(57)【要約】【課題】センタ装置と、無線端末である親機及び多段構成の複数の子機とを有し、少なくとも各子機の検針値をセンタ装置で収集する遠隔検針システムにおいて、センタ装置が全端末の検針値の収集に要する時間を短縮するとともに、無線端末が検針値をセンタ装置に通報できない場合を減らす。【解決手段】２段目の子機３−２は通報予定時刻になると検針値を１段目の子機３−１に通知する（手順Ｓ２１）。１段目の子機３−１は自端末の検針値を通報済みでない場合はそれを付加し、通報済みの場合は付加せずに親機２に通知する（手順Ｓ２２）。親機２は自端末の検針値を通報済みでない場合はそれを付加し、通報済みの場合は付加せずにセンタ装置１に通知する（手順Ｓ２３）。【選択図】図７
2019047305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタ装置と、無線端末である親機及び多段構成の複数の子機とを有し、少なくとも各子機の検針値をセンタ装置で収集する遠隔検針システムであって、
前記各無線端末は、
自端末の検針値を前記センタ装置に通報できたとき、通報済みであることを記憶する記憶手段と、
配下の無線端末からの検針値を中継するとき、前記記憶手段の記憶内容に基づいて、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により通報済みと判定された場合、前記配下の無線端末からの検針値を前記センタ装置に通報し、前記判定手段により通報済みでないと判定されたとき、前記配下の無線端末からの検針値に自端末の検針値を付加して前記センタ装置に通報する中継手段と、
を有する遠隔検針システム。
【請求項２】
請求項１に記載された遠隔検針システムにおいて、
前記各無線端末は、それぞれについて予め定められた下位の無線端末ほど早い時刻に定期的に前記検針値を取得し、通報する遠隔検針システム。
【請求項３】
請求項１に記載された遠隔検針システムにおいて、
前記各無線端末は、前記センタ装置からのデータ要求に応じて、前記検針値を送信し、前記センタ装置は、下位の無線端末から順に前記データ要求を送信する遠隔検針システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載された遠隔検針システムにおいて、
前記各無線端末は、検針値をセンタ装置に通報するとき、当該検針値の有無を表す情報を有に設定して通報する遠隔検針システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は遠隔検針システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
センタ装置と、無線端末である親機及び多段構成の複数の子機とを有し、少なくとも各子機（各子機、又は各子機及び親機）の検針値をセンタ装置で収集する遠隔検針システムがある（特許文献１）。この遠隔検針システムにおいて、センタ装置−親機間の通信は無線や有線の公衆回線により行い、「親機−１段目子機−２段目子機−・・・−Ｎ段目子機」間の通信は特定小電力無線により行う。各子機は、上位の無線端末経由で、即ち上位の無線端末を中継端末として、センタ装置へ検針値を送信しており、多段構成とすることにより、多くの検針値の収集を可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−８７７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記遠隔検針システムでは、各無線端末からの検針値を無線端末毎に１件、１件センタ装置に通報するため、センタ装置が全無線端末（各子機、又は各子機及び親機）からの検針値を収集するのに時間が掛かる。
【０００５】
また、無線端末は、配下の無線端末からの検針値の中継時はセンタ装置との通信ができていたが、自端末の検針値の通報時は、上位の無線端末との通信において通信障害が発生してしまい、検針値をセンタ装置に通知することができなくなることがある。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、センタ装置と、無線端末である親機及び多段構成の複数の子機とを有し、少なくとも各子機の検針値をセンタ装置で収集する遠隔検針システムにおいて、センタ装置が全端末の検針値の収集に要する時間を短縮するとともに、無線端末が検針値をセンタ装置に通報できない場合を減らすことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、センタ装置と、無線端末である親機及び多段構成の複数の子機とを有し、少なくとも各子機末の検針値をセンタ装置で収集する遠隔検針システムであって、前記各無線端末は、自端末の検針値を前記センタ装置に通報できたとき、通報済みであることを記憶する記憶手段と、配下の無線端末からの検針値を中継するとき、前記記憶手段の記憶内容に基づいて、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により通報済みと判定された場合、前記配下の無線端末からの検針値を前記センタ装置に通報し、前記判定手段により通報済みでないと判定されたとき、前記配下の無線端末からの検針値に自端末の検針値を付加して前記センタ装置に通報する中継手段と、を有する遠隔検針システムである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、センタ装置と、無線端末である親機及び多段構成の複数の子機とを有し、少なくとも各子機の検針値をセンタ装置で収集する遠隔検針システムにおいて、センタ装置が全端末の検針値の収集に要する時間を短縮するとともに、無線端末が検針値をセンタ装置に通報できない場合を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムの構成を示す図である。
【図２】図１における子機の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図１における親機の概略構成を示すブロック図である。
【図４】図１におけるセンタ装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、親機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、１段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、２段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、３段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、各端末が通報予定時刻になったときの動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、各端末が配下の端末からの電文を中継するときの動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおける検針値の通知のスケジューリングを示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、センタ装置からの要求に応じて３段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、センタ装置からの要求に応じて２段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、センタ装置からの要求に応じて１段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、センタ装置からの要求に応じて親機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
〈遠隔検針システムの構成〉
図１は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムの構成を示す図である。
この通信システムは、例えば、ガスや水道メータの自動検針システムに用いたものであって、センタ装置１と、各検針装置（メータ等）に設けられた無線端末である３段構成の複数の子機（１段目の４台の子機３−１ａ〜３−１ｄ、２段目の５台の子機３−２ａ〜３−２ｅ、３段目の５台の子機３−３ａ〜３−３ｅ）と、それらの子機からの検針値をセンタ装置１に中継し、かつ自端末の検針値をセンタ装置１に送信する無線端末である親機２とからなっている。親機２は例えば携帯電話回線などの公衆通信回線ＮＷを介してセンタ装置１に接続されている。なお、以下の説明では、段毎の子機を区別しないときは子機３−１，３−２，３−３とし、各子機を区別しないときは子機３とする。
【００１１】
親機２は、特定小電力無線により子機３と通信可能であり、子機３同士も特定小電力無線により通信可能である。また、子機３は、検針値を親機２経由でセンタ装置１へ送信しており、多段構成（ここでは３段）とすることによって、より多くの検針値の収集を可能としている。
【００１２】
本実施形態では、中継段数の１段目、即ち親機２の直下の段には子機３−１ａ〜３−１ｄが接続されている。また、中継段数の２段目では、子機３−１ａの直下に子機３−２ａ及び３−２ｂが接続され、子機３−１ｂの直下には子機３−２ｂ及び３−２ｃが接続され、子機３−１ｃの直下には子機３−２ｃ及び３−２ｄが接続され、子機３−１ｄの直下には子機３−２ｄ及び３−２ｅが接続されている。また、中継段数の３段目、即ち末端では、子機３−２ａの直下には子機３−３ａが接続され、子機３−２ｂの直下には子機３−３ａ及び３−３ｂが接続され、子機３−２ｃの直下には子機３−３ｂ及び３−３ｃが接続され、子機３−２ｄの直下には子機３−３ｃ及び３−３ｄが接続され、子機３−２ｅの直下には子機３−３ｄ及び３−３ｅが接続されている。
【００１３】
換言すれば、１段目の子機３−１ａ〜３−１ｄの直上位の無線端末は親機２である。また、２段目の子機については、子機３−２ａの直上位の無線端末は子機３−１ａ、子機３−２ｂの直上位の無線端末は子機３−１ａ及び３−１ｂ、子機３−２ｃの直上位の無線端末は子機３−１ｂ及び３−１ｃ、子機３−２ｄの直上位の無線端末は子機３−１ｃ及び３−１ｄ、子機３−２ｅの直上位の無線端末は子機３−１ｄである。３段目の子機についても同様である。
【００１４】
また、全ての子機３は、親機２を中継端末としているので、親機２の配下の端末である。即ち、ある端末の配下の端末とは、ある端末を中継端末とする端末である。したがって、例えば子機３−１ａの場合、子機３−２ａ，３−２ｂ，３−３ａ及び３−３ｂが配下の端末である。
【００１５】
〈子機の構成〉
図２は、図１における子機３の概略構成を示すブロック図である。
図示のように、子機３は、制御部３１と、それぞれが制御部３１に接続された記憶部３２、無線送受信部３３、外部Ｉ／Ｆ（インタフェース）部３４、表示部３５、及び操作入力部３６を備えている。
【００１６】
制御部３１は、例えばマイクロプロセッサ及びその周辺回路等で構成され、子機３全体の制御や演算処理等を行う。
記憶部３２は、ＲＯＭなど不揮発性メモリ、フラッシュメモリ等の書換え可能な不揮発性メモリ、ＲＡＭ等の揮発性メモリからなる。そして、ＲＯＭには子機３を動作させるために必要な制御プログラムが格納されている。また、ＲＡＭには制御部３１が実行中の各プログラムや、それらの実行に必要な情報（端末番号、無線チャネル、電界強度、自端末の中継段数、各種テーブルなど）が格納される。また、書換え可能な不揮発性メモリには、各種設定データなどが格納される。ここでは、検針値の通報予定時刻及び通報済みフラグなどを含む通報管理テーブル３２ａを図示した。
無線送受信部３３は、特定小電力無線により、他の子機３や親機２との間で無線通信を行う。外部Ｉ／Ｆ部３４にはガスや水道等のメータ等の外部機器が接続される。
表示部３５は、ＬＥＤ等で構成されており、子機３の動作状態等を表示するユーザＩ／Ｆである。操作入力部３６は、ボタンやスイッチ等からなり、子機３に対する所定の設定を入力するためのユーザＩ／Ｆである。
【００１７】
〈親機の構成〉
図３は、図１における親機２の概略構成を示すブロック図である。
親機２は、制御部２１と、それぞれが制御部２１に接続された記憶部２２、無線送受信部２３、網制御部２４、外部Ｉ／Ｆ部２５、表示部２６、及び操作入力部２７を備えている。
【００１８】
制御部２１は、例えばマイクロプロセッサ及びその周辺回路等で構成され、親機２全体の制御や演算処理等を行う。
記憶部２２は、ＲＯＭなど不揮発性メモリ、フラッシュメモリ等の書換え可能な不揮発性メモリ、ＲＡＭ等の揮発性メモリからなる。そして、ＲＯＭには親機２を動作させるために必要な制御プログラムなどが格納されている。また、ＲＡＭには制御部２１が実行中の各プログラムや、それらの実行に必要な情報（端末番号、無線チャネル、電界強度、各種テーブルなど）が格納される。また、書換え可能な不揮発性メモリには、各種設定データなどが格納される。ここでは、検針値の通報予定時刻及び通報済みフラグなどを含む通報管理テーブル２２ａを図示した。
無線送受信部２３は、特定小電力無線により、子機３との間で無線通信を行う。網制御部２４は、公衆通信回線ＮＷを介してセンタ装置１と通信を行う。外部Ｉ／Ｆ部２５にはガスや水道等のメータ等の外部機器が接続される。
表示部２６は、ＬＥＤ等で構成されており、親機２の動作状態等を表示する。操作入力部２７は、ボタンやスイッチ等からなり、親機２に対する所定の設定を入力するためのユーザＩ／Ｆである。
【００１９】
〈センタ装置の構成〉
図４は、図１におけるセンタ装置１の概略構成を示すブロック図である。
センタ装置１は、制御部１１と、それぞれが制御部１１に接続された記憶部１２、網制御部１３、表示部１４、及び操作入力部１５を備えている。
【００２０】
制御部１１は、例えばマイクロプロセッサ及びその周辺回路等で構成され、センタ装置１全体の制御や演算処理等を行う。
記憶部１２は、ＲＯＭなど不揮発性メモリ、フラッシュメモリやハードディスク等の書換え可能な不揮発性メモリ、ＲＡＭ等の揮発性メモリからなる。そして、ＲＯＭにはセンタ装置１を動作させるために必要な制御プログラムなどが格納されている。また、ＲＡＭには制御部１１が実行中の各プログラムや、それらの実行に必要な情報が格納される。また、書換え可能な不揮発性メモリには登録した各子機３の端末番号、及び各子機３に接続された外部機器に関する情報等からなる管理データテーブルや、親機２の端末番号など、通信に必要なシステムに関する情報の他、親機２から送信される外部機器のデータ等が格納される。ここでは、通報受信予定時刻及び検針値などを含む通報管理テーブル１２ａを図示した。
網制御部１３は、公衆通信回線ＮＷを介して親機２と通信を行う。
表示部１４は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）であり、当該システムに関する情報や子機３に接続された外部機器に関する情報、センタ装置１への入力時の操作画面等を表示する。操作入力部１５は、各種データや命令等をセンタ装置１に対して外部から入力するキーボードやマウス等の入力手段を有する。
【００２１】
〈親機の検針値の通報〉
図５は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、親機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。ここで、図５Ａは手順を示すシーケンス図であり、図５Ｂは通知される電文の概要を示す図である。
【００２２】
親機２は、通報管理テーブル２２ａに記憶されている通報予定時刻になると、外部Ｉ／Ｆ部２５に接続されている外部機器の検針値を読み取り、記憶し、親機検針値としてセンタ装置１へ通知する（手順Ｓ１）。手順Ｓ１で通知される電文は、図５Ｂに示されているように、「データ」としての「親機検針値」、「データ有無」を表す情報、及び「発信ルート情報」としての「親機端末番号」を含む。
【００２３】
ここで、「データ有無」における親，１，２，３は、それぞれ親機２、１段目の子機３−１、２段目の子機３−２、３段目の子機３−３を表し、親機２に対応する１はあること、各子機に対応する０はないことを表す。つまり、図５Ｂでは親機検針値のみがあることを表している。
【００２４】
センタ装置１は、図５Ｂに示されている電文を受信すると、記憶部１２内の通報管理テーブル１２ａに親機検針値を格納し、終了通知を親機２に送信する（手順Ｓ２）。親機２は、終了通知の受信に応じて、通報管理テーブル２２ａ内の通報済みフラグを立てて通報済みとし、センタ装置１に終了応答を送信する（手順Ｓ３）。
【００２５】
〈１段目の子機の検針値の通報〉
図６は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、１段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。ここで、図６Ａは手順を示すシーケンス図であり、図６Ｂ〜６Ｄは通知される電文の概要を示す図である。
【００２６】
１段目の子機３−１は、通報管理テーブル３２ａに記憶されている通報予定時刻になると、外部Ｉ／Ｆ部３４に接続されている外部機器の検針値を読み取り、１段目子機検針値として直上位の端末である親機２に通知する（手順Ｓ１１）。このとき通知される電文は図６Ｂに示されているものである。
【００２７】
親機２は、図６Ｂに示されている電文を子機３−１から通知されると、記憶部２２の記憶内容である通報管理テーブル２２ａ内の通報済みフラグを参照して、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する。そして、通報済みの場合は図６Ｃに示されている電文をセンタ装置１に送信し、通報済みでない場合は図６Ｄに示されている電文をセンタ装置１に送信する（手順Ｓ１２）。一般に端末の通報予定時刻は端末の設置順に設定されるので、設置順が先の親機２の検針値は通報済みの場合が多くなる。したがって、図６Ｃに示されている電文を送信する場合が多くなる。
【００２８】
ここで、図６Ｃに示されている電文は、図６Ｂに示されている電文に親機２の発信ルート情報として親機２の端末番号を付加したものであり、図６Ｄに示されている電文は、さらに自端末、即ち親機２の検針値を付加するとともに、「データ有無」における親機２の検針値を有りにしたものである。
【００２９】
センタ装置１は、親機２から図６Ｃに示されている電文を通知されると、記憶部１２に子機３−１の検針値を格納し、終了通知を親機２に送信する（手順Ｓ１３）。また、センタ装置１は、親機２から図６Ｄに示されている電文を通知されると、通報管理テーブル１２ａに親機２の検針値及び子機３−１の検針値を格納し、終了通知を親機２に送信する（手順Ｓ１３）。
【００３０】
親機２は、センタ装置１からの終了通知を受信すると、図６Ｃに示されている電文をセンタ装置１に送信した場合は、終了通知を子機３−１に送信する（手順Ｓ１４）。また、図６Ｄに示されている電文をセンタ装置１に送信した場合は、通報管理テーブル２２ａの通報済みフラグを立てて通報済みとし、終了通知を子機３−１に送信する（手順Ｓ１４）。
【００３１】
子機３−１は、終了通知を受信すると、通報管理テーブル３２ａ内の通報済みフラグを立てて通報済みとし、終了応答を親機２に送信する（手順Ｓ１５）。親機２は、終了応答を受信すると、終了応答をセンタ装置１に送信する（手順Ｓ１６）。
【００３２】
〈２段目の子機の検針値の通報〉
図７は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、２段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。ここで、図７Ａは手順を示すシーケンス図であり、図７Ｂ〜７Ｆは通知される電文の概要を示す図である。
【００３３】
２段目の子機３−２は、通報管理テーブル３２ａに記憶されている通報予定時刻になると、外部Ｉ／Ｆ部３４に接続されている外部機器の検針値を読み取り、２段目子機検針値として直上位の端末である子機３−１に通知する（手順Ｓ２１）。このとき通知される電文は図７Ｂに示されているものである。
【００３４】
子機３−１は、図７Ｂに示されている電文を子機３−２から通知されると、通報管理テーブル３２ａ内の通報済みフラグを参照して、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する。そして、通報済みの場合は図７Ｃに示されている電文を親機２に送信し、通報済みでない場合は図７Ｄに示されている電文を親機２に送信する（手順Ｓ２２）。
【００３５】
ここで、図７Ｃに示されている電文は、図７Ｂに示されている電文に発信ルート情報として子機３−１の端末番号を付加したものであり、図７Ｄに示されている電文は、さらに自端末、即ち子機３−１の検針値を付加するとともに、「データ有無」における子機３−１の検針値を有りにしたものである。
【００３６】
親機２は、図７Ｃに示されている電文を子機３−１から通知されると、通報管理テーブル２２ａ内の通報済みフラグを参照して、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する。そして、通報済みの場合は図７Ｅに示されている電文をセンタ装置１に通知し、通報済みでない場合は図７Ｆに示されている電文をセンタ装置１に通知する（手順Ｓ２３）。
【００３７】
また、親機２は、図７Ｄに示されている電文を子機３−１から通知されると、通報管理テーブル２２ａ内の通報済みフラグを参照して、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する。そして、通報済みの場合は図７Ｇに示されている電文をセンタ装置１に通知し、通報済みでない場合は図７Ｈに示されている電文をセンタ装置１に通知する（手順Ｓ２３）。
【００３８】
即ち、子機３−１、親機２は、それぞれの直下の端末から、その端末の検針値を含む電文を通知されたとき、自端末の検針値が通報済みか否かを判定し、通報済みでない場合は自端末の検針値を付加し、通報済みの場合は付加せずに、直上位の端末（親機２についてはセンタ装置１）に通知する。
【００３９】
センタ装置１は、親機２から図７Ｅ〜Ｈのいずれかに示されている電文を通知されると、その電文に含まれている検針値を通報管理テーブル１２ａに格納し、親機２に終了通知を送信する（手順Ｓ２４）。親機２は、終了通知を受信すると、終了通知を子機３−１に送信し（手順Ｓ２５）、子機３−１は、終了通知を受信すると、終了通知を子機３−２に送信する（手順Ｓ２６）。親機２、子機３−１は、それぞれの通報管理テーブル２２ａ、３２ａ内の通報済みフラグが立っていなかった場合はフラグを立てて通報済みとする。
【００４０】
子機３−２は、終了通知を受信すると、通報管理テーブル３２ａ内の通報済みフラグを立てて通報済みとし、終了応答を子機３−１に送信する（手順Ｓ２７）。子機３−１は、終了応答を受信すると、終了応答を親機２に送信し（手順Ｓ２８）、親機２は、終了応答を受信すると、終了応答をセンタ装置１に送信する（手順Ｓ２９）。
【００４１】
〈３段目の子機の検針値の通報〉
図８は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、３段目の子機の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。ここで、図８Ａは手順を示すシーケンス図であり、図８Ｂ〜８Ｅは通知される電文の概要を示す図である。
【００４２】
３段目の子機３−３は、通報管理テーブル３２ａに記憶されている通報予定時刻になると、外部Ｉ／Ｆ部３４に接続されている外部機器の検針値を読み取り、３段目子機検針値として直上位の端末である子機３−２に通知する（手順Ｓ３１）。このとき通知される電文は図８Ｂに示されているものである。
【００４３】
子機３−２は、図８Ｂに示されている電文を子機３−３から通知されると、通報管理テーブル３２ａ内の通報済みフラグを参照して、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する。そして、通報済みの場合は図８Ｃに示されている電文を、通報済みでない場合は図８Ｄに示されている電文を、直上位の端末である子機３−１に通知する（手順Ｓ３２）。ここで、図８Ｃに示されている電文は、図８Ｂに示されている電文に発信ルート情報として自端末の端末番号を付加したものであり、図８Ｄに示されている電文は、さらに自端末の検針値を付加するともに、自端末の検針値を有りにしたものである。
【００４４】
以後、子機３−１、親機２は、それぞれの直下の端末から、配下の端末の検針値を含む電文を通知されたとき、自端末の検針値が通報済みか否かを判定し、その判定結果に応じた電文を、それぞれ親機２、センタ装置１に通知する（手順Ｓ３３、Ｓ３４）。図８Ｅは、子機３−２、子機３−１、及び親機２の検針値が通報済みであった場合に手順Ｓ３４でセンタ装置１に通知される電文を示している。
【００４５】
子機３−２、子機３−１、又は親機２の検針値が通報済みでなかった場合に手順Ｓ３４でセンタ装置１に通知される電文、及び以後の手順である手順Ｓ３５〜Ｓ４２の内容は、図７に関する説明から明らかであるため説明を省略する。
【００４６】
〈各端末の動作フロー〉
図５〜図８に示す手順を実行する各端末の動作フローについて、図９及び図１０を参照して説明する。図９は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、各端末が通報予定時刻になったときの動作を示すフローチャートであり、図１０は、各端末が配下の端末の検針値を含む電文を中継するときの動作を示すフローチャートである。
【００４７】
図９は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、各端末が通報予定時刻になったときの動作を示すフローチャートである。この図に示されているフローは、各端末の通報管理テーブルに記憶されている通報予定時刻になったときにスタートする。まず各端末は通報済みフラグから、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する（ステップＳＴ１）。
【００４８】
判定の結果、通報済みの場合は（ステップＳＴ１：Yes）、この図のフローを終了させる。通報済みでない場合は（ステップＳＴ１：No）、自端末の検針値を直上位の端末に送信する（ステップＳＴ２）。ここで、自端末が親機２の場合、検針値をセンタ装置１に送信する。
【００４９】
次に終了通知を受信したか否かを判定し（ステップＳＴ３）、受信した場合は（ステップＳＴ３：Yes）、自端末の通報済みフラグを立てて通報済みとし、この図のフローを終了させる。終了通知を受信しなかった場合は自端末の通報済みフラグを立てることなく、この図のフローを終了させる（再送動作に備える）。
【００５０】
図１０は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおいて、各端末が配下の端末からの電文を中継するときの動作を示すフローチャートである。この図に示されているフローは、各端末が直下の端末から電文を通知されたときにスタートする。まず各端末は、通報済みフラグから、自端末の検針値が通報済みか否かを判定する（ステップＳＴ１１）。
【００５１】
判定の結果、通報済みでない場合は（ステップＳＴ１１：No）、直下の端末からの電文に含まれている検針値に自端末の検針値を付加した電文を直上位の端末に中継する（ステップＳＴ１２）。一方、通報済みの場合は（ステップＳＴ１１：Yes）、直下の端末からの電文を直上位の端末に中継する（ステップＳＴ１３）。ステップＳＴ１２及びＳＴ１３において、自端末が親機２の場合、センタ装置１に電文を送信する。
【００５２】
ステップＳＴ１２又はＳＴ１３を実行した後、終了通知を受信したか否かを判定する（ステップＳＴ１４又はＳＴ１５）。そして、ステップＳＴ１４で受信したと判定した場合は（ステップＳＴ１４：Yes）、自端末の通報済みフラグを立てて通報済みとし（ステップＳＴ１６）、終了通知を直下の端末に送信し（ステップＳＴ１７）、この図のフローを終了させる。また、ステップＳＴ１５で受信したと判定した場合は（ステップＳＴ１５：Yes）、終了通知を直下の端末に送信し（ステップＳＴ１７）、この図のフローを終了させる。
【００５３】
また、ステップＳＴ１４、ＳＴ１５で受信しなかったと判定した場合は（ステップＳＴ１４：No、ＳＴ１５：NO）、自端末の通報済みフラグを立てることなく、この図のフローを終了させる（再送動作に備える）。
【００５４】
このように、図５〜図１０を参照して説明した通報手順によれば、各端末は、配下の端末の検針値を中継する際に自端末の検針値が通報済みか否かを判定し、通報済みでない場合は自端末の検針値を付加するので、各端末が個々に検針値を通報する手順と比べて、センタ装置１が全端末の検針値を収集する時間を短縮することができる。
【００５５】
〈通報のスケジューリング〉
図１１は、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムにおける検針値の通知のスケジューリングを示す図である。この図において、シーケンス図の左に図示されている通報管理テーブル１２ａはセンタ装置１の記憶部１２に記憶されている。また、各端末の通報管理テーブル２２ａ，３２ａにも対応する通報予定時刻が記憶されている。
【００５６】
このスケジューリングの特徴は、下位の端末ほど通報予定時刻が早いことである。即ち、３段目の子機である子機３−３ａ，３−３ｂ，３−３ｃ，３−３ｄ，・・・の通報予定時刻を００時００分〜０２時５８分で２分間隔、２段目の子機である子機３−２ａ，３−２ｂ，３−２ｃ，３−２ｄ，・・・の通報予定時刻を０３時００分〜０５時５８分で２分間隔、親機２及び１段目の子機３−１ａ，３−１ｂ，・・・の通報予定時刻を０６時００分〜０８時５８分で１分間隔とした。
【００５７】
３段目の子機３−３ａは手順Ｓ１０１で検針値を含む電文を直上位の端末である２段目の子機３−２ａに通知する。このとき通知される電文は、図８Ｂにおける「データ」を「子機３−３ａ検針値」とし、「発信ルート情報」を「子機３−３ａ端末番号」としたものである。
【００５８】
以後の手順Ｓ１０２，Ｓ１０３，Ｓ１０４の内容は、それぞれ図８Ａにおける手順Ｓ３２，Ｓ３３，Ｓ３３と同様である。ただし、子機３−２ａ，３−１ａ，及び親機２の検針値は通報済みでないため、子機３−２ａ，３−１ａ，及び親機２は、それぞれ子機３−３ａ，３−２ａ，３−１ａから通知された電文に自端末の検針値を付加する。
【００５９】
したがって、センタ装置１は、手順Ｓ１０４で親機２からの電文を正常に受信できた場合、その電文には、子機３−３ａ，３−２ａ，３−１ａ、及び親機２の検針値が含まれている。このため、通報管理テーブル１２ａの子機３−３ａ，３−２ａ，３−１ａ、及び親機２の「結果」の欄には「ＯＫ」が格納されるので、子機３−２ａの０３時００分の通報、子機３−１ａの０６時０１分の通報、及び親機２の０６時００分の通報が不要になる。
【００６０】
このように、図１１に示す通報手順は、図５〜図１０に示す手順における一般的な通報時刻のスケジューリングに代えて、下位の端末から順に通報を行うスケジューリングを採用したので、中継端末が検針値をまとめて通知する場合が多くなり、通報数が低減する。
【００６１】
〈センタ装置からの要求に応じた通報〉
次にセンタ装置１からの要求に応じて、端末が検針値を通報する手順について説明する。センタ装置１は、図５〜図１１を参照して説明した通報手順で検針値を取得できなかった端末に対して検針値の通知を要求する。以下、３段目の子機３−３に対する要求時の手順、２段目の子機３−２に対する要求時の手順、１段目の子機３−１に対する要求時の手順、親機２に対する要求時の手順の順番に説明する。
【００６２】
《３段目の子機に対する要求時の手順》
図１２は、センタ装置１からの要求に応じて３段目の子機３−３の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【００６３】
センタ装置１は、子機３−３に対して、親機２、子機３−１、子機３−２のルートの経由で検針値の通知を要求するため、図１２Ｂに示されているデータ要求電文、即ち着信ルート情報として親機２、子機３−１、子機３−２、子機３−３のそれぞれの端末番号を含み、要求データとして検針要求を含むデータ要求電文を親機２に通知する（手順Ｓ２０１）。このデータ要求電文は、親機２から子機３−１、子機３−２を通り、子機３−３に通知される（手順Ｓ２０２〜Ｓ２０４）。
【００６４】
子機３−３は、データ要求電文を通知されると、図１２Ｃに示されているデータ応答電文、即ち自端末の検針値としての「データ」及びそれがあることを表す情報である「データ有無」からなるデータ応答電文を子機３−２に通知する（手順Ｓ２０５）。以後の手順である手順Ｓ２０６〜Ｓ２０８は、図８における手順Ｓ３２〜Ｓ３４と同様である。ただし、手順Ｓ２０５〜Ｓ２０８で通知されるデータ応答は、発信ルート情報を含んでいない。以後図１３〜図１５を参照して説明する２段目の子機３−２に対する要求時の手順、１段目の子機３−１に対する要求時の手順、親機２に対する要求時の手順の場合も同様である。
【００６５】
センタ装置１は、手順Ｓ２０８のデータ応答電文に含まれている検針値を取得し、記憶部１２に格納する。子機３−２、子機３−１、及び親機２の検針値が通報済みの場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答電文は図１２Ｃと同じである。
【００６６】
これに対して、２段目の子機３−２の検針値が通報済みでない場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答電文は、図１２Ｄに示すように、２段目子機の検針値が付加され、「データ有無」がそれを表す内容に変更されたものとなる。
【００６７】
同様に、２段目の子機３−２及び１段目の子機３−１の検針値が通報済みでない場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答電文は、図１２Ｅに示すように、２段目子機の検針値及び１段目の子機の検針値が付加され、「データ有無」がそれを表す内容に変更されたものとなり、２段目の子機３−２、１段目の子機３−１、及び親機２の検針値が通報済みでない場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答電文は、図１２Ｆに示すように、２段目子機の検針値、１段目の子機の検針値、及び親機２の検針値が付加され、「データ有無」がそれを表す内容に変更されたものとなる。
【００６８】
以後の手順である終了通知と終了応答の内容は、図８における終了通知及び終了応答電文の内容と同様である。
【００６９】
《２段目の子機に対する要求時の手順》
図１３は、センタ装置１からの要求に応じて２段目の子機３−２の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【００７０】
センタ装置１は、子機３−２に対して、親機２、子機３−１のルートの経由で検針値の通知を要求するため、図１３Ｂに示されている情報を含むデータ要求電文、即ち着信ルート情報として親機２、子機３−１、子機３−２のそれぞれの端末番号を含み、要求データとして検針要求を含むデータ要求電文を親機２に通知する（手順Ｓ３０１）。このデータ要求電文は、親機２から子機３−１を通り、子機３−２に通知される（手順Ｓ３０２，Ｓ３０３）。
【００７１】
子機３−２は、データ要求電文を通知されると、図１３Ｃに示されているデータ応答電文、即ち自端末の検針値としての「データ」及びそれがあることを表す情報である「データ有無」を含むデータ応答電文を子機３−１に通知する（手順Ｓ３０４）。以後の手順である手順Ｓ３０５，Ｓ３０６は、図７における手順Ｓ２２，２３と同様である。
【００７２】
センタ装置１は、手順Ｓ３０６のデータ応答電文に含まれている検針値を取得し通報管理テーブル１２ａに格納する。子機３−１、及び親機２の検針値が通報済みの場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答電文は図１３Ｃと同じである。
【００７３】
これに対して、１段目の子機３−１の検針値が通報済みでない場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答電文は、図１３Ｄに示すように、１段目子機の検針値が付加され、「データ有無」がそれを表す内容に変更されたものとなる。
【００７４】
同様に、１段目の子機３−１及び親機２の検針値が通報済みでない場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答電文は、図１３Ｅに示されているように、１段目子機の検針値及び親機２の検針値が付加され、「データ有無」がそれを表す内容に変更されたものとなる。
【００７５】
以後の手順である終了通知と終了応答の内容は、図７における終了通知及び終了応答（手順Ｓ２４〜Ｓ２９）の内容と同様である。
【００７６】
《１段目の子機に対する要求時の手順》
図１４は、センタ装置１からの要求に応じて１段目の子機３−１の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【００７７】
センタ装置１は、子機３−１に対して、親機２経由で検針値の通知を要求するため、図１４Ｂに示されている情報を含むデータ要求電文、即ち着信ルート情報として親機２、子機３−１のそれぞれの端末番号を含み、要求データとして検針要求を含むデータ要求電文を親機２に通知する（手順Ｓ４０１）。このデータ要求電文は、親機２から子機３−１に通知される（手順Ｓ４０２）。
【００７８】
子機３−１は、データ要求電文を通知されると、図１４Ｃに示されているデータ応答電文、即ち自端末の検針値としての「データ」及びそれがあることを表す情報である「データ有無」からなるデータ応答電文を親機２に通知する（手順Ｓ４０３）。以後の手順である手順Ｓ４０４は、図６における手順Ｓ１２と同様である。
【００７９】
センタ装置１は、手順Ｓ４０４で通知されるデータ応答電文に含まれている検針値を取得し、通報管理テーブル１２ａに格納する。親機２の検針値が通報済みの場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答は図１４Ｃと同じである。
【００８０】
これに対して、親機２の検針値が通報済みでない場合は、センタ装置１に通知されるデータ応答電文は、図１４Ｄに示されているように、親機２の検針値が付加され、「データ有無」がそれを表す内容に変更されたものとなる。
【００８１】
以後の手順である終了通知と終了応答の内容は、図６における終了通知及び終了応答（手順Ｓ１３〜Ｓ１６）の内容と同様である。
【００８２】
《親機に対する要求時の手順》
図１５は、センタ装置１からの要求に応じて親機２の検針値を通知する際の手順及び通知される電文の概要を示す図である。
【００８３】
センタ装置１は、親機２に対して検針値の通知を要求するため、図１５Ｂに示されている情報を含むデータ要求電文、即ち着信ルート情報として親機２の端末番号を含み、要求データとして検針要求を含むデータ要求電文を親機２に通知する（手順Ｓ５０１）。
【００８４】
親機２は、データ要求電文を通知されると、図１５Ｃに示されているデータ応答電文、即ち自端末の検針値としての「データ」及びそれがあることを表す情報である「データ有無」からなるデータ応答電文をセンタ装置１に通知する（手順Ｓ５０２）。
【００８５】
以後の手順である終了通知と終了応答の内容は、図５における終了通知及び終了応答（手順Ｓ２，Ｓ３）の内容と同様である。
【００８６】
以上の説明は、定期的な通報である検針値の通報に関するものである。本発明は、不定期の通報であるメータ警報、接点警報、電池残量警報など、それぞれに対応するセンサの検知出力に基づく警報の中継時にも、必要に応じて自端末の警報を付加することにより、まとめてセンタ装置１に通知することができる。また、リトライ（再送）待ち中等、センタ装置１に通知できていない要因の通報があれば、まとめてセンタ装置１に通知することができる。また、以上説明した実施形態は、各子機の検針値だけでなく親機の検針値もセンタ装置に通報するシステムに関するものであるが、本発明は各子機の検針値だけを通報するシステムにも適用することができる。
【００８７】
以上詳細に説明したように、本発明の実施形態に係る遠隔検針システムによれば、下記（１）〜（３）の効果が得られる。
（１）通報予定時刻における通報に加えて、中継時にも通報可能であるため、センタ装置１に対する検針値の通知成功数が増加する。
（２）検針値を中継時にまとめて送信することにより、通報数、ポーリング通信数（センタ装置１からのデータ要求の通信数）を低減することができるので、公衆回線の使用料を低減することができる。
（３）検針値の通報数が低減するため、従来検針値通報のスケジューリング時間帯に空き時間が無かったことにより通報を失敗していた警報（メータ警報、接点警報、電池残量警報等）をリアルタイムでリトライ等なく、通知できる可能性が高まる。
【符号の説明】
【００８８】
１…センタ装置、２…親機、３…子機、１２ａ，２２ａ，３２ａ…通報管理テーブル、２１，３１…制御部、２３，３３…無線送受信部、２４…網制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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