(57)【要約】      （修正有）【課題】連通孔における供給室側の開口が、供給室内の現像剤の蓄積により塞がれたとしても、撹拌室から供給室へと、現像剤を送り込むことができる現像装置を提供する。【解決手段】供給搬送スクリュー３４の周面には、法線方向の上面が開口した現像剤ホッパー４０が形成されている。現像剤ホッパー４０において、回転方向において、先行する側壁４１は、回転方向上流に位置する現像剤をかき上げ、回転方向において後行する側壁４２は、回転方向下流からの現像剤の流入を防ぐ。これにより、現像剤の収容空間を形成し、連通孔３１ｈ１を通じて供給室３１Ｒに流れ込んできた現像剤を収容する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔壁によって仕切られた第１収容室と第２収容室との間で現像剤を循環させつつ撹拌し、現像剤担持体に供給する現像装置であって、
前記第１収容室において、軸方向を隔壁と平行とした第１回転体を含み、前記第１回転体の回転に依拠して、前記第１収容室において現像剤を所定の方向に搬送する第１搬送手段と、
前記第２収容室において、軸方向を前記隔壁と平行とした第２回転体を含み、前記第２回転体の回転に依拠して、前記第２収容室において前記所定の方向とは反対方向に現像剤を搬送する第２搬送手段とを備え、
前記隔壁における前記軸方向の中途の隔壁部分には、連通孔が形成されており、
前記第２回転体における周面領域のうち、前記連通孔と対向する部位には、前記連通孔を介して前記第１収容室から搬送されてくる現像剤を収容する現像剤ホッパーが設けられ、前記現像剤ホッパーは、その壁面が前記第２搬送手段による現像剤の搬送方向と交差した中間壁と、中間壁の両端から前記現像剤搬送方向下流側に壁面を延長した一対の側壁とからなる平面視コの字形をしている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２回転体は、軸体と、軸体周面に立設された螺旋羽根とを含み、前記螺旋羽根のうち、前記連通孔に対応する部分が前記中間壁を兼用しており、
前記一対の側壁は、前記螺旋羽根における対応部分の両端で前記螺旋羽根と連結している
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２回転体は、軸体と、軸体周面に立設された螺旋羽根とを含み、
前記中間壁は、前記隔壁の連通孔と対向する前記周面領域の部位のうち、前記螺旋羽根から離れた軸体周部に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記中間壁のうち、現像剤搬送方向の上流側における壁面は、平面視において、前記上流側に向かう方向に凸である
ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記凸をなす壁面は、テーパー形状、又は、曲線形状である
ことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１回転体は、軸体と、前記軸体のうち、前記隔壁の前記連通孔と対向する軸部分から、径方向に向けて突設されたパドルとを含み、
前記パドルが、前記第１搬送手段により搬送されている現像剤を、前記隔壁に形成された連通孔に押し込む際、それと同時期に、前記第２回転体に形成された現像剤ホッパーを前記連通孔の第２収容室側の開口に接近させるよう、前記第１回転体による回転と、第２回転体による回転とが同期されている
ことを特徴とする請求項２〜５の何れかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記一対の側壁は、現像剤搬送方向に沿って形成された第１側壁と、
前記現像剤搬送方向の下流側に向かうにつれ、前記第１側壁との間隔が広くなるように斜行して形成された第２側壁とで構成され、
前記現像剤ホッパー内から見て、前記第２側壁が回転方向前方に、前記第１側壁が回転方向後方に存在している
ことを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記一対の側壁は、軸体周面から径方向に平行に立設されており、一対の側壁が、第２回転体の回転方向でなす角度は、３０°から１２０°までの範囲である
ことを特徴とする請求項２〜６の何れかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１収容室は、第１搬送手段を含む撹拌室であり、
前記第２収容室は、第２搬送手段と、現像剤担持体とを含む供給室である
ことを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の現像装置。
【請求項１０】
像担持体と、
前記像担持体上の静電潜像を顕像化する、請求項１〜９のいずれか１項に記載の現像装置と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に組み込まれる現像装置に関し、現像剤の搬送及び撹拌のための改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記現像装置は、現像剤の搬送及び撹拌のため搬送部材と、現像剤担持体である現像ローラーとを含み、現像ローラーによって担持されている現像剤により、画像形成装置に設けられた像担持体となる感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーで顕像化して、トナー像を形成する。しかし、現像剤の担持量が、現像ローラーの軸方向の一方端側と、他方端側とで大きく異なる場合、この担持量の差が、現像品位の低下をもたらす。つまり現像剤の担持量が現像ローラーの軸方向の一方端部に大きく偏っていると、現像ローラーから感光体ドラムへのトナーの供給量も同様に、軸方向の一方端部に偏る。感光体ドラムの軸方向は、トナー像の主走査方向に対応するから、そうした供給量の偏りが、トナー像における主走査方向の濃度ムラを顕著化させる。そこで、従来の現像装置は、現像糟における現像剤の循環経路の途上で、現像剤の流れを分岐させることにより、上記現像剤担持体による担持量が、軸方向で均一になるようにする。
【０００３】
図１４（ａ）を参照しながら、現像剤担持量の均一化を図った、従来の現像装置について説明する。従来の現像装置は、ハウジング１０１に隔壁１０１ｗを設けて、ハウジングの内部空間を２つの隔室（供給室１０１Ｒ、撹拌室１０１Ｌ）に仕切る。そして供給室１０１Ｒには、スクリュー等の回転体１０４（軸体１０４ｒ、螺旋羽根１０４ｓからなる）と、現像剤担持体１０２とを設け、撹拌室１０１Ｌにもスクリュー等の回転体１０５（軸体１０５ｒ、螺旋羽根１０５ｓからなる）を設ける。隔壁１０１ｗには、長尺方向の両端部と、その途中位置とに連通孔が形成される（同図では、この途中位置の連通孔１０１ｈのみを記載している。）。これら、供給室、撹拌室に設けられた回転体１０４、１０５は、供給室１０１Ｒ、撹拌室１０１Ｌにおいて互いに逆方向に、現像剤を搬送させ、隔壁両端部の連通孔を通じて、供給室１０１Ｒと、撹拌室１０１Ｌとで、現像剤を行き来させる。途中の連通孔１０１ｈは、撹拌室１０１Ｌで搬送されている現像剤の流れを、隔壁の長尺方向の途中で分岐して、供給室１０１Ｒに送り込むものである。途中部分に形成された連通孔１０１ｈによる現像剤の分岐がスムーズになされれば、現像剤が少なくなりがちな、供給室１０１Ｒの一方端部に、充分な量の現像剤を送り込むことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３１６１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記現像装置における供給室１０１Ｒ、撹拌室１０１Ｌの内部は、その天井まで現像剤によって充填されている訳ではない。現像剤の量としては、回転体の上半分の一部（螺旋羽根の先端等）が現像剤の液面から突き出る程度の量又はこれよりも少し低めに定めることが一般的である。また連通孔１０１ｈも、供給室内の現像剤の嵩高さ（液面の高さｓｆ１）に合わせた位置に形成される。連通孔の位置は、液面の高さに合せて定められているから、供給室１０１Ｒの内部では、連通孔１０１ｈの開口１０１ｗの付近に現像剤が充満している状態になることが多い。そのように、連通孔１０１ｈの開口付近に現像剤が充満していると、撹拌室１０１Ｌから供給室１０１Ｒへの現像剤の送り込みが阻害されてしまうという問題がある。
【０００６】
こうした現像剤の液面の高さは、回転体の駆動負荷と、現像剤供給量との均衡を図るとの観点により定められている。つまり、現像ローラーによる現像性を高めるには、供給室、撹拌室における現像剤の収容量を大きくし、現像剤担持体に対する現像剤の供給量を多くするのが望ましい。しかし、現像剤の収容量を多くし過ぎると、現像剤の撹拌・搬送のための回転体の負荷が大きくなり、回転体により大きな駆動力を付与する必要性が生じるから、駆動モーターの大型化など現像装置の高コスト化をもたらす。回転体の駆動負荷を低く抑え、かつ、現像剤の供給量を相応のレベルに維持するという均衡の観点から、現像剤液面の高さレベルを定める。そしてトナー消費が進行した場合、現像装置は新たに現像剤を補給することでかかる液面を維持しようとする。現像剤の液面の高さは、こうした均衡の観点により定められるので、安易に変更することができず、上記送り込み阻害の解消には相応の困難性が伴うとの問題がある。尚、撹拌室１０１Ｌから供給室１０１Ｒへの流入阻害について説明したがこれに限られない。装置構成によって例えば、撹拌室１０１Ｌと、供給室１０１Ｒとの現像剤収容量Ｄｅ１、Ｄｅ２のバランスをとるべく、供給室１０１Ｒから撹拌室１０１Ｌに現像剤が流し込む場合にも、上述したような現像剤充満による現像剤の流入阻害は発生し得る。
【０００７】
加えて、タンデム方式の画像形成装置においては、上述したような流入阻害が顕著化する。タンデム方式の画像形成装置の現像装置では、その省スペース化を図るとの観点から、図１４（ｂ）に示すように、供給室１０１Ｒを、撹拌室１０１Ｌの斜め上方に配置させる構成を採ることが多い。かかる構成では、供給室１０１Ｒにおける連通孔開口付近の現像剤の充満に加え、供給室１０１Ｒが撹拌室１０１Ｌより高所に位置するという位置関係が、上記現像剤の押し込みを更に困難なものにするからである。
【０００８】
本発明の目的は、第1収容室から第2収容室への現像剤の流入を促進することができる現像装置、及び、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決することができる現像装置は、隔壁によって仕切られた第１収容室と第２収容室との間で現像剤を循環させつつ撹拌し、現像剤担持体に供給する現像装置であって、
前記第１収容室において、軸方向を隔壁と平行とした第１回転体を含み、前記第１回転体の回転に依拠して、前記第１収容室において現像剤を所定の方向に搬送する第１搬送手段と、
前記第２収容室において、軸方向を前記隔壁と平行とした第２回転体を含み、前記第２回転体の回転に依拠して、前記第２収容室において前記所定の方向とは反対方向に現像剤を搬送する第２搬送手段とを備え、
前記隔壁における前記軸方向の中途の隔壁部分には、連通孔が形成されており、前記第２回転体における周面領域のうち、前記連通孔と対向する部位には、前記連通孔を介して前記第１収容室から搬送されてくる現像剤を収容する現像剤ホッパーが設けられ、前記現像剤ホッパーは、その壁面が前記第２搬送手段による現像剤の搬送方向と交差した中間壁と、中間壁の両端から前記現像剤搬送方向下流側に壁面を延長した一対の側壁とからなる平面視コの字形をしていることを特徴とする。
第２回転体は、以下のような具体的なものにすることができる。つまり第２回転体は、軸体と、軸体周面に立設された螺旋羽根とを含み、前記螺旋羽根のうち、前記連通孔に対応する部分が前記中間壁を兼用しており、前記一対の側壁は、前記螺旋羽根における対応部分の両端で前記螺旋羽根と連結する構成であってもよい。
第２回転体は、以下のような具体的なものにすることができる。つまり第２回転体は、軸体と、軸体周面に立設された螺旋羽根とを含み、前記中間壁は、前記隔壁の連通孔と対向する前記周面領域の部位のうち、前記螺旋羽根から離れた軸体周部に形成されていることにしてもよい。
【００１０】
また中間壁のうち、現像剤搬送方向の上流側における壁面は、平面視において、前記上流側に向かう方向に凸としてもよい。更に、凸をなす壁面は、テーパー形状、又は、曲線形状であってもよい。
前記第１回転体は、以下の具体的なものに展開することができる。つまり、軸体と、前記軸体のうち、前記隔壁の前記連通孔と対向する軸部分から、径方向に向けて突設されたパドルとを含み、
前記パドルが、前記第１搬送手段により搬送されている現像剤を、前記隔壁に形成された連通孔に押し込む際、それと同時期に、前記第２回転体に形成された現像剤ホッパーを前記連通孔の第２収容室側の開口に接近させるよう、前記第１回転体による回転と、第２回転体による回転とが同期されることにしてもよい。
別のバリエーションとして、一対の側壁を以下のように構成してもよい。つまり一対の側壁は、現像剤搬送方向に沿って形成された第１側壁と、前記現像剤搬送方向の下流側に向かうにつれ、前記第１側壁との間隔が広くなるように斜行して形成された第２側壁とで構成し、前記現像剤ホッパー内から見て、前記第２側壁が回転方向前方に、前記第１側壁が回転方向後方に存在している構成にしてもよい。
【００１１】
前記一対の側壁がなす角度の数値範囲は、以下のように設定することが望ましい。つまり、軸体周面から径方向に平行に立設されており、一対の側壁が、第２回転体の回転方向でなす角度は、３０°から１２０°までの範囲としてもよい。
第１、第２収容室は、以下の下位概念の内容に展開することができる。具体的にいうと、前記第１収容室は、第１搬送手段を含む撹拌室であり、前記第２収容室は、第２搬送手段と、現像剤担持体とを含む供給室であるとしてもよい。
【００１２】
また、これまでに説明した構成の現像装置と、像担持体とを含む画像形成装置を構成してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
現像剤ホッパーは、回転体の周面に形成されているので、第２回転体を回転させた際、一対の側壁のうち、先行する側壁が第２収容室内で搬送される現像剤を押し退ける。後行の側壁がその後を追従し、搬送方向上流側に位置する中間壁と組みになって、搬送中の現像剤の収容空間への流入を阻むので、一対の側壁と、中間壁とで囲まれた空間を空洞状態に保つ。この空洞状態は、第２回転体の回転により、現像剤ホッパーが連通孔の開口に対向するまで継続してなされる。
【００１４】
そして、第２回転体の回転が進み、やがて現像剤ホッパーが隔壁の連通孔開口に対向すると、第１収容室から連通孔の中に押し込まれた現像剤は、この連通孔の開口を通じて、現像剤ホッパーの内部に入り込む。こうして、現像剤ホッパーに現像剤を収容した後、第２回転体の回転が進む。そして例えば、現像剤ホッパーが最上位を通過する際、第２回転体の遠心力や、後行の側壁による回転方向の搬送力、側壁が下方に移るのに伴い増加する重力等が、現像剤ホッパーに収容された現像剤の個々の粒子に作用して、現像剤が現像剤ホッパーの外部に放出され、第２収容室内で搬送されている現像剤と混合する。これにより、現像剤ホッパーの内部を再び空洞にすることができる。連通孔から現像剤ホッパーへの現像剤の流れ込みと、収容空間の空洞化とを、周期的に繰り返すことで、連通孔を通じた、第１収容室から第２収容室への現像剤の行き来を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】プリンターである画像形成装置１００の構成を示す概略正面図である。
【図２】現像装置１３Ｋの構成例を示す横断面図である。
【図３】図２のＰ−Ｐ線で切断した現像装置１３Ｋの一部を示す斜視図である。
【図４】図２のＱ−Ｑ線における現像装置１３Ｋの矢視断面図である。
【図５】図５（ａ）は、供給搬送スクリュー３４の周面領域のうち、現像剤ホッパー４０が形成されている部位のみを抜き出して示す。図５（ｂ）は、図５（ａ）のＸ軸方向の途中位置(一点鎖線Ａ−Ａ´の位置)で切断し矢印の方向から見た場合の断面図、図５（ｃ）は、現像剤ホッパー４０の斜め上から俯瞰した場合の斜視図である。
【図６】現像装置１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃの構成を示す拡大図である。
【図７】図７（ａ）〜（ｅ）は、連通孔３１ｈ１及び現像剤ホッパー４０を通じて、撹拌室３１Ｌから供給室３１Ｒに現像剤が流れ込む過程を示す。
【図８】図８（ａ）〜（ｃ）は、連通孔３１ｈ１から送り込まれる現像剤を収容して搬送する過程を示す。
【図９】室間移動量の実験評価の結果を表形式で示す。
【図１０】図１０（ａ）〜（ｃ）は、側壁４１を斜行して形成した態様の現像剤ホッパー４０が、現像剤を収容して搬送する過程を示す。
【図１１】変形例２に係る現像剤ホッパー５０の構成を示す。
【図１２】図１２（ａ）は、変形例３に係る現像剤ホッパー４０の構成を示す。図１２（ｂ）は、変形例３に係る現像剤ホッパー４０の別の構成を示す。
【図１３】図１３（ａ）〜（ｃ）は、現像剤ホッパー４０、４４の形成形態の３つのパターンを示す。
【図１４】図１４（ａ）は、従来の現像装置の構成を示す。図１４（ｂ）は、供給室１０１Ｒを、撹拌室１０１Ｌの斜め上に配した従来の現像装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る現像装置の実施の形態を、電子写真方式によるタンデム型のカラープリンター（以下、「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。尚、本実施形態では、二成分方式の現像装置を用いている。従って、現像剤という場合は、トナーと、キャリアとの両方を含む。
（１）プリンターの構成
図１は、プリンターである画像形成装置１００の構成を示す概略正面図である。図１では、画像形成装置１００をユーザーが操作する正面側から見たときの左右方向をＸ軸方向、上下方向をＹ軸方向で示している。同図に示すように、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の再現色に対応した作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、中間転写部３と、給紙部４と、定着部５、トナー補給部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋとを備えている。
【００１７】
画像形成装置１００は、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（不図示）からプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）のトナー像を形成し、形成したトナー像を記録用のシートへ転写してカラー画像を形成する。また、ブラック（Ｋ）のトナー像のみのモノクロ画像の形成を選択的に実行することもできる。
【００１８】
（露光部１）
露光部１は、作像部２Ｙ〜２Ｋよりも下に位置していて、不図示の制御部からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のための光ビームＬを発し、作像部２Ｙ〜２Ｋに含まれる感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋに静電潜像を書き込む。
（作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）
作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、この順に中間転写部３の中間転写ベルト１４の走行方向（矢印Ｂ方向）に沿って並置されている。作像部２Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１０Ｋと、感光体ドラム１０Ｋを帯電する帯電部１１Ｋと、現像装置１３Ｋと、クリーナー１６Ｋとを有しており、感光体ドラム１０Ｋ上にＫ色のトナー像を作像する。他の作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、作像部２Ｙと基本的に同様の構成であり、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃと、帯電部１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃと、現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃと、クリーナー１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃとを備え、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ上にＹ，Ｍ，Ｃ色のトナー像を作像する。なお、一般的にＫ色のみを用いるモノクロプリントの実行頻度がカラープリントよりも多いことから、作像部２Ｋの感光体ドラム１０Ｋは、作像部２Ｙ〜２Ｃの感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｃよりも径が大きなものが用いられている点で異なっている。また、作像部２Ｙ〜２Ｃの現像装置１３Ｙ〜１３Ｃについても、作像部２Ｋの現像装置１３Ｋとは一部構成が異なっている。現像装置１３Ｙ〜１３Ｋの具体的な構成については、後述する。
【００１９】
（中間転写部３）
中間転写部３は、作像部２Ｙ〜２Ｋよりも上に配置される中間転写ベルト１４に加えて、駆動ローラー１４Ｒと、従動ローラー１４Ｌと、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋと、二次転写ローラー１７と、クリーナー１８とを備える。
中間転写ベルト１４は、駆動ローラー１４Ｒ、従動ローラー１４Ｌと、一次転写ローラー１５Ｙ〜１５Ｋとによって張架されて矢印 Ｂ方向に周回駆動される。
【００２０】
中間転写ベルト１４には、Ｙ〜Ｋ色のトナー像が多重転写され、多重転写されたトナー像を、Ｂ方向への周回走行により二次転写位置１７Ａまで移送する。
一次転写ローラー１５Ｙ〜１５Ｋは、対応する感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋに中間転写ベルト１４を介して対向配置されており、静電作用により感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ上に形成されたＹ〜Ｋ色のトナー像を中間転写ベルト１４に一次転写する。この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１４上の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにタイミングをずらして実行される。
【００２１】
クリーナー１６Ｙ〜１６Ｋは、感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋのトナー像を構成するトナーのうち、中間転写ベルト１４に一次転写されず感光体ドラム上に残ったもの（残留トナー）を、中間転写ベルト１４から除去する。
二次転写ローラー１７は、中間転写ベルト１４を介して駆動ローラー１４Ｒに対向配置されている。二次転写ローラー１７が中間転写ベルト１４に接する位置１７Ａが二次転写位置になる。
【００２２】
クリーナ１８は、二次転写位置１７Ａにおいて、シートＳへの二次転写がなされた際、中間転写ベルト１４上のトナー像のうち、シートＳに転写されずに中間転写ベルト１４上に残った残留トナーを除去する。
（給紙部４）
給紙部４は、給紙カセット（不図示）に収容された記録用のシートＳを繰り出しローラー２１で搬送路４ｃに繰り出して、停止中のタイミングローラー２２まで搬送する。
【００２３】
タイミングローラー２２は、中間転写ベルト１４上に多重転写されたＹ〜Ｋ色トナー像が二次転写位置１７Ａに搬送されるタイミングに合わせて回転を開始し、シートＳを二次転写位置１７Ａに搬送する。
シートＳが二次転写位置１７Ａを通過する際に、中間転写ベルト１４上で多重転写されたＹ〜Ｋ色のトナー像が二次転写ローラー１７の静電作用によりシートＳ上に二次転写される。これにより、シートＳ上にカラートナー像が形成される。二次転写位置１７Ａでカラートナー像が二次転写されたシートＳは、定着部５に搬送される。
【００２４】
（定着部５）
定着部５は、加熱ローラー５ａとこれに圧接して定着ニップ５ｎを形成する加圧ローラー５ｂとを有し、二次転写ローラー１７により搬送されて来るシートＳが定着ニップ５ｎを通過する際に、シートＳ上のカラートナー像（未定着画像）を加熱・加圧を施し、熱定着する。定着部５を通過したシートＳは、排出ローラー２３により機外に排出され、排紙トレイ２４に収容される。
【００２５】
上記では、カラープリントの動作について説明したが、モノクロプリントでは、作像部２ＫのみによるＫ色のトナー像の感光体ドラム１０Ｋへの作像の後、感光体ドラム１０Ｋから中間転写ベルト１４への一次転写、シートＳへの二次転写、シートＳへの定着の順に、帯電、露光、現像、転写、定着の各プロセスが実行される。
（トナー補給部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）
トナー補給部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、現像装置１３Ｙ〜１３Ｋの直上の位置に配置され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナーの消費量（現像装置１３Ｋ〜１３Ｙによって撹拌・搬送される現像剤に含まれるトナーのうち、感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋに供給され、消費されたものの量）に応じて、新たなトナーを現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに供給する。トナー消費量の検出は、現像装置１３Ｙ〜１３Ｋのそれぞれに個別に配置されるトナー濃度センサー（不図示）により、その現像装置に収容されている現像剤のトナー濃度を随時検出することにより行われる。トナー濃度センサーにより検出されたトナー濃度が基準値を下回ると、トナー補給部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、補充用のトナーをその現像装置に供給する。一方、検出されたトナー濃度が基準値以上になるとその供給を停止する。
【００２６】
以下、現像装置について説明する。Ｋ色用の現像装置１３Ｋの構成を先に説明し、その後でＹ〜Ｃ色用の現像装置１３Ｙ〜１３Ｃの構成について説明する。
（２）現像装置１３Ｋの全体構成
図２は、現像装置１３Ｋの構成例を示す横断面図である。同図に示すように現像装置１３Ｋは、ハウジング３１と、現像剤担持体３２と、供給搬送スクリュー３４と、撹拌搬送スクリュー３５と、規制部材３６とを備える。ハウジング３１〜規制部材３６のそれぞれは、現像剤担持体３２の軸方向（紙面垂直方向（Ｚ軸方向）に相当：以下、軸方向という。）に沿って長尺状になっている。なお、この軸方向は、感光体ドラム１０Ｋの回転軸方向に平行である。
【００２７】
（ハウジング３１）
ハウジング３１は、例えばＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合合成樹脂）などの樹脂製であり、その内部に現像剤Ｄが収容されており、隔壁（仕切り）３１ｗを介して供給室３１Ｒと撹拌室３１Ｌに区画されてなる。
供給室３１Ｒには、現像剤担持体３２と供給搬送スクリュー３４が収容され、撹拌室３１Ｌには、撹拌搬送スクリュー３５が収容される。現像剤担持体３２と供給搬送スクリュー３４と撹拌搬送スクリュー３５とは、水平方向（Ｘ軸方向に相当）に沿って並ぶように配置され、供給室３１Ｒと撹拌室３１Ｌも水平方向に沿って並ぶように配置されている。ここで、供給室３１Ｒと撹拌室３１Ｌに収容されている現像剤Ｄの嵩高さ（液面）の位置をＵで示している。図２に示すように、液面Ｕの高さは、隔壁３１ｗに設けられる連通孔３１ｈ１の上縁と略同一である。そのため、供給室３１Ｒの室内は、天井に接する部分が空洞になっており、供給搬送スクリュー３４は、その軸体３４ｒの部分までが、現像剤Dに浸っている。その一方、供給搬送スクリュー３４の螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２の先端部分は現像剤Dの液面から突き出ている。撹拌室３１Ｌの室内も同様であり、天井に接する部分が空洞になっていて、撹拌搬送スクリュー３５は、その軸体３５ｒの部分までが現像剤Dに浸っていて、螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２の先端部分も、現像剤Ｄの液面から突き出ている。
【００２８】
（現像剤担持体３２）
現像剤担持体３２は、供給室３１Ｒの、感光体ドラム１０Ｋに対向する位置に設けられた開口部に配置されており、円筒形の現像スリーブ３２ａと、マグネットローラー３２ｂとを備えている。
現像スリーブ３２ａは、ハウジング３１の開口部を介して感光体ドラム１０Ｋと対向する部分が開口部から露出すると共に、矢印Ｅ方向に回転自在にハウジング３１に保持され、ハウジング３１に固定されたマグネットローラー３２ｂの周りを、マグネットローラー３２ｂの磁力により表面に現像剤Ｄを保持（担持）しつつ回転する。
【００２９】
マグネットローラー３２ｂは、複数の磁極、例えばＮ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｓ２、Ｎ３の形成された部分が周方向に順に並ぶように設けられてなり、現像スリーブ３２ａの内部に軸方向に沿って挿通され、回転不可となるように軸方向の端部がハウジング３１に固定されている。各磁極は、マグネットローラー３２ｂの軸方向に沿って延在されている。
（供給搬送スクリュー３４）
供給搬送スクリュー３４は、供給室３１Ｒ内において現像剤担持体３２を挟んで感光体ドラム１０Ｋの位置する側とは反対側の位置に配置される。供給搬送スクリュー３４は、軸体３４ｒと、これの外周面に沿って螺旋状に設けられてなる螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２とを有し二重螺旋構造を構成する。軸方向に平行な姿勢で軸体３４ｒの両端が回転自在にハウジング３１に支持されている。螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２は、ピッチ長、及び、羽根の高さが同一であり、また、同一間隔で形成されている。螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２は、かかる螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２が時計周り（矢印ｒｏ１）方向に回転することにより、供給室３１Ｒ内の現像剤Ｄを供給搬送スクリュー３４の軸方向に沿って搬送しつつ、その搬送中に現像剤Ｄの一部を現像剤担持体３２に供給する。
【００３０】
（撹拌搬送スクリュー３５）
撹拌搬送スクリュー３５は、撹拌室３１Ｌ内において、軸方向に平行な姿勢で軸体３５ｒの両端が回転自在にハウジング３１に支持されている。撹拌搬送スクリュー３５は、軸体３５ｒと、これの外周面に沿って螺旋状に設けられてなる螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２とを有し、二重螺旋構造を構成する。螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２は、螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２と同様、ピッチ長、及び、羽根の高さが同一であり、また、同一間隔で形成されている。かかる螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２が反時計回り（ｒｏ２）に回転することにより、撹拌室３１Ｌ内の現像剤Ｄを供給搬送スクリュー３４による搬送方向とは反対の方向に攪拌しつつ搬送する。
【００３１】
（規制部材３６）
規制部材３６は、その先端が現像剤担持体３２の表面との間に所定の間隙Ｄｂを有するように配置され、感光体ドラム１０Ｋと現像剤担持体３２とが対向する現像位置２９で現像剤担持体３２の表面上の現像剤量が適切な量になるようにその間隙Ｄｂを通る現像剤Ｄの量を規制する。
【００３２】
（３）現像剤の循環・撹拌のための構成
図３は、図２のＰ−Ｐ線で切断した現像装置１３Ｋの一部を示す斜視図であり、図４は、図２のＱ−Ｑ線における現像装置１３Ｋの矢視断面図である。なお、図４では、現像剤担持体３２、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５の構成を判り易くするため、これらについては平面視で示している。また、図３と図４では現像剤Ｄを省略している。図４において撹拌室３１Ｌの右端に示す破線１３ａは、トナー補給部６Ｋから新たに供給される補充用のＫ色トナーを受け入れる受入口を示している。また、図３、図４では、供給搬送スクリュー３４及び撹拌搬送スクリュー３５の軸方向をＸ軸方向、現像剤担持体３２、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５の配置方向をＹ軸方向としている。
【００３３】
図３と図４に示すように、ハウジング３１に設けられている供給室３１Ｒ、撹拌室３１Ｌは、軸方向（Ｘ軸方向）に沿って長尺で筒状に形成され、隔壁３１ｗにより仕切られている。そして隔壁３１ｗの軸方向一方端側に設けられた角孔である連通孔３１ｉ１、軸方向他方端側に設けられた角孔である連通孔３１ｉ２、および軸方向中央側（連通孔３１ｉ１と３７ｉ２の間）に設けられた角孔である連通孔３１ｈ１、３１ｈ２をそれぞれ介して相互に連通する構成になっている。
【００３４】
以下、図３、図４を参照しながら、供給室３１Ｒ、撹拌室３１Ｌ内で現像剤を循環・撹拌させるための構成（動力伝達機構３０、軸体３４ｒ、螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２、軸体３５ｒ、螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２、パドル３７、３８、３９、現像剤ホッパー４０、パドル４３、現像剤ホッパー４４）について説明する。
（動力伝達機構３０）
動力伝達機構３０は、モーター３０ｍによる回転駆動力を伝達するギア３０ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅから構成される。動力伝達機構３０におけるギアａ、ｂ、ｃ、ｄは径、歯数、ピッチ円等が同じ平歯車である。動力伝達機構３０におけるギア３０ａ、３０ｄは、モーター３０ｍの回転により同じ速度で逆相回転する。
【００３５】
（軸体３４ｒ）
軸体３４ｒは、鉄やアルミなどの金属からなる供給搬送スクリュー３４の回転軸であり、供給室３１Ｒの軸方向両側壁に形成された軸受部材（不図示）などを介して、軸方向両端部が回転自在に支持される。それと共に、図４に示す右端側の軸部分３４ｚが側壁の外に延出されており、その延出されている軸部分３４ｚにギア３０ｄが取着され、ギア３０ｄからの回転駆動力により時計周り（矢印ｒｏ１方向）に回転駆動される。動力伝達機構３０が供給搬送スクリュー３４を時計周り（矢印ｒｏ１の向き）に回転させることで、現像剤は、Ｘ軸の正方向に向けて進行する。よって供給搬送スクリュー３４は、Ｘ軸の正方向が搬送方向になる。
【００３６】
（螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２）
螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２は、軸体３４ｒの外周面に設けられ、軸体３４ｒの時計周りの回転により供給室３１Ｒ内の現像剤ＤがＸ軸正方向に搬送されるように螺旋の巻き方向が左巻き（Ｓ字巻）に設定されている。このＸ軸正方向は、現像剤担持体３２の軸方向に平行であり、隔壁３１ｗに沿った方向に相当する。
【００３７】
（軸体３５ｒ）
軸体３５ｒは、撹拌搬送スクリュー３５の回転軸であり、撹拌室３１Ｌの軸方向両側壁に形成された軸受部材（不図示）などを介して、軸方向両端部が回転自在に支持される。それと共に、図４に示す右端側の軸部分３５ｚが側壁の外に延出されており、その延出されている軸部分３５ｚにギア３０ａが取着され、ギア３０ａからの回転駆動力により反時計周り（ｒｏ２の向き）に回転駆動される。動力伝達機構３０が撹拌搬送スクリュー３５を反時計周りに回転することで、現像剤は、Ｘ軸の負方向に向けて進行する。よって撹拌搬送スクリュー３５は、Ｘ軸の負方向が搬送方向になる。
（螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２）
螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２は、軸体３５ｒの外周面に設けられ、軸体３５ｒの反時計回りの回転（矢印ｒｏ２の回転）により撹拌室３１Ｌ内の現像剤ＤがＸ軸負方向に搬送されるように螺旋の巻き方向が左巻きに設定されている。
【００３８】
（パドル３７）
パドル３７は、撹拌搬送スクリュー３５における現像剤搬送方向（Ｘ軸負方向）の下流側の端部（Ｘ軸のｅｇ１の位置）に設けられ、撹拌搬送スクリュー３５の軸体３５ｒの径方向に沿って突出していて、軸方向に沿って平行となる板状の部材により構成される。パドル３７は、軸体３５ｒの回転に伴って周方向に現像剤Ｄを掬うように回転移動することにより、撹拌室３１Ｌ内で連通孔３１ｉ１付近に存する現像剤Ｄを掬い上げ、連通孔３１ｉ１を介して供給室３１Ｒ内に押し込む。
【００３９】
（パドル３８）
パドル３８は、供給搬送スクリュー３４における現像剤搬送方向（Ｘ軸正方向）の下流側の端部（Ｘ軸のｅｇ２の位置）に設けられ、パドル３７と同じ面積の板状体で構成される。パドル３８は、軸体３４ｒの回転に伴って周方向に回転移動することにより、供給室３１Ｒ内で連通孔３１ｉ２付近に存する現像剤Ｄを掬い上げ、連通孔３１ｉ２を介して撹拌室３１Ｌ内に押し込む。
【００４０】
（パドル３９）
パドル３９は、上記のパドル３７、３８よりも板状の部材の面積が小さく設定された押し出し部材であり、軸体３５ｒの外周面であって、連通孔３１ｈ１と対向しつつも、螺旋羽根３５ｓ１、螺旋羽根３５ｓ２の何れとも交差しない箇所に、立設されている。ここでパドル３９における板状部材の面積は以下の観点で設定される。つまり、パドル３９に当たってパドル３９の主面で掬われた粒子は、パドル３９と一緒に周方向に回転搬送されて分散・撹拌されるから、螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２による軸方向の搬送力を与えられなくなる。つまりパドル３９があると、現像剤Ｄのうち、螺旋羽根３５ｓ１による軸方向の搬送力が付与されない粒子が出現するから、撹拌室３１Ｌの搬送方向における搬送速度が下がって搬送性が低下する。このためパドル３９の板状体の面積は、撹拌室３１Ｌにおいて必要な搬送性を確保でき、かつ、濃度ムラの防止に必要な最小限の量の現像剤を供給室３１Ｒに向かわせる最適な大きさに設定されている。
【００４１】
（現像剤ホッパー４０）
現像剤ホッパー４０は、平面視においてコの字の形状をなし、軸体３４ｒの外周面領域であって、連通孔３１ｈ１と対向しつつも、螺旋羽根３４ｓ１、螺旋羽根３４ｓ２から離れた軸体周部、つまり、螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２の何れとも交差しない軸体周面上の位置に形成されている。パドル３９と同様、連通孔31ｈ1と対向する位置に形成されているから、現像剤ホッパー４０は、パドル３９の回転移動により、連通孔３１ｈ１を通じて撹拌室３１Ｌから供給室３１Ｒに向けて送り出される現像剤を収容することができる。現像剤ホッパー４０の具体的な構成については後述する。
（パドル４３）
パドル４３は、パドル３９と同様、板状体の面積が小さく設定された押し出し部材であり、軸体３４ｒの外周面領域であって、連通孔31ｈ２と対向しつつも、螺旋羽根３４ｓ１、螺旋羽根３４ｓ２の何れとも交差しない箇所に形成されている。
【００４２】
（現像剤ホッパー４４）
現像剤ホッパー４４は、平面視においてコの字の形状をなし、軸体３５ｒの外周面領域であって、連通孔３１ｈ２と対向しつつも、螺旋羽根３５ｓ１、螺旋羽根３５ｓ２の何れとも交差しない箇所に形成されている。パドル４３と同様、連通孔３１ｈ２と対向する位置に形成されているから、現像剤ホッパー４４は、パドル４３の搬送力により連通孔３１ｈ２を通じて供給室３１Ｒから撹拌室３１Ｌに送り出される現像剤を収容する。パドル３９と、現像剤ホッパー４０との組に留まらず、パドル４３と、現像剤ホッパー４４との組が撹拌搬送スクリュー３５に形成されている理由は以下の通りである。即ち、隔壁３１ｗに形成する連通孔を連通孔３１ｈ１のみとし、パドル３９から現像剤ホッパー４０への送り込みのみを行おうとすると、供給室３１Ｒにおける現像剤の搬送量が、撹拌室３１Ｌにおける現像剤の搬送量よりも過大になって、供給室３１Ｒ、撹拌室３１Ｌの液面の高低差が大きくなる恐れがある。そこで、パドル３９、現像剤ホッパー４０の組に加え、パドル４３、現像剤ホッパー４４の組を撹拌搬送スクリュー３５に形成することで、供給室３１Ｒから撹拌室３１Ｌへの現像剤の流し込みを実現し、供給室３１Ｒの液面と、撹拌室３１Ｌの液面との均衡を保つ。
【００４３】
（４）現像剤ホッパー４０の構成
図５（ａ）は、供給搬送スクリュー３４の周面領域のうち、現像剤ホッパー４０が形成されている部位のみを抜き出して示す。図５（ｂ）は、図５（ａ）のＸ軸方向の途中位置(一点鎖線Ａ−Ａ´の位置)で切断し矢印の方向から見た断面図、図５（ｃ）は、現像剤ホッパー４０を斜め上から俯瞰した斜視図である。以下、図５（ａ）〜（ｃ）を参照しながら、現像剤ホッパー４０の構成について説明する。
（現像剤ホッパー４０の内部構成）
現像剤ホッパー４０は、供給搬送スクリュー３４の軸体３４ｒの周面における法線方向が開口しており、図５（ａ）、（ｃ）に示すように、平面視において、周辺三方の囲いとなる側壁（側壁４１、４２、螺旋羽根３４ｓ１のうち、旋回方向に一定長さを有する一部分３４ｐ）からなる。
（螺旋羽根３４ｓ１の一部分３４ｐ）
螺旋羽根３４ｓ１の一部分３４ｐは、三方囲いの中の中間壁（以下、中間壁３４ｐという）に相当し、搬送方向上流側からの現像剤流入を妨げる。中間壁３４ｐは、その一端に相当する部位ｇ１、他端に相当する部位ｇ２で側壁４１、４２と連結している。側壁４１、４２は、中間壁３４ｐの旋回方向両端のそれぞれから搬送方向下流側に、壁面を延長したものである。中間壁３４ｐにおける一端相当部位ｇ２のＸ座標は、図５（ａ）に示すように連通孔３１ｈ１の形成位置（座標ｍｄ１）と同じである。図５（ｂ）に示すように、中間壁３４ｐがＹ軸方向でなす距離Ａｙは、連通孔３１ｈ１のＺ軸方向の長さＨｚと等しいか、連通孔３１ｈ１のＺ軸方向の長さ（図３のＨｚ）を上回る。これは、供給搬送スクリュー３４が回転して現像剤ホッパー４０と対向させる場合、連通孔３１ｈ１から流れ出る現像剤をできるだけ多く、現像剤ホッパー４０に格納するためである。尚、中間壁３４ｐがＹ軸方向でなす長さＡｙは、側壁間角度θに応じた値となる。側壁間角度θは、側壁４１の先端と、供給搬送スクリュー３４の軸の中心とを結んだ線（図５（ｂ）のＬｉ１）、側壁４２の先端と、供給搬送スクリュー３４の軸の中心とを結んだ線（図５（ｂ）のＬｉ２）がなす角度である。
（側壁４１）
側壁４１は、図５（ｂ）に示すように、供給搬送スクリュー３４の軸体３４における周面の法線方向（図５（ｂ）における直線Ｌｉ１に示す方向）に向けて形成され、螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２と同じ高さである。また側壁４１は、中間壁である中間壁３４ｐの一端相当部位ｇ１から、供給搬送スクリュー３４の軸方向（Ｘ軸方向）に向けて延伸していて、側壁４１の軸方向の長さＬ１は、供給搬送スクリュー３４の螺旋羽根３４ｓ１のピッチの半分の長さ（図中のＰｉｔｃｈ／２）よりも短い。そのため側壁４１は、供給搬送スクリュー３４の周面において、螺旋羽根３４ｓ２の上流側側面から隔離されている。側壁４１を、螺旋羽根３４ｓ２から隔離した位置に配置することで、側壁４１の下流側端部と、螺旋羽根３４ｓ２の上流側端部との間に、現像剤の流路（図５（ｃ）のｆｗ１）を確保する。
（側壁４２）
側壁４２は、図５（ｂ）に示すように、軸体３４ｒの周面の法線方向（図５（ｂ）における直線Ｌｉ２に示す方向）に向けて形成され、螺旋羽根３４ｓ１と同じ高さである。図５（ａ）に示すように、側壁４２は、中間壁である中間壁３４ｐの一端相当部位ｇ２から、供給搬送スクリュー３４の軸方向（Ｘ軸方向）に向けて延伸していて、そのＸ軸方向の長さ（Ｌ２）は、連通孔３１ｈ１のＸ軸正方向の長さ（Ｈｘ）と同じか、これを上回る。また側壁４１の搬送方向下流側の端部ｅｇ５は、側壁４２の搬送方向下流側の端部ｅｇ６と、Ｘ軸上の同じ位置にある。側壁４２の端部ｅｇ６と、側壁４１の端部ｅｇ５とをＸ軸正上の同じ位置にすることで、上記の流路ｆｗ１を通ろうとする現像剤が、側壁４１と、側壁４２との間に入り込むのを避け（図５（ｃ）のｆｗ０）、現像剤の迂回を促す。
【００４４】
側壁４１、４２がＹ軸方向でなす距離Ａｙ、Ｘ軸方向における側壁４２の長さＬ２をこのように定めることで、連通孔３１ｈ１から流れ出る現像剤を、できるだけ多く現像剤ホッパー４０の上部開口（図５（ｃ）における４０ｉ１）から受け入れ、破線枠ｓｐ1で囲まれた空間（図５（ｃ）における収容空間ｓｐ１）に収容する。こうして収容された現像剤は、上述した上部開口４０ｉ１、又は、搬送方向下流側の開口４０ｉ２を通じて、現像剤ホッパー４０の外部に排出（放出）される。以上、供給搬送スクリュー３４に形成された現像剤ホッパー４０について説明したが、撹拌搬送スクリュー３５に形成された現像剤ホッパー４４も同様の構成である。
【００４５】
（５）供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５の組み付け
供給搬送スクリュー３４の軸体３４ｒ、撹拌搬送スクリュー３５の軸体３５ｒは、供給搬送スクリュー３４の周面の形成された現像剤ホッパー４０、パドル４３の回転と、撹拌搬送スクリュー３５の周面に形成されたパドル３９、現像剤ホッパー４４の回転とを同期させるための組み付けが製造時になされている。以下、上記の回転同期のための組み付けについて説明する。
【００４６】
始めに、軸体３５ｒの軸方向の両端を、撹拌室３１Ｌの軸方向両側壁に形成された軸受部材（不図示）に嵌め込み、撹拌搬送スクリュー３５を撹拌室３１Ｌに取り付ける。
同様に、軸体３４ｒの軸方向の両端を、供給室３１Ｒの軸方向両側壁に形成された軸受部材（不図示）に嵌め込み、供給搬送スクリュー３４を供給室３１Ｒに取り付ける。
供給室３１Ｒ、撹拌室３１Ｌの軸受部材は、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５を回転可能に支持するので、撹拌搬送スクリュー３５を回転させて、パドル３９、現像剤ホッパー４４を撹拌室３１Ｌの天井に向かせる。同様に、供給搬送スクリュー３４を回転させて、現像剤ホッパー４０、パドル４３を供給室３１Ｒの天井に向かせる。
【００４７】
このように、パドル３９、現像剤ホッパー４４を天井に向かせた状態で、撹拌搬送スクリュー３５の軸体３５ｒのうち、ハウジング３１の側壁の外に延出している軸部分３５ｚにギア３０ａを取り付けて、かかる軸部分３５ｚにおけるギア３０ａを、駆動モーター３０ｍのギア３０ｅに歯合させる。同様に、現像剤ホッパー４０、パドル４３を天井に向かせた状態で、供給搬送スクリュー３４の軸体３４ｒのうち、ハウジング３１の側壁の外に延出している軸部分３４ｚにギア３０ｄを取り付けて、ギア３０ｄをギア３０ｃと歯合させる。最後に、ギア３０ｂを、不図示の軸部に取り付ける。これにより、ギア３０ｂと、ギア３０ｃとを歯合しつつ、撹拌搬送スクリュー３５の軸部分３５ｚに取着された３０ａと歯合する。
【００４８】
現像剤ホッパー４０、４３、パドル３９、４４は、製造段階で供給室３１Ｒ、撹拌室３１Ｌの天井を向くよう組み付けがなされ、上述したように、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５は、同一の回転速度で回転するから、撹拌搬送スクリュー３５が回転する際のパドル３９の位相角は、供給搬送スクリュー３４が回転する際の現像剤ホッパー４０の位相角と同じになる。同様に、供給搬送スクリュー３４が回転する際のパドル４３の位相角は、撹拌搬送スクリュー３５が回転する際の現像剤ホッパー４４の位相角と同じになる。従って、パドル３９、４３、現像剤ホッパー４０、４４が天井を向いた姿勢から、供給搬送スクリュー３４が時計周り（ｒｏ１方向）に、撹拌搬送スクリュー３５が反時計周り（ｒｏ２方向）にそれぞれ回転すると、パドル３９、４３、現像剤ホッパー４０、４４は、再度、天井を向いた姿勢になる。供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５が１回転する毎に、パドル３９が連通孔３１ｈ１と対向するのと同じタイミングで、現像剤ホッパー４０を連通孔３１ｈ１に対向させることができる。そのため、パドル３９が、撹拌搬送スクリュー３５により搬送されている現像剤を、連通孔３１ｈ１に押し込む際、それと同時期に、供給搬送スクリュー３４に形成された現像剤ホッパー４０を連通孔３１ｈ１の供給室３１Ｒ側の開口に接近させることができる。パドル４３、現像剤ホッパー４４についても、同様である。
【００４９】
（６）Ｙ、Ｍ、Ｃ色用の現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの構成
図６は、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃの構成を示す拡大図である。本図と、図２に示した現像装置１３Ｋとを比較すると、以下の点が異なる。
第１に、現像装置１３Ｋでは、供給室３１Ｒ、撹拌室３１Ｌが、隔壁３１ｗを挟んで水平方向に配置されていたのに対し、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃは、ハウジング３１に屈曲ｃｖ１が存在していて、隔壁３１ｗを挟んで供給室３１Ｒの斜め左下に撹拌室３１Ｌが配置される位置関係になっている点が異なる。
【００５０】
第２に、現像装置１３Ｋでは、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５が水平方向に配置されていたのに対し、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃでは、現像剤担持体３２の直下に供給搬送スクリュー３４が配置され、供給搬送スクリュー３４の斜め左下に撹拌搬送スクリュー３５が配置される点が異なる。
現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃのように供給室３１Ｒの斜め左下に撹拌室３１Ｌが配置される位置関係では、重力に逆らって撹拌室３１Ｌから連通孔３１ｈ１を介してその上方の供給室３１Ｒに向けて現像剤Ｄを送り込む必要が生じる。そこで、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃでは、パドル３９の面積が、現像装置１３Ｋよりも大き目に設定されている。かかる面積は、重力が作用しても適正な量の現像剤Ｄを、撹拌室３１Ｌから連通孔３１ｈ１を介して供給室３１Ｒに送り込むだけの、搬送力を確保し得る面積である。
【００５１】
一方、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃでは、供給室３１Ｒが、撹拌室３１Ｌよりも高い位置に設けられるから、供給室３１Ｒから撹拌室３１Ｌへの現像剤の流し込みはスムーズになされる。よって現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃでは、撹拌搬送スクリュー３５に現像剤ホッパー４４を設ける必要はなく、また、供給搬送スクリュー３４に、パドル４３を設ける必要もない。
【００５２】
現像装置１３Ｙ〜１３Ｃのそれぞれに、現像装置１３Ｋと同様の現像剤ホッパー４０が供給搬送スクリュー３４に形成されているので、連通孔３１ｈ１を介する撹拌室３１Ｌから供給室３１Ｒへの現像剤Ｄの流入が行われ易くなる。尚、現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋのそれぞれにパドル３９、４３、現像剤ホッパー４０、４４を設けてもよい。
（７）現像装置１３Ｋの動作説明
以上のように構成された画像形成装置１００及び現像装置１３Ｋの動作を説明する。
【００５３】
外部の端末装置から印刷要求により印刷ジョブが開始され、印刷対象としてモノクロ画像データが端末装置から送信されたものとする。この場合、画像形成装置１００は、現像装置１３Ｙ〜１３Ｋのうち、現像装置１３Ｋのみを起動し、モノクロプリントを開始する。このモノクロプリントは、感光体ドラム１０Ｋを対象とした作像、感光体ドラム１０Ｋから中間転写ベルト１４への一次転写、Ｋ色からなるトナー像の二次転写、シートＳへの定着を順次実行することでなされる。始めに、露光部１は感光体ドラム１０Ｋに対してのみ、光学的な書き込みを開始し、動力伝達機構３０のモーター３０ｍが回転を開始する。かかるモーター３０ｍの回転がギア３０ｅ、３０ａ〜３０ｄを介して供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５に伝達することで、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５が回転を開始する。撹拌搬送スクリュー３５の回転が開始することで、撹拌室３１Ｌ内の現像剤Ｄ及びトナー補給部６Ｋから供給されたトナーは、図４の＜１＞、＜３＞の進路を進行してゆく。
【００５４】
隔壁３１ｗのうち、撹拌搬送スクリュー３５の搬送方向（Ｘ軸負方向）の下流側端部ｅｇ１には、連通孔３１ｉ１が形成されているので、パドル３７が、かかる連通孔３１ｉ１に現像剤を押し込むことで、現像剤は、進路＜４＞に示すように供給室３１Ｒに流れ込む。供給室３１Ｒに流れ込んだ現像剤Ｄは、供給搬送スクリュー３４の回転により、矢印＜５＞、＜７＞に示すように進行する。隔壁３１wのうち、供給搬送スクリュー３４による搬送方向（Ｘ軸正方向）の下流側端部ｅｇ２には、連通孔３１ｉ２が形成されているので、パドル３８が、現像剤を連通孔３１ｉ２に押し込むことで、現像剤は、搬送方向の下流側端部ｅｇ２に到達した後、進路＜８＞に示すように撹拌室３１Ｌに流れ込む。これにより、＜１＞＜３＞＜４＞＜５＞＜７＞＜８＞の過程で、現像剤が循環する。
【００５５】
図４において、隔壁３１ｗの長尺方向（Ｘ軸方向）の途中位置ｍｄ１には、連通孔３１ｈ１が形成されており、連通孔３１ｈ１に対応する軸方向の位置には、パドル３９が撹拌搬送スクリュー３５に設けられ、現像剤ホッパー４０が供給搬送スクリュー３４に設けられている。かかるパドル３９、現像剤ホッパー４０は、図７（ａ）〜（ｅ）、図８（ａ）〜（ｃ）に示すような現像剤の受け渡しを行う。連通孔３１ｈ１及び現像剤ホッパー４０を通じて、撹拌室３１Ｌから供給室３１Ｒに現像剤が流れ込む過程を、図７（ａ）〜（ｅ）、図８（ａ）〜（ｃ）を参照しながら説明する。供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５は、図４に示すように現像剤ホッパー４０、現像剤ホッパー４４が供給室３１Ｒ、撹拌室３１Ｌの天井面を仰ぐ状態を初期状態とする。
供給室３１Ｒの室内は、天井に接する部分が空洞になっており、供給搬送スクリュー３４は、その軸体３４ｒの部分までが、現像剤Ｄに浸っている。現像剤ホッパー４０は、供給搬送スクリュー３４の軸体周面に形成されていて、初期状態において、供給室３１Ｒの天井面を仰いでいるので、現像剤ホッパー４０の収容空間には、現像剤が入りこまない。よって、現像剤ホッパー４０は、空洞状態を保っている。
初期状態から、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５を約半回転させた状態を図７（ａ）に示す。撹拌搬送スクリュー３５は反時計回り（矢印ｒｏ２の向き）に回転し、パドル３９は撹拌室３１Ｌの底部に蓄積されていた現像剤を掬い上げるので、撹拌室３１Ｌの現像剤溜まりＤ２の液面は、図７（ａ）に示すように右肩上がりに傾斜する。撹拌室３１Ｌにおける現像剤溜まりＤ２の液面は、このような右肩上がりの傾斜をなすので、撹拌室３１Ｌの現像剤は隔壁３１ｗの連通孔３１ｈ１を通り抜け、供給室３１Ｒに流れ込もうとしている。一方、供給室３１Ｒにおける供給搬送スクリュー３４は、時計回り（矢印ｒｏ１の向き）に回転するので、供給室３１Ｒ内の現像剤溜まりＤ１の液面は左肩上がりに傾斜する。このような傾斜をなすので供給室３１Ｒ内の現像剤溜まりは、連通孔３１ｈ１の供給室側の開口を塞ぐ。この際、現像剤ホッパー４０（側壁４１、４２）は、右斜め下を向き、側壁４１、４２の収容空間ｓｐ１は空洞になっている。その後、供給搬送スクリュー３４は時計周りの回転を継続する。図７（ｂ）は、現像剤ホッパー４０が、回転軌道の最下位点を通過した直後で現像剤溜まりの中を現像剤ホッパー４０が進行する進行状態を示す。現像剤ホッパー４０を構成する一対の側壁のうち、供給搬送スクリュー３４の回転時に先行するもの（側壁４１）は、軸方向に沿って平行に形成された板状体であるから、パドル３９同様、側壁４１の前方に存在する現像剤Ｄを掬い上げ、回転方向に押し出す。
一方、供給搬送スクリュー３４の回転時に後方となるもの（側壁４２）は、側壁４１と同様の板状体であり、側壁４１により現像剤が掬い上げられた直後に、側壁４１に追従する。特に側壁４１と、側壁４２との間の角度は、６０°程度であるから、現像剤ホッパー４０の収容空間は狭く、ここに入った現像剤は、パドルとして作用する側壁４２からの搬送力を受け、比較的早期に当該収容空間から投げ出される。側壁４１、４２が、上記のようにパドルとして作用し、かつ、側壁４１、４２よりも現像剤搬送方向上流側に位置する中間壁３４ｐが、現像剤Ｄの現像剤ホッパー４０への現像剤進入を阻むので、側壁４１、４２よりも現像剤搬送方向上流側に位置する現像剤ホッパー４０が供給室下部における現像剤溜まりをくぐり抜ける際、側壁４１と、側壁４２と、中間壁２４ｐとに３方が囲まれた収容空間ｓｐ１における空洞状態は維持される。
【００５６】
上述したようにパドル３９、現像剤ホッパー４０は、上面を仰ぐ姿勢を供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５の初期状態としていて、また動力伝達機構30`により、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５は、同じ回転速度で回転する。そのため、供給搬送スクリュー３４における現像剤ホッパー４０の移動と、撹拌搬送スクリュー３５におけるパドル３９の移動とは互いに同期し、ほぼ同時期に、図７（ｃ）に示すように、連通孔３１ｈ1の供給室３１Ｒ側の開口、連通孔３１ｈ１における撹拌室３１Ｌ側の開口に近づき、連通孔３１ｈ1を介して互いに向かいあう。そのため、パドル３９による押し込み力が、連通孔３１ｈ１に作用するのと同時に、現像剤ホッパー４０は、図５（ｃ）に示した上面側開口４０ｉを、現像剤ホッパー４０における供給室３１Ｒ側の開口に向け、当該開口付近に充満していた現像剤を押し退け、空洞状態になっている現像剤ホッパー４０の上面側開口４０ｉを、連通孔３１ｈ１の開口に向ける。これにより、パドル３７によって撹拌室３１Ｌから押し出された現像剤が、図８（ａ）の矢印ｉｎ１に示すように入り込む。その後、供給搬送スクリュー３４の時計周り（ｒｏ１）の回転を継続し、図７（ｄ）、図８（ｂ）に示すように、現像剤ホッパー４０がその回転軌道の最上位点に到達し、最上位点を通過すると、供給搬送スクリュー３４の回転による遠心力や、側壁４２がパドルとして作用することによる回転方向の搬送力、現像剤ホッパー４０が最上位点を通過して下方に移るのに伴い増加する重力等が、現像剤ホッパーに収容された現像剤の個々の粒子に作用する。これにより現像剤ホッパー４０に収容された現像剤Ｄ３は、現像剤ホッパー４０から投げ出されるか、又は、図８（ｃ）に示すように側壁４２の壁面をすべりおちて現像剤ホッパー４０から抜け出す。そのため、側壁４１―側壁４２間の収容空間ｓｐ１は図７（ｅ）に示すように空洞状態に戻り、連通孔３１ｈ１の開口から流入してくる現像剤を受け入れる余地がでてくる。そうして、現像剤ホッパー４０が空の状態に戻ると、再び、図７（ａ）の状態になる。
【００５７】
以上、図７（ａ）〜（ｅ）、図８（ａ）〜（ｃ）に示したように、現像剤ホッパー４０が連通孔３１ｈ１と対向することによる現像剤の一時的な収容と、現像剤の粒子が収容空間から投げ出されることによる収容空間の空洞化とが周期的に繰り返されることで、撹拌室３１Ｌの現像剤は、供給室３１Ｒに送り込まれてゆく。これにより、現像剤の流れは、図４の進路＜１＞から進路＜２＞に分岐して、進路＜７＞と合流する。
【００５８】
連通孔３１ｈ１から、Ｘ軸負方向において所定の距離だけ隔てた、隔壁３１w上の途中位置ｍｄ２には、連通孔31ｈ２が形成されており、かかる連通孔３１ｈ２に対応する供給搬送スクリュー３４の周面の位置にはパドル４３が形成され、また、連通孔３１ｈ２に対応する撹拌搬送スクリュー３５の周面の位置には現像剤ホッパー４４が形成されている。パドル４３及び現像剤ホッパー４４が、パドル３９及び現像剤ホッパー４０と同様の現像剤の受け渡しを行うことで、図４に示す供給室３１Ｒ内部の現像剤の＜５＞の流れは、その一部が、図４の＜６＞に示すように分岐し、撹拌室３１Ｌに流れ込み、＜３＞の流れと合流する。
【００５９】
図４の＜１＞〜＜８＞に示した循環路において供給室３１Ｒ内に現像剤Ｄが搬送される際に、現像剤Ｄの一部が現像剤担持体３２に供給される。具体的には、現像剤Ｄが供給室３１Ｒにおける現像剤Ｄの搬送中に、図２に示すマグネットローラー３２ｂの磁極Ｎ１（キャッチ極）の磁力によって、現像スリーブ３２ａの周面に担持される。現像スリーブ３２ａの周面上に担持された現像剤Ｄは、現像スリーブ３２ａの回転により、規制部材３６と現像スリーブ３２ａの隙間Ｄｂを通過する際に規制部材３６によりその通過量が規制され、磁極Ｓ１の位置を通過して、感光体ドラム１０Ｋと対向する現像位置２９に一定量が搬送される。
【００６０】
現像位置２９に搬送された現像剤Ｄは、磁極Ｎ２によって穂立ちされ、感光体ドラム１０Ｋ上の静電潜像の現像に供される。現像に供された後、現像位置２９を通過した現像剤Ｄは、磁極Ｓ２を通過後、リリース極である磁極Ｎ３の位置を通過するときにマグネットローラー３２ｂの磁力から開放されて、供給搬送スクリュー３４に回収されて循環路に戻る。連通孔３１ｈ１、３１ｈ２を通じた現像剤の引き渡しが、パドル３９、４３、現像剤ホッパー４０、４４によってなされるので、図４では、＜１＞＜３＞＜４＞＜５＞＜７＞＜８＞の経路だけでなく、＜３＞＜４＞＜５＞＜６＞の経路、＜１＞＜２＞＜７＞＜８＞の経路においても、現像剤の循環がなされる。現像剤の循環が複数の経路でなされるので、供給搬送スクリュー３４の搬送方向におけるトナー濃度は均一化する。供給搬送スクリュー３４の軸方向のトナー濃度が均一化された現像剤が、現像剤担持体３２の周面に供給され、感光体ドラム１０Ｋに送られるから、感光体ドラム１０Ｋに形成された静電潜像を顕像化するにあたっての現像剤の供給ムラは解消される。
【００６１】
（８）実験評価
現像剤ホッパー４０を設けて側壁４１と、側壁４２とがなす角度θを、０°から１８０°の範囲において、３０°刻みに変化させた場合、撹拌室３１Ｌから供給室３１Ｒへの現像剤の流入量がどのように変化するかの実験評価を行うこととした。
（実験条件）
評価に用いる現像装置は、コニカミノルタ株式会社製のbizhubC3850の現像装置の搬送スクリュー３４に、現像剤ホッパー４０を形成することで製造したものである。
【００６２】
かかる製造のベースになった、bizhubC3850の現像装置における供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５は、何れも、外径が12mm、軸径が6mmである。また、これら供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５は何れも、二重螺旋構造のスクリューであり、供給搬送スクリュー３４における螺旋羽根３４ｓ１、３４ｓ２、撹拌搬送スクリュー３５における螺旋羽根３５ｓ１、３５ｓ２は、供給搬送スクリュー、撹拌搬送スクリューの軸方向において、25mmのピッチで形成されている。またこれら供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５の回転速度はそれぞれ8.9rps（１秒当たり8.9回転）である。連通孔３１ｈ１の横幅Ｈｘは１０ｍｍ、高さＨｚは３ｍｍであり、隔壁３１ｗの長尺方向において、現像剤ホッパー４０は、連通孔３１ｈ１と、長尺方向の同じ位置ｍｄ１に設けることにした。
【００６３】
現像剤ホッパー４０を構成する側壁４１、４２は同一形状であり、長尺方向の長さHxは10mm、厚みは1mm、高さは3mmである。
（評価手法）
実験評価は、０°から１８０°までの範囲で、現像剤ホッパー４０を構成する側壁４１、側壁４２の側壁間角度を、３０°刻みの変化量で増加させて、側壁間角度のそれぞれの値について、連通孔を通じて移動する現像剤の重量（撹拌室から供給室に移動する現像剤のグラム単位の重量であり、室間移動量とよぶ）を測定する。それと共に、現像剤担持体の表面における供給ムラの有無を目視で確認する。
【００６４】
図９は、室間移動量の実験評価を表形式で示す。図９は、角度θの数値範囲（０°から１８０°までの３０°刻みの数値範囲）のそれぞれに、室間移動量、供給ムラの有無を対応付けている。
図９の表において供給ムラがないものを○、わずかにムラが見えるが品質上問題ないものを△、ムラがあり品質上問題あるものを×とした。かかる表を参照すると、室間移動量は、角度が大きくなるにつれ上昇し（０度から６０度までの数値範囲において、０．６から１．１まで上昇）、θが９０度になった際、最高値になる（１．４）。このように９０度で最高値となった後、下降に転じる（１２０°から１８０°までの数値範囲において、１．２から０．７まで下降）。
【００６５】
室間移動量が最小となる数値範囲（θ＝０°であり、現像剤ホッパー４０を形成しなかったケース）では、均一性が低く濃度ムラが目立つ（図中の×）。最小値でなくとも、室間移動量が０．９を下回る数値範囲において、多少の濃度ムラが観測される（図中の三角）。室間移動量が０．９以上となる数値範囲では（３０°から１２０°までの数値範囲）、濃度ムラが目立たず、均一性が維持される（図中の○）。
（考察）
以上の実験結果から以下のことがいえる。側壁間角度は、側壁４１の壁面と、側壁４２の壁面とがなす角度とほぼ等しく、この側壁間角度が大きいほど、側壁４１、側壁４２の壁面がなす角度が広くなって現像剤ホッパー４０の容積が大きくなる。
【００６６】
側壁間角度が３０°以上、１２０°以下の範囲であれば、（図５（ｃ）のｆｗ１に示すように、側壁４１と、側壁４１を追従する側壁４２との間隔が比較的狭く、搬送中の現像剤Ｄを構成する粒子のほとんどが、側壁４１にあたって側壁４１を迂回する。壁４１、側壁４２の間には、現像剤の粒子が入り込まないので、側壁４１と、側壁４２との間の収容空間は空洞状態を保つ。こうして、収容空間を空洞に保つことで連通孔３１ｈ１を通じて、供給室３１Ｒから流れ込む現像剤を側壁４１と、側壁４２とがなす収容空間に収容することができるので、室間移動量は比較的大きな値になる。
【００６７】
対照的に、側壁間角度が１２０°を上回る範囲であれば、現像剤Ｄを押し出しても、側壁４１を追従する側壁４２との間隔が広い。そのため、図５（ｃ）のｆｗ０に示すように、側壁４１にあたった現像剤の粒子のほとんどが、側壁４１、側壁４２を迂回せず、側壁４１、側壁４２の間に入り込んでしまう。そうして、収容空間における現像剤の収容量が多くなると、現像剤ホッパー４０に収容される現像剤の量が、側壁４２がパドルとして作用することで搬送される現像剤の搬送量を上回る。側壁４１、側壁４２間の収容空間は、現像剤によって満たされた状態が続くので、連通孔を通じて、供給室に送り込まれてくる現像剤を収容する余地は小さく、室間移動量は少なくなると考えられる。
【００６８】
側壁角角度が３０°を下回る範囲であれば、連通孔３１ｈ１の開口と対向する面積がきわめて小さくなることから、収容空間に現像剤が収容されず、撹拌室３１Ｌから撹拌室３１Ｌへの現像剤の移動はほとんど生じないと考えられる。
以上の実験評価により、側壁４１、側壁４２の間の側壁間角度を、３０°以上１２０°以下の数値範囲に設定した場合、供給ムラが目視されないことは明らかになった。以上により、側壁間角度は、３０°以上１２０°以下に設定することが望ましいといえる。
（８）まとめ
以上のように本実施形態によれば、供給搬送スクリュー３４の周方向に沿って形成された側壁４１、側壁４２が、パドルとして作用して、供給搬送スクリュー３４の周面に存在する現像剤をはねのけるから、側壁４１と、側壁４２と、中間壁３４ｐとで囲まれる空間を、現像剤が存在しない空洞状態にすることができる。こうして、現像剤ホッパー４０における収容空間を空洞化することで、連通孔３１ｈ１を介して、撹拌室３１Ｌから送り込まれる現像剤の収容が可能になる。
【００６９】
（変形例１）
上記実施の形態では、現像剤ホッパー４０を構成する側壁４１、４２を、供給搬送スクリュー３４の搬送方向に平行な姿勢で立設する構成を開示した。これに対し本変形例（変形例１）は、現像剤ホッパー４０を構成する一対の側壁（側壁４１、４２）のうち、一方を斜行して形成する改良に関する。
【００７０】
図１０（ａ）は、供給搬送スクリュー３４が回転して、現像剤ホッパー４０が連通孔３１h１の供給室側の開口と対向する姿勢になった状態を示す。側壁４１ｓは、現像剤ホッパー４０から見て回転方向前方に位置し、連通孔３１ｈ１と対向する状態で、上側となる側壁である。側壁４１ｓは、現像剤の搬送方向に向かうにつれ、側壁４２との間隔が広くなるよう、現像剤ホッパー４０の外側に向けて鋭角φだけ斜行して形成されている。
【００７１】
供給搬送スクリュー３４の回転がなされると、現像剤ホッパー４０は、図１０（ｂ）に示すように上向きとなる。更に供給搬送スクリュー３４の回転が進めば、現像剤ホッパー４０は図１０（ｃ）に示す状態となる。この際現像剤ホッパー４０は、隔壁３１ｗの反対側を向き、図４に示した現像剤担持体３２と対向する。このように、現像剤担持体３２と対向する際、側壁４１ｓは、現像装置１３の底面に向けて下側に傾く斜面を構成するので、収容空間に収容された現像剤は、下向きの斜面となった側壁４１ｓを滑り落ちる。
【００７２】
本変形例では、現像剤ホッパー４０を構成する側壁のうち、回転時に先行するものを斜行して形成するので、現像剤ホッパー４０の収容空間に入った現像剤Ｄ３は、自重によって、側壁４１ｓを滑り降りる。これにより現像剤ホッパー４０に収容された現像剤Ｄ３は、自然と収容空間の外に出ていくから、空間内の現像剤の入れ替えが促進される。
（変形例２）
上記実施の形態の供給搬送スクリュー３４は、搬送方向と斜めに交差する中間壁３４ｐを、現像剤ホッパー４０の中間壁とする構成を採用した。これに対して変形例２は、螺旋羽根３４ｓ１とは別個に、現像剤ホッパーの中間壁を形成する改良に関する。図１１は、変形例２に係る現像剤ホッパー５０の構成を示す。
【００７３】
現像剤ホッパー５０は、軸体３４ｒの周面領域であって、隔壁３１ｗの連通孔３１ｈ１と対向しつつも、１ピッチ分の螺旋羽根３４ｓ１、１ピッチ分の螺旋形状体３４ｓ２の何れとも交差してない箇所に形成されている。
中間壁５３は、供給搬送スクリュー３４の軸体３４ｒの周面領域のうち、螺旋羽根３４ｓ１の一部３４ｐから幅Ｐａ２だけ隔てられた位置において、供給搬送スクリュー３４の軸方向（Ｘ軸方向）とは直交するように形成されている。
側壁５１、５２は、現像剤搬送方向の上流側端部ｅｇ３，ｅｇ４がこの中間壁５３の一端ｇ１、他端ｇ２と連結していて、中間壁５３の一端ｇ１、他端ｇ２から搬送方向に延伸している。
一対の側壁５１、５２の端部ｅｇ３、ｅｇ４が、螺旋羽根３４ｓ１から離間した位置に存在しており、中間壁５３と、螺旋羽根３４ｓ１の間に、幅ｐａ２の間隙が存在するため、供給搬送スクリュー３４の回転にあたっては、現像剤Ｄが、現像剤ホッパー５０と、螺旋羽根３４ｓ２との間だけではなく（図１１におけるｆｗ１）、螺旋羽根３４ｓ１と、中間壁５３との隙間をすり抜ける（図１１におけるｆｗ２）。螺旋羽根３４ｓ１と、現像剤ホッパー５０との間を通り抜ける経路が充分に確保されているので、本変形例では、現像剤ホッパー５０の形成により、現像剤の流れがよりスムーズになる。
（変形例３）
変形例３は、変形例２の更なる改良である。変形例３に係る現像剤ホッパー４０の構成を図１２（ａ）に示す。図１２（ａ）における中間壁５３は、搬送方向上流側（Ｙ軸負方向）の壁面５３ｓが、平面視において、搬送方向上流側（Ｘ軸負方向）に向かう方向で凸をなすテーパー形状になっている。隔壁５４がテーパー形状になっているため、供給搬送スクリュー３４により搬送される現像剤は中間壁５３の中央ｃｅ１で２手に分かれて、矢印ｆｗ２、ｆｗ３に示すように進行する。現像剤の流れが二手に分かれることで、現像剤の搬送性をより向上することができる。これにより、現像剤ホッパー５０の形成に伴う、現像剤の搬送速度の低下を抑制することができる。
【００７４】
（変形例４）
変形例４は、変形例２の別の改良である。変形例４に係る現像剤ホッパー４０の構成を図１２（ｂ）に示す。図１２（ｂ）における中間壁５３は、搬送方向上流側（Ｘ軸負方向）の壁面５３ｓが、平面視において、搬送方向上流側に向かう方向で凸をなす曲面形状になっている。隔壁が曲面形状になっているため、現像剤は、中間壁５３の中央で２手に分かれて進行する（ｆｗ２、３）。現像剤の流れが二手に分かれることで、現像剤の搬送性を向上させることができる。これにより、現像剤ホッパー５０の形成に伴う、現像剤の搬送速度の低下を抑制することができる。尚、変形例１〜４を、現像剤ホッパー４４に適用するとしてもよい。
（変形例５）
変形例５は、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５の巻方向、回転方向の違いに応じた、現像剤ホッパー４０、４４の形成形態を開示する。ここで、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５の巻方向、回転方向の組み合わせには、以下の３つのパターンがある。３つのパターンそれぞれにおける現像剤ホッパー４０、４４の形成形態を図１３（ａ）〜（ｃ）に示す。
【００７５】
第１のパターンは、供給搬送スクリュー34を右巻き、撹拌搬送スクリュー35を左巻きとし、供給搬送スクリュー34、撹拌搬送スクリュー35を何れも反時計周り（ｒｏ２）とする（図１３（ａ）のパターン）。
第２のパターンは、供給搬送スクリュー３４を左巻き、撹拌搬送スクリュー３５を右巻きとし、供給搬送スクリュー34、撹拌搬送スクリュー35を時計周り（ｒｏ１）とする（図１３（ｂ）のパターン）。
【００７６】
第３のパターンは、供給搬送スクリュー34、撹拌搬送スクリュー35を右巻きとし、供給搬送スクリュー34を反時計周り（ｒｏ２）、撹拌搬送スクリュー35を時計周り（ｒｏ１）とするパターンである（図１３（ｃ）のパターン）。
図１３（ａ）~（ｃ）の各パターンにおいて、スクリューの巻方向や回転方向が異なるものの、現像剤ホッパー４０を構成する側壁４１、４２の上流側端部、現像剤ホッパー４４を構成する側壁４５、４６の上流側端部は、供給搬送スクリュー３４ｓ１、撹拌搬送スクリュー35ｓ１の下流側側面と連結する。現像剤ホッパー４０、４４を、供給搬送スクリュー34、撹拌搬送スクリュー35の巻き方向、回転方向に適した形態に形成することで、Ｙ軸方向の現像剤の搬送効率を高めることができる。
尚、供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５における螺旋羽根の券回方向を、反対方向にする場合、動力伝達機構３０を、奇数個のギアで構成して、供給搬送スクリュー３４と、撹拌搬送スクリュー３５とを、逆相に回転させる必要がある。
【００７７】
また、上記実施形態では、Ｘ軸正方向（紙面右向き）を供給搬送スクリュー３４の搬送方向とし、Ｘ軸負方向（紙面左向き）を撹拌搬送スクリュー３５の搬送方向としたが、これら供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５の搬送方向を入れ替えてもよい。
（変形例６）
変形例１では、現像剤ホッパー４０を構成する側壁４１、４２のうち、側壁４１が斜行するよう形成したがこれに限られない。図１３（ａ）、（ｃ）に示したように、供給搬送スクリュー３４が右巻きであり、連通孔３１h１との対向時において、長辺となる側壁４２が上側となる場合、側壁４２を斜行させた態様で形成してもよい。つまり、搬送方向に向かうにつれ、側壁４１との間隔が開くように、側壁４２を、現像剤ホッパー４０の外側に斜行させてもよい。同様に、図１１、図１２（ａ）（ｂ）に示した現像剤ホッパー５０における一対の側壁の１つが、斜行するよう、形成してもよい。
【００７８】
（その他の変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）各実施形態の現像剤ホッパー４０は、搬送方向下流側端部を開口（図５（ｃ）の開口４０ｉ２）としたが、これに限らない。現像剤ホッパー４０の搬送方向下流側端部は、隔壁で囲まれていてもよい。
【００７９】
（２）供給搬送スクリュー３４に現像剤ホッパー４０を形成し、撹拌搬送スクリュー３５に現像剤ホッパー４４を形成する構成としたが、現像剤ホッパー４０、４４のどちらか一方のみを形成する構成にしてもよい。例えば、現像剤ホッパー４４を撹拌搬送スクリュー３５に設けず、現像剤ホッパー４０のみを供給搬送スクリュー３４に設けて、撹拌室31Ｌから供給室31Ｒへの現像剤の流れ込みを可能とする構成にしてもよい。逆に、現像剤ホッパー４０を供給搬送スクリュー３４に設けず、現像剤ホッパー４４を撹拌搬送スクリュー３５に設けて供給室３１Ｒから撹拌室３１Ｌへの現像剤の流し込みを可能とする構成にしてもよい。また隔壁31ｗには、連通孔３１ｈ１、３１ｈ２の２つの連通孔を設けるとしたが、２の整数倍の個数の連通孔を設けることにしてもよい。連通孔に合わせて、現像剤ホッパーと、パドルとの組を２の倍数個設けてもよい。
【００８０】
（３）隔壁３１ｗの長尺方向における連通孔の位置は、トナー濃度の変化周期λに基づき、算出することが望ましい。ここで供給室３１Ｒにおける供給搬送スクリュー３４の搬送速度をＶA，撹拌室３１Ｌにおける撹拌搬送スクリュー３５の搬送速度をＶB、トナー消費周期をＴ2とした場合、供給搬送スクリュー３４の濃度変化の波長λAは、VA・T2、撹拌搬送スクリュー３５の波長λBは、λB＝VB・T2として算出される。そこで特許文献１に記載されているように、λ＝λA＋λBの計算により、上記変化周期λを算出して、隔壁の搬送方向のうち、λ／４にあたる位置に連通孔を設ける。かかる位置に開口を形成することで、供給室３１Ｒにおけるトナー濃度の変化と、撹拌室３１Ｌにおけるトナー濃度の変化とが逆位相の関係になり、搬送方向におけるトナー濃度の高低差を解消する。
【００８１】
（４）上記実施の形態では、回転により現像剤Ｄを搬送する搬送部材として、突条の螺旋羽根が設けられた供給搬送スクリュー３４と撹拌搬送スクリュー３５の例を説明したが、現像剤Ｄを搬送可能な部材であれば、螺旋羽根を用いる構成に限られない。例えば、軸体に螺旋状の溝を有するスクリューなどを用いることも可能である。
（５）上記実施の形態では、本発明に係る現像装置と画像形成装置をカラープリンターに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。モノクロプリンターにも適用可能であり、また、複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の現像装置に適用することもできる。
【００８２】
（６）像担持体として感光体ドラムを用いる構成としたが、これに限られず、例えば感光体ベルトなどを用いることもできる。同様に、像担持体に対向配置される現像剤担持体の例として現像剤担持体３２を用いる例を説明したが、現像剤Ｄを表面に担持することが可能な部材であればこれに限られない。
さらに、現像剤Ｄは、キャリアとトナーを含む二成分現像剤に限られず、ハウジング３１内で現像剤を循環搬送させる構成であれば、例えばトナーを含みキャリアを含まない一成分現像剤を用いる構成に適用することもできる。供給搬送スクリュー３４、撹拌搬送スクリュー３５、現像剤ホッパー４０などの各部材の形状、大きさ、材料なども上記に限られない。また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、画像形成装置に備えられる現像装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１    露光部
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  作像部
３    中間転写部
４    給紙部
５    定着部
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  トナー補給部
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  感光体ドラム
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ  帯電部
１３Ｙ，１３Ｍ，１３C，１３Ｋ  現像装置
１４    中間転写ベルト
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ  一次転写ローラー
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ  クリーナー
１７    二次転写ローラー
３０    動力伝達機構
３１    ハウジング
３１Ｒ  供給室
３１Ｌ  撹拌室
３１ｗ  隔壁
３２    現像剤担持体
３４    供給搬送スクリュー
３５    撹拌搬送スクリュー
３６    規制部材
３７、３８、３９、４３    パドル
４０、４４、５０    現像剤ホッパー
４１、４２    側壁
１００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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