(57)【要約】【課題】本体に対するキャップ部材の係合と解除が容易で確実なメッシュ式ネブライザを提供する。【解決手段】この発明のメッシュ式ネブライザは、本体の上部１２を開閉可能に覆うキャップ部材３０と、本体とキャップ部材３０との間に挟まれる弾性体パッキン３４とを含み、本体の上部１２とキャップ部材３０の縁部３０Ｂｅとの間に設けられ、本体に対して上記キャップ部材３０が閉じられると、本体に対してキャップ部材３０の縁部３０Ｂｅが閉じられる一方向に不可逆的に係合する係合部と、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅに設けられ、一方向に対して垂直な面内で外力Ｐを受けて、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅを外向きに変形させて上記係合部による係合を解除する係合解除部３３，３３を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
本体と、
上記本体の上部を開閉可能に覆うキャップ部材と、
上記本体と上記キャップ部材との間に挟まれる弾性体パッキンとを含み、
上記本体の上部と上記キャップ部材の縁部との間に設けられ、上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記本体に対して上記キャップ部材の縁部が閉じられる一方向に不可逆的に係合する係合部と、
上記キャップ部材の上記縁部に設けられ、上記一方向に対して垂直な面内で外力を受けて、上記キャップ部材の上記縁部を外向きに変形させて上記係合部による係合を解除する係合解除部を含むことを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項２】
請求項１のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記キャップ部材の上記一方向に対して垂直な面内での平面形状は、円形または楕円形状であり、
上記係合部は、上記本体の上部と上記キャップ部材の上記縁部の周方向に関して特定の第１の方位に対応する１箇所に設けられ、
上記係合解除部は、上記キャップ部材の上記縁部における、上記第１の方位に対して異なる第２の方位に対応する互いに反対側の２箇所に設けられていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項３】
請求項２のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記キャップ部材の上記縁部の上記第２の方位に設けられた上記係合解除部と、上記本体の上部のうち上記係合解除部に対向する部分との間に、上記係合解除部が上記キャップ部材の中心へ向かって変形するのを許容する隙間が設けられていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はメッシュ式ネブライザに関し、より詳しくは、振動板とメッシュ部との間に供給された液体を、上記メッシュ部を通して霧化して噴出するメッシュ式ネブライザに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のメッシュ式ネブライザとしては、例えば特許文献１（特開２０１４−４２０８号公報）に開示されているように、本体とキャップ部材との間に弾性体パッキンを備え、キャップ部材が本体に対して閉じられた状態では、本体の上部側面から側方へ突出した突起とキャップ部材の内周面に設けられた凹部とが係合するものが知られている。これにより、キャップ部材が本体に対して閉じられた状態では、上記弾性体パッキンによって、給液部と振動板とメッシュ部との間に供給された液体が外部へ漏れるのを防止するように意図されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−４２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記メッシュ式ネブライザでは、確実に外部へ液体が漏れるのを防止しようとすると、弾性体パッキンの反発力に抗して、本体の突起の突出寸法とキャップ部材の凹部の窪み寸法を大きくして両者の係合を強くしなければならない。そのようにした場合、本体からキャップ部材の係合を解除するために、ユーザによる大きな力を必要とする。また、本体からキャップ部材の係合を解除する力の方向が、本体下側から上側方向のため、解除の際、ユーザが力を入れにくい。
【０００５】
そこで、この発明の課題は、本体に対するキャップ部材の係合と解除が容易で確実なメッシュ式ネブライザを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、この発明は、
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
本体と、
上記本体の上部を開閉可能に覆う上記キャップ部材と、
上記本体と上記キャップ部材との間に挟まれる弾性体パッキンとを含み、
上記本体の上部と上記キャップ部材の縁部との間に設けられ、上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記本体に対して上記キャップ部材の縁部が閉じられる一方向に不可逆的に係合する係合部と、
上記キャップ部材の上記縁部に設けられ、上記一方向に対して垂直な面内で外力を受けて、上記キャップ部材の上記縁部を外向きに変形させて上記係合部による係合を解除する係合解除部を含む。
【０００７】
この発明のメッシュ式ネブライザでは、上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、係合部は、上記本体に対して上記キャップ部材の縁部が閉じられる一方向に不可逆的に係合する。したがって、本体に対するキャップ部材の係合は容易で確実にできる。キャップ部材の係合を解除しようとする際には、係合解除部は、上記一方向に対して垂直な面内で外力を受けて、上記キャップ部材の上記縁部を外向きに変形させて上記係合部による係合を解除する。したがって、本体に対するキャップ部材の係合解除は容易で確実にできる。
【０００８】
なお、本発明とは異なり、図５に示されるような、キャップ部材１３０の縁部に内向きの突起１３１を設けるとともに、本体１１０の外周壁部に、支軸１５１を中心に本体外側方向に回動する回動押圧部材１５２を設け、この回動押圧部材１５２の先端に外向きの突起１５３を設ける構造が考えられる。この構造によれば、キャップ部材が本体に対して閉じられた状態では、該突起１５３とキャップ部材１３０の突起１３１とが互いに係合するので、確実に外部へ液体が漏れることが防止できる。また、ユーザが回動押圧部材１５２に僅かな押圧力Ｑを加えることにより、キャップ部材の係合解除が容易である。しかしながら、この構造では、本体１１０と回動押圧部材１５２との間に部品間の隙間Ｓができ、洗浄が難しい。また、部品点数や組立工数の増加によりコストが増加するという問題がある。これに対して、本発明によれば、本体自体において部品間の隙間はできない。したがって、ユーザにとって、洗浄の手入れが簡単になる。また、部品点数を少なくすることができ、コストの増加を抑制できる。
【０００９】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記キャップ部材の上記一方向に対して垂直な面内での平面形状は、円形または楕円形状であり、
上記係合部は、上記本体の上部と上記キャップ部材の上記縁部の周方向に関して特定の第１の方位に対応する１箇所に設けられ、
上記係合解除部は、上記キャップ部材の上記縁部における、上記第１の方位に対して異なる第２の方位に対応する互いに反対側の２箇所に設けられている。
【００１０】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記係合解除部は、上記キャップ部材の上記縁部における、上記第１の方位に対して異なる第２の方位に対応する２箇所に設けられている。したがって、ユーザにとって、キャップ部材の縁部の上記２箇所から押圧が可能になり解除がし易くなる。特に、上記２箇所は上記キャップ部材の縁部の互いに反対側の２箇所であるから、ユーザは、自らの手（例えば親指と人差し指）で、上記２箇所を、上記キャップ部材の縁部から上記キャップ部材の中心へ向かって挟むことによって、上記キャップ部材の係合解除が簡単に可能である。
【００１１】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記キャップ部材の上記縁部の上記第２の方位に設けられた上記係合解除部と、上記本体の上部のうち上記係合解除部に対向する部分との間に、上記係合解除部が上記キャップ部材の中心へ向かって変形するのを許容する隙間が設けられている。
【００１２】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記本体の上部のうち上記係合解除部に対向する部分との間に、上記係合解除部が上記キャップ部材の中心へ向かって変形するのを許容する隙間が設けられている。したがって、ユーザが上記キャップ部材の縁部を上記キャップ部材の中心へ向かって押圧するとき、上記係合解除部が上記本体の上部の隙間へ向かって変形する。この結果、係合解除がさらに容易になる。
【発明の効果】
【００１３】
以上より明らかなように、この発明のメッシュ式ネブライザによれば、本体に対するキャップ部材の係合と解除が容易で確実になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明のメッシュ式ネブライザを示す斜視図である。
【図２】図２（Ａ）は、上記メッシュ式ネブライザが組み立てられた状態（組み立て状態）を上方から見たところを示す図である。図２（Ｂ）と図２（Ｃ）は、図２（Ａ）のメッシュ式ネブライザをそれぞれ前面、右側方から見たところを示す図である。
【図３】図３（Ａ）は、図２（Ｂ）のメッシュ式ネブライザの本体の上部におけるＡ−Ａ線断面図である。図３（Ｂ）は、上記メッシュ式ネブライザの本体とキャップ部材との間の係合部を拡大して示す図である。
【図４】図４（Ａ）は、図２（Ｃ）のメッシュ式ネブライザの本体の上部におけるＢ−Ｂ線断面図である。図４（Ｂ）は、上記メッシュ式ネブライザの本体に対してキャップ部材の係合が解除される動作を説明する図である。
【図５】従来のメッシュ式ネブライザの本体の上部の縦断面図を示す図である。
【図６】上記メッシュ式ネブライザの本体に搭載された制御系のブロック構成を示す図である。
【図７】上記メッシュ式ネブライザをユーザが使用する態様を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
（メッシュ式ネブライザの構成要素）
図１は、この発明の一実施形態のメッシュ式ネブライザ（全体を符号１で示す。）にキャップ部材３０が開かれた状態を斜めから見たところを示している。
【００１７】
図１に示すように、このメッシュ式ネブライザ１は、略楕円柱状の外形をもつ本体の下部１１と、この本体の下部１１に対して上方から着脱可能に嵌め込んで装着される略楕円柱状の外形をもつ本体の上部１２とを備えている。本体の下部１１と本体の上部１２とが、本体１０を構成している。後に詳述するように、キャップ部材３０は、本体の上部１２の上面のうち後端側の縁に、本体の上部１２に対して矢印Ｃに示すように蝶番３８を中心に回動自在に設けられている。このメッシュ式ネブライザ１が組み立てられた状態では、キャップ部材３０の縁部の係合突起３１と、本体の上部１２の係合突起３２とが係合し、キャップ部材３０が閉じられる。
【００１８】
図１に示すように、本体の下部１１の前面には、このメッシュ式ネブライザ１の電源をオン、オフするための電源スイッチ５０が設けられている。本体の下部１１の内部には、主に後述の制御系が搭載されている。
【００１９】
図３（Ａ）は、図２（Ｂ）の上記メッシュ式ネブライザ１の本体の上部１２におけるＡ−Ａ線断面図を示す。本体の上部１２のうち前半分の領域に、メッシュ部２１と、このメッシュ部２１を支持する凹状の支持部２２とが設けられている。この支持部２２は、本体の上部１２の縦軸方向（鉛直方向）に対して傾斜した底板部２２ｂと、この底板部２２ｂに連なり、上方に向かうに連れて次第に開いている側壁部２２ｃとを有している。さらに、本体の上部１２に、支持部２２の側壁部２２ｃを周方向に取り囲んで接するように、弾性体パッキン３４が設けられている。
【００２０】
本体の上部１２の内部には、支持部２２の直下に対応する位置に、図示しない振動部が設けられている。この振動部は、公知のタイプのものであり、支持部２２から下方に離間した位置に配された超音波振動子と、支持部２２の底板部２２ｂに相当する位置に水平に配された振動面と、超音波振動子と振動面との間に配され、超音波振動子の振動を増幅するとともに振動面へ伝達するホーンとを含んでいる。
【００２１】
また、図３（Ａ）に示すように、本体の上部１２のうち後半分の領域に、略台形の平面形状をもつ貯液部１７が設けられている。この貯液部１７は、前面側へ向かうにつれて次第に浅くなる底面を有している。また、この貯液部１７の前面側部分に連なって、貯液部１７から振動部の振動面上へ向けて液体（薬液）を供給するための給液路１８が設けられている。貯液部１７と給液路１８とが、給液部を構成している。図１の状態では、貯液部１７は、上方へ向かって開いている。したがって、ユーザは、貯液部１７に上方から薬液を入れることができる。
【００２２】
（キャップ部材の構成と動作）
図１に示すように、本体の上部１２の上面のうち後端側の縁には、本体の上部１２に対して蝶番３８を介して回動可能に、蓋をなすキャップ部材３０が連結されている。このキャップ部材３０は、蝶番３８に近い側に配され略台形の平面形状を有する後半部３０Ａと、この後半部３０Ａに連なり、環状で略円形の平面形状を有する前半部３０Ｂとを含んでいる。前半部３０Ｂの本体の上部１２の上面に対向する側に、２つの円筒形の突起部４０，４０が設けられている。後半部３０Ａ本体の上部１２の上面に対向する側に、貯液部１７の平面形状と対応する略台形の平面形状を有するメサ部４１が設けられている。本体の上部１２に対してキャップ部材３０が閉じられ、このメッシュ式ネブライザ１が組み立てられた状態では、突起部４０は、本体の上部１２の支持部２２の周りの上縁２０に当接して、本体の上部１２の縦軸方向（鉛直方向）に関してキャップ部材３０を位置決めするために働く。また、メサ部４１は、貯液部１７の上部を塞いで、貯液部１７から薬液が溢れるのを防ぐ。このメッシュ式ネブライザ１が組み立てられた状態では、キャップ部材３０の前半部３０Ｂは、図２（Ａ）〜図２（Ｃ）に示すようにメッシュ部２１の周りを環状に取り囲み、本体の上部１２の縦軸方向（鉛直方向）に対して垂直な面内で、略円形の平面形状をもっている。キャップ部材３０の前半部３０Ｂの中央は、マウスピース等が取り付けられるべき開口３０ｏになっている。
【００２３】
図１に示すように、キャップ部材３０の前半部３０Ｂの略円形の縁部３０Ｂｅには、この縁部３０Ｂｅの周方向に関して第１の方位としての前端（蝶番３８とは反対側）に相当する１箇所に、内向きに突起した係合突起３１が設けられている。また本体の上部１２に本体の上部１２の前端から外向き（前方）に突出した係合突起３２が設けられている。キャップ部材３０の前半部３０Ｂの縁部３０Ｂｅ（以下「キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅ」という。）の係合突起３１と本体の上部１２の係合突起３２とで係合部を構成する。本体の上部１２に対してキャップ部材３０が閉じられると、キャップ部材３０の係合突起３１は、本体の上部１２の係合突起３２と、一方向としての鉛直方向に不可逆的に係合するようになっている。すなわち、図３（Ｂ）中に拡大して示すように、キャップ部材３０の係合突起３１は、下端から内向きに斜め上方へ延在する斜面３１ａと、この斜面３１ａの上端に連なり鉛直方向に配された鉛直面３１ｂと、この鉛直面３１ｂの上端に連なり水平方向に配された水平面３１ｃとを有している。一方、本体の上部１２の係合突起３２は、上端から外向きに斜め下方へ延在する斜面３２ａと、この斜面３２ａの下端に連なり鉛直方向に配された鉛直面３２ｂと、この鉛直面３２ｂの上端に連なり水平方向に配された水平面３２ｃとを有している。本体の上部１２に対してキャップ部材３０が閉じられるときは、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅの前端は、本体の上部１２の前端に対して、矢印Ｖで示すように上方から下方へ鉛直方向に移動する。このとき、係合突起３１の斜面３１ａが、係合突起３２の斜面３２ａに当接して外向きの力を受け、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅが外向きに撓んで変形する。これにより、キャップ部材３０の係合突起３１が本体の上部１２の係合突起３２を乗り越えて、係合突起３２と係合する。一旦、キャップ部材３０の係合突起３１が本体の上部１２の係合突起３２と係合すると、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅの前端が、本体の上部１２の前端に対して、下方から上方へ移動しようとしても、係合突起３１の水平面３１ｃが係合突起３２の水平面３２ｃに当接して、その移動を阻止する。すなわち、キャップ部材３０の係合突起３１が本体の上部１２の係合突起３２と、鉛直方向に不可逆的に係合することになる。このようにして、本体に対するキャップ部材の係合は容易で確実にできる。この係合部は、蝶番３８とは反対側の本体の上部１２とキャップ部材３０の縁部３０Ｂｅの前端の位置に設けられるのが好ましい。
【００２４】
図３（Ａ）に示す、キャップ部材３０が本体の上部１２に対して閉じられた状態では、キャップ部材３０の係合突起３１は、本体の上部１２の凹部の側面に設けられた弾性体パッキン３４の反発力に抗して、本体の上部１２の係合突起３２と係合する。これにより、確実に外部へ液体が漏れることが防止できる。
【００２５】
図４（Ａ）は、図２（Ｃ）のメッシュ式ネブライザの本体の上部におけるＢ−Ｂ線断面図を示す。この図４（Ａ）中に示すように、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅには、縁部３０Ｂｅの周方向に関して前端とは異なる第２の方位に対応する互いに反対側の２箇所（この例では、左端と右端）に、水平面内で外力を受けるべき係合解除部３３，３３が設けられている。２箇所の係合解除部３３，３３と、本体の上部１２のうちそれらの係合解除部３３，３３に対向する部分との間に、それぞれ係合解除部３３，３３がキャップ部材３０の中心へ向かって変形するのを許容する隙間Ｔ，Ｔが設けられている。
【００２６】
本体に対してキャップ部材３０を開こうとするユーザは、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅの係合解除部３３，３３を手で（例えば、親指と人差し指で）挟みキャップ部材３０の中心方向に向かって矢印Ｐ方向に押圧する。これにより、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅは、本体の上部１２の縦軸方向（鉛直方向）に対して垂直な水平面内で外力を受ける。この結果、図４（Ｂ）に示すように、係合解除部３３が本体の上部１２の隙間Ｔへ向かって変形する。これに伴って、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅの前端は前方（矢印Ｒ方向）に変形する。このようにして、係合突起３１と係合突起３２による係合は容易で確実に解除される。
【００２７】
この例では、ユーザにとって、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅの対応する２箇所から押圧が可能になり解除がし易くなる。特に、ユーザは、自らの手（例えば親指と人差し指）で、対応する２箇所（縁部３０Ｂｅの左端と右端）を、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅからキャップ部材３０の中心へ向かって挟むことによって、簡単に解除が可能である。
【００２８】
この例では、本体１０自体において部品間の隙間はできない。したがって、ユーザにとって、洗浄の手入れが簡単になる。また、部品点数を少なくすることができ、コストの増加を抑制できる。
【００２９】
図６は、このメッシュ式ネブライザ１の本体１０に搭載された制御系のブロック構成を示している。このメッシュ式ネブライザ１は、操作部６１と、報知部６２と、制御部６３と、発振周波数生成部６４と、霧化部６５と、電源部６６とを備えている。操作部６１は、この例では、図１中に示した電源スイッチ５０を含んでいる。報知部６２は、この例では、図１中に示したＬＥＤランプ５１を含んでおり、さらに図示しないブザーを含んでいてもよい。発振周波数生成部６４は、制御部６３からの制御信号に基づいて、交流の駆動電圧を霧化部６５に印加する。この駆動電圧は、例えば、電源スイッチ５０が押されてから或る出力時間にわたって出力される。出力時間の計測は、図示しないタイマによって行うこともできる。霧化部６５は、図１中に示したメッシュ部２１と、既述の振動部とを含んでいる。発振周波数生成部６４からの交流駆動電圧は、霧化部６５をなす振動部の超音波振動子に印加される。この超音波振動子の振動は、ホーンによって増幅されるとともに振動面へ伝達される。振動面が振動すると、振動面とメッシュ部２１との間の隙間に供給された薬液がメッシュ部２１を通して霧化されて噴出する。制御部６３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算処理装置）を含み、発振周波数生成部６４を介して霧化部６５に信号を送り、霧化量、連続動作時間等を制御する。また、制御部６３は、ＬＥＤランプ５１の点灯によって電源がオンされたこと、ＬＥＤランプ５１の点滅によって電池の容量が不足していることなどを報知する。電源部６６は、電池（例えば、ＤＣ３Ｖの充放電可能な二次電池）を含み、この制御系の各部に電力を供給する。
【００３０】
（メッシュ式ネブライザの使用）
このメッシュ式ネブライザ１を使用する場合、予め、ユーザは、本体の上部１２の貯液部１７に薬液を入れておく。そして、図７に示すように、ユーザは、組立状態で、キャップ部材３０の開口３１ｏに、例えばマウスピース８０を着脱可能に装着する。なお、マウスピース８０に代えて、ユーザ９９の顔を覆うような吸入マスクを装着してもよい。
【００３１】
図７中に示すように、ユーザがメッシュ式ネブライザ１を少しだけ手前に傾けると、給液部をなす貯液部１７から給液路を通して、振動部の振動面上へ向けて薬液が供給される。つまり、振動面とメッシュ部２１との間に薬液が供給される。そして、ユーザが電源スイッチ５０をオンすると、振動部の超音波振動子に駆動電圧が印加されて振動面が振動される。これにより、メッシュ部２１を通して薬液が霧化されて噴出する。
【００３２】
上述の実施形態では、キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅの平面形状は、略円形であるものとしたが、これに限られるものではない。キャップ部材３０の縁部３０Ｂｅの平面形状は、略楕円形であってもよいし、さらに略矩形であってもよい。
【００３３】
以上の実施形態は例示であり、この発明の範囲から離れることなく様々な変形が可能である。上述した複数の実施の形態は、それぞれ単独で成立し得るものであるが、実施の形態同士の組みあわせも可能である。また、異なる実施の形態の中の種々の特徴も、それぞれ単独で成立し得るものであるが、異なる実施の形態の中の特徴同士の組みあわせも可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１  メッシュ式ネブライザ
１０  本体
１１  本体の下部
１２  本体の上部
１７  貯液部
２１  メッシュ部
２２  支持部
３０  キャップ部材
３０Ｂｅ  縁部
３１  係合突起
３２  係合突起
３３  係合解除部
３４  弾性体パッキン
３８  蝶番  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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