(57)【要約】【課題】サーマルヘッドの付着物を除去できる熱転写印画装置を提供する。【解決手段】熱転写印画装置は、熱転写シート５を供給する供給部３と、移動しながら熱転写シート５を加熱し、熱転写シート５から静止状態の被転写体７にインクを熱転写して画像を印画するサーマルヘッド１と、熱転写後の熱転写シート５を巻き取って回収する回収部４と、供給部３、サーマルヘッド１及び回収部４を含む印画ユニット１０を、被転写体７の印画面に垂直な軸回りに回転させる駆動部２０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱転写シートを供給する供給部と、
移動しながら前記熱転写シートを加熱し、前記熱転写シートから静止状態の被転写体にインクを熱転写して画像を印画するサーマルヘッドと、
熱転写後の前記熱転写シートを巻き取って回収する回収部と、
前記供給部、前記サーマルヘッド及び前記回収部を含む印画ユニットを、前記被転写体の印画面に垂直な軸回りに回転させる駆動部と、
を備える熱転写印画装置。
【請求項２】
前記サーマルヘッドは直線状に配列された複数の発熱体を有し、
前記被転写体は帯状であり、
前記複数の発熱体の配列方向と、前記被転写体の長手方向とが平行となるように前記印画ユニットを回転させ、
前記熱転写シート及び前記被転写体を前記サーマルヘッドと台座との間に挟み込んだ状態で、前記被転写体を前記長手方向に沿って移送し、前記サーマルヘッドのクリーニング処理を行う機能を有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項３】
画像印画時の前記サーマルヘッドの移動方向と帯状の前記被転写体の長手方向とが平行になる第１印画モードと、画像印画時の前記サーマルヘッドの移動方向と前記被転写体の長手方向とが直交する第２印画モードとが切替可能になっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写印画装置。
【請求項４】
印画する画像の画像データを解析し、前記画像内のバーコードの向きに基づいて印画モードを決定する制御部をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の熱転写印画装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記バーコードの高さ方向と前記被転写体の長手方向とが平行になる画像の場合、印画モードを前記第１印画モードとし、前記バーコードの高さ方向が前記被転写体の長手方向と直交する画像の場合、印画モードを前記第２印画モードとすることを特徴とする請求項４に記載の熱転写印画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、間欠式の熱転写印画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写印刷は、熱転写シート（インクリボン）の色材層と被転写体とを接触させ、熱転写シートにサーマルヘッドを押し当てた状態で加熱し、インクを被転写体に転写させる印刷方式である。熱転写シートのサーマルヘッドと接する側には、サーマルヘッドとの滑り性向上、熱によるダメージの軽減等の目的で、背面層を設ける場合がある。
【０００３】
熱転写シートを用いて多数回の印画を行った場合、熱転写シートの背面層の成分が剥がれ落ち、または成分が焼き付き、いわゆる「カス」となってサーマルヘッドの発熱体上、或いは発熱体近傍に付着してしまうことがある。そしてこの「カス」の量が増加すると、印画時に「カス」が熱転写シートに押しつけられ、その跡が被転写体側にまで写ってしまい、印画不良を生じることがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−６７０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、サーマルヘッドの付着物を除去できる熱転写印画装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の熱転写印画装置は、熱転写シートを供給する供給部と、移動しながら前記熱転写シートを加熱し、前記熱転写シートから静止状態の被転写体にインクを熱転写して画像を印画するサーマルヘッドと、熱転写後の前記熱転写シートを巻き取って回収する回収部と、前記供給部、前記サーマルヘッド及び前記回収部を含む印画ユニットを、前記被転写体の印画面に垂直な軸回りに回転させる駆動部と、を備えるものである。
【０００７】
本発明の一態様では、前記サーマルヘッドは直線状に配列された複数の発熱体を有し、前記被転写体は帯状であり、前記複数の発熱体の配列方向と、前記被転写体の長手方向とが平行となるように前記印画ユニットを回転させ、前記熱転写シート及び前記被転写体を前記サーマルヘッドと台座との間に挟み込んだ状態で、前記被転写体を前記長手方向に沿って移送し、前記サーマルヘッドのクリーニング処理を行う機能を有する。
【０００８】
本発明の一態様では、画像印画時の前記サーマルヘッドの移動方向と帯状の前記被転写体の長手方向とが平行になる第１印画モードと、画像印画時の前記サーマルヘッドの移動方向と前記被転写体の長手方向とが直交する第２印画モードとが切替可能になっている。
【０００９】
本発明の一態様では、印画する画像の画像データを解析し、前記画像内のバーコードの向きに基づいて印画モードを決定する制御部をさらに備える。
【００１０】
本発明の一態様では、前記制御部は、前記バーコードの高さ方向と前記被転写体の長手方向とが平行になる画像の場合、印画モードを前記第１印画モードとし、前記バーコードの高さ方向が前記被転写体の長手方向と直交する画像の場合、印画モードを前記第２印画モードとする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、サーマルヘッドの付着物を除去できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図２】（ａ）（ｂ）は印画ユニットと被転写体との位置関係を示す平面図である。
【図３】第１印画モード時の印画ユニットの斜視図である。
【図４】第２印画モード時の印画ユニットの斜視図である。
【図５】バーコードの説明図である。
【図６】（ａ）は第１印画モードによる印画時のサーマルヘッドの動きを示す図であり、（ｂ）はバーコード印画後に被転写体を移動した状態を示す図であり、（ｃ）は印画処理を複数回行った後の被転写体の平面図である。
【図７】（ａ）は第２印画モードによる印画時のサーマルヘッドの動きを示す図であり、（ｂ）はバーコード印画後に被転写体を移動した状態を示す図であり、（ｃ）は印画処理を複数回行った後の被転写体の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。熱転写印画装置は、熱転写シート５から被転写体７上にインクを転写して画像を印画するサーマルヘッド１を備えている。サーマルヘッド１は、駆動部８（第１駆動部）により、昇降及び往復運動が可能となっている。熱転写シート５は、例えば、長尺帯状の基材上に熱溶融インクが塗布されたものである。基材上には昇華染料等の他の色材が塗布されていてもよい。被転写体７は長尺帯状のシートであり、紙や樹脂フィルムからなる。
【００１４】
サーマルヘッド１の下流側の供給部３に、熱転写シート５を巻き付けて形成された供給ロールが取り付けられる。サーマルヘッド１の上流側の回収部４に回収ロールが取り付けられている。供給部３から繰り出された熱転写シート５は、ガイドローラ６Ａを経てサーマルヘッド１へ送り出される。サーマルヘッド１にて印画使用された熱転写シート５は、ガイドローラ６Ｂを経て回収部４の回収ロールに巻き取られて回収される。
【００１５】
サーマルヘッド１の下方には、台座２が固定して設置されている。サーマルヘッド１を下降させてサーマルヘッド１と台座２との間に熱転写シート５及び被転写体７を挟み込み、サーマルヘッド１が熱転写シート５を加熱して被転写体７にインクを熱転写することで、画像が形成される。
【００１６】
本実施形態に係る熱転写印画装置は間欠動作の印画装置である。画像印画時、被転写体７は静止状態にあり、駆動部８によりサーマルヘッド１が熱転写シート５の長手方向に沿って移動しながら熱転写シート５を加熱し、印画処理を行う。１回の印画処理が行われると、サーマルヘッド１が上昇して元の所定位置に戻り、搬送部（図示略）により被転写体７が所定距離搬送されて停止し、次の印画位置にて印画処理が行われる。
【００１７】
サーマルヘッド１、供給部３、回収部４等を含む印画ユニット１０は、駆動部２０（第２駆動部）により、被転写体７の印画面と垂直な軸回りに９０°回転できるようになっている。この熱転写印画装置は、図２（ａ）、図３に示すように、被転写体７の搬送方向（被転写体７の長手方向）と、印画時にサーマルヘッド１が移動する方向とが平行になる第１印画モードと、図２（ｂ）、図４に示すように、被転写体７の搬送方向と、印画時にサーマルヘッド１が移動する方向とが直交する第２印画モードとの２種類の印画モードを有する。
【００１８】
印画ユニット１０の回転軸は、例えば、被転写体７の印画面と垂直であり、かつサーマルヘッド１を通過するものである。このような回転軸を中心に回転することで、サーマルヘッド１は回転前及び回転後において、被転写体７の上方に位置する。
【００１９】
制御部Ｃが印画モードの切り替えを行い、駆動部２０を制御し、印画ユニット１０を回転させる。制御部Ｃは、印画する画像の画像データを解析し、画像がバーコードを含まない場合、印画モードを第１印画モードとする。制御部Ｃは、印画する画像がバーコードを含む場合、バーコードの向きによって印画モードを決定する。
【００２０】
図５に示すように、バーコードは、様々な太さのキャラクターバーからなるバーコードシンボルＢＳ、開始側クワイエットゾーンＺ１及び終末側クワイエットゾーンＺ２によって構成されている。ここで、バーコードシンボルＢＳ、開始側クワイエットゾーンＺ１及び終末側クワイエットゾーンＺ２の全長をバーコード長さとする。また、バーコード長さ方向と垂直な方向に延在するキャラクターバーの高さをバーコード高さとする。
【００２１】
制御部Ｃは、印画する画像において、バーコード長さ方向が被転写体７の長手方向と直交する場合、言い換えればバーコード高さ方向と被転写体７の長手方向とが平行になる場合、印画モードを第１印画モードとする。
【００２２】
この場合、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、サーマルヘッド１が被転写体７の長手方向と平行に移動して、バーコード長さ方向が被転写体７の長手方向と直交するバーコードＢＣ１が印画される。図６（ａ）は、印画時のサーマルヘッド１の動きを示す。図６（ｂ）は、バーコードＢＣ１の印画後に被転写体７を移動した状態を示す。図６（ａ）（ｂ）では、説明の便宜上、サーマルヘッド１及び被転写体７のみ図示している。図６（ｃ）は、印画処理を複数回行った後の被転写体７の平面図である。
【００２３】
また、制御部Ｃは、印画する画像において、バーコード長さ方向と被転写体７の長手方向とが平行になる場合、言い換えればバーコード高さ方向が被転写体７の長手方向と直交する場合、印画モードを第２印画モードとする。
【００２４】
この場合、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、サーマルヘッド１が被転写体７の長手方向と直交する方向に移動して、バーコード長さ方向が被転写体７の長手方向と平行になるバーコードＢＣ２が印画される。図７（ａ）は、印画時のサーマルヘッド１の動きを示す。図７（ｂ）は、バーコードＢＣ２の印画後に被転写体７を移動した状態を示す。図７（ｃ）は、印画処理を複数回行った後の被転写体７の平面図である。
【００２５】
このように、制御部Ｃは、バーコードのキャラクターバーの延在方向（バーコード高さ方向）と、印画時のサーマルヘッド１の移動方向とが一致するように、印画するバーコードの向きによって印画モードを切り替える。これにより、バーコードに尾引きやボイド等が発生することを防止し、高精細なバーコードを印字できる。
【００２６】
また、本実施形態に係る熱転写印画装置は、サーマルヘッド１の付着物を除去するクリーニン処理を行うことができる。クリーニング処理では、制御部Ｃが駆動部２０を制御し、印画ユニット１０の向きを第２印画モードと同じになるようにする。そして、サーマルヘッド１を下降させ、サーマルヘッド１と台座２との間に熱転写シート５及び被転写体７を挟み込んだ状態で、被転写体７を移送する。このとき、サーマルヘッド１の加熱は行わない。
【００２７】
サーマルヘッド１には複数の発熱体が一列（又は複数列）に並んで配置されており、クリーニング処理では、発熱体の配列方向と、被転写体７の移送方向（長手方向）とが平行になっている。サーマルヘッド１及び熱転写シート５を静止させた状態で被転写体７のみを動かすことで、サーマルヘッド１が擦られて付着物を除去できる。
【００２８】
例えば、制御部Ｃは、印画処理を所定回数行う毎にクリーニング処理を実行する。ユーザからの指示に基づいてクリーニング処理を行ってもよい。
【００２９】
クリーニング処理を行う際にサーマルヘッド１と被転写体７との間に熱転写シート５が介在していてもよいし、介在させなくてもよい。熱転写シート５を介在させない場合は、サーマルヘッド１及び熱転写シート５の少なくともいずれか一方を移動させる機構を設け、サーマルヘッド１と被転写体７とを直接接触させる。
【００３０】
このように、本実施形態によれば、印画ユニット１０を被転写体７の印画面と垂直な軸回りに回転させることができる。サーマルヘッド１を静止させた状態で、複数の発熱体の配列方向と平行に被転写体７を移送させることで、サーマルヘッド１の付着物を除去できる。また、バーコードの向きによって印画ユニット１０を回転させ、キャラクターバーの延在方向と平行にサーマルヘッド１を動かすことで、高解像度のバーコードを印字できる。
【００３１】
上記実施形態では、サーマルヘッド１、供給部３、回収部４等を含む印画ユニット１０を回転する例について説明したが、供給部３や回収部４は回転させずにサーマルヘッド１を回転させてもよい。
【００３２】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１  サーマルヘッド
２  台座
３  供給部
４  回収部
５  熱転写シート
６Ａ、６Ｂ  ガイドローラ
７  被転写体
８  駆動部
１０  印画ユニット
２０  駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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