(57)【要約】【課題】低温時に、光照射ユニットの照度不足に対応し、同時に、光硬化型インクの適正粘度を確保するインクジェット装置を提供する。【解決手段】インクジェット装置は、記録媒体に光硬化型インクを吐出するインクジェットヘッドと、前記記録媒体に所定波長の光を照射する光照射ユニットと、液体を加熱する加熱器と、前記加熱器によって加熱された液体を流通させるマニホールドと、を備え、前記マニホールドが、前記インクジェットヘッドと前記光照射ユニットとに接して配設されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に光硬化型インクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記記録媒体に所定波長の光を照射する光照射ユニットと、
液体を加熱する加熱器と、
前記加熱器によって加熱された液体を流通させるマニホールドと、
を備え、
前記マニホールドが、前記インクジェットヘッドと前記光照射ユニットとに接して配設されていることを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記マニホールドは、前記インクジェットヘッドと前記光照射ユニットとの間に配設されていることを特徴とするインクジェット装置。
【請求項３】
請求項１において、
前記マニホールドは、第１マニホールドと第２マニホールドとを含み、
前記第１マニホールドは、前記インクジェットヘッドに接して配設され、
前記第２マニホールドは、前記光照射ユニットに接して配設され、
前記第２マニホールドへの前記液体の流通を遮断するバルブを備えていることを特徴とするインクジェット装置。
【請求項４】
記録媒体に光硬化型インクを吐出するインクジェットヘッドと前記記録媒体に所定波長の光を照射する光照射ユニットとに接し、加熱器によって加熱された液体を流通させるマニホールドが配設されているインクジェット装置の制御方法であって、
少なくとも前記記録媒体上の前記光硬化型インクに前記光を照射する以前に、加熱された前記液体を前記マニホールドに流通させることを特徴とするインクジェット装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に光硬化型インクを吐出するインクジェット装置およびインクジェット装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット装置は、インクジェットヘッドから記録媒体に向けてインクを吐出して記録媒体上に画像などを形成する。また、吐出されるインクとして光硬化型インクを使用するインクジェット装置は、吐出された光硬化型インクを硬化させて記録媒体に定着させるために、記録媒体に光を照射する光照射ユニットを備える（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０６３５１号公報
【特許文献２】特開平６−１２７０００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のようなインクジェット装置においては、光照射ユニットは、光硬化型インクの硬化度合いを一定にするために、記録媒体に吐出された光硬化型インクに安定した照度の光を照射する必要がある。一方、光照射ユニットの光源が発する光の照度は、光源の温度に依存して変化する。例えば、図８は、ＬＥＤランプにおける照度と温度との相関を例示するグラフである。図８が示すように、光源としてＬＥＤランプを使用した場合、ＬＥＤランプの温度が低いと照度は高く、温度が高くなると徐々に照度が低下する。このように、例えば、インクジェット装置が置かれた環境の温度変化や光源が点灯して発熱することによる温度変化などがあると、光照射ユニットの光の照度が変化して光硬化型インクの硬化度合いが一定にならないという課題があった。
また、光硬化型インクは、低温では常温に比べて粘度が増す。そのため、インクジェット装置の周囲が低温でもあっても、光硬化型インクの粘度が高くなり過ぎないように工夫して光硬化型インクの粘度を適正に保ち、インクジェットヘッドの吐出安定性を確保することが望ましい。
【０００５】
ところで、特許文献２には、サーマルプリンターにおいて、紫外線ランプの近傍にヒーターを配置して所定の温度に加熱する技術が開示されている。しかしながら、特許文献２では、記録媒体に安定した照度の光を照射すると同時に光硬化型インクの適正粘度を確保する技術に関しては、何ら開示も示唆もされていない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願のインクジェット装置は、記録媒体に光硬化型インクを吐出するインクジェットヘッドと、前記記録媒体に所定波長の光を照射する光照射ユニットと、液体を加熱する加熱器と、前記加熱器によって加熱された液体を流通させるマニホールドと、を備え、前記マニホールドが、前記インクジェットヘッドと前記光照射ユニットとに接して配設されていることを特徴とする。
【０００７】
上記のインクジェット装置において、前記マニホールドは、前記インクジェットヘッドと前記光照射ユニットとの間に配設されていることが好ましい。
【０００８】
上記のインクジェット装置において、前記マニホールドは、第１マニホールドと第２マニホールドとを含み、前記第１マニホールドは、前記インクジェットヘッドに接して配設され、前記第２マニホールドは、前記光照射ユニットに接して配設され、前記第２マニホールドへの前記液体の流通を遮断するバルブを備えていることが好ましい。
【０００９】
本願のインクジェット装置の制御方法は、記録媒体に光硬化型インクを吐出するインクジェットヘッドと前記記録媒体に所定波長の光を照射する光照射ユニットとに接し、加熱器によって加熱された液体を流通させるマニホールドが配設されているインクジェット装置の制御方法であって、少なくとも前記記録媒体上の前記光硬化型インクに前記光を照射する以前に、加熱された前記液体を前記マニホールドに流通させることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】インクジェット装置の概略構成を模式的に例示する正面図。
【図２】加熱機構の構成を例示する斜視図。
【図３】加熱機構の他の構成を例示する斜視図。
【図４】インクジェット装置の制御方法の一例を示すフローチャート。
【図５Ａ】加熱機構の他の構成と制御方法とを例示する図。
【図５Ｂ】加熱機構の他の構成と制御方法とを例示する図。
【図６Ａ】加熱機構のさらに他の構成と制御方法とを例示する図。
【図６Ｂ】加熱機構のさらに他の構成と制御方法とを例示する図。
【図７Ａ】加熱機構のさらに他の構成と制御方法とを例示する図。
【図７Ｂ】加熱機構のさらに他の構成と制御方法とを例示する図。
【図８】ＬＥＤランプにおける照度と温度との相関を例示するグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施形態）
以下、本発明を適用したインクジェット装置の実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態では、インクジェット装置として、ラインヘッド方式のインクジェットプリンター１（以下、ラインヘッドプリンター１と称する）を例に挙げて説明する。ラインヘッドプリンター１は、記録媒体Ｓの幅をカバーする寸法のインクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄ（図１）を配置することにより、インクジェットヘッドを固定したまま、記録媒体Ｓを搬送することで印刷を実行するインクジェットプリンターである。
【００１２】
なお、説明の便宜上、図中に、互いに直交する三軸として、Ｘ軸、Ｙ軸、およびＺ軸を図示する。Ｘ軸に平行な方向を「Ｘ軸方向」、Ｙ軸に平行な方向を「Ｙ軸方向」、Ｚ軸に平行な方向を「Ｚ軸方向」という。本実施形態においては、重力方向に沿う上下方向をＺ軸とし＋Ｚ側を「上側」、−Ｚ側を「下側」とする。Ｚ軸方向と交差する２つの軸をＸ軸およびＹ軸とする。また、記録媒体Ｓの搬送方向に沿う位置関係を「上流側」、「下流側」という。本実施形態では、印刷媒体Ｓは、＋Ｘ側から−Ｘ側に搬送されるので、＋Ｘ側が上流側、−Ｘ側が下流側である。
また、以下の説明で参照する図面では、説明および図示の便宜上、部材ないし部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。さらに、説明に必要な構成要素以外は、図示を省略する場合がある。
【００１３】
（ラインヘッドプリンターの構成）
図１は、ラインヘッドプリンター１（インクジェット装置の一例）の概略構成を模式的に例示する正面図である。
【００１４】
ラインヘッドプリンター１は、繰出部２、プロセス部３、および巻取部４の各機能部が、Ｘ軸方向に配列される。各機能部２，３，４は、ハウジング部材１０に取り囲まれる内部空間ＩＳに収容される。繰出部２は繰出軸２０を有し、巻取部４は巻取軸４０を有する。記録媒体Ｓは、一端が繰出軸２０に、他端が巻取軸４０に、ロール状に巻き付けられて、それらの間に張架される。記録媒体Ｓは、回動ドラム３０の外周面（搬送路３９）上を経由して、搬送経路Ｐｃに沿って繰出軸２０から巻取軸４０へと搬送される。この間に、プロセス部３において、プロセスユニット３Ｕによって画像が印刷される。なお、以下の説明では、記録媒体Ｓの両面のうち、画像が印刷される面を表面と称し、その逆側の面を裏面と称する。
【００１５】
繰出部２は、繰出軸２０と繰出軸２０から引き出された記録媒体Ｓを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、記録媒体Ｓの表面を外側に向けた状態で、記録媒体Ｓの端を巻き付けて支持する。繰出軸２０が図１の正面視で時計回りに回転すると、繰出軸２０に巻き付けられた記録媒体Ｓが、従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。記録媒体Ｓは、繰出軸２０に着脱可能な芯管（不図示）を介して繰出軸２０に巻き付けられる。
【００１６】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出された記録媒体Ｓを回動ドラム３０で支持しつつ、搬送路３９に沿って配置されたプロセスユニット３Ｕ（詳細は後述）により処理を適宜行って、記録媒体Ｓに画像を印刷する機能部である。プロセス部３では、回動ドラム３０のＸ軸方向の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられ、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送される記録媒体Ｓが、搬送路３９に支持されて画像が印刷される。
【００１７】
前駆動ローラー３１は、繰出部２から繰り出された記録媒体Ｓを裏面側から巻き掛ける。前駆動ローラー３１は、図１の正面視で時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出された記録媒体Ｓを搬送経路Ｐｃの下流側へと搬送する。前駆動ローラー３１に対向して、ニップローラー３１ｎが設けられる。ニップローラー３１ｎは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態で記録媒体Ｓの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間に記録媒体Ｓを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１と記録媒体Ｓの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１による記録媒体Ｓの搬送が確実に行なわれる。
【００１８】
回動ドラム３０は、Ｙ軸方向に並行な中心線を持つ円筒形状のドラムであり、その外周面である搬送路３９に記録媒体Ｓを巻き掛ける。さらに回動ドラム３０は、その円筒形状の中心線を通ってＹ軸方向に延びる回動軸３０２を有する。回動軸３０２は、図示を省略する支持機構によって回動可能に支持され、回動ドラム３０は、回動軸３０２を中心に回動する。
【００１９】
搬送路３９には、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送される記録媒体Ｓが、裏面側から巻き掛けられる。回動ドラム３０は、搬送路３９と記録媒体Ｓとの間の摩擦力を受けて記録媒体Ｓの搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、記録媒体Ｓを裏面側から支持する。プロセス部３では、回動ドラム３０への巻き掛け部の両側で記録媒体Ｓを折り返す従動ローラー３３，３４が設けられる。従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回動ドラム３０の間で記録媒体Ｓの表面を巻き掛けて、記録媒体Ｓを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回動ドラム３０と後駆動ローラー３２の間で記録媒体Ｓの表面を巻き掛けて、記録媒体Ｓを折り返す。
【００２０】
後駆動ローラー３２は、回動ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送される記録媒体Ｓを裏面側から巻き掛ける。後駆動ローラー３２は、図１の正面視で時計回りに回転することで、記録媒体Ｓを巻取部４へと搬送する。後駆動ローラー３２に対向して、ニップローラー３２ｎが設けられる。ニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態で記録媒体Ｓの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間に記録媒体Ｓを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２と記録媒体Ｓの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２による記録媒体Ｓの搬送が確実に行なわれる。
【００２１】
以上のように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送される記録媒体Ｓは、搬送路３９としての回動ドラム３０に支持される。プロセス部３には、回動ドラム３０に支持される記録媒体Ｓの表面に対して画像を印刷するために、プロセスユニット３Ｕが設けられる。プロセスユニット３Ｕは、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄおよび光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８をユニット支持部材３５で支持した構成である。ユニット支持部材３５は、回動ドラム３０の円周形状に沿った円弧形状を有する２枚のユニット支持平板によって、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄ、光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８をＹ軸方向から挟み込んで支持する。なお、図１に示すように、プロセス部３は、ユニット支持部材３５のユニット支持平板と回動ドラム３０との間に隙間Δ（ペーパーギャップΔ）を持つ。
【００２２】
搬送方向Ｄｓに順番に並ぶ４個のインクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄは、イエロー、シアン、マゼンタ、およびブラックの各インク色用のインクジェットヘッドであり、対応する色のインクをインクジェット方式でインク吐出ノズル（不図示）から吐出する。４個のインクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄは、回動ドラム３０の回動軸３０２を中心にして放射状に配置されて、搬送路３９に沿って並ぶ。各インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄは、ユニット支持部材３５によって回動ドラム３０に対して位置決めされ、所定のペーパーギャップΔを空けて回動ドラム３０に対向する。これによって、各インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄは、ペーパーギャップΔを空けて、回動ドラム３０に巻き掛けられた記録媒体Ｓ表面に対向する。ユニット支持部材３５によってペーパーギャップΔが規定された状態で、各インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄがインクを吐出することで、記録媒体Ｓの所望の位置にインクが着弾して、記録媒体Ｓの表面に画像が形成される。
【００２３】
インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄから吐出されるインクは、紫外線（所定波長の光の一例）を照射することで硬化する光硬化型インクが用いられる。そこで、プロセスユニット３Ｕでは、光硬化型インクを硬化させて記録媒体Ｓに定着させるために、光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８が設けられる。図１に示すように、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄの間には、光照射ユニット３７ａ〜３７ｃが配置され、インクジェットヘッド３６ｄの下流側には、光照射ユニット３８が配置される。
なお、図１では図示せず詳細は後述するが、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄおよび光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８には、マニホールドが接して配設されている。マニホールドは、加熱器によって加熱された液体を流通し、加熱された液体の熱をインクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄおよび光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８に伝えて、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄおよび光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８を同時に加熱し保温する。
【００２４】
光硬化型インクの硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。光照射ユニット３７ａ〜３７ｃは、光硬化型インクの濡れ広がり方が光を照射しない場合に比べて十分に遅くなる程度に光硬化型インクを硬化（仮硬化）させる。一方、光照射ユニット３８は、光照射ユニット３７ａ〜３７ｃより強い照射強度の光を照射することで、光硬化型インクの濡れ広がりが停止する程度に硬化（本硬化）させる。このようにして仮硬化・本硬化を実行することで、複数のインクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄが形成した画像を記録媒体Ｓ表面に定着させる。
【００２５】
以上のように、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄ、光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８がユニット支持部材３５に装着されて、プロセスユニット３Ｕが構成される。ユニット支持部材３５は、Ｙ軸方向に延びる２本のレール３５１により支持され、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄ、光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８を伴ってレール３５１上をＹ軸方向に移動可能である。つまり、プロセスユニット３Ｕは、Ｙ軸方向へ移動可能である。
【００２６】
プロセス部３により画像の形成された記録媒体Ｓは、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。巻取部４は、記録媒体Ｓの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間で記録媒体Ｓを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、記録媒体Ｓの表面を外側に向けた状態で、記録媒体Ｓの端を巻き取って支持する。巻取軸４０が図１の正面視で時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送される記録媒体Ｓが、従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。記録媒体Ｓは、巻取軸４０に着脱可能な芯管（不図示）を介して巻取軸４０に巻き取られる。
【００２７】
（加熱機構）
次に、インクジェットヘッドおよび光照射ユニットを、同時に加熱し保温する加熱機構について図面を参照して説明する。加熱機構は、液体を加熱する加熱器、当該液体をマニホールドに送るチューブ、および当該液体を流通させるマニホールドを備える。
【００２８】
図２は、加熱機構の構成を例示する斜視図である。ここでは、インクジェットヘッド３６ａと光照射ユニット３７ａとの組み合わせを例に挙げて加熱機構について説明する。
図２には、インクジェットヘッド３６ａ、光照射ユニット３７ａ、および搬送路３９を搬送方向Ｄｓに搬送される記録媒体Ｓが図示されている。さらに、図２には、加熱器５０、加熱器５０を制御する制御部８０、第１マニホールド６１ａ、第２マニホールド６２ａ、第１チューブ５１、第２チューブ５２、および連結チューブ５８が図示されている。
加熱機構は、加熱器５０、第１マニホールド６１ａ、第２マニホールド６２ａ、第１チューブ５１、第２チューブ５２、および連結チューブ５８で構成される。
【００２９】
加熱器５０は、液体（例えば、水）を加熱するヒーターと加熱された液体の温度を計測するセンサーと加熱された液体を外部に流通させるポンプとを含み、制御部８０に制御されて液体の加熱およびポンプの稼働を行う。
制御部８０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などを備える。制御部８０は、ＲＯＭに保持されたプログラムに基づきＣＰＵが動作することによって、加熱器５０を制御して液体の加熱およびポンプの稼働を行わせる。
なお、図中、制御部８０と加熱器５０とを結ぶ矢印付きの実線は、制御部８０が加熱器５０を制御する制御線と、加熱器５０のセンサーから制御部８０へ送信される温度データの流れを表す。
【００３０】
第１マニホールド６１ａおよび第２マニホールド６２ａは、加熱器５０で加熱された液体を内部に流通させて、液体の熱を外部に放熱する。図２に示すように、第１マニホールド６１ａは、インクジェットヘッド３６ａを取り囲んで接して配設され、第２マニホールド６２ａは、光照射ユニット３７ａを取り囲んで接して配設される。第１マニホールド６１ａおよび第２マニホールド６２ａは、例えば、熱伝導率の高いアルミダイカストやポリアミド樹脂などで形成されるのが好ましい。
第１チューブ５１は、加熱器５０と第１マニホールド６１ａとを繋ぎ、第２チューブ５２は、第２マニホールド６２ａと加熱器５０とを繋ぐ。連結チューブ５８は、第１マニホールド６１ａおよび第２マニホールド６２ａを繋ぐ。これにより、加熱器５０で加熱された液体は、加熱器５０→第１チューブ５１→第１マニホールド６１ａ→連結チューブ５８→第２マニホールド６２ａ→第２チューブ５２→加熱器５０の順にそれぞれの内部を流通され循環される。なお、各チューブに沿って図示された矢印は、加熱された液体の流れる方向を表す。
【００３１】
上述の構成により、インクジェットヘッド３６ａは、周囲を取り囲む第１マニホールド６１ａから加熱された液体の熱が伝導されて、加熱され保温される。同時に、光照射ユニット３７ａは、周囲を取り囲む第２マニホールド６２ａから加熱された液体の熱が伝導される。したがって、インクジェットヘッド３６ａおよび光照射ユニット３７ａは、加熱された液体で管理される温度に加熱され保温される。保温される温度は、制御部８０が加熱器５０を制御して加熱することにより決定できるため、ラインヘッドプリンター１が設置された場所の周囲温度に関わらず、インクジェットヘッド３６ａおよび光照射ユニット３７ａを任意の温度に保つことが可能になる。
また、加熱された液体を加熱および保温に使用することで、インクジェットヘッド３６ａおよび光照射ユニット３７ａの温度を急激に変化させることなく緩やかに設定した温度にすることができる。
【００３２】
このため、光硬化型インクを吐出する前に第１マニホールド６１ａに加熱された液体を流通させることにより、インクジェットヘッド３６ａ内の光硬化型インクの温度を、その粘度が高くなり過ぎない程度に適正に保つことができる。その結果、インクジェットヘッド３６ａの吐出安定性を確保することができる。それとともに、光照射ユニット３７ａを点灯して光硬化型インクに光を照射し硬化させる以前に、第２マニホールド６２ａに加熱された液体を流通させることにより、光照射ユニット３７ａの温度を安定させて光源が発する光の照度を安定させることができる。その結果、光硬化型インクの硬化度合いを一定にすることができる。
【００３３】
以上、インクジェットヘッド３６ａと光照射ユニット３７ａとの組み合わせを例に挙げて加熱機構の一例について説明したが、上記の構成は、インクジェットヘッド３６ｂと光照射ユニット３７ｂとの組み合わせ、インクジェットヘッド３６ｃと光照射ユニット３７ｃとの組み合わせ、インクジェットヘッド３６ｄと光照射ユニット３８との組み合わせにも適用可能である。
【００３４】
（加熱機構の他の例）
図３は、加熱機構の他の構成を例示する斜視図である。以下の説明において、図２と同一の構成部位については、同一の符号を付し、或いはその旨を明記して、重複する説明は省略する。図３において、加熱機構は、加熱器５０、第１チューブ５１、第２チューブ５２、および共通マニホールド６３で構成されている。
共通マニホールド６３は、第１チューブ５１および第２チューブ５２で加熱器５０に繋がれて、加熱器５０で加熱された液体を内部に流通させることによって、液体の熱を外部に放熱する。加熱器５０で加熱された液体は、加熱器５０→第１チューブ５１→共通マニホールド６３→第２チューブ５２→加熱器５０の順にそれぞれの内部を流通され循環される。また、図３に示すように、共通マニホールド６３は、インクジェットヘッド３６ａと光照射ユニット３７ａとの間に両者に接して配設されている。
【００３５】
これにより、インクジェットヘッド３６ａおよび光照射ユニット３７ａは、接して配設されている共通マニホールド６３から加熱された液体の熱が伝導されて、同時に、加熱され保温される。保温される温度は、制御部８０が加熱器５０を制御して加熱することにより決定できるため、ラインヘッドプリンター１が設置された場所の周囲温度に関わらず、インクジェットヘッド３６ａおよび光照射ユニット３７ａを任意の温度に保つことが可能になる。
【００３６】
このため、光硬化型インクを吐出する前に共通マニホールド６３に加熱された液体を流通させることにより、インクジェットヘッド３６ａ内の光硬化型インクの温度を、その粘度が高くなり過ぎない程度に適正に保つことができ、同時に光照射ユニット３７ａの温度を安定させて光源が発する光の照度を安定させることができる。その結果、インクジェットヘッド３６ａの吐出安定性を確保することができ、光硬化型インクの硬化度合いを一定にすることができる。
【００３７】
以上、インクジェットヘッド３６ａと光照射ユニット３７ａとの組み合わせを例に挙げて加熱機構の一例について説明したが、上記の構成は、インクジェットヘッド３６ｂと光照射ユニット３７ｂとの組み合わせ、インクジェットヘッド３６ｃと光照射ユニット３７ｃとの組み合わせ、インクジェットヘッド３６ｄと光照射ユニット３８との組み合わせにも適用可能である。
【００３８】
（インクジェット装置の制御方法）
次に、ラインヘッドプリンター１の制御方法について、図４に基づき図５Ａおよび図５Ｂを参照して説明する。図４は、ラインヘッドプリンター１の制御方法の一例を示すフローチャートである。図５Ａおよび図５Ｂは、加熱機構の他の構成と制御方法とを例示する図である。
前述したように、制御部８０は、ＲＯＭに保持されたプログラムに基づきＣＰＵが動作することによって、加熱器５０を制御して液体の加熱およびポンプの稼働を行わせる。それとともに、さらに、制御部８０は、繰出部２、プロセス部３、および巻取部４といったラインヘッドプリンター１の各機能部の制御を行う。
【００３９】
図４に基づきラインヘッドプリンター１の制御方法を説明するのに先立って、まず参照する図５Ａおよび図５Ｂにおける加熱機構の構成を説明する。以下の説明において、図２と同一の構成部位については、同一の符号を付し、或いはその旨を明記して、重複する説明は省略する。
図５Ａおよび図５Ｂには、制御部８０、加熱器５０、第１マニホールド６１ａ、インクジェットヘッド３６ａ、第２マニホールド６２ａ、光照射ユニット３７ａ、第１チューブ５１、第２チューブ５２、第３チューブ５３、第４チューブ５４、およびバルブ７１が図示されている。なお、図５Ａおよび図５Ｂでは、第１マニホールド６１ａがインクジェットヘッド３６ａに接して配設されていること、および第２マニホールド６２ａが光照射ユニット３７ａに接して配設されていることが、模式的に図示されている。
【００４０】
図５Ａおよび図５Ｂにおいて、加熱機構は、加熱器５０、第１チューブ５１、第１マニホールド６１ａ、第３チューブ５３、バルブ７１、第４チューブ５４、第２マニホールド６２ａ、および第２チューブ５２から構成されている。
バルブ７１は、第３チューブ５３から分岐する第４チューブ５４に備えられており、その開閉によって、加熱された液体を第４チューブ５４に流通させるか否かを切り替える。つまり、バルブ７１が開である場合、加熱された液体は第４チューブ５４に流通し（図５Ａの状態）、バルブ７１が閉である場合、加熱された液体の第４チューブ５４への流通が遮断される（図５Ｂの状態）。バルブ７１は、例えば電磁弁であり、バルブ７１の開閉は、制御部８０によって制御される。図中、制御部８０からバルブ７１へ引かれた矢印付きの実線は、制御部８０がバルブ７１を制御する制御線を表す。
【００４１】
以下に、ラインヘッドプリンター１の制御方法を説明する。
制御部８０は、繰出部２および巻取部４を制御して、記録媒体Ｓを搬送路３９上の印刷位置へ搬送する（ステップＳ０１）。
【００４２】
続いて、制御部８０は、加熱器５０を制御して、ヒーターを稼働させて液体を加熱し、ポンプを稼働させて加熱された液体を第１チューブ５１に流通させる（ステップＳ０２）。さらに、制御部８０は、バルブ７１を開にする（ステップＳ０３）。これにより、加熱器５０で加熱された液体は、加熱器５０→第１チューブ５１→第１マニホールド６１ａ→第３チューブ５３→バルブ７１→第４チューブ５４→第２マニホールド６２ａ→第２チューブ５２→加熱器５０の順にそれぞれの内部を流通され循環される。
【００４３】
この状態で、制御部８０は、加熱器５０で加熱された液体が、所定の温度に到達したか否かを確認する（ステップＳ０４）。その結果、液体が所定の温度に到達していない場合は、ステップＳ０２に戻って液体が所定の温度に到達するまでステップＳ０２〜ステップＳ０４を繰り返す（ステップＳ０４のＮ）。一方、液体が所定の温度に到達した場合は、ステップＳ０５へ進む（ステップＳ０４のＹ）。
なお、所定の温度は、ラインヘッドプリンター１の設計条件として適宜決定されればよい。例えば、図８に示したＬＥＤランプを備える光照射ユニット３７ａの場合は、ＬＥＤランプの温度が４０℃を超えると照度の変化が緩やかになるため、所定の温度は、４０℃に設定されればよい。
【００４４】
液体が所定の温度に到達した後、制御部８０は、所定時間待機する（ステップＳ０５）。これにより、所定の温度の液体が前述の順路で流通されて、第１マニホールド６１ａに接するインクジェットヘッド３６ａおよび第２マニホールド６２ａに接する光照射ユニット３７ａの温度が液体の温度に近づくのを待つ。
なお、所定時間は、ラインヘッドプリンター１の設計条件として、例えば実機による試験結果などを踏まえて、適宜決定される。
【００４５】
所定時間が経過して、インクジェットヘッド３６ａおよび光照射ユニット３７ａの温度が安定した後に、制御部８０は、インクジェットヘッド３６ａを制御して、印刷位置にある記録媒体Ｓに光硬化型インクを吐出して画像を形成する（ステップＳ０６）。続いて、制御部８０は、画像を形成した記録媒体Ｓを光照射ユニット３７ａの位置まで搬送する（ステップＳ０７）。
【００４６】
次に、制御部８０は、バルブ７１を閉にして（ステップＳ０８）、その後、光照射ユニット３７ａの光源を点灯させて光硬化型インクに光を照射し仮硬化や本硬化などの硬化処理を行う（ステップＳ０９）。
ステップＳ０８により、バルブ７１が閉にされるため、図５Ｂに示すように、加熱器５０で加熱された液体は、第４チューブ５４への流通が遮断される。そのため、第２マニホールド６２ａには加熱された液体が流通せず、光照射ユニット３７ａは、加熱された液体による加熱および保温は成されない。しかしながら、ステップＳ０９により、光照射ユニット３７ａの光源が点灯されるため、光源による発熱で光照射ユニット３７ａが加熱され保温される。したがって、第２マニホールド６２ａから熱が伝導されなくても光照射ユニット３７ａは保温され安定した照度の光が得られるため、バルブ７１は閉にされる。
なお、加熱された液体が第２マニホールド６２ａに流通し続けても問題は生じないため、ステップＳ０８は省かれてもよい。さらには、バルブ７１を無くして、図２のように常に第２マニホールド６２ａ加熱された液体を流通させるようにすることもできる。
次に、制御部８０は、硬化処理を終えた記録媒体Ｓを巻取部４へ搬送して（ステップＳ１０）、記録媒体Ｓへの画像の印刷を終了する。
【００４７】
以上説明したラインヘッドプリンター１の制御方法により、光硬化型インクを吐出する前に、第１マニホールド６１ａに加熱された液体を流通させ、インクジェットヘッド３６ａ内の光硬化型インクの温度を、その粘度が高くなり過ぎない程度に適正に保つことができる。その結果、インクジェットヘッド３６ａの吐出安定性を確保することができる。それとともに、光照射ユニット３７ａを点灯して光硬化型インクに光を照射し硬化させる以前に、第２マニホールド６２ａに加熱された液体を流通させ、光照射ユニット３７ａの温度を安定させて光源が発する光の照度を安定させることができる。その結果、光硬化型インクの硬化度合いを一定にすることができる。
【００４８】
以上、インクジェットヘッド３６ａと光照射ユニット３７ａとの組み合わせを例に挙げてラインヘッドプリンター１の制御方法を説明したが、上記の構成および制御方法は、インクジェットヘッド３６ｂと光照射ユニット３７ｂとの組み合わせ、インクジェットヘッド３６ｃと光照射ユニット３７ｃとの組み合わせ、インクジェットヘッド３６ｄと光照射ユニット３８との組み合わせにも適用可能である。
【００４９】
（加熱機構の他の例）
図６Ａおよび図６Ｂは、加熱機構のさらに他の構成と制御方法とを例示する図である。以下の説明において、図２および図５Ａと同一の構成部位については、同一の符号を付し、或いはその旨を明記して、重複する説明は省略する。
図６Ａおよび図６Ｂにおいて、加熱機構は、加熱器５０、第１チューブ５１、第２チューブ５２、中間チューブ５６ａ〜５６ｄ、第１マニホールド６１ａ〜６１ｄ、第２マニホールド６２ａ〜６２ｄ、およびバルブ７３ａ〜７３ｄで構成されている。なお、第１マニホールド６１ａ〜６１ｄとインクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄとの配設関係および第２マニホールド６２ａ〜６２ｄと光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８との配設関係を表す表記方法は、図５Ａおよび図５Ｂに準ずる。また、バルブ７３ａ〜７３ｄの構成、機能は、バルブ７１（図５Ａ、図５Ｂ参照）に準ずる。
図６Ａは、制御部８０によってバルブ７３ａ〜７３ｄが開にされた状態を示し、図６Ｂは、制御部８０によってバルブ７３ａ〜７３ｄが閉にされた状態を示す。
【００５０】
図６Ａに示すように、加熱器５０で加熱された液体は、第１チューブ５１から第１マニホールド６１ａへ流通してインクジェットヘッド３６ａを加熱し保温する。続いて、第１マニホールド６１ａを流通した液体は、中間チューブ５６ａを経由して第１マニホールド６１ｂへ流通してインクジェットヘッド３６ｂを加熱し保温するとともに、中間チューブ５６ａおよび開状態のバルブ７３ａを経由して第２マニホールド６２ａへ流通して光照射ユニット３７ａを加熱し保温する。以降同様に、中間チューブ５６ｂ〜５６ｄを経由して第１マニホールド６１ｃ，６１ｄへ流通してインクジェットヘッド３６ｃ，３６ｄを加熱し保温するとともに、中間チューブ５６ｂ〜５６ｄおよび開状態のバルブ７３ｂ〜７３ｄを経由して第２マニホールド６２ｂ〜６２ｄへ流通して光照射ユニット３７ｂ，３７ｃ，３８を加熱し保温する。
【００５１】
以上により、加熱された液体は、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄ内の光硬化型インクの温度を、その粘度が高くなり過ぎない程度に適正に保つ。その結果、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄの吐出安定性が確保される。同時に、第２マニホールド６２ａ〜６２ｄに流通された液体は、光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８の温度を安定させて光源が発する光の照度を安定させる。その結果、光硬化型インクの硬化度合いが安定する。
【００５２】
第２マニホールド６２ａ〜６２ｄに流通された液体によって光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８の温度を安定させて光源を点灯させた後は、点灯による発熱のため光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８の温度が安定するので、図６Ｂに示すように、制御部８０は、バルブ７３ａ〜７３ｄを閉状態とする。その結果、加熱された液体は、第１マニホールド６１ａ〜６１ｄだけに流通して、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄ内の光硬化型インクの温度を、その粘度が高くなり過ぎない程度に適正に保つ。これにより、加熱器５０の負担を軽減することができる。
【００５３】
（加熱機構の他の例）
図７Ａおよび図７Ｂは、加熱機構のさらに他の構成と制御方法とを例示する図である。以下の説明において、図２および図５Ａと同一の構成部位については、同一の符号を付し、或いはその旨を明記して、重複する説明は省略する。
図７Ａおよび図７Ｂにおいて、加熱機構は、加熱器５０、第１チューブ５１、第２チューブ５２、第３チューブ５３、第４チューブ５４、第１マニホールド６１ａ〜６１ｄ、第２マニホールド６２ａ〜６２ｄ、およびバルブ７５で構成されている。なお、第１マニホールド６１ａ〜６１ｄとインクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄとの配設関係および第２マニホールド６２ａ〜６２ｄと光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８との配設関係を表す表記方法は、図５Ａおよび図５Ｂに準ずる。また、バルブ７５の構成、機能は、バルブ７１（図５Ａ、図５Ｂ参照）に準ずる。
図７Ａは、制御部８０によってバルブ７５が開にされた状態を示し、図７Ｂは、制御部８０によってバルブ７５が閉にされた状態を示す。
【００５４】
図７Ａおよび図７Ｂは、第１マニホールド６１ａ〜６１ｄを中間チューブ５６ａ〜５６ｃで接続して、加熱器５０で加熱された液体を流通させる構成とし、第２マニホールド６２ａ〜６２ｄへは、第３チューブ５３、バルブ７５、および第４チューブ５４を経由して加熱された液体を流通させる構成の加熱機構を示す。
これにより、制御部８０によってバルブ７５が開にされた状態では、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄと光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８とが加熱され保温される。その後、制御部８０によってバルブ７５が閉にされた状態では、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄが継続して加熱され保温され、光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８へは加熱された液体が流通されない。これにより、加熱器５０の負担を軽減することができるとともに、図６Ａおよび図６Ｂで示した加熱機構に比べてバルブの個数を削減できる。
【００５５】
図７Ａおよび図７Ｂにおいて、加熱機構は、第１マニホールド６１ａ〜６１ｄが直列に接続され、第２マニホールド６２ａ〜６２ｄが並列に接続されている。しかしながら、各マニホールドの接続方法はこれに限られず、第１マニホールド６１ａ〜６１ｄが並列に接続され、第２マニホールド６２ａ〜６２ｄが直列に接続されてもよい。
【００５６】
また、本実施形態では、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄおよび光照射ユニット３７ａ〜３７ｃ，３８を加熱し保温する例を説明したが、これに加えて、光硬化型インクを貯留するインクタンクおよびインクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄに光硬化型インクを供給するインク供給路を第１マニホールド６１ａ〜６１ｄにより加熱し保温してもよい。これにより、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄに光硬化型インクが到達する時に光硬化型インクの粘度が適正に保たれるので、インクジェットヘッド３６ａ〜３６ｄの吐出安定性の向上がより期待できる。
【００５７】
本発明は、前述の実施形態に限られるものではなく、その主旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、実施形態の技術的特徴は、前述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、前述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【００５８】
以下に、実施形態から導き出される内容を記載する。
【００５９】
本願のインクジェット装置は、記録媒体に光硬化型インクを吐出するインクジェットヘッドと、前記記録媒体に所定波長の光を照射する光照射ユニットと、液体を加熱する加熱器と、前記加熱器によって加熱された液体を流通させるマニホールドと、を備え、前記マニホールドが、前記インクジェットヘッドと前記光照射ユニットとに接して配設されていることを特徴とする。
【００６０】
この構成によれば、加熱器で加熱された液体を流通させるマニホールドが、インクジェットヘッドと光照射ユニットとに接して配設されている。そのため、インクジェットヘッドおよび光照射ユニットは、同時に、マニホールドから加熱された液体の熱が伝導されて、加熱され保温される。
【００６１】
上記のインクジェット装置において、前記マニホールドは、前記インクジェットヘッドと前記光照射ユニットとの間に配設されていることが好ましい。
【００６２】
この構成によれば、マニホールドは、インクジェットヘッドと光照射ユニットとの間に配設されている。その結果、マニホールドが、インクジェットヘッドと光照射ユニットとに挟み込まれて両者に接するため、インクジェットヘッドと光照射ユニットとに別々にマニホールドが配設される場合に比べて、小さい寸法のマニホールドでインクジェットヘッドと光照射ユニットとが同時に加熱され保温される。
【００６３】
上記のインクジェット装置において、前記マニホールドは、第１マニホールドと第２マニホールドとを含み、前記第１マニホールドは、前記インクジェットヘッドに接して配設され、前記第２マニホールドは、前記光照射ユニットに接して配設され、前記第２マニホールドへの前記液体の流通を遮断するバルブを備えていることが好ましい。
【００６４】
この構成によれば、第１マニホールドがインクジェットヘッドに接して配設され、第２マニホールドが光照射ユニットに接して配設されている。また、第２マニホールドへの液体の流通を遮断するバルブを備えている。そのため、インクジェット装置は、第２マニホールドに繋がるバルブを開くことで、インクジェットヘッドと光照射ユニットとを同時に加熱し保温できる。一方、インクジェット装置は、第２マニホールドに繋がるバルブを閉じることで、第１マニホールドには加熱された液体を通し第２マニホールドには加熱された液体を通さず、インクジェットヘッドのみを加熱し保温できる。
【００６５】
本願のインクジェット装置の制御方法は、記録媒体に光硬化型インクを吐出するインクジェットヘッドと前記記録媒体に所定波長の光を照射する光照射ユニットとに接し、加熱器によって加熱された液体を流通させるマニホールドが配設されているインクジェット装置の制御方法であって、少なくとも前記記録媒体上の前記光硬化型インクに前記光を照射する以前に、加熱された前記液体を前記マニホールドに流通させることを特徴とする。
【００６６】
このインクジェット装置の制御方法によれば、少なくとも光硬化型インクに光を照射する以前に、加熱された液体をインクジェットヘッドと光照射ユニットとに接して配設されているマニホールドに流通させる。そのため、インクジェット装置は、加熱された液体によって、インクジェットヘッドと光照射ユニットとを同時に加熱し保温することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１…インクジェットプリンター（ラインヘッドプリンター）、２…繰出部、３…プロセス部、３Ｕ…プロセスユニット、４…巻取部、１０…ハウジング部材、３０…回動ドラム、３６ａ〜３６ｄ…インクジェットヘッド、３７ａ〜３７ｃ，３８…光照射ユニット、３９…搬送路、５０…加熱器、５１…第１チューブ、５２…第２チューブ、５３…第３チューブ、５４…第４チューブ、５６ａ〜５６ｄ…中間チューブ、５８…連結チューブ、６１ａ〜６１ｄ…第１マニホールド、６２ａ〜６２ｄ…第２マニホールド、６３…共通マニホールド、７１，７３ａ〜７３ｄ，７５…バルブ、８０…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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