(57)【要約】【課題】作業現場で箱物の搬送にローラコンベアを利用するに当たり、ローラコンベアを任意の位置でＴ型に配置した流れが不連続になる箇所で、被搬送箱の搬送方向を９０度転換し、同時に９０度旋回させたい要望があり、任意の箇所で９０度転換及び９０度旋回を可能にする機構を提供することを課題とする。【解決手段】ローラコンベアのローラ間のマス空間に、ローラコンベア主フレーム間に掛け渡して置くだけで機能するボールキャスター搬送方向転換具を配置することとし、被搬送箱がローラ搬送面から複数のボールキャスターで形成するボールキャスター旋回・転換面に容易に乗り上がり、被搬送箱の底面がローラ搬送面と無接触の状態を実現した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
等間隔に設ける複数のローラ、同ローラの回動を支持するローラ軸、同ローラ軸の両端を支える左右一対のローラコンベア主フレームを主要構成要素とするローラコンベア、同ローラコンベアの隣接するローラ間の任意の箇所に仮置きし、２組以上を用いて搬送中の箱の底面を持ち上げて、搬送箱の搬送方向を転換する搬送方向転換具にあって、
前記搬送方向転換具は、天地を反転して備える複数のボールキャスター、同ボールキャスターを固定するボールキャスター固定水平フレーム及び左右一対の搬送方向転換具両端部材を主要構成要素とし、
前記複数のボールキャスターは、前記ボールキャスター固定水平フレームに一列又は二列に備え、
前記複数のボールキャスターのボールの頂点は、前記複数のローラが形成する搬送面より高い位置で、且つ、前記複数のボールキャスターのボールを保持するケースの上端縁は、前記複数のローラが形成する搬送面より低い位置と成るように設け、
前記左右一対の搬送方向転換具両端部材はアングル形状の部材で、同部材の一面は前記左右一対のローラコンベア主フレームの上面に沿わせて配置し、且つ同部材の厚みにおいて前記複数のローラが形成する搬送面よりも低く設け、
前記アングル形状の部材の他の一辺を前記左右一対のローラコンベア主フレームの内面に沿わせて、若干の隙間を開けて垂直に垂直部材として備え、且つ同垂直部材の下端は前記ボールキャスター固定水平フレームの両端と連結した構造で、
前記左右一対の搬送方向転換具両端部材は、同部材の長さにおいて、ローラ軸の設置間隔からローラ軸の軸径及び１ｍｍ程度の隙間分を差し引いた長さとし、
前記主要構成要素は、ローラ端側面とローラ外筒面と接触しない構造で、
隣接するローラとローラコンベア主フレームが作る空間のコマ空間に、左右一対のローラコンベア主フレームに掛け渡して、連続するコマ空間に、又は一つ飛ばしのコマ空間に、固定手段を持たずに置くだけで、複数設置して利用することを特徴とするボールキャスター搬送方向転換具。
【請求項２】
請求項１に記載のボールキャスター搬送方向転換具にあって、同ボールキャスター搬送方向転換具を複数連結して一体構造として用いる構造で、
前記左右一対の搬送方向転換具両端部材を連続した一本の部材にし、同部材の前記垂直部材がローラ軸と干渉する部分に、下端部が解放した逆Ｕ字型溝を設けた、一体構造を特徴とするボールキャスター搬送方向転換具。
【請求項３】
一対のローラコンベア主フレームと、このローラコンベア主フレームに並設される複数のローラとを有するローラコンベアの任意の位置に設置可能に設けられ、ローラコンベアで搬送される被搬送物の搬送方向を転換する搬送方向転換具であって、
回転可能なボールをそれぞれ有し、少なくとも１列に並べて配設された複数のボールキャスターと、
このボールキャスターが載置固定されたボールキャスター固定フレームと
を備え、
前記複数のボールキャスターが、前記ローラコンベアのローラ間に配置され、かつ前記ボール上端が前記ローラの搬送面よりも上方に位置する状態で、前記ボールキャスター固定フレームが前記ローラコンベアに支持され、
前記ボールキャスターのボールを保持するケースの上端縁は、前記複数のローラが形成する搬送面より下方に位置するボールキャスター搬送方向転換具。
【請求項４】
請求項３に記載のボールキャスター搬送方向転換具であって、
前記複数のボールキャスターが、少なくとも２列に並べて配設され、
前記ボールキャスター固定フレームに、
各列の前記ボールキャスターが固定され、互いに離間して並列された少なくとも２列のボールキャスター固定水平フレームと、
前記少なくとも２列のボールキャスター固定水平フレームの両端に連結され、前記ローラコンベア主フレームに支持される一対の搬送方向転換具両端部材とを有するボールキャスター搬送方向転換具。
【請求項５】
請求項２、又は請求項４に記載のボールキャスター搬送方向転換具であって、
前記一対の搬送方向転換具両端部材の少なくとも一方に設けられると共に、ローラコンベア同士を直交に連結するための被連結ローラコンベアのフックが係止可能な接続シャフトをさらに備えるボールキャスター搬送方向転換具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設置又は仮設置したローラコンベアの搬送方向から横方向に送り出したい要望があり、しかも任意の位置で簡便に送り出しを可能にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に頻繁に移動・移設する作業現場でローラコンベアを利用するに当たり、仮設置したローラコンベアの搬送方向から横方向に送り出したい要望があり、しかも任意の位置で、簡便に利用できるものの登場が期待されている。
【０００３】
特に農業の収穫作業現場では、圃場内でのローラコンベアの利用が増加しているが、ローラコンベアは圃場に直接配置する場合、プラスチック箱を一段又は２段重ねた上に配置する場合、専用の脚式台又は車輪を備えた台車で移動・移設が簡単に行える方法を利用する場合も多くなっている。
【０００４】
又、ローラコンベアを利用しての箱詰めした収穫箱の搬出方向は、圃場内に設けた作業道（消毒や散水にトラクター等が走り、収穫作業時の運送車両の乗入れや、作業員の足代わりの軽トラック等の乗入れに使う）であるが、作業道内に乗入れた多数の車両の移動や入れ替えは実務上困難を伴い、収穫位置はどんどん移動していく。尚、公道の農道は一般に狭く、他の車両の通行の妨げとなるので、農道に駐車することは基本的に行わない。又、トラック等の運送車両への積込も、車両側面からが良い場合と、後部からが良い場合があり、そこでローラコンベアを有効に利用するためには、９０度の搬送方向の変更が必要と成り、現状は人力により積替え作業で対応しているが、非力な作業者や膝や腰を痛めている人はできない。
【０００５】
ローラコンベアは、通常、被搬送物を一方向に搬送するものであるが、搬送方向を変更するための方向転換装置が知られている。搬送方向を変更する装置として、円弧状に湾曲したフレームにテーパローラを配置して、被搬送物の搬送姿勢を転換しつつ、搬送方向を変更する方向転換装置が考案されている（実公平６−５２８２号公報）。この方向転換装置によれば、全ての被搬送物の搬送方向を変更することは可能であるが、搬送経路を分岐させ、上流から下流に搬送する被搬送物と、搬送方向を変更して他の搬送経路で搬送する被搬送物とを仕分けをすることができないおそれがある。また、テーパローラコンベアの設置、移設の困難が予想される。
【０００６】
また、矩形の台座に車輪を上側にして配置された複数の回転可能なキャスタを備えた方向転換装置が発案されている（特開２０１４−１１４１３５号公報）。この方向転換装置の下流側に、搬送方向を上流側と同一とするローラコンベアを設置すれば、当該方向転換装置上で搬送経路を分岐し、上流から下流に搬送する被搬送物と、搬送方向を変更して他の搬送経路で搬送する被搬送物とを仕分けをすることが可能であると考えられる。しかしながら、当該方向転換装置は、ローラコンベア間に配置されるため、１つのローラコンベア中の任意の箇所で搬送方向の変更をすることができないおそれがある。
【０００７】
ローラコンベア中の任意の箇所で搬送方向の変更をすることができる方向転換装置として、被搬送物を掬い上げる取り込みコンベアと、搬送方向を変更する仕分けコンベアとを備え、これらが移動体部に載設される仕分け装置が発案されている（特開平１０−３１０２３２号公報）。しかしながら、この仕分け装置によれば、搬送方向を変更しないで下流側の終端部まで被搬送物を搬送する場合、当該仕分け装置を前記終端部まで移動させる必要があるため、作業の効率化が図れないおそれがある。また、ローラコンベアの設置、移設の困難が予想される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実公平６−５２８２号公報
【特許文献２】特開２０１４−１１４１３５号公報
【特許文献３】特開平１０−３１０２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記不都合に鑑みて、本発明は、被搬送物の搬送方向を容易に変更することが可能であり、また、ローラコンベア中の任意の箇所に容易に設置することができ、さらに搬送方向を変更された被搬送物を分岐させるローラコンベアを容易に接続することができるボールキャスター搬送方向転換具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
隣接する２本のローラとローラコンベア主フレームで形成される一コマのコマ空間（以後、コマ空間と表記する）に、ローラコンベア主フレームに掛け渡して置くだけで機能するボールキャスターを利用した器具で、ボールキャスターは一列又は二列に、ボールキャスターの頂点を結ぶ仮想線はローラ軸と平行に配し、ボールキャスターの頂点はローラが形成する搬送面より１〜２ｍｍ、被搬送箱の底面が地切りするに十分な高さ、飛び出して設け、少なくとも二つの隣接する前記マス空間又は一つ飛ばしのマス空間に前記器具を配置することで、被搬送箱の底面はボールキャスターの頂点の集合体に乗りあがって支持されるので、ローラとの接触面から浮き上がり、ボールキャスターで被搬送箱の底面を支持することで、全方向への送り出しとその場旋回を可能にした。又、被搬送箱の荷重や底面寸法が決まったものは一体構造を提供することとした。
【００１１】
前記課題を解決するためになされた本発明の一態様は、一対のローラコンベア主フレームと、このローラコンベア主フレームに並設される複数のローラとを有するローラコンベアの任意の位置に設置可能に設けられ、ローラコンベアで搬送される被搬送物の搬送方向を転換する搬送方向転換具であって、回転可能なボールをそれぞれ有し、少なくとも１列に並べて配設された複数のボールキャスターと、このボールキャスターが載置固定されたボールキャスター固定フレームとを備え、前記複数のボールキャスターが、前記ローラコンベアのローラ間に配置され、かつ前記ボール上端が前記ローラの搬送面よりも上方に位置する状態で、前記ボールキャスター固定フレームが前記ローラコンベアに支持され、前記ボールキャスターのボールを保持するケースの上端縁は、前記複数のローラが形成する搬送面より下方に位置するボールキャスター搬送方向転換具である。
【００１２】
当該ボールキャスター搬送方向転換具は、ローラコンベアのローラ間に設置することができるため、ローラコンベア中の任意の箇所に配置することができる。また、当該ボールキャスター搬送方向転換具は複数のボールキャスターを有し、このボールキャスターに含まれるボールの上端が前記ローラの搬送面よりも上方に位置するため、被搬送物が当該ボールキャスター搬送方向転換具上でローラコンベアの搬送面から離脱する。従って、被搬送物の搬送方向を任意の方向に容易に変更することができる。
【００１３】
当該ボールキャスター搬送方向転換具は、前記複数のボールキャスターが、少なくとも２列に並べて配設され、前記ボールキャスター固定フレームに、各列の前記ボールキャスターが固定され、互いに離間して並列された少なくとも２列のボールキャスター固定水平フレームと、前記少なくとも２列のボールキャスター固定水平フレームの両端に連結され、前記ローラコンベア主フレームに支持される一対の搬送方向転換具両端部材とを有するとよい。このようにすることで、当該ボールキャスター搬送方向転換具の設置を容易にすることができる。
【００１４】
当該ボールキャスター搬送方向転換具が、前記一対の搬送方向転換具両端部材の少なくとも一方に設けられると共に、ローラコンベア同士を直交に連結するための被連結ローラコンベアのフックが係止可能な接続シャフトをさらに備えるとよい。このようにすることで、搬送方向を変更される被搬送物を当該変更される搬送方向に搬送するためのローラコンベアを容易に接続することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明のボールキャスター搬送方向転換具によれば、被搬送物の搬送方向を容易に変更することが可能であり、また、ローラコンベア中の任意の箇所に容易に設置することができ、さらに搬送経路を分岐するためのローラコンベアを容易に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るボールキャスター搬送方向転換具の概略平面図である。
【図２】図１とは異なるボールキャスター搬送方向転換具の概略平面図である。
【図３】図１の矢視Ａ−Ａの概略断面図である。
【図４】図２の矢視Ｂ−Ｂの概略断面図である。
【図５】本発明の他の一実施形態に係るボールキャスター搬送方向転換具が設置されるローラコンベアの概略的平面図である。
【図６】図５のローラコンベアの一方の端部の概略的側面図である。
【図７】図５のローラコンベアの他方の端部の概略的側面図である。
【図８】図５のローラコンベアに他のローラコンベアを連結した状態を示す概略的側面図である。
【図９】ボールキャスター搬送方向転換具の概略的平面図である。
【図１０】図９のボールキャスター搬送方向転換具の概略的側面図である。
【図１１】図９のボールキャスター搬送方向転換具をローラコンベアに設置した状態を示す概略的平面図である。
【図１２】図１１のＣ−Ｃの概略的断面図である。
【図１３】図９とは異なるボールキャスター搬送方向転換具の概略的平面図である。
【図１４】図１２のＤの概略的拡大図である。
【図１５】図９、図１３とは異なるボールキャスター搬送方向転換具の概略的平面図である。
【図１６】図１５のボールキャスター搬送方向転換具の概略的側面図である。
【図１７】ストッパーを備える図１５のボールキャスター搬送方向転換具の概略的平面図である。
【図１８】図９、図１３、図１５とは異なるボールキャスター搬送方向転換具の概略的側面図である。
【図１９】図９、図１３、図１５とは異なるボールキャスター搬送方向転換具の概略的平面図である。
【図２０】図１９のボールキャスター搬送方向転換具の概略的側面図である。
【図２１】図１９のボールキャスター搬送方向転換具に他のローラコンベアを接続した状態を示す概略的平面図である。
【図２２】図２１とは異なるローラコンベアの接続状態を示す概略的平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、適宜図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を詳説する。
【００１８】
本発明の一実施形態は、複数のローラが並設されたローラコンベアに設置可能に設けられ、ローラコンベアで搬送される被搬送物の搬送方向を転換する搬送方向転換具であって、回転可能なボールをそれぞれ有し、少なくとも１列に並べて配設された複数のボールキャスターと、このボールキャスターが載置固定されたボールキャスター固定フレームとを備え、前記複数のボールキャスターが、前記ローラコンベアのローラ間に配置され、かつ前記ボール上端が前記ローラの搬送面よりも上方に位置する状態で、前記ボールキャスター固定フレームが前記ローラコンベアに支持されるボールキャスター搬送方向転換具である。ボールキャスターの数としては、具体的には、三つ以上が好ましい。
【００１９】
図１に示すように、ボールキャスター搬送方向転換具単体２１を２基、隣接するローラ１１と左右のローラコンベア主フレーム１３に囲まれるコマ空間１５に連続して配置する。１基のボールキャスター搬送方向転換具単体２１には、５個のボールキャスター２２１を反転して一列に配列し、個々のボールキャスター２２１は２本のボールキャスター固定ボルトナット３でボールキャスター固定水平フレーム２３に固定しており、被搬送箱の先頭の底面角が一列のボールキャスター２２１のボール２２２に衝突した際のその反力は、搬送方向転換具両端部材単体用２４１の端部がローラ軸１２に当たって、同軸１２で受け止める。
【００２０】
図２に示すボールキャスター搬送方向転換具２基一体型２２は、図１のボールキャスター搬送方向転換具単体２１を２基配置したものと同じ機能で形態も類似しているが、搬送方向転換具両端部材単体用２４１を２本繋いだ形状の為、搬送方向転換具両端部材―２基一体型用２４２がローラ軸１２と干渉する部分に、図４に示す搬送方向転換具両端部材―２基一体型用２４２に示したＵ字溝２４３を設けた。
【００２１】
図１及び図３を参照にボールキャスター２２１の機能を説明すると、ローラコンベア搬送面１４を移動してきた被搬送箱の先端の底面角が一列のボールキャスターのボール２２２に当たると滑らかにボール２２２乗り上がっていき、被搬送箱の重心が前記一列のボール２２２を過ぎ、ローラコンベア搬送面１４と完全に地切りして、被搬送箱の底面はボールキャスター２２１のボール２２２が形成する旋回・転換面２２６のボールキャスターの頂点２２３に接していく。
【００２２】
被搬送箱の底面寸法とボールキャスター搬送方向転換具単体２１の設置基数は、被搬送箱の底面の長辺の長さをローラ軸１２の設置間隔で割った数値の小数点以下を切り上げ、又は切り下げた数字が目安である。
【００２３】
上述したボールキャスター搬送方向転換具２は、例えば、以下のような搬送システムに用いられる。当該搬送システムは、ローラコンベアと当該ボールキャスター搬送方向転換具とを有する。
【００２４】
＜ローラコンベア＞
図５に示すように、ローラコンベア１は、ローラコンベア１の前後方向に回動して被搬送物を搬送する複数のローラ１１と、ローラ１１を回動自在に支持するローラ軸１２と、ローラ軸１２を保持する一対のローラコンベア主フレーム１３とを主に備える。また、ローラコンベア主フレーム１３の長手方向の一端には、図６に示すように、それぞれのローラコンベア主フレーム１３に配置され、他のローラコンベアと連結するための一対の連結フック４００が配置され、他端には、図７に示すように、他のローラコンベアと連結されるための連結シャフト４０１を有する。ローラコンベア１は、床、地面等に置いて使用され、又は専用の支持脚等に載置して使用される。作業者は、ローラコンベア１のローラ１１上に被搬送物を置き、この被搬送物を搬送方向に押圧することでローラ１１が回転して被搬送物が移動されるため、容易に被搬送物を搬送することができる。なお、以下の説明では便宜上、連結フック４００を有する一端をローラコンベア１の「前部」、連結シャフト４０１を有する他端を「後部」、被搬送物が載置される側を「上」、その反対側を「下」という。
【００２５】
（ローラコンベア主フレーム）
ローラコンベア主フレーム１３は、ローラコンベア１の側面を構成する板状部分を有し、この板状部材は、複数のローラ軸１２を保持するための同一径の貫通孔を同一間隔で有する。ローラコンベア主フレーム１３は一対で用いられ、一対のローラコンベア主フレーム１３は、平行に配置される。ローラコンベア主フレーム１３の形状としては、特に限定されるものではなく、平板状、角管状、Ｃ型チャンネル形状等、公知の形状を用いることができるが、Ｃ型チャンネル形状とすることが好ましい。ローラコンベア主フレーム１３の材質としては、特に限定されるものではなく、鉄、ステンレス、アルミニウム等、公知の材質を用いることができる。
【００２６】
（ローラ軸）
ローラ軸１２は、前記ローラコンベア主フレーム１３の貫通孔に挿通され、一対のローラコンベア主フレーム１３間に並列に配置される。ローラ軸１２の直径としては、特に限定されるものではなく、ローラコンベア主フレーム１３及びローラ１１の荷重、大きさ等により適宜選択されるが、例えば３ｍｍ以上２０ｍｍ以下とすることができる。ローラ軸１２の材質としては、特に限定されるものではなく、鉄、ステンレス、アルミニウム、樹脂等、公知の材質を用いることができる。
【００２７】
（ローラ）
ローラ１１は、一対のローラコンベア主フレーム１３間に配置されるローラ軸１２に支持される。ローラ１１は、ローラ軸１２に回転自在に支持され、ローラ１１上端は、前記ローラコンベア主フレーム１３の上方に位置し、ローラコンベア１の搬送面を構成する。ローラ１１は円柱形状であり、その直径としては、特に限定されるものではないが、例えば１０ｍｍ以上６０ｍｍ以下とすることができる。円筒形状のローラ１１の長さとしては、特に限定されるものではないが、例えば１００ｍｍ以上１０００ｍｍ以下とすることができる。ローラ１１の材質としては、特に限定されるものではなく、鉄、ステンレス、アルミニウム、樹脂等、公知の材質を用いることができる。ローラ１１の表面には、被搬送物に疵等が生じるのを防止、抑制するため、ゴム等のクッション性の保護材を貼付等することができる。
【００２８】
ローラ１１は、軸受けを介してローラ軸１２に支持されることが好ましい。前記軸受けによりローラ１１の回転抵抗が低減され、より容易に被搬送物を搬送することができる。又は、ローラ１１とローラ軸１２とを一体で形成し、ローラ軸１２が軸受けを介して前記ローラコンベア主フレーム１３の貫通孔に保持されても良い。前記軸受けとしては、特に限定されるものではなく、ボールベアリング、含油樹脂製スリーブ等、公知のものを用いることができる。
【００２９】
（連結フック）
ローラコンベア１の前部には、他のローラコンベアと連結するための一対の連結フック４００が備えられる。具体的には、連結フック４００は、板状部材であり、後述する連結シャフト４０１と係合する溝部４０２を有し、前記ローラコンベア主フレーム１３の前部に、溝部４０２の開口部を下方又は上方に向けて配置される。前記ローラコンベア主フレーム１３の板状部分に連結フック４００を配置する方法としては、特に限定されるものではなく、ボルト及びナットによる接合、溶接等、公知の方法を採用することができる。連結フック４００の材質としては、特に限定されるものでなく、鉄、ステンレス等を用いることができる。
【００３０】
（連結シャフト）
ローラコンベア１の後部には、他のローラコンベアと連結されるための連結シャフト４０１が備えられる。具体的には、前記ローラコンベア主フレーム１３の後部に略水平に連結シャフト４０１が配置されている。連結シャフト４０１は、円柱状部材であり、他のローラコンベアの連結フック４００の溝部４０２と係合する。前記ローラコンベア主フレーム１３の板状部分に連結シャフト４０１を配置する方法としては、特に限定されるものではなく、溶接等、公知の方法を採用することができる。連結シャフト４０１の材質としては、特に限定されるものでなく、ローラコンベア主フレーム１３と同一の材質を用いることができる。
【００３１】
ローラコンベア１が連結シャフト４０１を有さず、前部及び後部に連結フック４００を有することもできる。或いは、ローラコンベア１が連結フック４００を有さず、前部及び後部に連結シャフト４０１を有することもできる。
【００３２】
ローラコンベア１の連結フック４００と、他のローラコンベア１の連結シャフト４０１とを係合することにより、図８に示すように、ローラコンベア１と他のローラコンベア１とを連結することができる。ローラコンベア１の連結シャフト４０１と、さらに他のローラコンベア１の連結フック４００とを係合することにより、ローラコンベア１とさらに他のローラコンベア１とを連結することができる。ローラコンベア１が、連結フック４００及び連結シャフト４０１を備えることにより、複数のローラコンベア１の連結が容易になり、搬送経路長さを適宜変更することができると共に、ローラコンベア１の設置、移設等を容易にすることができる。
【００３３】
＜ボールキャスター搬送方向転換具＞
当該ボールキャスター搬送方向転換具について詳述すると、ボールキャスター搬送方向転換具２は、図９、図１０に示すように、複数のボールキャスター２２１と、ボールキャスター２２１を固定するボールキャスター固定フレーム２５とを有する。ボールキャスター搬送方向転換具２は、ローラ１１と、ローラ１１の前後に配置されるローラ１１との間（コマ空間）に配置される。ボールキャスター２２１に含まれるボール２２２の上端は、ローラ１１の搬送面よりも上方に位置し、ボールキャスター２２１のボール２２２を保持するボールキャスターケース２２４の上端縁は、前記複数のローラが形成する搬送面より下方に位置する。
【００３４】
（ボールキャスター）
ボールキャスター２２１は、ボール２２２とボールキャスターケース２２４とを有する。ボール２２２は、ボールキャスターケース２２４に、全方向に回転自在に支持されている。ボール２２２の材質としては、特に限定されないが、鉄、ステンレス、樹脂等、公知のものを用いることができる。ボールキャスターケース２２４の材質としては、特に限定されないが、ボール２２２と同様の材質とすることができる。
【００３５】
（ボールキャスター固定フレーム）
ボールキャスター固定フレーム２５は、ボールキャスター固定水平フレーム２３と、ボールキャスター固定水平フレーム２３の長手方向の両端に連結される搬送方向転換具両端部材２４とを有する。
【００３６】
（ボールキャスター固定水平フレーム）
ボールキャスター固定水平フレーム２３は、複数のボールキャスター２２１を載置する。複数のボールキャスター２２１がボールキャスター固定水平フレーム２３に載置されるのが好ましい。具体的には、少なくとも３つのボールキャスター２２１が、ボールキャスター固定水平フレーム２３の長手方向の長さの２分の１以下の間隔で、等間隔に載置されるのが好ましい。ボールキャスター固定水平フレーム２３に、ボールキャスターケース２２４が固定される方法としては、特に限定されず、ボルトによる固定、接着等、公知の方法を採用することができる。ボールキャスター固定水平フレーム２３の材質としては、特に限定されないが、鉄、ステンレス、アルミニウム等、公知のものを採用することができる。
【００３７】
（搬送方向転換具両端部材）
搬送方向転換具両端部材２４は、一対のローラコンベア主フレーム１３間の内面に配置される側板４０３と、ローラコンベア主フレーム１３の上面に配置される天板４０４とを少なくとも有する。側板４０３の下端は、ボールキャスター固定水平フレーム２３に連結される。搬送方向転換具両端部材２４の側面にボールキャスター固定水平フレーム２３に連結される方法としては、特に限定されないが、ボルト及びナットによる接合、溶接等、公知の方法で連結することができる。或いは、搬送方向転換具両端部材２４は、ボールキャスター固定水平フレーム２３と一体で成形されてもよい。
【００３８】
搬送方向転換具両端部材２４は一対で用いられ、図１１、図１２に示すように、一対の搬送方向転換具両端部材２４の天板４０４の裏面（下面）をローラコンベア主フレーム１３上に載置することで、コマ空間にボールキャスター搬送方向転換具２が設置される。ボールキャスター搬送方向転換具２は、被搬送物の大きさに応じて、複数のコマ空間に連続して設置されるのが好ましい。
【００３９】
搬送方向転換具両端部材２４が、互いに離間して並列された少なくとも２列のボールキャスター固定水平フレーム２３を有することが好ましい。例えば、図１３に示すように、搬送方向転換具両端部材２４が２つのボールキャスター固定水平フレーム２３を有し、それぞれのボールキャスター固定水平フレーム２３が隣接するコマ空間に配置される構成とすることが好ましい。搬送方向転換具両端部材２４が、複数のボールキャスター固定水平フレーム２３を有することで、ボールキャスター搬送方向転換具２の設置を容易にすることができる。複数のボールキャスター固定水平フレーム２３を有する搬送方向転換具両端部材２４の側板４０３には、図４に示すように、ローラ軸１２との干渉を回避するためのＵ字溝２４３が設けられることが好ましい。この溝の形状としては、Ｕ字型の他、Ｖ字型、矩形型等、任意の形状であってもよい。
【００４０】
ローラコンベア１に設置されるボールキャスター搬送方向転換具２に含まれるボール２２２の上端は、図１４に示すように、ローラ１１の上端よりも上方に位置する。これにより、ボールキャスター搬送方向転換具２上で被搬送物がローラコンベア１の搬送面より離脱することができる。すなわち、ボールキャスター搬送方向転換具２上で被搬送物がローラコンベア１の搬送面より浮き上がり、複数の回転自在なボール２２２に支持されるため、作業者が任意の方向に被搬送物を押圧することにより、当該被搬送物が押圧された方向に容易に搬送方向を転換することができる。ボール２２２のローラ１１の上端からの突出量としては、１ｍｍ以上２ｍｍ以下が好ましい。また、ボールキャスターケース２２４の上縁と、一対の搬送方向転換具両端部材２４の天板４０４の表面（上面）は、ローラ１１の上端よりも下方に位置する。
【００４１】
搬送方向転換具両端部材２４は、少なくとも一方に設けられると共に、ローラコンベア同士を連結するためのローラコンベアのフックに係止可能な接続シャフトをさらに備えることが好ましい。具体的には、図１５、図１６に示すように、搬送方向転換具両端部材２４の少なくとも一方に接続シャフト４０５が備えられる。搬送方向転換具両端部材２４は、少なくとも一方の天板４０４に連続し、ローラコンベア主フレーム１３の外面に配置される外側板４０６、及びこの外側板４０６に垂直で、外側に向かって延出する接続シャフト４０５を保持するリブ４０７を有する。リブ４０７は、中心軸が外側板４０６に平行な貫通孔を含み、この貫通孔に接続シャフト４０５が挿通される。本実施形態では、２つのリブ４０７を有する構成としているが、リブ４０７の数は１つ又は３つ以上とすることができる。接続シャフト４０５は、リブ４０７の貫通孔に、溶接等により固定されてもよい。或いは、接続シャフト４０５は、リブ４０７の貫通孔に、脱着可能とされてもよい。搬送方向転換具両端部材２４の接続シャフト４０５に、他のローラコンベア１の連結フック４００の溝部４０２を係合することで、図１７に示すように、直交する搬送経路を配置することができる。接続シャフト４０５は、ローラコンベア１の搬送面と、直交して接続される他のローラコンベア１の搬送面との高さを同一とするため、ローラコンベア１の連結シャフト４０１と同一の高さとなるように配置されることが好ましい。
【００４２】
他方の搬送方向転換具両端部材２４の天板４０４の上面に、図１８に示すように、被搬送物がローラコンベアからの脱落することを防止するためのストッパー４０８が設けられてもよい。ストッパー４０８としては、例えば、ボス、角柱部材、板状部材等を１又は２以上設けたものとすることができる。
【００４３】
接続シャフト４０５は、図１９、図２０に示すように、両方の搬送方向転換具両端部材２４に備えられてもよい。このようにすることで、図２１に示すように、略十字型の搬送経路とすることができる。或いは、図２２に示すように、略クランク形の搬送経路とすることも可能である。
【００４４】
＜利点＞
当該ボールキャスター搬送方向転換具２は、ローラコンベア１のローラ１１間に設置することができるため、ローラコンベア１中の任意の場所で被搬送物の搬送方向を転換することができる。当該ボールキャスター搬送方向転換具２は、回転自在な複数のボールキャスター２２１を備え、このボールキャスター２２１のボール２２２の上端がローラ１１の搬送面より上方に位置するため、ボールキャスター搬送方向転換具２上で被搬送物が搬送面より離脱し、作業者が任意の方向に被搬送物を押圧することにより、容易に搬送方向を転換することができる。また、当該ボールキャスター搬送方向転換具２が、他のローラコンベア１の連結フック４００が係合可能な接続シャフト４０５を有することで、任意の場所で搬送経路を分岐するローラコンベアを接続することができる。よって、搬送作業の効率化を向上することができると共に、ローラコンベア１による搬送経路の設置、移設、変更が容易に行える。
【００４５】
＜その他の実施形態＞
当該ボールキャスター搬送方向転換具は、上述した実施形態に限定されるものではない。
【００４６】
前記実施形態では、搬送方向転換具両端部材の２つのリブの貫通孔に１本の連結シャフトが挿通される構成で説明したが、貫通孔を有しない２つのリブ間に１本の連結シャフトが溶接等により固定される構成とすることができる。或いは、貫通孔を有しない２つのリブの対向面と反対面に、２本の連結シャフトを溶接等により固定される構成とすることができる。
【００４７】
前記実施形態では、１つのローラ軸が１つの円柱形状のローラを有するローラコンベアで説明したが、１つのローラ軸が複数の円柱形状又は円板形状のローラを有する、いわゆるホイールローラコンベアに当該搬送方向転換具を設置することも可能である。
【００４８】
前記実施形態では、当該搬送方向転換具が接続シャフトを有する構成について説明したが、接続シャフトに換えて、当該搬送方向転換具が他のローラコンベアに接続されるためのフックを有してもよい。この場合、当該フックは、ローラコンベアが有するフックと同一の構成とすることが好ましく、フックの開口部が上方に向けて開口するように配置されるのがより好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
今後のローラコンベアの利用は農業に限っても、露地野菜・果樹の収穫作業、ハウス内での育苗箱の搬入搬出、作業場でのトラック等との積み下ろし等々利用が拡大していくことが予想され、他の作業現場でも、類似の作業条件は多く散見され、本発明の簡便さと機能は大いに利用・活躍が期待される。
【符号の説明】
【００５０】
１      ローラコンベア
１１    ローラ
１２    ローラ軸
１３    ローラコンベア主フレーム
１４    ローラコンベア搬送面
１５    コマ空間（隣接するローラと一対の主フレームで囲まれる空間）
２      ボールキャスター搬送方向転換具
２１    ボールキャスター搬送方向転換具単体
２２    ボールキャスター搬送方向転換具２基一体型
２２１  ボールキャスター
２２２  ボール
２２３  ボールの頂点
２２４  ボールキャスターケース
２２５  ボールを保持するケースの上端
２２６  ボールキャスター旋回・転換面
２３    ボールキャスター固定水平フレーム
２４    搬送方向転換具両端部材
２５    ボールキャスター固定フレーム
２４１  搬送方向転換具両端部材単体用
２４２  搬送方向転換具両端部材―２基一体型用
２４３  Ｕ字溝（搬送方向転換具両端部材―２基一体型用に設けた）
３      ボールキャスター固定ボルトナット
４００  連結フック
４０１  連結シャフト
４０２  溝部
４０３  側板
４０４  天板
４０５  接続シャフト
４０６  外側板
４０７  リブ
４０８  ストッパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年9月10日(2018.9.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
等間隔に設ける複数のローラ、同ローラの回動を支持するローラ軸、同ローラ軸の両端を支える左右一対のローラコンベア主フレームを主要構成要素とするローラコンベア、同ローラコンベアの隣接するローラ間の任意の箇所に仮置きし、２組以上を用いて搬送中の箱の底面を持ち上げて、搬送箱の搬送方向を転換する搬送方向転換具にあって、
前記搬送方向転換具は、天地を反転して備える複数のボールキャスター、同ボールキャスターを固定するボールキャスター固定水平フレーム及び左右一対の搬送方向転換具両端部材を主要構成要素とし、
前記複数のボールキャスターは、前記ボールキャスター固定水平フレームに一列又は二列に備え、
前記複数のボールキャスターのボールの頂点は、前記複数のローラが形成する搬送面より高い位置で、且つ、前記複数のボールキャスターのボールを保持するケースの上端縁は、前記複数のローラが形成する搬送面より低い位置と成るように設け、
前記左右一対の搬送方向転換具両端部材はアングル形状の部材で、同部材の一面は前記左右一対のローラコンベア主フレームの上面に沿わせて配置し、且つ同部材の厚みにおいて前記複数のローラが形成する搬送面よりも低く設け、
前記アングル形状の部材の他の一辺を前記左右一対のローラコンベア主フレームの内面に沿わせて、若干の隙間を開けて垂直に垂直部材として備え、且つ同垂直部材の下端は前記ボールキャスター固定水平フレームの両端と連結した構造で、
前記左右一対の搬送方向転換具両端部材は、同部材の長さにおいて、ローラ軸の設置間隔からローラ軸の軸径及び１ｍｍ程度の隙間分を差し引いた長さとし、
前記主要構成要素は、ローラ端側面とローラ外筒面と接触しない構造で、
隣接するローラとローラコンベア主フレームが作る空間のコマ空間に、左右一対のローラコンベア主フレームに掛け渡して、連続するコマ空間に、又は一つ飛ばしのコマ空間に、固定手段を持たずに置くだけで、複数設置して利用し、
前記左右一対の搬送方向転換具両端部材の少なくとも一方に設けられると共に、ローラコンベア同士を直交に連結するための被連結ローラコンベアのフックが係止可能な接続シャフトを備えるボールキャスター搬送方向転換具。
【請求項２】
請求項１に記載のボールキャスター搬送方向転換具にあって、同ボールキャスター搬送方向転換具を複数連結して一体構造として用いる構造で、
前記左右一対の搬送方向転換具両端部材を連続した一本の部材にし、同部材の前記垂直部材がローラ軸と干渉する部分に、下端部が解放した逆Ｕ字型溝を設けた、一体構造を特徴とするボールキャスター搬送方向転換具。
【請求項３】
一対のローラコンベア主フレームと、このローラコンベア主フレームに並設される複数のローラとを有するローラコンベアの任意の位置に設置可能に設けられ、ローラコンベアで搬送される被搬送物の搬送方向を転換する搬送方向転換具であって、
回転可能なボールをそれぞれ有し、少なくとも１列に並べて配設された複数のボールキャスターと、
このボールキャスターが載置固定されたボールキャスター固定フレームと
を備え、
前記複数のボールキャスターが、前記ローラコンベアのローラ間に配置され、かつ前記ボール上端が前記ローラの搬送面よりも上方に位置する状態で、前記ボールキャスター固定フレームが前記ローラコンベアに支持され、
前記ボールキャスターのボールを保持するケースの上端縁は、前記複数のローラが形成する搬送面より下方に位置し、
上記ボールキャスター固定フレームは、上記複数のボールキャスターが載置されるボールキャスター固定水平フレームと、このボールキャスター固定水平フレームの長手方向の両端に連結される左右一対の搬送方向転換具両端部材とを有し、
前記左右一対の搬送方向転換具両端部材の少なくとも一方に設けられると共に、ローラコンベア同士を直交に連結するための被連結ローラコンベアのフックが係止可能な接続シャフトを備えるボールキャスター搬送方向転換具。
【請求項４】
請求項３に記載のボールキャスター搬送方向転換具であって、
前記複数のボールキャスターが、少なくとも２列に並べて配設され、
各列の前記ボールキャスターが固定され、互いに離間して並列された少なくとも２列の前記ボールキャスター固定水平フレームを有し、
前記一対の搬送方向転換具両端部材は、前記少なくとも２列のボールキャスター固定水平フレームの両端に連結され、前記ローラコンベア主フレームに支持されるボールキャスター搬送方向転換具。