(57)【要約】【課題】現像剤担持手段の軸方向における現像剤の消費量に合わせて現像剤を供給すること。【解決手段】現像装置３は、トナーを担持する現像スリーブ８と、現像スリーブ８に供給するトナーを収容するトナー撹拌室２０と、現像スリーブ８の軸方向に沿ってトナーを搬送しながらトナー撹拌室２０にトナーを供給するトナー搬送路１７及び搬送スクリュー１１４ｄと、トナー撹拌室２０から現像スリーブ８に供給されるトナーが所定の量以上となる軸方向の位置に応じて、トナー搬送路１７からトナー撹拌室２０に供給するトナーの供給量を軸方向において変更するＣＰＵ１００と、を有する。【選択図】図７
2019045566.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持手段と、
前記現像剤担持手段に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤担持手段の軸方向に沿って現像剤を搬送しながら前記現像剤収容部に現像剤を供給する現像剤供給手段と、
前記現像剤収容部から前記現像剤担持手段に供給される現像剤が所定の量以上となる前記軸方向の位置に応じて、前記現像剤供給手段から前記現像剤収容部に供給する現像剤の供給量を前記軸方向において変更する制御手段と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記現像剤供給手段に補給する現像剤の補給量を、前記現像剤収容部から前記現像剤担持手段に供給される現像剤が所定の量以上となる前記軸方向の位置に応じて変更する、
ことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤供給手段は、
前記軸方向に沿って立設されると共に前記現像剤供給手段における現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向けて高さが低くなる規制部を備え、前記規制部を超えて現像剤を落下させることにより前記現像剤収容部に現像剤を供給し、
前記制御手段は、
前記補給量を変更して前記上流側における搬送前の現像剤の高さを変更する、
ことを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記供給量が前記下流側よりも前記上流側の方が多い場合に、前記供給量が前記上流側よりも前記下流側の方が多い場合よりも前記搬送前の現像剤の高さを高くする、
ことを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記供給量が前記上流側よりも前記下流側の方が多い場合に、前記搬送前の現像剤の高さを前記規制部より低くする、
ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記現像剤供給手段に現像剤が補給される補給時間と、前記現像剤供給手段に対する現像剤の補給が停止される停止時間と、を変更することにより前記補給量を変更する、
ことを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
現像剤補給手段から補給口を介して前記現像剤供給手段に現像剤を補給する際の前記補給口の大きさを変更することにより前記補給量を変更する、
ことを特徴とする請求項２から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
現像剤補給手段から補給口を介して前記現像剤供給手段に現像剤を補給する際の前記軸方向における前記補給口の位置を変更することにより前記補給量を変更する、
ことを特徴とする請求項２から請求項７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記現像剤供給手段により搬送される現像剤の搬送速度を変更することにより前記供給量を変更する、
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置と、
静電潜像が形成されると共に前記現像装置から静電潜像に現像剤が供給されることにより現像剤像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された現像剤像を記録材に転写させることにより記録材に画像を形成する転写手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこの現像装置を備えたプリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ又はファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置においては、感光体の表面に静電潜像を形成し、現像装置によって感光体に対して現像剤を供給して静電潜像を現像する。その後、現像によって感光体に形成されたトナー像を用紙等のシートに転写し、定着装置によってシートにトナー像を定着させる。このような画像形成工程において消費されたトナーは、トナーホッパーから現像装置に順次補給される。これにより、現像装置内のトナー量は所定量に維持される。
【０００３】
ここで、ベタ黒画像を連続印字する場合において、トナー消費量が多い部分では現像装置に対するトナーの供給が間に合わなくなるため、ベタ黒画像の印字濃度が低下して白抜けが発生してしまう。このような場合に、全体のトナー補給量を単に多くしても、トナー消費量の少ない部分に対して過剰にトナーが供給されてしまうため、トナー補給部でのパッキングやトナーの凝集を生じる。
【０００４】
これに対して、特許文献１は、画像形成時の画像情報を等間隔に分割すると共に分割領域毎にトナー消費量を算出し、算出したトナー消費量と同じ量のトナーを、補給から印字するまでの時間分だけ早く補給する画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−６５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１においては、搬送スクリューでトナーの搬送を行っているため、所望の分割領域にトナーを搬送する際にトナーが分散されてしまい、各分割領域の消費量に合わせてトナーを供給できないという課題を有する。
【０００７】
本発明の目的は、現像剤担持手段の軸方向における現像剤の消費量に合わせて現像剤を供給することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る現像装置は、現像剤を担持する現像剤担持手段と、前記現像剤担持手段に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤担持手段の軸方向に沿って現像剤を搬送しながら前記現像剤収容部に現像剤を供給する現像剤供給手段と、前記現像剤収容部から前記現像剤担持手段に供給される現像剤が所定の量以上となる前記軸方向の位置に応じて、前記現像剤供給手段から前記現像剤収容部に供給する現像剤の供給量を前記軸方向において変更する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤担持手段の軸方向における現像剤の消費量に合わせて現像剤を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の模式図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る現像装置の模式図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るトナー補給装置の模式図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るトナーホッパーの模式図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る現像装置の斜視図である。
【図７】図６のＡ−Ａ断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るトナー搬送路の斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るトナー搬送路の構成を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る現像装置の動作を示すフロー図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る現像装置が均一補給シーケンスを実行した際のトナーの状態の推移を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る現像装置が均一補給シーケンスを実行した際のトナー搬送方向におけるトナー供給量を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る現像装置がＲ側補給シーケンスを実行した際のトナーの状態の推移を示す図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る現像装置がＲ側補給シーケンスを実行した際のトナー搬送方向におけるトナー供給量を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る現像装置がＦ側補給シーケンスを実行した際のトナーの状態の推移を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る現像装置がＦ側補給シーケンスを実行した際のトナー搬送方向におけるトナー供給量を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
＜画像形成装置の構成＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成について、図１及び図２を参照しながら、詳細に説明する。
【００１３】
図１及び図２に示す画像形成装置は、感光ドラム１と、帯電部２と、現像装置３と、転写部４と、定着部５と、回収機構Ａと、画像信号取込部１０３と、レーザ装置１０７と、画像信号処理部１０８と、を有している。
【００１４】
像担持体としての感光ドラム１は、装置本体に回転自在に軸支されており、図示しない駆動部により駆動されて回転する。感光ドラム１には、レーザ装置１０７により露光されることにより、静電潜像が形成される。感光ドラム１は、ここでは有機感光体を例示する。
【００１５】
帯電部２は、感光ドラム１に接触し、感光ドラム１の回転に伴って従動回転する。帯電部２は、帯電バイアスが印加された際に感光ドラム１を一様に帯電させる。
【００１６】
現像装置３は、感光ドラム１に形成された静電潜像を現像して感光ドラム１に現像剤像としてのトナー像を形成する。なお、現像装置３の構成の詳細については後述する。
【００１７】
転写部４は、感光ドラム１に形成されたトナー像を記録材に転写させる。
【００１８】
定着部５は、トナー像を転写された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる。
【００１９】
回収機構Ａは、転写部４により記録材に転写されずに感光ドラム１の表面に残ったトナーを回収する。
【００２０】
画像信号取込部１０３は、複製機能等に用いられるスキャナ、又は外部機器が出力する画像データを受信するプリンタインターフェースから構成されている。画像信号取込部１０３は、画像データを取り込んで画像信号処理部１０８に出力する。
【００２１】
レーザ装置１０７は、画像信号処理部１０８から入力するレーザ駆動パルスに基づいてレーザ光を放射し、図示しないポリゴンミラー及び反射ミラーを介して感光ドラム１を露光する。
【００２２】
画像信号処理部１０８は、画像信号取込部１０３から入力した画像データをビデオ信号に変換すると共に、ビデオ信号をレーザ駆動パルスに変換し、レーザ駆動パルスをレーザ装置１０７に出力する。画像信号処理部１０８は、ビデオ信号を現像装置３のＣＰＵ１００に出力する。
【００２３】
＜現像装置の構成＞
本発明の実施の形態に係る現像装置３の構成について、図２から図９を参照しながら、詳細に説明する。
【００２４】
なお、図９において、図９（ａ）はトナー搬送路１７の側面図であり、図９（ｂ）は図９（ａ）のＢ−Ｂ断面図であり、図９（ｃ）はトナー搬送路１７の正面図である。
【００２５】
現像装置３は、現像スリーブ８と、センサ１６と、トナー搬送路１７と、撹拌部材１９と、トナー撹拌室２０と、ＣＰＵ１００と、ＲＯＭ１０１と、ＲＡＭ１０２と、を有している。また現像装置３は、駆動制御部１０９と、メインモータ１１０と、ホッパーモータ１１１と、ボトルモータ１１２と、搬送スクリュー１１４ｄと、トナー規制壁１１４ｅと、を有している。トナー搬送路１７及び搬送スクリュー１１４ｄは、現像剤供給手段を構成している。
【００２６】
現像剤担持手段としての現像スリーブ８は、回転体である。現像スリーブ８は、図示しない高圧印加基板より現像バイアスが印加された際の感光ドラム１との電位差により、トナー撹拌室２０のトナーを担持して飛翔させることにより、感光ドラム１に形成されている静電潜像にトナーを供給する。このトナーの飛翔を現像と言う。現像バイアスは、ここではＡＣバイアスとＤＣバイアスとを重畳させたものを例示する。
【００２７】
センサ１６は、トナー撹拌室２０に収容されているトナー量を検出し、検出結果をＣＰＵ１００に出力する。
【００２８】
トナー搬送路１７は、現像スリーブ８の軸方向に沿って延設されていると共に、現像スリーブ８の回転軸の軸方向に沿ってトナーが搬送される。トナー搬送路１７のトナー搬送方向の一端側の上方には、トナー補給口６２が設けられている。
【００２９】
撹拌部材１９は、トナー撹拌室２０に供給された古いトナーと新しいトナーとを撹拌する。
【００３０】
現像剤収容部としてのトナー撹拌室２０には、搬送スクリュー１１４ｄによって搬送されてトナー規制壁１１４ｅを逐次乗り越えたトナーが供給される。
【００３１】
搬送スクリュー１１４ｄは、トナー供給口６１からトナー搬送路１７に補給されたトナーを、トナー搬送路１７のトナー搬送方向の一端側から他端側に向かって搬送する。搬送スクリュー１１４ｄによってトナー搬送路１７を搬送されるトナーが、トナー搬送路１７の一端側から他端側に到達するまでに要する時間は、ここでは１秒を例示する。
【００３２】
規制部としてのトナー規制壁１１４ｅは、トナー撹拌室２０と現像スリーブ８との間であって、トナー搬送路１７にトナー搬送方向に沿って立設されており、トナー搬送路１７において搬送中のトナーを溢れさせることでトナー撹拌室２０に落下させる。トナー規制壁１１４ｅは、トナーの落下量を規制するための上縁部１１４ｆを備えている。上縁部１１４ｆは、現像スリーブ８の軸方向に均一にトナーを供給するために、トナー搬送路１７のトナー搬送方向に向かって高さが低くなるように傾斜している。
【００３３】
制御手段としてのＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１に格納されている画像形成工程の各種の制御プログラムを実行して、各種データ等を一時的にＲＡＭ１０２に格納すると共にＲＡＭ１０２から各種データ等を適時読み込みながら、各種の演算処理等を行う。ＣＰＵ１００は、画像信号処理部１０８から入力するビデオ信号を用いて演算処理等を行うことにより、累積ビデオカウント値を算出する。ここで、累積ビデオカウント値は、画素単位で計測される画像濃度値の積算値である。
【００３４】
ＣＰＵ１００は、算出した累積ビデオカウント値をＲＡＭ１０２に格納し、ＲＡＭ１０２に格納した累積ビデオカウント値を適時読み出して制御プログラムを実行することにより、トナーの消費量を求める。ＣＰＵ１００は、求めたトナーの消費量、センサ１４におけるトナー量の検出結果、又はセンサ１６におけるトナー量の検出結果に基づいて、駆動制御部１０９を制御する。ＣＰＵ１００は、駆動制御部１０９を制御することにより、トナーボトル５０及びトナーホッパー６０からトナー搬送路１７に補給されるトナーの補給量を変更する。
【００３５】
ＲＯＭ１０１は、画像形成工程の各種の制御プログラムを格納している。
【００３６】
ＲＡＭ１０２は、各種データ等を一時的に格納する。
【００３７】
駆動制御部１０９は、ＣＰＵ１００の制御により、メインモータ１１０、ホッパーモータ１１１及びボトルモータ１１２の駆動を制御する。
【００３８】
メインモータ１１０は、駆動制御部１０９の制御により駆動して、現像スリーブ８、搬送スクリュー１１４ｄ及び撹拌部材１９を回転させる。
【００３９】
ホッパーモータ１１１は、駆動制御部１０９の制御により駆動して、トナーホッパー６０のホッパースクリュー１３を回転させる。
【００４０】
ボトルモータ１１２は、駆動制御部１０９の制御により駆動して、トナーボトル５０の回転駆動機構１０を回転させる。トナーボトル５０及びトナーホッパー６０は、現像装置３にトナーを補給する現像剤補給手段を構成している。
【００４１】
上記構成を有する現像装置３には、トナーボトル装着部９に着脱可能に装着されるトナーボトル５０に収容されているトナーが、トナーホッパー６０を介して供給される。
【００４２】
具体的には、トナーボトル５０は、ボトルモータ１１２が駆動して回転駆動機構１０が回転することにより回転する。トナーボトル５０に収容されているトナーは、トナーボトル５０が回転することにより、トナー収容部の内周面から内方に突出して形成された螺旋状の突起５０Ａにより案内されてトナーホッパー６０に排出される。
【００４３】
また、トナーホッパー６０は、トナー供給口６１を介してトナーボトル５０から排出されたトナーを、ホッパーモータ１１１が駆動してホッパースクリュー１３が回転することにより、トナー補給口６２を介して現像装置３に補給する。
【００４４】
＜現像装置の動作＞
本発明の実施の形態に係る現像装置３の動作について、図１０から図１５を参照しながら、詳細に説明する。
【００４５】
なお、図１１において、図１１（ａ）は、トナー搬送路１７のＲ側にトナーが存在している状態を示している。また、図１１（ｂ）は、トナー搬送路１７のＲ側とＦ側との間にトナーが存在している状態を示している。更に、図１１（ｃ）は、トナー搬送路１７のＦ側にトナーが存在している状態を示している。また、図１３及び図１５において、各図の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）については、図１１（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）と同様の状態を示している。
【００４６】
ＣＰＵ１００は、ユーザーが印刷を開始した後に、前回のトナー補給終了時から今回の印刷を開始するまでの累積ビデオカウント値を算出する（Ｓ１）。具体的には、ＣＰＵ１００は、画像信号処理部１０８から読み込んだ画像情報を、トナー搬送路１７のトナー供給口６１側（以下、「Ｒ側」と記載する）と、トナー搬送路１７のＲ側の反対側（以下、「Ｆ側」と記載する）と、に等間隔に二分割する。ここで、Ｒ側は、トナー搬送路１７におけるトナー搬送方向の上流側である。また、Ｆ側は、トナー搬送路１７におけるトナー搬送方向の下流側である。
【００４７】
そして、ＣＰＵ１００は、Ｒ側の累積ビデオカウント値ａ１と、Ｆ側の累積ビデオカウント値ｂ１と、を算出する。
【００４８】
次に、ＣＰＵ１００は、印刷ジョブを検知する（Ｓ２）。
【００４９】
次に、ＣＰＵ１００は、画像信号処理部１０８から画像情報を読み込む（Ｓ３）。
【００５０】
次に、ＣＰＵ１００は、読み込んだ画像情報からジョブ全体の累積ビデオカウント値を算出する（Ｓ４）。具体的には、ＣＰＵ１００は、画像信号処理部１０８から読み込んだ画像情報を、Ｒ側とＦ側とに等間隔に二分割し、Ｒ側の累積ビデオカウント値ａ２とＦ側の累積ビデオカウント値ｂ２とを算出する。
【００５１】
次に、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ａ１と累積ビデオカウント値ａ２とを加算して、トナー搬送路１７のＲ側の前回のトナー補給から今回のジョブ終了までの累積ビデオカウント値ａを求める（ａ＝ａ１＋ａ２）。また、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ｂ１と累積ビデオカウント値ｂ２とを加算して、トナー搬送路１７のＦ側の前回のトナー補給から今回のジョブ終了までの累積ビデオカウント値ｂを求める（ｂ＝ｂ１＋ｂ２）（Ｓ５）。
【００５２】
次に、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ａが閾値Ｘ以上であるか否かを判定する（Ｓ６）。かかる閾値Ｘは、Ｆ側及びＲ側でトナー消費量が多いと判断し、トナー補給方法を変更するか否かを判定するための値に設定されている。閾値Ｘは、ここでは６００ｄｐｉの印字率１０％でＡ３用紙１枚の半分を印刷したときのビデオカウント値６，９５９，５８２を例示する。
【００５３】
ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ａが閾値Ｘ以上の場合に（Ｓ６：Ｙｅｓ）、トナー撹拌室２０から現像スリーブ８に供給されるトナーがＦ側において所定の量以上となる。この際に、ＣＰＵ１００は、Ｆ側のトナー消費量が多いと判断し、累積ビデオカウント値ｂが閾値Ｘ以上であるか否かを判定する（Ｓ７）。
【００５４】
ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ｂが閾値Ｘ以上の場合に（Ｓ７：Ｙｅｓ）、トナー撹拌室２０から現像スリーブ８に供給されるトナーがＦ側及びＲ側の両方において所定の量以上となる。この際に、ＣＰＵ１００は、Ｆ側及びＲ側の両方においてトナー消費量が多いため、トナー搬送路１７の長手方向の全体でトナーを補給する必要があると判断し、均一補給シーケンスを実行する（Ｓ８）。
【００５５】
ＣＰＵ１００は、均一補給シーケンスを実行して駆動制御部１０９を制御して、所定のトナー補給ＯＮ時間（補給時間）においてホッパーモータ１１１を駆動し、所定のトナー補給ＯＦＦ時間（停止時間）においてホッパーモータ１１１の駆動を停止する。具体的には、ＣＰＵ１００は、トナー補給ＯＮ時間を０．２秒及びトナー補給ＯＦＦ時間を０．１秒にすると共に、累積ビデオカウント値ａ及び累積ビデオカウント値ｂに応じてＦ側及びＲ側への補給の繰り返し回数を決定し、決定した繰り返し回数の補給を行う。
【００５６】
これにより、図１１及び図１２に示すように、トナー搬送路１７の長手方向においてトナー規制壁１１４ｅからトナー撹拌室２０に均一にトナーが落下するため、トナー撹拌室２０に均一にトナーを補給することができる。
【００５７】
次に、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ａ及び累積ビデオカウント値ｂをリセットし（Ｓ９）、動作を終了する。
【００５８】
一方、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ａが閾値Ｘ未満の場合に（Ｓ６：Ｎｏ）、トナー撹拌室２０から現像スリーブ８に供給されるトナーがＦ側において所定の量未満となる。この際に、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ｂが閾値Ｘ以上であるか否かを判定する（Ｓ１０）。
【００５９】
ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ｂが閾値Ｘ未満の場合に（Ｓ１０：Ｎｏ）、トナー撹拌室２０から現像スリーブ８に供給されるトナーがＦ側及びＲ側の両方において所定の量未満となる。この際に、ＣＰＵ１００は、Ｆ側及びＲ側の両方においてトナーの消費量は少ないため、トナーの補給は必要ないと判断してトナーの補給を行わず（Ｓ１１）、動作を終了する。
【００６０】
一方、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ｂが閾値Ｘ以上の場合に（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、トナー撹拌室２０から現像スリーブ８に供給されるトナーがＦ側において所定の量未満となると共にＲ側において所定の量以上となる。この際に、ＣＰＵ１００は、Ｆ側のトナー消費量が少ないと共にＲ側のトナー消費量が多いと判断し、印刷と並行してＲ側に多めにトナー補給を行うＲ側補給シーケンスを実行する（Ｓ１２）。
【００６１】
ＣＰＵ１００は、Ｒ側補給シーケンスを実行することにより駆動制御部１０９を制御して、所定のトナー補給ＯＮ時間においてホッパーモータ１１１を駆動し、所定のトナー補給ＯＦＦ時間においてホッパーモータ１１１の駆動を停止する。具体的には、ＣＰＵ１００は、トナー補給ＯＮ時間を０．３秒及びトナー補給ＯＦＦ時間を０．１秒にすると共に、累積ビデオカウント値ｂに応じてＲ側への補給の繰り返し回数を決定し、決定した繰り返し回数の補給を行う。
【００６２】
この場合、図１３（ａ）に示すように、搬送前にＲ側で積み上がるトナーの高さは、均一補給シーケンスを実行した場合に比べて高くなる。
【００６３】
これにより、Ｒ側でトナー規制壁１１４ｅを乗り越えてトナー撹拌室２０に落下するトナーの量は、図１３及び図１４に示すように、均一補給シーケンスを実行した場合に比べて増加するので、トナー撹拌室２０のＲ側に多めにトナー補給を行うことができる。そして、トナー搬送路１７のトナーは、搬送スクリュー１１３ｄによってＦ側に搬送され、図１３（ｂ）及び（ｃ）に示すように、均一補給シーケンスを実行した場合と同様にトナー規制壁１１４ｅを乗り越えてトナー撹拌室２０に落下する。
【００６４】
次に、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ａ及び累積ビデオカウント値ｂをリセットし（Ｓ１３）、動作を終了する。
【００６５】
また、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ｂが閾値Ｘ未満の場合に（Ｓ７：Ｎｏ）、Ｒ側のトナー消費量が少ないと共にＦ側のトナー消費量が多いため、印刷と並行してＦ側に部分的にトナー補給を行うＦ側補給シーケンスを実行する（Ｓ１４）。
【００６６】
ＣＰＵ１００は、Ｆ側補給シーケンスを実行することにより駆動制御部１０９を制御して、所定のトナー補給ＯＮ時間においてホッパーモータ１１１を駆動し、所定のトナー補給ＯＦＦ時間においてホッパーモータ１１１の駆動を停止する。具体的には、ＣＰＵ１００は、トナー補給ＯＮ時間を０．１秒及びトナー補給ＯＦＦ時間を０．１秒にすると共に、累積ビデオカウント値ｂに応じてＦ側への補給の繰り返し回数を決定し、決定した繰り返し回数の補給を行う。
【００６７】
この場合、図１５（ａ）に示すように、搬送前にＲ側で積みあがるトナーの高さは、トナー規制壁１１４ｅの高さよりも低くなると共に、均一補給シーケンスを実行した場合に比べて低くなる。
【００６８】
これにより、Ｒ側でトナー規制壁１１４ｅを乗り越えるトナーがないために、トナー撹拌室２０への補給が行われない。そして、トナー搬送路１７のトナーは、図１５（ｂ）に示すように、搬送スクリュー１１３ｄによってＦ側に搬送される。更に、トナー搬送路１７のトナーは、トナー規制壁１１４ｅはＲ側よりもＦ側の方が低くなっているため、図１５（ｃ）に示すように、Ｆ側で初めてトナー規制壁１１４ｅを乗り越えてトナー撹拌室２０に落下する。そのため、トナー撹拌室２０のＦ側に部分的にトナー補給を行うことができる。
【００６９】
次に、ＣＰＵ１００は、累積ビデオカウント値ａをリセットし（Ｓ１５）、動作を終了する。ここで、Ｆ側補給シーケンスを実行する場合には、Ｆ側にのみトナーを補給するため、Ｆ側の累積ビデオカウント値ａのみをリセットする。
【００７０】
このように、ＣＰＵ１００は、トナー撹拌室２０から現像スリーブ８に供給されるトナーが所定の量以上となる軸方向の位置に応じて、ステップＳ８、ステップＳ１２又はステップＳ１４の動作を行う。そして、ＣＰＵ１００は、ステップＳ８、ステップＳ１２又はステップＳ１４の動作を行うことにより、トナー搬送路１７からトナー撹拌室２０に供給するトナーの供給量を軸方向において変更する。
【００７１】
ここで、ＣＰＵ１００は、トナー補給ＯＮ時間及びトナー補給ＯＦＦ時間を切り替えてトナーホッパー６０からトナー搬送路１７へのトナーの補給量を変更したが、この構成以外の構成によりトナー搬送路１７へのトナーの補給量を変更してもよい。
【００７２】
具体的には、ＣＰＵ１００は、ボトルモータ１１２又はホッパーモータ１１１を制御し、複数の異なる大きさのトナー補給口を備えるトナーボトル又はトナーホッパーのトナー補給口を変更してトナー搬送路１７へのトナーの補給量を変更してもよい。又は、ＣＰＵ１００は、ボトルモータ１１２又はホッパーモータ１１１を制御し、トナー補給口の大きさを変更可能なトナーボトル又はトナーホッパーのトナー補給口の大きさを変更してトナー搬送路１７へのトナーの補給量を変更してもよい。
【００７３】
また、ＣＰＵ１００は、ホッパーモータ１１１を制御して、トナーホッパー６０のトナー補給口の位置を、トナー搬送路１７のトナー搬送方向に沿って移動させることによりトナーの補給量を変更してもよい。この構成は、トナー規制壁１１４ｅの上縁部１１４ｆがトナー搬送路１７のトナー搬送方向において同じ高さである場合等に採用することができる。
【００７４】
また、ＣＰＵ１００は、現像装置３に対するトナー補給量をトナー撹拌室２０のトナー消費量に応じて変更したが、トナー搬送路１７におけるトナー搬送速度をトナー撹拌室２０のトナー消費量に応じて変更してもよい。具体的には、ＣＰＵ１００は、メインモータ１１０を制御して搬送スクリュー１１４ｄの回転速度を制御することにより、トナー搬送路１７におけるトナーの搬送速度を変更して、トナー搬送路１７へのトナーの補給量を変更する。この場合には、トナーホッパー６０からトナー搬送路１７に補給されるトナーを一定量にすることができる。
【００７５】
このように、本実施の形態では、トナー撹拌室２０の現像スリーブ８の軸方向におけるトナーの消費量に合わせて、トナー搬送路１７からトナー撹拌室２０に供給するトナーの供給量を軸方向において変更する。これにより、現像スリーブの軸方向におけるトナーの消費量に合わせてトナーを供給することができ、画像における部分的な白抜けの発生を抑制することができる。
【００７６】
本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることは言うまでもない。
【００７７】
具体的には、本実施の形態において、画像情報をＲ側とＦ側とに等間隔で二分割したが、画像情報を更に細かく分割してトナーの消費量を予測してもよい。これにより、現像スリーブの軸方向におけるトナーの消費量に対するトナー撹拌室２０に対するトナー供給量の精度を向上させることができる。
【符号の説明】
【００７８】
１  感光ドラム
２  帯電部
３  現像装置
４  転写部
５  定着部
８  現像スリーブ
９  トナーボトル装着部
１０  回転駆動機構
１３  ホッパースクリュー
１４  センサ
１６  センサ
１７  トナー搬送路
１９  撹拌部材
２０  トナー撹拌室
５０  トナーボトル
５０Ａ  突起
６０  トナーホッパー
６１  トナー供給口
１００  ＣＰＵ
１０３  画像信号取込部
１０７  レーザ装置
１０８  画像信号処理部
１０９  駆動制御部
１１０  メインモータ
１１１  ホッパーモータ
１１２  ボトルモータ
１１３ｄ  搬送スクリュー
１１４ｄ  搬送スクリュー
１１４ｅ  トナー規制壁
１１４ｆ  上縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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