(57)【要約】【課題】取込口から用紙を取り込んで処理する用紙処理装置に備えられている手差しトレイ等の載置部に複数枚の用紙を重ねて載置した場合と比べ、重送の発生が抑えられる用紙分離装置等を提供する。  【解決手段】用紙分離装置１０Ａは、各々が面状に広がり複数段に積層された仕切板１１と、仕切板１１の用紙通過方向両側に設けられた開口１２とを有し、互いに対面する仕切板１１どうしの間に用紙を１枚ずつ差し込んで複数枚の用紙を互いに分離する用紙分離部２０を備え、取込口から用紙を順次取り込んで処理する画像形成部と、その取込口から取り込まれる用紙を載置する手差しトレイと、を備える複合機等の手差しトレイに保持される用紙分離装置である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が面状に広がり複数段に積層された仕切部と、該仕切部の用紙通過方向両側に設けられた開口部とを有し、互いに対面する仕切部どうしの間に用紙を１枚ずつ差し込んで複数枚の用紙を互いに分離する用紙分離部を備え、
取込口から用紙を順次取り込んで処理する用紙処理部と、前記取込口から取り込まれる用紙を載置する載置部と、を備える用紙処理装置の前記載置部に保持されることを特徴とする用紙分離装置。
【請求項２】
最下段の前記仕切部に固定された、前記載置部上に保持される保持部を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置。
【請求項３】
前記仕切部の、前記用紙通過方向に交わる用紙幅方向両側に、該仕切部が積層された積層方向に該仕切部どうしを繋ぐ連結部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の用紙分離装置。
【請求項４】
前記連結部が、隣接する前記仕切部どうしが接した閉状態と隣接する前記仕切部どうしの間隔が開いた開状態との変更が自在に、該仕切部を繋いでいることを特徴とする請求項３に記載の用紙分離装置。
【請求項５】
前記連結部が、蛇腹形状を有することを特徴とする請求項４に記載の用紙分離装置。
【請求項６】
最上段の前記仕切部と前記用紙処理装置とを接続して、前記開状態を維持する接続部をさらに備えたことを特徴とする請求項４または５に記載の用紙分離装置。
【請求項７】
前記仕切部のうちの、少なくとも最上段および最下段を除く仕切部が、可撓性の素材からなることを特徴とする請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置。  
【請求項８】
前記閉状態にあるときの最上段の前記仕切部が、前記載置部とともに前記取込口から取り込まれる用紙が載置される台として作用することを特徴とする請求項４から７のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置。
【請求項９】
前記用紙分離部を、前記載置部の上と下とに移動自在に支持する支持部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置。
【請求項１０】
前記仕切部どうしの間に挿通され前記取込口から離れた側からはみ出た部分が最上段の該仕切部の上に折り返された状態の用紙を該折り返された状態に保持し、該用紙が前記取込口から取り込まれる際に該用紙を案内する用紙保持部をさらに備えたことを特徴とする請求項１から９のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置。
【請求項１１】
前記仕切部に前記積層方向に差し込まれて用紙の幅方向の位置を規制する用紙規制部をさらに備えたことを特徴とする請求項１から１０のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置。
【請求項１２】
前記用紙処理装置が、前記取込口から取り込んだ用紙上に画像を形成する画像形成装置であることを特徴とする請求項１から１１のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置。
【請求項１３】
各々が面状に広がり複数段に積層された仕切部と、該仕切部の用紙通過方向両側に設けられた開口部とを有し、互いに対面する仕切部どうしの間に１枚ずつ差し込まれた複数枚の用紙を互いに分離した状態に支持する用紙分離部と、
前記用紙分離部に支持される用紙を取り込む取込口と、
前記取込口から取り込まれた用紙に画像を形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙分離装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙を複数枚重ねて手差しトレイの上に置くと、用紙が一枚ずつに分離されずに重なったまま取り込まれる重送が発生することがある。長尺の用紙の場合、さらにはコート紙のような表面が滑らかな長尺の用紙の場合には、重送が発生するおそれが高まる。
【０００３】
ここで、特許文献１，２には、長尺用紙が取り込まれる際の斜行を押える提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−９８４０４号公報
【特許文献１】特開２０１５−１１０４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、取込口から用紙を取り込んで処理する用紙処理装置に備えられている手差しトレイ等の載置部に複数枚の用紙を重ねて載置した場合と比べ、重送の発生が抑えられる用紙分離装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１は、
各々が面状に広がり複数段に積層された仕切部と、該仕切部の用紙通過方向両側に設けられた開口部とを有し、互いに対面する仕切部どうしの間に用紙を１枚ずつ差し込んで複数枚の用紙を互いに分離する用紙分離部を備え、
取込口から用紙を順次取り込んで処理する用紙処理部と、前記取込口から取り込まれる用紙を載置する載置部と、を備える用紙処理装置の前記載置部に保持されることを特徴とする用紙分離装置である。
【０００７】
請求項２は、最下段の前記仕切部に固定された、前記載置部上に保持される保持部を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置である。
【０００８】
請求項３は、前記仕切部の、前記用紙通過方向に交わる用紙幅方向両側に、該仕切部が積層された積層方向に該仕切部どうしを繋ぐ連結部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の用紙分離装置である。
【０００９】
請求項４は、前記連結部が、隣接する前記仕切部どうしが接した閉状態と隣接する前記仕切部どうしの間隔が開いた開状態との変更が自在に、該仕切部を繋いでいることを特徴とする請求項３に記載の用紙分離装置である。
【００１０】
請求項５は、前記連結部が、蛇腹形状を有することを特徴とする請求項４に記載の用紙分離装置である。
【００１１】
請求項６は、最上段の前記仕切部と前記用紙処理装置とを接続して、前記開状態を維持する接続部をさらに備えたことを特徴とする請求項４または５に記載の用紙分離装置である。
【００１２】
請求項７は、前記仕切部のうちの、少なくとも最上段および最下段を除く仕切部が、可撓性の素材からなることを特徴とする請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置である。
【００１３】
請求項８は、前記閉状態にあるときの最上段の前記仕切部が、前記載置部とともに前記取込口から取り込まれる用紙が載置される台として作用することを特徴とする請求項４から７のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置である。
【００１４】
請求項９は、前記用紙分離部を、前記載置部の上と下とに移動自在に支持する支持部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置である。
【００１５】
請求項１０は、前記仕切部どうしの間に挿通され前記取込口から離れた側からはみ出た部分が最上段の該仕切部の上に折り返された状態の用紙を該折り返された状態に保持し、該用紙が前記取込口から取り込まれる際に該用紙を案内する用紙保持部をさらに備えたことを特徴とする請求項１から９のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置である。
【００１６】
請求項１１は、前記仕切部に前記積層方向に差し込まれて用紙の幅方向の位置を規制する用紙規制部をさらに備えたことを特徴とする請求項１から１０のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置である。
【００１７】
請求項１２は、前記用紙処理装置が、前記取込口から取り込んだ用紙上に画像を形成する画像形成装置であることを特徴とする請求項１から１１のうちのいずれか１項に記載の用紙分離装置である。
【００１８】
請求項１３は、
各々が面状に広がり複数段に積層された仕切部と、該仕切部の用紙通過方向両側に設けられた開口部とを有し、互いに対面する仕切部どうしの間に１枚ずつ差し込まれた複数枚の用紙を互いに分離した状態に支持する用紙分離部と、
前記用紙分離部に支持される用紙を取り込む取込口と、
前記取込口から取り込まれた用紙に画像を形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の用紙分離装置および請求項１３の画像形成装置によれば、手差しトレイ等の載置部に複数枚の用紙を重ねて載置した場合と比べ、重送の発生が抑えられる。
【００２０】
請求項２の用紙分離装置によれば、載置部への保持に適した保持部を備えることにより、保持部を備えない用紙分離装置と比べ、載置部への安定的な保持が可能となる。
【００２１】
請求項３の用紙分離装置によれば、連結部を備えずに横にも開口が形成されている用紙分離装置と比べ、用紙の横からの食み出しが抑えられ、取込口からの用紙の取込みが円滑に行われる。
【００２２】
請求項４の用紙分離装置によれば、この用紙分離装置を使わないときに閉状態とすることにより、開状態のみの用紙分離装置と比べ薄型となり、例えば載置部からの取外し等の処理が容易となる。
【００２３】
請求項５の用紙分離装置によれば、蛇腹形状よりも複雑な連結部を備えた用紙分離装置と比べ、装置の簡素化、コストの低減化が図られる。
【００２４】
請求項６の用紙分離装置によれば、接続部を備えていない用紙分離装置と比べ、仕切部どうしの隙間への用紙の挿通が容易となる。
【００２５】
請求項７の用紙分離装置によれば、可撓性のない仕切部を備えた用紙分離装置と比べ、仕切部どうしの隙間への用紙の挿通が容易となる。
【００２６】
請求項８の用紙分離装置によれば、用紙が載置される台として作用しない用紙分離装置と比べ、この用紙分離装置の取扱いが容易となる。
【００２７】
請求項９の用紙分離装置によれば、載置部の上部にのみ固定される用紙分離装置と比べ、この用紙分離装置を使用しない場合の用紙分離装置の処理が容易である。
【００２８】
請求項１０の用紙分離装置によれば、用紙保持部を備えていない用紙分離装置と比べ、長尺用紙の配置スペースが削減される。
【００２９】
請求項１１の用紙分離装置によれば、用紙規制部を備えていない用紙分離装置と比べ、用紙の斜行が抑えられる。
【００３０】
請求項１２に記載したように、この用紙分離装置は、取込口から取り込んだ用紙上に画像を形成する画像形成装置と好適に組み合わされる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】複合機の模式図である。
【図２】手差しトレイに長尺用紙を載せた状態の複合機を示した図である。
【図３】本発明の第１実施形態としての用紙分離装置の模式図である。
【図４】図３の用紙分離装置を保持した状態の複合機の正面図である。
【図５】図３の用紙分離装置を保持した状態の複合機の、手差しトレイ側からみた側面図である。
【図６】複合機の手差しトレイに保持させたままの、閉状態にある用紙分離装置を示した模式図である。
【図７】本発明の第２実施形態の用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。
【図８】用紙規制スティック付きの用紙分離装置を、仕切板の積層方向に見た平面図である。
【図９】本発明の第３実施形態としての用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。
【図１０】図９に示す第３実施形態の用紙分離装置を、図９よりも拡大して示した模式図である。
【図１１】本発明の第４実施形態の用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。
【図１２】図１１に示した第３実施形態の用紙分離装置を、複合機に図１２示すように保持させた状態のまま、上方から見て示した平面図である。
【図１３】本発明の第５実施形態としての用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。
【図１４】本発明の第５実施形態としての用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００３３】
以下では、複合機の手差しトレイに長尺の用紙を載せてその長尺の用紙を複合機に取り込ませる場合の問題点について先ず説明し、その後、本発明の実施形態について説明する。
【００３４】
図１は、複合機の模式図である。
【００３５】
この複合機１００には、その上部に、原稿上の画像を読み取って画像データを生成するスキャナ１１０が備えられている。また、この複合機１００には、スキャナ１１０よりも下方に、用紙上に画像を形成するプリンタ１２０が備えられている。さらに、この複合機１００には、そのプリンタ１２０の下方に、画像形成前の用紙を収容しておく用紙トレイ１２１が３段備えられている。各用紙トレイ１２１は引出し自在に構成されており、引き出されて、用紙が重ねられた用紙束が収容される。また、この複合機１００には、それらの用紙トレイ１２１に隣接した位置に、別置きの用紙収容ボックス１２２が備えられている。この用紙収容ボックス１２２は、役割は用紙トレイ１２１と同じであるが、この用紙収容ボックス１２２には大量に使用されるサイズの用紙が収容される。用紙上に画像を形成するにあたっては、３段の用紙トレイ１２１のいずれか、あるいは、用紙収容ボックス１２２から用紙が１枚ずつ順次に取り出されてプリンタ１２０に送り込まれ、プリンタ１２０では、その送り込まれてきた用紙上に画像が形成される。このプリンタ１２０で形成される画像は、スキャナ１１０で原稿を読み込んで得られた画像データに基づく画像の場合もあり、あるいは、不図示のパーソナルコンピュータ等から送信されてきた画像データに基づく画像の場合もある。
【００３６】
また、この複合機１００には、手差しトレイ３０が備えられている。この手差しトレイ３０は、規格外のサイズの用紙や、サイズは規格品であっても用紙トレイ１２１や用紙収容ボックス１２２に収容されていない種類の用紙に画像を形成しようとする際に使用される。この手差しトレイ３０は、用紙を載せる台となる載置板３１と、その載置板３１に両側から立ち上がって、載置板３１上に載せられた用紙をその両側から支えるガイド板３２とを備えている。
【００３７】
この手差しトレイ３０の載置板３１上には、複数枚重ねた状態の用紙を載せることもできる。載置板３１上に載せられた用紙は、取込口１０１から、複合機１００の内部に１枚ずつ取り込まれ、プリンタ１２０により、その取り込まれた用紙上に画像が形成される。
【００３８】
ここで、この複合機１００を用いて、例えば１２００ｍｍもの長さのある長尺用紙上に画像を形成する場合を考える。そのような長尺用紙は、用紙トレイ１２１や用紙収容ボックス１２２には収容できないため、手差しトレイ３０に載せて複合機１００に取り込ませることになる。
【００３９】
図２は、手差しトレイに長尺用紙を載せた状態の複合機を示した図である。
【００４０】
この図２には、手差しトレイ３０の載置板３１上に重ねられて載置された状態の、複数枚の長尺の用紙Ｐが示されている。なお、この図２以降の各図においては、手差しトレイ３０のガイド板３２は想像線（一点鎖線）とし、その内側の状態を示している。
【００４１】
手差しトレイ３０の載置板３１は、規格サイズの用紙であれば大きめのサイズの用紙にも対応できるように、引き出し可能となっているものもある。そこで、この載置板３１を、この図２に示すように、長尺用紙を載せることができる程度に引き出し可能な構造とすることが考えられる。あるいは、長尺用紙の長さまでの引出しは不可能であっても、その載置板３１の上に別の長尺の板を載せて載置板３１に固定し、その長尺の板の上に長尺用紙を載せることが考えられる。
【００４２】
しかしながら、長尺用紙の場合、特にはコート紙のような表面が滑らかな長尺用紙の場合、通常サイズの用紙と比べ、互いに接触している長尺用紙どうしの接触面積が広く、このため、それらの長尺用紙のうちの１枚を複合機１００内に取り込もうとしたときの長尺用紙どうしの間の摩擦力が大きく、長尺用紙どうしが分離されずに、複数枚の長尺用紙が重なったまま複合機１００内に取り込まれる、いわゆる重送が発生しやすいという問題がある。
【００４３】
また、載置板３１上に載せられた長尺用紙Ｐの幅方向の位置決めは、その長尺用紙Ｐの、複合機１００側の先端部のみで行われている。この幅方向の位置決め機構には、通常サイズの用紙であれば問題なく取り込まれる程度の多少のガタつきが存在する。しかしながら、長尺用紙Ｐの場合、先端部が僅かでも傾いたまま複合機１００に取り込まれると、長尺用紙Ｐの後端部は幅方向に大きくずれた状態となり、複合機１００に正常には取り込まれないおそれが発生する。
【００４４】
さらに、この図２から分かる通り、長尺用紙Ｐを載置することが可能な程度に引き出すことができる載置板３１を備えた場合、あるいは、長尺用紙Ｐを載せることができる長尺の板を載置板３１に固定する場合、長尺用紙Ｐを載せるために広いスペースが必要となり、不便である。
【００４５】
以下において説明する実施形態は、長尺用紙Ｐであっても、さらには、コート紙のような表面が滑らかな長尺用紙であっても、重送の発生が抑えられる構造を有する用紙分離装置である。また、以下においては、いくつかの実施形態について説明するが、実施形態によっては、幅方向への用紙の傾きを抑える構造を有し、あるいは、省スペース化を実現する構造を有する。
【００４６】
図３は、本発明の第１実施形態としての用紙分離装置の模式図である。ただし、この図３では、その用紙分離装置１０Ａを構成している接続アーム１６（図４，図５参照）については図示を省略している。
【００４７】
また、図４，図５は、図３の用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。ここで、図４は、複合機の正面図、図５は、複合機を手差しトレイ側からみた側面図である。
【００４８】
この用紙分離装置１０Ａは、図３に示すように、仕切板１１と開口１２とを有する用紙分離部２０を備えている。仕切板１１は、各々が面状に広がり、複数段に積層された構造を有する。また、開口１２は、仕切板１１の用紙通過方向両側（この図２の左上向きの前面とその裏面）に設けられている。これら仕切板１１と開口１２とにより、互いに対面する仕切板１１どうしの間に用紙を１枚ずつ差し込んで複数枚の用紙を互いに分離する用紙分離部２０が構成されている。ここで、この第１実施形態における仕切板１１および開口１２は、本発明にいう仕切部および開口部の各一例に相当する。ただし、最上段については、その最上段の仕切板１１ａが上板１５に貼り付けられており、それら最上段の仕切板１１と上板１５とを合わせたものが最上段の仕切部の一例として観念される。
【００４９】
また、この用紙分離装置１０Ａには、保持板１３が設けられている。この保持板１３には、最下段の仕切板１１が貼り付けられている。この保持板１３は、複合機１００の手差しトレイ３０に取り付けられて、その手差しトレイ３０に用紙分離装置１０Ａを保持させる役割を担っている。具体的には、この第１実施形態の場合、保持板１３にはネジ穴１３ａが設けられていて、この保持板１３が、複合機１００の手差しトレイ３０の載置板３１にネジ止め固定される。この保持板１３は、本発明にいう保持部の一例に相当する。
【００５０】
また、この第１実施形態の用紙分離装置１０Ａは、仕切板１１の、用紙通過方向に交わる用紙幅方向両側に、連結部１４を有する。これら両側の連結部１４は、上下方向、すなわち仕切板１１が積層された積層方向に仕切板１１どうしを繋ぐ役割を担っている。ここで、この第１実施形態における連結部１４は、蛇腹形状を有し、仕切板１１どうしが接した閉状態と、隣接する仕切板１１どうしの間隔が開いた開状態との変更が自在に、仕切板１１どうしを繋いでいる。
【００５１】
仕切板１１は、例えばＰＥＴフイルム等の可撓性の素材からなる。さらに具体的には、この第１実施形態の場合、仕切板１１および連結部１４は、例えばＰＥＴフイルム等の可撓性の素材からなる、用紙通過方向両側が開いた袋状の部材が積層方向に複数積層され、隣接する袋状の部材どうしが接着あるいは溶着されることにより、形成されている。ただし、この第１実施形態の場合、最下段の仕切板１１ｂは、保持板１３に接着等により固定されているため、その可撓性は失われている。また、この第１実施形態の場合、最上段にも、可撓性の低い上板１５が備えられている。この最上段の上板１５は、隣接する仕切板１１どうしが閉じた閉状態にあるときは、手差しトレイ３０の載置板３１とともにその上に用紙が載置される台としての役割を担っている。このため、この上板１５は、その上を用紙が摺動するのに適した材質の板で構成されている。
【００５２】
また、図４，図５に示すように、この第１実施形態の用紙分離装置１０Ａは、接続アーム１６を備えている。この接続アーム１６の一端は上板１５に固定され、他端は複合機１００に固定されている。この第１実施形態では、接続アーム１６は、その接続アーム１６に設けられているネジ穴１６ａを使って複合機１００にネジ止め固定される。この接続アーム１６が複合機１００にネジ止め固定されることによって接続アーム１６により用紙分離装置１０Ａの上板１５と複合機１００とが接続されると、図４，図５に示すように、用紙分離装置１０Ａは、仕切板１１どうしの間が開いた開状態に維持される。この接続アーム１６は、本発明にいう接続部の一例に相当する。
【００５３】
この接続アームを使って開状態に維持された用紙分離装置１０Ａの、隣接する仕切板１１どうしの隙間に１枚ずつ用紙を差し込み、その差し込んだ用紙の先端が取り込み口１０１に対面した位置となるように配置する。
【００５４】
図４には、２枚の長尺用紙Ｐ１，Ｐ２が例示されている。この第１実施形態の場合は、用紙分離装置１０Ａに差し込んだ長尺用紙Ｐ１，Ｐ２の後端部を位置規制する構造は特には備えられておらず、例えば、長尺用紙Ｐ１のように、後端部が垂れ下がったままとされる。ただし、その場合、長尺用紙Ｐ１が複合機１００から離れる側に抜け落ちる危険性があり、ユーザによる支えを必要とする場合もあり得る。あるいは、長尺用紙Ｐ２のように、その長さがうまく合えば、後端部を複合機１００に支持させてもよい。用紙の後端部の位置を規制する構造を備えた実施形態については、後述する。
【００５５】
図６は、複合機の手差しトレイに保持させたままの、閉状態にある用紙分離装置を示した模式図である。
【００５６】
本実施形態の場合、接続アーム１６は特には取り外されずに、下に垂れ下がったままの状態となっている。ただし、この接続アーム１６は、この図６に示すような閉状態では使用されないため、容易に着脱可能な構造としてもよい。
【００５７】
この図６には、通常の規格サイズの用紙Ｐが、手差しトレイ３０の載置台３１と、閉状態にある用紙分離装置１０Ａの上面（上板１５）とに跨るように、載置されている。このように、閉状態にある用紙分離装置１０Ａの上面（上板１５）を載置台３１と共に用紙を載せる台として使用できるようにしておくことで、用紙分離装置１０Ａを使わないときであっても用紙分離装置１０Ａを手差しトレイ３０に固定させたままとしておくことができ、用紙分離装置１０Ａの取り扱いに便利である。
【００５８】
図７は、本発明の第２実施形態の用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。
【００５９】
この第２実施形態以降の各実施形態の説明にあたっては、上述の第１実施形態の各要素に対応する要素には、第１実施形態と同じ符号を付して示し、相違点について説明する。
【００６０】
この図７に示す第２実施形態の用紙分離装置１０Ｂには、第１実施形態の用紙分離装置１０Ａの各要素に加え、さらに、用紙規制スティック１７が備えられている。この用紙規制スティック１７は、仕切板１１（図３参照）に積層方向に差し込まれて、用紙の幅方向の位置を規制する棒状の部材である。
【００６１】
図８は、用紙規制スティック付きの用紙分離装置を、仕切板の積層方向に見た平面図である。
【００６２】
図８（Ａ）に示すように、この用紙分離装置１０Ｂには、幅方向に長い長孔１１ｃが幅方向両側に形成されている。これらの長孔１１ｃは、用紙規制スティック１７が差し込まれる孔であって、各仕切板１１（図３参照）を貫くように設けられている。用紙規制スティック１７は、この図８（Ａ）では、最大幅の用紙Ｐに合わせた位置に差し込まれているが、これよりも幅の狭い用紙の場合は、その用紙の幅に合わせた位置にスライドされる。そして、用紙Ｐは、隣接する仕切板１１どうしの隙間の、幅方向両側が用紙規制スティック１７に挟まれた状態に配置される。
【００６３】
ここで、図７に示すように、用紙分離装置１０Ｂが開状態にあるとき、用紙分離スティック１７は、円弧を描くように曲がっている。そこで、この用紙規制スティック１７は、開状態における、長孔１１ｃの、仕切板１１を貫く向きの円弧形状に合わせた円弧形状に延びる部材とし、開状態にあるときに長孔１１ｃに差し込むこととしてもよい。あるいは、この用紙規制スティック１７は、いわゆる自在曲線定規のように可撓性を有する部材であってもよい。さらには、この用紙規制スティック１７自体は真っ直ぐに延びた棒であって、閉状態および開状態のいずれにも対応できるように、矢印Ｘで示す用紙搬送方向に幅の広い長孔１１ｃを設けてもよい。
【００６４】
このように、用紙規制スティック１７を備えて用紙Ｐの幅方向の位置を規制すると、
用紙規制スティック１７を備えていない用紙分離装置と比べ、用紙Ｐを取入口１０１から複合機１００に取り込むときの、用紙Ｐの斜行が抑えられる。ここで、この用紙規制スティック１７は、本発明にいう用紙規制部の一例に相当する。
【００６５】
図８（Ｂ）は、図８（Ａ）に示す用紙分離装置１０Ｂの変形例であり、仕切板１１には、左右３つずつ並んだ孔１１ｄが設けられている。これらの孔１１ｄは、各仕切板１１を貫くように形成されていて、これらの孔１１ｄには、用紙規制スティック１７が差し込まれる。左右の、互いに対応する孔１１ｄどうしの間隔は、標準の、３種類の用紙幅に対応している。
【００６６】
この図８（Ｂ）に示すように、用紙規制スティック１７が差し込まれる複数の孔１１ｄを設けてもよい。
【００６７】
図９は、本発明の第３実施形態としての用紙分離装置を保持した状態の複合機の構成図である。
【００６８】
また、図１０は、図９に示す第３実施形態の用紙分離装置を、図９よりも拡大して示した模式図である。
【００６９】
この用紙分離装置１０Ｃは、非可撓性であって、閉状態は存在せず、常に、隣接する仕切板１１どうしの間に隙間がある開状態のままである。そして、この用紙分離装置１０Ｃには、用紙搬送方向にコ字状に開いた支持部材１８が取り付けられている。この用紙分離装置１０Ｃは、支持部材１８が手差しトレイ３０の載置板３１に差し込まれることにより、その載置板３１に保持される。この用紙分離装置１０Ｃの支持部材１８は、図１０（Ａ）に示すように、用紙分離装置１０Ｃが載置板３１の上に載る姿勢に載置板３１に差し込むこともでき、図１０（Ｂ）に示すように、上下逆向きにした状態でも載置板３１に差し込むことができる。そこで、この用紙分離装置１０Ｃは、使用時には、載置板３１上に図１０（Ａ）に示すように配置し、不使用時には、図１０（Ｂ）に示すように、用紙分離装置１０Ｃが載置台３１の下に配置されるように載置板３１に支持させる。
【００７０】
この第３実施形態の用紙分離装置１０Ｃの場合、載置板３１の上にのみ固定される用紙分離装置と比べ、用紙分離装置を使用しない場合の用紙分離装置の置き場所の確保等が容易である。
【００７１】
この第３実施形態の用紙分離装置１０Ｃにおける支持部材１８は、この用紙分離装置１０Ｃを手差しトレイ３０上に保持する役割を担っており、本発明にいう保持部の一例に相当する。また、支持部材１８は、この用紙分離装置１０Ｃを手差しトレイ３０の上と下とに移動自在に支持するものであり、本発明にいう支持部の一例にも相当する。
【００７２】
図１１は、本発明の第４実施形態の用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。
【００７３】
また、図１２は、図１１に示した第４実施形態の用紙分離装置を、複合機に図１２示すように保持させた状態のまま、上方から見て示した平面図である。
【００７４】
この第４実施形態の用紙分離装置１０Ｄには、第１実施形態の用紙分離装置１０Ａ（図４等を参照）の各要素に加え、さらに用紙保持バー１９が備えられている。この用紙保持バー１９は、図１２に示すように、幅方向に延び左右の接続アーム１６に支持されて、矢印Ｈ−Ｈ方向にスライド自在となっている。
【００７５】
手差しトレイ３０に隣接している取込口１０１から複合機１００内に長尺用紙Ｐを取り込ませようとするときは、その長尺用紙Ｐが、隣接する仕切板１１どうしの隙間に１枚ずつ挿し込まれ、各長尺用紙Ｐの先端が取込口１０１に対面する位置に配置される。そして、その長尺用紙Ｐの後端側は、複数枚まとめて折り返されて、図１１に示すように、上板１５と用紙保持バー１９との間に挟んだ状態に保持される。こうすることにより、長尺用紙Ｐの配置スペースが削減される。
【００７６】
この用紙保持バー１９は、本発明にいう用紙保持部の一例に相当する。
【００７７】
図１３および図１４は、本発明の第５実施形態としての用紙分離装置を保持した状態の複合機の模式図である。これら図１３，図１４に示す複合機１００には、例えば図１に示した複合機１００に加え、さらに、手差しトレイ３０の上方に、大型のＵＩ（ユーザインタフェース）１３０が備えられている。ここで、この用紙分離装置１０Ｅは、開状態と閉状態とを有し、図１３には、開状態にある用紙分離装置１０Ｅが示されており、図１４には、閉状態にある用紙分離装置１０Ｅが示されている。
【００７８】
この第５実施形態の用紙分離装置１０Ｅは、図１３に示すように、吊下げ具５０で上から吊下げられて、開状態を維持する。この吊下げ具５０は、用紙分離装置１０Ｅから取り外すことができる。吊下げ具５０を用紙分離装置１０Ｅから取り外すと、図１４に示すように、用紙分離装置１０Ｅは、手差しトレイ３０の載置板３１上に載ったまま、閉状態となる。また、吊下げ具５０はばね性を有し、吊下げ具５０を用紙分離装置１０Ｅから取り外すと、吊下げ具５０は、上方に縮んだ状態となる。この吊下げ具５０は、仕切板１１どうしに間隔が開いた開状態を維持する役割を成し、本発明にいう接続部の一例に相当する。
【００７９】
この図１４に示す、閉状態にある用紙分離装置１０Ｅの上面１５は、手差しトレイ３０の載置板３１とともに用紙が載置される台として使用される。
【００８０】
以上の各実施形態のいずれかの用紙分離装置を使用すると、手差しトレイ３０の載置板３１上に複数枚の用紙を重ねて載置した場合と比べ、重送の発生が抑えられる。
【００８１】
なお、ここでは、本発明にいう保持部の例として、載置板３１にネジ止めされる、図３に示した保持板１３と、図１０に示した、コ字状に開き載置板３１に差し込まれる支持部材１８を示したが、本発明にいう保持部は、これらに限定されるものではなく、用紙分離装置を載置板３１等の載置部に保持するものであればよい。
【００８２】
また、ここでは、本発明にいう接続部の例として、接続アーム１６（図４等を参照）と吊下げ具５０（図１３等を参照）を例示したが、本発明にいう支持部は、これらに限定されるものではなく、最上段の仕切部（上板１５）と用紙処理装置（複合機１００）とを接続して、隣接する仕切部（仕切板１１）どうしの間隔が開いた開状態を維持するものであればよい。
【００８３】
さらに、本発明の用紙分離装置は、必ずしも保持部や接続部を備えている必要はなく、載置部の上に単純に載せて使用する構造であってもよい。すなわち、本発明の用紙分離装置は、本発明にいう仕切部と開口部とを有する用紙分離部を備えていればよい。
【符号の説明】
【００８４】
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ  用紙分離装置
１１    仕切板
１１ａ  最上段の仕切板
１１ｂ  最下段の仕切板
１１ｃ  長孔
１１ｄ  孔
１２    開口
１３    保持板
１３ａ  ネジ穴
１４    連結部
１５    上板
１６    接続アーム
１６ａ  ネジ穴
１７    用紙規制スティック
１８    支持部材
１９    用紙保持バー
２０    用紙分離部
３０    手差しトレイ
３１    載置板
３２    ガイド板
５０    吊下げ具
１００  複合機
１０１  取込口
１１０  スキャナ
１２０  プリンタ
１２１  用紙トレイ
１２２  用紙収容ボックス
１３０  ＵＩ（ユーザインタフェース）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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