(57)【要約】【課題】カバーを開放して中間転写ユニットを着脱する際に二次転写ユニットへの干渉を防止すると共に、カバーの大型化を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】カバー５０に対し相対移動可能に支持される二次転写ユニット６０と、装置本体１０から案内レール１４に沿って所定の引出位置まで引き出された中間転写ユニット４４を支持する支持部と、を備え、カバー５０が開位置にあるとき、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の相対位置が第１の相対位置、又は第３の相対位置に位置した場合の少なくとも一方の場合は、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉し、カバー５０が開位置にあるとき、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の相対位置が第２の相対位置に位置した場合は、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉しない。【選択図】図７
2019045586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内外を連通して開口された開口部を有する装置本体と、
前記開口部を閉塞した状態の閉位置と、前記開口部を開放した状態の開位置と、の間で回動可能に設けられたカバーと、
前記カバーに対して相対移動可能に支持されるカバー側ユニットと、
前記装置本体に着脱可能に設けられ、前記カバーが前記開位置にある場合に前記装置本体に対して前記開口部を介して着脱可能な中間転写ユニットと、
前記装置本体に設けられ、前記中間転写ユニットの着脱時に前記中間転写ユニットを案内可能な案内部と、
前記カバーが前記開位置にある場合に、前記装置本体から前記案内部に沿って所定の引出位置まで引き出された前記中間転写ユニットを支持する支持部と、を備え、
前記カバー側ユニットは、前記カバーが前記閉位置と前記開位置との間に位置したとき、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が第１の相対位置に位置され、前記カバーが前記開位置に位置したとき、前記相対位置が第２の相対位置に位置され、前記カバーが前記閉位置に位置したとき、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が第３の相対位置に位置され、
前記カバーが前記開位置に位置しているときに、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第１の相対位置に位置した場合、または、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第３の相対位置に位置した場合の少なくとも一方の場合は、前記カバー側ユニットは前記引出位置に位置する前記中間転写ユニットと干渉し、前記カバーが前記開位置に位置しているときに、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第２の相対位置に位置した場合は、前記カバー側ユニットは前記引出位置に位置する前記中間転写ユニットと干渉しない、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー側ユニットは、前記カバーが前記閉位置と前記開位置との間から前記開位置に移動した場合に、前記カバー側ユニットの自重により前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第１の相対位置から前記第２の相対位置に変化する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバーを回動可能に支持する回転軸を備え、前記回転軸を中心とする周方向に関して、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの移動を所定範囲に制限する制限部と、前記カバー側ユニットと前記カバーとの間に設けられ、前記カバー側ユニットを付勢する付勢手段を備え、
前記カバーが前記開位置に位置する場合は、前記カバー側ユニットの自重と前記付勢手段による付勢力との合力により、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第２の相対位置に位置され、
前記カバーが前記閉位置と前記開位置との間に位置する場合は、前記カバー側ユニットの自重と前記付勢手段による付勢力との合力により、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第１の相対位置に位置される、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー側ユニットに設けられた被案内部と、前記カバーに設けられて、前記カバー側ユニットの自重により前記被案内部を案内可能な案内手段と、を有し、
前記案内手段は、前記カバーを前記閉位置と前記開位置との間に位置させた場合に、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置を前記第１の相対位置に位置させるように前記被案内部を案内する第１の案内部と、前記第１の案内部に連続して設けられ、前記カバーを前記開位置に位置させた場合に、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置を前記第２の相対位置に位置させるように前記被案内部を案内する第２の案内部と、を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットに設けられた中間転写ベルトの内側面を支持する二次転写内ローラと、
前記カバー側ユニットに回転可能に支持され、前記二次転写内ローラに前記中間転写ベルトを介して当接して前記中間転写ベルトとの間でニップ部を形成する二次転写外ローラと、
前記装置本体に設けられた第１の係合部と、
前記カバー側ユニットの下部において前記第１の係合部に対して係合可能に設けられ、前記カバーを閉じる場合に前記第１の係合部に係合され、前記係合により前記カバー側ユニットを回転可能に支持し、前記カバーを開く場合に前記第１の係合部から離間される第２の係合部と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバーを回動可能に支持する回転軸を備え、前記回転軸は、前記カバーの下部に水平に設けられ、
前記カバーは、前記回転軸を中心にして上部を前記装置本体の外側へ開閉可能な扉部材であり、
前記カバー側ユニットは、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合状態では、前記第２の係合部を中心に上部を前記二次転写内ローラの側へ回転可能である、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記二次転写外ローラと前記カバー側ユニットとの間に配置され、前記カバーが閉位置に位置する場合に前記二次転写外ローラを前記二次転写内ローラの側に付勢する付勢部を備える、
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体に設けられ、記録材の画像面を加熱する定着ローラと、
前記カバー側ユニットに設けられ、前記定着ローラに圧接して記録材のニップ部を形成するニップ形成ローラと、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装置本体に回動可能に設けられ、前記カバーを閉じた場合に前記カバー側ユニットを前記装置本体に固定するロックレバー部と、
前記カバーに設けられ、前記カバーの移動に伴って前記ロックレバー部をロック位置と解除位置とに案内するガイド部と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置に関し、特に、装置本体に設けられたカバーの開放動作に伴って、転写ローラや加圧ローラを退避可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置としては、中間転写ベルトに各色のトナー像を順次重ねて転写し、中間転写ベルトに担持されたトナー像を転写ローラにより記録媒体であるシートに一括して転写する画像形成装置が広く知られている。この種の画像形成装置では、装置本体の側部において開閉可能なカバーが設けられているものがある。このカバーの開放に伴い、例えば転写ローラが中間転写ベルトから退避する機構を設けることで、ユーザによるジャム処理の容易化を図る画像形成装置が知られている。このような画像形成装置としては、例えば、ユーザのカバーの操作力の低減を図ろうとする画像形成装置が開発されている（特許文献１参照）。この画像形成装置では、転写ローラを有する二次転写ユニットがカバーに支持され、カバーを閉じる方向に回転させると、二次転写ユニットの回動中心部が装置本体に係合するようにしている。この画像形成装置では、二次転写ユニットの回動中心部が装置本体に係合した後は、更にカバーを閉じる動作に伴い、二次転写ユニットが回動中心部を中心に回転し、転写ローラが中間転写ベルトに加圧された状態でロックされる。これにより、シートの搬送経路を広く開けて、ジャム処理の容易化を図ることができる。
【０００３】
ここで、転写ローラを中間転写ベルトに当接するために、二次転写ユニットの回動中心部を装置本体に係合するようになっており、そのために二次転写ユニットはカバーから装置本体側に突出している。このため、カバーと二次転写ユニットとの間に、二次転写ユニットをカバーから装置本体側に突出するように付勢する付勢ばねが設けられている。これにより、二次転写ユニットは、カバーから装置本体側に突出した状態に付勢され、カバーを閉じる際に、二次転写ユニットの回動中心部と装置本体とを容易に係合できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１０２４１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１の画像形成装置では、カバーから二次転写ユニットが常に大きく突出しているので、カバーの小型化を図る場合、以下のような課題が発生する可能性がある。即ち、カバーを開放して、装置本体に対して中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを着脱する場合、引き出そうとする中間転写ユニットが、開放したカバーから上方に突出した二次転写ユニットに干渉してしまう虞がある。中間転写ユニットと二次転写ユニットとの干渉を避けるためには、カバーの回転中心を装置本体の下部に設け、開放時のカバーの位置を低くすることで、二次転写ユニットの突出位置を下げることが考えられる。しかし、カバーの回転中心を装置本体の下部に大きくずらした位置に設けると、カバーの大型化を招き、カバーを開放した際に装置本体から側方に大きく広がってしまい、設置スペースが大きくなってしまうという課題が発生する。また、特許文献１の画像形成装置のように二次転写ユニットがカバーに対して移動（回動）可能な構成でなくても、同様の課題が発生し得る。即ち、通常、カバーが上方から下方に回動して開かれた場合には、二次転写ユニットはカバーの上方に配置され、カバーから上方に突出する状態で保持されている。このため、カバーの小型化を図った場合に、中間転写ユニットを着脱しようとすると、カバーに設けられた二次転写ユニットに中間転写ユニットが干渉してしまう虞がある。
【０００６】
本発明は、カバーを開放して中間転写ユニットを着脱する際に二次転写ユニットへの干渉を防止すると共に、カバーの大型化を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、内外を連通して開口された開口部を有する装置本体と、前記開口部を閉塞した状態の閉位置と、前記開口部を開放した状態の開位置と、の間で回動可能に設けられたカバーと、前記カバーに対して相対移動可能に支持されるカバー側ユニットと、前記装置本体に着脱可能に設けられ、前記カバーが前記開位置にある場合に前記装置本体に対して前記開口部を介して着脱可能な中間転写ユニットと、前記装置本体に設けられ、前記中間転写ユニットの着脱時に前記中間転写ユニットを案内可能な案内部と、前記カバーが前記開位置にある場合に、前記装置本体から前記案内部に沿って所定の引出位置まで引き出された前記中間転写ユニットを支持する支持部と、を備え、前記カバー側ユニットは、前記カバーが前記閉位置と前記開位置との間に位置したとき、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が第１の相対位置に位置され、前記カバーが前記開位置に位置したとき、前記相対位置が第２の相対位置に位置され、前記カバーが前記閉位置に位置したとき、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が第３の相対位置に位置され、前記カバーが前記開位置に位置しているときに、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第１の相対位置に位置した場合、または、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第３の相対位置に位置した場合の少なくとも一方の場合は、前記カバー側ユニットは前記引出位置に位置する前記中間転写ユニットと干渉し、前記カバーが前記開位置に位置しているときに、前記カバーに対する前記カバー側ユニットの相対位置が前記第２の相対位置に位置した場合は、前記カバー側ユニットは前記引出位置に位置する前記中間転写ユニットと干渉しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、カバーが開位置に位置しているときに、カバー側ユニットの相対位置が第１の相対位置に位置した場合、又は第３の相対位置に位置した場合の少なくとも一方の場合は、カバー側ユニットは引出位置に位置する中間転写ユニットと干渉する。また、カバーが開位置に位置しているときに、カバー側ユニットの相対位置が第２の相対位置に位置した場合は、カバー側ユニットは引出位置に位置する中間転写ユニットと干渉しない。このため、カバーを開放して中間転写ユニットを着脱する際に二次転写ユニットへの干渉を防止すると共に、カバーの大型化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】第１の実施形態に係るカバー及び二次転写ユニットを閉じた状態の概略構成を示す断面図である。
【図３】第１の実施形態に係るカバー及び二次転写ユニットを少し開いた状態の概略構成を示す断面図である。
【図４】第１の実施形態に係るカバー及び二次転写ユニットを更に少し開いた状態の概略構成を示す断面図である。
【図５】第１の実施形態に係るカバーを第１の傾斜位置まで開き、二次転写ユニットが第１の相対位置に位置した状態の概略構成を示す断面図である。
【図６】第１の実施形態に係るカバー及び二次転写ユニットを第１の傾斜位置から少し開いた状態の概略構成を示す断面図である。
【図７】第１の実施形態に係るカバーを最大の開放位置である第２の傾斜位置まで開き、二次転写ユニットが第２の相対位置に位置した状態の概略構成を示す断面図である。
【図８】第１の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ユニットを引き出す動作を示す概略の側面図であり、（ａ）はカバーが閉位置に位置する場合、（ｂ）はカバーが開位置に位置する場合、（ｃ）は中間転写ユニットが途中まで引き出された場合である。
【図９】第１の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ユニットを引き出す動作を示す概略の側面図であり、（ａ）は中間転写ユニットが最も引き出された位置に位置する場合、（ｂ）は中間転写ユニットが支持部に支持される場合である。また、（ｃ）は中間転写ユニットが支持部から引き出される場合である。
【図１０】第１の実施形態に係る画像形成装置の変形例の概略構成を示す断面図である。
【図１１】第２の実施形態に係るカバー及び二次転写ユニットの概略構成を示す断面図であり、（ａ）は第１の傾斜位置、（ｂ）は第２の傾斜位置まで開いた状態である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１〜図１０を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置１の一例としてタンデム型のフルカラープリンタに適用した場合について説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。本実施形態では、現像剤として、非磁性のトナーと磁性のキャリアからなる二成分現像剤を使用している。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１は、筐体としての装置本体１０を備えている。装置本体１０は、不図示の画像読取部及びシート給送部３０と、画像形成部４０と、シート搬送部３３と、シート排出部１１と、制御部３４と、を備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
【００１２】
装置本体１０の後述する二次転写部４５に近い側の側部には、内外を連通して開口された開口部１２が設けられている。カバー５０は、開口部１２を閉塞した状態の閉位置（図１参照）と、開口部１２を開放した状態の開位置（図７参照）と、の間で回動可能に設けられている。カバー５０は、装置本体１０の外装の一部をなす外装部材である。回転軸５１はカバー５０の下部に水平に設けられ、カバー５０は回転軸５１を中心にして上部を装置本体１０の外側へ開閉可能な扉部材である。シート給送部３０は、装置本体１０の下部に配置されており、シートＳを積載して収容するシートカセット３１と、給送ローラ３２とを備え、シートＳを画像形成部４０に給送する。
【００１３】
画像形成部４０は、画像形成ユニット８０と、不図示のトナーホッパと、トナー容器４２と、レーザスキャナ４３と、中間転写ユニット４４と、二次転写部４５と、定着装置４６とを備えている。画像形成部４０は、画像情報に基づいてシートＳに画像を形成可能である。なお、本実施形態の画像形成装置１は、フルカラーに対応するものであり、画像形成ユニット８０ｙ，８０ｍ，８０ｃ，８０ｋは、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色それぞれに同様の構成で別個に設けられている。トナー容器４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋも同様に、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色それぞれに同様の構成で別個に設けられている。このため、図１中では４色の各構成について同符号の後に色の識別子を付して示すが、明細書中では色の識別子を付さずに符号のみで説明する場合がある。
【００１４】
トナー容器４２は、例えば円筒形状のボトルであり、トナーが収容され、各画像形成ユニット８０の上方に、トナーホッパを介して連結して配置されている。レーザスキャナ４３は、帯電ローラ８２により帯電された感光ドラム８１の表面を露光して、感光ドラム８１の表面上に静電潜像を形成する。
【００１５】
画像形成ユニット８０は、４色のトナー画像を形成するための４個の画像形成ユニット８０ｙ，８０ｍ，８０ｃ，８０ｋを含んでいる。各画像形成ユニット８０は、トナー画像を担持して移動する感光ドラム８１と、帯電ローラ８２と、現像装置２０と、クリーニングブレード８４とを備えている。また、感光ドラム８１と、帯電ローラ８２と、現像装置２０と、クリーニングブレード８４と、後述する現像スリーブ２４とについても、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色それぞれに同様の構成で別個に設けられている。
【００１６】
感光ドラム８１は、アルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持つよう形成された感光層を有し、所定のプロセススピード（周速度）で回転する。帯電ローラ８２は、感光ドラム８１の表面に接触して、感光ドラム８１の表面を、例えば、一様な負極性の暗部電位に帯電させる。感光ドラム８１の表面では、帯電後、レーザスキャナ４３によって画像情報に基づいて静電像が形成される。感光ドラム８１は、形成された静電像を担持して、周回移動し、現像装置２０によってトナーで現像される。
【００１７】
現像されたトナー像は、後述する中間転写ベルト４４ｂに一次転写される。一次転写後の感光ドラム８１は、不図示の前露光部によって表面を除電される。クリーニングブレード８４は、感光ドラム８１の表面に接して配置され、一次転写後の感光ドラム８１の表面に残留する転写残留トナー等の残留物を清掃する。
【００１８】
中間転写ユニット４４は、画像形成ユニット８０ｙ，８０ｍ，８０ｃ，８０ｋの上方に配置されている。中間転写ユニット４４は、駆動ローラ４４ａや従動ローラ、一次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト４４ｂとを備えている。一次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋは、感光ドラム８１ｙ，８１ｍ，８１ｃ，８１ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト４４ｂに当接する。図７に示すように、中間転写ユニット４４は、中間転写ベルト４４ｂ及びその内周側に設けられた複数のローラを有する１つのユニットとして、装置本体１０に着脱可能に装着されている。即ち、中間転写ユニット４４は、装置本体１０に着脱可能に設けられ、カバー５０が開位置にある場合に装置本体１０に対して開口部１２を介して着脱可能になっている。本実施形態では、装置本体１０に案内レール（案内部）１４が設けられている。案内レール１４は、装置本体１０に設けられ、中間転写ユニット４４の着脱時に中間転写ユニット４４を案内可能である。中間転写ユニット４４の着脱動作については、後述する。
【００１９】
図１に示すように、中間転写ベルト４４ｂに一次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋによって、正極性の転写バイアスを印加する。これにより、感光ドラム８１ｙ，８１ｍ，８１ｃ，８１ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が中間転写ベルト４４ｂに順に多重転写される。そして、中間転写ベルト４４ｂは、感光ドラム８１ｙ，８１ｍ，８１ｃ，８１ｋの表面で静電像を現像して得られたトナー像を転写して移動する。
【００２０】
二次転写部４５は、中間転写ベルト４４ｂの内側面を支持する二次転写内ローラ４５ａと、中間転写ベルト４４ｂの外側面に当接する二次転写外ローラ４５ｂとを備えている。二次転写内ローラ４５ａは、中間転写ユニット４４の一部として装置本体１０に着脱可能に装着され、装置本体１０に回転可能に支持されて、接地されている。二次転写外ローラ４５ｂには、二次転写外ローラ４５ｂに二次転写バイアスを印加する二次転写バイアス電源が接続されている。二次転写外ローラ４５ｂは、カバー５０に回転可能に支持され、二次転写内ローラ４５ａに中間転写ベルト４４ｂを介して当接して中間転写ベルト４４ｂとの間で二次転写ニップ部（ニップ部）を形成する。そして、二次転写バイアスが印加されることにより、中間転写ベルト４４ｂに一次転写されたトナー像を二次転写部４５でシートＳに二次転写する。二次転写外ローラ４５ｂは、後述する二次転写ユニット（カバー側ユニット）６０に設けられ、二次転写ユニット６０は、カバー５０に設けられてカバー５０の開閉に伴ってカバー５０に対して相対移動可能に支持される。カバー５０及び二次転写ユニット６０の詳細な構成については、後述する。
【００２１】
定着装置４６は、定着ローラ４６ａ及び加圧ローラ（ニップ形成ローラ）４６ｂを備えている。定着ローラ４６ａは、装置本体１０に設けられ、シートＳの画像面を加熱する。加圧ローラ４６ｂは、定着ローラ４６ａに圧接してシートＳのニップ部を形成する。定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間をシートＳが挟持され搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加熱及び加圧されてシートＳに定着される。シート搬送部３３は、シート給送部３０から給送されたシートＳを画像形成部４０からシート排出部１１に搬送する。シート排出部１１は、シート搬送部３３から排出口１０ａを経て矢印Ｘ方向に排出されたシートＳを積載する。
【００２２】
制御部３４はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵと、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭと、データを一時的に記憶するＲＡＭと、外部と信号を入出力する入出力回路とを備えている。ＣＰＵは、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵは、入出力回路を介して、画像読取部、シート給送部３０、画像形成部４０、シート搬送部３３、操作部等に接続され、各部と信号をやり取りすると共に動作を制御する。
【００２３】
次に、このように構成された画像形成装置１における画像形成動作について説明する。
【００２４】
画像形成動作が開始されると、まず感光ドラム８１が回転して表面が帯電ローラ８２により帯電される。そして、レーザスキャナ４３により画像情報に基づいてレーザ光が感光ドラム８１に対して発光され、感光ドラム８１の表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像にトナーが付着することにより、現像されてトナー画像として可視化され、中間転写ベルト４４ｂに転写される。
【００２５】
一方、このようなトナー像の形成動作に並行してシート給送部が動作し、中間転写ベルト４４ｂのトナー画像にタイミングを合わせて、シートＳが二次転写部４５に搬送される。また、中間転写ベルト４４ｂからシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着装置４６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱及び加圧されてシートＳの表面に定着され排出口１０ａから排出されて、シート排出部１１に積載される。
【００２６】
次に、カバー５０及び二次転写ユニット６０について、図２乃至図９に基づいて詳細に説明する。カバー５０は、回転軸５１を中心に回転可能であり、装置本体１０の二次転写部４５に近い側の側部に形成された開口部１２に対して開閉可能に設けられている。ここで、本実施形態では、カバー５０の開閉方向を基準として、装置本体１０の内側を向いた水平方向を内側方向Ｄｉ、外側を向いた水平方向を外側方向Ｄｏとする。
【００２７】
カバー５０は、開放時には略水平（約７５度）に位置する（図７参照）。カバー５０は、内側方向Ｄｉの側部に、回転軸５１から遠い側に配置された第１の制限部（制限部）５２と、第１の制限部５２より回転軸５１側に配置された第２の制限部（制限部）５３と、ガイド部材（ガイド部）５４と、を有している。各制限部５２，５３は、カバー５０を閉位置に位置した場合に（図２参照）、内側方向Ｄｉが低く外側方向Ｄｏが高くなるように傾斜した穴部により形成されている。
【００２８】
装置本体１０には、ロックレバー（ロックレバー部）７０が装置本体１０に対して回動可能に設けられている。ロックレバー７０は、装置本体１０に回転可能に取り付けられた回転軸７１と、先端部に設けられた係合ピン７２と、略中央部に設けられた段差形状の係止部７３と、を有している。ガイド部材５４は、略水平方向に延びて装置本体１０の内側方向Ｄｉに開口し、外側方向Ｄｏを高くした形状の案内溝を有している。ガイド部材５４は、案内溝にロックレバー７０の係合ピン７２を係合して案内可能であり、カバー５０の移動に伴って係合ピン７２を案内することによりロックレバー７０を回転してロック位置と解除位置とに案内可能である。カバー５０を閉じた場合に、係合ピン７２は持ち上げられ、係止部７３が後述する二次転写ユニット６０の位置決めピン６３に係合し、支持部材６１を装置本体１０に固定する。
【００２９】
本実施形態では、カバー５０は、係合溝１３と回転係合部６２とが係合せずに近接する第１の傾斜位置（図５参照）と、第１の傾斜位置よりも鉛直方向に対して大きく傾斜した第２の傾斜位置（開位置、図７参照）と、に位置可能である。第１の傾斜位置は、閉位置と開位置との間の位置である。カバー５０が第２の傾斜位置に位置する場合には、二次転写ユニット６０が開口部１２を介して着脱可能になる。
【００３０】
二次転写ユニット６０は、カバー５０に対して移動可能に支持された支持部材６１と、回転係合部（第２の係合部）６２と、位置決めピン６３と、第１の係合ピン（制限部）６４と、第２の係合ピン（制限部）６５と、を有している。
【００３１】
回転係合部６２は、装置本体１０に設けられた係合溝（第１の係合部）１３に係合可能である。係合溝１３は、装置本体１０の水平方向内側に、下方に窪んだ回転中心部１３ａを有している。カバー５０を閉める動作に伴い、回転係合部６２は係合溝１３に係合して案内され、回転中心部１３ａに係合することで、二次転写ユニット６０が回転中心部１３ａを中心に回転可能になる。また、回転係合部６２は、カバー５０を閉位置に位置した場合に（図２参照）、支持部材６１の下部で装置本体１０側に配置されている。これにより、カバー５０を閉める際に、他の箇所に配置される場合よりも先に装置本体１０に入り込み、係合溝１３に係合することができる。即ち、回転係合部６２は、支持部材６１の下部において係合溝１３に対して係合可能に設けられ、カバー５０を閉じる場合に係合溝１３に係合され、係合により支持部材６１を回転可能に支持し、カバー５０を開く場合に係合溝１３から離間される。また、支持部材６１は、係合溝１３と回転係合部６２との係合状態では、回転係合部６２を中心に上部を二次転写内ローラ４５ａ側へ回転可能である。
【００３２】
位置決めピン６３は、カバー５０を閉位置に位置した場合に（図２参照）、支持部材６１の上部で装置本体１０側に配置されている。位置決めピン６３は、ロックレバー７０の係止部７３に係止可能であり、係合により二次転写ユニット６０が装置本体１０にロックされる。
【００３３】
第１の係合ピン６４は、第１の制限部５２に係合され、第１の制限部５２の内部で移動可能に設けられている。同様に、第２の係合ピン６５は、第２の制限部５３に係合され、第２の制限部５３の内部で移動可能に設けられている。即ち、第１の係合ピン６４及び第１の制限部５２と、第２の係合ピン６５及び第２の制限部５３とは、回転軸５１を中心とする周方向に関して、カバー５０に対する支持部材６１の移動を所定範囲に制限する。
【００３４】
ここで、二次転写ユニット６０は、カバー５０に対して相対移動可能に支持されている。本実施形態では、カバー５０が閉位置と開位置との間、即ち第１の傾斜位置に位置したとき、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の相対位置が第１の相対位置に位置される。また、カバー５０が開位置、即ち第２の傾斜位置に位置したとき、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の相対位置が第２の相対位置に位置される。また、カバー５０が閉位置に位置したとき、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の相対位置が第３の相対位置に位置される。
【００３５】
また、二次転写ユニット６０には二次転写外ローラ４５ｂが回転可能に支持されており、二次転写外ローラ４５ｂは、カバー５０が閉位置にあるときに二次転写内ローラ４５ａに向けて付勢されるように支持されている。ここでは、二次転写外ローラ４５ｂは、支持部材６１に摺動可能に設けられた軸受６６に回転可能に支持され、軸受６６は圧縮コイルばねからなる付勢ばね（付勢部）６７により支持部材６１から二次転写内ローラ４５ａに向けて付勢されている。即ち、付勢ばね６７は、二次転写外ローラ４５ｂと支持部材６１との間に配置されて二次転写外ローラ４５ｂを支持部材６１から二次転写内ローラ４５ａ側に付勢可能である。また、付勢ばね６７は、二次転写内ローラ４５ａと二次転写外ローラ４５ｂとが当接する場合に加圧されて、二次転写外ローラ４５ｂと二次転写内ローラ４５ａとの間に付勢力を付与する。
【００３６】
カバー５０と支持部材６１との間には、圧縮コイルばねからなる付勢ばね（付勢手段）６８が設けられている。本実施形態では、付勢ばね６８の付勢方向は、カバー５０を閉位置にした場合に（図２参照）、装置本体１０の内側を向いた方向が斜め上方向になるように設けられている。ここで、カバー５０が第２の傾斜位置（図７参照）に位置する場合は、二次転写ユニット６０の自重と付勢ばね６８による付勢力との合力により、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の相対位置が第２の相対位置に位置される。また、カバー５０が第１の傾斜位置（図５参照）に位置する場合は、二次転写ユニット６０の自重と付勢ばね６８による付勢力との合力により、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の相対位置が第１の相対位置に位置される。このように、付勢ばね６８の付勢力の大きさは、以下のようになる。即ち、カバー５０が第１の傾斜位置（図５参照）から第２の傾斜位置（図７参照）に移動した場合に、カバー５０に対する支持部材６１の相対位置が自重により第１の相対位置（図５参照）からカバー５０側の第２の相対位置（図７参照）に変化する大きさである。
【００３７】
このように、カバー５０は、その開閉動作により、二次転写外ローラ４５ｂが中間転写ベルト４４ｂに対して当接または離間するように二次転写ユニット６０に作用する。尚、ロックレバー７０、位置決めピン６３、ガイド部材５４、係合溝１３、回転係合部６２、各制限部５２，５３、付勢ばね６８、各係合ピン６４，６５は、シート搬送方向と直交する幅方向に関して、手前側と奥側とに対をなして設けられている。
【００３８】
ここで、本実施形態の画像形成装置１では、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の位置を切換え可能な切換部９０が設けられている。本実施形態では、切換部９０は、第１の係合ピン６４及び第１の制限部５２と、第２の係合ピン６５及び第２の制限部５３と、付勢ばね６８とから構成される。切換部９０は、カバー５０に対する二次転写ユニット６０の相対位置を、第１の相対位置と第２の相対位置とに切換え可能である。
【００３９】
図５に示すように、第１の相対位置は、カバー５０が第１の傾斜位置に位置する場合に、二次転写ユニット６０がカバー５０から装置本体１０側に突出した位置としている。この時、二次転写ユニット６０の自重による重力をＦ０、付勢ばね６８の付勢力をＦ１とすると、合力Ｆ２は内側方向Ｄｉの斜め下方向を向く。支持部材６１は自重と付勢ばね６８の付勢力との合力により、第１の係合ピン６４を第１の制限部５２の内側方向Ｄｉの端部に当接すると共に、第２の係合ピン６５を第２の制限部５３の内側方向Ｄｉの端部に当接し、カバー５０から突出した状態で固定される。
【００４０】
図７に示すように、第２の相対位置は、カバー５０が第２の傾斜位置に位置する場合に、二次転写ユニット６０が第１の相対位置よりもカバー５０に近接した押し込まれた位置としている。この時、二次転写ユニット６０の自重による重力をＦ０、付勢ばね６８の付勢力をＦ１とすると、合力Ｆ３は外側方向Ｄｏの斜め下方向を向く。支持部材６１は自重と付勢ばね６８の付勢力との合力により、第１の係合ピン６４を第１の制限部５２の外側方向Ｄｏの斜め下方向の端部に当接すると共に、第２の係合ピン６５を第２の制限部５３の下方向の端部に当接する。これにより、支持部材６１はカバー５０に近接した押し込まれた状態で固定される。
【００４１】
ここで、中間転写ユニット４４を着脱するための案内構造について、図８及び図９に沿って詳細に説明する。図８に示すように、装置本体１０には、案内レール１４が設けられている。案内レール１４は、カバー５０が第２の傾斜位置にある場合に、装置本体１０に対して中間転写ユニット４４を内側方向Ｄｉ及び外側方向Ｄｏに着脱するように案内可能である。案内レール１４は、上下方向に対向して平行な案内面を有しており、各案内面の間で中間転写ユニット４４を案内する。中間転写ユニット４４には、案内レール１４の各案内面の間に係合して案内される係合ボス４４ｒが設けられている。係合ボス４４ｒは、内側方向Ｄｉ及び外側方向Ｄｏに間隔を空けて１組設けられている。尚、案内レール１４及び各係合ボス４４ｒは、それぞれシート搬送方向と直交する幅方向に関して、手前側と奥側とに対をなして設けられている。
【００４２】
案内レール１４の下側の案内面の外側方向Ｄｏの端部には、上方に僅かに突出した形状の支持部１５が設けられている。図９（ａ）に示すように、中間転写ユニット４４を引き出す際に、外側方向Ｄｏの係合ボス４４ｒが支持部１５に係止して、一旦停止する。その時点でユーザが中間転写ユニット４４から手を放すことにより、図９（ｂ）に示すように、外側方向Ｄｏの係合ボス４４ｒが支持部１５に係止されると共に、内側方向Ｄｉの係合ボス４４ｒが案内レール１４の上側の案内面に当接する。これにより、ユーザが中間転写ユニット４４から手を放しても、支持された状態が維持される。本実施形態では、この状態を中間転写ユニット４４の引出位置としている。即ち、支持部１５は、カバー５０が第２の傾斜位置にある場合に、装置本体１０から案内レール１４に沿って所定の引出位置まで引き出された中間転写ユニット４４を支持する。
【００４３】
ここで、仮に、図９（ｂ）に想像線で示すように、カバー５０が第２の傾斜位置に位置すると共に、二次転写ユニット６０がカバー５０から突出した第１の相対位置に位置したとする。この場合は、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉して、例えば中間転写ベルト４４ｂを傷めてしまう虞がある。あるいは、カバー５０が第２の傾斜位置に位置すると共に、二次転写ユニット６０がカバー５０から突出した第３の相対位置に位置した場合も、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉してしまう虞がある。これに対し、本実施形態では、図９（ｂ）に実線で示すように、カバー５０が第２の傾斜位置に位置する場合には、二次転写ユニット６０がカバー５０側に寄った第２の相対位置に位置する。このため、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉しないので、中間転写ユニット４４は、中間転写ベルト４４ｂを傷める虞なく着脱可能になる。
【００４４】
また、図９（ｃ）に示すように、ユーザが図９（ｂ）の状態から、中間転写ユニット４４の外側方向Ｄｏを持ち上げて引き出すことにより、外側方向Ｄｏの係合ボス４４ｒが支持部１５から上側に外れる。これにより、ユーザは中間転写ユニット４４を案内レール１４から完全に引き出すことができ、中間転写ユニット４４の離脱が完了する。一方、新しい中間転写ユニット４４を装着する際は、離脱作業と反対に、内側方向Ｄｉを低く、外側方向Ｄｏをやや高く傾斜させて、中間転写ユニット４４を案内レール１４に挿入することで、係合ボス４４ｒを支持部１５に当接させずに装着できる。
【００４５】
次に、カバー５０を開閉する動作について、以下に説明する。ここでは、ユーザがカバー５０を閉じる動作と、カバー５０を開く動作について、それぞれ説明する。
【００４６】
カバー５０を閉じる際は、図５に示すように、画像形成可能な状態にするために、ユーザはカバー５０を閉じる方向に回動させ始める。このとき、二次転写ユニット６０は、カバー５０上で内側方向Ｄｉに付勢ばね６８によって付勢された位置で保持されつつ、カバー５０と一体で閉じられていく。図４に示すように、二次転写ユニット６０の回転係合部６２が係合溝１３と係合すると、二次転写ユニット６０は回転係合部６２を中心に第２の係合ピン６５を付勢ばね６８が押して、カバー５０と異なる位相で内側方向Ｄｉへ閉じられていく。図３に示すように、更にカバー５０を閉じる方向に回動し続けると、装置本体１０に取り付けられているロックレバー７０と、カバー５０に取り付けられているガイド部材５４とが係合を開始する。
【００４７】
ガイド部材５４の案内溝は、ロックレバー７０の係合ピン７２と接触して案内するカム形状をしている。これにより、カバー５０の回転力を、ガイド部材５４の案内溝によって滑らかにロックレバー７０に伝達し、ロックレバー７０を回転軸７１を中心に矢印Ｒ１方向に回転させる。また、ロックレバー７０の係止部７３は、ロックレバー７０の回転軸７１を中心とする円弧形状で形成され、画像形成可能な状態、即ちカバー５０が閉状態の際に位置決めピン６３に係止する。これにより、ロックレバー７０やガイド部材５４等の部品寸法公差によるロックレバー７０の回転位置のズレが発生しても、装置本体１０に対する二次転写ユニット６０の位置ズレは発生しない。
【００４８】
二次転写ユニット６０は、第２の係合ピン６５が付勢ばね６８に押され矢印Ｒ２方向に回転し、ロックレバー７０でロックされる位置まで押される。そして、図２に示すように、二次転写ユニット６０は、ガイド部材５４の案内溝により回動する力を受けたロックレバー７０によって装置本体１０に固定される。即ち、カバー５０の閉状態（二次転写外ローラ４５ｂが中間転写ベルト４４ｂに当接した状態）で、ロックレバー７０の係止部７３が位置決めピン６３と当接して、二次転写ユニット６０が装置本体１０に対して位置決めされる。
【００４９】
一方、ユーザが、例えばジャム処理のためにカバー５０を開く際は、図２から図３に示すように、ユーザはカバー５０を開く方向に回動させ始める。この開動作に連動して、ガイド部材５４の案内溝よりロックレバー７０に回転力を伝達し、ロックレバー７０が回転軸７１を中心に矢印Ｒ３方向に回動される。これにより、二次転写ユニット６０の位置決めピン６３に対するロックレバー７０の係止部７３の係止が解除されて、ロックレバー７０のロックが外れる。ロックレバー７０のロックが外れると、二次転写ユニット６０は中間転写ベルト４４ｂからの反力で係合溝１３を中心に矢印Ｒ４方向に回動する。その後、二次転写ユニット６０の第１の係合ピン６４が、カバー５０の第１の制限部５２に押されることで移動し、二次転写ユニット６０の回転係合部６２と係合溝１３の係合が解除され、カバー５０と一体となって回動して、図４から図５に示す状態になる。これによって、搬送経路は開口部１２に大きく開かれて、ジャム処理等を容易に行うことができる。
【００５０】
次に、中間転写ユニット４４を装置本体１０から取り出す動作について説明する。中間転写ベルト４４ｂの寿命が装置本体１０の寿命より短い場合に、中間転写ベルト４４ｂを定期的に交換する必要がある。中間転写ベルト４４ｂの交換は、中間転写ベルト４４ｂを搭載した中間転写ユニット４４を装置本体１０から取り外して行う。中間転写ユニット４４を装置本体１０に着脱する際は、カバー５０側から行うのが好ましい。例えば、装置本体１０の手前側から中間転写ユニット４４を着脱する構成であると、装置本体１０の手前側に中間転写ユニット４４を取り外し可能にするための大きな開口を設けなくてはならない。このような大きな開口をもうけることで、装置本体１０の剛性が損なわれる場合がある。カバー５０側では、二次転写外ローラ４５ｂと接するための開口部１２を設けなくてはならないので、中間転写ユニット４４の付け外しのためだけの開口を設けなくてよい。
【００５１】
図５の状態から、図６の状態を経て、図７に示すようにカバー５０を開放する。この時、カバー５０は最も開放されており、二次転写ユニット６０の第１の係合ピン６４が第１の制限部５２のカバー５０側に寄せられている。また、二次転写ユニット６０は、付勢ばね６８により第１の係合ピン６４を中心に矢印Ｒ５方向に回転する。これにより、第２の係合ピン６５は第２の制限部５３に突き当たり、二次転写ユニット６０の姿勢を保つ。この状態で、二次転写ユニット６０はカバー５０側に最も寄っている状態になる（第２の相対位置）。また、中間転写ユニット４４を引き出す際の十分なスペースを確保した状態でもある。
【００５２】
ここで、二次転写ユニット６０の自重により下方向に移動しようとする力をＦ０とする。カバー５０は座面で付勢ばね６８を受ける。二次転写ユニット６０の重心位置が座面よりも図中右側にあり、二次転写ユニット６０は自重により下方向に移動する重力Ｆ０と、付勢ばね６８による付勢力Ｆ１との合力Ｆ３が作用する。付勢ばね６８の付勢力Ｆ１よりも二次転写ユニット６０の重量の重力Ｆ０が大きい場合、二次転写ユニット６０に作用する合力Ｆ３は右下方向を向き、右下方向に移動しようとすることになる。そうすることで、中間転写ユニット４４を引き出す際に、二次転写ユニット６０をカバー５０側に寄せることが可能となる。
【００５３】
一方、図５に示すように、カバー５０の閉まる際の状態では、二次転写ユニット６０の自重により下方向に移動する重力Ｆ０と、付勢ばね６８の付勢力Ｆ１との合力Ｆ２が左下方向に作用する。付勢ばね６８の付勢力Ｆ１よりも二次転写ユニット６０の重量の重力Ｆ０の方が大きい場合、二次転写ユニット６０は左下に移動しようとすることになる。そうすることで、カバー５０を閉める際に二次転写ユニット６０の回転係合部６２がカバー５０から突出する状態になり、装置本体１０の係合溝１３に先行して係合させることができる。
【００５４】
図７に示すように、中間転写ユニット４４は装置本体１０に設けられた案内レール１４により、外側方向Ｄｏに略水平方向に引き出される。中間転写ユニット４４を引き出した際にも、二次転写ユニット６０と干渉することなく、引き出すことが可能となる。二次転写ユニット６０がカバー５０から突出している状態（第１の相対位置）であると、中間転写ベルト４４ｂを傷つける虞があり、中間転写ベルト４４ｂが傷つくと種々の画像不良が起こる虞がある。また、二次転写ユニット６０が突出した状態であっても中間転写ユニット４４を挿抜するための空間を確保しようとすると、カバー５０の回転軸５１を装置本体１０の下部に移動させる必要あり、カバー５０が大きくなってしまう。カバー５０が大きくなると、画像形成装置１を設置した場合にカバー５０を開放するためのスペースを余分に確保しなければならない虞がある。
【００５５】
上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、カバー５０が第２の傾斜位置に位置する際に二次転写ユニット６０がカバー５０に対して第１の相対位置に位置した場合は、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉する。また、カバー５０が第２の傾斜位置に位置する際に二次転写ユニット６０がカバー５０に対して第２の相対位置に位置した場合は、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉しない。また本実施形態では、二次転写ユニット６０がカバー５０に対して第３の相対位置に位置した場合は、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉する位置となっている。このため、カバー５０を開放して中間転写ユニット４４を着脱する際に二次転写ユニット６０への干渉を防止すると共に、カバー５０の大型化を抑制することができる。尚、本実施形態では、二次転写ユニット６０のカバー５０に対する相対位置が、第１及び第３の相対位置のいずれの場合も、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉する位置となっているが、これに限定されない。第１の相対位置及び第３の相対位置のうち少なくとも一方の相対位置のときに、二次転写ユニット６０は引出位置に位置する中間転写ユニット４４と干渉する位置関係となっていれば、カバー５０の大型化を抑制することができる。
【００５６】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、切換部９０は、カバー５０が第１の傾斜位置にある場合に、二次転写ユニット６０をカバー５０から突出した第１の相対位置に位置させることができる。また、切換部９０は、カバー５０が第２の傾斜位置にある場合に、二次転写ユニット６０をカバー５０に近接した第２の相対位置に位置させることができる。このため、カバー５０を開放して第２の傾斜位置に位置する場合に、二次転写ユニット６０が第２の相対位置に位置するので、中間転写ユニット４４は二次転写ユニット６０に干渉することなく着脱可能になる。よって、カバー５０を開放して、装置本体１０に対して中間転写ユニット４４を着脱する場合、引き出そうとする中間転写ユニット４４が、開放したカバー５０から上方に突出した二次転写ユニット６０に干渉しない。このため、カバー５０の回転中心を装置本体１０の下部に設ける必要はなく、カバー５０の開放時に中間転写ユニット４４を着脱可能としつつ、カバー５０の大型化を抑制することができる。即ち、二次転写ユニット６０を保持したカバー５０を開いたときに、二次転写ユニット６０がカバー５０側に寄る。このため、カバー５０を大きくすることなく、中間転写ユニット４４を挿抜するための空間を確保できる。これにより、設置スペースを抑え、交換部品の交換性を高めた画像形成装置１を提供できる。
【００５７】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、二次転写ユニット６０は、カバー５０に対して移動可能に支持される。そして、二次転写ユニット６０の回転係合部６２が係合溝１３に係合した後は、更にカバー５０を閉じる動作に伴い、二次転写ユニット６０が回転係合部６２を中心に回転し、二次転写外ローラ４５ｂが二次転写内ローラ４５ａに加圧された状態でロックされる。即ち、二次転写外ローラ４５ｂ及び二次転写ユニット６０はカバー５０の開閉動作に連動して、カバー５０の回転軸５１を中心に回動する第１の回動状態と、装置本体１０に設けられた係合溝１３を中心に回動する第２の回動状態を有する。このため、ロックレバー７０により装置本体１０に対して精度よく位置決めされ、カバー５０を開閉する際のユーザ操作力が小さく、開いた際にはシート搬送経路が大きく開かれて、ユーザ視認性が高いユーザ操作性の高い画像形成装置１を提供できる。これにより、カバー５０の開閉時の操作力を軽くでき、かつジャム処理を容易にすることができる。
【００５８】
尚、本実施形態において、カバー５０を開閉する際のユーザ操作力が小さくなる理由について、簡単に説明する。カバー５０には、二次転写外ローラ４５ｂの他に、シートＳを搬送するための不図示の複数の搬送ローラが回転可能に取り付けられている。そして、カバー５０の閉動作に伴って各搬送ローラが本体側の搬送ローラにニップされて一対の搬送ローラ対が構成される。そして、上述したように、二次転写ユニット６０がカバー５０と異なる位相で回動する構成となっている。このため、二次転写外ローラ４５ｂが二次転写内ローラ４５ａとニップするタイミングと、各搬送ローラが本体側の搬送ローラとニップするタイミングを異ならせることができる。このため、カバー５０のユーザ操作力を小さくすることができる。
【００５９】
尚、上述した本実施形態の画像形成装置１では、付勢ばね６８として圧縮コイルばねを適用した場合について説明したが、これには限られない。付勢ばね６８としては、例えばねじりコイルばねを適用してもよい。また、上述した本実施形態の画像形成装置１では、第１の係合部を係合溝１３とした場合について説明したが、これには限られない。例えば、第１の係合部を、位置決めピン６３を上下方向から挟み込む形状を有する本体位置決め部材を装置本体１０に備えて位置決めをする構成としてもよい。この本体位置決め部材は、装置本体１０の骨格をなすフレームや、中間転写ユニット４４を支え位置決めを行っている部品等、十分な強度をもち画像形成装置１の全体の位置決め基準に相当する部品で行う。
【００６０】
また、本実施形態の画像形成装置１では、シート給送部３０として、シートカセット３１を１つのみ有するものを適用した場合について説明したが、これには限られない。例えば、図１０に示すように、複数のシートカセットを有するシート給送部１３０としたり、外部給送装置１４０を設置するようにしてもよい。この場合、外部給送装置１４０は画像形成装置１のシート搬送路側に設置される。ここで、仮に、カバー５０が第２の傾斜位置に位置すると共に、二次転写ユニット６０がカバー５０から突出した第１の相対位置に位置した場合には、回転軸５１の位置を本体下方に移動させなければならない。そうすると、回転軸５１が外部給送装置１４０の天面より下方になり、カバー５０を開閉しようとすると、外部給送装置１４０と干渉してしまう。この場合、カバー５０を開く前に、外部給送装置１４０を装置本体１０から離間させる必要があり、外部給送装置１４０を離間させた後にカバー５０を開放させるようにしなければならなくなる。これに対し、本実施形態の画像形成装置１によれば、カバー５０が第２の傾斜位置に位置する場合には、二次転写ユニット６０がカバー５０側に寄った第２の相対位置に位置するため、回転軸５１の位置を本体下方に移動させる必要はない。このため、開閉するカバー５０と外部給送装置１４０との干渉を回避することができる。
【００６１】
また、本実施形態の画像形成装置１では、加圧ローラ４６ｂを装置本体１０に設けた場合について説明したが、これには限られない。例えば、加圧ローラ４６ｂを二次転写ユニット６０に設けるようにしてもよい。
【００６２】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図１１を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、切換部１９０が付勢ばねを有さない点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
【００６３】
本実施形態では、切換部１９０は、二次転写ユニット６０に設けられた第１の係合ピン（被案内部）６４と、第２の係合ピン（被案内部）６５と、カバー５０に設けられた第１の案内手段１５２及び第２の案内手段１５３と、を有している。第１の案内手段（案内手段）１５２は、二次転写ユニット６０の自重により第１の係合ピン６４を案内可能になっており、第２の案内手段（案内手段）１５３は、二次転写ユニット６０の自重により第２の係合ピン６５を案内可能になっている。
【００６４】
第１の案内手段１５２は、カバー５０を閉位置に位置した場合に、内側方向Ｄｉが低く外側方向Ｄｏが高くなるように傾斜した中央部で曲折した形状の穴部により形成されている。第１の案内手段１５２は、第１の案内部１５２ａと、第２の案内部１５２ｂとを有している。第１の案内部１５２ａは、カバー５０を第１の傾斜位置に位置させた場合に（図１１（ａ）参照）、二次転写ユニット６０を第１の相対位置に位置させるように第１の係合ピン６４を案内する。第２の案内部１５２ｂは、第１の案内部１５２ａに連続して設けられ、カバー５０を第２の傾斜位置に位置させた場合に（図１１（ｂ）参照）、二次転写ユニット６０を第２の相対位置に位置させるように第１の係合ピン６４を案内する。
【００６５】
第２の案内手段１５３は、カバー５０を閉位置に位置した場合に、内側方向Ｄｉが低く外側方向Ｄｏが高くなるように傾斜した中央部で曲折した形状の穴部により形成されている。第２の案内手段１５３は、第１の案内部１５３ａと、第２の案内部１５３ｂとを有している。第１の案内部１５３ａは、カバー５０を第１の傾斜位置に位置させた場合に（図１１（ａ）参照）、二次転写ユニット６０を第１の相対位置に位置させるように第２の係合ピン６５を案内する。第２の案内部１５３ｂは、第１の案内部１５３ａに連続して設けられ、カバー５０を第２の傾斜位置に位置させた場合に（図１１（ｂ）参照）、二次転写ユニット６０を第２の相対位置に位置させるように第２の係合ピン６５を案内する。
【００６６】
図１１（ａ）に示すように、カバー５０が少し開いており、第１の傾斜位置に位置する場合は、二次転写ユニット６０の第１の係合ピン６４が第１の案内部１５２ａに案内されると共に、第２の係合ピン６５が第１の案内部１５３ａに案内される。これにより、二次転写ユニット６０は、カバー５０に対して突出した位置に保持される。この状態のまま、カバー５０を開いていくと、図１１（ｂ）に示すように、二次転写ユニット６０の第１の係合ピン６４が第２の案内部１５２ｂに案内されると共に、第２の係合ピン６５が第２の案内部１５３ｂに案内される。これにより、二次転写ユニット６０は、カバー５０側に最も寄せられる状態になる。そうすることで、中間転写ユニット４４を挿抜するのに、空間を確保することができる。
【００６７】
上述したように本実施形態によっても、カバー５０を開放して、装置本体１０に対して中間転写ユニット４４を着脱する場合、引き出そうとする中間転写ユニット４４が、開放したカバー５０から上方に突出した二次転写ユニット６０に干渉しない。このため、カバー５０の回転中心を装置本体１０の下部に設ける必要はなく、カバー５０の開放時に中間転写ユニット４４を着脱可能としつつ、カバー５０の大型化を抑制することができる。
【００６８】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、切換部１９０は付勢ばねを使用していないので、部品点数の増加を抑えることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１…画像形成装置、１０…装置本体、１３…係合溝（第１の係合部）、１４…案内レール（案内部）、１５…支持部、４４…中間転写ユニット、４４ｂ…中間転写ベルト、４５ａ…二次転写内ローラ、４５ｂ…二次転写外ローラ、４６ａ…定着ローラ、４６ｂ…加圧ローラ（ニップ形成ローラ）、５０…カバー、５１…回転軸、５２…第１の制限部（制限部）、５３…第２の制限部（制限部）、５４…ガイド部材（ガイド部）、６０…二次転写ユニット（カバー側ユニット）、６２…回転係合部（第２の係合部）、６４…第１の係合ピン（制限部、被案内部）、６５…第２の係合ピン（制限部、被案内部）、６７…付勢ばね（付勢部）、６８…付勢ばね（付勢手段）、７０…ロックレバー（ロックレバー部）、１５２…第１の案内手段（案内手段）、１５２ａ…第１の案内部、１５２ｂ…第２の案内部、１５３…第２の案内手段（案内手段）、１５３ａ…第１の案内部、１５３ｂ…第２の案内部、Ｓ…シート（記録材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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