(57)【要約】【課題】可燃性材料の植物繊維を原材料として採用しつつ何らコーティングすること無しに高い撥水機能を発揮し得るトイレ砂を提供する。【解決手段】無定形片であって含水率２０〜３０％の植物繊維９０〜９７重量％と澱粉類３〜１０重量％とを均一に混合して成る混合物をディスクペレッターに投入し、該ディスクペレッターにおけるダイス上のローラ回転により該混合物を圧縮して押し出すことでペレット状に造粒し、造粒されたペレットを乾燥機により所定温度で加熱及び乾燥して嵩比重０．５〜０．８ｇ／ｃｍ３及び含水率１０〜１２％に成形して成る手段を採る。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物繊維を主成分とする撥水性を備えたペット用トイレ砂であって、
無定形片であって含水率２０〜３０％の植物繊維９０〜９７重量％と澱粉類３〜１０重量％との均一混合物が嵩比重０．５〜０．８ｇ／ｃｍ３及び含水率１０〜１２％のペレットに成形されて成ることを特徴とするペレット状ペット用トイレ砂。
【請求項２】
前記ペレットが、径略５ｍｍ、長さ１０〜２０ｍｍの略円柱形状であることを特徴とする請求項１に記載のペレット状ペット用トイレ砂。
【請求項３】
前記植物繊維が、籾殻から成ることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のペレット状ペット用トイレ砂。
【請求項４】
前記澱粉類が、コンスターチであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のペレット状ペット用トイレ砂。
【請求項５】
植物繊維を主成分とする撥水性を備えたペット用トイレ砂の製造方法であって、
無定形片であって含水率２０〜３０％の植物繊維９０〜９７重量％と澱粉類３〜１０重量％とを均一に混合して成る混合物をディスクペレッターに投入し、該ディスクペレッターにおけるダイス上のローラ回転により該混合物を圧縮して押し出すことでペレット状に造粒し、造粒されたペレットを乾燥機により所定温度で加熱及び乾燥して嵩比重０．５〜０．８ｇ／ｃｍ３及び含水率１０〜１２％に成形して成ることを特徴とするペレット状ペット用トイレ砂の製造方法。
【請求項６】
前記ディスクペレッターにおけるローラ回転量が５５〜６５ｒｐｍ、ダイス温度が５５〜６５℃であり、該ディスクペレッターへの混合物投入量が毎分略５ｋｇで連続的に投入されて成ることを特徴とする請求項５に記載のペレット状ペット用トイレ砂の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、猫をはじめとするペットのトイレに使用されるペレット状のトイレ砂に関し、詳しくは、植物性の有機材料を利用しつつ撥水性の高いペレット状のトイレ砂に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ペット用トイレは、通称「猫砂」とも呼ばれる「トイレ砂」を上段に配し、下段に尿を吸収し得るシート材が配されて成るものが広く一般的に用いられている。かかる上段のトイレ砂としては、原材料としてゼオライトや川砂などの鉱物系をベースとするもの、あるいは、木屑や粉砕パルプなど木質系原材料由来の製品が一般的に使用されている。
【０００３】
ところで、トイレ砂は、撥水性を有することが好ましい。すなわち、撥水性のトイレ砂を用いることで、尿がトイレ砂に吸収されることなくその間隙を通って、下段に配されたシート材まで到達して吸収されることとなる。これにより、尿をする度にトイレ砂を捨てる必要がなく、下段に配されたシート材を日に１回程度取り替えれば足りるため、トイレの清掃の手間を省くことができると共に、ゴミの減量に資することとなる。
【０００４】
従来より、トイレ砂に撥水性を備えさせた提案が種々なされている。その一つとして、底部が液透過構造のシートとなっている容器に撥水性の粒状体を入れる「ペット用トイレ」（特許文献１参照）が提案され、公知技術となっている。具体的には、前記粒状体を、ポリプロピレンなどの樹脂や合成ゼオライト、天然ゼオライト、ガラス系などの無機系材料で形成することで撥水性を備えさせるか、あるいは、セルロースなど可燃性の粒の表面にシリコン被膜を形成することで撥水性を備えさせる手法を採る提案である。
【０００５】
しかしながら、上記提案によれば、粒状体としてポリプロピレンなどの樹脂をはじめとする無機系材料を採用した場合、確かに撥水機能を発揮することはできるが、本来が不燃性の樹脂系、鉱物系ベースの原材料であるため、ゴミとして廃棄する際に可燃物として廃棄できず、環境に対して大きな負荷を与えるものであった。また、粒状体としてセルロースなど可燃性材料を採用した場合、そのままでは撥水機能が低く、粒の表面に撥水性を有するシリコン被膜を形成することを要するため、製造工程が煩雑で労力的に手間がかかると共に、製造コストの増大を招くものであった。
【０００６】
また、上部が開口された排便室と、その下方に設けられて外気から閉塞された溜め室とから構成され、排便室に撥水性を有する撥水部材が充填されて成る「ペット用トイレ」（特許文献２参照）が提案され、公知技術となっている。具体的には、撥水部材が、小石のような任意の部材の表面にシリコン系やＡＢＳ系のような撥水性を有する薬剤をコーティングすることにより形成されている提案である。
【０００７】
しかしながら、上記提案によれば、撥水部材のベースについて特に限定していないものの、結局のところ撥水機能を発揮し得るために、任意の部材の表面にシリコン系やＡＢＳ系のような撥水性を有する薬剤をコーティングすることを要するため、製造工程が煩雑で労力的に手間がかかると共に、製造コストの増大を招くものであった。
【０００８】
さらに、二重構造のペット用トイレの上部側に配するトイレ砂であって、撥水性、吸水性及び適度な弾力性を有し、燃えるゴミとして廃棄可能な「ペット用トイレ砂及びその製造方法」（特許文献３参照）が提案され、公知技術となっている。具体的には、ポリオレフィン系フィルム及びポリ酢酸ビニル系フィルムの一方又は双方の解砕物とパルプ繊維の粉末から成る吸水材粉末とを成形口から押し出し熱融着して、表面の一部に露出する吸水材による吸水面及び内部の吸水材と外部の水分との接触用として表面に開口するひび割れを備えて、ペレット状に構成したペット用トイレ砂の提案である。
【０００９】
しかしながら、上記提案によれば、そのベースとなる原材料の性質から基本的に撥水性を有しているが、表面に水分を吸収するための開口するひび割れが形成されているため、該ひび割れ箇所から吸収されたペットの尿がペレット内に蓄積されることで、悪臭発生の原因になり得ると共に、ペレットが水分を含有することで溶解を起こして形状が崩壊し、廃棄作業を煩雑にするおそれがあった。
【００１０】
本出願人は、トイレ砂における撥水機能に着目し、原材料として可燃性材料を採用しつつシリコン等の撥水性薬剤をコーティングすること無しに高い撥水機能を発揮し得るトイレ砂を提供できないものかとの着想の下、植物繊維と澱粉類とを所定重量比で適宜混合し成形することで、これらを実現可能なトイレ砂を新たに開発し、本発明にかかる「ペレット状ペット用トイレ砂並びにその製造方法」の提案に至るものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−１１０７００号公報
【特許文献２】実開平６−７５１５１号公報
【特許文献３】特開２０１２−１６１２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑み、可燃性材料の植物繊維を原材料として採用しつつ何らコーティングすること無しに高い撥水機能を発揮し得るトイレ砂を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明は、植物繊維を主成分とする撥水性を備えたペット用トイレ砂であって、無定形片であって含水率２０〜３０％の植物繊維９０〜９７重量％と澱粉類３〜１０重量％との均一混合物が嵩比重０．５〜０．８ｇ／ｃｍ３及び含水率１０〜１２％のペレットに成形されて成る手段を採る。
【００１４】
また、本発明は、前記ペレットが、径略５ｍｍ、長さ１０〜２０ｍｍの略円柱形状である手段を採る。
【００１５】
さらに、本発明は、前記植物繊維が、籾殻から成る手段を採る。
【００１６】
またさらに、本発明は、前記澱粉類が、コンスターチである手段を採る。
【００１７】
さらにまた、本発明は、植物繊維を主成分とする撥水性を備えたペット用トイレ砂の製造方法であって、無定形片であって含水率２０〜３０％の植物繊維９０〜９７重量％と澱粉類３〜１０重量％とを均一に混合して成る混合物をディスクペレッターに投入し、該ディスクペレッターにおけるダイス上のローラ回転により該混合物を圧縮して押し出すことでペレット状に造粒し、造粒されたペレットを乾燥機により所定温度で加熱及び乾燥して嵩比重０．５〜０．８ｇ／ｃｍ３及び含水率１０〜１２％に成形して成る手段を採る。
【００１８】
そしてまた、本発明は、前記ディスクペレッターにおけるローラ回転量が５５〜６５ｒｐｍ、ダイス温度が５５〜６５℃であり、該ディスクペレッターへの混合物投入量が毎分略５ｋｇで連続的に投入されて成る手段を採用し得る。
【発明の効果】
【００１９】
本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂によれば、可燃性の有機材料である植物繊維を主成分としつつ、浸水しても溶解やゲル化することのない撥水性の高いペレット状のペット用トイレ砂を提供することができるため、清掃手間の省力化に資すると共に、可燃物として廃棄可能で且つゴミの減量にも資する、といった優れた効果を奏するものである。
【００２０】
また、本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂によれば、原材料の主成分である植物繊維として籾殻を採用することにより、農家において準産業廃棄物として処理に苦慮している籾殻の有効利用が図られると共に、ゴミの減量及びコスト削減にも資する、といった優れた効果を奏するものである。
【００２１】
さらに、本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂の製造方法によれば、従前の製造工程を大きく変更すること無しに、上記した優れた効果を発揮し得るペレット状ペット用トイレ砂の製造を可能にする、といった優れた効果を奏するものである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、ペレット状ペット用トイレ砂の製造に際し、植物繊維９０〜９７重量％と澱粉類３〜１０重量％とを均一に混合して成る混合物を嵩比重０．６〜０．７ｇ／ｃｍ３及び含水率１０〜１２％のペレットに成形する手段を採用したことを最大の特徴とする。
以下、本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂並びにその製造方法の実施形態を説明する。
【００２３】
尚、本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂並びにその製造方法は、以下に述べる実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内、すなわち同一の作用効果を発揮できる形状や寸法、材質等の範囲内で適宜変更することができるものである。
【００２４】
本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂は、主成分たる無定形片の植物繊維と、該植物繊維の接合剤として機能する澱粉類とを原材料とするもので、これら植物繊維と澱粉類とを均一に混合した混合物をペレット状に造粒することで成形されている。
【００２５】
本発明では、含水率２０〜３０％の食物繊維の無定形片を使用する。したがって、食物繊維の含水率によっては、必要に応じて事前に膨潤処理が施される。食物繊維について、かかる含水率を適用する理由については後述する。
食物繊維の原料については、特に限定するものではないが、農業における準廃棄物の有効利用を図るべく、例えば籾殻が好適である。なお、採用する籾殻のうち、モチ米から出る籾殻は除かれる。
【００２６】
澱粉類は、無定形片の食物繊維を相互に接合するための接合剤として機能するものであって、農産物から精製されるものが使用され、その中でも好ましくはコンスターチが採用される。
【００２７】
食物繊維と澱粉類とは、所定の重量比で均一混合される。接合剤の配合量は通常、原料１００重量％に対して１〜１０重量％とすることが望ましく、特に２〜８重量％、更には４〜７重量％程度とすることが好ましい。接合剤が１０重量％を超えるとコストが嵩み、接合剤の部分から溶解が起こって形状崩壊しやすくなる。また、１〜２重量％だと接合が不十分で十分な皮膜が得られず、撥水性が乏しくなってしまう。その点で、本発明における重量比は、植物繊維９０〜９７重量％、澱粉類３〜１０重量％を採用している。これにより、完成するトイレ砂に強度な表面皮膜を形成し、ペレットの形状は十分に保持され、且つ、撥水性の高いトイレ砂を得ることができる。
【００２８】
なお、食物繊維と澱粉類との混合作業は、手作業であると機械作業であるとを問うものではないが、均一な混合に鑑みると、手作業ではなくリボンミキサー等によって機械的に満遍なく混合することが望ましい。
【００２９】
食物繊維と澱粉類とを所定の重量比で均一混合してできた混合物は、ペレット状に造粒される。ペレットの具体的形状については、特に限定するものでは無いが、例えばディスクペレッターにより機械的に成形しやすい略円柱形状とすることが考え得る。このとき、該ペレットの外形について、従来からトイレ砂として一般的に採用されている形状に鑑み、径略５ｍｍ、長さ１０〜２０ｍｍの略円柱形状を採用し得る。
【００３０】
ここで、ディスクペレッターにより食物繊維と澱粉類の混合物をペレットに成形する場合について説明する。
すなわち、植物繊維と澱粉類の混合物は、ディスクペレッターの投入口から投入される。すると、ローラが回転しながら混合物をダイスへ押圧することで、該ダイスに形成された孔から混合物が押し出され、ペレット状に造粒される。
【００３１】
尚、ディスクペレッターによる造粒・成形の条件として、投入材料の含水率が１７〜２５％、更には２０〜２４％であることが好ましく、この範囲であればスムーズに製造できると共に、完成するペレットの形状保持にも好適である。もし含水率が前述より少なかったり多かったりした場合には、円柱状の安定した形状のペレットが得られない。
したがって、本発明における混合物の含水率も同範囲である必要があり、そこで既述のとおり、食物繊維の含水率について２０〜３０％とし、該食物繊維に澱粉類が混合されることでその混合物の含水率が１７〜２５％となるように仕向けられている。
【００３２】
ディスクペレッターへの混合物の投入量は、ローラの回転スピード更にはダイスの温度により調整を行うことを要する。すなわち、好適なローラの回転スピードは４０〜７０ｒｐｍで、より好ましくは５５〜６５ｒｐｍである。また、好適なダイスの温度は３０〜７０℃で、より好ましくは５５〜６５℃である。これらの要素を考慮して、混合物の投入量については概ね毎分５ｋｇ程度とすることが好ましい。
【００３３】
造粒されたペレットは、加熱及び乾燥が施される。かかる加熱及び乾燥には乾燥機、好ましくは振動乾燥機が使用され、該乾燥機により約１５０℃で加熱及び乾燥が施される。これにより、最終的にペレットは、嵩比重０．５〜０．８ｇ／ｃｍ３及び含水率１０〜１２％の状態に成形され、これが本発明に係るペレット状ペット用トイレ砂と成る。
【実施例１】
【００３４】
ここで、本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂の製造方法を用い、実際にペレット状ペット用トイレ砂の製造を試みた実施例について、以下に説明する。
なお、本実施例は、食物繊維として籾殻、澱粉類としてコンスターチを採用した場合の実施例である。
【００３５】
膨潤処理した含水率２３．５％の籾殻９４ｋｇに、接合剤であるコンスターチ６ｋｇを加え、リボンミキサーによって室温において均一になるまで５分間、混合を行った。
上記混合により得られた籾殻とコンスターチの混合物を、ディスクペレッター（株式会社ダルトン製６００ｍｍ造粒機）に毎分５ｋｇ投入した。
投入された混合物は、ローラの回転が６０ｒｐｍでダイスの温度が５０．５℃の条件下で、ローラによって押し出され、直径５ｍｍ、長さ２０ｍｍの円柱状ペレットが排出された。
排出された直径５ｍｍ、長さ２０ｍｍのペレットを、温度１５０度に設定された振動乾燥機で含水率が約１０〜１２％になるよう乾燥し、最終的に約１００ｋｇの本発明にかかるペレット状トイレ砂を得た。尚、かかるトイレ砂の嵩比重は０．６７で、含水率は１０．３％であった。
【００３６】
トイレ砂は、ペットから排泄される尿の温度に基づき、温湯に浸水させることでその評価が得られることとなる。すなわち、温湯の温度として２５〜４０℃、好ましくは３２〜３６℃の条件下において、浸水時の形状保持時間を計測した場合に、１〜２時間好ましくは２時間以上形状が保持されていれば、評価は良好と判断される。
【００３７】
本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂は、上記条件下（温湯約３５℃）において状態を確認したところ、円柱形状のペレットが溶解せずに形状崩壊は一切起こらず、その後３時間以上経過しても形状は保持されたままであった。したがって、本発明にかかるペレット状ペット用トイレ砂の高い撥水性が確認されると共に、トイレ砂としての評価は絶大である。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、可燃性の有機材料である植物繊維を主成分としつつ、浸水しても溶解やゲル化することのない撥水性の高いペレット状ペット用トイレ砂であって、主成分の植物繊維として籾殻を採用することにより、農家において準産業廃棄物として処理に苦慮している籾殻の有効利用が図られると共に、ゴミの減量及びコスト削減にも資することとなり、しかも従前の製造工程を大きく変更すること無しに製造することが可能であることから、本発明にかかる「ペレット状ペット用トイレ砂並びにその製造方法」の産業上の利用可能性は多大なものがあるものと思料される。