(57)【要約】【課題】印刷装置等では、利用者の所属する属性ごとの単位で、印刷することで消費される使用可能量を予め設定し、印刷することで消費する量である消費量が使用可能量より高くなった場合等において印刷を禁止する使用可能量管理が行われる。また、使用可能量管理が行われる印刷装置等の利用者に、複数のグループに所属する利用者がいる場合、管理者によって事前登録された複数の所属グループを示す情報や複数の所属グループ別の印刷可能枚数を示す情報等に基づき使用可能量管理が行われることが開示されている。しかし、利用者が複数の属性に所属する場合、例えば印刷内容の違いなどによって、各属性に対する消費量の割合をその利用者自身で変えたい場合があるが、従来技術では各属性に対する消費量の柔軟な割り振りを行うことができなかった。【解決手段】利用者自身が各属性に対する消費量の割り振りを行うことで、消費量の柔軟な割り振りを行うことができる。【選択図】図８
2019147259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷することにより消費される使用可能量を利用者が所属する属性ごとに管理する使用可能量管理サーバが受信するために、利用者を識別するための利用者識別情報を送信する送信手段と、
前記利用者識別情報の送信に基づいて、前記利用者識別情報に対応する、前記利用者が所属する属性を識別するための属性識別情報を受信する受信手段と、
受信した前記属性識別情報に基づいて、前記利用者が所属する属性が複数ある場合に、前記利用者が印刷することにより生じる消費量に占める前記属性ごとにおける消費量の割合である消費割合の設定を受け付ける画面を表示する表示制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記受信手段は、前記利用者識別情報の送信に基づいて、前記利用者識別情報に対応する、前記消費割合を示す消費割合情報を受信し、
前記表示制御手段は、前記属性識別情報及び前記消費割合情報に基づいて、前記属性ごとに前記消費割合を表示するとともに、前記消費割合の設定を受け付ける画面を表示することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記消費割合の設定を受け付ける受付手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記消費割合の設定は、前記消費割合の変更であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記消費割合の設定は、前記消費割合の選択であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項６】
設定された前記消費割合に基づいて前記属性ごとにおける消費量を計算する計算手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷装置であって、更に、
前記受信手段は、前記利用者識別情報の送信に基づいて、前記属性識別情報に対応する、前記利用者が所属する前記属性ごとにおける使用可能量を示す使用可能量情報を受信し、
前記消費量が前記使用可能量より大きいかを判断する判断手段と、
前記判断手段によって、前記消費量が前記使用可能量より大きいと判断されなかった場合は、前記印刷を開始する印刷手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷装置と、
前記使用可能量管理サーバと、
を有することを特徴とする使用可能量管理システム。
【請求項９】
前記使用可能量管理サーバは、
前記利用者識別情報、前記属性識別情報、及び前記消費割合情報を関連付けて記憶する記憶手段を有し、
前記印刷装置が送信した利用者識別情報を受信し、
前記利用者識別情報の受信に基づいて、前記記憶手段から前記利用者識別情報に対応する前記属性識別情報及び前記消費割合情報を読み出し、
前記印刷装置が受信できるように、読み出された前記属性識別情報及び前記消費割合情報を送信することを特徴とする請求項８に記載の使用可能量管理システム。
【請求項１０】
印刷することにより消費される使用可能量を利用者が所属する属性ごとに管理する使用可能量管理サーバが受信するために、利用者を識別するための利用者識別情報を送信する送信ステップと、
前記利用者識別情報の送信に基づいて、前記利用者識別情報に対応する、前記利用者が所属する属性を識別するための属性識別情報を受信する受信ステップと、
受信した前記属性識別情報に基づいて、前記利用者が所属する属性が複数ある場合に、前記利用者が印刷することにより生じる消費量に占める前記属性ごとにおける消費量の割合である消費割合の設定を受け付ける画面を表示する表示制御ステップと、
を有することを特徴とする使用可能量管理方法。
【請求項１１】
コンピュータに、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の各手段を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示内容は、印刷装置、使用可能量管理システム、使用可能量管理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷装置及び印刷システムでは、利用者の所属するグループ等の属性ごとの単位で、印刷することで消費される使用可能量を予め設定し、印刷することで消費する量である消費量が使用可能量より高くなった場合などにおいて印刷を禁止する使用可能量管理が行われている。
【０００３】
また、使用可能量管理が行われている印刷装置及び印刷システムの利用者に、複数のグループに所属する利用者がいる場合、管理者によって事前に登録された複数の所属グループを示す情報や複数の所属グループ別の印刷可能枚数を示す情報などに基づいて使用可能量管理が行われることが開示されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、利用者が複数の属性に所属する場合、例えば印刷内容の違いなどによって、各属性に対する消費量の割合をその利用者自身で変えたい場合があるが、従来技術では各属性に対する消費量の柔軟な割り振りを行うことができなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決すべく、請求項１に係る発明は、印刷することにより消費される使用可能量を利用者が所属する属性ごとに管理する使用可能量管理サーバが受信するために、利用者を識別するための利用者識別情報を送信する送信手段と、前記利用者識別情報の送信に基づいて、前記利用者識別情報に対応する、前記利用者が所属する属性を識別するための属性識別情報を受信する受信手段と、受信した前記属性識別情報に基づいて、前記利用者が所属する属性が複数ある場合に、前記利用者が印刷することにより生じる消費量に占める前記属性ごとにおける消費量の割合である消費割合の設定を受け付ける画面を表示する表示制御手段と、を有することを特徴とする印刷装置である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、利用者が複数の属性に所属し、例えば印刷内容の違いなどによって、各属性に対する消費量の割合を変えたい場合であっても、その利用者自身が各属性に対する消費量の割り振りを行うことで、消費量の柔軟な割り振りを行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る使用可能量管理システムの概略図である。
【図２】サーバ、ＰＣのハードウェア構成図である。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図４】使用可能量管理システムの機能ブロック図である。
【図５】（ａ）は利用者管理テーブルを示す概念図、（ｂ）はグループ管理テーブルを示す概念図、（ｃ）は消費割合管理テーブルを示す概念図、（ｄ）は使用可能量管理テーブルを示す概念図、（ｅ）は消費量管理テーブルを示す概念図、図５（ｆ）は仮使用可能量管理テーブルを示す概念図である。
【図６】消費割合の設定処理を示すシーケンス図である。
【図７】消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置のディスプレイに表示される画面例である。
【図９】プリント及び使用可能量管理を行う処理を示すシーケンス図である。
【図１０】印刷可能かを判断する処理を示すフローチャートである。
【図１１】消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。
【図１２】コピー及び使用可能量管理を行う処理を示すシーケンス図である。
【図１３】消費割合管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】消費割合の設定処理を示すシーケンス図である。
【図１５】消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示すフローチャートである。
【図１６】画像形成装置のディスプレイに表示される画面例である。
【図１７】消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。
【図１８】（ａ）は利用者管理テーブルを示す概念図、（ｂ）はグループ管理テーブルを示す概念図、（ｃ）は使用可能量管理テーブルを示す概念図、（ｄ）は消費量管理テーブルを示す概念図、図５（ｅ）は仮使用可能量管理テーブルを示す概念図である。
【図１９】消費割合の設定処理を示すシーケンス図である。
【図２０】消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示すフローチャートである。
【図２１】画像形成装置のディスプレイに表示される画面例である。
【図２２】消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
〔第１の実施形態〕
以下、図１乃至図１１を用いて、本発明の第一の実施形態に係る使用可能量管理システムを詳細に説明する。
【０００９】
＜＜システム構成の概略＞＞
まず、使用可能量管理システムの構成の概略について説明する。図１は、本実施形態に係る使用可能量管理システムの概略図である。
【００１０】
図１に示されているように、本実施形態の使用可能量管理システムは、管理者端末２、個人端末３、画像形成装置４、認証管理サーバ６、使用可能量管理サーバ８、及び印刷サーバ９によって構築されている。
【００１１】
また、通信システムを構成する管理者端末２、個人端末３、画像形成装置４、認証管理サーバ６、使用可能量管理サーバ８、及び印刷サーバ９は、通信ネットワーク１００を介して通信することができる。通信ネットワーク１００は、インターネット、移動体通信網、ＬＡＮ(Local Area Network)等によって構築されている。通信ネットワーク１００には、有線通信だけでなく、３Ｇ(3rd Generation)、ＷｉＭＡＸ(Worldwide Interoperability for Microwave Access)、ＬＴＥ(Long Term Evolution)等の無線通信によるネットワークが含まれてもよい。
【００１２】
また、管理者端末２は、管理者が使用する端末の一例である。管理者端末２は、通信ネットワーク１００を介して使用可能量管理サーバ８において管理される各種情報を追加、削除、変更することができる。
【００１３】
また、個人端末３は、ユーザが使用する端末の一例である。個人端末３は、印刷する文書や画像等に関するデータである印刷データを作成し、通信ネットワーク１００を介して画像形成装置４に送信することができる。個人端末３の例として、デスクトップＰＣ、ノートＰＣ、タブレット端末等がある。
【００１４】
また、画像形成装置４は、印刷装置の一例である。画像形成装置４は、個人端末３から送信された印刷データを、通信ネットワーク１００を介して受信し、文書や画像等を印刷することができる。
【００１５】
また、認証管理サーバ６は、画像形成装置４を利用する利用者を認証するためのサーバである。
【００１６】
また、使用可能量管理サーバ８は、使用可能量をグループごとに管理するためのサーバである。ここで、使用可能量とは、印刷することにより消費される概念であり、例えば、金額、ポイント、画像形成に使用する消耗品の量等が含まれる。また、グループとは、利用者が所属する概念を示す「属性」の一例である。属性としては、グループの他に、例えば、会社、部署、チーム、地域等が含まれる。
【００１７】
また、印刷サーバ９は、いわゆる「セキュアプリント」を実現するためのサーバであり、個人端末３から送信された印刷データを一旦保存しておき、画像形成装置４からの要求に応じて画像形成装置４に印刷データを送信する。
【００１８】
＜＜ハードウェア構成＞＞
続いて、図２乃至図３を用いて、使用可能量管理システムを構築する装置又は端末のハードウェア構成を説明する。
【００１９】
＜サーバ、ＰＣのハードウェア構成＞
図２は、サーバ、ＰＣのハードウェア構成図である。なお、管理者端末２、個人端末３、認証管理サーバ６、使用可能量管理サーバ８、及び印刷サーバ９は、基本的に同様のハードウェア構成であるため、ここでは、管理者端末２のハードウェア構成について説明する。また、以降の説明では、個人端末３、認証管理サーバ６、使用可能量管理サーバ８、及び印刷サーバ９のハードウェア構成について説明する場合には、図２に示されている各構成を用いて説明する。
【００２０】
管理者端末２は、コンピュータによって構築されており、図２に示されているように、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、記録メディア２０６、メディアＩ／Ｆ２０７、ディスプレイ２０８、ネットワークＩ／Ｆ２０９、キーボード２１１、マウス２１２、ＣＤ−ＲＷドライブ２１４、及び、バスライン２１０を備えている。
【００２１】
これらのうち、ＣＰＵ２０１は、管理者端末２全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ２０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。メディアＩ／Ｆ２０７は、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。ディスプレイ２０８は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。ネットワークＩ／Ｆ２０９は、通信ネットワーク１００を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。キーボード２１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。マウス２１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＣＤ−ＲＷドライブ２１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＷ(Compact Disc-ReWritable)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。
【００２２】
また、管理者端末２は、バスライン２１０を備えている。バスライン２１０は、図２に示されているＣＰＵ２０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。
【００２３】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図３は、画像形成装置のハードウェア構成図である。図３に示されているように、画像形成装置４は、コントローラ４１０、近距離通信回路４２０、エンジン制御部４３０、操作パネル４４０、ネットワークＩ／Ｆ４５０を備えている。
【００２４】
これらのうち、コントローラ４１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ４０１、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）４０２、ノースブリッジ（ＮＢ）４０３、サウスブリッジ（ＳＢ）４０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)４０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）４０７、ＨＤＤ４０８、及び、記憶部であるＨＤ４０９を有し、ＮＢ４０３とＡＳＩＣ４０６との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス４２１で接続した構成となっている。
【００２５】
これらのうち、ＣＰＵ４０１は、画像形成装置４の全体制御を行う制御部である。ＮＢ４０３は、ＣＰＵ４０１と、ＭＥＭ−Ｐ４０２、ＳＢ４０４、及びＡＧＰバス４２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ４０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。
【００２６】
ＭＥＭ−Ｐ４０２は、コントローラ４１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ４０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ４０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ４０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００２７】
ＳＢ４０４は、ＮＢ４０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ４０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス４２１、ＰＣＩバス４２２、ＨＤＤ４０８およびＭＥＭ−Ｃ４０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ４０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ４０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ４０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部４３１及びプリンタ部４３２との間でＰＣＩバス４２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ４０６には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。
【００２８】
ＭＥＭ−Ｃ４０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ４０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ４０９は、ＣＰＵ４０１の制御にしたがってＨＤ４０９に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス４２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ４０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。
【００２９】
また、近距離通信回路４２０には、近距離通信回路のアンテナ４２０ａが備わっている。近距離通信回路４２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等の通信回路であり、近距離無線通信を行う。
【００３０】
更に、エンジン制御部４３０は、スキャナ部４３１及びプリンタ部４３２によって構成されている。また、操作パネル４４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部４４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル４４０ｂを備えている。コントローラ４１０は、画像形成装置４全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル４４０からの入力等を制御する。スキャナ部４３１又はプリンタ部４３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。
【００３１】
なお、画像形成装置４は、操作パネル４４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。
【００３２】
また、ネットワークＩ／Ｆ４５０は、通信ネットワーク１００を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路４２０及びネットワークＩ／Ｆ４５０は、ＰＣＩバス４２２を介して、ＡＳＩＣ４０６に電気的に接続されている。
【００３３】
＜＜使用可能量管理システムの機能構成＞＞
続いて、図４を用いて、本実施形態の機能構成について説明する。図４は、使用可能量管理システムの機能ブロック図である。なお、図４では、図１に示されている各端末、装置、サーバのうち、後述の処理または動作に関連しているものが示されている。
【００３４】
＜管理者端末の機能構成＞
図４に示されているように、管理者端末２は、送受信部２１、受付部２２、表示制御部２４、及び記憶・読出処理部２９を有している。これら各部は、図２に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理者端末２は、図２に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部２０００を有している。
【００３５】
（管理者端末の各機能構成）
次に、管理者端末２の各構成要素について説明する。図４に示されている管理者端末２の送受信部２１は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク１００を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００３６】
受付部２２は、主に、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、並びにキーボード２１１、及びマウス２１２によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。
【００３７】
表示制御部２４は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ディスプレイ２０８に描画像等を表示させる。
【００３８】
記憶・読出処理部２９は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令及びＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部２０００又は記録媒体２１００に各種データを記憶したり、記憶部２０００又は記録媒体２１００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。記録媒体２１００は、図２に示されている記録メディア２０６によって実現される。
【００３９】
＜個人端末の機能構成＞
図４に示されているように、個人端末３は、送受信部３１、受付部３２、表示制御部３４、作成部３６、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、個人端末３は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部３０００を有している。
【００４０】
（個人端末の各機能構成）
次に、個人端末３の各構成要素について説明する。図４に示されている個人端末３の送受信部３１は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク１００を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００４１】
受付部３２は、主に、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、並びにキーボード２１１、及びマウス２１２によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。
【００４２】
表示制御部３４は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ディスプレイ２０８に描画像等を表示させる。
【００４３】
作成部３６は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、例えば、ユーザによって入力される印刷パラメータに基づいて、印刷対象の印刷データを作成する。また、印刷データは、入力された印刷パラメータに基づいて、印刷されるページごとに対応するパラメータ（以下、「頁毎印刷パラメータ」と示す）を含む。なお、印刷パラメータとは、印刷の種類を指定するパラメータであって、例えば、モノクロ又はカラーの選択、用紙サイズ（Ａ４、Ａ３等）の選択、印刷面（片面又は両面）の選択、部数の増減の選択等により設定されるパラメータである。
【００４４】
記憶・読出処理部３９は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令及びＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部３０００又は記録媒体３１００に各種データを記憶したり、記憶部３０００又は記録媒体３１００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。記録媒体３１００は、図２に示されている記録メディア３０６によって実現される。
【００４５】
＜画像形成装置の機能構成＞
図４に示されているように、画像形成装置４は、送受信部４１、受付部４２、印刷部４３、表示制御部４４、判断部４５、作成部４６、取得部４７、取得・提供部４８、記憶・読出処理部４９、計算部５０、及び画像読取部５１を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＡＭ４０２ｂ上に展開された印刷用プログラムに従ったＣＰＵ４０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、画像形成装置４は、図３に示されているＨＤ４０９により構築される記憶部４０００を有している。
【００４６】
（仮使用可能量管理テーブル）
図５（ｆ）は、仮使用可能量管理テーブルを示す概念図である。記憶部４０００には、図５（ｆ）に示されているような仮使用可能量管理テーブルによって構成されている仮使用可能量管理ＤＢ４００１が構築されている。この仮使用可能量管理テーブルでは、画像形成装置４を使用するユーザが所属するグループを識別するための各グループＩＤに対して、各グループの仮の使用可能量を示す仮使用可能量が関連付けられて管理される。なお、グループＩＤは、利用者が所属する属性を識別するための属性識別情報の一例である。また、仮使用可能量は、画像形成装置４が独自に計算した仮の使用可能量であり、使用可能量管理サーバ８で最終的に計算する使用可能量と区別される。
【００４７】
（画像形成装置の各機能構成）
次に、画像形成装置４の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、画像形成装置４の各機能構成を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、画像形成装置４の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００４８】
図４に示されている画像形成装置４の送受信部４１は、主に、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令、及び図３に示されているネットワークＩ／Ｆ４５０によって実現され、通信ネットワーク１００を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００４９】
受付部４２は、主に、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令、及び操作パネル４４０によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、受付部４２は、利用者が希望する消費割合の設定を受け付ける。
【００５０】
表示制御部４４は、主に、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令によって実現され、画面を表示するための各種画面データに基づいて、操作パネル４４０に各種画面を表示させる。例えば、表示制御部４４は、使用可能量管理サーバ８から受信したグループＩＤ及び消費割合に基づいて、グループごとに消費割合を表示するとともに、利用者が希望する消費割合の設定を受け付ける画面を表示する。
【００５１】
作成部４６は、主に、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令によって実現され、表示制御部４４が画面を表示するために用いる画面データを作成する。
【００５２】
取得部４７は、主に、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令によって実現され、例えば、印刷データの所定のページにおける頁毎印刷パラメータを取得する
取得・提供部４８は、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令、及び近距離通信回路４２０及びアンテナ４２０ａによって実行され、ＩＣカード、スマートフォン等との間で、近距離通信により、データの取得及び提供を行なう。
【００５３】
記憶・読出処理部４９は、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令及びＨＤＤ４０８によって実行され、記憶部４０００に各種データを記憶したり、記憶部４０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。また、記憶・読出処理部４９は、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令及びＨＤＤ４０８によって実行され、例えば、記憶部４０００に累積して記憶されている頁毎印刷パラメータである「累積記憶された頁毎印刷パラメータ」を記憶したり、記憶部４０００に記憶された累積記憶された頁毎印刷パラメータを読み出したりする処理を行う。
【００５４】
計算部５０は、主に、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令によって実現され、各種計算を行う。例えば、計算部５０は、受付部４２によって受け付けられた利用者が希望する消費割合に基づいて、印刷することで消費する量である消費量のグループごとにおける量（以下、「グループごとにおける消費量」と示す）を計算する。
【００５５】
判断部４５は、主に、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令によって実現され、各種判断を行う。例えば、判断部４５は、計算部５０によって計算されたグループごとにおける消費量が各グループに対応する仮使用可能量より大きいかを判断する。
【００５６】
印刷部４３は、主に、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令、及びプリンタ部４３２によって実現され、画像に係るデータ（印刷データ）を印刷する。例えば、印刷部４３は、判断部４５によって、計算部５０によって計算されたグループごとにおける消費量が各グループに対応する仮使用可能量より大きいと判断されなかった場合は、印刷を行う。
【００５７】
画像読取部５１は、図３に示されているＣＰＵ４０１からの命令、及びスキャナ部４３１によって実行され、印刷物をスキャンすることで印刷データを取得する。
【００５８】
＜認証管理サーバの機能構成＞
図４に示されているように、認証管理サーバ６は、送受信部６１、認証部６２、及び記憶・読出処理部６９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、認証管理サーバ６は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部６０００を有している。
【００５９】
（利用者管理テーブル）
図５（ａ）は、利用者管理テーブルを示す概念図である。記憶部６０００には、図５（ａ）に示されているような利用者管理テーブルによって構成されている利用者管理ＤＢ６００１が構築されている。この利用者管理テーブルでは、画像形成装置４を利用する利用者を識別するための利用者ＩＤ(Identification)が管理される。なお、利用者ＩＤは、利用者識別情報の一例である。利用者識別情報には、例えば、社員番号、運転免許証番号、日本の社会保障・税番号制度におけるマイナンバー等が含まれる。
【００６０】
（認証管理サーバの各機能構成）
次に、認証管理サーバ６の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、認証管理サーバ６の各機能構成を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、認証管理サーバ６の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６１】
図４に示されている認証管理サーバ６の送受信部６１は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク１００を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００６２】
認証部６２は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、例えば、使用可能量管理サーバ８を介して画像形成装置４から送信される利用者ＩＤが、予め登録されている利用者ＩＤであるかを判断する。
【００６３】
記憶・読出処理部６９は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部６０００に各種データを記憶したり、記憶部６０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００６４】
＜使用可能量管理サーバの機能構成＞
図４に示されているように、使用可能量管理サーバ８は、送受信部８１、判断部８２、計算部８３、取得部８４、及び記憶・読出処理部８９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、使用可能量管理サーバ８は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部８０００を有している。
【００６５】
（グループ管理テーブル）
図５（ｂ）は、グループ管理テーブルを示す概念図である。記憶部８０００には、図５（ｂ）に示されているようなグループ管理テーブルによって構成されているグループ管理ＤＢ８００１が構築されている。このグループ管理テーブルでは、画像形成装置４を使用する利用者を識別するための各利用者ＩＤに対して、各利用者が所属するグループを識別するためのグループＩＤが関連付けられて管理される。
【００６６】
（消費割合管理テーブル）
図５（ｃ）は、消費割合管理テーブルを示す概念図である。記憶部８０００には、図５（ｃ）に示されているような消費割合管理テーブルによって構成されている消費割合管理ＤＢ８００２が構築されている。この消費割合管理テーブルでは、画像形成装置４を使用する利用者を識別するための各利用者ＩＤに対して、各利用者が画像形成することにより生じる消費量に占めるグループごとにおける消費量の割合である消費割合が関連付けられて管理される。消費割合の例としては、消費量を１とした場合において、消費量１に占めるグループごとにおける消費割合を示す数値（例えば、グループ１は０．６、グループ２は０．４）等があり、これらは百分率で表される数値等であってもよい。なお、消費割合は、消費割合情報の一例である。
【００６７】
（使用可能量管理テーブル）
図５（ｄ）は、使用可能量管理テーブルを示す概念図である。記憶部８０００には、図５（ｄ）に示されているような使用可能量管理テーブルによって構成されている使用可能量管理ＤＢ８００３が構築されている。この使用可能量管理テーブルでは、利用者が所属するグループを識別するための各グループＩＤに対して、グループごとにおける使用可能量が関連付けられて管理される。例えば、使用可能量が金額である場合、グループ１には１５０円、グループ２には２００円といったように各グループに金額が割り当てられる。なお、使用可能量は、使用可能量情報の一例である。
【００６８】
（消費量管理テーブル）
図５（ｅ）は、消費量管理テーブルを示す概念図である。記憶部８０００には、図５（ｅ）に示されているような消費量管理テーブルによって構成されている消費量管理ＤＢ８００４が構築されている。この消費量管理テーブルでは、画像形成装置４を使用する利用者を識別するための各利用者ＩＤに対して、消費量パラメータが関連付けられて管理される。なお、消費量パラメータは、各印刷パラメータに対して消費量が関連付けられているパラメータである。消費量パラメータの例としては、印刷パラメータにより定まる印刷種別ごとに、対応するコストを関連付けたパラメータ（例えば、モノクロ片面印刷は２円、モノクロ両面印刷は３円、カラー片面印刷は６円、カラー両面印刷は９円）等がある。なお、消費量パラメータは、消費量パラメータ情報の一例である。なお、本実施形態における消費量管理テーブルは、利用者ＩＤに対して、消費量パラメータが関連付けられて管理されるが、利用者ＩＤに変えて、グループＩＤ、又は画像形成装置を識別するための画像形成装置ＩＤに対して、消費量パラメータが関連付けられて管理されてもよい。また、利用者、グループ、画像形成装置などによらず、消費量パラメータが一律に定められていてもよい。
【００６９】
（使用可能量管理サーバの各機能構成）
次に、使用可能量管理サーバ８の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、使用可能量管理サーバ８の各機能構成を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、使用可能量管理サーバ８の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７０】
図４に示されている使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク１００を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００７１】
判断部８２は、主に、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、各種判断を行う。
【００７２】
計算部８２は、主に、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、各種計算を行う。
【００７３】
取得部８４は、主に、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、例えば、累積記憶された頁毎印刷パラメータから、印刷パラメータ及び印刷枚数を取得する。
【００７４】
記憶・読出処理部８９は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部８０００に各種データを記憶したり、記憶部８０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００７５】
＜印刷サーバの機能構成＞
印刷サーバ９は、送受信部９１、及び記憶・読出処理部９９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された印刷管理用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、印刷サーバ９は、図２に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部９０００を有している。この記憶部９０００には、画像形成装置４等から送られて来た画像に係るデータ（ここでは、印刷データ）が記憶される。
【００７６】
（印刷サーバの各機能構成）
次に、印刷サーバ９の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、印刷サーバ９の各機能構成を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、印刷サーバ９の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７７】
図４に示されている印刷サーバ９の送受信部９１は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク１００を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００７８】
記憶・読出処理部９９は、図２に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部９０００に各種データを記憶したり、記憶部９０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００７９】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
以降、実施形態の処理または動作について説明する。ここでは、グループ１とグループ２の両方に所属するユーザＣには、グループ１のみの業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合と、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合があるとする。すなわち、どちらの印刷内容のプリントを行うかに応じてグループ１とグループ２に対するユーザＣの寄与率が変動する場合であるとする。また、グループ１のみの業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合、ユーザＣは、グループ１の消費割合が１００％であり、グループ２の消費割合が０％であるように消費割合が設定されて使用可能量の管理が行われることを希望しているとする。また、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合、ユーザＣは、グループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％であるように消費割合が設定されて使用可能量の管理が行われることを希望しているとする。更に、管理者が管理者端末２によって初期設定しているユーザＣの消費割合は、グループ１の消費割合が１００％であり、グループ２の消費割合が０％であるとする。このとき、ユーザＣが、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合であって、グループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％であるように消費割合を変更することで使用可能量の管理が行われることを希望しているときについて説明する。なお、グループ１とグループ２のグループＩＤはそれぞれ「group１」、「group２」であり、ユーザＣの利用者ＩＤは「userＣ」である。なお、プリントは印刷の一例である。
【００８０】
＜消費割合の設定＞
まずは、図６乃至図８を用いて、ユーザＣが画像形成装置４に対して行う消費割合の設定について説明する。図６は、消費割合の設定処理を示すシーケンス図である。図７は、消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示すフローチャートである。図８は、画像形成装置のディスプレイに表示される画面例である。
【００８１】
図６に示されているように、ユーザＣが、画像形成装置４の近距離通信回路４２０のアンテナ４２０ａに、自己のＩＣカードを近接する（かざす）と、画像形成装置４の取得・提供部４８が、ＩＣカードからユーザＣの利用者ＩＤ（利用者識別情報の一例）である「userＣ」を取得する（ステップＳ２１）。そして、画像形成装置４の送受信部４１は、使用可能量管理サーバ８に対して、ログイン認証の要求を示す要求情報を送信する（ステップＳ２２）。そして、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、認証管理サーバ６に対して、ステップＳ２２によって受信したログイン認証の要求を示す要求情報の要求を送信する（ステップＳ２３）。ステップＳ２２及びステップＳ２３におけるログイン認証の要求を示す要求情報には、ステップＳ２１によって取得された利用者ＩＤ（userＣ）が含まれている。これにより、認証管理サーバ６の送受信部６１は、ログイン認証の要求を示す要求情報を受信する。
【００８２】
次に、認証管理サーバ６の認証部６２は、利用者ＩＤ（userＣ）を利用してＩＣカードのログイン認証を行なう（ステップＳ２４）。具体的には、記憶・読出処理部６９は、ステップＳ２３によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、利用者管理ＤＢ６００１（図５（ａ）参照）において、受信された利用者ＩＤ（userＣ）に対応する記憶された利用者ＩＤを検索する。対応する記憶された利用者ＩＤがある場合には、認証部６２は、正当なＩＣカード（利用者ＩＤ）であると判断する。対応する記憶された利用者ＩＤがない場合には、認証部６２は、正当なＩＣカード（利用者ＩＤ）ではないと判断する。
【００８３】
次に、認証管理サーバ６の送受信部６１は、使用可能量管理サーバ８に対して、認証結果を送信する（ステップＳ２５）。認証部６２が正当なＩＣカードであると判断した場合には、認証結果に、正当である旨を示す情報が含まれている。また、認証部６２が正当なＩＣカードでないと判断した場合には、認証結果に、正当でない旨を示す情報が含まれている。これにより、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、認証結果を受信する。
【００８４】
次に、使用可能量管理サーバ８は、認証結果に基づき消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を行う（ステップＳ２６）。ここで、図７を用いて、ステップＳ２６の処理について詳細に説明する。図７は、消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示したフローチャートである。
【００８５】
図７に示されているように、使用可能量管理サーバ８の判断部８２は、ステップＳ２５によって受信された認証結果が正当である旨を示す情報であるか（即ち、ステップＳ２１によって取得された利用者ＩＤが正当であるか）を判断する（ステップＳ２６−１）。ステップＳ２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報であると判断した場合、即ちログインに成功したと判断した場合には（ＹＥＳ）、記憶・読出処理部８９が、ステップＳ２２によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、グループ管理ＤＢ８００１（図５（ｂ）参照）を検索することにより、対応するグループＩＤ（属性識別情報の一例）である「group１，group２」を読み出す（ステップＳ２６−２）。そして、記憶・読出処理部８９が、ステップＳ２２によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、消費割合管理ＤＢ８００２（図５（ｃ）参照）を検索することにより、対応する消費割合（消費割合情報の一例）である「group１＝１，group２＝０」を読み出す（ステップＳ２６−３）。そして、記憶・読出処理部８９が、ステップＳ２６−２によって読み出されたグループＩＤ（group１，group２）を検索キーとして、使用可能量管理ＤＢ８００３（図５（ｄ）参照）を検索することにより、対応する使用可能量である「１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量）」を読み出す（ステップＳ２６−４）。なお、ステップＳ２６−２によって読み出されたグループＩＤが複数ある場合には、それぞれのグループＩＤに対応する使用可能量を読み出す。そして、記憶・読出処理部８９が、ステップＳ２２によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、消費量管理ＤＢ８００４（図５（ｅ）参照）を検索することにより、対応する消費量パラメータ（消費量パラメータ情報の一例）である「モノクロ片面印刷＝２，モノクロ両面印刷＝３，カラー片面印刷６，カラー両面印刷＝９」を読み出し（ステップＳ２６−５）、ステップＳ２７の処理に進む。また、ステップＳ２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報でないと判断した場合、即ちログインに失敗したと判断した場合には（ＮＯ）、ステップＳ２７の処理に進む。
【００８６】
次に、図６に戻り、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、画像形成装置４に対して、認証結果を送信する（ステップＳ２７）。ステップＳ２６−１において判断部８２が、正当である旨を示す情報であると判断した場合には、認証結果に、ステップＳ２５によって受信された正当である旨を示す情報、ステップＳ２６−２によって読み出されたグループＩＤ（group１，group２）、ステップＳ２６−３によって読み出された消費割合（group１＝１，group２＝０）、ステップＳ２６−４によって読み出された使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））、及びステップＳ２６−５によって読み出された消費量パラメータ（モノクロ片面印刷＝２，モノクロ両面印刷＝３，カラー片面印刷６，カラー両面印刷＝９）が含まれている。これにより、画像形成装置４の送受信部４１は、認証結果を受信する。そして、画像形成装置４は、ログインした利用者（ここでは、ユーザＣ）を印刷者として設定し、ステップＳ２８の処理に進む。また、ステップＳ２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報でないと判断した場合には、認証結果に正当でない旨を示す情報が含まれている。これにより、画像形成装置４の送受信部４１は、認証結果を受信する。そして、表示制御部４４が、ディスプレイ４４０ａ上に、エラー画面を表示する。以降、正当である旨を示す情報を受信した場合に関して、説明を続ける。
【００８７】
次に、画像形成装置４では、記憶・読出処理部４９が、記憶部４０００に、ステップＳ２７によって受信された消費量パラメータを記憶して管理する（ステップ２８）。
【００８８】
次に、画像形成装置４では、記憶・読出処理部４９が、仮使用可能量管理ＤＢ４００１（図５（ｆ）参照）に、ステップＳ２７によって受信されたグループＩＤ（group１，group２）、及びそれぞれのグループＩＤに対応する使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））を関連付けて記憶して管理する（ステップ２９）。
【００８９】
次に、画像形成装置４の作成部４６は、ステップＳ２７によって受信されたグループＩＤ（group１，group２）、及び消費割合（group１＝１，group２＝０）に基づいて、グループ（属性の一例）ごとに消費割合（消費割合の一例）を表示するとともに、ユーザＣが希望する設定後の消費割合（消費割合の一例）を受け付ける画面を表示するための画面データを作成する（ステップＳ３０）。そして、表示制御部４４は、ステップＳ３０によって作成された画面データに基づいてディスプレイ４４０ａ上に図８（ａ）に示されている消費割合設定画面４４１を表示する（ステップＳ３１）。図８（ａ）に示されている消費割合設定画面４４１は、ステップＳ２７によって受信された消費割合（group１＝１，group２＝０）を百分率に変更した消費割合４４２をグループごとに表示するとともに、消費割合４４２の変更を受け付けるボタン４４３を表示する。そして、ユーザＣは、ボタン４４３を押下することで消費割合を変更する。図８（ｂ）に示されている設定後消費割合設定画面４４１は、ユーザＣが図８（ａ）に示す消費割合設定画面４４１上のボタン４４３を押下することで、group１の消費割合が１００から６０に、group２の消費割合が０から４０に変更された画面を示す。ボタン４４３が押下され、その後、「ＯＫ」ボタン４４４が押下されることにより、画像形成装置４の受付部４２は、設定後の消費割合を受け付ける（ステップＳ３２）。なお、消費割合の変更は、消費割合の設定の一例であって、管理者が事前に設定した消費割合を利用者が任意の消費割合に変えることである。
【００９０】
次に、画像形成装置４の記憶・読出処理部４９が、記憶部４０００に、ステップＳ３２で受け付けた設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を記憶して管理する（ステップＳ３３）。
【００９１】
次に、画像形成装置４の送受信部４１は、使用可能量管理サーバ８に対して、ステップＳ２１によって取得された利用者ＩＤ（userＣ）、及びステップＳ３２で受け付けた設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を送信する（ステップＳ３４）。これにより、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、利用者ＩＤ（userＣ）、及び設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を受信する。
【００９２】
次に、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、消費割合管理ＤＢ８００２に、ステップＳ３４で受信した利用者ＩＤ（userＣ）、及び設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ３５）。なお、ステップＳ３５によって消費割合管理ＤＢ８００２に記憶される設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）は、ステップＳ３５の前に消費割合管理ＤＢ８００２に記憶されていた消費割合（group１＝１，group２＝０）を上書きして記憶される。
【００９３】
＜使用可能量管理＞
続いて、図９乃至図１１を用いて、ステップＳ３２で受け付けた設定後の消費割合に基づいて使用可能量管理を行う処理について説明する。図９はプリント及び使用可能量管理を行う処理を示すシーケンス図である。図１０は、印刷可能かを判断する処理を示すフローチャートである。図１１は、消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。
【００９４】
図９に示されているように、個人端末３の受付部３２は、印刷対象である文書データや画像データ等に対してユーザＣにより印刷パラメータが設定されると、印刷パラメータを受け付ける（ステップＳ４１）。以降、ユーザＣが、４ページ分の印刷対象に対して「モノクロ，両面」の印刷パラメータを設定した場合に関して、説明を続ける。
【００９５】
次に、個人端末３の作成部３６は、ステップＳ４１によって設定された印刷パラメータに基づいて、印刷対象の印刷データを作成する（ステップＳ４２）。印刷データは、印刷される各ページの印刷データごとに（言い換えると、１ページ分の印刷データごとに）、対応する印刷パラメータである頁毎印刷パラメータが含まれている。すなわち、本実施形態では、１ページ目の印刷データには「モノクロ，表」、２ページ目の印刷データには「モノクロ，裏」、３ページ目の印刷データには「モノクロ，表」、４ページ目の印刷データには「モノクロ，裏」、の頁毎印刷パラメータがそれぞれ含まれている。
【００９６】
次に、個人端末３の送受信部３１は、印刷サーバ９に対して、ステップＳ４２によって作成された頁毎印刷パラメータを含む印刷データ、及び利用者ＩＤ（userＣ）を送信する（ステップＳ４３）。なお、送信される利用者ＩＤ（userＣ）は、記憶・読出処理部３９が、事前にユーザＣの利用者ＩＤ（userＣ）を記憶させている記憶部３０００から読み出すことにより取得される。これにより、印刷サーバ９の送受信部９１は、頁毎印刷パラメータを含む印刷データ、及び利用者ＩＤ（userＣ）を受信する。
【００９７】
次に、印刷サーバ９の記憶・読出処理部９９が、記憶部９０００に、ステップＳ４３によって受信された頁毎印刷パラメータを含む印刷データ、及び利用者ＩＤ（userＣ）を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４４）。
【００９８】
次に、ユーザＣが、画像形成装置４の近距離通信回路４２０のアンテナ４２０ａに、自己のＩＣカードを近接する（かざす）と、画像形成装置４の取得・提供部４８が、ＩＣカードからユーザＣの利用者ＩＤ（userＣ）を取得する（ステップＳ４５）。そして、画像形成装置４の送受信部４１は、印刷サーバ９に対して、ステップＳ４５で取得した利用者ＩＤ（userＣ）を送信する（ステップＳ４６）。これにより、印刷サーバ９の送受信部９１は、利用者ＩＤ（userＣ）を受信する。
【００９９】
次に、印刷サーバ９の記憶・読出処理部９９が、記憶部９０００から、ステップＳ４６によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）に関連付けられている頁毎印刷パラメータを含む印刷データを抽出する処理を行う（ステップＳ４７）。そして、送受信部９１は、画像形成装置４に対して、ステップＳ４７によって取得された頁毎印刷パラメータを含む印刷データを送信する（ステップＳ４８）。これにより、画像形成装置４の送受信部４１は、頁毎印刷パラメータを含む印刷データを受信する。
【０１００】
次に、画像形成装置４は、頁毎印刷パラメータを含む印刷データに基づいて印刷する処理を行う（ステップＳ４９）。ここで、図１０を用いて、ステップＳ４９の処理について詳細に説明する。図１０は、印刷可能かを判断する処理を示すフローチャートである。なお、以降で説明する図１０に示す画像形成装置４で行われる使用可能量管理を第一の使用可能量管理と称する。
【０１０１】
図１０に示されているように、画像形成装置４の取得部４７は、ステップＳ４８によって受信された印刷データの印刷する所定のページにおける頁毎印刷パラメータを取得する（ステップＳ４９−１）。例えば、１ページ目の印刷データに含まれる頁毎印刷パラメータ（モノクロ，表）を取得する。そして、記憶・読出処理部４９が、ステップＳ４９−１によって取得された１ページ目の印刷データに含まれる頁毎印刷パラメータ（モノクロ，表）を検索キーとして、ステップＳ２８によって記憶部４０００に記憶された消費量パラメータを検索することにより、対応する消費量を読み出す（ステップＳ４９−２）。なお、本実施形態における頁毎印刷パラメータは、１ページ分の印刷データごとに付与される印刷パラメータであって、１ページ分の印刷に関係する印刷パラメータ（例えば、表面又は裏面に対する印刷であることを示すパラメータ）は含むが、複数ページの印刷に関係する印刷パラメータ（例えば、両面に対する印刷であることを示すパラメータ）は含まない。従って、本実施形態では、記憶・読出処理部４９が、ステップＳ４９−１によって取得された頁毎印刷パラメータ（モノクロ，表）の代わりに、片面印刷のパラメータ設定がなされていると仮定した頁毎印刷パラメータ（モノクロ，片面）を検索キーとして、ステップＳ２８によって記憶部４０００に記憶された消費量パラメータ（図５（ｅ）参照）を検索することにより、対応する消費量（２）を読み出す。
【０１０２】
次に、画像形成装置４の記憶・読出処理部４９が、ステップＳ３３によって記憶部４０００に記憶された設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を読み出す（ステップＳ４９−３）。そして、画像形成装置４の計算部５０が、ステップＳ４９−３によって読み出された設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）に基づいて、ステップＳ４９−２によって読み出された消費量（２）のグループごとにおける消費量（消費量の一例）である「group１＝１．２，group２＝０．８」を計算する（ステップＳ４９−４）。なお、具体的には、消費量（２）に対して、各グループにおける設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）をそれぞれ乗算することで計算する。
【０１０３】
次に、画像形成装置４の記憶・読出処理部４９が、ステップＳ２７によって受信されたグループＩＤ（group１，group２）を検索キーとして、ステップＳ２９によって記憶された仮使用可能量管理ＤＢ４００１を検索することにより、各グループＩＤに対応する仮使用可能量（使用可能量の一例）である「１５０（group１の仮使用可能量），２００（group２の仮使用可能量）」を読み出す（ステップＳ４９−５）。
【０１０４】
次に、画像形成装置４の判断部４５は、グループごとに、ステップＳ４９−４によって計算された消費量がステップＳ４９−５によって読み出された仮使用可能量より大きいかを判断する（ステップＳ４９−６）。そして、判断部４５が全てのグループにおいて、ステップＳ４９−４によって計算された消費量がステップＳ４９−５によって読み出された仮使用可能量より大きくないと判断した場合には（ＮＯ）、印刷部４３が、所定のページ（１ページ目）を印刷する（ステップＳ４９−７）。ステップＳ４９−７によって印刷されると、画像形成装置４の記憶・読出処理部４９が、仮使用可能量管理ＤＢ４００１（図５（ｆ）参照）に、グループＩＤ（group１，group２）、及びそれぞれのグループＩＤに対応する印刷前の仮使用可能量（１５０（group１の仮使用可能量），２００（group２の仮使用可能量））からステップＳ４９−４によって計算された消費量（group１＝１．２，group２＝０．８）を減じた仮使用可能量（１４８．８（group１の仮使用可能量），１９９．２（group２の仮使用可能量））を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４９−８）。なお、ステップＳ４９−８によって仮使用可能量管理ＤＢ４００１に記憶される仮使用可能量（１４８．８（group１の仮使用可能量），１９９．２（group２の仮使用可能量））は、ステップＳ４９−７の印刷前に仮使用可能量管理ＤＢ４００１に記憶されていた仮使用可能量（１５０（group１の仮使用可能量），２００（group２の仮使用可能量））を上書きして記憶される。そして、画像形成装置４の記憶・読出処理部４９が、記憶部４０００に、ステップＳ４９−１によって取得した頁毎印刷パラメータ（モノクロ，表）を累積して記憶して管理する（ステップＳ４９−９）。なお、ステップＳ４９−９は、具体的には、所定の印刷データに含まれる各ページの頁毎印刷パラメータを連続して記憶することである。例えば、１ページ目の頁毎印刷パラメータが記憶部４０００に「（モノクロ，表）」と記憶されている場合において、２ページ目の頁毎印刷パラメータを「（モノクロ，表），（モノクロ，裏）」と、連続して記憶することである。なお、本実施形態では、記憶部４０００に累積して記憶されている頁毎印刷パラメータを「累積記憶された頁毎印刷パラメータ」と称する。そして、画像形成装置４の判断部４５は、ステップＳ４９によって受信した印刷データにおいて未印刷のページがあるかを判断する（ステップＳ４９−１０）。そして、判断部４５が未印刷のページがあると判断した場合には（ＹＥＳ）、上記ステップＳ４９−１に戻り、未印刷のページに関して、上記ステップＳ４９−１から処理を開始する。また、判断部４５が未印刷のページがないと判断した場合には（ＮＯ）、ステップＳ５０の処理に進む。なお、本実施形態では、４ページ全ての印刷が可能であると判断され、記憶・読出処理部４９が、仮使用可能量管理ＤＢ４００１に、４ページ分の消費量が差し引かれた仮使用可能量（１４５．２（group１の仮使用可能量），１９６．８（group２の仮使用可能量））を記憶して管理する。また、記憶・読出処理部４９が、記憶部４０００に、累積記憶された頁毎印刷パラメータである「（モノクロ，表），（モノクロ，裏），（モノクロ，表），��モノクロ，裏）」を記憶して管理する。なお、ステップＳ４９−６において、画像形成装置４の判断部４５が、いずれかのグループにおいてステップＳ４９−４によって計算された消費量がステップＳ４９−５によって読み出された仮使用可能量より大きいと判断した場合には（ＹＥＳ）、画像形成装置４の表示制御部４４が、ディスプレイ４４０ａ上に、印刷不可である旨を示す画面を表示し（ステップＳ４９−１１）、ステップＳ５０の処理に進む。
【０１０５】
次に、図９に戻り、画像形成装置４の送受信部４１は、使用可能量管理サーバ８に対して、ステップＳ４５によって取得した利用者ＩＤ（userＣ）、及びステップＳ４９−９によって記憶して管理された累積記憶された頁毎印刷パラメータ「（モノクロ，表），（モノクロ，裏），（モノクロ，表），（モノクロ，裏））を送信する（ステップＳ５０）。これにより、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、利用者ＩＤ、及び累積記憶された頁毎印刷パラメータを受信する。
【０１０６】
次に、使用可能量管理サーバ８は、累積記憶された頁毎印刷パラメータに基づいて消費量を計算する処理を行う（ステップＳ５１）。ここで、図１１を用いて、ステップＳ５１の処理について詳細に説明する。図１１は、消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。なお、以降で説明する図１１に示す使用可能量管理サーバ８で行われる使用可能量管理を第二の使用可能量管理と称する。
【０１０７】
図１１に示されているように、使用可能量管理サーバ８の取得部８４は、ステップＳ５０によって受信した累積記憶された頁毎印刷パラメータ（（モノクロ，表），（モノクロ，裏），（モノクロ，表），（モノクロ，裏））から印刷パラメータ（モノクロ，両面）と印刷枚数（２）を取得する（ステップＳ５１−１）。具体的には、取得部８４は、累積記憶された頁毎印刷パラメータに含まれるモノクロ又はカラーを示す情報から、モノクロ又はカラーに関する印刷パラメータを取得する。また、取得部８４は、累積記憶された頁毎印刷パラメータにおける印刷面を示す情報が「表，表」の順番であれば印刷パラメータに片面印刷であることが含まれると判断し、「表，裏」の順番であれば印刷パラメータに両面印刷であることが含まれると判断することで、片面印刷又は両面印刷に関する印刷パラメータを取得する。また、取得部８４は、印刷パラメータに片面印刷であることが含まれると判断した場合は、累積する頁毎印刷パラメータの数を印刷枚数であると判断し、印刷枚数を取得する。そして、取得部８４は、印刷パラメータに両面印刷であることが含まれる場合であって、累積する頁毎印刷パラメータの数が偶数であると判断したときは、累積する頁毎印刷パラメータの数を１／２にした数を印刷枚数であると判断し、印刷枚数を取得する。そして、取得部８４は、印刷パラメータに両面印刷であることが含まれる場合であって、累積する頁毎印刷パラメータの数が奇数であると判断したときは、累積する頁毎印刷パラメータの数に１を加算してから１／２にした数を印刷枚数であると判断し、印刷枚数を取得する。なお、印刷枚数とは、印刷物の枚数であって、印刷データにおけるページ数とは意味が相違する。例えば、印刷データにおけるページ数が２であって両面印刷を行う場合、印刷枚数は１である。
【０１０８】
次に、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、ステップＳ５０によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、消費量管理ＤＢ８００４を検索することにより、対応する消費量パラメータ（モノクロ片面印刷＝２，モノクロ両面印刷＝３，カラー片面印刷６，カラー両面印刷＝９）を読み出し、更に、ステップＳ５１−１によって取得した印刷パラメータ（モノクロ，両面）を検索キーとして、読み出された消費量パラメータ（モノクロ片面印刷＝２，モノクロ両面印刷＝３，カラー片面印刷６，カラー両面印刷＝９）を検索することにより、対応する消費量（３）を読み出す（ステップＳ５１−２）。
【０１０９】
次に、使用可能量管理サーバ８の計算部８３が、ステップＳ５１−１により取得された印刷枚数（２）、及びステップＳ５１−２によって読み出された消費量（３）に基づいて総消費量（６）を計算する（ステップＳ５１−３）。なお、具体的には、印刷枚数（２）に対して、消費量（３）を乗算することで計算する。
【０１１０】
次に、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、ステップＳ５０によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、グループ管理ＤＢ８００１を検索することにより、対応するグループＩＤ（group１，group２）を読み出す（ステップＳ５１−４）。
【０１１１】
次に、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、ステップＳ５０によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、ステップＳ３５によって記憶して管理された消費割合管理ＤＢ８００２を検索することにより、対応する設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を読み出す（ステップＳ５１−５）。
【０１１２】
次に、使用可能量管理サーバ８の計算部８３が、ステップＳ５１−３によって計算された総消費量（６）、及びステップＳ５１−５によって読み出された設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）に基づいて、グループ別の消費量（group１＝３．６，group２＝２．４）を計算し（ステップＳ５１−６）、ステップＳ５２の処理に進む。なお、具体的には、総消費量（６）に対して、各グループにおける設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）をそれぞれ乗算することで計算する。
【０１１３】
次に、図９に戻り、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、使用可能量管理ＤＢ８００３に、グループＩＤ（group１，group２）、及びそれぞれのグループＩＤに対応する印刷前の使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））からステップＳ５１−６によって計算された消費量（group１＝３．６，group２＝２．４）を減じた使用可能量（１４６．４（group１の使用可能量），１９７．６（group２の使用可能量））を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ５２）。なお、ステップＳ５２によって使用可能量管理ＤＢ８００３に記憶される使用可能量（１４６．４（group１の使用可能量），１９７．６（group２の使用可能量））は、ステップＳ５２の前に使用可能量管理ＤＢ８００３に記憶されていた使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））を上書きして記憶される。
【０１１４】
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように、本実施形態によれば、利用者が複数の属性に所属し、例えば印刷内容の違いなどによって、各属性に対する消費量の割合を変えたい場合であっても、その利用者自身が各属性に対する消費量の割り振りを行うことで、消費量の柔軟な割り振りを行うことができるという効果を奏する。
【０１１５】
また、画像形成装置４の表示制御部４４は、画面データに基づいてディスプレイ４４０ａ上に消費割合設定画面４４１を表示する（ステップＳ３１参照）。消費割合設定画面４４１は、消費割合４４２をグループごとに表示するとともに、消費割合４４２の変更を受け付けるボタン４４３を表示する（図８（ａ）及び図８（ｂ）参照）。これにより、複数のグループに所属するユーザＣは、ボタン４４３を押下することで消費割合を変更することができ、印刷内容に応じて各グループに対するユーザＣの寄与率が変動する場合であっても、消費量の柔軟な割り振りを行うことができる。また、管理者によらずにユーザＣ自身が、自身の所属するグループの範囲内で詳細な消費割合の設定を任意に行うことができる。
【０１１６】
また、画像形成装置４の計算部５０は、消費量のグループごとにおける消費量（消費量の一例）を計算する（ステップＳ４９−４参照）。また、画像形成装置４の記憶・読出処理部４９は、各グループの仮使用可能量（使用可能量の一例）を読み出す（ステップＳ４９−５参照）。その後、画像形成装置４の判断部４５は、グループごとにおける消費量（消費量の一例）が仮使用可能量（使用可能量の一例）より大きいかを判断し（ステップＳ４９−６参照）、大きくないと判断した場合には、印刷部４３が、判断された所定のページを印刷する（ステップＳ４９−７参照）。これにより、画像形成装置４は、使用可能量管理サーバ８に印刷可否の判断を逐次問い合わせなくても使用可能量管理を行うことができる。
【０１１７】
＜＜本実施形態の補足＞＞
本実施形態では、上記の通り、頁毎印刷パラメータに複数ページにまたがる印刷パラメータ（例えば、片面印刷、両面印刷などの情報）が含まれないことに起因して、画像形成装置４によって管理される印刷後の仮使用可能量（１４５．２（group１の仮使用可能量），１９６．８（group２の仮使用可能量））と、使用可能量管理サーバ８によって管理される印刷後の使用可能量（１４６．４（group１の使用可能量），１９７．６（group２の使用可能量））と、に差が生じる。そのため、実際の使用可能量を示す使用可能量管理サーバ８によって管理される使用可能量が負の値にならないようにするために、片面印刷の印刷データにおける２ページ分の消費量は、両面印刷の印刷データにおける１ページ分の消費量より大きいことが好ましい。但し、印刷データの各ページにおいて頁毎印刷パラメータに加えて、印刷パラメータを含ませれば、画像形成装置４によって管理される印刷後の仮使用可能量と、使用可能量管理サーバ８によって管理される印刷後の使用可能量と、を一致させることもでき、本発明はこれを除外するものではない。
【０１１８】
〔第２の実施形態〕
続いて、図１２を用い、本発明の第２の実施形態について説明する。図１２は、コピー及び使用可能量管理を行う処理を示すシーケンス図である。なお、本実施形態の各端末、装置、サーバは、それぞれ第１の実施形態の各端末、装置、サーバと同様のハードウェア構成、及び機能構成を有しているため、その説明を省略する。
【０１１９】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
以降、実施形態の処理または動作について説明する。ここでは、グループ１とグループ２の両方に所属するユーザＣには、グループ１のみの業務に関係する印刷内容のコピーを行う場合と、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のコピーを行う場合があるとする。すなわち、どちらの印刷内容のコピーを行うかに応じてグループ１とグループ２に対するユーザＣの寄与率が変動する場合であるとする。また、グループ１のみの業務に関係する印刷内容のコピーを行う場合、ユーザＣは、グループ１の消費割合が１００％であり、グループ２の消費割合が０％であるように消費割合が設定されて使用可能量の管理が行われることを希望しているとする。また、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のコピーを行う場合、ユーザＣは、グループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％であるように消費割合が設定されて使用可能量の管理が行われることを希望しているとする。更に、管理者が管理者端末２によって初期設定しているユーザＣの消費割合は、グループ１の消費割合が１００％であり、グループ２の消費割合が０％であるとする。このとき、ユーザＣが、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のコピーを行う場合であって、グループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％であるように消費割合を変更することで使用可能量の管理が行われることを希望しているときについて説明する。なお、グループ１とグループ２のグループＩＤはそれぞれ「group１」、「group２」であり、ユーザＣの利用者ＩＤは「userＣ」である。なお、コピーは印刷の一例である。また、消費割合の設定に関する処理は、第１の実施形態と同様の処理であるため、その説明を省略し、使用可能量管理に関する処理から説明する。
【０１２０】
＜使用可能量管理＞
図１２を用いて、第１の実施形態におけるステップＳ３２と同様のステップにより受け付けた設定後の消費割合に基づいて使用可能量管理を行う処理について説明する。図１２はコピー及び使用可能量管理を行う処理を示すシーケンス図である。
【０１２１】
図１２に示されているように、ユーザＣが、画像形成装置４の近距離通信回路４２０のアンテナ４２０ａに、自己のＩＣカードを近接する（かざす）と、画像形成装置４の取得・提供部４８が、ＩＣカードからユーザＣの利用者ＩＤ（userＣ）を取得する（ステップＳ１４５）。
【０１２２】
次に、画像形成装置４の画像読取部５１は、印刷対象である文書や画像等を読み取ることで文書データや画像データ等を取得する（ステップＳ１４０）。
【０１２３】
次に、画像形成装置４の受付部４２は、ステップＳ１４０によって読み取られた文書データや画像データ等に対してユーザＣにより印刷パラメータが設定されると、印刷パラメータを受け付ける（ステップＳ１４１）。このステップＳ１４１は、第１の実施形態におけるステップＳ４１と同様の処理であるため、その説明を省略する。
【０１２４】
次に、画像形成装置４の作成部３６は、ステップ１４１によって設定された印刷パラメータに基づいて、印刷対象の印刷データを作成する（ステップＳ１４２）。このステップＳ１４２は、第１の実施形態におけるステップＳ４２と同様の処理であるため、その説明を省略する。
【０１２５】
次に、画像形成装置４は、頁毎印刷パラメータを含む印刷データに基づいて印刷する処理を行う（ステップＳ１４９）。このステップＳ１４９は、第１の実施形態におけるステップＳ４９と同様の処理であるため、その説明を省略する。
【０１２６】
次に、画像形成装置４の送受信部４１は、使用可能量管理サーバ８に対して、ステップＳ１４５によって取得した利用者ＩＤ（userＣ）、及び第１の実施形態におけるステップＳ４９−９と同様のステップによって記憶して管理された累積記憶された頁毎印刷パラメータ（（モノクロ，表），（モノクロ，裏），（モノクロ，表），（モノクロ，裏））を送信する（ステップＳ１５０）。これにより、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、利用者ＩＤ、及び累積記憶された頁毎印刷パラメータを受信する。
【０１２７】
次に、使用可能量管理サーバ８は、累積記憶された頁毎印刷パラメータに基づいて消費量を計算する処理を行う（ステップＳ１５１）。このステップＳ１５１は、第１の実施形態におけるステップＳ５１と同様の処理であるため、その説明を省略する。
【０１２８】
次に、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、使用可能量管理ＤＢ８００３に、グループＩＤ（group１，group２）、及びそれぞれのグループＩＤに対応する印刷前の使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））から第１の実施形態におけるステップＳ５１−６と同様のステップによって計算された消費量（group１＝３．６，group２＝２．４）を減じた使用可能量（１４６．４（group１の使用可能量），１９７．６（group２の使用可能量））を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ１５２）。なお、ステップＳ１５２によって使用可能量管理ＤＢ８００３に記憶される情報は、ステップＳ１５２の前に使用可能量管理ＤＢ８００３に記憶されていた情報を上書きして記憶される。
【０１２９】
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように、本実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、消費量の柔軟な割り振りを行うことができるという効果を奏する。
【０１３０】
また、第１の実施形態と同様に、画像形成装置４は、使用可能量管理サーバ８に印刷可否の判断を逐次問い合わせなくても使用可能量管理を行うことができる。
【０１３１】
〔第３の実施形態〕
続いて、図１３乃至図１７を用い、本発明の第３の実施形態について説明する。図１３は、消費割合管理テーブルを示す概念図である。図１４は、消費割合の設定処理を示すシーケンス図である。図１５は、消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示すフローチャートである。図１６は、画像形成装置のディスプレイに表示される画面例である。図１７は、消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態の各端末、装置、サーバは、それぞれ第１の実施形態の各端末、装置、サーバと同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。
【０１３２】
＜＜使用可能量管理システムの機能構成＞＞
本実施形態における管理者端末２、個人端末３、画像形成装置４、認証管理サーバ６、及び印刷サーバ９の機能構成は、第１の実施形態における機能構成と同様なので、その説明を省略する。また、本実施形態における使用可能量管理サーバ８の機能構成は、第１の実施形態における消費割合管理テーブル（図５（ｃ）参照）によって構成されている消費割合管理ＤＢ８００２以外は、第１の実施形態における機能構成と同様なので、その説明を省略し、異なる機能構成のみ説明する。
【０１３３】
（消費割合管理テーブル）
本実施形態における使用可能量管理サーバ８は、第１の実施形態における消費割合管理テーブル（図５（ｃ）参照）によって構成されている消費割合管理ＤＢ８００２の代わりに、図１３に示す消費割合管理テーブルによって構成されている消費割合管理ＤＢ８００５を用いる。
【０１３４】
図１３は、消費割合管理テーブルを示す概念図である。記憶部８０００には、図１３に示されているような消費割合管理テーブルによって構成されている消費割合管理ＤＢ８００５が構築されている。この消費割合管理テーブルでは、画像形成装置４を使用する利用者を識別するための各利用者ＩＤに対して、各利用者が画像形成することにより生じる消費量に占めるグループごとにおける消費量の割合である消費割合、及び消費割合を識別するための消費割合ＩＤが関連付けられて管理される。
【０１３５】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
以降、実施形態の処理または動作について説明する。ここでは、グループ１とグループ２の両方に所属するユーザＣには、グループ１のみの業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合と、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合があるとする。すなわち、どちらの印刷内容のプリントを行うかに応じてグループ１とグループ２に対するユーザＣの寄与率が変動する場合であるとする。また、グループ１のみの業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合、ユーザＣは、グループ１の消費割合が１００％であり、グループ２の消費割合が０％であるように消費割合が設定されて使用可能量の管理が行われることを希望しているとする。また、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合、ユーザＣは、グループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％であるように消費割合が設定されて使用可能量の管理が行われることを希望しているとする。
更に、管理者が管理者端末２によって初期設定しているユーザＣの消費割合は、グループ１の消費割合が１００％であり、グループ２の消費割合が０％である場合、及びグループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％である場合の２つであるとする。このとき、ユーザＣが、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合であって、グループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％であるように消費割合を選択することで使用可能量の管理が行われることを希望しているときについて説明する。なお、グループ１とグループ２のグループＩＤはそれぞれ「group１」、「group２」であり、ユーザＣの利用者ＩＤは「userＣ」である。なお、プリントは印刷の一例である。
【０１３６】
＜消費割合の設定＞
まずは、図１４乃至図１６を用いて、ユーザＣが画像形成装置４に対して行う消費割合の設定について説明する。図１４は、消費割合の設定処理を示すシーケンス図である。図１５は、消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示すフローチャートである。図１６は、画像形成装置のディスプレイに表示される画面例である。なお、本実施形態における消費割合の設定処理は、第１の実施形態におけるステップＳ２１〜ステップＳ２５と同様の処理を行うため、その説明を省略し、ステップＳ２５と同様の処理の次のステップから図１４に示す。
【０１３７】
図１４に示されているように、使用可能量管理サーバ８は、認証結果に基づき消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を行う（ステップＳ１２６）。ここで、図１５を用いて、ステップＳ１２６の処理について詳細に説明する。図１５は、消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示したフローチャートである。
【０１３８】
図１５に示されているように、使用可能量管理サーバ８の判断部８２は、ステップＳ１２６によって受信された認証結果が正当である旨を示す情報であるか（即ち、第１の実施形態におけるステップＳ２１と同様の処理によって取得された利用者ＩＤが正当であるか）を判断する（ステップＳ１２６−１）。ステップＳ１２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報であると判断した場合、即ちログインに成功したと判断した場合には（ＹＥＳ）、記憶・読出処理部８９が、第１の実施形態におけるステップＳ２２と同様の処理によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、グループ管理ＤＢ８００１（図５（ｂ）参照）を検索することにより、対応するグループＩＤ（属性識別情報の一例）である「group１，group２」を読み出す（ステップＳ１２６−２）。そして、記憶・読出処理部８９が、第１の実施形態におけるステップＳ２２と同様の処理によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、消費割合管理ＤＢ８００５（図１３参照）を検索することにより、対応する消費割合ＩＤであるratio３−１，ratio３−２、及び対応する消費割合（消費割合情報の一例）である「group１＝１，group２＝０（ratio３−１に対応）」，「group１＝０．６，group２＝０．４（ratio３−２に対応）」を読み出す（ステップＳ１２６−３）。そして、記憶・読出処理部８９が、ステップＳ１２６−２によって読み出されたグループＩＤ（group１，group２）を検索キーとして、使用可能量管理ＤＢ８００３（図５（ｄ）参照）を検索することにより、対応する使用可能量（使用可能量情報の一例）である「１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量）」を読み出す（ステップＳ１２６−４）。なお、ステップＳ１２６−２によって読み出されたグループＩＤが複数ある場合には、それぞれのグループＩＤに対応する使用可能量を読み出す。そして、記憶・読出処理部８９が、第１の実施形態におけるステップＳ２２と同様の処理によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、消費量管理ＤＢ８００４（図５（ｅ）参照）を検索することにより、対応する消費量パラメータ（消費量パラメータ情報の一例）である「モノクロ片面印刷＝２，モノクロ両面印刷＝３，カラー片面印刷６，カラー両面印刷＝９」を読み出し（ステップＳ１２６−５）、ステップＳ１２７の処理に進む。また、ステップＳ１２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報でないと判断した場合、即ちログインに失敗したと判断した場合には（ＮＯ）、ステップＳ１２７の処理に進む。
【０１３９】
次に、図１４に戻り、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、画像形成装置４に対して、認証結果を送信する（ステップＳ１２７）。ステップＳ１２６−１において判断部８２が、正当である旨を示す情報であると判断した場合には、認証結果に、第１の実施形態におけるステップＳ２５と同様の処理によって受信された正当である旨を示す情報、ステップＳ１２６−２によって読み出されたグループＩＤ（group１，group２）、ステップＳ１２６−３によって読み出された消費割合ＩＤ（ratio３−１，ratio３−２）、ステップＳ１２６−４によって読み出された消費割合「（group１＝１，group２＝０（ratio３−１に対応）」，「group１＝０．６，group２＝０．４（ratio３−２に対応）」、ステップＳ１２６−５によって読み出された使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））、及び消費量パラメータ（モノクロ片面印刷＝２，モノクロ両面印刷＝３，カラー片面印刷６，カラー両面印刷＝９）が含まれている。これにより、画像形成装置４の送受信部４１は、認証結果を受信する。そして、画像形成装置４は、ログインした利用者（ここでは、ユーザＣ）を印刷者として設定し、ステップＳ１２８の処理に進む。また、ステップＳ１２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報でないと判断した場合には、認証結果に正当でない旨を示す情報が含まれている。これにより、画像形成装置４の送受信部４１は、認証結果を受信する。そして、表示制御部４４が、ディスプレイ４４０ａ上に、エラー画面を表示する。以降、正当である場合に関して、説明を続ける。
【０１４０】
次に、画像形成装置４では、記憶・読出処理部４９が、記憶部４０００に、ステップＳ１２７によって受信された消費量パラメータを記憶して管理する（ステップＳ１２８）。
【０１４１】
次に、画像形成装置４では、記憶・読出処理部４９が、仮使用可能量管理ＤＢ４００１（図５（ｆ）参照）に、ステップＳ１２７によって受信されたグループＩＤ（group１，group２）、及びそれぞれのグループＩＤに対応する使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ１２９）。
【０１４２】
次に、画像形成装置４の作成部４６は、ステップＳ１２７によって受信されたグループＩＤ（group１，group２）、及び消費割合「（group１＝１，group２＝０（ratio３−１に対応）」，「group１＝０．６，group２＝０．４（ratio３−２に対応）」に基づいて、グループ（属性の一例）ごとに消費割合（消費割合の一例）を表示するとともに、ユーザＣが希望する設定後の消費割合（消費割合の一例）を受け付ける画面を表示するための画面データを、ratio３−１の場合及びratio３−２の場合のそれぞれについて作成する（ステップＳ１３０）。
【０１４３】
そして、表示制御部４４は、ステップＳ１３０によって作成された画面データに基づいてディスプレイ４４０ａ上に図１６（ａ）に示されている消費割合設定画面４４４を表示する（ステップＳ１３１）。図１６（ａ）に示されている消費割合設定画面４４４は、ステップＳ１２７によって受信された消費割合「（group１＝１，group２＝０（ratio３−１に対応）」，「group１＝０．６，group２＝０．４（ratio３−２に対応）」を百分率に変更した消費割合をグループごとに表示するとともに、消費割合４４５の選択を受け付けるボタン４４６を表示する。そして、ユーザＣは、ボタン４４６を押下することで消費割合を選択する。図１６（ｂ）に示されている設定後消費割合設定画面４４４は、ユーザＣが図１６（ａ）に示す消費割合設定画面４４４上のボタン４４６を押下することで、group１の消費割合が６０、group２の消費割合が４０である場合が選択された画面を示す。ボタン４４６が押下され、その後、「ＯＫ」ボタン４４７が押下されることにより、画像形成装置４の受付部４２は、設定後の消費割合を受け付ける（ステップＳ１３２）。なお、消費割合の選択は、消費割合の設定の一例であって、管理者が事前に設定した複数のパターンの消費割合の中から利用者が任意の消費割合に変えることである。
【０１４４】
次に、画像形成装置４の記憶・読出処理部４９が、記憶部４０００に、ステップＳ１３２で受け付けた設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を記憶して管理する（ステップＳ１３３）。
【０１４５】
次に、画像形成装置４の送受信部４１は、使用可能量管理サーバ８に対して、第１の実施形態におけるステップＳ２１と同様の処理によって取得された利用者ＩＤ（userＣ）、及びステップＳ１３２で受け付けた設定後の消費割合に対応する消費割合ＩＤ（ratio３−２）を送信する（ステップＳ１３４）。これにより、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、利用者ＩＤ（userＣ）、及び設定後の消費割合に対応する消費割合ＩＤ（ratio３−２）を受信する。
【０１４６】
次に、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、記憶部８０００に、ステップＳ１３４で受信した利用者ＩＤ（userＣ）、及び設定後の消費割合に対応する消費割合ＩＤ（ratio３−２）を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ１３５）。
【０１４７】
＜使用可能量管理＞
続いて図１７を用いて、ステップＳ１３２で受け付けた設定後の消費割合に基づいて使用可能量管理を行う処理について説明する。図１７は、消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態における使用可能量管理を行う処理は、第１の実施形態におけるステップＳ４１〜ステップＳ５０、ステップＳ５２、及びステップＳ４９−１〜ステップＳ４９−１１と同様の処理を行うため、その説明を省略する。また、以降、第１の実施形態における処理と異なる処理を行うステップＳ５１について図１７を用いて詳細に説明するが、本実施形態におけるステップＳ１５１−１〜ステップＳ１５１−４は、第１の実施形態におけるＳ５１−１〜ステップＳ５１−４と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１４８】
図１７に示されているように、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、第１の実施形態におけるステップＳ５０と同様の処理によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、ステップＳ１３５によって記憶して管理された記憶部８０００を検索することにより、対応する消費割合ＩＤ（ratio３−２）を読み出す（ステップＳ１５１−５ａ）。
【０１４９】
次に、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、ステップＳ１５１−５ａによって読み出された消費割合ＩＤ（ratio３−２）を検索キーとして、消費割合管理ＤＢ８００５を検索することにより、対応する消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を読み出す（ステップＳ１５１−５ｂ）。
【０１５０】
次に、使用可能量管理サーバ８の計算部８３が、第１の実施形態におけるステップＳ５１−３と同様の処理によって計算された総消費量（６）、及びステップＳ１５１−５ｂによって読み出された消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）に基づいて、グループ別の消費量（group１＝３．６，group２＝２．４）を計算し（ステップＳ１５１−６）、第１の実施形態におけるステップＳ５２と同様の処理に進む。なお、具体的には、総消費量（６）に対して、各グループにおける消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）をそれぞれ乗算することで計算する。
【０１５１】
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように、本実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、消費量の柔軟な割り振りを行うことができるという効果を奏する。
【０１５２】
また、画像形成装置４の表示制御部４４は、画面データに基づいてディスプレイ４４０ａ上に消費割合設定画面４４４を表示する（ステップＳ１３１参照）。消費割合設定画面４４４は、消費割合をグループごとに表示するとともに、消費割合４４５の選択を受け付けるボタン４４６を表示する（図１６（ａ）及び図１６（ｂ）参照）。これにより、複数のグループに所属するユーザＣは、ボタン４４６を押下することで消費割合を変更することができ、印刷内容に応じて各グループに対するユーザＣの寄与率が変動する場合であっても、消費量の柔軟な割り振りを行うことができる。また、管理者によらずにユーザＣ自身が、自身の所属するグループの範囲内で消費割合の選択を任意に行うことができる。また、消費割合の選択は、事前に管理者が設定した消費割合の選択肢の範囲内で行われるので、管理者にとっても想定外の消費割合がユーザＣによって設定されることを防止できる。
【０１５３】
また、第１の実施形態と同様に、画像形成装置４は、使用可能量管理サーバ８に印刷可否の判断を逐次問い合わせなくても使用可能量管理を行うことができる。
【０１５４】
〔第４の実施形態〕
続いて、図１８乃至図２２を用い、本発明の第４の実施形態について説明する。図１８は、利用者管理テーブル、グループ管理テーブル、使用可能量管理テーブル、消費量管理テーブル、及び仮使用可能量管理テーブルを示す概念図である。図１９は、消費割合の設定処理を示すシーケンス図である。図２０は、消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示すフローチャートである。図２１は、画像形成装置のディスプレイに表示される画面例である。図２２は、消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態の各端末、装置、サーバは、それぞれ第１の実施形態の各端末、装置、サーバと同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。
【０１５５】
＜＜使用可能量管理システムの機能構成＞＞
本実施形態における管理者端末２、個人端末３、画像形成装置４、認証管理サーバ６、及び印刷サーバ９の機能構成は、第１の実施形態における機能構成と同様なので、その説明を省略する。また、本実施形態における使用可能量管理サーバ８の機能構成は、図５に示す通り、第１の実施形態における消費割合管理テーブル（図５（ｃ）参照）によって構成されている消費割合管理ＤＢ８００２を有さない以外は、第１の実施形態における機能構成と同様なので、その説明を省略する。
【０１５６】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
以降、実施形態の処理または動作について説明する。ここでは、グループ１とグループ２の両方に所属するユーザＣには、グループ１のみの業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合と、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合があるとする。すなわち、どちらの印刷内容のプリントを行うかに応じてグループ１とグループ２に対するユーザＣの寄与率が変動する場合であるとする。また、グループ１のみの業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合、ユーザＣは、グループ１の消費割合が１００％であり、グループ２の消費割合が０％であるように消費割合が設定されて使用可能量の管理が行われることを希望しているとする。また、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合、ユーザＣは、グループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％であるように消費割合が設定されて使用可能量の管理が行われることを希望しているとする。このとき、ユーザＣが、グループ１とグループ２の両方に跨る業務に関係する印刷内容のプリントを行う場合であって、グループ１の消費割合が６０％であり、グループ２の消費割合が４０％であるように消費割合を変更することで使用可能量の管理が行われることを希望しているときについて説明する。なお、グループ１とグループ２のグループＩＤはそれぞれ「group１」、「group２」であり、ユーザＣの利用者ＩＤは「userＣ」である。なお、プリントは印刷の一例である。
【０１５７】
＜消費割合の設定＞
まずは、図１９乃至図２１を用いて、ユーザＣが画像形成装置４に対して行う消費割合の設定について説明する。図１９は、消費割合の設定処理を示すシーケンス図である。図２０は、消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示すフローチャートである。図２１は、画像形成装置のディスプレイに表示される画面例である。なお、本実施形態における消費割合の設定処理は、第１の実施形態におけるステップＳ２１〜ステップＳ２５と同様の処理を行うため、その説明を省略し、ステップＳ２５と同様の処理の次のステップから図１９に示す。
【０１５８】
図１９に示されているように、使用可能量管理サーバ８は、認証結果に基づき消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を行う（ステップＳ２２６）。ここで、図２０を用いて、ステップＳ２２６の処理について詳細に説明する。図２０は、消費割合の設定を行うための各種情報を読み出す処理を示したフローチャートである。
【０１５９】
図２０に示されているように、使用可能量管理サーバ８の判断部８２は、ステップＳ２２６によって受信された認証結果が正当である旨を示す情報であるか（即ち、第１の実施形態におけるステップＳ２１と同様の処理によって取得された利用者ＩＤが正当であるか）を判断する（ステップＳ２２６−１）。ステップＳ２２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報であると判断した場合、即ちログインに成功したと判断した場合には（ＹＥＳ）、記憶・読出処理部８９が、第１の実施形態におけるステップＳ２２と同様の処理によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、グループ管理ＤＢ８００１（図１８（ｂ）参照）を検索することにより、対応するグループＩＤ（属性識別情報の一例）である「group１，group２」を読み出す（ステップＳ２２６−２）。そして、記憶・読出処理部８９が、ステップＳ２２６−２によって読み出されたグループＩＤ（group１，group２）を検索キーとして、使用可能量管理ＤＢ８００３（図１８（ｃ）参照）を検索することにより、対応する使用可能量（使用可能量情報の一例）である「１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量）」を読み出す（ステップＳ２２６−４）。なお、ステップＳ２２６−２によって読み出されたグループＩＤが複数ある場合には、それぞれのグループＩＤに対応する使用可能量を読み出す。そして、記憶・読出処理部８９が、第１の実施形態におけるステップＳ２２と同様の処理によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、消費量管理ＤＢ８００４（図５（ｄ）参照）を検索することにより、対応する消費量パラメータ（消費量パラメータ情報の一例）である「モノクロ片面印刷＝２，モノクロ両面印刷＝３，カラー片面印刷６，カラー両面印刷＝９」を読み出し（ステップＳ２２６−５）、ステップＳ２２７の処理に進む。また、ステップＳ２２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報でないと判断した場合、即ちログインに失敗したと判断した場合には（ＮＯ）、ステップＳ２２７の処理に進む。
【０１６０】
次に、図１９に戻り、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、画像形成装置４に対して、認証結果を送信する（ステップＳ２２７）。ステップＳ２２６−１において判断部８２が、正当である旨を示す情報であると判断した場合には、認証結果に、第１の実施形態におけるステップＳ２５と同様の処理によって受信された正当である旨を示す情報、ステップＳ２２６−２によって読み出されたグループＩＤ（group１，group２）、ステップＳ２２６−４によって読み出された使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））、及びステップＳ２６−５によって読み出された消費量パラメータ（モノクロ片面印刷＝２，モノクロ両面印刷＝３，カラー片面印刷６，カラー両面印刷＝９）が含まれている。これにより、画像形成装置４の送受信部４１は、認証結果を受信する。そして、画像形成装置４は、ログインした利用者（ここでは、ユーザＣ）を印刷者として設定し、ステップＳ２２８の処理に進む。また、ステップＳ２２６−１において判断部８２が正当である旨を示す情報でないと判断した場合には、認証結果に正当でない旨を示す情報が含まれている。これにより、画像形成装置４の送受信部４１は、認証結果を受信する。そして、表示制御部４４が、ディスプレイ４４０ａ上に、エラー画面を表示する。以降、正当である場合に関して、説明を続ける。
【０１６１】
次に、画像形成装置４では、記憶・読出処理部４９が、記憶部４０００に、ステップＳ２２７によって受信された消費量パラメータを記憶して管理する（ステップＳ２２８）。
【０１６２】
次に、画像形成装置４では、記憶・読出処理部４９が、仮使用可能量管理ＤＢ４００１（図５（ｅ）参照）に、ステップＳ２２７によって受信されたグループＩＤ（group１，group２）、及びそれぞれのグループＩＤに対応する使用可能量（１５０（group１の使用可能量），２００（group２の使用可能量））を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ２２９）。
【０１６３】
次に、画像形成装置４の作成部４６は、ステップＳ２２７によって受信されたグループＩＤ（group１，group２）に基づいて、グループ（属性の一例）を表示するとともに、ユーザＣが希望する設定後の消費割合（消費割合の一例）を受け付ける画面を表示するための画面データを作成する（ステップＳ２３０）。
【０１６４】
そして、表示制御部４４は、ステップＳ２３０によって作成された画面データに基づいてディスプレイ４４０ａ上に図２１（ａ）に示されている消費割合設定画面４４８を表示する（ステップＳ２３１）。図２１（ａ）に示されている消費割合設定画面４４８は、ステップＳ２２７によって受信されたグループＩＤ（group１，group２）に対応するグループを表示するとともに、消費割合の変更を受け付けるボタン４５０を表示する。そして、ユーザＣは、ボタン４５０を押下することで４４９に表示される消費割合を変更する。図２１（ｂ）に示されている設定後消費割合設定画面４４８は、ユーザＣが図２１（ａ）に示す消費割合設定画面４４８上のボタン４５０を押下することで、group１の消費割合が６０、group２の消費割合が４０である場合に変更された画面を示す。「ＯＫ」ボタン４５１が押下されることにより、画像形成装置４の受付部４２は、設定後の消費割合を受け付ける（ステップＳ２３２）。
【０１６５】
次に、画像形成装置４の記憶・読出処理部４９が、記憶部４０００に、ステップＳ２３２で受け付けた設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を記憶して管理する（ステップＳ２３３）。
【０１６６】
次に、画像形成装置４の送受信部４１は、使用可能量管理サーバ８に対して、第１の実施形態におけるステップＳ２１と同様の処理によって取得された利用者ＩＤ（userＣ）、及びステップＳ２３２で受け付けた設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を送信する（ステップＳ２３４）。これにより、使用可能量管理サーバ８の送受信部８１は、利用者ＩＤ（userＣ）、及び設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を受信する。
【０１６７】
次に、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、記憶部８０００に、ステップＳ２３４で受信した利用者ＩＤ（userＣ）、及び設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ２３５）。
【０１６８】
＜使用可能量管理＞
続いて図２２を用いて、ステップＳ２３２で受け付けた設定後の消費割合に基づいて使用可能量管理を行う処理について説明する。図２２は、消費量の計算を行う処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態における使用可能量管理を行う処理は、第１の実施形態におけるステップＳ４１〜ステップＳ５０、ステップＳ５２、及びステップＳ４９−１〜ステップＳ４９−１１と同様の処理を行うため、その説明を省略する。また、以降、第１の実施形態における処理と異なる処理を行うステップＳ５１について図２２を用いて詳細に説明するが、本実施形態におけるステップＳ２５１−１〜ステップＳ２５１−４は、第１の実施形態におけるＳ５１−１〜ステップＳ５１−４と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１６９】
図２２に示されているように、使用可能量管理サーバ８の記憶・読出処理部８９が、第１の実施形態におけるステップＳ５０と同様の処理によって受信された利用者ＩＤ（userＣ）を検索キーとして、ステップＳ２３５によって記憶して管理された記憶部８０００を検索することにより、対応する設定後の消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）を読み出す（ステップＳ２５１−５）。
【０１７０】
次に、使用可能量管理サーバ８の計算部８３が、第１の実施形態におけるステップＳ５１−３と同様の処理によって計算された総消費量（６）、及びステップＳ２５１−５によって読み出された消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）に基づいて、グループ別の消費量（group１＝３．６，group２＝２．４）を計算し（ステップＳ２５１−６）、第１の実施形態におけるステップＳ５２と同様の処理に進む。なお、具体的には、総消費量（６）に対して、各グループにおける消費割合（group１＝０．６，group２＝０．４）をそれぞれ乗算することで計算する。
【０１７１】
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように、本実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、消費量の柔軟な割り振りを行うことができるという効果を奏する。
【０１７２】
また、第１の実施形態と同様に、画像形成装置４は、使用可能量管理サーバ８に印刷可否の判断を逐次問い合わせなくても使用可能量管理を行うことができる。
【０１７３】
〔その他〕
図２に示されているＣＰＵ２０１等の各構成要素は、単一であってもよく複数であってもよい。図３に示されている画像形成装置４についても同様に、各構成要素は、単一であってもよく複数であってもよい。
【０１７４】
上述の実施形態における各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本実施形態における「処理回路」は、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上述した各機能を実行するよう設計されたASIC(Application Specific Integrated Circuit)、DSP（digital signal processor）、FPGA（field programmable gate array）、SOC(System on a chip)、GPU、及び従来の回路モジュール等のデバイスを含む。
【符号の説明】
【０１７５】
２  管理者端末
３  個人端末
４  画像形成装置
６  認証管理サーバ
８  使用可能量管理サーバ
９  印刷サーバ
２１  送受信部
２２  受付部
２４  表示制御部
２９  記憶・読出処理部
３１  送受信部
３２  受付部
３４  表示制御部
３６  作成部
３９  記憶・読出処理部
４１  送受信部（送信手段の一例、受信手段の一例）
４２  受付部（受付手段の一例）
４３  印刷部（印刷手段の一例）
４４  表示制御部（表示制御手段の一例）
４５  判断部（判断手段の一例）
４６  作成部
４７  取得部
４８  取得・提供部
４９  記憶・読出処理部
５０  計算部
５１  画像読取部
６１  送受信部
６２  認証部
６９  記憶・読出処理部
８１  送受信部（送信手段の一例、受信手段の一例）
８２  判断部
８３  計算部
８４  取得部
８９  記憶・読出処理部
９１  送受信部
９９  記憶・読出処理部
４００１  仮使用可能量管理ＤＢ
６００１  利用者管理ＤＢ
８００１  グループ管理ＤＢ
８００２  消費割合管理ＤＢ
８００３  使用可能量管理ＤＢ
８００４  消費量管理ＤＢ
８００５  消費割合管理ＤＢ
１００  通信ネットワーク
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１７６】
【特許文献１】特開２０１２−１３１１２５号公報
【図１】
2019147259.tif 000003
【図２】
2019147259.tif 000004
【図３】
2019147259.tif 000005
【図４】
2019147259.tif 000006
【図５】
2019147259.tif 000007
【図６】
2019147259.tif 000008
【図７】
2019147259.tif 000009
【図８】
2019147259.tif 000010
【図９】
2019147259.tif 000011
【図１０】
2019147259.tif 000012
【図１１】
2019147259.tif 000013
【図１２】
2019147259.tif 000014
【図１３】
2019147259.tif 000015
【図１４】
2019147259.tif 000016
【図１５】
2019147259.tif 000017
【図１６】
2019147259.tif 000018
【図１７】
2019147259.tif 000019
【図１８】
2019147259.tif 000020
【図１９】
2019147259.tif 000021
【図２０】
2019147259.tif 000022
【図２１】
2019147259.tif 000023
【図２２】
2019147259.tif 000024