(57)【要約】【課題】光の拡散部分の位置を正確に把握することができると共に、摩擦を低減することができるチューブ及び医療ライトガイドを提供する。【解決手段】一実施形態に係るチューブ２０は、波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下の光を透過する透明部２１と、波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下の光を透過しない不透明部２２と、を備え、透明部２１及び不透明部２２は、互いに連設し、透明部２１の内部空間２１ａ及び不透明部２２の内部空間２２ａは、互いに連通しており、不透明部２２の透明部２１側は開口しており、不透明部２２の透明部２１との反対側は封止されており、透明部２１は、光ファイバ１１に固定されたマーカ１２を挿入可能な内径を有し、不透明部２２は、マーカ１２が当接する部分であって透明部２１の内径よりも内径が小さい部分を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療ライトガイドに用いられる光ファイバを挿入可能な筒状のチューブであって、
波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下の光を透過する透明部と、
波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下の光を透過しない不透明部と、
を備え、
前記透明部及び前記不透明部は、互いに連設し、
前記透明部の内部空間、及び前記不透明部の内部空間は、互いに連通しており、
前記不透明部の前記透明部側は開口しており、前記不透明部の前記透明部との反対側は封止されており、
前記透明部は、前記光ファイバに固定されたマーカを挿入可能な内径を有し、
前記不透明部は、前記マーカが当接する部分であって前記透明部の内径よりも内径が小さい部分を有する、
チューブ。
【請求項２】
前記不透明部の材料は、前記透明部の材料と同一である、
請求項１に記載のチューブ。
【請求項３】
前記不透明部の材料、及び前記透明部の材料の少なくともいずれかはポリエーテルエーテルケトンである、
請求項１又は２に記載のチューブ。
【請求項４】
前記不透明部の内面は、前記透明部側から前記透明部の反対側に向かうに従って前記不透明部の内径が徐々に小さくなるテーパ状とされている、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のチューブ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のチューブと、
前記チューブに収納されると共にＸ線を遮蔽する金属によって形成される筒状の少なくとも１つのマーカと、
光軸に交差する方向に光を出射する照射部を有し、前記マーカに挿通される光ファイバと、
を備え、
前記マーカの内径は、前記光ファイバの外径よりも大きく、
前記マーカの外径は、前記透明部の内径よりも小さく、且つ前記不透明部の少なくとも一部の内径よりも大きく、
前記光ファイバは、前記マーカが前記不透明部の内面に当接した状態で前記チューブに挿入されている、
医療ライトガイド。
【請求項６】
複数の前記マーカを備え、
一の前記マーカは前記不透明部の内面に当接した状態で前記チューブに挿入されており、他の前記マーカは前記照射部から見て一の前記マーカの反対側において前記光ファイバが挿通されて固定されている、
請求項５に記載の医療ライトガイド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブ及び医療ライトガイドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から医療ライトガイドとしては種々のものが知られている。特許文献１には、光線力学的治療装置に用いられる治療カテーテルが記載されている。治療カテーテルは、内視鏡チューブの内部に挿入されて使用される。治療カテーテルは軟性の材料によって構成されたチューブを有し、チューブの内部には光ファイバの一端が挿入されている。また、光ファイバの一端には、光ファイバを通る光を治療カテーテルの外部に拡散する光拡散体が設けられている。チューブの外側には光ファイバの光軸方向に沿って並ぶ複数の造影マーカが取り付けられており、各造影マーカはＸ線による視認性を高めるためのＸ線不透過マーカによって構成されている。この造影マーカによって生体内に挿入された光拡散体の位置を把握可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１４８９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した特許文献１の治療カテーテルでは、チューブの内部において光ファイバ及び光拡散体が移動することがある。一方、造影マーカはチューブの外側に取り付けられている。よって、生体内への治療カテーテルの挿入等によってチューブが曲がったり伸縮したりすると、造影マーカに対して光拡散体が移動することがある。その結果、造影マーカに対する光拡散体の位置がずれるので、光が拡散する部分の位置を正確に把握できないという問題が発生しうる。また、造影マーカはチューブの外側に取り付けられているので、マーカによってチューブの表面に微小な段差が生じうる。従って、医療カテーテルを内視鏡チューブの内部に挿入したときに生じる摩擦が大きいという問題が生じうる。
【０００５】
本発明の一側面は、光の拡散部分の位置を正確に把握することができると共に、摩擦を低減することができるチューブ及び医療ライトガイドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一側面に係るチューブは、医療ライトガイドに用いられる光ファイバを挿入可能な筒状のチューブであって、波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下の光を透過する透明部と、波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下の光を透過しない不透明部と、を備え、透明部及び不透明部は、互いに連設し、透明部の内部空間、及び不透明部の内部空間は、互いに連通しており、不透明部の透明部側は開口しており、不透明部の透明部との反対側は封止されており、透明部は、光ファイバに固定されたマーカを挿入可能な内径を有し、不透明部は、マーカが当接する部分であって透明部の内径よりも内径が小さい部分を有する。
【０００７】
本発明の一側面に係る医療ライトガイドは、前述のチューブと、チューブに収納されると共にＸ線を遮蔽する金属によって形成される筒状の少なくとも１つのマーカと、光軸に交差する方向に光を出射する照射部を有し、マーカに挿通される光ファイバと、を備え、マーカの内径は、光ファイバの外径よりも大きく、マーカの外径は、透明部の内径よりも小さく、且つ不透明部の少なくとも一部の内径よりも大きく、光ファイバは、マーカが不透明部の内面に当接した状態でチューブに挿入されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の一側面によれば、光の拡散部分の位置を正確に把握することができると共に、摩擦を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施形態に係る医療ライトガイドを示す部分断面図である。
【図２】図２は、図１の医療ライトガイドの光ファイバとマーカを示す側面図である。
【図３】図３は、図１の医療ライトガイドを示す側断面図である。
【図４】図４は、図１の医療ライトガイドの不透明部及び透明部を拡大した側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。実施形態に係るチューブは、医療ライトガイドに用いられる光ファイバを挿入可能な筒状のチューブであって、波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下の光を透過する透明部と、波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下の光を透過しない不透明部と、を備え、透明部及び不透明部は、互いに連設し、透明部の内部空間、及び不透明部の内部空間は、互いに連通しており、不透明部の透明部側は開口しており、不透明部の透明部との反対側は封止されており、透明部は、光ファイバに固定されたマーカを挿入可能な内径を有し、不透明部は、マーカが当接する部分であって透明部の内径よりも内径が小さい部分を有する。
【００１１】
実施形態に係る医療ライトガイドは、前述のチューブと、チューブに収納されると共にＸ線を遮蔽する金属によって形成される筒状の少なくとも１つのマーカと、光軸に交差する方向に光を出射する照射部を有し、マーカに挿通される光ファイバと、を備え、マーカの内径は、光ファイバの外径よりも大きく、マーカの外径は、透明部の内径よりも小さく、且つ不透明部の少なくとも一部の内径よりも大きく、光ファイバは、マーカが不透明部の内面に当接した状態でチューブに挿入されている。
【００１２】
このチューブでは、不透明部の透明部側は開口しており、不透明部の透明部との反対側は封止されている。従って、チューブに挿入される光ファイバの先端側に不透明部が位置し、チューブに挿入される光ファイバの基端側に透明部が位置する。よって、光ファイバを通る光を透明部からチューブの外部に照射することができると共に、光ファイバの先端側の光を不透明部によって遮断することができる。また、不透明部は光ファイバに固定されたマーカが当接する部分を有するため、チューブの内面への光ファイバの接触を抑制することができる。従って、光ファイバがチューブの内面に接触して当該内面が加熱されることを防止することができる。また、透明部は、光ファイバに固定されたマーカを挿入可能な内径を有する。従って、光ファイバに固定されたマーカが透明部の内部に位置することにより、チューブに外力が付与されても当該外力をマーカ及び光ファイバに伝達しにくくすることができる。その結果、チューブが曲がったり伸縮したりしてもマーカ及び光ファイバの位置ずれを抑制することができるので、透明部の内側に位置する照射部の位置を正確に把握することができる。また、チューブの内部にマーカが挿入されることにより、チューブの表面に段差が生じないので、摩擦を低減させることができる。
【００１３】
また、不透明部の材料は、透明部の材料と同一であってもよい。この場合、互いに連設する透明部及び不透明部の材料が互いに同一であるため、不透明部及び透明部を１つの材料で構成することができる。従って、不透明部及び透明部の接合部分をなくすことができるため、チューブの信頼性を高めることができる。
【００１４】
また、不透明部の材料、及び透明部の材料の少なくともいずれかはポリエーテルエーテルケトンであってもよい。この場合、不透明部及び透明部の少なくともいずれかの材料がポリエーテルエーテルケトンであることにより、チューブのコシが強くなると共にチューブの耐熱性を高めることができる。また、チューブに生じる摩擦を低減させることができるので、内視鏡チューブへの挿入を容易に行うことができる。
【００１５】
また、不透明部の内面は、透明部側から透明部の反対側に向かうに従って不透明部の内径が徐々に小さくなるテーパ状とされていてもよい。この場合、不透明部に当接するマーカが取り付けられた光ファイバの先端が不透明部の内面に接触する可能性を更に低減させることができる。すなわち、光ファイバの先端と不透明部の内面との間により確実に空間を形成することができるため、当該内面が加熱されることを一層確実に防止することができる。
【００１６】
また、複数のマーカを備え、一のマーカは不透明部の内面に当接した状態でチューブに挿入されており、他のマーカは照射部から見て一のマーカの反対側において光ファイバが挿通されて固定されていてもよい。この場合、光ファイバの照射部は一のマーカと他のマーカとの間に位置する。よって、一のマーカの位置、及び他のマーカの位置を検出することにより、体内等に位置する医療ライトガイドの照射部の位置を一層容易に把握することができる。
【００１７】
［本願発明の実施形態の詳細］
以下では、実施形態に係るチューブ及び医療ライトガイドの具体例を図面を参照しながら説明する。本発明は、以下の例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示され、特許請求の範囲と均等の範囲における全ての変更が含まれることが意図される。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は理解を容易にするため一部を簡略化又は誇張して描いており、寸法等は図面に記載のものに限定されない。
【００１８】
図１は、実施形態に係る医療ライトガイド１を示す部分断面図である。図２は、医療ライトガイド１の光ファイバ１１を示す側面図である。医療ライトガイド１は、例えば、内視鏡チューブの内部に挿入され、光線力学的治療法（ＰＤＴ：Photo Dynamic Therapy）と称される癌治療に用いられる。ＰＤＴでは、光感受性物質への光照射によって光化学反応を発生させる。例えば、体内にレザフィリン（登録商標）と称される光感受性物質が投与されると、光感受性物質は癌細胞に蓄積される。
【００１９】
光感受性物質が蓄積された箇所に医療ライトガイド１から赤色レーザを照射すると、光感受性物質が蓄積された癌細胞を選択的に破壊することが可能となる。このように、ＰＤＴでは、医療ライトガイド１からの赤色レーザの照射によって癌細胞を破壊できるため、外科手術を不要とすることができ、患者への負担が小さいという特徴を有する。赤色レーザの波長は一例として６６４ｎｍである。なお、以下では、赤色レーザを光と称する。
【００２０】
医療ライトガイド１は、方向Ｄ１に延びる棒状とされており、方向Ｄ１に沿うように患者の体内に挿入される。医療ライトガイド１の図１には図示されていない部分も含めた全体の長さは、例えば、３ｍが好適であり、２ｍ以上且つ４ｍ以下であってもよい。医療ライトガイド１は、光ファイバ１１、マーカ１２，１３及びチューブ２０を備える。
【００２１】
光ファイバ１１は、例えば、棒状とされており、光ファイバ１１の光軸Ｌが延びる方向に延在する。光ファイバ１１は、例えば、透明なプラスチックによって構成されている。光ファイバ１１は、光源から出力された光を伝搬し、マーカ１２とマーカ１３との間に位置する照射部１１ａから当該光を出射する。当該光は、前述したように赤色レーザであり、当該光の波長は、例えば、６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下である。照射部１１ａは、医療ライトガイド１の側方Ｄ２に当該光を照射する。側方Ｄ２は、医療ライトガイド１が延びる方向Ｄ１に交差する方向である。照射部１１ａは、光ファイバ１１の表面１１ｂに形成されており、光ファイバ１１の内部の光を表面１１ｂから側方Ｄ２に照射する。照射部１１ａの方向Ｄ１の長さは、例えば、１０ｍｍ以上且つ３０ｍｍ以下である。
【００２２】
光ファイバ１１の照射部１１ａは、例えば、方向Ｄ１に沿って並設された複数の溝１５を有する。各溝１５は、光ファイバ１１の周方向に一周続いており、光ファイバ１１の周方向に延びる環状凹部とされている。本実施形態において、方向Ｄ１に沿って互いに隣接する２つの溝１５の間隔Ｐは、光ファイバ１１の先端１１ｃに向かうに従って徐々に狭くなっている。
【００２３】
図３は、医療ライトガイド１の側断面図である。図２及び図３に示されるように、光ファイバ１１は、例えば、ポリマー光ファイバ（ＰＯＦ：Polymer Optical Fiber）である。光ファイバ１１は、光軸Ｌが延びる方向Ｄ１に延在するコア１１ｄ、及びコア１１ｄを覆うクラッド１１ｅを有し、コア１１ｄ及びクラッド１１ｅは共に樹脂製である。一例として、コア１１ｄの材料は、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ：Polymethyl methacrylate）又はポリカーボネート（polycarbonate）を含んでいる。クラッド１１ｅの材料は、フッ素が添加されたポリマーを含んでおり、ＰＭＭＡを含んでいてもよい。
【００２４】
マーカ１２は、例えば、加締め又は接着剤によって光ファイバ１１に固定されている。マーカ１２は、医療ライトガイド１の先端部（終端部）に設けられている。マーカ１２は、例えば、光ファイバ１１が挿通されるリング状とされている。マーカ１２は、Ｘ線を遮蔽する金属によって構成されている。マーカ１２の材料は、例えば、白金系合金である。一例として、マーカ１２はＰｔ−Ｉｒ合金によって構成されている。このように、マーカ１２がＸ線を遮蔽する白金系合金によって形成されることにより、マーカ１２をＸ線不透過マーカとして機能させることができる。マーカ１３は、光ファイバ１１を覆って光ファイバ１１を保護する。マーカ１３は、マーカ１２と同様、Ｘ線を遮蔽する金属によって形成されていてもよく、この場合、Ｘ線不透過マーカとして機能する。
【００２５】
チューブ２０は、例えば、筒状とされている。一例として、チューブ２０の内径は、４００μｍ以上且つ８００μｍ以下である。チューブ２０は、プラスチックによって形成されていてもよい。例えば、チューブ２０は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：Polyetheretherketone）によって構成されている。また、チューブ２０は、フッ素樹脂によってコーティングされていてもよい。チューブ２０は、光ファイバ１１及びマーカ１２，１３を覆っており、光ファイバ１１及びマーカ１２，１３を保護する。また、チューブ２０と光ファイバ１１の照射部１１ａとの間には空隙Ｓが設けられる。このように照射部１１ａの外側に空隙Ｓが設けられることによって光を側方Ｄ２に散乱させることができる。
【００２６】
チューブ２０は、透明部２１と、不透明部２２とを備える。不透明部２２は光ファイバ１１の先端１１ｃ側に設けられ、透明部２１は光ファイバ１１の基端側に設けられる。透明部２１及び不透明部２２は互いに連設しており、透明部２１の内部空間２１ａと不透明部２２の内部空間２２ａとは互いに連通している。透明部２１は、波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下である赤色光を透過する部位である。一方、不透明部２２は、波長が６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下である赤色光を透過しない部位である。ここで、赤色光が透過するとは、透過率が８０％以上であることを意味し、９０％以上であることが望ましい。同様に、赤色光が透過しないとは、透過率が５０％以下であることを意味し、２０％以下であることが望ましい。
【００２７】
例えば、透明部２１は円筒状とされており、不透明部２２は透明部２１の一端に連続する有底円筒状とされている。透明部２１は、光ファイバ１１の照射部１１ａを覆っており、照射部１１ａからの光を側方Ｄ２に透過する。不透明部２２は、照射部１１ａからの光を透過しない部位であり、例えば、照射部１１ａからの光を吸収する。不透明部２２の方向Ｄ１の一端は封止されており、不透明部２２は光ファイバ１１の先端１１ｃ及びマーカ１２を覆っている。
【００２８】
透明部２１及び不透明部２２は、例えば、互いに同一の材料によって構成されている。例えば、透明部２１及び不透明部２２の少なくともいずれかはＰＥＥＫによって構成されている。一例として、透明部２１はＰＥＥＫがアモルファス状態とされた部分であり、不透明部２２は透明であってＰＥＥＫのアモルファス状態であった部分が熱を受けて結晶状態とされた部分である。透明部２１と不透明部２２との境目部分Ｂは、見た目で分かる程度に明確とされているが、境目部分Ｂでは透明部２１から不透明部２２に徐々に移行している。
【００２９】
図４は、チューブ２０の透明部２１及び不透明部２２の境目部分Ｂを拡大させた側断面図である。図４に示されるように、光ファイバ１１の照射部１１ａよりも先端１１ｃ側の部分が不透明部２２に覆われている。光ファイバ１１は、方向Ｄ１の端部に位置する先端１１ｃと、先端１１ｃから延びるテーパ面１１ｆとを有する。テーパ面１１ｆは、光ファイバ１１の表面１１ｂから先端１１ｃに向かって徐々に縮径する傾斜面である。先端１１ｃ及びテーパ面１１ｆからは、照射部１１ａから側方Ｄ２に照射せず光ファイバ１１の内部に残された残光が出射される。
【００３０】
光ファイバ１１の照射部１１ａよりも先端１１ｃ側に位置する表面１１ｂにはマーカ１２が固定されている。マーカ１２の外周面１２ａの端部１２ｂ（方向Ｄ１の一端部）は不透明部２２の内面２２ｂに当接している。不透明部２２の内面２２ｂは、例えば、透明部２１から離れるに従って徐々に縮径するテーパ状とされている。一例として、境目部分Ｂの内面２２ｂの内径、及び透明部２１の内径はマーカ１２の外径よりも大きく、不透明部２２の方向Ｄ１の中央部分２２ｃの内面２２ｂはマーカ１２の外径よりも小さい。よって、マーカ１２は、不透明部２２の境目部分Ｂと中央部分２２ｃとの間において内面２２ｂに当接する。
【００３１】
マーカ１２の外周面１２ａの端部１２ｂが不透明部２２の内面２２ｂに当接することにより、マーカ１２よりも先端１１ｃ側の表面１１ｂと内面２２ｂとの間、テーパ面１１ｆと内面２２ｂとの間、及び先端１１ｃと内面２２ｂとの間には、空間Ｋが形成される。よって、先端１１ｃ及びテーパ面１１ｆは共に内面２２ｂから離間して内面２２ｂに接触しない。従って、先端１１ｃ及びテーパ面１１ｆからの残光で内面２２ｂが局所的に加熱されて温度上昇を引き起こす可能性を抑えることができる。
【００３２】
例えば、不透明部２２の外面２２ｄは、透明部２１から離れるに従って徐々に縮径するテーパ状とされている。一例として、外面２２ｄは、内面２２ｂに倣う形状とされており、内面２２ｂに平行に延びている。この場合、不透明部２２の肉厚は一定である。不透明部２２の先端部２２ｅは、医療ライトガイド１の終端（先端）を成す終端部分であり、終端（先端）に向かって突出する半球状とされている。先端部２２ｅには、例えば、フッ素樹脂がコーティングされていてもよい。
【００３３】
次に、医療ライトガイド１の組み立ての手順について説明する。まず、予め光ファイバ１１を製造する。このとき、熱加工又はアブレーション加工（非熱加工）によって光ファイバ１１の表面１１ｂに複数の溝１５を作製する。次に、光ファイバ１１をマーカ１２，１３に通し、マーカ１２，１３のそれぞれを加締め又は接着剤によって光ファイバ１１に固定する。
【００３４】
一方、チューブ２０は、例えば、円筒状とされたＰＥＥＫ製の筒状部品から作製される。初期状態において、当該筒状部品は透明なアモルファス状態とされている。チューブ２０は、当該筒状部品の長手方向（軸線方向）の端部がヒータに挿入されて、ヒータに挿入された端部が透明なアモルファス状態から不透明な結晶状態に遷移する。また、ヒータに挿入された当該端部は、溶融して変形してテーパ状とされる。
【００３５】
以上のように、ヒータに挿入されて不透明な結晶状態に遷移すると共にテーパ状とされた部位が不透明部２２となり、ヒータに挿入されておらず且つ透明なアモルファス状態であると共に円筒状とされた部位が透明部２１となって、チューブ２０が作製される。このように作製したチューブ２０に光ファイバ１１及びマーカ１２，１３を挿入して収納することにより、医療ライトガイド１の組み立てが完了する。
【００３６】
次に、本実施形態に係るチューブ２０及び医療ライトガイド１から得られる作用効果について詳細に説明する。
【００３７】
チューブ２０では、不透明部２２の透明部２１側は開口しており、不透明部２２の不透明部２２との反対側は封止されている。従って、チューブ２０に挿入される光ファイバ１１の先端１１ｃ側に不透明部２２が位置し、チューブ２０に挿入される光ファイバ１１の基端側（照射部１１ａ）に透明部２１が位置する。よって、光ファイバ１１を通る光を透明部２１からチューブ２０の外部に照射することができると共に、光ファイバ１１の先端１１ｃ側の光を不透明部２２によって遮断することができる。
【００３８】
また、不透明部２２は光ファイバ１１に固定されたマーカ１２が当接する部分である内面２２ｂを有するため、チューブ２０の内面２２ｂへの光ファイバ１１の接触を抑制することができる。従って、光ファイバ１１がチューブ２０の内面２２ｂに接触して内面２２ｂが加熱されることを防止することができる。また、透明部２１は、光ファイバ１１に固定されたマーカ１２，１３を挿入可能な内径を有する。従って、光ファイバ１１に固定されたマーカ１２，１３が透明部２１の内部に位置することにより、チューブ２０に外力が付与されても当該外力をマーカ１２，１３及び光ファイバ１１に伝達しにくくすることができる。その結果、チューブ２０が曲がったり伸縮したりしてもマーカ１２，１３及び光ファイバ１１の位置ずれを抑制することができるので、透明部２１の内側に位置する照射部１１ａの位置を正確に把握することができる。また、チューブ２０の内部にマーカ１２，１３が挿入されることにより、チューブ２０の表面に段差が生じないので、摩擦を低減させることができる。
【００３９】
また、不透明部２２の材料は、透明部２１の材料と同一である。よって、互いに連設する透明部２１及び不透明部２２の材料が互いに同一であるため、不透明部２２及び透明部２１を１つの材料で構成することができる。従って、不透明部２２及び透明部２１の接合部分をなくすことができるため、チューブ２０の信頼性を高めることができる。
【００４０】
また、不透明部２２の材料、及び透明部２１の材料の少なくともいずれかはポリエーテルエーテルケトンである。よって、不透明部２２及び透明部２１の少なくともいずれかの材料がポリエーテルエーテルケトンであることにより、チューブ２０のコシが強くなると共にチューブ２０の耐熱性を高めることができる。また、チューブ２０に生じる摩擦を低減させることができるので、内視鏡チューブへの挿入を容易に行うことができる。
【００４１】
また、不透明部２２の内面２２ｂは、透明部２１側から透明部２１の反対側に向かうに従って不透明部２２の内径が徐々に小さくなるテーパ状とされている。よって、不透明部２２に当接するマーカ１２が取り付けられた光ファイバ１１の先端１１ｃが不透明部２２の内面２２ｂに接触する可能性を更に低減させることができる。すなわち、光ファイバ１１の先端１１ｃと不透明部２２の内面２２ｂとの間により確実に空間Ｋを形成することができるため、内面２２ｂが加熱されることを一層確実に防止することができる。
【００４２】
また、医療ライトガイド１は、複数のマーカであるマーカ１２，１３を備え、マーカ１２は不透明部２２の内面２２ｂに当接した状態でチューブ２０に挿入されており、マーカ１３は照射部１１ａから見てマーカ１２の反対側（先端１１ｃとの反対側、基端側）において光ファイバ１１が挿通されて固定されている。従って、光ファイバ１１の照射部１１ａはマーカ１２とマーカ１３との間に位置する。よって、マーカ１２の位置、及びマーカ１３の位置を検出することにより、体内等に挿入された医療ライトガイド１の照射部１１ａの位置を一層容易に把握することができる。
【００４３】
以上、本発明に係るチューブ及び医療ライトガイドの各実施形態について説明したが、本発明に係るチューブ及び医療ライトガイドは、前述の各実施形態に限定されず種々の変形が可能である。すなわち、チューブ及び医療ライトガイドの各部の構成は、特許請求の範囲の要旨の範囲内において適宜変更可能である。
【００４４】
例えば、前述した実施形態では、先端１１ｃにテーパ面１１ｆを有する光ファイバ１１について説明した。しかしながら、光ファイバの先端の形状は、例えば、湾曲面であってもよく、適宜変更可能である。また、前述した実施形態では、溝１５が設けられた光ファイバ１１について説明した。しかしながら、光ファイバに設けられる溝の形状、大きさ、数及び配置態様は適宜変更可能である。また、溝に代えて、サンドブラスト等によって粗面が形成された光ファイバを備えていてもよい。
【００４５】
また、前述した実施形態では、マーカ１２，１３を備える医療ライトガイド１について説明した。しかしながら、医療ライトガイドのマーカの数は、１個、又は３個以上であってもよく、適宜変更可能である。更に、マーカの形状は、リング状に限られず、例えば、半円筒状であってもよく、適宜変更可能である。このように、マーカの数、形状、大きさ、材料及び配置態様は適宜変更可能である。
【００４６】
また、前述した実施形態では、ＰＥＥＫによって構成されたチューブ２０について説明したが、チューブの材料は適宜変更可能である。更に、前述した実施形態では、透明部２１と不透明部２２とが互いに同一の材料によって構成される例について説明した。しかしながら、透明部及び不透明部は互いに異なる材料によって構成されていてもよく、例えば、互いに異種材料とされた透明部及び不透明部が溶着されたチューブであってもよい。このように、チューブの材料は適宜変更可能である。
【００４７】
また、前述した実施形態では、不透明部２２の内面２２ｂがテーパ状とされたチューブ２０について説明した。しかしながら、内面２２ｂに代えて、例えば、マーカが突き当たる段差を有する内面を備えたチューブであってもよい。また、前述した実施形態では、不透明部２２の外面２２ｄがテーパ状とされたチューブ２０について説明した。しかしながら、不透明部の外面は、テーパ状とされていなくてもよい。このように、不透明部の内面の形状、及び不透明部の外面の形状は適宜変更可能である。更に、透明部及び不透明部の大きさ、数及び配置態様も適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１…医療ライトガイド、１１…光ファイバ、１１ａ…照射部、１１ｂ…表面、１１ｃ…先端、１１ｄ…コア、１１ｅ…クラッド、１１ｆ…テーパ面、１２，１３…マーカ、１２ａ…外周面、１２ｂ…端部、１５…溝、２０…チューブ、２１…透明部、２１ａ，２２ａ…内部空間、２２…不透明部、２２ｂ…内面、２２ｃ…中央部分、２２ｄ…外面、２２ｅ…先端部、Ｂ…境目部分、Ｄ１…方向、Ｄ２…側方、Ｋ…空間、Ｌ…光軸、Ｐ…間隔、Ｓ…空隙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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