(57)【要約】【課題】液体現像剤の像保持体への現像剤供給前に液体現像剤を帯電しバイアス印加する際に、トナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することに比べて、供給部材への液体現像剤の溝詰まりを抑制する。【解決手段】トナー転移制御部（１３０）は、画像領域に、画像データに基づき設定された帯電量及びバイアス印加量による静電気力を付与する。一方、非画像形成領域で、静電気力が小さなトナー粒子が継続的に供給ロール（７４）に残存し、供給ロール（７４）の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりを招く場合があるので、非画像形成時は、画像形成時に付与した静電気力より大きい静電気力を付与する。これにより、非画像形成時におけるトナー粒子の供給ロール（７４）への残存が阻止され、供給ロール（７４）の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりを抑制できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溝を有し液体現像剤を保持する保持部と、
液体現像剤によって像保持体に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記保持部に保持された液体現像剤を帯電する帯電部と、
前記帯電部で帯電された液体現像剤が前記保持部から前記現像部へ転移するように、前記保持部と前記現像部との間にバイアスを印加するバイアス印加部と、
前記帯電部及び前記バイアス印加部の少なくとも一方の制御を行い、前記静電潜像を現像しない時期に前記保持部に保持された液体現像剤に付与される第１静電気力を、前記静電潜像を現像する時期に前記液体現像剤に付与される第２静電気力より大きくする制御を行う制御部と、
を備えた液体現像装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記帯電部を制御し、前記静電潜像を現像しない時期に前記液体現像剤を帯電する帯電量を、前記静電潜像を現像する時期に前記液体現像剤を帯電する帯電量より大きくすることにより、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を行う
請求項１に記載の液体現像装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記バイアス印加部を制御し、前記静電潜像を現像しない時期に印加されるバイアスを、前記液体現像剤を現像する時期に印加されるバイアスより大きくすることにより、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を行う
請求項１又は請求項２に記載の液体現像装置。
【請求項４】
前記制御部は、
画像情報に基づく少なくとも１頁の静電潜像を現像する処理をジョブとして、連続する複数のジョブ中の少なくとも１個のジョブ間に、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を行う
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の液体現像装置。
【請求項５】
前記制御部は、
予め定めた設定時間毎に、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を行う
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の液体現像装置。
【請求項６】
前記制御部は、
予め定めた設定時間毎に、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を、予め定めた所定時間継続する制御を行う
請求項５に記載の液体現像装置。
【請求項７】
コンピュータを、請求項１から請求項６の何れか１項に記載された液体現像装置の制御部として機能させるための液体現像装置用制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像装置及び液体現像装置用制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、供給ローラに当接して設けられた導電性材料からなるローラ状規制部材に、バイアス電圧印加手段により、トナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加してローラ状規制部材へのトナー付着を抑制する技術が記載されている。また、特許文献２には、アニロックスローラのドクタブレードとの転接部と、現像ローラとの転接部の回転方向の間の表面にトナー帯電用の帯電器を有し、現像剤の保持体への現像剤供給前に供給部材表面の現像剤を帯電器で帯電する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−０４２６６７号公報
【特許文献２】特開２０１１−２２１２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、画像形成用に、液体現像剤を帯電後のバイアス印加による静電気力で溝を有する供給部材から現像部材へ転移させる場合、静電気力が小さい（弱い）一部の液体現像剤が供給部材に留まり溝詰まりが生じる場合がある。
【０００５】
本発明は、液体現像剤の像保持体への現像剤供給前に液体現像剤を帯電しバイアス印加する際に、トナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することに比べて、供給部材への液体現像剤の溝詰まりを抑制することができる液体現像装置及び液体現像装置用制御プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、
溝を有し液体現像剤を保持する保持部と、
液体現像剤によって像保持体に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記保持部に保持された液体現像剤を帯電する帯電部と、
前記帯電部で帯電された液体現像剤が前記保持部から前記現像部へ転移するように、前記保持部と前記現像部との間にバイアスを印加するバイアス印加部と、
前記帯電部及び前記バイアス印加部の少なくとも一方の制御を行い、前記静電潜像を現像しない時期に前記保持部に保持された液体現像剤に付与される第１静電気力を、前記静電潜像を現像する時期に前記液体現像剤に付与される第２静電気力より大きくする制御を行う制御部と、
を備えた液体現像装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、
前記制御部は、
前記帯電部を制御し、前記静電潜像を現像しない時期に前記液体現像剤を帯電する帯電量を、前記静電潜像を現像する時期に前記液体現像剤を帯電する帯電量より大きくすることにより、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を行う。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は前記請求項２に記載の発明において、
前記制御部は、
前記バイアス印加部を制御し、前記静電潜像を現像しない時期に印加されるバイアスを、前記液体現像剤を現像する時期に印加されるバイアスより大きくすることにより、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を行う。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３の何れか１項に記載の発明において、
前記制御部は、
画像情報に基づく少なくとも１頁の静電潜像を現像する処理をジョブとして、連続する複数のジョブ中の少なくとも１個のジョブ間に、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を行う。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項３の何れか１項に記載の発明において、
前記制御部は、
予め定めた設定時間毎に、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を行う。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、
前記制御部は、
予め定めた設定時間毎に、前記第１静電気力を前記第２静電気力より大きくする制御を、予め定めた所定時間継続する制御を行う。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、
コンピュータを、前記請求項１から請求項６の何れか１項に記載された液体現像装置の制御部として機能させるための液体現像装置用制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項７に記載の発明によれば、液体現像剤の像保持体への現像剤供給前に液体現像剤を帯電しバイアス印加する際に、トナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することに比べて、供給部材への液体現像剤の溝詰まりを抑制することができる。
【００１４】
請求項２、３に記載の発明によれば、液体現像剤の帯電及びバイアスの印加を共に制御する場合と比べて、静電気力を変化させる制御を簡単にすることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、静電潜像を現像しない時期の度に静電潜像を現像する時期より大きい静電気力に制御する場合と比べて、静電気力を変化させる制御の工数を減少させることができる。
【００１６】
請求項５、６に記載の発明によれば、静電潜像を現像しない時期の度に静電潜像を現像する時期より大きい静電気力に制御する場合と比べて、静電気力を大きくする制御を行う時期の自由度を増加することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施の形態に係る画像形成装置の概略図の一例である。
【図２】第１実施の形態に係る画像形成ユニットの概略図の一例である。
【図３】第１実施の形態に係るトナー転移制御部のブロック図の一例である。
【図４】溝を有する供給ロールのトナー保持状態を示す模式図であり、（Ａ）はバイアス印加前の状態を示し、（Ｂ）はバイアス印加後の状態を示す。
【図５】帯電量と、転移したトナー量との関係を示す特性図である。
【図６】第１実施の形態に係る画像形成装置でトナー粒子を現像ロールへ転移させる場合に、画像形成時間に対する現像ロール上のトナー量を計測した特性図である。
【図７】第１実施の形態に係り、画像が形成された記録媒体の平面図である。
【図８】第１実施の形態に係り、メインコントローラのトナー転移制御部におけるトナー粒子の転移制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】第２実施の形態に係り、画像が形成された記録媒体の平面図である。
【図１０】第２実施の形態に係り、メインコントローラのトナー転移制御部におけるトナー粒子の転移制御の流れを示すフローチャートである。
【図１１】第３実施の形態に係り、画像が形成された記録媒体の平面図である。
【図１２】第３実施の形態に係り、メインコントローラのトナー転移制御部におけるトナー粒子の転移制御の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を詳細に説明する。なお、作用、機能が同じ働きを担う構成要素及び処理には、全図面を通して同じ符合を付与し、重複する説明を適宜省略する場合がある。
【００１９】
［第１実施形態］
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の概略が示されている。本実施の形態の画像形成装置１０では、現像剤として液体現像剤Ｇ（図２参照）が適用されている。
【００２０】
記録媒体Ｐは、予め給紙部１４の給紙ローラ１６に予め層状に巻き取られ装填されている。
【００２１】
給紙ローラ１６に巻き取られた記録媒体Ｐは、当該給紙ローラ１６の最外層から引き出され、複数の巻掛ローラ１８に巻き掛けられて、画像形成部２０へ送出される。画像形成部２０で画像形成された記録媒体Ｐは、収容部１５の巻取ローラ１７に巻き取られるようになっている。巻取ローラ１７は、記録媒体Ｐを層状に巻き取るように回転する。
【００２２】
また、巻掛ローラ１８の一部は駆動ローラとされ、それぞれのローラ間の記録媒体Ｐのテンションを調整しながら、巻取ローラ１７に巻き取っている。
【００２３】
画像形成装置１０は、メインコントローラ１００を備えている。メインコントローラ１００は、給紙部１４、画像形成部２０、収容部１５で記録媒体Ｐを搬送する駆動系（主としてモータ）の駆動を制御する駆動系の駆動制御部１０２と、外部から画像データを取得して露光データに変換すると共に、画像形成部２０での画像形成処理を制御する画像形成制御部１０４と、を備える。
【００２４】
本実施形態の画像形成装置１０は、記録媒体Ｐの表面に液体現像剤Ｇに含有するトナー粒子による画像（トナー画像）を転写、定着し、記録媒体Ｐの表面に画像を形成するようになっている。
【００２５】
画像形成部２０は、液体現像剤Ｇを用いてトナー画像を形成し、記録媒体Ｐの表面にトナー画像を転写し、記録媒体Ｐの表面にトナーを定着して、記録媒体Ｐの表面に画像を形成する機能を有する。画像形成部２０は、図１の上下方向（装置高さ方向）に画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋが配置され、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの上流側及び下流側には、駆動ローラが設けられている。
【００２６】
ここで、添え字の「Ｃ」はシアン、「Ｍ」はマゼンタ、「Ｙ」はイエロー、「Ｋ」はブラックを意味し、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、それぞれ、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色のトナー画像を形成するようになっている。なお、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、図１に示すように縦方向に配列することに限定されず、横方向に配列してもよい。
【００２７】
画像形成装置１０において記録媒体Ｐの搬送経路に沿って設けられたローラの一部であり、駆動力を受けて駆動する駆動ローラは、メインコントローラ１００の駆動制御部１０２によって、それぞれ独立して回転速度が制御されるようになっている。例えば、記録媒体Ｐの搬送中の張力（テンション）を予め定めた範囲内に維持するように、下流側の駆動ローラによる搬送速度を上流側の駆動ローラによる搬送速度よりも速くする。
【００２８】
画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、各色のトナー画像を形成して、各色のトナー画像を搬送される記録媒体Ｐに転写する機能を有する。画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向上流側から下流側（図１では、下から上）に、これらの記載順で記録媒体Ｐの搬送経路に沿って配置されている。
【００２９】
図１に示されるように、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの下流側には、定着装置９０及び乾燥部９１が設けられている。定着装置９０は、加熱ロール９２と、加圧ロール９４と、を備えている。
【００３０】
定着装置９０では、画像形成ユニット６０により記録媒体Ｐの表面に形成された多色のトナー画像を加熱、加圧することで、記録媒体Ｐの表面に画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋで形成されたトナー画像を定着させる機能を有する。
【００３１】
乾燥部９１では、記録媒体Ｐを乾燥ローラ９１Ａに巻き付けて加熱し、乾燥する機能を有する。
【００３２】
図２には、画像形成ユニット６０の概略構成の一例が示されている。
図２では、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの詳細を説明するが、添え字Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを省略して説明する。すなわち、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、それぞれに用いられる液体現像剤Ｇに含まれるトナーのトナー色以外は、同様の構成とされている。
【００３３】
図２に示されるように、画像形成ユニット６０は、現像剤供給部７０と、転写部８０と、を含む。
【００３４】
現像剤供給部７０は、液体現像剤Ｇを収容し、転写部８０に液体現像剤Ｇを供給する機能を有する。
【００３５】
現像剤供給部７０は、タンク１１０を備えており、液体現像剤Ｇが貯留されている。タンク１１０には、供給用配管１１２と回収用配管１１４が取り付けられている。
【００３６】
供給用配管１１２は、供給ポンプ１１６を介して、現像剤供給部の一例としての密閉式液体現像液供給装置１１８（以下、「ドクターチャンバー１１８）という）の入側開口部に接続されている。これにより、タンク１１０内の液体現像剤Ｇは、供給ポンプ１１６を駆動することで、ドクターチャンバー１１８へ供給される。
【００３７】
供給ポンプ１１６は、供給方式の一例として、容積式往復動供給方式（以下、脈動型という）のポンプを採用し、一定の周波数を持った流量で液体現像剤Ｇをドクターチャンバー１１８へ供給している。言い換えれば、時間軸に応じて、液体現像剤Ｇの供給流量が変動することになる。
【００３８】
ドクターチャンバー１１８は、液体現像剤Ｇを、保持部の一例としての供給ロール７４へ供給するためのチャンバー部を備えた本体と、チャンバー部を密閉空間に保持すると共に、供給ロール７４に供給される液体現像剤Ｇの表面半径寸法を一定に調整するための一対のブレードと、有している。すなわち、ドクターチャンバー１１８は、タンク１１０内の液体現像剤Ｇを、基本的に空気にさらすことなく、かつ、液体現像剤Ｇの供給ロール７４の周面での表面半径寸法を一定の状態で供給する機能を有する。
【００３９】
なお、供給ロール７４の周面には、軸線方向に沿った複数の溝が形成されている。供給ロール７４の周面に溝を形成することで、溝の有る部分と無い部分とで膜厚が凹凸状に変化することになる。溝は、液体現像剤Ｇを平坦な周面で一定の膜厚で保持するときの保持力よりも、供給された液体現像剤Ｇの供給ロール７４の周面での保持力を高める役目を有する。
【００４０】
一方、回収用配管１１４は、回収ポンプ１２０を介して、ドクターチャンバー１１８の出側開口部に接続されている。これにより、ドクターチャンバー１１８内の余剰の液体現像剤Ｇは、回収ポンプ１２０を駆動することで、タンク１１０へ回収される。回収用配管１１４は、回収ポンプ１２０の上流側で分岐されており、後述する現像部の一例としての現像ロール８５の周面で余剰となった液体現像剤Ｇを回収する回収装置１２１に接続されている。なお、回収ポンプ１２０は、脈動式のポンプが適用されている。
【００４１】
液体現像剤Ｇは、ポリエステルを主成分とするトナー粒子を、キャリア液で保持しており、例えば、パラフィンオイル等の揮発性の液をキャリア液として適用することが可能である。
【００４２】
供給ロール７４は、現像ロール８５と共にニップＮｘを形成している。そして、供給ロール７４は回転しながら電圧が印加され、ニップＮｘに形成される電界（バイアス）を利用して、供給ロール７４が保持するトナー粒子を現像ロール８５へ転移するようになっている。
【００４３】
供給ロール７４は、電圧が印加されており、回転しながらドクターチャンバー１１８から液体現像剤Ｇを受け取り、供給ロール７４の下流側に位置する現像部材の一例としての現像ロール８５に液体現像剤Ｇを供給する。供給ロール７４には、その周面に帯電装置７１が対峙している。帯電装置７１は、液体現像剤Ｇに電荷（例えば、プラスの電荷）を付与する役目を有している。また、現像ロール８５は、電圧が印加されており、各々電圧が印加された供給ロール７４及び現像ロール８５の電位差で、供給ロール７４及び現像ロール８５の間にバイアスが印加される。液体現像剤Ｇは、供給ロール７４上に設置されたブレード（図示省略）により層厚が調整され、現像ロール８５に供給されるようになっている。すなわち、帯電装置７１による電荷付与により液体現像剤Ｇに含まれるトナー粒子が帯電され、帯電されたトナー粒子が供給ロール７４及び現像ロール８５の間に印加されたバイアスにより、供給ロール７４から現像ロール８５へ転移する。
【００４４】
具体的には、帯電装置７１により電荷付与により液体現像剤Ｇに含まれるトナー粒子が帯電される。この場合のトナー粒子の帯電量をｑ［Ｃ］とする。また、供給ロール７４及び現像ロール８５の間へのバイアス印加により供給ロール７４及び現像ロール８５の間にトナー粒子に作用する電界が生じる。この場合のトナー粒子に作用する電界をＥ［Ｖ／ｍ］とする。帯電されたトナー粒子は、バイアス印加により、次の（１）式に示す静電気力Ｆ［Ｎ］が付与される。この静電気力Ｆによって、トナー粒子は供給ロール７４から現像ロール８５へ転移する。
Ｆ＝ｑＥ      ・・・（１）
【００４５】
なお、開示の技術の現像部の一例として現像ロール８５を説明するが、開示の技術の現像部は、像保持体へ液体現像剤を供給する供給部を含んでもよい。すなわち、感光体ドラム８２を像保持体の一例とし、現像ロール８５を像保持体へ液体現像剤を供給する供給部の一例としてもよい。
【００４６】
転写部８０は、感光体ドラム８２と、感光体帯電装置８３と、露光装置８４と、現像ロール８５と、中間転写ロール８６と、バックアップロール８８と、を備えている。
【００４７】
転写部８０は、液体現像剤Ｇを用いて、現像ロール８５の下流側に位置する像保持体としての感光体ドラム８２に形成されるトナー画像を、記録媒体Ｐに転写する。
【００４８】
感光体ドラム８２は、潜像を保持する機能を有し、感光体帯電装置８３は、感光体ドラム８２の表面を一様に帯電させる機能を有する。
【００４９】
露光装置８４は、感光体帯電装置８３により帯電された感光体ドラム８２の表面に、画像形成制御部１０４（図１参照）で受け付けた画像データに基づいて、潜像を形成する機能を有する。潜像は、露光装置８４からの光ビームの照射により、一様に帯電した表面電位と異なる電位に帯電される領域である。
【００５０】
現像ロール８５は、感光体ドラム８２が保持する潜像を、現像剤供給部７０から供給される液体現像剤Ｇを用いてトナー画像として現像する機能を有する。
【００５１】
現像ロール８５は、感光体ドラム８２と共にニップＮ１を形成している。そして、現像ロール８５は回転しながら電圧が印加され、ニップＮ１に形成される電界を利用して、感光体ドラム８２が保持する潜像をトナー画像として現像するようになっている。
すなわち、現像ロール８５は、像保持体の一例である感光体ドラム８２に形成された静電潜像を、現像する現像部の一例として機能する。
【００５２】
中間転写ロール８６は、感光体ドラム８２の下流側に位置し、感光体ドラム８２に形成されたトナー画像を、中間転写ロール８６の外周面に一次転写させて保持する機能を有する。
【００５３】
中間転写ロール８６は、感光体ドラム８２と共にニップＮ２を形成している。そして、中間転写ロール８６は回転しながら、例えば、−６００の電圧が印加され、ニップＮ２に形成される電界を利用して、感光体ドラム８２上のトナー画像が中間転写ロール８６の外周面に一次転写されるようになっている。
【００５４】
感光体ドラム８２には、前記ニップＮ２での一次転写において、転写しきれなかったトナー粒子を掻き取るためのクリーニングブレード９６が配置されている。
【００５５】
バックアップロール８８は、中間転写ロール８６の外周面に保持されたトナー画像を、搬送される記録媒体Ｐに二次転写させる機能を有する。バックアップロール８８は、記録媒体Ｐの搬送経路を挟んで中間転写ロール８６の反対側に配置され、中間転写ロール８６と共にニップＮ３を形成している。
【００５６】
ニップＮ３では、感光体ドラム８２と記録媒体Ｐとの間に形成される電界を利用して、中間転写ロール８６の外周面に保持されたトナー画像を記録媒体Ｐに二次転写させるようになっている。
【００５７】
一方、図２には、メインコントローラ１００において、画像データに基づいて、露光装置８４で潜像を形成するための液体現像剤Ｇに含まれるトナー粒子の転移制御を実行する機能ブロックを含んだ構成の一例が示されている。なお、図２の各ブロックは、メインコントローラ１００のハード構成を限定するものではない。例えば、一部又は全部の機能を、マイクロコンピュータで実行されるプログラムで処理するようにしてもよい。
【００５８】
図２に示されるように、本実施の形態では、画像形成制御部１０４において、画像データ受付部１２２で画像データを受け付けると、露光データ生成部１２４で各色の露光データを生成し、露光制御部１２６によって、露光装置８４を制御して露光する。
【００５９】
このとき、制御部の一例としてのトナー転移制御部１３０では、露光データ生成部１２４から露光データを取得し、画像形成処理に応じた転移量（現像部材８５への供給量）を演算し、露光制御部１２６と同期したトナー粒子の転移を制御する。
【００６０】
図３には、トナー転移制御部１３０の概略構成の一例が示されている。
図３に示されるように、トナー転移制御部１３０は、帯電量演算部１３１と、帯電駆動部１３２と、供給ロールバイアス印加部１３４及び現像ロールバイアス印加部１３５を含むバイアス印加部１３３と、同期部１３６とを含む。供給ロールバイアス印加部１３４は、供給ロール７４に電圧を印加することでバイアスを印加する機能を有している。また、現像ロールバイアス印加部１３５は、現像ロール８５に電圧を印加することでバイアスを印加する機能を有している。
【００６１】
トナー転移制御部１３０では、液体現像剤Ｇの供給量を帯電量（つまり、液体現像剤Ｇに付与する電荷量）に換算し、同期部１３６によって、露光制御部１２６と同期した帯電駆動部１３２によって、換算された帯電量による帯電装置７１の駆動を制御する。また、トナー転移制御部１３０では、同期部１３６によって、露光制御部１２６と同期したバイアス印加部１３３の供給ロールバイアス印加部１３４及び現像ロールバイアス印加部１３５によって、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加を制御する。
【００６２】
ところで、帯電装置７１で液体現像剤Ｇに電荷を付与し、供給ロール７４と現像ロール８５との間にバイアスを印加することにより、トナー粒子を供給ロール７４から現像ロール８５に転移させる構造に起因して、供給ロール７４に保持された液体現像剤Ｇの一部の静電気力が小さなトナー粒子が継続的に供給ロール７４に残存することがあった。例えば、供給ロール７４へのトナー粒子の継続的な残存は、供給ロール７４の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりを招く場合があった。供給ロール７４へのトナー粒子の詰まりは、感光体ドラム８２に形成される現像画像の濃度に影響を及ぼす、すなわち、画像の画像濃度を変動させる場合がある。
【００６３】
ここで、供給ロール７４へのトナー粒子の継続的な残存が招く、トナー粒子の詰まりにより引き起こされる画像の画像濃度変動を検討する。
【００６４】
図４は、溝を有する供給ロール７４にトナー粒子が貯留した状態を模式的に示したものである。図４（Ａ）は、供給ロール７４及び現像ロール８５の間へのバイアス印加時点の供給ロール７４の溝７４Ａの状態を示し、図４（Ｂ）は、バイアス印加後の溝７４Ａの状態を示している。
【００６５】
図４（Ａ）に示すように、バイアス印加時点には、静電気力の大きいトナー粒子（図では黒丸記号で表記）及び静電気力の小さい（図では白丸記号で表記）の両方のトナー粒子が混在する場合がある。静電気力の小さいトナー粒子が供給ロール７４に残存する状況は、例えば、帯電装置７１で液体現像剤Ｇに電荷が付与される前の液体現像剤Ｇに含まれるトナー粒子に生じる。
【００６６】
図４（Ｂ）に示すように、静電気力の大きいトナー粒子は、供給ロール７４及び現像ロール８５の間へのバイアス印加により、供給ロール７４から現像ロール８５へ転移する。これに対して静電気力の小さいトナー粒子は、現像ロール８５へ転移する方向のクーロン力の作用が不十分で、供給ロール７４に残存する。この残存するトナー粒子が供給ロール７４の溝７４Ａ、例えば、底部に向い、溝７４Ａの底部で保持されて、供給ロール７４の溝７４Ａに詰まりが生じる。
【００６７】
静電気力の小さいトナー粒子は、例えば、帯電装置７１による電荷の付与で転移に十分な静電気力の大きいトナー粒子にすることが困難な場合がある。例えば、帯電装置７１による電荷の付与によるトナー粒子の帯電が供給ロール７４の半径方向の中心に向かうほど弱まり、すなわち、供給ロール７４の溝７４Ａの底部に向う程、帯電が弱まり、静電気力の小さいトナー粒子が残存する場合がある。また、トナー粒子自体、帯電される力が弱まっている場合もある。
【００６８】
このことは、供給ロール７４で保持したトナー粒子の一部が現像ロール８５へ転移されず、供給ロール７４へ供給したトナー粒子の供給量に満たない量のトナー粒子を現像ロール８５へ供給することになる。これによって、現像ロール８５から感光体ドラム８２へ供給されるトナー量も減少し、感光体ドラム８２に形成される現像画像の濃度、すなわち、画像の画像濃度が変動する。
【００６９】
また、本実施形態では、画像データに基づく画像濃度の画像を形成するために、画像データに基づいて現像ロール８５から感光体ドラム８２へ供給するトナー量を調整する。すなわち、本実施形態では、帯電量を調整し、現像ロール８５へのトナー粒子の転移量を調整することで、最終的に感光体ドラム８２へ供給するトナー量を調整する。
【００７０】
図５は、帯電装置７１による帯電量と、同じバイアス印加で現像ロール８５に転移したトナー量との関係を示したものである。図５に示すように、帯電量が多くなるのに従って転移したトナー量が増加する。
【００７１】
従って、供給ロール７４の溝７４Ａにトナー粒子の詰まりが生じた状態で、帯電量を画像データに基づいて調整しても、供給ロール７４で保持したトナー粒子の一部が現像ロール８５へ転移されず、画像データに基づいて設定されたトナー粒子の供給量に満たない量のトナー粒子を現像ロール８５へ供給することになる。これによって、現像ロール８５から感光体ドラム８２へ供給されるトナー量も画像データに基づいて設定されたトナー量に満たない量となり、感光体ドラム８２に形成される現像画像の濃度、すなわち、画像の画像濃度が変動する。
【００７２】
図６は、本実施の形態で適用した帯電装置７１の帯電後にバイアス印加して液体現像剤Ｇのトナー粒子を現像ロール８５へ転移させる場合に、画像形成時間に対する現像ロール８５上のトナー量を計測した特性図である。図６に示す例では、一定の画像濃度（例えば、黒ベタ画像、中間調グレー画像等）の画像データに基づき複数枚の画像形成を連続処理したジョブＪｏｂ（時間ｔ１から時間ｔ２までの処理）に対する現像ロール８５上のトナー量を計測した。
【００７３】
図６に示すように、現像ロール８５上のトナー量は、ジョブＪｏｂ中に一定になると想定されるが、当初の現像ロール８５上のトナー量ｄ１から、トナー量ｄ２に低下している。この継時的に生じる現像ロール８５上のトナー量の低下で、画像の画像濃度変化を引き起こすことが判明した。
【００７４】
そこで、本実施の形態では、トナー粒子の静電気力に作用する、帯電装置７１の駆動と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加の駆動の関係を解析し、供給ロール７４への継続的なトナー粒子の残存、特に、供給ロール７４の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりを抑制する液体現像剤Ｇへの帯電制御及びバイアス印加制御を実現した。そして、供給ロール７４への継続的なトナー粒子の残存、特に、供給ロール７４の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりによる画像濃度変動への抑制、すなわち、画像の画像濃度の変動を抑制する液体現像剤Ｇへの帯電制御及びバイアス印加制御を実現した。
【００７５】
図７は、画像が形成された記録媒体Ｐの平面図であり、複数ページに亘り、同一の画像が繰り返し形成される例を示している。
【００７６】
図７の矢印Ａ方向が記録媒体Ｐの搬送方向（プロセス方向又は副走査方向）であり、画像は、図７の矢印Ａ方向と逆方向にかけて形成される。また、記録媒体Ｐの幅方向（矢印Ａと交差する方向）は感光体ドラム８２において、露光装置８４によって画像形成されるときの主走査方向となる。
【００７７】
記録媒体Ｐは、このとき、プロセス方向において、主走査方向全域を見たとき、画像が形成されている領域（画像領域）と、画像が形成されていない領域（非画像領域）とに分類される。なお、非画像領域には、各ページ間の画像形成不可領域（インターイメージ領域）を含む。
【００７８】
主走査方向に全く画像が存在しない非画像領域は、そもそも濃度変化に影響がない領域である。そこで、本実施の形態では、１頁分を処理長の１単位として、画像領域と非画像領域とに分類し、１頁に亘って液体現像剤Ｇに付与する静電気力Ｆを一定ではなく、画像領域と非画像領域とで差をつけて付与するようにした。
【００７９】
詳細には、画像濃度に影響（変動）がない非画像領域のトナー粒子（液体現像剤Ｇ）に対して相対的に大きい静電気力Ｆを付与し、かつ、画像濃度に影響がある画像領域で相対的に小さい静電気力Ｆをトナー粒子（液体現像剤Ｇ）に付与する。トナー粒子（液体現像剤Ｇ）に付与する静電気力Ｆは、トナー粒子の帯電量ｑと、供給ロール７４及び現像ロール８５の間へのバイアス印加によりトナー粒子に作用する電界Ｅで定まるため（前記（１）式を参照）、帯電量ｑ及び電界Ｅの少なくとも一方の物理量を設定する。帯電量ｑ及び電界Ｅの物理量として、画像領域に対応するトナー粒子（液体現像剤Ｇ）に対して静電気力Ｆを付与するため、トナー粒子への帯電量及びバイアス印加量を設定する。
【００８０】
より具体的には、本実施形態では、所定のバイアス印加を行う場合に、帯電量を調整し、現像ロール８５へのトナー粒子の転移量を調整することで、最終的に感光体ドラム８２へ供給するトナー量を調整する。従って、画像領域で、画像データに基づき定まる供給ロール７４から現像ロール８５へ転移するトナー量を得るためのトナー粒子を帯電する帯電装置７１による電荷量及びバイアス印加部１３３による電位量を設定する。一方、非画像領域で、相対的に大きい静電気力Ｆを付与するために、画像領域で付与する帯電量より大きい帯電装置７１による電荷量を設定する。なお、画像領域に対するトナー粒子の転移量、すなわち感光体ドラム８２へ供給するトナー量は画像データに応じて変動する。このため、標準的な画像濃度の画像領域に対する標準的なトナー粒子の転移量を予め、対応する帯電装置７１による電荷量（帯電量）を閾値として定めて、閾値を超える値の帯電装置７１による電荷量（帯電量）を設定してもよい。
【００８１】
例えば、画像領域に対応するトナー粒子を帯電する帯電装置７１の出力を５［μＡ］とし、バイアス印加する電位を４００［Ｖ］に設定する。一方、帯電装置７１によりトナーの静電気力Ｆを変化させる場合、非画像領域に対応するトナー粒子を帯電する帯電装置７１の出力を画像領域より大きい１００［μＡ］とし、バイアス印加する電位を同じ４００［Ｖ］に設定する。
【００８２】
これらの帯電装置７１による液体現像剤Ｇの帯電及び供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加の各々の制御は、トナー転移制御部１３０（図３参照）で実行される。
【００８３】
図２に示されるように、本実施の形態では、画像形成制御部１０４において、画像データ受付部１２２で画像データを受け付けると、露光データ生成部１２４で各色の露光データを生成し、露光制御部１２６によって、露光装置８４を制御して露光する。
【００８４】
このとき、トナー転移制御部１３０は、液体現像剤Ｇに含まれるトナー粒子に静電気力Ｆを付与する。すなわち、トナー転移制御部１３０は、帯電装置７１の帯電及び供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加の制御を実行する。
【００８５】
図３に示すように、トナー転移制御部１３０では、液体現像剤Ｇの供給量を帯電装置７１による帯電量に換算し、同期部１３６によって、露光制御部１２６と同期した帯電量による帯電装置７１の駆動を制御する。すなわち、同期部１３６は、帯電装置７１による電荷付与により液体現像剤Ｇに含まれるトナー粒子を帯電した時期と、当該トナー粒子が感光体ドラム８２上で現像される時期とのタイムラグを考慮して同期をとる。また、トナー転移制御部１３０では、同期部１３６によって、露光制御部１２６と同期したバイアス印加部１３３の供給ロールバイアス印加部１３４及び現像ロールバイアス印加部１３５によって供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加を制御する。すなわち、同期部１３６は、供給ロール７４及び現像ロール８５の間にバイアス印加した時期と、当該バイアス印加されたトナー粒子が感光体ドラム８２上で現像される時期とのタイムラグを考慮して同期をとる。
【００８６】
詳細には、画像形成装置１０では画像形成のため、画像データに基づき設定された帯電量及びバイアス印加量による静電気力Ｆが付与される。すなわち、まず、供給ロール７４及び現像ロール８５の駆動を開始し、供給ロール７４及び現像ロール８５の駆動が予め定めた速度（例えば、プロセス速度）に到達した後に帯電装置７１をオンして液体現像剤Ｇに電荷を付与する。この後、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加をオンして、供給ロール７４と現像ロール８５との接触位置に到達する、帯電されたトナー粒子を、バイアス印加する。
【００８７】
次に、現像ロール８５の露光位置に到達する、バイアス印加により転移されたトナー粒子によるトナー像、すなわち、感光体ドラム８２の表面に、画像データに基づき形成された潜像にトナー粒子によるトナー像が形成される。
【００８８】
画像形成後は、静電気力が小さなトナー粒子が継続的に供給ロール７４に残存し、供給ロール７４の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりを招く場合があった。そこで、非画像形成時、例えば画像形成後は、画像濃度に影響しないので、画像形成時に付与した静電気力Ｆより大きい静電気力Ｆを付与する。これにより、非画像形成時におけるトナー粒子の供給ロール７４への残存が阻止され、供給ロール７４の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりが抑制される。
【００８９】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００９０】
（画像形成の流れ）
まず、画像形成装置１０における画像形成のための処理の流れを説明する。
【００９１】
メインコントローラ１００で画像データを受け付けると、画像データを各色の露光データに変換し、画像形成ユニット６０を構成する露光装置８４に各色の露光データを受け渡す。
【００９２】
次に、画像形成実行指示に基づいて、画像形成ユニット６０では、感光体帯電装置８３Ｃにより感光体ドラム８２が帯電され、帯電された感光体ドラム８２Ｃが露光装置８４Ｃにより露光されることで、感光体ドラム８２Ｃには、Ｃ色用の潜像が形成される。そして、Ｃ色用の潜像は、現像剤供給部７０ＣからＣ色の液体現像剤Ｇを供給された現像ロール８５ＣによってＣ色のトナー画像として現像される。
【００９３】
次に、Ｃ色のトナー画像は、感光体ドラム８２Ｃの回転によりニップＮ２に至り、中間転写ロール８６Ｃに一次転写される。さらに、中間転写ロール８６Ｃに転写されたＣ色のトナー画像は、中間転写ロール８６Ｃの回転でニップＮ３に至る。そして、ニップＮ３に至ったＣ色のトナー画像は、バックアップロール８８Ｃによって、搬送される記録媒体Ｐの表面に二次転写される。同様にして、画像形成ユニット６０を構成する画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｙ及び６０Ｋでは、Ｍ色、Ｙ色及びＫ色のトナー画像が、記録媒体Ｐの表面に二次転写されたＣ色のトナー画像に重畳するように、中間転写ロール８６Ｍ、８６Ｙ及び８６Ｋから記録媒体Ｐの表面に順次二次転写される。
【００９４】
次に、画像形成ユニット６０により表面に各色のトナー画像が形成された記録媒体Ｐは、定着装置９０に至る。そして、記録媒体Ｐの表面上の各色のトナー画像は、定着装置９０により、加熱、加圧されて、記録媒体Ｐの表面に定着される。次に、乾燥部９１を通過することで、記録媒体Ｐは乾燥され、収容部１５の巻取ローラ１７に巻き取られる。
【００９５】
記録媒体Ｐとしては、紙、樹脂製フィルムを含む非導電性の一般紙Ｐｎが代表的である。
【００９６】
（トナー粒子の転移制御）
液体現像剤Ｇに電荷を付与し、バイアスを印加することで、トナー粒子を供給ロール７４から現像ロール８５に転移させる構造に起因して、液体現像剤Ｇの一部の静電気力が小さなトナー粒子が継続的に供給ロール７４に残存することがあった。供給ロール７４へのトナー粒子の継続的な残存は、供給ロール７４の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりを招く虞があり、感光体ドラム８２に形成される現像画像の濃度に影響を及ぼす、すなわち、画像の画像濃度を変動させる場合がある。
【００９７】
そこで、本実施の形態では、画像濃度に影響がない非画像領域で相対的に大きい静電気力Ｆを液体現像剤Ｇに付与し、かつ、画像濃度に影響がある画像領域で相対的に小さい静電気力Ｆを液体現像剤Ｇに付与するようにした。
【００９８】
図８は、本実施の形態に係り、メインコントローラ１００のトナー転移制御部１３０において、帯電装置７１の帯電と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加との制御を含むトナー粒子の転移制御の流れを示すフローチャートである。
【００９９】
ステップＳ１００では、画像データを受け付けたか否かを判断し、否定判定された場合は、このルーチンは終了する。
【０１００】
また、ステップＳ１００で肯定判定されると、ステップＳ１０２へ移行して、各色の露光データを生成し、ステップＳ１０４へ移行する。なお、以下のステップＳは、各色毎に同一の制御として実行される。
【０１０１】
ステップＳ１０４では、画像形成の１単位（本実施の形態では、１頁）分の露光データに基づき、転移量を演算する（図５参照）。
【０１０２】
次のステップＳ１０６では、１走査分の露光データを順次取得して、ステップＳ１０８へ処理を移行する。取得は、プロセス方向に沿って１主走査分毎に取得すればよいが、複数ライン毎に（一定ライン数でなくてもよい）取得するようにしてもよい。なお、以下の処理は、供給ロール７４及び現像ロール８５の駆動が予め定めた速度（例えば、プロセス速度）に到達した後に実行することとする。
【０１０３】
ステップＳ１０８では、取得した露光データが、画像領域か非画像領域かを分類する。
ステップＳ１０８での分類の結果、画像領域と判定された場合は、ステップＳ１１０へ処理を移行してトナー粒子の転移量を得るための静電気力Ｆ（帯電量及びバイアス印加量）を設定し、ステップＳ１１４へ移行する。すなわち、画像領域に対する通常の静電気力Ｆとして、上記（１）を用いて、露光データに応じた大きさ（Ｆｏ）に対応する、帯電装置７１による帯電の電位と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加の電位とを設定する。本実施形態では、バイアス印加の電位を予め定めておき、予め定めたバイアス印加の電位に対応する帯電装置７１による帯電の電位を求める。
【０１０４】
一方、ステップＳ１０８での分類の結果、非画像領域と判定された場合は、ステップＳ１１０へ処理を移行して、通常の静電気力Ｆｏより大きい静電気力Ｆｘ（帯電量及びバイアス印加量）を設定し、ステップＳ１１４へ移行する。すなわち、非画像領域に対する静電気力Ｆ（帯電量及びバイアス印加量）として、通常の静電気力Ｆより大きい静電気力Ｆｘ（＞Ｆｏ）である、帯電装置７１による帯電の電位と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加の電位とを設定する。
【０１０５】
ステップＳ１１４では、露光制御部１２６による露光装置８４を用いた露光処理に同期して、取得した露光データの画像領域及び非画像領域に応じて静電気力を変化させる制御を行って、ステップＳ１６６へ移行する。すなわち、同期部１３６は、帯電装置７１による液体現像剤Ｇを帯電した時期と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間にバイアス印加した時期と、当該バイアス印加されたトナー粒子が感光体ドラム８２上で現像される時期とのタイムラグを考慮して同期をとる。そして、画像領域に対しては静電気力Ｆｏを付与し、非画像領域に対しては静電気力Ｆｏより大きい静電気力Ｆｘを付与する。
【０１０６】
ステップＳ１１６では、１ページ分の処理が終了したか否かを判定し、否定判定された場合は、ステップＳ１０４へ戻り、上記工程を繰り返す。また、ステップＳ１１６で肯定判定された場合は、このルーチンは終了する。
【０１０７】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置では、液体現像剤Ｇに付与する静電気力Ｆを、画像領域及び非画像領域に応じて変化させる。これにより、供給ロール７４への継続的なトナー粒子の残存、特に、供給ロール７４の溝にトナー粒子が蓄積する詰まりが抑制される。また、供給ロール７４へのトナー粒子の残存、及び供給ロール７４の溝へのトナー粒子の詰まりが抑制されるので、画像濃度変動が抑制される。
【０１０８】
［第２実施形態］
次に第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態は第１実施形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１０９】
第１実施形態では、１頁分を処理長の１単位として、１頁に亘って液体現像剤Ｇに付与する静電気力Ｆを、濃度変化に影響がある画像領域と、濃度変化に影響がない非画像領域とに応じて変化するようにした。第２実施形態は、処理長の１単位を、１頁以上の一連の画像形成をジョブとした場合のジョブ画像長を、処理長の１単位とした場合を説明する。すなわち、第２実施形態は、１頁以上を含む複数のジョブ各々を画像領域とし、ジョブ間を非画像領域として扱う。
【０１１０】
図９には、第２実施の形態に係る画像形成装置１０で画像が形成された記録媒体Ｐの平面図であり、複数ページに亘り、同一の画像が繰り返し形成される例を示している。図９の例では、３頁のジョブと２頁のジョブとが連続して処理される場合を示している。
【０１１１】
図９に示すように、記録媒体Ｐにおけるプロセス方向に、１頁分を処理長を個別画像長とし、１ジョブに含まれる画像長をジョブ画像長として、１ジョブで画像が形成される領域（画像領域）と、それ以外の領域（非画像領域）とに分類される。本実施形態では、非画像領域として、ジョブ間の画像形成不可領域（インターイメージ領域）を含む画像が形成されない領域（非画像領域）を対象とする。なお、ジョブ間の非画像領域には、ジョブ毎の個別設定処理期間及び画像形成装置１０の初期処理等の（セットアップ）に対応する領域を含む。
【０１１２】
本実施の形態では、１ジョブ分を処理長の１単位として、画像領域と非画像領域とに分類し、各ジョブの画像領域とジョブ間の非画像領域とで静電気力Ｆが変化するようにした。
【０１１３】
次に本実施形態の作用を説明する。
図１０は、本実施の形態に係り、メインコントローラ１００のトナー転移制御部１３０において、帯電装置７１の帯電と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加との制御を含むトナー粒子の転移制御の流れを示すフローチャートである。図１０に示す処理は、画像形成装置１０に電源投入された場合等の起動時に実行される。
【０１１４】
ステップＳ２００は、画像形成装置１０の初期処理として、セットアップ制御を実行し、通常の静電気力Ｆより大きい静電気力Ｆｘ（＞Ｆｏ）である、帯電装置７１による帯電の電位と、バイアス印加の電位とを設定し、ステップＳ２０２へ処理を移行する。そして、帯電装置７１による帯電の電位と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加の電位との制御を開始する。
【０１１５】
次のステップＳ２０２は、ジョブの画像形成処理の実行指示が入力されたかを判別することによって、ジョブ開始か否かを判断し、肯定判定されるまで否定判定を繰り返す。ステップＳ２０２で肯定判定されると、ステップＳ２０４へ移行する。
【０１１６】
ステップＳ２０４は、露光制御部１２６による露光装置８４を用いた露光処理に同期して、取得した露光データに応じた通常の静電気力Ｆｏでの通常制御を行って、ステップＳ２０６へ移行する。すなわち、各ジョブ毎に、従来と同様の帯電装置７１による液体現像剤Ｇの帯電と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間にバイアス印加との制御を行う。
【０１１７】
ステップＳ２０６は、ジョブの最終頁の最終主走査ラインの終了かの判定等によってジョブ終了か否かを判断し、肯定判定されるまで否定判定を繰り返す。ステップＳ２０６で肯定判定されると、ステップＳ２０８へ移行する。
こととする。
【０１１８】
ステップＳ２０８では、非画像領域としたジョブ間の期間について通常の静電気力Ｆｏより大きな静電気力Ｆｘにする制御を行って、ステップＳ２１０へ移行する。すなわち、ジョブ終了後の次のジョブまでの間のジョブ間に対しては相対的に大きな静電気力Ｆｘを付与する特定制御を行う。
【０１１９】
ステップＳ２１０では、予め定めた終了条件に適合したか否かを判定し、否定判定された場合は、ステップＳ２０２へ戻り、上記工程を繰り返す。また、ステップＳ２１０で肯定判定された場合は、このルーチンは終了する。予め定めた終了条件の一例には、予め定めた時間を経過すること、次のジョブの画像形成処理の実行指示が入力されないこと等が挙げられる。なお、次のジョブの画像形成処理の実行指示が入力された場合、ステップＳ２１０で否定判定され、ステップ２００へ戻るが、この場合、セットアップ制御は、次のジョブの画像形成処理に関する個別設定処理を行えばよい。
【０１２０】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置では、液体現像剤Ｇに付与する静電気力Ｆを、ジョブである画像領域及びジョブ間である非画像領域に応じて変化させる。これにより、液体現像剤Ｇに付与する静電気力Ｆを変化させる制御を、ジョブ間に行うことができ、制御にかかわる負荷が抑制される。
【０１２１】
なお、本実施の形態では、１ジョブ分を処理長の１単位として、画像領域と非画像領域とに分類し、各ジョブの画像領域とジョブ間の非画像領域とで静電気力Ｆが変化するようにした。しかし、複数のジョブにおけるジョブ間の各々で静電気力Ｆが変化するように制御することに限定されるものではない。例えば、予め定めた複数のジョブ分の処理長の１単位としてもよく、予め定めた頁数に該当するジョブと次のジョブとの間のジョブ間の非画像領域とで静電気力Ｆが変化するようにしてもよい。
【０１２２】
［第３実施形態］
次に第３実施形態を説明する。なお、第３実施形態は第１実施形態及び第２実施形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１２３】
第３実施形態は、画像領域及び非画像領域に応じて静電気力を変化させる制御を定期的に実行する。
【０１２４】
図１１には、第３実施の形態に係る画像形成装置１０で画像が形成された記録媒体Ｐの平面図であり、複数ページに亘り、同一の画像が繰り返し形成される例を示している。図１１の例では、３頁のジョブと２頁のジョブとが連続して処理される場合を示している。
【０１２５】
図１１に示すように、本実施の形態は、予め定めた設定時間毎に定期的にメインテナンスを実行する場合に、静電気力Ｆを変化するようにした。なお、メインテナンスを実行するための静電気力Ｆを変化させる時期が１頁の画像形成中である場合、現像画像の濃度に影響を及ぼす、すなわち、画像の画像濃度を変動させる場合がある。この場合、メインテナンスを実行する１頁に対して、１頁の露光データの画像領域及び非画像領域に応じて静電気力を変化させる制御を行えばよく、メインテナンスを実行する時期の１頁の画像形成処理が終了してから静電気力を変化させる制御を行ってもよい。
【０１２６】
次に本実施形態の作用を説明する。
図１２は、本実施の形態に係り、メインコントローラ１００のトナー転移制御部１３０において、帯電装置７１の帯電と、供給ロール７４及び現像ロール８５の間のバイアス印加との制御を含むトナー粒子の転移制御の流れを示すフローチャートである。図１２に示す処理は、画像形成装置１０に電源投入された場合に予め定めた時間毎に実行される。
【０１２７】
ステップＳ３００は、画像形成装置１０のメインテナンス時期に到達したか否かを判断し、肯定判断した場合はステップＳ３０２へ処理を移行し、否定判断した場合は本ルーチンを終了する。メインテナンス時期に到達したか否かを判断は、メインテナンス時期が年月日等で予め定められている場合は、画像形成装置１０の図示しない内蔵時計と比較してメインテナンス時期に到達したか否かを判断する。また、メインテナンス時期として予め定めた時間間隔や累積枚数が予め定められている場合は、画像形成装置１０の図示しないタイマーと比較したり、処理枚数と比較したりしてメインテナンス時期に到達したか否かを判断する。
【０１２８】
次のステップＳ３０２は、ジョブの画像形成処理中かを判断し、肯定判定した場合はステップＳ３０４へ処理を移行し、否定判断した場合はステップＳ３０６へ処理を移行する。ステップＳ３０４は、１頁の処理が終了するまで否定判断を繰り返し、肯定判断した場合にステップＳ３０６へ処理を移行する。
【０１２９】
ステップ３０６は、図８に示す処理と同様にして、露光制御部１２６による露光装置８４を用いた露光処理に同期して、取得した露光データの画像領域及び非画像領域に応じて静電気力Ｆを変化させる制御を行った後、本ルーチンを終了する。なお、ステップＳ３０６で静電気力Ｆを変化させる制御の終了時期は、１頁単位でもよく、予め定めた所定時間単位でもよい。
【０１３０】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置では、液体現像剤Ｇに付与する静電気力Ｆを変化させる制御を、予め定めた時間で実行させる。これにより、液体現像剤Ｇに付与する静電気力Ｆを変化させる制御を、ジョブ間に行うことができ、制御にかかわる負荷が抑制される。
【０１３１】
なお、本実施形態に係る画像形成装置はカラー画像形成を行うものとしたが、モノクロ画像形成を行う画像形成装置であってもよいことは言うまでもない。また、本実施形態に係る画像形成装置は周面に軸線方向に沿った複数の溝が形成された供給ロール７４を用いた場合を説明したが、軸線方向と交差する方向に沿った複数の溝が形成された供給ロールにも適用することができる。さらに、供給ロールは複数の溝が形成されることを限定するものではなく、単一の溝のみを有する供給ロールにも適用可能である。さらにまた、供給ロールは溝が形成されることを限定するものではなく、トナー粒子を貯留するように周面に穿った構造を少なくとも１つを有する供給ロールでもよい。
【０１３２】
また、本実施形態に係る供給ロール７４及び現像ロール８５は、各々単体のローラで構成される形態に限らず、例えば、複数のローラで構成されるものであっても良く、ローラとの周囲に張架されるベルトと、を含むような、複数のローラ及びベルトから構成されるものであっても良い。
【０１３３】
また、本実施形態では、帯電装置７１から正極性の電荷を付与する場合を説明したが、負極性の電荷を付与する構成としてもよい。
【０１３４】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１３５】
Ｐ    記録媒体
Ｇ    液体現像剤
１０    画像形成装置
２０    画像形成部
６０（６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋ）    画像形成ユニット
７０    現像剤供給部
８０    転写部
７１    帯電装置
７４    供給ロール
８２    感光体ドラム
８４    露光装置
８５    現像ロール
１００    メインコントローラ
１０２    駆動制御部
１０４    画像形成制御部
１２４    露光データ生成部
１２６    露光制御部
１３０    トナー転移制御部
１３１    帯電量演算部
１３２    帯電駆動部
１３３    バイアス印加部
１３４    供給ロールバイアス印加部
１３５    現像ロールバイアス印加部
１３６    同期部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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