(57)【要約】【課題】供給室と撹拌室のうち、隔壁の連通孔を介する一方の室から他方の室への現像剤の流入がより行われ易い構成の現像装置を提供すること。【解決手段】供給室３８と撹拌室３９を仕切る隔壁に設けられた貫通孔３７ｃ（連通孔）の開口３７ｍを覆う板状の覆い部材３５を供給室３８に配置する。覆い部材３５は、貫通孔３７ｃとの間に隙間Ｄｍを有した状態で配置される本体部３５ａを含む。撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８に向けて送られた現像剤（矢印Ｔ５）は、覆い部材３５と貫通孔３７ｃの開口３７ｍとの間の空間３６に受け入れられ、その後、覆い部材３５の端部３５ｄと壁面３７ｄとの隙間Ｄｎから空間３６の外に出て（矢印Ｔ７）、供給室３８内を搬送中の現像剤（矢印Ｔ６）に合流する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔壁で仕切られた第１と第２の収容室間で現像剤を循環搬送させつつ撹拌して現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体上の現像剤により画像形成装置の像担持体上の静電潜像を現像する現像装置であって、
前記隔壁には、前記第１の収容室を第１方向に搬送中の現像剤の一部を分岐して前記第２の収容室に向かわせるための連通孔が前記第１方向における中途の部位に形成され、
前記第２の収容室には、前記連通孔の開口を覆う覆い部材が配置されており、
前記第２の収容室内の現像剤搬送方向を第２方向としたとき、前記第２の収容室において、少なくとも前記覆い部材と前記連通孔の開口縁のうち前記第２方向の下流側の縁部との間に、前記隔壁の壁面から離れる方向に隙間を有し、
前記第１の収容室から前記連通孔を介して前記第２の収容室に向けて送られて来る現像剤が前記隙間を通って前記第２の収容室内に流入することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記覆い部材における前記第２方向の上流側が、前記隔壁における前記連通孔の開口よりも前記第２方向の上流側部分と隙間を有することなく接続されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記覆い部材は、
前記連通孔の開口と隙間を有して配置される本体部と、
前記本体部における前記第２方向の上流側の端部から延出され、前記隔壁に向かって曲がり、前記隔壁の前記上流側部分に接続される脚部と、
を含むことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記覆い部材は、板状部材であり、
前記本体部の前記端部から前記隔壁に向かって曲がる部分の形状が平面視で弧状または角状であることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記覆い部材は、板状部材であり、
前記第２方向の上流側の、前記隔壁との接続部分から、前記第２方向の下流側に向かうに連れて前記連通孔の開口から遠ざかるように前記隔壁に対して傾斜していることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２の収容室内には、回転により前記第２の収容室内の現像剤を前記第２方向に沿って搬送する回転搬送部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記覆い部材を、前記第２方向の上流側の第１部分と下流側の第２部分とに分けたとき、前記第２部分と前記隔壁とが離間しており、
前記回転搬送部材と一体であり、前記回転搬送部材の回転に伴って回転して、前記覆い部材の前記第２部分と前記連通孔との間に介在する空間を通過し、前記空間に存する現像剤を前記空間内から前記回転方向に前記空間の外に汲み出す汲み出し部材を備えることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記汲み出し部材は、
前記回転搬送部材の軸体の外周面において、前記覆い部材よりも前記第２方向下流側に位置する部分に立設される第１アームと、
前記第１アームの先端から前記第２方向上流側に向かって、前記覆い部材の前記第２部分と前記連通孔との間の前記空間まで延出される第２アームと、
を含み、
前記回転搬送部材の回転に伴う回転により、前記第２アームが前記空間を通過することを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記回転搬送部材は、その軸方向に沿って前記覆い部材に対向する領域に属する第１搬送部と、これを前記軸方向両側から挟む第２搬送部とを含み、
前記第１搬送部の外径が前記第２搬送部の外径よりも小さいことを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記回転搬送部材は、
軸周りに回転することにより、前記第２の収容室内における現像剤に前記第２方向の搬送力を付与する螺旋羽根またはコイルを有し、
前記第１搬送部の螺旋羽根またはコイルのピッチが前記第２搬送部の螺旋羽根またはコイルのピッチよりも大きいことを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記第１の収容室内には、回転により前記第１の収容室内の現像剤を前記第１方向に沿って搬送する第２回転搬送部材が設けられており、
前記第２回転搬送部材は、前記隔壁の前記連通孔と対向する部分に、前記第１の収容室内を搬送中の現像剤に前記連通孔への押し込み力を付与する付与部を有することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記第２回転搬送部材は、
軸体と、
前記軸体の外周面に沿って設けられ、前記第１の収容室内における現像剤に前記第１方向の力を付与する螺旋羽根と、
前記軸体の周面において、前記螺旋羽根の羽根間であり、前記隔壁の前記連通孔と対向する周面部分に立設され、前記螺旋羽根により搬送される現像剤に回転方向の力を付与するパドルと、を備え、
前記パドルが前記付与部であることを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記第１の収容室は、現像剤を前記第１方向に撹拌搬送する撹拌室であり、
前記第２の収容室は、現像剤を前記第２方向に搬送する供給室であり、
前記供給室を搬送中の現像剤が前記現像剤担持体に供給され、
前記供給室と前記撹拌室とが水平方向に沿って並ぶように配置、または前記撹拌室の方が前記供給室よりも斜め下方に位置するように配置されていることを特徴とする請求項１１または１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
像担持体と、
前記像担持体上の静電潜像を現像する、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の現像装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンターなどの画像形成装置は、像担持体として例えば感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像する現像装置を備える。
現像装置には、ハウジングに収容された現像剤、例えばトナーとキャリアを含む二成分現像剤を循環搬送しつつ、搬送中の現像剤を、感光体ドラムに対向配置される現像剤担持体、例えば現像ローラーに供給して、現像ローラーに担持された現像剤により感光体ドラム上の静電潜像をトナーで現像する構成のものが多い。
【０００３】
現像剤の循環搬送は、例えば次のように行われる。すなわち、隔壁で仕切られた供給室と撹拌室がハウジングに設けられ、供給室内の現像剤が第１搬送部材により現像ローラーの軸方向に沿った方向に搬送され、搬送された現像剤が隔壁の第１貫通孔を介して撹拌室に送られる。撹拌室内の現像剤は、第２搬送部材により、供給室の現像剤搬送方向とは逆方向に撹拌されつつ搬送され、搬送された現像剤が隔壁の第２貫通孔を介して供給室に送られる。そして、供給室を搬送中の現像剤が現像ローラーに供給される。
【０００４】
このような循環搬送の構成では、現像によりトナーが現像ローラーから感光体ドラムに移動（消費）すると、その消費分に応じて、新たな補給用トナーをトナーホッパーから撹拌室に補給し、撹拌室内に存する現像剤と一緒に撹拌、搬送後、供給室に送ることで、現像装置内の現像剤が少なくなり過ぎることが防止される。
これにより現像装置内の現像剤の量は安定化されるが、供給室に着目すると、供給室内の現像剤は、その搬送途中に現像ローラーに供給されていき、また現像によりトナーが消費されていくので、現像剤の搬送方向上流側よりも下流側の方が搬送中の現像剤（トナー）の量が少なくなることが生じ易い。このことは、現像剤の搬送方向上流側よりも下流側の方が現像剤中のキャリアに対するトナーの比率が少なくなることを意味する。
【０００５】
現像ローラーに担持される現像剤の量（トナーの比率）に搬送方向上流側と下流側、つまり現像ローラーの軸方向一方端側と他方端側とで差が生じ、この差が大きくなると、感光体ドラムの軸方向（主走査方向に相当）における現像後のトナー像に濃度ムラが発生するなど現像性の低下に至るおそれがある。
そこで、隔壁の、第１貫通孔と第２貫通孔の間に別の貫通孔（連通孔）を設け、撹拌室を搬送中の現像剤の一部を撹拌室から連通孔を通過させて供給室に送り、第１搬送部材により搬送中の現像剤に合流させることで、供給室内における搬送方向下流側の現像剤量の低下を防止しようとする技術がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３１６１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、隔壁に連通孔を設けるだけでは、撹拌室を搬送中の現像剤の一部を撹拌室から連通孔を介して供給室に送り込むことは実際にはうまく行えないという問題がある。
なぜなら、通常、供給室内の現像剤の嵩高さ（液面の高さ）は、連通孔の開口の上縁と略同じかこれよりも少し上または少し下に位置し、供給室内では連通孔の開口付近で現像剤が充満した状態になっていることが多い。このため、撹拌室から連通孔の中に入った現像剤が連通孔から出て供給室に入ろうとしても、これを受け入れる空間が供給室内にはなく、その充満状態の現像剤が壁のようになって、撹拌室からの流入を妨げることが生じ易いからである。
【０００８】
これに対し、例えば撹拌室の第２搬送部材として搬送スクリューを用い、撹拌室を搬送中の現像剤に撹拌室から連通孔を介して供給室内に押し込む方向の力を作用させるパドルを搬送スクリューに設ければ、強制的に現像剤を供給室に送り込むことができる。しかし、押し込む方向の力は、搬送スクリューの軸方向に直交する回転方向の力に相当するので、これを大きくするほど、軸方向における現像剤の搬送力が低下し、撹拌室での現像剤搬送性が低下してしまう。
【０００９】
また、現像剤の液面の高さとは別に、例えば、供給室が撹拌室の斜め上方に位置する構成では、撹拌室からパドルにより現像剤を斜め上方の供給室に押し込もうとしても重力に逆らうようになるので、供給室への流入がスムーズに行われ難い。
上記では、供給室内において現像剤搬送方向上流側と下流側とで現像剤の量に差が生じることを抑制するために、撹拌室を搬送中の現像剤の一部を隔壁の連通孔を介して供給室に送り込む場合の例を説明した。これとは別に、例えば供給室と撹拌室との間における現像剤収容量のバランスをとるために、供給室を搬送中の現像剤の一部を隔壁の連通孔を介して撹拌室に送り込む必要がある構成もあり得る。このような構成において連通孔を介して供給室から撹拌室への現像剤の流入が、その現像剤を受け入れる側の撹拌室に存する現像剤に妨げられるような場合にも、上記同様に現像剤の流入がうまく行えないという問題が生じる。
【００１０】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、供給室と撹拌室のうち、一方を第１の収容室、他方を第２の収容室としたとき、連通孔を介する第１の収容室から第２の収容室への現像剤の流入がより行われ易い現像装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係る現像装置は、隔壁で仕切られた第１と第２の収容室間で現像剤を循環搬送させつつ撹拌して現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体上の現像剤により画像形成装置の像担持体上の静電潜像を現像する現像装置であって、前記隔壁には、前記第１の収容室を第１方向に搬送中の現像剤の一部を分岐して前記第２の収容室に向かわせるための連通孔が前記第１方向における中途の部位に形成され、前記第２の収容室には、前記連通孔の開口を覆う覆い部材が配置されており、前記第２の収容室内の現像剤搬送方向を第２方向としたとき、前記第２の収容室において、少なくとも前記覆い部材と前記連通孔の開口縁のうち前記第２方向の下流側の縁部との間に、前記隔壁の壁面から離れる方向に隙間を有し、前記第１の収容室から前記連通孔を介して前記第２の収容室に向けて送られて来る現像剤が前記隙間を通って前記第２の収容室内に流入することを特徴とする。
【００１２】
また、前記覆い部材における前記第２方向の上流側が、前記隔壁における前記連通孔の開口よりも前記第２方向の上流側部分と隙間を有することなく接続されているとしても良い。
ここで、前記覆い部材は、前記連通孔の開口と隙間を有して配置される本体部と、前記本体部における前記第２方向の上流側の端部から延出され、前記隔壁に向かって曲がり、前記隔壁の前記上流側部分に接続される脚部と、を含むとしても良い。
【００１３】
ここで、前記覆い部材は、板状部材であり、前記本体部の前記端部から前記隔壁に向かって曲がる部分の形状が平面視で弧状または角状であるとしても良い。
また、前記覆い部材は、板状部材であり、前記第２方向の上流側の、前記隔壁との接続部分から、前記第２方向の下流側に向かうに連れて前記連通孔の開口から遠ざかるように前記隔壁に対して傾斜しているとしても良い。
【００１４】
さらに、前記第２の収容室内には、回転により前記第２の収容室内の現像剤を前記第２方向に沿って搬送する回転搬送部材が設けられているとしても良い。
ここで、前記覆い部材を、前記第２方向の上流側の第１部分と下流側の第２部分とに分けたとき、前記第２部分と前記隔壁とが離間しており、前記回転搬送部材と一体であり、前記回転搬送部材の回転に伴って回転して、前記覆い部材の前記第２部分と前記連通孔との間に介在する空間を通過し、前記空間に存する現像剤を前記空間内から前記回転方向に前記空間の外に汲み出す汲み出し部材を備えるとしても良い。
【００１５】
ここで、前記汲み出し部材は、前記回転搬送部材の軸体の外周面において、前記覆い部材よりも前記第２方向下流側に位置する部分に立設される第１アームと、前記第１アームの先端から前記第２方向上流側に向かって、前記覆い部材の前記第２部分と前記連通孔との間の前記空間まで延出される第２アームと、を含み、前記回転搬送部材の回転に伴う回転により、前記第２アームが前記空間を通過するとしても良い。
【００１６】
また、前記回転搬送部材は、その軸方向に沿って前記覆い部材に対向する領域に属する第１搬送部と、これを前記軸方向両側から挟む第２搬送部とを含み、前記第１搬送部の外径が前記第２搬送部の外径よりも小さいとしても良い。
ここで、前記回転搬送部材は、軸周りに回転することにより、前記第２の収容室内における現像剤に前記第２方向の搬送力を付与する螺旋羽根またはコイルを有し、前記第１搬送部の螺旋羽根またはコイルのピッチが前記第２搬送部の螺旋羽根またはコイルのピッチよりも大きいとしても良い。
【００１７】
また、前記第１の収容室内には、回転により前記第１の収容室内の現像剤を前記第１方向に沿って搬送する第２回転搬送部材が設けられており、前記第２回転搬送部材は、前記隔壁の前記連通孔と対向する部分に、前記第１の収容室内を搬送中の現像剤に前記連通孔への押し込み力を付与する付与部を有するとしても良い。
ここで、前記第２回転搬送部材は、軸体と、前記軸体の外周面に沿って設けられ、前記第１の収容室内における現像剤に前記第１方向の力を付与する螺旋羽根と、前記軸体の周面において、前記螺旋羽根の羽根間であり、前記隔壁の前記連通孔と対向する周面部分に立設され、前記螺旋羽根により搬送される現像剤に回転方向の力を付与するパドルと、を備え、前記パドルが前記付与部であるとしても良い。
【００１８】
また、前記第１の収容室は、現像剤を前記第１方向に撹拌搬送する撹拌室であり、前記第２の収容室は、現像剤を前記第２方向に搬送する供給室であり、前記供給室を搬送中の現像剤が前記現像剤担持体に供給され、前記供給室と前記撹拌室とが水平方向に沿って並ぶように配置、または前記撹拌室の方が前記供給室よりも斜め下方に位置するように配置されているとしても良い。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像する、上記の現像装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
上記のように構成すれば、覆い部材と連通孔の縁部との間の隙間が、第１の収容室からから隔壁の連通孔を介して第２の収容室に入ろうとする現像剤の受け入れ空間になり、受け入れられた現像剤がその隙間を通って第２の収容室内を流れる現像剤に合流することが可能になる。これにより、覆い部材を設けない構成に比べて、強い力による現像剤の押し込みを必要とすることなく現像剤の搬送性を維持しつつ、連通孔を介する第１の収容室から第２の収容室への現像剤の流入をより行い易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】プリンターの構成を示す概略正面図である。
【図２】プリンターに備えられるＫ色用の現像部の構成例を示す横断面図である。
【図３】図２のＰ−Ｐ線で切断した現像部の一部を分解して示す斜視図である。
【図４】図２のＱ−Ｑ線における現像部の矢視断面図である。
【図５】（ａ）は、現像部に設けられている覆い部材の平面図であり、（ｂ）は、覆い部材の正面図であり、（ｃ）は、覆い部材を配置した構成（実施例）における現像剤の流れの様子を示す模式図であり、（ｄ）は、覆い部材を設けない構成（比較例）における現像剤の流れの様子を示す模式図である。
【図６】（ａ）は、覆い部材の屈曲部を直角とした構成の変形例を示す斜視図であり、（ｂ）は、その覆い部材の平面図である。
【図７】（ａ）は、平行平板状の覆い部材を現像剤搬送方向に対して斜行する姿勢に配置した変形例を示す斜視図であり、（ｂ）は、その覆い部材の平面図である。
【図８】（ａ）は、供給スクリューの回転軸に汲み出し部材が設けられている構成例を示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩ−Ｉ線における矢視断面図である。
【図９】Ｙ色用の現像部の構成を示す図である。
【図１０】撹拌スクリューの螺旋羽根において、貫通孔に対向する領域に属する部分のピッチをその両側を挟む部分よりも小さくした構成の変形例を示す図である。
【図１１】（ａ）は、変形例に係る覆い部材の構成例を示す斜視図であり、（ｂ）は、覆い部材の正面図である。
【図１２】（ａ）は、変形例に係る覆い部材の斜視図であり、（ｂ）は、その覆い部材をＸ−Ｚ平面で切断した断面図であり、（ｃ）は、その覆い部材をＸ−Ｙ平面で切断した断面図であり、（ｄ）は、その覆い部材を現像剤搬送方向下流側に向かうに連れて隔壁から遠ざかるように現像剤搬送方向に対して斜行する姿勢に配置される構成の変形例を示す図である。
【図１３】変形例に係る撹拌室側に覆い部材を設ける構成例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る現像装置と画像形成装置の実施の形態を、電子写真方式によるタンデム型のカラープリンター（以下、「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。
（１）プリンターの構成
図１は、プリンター１の構成を示す概略正面図である。
【００２３】
同図に示すように、プリンター１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の再現色に対応した作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ、２Ｋと、中間転写部３と、給送部４と、定着部５などを備えている。
プリンター１は、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（不図示）からプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）のトナー像を形成し、形成したトナー像を記録用のシートへ転写してカラー画像を形成する。また、ブラック（Ｋ）のトナー像のみのモノクロ画像の形成を選択的に実行することもできる。
【００２４】
ここで、同図では、プリンター１をユーザーが操作する正面側から見たときの左右方向をＸ軸方向、上下方向をＹ軸方向で示している。なお、他の図では、正面側から背面側に向かう奥行方向（Ｘ軸とＹ軸の双方に直交する方向）をＺ軸方向で示す場合がある。
作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、この順に中間転写部３の中間転写ベルト１５の走行方向（矢印Ｂ方向）に沿って並置されている。
【００２５】
作像部２Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１０Ｋと、帯電部１１Ｋと、現像部１３Ｋと、クリーナー１４Ｋなどを有しており、感光体ドラム１０Ｋ上にＫ色のトナー像を作像する。他の作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、作像部２Ｙと基本的に同様の構成であり、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃと、帯電部１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃと、現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃと、クリーナー１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃなどを有し、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ上にＹ，Ｍ，Ｃ色のトナー像を作像する。なお、一般的にＫ色のみを用いるモノクロプリントの実行頻度がカラープリントよりも多いことから、作像部２Ｋの感光体ドラム１０Ｋは、作像部２Ｙ〜２Ｃの感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｃよりも径が大きなものが用いられている点で異なっている。また、作像部２Ｙ〜２Ｃの現像部１３Ｙ〜１３Ｃについても、作像部２Ｋの現像部１３Ｋとは一部構成が異なっている。現像部１３Ｙ〜１３Ｋの具体的な構成については、後述する。
【００２６】
中間転写部３は、作像部２Ｙ〜２Ｋよりも上に配置される中間転写ベルト１５に加えて、駆動ローラー１６と、従動ローラー１７と、一次転写ローラー１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋと、二次転写ローラー１９と、クリーナー２０などを有している。
中間転写ベルト１５は、駆動ローラー１６と従動ローラー１７と一次転写ローラー１８Ｙ〜１８Ｋに張架されて矢印Ｂ方向に周回駆動される。
【００２７】
一次転写ローラー１８Ｙ〜１８Ｋは、対応する感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋに中間転写ベルト１５を介して対向配置されている。二次転写ローラー１９は、中間転写ベルト１５を介して駆動ローラー１６に対向配置されている。二次転写ローラー１９が中間転写ベルト１５に接する位置１９ａが二次転写位置になる。
作像部２Ｙ〜２Ｋよりも下に位置する露光部１２は、不図示の制御部からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のための光ビームＬを発光素子から発する。
【００２８】
作像部ごとに、帯電部１１Ｙ〜１１Ｋにより帯電された感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋが露光部１２から発せられた光ビームＬにより露光走査されて感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部１３Ｙ〜１３Ｋの現像剤、ここではトナーとキャリアを含む二成分現像剤により現像され、対応する色のトナー像が感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ上に形成される。
【００２９】
感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ上に形成されたＹ〜Ｋ色のトナー像は、一次転写ローラー１８Ｙ〜１８Ｋの静電作用により中間転写ベルト１５に一次転写される。この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１５上の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにタイミングをずらして実行される。なお、一次転写の際に、感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ上のトナー像のうち、中間転写ベルト１５に転写されずに感光体ドラム上に残った残留トナーは、クリーナー１４Ｙ〜１４Ｋにより除去される。
【００３０】
中間転写ベルト１５上に多重転写されたＹ〜Ｋ色のトナー像は、中間転写ベルト１５の周回走行により二次転写位置１９ａまで移動する。
給送部４は、給紙カセット（不図示）に収容された記録用のシートＳを繰り出しローラー２１で搬送路（破線）に繰り出して、停止中のタイミングローラー２２まで搬送する。
タイミングローラー２２は、中間転写ベルト１５上に多重転写されたＹ〜Ｋ色トナー像が二次転写位置１９ａに搬送されるタイミングに合わせて回転を開始し、シートＳを二次転写位置１９ａに搬送する。
【００３１】
シートＳが二次転写位置１９ａを通過する際に、中間転写ベルト１５上に多重転写されたＹ〜Ｋ色のトナー像が二次転写ローラー１９の静電作用によりシートＳ上に二次転写される。これにより、シートＳ上にカラートナー像が形成される。なお、二次転写の際に、中間転写ベルト１５上のトナー像のうち、シートＳに転写されずに中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の周回走行によりクリーナー２０まで搬送され、クリーナー２０により中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３２】
二次転写位置１９ａでカラートナー像が二次転写されたシートＳは、定着部５に搬送される。定着部５は、加熱ローラー５ａとこれに圧接して定着ニップを形成する加圧ローラー５ｂとを有し、二次転写ローラー１９により搬送されて来るシートＳが定着ニップを通過する際に、シートＳ上のカラートナー像（未定着画像）を加熱、加圧により熱定着する。定着部５を通過したシートＳは、排出ローラー２３により機外に排出され、排紙トレイ２４に収容される。
【００３３】
上記では、カラープリントの動作について説明したが、モノクロプリントでは、作像部２ＫのみによるＫ色のトナー像の感光体ドラム１０Ｋへの作像の後、感光体ドラム１０Ｋから中間転写ベルト１５への一次転写、シートＳへの二次転写、シートＳへの定着の順に、帯電、露光、現像、転写、定着の各プロセスが実行される。
現像部１３Ｙ〜１３Ｋの直上の位置には、それぞれの現像部に補充用のトナーを供給するトナーホッパー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが配置されている。
【００３４】
トナーホッパー７Ｋは、現像部１３Ｋ内の現像剤の量、具体的には画像形成時の現像によるＫ色のトナーの消費量に応じて補充用の新たなＫ色のトナーを現像部１３Ｋに供給する。これにより、現像部１３Ｋに収容されている現像剤に含有するトナーの量が少なくなり過ぎて現像性が低下することが防止される。他のトナーホッパー７Ｙ〜７Ｃについても、トナーホッパー７Ｋと基本的に同様の構成であり、トナーホッパー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃは、対応する現像部１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃに補充用の新たなＹ，Ｍ，Ｃ色のトナーを供給する。
【００３５】
作像部ごとに、現像によるトナーの消費量の検出は、現像部１３Ｙ〜１３Ｋのそれぞれに個別に配置されるトナー濃度センサー（不図示）により、その現像部に収容されている現像剤のトナー濃度を随時検出することにより行われる。
トナーホッパー７Ｙ〜７Ｋは、対応する現像部に配置されているトナー濃度センサーの検出結果から現在の現像剤のトナー濃度が基準値を下回ると補充用のトナーをその現像部に供給し、基準値以上になるとその供給を停止する。
【００３６】
以下、Ｋ色用の現像部１３Ｋの構成を先に説明し、その後でＹ〜Ｃ色用の現像部１３Ｙ〜１３Ｃの構成について説明する。
（２）現像部１３Ｋの全体構成
図２は、現像部１３Ｋの構成例を示す横断面図である。
同図に示すように現像部１３Ｋは、ハウジング３０と、現像ローラー３１と、供給スクリュー３２と、撹拌スクリュー３３と、規制部材３４などを備える。ハウジング３０〜規制部材３４のそれぞれは、現像ローラー３１の軸方向（紙面垂直方向（Ｚ軸方向）に相当：以下、軸方向という。）に沿って長尺状になっている。なお、この軸方向は、感光体ドラム１０Ｋの回転軸方向に平行である。
【００３７】
ハウジング３０は、例えばＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合合成樹脂）などの樹脂製であり、その内部に二成分現像剤Ｄが収容されており、隔壁（仕切り）３７を介して供給室３８と撹拌室３９に区画されてなる。
供給室３８には、現像ローラー３１と供給スクリュー３２が収容され、撹拌室３９には、撹拌スクリュー３３が収容される。現像ローラー３１と供給スクリュー３２と撹拌スクリュー３３とは、水平方向（Ｘ軸方向に相当）に沿って並ぶように配置され、供給室３８と撹拌室３９も水平方向に沿って並ぶように配置されている。ここで、現像剤Ｄの収容室としての供給室３８と撹拌室３９とに収容されている現像剤Ｄの嵩高さ（液面）の位置をＵで示している。この液面Ｕの上下方向の高さは、隔壁３７に設けられる貫通孔３７ｃよりも上の位置になっている。
【００３８】
現像ローラー３１は、供給室３８の、感光体ドラム１０Ｋに対向する位置に設けられた開口部に配置されており、円筒形の現像スリーブ３１ａと、現像スリーブ３１ａの内部に軸方向に沿って挿通されるマグネットローラー３１ｂを備えている。
マグネットローラー３１ｂは、複数の磁極、例えばＮ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｓ２、Ｎ３の形成された部分が周方向に順に並ぶように設けられてなり、回転不可となるように軸方向の端部がハウジング３０に固定されている。各磁極は、軸方向に沿って延在されている。
【００３９】
現像スリーブ３１ａは、ハウジング３０の開口部を介して感光体ドラム１０Ｋと対向する部分が開口部から露出すると共に、矢印Ｅ方向に回転自在にハウジング３０に保持され、静止しているマグネットローラー３１ｂ周りを、マグネットローラー３１ｂの磁力により表面に現像剤Ｄを保持（担持）しつつ回転する。
供給スクリュー３２は、回転軸（軸体）３２ａと、これの外周面に沿って螺旋状に設けられてなる螺旋羽根３２ｂを有し、供給室３８内において現像ローラー３１を挟んで感光体ドラム１０Ｋの位置する側とは反対側の位置に配置される。供給スクリュー３２は、軸方向に平行な姿勢で回転軸３２ａの両端が回転自在にハウジング３０に支持されており、螺旋羽根３２ｂが矢印Ｆ方向に回転することにより、供給室３８内の現像剤Ｄを軸方向に沿って搬送しつつ、その搬送中に現像剤Ｄの一部を現像ローラー３１に供給する。
【００４０】
撹拌スクリュー３３は、回転軸（軸体）３３ａと、これの外周面に沿って螺旋状に設けられてなる螺旋羽根３３ｂを有し、撹拌室３９内において、軸方向に平行な姿勢で回転軸３３ａの両端が回転自在にハウジング３０に支持されている。撹拌スクリュー３３は、螺旋羽根３３ｂが矢印Ｇ方向に回転することにより、撹拌室３９内の現像剤Ｄを供給スクリュー３２による搬送方向とは反対の方向に攪拌しつつ搬送する。
【００４１】
規制部材３４は、その先端が現像ローラー３１の表面との間に所定の間隙Ｄｂを有するように配置され、感光体ドラム１０Ｋと現像ローラー３１とが対向する現像位置２９で現像ローラー３１の表面上の現像剤量が適切な量になるようにその間隙Ｄｂを通る現像剤Ｄの量を規制する。
（３）現像部１３Ｋの内部構成
図３は、図２のＰ−Ｐ線で切断した現像部１３Ｋの一部を分解して示す斜視図であり、図４は、図２のＱ−Ｑ線における現像部１３Ｋの矢視断面図である。なお、図４では、現像ローラー３１、供給スクリュー３２、撹拌スクリュー３３の構成を判り易くするため、これらについては平面視で示している。また、図３と図４では現像剤Ｄを省略している。
【００４２】
図３と図４に示すように、ハウジング３０に設けられている供給室３８と撹拌室３９は、軸方向（Ｚ軸方向）に沿って長尺で筒状に形成され、隔壁３７により仕切られており、隔壁３７の軸方向一方端側に設けられた貫通孔３７ａ、他方端側に設けられた貫通孔３７ｂ、および軸方向中央側（貫通孔３７ａと３７ｂの間）に設けられた貫通孔（第１連通孔）３７ｃをそれぞれ介して相互に連通する構成になっている。
【００４３】
（３−１）供給スクリュー３２について
供給スクリュー３２の回転軸３２ａは、例えば鉄やアルミなどの金属またはＡＢＳなどの樹脂からなり、例えば径が５ｍｍであり、軸方向両端部が供給室３８の軸方向両側壁に軸受部材（不図示）などを介して回転自在に支持されると共に、図４に示す右端側の軸部分３２ｚが側壁の外に延出されており、その延出されている軸部分３２ｚに不図示のギアが取着され、そのギアからの回転駆動力により矢印Ｆ方向に回転駆動される。
【００４４】
回転軸３２ａの外周面に設けられた螺旋羽根３２ｂは、回転軸３２ａと一体で軸周りに回転することにより供給室３８内の現像剤Ｄに搬送方向（矢印Ｔ１方向）の搬送力を付与する。螺旋羽根３２ｂは、供給室３８内の現像剤Ｄが矢印Ｔ１方向に搬送されるように螺旋の巻き方向が設定されている。この矢印Ｔ１方向は、現像ローラー３１の軸方向に平行であり、隔壁３７に沿った方向に相当する。
【００４５】
螺旋羽根３２ｂの軸方向におけるピッチは一定、例えば２５ｍｍであるが、螺旋羽根３２ｂの外径は、一定になっていない。図３に示す軸方向において隔壁３７の貫通孔３７ｃに対向する領域に属する部分３２ｄ（第１搬送部）がこれを軸方向両側から挟む部分３２ｃ（第２搬送部）よりも小径になっている。例えば、第１搬送部３２ｄの螺旋羽根の外径は８ｍｍであり、第２搬送部３２ｃの螺旋羽根の外径は１２ｍｍである。回転軸３２ａの径が５ｍｍの場合、第２搬送部３２ｃの螺旋羽根の、回転軸３２ａの外周面からの高さが３．５ｍｍになる。なお、第１搬送部３２ｄの軸方向長さは、例えば２５ｍｍである。
【００４６】
このような小径の第１搬送部３２ｄを設けているのは、供給室３８の内側から隔壁３７の貫通孔３７ｃを覆う覆い部材３５を配置するためのスペースを確保するためである。覆い部材３５を設ける理由については、後述する。
なお、第１搬送部３２ｄを第２搬送部３２ｃよりも小径にすると、供給スクリュー３２の単位回転当たりの現像剤Ｄの搬送量がその径の差分に応じた分、低下する場合がある。仮に、その低下が供給室３８における現像剤Ｄの搬送性に影響を与えるような場合には、小径の第１搬送部３２ｄの螺旋羽根のピッチを第２搬送部３２ｃよりも大きく、例えば５０ｍｍにすることができる。ピッチを大きくすると、小さい場合よりも供給スクリュー３２が１回転したときの現像剤Ｄの搬送量を増加できるので、小径による現像剤Ｄの搬送量の低下分を、ピッチを大きくすることにより補って、第１搬送部３２ｄと第２搬送部３２ｃのそれぞれにおいて単位時間当たりの現像剤Ｄの搬送量の均一化を図ることができる。
【００４７】
回転軸３２ａの現像剤搬送方向下流側の端部には、パドル３２ｐが設けられている。パドル３２ｐは、回転軸３２ａの外周面から軸方向に直交する方向に沿って突出されると共に軸方向に沿って平行な板状の部材からなる。
パドル３２ｐは、軸方向とは直交する回転方向の力を現像剤Ｄに作用させる部材であり、回転軸３２ａの回転に伴って周方向に現像剤Ｄを掬うように回転移動することにより、供給室３８内で貫通孔３７ｂ付近に存する現像剤Ｄを掬って貫通孔３７ｂを介して撹拌室３９内に押し込ませる。なお、パドル３２ｐは、現像剤Ｄに回転方向の力を付与して、現像剤Ｄを貫通孔３７ｂに押し込むことができる部材であれば良く、例えば平板に代えて湾曲形状のものを用いたり、板状に代えてブロック状のものを用いたりすることもできる。
【００４８】
（３−２）撹拌スクリュー３３について
撹拌スクリュー３３の回転軸３３ａは、例えば鉄やアルミなどの金属またはＡＢＳなどの樹脂からなり、例えば径が５ｍｍであり、軸方向両端部が撹拌室３９の軸方向両側壁に軸受部材（不図示）などを介して回転自在に支持されると共に、図４に示す右端側の軸部分３３ｚが側壁の外に延出されており、その延出されている軸部分３３ｚに不図示のギアが取着され、そのギアからの回転駆動力により矢印Ｇ方向に回転駆動される。
【００４９】
回転軸３３ａの外周面に設けられた螺旋羽根３３ｂは、回転軸３３ａと一体で軸周りに回転することにより撹拌室３９内の現像剤Ｄに搬送方向（矢印Ｔ１とは逆方向の矢印Ｔ２方向）の搬送力を付与する。螺旋羽根３３ｂは、撹拌室３９内の現像剤Ｄが矢印Ｔ２方向に搬送されるように螺旋の巻き方向が設定されている。螺旋羽根３３ｂの外径は、例えば１２ｍｍであり、ピッチは、例えば２５ｍｍであり、それぞれが一定である。
【００５０】
回転軸３３ａの現像剤搬送方向下流側の端部には、パドル３３ｐが設けられている。パドル３３ｐは、上記のパドル３２ｐと同様の板状の部材であり、撹拌室３９内で貫通孔３７ａ付近に存する現像剤Ｄを掬って貫通孔３７ａを介して供給室３８内に押し込ませる。
回転軸３３ａには、パドル３３ｐとは別に、軸方向略中央の位置にパドル３３ｄが設けられている。具体的にパドル３３ｄは、上記のパドル３２ｐと同様な板状の部材であり、回転軸３３ａの外周面上において、螺旋羽根３３ｂが存しない領域（羽根部分とこれに軸方向に間隔を開けて隣り合う羽根部分との間（軸方向で対向する羽根間））のうち、隔壁３７の貫通孔３７ｃに対向する周面部分に立設されている。パドル３３ｄは、厚みが例えば１ｍｍであり、軸方向長さが例えば２０ｍｍであり、回転軸３３ａの外周面からの高さが例えば３．５ｍｍである。
【００５１】
螺旋羽根３３ｂは、現像剤Ｄに矢印Ｔ２方向（軸方向に相当）の力を作用させる部材であるのに対し、パドル３３ｄは、上記のように軸方向とは直交する回転方向の力を作用させる部材であり、撹拌室３９内で貫通孔３７ｃの開口の横を通過する現像剤Ｄの一部を分岐させて隔壁３７の貫通孔３７ｃを介して供給室３８内に押し込ませる押し込み部材として機能する。
【００５２】
パドル３３ｄの高さ（回転軸３３ａの外周面から軸に直交する方向の突出量）を高くしたり、パドル３３ｄの主面の面積を広くしたりするほど、パドル３３ｄに掬われる現像剤Ｄの量が増える。また、パドル３３ｄを周方向に間隔を開けて２個以上設けると、その個数が少ない構成よりも撹拌スクリュー３３の１回転当たりに各パドル３３ｄにより掬われる現像剤Ｄの量が増える。パドル３３ｄにより掬われる現像剤Ｄの量が増えるほど、貫通孔３７ｃに向けて押し出される現像剤Ｄの量が増え、貫通孔３７ｃを介した供給室３８内への現像剤Ｄの押し込み量を増やすことができるが、その一方で矢印Ｔ２方向への現像剤Ｄの搬送性が低下する。
【００５３】
具体的には、矢印Ｔ２方向（軸方向）に搬送されている現像剤Ｄのトナーやキャリアの粒子のうち、回転するパドル３３ｄに当たらずにパドル３３ｄを通過することができた粒子は、そのまま螺旋羽根３３ｂの羽根部分の面に沿って軸方向に搬送される。これに対し、パドル３３ｄに当たってパドル３３ｄの主面で掬われた粒子は、パドル３３ｄと一緒に周方向に回転搬送されて分散、撹拌されることになり、螺旋羽根３３ｂによる軸方向の搬送力を与えられなくなる。
【００５４】
つまり、パドル３３ｄがあると、現像剤Ｄのうち、螺旋羽根３３ｂによる軸方向の搬送力が付与される粒子と付与されない粒子が存在することになり、これらの粒子が混在して現像剤Ｄの搬送が行われる。現像剤中に軸方向の搬送力が付与されない粒子の割合が増えれば、それだけ現像剤Ｄの搬送速度が下がって搬送性が低下したようになる。
このため撹拌室３９において必要な搬送性を確保できる範囲で、且つ撹拌室３９を搬送途中の現像剤Ｄのうち一部（後述する濃度ムラの防止に必要な量の現像剤）だけを分岐して貫通孔３７ｃから供給室３８に向かわせることができるように、パドル３３ｄの大きさや個数が予め設定される。
【００５５】
なお、図４において撹拌室３９の右端に示す破線３９ａは、トナーホッパー７Ｋから新たに供給される補充用のＫ色トナーを受け入れる受入口を示している。
（３−３）現像剤の流れの説明
現像ローラー３１、供給スクリュー３２、撹拌スクリュー３３がそれぞれ回転駆動されることにより、ハウジング３０内の現像剤Ｄが図４に示す矢印の方向に搬送される。
【００５６】
具体的には、供給室３８内の現像剤Ｄは、供給スクリュー３２により矢印Ｔ１方向（同図の右方向）に搬送され、現像剤搬送方向下流側の端部まで搬送されると、供給スクリュー３２に設けられたパドル３２ｐの押し込み作用により、隔壁３７の貫通孔３７ｂを通過して矢印Ｔ３方向に撹拌室３９に搬送される。
供給室３８から隔壁３７の貫通孔３７ｂを介して撹拌室３９に搬送された現像剤Ｄは、撹拌スクリュー３３により矢印Ｔ２方向（同図の左方向）に撹拌されつつ搬送される。なお、撹拌室３９において現像剤搬送方向上流側の端部には、受入口３９ａを介してトナーホッパー７Ｋから新たな補充用のＫ色のトナーが供給されるので、元々撹拌室３９内に存していた現像剤Ｄと新たに供給された補充用のトナーとが撹拌スクリュー３３により撹拌搬送される。
【００５７】
撹拌室３９を搬送中の現像剤Ｄが撹拌スクリュー３３のパドル３３ｄの位置に達すると、パドル３３ｄに当たった現像剤Ｄの一部だけがパドル３３ｄによる周方向の力の作用により貫通孔３７ｃに向けて押し出される。これにより現像剤Ｄの一部が搬送途中で分岐して、撹拌室３９から破線の矢印Ｔ５方向に貫通孔３７ｃを通って供給室３８に向かう。この分岐した一部の現像剤Ｄは、後述のように供給室３８に設けられる覆い部材３５により、供給室３８を搬送中の現像剤に邪魔されることなく供給室３８に流入する。
【００５８】
一方、分岐せずにパドル３３ｄを通過した現像剤Ｄは、さらに現像剤搬送方向に搬送され、撹拌室３９における現像剤搬送方向の下流側の端部まで搬送されると、撹拌スクリュー３３に設けられたパドル３３ｐの押し込み作用により、貫通孔３７ａを通過して矢印Ｔ４方向に供給室３８に搬送される。供給室３８に搬送された現像剤Ｄは、供給スクリュー３２により矢印Ｔ１方向に搬送される。
【００５９】
このように供給室３８における現像剤搬送方向の下流側と撹拌室３９における現像剤搬送方向の上流側とを貫通孔３７ｂで連通しつつ、撹拌室３９における現像剤搬送方向の下流側と供給室３８における現像剤搬送方向の上流側とを貫通孔３７ａで連通することにより、供給室３８の内空間における供給スクリュー３２により現像剤Ｄが搬送される領域（第１搬送路９８）と、撹拌室３９の内空間における撹拌スクリュー３３により現像剤Ｄが搬送される領域（第２搬送路９９）とが、貫通孔３７ａ、３７ｂ（第１、第２連通路）を介して連通する。これにより、ハウジング３０内に現像剤Ｄの循環路（現像剤Ｄが矢印Ｔ１、Ｔ３、Ｔ２、Ｔ４の順に搬送される経路）が形成され、この循環路を現像剤Ｄが循環搬送される。
【００６０】
循環路上において供給室３８内を現像剤Ｄが搬送される際に、現像剤Ｄの一部が現像ローラー３１に供給される。
具体的には、現像剤Ｄが供給室３８内を搬送中に、図２に示すマグネットローラー３１ｂの磁極Ｎ１（キャッチ極）の磁力によって、現像スリーブ３１ａの周面に担持される。現像スリーブ３１ａの周面上に担持された現像剤Ｄは、現像スリーブ３１ａの回転により、規制部材３４と現像スリーブ３１ａの隙間Ｄｂを通過する際に規制部材３４によりその通過量を規制され、磁極Ｓ１の位置を通過して、感光体ドラム１０Ｋと対向する現像位置２９に一定量が搬送される。
【００６１】
現像位置２９に搬送された現像剤Ｄは、磁極Ｎ２によって穂立ちされ、感光体ドラム１０Ｋ上の静電潜像の現像に供される。現像に供された後、現像位置２９を通過した現像剤Ｄは、磁極Ｓ２を通過後、リリース極である磁極Ｎ３の位置を通過するときにマグネットローラー３１ｂの磁力から開放されて、供給スクリュー３２に回収されて循環路に戻る。
上記では、現像剤Ｄが矢印Ｔ１、Ｔ３、Ｔ２、Ｔ４の順に搬送される循環路（第１循環路）について説明したが、ハウジング３０には、隔壁３７の軸方向略中央に貫通孔３７ｃが設けられていることにより、別の循環路（第２循環路）も形成されている。
【００６２】
具体的に第２循環路は、図４に示すように供給室３８を隔壁３７の貫通孔３７ｃを挟んで現像剤搬送方向上流側の領域Ｍ１と下流側の領域Ｍ２に分け、撹拌室３９を隔壁３７の貫通孔３７ｃを挟んで現像剤搬送方向上流側の領域Ｍ３と下流側の領域Ｍ４に分けたとき、供給室３８の領域Ｍ２と、貫通孔３７ｂ（第１連通路）と、撹拌室３９の領域Ｍ３と、貫通孔３７ｃ（第３連通路）とにより形成され、撹拌室３９を搬送中の現像剤Ｄの一部が矢印Ｔ５方向に分岐して貫通孔３７ｃを通過して供給室３８に向かう循環路である。
【００６３】
この第２循環路の形成は、現像ローラー３１上において軸方向一方端側と他方端側とで担持される現像剤量の差をできるだけ少なくして現像性の低下を防止するためである。
すなわち、第１循環路だけの構成の場合、供給室３８内の現像剤Ｄは、その搬送途中に現像ローラー３１に供給されていくので、現像剤Ｄの搬送方向上流側の領域Ｍ１よりも下流側の領域Ｍ２の方が搬送中の現像剤の量が少なくなることが生じ易い。
【００６４】
また、現像剤に含まれるトナーの含有量に着目すると、領域Ｍ１において、現像ローラー３１の磁極Ｎ３から開放された現像剤Ｄは、現像後のためにキャリアに対するトナーの比率が少なくなることが多い。このトナーの比率が少ない現像剤が領域Ｍ１から領域Ｍ２に搬送されることが多くなると、それだけ領域Ｍ１とＭ２とで現像剤（つまりトナー）の量に差が生じることになる。
【００６５】
領域Ｍ１とＭ２での現像剤量の差は、供給スクリュー３２から現像ローラー３１への現像剤Ｄの供給量にも影響を与える。つまり、現像ローラー３１の軸方向上流側と下流側とで供給スクリュー３２からの現像剤Ｄ（トナー）の供給量に差を生じさせる。
この供給量の差に伴って、現像ローラー３１に担持される現像剤Ｄの量（トナーの比率）が軸方向一方端側と他方端側とで差が生じ、この差が大きくなると、感光体ドラム１０Ｋの軸方向（主走査方向に相当）における現像後のトナー像に濃度ムラが発生するなど現像性の低下に至るおそれがある。
【００６６】
この現像性の低下は、主に供給室３８における領域Ｍ１とＭ２に生じる現像剤量の差に起因する。そこで、第２循環路を設けて、撹拌室３９（第１の収容室）の搬送途中の現像剤Ｄ（領域Ｍ１よりもトナーの含有量が多いもの）の一部を撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８（第２の収容室）の領域Ｍ２に供給する。これにより、供給室３８内における領域Ｍ２の、領域Ｍ１に対する現像剤量の低下を抑制することができる。
【００６７】
ところが、図２に示すように供給室３８内では現像剤Ｄの液面Ｕが隔壁３７の貫通孔３７ｃよりも少し上に位置しており、供給室３８内において隔壁３７の貫通孔３７ｃの開口付近では現像剤Ｄが充満していることになる。
このため、隔壁３７に単に貫通孔３７ｃを設けるだけの構成、つまり本実施の形態に係る覆い部材３５を設けない構成（比較例：図５（ｄ））をとると、供給室３８内の充満状態の現像剤Ｄが壁のようになり、撹拌室３９から分岐して貫通孔３７ｃを介して供給室３８に入ろうとする現像剤Ｄの流入を妨げることが生じ易い。
【００６８】
この現像剤Ｄの流入の妨げが生じるのは、供給室３８内で貫通孔３７ｃの開口付近に現像剤Ｄが充満しており、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８に入ろうとする現像剤Ｄを受け入れる空間が供給室３８に存在しないことに起因している。
そこで、本実施の形態では、供給室３８に覆い部材３５を配置して、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８に入ろうとする現像剤Ｄの受け入れ空間を供給室３８に確保することで、その現像剤Ｄの供給室３８への流入が行われ易くなる構成をとっている。
【００６９】
（３−４）覆い部材の構成
図５（ａ）は、覆い部材３５の平面図であり、図５（ｂ）は、覆い部材３５の正面図であり、図５（ｃ）は、覆い部材３５を配置した構成（実施例）における現像剤の流れの様子を示す模式図であり、図５（ｄ）は、覆い部材３５を設けない構成（比較例）における現像剤の流れの様子を示す模式図である。なお、図５（ｂ）では、供給室３８内を搬送中の現像剤Ｄの液面の高さをＵで示している。また、図５（ａ）〜（ｄ）では、供給スクリュー３２と撹拌スクリュー３３を省略し、現像剤Ｄの流れる方向を矢印Ｔ１、Ｔ２、Ｔ５〜Ｔ８で示している。
【００７０】
図５（ａ）〜（ｃ）に示すように覆い部材３５は、隔壁３７の貫通孔３７ｃの開口３７ｍを供給室３８の内側から空間３６を挟んで覆う、厚みが例えば１ｍｍの板状部材であり、例えばＡＢＳなどの樹脂からなる。
覆い部材３５は、本体部３５ａと脚部３５ｂを含む。
本体部３５ａは、隔壁３７に沿って平行な平板形状であり、貫通孔３７ｃの開口３７ｍの開口縁との間に隙間Ｄｍ（約２ｍｍ）を有した状態で開口３７ｍと対向し、供給室３８に面する隔壁３７の壁面３７ｄとは離間した位置に配置される。
【００７１】
脚部３５ｂは、本体部３５ａにおける現像剤搬送方向（矢印Ｔ１方向）上流側の端部から延出され、隔壁３７の壁面３７ｄに向かって弧状に曲がり、隔壁３７における、貫通孔３７ｃの開口３７ｍよりも現像剤搬送方向の上流側部分３７ｆに固着（接続）される。脚部３５ｂの高さは、例えば２ｍｍである。
供給室３８の内側から覆い部材３５を介して隔壁３７の貫通孔３７ｃの位置する方向を見たとき、図５（ｂ）に示すように貫通孔３７ｃの開口３７ｍが覆い部材３５の本体部３５ａの裏側に隠れて見えないような位置に覆い部材３５の配置位置と大きさが予め決められる。覆い部材３５の、現像剤搬送方向（Ｚ軸方向に相当）に沿った長さＬａが例えば２０ｍｍ、幅Ｗａが例えば１５ｍｍである。貫通孔３７ｃの供給室３８側の開口３７ｍは、長方形状であり、現像剤搬送方向に沿った長さＬｂが例えば１５ｍｍ、幅Ｗｂが例えば１０ｍｍである。
【００７２】
なお、覆い部材３５と隔壁３７とは、一体成型されるとしても良いし、それぞれを別部材で形成して、覆い部材３５の脚部３５ｂを隔壁３７に接着等で固着するとしても良い。
このような実施例の構成において、供給室３８と撹拌室３９内の現像剤Ｄが搬送されると、図５（ｃ）に示すように撹拌室３９内では、矢印Ｔ２方向に沿って搬送される現像剤Ｄの一部が上記のパドル３３ｄの押し込み作用により、破線で示す矢印Ｔ５方向に沿って分岐して、貫通孔３７ｃの中に入る。
【００７３】
一方、供給室３８内では、矢印Ｔ１方向に沿って搬送される現像剤Ｄが覆い部材３５に到達すると、現像剤Ｄの流れの向きが脚部３５ｂから本体部３５ａに掛けて弧状に曲がった屈曲部３５ｃに沿うような流れに変わり（矢印Ｔ６方向）、その後、覆い部材３５を通過する。
これにより、供給室３８内を搬送中の現像剤Ｄの多くが、覆い部材３５と隔壁３７の貫通孔３７ｃの開口３７ｍとの間の空間３６に入り込んで充満する状態になることが防止される。つまり、覆い部材３５が、供給室３８内を搬送中の現像剤Ｄの、隔壁３７の貫通孔３７ｃの開口３７ｍへの流入を遮蔽する壁になり、さらに覆い部材３５の本体部３５ａと開口３７ｍとの間の空間３６が、撹拌室３９から貫通孔３７ｃの中を通って開口３７ｍから供給室３８に入いろうとする現像剤Ｄの受け入れ空間になるので、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを通った現像剤Ｄが供給室３８内に入り易くなる。
【００７４】
撹拌室３９から貫通孔３７ｃを通って空間３６に入った現像剤Ｄには、空間３６が覆い部材３５を介して供給室３８の供給スクリュー３２とは離隔していることから、供給スクリュー３２による現像剤の搬送力が直接作用しない。
しかし、空間３６に入った現像剤Ｄは、以後、撹拌室３９から漸次、貫通孔３７ｃを通って空間３６に向かって搬送されて来る現像剤Ｄにより空間３６から押し出されるようになり、覆い部材３５の現像剤搬送方向下流側端部３５ｄと隔壁３７の壁面３７ｄとの隙間Ｄｎから空間３６の外に出て（矢印Ｔ７）、供給スクリュー３２により矢印Ｔ６方向に搬送中の現像剤Ｄと合流し、供給スクリュー３２により搬送される現像剤Ｄの流れに乗って一緒に下流側に搬送される。
【００７５】
これに対し、図５（ｄ）に示す比較例では、覆い部材が設けられておらず、供給室３８内の搬送中の現像剤Ｄが貫通孔３７ｃの開口３７ｍの真横を通過し、供給室３８内の開口３７ｍ付近では現像剤Ｄが充満状態になっている。この供給室３８内の開口３７ｍ付近に存する現像剤Ｄが壁のようになり、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを通って供給室３８に入ろうとする現像剤Ｄの流入を妨げることが生じ易い。また、供給室３８内を搬送中の現像剤Ｄが直接、隔壁３７の開口３７ｍから貫通孔３７ｃ内に入り込み（破線で示す矢印Ｔ８）、撹拌室３９からの現像剤Ｄと衝突して、その流入を妨げることも生じる。
【００７６】
このように実施例では、覆い部材３５を設けることにより、隔壁３７の貫通孔３７ｃを介する撹拌室３９から供給室３８への現像剤Ｄの流入が行われ易くなる。これにより、供給室３８内における現像剤Ｄの搬送方向上流側の領域Ｍ１と下流側の領域Ｍ２とで搬送中の現像剤の量の差を抑制でき、供給室３８から現像ローラー３１への現像剤の供給量の軸方向上流側と下流側との差が抑制され、現像ローラー３１に担持される現像剤の量の軸方向一方端側と他方端側との差（現像剤担持量の差）が抑制される。
【００７７】
この現像剤担持量の差が大きくなるほど、感光体ドラム１０Ｋ上における現像後のトナー像に主走査方向の濃度ムラが発生し易くなるが、実施例の構成により、現像剤担持量の差を抑制でき、よって濃度ムラの発生を抑制して現像性の低下を防止することができる。
また、覆い部材３５を設けることにより、パドル３３ｄの面積を大きくしなくても、隔壁３７の貫通孔３７ｃを介する撹拌室３９から供給室３８への現像剤Ｄの流入が行われ易くなるので、パドル３３ｄを大きくすることにより撹拌室３９の現像剤搬送性が低下することが防止され、撹拌室３９の現像剤搬送性を維持することができる。
【００７８】
（４）覆い部材の変形例
上記実施の形態では、覆い部材３５の屈曲部３５ｃの形状が平面視で弧状である構成例を説明したが、これに限られず、例えば直角など角状の構成とすることもできる。
図６（ａ）は、屈曲部３５ｃを直角とした覆い部材３５１の構成例を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、覆い部材３５１の平面図である。
【００７９】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように本体部３５ａと脚部３５ｂとのなす角θａが直角になっており、弧状とする構成よりも、本体部３５ａと貫通孔３７ｃの開口３７ｍとの間の空間３６を大きくとることができ、その分、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを通って供給室３８に入ろうとする現像剤Ｄを受け入れ可能な量が増えて、その現像剤Ｄの供給室３８内への流入量の増加を図ることができる。
【００８０】
なお、屈曲部３５ｃの角度θａは、直角に限られず、鈍角、例えば９０°〜１３５°の範囲や鋭角、例えば４５°〜９０°の範囲などとすることも可能である。
また、図７（ａ）、（ｂ）に示すように平行平板状の覆い部材３５２を隔壁３７に対して傾斜する姿勢に配置する構成とすることもできる。
具体的には、覆い部材３５２の現像剤搬送方向の上流側の端部３５３が隔壁３７の壁面３７ｄに接続され、かつ上流側の端部３５３から現像剤搬送方向に向かうに連れて貫通孔３７ｃの開口３７ｍから遠ざかり（離隔距離が大きくなり）、下流側の端部３５４が壁面３７ｄから隙間Ｄｎを開けた状態で覆い部材３５２が静止するように、上流側の端部３５３のみが隔壁３７に接着等で固着される。なお、覆い部材３５２は、隔壁３７と一体成型されるとしても良い。
【００８１】
覆い部材３５２の端部３５３と隔壁３７の壁面３７ｄとのなす角θｂが鈍角、例えば図７（ｂ）の例では、約１７０°になっている。この角度θｂが大きいほど、供給室３８を矢印Ｔ１方向に搬送中の現像剤が覆い部材３５２に当たるときの抵抗が少なくて済み、覆い部材３５２に当たることによる現像剤の流れの乱れが抑制され、その分、供給室３８内での現像剤の流れがスムーズになる。一方で、角度θｂを大きくしすぎると、空間３６の大きさが小さくなり、撹拌室３９からの現像剤Ｄの受け入れ可能な量が低減する。このことから、現像剤の流れと受け入れ量とを比較衡量して適した角度、例えば１７０°〜１３５°の範囲などを決めることができる。
【００８２】
（５）供給スクリューの変形例
上記では、供給スクリュー３２が螺旋羽根３２ｂとパドル３２ｐを有するとしたが、さらに回転軸３２ａと一体で回転して、覆い部材３５と貫通孔３７ｃの開口３７ｍとの間の空間３６を通過する部材であり、その通過の際、空間３６に存する現像剤Ｄを空間３６の外に汲み出す汲み出し部材を設けることもできる。
【００８３】
図８（ａ）は、供給スクリュー３２の回転軸３２ａに汲み出し部材３２ｅが設けられている構成例を示す斜視図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）のＩ−Ｉ線における矢視断面図である。なお、図８（ａ）に示す構成例では、供給スクリュー３２と撹拌スクリュー３３の回転方向が上記の図４とは逆の矢印Ｆｂ、Ｇｂ方向になっており、これに伴って供給室３８内の現像剤搬送方向がＴ１１、撹拌室３９内の現像剤搬送方向がＴ１２になっている。また、供給室３８内の現像剤搬送方向がＴ１１であることに伴って、覆い部材３５の脚部３５ｂが貫通孔３７ｃの開口３７ｍよりも現像剤搬送方向上流側に位置するように覆い部材３５の向きが図４に示すものとはＺ方向に逆になっている。
【００８４】
汲み出し部材３２ｅは、回転軸３２ａと同じ材料、例えば鉄などの金属からなるＬ字状の、直径が例えば１ｍｍの棒部材であり、第１アーム３２ｆと第２アーム３２ｈを含む。
第１アーム３２ｆは、回転軸３２ａの外周面において、覆い部材３５よりも現像剤搬送方向下流側の部分３２ｊに立設される。
第２アーム３２ｈは、第１アーム３２ｆの先端から現像剤搬送方向上流側に向かって覆い部材３５の本体部３５ａにおける現像剤搬送方向の中央部３５ｊ付近まで延出される。
【００８５】
第１アーム３２ｆと第２アーム３２ｈとのなす角は約９０°である。汲み出し部材３２ｅは、回転軸３２ａの外周面に溶接や接着などで固着するとしても良いし、回転軸３２ａと一体で鋳造するとしても良い。また、汲み出し部材３２ｅの材料は、金属に限られず、例えばＡＢＳなどの樹脂を用いることもできる。
ここで、覆い部材３５において、本体部３５ａの中央部３５ｊを挟んで現像剤搬送方向の上流側の部分を第１部分、下流側の部分を第２部分という。第１部分に脚部３５ｂが属し、第２部分が隔壁３７と離間している部分になる。また、第２アーム３２ｈは、第１アーム３２ｆの先端から現像剤搬送方向上流側に向かって、覆い部材３５の第２部分と連通孔３７ｃとの間に介在する空間３６まで延出されるアームになる。
【００８６】
回転軸３２ａが矢印Ｆｂ方向に回転すると、これと一体に第１アーム３２ｆも同方向に回転する。第１アーム３２ｆが一回転する間に、図８（ｂ）の破線で示すように第２アーム３２ｈが覆い部材３５の本体部３５ａ（第２部分）と貫通孔３７ｃの開口３７ｍとの間の空間３６を通過する。この通過の際、空間３６に存する現像剤Ｄに第２アーム３２ｈの回転方向の力が作用して、その現像剤Ｄが第２アーム３２ｈと一緒に空間３６の外に強制的に汲み出される（破線で示す矢印Ｔ１３）。空間３６の外に汲み出された現像剤Ｄは、供給室３８内を搬送中の現像剤Ｄに合流する。
【００８７】
上記のように覆い部材３５と貫通孔３７ｃの開口３７ｍとの間の空間３６に存する現像剤Ｄには、供給スクリュー３２による搬送力が直接作用しない。空間３６に存する現像剤Ｄは、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８に随時搬送されて来る現像剤Ｄに押し出されるので、空間３６に溜まり続けることはないが、空間３６に入った現像剤Ｄが直ぐに外に出されて空間３６が現像剤Ｄの存しない空き状態になった方が、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して新たに搬送されて来る現像剤Ｄを受け入れ易くなる。
【００８８】
そこで、本変形例では汲み出し部材３２ｅを設け、空間３６に存する現像剤Ｄを供給スクリュー３２の一回転ごとに汲み出し部材３２ｅで空間３６の外へ強制排出させることにより、空間３６を空き状態にすることができ、貫通孔３７ｃを介する撹拌室３９から供給室３８への現像剤Ｄの流通をより促進することができる。
供給スクリュー３２の回転時に、汲み出し部材３２ｅの第２アーム３２ｈが空間３６を通過し且つ汲み出し部材３２ｅが供給室３８の内壁（底面、天井面、隔壁３７の壁面３７ｄ）と現像ローラー３１に接することがないように、供給室３８内における供給スクリュー３２の配置位置、汲み出し部材３２ｅ、覆い部材３５の大きさや形状など、隙間Ｄｍの大きさなどが予め設定される。
【００８９】
上記では、汲み出し部材３２ｅを棒状部材としたが、これに限られない。供給スクリュー３２の回転軸３２ａと一体に回転して、空間３６を通過することが可能な大きさ、形状のものであれば良く、例えば板状部材とすることができる。
また、供給スクリュー３２に１個の汲み出し部材３２ｅを設ける構成例を説明したが、これに限られず、例えば複数個の汲み出し部材３２ｅを回転軸３２ａの周方向に間隔を開けて配置する構成をとることもできる。
【００９０】
（６）Ｙ〜Ｃ色用の現像部１３Ｙ〜１３Ｃの構成
図９は、現像部１３Ｙの構成を示す拡大図である。
同図に示すように現像部１３Ｙは、現像ローラー３１の直下に供給スクリュー３２が配置され、供給スクリュー３２の斜め左下に撹拌スクリュー３３が配置され、隔壁３７を挟んで供給室３８の斜め左下に撹拌室３９が配置される位置関係になる点でＫ色用の現像部１３Ｋ（図２）とは異なっているが、その他の構成、具体的には現像剤を循環搬送する点や覆い部材３５が設けられている点などは共通している。
【００９１】
現像部１３Ｙのように供給室３８の斜め左下に撹拌室３９が配置される位置関係では、重力に逆らって撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介してその上方の供給室３８に向けて現像剤Ｄを送り込む必要が生じる。
そこで、現像部１３Ｙでは、重力が作用しても適正な量の現像剤Ｄが撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８に送り込まれるように、撹拌スクリュー３３に設けられたパドル３３ｄによる現像剤Ｄへの、供給室３８に向かわせる押し込み力の大きさが、現像部１３Ｋよりも少し強い値に設定されている。この設定は、例えばパドル３３ｄの面積を現像部１３Ｋのものよりも少し大きくするまたは個数を多くすることにより行われる。
【００９２】
Ｍ色、Ｃ色用の現像部１３Ｍ，１３Ｃについても現像部１３Ｙと同じ構成になっている。現像部１３Ｙ〜１３Ｃのそれぞれに、現像部１３Ｋと同様の覆い部材３５が配置されているので、覆い部材３５を配置していない比較例に比べて、貫通孔３７ｃを介する撹拌室３９から供給室３８への現像剤Ｄの流入が行われ易くなる。
なお、上記では、撹拌室３９を搬送中の現像剤に貫通孔３７ｃへの押し込み力を付与する付与部として、パドル３３ｄを用いる構成例を説明したが、これに限られない。
【００９３】
例えば、図１０に示すように撹拌スクリュー３３の螺旋羽根３３ｂにおいて、貫通孔３７ｃに対向する領域に属する部分３３ｅ（第３搬送部）のピッチをこれの軸方向両側から挟む部分（第４搬送部）３３ｆ、３３ｇよりも小さくする構成も採り得る。
ピッチを小さくすることは、軸方向における現像剤の搬送速度が低下することを意味する。ピッチを小さくした部分（小ピッチ部）３３ｅとこれよりも上流側の部分（通常部）３３ｆとを比較すると、通常部３３ｆの方が小ピッチ部３３ｅよりも現像剤の搬送速度が速く、単位時間当たりの現像剤の搬送量が多い。このため、通常部３３ｆから搬送されて来た現像剤が小ピッチ部３３ｅに至ったとき、通常部３３ｆと小ピッチ部３３ｅとの単位時間当たりの現像剤の搬送量の差分に相当する量の現像剤を小ピッチ部３３ｅでは下流側に搬送できず、搬送できなかった量の現像剤が小ピッチ部３３ｅに溜まることになる。
【００９４】
小ピッチ部３３ｅで現像剤の溜まりが多くなるほど、撹拌室３９内の現像剤搬送路上では小ピッチ部３３ｅとこれの上流側の通常部３３ｆとで現像剤Ｄが溢れ気味になり、小ピッチ部３３ｅで液面が最大に上がり、小ピッチ部３３ｅに設けられたパドル３３ｄ（同図では２個）による、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介してその上方の供給室３８に向かう方向への押し込み力が作用する現像剤の量が増える。
【００９５】
この上方への押し込み力が作用した多くの量の現像剤が、重力により供給室３８からその下方の撹拌室３９に逆流しようとする現像剤を下から供給室３８に押し戻すようにして供給室３８に押し込むことができ、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８へ現像剤を流入させることがより行われ易くなる。
撹拌室３９における現像剤搬送性を維持できれば、パドル３３ｄと小ピッチ部３３ｅの両方を付与部とする構成をとることもでき、またいずれか一方のみを付与部とする構成をとることもできる。
【００９６】
上記では、Ｋ色用の現像部１３Ｋが供給室３８と撹拌室３９とが水平方向に並置される構成であり、Ｙ〜Ｃ色用の現像部１３Ｙ〜１３Ｃが撹拌室３９よりも供給室３８の方が斜め上方に位置する構成である例を説明したが、供給室３８と撹拌室３９の位置関係は、これらに限られない。例えば、供給室３８が撹拌室３９の直上に位置する構成、撹拌室３９が供給室３８よりも斜め上方に位置する構成、撹拌室３９が供給室３８の直上に位置する構成もあり得る。
【００９７】
なお、撹拌室３９が供給室３８よりも上側に位置する場合、重力の作用により、撹拌室３９から現像剤Ｄが貫通孔３７ｃを介して供給室３８へ流れ易くなるので、例えば覆い部材３５を設けつつ、撹拌スクリュー３３にはパドル３３ｄを設けない構成をとることも可能であろう。
（７）変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の構成に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
【００９８】
（７−１）上記実施の形態では、覆い部材３５の本体部３５ａが隔壁３７から離間しており、脚部３５ｂだけが隔壁３７に接続される構成例を説明したが、これに限られない。
例えば、本体部３５ａの上端と下端のそれぞれも隔壁３７の壁面３７ｄに接続され、現像剤搬送方向下流側端部３５ｄ（図５（ｃ））だけが隔壁３７から離間している構成をとることもできる。
【００９９】
図１１（ａ）は、当該変形例に係る覆い部材３０５の構成例を示す斜視図であり、（ｂ）は、覆い部材３０５の正面図である。
図１１（ａ）、（ｂ）に示すように覆い部材３０５は、本体部３５ａと３つの板状の側壁３０１，３０２，３０３とを含む。
側壁３０１は、本体部３５ａの上端縁３５ｐから隔壁３７に向かって延出され、その先端が隔壁３７の壁面３７ｄに固着されている。側壁３０２は、本体部３５ａの下端縁３５ｑから隔壁３７に向かって延出され、その先端が隔壁３７の壁面３７ｄに固着されている。側壁３０３は、本体部３５ａの現像剤搬送方向上流端から隔壁３７に向かって延出され、その先端が隔壁３７の壁面３７ｄに固着されており、上記の脚部３５ｂに相当する。
【０１００】
覆い部材３０５の本体部３５ａと隔壁３７の貫通孔３７ｃの開口３７ｍとの間に存する空間３６は、側壁３０１〜３０３により、現像剤搬送方向上流側と上側と下側の３方から囲まれて密閉され、本体部３５ａの現像剤搬送方向下流側端部３５ｄと隔壁３７との間に設けられた隙間Ｄｎにより、現像剤搬送方向下流側だけが開口している状態になる。
このように供給室３８内において、少なくとも、貫通孔３７ｃ（連通孔）の開口３７ｍを覆う覆い部材３０５とその開口３７ｍの開口縁のうち現像剤搬送方向下流側の縁部３７ｎとの間に、隔壁３７の壁面３７ｄから離れる方向に隙間Ｄｎを有する構成をとれば、撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８に向けて搬送されて来る現像剤Ｄが隙間Ｄｎを通って供給室３８内に流入することが可能になる。
【０１０１】
（７−２）また、上記実施の形態では、覆い部材３５の現像剤搬送方向上流側である脚部３５ｂが隔壁３７における貫通孔３７ｃの開口３７ｍよりも現像剤搬送方向の上流側部分３７ｆと隙間を有することなく接続される構成例を説明したが、これに限られない。
例えば、覆い部材の全体が隔壁３７から離間している構成をとることもできる。
図１２は、覆い部材３５５が隔壁３７から離間している構成例を示す図であり、（ａ）が覆い部材３５５の斜視図を示し、（ｂ）が覆い部材３５５をＸ−Ｚ平面で切断した断面図を示し、（ｃ）が覆い部材３５５をＸ−Ｙ平面で切断した断面図を示している。
【０１０２】
図１２（ａ）〜（ｃ）に示すように覆い部材３５５は、板状部材であり、貫通孔３７ｃの開口３７ｍから一定の隙間Ｄｍを有し、隔壁３７の壁面３７ｄに沿って平行な姿勢で、覆い部材３５５の下端３５７が供給室３８の底壁３８ａの底面３８ｅに固着され、上端３５８が供給室３８の天井壁３８ｂの天井面３８ｆに固着されている。
覆い部材３５５と隔壁３７とが離間しているので、覆い部材３５５の現像剤搬送方向（矢印Ｔ１方向）上流側の端部３５９と、隔壁３７における開口３７ｍよりも現像剤搬送方向の上流側部分３７ｆとの間に隙間３６ａができる。
【０１０３】
本変形例では、供給室３８を供給スクリュー３２により矢印Ｔ１方向に搬送中の現像剤Ｄが覆い部材３５５を通過する際、その隙間３６ａから覆い部材３５５と隔壁３７との間の空間３６に進入することが生じる。
しかし、隙間３６ａを通過できる現像剤は、その一部にすぎず、残りのほとんどの現像剤は、覆い部材３５５における２つの主面３５６、３６０のうち、供給スクリュー３２側に位置する主面３６０が遮蔽壁になり、隔壁３７の開口３７ｍに向かうことが遮られる。
【０１０４】
つまり、隙間３６ａを有していても、覆い部材を設けない構成（比較例：図５（ｄ））に比べると、供給室３８内において隔壁３７の開口３７ｍに流入しようとする現像剤Ｄの量を規制できるので、その規制の分だけ隔壁３７の開口３７ｍに流入する現像剤Ｄの量が少なくなり、隔壁３７の貫通孔３７ｃを介する撹拌室３９から供給室３８への現像剤Ｄの流入が行われ易くなる。
【０１０５】
なお、図１２（ａ）〜（ｃ）では、平行平板状の覆い部材３５５をその主面３５６が隔壁３７の壁面３７ｄに平行な姿勢になるように配置する構成例を説明したが、これに限られない。例えば、図１２（ｄ）に示すように覆い部材３５５を現像剤搬送方向（矢印Ｔ１方向）下流側に向かうに連れて隔壁３７から遠ざかる（離隔距離が大きくなる）ように隔壁３７に対して角度θｄだけ傾斜する姿勢に配置する構成をとることもできる。角度θｄは、例えば０＜θｄ＜３０°の範囲とすることができる。
【０１０６】
（７−３）上記実施の形態では、撹拌室３９を撹拌搬送中の現像剤Ｄの一部を供給室３８に流入させるために、隔壁３７において現像剤搬送方向の一方端側に位置する貫通孔３７ａから他方端側に位置する貫通孔３７ｂとの間の中間位置（中途の部位）に貫通孔３７ｃを設け、この貫通孔３７ｃに対応して、供給室３８側に覆い部材３５を配置する構成としたが、これに限られない。
【０１０７】
例えば、図１３に示すように隔壁３７の貫通孔３７ａと３７ｃとの間に別の貫通孔３７ｕ（第２連通孔）を設け、供給室３８を搬送中の現像剤Ｄの一部を供給室３８から貫通孔３７ｕを介して撹拌室３９に流入させる流路（破線で示す矢印Ｔ９）を形成する場合に、この貫通孔３７ｕに対応して、撹拌室３９側に覆い部材３１５を配置する構成をとることもできる。
【０１０８】
上記の実施の形態のように貫通孔３７ｃと覆い部材３５とを対で設けることにより、撹拌室３９を撹拌搬送中の現像剤Ｄの一部が供給室３８に流入し易くなるが、一方で装置構成によっては、その流入し易くなった分、供給室３８内の現像剤収容量が多めになり、撹拌室３９内の現像剤収容量が少なめになるというように、供給室３８と撹拌室３９とで現像剤収容量のバランスが崩れることがある。
【０１０９】
特に、装置小型化や低コスト化に伴って現像部内に収容される現像剤の全体量が減量化された構成では、供給室と撹拌室のうち一方が他方よりも少し現像剤が減っただけでも、全体の収容量が少ない分、全体に対する収容量の差の割合が大きくなり、供給室と撹拌室間の収容量のバランスが崩れ易い。このバランスが大きく崩れると、現像部内での現像剤の搬送性の低下に繋がるおそれがある。
【０１１０】
そこで、貫通孔３７ｕを介して供給室３８を搬送中の現像剤Ｄの一部を撹拌室３９に戻す（矢印Ｔ９）構成をとれば、供給室３８と撹拌室３９とで現像剤収容量のバランスをとることが可能になる。
供給室３８を搬送中の現像剤Ｄの一部を供給室３８から貫通孔３７ｕを通じて撹拌室３９に戻そうとする場合、撹拌室３９内に収容されている現像剤が供給室３８から貫通孔３７ｕを通って撹拌室３９に流れ込もうとする現像剤の流入を妨げる場合があり得る。
【０１１１】
これに対し、貫通孔３７ｕに対して撹拌室３９側に覆い部材３１５を設けることで、供給室３８から貫通孔３７ｕを介して撹拌室３９に現像剤を流入し易くすることができる。
覆い部材３１５は、上記の覆い部材３５と基本的に同じ構成のものであり、撹拌室３９内において覆い部材３１５の本体部３５ａが貫通孔３７ｕに空間３６１を介して配置され、脚部３５ｂが隔壁３７の貫通孔３７ｕよりも現像剤搬送方向（矢印Ｔ２方向）の上流側部分に立設され、現像剤搬送方向下流側端部３５ｄが隔壁３７の壁面３７ｗとの間に隙間Ｄｎを有する姿勢で配置される。なお、覆い部材３１５を配置するスペースを確保すべく、撹拌スクリュー３３の螺旋羽根３３ｂにおける、覆い部材３１５と対向する羽根部分３３ｕが他の部分よりも小径にされる。
【０１１２】
供給室３８から貫通孔３７ｕを通って、覆い部材３１５と隔壁３７の壁面３７ｗとの間の空間３６１に入った現像剤Ｄは、隙間Ｄｎを通って撹拌室３９内を撹拌搬送中の現像剤Ｄに合流し（破線の矢印Ｔ１０）、貫通孔３７ｕよりも現像剤搬送方向下流側に向かって撹拌搬送される。
供給室３８と撹拌室３９とで現像剤収容量のバランスがとれるように貫通孔３７ｕ，３７ｃ、覆い部材３１５の位置、大きさなどが予め実験などにより決められる。また、供給スクリュー３２の回転軸３２ａの貫通孔３７ｕに対向する部分に、必要に応じてパドル３２ｕを設けるとしても良い。
【０１１３】
（７−４）さらに、装置構成によっては、例えば覆い部材３５を設けなくても必要な量の現像剤Ｄを撹拌室３９から貫通孔３７ｃを介して供給室３８に送り込めるが、一方で上記の現像剤収容量のバランスをとるのに覆い部材３１５が必要な場合があり得る。このような場合、貫通孔３７ｃに対応する覆い部材３５を設けず、貫通孔３７ｕに対応する覆い部材３１５を設ける構成をとることもできる。
【０１１４】
また、仮に、貫通孔３７ｃを設けずに貫通孔３７ｕを設けることで現像剤搬送性や現像剤収容量のバランスの向上を図れる装置構成が存在する場合には、貫通孔３７ｃを設けずに貫通孔３７ｕを設けつつ、覆い部材３１５のみを設ける構成をとることができる。
ここで、供給室３８と撹拌室３９のうち、搬送中の現像剤Ｄから分岐した一部を一方の室から連通孔を介して他方の室に送る構成において、分岐した一部の現像剤を送り込む側の室を第１の収容室、受け入れる側の室を第２の収容室とする。
【０１１５】
この場合、例えば図４に示す貫通孔３７ｃを介して撹拌室３９から供給室３８に現像剤Ｄを送る構成では、撹拌室３９が第１の収容室、供給室３８が第２の収容室になり、撹拌室３９の現像剤搬送方向（矢印Ｔ２方向）を第１方向とすると、供給室３８の現像剤搬送方向（矢印Ｔ１方向）が第１方向とは異なる第２方向になる。
また、図１３に示す貫通孔３７ｕを介して供給室３８から撹拌室３９に現像剤Ｄを送る構成では、供給室３８が第１の収容室、撹拌室３９が第２の収容室になり、供給室３８の現像剤搬送方向（矢印Ｔ１方向）を第１方向とすると、撹拌室３９の現像剤搬送方向（矢印Ｔ２方向）が第２方向になる。
【０１１６】
（７−５）上記実施の形態では、回転により現像剤Ｄを搬送する回転搬送部材として、突条の螺旋羽根が設けられた供給スクリュー３２と撹拌スクリュー３３の例を説明したが、現像剤Ｄを搬送可能な部材であれば、螺旋羽根を用いる構成に限られない。例えば、軸体に螺旋状の溝を有するスクリューなどを用いることも可能である。また、軸体を有しないコイル状のバネを回転搬送部材として用いる構成も考えられる。さらに、供給スクリュー３２と撹拌スクリュー３３のそれぞれの螺旋羽根の巻き方向も上記とは反対方向とすることもできる。螺旋羽根の巻き方向が反対方向の場合、供給スクリュー３２と撹拌スクリュー３３の回転方向が矢印Ｆ、Ｇとは逆方向になる。
【０１１７】
（７−６）上記では、本発明に係る現像装置と画像形成装置をカラープリンターに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。モノクロプリンターにも適用可能であり、また、複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の画像形成装置に備えられる現像装置に適用することもできる。
また、像担持体として感光体ドラムを用いる構成としたが、これに限られず、例えば感光体ベルトなどを用いることもできる。同様に、像担持体に対向配置される現像剤担持体の例として現像ローラー３１を用いる例を説明したが、現像剤Ｄを表面に担持することが可能な部材であればこれに限られない。
【０１１８】
さらに、現像剤Ｄは、キャリアとトナーを含む二成分現像剤に限られず、ハウジング３０内で現像剤を循環搬送させる構成であれば、例えばトナーを含みキャリアを含まない一成分現像剤を用いる構成に適用することもできる。供給スクリュー３２、撹拌スクリュー３３、覆い部材３５などの各部材の形状、大きさ、寸法、材料なども上記に限られない。
同様に、貫通孔３７ｃ（連通孔）の開口３７ｍが平面視で長方形状の場合の例を説明したが、これに限られず、例えば正方形や円形などでも良い。正方形や円形の場合も長方形状と同様に、覆い部材３０５とその正方形（または円形）状の開口の開口縁のうち少なくとも現像剤搬送方向下流側の縁部との間に隙間が設けられる。
【０１１９】
供給室３８内の配置スペースに余裕があれば、供給スクリュー３２の第１搬送部３２ｄを小径にする必要がなく、また、覆い部材３０５を板状のものに代えて、例えばブロック状の部材の中を刳り貫いて内部に空間３６を形成したものなどを用いることもできる。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
本発明は、画像形成装置に備えられる現像装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１      プリンター
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ      感光体ドラム
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ      現像部
３０      ハウジング
３１      現像ローラー
３２      供給スクリュー
３２ａ，３３ａ      回転軸（軸体）
３２ｂ，３３ｂ      螺旋羽根
３２ｃ      供給スクリューの第１搬送部
３２ｄ      供給スクリューの第２搬送部
３２ｅ      汲み出し部材
３２ｆ      第１アーム
３２ｈ      第２アーム
３３      撹拌スクリュー
３３ｄ    パドル
３３ｅ      撹拌スクリューの小ピッチ部
３５，３１５，３５１，３５２，３０５，３５５      覆い部材
３５ａ    覆い部材の本体部
３５ｂ    覆い部材の脚部
３５ｃ    覆い部材の屈曲部
３５ｄ    覆い部材の現像剤搬送方向下流側端部
３６，３６１      空間
３７      隔壁
３７ｃ      貫通孔（連通孔）
３７ｄ      隔壁の壁面
３７ｆ      隔壁の貫通孔の開口よりも現像剤搬送方向の上流側部分
３７ｍ      隔壁の貫通孔における供給室側の開口
３７ｎ      隔壁の貫通孔の開口縁のうち現像剤搬送方向下流側の縁部
３８      供給室
３９      撹拌室
３５３      覆い部材における現像剤搬送方向の上流側の端部
３５４      覆い部材における現像剤搬送方向の下流側の端部
Ｄ      現像剤
Ｕ      現像剤の液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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