(57)【要約】【課題】停電時にもケージ内にある程度の換気作用を与えることができ、さらには大型給水瓶を取り付けたケージを収容することができる動物飼育ラックを提供する。【解決手段】動物飼育ラック１は、飼育動物７が収容されるケージ６と、棚本体２の前側に位置してケージ６が出し入れされるために開口している前側開口３と、間隔を存して上下方向に平行に配されている棚板５と、棚板から下方に向けて少なくともケージ６の全長に亘って延び且つケージ６の上方にある上方空間１５を互いに仕切るためのガイド１３と、ケージ６のケージ前縁１８から上方に延びて面として規定される前側面１９と、前側面１９の上側及び下側にてそれぞれ前後方向に空気を流通させるための上側通気部２１及び下側通気部２２と、前側面１９に沿って配されて上側通気部２１及び下側通気部２２以外の前側面１９を覆う仕切り部２０とを備えている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飼育動物が収容されるケージと、
該ケージが左右方向に並べて配される棚空間と、
該棚空間が上下方向に複数配されている棚本体と、
該棚本体の前側に位置して前記ケージが出し入れされるために開口している前側開口と、
前記棚本体の後側に位置して前記棚空間内の空気を吸引して排気するために開口している排気口と、
上下方向に隣り合う前記棚空間を仕切って且つ間隔を存して上下方向に平行に配されている棚板と、
該棚板から前記ケージの左右の縁であるケージ左縁及びケージ右縁に向けて少なくとも前記ケージの全長に亘って延び且つ左右方向に隣り合う前記ケージの上方にある上方空間を互いに仕切るためのガイドと、
前記ケージの前記前側開口側に位置するケージ前縁から上方に延びて面として規定される前側面と、
該前側面の上側及び下側にてそれぞれ前後方向に空気を流通させるための上側通気部及び下側通気部と、
前記前側面に沿って配されて前記上側通気部及び前記下側通気部以外の前記前側面を覆う仕切り部とを備えたことを特徴とする動物飼育ラック。
【請求項２】
前記仕切り部は、前後方向に回動することを特徴とする請求項１に記載の動物飼育ラック。
【請求項３】
前記仕切り部は、可撓性材料からなることを特徴とする請求項１に記載の動物飼育ラック。
【請求項４】
前記仕切り部は、前記棚板から下方に向けて延びる垂れ壁部材と、該垂れ壁部材と間隔を存して配された板形状の回動板とからなり、
該回動板には、その上側にて左右方向に前記ガイドとともに貫通されている回転軸が配され、
前記上側通気部は、前記垂れ壁部材と前記回動板との間に開口として形成され、
前記下側通気部は、前記回動板と前記ケージ前縁との間に開口として形成されていることを特徴とする請求項２に記載の動物飼育ラック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物を飼育しているケージが収容されている動物飼育ラックに関する。
【背景技術】
【０００２】
動物飼育ラックとしては、陰圧一方向タイプと、給排気タイプのものが知られている(例えば特許文献１及び２参照）。これらはいずれもケージと称されるプラスティック容器内に飼育動物を収容し、このケージを複数収容する棚のようなものである。特許文献１に示す陰圧一方向タイプの動物飼育ラックは、棚の後面に備わる排気口からケージ内の空気を直接吸引することにより、棚に収容されているケージ内を陰圧とし、ケージ前面の開口部における気流を陰圧一方向流れに維持するものである。特許文献2に示す給排気タイプの動物飼育ラックは、棚の前面から給気された空気の一部をケージ内に吹き込み、吹き込んだ空気を背面から押し出してケージ内を換気するとともに、ケージ内を微陽圧に維持することによりケージ周囲の空気がケージ内に流入することを防御するものである。ケージから押し出された空気は、ラック後面の排気チャンバに備わる排気口から中央に備えられた排気ファンにより吸引されて大気に排気される。どちらのタイプも、ケージ内の動物からの臭気やアレルギー性物質等を棚前面の室内に漏らすことなく、空調又は浄化された室内空気をケージ内に供給して実験動物を飼育するものである。
【０００３】
特に給排気タイプの動物飼育ラックでは、ケージ上部と吹出口を備えた上部棚板との高さ方向の隙間を小さくすることで、棚の前面側でエアカーテン状に吹き出されて室内空気がケージ内に侵入することを防御するための気流の速度を弱く設定することができ（約５ｃｍ／秒）、この弱い風速でケージ内を陽圧に維持でき、防御機能を満足に機能させることができる。これにより、飼育動物の居住環境の快適化と省エネルギー化を実現している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−９５００４号公報
【特許文献２】特開平７−２０３７９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、動物飼育ラックはいずれも電動送風機により気流を形成しているため、停電時にはこの気流の流れが止まってしまう。このとき、ケージ内は十分な換気ができなくなるため、飼育動物の体温によりケージ内温度が上昇し、更に飼育動物の排泄物によりアンモニア濃度が急激に上昇し、ケージ内は飼育動物にとって劣悪な環境となる。このため停電復旧までにケージ内の飼育動物が死滅してしまう恐れがある。
【０００６】
一方で、ケージには上方から給水瓶が取り付けられる。具体的には、給水瓶に備わる給水ノズルを下側にして、瓶の底部が上側に配されるようにして取り付けられる。飼育動物は、下向きになっている給水ノズルから補給水を摂取する。この給水瓶が大型（４００ｃｃ〜５００ｃｃ）の場合、瓶の底部は大きくケージ上方に突出する。給排気タイプの動物飼育ラックの場合、ケージの上部には高さ１ｃｍ程度の空間しかないことが多いため、このような大型の給水瓶を取り付けることができない。
【０００７】
本発明は、上記従来技術を考慮したものであり、停電時にもケージ内にある程度の換気作用を与えることができ、さらには大型給水瓶を取り付けたケージを収容することができる動物飼育ラックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明では、飼育動物が収容されるケージと、該ケージが左右方向に並べて配される棚空間と、該棚空間が上下方向に複数配されている棚本体と、該棚本体の前側に位置して前記ケージが出し入れされるために開口している前側開口と、前記棚本体の後側に位置して前記棚空間内の空気を吸引して排気するために開口している排気口と、上下方向に隣り合う前記棚空間を仕切って且つ間隔を存して上下方向に平行に配されている棚板と、該棚板から前記ケージの左右の縁であるケージ左縁及びケージ右縁に向けて少なくとも前記ケージの全長に亘って延び且つ左右方向に隣り合う前記ケージの上方にある上方空間を互いに仕切るためのガイドと、前記ケージの前記前側開口側に位置するケージ前縁から上方に延びて面として規定される前側面と、該前側面の上側及び下側にてそれぞれ前後方向に空気を流通させるための上側通気部及び下側通気部と、前記前側面に沿って配されて前記上側通気部及び前記下側通気部以外の前記前側面を覆う仕切り部とを備えたことを特徴とする動物飼育ラックを提供する。
【０００９】
好ましくは、前記仕切り部は、前後方向に回動する。
【００１０】
好ましくは、前記仕切り部は、可撓性材料からなる。
【００１１】
好ましくは、前記仕切り部は、前記棚板から下方に向けて延びる垂れ壁部材と、該垂れ壁部材と間隔を存して配された板形状の回動板とからなり、該回動板には、その上側にて左右方向に前記ガイドとともに回動板を貫通する回転軸が配され、前記上側通気部は、前記垂れ壁部材と前記回動板との間に開口として形成され、前記下側通気部は、前記回動板と前記ケージ前縁との間に開口として形成されている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、停電時にケージ内の温度が飼育動物の体温により上昇して上昇気流が発生すると、この気流は棚板下面に沿って流れて上側通気部から棚本体の外部に漏出する。これと同時に、棚本体外部の温度の方がケージ内温度より低いため、下側通気部から棚本体外部の空気が棚本体内に流入するような気流が発生する。この現象は、周囲温度より高い温度の空間の開口部において気流逆転現象による換気として良く知られる現象である。このように停電時のケージ内の空間は飼育動物の体温による温度上昇により生じる自然対流により、給排気を行うことができる。すなわち、自然の作用でケージ内に十分な換気を行う、いわゆる自然換気を行うことが実現できる。そして、この自然換気は停電直後に特に作業を要することなく行われる。すなわち、動物飼育ラックを管理する者あるいは飼育員が停電時に飼育動物を保護するために特別な作業を行うことは必要とされないので、安全性が向上する。
【００１３】
このような上側通気部及び下側通気部が仕切り部に形成されていることで、特に給排気タイプの動物飼育ラックでは、この仕切り部が給気の際の整流板としても作用するので、自然換気を形成するために特別な部材を用意することなく上記効果を実現できる。
【００１４】
さらに、仕切り部が回動したり、あるいは可撓性材料で形成することで、仕切り部を介した棚本体に対してケージ上面から大きく突出したものの前後方向への移動が可能となる。ケージに大型給水瓶が取り付けられていて、その底部が大きくケージ上方に向けて突出していたとしても、給水瓶の底部は仕切り部に当たって、仕切り分が回動あるいは撓むことによりこれを通過し、何の問題もなく棚本体内に収容される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る動物飼育ラックの概略正面図である。
【図２】本発明に係る動物飼育ラックのケージ部分の概略断面図である。
【図３】本発明に係る動物飼育ラックの通常稼働時におけるケージ部分の概略断面図である。
【図４】本発明に係る動物飼育ラックの停電時におけるケージ部分の概略断面図である。
【図５】本発明に係る別の動物飼育ラックのケージ部分の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、給排気タイプの動物飼育ラック１を例にして説明するが、本発明は陰圧一方向タイプの動物飼育ラックにも適用可能である。図１及び図２に示すように、本発明に係る動物飼育ラック１は、略直方体形状で前面が開口した棚本体２を有している。棚本体２の前側の開口は前側開口３として形成されている。棚本体２内には上下方向に複数の棚空間４が形成されていて、これら棚空間４はそれぞれ棚板５により仕切られている。すなわち、棚板５は上下方向に隣り合う棚空間４を仕切って且つ間隔を存して上下方向に平行に配されている。棚空間４には、例えばマウス等の飼育動物７を収容するケージ６が左右方向に並べて配されている。このケージ６の大きさは飼育動物７の種類（例えばラット等）に応じて適宜変更される。棚空間４に対してケージ６を出し入れする際は、棚本体２の前側に位置している上述した前側開口３から行う。なお、ケージ６は金網状のカバー１６にて上側を覆われている。このカバー１６はケージ６に取り付けられた状態でケージ６の内部に突出する部分を有し、ここに飼育動物７のための餌（不図示）や給水瓶１７が配設される。
【００１７】
棚本体２の後側全域は筐形状の排気チャンバ８にて塞がれている。排気チャンバ８は各棚空間４と通じるように開口した排気口９が設けられている。すなわち、この排気口９は、棚本体２の後側に位置して棚空間４内の空気を吸引して排気チャンバ８に排気するためのものである。好ましくは、排気口９はケージ６に対応する数だけケージ６の後方に設けられる。好ましくは排気口９の入口側は除毛フィルタ１０にて覆われている。この除毛フィルタ１０により飼育動物７の体毛が排気チャンバ８内に流入することが防止される。一方で、棚空間４への給気は棚板５の内部を通り、棚板５の前側から下向きにエアカーテン状に流れる空気として供給される。したがって棚板５の前方下側は開口した給気口３０が形成され、この給気口３０には整流用の整流フィルタ３１が備わっている。整流フィルタ３１は棚板５の前面に備わる取出しつまみ３２を操作することで開口させ、棚板５の前方から出し入れ可能に配されている。
【００１８】
動物飼育ラック１にはキャスタ１１が備わっている。このため、動物飼育ラック１は部屋のレイアウト変更等に応じて適宜移動可能である。また、動物飼育ラック１の下部には、キャスタ１１の他に脚部となる固定脚１２も備わっている。この固定脚１２は、上下方向に伸長可能なアジャスタ機構を有している。動物飼育ラック１の位置を固定する場合は、固定脚１２をキャスタ１１よりも下方向に長くすればよい。
【００１９】
棚板５からは、下方向に向けて複数のガイド１３が左右方向に間隔を存して配されている。ガイド１３の下端は左右方向に突出しているので、その断面は逆Ｔ字形状となっている。このガイド１３は、棚空間４の前後方向の略全長に亘って形成されている。一方でケージ６は上側が開口した容器となっていて、上側の外縁は若干外側に突出している。ケージ６の左右の縁である左右縁部１４は、ガイド１３の下端から突出した部分に載置される。したがって、ガイド１３はケージ６の左右縁部１４に向けて少なくともケージ６の全長に亘って形成されている。このようにしてケージ６はガイド１３にその左右縁部１４を引っかけられて保持されるので、吊られた状態で収容されることになる。このため、ケージ６の底部は下側の棚板５に接していてもよいし、接していなくてもよい（図では接した状態を示している）。ケージ６が下側の棚板５に接している場合は、棚板５の上方に突出するストッパ２３を設け、ケージ６が地震時に室外側に飛び出してしまうことを防止してもよい。好ましくは、ケージストッパ２３はガイド１３の下端の左右方向に突出している部分の上面にケージの前縁部１８と当接する位置に設けられている。
【００２０】
左右縁部１４がガイド１３に載置されることで、ケージ６の上方に形成される上方空間１５は前後方向のみが開放された状態となる（上方空間１５の左右両側はガイド１３により塞がれている）。すなわち、棚空間４において隣り合うケージ６の上方空間１５はガイド１３によって仕切られ、前側は前側開口３により開放され、後側は排気口９に通じるように形成されている。
【００２１】
ケージ６の前側開口３側に位置する前側の縁である前縁部１８も左右縁部１４と同様に突出している。この前縁部１８から上方に向け、面として延びる前側面１９が規定されている。この前側面１９は、給排気タイプの動物飼育ラック１では、給気される空気がケージ６内に流入するか、あるいは棚本体２外に排出されるかの基準面となる。この前側面１９に沿って仕切り部２０が配設されている。前側面１９には、その上側及び下側にてそれぞれ前後方向に空気を流通させるための上側通気部２１及び下側通気部２２が形成されている。
【００２２】
図の例では、仕切り部２０は上側の棚板５から前側面１９に沿って下方に向けて延びる垂れ壁部材２４と、この垂れ壁部材２４の下側にさらに配された板形状の回動壁２５にて形成されている。回動壁２５は、垂れ壁部材２５と間隔を存して配される。回動壁２５の上側にはこの回動壁２５の左右方向に回動壁を貫通して形成された回転軸２６が配されている。回転軸２６は例えば棚本体２の左右方向全長に亘って挿通されていて、回動壁２５は各上方空間１５に対応する数だけ上方空間１５の前側にそれぞれ配される。したがって回転軸２６は、隣り合うガイド１３に架け渡されるようにして貫通される。この場合、上側通気部２１は垂れ壁部材２４と回動壁２６との間に開口として形成され、下側通気部２２は回動壁２６とケージ６の前縁部１８との間に開口として形成される。換言すれば、仕切り部２０は、この上側通気部２１及び下側通気部２２以外の前側面１９を覆っているといえる。
【００２３】
上方空間１５の後側には、上側の棚板５から下方に向けて延びるフラップ２７が形成されている。フラップ２７には前後方向に貫通する排気孔２８が形成され、ここから上方空間１５内の空気は排気口９に向けて排気される。多少の空気はフラップ２７の下側から後方に抜けることも許容されている。なお、ガイド１３の下端から突出した部分の後端には、上方に跳ね上がる係止部２９が設けられ、これによりケージ６の最後方位置が規定される。フラップ２７は可撓性材料で形成、又は上側を支軸として回動可能に形成されるので、このフラップ２７を前後方向に避ける等して棚空間４の後側の清掃作業を可能としている。このとき、フラップ２７の下端を上側の棚板５に固定するようにマグネット等を用いてもよい。
【００２４】
図１及び図２の例で示した給排気タイプの動物飼育ラック１において、通常稼働時、すなわち通電時には気流の流れは図３に示すようになる。なお、図３では便宜上給水瓶１７は省略し、符号については図２と同様であるため省略している。棚空間４への給気は棚本体２の一方の側壁内から各棚板５の内部を通じて供給される。給気空気は棚板５に設けられた整流フィルタ３１を通過し、給気口３０から下方に向けてエアカーテン状に吹き出される。給気口３０は仕切り部２０（前側面１９）の前後方向に跨がって形成されているので、給気は仕切り部２０の前側及び後側にて吹き出される。仕切り部２０の前側にて吹き出された給気は、そのまま仕切り部２０に沿って下降し（矢印Ａ）、一部は棚本体２の前方に吹き出され（矢印Ｂ）、一部はケージ６の外周に沿って流れ排気口９から排気される（矢印Ｃ）。仕切り部２０の後側にて吹き出された給気は、そのまま仕切り部２０に沿って下降し、ケージ６内に流入する（矢印Ｄ）。ケージ６内で飼育動物７の居住域に到達した空気は、飼育動物の体温により暖められ飼育動物由来の臭気やアレルギー性物質等を含む汚染空気となってケージ６の後方から上方空間１５に向けて上昇する（矢印Ｅ）。上昇した気流は上側の棚板５に突き当たり、一部は前方へ（矢印Ｆ）、一部は後方へ（矢印Ｇ）流れる。矢印Ｆの気流は矢印Ｄの吹き出し気流と合流して再びケージ６内に流入する。このため、矢印Ｆの気流で示される汚染空気が棚本体２の外側に漏れることはない。矢印Ｇの気流は排気孔２８から棚空間４に押し出される（矢印Ｈ）。押し出された空気は排気チャンバ８の排気口に吸引される。矢印Ｇの気流の一部はフラップ２７に沿って下方に流れ、フラップ２７の下側から棚空間４に押し出される（矢印Ｉ）。押し出された空気は排気チャンバ８の排気口に吸引される。矢印Ｈ及び矢印Ｉの気流は排気ファン（不図示）により除毛フィルタ１０を通って吸引され排気チャンバ８内を上昇する（矢印Ｊ）。このような気流の流れを形成することで、飼育動物７の居住域を通過した汚染空気は全て確実に排気チャンバ８に吸引され大気に放出される。また、矢印Ａの気流がエアカーテンとなるので、飼育室内の空気が飼育動物７に供給されることも防止される。
【００２５】
このような動物飼育ラック１が停電時となったとき、気流の流れは図４に示すようになる。なお、図４でも図３と同様、便宜上給水瓶１７は省略し、符号については図２と同様であるため省略している。停電時では、電動送風機による給気口３０からの給気も、排気口９を通じた排気チャンバ８への排気も行われない。このため停電当初はケージ６内での気流の流れはストップする。時間の経過とともに、飼育動物の体温による周囲空気温度の上昇によって飼育動物７を起点として上昇気流が発生する（矢印Ｋ）。矢印Ｋの気流の一部は上側の棚板５に突き当たり、前方へと流れる（矢印Ｌ）。他の一部は後方へと流れ、排気孔２８から漏出し、フラップ２７の下側から流入する（矢印Ｍ）。矢印Ｌの暖かく軽い空気はそのまま上側の棚板５に沿って前方に流れ、一部は上側通気部２１を通って前側開口３から棚本体２の外部に漏出し（矢印Ｏ）、他の一部は回動壁２５に沿って下降する。漏出したケージ内の空気を補填する形で、棚本体２の外部からこれよりも冷たい空気が下部通気部２２を通ってケージ内に流入してくる。この自然対流による換気は空気の温度差、すなわち密度差により生じる現象であり、冷たい空気は暖かい空気が排出される上側通気部２１から流入することはできず、その下側に位置する下側通気部２２から流入する（矢印Ｐ）。矢印Ｐの気流は矢印ＫやＬの気流があるため一旦ケージ６内を下降し、飼育動物７の居住域を通過（矢印Ｑ）し、飼育動物の体温で暖められて矢印Ｋに示すような昇気流となる。
【００２６】
以上のような気流の流れが形成できるので、本発明によれば、停電時にケージ６内の温度が飼育動物７の体温により上昇して上昇気流（図４の矢印Ｋ）が発生し、この気流（図４の矢印Ｋ）は棚板５下面に沿って流れてその一部が上側通気部２１から棚本体２の外部に排出される（図４の矢印Ｏ）。これと同時に、棚本体２の外部の温度がケージ内温度より低いため、下側通気部２２から棚本体２の外部の空気が棚本体２内に流入する気流が発生する（図４の矢印Ｐ）。したがって、いわゆる温度差により生じる自然対流による換気により十分にケージ６内を換気することができる。そしてこの自然換気を行うために、特に作業を要することはない（停電となれば自動的に自然換気は発生する）。例えば動物飼育ラック１を管理する管理者あるいは飼育者が、停電時に飼育動物７を保護するために特別な作業を行うことは必要とされないので、震災時でも安全である。
【００２７】
また、上側通気部２１及び下側通気部２２が形成されている仕切り部２０は、給排気タイプの動物飼育ラック１では、通電による通常稼働時に給気の際の整流板として作用するので、停電時に自然換気を形成するために特別な部材を用意あるいは作業することなく、上記自然対流による換気を実現できる。この上側通気部２１及び下側通気部２２が本発明においては重要な概念であり、このような構造を有することで、通常は電動送風機を用いた換気によりケージ内の飼育環境温度が維持される給排気タイプの飼育ラックが、停電時における電動送風機停止の状態でも、特別な対応を要することなく、自然換気による飼育動物７の保全を図ることができるようになる。飼育動物は環境温度が３０℃を越すと死亡するリスクが増大すると言われているが、停電時にケージ内の自然換気ができることで、このリスクを低減させることができる。
【００２８】
また、上述したように、仕切り部２０を構成する回動壁２５は前後方向に回動可能である。このため、仕切り部２０を介した前後方向への物体の移動が可能となる。例えば、ケージ６（カバー１６）に大型の給水瓶１７が取り付けられていて、その底部が大きくケージ６の上方に向けて突出していたとしても、給水瓶１７の底部は仕切り部２０に当たってこれを通過し、何の問題もなく棚本体２内に収容される。したがって上方空間１５の高さを取り付けるべき給水瓶１７の大きさに応じて設定可能であり、どのような値に設定したとしても上述した自然換気は発生させることができる。このような大型の給水瓶１７に対応するため、回動壁２５は回動機構を備えなくても、それ自体を可撓性材料で形成することで実現できる。
【００２９】
例えば、図５に示すように、仕切り部２０として垂れ壁部材２４や回動壁２５を備えなくても、可撓性材料からなる１枚のシート３３で仕切り部２０を形成してもよい。この場合、シート３３（仕切り部２０）には上側通気部２１及び下側通気部２２が貫通孔として形成される。すなわち、この場合の仕切り部２０は、上側通気部２１及び下側通気部２２以外の前側面１９を覆っていることになる。このような構成であっても、自然換気は上側通気部２１及び下側通気部２２により発生させることができ、大型の給水瓶１７もケージ６に取り付けたままシート３３を撓ませて前後方向に移動可能となる。ケージ６を棚本体２内に収容する際、給水瓶１７の底部がシート３３に当接するが、シート３３は給水瓶１７の移動に伴って追従して撓み、給水瓶１７が通過し終えると元の位置に戻る。
【符号の説明】
【００３０】
１：動物飼育ラック、２：棚本体、３：前側開口、４：棚空間、５：棚板、６：ケージ、７：飼育動物、８：排気チャンバ、９：排気口、１０：除毛フィルタ、１１：キャスタ、１２：固定脚、１３：ガイド、１４：左右縁部、１５：上方空間、１６：カバー、１７：給水瓶、１８：前縁部、１９：前側面、２０：仕切り部、２１：上側通気部、２２：下側通気部、２３：ストッパ、２４：垂れ壁部材、２５：回動壁、２６：回転軸、２７：フラップ、２８：排気孔、２９：係止部、３０：給気口、３１：整流フィルタ、３２：取出しつまみ、３３：シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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