(57)【要約】【課題】ユーザーが所望する品質で画像が形成されないことを抑制する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成部１１と、第１装着部４２と、第２装着部８２と、制御部８とを備える。第１装着部４２は、補給トナー容器４１が着脱自在である。第２装着部８２は、廃トナー容器８１が着脱自在である。廃トナー容器８１には、廃トナーＴＤが収納される。廃トナーＴＤは、トナー像が用紙Ｐに転写された後の残留トナーを含む。第２装着部８２から廃トナー容器８１が取り外された場合には、第２装着部８１に補給トナー容器４１が着脱自在である。第１装着部４２から補給トナー容器４１が取り外された場合には、第１装着部４２に廃トナー容器８１が着脱自在である。第１装着部４２に廃トナー容器８１が装着された場合に、制御部８は、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
補給トナー容器が着脱自在である第１装着部と、
廃トナー容器が着脱自在である第２装着部と、
制御部と
を備える画像形成装置であって、
前記画像形成部は、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記補給トナー容器から供給されるトナーを前記静電潜像に供給してトナー像を形成する現像部と、
前記トナー像を前記記録媒体に転写する転写部と
を有し、
前記廃トナー容器には、廃トナーが収納され、
前記廃トナーは、前記トナー像が前記記録媒体に転写された後の残留トナーを含み、
前記第１装着部に前記廃トナー容器が装着された場合に、前記制御部は、前記画像形成部の少なくとも１つの機能を制限する、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１装着部に前記廃トナー容器が装着された場合に、前記制御部は、前記第１装着部に前記廃トナー容器が装着された時点から所定量のトナーを供給した時に、前記画像形成部の前記少なくとも１つの機能を制限する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定量は、前記現像部に収納されるトナーの量に基づいて決定される、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２装着部から前記廃トナー容器が取り外された場合には、前記第２装着部に前記補給トナー容器が着脱自在であり、
前記第１装着部から前記補給トナー容器が取り外された場合には、前記第１装着部に前記廃トナー容器が着脱自在であり、
前記第１装着部に装着された前記廃トナー容器が空になった場合に、前記第１装着部に装着された前記廃トナー容器が前記第２装着部に装着された前記廃トナー容器と交換され、
前記制御部は、前記交換の回数に応じて、前記画像形成部の前記少なくとも１つの機能を制限する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記交換の回数が所定回数以上である場合に、前記制御部は、前記画像形成部に対して画像の形成を禁止する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補給トナー容器内の前記トナーが第１所定量になった時に、前記補給トナー容器は前記第２装着部に装着されて、前記補給トナー容器は前記廃トナー容器として使用され、
前記補給トナー容器に前記廃トナーが第２所定量だけ収納された時に、前記補給トナー容器は前記第１装着部に装着され、
前記補給トナー容器が前記第１装着部に装着された場合に、前記制御部は、前記画像形成部の前記少なくとも１つの機能を制限する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像を表示するディスプレーを更に備え、
前記補給トナー容器内の前記トナーが前記第１所定量になった時に、前記制御部は、前記ディスプレーに、前記補給トナー容器を前記第２装着部に装着する旨のガイダンスを表示し、
前記補給トナー容器に前記廃トナーが前記第２所定量だけ収納された時に、前記制御部は、前記ディスプレーに、前記補給トナー容器を前記第１装着部に装着する旨のガイダンスを表示する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、
ユーザーが要求する画像の品質を受け付ける受付部と、
前記画像の品質に基づき、前記第１所定量と前記第２所定量とを決定する決定部と
を更に備える、請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１所定量、及び前記第２所定量に基づき、前記画像形成部の前記少なくとも１つの機能を制限する、請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記補給トナー容器が前記第１装着部に装着された時に、前記現像部には、第３所定量のトナーが収納され、
前記制御部は、前記第３所定量に基づき、前記画像形成部の前記少なくとも１つの機能を制限する、請求項６から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記第２所定量が第４所定量以上である場合に、前記画像形成部の前記少なくとも１つの機能を制限し、
前記第２所定量は、前記補給トナー容器に収納された前記廃トナーの量を示す、請求項６から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１装着部は、第１検出器を備え、
前記第１検出器は、前記第１装着部に装着された第１トナー容器に収納されたトナー量を検出し、
前記第２装着部は、第２検出器を備え、
前記第２検出器は、前記第２装着部に装着された第２トナー容器に収納されたトナー量を検出し、
前記第１装着部に装着された前記第１トナー容器に収納された前記トナー量が、前記第２装着部から取り外された前記第２トナー容器に収納された前記廃トナーの前記トナー量と一致する場合に、前記画像形成部の前記少なくとも１つの機能を制限する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、記憶部を備え、
前記記憶部は、前記第２装着部から取り外された複数の前記第２トナー容器に収納された前記廃トナーの前記トナー量を記憶し、
前記第１装着部に装着された前記第１トナー容器に収納された前記トナー量が、前記複数の前記第２トナー容器の各々に収納された前記廃トナーの前記トナー量のいずれかと一致する場合に、前記画像形成部の前記少なくとも１つの機能を制限する、請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１装着部が所定の動作を行う場合に、前記制御部は、前記少なくとも１つの機能の制限を解除し、
前記所定の動作は、前記第１装着部に装着された前記廃トナー容器から前記現像部に供給される前記トナーを規制する動作を示す、請求項１から請求項５及び請求項１１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記補給トナー容器には、第１識別情報が付与され、
前記廃トナー容器には、第２識別情報が付与され、
前記第１装着部は、識別情報取得部を備え、
前記識別情報取得部は、前記第１装着部に装着されたトナー容器の識別情報を取得し、
前記トナー容器は、前記補給トナー容器と前記廃トナー容器とを含み、
前記識別情報取得部が取得した識別情報が、前記第１識別情報である場合に、前記制御部は、前記少なくとも１つの機能の制限を解除する、請求項１から請求項５及び請求項１１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置は、第１装着部と第２装着部とを備える。第１装着部には、補給トナー容器が着脱自在に装着される。第２装着部には、廃トナー容器が着脱自在に装着される。補給トナー容器と廃トナー容器とが互いに付け換え可能である。具体的には、第１装着部から補給トナー容器を取り外した場合には、第１装着部に廃トナー容器が着脱自在に装着される。また、第２装着部から廃トナー容器を取り外した場合には、第２装着部に補給トナー容器が着脱自在に装着される。そのため、不要になった補給トナー容器を廃トナー容器として利用でき、また、廃トナーが収納された廃トナー容器を補給トナー容器と付け換えることで廃トナーの再利用ができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１６３８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、廃トナーの再利用をすると画質が低下し、ユーザーが所望する品質の画像を形成できない可能性がある。
【０００５】
例えば、廃トナーは、新トナーと比較して粒径分布が相違する。具体的には、廃トナーの平均粒径は、新トナーの平均粒径よりも大きく、現像部から感光体ドラムに供給され難い。また、廃トナーは、新トナーと比較して粉砕されたトナーを多く含む。したがって、用紙に形成される画像の品質が低下する。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ユーザーが要求する品質を満たさない画像が形成されることを抑制可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、第１装着部と、第２装着部と、制御部とを備える。前記第１装着部は、補給トナー容器が着脱自在である。前記第２装着部は、廃トナー容器が着脱自在である。前記画像形成部は、像担持体と、現像部と、転写部とを有する。前記像担持体には、静電潜像が形成される。前記現像部は、前記補給トナー容器から供給されるトナーを前記静電潜像に供給してトナー像を形成する。前記転写部は、前記トナー像を記録媒体に転写する。前記廃トナー容器には、廃トナーが収納される。前記廃トナーは、前記トナー像が前記記録媒体に転写された後の残留トナーを含む。前記第１装着部に前記廃トナー容器が装着された場合に、前記制御部は、前記画像形成部の少なくとも１つの機能を制限する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置によれば、ユーザーが要求する品質を満たさない画像が形成されることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る制御部の構成を示す図である。
【図３】新トナーと廃トナーとを混合させる手順を示す図である。（ａ）新トナーが収納された補給トナー容器の一例を示す図である。（ｂ）第１所定量の新トナーが収納された補給トナー容器を示す図である。（ｃ）第１所定量の新トナーと第２所定量の廃トナーとが収納された補給トナー容器を示す図である。
【図４】用紙に形成する画像を示す図である。（ａ）所定サイズ以上の文字だけを含む画像の一例を示す図である。（ｂ）所定サイズ以上の文字と写真とを含む画像の一例を示す図である。
【図５】機密書類の画像の一例を示す図である。
【図６】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】制御部の交換処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】制御部の交換処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】画像形成装置が備えるトナー補給部の一例を示す斜視図である。
【図１１】トナー回収部の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面（図１〜図１１）を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
以下の説明では、鉛直方向を上下方向Ｄ１と記載する。上下方向Ｄ１に直交する方向を前後方向Ｄ２及び左右方向Ｄ３と記載する。前後方向Ｄ２及び左右方向Ｄ３は、水平方向である。また、上下方向Ｄ１と前後方向Ｄ２と左右方向Ｄ３とは互いに直交する。左右方向Ｄ３は、図１を参照して説明する方向Ｄ１９と平行な方向を示す。
【００１２】
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を示す図である。画像形成装置１０は、カラープリンターである。画像形成装置１０は、トナーを用いて用紙Ｐに画像を形成する。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部１１と、露光部１４と、定着部１６と、搬送部Ｌと、トナー供給部４０と、クリーニング部６と、トナー回収部８０と、制御部８と、操作パネル９と、給送部１７と、排紙トレイ１８とを備える。画像形成部１１は、画像形成部１、画像形成部２、画像形成部３及び画像形成部４を含む。また、画像形成部１１は、転写部５を更に含む。操作パネル９は、ユーザーからの操作を受け付ける。制御部８は、画像形成装置１０の動作を制御する。
【００１４】
給送部１７は、用紙Ｐを搬送部Ｌへ供給する。搬送部Ｌは、用紙Ｐを転写部５及び定着部１６を経由して排紙トレイ１８まで搬送する。用紙Ｐは、「記録媒体」の一例に相当する。
【００１５】
トナー供給部４０は、補給トナー容器４１と第１装着部４２とを備え、画像形成部１１にトナーを供給する。補給トナー容器４１は、補給トナー容器４１１、補給トナー容器４１２、補給トナー容器４１３及び補給トナー容器４１４を含む。
【００１６】
補給トナー容器４１１には、シアン色のトナーが収納される。補給トナー容器４１１は、画像形成部１にシアン色のトナーを供給する。補給トナー容器４１２には、マゼンタ色のトナーが収納される。補給トナー容器４１２は、画像形成部２にマゼンタ色のトナーを供給する。補給トナー容器４１３には、イエロー色のトナーが収納される。補給トナー容器４１３は、画像形成部３にイエロー色のトナーを供給する。補給トナー容器４１４には、黒色のトナーが収納される。補給トナー容器４１４は、画像形成部４に黒色のトナーを供給する。
【００１７】
第１装着部４２には、補給トナー容器４１１〜補給トナー容器４１４が着脱自在である。第１装着部４２は、センサーＳ１、リーダーＲ１、残量検出器Ｑ１、センサーＳ２、リーダーＲ２、残量検出器Ｑ２、センサーＳ３、リーダーＲ３、残量検出器Ｑ３、センサーＳ４、リーダーＲ４及び残量検出器Ｑ４を備える。
【００１８】
センサーＳ１は、補給トナー容器４１１が第１装着部４２に装着されているか否かを検出する。リーダーＲ１は、補給トナー容器４１１の識別情報を読み取る。残量検出器Ｑ１は、補給トナー容器４１１に収納されたトナーの残量を検出する。例えば、残量検出器Ｑ１は、補給トナー容器４１１に収納されたトナーの重量を検出する。センサーＳ２は、補給トナー容器４１２が第１装着部４２に装着されているか否かを検出する。リーダーＲ２は、補給トナー容器４１２の識別情報を読み取る。残量検出器Ｑ２は、補給トナー容器４１２に収納されたトナーの残量を検出する。例えば、残量検出器Ｑ２は、補給トナー容器４１２に収納されたトナーの重量を検出する。
【００１９】
センサーＳ３は、補給トナー容器４１３が第１装着部４２に装着されているか否かを検出する。リーダーＲ３は、補給トナー容器４１３の識別情報を読み取る。残量検出器Ｑ３は、補給トナー容器４１３に収納されたトナーの残量を検出する。例えば、残量検出器Ｑ３は、補給トナー容器４１３に収納されたトナーの重量を検出する。センサーＳ４は、補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着されているか否かを検出する。リーダーＲ４は、補給トナー容器４１４の識別情報を読み取る。残量検出器Ｑ４は、補給トナー容器４１４に収納されたトナーの残量を検出する。例えば、残量検出器Ｑ４は、補給トナー容器４１４に収納されたトナーの重量を検出する。残量検出器Ｑ１〜残量検出器Ｑ４は、「第１検出器」の一例に相当する。
【００２０】
画像形成部１１は、用紙Ｐに画像を形成する。転写部５は、中間転写ベルト５Ａ、駆動ローラー７Ａ、従動ローラー７Ｂ及び２次転写部１５を備える。中間転写ベルト５Ａは、無端ベルトであり、駆動ローラー７Ａ及び従動ローラー７Ｂに架け渡される。駆動ローラー７Ａは、中間転写ベルト５Ａを回転駆動する。従動ローラー７Ｂは、中間転写ベルト５Ａに従動して回転駆動される。２次転写部１５は、中間転写ベルト５Ａ上に形成された画像を、用紙Ｐ上に転写する。
【００２１】
中間転写ベルト５Ａの移動する方向Ｄ１９の上流側から順に、画像形成部１、画像形成部２、画像形成部３及び画像形成部４が配置されている。画像形成部１は、中間転写ベルト５Ａ上にシアン色のトナー像を転写する。画像形成部２は、中間転写ベルト５Ａ上にマゼンタ色のトナー像を転写する。画像形成部３は、中間転写ベルト５Ａ上にイエロー色のトナー像を転写する。画像形成部４は、中間転写ベルト５Ａ上に黒色のトナー像を転写する。複数色のトナー像が中間転写ベルト５Ａ上で重畳され、中間転写ベルト５Ａ上に画像が形成される。転写部５（２次転写部１５）は、中間転写ベルト５Ａ上に形成された画像を、用紙Ｐ上に転写する。その結果、用紙Ｐに画像が形成される。２次転写部１５は、「転写部」の一例に相当する。
【００２２】
定着部１６は、用紙Ｐを加熱及び加圧し、用紙Ｐに形成された画像を用紙Ｐに定着する。搬送部Ｌは、用紙Ｐを排紙トレイ１８上に排出する。
【００２３】
画像形成部１〜画像形成部４は、略同一の構成を有する。そこで、以下の説明では、画像形成部４について説明し、画像形成部１〜画像形成部３についてはその説明を省略する。
【００２４】
画像形成部４は、感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３及び一次転写部２４を備えている。感光体ドラム２１は、「像担持体」の一例に相当する。
【００２５】
帯電部２２は、感光体ドラム２１の表面を帯電させる。露光部１４は、感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成する。現像部２３は、静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。現像部２３には、第３所定量ＱＳ３のトナーＴＳが収納される。一次転写部２４は、感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト５Ａに転写する。
【００２６】
クリーニング部６は、中間転写ベルト５Ａの表面に残留したトナーを除去し、除去したトナーをトナー回収部８０に搬送する。クリーニング部６は、クリーニングローラー２５、スクリュー部材２６及びトナーボックス２７を備える。トナーボックス２７は、クリーニングローラー２５及びスクリュー部材２６を収納する。トナーボックス２７は、排出口を備える。
【００２７】
クリーニングローラー２５は、中間転写ベルト５Ａを挟んで従動ローラー７Ｂと対向するように配置される。クリーニングローラー２５は、中間転写ベルト５Ａの表面に残留したトナーを除去する。以下、中間転写ベルト５Ａから除去されたトナーを廃トナーＴＤと記載する場合がある。また、補給トナー容器４１に収納されたトナーを新トナーＴＮと記載する場合がある。
【００２８】
スクリュー部材２６は、廃トナーＴＤを、トナーボックス２７の排出口へ向けて搬送する。
【００２９】
トナー回収部８０には、トナーボックス２７の下方に配置される。トナー回収部８０は、廃トナー容器８１と第２装着部８２とを備える。第２装着部８２は、廃トナー容器８１が着脱自在である。廃トナー容器８１は、廃トナーＴＤを収納する。
【００３０】
第２装着部８２は、センサーＳ５、リーダーＲ５及びトナー量検出器Ｑ５を備える。センサーＳ５は、廃トナー容器８１が第２装着部８２に装着されているか否かを検出する。リーダーＲ５は、廃トナー容器８１の識別情報を読み取る。トナー量検出器Ｑ５は、廃トナー容器８１に収納されたトナー量を検出する。例えば、トナー量検出器Ｑ５は、廃トナー容器８１に収納されたトナーの重量を検出する。トナー量検出器Ｑ５は、「第２検出器」の一例に相当する。
【００３１】
また、第２装着部８２から廃トナー容器８１が取り外された場合には、第２装着部８２に補給トナー容器４１が着脱自在である。第１装着部４２から補給トナー容器４１１〜補給トナー容器４１４が取り外された場合には、第１装着部４２に廃トナー容器８１が着脱自在である。すなわち、補給トナー容器４１と廃トナー容器８１とが交換可能である。
【００３２】
操作パネル９は、タッチパネル９１を備える。タッチパネル９１は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）を備え、種々の画像を表示する。また、タッチパネル９１は、タッチセンサーを備え、ユーザーからの操作を受け付ける。タッチパネル９１は、「ディスプレー」の一例に相当する。
【００３３】
制御部８は、プロセッサー８Ａ及び記憶部８Ｂを備える。プロセッサー８Ａは、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を備える。記憶部８Ｂは、半導体メモリーのようなメモリーを備え、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）を備えてもよい。記憶部８Ｂは、制御プログラムを記憶している。
【００３４】
次に、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係る制御部８の構成について説明する。図２は、制御部８の構成を示す図である。本発明の実施形態では、画像形成部１１でカラーの画像は形成せず、モノクロの画像のみを形成する場合について説明する。この場合には、補給トナー容器４１４から黒色の新トナーＴＮが画像形成部４に供給されて、消費される。また、廃トナー容器８１には、黒色の廃トナーＴＤが収納される。
【００３５】
図２に示すように、制御部８は、受付部８０１、決定部８０２、表示部８０３、検出部８０４及び制限部８０５を備える。具体的には、制御部８のプロセッサー８Ａは、制御プログラムを実行することによって、受付部８０１、決定部８０２、表示部８０３、検出部８０４及び制限部８０５として機能する。
【００３６】
受付部８０１は、タッチパネル９１を介して、ユーザーが要求する画像の品質を受け付ける。
【００３７】
決定部８０２は、ユーザーが要求する画像の品質に基づき、第１所定量ＱＮ１と第２所定量ＱＤ２とを決定する。第１所定量ＱＮ１及び第２所定量ＱＤ２については、図３を参照して詳細に説明する。
【００３８】
表示部８０３は、検出部８０４の検出結果に基づき、タッチパネル９１に種々の情報を表示する。
【００３９】
検出部８０４は、センサーＳ４、センサーＳ５、リーダーＲ４、リーダーＲ５、残量検出器Ｑ４及びトナー量検出器Ｑ５の検出結果に基づき、画像形成装置１０の種々の状態を検出する。
【００４０】
制限部８０５は、検出部８０４の検出結果に基づき、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限する。例えば、制限部８０５は、プリント機能を制限する。
【００４１】
以下、図３を参照して、制御部８の具体的な処理について説明する。図３は、新トナーＴＮと廃トナーＴＤとを混合させる手順を示す図である。図３（ａ）は、新トナーＴＮが収納された補給トナー容器４１４の一例を示す図である。図３（ｂ）は、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮが収納された補給トナー容器４１４を示す図である。図３（ｃ）は、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮと第２所定量ＱＤ２の廃トナーＴＤとが収納された補給トナー容器４１４を示す図である。
【００４２】
図３（ａ）に示すように、補給トナー容器４１４には、最大量ＱＮＦの新トナーＴＮが収納されている。最大量ＱＮＦは、補給トナー容器４１４に初期状態で収納されている新トナーＴＮの量を示す。
【００４３】
図３（ｂ）に示すように、補給トナー容器４１４には、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮが収納されている。第１所定量ＱＮ１は、ユーザーが要求する画像の品質に基づいて、決定部８０２が決定する。「ユーザーが要求する画像の品質」とは、廃トナーＴＤを収納した補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着された時に、ユーザーが要求する画像の品質を示す。「ユーザーが要求する画像の品質」は、受付部８０１によって受け付けられる。
【００４４】
検出部８０４は、残量検出器Ｑ４の検出結果に基づき、補給トナー容器４１４に収納された新トナーＴＮの残量が第１所定量ＱＮ１になったことを検出する。
【００４５】
補給トナー容器４１４に収納された新トナーＴＮが、第１所定量ＱＮ１になった時に、補給トナー容器４１４は、第１装着部４２から取り外され、第２装着部８２に装着される。次に、第１装着部４２には、最大量ＱＮＦの新トナーＴＮが収納されている補給トナー容器４１４が装着される。そして、画像形成部１１が用紙Ｐに画像を形成することによって、第２装着部８２に装着された補給トナー容器４１４には、廃トナーＴＤが収納される。
【００４６】
検出部８０４は、補給トナー容器４１４が第１装着部４２から取り外され、第２装着部８２に装着されたことを、センサーＳ４、センサーＳ５、リーダーＲ４及びリーダーＲ５の検出結果に基づき検出する。具体的には、リーダーＲ４が、第１装着部４２に装着されている補給トナー容器４１４の識別情報を読み取る。そして、センサーＳ４によって、第１装着部４２から補給トナー容器４１４が取り外されたことが検出される。更に、センサーＳ５によって第２装着部８２に補給トナー容器４１４が装着されたことが検出される。また、リーダーＲ５が第２装着部８２に装着された補給トナー容器４１４の識別情報を読み取る。この識別情報が、リーダーＲ４が読み取った補給トナー容器４１４の識別情報と一致する場合に、検出部８０４は、第１装着部４２から取り外された補給トナー容器４１４が第２装着部８２に装着されたことを検出する。
【００４７】
図３（ｃ）に示すように、補給トナー容器４１４には、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮと第２所定量ＱＤ２の廃トナーＴＤとが収納されている。以下の説明において、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮと第２所定量ＱＤ２の廃トナーＴＤとを、便宜上、混合トナーＴＣと記載する場合がある。第２所定量ＱＤ２は、ユーザーが要求する画像の品質に基づいて、決定部８０２が決定する。補給トナー容器４１４に収納された廃トナーＴＤが、第２所定量ＱＤ２になった時に、補給トナー容器４１４は、第２装着部８２から取り外され、第１装着部４２に装着される。
【００４８】
検出部８０４は、トナー量検出器Ｑ５の検出結果に基づいて、補給トナー容器４１４に収納された廃トナーＴＤが、第２所定量ＱＤ２になったことを検出する。具体的には、検出部８０４は、補給トナー容器４１４に収納されているトナー量が第１所定量ＱＮ１と第２所定量ＱＤ２との和になった時に、補給トナー容器４１４に収納された廃トナーＴＤが、第２所定量ＱＤ２になったことを検出する。第２装着部８２に補給トナー容器４１４が装着された時に、補給トナー容器４１４には、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮが収納されているからである。
【００４９】
このようにして、補給トナー容器４１４には、廃トナーＴＤが収納される。廃トナーＴＤの粒径分布は、新トナーＴＮの粒径分布と相違している。例えば、廃トナーＴＤの平均粒径は、新トナーＴＮの平均粒径より大きい。また、廃トナーＴＤには、新トナーＴＮと比較して多くの破砕トナーが含まれている。したがって、補給トナー容器４１４から供給される混合トナーＴＣ（又は、廃トナーＴＤ）によって画像を形成する場合には、補給トナー容器４１４から新トナーＴＮを供給して画像を形成する場合と比較して、画像の品質が低下する。また、補給トナー容器４１４から供給される混合トナーＴＣに含まれる廃トナーＴＤの割合が大きい程、画像の品質が著しく低下する。
【００５０】
制限部８０５は、第１所定量ＱＮ１、第２所定量ＱＤ２及び第３所定量ＱＳ３に基づき、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限する。画像形成部１１の機能には、画像の濃度を調整する機能、画像の明るさを調整する機能、及び２つの画像を縮小して１つの画像にする（いわゆる、２ｉｎ１）機能を含む。本発明の実施形態では、制限部８０５は、図４及び図５を参照して説明するように、用紙Ｐに形成する画像を制限する。具体的には、制限部８０５は、画像を形成するか否かを決定する。第３所定量ＱＳ３は、現像部２３に収納されるトナーＴＳの量を示す。
【００５１】
具体的には、制限部８０５は、第３所定量ＱＳ３に基づき、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限するタイミングを決定する。例えば、画像形成部１１が、第３所定量ＱＳ３の所定割合（例えば、８０％）の混合トナーＴＣを補給トナー容器４１４から現像部２３に供給した時に、制限部８０５は、画像形成部１１の少なくとも１つの機能の制限を開始する。
【００５２】
以上、図１〜図３を参照して説明したように、補給トナー容器４１４内の新トナーＴＮが第１所定量ＱＮ１になった時に、補給トナー容器４１４は第２装着部８２に装着されて、補給トナー容器４１４は廃トナー容器８１として使用される。補給トナー容器４１４に廃トナーＴＤが第２所定量ＱＤ２だけ収納された時に、補給トナー容器４１４は第１装着部４２に装着される。このようにして、新トナーＴＮが第１所定量ＱＮ１だけ収納され、廃トナーＴＤが第２所定量ＱＤ２だけ収納された補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着される。したがって、新トナーＴＮと廃トナーＴＤとが混合されて画像形成部１１（現像部２３）に供給されるため、廃トナーＴＤだけを画像形成部１１（現像部２３）に供給する場合と比較して、形成される画像の品質の低下を抑制できる。
【００５３】
また、ユーザーが要求する画像の品質に基づき、第１所定量ＱＮ１と第２所定量ＱＤ２とを決定する。したがって、第１所定量ＱＮ１と第２所定量ＱＤ２とを適正な量に決定できる。例えば、ユーザーが要求する画像の品質が低い程、第１所定量ＱＮ１に対する第２所定量ＱＤ２の割合を大きくすることができる。第１所定量ＱＮ１に対する第２所定量ＱＤ２の割合が大きい程、新トナーＴＮが消費される量を低減できる。
【００５４】
更に、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮと第２所定量ＱＤ２の廃トナーＴＤが混合されて現像部２３に供給される。また、現像部２３には、第３所定量ＱＳ３のトナーＴＳが収納される。第３所定量ＱＳ３に基づき、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限するため、機能の制限を適正に開始できる。例えば、制限部８０５は、第３所定量ＱＳ３に基づき、画像形成部１１の少なくとも１つの機能の制限を開始するタイミングを決定できる。
【００５５】
なお、本発明の実施形態では、第３所定量ＱＳ３に基づき、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限するが、本発明は、これに限定されない。例えば、第２所定量ＱＤ２が、第４所定量ＱＤ４以上である場合に、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限してもよい。第２所定量ＱＤ２は、補給トナー容器４１４に収納された廃トナーＴＤの量を示す。
【００５６】
すなわち、補給トナー容器４１４に収納された廃トナーＴＤの量が第４所定量ＱＤ４以上である場合には、画像形成部１１によって形成される画像の品質が低下する可能性が高い。したがって、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限してもよい。
【００５７】
なお、本発明の実施形態では、画像形成部１１がモノクロの画像のみを形成するが、本発明はこれに限定されない。画像形成部１１が補給トナー容器４１１〜補給トナー容器４１４のうち、いずれか１つの補給トナー容器からトナーを供給すればよい。例えば、補給トナー容器４１１からシアン色のトナーを供給してもよい。具体的には、補給トナー容器４１１からシアン色の混合トナーＴＣを供給してもよい。
【００５８】
また、本発明の実施形態では、混合トナーＴＣが収納された補給トナー容器４１４を、第１装着部４２に装着する場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。廃トナーＴＤが収納された容器（補給トナー容器４１４又は廃トナー容器８１）を第１装着部４２に装着すればよい。例えば、廃トナーＴＤだけが収納された廃トナー容器８１を第１装着部４２に装着してもよい。
【００５９】
廃トナーＴＤだけが収納された廃トナー容器８１が第１装着部４２に装着された場合に、制限部８０５は、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限する。例えば、写真を示す画像の形成を禁止する。したがって、ユーザーが要求する品質を満たさない画像が形成されることを抑制できる。
【００６０】
なお、本発明の実施形態では、廃トナーＴＤだけが収納された廃トナー容器８１が第１装着部４２に装着された場合に、制限部８０５は、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限するが、本発明はこれに限定されない。例えば、第１装着部４２に装着された第１トナー容器Ｃ１に収納されたトナー量Ｔ１が、第２装着部８２から取り外された第２トナー容器Ｃ２に収納された廃トナーＴＤのトナー量Ｔ２と一致する場合に、制限部８０５が、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限してもよい。以下の説明において、廃トナーＴＤのトナー量Ｔ２を、廃トナー量Ｔ２と記載する場合がある。
【００６１】
なお、第１トナー容器Ｃ１は、補給トナー容器４１と廃トナー容器８１とを含み、第２トナー容器Ｃ２は、補給トナー容器４１と廃トナー容器８１とを含む。また、トナー量Ｔ１は、残量検出器Ｑ４によって検出され、廃トナー量Ｔ２は、トナー量検出器Ｑ５によって検出される。
【００６２】
第１装着部４２に装着された第１トナー容器Ｃ１に収納されたトナー量Ｔ１が、第２装着部８２から取り外された第２トナー容器Ｃ２に収納された廃トナー量Ｔ２と一致する場合に、第１トナー容器Ｃ１に廃トナーＴＤが収容されている可能性がある。したがって、廃トナーＴＤが供給される可能性がある場合に、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限できる。
【００６３】
具体的には、第１装着部４２に装着された第１トナー容器Ｃ１に収納されたトナー量Ｔ１が、複数の第２トナー容器Ｃ２の各々に収納された廃トナー量Ｔ２のいずれかと一致する場合に、制限部８０５が、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限してもよい。なお、複数の第２トナー容器Ｃ２の各々に収納された廃トナー量Ｔ２は、記憶部８Ｂに記憶される。
【００６４】
第１装着部４２に装着された第１トナー容器Ｃ１に収納されたトナー量Ｔ１が、複数の第２トナー容器Ｃ２の各々に収納された廃トナー量Ｔ２のいずれかと一致する場合には、第１トナー容器Ｃ１に廃トナーＴＤが収容されている可能性がある。したがって、廃トナーＴＤが供給される可能性がある場合に、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限できる。
【００６５】
また、例えば、第１装着部４２が所定の動作を行う場合に、制限部８０５が、画像形成部１１の機能の制限を解除してもよい。所定の動作は、第１装着部４２に装着された廃トナー容器８１から現像部２３に供給されるトナーを規制する動作を示す。具体的には、所定の動作は、第１装着部４２に装着された廃トナー容器８１から現像部２３に供給されるトナーの粒径を所定の範囲に規制する動作を示す。
【００６６】
更に、例えば、補給トナー容器４１には、第１識別情報ＪＤ１が付与され、廃トナー容器８１には、第２識別情報ＪＤ２が付与されており、第１装着部４２に装着されたトナー容器Ｃ１の識別情報ＪＣ１が第１識別情報ＪＤ１である場合に、制限部８０５が、少なくとも１つの機能の制限を解除してもよい。
【００６７】
すなわち、第１装着部４２に装着されたトナー容器Ｃ１の識別情報ＪＣ１が第１識別情報ＪＤ１である場合には、第１装着部４２に装着されたトナー容器Ｃ１が補給トナー容器４１である可能性が高い。補給トナー容器４１には新トナーＴＮが収納されている可能性が高い。したがって、第１装着部４２に装着されたトナー容器Ｃ１の識別情報ＪＣ１が第１識別情報ＪＤ１である場合に、制限部８０５が、少なくとも１つの機能の制限を解除してもよい。
【００６８】
具体的には、第１装着部４２は、識別情報取得部４２１を更に備える。識別情報取得部４２１は、第１装着部４２に装着されたトナー容器Ｃ１の識別情報ＪＣ１を取得する。トナー容器Ｃ１は、補給トナー容器４１と廃トナー容器８１とを含む。第１識別情報ＪＤ１は、トナー容器Ｃ１が補給トナー容器４１であることを示し、第２識別情報ＪＤ２は、トナー容器Ｃ１が廃トナー容器８１であることを示す。
【００６９】
更に具体的には、第１識別情報ＪＤ１は、補給トナー容器４１に付されたＩＤ情報を示し、第２識別情報ＪＤ２は、廃トナー容器８１に付されたＩＤ情報を示す。ＩＤ情報は、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）チップに記憶され、リーダーＲ４及びリーダーＲ５によって取得される。すなわち、識別情報取得部４２１は、リーダーＲ４に相当する。この場合には、廃トナー容器８１に付された第２識別情報ＪＤ２を、第１識別情報ＪＤ１に書き換えることによって、補給トナー容器４１として使用することができる。
【００７０】
また、例えば、第１識別情報ＪＤ１は、補給トナー容器４１に形成された第１特定形状のリブを示し、第２識別情報ＪＤ２は、補給トナー容器４１に形成された第２特定形状のリブを示す。この場合には、廃トナー容器８１に形成された第２特定形状のリブを第１特定形状のリブに変形することによって、補給トナー容器４１として使用することができる。
【００７１】
次に、図２〜図５を参照して、制御部８の具体的な機能について更に説明する。図４は、用紙Ｐに形成する画像を示す図である。図４（ａ）は、所定サイズ以上の文字ＴＸだけを含む画像の一例を示す図である。図４（ｂ）は、所定サイズ以上の文字ＴＸと写真ＰＣとを含む画像の一例を示す図である。
【００７２】
図４（ａ）に示すように、用紙Ｐには、所定サイズＳＺ以上の文字ＴＸだけを含む画像Ｍ１が形成される。制限部８０５は、第１所定量ＱＮ１及び第２所定量ＱＤ２に基づき、用紙Ｐに画像Ｍ１を形成するか否かを判定する。例えば、次の式（１）に基づいて、制限部８０５は、用紙Ｐに画像Ｍ１を形成するか否かを判定する。
ＳＺ≧Ｋ１×（ＱＤ２）／（ＱＮ１＋ＱＤ２）      （１）
ここで、定数Ｋ１は、例えば、４８（ポイント）である。
例えば、第１所定量ＱＮ１が第２所定量ＱＤ２と同一値である場合には、式（１）の右辺の値は、２４（＝４８×０．５）になる。したがって、制限部８０５は、所定サイズＳＺが、２４（ポイント）以上である場合には、用紙Ｐに画像Ｍ１を形成すると判定する。また、制限部８０５は、所定サイズＳＺが、２４（ポイント）未満である場合には、用紙Ｐに画像Ｍ１を形成しないと判定する。
【００７３】
また、例えば、第１所定量ＱＮ１が零である場合（＝廃トナーＴＤを供給する場合）には、式（１）の右辺の値は、４８（＝４８×１）になる。したがって、制限部８０５は、所定サイズＳＺが、４８（ポイント）以上である場合には、用紙Ｐに画像Ｍ１を形成すると判定する。また、制限部８０５は、所定サイズＳＺが、４８（ポイント）未満である場合には、用紙Ｐに画像Ｍ１を形成しないと判定する。
【００７４】
図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐには、所定サイズＳＺ以上の文字ＴＸだけを含む画像Ｍ１と、写真ＰＣを示す画像Ｍ２と、フレームＦＬを示す画像Ｍ３とが形成される。写真ＰＣを示す画像Ｍ２は、グラデーションを含む。画像Ｍ１については、図４（ａ）を参照して説明したように式（１）を用いて画像Ｍ１を用紙Ｐに形成するか否かが判定される。写真ＰＣを示す画像Ｍ２は、グラデーションを含むため、補給トナー容器４１４に廃トナーＴＤが収納されている場合（例えば、混合トナーＴＣを供給する場合）には、画像の品質が著しく低下する。したがって、制限部８０５は、写真ＰＣを示す画像Ｍ２を用紙Ｐに形成しないと判定する。
【００７５】
フレームＦＬを示す画像Ｍ３は、単に写真ＰＣが形成される位置を示す枠であり、写真ＰＣの内容を示す画像ではないため、画像Ｍ３の品質が著しく低下しても問題ない。したがって、制限部８０５は、フレームＦＬを示す画像Ｍ３を形成すると判定する。
【００７６】
図５は、機密文書の画像の一例を示す図である。本発明の実施形態では、「機密文書」とは、秘密保持が必要な文書、又は重要な内容が記載された文書を示す。図５に示すように、用紙Ｐには、機密文書であることを示す文字ＴＸの画像Ｍ４と、所定サイズＳＺ以上の文字ＴＸだけを含む画像Ｍ１が形成される。画像Ｍ１及び画像Ｍ４については、図４（ａ）を参照して説明したように式（１）を用いて画像Ｍ１及び画像Ｍ４を用紙Ｐに形成するか否かが判定される。そして、画像を形成すると制限部８０５が判定した場合には、制限部８０５は、用紙Ｐのフッター領域にメッセージＭＳＧを示す画像Ｍ５を形成する。例えば、メッセージＭＳＧは、「※廃トナーモードによって印刷されました。」との文字が含まれる。すなわち、機密文書は、重要な文書であるため、廃トナーＴＤを用いて画像を形成することは好ましくない。メッセージＭＳＧは、ユーザーに対して、廃トナーＴＤを用いて機密文書の画像が形成されたことを示す。
【００７７】
以上、図２〜図５を参照して説明したように、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮと第２所定量ＱＤ２の廃トナーＴＤとが混合されて供給される。したがって、新トナーＴＮの消費量を低減できる。また、第１所定量ＱＮ１、及び第２所定量ＱＤ２に基づき、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限するため、適正に機能を制限できる。
【００７８】
また、制限部８０５は、画像を用紙Ｐに形成するか否かを判定する。例えば、制限部８０５は、所定サイズＳＺ以上の文字ＴＸだけを含む画像Ｍ１を用紙Ｐに形成するか否かを、式（１）を用いて適正に判定できる。
【００７９】
なお、本発明の実施形態では、定数Ｋ１は、４８（ポイント）であるが、本発明はこれに限定されない。定数Ｋ１は、ユーザーが要求する品質に応じて決定すればよい。例えば、ユーザーが要求する品質が高い場合には、定数Ｋ１の値を大きくし、ユーザーが要求する品質が低い場合には、定数Ｋ１の値を小さくすればよい。
【００８０】
また、本発明の実施形態では、制限部８０５が、機密文書の画像Ｍ１及び画像Ｍ４についても、式（１）を用いて画像を形成するか否かを判定し、画像を形成する場合には、メッセージＭＳＧを示す画像Ｍ５を形成したが、本発明はこれに限定されない。廃トナーＴＤのみが供給される場合、及び混合トナーＴＣが供給される場合には、制限部８０５が、機密文書の画像Ｍ１及び画像Ｍ４の形成を制限すればよい。例えば、廃トナーＴＤのみが供給される場合、及び混合トナーＴＣが供給される場合には、制限部８０５が、機密文書の画像Ｍ１及び画像Ｍ４を形成しないと判定してもよい。
【００８１】
次に、図２〜図７を参照して、制御部８の処理について説明する。図６及び図７は、制御部８の処理の一例を示すフローチャートである。
図６に示すように、まず、ステップＳ１０１において、補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着され、制御部８が、補給トナー容器４１４から新トナーＴＮを画像形成部４の現像部２３に供給する。
次に、ステップＳ１０３において、残量検出器Ｑ４が新トナーＴＮの残量ＱＲを検出するように検出部８０４が残量検出器Ｑ４を制御する。
次に、ステップＳ１０５において、制御部８が、残量ＱＲが第１所定量ＱＮ１以下であるか否かを判定する。
残量ＱＲが第１所定量ＱＮ１以下ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ１０５でＮＯ）には、処理がステップＳ１０１に戻る。残量ＱＲが第１所定量ＱＮ１以下であると制御部８が判定した場合（ステップＳ１０５でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１０７に進む。
そして、ステップＳ１０７において、表示部８０３が、補給トナー容器４１４を第１装着部４２から取り外して、補給トナー容器４１４を第２装着部８２に装着する旨のガイダンスをタッチパネル９１に表示する。
【００８２】
次に、ステップＳ１０９において、検出部８０４が、補給トナー容器４１４が第２装着部８２に装着されたか否かを検出する。
補給トナー容器４１４が第２装着部８２に装着されていないと検出部８０４が検出した場合（ステップＳ１０９でＮＯ）には、処理がステップＳ１０７に戻る。補給トナー容器４１４が第２装着部８２に装着されたと検出部８０４が検出した場合（ステップＳ１０９でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１１１に進む。
そして、ステップＳ１１１において、トナー量検出器Ｑ５が廃トナーＴＤの収納量ＱＳを検出するように検出部８０４がトナー量検出器Ｑ５を制御する。廃トナーＴＤの収納量ＱＳは、トナー量検出器Ｑ５が検出したトナーの量（＝補給トナー容器４１４に収納されたトナーの量）から第１所定量ＱＮ１を減じた値を示す。
また、補給トナー容器４１４が第２装着部８２に装着された場合には、新トナーＴＮのみが収納された別の補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着され、新トナーＴＮが画像形成部４の現像部２３に供給される。
次に、ステップＳ１１３において、制御部８が廃トナーＴＤの収納量ＱＳが第２所定量ＱＤ２以上であるか否かを判定する。
収納量ＱＳが第２所定量ＱＤ２以上ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ１１３でＮＯ）には、処理がステップＳ１１１に戻る。収納量ＱＳが第２所定量ＱＤ２以上であると制御部８が判定した場合（ステップＳ１１３でＹＥＳ）には、処理が図７のステップＳ１１５に進む。
【００８３】
そして、図７のステップＳ１１５に示すように、表示部８０３が、補給トナー容器４１４を第２装着部８２から取り外して、補給トナー容器４１４を第１装着部４２に装着する旨のガイダンスをタッチパネル９１に表示する。
次に、ステップＳ１１７において、検出部８０４が、補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着されたか否かを検出する。
なお、補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着される場合には、例えば、空の廃トナー容器８１が第２装着部８２に装着される。
補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着されていないと検出した場合（ステップＳ１１７でＮＯ）には、処理がステップＳ１１５に戻る。補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着されたと検出した場合（ステップＳ１１７でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１１９に進む。
そして、ステップＳ１１９において、制御部８が補給トナー容器４１４から混合トナーＴＣ（新トナーＴＮと廃トナーＴＤと）を画像形成部４の現像部２３に供給する。
次に、ステップＳ１２１において、検出部８０４が、混合トナーＴＣの残量ＱＲを検出する。
【００８４】
次に、ステップＳ１２３において、制御部８が、混合トナーＴＣの供給量ＱＴを算出する。供給量ＱＴは、残量ＱＲの変化量を示す。初期状態では、補給トナー容器４１４には、第１所定量ＱＮ１の新トナーＴＮと第２所定量ＱＤ２の廃トナーＴＤとが収納されている。よって、制御部８は、次の式（２）を用いて供給量ＱＴを算出する。
ＱＴ＝（ＱＮ１＋ＱＤ２）−ＱＲ      （２）
次に、ステップＳ１２５において、制御部８が、供給量ＱＴが所定量ＱＡ以上であるか否かを判定する。所定量ＱＡは、現像部２３に収納されるトナーＴＳの量（第３所定量ＱＳ３）に基づいて決定される。
供給量ＱＴが所定量ＱＡ以上ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ１２５でＮＯ）には、処理がステップＳ１１９に戻る。供給量ＱＴが所定量ＱＡ以上であると制御部８が判定した場合（ステップＳ１２５でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１２７に進む。
そして、ステップＳ１２７において、制限部８０５が、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限する。具体的には、制限部８０５は、画像形成部１１のプリント機能の第１制限を行う。第１制限は、最も緩い制限を示す。
次に、ステップＳ１２９において制御部８が、「交換処理」を実行し、処理が終了する。「交換処理」は、第１装着部４２に装着された補給トナー容器４１４と第２装着部８２に装着された廃トナー容器８１とを交換する処理を示す。
【００８５】
以上、図２〜図７を参照して説明したように、本発明の実施形態では、補給トナー容器４１内の新トナーＴＮが第１所定量ＱＮ１になった時に、タッチパネル９１に、補給トナー容器４１を第２装着部８２に装着する旨のガイダンスを表示する。そして、補給トナー容器４１に廃トナーＴＤが第２所定量ＱＤ２だけ収納された時に、タッチパネル９１に、補給トナー容器４１を第１装着部４２に装着する旨のガイダンスを表示する。したがって、ユーザーは、補給トナー容器４１を第２装着部８２に装着するタイミングと、補給トナー容器４１を第１装着部４２に装着するタイミングを確認できる。したがって、ユーザーの利便性を向上できる。
【００８６】
また、混合トナーＴＣを収納した補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着された時点では、現像部２３に収納されるトナーＴＳがトナー像の形成に用いられるため、形成される画像の品質は低下しない。また、補給トナー容器４１４が第１装着部４２に装着された時点から所定量ＱＡの混合トナーＴＣを供給した時に、画像形成部１１の機能を制限する。したがって、所定量ＱＡを適正に決定することによって、画像形成部１１の機能を適切なタイミングで制限できる。
【００８７】
更に、現像部２３に収納されるトナーＴＳが補給トナー容器４１４から供給された混合トナーＴＣになった場合には、形成される画像の品質が低下する。したがって、現像部２３に収納されるトナーＴＳの量（第３所定量ＱＳ３）に基づいて所定量ＱＡが決定されるため、画像形成部１１の機能を適切なタイミングで制限できる。
【００８８】
次に、図２〜図９を参照して、制御部８の「交換処理」について説明する。図８及び図９は、制御部８の「交換処理」の一例を示すフローチャートである。
まず、ステップＳ２０１において、制御部８が、補給トナー容器４１４から混合トナーＴＣ（新トナーＴＮと廃トナーＴＤと）を画像形成部４の現像部２３に供給する。
次に、ステップＳ２０３において、残量検出器Ｑ４が混合トナーＴＣの残量ＱＲを検出するように検出部８０４が残量検出器Ｑ４を制御する。
次に、ステップＳ２０５において、制御部８が、残量ＱＲが略零（ゼロ）であるか否かを判定する。
残量ＱＲが略零ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ２０５でＮＯ）には、処理がステップＳ２０１に戻る。残量ＱＲが略零であると制御部８が判定した場合（ステップＳ２０５でＹＥＳ）には、処理がステップＳ２０７に進む。
そして、ステップＳ２０７において、表示部８０３が、補給トナー容器４１と廃トナー容器８１とを交換する旨のガイダンスをタッチパネル９１に表示する。ユーザーは、タッチパネル９１に表示されたガイダンスに従って、補給トナー容器４１４と廃トナー容器８１とを交換する。具体的には、補給トナー容器４１４を第１装着部４２から取り外して、補給トナー容器４１４を第２装着部８２に装着する。また、廃トナー容器８１を第２装着部８２から取り外して、廃トナー容器８１を第１装着部４２に装着する。
【００８９】
次に、ステップＳ２０９において、制御部８が、交換回数Ｎに「１」を入力する。交換回数Ｎは、補給トナー容器４１４と廃トナー容器８１とが交換された回数を示す。
次に、ステップＳ２１１において、制限部８０５が、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限する。具体的には、制限部８０５は、画像形成部１１のプリント機能の第（Ｎ＋１）制限を行う。第（Ｎ＋１）制限は、（Ｎ＋１）番目に緩い制限を示す。交換回数Ｎが「１」の場合には、第（Ｎ＋１）制限は、第２制限を示す。そして、第２制限は、２番目に緩い制限を示す。
次に、ステップＳ２１３において、制御部８が、廃トナー容器８１から廃トナーＴＤを画像形成部４の現像部２３に供給する。
次に、ステップＳ２１５において、残量検出器Ｑ４が廃トナーＴＤの残量ＱＲを検出するように検出部８０４が残量検出器Ｑ４を制御する。
次に、ステップＳ２１７において、制御部８が、残量ＱＲが略零であるか否かを判定する。
残量ＱＲが略零ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ２１７でＮＯ）には、処理がステップＳ２１３に戻る。残量ＱＲが略零であると制御部８が判定した場合（ステップＳ２１７でＹＥＳ）には、処理が図９のステップＳ２１９に進む。
【００９０】
そして、図９に示すように、ステップＳ２１９において、表示部８０３が、廃トナー容器８１と補給トナー容器４１４とを交換する旨のガイダンスをタッチパネル９１に表示する。ユーザーは、タッチパネル９１に表示されたガイダンスに従って、廃トナー容器８１と補給トナー容器４１４とを交換する。具体的には、廃トナー容器８１を第１装着部４２から取り外して、廃トナー容器８１を第２装着部８２に装着する。また、補給トナー容器４１４を第２装着部８２から取り外して、補給トナー容器４１４を第１装着部４２に装着する。
次に、ステップＳ２２１において、制御部８が、交換回数Ｎを「１」だけインクリメントする。
次に、ステップＳ２２３において、制御部８が、交換回数Ｎが所定回数ＮＡ以上であるか否かを判定する。所定回数ＮＡは、例えば４回を示す。
交換回数Ｎが所定回数ＮＡ以上であると制御部８が判定した場合（ステップＳ２２３でＹＥＳ）には、処理がステップＳ２３９に進む。交換回数Ｎが所定回数ＮＡ以上ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ２２３でＮＯ）には、処理がステップＳ２２５に進む。
次に、ステップＳ２２５において、制限部８０５が、画像形成部１１の少なくとも１つの機能を制限する。具体的には、制限部８０５は、画像形成部１１のプリント機能の第（Ｎ＋１）制限を行う。第（Ｎ＋１）制限は、（Ｎ＋１）番目に緩い制限を示す。
【００９１】
次に、ステップＳ２２７において、制御部８は補給トナー容器４１４から廃トナーＴＤを画像形成部４の現像部２３に供給する。
次に、ステップＳ２２９において、残量検出器Ｑ４が廃トナーＴＤの残量ＱＲを検出するように検出部８０４が残量検出器Ｑ４を制御する。
次に、ステップＳ２３１において、制御部８が、残量ＱＲが略零であるか否かを判定する。
残量ＱＲが略零ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ２３１でＮＯ）には、処理がステップＳ２２７に戻る。残量ＱＲが略零であると制御部８が判定した場合（ステップＳ２３１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ２３３に進む。
【００９２】
そして、ステップＳ２３３において、表示部８０３が、補給トナー容器４１４と廃トナー容器８１とを交換する旨のガイダンスをタッチパネル９１に表示する。ユーザーは、タッチパネル９１に表示されたガイダンスに従って、補給トナー容器４１４と廃トナー容器８１とを交換する。
次に、ステップＳ２３５において、制御部８が、交換回数Ｎを「１」だけインクリメントする。
次に、ステップＳ２３７において、制御部８が、交換回数Ｎが所定回数ＮＡ以上であるか否かを判定する。
交換回数Ｎが所定回数ＮＡ以上ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ２３７でＮＯ）には、処理が図８のステップＳ２１１に戻る。交換回数Ｎが所定回数ＮＡ以上であると制御部８が判定した場合（ステップＳ２３７でＹＥＳ）には、処理がステップＳ２３９に進む。
そして、ステップＳ２３９において、制限部８０５が、画像形成部１１に対して画像の形成を禁止して、処理が終了する。
【００９３】
以上、図２〜図９を参照して説明したように、本発明の実施形態では、制限部８０５は、交換回数Ｎに応じて画像形成部１１の機能を制限する。更に、交換回数Ｎに応じて、形成される画像の品質が低下する。したがって、制限部８０５は、画像形成部１１の機能を適正に制限できる。
【００９４】
また、交換回数Ｎが所定回数ＮＡ以上である場合に、制限部８０５は、画像形成部１１に対して画像の形成を禁止するため、ユーザーが要求する品質を満たさない画像が形成されることを抑制できる。
【００９５】
なお、本発明の実施形態では、補給トナー容器４１４から混合トナーＴＣを供給する時に、第２装着部８２には、空の廃トナー容器８１を装着するが、本発明はこれに限定されない。第２装着部８２には、廃トナーＴＤを収納可能な廃トナー容器８１又は補給トナー容器４１４を装着すればよい。例えば、第２装着部８２に、所定量の新トナーＴＮが収納された補給トナー容器４１４を装着してもよい。この場合には、形成される画像の品質の低下を抑制できる。また、例えば、第２装着部８２に、混合トナーＴＣが収納された補給トナー容器４１４を装着してもよい。この場合には、廃トナーＴＤを更に有効に使用できる。
【００９６】
また、本発明の実施形態では、補給トナー容器４１４に収納された混合トナーＴＣが全て消費された場合には、補給トナー容器４１４と廃トナー容器８１とを交換するが、本発明はこれに限定されない。補給トナー容器４１４に収納された混合トナーＴＣが全て消費された場合には、混合トナーＴＣが収納された別の補給トナー容器４１４を第１装着部４２に装着してもよい。この場合には、廃トナーＴＤを更に有効に使用できる。
【００９７】
次に、図１及び図１０を参照して、トナー供給部４０の構成について説明する。図１０は、画像形成装置１０が備えるトナー供給部４０の一例を示す斜視図である。
【００９８】
図１０に示すように、トナー供給部４０は、第１装着部４２を備える。第１装着部４２は、４つの収容部４４を有する。各収容部４４には、予め定められた補給トナー容器４１が収容される。例えば、最も右端の収容部４４Ａには、補給トナー容器４１４が収容される。図１０では、補給トナー容器４１４の後方側の一部が収容部４４に挿入された状態が示されている。補給トナー容器４１４は、方向Ｄ２１に沿って収容部４４に挿入することによって、第１装着部４２（収容部４４Ａ）に装着される。また、補給トナー容器４１４は、方向Ｄ２２に沿って収容部４４から引き出すことによって、第１装着部４２（収容部４４Ａ）から取り外される。
【００９９】
次に、図１、図１０及び図１１を参照して、トナー回収部８０の構成について説明する。図１１は、トナー回収部８０の一例を示す斜視図である。図１１に示すように、トナー回収部８０は、廃トナー容器８１及び第２装着部８２を備える。
【０１００】
廃トナー容器８１は、補給トナー容器４１と同じ形状である。廃トナー容器８１は、第１装着部４２に装着されて少なくとも一部の新トナーＴＮが使用された後の補給トナー容器４１でもよい。
【０１０１】
第２装着部８２は、廃トナー容器８１を着脱可能である。第２装着部８２に廃トナー容器８１が装着された状態で、第２装着部８２は、クリーニング部６から排出された廃トナーＴＤをトナー排出口７４から廃トナー容器８１の内部に案内する。
【０１０２】
第２装着部８２は、収容部８４を有する。収容部８４には、第１装着部４２の収容部４４に装着されていた補給トナー容器４１が廃トナー容器８１として収容される。
【０１０３】
以上、図１、図１０及び図１１を参照して説明したように、本発明の実施形態では、第１装着部４２を、補給トナー容器４１及び廃トナー容器８１が着脱自在に構成でき、第２装着部８２を、補給トナー容器４１及び廃トナー容器８１が着脱自在に構成できる。
【０１０４】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（３））。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【０１０５】
（１）図１を参照して説明したように、本発明の実施形態では、画像形成装置１０がカラープリンターであるが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置１０が記録媒体に画像を形成すればよい。例えば、画像形成装置１０がモノクロプリンターでもよい。また、例えば、画像形成装置１０が複合機でもよい。
【０１０６】
（２）図１〜図３を参照して説明したように、本発明の実施形態では、混合トナーＴＣが収納された補給トナー容器４１４を第１装着部４２に装着するが、本発明はこれに限定されない。廃トナーＴＤを含むトナーを第１装着部４２から現像部２３に供給すればよい。例えば、廃トナーＴＤが収納された廃トナー容器８１を第１装着部４２に装着してもよい。
【０１０７】
（３）図２〜図９を参照して説明したように、本発明の実施形態では、混合トナーＴＣが収納された補給トナー容器４１４が空になった時に補給トナー容器４１４と廃トナー容器８１とを交換するが、本発明はこれに限定されない。混合トナーＴＣが収納された補給トナー容器４１４が空になった時に、混合トナーＴＣが収納された別の補給トナー容器４１４を第１装着部４２に装着してもよい。混合トナーＴＣが収納された別の補給トナー容器４１４を第１装着部４２に装着する場合には、画像の品質の低下を抑制できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０    画像形成装置
１１、１、２、３、４    画像形成部
２３    現像部
４０    トナー供給部
４１、４１１、４１２、４１３，４１４    補給トナー容器
４２    第１装着部
Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４    センサー
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４    リーダー
Ｑ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４    残量検出器
５    転写部
６    クリーニング部
８０    トナー回収部
８１    廃トナー容器
８２    第２装着部
Ｓ５    センサー
Ｒ５    リーダー
Ｑ５    トナー量検出器
８    制御部
８Ａ    プロセッサー
８Ｂ    記憶部
８０１    受付部
８０２    決定部
８０３    表示部
８０４    検出部
８０５    制限部
９    操作パネル
９１    タッチパネル（ディスプレー）
Ｐ    用紙（記録媒体）
ＴＮ    新トナー
ＴＤ    廃トナー
ＴＣ    混合トナー
ＱＡ    所定量
ＱＮ１    第１所定量
ＱＤ２    第２所定量
ＱＳ２    第３所定量
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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