(57)【要約】【課題】乾式攪拌機から湿式攪拌機への粉体の移送時にも粉漏れが抑制されるようにした造粒体の製造方法および製造装置を提供すること。【解決手段】粉体を乾燥状態で攪拌する乾式攪拌機と，その下方に位置し粉体を液成分とともに攪拌する湿式攪拌機とを用いて造粒体を製造する。ここで，湿式攪拌機４として，中心軸が横向きに配置された円筒形状の攪拌室２０と，攪拌室２０内で中心軸１２まわりに回転する切断羽根９とを有し，切断羽根９が，中心軸方向における両端側の領域の両方に設けられており，切断羽根９における回転により前方側となる面が，外向きに向いた傾斜面２３とされているものを用いる。そして，乾式攪拌機で攪拌した粉体を湿式攪拌機４に供給し，液成分とともに切断羽根９の回転により攪拌して造粒体とする。湿式攪拌機４ではさらに，乾式攪拌機から粉体の供給を受けるときにも切断羽根９を回転させる。【選択図】図３
2019051448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を乾燥状態で攪拌する乾式攪拌機と，
前記乾式攪拌機の下方に位置し粉体を液成分とともに攪拌する湿式攪拌機とを用いる造粒体の製造方法であって，
前記湿式攪拌機として，
中心軸が横向きに配置された円筒形状の攪拌室と，
前記攪拌室内で円筒形状の中心軸まわりに回転する羽根とを有し，
前記羽根が，前記攪拌室の中心軸方向における一方の端部側の領域と他方の端部側の領域との両方に設けられており，
前記羽根における中心軸まわりの回転により前方側となる面が，前記攪拌室の中心軸方向に対して外向きに向いた傾斜面とされているものを用い，
前記乾式攪拌機で攪拌した粉体を前記湿式攪拌機に供給し，
前記湿式攪拌機では，
前記乾式攪拌機から供給された粉体を液成分とともに前記羽根の回転により攪拌して造粒体とするとともに，
前記乾式攪拌機から粉体の供給を受けるときにも前記羽根を回転させることを特徴とする造粒体の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の造粒体の製造方法であって，
前記攪拌室として，中心軸方向の両端面にそれぞれ排気口が形成されているものを用いることを特徴とする造粒体の製造方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の造粒体の製造方法であって，
前記乾式攪拌機から粉体の供給を受けるときにおける前記羽根の回転速度を，６０ｒｐｍを超えない回転速度とすることを特徴とする造粒体の製造方法。
【請求項４】
粉体を乾燥状態で攪拌する乾式攪拌機と，
前記乾式攪拌機の下方に位置し粉体を液成分とともに攪拌する湿式攪拌機とを有する造粒体の製造装置であって，
前記湿式攪拌機は，
中心軸が横向きに配置された円筒形状の攪拌室と，
前記攪拌室内で円筒形状の中心軸まわりに回転する羽根とを有し，
前記羽根は，前記攪拌室の中心軸方向における一方の端部側の領域と他方の端部側の領域との両方に設けられており，
前記羽根における中心軸まわりの回転により前方側となる面が，前記攪拌室の中心軸方向に対して外向きに向いた傾斜面とされていることを特徴とする造粒体の製造装置。
【請求項５】
請求項４に記載の造粒体の製造装置であって，
前記傾斜面の，前記中心軸に対する垂直面からの傾斜角が３０°〜６０°の範囲内にあることを特徴とする造粒体の製造装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の造粒体の製造装置であって，
前記攪拌室における中心軸方向の両端面にそれぞれ排気口が形成されていることを特徴とする造粒体の製造装置。
【請求項７】
請求項４から請求項６のいずれか１つに記載の造粒体の製造装置であって，
前記乾式攪拌機から粉体の供給を受けるとき，および，前記乾式攪拌機から供給された粉体を液成分とともに攪拌して造粒体とするときに前記羽根を回転させる回転制御部を有することを特徴とする造粒体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，粉体と液成分とを粒状化したものである造粒体を製造する方法および装置に関する。さらに詳細には，粉体に液成分を添加する前の乾式攪拌と，粉体を液成分とともに攪拌する湿式攪拌との２段階の攪拌により造粒体を製造する方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，粉体と液成分とを，ペーストと呼ばれるものより液成分を少なめにした配合比で混合して粒状の造粒体とすることが行われている。特許文献１に記載されている技術がその例である。同文献の技術では，その図１に示されるように，「乾式混合機１」と，「湿式混合機２」とを使用する。「乾式混合機１」では液成分なしで粉体が攪拌・混合され，その後に「湿式混合機２」で溶媒とともに攪拌されて造粒体が得られるようになっている。そして造粒体は，「Ａロール４１」および「Ｂロール４２」により「造粒体シート３５」とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１０４７８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。「乾式混合機１」から「湿式混合機２」への粉体の移送時に，粉体の漏れが発生するのである。このため，出来上がる造粒体における固形分比率が狙いよりやや低くなってしまう。むろん，漏れる粉体の分「湿式混合機２」への液成分の供給量を減らすことで固形分比率を適切に調整することは可能である。しかしそれでも，粉体の歩留まりが悪いことになる。このように移送時に粉体が漏れる理由は，移送時に粉体の流れと逆向きに気流が発生することによる。「湿式混合機２」へ粉体が進入する分，逆に「湿式混合機２」から空気が押し出されるからである。
【０００５】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，乾式攪拌機から湿式攪拌機への粉体の移送時にも粉漏れを抑制できるようにした造粒体の製造方法および製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様における造粒体の製造方法は，粉体を乾燥状態で攪拌する乾式攪拌機と，乾式攪拌機の下方に位置し粉体を液成分とともに攪拌する湿式攪拌機とを用いて造粒体を製造する方法である。ここで湿式攪拌機として，中心軸が横向きに配置された円筒形状の攪拌室と，攪拌室内で円筒形状の中心軸まわりに回転する羽根とを有し，羽根が，攪拌室の中心軸方向における一方の端部側の領域と他方の端部側の領域との両方に設けられており，羽根における中心軸まわりの回転により前方側となる面が，攪拌室の中心軸方向に対して外向きに向いた傾斜面とされているものを用いる。そして，乾式攪拌機で攪拌した粉体を湿式攪拌機に供給し，湿式攪拌機では，乾式攪拌機から供給された粉体を液成分とともに羽根の回転により攪拌して造粒体とするとともに，乾式攪拌機から粉体の供給を受けるときにも羽根を回転させる。
【０００７】
上記態様における造粒体の製造方法では，乾式攪拌機にて粉体を乾燥状態で攪拌する乾式攪拌工程と，その後に湿式攪拌機にて粉体を液成分とともに羽根の回転により攪拌する湿式攪拌工程とにより造粒体を製造する。ここで，乾式攪拌工程と湿式攪拌工程との間に，乾式攪拌機からその下方の湿式攪拌機へ，乾式攪拌工程後の粉体を供給する移送工程が行われる。この移送工程の際にも羽根を回転させる。このため，羽根の前方側の傾斜面の作用により湿式攪拌機に軸方向外向きの気流が発生する。したがって，外向きの気流による引き込みのため，湿式攪拌機から乾式攪拌機への空気の吹き返しが軽減される。このため，粉体の漏れが軽減される。
【０００８】
上記態様の造粒体の製造方法ではさらに，攪拌室として，中心軸方向の両端面にそれぞれ排気口が形成されているものを用いることが望ましい。排気口は，前述の気流の出口として機能する。このため，湿式攪拌機から乾式攪拌機への空気の吹き返しがより良好に軽減され，粉体の漏れがより軽減されるからである。
【０００９】
上記のいずれかの態様の造粒体の製造方法ではまた，乾式攪拌機から粉体の供給を受けるときにおける羽根の回転速度を，１００ｒｐｍを超えない回転速度とすることが好ましく，６０ｒｐｍを超えない回転速度とすることが特に望ましい。羽根の回転速度が速すぎると，湿式攪拌機内に遠心方向の気流を生じさせてしまい，傾斜面による気流の効果が打ち消されてしまうからである。
【００１０】
本発明の別の一態様における造粒体の製造装置は，粉体を乾燥状態で攪拌する乾式攪拌機と，乾式攪拌機の下方に位置し粉体を液成分とともに攪拌する湿式攪拌機とを有し，さらに，湿式攪拌機が，中心軸が横向きに配置された円筒形状の攪拌室と，攪拌室内で円筒形状の中心軸まわりに回転する羽根とを有し，羽根は，攪拌室の中心軸方向における一方の端部側の領域と他方の端部側の領域との両方に設けられており，羽根における中心軸まわりの回転により前方側となる面が，攪拌室の中心軸方向に対して外向きに向いた傾斜面とされているものである。この製造装置により，前述の最初の態様の造粒体の製造方法を実施することができる。
【００１１】
上記態様における造粒体の製造装置ではさらに，傾斜面の，中心軸に対する垂直面からの傾斜角が３０°〜６０°の範囲内にあることが望ましい。傾斜面の傾斜角がこの範囲内にあると，羽根を回転させたときに傾斜面による外向きの気流が効率よく発生するからである。
【００１２】
上記態様における造粒体の製造装置ではまた，攪拌室における中心軸方向の両端面にそれぞれ排気口が形成されていることが望ましい。排気口は，前述の気流の出口として機能するからである。
【００１３】
上記態様における造粒体の製造装置ではまた，乾式攪拌機から粉体の供給を受けるとき，および，乾式攪拌機から供給された粉体を液成分とともに攪拌して造粒体とするときに羽根を回転させる回転制御部を有することが好ましい。これにより，前述の造粒体の製造方法を自動的に実施することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本構成によれば，乾式攪拌機から湿式攪拌機への粉体の移送時にも粉漏れを抑制できるようにした造粒体の製造方法および製造装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る造粒体の製造装置の断面図である。
【図２】図１の製造装置における内部構成物を省略して示す斜視図である。
【図３】湿式攪拌機に設けられる切断羽根およびその回転軸を示す斜視図である。
【図４】図３の回転軸の長手方向に対する単位要素を示す斜視図である。
【図５】切断羽根を回転軸の半径方向から見た正面図（その１）である。
【図６】切断羽根を回転軸の半径方向から見た正面図（その２）である。
【図７】湿式攪拌機の端部を封鎖する蓋部材を示す平面図である。
【図８】図１の製造装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図９】切断羽根を回転させつつ移送を行っているときの吸い込み気流を示す模式図である。
【図１０】切断羽根を回転させないで移送を行った場合の吹き返し気流を示す模式図である。
【図１１】仰角３０°の傾斜面を持つ切断羽根の正面図である。
【図１２】仰角４５°の傾斜面を持つ切断羽根の正面図である。
【図１３】仰角６０°の傾斜面を持つ切断羽根の正面図である。
【図１４】粉漏れ量の試験結果のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電池の製造プロセスにおける電極活物質層の形成のための活物質粉末の造粒体を製造するのに好適な装置および方法として，本発明を具体化したものである。本形態に係る造粒体の製造装置１０は概略，図１および図２に示すように構成されている。図１の断面図に示されるように製造装置１０は，上方の乾式攪拌機３と，下方の湿式攪拌機４とを有している。また，図２に示す製造装置１０の構造体１１の斜視図に見るように，乾式攪拌機３および湿式攪拌機４はいずれも，円筒形状であり，軸方向が水平になるように配置されるものである。
【００１７】
図１に示されるように，乾式攪拌機３の内部には分散羽根５が設けられている。分散羽根５は回転軸６に取り付けられている。回転軸６の回転とともに分散羽根５が乾式攪拌機３の内部で回転するようになっている。回転軸６は，乾式攪拌機３の円筒形状の中心軸に沿って設けられている。また，乾式攪拌機３の上側には，シャッター７が設けられている。乾式攪拌機３の上部には開口した投入口８が形成されており，シャッター７は投入口８を開閉するものである。
【００１８】
湿式攪拌機４の内部にも回転する羽根が設けられている。湿式攪拌機４の羽根を切断羽根９という。切断羽根９も回転軸１２に取り付けられており，回転軸１２の回転とともに回転するようになっている。回転軸１２は，湿式攪拌機４の円筒形状の中心軸に沿って設けられている。また湿式攪拌機４の内部には，切断羽根９に加えて撹拌羽根１３も設けられている。撹拌羽根１３も，湿式攪拌機４の内部で軸回りに回転するものではあるが，回転軸１２から離れて，湿式攪拌機４の内壁１４に沿って回転するように配置されている。ただし，切断羽根９の回転の向きと撹拌羽根１３の回転の向きとは逆向きとされている。
【００１９】
上記の構成において回転軸６および回転軸１２は，構造体１１の外部から別々に回転駆動を受けるものである。また，撹拌羽根１３は，回転軸１２とは別に，構造体１１の外部からの駆動により回転するものである。これらの回転駆動の機構は公知技術の組み合わせで容易に可能なものであるため，その図示および説明は省略する。また，乾式攪拌機３と湿式攪拌機４との間にはシャッター１５が設けられている。乾式攪拌機３と湿式攪拌機４との間には開口した移送口１６が形成されており，シャッター１５は移送口１６を開閉するものである。さらに，湿式攪拌機４の下側には，シャッター１７が設けられている。湿式攪拌機４の下部には開口した排出口１８が形成されており，シャッター１７は排出口１８を開閉するものである。
【００２０】
また，湿式攪拌機４には液吐出ノズル１９が設けられている。一方で乾式攪拌機３には液吐出ノズルは設けられていない。なお図２においては，製造装置１０のうち乾式攪拌機３や湿式攪拌機４の内部構成物（回転軸６，分散羽根５，回転軸１２，切断羽根９，撹拌羽根１３）を除去した構造体１１のみを示している。
【００２１】
湿式攪拌機４の切断羽根９についてさらに詳述する。切断羽根９は図３に示されるように，回転軸１２の全長にわたって分布している。つまり切断羽根９は，湿式攪拌機４の円筒形状の内部空間である攪拌室２０の中心軸方向における，一方の端部側の領域Ｌと他方の端部側の領域Ｒとの両方にわたって設けられている。図３に示す多数の切断羽根９が設けられた回転軸１２は，区間単位構成になっている。すなわち回転軸１２は，図４に示す回転軸要素２１を長手方向に複数個連結して構成されたものである。図３の回転軸１２では，領域Ｌ，Ｒがそれぞれ３つの回転軸要素２１により構成されている。図４の回転軸要素２１には８本の切断羽根９が形成されている。
【００２２】
図４中に示される切断羽根９は，軸部分２２から半径方向外向きに突出して形成された柱状の部分である。ただし，切断羽根９における回転時に前方側となる面が，傾斜面２３とされている。傾斜面２３が形成されている切断羽根９について，図５，図６によりさらに説明する。図５，図６は，切断羽根９をその頂面側から見た図である。すなわちこれらの図では切断羽根９を，回転軸１２の半径方向に見ている。図５，図６では，回転軸１２の回転による切断羽根９の進行の向きを矢印Ｇで示している。図５，図６にも示されているように傾斜面２３は，切断羽根９が矢印Ｇの向きに移動するに際して前面側となる位置にある。
【００２３】
ここで，図５の切断羽根９と図６の切断羽根９とでは，傾斜面２３の傾斜の向きが逆向きとなっている。図５のものでは傾斜面２３が左向きに傾斜しており，これを「Ｌタイプ」という。図６のものでは傾斜面２３が右向きに傾斜しており，これを「Ｒタイプ」という。図３中に現れている回転軸要素２１（図４参照）においては，すべての切断羽根９がＬタイプか，すべての切断羽根９がＲタイプか，のどちらかであり，ＬタイプとＲタイプとを混載しているものはない。図４に実際に示されているものはＬタイプのものである。そして図３の回転軸１２および切断羽根９においては，領域Ｌの部分が３つのＬタイプの回転軸要素２１で構成されており，領域Ｒの部分が３つのＲタイプの回転軸要素２１で構成されている。
【００２４】
続いて，乾式攪拌機３および湿式攪拌機４の端部について説明する。図２の構造体１１においては乾式攪拌機３や湿式攪拌機４の端部は開放されているように描いているが，実際に製造装置１０を使用する状態ではむろん，乾式攪拌機３や湿式攪拌機４の端部は封鎖される。このうち湿式攪拌機４の端部の封鎖について説明する。湿式攪拌機４（攪拌室２０）の端部は，実使用時には図７に示す蓋部材２４により封鎖される。図７は蓋部材２４を内面側から見た図である。なお，図７中における上下方向は図１中における上下方向と同じである。
【００２５】
図７中の蓋部材２４に破線で描かれている円２５は，湿式攪拌機４の内壁１４に相当する円である。円２５の中心に，孔２６が形成されている。孔２６は，図３の回転軸１２への駆動伝達のための孔である。図１に示した撹拌羽根１３の駆動も孔２６を介して行われる。孔２６は実際にはこれらの駆動伝達部材により塞がれ，気密状態となる。蓋部材２４における円２５の内部にはさらに，排気口２７が形成されている。蓋部材２４で攪拌室２０の端部を封鎖した状態でも，排気口２７を介して攪拌室２０の内外での空気の移動が可能である。排気口２７は円２５の中で，上下方向にはほぼ中ほどの高さに位置している。また排気口２７は，孔２６を外した位置に設けられている。むろん，攪拌室２０の両方の端部が蓋部材２４で封鎖される。
【００２６】
なお乾式攪拌機３の端部も，図示は省略するが図７の蓋部材２４とほぼ同様の蓋部材で封鎖される。ただし乾式攪拌機３の蓋部材は当然，乾式攪拌機３に合わせたサイズのものである。また乾式攪拌機３の蓋部材には，排気口２７に相当する排気口が形成されている必要はない。
【００２７】
図８に，本形態の製造装置１０の制御系の構成を示す。図８に示されるようにこの制御系は，制御部２８を中心に構成されている。制御部２８には，第１モータ２９，第２モータ３０，第３モータ３１，シャッター７，シャッター１５，シャッター１７が接続されている。第１モータ２９は乾式攪拌機３の分散羽根５の駆動源である。第２モータ３０は，図３に示した切断羽根９および回転軸１２の駆動源である。第３モータ３１は湿式攪拌機４の撹拌羽根１３の駆動源である。シャッター７，１５，１７は前述の通りのものである。これにより，製造装置１０の各部が適切に制御され動作するようになっている。制御の内容は後述する。なおシャッター７，１５，１７に関しては，実際にはこれらと制御部２８との間にソレノイドあるいは油空圧機器のようなアクチュエータが介在している。
【００２８】
続いて，上記のように構成された製造装置１０による造粒体の製造方法を説明する。本形態に係る造粒体の製造方法は，前段階の乾式攪拌と，その後の湿式攪拌との２段階の攪拌で実施される。むろん，乾式攪拌は乾式攪拌機３で実施され，湿式攪拌は湿式攪拌機４で実施される。
【００２９】
乾式攪拌機３での乾式攪拌は，電極活物質および添加材（導電材，結着材等）の粉末成分のみで行う。すなわちこの段階では液体成分（溶媒）を用いない。これが「乾式」の意味である。乾式攪拌ではまず，シャッター１５を閉じるとともにシャッター７を開いて，投入口８から乾式攪拌機３に原料の粉末を投入する。そしてシャッター７を閉じて第１モータ２９により分散羽根５を回転させる。これが乾式攪拌である。乾式攪拌機３に投入される原料粉末は，その一部が固まって塊状をなしている場合がある。乾式攪拌により，原料粉末がほぐされ，塊状をなしている部分が仮にあったとしてもその部分は解体される。
【００３０】
乾式攪拌が済むと，次に湿式攪拌がなされる。このため，シャッター１７を閉じるとともにシャッター１５を開く。これにより，乾式攪拌機３内にある乾式攪拌後の原料粉末を，移送口１６を経由して湿式攪拌機４に供給する。原料粉末は，移送口１６が開けば自重で自然に移動する。これが移送である。
【００３１】
そして，シャッター１５を再び閉じて第２モータ３０および第３モータ３１により切断羽根９および撹拌羽根１３を回転させる。このとき液吐出ノズル１９から湿式攪拌機４に溶媒を供給する。このように粉末成分のみならず液体成分をも用いることが「湿式」の意味である。湿式攪拌機４の攪拌室２０内では，供給された原料粉末および溶媒が，切断羽根９および撹拌羽根１３により攪拌されて，造粒体となる。造粒体は，粉末が溶媒とともに粒状をなしているものであるが，前述の乾式攪拌前の塊状のものよりはるかに微細な粒である。
【００３２】
この湿式攪拌において，切断羽根９と撹拌羽根１３とにはそれぞれの役割がある。切断羽根９の役割は，原料粉末が溶媒と絡んでできる粒を切断して微細化することである。撹拌羽根１３の役割は，攪拌室２０内の底部付近に堆積した原料粉末および溶媒を掬い上げて攪拌に供することである。製造された造粒体は，シャッター１７を開くことで排出口１８から下方へ自重により排出される。図１中のシャッター１７に次工程の機器を配置しておくことで，製造した造粒体が次工程に供給されることとなる。次工程の機器としては例えば，特許文献１の図１中の「４１」および「４２」のようなシート成形装置が挙げられる。あるいは，このようなシートの形成を導電箔上に行うものであってもよい。なお，湿式攪拌機４での湿式攪拌の終了を待つことなく乾式攪拌機３での次ロットの乾式攪拌を開始してもよい。また，上記の各過程での第１モータ２９，第２モータ３０，第３モータ３１，シャッター７，１５，１７の動作は，図８中の制御部２８の指示による。
【００３３】
ここにおいて本形態としての特徴点は，乾式攪拌機３から湿式攪拌機４への移送段階にある。本形態では，湿式攪拌が開始される前の移送を行っている時点で切断羽根９（第２モータ３０）を回転させるのである。その目的は，移送時における原料粉末の漏れを抑制することにある。切断羽根９を回転させることなく移送を行うと，［発明が解決しようとする課題］の項で述べた理由により漏れが発生する。しかし本形態では，移送時に切断羽根９を動作させることで漏れを抑制できるのである。
【００３４】
本形態で切断羽根９の回転により漏れを抑制できる理由を説明する。図５および図６で述べたように，切断羽根９には傾斜面２３が形成されている。そして傾斜面２３の向きは，領域Ｌ，Ｒごとに軸方向外向きとされている。このため，切断羽根９（回転軸１２）の回転により傾斜面２３が前進すると（図５，図６中の矢印Ｇ），傾斜面２３の傾斜により，攪拌室２０内の空気が軸方向外向きに押し出される（図５，図６中の矢印Ｐ，Ｑ）。このため攪拌室２０の全体において，軸方向の中央から両端に向かう気流が形成されることとなる。このような状態で原料粉末の移送が行われるのである。
【００３５】
このため前述の気流Ｐ，Ｑにより，湿式攪拌機４から乾式攪拌機３への空気の吹き返しが抑制される。すなわち切断羽根９を回転させつつ移送口１６を開くことで，移送口１６付近には図９に矢印Ｃで示すような気流が発生するのである。つまりベルヌーイの定理により気流Ｐ，Ｑが周囲の空気を引き込むため，乾式攪拌機３から湿式攪拌機４へ空気が吸い込まれ気味になるのである。もし切断羽根９を回転させずに移送を行った場合には逆に，図１０に矢印Ｄで示すように，原料粉末の移送に伴う押し出し気流が発生する。図９では気流Ｐ，Ｑにより，押し出し気流Ｄを打ち消して吸い込み気流Ｃを発生させているのである。これにより図９では移送時における原料粉末の漏れが抑制されるのである。
【００３６】
また，図７で述べたように攪拌室２０の端部の蓋部材２４には排気口２７が形成されている。この排気口２７も原料粉末の漏れの抑制に貢献している。気流Ｐ，Ｑにより攪拌室２０の端部に至った空気が排気口２７から外部へ脱出することができるからである。ここで，排気口２７からの原料粉末の漏れはほとんど起こらない。排気口２７が前述の位置に設けられているからである。
【００３７】
攪拌室２０の底部付近は，乾式攪拌機３から移送された原料粉末が堆積する位置である。よって排気口２７は，図７中の円２５の中で，上下方向に下寄りの２０％の範囲を除いた範囲内の位置に設けられることが望ましい。また，攪拌室２０の頂部付近は，乾式攪拌機３との間の移送口１６にごく近い位置である。すなわちその位置は，移送口１６を通過した直後の原料粉末の落下経路に近い位置である。よって排気口２７は，円２５の中で上下方向に上寄りの２０％の範囲も除いた範囲内の位置に設けられることがより好ましい。本形態ではこれを満たす範囲内の位置に排気口２７が設けられている。
【００３８】
なお撹拌羽根１３は，移送段階では回転させる必要はないが，回転させてもかまわない。また，傾斜面２３による気流Ｐ，Ｑは，移送段階のみならず湿式攪拌のときにも発生する。ただし，湿式攪拌時における気流Ｐ，Ｑには，特段の意味はない。
【００３９】
ここで，本発明者が実施した試験の結果を説明する。ここで説明する試験は，移送時における上記の切断羽根９の回転による漏れ防止の効果を検証する目的で行ったものである。この試験では，原料粉末として，リチウムイオン二次電池の負極用材料の例である以下のものを使用した。
・活物質−−天然黒鉛
・導電材−−（使用せず）
・結着材−−カルボキシメチルセルロース
・組成比−−活物質：結着材＝９９：１（重量比）
【００４０】
また，切断羽根９の傾斜面２３の仰角（傾斜面２３が図５，図６中の進行方向Ｇに対してなす角）は，３０°（図１１），４５°（図１２），６０°（図１３）の３水準のものを用意した。図１１〜図１３では傾斜面２３の傾斜の向きに関してＬタイプのもののみ示したが，むろんＲタイプについても同様に３水準の仰角がある。また，比較例として仰角が９０°のもの，すなわち先端面が傾斜していないものも用意した。いずれも，１本の回転軸１２の切断羽根９の全部が同じ傾斜角（ただし領域Ｌ，Ｒでの傾斜の向きの違いについては９０°の場合を除き前述の通り）となるようにした。
【００４１】
乾式攪拌の条件は，以下の通りとした。
・分散羽根５の回転速度−−１０００ｒｐｍ
・分散羽根５の回転時間−−２０秒
【００４２】
移送動作そのものの条件は，以下の通りとした。
・シャッター１５の開時間−−８秒
・切断羽根９の回転速度−−０ｒｐｍ（停止），６０ｒｐｍ，１００ｒｐｍの３水準
・撹拌羽根１３の回転−−０ｒｐｍ（停止）
【００４３】
上記の条件で，乾式攪拌機３への原料粉末の投入量と，移送動作終了後における湿式攪拌機４内の原料粉末の量との重量比により粉漏れ量を算出した。結果は表１に示す通りとなった。表１中の「切断羽根の回転速度」欄および「仰角」欄における斜体表示の値は，本発明の条件に合致しないものであり，これらが実施例でなく比較例となっている理由である。表１の結果をグラフにプロットしたのが図１４である。
【００４４】
【表１】
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【００４５】
表１中の「比較例１」は，切断羽根９を回転させずに移送を行った比較例である。なお，この回転停止での比較例においては，仰角９０°の例のみについて試験を行った。この例での粉漏れ量は２．３％であり，これは無視できない量といえる。
【００４６】
「比較例２」および「実施例１」〜「実施例３」は，切断羽根９の回転速度を６０ｒｐｍとした試験例である。これら４つの試験例間で比較すると，仰角がついている「実施例１」〜「実施例３」のいずれでも，仰角９０°の「比較例２」に比べて粉漏れ量が少なくなっている。特に，仰角３０°の「実施例１」および仰角４５°の「実施例２」では，粉漏れ量が極めて少なくなっている。
【００４７】
「比較例３」および「実施例４」〜「実施例６」は，切断羽根９の回転速度を１００ｒｐｍとした試験例である。これら４つの試験例間での比較も，上記の回転速度６０ｒｐｍの場合とだいたい同じ傾向がある。すなわち，仰角がついている「実施例４」〜「実施例６」のいずれでも，仰角９０°の「比較例３」に比べて粉漏れ量が少なくなっている。仰角３０°の「実施例４」および仰角４５°の「実施例５」では，「比較例３」に比べて粉漏れ量が大幅に少なくなっている。
【００４８】
「実施例１」〜「実施例３」および「実施例４」〜「実施例６」を通してみると，いずれでも，切断羽根９の回転速度が同じの場合の比較例より粉漏れ量が少なくなっている。また，切断羽根９の回転速度が同じである実施例同士で比較すると，仰角が小さいものほど粉漏れ量が少なくなっている。仰角が小さいものほど優れる理由は，傾斜面２３が広く空気を端部へ押す力が強いためと考えられる。
【００４９】
また，切断羽根９の回転速度が速い１００ｒｐｍの場合よりも，やや遅い６０ｒｐｍの場合の方が優れた結果になっている。これより，切断羽根９の回転速度が速すぎると，本発明の効果が減少する傾向があると見られる。これは，切断羽根９の回転速度が速すぎると，切断羽根９の回転そのものがある程度遠心方向の気流を発生させるためと解される。ただ上記の１００ｒｐｍでは，最も不利な「実施例６」の場合でも「比較例３」に比べれば効果が認められるし，「比較例１」より悪くなるには至っていない。
【００５０】
これより，傾斜面２３の仰角が少なくとも３０°〜６０°の範囲内であれば本発明の効果が得られることが分かる。特に，仰角が３０°〜４５°の範囲内であればよりよいと言える。また，切断羽根９の回転速度については，少なくとも１００ｒｐｍを超えない範囲内であれば本発明の効果が得られ，６０ｒｐｍを超えない範囲内であればさらに良好であることが分かる。
【００５１】
このように本形態によれば原料粉末の漏れを抑制しつつ乾式攪拌機３から湿式攪拌機４への移送を行うことができる。このため，湿式攪拌機４での液吐出ノズル１９による溶媒の供給量を狙い通りの量としつつ，良好に造粒体を製造することができる。例えば原料粉末の種類が上記の通りのものである場合，溶媒として水を用い，その供給量を固形分比７３重量％に相当する量とすることが考えられる。
【００５２】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，乾式攪拌機３と湿式攪拌機４とを有し乾式攪拌の後に湿式攪拌を行うことによる造粒体の製造において，乾式攪拌機３から湿式攪拌機４への移送時に，湿式攪拌機４の内部に端部向きの気流Ｐ，Ｑを生じさせるようにしている。これにより，移送時における湿式攪拌機４から乾式攪拌機３への空気の吹き返しを抑制し，原料粉末の漏れを軽減している。このようにして，狙い通りの固形分比の造粒体を良好に得られる造粒体の製造装置１０およびその方法が実現されている。
【００５３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，乾式攪拌機３の具体的構成は任意であり，分散羽根５以外の別の構成によって乾式攪拌を行うものであってもよい。また，湿式攪拌機４における撹拌羽根１３は，必須のものではない。切断羽根９の先端と攪拌室２０の内壁１４との間のクリアランスが十分に小さい場合には，撹拌羽根１３がなくても攪拌室２０の底部に原料粉末がほとんど滞留しないこともあるからである。また，切断羽根９は，回転軸１２から外向きに設けられているものに限らず，攪拌室２０の内壁１４に沿って回転移動する部材から内向きに設けられているものであってもよい。また，切断羽根９の総数には特段の限定はない。
【００５４】
また，図３に示した回転軸１２および切断羽根９は，必ずしも図４のような回転軸要素２１によるピース構成でなくてもよい。一体ものの回転軸１２に切断羽根９を取り付けたものでもよいし，回転軸１２および切断羽根９の全体で一体ものとなっているものでもよい。切断羽根９は，必ずしも図５，図６に示したような２本で１組をなすものでなくてもよい。さらに，図３中の領域Ｌと領域Ｒとの境目は，必ずしも回転軸１２の長手方向の中心に一致していなくてもよい。また，図４のような回転軸要素２１の１つが領域Ｌと領域Ｒとの境目を跨いで配置される構成であってもよい。その場合におけるその位置の回転軸要素２１は，一端側の切断羽根９がＬタイプで他端側の切断羽根９がＲタイプになっているものとされる。
【００５５】
また，蓋部材２４における排気口２７は，絶対に不可欠というものではない。蓋部材２４に排気口２７が形成されていない場合であっても，図５，図６中の気流Ｐ，Ｑは起こり，ベルヌーイの定理により負圧を発生することに変わりはないからである。また，排気口２７を設ける場合に，その個数は両側に１箇所ずつに限定される訳ではない。１つの蓋部材２４に複数箇所の排気口２７が設けられていてもよい。また，前記形態では排気口２７は孔２６を外した位置に設けられていることとしたが，孔２６が排気口２７を兼ねる構成であってもよい。
【００５６】
また，排気口２７にシャッターを設けてもよい。その場合，移送段階では当該シャッターを開き，湿式攪拌実行時には当該シャッターを閉じることとなる。これにより，移送段階での原料粉末の移送口１６からの漏れをより良好に防止しつつ，湿式攪拌時における原料粉末および溶媒の排気口２７からの漏れも防止することができる。ただし，当該シャッターがない，排気口２７がいわば開けっ放しになっている構成であっても，排気口２７からの原料粉末や溶媒の漏れはそれほど問題とはならない。排気口２７の位置を前述のように設定することで，排気口２７からの攪拌対象材料の漏れを防止することができる。また，排気口２７の外側に続く箇所にいわゆるラビリンス構造を設けることで，排気口２７からの空気の脱出を許容しつつ固体成分や液体成分の漏れを防止することは可能である。
【００５７】
また，傾斜面２３は必ずしも平面でなくてもよい。傾斜面２３が平面でない場合，前述の仰角は傾斜面２３の中でも場所により異なることとなる。その場合における仰角の好ましい範囲の判断については，例えば，傾斜面２３中で，仰角が好ましい範囲内にある部分が占める面積が所定の割合（例えば８０％等）以上あるか否かにより行えばよい。あるいは，傾斜面２３全体での仰角の平均値により判断してもよい。また，本形態に係る造粒体の製造装置１０では，前述の負極活物質の造粒体の製造に限らず，正極活物質の造粒体の製造も可能である。また，電池の電極材以外の造粒体の製造も可能である。
【符号の説明】
【００５８】
３    乾式攪拌機                          １９  液吐出ノズル
４    湿式攪拌機                          ２０  攪拌室
９    切断羽根（羽根）                    ２３  傾斜面
１０  造粒体の製造装置                    ２７  排気口
１２  回転軸                              ２８  制御部
１５  シャッター                          ３０  第２モータ
１６  移送口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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