(57)【要約】【課題】下側の電気部品ブロックへの電気部品の組み付け作業性を、既存の構造に影響を与えることなく簡素な構造によって改善できると共に、上側の電気部品ブロックから延び出す電線と下側の電気部品ブロックの電気部品との干渉を有利に防止できる、新規な構造の電気接続箱を提供すること。【解決手段】上側の電気部品ブロック３９ａの下面４４から引き出される電線４８が、電線４８の長さ方向で伸縮可能な伸縮チューブ７４内に余長を持って収容され、伸縮チューブ７４の伸長状態では、伸縮チューブ７４内で電線４８の余長が伸ばされることで、上側の電気部品ブロック３９ａを下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０から離隔できると共に、伸縮チューブ７４の収縮状態では、伸縮チューブ７４内で電線４８が蛇行して余長が吸収された状態で、収縮チューブ７４が上側の電気部品ブロック３９ａと下側の電気部品ブロック３９ｂの間に収容配置されるようにした。【選択図】図１
2019154182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱本体と、該箱本体に設けられて該箱本体の上方に開口して該箱本体の上下方向に延出する電気部品ブロック装着部と、上面に開口形成された部品装着部に電気部品が装着されており該電気部品ブロック装着部に対して前記上下方向で多段に装着された複数の電気部品ブロックと、を備える電気接続箱において、
上側の前記電気部品ブロックの下面から延び出す電線が、該電線の長さ方向で伸縮可能な伸縮チューブ内に余長を持って収容されており、
前記伸縮チューブの伸長状態では、前記伸縮チューブ内で前記電線の余長が伸ばされることにより、上側の前記電気部品ブロックを下側の前記電気部品ブロックの上面から離隔させることができると共に、
前記伸縮チューブの収縮状態では、前記伸縮チューブ内で前記電線が蛇行して前記余長が吸収された状態で保持されて、前記収縮チューブが上側の前記電気部品ブロックと下側の前記電気部品ブロックの間に収容配置されるようになっている
ことを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
前記伸縮チューブが、径寸法が一定で軸方向で伸縮可能な蛇腹構造の伸縮部を含んでいる請求項１に記載の電気接続箱。
【請求項３】
上側の前記電気部品ブロックを、下側の前記電気部品ブロックの前記上面から離隔した位置に仮保持するための仮保持用突起が前記箱本体に設けられている一方、該仮保持用突起と係合する係合部が上側の前記電気部品ブロックに設けられている請求項１または２に記載の電気接続箱。
【請求項４】
前記電気部品ブロック装着部が、前記箱本体の周壁と、該周壁から前記箱本体内方に向かって相互に離隔してかつ平行に突出する一対の側壁と、前記一対の側壁の突出端縁部を連結する奥壁によって画成されており、
前記仮保持用突起が、前記奥壁よりも前記箱本体の内方に位置して突設されている一方、
前記奥壁に開口形成された電線挿通孔を挿通して、上側の前記電気部品ブロックの前記下面から延び出す前記電線が前記箱本体の内部に延び出している請求項３に記載の電気接続箱。
【請求項５】
前記電気部品ブロック装着部を画成する前記箱本体の周壁には、前記一対の側壁間に亘って広がりかつ下側の前記電気部品ブロックの前記上面にまで至る深さで切り欠かれた切欠部が設けられており、該切欠部が着脱自在な蓋体によって覆蓋されるようになっている請求項４に記載の電気接続箱。
【請求項６】
前記電気部品ブロック装着部と上側の前記電気部品ブロックとの間に、前記上下方向に延びるスライド連結機構が設けられており、該スライド連結機構により上側の前記電気部品ブロックが前記電気部品ブロック装着部に上方からスライド装着されるようになっている請求項１〜５の何れか１項に記載の電気接続箱。
【請求項７】
上側の前記電気部品ブロックは、下側の前記電気部品ブロックの前記上面に開口形成された前記部品装着部に前記上下方向で重ならない位置まで離隔可能である請求項１〜６の何れか１項に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のエンジンルーム等に搭載される電気接続箱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車のエンジンルーム等に搭載される電気接続箱の箱本体には、リレーやヒューズ等の各種の電気部品が収容されており、電源の効率的な分配等を行っている。特に、近年では、電装品の増加や車両のコンパクト化の要求に伴い、特許第５８００６２８号公報（特許文献１）に記載の如き、電気接続箱の箱本体にリレーブロックなどの電気部品ブロックを上下２段に取り付けたものが提案されている。これにより、電気接続箱のスペース効率の向上を図ることができ、より多くの電気部品を箱本体に収容保持することが可能となる。
【０００３】
ところで、このように電気部品ブロックが上下２段に取り付けられた構造では、下側の電気部品ブロックに対して電気部品を装着する際に、上側の電気部品ブロックや上側の電気部品ブロックの下面から延び出す電線が邪魔になり、組み付け作業性が良くないという問題があった。このため、特許文献１には、上側の電気部品ブロックの下面から延び出す電線の端末にコネクタを設け、かかるコネクタを下側の電気部品ブロックに設けられたコネクタ接続部に接続する構造が提案されている。これにより、下側の電気部品ブロックに電気部品を装着する際に、上側の電気部品ブロックを別の場所に離隔しておくことができ、組み付け作業性の向上を図ることができるのである。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の構造では、下側の電気部品ブロックにコネクタ装着部を設ける必要があり、下側の電気部品ブロックの電気部品装着スペースがコネクタ装着部を設ける分削減されるか、或いはコネクタ装着部を設ける分、電気部品ブロック自体が大型化されるという問題があった。加えて、上側の電気部品ブロックの下面から延び出す電線に別途コネクタを設ける必要が生じるため、コスト高となることが避けられず、電線の種類によっては多数のコネクタに分けて装着する必要が生じる。その場合には、上側の電気部品ブロックから延び出す複数のコネクタを、下側の電気部品ブロックに設けた複数のコネクタ接続部にそれぞれ装着する必要があり、かえって組み付け作業性を悪化させるおそれもあった。
【０００５】
加えて、上側の電気部品ブロックから延び出す電線が下側の電気部品ブロックの上面に取り付けられたリレーやヒューズ等の電気部品に干渉したり、上下２段の電気部品ブロックの間に噛み込まれる等の問題が生じるおそれもあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５８００６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の如き事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、複数の電気部品ブロックが、箱本体に上下方向に多段に装着されている電気接続箱において、下側の電気部品ブロックへの電気部品の組み付け作業性を、既存の上下側の電気部品ブロック自体の構造に影響を与えることなく簡素な構造によって改善することができると共に、上側の電気部品ブロックから延び出す電線と下側の電気部品ブロックに装着された電気部品との干渉を有利に防止することができる、新規な構造の電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第一の態様は、箱本体と、該箱本体に設けられて該箱本体の上方に開口して該箱本体の上下方向に延出する電気部品ブロック装着部と、上面に開口形成された部品装着部に電気部品が装着されており該電気部品ブロック装着部に対して前記上下方向で多段に装着された複数の電気部品ブロックと、を備える電気接続箱において、上側の前記電気部品ブロックの下面から延び出す電線が、該電線の長さ方向で伸縮可能な伸縮チューブ内に余長を持って収容されており、前記伸縮チューブの伸長状態では、前記伸縮チューブ内で前記電線の余長が伸ばされることにより、上側の前記電気部品ブロックを下側の前記電気部品ブロックの上面から離隔させることができると共に、前記伸縮チューブの収縮状態では、前記伸縮チューブ内で前記電線が蛇行して前記余長が吸収された状態で保持されて、前記収縮チューブが上側の前記電気部品ブロックと下側の前記電気部品ブロックの間に収容配置されるようになっていることを特徴とする。
【０００９】
本態様によれば、上側の電気部品ブロックの下面から引き出される電線が、電線の長さ方向で伸縮可能な伸縮チューブ内に余長をもって収容されていることから、伸縮チューブの伸長状態では、伸縮チューブ内でかかる余長が伸ばされることにより、かかる余長の分、上側の電気部品ブロックを下側の電気部品ブロックの上面から離隔させることができる。これにより、下側の電気部品ブロックの上面へのアクセスが容易となり電気部品の組み付け作業性の向上を図ることができる。また、伸縮チューブの収縮状態では、伸縮チューブ内で電線が蛇行することにより、余長が吸収された状態で電線が伸縮チューブ内に収容保持される。これにより、上側の電気部品ブロックと下側の電気部品ブロックの間に余長を持った電線をコンパクトに収容することができ、電線が、下側の電気部品ブロックの上面に装着された電気部品に干渉したり、上下２段の電気部品ブロックの間に噛み込まれる等の問題の発生も未然に防止されている。したがって、上側の電気部品ブロックから引き出される電線に余長を持たせ、かかる電線を伸縮チューブに収容するという簡素な構造により、電気部品ブロックの構造自体に影響を与えることなく、上下多段に組み付けられた電気部品ブロックの組み付け作業性の向上と電線の干渉防止を両立して達成することができるのである。したがって、特許文献１の構造に比して、高い設計自由度や汎用性をもって、上下多段に組み付けられた電気部品ブロックを備えた電気接続箱における課題を解決し得たのである。
【００１０】
なお、伸縮チューブは電線の長さ方向に伸縮可能なものであれば何れも採用可能であり、合成樹脂製の蛇腹状筒体や、エラストマー等の弾性部材からなる筒体等によって構成することができる。
【００１１】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記伸縮チューブが、径寸法が一定で軸方向で伸縮可能な蛇腹構造の伸縮部を含んでいるものである。
【００１２】
本態様によれば、伸縮チューブが径寸法が一定で軸方向で伸縮可能な蛇腹構造の伸縮部を含んでおり、伸縮チューブの伸縮により伸縮チューブの径寸法が変化しないことから、収縮状態の伸縮チューブが拡径して大径化することが避けられ、上下の電気部品ブロック間にコンパクトに収容保持することができ、上下の電気部品ブロック間の隙間寸法を小さくすることが可能となって、電気接続箱の小型化にも寄与することができる。
【００１３】
本発明の第三の態様は、前記第一または第二の態様に記載のものにおいて、上側の前記電気部品ブロックを、下側の前記電気部品ブロックの前記上面から離隔した位置に仮保持するための仮保持用突起が前記箱本体に設けられている一方、該仮保持用突起と係合する係合部が上側の前記電気部品ブロックに設けられているものである。
【００１４】
本態様によれば、かかる仮保持用突起と係合部により上側の電気部品ブロックを下側の前記電気部品ブロックの前記上面から離隔した位置に仮保持できることから、下側の電気部品ブロックに対する電気部品の装着作業をより一層容易にできる。
【００１５】
なお、仮保持用突起は、専用の突起を電気接続箱に突設して設けてもよいし、既存の壁部や突起等を利用して部品の追加なく設けてもよい。
【００１６】
本発明の第四の態様は、前記第三の態様に記載のものにおいて、前記電気部品ブロック装着部が、前記箱本体の周壁と、該周壁から前記箱本体内方に向かって相互に離隔してかつ平行に突出する一対の側壁と、前記一対の側壁の突出端縁部を連結する奥壁によって画成されており、前記仮保持用突起が、前記奥壁よりも前記箱本体の内方に位置して突設されている一方、前記奥壁に開口形成された電線挿通孔を挿通して、上側の前記電気部品ブロックの前記下面から延び出す前記電線が前記箱本体の内部に延び出しているものである。
【００１７】
本態様によれば、箱本体の周壁と、そこから箱本体内方に相互に離隔してかつ平行に突出する一対の側壁と、一対の側壁の突出端縁部を連結する奥壁によって、電気部品ブロック装着部が画成されており、上側の電気部品ブロックの下面から延び出す電線は、奥壁に開口形成された電線挿通孔を通じて箱本体の内部に延び出すようになっている。これにより、上側の電気部品ブロックの下面から延出する電線を、電気部品ブロック装着部の奥壁部分に集約して延出させることができ、電線の延出経路を規制して、下側の電気部品ブロックに装着される電気部品等と電線との干渉や、上下の電気部品ブロック間での電線の噛み込みのリスクを最小限に抑えることができる。
【００１８】
しかも、仮保持用突起が電線挿通孔が設けられた奥壁よりもさらに電気部品ブロック装着部から離隔する箱本体の内方に位置して突設されていることから、電線が下側の電気部品ブロックへの電気部品の装着作業に悪影響を及ぼすことが可及的に減少されている。
【００１９】
本発明の第五の態様は、前記第四の態様に記載のものにおいて、前記電気部品ブロック装着部を画成する前記箱本体の周壁には、前記一対の側壁間に亘って広がりかつ下側の前記電気部品ブロックの前記上面にまで至る深さで切り欠かれた切欠部が設けられており、該切欠部が着脱自在な蓋体によって覆蓋されるようになっているものである。
【００２０】
本態様によれば、電気部品ブロック装着部を画成する箱本体の周壁に、一対の側壁間に亘って広がりかつ下側の電気部品ブロックの上面にまで至る深さで切り欠かれた切欠部が設けられており、さらに切欠部が着脱自在な蓋体によって蓋覆されるようになっている。これにより、下側の電気部品ブロックの部品装着部に電気部品を装着する際には、蓋体を外して切欠部を露呈させることにより下側の電気部品ブロックの部品装着部へのアクセスが、上方のみならず側方から可能となり、下側の電気部品ブロックへの電気部品の組付性のさらなる向上を図ることができる。
【００２１】
本発明の第六の態様は、前記第一乃至第五の何れか１つの態様に記載のものにおいて、前記電気部品ブロック装着部と上側の前記電気部品ブロックとの間に、前記上下方向に延びるスライド連結機構が設けられており、該スライド連結機構により上側の前記電気部品ブロックが前記電気部品ブロック装着部に上方からスライド装着されるようになっているものである。
【００２２】
本態様によれば、スライド連結機構により上側の前記電気部品ブロックが前記電気部品ブロック装着部に上方からスライド装着されるようになっている。それゆえ、下側の電気部品ブロックに対する電気部品の組み付け作業が終了した後、速やかかつ簡便に上側の電気部品ブロックを電気部品ブロック装着部に装着することができる。しかも、上側の電気部品ブロックを電気部品ブロック装着部から取り外す際には、上側の電気部品ブロックを上方に引き出すだけでよいことから、下側の電気部品ブロックに装着された電気部品のメンテナンスや交換作業を容易に行うことができる。
【００２３】
本発明の第七の態様は、前記第一乃至第六の何れか１つの態様に記載のものにおいて、上側の前記電気部品ブロックは、下側の前記電気部品ブロックの前記上面に開口形成された前記部品装着部に前記上下方向で重ならない位置まで離隔可能であるものである。
【００２４】
本態様によれば、電線の余長が、上側の電気部品ブロックを下側の電気部品ブロックの上面における部品装着部に上下方向で重ならない位置まで離隔可能なように設定されていることから、下側の電気部品ブロックの部品装着部への電気部品の組み付け作業が一層確実に容易となり、作業性の向上を確実に図ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、上側の電気部品ブロックの下面から引き出される電線が、電線の長さ方向で伸縮可能な伸縮チューブ内に余長をもって収容されていることから、伸縮チューブの伸長状態では、かかる余長の分だけ上側の電気部品ブロックを下側の電気部品ブロックの上面から離隔できる。これにより、下側の電気部品ブロックの上面へのアクセスが容易となり電気部品の組み付け作業性の向上を図ることができる。また、伸縮チューブの収縮状態では、余長が吸収された状態で電線が伸縮チューブ内に収容保持される。これにより、上側の電気部品ブロックと下側の電気部品ブロックの間に余長を持った電線をコンパクトに収容することができ、電線が、下側の電気部品ブロックの上面に装着された電気部品に干渉したり、上下２段の電気部品ブロックの間に噛み込まれる等の問題の発生も未然に防止されている。かかる簡素な構造により、電気部品ブロックの構造自体に影響を与えることなく、上下多段に組み付けられた電気部品ブロックの組み付け作業性の向上と電線の干渉防止を両立して達成できる。それゆえ、従来構造に比して、高い設計自由度や汎用性をもって上下多段に組み付けられた電気部品ブロックを備えた電気接続箱の課題を解決し得た。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態としての電気接続箱を示す斜視図（上側の電気部品ブロック装着前）。
【図２】図１に示す電気接続箱を奥方斜め下方から見た際の斜視図。
【図３】図１に示す電気接続箱から上側の電気部品ブロックを取り外した状態の斜視図。
【図４】図１に示す電気接続箱に上側の電気部品ブロックとアッパケースを組み付けた状態の正面図。
【図５】図４におけるＶ−Ｖ断面拡大図。
【図６】図４に示す電気接続箱の平面図。
【図７】図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ断面拡大図。
【図８】図１に示す伸縮チューブの平面図（（ａ）伸長時、（ｂ）収縮時）。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
図１〜７に、本発明の一実施形態としての電気接続箱１０が示されている。電気接続箱１０は、図１に示されているように、箱本体１２と、箱本体１２の上面１４を覆蓋するアッパケース１６（図４，６参照）と、箱本体１２の下面１８（図７参照）を覆蓋するロアケース２０、とを含んで構成されている。なお、以下の説明において、上方とは、図１，３〜４，７中の上方、下方とは、図１，３〜４，７中の下方を言い、また前方とは、図４，６中の左方、後方とは、図４，６中の右方を言い、さらに長さ方向とは、図４，６中の左右方向、幅方向とは、図６中の上下方向を言うものとする。
【００２９】
箱本体１２は、全体として長手矩形ブロック形状を呈しており、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の絶縁性の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。図１に示されているように、箱本体１２の上面１４には、リレー装着部２２ａ，２２ｂやヒュージブルリンク装着部２４やヒューズ装着部２６が、上方に向かって開口形成されている。また、図７の右上方にその一部を示すように、箱本体１２の下面１８には、複数の端子収容孔２８が下方に向かって開口形成されている。なお、図示は省略するが、導通部材としての電線の端末に圧着された圧着端子等が端子収容孔２８に収容配置されるようになっていると共に、電気回路を構成する導通部材としてのバスバー等が図示しないバスバー収容溝等に装着支持されるようになっている。
【００３０】
そして、図１に示されているように、箱本体１２の上面１４側から、リレー装着部２２ａやヒュージブルリンク装着部２４やヒューズ装着部２６に対して、リレー３０やヒュージブルリンク３２やヒューズ（図示しない）が装着されるようになっている。これにより、リレー３０やヒュージブルリンク３２やヒューズから突出する図示しないタブ端子が上述の電線の端末の圧着端子やバスバー等に導通接続されるようになっている。
【００３１】
また、図１〜３に示されているように、箱本体１２は、箱本体１２の外周縁部から全周に亘って連続する略矩形枠体状の周壁３４を有しており、周壁３４の一部領域を含んで、電気部品ブロック装着部３６が設けられている。より詳細には、電気部品ブロック装着部３６は、箱本体１２の周壁３４（図１中、手前側）と、かかる周壁３４から箱本体１２内方（図１中、斜め上方）に向かって平行に突出しかつ周壁３４の周方向（図１中、左右方向）に向かって相互に離隔する一対の側壁３７，３７と、一対の側壁３７，３７の突出端縁部を連結する奥壁３８によって画成されている。また、電気部品ブロック装着部３６は、箱本体１２の上下方向に開口して上下方向の略全長に亘って延び出し、全体として略矩形枠体形状を有している。図１，７に示されているように、かかる電気部品ブロック装着部３６に対して、上側には電気部品ブロック３９ａが装着されている一方、下側には電気部品ブロック３９ｂが装着されている。かかる上側の電気部品ブロック３９ａは、全体として略矩形ブロック形状を有しており、上方から電気部品ブロック装着部３６の上側に嵌め込まれて収容保持されるようになっている。加えて、電気部品ブロック装着部３６を画成する箱本体１２の周壁３４には、一対の側壁３７，３７間に亘って広がりかつ下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０にまで至る深さで切り欠かれた切欠部４１が設けられており、かかる切欠部４１が着脱自在な蓋体４２によって覆蓋されるようになっている。本実施形態では、蓋体４２が上側の電気部品ブロック３９ａに一体的に設けられている（図１，７参照）。
【００３２】
より詳細には、図１〜２，５に示されているように、上側の電気部品ブロック３９ａは、矩形枠体状のブロック本体４３と、ブロック本体４３の下面４４を下方側から覆うカバー部４５を有している。さらに、図５に示されているように、かかるブロック本体４３の上面には、上方に開口する略矩形箱体状の４つの部品装着部たるコネクタ装着部４６が形成されている一方、ブロック本体４３の下面４４（図７参照）には、図示しない多数の端子収容孔が下方に向かって開口形成されている。そして、電線４８の端末に圧着された図示しない圧着端子等がかかる端子収容孔に収容保持されるようになっている一方、電気部品であるコネクタ４９がコネクタ装着部４６に収容されて（図５参照）、図示しないタブ端子に対して電線４８の端末に設けられた圧着端子等が接続されるようになっている。なお、かかるコネクタ４９は、例えばアッパケース１６との当接によって抜け出しが防止されている。
【００３３】
次に、上述した上側の電気部品ブロック３９ａを電気部品ブロック装着部３６に組付ける際に用いられる仮保持機構とスライド連結機構について、図１〜３，５を用いて説明する。まず、上側の電気部品ブロック３９ａを下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０から離隔した位置に仮保持状態に保持するための仮保持機構は、箱本体１２の上面１４に突設された略矩形平板状の仮保持用突起５０と、上側の電気部品ブロック３９ａのブロック本体４３に設けられて外方（図２中、下方）に向かって開口すると共にかかる仮保持用突起５０の突出先端部と係合する凹状の係合部５２によって構成されている。より詳細には、仮保持用突起５０は、電気部品ブロック装着部３６の奥壁３８よりも箱本体１２の内方（図６中、上方）の上面１４に位置して突設されている。このように、上側の電気部品ブロック３９ａは、下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０に開口形成された部品装着部たるリレー装着部５３に対して上下方向で重ならない位置まで離隔可能となっている。これにより、下側の電気部品ブロック３９ｂのリレー装着部５３へのリレー５４の組み付け作業がより容易となり、作業性の向上を確実に図ることができるのである。
【００３４】
一方、スライド連結機構は、図１〜５に示されているように、上側の電気部品ブロック３９ａに一体的に設けられた蓋体４２の前端部に形成されて略矩形断面形状で上下方向に延びる突条５６および蓋体４２の後端部に形成されて略矩形断面形状で上下方向に延びる凹溝５８と、それらに対して電気部品ブロック装着部３６の対応する位置に設けられた凹溝６０および突条６２によって構成されている。このように、電気部品ブロック装着部３６と上側の電気部品ブロック３９ａとの間には、上下方向に延びるスライド連結機構が設けられており、かかるスライド連結機構によって上側の電気部品ブロック３９ａが電気部品ブロック装着部３６に対して上方からスライド装着できるようになっているのである。それゆえ、下側の電気部品ブロック３９ｂに対するリレー５４の組み付け作業が終了した後、速やかかつ簡便に上側の電気部品ブロック３９ａを電気部品ブロック装着部３６に装着することができる。しかも、上側の電気部品ブロック３９ａを電気部品ブロック装着部３６から取り外す際には、上側の電気部品ブロック３９ａを上方に引き出すだけでよいことから、下側の電気部品ブロック３９ｂに装着されたリレー５４のメンテナンスや交換作業も容易に行うことができる。
【００３５】
また、上側の電気部品ブロック３９ａは、図１〜２，７に示されているように、ブロック本体４３のカバー部４５が全体として略矩形箱体形状を呈しており、略矩形平板状の底壁６４と底壁６４の外周縁部から略全周に亘って上方に向かって突設された周壁６６を有している。かかる周壁６６の奥方（図２中、下方）の後方側下端部分が切り欠かれることにより電線引出口６８が形成されており、かかる電線引出口６８は、下側の電気部品ブロック３９ｂの周縁部よりも外周側（図７中、右側）に開口している。さらに、図７に示されているように、上側の電気部品ブロック３９ａの下面４４から延び出す電線４８が、電線引出口６８および、電線引出口６８に対向する電気部品ブロック装着部３６の奥壁３８に開口形成された電線挿通孔７０を挿通して、箱本体１２の内部７２に延び出している。ここで、電線４８は、伸縮チューブ７４内に収容されている。より詳細には、図８に示されているように、伸縮チューブ７４は、径寸法：ｒが一定で軸方向中央部分に蛇腹構造の伸縮部７６を含んでいることにより軸方向で伸縮可能とされており、例えば熱可塑性樹脂としてのポリプロピレン（ＰＰ）にエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を混合して分散化させたもの等によって形成されている。また、伸縮チューブ７４の伸縮部７６は、外周側に凸の略Ｖ字断面で周方向環状に延びる山部７７と、外周側に凹の略Ｖ字断面で周方向環状に延びる谷部７８とが、軸方向で交互に連設された構造を有している。さらに、伸縮チューブ７４の軸方向両端部は固定部７９とされており、図示しない結束テープ等によって電線４８に結束固定されている。なお、図２では、理解を容易とするため、伸縮チューブ７４を省略している。
【００３６】
一方、図１に示されているように、下側の電気部品ブロック３９ｂは、上下方向に開口する略矩形枠体形状を有しており、下側の電気部品ブロック３９ｂの下方側から略矩形ブロック形状を有する部品装着部たるリレー装着部５３が嵌め込まれて収容保持されるようになっている。かかる下側の電気部品ブロック３９ｂのリレー装着部５３は上面４０に開口形成されており、上方側からリレー５４が装着されるようになっている。
【００３７】
図１〜４，６に示されているように、箱本体１２の各周壁３４の下端部には、長さ方向に離隔する２箇所において、略矩形枠体状の被係合部８８ａ，８８ｂが設けられている一方、周壁３４（図６中、下方側）の下端部における前端部には、外方斜め前方に向かって延び出す略半円筒形状の電線引き出し部９０が設けられている。さらに、周壁３４（図６中、右側）の奥方の上側および周壁３４（図６中、左側）の手前側の下端部には、外方斜め上方に向かって延び出す略平板状の取付脚部９２が設けられている。加えて、周壁３４（図６中、右側）の取付脚部９２の上側には、周方向に離隔する一対の突起状の係合部９４，９４が外方に向かって突設されている。
【００３８】
アッパケース１６は、図４，６，７に示されているように、全体として下方に向かって開口する略矩形箱体形状を有しており、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の絶縁性の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。また、アッパケース１６の前後方向（図６中、左右方向）に対向する周壁９６には、枠体状の被係合部９８が下方に向かって突設されている。このようなアッパケース１６を箱本体１２の上方開口部に組み付ける際には、図４，６，７に示されているように、アッパケース１６の周壁９６の内周面が、箱本体１２の周壁３４の上端部分の外周面に重ね合されるように挿し入れる。そして、アッパケース１６をさらに箱本体１２側に押し込むことにより、図４，６，７に示されているように、アッパケース１６の枠体状の被係合部９８が箱本体１２の係合部９４に係合して、アッパケース１６が箱本体１２の上方開口部への装着状態にロックされる。
【００３９】
ロアケース２０は、図１〜４，７に示されているように、上方に開口する有底箱体形状を有しており、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の絶縁性の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。ロアケース２０は、平面視において、箱本体１２の下面１８と略同一の長手矩形状に形成されている。より詳細には、ロアケース２０は、略矩形平板状の底壁１００と底壁１００の外周縁部から略全周に亘って上方に向かって突設された周壁１０２を有している。周壁１０２（図６中、下側）の下端部における前端部および周壁１０２（図６中、右側）の周方向中央部には、外方斜め手前方向に向かって延び出す略半円筒形状の電線引き出し部１０４および略円筒形状の電線引き出し部１０６が設けられている。ロアケース２０の底壁１００の上面は、かかる電線引き出し部１０４，１０６に向かって下方に傾斜する傾斜面とされている。また、周壁１０２（図６中、右側）には、の下端部における前端部および周壁１０２（図６中、右側）の周方向中央部には、下端部において手前側に外方やや下方に向かって延び出す略平板状の取付脚部１０８が設けられている一方、上端部において係合部１１０が上方に向かって突設されている。そして、箱本体１２の被係合部８８ａ，８８ｂに対して係合部１１０が係合されて、ロアケース２０が箱本体１２の下方開口部への装着状態に嵌合保持されるようになっている。
【００４０】
このような構造とされた電気接続箱１０の電気部品ブロック装着部３６に収容された上下２段に電気部品ブロック３９ａ，３９ｂに対して、電気部品を装着する方法について、以下に詳述する。先ず、図１に示すように、電気部品ブロック装着部３６に装着された下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０に開口するリレー装着部５３，５３に対して、電気部品であるリレー５４を装着する際には、上側の電気部品ブロック３９ａを、上側の電気部品ブロック３９ａに設けられた凹状の係合部５２と箱本体１２の上面１４に突設された仮保持用突起５０により構成されている仮保持機構によって、電気部品ブロック装着部３６の上方を外れた箱本体１２上の所定位置に仮保持する。かかる状態では、伸縮チューブ７４が伸長されると共に伸縮チューブ７４内で電線４８の余長が上方に向かって伸ばされることにより、上側の電気部品ブロック３９ａや、電気部品ブロック３９ａからから導出された電線４８を下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０から離隔させることができる（図１参照）。また、本実施形態では、電気部品ブロック装着部３６に設けられた切欠部４１を覆蓋する蓋体４２が上側の電気部品ブロック３９ａのブロック本体４３に一体的に設けられていることから、上側の電気部品ブロック３９ａが仮保持機構によって箱本体１２上の所定位置に仮保持された状態で、下側の電気部品ブロック３９ｂのリレー装着部５３が図１の上方および前方に大きく解放されリレー装着部５３へのアクセスが容易となっている。また、上側の電気部品ブロック３９ａが箱本体１２の所定位置に仮保持されていることから、作業者が上側の電気部品ブロック３９ａを保持する必要がない。それゆえ、下側の電気部品ブロック３９ｂのリレー装着部５３へのリレー５４の装着作業性は飛躍的に向上されるのである。
【００４１】
次に、上述のスライド連結機構を用いて上側の電気部品ブロック３９ａを下側の電気部品ブロック３９ｂ上に組み付ける。かかる状態では、図７に示されているように、伸縮チューブ７４が収縮されると共に伸縮チューブ７４内で電線４８が蛇行して余長が吸収され余長を持った状態で収容保持されている。これにより、上側の電気部品ブロック３９ａの下面４４から余長をもって延び出す電線４８を、収縮状態の伸縮チューブ７４内にコンパクトに収容することができ、電線４８を伸縮チューブ７４内に収められた状態で上側の電気部品ブロック３９ａと下側の電気部品ブロックの間に収容配置することができる。また、上側の電気部品ブロック３９ａから引き出される電線４８は伸縮チューブ７４内に収められた状態であることから、かかる電線４８が下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０に装着された電気部品であるコネクタ４９に干渉したり、上下２段の電気部品ブロック３９ａ，３９ｂの間に噛み込まれる等の問題の発生も未然に防止されている。要するに、このような伸縮チューブ７４を用いた簡素な構造により、電気部品ブロック３９ａ，３９ｂの構造自体に影響を与えることなく、上下多段に組み付けられた電気部品ブロック３９ａ，３９ｂの組み付け作業性の向上と電線４８の干渉防止を両立して達成することができるのである。本実施形態の電気接続箱１０では、上述の効果を、特許文献１に記載の従来構造に比して、高い設計自由度や汎用性をもって、達成できるのである。最後に、上側の電気部品ブロック３９ａのコネクタ装着部４６に対して上方からコネクタ４９が装着することで、上下多段に配設された電気部品ブロック３９ａ，３９ｂへの電気部品の装着作業が優れた作業性をもって実現できるのである。
【００４２】
ここで、伸縮チューブ７４は、径寸法：ｒが一定で軸方向中央部分に蛇腹構造の伸縮部７６を含んでいることにより、軸方向で伸縮可能とされている。すなわち、伸縮チューブ７４の伸縮により伸縮チューブ７４の径寸法：ｒが変化しないことから、収縮状態の伸縮チューブ７４が拡径して大径化することが避けられるので、上下の電気部品ブロック３９ａ，３９ｂ間にコンパクトに収容保持することができると共に上下の電気部品ブロック３９ａ，３９ｂ間の隙間寸法を小さくすることができ、電気接続箱１０の小型化にも寄与することができる。
【００４３】
加えて、仮保持機構を構成する仮保持用突起５０と係合部５２により、電気部品ブロック装着部３６の上方を外れた箱本体１２上の所定位置に上側の電気部品ブロック３９ａを仮保持状態に安定して保持できることから、下側の電気部品ブロック３９ｂに対する電気部品であるコネクタ４９の装着作業をより一層容易にできる。しかも、かかる仮保持用突起５０は既存の部位である例えばリレー装着部２２ａ，２２ｂの壁部を利用して部品の追加なく設けることができる。
【００４４】
また、電気部品ブロック装着部３６が、箱本体１２の周壁３４と一対の側壁３７，３７と奥壁３８によって画成されており、上側の電気部品ブロック３９ａの下面４４から延び出す電線４８が、奥壁３８の電線挿通孔７０を通じて箱本体１２の内部７２に延び出すように構成されている。これにより、かかる電線４８を、電気部品ブロック装着部３６の奥壁３８の電線挿通孔７０に集約して延出させることができることから、電線４８の延出経路を規制して、下側の電気部品ブロック３９ｂに装着されるリレー５４等と電線４８との干渉のリスクを最小限に抑えることができる。さらに、仮保持用突起５０が電線挿通孔７０が設けられた奥壁３８よりもさらに離隔する箱本体１２の内方に位置して突設されていることから、下側の電気部品ブロック３９ｂへのリレー５４の装着作業の際に電線４８が悪影響を及ぼすことが可及的に減少されている。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、かかる実施形態における具体的な記載によって、本発明は、何等限定されるものでない。例えば、上記実施形態では、上側の電気部品ブロック３９ａの下面４４と下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０の間には、カバー部４５が設けられていたが、必ずしも設ける必要はない。すなわち、カバー部４５がなくても、上側の電気部品ブロック３９ａの下面４４から延び出す電線４８は伸縮チューブ７４によってカバーされていることから、電線４８が、下側の電気部品ブロック３９ｂの上面４０に装着されたコネクタ４９に干渉したり、上下２段の電気部品ブロック３９ａ，３９ｂの間に噛み込まれる等の問題の発生も防止することが可能となっているのである。また、伸縮チューブ７４を形成する材料は、軸方向に伸縮可能なものであれば何れも採用可能であり、例示のもの以外に、エラストマー等の弾性部材からなる筒体等によって構成されていてもよい。また、伸縮チューブ７４は電線４８の長さ方向に伸縮可能であればよく、実施形態に示したように伸縮チューブの伸縮により径寸法が一定なものに限定されず、伸縮により径寸法が可変なものも採用可能である。
【００４６】
さらに、上記実施形態では、電気部品ブロック３９ａ，３９ｂは上下２段の場合について説明を行ったが、３段以上であっても勿論構わない。例えば３段以上の場合には、電気部品ブロックを仮保持するための構造を箱本体の周壁に設けることにより、下側の電気部品ブロックの部品装着部に電気部品を装着する際に、上下方向で下側の電気部品ブロックの上面に重ならない位置まで上側の電気部品ブロックを離隔させて、下側の電気部品ブロックの上方を解放するようにしてもよい。また、仮保持用突起５０は、電気接続箱１０の箱本体１２の上面１４や周壁３４等に専用に設けてもよいし、上記実施形態のように既存の壁部や突起等を利用して部品の追加なく設けてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０：電気接続箱、１２：箱本体、３４：周壁、３６：電気部品ブロック装着部、３７：側壁、３８：奥壁、３９ａ，ｂ：電気部品ブロック、４０：上面、４１：切欠部、４２：壁部（蓋体）、４４：下面、４６：コネクタ装着部（部品装着部）、４８：電線、４９：コネクタ（電気部品）、５０：仮保持用突起、５２：係合部、５６：突条（スライド連結機構）、５８：凹溝（スライド連結機構）、６０：凹溝（スライド連結機構）、６２：突条（スライド連結機構）、７０：電線挿通孔、７２：内部、７４：伸縮チューブ、７６：伸縮部、５３：リレー装着部（部品装着部）、５４：リレー（電気部品）
【図１】
2019154182.tif 000003
【図２】
2019154182.tif 000004
【図３】
2019154182.tif 000005
【図４】
2019154182.tif 000006
【図５】
2019154182.tif 000007
【図６】
2019154182.tif 000008
【図７】
2019154182.tif 000009
【図８】
2019154182.tif 000010