(57)【要約】【課題】  多段式の過熱蒸気処理装置において好適な構成を提供する。【解決手段】  麺線群を搬入する入口部と過熱蒸気処理後の麺線群が排出される出口部を有するトンネル型の過熱蒸気処理庫の構成を採用し、処理庫の入口部より麺線群が搬入され、搬入された麺線群が過熱蒸気処理庫内において上段から下段まで搬送された後、出口部より排出されるよう、コンベアを多段に設置する構成として、かつ、少なくとも前記過熱蒸気処理庫内の上段で搬送されている麺線群に対して過熱蒸気を付与するように1又は複数の過熱蒸気管が設置する構成とすることが有効であることを見出した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
麺線群を搬入する入口部と過熱蒸気処理後の麺線群が排出される出口部を有するトンネル型の過熱蒸気処理庫と、
前記過熱蒸気処理庫の入口部より麺線群が搬入され、搬入された麺線群が過熱蒸気処理庫の長手方向において複数回の略水平方向の往復を伴い過熱蒸気処理庫内の上段から下段まで搬送された後に前記出口部より排出されるよう、多段に設置された１又は複数のコンベアと、
少なくとも前記過熱蒸気処理庫内の上段で搬送されている麺線群に対して過熱蒸気を付与するように１又は複数の過熱蒸気管が設けられた過熱蒸気処理領域であって、当該過熱蒸気処理領域が他の領域と区分けされている過熱蒸気処理領域と、
当該過熱蒸気処理領域の後に水分付与領域を連続して有し、当該水分付与領域の後に麺線群を下段に受渡しする構成を有する、多段式過熱蒸気処理装置。
【請求項２】
前記多段式過熱蒸気処理装置が、三段式の過熱蒸気処理装置であって、さらに、中段において搬送されている麺線群に対して過熱蒸気処理領域を有し、当該過熱蒸気処理領域の後に連続して水分付与領域を有し、当該水分付与領域の後に麺線群を下段に受渡しする構成を有する請求項１に記載の多段式過熱蒸気処理装置。
【請求項３】
前記過熱蒸気処理庫内の過熱蒸気処理領域より過熱蒸気処理庫外に蒸気を搬出するための排気装置が少なくとも１つは設けられている請求項１又は２に記載の多段式過熱蒸気処
理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は多段式過熱蒸気処理装置に関するものである。特に生麺のα化において好適に利用できる多段式過熱蒸気処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
麺の製造工程においてはα化等の目的で蒸気を用いる場合が多い。このような場合、麺の製造工場内に蒸気処理装置を設置することになるが、設置スペースを小さくするために蒸気処理装置内を複数段とする場合がある。
すなわち、この場合、蒸煮する対象となる麺は蒸気処理装置の長手方向を複数回往復するようにコンベア上で搬送され、搬送中に内部に導入された蒸気により処理される。このような多段式の蒸気処理装置については、例えば、特許文献１に記載するタイプが公開されている。
特許文献１は、蒸煮装置の下段から上段に食品（麺線群）を搬送するように構成することで下段より噴射された蒸気を効率的に利用した方法に関するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１７１６７
【０００４】
上記特許文献１に記載の蒸煮装置は、優れた多段式蒸気処理装置である。一方、上記の先行技術は通常の蒸気を意図しており、過熱蒸気を利用するタイプではない。過熱蒸気は飽和蒸気を更に加熱することにより、ある圧力において飽和温度以上の蒸気温度を持つ流体であり、通常の蒸気とは異なる。
この点において、過熱蒸気による多段式処理装置とする際には、当該過熱蒸気の特性に応じた特有の構成が必要になるものが考えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明者らは、多段式の過熱蒸気処理装置の構造を種々検討して、多段式の過熱蒸気処理装置において好適な構成を見出すことを検討した。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らの鋭意研究の結果、麺線群を搬入する入口部と過熱蒸気処理後の麺線群が排出される出口部を有するトンネル型の過熱蒸気処理庫の構成を採用し、処理庫の入口部より麺線群が搬入され、搬入された麺線群が過熱蒸気処理庫内において上段から下段まで搬送された後、出口部より排出されるよう、コンベアを多段に設置する構成として、かつ、少なくとも前記過熱蒸気処理庫内の上段で搬送されている麺線群に対して過熱蒸気を付与するように1又は複数の過熱蒸気管が設置する構成とすることが有効であることを見出した。
【０００７】
すなわち、本願第一の発明は、
“１）麺線群を搬入する入口部と過熱蒸気処理後の麺線群が排出される出口部を有するトンネル型の過熱蒸気処理庫と、
２）前記過熱蒸気処理庫の入口部より麺線群が搬入され、搬入された麺線群が過熱蒸気処理庫の長手方向において複数回の略水平方向の往復を伴い過熱蒸気処理庫内の上段から下段まで搬送された後に前記出口部より排出されるよう、多段に設置された１又は複数のコンベアと、
３）少なくとも前記過熱蒸気処理庫内の上段で搬送されている麺線群に対して過熱蒸気を付与するように1又は複数の過熱蒸気管が設けられた過熱蒸気処理領域と、
を有する多段式過熱蒸気処理装置。”、である。
【０００８】
また、上記多段式過熱蒸気処理装置においては、処理庫内において過熱蒸気によって実際に麺線を処理する領域を他の領域とできるだけ区分けして密閉することで、過熱蒸気の他の領域への漏れが少なくなるようにするのが好ましい。すなわち、麺線群がコンベア上で過熱蒸気処理領域から他の領域にコンベア上で移送されるが、麺線群が通過できる程度の小さな隙間とする態様が有効であることを見出した。
すなわち、本願第二の発明は、
“前記過熱蒸気処理庫内において、過熱蒸気処理領域が他の領域と区切りされている請求項１に記載の多段式過熱蒸気処理装置。”、である。
【０００９】
次に、上記の過熱蒸気処理領域に対して当該過熱蒸気処理領域で麺線に対して供与し終わった飽和蒸気を排気する排気装置を設ける構成とすることが効率的に過熱蒸気処理を行う上で重要であることを見出した。
すなわち、本願第三の発明は、
“前記過熱蒸気処理庫内の過熱蒸気処理領域より過熱蒸気処理庫外に蒸気を搬出するための排気装置が少なくとも１つは設けられている請求項１又は２に記載の多段式過熱蒸気処理装置。”、である。
【００１０】
さらに、処理庫内において、過熱蒸気処理の後、温水をシャワーする等の水分付与領域を設けることが過熱蒸気処理を効率的に行う上で重要であることを見出した。
すなわち、本願第四の発明は、
“前記多段式過熱蒸気処理装置が過熱蒸気処理領域の後に水分付与領域を有する請求項１〜３のいずれかに記載の多段式過熱蒸気処理装置。”、である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の多段式過熱蒸気処理装置を用いることで効果的な過熱蒸気処理を実現できる。本発明の多段式過熱蒸気処理装置は近年の省スペース化に対応して好適に利用できる多段式の過熱蒸気処理装置である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第一の実施態様の多段式過熱蒸気処理装置の全体構成の断面模式図    である。
【符号の説明】
【００１３】
１    麺導入部
３    過熱蒸気処理庫
５    麺排出部
７    第１コンベア
９    第２コンベア
１１    第１過熱蒸気処理領域
１３    仕切り部材
１５    過熱蒸気管
１７    第１水分付与領域
１８    シャワー
１９    第２過熱蒸気処理領域
２１    第２水分付与領域
２３    飽和蒸気処理領域
２５    飽和蒸気管
３３    第１排気装置
３５    第２排気装置
３７    第３排気装置
３９    第４排気装置
４１    第５排気装置
５１    第１スプロケット
５３    第２スプロケット
５５    第３スプロケット
５７    第４スプロケット
５９    第５スプロケット
６１    第６スプロケット
６３    第７スプロケット
６５    第８スプロケット
６７    第９スプロケット
６９    第１０スプロケット
７１    第１１スプロケット
７３    第１２スプロケット
８１    第１ガイド
８５    空部材
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の第一の実施態様について図面を参照しつつ説明する。但し、本発明はこの実施態様に限定されるものではない。下記の図１は本願の多段式過熱蒸気処理装置の第一の実施態様の多段式過熱蒸気処理装置の側面断面模式図を示したものである。
【００１５】
＜全体の構成＞
図１に示すように、本願第一実施態様の多段式過熱蒸気処理装置は、コンベア上に載置された麺線が過熱蒸気処理庫に搬入される麺導入部１、当該麺導入部とその入口部において接続し内部に多段の過熱蒸気処理装備を有する過熱蒸気処理庫３、内部で過熱蒸気処理された麺線群が排出される当該過熱蒸気処理庫の出口部に接続した麺排出部５、前記麺導入部１から過熱蒸気処理庫３にまで麺線を搬送し、さらに麺排出部５まで麺線群を搬送する第１コンベア７、過熱蒸気処理庫３内において麺線を第１コンベア７より受け取った後に、過熱蒸気処理庫本体部の入口部側に搬送した後再度第１コンベアに麺線を受け渡しする第２コンベア９を有している。
尚、本明細書において、過熱蒸気処理庫内において、以下、麺導入部側から麺排出部側への搬送を“順方向”、麺排出部側から麺導入部側への搬送を“逆方向”と記載する。
【００１６】
＜各部の説明＞
○麺導入部
図１に示すように、麺導入部１は細長の直線状のトンネル型の通路であり、過熱蒸気処理庫３の入口側の上方部と接続している。また、当該麺導入部１内を麺線群が搬送できるように麺線群の搬送用コンベアが内部に設置されている。
尚、麺導入部１の断面の大きさはコンベア及び当該コンベア上に載置された麺線群が通過できる程度の大きさがあれば十分である。本麺導入部１の材質は特に限定されないが、剛性と保温性を持ったステンレス等の素材が好適である。
【００１７】
○過熱蒸気処理庫
（１）  全体
本発明の多段式過熱蒸気処理装置の過熱蒸気処理庫３は、その入口側の上部が前記トンネル型の麺導入部１の端部と接続されている。前記麺導入部１より搬入された麺線群が続いて本過熱蒸気処理庫３に搬送せしめられる。尚、図１に示す第１の実施態様においては、多段式のうち、特に三段の場合を示している。
本第一の実施態様においては、過熱蒸気処理庫３内において、その入口側の上部から麺線群が搬入され、まず、コンベア上で“順方向”に搬送される。搬入された麺線は過熱蒸気処理庫３の長手方向の出口側付近まで搬送せしめられ、該他端側で第１コンベア７が反転する際、麺線群は次の第２コンベア９に受け渡される。第２コンベア９に受け渡された麺線は“逆方向”に搬送され、入口側付近で反転する際に、第１コンベア７に受け戻される。該受け渡された麺線群は、再度“順方向”に搬送され過熱蒸気処理庫３の側面部に接続された麺排出部を通過して外部に運ばれる。
【００１８】
本過熱蒸気処理庫３の材質は特に限定されないが、剛性と保温性を持ったステンレス等の素材が好適である。また、内部に充満する熱ができるだけ外部に漏れないように、麺導入部１や麺排出部５との接続部分等を含めて、熱の揮散を少なくできるよう可能な限り密閉できる構造にしておくことが好ましい。
さらに、麺排出部５の出口端は過熱蒸気処理庫３の下端部よりもさらに垂直方向の下部に配置されている。過熱蒸気処理庫３において過熱蒸気処理の後に、通常の蒸煮工程を最後に含める場合には、下段部分からの蒸気の漏れが少なくして、過熱蒸気処理庫３の下段部分に蒸気を充満させるのが好適である。麺排出部の出口端は過熱蒸気処理庫の下端部よりもさらに垂直方向の下部に配置することでこれが可能となる。そして、これにより麺線群を効果的に蒸気にさらすことができる。
図１に示す第一実施態様においては、第１コンベア７は、麺導入部１の手前から麺導入部１を通過して、過熱蒸気処理庫に進入し、順方向→逆方向→順方向の移動の後、麺排出部５から外部に出るように構成されており、さらに、外部において順方向に移動してから再度、麺導入部１に移動するように設けられている。
【００１９】
また、第２コンベア９は、第１コンベア７によって順方向に搬送された麺線群をコンベアの反転時に受け取り、逆方向に搬送した後、再度第１コンベア７に麺線群を受け渡すように設けられているが、過熱蒸気処理庫３内の出口側から逆方向に移動し、入口側付近で反転してから順方向に移動するように設けられている。
これらの、コンベアの態様は一つの実施態様にすぎず、他のコンベアの態様を除外するものではないことはもちろんである。
以下に本体部内の各処理領域について説明する。
【００２０】
（２）  第１過熱蒸気処理領域
麺導入部より導入された麺線群はまず、第１過熱蒸気処理領域１１に移送される。当該第１過熱蒸気処理領域１１に移送された麺線群に過熱蒸気が付与される。第１過熱蒸気処理領域１１は、次の水分付与領域との間で過熱蒸気処理領域１１での過熱蒸気処理を効率的に行う観点から仕切り部材１３が設けられている。当該仕切り部材１３の隙間部分を、コンベアとこれに搭載された麺線群が通過できるように配置されている。
第１過熱蒸気処理領域１１においては、麺線群に過熱蒸気を供給するための過熱蒸気供給管１５がコンベアの上部からと下部からの両方に複数本が設けられている。尚、上部からの過熱蒸気供給管１５は、図１の＋矢印で示されているが、第１過熱蒸気処理領域のコンベアによる麺線の移送の方向とは直角に複数本が設けられている。
次に、コンベアの下部からの過熱蒸気供給管１５については、コンベアの進行方向と並行に複数が設けられている。これらの過熱蒸気供給管１５の向き等は適宜変更できる。
尚、本第１の実施態様の図には明示していないが、上述の過熱蒸気供給管にはボイラー、ヒーター等の過熱蒸気発生装置が適宜連結される。  
過熱蒸気を麺線群に供与する態様としては、雰囲気とする方法や直接に吹きつける方法のいずれも可能であるが、直接に過熱蒸気を吹き付ける態様が、効果が大きく好ましい。
使用する過熱蒸気気流としては、高温のものを使用するのが好ましい。すなわち、麺線にごく近くでの温度が１１０℃〜２５０℃の範囲程度のものを使用すると好適である。さらに好ましくは、１４０℃〜１８０℃の範囲である。
また、過熱蒸気流を供給する時間は、概ね５秒〜６０秒程度である。
【００２１】
（３）  第１水分付与領域
前記第１過熱蒸気処理領域１１に続いて第１水分付与領域１７が設けられている。当該第１水分付与領域においては、過熱蒸気処理された麺線群に、水又はお湯を用いることで麺線に水分を補給する。本実施態様では水又はお湯を麺線にシャワー１８するタイプを示している。尚、麺線にシャワーをするタイプのみならず、例えば、水又はお湯に麺線を浸漬する態様であってもよいことはもちろんである。水分付与の時間は特に限定されないが、概ね5秒〜２０秒程度であれば好ましい。また、製造される麺の食感及び風味が向上するので、シャワー又は浸漬する水又はお湯の温度はより高いものであることが好ましく、具体的には４０℃以上が好ましく、特に、５０℃以上が最も好ましい。これにより、過熱蒸気によって水分が失われて行くのを補うだけでなく、食感や風味を生麺により近づけることができる。この水分補給工程により、第１過熱蒸気処理工程で過熱蒸気流の吹き付けにより減少した麺線の水分を補うことができる。得られる食感や風味に応じて加水量は調整することができる。
また、本実施態様では、第１水分付与領域１７は第一段目に記載されているが、二段目に在してもよいことはもちろんである。
【００２２】
（４）  第２過熱蒸気処理領域
本第一の実施態様においては、第１水分付与領域によってシャワーした後、麺線群は、麺線群は次の第２コンベア９に受け渡される。第２コンベア９に受け渡された麺線は“逆方向”に搬送される。当該逆方向に搬送時において第２過熱蒸気処理領域１９において、二回目の過熱蒸気処理を付与する。これによって第１過熱蒸気処理工程における効果をさらに増強することができる。当該第２過熱蒸気処理領域１９への入口部においては、過熱蒸気処理を効率的に行う観点から仕切り部材１３が設けられており、当該仕切り部材の隙間部分をコンベアを搭載した麺線群が通過するように構成されている。また、第２過熱蒸気処理領域１９の出口部においても次の第２水分付与領域２１との間で仕切り部材が設けられている。当該仕切り部材の隙間部分を、コンベアに搭載された麺線群が通過できる態様となっている。
【００２３】
第２過熱蒸気処理領域１９における過熱蒸気の温度や時間は、第１過熱蒸気処理領域１１での場合と同様である。このような第１過熱蒸気処理工程→温水シャワー→第二過熱蒸気処理工程の工程を経ることで麺線群に過熱蒸気よる太麺の湯戻し時の復元効果等を付与することできる。
使用する過熱蒸気気流の温度、処理時間については第１過熱蒸気処理領域の場合と同様である。
【００２４】
（５）  第２水分付与領域
前記第２過熱蒸気処理領域１９に続いて第２水分付与領域２１が設けられている。当該第２水分付与領域２１においては、過熱蒸気処理された麺線群にさらに、水又はお湯を用いることで麺線に水分を補給する。本領域においても第１水分付与領域の場合と同様に水分をシャワー又は浸漬等により付与する。
水分付与の時間と温度等については、第１水分付与領域１７の場合と同様である。
【００２５】
（６）  飽和蒸気処理領域
本第一の実施態様においては、第２水分付与領域に続いて飽和蒸気処理領域２３が設けられている。当該飽和蒸気処理領域２３において蒸気を付与することにより麺の食感の調整が可能となる。本実施態様ではコンベアの下部に蒸気供給管２５が設けられている。蒸気供給時間については特に限定されないが、概ね２０秒〜５０秒程度である。
尚、本飽和蒸気処理工程を設けなくてもよいことは勿論である。さらに本飽和蒸気処理工程の代わりに第３過熱蒸気処理工程として過熱蒸気処理をさらに繰り返す態様であって
よい。
次に、本第一の実施態様では、前記飽和蒸気処理領域での処理の後、続いて飽和蒸気の供給がない状態で麺線群をコンベア上で搬送する。次いで、麺排出部５より麺線群は排出される。  
尚、飽和蒸気処理後の搬送領域において、空隙スペースを減らす観点から空部材８５が設けられている。
【００２６】
○  麺排出部
麺排出部５は細長の直線状のトンネル型の通路であり、前記過熱蒸気処理庫３の出口側の側面部の下部と接続している。また、当該麺排出部５内を麺線群が搬送できるように麺線群の搬送用の第１コンベア７が内部に設置されている。
尚、麺導入部１と同様に麺排出部５の断面部の大きさはコンベア及び当該コンベア上に載置された麺線群が通過できる程度の大きさがあれば十分である。
本麺排出部５は、垂直方向の斜め下向き方向に蒸煮後の麺線群が搬出されるように配置されている。本麺排出部５の材質は特に限定されないが、鉄、アルミニウムや樹脂等の素材が好適である。また、内部に充満する蒸気が外部に漏れないような構造にしておくことが好ましい。
【００２７】
○  排気装置
本第一の実施態様においては、第１〜第５の排気装置（３３、３５、３７、３９、４１）が設けられている。本発明にいう排気装置とは、ダクト、フード、排気ファン等を含む
排気システムをいうものとする。
本発明においては排気装置が重要な役割を有する。すなわち、過熱蒸気処理は高温のかわき蒸気による処理であるが、麺線群を加熱した後、温度が低下して通常の蒸気に変化する。当該通常の蒸気を過熱蒸気処理領域内に残存させておくと、領域内の湿度がアップし、当該領域内に過熱蒸気をさらに追加しても容易に熱を奪われて、良好な過熱蒸気処理を継続することが困難となる。
【００２８】
このため、排気装置によって過熱蒸気処理後の余分な蒸気を排気することが大切になる。本発明おいては過熱蒸気処理庫３内のそれぞれの過熱蒸気処理領域（１１、２３）に対して少なくとも一つの排気装置が設けられていることが好ましい。さらに、過熱蒸気処理領域の入口部と出口部のそれぞれ二箇所に設けられているとより好ましい。加えて、過熱蒸気処理領域が長かったり、大きい場合には、過熱蒸気処理領域の中間付近にも排気装置を設けてもよい。
【００２９】
本第一の実施態様において第１排気装置３３については、麺導入部前にフードが設置され排気ファンに接続されており、入口側の余分な蒸気を排気することができる。また、過熱蒸気処理庫の入口側の前面付近にダクトが接続されており、当該ダクトは第２過熱蒸気処理領域１９で過熱蒸気処理が終了した後に発生した余分な蒸気の回収経路となっており、先のフードから同様に排気される。
第２排気装置３５については、第２過熱蒸気処理領域１９で発生する余分な蒸気を回収するために設置されている。ダクトが第２過熱蒸気処理領域１９の仕切り部の前面付近から過熱蒸気処理庫３の上方に出ており、余分な蒸気の回収経路となっている。また、上部にフードが設けられており排気ファンが接続されている。
【００３０】
第３排気装置３７については、第１過熱蒸気処理領域１１で発生する余分な蒸気を回収するために設置されている。ダクトが過熱蒸気処理庫３の上面から設けられており、第１過
熱蒸気処理領域１１の出口側の仕切り部前付近から余分な蒸気の回収経路となっている。
また、前記と同様にフードと排気ファンが設けられている。
第４排気装置３９については、第２過熱蒸気処理領域１９で発生する余分な蒸気を回収するために設置されている。ダクトが過熱蒸気処理庫３の出口側の背面に設けられており、
第２過熱蒸気処理領域の入口側の仕切り部の前付近から余分な蒸気の回収経路となっている。また、前記と同様にフードと排気ファンが設けられている。
第５排気装置４１については、麺排出部５の前に設けられており、麺排出部５から余分な蒸気を排出する。また、前記と同様にフードと排気ファンが設けられている。
【００３１】
○  過熱蒸気管
先にも述べたが、前記過熱蒸気処理庫内には、過熱蒸気を供給するための１又は複数の過熱蒸気管１５が設けられている。また、飽和蒸気を供給するための飽和蒸気管２５も設けられている。
本第１の実施態様において、過熱蒸気管１５は、コンベアの上段部及び中段部において搬送されている麺線を過熱蒸気処理するために用いられる。すなわち、麺導入部１から搬入された麺線群が順方向に搬送されている間に第１過熱蒸気処理領域１１で麺線群を過熱蒸気処理することができるように過熱蒸気管が各過熱蒸気処理領域（１１、１９）においてコンベア上部と第１コンベア７下部に配置されている。さらに、中段においても同様に過熱蒸気処理が可能となるように過熱蒸気管１５が第２コンベア９の上部と第２コンベア９の内部に配置されている。
飽和蒸気管は、過熱蒸気処理・水分付与の後、下段部における順方向への搬送中に蒸気を付与できるように、第２コンベアの下部に配置されている。
【００３２】
○  コンベア部
コンベア部は前記麺導入部より麺線群を搬入し、前記過熱蒸気処理庫３の上部より導入された麺線群が過熱蒸気処理庫内で複数回の往復を経て過熱蒸気処理庫の下部まで搬送され、さらに、前記排出部より麺線群が排出されるように多段に設けられた１又は複数のコンベアが設けられる。
図１に示すように第一の実施態様に示すように第１コンベア７は、ネットコンベアであり、スプロケットによって無端状に循環している。
具体的には、図１に示すように第１コンベア７の麺導入部の手前に設けられた第１スプロケット５１に巻き掛けられ、麺導入部１に移動し、麺導入部１内を斜め上方向に上昇した後、ほぼ水平に順方向に移動する。さらに第２スプロケット５３に巻きかけられて反転した後、逆方向に移動し、同軸の第３スプロケット５５外径側に巻きかけられて反転した後、順方向に移動し、麺排出部手前で斜め下方向に移動して、さらに、第６、第７スプロケット（６１，６３）に巻き掛けられて麺排出部を退出する。
さらに、麺排出部から出た後、第８〜第１２スプロケット（６５，６７，６９，７１，７３）で巻きかけられてスプロケット１まで移動する。このように無端状に循環している。
【００３３】
次に、第２のネットコンベアである第２コンベア９は、過熱蒸気処理庫内を通過するように設置され第４スプロケット５７で巻きかけられて、第1ガイド８１に支持され逆方向に移動した後、第3スプロケット５５の内径側に巻きかけられて反転し、順方向に移動した後、第５スプロケット５９に巻きかけられて上昇し、再度第４スプロケットまで移動する。このように無端状に循環している。尚、コンベアベルトは金属メッシュ等の通孔性のコンベアベルトが好ましい。
また、これらのコンベアベルトについては、特に図示していないが動力部としての駆動部が別途、設置されている。
【００３４】
○  麺線群の動き
切り出されてコンベア上で搬送される麺線群は、以下のようにして過熱蒸気処理される。本発明は切り出されて生の麺線群が搬送されてくるが、一般的には、本過熱蒸気処理装置の第１スプロケット５１の手前に別の搬送コンベアが配置され、生の麺線群が搬送されてくるような態様が考えられる。当該コンベアから受け渡された生の麺線群はコンベア上に載置され、第１スプロケット５１からの、斜め上方向に搬送され、過熱蒸気処理庫に入る。続いて、本体内に搬送された麺線群は過熱蒸気処理庫本体の上部の第１段目の順方向に搬送され、第１過熱蒸気処理領域１１を通過する。当該領域においてコンベアベルトの上部及び下部に設けられた過熱蒸気管１５からの過熱蒸気により過熱蒸気処理される。第１過熱蒸気処理領域１１を通過した麺線群は、第１水分付与領域１７を通過して、シャワーにより水分が付与される。
【００３５】
続いて麺線群は、コンベアが第２スプロケット５３で反転するのに従って、麺線群も反転して第２コンベア９上に落下し受け渡される。第２コンベア９に落下した麺線群は、第２過熱蒸気処理領域１９に移動し、第２コンベア９上で逆方向に搬送されながら、過熱蒸気処理される。次に、当該過熱蒸気処理後に続いて第２水分付与領域２１を通過して水分付与される。
さらに、コンベアが第５スプロケット５９において反転するのに従って、麺線群も反転して第１コンベア７上に再び落下し受け渡される。第１コンベア７に落下した麺線は再び順方向に搬送される。順方向における移送において、飽和蒸気処理領域に移動して通常の飽和蒸気が付与される。飽和蒸気の付与後、第１コンベア７の順方向に搬送される麺線群は過熱蒸気処理庫３の下端の出口部まで搬送された後、麺排出部５内を斜め下方向に搬送され、麺排出部５の出口部から略水平方向に運ばれ、その後、斜め上方向に搬送される。過熱蒸気処理後の麺線群は、第８スプロケット６５の後方に設置されたコンベア（図面には省略）によってさらに運ばれて、任意の工程、すなわち、着味、引っぱり、カット、フライ等の任意の工程に移る。
【００３６】
○  麺線群
本麺線過熱蒸気処理装置の処理対象となる食品は麺線である。通常、麺線群の蒸煮においては、繋がった状態のまま複数の麺線群が処理される。従って、例えば、即席麺の製造ラインの場合、複数の麺線が繋がったまま状態で搬送されるため、上述の第１コンベア７から第２コンベア９への受け渡しや第２コンベア９から第１コンベア７への受け渡しにおいてスムースに麺線群の移動をすることができる。
【００３７】
○  その後の処理
尚、本発明の過熱蒸気処理装置により過熱蒸気処理された麺線群は、種々の用途が可能である。例えば、過熱蒸気処理後の麺線をカットして、包装等して蒸煮麺（蒸し麺）として利用することができる。また、本過熱蒸気処理後に、引張り、着味、カット、リテーナ充填等の工程を経て、フライや熱風乾燥することによってフライ麺塊や熱風乾燥麺塊とすることができる。
【００３８】
○  その他の態様
上記の実施態様では、三段処理装置について記載したが、例えば、二段、四段、五段等にしても可能である。この場合、適宜コンベア等を設定すればよい。
また、上記実施態様では、上段の第一過熱蒸気処理領域１１と中段の第２過熱蒸気処理領域１９の２領域を有している態様を示した。但し、二段とする場合には中段の第二過熱蒸気処理領域がない場合でも可能である。また、段数を増やす場合には、過熱蒸気処理領域、水分付与領域、飽和蒸気処理領域を適宜追加してもよい。
【図１】
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