(57)【要約】【課題】  画像形成装置に補充する消耗品を、効率的に準備できる仕組みを提供する。【解決手段】  画像形成を行うために用いられる画像形成情報に基づいて画像形成を行なう画像形成装置と、消耗品の在庫の管理を行う管理装置とに通信可能に接続する情報処理装置であって、画像形成の要求を行う画像形成要求手段と、画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、残量が不足する消耗品を特定できる不足情報を受付ける不足情報受付手段と、在庫があるか否かを判断できる情報を受付ける在庫情報受付手段と、画像形成にあたって、在庫があることが分かった場合に、消耗品の在庫を確保させるための要求を行う在庫確保要求手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。【選択図】  図５
2019045624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を行うために用いられる情報である画像形成情報に基づいて画像形成に必要な消耗品を用いて画像形成を行なう画像形成装置と、前記消耗品の在庫の管理を行う管理装置とに通信可能に接続する情報処理装置であって、
前記画像形成装置に前記画像形成情報に基づく画像形成の要求を行う画像形成要求手段と、
前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、当該画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定できる情報である不足情報を、前記画像形成装置から受付ける不足情報受付手段と、
前記不足情報受付手段で特定される消耗品に対応する消耗品の在庫に関する情報であって、前記管理装置で管理されている在庫があるか否かを判断できる情報を、当該管理装置から受付ける在庫情報受付手段と、
前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、前記不足情報で特定される消耗品に対応する在庫があることが、前記在庫情報に基づいて分かった場合に、当該不足情報で特定される消耗品の在庫を確保させるための要求を、前記管理装置に行う在庫確保要求手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記在庫確保要求手段で出す要求の指示を、受付ける在庫確保指示受付手段を更に備えることを特徴とする、請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記不足情報は、前記画像形成装置の消耗品の残量に関する情報であって、
前記画像形成情報と前記画像形成装置の消耗品の残量に関する情報とに基づいて、当該画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定する特定手段を更に備えることを特徴とする、
請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記不足情報は、前記画像形成情報を受付けた前記画像形成装置が当該画像形成装置の消耗品の残量に基づいて特定した、前記画像形成装置が受付けた画像形成を実施するために不足している消耗品の品目または種類を識別できる情報であることを特徴とする、請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記管理装置は、前記在庫確保要求手段の要求に基づいて、所定の期限で消耗品の在庫を確保する管理装置であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記画像形成要求手段は、前記在庫確保要求手段が前記管理装置に消耗品の在庫を確保させるための要求に対応したチケットであって、当該管理装置に当該管理装置が確保した消耗品の在庫を払出すために用いるチケットを形成させるための画像形成の要求を、前記画像形成装置に行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記画像形成要求手段による画像形成の要求に基づいて前記画像形成装置で形成されるチケットは、前記在庫確保要求手段に対応する前記画像形成情報に紐づくユーザ、当該在庫確保要求手段が消耗品の在庫の確保を要求した時刻または前記管理装置が当該要求を受け付けた時刻、前記管理装置が管理する消耗品の在庫の払出し場所、前記管理装置が管理する消耗品の在庫の払出しに用いる情報のうち、少なくとも１つ以上が識別できるよう設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記画像形成要求手段による画像形成の要求に基づいて前記画像形成装置で形成されるチケットは、前記画像形成装置が消耗品の在庫を確保する期限が識別できるよう設けられていることを特徴とする請求項５乃至７のうちいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記在庫確保要求手段は、前記管理装置に当該管理装置が確保した消耗品の在庫を払い出すために用いることのできる情報である払出情報を、前記管理装置に消耗品の在庫を確保させるための要求に対応させて送信することを特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
画像形成要求手段は、前記在庫確保要求手段が前記管理装置に消耗品の在庫を確保させるための要求を出した場合に、前記画像形成装置の消耗品の残量にかかわらず前記画像形成装置に画像を形成させるための画像形成の要求を行うことを特徴とする請求項１乃至９のうちいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記管理装置は、前記在庫確保要求手段から受付けた要求に基づいて行った前記不足情報受付手段で特定される消耗品の在庫が払い出された旨を識別可能に通知できるよう設けられており、
前記管理装置から前記在庫確保要求手段から受付けた要求に基づいて行った前記不足情報受付手段で特定される消耗品の在庫が払出された旨の通知を受付ける払出通知受付手段をさらに備え、
画像形成要求手段は、前記払出通知受付手段で消耗品の在庫が払出された旨の通知を受付けた場合に、前記画像形成装置に画像を形成させるための画像形成の要求を行うことを特徴とする請求項１乃至１０のうちいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１２】
１または複数の情報処理端末と通信可能に設けられ、前記情報処理端末よりユーザからの画像形成の要求と前記画像形成情報とを受付ける画像形成情報受付手段を更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置。
【請求項１３】
前記画像形成情報受付手段は、前記管理装置に前記在庫確保要求手段よって前記不足情報受付手段で特定される消耗品の在庫の確保を要求してから、前記管理装置から前記払出通知受付手段で当該要求に基づく消耗品の在庫の払出された旨の通知を受付けるまでの間は、前記画像形成情報受付手段で受付けた、当該在庫確保要求手段による消耗品の在庫の確保要求と対応する画像形成情報を送信した情報処理端末と異なる情報処理端末からの、新たな画像形成情報または画像形成の要求を受付けないことを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１４】
前記画像形成情報受付手段は、前記管理装置に前記在庫確保要求手段よって前記不足情報受付手段で特定される消耗品の在庫の確保を要求してから、前記管理装置から前記払出通知受付手段で当該要求に基づく消耗品の在庫の払出された旨の通知を受付けるまでの間は、前記画像形成情報受付手段で受付ける、当該在庫確保要求手段による消耗品の在庫の確保要求と対応する画像形成情報を送信する情報処理端末と異なる情報処理端末に、払出しの済んでいない消耗品が存在することを通知した上で、前記情報処理端末より前記画像形成情報と当該画像形成情報に基づくユーザからの画像形成の要求とを受付けることを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１５】
前記画像形成情報受付手段は、前記管理装置に前記在庫確保要求手段よって前記不足情報受付手段で特定される消耗品の在庫の確保を要求してから、前記管理装置から前記払出通知受付手段で当該要求に基づく消耗品の在庫の払出された旨の通知を受付けるまでの間は、前記不足情報受付手段で受付けた不足情報に基づいて、前記画像形成装置の消耗品の残量で画像形成を実施可能な前記画像形成情報と当該画像形成情報に基づくユーザからの画像形成の要求とを前記情報処理端末より受付けることを特徴とする、請求項１２に記載の情報処理装置
【請求項１６】
前記不足情報受付手段は、前記画像形成装置で不足している消耗品の不足している状況が解消された旨を識別可能な通知を受付け可能に設けられ、
前記在庫確保要求手段は、前記管理装置に前記在庫確保要求手段よって前記不足情報受付手段で特定される消耗品の在庫の確保を要求してから、前記管理装置から前記払出通知受付手段で当該要求に基づく消耗品の在庫の払出された旨の通知を受付けるまでの間に、前記画像形成装置で不足している消耗品の不足している状況が解消された場合に、不足が解消された消耗品に対応する消耗品の在庫であって、前記管理装置で確保されている在庫の確保を解消する旨の要求を行うことを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１７】
前記在庫確保要求手段が、前記管理装置で確保されている在庫の確保を解消する旨の要求を行った場合、当該在庫確保要求手段に対応する画像形成情報に紐づいたユーザに、在庫の確保が解消された旨の通知を行う、解消通知手段を更に備えることを特徴とする請求項１６に記載の情報処理装置。
【請求項１８】
前記在庫確保要求手段の前記管理装置に対する消耗品の在庫の確保の要求に伴って、他の消耗品の在庫の確保の要求を行うべく、前記管理装置に確保させたい消耗品の在庫の指定を受付ける、在庫指定受付手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至１７に記載の情報処理装置。
【請求項１９】
画像形成を行うために用いられる情報である画像形成情報に基づいて画像形成に必要な消耗品を用いて画像形成を行なう画像形成装置と、前記消耗品の在庫の管理を行う管理装置とに通信可能に接続する情報処理装置における制御方法であって、
前記情報処理装置の画像形成要求手段が、前記画像形成装置に前記画像形成情報に基づく画像形成の要求を行う画像形成要求工程と、
前記情報処理装置の不足情報受付手段が、前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、当該画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定できる情報である不足情報を、前記画像形成装置から受付ける不足情報受付工程と、
前記情報処理装置の在庫情報受付手段が、前記不足情報受付手段で特定される消耗品に対応する消耗品の在庫に関する情報であって、前記管理装置で管理されている在庫があるか否かを判断できる情報を、当該管理装置から受付ける在庫情報受付工程と、
前記情報処理装置の在庫確保要求手段が、前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、前記不足情報で特定される消耗品に対応する在庫があることが、前記在庫情報に基づいて分かった場合に、当該不足情報で特定される消耗品の在庫を確保させるための要求を、前記管理装置に行う在庫確保要求工程とを含むことを特徴とする制御方法。
【請求項２０】
画像形成を行うために用いられる情報である画像形成情報に基づいて画像形成に必要な消耗品を用いて画像形成を行なう画像形成装置と、前記消耗品の在庫の管理を行う管理装置とに通信可能に接続する情報処理装置で読み取り実行が可能なプログラムであって、
前記情報処理装置を、
前記画像形成装置に前記画像形成情報に基づく画像形成の要求を行う画像形成要求手段と、
前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、当該画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定できる情報である不足情報を、前記画像形成装置から受付ける不足情報受付手段と、
前記不足情報受付手段で特定される消耗品に対応する消耗品の在庫に関する情報であって、前記管理装置で管理されている在庫があるか否かを判断できる情報を、当該管理装置から受付ける在庫情報受付手段と、
前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、前記不足情報で特定される消耗品に対応する在庫があることが、前記在庫情報に基づいて分かった場合に、当該不足情報で特定される消耗品の在庫を確保させるための要求を、前記管理装置に行う在庫確保要求手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項２１】
ユーザからの指示と画像形成を行うために用いられる情報である画像形成情報とに基づく画像形成を行う画像形成手段の有する消耗品に関する情報と、前記消耗品の在庫に関する情報とを扱うシステムであって、
前記画像形成手段に前記画像形成情報に基づく画像形成の要求を行う画像形成要求手段と、
前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成手段に実施させるにあたって、当該画像形成手段で残量が不足する消耗品を特定できる情報である不足情報を、前記画像形成手段から受付ける不足情報受付手段と、
前記不足情報受付手段で特定される消耗品に対応する消耗品の在庫に関する情報であって、在庫があるか否かを判断できる情報を受付ける在庫情報受付手段と、
前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成手段に実施させるにあたって、前記不足情報で特定される消耗品に対応する在庫があることが、前記在庫情報に基づいて分かった場合に、当該不足情報で特定される消耗品の在庫を確保させるための要求を行う在庫確保要求手段とを備えることを特徴とするシステム。
【請求項２２】
ユーザからの指示と画像形成を行うために用いられる情報である画像形成情報とに基づく画像形成を行う画像形成手段の有する消耗品に関する情報と、前記消耗品の在庫に関する情報とを扱うシステムにおける制御方法であって、
前記システムの画像形成要求手段が、前記画像形成手段に前記画像形成情報に基づく画像形成の要求を行う画像形成要求工程と、
前記システムの不足情報受付手段が、前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成手段に実施させるにあたって、当該画像形成手段で残量が不足する消耗品を特定できる情報である不足情報を、前記画像形成手段から受付ける不足情報受付工程と、
前記システムの在庫情報受付手段が、前記不足情報受付手段で特定される消耗品に対応する消耗品の在庫に関する情報であって、在庫があるか否かを判断できる情報を受付ける在庫情報受付工程と、
前記システムの在庫確保要求手段が、前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成手段に実施させるにあたって、前記不足情報で特定される消耗品に対応する在庫があることが、前記在庫情報に基づいて分かった場合に、当該不足情報で特定される消耗品の在庫を確保させるための要求を行う在庫確保要求工程とを含むことを特徴とする制御方法。
【請求項２３】
ユーザからの指示と画像形成を行うために用いられる情報である画像形成情報とに基づく画像形成を行う画像形成手段の有する消耗品に関する情報と、前記消耗品の在庫に関する情報とを扱うシステムで読み取り実行が可能なプログラムであって、
前記システムを、
前記画像形成手段に前記画像形成情報に基づく画像形成の要求を行う画像形成要求手段と、
前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成手段に実施させるにあたって、当該画像形成手段で残量が不足する消耗品を特定できる情報である不足情報を、前記画像形成手段から受付ける不足情報受付手段と、
前記不足情報受付手段で特定される消耗品に対応する消耗品の在庫に関する情報であって、在庫があるか否かを判断できる情報を受付ける在庫情報受付手段と、
前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成手段に実施させるにあたって、前記不足情報で特定される消耗品に対応する在庫があることが、前記在庫情報に基づいて分かった場合に、当該不足情報で特定される消耗品の在庫を確保させるための要求を行う在庫確保要求手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、情報処理装置、システム、およびそれらの制御方法、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機、複合機等に代表される画像形成装置は、インクやトナー、用紙、ステープル芯といった、様々な画像形成のための消耗品を消費しながら、画像形成を行う装置である。
【０００３】
画像形成装置は、画像形成に必要な消耗品が不足すると、不足した消耗品が補充されるまでは画像形成ができなくなる。特に印刷途中で消耗品の補充が必要になると、必要なかった場合と比べて、補充にかかった時間の分だけ画像形成が完了する時間が伸びてしまう。
【０００４】
このように、画像形成装置の活用においては、いかに適切なタイミングで効率的に消耗品を補充できるかが、生産性向上の課題である。そして、この課題に対応するべく、以下のような解決方法が提案されている。
【０００５】
特許文献１や２には、画像形成装置の消耗品の残量が、画像形成に十分か否かを判断し、不足する場合に消耗品を節約し、画像形成するための代替案（印刷部数を減らす、インクの節約モードにする、縮小印刷を行う等）を提示する仕組みが示されている。
【０００６】
この方法を用いれば、印刷実施時に消耗品の交換時間を発生させずに受付けた印刷命令を実施することができる。しかしながら、この方法で得られる成果物は消耗品を節約して得られたものであるので、ユーザが当初臨んでいたクオリティ、部数、縮尺とは異なる。また、結局のところ補充を先送りしているに過ぎず、補充する消耗品の準備にかかる時間を節約できるわけではない。
【０００７】
特許文献３には、受けつけた印刷命令を実施する前に画像形成装置の消耗品の残量が不足するかを予め判断し、不足すると判断される場合には、消耗品の残量が潤沢にある他の複写機を探し出し、印刷ジョブを実施させる方法が示されている。
【０００８】
この方法を用いれば、印刷実施時に消耗品の交換時間を発生させずに受付けた印刷命令を実施することができるし、ユーザが当初臨んでいたクオリティ、部数、縮尺に準ずる成果物を得ることも可能である。
【０００９】
しかしながら、この方法も、結局のところ補充を先送りしているに過ぎず、補充する消耗品の準備にかかる時間を節約できるわけではない。また、この発明は「同等以上の性能を有する」「複数の」画像形成装置との連携を前提としているため、このような環境下でなければ実施できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−２２６４９０号公報
【特許文献２】特開２０１０−１８８６４９号公報
【特許文献３】特開２００７−７４１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記３つの特許文献は、いずれも画像形成と消耗品の補充とを、別のタイミングで行うことを前提とした技術的思想である。
【００１２】
これに対し、画像形成装置の画像形成（印刷）している間を利用して、ユーザが消耗品の準備ができる仕組みが設けられれば、時間の節約となる。
【００１３】
しかし、せっかく印刷を実行している間にユーザが消耗品を準備しようと試みても、肝心の消耗品が入手できなかったとしたら、この方法を適切に機能させることができなくなる。
【００１４】
したがって、この仕組みを適切に機能させるためには、不足する消耗品のストック（在庫）が速やかに調達可能な状態かを把握でき、かつ、その消耗品を予定通り入手できる仕組みが必要となる。
【００１５】
本発明は、画像形成装置に補充する消耗品を、効率的に準備できる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、画像形成を行うために用いられる情報である画像形成情報に基づいて画像形成に必要な消耗品を用いて画像形成を行なう画像形成装置と、前記消耗品の在庫の管理を行う管理装置とに通信可能に接続する情報処理装置であって、前記画像形成装置に前記画像形成情報に基づく画像形成の要求を行う画像形成要求手段と、前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、当該画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定できる情報である不足情報を、前記画像形成装置から受付ける不足情報受付手段と、前記不足情報受付手段で特定される消耗品に対応する消耗品の在庫に関する情報であって、前記管理装置で管理されている在庫があるか否かを判断できる情報を、当該管理装置から受付ける在庫情報受付手段と、前記画像形成要求手段の要求に基づく画像形成を前記画像形成装置に実施させるにあたって、前記不足情報で特定される消耗品に対応する在庫があることが、前記在庫情報に基づいて分かった場合に、当該不足情報で特定される消耗品の在庫を確保させるための要求を、前記管理装置に行う在庫確保要求手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
このように設けることで、画像形成装置に補充する消耗品を、効率的に準備できる仕組みを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のシステム構成の一例を示した構成図である。
【図２】本発明のハードウエアの構成の一例を示した構成図である。
【図３】本発明の画像形成に関するフローの一例を示した構成図である。
【図４】ステップＳ３０３の不足情報や在庫情報を取得するためのサブフローの一例を示した構成図である。
【図５】ステップＳ３１１の消耗品の予約に関するサブフローの一例を示した構成図である。
【図６】ステップＳ３１３の管理装置１４０から、予約した消耗品を払出した旨の通知を受付けるサブフローの一例を示した構成図である。
【図７】ステップＳ３１６の消耗品の予約取消しに関するサブフローの一例を示した構成図である。
【図８】ステップＳ３１７の画像形成情報に基づく画像形成に関するサブフローの一例を示した構成図である。
【図９】ステップＳ３１８の画像形成情報に基づく画像形成を、中止するための処理に関するサブフローの一例を示した構成図である。
【図１０】ユーザから画像形成の要求を受け付ける際の表示画面の一例を示した構成図である。
【図１１】画像形成途中で、画像形成装置１３０の消耗品の補充が必要と予測される際に、情報処理端末１１０に表示される表示画面の一例を示した構成図である。
【図１２】予約即時画像形成実行ボタン１１０４または、予約払出後画像形成実行ボタン１１０５の押下を受付けた後に情報処理端末１１０に表示される画面である。
【図１３】予約した消耗品のストック払出しのために出力される、払出票の一例を示した構成図である。
【図１４】不足したトナーが画像形成装置１３０で補充された後に、情報処理端末１１０に表示される表示画面の一例を示した構成図である。
【図１５】消耗品の保管期限内に、表示される画面の一例である。
【図１６】本発明で用いるデータテーブルの一例を示した構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明のシステム構成の一例を示した構成図である。
【００２１】
図１のシステムは、情報処理端末１１０、情報処理装置１２０、画像形成装置１３０、管理装置１４０とが、通信ネットワーク１５０を介して通信可能に接続し、構成されている。
【００２２】
情報処理端末１１０は、ユーザが画像形成装置１３０に画像形成処理を実施させるための様々な指示を行う際に用いる端末である。具体的には、例えば、パーソナルコンピュータや、スマートフォン、タブレット等が含まれる。
【００２３】
情報処理装置１２０は、情報処理端末１１０、画像形成装置１３０、管理装置１４０と通信ネットワーク１５０を介して通信可能に接続し、画像形成に関する様々な情報処理の仲介を担う装置である。具体的には、例えば、パーソナルコンピュータや、情報処理サーバ等が含まれる。
【００２４】
なお、情報処理装置１２０機能は、本発明の実施例に出てくる他の装置がかねていても良い。具体的には、情報処理端末１１０、画像形成装置１３０、管理装置１４０のいずれかが兼ねている実施形態であっても発明は成立する。
【００２５】
画像形成装置１３０は、画像形成を行うために用いられる情報である画像形成情報に基づき、画像形成に必要な消耗品を用いて画像形成を行なう装置である。本発明における消耗品とは、画像形成装置が画像形成を実施するにあたって残量が不足した場合に、画像形成が中断または停止する要因となり得るあらゆる消耗品が含まれる。具体的には、例えば、記録用紙、トナーやインク等の画像形成材、個所どめ、製本印刷等で用紙をまとめるステープル芯等が含まれる。
【００２６】
管理装置１４０は、画像形成装置１３０で用いる消耗品の在庫（ストック）や、入出庫履歴を管理する装置であり、これらの情報は、通信ネットワーク１５０を介して他の装置に共有される。
【００２７】
具体的な消耗品の管理形態は、様々な形態があってよいが、本実施例においては、次のような形態が考えられる。
【００２８】
ストック１４２は、棚１４１に管理されている。
【００２９】
ストック１４２の数量は、管理装置１４０で管理されており、ストック１４２が補充されると、管理装置１４０のストックの数量情報もそれに応じて増える。反対に、ストック１４２が払い出されると、管理装置１４０のストックの数量情報もそれに応じて減る。
【００３０】
払出し装置１４３は、ストックの払出しに関する情報の受付けや、情報処理を行う装置である。払出し装置１４３は、管理装置１４０が兼ねていても良い。そして、払出し装置１４３は、情報読み取り装置が供えられている。具体的な情報の受付手段は特別限定するものではない。一例として、以下のような手段を用いて、情報を受付ける方法が想定される。
【００３１】
１．非接触ＩＣタグや磁気記憶カード等の電磁的な情報媒体との通信
２．バーコードやＱＲコード（登録商標）等の光学式的な情報媒体の読取り
３．キーボードやタッチパネルを通じた、ユーザからの情報入力の受付
４．スマートフォンやタブレット等の携帯端末機器からのネットワークを介した情報受付
払出し装置１４３が、ストック１４２を払出すためにうけつける情報についても特別限定するものではない。一例として、ユーザを識別する情報であるユーザ識別情報や、ユーザの所属組織を識別する情報、所定の条件に則って管理番号、などが含まれる。
【００３２】
このような情報を基に、払出しされる在庫とユーザ識別情報とを紐づけて管理したり、読み取ったユーザ識別情報に基づくユーザ認証をして、ストック１４２の払い出しを行ったりすることもできる。
【００３３】
通信ネットワーク１５０は、本発明の各情報処理装置を通信可能に接続するネットワークである。通信方法には既存の様々な技術を用いることができる。有線であっても無線であってもよく、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）であってもＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）であってもよい。
【００３４】
図２は、本発明のハードウエアの構成の一例を示した構成図である。ハードウエアは、具体的には情報処理端末１１０、情報処理装置１２０、画像形成装置１３０、管理装置１４０、払出し装置１４３が含まれる。
【００３５】
２０１はＣＰＵで、ＲＯＭ２０２のプログラム用ＲＯＭや外部メモリ２１１に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０３にロードして実行することによりシステムバス２０４に接続された各デバイスを制御する。また、このＲＯＭ２０２のフォント用ＲＯＭにはフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ２０２のデータ用ＲＯＭには各種データを記憶する。２０３はＲＡＭで、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。２０２はキーボードコントローラ（入力コントローラ）で、２０９や図示しないポインティングデバイス、例えばタッチパッドからの入力を制御する。
【００３６】
入力コントローラ２０５は入力デバイス２０９を制御する。なお入力デバイス２０９には、タッチパネルも含まれ、その場合は、入力デバイス２０９が表示部２１０（画像を表示する表示画面を映すための表示装置）を兼ねているケースもある。２０６はビデオカード（ＶＣ）で、表示部２１０の表示を制御する。
【００３７】
２０７はメモリコントローラで、外部メモリ２１１（ハードディスク等）とのアクセスを制御する。２０８はネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）で、通信ネットワーク１５０上の通信を制御する。
【００３８】
画像形成ユニットコントローラ２２０は、特に画像形成装置１３０に供えられている。画像形成ユニットコントローラ２２０は、画像形成を行うためのユニットである画像形成ユニット２２１を制御する。
【００３９】
画像形成ユニット２２１は、印刷ジョブや画像データ、文字データ等の画像形成を行うために用いられる情報（画像形成情報）に基づき、画像形成に必要な消耗品を用いて画像形成を行なうユニットである。
【００４０】
画像形成情報に基づく画像形成を実施するためのユーザからの要求は、情報処理端末１１０、情報処理装置１２０、画像形成装置１３０、管理装置１４０のいずれからでも、画像形成装置１３０に対して行なうことができる。そして、本実施例では、情報処理装置１２０から行うケースについて記載する。
【００４１】
払出情報読取ユニットコントローラ２３０は、特に払出し装置１４３に供えられた機能である。払出情報読取ユニットコントローラ２３０は、払出情報の読取を行うためのユニットである払出情報読取ユニット２３１を制御する。
【００４２】
図３は、本発明の画像形成に関するフローの一例を示した構成図である。
【００４３】
ポイントは、情報処理端末１１０から要求される画像形成を画像形成装置１３０で実行すると、印刷途中で消耗品が不足することが判明した場合に、管理装置１４０に在庫の有無を問いあわせ、在庫があれば補充の必要な在庫を予約できるようにしている点である。
【００４４】
消耗品が予約されたタイミングや、予約された消耗品が払い出されたタイミングで印刷を開始させると、ユーザは、消耗品が無くなって画像形成が中断されるまでの時間を利用し、消耗品を準備できるようになる。つまる、効率的に消耗品の準備ができる仕組みを、実現することができる。
【００４５】
ステップＳ３０１では、情報処理端末１１０は、画像形成装置１３０に画像形成（印刷）を実施させるべく、情報処理装置１２０に画像形成の要求を行う。本実施例では、情報処理端末１１０が、図１０の印刷開始ボタン１００３（後述）の押下を受付けると実施される。
【００４６】
このステップＳ３０１の要求には、情報処理端末１１０が、情報処理装置１２０を介して画像形成装置１３０に画像形成させたい内容（文書データ、表やグラフ、イラストデータ、写真データ等）に関する情報が含まれる。また、図１１に示すようなＵＩを通じて受けつけた情報が含まれる。具体的には、例えば、画像形成させたい画像形成装置１３０の種類、印刷部数、印刷の設定情報（両面印刷か片面印刷か、用紙のサイズや印刷倍率、カラー化モノクロか、割付けの有無、ステープルで閉じるか等の印刷に関するプロパティ全般）等である。
【００４７】
詳細は後述するが、情報処理装置１２０は、上記の「画像形成を行うために用いられる情報」（画像形成情報）と、後述の画像形成装置１３０の消耗品の残量とに基づいて、画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定することができる。そして、画像形成情報は、上記の情報の他にも、画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定するために必要となるあらゆる情報が含まれる。
【００４８】
ステップＳ３０２では、情報処理装置１２０は、画像形成情報を含む画像形成の要求を、情報処理端末１１０より受信する。情報処理装置１２０は、１または複数の情報処理端末１１０と通信可能に設けられており、画像形成の要求と画像形成情報とを受付けることができるように設けられている。（画像形成情報受付手段）なお、詳細は後述するが、画像形成の要求や画像形成情報の受付は、消耗品の在庫の予約を管理装置１４０に行ってから、その在庫が払い出されるまでの期間受け付けないよう設けても良い（フロー不図示）。あるいは画像形成装置１３０に消耗品が補充されるまでの期間受け画像形成の要求や画像形成情報の受付付けないよう設けても良い（フロー不図示）。このように設けることで、複数のユーザによる消耗品の予約の重複を防止することができるようになるからである。
【００４９】
別の好ましい実施形態として、上記の期間は払出しの済んでいない消耗品が存在する（予約している消耗品が存在する）旨を、消耗品の予約後に印刷要求を行なったユーザに通知した上で、画像形成の要求とを受付けるように設けても良い。このように設けることで、後から印刷要求を行いたいユーザが、消耗品の交換作業が発生する旨を知ることができる。そして、あとから印刷要求をしたユーザは、予約を入れるか、他の手ごろな画像形成装置で画像形成を行うか、画像形成を取りやめるかの意思決定を行うための参考を得ることができるようになる。
【００５０】
更に別の好ましい実施形態として、上記の期間は、画像形成装置１３０の消耗品の残量で画像形成可能な画像形成要求のみ受け付けられるよう設けておいてもよい。そして、受付けた要求に基づいて画像形成装置１３０に画像形成の要求が行えるよう設けておいてもよい。このように設けておくことで、後から画像形成を要求するユーザの求める画像形成処理が、速やかに行えるように設けることができる。
【００５１】
ステップＳ３０３では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０２で受け付けた画像形成情報に基づいて指定された画像形成装置１３０の消耗品の残量の情報を画像形成装置１３０から受付ける。また、ステップＳ３０２で受け付けた画像形成情報に基づいて指定された画像形成装置１３０の消耗品の消耗品のストック（在庫）に関する情報を管理装置１４０から受付ける。このステップの詳細については、図４にて後述する。
【００５２】
ステップＳ３０４では、情報処理装置１２０は、画像形成装置１３０の消耗品の残量が不足しているか否かの判定を行う。判定は、ステップＳ３０２で受け付けた画像形成情報とステップＳ３０３で受付けた消耗品の残量の情報とに基づいて、行われる。
【００５３】
そして、消耗品の残量が不足していると判定された場合には、ステップＳ３０５へ遷移する。一方、消耗品の残量が不足していないと判定された場合には、ステップＳ３１７へ遷移する。
【００５４】
必要な消耗品の量の計算方法については、既知の技術であるので詳細はここには記述しないが、画像形成情報に基づいて算出した必要な消耗品の量と消耗品の残量の情報とを突き合わせることで、消耗品に不足が出るか否かを判定することができる。具体的には、例えば、消耗品の種別ごとに次のロジックで判定可能である。（どの消耗品が不足しそうかも併せてこのステップで判明する。
【００５５】
［消耗品が不足しないと判定できるケース］
画像形成装置の消耗品の残量  ≧  画像形成の実施に必要と予想される消耗品の数
【００５６】
［消耗品が不足すると判定できるケース］
画像形成装置の消耗品の残量  ＜  画像形成の実施に必要と予想される消耗品の数量
ステップＳ３０５では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０４にて不足すると判定された消耗品のストック（在庫）が、管理装置１４０で管理されているか（在庫があるか）否かを、判定する。そして、消耗品のストック（在庫）が、管理装置１４０で管理されている（在庫がある）と判定した場合には、ステップＳ３０６へ遷移する。一方、消耗品のストック（在庫）が、管理装置１４０で管理されていない（在庫がない）と判定した場合には、ステップＳ３１８へ遷移する。判定は、ステップＳ３０３で管理装置１４０から受けつけた、消耗品のストック（在庫）に関する情報に基づいて、行われる。
【００５７】
ここで一つ補足をする。上記実施例では、「消耗品の残量が十分にあるか」、「不足する消耗品の在庫はあるか」、の判定を、情報処理装置１２０が主体となって行っている。しかし、これらの判定は、画像形成情報、消耗品の在庫情報、在庫の残量の情報があれば、他の処理主体でも実施可能である。したがって、ステップＳ３０４やステップＳ３０５判定は、判定に必要な情報を他の処理主体に送信して判定を実施させ、判定結果のみ情報処理装置１２０が受け付ける形態をとっても構わない。
【００５８】
このように、情報処理装置１２０で受付ける情報は、画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定できる情報（不足情報）であればよい。したがって、画像形成装置１３０の消耗品の残量を「不足情報」と捉えることもできるし、画像形成装置１３０に画像形成情報を送信して画像形成装置で残量が不足する消耗品（の品目や種類）を特定させ、その結果を「不足情報」として受付けても良いのである。画像形成装置１３０の消耗品の残量を「不足情報」とするメリットは、画像形成装置１３０で消耗品が不足するか否かの演算負荷をかけないこと、情報処理装置１２０側で画像形成装置１３０の残量の状況を一元管理する記憶とができる点にある。一方、画像形成装置１３０に不足する消耗品（の品目や種類）を特定させるメリットは、情報処理装置１２０側に、演算処理の負荷をかけない点にある。これらの方式は、構築したいシステムの状況に応じて任意に選択されればよい。
【００５９】
ステップＳ３０６では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０４及び、ステップＳ３０５の判定結果を情報処理端末１１０に送信する。
【００６０】
ステップＳ３０７では、情報処理端末１１０は、ステップＳ３０６で情報処理装置１２０から送信された内容を受信する。
【００６１】
ステップＳ３０８では、情報処理端末１１０は、ステップＳ３０７で受付けた内容をユーザが識別可能な画面を、表示部２１０に表示するとともに、表示内容に応じたユーザから必要な指示を受付けて、その結果を情報処理装置１２０に送信する。具体的な一例としては、図１１に示されるような画面が表示される。また、表示内容は例えば以下のようなものが想定され、上記の「ユーザから受け付ける指示」には、下記の（６）乃至（８）に対応する指示が含まれる。
【００６２】
（１）印刷途中で消耗品の交換が必要になる旨の記
【００６３】
（２）交換が必要になる消耗品の種類につい
【００６４】
（３）交換が必要になる消耗品のストック（在庫）の分
【００６５】
（４）消耗品の残
【００６６】
（５）オーダーされた画像形成（印刷）枚数または部数と実施できる枚数または部
【００６７】
（６）消耗品のストック（在庫）を管理装置１４０に予約すると共に、画像形成装置１３０に印刷を開始させる指示をユーザから受付けるオブジェク
【００６８】
（７）消耗品のストック（在庫）を管理装置１４０に予約と共に、消耗品のストックの払出しが完了したら、画像形成装置１３０に印刷を開始させる指示をユーザから受付けるオブジェク
【００６９】
（８）ステップＳ３０１で要求した画像形成のオーダーを、取消す（中止する）指示をユーザから受付けるオブジェクト
ステップＳ３０９では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０８で情報処理端末１１０がユーザから受付けて送信された指示内容を受付ける。（在庫確保指示受付手段）このように設けることで、情報処理端末１１０を持ちるユーザの意に沿った、消耗品の予約を受け付けることができる。
【００７０】
ステップＳ３１０では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０９で受付けた指示内容が、画像形成のオーダーを、取消す（中止する）指示であったか否かを判定する。
そして、取消す指示であったと判定された場合には、ステップＳ３１８へ遷移する。一方、取消す指示ではなかったと判定された場合には、ステップＳ３１１へ遷移する。
【００７１】
ステップＳ３１１では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０４で不足することが明らかになった消耗品の在庫を管理装置１４０に予約するための処理を行う。詳細は、図５のサブフローの説明にて記載する。（在庫確保要求手段）
ステップＳ３１２では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０９で受付けた指示が、管理装置１４０でステップＳ３１１にて予約された消耗品の払出し後に、画像形成装置１３０で画像形成を開始する、というものであったか否かの判定を行う。
【００７２】
そして、上記のものであったと判定された場合には、ステップＳ３１３に遷移する。一方、上記のものではなかったと判定された場合には、ステップＳ３１７に遷移する。
【００７３】
ステップＳ３１３では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３１１で管理装置１４０に予約した消耗品の払出しが行われた旨の通知を管理装置１４０から受付ける処理を行う。詳細は、図６にて後述する。
【００７４】
ステップＳ３１４では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３１３にて消耗品の払出しが行われた旨の通知を受付けたか否かの判定を行う。
【００７５】
そして、受付けたと判定された場合には、ステップＳ３１７に遷移する。一方、受付けていないと判定された場合には、ステップＳ３１５に遷移する。
【００７６】
ステップＳ３１５では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３１１で管理装置１４０に消耗品を予約してから所定の時間が経過したか否かの判定を行う。
【００７７】
そして、所定の時間が経過したと判断された場合には、ステップＳ３１６に遷移する。一方、所定の時間が経過していないと判断された場合には、ステップＳ３１８に遷移する。
【００７８】
ステップＳ３１６では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３１１で管理装置１４０に予約した消耗品の予約を取り消させるための処理を行う。このように、所定の期限を設けて消耗品の在庫を確保することで、何らかの理由で予約した消耗品の払出しができなかった場合に、予約品がデットストックのままになってしまうことを防止することができる。詳細は図７にて後述する。
また、別の実施形態として、管理装置１４０側でこの機能を実現しても良い。すなわち、消耗品の予約を受け付けてから所定の時間が経過したか否かを、管理装置１４０側で判断し、所定時間が経過したと判断された場合には、管理装置１４０が予約を取消すように設けておく形態である。このように設ければ、情報処理装置１２０から予約取消しの要求を受けることがなくとも、管理装置１４０側の判断で、予約を取り消すことができる。
【００７９】
ステップＳ３１７では、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０２にて受付けた画像形成情報に基づいて、画像形成装置１３０に画像形成させるための処理を行う。詳細については図８にて後述する。
【００８０】
ステップＳ３１８では、情報処理装置１２０は、情報処理装置１２０は、ステップＳ３０２にて受付けた画像形成情報に基づく画像形成を、画像形成装置１３０に中止するための処理を行う。詳細については図９にて後述する。
【００８１】
ステップＳ３１９では、情報処理装置１２０は、情報処理端末１１０に、ステップＳ３１８またはステップＳ３１９に関する処理が完了した旨の通知を行う。
【００８２】
ステップＳ３２０では、情報処理端末１１０は、情報処理装置１２０から、情報処理端末１１０に、ステップＳ３１８またはステップＳ３１９に関する処理が完了した旨の通知を受付ける。
【００８３】
ステップＳ３２１では、情報処理端末１１０は、ステップＳ３２０で処理が完了した旨の通知を受付けたか否かの判定を行う。
【００８４】
そして、処理が完了した旨の通知を受付けたと判定した場合には、処理を終了する。
【００８５】
一方、処理が完了した旨の通知を受付けていない判定した場合には、ステップＳ３０７に遷移する。
【００８６】
図４は、ステップＳ３０３の不足情報や在庫情報を取得するためのサブフローの一例を示した構成図である。なお、ステップＳ３０５の補足で記した通り、本発明でいう「不足情報」は、画像形成装置で残量が不足する消耗品を特定できる情報全般を含む語である。そして、図４では、その一例として、画像形成装置１３０の消耗品の残量を特定できる情報（＝残量情報）を「不足情報」として説明する。また、管理テーブルで管理される情報の詳細については、図１６（ａ）にて後述する。
【００８７】
ステップＳ４０１では、情報処理装置１２０は、画像形成装置１３０に不足情報（残量情報）を要求する。
【００８８】
ステップＳ４０２では、画像形成装置１３０は、情報処理装置１２０からの、不足情報（残量情報）の要求を受信する。
【００８９】
ステップＳ４０３では、画像形成装置１３０は、装置内の消耗品の残量に基づく、情報処理装置１２０に不足情報（残量情報）を送信する。
【００９０】
ステップＳ４０４では、情報処理装置１２０は、画像形成装置１３０から送信された不足情報（残量情報）を受信し、データテーブル（図１６（ａ））に格納する。（不足情報受付手段）
ステップＳ４０５では、画像形成装置１３０は、このフローを終了する指示を受付けたか否かの判定、または、このフローを終了するか否かの判定を行う。
【００９１】
そして、終了する旨の判定を行った場合には、フローを終了する。一方、終了しない旨の判定を行った場合には、ステップＳ４０２に遷移する。
【００９２】
ステップＳ４０５の判定の基準については詳細を省くが、ユーザや他のハードウエアから受付ける指示に基づくものであっても良いし、所定の条件に基づくものであってもよい。
【００９３】
ステップＳ４０６では、情報処理装置１２０は、管理装置１４０に、在庫情報を要求する。在庫情報は、管理装置１４０で管理されている画像形成装置１３０の消耗品のストック（在庫）の数量の分かる情報である。そして、ステップＳ４０６で要求する在庫情報には、少なくとも画像形成装置１３０の消耗品に対応するストック（在庫）の数量に関する情報が含まれる。詳細については、図１６（ｂ）にて後述する。
【００９４】
ステップＳ４０７では、管理装置１４０は、情報処理装置１２０からの在庫情報の要求を受信する。
【００９５】
ステップＳ４０８では、管理装置１４０は、情報処理装置１２０に、ステップＳ４０７の要求に基づく在庫情報を送信する。
【００９６】
ステップＳ４０９では、情報処理装置１２０は、管理装置１４０から、ステップＳ４０８で送信された在庫情報を受信し、データテーブル（図１６（ｂ））に格納する。（在庫情報受付手段）
ステップＳ４１０では、管理装置１４０は、このフローを終了する指示を受付けたか否かの判定、または、このフローを終了するか否かの判定を行う（判定の基準については、ステップＳ４０５に準ずる）。
【００９７】
そして、終了する旨の判定を行った場合には、フローを終了する。一方、終了しない旨の判定を行った場合には、ステップＳ４０７に遷移する。
【００９８】
図５は、ステップＳ３１１の消耗品の予約に関するサブフローの一例を示した構成図である。
【００９９】
ステップＳ５０１では、情報処理装置１２０は、管理装置１４０に、画像形成装置１３０がステップＳ３０２で受信した画像形成情報に基づく画像形成の実施のために不足する消耗品に対応する消耗品のストック（在庫）の予約を、要求する。（在庫確保要求手段）要求は、ステップＳ３０９で受け付けた指示に基づいて、行われる。
【０１００】
また、ステップＳ５０１の消耗品のストック（在庫）の予約に対応して、画像形成装置１３０に対し、図１３に示されるような消耗品を払出す際に用いる予約チケット（払出票１３０１）の画像形成を要求できるよう設けておいてもよい（フロー不図示）。予約チケットの詳細については、図１３にて後述するが、このようなチケットを提供できるよう設けておくことにより、予約した消耗品をスムーズに払出せるよう設けることができる。好ましくは、読取コード１３０２（払出情報）のような払出し装置１４３で読取り可能な情報が払出票１３０１に印字してあると、ユーザは払出装置に情報を読ませるだけで、払出しができるようになるので、一層スムーズな払出しが実現できる。また、好ましくは以下のようなユーザに有益な払出しに関連する情報が印字してあると、スムーズな払出しが実現できる。好ましい情報の一例：画像形成情報に紐づくユーザを特定できる情報、情報処理装置１２０が消耗品の在庫の確保を要求した時刻、管理装置１４０が予約を受け付けた時刻、消耗品の在庫の払出し場所。また、好ましくは消耗品をストックしておく期限を印字しておくことで、ユーザはいつまでに消耗品の払出しを実施しなければならないかを認識することができる。
【０１０１】
ステップＳ５０２では、管理装置１４０は、情報処理装置１２０からステップＳ５０１でなされた要求を受信する。
【０１０２】
ステップＳ５０３では、管理装置１４０は、ステップＳ５０２で受け付けた要求に基づいて、消耗品のストック（在庫）の予約処理をする。具体的には、例えば、図１６（ｂ）の１６０５乃至１６０８に示されるような、予約に関連した情報管理を行うための処理である。このように、予約処理にあたっては、ステップＳ３０９で受け付けた予約を行ったユーザを認証できる情報である認証情報が予約される消耗品のストック（在庫）に対応付けられる。そして、このようにしておくことで、後述の払出しの際にユーザ認証（例えば、図１６（ｃ）と連動して）が可能になる。また、ユーザ認証と払出しとを連動させた画像形成の制御も可能になる。
【０１０３】
ステップＳ５０４では、管理装置１４０は、情報処理装置１２０に、ステップＳ５０３で行った処理結果を通知する。
【０１０４】
ステップＳ５０５では、管理装置１４０は、フローを終了するか否かの指示を受けつけたか、あるいは、フローを終了するか否かの判定を行う（判定基準は、ステップＳ４０５に準ずる）。そして、終了すると判定した場合にはフローを終了する。そして、終了しないと判定した場合には、ステップＳ５０２に遷移する。
【０１０５】
ステップＳ５０６では、情報処理装置１２０は、ステップＳ５０４で送信された処理結果を受信する。
【０１０６】
ステップＳ５０７では、情報処理装置１２０は、情報処理端末１１０に、ステップＳ５０３で行った処理結果を通知する。
【０１０７】
ステップＳ５０８では、情報処理端末１１０は、ステップＳ５０４で送信された処理結果を受信し、表示部２１０に表示する。（例えば、図１２（ａ）や図１２（ｂ））
図６は、ステップＳ３１３の管理装置１４０から、予約した消耗品を払出した旨の通知を受付けるサブフローの一例を示した構成図である。
【０１０８】
この図６の説明において、払出し装置１４３は、予約した消耗品のストック（在庫）を払出すための情報である払出情報を読取り可能な機器である。
【０１０９】
払出情報は、予約されている消耗品のストック（在庫）に対応付けられていて、認証したユーザに払出しができるものであれば、特に種類は問わないものとする。具体例としては、ユーザＩＤ、ユーザ名などの認証情報、予約番号、印刷ジョブ番号、画像形成指示がなされた日時、画像形成装置のシリアルナンバー等が含まれる。また、情報の読取り形式も特段問わないものである。例えば、図１３に示されるように、払出情報を読取りコードとして印刷した紙を読み取らせるような形式であっても良いし、図１に示されるような、ＩＣタグのような媒体に情報を持たせておいて、電磁的に読み取らせるような形式であっても構わない。
【０１１０】
ステップＳ６００では、払出し装置１４３は、予約した消耗品の在庫を払出す要求を受け付ける（予約していない消耗品の払出し要求も、一緒に受付けられるよう設けておいてもよい）。受付の方法は、特に限定されるものではないが、一例としては、図１３にあるような読取コード１３０２を含む払出票１３０１を読取って、対応する消耗品の在庫を払出す方法が考えられる。また、予約を受付けた消耗品にユーザＩＤが紐づいていて、図１に示されるように、読取りタグに含まれるユーザＩＤ情報を読取れるように設けておき、ユーザＩＤに対応する消耗品の在庫を払出せるよう設けておいてもよい。
【０１１１】
ステップＳ６０１では、払出し装置１４３は、ＩＣカードや読取り情報の印字された紙等の情報媒体から、ステップＳ３１１で予約された消耗品を払出すための払出情報を、受付ける（あるいは読取る）。
【０１１２】
ステップＳ６０２では、払出し装置１４３は、ステップＳ６０１で、払出情報を、受付けたか、否かを判定する。そして、受付けたと判定された場合にはステップＳ６０３に遷移する。一方、受付けていないと判定された場合にはステップＳ６００に遷移する。
【０１１３】
ステップＳ６０３では、払出し装置１４３は、管理装置１４０に、ステップＳ６０１で受付けた払出情報を、送信する。
【０１１４】
ステップＳ６０４では、管理装置１４０は、ステップＳ６０３で払出し装置１４３から送信された払出情報を、受信する。
【０１１５】
ステップＳ６０５では、管理装置１４０は、ステップＳ６０４で払出情報を、受信したか否かを判定する。そして、受信したと判定した場合には、ステップＳ６０６に遷移する。一方、受信していないと判定した場合には、ステップＳ６０４に遷移する。
【０１１６】
ステップＳ６０６では、管理装置１４０は、払出情報に基づく認証を行い、認証結果を払出し装置１４３に送信する。認証は、例えば、図１６（ｃ）のデータテーブルを管理装置１４０に持たせ、図１６（ｂ）のデータテーブルで管理されているユーザＩＤと紐づけられた消耗品と併せて管理しておき、読込んだユーザＩＤと照合して認証する、といった方法が考えられる。また、予約ナンバーを発行して消耗品と対応付けておき、読み込んだ予約ナンバーと照合して認証する、といった方法も考えられる。
【０１１７】
ステップＳ６０７では、払出し装置１４３は、ステップＳ６０６で管理装置１４０が送信した認証結果を受信する。
【０１１８】
ステップＳ６０８では、払出し装置１４３は、ステップＳ６０７で受付けた認証結果が
認証ＯＫであったか否かを判定する。そして、認証ＯＫであった場合にはステップＳ６０９に遷移する。一方、認証ＯＫではなかった場合にはステップＳ６１０に遷移する。
【０１１９】
ステップＳ６０８−２では、払出し装置１４３は、ステップＳ６００で受付けた消耗品の在庫の払出要求が、予約を受け付けたものであるか否かの判定を行う。そして、予約したものであると判定された場合には、ステップＳ６０９に遷移する。一方、予約したものではないと判定された場合には、ステップＳ６０８−３に遷移する。
【０１２０】
ステップＳ６０８−３では、払出し装置１４３は、ステップＳ６００の要求に従って消耗品の在庫の払出しを行った場合に、予約されている消耗品の在庫が残るか否かの判定を行う。つまり、予約品がきちんと確保されるか否かの判定を行う。そして、予約された消耗品の在庫（予約品）が確保されると判定された場合には、ステップＳ６０９に遷移する。一方、予約された消耗品の在庫（予約品）が確保されないと判定された場合には、ステップＳ６１０に遷移する。判定は、図１６（ｂ）にあるテーブルに基づいて行う。テーブルは、管理装置１４０と払出し装置１４３のいずれが管理していても構わない。払出し装置１４３が、管理装置１４０から判定に必要な情報を引いてきても良いし、払出し装置１４３でテーブルを持っていてもよい。
【０１２１】
ステップＳ６０９では、払出し装置１４３は、ステップＳ６０１で読取った払出情報に基づいて、ステップＳ３１１で予約された消耗品のストック（在庫）の払出し処理を行う。
【０１２２】
払出しの具体的な内容については、ステップＳ６００にて述べたように、管理装置１４０で消耗品の入出庫管理が正しく行える形であれば良く、特段実施方法を限定するものではない。
【０１２３】
ステップＳ６１０では、払出し装置１４３は、エラー処理を行う。
【０１２４】
ステップＳ６１１では、払出し装置１４３は、管理装置１４０にステップＳ６０９の払出し処理が完了した旨の通知を行う。
【０１２５】
ステップＳ６１２では、払出し装置１４３は、フローを終了するか否かの指示を受けつけたか、あるいは、フローを終了するか否かの判定を行う（判定基準は、ステップＳ４０５に準ずる）。そして、終了すると判定した場合にはフローを終了する。そして、終了しないと判定した場合には、ステップＳ６００に遷移する。
【０１２６】
ステップＳ６１３では、管理装置１４０は、ステップＳ６１１で払出し装置１４３が行った払出し処理が完了した旨の通知を受信する。
【０１２７】
ステップＳ６１４では、管理装置１４０は、ステップＳ６１３の受信内容に応じて、消耗品のストック（在庫）に関する情報を更新する。具体的には、例えば、ステップＳ６０９で実施された消耗品の払出しの数量分だけ、図１６（ｂ）に示される消耗品の数量を減らす。
【０１２８】
ステップＳ６１５では、管理装置１４０は、情報処理装置１２０に、ステップＳ３１１で管理装置１４０が予約を受付けた消耗品の払出しが完了した旨の通知を、行う。
【０１２９】
ステップＳ６１６では、管理装置１４０は、フローを終了するか否かの指示を受けつけたか、あるいは、フローを終了するか否かの判定を行う（判定基準は、ステップＳ４０５に準ずる）。そして、終了すると判定した場合にはフローを終了する。そして、終了しないと判定した場合には、ステップＳ６０４に遷移する。
【０１３０】
ステップＳ６１７では消耗品、情報処理装置１２０は、ステップＳ６１５で管理装置１４０が行った、ステップＳ３１１で管理装置１４０が予約を受付けた消耗品の払出しが完了した旨の通知を受信する。（払出通知受付手段）
ステップＳ６１８では、情報処理装置１２０は、ステップＳ６１７にて消耗品の払出しが完了した旨の通知を受信したか否かの判定を行う。
【０１３１】
そして、受信したと判定した場合には、ステップＳ６１９に遷移する。
【０１３２】
一方、受信していない判定した場合には、ステップＳ６１７に遷移する。
【０１３３】
ステップＳ６１９では、情報処理装置１２０は、フローを終了するか否かの指示を受けつけたか、あるいは、フローを終了するか否かの判定を行う（判定基準は、ステップＳ４０５に準ずる）。そして、終了すると判定した場合にはフローを終了する。そして、終了しないと判定した場合には、ステップＳ６１７に遷移する。
【０１３４】
図７は、ステップＳ３１６の消耗品の予約取消しに関するサブフローの一例を示した構成図である。
【０１３５】
ステップＳ７０１では、情報処理装置１２０は、管理装置１４０に、ステップＳ３１１にて管理装置１４０が予約を受付けた消耗品の予約を取消す要求を行う。
【０１３６】
ステップＳ７０２では、管理装置１４０は、ステップＳ７０１にて情報処理装置１２０が行った、ステップＳ３１１にて管理装置１４０が予約を受付けた消耗品の予約を取消す要求を受付ける。
【０１３７】
ステップＳ７０３では、管理装置１４０は、ステップＳ７０２で受付けた要求に基づいて、受付けていた消耗品の予約を取消す処理を行う。具体的には、例えば、図１６（ｂ）のテーブルで管理されている消耗品の予約受付状態を、解除した状態に更新する。
【０１３８】
ステップＳ７０４では、管理装置１４０は、情報処理装置１２０に、ステップＳ７０３の処理が完了した旨の通知を行う。
【０１３９】
ステップＳ７０５では、管理装置１４０は、フローを終了するか否かの指示を受けつけたか、あるいは、フローを終了するか否かの判定を行う（判定基準は、ステップＳ４０５に準ずる）。そして、終了すると判定した場合にはフローを終了する。そして、終了しないと判定した場合には、ステップＳ７０２に遷移する。
【０１４０】
ステップＳ７０６では、情報処理装置１２０は、ステップＳ７０４にて管理装置１４０が行った、ステップＳ７０３の処理が完了した旨の通知を受信する。
【０１４１】
ステップＳ７０７では、情報処理装置１２０は、情報処理端末１１０に、ステップＳ７０６で受付けた処理結果を通知する。
【０１４２】
ステップＳ７０８では、情報処理端末１１０は、ステップＳ７０７にて情報処理装置１２０が行った、ステップＳ７０６で受付けた処理結果の通知を受付けて、表示部２１０にその旨を表示する。（例えば、該当する消耗品が分かる情報と共に、「予約がキャンセルされました」等のメッセージと共に画面が表示される。不図示）
図８は、ステップＳ３１７の画像形成情報に基づく画像形成に関するサブフローの一例を示した構成図である。
【０１４３】
ステップＳ８０１では、情報処理装置１２０は、画像形成装置１３０に、ステップＳ３０２にて受付けた画像形成情報に基づいた画像形成の要求を、行う。（画像形成要求手段）
ステップＳ８０２では、画像形成装置１３０は、ステップＳ８０１で情報処理装置１２０が、要求したステップＳ３０２にて受付けた画像形成情報に基づいた画像形成の要求を受信する。
【０１４４】
ステップＳ８０３では、画像形成装置１３０は、ステップＳ８０２で要求を受信したか否かを判定する。
【０１４５】
そして、要求を受信したと判定した場合には、ステップＳ８０４に遷移する。
【０１４６】
一方、要求を受信しなかったと判定した場合には、ステップＳ８０２に遷移する。
【０１４７】
ステップＳ８０４では、画像形成装置１３０は、ステップＳ８０２の要求に基づく画像形成を実施する（あるいはステップＳ８１３で中断されていた画像形成を再開する）。
【０１４８】
ステップＳ８０５では、画像形成装置１３０は、消耗品が切れた（所定以下の残量になった、あるいは空になった）か否かの判定を行う。
【０１４９】
そして、消耗品が切れた（消耗品の残量がなくなった、あるいは、所定の値を下回った）と判定された場合には、ステップＳ８０６に遷移する。
【０１５０】
一方、消耗品が切れていないと判定された場合には、ステップＳ８２４に遷移する。
【０１５１】
ステップＳ８０６では、画像形成装置１３０は、情報処理装置１２０に、消耗品が切れた旨（あるいは消耗品の補充・交換が必要な旨）を通知する。
【０１５２】
ステップＳ８０７では、情報処理装置１２０は、ステップＳ８０６で画像形成装置１３０が、通知した消耗品が切れた旨（あるいは消耗品の補充・交換が必要な旨）を受信する。
【０１５３】
ステップＳ８０８では、情報処理装置１２０は、ステップＳ８０７で通知を受信したか否かの判定を行う。
【０１５４】
そして、受信したと判定した場合にはステップＳ８０９に遷移する。
【０１５５】
一方、受信したと判定した場合にはステップＳ８１７に遷移する。
【０１５６】
ステップＳ８０９では、情報処理装置１２０は、情報処理端末１１０に、画像形成装置で消耗品が切れた旨（あるいは消耗品の補充・交換が必要な旨）を通知する。
【０１５７】
ステップＳ８１０では、情報処理端末１１０は、ステップＳ８０９で情報処理装置１２０が通知した内容を受信する。
【０１５８】
ステップＳ８１１では、情報処理端末１１０は、ステップＳ８１０で通知を受信したか否かを判定する。
【０１５９】
そして、受信したと判定した場合には、ステップＳ８１２遷移する。
【０１６０】
一方、受信しなかったと判定した場合には、ステップＳ８２０遷移する。
【０１６１】
ステップＳ８１２では、情報処理端末１１０は、ステップＳ８１０で受付けた内容を表示部２１０に表示する。具体的には、例えば、「消耗品○○が切れました。補充してください」といった、ユーザが補充すべき消耗品とその関連情報が分かりやすい表示が好ましい。（不図示）
ステップＳ８１３では、画像形成装置１３０は、画像形成を中断する処理を行う。
【０１６２】
ステップＳ８１４では、画像形成装置１３０は、ステップＳ８０６で通知した消耗品の補充・交換を受付ける。
【０１６３】
ステップＳ８１５では、画像形成装置１３０は、ステップＳ８１４の消耗品の補充・交換の受付が完了したか否かの判定を行う。
【０１６４】
そして、消耗品の補充・交換の受付が完了したと判定した場合には、ステップＳ８１６に遷移する。
【０１６５】
一方、消耗品の補充・交換の受付が完了していないと判定した場合には、ステップＳ８１３に遷移する。
【０１６６】
ステップＳ８１６では、画像形成装置１３０は、情報処理装置１２０に、補充・交換の受付が完了した旨の通知を行う。。
【０１６７】
ステップＳ８１７では、情報処理装置１２０は、ステップＳ８１６による画像形成装置１３０からの補充・交換の受付が完了した旨の通知を受信する。
【０１６８】
ステップＳ８１８では、情報処理装置１２０は、ステップＳ８１７で通知を受け付けたか否かの判定を行う。
【０１６９】
そして、通知を受け付けたと判定した場合には、ステップＳ８１９に遷移する。
【０１７０】
一方、通知を受け付けていないと判定した場合には、ステップＳ８２６に遷移する。
【０１７１】
ステップＳ８１９では、情報処理装置１２０は、情報処理端末１１０に、ステップＳ８１７で受付けた内容（消耗品の補充・交換の受付の完了）を通知する。
【０１７２】
ステップＳ８２０では、情報処理端末１１０は、ステップＳ８１９で情報処理装置１２０から通知された内容（消耗品の補充・交換の受付の完了）を受信し、表示する。
【０１７３】
ステップＳ８２１では、情報処理端末１１０は、ステップＳ８２０で通知を受信したか否かの判定を行う。
【０１７４】
そして、通知を受信したと判定した場合には、ステップＳ８２２に遷移する。
【０１７５】
一方、通知を受信していないと判定した場合には、ステップＳ８２３に遷移する。
【０１７６】
ステップＳ８２２では、情報処理端末１１０は、ステップＳ８２０で受信した内容（消耗品の補充・交換の受付の完了）を、表示部２１０に表示する。（例えば、図１４（ａ）や図１４（ｂ））
ステップＳ８２３では、情報処理端末１１０は、フローを終了するか否かの指示を受けつけたか、あるいは、フローを終了するか否かの判定を行う（判定基準は、ステップＳ４０５に準ずる）。そして、終了すると判定した場合にはフローを終了する。そして、終了しないと判定した場合には、ステップＳ８１０に遷移する。
【０１７７】
ステップＳ８２４では、画像形成装置１３０は、ステップＳ８０４に基づいて実施されている画像形成が完了したか否かの判定を行う。
【０１７８】
そして、画像形成が完了したと判定した場合には、フローを終了する。
【０１７９】
一方、画像形成が完了していないと判定した場合には、ステップＳ８０４に遷移する。
【０１８０】
ステップＳ８２５では、画像形成装置１３０は、情報処理装置１２０に、ステップＳ８０４に基づく画像形成が完了した旨の通知を行う。
【０１８１】
ステップＳ８２６では、情報処理装置１２０は、ステップＳ８２５で画像形成装置１３０から通知された内容を受信する。
【０１８２】
ステップＳ８２７では、情報処理装置１２０は、ステップＳ８２６で画像形成が完了した旨の通知を受信したか否かの判定を行う。
【０１８３】
そして、通知を受信したと判定した場合には、フローを終了する。
【０１８４】
一方、通知を受信していないと判定した場合には、ステップＳ８０７に遷移する。
【０１８５】
図９は、ステップＳ３１８の画像形成情報に基づく画像形成を、中止するための処理に関するサブフローの一例を示した構成図である。
【０１８６】
ステップＳ９０１では、情報処理装置１２０は、画像形成装置１３０に、ステップＳ３０２にて受付けた画像形成情報に基づいた画像形成を中止する旨の要求を行う。
【０１８７】
ステップＳ９０２では、画像形成装置１３０は、ステップＳ９０１で情報処理装置１２０から送信された要求を受信する。
【０１８８】
ステップＳ９０３では、画像形成装置１３０は、ステップＳ９０２で要求を受信したか否かの判定を行う。
【０１８９】
そして、受信したと判定された場合には、ステップＳ９０４に遷移する。
【０１９０】
一方、受信しなかったと判定された場合には、ステップＳ９０２に遷移する。
【０１９１】
ステップＳ９０４では、画像形成装置１３０は、ステップＳ９０２で受信した要求に基づいて、画像形成を中止する処理を行う。そして処理が完了したら、ステップＳ９０５に遷移する。
【０１９２】
ステップＳ９０５では、画像形成装置１３０は、情報処理装置１２０に、ステップＳ９０４の画像形成の中止処理が完了した旨を通知する。
【０１９３】
ステップＳ９０６では、情報処理装置１２０は、ステップＳ９０５で画像形成装置１３０から通知された内容を受信する。
【０１９４】
図１０は、ユーザから画像形成の要求を受け付ける際の表示画面の一例を示した構成図である。
【０１９５】
図１０（ａ）は、情報処理端末１１０の表示部２１０に表示される画面の一例を示した構成図で、画像形成装置１３０に画像形成を実施させるための画像形成情報の編集ソフトの一例を示している。なおこの例では、文書作成・編集ソフトをイメージした図を一例としているが、画像形成装置１３０に画像形成を実施させるための画像形成情報を生成できるものであれば、特にソフトやアプリ（アプリケーション）の種類は問わない。したがって、表計算ソフト、画像編集ソフト、プレゼンテーション資料編集ソフト等々の情報作成・編集できるものだけでなく、画像閲覧ソフトやウエブブラウザ等の、情報編集のできないソフトであっても構わない。
【０１９６】
印刷ウインド立上げボタン１００１は、ユーザから印刷指示を受け付ける画面を立ち上げる指示を受け付けるボタンである。このボタンの押下を受け付けると、図１０（ｂ）の表示画面が、情報処理端末１１０の表示部２１０に表示される。
【０１９７】
印刷情報１００２は、後述の印刷開始ボタン１００３が押下された際に、画像形成装置１３０において画像形成するための基となる情報である。
【０１９８】
図１０（ｂ）は、情報処理端末１１０が、ユーザから印刷ウインド立上げボタン１００１の押下を受付けた際に、表示部２１０に表示する画面の一例を示している。
【０１９９】
図１０（ｂ）では図１０（ａ）にて作成、編集、表示されている印刷情報１００２を画像形成装置１３０において画像形成させる際の印刷条件の設定を、ユーザから受付けることができる。つまり、ステップＳ３０１でどのような画像形成の要求を投げるかをユーザから受付ける。
【０２００】
印刷開始ボタン１００３は、図１０（ｂ）で受け付けた印刷条件に基づいて、印刷情報１００２をステップＳ３０１にて実行させるための指示を、ユーザから受付けるボタンである。
【０２０１】
部数受付枠１００４は、ユーザから印刷部数を受け付けるための入力窓である。
【０２０２】
プリンタ選択メニュー１００５は、ユーザから画像形成（印刷）を実行させる画像形成装置１３０の指定を受付けるためのプルダウンメニューである。
【０２０３】
用紙サイズ選択メニュー１００６は、ユーザからどんな用紙サイズで画像形成を実行させるかの指定を受付けるためのプルダウンメニューである。
【０２０４】
片面／両面選択メニュー１００７は、ユーザから画像形成を片面で実行させるか、両面で実行させるかの指定を受付けるためのプルダウンメニューである。
【０２０５】
モノクロ／カラー選択メニュー１００８は、ユーザから画像形成をモノクロで実行させるか、カラー面で実行させるかの指定を受付けるためのプルダウンメニューである。
【０２０６】
綴じ形式選択メニュー１００９は、画像形成した紙を、ステープル芯等の消耗品を用いて、部数単位でどのように綴じるか（あるいは綴じないか）の指示を、ユーザから受付けるためのプルダウンメニューである。
【０２０７】
なお、部数受付枠１００４、プリンタ選択メニュー１００５、用紙サイズ選択メニュー１００６、片面／両面選択メニュー１００７、モノクロ／カラー選択メニュー１００８、綴じ形式選択メニュー１００９は、選択式や入力式など様々な形態が採用できる。
【０２０８】
印刷イメージ表示部１０１０は、図１０（ｂ）の印刷条件に従って画像形成を実施した際に、どのような仕上がりになるかのイメージを、サムネイル画像などを用いて示す領域である。
【０２０９】
イメージ送り部１０１１は、印刷イメージ表示部１０１０が、全体ページのうち何ページ目を表示しているかを示すと共に、表示ページの切換え指示をユーザから受付けるオブジェクトである。
【０２１０】
図１１は、画像形成途中で、画像形成装置１３０の消耗品の補充が必要と予測される際に、情報処理端末１１０に表示される表示画面の一例を示した構成図である。
【０２１１】
そして、図１１は、ステップＳ３０８のタイミングで表示される表示画面の一例を示した構成図である。
【０２１２】
消耗品予測表示部１１０１は、図１０でユーザから指示を受付けた画像形成を画像形成装置１３０が実施した際に、消耗品の残量がどのようになるかを表示する領域である。
【０２１３】
表示する情報は、画像形成装置１３０から受付けた消耗品の残量の情報と、図１０（ｂ）で受け付けた画像形成を実行するために必要な情報に基づいて行われる。一例として、図１１（ａ）では、トナーの残量が不足する旨を表示するケースの一例を示している。この実施例は、画像形成装置１３０が画像形成を実施すると、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｂｋ（ブラック）のトナーを、それぞれ４％ずつ消費する試算である。そして、それぞれの残量は、Ｃ（シアン）６７％、Ｍ（マゼンタ）２％、Ｙ（イエロー）３５％、Ｂｋ（ブラック）５６％となっている。
【０２１４】
このような状況から鑑みると、マゼンタは全４０部のうち２０部の画像形成が完了した段階で、２％の残量トナーを使い切り、トナーが不足する（補充・交換が必要になる）ことが予測される。そして、トナー補充が完了した後に、更に２％のトナーを消費し、最終的に９８％のトナーが残ることが予測される。このように途中で補充が必要な旨と、補充後の残量を識別可能に表示したのが、要補充表示１１０２である。また、要補充表示１１０２には、管理装置１４０で管理されている補充対象の消耗品のストックの数量も識別可能に表示されている（「ストック：３」の表記。マゼンタのトナーが３本あることを示している）。
【０２１５】
印刷部数表示領域１１０３は、受付けた印刷部数と、消耗品を補充する前に印刷可能な枚数または部数を表示する領域である。計算は、上記と同様に、画像形成装置１３０から受付けた消耗品の残量の情報と、図１０（ｂ）で受け付けた画像形成を実行するために必要な情報に基づいて行われる。また、印刷可能な枚数または部数を出力するまでにかかる時間を計算し、併記することも可能である（印刷予想時間の計算方法は、既知の技術であるため詳細は省く）。この時間内に予約したトナーの準備が終われば、消耗品の交換に際して不要なタイムロスを発生させずに済むため、この印刷予想時間は、ユーザにとって有益な情報となる。
【０２１６】
予約即時画像形成実行ボタン１１０４は、画像形成の実施中に補充が必要になる消耗品を管理装置１４０に予約させる指示と、画像形成装置に画像形成を開始させる指示とをユーザから受付けるためのボタンである。つまり、このボタンの押下を受付けると、ステップＳ３１２ではステップＳ３１７に遷移することになる。
【０２１７】
本発明の大きな特徴の一つは、このボタン（または後述の予約払出後画像形成実行ボタン１１０５）の押下によって実施される一連の挙動にある。つまり、このボタンを押下することで、ユーザは消耗品を高い確実性で手に入れるための算段をつける（ストックをおさえる、予約する）ことができ、同時に、印刷を開始させることで、印刷時間を利用した消耗品を準備するための時間を得ることができるのである。
【０２１８】
予約払出後画像形成実行ボタン１１０５は、画像形成の実施中に補充が必要になる消耗品を管理装置１４０に予約させる指示と、予約した消耗品を払出したタイミングで、画像形成装置に画像形成を開始させる指示とをユーザから受付けるためのボタンである。つまり、このボタンの押下を受付けると、ステップＳ３１２ではステップＳ３１３に遷移することになる。
【０２１９】
予約払出後画像形成実行ボタン１１０５は、予約即時画像形成実行ボタン１１０４を押下したときに比べ、印刷開始のタイミングが遅くなるデメリットがある。しかし、ユーザが確実に消耗品を入手してから画像形成装置１３０に画像形成（印刷）を実行させることができるメリットがある。
【０２２０】
いずれのボタンの場合でも、ユーザは印刷が完了するまでの時間を、消耗品の準備時間に充てることができるので、画像形成が中断してから消耗品の準備・調達を開始するやり方と比べて、時間が節約することができる。つまり、ユーザが効率的に消耗品を準備できるのである。
【０２２１】
印刷中止ボタン１１０６は、図１０の画面を通じてステップＳ３０１で行った画像形成の要求をキャンセルする（中止する）ための指示を、ユーザから受付けるためのボタンである。つまり、このボタンの押下を受付けると、ステップＳ３１０ではステップＳ３１８に遷移することになる。
【０２２２】
図１１（ｂ）では、用紙やステープル芯の残量が不足するケースの一例を示している。
【０２２３】
図１１（ｂ）には、Ａ４普通紙の残量が現状で３００枚あり、途中で一束（５００枚）の補充が必要である旨と、印刷終了時に２００枚残る予想である旨が記されている。
【０２２４】
また、図１１（ｂ）には、ステープル芯の残量が現状で３０本あり、途中で一連（５０本）の補充が必要である旨と、印刷終了時に４０本枚残る予想である旨が記されている。
【０２２５】
図１２は、予約即時画像形成実行ボタン１１０４または、予約払出後画像形成実行ボタン１１０５の押下を受付けた後に情報処理端末１１０に表示される画面である。
【０２２６】
図１２（ａ）は、予約即時画像形成実行ボタン１１０４の押下を受付けた後に情報処理端末１１０に表示される画面である。
【０２２７】
予約品表示部１２０１は、ステップＳ３０８を通じて管理装置１４０で予約された消耗品の詳細情報を表示する領域である。本実施例では、型番、シリアル番号、確保期限（予約期限、取り置き期限）、保管場所（消耗品の払出し場所）、交換品の外観等の、予約した消耗品に関する情報や、払出しのために必要な情報について、記載されている。
【０２２８】
追加予約ボタン１２０２は、画像形成装置１３０に関連する他の消耗品を併せて予約するための指示を受け付ける画面を呼び出すためのボタンである。情報処理端末１１０は、このボタンの押下を通じて、消耗品の在庫の確保の要求に伴う、他の消耗品の在庫の確保の要求を行うための画面を立ち上げることができ、その画面を通じて管理装置１４０に確保させたい消耗品の在庫の指定を受付けることができる。そして、情報処理装置１２０を通じて、管理装置１４０に確保させたい消耗品の在庫の指定が送信される。（在庫指定受付手段）
情報処理端末１１０は、上記画面を通じて各種トナー、用紙、ステープル芯等の関連消耗品の予約指示をユーザから受付けて、通信ネットワーク１５０や情報処理装置１２０を介して管理装置１４０の管理する消耗品を予約することができる（不図示）。このように設けることで、ユーザは不足する消耗品を払出す際に他の消耗品も併せて調達できるようになり、調達の頻度が減った分だけ時間の節約につなげることができるからである。
【０２２９】
払出票印刷指示ボタン１２０３は、ユーザから通信ネットワーク１５０や情報処理装置１２０を介して図１３の払出票を画像形成装置１３０に画像形成（印刷）させる指示を受け付けるためのボタンである。このボタンの押下を受付けると、情報処理端末１１０から情報処理装置１２０を介して画像形成装置１３０に図１３で示す払出票１３０１の画像形成を行うための指示が送信され、画像形成装置１３０で払出票１３０１が出力できるよう設けられている。
【０２３０】
印刷状況表示部１２０４は、予約即時画像形成実行ボタン１１０４の押下を通じて画像形成装置１３０で実施されている画像形成の進捗状況を表示する領域である。現在の印刷部数、印刷予定部数、消耗品の補充前に印刷可能な部数が識別可能に表示されている。
【０２３１】
図１２（ｂ）は、予約払出後画像形成実行ボタン１１０５の押下を受付けた後に情報処理端末１１０に表示される画面である。尚、ステップＳ３１３の中のステップＳ６１７で払い出し完了の旨の通知を受付けることで、ステップＳ３１７で画像形成処理が開始されるが、これと併せて、図１２（ｂ）の表示も、図１２（ａ）のものに切り替わる（フロー不図示）。
【０２３２】
印刷待機状況表示部１２０５は、印刷の待機状況に関する情報を表示する領域である。管理装置１４０が、消耗品を保管・確保するタイムリミット（期限）が表示されている。
タイムリミットは予めデフォルト値を管理者が定めておいてもよいし、ユーザが任意に決定できるように設けられていてもよい。
【０２３３】
予約外消耗品補充ボタン１２０６は、予約した消耗品とは異なる消耗品をユーザが補充する際に押下を受付けるボタンである。このボタンの押下を受付けると、情報処理端末１１０は、通信ネットワーク１５０や情報処理装置１２０を介して管理装置１４０で予約している消耗品の予約を解除する要求を出すことができる（フロー不図示）。このように設けることで、補充の完了した消耗品の在庫が、重複して払出されてしまう事態を回避することができるようになる。
【０２３４】
そして更に好ましくは、予約されていた消耗品の在庫の予約が解除された旨を、通信ネットワーク１５０を介して接続される各種の装置や機器の表示部２１０を通じてユーザに通知する仕組みがあることが望ましい。このように設けることで、誘致を受けたユーザは、不要になった払出作業を速やかに中止することができるようになるからである。
【０２３５】
図１３は、予約した消耗品のストック払出しのために出力される、払出票の一例を示した構成図である。
【０２３６】
払出票１３０１は、画像形成装置１３０で出力される情報の印字された紙である。そして、払出票１３０１に印字された情報は、払出し装置１４３で読取り可能な情報であって、管理装置１４０で管理されている消耗品のストックの払出に必要な情報である。
【０２３７】
読取コード１３０２は、消耗品の払出に必要な情報を読み取り情報としてコード化した情報である。具体的な一例としてバーコード、ＱＲコード（登録商標）、カメレオンコード（登録商標）などが考えられる。
【０２３８】
図１４は、不足したトナーが画像形成装置１３０で補充された後に、情報処理端末１１０に表示される表示画面の一例を示した構成図である。
【０２３９】
図１４（ａ）は、予約した消耗品が管理装置１４０から払出され、画像形成装置１３０に補充された場合の表示画面である。ステップＳ６１７の払出し通知受信とステップＳ８１７の補充完了通知とを受けて、ステップＳ８２０で表示される。
【０２４０】
図１４（ｂ）は、予約外消耗品補充ボタン１２０６の押下を通じて、予約した消耗品がキャンセルされ、これと異なる消耗品の補充をユーザから受付けた際に、その旨をユーザが識別可能に情報処理端末１１０に表示する表示画面の一例を示した構成図である。（解消通知手段）つまり、消耗品が不足している状況が解消され、在庫の確保が解消（キャンセル）されたことをユーザに通知するための画面である。
図１４（ａ）との違いは、予約キャンセルされた消耗品の情報が掲載されている点である。
【０２４１】
図１５は、ステップＳ３０１で画像形成の要求を行った情報処理端末１１０とは別の情報処理端末１１０に表示される。表示されるタイミングは、情報処理端末１１０で予約即時画像形成実行ボタン１１０４または予約払出後画像形成実行ボタン１１０５の押下を受付けてから、画像形成装置１３０で不足するの消耗品の補充が完了するまでの間である。
【０２４２】
図１５は、消耗品の保管期限内に、情報処理端末１１０に表示される画面の一例である。
【０２４３】
予約印刷ボタン１５０１は、消耗品の交換を伴う画像形成が完了したのちに、通信ネットワーク１５０や情報処理装置１２０を介して、画像形成装置１３０に画像形成を実施させるための指示をユーザから受付けるためのボタンである。
【０２４４】
図１６は、本発明で用いるデータテーブルの一例を示した構成図である。
【０２４５】
図１６（ａ）は、情報処理装置１２０や画像形成装置１３０で用いられる消耗品の種類とその残量を管理するためのデータテーブルの一例を示した構成図である。本実施例では、一例として情報処理装置１２０がデータを持つ前提で書かれているが、本実施例に準ずる機能が実施形態に応じて、図１に示される通信可能に接続される他の装置・機器で管理しても良い。
【０２４６】
画像形成装置名１６０１は、情報処理装置１２０と通信可能に接続された画像形成装置１３０の名称である。同一名称による重複を避けるべく、装置の型番、シリアル番号等のユニークに（固有・個別に）割り当てられた番号を代用・併用しても良い。
【０２４７】
消耗品名１６０２は、画像形成装置名１６０１で用いる消耗品の名称である。本実施例では、一例としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー、ステープル芯（１０号、５０本／１連）、用紙（Ａ４普通紙）を含むよう記載している。また、同一の消耗品を、複数列に分けて管理しても良い（例えば、給紙トレイごとに管理する、予備のトナーが搭載できる等）。消耗品の種類や搭載量は、装置ごとに種類などが異なる場合もある。また、消耗品名は、型番、シリアル番号等のユニークに（固有・個別に）割り当てられた番号を代用・併用しても良い。
【０２４８】
消耗品残量１６０３は、対応する画像形成装置名１６０１における消耗品名１６０２の消耗品の残りの分量である。比率であるか、所定の単位（例えば、本、枚、ｍｌ、ｇなど）であるかは問わない。
【０２４９】
図１６（ｂ）は、情報処理装置１２０や管理装置１４０が、消耗品のストック（在庫）の状況を、管理するために用いられるデータテーブルの一例を示している。本実施例では、一例として情報処理装置１２０や管理装置１４０がデータを持つ前提で書かれているが、図１に示される通信可能に接続される他の装置・機器で管理しても良い。
【０２５０】
消耗品型番１６０４は、消耗品名１６０２に対応する消耗品の型番である。
【０２５１】
消耗品ストック数量１６０５は、消耗品名１６０２に対応する消耗品の数量である。図１６（ｂ）では、「予約されている消耗品の数量／管理している全ての消耗品の数量」で数量を表現している。
【０２５２】
消耗品シリアル番号１６０６は、消耗品名１６０２に対応する消耗品のシリアル番号である。シリアル番号のない消耗品の場合や、特段番号を必要としない実施形態であれば、省くケースもある。
【０２５３】
消耗品予約者ユーザＩＤ１６０７は、対応する消耗品を予約したユーザを特定するために用いられる情報である。この情報は、消耗品を適切に払出すための認証を目的として用いられるものであり、目的が達成られるのであれば、必ずしもユーザＩＤでなくともよい。例えば、ユーザ名や、情報処理端末１１０のシリアル番号、ユニークに発行される引き換え番号、ユーザの所属部署を特定する情報などであっても構わない。
【０２５４】
消耗品確保期限１６０８は、対応する消耗品を確保しておく期限を示している。したがって、本願発明の各々の装置には、現在の時間を把握できる仕組み（例えば、内蔵時計、通信による現在時刻の取得等）が備わっている。消耗品確保期限１６０８を経過した消耗品の予約は、直ちに解除されてもよいし、別ユーザから予約の継承を受け付けるべく、更に所定の間、仮の予約状態をキープしておき、その間に予約の継承がなかった場合には、予約を解除するよう設けておいても良い。
【０２５５】
消耗品保管場所１６０９は、対応する消耗品の保管場所を示している。
【０２５６】
消耗品画像１６１０は、対応する消耗品の画像情報である。図１６（ｂ）では一例として「．ｊｐｇ」としているが、形式は特に問わないものとする。
【０２５７】
図１６（ｃ）は、ユーザを識別するためのＩＤやユーザ名を管理するためのデータテーブルである。本実施例では、一例として情報処理装置１２０が、データを持つ前提で書かれているが、本実施例に準ずる機能が実施可能な範囲で、通信可能に接続される他の装置・機器で管理しても良い。また、本データテーブルは、消耗品を適切に払出すことを目的として用いられるもので、消耗品予約者ユーザＩＤ１６０７と対応する。したがって、ユーザＩＤやユーザ名だけでなく、情報処理端末１１０のシリアル番号、ユニークに発行される引き換え番号、ユーザの所属部署を特定する情報などであっても構わない。
【０２５８】
ユーザＩＤ１６１１は、それぞれのユーザに割り当てられたユニークな番号であり、それぞれのユーザを特定可能な番号である。
【０２５９】
ユーザ名１６１２は、ユーザＩＤ１６１１に対応するユーザの名称である。
【０２６０】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置に補充する消耗品を、効率的に準備できる仕組みを提供することができる。
【０２６１】
また、前述した実施形態の機能を実現するプログラムを記録した記録媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０２６２】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【０２６３】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、シリコンディスク、ソリッドステートドライブ等を用いることができる。
【０２６４】
また、コンピュータが読み出したプログラムを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０２６５】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０２６６】
さらに、本発明を達成するためのプログラムをネットワーク上のサーバ、データベース等から通信プログラムによりダウンロードして読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。なお、上述した各実施形態およびその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【０２６７】
１１０    情報処理端末
１２０    情報処理装置
１３０    画像形成装置
１４０    管理装置
１４３    払出し装置
１５０    通信ネットワーク
２０１    ＣＰＵ
２０２    ＲＯＭ
２０３    ＲＡＭ
２０４    システムバス
２０５    入力コントローラ
２０６    ビデオコントローラ
２０７    メモリコントローラ
２０８    通信Ｉ／Ｆコントローラ
２０９    ＫＢ／ボタン／タッチパネル
２１０    表示端末（表示部）
２１１    外部メモリ
２２０    画像形成ユニットコントローラ
２２１    画像形成ユニット
１００１  印刷ウインド立上げボタン
１００２  印刷情報
１００３  印刷開始ボタン
１００４  部数受付枠
１００５  プリンタ選択メニュー
１００６  用紙サイズ選択メニュー
１００７  片面／両面選択メニュー
１００８  モノクロ／カラー選択メニュー
１００９  綴じ形式選択メニュー
１０１０  印刷イメージ表示部
１０１１  イメージ送り部
１１０１  消耗品予測表示部
１１０２  要補充表示
１１０３  印刷部数表示領域
１１０４  予約即時画像形成実行ボタン
１１０５  予約払出後画像形成実行ボタン
１１０６  印刷中止ボタン
１２０１  予約品表示部
１２０２  追加予約ボタン
１２０３  払出票印刷指示ボタン
１２０４  印刷状況表示部
１２０５  印刷待機状況表示部
１２０６  予約外消耗品補充ボタン
１３０１  払出票
１３０２  読取コード
１５０１  予約印刷ボタン
【図１】
2019045624.tif 000003
【図２】
2019045624.tif 000004
【図３】
2019045624.tif 000005
【図４】
2019045624.tif 000006
【図５】
2019045624.tif 000007
【図６】
2019045624.tif 000008
【図７】
2019045624.tif 000009
【図８】
2019045624.tif 000010
【図９】
2019045624.tif 000011
【図１０】
2019045624.tif 000012
【図１１】
2019045624.tif 000013
【図１２】
2019045624.tif 000014
【図１３】
2019045624.tif 000015
【図１４】
2019045624.tif 000016
【図１５】
2019045624.tif 000017
【図１６】
2019045624.tif 000018