(57)【要約】【課題】シート積層体を溶断した際のシート抜けの発生を抑制すること。【解決手段】シート融着体の製造装置２０は、シート積層体１０支持する支持部材２１を具備する。加圧ヘッド２６は、支持部材２１に設けられた開口部２７の延びる方向と同方向に延びるように開口部２７の側部域２７ａ，２７ｂに対応する位置に配置され且つシート積層体１０を支持部材２１に向けて加圧する一対の加圧部材５０ａ，５０ｂと、該加圧部材５０ａ，５０ｂの背面に配置され且つ該加圧部材５０ａ，５０ｂにそれぞれ独立に加圧力を付与する加圧機構６０ａ，６０ｂとを有する。加圧ヘッド２６を、支持部材２１における外面側の位置に配置する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を第１面上に支持する支持部材と、
前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部とを具備し、
前記支持部材が、第２面側から照射されたレーザー光の通過が可能な、前記シート積層体の幅方向に長いスリット状の開口部を有しており、
前記スリット状の開口部の延びる方向と同方向に延びるように該開口部の側部域に対応する位置に配置され且つ前記シート積層体を前記支持部材に向けて加圧する一対の加圧部材と、一対の該加圧部材の背面に配置され且つ該加圧部材にそれぞれ独立に加圧力を付与する加圧機構とを有する加圧ヘッドを、前記支持部材における第１面側の位置に配置した、シート融着体の製造装置。
【請求項２】
前記加圧部材がスプリング又はシリンダを備えている請求項１に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項３】
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を第１面上に支持する支持部材と、
前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部とを具備し、
前記支持部材が、第２面側から照射されたレーザー光の通過が可能な、前記シート積層体の幅方向に長いスリット状の開口部を有しており、
前記スリット状の開口部に対応する位置で、前記シート積層体を前記支持部材に向けて加圧する加圧ヘッドを、該支持部材における第１面側の位置に配置し、
前記支持部材は、前記スリット状の開口部の延びる方向と同方向に延びるように該開口部の側部域に配置された一対の支持体側加圧部材を有し、
一対の前記支持体側加圧部材は、それぞれ独立に加圧力の付与が可能になっている、シート融着体の製造装置。
【請求項４】
前記支持体側加圧部材がスプリング又はゴム弾性体によって弾性を付与されている請求項３に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項５】
前記加圧ヘッドによる加圧状態下において、
前記加圧部材が、前記支持部材における第１面に設けられた凹部に嵌合可能な凸部を有しているか、又は
前記加圧部材が、前記支持部材における第１面に設けられた凸部に嵌合可能な凹部を有している請求項１ないし４のいずれか一項に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項６】
前記加圧ヘッドは、一対の前記加圧部材間を通じて該加圧ヘッドの外部から内部へ向けて空気の吸引が可能に構成されている請求項１ないし５のいずれか一項に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項７】
一対の前記加圧部材が互いに離間して配置されており、
前記加圧ヘッドの外部から内部へ向けて空気を吸引したときに、両加圧部材間の隙間から空気が漏れることを防止するカバーが、両加圧部材間の隙間に配置されている請求項６に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項８】
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有する支持部材における第１面上に、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を支持させ、
加圧ヘッドによって、前記シート積層体をその幅方向に沿って前記支持部材に向けて加圧した状態下に、前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部から、該支持部材の第１面上に支持された前記シート積層体に向けてレーザー光を照射して、該シート積層体をその幅方向にわたって分断するのと同時に、この分断の縁部を重なった状態で融着して前記シール縁部を有するシート融着体を製造する工程を有し、
前記シート積層体の幅方向に沿う加圧を、その長手方向に沿う一対の位置でそれぞれ独立して行う、シート融着体の製造方法。
【請求項９】
前記支持部材が円筒ロールからなり、該円筒ロールの周方向と交差する方向に延びるスリット状の開口部を有し、
前記加圧ヘッドが、前記開口部の延びる方向と同方向に延びるように該開口部の側部域に対応する位置に配置され且つ前記シート積層体を前記支持部材に向けて加圧する一対の加圧部材を有し、
一対の前記加圧部材による加圧を、前記シート積層体における、前記側部域に対応する位置でそれぞれ独立して行う請求項８に記載のシート融着体の製造方法。
【請求項１０】
前記支持部材が円筒ロールからなり、該円筒ロールの周方向と交差する方向に延びるスリット状の開口部を有し、
前記円筒ロールが、前記開口部の延びる方向と同方向に延びるように、該開口部の側部域に、一対の支持体側加圧部材を有し、
一対の前記支持体側加圧部材による加圧を、前記シート積層体における、前記側部域に対応する位置でそれぞれ独立して行う請求項８に記載のシート融着体の製造方法。
【請求項１１】
前記加圧ヘッドによる加圧状態下に、前記加圧部材に設けられた凸部又は凹部を、前記支持部材における第１面に設けられた凹部又は凸部に嵌合させる請求項９又は１０に記載のシート融着体の製造方法。
【請求項１２】
一対の前記加圧部材間を通じて、前記加圧ヘッドの外部から内部へ向けて空気を吸引する請求項９ないし１１のいずれか一項に記載のシート融着体の製造方法。
【請求項１３】
請求項８ないし１２のいずれか一項に記載の製造方法を備え、
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体としての、一対のサイドシール部を有する外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつを製造するパンツ型使い捨ておむつの製造方法。
【請求項１４】
吸収性本体と、おむつの外面を形成する外装体とを備え、前身頃における外装体の縦方向に沿う左右両側縁部と後身頃における外装体の縦方向に沿う左右両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されており、外装体は、吸収性本体の非肌当接面側に位置して該吸収性本体を固定しているパンツ型使い捨ておむつを製造するために用いられる請求項１３に記載のパンツ型使い捨ておむつの製造方法であって、帯状の前記外装体を加圧状態で保持し、レーザー光を照射して前記サイドシール部を形成するパンツ型使い捨ておむつの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート融着体の製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
重ね合わせたシートどうしの接合に関する従来の技術として、例えば特許文献１には、複数枚のシートが重ねられたシート積層体を、周面にレーザー光透過部を有する回転ロールの該周面に沿った形状に変形させて搬送しながら、該シート積層体に対して該回転ロールの内側からレーザー光を照射し、該シート積層体内のシートどうしを融着させる方法が記載されている。同文献に記載の方法においては、前記のシート積層体を支持部材上に支持し、該シート積層体を押さえ部材によって支持部材に向けて加圧する。押さえ部材は、周回する無限軌道と、該無限軌道に取り付けられた複数の加圧部材とを有している。
【０００３】
特許文献２には、特許文献１に記載の方法において、前記の押さえ部材に代えて、シート積層体を支持部材に向けて加圧する加圧ヘッドを用いている。加圧ヘッドは、シート積層体の幅方向に沿って配列された複数の加圧部を備える。複数の加圧部は、シート積層体を加圧する加圧時間を個別に制御可能になっている。同文献に記載の方法によれば、シート積層体を構成するシートの枚数や厚みが異なっていても、融着を首尾よく行うことができるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−９５０５号公報
【特許文献２】特開２０１６−６４５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び２に記載の技術においては、シート積層体を搬送しつつ、その長手方向に沿う前後の一対の位置においてシート積層体を加圧した状態下にし、その間の位置において融着及び溶断を行っている。したがってシート積層体にはその搬送方向に沿って張力が加わった状態で融着が行われることになる。この場合、融着予定部位の前後の位置である一対の加圧部位での加圧力がアンバランスになると、融着及び溶断の直後に、加圧力の弱い側において加圧部位からシート積層体が抜け出てしまうおそれがある。
【０００６】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得るシート融着体の製造装置及び製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を第１面上に支持する支持部材と、
前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部とを具備し、
前記支持部材が、第２面側から照射されたレーザー光の通過が可能な、前記シート積層体の幅方向に長いスリット状の開口部を有しており、
前記スリット状の開口部の延びる方向と同方向に延びるように該開口部の側部域に対応する位置に配置され且つ前記シート積層体を前記支持部材に向けて加圧する一対の加圧部材と、一対の該加圧部材の背面に配置され且つ該加圧部材にそれぞれ独立に加圧力を付与する加圧機構とを有する加圧ヘッドを、前記支持部材における第１面側の位置に配置した、シート融着体の製造装置を提供するものである。
【０００８】
また本発明は、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を第１面上に支持する支持部材と、
前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部とを具備し、
前記支持部材が、第２面側から照射されたレーザー光の通過が可能な、前記シート積層体の幅方向に長いスリット状の開口部を有しており、
前記スリット状の開口部に対応する位置で、前記シート積層体を前記支持部材に向けて加圧する加圧ヘッドを、該支持部材における第１面側の位置に配置し、
前記支持部材は、前記スリット状の開口部の延びる方向と同方向に延びるように該開口部の側部域に配置された一対の支持体側加圧部材を有し、
一対の前記支持体側加圧部材は、それぞれ独立に加圧力の付与が可能になっている、シート融着体の製造装置を提供するものである。
【０００９】
更に本発明は、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有する支持部材における第１面上に、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を支持させ、
加圧ヘッドによって、前記シート積層体をその幅方向に沿って前記支持部材に向けて加圧した状態下に、前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部から、該支持部材の第１面上に支持された前記シート積層体に向けてレーザー光を照射して、該シート積層体をその幅方向にわたって分断するのと同時に、この分断の縁部を重なった状態で融着して前記シール縁部を有するシート融着体を製造する工程を有し、
前記シート積層体の幅方向に沿う加圧を、その長手方向に沿う一対の位置でそれぞれ独立して行う、シート融着体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シート積層体の搬送方向に沿った加圧力の偏りを抑制し、それによって該シート積層体を溶断した際のシート抜けの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明に従い製造されるシート融着体の一例としてのパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すおむつの展開且つ伸長状態を模式的に示す平面図である。
【図４】図４は、図１に示すおむつの製造工程における、おむつ連続体の製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明のシート融着体の製造装置の一実施形態であり、パンツ型使い捨ておむつの製造装置として使用されるレーザー式接合装置を模式的に示す斜視図である。
【図６】図６は、図５に示す装置における加圧部支持部材を示す斜視図である。
【図７】図７は、図５に示す装置における加圧ヘッドを示す正面図である。
【図８】図８は、図５に示す装置における加圧ヘッドを示す側面図である。
【図９】図９は、図５に示す装置における加圧ヘッド及び支持部材の要部拡大断面図である。
【図１０】図１０は、図５に示す装置における、支持部材の回転軸を通る断面の構造を模式的に示す断面図である。
【図１１】図１１は、図５に示す装置における加圧ヘッドを用いたシート積層体の加圧状態を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す加圧状態の要部拡大断面図である。
【図１３】図１３（ａ）及び図１３（ｂ）はそれぞれ、本発明の別の実施形態における加圧ヘッド及び支持部材の要部拡大断面図（図９相当図）である。
【図１４】図１４（ａ）及び図１４（ｂ）はそれぞれ、本発明の別の実施形態における加圧部支持部材の別の実施形態を示す要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。以下の実施形態では、本発明における製造の対象物であるシート融着体、すなわち、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体として、一対のサイドシール部を有する外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつを例にとり本発明を説明する。
【００１３】
図１ないし図３には、本発明に従い製造されたパンツ型使い捨ておむつ１が示されている。おむつ１は、吸収性本体２と、吸収性本体２の非肌対向面側に配されて吸収性本体２を固定している外装体３とを備え、前身頃Ｆ（腹側部１Ａ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ａ１，Ａ１と後身頃Ｒ（背側部１Ｂ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されている。外装体３は、おむつ１の外面を形成している。
【００１４】
おむつ１は、図３に示す如き展開且つ伸長状態の平面視において、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有している。おむつ１は、着用時に着用者の股下部に配される股下部１Ｃ並びにその縦方向Ｘの前後に位置する腹側部１Ａ及び背側部１Ｂに区分することができる。股下部１Ｃにおける外装体３は、その縦方向Ｘに沿う左右両側縁部にレッグ開口部９，９形成用の凹欠部が形成されている。また、おむつ１は、図３に示すとおり、おむつ１を縦方向Ｘに二分する横方向Ｙに延びる仮想中心線ＣＬを境にして、前身頃Ｆと後身頃Ｒとに区分することができる。
【００１５】
吸収性本体２は、図３に示すとおり、一方向（縦方向Ｘ）が相対的に長い縦長の形状を有しており、肌対向面を形成する表面シート２ａと、非肌対向面を形成する裏面シート２ｂと、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体２ｃとを具備し、該吸収体２ｃは、縦方向Ｘと同方向に長い形状を有している。吸収性本体２は、その長手方向を、展開且つ伸長状態におけるおむつ１の縦方向Ｘに一致させて、外装体３の中央部に公知の接合手段（接着剤等）により接合されている。
【００１６】
外装体３は、図２及び図３に示すとおり、おむつ１の外面（外装体３の非肌対向面）を形成する外層シート３１と、該外層シート３１の内面側に配され、おむつ１の内面（外装体３の肌対向面）を形成する内層シート３２と、両シート３１，３２間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材５，６，７とを含んで構成されている。このように、外装体３は、複数枚のシートが重ねられた構成を有するシート積層体である。シート積層体である外装体３は、おむつ１においては、複数枚のシート（外層シート３１及び内層シート３２）と弾性部材５，６，７とを構成部材として有している。また、おむつ１においては、外層シート３１と内層シート３２との間は、所定部位において接着剤又はヒートシール等（図示せず）によって接合されている。
【００１７】
外装体３を構成する外層シート３１及び内層シート３２における少なくとも一部のシートは樹脂材を含んでおり、おむつ１においては、外層シート３１及び内層シート３２が、樹脂材を主成分として形成されている。外装体３を構成する外層シート３１及び内層シート３２の一例としては、樹脂材としてポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含み、不織布、フィルム、不織布とフィルムとのラミネートシート等からなるものが挙げられる。不織布としては、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられる。
【００１８】
おむつ１における一対のサイドシール部４，４は、図２に示すとおり、それぞれ、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部が、サイドシール部４の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１を有している。おむつ１におけるシール縁部４１は、サイドシール部４，４のそれぞれにおいて、ウエスト開口部８とレッグ開口部９との間の全長にわたって連続して形成されている。シール縁部４１における融着部４０は、外装体３を構成する複数枚のシート（外層シート３１、内層シート３２）の縁部が重なった状態で、それらのシートの構成樹脂が溶融固化して形成されている。
【００１９】
以上の構成を有するパンツ型使い捨ておむつ１は、図４に示すとおり、帯状のシート積層体１０を含んで構成されるおむつ連続体１０Ａを製造する工程と、本発明のシート融着体の製造装置の一実施形態である図５に示すレーザー式接合装置２０を用いて、溶断によりおむつ連続体１０Ａを個々のおむつ１に、分断する工程とを有する製造方法によって製造することができる。おむつ連続体１０Ａは、複数の使い捨ておむつ１が連なった構成を有しており、より具体的には、サイドシール部４が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体が一方向に連なって構成されている。パンツ型使い捨ておむつ１を製造するために、本発明のシート融着体の製造装置の一実施形態である図５に示すレーザー式接合装置２０を備えたパンツ型使い捨ておむつの製造装置を用いることができる。
【００２０】
本発明のシート融着体の製造装置は、このように、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体１０を、所定のピッチでその幅方向にわたり溶断して、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体を製造するものである。本実施形態の装置及び方法においては、個々の使い捨ておむつにおける外装体３どうしが流れ方向に連なった構成の外装体連続体が、溶断の対象物である帯状のシート積層体１０であり、おむつ連続体１０Ａは、その帯状のシート積層体１０に、吸収性本体２が流れ方向に所定の間隔で間欠配置された構成を有している。そして、吸収性本体２が間欠配置された帯状のシート積層体１０を、その流れ方向における互いに隣り合う吸収性本体２どうし間において、レーザー光の照射により溶断することで、短尺化されたシート積層体である外装体３と吸収性本体２とを含む使い捨ておむつ１が得られる。
【００２１】
詳細には、図４に示すように、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３１と、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３２の間に、ウエストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５、胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材６及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材７を、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、レッグ部弾性部材７は、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シート３１，３２のいずれか一方又は双方の対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を塗工する。なお、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が、両シート３１，３２における、サイドシール部４の形成予定部分（溶断予定部分）を跨ぐように伸長状態で配されている場合、その分断後の該弾性部材の大幅な縮みや該弾性部材の抜け等の不都合を回避するために、該部分及びその近傍に接着剤を塗工しておくことが好ましい。ウエスト部弾性部材５及び胴回り部弾性部材６には、両シート３１，３２間に配される前に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を間欠的に塗工してもよい。
【００２２】
そして、図４に示すように、一対のニップロール１１，１１の間に、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６及びレッグ部弾性部材７を伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２を送り込んで加圧することにより、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。また、この外装体３の形成工程においては、隣り合う２本の胴回り部弾性部材６，６間において帯状の外層シート３１と帯状の内層シート３２とを接合する複数の接合部（図示せず）を、凸ロール１２とこれに対応するアンビルロール１３等の接合手段を用いて形成する。
【００２３】
その後、必要に応じて、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００２４】
次いで、図４に示すように、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト型接着剤等の接着剤を塗工し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する（本体固定工程）。そして、図４に示すように、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。
【００２５】
引き続いて、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より好適には、図４に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２とともにその幅方向に２つ折りする。こうして、シート積層体１０としてのおむつ連続体１０Ａが得られる。
【００２６】
このようにして得られたおむつ連続体１０Ａを、レーザー式接合装置２０に搬送して供給する。レーザー式接合装置２０について説明すると、レーザー式接合装置２０は、図５に示すとおり、外方を向く第１面２１ａ及びそれと反対側に位置し且つ内方を向く第２面２１ｂを有し、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体１０をその長手方向にわたって第１面２１ａ上に支持しながら一方向に回転することでシート積層体１０を搬送する円筒状の円筒ロール２１と、円筒ロール２１の第２面２１ｂ側に配置されたレーザー光照射部３５と、円筒ロール２１の回転に同期して円筒ロール２１の回転方向Ｋに移動しながら、第１面２１ａ上に支持されたシート積層体１０を、第１面２１ａと対向する側から該第１面２１ａ側に向かって押圧する複数の加圧ヘッド２６とを備えている。前述したように、本実施形態の装置及び方法においては、帯状のシート積層体１０は、おむつ連続体１０Ａの一部をなす外装体連続体であるため、帯状のシート積層体１０は、吸収性本体２が間欠配置されたおむつ連続体１０Ａとして、第１面２１ａ上に支持されるとともに、円筒ロール２１によって搬送される。おむつ連続体１０Ａは、導入ロール２８によって方向転換されて第１面２１ａ上に導入される。そしておむつ連続体１０Ａが、円筒ロール２１の第１面２１ａ上に支持された状態で、該おむつ連続体１０Ａに加工が施され、それによって得られたおむつ１がガイドロール２９を経て装置２０外に送出される。
【００２７】
円筒ロール２１は、図５及び図６に示すとおり、その周面部に、円筒ロール２１の周方向に間欠的に設けられた複数の加圧部支持部材１２１を有している。加圧部支持部材１２１は円筒ロール２１の周面部の一部を形成しており、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料から形成されている。
【００２８】
加圧部支持部材１２１は、第２面２１ｂ側から照射されたレーザー光３０の通過可能なスリット状の支持部材側開口部２７を有している。支持部材側開口部２７は、円筒ロール２１の周方向と交差する方向に延びるスリット状の開口部であり、本発明におけるレーザー光透過部である。より具体的には、支持部材側開口部２７は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を、帯状のシート積層体１０及びおむつ連続体１０Ａの幅方向と一致する方向、より好適には、円筒ロール２１の回転軸の軸長方向と平行な方向に一致させて延びている。支持部材側開口部２７は、円筒ロール２１の周方向に所定間隔を置いて複数設けられている。
【００２９】
加圧部支持部材１２１は、図６に示すとおり、円筒ロール２１の第１面２１ａを形成する上面ａと、円筒ロール２１の周方向の端部に位置する一対の端面ｃ，ｃ及び円筒ロール２１の回転軸方向の端部に位置する一対の側端面ｄ，ｄを備えた本体部１２２と、本体部１２２の下端部の周囲から張り出すように形成された固定用張出部１２３とを有している。加圧部支持部材１２１の本体部１２２は、内部に空洞を有し、２枚のスリット形成部材１２４，１２４によって該空洞の上部に形成されたスリット状の隙間が、支持部材側開口部２７となっている。すなわち、加圧部支持部材１２１の上面ａ上に支持部材側開口部２７が形成されている。
【００３０】
レーザー光照射部３５は、レーザー光３０を自在に走査するガルバノスキャナ（モータ軸にミラーが付いた装置）であり、レーザー光３０を円筒ロール２１の回転軸と平行な方向に進退させる機構、レーザー光３０が円筒ロール２１の第１面２１ａ上に支持された、おむつ連続体１０Ａのシート積層体１０に当たる位置（照射点）を円筒ロール２１の周方向に移動させる機構、及び円筒ロール２１の周面上でレーザー光３０のスポット径を一定にする調整機構等を備えている。調整機構は、集光レンズを備えている。レーザー光照射部は、このような構成を有することによって、レーザー光３０の照射点を、円筒ロール２１の周方向及び該周方向と直交する方向の両方向に任意に移動させることができる。
【００３１】
加圧ヘッド２６は、図７及び図８に示すとおり、上述した支持部材側開口部２７に対応する位置で、溶断の対象物である帯状のシート積層体１０、すなわちおむつ連続体１０Ａを、円筒ロール２１に向けて加圧するために用いられる。加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の第１面２１ａ側の位置に配置されている。詳細には、加圧ヘッド２６は、上述した加圧部支持部材１２１の支持部材側開口部２７上に支持された、おむつ連続体１０Ａを支持部材側開口部２７側に向かって押圧するために用いられ、１つの支持部材側開口部２７に対して１つの加圧ヘッド２６が設けられている。図５に示すレーザー式接合装置２０においては、加圧ヘッド２６は複数個配置されている。各加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の回転軸の延長線上に回転軸を持ち、円筒ロール２１に隣接して配置された第２円筒ロール２５の周面に配置されている。第２円筒ロール２５は、円筒ロール２１と同期して回転する。なお、図５においては、各加圧ヘッド２６が、円筒ロール２１とは別部材である第２円筒ロール２５に取り付けられているが、これに代えて、各加圧ヘッド２６を円筒ロール２１に取り付けることも可能である。
【００３２】
第２円筒ロール２５が円筒ロール２１と同期して回転することで、各加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の回転に同期して該円筒ロール２１の回転方向に移動し、円筒ロール２１の外周部を構成する加圧部支持部材１２１の回転方向と同方向に、且つ加圧部支持部材１２１の角速度と同速で、円筒ロール２１の周面に沿って周回可能になっている。
【００３３】
図７及び図８に示すとおり、加圧ヘッド２６は、長手方向Ｘ１及びそれと直交する幅方向Ｙ１と有し、長手方向Ｘ１に沿って縦長の形状をしている。加圧ヘッド２６は、その長手方向Ｘ１が、円筒ロール２１の周方向、すなわちシート積層体１０の搬送方向と直交し、且つその幅方向Ｙ１が、円筒ロール２１の周方向、すなわちシート積層体１０の搬送方向と同方向を向くように配置される。加圧ヘッド２６は、一対の加圧部材５０ａ，５０ｂと、加圧機構６０ａ，６０ｂと、腕部７０とを備えている。腕部７０は、加圧ヘッド２６全体を支持する部材であり、腕部７０の長手方向Ｘ１に沿う後端域７０Ａは、後述するとおり加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の第１面２１ａに対して接離動作をするときの支点となり、後述するヒンジ構造の支持部２４に結合している。
【００３４】
加圧部材５０ａ，５０ｂは二個で一組をなしており、両者が組み付けられることで本体部５０Ａを構成する。加圧部材５０ａ，５０ｂから構成される本体部５０Ａは、加圧部材５０ａ，５０ｂ間に加圧部材側開口部５１を形成する。加圧部材側開口部５１は、支持部材側開口部２７の延びる方向と同方向に延び且つ支持部材側開口部２７と対向配置される。加圧部材５０ａ，５０ｂは、加圧ヘッド２６において、実際におむつ連続体１０Ａを円筒ロール２１の第１面２１ａに向けて加圧する部材である。
【００３５】
本体部５０Ａは、長手方向Ｘ１と、それと直交する幅方向Ｙ１と有し、その内部が中空の構造になっている。この中空部は、その横断面の形状が多角形状のものであり、本体部５０Ａの長手方向Ｘ１に沿って延びている。また、この中空部は、空気の吸引装置（図示せず）に接続されている。その結果、加圧ヘッド２６は、一対の加圧部材５０ａ，５０ｂ間を通じて加圧ヘッド２６の外部から内部へ向けて空気の吸引が可能に構成されている。このような構成を採用することで、シート積層体の溶断の際に生じる煙や分解物を効率的に除去することができるという利点がある。吸引による煙等の除去を一層効果的に行う観点から、互いに離間して配置されている一対の加圧部材５０ａ，５０ｂにおいては、加圧ヘッド２６の外部から内部へ向けて空気を吸引したときに、両加圧部材５０ａ，５０ｂ間の隙間から空気が漏れることを防止するカバー（図示せず）を、両加圧部材５０ａ，５０ｂ間の隙間に配置することが好ましい。
【００３６】
加圧部材５０ａ，５０ｂは、長手方向Ｘ１に延びる両側壁１５０ａ，１５０ｂの先端から傾斜しながら互いに近づく一対の局所加圧部材１５１ａ，１５１ｂを備えている。各局所加圧部材１５１ａ，１５１ｂは、長手方向Ｘ１に延びる縦長の板状のものであり、側壁１５０ａ，１５０ｂと一体的に形成されている。各局所加圧部材１５１ａ，１５１ｂは、幅方向Ｙ１に沿って所定の厚みを有しており、その先端が面取りされて鋭角となっており、この面取りされて形成された面が加圧面５２ａ，５２ｂとなる。加圧面５２ａ，５２ｂは平坦な面となっている。各局所加圧部材１５１ａ，１５１ｂは、その加圧面５２ａ，５２ｂによって、加圧部支持部材１２１の上面ａ上に支持されたシート積層体１０を局所的に加圧するために用いられる。
【００３７】
一対の局所加圧部材１５１ａ，１５１ｂは、両側壁１５０ａ，１５０ｂの先端から互いに近づくように傾斜して配され、一対の加圧面５２ａ，５２ｂが、幅方向Ｙ１に所定の間隔を置いて非接触状態で配置され、長手方向Ｘ１に沿って平行に配置されている。したがって、一対の局所加圧部材１５１ａ，１５１ｂの間には空間が設けられている。この空間は、本体部５０Ａの長手方向Ｘ１に沿って延びているとともに、本体部５０Ａの厚み方向にも延びている。そしてこの空間は、上述した本体部５０Ａの内部に設けられた中空部と連通している。この空間は、一対の局所加圧部材１５１ａ，１５１ｂの先端部において開口している。この開口は、上述した加圧部材側開口部５１として機能するものである。
【００３８】
図９に示すとおり、加圧部材側開口部５１は、加圧部支持部材１２１における支持部材側開口部２７の全体を覆うように、加圧部支持部材１２１の上面ａに当接するように配置される。つまり加圧部材側開口部５１は、加圧部支持部材１２１に設けられた支持部材側開口部２７の延びる方向と同方向に延び、且つ該支持部材側開口部２７と対向配置される。その結果、加圧部材５０ａ，５０ｂにおける加圧面５２ａ，５２ｂは、支持部材側開口部２７の延びる方向と同方向に延びるように該開口部２７の側部域２７ａ，２７ｂに対応する位置に配置されることになる。
【００３９】
図７及び図８に示すとおり、加圧ヘッド２６は、上述した加圧部材５０ａ，５０ｂから構成される本体部５０Ａの背面、すなわち加圧部材側開口部５１が形成されている面と反対側の面に、加圧機構６０ａ，６０ｂを有している。加圧機構６０ａ，６０ｂは、加圧ヘッド２６がおむつ連続体１０Ａを加圧している状態において、加圧部材５０ａ，５０ｂに加圧力を付与するために用いられる。加圧機構６０ａ，６０ｂは二個で一組をなしている。各加圧機構６０ａ，６０ｂはそれぞれ、上述した加圧部材５０ａ，５０ｂと対になって組み付けられる。すなわち、加圧機構６０ａは加圧部材５０ａに組み付けられ、加圧機構６０ｂは加圧部材５０ｂに組み付けられる。各加圧機構６０ａ，６０ｂは、圧力付与手段６１ａ，６１ｂを備えている。圧力付与手段６１ａ，６１ｂとしては、例えばスプリング及びシリンダなどが挙げられるが、これらに限られない。図７及び図８においては、圧力付与手段６１ａ，６１ｂとしてスプリングを用いた形態が示されている。圧力付与手段６１ａ，６１ｂとしてのスプリングは、支持棒６２に支持されている。支持棒６２は、その一端が加圧部材５０ａ，５０ｂに固定されている。支持棒６２は、その他端側が、腕部７０を貫通しており、他端が固定具６３によって固定されている。支持棒６２は、腕部７０に設けられた貫通孔内を摺動可能になっている。圧力付与手段６１ａ，６１ｂとしてのスプリングは、加圧部材５０ａ，５０ｂと腕部７０とによって付勢されており、その付勢された状態が、支持棒６２に取り付けられている固定具６３によって維持されている。したがって、各加圧機構６０ａ，６０ｂは、それと対になって組み付けられている加圧部材５０ａ，５０ｂにそれぞれ独立に加圧力を付与することが可能になっている。
【００４０】
以上の構成を有する加圧ヘッド２６の動作を示す様子が図１０に示されている。図１０は、レーザー式接合装置２０の断面の要部を模式的に示すものである。同図は、円筒ロール２１の回転軸を通る縦断面図である。同図に示すとおり、加圧ヘッド２６における腕部７０は、その長手方向Ｘ１、換言すれば、該加圧ヘッド２６に設けられた加圧部材側開口部５１の延びる方向の一端である後端域７０Ａがヒンジ構造の支持部２４と結合している。支持部２４は、第２円筒ロール２５に取り付けられている。そして加圧ヘッド２６は、支持部２４を支点として、円筒ロール２１の回転軸を通る面内、例えば図１０における紙面内において揺動運動が可能になっている。加圧ヘッド２６が揺動運動を行う範囲は、図１０に示すとおり、加圧ヘッド２６の加圧面５２ａ，５２ｂが、円筒ロール２１の周面から十分に離間して、円筒ロール２１の周面に導入されるおむつ連続体１０Ａと干渉しない状態（例えば図１０においては、上側に示す加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の周面と直交する状態）から、該加圧面５２ａ，５２ｂが、円筒ロール２１の周面と平行になる状態（図１０における下側に示す状態）までの範囲である。この揺動範囲内において、加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の周面に沿って周回しながら揺動運動を行い、周回をしている間、該加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の第１面２１ａに対して接離動作を繰り返すようになっている。
【００４１】
加圧ヘッド２６を揺動運動させるためには、公知の手段を適宜用いればよい。例えばカム機構を用いたり、シリンダ機構を用いたり、あるいはサーボモータを用いたりすることができる。
【００４２】
加圧ヘッド２６を揺動運動させる代わりに、別の運動を行わせて、該加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の周面に沿って周回をしている間、該加圧ヘッド２６を、円筒ロール２１の第１面２１ａに対して接離動作させることもできる。例えば加圧ヘッド２６を、円筒ロール２１の径方向に沿った往復運動が可能に構成することができる。こうすることで、加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の周面に沿って周回をしている間、該加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の径方向に沿って往復運動を行い、それによって該加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の第１面２１ａに対して接離動作を繰り返すようになる。加圧ヘッド２６を往復運動させる手段は、これを揺動運動させる手段と同様であり、例えばカム機構を用いたり、シリンダ機構を用いたり、あるいはサーボモータを用いたりすればよい。
【００４３】
図１１及び図１２には、おむつ連続体１０Ａを溶断してシート融着体としてのパンツ型使い捨ておむつを製造する様子が示されている。これらの図に示すとおり、溶断の対象物である帯状のシート積層体１０、すなわちおむつ連続体１０Ａは、搬送されながら、円筒ロール２１における加圧部支持部材１２１と、加圧ヘッド２６における加圧部材５０ａ，５０ｂとによって挟まれて、該おむつ連続体１０Ａの幅方向（図１２における紙面と直交する方向）に沿って加圧される。この加圧は、シート積層体１０の長手方向、すなわち搬送方向に沿う一対の位置で行われる。具体的には図１２に示すとおり円筒ロール２１における支持部材側開口部２７の側部域２７ａ，２７ｂにおいて行われる。この場合、加圧部材５０ａ，５０ｂには、先に述べたとおり独立の部材である加圧機構６０ａ，６０ｂによってそれぞれ別個独立に加圧力が付与される。したがって各側部域２７ａ，２７ｂにおけるおむつ連続体１０Ａは、それらの一方が強く加圧され、且つ他方が弱く加圧されるという現象である、いわゆる「片当たり」が起こりにくくなる。その結果、おむつ連続体１０Ａにレーザー光３０が照射されて、その照射部位が溶断されても、溶断されたおむつ連続体１０Ａの端部が、加圧部支持部材１２１と加圧部材５０ａ，５０ｂとの両者によって確実に把持され、両者間からおむつ連続体１０Ａが抜け出ることが効果的に防止される。
【００４４】
上述の効果を一層確実なものとする観点から、図１３（ａ）に示すとおり、加圧ヘッド２６によるおむつ連続体（図示せず）の加圧状態下において、加圧部材５０ａ，５０ｂが、円筒ロール２１における第１面２１ａを構成する加圧部支持部材１２１に設けられた凹部１２５に嵌合可能な凸部５３を有していることが好ましい。あるいは、図１３（ｂ）に示すとおり、加圧ヘッド２６によるおむつ連続体（図示せず）の加圧状態下において、加圧部材５０ａ，５０ｂが、円筒ロール２１における第１面２１ａを構成する加圧部支持部材１２１に設けられた凸部１２６に嵌合可能な凹部５４を有していることが好ましい。このような構成を採用することで、加圧部支持部材１２１と加圧部材５０ａ，５０ｂとの両者によってシート積層体１０を把持したときに、凸部５３と凹部１２５とが嵌合するか、又は凸部１２６と凹部５４とが嵌合して、おむつ連続体１０Ａが一層確実に把持される。
【００４５】
以上のとおりの操作によって、おむつ連続体１０Ａの一部を構成するシート積層体１０を、所定のピッチでその幅方向に溶断することで個々のおむつ１に分断するのと同時に、その分断によって生じた複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させてシール縁部としての一対のサイドシール部４，４を形成する。そうすることによって、「複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体」としての外装体３を具備する、パンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００４６】
以上のとおり、本発明によれば、シート積層体１０の幅方向に沿う加圧を、その長手方向に沿う一対の位置でそれぞれ独立して行うので、加圧部支持部材１２１と加圧部材５０ａ，５０ｂとの両者によるシート積層体１０の把持を確実に行うことができる。その他、本発明に関して特に説明しない点、例えば加圧ヘッド２６の接離動作の詳細等については、例えば本出願の先の出願に係る特開２０１５−８５６５２号公報、特開２０１７−７０４６４号公報、及び特開２０１７−１０４２８８号公報等に記載の事項が適宜適用される。
【００４７】
図１４（ａ）及び（ｂ）には本発明の別の実施形態が示されている。なお、これらの図に示す実施形態に関し特に説明しない点については、先に述べた実施形態に関する説明が適宜適用される。また図１４（ａ）及び（ｂ）において、図１ないし図１３と同じ部材には同じ符号を付してある。図１４（ａ）及び（ｂ）に示す実施形態においては、円筒ロール２１の加圧部支持部材１２１が、スリット状の支持部材側開口部２７の延びる方向と同方向に延びるように、該開口部２７の側部域２７ａ，２７ｂに、一対の支持体側加圧部材１２７ａ，１２７ｂを有している。支持体側加圧部材１２７ａ，１２７ｂは、それらと対になって組み付けられている支持体側加圧機構１２８ａ，１２８ｂによって、円筒ロール２１の径方向（図１４（ａ）及び（ｂ）におけるＺ方向）に沿って伸縮可能な弾性がそれぞれ独立に付与されている。図１４（ａ）に示す支持体側加圧機構１２８ａ，１２８ｂはスプリングから構成されている。一方、図１４（ｂ）に示す支持体側加圧機構１２８ａ，１２８ｂはゴム弾性体から構成されている。支持体側加圧機構１２８ａ，１２８ｂの弾性の程度は、これがスプリングから構成されている場合にはばね定数や初期たわみ量によって調整でき、ゴム弾性体から構成されている場合は、その厚みや種類の選択によって調整できる。
【００４８】
本実施形態によれば、各側部域２７ａ，２７ｂに位置するおむつ連続体１０Ａが、支持体側加圧部材１２７ａ，１２７ｂと加圧ヘッドとによって挟まれて、該おむつ連続体１０Ａの幅方向（図１４（ａ）及び（ｂ）における紙面と直交する方向）に沿って加圧された状態において、支持体側加圧部材１２７ａ，１２７ｂがそれぞれ独立におむつ連続体１０Ａを加圧するので、支持体側加圧部材１２７ａ，１２７ｂと加圧ヘッド２６との両者による把持が確実に行われ、両者間からおむつ連続体１０Ａが抜け出ることが効果的に防止される。この効果を一層確実にする目的で、加圧ヘッド２６のうち、支持体側加圧部材１２７ａ，１２７ｂとそれぞれ対向する部位である一対の加圧部材（図示せず）が、それぞれ独立におむつ連続体１０Ａに加圧力を付与できるものであることが好ましい。例えば図７及び図８に示す加圧部材５０ａ，５０ｂを用いることが好ましい。尤も、支持体側加圧部材１２７ａ，１２７ｂを採用している限りにおいて、加圧ヘッド２６における一対の加圧部材が、それぞれ独立におむつ連続体１０Ａに加圧力を付与できるものでなくても本発明の効果が奏される。
【００４９】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、上述のレーザー式接合装置２０は、円筒ロール２１の周面部が支持部材となっており、円筒ロール２１の回転軸の延長線上に回転軸を持ち且つ円筒ロール２１に隣接して配置された第２円筒ロール２５の周面に各加圧ヘッド２６が設けられていたが、これに代えて平板状の部材を備えたレーザー式接合装置を用いてもよい。
【００５０】
また前記実施形態は、シート融着体の一例としてのパンツ型使い捨ておむつに係るものであったが、本発明は、他の形態のシート融着体の製造にも同様に適用することができる。
【００５１】
上述した実施形態に関し、本発明は更に以下のシート融着体の製造装置及び製造方法を開示する。
【００５２】
＜１＞
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を第１面上に支持する支持部材と、
前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部とを具備し、
前記支持部材が、第２面側から照射されたレーザー光の通過が可能な、前記シート積層体の幅方向に長いスリット状の開口部を有しており、
前記スリット状の開口部の延びる方向と同方向に延びるように該開口部の側部域に対応する位置に配置され且つ前記シート積層体を前記支持部材に向けて加圧する一対の加圧部材と、一対の該加圧部材の背面に配置され且つ該加圧部材にそれぞれ独立に加圧力を付与する加圧機構とを有する加圧ヘッドを、前記支持部材における第１面側の位置に配置した、シート融着体の製造装置。
【００５３】
＜２＞
前記加圧部材がスプリング又はシリンダを備えている前記＜１＞に記載のシート融着体の製造装置。
＜３＞
前記加圧部材は二個で一組をなしており、
二個で一組をなす前記加圧部材は、長手方向と、それと直交する幅方向と有し、その内部が中空の構造になっている前記＜１＞又は＜２＞に記載のシート融着体の製造装置。
＜４＞
一対の前記加圧部材が、長手方向に延びる両側壁の先端から傾斜しながら互いに近づく一対の局所加圧部材を備えている前記＜３＞に記載のシート融着体の製造装置。
＜５＞
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を第１面上に支持する支持部材と、
前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部とを具備し、
前記支持部材が、第２面側から照射されたレーザー光の通過が可能な、前記シート積層体の幅方向に長いスリット状の開口部を有しており、
前記スリット状の開口部に対応する位置で、前記シート積層体を前記支持部材に向けて加圧する加圧ヘッドを、該支持部材における第１面側の位置に配置し、
前記支持部材は、前記スリット状の開口部の延びる方向と同方向に延びるように該開口部の側部域に配置された一対の支持体側加圧部材を有し、
一対の前記支持体側加圧部材は、それぞれ独立に加圧力の付与が可能になっている、シート融着体の製造装置。
＜６＞
前記支持体側加圧部材がスプリング又はゴム弾性体によって弾性を付与されている前記＜５＞に記載のシート融着体の製造装置。
【００５４】
＜７＞
前記加圧ヘッドによる加圧状態下において、
前記加圧部材が、前記支持部材における第１面に設けられた凹部に嵌合可能な凸部を有しているか、又は
前記加圧部材が、前記支持部材における第１面に設けられた凸部に嵌合可能な凹部を有している前記＜１＞ないし＜６＞のいずれか１に記載のシート融着体の製造装置。
＜８＞
前記加圧ヘッドは、一対の前記加圧部材間を通じて該加圧ヘッドの外部から内部へ向けて空気の吸引が可能に構成されている前記＜１＞ないし＜７＞のいずれか１に記載のシート融着体の製造装置。
＜９＞
一対の前記加圧部材が互いに離間して配置されており、
前記加圧ヘッドの外部から内部へ向けて空気を吸引したときに、両加圧部材間の隙間から空気が漏れることを防止するカバーが、両加圧部材間の隙間に配置されている前記＜８＞に記載のシート融着体の製造装置。
＜１０＞
前記支持部材が、外方を向く第１面と内方を向く第２面とを有し、且つ一方向に回転可能な円筒からなり、
前記円筒の周面に、該円筒の回転軸の軸長方向と平行な方向に一致して延びる前記スリット状の開口部が、該円筒の周方向に所定間隔を置いて複数設けられており、
前記加圧ヘッドは、前記支持部材の回転方向と同方向に、且つ該支持部材の角速度と同速で、該支持部材の周面に沿って周回可能になっており、
前記加圧ヘッドは、該加圧ヘッドが前記支持部材の周面に沿って周回している間、前記支持部材の第１面に対して接離動作を繰り返すようになっている前記＜１＞ないし＜９＞のいずれか１に記載のシート融着体の製造装置。
＜１１＞
前記加圧ヘッドは、前記スリット状の開口部の延びる方向の一端を支点として、前記支持部材の回転軸を通る面内において揺動運動が可能になっており、それによって、該加圧ヘッドが前記支持部材の第１面に対して接離動作をするようになっている前記＜１０＞に記載のシート融着体の製造装置。
【００５５】
＜１２＞
前記加圧ヘッドが、前記支持部材の径方向に沿う往復運動が可能になっており、それによって該加圧ヘッドが前記支持部材の第１面に対して接離動作をするようになっている前記＜１０＞に記載のシート融着体の製造装置。
＜１３＞
前記＜１＞ないし＜１２＞のいずれか１に記載の装置を備え、
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体としての、一対のサイドシール部を有する外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつを製造するために用いられるパンツ型使い捨ておむつの製造装置。
＜１４＞
吸収性本体と、おむつの外面を形成する外装体とを備え、前身頃における外装体の縦方向に沿う左右両側縁部と後身頃における外装体の縦方向に沿う左右両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されており、外装体は、吸収性本体の非肌当接面側に位置して該吸収性本体を固定しているパンツ型使い捨ておむつを製造するために用いられる前記＜１３＞に記載のパンツ型使い捨ておむつの製造装置。
＜１５＞
別工程で製造された前記吸収性本体を、帯状の前記外装体を構成する内層シート上に間欠的に供給して固定し、次いで該外装体にレッグホールを形成し、
次いで、帯状の前記外装体を該外装体の搬送方向と直交する方向に折り畳み、それによっておむつ連続体を得、
次いで、前記おむつ連続体に対して、レーザー式接合装置を用いてレーザー光を照射して一対の前記サイドシール部を形成し、一対の該サイドシール部を有する外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する前記＜１３＞又は＜１４＞に記載のパンツ型使い捨ておむつの製造装置。
＜１６＞
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有する支持部材における第１面上に、少なくとも一部に樹脂材を含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を支持させ、
加圧ヘッドによって、前記シート積層体をその幅方向に沿って前記支持部材に向けて加圧した状態下に、前記支持部材における第２面側に配置され、且つレーザー光を集光するレンズを有するレーザー光照射部から、該支持部材の第１面上に支持された前記シート積層体に向けてレーザー光を照射して、該シート積層体をその幅方向にわたって分断するのと同時に、この分断の縁部を重なった状態で融着して前記シール縁部を有するシート融着体を製造する工程を有し、
前記シート積層体の幅方向に沿う加圧を、その長手方向に沿う一対の位置でそれぞれ独立して行う、シート融着体の製造方法。
【００５６】
＜１７＞
前記支持部材が円筒ロールからなり、該円筒ロールの周方向と交差する方向に延びるスリット状の開口部を有し、
前記加圧ヘッドが、前記開口部の延びる方向と同方向に延びるように該開口部の側部域に対応する位置に配置され且つ前記シート積層体を前記支持部材に向けて加圧する一対の加圧部材を有し、
一対の前記加圧部材による加圧を、前記シート積層体における、前記側部域に対応する位置でそれぞれ独立して行う前記＜１６＞に記載のシート融着体の製造方法。
＜１８＞
前記支持部材が円筒ロールからなり、該円筒ロールの周方向と交差する方向に延びるスリット状の開口部を有し、
前記円筒ロールが、前記開口部の延びる方向と同方向に延びるように、該開口部の側部域に、一対の支持体側加圧部材を有し、
一対の前記支持体側加圧部材による加圧を、前記シート積層体における、前記側部域に対応する位置でそれぞれ独立して行う前記＜１６＞に記載のシート融着体の製造方法。
＜１９＞
前記加圧ヘッドによる加圧状態下に、前記加圧部材に設けられた凸部又は凹部を、前記支持部材における第１面に設けられた凹部又は凸部に嵌合させる前記＜１７＞又は＜１８＞のいずれか１に記載のシート融着体の製造方法。
＜２０＞
一対の前記加圧部材間を通じて、前記加圧ヘッドの外部から内部へ向けて空気を吸引する前記＜１７＞ないし＜１９＞のいずれか１に記載のシート融着体の製造方法。
＜２１＞
前記＜１６＞ないし＜２０＞のいずれか１に記載の製造方法を備え、
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体としての、一対のサイドシール部を有する外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつを製造するパンツ型使い捨ておむつの製造方法。
【００５７】
＜２２＞
吸収性本体と、おむつの外面を形成する外装体とを備え、前身頃における外装体の縦方向に沿う左右両側縁部と後身頃における外装体の縦方向に沿う左右両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されており、外装体は、吸収性本体の非肌当接面側に位置して該吸収性本体を固定しているパンツ型使い捨ておむつを製造するために用いられる前記＜２１＞に記載のパンツ型使い捨ておむつの製造方法であって、帯状の前記外装体を加圧状態で保持し、レーザー光を照射して前記サイドシール部を形成するパンツ型使い捨ておむつの製造方法。
【符号の説明】
【００５８】
１  パンツ型使い捨ておむつ（シート融着体）
２  吸収性本体
３  外装体
３１  外層シート
３２  内層シート
４  サイドシール部
４０  融着部
４１  シール縁部
５，６，７  弾性部材
１０  シート積層体
１０Ａ  おむつ連続体
２０  レーザー式接合装置（シート融着体の製造装置）
２１  円筒ロール
１２１  加圧部支持部材
２７  スリット状の支持部材側開口部（レーザー光透過部）
３０  レーザー光
３５  レーザー光照射部
５０ａ，５０ｂ  加圧部材
５２ａ，５２ｂ  加圧面
６０ａ，６０ｂ  加圧機構
６１ａ，６１ｂ  圧力付与手段
６２  支持棒
６３  固定具
７０  腕部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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