(57)【要約】【課題】気泡を速やかに流路外に排出する。【解決手段】複数のノズル４に連通する複数の個別液室６に通じる個別回収流路５６と、個別回収流路５６に通じる回収側液導出部５８と、複数の個別回収流路５６に通じる回収側共通流路５０とを含み、回収側共通液室５０よりも回収方向上流側で個別回収流路５６から分岐する分岐流路８２を設け、この分岐流路８２に臨む気液分離膜８１を設け、気液分離膜８１の分岐流路８２と反対側には減圧室８０が設けられ、減圧室８０は分離された気体をヘッド外部に排出する気泡排出口７３に通じている。【選択図】図２
2019155835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する複数のノズルと、
前記複数のノズルに各々連通する複数の個別液室と、
前記複数の個別液室に通じる供給側の流路と、
前記複数の個別液室に通じる回収側の流路と、を備え、
前記回収側の流路は、前記複数の個別液室に各々通じる複数の個別回収流路と、前記複数の個別回収流路に通じる回収側共通流路と、を含み、
前記回収側共通流路よりも回収方向上流側で前記個別回収流路から分岐する分岐流路と、
前記分岐流路に臨む気液分離手段と、を有している
ことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記気液分離手段の前記分岐流路と反対側には減圧室が設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記気液分離手段の前記分岐流路と反対側には分離された気体をヘッド外部に排出する気泡排出口を有している
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記個別回収流路は、前記分岐流路に向かう流れを生じさせる屈曲部を有している
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記気液分離手段は気液分離膜である
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記気液分離膜は可撓性を有する膜である
ことを特徴とする請求項５に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項８】
前記液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留するヘッドタンク、前記液体吐出ヘッドを搭載するキャリッジ、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する供給機構、前記液体吐出ヘッドの維持回復を行う維持回復機構、前記液体吐出ヘッドを主走査方向に移動させる主走査移動機構の少なくともいずれか一つと前記液体吐出ヘッドとを一体化した
ことを特徴とする請求項７に記載の液体吐出ユニット。
【請求項９】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出ヘッド、又は、請求項７若しくは８に記載の液体吐出ユニットを備えていることを特徴とする液体を吐出する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッド、液体吐出ユニット、液体を吐出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する液体吐出ヘッドとして、個別液室（圧力室とも称される。）を通じて液体を循環させる個別液室循環型ヘッドが知られている。
【０００３】
従来、個別循環型ヘッドにおいて、複数の圧力室に通じる共通回収流路と循環供給流路との間に設けたフィルタ開口部に気体透過膜を設けたものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２５０５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示の構成にあっては、共通回収流路（回収側共通流路）のフィルタに気泡が到達し、また、ヘッドの循環供給経路に透過した気泡が、ヘッド外部の循環経路に移動するという課題がある。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、気泡を速やかに流路から排除することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドは、
液体を吐出する複数のノズルと、
前記複数のノズルに各々連通する複数の個別液室と、
前記複数の個別液室に通じる供給側の流路と、
前記複数の個別液室に通じる回収側の流路と、を備え、
前記回収側の流路は、前記複数の個別液室に各々通じる複数の個別回収流路と、前記複数の個別回収流路に通じる回収側共通流路と、を含み、
前記回収側共通流路よりも回収方向上流側で前記個別回収流路から分岐する分岐流路と、
前記分岐流路に臨む気液分離手段と、を有している
構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、気泡を速やかに流路から排除することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドの一例の外観斜視説明図である。
【図２】同ヘッドのノズル配列方向と直交する方向の断面説明図である。
【図３】同実施形態の作用説明に供するノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【図４】比較例１のヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【図６】本発明に係る液体を吐出する装置の一例の概略説明図である。
【図７】同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【図８】液体循環装置の一例のブロック説明図である。
【図９】本発明に係る液体を吐出する装置の他の例の要部平面説明図である。
【図１０】同装置の要部側面説明図である。
【図１１】本発明に係る液体吐出ユニットの他の例の要部平面説明図である。
【図１２】本発明に係る液体吐出ユニットの更に他の例の正面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態について図１及び図２を参照して説明する。図１は同実施形態に係る液体吐出ヘッドの外観斜視説明図、図２は同ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【００１１】
この液体吐出ヘッド１００は、ノズル板１と、流路板２と、壁面部材としての振動板部材３とを積層接合している。そして、振動板部材３の振動領域（振動板）３０を変位させる圧電アクチュエータ１１と、ヘッドのフレーム部材を兼ねている共通流路部材２０と、カバー部材２９を備えている。
【００１２】
ノズル板１は、液体を吐出する複数のノズル４を有している。
【００１３】
流路板２は、複数のノズル４に各々ノズル連通路５を介して通じる複数の個別液室６と、複数の個別液室６に各々通じる複数の供給側流体抵抗部７と、１又は２以上の供給側流体抵抗部７に通じる１又は複数の供給側液導入部８などを形成している。供給側液導入部８は、振動板部材３の供給側開口部９を介して供給側共通流路１０に通じている。なお、本実施形態では、流路板２は、複数枚の板状部材２Ａ〜２Cを積層して構成している。
【００１４】
本実施形態では、供給側流体抵抗部７、供給側液導入部８、供給側開口部９、供給側共通流路１０で供給側の流路を構成している。
【００１５】
振動板部材３は、流路板２の個別液室６の壁面を形成する変形可能な振動領域３０を有する。ここでは、振動板部材３は２層構造（限定されない）とし、流路板２側から薄肉部を形成する第１層と、厚肉部を形成する第２層で形成され、第１層で個別液室６に対応する部分に変形可能な振動領域３０を形成している。
【００１６】
そして、振動板部材３の個別液室６とは反対側に、振動板部材３の振動領域３０を変形させる駆動手段（アクチュエータ手段、圧力発生手段）としての電気機械変換素子を含む圧電アクチュエータ１１を配置している。
【００１７】
この圧電アクチュエータ１１は、ベース部材１３に接合した圧電部材にハーフカットダイシングによって溝加工して所要数の柱状の圧電素子１２を所定の間隔で櫛歯状に形成している。そして、圧電素子１２を振動板部材３の振動領域（振動板）３０に接合している。また、圧電素子１２にはフレキシブル配線部材１５を接続している。
【００１８】
また、流路板２は、複数の個別液室６に各々ノズル連通路５を介して通じる流路板２の面方向に沿う複数の個別回収流路５６と、複数の個別回収流路５６に各々通じる回収側液導出部５８を形成している。回収側液導出部５８は、振動板部材３の回収側開口部５９を介して回収側共通流路５０に通じている。
【００１９】
本実施形態では、個別回収流路５６、回収側液導出部５８、回収側開口部５９、回収側共通流路５０で回収側の流路を構成している。
【００２０】
共通流路部材２０は、複数の個別液室６に液体を供給する供給側共通流路１０と、複数の個別回収流路５６が通じる回収側共通流路５０を形成している。供給側共通流路１０は供給ポート７１に通じ、回収側共通流路５０は回収ポート７２に通じている。
【００２１】
また、供給側共通流路１０と供給側液導入部８との間に供給側フィルタ９１を配置し、回収側液導出部５８と回収側共通流路５０との間に回収側フィルタ９２を配置している。
【００２２】
このように構成した液体吐出ヘッド１００においては、例えば圧電素子１２に与える電圧を基準電位（中間電位）から下げることによって圧電素子１２が収縮し、振動板部材３の振動領域３０が引かれて個別液室６の容積が膨張することで、個別液室６内に液体が流入する。
【００２３】
その後、圧電素子１２に印加する電圧を上げて圧電素子１２を積層方向に伸長させ、振動板部材３の振動領域３０をノズル４に向かう方向に変形させて個別液室６の容積を収縮させることにより、個別液室６内の液体が加圧され、ノズル４から液体が吐出される。
【００２４】
また、ノズル４から吐出されない液体はノズル４を通過して個別回収流路５６から回収側共通流路５０に回収され、回収側共通流路５０から外部の循環経路を通じて供給側共通流路１０に再度供給される。
【００２５】
なお、ヘッドの駆動方法については上記の例（引き−押し打ち）に限るものではなく、駆動波形の与えた方によって引き打ちや押し打ちなどを行なうこともできる。
【００２６】
次に、この第１実施形態における気泡排出に係る部分について説明する。
【００２７】
本実施形態では、回収側の流路は、前述したように、複数の個別液室６に各々通じる複数の個別回収流路５６と、複数の個別回収流路５６に通じる回収側共通流路５０とを含む。
【００２８】
回収側共通流路５０よりも回収方向上流側で個別回収流路５６から分岐する分岐流路８２を設けている。そして、この分岐流路８２に臨む気液分離手段として気液分離膜８１を設けている。気液分離膜８１は、気体を透過し、液体を遮断する樹脂膜などで形成されているが、これに限るものではない。
【００２９】
気液分離膜８１の分岐流路８２と反対側には減圧室８０が設けられ、減圧室８０は分離された気体をヘッド外部に排出する気泡排出口７３に通じている。この気泡排出口７３に減圧手段を接続して減圧室８０を減圧することで、気液分離膜８１の両面に差圧が生じ、分岐流路８２内の気泡が気液分離膜８１を通過し、減圧室８０へと移動する。
【００３０】
また、個別回収流路５６には分岐流路８２に向けて液体の流れの方向を変化させる屈曲部５６ａを設けている。屈曲部５６ａは、板状部材２Ａで形成する溝部と板状部材２Ｂで形成する溝部との段差部で構成している。
【００３１】
これにより、個別回収流路５６を流れる液体が屈曲部５６ａから確実に分岐流路８２に流れ込み、気泡が気液分離膜８１に押し付けられるので、気泡は気液分離膜８１の両面の差圧が微少でも減圧室８０へ透過するようになる。
【００３２】
また、減圧室８０を大きく減圧し、気液分離膜８１の両面の差圧を大きくした場合、分岐流路８２に流れ込んだ液体の溶存気体が気液分離膜８１を通して脱気される。分岐流路８２にはノズル４を通過して液体が流れ込み、気液分離膜８１に接触して脱気されて下流へ流出するため、溶存気体量の増加を防止でき、信頼性が向上する。
【００３３】
また、本実施形態では、気液分離膜８１を振動板部材３に設けている。これにより、減圧室８０が気体貯留部となり、ダンパの効果が働くことになるので、吐出安定性が向上する。
【００３４】
次に、本実施形態の作用について図３及び図４を参照して説明する。図３は同作用説明に供するノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。図４は比較例１のヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【００３５】
図４の比較例１は本実施形態の分岐流路８２及び気液分離膜８１などを有しない構成としたものである。
【００３６】
この比較例１の構成においては、図４（ａ）に示すように、気泡３００が混入した場合、回収側フィルタ９２でトラップされることがある。気泡３００が回収側フィルタ９２でトラップされると、回収側からノズル４側への逆流が生じた場合に、気泡３００がノズル４の近傍に到達して吐出不良を生じるおそれがある。
【００３７】
また、図４（ｂ）に示すように、気泡３００が回収側フィルタ９２を透過した場合には、回収側共通流路５０から回収ポート７２を通じて外部の液体循環装置の循環経路中に侵入し、圧力センサなどの検知手段の検知結果を誤作動させることがある。
【００３８】
これに対し、本実施形態によれば、図３に示すように、個別回収流路５６を移動する液体は、回収側液導出部５８や回収側フィルタ９２に到達する前に分岐流路８２内に流入する。
【００３９】
したがって、回収液体中に気泡３００が含まれているとき、気泡３００は、気液分離膜８１に接触して気液分離され、減圧室８０に取り込まれて、気泡排出口７３から流路中に戻されることなく排出される。
【００４０】
このように、個別回収流路５６を流れる回収液体に含まれる気泡３００を回収側フィルタ９２に到達する前に速やかに流路から排除することができる。また、気液分離した気体を再度流路中に戻さないため、外部の液体循環装置に誤検知などの悪影響を与えることもなくなる。
【００４１】
また、気液分離膜８１を、復元可能に変形可能な可撓性膜とすることで、液体吐出時の回収側のダンパとして機能させることができ、吐出特性の変動を抑制することができる。
【００４２】
次に、本発明の第２実施形態について図５を参照して説明する。図５は同実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【００４３】
本実施形態では、流路板２は４枚の板状部材２Ａ〜２Ｄで構成している。そして、これらの板状部材２Ａ〜２Ｄにより、個別回収流路５６から回収側液導出部５８に至る経路中で、ノズル配列方向の終端部分に流路板２の面内方向から面直方向（流路板２の厚み方向）に向かう屈曲部５６ａを設け、この屈曲部５６ａから再度面内方向に沿って回収側液導出部５８につながる流路部分５６ｂを設けている。
【００４４】
そして、屈曲部５６ａに分岐流路８２を臨ませている。
【００４５】
このように構成することで、個別回収流路５６を流れる回収液体は、屈曲部５６ａから分岐流路８２の気液分離膜８１に確実に衝突する。これにより、気液分離をより確実に行うことができる。
【００４６】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置の一例について図６及び図７を参照して説明する。図６は同装置の概略説明図、図７は同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【００４７】
この液体を吐出する装置である印刷装置５００は、連続体５１０を搬入する搬入手段５０１と、搬入手段５０１から搬入された連続体５１０を印刷手段５０５に案内搬送する案内搬送手段５０３と、連続体５１０に対して液体を吐出して画像を形成する印刷を行う印刷手段５０５と、連続体５１０を乾燥する乾燥手段５０７と、連続体５１０を搬出する搬出手段５０９などを備えている。
【００４８】
連続体５１０は搬入手段５０１の元巻きローラ５１１から送り出され、搬入手段５０１、案内搬送手段５０３、乾燥手段５０７、搬出手段５０９の各ローラによって案内、搬送されて、搬出手段５０９の巻取りローラ５９１にて巻き取られる。
【００４９】
この連続体５１０は、印刷手段５０５において、搬送ガイド部材５５９上をヘッドユニット５５０及びヘッドユニット５５５に対向して搬送され、ヘッドユニット５５０から吐出される液体によって画像が形成され、ヘッドユニット５５５から吐出される処理液で後処理が行われる。
【００５０】
ここで、ヘッドユニット５５０には、例えば、搬送方向上流側から、４色分のフルライン型ヘッドアレイ５５１Ａ、５５１Ｂ、５５１Ｃ、５５１Ｄ（以下、色の区別しないときは「ヘッドアレイ５５１」という。）が配置されている。
【００５１】
各ヘッドアレイ５５１は、液体吐出手段であり、それぞれ、搬送される連続体５１０に対してブラックＫ，シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの液体を吐出する。なお、色の種類及び数はこれに限るものではない。
【００５２】
ヘッドアレイ５５１は、例えば、図７に示すように、液体吐出ヘッド（これを、単に「ヘッド」ともいう。）１００をベース部材５５２上に千鳥状に並べて配置したものであるが、これに限らない。
【００５３】
次に、液体循環装置の一例について図８を参照して説明する。図８は同循環装置のブロック説明図である。なお、ここでは１つのヘッドのみ図示しているが、複数のヘッドを配列する場合には、マニホールドなどを介して複数のヘッドの供給側、回収側にそれぞれ供給側液体経路、回収側液体経路を接続することになる。
【００５４】
液体循環装置６００は、供給タンク６０１、回収タンク６０２、メインタンク６０３、第１送液ポンプ６０４、第２送液ポンプ６０５、コンプレッサ６１１、レギュレータ６１２、真空ポンプ６２１、レギュレータ６２２、供給側圧力センサ６３１、回収側圧力センサ６３２などで構成されている。
【００５５】
ここで、コンプレッサ６１１及び真空ポンプ６２１は、供給タンク６０１内の圧力と回収タンク６０２内の圧力とに差圧を生じさせる手段を構成している。
【００５６】
供給側圧力センサ６３１は、供給タンク６０１とヘッド１００との間であって、ヘッド１００の供給ポート７１に繋がった供給側液体経路に接続されている。回収側圧力センサ６３２は、ヘッド１と回収タンク６０２との間であって、ヘッド１００の回収ポート７２に繋がった回収側液体経路に接続されている。
【００５７】
回収タンク６０２の一方は、第１送液ポンプ６０４を介して供給タンク６０１と接続されており、回収タンク６０２の他方は第２送液ポンプ６０５を介してメインタンク６０３と接続されている。
【００５８】
これにより、供給タンク６０１から供給ポート７１を通ってヘッド１００内に液体が流入し、回収ポート７２から回収タンク６０２へ回収され、第１送液ポンプ６０４によって回収タンク６０２から供給タンク６０１へ液体が送られることによって、液体が循環する循環経路が構成される。
【００５９】
ここで、供給タンク６０１にはコンプレッサ６１１がつなげられており、供給側圧力センサ６３１で所定の正圧が検知されるように制御される。一方、回収タンク６０２には真空ポンプ６２１がつなげられており、回収側圧力センサ６３２で所定の負圧が検知されるよう制御される。
【００６０】
これにより、ヘッド１００内を通って液体を循環させつつ、メニスカスの負圧を一定に保つことができる。
【００６１】
また、ヘッド１００のノズル４から液体を吐出すると、供給タンク６０１及び回収タンク６０２内の液体量が減少していく。そのため、適宜、第２送液ポンプ６０５を用いて、メインタンク６０３から回収タンク６０２に液体を補充する。
【００６２】
なお、メインタンク６０３から回収タンク６０２への液体補充のタイミングは、回収タンク６０２内の液体の液面高さが所定高さよりも下がったときに液体補充を行うなど、回収タンク６０２内に設けた液面センサなどの検知結果によって制御することができる。
【００６３】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置としての印刷装置の他の例について図８及び図１０を参照して説明する。図９は同装置の要部平面説明図、図１０は同装置の要部側面説明図である。
【００６４】
この印刷装置５００は、シリアル型装置であり、主走査移動機構４９３によって、キャリッジ４０３は主走査方向に往復移動する。主走査移動機構４９３は、ガイド部材４０１、主走査モータ４０５、タイミングベルト４０８等を含む。ガイド部材４０１は、左右の側板４９１Ａ、４９１Ｂに架け渡されてキャリッジ４０３を移動可能に保持している。そして、主走査モータ４０５によって、駆動プーリ４０６と従動プーリ４０７間に架け渡したタイミングベルト４０８を介して、キャリッジ４０３は主走査方向に往復移動される。
【００６５】
このキャリッジ４０３には、本発明に係る液体吐出ヘッド１００及びヘッドタンク４４１を一体にした液体吐出ユニット４４０を搭載している。液体吐出ユニット４４０の液体吐出ヘッド１００は、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の液体を吐出する。また、液体吐出ヘッド１００は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配置し、吐出方向を下方に向けて装着している。
【００６６】
液体吐出ヘッド１００は、前述した液体循環装置６００と接続されて、所要の色の液体が循環供給される。
【００６７】
この印刷装置５００は、用紙４１０を搬送するための搬送機構４９５を備えている。搬送機構４９５は、搬送手段である搬送ベルト４１２、搬送ベルト４１２を駆動するための副走査モータ４１６を含む。
【００６８】
搬送ベルト４１２は用紙４１０を吸着して液体吐出ヘッド１００に対向する位置で搬送する。この搬送ベルト４１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４１３と、テンションローラ４１４との間に掛け渡されている。吸着は静電吸着、あるいは、エアー吸引などで行うことができる。
【００６９】
そして、搬送ベルト４１２は、副走査モータ４１６によってタイミングベルト４１７及びタイミングプーリ４１８を介して搬送ローラ４１３が回転駆動されることによって、副走査方向に周回移動する。
【００７０】
さらに、キャリッジ４０３の主走査方向の一方側には搬送ベルト４１２の側方に液体吐出ヘッド１００の維持回復を行う維持回復機構４２０が配置されている。
【００７１】
維持回復機構４２０は、例えば液体吐出ヘッド１００のノズル面（ノズルが形成された面）をキャッピングするキャップ部材４２１、ノズル面を払拭するワイパ部材４２２などで構成されている。
【００７２】
主走査移動機構４９３、維持回復機構４２０、搬送機構４９５は、側板４９１Ａ，４９１Ｂ、背板４９１Ｃを含む筐体に取り付けられている。
【００７３】
このように構成したこの印刷装置５００においては、用紙４１０が搬送ベルト４１２上に給紙されて吸着され、搬送ベルト４１２の周回移動によって用紙４１０が副走査方向に搬送される。
【００７４】
そこで、キャリッジ４０３を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて液体吐出ヘッド１００を駆動することにより、停止している用紙４１０に液体を吐出して画像を形成
する。
【００７５】
このように、この装置では、本発明に係る液体吐出ヘッドを備えているので、高画質画像を安定して形成することができる。
【００７６】
次に、本発明に係る液体吐出ユニットの他の例について図１１を参照して説明する。図１１は同ユニットの要部平面説明図である。
【００７７】
この液体吐出ユニット４４０、前記液体を吐出する装置を構成している部材のうち、側板４９１Ａ、４９１Ｂ及び背板４９１Ｃで構成される筐体部分と、主走査移動機構４９３と、キャリッジ４０３と、液体吐出ヘッド１００で構成されている。
【００７８】
なお、この液体吐出ユニット４４０の例えば側板４９１Ｂに、前述した維持回復機構４２０を更に取り付けた液体吐出ユニットを構成することもできる。
【００７９】
次に、本発明に係る液体吐出ユニットの更に他の例について図１２を参照して説明する。図１２は同ユニットの正面説明図である。
【００８０】
この液体吐出ユニット４４０は、流路部品４４４が取付けられた液体吐出ヘッド１００と、流路部品４４４に接続されたチューブ４５６で構成されている。
【００８１】
なお、流路部品４４４はカバー４４２の内部に配置されている。流路部品４４４に代えてヘッドタンク４４１を含むこともできる。また、流路部品４４４の上部には液体吐出ヘッド１００と電気的接続を行うコネクタ４４３が設けられている。
【００８２】
本願において、吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【００８３】
液体を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
【００８４】
「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドに機能部品、機構が一体化したものであり、液体の吐出に関連する部品の集合体が含まれる。例えば、「液体吐出ユニット」は、ヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構、液体循環装置の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。
【００８５】
ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていても良い。
【００８６】
例えば、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。また、チューブなどで互いに接続されて、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。ここで、これらの液体吐出ユニットのヘッドタンクと液体吐出ヘッドとの間にフィルタを含むユニットを追加することもできる。
【００８７】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとキャリッジが一体化されているものがある。
【００８８】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドを走査移動機構の一部を構成するガイド部材に移動可能に保持させて、液体吐出ヘッドと走査移動機構が一体化されているものがある。また、液体吐出ヘッドとキャリッジと主走査移動機構が一体化されているものがある。
【００８９】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドが取り付けられたキャリッジに、維持回復機構の一部であるキャップ部材を固定させて、液体吐出ヘッドとキャリッジと維持回復機構が一体化されているものがある。
【００９０】
また、液体吐出ユニットとして、ヘッドタンク若しくは流路部品が取付けられた液体吐出ヘッドにチューブが接続されて、液体吐出ヘッドと供給機構が一体化されているものがある。このチューブを介して、液体貯留源の液体が液体吐出ヘッドに供給される。
【００９１】
主走査移動機構は、ガイド部材単体も含むものとする。また、供給機構は、チューブ単体、装填部単体も含むものする。
【００９２】
「液体を吐出する装置」には、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置が含まれる。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を 気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
【００９３】
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【００９４】
例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
【００９５】
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【００９６】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【００９７】
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【００９８】
また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。
【００９９】
また、「液体を吐出する装置」としては、他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【０１００】
なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。
【符号の説明】
【０１０１】
１００  液体吐出ヘッド
１  ノズル板
４  ノズル
２  流路板
３  振動板部材
６  個別液室
１０  供給側共通流路
２０  共通流路部材
５０  回収側共通流路
５６  個別回収流路
５８  回収側液導出部
８０  減圧室
８１  気液分離膜（気液分離手段）
８２  分岐流路
８３  気泡排出路
４０３  キャリッジ
４４０  液体吐出ユニット
５００  印刷装置（液体を吐出する装置）
５５０  ヘッドユニット
６００  液体循環装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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