(57)【要約】【課題】用紙カセットの残枚数が印刷要求枚数よりも少ないか否かを精度良く判断する。【解決手段】画像形成装置は、操作パネルと、用紙カセットと、印刷部と、用紙カセットの用紙残量を検知するための残量検知部と、用紙カセットに収容されている用紙の紙種を対象紙種として判別するとともに、残量検知部を用いて検知した用紙残量に基づき用紙カセットに収容されている用紙の残枚数を求め、求めた残枚数に対して対象紙種に応じた補正を行ってから、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないか否かを判断する枚数判断処理を行い、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないとき、操作パネルに警告画面を表示させる制御部と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷要求枚数の設定をユーザーから受け付ける操作パネルと、
画像形成装置に対して着脱可能であり、用紙を収容する用紙カセットと、
印刷ジョブの実行時に、前記用紙カセットから用紙搬送路に給紙した用紙に画像を印刷する印刷部と、
前記用紙カセットの用紙残量を検知するための残量検知部と、
前記用紙カセットに収容されている用紙の紙種を対象紙種として判別するとともに、前記残量検知部を用いて検知した前記用紙残量に基づき前記用紙カセットに収容されている用紙の残枚数を求め、当該求めた前記残枚数に対して前記対象紙種に応じた補正を行ってから、前記補正後の前記残枚数である補正残枚数が前記印刷要求枚数よりも少ないか否かを判断する枚数判断処理を行い、前記補正残枚数が前記印刷要求枚数よりも少ないとき、前記操作パネルに警告画面を表示させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部が求めた前記残枚数を補正するための補正情報を紙種ごとに記憶する記憶部を備え、
前記補正情報は、前記制御部が求めた前記残枚数から増減させる値を予め定めた情報であり、
前記制御部は、前記補正を行うとき、前記対象紙種に対応する前記補正情報を認識し、当該認識した前記補正情報に基づき前記残枚数を増減させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙カセットの着脱を検知するための着脱検知部を備え、
前記制御部は、前記操作パネルに前記警告画面を表示させているとき、前記画像形成装置に対して前記用紙カセットが引き出されてから前記用紙カセットが再装着されたことを前記着脱検知部の出力値に基づき検知すると、前記操作パネルによる前記警告画面の表示を停止させ、前記枚数判断処理を再度行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作パネルは、前記用紙カセットに収容されている用紙の紙種の入力を受け付け、
前記制御部は、前記枚数判断処理を行うとき、前記操作パネルに入力された紙種を前記対象紙種として判別することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙カセットから給紙される用紙を検知対象とし、検知対象の用紙の紙種に応じて出力値を変化させる紙種検知部を備え、
前記制御部は、前記用紙カセットから用紙が給紙されるごとに、前記紙種検知部の出力値に基づき、前記用紙カセットから給紙された用紙の紙種を判断し、前記枚数判断処理を行うとき、直近に前記用紙カセットから給紙された所定枚数の用紙が全て同じ紙種であった場合、前記操作パネルに入力された紙種ではなく、直近に前記用紙カセットから給紙された用紙の紙種を前記対象紙種として判別することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記補正残枚数が前記印刷要求枚数よりも少ないとき、前記印刷要求枚数から前記補正残枚数を減算することで得られる用紙枚数を前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記補正残枚数が前記印刷要求枚数よりも少ないとき、前記用紙カセットに用紙を補給せずに前記印刷ジョブを実行するか否かの受け付けを前記操作パネルに行わせ、前記用紙カセットに用紙を補給せずに前記印刷ジョブを実行する旨を前記操作パネルが受け付けた場合、前記補正残枚数が前記印刷要求枚数よりも少ない状態で前記印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記残量検知部を用いて検知した前記用紙残量が予め定められた閾値以下のとき、前記印刷ジョブを実行しないことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、印刷ジョブを実行するとき、印刷すべき画像を形成し、当該形成した画像を用紙に印刷する。このような画像形成装置には、印刷ジョブで使用される用紙を収容する用紙カセットが設けられる。印刷ジョブの実行時には、用紙カセットから給紙された用紙に画像が印刷される（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１４９０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の画像形成装置は、用紙カセットに収容されている用紙の残枚数（残量）を検出する制御部（ＣＰＵ）を備える。制御部は、用紙カセットの残枚数が印刷要求枚数（印刷ジョブで必要な用紙枚数）よりも少ないか否かを判断し、用紙カセットの残枚数が印刷要求枚数よりも少ないとき、ユーザーに対し用紙が不足する旨の警告を行う。このような警告が行われた場合、ユーザーは用紙カセットに用紙を補給する作業を事前に行う。これにより、印刷ジョブの実行中に用紙切れが発生するのを抑制することができるので、ユーザーにとっては利便性が良い。
【０００５】
ここで、画像形成装置の制御部が検出した残枚数と用紙カセットの実際の残枚数との間には誤差が生じる。たとえば、画像形成装置による印刷ジョブで使用可能な用紙の紙種は種々あり、紙種によっては誤差が大きくなる。したがって、用紙カセットの実際の残枚数が印刷要求枚数以上であるにもかかわらず用紙が不足する旨の警告が行われるという不都合が生じ得る。また、用紙カセットの実際の残枚数が印刷要求枚数よりも少ないにもかかわらず用紙が不足する旨の警告が行われないという不都合も生じ得る。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、用紙カセットの残枚数が印刷要求枚数よりも少ないか否かを精度良く判断することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、印刷要求枚数の設定をユーザーから受け付ける操作パネルと、画像形成装置に対して着脱可能であり、用紙を収容する用紙カセットと、印刷ジョブの実行時に、用紙カセットから用紙搬送路に給紙した用紙に画像を印刷する印刷部と、用紙カセットの用紙残量を検知するための残量検知部と、用紙カセットに収容されている用紙の紙種を対象紙種として判別するとともに、残量検知部を用いて検知した用紙残量に基づき用紙カセットに収容されている用紙の残枚数を求め、当該求めた残枚数に対して対象紙種に応じた補正を行ってから、補正後の残枚数である補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないか否かを判断する枚数判断処理を行い、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないとき、操作パネルに警告画面を表示させる制御部と、を備える。
【０００８】
本発明の構成では、制御部は用紙カセットの残枚数を求め、当該求めた残枚数に対して補正を行ってから枚数判断処理を行う。これにより、制御部による枚数判断処理が用紙カセットの実際の残枚数からかけ離れた値に基づき行われるのを抑制することができる。その結果、用紙カセットの残枚数が印刷要求枚数よりも少ないか否かの判断を精度良く行うことができる。すなわち、用紙カセットの実際の残枚数が印刷要求枚数以上であるにもかかわらず警告画面が表示されるという不都合や、用紙カセットの実際の残枚数が印刷要求枚数よりも少ないにもかかわらず警告画面が表示されないという不都合が生じるのを抑制することができる。
【０００９】
また、本発明の構成では、用紙カセットに収容されている用紙の紙種（対象紙種）に応じた補正が制御部により行われるので、用紙カセットに収容されている用紙の紙種にかかわらず、用紙カセットの実際の残枚数と補正残枚数との誤差を小さくすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、用紙カセットの残枚数が印刷要求枚数よりも少ないか否かを精度良く判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示す概略図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置の給紙部および用紙カセットの各構成を示す概略図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示すブロック図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う警告処理の流れを示すフローチャート
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する警告画面を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１を備える。画像読取部１の筐体上面には、コンタクトガラスＣＧが取り付けられる。画像読取部１の筐体内部（コンタクトガラスＣＧの下方）には、図示しないが、光源やイメージセンサーなどを含む読取ユニットが設けられる。画像読取部１は、コンタクトガラスＣＧ上に載置された原稿を読み取り、原稿の画像データを生成する。
【００１３】
また、画像形成装置１００は、印刷部２を備える。印刷部２による印刷で使用される用紙Ｐは用紙カセット２０に収容される。コピージョブなど印刷を伴うジョブ（以下、印刷ジョブと称する）の実行時、印刷部２は、用紙カセット２０から用紙搬送路２１（図１では、破線矢印で示す）に用紙Ｐを給紙し、当該給紙した用紙Ｐを用紙搬送路２１に沿って搬送する。そして、印刷部２は、搬送中の用紙Ｐに画像を印刷する。
【００１４】
印刷部２は、給紙部２２、画像形成部２３および定着部２４を備える。また、図示しないが、印刷部２は、用紙搬送路２１に沿って用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー対を複数備える。
【００１５】
給紙部２２は、図２に示すように、ピックアップローラー２２１および給紙ローラー対２２２を備える。ピックアップローラー２２１は、用紙カセット２０に収容された用紙Ｐに当接した状態で回転し、用紙カセット２０から用紙Ｐを引き出す。給紙ローラー対２２２は、用紙カセット２０から引き出された用紙Ｐを用紙搬送路２１に給紙する。
【００１６】
ここで、用紙カセット２０は、画像形成装置１００に対して着脱可能である。用紙カセット２０に用紙Ｐを収容（補給）する用紙収容作業を行うとき、ユーザーは用紙カセット２０を画像形成装置１００から引き出す。そして、用紙収容作業が終わると、ユーザーは用紙カセット２０を画像形成装置１００に再度装着する。
【００１７】
用紙カセット２０には、リフト板２０１、押し上げ部材２０２および回転軸２０３が設けられる。リフト板２０１は、用紙カセット２０の底面側に配置される。このため、用紙カセット２０に用紙Ｐを収容すると、当該用紙Ｐはリフト板２０１上に載置された状態となる。
【００１８】
リフト板２０１は、給紙方向上流側の端部（当該端部に設けられた軸部）を支点とし、給紙方向下流側の端部を上下方向に振るよう回動する。すなわち、リフト板２０１は、上下方向に移動可能である。たとえば、リフト板２０１の給紙方向上流側の端部には、給紙方向と直交する方向に突出する軸部（図示せず）が設けられる。また、用紙カセット２０の壁面には軸穴部（図示せず）が設けられる。そして、リフト板２０１の軸部が用紙カセット２０の軸穴部に対して回動可能に支持される。
【００１９】
押し上げ部材２０２は、用紙カセット２０の底面とリフト板２０１との間（リフト板２０１の下方）に設けられる。回転軸２０３は、用紙カセット２０の底面に回転可能に支持される。回転軸２０３には、押し上げ部材２０２の給紙方向上流側の端部が取り付けられる。
【００２０】
これにより、回転軸２０３が回転することにより、押し上げ部材２０２の給紙方向下流側の端部が回動する。すなわち、押し上げ部材２０２は、上下方向に移動可能である。押し上げ部材２０２が上方向に移動すると、押し上げ部材２０２によってリフト板２０１が押し上げられるので、リフト板２０１が上昇する（上方向に回動する）。
【００２１】
画像形成装置１００から用紙カセット２０が引き出されると、リフト板２０１は初期位置（用紙カセット２０への用紙Ｐの収容が可能な位置）に移動する。画像形成装置１００に用紙カセット２０が装着されると、リフト板２０１は初期位置から上昇する。これにより、リフト板２０１上の最上層の用紙Ｐの上面がピックアップローラー２２１に当接する。リフト板２０１は、リフト板２０１上の用紙Ｐがピックアップローラー２２１に当接すると上昇を停止する。
【００２２】
印刷ジョブの実行時には、用紙カセット２０の用紙Ｐが使用されるので、リフト板２０１上の用紙Ｐが減っていく。リフト板２０１上の用紙Ｐが減り、リフト板２０１上の最上層の用紙Ｐの上面とピックアップローラー２２１とが非当接状態になると、用紙カセット２０の用紙Ｐが給紙されなくなる。このため、印刷ジョブの実行中、リフト板２０１は、上昇と上昇停止とを繰り返し、リフト板２０１上の最上層の用紙Ｐの上面とピックアップローラー２２１との当接状態を維持する。
【００２３】
リフト板２０１を上昇駆動させるため、給紙部２２には駆動機構が備えられる。駆動機構は、リフトモーターＲＭなどを含む。リフトモーターＲＭは、ギアやクラッチなどを介して回転軸２０３に連結される。リフトモーターＲＭが駆動することにより、リフト板２０１が上昇する。たとえば、画像形成装置１００から用紙カセット２０が引き出されるときに、回転軸２０３とリフトモーターＲＭとの連結が解除される。これにより、リフト板２０１が自重で初期位置に移動する。
【００２４】
また、リフト板２０１上の用紙Ｐのピックアップローラー２２１への当接を検知するため、給紙部２２には検知機構が備えられる。検知機構は、アクチュエーター２２３および上面検知センサーＳＥ１を含む。アクチュエーター２２３は、給紙方向下流側の端部に当接片２２３ａを有し、給紙方向上流側の端部に検知片２２３ｂを有する。なお、アクチュエーター２２３の当接片２２３ａは、ピックアップローラー２２１の近傍に配置される。上面検知センサーＳＥ１は、アクチュエーター２２３の検知片２２３ｂを検知対象とする光センサーであって、発光部および受光部を有する。
【００２５】
アクチュエーター２２３は、給紙方向の中央部よりも上流側寄りに配置された回転軸２２３ｃを支点として回動可能に取り付けられる。これにより、アクチュエーター２２３の当接片２２３ａおよび検知片２２３ｂが上下方向に回動する。また、アクチュエーター２２３の当接片２２３ａは、リフト板２０１上の用紙Ｐに当接可能な位置に配置され、アクチュエーター２２３の検知片２２３ｂは、上面検知センサーＳＥ１の検知領域（発光部と受光部との間）を遮蔽／開放することが可能な位置に配置される。
【００２６】
リフト板２０１上の最上層の用紙Ｐの上面が当接片２２３ａに当接し、そのままリフト板２０１が上方に移動すると、当接片２２３ａが上方に移動するので、検知片２２３ｂは下方に移動する（上面検知センサーＳＥ１の検知領域を開放する方向に移動する）。そして、リフト板２０１上の最上層の用紙Ｐの上面が給紙位置（ピックアップローラー２２１と当接する位置）に到達すると、上面検知センサーＳＥ１の検知領域よりも下方に検知片２２３ｂが移動する（上面検知センサーＳＥ１の検知領域が開放される）。この状態で、リフト板２０１上の最上層の用紙Ｐが給紙されることによって給紙位置から用紙Ｐが無くなると、当接片２２３ａが下方に移動するので、検知片２２３ｂが上方に移動する（上面検知センサーＳＥ１の検知領域が遮蔽される）。
【００２７】
これにより、給紙位置における用紙Ｐの有無に応じて、上面検知センサーＳＥ１の出力値が変化する。すなわち、上面検知センサーＳＥ１の出力値に基づき、リフト板２０１上の最上層の用紙Ｐの上面がピックアップローラー２２１に当接しているか否かを検知することができる。なお、上面検知センサーＳＥ１は、検知領域が開放されたとき（リフト板２０１上の用紙Ｐがピックアップローラー２２１に当接したとき）、第１レベルの値を出力する。一方で、上面検知センサーＳＥ１は、検知領域が遮蔽されたとき（リフト板２０１上の用紙Ｐのピックアップローラー２２１への当接が解除されたとき）、第２レベルの値を出力する。
【００２８】
図１に戻り、画像形成部２３は、感光体ドラム２３１および転写ローラー２３２を備える。また、画像形成部２３は、図示しないが、感光体ドラム２３１の周面を帯電させる帯電装置、感光体ドラム２３１の周面上に静電潜像を形成する露光装置、および、感光体ドラム２３１の周面上の静電潜像をトナー像に現像する現像装置などを備える。感光体ドラム２３１および転写ローラー２３２は、互いに圧接し、転写ニップを形成する。画像形成部２３は、転写ニップを用紙Ｐが通過するとき、感光体ドラム２３１の周面上のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２９】
定着部２４は、加熱ローラー２４１および加圧ローラー２４２を備える。加熱ローラー２４１は、ヒーターを内蔵する。加圧ローラー２４２は、加熱ローラー２４１に圧接し、加熱ローラー２４１との間で定着ニップを形成する。定着部２４は、定着ニップを通過する用紙Ｐを加熱および加圧することにより、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００３０】
また、図３に示すように、画像形成装置１００は、制御部３を備える。制御部３は、ＣＰＵ３１およびメモリー３２（ＲＯＭおよびＲＡＭ）を含む。ＣＰＵ３１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００の各部を制御するための処理を行う。メモリー３２は、ＣＰＵ３１を動作させるための制御用のプログラムおよびデータを記憶する。
【００３１】
画像読取部１および印刷部２は、制御部３に接続される。制御部３は、画像読取部１の制御を行うとともに、印刷部２の制御（給紙部２２の制御を含む）を行う。
【００３２】
制御部３は、給紙部２２を制御する処理として、リフトモーターＲＭを用いてリフト板２０１を上昇させるリフトアップ処理を行うとともに、上面検知センサーＳＥ１を用いてリフト板２０１上の用紙Ｐのピックアップローラー２２１への当接を検知する上面検知処理を行う。制御部３は、リフトアップ処理を行うため、リフトモーターＲＭを制御する。また、制御部３は、上面検知処理を行うため、上面検知センサーＳＥ１の出力値を検知する。
【００３３】
制御部３は、画像形成装置１００に用紙カセット２０が装着されたとき、リフト板２０１を上昇させる。なお、画像形成装置１００には着脱検知センサーＳＥ２（「着脱検知部」に相当）が設けられる。着脱検知センサーＳＥ２は、画像形成装置１００に対して用紙カセット２０が装着されているときと用紙カセット２０が引き出されているとき（装着されていないとき）とで出力値を変化させるセンサーである。すなわち、着脱検知センサーＳＥ２は、画像形成装置１００に用紙カセット２０が装着されたとき、出力値を変化させる。制御部３は、着脱検知センサーＳＥ２の出力値に基づき、画像形成装置１００に用紙カセット２０が装着されたか否かを判断する。
【００３４】
制御部３は、画像形成装置１００に用紙カセット２０が装着されたと判断したとき、リフトアップ処理および上面検知処理を行う。具体的には、制御部３は、リフトモーターＲＭを制御し、上面検知センサーＳＥ１の出力値が第２レベルから第１レベルに変化するまで、リフト板２０１を上昇させる。そして、制御部３は、上面検知センサーＳＥ１の出力値が第１レベルに変化すると、リフト板２０１の上昇を停止させる。これにより、画像形成装置１００に用紙カセット２０が装着されると、リフト板２０１上の最上層の用紙Ｐの上面がピックアップローラー２２１に当接した状態となる。
【００３５】
それ以降、印刷ジョブが実行されると、制御部３は、上面検知センサーＳＥ１の出力値を監視する。そして、制御部３は、上面検知センサーＳＥ１の出力値が第１レベルから第２レベルに変化したことを検知すると、上面検知センサーＳＥ１の出力値が第１レベルに変化するまで、リフト板２０１を再度上昇させる。その後、印刷ジョブが完了すると、制御部３は、リフト板２０１の上下方向の位置を印刷ジョブの完了時点の位置に保持する。
【００３６】
また、画像形成装置１００には、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの残量（以下、用紙残量と略称する）を検知するための残量検知センサーＳＥ３（「残量検知部」に相当）が設けられる。残量検知センサーＳＥ３は、リフト板２０１の傾斜角度（用紙カセット２０の底面に対する角度）に応じて出力値を変化させる。なお、印刷ジョブが実行されると、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐが減る（用紙カセット２０内の用紙束の厚みが小さくなる）。そして、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐが減った分だけリフト板２０１が上昇する。したがって、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの減りが大きいほど（用紙カセット２０内の用紙束の厚みが小さいほど）、リフト板２０１の傾斜角度が大きくなる。
【００３７】
残量検知センサーＳＥ３は、制御部３に接続される。制御部３は、残量検知センサーＳＥ３の出力値に基づき、用紙カセット２０の現在の用紙残量を検知する残量検知処理を行う。制御部３は、用紙カセット２０の現在の用紙残量として、満杯時（用紙カセット２０内の用紙束が予め定められた最大厚みのとき）の用紙残量を１００％とした場合の比率（％）を検知する。言い換えると、制御部３は、残量検知処理を行うことにより、用紙カセット２０に収容されている用紙束の現在の厚みが最大厚みに対して何％になっているかを検知する。
【００３８】
また、画像形成装置１００には、紙種検知センサーＳＥ４（「紙種検知部」に相当）が設けられる。たとえば、用紙搬送路２１のうち、転写ニップの位置よりも用紙搬送方向上流側の位置（用紙カセット２０から用紙搬送路２１に用紙Ｐを給紙した直後に当該用紙Ｐの紙種を検知することが可能な位置）が紙種検知センサーＳＥ４の検知位置とされる。すなわち、紙種検知センサーＳＥ４は、用紙カセット２０から用紙搬送路２１に給紙される用紙Ｐを検知対象とする。
【００３９】
紙種検知センサーＳＥ４は、検知対象の用紙Ｐの紙種（紙厚や表面粗さなど）に応じて出力値を変化させる。紙種検知センサーＳＥ４としては、たとえば、検知対象の用紙Ｐに光を照射し、光を照射したときの透過率（反射率でもよい）や反射光の波長などに応じた値を出力するセンサーを用いることができる。
【００４０】
紙種検知センサーＳＥ４は、制御部３に接続される。制御部３は、用紙カセット２０から用紙搬送路２１に用紙Ｐが給紙されるごとに、紙種検知センサーＳＥ４の出力値を検知し、当該検知した出力値に基づき、用紙カセット２０から給紙された用紙Ｐの紙種を判断する。たとえば、後述する記憶部４には、紙種検知センサーＳＥ４の出力値と紙種との対応関係を示す紙種情報が予め記憶される。そして、制御部３は、紙種検知センサーＳＥ４の出力値を検知すると（用紙カセット２０から用紙搬送路２１に用紙Ｐが給紙されると）、当該検知した出力値に対応する紙種を紙種情報に基づき認識し、当該認識した紙種の用紙Ｐが用紙カセット２０から用紙搬送路２１に給紙されたと判断する。
【００４１】
なお、制御部３は、用紙カセット２０から用紙搬送路２１に給紙された用紙Ｐの紙種を用紙Ｐごとに記憶部４に記憶させる。記憶部４には、直近に用紙カセット２０から用紙搬送路２１に給紙された所定枚数（２枚以上）の用紙Ｐの各紙種が記憶される。
【００４２】
また、画像形成装置１００は、記憶部４を備える。記憶部４は、ＲＯＭやＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである。記憶部４は、制御部３に接続される。制御部３は、記憶部４への情報の書き込みを行うとともに、記憶部４からの情報の読み出しを行う。
【００４３】
また、画像形成装置１００は、操作パネル５を備える。操作パネル５には、タッチスクリーンおよびハードウェアボタンが設けられる。タッチスクリーンは、タッチパネルおよびバックライト付きの表示パネルを含む。操作パネル５は、設定画面を表示し、種々の設定をユーザーから受け付ける。操作パネル５は、制御部３に接続される。制御部３は、操作パネル５の表示動作を制御するとともに、操作パネル５に対して行われた操作を検知する。
【００４４】
たとえば、操作パネル５は、印刷ジョブ（コピージョブ）の実行指示をユーザーから受け付ける。また、操作パネル５は、印刷ジョブの実行指示の受け付けに際し、印刷要求枚数（印刷部数）の設定をユーザーから受け付ける。制御部３は、操作パネル５が印刷ジョブの実行指示を受け付けると、ユーザーが設定した印刷要求枚数を認識し、当該認識した枚数分の印刷を印刷部２に行わせる。
【００４５】
＜警告処理＞
制御部３は、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐ（用紙カセット２０に残っている用紙Ｐ）の残枚数を求める。そして、制御部３は、用紙カセット２０の残枚数が印刷要求枚数よりも少ないとき、用紙カセット２０への用紙Ｐの補給をユーザーに対し促すための警告処理を行う。
【００４６】
以下に、図４に示すフローチャートを参照し、制御部３が行う警告処理の流れについて説明する。図４に示すフローチャートのスタート時点では、印刷要求枚数の設定がなされているとする。そして、操作パネル５が印刷ジョブの実行指示を受け付けたことを制御部３が検知したとき、図４に示すフローチャートがスタートする。
【００４７】
操作パネル５が印刷ジョブの実行指示を受け付けると、制御部３は、枚数判断処理を行う。制御部３は、枚数判断処理として、ステップＳ１〜Ｓ４の処理を行う。
【００４８】
ステップＳ１において、制御部３は、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの紙種を対象紙種として判別する。たとえば、操作パネル５は、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの紙種の入力をユーザーから受け付ける。操作パネル５に入力された紙種は記憶部４に記憶される。そして、制御部３は、操作パネル５に入力された紙種を対象紙種として判別する。
【００４９】
ここで、用紙カセット２０に実際に収容されている用紙Ｐの紙種とは異なる紙種をユーザーが誤って操作パネル５に入力する場合がある。このため、制御部３は、枚数判断処理を行うとき（対象紙種を判別するとき）、直近に用紙カセット２０から用紙搬送路２１に給紙された所定枚数（２枚以上）の用紙Ｐの各紙種を確認する。そして、制御部３は、直近に用紙カセット２０から用紙搬送路２１に給紙された所定枚数の用紙Ｐが全て同じ紙種であった場合、操作パネル５に入力された紙種ではなく、直近に用紙カセット２０から用紙搬送路２１に給紙された用紙Ｐの紙種を対象紙種として判別する。
【００５０】
その後、ステップＳ２において、制御部３は、残量検知センサーＳＥ３を用いて検知した用紙残量に基づき、用紙カセット２０の残枚数を求める。用紙カセット２０の残枚数の求め方は特に限定されない。たとえば、制御部３は、用紙カセット２０の用紙残量（リフト板２０１の傾斜角度）に基づき、用紙カセット２０内の用紙束の厚みを求める。用紙カセット２０の用紙残量から用紙カセット２０内の用紙束の厚みを求めるための束厚情報は予め記憶部４に記憶される。制御部３は、用紙カセット２０内の用紙束の厚みを求めるとき、束厚情報を用いる。
【００５１】
そして、制御部３は、用紙カセット２０内の用紙束の厚みを対象紙種の１枚当りの厚みで除算した値を残枚数として求める。なお、画像形成装置１００で使用可能な紙種は複数あり、紙種ごとに１枚当りの厚みを示す紙厚情報が予め記憶部４に記憶される。制御部３は、用紙カセット２０の残枚数を求めるとき、対象紙種に対応する紙厚情報を認識し、当該認識した紙厚情報で示される厚みで用紙カセット２０内の用紙束の厚みを除算する。
【００５２】
次に、ステップＳ３において、制御部３は、ステップＳ２で求めた残枚数を補正する補正処理を行う。制御部３による補正処理では、記憶部４に予め記憶された補正情報４０が用いられる。補正情報４０は紙種ごとに準備される。
【００５３】
なお、紙種情報４０は、制御部３が求めた残枚数から増減させる値を予め定めた情報である。特に限定されないが、制御部３により求められる残枚数と実際の残枚数との間にどの程度の誤差が生じるかが紙種ごとに予め実験的に求められ、その結果に基づき各紙種の補正情報４０（増減させる値）が定められてもよい。なお、補正情報４０で示される値が正値になる場合もあれば負値になる場合もある。
【００５４】
制御部３は、補正処理を行うとき、対象紙種に対応する補正情報４０を認識する。そして、制御部３は、対象紙種に対応する補正情報４０に基づき、ステップＳ２で求めた残枚数を増減させる。なお、対象紙種に対応する補正情報４０で示される値が正値であれば、補正後の残枚数は補正前の残枚数よりも多くなる（補正前の残枚数に当該値が加算される）。対象紙種に対応する補正情報４０で示される値が負値であれば、補正後の残枚数は補正前の残枚数よりも少なくなる（補正前の残枚数から当該値が減算される）。以下、制御部３による補正処理で補正された用紙カセット２０の残枚数を補正残枚数と称する。
【００５５】
補正処理後、ステップＳ４において、制御部３は、操作パネル５でユーザーが設定した印刷要求枚数を認識し、補正残枚数（Ｎ１）が印刷要求枚数（Ｎ２）よりも少ないか否かを判断する。その結果、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないと制御部３が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。
【００５６】
ステップＳ５に移行すると、制御部３は、図５に示すような警告画面５０を操作パネル５に表示させる。警告画面５０には、用紙カセット２０の残枚数が少ない（補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ない）ために印刷ジョブが途中で止まる可能性がある旨（用紙切れが発生する可能性がある旨）の第１メッセージＭ１が表示される。また、警告画面５０には、印刷要求枚数に対して不足する枚数（図５では、丸印で示す）分の用紙Ｐを用紙カセット２０に補給するよう促す第２メッセージＭ２が表示される。なお、制御部３は、印刷要求枚数から補正残枚数を減算することで得られる用紙枚数を求め、当該求めた用紙枚数を印刷要求枚数に対して不足する枚数として操作パネル５に表示させる。
【００５７】
図４に戻り、警告画面５０の表示後、ステップＳ６において、制御部３は、残量検知センサーＳＥ３の出力値に基づき検知した用紙カセット２０の用紙残量が予め定められた閾値よりも大きいか否かを判断する。たとえば、閾値は５％である。その結果、用紙残量が閾値よりも大きいと制御部３が判断した場合には、ステップＳ７に移行する。
【００５８】
ステップＳ７に移行すると、制御部３は、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給せずに印刷ジョブを実行するか否かの受け付けを操作パネル５に行わせ、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給せずに印刷ジョブを実行する旨を操作パネル５がユーザーから受け付けたか否かを判断する。たとえば、警告画面５０（図５参照）には、第１ボタンＢ１（「Ｙｅｓ」と表記されたソフトウェアボタン）および第２ボタンＢ２（「Ｎｏ」と表記されたソフトウェアボタン）を含む受付ボタンＢが表示される。制御部３は、第１ボタンＢ１に対する操作を検知すると、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給せずに印刷ジョブを実行する旨を操作パネル５が受け付けたと判断する。一方で、制御部３は、第２ボタンＢ２に対する操作を検知すると、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給してから印刷ジョブを実行する旨を操作パネル５が受け付けたと判断する。
【００５９】
ステップＳ７において、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給せずに印刷ジョブを実行する旨を操作パネル５が受け付けた（第１ボタンＢ１が操作された）と制御部３が判断した場合には、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行すると、制御部３は、操作パネル５による警告画面５０の表示を停止させる。そして、ステップＳ９において、制御部３は、印刷ジョブを実行する。なお、ステップＳ４において、補正残枚数（Ｎ１）が印刷要求枚数（Ｎ２）以上であると制御部３が判断した場合にも、ステップＳ９に移行する。
【００６０】
ステップ６において、用紙残量が閾値以下であると制御部３が判断した場合には、ステップＳ１０に移行する。なお、用紙残量が閾値以下であると判断した場合、制御部３は、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給せずに印刷ジョブを実行するか否かの受け付けを操作パネル５に行わせない。この場合、たとえば、制御部３は、受付ボタンＢを操作パネル５に表示させない。あるいは、制御部３は、受付ボタンＢに対する操作を無効化する。これにより、用紙残量が閾値以下であると制御部３が判断した場合には、ユーザーは画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させることができない（画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させるには用紙カセット２０への用紙Ｐの補給が必要である）。
【００６１】
また、ステップＳ７において、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給してから印刷ジョブを実行する旨を操作パネル５が受け付けた（第２ボタンＢ２が操作された）と制御部３が判断した場合にも、ステップＳ１０に移行する。
【００６２】
ステップＳ１０に移行すると、制御部３は、ユーザーによる用紙収容作業（用紙カセット２０に用紙Ｐを補給する作業）が行われたか否かを判断する。なお、制御部３は、着脱検知センサーＳＥ２の出力値に基づき、画像形成装置１００から用紙カセット２０が引き出され、その後、画像形成装置１００に用紙カセット２０が再装着されたことを検知したとき、ユーザーによる用紙収容作業が行われたと判断する。
【００６３】
ユーザーが用紙収容作業を行った場合には、用紙カセット２０に用紙Ｐが補給された可能性が高い。たとえば、用紙カセット２０に収容されていた用紙Ｐの紙種と同一紙種の用紙Ｐが用紙カセット２０に追加的に収容される場合がある。あるいは、用紙カセット２０に収容されていた用紙Ｐが取り出され、別の紙種の用紙Ｐが用紙カセット２０に新たに収容される場合もある（用紙Ｐが入れ替えられる場合もある）。
【００６４】
ステップＳ１０において、用紙収容作業が行われたと制御部３が判断した場合には、ステップＳ１１に移行し、用紙収容作業が行われていないと制御部３が判断した場合には、ステップＳ１０の処理が繰り返される。
【００６５】
ステップＳ１１に移行すると、制御部３は、操作パネル５による警告画面５０の表示を停止させる。その後、ステップＳ１に移行する。すなわち、制御部３は、枚数判断処理（ステップＳ１〜Ｓ４の処理）を再度行う。
【００６６】
本実施形態の画像形成装置１００は、印刷要求枚数の設定をユーザーから受け付ける操作パネル５と、画像形成装置１００に対して着脱可能であり、用紙Ｐを収容する用紙カセット２０と、印刷ジョブの実行時に、用紙カセット２０から用紙搬送路２１に給紙した用紙Ｐに画像を印刷する印刷部２と、用紙カセット２０の用紙残量を検知するための残量検知センサーＳＥ３と、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの紙種を対象紙種として判別するとともに、残量検知センサーＳＥ３を用いて検知した用紙残量に基づき用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの残枚数を求め、当該求めた残枚数に対して対象紙種に応じた補正を行ってから、補正後の残枚数である補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないか否かを判断する枚数判断処理を行い、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないとき、操作パネル５に警告画面５０を表示させる制御部３と、を備える。
【００６７】
本実施形態の構成では、制御部３は用紙カセット２０の残枚数を求め、当該求めた残枚数に対して補正を行ってから枚数判断処理を行う。これにより、制御部３による枚数判断処理が用紙カセット２０の実際の残枚数からかけ離れた値に基づき行われるのを抑制することができる。その結果、用紙カセット２０の残枚数が印刷要求枚数よりも少ないか否かの判断を精度良く行うことができる。すなわち、用紙カセット２０の実際の残枚数が印刷要求枚数以上であるにもかかわらず警告画面５０が表示されるという不都合や、用紙カセット２０の実際の残枚数が印刷要求枚数よりも少ないにもかかわらず警告画面５０が表示されないという不都合が生じるのを抑制することができる。
【００６８】
また、本実施形態の構成では、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの紙種（対象紙種）に応じた補正が制御部３により行われるので、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの紙種にかかわらず、用紙カセット２０の実際の残枚数と補正残枚数との誤差を小さくすることができる。
【００６９】
また、本実施形態では、上記のように、制御部３は、補正を行うとき、対象紙種に対応する補正情報４０を認識し、当該認識した補正情報４０に基づき残枚数を増減させる。この構成では、容易に、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの紙種に応じた補正を制御部３に行わせることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、上記のように、制御部３は、操作パネル５に警告画面５０を表示させているとき、画像形成装置１００に対して用紙カセット２０が引き出されてから用紙カセット２０が再装着されたことを着脱検知センサーＳＥ２の出力値に基づき検知すると、操作パネル５による警告画面５０の表示を停止させ、枚数判断処理を再度行う。この構成では、ユーザーが用紙収容作業を行った後、用紙カセット２０の残枚数が印刷要求枚数よりも少ない状態が解消されたか否かをユーザーに認識させることができる。ユーザーが用紙収容作業を行った後、操作パネル５に警告画面５０が再度表示されなければ、用紙カセット２０の残枚数が印刷要求枚数以上になったということである。
【００７１】
また、本実施形態では、上記のように、制御部３は、枚数判断処理を行うとき、操作パネル５に入力された紙種を対象紙種として判別する。この構成では、容易に、対象紙種の判別を制御部３に行わせることができる。なお、この構成では、画像形成装置１００に紙種検知センサーＳＥ４を設置しなくても、対象紙種の判別を制御部３に行わせることができる。したがって、用紙カセット２０に収容されている用紙Ｐの紙種の入力を操作パネル５が受け付ける構成では、紙種検知センサーＳＥ４を省略してもよい。
【００７２】
また、本実施形態では、上記のように、制御部３は、用紙カセット２０から用紙Ｐが給紙されるごとに、紙種検知センサーＳＥ４の出力値に基づき、用紙カセット２０から給紙された用紙Ｐの紙種を判断し、枚数判断処理を行うとき、直近に用紙カセット２０から給紙された所定枚数の用紙Ｐが全て同じ紙種であった場合、操作パネル５に入力された紙種ではなく、直近に用紙カセット２０から給紙された用紙Ｐの紙種を対象紙種として判別する。この構成では、ユーザーが操作パネル５に入力した紙種が間違っていたとしても、用紙カセット２０に実際に収容されている用紙Ｐの紙種を対象紙種として制御部３に判別させることができる。
【００７３】
また、本実施形態では、上記のように、制御部３は、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないとき、印刷要求枚数から補正残枚数を減算することで得られる用紙枚数を操作パネル５に表示させる。この構成では、印刷要求枚数に対して何枚足りないかを知ることができるので、ユーザーにとっては利便性が良い。
【００７４】
また、本実施形態では、上記のように、制御部３は、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ないとき、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給せずに印刷ジョブを実行するか否かの受け付けを操作パネル５に行わせ、用紙カセット２０に用紙Ｐを補給せずに印刷ジョブを実行する旨を操作パネル５が受け付けた場合、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少ない状態で印刷ジョブを実行する。これにより、補正残枚数が印刷要求枚数よりも少なかったとしても、その状態で画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させることができる。たとえば、１枚目の印刷物を直ぐに取得したいユーザーの利便性が向上する。
【００７５】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７６】
２  印刷部
３  制御部
４  記憶部
５  操作パネル
２０  用紙カセット
２１  用紙搬送路
４０  補正情報
５０  警告画面
１００  画像形成装置
ＳＥ２  着脱検知センサー（着脱検知部）
ＳＥ３  残量検知センサー（残量検知部）
ＳＥ４  紙種検知センサー（紙種検知部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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