(57)【要約】【課題】画像センサの自動化された較正方法を提供する。【解決手段】テスト印刷パターンを印刷するステップと、画像センサによって印刷されたテスト印刷パターンを検出するステップと、テスト印刷パターン上の座標と画像センサおよび印刷ヘッドの座標との間の座標変換を求めるステップであって、テスト印刷パターン上の座標を求めるためにデジタル画像のコンピュータ支援による評価方法を実施するステップと、印刷ヘッドの調整のためかつカメラ較正のために、座標変換の結果からおよび／または座標変換の結果とテスト印刷パターンの求められた測定値との比較から、補正値を導出するステップと、補正値を用いて印刷ヘッドの調整およびカメラ較正を実施するステップと、を有し、テスト印刷パターンは、最小直径を有する、複数の充填された円形のディスクからなり、最小直径はエラーを有する印刷ノズルが発生した場合にも最適に機能するように選択されている。【選択図】図５
2019051707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ（２，７）によるインクジェット印刷機（４）における画像センサの自動化された較正のため、かつ印刷ヘッドの自動化された調整のための方法であって、
テスト印刷パターン（１９，２０）を印刷するステップと、
デジタル画像を生成するための少なくとも１つの画像センサ（５）によって、印刷された前記テスト印刷パターン（１９，２０）を検出するステップと、
前記コンピュータ（２，７）によって、前記テスト印刷パターン（１９，２０）上の座標と、前記少なくとも１つの画像センサ（５）および前記印刷ヘッドの座標と、の間の座標変換を求めるステップであって、前記テスト印刷パターン（１９，２０）上の前記座標を求めるために、前記デジタル画像のコンピュータ支援による評価方法を実施するステップと、
前記コンピュータ（２，７）によって、前記印刷ヘッドの調整のため、かつカメラ較正のために、前記座標変換の結果から、および／または前記座標変換の結果と前記テスト印刷パターン（１９，２０）の求められた測定値との比較から、補正値を導出するステップと、
前記コンピュータ（２，７）によって、前記補正値を用いて、前記印刷ヘッドの調整および前記カメラ較正を実施するステップと、
を有する方法において、
前記テスト印刷パターン（１９，２０）は、複数の充填された円形のディスク（１６）からなり、
前記複数の充填された円形のディスク（１６，１８）は、最小直径を有し、
前記最小直径は、エラーを有する印刷ノズルが発生した場合にも最適に機能するように選択されている、
ことを特徴する方法。
【請求項２】
使用される全ての色分解版に対して、複数の充填された円形ディスク（１６）からなるテスト印刷パターン（１９）を印刷し、
それぞれの印刷ヘッドは、前記充填された円形ディスク（１６）の形態の、少なくとも３つの較正点（１６）からなる少なくとも２つの完全な行を印刷し、ただし、前記少なくとも３つの較正点（１６）は、前記印刷ヘッドのスティッチング領域内には位置しておらず、
前記少なくとも２つの完全なセットは、用紙搬送方向にできるだけ大きな領域が形成されるように被印刷物にわたって分布されている、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
複数の充填された円形ディスク（１８）からなるテスト印刷パターン（２０）を印刷し、
それぞれの印刷ヘッドは、前記充填された円形ディスク（１８）の形態の、少なくとも２つの較正点（１８）からなる行からなる少なくとも２つの完全なブロックを印刷し、ただし、前記少なくとも２つの較正点（１８）は、前記印刷ヘッドのスティッチング領域内には位置しておらず、
それぞれのブロックは、それぞれの使用される色分解版に対して少なくとも２つの較正点（１８）からなる少なくとも１つの行を含み、
前記少なくとも２つの較正点（１８）からなる前記行は、用紙搬送方向にできるだけ大きな領域が形成されるように被印刷物にわたって分布されている、
請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つの画像センサ（５）によって検出された、被印刷物上の印刷を施すべき領域を、使用されている前記画像センサ（５）の個数に対応する画像センサ領域に分割し、
少なくとも１つの前記画像センサ領域のうちのそれぞれの中央において、前記較正点（１６，１８）の上方に、充填された円形ディスク（１５，１７）の形態の参照点（１５，１７）を印刷し、前記参照点（１５，１７）を、個々の画像センサ領域の内部での参照のために使用する、
請求項１から３までのいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
印刷された前記テスト印刷パターン（１９，２０）を少なくとも１つの画像センサ（５）によって検出するために、隣り合って配置された複数のラインスキャンカメラ（５）からなるカメラシステム（５）を使用し、
前記ラインスキャンカメラ（５）は、前記印刷されたテスト印刷パターン（１９，２０）を、印刷解像度の少なくとも４０〜６０％の解像度で検出する、
請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記テスト印刷パターン（１９，２０）上の座標を求めるための前記コンピュータ支援による評価方法を、前記較正点（１６，１８）の中心を検出することによって実施し、
前記較正点（１６，１８）の中心を検出することは、
・検出された前記テスト印刷パターン（１９，２０）を、コントラストに富んだグレースケール画像に変換するステップと、
・デジタル全体画像から、円形ディスク（１６，１８）を有する画像領域（９）を切り取るステップと、
・任意選択的に、エッジ検出（１０）を実施するステップと、
・任意選択的に、前記画像領域（９）をバイナリ画像に変換し、前記バイナリ画像からラインアーチファクト（１１，１２）をフィルタリングするステップと、
・任意選択的に、バイナリマスク（１３）を生成するために、前記円形ディスク（１６，１８）の中心点を通る十字を中心として前記バイナリ画像を拡大するステップと、
・任意選択的に、拡張（１４）によって前記バイナリマスクを拡幅するステップと、
・任意選択的に、前記バイナリマスク（１４）を使用して、前記デジタル全体画像から印刷点のモデルのパラメータを求めるステップと、
・とりわけ前記円形ディスク（１６，１８）の中心および半径が予想された範囲内にあるか否かについて、結果をチェックするステップと、
を含む、
請求項１から５までのいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
前記コンピュータ（２，７）による前記座標変換は、
・理論的に計算された既存の座標変換によって、前記テスト印刷パターン（１９，２０）の現在評価されている領域内における参照点（１５，１７）を探索するステップと、
・前記カメラの複数のカラーチャネルが存在する場合に、最もコントラストに富んだカラーチャネルを選択するステップと、
・前記参照点（１５，１７）の中心座標によって初期の前記座標変換を精緻化するステップと、
・それぞれ前記較正点（１６，１８）の周囲の画像領域を切り取り、前記評価方法を実施することによって、既存の前記較正点（１６，１８）の位置を求めるステップと、
・ずれを有する較正点（１６，１８）およびエラーをフィルタリングするステップと、
・前記フィルタリング後に十分な較正点（１６，１８）が残っている場合に、残りの較正点（１６，１８）によって前記座標変換のモデルのパラメータを求めるステップと、
・前記較正点（１６，１８）の、予想される理想位置からのずれを特定するステップと、
・個々の印刷ヘッドに関する結果として複数の前記ずれを統合するステップと、
を含む、
請求項１から６までのいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
個々の印刷インクの相互の位置ずれの形態の、見当ずれおよびレジスタずれを求めて補正するために、複数の色分解版に対して計算された座標変換を使用する、
請求項３から７までのいずれか１項記載の方法。
【請求項９】
前記見当ずれの計算を、前記テスト印刷パターン（１９，２０）において分布された複数の異なる箇所において実施し、これによって前記見当ずれの平均値を求める、
請求項８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータによるインクジェット印刷機における画像センサの自動化された較正のため、かつ印刷ヘッドの自動化された調整のための方法に関する。
【０００２】
本発明は、デジタル印刷の技術分野にある。
【背景技術】
【０００３】
デジタル印刷、より正確にはインクジェット印刷の分野において、インクジェット印刷機の印刷ヘッドの正確な位置合わせは、印刷機の動作だけでなく、要求される印刷品質を保証するために絶対的に必要である。インクジェット印刷ヘッドのロック時における位置合わせは、手動制御で実施することが可能であるが、今日では、好ましくは比較的小型の電気モータによって自動的に実施される。したがって、これを十分な精度で行うことができるようにするためには、このために必要な情報も同様に、コンピュータ支援による較正方法によって自動的に求めることが有利である。
【０００４】
多くの印刷機では、生成された印刷品質を、自動化されたカメラ支援による画像検出システムによってチェックすることも一般的である。この画像検出システムは、殆どの場合には画像センサからなり、すなわち印刷機の最後の印刷ユニットまたは塗布ユニットの後に取り付けられた１つまたは複数のカメラからなる。この画像検出システムはさらに、画像処理コンピュータを有し、画像処理コンピュータは、存在しうる印刷エラー、見当およびレジスタの問題、ならびに達成された印刷色値に関して、検出された画像を検査する。インクジェット印刷機ではさらに、画像検出システムを使用して、いわゆる「ミッシングノズル（Missing Nozzles）」、すなわち故障した印刷ノズル、または誤って印刷を行う印刷ノズルが検出される。このような印刷ノズルは、印刷画像内にいわゆる「白い筋（ホワイトライン）」を生じさせる。すなわち、印刷画像内において、欠陥のある印刷ノズルによってインクが全く吐出されない箇所、または吐出されるインクが少なすぎる箇所、もしくはインクの吐出がずれて間違った場所で実施された箇所で、可視の帯状のアーチファクトが可視となる。これらのアーチファクトは、塗布すべき色が１つのみの場合にはこれらの箇所において白色となる可能性があり、あるいは複数の色が使用される場合には色の歪みによって目立つ可能性がある。
【０００５】
これらの課題に対して、インクジェット印刷機において自動化されたカメラ支援による画像検出システムを使用するためには、印刷座標系（すなわち印刷ヘッドの印刷ノズル）と、生成されたカメラ画像と、の間の座標変換を計算して、印刷画像内において、種々の評価のために使用すべき領域を再検索する（例えばカメラ画像内においてノズルのテストパターンの見つけ出す）ことが必要である。そうすると、これによって、使用されるカメラのための画像センサの自動的な較正を実施することができる。その後、さらなるステップにおいて、印刷座標系と生成されたカメラ画像との間の座標変換の情報を用いて、さらに印刷ヘッドの目標通りの調整を実施することができる。
【０００６】
基本的に、カメラ画像とワールド座標との間の座標変換の決定は、画像評価における確立された技術であり、「カメラ較正」として知られている（例えばOpenCVのような画像処理ライブラリでも利用可能である）。典型的には、市松模様のパターンまたは点のグリッドが使用される。
【０００７】
（デジタル）印刷機におけるレジスタエラーを測定するために、パターンが使用され、このパターンを依然として「手作業」によって、または顕微鏡によって評価することができる（例えば、検査対象である２つの印刷ヘッド／バーによって印刷され、相互の間隔が測定される複数のラインのシーケンス、もしくは複数の点がそれぞれただ１つまたは少数の印刷ノズルによって印刷される特定の小さな点のパターン）。このようなパターンは、画像検出において高い精度および解像度を必要とし、したがって、印刷機内のインライン画像検出システムと共に使用するためには限定的にしか適しておらず、またはそれどころか、印刷機内に外部の測定顕微鏡または特殊な画像センサを必要とする。
【０００８】
当分野からの比較的最近の米国特許出願公開第２０１５０１７４９３４号明細書（US 20150174934 A1）は、２つの印刷ヘッドによる印刷の重ね合わせによって評価可能な強度推移をもたらす特別なパターンを記載している。
【０００９】
米国特許第９０９００５８号明細書（US 9090058 B2）には、印刷ヘッドを調整するため、かつこの調整をチェックするための同様の方法が記載されているが、デジタル印刷システムからの特定のアーチファクト（例えばミッシングノズル）、またはテスト印刷パターンの検出の精度には対処していない。
【００１０】
近年、カメラ画像上の個々の発光体の位置を高精度に見つけ出すために、超解像顕微鏡法（ＰＡＬＭ／ＳＴＯＲＭ）が開発されている。
【００１１】
さらに、米国特許第８４５９７７３号明細書（US 8,459,773 B2）からは、印刷されたテスト印刷パターンをＨＤカメラによって検出し、その後、これらの値から印刷ヘッドの位置合わせのための補正値をコンピュータ支援によって計算する、印刷ヘッドを調整するための方法が公知である。
【００１２】
しかしながら、先行技術から公知のこれら全ての方法の欠点は、これらの方法において今まで、とりわけデジタル印刷のために最適化されていないテスト印刷パターン、−例えば、少数またはただ１つの印刷ノズルのみによって印刷されるラインパターンであって、ひいては、故障したノズルまたは斜めに噴霧するノズルによって歪曲されやすいラインパターン−が使用されることである。さらに、これらの方法は、自動的な画像処理システムによる評価のためには設計されていない。したがって、従来技術において頻繁に使用されるラインパターンは、例えば円形ディスクのような他のテスト印刷パターンよりも発見および測定が格段に困難である。
【００１３】
さらなる欠点は、使用されるテスト印刷パターンが、上述したカメラシステムのような典型的なインライン画像検出システムによる画像検出のために設計されているのではなく、外部の別個の測定顕微鏡による測定のために設計されていることにある。さらに、これらのテスト印刷パターンは、−データ量および処理時間を妥当な範囲内に維持する低解像度のカメラシステムを使用しているにもかかわらず−印刷プロセスの精度を達成するために設計されていないことが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
したがって、本発明の課題は、従来技術から公知の方法よりも改善された、より効率的な、インクジェット印刷機における画像センサの自動化された較正、および印刷ヘッドの自動化された調整を可能にする方法を発見することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題は、コンピュータによるインクジェット印刷機における画像センサの自動化された較正のため、かつ印刷ヘッドの自動化された調整のための方法であって、テスト印刷パターンを印刷するステップと、デジタル画像を生成するための少なくとも１つの画像センサによって、印刷された前記テスト印刷パターンを検出するステップと、前記コンピュータによって、前記テスト印刷パターン上の座標と、前記少なくとも１つの画像センサおよび前記印刷ヘッドの座標と、の間の座標変換を求めるステップであって、前記テスト印刷パターン上の前記座標を求めるために、前記デジタル画像のコンピュータ支援による評価方法を実施するステップと、前記コンピュータによって、前記印刷ヘッドの調整のため、かつカメラ較正のために、前記座標変換の結果から、および／または前記座標変換の結果と前記テスト印刷パターンの求められた測定値との比較から、補正値を導出するステップと、前記コンピュータによって、前記補正値を用いて、前記印刷ヘッドの調整および前記カメラ較正を実施するステップと、を有する方法において、前記テスト印刷パターンは、複数の充填された円形のディスクからなり、前記複数の充填された円形のディスクは、最小直径を有し、前記最小直径は、エラーを有する印刷ノズルが発生した場合にも最適に機能するように選択されている、ことを特徴する方法によって解決される。公知の標準的な方法と比較して本発明では、評価方法をインクジェット印刷機の特別な条件に適合させることが実施される：
・限られた個数の白い筋／斜めのノズルが存在する場合であっても、個々の印刷ノズルを正確に配置するために十分な精度（０．５印刷ノズルより良好であるか、またはPrimeFireの場合には０．３カメラピクセルよりも良好）が依然として達成されるように、印刷パターン内の個々の円形ディスクを見つけ出すための特別なアルゴリズムを定式化する。
・人間による監視がなくても評価がロバストに進行するように、自動化されたチェック方法を作成する。
・データ内の異常値を、例えば位置が狂っている全ての印刷ノズルも、自動的に識別および除外する。
・座標変換の較正と同時に、個々の印刷ヘッドに関する特定の情報を導出する（２回の印刷は必要ない）。
・上記のアルゴリズムが成功するように、枚葉紙全体にわたって所要の精度が維持されるように、印刷パターンを作成する（円の寸法、複数の色に関する枚葉紙上での分布）。
・デジタル印刷機の特別な条件（それぞれのバーに独立して取り付けられた複数のプリントヘッドへの分配）が考慮されるように、かつ個々の印刷ヘッドのパラメータを求めることができるように、印刷パターンを作成する（１つの印刷ヘッドにつき複数の点、スティッチング領域には点が存在しない等）。
【００１６】
本発明による方法は、従来技術に比べて複数の利点を提供する。すなわち、１つのステップで複数の異なるパラメータを計算するために１つのテスト印刷パターンだけしか必要なくなり、これによって刷り損じ枚葉紙および時間が節約される。座標変換は、いずれにせよ毎日求めなければならないので、本発明による方法は、このプロセスから多くの利益が得られる。さらに、特別なレジスタセンサが不要となり、これによってインクジェット印刷機に関して、印刷機の複雑さの点での節約または軽減が可能となる。さらに、本発明では、ただ１つのカメラシステムが多数の側面を評価する。したがって、システムは、複数の異なる評価間のシナジーを利用することができ、複数のソースからのデータを簡単に組み合わせて、結果を改善し、相互にチェックすることが可能となる。
【００１７】
この場合、充填された円形ディスクの理想的な最小直径は、実質的にカメラ解像度に依存している。ディスクの寸法は、シミュレーションによって実験的に決定することができる。以下に説明するカメラシステムからの高品質の画像の場合には、６０カメラピクセルの、または６７０ｄｐｉカメラ解像度の場合には直径２．２ｍｍより大きい目標寸法で十分である。
【００１８】
本発明の有利な、ひいては好ましい発展形態は、添付の従属請求項と、明細書および添付図面とから明らかになるであろう。
【００１９】
本発明による方法の好ましい発展形態によれば、使用される全ての色分解版に対して、複数の充填された円形ディスクからなるテスト印刷パターンを印刷し、それぞれの印刷ヘッドは、前記充填された円形ディスクの形態の、少なくとも３つの較正点からなる少なくとも２つの完全な行を印刷し、ただし、前記少なくとも３つの較正点は、当該印刷ヘッドのスティッチング領域内には位置しておらず、前記少なくとも２つの完全なセットは、用紙搬送方向にできるだけ大きな領域が形成されるように被印刷物にわたって分布されている、印刷枚葉紙上に、それぞれの印刷ヘッドが複数のディスクを生成するように、複数の充填された円形ディスクからなる行が配置される。１つの印刷ヘッドにつき少なくとも３つのディスクが、スティッチング領域に印刷されないように分布されている。それぞれの印刷ヘッドは、隣り合って配置された複数の円形ディスクからなる少なくとも２つの完全なセットを印刷することが求められている。この場合にはディスクを、ｙ方向にできるだけ大きな領域が形成されるように枚葉紙にわたって分布させるべきである。これにより、両方の座標方向（ｘ：印刷バー方向、ｙ：用紙搬送方向）において高解像度が保証される。このテスト印刷パターンは、使用される全ての色分解版に対して印刷され、相応に評価される。
【００２０】
本発明による方法のさらなる好ましい発展形態によれば、複数の充填された円形ディスクからなるテスト印刷パターンを印刷し、それぞれの印刷ヘッドは、前記充填された円形ディスクの形態の、少なくとも２つの較正点からなる複数の行からなる少なくとも２つの完全なブロックを印刷し、ただし、前記少なくとも２つの較正点は、当該印刷ヘッドのスティッチング領域内には位置しておらず、それぞれのブロックは、それぞれの使用される色分解版に対して少なくとも２つの較正点からなる少なくとも１つの行を含み、前記少なくとも２つの較正点からなる前記行は、用紙搬送方向にできるだけ大きな領域が形成されるように被印刷物にわたって分布されている。本発明による方法のこの実施形態では、上述した印刷すべきテスト印刷パターンは、使用されるそれぞれの色分解版の較正点からなる行を含んでいる。したがって、全ての色分解版と、ひいては使用される全ての印刷ヘッドに関する本方法のために必要とされる全ての情報とを含む、ただ１つのテスト印刷パターンを印刷するだけでよくなるという利点がある。それぞれの色分解版または印刷ヘッドに対して、独自のテスト印刷サンプルを印刷および評価する必要はない。このためにこの実施形態では、印刷すべきテスト印刷パターンが、１つの色分解版につき１つのテスト印刷パターンを有する実施形態の場合よりもやや複雑になっており、また、１つの色分解版に対して含まれている較正点の数がより少なくなっている。
【００２１】
本発明による方法のさらなる好ましい発展形態によれば、前記少なくとも１つの画像センサによって検出された、前記被印刷物上の印刷を施すべき領域を、使用されている前記画像センサの個数に対応する画像センサ領域に分割し、少なくとも１つの前記画像センサ領域のうちのそれぞれの中央において、前記較正点の上方に、充填された円形ディスクの形態の参照点を印刷し、前記参照点を、個々の画像センサ領域の内部での参照のために使用する。大きな行に対して若干の距離をおいて、印刷パターンの開始点のできるだけ近いところに、点探索のための参照（「基準点」）を可能にする追加的なオフセットされた点が、１つのカメラにつき１つ配置される。
【００２２】
本発明による方法のさらなる好ましい発展形態によれば、印刷された前記ノズルテストパターンを少なくとも１つの画像センサによって検出するために、隣り合って配置された複数のラインスキャンカメラからなるカメラシステムを使用し、前記ラインスキャンカメラは、前記印刷されたノズルテストパターンを、印刷解像度の少なくとも４０〜６０％の解像度で検出する。紙送り方向において、これらのカメラは、輪転式のインクジェット印刷機における予荷重が加えられた巻取紙の場合にも−画像が歪みなく記録されるように、印刷ラインクロックを用いて同期されている。カメラは、高速のデータ評価コンピュータに接続されており、このデータ評価コンピュータ上で本方法が実施される。その後、ネットワークインターフェースを介して機械制御部に結果が転送され、例えば壁面スクリーン上で操作者に対して表示が転送される。
【００２３】
本発明による方法のさらなる好ましい発展形態によれば、前記テスト印刷パターン上の座標を求めるための前記コンピュータ支援による評価方法を、前記較正点の中心を検出することによって実施し、前記較正点の中心を検出することは、
・検出された前記ノズルテストパターンを、コントラストに富んだグレースケール画像に変換するステップと、
・デジタル全体画像から、画像領域を切り取るステップと、
・任意選択的に、エッジ検出を実施するステップと、
・任意選択的に、前記画像領域をバイナリ画像に変換し、前記バイナリ画像からラインアーチファクトをフィルタリングするステップと、
・任意選択的に、バイナリマスクを生成するために、前記円形ディスクの中心点を通る十字を中心として前記バイナリ画像を拡大するステップと、
・任意選択的に、拡張によって前記バイナリマスクを拡幅するステップと、
・任意選択的に、前記バイナリマスクを使用して、当初の画像から印刷点のモデルのパラメータを求めるステップと、
・とりわけ前記円形ディスクの中心および半径が予想された範囲内にあるか否かについて、結果をチェックするステップと
を含む。
【００２４】
座標変換のための方法では、円形ディスクの中心点を１ピクセル以下の位置まで考慮に入れて正確に求める方法が必要である。このアルゴリズムは、円形ディスクがＲＯＩ内に完全には位置していないが、５０〜６０％を上回る部分のみが可視である場合であっても依然として機能する。しかしながら、その場合には精度が低下する可能性がある。ただし、結果の重み付けまたはスコアリングによってこれを考慮に入れることが可能である。いくつかの方法ステップは、任意選択である。しかしながら、これらの方法ステップを実施すると、方法の経過をより高速またはより正確にすることが可能となる。
【００２５】
本発明による方法のさらなる好ましい発展形態によれば、前記コンピュータによる前記座標変換は、
・理論的に計算された既存の座標変換によって、前記ノズルテストパターンの現在評価されている領域内における前記参照点を探索するステップと、
・前記カメラの複数のカラーチャネルが存在する場合に、最もコントラストに富んだカラーチャネルを選択するステップと、
・前記参照点の中心座標によって初期の座標変換を精緻化するステップと、
・それぞれ前記較正点の周囲の画像領域を切り取り、上述した前記評価方法を実施することによって、既存の前記較正点の位置を求めるステップと、
・ずれを有する較正点およびエラーをフィルタリングするステップと、
・前記フィルタリング後に十分な較正点が残っている場合に、残りの較正点によって前記座標変換のモデルのパラメータを求めるステップと、
・前記較正点の、予想される理想位置からのずれを特定するステップと、
・個々の印刷ヘッドに関する結果として複数の前記ずれを統合するステップと
を含む。
【００２６】
この方法によって、テスト印刷パターン上の座標と、少なくとも１つの画像センサおよび印刷ヘッドの座標と、の間の所要の座標変換が実施される。この座標変換によって、印刷ヘッドの調整およびカメラ較正のための補正値を、座標変換の結果からコンピュータによって導出し、これらの補正値を用いて印刷ヘッドの調整およびカメラ較正を実施することができる。
【００２７】
本発明による方法のさらなる好ましい発展形態によれば、個々の印刷インクの位置ずれの形態の、見当ずれおよびレジスタずれを相互に求めて補正するために、複数の色分解版に対して計算された座標変換を使用する。画像検出システムと、本発明による方法とによって見当ずれおよびレジスタずれを求めることによって、画像検出システムのデータからセンサおよび／または別個の方法によってこれらのずれを別個に求めることを省略することが可能となる。
【００２８】
本発明による方法のさらなる好ましい発展形態によれば、前記見当ずれの計算を、前記テスト印刷パターンにおいて分布された複数の異なる箇所において実施し、これによって前記見当ずれの平均値を求める。理想的には、画像検出システムによる見当ずれおよびレジスタずれの特定は、枚葉紙にわたって分布された複数の異なる箇所において実施され、平均エラーがフィードバックされる。
【００２９】
本発明のこのような発展形態、ならびに構造的および機能的に有利な発展形態としての本発明を、以下、少なくとも１つの好ましい実施例に基づく添付の図面を参照しながらより詳細に説明する。図面において、相互に対応する要素にはそれぞれ同一の参照符号が付されている。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】画像検出システムの構造的な構成を示す図である。
【図２】円形ディスクにおける半径方向の強度推移を示す図である。
【図３】画像マスクにおける帯状のアーチファクトのフィルタリングを示す図である。
【図４】１つの色分解版のための、使用されるテストパターン枚葉紙の一例を示す図である。
【図５】全ての色分解版を有する、使用されるテストパターン枚葉紙の一例を示す図である。
【図６】本発明による方法の概略的なシーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明による方法は、インクジェット印刷機４内の、好ましくは枚葉式のインクジェット印刷機４内のカメラ評価ソフトウェアの一部として実装されており、また、さらなる好ましい実施形態では、同じ構造で、輪転式のインクジェット印刷機４内のカメラ評価ソフトウェアの一部としても実装されている。このために必要な画像検出システム１は、カメラシステム５を有し、カメラシステム５は、印刷後に高解像度で枚葉紙／ラベルを読み取るための、隣り合って配置された１つまたは複数のラインスキャンカメラからなる。概略的な構造が、図１に示されている。カメラ５の解像度は、印刷解像度の約４０〜６０％である。紙送り方向において、これらのカメラ５は、画像が歪みなく記録されるように、印刷ラインクロックを用いて−または巻取紙から取り出されるクロック（エンコーダ、インペラなど）を用いて−同期されており、このことは、輪転式のインクジェット印刷機４における予荷重が加えられた巻取紙の場合にも当てはまる。カメラは、高速のデータ評価コンピュータ７に接続されており、このデータ評価コンピュータ７上で本方法が実施される。本方法を印刷機４の制御コンピュータ２上で実施することも可能であるが、データ処理コンピュータまたは画像処理コンピュータ７によって実施することが好ましい。その後、ネットワークインターフェースを介して機械制御部に結果が転送され、（例えば印刷機４の壁面スクリーン／ディスプレイ３において）操作者６に対して表示が転送される。
【００３２】
以下では、まず始めに、本発明による方法のために必要なテスト印刷パターン２０を説明する。このテスト印刷パターン２０は、図５の特に好ましい実施形態では、複数の色分解版に対して図示されており、したがって、相応に使用されている全ての印刷ヘッドに関してデータを生成する。しかしながら、さらなる好ましい実施形態では、１つの色分解版のみに関するデータを含むテスト印刷パターン１９を使用することも可能である。このようなテスト印刷パターン１９は、図４に図示されている。この場合にはもちろん、それぞれの色分解版に対してテスト印刷パターン１９を印刷および評価しなければならない。
【００３３】
印刷枚葉紙上に、それぞれの印刷ヘッドが複数のディスクを生成するように、複数の充填された円形ディスク１６，１８からなる行が配置される。１つの印刷ヘッドにつき少なくとも３つのディスク１６，１８が、スティッチング領域に印刷されないように分布されている。それぞれの印刷ヘッドは、隣り合って配置された複数の円形ディスク１６，１８からなる少なくとも２つの完全なセットを印刷することが求められている。この場合にはディスク１６，１８を、ｙ方向にできるだけ大きな領域が形成されるように枚葉紙にわたって分布させるべきである。これにより、両方の座標方向（ｘ：印刷バー方向、ｙ：用紙搬送方向）において高解像度が保証される。ディスク１６，１８は、白い筋（ホワイトライン）または斜めに噴霧するノズルが存在する場合であっても、本発明の方法にとって良好な結果をもたらすために十分な大きさでなければならない。ディスクの寸法は、シミュレーションによって実験的に決定することができる。上述のカメラシステム５からの高品質の画像の場合には、６０カメラピクセルの、または６７０ｄｐｉカメラ解像度の場合には直径２．２ｍｍより大きい目標寸法で十分である。大きな行に対して若干の距離をおいて、印刷パターンの開始点のできるだけ近いところに、点探索のための参照（「基準点」）を可能にする追加的なオフセットされた点１５，１７が、１つのカメラ５につき１つ配置される。要件は、既に説明したものと同じである。
【００３４】
以下の方法では、円形ディスク１６，１８の中心点を１ピクセル以下の位置まで考慮に入れて正確に求めるサブ方法が必要である。このために使用される方法は、次のように経過する：
【００３５】
検査対象の点に対する印刷インクが既知であるので、この情報を用いて画像を、例えば被印刷物に対して最もコントラストの高いチャネルＲ、ＧまたはＢを選択することにより、理想的には、コントラストに富んだグレースケール画像に変換することができる。本来の点１６，１８よりも約２倍大きい領域（ＲＯＩ）が、グレースケールに変換された全体画像から切り取られる。バイナリ画像１０において点の縁部が１ピクセル幅の線として残るように、円形ディスク９を有するＲＯＩにおいてエッジ検出が実施される。ここで、二重線１１，１２として出現している円形ディスク１６，１８内の線アーチファクト９，１０をフィルタリングするために、さらに別のフィルタが使用され、このフィルタは、まず始めにバイナリ画像において、ピクセルから形成され少なくとも９ピクセルの高さである垂直な線１１，１２を見つけ出し、その後、この垂直な線１１，１２をマスクによって除去し、この結果、エッジ検出後には、欠陥のない円形ディスク１３が得られる。少なくとも９ピクセルという制限値は、本方法を他のカメラ解像度に適合可能にするために設計されている。バイナリ画像は、近似的に重心点として特定された、円形ディスクの中心点を通る十字を中心にして拡大される。その結果は、マスク１３と呼ばれる。マスク１３は、最終的に拡張によって３〜５ピクセルまで拡幅される１４。このことは、図３に相応に図示されている。正確に何ピクセル分だけ拡大されるかは、使用されるカメラシステムの結像性能またはステップ応答に依存している。ここで、マスキングされたＲＯＩデータに対して非線形最小二乗適合法が実施され、印刷点のモデルのパラメータが求められる。このモデルは、円形ディスクの中心点（ｘ０，ｙ０）から外側への半径方向の強度推移ｆ（ｒ）８によって定義される。このことは、図２において良好に見て取れる。半径方向の強度推移ｆ（ｒ）８は、実質的に、半径ｒ０の場合における中心の色値（Ａ０＋Ａ１）から背景値Ａ０への急激な変化として定義されており、この急激な変化は、対物レンズの制限された結像性能を考慮するためにさらに幅ｗまで拡幅される。さらに、例えばｘ方向およびｙ方向における不均等な解像度を考慮するために、非対称係数ａを考慮することができる。このことは、例えば比較的高速な印刷速度を補償するための、１つの方向における解像度の低下にも関連する。
【００３６】
これらの全てのパラメータに対して、まず始めに有意な初期パラメータが選択される。このようなパラメータは、例えば、ｘ０，ｙ０に関する画像の重心点、ｒ０に関する印刷画像から予想される半径、ｗに関する機械経験値等である。その後、例えばレーベンバーグ・マーカート（Levenberg-Marquardt）法のような標準的な数値解析法によって適合が実施される。
【００３７】
結果は、その有意性に関してチェックされる。例えば、半径または中心は、予想される範囲内に位置していなければならない。これが当てはまらない場合には、対応する点１６，１８が疑わしく破棄され、座標変換のためには使用されない。このアルゴリズムは、円形ディスク１６，１８がＲＯＩ内に完全には位置していないが、５０〜６０％を上回る部分のみが可視である場合であっても依然として機能する。しかしながら、その場合には精度が低下する可能性がある。ただし、結果の重み付けまたはスコアリングによってこれを考慮に入れることが可能である。
【００３８】
特に印刷画像と検出されたカメラ画像との間の座標変換に関する、本来の本発明による方法は、図６に概略的に示されており、複数のステップに分かれている：
【００３９】
１．理論的に決定された粗い初期の座標変換から開始して、大きな「基準点」１５，１７が探索される。さらに、この点の印刷インクが、この点におけるピクセルのＲＧＢ色値から分類される。予想される点の位置の周囲の大きなＲＯＩを切り取り、その後、ｘ方向およびｙ方向に積算することによって、この点が見つけ出される。このようにして形成されたこれらの２つのベクトルにおいて、両方の縁部から開始して外側から内側に向かって、強度の急激な変化が探索され、この強度の急激な変化は、３ピクセルよりも幅広の領域をもたらす。この領域に対して、色のコントラストが求められる。このステップは、３つのカラーチャネル全てに対して繰り返され、これによって最もコントラストに富んだチャネルが選択される。さらに、これによって複数のピクセルに基づいてちょうど判明した予想される点中心において、印刷インク特性の記憶されたテーブルに対して、印刷インクを分類することができる。その後、この粗い位置特定に基づいて、結果を精緻化するために上述の方法が使用される。
【００４０】
２．大きな点の中心座標を用いて、初期の座標変換が精緻化または参照される。
【００４１】
３．ここで、精緻化された座標変換により、個々の点１６，１８の周囲のＲＯＩを切り取り、上述の方法を使用してこのＲＯＩの位置を求めることができる。今では、それぞれの点１６，１８に関して適合の結果が、すなわちカメラピクセルｘｍ，ｙｍにおけるそれぞれの点１６，１８の座標と、印刷ドットｘｄ，ｙｄにおけるそれぞれの点１６，１８の理想位置とが判明している。
【００４２】
４．ここで、点のリストから、異常値点およびエラーがフィルタリングされる。このために、以下の基準のうちのいくつかが使用される：
ａ．点のＲＧＢ値と背景のＲＧＢ値との間には、最小および最大のコントラストが存在しなければならない
ｂ．点の直径は、予想される範囲内でなければならない
ｃ．点の非対称性は、予想される値を中心とした限定された範囲内になければならず、これは、歪みのない画像の場合には１に相当する
ｄ．エッジ急峻性は、予想される範囲内でなければならない
ｅ．中心の位置は、できるだけ点全体が依然として領域内に位置するように、外側に離れ過ぎてはならない
ｆ．規則的なグリッドのそれぞれの行において、印刷モチーフに依存する最小数の点が見つけ出されていなければならない。そうでない場合には、行全体が取り除かれる
ｇ．規則的なグリッドのそれぞれの列において、印刷モチーフに依存する最小数の点が見つけ出されていなければならない。そうでない場合には、行全体が取り除かれる
【００４３】
５．その後、残りの点の値対（ｘｍ，ｙｍ，ｘｄ，ｙｄ）によって、非線形最小二乗アルゴリズム、例えばレーベンバーグ・マーカート（Levenberg-Marquardt）アルゴリズムを用いて、座標変換のモデルのパラメータが求められる。このモデルは、一方では、せん断項を用いた線形座標変換からなり、他方では、光学系の歪みに対する補正項、３次多項式、例えば別個のセンサのようなカメラ５の別のアーチファクト（例えば図６の「隙間」を参照）、および図６で見て取れるようなさらに別のパラメータからなる。
【００４４】
６．最後に、チェックのための最後のステップからモデルを用いて点１６，１８ｘｍ，ｙｍが印刷ドットに換算され、予想される理想位置からのこれらの点のずれが求められる。このずれは、エラーであるとみなされる。
【００４５】
７．ここで、このようにして求められたずれを、顕著に位置が狂っている可能性のある印刷ヘッドを検出するために、印刷ヘッドごとにチェックすることができる。その後、これらのヘッドの点１６，１８は、点１６，１８がさほど多くない場合には、リストから削除されるか、またはより低い評価重みが割り当てられる。このために適した、回帰のための統計的方法は、例えばＩＲＬＳ（iteratively reweighted leastsquares：反復再重み付け最小二乗法）である。方法は、ステップ５に戻る。場合によってこのループを、ユーザによって指定すべき最大繰り返し回数の範囲内で複数回繰り返すこともできる。このようにして検出された異常値印刷ヘッドは、印刷ヘッドをコントロールまたは再調整するために印刷機のユーザに通知される。再調整のために、補正された座標変換によって予想される位置からの実際の印刷ヘッド位置ずれを出力することによって、調節量を計算することができる。
【００４６】
８．この時点までに、それぞれのカメラ５ごとに計算が実施された。したがって、次いで、これらの個別の結果が組み合わされて１つの全体結果が形成される。このために、隣り合う２つのカメラ５のオーバーラップ領域に５０％超が位置しているような点が利用される。場合によって、位置ｘｍ，ｙｍは、それぞれのカメラ５に対して別個に求められたせん断に予め補正される（例えば座標変換パラメータを参照）。このステップを可能にするために、印刷ヘッドのオーバーラップ領域が存在してはならない、カメラ５のオーバーラップ領域において、他の領域よりも多くの円形ディスク１６，１８を印刷することが意義深いであろう。
【００４７】
９．その後、個々の印刷ヘッドに関する較正の結果が統合され、評価される。これによって、それぞれの印刷ヘッドに対して、ｘ方向およびｙ方向における印刷の位置の、座標変換から予想された位置からの平均ずれ、例えば次または前の印刷ヘッドにおける点の位置からの平均ずれを計算することができる。これは、個々の印刷ヘッドのレジスタエラーに相当し、これらのレジスタエラーを、色の内部での設定または場合によっては再調整をコントロールするために使用することができる。
【００４８】
１０．レジスタエラー：さらなる好ましい実施形態では、複数の印刷インクに関する座標変換が存在する場合には、これらの座標変換をさらに、個々の印刷インクの相互の位置ずれを特定するために使用することもできる。このために、カメラピクセルにおける固定の座標が、個々の色の印刷ピクセル位置に順次に変換される。理想的に設定された機械では、１印刷ピクセル未満の小さなエラーを除いて、同じ座標が得られなければならない。これが当てはまらない場合には、参照色に対するずれをレジスタエラーとして出力することができる。理想的には、この特定は、枚葉紙にわたって分布された複数の異なる箇所において実施され、平均エラーがフィードバックされる。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像検出システム
２  インクジェット印刷機の制御コンピュータ
３  ディスプレイ
４  インクジェット印刷機
５  画像センサ／カメラシステム
６  ユーザ
７  画像処理コンピュータ
８  円形ディスクにおける半径方向の強度推移
９  帯状のアーチファクトを有する円形ディスク
１０  エッジ検出後の、帯状のアーチファクトを有する円形ディスク
１１  エッジ検出後の、二重線の形態の帯状のアーチファクト
１２  反転された、エッジ検出後の、二重線の形態の帯状のアーチファクト
１３  エッジ検出後およびアーチファクト除去後の、円形ディスクの輪郭（マスク）
１４  円形ディスクの輪郭の拡幅後に生成されたマスク
１５  色分解版のための参照のための基準点
１６  色分解版の較正点／円形ディスク
１７  別の色分解版のための参照のための基準点
１８  別の色分解版の較正点／円形ディスク
１９  １つの色分解版のためのテスト印刷パターン
２０  複数の色分解版のためのテスト印刷パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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