(57)【要約】【課題】トナー容器に設けられる互換キーとＩＣチップの基板とを一体にすることによって、トナー容器の取付面における取付位置の自由度を向上させるとともに、各部材を一つの部材で構成することにより部品点数及びコストの低減を実現することが可能なトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ３Ｙは、画像形成装置１０の収容部３０Ｙに着脱可能に構成されている。トナーコンテナ３Ｙは、メモリー８３が実装された基板８１を有する。基板８１は、トナーコンテナ３Ｙの底面６４に取り付けられており、収容部３１Ｙに対してトナーコンテナ３Ｙの択一的な装着を可能とする容器側互換キー８５Ｙが基板８１の端部８１１に一体に形成されている。【選択図】図４
2019045595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の容器装着部に着脱可能に構成されたトナー容器であって、
記憶部が実装された基板が容器本体の表面に取り付けられており、前記容器装着部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能とする互換キーが前記基板に一体に形成されてなるトナー容器。
【請求項２】
前記互換キーは、前記基板から装着方向へ突出した突出部及び前記突出部に対して段差を有する段差部を含み、
前記記憶部に導通する接触端子が前記突出部及び前記段差部の両方又はいずれか一方に設けられている請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
トナー容器と、
前記トナー容器を着脱可能に構成された容器装着部と、を備え、
前記トナー容器は、
容器本体の表面に取り付けられ、記憶部が実装された基板と、
前記基板に一体に形成され、前記容器装着部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能とする互換キーと、を有し、
前記容器装着部は、
前記容器装着部に対して装着互換性を有する前記トナー容器の前記互換キーのみと勘合する互換係合部を有する互換部材を有する画像形成装置。
【請求項４】
前記互換キーは、前記基板から装着方向へ突出した突出部及び前記突出部に対して段差を有する段差部を含み、
前記記憶部に導通する第１接触端子が前記突出部及び前記段差部の両方又はいずれか一方に設けられており、
前記容器装着部は、前記互換キーと前記互換係合部とが勘合したときに前記第１接触端子と電気的に接触する第２接触端子を有する請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着互換性を有するトナー容器、及びトナー容器を着脱可能に支持する容器装着部を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、トナー容器が装着される容器装着部を有しており、前記トナー容器が前記容器装着部に装着可能に構成されている。トナー容器にはトナーを排出するためのトナー排出口と、トナー排出口を開閉するためのシャッター部材とが設けられている。前記トナー容器が前記容器装着部に装着されると、前記シャッター部材が開位置に移動して、前記トナー排出口が開放されて、前記トナー容器から現像装置にトナーが補給可能となる。また、前記トナー容器は、画像形成装置の前記容器装着部に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが全て消費されると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【０００３】
ところで、容器装着部に対する誤装着によって不適合なトナーが現像装置に補給されないように、装着互換性を有するトナー容器だけが前記容器装着部に装着可能とし、対応していない前記容器装着部に対して非互換のトナー容器を装着させないようにする構造（非互換構造）が知られている。この非互換構造は、前記トナー容器に設けられた容器側互換キーと、前記容器装着部に設けられた装置側互換キーとによって実現されている。前記非互換構造は、特定のトナー容器に対応する容器装着部だけに当該トナー容器の装着を許容し、他の容器装着部に対しては、各互換キー同士が干渉することによって前記特定のトナー容器を装着できないようにしている。
【０００４】
また、従来、トナーの収容量などの情報が記憶されたメモリー（記憶部）を含むＩＣチップを有するトナー容器が知られている（特許文献１参照）。前記ＩＣチップは、例えば基板にメモリーが実装されたものであり、その基板がトナー容器の表面（底面や側面）に取り付けられている。このトナー容器が画像形成装置の容器装着部に装着されると、容器装着部に設けられた装置側の接触端子と前記ＩＣチップの基板に設けられた接触端子とが電気的に接続される。これにより、画像形成装置は、トナー容器の前記ＩＣチップからトナー収容量などの情報を含むデータを取得可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２６７９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像形成装置に装着可能なトナー容器において、前記非互換構造を実現する容器側互換キーと、前記ＩＣチップとが設けられた構成では、前記容器側互換キー及び前記ＩＣチップを別々に設ける必要がある。このため、トナー容器の表面において、前記容器側互換キー及び前記ＩＣチップそれぞれの取付位置を個別に定める必要がある。この場合、装置側互換キーと前記ＩＣチップとが干渉しないように、或いは、前記容器側互換キーと装置側の接触端子とが干渉しないように、前記容器側互換キー及び前記ＩＣチップそれぞれを取り付ける必要があり、取付位置の自由度が低いという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、トナー容器に設けられる互換キーとＩＣチップの基板とを一体にすることによって、トナー容器の取付面における取付位置の自由度を向上させるとともに、各部材を一つの部材で構成することにより部品点数及びコストの低減を実現することが可能なトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置の容器装着部に着脱可能に構成されている。前記トナー容器は、記憶部が実装された基板を有する。前記基板は、容器本体の表面に取り付けられており、前記容器装着部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能とする互換キーが前記基板に一体に形成されている。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、前記トナー容器を着脱可能に構成された容器装着部と、を備える。前記トナー容器は、記憶部が実装された基板と、互換キーと、を有する。前記基板は、容器本体の表面に取り付けられている。前記互換キーは、前記基板に一体に形成され、前記容器装着部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能に構成されている。前記容器装着部は、互換部材を有する。前記互換部材は、前記容器装着部に対して装着互換性を有する前記トナー容器の前記互換キーのみと勘合する互換係合部を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー容器に設けられる互換キーと基板とを一体にすることによって、トナー容器の取付面における取付位置の自由度を向上させるとともに、各部材を一つの部材で構成することにより部品点数及びコストの低減を実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置が備える画像形成部の内部構成を示す図である。
【図３】図３は、イエロー用の収容部の支持フレームにトナーコンテナが支持された状態を示す斜視図である。
【図４】図４は、イエロー用のトナーコンテナの斜視図である。
【図５】図５は、イエロー用の支持フレームの斜視図である。
【図６】図６は、イエロー用の収容部の互換部材とイエロー用のトナーコンテナの容器側互換キーとの勘合前状態及び勘合状態を示す模式図である。
【図７】図７は、イエロー以外の収容部の互換部材とトナーコンテナの容器側互換キーを示す模式図である。
【図８】図８は、イエロー用の収容部に対して他の色のトナーコンテナの装着が禁止される状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向６と定義する。また、前記設置状態において操作表示部１７が設けられた面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向８を定義する。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１０は複合機であり、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャン機能などの各機能を備える。画像形成装置１０は複合機に限られず、プリント機能を有するプリンターやＦＡＸ装置などであってもよい。
【００１５】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいてカラー画像を形成する処理を行うものであり、画像形成装置１０の下部に設けられている。
【００１６】
画像形成部１４は、装置本体としての筐体１１を備える。筐体１１の内部には、画像形成部１４を構成する各部が配置されている。筐体１１は、画像形成部１４の全体を覆う外装フレームと、画像形成部１４を構成する各部を支持するための内部フレームとにより構成されている。筐体１１は、全体として略直方体形状である。
【００１７】
画像形成部１４の上方に排出スペース２１が設けられている。画像形成後のシート部材は、筐体１１に形成されたシート排出口１５から排出スペース２１に排出される。
【００１８】
筐体１１は、前面カバー１１Ａと、その上側に設けられたサイドカバー１１Ｂとを有する。前面カバー１１Ａ及びサイドカバー１１Ｂによって、筐体１１の前面に形成された前側開口（不図示）が覆われている。
【００１９】
図２は、画像形成部１４の内部構成を示す図である。図２では、画像読取部１２の図示が省略されている。画像形成部１４は、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を印刷用紙などのシート部材に形成する。図２に示すように、画像形成部１４は、４つの画像形成ユニット４、中間転写ユニット５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、シートトレイ１８、シートカセット２７、給送ユニット２８、操作表示部１７（図１参照）、搬送経路２６、コンテナ装着部３０、４つのトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例）、及び制御部（不図示）などを備える。
【００２０】
画像形成ユニット４（４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋ）各々は、中間転写ユニット５の下側に設けられている。４つの画像形成ユニット４は、転写ベルト５Ａの走行方向（矢印１９で示す方向）に沿って並設されている。転写ベルト５Ａの左側から右側へ順に、イエロー用の画像形成ユニット４Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット４Ｍ、黒色用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４４、一次転写ローラー４５などを備えている。画像形成ユニット４Ｙは、イエローのトナーで感光体ドラム４１の表面にトナー像を形成する。画像形成ユニット４Ｃは、シアン色のトナーで、画像形成ユニット４Ｍはマゼンタ色のトナーで、画像形成ユニット４Ｋは黒色のトナーでトナー像を感光体ドラム４１の表面に形成する。感光体ドラム４１に対するトナー像の現像処理は現像装置４４によって行われる。
【００２１】
図２に示すように、中間転写ユニット５は、転写ベルト５Ａと、駆動ローラー５Ｂと、従動ローラー５Ｃとを有する。転写ベルト５Ａは、画像形成ユニット４各々の感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像が転写されるベルト部材である。転写ベルト５Ａは、感光体ドラム４１の上側に設けられている。転写ベルト５Ａは、左右方向８へ離間して設けられた駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって回動可能に支持されている。転写ベルト５Ａは、駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃに架け渡されるようにして支持されている。転写ベルト５Ａは、その表面が感光体ドラム４１と一次転写ローラー４５との間を通過する際に、各感光体ドラム４１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００２２】
二次転写ローラー２０によってトナー像が転写されたシート部材は定着装置１６に搬送される。定着装置１６は、シート部材に転写されたトナー像を加熱してシート部材に定着させるものであり、加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有している。シート部材に転写されたトナー像は、定着装置１６を通過する際に加熱ローラー１６Ａから熱を受けることにより加熱される。これにより、トナー像がシート部材に定着する。その後、シート部材はシートトレイ１８に排出される。
【００２３】
図２に示すように、シートトレイ１８は、排出スペース２１に設けられている。シートトレイ１８は、画像形成部１４の上面を構成する外装フレームを兼ねている。図１及び図２に示すように、シートトレイ１８は、シート排出口１５側の端部から左側へ斜め上方へ向けて延びる傾斜面を有している。シートトレイ１８は、定着装置１６を通過してシート排出口１５から外部に排出されたシート部材を保持する。シートトレイ１８に排出されたシート部材は、上方向へ積み重ねるようにして積載される。
【００２４】
図２に示すように、中間転写ユニット５とシートトレイ１８との間に収容スペース２２が形成されている。コンテナ装着部３０は、収容スペース２２に設けられている。つまり、コンテナ装着部３０の上側にシートトレイ１８が設けられており、コンテナ装着部３０の下側に中間転写ユニット５が設けられている。
【００２５】
コンテナ装着部３０は、筐体１１の内部フレームに固定されている。コンテナ装着部３０は、４つのトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）を着脱可能に装着する。つまり、トナーコンテナ３は、コンテナ装着部３０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。なお、４つのトナーコンテナ３のうち、トナーコンテナ３Ｙはイエローのトナーを収容しており、トナーコンテナ３Ｃはシアンのトナーを収容しており、トナーコンテナ３Ｍはマゼンタのトナーを収容しており、トナーコンテナ３Ｋは黒色のトナーを収容している。
【００２６】
コンテナ装着部３０は、各色のトナーコンテナ３を収容するとともに、トナーコンテナ３を装着する４つの収容部３１（本発明の容器装着部の一例）を有している。４つの収容部３１は、各色のトナーコンテナ３に対応している。各収容部３１に対応するトナーコンテナ３は、収容部３１の内部に定められた装着位置で装着される。
【００２７】
コンテナ装着部３０は、４つの収容部３１（３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋ）それぞれにおいてトナーコンテナ３を前後方向７へスライド可能に支持する。各収容部３１は、前方側が開口されており、その開口から後方へ向けて挿入されたトナーコンテナ３を前後方向７に沿ってスライド可能に支持する。４つの収容部３１は、左右方向８に並設されている。各収容部３１は、左右方向８に並設された５つの仕切り壁３５と、各収容部３１それぞれに設けられた４つの支持フレーム３４とによって区画されている。支持フレーム３４は、収容部３１の底板であり、支持フレーム３４によってトナーコンテナ３がスライド可能に支持される。
【００２８】
図２に示すように、コンテナ装着部３０の最も右側の収容部３１Ｋの形状は、その他の３つの収容部３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍの形状と異なっている。収容部３１Ｋは、黒色のトナーコンテナ３Ｋが収容される。トナーコンテナ３Ｋは、消費量の最も高い黒色のトナーを収容するものであるため、他のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ）に比べて容積が大きく形成されており、黒色用の収容部３１Ｋもトナーコンテナ３Ｋの形状に合わせて形成されており、他の収容部３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍよりも大きく形成されている。
【００２９】
本実施形態では、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ及びその収容部３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍは、一部を除き、概ね同じ形状である。後述するように、各トナーコンテナ３及び各収容部３１は、対応する収容部３１に対して装着互換性を有するトナーコンテナ３だけを装着可能とし、対応していない収容部３１に対して非互換のトナーコンテナ３を装着させないようにする構造（以下、非互換構造と称する。）を有している。各トナーコンテナ３及び各収容部３１において、前記非互換構造を成す部分の機構が異なっている。
【００３０】
ところで、従来のトナー容器は、所謂非互換構造を実現する互換キーと、トナー収容量などの情報を記憶するための記憶部が実装された基板とを個別に備えていた。この場合、トナー容器において、前記互換キー及び前記基板それぞれの取付位置を個別に定める必要がある。詳細には、装置側互換キーと基板とが干渉しないように、或いは、容器側互換キーと装置側の接触端子とが干渉しないように、互換キー及び基板それぞれを取り付ける必要がある。この場合、前記互換キー及び前記基板の取付位置の選択自由度が低いという問題がある。
【００３１】
一方、本実施形態のトナーコンテナ３Ｙでは、トナーコンテナ３に設けられる後述の容器側互換キー８５Ｙ（図４参照）がＩＣチップ８０Ｙの基板８１に一体に形成されている。そのため、トナーコンテナ３の取付面における容器側互換キー８５Ｙ及びＩＣチップ８０Ｙそれぞれの取付位置の自由度を向上させるとともに、容器側互換キー８５Ｙ及びＩＣチップ８０Ｙを一つの部材で構成することにより部品点数及びコストの低減を実現している。
【００３２】
以下、図３乃至図６を参照して、トナーコンテナ３Ｙの構成、及びトナーコンテナ３Ｙの収容部３１Ｙの構成について詳細に説明する。なお、トナーコンテナ３Ｃ，３Ｍ，３Ｋは、ＩＣチップ８０Ｙの構成を除き、トナーコンテナ３Ｙの構成と概ね同じであるため、これらの詳細な説明を省略する。また、収容部３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋは、互換部材９０Ｙの構成を除き、収容部３１Ｙの構成と概ね同じであるため、これらの詳細な説明を省略する。
【００３３】
図３は、イエロー用の収容部３１Ｙの支持フレーム３４にトナーコンテナ３Ｙが支持された状態を示す斜視図である。図４は、トナーコンテナ３Ｙの斜視図である。図５は、イエロー用の支持フレーム３４の斜視図である。また、図６は、収容部３１Ｙの互換部材９０Ｙとトナーコンテナ３Ｙの容器側互換キー８５Ｙ（図４参照）との勘合前状態及び勘合状態を示す模式図である。ここで、図３乃至図５では、筐体１１に装着されているときのトナーコンテナ３Ｙ及び支持フレーム３４の姿勢を基準にして、鉛直方向を上下方向６とし、筐体１１に対する挿抜方向を前後方向７とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向８としている。
【００３４】
図３及び図５に示すように、支持フレーム３４は、支持台５１と、後端壁５２とを有している。支持台５１は、トナーコンテナ３Ｙの底面６４（図４参照）を支持するものであり、前後方向７に長い板形状に形成されている。支持台５１の上面５７（図５参照）には、前後方向７に延びる一対のガイド溝５４が設けられている。一対のガイド溝５４それぞれは、左右方向８へ所定間隔を隔てられた位置に離間して配置されている。一対のガイド溝５４は、前後方向７へトナーコンテナ３Ｙを案内するためのものであり、前後方向７に沿って直線状に延びている。一対のガイド溝５４に、トナーコンテナ３Ｙの底面６４に設けられた後述のスライドレール７４（図４参照）が挿入される。これにより、トナーコンテナ３Ｙが前後方向７へ水平にスライド可能なように支持フレーム３４に支持される。トナーコンテナ３Ｙが収容部３１Ｙに対して水平な挿入方向Ｄ１（装着方向、図３参照）に挿入されて、後端壁５２に当接する位置（装着位置）に到達すると、トナーコンテナ３Ｙが収容部３１Ｙに装着される。
【００３５】
図５に示すように、支持台５１には、上下方向６に貫通する貫通孔５５が形成されている。貫通孔５５は、現像装置４４のトナー補給口（不図示）につながっている。図３に示すように、トナーコンテナ３Ｙが収容部３１Ｙに定められた装着位置（トナーコンテナ３Ｙが後端壁５２に当接する位置）に装着された状態で、トナーコンテナ３Ｙのトナー排出口６７（図４参照）が貫通孔５５の上側に配置される。
【００３６】
後端壁５２は、支持台５１の後方端部に設けられている。後端壁５２には、回転可能に支持されたギヤなどの駆動出力部（不図示）が設けられており、モーター（不図示）の回転駆動力が前記駆動出力部に伝達される。前記駆動出力部は、トナーコンテナ３Ｙが収容部３１Ｙに装着されたときに、トナーコンテナ３Ｙの内部に設けられた搬送部材（不図示）を回転させるための入力ギヤ（不図示）に連結される。前記駆動出力部から前記入力ギヤに駆動力が伝達されることにより、前記搬送部材が回転される。これにより、トナーコンテナ３Ｙの内部のトナーがトナー排出口６７へ向けて搬送される。
【００３７】
図３及び図４に示すように、トナーコンテナ３Ｙは、前後方向７に長い形状に形成されている。トナーコンテナ３Ｙは、容器本体６１と、蓋体６２とを備えている。容器本体６１及び蓋体６２は、例えば合成樹脂により構成されている。
【００３８】
容器本体６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向７に長く形成されており、概ね直方体形状に形成されている。容器本体６１に、現像装置４４による現像処理に使用されるトナーが収容される。容器本体６１は、支持フレーム３４の支持台５１に支持される底部６３を有する。トナーコンテナ３Ｙの底部６３には、内部のトナーを外部に排出するためのトナー排出口６７（図４参照）が形成されている。トナー排出口６７は、底部６３において、前方側に形成されている。また、蓋体６２は、容器本体６１の上面の開口部を閉塞している。
【００３９】
容器本体６１の前方面には、内部にトナーを充填するためのトナー充填口（不図示）が形成されており、このトナー充填口は、栓部材６５によって閉塞されている。
【００４０】
図４に示すように、トナーコンテナ３Ｙの底面６４には、トナー排出口６７を開閉するための板状のシャッター部材７０が設けられている。シャッター部材７０は、例えば合成樹脂により構成されている。シャッター部材７０は、トナー排出口６７を閉塞する閉位置（図４に示す位置）と、トナー排出口６７を開放する開位置との間で移動可能なように、底部６３に支持されている。本実施形態では、図示しないスライド支持機構によって、シャッター部材７０が前後方向７に沿ってスライド移動可能に底部６３に支持されている。
【００４１】
トナーコンテナ３Ｙの底面６４に、コイルバネや板バネなどのバネ部材７９が設けられている。バネ部材７９の一端は、底面６４に設けられたバネ受け７８に取り付けられ、他端はシャッター部材７０の後端に取り付けられている。バネ部材７９は、所謂引っ張りバネであり、シャッター部材７０を前記開位置から前記閉位置へ向けて弾性的に付勢する弾性部材である。バネ部材７９は、シャッター部材７０を前記閉位置へ向けて弾性的に付勢する弾性部材であれば如何なる構成のものであってもよく、例えば、ゴム部材などを適用することも可能である。
【００４２】
トナーコンテナ３Ｙが収容部３１Ｙの前記装着位置に装着されると、収容部３１Ｙに設けられた不図示の押圧部がシャッター部材７０の突起部６８を前方へ押圧する。これにより、装着過程においてシャッター部材７０がバネ部材７９のバネ力に抗して前方側へ押され、前記開位置に移動される。そして、前記装着位置からトナーコンテナ３Ｙが引き出された場合に、バネ部材７９は、シャッター部材７０を前記開位置から前記閉位置へ向けて移動させるバネ力がシャッター部材７０に付与される。これにより、トナーコンテナ３Ｙの引き出し時にシャッター部材７０Ｙを前記開位置から前記閉位置へ移動させることができる。
【００４３】
図４に示すように、トナーコンテナ３Ｙの底面６４には、ＩＣチップ８０Ｙが設けられている。ＩＣチップ８０Ｙは、底面６４において、シャッター部材７０よりも後方側に取り付けられている。
【００４４】
ＩＣチップ８０Ｙは、平板状の基板８１に２つの接触端子８２（本発明の接触端子、第１接触端子の一例）と、チップメモリーやフラッシュメモリーなどに代表される半導体メモリー８３（本発明の記憶部の一例）が実装されたものである。以下、半導体メモリー８３をメモリー８３と略称する。接触端子８２は、銅箔からなる電極である。基板８１は、所謂プリント基板であり、その表面には、接触端子８２及びメモリー８３に加えて、これらを接続するための銅箔配線が設けられている。この銅箔配線によって接触端子８２とメモリー８３とが導通している。メモリー８３は、トナーコンテナ３Ｙに収容されたトナーに関する情報を記憶している。トナーに関する情報の一例として、トナーコンテナ３Ｙに収容されている使用前のトナーの収容量や、未使用トナーが収容された時期、未使用トナーが適用可能な条件（使用環境における上限温度など）が該当する。
【００４５】
本実施形態では、収容部３１Ｙに対して装着互換性を有するトナーコンテナ３Ｙだけを装着可能にするための容器側互換キー８５Ｙが基板８１に一体に形成されている。容器側互換キー８５Ｙは、対応する収容部３１Ｙに対してトナーコンテナ３Ｙの択一的な装着を可能とするためのキー部材である。
【００４６】
容器側互換キー８５Ｙは、基板８１において、トナーコンテナ３Ｙの挿入方向Ｄ１側の端部８１１に形成されている。具体的には、端部８１１がトナーコンテナ３Ｙに対応した固有の形状に形成されることによって、容器側互換キー８５Ｙが形成されている。容器側互換キー８５Ｙは、端部８１１が前後方向７に凹凸形状に形成されたものであり、図４に示すように、挿入方向Ｄ１に突出した二つの突出部８５１，８５２を含んでいる。一方の突出部８５１は、端部８１１の左端に配置されており、他方の突出部８５２は端部８１１の右端に配置されている。また、容器側互換キー８５Ｙは、突出部８５１の右隣に配置された段差部８６１と、更に右側に配置された段差部８６２，８６３とを含んでいる。段差部８６１は、突出部８５１の突出端から前方へ一段凹んだ形状に形成されている。本実施形態では、突出部８５２及び段差部８６１それぞれに接触端子８２が設けられている。
【００４７】
図５に示すように、収容部３１Ｙの支持台５１の上面５７に、トナーコンテナ３Ｙに対応する互換部材９０Ｙが設けられている。互換部材９０Ｙは、装着互換性を有するトナーコンテナ３Ｙの装着を許容し、装着互換性を有しない非互換の他のトナーコンテナ３の装着を禁止する。互換部材９０Ｙは、装着互換性を有するトナーコンテナ３Ｙの容器側互換キー８５Ｙのみと勘合する互換係合部９１Ｙを有する。また、支持台５１の上面５７には、トナーコンテナ３Ｙの接触端子８２と電気的に接触可能な２つの接触端子９２（本発明の第２接触端子の一例）が設けられている。
【００４８】
互換係合部９１Ｙは、イエロー色のトナーコンテナ３Ｙに対応した形状に形成されており、詳細には、トナーコンテナ３Ｙが有する容器側互換キー８５Ｙと勘合可能な凹凸形状に形成されている。
【００４９】
２つの接触端子９２は、支持台５１の上面５７において、互換部材９０Ｙよりも前方側に設けられている。各接触端子９２は、上面５７に形成されたスリットから上方へ突出しており、例えば、導電性を有する細幅の金属プレートが屈曲変形されたものである。各接触端子９２は、装着互換性を有するトナーコンテナ３Ｙの接触端子８２と対応する位置に配置されている。
【００５０】
このような互換部材９０Ｙが収容部３１Ｙに設けられているため、トナーコンテナ３Ｙが収容部３１Ｙに挿入されて前記装着位置に配置されると、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、容器側互換キー８５Ｙが互換係合部９１Ｙと勘合するとともに、トナーコンテナ３Ｙの接触端子８２が接触端子９２に接触する。一方、図８に示すように、収容部３１Ｙに他のトナーコンテナ３（３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が挿入されたとしても、他のトナーコンテナ３の各容器側互換キー８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｋが互換係合部９１Ｙと勘合せずに干渉する。このため、他のトナーコンテナ３（３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が収容部３１Ｙに挿入されても、前記装着位置に配置されず、また、接触端子８２が接触端子９２に接触することもない。なお、容器側互換キー８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｋについては後述する。
【００５１】
図７（Ａ）は、トナーコンテナ３Ｃが有するＩＣチップ８０Ｃ、及び収容部３１Ｃが有する互換部材９０Ｃを示す模式図である。ＩＣチップ８０Ｃは、容器側互換キー８５Ｃの形状が上述のＩＣチップ８０Ｙの容器側互換キー８５Ｙの形状と異なっており、その他の構成は同じである。容器側互換キー８５Ｙは、収容部３１Ｃに対して装着互換性を有するトナーコンテナ３Ｃだけを装着可能にするためのものであり、収容部３１Ｃに対してトナーコンテナ３Ｃの択一的な装着を可能とするためのキー部材である。
【００５２】
容器側互換キー８５Ｃは、基板８１に一体に形成されている。容器側互換キー８５Ｃは、トナーコンテナ３Ｃに対応した固有の形状に形成されており、前後方向７に凹凸形状に形成されている。容器側互換キー８５Ｃは、挿入方向Ｄ１に突出した二つの突出部８５４，８５５を含んでおり、これらは基板８１の左右方向８の両端部に配置されている。また、容器側互換キー８５Ｃは、突出部８５４，８５５間に配置された互いに異なる段差の段差部８６４，８６５，８６６を含んでいる。突出部８５４，８５５それぞれに接触端子８２が設けられている。互換係合部９１Ｃは、容器側互換キー８５Ｃのみと勘合可能な形状に形成されている。また、接触端子９２は、容器側互換キー８５Ｃの接触端子８２に対応する位置に設けられている。
【００５３】
図７（Ｂ）は、トナーコンテナ３Ｍが有するＩＣチップ８０Ｍ、及び収容部３１Ｍが有する互換部材９０Ｍを示す模式図である。ＩＣチップ８０Ｍは、容器側互換キー８５Ｍの形状が上述の容器側互換キー８５Ｙ，８５Ｃの形状と異なっており、その他の構成は同じである。容器側互換キー８５Ｍは、収容部３１Ｍに対して装着互換性を有するトナーコンテナ３Ｍだけを装着可能にするためのものであり、収容部３１Ｍに対してトナーコンテナ３Ｍの択一的な装着を可能とするためのキー部材である。
【００５４】
容器側互換キー８５Ｍは、基板８１に一体に形成されている。容器側互換キー８５Ｍは、トナーコンテナ３Ｍに対応した固有の形状に形成されており、前後方向７に凹凸形状に形成されている。容器側互換キー８５Ｍは、挿入方向Ｄ１に突出した二つの突出部８５６，８５７を含んでいる。また、容器側互換キー８５Ｍは、突出部８５６，８５７を挟むように配置された段差部８６７，８６８，８６９を含んでいる。突出部８５６は基板８１の左端の段差部８６７の右隣に配置されており、突出部８５７は、突出部８５６よりも挿入方向Ｄ１へ長く形成されており、基板８１の右端の段差部８６９の左隣に配置されている。突出部８５６，８５７それぞれに接触端子８２が設けられている。互換係合部９１Ｍは、容器側互換キー８５Ｍのみと勘合可能な形状に形成されている。また、接触端子９２は、容器側互換キー８５Ｍの接触端子８２に対応する位置に設けられている。
【００５５】
図７（Ｃ）は、トナーコンテナ３Ｋが有するＩＣチップ８０Ｋ、及び収容部３１Ｋが有する互換部材９０Ｋを示す模式図である。ＩＣチップ８０Ｋは、容器側互換キー８５Ｋの形状が上述の容器側互換キー８５Ｙ，８５Ｃ，８５Ｍの形状と異なっており、その他の構成は同じである。容器側互換キー８５Ｋは、収容部３１Ｋに対して装着互換性を有するトナーコンテナ３Ｋだけを装着可能にするためのものであり、収容部３１Ｋに対してトナーコンテナ３Ｋの択一的な装着を可能とするためのキー部材である。
【００５６】
容器側互換キー８５Ｋは、基板８１に一体に形成されている。容器側互換キー８５Ｋは、トナーコンテナ３Ｋに対応した固有の形状に形成されており、前後方向７に凹凸形状に形成されている。容器側互換キー８５Ｋは、挿入方向Ｄ１に突出した二つの突出部８５８，８５９を含んでいる。また、容器側互換キー８５Ｋは、突出部８５８，８５９を挟むように配置された段差部８７０，８７１，８７２を含んでいる。突出部８５９は基板８１の右端の段差部８７２の左隣に配置されており、突出部８５８は、突出部８５９よりも挿入方向Ｄ１へ長く形成されており、基板８１の左端の段差部８７０の右隣に配置されている。突出部８５８，８５９それぞれに接触端子８２が設けられている。互換係合部９１Ｋは、容器側互換キー８５Ｋのみと勘合可能な形状に形成されている。また、接触端子９２は、容器側互換キー８５Ｋの接触端子８２に対応する位置に設けられている。
【００５７】
このように、各トナーコンテナ３それぞれに、固有形状の容器側互換キー８５Ｙ，８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｋが設けられており、各収容部３１それぞれに、固有形状の互換係合部９１Ｙ，９１Ｃ，９１Ｍ，９１Ｋが設けられているため、各収容部３１は、装着互換性を有するトナーコンテナ３だけを前記装着位置に装着させることができ、装着互換性を有しない他のトナーコンテナ３の装着を禁止することが可能である。
【００５８】
また、各トナーコンテナ３それぞれの容器側互換キー８５Ｙ，８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｋは基板８１に一体に形成されているため、トナーコンテナ３の底面６４におけるＩＣチップ８０Ｙ，８０Ｃ，８０Ｍ，８０Ｋの取付位置の自由度が向上する。また、ＩＣチップ８０Ｙ，８０Ｃ，８０Ｍ，８０Ｋが容器側互換キーを含む構成とすることにより、部品点数及びコストの低減が可能となる。
【００５９】
なお、上述の実施形態では、各トナーコンテナ３それぞれの底面６４にＩＣチップ８０Ｙ，８０Ｃ，８０Ｍ，８０Ｋを設けた構成を例示したが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、トナーコンテナ３の上面、側面、前面、或いは背面にＩＣチップ８０Ｙ，８０Ｃ，８０Ｍ，８０Ｋが設けられた構成であってもよい。
【００６０】
また、上述の実施形態では、容器側互換キー８５Ｙにおいて、突出部８５２及び段差部８６１それぞれに接触端子８２が設けられた構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、容器側互換キー８５Ｙから選択されたいずれか二つの段差部それぞれに接触端子８２が設けられていてもよく、或いは、容器側互換キー８５Ｙから選択されたいずれか二つの突出部８５１，８５２それぞれに接触端子８２が設けられていてもよい。つまり、容器側互換キー８５Ｙが有する突出部及び段差部の両方又はいずれか一方に接触端子８２が設けられていてもよい。なお、容器側互換キー８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｋについても、同様である。
【符号の説明】
【００６１】
３              ：トナーコンテナ
１０            ：画像形成装置
３０            ：コンテナ装着部
３１            ：収容部
３４            ：支持フレーム
３５            ：仕切り壁
５１            ：支持台
５２            ：後端壁
６１            ：容器本体
６４            ：底面
６７            ：トナー排出口
６８            ：突起部
７０            ：シャッター部材
８０Ｙ，８０Ｃ，８０Ｍ，８０Ｋ：ＩＣチップ
８１            ：基板
８２            ：接触端子
８３            ：半導体メモリー
８５Ｙ，８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｋ：容器側互換キー
９０Ｙ，９０Ｃ，９０Ｍ，９０Ｋ：互換部材
９１Ｙ，９１Ｃ，９１Ｍ，９１Ｋ：互換係合部
９２            ：接触端子
８５１〜８５９  ：突出部
８６０〜８７２  ：段差部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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