(57)【要約】      （修正有）【課題】回転ポリゴンミラーによって引き起こされる乱気流に起因する光学的ひずみ効果を低減または除去する画像形成システムを提供する。【解決手段】ハウジング４０２内に配置された鏡面を有する複数のファセット４０４ａ、４０４ｂ、４０４ｃを備える回転可能なポリゴンミラー４０４と、ポリゴンミラー４０４を照らしてターゲットへと反射するレーザービームを生成するためのレーザーとを備える画像形成システムが提供される。使用時には、ハウジング４０２内のガスの密度は、内部の乱流に関連する光学的ひずみが所定の限界値を超えないような密度にされる。【選択図】図５
2019051719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成システムであって、
ハウジングと、
該ハウジング内に配置された鏡面を有する複数のファセットを備える回転可能なポリゴンミラーと、
該ハウジング内に配置された空気軸受と、
前記ポリゴンミラーを照らしてターゲットへと反射するレーザービームを生成するためのレーザー
を備え、
前記ポリゴンミラーは、前記空気軸受に取り付けられ、かつ、該空気軸受を介して駆動軸に結合され、該駆動軸は、前記ポリゴンミラーを駆動するための前記ハウジングの外部にあるモーターに結合され、
使用時には、前記ハウジング内の圧力は、前記ハウジング内のガスの密度が、該ハウジング内の乱流に関連する光学的ひずみが所定の限界値を超えないような密度になるように低減されるが、前記空気軸受の作用に影響を与えないようにするために、予め決定された下限値を下回らないように制御されることからなる、画像形成システム。
【請求項２】
前記ハウジングが、密閉されているかまたは実質的に密閉されており、
前記画像形成システムがさらに、
導管を介して前記ハウジングに接続されたポンプと、
前記ハウジングから空気を除去して、前記ハウジング内の気圧を所定のレベルまで低下させるように前記ポンプを制御するためのポンプコントローラ
を備えることからなる、請求項１の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成システムがさらに、前記ハウジング内に設けられた圧力センサーを備え、
前記ポンプコントローラは、前記圧力センサーによって生成された信号にしたがって、前記ポンプを制御することからなる、請求項２の画像形成システム。
【請求項４】
前記予め決定された下限値が０．１気圧であり、前記ポンプコントローラは、前記ハウジング内の気圧が０．１気圧〜０．２気圧の範囲内となるように前記ポンプを制御する、請求項２または３の画像形成システム。
【請求項５】
前記ハウジングは、密閉されており、かつ、空気より軽いガスもしくはガス状混合物で満たされることからなる、請求項１〜４のいずれかの画像形成システム。
【請求項６】
空気より軽い前記ガスもしくはガス状混合物の密度は、前記画像形成システムに対する乱流に関連する光学的ひずみの影響を軽減する密度である、請求項５の画像形成システム。
【請求項７】
前記ターゲットは、静電印刷システムの光導電体であり、前記ポリゴンミラーから反射された前記レーザービームが、前記光導電体上の解像可能な画素間でなす角度は、約１０秒以下である、請求項１〜６のいずれかの画像形成システム。
【請求項８】
使用時において、前記ポリゴンミラーは、２００００ＲＰＭより速い速度で回転することからなる、請求項１〜７のいずれかの画像形成システム。
【請求項９】
静電印刷システムであって、
画像形成システムのハウジングと、
前記ハウジング内に配置された鏡面を有する複数のファセットを備える回転可能なポリゴンミラーと、
前記ハウジング内に配置された空気軸受と、
前記ポリゴンミラーを照らして光導電体へと反射するレーザービームを生成するためのレーザー
を備え、
前記ポリゴンミラーは、前記空気軸受に取り付けられ、かつ、該空気軸受を介して駆動軸に結合され、該駆動軸は、前記ポリゴンミラーを駆動するための前記ハウジングの外部にあるモーターに結合され、
前記ハウジング内の圧力は、前記ハウジング内のガスの密度が、前記ミラーが高速で回転しているときに、前記ハウジング内の乱流に関連する光学的ひずみが、前記レーザービームに悪影響を与えないような密度になるように低減されるが、前記空気軸受の作用に影響を与えないようにするために、予め決定された下限値を下回らないように制御されることからなる、静電印刷システム。
【請求項１０】
前記ハウジングは高いレベルで密閉されており、
前記印刷システムがさらに、
前記ハウジング内のガスと流体連絡するポンプと、
前記ハウジング内の圧力を所定の範囲内まで低下させるように前記ポンプを制御するためのポンプコントローラ
を備えることからなる、請求項９の印刷システム。
【請求項１１】
前記印刷システムがさらに、前記ハウジング内に設けられた圧力センサーを備え、
前記ポンプコントローラは、前記圧力センサーによって生成された信号にしたがって、前記ポンプを制御することからなる、請求項１０の印刷システム。
【請求項１２】
前記予め決定された下限値が０．１気圧であり、前記ポンプコントローラは、前記ハウジング内の前記圧力を、０．１気圧〜０．２気圧の範囲内となるように前記ポンプを制御することができる、請求項１０または１１の印刷システム。
【請求項１３】
反射された前記レーザービームが、前記光導電体上の解像可能な画素間でなす角度は約１０秒以下である、請求項９〜１２のいずれかの印刷システム。
【請求項１４】
前記ハウジングは、密閉されており、かつ、空気よりも軽いガスもしくはガス状混合物で満たされることからなる、請求項９〜１３のいずれかの印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
静電印刷システムなどのいくつかの印刷システムは、光導電体（または感光体。以下同じ）に印刷される画像を表す静電潜像を生成するための光学的画像形成システムを備えている。
【０００２】
そのような画像形成システムは、典型的には、固定されたレーザービームを、帯電した光導電体の幅にわたって走査させる回転ポリゴンミラー（ポリゴンミラーは多面鏡ともいう）を使用し、一方、印刷される画像にしたがうレーザービームの変調は、該光導電体上の選択的な位置を放電させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】（補充可能性あり）
【図面の簡単な説明】
【０００４】
以下、添付の図面を参照して、非限定的な例であるいくつかの例を説明する。
【図１ａ】１例にしたがう画像形成システムを示す。
【図１ｂ】１例にしたがう画像形成システムを示す。
【図２】１例にしたがう液体電子写真（ＬＥＰ）印刷システムの単純化した側面図である。
【図３】１例にしたがう解像可能な画素間における、ポリゴンミラーから反射されたレーザービームの角度を示す。
【図４】１例にしたがう画像形成システムの単純化した側面図である。
【図５】１例にしたがう画像形成システムの単純化した側面図である。
【図６】１例にしたがう画像形成システムの動作を示す図である。
【図７】１例にしたがう画像形成システムの単純化した側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
ヒューレットパッカード社のインディゴシリーズのＬＥＰプリンターなどの液体電子写真（ＬＥＰ）印刷システムは、長年にわたって、レーザー画像形成システム及び回転ポリゴンミラー（回転多面鏡）を使用している。また、類似のレーザー画像形成システムが、いくつかの乾式トナーレーザープリンターなどの他の印刷システムで使用されている。
【０００６】
図１は、印刷システムの光導電体（たとえば感光体）の一部などのターゲットを、レーザービーム（レーザー光線）で繰り返し走査するために回転ポリゴンミラー（回転多面鏡）を用いる方法を示す単純化した平面図である。
【０００７】
図１ａ及び図１ｂには、印刷システムの画像形成システム１００が示されている。画像形成システム１００は、軸１０４の周りに（該軸を中心に）回転可能なポリゴンミラー（回転可能な多面鏡）１０２を備えている。図１に示されているポリゴンミラー１０２は、その６つのファセット（切子面）の各々に鏡面を有する（たとえば鏡面仕上げされている）かまたはミラー（鏡）を有する六角形ミラーである（以下、かかる鏡面ないしミラーを有するファセットをファセットミラーという）。しかしながら、他の例では、他の多角形形状を使用することができる。
【０００８】
レーザー画像形成システム１０６は、固定された入射レーザービーム１１０ａをミラー１０２上に放射する。ミラー１０２は、ファセットミラーから、光導電体（感光体）１０８などのターゲット上へと反射する反射レーザービーム１１０ｂを生じさせる。入射レーザービーム１１０ａと反射レーザービーム１１０ｂ間の角度は、入射レーザービーム１１０ａとファセットミラー間の角度に依存する。したがって、ミラー１０２が回転すると、反射レーザービーム１１０ｂは、光導電体１０８の第１の側（一方の側）からその反対の側へと走査する。各走査中に、印刷される画像にしたがうレーザービームの変調によって、該光導電体上の選択的な位置（たとえば選択された位置）が放電させられる。
【０００９】
入射レーザービーム１１０ａは、ミラー１０２が回転すると新たなファセットミラーで受けられるので、反射レーザービーム１１０ｂは、光導電体１０８の第１の側に戻る。
【００１０】
ポリゴンミラーが回転する速さ（速度）によって、光導電体の表面を横断するようにレーザーを走査させることができる速さ（速度）が決まり、このことは、印刷システムの全体的な印刷速度に直接影響を与える。
【００１１】
ポリゴンミラーが高速（たとえば１００００ＲＰＭを超える速さ）で回転するときには、ポリゴンミラーの周りの空気流は、その乱れが非常に大きくなり、その結果、大きなノイズ（雑音）を生成しうる。
【００１２】
本明細書において「空気」という用語が一般的に使用されているが、いくつかの文脈では、「空気」という用語は、より広義の用語である「ガス（気体）」を含みうることが理解されよう。
【００１３】
ポリゴンミラーをハウジング（筐体など）に収容するのは普通のことである。これは、エネルギー消費を低減すること、ノイズを低減すること、ミラーの汚れを抑制すること、及び、安全上の理由を含みうる様々な理由でなされうる。
【００１４】
静かなオフィス環境で使用するために一般的に設計されている卓上型レーザープリンターでは、生成されるノイズの量は、許容可能なレベル未満でなければならない。許容可能なノイズレベルを達成するために、防音材の使用などのノイズ低減技術をさらに用いて、回転ポリゴンミラーによって生成されるノイズを低減することができる。
【００１５】
より産業的な環境で使用されることが意図されている印刷システムなどのより大きな印刷システムでは、回転ポリゴンミラーによって生成されるノイズは、そのような印刷システムによって生成される他のノイズに比べて重要ではない（すなわちかなり小さい）と考えることができる。したがって、産業向け印刷システムでは、回転ポリゴンミラーから生じるノイズは、一般的には問題があるものとはみなされず、それゆえ、そのような印刷システムは、回転ポリゴンミラーによって生成されるノイズの問題には対処していない。
【００１６】
図２は、１例にしたがう液体電子写真（ＬＥＰ）印刷システムの単純化した図である。本明細書及び／又は図面に記載されている例はＬＥＰ印刷システムに関連するが、記載されている技術を（それらに任意の適切な変更を加えて）、乾式トナーレーザープリンターなどの他の静電印刷システムに使用することもできる。
【００１７】
印刷システム２００は、光導電体（ここでは感光体）２０２を備えている。図示の例では、光導電体２０２はドラムの形態であるが、他の例では、光導電体２０２は、連続したベルト状の形態や他の任意の適切な形態などの異なる形態を有することができる。動作時、光導電体２０２は、矢印で示す方向に回転する。
【００１８】
帯電ユニット（帯電器）２０４は、光導電体２０２の表面に実質的に均一な電荷を生成するために設けられている。１例では、生成された電荷を、約８００〜１１００Ｖの範囲内とすることができる。
【００１９】
画像形成システム２０６は、光導電体２０２の表面上に光を選択的に放射することによって、光導電体２０２上の電荷を選択的に消失させるために設けられている。１例では、画像形成システム２０６は、少なくとも１つのレーザーと回転ポリゴンミラーとを備えている。画像形成システム２０６は、印刷される画像にしたがって、より正確には、印刷される画像の単一の色分解（color separation）すなわち単一の色チャンネルを表す画像にしたがって、電荷を選択的に消失させる。
【００２０】
こうして、画像形成システムは、帯電した領域と帯電していない領域を含む光導電体２０２の表面に静電潜像を生成する。ここで、帯電した領域は、トナーを受けることになる画像の部分に対応し、帯電していない領域は、トナーを受けない画像の部分に対応する。
【００２１】
現像（ディベロッパー）ユニット２０８は、光導電体２０２の表面上の潜像にしたがって、該表面に、現像ユニット２０８に格納されている液体トナーを静電的に付着させるために設けられている。液体トナーは、チャージ（電荷）ディレクタ（charge director）を含むことができる。画像が光導電体２０２上に現像されると、該画像を、押圧ローラ２１４からの圧力下で媒体２１２に前方転写するために、ブランケットなどの中間転写体２１０に静電的に転写することができる。他の例では、光導電体２０２上に現像された画像を、中間転写体２１０を使用することなく、媒体に直接転写することができる。
【００２２】
いくつかの例では、画像を中間転写体２１０に転写した後または画像を媒体に直接転写した後で、光導電体２０２の表面に残っている微量のトナーを除去するために、及び、光導電体２０２の表面上の残留電荷を除去するために、クリーニングユニット２１６を設けることができる。
【００２３】
光導電体２０２のサイズ及び印刷される画像のサイズに依存して、印刷される画像の一部だけに対応する潜像は、光導電体２０２上に常に存在しうることに留意すべきである。
【００２４】
図２に示されている例では、単一の現像ユニット２０８が設けられている。他の例では、印刷システム２００は、複数の現像ユニットを備えることができ、この場合、たとえば、１つの有色トナー毎に１つの現像ユニットが設けられる（該印刷システムは該有色トナーと共に動作するように構成されている）。
【００２５】
（それぞれの現像ユニットに）対応する色分解の潜像が光導電体２０２上に生成されるときに、それぞれの現像ユニットが、光導電体２０２に係合して光導電体２０２にトナーを塗布することができるように、それぞれの現像ユニットを退避可能に係合させることができる。たとえば、シアンの色分解の潜像が光導電体２０２上に生成されるときは、シアントナーを含む現像ユニットが、光導電体２０２に係合し、他の現像ユニットはいずれも退避位置にある。
【００２６】
印刷システム２００の動作は、一般に、プリンターコントローラ２１８によって制御される。プリンターコントローラ２１８は、適切な通信バス（不図示）を介してメモリ（記憶装置）２２２に結合されたマイクロプロセッサなどのプロセッサ２２０を備えている。メモリ２２２は、印刷システム制御命令２２４を格納している。プリンターコントローラ２１８は、それらの命令２２４を実行して、プリンターコントローラ２１８に、本明細書に記載されている印刷システムを動作させることができる。
【００２７】
印刷システムの生産性を高めることは、多くのプリンター製造業者にとって重要な目標である。この目標に沿って、印刷システム２００は、最大Ｂ２サイズ（最大７６０ｍｍ）までの媒体に印刷するように構成されている。これに対して、ＨＰインディゴシリーズ３デジタル印刷機などの従前の印刷システムは、最大Ａ３サイズ（最大３２０ｍｍ）までの媒体に印刷することが可能であった。
【００２８】
したがって、印刷システム２００は、従前の印刷システムに比べて、生産性の大幅な向上を達成することが可能である。
【００２９】
ＨＰインディゴシリーズ３デジタル印刷機などの以前の印刷システムは、１ミリメートル当たり３２画素の解像度で（たとえば、３２０ｍｍ幅の媒体に全部で１０２４０個の解像可能な画素を）印刷する。かかるシステムでは、解像可能な画素間の（ポリゴンミラーから反射された）反射レーザービームの角度dΘpixは約１９秒である。
【００３０】
例示の印刷システム２００も１ミリメートル当たり３２画素の解像度で（たとえば、７６０ｍｍ幅の媒体に全部で２４３２０個の解像可能な画素を）印刷する。したがって、図３に示されているように、解像可能な画素間の（ポリゴンミラーから反射された）反射レーザービームの角度（図３では１つの画素として分解可能な隣接する２つの画素に向かう２つの光線のなす角度として示されている）dΘpixは、約９秒である。
【００３１】
図４は、１例にしたがう画像形成システム２０６のより詳細な側面図である。画像形成システム２０６はハウジング４０２を備えており、該ハウジング内に、六角形（ないし六角柱）のポリゴンミラー４０４が配置されている。ハウジング４０２は全体的に（またはおおむね）密閉されたハウジングである。ミラー４０４は、６個のファセットミラーを備えており、これらのうち、ファセットミラー４０４ａ、４０４ｂ、及び４０４ｃを図４で見ることができる。ミラー４０４は、軸受４０８を介して駆動軸４１０に結合されている。駆動軸４１０は、電気モーターなどの駆動ユニット（不図示）に結合されている。レーザー４０６は、ミラー４０４から図２に示されている光導電体２０２などの光導電体へと反射されるレーザービームを生成する。本明細書に記載されている例では、入射レーザービーム及び反射レーザービームは、ポリゴンミラーの回転軸に垂直な面内にある。１例では、ハウジング４０２は、レーザー４０６によって生成された（レーザー窓からの）レーザービームに対して透過性を有する（すなわち該レーザービームを透過させる）１つまたは複数の部分（不図示）を含んでいる。これは、たとえば、入射レーザービーム及び反射レーザービームを実質的に変更することなく、入射レーザービームと反射レーザービームの両方が、ハウジングの該透明な部分を通過できるようにする。
【００３２】
使用時には、ミラー４０４を、２００００ＲＰＭを超える速度で回転させることができる。たとえば、従前の印刷システムがＡ４サイズの媒体を（端から端まで）走査するのと同じ時間で、レーザー４０６がＢ２サイズの媒体を（端から端まで）走査することができるようにするために、１例では、約２６８００ＲＰＭの速度でミラー４０４を回転させることができる。
【００３３】
そのような高速回転を容易にするために、ポリゴンミラー４０４は、スパイラルグルーブ空気軸受（spiral-groove air bearing）などの空気軸受（エアベアリング）４０８に取り付けられる。空気軸受４０８は、回転中にそれ自体のエアクッションを生じ、その結果、低摩擦軸受となる。図示の例では、空気軸受４０８は、ハウジング４０２内に配置されている。
【００３４】
しかしながら、この印刷システムを用いる印刷は、従前の印刷システムには現れない画像品質問題、特に、ポリゴンミラーの異なるファセットによって生成される連続する画像の線間に印刷された画像強度のランダムな変動が出現するという問題を引き起こすことがわかった。
【００３５】
詳細に調査した後で、かつ、ミラー表面の不正確さなどの可能性のある原因を除去した後において、同じ高解像度でかなり大きなフォーマットの媒体に印刷するのを可能にするために画像形成システムの感度を向上させたことは、画像形成システムを、ポリゴンミラー４０４の回転中にハウジング４０２内で生じる乱流（ここでは、乱流は、該ハウジング内の空気などのガスの流れの乱れを意味する。乱気流ともいう）によって引き起こされる光学的ひずみに対して敏感にしたことがわかった。
【００３６】
たとえば、ポリゴンミラー４０４の高速回転中のハウジング４０２内の乱気流のレイノルズ数は１よりはるかに大きいことがわかった。さらに、乱気流内の気圧は最大約１０％だけ変動することがわかった。これによって、その領域において、dＮrefr＝３×１０−５程度の空気の屈折率の変動が生じる。
【００３７】
この屈折率の変動は、対応する効果を、その空気を通過するレーザービームに与える。
【００３８】
レーザービームの波面に対する乱流の予測される効果を、
ＯＰＤ＝dＮrefr×Ｄbeam
と推定することができる。ここで、ＯＰＤは、光路差であり、Ｄbeamは、乱気流の領域内の光路長（光学的距離）の良好な近似を与えるビーム幅である。この結果、
【数１】
2019051719.tif 000003
と推定される乱流に起因するビーム角偏差を生じる。
【００３９】
そこで、本発明者は、
【数２】
2019051719.tif 000004
の場合には、回転ポリゴンミラーによって生成される乱流が、該乱流を通過するレーザービームに悪影響を与える可能性があることを見出した。
【００４０】
今の例では、解像可能な画素の数Ｎresを、
【数３】
2019051719.tif 000005
によって与えることができる。ここで、Ｌformatは、印刷フォーマットの幅（今の例では７６０ｍｍ）であり、Ｎdpiは、基本的な画素アドレス指定能力（basic pixeladdressability）である（今の例では８１３ｄｐｉである）。
【００４１】
ポリゴンから反射したビームの最大走査角度を、
【数４】
2019051719.tif 000006
として与えることができる。ここで、Ｎfacは、ポリゴンのファセットの数（今の例では６個）であり、DutyCycleは、印刷のために使用される全ファセット走査の一部（今の例では約０．５）である。
【００４２】
反射されたポリゴンビーム（ポリゴンミラーから反射されたビーム）の空間内の隣接（または近接）する画素間の角度ステップを、
【数５】
2019051719.tif 000007
として与えることができる。
【００４３】
今の例では、dΘpix＝４．３×１０−５＝８．９秒であり、これは、画像形成システム２０６が、ミラー４０４が回転するときに生成される乱気流によって引き起こされる光学的ひずみを受けやすいことを示している。
【００４４】
本発明者は、dΘpix≦〜１０秒のときには、乱流に関連する光学的ひずみが問題になりうることを見出した。
【００４５】
以下で、回転ポリゴンミラーによって引き起こされる乱気流に起因する上記の光学的ひずみ効果を低減または除去することを目的とするいくつかの例を説明する。本発明者は、この目的を、ハウジング内の乱流に関連する光学的ひずみが、該乱流中を通るレーザービームに悪影響を与えないように、画像形成システムのハウジング内のガスの密度（または濃度）を低減することによって達成できることを見出した。悪影響を与えないとは、光学的ひずみのレベル（度合い）が所定の限界値以下であることを意味する。
【００４６】
１例では、図５に示されているように、画像形成システム５０２のハウジング４０２は、ほぼまたは完全に密閉されるように構成されている。ほぼ密閉されるとは、後述するように、画像形成システムの動作に影響を与えることなく、少量の空気漏れを許容できることを意味する。画像形成システム５０２は、図４に示されている要素に加えて、導管５０６を介してハウジング４０２内の空気５０８と流体連絡している空気ポンプ５０４を備えている（空気５０８は導管５０６を通って該ハウジングと該ポンプ間を行き来できる）。ポンプ５０４は、気圧（空気圧）を下げるために、ハウジング４０２から空気を除去し、したがって、ハウジング４０２内の空気の密度（または濃度）を低減することができる。１例では、圧力センサー５１０が、ハウジング４０２内に設けられる。ポンプコントローラ５１２は、閉ループフィードバックシステムにおける圧力センサー５１０によって、生成された信号にしたがって、図６に示されているようにポンプ５０４の動作を制御する。１例では、ポンプコントローラ５１２は、ハウジング４０２内の気圧（空気圧）が所定のレベルにまたは所定の範囲内に維持されるようにポンプ５１２を制御する。１例では、該所定のレベルまたは該所定の範囲を、約０．１〜０．２気圧の範囲内のものすることができる。
【００４７】
別の例では、圧力センサー５１０を使用せずに、ポンプ５０４を、ハウジング４０２内の気圧を所定の量だけ下げるために決定された所定の速度（ないし所定のポンプ流量）で動作するように構成することができる。
【００４８】
空気の屈折度は該空気の密度（または濃度）におおよそ比例するので、ハウジング４０２内の気圧を下げることは、ポリゴンミラー４０４が高速で回転しているときにハウジング４０２内の乱気流の影響を低減するのに役立つ。しかしながら、ハウジング４０２内の気圧を下げることは、（空気の）乱流を阻止するのではなく、乱流の光学的ひずみ効果を低減するのに役立つということに留意すべきである。
【００４９】
しかしながら、ハウジング４０２内の圧力低下の量を、画像形成システムの光学的感度に基づくものとすることができる。たとえば、いくつかの例では、所与の画像形成システムの光学的感度について、レーザービームに対する、回転ポリゴンミラーの乱流によって引き起こされる光学的ひずみの影響を低減するために、ハウジング４０２内の気圧を、（適切なバッファ量を適宜に含む）必要な最小限の量だけ小さくすることができる。
【００５０】
ハウジング４０２内の空気軸受４０８の存在に起因して、該気圧を約０．１気圧より下に下げることは適切ではないことにも留意すべきである。なぜなら、そのように下げることは、空気軸受４０８の有効性（効果）に影響を与えうるからである。
【００５１】
画像形成システムのさらなる例が図７に示されている。画像形成システム７０２は、図４に示されている画像形成システム２０６と同じ要素を有している。しかしながら、ハウジング７０４は高いレベルで（すなわち高度に）密閉されており、かつ、ハウジング７０４は、空気より軽いガスまたはガス状混合物（たとえば気体の混合物）で満たされている。１例では、ハウジング７０４は、大気圧とほぼ同じ圧力の空気より軽いガスで満たされている。ハウジング７０４を空気より軽いガスで満たすことは、該ハウジング内の乱気流の上記影響を低減するのに役立つ。なぜなら、該ガスの屈折度は該ガスの密度（または濃度）におおよそ比例するからである。しかしながら、ハウジング７０４を空気より軽いガスで満たすことは、乱気流を阻止するというものではなく、乱気流の影響を低減するのに役立つものであることに留意すべきである。
【００５２】
１例では、ハウジング７０４は、空気と空気より軽いガスの混合物で満たされる。所与の画像形成システムの感度に応じて、画像形成システムに対する乱流の影響が適切に低減されるように、混合物中の空気と空気より軽いガスの割合（比率）を決定することができる。たとえば、１例では、ヘリウムが５０％で空気が５０％の混合物を使用することができ、他の例では、他の割合を使用することができる。
【００５３】
本明細書、特許請求の範囲、要約書、及び図面において開示した全ての特徴、及び／又は方法もしくはプロセスの全てのステップを、そのような特徴及び／又はステップの少なくともいくつかが両立しない組み合わせを除いて、任意に組み合わせることができる。
【００５４】
別段の記載がない限り、本明細書、特許請求の範囲、要約書、及び図面において開示したそれぞれの特徴を、同じもしくは同等もしくは類似の目的を果たす代替の特徴で置き換えることができる。したがって、別段の記載がない限り、開示されているそれぞれの特徴は、一般的な一連の同等物もしくは同様の特徴のうちの１例にすぎない。
【００５５】
以下に、本発明の種々の構成要件の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。
１．画像形成システムであって、
ハウジングと、
該ハウジング内に配置された鏡面を有する複数のファセットを備える回転可能なポリゴンミラーと、
前記ポリゴンミラーを照らしてターゲットへと反射するレーザービームを生成するためのレーザー
を備え、
使用時には、前記ハウジング内のガスの密度が、該ハウジング内の乱流に関連する光学的ひずみが所定の限界値を超えないような密度にされることからなる、画像形成システム。
２．前記ハウジングが、密閉されているかまたは実質的に密閉されており、
前記画像形成システムがさらに、
導管を介して前記ハウジングに接続されたポンプと、
前記ハウジングから空気を除去して、前記ハウジング内の気圧を所定のレベルまで低下させるように前記ポンプを制御するためのポンプコントローラ
を備えることからなる、上項１の画像形成システム。
３．前記ハウジング内の乱流に関連する光学的ひずみが、該乱流中を通るレーザービームに悪影響を与えないように、前記気圧のレベルが低下される、上項２の画像形成システム。
４．前記ポンプコントローラは、前記ハウジング内の気圧が約０．１気圧を下回らないように該気圧を低下させるべく前記ポンプを制御する、上項２の画像形成システム。
５．前記ハウジングは、密閉されており、かつ、空気より軽いガスもしくはガス状混合物で満たされることからなる、上項１の画像形成システム。
６．空気より軽い前記ガスもしくはガス状混合物の密度は、前記画像形成システムに対する乱流に関連する光学的ひずみの影響を軽減する密度である、上項５の画像形成システム。
７．前記ターゲットは、静電印刷システムの光導電体であり、前記ポリゴンミラーから反射された前記レーザービームが、前記光導電体上の解像可能な画素間でなす角度は、約１０秒以下である、上項１の画像形成システム。
８．使用時において、前記ポリゴンミラーは、２００００ＲＰＭより速い速度で回転することからなる、上項１の画像形成システム。
９．空気軸受をさらに備え、前記ポリゴンミラーは前記空気軸受に取り付けられ、前記空気軸受は前記ハウジング内に配置される、上項１の画像形成システム。
１０．静電印刷システムであって、
画像形成システムのハウジングと、
前記ハウジング内に配置された鏡面を有する複数のファセットを備える回転可能なポリゴンミラーと、
前記ポリゴンミラーを照らして光導電体へと反射するレーザービームを生成するためのレーザー
を備え、
前記ハウジング内のガスの密度は、前記ミラーが高速で回転しているときに、前記ハウジング内の乱流に関連する光学的ひずみが、前記レーザービームに悪影響を与えないような密度にされることからなる、静電印刷システム。
１１．前記ハウジングは高いレベルで密閉されており、
前記印刷システムがさらに、
前記ハウジング内のガスと流体連絡するポンプと、
前記ハウジング内の圧力を所定の範囲内まで低下させるように前記ポンプを制御するためのポンプコントローラ
を備えることからなる、上項１０の印刷システム。
１２．前記ポンプコントローラは、前記ハウジング内の前記圧力を、０．１気圧よりは高い圧力まで低下させるように前記ポンプを制御することができる、上項１１の印刷システム。
１３．反射された前記レーザービームが、前記光導電体上の解像可能な画素間でなす角度は約１０秒以下である、上項１０の印刷システム。
１４．前記ミラーは、前記ハウジング内に配置された空気軸受に取り付けられる、上項１０の印刷システム。
１５．前記ハウジングは、密閉されており、かつ、空気よりも軽いガスもしくはガス状混合物で満たされることからなる、上項１０の印刷システム。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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