(57)【要約】【課題】印刷品位を向上する。【解決手段】画像形成装置１は、記録紙上にトナー画像を形成する画像形成部３２と、定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂにより加熱される定着ユニット４１と、定着ユニット４１に対して圧接する定着ローラ１９を有する加圧ユニット４２とで所定のニップ部を形成し、加熱されたニップ部に記録紙を通過させることにより、記録紙上に形成されたトナー画像を定着させる定着装置４０と、今回印刷される記録紙の媒体幅が前回印刷された記録紙の媒体幅以上である場合は、前回印刷された記録紙の幅よりも外側にトナー画像が形成された画像パターンＴ１が形成された記録紙を加熱されたニップ部に通過させることにより、定着ベルト４３の表面のクリーニングを実施する画像形成制御部６０とを設ける。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材上にトナー画像を形成する画像形成部と、
加熱部材により加熱される定着部材と前記定着部材に対して圧接する加圧部材とで所定のニップ部を形成し、加熱された前記ニップ部に前記シート材を通過させることにより、前記シート材上に形成されたトナー画像を定着させる定着部と、
今回印刷される前記シート材の幅が前回印刷された前記シート材の幅以上である場合は、前回印刷された前記シート材の幅よりも外側にトナー画像が形成された画像パターンが形成された前記シート材を加熱された前記ニップ部に通過させる制御部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、今回印刷される前記シート材の幅が前回印刷された前記シート材の幅よりも大きい場合、前記画像パターンが形成された前記シート材を加熱された前記ニップ部に通過させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前回印刷された前記シート材の量が所定量以上のとき、前記画像パターンが形成された前記シート材を加熱された前記ニップ部に通過させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像パターンは、前回印刷された前記シート材よりも幅方向の外側から内側へ向かってトナー画像が形成されている
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像パターンは、前回印刷された前記シート材から前記定着部材に付着した汚れを前記幅方向に含む領域に亘って前記トナー画像が形成されている
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像パターンは、前記幅方向の一端から他端までに亘って連続的に前記トナー画像が形成されている
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像パターンは、前記幅方向の一端側と他端側との間に前記トナー画像が形成されていない領域を含む
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部は、複数色のトナーを用いて前記トナー画像を形成し、
前記制御部は、トナー残量の多いトナーを用いて前記画像パターンを形成させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前回印刷された前記シート材の印刷枚数が所定枚数以上のとき、前記画像パターンが形成された前記シート材を加熱された前記ニップ部に通過させる
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前回印刷された前記シート材の印刷長さが所定長さ以上のとき、前記画像パターンが形成された前記シート材を加熱された前記ニップ部に通過させる
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
直前の印刷データにおいて印刷された前記シート材の幅と今回の印刷データにおいて印刷される前記シート材の幅とを比較し、今回印刷される前記シート材の幅が、直前に印刷された前記シート材の幅よりも小さい場合はそのまま印刷を実行する一方、今回印刷される前記シート材の幅が直前に印刷された前記シート材の幅以上である場合は、直前に印刷された前記シート材の幅よりも大きい幅の範囲にトナー画像を形成した画像パターンが形成された前記シート材を加熱された前記ニップ部に通過させた後に、今回印刷される前記シート材に対し印刷を実行する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記画像パターンが形成された前記シート材を加熱された前記ニップ部に通過させることにより、前記定着部材の表面のクリーニングを実施する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記画像パターンが形成された前記シート材を加熱された前記ニップ部に通過させる前回のクリーニングを実施してからの印刷履歴に基づき、今回の前記クリーニングにおける前記画像パターンの搬送方向の長さであるクリーニング距離を設定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前回の前記クリーニングを実施してからの印刷距離に基づき、前記クリーニング距離を設定する
請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御部は、前回の前記クリーニングを実施してからの前記印刷距離が長いほど、前記クリーニング距離を長くする
請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記クリーニング距離が所定の上限値に達するまでは、前回の前記クリーニングを実施してからの前記印刷距離が長いほど、前記クリーニング距離を長くする
請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、前記シート材の種類に応じて前記クリーニング距離を設定する
請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記制御部は、前記シート材が全面ラベル紙の場合、前記シート材がダイカットラベル紙の場合よりも前記クリーニング距離を短くする
請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記制御部は、今回印刷される前記シート材の幅が前回印刷された前記シート材の幅以上であるにも関わらず前記クリーニングが実施されなかった場合、今回印刷される前記シート材の幅が前回印刷された前記シート材の幅以上であることを検出してからの印刷距離を前記クリーニング距離から減算する
請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記制御部は、前記定着部の残り寿命が短い場合、前記クリーニングを実施する前に前記定着部の交換を促し、前記定着部が交換された場合、前記クリーニング距離を再度算出する
請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
シート材上にトナー画像を形成する画像形成部と、
加熱部材により加熱される定着部材と該定着部材に対して圧接する加圧部材とで所定のニップ部を形成し、加熱された前記ニップ部に前記シート材を通過させることにより、
前記シート材上に形成された前記トナー画像を定着させる定着部と、
前記トナー画像が形成された前記シート材を前記定着部へ搬送する媒体搬送部と、
前記シート材を前記ニップ部に通過させて前記定着部材における定着ベルトの付着物を除去した前回から今回までの印刷履歴及び所定の計算式から、特定のトナー画像パターンの長さを決定し、決定した前記特定のトナー画像パターンの長さを媒体搬送方向に沿って前記シート材上に連続的に形成し、加熱された前記ニップ部に通過させる制御部と
を有する画像形成装置。
【請求項２２】
前記印刷履歴は、媒体情報と印刷距離情報とを含む
請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記印刷距離情報は、前記加圧部材の外周長さに前記定着部の回転数を乗算することにより算出される
請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記媒体情報は、ユーザにより設定された媒体種類情報又は前記画像形成装置に設けられたセンサ情報から取得される
請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記所定の計算式は、媒体種類により異なる
請求項２１乃至請求項２４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記特定のトナー画像パターンは、１００［％］デューティのパターンである
請求項２１乃至請求項２５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記付着物は、紙粉や糊等の汚れである
請求項２１乃至請求項２６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記特定のトナー画像パターンの長さは、前記印刷履歴と前記所定の計算式とから算出され前記特定のトナー画像パターンが形成された前記シート材の搬送方向の長さである
請求項２１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、例えば、複写機やプリンタ等の画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、定着ローラ、定着パッドや定着ベルト等を有する定着部材が加圧ローラに押圧してニップ部を形成し、搬送された媒体を該ニップ部で挟んで加圧することにより、媒体上に形成されたトナー画像を加熱溶融して定着を行う定着装置を用いたものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３２７３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながらそのような定着装置では、幅の狭い媒体を連続印刷すると媒体の幅方向の端部の紙粉や糊等の汚れが定着ベルトの表面に付着し、次に幅の広い媒体を印刷したときに定着ベルト表面に付着した紙粉や糊等の汚れが媒体の印刷面に付着してしまうことがあった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、印刷品位を向上し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、シート材上にトナー画像を形成する画像形成部と、加熱部材により加熱される定着部材と定着部材に対して圧接する加圧部材とで所定のニップ部を形成し、加熱されたニップ部にシート材を通過させることにより、シート材上に形成されたトナー画像を定着させる定着部と、今回印刷されるシート材の幅が印刷されたシート材の幅以上である場合は、印刷されたシート材の幅よりも外側にトナー画像が形成された画像パターンが形成されたシート材を加熱されたニップ部に通過させる制御部とを設けるようにした。
【０００７】
これにより本発明は、今回印刷されるシート材よりも幅が狭いシート材から定着部材に付着した汚れが、今回印刷されるシート材に付着してしまうことを防止できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷品位を向上し得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１及び第２の実施の形態による画像形成装置の全体構成を示す左側面図である。
【図２】第１の実施の形態による画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】第１及び第２の実施の形態による定着装置の外観構成を示す斜視図である。
【図４】第１及び第２の実施の形態による定着装置の構成を示す断面図である。
【図５】第１の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第１クリーニングモードの説明に供する図である。
【図７】第２の実施の形態による画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図８】第２の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図９】第２クリーニングモードの説明に供する図である。
【図１０】第３乃至第６の実施の形態による画像形成装置の全体構成を示す左側面図である。
【図１１】第３乃至第６の実施の形態による画像形成ユニットの構成を示す左側面図である。
【図１２】第３乃至第６の実施の形態による定着装置の構成を示す左側面図である。
【図１３】第３乃至第６の実施の形態による画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図１４】汚れの説明に供する図である。
【図１５】第３の実施の形態によるクリーニング距離算出方法を示すグラフである。
【図１６】第３、第４及び第６の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】第３及び第４の実施の形態によるクリーニング処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】ラベルの種類の説明に供する図である。
【図１９】ラベルの種類に応じた必要なクリーニング距離を示すグラフである。
【図２０】第４の実施の形態によるクリーニング距離算出方法を示すグラフである。
【図２１】第５の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図２２】第５の実施の形態によるクリーニング処理手順を示すフローチャートである。
【図２３】第６の実施の形態によるクリーニング処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１１】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の全体構成］
図１に示すように画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであり、略箱型の装置筐体３６を有している。以下の画像形成装置１の説明においては、画像形成装置１のうち利用者が装置筐体３６の正面に対峙する側を前側とし、その反対を後側とし、該前側に対峙した利用者から見て左及び右をそれぞれ左側及び右側とし、さらに上側及び下側を定義して説明する。
【００１２】
装置筐体３６内の下側には、記録紙を複数枚格納し順次記録紙を取り出させる用紙カセット２４が設けられている。画像形成装置１は、給紙ローラ１１を回転させることにより用紙カセット２４から分離用舌片等を併用して１枚ずつ記録紙を分離して取り出して搬送路ＣＰへ搬出し、入口センサ１２でその走行を検出して、搬送路ＣＰを挟んで対向配置された搬送ローラ１４及び１５まで搬送する。また画像形成装置１は、搬送ベルト１８の手前に配置された書込センサ１３で記録紙の正確な位置を検出し、転写部３４へ搬送する。
【００１３】
以下では、記録紙の厚さに沿った方向である厚さ方向と、記録紙が搬送される方向である搬送方向とに直交する方向を、媒体幅方向とも呼び、記録紙における媒体幅方向の長さを媒体幅とも呼ぶ。画像形成装置１においては、記録紙における媒体幅方向の中央部を搬送路ＣＰにおける媒体幅方向の中央部である搬送路中央部ＣＰｃ（図６）に配置することにより、記録紙の通紙位置を搬送路ＣＰの中央としながら記録紙を搬送する。図６に示すように記録紙Ｐは、台紙ＭＴの一面側にラベルＬＢが仮着されたラベル紙である。記録紙Ｐにおける媒体幅方向の両端部には、ラベルＬＢが仮着されておらず台紙ＭＴのみが存在する台紙余白部分ＢＬが設けられている。
【００１４】
また画像形成装置１内には、記録紙のラベルＬＢの表面に印刷対象のカラー画像を印刷するように印刷画像を形成する画像形成部３２が設けられている。画像形成部３２は、印刷画像のそれぞれ異なる色成分であるブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）を表す静電潜像をトナーを用いて現像して印刷データに対応するトナー画像を形成する４個の画像形成ユニット２（画像形成ユニット２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ及び２Ｃ）が記録紙の搬送路ＣＰに沿って前後方向に並べて設けられている。
【００１５】
画像形成ユニット２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ及び２Ｃは、静電潜像の現像に用いるトナーの色が異なるだけで同一に構成されており、それぞれ感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）と、感光体ドラム４の表面を一様に帯電させる帯電ローラ５（５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ及び５Ｃ）と、感光体ドラム４の表面に静電潜像を形成するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ及び３Ｃ）と、トナーを表面に保持する現像ローラ６（６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ及び６Ｃ）と、現像ローラ６上へトナーを供給する供給ローラ９（９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ及び９Ｃ）と、現像ローラ６上のトナーを均一に薄層化する現像ブレード８（８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ及び８Ｃ）と、トナーを収容するトナータンク７（７Ｋ、７Ｙ、７Ｍ及び７Ｃ）と、感光体ドラム４上に転写されずに残ったトナーを除去する感光体ブレード２６（２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃ）とを有している。
【００１６】
また装置筐体３６内部には、各ローラを回転させるモータと、記録紙の最小の搬送方向の間隔以下の間隔を空けて搬送路ＣＰ上に配置されたローラと、搬送路ＣＰを切り替えるソレノイドとが設けられている。特にモータは、主に給紙ローラ１１を回転させる給紙モータ８０（図２）と、搬送ローラ１４及び１５を回転させる搬送モータ８１（図２）と、ベルト駆動ローラ１７を回転させる搬送ベルトモータ７９（図２）と、定着ユニット４１及び加圧ユニット４２に設けられた定着ベルト４３及び加圧ベルト４４を回転させる定着モータ７８（図２）と、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ及び２Ｃそれぞれの内部のローラを回転させる互いに独立したＫモータ７６Ｋ、Ｙモータ７６Ｙ、Ｍモータ７６Ｍ及びＣモータ７６Ｃ（図２）とにより構成されている。
【００１７】
また画像形成部３２には、画像形成ユニット２Ｋの下から画像形成ユニット２Ｃの下までに亘って、画像形成ユニット２により形成されたトナー画像を記録紙の表面に転写する転写部３４が配置されている。転写部３４は、画像形成ユニット２Ｃの後斜め下及び画像形成ユニット２Ｋの前斜め下に、それぞれベルト駆動ローラ１７及びベルト従動ローラ１６が回転可能に設けられている。ベルト駆動ローラ１７は、回転することにより搬送ベルト１８を回転させる。ベルト従動ローラ１６は、スプリングで支持されており、搬送ベルト１８の回転に合わせて回転し搬送ベルト１８の張りを一定に保つ。また転写部３４は、ベルト駆動ローラ１７からベルト従動ローラ１６までに亘り、記録紙をトナー画像の転写用に静電吸着して搬送する無端状の搬送ベルト１８が搬送路ＣＰに沿って張架されている。搬送ベルト１８は、ベルト駆動ローラ１７の回転駆動によりベルト進行方向Ｄｂに沿って搬送され、記録紙を搬送する。
【００１８】
搬送ベルト１８の下側には、ベルトブレード２７が設けられている。ベルトブレード２７は、ウレタンゴム等の弾性体からなり、搬送ベルト１８に当接し、該搬送ベルト１８の表面に残留したトナーを除去することにより、搬送ベルト１８の表面をクリーニングする。ベルトブレード２７の下方には、ベルトブレード２７によって掻き取られたトナーを回収するベルト廃トナーボックス２８が設けられている。
【００１９】
また転写部３４において搬送ベルト１８の内側には、４個の感光体ドラム４（感光体ドラム４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）に対応する４個の転写ローラ１０（転写ローラ１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ及び１０Ｃ）が、前から後へ順に並び回転可能に設けられている。これにより転写部３４は、印刷画像の形成時、搬送ベルト１８によって搬送される記録紙を転写ローラ１０の表面の上側部分と、対応する４個の感光体ドラム４の表面の下側部分との間に順に挟み込みながら、該転写ローラ１０への転写バイアス電圧の印加により４個の感光体ドラム４の表面上のトナー画像を記録紙の表面に転写する。
【００２０】
転写部３４の記録紙搬送方向下流側（後方）には、定着装置４０が配置されている。定着装置４０は、上側の定着ユニット４１と下側の加圧ユニット４２とを有しており、定着ユニット４１と加圧ユニット４２との間に形成されるニップ部を記録紙が通過する際に、記録紙を加熱及び加圧することで、記録紙にトナー画像を定着させる。なお定着装置４０の詳細な構成については後述する。定着装置４０を通過した記録紙は、定着装置４０の記録紙搬送方向下流側（上方）に搬送路ＣＰを挟んで対向配置された排出ローラ２２及び２３によって、装置筐体３６の天板部に設けられたスタッカに排出される。
【００２１】
さらに装置筐体３６の内部には、給紙ローラ１１と搬送ローラ１４及び１５との間の搬送路ＣＰ上に、記録紙を検出する入口センサ１２が設けられ、搬送ローラ１４及び１５と搬送ベルト１８との間の搬送路ＣＰ上に、記録紙を検出する書込センサ１３が設けられ、さらに定着装置４０と排出ローラ２２及び２３との間の搬送路ＣＰ上に、記録紙を検出する排出センサ２１が設けられている。
【００２２】
［１−２．定着装置の構成］
図３及び図４に示すように定着装置４０は、上部固定ユニット４５及び下部可動ユニット４６を有している。また定着装置４０の内部には、上部固定ユニット４５に配設され媒体幅方向に延在する定着ユニット４１と、下部可動ユニット４６に配設され媒体幅方向に延在する加圧ユニット４２とが組み込まれている。
【００２３】
定着ユニット４１は、少なくとも通過させる記録紙の媒体幅を超える領域に亘って媒体幅方向に延在しており、主に、無端状に形成された定着ベルト４３と、定着ベルト４３の内周面に接して定着ベルト４３を回転させるよう駆動する定着ローラ１９と、２つの定着ガイドローラ４８Ｉ及び４８Ｕとにより構成されている。また定着ユニット４１は、定着ベルト４３の内周面に接して定着ベルト４３の内周面をガイドする定着ベルトガイド部材４９と、定着ベルト４３の内側に配設され定着ベルト４３を加熱する２つの定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂと、加圧パッド５６との間で記録紙を挟持する定着パッド５１と、定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂからの熱を定着ベルト４３の内周面の所定方向に反射する定着反射板５２とを有している。
【００２４】
加圧ユニット４２は、少なくとも通過させる記録紙の媒体幅を超える領域に亘って媒体幅方向に延在しており、主に、無端状に形成された加圧ベルト４４と、加圧ベルト４４の内周面に接して定着ローラ１９に圧接することで従動し、加圧ベルト４４を回転させるよう駆動する加圧ローラ２０と、２つの加圧ガイドローラ５３Ｉ及び５３Ｌとにより構成されている。また加圧ユニット４２は、加圧ベルト４４の内周面に接して加圧ベルト４４の内周面をガイドする加圧ベルトガイド部材５４と、加圧ベルト４４の内側に配設され加圧ベルト４４を加熱する加圧ヒータ５５Ｌと、定着パッド５１との間で記録紙を挟持する加圧パッド５６と、加圧ヒータ５５Ｌからの熱を加圧ベルト４４の内周面の所定方向に反射する加圧反射板５７とを有している。
【００２５】
また加圧ユニット４２は、定着ユニット４１に対して接離可能に上下方向に移動することが可能であり、定着ローラ１９と加圧ローラ２０とがニップ部を形成するニップ位置にあるとき、加圧パッド５６も定着パッド５１に圧接し、定着ローラ１９と加圧ローラ２０と、定着パッド５１と加圧パッド５６とにそれぞれ挟持される定着ベルト４３及び加圧ベルト４４が直線上の搬送路を形成する。この状態で定着ローラ１９の端部に固定された定着ローラ駆動ギヤ５８（図３）が図示しない駆動部から駆動力を得て図中に示す矢印Ｇ方向に回転すると、これによって従動する加圧ローラ２０と共に定着ベルト４３及び加圧ベルト４４がそれぞれ図中に示す矢印Ｈ方向と矢印Ｋ方向とに回転移動する。
【００２６】
［１−３．画像形成装置の制御構成］
図２に示すように画像形成装置１は、画像形成制御部６０が全体を統轄制御する。画像形成制御部６０は、マイクロプロセッサであるＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部（図示せず）から所定のプログラムを読み出して実行することにより、入出力ポートに接続された各部を制御し、上位装置から印刷データ及び制御コマンドを受信して画像形成装置１の全体をシーケンス制御し、印刷動作を行う。この画像形成制御部６０は、各種の印刷媒体の設定をする印刷媒体設定部８４を有している。
【００２７】
Ｉ／Ｆ制御部６１は、上位装置へプリンタ情報を送信すると共に、上位装置から入力したコマンドを解析し、上位装置から受信したデータを処理する。受信メモリ６２は、上位装置から受信したデータをＩ／Ｆ制御部６１の制御に基づいて色毎に格納する。操作部６３は、画像形成装置１の状態を表示するＬＥＤと画像形成装置１へ操作者からの指示を与えるスイッチとを有している。センサ６４は、印刷媒体の搬送位置を検出する複数のセンサ６４（入口センサ１２、書込センサ１３、排出センサ２１、画像形成装置１内の温度を検出する温度センサ２９、及び濃度測定用の濃度センサ３０等）であり、各センサの出力は画像形成制御部６０へ入力されている。画データ編集メモリ６５は、Ｉ／Ｆ制御部６１を介して上位装置から入力した印刷データを画データとして編集するためのメモリであり、受信メモリ６２に一時的に格納された印刷データを受け取りＬＥＤヘッド３へ送信するために編集処理されたイメージデータを格納する。
【００２８】
帯電電圧制御部６６は、画像形成制御部６０の指示に基づき帯電ローラ５に電圧を印加して感光体ドラム４の表面を帯電させる制御を行う。ヘッド制御部６７は、画データ編集メモリ６５に格納されたイメージデータに従ってＬＥＤヘッド３により帯電された感光体ドラム４表面に光を照射して露光させる制御を行う。現像電圧制御部６８は、現像ローラ６に対し電圧を印加する制御を行うことにより、感光体ドラム４表面にＬＥＤヘッド３により生成された静電潜像にトナーを付着させる。転写電圧制御部６９は、画像形成制御部６０の指示を受けて転写ローラ１０に対し電圧を印加する制御を行うことにより、感光体ドラム４の表面に生成されたトナー画像を記録紙に転写する。
【００２９】
画像形成駆動制御部７０は、Ｋモータ７６Ｋ、Ｙモータ７６Ｙ、Ｍモータ７６Ｍ及びＣモータ７６Ｃの制御を画像形成制御部６０の指示に基づき行うことにより、各感光体ドラム４、帯電ローラ５及び現像ローラ６を回転駆動する。定着制御部７１は、定着装置４０に内蔵された定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂと加圧ヒータ５５Ｌとへ電圧を印加する制御を画像形成制御部６０の指示に基づき行うことにより、記録紙に転写されたトナー画像を定着させる。また定着制御部７１は、定着装置４０の温度を測定するサーミスタ７７からの検出温度を受け入れると共に、定着装置４０が所望の温度となるように、定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂと加圧ヒータ５５Ｌとのそれぞれの動作をオン／オフ制御する。さらに定着制御部７１は、定着ローラ１９を回転駆動する定着モータ７８と、図示しないカム軸を回転駆動するカムモータ８２とのそれぞれの駆動を制御する。搬送ベルト駆動制御部７２は、搬送ベルトモータ７９の制御を画像形成制御部６０の指示に基づき行うことにより、記録紙を搬送する搬送ベルト１８を駆動する。給紙・搬送駆動制御部７３は、給紙モータ８０及び搬送モータ８１の制御を画像形成制御部６０の指示に基づき行うことにより、記録紙を用紙カセット２４から搬送ローラ１４及び１５の位置まで送り出す（すなわち給紙する）。送風装置制御部７４は、画像形成制御部６０の指示に基づき、定着装置４０へ送る風を発生する送風装置８３の動作を制御する。
【００３０】
［１−４．画像形成装置の動作］
次に、画像形成装置１の動作について説明する。まず、画像形成装置１が印刷を行うときの基本動作（すなわち印刷動作）について説明する。
【００３１】
［１−４−１．印刷時の基本動作］
画像形成装置１の画像形成制御部６０は、上位装置から送信されてくる印刷データ及び制御コマンドを、Ｉ／Ｆ制御部６１を介して受信する。ここで画像形成制御部６０は、制御コマンドにより印刷データを印刷するよう指示されていることを認識すると、給紙・搬送駆動制御部７３に所定の搬送速度を指示する。
【００３２】
給紙・搬送駆動制御部７３は、画像形成制御部６０からの指示に基づき給紙ローラ１１を回転させることで、記録紙１枚を、用紙カセット２４から搬送路ＣＰ上の搬送ローラ１４及び１５の位置まで送り出す（すなわち給紙する）。このとき画像形成制御部６０は、搬送路ＣＰ上の入口センサ１２により記録紙が正常に給紙されているか否かを検出し、正常に給紙されていない場合には、再度、給紙動作を行う。
【００３３】
画像形成駆動制御部７０は、給紙開始とほぼ同時に、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ及び２Ｃの各ローラの回転を開始させる。このとき帯電ローラ５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ及び５Ｃには、画像形成制御部６０により指示された負電圧（例えば約−１０００［Ｖ］）が帯電電圧制御部６６によって印加される。これにより、感光体ドラム４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの表面が帯電される。
【００３４】
またこのとき、トナータンク７Ｋ、７Ｙ、７Ｍ及び７Ｃから印刷に用いるトナーが供給ローラ９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ及び９Ｃ経由で現像ローラ６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ及び６Ｃへと供給される。現像ローラ６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ及び６Ｃ上のトナーは、現像ブレード８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ及び８Ｃにより摩擦帯電される。また、搬送ベルト駆動制御部７２は、感光体ドラム４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの回転開始に伴って、感光体ドラム４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの回転速度と一致する速度で搬送ベルト１８が走行するように、ベルト駆動ローラ１７の回転を開始させる。
【００３５】
給紙・搬送駆動制御部７３は、搬送ローラ１４及び１５を回転させることにより一番上流側の画像形成ユニット２Ｋまで記録紙を搬送する。このとき搬送ローラ１４及び１５と画像形成ユニット２Ｋとの間の搬送路ＣＰ上に位置する書込センサ１３が、記録紙の通過によりＯＮする。ここでヘッド制御部６７は、書込センサ１３がＯＮした時刻から一定時間経過後に、一番上流側のＬＥＤヘッド３Ｋによる露光を開始させて、感光体ドラム４Ｋ上に静電潜像を形成する。さらに、現像ローラ６Ｋ上のトナーで感光体ドラム４Ｋ上の静電潜像が現像されることにより、感光体ドラム４Ｋ上にトナー画像が形成される。
【００３６】
そして、感光体ドラム４Ｋと転写ローラ１０Ｋとの間に記録紙が到達した時点で、転写ローラ１０Ｋには、画像形成制御部６０により指示された正電圧（例えば約＋３０００［Ｖ］）が転写電圧制御部６９によって印加される。これにより、感光体ドラム４Ｋ上に形成されたトナー画像が記録紙側に引き寄せられ記録紙に転写される。他の画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ及び２Ｃも同様にして、順に各色のトナー画像を記録紙に転写していく。
【００３７】
このようにしてトナー画像が転写された記録紙は、定着装置４０へと搬送される。定着制御部７１は、定着装置４０の動作を制御し、定着ユニット４１と加圧ユニット４２との間に記録紙を通して加熱及び加圧することにより、記録紙にトナー画像を定着させる。
【００３８】
その後給紙・搬送駆動制御部７３は、排出ローラ２２及び２３を回転させることで、トナー画像定着後の記録紙をスタッカに排出する。このとき、定着装置４０と排出ローラ２２及び２３との間の搬送路ＣＰ上に位置する排出センサ２１が、記録紙の通過によりＯＮする。
【００３９】
［１−４−２．印刷処理］
次に画像形成装置１による印刷処理の具体的な処理手順について、図５のフローチャートを用いて説明する。画像形成制御部６０は、同じ記録紙サイズで１枚又は複数枚の印刷を行う１回分の印刷データと共に印刷指示を上位装置から受けると、図示しない記憶部から印刷プログラムを読み出して実行することにより印刷処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００４０】
ステップＳＰ１において画像形成制御部６０は、上位装置により設定された記録紙の媒体幅か、又は操作部６３を介し設定された記録紙の媒体幅である、今回印刷媒体幅Ｗを識別し、ステップＳＰ２へ移る。ここでは、直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅を直前印刷媒体幅Ｗ０とする。ステップＳＰ２において画像形成制御部６０は、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０以下であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の媒体幅は直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅と同じかそれよりも狭いため、定着ベルト４３における、直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅方向端部の外側に紙粉等が付着していたとしても、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙は、この紙粉に接触しないため、この紙粉が今回の印刷データにおいて印刷される記録紙に付着する可能性は低いため、第１クリーニングモードを実施する必要はないことを表し、このとき画像形成制御部６０はステップＳＰ３へ移る。
【００４１】
ステップＳＰ３において画像形成制御部６０は、給紙・搬送駆動制御部７３に所定の搬送速度を指示することにより、給紙を開始し、ステップＳＰ４へ移る。ステップＳＰ４において画像形成制御部６０は、帯電電圧制御部６６、ヘッド制御部６７、現像電圧制御部６８、転写電圧制御部６９、画像形成駆動制御部７０及び搬送ベルト駆動制御部７２に指示を行い、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ及び２Ｃ内のローラと、転写ローラ１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ及び１０Ｃとを回転させることにより、露光及び転写を行い、ステップＳＰ５へ移る。ステップＳＰ５において画像形成制御部６０は、定着制御部７１に指示を行うことにより、記録紙に転写されたトナーを定着ユニット４１と加圧ユニット４２との間で加熱及び加圧して定着させ、記録紙をスタッカへ排出することにより、今回の印刷データを所定枚数の記録紙に印刷し、ステップＳＰ６へ移る。
【００４２】
ステップＳＰ６において画像形成制御部６０は、今回の印刷データにおいて印刷された記録紙の今回印刷媒体幅Ｗを新たな直前印刷媒体幅Ｗ０として格納し、ステップＳＰ１１へ移り今回の印刷データに対する印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００４３】
一方ステップＳＰ２において否定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の媒体幅は直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅よりも広いため、定着ベルト４３における、直前の印刷データおいて印刷された記録紙の媒体幅方向端部の外側に紙粉等が付着していた場合、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙はこの紙粉に接触する。このため、この紙粉が今回の印刷データにおいて印刷される記録紙に付着する可能性があるため、第１クリーニングモードを実施する必要があることを表し、このとき画像形成制御部６０はステップＳＰ７へ移る。
【００４４】
ステップＳＰ７において画像形成制御部６０は、第１クリーニングモードを実施するか否かを、操作部６３に表示するか又はＩ／Ｆ制御部６１を介して上位装置に送信し使用者に問い合わせ、操作部６３又は上位装置からの指示を得ることにより判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、第１クリーニングモードを実施すべきであると使用者が希望していることを表し、このとき画像形成制御部６０はステップＳＰ８へ移る。ステップＳＰ８において画像形成制御部６０は、後述する第１クリーニングモードを実施し、ステップＳＰ３へ移り、上述した処理を行うことにより、記録紙に印刷を行う。
【００４５】
一方ステップＳＰ７において否定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙に紙粉が付着する可能性はあるものの、第１クリーニングモードは実施しないと使用者が希望していることを表し、このとき画像形成制御部６０はステップＳＰ９へ移る。ステップＳＰ９において画像形成制御部６０は、記録紙に汚れが発生する可能性があるがこのまま印刷するか否かを、操作部６３に表示するか又はＩ／Ｆ制御部６１を介して上位装置に送信し使用者に問い合わせ、操作部６３又は上位装置からの指示を得ることにより判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙に紙粉が付着する可能性はあるものの、第１クリーニングモードは実施せずに印刷を行うと使用者が希望していることを表し、このとき画像形成制御部６０はステップＳＰ３へ移り、上述した処理を行うことにより、記録紙に印刷を行う。
【００４６】
一方ステップＳＰ９において否定結果が得られると、このことは、第１クリーニングモードを実施せずに印刷しようと使用者が一旦は希望したものの、汚れが記録紙に付着するのであれば、第１クリーニングモードを実施するか、又は印刷は行わないと使用者が希望していることを表し、このとき画像形成制御部６０はステップＳＰ１０へ移る。ステップＳＰ１０において画像形成制御部６０は、印刷を停止するか否かを、操作部６３に表示するか又はＩ／Ｆ制御部６１を介して上位装置に送信し使用者に問い合わせ、操作部６３又は上位装置からの指示を得ることにより判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、印刷を停止すると使用者が希望していることを表し、このとき画像形成制御部６０はステップＳＰ１１へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００４７】
一方ステップＳＰ１０において否定結果が得られると、このことは、印刷を停止しないと使用者が希望していることを表し、このとき画像形成制御部６０はステップＳＰ７へ戻り、第１クリーニングモードを実施するか否かを再び使用者に問い合わせ、上述した処理を行う。
【００４８】
ここで、第１クリーニングモードの動作について図６を用いて説明する。図６（Ａ）に示すように、直前の印刷データにおいて印刷された記録紙である直前印刷記録紙Ｐ０の媒体幅は、直前印刷媒体幅Ｗ０となっている。再生紙、普通紙やラベル紙等の記録紙を所定の媒体幅（本実施の形態においては直前印刷媒体幅Ｗ０）で連続印刷すると、直前印刷媒体幅Ｗ０の媒体幅方向の端部における紙粉や糊等の汚れＳＴが定着ベルト４３の表面に付着する。
【００４９】
印刷処理手順ＲＴ１のステップＳＰ７において第１クリーニングモードが選択されると、画像形成装置１は、図６（Ｂ）に示す所定の画像パターンＴ１を、直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広い媒体幅を有する所定の記録紙であるクリーニング時紙ＰＣに転写し、定着後に排出する。この画像パターンＴ１は、搬送路中央部ＣＰｃを媒体幅方向の中央として、直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広い媒体幅方向の領域である画像パターン幅Ｌ１の一端から他端までに亘って連続的に形成されている。画像形成装置１は、画像パターンＴ１が転写されたクリーニング時紙ＰＣを、定着装置４０における加熱されたニップ部に通過させることにより、画像パターン幅Ｌ１が直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広いため、画像パターンＴ１が左右両側の汚れＳＴの媒体幅の範囲を含むようになり、定着ベルト４３の表面に付着した記録紙端部の紙粉や糊等の汚れＳＴをクリーニングできる。
【００５０】
このように画像形成装置１は、画像パターンＴ１を、直前の印刷データにおいて印刷された記録紙Ｐよりも媒体幅方向の外側から内側へ向かって、直前の印刷データにおいて印刷された記録紙Ｐから定着ベルト４３に付着した汚れを媒体幅方向に含む領域に亘ってトナー画像が形成されるようにした。これにより画像形成装置１は、画像パターンＴ１で汚れＳＴの領域を媒体幅方向に亘って確実にカバーできる。
【００５１】
［１−５．効果等］
以上の構成において画像形成装置１は、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０以下である（すなわち今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の媒体幅は直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅と同じかそれよりも狭い）場合は、通常の印刷動作を行う一方、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０よりも大きい（すなわち今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の媒体幅は直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅よりも広い）場合は、第１クリーニングモードを実施するか否かを使用者に問い合わせ、第１クリーニングモードを実施することを使用者が希望している場合、第１クリーニングモードを実施するようにした。このため画像形成装置１は、直前印刷媒体幅Ｗ０の記録紙から定着ベルト４３へ付着した汚れＳＴを除去することができ、その後に印刷される今回印刷媒体幅Ｗの記録紙の印刷面への汚れが付着してしまうことを防止できる。
【００５２】
以上の構成によれば画像形成装置１は、シート材としての記録紙上にトナー画像を形成する画像形成部３２と、加熱部材としての定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂにより加熱される定着部材としての定着ユニット４１と、定着ユニット４１に対して圧接する加圧部材としての定着ローラ１９を有する加圧ユニット４２とで所定のニップ部を形成し、加熱されたニップ部に記録紙を通過させることにより、記録紙上に形成されたトナー画像を定着させる定着装置４０と、今回印刷される記録紙の媒体幅が前回印刷された記録紙の媒体幅以上である場合は、前回印刷された記録紙の幅よりも外側にトナー画像が形成された画像パターンＴ１が形成された記録紙を加熱されたニップ部に通過させることにより、定着ベルト４３の表面のクリーニングを実施する画像形成制御部６０とを設けるようにした。
【００５３】
これにより画像形成装置１は、今回印刷される記録紙よりも媒体幅が狭い記録紙から定着ベルト４３に付着した汚れが、今回印刷される記録紙に付着してしまうことを防止できる。
【００５４】
［２．第２の実施の形態］
［２−１．画像形成装置の全体構成］
第２の実施の形態による画像形成装置１０１（図１）は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、画像形成制御部６０に代わる図７に示す画像形成制御部１６０を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。図２と対応する部材に同一符号を付した図７に示すように、画像形成制御部１６０は、第１の実施の形態による画像形成制御部６０と比較して、印刷枚数カウント部８６及び印刷所定枚数部８８が追加されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００５５】
印刷枚数カウント部８６は、直前の印刷データにおいて印刷された直前印刷媒体幅Ｗ０の記録紙の印刷枚数を直前印刷枚数ＣｔＰとして格納する。印刷所定枚数部８８は、直前印刷媒体幅Ｗ０の記録紙が所定の枚数印刷されたか否かを判断するための閾値である印刷枚数閾値ＣｔＴを記憶する。本実施の形態において印刷枚数閾値ＣｔＴは、例えば１００枚に設定されている。
【００５６】
［２−２．画像形成装置の動作］
［２−２−１．印刷時の基本動作］
画像形成装置１０１は、画像形成装置１と同様の基本動作を行う。
【００５７】
［２−２−２．印刷処理］
画像形成装置１０１による印刷処理の具体的な処理手順について、図５と対応するフローに同一符号を付した図８の印刷処理手順ＲＴ１０１を用いて説明する。印刷処理手順ＲＴ１０１は印刷処理手順ＲＴ１と比較して、ステップＳＰ１０１及びステップＳＰ１０２が追加されていると共に、ステップＳＰ７に代えてステップＳＰ１０３が、ステップＳＰ８に代えてステップＳＰ１０４が設けられている。また直前印刷枚数ＣｔＰは、初期値では０となっている。
【００５８】
画像形成制御部１６０は、ステップＳＰ１及びステップＳＰ２において印刷処理手順ＲＴ１（図５）と同様の処理を行う。ステップＳＰ２において肯定結果が得られると、画像形成制御部１６０は、ステップＳＰ３〜ステップＳＰ６において印刷処理手順ＲＴ１と同様の処理を行い、ステップＳＰ１０１へ移る。ステップＳＰ１０１において画像形成制御部１６０は、今回の印刷データにおいて印刷された直前印刷媒体幅Ｗ０の記録紙の印刷枚数を印刷枚数カウント部８６により直前印刷枚数ＣｔＰに格納し、ステップＳＰ１１へ移り印刷処理手順ＲＴ１０１を終了する。
【００５９】
一方ステップＳＰ２において否定結果が得られると、画像形成制御部１６０はステップＳＰ１０２へ移る。ステップＳＰ１０２において画像形成制御部１６０は、直前印刷枚数ＣｔＰが印刷枚数閾値ＣｔＴよりも小さいか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の媒体幅は直前に印刷された記録紙の媒体幅よりも広いものの、直前の印刷データにおいて印刷された直前印刷媒体幅Ｗ０の記録紙の枚数は少量であるため、記録紙から紙粉等が定着ベルト４３へそれほど多くは付着していないと考えられ、第２クリーニングモードを実施しなくても良いことを表し、このとき画像形成制御部１６０はステップＳＰ３へ移り、以降は印刷処理手順ＲＴ１（図５）と同様の処理を行うことにより、記録紙に印刷を行う。
【００６０】
一方ステップＳＰ１０２において否定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の媒体幅は直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅よりも広く、さらに直前の印刷データにおいて印刷された直前印刷媒体幅Ｗ０の記録紙の枚数は所定量以上であるため、画像品位に影響が出るほどに記録紙から紙粉等が定着ベルト４３へ付着していると考えられ、第２クリーニングモードを実施する必要があることを表し、このとき画像形成制御部１６０はステップＳＰ１０３へ移る。
【００６１】
ステップＳＰ１０３において画像形成制御部１６０は、第２クリーニングモードを実施するか否かを、操作部６３に表示するか又はＩ／Ｆ制御部６１を介して上位装置に送信し使用者に問い合わせ、操作部６３又は上位装置からの指示を得ることにより判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、第２クリーニングモードを実施すべきであると使用者が希望していることを表し、このとき画像形成制御部１６０はステップＳＰ１０４へ移る。ステップＳＰ１０４において画像形成制御部１６０は、後述する第２クリーニングモードを実施し、ステップＳＰ３へ移り、上述した処理を行うことにより、記録紙に印刷を行う。一方ステップＳＰ１０３において否定結果が得られると、このとき画像形成制御部１６０はステップＳＰ９へ移り、以降は印刷処理手順ＲＴ１（図５）と同様の処理を行う。
【００６２】
ステップＳＰ１０３において第２クリーニングモードが選択されると、画像形成装置１０１は、図６と対応する部材に同一符号を付した図９における図９（Ｂ）に示す所定の画像パターンＴ１０１を、直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広い媒体幅を有する所定の記録紙であるクリーニング時紙ＰＣに転写し、定着後に排出する。
【００６３】
この画像パターンＴ１０１は、搬送路中央部ＣＰｃを媒体幅方向の中央として、直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広い媒体幅方向の領域である画像パターン幅Ｌ２の範囲に形成されている。また画像パターンＴ１０１は、左側に配置された媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌと、該媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌと媒体幅方向に所定間隔を空けて右側に配置された媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒとにより構成されている。媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌと媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒとは、互いに同一形状となっている。
【００６４】
媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌは、直前印刷媒体幅Ｗ０（すなわち直前印刷記録紙Ｐ０）の左側端部の位置よりも媒体幅方向の外側である左側から、媒体幅方向の内側である右側に向かって、所定量である片側画像パターン幅Ｌ３に亘って連続的に形成されている。媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒは、直前印刷媒体幅Ｗ０（すなわち直前印刷記録紙Ｐ０）の右側端部の位置よりも媒体幅方向の外側である右側から、媒体幅方向の内側である左側に向かって、所定量である片側画像パターン幅Ｌ３に亘って連続的に形成されている。本実施の形態において片側画像パターン幅Ｌ３は、台紙余白部分ＢＬ分以上の領域として１０［ｍｍ］に設定されている。
【００６５】
ここで、本実施の形態のようにラベル紙に印刷が行われる場合、直前印刷記録紙Ｐ０におけるラベルＬＢの媒体幅方向両端部よりも媒体幅方向内側においては、糊や紙粉等は定着ベルト４３にはほとんど付着しない。しかしながら直前印刷記録紙Ｐ０におけるラベルＬＢの媒体幅方向両端部からは、糊が定着ベルト４３に付着すると共に、直前印刷記録紙Ｐ０における台紙ＭＴの媒体幅方向両端部からは、紙粉が定着ベルト４３に付着する。
【００６６】
これに対し画像形成装置１０１は、画像パターン幅Ｌ２を直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広くすると共に、画像パターンＴ１０１の媒体幅方向両端部から、台紙ＭＴとラベルＬＢとが重なっている領域に少しかかる箇所まで内側へ向かって、それぞれ媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌ及び媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒを連続的に形成するようにした。これにより画像形成装置１０１は、媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌ及び媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒにより、紙粉や糊等の汚れの領域を確実にカバーできる。
【００６７】
一方、カット済みでラベルＬＢが仮着されていない普通紙に印刷が行われる場合、直前印刷記録紙Ｐ０における媒体幅方向両端部よりも媒体幅方向内側においては、紙粉は定着ベルト４３にはほとんど付着しない。しかしながら直前印刷記録紙Ｐ０の媒体幅方向両端部からは、紙粉が定着ベルト４３に付着する。
【００６８】
この場合画像形成装置１０１は、画像パターン幅Ｌ２を直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広くすると共に、画像パターンＴ１０１の媒体幅方向両端部から、少し内側へ向かって、それぞれ媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌ及び媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒを連続的に形成する。これにより画像形成装置１０１は、媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌ及び媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒにより、紙粉の汚れの領域を確実にカバーできる。
【００６９】
このように画像形成装置１０１は、画像パターンＴ１０１を、直前の印刷データにおいて印刷された記録紙Ｐよりも媒体幅方向の外側から内側へ向かって、直前の印刷データにおいて印刷された記録紙Ｐから定着ベルト４３に付着した汚れＳＴを媒体幅方向に含む領域に亘ってトナー画像が形成されるようにした。これにより画像形成装置１０１は、ラベル紙や普通紙等、様々な種類のシート状媒体に対し、画像パターンＴ１０１で、汚れの領域を確実にカバーできる。
【００７０】
画像形成装置１０１は、画像パターンＴ１０１が転写されたクリーニング時紙ＰＣを、定着装置４０における加熱されたニップ部に通過させる。これにより画像形成装置１０１は、画像パターン幅Ｌ２が直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広く、媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌ及び媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒが直前印刷媒体幅Ｗ０の両端部の汚れＳＴよりも媒体幅方向に広く配置されているため、画像パターンＴ１０１が左右両側の汚れＳＴの媒体幅の範囲を含むようになり、定着ベルト４３の表面に付着した記録紙端部の紙粉や糊等の汚れＳＴをクリーニングすることができる。
【００７１】
このように画像パターンＴ１０１は、画像パターン幅Ｌ２の領域の一端から他端までに亘って媒体幅方向に沿って連続的に形成されておらず、媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌと媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒとの間にトナー画像が形成されていない領域が存在し、媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌと媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒとが、直前印刷媒体幅Ｗ０における媒体幅方向のそれぞれの端部近傍において互いに独立している。このため画像形成装置１０１は、第１クリーニングモードと比較して、クリーニング効果を同等に保ちつつ、クリーニング時紙ＰＣに転写するトナーの量を削減でき、トナーの消費量を低減できる。
【００７２】
ここで、通常は、記録紙に数枚印刷を行った程度では紙粉や糊等の汚れは定着ベルト４３へは多くは付着しない。これに対し画像形成装置１０１は、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０よりも大きい場合であって、直前印刷枚数ＣｔＰが印刷枚数閾値ＣｔＴよりも小さい場合は、第２クリーニングモードは実施せずに通常の印刷動作を行うようにした。このため画像形成装置１０１は、今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の前にこの記録紙の媒体幅よりも狭い媒体幅の記録紙が僅かな枚数だけ存在しただけで第２クリーニングモードを実施してしまうことによる、クリーニングが行われている間使用者が待つ時間や、クリーニングに要するトナーの消費や、クリーニングを行うか否かを指示する使用者の操作の手間等を軽減できる。
【００７３】
一方、画像形成装置１０１は、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０よりも大きい場合であって、直前印刷枚数ＣｔＰが印刷枚数閾値ＣｔＴ以上である場合は、第２クリーニングモードを実施するか否かを使用者に問い合わせるようにした。このため画像形成装置１０１は、画像品位に影響が出るほどに記録紙から紙粉等が定着ベルト４３へ付着していると考えられる場合は、第２クリーニングモードを実施することができ、記録紙の印刷面への汚れを防止できる。
【００７４】
その他の点においても、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と同様の作用効果を奏し得る。
【００７５】
［３．第３の実施の形態］
［３−１．画像形成装置の全体構成］
図１０に示すように画像形成装置２０１は、フィーダー１２１、印刷装置１２０及びリワインダー１２２により構成されている。印刷装置１２０は、いわゆる中間転写方式のカラー用電子写真式プリンタであり、ロール紙Ｐｒに対し所望のカラー画像を印刷する。印刷装置１２０は、略箱型の筐体２５を有している。
【００７６】
フィーダー１２１は、印刷装置１２０の前方に設けられており、長尺の用紙であるロール紙Ｐｒをロール状に巻き付けて保持すると共に該ロール紙Ｐｒを印刷装置１２０へ給紙する。リワインダー１２２は、印刷装置１２０の後方に設けられており、印刷装置１２０により印刷されたロール紙Ｐｒをロール状に巻き取って保持する。カッターユニット９２は、リワインダー１２１内部の後ろ寄りに配されており、ロール紙Ｐｒの所定箇所を切断する。
【００７７】
図１４（Ａ）に示すようにロール紙Ｐｒは、長尺の台紙ＭＴ２における一面側に、該台紙ＭＴ２の長手方向に沿う所定の長さを有するギャップを空けて、長方形の複数枚のラベルＬＢ２が該台紙ＭＴ２の搬送方向である長手方向に沿って等間隔で並ぶよう仮着されたラベル紙である。ロール紙Ｐｒにおける媒体幅方向の両端部には、ラベルＬＢ２が仮着されておらず台紙ＭＴ２のみが存在する台紙余白部分ＢＬ２が設けられている。このように第３の実施の形態において用いられるロール紙Ｐｒは、ダイカットラベルであるラベルＬＢ２が仮着されたダイカットラベル紙となっている。ダイカットラベル紙とは、図１８（Ａ）に示すような、台紙ＭＴ２の媒体幅方向の端部のラベルＬＢ２が取り除かれ（以下ではこれをかすあげ部とも呼ぶ）、台紙ＭＴ２である台紙余白部分ＢＬ２のみになっている媒体である。このためロール紙Ｐｒは、台紙ＭＴ２の媒体幅である台紙幅ＷＭＴよりもラベルＬＢ２の媒体幅であるラベル幅ＷＬＢの方が短くなっている。
【００７８】
中搬送部３１は、ロール紙Ｐｒを案内する複数のローラ対により構成されている。この中搬送部３１は、ロール紙Ｐｒの搬送路を、筐体２５内を前後方向に横切るような直線状に形成しており、ロール紙Ｐｒを長手方向に沿って搬送する。また中搬送部３１における前後の中央よりもやや後側には、トナー転写部３３が設けられている。
【００７９】
中搬送部３１の上方には、画像形成部２３２が設けられている。画像形成部２３２は、ホワイト又はクリア等の特色（Ｓ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各現像剤像としての各トナー画像を形成する電子写真プロセスユニットである５個の画像形成ユニット２０２（２０２Ｓ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、２０２Ｙ及び２０２Ｋ）が後方から前方へ向かって順に配置されている。画像形成ユニット２０２（２０２Ｓ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、２０２Ｙ及び２０２Ｋ）は、静電潜像の現像に用いるトナーの色が異なるだけで、同一に構成されている。
【００８０】
画像形成部２３２と中搬送部３１との間には、幅広の無端ベルトでなる中間転写ベルト３５を走行させるベルト走行部３７が設けられている。このベルト走行部３７は、ローラ３８及び３９等の複数のローラの周囲に中間転写ベルト３５を張架させており、その上側部分において、各画像形成ユニット２０２の感光体ドラム２０４（図１１）と該中間転写ベルト３５とを当接させ、また下側部分において、トナー転写部３３で該中間転写ベルト３５をロール紙Ｐｒの搬送路に当接させている。中間転写ベルト３５は左側面視で時計回りに回転する。
【００８１】
各画像形成ユニット２０２（２０２Ｓ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、２０２Ｙ及び２０２Ｋ）は、それぞれの真下となる５箇所に、それぞれ一次転写ローラ８９Ｓ、８９Ｃ、８９Ｍ、８９Ｙ及び８９Ｋ（以下では、これらをまとめて一次転写ローラ８９とも呼ぶ）が設けられている。すなわち各画像形成ユニット２０２は、各一次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト３５の上側部分を挟んでいる。また一次転写ローラ８９には、高圧電源部１４４（図１３）により、一次転写バイアスが印加される。本実施の形態において一次転写バイアスは＋３０００［Ｖ］に設定されている。
【００８２】
各画像形成ユニット２０２は、それぞれ画像データが供給されると、この画像データに応じたトナー画像を形成する。ベルト走行部３７は、中間転写ベルト３５を走行させることにより、各画像形成ユニット２０２により形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト３５に順次転写し、この転写されたトナー画像をトナー転写部３３まで進行させる。トナー転写部３３は、二次転写ローラ９０及び９１でロール紙Ｐｒを中間転写ベルト３５に押し付け、転写ローラ用電源により二次転写ローラ９０に二次転写バイアスを印加することにより、トナー画像を中間転写ベルト３５からロール紙Ｐｒに転写させる。本実施の形態において二次転写バイアスは＋２５００［Ｖ］に設定されている。
【００８３】
中搬送部３１は、トナー画像が転写されたロール紙Ｐｒを定着装置２４０へ向かう後方である下流側へ搬送し、定着装置２４０内へ進行させる。定着装置２４０は、搬送路の上下に配置された定着ローラ１９及び加圧ローラ２０を所定方向へ回転させながら、ロール紙Ｐｒ及びトナーに熱及び圧力を加えることにより、トナーをロール紙Ｐｒに定着させ、このロール紙Ｐｒをさらに後方へ進行させる。これによりロール紙Ｐｒには、印刷データに基づいた画像が形成される。
【００８４】
また定着装置２４０には、定着メモリ９３が設けられている。定着メモリ９３は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等の書き換え可能な不揮発性メモリにより構成されており、後述する印刷履歴情報を記憶する。
【００８５】
給紙ローラ９４及び９５は、フィーダー１２１の内部において搬送路ＣＰを挟んで対向配置されており、回転することによりロール紙Ｐｒを印刷装置１２０へ向けて搬送する。搬送ローラ９６及び９７は、印刷装置１２０の筐体２５の内部における搬送方向の上流側において搬送路ＣＰを挟んで対向配置されており、回転することによりロール紙Ｐｒを下流側へ搬送する。搬送ローラ９８及び９９は、搬送ローラ９６及び９７よりも搬送方向の下流側において搬送路ＣＰを挟んで対向配置されており、回転することによりロール紙Ｐｒを下流側へ搬送する。搬送ローラ１０２及び１０３は、搬送ローラ９６及び９７よりも搬送方向の下流側において搬送路ＣＰを挟んで対向配置されており、回転することによりロール紙Ｐｒを下流側へ搬送する。この搬送ローラ１０２及び１０３は、二次転写ローラ９０及び９１よりも搬送方向の上流側に配置されているため、回転又は停止することにより、二次転写のタイミングを制御する。搬送ローラ１０４及び１０５は、搬送ローラ１０２及び１０３よりも搬送方向の下流側において搬送路ＣＰを挟んで対向配置されており、回転することによりロール紙Ｐｒを下流側へ搬送する。排出ローラ１０６及び１０７は、リワインダー１２２の内部において搬送路ＣＰを挟んで対向配置されており、回転することにより、トナー画像が定着したロール紙Ｐｒを印刷装置１２０から排出させるよう搬送する。
【００８６】
給紙センサ１０８、インセンサ１０９、書き込みセンサ１１０、定着センサ１１１及び排出センサ１１２は、メカセンサであり、搬送路ＣＰに沿って設けられており、媒体が通過するたびに機械的に動作し、媒体の通過を検出して検出結果を制御部１３０（図１３）へ通知する。紙幅センサ１１３は、図示しない媒体ガイドの位置情報に基づき媒体の媒体幅を検出して検出結果を媒体情報取得部１３６（図１３）へ通知する。紙厚センサ１１４は、給紙ローラ９４の近傍に設けられており、搬送されてきたロール紙Ｐｒの厚さを検出して検出結果を媒体情報取得部１３６へ通知する。
【００８７】
このようにして画像形成装置２０１は、フィーダー１２１から繰り出されたロール紙Ｐｒを順次搬送しながら、トナー画像の転写及び定着を行うことで、該ロール紙Ｐｒに画像を形成し、適宜該ロール紙Ｐｒを切断する。
【００８８】
［３−２．画像形成ユニットの構成］
図１１に示すように画像形成ユニット２０２は、主に、トナータンク２０７、供給ローラ２０９、現像ローラ２０６、現像ブレード２０８、感光体ドラム２０４及び帯電ローラ２０５が設けられており、ロール紙ＰｒのラベルＬＢ２（図１４）の表面に印刷対象のカラー画像を印刷するように印刷画像を形成する。
【００８９】
供給ローラ２０９は、現像ローラ２０６と対向して当接し、回転可能に支持されている。この供給ローラ２０９は、現像ローラ２０６の回転方向において現像ブレード２０８の圧接位置より上流側の当接位置で現像ローラ２０６と当接し、現像ローラ２０６に付着した未現像トナーを掻き取り回収して摩擦帯電すると共に、トナーを収容するトナータンク２０７から供給されるトナーを現像ローラ２０６側へ供給する。トナーは、負極性に帯電する非磁性一成分の粉砕トナーである。
【００９０】
現像ローラ２０６は、所定電圧が印加可能な帯電部材からなり、回転可能に支持されている。この現像ローラ２０６は、感光体ドラム２０４に当接し、該感光体ドラム２０４に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像を行う。また現像ローラ２０６及び供給ローラ２０９には、高圧電源部１４４（図１３）により、それぞれ所定のタイミングで所定量の直流電圧である現像バイアス及び供給バイアスが印加される。本実施の形態において現像バイアスは−２００［Ｖ］に、供給バイアスは−２５０［Ｖ］に設定されている。
【００９１】
現像ブレード２０８は、現像ローラ２０６の回転方向において現像ローラ２０６と感光体ドラム２０４との接触位置より上流側に一端の圧接位置が形成されるように固定されている。この現像ブレード２０８は、所定の極性に帯電され、現像ローラ２０６のトナーの層厚（トナー量）を規制する。
【００９２】
感光体ドラム２０４は、所定の速度で回転可能に支持されている。この感光体ドラム２０４は、帯電ローラ２０５によって一様に帯電させられた後、ＬＥＤヘッド２０３からの発光データに応じたＬＥＤ光により露光された結果、露光領域に静電潜像が形成される。さらに感光体ドラム２０４は、静電潜像にトナーが付着されることで現像が行なわれ、該感光体ドラム２０４表面に可視像が形成される。
【００９３】
帯電ローラ２０５は、感光体ドラム２０４の周面に接して設けられ、感光体ドラム２０４表面を均一に帯電させる。また帯電ローラ２０５には、高圧電源部１４４（図１３）により帯電バイアスが印加される。本実施の形態において帯電バイアスは−１１００［Ｖ］に設定されている。
【００９４】
かかる構成において画像形成ユニット２０２は、帯電ローラ２０５により一様に帯電した感光体ドラム２０４の表面をＬＥＤヘッド２０３により発光データに基づいて露光して静電潜像を形成する。続いて画像形成ユニット２０２は、感光体ドラム２０４上に形成された静電潜像上に、供給ローラ２０９により供給されたトナーを現像ローラ２０６により静電的に付着させてトナー画像を形成する。さらに画像形成ユニット２０２は、一次転写ローラ８９と感光体ドラム２０４との間の中間転写ベルト３５の表面に、感光体ドラム２０４の表面上のトナー画像を転写する。
【００９５】
［３−３．定着装置の構成］
図４と対応する部材に同一符号を付した図１２に示すように定着装置２４０の内部には、媒体幅方向に延在する定着ユニット２４１と、媒体幅方向に延在する加圧ユニット２４２とが組み込まれている。
【００９６】
定着ユニット２４１は、少なくとも通過させる記録紙の媒体幅を超える領域に亘って媒体幅方向に延在しており、主に、無端状に形成されたゴムベルトである定着ベルト４３と、定着ベルト４３の内周面に接して定着ベルト４３を回転させるよう駆動する定着ローラ１９と、定着ガイドローラ４８Ｉとにより構成されている。また定着ユニット２４１は、定着ベルト４３の内側に配設され定着ベルト４３を加熱するハロゲンヒータ等の２つの定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂと、定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂからの熱を定着ベルト４３の内周面の所定方向に反射すると共に定着ローラ１９及び定着ガイドローラ４８Ｉの加熱を防ぐ、アルミ等の基材の表面が鏡面加工された定着反射板５２とを有している。
【００９７】
加圧ユニット２４２は、少なくとも通過させる記録紙の媒体幅を超える領域に亘って媒体幅方向に延在しており、主に、無端状に形成されたゴムベルトである加圧ベルト４４と、加圧ベルト４４の内周面に接して定着ローラ１９に圧接することで従動し、加圧ベルト４４を回転させるよう駆動する加圧ローラ２０と、加圧ガイドローラ５３Ｉとにより構成されている。また加圧ユニット２４２は、加圧ベルト４４の内側に配設され加圧ベルト４４を加熱するハロゲンヒータ等の加圧ヒータ５５Ｌと、加圧ヒータ５５Ｌからの熱を加圧ベルト４４の内周面の所定方向に反射すると共に加圧ローラ２０及び加圧ガイドローラ５３Ｉの加熱を防ぐ、アルミ等の基材の表面が鏡面加工された加圧反射板５７とを有している。
【００９８】
定着ベルト４３と加圧ベルト４４とは、定着ローラ１９及び加圧ローラ２０により、互いに圧接されている。加圧ユニット２４２は、定着ユニット２４１に対して接離可能に上下方向に移動することが可能である。定着装置２４０は、定着ローラ１９と加圧ローラ２０とがニップ部を形成するニップ位置にあるとき、定着ローラ１９及び加圧ローラ２０と、定着ベルト４３及び加圧ベルト４４とで直線状の搬送路を形成する。この状態で定着ローラ１９の端部に固定された定着ローラ駆動ギヤ（図示せず）が定着装置回転制御部１３９（図１３）から駆動力を得て回転すると、これによって従動する加圧ローラ２０と共に定着ベルト４３及び加圧ベルト４４がそれぞれ図中に示す矢印Ｈ方向と矢印Ｋ方向とに回転移動する。これにより定着装置２４０は、トナーＴｎが付着したロール紙Ｐｒを後方である搬送方向に搬送に沿って搬送しつつ、ロール紙Ｐｒを加熱及び加圧することで、該ロール紙Ｐｒにトナー画像を定着させる。
【００９９】
赤外線センサ１２４は、定着ベルト４３から放出される赤外線量によって非接触で表面温度を計測する素子である。本実施の形態において赤外線センサ１２４は、例えばサーモパイルに代表されるような、測定対象物から放出される赤外線の量に基づき測定対象物の温度を計測する温度検出素子とする。
【０１００】
［３−４．画像形成装置の制御構成］
図１３に示すように画像形成装置２０１は、制御部１３０が全体を統轄制御する。制御部１３０は、マイクロプロセッサであるＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部（図示せず）から所定のプログラムを読み出して実行することにより、ホストコンピュータ等の上位装置から印刷データ及び制御コマンドを受信して画像形成装置２０１の全体をシーケンス制御し、印刷動作を行う。制御部１３０は、定着温度制御部１４５、ユーザインターフェース制御部１３２、コマンド／画像処理部１３４、媒体情報取得部１３６、媒体搬送制御部１３７、画像形成制御部１４３及び定着クリーニング制御部１５０を制御する。
【０１０１】
定着温度制御部１４５は、赤外線センサ１２４が検出した定着ベルト４３の表面温度を取得する。また定着温度制御部１４５は、赤外線センサ１２４から取得した定着ベルト４３の表面温度を基に、温度設定部１４６で設定された温度のうち定着可能温度に定着ベルト４３の表面温度が近づくように、ヒータ電源部１４７へヒータ制御信号を出力する。温度設定部１４６は、定着可能温度を設定する。ヒータ電源部１４７は、定着温度制御部１４５が出力する制御信号に基づき、商用ＡＣ電源１４８から供給される電源を定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂと加圧ヒータ５５Ｌとに対して通電する。
【０１０２】
媒体搬送制御部１３７は、制御部１３０の制御信号に基づき、媒体搬送機構１３８を制御すると共に、定着装置回転制御部１３９に駆動信号を出力して定着装置回転機構１４０を制御することにより、媒体搬送を制御する。また媒体搬送制御部１３７は、転写ベルト搬送制御部１４１に駆動信号を出力して転写ベルト搬送機構１４２を制御することにより、媒体搬送を制御する。定着装置回転制御部１３９及び転写ベルト搬送制御部１４１は、例えばＤＣモータやステッピングモータ等の電動機である。
【０１０３】
画像形成制御部１４３は、高圧電源部１４４を制御することにより、電子写真プロセスによって画像形成ユニット２０２に画像形成を行わせる。ユーザインターフェース制御部１３２は、使用者が操作する例えばタッチパネル等のユーザインターフェース部１３３の入力情報を制御部１３０に送信し、入力情報を基に使用者が操作するための文字情報等の表示情報をユーザインターフェース部１３３に送信する。コマンド／画像処理部１３４は、マイクロプロセッサ、ＲＡＭ及び展開のための特別なハードウェア等により構成されており、ホストインターフェース部１３５から受信したコマンドを解釈すると共に画像データをビットマップに展開する。
【０１０４】
ホストインターフェース部１３５は、例えば有線ＬＡＮ（Local Area Network）や無線ＬＡＮ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）又はセントロニクスＩ／Ｆ等であり、コンピュータから印刷情報を受信し制御部１３０に送信する一方、制御部１３０からの情報をコンピュータに送信する。
【０１０５】
媒体情報取得部１３６は、ユーザインターフェース部１３３の操作情報に基づき、使用者に入力された、例えば媒体サイズ（メディアサイズ）、媒体厚さ（メディアウェイト）及び媒体種類（メディアタイプ）等の、媒体に関する媒体情報を、それぞれ媒体サイズ情報、媒体厚情報及び媒体種類情報として管理する。この媒体サイズ情報には、媒体幅を示す媒体幅情報が含まれている。以下ではユーザインターフェース部１３３に使用者が入力した媒体情報を、ユーザ設定情報とも呼ぶ。また媒体情報取得部１３６は、紙幅センサ１１３が検出した媒体幅を媒体幅情報として取得すると共に、紙厚センサ１１４が検出した媒体厚さを媒体厚情報として取得する。以下では紙幅センサ１１３及び紙厚センサ１１４が検出した媒体幅情報及び媒体厚情報である媒体情報を、センサ情報とも呼ぶ。
【０１０６】
制御部１３０は、ユーザ設定情報とセンサ情報とを比較し、両者が異なる場合、設定が異なることをユーザインターフェース部１３３に表示することにより、設定が異なっていることを使用者に確認させる。また制御部１３０は、ユーザインターフェース部１３３の媒体幅及び媒体厚さの設定を、紙幅センサ１１３及び紙厚センサ１１４が検出した値に自動的に設定することも可能である。
【０１０７】
制御部１３０は、媒体情報取得部１３６が管理している現在設定されているユーザ設定情報を読み書きすると共に、定着メモリ９３に保存されている印刷履歴情報を定着メモリ読み書き部１５１を介して読み書きする。この印刷履歴情報は、媒体情報と印刷情報とを含んでいる。媒体情報は、前回定着ベルト４３のクリーニングが実施された後に印刷された媒体における、媒体種類である媒体種類情報と、媒体幅である媒体幅情報と、媒体厚である印刷厚情報と、印刷距離である印刷距離情報とを示している。画像形成装置２０１は、定着ローラ１９の外周長さに定着装置２４０の回転数を乗算することにより印刷距離を求める。
【０１０８】
印刷速度管理部１４９は、媒体情報取得部１３６やユーザインターフェース制御部１３２により設定された媒体幅情報、媒体厚情報及び媒体種類情報を基に、決定した印刷速度情報を管理する。制御部１３０は、印刷速度管理部１４９の情報を基に、ロール紙Ｐｒがその情報のように搬送制御されるように、媒体搬送制御部１３７を制御する。
【０１０９】
定着クリーニング制御部１５０は、制御部１３０が読み出した媒体情報取得部１３６の媒体情報と定着メモリ９３の印刷履歴情報の媒体情報とからクリーニングが必要か否か判断し、必要と判断した場合にはユーザインターフェース部１３３にクリーニングを実施するか否かを表示し、使用者にクリーニングを促す。また定着クリーニング制御部１５０は、印刷履歴情報から必要なクリーニング距離を算出すると共に、クリーニング実施が使用者によって選択された場合はクリーニングを実施する。
【０１１０】
［３−５．クリーニングの必要性について］
ここで、クリーニングの必要性について図１４を用いて説明する。図１４（Ａ）に示すように、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒである直前印刷記録紙Ｐ０の媒体幅は、直前印刷媒体幅Ｗ０となっている。再生紙、普通紙やラベル紙等の記録紙を所定の媒体幅（本実施の形態においては直前印刷媒体幅Ｗ０）で連続印刷すると、直前印刷媒体幅Ｗ０の媒体幅方向の端部である通紙領域端部における紙粉やラベルＬＢ２の糊等の汚れＳＴが定着ベルト４３の表面に付着する。
【０１１１】
この状態で、図１４（Ｂ）に示すように今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒの媒体幅である今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０よりも大きい場合、定着ベルト４３の表面に付着した汚れＳＴがロール紙Ｐｒの印刷面に付着してしまうことがある。このため画像形成装置２０１は、定着装置２４０の定着ベルト４３に付着した汚れＳＴをクリーニングする必要がある。
【０１１２】
クリーニングを実施する際、画像形成装置２０１は、定着ベルト４３の汚れＳＴを除去するために必要な画像パターンＴ１（図６（Ｂ））の搬送方向に沿った長さであるクリーニング距離を算出し、図６（Ｂ）に示したような所定の画像パターンＴ１を、直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広い媒体幅を有する所定の記録紙であるクリーニング時紙ＰＣにクリーニング距離の分だけ媒体の長手方向である搬送方向に沿って連続的に転写し、定着後に排出する。このようにクリーニング時のトナー画像は媒体搬送方向に沿って連続的に形成されるため、クリーニング時のトナー画像の画像パターンＴ１の長さは、クリーニング時紙ＰＣの材の搬送方向の長さと同一となる。ここで、クリーニングに用いるトナー色に特に限定は無く、単色でも混色でも良い。また、それぞれの画像形成ユニット２０２のトナー残量を検知して、最もトナー残量が多い色をクリーニング時に用いても良い。本実施の形態においてはクリーニングされた後の糊汚れが目視で確認しやすいようにイエロートナーを用いて評価を行った。
【０１１３】
［３−６．画像形成装置の動作］
かかる構成において画像形成装置２０１の動作について説明する。画像形成装置２０１は、電源が投入されたか又は待機状態のとき、制御部１３０において定着メモリ９３に保存されている前回クリーニング以降の印刷履歴情報を定着メモリ読み書き部１５１を介して読み出す。
【０１１４】
また画像形成装置２０１は、フィーダー１２１にロール紙Ｐｒがセットされると、ロール紙Ｐｒを給紙ローラ９４及び９５まで搬送するように制御部１３０により媒体搬送制御部１３７を制御する。給紙ローラ９４及び９５までロール紙Ｐｒが搬送されると、媒体情報取得部１３６は、図示しない媒体ガイドの位置情報から紙幅センサ１１３が検出した媒体幅情報と、紙厚センサ１１４が検出した媒体厚情報とを取得し、センサ情報として制御部１３０に転送する。また媒体情報取得部１３６は、使用者によってユーザインターフェース部１３３で設定された媒体幅情報、媒体厚情報及び媒体種類情報を取得し、ユーザ設定情報として制御部１３０に転送する。
【０１１５】
制御部１３０は、媒体情報取得部１３６から転送されたセンサ情報とユーザ設定情報とを比較し、互いの媒体幅情報及び媒体厚情報が一致しているか判定する。一致していないと判断した場合、制御部１３０は、設定が間違っていることをユーザインターフェース部１３３に表示し、設定の変更を使用者に促す。一致していると判断した場合、制御部１３０は、媒体幅情報、媒体厚情報及び媒体種類情報に基づき印刷速度管理部１４９から印刷速度を読み出し、印刷速度を設定する。
【０１１６】
定着クリーニング制御部１５０は、制御部１３０が取得した印刷履歴情報とユーザ設定情報とから、前回印刷したロール紙Ｐｒよりも媒体幅が広いロール紙Ｐｒがフィーダー１２１にセットされたか、又は、使用者により予め指定された印刷距離を前回のクリーニングが実施された後に印刷完了したと判断した場合、クリーニングを実施するか否かをユーザインターフェース部１３３に表示する。また定着クリーニング制御部１５０は、クリーニング距離を算出し、クリーニング時紙ＰＣをセットするよう使用者に促す。
【０１１７】
クリーニング実施が使用者により選択されると、制御部１３０は、定着装置回転制御部１３９を制御して定着装置回転機構１４０を駆動する。それと共に制御部１３０は、定着温度制御部１４５を制御して定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂと加圧ヒータ５５Ｌとを加熱し、赤外線センサ１２４が検出した温度が予め決定されたクリーニング可能温度の範囲内であるかを判断し、クリーニング可能温度の範囲内であれば媒体搬送機構１３８を駆動し、算出したクリーニング距離分だけクリーニング時紙ＰＣを搬送して定着装置２４０のニップ領域を通過させることにより、クリーニングを実施する。定着クリーニング制御部１５０はクリーニングが完了すると、定着メモリ９３に保存されている印刷履歴情報を制御部１３０を介してクリアする。
【０１１８】
続いて画像形成装置２０１は、上位装置からホストインターフェース部１３５を介して送られてきた画像データを受信すると、コマンド／画像処理部１３４により画像データの展開処理を行い、画像データをコマンド／画像処理部１３４から制御部１３０に転送する。
【０１１９】
制御部１３０は、定着装置回転制御部１３９を制御して定着装置回転機構１４０を駆動すると共に、定着温度制御部１４５を制御して定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂと加圧ヒータ５５Ｌとを加熱し、赤外線センサ１２４の検出した温度が予め決定された定着可能温度の範囲内であるかを判断し、定着可能温度の範囲内であれば媒体搬送機構１３８を駆動してロール紙Ｐｒの搬送を開始する。以降ではどの動作をウォームアップとも呼ぶ。ウォームアップを開始すると同時に制御部１３０は、転写ベルト搬送制御部１４１を制御して転写ベルト搬送機構１４２を駆動する。それと制御部１３０は、画像形成制御部１４３に指示を出し、画像形成ユニット２０２の各ローラに予め設定してある高圧バイアスを供給する。
【０１２０】
ここで、ブラックの画像形成ユニット２０２Ｋにおけるトナー画像の形成動作について説明する。特色、イエロー、マゼンタ及びシアンについてはブラックと同様であるので説明は省略する。画像形成制御部１４３により各高圧バイアスが供給されると、帯電ローラ２０５には例えば−１１００［Ｖ］の帯電バイアスが供給され、感光体ドラム２０４表面を例えば−６００［Ｖ］に帯電させる。また、現像ローラ２０６には例えば−２００［Ｖ］の現像バイアスが、供給ローラ２０９には例えば−２５０［Ｖ］の供給バイアスが供給され、現像ローラ２０６と供給ローラ２０９とのニップ領域近傍では現像ローラ２０６から供給ローラ２０９に向かう方向の電界が形成される。画像形成ユニット２０２Ｋにはブラックのトナーが収容されており、供給されたトナーは、現像ローラ２０６と供給ローラ２０９とに強く擦られて摩擦帯電される。本実施の形態においては、現像ローラ２０６及び供給ローラ２０９の特性によりトナーはマイナス極性に摩擦帯電されるものとする。マイナス極性に摩擦帯電されたトナーは、現像ローラ２０６から供給ローラ２０９へ向かう方向の電界から受けるクーロンカによって現像ローラ２０６上に付着する。現像ローラ２０６に付着したトナーは、現像ローラ２０６の回転に伴って現像ローラ２０６と現像ブレード２０８との接触部に運ばれ、現像ブレード２０８によって均一な厚さにならされてトナー層を形成する。現像ローラ２０６はさらに回転を続けて、トナー層を感光体ドラム２０４とのニップ部に運ぶ。
【０１２１】
一方制御部１３０は、１ページ毎のビットマップデータを画像形成制御部１４３に送信する。画像形成制御部１４３は、送信されたビットマップデータに対応したＬＥＤヘッド２０３のＬＥＤを点滅させて、−６００［Ｖ］に帯電された感光体ドラム２０４を露光して−５０［Ｖ］に除電し、静電潜像を書き込む。感光体ドラム２０４の回転に伴い、感光体ドラム２０４表面に書き込まれた静電潜像は、現像ローラ２０６とのニップ領域に到達する。現像ローラ２０６と感光体ドラム２０４との間には、−５０［Ｖ］に除電された露光部では感光体ドラム２０４から現像ローラ２０６へ向かう方向の電界が、−６００［Ｖ］のまま除電されていない非露光部では、逆向きの電界が形成されるため、現像ローラ２０６上のマイナス極性に帯電したトナー層から露光部にのみ選択的にトナーが付着し、静電潜像がトナー画像として現像される。
【０１２２】
中間転写ベルト３５は、一次転写ローラ８９によって感光体ドラム２０４に押し当てられており、中間転写ベルト３５と感光体ドラム２０４とは接触して一次転写ニップを形成している。画像形成制御部１４３は、感光体ドラム２０４上に現像されたトナー画像が一次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて高圧電源部１４４に一次転写バイアスの生成の指示を出す。高圧電源部１４４は、一次転写ローラ８９へ一次転写バイアスを供給する。本実施の形態においては、一次転写バイアスは例えば＋３０００［Ｖ］とする。このとき一次転写ニップ部では、一次転写ローラ８９から感光体ドラム２０４へ向かう方向の電界が形成され、感光体ドラム２０４上に現像されたマイナス極性のトナー画像は中間転写ベルト３５上に一次転写される。
【０１２３】
制御部１３０は、中間転写ベルト３５上に一次転写されたトナー画像が二次転写ローラ９０及び９１の二次転写ニップ部に到達する前に、媒体搬送機構１３８を制御し、ロール紙Ｐｒを搬送ローラ１０２及び１０３の間へ送る。制御部１３０は、書き込みセンサ１１０の出力を監視して、ラベルＬＢの先端が搬送ローラ１０２及び１０３の間に到達したことを検出すると媒体搬送機構１３８を停止させる。
【０１２４】
制御部１３０は、中間転写ベルト３５上に一次転写されたトナー画像が二次転写ローラ９０及び９１の二次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて、媒体搬送機構１３８を駆動し、ラベルＬＢ２は二次転写ローラ９０及び９１の二次転写ニップ部に到達する。
【０１２５】
それと同時に制御部１３０は、中間転写ベルト３５上に一次転写されたトナー画像が二次転写ローラ９０及び９１の二次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて、画像形成制御部１４３に二次転写バイアスの生成の指示を出す。画像形成制御部１４３は、高圧電源部１４４を制御し、二次転写ローラ９０へ二次転写バイアスを供給する。本実施の形態において、二次転写バイアスは例えば＋２５００［Ｖ］とする。このとき、二次転写ニップ部では、二次転写ローラ９０から二次転写ローラ９１へ向かう方向の電界が形成され、中間転写ベルト３５上に一次転写されたマイナス極性のトナー画像はラベルＬＢ２上に二次転写される。
【０１２６】
転写工程が終了したラベルＬＢ２が定着装置２４０に到達すると、既に定着可能温度に到達している定着ベルト４３と、該定着ベルト４３に圧接する加圧ベルト４４とにより、ラベルＬＢ２上のトナーを加熱及び溶融し、トナー画像がラベルＬＢ２に定着される。制御部１３０は、排出センサ１１２により定着装置２４０におけるロール紙Ｐｒのジャムや定着ベルト４３への巻き付きを監視しつつ、定着工程が終了したラベルＬＢ２を搬送ローラ１０４及び１０５と排出ローラ１０６及び１０７により排出させ、リワインダー１２２にロール紙Ｐｒを巻き取らせる。制御部１３０は、印刷が終了すると印刷履歴情報を定着メモリ９３に保存する。
【０１２７】
［３−７．クリーニング距離の算出方法について］
ここで図１５に示すクリーニング距離算出グラフＧＲ１を用いて、クリーニング距離の算出方法を説明する。このクリーニング距離算出グラフＧＲ１は、前回クリーニングが実施された後に印刷された印刷距離と、印刷距離に応じて必要となるクリーニング距離との関係を表しており、予め実験等で得られた実測値ＭＶが丸印で示されている。クリーニング距離算出グラフＧＲ１に示すように、クリーニング距離の上限値である最大クリーニング距離ＣＤｍは、９９１［ｍｍ］に設定されている。この最大クリーニング距離ＣＤｍは、長手方向長さが２９７［ｍｍ］であるＡ４用紙を３枚分印刷した距離が規定されている。またこのクリーニング距離算出グラフＧＲ１は、印刷速度が６［ｉｐｓ］、定着ベルト４３の温度が１６０［℃］である場合のグラフである。
【０１２８】
印刷距離に応じたダイカットラベル紙であるロール紙Ｐｒにおけるクリーニング距離をクリーニング算出曲線Ｃ１に示すように、クリーニング距離は、全ての実測値ＭＶを下回らないように設定される。具体的にはクリーニング距離は、例えば実測値ＭＶの２σを常に上回るように設定され、特に、クリーニング距離が最大クリーニング距離ＣＤｍ（９９１［ｍｍ］）に達する前の段階である印刷距離が２２０［ｍ］以下の領域では、本実施の形態においては、一次関数であるダイカットラベル紙クリーニング距離算出式で算出するように設定されている。このダイカットラベル紙クリーニング距離算出式は、ｙ（クリーニング距離［ｍｍ］）＝４．５０４５×ｘ（印刷距離［ｍ］）である。定着クリーニング制御部１５０は、定着メモリ９３から読み出した現在の印刷距離をダイカットラベル紙クリーニング距離算出式のｘに代入することにより、クリーニング距離を算出する。
【０１２９】
すなわち、クリーニング算出曲線Ｃ１に示すように、印刷距離が０［ｍ］のときクリーニング距離も０［ｍｍ］であり、印刷距離が２２０［ｍ］まで長くなるまで、印刷距離に応じて線形にクリーニング距離も長くなっていき、印刷距離が２２０［ｍ］に達すると、クリーニング距離は最大クリーニング距離ＣＤｍである９９１［ｍｍ］となり、それ以上印刷距離が長くなっても、クリーニング距離は９９１［ｍｍ］のままとなる。このように画像形成装置２０１は、印刷距離が０［ｍ］から印刷距離が２２０［ｍ］までの間はクリーニング距離を最大クリーニング距離ＣＤｍにせずに、印刷距離が長くなるに連れてクリーニング距離も長くするようにした。
【０１３０】
このように画像形成装置２０１は、実測値ＭＶを下回らないようにクリーニング距離を設定することにより、常に良好なクリーニング結果を得ることができる。それと共に画像形成装置２０１は、印刷距離が２２０［ｍ］に達するまでは、印刷距離が長くなるほどクリーニング距離も長くすることにより、印刷距離が２２０［ｍ］以下の領域においてもクリーニング距離を最大クリーニング距離ＣＤｍとする場合と比較して、クリーニングを実施する際に用いるトナーの量を減少させることができ、トナーを節約できる。
【０１３１】
［３−８．印刷処理］
次に画像形成装置２０１による印刷処理の具体的な処理手順について、図１６のフローチャートを用いて説明する。制御部１３０は図示しない記憶部から印刷プログラムを読み出して実行することにより印刷処理手順ＲＴ２０１を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。ステップＳＰ２１において制御部１３０は、定着メモリ９３に保存されている印刷履歴情報を定着メモリ読み書き部１５１を介して読み出し、ステップＳＰ２２へ移る。
【０１３２】
ステップＳＰ２２において制御部１３０は、紙幅センサ１１３が検出した媒体幅情報及び紙厚センサ１１４が検出した媒体厚情報（すなわちセンサ情報）を媒体情報取得部１３６から取得すると共に、使用者によってユーザインターフェース部１３３で設定された媒体情報（すなわちユーザ設定情報）を媒体情報取得部１３６から取得し、ステップＳＰ２３へ移る。このとき制御部１３０は、センサ情報の媒体幅情報及び媒体厚情報とユーザ設定情報の媒体幅情報及び媒体厚情報とが一致しているか否かを判定する。ここで否定結果が得られると制御部１３０は、設定が間違っていることをユーザインターフェース部１３３に表示することにより、設定の確認及び変更を使用者に促す。一方ここで肯定結果が得られると制御部１３０は、媒体幅情報及び媒体厚情報に基づき、印刷速度管理部１４９から印刷速度を読み出し、媒体搬送制御部１３７に設定する。
【０１３３】
ステップＳＰ２３において制御部１３０は、定着メモリ９３から読み出した印刷履歴情報の媒体幅情報と媒体情報取得部１３６から取得したユーザ設定情報の媒体幅情報とを比較することにより、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０よりも大きいか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒの媒体幅は直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅と同じかそれよりも狭いため、定着ベルト４３における、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅方向端部の外側に紙粉や糊等が付着していたとしても、今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒは、この紙粉や糊に接触しないため、この紙粉や糊が今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒに付着する可能性は低いことを表し、このとき制御部１３０はステップＳＰ２４へ移る。
【０１３４】
ステップＳＰ２４において制御部１３０は、定着メモリ９３から読み出した印刷履歴情報の印刷距離情報に基づき、使用者により予め指定された印刷距離に到達した、すなわち前回クリーニングを実施してからの所定の印刷距離を印刷完了したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは未だ定着ベルト４３は実用上問題になるほど汚れてはいない可能性が高いためクリーニングを実施する必要はないことを表し、このとき制御部１３０は、ステップＳＰ２５をスキップしてステップＳＰ２６へ移る。
【０１３５】
一方ステップＳＰ２３において肯定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒの媒体幅は直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広いため、定着ベルト４３における、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅方向端部の近傍に紙粉や糊等が付着していた場合、今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒはこの紙粉や糊に接触する。このため、この紙粉や糊が今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒに付着する可能性があるため、クリーニングを実施する必要があることを表し、このとき制御部１３０はステップＳＰ２５へ移り、図１７に示すクリーニング処理手順ＳＲＴ２０１を経てステップＳＰ２６へ移る。
【０１３６】
また一方ステップＳＰ２４において肯定結果が得られると、このことは、定着ベルト４３は実用上問題になるほどに汚れている可能性があるためクリーニングを実施する必要があることを表し、このとき制御部１３０はステップＳＰ２５へ移り、図１７に示すクリーニング処理手順ＳＲＴ２０１を経てステップＳＰ２６へ移る。
【０１３７】
ステップＳＰ２６において制御部１３０は、印刷データをホストインターフェース部１３５を介して受信したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このとき制御部１３０はステップＳＰ２１へ戻り、上述した処理を繰り返す。一方ステップＳＰ２６において肯定結果が得られると、このとき制御部１３０はステップＳＰ２７へ移る。
【０１３８】
ステップＳＰ２７において制御部１３０は、印刷を実行し、ステップＳＰ２８へ移る。具体的に制御部１３０は、定着ベルト４３の加熱制御を定着温度制御部１４５により開始し、赤外線センサ１２４により検出した定着ベルト４３の温度を定着可能温度まで定着温度制御部１４５により上昇させ、定着可能温度まで定着ベルト４３の温度が上昇したと定着温度制御部１４５により判断すると、印刷動作を開始し、印刷速度管理部１４９から読み出した印刷速度で用紙搬送するように媒体搬送制御部１３７を制御し印刷を実施する。このとき制御部１３０は、所定の判定温度と赤外線センサ１２４の温度とを比較し、赤外線センサ１２４の温度が判定温度未満の場合は低温状態と判断する一方、判定温度以上の場合は定着可能温度に到達したと判断する。この判定温度は、予め実験等で得られた、例えば定着性の低下を防止できる温度となるように温度設定部１４６に設定されている。
【０１３９】
ステップＳＰ２８において制御部１３０は、定着メモリ９３の印刷履歴情報を、前回クリーニングを実施してからの情報となるように定着メモリ読み書き部１５１を介して更新し、ステップＳＰ２９へ移り印刷処理手順ＲＴ２０１を終了し、待機状態へ移行する。
【０１４０】
［３−９．クリーニング処理］
次に、画像形成装置２０１によるクリーニング処理の具体的な処理手順について、図１７のフローチャートを用いて説明する。制御部１３０は、印刷処理手順ＲＴ２０１（図１６）のステップＳＰ２５において図１７に示すクリーニング処理手順ＳＲＴ２０１を開始し、ステップＳＰ３１へ移る。ステップＳＰ３１において制御部１３０は、定着メモリ９３から読み出した印刷履歴情報の印刷距離情報から、定着クリーニング制御部１５０によりクリーニング距離を算出し、ステップＳＰ３２へ移る。
【０１４１】
ステップＳＰ３２において制御部１３０は、クリーニングを実施するか否かを使用者に選択させるクリーニング実施選択画面をユーザインターフェース部１３３に表示することにより使用者にクリーニングを促し、ステップＳＰ３３へ移る。ステップＳＰ３３において制御部１３０は、クリーニング実施選択画面においてクリーニング実施が使用者により選択されたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、クリーニングを実施すべきであると使用者が希望していることを表し、このとき制御部１３０はステップＳＰ３４へ移る。
【０１４２】
ステップＳＰ３４において制御部１３０は、フィーダー１２１にクリーニング時紙ＰＣをセットするようユーザインターフェース部１３３に表示することにより、フィーダー１２１にクリーニング時紙ＰＣをセットすることを使用者に促し、フィーダー１２１にクリーニング時紙ＰＣがセットされると、クリーニングを実施し、ステップＳＰ３５へ移る。具体的に制御部１３０は、定着ベルト４３の加熱制御を定着温度制御部１４５により開始し、赤外線センサ１２４により検出した定着ベルト４３の温度をクリーニング可能温度まで定着温度制御部１４５により上昇させ、クリーニング可能温度まで定着ベルト４３の温度が上昇したと定着温度制御部１４５により判断すると、クリーニング動作を開始し、クリーニング用の速度で用紙搬送するように媒体搬送制御部１３７を制御しクリーニングを実施する。このとき制御部１３０は、所定の判定温度と赤外線センサ１２４の温度とを比較し、赤外線センサ１２４の温度が判定温度未満の場合は低温状態と判断する一方、判定温度以上の場合はクリーニング可能温度に到達したと判断する。この判定温度は、予め実験等で得られた、例えば糊が軟化する温度以上となるように温度設定部１４６に設定されている。
【０１４３】
クリーニングが完了するとステップＳＰ３５において制御部１３０は、定着メモリ９３に保存されている印刷履歴情報を定着メモリ読み書き部１５１を介してクリアし、ステップＳＰ３６へ移りクリーニング処理手順ＳＲＴ２０１を終了し、印刷処理手順ＲＴ２０１（図１６）のステップＳＰ２６へ移る。
【０１４４】
一方ステップＳＰ３３において否定結果が得られると、このことは、今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒに紙粉や糊が付着する可能性はあるものの、クリーニングは実施しないと使用者が希望していることを表し、このとき制御部１３０はステップＳＰ３４及びＳＰ３５をスキップしてステップＳＰ３６へ移りクリーニング処理手順ＳＲＴ２０１を終了し、印刷処理手順ＲＴ２０１（図１６）のステップＳＰ２６へ移る。
【０１４５】
［３−１０．効果等］
第１の実施の形態による画像形成装置１においては、第１クリーニングモードを実施する際、定着ベルト４３の表面に付着した汚れＳＴの量に関わらず、一定枚数のクリーニング時紙ＰＣの印刷を毎回行っていた。このため画像形成装置１は、定着ベルト４３の表面に付着した汚れＳＴが少ない場合であっても汚れＳＴが多い場合と同じ枚数だけクリーニング時紙ＰＣの印刷を第１クリーニングモードを実施する度に毎回行っていた。このため画像形成装置１は、定着ベルト４３の表面に付着した汚れＳＴが少ない場合、定着ベルト４３の表面に付着した汚れＳＴが既に十分クリーニングされているに関わらずクリーニング時紙ＰＣの印刷を行ってしまい、クリーニング時紙ＰＣとトナーとを過剰に使用してしまう可能性があった。特に、図６（Ｂ）に示すようにクリーニングに用いられる画像パターンＴ１は、定着ベルト４３の表面に付着した汚れＳＴをクリーニングするためにベタパターン、すなわち１００［％］デューティである高デューティのパターン画像となっているため、低デューティのパターン画像を用いる場合と比較して、余計にトナーを過剰に使用してしまう可能性があった。ここで１００［％］デューティとは、媒体の印刷可能範囲に全面ベタで印刷を行った際の面積率１００［％］印刷のことを示している。
【０１４６】
これに対し画像形成装置２０１は、前回印刷したロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広い媒体幅のロール紙Ｐｒの印刷を今回行う場合、前回のクリーニング実施時から今回の印刷を実行するまで（すなわちクリーニングを実施するまで）のロール紙Ｐｒの印刷履歴における印刷距離に基づき、必要な分だけのクリーニング距離を算出し、そのクリーニング距離の分だけ画像パターンＴ１をクリーニング時紙ＰＣに転写し定着させるようにした。
【０１４７】
また画像形成装置２０１は、前回印刷したロール紙Ｐｒの媒体幅よりも今回印刷するロール紙Ｐｒの媒体幅の方が広くはない場合であっても、前回のクリーニング実施時から使用者が指定した印刷距離を印刷完了した場合、前回のクリーニング実施時から今回の印刷を実行するまで（すなわちクリーニングを実施するまで）のロール紙Ｐｒの印刷履歴における印刷距離に基づき、必要なクリーニング距離を算出し、そのクリーニング距離の分だけ画像パターンＴ１をクリーニング時紙ＰＣに転写し定着させるようにした。
【０１４８】
このため画像形成装置２０１は、画像形成装置１と比較して、必要十分な範囲内において最小限の長さに設定された、必要最低限のクリーニング距離のみ画像パターンＴ１をクリーニング時紙ＰＣに転写するため、適切な枚数のクリーニング時紙ＰＣのみ使用し、過剰なクリーニング時紙ＰＣの使用を抑えることができ、クリーニング時紙ＰＣの消費量を削減できる。
【０１４９】
またこのため画像形成装置２０１は、画像形成装置１と比較して、クリーニング時の不要なトナーの消費をなくし、トナーの使用量を削減できる。これは特に、定着ベルト４３の表面に付着した汚れＳＴをクリーニングするために高デューティのパターン画像を印刷する必要があるクリーニングにおいて、有用である。
【０１５０】
さらにこのため画像形成装置２０１は、画像形成装置１と比較して、不必要なクリーニング動作を削減でき、消費電力を削減できる。
【０１５１】
さらに画像形成装置２０１は、前回のクリーニング実施時から使用者が指定した印刷距離を印刷完了した場合、クリーニングを実施するようにした。このため画像形成装置２０１は、定着ベルト４３を定期的にクリーニングすることができる。
【０１５２】
以上の構成において画像形成装置２０１は、画像パターンＴ１が形成された記録紙を加熱されたニップ部に通過させる前回のクリーニングを実施してからの印刷履歴に基づき、今回のクリーニングにおける画像パターンＴ１の搬送方向の長さであるクリーニング距離を設定するようにした。
【０１５３】
また画像形成装置２０１は、前回のクリーニングを実施してから所定の印刷距離を印刷した場合、前回のクリーニングを実施してからの印刷履歴に基づき、今回のクリーニングにおける画像パターンＴ１のクリーニング距離を設定するようにした。
【０１５４】
このため画像形成装置２０１は、必要なクリーニング距離のみのクリーニングを実施することができ、無駄なクリーニングを抑えることができる。
【０１５５】
さらに画像形成装置２０１は、ロール紙Ｐｒ上にトナー画像を形成する画像形成部２３２と、定着ヒータ５０Ｆ及び５０Ｂにより加熱される定着ユニット４１と、定着ユニット４１に対して圧接する定着ローラ１９を有する加圧ユニット４２とで所定のニップ部を形成し、加熱されたニップ部にロール紙Ｐｒを通過させることにより、ロール紙Ｐｒ上に形成されたトナー画像を定着させる定着装置２４０と、トナー画像が形成されたロール紙Ｐｒを定着装置２４０へ搬送する媒体搬送部としての中搬送部３１と、クリーニング時紙ＰＣをニップ部に通過させて定着ユニット４１における定着ベルト４３の付着物としての汚れＳＴを除去した前回から今回までの印刷履歴及び所定の計算式から、特定のトナー画像パターンの長さを決定し、決定した特定のトナー画像パターンの長さを媒体搬送方向に沿ってクリーニング時紙ＰＣ上に連続的に形成し、加熱されたニップ部に通過させる制御部としての制御部１３０とを設けるようにした。
【０１５６】
その他の点においても、第３の実施の形態による画像形成装置２０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と同様の作用効果を奏し得る。
【０１５７】
［４．第４の実施の形態］
［４−１．画像形成装置の構成］
第４の実施の形態による画像形成装置３０１（図１０及び図１３）は、第３の実施の形態による画像形成装置２０１と比較して、制御部１３０（図１３）に代わる制御部３３０と、定着クリーニング制御部１５０に代わる定着クリーニング制御部３５０とを有すると共に、ロール紙Ｐｒに代わるロール紙Ｐｒ２（図１０）を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【０１５８】
［４−２．媒体種類に応じたクリーニング距離について］
図１８（Ｂ）に示すように第４の実施の形態において用いられるロール紙Ｐｒ２は、全面ラベルであるラベルＬＢ３が仮着された全面ラベル紙となっている。全面ラベル紙とは、台紙ＭＴ２の媒体幅方向の端部のラベルＬＢ３が取り除かれておらず（すなわち、かすあげされておらず）、台紙ＭＴ２が露出していない媒体である。このためロール紙Ｐｒ３は、台紙ＭＴ２の媒体幅である台紙幅ＷＭＴとラベルＬＢ３の媒体幅であるラベル幅ＷＬＢとが同等となっている。
【０１５９】
図１９の媒体別クリーニング必要距離グラフＧＲ２に、第３の実施の形態において用いられるダイカットラベル紙と第４の実施の形態において用いられる全面ラベル紙それぞれにおける、１００［ｍ］分を印刷した際に必要になるクリーニング距離を示す。媒体別クリーニング必要距離グラフＧＲ２に示すように、それぞれダイカットラベル紙は必要なクリーニング距離がほぼ３７０［ｍｍ］、全面ラベル紙は必要なクリーニング距離がほぼ８５［ｍｍ］となっている。このためダイカットラベル紙において必要なクリーニング距離に対する全面ラベル紙において必要なクリーニング距離の比率は、ダイカットラベル紙を１．０とすると０．２３となる。これは、ダイカットラベル紙の場合、台紙余白部分ＢＬ２に残留した糊が存在するため、全面ラベル紙よりも定着ベルト４３に付着する汚れが多いためである。このように、必要なクリーニング距離は媒体種類によって異なるものとなる。
【０１６０】
ここで図１５と対応する箇所に同一符号を付した図２０に示すクリーニング距離算出グラフＧＲ３を用いて、クリーニング距離の算出方法を説明する。印刷距離に応じたロール紙Ｐｒ２におけるクリーニング距離をクリーニング算出曲線Ｃ２に示すように、クリーニング距離は、一次関数である全面ラベル紙クリーニング距離算出式で算出するように設定されている。この全面ラベル紙クリーニング距離算出式は、ダイカットラベル紙に対する全面ラベル紙における必要なクリーニング距離の比率である０．２３（図１９）を、ロール紙Ｐｒにおけるダイカットラベル紙クリーニング距離算出式（図１５）の傾き（４．５０４５）に乗算することにより、ｙ（クリーニング距離［ｍｍ］）＝１．０３６×ｘ（印刷距離［ｍ］）となる。定着クリーニング制御部３５０は、定着メモリ９３から読み出した現在の印刷距離をこの全面ラベル紙クリーニング距離算出式のｘに代入することにより、クリーニング距離を算出する。図１９に示したように全面ラベル紙において必要なクリーニング距離は、ダイカットラベル紙において必要なクリーニング距離よりも短いため、全面ラベル紙クリーニング距離算出式の傾きは、ダイカットラベル紙クリーニング距離算出式の傾きよりも小さいものとなる。
【０１６１】
［４−３．印刷処理］
制御部３３０は、制御部１３０と同様の印刷処理を行う。
【０１６２】
［４−４．クリーニング処理］
制御部３３０は、制御部１３０と同様のクリーニング処理を行う。
【０１６３】
［４−５．効果等］
以上の構成において画像形成装置３０１は、定着メモリ９３に保存されている媒体種類情報に応じて、基準媒体であるダイカットラベル紙に対する必要なクリーニング距離の比率をダイカットラベル紙クリーニング距離算出式の傾きに乗算することにより、媒体種類に応じてクリーニング距離を変更するようにした。これにより画像形成装置３０１は、媒体種類によって最適なクリーニング距離を算出することができ、画像形成装置２０１と比較して、クリーニング時紙ＰＣの消費量と、クリーニング時のトナーの使用量と、消費電力とを、より一層削減できる。
【０１６４】
その他の点においても、第４の実施の形態による画像形成装置３０１は、第３の実施の形態による画像形成装置２０１と同様の作用効果を奏し得る。
【０１６５】
［５．第５の実施の形態］
［５−１．画像形成装置の構成］
第５の実施の形態による画像形成装置４０１（図１０及び図１３）は、第３の実施の形態による画像形成装置２０１と比較して、制御部１３０（図１３）に代わる制御部４３０と、定着クリーニング制御部１５０に代わる定着クリーニング制御部４５０と、定着メモリ９３に代わる定着メモリ４９３とを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【０１６６】
制御部４３０は、幅広セットフラグを記憶する。制御部４３０は、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広い媒体幅のロール紙Ｐｒに変更された場合、幅広セットフラグをＯＦＦからＯＮに変更する。
【０１６７】
定着メモリ４９３は、印刷履歴情報に加えて、クリーニングなしフラグを記憶する。また定着メモリ４９３に保存されている印刷履歴情報には、上述した媒体情報及び印刷距離情報に加えて、幅広媒体変更後印刷距離情報が含まれている。幅広媒体変更後印刷距離情報は、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒよりも媒体幅が広いロール紙Ｐｒに変更されてからの印刷距離である幅広媒体変更後印刷距離を示している。
【０１６８】
定着クリーニング制御部４５０は、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広い媒体幅のロール紙Ｐｒに変更されたにも関わらずクリーニングを実施せずに印刷を実行した場合、クリーニングなしフラグをＯＦＦからＯＮに変更する。
【０１６９】
また定着クリーニング制御部４５０は、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広い媒体幅のロール紙Ｐｒに変更されたにも関わらず、クリーニングが実施されず印刷が実行された場合には、算出したクリーニング距離から、媒体幅の広いロール紙Ｐｒがセットされてからの印刷距離である幅広媒体変更後印刷距離を減算する。また定着クリーニング制御部４５０は、クリーニングなしフラグがＯＮの場合、クリーニングなしフラグがＯＮになったときの印刷距離から、このクリーニング距離を算出する。さらに定着クリーニング制御部４５０は、前回クリーニングを実施してからの印刷距離と、クリーニングなしフラグがＯＮになったときの印刷距離との差分から、この幅広媒体変更後印刷距離を算出する。
【０１７０】
［５−２．印刷処理］
画像形成装置４０１による印刷処理の具体的な処理手順について、図１６と対応するステップに同一符号を付した図２１の印刷処理手順ＲＴ４０１を用いて説明する。印刷処理手順ＲＴ４０１は印刷処理手順ＲＴ２０１と比較して、ステップＳＰ４１が追加されている。また幅広セットフラグは、初期値ではＯＦＦとなっている。
【０１７１】
ステップＳＰ２１〜ステップＳＰ２３において制御部４３０は、印刷処理手順ＲＴ２０１（図１６）と同様の処理を行う。ステップＳＰ２３において肯定結果が得られると制御部４３０はステップＳＰ４１へ移り、幅広セットフラグをＯＦＦからＯＮに変更し、ステップＳＰ２５〜ステップＳＰ２８において印刷処理手順ＲＴ２０１と同様の処理を行い、ステップＳＰ２９へ移り印刷処理手順ＲＴ４０１を終了し、待機状態へ移行する。
【０１７２】
［５−３．クリーニング処理］
次に、画像形成装置４０１によるクリーニング処理の具体的な処理手順について、図１７と対応するステップに同一符号を付した図２２のフローチャートを用いて説明する。クリーニング処理手順ＳＲＴ４０１はクリーニング処理手順ＳＲＴ２０１と比較して、ステップＳＰ５１、ＳＰ５２、ＳＰ５３、ＳＰ５４、ＳＰ５５及びＳＰ５６が追加されている。またクリーニングなしフラグは、初期値ではＯＦＦとなっている。制御部４３０は、印刷処理手順ＲＴ４０１（図２１）のステップＳＰ２５において図２２に示すクリーニング処理手順ＳＲＴ４０１を開始し、ステップＳＰ３１へ移る。ステップＳＰ３１において制御部４３０はクリーニング処理手順ＳＲＴ２０１（図１７）と同様の処理を行い、ステップＳＰ５１へ移る。
【０１７３】
ステップＳＰ５１において制御部４３０は、定着メモリ４９３に記録されたクリーニングなしフラグがＯＮか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒよりも媒体幅が広いロール紙Ｐｒに変更されてから印刷が実行されるまでにクリーニングが実施されたことを表し、このとき制御部４３０はステップＳＰ５２をスキップしてステップＳＰ３２へ移る。
【０１７４】
一方ステップＳＰ５１において肯定結果が得られると、このことは直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒよりも媒体幅が広いロール紙Ｐｒに変更されてからクリーニングが実施されずに印刷が実行されたことを表し、このとき制御部４３０はステップＳＰ５２へ移る。ステップＳＰ５２において制御部４３０は、定着メモリ４９３に保存されている、幅広媒体変更後印刷距離をステップＳＰ３１において算出したクリーニング距離から定着クリーニング制御部４５０により減算して新たなクリーニング距離とし、ステップＳＰ３２へ移る。
【０１７５】
ステップＳＰ３２及びＳＰ３３において制御部４３０は、印刷処理手順ＲＴ２０１（図１７）と同様の処理を行う。ステップＳＰ３３において肯定結果が得られると制御部４３０は、ステップＳＰ３４及びＳＰ３５において印刷処理手順ＲＴ２０１（図１７）と同様の処理を行い、ステップＳＰ５３へ移る。ステップＳＰ５３において制御部４３０は、定着メモリ４９３に記録されたクリーニングなしフラグをＯＮからＯＦＦに変更し、ステップＳＰ３６へ移りクリーニング処理手順ＳＲＴ４０１を終了し、印刷処理手順ＲＴ４０１（図２１）のステップＳＰ２６へ移る。
【０１７６】
一方ステップＳＰ３３において否定結果が得られると制御部４３０はステップＳＰ５４へ移り、幅広セットフラグがＯＮか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、使用者により予め指定された印刷距離に到達したもののクリーニングは実施しないと使用者が希望していることを表し、このとき制御部４３０はステップＳＰ５５及びＳＰ５６をスキップしてステップＳＰ３６へ移りクリーニング処理手順ＳＲＴ４０１を終了し、印刷処理手順ＲＴ４０１（図２１）のステップＳＰ２６へ移る。
【０１７７】
一方ステップＳＰ５４において肯定結果が得られると、このことは、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広い媒体幅のロール紙Ｐｒに変更されたにも関わらずクリーニングを実施していないことを表し、このとき制御部４３０はステップＳＰ５５へ移る。ステップＳＰ５５において制御部４３０は、定着メモリ４９３に記録されたクリーニングなしフラグをＯＦＦからＯＮに変更すると共に、幅広セットフラグをＯＮからＯＦＦに変更し、ステップＳＰ５６へ移る。ステップＳＰ５６において制御部４３０は、定着メモリ読み書き部１５１を介して現在の印刷距離を定着メモリ４９３に保存してステップＳＰ３６へ移りクリーニング処理手順ＳＲＴ４０１を終了し、印刷処理手順ＲＴ４０１（図２１）のステップＳＰ２６へ移る。
【０１７８】
［５−４．効果等］
以上の構成において画像形成装置４０１は、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広い媒体幅のロール紙Ｐｒに変更されたにも関わらずクリーニングを実施しなかった場合、定着ベルト４３から汚れＳＴが変更後のロール紙Ｐｒに付着するため、定着ベルト４３の汚れＳＴは減少することとなり、実質的にクリーニングを実施していることと同じことになる。
【０１７９】
このため画像形成装置４０１は、今回のクリーニングを実施する際に、直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広い媒体幅のロール紙Ｐｒに変更されてからの印刷距離である幅広媒体変更後印刷距離を、クリーニング距離から減算するようにして再設定し、クリーニング実施が選択されると、再設定したクリーニング距離の分だけクリーニングするようにした。
【０１８０】
これにより画像形成装置４０１は、クリーニング性能を保ちつつ、画像形成装置２０１と比較して、クリーニング時紙ＰＣの消費量と、クリーニング時のトナーの使用量と、消費電力とを、より一層削減できる。
【０１８１】
その他の点においても、第５の実施の形態による画像形成装置４０１は、第３の実施の形態による画像形成装置２０１と同様の作用効果を奏し得る。
【０１８２】
［６．第６の実施の形態］
［６−１．画像形成装置の構成］
第６の実施の形態による画像形成装置５０１（図１０及び図１３）は、第３の実施の形態による画像形成装置２０１と比較して、制御部１３０（図１３）に代わる制御部５３０と、定着クリーニング制御部１５０に代わる定着クリーニング制御部５５０と、定着メモリ９３に代わる定着メモリ５９３とを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。定着メモリ５９３に保存されている印刷履歴情報には、上述した媒体情報及び印刷距離情報に加えて、定着装置２４０がこれまでに印刷した印刷距離の合計である総印刷距離を示す総印刷距離情報が含まれている。
【０１８３】
定着クリーニング制御部５５０は、クリーニング実施が選択されると、定着メモリ５９３に保存されている総印刷距離情報から、定着装置２４０の残り寿命を確認する。また定着クリーニング制御部５５０は、定着装置２４０の残り寿命が所定の定着装置寿命閾値よりも小さいため定着装置２４０の残り寿命が短いと判断すると、クリーニングを実施する前に寿命が少ないことをユーザインターフェース部１３３に表示することにより、定着装置２４０の交換を使用者に促す。本実施の形態において定着装置寿命閾値は、例えば、基準媒体であるダイカットラベル紙の最大クリーニング距離ＣＤｍである９９１［ｍｍ］に設定されている。このため定着クリーニング制御部５５０は、印刷可能な残りの印刷距離が９９１［ｍｍ］以下である場合、定着装置２４０の残り寿命が短いと判定する。定着クリーニング制御部５５０は、定着装置２４０が交換されると、交換された定着装置２４０の定着メモリ５９３の情報を基にクリーニング距離を再設定する。このとき、交換された定着装置２４０が新品である場合、クリーニング距離は０［ｍｍ］となる。
【０１８４】
［６−２．印刷処理］
制御部５３０は、制御部１３０と同様の印刷処理を行う。
【０１８５】
［６−３．クリーニング処理］
次に、画像形成装置５０１によるクリーニング処理の具体的な処理手順について、図１７と対応するステップに同一符号を付した図２３のフローチャートを用いて説明する。クリーニング処理手順ＳＲＴ５０１はクリーニング処理手順ＳＲＴ２０１と比較して、ステップＳＰ６１、ＳＰ６２、ＳＰ６３、ＳＰ６４、ＳＰ６５、ＳＰ６６及びＳＰ６７が追加されている。制御部５３０は、印刷処理手順ＲＴ２０１（図１６）のステップＳＰ２５において図２３に示すクリーニング処理手順ＳＲＴ５０１を開始し、ステップＳＰ３１へ移る。ステップＳＰ３１〜ステップＳＰ３３において制御部５３０は、クリーニング処理手順ＳＲＴ２０１（図１７）と同様の処理を行う。ステップＳＰ３３において肯定結果が得られると、制御部５３０はステップＳＰ６１へ移る。
【０１８６】
ステップＳＰ６１において制御部５３０は、定着メモリ９３の印刷履歴情報の総印刷距離情報に基づき定着装置２４０の残り寿命を定着クリーニング制御部５５０により確認し、ステップＳＰ６２へ移る。
【０１８７】
ステップＳＰ６２において制御部５３０は、定着装置２４０の残り寿命が短いか否かを定着クリーニング制御部５５０により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、定着装置２４０の残り寿命が短いため今クリーニングを実施してもクリーニング直後に定着装置２４０が寿命を迎えてしまう可能性があることを表し、このとき制御部５３０はステップＳＰ６３へ移る。ステップＳＰ６３において制御部５３０は、定着装置２４０の残り寿命が短いことを表す定着装置寿命画面をユーザインターフェース部１３３に表示することにより使用者に定着装置２４０の交換を促し、ステップＳＰ６４へ移る。
【０１８８】
ステップＳＰ６４において制御部５３０は、定着装置２４０が使用者により新しい定着装置２４０に交換されたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、定着装置２４０が交換されたため、今クリーニングを実施してもクリーニング直後に定着装置２４０が寿命を迎えてしまう可能性は低いことを表し、このとき制御部５３０はステップＳＰ６５へ移る。ステップＳＰ６５において制御部５３０は、新たな定着装置２４０の定着メモリ９３の印刷履歴情報を定着クリーニング制御部５５０に通知すると共に、新たな定着メモリ９３の印刷履歴情報から、定着クリーニング制御部５５０によりクリーニング距離を再度算出し、ステップＳＰ３４へ移る。
【０１８９】
一方ステップＳＰ６４において否定結果が得られると、このことは、定着装置２４０の残り寿命が短いにも関わらず定着装置２４０が交換されていないため、今クリーニングを実施してもクリーニング直後に定着装置２４０が寿命を迎えてしまう可能性があることを表し、このとき制御部５３０はステップＳＰ６６へ移る。ステップＳＰ６６において制御部５３０は、定着装置２４０を交換しないままクリーニングを実施するか否かを使用者に選択させる定着装置非交換クリーニング実施選択画面をユーザインターフェース部１３３に表示することにより、クリーニングを実施する前に定着装置２４０を交換することを使用者に促し、ステップＳＰ６７へ移る。
【０１９０】
ステップＳＰ６７において制御部５３０は、定着装置非交換クリーニング実施選択画面においてクリーニング実施が使用者により選択されたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、定着装置２４０の残り寿命が短いためこの状態でクリーニングを実施してもクリーニング直後に定着装置２４０が寿命を迎える可能性があるため、クリーニングを本当に行うつもりがあるかと使用者に再確認したものの、それでもクリーニングを実施すべきであると使用者が希望していることを表し、このとき制御部５３０はステップＳＰ３４へ移る。
【０１９１】
一方ステップＳＰ６７において否定結果が得られると、このことは、定着装置２４０の残り寿命が短いためこの状態でクリーニングを実施してもクリーニング直後に定着装置２４０が寿命を迎える可能性があるのであればクリーニングは実施しないと使用者が希望していることを表し、このとき制御部５３０はステップＳＰ３４及びＳＰ３５をスキップしてステップＳＰ３６へ移りクリーニング処理手順ＳＲＴ５０１を終了し、印刷処理手順ＲＴ２０１（図１６）のステップＳＰ２６へ移る。
【０１９２】
また一方ステップＳＰ６２において否定結果が得られると、定着装置２４０の残り寿命が短くはないため今クリーニングを実施してもクリーニング直後に定着装置２４０が寿命を迎えてしまう可能性は低いことを表し、このとき制御部５３０はステップＳＰ６３、ＳＰ６４及びＳＰ６５をスキップしてステップＳＰ３４へ移る。ステップＳＰ３４及びＳＰ３５において制御部５３０は、クリーニング処理手順ＳＲＴ２０１（図１７）と同様の処理を行い、ステップＳＰ３６へ移りクリーニング処理手順ＳＲＴ５０１を終了し、印刷処理手順ＲＴ２０１（図１６）のステップＳＰ２６へ移る。
【０１９３】
［６−４．効果等］
定着装置２４０の残り寿命が短い場合、クリーニングを実施してもクリーニング直後に定着装置２４０が寿命を迎える可能性があるため、クリーニングが無駄になってしまう可能性がある。
【０１９４】
これに対し画像形成装置５０１は、定着装置２４０の残り寿命が少ない場合、クリーニングを実施する前に定着装置２４０の交換を促すようにした。これにより画像形成装置５０１は、クリーニング直後に定着装置２４０が寿命を迎えてしまうことを防止でき、画像形成装置２０１と比較して、クリーニング時紙ＰＣの消費量と、クリーニング時のトナーの使用量と、消費電力とを、より一層削減できる。
【０１９５】
その他の点においても、第６の実施の形態による画像形成装置５０１は、第３の実施の形態による画像形成装置２０１と同様の作用効果を奏し得る。
【０１９６】
［７．他の実施の形態］
なお上述した第１及び第２の実施の形態においては、カット済みの台紙ＭＴの一面側にラベルＬＢが仮着されたラベル紙を記録紙とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、カット済みでラベルが仮着されていない普通紙や、長尺でラベルが仮着されていないロール紙や、長尺の台紙の一面側に、該台紙の長手方向に沿う所定の長さを有するギャップを空けて、複数枚のラベルが台紙の長手方向に沿って等間隔で並ぶよう仮着されたラベルロール紙等、種々のシート状の媒体を記録紙として用いても良い。
【０１９７】
また上述した第２の実施の形態においては、直前の印刷データにおいて印刷された直前印刷媒体幅Ｗ０の記録紙の印刷枚数を直前印刷枚数ＣｔＰとし、該直前印刷枚数ＣｔＰが、例えば１００枚の印刷枚数の閾値として設定された印刷枚数閾値ＣｔＴ以上である場合、第１クリーニングモードを実施するか否かを使用者に問い合わせる場合について述べた。本発明はこれに限らず、記録紙が長尺紙である場合、印刷枚数ではなく印刷長さを測定し、印刷長さの閾値以上である場合、第１クリーニングモードを実施するか否かを使用者に問い合わせても良い。
【０１９８】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態において、第１クリーニングモード又は第２クリーニングモードを実施する際に、トナータンク７Ｋ、７Ｙ、７Ｍ及び７Ｃに残っているトナー量を検出し、トナー量が一番多い色のトナーを用いたり、トナー量が多い色のトナーから優先的に用いたりして画像パターンＴ１又は画像パターンＴ１０１を形成しても良い。その場合、トナータンク７Ｋ、７Ｙ、７Ｍ及び７Ｃに残っているトナー量の差を小さくでき、画像形成装置１及び１０１内部のトナーを効率的に使うことができる。
【０１９９】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、印刷処理手順ＲＴ１のステップＳＰ７又は印刷処理手順ＲＴ１０１のステップＳＰ１０３において、第１クリーニングモード又は第２クリーニングモードを実施するか否かを使用者に問い合わせる場合について述べた。本発明はこれに限らず、ステップＳＰ７又はステップＳＰ１０３を省略することにより、第１クリーニングモード又は第２クリーニングモードを実施するか否かを使用者に問い合わせずに第１クリーニングモード又は第２クリーニングモードを実施しても良い。
【０２００】
さらに上述した第２の実施の形態において、例えば、紙粉が発生しやすい材質の記録紙を印刷した場合は印刷枚数閾値ＣｔＴを小さくする一方、紙粉が発生しにくい材質の記録紙を印刷した場合は印刷枚数閾値ＣｔＴを大きくする等、記録紙の種類に応じて印刷枚数閾値ＣｔＴを適宜変更して良い。糊についても同様である。
【０２０１】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、定着ベルト４３をクリーニングする場合について述べた。本発明はこれに限らず、定着ベルト４３に加えて加圧ベルト４４をクリーニングしても良い。第３乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２０２】
さらに上述した第１の実施の形態においては、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０以下でなかった場合、すなわち今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の媒体幅が直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅よりも広い場合、第１クリーニングモードを実施するか否かを使用者に問い合わせる場合について述べた。本発明はこれに限らず、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０よりも小さくなかった場合、すなわち今回の印刷データにおいて印刷される記録紙の媒体幅が直前の印刷データにおいて印刷された記録紙の媒体幅と同じかそれよりも広い場合、第１クリーニングモードを実施するか否かを使用者に問い合わせても良い。第２乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２０３】
さらに上述した第１の実施の形態においては、画像パターンＴ１の画像パターン幅Ｌ１を直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広くする場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像パターンＴ１の画像パターン幅Ｌ１を直前印刷媒体幅Ｗ０と同じかそれよりも広くしても良い。要は、画像パターン幅Ｌ１の最大幅が直前印刷媒体幅Ｗ０よりも広ければ良い。第２乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２０４】
さらに上述した第２の実施の形態においては、画像パターンＴ１０１は媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌ及び媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒの両方を有する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像パターンＴ１０１は媒体幅方向一端側画像パターンＴ１０１Ｌ又は媒体幅方向他端側画像パターンＴ１０１Ｒの何れか一方のみ有するだけでも良い。
【０２０５】
さらに上述した第１の実施の形態において第１クリーニングモードに代えて第２クリーニングモードを実施し、第２の実施の形態において第２クリーニングモードに代えて第１クリーニングモードを実施しても良い。
【０２０６】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、通紙位置を搬送路ＣＰの中央として記録紙を搬送する場合について述べた。本発明はこれに限らず、通紙位置を搬送路ＣＰにおける媒体幅方向の一方の端部側に寄せて記録紙を搬送しても良い。第３乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２０７】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、定着装置４０は、搬送路ＣＰの上下にパッド（定着パッド５１及び加圧パッド５６）を有し、定着ベルト４３及び加圧ベルト４４を有する場合について述べた。本発明はこれに限らず、定着装置を種々の構成としても良い。第３乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２０８】
さらに上述した第３の実施の形態においては、定着メモリ９３から読み出した媒体幅情報とユーザ設定情報の媒体幅情報とを比較して、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０よりも大きいか否かを判定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、定着メモリ９３から読み出した媒体幅情報とセンサ情報の媒体幅情報とを比較して、今回印刷媒体幅Ｗが直前印刷媒体幅Ｗ０よりも大きいか否かを判定しても良い。第４乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２０９】
さらに上述した第３乃至第６の実施の形態において、今回の印刷データにおいて印刷されるロール紙Ｐｒの媒体幅が直前の印刷データにおいて印刷されたロール紙Ｐｒの媒体幅よりも広い場合であっても、前回のクリーニングからの印刷距離が所定の閾値よりも短い場合、クリーニングを実行しないようにしても良い。
【０２１０】
さらに上述した第３の実施の形態においては、長尺の台紙ＭＴ２の一面側に、該台紙ＭＴ２の長手方向に沿う所定の長さを有するギャップを空けて、複数枚のラベルＬＢ２が台紙ＭＴ２の長手方向に沿って等間隔で並ぶよう仮着されたロール紙Ｐｒを記録紙とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、カット済みの台紙の一面側にラベルが仮着されたラベル紙や、カット済みでラベルが仮着されていない普通紙や、長尺でラベルが仮着されていないロール紙等、種々のシート状の媒体を記録紙として用いても良い。第４乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２１１】
さらに上述した第３の実施の形態においては、クリーニング処理手順ＳＲＴ２０１のステップＳＰ３３において、クリーニングを実施するか否かを使用者に問い合わせる場合について述べた。本発明はこれに限らず、ステップＳＰ３３を省略することにより、クリーニングを実施するか否かを使用者に問い合わせずにクリーニングを実施しても良い。第４乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２１２】
さらに上述した第３乃至第６の実施の形態においては、クリーニング専用のクリーニング時紙ＰＣに画像パターンＴ１を印刷してクリーニングを行う場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば使用者が使用しているロール紙Ｐｒやロール紙Ｐｒ２に画像パターンＴ１を印刷してクリーニングを行っても良い。第１及び第２の実施の形態においても同様である。
【０２１３】
さらに上述した第３乃至第６の実施の形態においては、定着ベルト４３及び加圧ベルト４４をゴムベルトとする場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばＳＵＳ等の金属ベルトとしても良い。第１及び第２の実施の形態においても同様である。
【０２１４】
さらに上述した第６の実施の形態においては、定着装置寿命閾値を最大クリーニング距離ＣＤｍである９９１［ｍｍ］に設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、定着装置寿命閾値を他の種々の値としても良く、また使用者が任意に設定可能な値としても良い。
【０２１５】
さらに上述した第３の実施の形態においては、クリーニング距離算出グラフＧＲ１（図１５）の全ての実測値ＭＶを下回らないクリーニング算出曲線Ｃ１によりクリーニング距離を算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、他の種々の算出方法により、印刷距離に基づいてクリーニング距離を算出しても良い。第４乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２１６】
さらに上述した第３の実施の形態においては、クリーニング距離が最大クリーニング距離ＣＤｍ（９９１［ｍｍ］）に達する前の段階では、ダイカットラベル紙クリーニング距離算出式を一次関数とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、二次関数等、他の種々の数式としても良い。第４乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２１７】
さらに上述した第３の実施の形態においては、印刷履歴情報を定着メモリ９３に記憶させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、印刷履歴情報を定着装置２４０毎に固有の識別子と対応付けて印刷装置１２０側の任意の記憶部に記憶しても良い。第４乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２１８】
さらに上述した第３の実施の形態においては、ダイカットラベル紙の台紙余白部分ＢＬ２の幅や、ラベルＬＢ２の糊の材質や、定着ベルト４３の材質等に応じて、ダイカットラベル紙クリーニング距離算出式（図１５）の傾きを変化させても良い。
【０２１９】
さらに上述した第３の実施の形態においては、定着ローラ１９の外周長さに定着装置２４０の回転数を乗算することにより印刷距離を求め、該印刷距離に応じてクリーニング距離を算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、カット済みの台紙にラベルが仮着されたラベル紙に印刷を行う場合、前回のクリーニングが実施された後に印刷されたラベル紙の枚数をカウントして印刷枚数を求め、該印刷枚数に応じてクリーニング距離を算出しても良い。
【０２２０】
さらに上述した第３の実施の形態においては、クリーニングに用いられる画像パターンＴ１（図６（Ｂ））を１００［％］デューティのパターン画像とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像パターンＴ１は任意のデューティのパターン画像としても良い。但し、デューティが大きくなる程、クリーニング距離が短くなるため、最もクリーニング距離が短くなる１００［％］デューティであることが望ましい。第４乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２２１】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ及び２Ｃの駆動に、それぞれ独立したＫモータ７６Ｋ、Ｙモータ７６Ｙ、Ｍモータ７６Ｍ及びＣモータ７６Ｃを用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、１つのモータにより画像形成ユニット２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ及び２Ｃの全てを駆動しても良く、種々の駆動手段により画像形成ユニット２を駆動して良い。第３乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２２２】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、ＬＥＤヘッド３の露光ユニットを内蔵する画像形成装置１及び１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば小型のレーザーとポリゴンミラーとから構成されるレーザー露光ユニットを内蔵する画像形成装置に本発明を適用しても良い。第３乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２２３】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、直接転写方式の画像形成装置１及び１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、レーザー方式や、中間転写ベルト上に一次転写されたトナー画像を記録紙に二次転写する中間転写方式等、種々の方式の画像形成装置に本発明を適用しても良い。第３乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２２４】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、４色の画像形成ユニット２を有する画像形成装置１及び１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ブラック色等の単色の画像形成装置や、特色を含む５色以上の画像形成装置等に本発明を適用しても良い。第３乃至第６の実施の形態においても同様である。
【０２２５】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタに本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、ＦＡＸ機等、画像に関する種々の処理を行う種々の機器に本発明を適用しても良い。
【０２２６】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【０２２７】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成部としての画像形成部３２と、定着部としての定着装置４０と、制御部としての画像形成制御部６０又は１６０とによって、画像形成装置としての画像形成装置１又は１０１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる画像形成部と、定着部と、制御部とによって、画像形成装置を構成しても良い。
【０２２８】
さらに上述した第３の実施の形態においては、画像形成部としての画像形成部２３２と、定着部としての定着装置２４０と、制御部としての制御部１３０及び定着クリーニング制御部１５０とによって、画像形成装置としての画像形成装置２０１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる画像形成部と、定着部と、制御部とによって、画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０２２９】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【０２３０】
１、１０１、２０１……画像形成装置、ＣＰ……搬送路、２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２０２Ｋ、２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｓ……画像形成ユニット、３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、２０３……ＬＥＤヘッド、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、２０４……感光体ドラム、５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、２０５……帯電ローラ、６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、２０６……現像ローラ、７Ｋ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、２０７……トナータンク、８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、２０８……現像ブレード、９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、２０９……供給ローラ、１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ……転写ローラ、１１……給紙ローラ、１２……入口センサ、１３……書込センサ、１４、１５……搬送ローラ、１６……ベルト従動ローラ、１７……ベルト駆動ローラ、１８……搬送ベルト、１９……定着ローラ、２０……加圧ローラ、２１……排出センサ、２２、２３……排出ローラ、２４……用紙カセット、２５……筐体、２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ……感光体ブレード、２７……ベルトブレード、２８……ベルト廃トナーボックス、２９……温度センサ、３０……濃度センサ、３１……中搬送部、３２、２３２……画像形成部、３３……トナー転写部、３４……転写部、３５……中間転写ベルト、３６……装置筐体、３７……ベルト走行部、３８……ローラ、３９……ローラ、４０、２４０……定着装置、４１、２４１……定着ユニット、４２、２４２……加圧ユニット、４３……定着ベルト、４４……加圧ベルト、４５……上部固定ユニット、４６……下部可動ユニット、４８Ｉ、４８Ｕ……定着ガイドローラ、４９……定着ベルトガイド部材、５０Ｆ、５０Ｂ……定着ヒータ、５１……定着パッド、５２……定着反射板、５３Ｉ、５３Ｌ……加圧ガイドローラ、５４……加圧ベルトガイド部材、５５Ｌ……加圧ヒータ、５６……加圧パッド、５７……加圧反射板、５８……定着ローラ駆動ギヤ、６０、１６０……画像形成制御部、６１……Ｉ／Ｆ制御部、６２……受信メモリ、６３……操作部、６４……センサ、６５……画データ編集メモリ、６６……帯電電圧制御部、６７……ヘッド制御部、６８……現像電圧制御部、６９……転写電圧制御部、７０……画像形成駆動制御部、７１……定着制御部、７２……搬送ベルト駆動制御部、７３……給紙・搬送駆動制御部、７４……送風装置制御部、７６Ｋ……Ｋモータ、７６Ｙ……Ｙモータ、７６Ｍ……Ｍモータ、７６Ｃ……Ｃモータ、７７……サーミスタ、７８……定着モータ、７９……搬送ベルトモータ、８０……給紙モータ、８１……搬送モータ、８２……カムモータ、８３……送風装置、８４……印刷媒体設定部、８６……印刷枚数カウント部、８８……印刷所定枚数部、８９Ｓ、８９Ｃ、８９Ｍ、８９Ｙ、８９Ｋ……一次転写ローラ、９０、９１……二次転写ローラ、３１……中搬送部、３３……トナー転写部、３５……中間転写ベルト、３７……ベルト走行部、３８、３９……ローラ、８９Ｓ、８９Ｃ、８９Ｍ、８９Ｙ、８９Ｋ……一次転写ローラ、９０、９１……二次転写ローラ、９２……カッターユニット、９３、４９３、５９３……定着メモリ、９４、９５……給紙ローラ、９６、９７、９８、９９……搬送ローラ、１０２、１０３……搬送ローラ、１０４、１０５……搬送ローラ、１０６、１０７……排出ローラ、１０８……給紙センサ、１０９……インセンサ、１１０……書き込みセンサ、１１１……定着センサ、１１２……排出センサ、１１３……紙幅センサ、１１４……紙厚センサ、１２０……印刷装置、１２１……フィーダー、１２２……リワインダー、１２４……赤外線センサ、Ｐｒ、Ｐｒ２……ロール紙、１３０、３３０、４３０、５３０……制御部、１３２……ユーザインターフェース制御部、１３３……ユーザインターフェース部、１３４……コマンド／画像処理部、１３５……ホストインターフェース部、１３６……媒体情報取得部、１３７……媒体搬送制御部、１３８……媒体搬送機構、１３９……定着装置回転制御部、１４０……定着装置回転機構、１４１……転写ベルト搬送制御部、１４２……転写ベルト搬送機構、１４３……画像形成制御部、１４４……高圧電源部、１４５……定着温度制御部、１４６……温度設定部、１４７……ヒータ電源部、１４８……商用ＡＣ電源、１４９……印刷速度管理部、１５０、３５０、４５０、５５０……定着クリーニング制御部、１５１……定着メモリ読み書き部、Ｔｎ……トナー、ＣＰｃ……搬送路中央部、ＳＴ……汚れ、Ｗ０……直前印刷媒体幅、Ｗ……今回印刷媒体幅、Ｐ０……直前印刷記録紙、ＰＣ……クリーニング時紙、ＢＬ……台紙余白部分、Ｔ１……画像パターン、Ｌ１、Ｌ２……画像パターン幅、Ｌ３……片側画像パターン幅、ＣｔＰ……直前印刷枚数、ＣｔＴ……印刷枚数閾値。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2019045852.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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