(57)【要約】【課題】複数のページを搬送方向に連続して出力する転写媒体において、掃き寄せ現象を効果的に改善する。【解決手段】複数のページ画像を搬送方向に連続する転写媒体に出力する画像処理装置であって、前記画像に対してページ単位でデータ処理を行う制御部を備え、前記制御部は、前記データ処理に際し、転写媒体の搬送方向の所定の幅内における前記画像の画素を参照して画像の濃度変化を求め、前記濃度変化に基づいて、ページ単位で前記画像の濃度補正を行うことができ、搬送方向の所定の幅内にページ外の画素が含まれる場合、前記濃度補正とは異なるデータ処理を行う。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のページ画像を搬送方向に連続する転写媒体に出力する画像処理装置であって、
前記画像に対してページ単位でデータ処理を行う制御部を備え、
前記制御部は、前記データ処理に際し、転写媒体の搬送方向の所定の幅内における前記画像の画素を参照して画像の濃度変化を求め、前記濃度変化に基づいて、ページ内の画素単位で前記画像の濃度補正を行うことができ、
前記搬送方向の所定の幅内にページ外の画素が含まれる場合、前記濃度補正とは異なるデータ処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の領域があり、かつ、該領域に前後ページの画素が含まれていない場合、前記領域を白画素とみなしてデータ処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の領域があり、かつ、該領域に前後ページの画素が含まれている場合、前記領域を前後ページまたは自ページの画素で置換して、前記濃度補正を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記所定の幅は、前記転写媒体の搬送方向の先端と後端において異なる長さを有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、各ページの画像の先端付近と後端付近において同一の画像が存在している場合、前記濃度補正に際し、ページ外の画像として自ページの画像を用いることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記制御部は、出力が同一ページの繰り返しである場合、前記濃度補正に際し、ページ外の画像として自ページの画像を用いることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記制御部は、出力がバリアブル印刷である場合、前記濃度補正に際し、ページ外の画像として自ページの画像を用いることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記所定の幅は、各画素から搬送方向先端に向けてＸ、搬送方向後端に向けてＹの幅を有し、ページ間を画像間隔Ｚで出力し、Ｎ（Ｎは２以上）ページを画像形成する場合に、
Ｚ＜Ｙのときは、
ページＭ（Ｍは１〜Ｎ−１）の画像の後端から幅（Ｙ−Ｚ）の画素に対する前記濃度変化を求める際に、ページ（Ｍ＋１）の画像の画素を使用し、ページ間に画像間隔Ｚの白画素が存在するものとし、
Ｚ＜Ｘのときは、
ページＬ（Ｌは２〜Ｎ）の画像の先端から幅（Ｘ−Ｚ）の画素に対する前記濃度変化を求める際に、ページ（Ｌ−１）の画像を使用し、ページ間に画像間隔Ｚの白画素が存在するものとすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記所定の幅は、各画素から搬送方向先端に向けてＸ、搬送方向後端に向けてＹの幅を有し、ページ間を画像間隔Ｚで出力し、Ｎ（Ｎは２以上）ページを画像形成する場合に、
Ｚ＜Ｙのときは、
ページＭ（Ｍは１〜Ｎ−１）の画像の後端から幅（Ｙ−Ｚ）の画素に対する前記濃度変化を求める際に、自ページＭの画像が繰り返され、ページ間に画像間隔Ｚの白画素が存在するものとし、
Ｚ＜Ｘのときは、
ページＬ（Ｌは２〜Ｎ）の画像の先端から幅（Ｘ−Ｚ）の画素に対する前記濃度変化を求める際に、自ページＬの画像が繰り返され、ページ間に画像間隔Ｚの白画素が存在するものとすることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記データ処理に際し、ページ外の領域の一部を含むように画像データの展開を行い、画像データ展開後に前記濃度補正を行い、前記濃度補正後に、画像データ展開後の画像データにおけるページ外の領域をトリミングすることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記所定の幅は、各画素から通紙方向先端に向けてＸ、通紙方向後端に向けてＹの幅を有し、転写媒体上にページとページを予め定められた画像間隔Ｚで出力し、Ｎ（Ｎは２以上）ページを画像形成する場合に、
Ｚ＜Ｙのときは、
ページＭ（Ｍは１〜Ｎ−１）の画像データ後端に、ページ（Ｍ＋１）の画像データ先端を幅（Ｙ−Ｚ）以上付与し、
Ｚ＜Ｘのときは、
ページＬ（Ｌは２〜Ｎ）の画像データ先端に、ページ（Ｌ−１）の画像データ後端を幅（Ｘ−Ｚ）以上付与することを特徴とする請求項１０記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記画像展開がＲＩＰ処理に際し行われるものであることを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の画素が含まれる場合、前記幅内の画像に対し前記濃度補正を行うことなくデータ処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記画像はページの境界部で画像パターン変化がないものであることを特徴とする請求項１３記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の領域があり、かつ、該領域に前後ページの画素が含まれていない場合、前記領域を白画素とみなしてデータ処理を行うことを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の領域があり、かつ、該領域に前後ページの画素が含まれていない場合、前記幅内の画素に対し前記濃度補正を行うことなくデータ処理を行うことを特徴とする請求項１３〜１４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の画像処理装置と、
前記画像処理装置で濃度補正が行われた画像データに基づいて転写媒体に画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
複数のページ画像を搬送方向に連続する転写媒体に出力する制御部で実行されるプログラムであって、
前記プログラムは、前記制御部に、前記画像に対してページ単位でデータ処理を行う際に、転写媒体の搬送方向の所定の幅内における前記画像の画素を参照して画像の濃度変化を求め、前記濃度変化に基づいて、ページ内の画素単位で前記画像の濃度補正を実行させることができ、
前記搬送方向の所定の幅内にページ外の画素が含まれる場合、前記濃度補正とは異なるデータ処理を行う処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式による画像形成用の画像データを処理する画像処理装置、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置では、はきよせ（掃き寄せ、掃寄せ、はき寄せ、以下「掃き寄せ」という）と呼ばれる現象が発生することが知られている。
掃き寄せ現象は、現像時に通紙方向において濃度変化が発生する箇所に発生するものであり、濃度が濃く変化する箇所では画像データに比べて薄い濃度となり、逆に濃度が薄く変化する箇所では画像データに比べて濃い濃度となる。
図１６は、掃き寄せ現象の例を示す図である。図１６（ａ）に示す原稿画像Ｇ１を用紙に印刷した場合、図１６（ｂ）に示すように、画像Ｇ２では、通紙方向の画像先端側、すなわち画像濃度が濃く変化する領域では画像濃度が薄くなり、通紙方向の画像後端側の領域、すなわち、画像濃度が薄く変化する領域では画像濃度が濃くなってしまう。
従来は、掃き寄せ補正として、薄くなる部分を濃くするように画像データを補正し、濃くなる部分を薄くするように画像データを補正することが行われている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、画像データのベタ領域を特定した後に、ベタ領域に対して、注目画素を所定方向に走査し、高濃度となる領域において補正を行う装置が提案されている。
また、特許文献２では、画素よりも下流側に位置する画像データに基づいて、画像の濃度の補正を行うことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−５３９８５号公報
【特許文献２】特開２００７−２７２１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像データ上で掃き寄せ補正を行う場合、ある画素に対する掃き寄せ補正は、通紙方向に対して、前後の所定の幅内の複数画素を参照して決定される。ページの先端および後端に位置する画素においては、カットシートではページ間で数十ｍｍ程度の紙間を有しているため、それぞれ前方・後方において参照すべき画素が存在しない。画素の補正では、所定の幅内に紙間が存在する場合は、画像データの外側は露光されないため、白画素が存在するものとして補正が行われる。
特許文献１、２は、Ａ４、Ａ３などのカットシート単位で印刷する装置を想定しており、画像データの外側に白画像が存在するものとして補正を行うことで、画像の先端および後端においても適切に掃き寄せ補正を行うことが可能となる。
しかし、ロール紙や長尺紙を対象とする画像形成装置の場合、複数のページを搬送方向に連続して用紙に出力することになり、ページとページの境界（画像間隔）はできるだけ小さくしたいという要望から０〜１ｍｍ程度になる。特に、画像間隔が０ｍｍの場合はカットシートで想定していた画像データ外が白画素であるという仮定が成立しなくなる。そのため、カットシートと同様に、画像データ外を白画像とみなして補正を行った場合は、ページの境界においてスジが入ったような出力物になるという問題がある。
【０００６】
図１７は、カットシートおよび連続紙において、掃き寄せ補正を行った場合の状態を示している。
図１７（ａ）に示す原稿画像に対してページ外を白画像とみなして掃き寄せ補正が行われると、図１７（ｂ）に示すように、画像の先端部分は濃く、後端部分は薄く印刷されるようには補正が行われる。
図１７（ｃ）は、掃き寄せ補正後に枚葉紙に画像を印刷した場合の状態を示している。カットシートを用いる場合、シート間の間隔が十分存在するため、ページ外を白画像とみなすことで、掃き寄せ現象が適切に補正された出力物を得ることができる。
しかし、ロール紙などの連続紙や長尺紙で画像間隔をあけずに画像形成をする場合、図１７（ｄ）に示すように、ページの境界領域Ａ０においては、実際には掃き寄せ現象が生じないのにもかかわらず、掃き寄せ補正が行われてしまい、ページ画像の後端が薄く、ページ画像の先端が濃く印刷されてしまう。結果として、スジが入ったような出力物となってしまう。
【０００７】
本発明は上記課題を背景としてなされたものであり、複数のページを搬送方向に連続して転写媒体に印刷する場合に、掃き寄せ補正を適切に実施することが可能な画像処理装置、画像形成装置およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の画像処理装置のうち、第１の形態は、複数のページ画像を搬送方向に連続する転写媒体に出力する画像処理装置であって、
前記画像に対してページ単位でデータ処理を行う制御部を備え、
前記制御部は、前記データ処理に際し、転写媒体の搬送方向の所定の幅内における前記画像の画素を参照して画像の濃度変化を求め、前記濃度変化に基づいて、ページ内の画素単位で前記画像の濃度補正を行うことができ、
前記搬送方向の所定の幅内にページ外の画素が含まれる場合、前記濃度補正とは異なるデータ処理を行うことを特徴とする。
【０００９】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の領域があり、かつ、該領域に前後ページの画素が含まれていない場合、前記領域を白画素とみなしてデータ処理を行うことを特徴とする。
【００１０】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の領域があり、かつ、該領域に前後ページの画素が含まれている場合、前記領域を前後ページまたは自ページの画素で置換して、前記濃度補正を行うことを特徴とする。
【００１１】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記所定の幅は、前記転写媒体の搬送方向の先端と後端において異なる長さを有していることを特徴とする。
【００１２】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、各ページの画像の先端付近と後端付近において同一の画像が存在している場合、前記濃度補正に際し、ページ外の画像として自ページの画像を用いることを特徴とする。
【００１３】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、出力が同一ページの繰り返しである場合、前記濃度補正に際し、ページ外の画像として自ページの画像を用いることを特徴とする。
【００１４】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、出力がバリアブル印刷である場合、前記濃度補正に際し、ページ外の画像として自ページの画像を用いることを特徴とする。
【００１５】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記所定の幅は、各画素から搬送方向先端に向けてＸ、搬送方向後端に向けてＹの幅を有し、ページ間を画像間隔Ｚで出力し、Ｎ（Ｎは２以上）ページを画像形成する場合に、
Ｚ＜Ｙのときは、
ページＭ（Ｍは１〜Ｎ−１）の画像の後端から幅（Ｙ−Ｚ）の画素に対する前記濃度変化を求める際に、ページ（Ｍ＋１）の画像の画素を使用し、ページ間に画像間隔Ｚの白画素が存在するものとし、
Ｚ＜Ｘのときは、
ページＬ（Ｌは２〜Ｎ）の画像の先端から幅（Ｘ−Ｚ）の画素に対する前記濃度変化を求める際に、ページ（Ｌ−１）の画像を使用し、ページ間に画像間隔Ｚの白画素が存在するものとすることを特徴とする。
【００１６】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記所定の幅は、各画素から搬送方向先端に向けてＸ、搬送方向後端に向けてＹの幅を有し、ページ間を画像間隔Ｚで出力し、Ｎ（Ｎは２以上）ページを画像形成する場合に、
Ｚ＜Ｙのときは、
ページＭ（Ｍは１〜Ｎ−１）の画像の後端から幅（Ｙ−Ｚ）の画素に対する前記濃度変化を求める際に、自ページＭの画像が繰り返され、ページ間に画像間隔Ｚの白画素が存在するものとし、
Ｚ＜Ｘのときは、
ページＬ（Ｌは２〜Ｎ）の画像の先端から幅（Ｘ−Ｚ）の画素に対する前記濃度変化を求める際に、自ページＬの画像が繰り返され、ページ間に画像間隔Ｚの白画素が存在するものとすることを特徴とする。
【００１７】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、前記データ処理に際し、ページ外の領域の一部を含むように画像データの展開を行い、画像データ展開後に前記濃度補正を行い、前記濃度補正後に、画像データ展開後の画像データにおけるページ外の領域をトリミングすることを特徴とする。
【００１８】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記所定の幅は、各画素から通紙方向先端に向けてＸ、通紙方向後端に向けてＹの幅を有し、転写媒体上にページとページを予め定められた画像間隔Ｚで出力し、Ｎ（Ｎは２以上）ページを画像形成する場合に、
Ｚ＜Ｙのときは、
ページＭ（Ｍは１〜Ｎ−１）の画像データ後端に、ページ（Ｍ＋１）の画像データ先端を幅（Ｙ−Ｚ）以上付与し、
Ｚ＜Ｘのときは、
ページＬ（Ｌは２〜Ｎ）の画像データ先端に、ページ（Ｌ−１）の画像データ後端を幅（Ｘ−Ｚ）以上付与することを特徴とする。
【００１９】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記画像展開がＲＩＰ処理に際し行われるものであることを特徴とする。
【００２０】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の画素が含まれる場合、前記幅内の画像に対し前記濃度補正を行うことなくデータ処理を行うことを特徴とする。
【００２１】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記画像はページの境界部で画像パターン変化がないものであることを特徴とする。
【００２２】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の領域があり、かつ、該領域に前後ページの画素が含まれていない場合、前記領域を白画素とみなしてデータ処理を行うことを特徴とする。
【００２３】
他の形態の画像処理装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、搬送方向の所定の幅内にページ外の領域があり、かつ、該領域に前後ページの画素が含まれていない場合、前記幅内の画素に対し前記濃度補正を行うことなくデータ処理を行うことを特徴とする。
【００２４】
本発明の画像形成装置のうち、第１の形態は、前記各形態のいずれかの画像処理装置と、
前記画像処理装置で濃度補正が行われた画像データに基づいて転写媒体に画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００２５】
本発明のプログラムのうち、第１の形態は、複数のページ画像を搬送方向に連続する転写媒体に出力する制御部で実行されるプログラムであって、
前記プログラムは、前記制御部に、前記画像に対してページ単位でデータ処理を行う際に、転写媒体の搬送方向の所定の幅内における前記画像の画素を参照して画像の濃度変化を求め、前記濃度変化に基づいて、ページ内の画素単位で前記画像の濃度補正を実行させることができ、
前記搬送方向の所定の幅内にページ外の画素が含まれる場合、前記濃度補正とは異なるデータ処理を行う処理を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、複数のページを連続して印刷する転写媒体に画像を形成する際に、掃き寄せ補正を適切に実施することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の機械的構成を示す図である。
【図２】同じく、機能ブロックを示す図である。
【図３】同じく、方法１における掃き寄せ補正の対象領域を示す図である。
【図４】同じく、方法１の掃き寄せ補正動作を示す図である。
【図５】同じく、方法１の掃き寄せ補正を実施した際の課題を示す図である。
【図６】同じく、方法２および方法３による掃き寄せ補正の手順を示す図である。
【図７】同じく、方法２および方法３における掃き寄せ補正の詳細な動作を示す図である。
【図８】同じく、掃き寄せ補正の基本手順を示すフローチャートである。
【図９】同じく、方法２および方法３による掃き寄せ補正の手順を示すフローチャートである。
【図１０】同じく、方法１による掃き寄せ補正の手順を示すフローチャートである。
【図１１】同じく、方法４による掃き寄せ補正動作を示す図である。
【図１２】同じく、方法４の掃き寄せ補正の全体フローチャートである。
【図１３】同じく、方法４による掃き寄せ補正の手順を示すフローチャートである。
【図１４】同じく、方法５の掃き寄せ補正の動作を示す図である。
【図１５】同じく、方法５の掃き寄せ補正の手順を示すフローチャートである。
【図１６】掃き寄せ現象の例を示す図である。
【図１７】従来の画像形成装置における掃き寄せ補正を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の画像処理装置の一実施形態である画像形成装置を添付図面に基づいて説明する。
画像形成装置１は、図１に示すように、上段側から給紙部２００、給紙調整部３００、装置本体部１０、排紙調整部４００および排紙部５００をこの順で備えている。各部は電気的および機械的に接続されており、各部間での通信および用紙の移動が可能となっている。用紙は、給紙部２００から排紙部５００に向けて搬送される。
なお、画像形成装置１を構成する装置の数や種類は特に限定されず、後処理装置等の他の装置を有しているものであってもよい。また装置本体部のみで画像形成装置を構成するものであってもよく、装置本体部からなる画像形成装置と、その他の各部によって画像形成システムを構成するものであってもよい。
【００２９】
画像形成装置１は、給紙部２００から排紙部５００に亘って搬送路２２を有しており、搬送路２２には搬送ローラー２３が設けられている。
給紙部２００には、ロール紙ＲＰが収納されており、給紙部２００内のロール紙ＲＰは、搬送路２２を通じて後段の各部に搬送される。ロール紙ＲＰは、本発明の転写媒体に相当する。なお、本発明の転写媒体はロール紙に限定されるものではなく、連続帳票用紙のように、長尺の用紙が折りたたまれて収納されているものであってもよい。また、本発明の転写媒体としては、連続した転写媒体でなくてもよく、長尺紙など複数ページの印刷が可能な転写媒体を用いることができる。また、転写媒体は、紙に限定されるものではなく、布やプラスチックなどであってもよい。
【００３０】
給紙調整部３００は、給紙部２００と装置本体部１０との搬送速度の差や、用紙の片寄りを吸収するものである。
【００３１】
装置本体部１０は、用紙に画像を形成する装置であり、搬送路２２の途中に、電子写真方式で用紙に画像を形成する画像形成部１１０が設けられている。
画像形成部１１０は、各色用の感光体１１０Ａを有し、感光体１１０Ａの周囲には、図示しない帯電器、ＬＤ、現像器、クリーニング部等が備えられている。各色用の感光体１１０Ａは中間転写ベルト１１０Ｂと接触しており、中間転写ベルト１１０Ｂは、二次転写部１１０Ｃにおいて、搬送路２２上のロール紙ＲＰに接触可能となっている。さらに、搬送路２２において、二次転写部１１０Ｃの下流側に、定着部１１０Ｄが備えられている。
用紙に画像を形成する場合、帯電器によって感光体１１０Ａを一様に帯電した後、画像データに基づき、ＬＤによって感光体１１０Ａに潜像を描画する。そして、現像器によってトナーを付着して感光体１１０Ａ上の潜像を現像し、トナー像とする。感光体１１０Ａ上のトナー像は、各色用のトナー像が重なるように中間転写ベルト１１０Ｂに転写され、中間転写ベルト上のトナー像が二次転写部１１０Ｃにおいて用紙に転写される。用紙に転写されたトナー像は、定着部１１０Ｄにおいて熱と圧力が加えられることによって用紙に定着される。
【００３２】
装置本体部１０の筐体の上部に、自動原稿給送部（ＡＤＦ）１３５を備えている。
自動原稿給送部（ＡＤＦ）１３５では、セットされた原稿を自動で給送し、スキャナー部のＣＣＤによって原稿の画像の読み取りを行う。読み取りによって取得した画像データは、画像形成等に用いられる。
【００３３】
また、装置本体部１０の筐体の上部に、操作表示部１４０を備えている。操作表示部１４０は、タッチパネル式を備えたＬＣＤや操作キー群等を有しており、情報の表示および操作入力が可能となっている。操作表示部１４０では、掃き寄せに対する補正を行うか、補正動作においてページ端部での処理をどのように行うかを設定できるようにしてもよい。
【００３４】
装置本体部１０は、さらに、制御部１０５を有している。制御部１０５は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等の記憶部、ＣＰＵで動作するプログラム等によって構成され、画像形成装置１全体を制御する。ＣＰＵで動作するプログラムには、本発明のプログラムが含まれている。
また、この実施形態では、画像形成装置が画像処理装置に相当するものとして説明したが、本発明の画像処理装置は、画像データの処理を行うことが可能であればよく、画像形成部を備えていないものであってもよい。
【００３５】
次に、画像形成装置１の機能的構成を図２に基づいて説明する。
画像形成装置１は、主要な構成として、デジタルコピアと、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを有している。デジタルコピアは、制御ブロック１００、スキャナー部１３０、操作表示部１４０、およびプリンター部１５０を有するものであり、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、外部の装置との間で入出力される画像データの処理を行う。
【００３６】
制御ブロック１００は、ＰＣＩバス１１２を有しており、ＰＣＩバス１１２には、制御ブロック１００内のＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１およびコントローラーＩＣ１１８が接続されている。また、ＰＣＩバス１１２には、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。
コントローラーＩＣ１１８にはＨＤＤ１１９が接続されており、ＨＤＤ１１９では、画像データや設定データ等の所望のデータを格納することができる。
【００３７】
制御ブロック１００では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に制御ＣＰＵ１１３が接続されている。
制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリ１１５が接続されている。不揮発メモリ１１５には、制御ＣＰＵ１１３で実行されるプログラムや、機械設定情報等の設定データ、プロセス制御パラメータ、掃き寄せ補正の動作に必要なパラメータ等が格納されている。掃き寄せ補正に必要なパラメータとしては、掃き寄せ補正時に参照する領域の幅や、参照する画素の数などである。なお、掃き寄せ補正時に先端方向と後端方向とで異なる長さの範囲内の画素を参照する場合には、先端方向の参照幅と、後端方向の参照幅とが情報として格納される。
制御ＣＰＵ１１３は、プログラムに実行によって画像形成装置１の全体を制御することが可能であり、用紙の搬送、画像形成等の動作や、画像形成用の画像データの処理などの制御を行うことができる。制御ＣＰＵ１１３や制御ＣＰＵ１１３で動作するプログラムは、本発明の制御部を構成する。なお、プログラムは必ずしも不揮発メモリに格納されていなくてもよく、持ち運び可能な記憶媒体に格納されていてもよい。
【００３８】
制御ＣＰＵ１１３には、ＲＴＣ（日時データ発生装置）１２５が接続されており、日
時データを制御ＣＰＵ１１３に送信することができる。
【００３９】
制御ＣＰＵ１１３には、ＬＡＮ制御部１２７が接続されており、ＬＡＮ制御部１２７にはＬＡＮインターフェース１２８が接続されている。ＬＡＮインターフェース１２８にはネットワークや外部装置が接続可能となっており、ＬＡＮインターフェース１２８、ＬＡＮ制御部１２７を介して外部とのデータの送受信を行うことが可能となっている。
【００４０】
制御ＣＰＵ１１３には、さらに、スキャナー部１３０のスキャナー制御部１３２がシリアル通信可能に接続されている。
スキャナー部１３０は、用紙上の画像を光学的に読み取るＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体を制御するスキャナー制御部１３２を備えている。スキャナー制御部１３２は、制御ＣＰＵ１１３による指示を受けてスキャナー部１３０の各部を制御することができる。スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵや記憶部、プログラム等によって構成される。
ＣＣＤ１３１によって読み取られた画像データは読み取り処理部１１６へ送信されてシェーディング補正等の所定の処理がなされる。
【００４１】
制御ＣＰＵ１１３には、さらに、操作表示部１４０の操作部制御部１４２がシリアル通信可能に接続されている。
操作表示部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えている。
ＬＣＤ１４１では操作入力および情報の表示が可能であり、操作部制御部１４２は、制御ＣＰＵ１１３の指示に基づき操作表示部１４０全体を制御するとともに、制御ＣＰＵ１１３へ情報を送信することができる。操作部制御部１４２は、ＣＰＵや記憶部、ＣＰＵを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
操作表示部１４０では、画像形成装置１における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能である。
【００４２】
制御ＣＰＵ１１３には、さらに、プリンター部１５０のプリンター制御部１５１がシリアル通信可能に接続されている。
プリンター部１５０は、ＬＤ１５４Ａと、プリンター制御部１５１とを備えている。プリンター制御部１５１は制御ＣＰＵ１１３の指示に基づいてプリンター部１５０の全体を制御し、用紙の搬送や画像形成動作の制御を行う。プリンター部１５０には、画像形成部１１０や搬送路２２、搬送ローラー２３等が含まれる。
ＬＤ１５４Ａは、各色用のＬＤを総称するものであり、書き込み処理部１２３で処理された画像データに基づいて、感光体に潜像を形成する。感光体上の潜像はその後現像され、画像形成に用いられる。
【００４３】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、画像メモリ１２０に接続されている。画像メモリ１２０には、スキャナー部１３０で取得した画像データや、ネットワーク２を通して取得した画像データが格納される。
画像メモリ１２０は、圧縮メモリ１２１とページメモリ１２２とを有しており、圧縮メモリ１２１には、圧縮された画像データが格納され、ページメモリ１２２には、画像形成用に展開された画像データがページ単位で格納され、複数ページの画像データを格納することも可能である。
画像メモリ１２０には、出力するジョブの画像データを格納することができるほか、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって、複数のジョブの画像データを格納することも可能である。
なお、画像データは、ＨＤＤ１１９に格納することもできる。
【００４４】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、さらに、圧縮／伸長ＩＣ１１７が接続されている。圧縮／伸長ＩＣ１１７は、画像データの圧縮および伸長を行うことが可能である。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、読み取り処理部１１６および書き込み処理部１２３が接続されている。
読み取り処理部１１６は、スキャナー部１３０のＣＣＤ１３１で取得した画像データに対して所定の処理を行う。
書き込み処理部１２３は、プリンター部１５０のＬＤ１５４Ａに接続されており、画像形成に用いられる画像データの処理を行う。例えば、濃度補正や掃き寄せ補正を行うことができる。なお、濃度補正や掃き寄せ補正は、制御ＣＰＵ１１３や、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のコントローラー制御部１６３で行ってもよい。
【００４５】
画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＰＣＩバス１１２にＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１には、画像メモリ１６２、コントローラー制御部１６３およびＬＡＮ制御部１６４が接続されており、ＬＡＮ制御部１６４にはＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ネットワーク２に接続されている。コントローラー制御部１６３はＣＰＵや記憶部、プログラム等によって構成され、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０を制御することができる。
画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のコントローラー制御部１６３は、外部から取得した画像に対してＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  ｉｍａｇｅ  ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理を行うことができる。なお、ＲＩＰ処理は、制御ＣＰＵ１１３で行うものであってもよい。
【００４６】
ネットワーク２には、外部装置３や他の画像形成装置４、５などが接続されており、画像形成装置１との間で画像データの送受信を行うことができる。なお、ネットワーク２は、ＬＡＮの他にＷＡＮとして使用されるものであってもよく、無線、有線を問わない。
【００４７】
外部装置３は、端末として機能する装置や画像形成装置を管理する装置などとして用いることができる。
外部装置３は、外部装置３全体を制御する外部制御部３０と、情報を表示する外部表示部３１とを有している。外部制御部３０は、ＣＰＵやＣＰＵを動作させるプログラム、記憶部などによって構成することができる。
また、外部制御部３０は、画像形成装置１、４、５と通信を行ってこれらの装置における画像処理を行うことが可能である。この場合、外部装置３は、画像処理装置として機能し、外部制御部３０は本発明の制御部に相当することとなる。また、外部装置３の外部制御部３０において画像形成装置の管理を行うものとしてもよい。この場合、外部装置３は本発明の管理装置となる。外部装置３は、画像形成装置を制御してもよく、また、画像形成装置へ制御内容の指示を行って、この指示内容によって画像形成装置の制御部で制御が行われるようにしてもよい。
【００４８】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
まず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
スキャナー部１３０で画像データを取得する場合、まず、スキャナー部１３０のＣＣＤ１３１によって原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１３がスキャナー制御部１３２に指令を行い、スキャナー制御部１３２がＣＣＤ１３１の動作制御を行う。
ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、その後、圧縮／伸長ＩＣ１１７において所定の方法によって画像データが圧縮され、圧縮された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して、圧縮メモリ１２１またはＨＤＤ１１９に格納される。圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納された画像データは、制御ＣＰＵ１１３によってジョブとして管理することができる。
【００４９】
画像データを外部から取得する場合、例えば、外部装置３や他の画像形成装置４、５などからネットワーク２を通して画像データを取得する場合、画像データをＬＡＮインターフェース１６５で受信し、ＬＡＮ制御部１６４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１を介して、画像メモリ１６２に格納される。これらの動作は、コントローラー制御部１６３の制御によって行われる。画像データに対してＲＩＰ処理を行う場合は、一旦コントローラー制御部１６３に画像データを転送してＲＩＰ処理を行い、得られたビットマップ画像を画像メモリ１６２に格納する。なお、ＲＩＰ処理は制御ＣＰＵ１１３において行ってもよい。
その後、画像メモリ１６２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２２に送信され、ページメモリ１２２に一旦格納される。ページメモリ１２２に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に順次送られて圧縮処理され、圧縮された画像データは、圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納される。画像データは、制御ＣＰＵ１１３による管理がなされる。
【００５０】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納された画像データを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出して、圧縮／伸長ＩＣ１１７において画像データを展開する。
その後、展開された画像データを書き込み処理部１２３に送信し、書き込み処理部１２３おいて画像データを繰り返しＬＤ１５４Ａに展開し、ＬＤ１５４Ａによって感光体への画像の書き込みが行われる。その後、現像、転写、定着等を経ることにより、ロール紙ＲＰに画像データを印字することができる。
【００５１】
画像形成装置１を複写機として使用する場合は、操作表示部１４０で設定された印刷条件（プリントモード）等の情報を送信し、制御ＣＰＵ１１３で設定情報を作成し、不揮発メモリ１１５などの記憶部に格納する。なお、操作表示部１４０において、後述する掃き寄せ補正の実施方法を選択可能としてもよい。
画像形成装置１をプリンターとして用いる場合、印刷条件は、外部装置３内のプリンタドライバで設定することができる。ここで設定された印刷条件は、画像と同様に、外部装置３→  ＬＡＮ  ＩＦ１６５→  画像メモリ１６２→  ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１（コントローラー）→  ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１（本体）→  ページメモリ１２２の順で転送され、ページメモリ１２２に格納される。
【００５２】
次に、掃き寄せ補正機能について説明する。
本発明としては掃き寄せ補正の方法は特に限定されない。
カット紙を用いて画像形成を行う枚葉機であれば、通常、紙詰まり防止と印刷速度の向上とを考慮して、シートとシートとの間には数十ミリメートル程度の間隔が空けられているため、ページ外の領域を白画像とみなすことで、適切に掃き寄せ補正を行うことができる。しかし、連続紙や長尺紙を用いる画像形成装置の場合は、ページとページとの間隔（画像間隔）は０〜１ｍｍ程度とされることが多いため、ページ外の領域を白画像として仮定すると図１７に示すように、適切に掃き寄せ補正を行えない場合がある。以下に、本発明を実施するための方法を示す。なお、いずれの方法を選択するかはユーザーが操作表示部などを介して設定できるようにしてもよく、また、各ページの画像に基づいて選択する方法を制御部によって選択するようにしてもよい。
【００５３】
（方法１）
方法１では、掃き寄せ補正を適用する領域を設定することにより、適切な掃き寄せ補正を実現する。
具体的には、図３の表に示すように、先頭ページの先端と、最終ページの後端と、各ページの内部での掃き寄せ補正を有効にし、先頭ページ後端と、最終ページ先端と、その他のページの先端および後端における掃き寄せ補正を無効にして、その他のデータ処理とは異なる処理を行う。これにより、ページの境界付近において、掃き寄せ補正が実施されなくなり、ページの境界におけるスジの発生を防止することができる。
【００５４】
方法１を用いた場合の掃き寄せ補正動作を図４に示す。
図４に示される方法では、ページ境界部の画像パターン変化がない印刷物を想定しており、例えばマスキングテープのようなケースである。
図４の左側の原稿画像を印刷する際に、図４の中央図に示すように、先頭ページの後端領域Ａ１、最終ページの先端領域Ａ４、および、その他のページの先端領域Ａ２、後端領域Ａ３を、掃き寄せ補正を行わない領域とし、その他の領域では掃き寄せ補正を実施する。その結果、ページの境界領域では掃き寄せ補正が実施されなくなり、図４の右図に示すように、ページの境界付近でスジが発生することがなくなる。
なお、後端領域Ａ１、Ａ３、および先端領域Ａ２、Ａ４の幅は、掃き寄せ補正時の画素の参照幅とすることができる。ただし、これらの幅を異なるものとしてもよい。
上記の通り補正対象領域を決定することで、適切に掃き寄せ補正された出力物を得ることができる。
【００５５】
図４では、ページ全面の画像濃度が同一である場合を示しているが、ページの全面が同一色でなくても、境界部分の色が連続している場合などに、方法１を好適に適用することができる。
【００５６】
（方法２）
方法１では、ページ境界付近の領域を、掃き寄せ補正の対象外とした。
しかし、方法１は、ページ境界において色が連続している場合には、ページ境界において掃き寄せ現象が起こらないため問題は生じないが、原稿によっては、ページ境界で掃き寄せ画像が生じる場合もある。実際の出力物としては、例えば、包装紙のように、所定のパターンを繰り返し印刷する場合が挙げられる。このような原稿に対して方法１を適用した場合、画像の境界領域で掃き寄せ現象が生じるにもかかわらず、掃き寄せ補正が行われないため、出力物において掃き寄せ現象による画質劣化が生じてしまう。
【００５７】
方法１を用いた場合に問題点が生じる例を図５に示す。
図５の左図に示すように、所定のパターンを有する原稿画像をロール紙に印刷する場合、方法１を適用してページの境界領域で掃き寄せ補正を無効とすると、ページの境界領域Ａ１０における掃き寄せ補正が実施されなくなる。その結果、掃き寄せ補正が有効である他の領域と境界領域Ａ１０とで画質の差が現れてしまい、出力物の品質が低下してしまう。
【００５８】
方法２では、Ｎページ目の掃き寄せ補正を行う際には、前後のページ（Ｎ−１ページとＮ＋１ページ）の画像データを用い、他ページの画素が存在する領域ではその画素でデータを置換して補正を行う。これにより、ページの境界領域において次ページまたは前ページの画像を参照して掃き寄せ補正を行うことが可能となり、適切な掃き寄せ補正を行うことが可能となる。
【００５９】
（方法３）
なお、方法２では画像間隔が０の場合を想定したが、画像間隔が小さいが０ｍｍでない場合は、Ｎページ目の画像とＮ＋１ページ目の画像を単純に連続とみなして補正を適用することはできない。
そのため、画像間隔が０ｍｍでない場合は、ページ境界の領域に画像間隔分の白画像が存在するとして掃き寄せ補正を実施する。これにより、微小な画像間隔が存在する場合であっても適切に掃き寄せ補正を実施することができる。
【００６０】
方法１〜３において用いた図４、５では、注目画素に対して通紙方向の前後で同じ幅を参照して濃度変化を算出し、算出された濃度変化に基づいて掃き寄せ補正を実施しているかのように見える図で説明した。
しかし、実際には、通紙方向の前後において必ずしも同じ幅で濃度変化を算出しなくてもよい。
掃き寄せ現象は、物理的な現象であるため、現像器の構成によっては図形の先端（低濃度→高濃度）と後端（高濃度→低濃度）とで現象の現れ方が異なる場合もある。このような場合では、通紙方向の前方と後方とで異なる幅で画像を参照して掃き寄せ補正を行うことができる。
【００６１】
方法２と方法３を組み合わせた場合の掃き寄せ補正の具体的動作を図６に示す。
図６では、２ページのジョブを出力する場合を示しており、原稿画像の１ページ目として、（ａ）図に示すように、４つの円の内部に、それぞれＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄが記載された画像を用い、原稿画像の２ページ目として、（ｂ）図に示すように、４つの円の内部にそれぞれＥ、Ｆ、Ｇ、Ｈの文字が記載された画像を用いる場合を想定している。
そして、掃き寄せ補正を行う際には、注目画素から搬送方向の前方にＸｍｍ、後方にＹｍｍの範囲を参照するとし、ページ間の画像間隔はＺであるとしている。また、補正対象の注目画素が含まれるラインを注目ラインとしている。
【００６２】
この場合、（ｃ）図の濃度変化参照範囲に示すように、注目ライン１では、前方にも後方にもページ外の領域が含まれないため、１ページ目だけを参照して掃き寄せ補正を行う。
注目ライン２の画素で掃き寄せ補正を行う場合、前方方向では１ページ目のみを参照するが、後方方向では、掃き寄せ補正の参照範囲に、余白および２ページ目の画素が含まれているため、２ページ目の画素を参照し、その画素が存在する領域では当該画素で置換して掃き寄せ補正を行う。
その結果、領域ごとの補正方法は（ｄ）図に示す通りとなる。
（ｄ）図に示すように、１ページ目の後端からＹ−Ｚ（ｍｍ）までの領域、および、２ページ目のページの先端からＸ−Ｚ（ｍｍ）の領域では、前後ページの画像データを用いて濃度変化を算出する。この際に、ページ境界に画像間隔Ｚの白画素があるとみなす。
そして、それ以外の領域では、ページの画像範囲外は全て白画像とみなして濃度変化を算出し、掃き寄せ補正を行う。ここでは前後ページの画像データは使用しない。
【００６３】
より詳細な掃き寄せ補正動作を、図７を用いて説明する。
図７（ａ）は、ページ後端部であるがページ外の参照が発生しない場合を示している。
後端からＹ−Ｚ（ｍｍ）までの領域を後端領域としたとき、後端領域よりも前の領域に注目ラインが存在する場合には、ページ外の領域（次頁の領域）を参照しない。また、画像間の余白領域は白画像とみなすことができる。
図７（ｂ）は、次ページの参照が発生するケースを示している。
ページの後端からＹ−Ｚ（ｍｍ）までの領域内に注目ラインが存在する場合には、通紙方向の後方の参照幅内に次ページの領域が含まれるため、次ページを参照して掃き寄せ補正を行う。
【００６４】
図７（ｃ）は、ページの先端部において、先端からＸ−Ｚ（ｍｍ）までの領域内に注目ラインが存在している場合である。この場合は、通紙方向の前方の参照幅内に前ページの画素領域が含まれるため、掃き寄せ補正時には前ページの画素の参照が行われ、その領域では前ページの画素で置換して補正を行う。
図７（ｄ）は、ページの先端部において、前ページ参照が発生しないケースを示している。先端からＸ−Ｚ（ｍｍ）以降では、掃き寄せ補正の参照幅に前ページの領域が含まれないため、前ページの参照をせずに掃き寄せ補正が行われる。
このように、ページの後端からＹ−Ｚ（ｍｍ）の範囲内およびページの先端からＸ−Ｚ（ｍｍ）の範囲内では前後のページの領域の参照をして掃き寄せ補正を行う。これにより、画像間隔を考慮しつつ、先端部および後端部で前後のページを参照することができ、適切な掃き寄せ補正を行うことが可能となる。
【００６５】
方法１〜方法３の詳細な手順を図８〜図１０のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は制御部１０５または外部制御部３０の制御によって実施される。
図８は、方法１〜方法３の掃き寄せ補正の基本的な手順を示すフローチャートである。本実施形態では、ページｉの掃き寄せ補正を行う際に、ｉ−１ページ、ｉ＋１ページの画像データが必要となる。
【００６６】
印刷を開始すると、初期値をｉ＝１、終値をＰ（ページ数）、増分を１に設定して繰り返し処理を行う（ステップｓ１）。
先ず、ページｉの画像をメモリに格納し（ステップｓ２）、ｉ＞＝２であるか判定する（ステップｓ３）。
ｉ＞＝２でない場合、ステップｓ８へ進む。ステップｓ８では、ｉが終値Ｐであるかを判定し（ステップｓ８）、ｉ＝Ｐでない場合、ｉに１を加算してステップｓ１に戻り繰り返し処理を行う。
ステップｓ３で、ｉ＞＝２であると判定される場合（ステップｓ３、Ｙｅｓ）、ページｉ−１の画像に掃き寄せ補正を行い（ステップｓ４）、ページｉ−１を印刷する（ステップｓ５）。次いで、ｉ＞＝３であるか判定する（ステップｓ６）。
【００６７】
ｉ＞＝３である場合（ステップｓ６、Ｙｅｓ）、ページｉ−２の画像をメモリから削除し（ステップｓ７）、ステップｓ８へ進む。ｉ＞＝３でない場合（ステップｓ６、Ｎｏ）、そのままステップｓ８に進む。
ステップｓ８でｉ＝Ｐであった場合、繰り返し処理を抜けて、ページＰに掃き寄せ補正を行う（ステップ９）。次いで、ページＰを印刷し（ステップ１０）、ページＰ−１およびページＰの画像をメモリから削除し、手順を終了する。
【００６８】
次に、方法２、３の掃き寄せ補正の手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。
ここで、画像通紙方向長さをＨｅｉｇｈｔ、処理中の画像のＬｉｎｅ番号をｈ、先端方向走査幅をＸ、後端方向走査幅をＹ、画像間隔をＺ、印刷する総ページ数をＰとする。
ページｊの掃き寄せ補正を開始し、処理中の画像Ｌｉｎｅ番号を増分１においてＨｅｉｇｈｔまで繰り返す処理する（ステップｓ２０）。
Ｙ＞Ｚである場合、Ａ＝Ｙ−Ｚとし、Ｙ≦Ｚである場合、Ａ＝０に設定する（ステップｓ２１）。次にステップｓ２１に移行する。
Ｘ＞Ｚである場合、Ｂ＝Ｘ−Ｚとし、Ｘ≦Ｚである場合、Ｂ＝０に設定する（ステップｓ２２）。
ステップｓ２１、ステップｓ２２では、掃き寄せ補正時に他ページの画像領域を参照しているかを設定する。
【００６９】
ステップｓ２２の後に、処理中の画像Ｌｉｎｅ番号ｈがｈ≦Ｂであるかを判定する（ステップｓ２３）。ｈ≦Ｂであれば（ステップｓ２３、Ｙｅｓ）、処理中のページｊがｊ≧２かを判定し（ステップｓ２４）、ｊ≧２であれば（ステップｓ２４、Ｙｅｓ）、ページｊおよびページｊ−１の画像を用いてページｊの画像のｈＬｉｎｅ目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ２５）。ステップｓ２５は、画像先端部における図７（ｃ）のケースに該当する。
ステップｓ２４で、ｊ≧２でない場合（ステップｓ２４、Ｎｏ）、１ページ目先端部であり、ページｊを用いたページｊの画像のｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ２９）。図７（ａ）に相当する。
【００７０】
ステップｓ２３で、ｈ≦Ｂでない場合（ステップｓ２３、Ｎｏ）、ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）であるかを判定する（ステップｓ２６）。ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）である場合（ステップｓ２６、Ｙｅｓ）、ｊ≦（Ｐ−１）であるかを判定し（ステップｓ２７）、ｊ≦（Ｐ−１）である場合（ステップｓ２７、Ｙｅｓ）、ページｊおよびページｊ＋１を用い、ページｊの画像のｈＬｉｎｅ目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ２８）。図７（ｂ）の画像後端部のケースに相当する。
【００７１】
ステップｓ２６において、ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）でない場合（ステップｓ２６、Ｎｏ）、画像の内部であると判断し、ページｊを用いたページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ２９）。図７（ｄ）に相当する。また、ステップｓ２７において、ｊ≦（Ｐ−１）でない場合（ステップｓ２７、Ｎｏ）、最終ページの後端部であるため、ステップｓ２９へ進み、ページｊを用いたページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ２９）。図７（ｄ）に相当する。
ステップｓ２５、ステップｓ２８、またはステップｓ２９において掃き寄せ補正を実施した後は、ステップｓ３０へ進み、ｈが終値であるかを判定し（ステップｓ３０）、終値でなければｈに１を加算してステップｓ２０に戻り、手順を繰り返す。終値であれば、手順を終了する。
【００７２】
上記手順により、１ページ目の後端部分、最終ページの先端部分、および他ページの先端部分と後端部分において、他ページの画像を参照した掃き寄せ補正を行うことが可能となり、適切な掃き寄せ補正が実現可能となる。
【００７３】
次に、図１０のフローチャートに基づいて、方法１の手順を説明する。方法１の手順は、図９のフローチャートから、前後ページを参照する部分の掃き寄せ補正処理を削除したフローとなる。
ここで、画像通紙方向長さをＨｅｉｇｈｔ、処理中の画像のＬｉｎｅ番号をｈ、先端方向走査幅をＸ、後端方向走査幅をＹ、画像間隔をＺ、印刷する総ページ数をＰとする。
ページｊの掃き寄せ補正を開始して、処理を行う画像Ｌｉｎｅ番号であるｈについて、初期値をｈ＝１、終値をＨｅｉｇｈｔ（画像通紙方向長さ）、増分を１に設定して繰り返し処理を行う（ステップｓ４０）。
Ｙ＞Ｚの場合、Ａ＝Ｙ−Ｚとし、Ｙ≦Ｚの場合、Ａ＝０に設定する（ステップｓ４１）。
Ｘ＞Ｚの場合、Ｂ＝Ｘ−Ｚとし、Ｘ≦Ｚの場合、Ｂ＝０に設定する（ステップｓ４２）。
【００７４】
ステップｓ４２の後、処理中の画像Ｌｉｎｅ番号ｈについて、ｈ≦Ｂであるか判定する（ステップｓ４３）。ｈ≦Ｂであれば（ステップｓ４３、Ｙｅｓ）、処理中のページｊについて、ｊ≧２であるか判定し（ステップｓ４４）、ｊ≧２であれば（ステップｓ４４、Ｙｅｓ）、ｈがＨｅｉｇｈｔに達したかを判定し、Ｈｅｉｇｈｔに達していなければ、ｈに１を加算してステップｓ４０に戻る。ｈがＨｅｉｇｈｔに達していれば手順を終了する。
ｊ≧２でない場合（ステップｓ４４、Ｎｏ）、ページｊを用いたページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行い（ステップｓ４７）、次いでステップｓ４８に移行する。
【００７５】
ステップｓ４３において、ｈ≦Ｂでない場合（ステップｓ４３、Ｎｏ）、ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）であるか判定する（ステップｓ４５）。ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）でない場合（ステップｓ４５、Ｎｏ）、画像の内部の領域であるため、ページｊを用いたページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ４７）。
ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）である場合（ステップｓ４５、Ｙｅｓ）、ｊ≦（Ｐ−１）であるかを判定する（ステップｓ４６）。ｊ≦（Ｐ−１）である場合（ステップｓ４６、Ｙｅｓ）、ステップｓ４８に移行する。
ｊ≦（Ｐ−１）でない場合（ステップｓ４６、Ｎｏ）、ページｊを用いたページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ４７）。ステップｓ４７は、画像内部、１ページ目先端部または最終ページ後端部に相当し、図７（ａ）（ｄ）のケースに該当する。ステップｓ４７の後、ステップｓ４８に移行する。
ステップｓ４８では、ｈがＨｅｉｇｈｔに達しているか判定し、ｈがＨｅｉｇｈｔに達していないければｈに１を加算してステップｓ４０に戻って繰り返し処理を行う。ステップｓ４８で、ｈがＨｅｉｇｈｔに達していれば手順を終了する。
【００７６】
上記手順によれば、画像内部、１ページ目先端部、および最終ページ後端部での掃き寄せ補正が実施され、１ページ目後端部、最終ページ先端部、およびその他のページの先端部と後端部とにおいて掃き寄せ補正が行われなくなるため、画像間隔が狭い場合であっても適切に掃き寄せ補正を行うことが可能となる。
【００７７】
なお、方法１〜３のいずれの方法を使用するかについては、ユーザーが操作表示部１４０で設定可能としてもよく、または制御部が自動で最適な方法を判定するようにしてもよい。
例えば、ジョブの画像データが、ページ境界部の画像パターン変化がなく、かつ画像間隔がない場合に方法１を適用し、その他の場合に方法２または方法３を適用するようにしてもよい。本発明としては、方法１〜３の選択方法は特に限定されない。
【００７８】
（方法４）
上記の方法２および方法３では、ページの境界付近の領域において、前後のページ画像を用いて掃き寄せ補正を実施している。そのため、これらの方法を用いる場合は、図８のフローチャートに示すように、ページＮの印刷時にページＮ−１とページＮ＋１の画像が必要となる。しかし、上記方法を実現するためには、画像削除を１ページ遅らせる、印刷開始を１ページ遅らせるなどの対応が必要であり、制御が複雑化してしまうという問題がある。
ロール紙を用いる画像形成装置では、ワインラベルのように可変部のない固定パターンの画像を印刷するような用途が想定される。このようなケースでは１ページを１００００部印刷する動作となるため、ページＮと、ページＮ−１およびページＮ＋１とは同一画像となる。
【００７９】
そこで、方法４では、次ページ（ページＮ＋１）、前ページ（ページＮ−１）の画像の代わりに自ページ（ページＮ）の画像を用いて画素の置換を行って掃き寄せ補正を実施する。
また、バリアブル印刷のように画像の一部を変更したものを繰り返し印刷するケースでは、例えば１００００ページ分の出力を行う場合には１００００ページを１部出力することになるが、各ページの画像はバリアブル部を除いて同一である。そのため、同一ページを繰り返し印刷する場合と同様に、ページＮ＋１、Ｎ−１の代わりにページＮの画像を用いても概ね正しい補正が得られることが期待できる。
なお、方法４の適用は、同一ページを複数部出力する場合やバリアブル印刷を行う場合に限定されない。本発明としては、各ページにおいて、少なくともページの先端付近と後端付近とで同一または類似の画像が配置されるジョブであれば、方法４を適用可能である。
【００８０】
図１１は、方法４による掃き寄せ補正動作の例を示す図である。
ここでは、バリアブル印刷を想定しており、原稿画像は、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、４つの円が配置された原稿画像であって、各円の中央部がバリアブル領域となっている。１ページ目の画像では、それぞれの円に、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの文字が記載されており、２ページ目の画像では、それぞれの円に、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈの文字が記載されている。
このジョブに対してはき寄せ補正を行う場合には、図１１（ｃ）に示すように、２ページ目の画像として１ページ目の画像を使用した擬似的な元画像を用いて補正を行う。そして、１ページ目と同一の画像が次ページに存在すると仮定して掃き寄せ補正を行う。
その後、補正後の画像を印刷することで、図１１（ｄ）に示す出力物が得られる。
このように、本来であればページ１の後端部ではページ２を参照して濃度変化を算出すべきところ、図１１（ｃ）のようにページ１が繰り返されると仮定して濃度変化を算出し、算出した濃度変化に基づいて掃き寄せ補正を行う。
【００８１】
次に、方法４による掃き寄せ補正の詳細な手順を、図１２および図１３のフローチャートに基づいて説明する。
方法４は、方法２、３と比べて単純な制御となり、ページごとに独立して処理を行うことができる。
まず、方法４の全体フローを図１２に基づいて説明する。なお、以下の手順は制御部１０５または外部制御部３０の制御によって実施される。
【００８２】
印刷を開始すると、初期値をｉ＝１とし、終値をＰ（印刷する総ページ数）、増分を１に設定した繰り返し処理を行う（ステップｓ５０）。
ページｉの画像をメモリに格納し（ステップｓ５１）、ページｉの画像に掃き寄せ補正を行う（ステップｓ５２）。そして、ページｉを印刷し（ステップｓ５３）、その後、ページｉの画像をメモリから削除する（ステップｓ５４）。次いで、ｉが終値であるか判定し（ステップｓ５５）、終値Ｐでなければ、ｉに１を加算してステップｓ５０に戻り、ｉが終値であれば、手順を終了する。
【００８３】
次に、方法４による掃き寄せ補正動作の手順を図１３のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は制御部１０５または外部制御部３０の制御によって実施される。
ここで、画像通紙方向長さをＨｅｉｇｈｔ、処理中の画像のＬｉｎｅ番号をｈ、先端方向走査幅をＸ、後端方向走査幅をＹ、画像間隔をＺ、印刷する総ページ数をＰとする。
ページｊの掃き寄せ補正を開始して、処理中の画像Ｌｉｎｅ番号ｈについて、初期値をｈ＝１、終値をＨｅｉｇｈｔ（画像通紙方向長さ）、増分を１に設定して繰り返し処理を行う（ステップｓ６０）。
Ｙ＞Ｚである場合、Ａ＝Ｙ−Ｚとし、Ｙ≦Ｚの場合、Ａ＝０に設定する（ステップｓ６１）。
Ｘ＞Ｚである場合、Ｂ＝Ｘ−Ｚとし、Ｘ≦Ｚの場合、Ｂ＝０に設定する（ステップｓ６２）。
【００８４】
ステップｓ６２の後、処理中の画像Ｌｉｎｅ番号ｈに関して、ｈ≦Ｂであるかを判定する（ステップｓ６３）。ｈ≦Ｂであれば（ステップｓ６３、Ｙｅｓ）、処理中のページｊについて、ｊ≧２であるかを判定し（ステップｓ６４）、ｊ≧２であれば（ステップｓ６４、Ｙｅｓ）、ページｊの画像がリピートされるとして、ページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ６７）。
ｊ≧２でない場合（ステップｓ６４、Ｎｏ）、ページｊを用いたページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ６８）。
ステップｓ６３において、ｈ≦Ｂでない場合（ステップｓ６３、Ｎｏ）、ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）であるかを判定し、ｈがページの後端部であるかを判定する（ステップｓ６５）。
【００８５】
ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）でない場合（ステップｓ６５、Ｎｏ）、画像の内部の領域であるため、ページｊを用いたページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ６８）。
ｈ＞（Ｈｅｉｇｈｔ−Ａ）である場合（ステップｓ６５、Ｙｅｓ）、ｊ≦（Ｐ−１）であるかを判定する（ステップｓ６６）。ｊ≦（Ｐ−１）である場合（ステップｓ６６、Ｙｅｓ）、ページｊの画像がリピートされるとして、ページｊの画像のｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ６７）。
ｊ≦（Ｐ−１）でない場合（ステップｓ６６、Ｎｏ）、ページｊを用いたページｊのｈ（Ｌｉｎｅ）目の掃き寄せ補正を行う（ステップｓ６８）。
ステップｓ６７またはステップｓ６８の後は、ｈが終値であるかを判定し（ステップｓ６９）、ｈが終値Ｈｅｉｇｈｔでない場合、ｈに１を加算してステップｓ６０に戻る。ｈが終値Ｈｅｉｇｈｔである場合、手順を終了する。
【００８６】
上記手順によれば、バリアブル印刷や同一ページの繰り返し印刷を行う際に、容易な制御によって適切に掃き寄せ補正を実施することが可能となる。
【００８７】
（方法５）
上記の方法４は制御が容易であるが、バリアブル部がページ先端または後端に配置されている場合は、適切な補正を実施できないという問題がある。
そこで、方法５では、原稿画像に前後のページ先端後端を含むようにＲＩＰを行い、印刷時に掃き寄せ補正を適用し、その後、前後のページに相当する領域をトリミングして印刷を行う。これにより、バリアブル部がページ先端または後端に配置されている場合でも適切な掃き寄せ補正を実施可能な方法となる。
【００８８】
方法５による掃き寄せ補正の動作を図１４に示す。
図１４の（ａ）の画像が原稿の１ページ目であり、（ｂ）の画像が原稿の２ページ目である場合は、１ページ目の画像のＲＩＰを行う際に、（ｃ）に示すように、２ページ目の先端部分を含むようにＲＩＰ処理を行う。また、２ページ目の画像のＲＩＰを行う際には、（ｄ）に示すように、１ページ目の後端部分が含まれるようにＲＩＰを行う。
【００８９】
そして、ＲＩＰ後の画像に対して掃き寄せ補正を行い、掃き寄せ補正後には、次ページまたは前ページの画像をトリミングすることで、ページ外の画像の印刷が行われないようにする。なお、図１４ではジョブが全部で２ページである場合を示しているが、３ページ以上のジョブを出力する場合では、先頭ページと最終ページ以外のページにおいて、前ページの後端部分と次ページの先端部分とが含まれるようにＲＩＰ処理を行う。
方法５によれば、ＲＩＰ後の画像自体に前後のページの画像を含むことで、他ページの画像を参照せず、単一画像のみを用いて正しい掃き寄せ補正を実施することができる。
なお、追加される前後のページ画像の幅としては、掃き寄せ補正における参照幅以上であればよい。例えば、掃き寄せ補正において、先端方向にＸ（ｍｍ）、後端方向にＹ（ｍｍ）の幅を参照して濃度を算出する場合、前ページの後端部をＸ（ｍｍ）、次ページの先端部をＹ（ｍｍ）含むようにＲＩＰ処理を行うことで、適正な掃き寄せ補正を実施することが可能となる。また、画像間隔が存在する場合には、画像間隔を考慮した幅で前後のページの画像を含むようにすればよい。掃き寄せ補正後は、他ページの画像はトリミングする。
【００９０】
次に、方法５の詳細な手順を図１５のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は制御部１０５または外部制御部３０の制御によって実施される。
ここで、先端方向走査幅をＸ、後端方向走査幅をＹ、画像間隔をＺ、印刷する総ページ数をＰとする。
印刷を開始し、ページ数ｉの初期値を１、終値をＰ、増分を１に設定して繰り返し処理を行う（ステップｓ７０）。
先ず、ｉ＝１であるかを判定する（ステップｓ７１）。ｉ＝１の場合（ステップｓ７１、Ｙｅｓ）、ページｉの後端にページｉ＋１の画像を幅Ｙ−Ｚで含むようにして、ページｉの画像をＲＩＰする（ステップｓ７２）。
ｉ＝１でない場合（ステップｓ７１、Ｎｏ）、ｉ＝Ｐであるかを判定する（ステップｓ７３）。
ｉ＝Ｐである場合（ステップｓ７３、Ｙｅｓ）、ページｉの先端にページｉ−１の画像を幅Ｘ−Ｚで含むようにして、ページｉの画像をＲＩＰする（ステップｓ７４）。
ｉ＝Ｐでない場合（ステップｓ７３、Ｎｏ）、ページｉの先端に、前ページであるページｉ−１の画像を幅Ｘ−Ｚで含み、ページｉの後端に、次ページであるページｉ＋１の画像を幅Ｙ−Ｚで含むようにして、ページｉの画像をＲＩＰする（ステップｓ７５）。
【００９１】
ステップｓ７２、ｓ７４、ｓ７５の後に、ページｉ画像に掃き寄せ補正を行う（ステップｓ７６）。
その後、再びｉ＝１であるかを判定する（ステップｓ７７）。ｉ＝１の場合（ステップｓ７７、Ｙｅｓ）、ページｉの画像の後端の幅Ｙ−Ｚの領域をトリミングし、ページｉを印刷する（ステップｓ７８）。
ｉ＝１でない場合（ステップｓ７７、Ｎｏ）、ｉ＝Ｐであるか判定する（ステップｓ７８）。ｉ＝Ｐである場合（ステップｓ７９、Ｙｅｓ）、ページｉの画像の先端の幅Ｘ−Ｚの領域をトリミングして、ページｉを印刷する（ステップｓ８０）
ｉ＝Ｐでない場合（ステップｓ７３、Ｎｏ）、ページｉの画像の先端の幅Ｘ−Ｚ、および後端の幅Ｙ−Ｚの領域をトリミングして、ページｉを印刷する（ステップｓ８１）
ステップｓ７８、ｓ８０、ｓ８１の後、ページｉの画像をメモリから削除する（ステップｓ８２）。そして、ｉが終値であるかを判定し（ステップｓ８３）、ｉが終値でなければ、ｉに１を加算してステップｓ７０に戻り、ｉが終値であれば手順を終了する。
【００９２】
上記手順によれば、ＲＩＰ後の画像に前後のページ画像が含まれているため、掃き寄せ補正時に他ページの画像を参照する場合であっても、適切に補正を行うことが可能となる。
【００９３】
なお、図１５のフローチャートではＲＩＰしつつ印刷を行っているが、ＲＩＰのタイミングは特に限定されず、印刷前にあらかじめ全ページをＲＩＰしてもよい。
【００９４】
本実施形態によれば、画像間隔を狭くして画像を形成する際に、ページ境界における掃き寄せ補正を適切に実施することが可能となる。
【００９５】
なお、上記説明では、ロール紙などの連続紙に対して、複数ページで画像を形成する場合について説明したが、本発明が適用される転写媒体の種類がロール紙などの連続紙に限定されるものではなく、複数のページが搬送方向に連続して形成される長尺紙であってもよい。
【００９６】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは、前記実施形態に対する適宜の変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００９７】
１  画像形成装置
２  ネットワーク
３  外部装置
１０  装置本体部
１１  画像形成部
２２  搬送路
３０  外部制御部
１０５  制御部
１１０  画像形成部
１１３  制御ＣＰＵ
１４０  操作表示部
１６０  画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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