連結させてハイドロゲル液滴連結体を形成し、さらに、当該ハイドロゲル液滴連結体をゲル化して、細胞含有ハイドロゲル体を形成した。
【０１２７】
［細胞含有ハイドロゲル体の培養］
上述の実施例１と同様にして、細胞含有ハイドロゲル体を撥水性表面から脱離させて回収し、混合培地中で３日間、浮遊状態で培養した。
【０１２８】
［マウスへの移植］
上述のようにして３日間培養した細胞含有ハイドロゲル体（生体外で製造した毛包原基）を回収して、ヌードマウスの皮内に移植した。すなわち、ヌードマウスにイソフルラン吸引麻酔を施し、その背部をイソジンで消毒した。次いで、Ｖランスマイクロメス（日本アルコン）を用いて、皮膚の表皮層から真皮層下部に至る移植創を形成した。そして、この移植創に、細胞含有ハイドロゲル体を１つずつ注入した。なお、ヌードマウスの飼育及び移植実験は、横浜国立大学動物実験委員会の指針を遵守して行った。
【０１２９】
［結果］
図８Ａ、図８Ｂ及び図８Ｃには、それぞれ移植後１１日目、移植後１９日目及び移植後２４日目における、ヌードマウスに移植した細胞含有ハイドロゲル体から生えた毛の写真を示す。
【０１３０】
図８Ａ〜図８Ｃに示すように、移植後１１目において、移植された細胞含有ハイドロゲル体からの発毛が確認され、その後、移植後１９日目及び移植後２４日目には、毛がさらに伸びていることが確認された。すなわち、上述のようにして製造された細胞含有ハイドロゲル体は、毛髪再生に関する治療や研究に有用であることが示された。
【実施例３】
【０１３１】
［上皮系細胞及び間葉系細胞の採取］
上述の実施例１と同様にして、胎齢１８日のＣ５７ＢＬ／６マウス胎児の皮膚組織から、上皮系細胞及び間葉系細胞をそれぞれ単離した。
【０１３２】
［細胞含有ハイドロゲル体の形成］
上述の実施例１と同様にして、大気中、撥水性表面上において、分散された間葉系細胞を含む第一のハイドロゲル液滴と、分散された上皮系細胞を含む第二のハイドロゲル液滴とを連結させてハイドロゲル液滴連結体を形成し、さらに、当該ハイドロゲル液滴連結体をゲル化して、細胞含有ハイドロゲル体を形成した。
【０１３３】
［細胞含有ハイドロゲル体の培養］
上述の実施例１と同様にして、混合培地中で３日間、細胞含有ハイドロゲル体の浮遊培養を行った。
【０１３４】
［スフェロイド融合組織の形成］
一方、比較の対照として、予め形成された上皮系細胞スフェロイドと、間葉系細胞スフェロイドとを融合させることにより、スフェロイド融合組織を製造した。すなわち、まず上述の実施例１と同様にして、胎齢１８日のＣ５７ＢＬ／６マウス胎児の皮膚組織から上皮系細胞及び間葉系細胞をそれぞれ単離した。
【０１３５】
次いで、分散された上皮系細胞を含む細胞懸濁液を、９６ウェルスフェロイド培養プレート（Prime surface 96U、住友ベークライト株式会社製）の各ウェルに、１×１０４ｃｅｌｌｓ／１００μＬずつ播種した。
【０１３６】
そして、各ウェルで上皮系細胞の浮遊培養を１日行うことにより、当該上皮系細胞を自発的に凝集させて、当該各ウェルに１つずつ、当該上皮系細胞凝集塊である上皮系細胞スフェロイドを形成した。
【０１３７】
同様に、各ウェルで間葉系細胞の浮遊培養を１日行うことにより、当該間葉系細胞を自発的に凝集させて、当該各ウェルに１つずつ、当該間葉系細胞凝集塊である間葉系細胞スフェロイドを形成した。
【０１３８】
さらに、１つの上皮系細胞スフェロイドと１つの間葉系細胞スフェロイドとを同じウェルに入れて６日間、浮遊培養を行った。なお、培養液としては、ＤＭＥＭ培地とＫＧ２培地との混合培地（１０％ウシ胎児血清及び１％ペニシリン含有）を使用した。このスフェロイド混合培養においては、１つの上皮系細胞スフェロイドと１つの間葉系細胞スフェロイドとは培養時間の経過に伴い融合して、１つのスフェロイド融合組織を形成した。
【０１３９】
［結果］
図９Ａ、図９Ｂ及び図９Ｃには、それぞれ培養１日目、３日目及び６日目におけるスフェロイド融合組織の蛍光顕微鏡写真を示す。図１０Ａ、図１０Ｂ及び図１０Ｃには、それぞれ培養１日目、３日目及び６日目における細胞含有ハイドロゲル体の蛍光顕微鏡写真を示す。各図において、白い破線で囲まれた部分が、スフェロイド融合組織又は細胞含有ハイドロゲル体である。また、各図のスフェロイド融合組織又は細胞含有ハイドロゲル体において白っぽく示される部分は、予め蛍光色素（Vybrant(商標) DiI Cell-Labeling Solution）で細胞膜を染色された間葉系細胞である。各図のスケールバーは、２００μｍを示す。
【０１４０】
図９Ａ〜図９Ｃに示すように、スフェロイド融合組織は、培養時間の経過に伴って、その形状が大きく変化するとともに、細胞が移動し、培養６日目には、当該組織全体に、上皮系細胞及び間葉系細胞が入り混じって存在していた。
【０１４１】
これに対し、図１０Ａ〜図１０Ｃに示すように、細胞含有ハイドロゲル体においては、培養１日目において、上皮系細胞が凝集して上皮系細胞凝集塊が形成されるとともに、間葉系細胞が凝集して間葉系細胞凝集体が形成されていた。そして、培養１日目以降は、細胞含有ハイドロゲル体の形状がほとんど変化せず、上皮系細胞凝集体が含まれる部分と、間葉系細胞凝集体が含まれる部分とが安定して維持された。
【０１４２】
すなわち、細胞含有ハイドロゲル体においては、培養期間を通じて、上皮系細胞凝集体と、間葉系細胞凝集体との境界が安定して維持された。なお、図１０Ｃに示される細胞含有ハイドロゲル体の間葉系細胞凝集塊に観察される黒い点は、メラニン色素の存在を示していると推測された。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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