(57)【要約】      （修正有）【課題】作像部材または版の表面上への均一な湿し流体流動を可能にするシステムを提供する。【解決手段】湿し流体付着システム１０は、空気供給流路２０に隣接し、湿し流体供給部３２と流体連通して、湿し流体蒸気を生成する、蒸気生成器３０を含む。蒸気生成器３０は、空気供給流路２０内に閉じ込められた空気と連通している内部を有する、蒸気流路４２を含む。蒸気生成器３０は、湿し流体供給部３２から湿し流体を受け取る液体貯蔵器３６と、受け取った湿し流体を湿し流体蒸気に加熱する加熱器３４と、を含む。液体貯蔵器３６は、湿し流体を貯蔵し、湿し流体蒸気を蒸気流路４２内に放出するウィック４０と、ウィック４０および湿し流体を保持する熱伝導性タブ３８と、を含む。受動型湿し流体付着システム１０は、湿し流体蒸気を閉じ込められた空気と混合して、湿し流体の層として作像部材の再作像可能な表面１６上に凝縮された空気／蒸気混合物を形成する。【選択図】図１
2019147372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再作像可能な表面を備える回転作像部材を有するインク系デジタル画像形成装置を用いる印刷に有用な湿し流体付着システムであって、
空気供給源と連通している空気供給流路内部を画定する空気供給流路であって、前記空気供給流路が、前記作像部材に向かって下降し、前記空気供給流路が、前記空気供給源から前記作像部材の前記再作像可能な表面に向かって空気を送給するように構成されている、空気供給流路と、
前記空気供給流路内部が、前記作像部材の前記再作像可能な表面と連通することを可能にするように構成されている、空気供給流路出口と、
前記空気供給流路に隣接し、湿し流体供給部と流体連通している蒸気生成システムであって、前記蒸気生成システムが、蒸気流路出口を有する蒸気流路を含み、前記蒸気流路が、前記空気供給流路内部内にある前記空気供給源からの前記空気と連通している蒸気流路内部を画定し、前記蒸気生成システムが、前記湿し流体供給部から湿し流体を受け取り、かつ前記受け取った湿し流体から湿し流体蒸気を生成するように構成されており、前記湿し流体付着システムが、前記湿し流体蒸気と前記空気供給源からの前記空気とを混合して、空気／蒸気混合物を形成するように構成されている、蒸気生成システムと、
前記蒸気流路に取り付けられ、前記空気／蒸気混合物を凝縮領域に閉じ込めて、前記再作像可能な表面上での前記空気／蒸気混合物の凝縮を介して、前記再作像可能な表面上への湿し流体の層の形成を支援するように構成されている、蒸気流動制限境界と、を備える、湿し流体付着システム。
【請求項２】
前記空気供給流路が、前記作像部材の前記再作像可能な表面で空気流動流路を画定する空気流動制限境界を含み、前記空気流動制限境界が、前記空気供給流路出口の下流の前記蒸気流路に前記作像部材の回転方向に結合されており、前記空気供給流路出口から供給された前記空気を前記再作像可能な表面上の空気流動流路に閉じ込める、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記蒸気生成システムが、加熱器および液体貯蔵器を有する蒸気生成器を含み、前記液体貯蔵器が、前記湿し流体供給部からの前記湿し流体を受け取り、前記加熱器が、前記湿し流体を前記湿し流体蒸気に加熱するように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記液体貯蔵器が、前記湿し流体を貯蔵し、かつ前記湿し流体蒸気を前記蒸気流路内に放出する、ウィックを含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記液体貯蔵器が、前記ウィックおよびその中の前記湿し流体を保持するように構成されている熱伝導性タブをさらに含む、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記蒸気流路が、前記蒸気流路出口の反対側の前記蒸気流路の端部に空気抜きを含み、前記空気抜きが、前記蒸気流路の外側の空気を蒸気流路の中に入れることを可能にして、前記空気抜きから前記蒸気流路出口を通る湿し流体蒸気流動が、前記空気供給源からの前記空気と混合することを可能にするように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
空気供給チャンバ内部を有する空気供給チャンバをさらに備え、前記空気供給チャンバが、前記空気供給源と接触している入口管および管の閉鎖遠位端部まで延在している管部分を含み、前記空気供給チャンバ内部が、前記入口管および前記管部分によって画定される、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記管部分が、分割管の閉鎖遠位端部まで延在している第１の分割管部分および第２の分割管部分を有し、前記第１および第２の分割管部分が、前記閉鎖遠位端部で接合し、前記第１の分割管部分が、第１の分割管部分内部を画定し、前記第２の分割管部分が、第２の分割管部分内部を画定し、前記第１の分割管部分内部が、前記入口管および前記遠位端部の両方で前記第２の分割管部分内部と流体連通している、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記空気供給流路が、前記第１の分割管部分および前記第２の分割管部分の両方から前記作像部材の前記再作像可能な表面上に空気を送給するように構成されている、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第２の分割管部分が、前記入口管に近接する第１のセクションと、前記閉鎖遠位端部に近接する第２のセクションと、前記第１および第２のセクション間の内部壁と、を含み、前記内部壁が、前記第２の分割管部分内部を横切って延在し、前記内部壁が、前記第１のセクションと前記第２のセクションとの間の前記第２の分割管部分内部で空気の連通を遮断するように構成されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
空気／蒸気混合物を、インク系デジタル画像形成装置を用いる印刷に有用な回転作像部材の再作像可能な表面上に付着させるための方法であって、
空気供給源からの空気を、空気供給流路を介して作像部材の前記再作像可能な表面に向かって送給することであって、前記空気供給流路が、前記空気供給源と連通している空気供給流路内部を画定し、前記空気供給流路が、前記作像部材に向かって下降している、空気を送給することと、
前記空気供給流路内部と前記作像部材の再作像可能な表面との間で、流体連通を可能にするように前記再作像可能な表面に隣接する空気供給流路出口を提供することと、
前記空気供給流路に隣接し、かつ湿し流体供給部と流体連通している蒸気生成システムによって、湿し流体蒸気を生成することであって、前記蒸気生成システムが、蒸気流路出口を有する蒸気流路を含み、前記蒸気流路が、前記空気供給源からの前記空気供給流路内部内の前記空気と連通している蒸気流路内部を画定し、前記蒸気生成システムが、前記湿し流体供給部から湿し流体を受け取り、かつ前記受け取った湿し流体から湿し流体蒸気を生成するように構成されている、湿し流体蒸気を生成することと、
前記湿し流体蒸気を前記空気供給源からの前記空気と混合して、空気／蒸気混合物を形成することと、
前記空気／蒸気混合物を、前記蒸気流路に取り付けられた蒸気流動制限境界を用いて、前記再作像可能な表面に隣接する凝縮領域に閉じ込めることであって、前記閉じ込められた空気／蒸気混合物が、前記凝縮領域において前記再作像可能な表面上で液体湿し流体の層に凝縮することと、を含む、方法。
【請求項１２】
湿し流体蒸気を生成する前記ステップが、前記蒸気生成システムの加熱器を用いて、前記受け取った湿し流体を前記湿し流体蒸気に加熱することを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記加熱された湿し流体蒸気を、前記蒸気流路内に放出するウィックを用いて、前記受け取った湿し流体を貯蔵することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
空気供給源からの空気を、空気供給流路を介して前記作像部材の再作像可能な表面に向かって送給する前記ステップが、前記空気供給源からの空気を、空気供給チャンバ内部を有する空気供給チャンバを介して前記空気供給流路へ割り当てることを含み、前記空気供給チャンバが、前記空気供給源および管の閉鎖遠位端部まで延在している管部分と接触している入口管を含み、前記空気供給チャンバ内部が、前記入口管および前記管部分によって画定される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
再作像可能な表面を備える回転作像部材を有するインク系デジタル画像形成装置を用いる印刷に有用な湿し流体付着システムであって、
空気供給源と連通している空気供給流路内部を画定する空気供給流路であって、前記空気供給流路が、前記作像部材に向かって下降し、前記空気供給流路が、前記空気供給源から前記作像部材の前記再作像可能な表面に向かって空気を送給するように構成されている、空気供給流路と、
前記空気供給流路内部が、前記作像部材の前記再作像可能な表面と連通することを可能にするように構成されている空気供給流路出口と、
前記作像部材の前記再作像可能な表面で空気流動流路を画定する空気流動制限境界であって、前記空気流動制限境界が、前記空気供給流路出口から前記再作像可能な表面上の空気流動流路へ供給される前記空気を閉じ込めるように構成されている、空気流動制限境界と、
前記空気供給流路に隣接し、湿し流体供給部と流体連通している蒸気生成システムであって、前記蒸気生成システムが、蒸気流路出口を有する蒸気流路を含み、前記蒸気流路が、前記作像部材の回転方向に前記空気供給流路の下流の前記空気流動制限境界に結合されており、前記蒸気流路が、前記空気供給源からの前記空気供給流路内部内の空気と連通している蒸気流路内部を画定し、前記蒸気生成システムが、前記湿し流体供給部から湿し流体を受け取り、かつ前記受け取った湿し流体から湿し流体蒸気を生成するように構成されている、蒸気生成システムと、
前記蒸気流路に取り付けられ、前記作像部材の前記再作像可能な表面で凝縮領域を画定する蒸気流動制限境界と、
前記蒸気流路、前記空気流動制限境界、前記蒸気流動制限境界、および前記作像部材によって画定される低圧領域と、を備え、
前記湿し流体蒸気が、前記空気供給源からの前記空気と混合されて、空気／蒸気混合物を形成し、前記蒸気流動制限境界が、前記空気／蒸気混合物を前記凝縮領域に閉じ込めて、前記再作像可能な表面上での前記空気／蒸気混合物の凝縮を介して、前記再作像可能な表面上への湿し流体の前記層の形成を支援するように構成されている、システム。
【請求項１６】
前記蒸気生成システムが、加熱器および液体貯蔵器を有する蒸気生成器を含み、前記液体貯蔵器が、前記湿し流体供給部からの前記湿し流体を受け取り、前記加熱器が、前記湿し流体を前記湿し流体蒸気に加熱するように構成されている、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記液体貯蔵器が、前記湿し流体を貯蔵し、前記湿し流体蒸気を前記蒸気流路内に放出するウィックを含み、前記液体貯蔵器が、前記ウィック、およびその中の前記湿し流体を保持するように構成されている熱伝導性タブをさらに含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記蒸気流路が、前記蒸気流路出口の反対側の前記蒸気流路の端部に空気抜きを含み、前記空気抜きが、前記蒸気流路の外側の空気を蒸気流路の中に入れることを可能にして、前記空気抜きから前記蒸気流路出口を通る湿し流体蒸気流動が、前記空気供給源からの前記空気と混合することを可能にするように構成されている、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
空気供給チャンバ内部を有する空気供給チャンバをさらに備え、前記空気供給チャンバが、前記空気供給源と接触している入口管および管の閉鎖遠位端部まで延在している管部分を含み、前記空気供給チャンバ内部が、前記入口管および前記管部分によって画定される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
前記管部分が、前記分割管の前記閉鎖遠位端部まで延在している第１の分割管部分および第２の分割管部分を有し、前記第１および第２の分割管部分が、前記閉鎖遠位端部で接合し、前記第１の分割管部分が、第１の分割管部分内部を画定し、前記第２の分割管部分が、第２の分割管部分内部を画定し、前記第１の分割管部分内部が、前記第２の分割管部分内部と、前記入口管および前記遠位端部の両方とで流体連通しており、前記空気供給流路が、前記第１の分割管部分および前記第２の分割管部分の両方から前記作像部材の前記再作像可能な表面上に空気を送給するように構成されており、前記第２の分割管部分が、前記入口管に近接する第１のセクションと、前記閉鎖遠位端部に近接する第２のセクションと、前記第１および第２のセクション間の内部壁と、を含み、前記内部壁が、前記第２の分割管部分内部を横切って延在し、前記内部壁が、前記第１のセクションと前記第２のセクションとの間の前記第２の分割管部分内部で空気の連通を遮断するように構成されている、請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、インク系デジタル印刷に関する。具体的には、本開示は、湿し流体送給を向上させるための受動型蒸気生成システムを含むインク系デジタル印刷システムを用いて可変データを印刷することに関する。
【０００２】
従来の平版印刷技術は、例えば、デジタル印刷システムによって可能になるように、印刷される画像が印象から印象に変化する真の高速可変データ印刷プロセスに対応することができない。しかしながら、平版印刷プロセスは、使用されるインクの品質および色域により、非常に高品質の印刷を提供するので、しばしば信頼される。平版インクは、他のインク、トナー、および他の多くのタイプの印刷材料またはマーキング材料よりも安価でもある。
【０００３】
本開示で論じられるように、インク系のデジタル印刷は、可変データデジタル平版印刷システム、またはデジタルオフセット印刷システムを使用する。「可変データデジタル平版印刷システム」とは、平版印刷インクを用いる平版印刷用に構成され、１つの画像から次の画像まで可変であり得るデジタル画像データに基づく画像形成システムである。「可変データ平版印刷」、または「デジタルインク系印刷」、または「デジタルオフセット印刷」とは、一般的に互換的に使用されて、様々な種類の受像媒体基材上に画像を生成するための可変画像データの平版印刷プロセスを指すことができる用語であり、これらの画像は、画像形成プロセスにおいて基材上に各後続の画像のレンダリングを変更可能である。
【０００４】
例えば、デジタルオフセット印刷プロセスとしては、放射線硬化性インクの、可変画像データによって湿し流体層で選択的にコーティングされている、フルオロシリコーン含有作像部材表面の一部への転写を挙げることができる。次いで、インクは硬化され、印刷版から、画像が印刷される紙、プラスチック、または金属などの基材に転写される。作像版の同じ部分は洗浄され、可変画像データに基づいて、先行画像とは異なる後続画像を作製するために使用することができる。インク系のデジタル印刷システムは、シリコーン含有表面層などの再作像可能な表面層を有する作像部材を含むことができる、デジタル平版印刷用に構成された可変データ平版印刷システムである。
【０００５】
システムは、湿し流体を再作像可能な表面層に塗布するための湿し流体計量システムと、画像データに従って湿し流体の層をレーザーパターン形成するための作像システムと、を含むことができる。湿し流体層は、作像システムによってパターン形成されて、可変データに基づいて作像部材の表面上に湿し流体パターンを形成する。次いで、作像部材にインクが塗布されて、湿し流体パターンに基づいてインク画像を形成する。インク画像は、部分的に硬化され、印刷可能媒体に転写することができ、インク画像が転写される作像部材の作像表面は、初期画像とは異なる可能性がある、または第１の画像を形成するために使用される画像データとは異なる画像データに基づいて、さらなる画像を形成するために洗浄される。そのようなシステムは、２０１１年４月２７日に、Ｔｉｍｏｔｈｙ  Ｓｔｏｗｅらによって出願された「Ｖａｒｉａｂｌｅ  Ｄａｔａ  Ｌｉｔｈｏｇｒａｐｈｙ  Ｓｙｓｔｅｍ，」と題された米国特許出願公開第ＵＳ２０１２／０１０３２１２（Ａ１）号（「２１２公報」）に開示されており、それは、通常譲渡されている。
【０００６】
可変データ平版印刷システムおよびプロセス設計は、高品質、高速印刷を可能にするために、実質的な技術課題を克服しなければならない。例えば、平版インクを用いて印刷するためのデジタルアーキテクチャ印刷システムは、作像版の表面、インク画像を現像するために使用されるインク、および湿し流体または湿し水などのサブシステム材料に厳しい要件を課す。
【０００７】
オクタメチルシクロテトラシロキサン「Ｄ４」またはシクロペンタシロキサン「Ｄ５」などの湿し流体としても知られている湿し水は、印刷版または中間転写ブランケットの形態であり得る作像部材の再作像可能な表面に塗布することができる。続いて、塗布された湿し流体の層は、画像データに従って画像状に気化して、例えば、厚さ約０．５ミクロンであり得る湿し流体層中に潜像を形成する。レーザー作像（気化）プロセス中に、ベースマーキング材料層は均一な層に付着し、背景領域を横切って広がることができ、続いて塗布されたインクが画像領域に選択的に付着することを可能にする。背景領域は、再作像可能な表面または版と付着したインクとの間にＤ４を含むことができる。湿し流体層の厚さは、好ましくは約０．２ミクロン、より広範囲には約０．０５〜約０．５ミクロンの範囲であり得る。
【０００８】
作像部材の再作像可能な表面上に形成され、作像部材の再作像可能な表面上または版表面上に配置された層の厚さの変動を抑制する湿し流体層の一定の厚さは、有効な高品質画像印刷操作にとって重要である。均一な湿し流体層の厚さを得るためには、再作像可能な表面または版表面の条件が満たされなければならない。例えば、好適な条件下で、作像部材の再作像可能な表面は、均一な温度によって特徴付けることができ、湿し流体の濃度は均一であり得、作像部材の再作像可能な表面または作像版の動きに対して接線方向の混合速度は均一であり得る。
【０００９】
以下は、本教示の１つ以上の実施形態または例のいくつかの態様の基本的な理解を提供するための簡略化された要約を提示する。この概要は、広範囲の概要ではなく、また本教示の主要なまたは重要な要素を特定することも、本開示の範囲を描写することも意図されていない。むしろ、その主な目的は、後で提示される詳細な説明の前置きとして、単純に１つ以上の概念を簡略化された形態で提示することである。追加的な目的および利点は、図面の説明、本開示の詳細な説明、および特許請求の範囲においてより明白になるであろう。
【００１０】
作像部材または版の表面上への均一な湿し流体流動を可能にするシステムおよび方法が提供される。例えば、例示的な受動型湿し流体付着システムは、再作像可能な表面を備える回転作像部材を有するインク系デジタル画像形成装置を用いて説明される。例において、このシステムは、空気供給源と連通している空気供給流路内部を画定する空気供給流路を含むことができる。空気供給流路は、作像部材に向かって下降してもよく、空気を空気供給源から作像部材の再作像可能な表面に向かって送給するように意図的に構成されている。空気供給流路出口は、空気供給流路内部が、作像部材の再作像可能な表面と連通することを可能にするように設計されている。蒸気生成システムは、空気供給流路に隣接し、湿し流体供給部と流体連通することができる。蒸気生成システムは、蒸気流路出口を有する蒸気流路を含み、蒸気流路は、空気供給源からの空気供給流路内部の空気と連通している蒸気流路内部を画定することができる。蒸気生成システムは、湿し流体供給部から湿し流体を受け取り、受け取った湿し流体から湿し流体蒸気を生成するように構成されている。蒸気生成システムは、加熱器および液体貯蔵器を有する生成器を含み、液体貯蔵器は、湿し流体供給部から湿し流体を受け取ることができる。液体貯蔵器は、湿し流体を貯蔵し、湿し流体蒸気を蒸気流路内に放出するウィックを含むことができる。液体貯蔵器はまた、ウィックおよびその中の湿し流体を保持するように構成されている熱伝導性タブも含むことができる。加熱器は、湿し流体を湿し流体蒸気に加熱するように構成することができる。受動型湿し流体付着システムは、次いで、湿し流体蒸気と空気供給源からの空気とを混合して、空気／蒸気混合物を形成することができる。蒸気流路に取り付けられた蒸気流動制限境界は、空気／蒸気混合物を凝縮領域に閉じ込めて、再作像可能な表面上での空気／蒸気混合物の凝縮を介して、再作像可能な表面上への湿し流体の層の形成を支援するように構成されている。
【００１１】
本明細書に示される態様によれば、空気／蒸気混合物を回転作像部材の再作像可能な表面上に付着させるための方法は、ステップのいくつかの組み合わせを含むことができる。ステップは、空気供給源からの空気を、空気供給流路を介して作像部材の再作像可能な表面に向かって送給することであって、空気供給流路が空気供給源と連通している空気供給流路内部を画定し、空気供給流路が作像部材に向かって下降している、空気を供給することと、空気供給流路内部と作像部材の再作像可能な表面との間で、流体連通を可能にする再作像可能な表面に隣接する空気供給流路出口を提供することと、湿し流体蒸気を、空気供給流路に隣接し、湿し流体供給部と流体連通している蒸気生成システムによって生成することであって、蒸気生成システムが、蒸気流路出口を有する蒸気流路を含み、蒸気流路が、空気供給源からの空気供給流路内部内の空気と連通している蒸気流路内部を画定し、蒸気生成システムが、湿し流体供給部から湿し流体を受け取り、かつ受け取った湿し流体から湿し流体蒸気を生成するように構成されている、湿し流体蒸気を生成することと、湿し流体蒸気と空気供給源からの空気とを混合して、空気／蒸気混合物を形成することと、空気／蒸気混合物を、蒸気流路に取り付けられた蒸気流動制限境界を用いて、再作像可能な表面に隣接する凝縮領域に閉じ込めることであって、閉じ込められた空気／蒸気混合物が、凝縮領域において再作像可能な表面上で液体湿し流体の層に凝縮することと、を含むことができる。
【００１２】
本開示において具現化される前述および／または他の態様および有用性は、均一な凝縮膜厚を提供するための、湿し流体蒸気濃度、接線速度、および温度における例外的な均一性を用いて、空気／湿し流体蒸気混合物の印刷回転版などの作像部材の表面への送給を可能にするマニホールドおよび蒸気生成システムを含み得る受動型湿し流体付着システムの提供によって達成することができる。流動は、流動流れを有する単一のパイプによって供給することができ、または単一のパイプは、それぞれ流動流れを有する２つの分割パイプ部分に等しく分割することができる。所望の流動均一性は、入口流動流れに対する出口流動の面積比を０．５以下へ維持することによって達成することができる。分割管の構成は、例外的な流動均一性を提供しながら、両方の分割管の直径が、単一のパイプと比較して比較的小さくなることを可能にする。湿し流体蒸気は、蒸気生成システムの閉鎖チャンバ内部で蒸発する湿し流体液体を（例えば、ウィック内で）加熱することによって供給される。閉鎖チャンバの一側面は空気流動流れに接続されている。流動する空気によってもたらされる低圧に起因して、湿し流体蒸気は、閉鎖チャンバから抽出され、空気と混合する。空気と湿し流体の混合物は、約１５０℃であり得る。混合物が低温（例えば、約４０℃）の移動ブランケット（例えば、作像部材の再作像可能な表面）にさらされると、湿し流体蒸気はブランケットの表面上に凝縮する。温度および流動均一性に起因して、得られる凝縮膜もまた均一な厚さになる。
【００１３】
例示的な実施形態が本明細書に記載される。しかしながら、本明細書に記載されるシステムの特徴を組み込んだ任意のシステムは、例示的な実施形態の範囲および精神によって包含されることが想定される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】例示的な実施形態による例示的な受動型蒸気生成システムを示す部分断面側面図である。
【図２】関連技術の湿し流体付着サブシステムを示す部分断面斜視図である。
【図３】例示的な湿し流体付着サブシステムを示す斜視図である。
【図４】図３の湿し流体付着サブシステムの断面図である。
【図５】例示的な受動型蒸気生成システムの操作を示すフローチャートである。
【００１５】
本明細書に開示されるデバイス、システム、および方法の例示的な例が以下に提供される。デバイス、システム、および方法の実施形態は、以下に記載される例のうちの任意の１つ以上、および任意の組み合わせを含むことができる。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態で具体化されてもよく、以下に記載される実施形態に限定されると解釈されるべきではない。それどころか、これらの例示的な実施形態は、この開示が徹底的かつ完全で、本発明の範囲を当業者に十分に伝えるように提供される。したがって、例示的な実施形態は、本明細書に記載されるような装置、機構、および方法の精神および範囲内に含まれ得るような全ての代替物、変形物、および等価物を包含することが意図される。
【００１６】
本開示の詳細を不必要に曖昧にすることのないように、周知の出発材料、処理技術、成分、設備、および他の周知の詳細の説明は単に要約されるか省略され得ることを最初に指摘する。したがって、詳細が他の点で周知である場合、我々は本開示の用途にそれを任せて、それらの詳細に関連する選択を示唆または規定する。
【００１７】
本明細書では値の任意の数値範囲に関する場合、そのような範囲は、記載された範囲の最小値と最大値との間のありとあらゆる数および／または分数を含むと理解される。例えば、０．５〜６％の範囲は、０．６％、０．７％、および０．９％から、５．９５％、５．９７％、および５．９９％までの全ての中間値を明白に含む。文脈上明確に別段の指示がない限り、同じことが、本明細書に記載される数値的特性および／または元素範囲に相互に適用される。
【００１８】
量に関連して使用される「約」という修飾語は、記載された値を含み、文脈によって指示される意味を有する（例えば、少なくとも特定の量の測定に関連する誤差の程度を含む）。特定の値を使用する場合は、その値を開示することも考慮する必要がある。例えば、「約２」という用語はまた、値「２」を開示し、「約２〜約４」という範囲もまた、「２〜４」という範囲を開示する。
【００１９】
「媒体」、「印刷媒体」、「印刷基材」、および「印刷シート」という用語は、一般に、紙、ポリマー、マイラー材料、プラスチックの通常柔軟な物理的シート、または他の好適な物理的印刷媒体基材、シート、ウェブなどを指し、画像の場合、プレカットかウェブ供給かにかかわらない。「媒体」、「印刷媒体」、「印刷基材」、および「印刷シート」という列挙された用語はまた、当業者によって容易に理解されるように、織布、不織布、金属膜、および箔も含むことができる。
【００２０】
本明細書で使用される「印刷デバイス」または「印刷システム」という用語は、デジタル複写機もしくはプリンタ、スキャナ、画像印刷機、ゼログラフィーデバイス、静電写真デバイス、デジタルプロダクションプレス、文書処理システム、画像再生機、製本機、ファクシミリ機、多機能機、または一般的に印刷プロセスを実行するのに有用な装置などを指すことができ、いくつかのマーキングエンジン、送り機構、走査組立体、ならびに紙送り装置、仕上げ機などの他の印刷媒体処理装置を含むことができる。「印刷システム」は、シート、ウェブ、基材などを取り扱うことができる。印刷システムは、任意の表面上などに印を付けることができ、入力用紙上の印を読み取るいずれの機械であり得、またはそのような機械の任意の組み合わせである。
【００２１】
実施形態によるインクシステムまたはインクサブシステムは、インクシステムが「作像部材」とも称される中央作像版の周りに配置されるように、デジタルオフセットアーキテクチャに組み込むことができる。作像部材は、シリンダーまたはドラムであり得る。作像部材の表面は、再作像可能であり、作像部材をデジタル作像部材にする。その表面も適合性がある。適合性表面は、例えば、シリコーンを備えることができる。紙パスアーキテクチャが作像部材の周囲に位置して、媒体転写ニップを形成することができる。
【００２２】
例示的な受動型湿し流体付着システムは、再作像可能な表面を備える回転作像部材を有するインク系デジタル画像形成装置を用いて説明される。例において、このシステムは、空気供給源と連通している空気供給流路内部を画定する空気供給流路を含むことができる。空気供給流路は、作像部材に向かって下降してもよく、空気を空気供給源から作像部材の再作像可能な表面に向かって送給するように意図的に構成されている。空気供給流路出口は、空気供給流路内部が、作像部材の再作像可能な表面と連通することを可能にするように設計されている。
【００２３】
例において、蒸気生成システムは、空気供給流路に隣接し、湿し流体供給部と流体連通することができる。蒸気生成システムは、蒸気流路出口を有する蒸気流路を含み、蒸気流路は、空気供給源からの空気供給流路内部の空気と連通している蒸気流路内部を画定することができる。蒸気生成システムは、湿し流体供給部から湿し流体を受け取り、受け取った湿し流体から湿し流体蒸気を生成するように構成されている。蒸気生成システムは、加熱器および液体貯蔵器を有する蒸気生成器を含み、液体貯蔵器は、湿し流体供給部から湿し流体を受け取ることができる。液体貯蔵器は、湿し流体を貯蔵し、湿し流体蒸気を蒸気流路内に放出するウィックを含むことができる。液体貯蔵器はまた、ウィックおよびその中の湿し流体を保持するように構成されている熱伝導性タブも含むことができる。加熱器は、湿し流体を湿し流体蒸気に加熱するように構成することができる。空気抜きは、蒸気流路出口の反対側の蒸気流路に挿入することができる。空気抜きは、蒸気流路の外側の空気を蒸気流路の中に入れることができるように構成されていて、空気抜きから蒸気流路出口を通る湿し流体蒸気流動が、空気供給源からの空気と混合することを可能にする。空気抜きは、システムの不要なほこりやごみを防ぐために、ろ過することができる。
【００２４】
受動型湿し流体付着システムは、次いで、湿し流体蒸気と空気供給源からの空気とを混合して、空気／蒸気混合物を形成することができる。蒸気流路に取り付けられた蒸気流動制限境界は、空気／蒸気混合物を凝縮領域に閉じ込めて、再作像可能な表面上での空気／蒸気混合物の凝縮を介して、再作像可能な表面上への湿し流体の層の形成を支援するように構成されている。例示的な湿し流体付着システムは、空気供給源および回転作像部材によって生成される真空領域以外の湿し流体蒸気を移動させるためのいかなるアプローチも必要としないので、受動型と称される。加えて、液体が重力によって貯蔵器に導入され得るので、貯蔵器内の湿し流体液体を移動させるためにポンプは必要とされないかもしれない。
【００２５】
例において、受動型湿し流体付着システムは、空気供給流路を含む空気供給マニホールドを含むことができる。供給マニホールドはまた、供給チャンバも含むことができる。供給流路は、空気供給源から供給流路への空気の流動を可能にするように構成することができる。供給チャンバは、例えば、管形状または分割管形状に形成することができる。分割管形状に形成される場合、供給チャンバは、各分割管セクションから空気供給流路に空気を送給するように構成することができる。
【００２６】
さらに、空気供給流路は、低い流動障害および均一な流動分布を可能にすることができ、流路は、作像部材表面上の蒸気供給源位置における流動断面積を減少させるように構成される。したがって、システムは、許容可能なプロセス速度、例えば５００ｍｍ／秒〜２０００ｍｍ／秒で印刷するように構成することができる。その上、システムは、所望のプロセス幅で動作しながら、そのような速度で印刷するように構成することができる。例えば、システムは、２０００ｍｍ／秒で印刷しながら、１２００ＤＰＩのレーザーシステムを含むように構成することができる。
【００２７】
図１は、例示的な実施形態による受動型湿し流体付着システムを示す。具体的には、図１は、マニホールド１２および蒸気生成システム１４を含む湿し流体付着システム１０を示す。蒸気生成システム１４は、マニホールドに取り付けられて、湿し流体蒸気を生成し、その蒸気を作像部材１８の表面１６に隣接するマニホールド１２に供給する。マニホールド１２は、空気供給源（図示せず）からの空気を、湿し流体蒸気との混合物に供給し、空気／湿し流体混合物を湿し流体の凝縮層として表面１６上に付着させるように構成される。表面１６は、再作像可能な表面であり得る。
【００２８】
マニホールド１２は、作像部材１８に向かって下降しており、かつその周囲にある供給流路２０を含むことができる。供給流路２０は、内部２２を画定することができる。供給流路２０の内部２２は、供給流路内部が表面１６と連通することを可能にするように構成されている供給流路出口２４を介して、作像部材１８の表面１６へのそこを通るガス（例えば空気、蒸気）の流動を可能にすることができる。図１に見られるように、空気供給源からの空気は、供給流路２０を通って、表面１６に隣接する、矢印Ａの方向に流動させることができる。供給流路２０は、作像部材１８の表面１６で空気流動流路２８を画定する空気流動制限境界２６まで延在することができる。空気流動制限境界２６は、供給流路出口２４から供給された空気を表面１６上で空気流動流路２８に閉じ込めるように設計されている。マニホールド１２はまた、供給チャンバ（図２〜図４）も含むことができ、以下でより詳細に説明される。
【００２９】
蒸気生成システム１４は、供給流路２０に隣接して位置し、湿し流体供給３２と流体連通している蒸気生成器３０を含むことができる。湿し流体供給部３２は、管状に形成され、湿し流体供給源（図示せず）から蒸気生成器３０に湿し流体を供給することができる。湿し流体は、重力または他の流体移動手段（例えば、ポンプ）によって、湿し流体供給部３２を通って蒸気生成器３０に供給することができる。
【００３０】
蒸気生成器３０は、加熱器３４、および湿し流体供給部３２から湿し流体を受け取るように構成されている液体貯蔵器３６を含むことができる。液体貯蔵器３６は、加熱器３４からの熱が湿し流体を蒸気に加熱する際に、受け取った湿し流体を貯蔵するように構成されている。例えば、液体貯蔵器３６は、加熱器３４からの熱を液体貯蔵器内の湿し流体に移して、湿し流体液体を湿し流体蒸気に変えることができる熱伝導性材料（例えばアルミニウム）を含むことができる。液体貯蔵器３６は、タブ３８のような形状でもあってもよく、アルミニウムタブであってもよい。タブ３８はまた、銅、ステンレス鋼、または射出成形された耐熱性プラスチックも含むことができる。液体貯蔵器３６は、受け取った湿し流体を保持または貯蔵し、湿し流体を加熱湿し流体蒸気として放出するウィック４０を含むことができる。ウィック４０は、吸収性材料（例えば、織布、綿、レーヨン、ウール）を含み得、スポンジであり得る。ウィック４０はまた、耐熱性および耐薬品性である平坦な非吸収性（例えば、Ｋｅｖｌａｒ）ストリップも含むことができる。液体貯蔵器３６は、タブ３８またはウィック４０に限定されず、図１に見られるように、タブおよびウィックの両方の組み合わせを含むことができる。加熱器３４は、液体貯蔵器３６内の湿し流体に熱を与えて、湿し流体を湿し流体蒸気に加熱することができる。いかなる特定の構成にも限定されないが、当業者にはよく理解されるように、ヒーター３４は、抵抗加熱またはジュール加熱のプロセスを通して熱を発する加熱要素（例えば、導電性コイル、リボン、ワイヤのストリップ）を含むことができる。
【００３１】
蒸気生成システム１４は、蒸気流路４２を含むことができる。蒸気流路４２は、空気供給源から矢印Ａの方向に流動する供給流路２０からの空気と流体連通している蒸気流路内部４４を画定することができる。具体的には、蒸気流路４２は、蒸気流路と供給流路２０との交差部に、供給流路内部２２からの空気と蒸気流路内部４４からの湿し流体蒸気とが混合して、空気／蒸気混合物を形成する、蒸気流路出口４６を含むことができる。
【００３２】
蒸気流路出口４６への蒸気流動を増加させるために、蒸気流路４２は、蒸気流路出口４６の反対側の蒸気流路の端部５０に近接する空気抜き４８を含むことができる。空気抜き４８は、端部５０において蒸気流路の外側から蒸気流路内に周囲空気を通過させるように構成されている蒸気流路４２内の開口であり得る。蒸気流路へのこの周囲空気の追加は、矢印Ｂの方向に蒸気流路内部４４を通って蒸気流路出口４８を出る蒸気流路内の湿し流体蒸気流動を増加させることができ、そこで湿し流体蒸気は、供給流路２０からの空気と混合して、空気／蒸気混合物を形成することができる。空気抜き４８は、不要なほこりやごみが蒸気生成システム１４に入るのを防ぐためのフィルタ５２を含むことができる。空気抜き４８はまた、蒸気通路４２内の空気または蒸気が空気抜きを介して流路から流出するのを防止するための一方向弁５４も含むことができる。
【００３３】
さらに図１を参照すると、蒸気流路４２は、作像部材１８の表面１６に隣接する蒸気流路出口４６の下流の蒸気流動制限境界５６まで延在して、空気／蒸気混合物を凝縮領域５８に閉じ込めることができる。蒸気流動制限境界５６は、作像部材の表面１６上に凝縮領域５８を画定する。蒸気流動制限境界５６は、作像部材表面１６に面する弧状壁６０と、弧状壁から作像部材表面に向かって延在する境界壁（図示せず）と、を含むことができる。凝縮領域５８は、空気／蒸気混合物を矢印Ｃの方向に流動させることができるので、空気／蒸気混合物を表面上に凝縮させることを介して、表面１６上への湿し流体の層の付着を支援することができる。
【００３４】
供給流路２０はまた、供給流路出口２４を作像部材１８の表面１６で上流流路６６を画定する上流制限境界６４まで上流に延在させることもできる。特定の理論に限定されるものではないが、上流制限境界６４は、空気流動制限境界２６よりも作像部材の表面１６の近くに設定されて、上流供給流路出口２４から空気流動流路２８への空気を最小にし、供給流路２０から空気流動流路への空気流動を増加させることができる。作像部材１８の表面１６と上流制限境界６４との間の間隙は、１ｍｍ未満であり得る。
【００３５】
操作中、湿し流体蒸気は、蒸気生成システム１４の蒸気チャンバ４２内部で蒸発する液体貯蔵器３６内の湿し流体液体を加熱することによって供給される。当業者にはよく理解されているように、作像部材１８は、印刷媒体上に画像を印刷する印刷プロセスの一部として回転される。作像部材１８の回転は、表面１６と制限境界２６、５６との間の空気流動流路２８および凝縮領域５８内に真空を作り出す。この真空は、蒸気流路出口４６、空気流動制限境界２６、蒸気流動制限境界５６、および表面１６によって画定される低圧領域６２を含み、ここで供給流路内部２２からの空気と湿気流路４２からの湿し流体蒸気が空気／蒸気混合物に混合する。したがって、回転作像部材表面１６に隣接する流動する空気によってもたらされる低圧に起因して、湿し流体蒸気は、蒸気流路４２から抽出され、空気と混合する。空気／蒸気混合物は、約１５０℃であり得る。混合物が低温（例えば、約４０℃）の移動ブランケット（例えば、作像部材の再作像可能な表面１６）にさらされると、空気／蒸気混合物は、凝縮領域５８の表面１６上に凝縮する。温度および流動均一性に起因して、湿し流体の得られる凝縮膜もまた、均一な湿し流体濃度および混合速度を有する、均一な厚さになる。
【００３６】
特定の理論に限定されるものではないが、マニホールド１２および蒸気生成システム１４は、例えば射出成形および／または３Ｄ印刷によって作製することができる。受動型蒸気生成システム１０の導管、流路、および境界は、アクリルナイトライド−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、アクリルナイトライド−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）、ポリスチレン（ＧＰＰＳ）、機械加工されたアルミニウム、３Ｄプリントされたアルミニウム、および当業者によって理解されるような所望の構造的能力を提供する他の材料を含む、材料の組み合わせから作製することができる。「境界」という用語は、流体の流動に影響を及ぼすように成形された任意の中実構造を指す。
【００３７】
図２は、米国特許第ＵＳ９，３８７，６６１号（‘６６１特許）に開示されている流体マニホールド送給システムを含むことができる関連技術の湿し流体付着システム１０の関連技術のマニホールドを示す。‘６６１特許に開示されている流体マニホールド送給システムは、０．８未満の操作供給チャンバ直径対印刷範囲表面幅比を有することができる。混合された空気と湿し流体蒸気は、主供給チャンバを通して流動させることができ、例えば、実質的に均一な湿し流体濃度、実質的に均一な混合速度、および実質的に均一な高温で、３０度未満の角度で、作像部材の１００ｍｍ幅の再作像可能な表面上に放出することができる。
【００３８】
上述のように、マニホールド１２は、蒸気生成システム１４に取り付けられた供給流路２０を含むことができる。マニホールド１２はまた、‘６６１特許において記載されているような供給チャンバも含むことができる。例えば、供給チャンバ７０は、管形状に構成することができる。供給チャンバ７０は、インク系平版印刷用の湿し流体蒸気との混合物に好適な空気を含有するために内部を画定することができる。供給チャンバ７０は、空気供給源（図示せず）と接触する入口管７２、およびその閉鎖遠位端部７６まで延在している管部分７４を含むことができる。供給チャンバ７０は、供給チャンバの内部で空気を受け取るために空気供給源に接続することができる。受け取った空気は、低圧領域６２で湿し流体蒸気との混合物のために、供給チャンバ７０を通って、供給流路２０へ、そして供給流路内部２２を通って、矢印Ａの方向に流動させることができる。
【００３９】
作像部材の表面１６は、供給流路２０に平行な幅を有する印刷範囲を含むことができ、供給流路出口２４は、供給チャンバ７０内部が印刷範囲の幅に沿って作像部材の表面１６と連通することを可能にするように構成される。印刷範囲の幅もまた、蒸気流路４２と平行であり、蒸気流路出口４６は、印刷範囲にわたる凝縮領域５８の幅に沿って、湿し流体の層（例えば、膜）としての空気／蒸気混合物の凝縮のために、受け取った空気と湿し流体蒸気との混合を可能にするように構成されている。
【００４０】
図１および図２を参照すると、作像部材１８の表面１６と制限境界２６、６０との間の間隙７５は、１．７３５ｍｍであり得る。間隙７５は、１ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲内であってもよく、１ｍｍ〜２ｍｍの範囲内の間隙が好ましくあり得る。供給チャンバ２８内部の直径７７は、２０ｍｍであり得る。供給流路内部２２の幅は、１．７３５ｍｍであり、２０ｍｍの供給流路の直径９２に対して面積比０．８を維持することができる。図２に示される印刷範囲の幅は、約１００ｍｍであり得る。
【００４１】
図３および図４は、湿し流体付着システム１０の例示的なマニホールド１２を示す。図３および図４に示される供給チャンバ８０は、図２に示される供給チャンバ７０と実質的に同様であり、供給チャンバ８０の管部分７４は、分割管８２を有する。分割管８２は、分割管の閉鎖遠位端部８８まで延在している第１の分割管部分８４および第２の分割管部分８６を含むことができる。管部分７４は、入口管７２に隣接する第１および第２の分割管部分８４、８６に分割し、分割管部分は、閉鎖遠位端部８８で再接合する。第１の分割管部分８４は、第１の分割管部分内部９０を画定し、第２の分割管部分８６は、第２の分割管部分内部９２を画定し、第１の分割管部分は、入口管７２および遠位端部８８の両方で第２の分割管部分と流体連通している。第１および第２の分割管部分内部９０、９２は、供給流路２０の供給流路内部２２と流体連通している。したがって、第１および第２の分割管部分内部９０、９２を通って流動する空気は、低圧領域６２（図１）での湿し流体蒸気との混合物のために供給流路内部２２を通って流動することができる。
【００４２】
特定の理論に限定されるものではないが、第１および第２の分割管部分内部９０、９２は、チャンバ間の流動均一性のために同じ断面積で構成することができる。流動均一性は、分割管８２の出口流動面積（例えば、参照番号９４）と入口管７２の入口流動面積（例えば、参照番号９６）との間の面積比を低減することによって達成することができる。第１および第２の分割管部分８４、８６は、入口管よりも小さい管直径を維持しながら、入口管７２と比較して低い面積比（例えば、半分未満、０．３５〜０．５）を提供することができる。特定の理論に限定されるものではないが、約１４インチ（３５５．６ｍｍ）の印刷幅に対して０．５の面積比が好ましい場合がある。面積比が減少するにつれて供給管の直径が増加することを理解して、約０．３５〜０．５、または０．２〜０．５の面積比が企図される。
【００４３】
図４を参照すると、第２の分割管部分８６は、供給流路８０に取り付けられ、第２の分割管部分内部９２と供給流路２０の内部２２との間にそれらの間の流体連通のために開口部９８を含む。開口部９８は、細長いスロット、または第２の分割管部分内部９２および供給流路の内部からの空気の途切れのない流動のための望ましいサイズの任意の数のスロットとして内部の長さを伸ばすことができる。操作中、空気は、入口管７２から第２の分割管部分内部９２を通って供給流路２０の内部２２へ、そして作像部材１８の再作像可能な表面１６上へ流動することができる。空気はまた、入口管７２から遠位端部８８の第１の分割管部分内部９０および第２の分割管部分内部９２を通って供給チャンバの内部へ、そして作像部材の再作像可能な表面上へ流動することもできる。
【００４４】
第２の分割管部分８６は、入口管７２に近接する第１のセクション１００、および閉鎖遠位端部８８に近接する第２のセクション１０２を含むことができる。この例において、第１のセクション１００は、入口管から第２のセクション１０２まで延在することができ、第２のセクションは、遠位端部で第１のセクションから第１の分割管部分８４まで延在することができる。第１および第２のセクションは、内部壁１０４で接続することができる。内部壁は、第２の分割管部分内部９２を横切って延在し、第２の分割管部分内部を２つのサブチャンバ１０６および１０８に分離することができる。このようにして、内部壁１０４は、サブチャンバ１０６、１０８の間で、第２の分割管部分内部９２内の湿し流体連通を直接遮断するように構成されている。内部壁９４は、分割管８２から供給流路２０への空気流動均一性の提供を促進することができる。
【００４５】
図４および図５を参照すると、第１および第２の分割管部分６４、６６の直径は、約１０ｍｍであり得る。本発明者は、分割管６２を用いて、幅にわたって均一な蒸気濃度を維持しながら、印刷範囲の幅が３５５．６ｍｍ（１４インチ）超に広げられ得ることを見出した。印刷版表面の幅は、マニホールド寸法を調整することによって広げることができるが、管状供給チャンバの断面積に対する供給流路の断面積を約０．５、０．５未満、０．３５〜０．５の範囲に維持することも見出された。さらに、実施形態による構成は、湿潤流体蒸気を凝縮させることによって、湿し流体のための凝縮領域４６の形成を可能にする、蒸着中のマニホールド出口のはるか下流で均一な濃度および体積を可能にすることが見出された。
【００４６】
例によって論じられるマニホールド１２は、作像部材１８の表面１６または再作像可能な印刷版上に湿し流体を付着させるために、インク系デジタル印刷システムにおいて構成することができる。具体的には、供給流路２０の内部２２は、作像部材の表面１６と連通して、回転作像部材と同じ接線方向に、３０度以下の角度で表面に空気を送給するように構成することができる。作像部材の表面１６がプロセス方向Ｄに回転すると、空気は、供給流路２０の内部から作像部材１８の表面に流動させることができる。供給チャンバ８０の断面積に対する供給流路２０の断面積の比は、好ましくは約０．８である。作像部材表面または印刷範囲の幅は、直径対幅の比を０．８未満に維持しながら、マニホールド１２の寸法を調整することによって変更することができる。したがって、システムは、許容可能なプロセス速度、例えば５００ｍｍ／秒〜２０００ｍｍ／秒で強化された印刷のために構成することができる。その上、システムは、所望のプロセス幅で動作しながら、そのような速度で印刷するように構成することができる。例えば、システムは、２０００ｍｍ／秒で印刷しながら、１２００ＤＰＩのレーザーシステムを含むように構成することができる。
【００４７】
開示された実施形態は、受動型蒸着システムを用いて、空気／蒸気混合物を回転作像部材の再作像可能な表面上に付着させる例示的な方法を含むことができる。図５は、そのような例示的な方法のフローチャートを示す。図５に示されるように、本方法の操作は、ステップＳ２００で始まり、ステップＳ２１０に進む。
【００４８】
ステップＳ２１０において、空気供給源からの空気が、空気供給流路を介して作像部材の表面に向かって送給される。空気供給流路は、空気供給源と連通している空気供給流路内部を画定し、作像部材に向かって下降している。ステップＳ２１０は、空気を、空気供給チャンバ内部を有する空気供給チャンバを介して、空気供給源から空気供給流路に割り当てることを含むことができる。空気供給チャンバは、空気供給源と接触する入口管、およびその閉鎖遠位端部まで延在している管部分を含むことができる。空気供給チャンバ内部は、入口管および管部分によって画定することができる。空気流動は、流動流れを有する単一のパイプによって供給することができ、または単一のパイプは、それぞれ流動流れを有する２つの分割パイプ部分に等しく分割することができる。所望の流動均一性は、入口流動流れに対する出口流動の面積比を０．５以下へ維持することによって達成することができる。分割管の構成は、例外的な流動均一性を提供しながら、両方の分割管の直径が、単一のパイプと比較して比較的小さくすることを可能にする。本方法の操作は、ステップＳ２２０に進み、ここで空気供給流路内部と再作像可能な表面との間の流体連通が、作像部材の表面に隣接して設けられた空気供給流路出口によって可能になる。
【００４９】
ステップＳ２３０において、湿し流体蒸気は、湿し流体供給部と流体連通している空気供給流路に隣接する蒸気生成器によって生成される。蒸気生成システムは、蒸気流路出口を有する閉鎖蒸気流路を含み、蒸気流路は、空気供給源からの空気供給流路内部の空気と連通している蒸気流路内部を画定することができる。蒸気生成システムは、湿し流体供給部から湿し流体を受け取り、受け取った湿し流体から湿し流体蒸気を生成するように構成されている。ウィックは、流体が湿し流体蒸気として蒸気流路内に放出されるまで、受け取った湿し流体を貯蔵することができる。したがって、湿し流体蒸気は、湿し流体液体を（例えば、ウィックの中で）加熱することによって生成させることができ、それは蒸気チャンバ内で蒸発する。ステップＳ２３０は、加熱器を用いた、受け取った湿し流体の湿し流体蒸気への加熱を含むことができる。
【００５０】
本方法の操作は、ステップＳ２４０に進み、そこで湿し流体蒸気と空気供給源からの空気とを混合して、空気／蒸気混合物を形成することができる。作像部材の回転は、作像部材の表面と受動型蒸着システムとの間の空気流動流れ中に真空を作り出す。この真空は、回転作像部材表面、および蒸気流路出口と作像部材表面に隣接する受動型蒸着システムの弧状壁との組み合わせによって画定される低圧領域を含む。蒸気チャンバの一側面は空気流動流れに接続されている。この低圧領域において、空気流動流れ中の空気と、蒸気流路からの湿し流体蒸気とが空気／蒸気混合物に混合する。したがって、回転作像部材表面に隣接する流動する空気によってもたらされる低圧に起因して、湿し流体蒸気は、蒸気流路から抽出され、空気と混合する。空気と湿し流体の混合物は、約１５０℃であり得る。本方法の操作は、ステップＳ２５０に進むことができる。
【００５１】
ステップＳ２５０において、空気／蒸気混合物は、蒸気流路の下流の蒸気流動制限境界によって再作像可能な表面に隣接する凝縮領域に閉じ込められる。ステップＳ２６０において、閉じ込められた空気／蒸気混合物は、凝縮領域において再作像可能な表面上の液体湿し流体層に凝縮される。すなわち、空気／蒸気混合物が作像部材の冷たい（例えば約４０℃）移動表面にさらされると、空気／蒸気混合物は、作像部材の表面上に湿し流体の層として凝縮する。操作は、ステップＳ２７０で停止してもよく、またはステップＳ２１０に戻って継続してもよく、そこでより多くの空気が空気供給源から空気供給流路を介して作像部材の表面に向かって送給される。
【００５２】
実行可能方法のステップの例示的に示された順序は、ステップに記載された機能を実施するための対応する一連の動作の一例を表す。例示的に示されたステップは、開示された実施形態の目的を実行するために任意の合理的な順序で実行することができる。本方法の開示されたステップに対する特定の順序は、図５の記述および添付の説明によって必ずしも暗示されない。ただし、任意の特定の方法のステップが任意の他の方法のステップを実行するために必要な前提条件であると合理的に見なされる場合を除く。個々の方法のステップは、同時またはほぼ同時のタイミングで順番にまたは並行して実行することができる。加えて、示されおよび説明された方法のステップの全てが、本開示による任意の特定のスキームに含まれる必要はない。
【００５３】
当業者は、開示された主題の他の実施形態が、多くの異なる構成のオフセットインクシステムに共通の多くの種類の画像形成要素を用いて実行し得ることを理解するであろう。例えば、デジタル平版印刷システムおよび方法は、論じられた実施形態に示すことができるが、その例は、アナログオフセットインクシステムおよび方法を含むアナログ画像形成システムおよび方法に適用することができる。さらに、論じされた作像部材は、再作像可能な表面を有するが、例は、再作像ができない場合がある作像可能な表面にも応用することができる。これらは開示されたスキームに従って行われ得る変形の非限定的な例であることを理解されたい。言い換えれば、上記の説明および添付の図面から、特定の限定的な構成が暗示されるべきではない。
【００５４】
上記に開示の、および他の特徴と機能、またはそれらの代替物は、多くの他の異なるシステムまたは用途に望ましく組み合わされ得ることが理解されるであろう。例えば、蒸気生成システムは、供給チャンバと供給流路出口との間の供給流路でマニホールドに取り付けることができる。
【図１】
2019147372.tif 000003
【図２】
2019147372.tif 000004
【図３】
2019147372.tif 000005
【図４】
2019147372.tif 000006
【図５】
2019147372.tif 000007