(57)【要約】【課題】バンディングを抑制し、印刷品質を向上させる画像処理装置を提供すること。【解決手段】画像処理装置１１０は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体Ｓに第１インクとしてのカラーインクとカラーインク上に配置される第２インクとしてのクリアインクを印刷する印刷装置１００用の印刷データを、画像データから生成する画像処理装置１１０であって、画像データを取得する画像取得部と、画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、ハーフトーン処理された画像データに基づいて、印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、ハーフトーン処理部は、副走査方向におけるクリアインク用のディザマスク格子８２の長さが、副走査方向におけるカラーインク用のディザマスク格子７２の長さよりも長い格子配置でハーフトーン処理を行う。【選択図】図１３
2019147331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理装置であって、
前記画像データを取得する画像取得部と、
前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、
前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、
前記ハーフトーン処理部は、副走査方向における前記第２インク用のディザマスク格子の長さが、前記副走査方向における前記第１インク用のディザマスク格子の長さよりも長い格子配置で前記ハーフトーン処理を行うこと、
を特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理装置であって、
前記画像データを取得する画像取得部と、
前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、
前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、
前記ハーフトーン処理部は、
前記第１インクに対して、複数のディザマスク格子が副走査方向において互いに連続しない配置であり、
前記第２インクに対して、複数のディザマスク格子が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行うこと、
を特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記第２インク用のディザマスク格子を構成する複数のマスク群は、前記第１インク用のディザマスク格子を構成する複数のマスク群を副走査方向に拡張したものであること、
を特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１インクはカラーインクであり、
前記第２インクは、クリアインクまたは淡インクであること、
を特徴する請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第２インクとして、クリアインクと淡インクとを併用し、
前記ハーフトーン処理部は、前記クリアインクと前記淡インクとで用いるディザマスクを異ならせること、
を特徴する請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理方法であって、
前記画像データを取得する画像取得工程と、
前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、
前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成工程と、を備え、
前記ハーフトーン処理工程は、副走査方向における前記第２インク用のディザマスク格子の長さが、前記副走査方向における前記第１インク用のディザマスク格子の長さよりも長い格子配置で前記ハーフトーン処理を行うこと、
を特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理方法であって、
前記画像データを取得する画像取得工程と、
前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、
前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成工程と、を備え、
前記ハーフトーン処理工程は、
前記第１インクに対して、複数のディザマスク格子が副走査方向において互いに連続しない配置であり、
前記第２インクに対して、複数のディザマスク格子が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行うこと、
を特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紙やフィルムなどの媒体に向かって液滴を噴射することで画像などを印刷するインクジェット方式の印刷装置が知られていた。このような印刷装置では、写真などの画像データを処理して印刷データを生成する画像処理装置を備え、カラーインクで印刷した画像の表面を保護したり、黒濃度を向上させたりするために、カラーインクで形成した画像をクリアインクでオーバーコートするものがある。例えば、特許文献１には、キャリッジを第１方向に移動させて媒体にカラー画像を形成させる第１動作と、キャリッジと媒体とを第２方向に相対移動させる第２動作と、第１動作で形成されたカラー画像の上にクリアインクを吐出させる第３動作とを行う印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１２１１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷装置には、印刷速度の向上が求められている。そこで、カラーインクを吐出するノズル数をクリアインクを吐出するノズル数よりも多くして、カラー画像の印刷速度を向上させる手法が用いられている。これにより、クリアインクを吐出するノズル数が不足して、全ての画素にクリアインクを吐出することが出来なくなることにより、副走査方向において、周期的なムラ（バンディング）が視認されやすくなり、印刷品質が低下する。そこで、全画素にクリアインクを吐出しないことを前提とした印刷において、バンディングの発生を抑制し印刷品質を向上する画像処理装置が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の画像処理装置は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理装置であって、前記画像データを取得する画像取得部と、前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、前記ハーフトーン処理部は、副走査方向における前記第２インク用のディザマスク格子の長さが、前記副走査方向における前記第１インク用のディザマスク格子の長さよりも長い格子配置で前記ハーフトーン処理を行うことを特徴とする。
【０００６】
本願の画像処理装置は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理装置であって、前記画像データを取得する画像取得部と、前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、前記ハーフトーン処理部は、前記第１インクに対して、複数のディザマスク格子が副走査方向において互いに連続しない配置であり、前記第２インクに対して、複数のディザマスク格子が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行うことを特徴とする。
【０００７】
上記の画像処理装置は、前記第２インク用のディザマスク格子を構成する複数のマスク群は、前記第１インク用のディザマスク格子を構成する複数のマスク群を副走査方向に拡張したものであることが好ましい。
【０００８】
上記の画像処理装置は、前記第１インクはカラーインクであり、前記第２インクは、クリアインクまたは淡インクであることが好ましい。
【０００９】
上記の画像処理装置は、前記第２インクとして、クリアインクと淡インクとを併用し、前記ハーフトーン処理部は、前記クリアインクと前記淡インクとで用いるディザマスクを異ならせることが好ましい。
【００１０】
本願の画像処理方法は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理方法であって、前記画像データを取得する画像取得工程と、前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成工程と、を備え、前記ハーフトーン処理工程は、副走査方向における前記第２インク用のディザマスク格子の長さが、前記副走査方向における前記第１インク用のディザマスク格子の長さよりも長い格子配置で前記ハーフトーン処理を行うことを特徴とする。
【００１１】
本願の画像処理方法は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理方法であって、前記画像データを取得する画像取得工程と、前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成工程と、を備え、前記ハーフトーン処理工程は、前記第１インクに対して、複数のディザマスク格子が副走査方向において互いに連続しない配置であり、前記第２インクに対して、複数のディザマスク格子が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行うことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す斜視図。
【図２】印刷システムの全体構成を示す断面図。
【図３】印刷システムを制御する電気的構成を模式的に示すブロック図。
【図４】画像を印刷させるための画像処理を説明する図。
【図５】吐出ヘッドが有するノズルの配列を説明する図。
【図６】図５におけるノズル列を簡略化して示す図。
【図７】副走査方向における吐出ヘッドと媒体Ｓとの相対位置関係を説明する図。
【図８】パス毎にインクを吐出可能な画素位置を示す図。
【図９】ノズル使用率を説明する図。
【図１０】ノズル使用率の違いにより現れる濃淡を説明する図。
【図１１】従来技術によるクリアインクの吐出結果を示す図。
【図１２】従来技術によるディザマスクを説明する概念図。
【図１３】本発明によるディザマスクを説明する概念図。
【図１４】本発明によるクリアインクの吐出結果を示す図。
【図１５】画像処理方法を説明するフローチャート図。
【図１６】変形例１に係るディザマスクを説明する概念図。
【図１７】変形例１によるクリアインクの吐出結果を示す図。
【図１８】画像処理方法を説明するフローチャート図。
【図１９】変形例２に係る吐出ヘッドが有するノズルの配列を説明する図。
【図２０】パス４でインクを吐出可能な画素位置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、図１では、説明の便宜上、互いに直交する三軸として、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸を図示しており、軸方向を図示した矢印の先端側を「＋側」、基端側を「−側」としている。Ｘ軸に平行な方向を「Ｘ軸方向」、Ｙ軸に平行な方向を「Ｙ軸方向」、Ｚ軸に平行な方向を「Ｚ軸方向」という。
【００１４】
（実施形態）
図１は、実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す斜視図である。図２は、印刷システムの全体構成を示す断面図である。図３は、印刷システムを制御する電気的構成を模式的に示すブロック図である。まず、本実施形態に係る印刷システム１２０の概略構成について図１から図３を参照して説明する。なお、本実施形態では、媒体Ｓに画像などを形成するインクジェット式の印刷装置１００と、印刷装置１００に印刷を実行させる印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理装置１１０とを備えた印刷システム１２０を例に上げて説明する。
【００１５】
＜画像処理装置の概略構成＞
まず、画像処理装置１１０の構成について説明する。
図２および図３に示すように、画像処理装置１１０は、プリンター制御部１１１、入力部１１２、表示部１１３、記憶部１１４などを備えている。画像処理装置１１０としては、パーソナルコンピューター等を使用することができる。画像処理装置１１０は、印刷装置１００と同じ筐体に設けられた構成であってもよい。
【００１６】
プリンター制御部１１１は、入力部１１２、表示部１１３の制御や、印刷装置１００に印刷を行わせる印刷ジョブの制御を行うものであり、印刷装置１００の制御部１と協調して印刷システム１２０の全体を制御する。画像処理装置１１０が動作するソフトウェアには、印刷する画像データを扱う一般的な画像処理アプリケーションソフトウェア（以下アプリケーションと言う）や、印刷装置１００に印刷を実行させるための印刷データを生成するプリンタードライバーソフトウェア（以下プリンタードライバーと言う）が含まれる。
【００１７】
プリンター制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１５や、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１１６、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）１１７、メモリー１１８、インターフェイス部（Ｉ／Ｆ）１１９などを備え、印刷システム１２０全体の集中管理を行う。表示部１１３は、例えば液晶ディスプレイで構成されている。表示部１１３には、プリンター制御部１１１の制御の基に、入力部１１２から入力される情報や、印刷装置１００に印刷する画像などが表示される。
【００１８】
入力部１１２は、キーボードや情報入力機器が接続されるポート、表示部１１３（液晶ディスプレイ）の表面に設けられたタッチパネルなどで構成されている。入力部１１２は、画像データを取得する画像取得部としても機能する。表示部１１３は、ＧＵＩ（Graphical User Interface）ボタン等により、各種コマンドの選択肢を表示すると共に、ユーザーが、入力部１１２によりコマンドを選択することにより、各種コマンドが入力される。記憶部１１４は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やメモリーカードなどの書き換え可能な記憶媒体であり、画像処理装置１１０が動作するソフトウェア（プリンター制御部１１１で動作するプログラム）や、印刷する画像、印刷ジョブに関係する情報などが記憶される。メモリー１１８は、ＣＰＵ１１５が動作するプログラムを格納する領域や動作する作業領域などを確保する記憶媒体であり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子によって構成される。
【００１９】
＜印刷装置の概略構成＞
次に、印刷装置１００の構成について図１から図３を参照して説明する。本実施形態の印刷装置１００は、比較的大型のメディア（媒体）を扱うロール・ツー・ロール方式のラージフォーマットプリンター（ＬＦＰ）である。
【００２０】
図１から図３に示すように、印刷装置１００は、媒体Ｓを搬送方向に搬送させる搬送部としての搬送ローラー対２１、ロール体Ｒ１の媒体Ｓを搬送ローラー対２１に供給するための媒体供給部１４、搬送される媒体Ｓに印刷を行う印刷部５８、印刷された媒体をロール状に巻き取る媒体巻取部１５、を含んで構成されている。印刷部５８は、略直方体状の筐体部５１内に設けられている。これらの各部は、車輪１２が下端に取り付けられた一対の脚部１３に支持されている。なお、本実施形態においては、重力方向に沿う上下方向をＺ軸とし＋Ｚ軸側を「上」とする。Ｚ軸方向と交差する筐体部５１の長手方向（左右方向）をＸ軸とし＋Ｘ軸側を「左」とする。また、Ｚ軸方向及びＸ軸方向の双方と交差する方向（前後方向）をＹ軸とし＋Ｙ軸側を「前」とする。また、媒体Ｓの搬送方向に沿う位置関係を「上流側」「下流側」ともいう。
【００２１】
媒体供給部１４は、筐体部５１の後側（−Ｙ軸方向）に設けられている。媒体供給部１４には、未使用の媒体Ｓが円筒状に巻き重ねられたロール体Ｒ１が保持されている。なお、媒体供給部１４には、媒体Ｓの幅（Ｘ軸方向の長さ）や巻き数の異なる複数サイズのロール体Ｒ１が交換可能に装填される。また、ロール体Ｒ１は何れのサイズであっても、−Ｘ軸側の端部に寄せた状態で媒体供給部１４に装填される。そして、ロール体Ｒ１の装填された媒体供給部１４を図２における反時計回り方向に回転させることで、ロール体Ｒ１から媒体Ｓが巻き解かれて印刷部５８へ給送される。なお、本実施形態では、媒体Ｓに印刷される印刷面が外側に巻かれた外巻きのロール体Ｒ１を示している。また、本印刷装置１００では、媒体Ｓとして、例えば、６４インチ（Inch）程度の幅を有する塩化ビニル系フィルム等が使用される。
【００２２】
媒体巻取部１５は、筐体部５１の前側（＋Ｙ軸方向）に設けられている。媒体巻取部１５には、印刷部５８で印刷された媒体Ｓが円筒状に巻き取られてロール体Ｒ２が形成される。媒体巻取部１５は、媒体Ｓを巻き取ってロール体Ｒ２を形成させるための芯材を挟む一対のホルダー１７を備えている。一方のホルダー１７ａには、芯材に回動力を供給する巻取モーター（図示せず）が備えられている。巻取モーターが駆動され芯材が回転することにより、媒体Ｓが芯材に巻き取られロール体Ｒ２を形成する。媒体巻取部１５には、自重によって垂れ下がる媒体Ｓの裏面側を押圧し、媒体巻取部１５に巻き取られる媒体Ｓに張力を付与するテンションローラー１６が備えられている。
【００２３】
なお、本実施形態の印刷装置１００では、媒体Ｓをロール体Ｒ２に巻き取ることなく排出することも可能となっている。例えば、印刷後の媒体Ｓは、媒体巻取部１５に替えて取り付けられる不図示の排出バスケットに収容することもできる。
【００２４】
印刷装置１００は、搬送ローラー対２１によって搬送される媒体Ｓを搬送方向に案内する媒体案内部として上流側案内部２３、プラテン２４および下流側案内部２５を備えている。媒体案内部は、媒体Ｓの搬送経路２２において媒体Ｓを下方（−Ｚ軸側）から支持するものである。上流側案内部２３は、筐体部５１の後側（−Ｙ軸側）に設けられ、媒体供給部１４から供給される媒体Ｓを搬送ローラー対２１に案内する。プラテン２４は、印刷部５８と対向する位置に設けられ、印刷中の媒体Ｓを支持する。下流側案内部２５は、筐体部５１の前側（＋Ｙ軸側）に設けられ、印刷された媒体Ｓをプラテン２４から媒体巻取部１５へ案内する。上流側案内部２３、プラテン２４及び下流側案内部２５は、媒体Ｓの搬送経路２２を構成している。
【００２５】
印刷装置１００は、媒体Ｓを加熱する第１ヒーター（プレヒーター）２６と、第２ヒーター（プラテンヒーター）２７と、第３ヒーター（アフターヒーター）２８とを備えている。第１ヒーター２６は、上流側案内部２３に支持されている媒体Ｓを予熱する。第１ヒーター２６は、上流側案内部２３における媒体Ｓを支持する面とは反対側の面（−Ｚ軸側の面）側に配置されている。第２ヒーター２７は、媒体Ｓに印刷が行われる領域において媒体Ｓを加熱する。第２ヒーター２７は、プラテン２４における媒体Ｓを支持する面とは反対側の面（−Ｚ軸側の面）側に配置されている。第３ヒーター２８は、媒体Ｓを加熱することによりインクを媒体Ｓに速やかに乾燥定着させ、滲みやぼやけを防止して、画質を高める構成となっている。第３ヒーター２８は、下流側案内部２５における媒体Ｓを支持する面とは反対側の面（−Ｚ軸側の面）側に配置されている。
【００２６】
第１、第２及び第３ヒーター２６，２７，２８は、例えば、チューブヒーターであり、アルミテープ等を介して、上流側案内部２３、プラテン２４及び下流側案内部２５のそれぞれの裏面に貼付されている。そして、第１、第２及び第３ヒーター２６，２７，２８を駆動させることにより、熱伝導で上流側案内部２３、プラテン２４及び下流側案内部２５における媒体Ｓを支持する面が加熱され、媒体Ｓの裏側（−Ｚ軸側）から媒体Ｓを加熱することができる。そして、例えば、第１ヒーター２６の加熱温度が４０℃に設定され、第２ヒーター２７の加熱温度が４０℃（目標温度）に設定される。また、第３ヒーター２８の加熱温度が第１ヒーター２６や第２ヒーター２７よりも高い５０℃に設定される。
【００２７】
第１ヒーター２６は、媒体Ｓを常温から目標温度（第２ヒーター２７における温度）に向けて徐々に昇温させることによって、インクの着弾時からの乾燥を速やかに促す構成となっている。また、第２ヒーター２７は、目標温度を維持した状態でインクの着弾を媒体Ｓに受けさせて、インクの着弾時からの乾燥を速やかに促す構成となっている。そして、第３ヒーター２８では、媒体Ｓを目標温度よりも高い温度まで昇温させ、媒体Ｓに着弾したインクのうち未だ乾燥していないものを速やかに乾燥させ、少なくとも媒体巻取部１５で巻き取る前に、着弾したインクを媒体Ｓに完全に乾燥定着させる構成となっている。
【００２８】
搬送ローラー対２１は、媒体Ｓの搬送方向と交差する方向に延在し、プラテン２４と上流側案内部２３との間に設けられている。搬送ローラー対２１は、搬送経路２２の下側に配置されて回転駆動する搬送駆動ローラー２１ａと、この搬送駆動ローラー２１ａの上側に配置され、搬送駆動ローラー２１ａの回転に従動して回転する搬送従動ローラー２１ｂとを備えている。搬送従動ローラー２１ｂは、搬送駆動ローラー２１ａに対して離間又は圧接するように移動可能に構成されている。搬送駆動ローラー２１ａと搬送従動ローラー２１ｂとが圧接された状態において、搬送ローラー対２１は、媒体Ｓを挟持（ニップ）しつつ搬送方向（＋Ｙ軸方向）の印刷部５８に送り出す。筐体部５１内には、搬送駆動ローラー２１ａに回転動力を出力する動力源としての搬送用モーター（図示せず）が設けられている。搬送用モーターが駆動されて搬送駆動ローラー２１ａが回転駆動することで、搬送従動ローラー２１ｂと搬送駆動ローラー２１ａとの間に挟持された媒体Ｓが搬送方向（＋Ｙ軸方向）へ搬送される。
【００２９】
筐体部５１の−Ｘ軸方向の上部には、操作パネル６２が設けられている。操作パネル６２は、印刷条件設定画面等が表示される表示部６４と、印刷条件等の入力及び各種指示を与える際に操作される操作部６３とを備えている。筐体部５１の−Ｘ軸方向の下部には、インクを収容可能な図示しないインク収容容器（インクカートリッジ）を装着可能なインク装着部６５が設けられている。インク装着部６５には、インクの種類や色に対応して、複数のインクカートリッジが装着される。例えば、インクの種類としてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のカラーインク、およびカラーインクで印刷した画像の表面を保護したり、黒濃度を向上させたりするためのクリアインク（ＣＬ）を有している。さらに、筐体部５１内には、印刷装置１００の各部に備えられている装置の動作を制御する制御部１が設けられている。
【００３０】
筐体部５１の内部には、印刷部５８が備えられている。筐体部５１の背面側（−Ｙ軸側）には、上流側案内部２３の上側となる位置に、印刷部５８へ媒体Ｓを供給するための供給口１８が形成されている。また、筐体部５１の前面側（＋Ｙ軸側）には、下流側案内部２５の上側となる位置に、印刷部５８で印刷された媒体Ｓを排出するための排出口１９が形成されている。
【００３１】
印刷部５８は、プラテン２４の配置位置に対して上方（＋Ｚ軸側）に配置され、媒体Ｓの幅方向に移動可能に設けられている。印刷部５８は、媒体供給部１４から給送され上流側案内部２３及びプラテン２４に沿って搬送される媒体Ｓに対してインクを吐出する吐出ヘッド５２、吐出ヘッド５２が搭載されるキャリッジ５５、キャリッジ５５を搬送方向と交差する主走査方向（Ｘ軸方向）に移動させるヘッド移動部５９などを有している。
【００３２】
ヘッド移動部５９は、主走査方向にキャリッジ５５（吐出ヘッド５２）を移動させる。キャリッジ５５は、Ｘ軸方向に沿って配置されたガイドレール５６，５７に支持され、ヘッド移動部５９によって±Ｘ軸方向に往復移動可能に構成されている。ヘッド移動部５９の機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などを採用することができる。さらに、ヘッド移動部５９には、キャリッジ５５をＸ軸方向に沿って移動させるための動力源として、モーター（図示せず）が設けられている。制御部１の制御によりモーターが駆動されると、吐出ヘッド５２は、キャリッジ５５と共にＸ軸方向に沿って往復移動する。
【００３３】
ガイドレール５６，５７のＸ軸方向における両端部には、吐出ヘッド５２と媒体Ｓとの離間距離を調整するために吐出ヘッド５２の高さ（Ｚ軸方向における位置）を変化させる調整機構５３が設けられている。また、キャリッジ５５の下部には、吐出ヘッド５２よりも搬送方向の下流側（＋Ｙ軸側）となる位置に、媒体Ｓの紙幅（Ｘ軸方向の幅）を検知する反射型センサー５４が保持されている。
【００３４】
反射型センサー５４は、図示しない光源部及び受光部を備えた光学式センサーであり、光源部から下方に向けて出射した光の反射光を受光部で受光し、受光部で受けた反射光の強さに応じた検出値（電圧値）を制御部１に出力する。また、キャリッジ５５を主走査方向へ移動させながら反射型センサー５４で検出を行い、制御部１が検出値に基づいて反射対象の変化する位置、すなわち媒体ＳのＸ軸方向における両端部の位置を検知することで、媒体Ｓの幅（Ｘ軸方向における長さ）を算出する。そして、検出された媒体Ｓの幅に応じて、吐出ヘッド５２がインク収容容器から供給されるインクを搬送経路２２に沿って搬送される媒体Ｓに対して噴射することで、印刷が行われる。印刷後の媒体Ｓは、下流側案内部２５に沿って斜め下方に案内され、媒体巻取部１５によって巻き取られる。
【００３５】
図３に示すように、印刷装置１００は、印刷装置１００に備えられている各部の制御を行う制御部１を有している。
制御部１は、制御回路４、インターフェイス部（Ｉ／Ｆ）２、ＣＰＵ３、メモリー５、などを含んで構成されている。インターフェイス部２は、入力信号や画像を取り扱う画像処理装置１１０と制御部１との間でデータの送受信を行うためのものであり、画像処理装置１１０で生成された印刷データなどを受信する。ＣＰＵ３は、各種の入力信号処理や印刷装置１００全体の制御を行うための演算処理装置である。
メモリー５は、ＣＰＵ３のプログラムを格納する領域や作業領域などを確保するための記憶媒体であり、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などの記憶素子を有している。
【００３６】
制御部１は、制御回路４から出力する制御信号によって搬送駆動ローラー２１ａに備えられている搬送用モーターの駆動を制御して媒体Ｓを搬送方向（＋Ｙ軸方向）に移動させる。制御部１は、制御回路４から出力する制御信号によってヘッド移動部５９に備えられているモーターの駆動を制御して吐出ヘッド５２が搭載されているキャリッジ５５を媒体Ｓの幅方向（Ｘ軸方向）に移動させる。制御部１は、制御回路４から出力する制御信号によって吐出ヘッド５２の駆動を制御して媒体Ｓに向かってインクを吐出させる。また、制御部１は、図示しない各装置を制御する。
【００３７】
制御部１が、ヘッド移動部５９及び吐出ヘッド５２を制御して、吐出ヘッド５２からインクを吐出させながらキャリッジ５５（吐出ヘッド５２）を移動させる主走査を行うことで、主走査方向にドットの並ぶラスターラインが形成される。そして、この主走査と、制御部１が搬送駆動ローラー２１ａを制御して媒体Ｓを搬送方向に搬送させる副走査と、を繰り返すことで搬送方向にラスターラインが並び、媒体Ｓに画像などが形成される。
【００３８】
なお、本実施形態では、長尺の媒体Ｓをロール・ツー・ロール方式で供給する印刷装置１００の構成を示したが、これに限定するものではない。例えば、印刷装置は、予め所定の長さにカットされた単票紙を枚葉式で供給する構成であってもよし、印刷後の媒体Ｓを媒体巻取部１５に替えて取り付けられる不図示の排出バスケットに収容する構成であってもよい。
【００３９】
＜画像処理＞
図４は、画像を印刷させるための画像処理を説明する図である。次に、印刷データの生成処理について、図４を参照して説明する。媒体Ｓへの印刷は、画像処理装置１１０から印刷装置１００に印刷データが送信されることにより開始される。印刷データは、プリンタードライバーによって生成される。
【００４０】
プリンタードライバーは、入力部１１２で取得した画像データ（例えば、テキストデータやフルカラーのイメージデータなど）をアプリケーションから受け取り、印刷装置１００の制御部１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データを制御部１に出力する。アプリケーションからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理（ＩＣＣプロファイル生成）・ハーフトーン処理・ラスタライズ処理・コマンド付加処理などを行う。すなわち、プリンタードライバーは、ソフトウェア（あるいはファームウェア）による機能部として、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部、ハーフトーン処理された画像データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部などを備えている（図示省略）。
【００４１】
ステップＳ１の解像度変換処理は、アプリケーションから出力された画像データを、媒体Ｓに印刷する際の解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。解像度変換処理後の画像データの各画素データは、マトリクス状に配置された画素から構成されている。各画素はＲＧＢ色空間の例えば２５６階調の階調値を有している。つまり、解像度変換後の画素データは、対応する画素の階調値を示すものである。
マトリクス状に配置された画素の内の所定の方向に並ぶ１列分の画素に対応する画素データを、ラスタデータという。なお、ラスタデータに対応する画素が並ぶ所定の方向は、画像を印刷するときの吐出ヘッド５２の移動方向（主走査方向）と対応している。
【００４２】
ステップＳ２の色変換処理は、ＲＧＢ色空間からＣＭＹＫ色空間のデータに変換する処理である。この変換を行うシステムとして、カラーマネージメントシステムが使用される。カラーマネージメントシステムは、それらの色空間の対応関係を記述したプロファイル（例えば、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイル）を使用して色空間を変換する。色空間変換は、画像データを取り扱う特定の機器に依存する依存色空間（ＲＧＢ色空間）から機器に依存しない非依存色空間（例えば、ＣＩＥＬＡＢ色空間）に変換し、その後、出力側の印刷装置１００の色空間（ＣＭＹＫ色空間）に変換することにより行われる。
ＣＭＹＫ色とは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）であり、ＣＭＹＫ色系空間の画像データは、印刷装置１００が有するインクの色に対応したデータである。従って、例えば、印刷装置１００がＣＭＹＫ色系の４種類のインクを使用する場合には、プリンタードライバーは、ＲＧＢデータに基づいて、ＣＭＹＫ色系の４次元空間の画像データを生成する。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫ色系データの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）に基づいて行われる。なお、色変換処理後の画素データは、ＣＭＹＫ色系空間により表される例えば２５６階調のＣＭＹＫ色系データである。
【００４３】
ステップＳ３のハーフトーン処理は、高階調数（２５６階調）のインク量データを、印刷装置１００が形成可能な階調数のデータに変換する処理である。ハーフトーン処理は、ハーフトーン処理部によって行われる。このハーフトーン処理により、２５６階調を示すインク量データが、２階調（ドット有り、無し）を示す１ビットデータや、４階調（ドット無し、小ドット、中ドット、大ドット）を示す２ビットデータに変換される。具体的には、階調値（０〜２５５）とドット生成率が対応したドット生成率テーブルから、階調値に対応するドットの生成率（例えば、４階調の場合は、ドット無し、小ドット、中ドット、大ドットのそれぞれの生成率）を求め、得られた生成率において、ディザ法・誤差拡散法などを利用して、ドットが分散して形成されるように画素データが作成される。
つまり、ハーフトーン処理後の画素データは、１ビットまたは２ビットのデータであり、この画素データは各画素でのドットの形成（ドットの有無、ドットの大きさ）を示すデータになる。例えば、２ビット（４階調）の場合、ドット無しに対応するドット階調値［００］、小ドットの形成に対応するドット階調値［０１］、中ドットの形成に対応するドット階調値［１０］、及び、大ドットの形成に対応するドット階調値［１１］のように４段階に変換される。
【００４４】
ステップＳ４のラスタライズ処理は、マトリクス状に並ぶ画素データ（例えば、２ビットのデータ）を、印刷時のドット形成順序に従って並べ替える処理である。ラスタライズ処理には、ハーフトーン処理後の画素データによって構成される画像データを、吐出ヘッド５２が往復移動しながら液滴を吐出する各主走査に割り付けるパス割り付け処理が含まれる。パス割り付けが完了すると、印刷画像を構成する各ラスターラインを形成する実際のノズルが割り付けられる。
【００４５】
ステップＳ５のコマンド付加処理は、ラスタライズ処理されたデータに、印刷方式に応じたコマンドデータを付加する処理である。コマンドデータとしては、例えば媒体の搬送仕様（搬送方向への移動量や速度など）に関わる搬送データなどがある。ラスタライズ処理およびコマンド付加処理は、印刷データ生成部で行われ印刷データが生成される。
ステップＳ６の印刷データ送信処理は、生成された印刷データを、インターフェイス部１１９を介して印刷装置１００に送信する処理である。
プリンタードライバーによるステップＳ１からステップＳ６の処理は、ＣＰＵ１１５の制御のもとにＡＳＩＣ１１６及びＤＳＰ１１７によって行われる（図３参照）。
【００４６】
＜ヘッドの構成＞
図５は、吐出ヘッドが有するノズルの配列を説明する図である。なお、図５では、説明の便宜上、第１インクとしての複数のカラーインクのうちの１種類であるブラックインク（Ｋ）と、第２インクとしてのクリアインク（ＣＬ）とのノズル配置を示している。
図５に示すように、吐出ヘッド５２には、ブラックインク（Ｋ）、クリアインク（ＣＬ）のノズル列が含まれている。各ノズル列は、副走査方向に並ぶ複数のノズルを有している。図５では、各ノズル列は、例えば、１６個のノズルで構成され、各ノズルには副走査方向における上流側よりノズル番号＃１から＃１６を示している。各ノズルは、奇数のノズル番号のノズルで構成される奇数ノズル列と偶数のノズル番号のノズルで構成される偶数ノズル列とを有している。各ノズルは、副走査方向において３００Ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）のノズルピッチで設けられている。
【００４７】
印刷装置には、印刷速度の向上が求められており、本実施形態の印刷装置１００では、カラーインク（ブラックインク）を吐出するノズル数をクリアインクを吐出するノズル数よりも多くしてカラー画像の印刷速度を向上させている。具体的には、ブラックインクはノズル番号＃１から＃１２のノズルからインクを吐出し、クリアインクはノズル番号＃１３から＃１６のノズルからインクを吐出する。図５においては、インクを吐出しないノズルを黒丸で示している。
【００４８】
図６は、図５におけるノズル列を簡略化して示す図である。図６に示すように、図５に示したブラックインク（Ｋ）のノズル列とクリアインク（ＣＬ）のノズル列とは、ブラックインクを吐出するノズル番号＃１から＃１２のノズルと、クリアインク（ＣＬ）を吐出するノズル番号＃１３から＃１６のノズルとを組み合わせた１列のノズル列を備えた吐出ヘッド５２Ｘと見なすことが出来る。
【００４９】
図７は、副走査方向における吐出ヘッドと媒体Ｓとの相対位置関係を説明する図である。本実施形態の印刷装置１００は、吐出ヘッド５２Ｘからインクを吐出しながら主走査方向へ移動させる主走査（以下、パスともいう）、および媒体Ｓを副走査方向に送る副走査を４回繰り返す。これにより、主走査方向にドットが並ぶラスターラインを形成し、媒体Ｓにブラックインク（Ｋ）とブラックインク（Ｋ）上に配置されるクリアインクとを印刷する。クリアインクは、黒濃度を向上させる効果があるので、第２インクにクリアインクを用いることで画像品質を向上することができる。
【００５０】
図７に示すように、制御部１は、最初のパス（パス１）を実行した後、媒体Ｓを４ノズル分に相当する距離だけ副走査方向に搬送し、次のパス（パス２）を実行する。これをパス４まで繰り返し実行することで、主走査方向にドットが並ぶラスターラインを形成する。なお、図７では、説明の便宜上、媒体Ｓに対して吐出ヘッド５２Ｘが移動するように図示しているが、実際は吐出ヘッド５２Ｘに対して媒体Ｓが副走査方向に移動する。
【００５１】
＜ドット形成可能位置＞
図８は、パス毎にインクを吐出可能な画素位置を示す図である。図８の左側には、各パスにおける吐出ヘッド５２Ｘと媒体Ｓとの相対位置を示し、図８の右側には、各パスにおいて媒体Ｓにドットを形成可能な画素位置を示している。各パスにおける媒体Ｓの左側には、主走査方向に並ぶ画素に対応するラスターライン番号（例えば「Ｌ１６」）を示している。また、媒体Ｓの上側には、副走査方向に並ぶ画素に対応する水平位置を「１」又は「２」の番号で示している。
【００５２】
図８に示すように、パス１からパス４の４回のパスによって、ラスターライン番号Ｌ１３からＬ１６のラスターラインが形成される。本実施形態の印刷装置１００は、パス１（奇数回のパス）の主走査においては、奇数のノズル番号のノズルは、水平位置「１」の画素位置にドットを形成可能であり、偶数のノズル番号のノズルは、水平位置「２」の画素位置にドットを形成可能になっている。また、パス２（偶数回のパス）の主走査においては、奇数のノズル番号のノズルは、水平位置「２」の画素位置にドットを形成可能であり、偶数のノズル番号のノズルは、水平位置「１」の画素位置にドットを形成可能になっている。すなわち、各ノズルは、１回のパスにおいて、水平位置「１」又は「２」のいずれか一方の画素位置にインクを吐出可能に構成されている。
【００５３】
４回のパスでラスターラインが形成されたラスターライン番号Ｌ１３からＬ１６に注目する。ラスターライン番号Ｌ１３からＬ１６は、パス１からパス３において、ノズル番号＃１から＃１２のノズルのうちの少なくとも１つのノズルによって水平位置「１」および「２」の全ての画素にカラーインク（ブラックインク（Ｋ））が吐出され、カラーの画像が形成される。そして、ラスターライン番号Ｌ１３からＬ１６は、パス４において、ノズル番号＃１３から＃１６のノズルからクリアインクが吐出され、カラー画像をオーバーコートする。但し、クリアインクを吐出するノズル数は、カラーインクを吐出するノズル数よりも少ないので、各ラスターラインにおいては、水平位置「１」または「２」のいずれか一方の画素位置にしかクリアインクのドットを形成することができない。
【００５４】
＜ノズル使用率＞
図９は、ノズル使用率を説明する図である。あるノズルのノズル使用率が５０％であるとは、当該ノズルが吐出可能な画素に対して実際に吐出する画素が５０％であることを意味する。図１０は、ノズル使用率の違いにより現れる濃淡を説明する図である。図１１は、従来技術によるクリアインクの吐出結果を示す図である。なお、図１１では、白インクの画像上に吐出させたクリアインクを黒ドットで表している。
【００５５】
図９の左側には吐出ヘッド５２Ｘを示し、右側には副走査方向に沿って並ぶ複数ノズル（ノズル番号＃１〜ノズル番号＃１６）の各々のノズルのノズル使用率を移動平均化して結んだ形状の一例を示している。これをマスクパターンという。本マスクパターンは、１回のパスによって吐出ヘッド５２Ｘの副走査方向の両端で視認されやすいスジを緩和するために、カラーインクを吐出するノズルおよびクリアインクを吐出するノズルのそれぞれにおいて、両端に位置するノズルから中央に位置するノズルに向かってノズル使用率が直線的に増加する。
【００５６】
ノズルから吐出されるインクの吐出量は、ノズル使用率を変えると、１吐出当たりのインク量も変化する。これは、インク使用量の変化によって、インクを吐出するための駆動電圧が変化することで発生し、これを吐出ヘッド５２の周波数特性という。ノズル使用率の高いノズルから吐出されるインク量は、ノズル使用率の低いノズルから吐出されるインク量よりも多くなる傾向がある。
図１０は、ノズル番号＃１３から＃１６のノズルによって吐出されるクリアインクの画素位置を示している。画素３１は、ノズル使用率の高いノズル（ノズル番号＃１４，＃１５）から吐出可能な画素位置を示している。画素３２は、ノズル使用率の低いノズル（ノズル番号＃１３，＃１６）から吐出可能な画素位置を示している。例えば、ラスターライン番号Ｌ１４，Ｌ１５には、インク量が多いクリアインクによるドットが形成され、ラスターライン番号Ｌ１６，Ｌ１７には、インク量が少ないクリアインクによるドットが形成される。このように、印刷速度を優先した印刷は、クリアインクを吐出するパスを少なくすることで実現される。これにより、全ての画素にクリアインクを形成することが出来ない、および１つのラスターラインを異なるノズルで形成することでバンディングを緩和する手法が使用できないことにより、ノズル使用率による濃淡が周期的なムラ（光沢バンディング）として視認されやすくなる。図１１に示すように、従来技術による印刷では、毎パス周期や４パス周期で発生する光沢バンディングが視認される。
【００５７】
各インクのドットは、ハーフトーン処理で使用するディザマスクに起因して特定の配列で分散されるので、本願発明者らは、光沢バンディングを上述したハーフトーン処理によって改善することを検討した。
【００５８】
図１２は、従来技術によるディザマスクを説明する概念図である。ハーフトーン処理部は、ディザマスク７０を使用して、インク量データからドットデータへ変換する。印刷装置１００は、媒体Ｓに画像を１２００×１２００Ｄｐｉの解像度で印刷を行う。図１２には、媒体Ｓに印刷を行う画像に対して１２００×１２００Ｄｐｉの解像度格子７１が示されている。また、画像に対して配置されるディザマスク格子７２が示されている。
【００５９】
ディザマスク格子７２の大きさは、１０２４×１０２４画素である。さらに、ディザマスク格子７２は、同類の複数のマスク群７３で構成されている。マスク群７３の大きさは、任意の画素数に設定可能である。例えば、ディザマスク格子７２には、図１２における左上から順番に主走査方向および副走査方向にマスク群７３が周期的に並べられる。さらに、画像全体は周期的に並ぶディザマスク格子７２で覆い尽くされる。ハーフトーン処理部は、画像の画素毎に階調値に応じたドット生成率とディザマスク格子７２の各画素に設定されたディザ閾値とを比較してドットを形成するか否かを求める。
【００６０】
図１２に示すように、ディザマスク７０のディザマスク格子７２は、主走査方向において互いに連続する配置であり、副走査方向において互いに連続しない配置である。すなわち、副走査方向に向かって配置されるディザマスク格子７２は、主走査方向に順次ズレた位置に配置されている。従来技術においては、ハーフトーン処理部は、カラーインクおよびクリアインクともに同じディザマスク７０を使用してハーフトーン処理を行っていた。
【００６１】
図１３は、本発明によるディザマスクを説明する概念図である。図１４は、本発明によるクリアインクの吐出結果を示す図である。なお、図１４では、白インクの画像上に吐出させたクリアインクを黒ドットで表している。
ハーフトーン処理部は、副走査方向におけるクリアインク用のディザマスク格子８２の長さが、副走査方向におけるカラーインク用のディザマスク格子７２の長さよりも長い格子配置でハーフトーン処理を行う。すなわち、ハーフトーン処理部は、ディザマスク７０を用いてカラーインクのハーフトーン処理を行い、ディザマスク８０を用いてクリアインクのハーフトーン処理を行う。
【００６２】
図１３に示すように、クリアインクに使用するディザマスク８０のディザマスク格子８２を構成する複数のマスク群８３は、カラーインクに使用するディザマスク７０のディザマスク格子７２を構成する複数のマスク群７３を副走査方向に２倍に拡張したものである。このマスク群８３を用いることにより、副走査方向に２倍に長い２０４８×１０２４画素に拡張されたディザマスク格子８２を容易に構成することができる。これにより、ディザマスク８０は、副走査方向における周期が長くなり、同類のマスク群８３も副走査方向に長く分散するので、図１４に示すように、光沢バンディングが視認され難くなる。なお、本実施形態では、２倍に拡張されたディザマスク格子８２を示したが、２倍以上に拡張されたディザマスク格子であってもよい。
【００６３】
＜画像処理方法＞
次に、画像処理装置における画像処理方法について、図１５を参照して説明する。図１５は、画像処理方法を説明するフローチャート図である。
【００６４】
ステップＳ１０１は、画像データを取得する画像取得工程である。プリンター制御部１１１は、印刷装置１００に印刷させる画像データ（ＲＧＢ色空間のデータ）を取得し、記憶部１１４に格納する。
【００６５】
ステップＳ１０２は、解像度変換・色変換処理工程である。画像データは、解像度変換工程で印刷する際の解像度に変換される。そして、解像度変換処理が完了した画像データに対して色変換処理が行われ、ＣＭＹＫ色空間の画像データを得る。
【００６６】
ステップＳ１０３は、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程である。ハーフトーン処理部は、ディザマスクを用いてインク種毎にハーフトーン処理を行う。本実施形態では、カラーインクとクリアインクとで異なるディザマスクを使用する。詳しくは、ハーフトーン処理工程では、副走査方向におけるクリアインク用のディザマスク格子８２の長さが副走査方向におけるカラーインク用のディザマスク格子７２よりも長い格子配置のディザマスク８０でハーフトーン処理が行われる。これにより、クリアインクのドットがカラーインクよりも副走査方向に分散した画素データ（画像データ）が作成される。
【００６７】
ステップＳ１０４は、ハーフトーン処理された画像データに基づいて、印刷データを生成する印刷データ生成工程である。印刷データ生成部は、ハーフトーン処理された画像データに対してラスタライズ処理を行い、最後にコマンド付加処理を行って、印刷データを生成する。
【００６８】
ステップＳ１０５は、印刷データ送信工程である。生成された印刷データは、インターフェイス部１１９を介して印刷装置１００に送信される。
【００６９】
なお、本実施形態では、第２インクは、クリアインクであるものとして説明したが、第２インクは、淡インクであってもよい。淡インクとしては、淡ブラック（ＬＫ）、極淡ブラック（ＬＬＫ）などを使用することができる。クリアインクの替わりに淡インクを用いることでも同様の効果が得られる。
【００７０】
以上述べたように、本実施形態に係る画像処理装置１１０及び画像処理方法によれば、以下の効果を得ることができる。
画像処理装置１１０のプリンタードライバーは、ソフトウェア（あるいはファームウェア）による機能部として、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部、ハーフトーン処理された画像データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部などを備えている。ハーフトーン処理部は、副走査方向における第２インクとしてのクリアインク用のディザマスク格子８２の長さが、副走査方向における第１インクとしてのカラーインク用のディザマスク格子７２の長さよりも長い格子配置でハーフトーン処理を行う。これにより、副走査方向において、周期的に生成されるクリアインクのドットが副走査方向に分散されるので、光沢バンディングが視認され難くなる。したがって、印刷品質を向上させる画像処理装置１１０を提供することができる。
【００７１】
ディザマスク格子８２を構成する複数のマスク群８３は、ディザマスク格子７２を構成する複数のマスク群７３を副走査方向に拡張したものである。副走査方向に拡張したマスク群８３を使用することで、副走査方向に長いディザマスク格子８２を容易に構成することができる。
第１インクは、カラーインクであり、第２インクは、クリアインクまたは淡インクである。クリアインクや淡インクは、黒濃度を向上させる効果があるので、クリアインクまたは淡インクをオーバーコートすることで画像品質を向上することができる。
【００７２】
画像処理装置１１０の画像処理方法は、画像データを取得する画像取得工程と、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、ハーフトーン処理された画像データに基づいて、印刷データを生成する印刷データ生成工程とを備えている。ハーフトーン処理工程では、副走査方向における第２インクとしてのクリアインク用のディザマスク格子８２の長さが副走査方向における第１インクとしてのカラーインク用のディザマスク格子７２の長さよりも長い格子配置のディザマスク８０でハーフトーン処理が行われる。これにより、副走査方向において、周期的に発生するクリアインクのドットが副走査方向に分散されるので、光沢バンディングが視認され難くなる。したがって、印刷品質を向上させる画像処理方法を提供することができる。
【００７３】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。また、実施形態と同一の構成部位については、同一の番号を使用し、重複する説明は省略する。
【００７４】
（変形例１）
図１６は、変形例１に係るディザマスクを説明する概念図である。図１７は、変形例１によるクリアインクの吐出結果を示す図である。なお、図１７では、白インクの画像上に吐出させたクリアインクを黒ドットで表している。
ハーフトーン処理部は、第１インクとしてのカラーインクに対して、複数のディザマスク格子７２が副走査方向において互いに連続しない配置であり、第２インクとしてのクリアインクに対して、複数のディザマスク格子７２が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行う。詳しくは、ハーフトーン処理部は、ディザマスク７０（図１２参照）を用いてカラーインクのハーフトーン処理を行い、ディザマスク９０を用いてクリアインクのハーフトーン処理を行う。
【００７５】
図１６に示すように、ディザマスク９０のディザマスク格子７２は、主走査方向において互いに連続しない配置であり、副走査方向において互いに連続する配置である。すなわち、主走査方向に向かって配置されるディザマスク格子７２は、副走査方向に順次ずれた位置に配置されているので、ディザマスク９０は、同類のマスク群７３が主走査方向に並ばなくなる。これにより、主走査方向におけるクリアインクのドット分散周期が、カラーインクのドット分散周期と異なると共に、副走査方向にずれるので、図１７に示すように、光沢バンディングが視認され難くなる。
【００７６】
次に、変形例１における画像処理方法について、図１８を参照して説明する。図１８は、画像処理方法を説明するフローチャート図である。なお、本変形例のステップＳ２０１，Ｓ２０２，Ｓ２０４およびＳ２０５は、実施形態で説明したステップＳ１０１，Ｓ１０２，Ｓ１０４およびＳ１０５と同じであるので、その説明を省略する。
【００７７】
ステップＳ２０３は、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程である。ハーフトーン処理部は、ディザマスクを用いてインク種毎にハーフトーン処理を行う。本変形例では、カラーインクとクリアインクとで異なるディザマスクを使用する。詳しくは、ハーフトーン処理工程では、カラーインクに対して複数のディザマスク格子７２が副走査方向において互いに連続しない配置のディザマスク７０でハーフトーン処理を行い、クリアインクに対して複数のディザマスク格子７２が主走査方向において互いに連続しない配置のディザマスク９０でハーフトーン処理を行う。これにより、主走査方向におけるクリアインクのドットの分散周期が、カラーインクのドット分散周期と異なると共に、副走査方向にずれた画素データ（画像データ）が作成される。
【００７８】
なお、本変形例では、ディザマスク９０は、従来技術と同じ複数のマスク群７３で構成されたディザマスク格子７２が配置されているものと説明したが、ディザマスク７０と異なるマスク群及びディザマスク格子であってもよい。
【００７９】
（変形例２）
図１９は、変形例２に係る吐出ヘッドが有するノズルの配列を説明する図である。なお、変形例２では、第２インクとして、クリアインク（ＣＬ）と淡インク（ＬＬＫ）とを併用する。また、図１９では、説明の便宜上、第１インクとしての複数のカラーインクのうちの１種類であるブラックインク（Ｋ）と、第２インクとしてのクリアインク（ＣＬ）と淡インク（ＬＬＫ）とのノズル配置を示している。
【００８０】
図１９に示すように、吐出ヘッド２５２には、ブラックインク（Ｋ）、クリアインク（ＣＬ）および淡インク（ＬＬＫ）のノズル列が含まれている。各ノズル列は、副走査方向に並ぶ複数のノズルを有している。図１９では、各ノズル列は、例えば、１６個のノズルで構成され、ブラックインク（Ｋ）およびクリアインク（ＣＬ）のノズルには副走査方向における上流側よりノズル番号＃１から＃１６を示し、淡インク（ＬＬＫ）のノズルには副走査方向における上流側よりノズル番号＃１’から＃１６’を示している。各ノズルは、奇数のノズル番号のノズルで構成される奇数ノズル列と偶数のノズル番号のノズルで構成される偶数ノズル列とを有している。各ノズルは、副走査方向において３００Ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）のノズルピッチで設けられている。
【００８１】
副走査方向における淡インク（ＬＬＫ）のノズル列の位置は、クリアインク（ＣＬ）のノズル列のノズル位置に対して、ノズルピッチの１／２に相当する距離だけずれた位置に配置されている。すなわち、カラーインク（ブラックインク（Ｋ））をオーバーコートするクリアインク（ＣＬ）および淡インク（ＬＬＫ）のノズルは、副走査方向において６００Ｄｐｉのノズルピッチで設けられている。
【００８２】
図２０は、パス４でインクを吐出可能な画素位置を示す図である。実施形態で説明した図８と同様に、ラスターライン番号Ｌ１３からＬ１６は、パス１からパス３において、ノズル番号＃１から＃１２のノズルのうちの少なくとも１つのノズルによって水平位置「１」および「２」の全ての画素にカラーインク（ブラックインク（Ｋ））が吐出され、カラーの画像が形成される。そして、ラスターライン番号Ｌ１３からＬ１６は、パス４において、ノズル番号＃１３から＃１６のノズルからクリアインクが吐出されカラー画像をオーバーコートする。同時に、ラスターライン番号Ｌ１３とＬ１４との中間位置、ラスターライン番号Ｌ１４とＬ１５との中間位置、ラスターライン番号Ｌ１５とＬ１６との中間位置、およびラスターライン番号Ｌ１６とＬ１７との中間位置には、ノズル番号＃１３’から＃１６’のノズルから淡インクが吐出されカラー画像をオーバーコートする。
【００８３】
実施形態で説明したドットを形成することができない画素は、その画素面積の１／２を淡インクによって埋められる。例えば、ドットが形成できない、ラスターライン番号Ｌ１４と水平位置「１」とが交差する位置の画素は、副走査方向における下流側の半分がラスターライン番号Ｌ１３とＬ１４との中間位置にノズル番号＃１６’から吐出された淡インクで覆われる。これにより、カラー画像をオーバーコートすることが出来ない面積を縮小することができる。
【００８４】
また、変形例２では、画像処理のハーフトーン処理において、ハーフトーン処理部は、クリアインク（ＣＬ）と淡インク（ＬＬＫ）とで用いるディザマスクを異ならせる。例えば、ハーフトーン処理部は、クリアインク（ＣＬ）のハーフトーン処理を実施形態で説明したディザマスク８０を用いて行い、淡インク（ＬＬＫ）のハーフトーン処理を変形例１で説明したディザマスク９０を用いて行う。これにより、クリアインク（ＣＬ）のドットと淡インク（ＬＬＫ）のドットとは、異なる周期の配列で分散されるので、光沢バンディングが視認され難くなる。
【００８５】
上記実施形態において、画像処理装置１１０の機能の少なくとも一部を他の装置が有していても良い。また、画像処理装置１１０の機能の全てを、印刷装置が有する構成であってもよい。かかる構成においても、上記実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００８６】
以下に、実施形態から導き出される内容を記載する。
本願の画像処理装置は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理装置であって、前記画像データを取得する画像取得部と、前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、前記ハーフトーン処理部は、副走査方向における前記第２インク用のディザマスク格子の長さが、前記副走査方向における前記第１インク用のディザマスク格子の長さよりも長い格子配置で前記ハーフトーン処理を行うことを特徴とする。
【００８７】
この構成によれば、画像処理装置は、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部、ハーフトーン処理された画像データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部などを備えている。ハーフトーン処理部は、副走査方向における第２インク用のディザマスク格子の長さが、副走査方向における第１インク用のディザマスク格子の長さよりも長い格子配置でハーフトーン処理を行う。これにより、副走査方向において、周期的に発生する第２インクのドットが副走査方向に分散されるので、バンディングが視認され難くなる。したがって、印刷品質を向上させる画像処理装置を提供することができる。
【００８８】
本願の画像処理装置は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理装置であって、前記画像データを取得する画像取得部と、前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、前記ハーフトーン処理部は、前記第１インクに対して、複数のディザマスク格子が副走査方向において互いに連続しない配置であり、前記第２インクに対して、複数のディザマスク格子が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行うことを特徴とする。
【００８９】
この構成によれば、画像処理装置は、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部、ハーフトーン処理された画像データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部などを備えている。ハーフトーン処理部は、第１インクに対して複数のディザマスク格子が副走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行い、第２インクに対して複数のディザマスク格子が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行う。これにより、主走査方向における第２インクのドットの分散周期が、第１インクのドット分散周期と異なると共に、副走査方向にずれた画像データが作成されるので、バンディングが視認され難くなる。したがって、印刷品質を向上させる画像処理装置を提供することができる。
【００９０】
上記の画像処理装置において、前記第２インク用のディザマスク格子を構成する複数のマスク群は、前記第１インク用のディザマスク格子を構成する複数のマスク群を副走査方向に拡張したものであることが好ましい。
【００９１】
この構成によれば、第２インクに使用するディザマスク格子を構成する複数のマスク群は、第１インクに使用するディザマスク格子を構成する複数のマスク群を副走査方向に拡張したものである。このマスク群を用いることにより、副走査方向に拡張されたディザマスク格子を容易に構成することができる。これにより、ディザマスク格子の周期は、副走査方向に長くなり、マスク群も副走査方向に長く分散するので、バンディングが視認され難くなる。
【００９２】
上記の画像処理装置において、前記第１インクはカラーインクであり、前記第２インクは、クリアインクまたは淡インクであることが好ましい。
【００９３】
この構成によれば、クリアインクや淡インクは、色濃度を向上させる効果があるので、第１インクとしてカラーインクを用いてカラー画像を形成し、第２インクとしてクリアインまたは淡インクを用いてカラーインクをオーバーコートすることで画像品質を向上させることができる。
【００９４】
上記の画像処理装置は、前記第２インクとして、クリアインクと淡インクとを併用し、前記ハーフトーン処理部は、前記クリアインクと前記淡インクとで用いるディザマスクを異ならせることが好ましい。
【００９５】
この構成によれば、ハーフトーン処理部は、第２インクとして使用するクリアインクと淡インクとで用いるディザマスクを異ならせる。これにより、クリアインクのドットと淡インクのドットとは、異なる周期の配列で分散されるので、バンディングが視認され難くなる。
【００９６】
本願の画像処理方法は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理方法であって、前記画像データを取得する画像取得工程と、前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成工程と、を備え、前記ハーフトーン処理工程は、副走査方向における前記第２インク用のディザマスク格子の長さが、前記副走査方向における前記第１インク用のディザマスク格子の長さよりも長い格子配置で前記ハーフトーン処理を行うことを特徴とする。
【００９７】
この方法によれば、画像処理方法は、画像データを取得する画像取得工程と、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、ハーフトーン処理された画像データに基づいて、印刷データを生成する印刷データ生成工程とを備えている。ハーフトーン処理工程では、副走査方向における第２インク用のディザマスク格子の長さが副走査方向における第１インク用のディザマスク格子の長さよりも長い格子配置でハーフトーン処理が行われる。これにより、副走査方向において、周期的に発生するクリアインクのドットが副走査方向に分散されるので、バンディングが視認され難くなる。したがって、印刷品質を向上させる画像処理方法を提供することができる。
【００９８】
本願の画像処理方法は、主走査及び副走査を繰り返すことで、媒体に第１インクと前記第１インク上に配置される第２インクとを印刷する印刷装置用の印刷データを、画像データから生成する画像処理方法であって、前記画像データを取得する画像取得工程と、前記画像データに基づいて、ハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、前記ハーフトーン処理された前記画像データに基づいて、前記印刷データを生成する印刷データ生成工程と、を備え、前記ハーフトーン処理工程は、前記第１インクに対して、複数のディザマスク格子が副走査方向において互いに連続しない配置であり、前記第２インクに対して、複数のディザマスク格子が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行うことを特徴とする。
【００９９】
この方法によれば、画像処理方法は、画像データを取得する画像取得工程と、画像データに基づいてハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、ハーフトーン処理された画像データに基づいて、印刷データを生成する印刷データ生成工程とを備えている。ハーフトーン処理工程では、第１インクに対して複数のディザマスク格子が副走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行い、第２インクに対して複数のディザマスク格子が主走査方向において互いに連続しない配置でハーフトーン処理を行う。これにより、主走査方向における第２インクのドットの分散周期が、第１インクのドット分散周期と異なると共に、副走査方向にずれた画像データが作成されるので、バンディングが視認され難くなる。したがって、印刷品質を向上させる画像処理方法を提供することができる。
【符号の説明】
【０１００】
１…制御部、２，１１９…インターフェイス部、３，１１５…ＣＰＵ、４…制御回路、５，１１８…メモリー、１４…媒体供給部、１５…媒体巻取部、２１…搬送ローラー対、２２…搬送経路、３１，３２…画素、５１…筐体部、５２，５２Ｘ，２５２…吐出ヘッド、５５…キャリッジ、５８…印刷部、５９…ヘッド移動部、６２…操作パネル、６４，１１３…表示部、６５…インク装着部、７０，８０，９０…ディザマスク、７１…解像度格子、７２，８２…ディザマスク格子、７３，８３…マスク群、１００…印刷装置、１１０…画像処理装置、１１１…プリンター制御部、１１２…入力部、１１４…記憶部、１１６…ＡＳＩＣ、１１７…ＤＳＰ、１２０…印刷システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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