(57)【要約】【課題】  ノズルプレートを加熱してヘッドから吐出する液体の粘度を調節できると共に、ワイパーによるノズル面の清掃（ワイピング）を容易に行える液体吐出ヘッドを提供する。【解決手段】  液体吐出ヘッドであって、複数のノズルが開口するノズル面を有し、前記ノズル面において、前記複数のノズルが第１方向に並ぶ複数のノズル列を形成するノズルプレートと、前記ノズルプレートの第１方向の両端部と熱的に接触するカバーと、前記カバーに熱的に接触してカバーを加熱する、少なくとも１つのヒーターとを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドであって、
複数のノズルが開口するノズル面を有し、前記ノズル面において、前記複数のノズルが第１方向に並ぶ複数のノズル列を形成するノズルプレートと、
前記ノズルプレートの第１方向の両端部と熱的に接触するカバーと、
前記カバーに熱的に接触してカバーを加熱する、少なくとも１つのヒーターとを備える液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記カバーは、前記複数のノズルと、前記ノズルプレートの第１方向に垂直な第２方向の両端部を露出させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
内部に前記ノズルに連通する液体流路が形成され、前記ノズルプレートの前記ノズル面の反対側の面に接続する流路形成部材を更に有し、
前記ノズルプレートの第１方向に垂直な第２方向における長さが、前記流路形成部材の第２方向における長さより短いことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記カバーは、前記ノズルプレートの前記ノズル面側に配置され、
前記カバーは、
前記複数のノズルを露出させる開口と、
前記開口の第１方向における縁に沿って、第１方向に垂直な第２方向に延び、第１方向及び第２方向に垂直な第３方向において、前記ノズル面と重なる位置に配置され、前記ノズル面の第１方向の端部を覆う積層部と、
第１方向において前記積層部に隣接し、第３方向において前記ノズル面と重ならない位置に配置される非積層部とを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記積層部の第３方向における厚みは、前記非積層部の第３方向における厚みと同一であることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記積層部の第３方向における厚みは、前記非積層部の第３方向における厚みより薄いことを特徴とする請求項４に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
内部に前記ノズルに連通する液体流路が形成され、前記ノズルプレートの前記ノズル面の反対側の面に接続する流路形成部材を更に有し、
前記カバーの前記ノズルプレート側の面において、前記非積層部は前記積層部よりも、前記流路形成部材に向う方向に突出しており、前記積層部と前記非積層部との接続部分には、第３方向に平行な段差面が形成され、
前記ノズルプレートの第１方向における端面が前記段差面に接触することを特徴とする請求項６に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項８】
内部に前記ノズルに連通する液体流路が形成され、前記ノズルプレートの前記ノズル面の反対側の面に接続する流路形成部材を更に有し、
前記カバーの前記ノズルプレートと反対側の面において、前記非積層部は前記積層部よりも、前記流路形成部材から離れる方向に突出しており、前記積層部と前記非積層部との接続部分には、第３方向に平行な段差面が形成されていることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項９】
前記積層部の前記ノズルプレートと接触していない面は、前記ノズルに近づくにしたがって、前記ノズル面に近づく方向に傾斜していることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１０】
前記カバーは、前記複数のノズルと前記ノズルプレートの第１方向の両端部とを露出させる開口を有し、
前記開口の第１方向における縁が、前記ノズルプレートの第１方向における端部と熱的に接触していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１１】
前記開口の第１方向における縁が、前記ノズルプレートの第１方向における端部と、熱伝導接着材を介して接触していることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１２】
前記ヒーターと前記ノズルプレートとが、熱伝導接着材を介して接触していることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１３】
前記ノズルプレートの第１方向に垂直な第２方向の両側に、前記ヒーターが、それぞれ設けられていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１４】
前記ノズルプレートの第１方向の両側に、前記ヒーターが、それぞれ設けられていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１５】
内部に前記複数のノズルから吐出するための液体を貯留するマニホールドが形成され、前記ノズルプレートの前記ノズル面の反対側の面に接続する流路形成部材と、
前記マニホールド内の前記液体を加熱するためのマニホールド用ヒーターとを更に備え、
前記マニホールド用ヒーターは、前記ノズルプレートの第１方向に垂直な第２方向における両側に配置されていることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１６】
内部に前記ノズルに連通する圧力室を含む液体流路が形成され、前記ノズルプレートの前記ノズル面の反対側の面に接続する流路形成部材と
前記流路形成部材の前記ノズルプレートと接続している面の反対側の面に接続して、前記圧力室に圧力変化を発生させて、ノズルから液体を吐出させるように構成されるアクチュエータと、
前記アクチュエータが電気的に接続するリジット基板とを更に備え、
前記ヒーターは、前記リジット基板に電気的に接続していることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１７】
前記複数のノズル列は、第１方向に垂直な第２方向に並び、
各ノズル列の第１方向における末端のノズルと前記カバーとの第１方向における距離は、第２方向における末端のノズル列と第２方向における前記ノズル面の端との第２方向における距離よりも長いことを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１８】
液体吐出装置であって、
請求項１〜１７のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記ノズル面を拭うように構成されるワイパーとを有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１９】
前記ワイパーは、前記ノズル面を第１方向に垂直な第２方向に沿って拭うことを特徴とする請求項１８に記載の液体吐出装置。
【請求項２０】
前記カバーは、前記ワイパーが拭う前記ノズル面のワイパー領域の第１方向における外側に配置されていることを特徴とする請求項１９に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する液体吐出ヘッド及びこれを備える液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッド等の液体吐出ヘッドから吐出する液体には、液体の種類に応じて吐出に適した粘度がある。液体の粘度は、温度と相関関係があり、温度が低いほど粘度が高くなる。このため、液体吐出ヘッドが低温環境に置かれた場合や、粘度の高い液体を吐出する場合などに、液体の粘度を調節するため、液体を加熱するヒーターを備えた液体吐出ヘッドが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１に開示される液体噴出ヘッド（液体吐出ヘッド）は、複数のノズルが形成されたノズル面を有するノズル形成部材（ノズルプレート）と、ノズルプレートの外縁部に接触してノズルを保護するカバーと、液体噴出ヘッド内に設けられた液体流路内の液体を加熱するヒーターとを備える。ヒーターはカバーに接続しており、カバーを加熱することで、カバーと接触しているノズルプレート内の液体も加熱できる。液体流路内とノズルプレート内の両方の液体を加熱することで、液体吐出ヘッド全体を効率的に加熱して、ヘッドから噴出する液体の粘度を調節できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１６１８５２公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のヒーターからの熱をノズルプレートに伝えるカバーは、本来、ノズル面を記録媒体等との接触から保護する働きをする。このため、カバーは、ノズル面の記録媒体側に配置され、ノズル面に一部が重ねられる。
【０００６】
ところで、このような液体吐出ヘッドを装着したインクジェットプリンター等の液体吐出装置では、ある頻度でノズル面を清掃することが好ましい。例えば、弾性素材からなるワイパーで、ノズル面の汚れを拭い取る清掃（ワイピング）が行なわれる。
【０００７】
しかし、ノズル面の一部にカバーが重ねられている場合、ノズル面とカバーとの間に段差が生じる。このため、例えば、ワイピング時に、ワイパーが段差近傍のノズル面をうまく拭えない虞がある。また、ノズル面を拭ってきたワイパーの先端に集められた液体等が、段差に捕捉されてしまう虞もある。このように、カバー近傍のノズル面は、ワイピングにより綺麗に清掃し難いという課題を有している。
【０００８】
更に、近年、コスト削減のために、小型のノズルプレート、即ち、ノズル面の面積が小さいノズルプレートが液体吐出ヘッドに採用される場合がある。小型のノズルプレートを用いた場合、上述のワイピングにおける課題は、特に顕著となる。小型のノズルプレートでは、カバーとノズル面に形成されるノズルとの距離が近づき、カバー近傍にノズルが配置される。カバー近傍のノズルが十分に清掃されない場合、清掃が不十分なノズルにおいて、吐出不良等が発生する虞がある。
【０００９】
本発明は、上記の課題を鑑みてなされたものであり、ノズルプレートを加熱してヘッドから吐出する液体の粘度を調節できると共に、ワイパーによるノズル面の清掃（ワイピング）を容易に行える液体吐出ヘッドを提案する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様に従えば、液体吐出ヘッドであって、複数のノズルが開口するノズル面を有し、前記ノズル面において、前記複数のノズルが第１方向に並ぶ複数のノズル列を形成するノズルプレートと、前記ノズルプレートの第１方向の両端部と熱的に接触するカバーと、前記カバーに熱的に接触してカバーを加熱する、少なくとも１つのヒーターとを備える液体吐出ヘッドが提供される。
【００１１】
本発明の第２の態様に従えば、液体吐出装置であって、第１の態様の液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記ノズル面を拭うように構成されるワイパーとを有することを特徴とする液体吐出装置が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の液体吐出ヘッドによれば、ノズルプレートを加熱してヘッドから噴出する液体の粘度を調節できると共に、ワイパーによるノズル面の清掃（ワイピング）を容易に行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図1は、実施形態に係るインクジェットプリンタ（液体吐出装置）の上面模式図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るインクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）の斜視図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るインクジェットヘッドの分解斜視図である。
【図４】図４は、図２のIV-IV線断模式面図である。
【図５】図５は、ヘッドユニットと、ヘッドユニットの走査方向の両側に設けられたヒーターの平面模式図である。
【図６】図６は、図５のVI-VI線断面模式図である。
【図７】図７は、カバー及びノズルプレートの平面模式図である。
【図８】図８は、図７のVIII-VIII線断面模式図である。
【図９】図９は、ヘッドユニットと、ヘッドユニットの搬送方向の両側に設けられたヒーターの平面模式図である。
【図１０】図１０は、ヘッドユニット、ヒーター及びマニホールド用ヒーターの平面模式図である。
【図１１】図１１は、実施形態の変形例１における、カバー及びノズルプレートの断面模式図である。
【図１２】図１２は、実施形態の変形例２における、カバー及びノズルプレートの断面模式図である。
【図１３】図１３は、実施形態の変形例３における、カバー及びノズルプレートの断面模式図である。
【図１４】図１４は、実施形態の変形例４における、カバー及びノズルプレートの断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略的な上面図である。まず、図１を参照してインクジェットプリンタ１の概略構成について説明する。尚、図１に示す前後左右の各方向をプリンタの「前」「後」「左」「右」と定義する。また、紙面手前側を「上」、紙面向こう側を「下」とそれぞれ定義する。以下では、前後左右上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００１５】
［プリンタの概略構成］
図１に示すように、インクジェットプリンタ（液体吐出装置）１は、プラテン２と、インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）３と、カートリッジホルダ４と、搬送機構５と、制御装置（コントローラ）６、ワイパー７等を備えている。
【００１６】
プラテン２の上面には、記録用紙等の記録媒体１００が載置される。インクジェットヘッド３は、プラテン２に載置された記録媒体１００に対してインクを吐出する４つのヘッドユニット２５を備えている。インクジェットヘッド３は、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１１，１２に沿って左右方向（以下、走査方向ともいう）に往復移動可能に構成されている。インクジェットヘッド３には無端ベルト１３が連結され、駆動モータ１４によって無端ベルト１３が駆動されることで、インクジェットヘッド３は走査方向に移動する。インクジェットヘッド３は、走査方向に移動しながら、各ヘッドユニット２５のノズルからプラテン２に載置された記録媒体１００へ向けてインクを吐出する。このインクジェットヘッド３の詳細構成については後述する。
【００１７】
カートリッジホルダ４には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクカートリッジ１５が、それぞれ取り外し可能に装着される。カートリッジホルダ４は、図示しないチューブによって、インクジェットヘッド３と接続されている。カートリッジホルダ４の４つのインクカートリッジ１５にそれぞれ貯留された４色のインクは、チューブを介してインクジェットヘッド３に供給される。
【００１８】
搬送機構５は、前後方向にプラテン２を挟むように配置された２つの搬送ローラ１６，１７を有する。２つの搬送ローラ１６，１７は、図示しない搬送モータによって互いに同期して駆動される。搬送機構５は、２つの搬送ローラ１６，１７によって、プラテン２に載置された記録媒体１００を前方（以下、搬送方向ともいう）に搬送する。
【００１９】
制御装置（コントローラ）６は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び、各種制御回路を含むＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等を備える。  制御装置６は、ＲＯＭに格納されたプログラムに従い、ＡＳＩＣにより、インクジェットヘッド３による記録媒体１００への印刷等の各種処理を実行する。
【００２０】
例えば、印刷処理においては、制御装置６は、ＰＣ等の外部装置から入力された印刷指令に基づいて、インクジェットヘッド３、駆動モータ１４、搬送機構５の搬送モータ（図示省略）等を制御して、記録媒体１００に画像等を印刷させる。具体的には、インクジェットヘッド３を走査方向に移動させながら、インクジェットヘッド３の４つのヘッドユニット２５のノズルからインクを吐出させるインク吐出動作と、搬送機構５の搬送ローラ１６，１７によって記録媒体１００を搬送方向に所定量搬送する搬送動作とを、交互に行わせる。
【００２１】
ワイパ−７は、ゴム等の弾性素材からなる、へら状の部材である。ワイパ−７は、プラテン２に対して走査方向の一方側（図１においては、右側）に配置される。インクジェットヘッド３は、２本のガイドレール１１，１２に沿ってワイパー７が配置される領域まで移動可能である。ワイパー７は、インクジェットヘッド３の移動に伴って、インクジェットヘッド３のノズル面３８ａ（図７及び図８参照）を拭う清掃（ワイピング）を行う。したがって、ワイパー７は、ノズル面３８ａを走査方向に拭って清掃する。
【００２２】
図７及び図８に、ワイピングにおいて、ワイパー７が拭うノズル面３８ａ上のワイパー領域７１を示す。後述するカバー６０は、ワイパー領域７１の搬送方向における外側に配置されている。
【００２３】
尚、以下の説明において、搬送方向と平行な方向を「第１方向」ということがあり、走査方向を「第２方向」ということがある。第１方向と第２方向とは交差しており、本実施形態においては、直交する。更に、第１方向及び第２方向と直交する上下方向を「第３方向」ということがある。
【００２４】
［インクジェットヘッドの詳細構成］
次にインクジェットヘッド３の詳細構成について説明する。図２は、インクジェットヘッド３の斜視図である。図３は、インクジェットヘッド３の分解斜視図である。図４は、図２のIV-IV線断面図である。図２〜図４に示すように、インクジェットヘッド３は、ヘッドホルダ２０と、４つのヘッドユニット２５と、４枚のＣＯＦ２２と、回路基板２３と、ヒーター５０（図６参照）と、カバー（ノズルカバー）６０等を備えている。
【００２５】
［ヘッドホルダ］
ヘッドホルダ２０は、走査方向に長い矩形の平面形状を有する部材である。このヘッドホルダ２０は、駆動モータ１４によって駆動される無端ベルト１３（図１参照）に連結されており、ガイドレール１１，１２に沿って走査方向に移動可能である。図３、図４に示すように、ヘッドホルダ２０の下部には凹状のユニット収容部２０ａが形成され、このユニット収容部２０ａに４つのヘッドユニット２５が収容される。また、ヘッドホルダ２０の上部には凹状の基板収容部２０ｂが形成され、この基板収容部２０ｂ内には、回路基板２３が収容されている。
【００２６】
図３、図４に示すように、ヘッドホルダ２０の基板収容部２０ｂ内には、基板収容部２０ｂの底面から上方に延び、インク流路が形成された８つの筒状流路部２７が設けられている。８つの筒状流路部２７は、後述する４つのヘッドユニット２５の８つのノズル列３１にそれぞれ対応している。８つの筒状流路部２７は、カートリッジホルダ４（図１参照）と接続され、カートリッジホルダ４の４つのインクカートリッジ１５にそれぞれ貯留された４色のインクが供給される。尚、１つのインクカートリッジ１５からの１色のインクは、２つの筒状流路部２７に供給される。また、図４において図示は省略するが、ヘッドホルダ２０内には、８つの筒状流路部２７と４つのヘッドユニット２５を接続する、インク流路が形成されている。図３、図４に示すように、ヘッドホルダ２０には、４つのヘッドユニット２５に対応した４枚のＣＯＦ２２がそれぞれ通過する、４つの通過穴２０ｃも形成されている。
【００２７】
［ヘッドユニット］
図３、図４に示すように、４つのヘッドユニット２５は、ヘッドホルダ２０のユニット収容部２０ａ内において、走査方向に間隔を空けて並んだ状態で収容されている。
【００２８】
図５は、ヘッドユニット２５及びヒーター５０の平面図である。図６は、図５のVI-VI線断面図である。図５、図６に示すように、各ヘッドユニット２５は、最も下方、即ち、記録媒体１００に最も近い位置にノズルプレート３８を備え、ノズルプレート３８には、複数のノズル３０が形成される。ノズルプレート３８の下面、即ち、ノズル３０が開口する記録媒体１００と対向する面を、以下、ノズル面（インク吐出面）３８ａと称する。ノズル面３８ａに開口する複数のノズル３０は、搬送方向（第１方向）に並んで複数のノズル列３１を形成し、複数のノズル列３１は走査方向（第２方向）に並ぶ。本実施形態では、各ヘッドユニット２５は、２つのノズル列３１を有する。
【００２９】
１つのヘッドユニット２５が２つのノズル列３１を有することから、インクジェットヘッド３は、合計８つのノズル列３１を有する。８つのノズル列３１とヘッドホルダ２０の８つの筒状流路部２７とはそれぞれ対応しており、各ノズル列３１には、対応する筒状流路部２７から、４色のインクの何れかが供給される。即ち、１つのインクカートリッジ１５（図１参照）からインクジェットヘッド３に供給された１色のインクは、２つの筒状流路部２７を介して、８つのノズル列３１のうちの２つのノズル列３１に供給される。尚、８つのノズル列３１の各々がどの色のインクを吐出するかについては、特定の組み合わせに限定されるものではなく、適宜選択することができる。例えば、１つのヘッドユニット２５の２つのノズル列３１が、同じ色を吐出するノズル列３１であってもよい。あるいは、４色のインクをそれぞれ吐出する４種類のノズル列３１が、走査方向において左右対称に配置されてもよい。例えば、４種類のノズル列３１が、走査方向における中央から左右両側に向けて、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの順でそれぞれ配置されてもよい。
【００３０】
次に、ヘッドユニット２５の構造について具体的に説明する。図５に示すように、ヘッドユニット２５は、搬送方向に長尺な、平面視でほぼ矩形状の外形形状を有する。また、図６に示すように、ヘッドユニット２５は、ホルダ部材３２と、このホルダ部材３２に保持されたヘッド本体部３３とを有する。ホルダ部材３２には、２つのインク供給流路３４が形成されている。これら２つのインク供給流路３４は、ヘッドホルダ２０内に形成されたインク流路（図示省略）を介して、２つの筒状流路部２７と接続されている。
【００３１】
ヘッド本体部３３は、第１流路基板３６、第２流路基板３７、ノズルプレート３８、複数の圧電素子３９、保護部材４０等を有する。
【００３２】
第１流路基板３６には、複数の圧力室４１が形成されている。複数の圧力室４１は、複数のノズル３０に対応して搬送方向に配列され、且つ、走査方向に並ぶ２つの圧力室列を構成している。また、第１流路基板３６は、複数の圧力室４１を覆う振動膜４５を有する。
【００３３】
第２流路基板３７は、第１流路基板３６の下面に接合されている。この第２流路基板３７には、ホルダ部材３２の２つのインク供給流路３４とそれぞれ連通する、２つのマニホールド４２が形成されている。インクカートリッジ１５（図１参照）から筒状流路部２７へ供給されたインクは、ホルダ部材３２のインク供給流路３４を介して、マニホールド４２へ供給される。
【００３４】
２つのマニホールド４２は、第１流路基板３６の複数の圧力室４１と重なる領域において、搬送方向（図６の紙面垂直方向）にそれぞれ延びている。第２流路基板３７には、マニホールド４２と複数の圧力室４１とをそれぞれ連通させる、複数の連通孔４３が形成されている。更に、第２流路基板３７には、複数の圧力室４１と、次述のノズルプレート３８に形成された複数のノズル３０とをそれぞれ連通させる、複数の連通孔４４も形成されている。
【００３５】
このように、マニホールド４２、連通孔４３、圧力室４１、連通孔４４は、ノズル３０に通じる液体流路４６を構成する。そして、第１流路基板３６及び第２流路基板３７は、その内部に液体流路４６が形成される流路形成部材３５を構成する。流路形成部材３５は、ノズルプレート３８の上面、即ち、ノズルプレート３８のノズル面３８ａの反対側の面に接続する。
【００３６】
ノズルプレート３８は、搬送方向（第１方向）に延びる板状体であり、第２流路基板３７の下面に接合されている。ノズルプレート３８には、搬送方向に配列された複数のノズル３０が形成されている。上述したように、複数のノズル３０は２つのノズル列３１を構成している。各ノズル３０は、第２流路基板３７に形成された連通孔４４を介して、第１流路基板３６の圧力室４１と連通している。図５に示すように、ノズルプレート３８の走査方向（第２方向）における長さは、ノズルプレート３８が接続する流路形成部材３５（第２流路基板３７）の走査方向における長さよりも短い。例えば、流路形成部材３５の走査方向における長さ（幅）は６〜７ｍｍであり、ノズルプレートの走査方向における長さ（幅）は１〜２ｍｍである。
【００３７】
複数の圧電素子（アクチュエータ）３９は、ノズル面３８ａと平行な振動膜４５の上面に配置されている。複数の圧電素子３９は、複数の圧力室４１にそれぞれ対応して搬送方向に配列されており、走査方向に並ぶ２列の圧電素子列４８を構成している。圧電素子３９は、印加電圧が変化するときの圧電歪を利用して振動膜４５を振動させ、圧力室４１内のインクに、ノズル３０から吐出させるための吐出エネルギーを付与する。各圧電素子３９には、圧電素子３９に所定の駆動電圧を印加するための駆動配線４７が接続されている。駆動配線４７は、各圧電素子３９から、走査方向における内側に引き出されている。各駆動配線４７の、圧電素子３９とは反対側の端部には、次述のＣＯＦ２２が接続される駆動接点４７ａが設けられている。複数の駆動配線４７の駆動接点４７ａは、第１流路基板３６の振動膜４５の上面の、２つの圧電素子列の間の領域に配置されている。
【００３８】
第１流路基板３６の振動膜４５の上面には、２つの圧電素子列をそれぞれ覆う２つの保護部材４０が配置されている。保護部材４０は、圧電素子３９を外気から遮断して、湿気に触れることを防止する等の目的で設けられている。
【００３９】
［ＣＯＦ］
図４に示すように、各ヘッドユニット２５には、配線部材であるＣＯＦ２２（Chip On Film）２２が接続されている。より詳細には、図６に示すように、各ヘッドユニット２５において、ＣＯＦ２２の先端部が左右２つの圧電素子列の間に配置されて、複数の圧電素子３９からそれぞれ引き出された複数の駆動接点４７ａと電気的に接続されている。また、図３、図４に示すように、４枚のＣＯＦ２２は、走査方向に並んだ状態で４つのヘッドユニット２５からそれぞれ上方へ延びており、回路基板２３に接続されている。即ち、圧電素子（アクチュエータ）３９は、ＣＯＦ２２により回路基板（リジット基板）２３に電気的に接続されている。４枚のＣＯＦ２２の、上下方向における途中部には、４つのＩＣ２８がそれぞれ設けられている。各ＩＣ２８は、回路基板２３から入力された信号に基づいて、対応するヘッドユニット２５の複数の圧電素子３９に対して駆動信号を供給し、圧電素子３９に印加する電圧を変化させる。
【００４０】
［回路基板（リジット基板）］
図２〜図４に示すように、回路基板（リジット基板）２３は、ヘッドホルダ２０を挟んで４つのヘッドユニット２５の上方に配置され、ヘッドホルダ２０の基板収容部２０ｂに収容されている。回路基板２３は、上下方向において、４つのヘッドユニット２５と重なるように配置されている。回路基板２３には、４つのヘッドユニット２５から延びている４枚のＣＯＦ２２が接続される。
【００４１】
［ヒーター］
図４〜図６に示すように、ヒーター５０は、走査方向（第２方向）において、ノズルプレート３８の両側にそれぞれ設けられている。ヒーター５０は、ホルダ部材３２及び流路形成部材３５の走査方向（第２方向）における両側に配置され、ホルダ部材３２及び流路形成部材３５に外壁に熱的に接触している。本実施形態では、ヒーター５０は外壁に直接的に接触している。ホルダ部材３２及び流路形成部材３５の内部に形成されるインク供給流路３４及びマニホールド４２は、ノズルプレート３８の走査方向における両側に配置される。したがって、ヒーター５０は、ホルダ部材３２及び流路形成部材３５の外壁を通じて、インク供給流路３４及びマニホールド４２内のインクを加熱できる。また、ヒーター５０の下側の端部は、カバー６０に熱的に接触する。本実施形態では、ヒーター５０の下側の端部が、カバー６０に直接的に接触している。これにより、ヒーター５０は、カバー６０を加熱できる。ヒーター５０は、それ自体の温度を４０℃〜６０℃に設定できる。尚、本願明細書において、熱的に接触しているとは、熱伝導が十分に行われるように、直接的又は間接的に接触していることを意味する。したがって、ヒーター５０と流路形成部材３２等の外壁との接触、及びヒーター５０とカバー６０との接触は、直接的な接触でもよいし、熱伝導性の高い金属、熱伝導接着材等を介した間接的な接触でもよい。
【００４２】
ヒーター５０の構成は特に限定されず、汎用のものを適宜選択して用いることができる。例えば、ヒーター５０は、可撓性を有する帯状の絶縁体によってニクロム線などの電熱線を封止した、所謂フィルムヒーターであってもよい。ヒーター５０は、配線部材５１により回路基板（リジット基板）２３に電気的に接続している。
【００４３】
ヒーター５０の数は、特に限定されず、適宜設定することができる。本実施形態では、１つのヘッドユニット２５が２つのヒーター５０を有することから、インクジェットヘッド３は、合計８つのヒーター５０を有する。
【００４４】
［カバー（ノズルカバー）］
図３、図４に示すように、カバー６０は、ヘッドホルダ２０の下面に接合され、４つのヘッドユニット２５に対応する４つの開口６０ａを有する。カバー６０は、ノズルプレート３８のノズル面３８ａ側に配置される。カバー６０は、ノズルプレート３８よりも下方に配置される。即ち、カバー６０の下面は、ノズルプレート３８の下面（ノズル面３８ａ）より、記録媒体１００に近い。これにより、カバー６０は、ノズルプレート３８のノズル面３８ａを記録媒体１００等との衝突等から保護する。
【００４５】
図７は、カバー６０及びノズルプレート３８の平面模式図であり、図８は、図７のVIII-VIII線断面模式図である。図７及び図８に示すように、カバー６０は、ノズルプレート３８の搬送方向（第１方向）の両端部３８Ａと熱的に接触する。本実施形態では、カバー６０とノズルプレート３８とは、直接的に接触する。これにより、ノズル面３８ａとカバー６０との間に生じる段差６２は、ノズル面３８ａの搬送方向（第１方向）の両端部３８Ａに、走査方向（第２方向）に沿って形成される。一方で、カバー６０は、その開口６０ａに、複数のノズル３０と、ノズルプレート３８の走査方向（第２方向）の両端部３８Ｂを露出させる。また、カバー６０は、ノズル面３８ａにおいて、ワイパー７（図１参照）が拭うワイパー領域７１の搬送方向（第１方向）における外側に配置されている。
【００４６】
また、図７に示すように、各ノズル列３１の搬送方向における末端のノズル３０のうち、最もカバー６０に近いノズル（図７中のノズル３０ａ）と、カバー６０との搬送方向における距離を距離Ｄ１とする。走査方向における末端のノズル列３１と、走査方向におけるノズル面３８ａの端との走査方向における距離を距離Ｄ２とする。本実施形態において、距離Ｄ１は、距離Ｄ２より長い。例えば、距離Ｄ１は約６００μｍであり、距離Ｄ２は約３００μｍである。
【００４７】
図８に示すように、カバー６０は、積層部６１Ａと、非積層部６１Ｂとを有する。積層部６１Ａは、上下方向（第３方向）において、ノズル面３８ａと重なる位置に配置され、ノズル面３８ａの搬送方向（第１方向）の端部を覆う。非積層部６１Ｂは、上下方向（第３方向）においてノズル面３８ａと重ならない位置に配置される。また、図７に示すように、積層部６１Ａは、カバー６０の開口６０ａの搬送方向（第１方向）における縁に沿って、走査方向（第２方向）に延びる部分であり、非積層部６１Ｂは、第１方向において前記積層部に隣接している。積層部６１Ａの上下方向（第３方向）における厚みは、非積層部６１Ｂの上下方向における厚みＴとほぼ同一である。尚、ここで、厚みが「同一である」とは、誤差程度の差がある場合も含む。例えば、積層部６１Ａの厚みが、非積層部６１Ｂの厚みＴの±５％の範囲に入る場合は、積層部６１Ａの厚みは、非積層部６１Ｂの厚みＴと同一である。
【００４８】
以上説明した本実施形態のインクジェットヘッド（液体吐出装置）３及びそれを備えるインクジェットプリンタ（液体吐出装置）１は、以下の効果を奏する。
【００４９】
本実施形態では、図６に示すように、ヒーター５０は、カバー６０に熱的に接触してカバー６０を加熱する。図７及び図８に示すように、カバー６０は、ノズルプレート３８に熱的に接触する。これにより、ヒーター５０が発する熱が、カバー６０を介して、ノズルプレート３８に伝わる。ヒーター５０は、カバー６０を介して、ノズルプレート３８及びノズル３０内のインクを加熱でき、ヘッドから吐出する液体の粘度を調節できる。更に、図７に示すように、カバー６０は、ノズルプレート３８の搬送方向（第１方向）の両端部３８Ａと接触する。一方で、カバー６０は、複数のノズル３０と、ノズルプレート３８の走査方向（第２方向）の両端部３８Ｂを開口６０ａに露出させる。本実施形態において、ワイパー７（図１参照）は、ワイピング時に、ノズル面３８ａを走査方向に拭う。ノズル面３８ａを走査方向に移動するワイパー７は、ノズル面３８ａとカバー６０との間に生じる段差６２を横切ることなく、ノズル面３８ａを清掃（ワイピング）できる。ワイパー７が段差６２を横切らないため、例えば、ワイピング時に、ワイパー７が段差６２近傍のノズル面３８ａをうまく拭えないといった問題や、ノズル面３８ａを拭ってきたワイパー７の先端に集められたインク等が、段差６２に捕捉されてしまう問題が生じない。このように、本実施形態では、インクジェットヘッド３から吐出するインクの粘度を調節できると共に、ワイパー７によるノズル面３８ａの清掃（ワイピング）を容易に行うことができる。
【００５０】
本実施形態では、図５に示すように、ノズルプレート３８の走査方向（第２方向）における長さが、流路形成部材３５の走査方向における長さより短い。ノズルプレート３８の大きさを必要最小限の大きさとすることで、コストを削減できる。一方で、このような小型のノズルプレート３８では、ノズルプレート３８とカバー６０とを十分に接触させることが難しく、ノズル３０とカバー６０との距離が近づき、カバー６０の近傍にノズル３０が配置される。特に、ノズルプレート３８の走査方向の端部３８Ｂには、カバー６０と接触させるスペースを取り難い。本実施形態では、図７に示すように、カバー６０は、比較的、接触するスペースが取り易い、ノズルプレート３８の搬送方向（第１方向）の両端部３８Ａと接触し、走査方向（第２方向）の両端部３８Ｂとは接触しない。そして、ノズル面３８ａを走査方向に移動するワイパー７は、ノズル面３８ａとカバー６０との間に生じる段差６２を横切ることなく、段差６２と平行に移動する。このため、本実施形態では、小型のノズルプレート３８を用いた場合であっても、ノズルプレート３８とカバー６０とを確実に接触させてノズルプレート３８を加熱できると共に、ワイパー７によって、カバー６０近傍のノズル３０の清掃（ワイピング）も容易に行うことができる。
【００５１】
本実施形態では、図７及び図８に示すように、カバー６０は、ワイパー７が拭うノズル面３８ａのワイパー領域７１の搬送方向（第１方向）における外側に配置されている。カバー６０はワイパー７と接触しないため、ワイパー７のノズル面３８ａの清掃（ワイピング）を邪魔しない。
【００５２】
本実施形態では、図７に示すように、各ノズル列３１の搬送方向（第１方向）における末端のノズル３０ａとカバー６０との搬送方向における距離Ｄ１は、走査方向（第２方向）における末端のノズル３０ａ（末端のノズル列３１）と、走査方向におけるノズル面３８ａの端との走査方向における距離Ｄ２より長い。ノズル３０とカバー６０との距離Ｄ１を十分にとることで、カバー６０の近傍に位置するノズルをワイパー７で確実に清掃できる。
【００５３】
本実施形態では、図７及び図８に示すように、カバー６０は、上下方向（第３方向）において、ノズル面３８ａと重なる位置に配置され、ノズル面３８ａの搬送方向（第１方向）の端部を覆う積層部６１Ａと、上下方向においてノズル面３８ａと重ならない位置に配置される非積層部６１Ｂとを有する。そして、積層部６１Ａの上下方向（第３方向）における厚みは、非積層部６１Ｂの上下方向における厚みＴとほぼ同一である。積層部６１Ａ及び非積層部６１Ｂの厚みを一定とすることで、積層部６１Ａ及び非積層部６１Ｂの機械的強度が保たれ、積層部６１Ａとノズル面３８ａとの十分な接触強度が得られる。これにより、ヒーター５０の発する熱をカバー６０を通じて、ノズルプレート３８に効率的に伝えられる。
【００５４】
本実施形態では、図４に示すように、ヒーター５０は、圧電素子（アクチュエータ）３９（図６参照）がＣＯＦ２２により電気的に接続する回路基板（リジット基板）２３に、配線部材５１により電気的に接続する。圧電素子３９と共通の回路基板２３に接続することで、別途、ヒーター用の回路基板を設ける必要がない。
【００５５】
本実施形態では、図５及び図６に示すように、ノズルプレート３８の走査方向（第２方向）の両側に、ヒーター５０が、それぞれ設けられている。これにより、ヒーター５０は、カバー６０を介してノズルプレート３８内のインクを加熱するのと同時に、ホルダ部材３２及び流路形成部材３５の外壁を通じて、インク供給流路３４及びマニホールド４２内のインクを加熱できる。インクジェットヘッド３内の上流側のインクと下流側のインクとを同時に加熱することで、ヘッドから吐出する液体の粘度を容易に調節できる。
【００５６】
尚、本実施形態では、ヒーター５０をノズルプレート３８の走査方向（第２方向）の両側にそれぞれ設けているが、本実施形態はこれに限定されない。例えば、図９に示すように、ヒーター５０をノズルプレート３８の搬送方向（第１方向）の両側に、それぞれ設けてもよい。ヒーター５０が走査方向の両側にある場合は、ヘッドユニット２５とヒーター５０とを合わせた走査方向の幅が大きくなる。このため、ヘッドユニット２５が走査方向に対して傾いた場合にインク等の液体の着弾位置のズレが大きくなる虞がある。ヒーター５０をノズルプレート３８の搬送方向（第１方向）の両側に設けると、このようなインクの着弾位置のズレを小さくできる。また、ヒーター５０をノズルプレート３８の搬送方向（第１方向）の両側に設けると、ヒーター５０から、ノズルプレート３８とカバー６０との接触点までの距離を短くできる。これにより、ヒーター５０からノズルプレート３８の間で発生する放熱ロスを小さくできる。
【００５７】
また、ノズルプレート３８の搬送方向の両側にヒーター５０を設ける場合、図１０に示すように、更に、ノズルプレート３８の走査方向（第２方向）の両側に、マニホールド用ヒーター５２を設けてもよい。マニホールド用ヒーター５２は、ノズルプレートと熱的に接触しない。そして、ヒーター５０によりノズルプレート３８内のインクを加熱し、マニホールド用ヒーター５２で、マニホールド４２内のインクを加熱する。これにより、マニホールド４２内のインクの温度と、ノズルプレート３８内のインクの温度とを別々に制御できる。
【００５８】
また、本実施形態は、ヒーター５０とカバー６０とは、直接接触しているが、本実施形態は、これに限定されない。ヒーター５０とカバー６０とは、熱伝導接着材を介して接触していてもよい。例えば、グリス状の熱伝導接着材を介してヒーター５０とカバー６０とを接触させることで、ヒーター５０からカバー６０へ効率的に熱を伝達できる。
【００５９】
［変形例１〜３］
本実施形態は、図８に示す形状を有するカバー６０を有するインクジェットヘッド３及びそれを備えるインクジェットプリンタ１について説明するが、本実施形態はこれに限定されない。以下に、本実施形態の変形例１〜３について説明する。変形例１〜３は、カバー６０の形状が異なる以外は、上述の実施形態と同様の構成であり、同様の効果を奏する。
【００６０】
図１１に示す変形例１のカバー１６０は、積層部１６１Ａと、非積層部１６１Ｂとを有する。積層部１６１Ａの上下方向（第３方向）における厚みＴａ１は、非積層部１６１Ｂの上下方向における厚みＴｂ２より薄い。カバー１６０のノズルプレート３８側の面において、即ち、カバー１６０の上面において、非積層部１６１Ｂは積層部１６１Ａよりも、流路形成部材３５に向う方向に突出している。そして、積層部１６１Ａと非積層部１６１Ｂとの接続部分には、上下方向に平行な段差面１６３が形成される。換言すれば、非積層部１６１Ｂの流路形成部材３５側の面は、積層部１６１Ａの流路形成部材３５側の面よりも、流路形成部材３５に近い位地に配置される。即ち、非積層部１６１Ｂの上面は、積層部１６１Ａの上面よりも、上方に配置される。そして、非積層部１６１Ｂの上面と積層部１６１Ａの上面とは、第３方向に平行な段差面１６３により接続されている。そして、ノズルプレート３８の第１方向における端面が段差面１６３に接触する。カバー１６０の下面は、ほぼ平坦である。尚、厚みＴａ１は、例えば、５０〜７０μｍであり、Ｔｂ１は、例えば、１００〜１２０μｍである。
【００６１】
変形例１では、積層部１６１Ａの厚みＴａ１を非積層部１６１Ｂの厚みＴｂ１より薄くすることで、ノズル面３８ａとカバー１６０との間に生じる段差１６２を小さくできる。これにより、ワイパー７によるノズル面３８ａの清掃（ワイピング）が更に容易になる。また、ノズルプレート３８の第１方向における端面が段差面１６３に接触することで、カバー１６０とノズルプレート３８との接触面積が増加し、カバー１６０からノズルプレート３８へ効率的に熱を伝達できる。
【００６２】
図１２に示す変形例２のカバー２６０では、図１１に示す変形例１と同様に、積層部２６１Ａの上下方向（第３方向）における厚みＴａ２は、非積層部２６１Ｂの上下方向における厚みＴｂ２より薄い。しかし、本変形例２では、カバー２６０のノズルプレート３８と反対側の面に、即ち、ノズルプレート２６０の下面において、非積層部２６１Ｂは積層部２６１Ａよりも、流路形成部材３５から離れる方向に突出している。そして、積層部２６１Ａと非積層部２６１Ｂとの接続部分には、上下方向に平行な段差面２６４が形成される。換言すれば、非積層部２６１Ｂの流路形成部材３５の反対側の面は、積層部２６１Ａの流路形成部材３５の反対側の面よりも、流路形成部材３５から離れた位置に配置される。即ち、非積層部２６１Ｂの下面は、積層部２６１Ａの下面よりも、下方に配置される。そして、非積層部２６１Ｂの下面と積層部２６１Ａの下面とは、第３方向に平行な段差面２６３により接続されている。カバー２６０の上面は、ほぼ平坦である。尚、厚みＴａ２は、例えば、５０〜７０μｍであり、Ｔｂ２は、例えば、１００〜１２０μｍである。
【００６３】
変形例２では、変形例１と同様に、積層部２６１Ａの厚みＴａ２を非積層部２６１Ｂの厚みＴｂ２より薄くすることで、ノズル面３８ａとカバー６０との間に生じる段差２６２を小さくできる。これにより、ワイパー７によるノズル面３８ａの清掃（ワイピング）が更に容易になる。
【００６４】
図１３に示す変形例３のカバー３６０では、図１１及び図１２に示す変形例１及び２と同様に、積層部３６１Ａの上下方向における厚みＴａ３は、非積層部３６１Ｂの上下方向における厚みＴｂ３より薄い。しかし、本変形例３では、カバー３６０の下面及び上面において、積層部３６１Ａと非積層部３６１Ｂとの間に段差は形成されていない。本変形例３では、積層部３６１Ａの下面、即ち、ノズルプレート３８と接触していない面が、ノズル３０に近づくにしたがって、ノズル面３８ａに近づく方向に傾斜している。即ち、積層部６１Ａの厚みＴａ３は、ノズル３０に近づくにしたがって薄くなる。尚、厚みＴｂ３は、例えば、１００〜１２０μｍであり、ノズル面３８ａに対する積層部３６１Ａの下面の傾きは、例えば、約３０°程度である。
【００６５】
変形例３では、積層部３６１Ａと非積層部３６１Ｂとの間に段差が形成されず、積層部３６１Ａの下面が傾斜している。これにより、ワイパー７によるノズル面３８ａの清掃（ワイピング）が更に容易になる。
【００６６】
［変形例４］
更に、図１４に示す本実施形態の変形例４について説明する。変形例４のカバー４６０は、上述した本実施形態と異なり、上下方向（第３方向）において、ノズル面３８ａと重なる位置に配置される積層部を有さない。本変形例において、カバー４６０は、開口４６０ａに、複数のノズル３０とノズルプレート３８の走査方向（第２方向）の両端部３８Ｂ（図７参照）を露出させることに加えて、ノズルプレート３８の搬送方向（第１方向）の両端部３８Ａも露出させる。即ち、本変形例では、ノズルプレート３８全体が、開口４６０ａ内に露出する。カバー４６０の開口４６０ａの搬送方向における一組の縁４６０Ａは、搬送方向においてノズルプレート３８の両側にそれぞれ配置される。カバー４６０の上面は、流路形成部材３５の下面に接続する。そして、カバー４６０の開口４６０ａの搬送方向における縁４６０Ａは、ノズルプレート３８の第１方向における端部３８Ａと熱的に接触している。より詳細には、カバー４６０の開口４６０ａの第１方向における縁４６０Ａは、ノズルプレート３８の端部３８Ａに熱伝導接着材６９を介して接触している。変形例４では、以上説明したノズルプレート３８とカバー４６０との位置関係以外は、上述の実施形態と同様の構成であり、同様の効果を奏する。
【００６７】
変形例４では、カバー４６０は、ノズル面３８ａと重なる位置に配置される積層部を有さないため、ノズル面３８ａとカバー４６０との間に生じる段差４６２を小さくできる。これにより、ワイパー７によるノズル面３８ａの清掃（ワイピング）が更に容易になる。
【００６８】
以上説明した実施形態及びその変形例は、本発明を、記録媒体にインクを吐出して画像等を印刷するインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタに適用したものである。しかし、画像等の印刷以外の様々な用途で使用される液体吐出ヘッド及び液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を吐出して、基板表面に導電パターンを形成する液体吐出装置にも、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１      インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
３      インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
７      ワイパー
２０    ヘッドホルダ
２３    回路基板
２５    ヘッドユニット
３５    流路形成部材
３８    ノズルプレート
３８ａ  ノズル面
３９    圧電素子（アクチュエータ）
４２    マニホールド
４１    圧力室
４６    液体流路
５０    ヒーター
６０    カバー（ノズルカバー）
６０ａ  開口
【図１】
2019155839.tif 000003
【図２】
2019155839.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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