(57)【要約】【課題】増し折り可能な被搬送体の全面に均一な面圧が掛かるように搬送すること。【解決手段】搬送方向に並設された分割ローラ２３Ａを組み合わせた分割ローラ群２３Ｇを備え、この分割ローラ２３Ａは、搬送方向と直交する搬送路の幅方向の中心線について対称で、且つ軸方向に所定間隔をおいて配置される複数の小ローラ２３ａを備え、さらに小ローラ２３ａは、それぞれのニップ領域が幅方向で互いに重ならず、内容物Ｃの幅方向全体に亘ってニップ領域が連続するように配置されている。【選択図】図３
2019147654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被搬送体を搬送する搬送装置において、
前記被搬送体の搬送方向に並設された分割ローラを組み合わせた分割ローラ群を備え、
前記分割ローラは、前記搬送方向と直交する搬送路の幅方向の中心線について対称で、且つ軸方向に所定間隔をおいて配置される複数の小ローラを備え、
前記小ローラは、それぞれのニップ領域が前記幅方向で互いに重ならず、前記被搬送体の幅方向全体に亘って前記ニップ領域が連続するように配置されていることを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
被搬送体を搬送する搬送装置において、
空気を吸引して前記被搬送体を吸着保持しながら搬送する第１ベルトコンベアと、前記第１ベルトコンベアの回転駆動に従動する第２ベルトコンベアとが対向して配置され、
前記第１ベルトコンベアのベルト面と前記第２ベルトコンベアのベルト面との間で前記被搬送体を挟み込んだ状態で前記第１ベルトコンベアにより吸引搬送することを特徴とする搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被搬送体を搬送する搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、外部で印刷された封筒フォームを搬送する第１搬送路と、同じく外部で印刷された内容物に所定の折りを施して搬送する第２搬送路と、第１搬送路と第２搬送路との合流位置で折り済みの内容物を封筒フォームで包み込むように封入する封入部と、封入部で内容物が封入された状態の封筒を封緘して封書を作製する封緘部とを備える封入封緘装置について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１２５３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示される封入封緘装置の第２搬送路には、上流側から搬送された用紙に所定の折りを施す折り手段と封入部との間に中間搬送部が設けられている。この中間搬送部は、内容物を表裏方向（上下方向）からニップして搬送するニップローラ対が搬送路に沿って複数並設され、折り手段で折られた内容物を封入部に搬送する。
【０００５】
中間搬送部を構成するニップローラは、搬送方向と直交する幅方向全体に亘って内容物をニップする棒状ローラではなく、軸方向に所定間隔を空けて小ローラを複数配置した分割ローラが一般的である。
【０００６】
分割ローラを採用する理由として、棒状ローラは、ローラ面を均一に製造することが極めて難しく、ローラの軸方向において周速度の異なる箇所が複数存在するため、内容物を搬送したときに軸方向の周速度の違いから内容物に歪みが蓄積し、搬送中に搬送方向に沿った皺が発生するという問題を抱えているため、採用しにくい。
【０００７】
一方、分割ローラは、内容物の幅方向（搬送路の幅方向と平行な方向）に沿って一部がニップされる状態で搬送されるため、ニップされていない箇所で歪みが開放され、皺の発生が抑制しながら搬送することが可能である。
【０００８】
ところで、封入封緘装置において封書作成処理の処理時間の短縮を図る場合、各部の処理速度を上げて対応しており、折り手段の処理についても折り速度を向上させている。そのため、封筒内に封入可能な程度には折られるが、しっかりと折り癖が付かない状態となっている。
【０００９】
このため、分割ローラで構成される中間搬送部で内容物を搬送すると、図８に示すようにローラでニップされる領域（図中のハッチング領域）とニップされない領域ができ、搬送方向先端部の折り目の稜線が幅方向において段差が生じてしまう。この段差は、図７中の拡大部分に示すように、ローラのニップによって内容物の折り部分が再度折られることで折り癖がよりしっかりと付き、増し折りされた部分の折り目の稜線が、増し折りされていない元々折りの甘い部分の折り目の稜線よりも搬送方向に若干突出する。
【００１０】
このような段差ができた状態で封入部に搬送すると、内容物の搬送方向先端部の幅方向における位置が搬送方向において部分的に前後するため、封筒フォームに対する突入タイミングが幅方向の位置でずれてしまう。その結果、内容物に歪みが生じ、封入処理時に内容物や封筒に皺が発生するという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、増し折りが可能な被搬送体を搬送する際であっても、部分的な増し折りを無くして、搬送時や後工程において被搬送体に皺が発生するのを防止できる搬送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、被搬送体を搬送する搬送装置において、
前記被搬送体の搬送方向に並設された分割ローラを組み合わせた分割ローラ群を備え、
前記分割ローラは、前記搬送方向と直交する搬送路の幅方向の中心線について対称で、且つ軸方向に所定間隔をおいて配置される複数の小ローラを有し、
前記小ローラは、それぞれのニップ領域が前記幅方向で互いに重ならず、前記被搬送体の幅方向全体に亘って前記ニップ領域が連続するように配置されていることを特徴とする、搬送装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の搬送装置によれば、被搬送体の搬送方向に並設された分割ローラを組み合わせた分割ローラ群を備え、この分割ローラは、搬送方向と直交する搬送路の幅方向の中心線について対称で、且つ軸方向に所定間隔をおいて配置される複数の小ローラを有し、さらに小ローラは、それぞれのニップ領域が幅方向で互いに重ならず、被搬送体の幅方向全体に亘ってニップ領域が連続するように配置されている。これにより、搬送装置で搬送された被搬送体は、その全面に亘って均一な面圧が加わった状態となる。よって、例えば封入封緘装置の中間搬送部に採用した場合、被搬送体である内容物の搬送方向先端部が後段の封入部へ進入するタイミングが幅方向でずれないため、内容物や封書に皺が発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る第１実施形態の封入封緘システムの構成を示す概略構成図である。
【図２】（ａ）中間搬送部で搬送される被搬送体の形態例を示した概念図であり、（ｂ）は中間搬送部で被搬送体を搬送したときに生じる増し折りの概念を説明するための図である。
【図３】（ａ）は第１実施形態の中間搬送部の構成を示す概略構成図であり、（ｂ）は図３（ａ）の他の形態例を示す概略構成図である。
【図４】図３と分割ローラの配置が異なる分割ローラ群の組み合わせ例を示す図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は第１実施形態の中間搬送部の動作状態を示す図である。
【図６】（ａ）は中間搬送部として機能する第２実施形態の中間搬送部の概略構成図であり、（ｂ）は駆動側のベルトコンベアを模式的に示した概略斜視図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は第２実施形態の中間搬送部の動作状態を示す概略構成図である。
【図８】従来の封入封緘装置における中間搬送部で搬送された内容物の状態を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
なお、本明細書に添付する図面は、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺、縦横の寸法比、形状などについて、実物から変更し模式的に表現される場合があるが、あくまで一例であって、本発明の解釈を限定するものではない。従って、添付した図面を用いて説明する実施の形態により、本発明が限定されず、この形態に基づいて当業者などにより考え得る実施可能な他の形態、実施例及び運用技術などは全て本発明の範疇に含まれるものとする。
【００１７】
また、本明細書において、添付する各図を参照した以下の説明において、方向乃至位置を示すために上、下、左、右の語を使用した場合、これはユーザが各図を図示の通りに見た場合の上、下、左、右に一致する。
【００１８】
［第１実施形態］
まず、図１を参照しながら本発明の第１実施形態に係る封入封緘システムについて説明する。
図１に示すように、封入封緘システム１は、封書を構成する封筒フォームと内容物Ｃ（本発明における被搬送体）の印刷条件が設定された印刷データと封書の作製条件が設定された封書データを含む封書作製ジョブを入力し、印刷データに基づき封筒フォームや内容物Ｃとなる用紙に所定の印刷処理を行う画像形成装置１０と、封書データに基づき印刷済みの封筒フォームや用紙に所定の折りを施して封入封緘処理を行って封書を作成する封入封緘装置２０とで概略構成される。
【００１９】
なお、封書作製ジョブは、例えば図示しない外部端末（ＰＣ（personal computer ）、タブレット端末、スマートフォンなどの通信先との間で各種データの通信が可能な情報処理端末）から周知の通信ネットワークを介して入力する。また、封書作製ジョブは、外部端末からの入力の他、後述する画像形成装置１０の設定操作部１６からユーザが設定したり、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリのような持ち運び可能な外部記憶媒体から取り込んでもよい。
【００２０】
＜画像形成装置＞
図１に示すように、画像形成装置１０は、給紙部１１と、搬送部１２と、印刷部１３と、排紙部１４と、反転部１５と、設定操作部１６と、制御部１７とを備えている。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１０の筐体内には、印刷部１３で片面印刷又は両面印刷された封筒フォーム及び用紙を封入封緘装置２０まで搬送する経路として連絡経路Ｒ１を備えている。また、画像形成装置１０の筐体内には、両面印刷の際に、片面の印刷が終了した封筒フォームや用紙を、排紙部１４付近を経由して反転部１５まで搬送し、反転部１５で表裏反転された後、再び印刷部１３の上流側まで戻す閉ループ状の循環経路Ｒ２を備えている。
【００２２】
給紙部１１は、封筒フォーム又は内容物Ｃとなる用紙を搬送部１２まで搬送する。給紙部１１は、外部給紙部１１ａに積載される封筒フォームを１枚ずつピックアップし、給紙搬送路１１ｃに沿ってレジストローラ１２ａまで給紙する。また、給紙部１１は、内部給紙台１１ｂから指定された内容物Ｃとなる用紙を１枚ずつピックアップし、給紙搬送路１１ｃに沿ってレジストローラ１２ａまで給紙する。
【００２３】
搬送部１２は、搬送されてきた封筒フォーム又は用紙をレジストローラ１２ａで一旦止めてスキュー補正し、所定のタイミングで印刷部１３に搬送する。印刷部１３に搬送された封筒フォーム又は用紙は、印刷部１３の下方に配置される吸引搬送手段１２ｂに吸着保持されたまま搬送され、印刷部１３により所定の印刷が施される。
【００２４】
印刷部１３は、封筒フォームや用紙の搬送方向である副走査方向と直交する主走査方向に沿って千鳥状に複数配置したヘッドブロックを有するライン型のインクジェットヘッド（シアン用のヘッド（Ｃ）、ブラック用のヘッド（Ｋ）、マゼンダ用のヘッド（Ｍ）、イエロー用のヘッド（Ｙ）の４色）で構成され、封書作製ジョブに含まれる印刷データの印刷条件に基づいて各ヘッドからインクの吐出制御を行って所定の印刷を行う。
【００２５】
設定操作部１６は、例えば操作キー（ハードウェアキー）や表示／入力可能なタッチパネルなどの入力機器で構成され、印刷処理に関する各種設定内容を入力する際に操作される。
【００２６】
画像形成装置１０の印刷処理に関する制御は、制御部１７によって行われる。制御部１７は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit ）などのプロセッサ、メモリ（画像形成装置１０の駆動制御や各種処理に必要なプログラム及び設定情報を格納するＲＯＭ、印刷データや印刷設定情報などを一時的に記憶するＲＡＭなど）、その他の電子回路などのハードウェア、或いはその機能を持ったプログラムなどのソフトウェアを適宜組み合わせて構成される。また、制御部１７は、図示しない各種インターフェースを介して画像形成装置１０を構成する各部と接続されている。制御部１７は、入力した封書作製ジョブに含まれる印刷条件に従って画像形成装置１０を構成する各部を駆動制御する。
【００２７】
なお、本実施形態では印刷部１３の構成としてインクジェット方式を用いているが、作製する冊子の作製内容に応じて封筒フォームや用紙に所望の画像が形成可能な装置であれば、印刷形式は限定されない。
【００２８】
＜封入封緘装置＞
封入封緘装置２０は、画像形成装置１０の後処理装置として機能し、画像形成装置１０の連絡経路Ｒ１から受け渡された印刷済みの封筒フォーム及び内容物Ｃとなる用紙に必要な折りを施した後に封入封緘処理を行って封書を作成する装置である。
【００２９】
図１に示すように、封入封緘装置２０は、連絡経路Ｒ１と接続される用紙導入路から分岐する内容物搬送路Ｒ３に沿って印刷済みの内容物Ｃを搬送して整合部２１で集積、整合する。整合部２１で１通分整合された内容物Ｃは内容物搬送路Ｒ３の下流側へと搬送され、内容物折り部２２で必要に応じて所定の折りが施される。そして、折りが施された内容物Ｃは、内容物折り部２２と封入部２５との間に配置された中間搬送部２３により封入部２５へと搬送される。
【００３０】
また、封筒フォームは、用紙導入路から分岐する封筒フォーム搬送路Ｒ４に沿って封筒フォーム折り部２４へと搬送され、必要に応じて所定の折りが施された後、封入部２５へと搬送される。
【００３１】
封入部２５は、内容物搬送路Ｒ３と封筒フォーム搬送路Ｒ４との合流位置に配置される。封筒フォーム折り部２４で必要な折りが施された封筒フォームは、封入部２５まで搬送されて待機し、その後、封入部２５まで搬送された折り済みの内容物Ｃを包み込むように収容する。このとき、封筒フォームは、封入部２５で折り畳まれながら内容物Ｃを内包した状態となるが、フラップ部分は未封緘のままとなる。
【００３２】
内容物Ｃを内包した封筒フォームは、水塗布部２６へと搬送され封筒フォームに形成された再湿糊塗布領域に必要量の水が塗布され再湿糊の粘着性を発揮させた状態で封緘部２７に搬送される。封緘部２７に搬送された封筒フォームは、搬送に伴って封筒フォームの圧着糊塗布領域とこれに対応する圧着糊用被接着領域とを当接させた状態で用紙同士を圧着処理される。
【００３３】
封緘部２７において、封筒フォームの再湿糊塗布領域は、これに対応するフラップ部の再湿糊用被接着領域とを当接させた状態で圧着処理される。これにより、内容物Ｃを収容した封筒フォームが封緘され封筒となる。そして、封緘された封筒は、封書として装置筐体外部に設けられた排出部２８まで搬送される。
【００３４】
また、封入封緘装置２０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit ）などのプロセッサ、メモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭなど）、その他の電子回路などのハードウェア、或いはその機能を持ったプログラムなどのソフトウェアを適宜組み合わせて構成され、封入封緘装置２０の各部を駆動するのに必要なコンピュータプログラムや各種アプリケーションソフトウェアを読み込んでプログラム処理することで装置全体の制御処理を実行する制御部２９を備えている。
【００３５】
制御部２９は、図示しない設定入力部や外部端末からの封書作成指示（例えば、印刷データが含まれる封書作成ジョブ）から、内容物Ｃに関する情報（例えば、枚数、用紙サイズ、折り方）や、封筒フォームに関する情報（例えば、用紙サイズ、フラップ折り位置、再湿糊の位置）を取得する。制御部２９は、取得した情報に基づいて封入封緘装置２０の各部を制御して、封筒フォーム及び内容物Ｃに所定の封入封緘処理を行って封書を作成する。
【００３６】
そして、第１実施形態の封入封緘装置２０では、上述した内容物搬送路Ｒ３の中間搬送部２３（請求項の搬送装置に相当）において、前段の内容物折り部２２で折りが施された折り済みの内容物Ｃを搬送する際に、内容物Ｃ全面に加わる面圧が均一となるように搬送している。
【００３７】
＜中間搬送部＞
次に、第１実施形態の封入封緘装置２０に搭載される中間搬送部２３について説明する。
第１実施形態の中間搬送部２３は、搬送方向に沿って並設される複数の分割ローラ２３Ａで構成され、内容物折り部２２で折りが施された内容物Ｃを封入部２５に向けて搬送する。このとき、内容物Ｃには、封入部２５に搬送された時点で内容物Ｃの全面に亘って均一な面圧（ニップ圧、ニップ回数）が加わる。このような搬送を実現する分割ローラ２３Ａの構成については後段で詳述する。
【００３８】
ここで、以下の説明で使用される「増し折り」の概念について説明する。
「増し折り」とは、被搬送体に対し、搬送前の状態よりもより強い折り（しっかりとした折り）を施すことである。第１実施形態の中間搬送部２３は、内容物折り部２２で折りが施された内容物Ｃを封入部２５まで搬送するが、内容物折り部２２から搬送される内容物Ｃは、封筒に封入可能であるが比較的折りが甘い状態となっている。
【００３９】
そのため、図２（ａ）に示すように、中間搬送部２３で被搬送体となる内容物Ｃを搬送すると、内容物Ｃの表面及び裏面に分割ローラ２３Ａのニップ圧が加わり折り部分がよりしっかりと折られた状態となる。また、増し折りされた折り部分は、増し折り前の折り部分よりも搬送方向前方に若干突出した状態となる。
【００４０】
次に、第１実施形態の中間搬送部２３の搬送対象である「被搬送体」の形態例について説明する。
本実施形態において、「被搬送体」とは、上述した増し折りが可能のものを指す。つまり、増し折りが可能であるため、搬送されるときに被搬送体の少なくとも一部と他の一部とが対向した状態（両者の当接の有無は問わない）となる。
【００４１】
このような形態を有する被搬送体の一例としては、図２（ｂ）に示すように、用紙に所定の折りが施された内容物Ｃ（図中では内三つ折りや外三つ折り（Ｚ折り）の例）、用紙を二つ折りのように丸めて対向させた状態のもの（対向する部分の当接状態は問わない）、用紙を円筒状に丸めた状態のもの（対向する部分の当接状態は問わない）などが挙げられる。本実施形態では、内容物折り部２２で内三つ折りされた用紙が被搬送体となる。
【００４２】
そのため、被搬送体として、搬送前の状態で被搬送体に対してこれ以上の折り施しても折り状態が変化しない程しっかりと折られたものや、一般的な枚葉紙のように一部と他の一部が対向していないものは増し折りされないため除外される。
【００４３】
次に、図３を参照しながら第１実施形態の中間搬送部２３の構成について説明する。
なお、図３に示す構成例はあくまで一例であり、小ローラ２３ａの配置数や分割ローラ２３Ａの並設数などは特に限定されない。
【００４４】
図３（ａ）又は（ｂ）に示すように、第１実施形態の中間搬送部２３は、軸方向に沿って複数の小ローラ２３ａが所定間隔を空けて配置された分割ローラ２３Ａが搬送方向に沿って複数並設され、これら分割ローラ２３Ａを組み合わせた分割ローラ群２３Ｇを備えている。
【００４５】
分割ローラ２３Ａは、図示しない駆動手段（駆動モータなど）の駆動力により回転する駆動ローラ及び駆動ローラの回転に従動する従動ローラからなる搬送ローラ対であり、被搬送体である折り済みの内容物Ｃ（以下、単に「内容物Ｃ」という）を所定のニップ圧でニップしながら搬送方向に沿って搬送する。
【００４６】
次に、小ローラ２３ａの配置条件（配置条件１、２）について説明する。
（配置条件１）
配置条件１として、分割ローラ２３Ａを構成する各小ローラ２３ａは、搬送方向と交差する搬送路の幅方向に所定幅を有するローラであり、内容物搬送路Ｒ３の幅方向の中心線Ｌについて対称に複数配置されている。
【００４７】
（配置条件２）
配置条件２として、分割ローラ群２３Ｇを構成する各分割ローラ２３Ａに配置される各小ローラ２３ａは、それぞれのニップ領域が搬送路の幅方向で互いに重ならず、内容物Ｃの幅方向（搬送路の幅方向と平行な方向）全体に亘ってニップ領域Ｅが連続するように配置されている。このニップ領域Ｅとは、被搬送体が分割ローラを通過したときに、小ローラ２３ａによってニップされる領域であり、小ローラ２３ａのローラ幅と同幅で搬送方向に平行な領域である。
【００４８】
上記配置条件２を換言すると、分割ローラ２３Ａを構成する各小ローラ２３ａは、内容物Ｃの全面をニップする必要があるため、搬送路を上面から見ると搬送方向の位置は異なるが、搬送方向上流（又は下流）側から見ると各ローラ２３ａ間の幅方向の隙間がないように配置される。つまり、全ての小ローラ２３ａを幅方向の同一軸線状に連続して配置させると、内容物Ｃの幅方向全域に連続する棒状ローラと同様の機能を有することになる。
よって、内容物Ｃの全面積を、分割ローラ群２３Ｇを構成する分割ローラ２３Ａの小ローラの数で面積が均等となるように幅方向に分割すると、分割した各ニップ領域Ｅは幅方向で連続し、且つ幅方向で互いに重ならない。
【００４９】
分割ローラ群２３Ｇは、搬送路上に並設された分割ローラ２３Ａを組み合わせた構成となるが、この組み合わせた分割ローラ２３Ａに設けられる小ローラ２３ａは、上記配置条件１、２を満足するように配置される。つまり、分割ローラ群２３Ｇを構成する分割ローラ２３Ａの小ローラ２３ａのニップ領域を搬送路の幅方向に連続して並べると、内容物Ｃの幅方向全域に亘って連続することになる。図３（ａ）、（ｂ）に示す各形態では、分割ローラ２３Ａａと分割ローラ２３Ａｂを組み合わせて分割ローラ群２３Ｇが構成され、中間搬送部２３は、分割ローラ群２３Ｇを一つ備えた構成となる。
【００５０】
また、図４に示すように、分割ローラ２３が４本で分割ローラ２３Ａに設けられた小ローラ２３ａの数が隣接する分割ローラ２３Ａ同士で上記配置条件１、２を満足していない配置の場合、図中の右から１本目と３本目の組み合わせと、図中右から２本目と４本目の組み合わせを分割ローラ群２３Ｇとして設定する。また、図中のニップ領域Ｅ１は、内容物Ｃが分割ローラ２３Ａａによってニップされる領域であり、ニップ領域Ｅ２は、内容物Ｃが分割ローラ２３Ａｂによってニップされる領域である。
このように分割ローラ群２３Ｇを設定する場合、搬送路上に並設された分割ローラ２３Ａの組み合わせは必ずしも隣接している必要はなく、あくまで上記配置条件１、２を満足する組み合わせとすればよい。また、図４では、分割ローラ２３Ａａを２本、分割ローラ２３Ａｂを２本の合計４本とし、分割ローラ２３Ａａの小ローラ２３ａａを３つ、分割ローラ２３Ａｂの小ローラ２３ａｂを２つとした例であるが、分割ローラ２３Ａの並設数や小ローラ２３ａの設置数は特に限定されない。
【００５１】
このように、第１実施形態の中間搬送部２３は、小ローラ２３ａが上述した配置条件１、２を満たすように配置された分割ローラ２３Ａを組み合わせた分割ローラ群２３Ｇを備えている。よって、第１実施形態の中間搬送部２３で搬送される内容物Ｃは、分割ローラ２３Ａの各小ローラ２３ａによってニップ搬送されると、搬送後に均一なニップ回数及びニップ圧が加わった状態（つまり、内容物Ｃの全面に均一な面圧が加わった状態）となる。
【００５２】
図３（ａ）には、搬送方向に沿って２本並設した分割ローラ２３Ａを組み合わせて分割ローラ群２３Ｇとした構成例である。
図３（ａ）に示すように、搬送方向上流側の分割ローラ２３Ａａに設けられた３つの小ローラ２３ａａと、搬送方向下流側の分割ローラ２３Ａｂに設けられた２つの小ローラ２３ａｂは、それぞれ内容物搬送路Ｒ３の幅方向の中心線Ｌについて対称に配置され、さらに小ローラ２３ａａと小ローラ２３ａｂとが幅方向に沿って交互に千鳥状に配置されている。
【００５３】
図３（ａ）の構成において、内容物Ｃが分割ローラ２３Ａａを通過するときは、各小ローラ２３ａａと対応するニップ領域Ｅ１がニップされ、内容物Ｃが分割ローラ２３Ａｂを通過するときは、各小ローラ２３ａｂと対応するニップ領域Ｅ２がニップされる。ニップ領域Ｅ１、Ｅ２は幅方向に連続し、且つ幅方向において隣接する領域同士が重ならないように内容物Ｃの全面積に亘って設定されているため、搬送後の内容物Ｃの全域に均一な面圧が加わることになる。
【００５４】
以上のように、図３（ａ）の構成では、中間搬送部２３の搬送過程において、内容物Ｃの全面に亘って均一な面圧が掛かるように小ローラ２３ａａ、２３ａｂは配置された分割ローラ２３Ａａ、２３Ａｂで内容物Ｃを搬送するため、内容物Ｃの全面が均一なニップ回数及びニップ圧でニップされる。このため、従来装置のように内容物Ｃの搬送方向先端部が部分的な増し折りとはならず、幅方向全域に亘って１回増し折りされることになる。
【００５５】
図３（ｂ）には、図３（ａ）に示した分割ローラ群２３Ｇよりもさらに搬送方向上流側に、内容物Ｃの幅方向全域に亘って連続する棒状ローラ２３Ｂが配置された合計３本のローラ群からなる構成例である。
【００５６】
棒状ローラ２３Ｂは、そのローラ面の幅方向における周速度が部分的に異なり内容物Ｃが斜行する虞があるため、分割ローラ群２３Ｇよりもさらに上流側に配置されている。このような配置にすれば、棒状ローラ２３Ｂのニップにより内容物Ｃに歪みが発生したとしても、次段の分割ローラ２３Ａａによってその歪みを解放することができる。
【００５７】
また、棒状ローラ２３Ｂを分割ローラ２３Ａａと分割ローラ２３Ａｂの間に配置しても搬送中に発生した内容物Ｃの歪みを解放しながら搬送することができる。しかし、分割ローラ２３Ａａ、２３Ａｂよりも下流側に棒状ローラ２３Ｂを配置すると、歪んだ状態で封入部２５に搬送することになるため好ましくない。
【００５８】
図３（ｂ）の構成では、まず、内容物Ｃが棒状ローラ２３Ｂを通過すると、内容物Ｃは幅方向全域に亘ってニップされる。これにより、棒状ローラ２３Ｂで搬送された内容物Ｃは、その全面が均一にニップされる。次に、内容物Ｃが分割ローラ２３Ａａを通過すると、各小ローラ２３ａａと対応するニップ領域Ｅ１がニップされ、内容物Ｃが分割ローラ２３Ａｂを通過すると、各小ローラ２３ａｂと対応するニップ領域Ｅ２がニップされる。ニップ領域Ｅ１、Ｅ２は幅方向に連続し、且つ幅方向において隣接する領域同士が重ならないように内容物Ｃの全面積に亘って設定されているため、搬送後の内容物Ｃの全域に均一な面圧が加わることになる。
【００５９】
以上のように、図３（ｂ）の構成では、中間搬送部２３の搬送過程において、内容物Ｃの全面に均一な面圧が掛かるように棒状ローラ２３及び分割ローラ２３Ａａ、２３Ａｂで内容物Ｃを搬送するため、内容物Ｃの全面が均一なニップ回数及びニップ圧でニップされる。このため、従来装置のように内容物Ｃの搬送方向先端部が部分的な増し折りとはならず、幅方向全域に亘って２回増し折りされることになる。
【００６０】
次に、図５を参照しながら、上述した第１実施形態の中間搬送部２３の動作について説明する。
ここでは、図３（ａ）に示す構成の動作例について説明する。また、分割ローラ２３Ａａ、２３Ａｂによるニップ前後の状態が明確となるように、ニップ領域Ｅ１を左斜線のハッチング、ニップ領域Ｅ２を右斜線のハッチングでそれぞれ表現し、ニップ後は共に網掛けハッチングで表現する。
【００６１】
図５（ａ）に示すように、内容物折り部２２で折りが施された内容物Ｃが中間搬送部２３に搬送されると、まず内容物搬送路Ｒ３の上流側に配置された分割ローラ２３Ａａが内容物Ｃをニップ搬送する。
【００６２】
分割ローラ２３Ａａは幅方向に３つの小ローラ２３ａａが配置されているため、各ローラ２３ａａと対応するニップ領域Ｅ１をニップしながら内容物Ｃを搬送する。これにより、図５（ｂ）に示すように、内容物Ｃにおけるニップ領域Ｅ１の部分が１回ニップされる。
【００６３】
次に、図５（ｃ）に示すように、内容物Ｃが分割ローラ２３Ａａから分割ローラ２３Ａｂに移動すると、小ローラ２３Ａｂと対応するニップ領域Ｅ２をニップしながら内容物Ｃを搬送する。これにより、図５（ｄ）に示すように、内容物Ｃにおけるニップ領域Ｅ２の部分が１回ニップされる。
【００６４】
そして、中間搬送部２３で搬送された内容物Ｃは、その全面に亘って均一なニップ回数及びニップ圧が加わった状態で封入部２５へと搬送される。封入部２５では、内容物Ｃの搬送方向先端部が均一に増し折りされた状態で搬入されるため、封入処理時の皺の発生や内容物Ｃの歪みが防止される。
【００６５】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る封入封緘システム１について説明する。
なお、第２実施形態の封入封緘システム１は、中間搬送部２３の搬送機構が第１実施形態と相違する。よって、第２実施形態の説明では、上述した第１実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付してその機能説明などを省略し、第１実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００６６】
第２実施形態の中間搬送部２３は、内容物Ｃ全体に均一な面圧が加わる点で第１実施形態と同様であるが、被搬送体である内容物Ｃをニップ搬送せず、内容物Ｃを包み込むように吸着保持した状態で搬送する点で、第１実施形態の中間搬送部２３と異なる。
【００６７】
つまり、第１実施形態の中間搬送部２３は、内容物Ｃの全面に均等なニップ回数及びニップ圧をかけることで従来装置の問題点である部分的な増し折りを回避しているが、第２実施形態の中間搬送部２３では、内容物Ｃ自体に過度な面圧を加えず、内容物Ｃの全面を保持した状態で搬送するため、従来装置の問題点である部分的な増し折りを回避している。
【００６８】
また、第１実施形態の構成ではローラの周速差によって搬送中に内容物Ｃが斜行する虞があるが、第２実施形態の構成では内容物Ｃをローラニップすることがないため、搬送時の斜行の可能性が極めて低くなる。
【００６９】
次に、図６を参照しながら、第２実施形態の中間搬送部２３の構成について説明する。
【００７０】
図６（ａ）又は図６（ｂ）に示すように、第２実施形態の中間搬送部２３は、駆動側ベルトコンベア２３Ｃと、駆動側ベルトコンベア２３Ｃの回転に従動する従動側ベルトコンベア２３Ｄが被搬送体である内容物Ｃの最大厚さ以上の間隔を持って対向して配置されている。
【００７１】
駆動側ベルトコンベア２３Ｃと従動側ベルトコンベア２３Ｄの間隔は、少なくとも内容物Ｃが増し折りされずに搬送可能な間隔であればその上限は特に制限されないが、従動側ベルトコンベア２３Ｄの搬送ベルト２３Ｄｂの弛ませ具合により、搬送に支障がない程度に設定される。
【００７２】
駆動側ベルトコンベア２３Ｃは、駆動ローラ２３Ｃａと従動ローラ２３Ｃｂに無端状の搬送ベルト２３Ｃｃが掛け回されている。搬送ベルトのベルト面には多数の吸気孔が形成されており、吸引ファン２３Ｃｄの駆動により吸気孔に発生する負圧（吸着力）により内容物Ｃをベルト面上に吸着保持する。
【００７３】
駆動ローラ２３Ｃａは、図示しない駆動源（駆動モータなど）により回転駆動され、搬送ベルト２１を回転させる。また、従動ローラ２３Ｃｂは、従動ローラ２３は、駆動ローラ２３Ｃａと略同じ高さで、駆動ローラ２３Ｃａから左右方向に所定間隔だけ離間して配置され、搬送ベルト２３Ｃｃを介して駆動ローラ２３Ｃａに従動する。
【００７４】
吸引ファン２３Ｃｅは、搬送ベルト２３Ｃｃの内方に配置され、下方向への気流を発生させて搬送ベルト２３Ｃｃの吸気孔を介して空気を吸引して負圧を発生させる。
【００７５】
駆動用ベルトコンベア２３Ｃは、駆動ローラ２３Ｃａの回転駆動により、図６における時計回り方向に搬送ベルト２３Ｃｃが回転することで、ベルト面上に吸着保持した内容物Ｃを右方向へ搬送する。
【００７６】
従動ベルトコンベア２３Ｄは、互いが略同じ高さで、左右方向に所定間隔だけ離間して配置された複数の従動ローラ２３Ｄａに、吸気孔が形成されていない無端状の搬送ベルト２３Ｄｂが搬送ベルト２３Ｃｃよりも弛んだ状態で掛け回されている。搬送ベルト２３Ｄｂは、駆動側ベルトコンベア２３Ｃの吸引動作により負圧が発生している領域において弛んだ部分が搬送ベルト２３Ｃｃに吸着保持され、搬送ベルト２３Ｃｃの移動に連れて従動回転する。
【００７７】
また、搬送ベルト２３Ｃｃ及び２３Ｄｂは、搬送ベルト２３Ｄｂで内容物Ｃを包み込んだ状態で搬送するため、各ベルト面が内容物Ｃよりも幅広に設計されている。
【００７８】
第２実施形態の中間搬送部２３は、上述したような２つのベルトコンベアで構成されているため、駆動側ベルトコンベア２３Ｃの吸引動作により、内容物Ｃを包み込んだ状態で内容物Ｃと一緒に搬送ベルト２３Ｄｂの一部が搬送ベルト２３Ｃｃのベルト面に吸着保持される。
【００７９】
これにより、第２実施形態の中間搬送部２３は、駆動側ベルトコンベア２３Ｃと従動側ベルトコンベア２３Ｄとで挟まれた状態で内容物Ｃを搬送する際に、内容物Ｃの間の空気を効率良く吸引して用紙間の密着度を上げて内容物Ｃの膨らみを抑制し、内容物Ｃ内部の歪みの発生を低減させることができる。また、搬送ベルト２３Ｃｃ及び搬送ベルト２３Ｄｂで狭持搬送する際に、搬送時に内容物Ｃに対して折りが施されない程度の力で押さえながら均一な面圧を保持したまま搬送するため、内容物Ｃに皺が発生することなく内容物折り手段２２で折り加工された内容物Ｃの状態を保ったまま封入部２５に搬送することができる。さらに、駆動側ベルトコンベア２３Ｃと従動側ベルトコンベア２３Ｄで挟み込むように吸着搬送するため搬送時に斜行することが殆どない。
【００８０】
なお、図６では駆動側ベルトコンベア２３Ｃを下側、従動側ベルトコンベア２３を上側に配置した構成であるが、配置が上下逆の構成とすることも可能である。この場合、内容物Ｃは、上側に配置された駆動側ベルトコンベア２３Ｃのベルト面に、従動側ベルトコンベアの搬送ベルト２３Ｄｂで下方から包み込まれた状態で吸着保持される。
【００８１】
次に、図７を参照しながら、上述した第２実施形態の中間搬送部２３の動作について説明する。
【００８２】
図７（ａ）に示すように、中間搬送部２３が駆動すると、搬送ベルト２３Ｄｂが搬送ベルト２３Ｃｃに吸着保持され、各ベルトが回転を始める。
【００８３】
次に、図７（ｂ）に示すように、内容物折り部２２で折りが施された内容物Ｃが中間搬送部２３に搬送されると、内容物Ｃが搬送ベルト２３Ｃｃ、２３Ｄｂとの間に進入し、搬送ベルト２３Ｄｂに包まれながら搬送ベルト２３Ｃｃに吸着保持される。
【００８４】
そして、図７（ｃ）に示すように、搬送ベルトＣｃ及びＤｂに狭持された内容物Ｃは、その内部にある空気が吸引除去され用紙間の密着度が上がった状態で均一な面圧を保持したまま封入部２５へと搬送される。
【００８５】
［本発明の作用・効果］
以上説明したように、第１実施形態及び第２実施形態における封入封緘システム１は、内容物搬送路Ｒ３における内容物折り部２２で折りが施された折り済みの内容物Ｃの全面に加わる面圧が均一となるように搬送する中間搬送部２３を備えている。
【００８６】
第１実施形態の中間搬送部２３は、搬送方向に並設された分割ローラ２３Ａを組み合わせた分割ローラ群２３Ｇを備え、この分割ローラ２３Ａは、搬送方向と直交する搬送路の幅方向の中心線について対称で、且つ軸方向に所定間隔をおいて配置される複数の小ローラ２３ａを有し、さらに小ローラ２３ａは、それぞれのニップ領域が幅方向で互いに重ならず、内容物Ｃの幅方向全体に亘ってニップ領域が連続するように配置されている。
【００８７】
これにより、第１実施形態の中間搬送部２３で搬送される内容物Ｃは、設定された各ニップ領域Ｅに対応する各小ローラ２３ａによってニップ搬送され、搬送後に均一なニップ回数及びニップ圧が加わった状態（つまり、内容物Ｃの全面に均一な面圧が加わった状態）となるため、内容物Ｃの折り部分が幅方向全域に亘って均等に増し折りされる。よって、内容物Ｃの搬送方向先端部が封入部２５に進入するタイミングが幅方向でずれないため、内容物Ｃや封書に発生する皺を抑制することができる。
【００８８】
また、第２実施形態の中間搬送部２３は、駆動側ベルトコンベア２３Ｃと従動側ベルトコンベア２３Ｄとを被搬送体である内容物Ｃの最大厚さ以上の間隔を持って対向配置し、駆動側ベルトコンベア２３Ｃと従動側ベルトコンベア２３Ｄとで内容物Ｃを挟んだ状態で搬送する。
【００８９】
これにより、内容物Ｃは搬送ベルト２３Ｄｂに包まれた状態で搬送されるため、搬送中に内容物Ｃの間の空気を吸引して用紙間の密着度が上がるとともに、内容物Ｃに対して均一な面圧を保持したまま搬送することができる。また、従来装置のようなローラによるニップ搬送ではなくベルトコンベアによる搬送のため、内容物Ｃの皺を防止しつつ斜行を抑制しながら搬送することができる。さらに、搬送ローラのニップ搬送のように搬送方向先端部が部分的に増し折りされないため、内容物Ｃの搬送方向先端部が封入部２５に進入するタイミングが幅方向でずれない。よって、内容物Ｃや封書に発生する皺を抑制することができる。
【００９０】
［その他の実施形態］
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば以下に示すように使用環境などに応じて適宜変更して実施することもできる。
【００９１】
上述した実施形態では、中間搬送部２３は、被搬送体として封入封緘システム１００で作成される封書に封入される内容物Ｃを搬送する構成について説明したが、これに限定されることはない。例えば折り畳んだ布地や折り畳まれた服などを被搬送体とし、これらを搬送する搬送システムの搬送手段として上述した中間搬送部２３を採用することもできる。
【００９２】
このような増し折り可能な布地や服を被搬送体として搬送する場合、第１実施形態の中間搬送部２３を採用することで、増し折り箇所が部分的とならず被搬送体の全面に均一なニップ圧が加わるため、布地や服に折りムラが発生することがない。また、第２実施形態の中間搬送部２３を採用した場合、第１ベルトコンベア２３Ｃと第２ベルトコンベア２３Ｄとの間で被搬送体の全面を保持したまま搬送することができるため、布地や服に不要な折り施されることがない。
【００９３】
［発明の課題を解決するために実施形態が有する手段とその効果について］
本発明の搬送装置に係る第１の態様は、請求項１に記載されているように、被搬送体を搬送する搬送装置２３において、
前記被搬送体の搬送方向に並設された分割ローラを組み合わせた分割ローラ群２３Ｇを備え、
前記分割ローラ２３Ａは、前記搬送方向と直交する搬送路の幅方向の中心線について対称で、且つ軸方向に所定間隔をおいて配置される複数の小ローラ２３ａを備え、
前記小ローラ２３ａは、それぞれのニップ領域Ｅが前記幅方向で互いに重ならず、前記被搬送体の幅方向全体に亘って前記ニップ領域Ｅが連続するように配置されていることを特徴としている。
【００９４】
第１の態様では、搬送方向に並設された分割ローラ２３Ａを組み合わせた分割ローラ群２３Ｇを構成する分割ローラ２３Ａの小ローラが、搬送方向と直交する搬送路の幅方向の中心線について対称で、且つ軸方向に所定間隔をおいて配置され、さらにそれぞれのニップ領域が幅方向で互いに重ならず、内容物Ｃの幅方向全体に亘ってニップ領域が連続するように配置されているため、搬送後の被搬送体は、全面に均一な面圧が加わった状態となる。よって、従来装置のように被搬送体である内容物Ｃの搬送方向先端部が部分的に折りとならないため、本装置を封入封緘装置２０の中間搬送部２３として機能させた場合、後段の封入部２５への進入タイミングが幅方向でずれることがなく、内容物Ｃや封書に皺が発生するのを防止する効果を奏する。
【００９５】
本発明の搬送装置に係る第２の態様は、請求項２に記載されているように、被搬送体を搬送する搬送装置２３において、
空気を吸引して前記被搬送体を吸着保持しながら搬送する第１ベルトコンベア２３Ｃと、前記第１ベルトコンベア２３Ｃの回転駆動に従動する第２ベルトコンベア２３Ｄとが対向して配置され、
前記第１ベルトコンベア２３Ｃのベルト面と前記第２ベルトコンベア２３Ｄのベルト面との間で前記被搬送体を挟み込んだ状態で前記第１ベルトコンベア２３Ｃにより吸引搬送することを特徴としている。
【００９６】
第２の態様では、駆動側となる第１ベルトコンベア２３Ｃと、従動側となる第２ベルトコンベア２３Ｄとで例えば被搬送体となる内容物Ｃを搬送することで、内容物Ｃの間の空気が吸引されるため、用紙間の密着度が上がって内容物Ｃの膨らみが抑制され、内容物Ｃ内部の歪みの発生を低減させることができる。また、搬送時は、内容物Ｃに対して折りが施されない程度の力で押さえながら均一な面圧を保持したまま搬送するため、内容物Ｃの皺を防止しつつ斜行を抑制することができる。
【符号の説明】
【００９７】
１…封入封緘システム
１０…画像形成装置
２０…封入封緘装置
２１…整合部
２２…内容物折り部
２３…中間搬送部（請求項における搬送装置に相当）
２３Ａ（２３Ａａ、２３Ａｂ）…分割ローラ
２３ａ（２３ａａ、２３ａｂ）…小ローラ
２３Ｂ…棒状ローラ
２３Ｃ…駆動側ベルトコンベア（請求項における第１ベルトコンベアに相当）
２３Ｄ…従動側ベルトコンベア（請求項における第２ベルトコンベアに相当）
２３Ｇ…分割ローラ群
２４…封筒フォーム折り部
２５…封入部
２６…水塗布部
２７…封緘部
２８…排出部
２９…制御部
Ｃ…被搬送体となる内容物
Ｅ（Ｅ１、Ｅ２）…ニップ領域
Ｌ…内容物搬送路の中心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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