(57)【要約】      （修正有）【課題】少人数用の食材に対してより小型で省電力な装置であってもスチーム処理を可能とする新たなスチーム調理器及びその装置に適用可能な容器を提供する。【解決手段】蒸気によって容器内に配置された食材をスチーム処理するためのスチーム食品調理器であって、スチーム食品調理器の本体１の基台にヒーター２を有し、その基台上にスチーム食品調理器から取り外し可能に載置される容器と、からなり、容器は、取り外し可能に上下に重なるように構成されて内部が連通した下容器部と上容器部を有し、下容器部は、スチーム処理に利用する水を蓄えて、ヒーターによって加熱されることで下容器部内の水を加熱し蒸気を発生させるようにした底部を有し、容器は更に、下容器部から発生した蒸気を通過させて上容器部の内部に導入して食材をスチーム処理するための、下容器部と上容器部の連通した領域に配置されて食材を支える載置手段を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気によって容器内に配置された食材をスチーム処理するためのスチーム食品調理器であって、
前記スチーム食品調理器の本体の基台にヒーターを有し、
前記基台上に前記スチーム食品調理器から取り外し可能に載置される容器と、
からなり、
前記容器は、取り外し可能に上下に重なるように構成されて内部が連通した下容器部と上容器部を有し、
前記下容器部は、スチーム処理に利用する水を蓄えて、前記ヒーターによって加熱されることで前記下容器部内の水を加熱し蒸気を発生させるようにした底部を有し、
前記容器は更に、前記下容器部から発生した蒸気を通過させて前記上容器部の内部に導入して食材をスチーム処理するための、前記下容器部と前記上容器部の連通した領域に配置されて食材を支える載置手段を有する、
スチーム食品調理器。
【請求項２】
前記上容器部を施蓋するための蓋体を更に有し、当該蓋体は前記上容器部の内部の温度を検知するための温度センサを有する、請求項１に記載のスチーム食品調理器。
【請求項３】
前記載置手段は、複数の孔を有した目抜き状の載置手段である、請求項１又は２に記載のスチーム食品調理器。
【請求項４】
前記下容器部の加熱が直接前記上容器部に伝わらないように、前記下容器部と前記上容器部とが上下に重なって組み合わされたときに、前記下容器部と前記上容器部との間に介在する中間部材が設けられるようにした、請求項１乃至３のいずれかに記載のスチーム食品調理器。
【請求項５】
前記下容器部及び前記上容器部の少なくともいずれかは、ユーザが把持可能な取っ手を有している、請求項１乃至４に記載のスチーム食品調理器。
【請求項６】
前記載置手段は、前記上容器部から取り外し可能である、請求項１乃至４に記載のスチーム食品調理器。
【請求項７】
前記載置手段は、前記中間部材と一体で形成されているか、又は前記中間部材と組み合わされている、請求項４に記載のスチーム食品調理器。
【請求項８】
前記下容器部は、食材から液状食品を調理するための下容器部にも兼用される、請求項１乃至７のいずれかに記載のスチーム食品調理器。
【請求項９】
前記スチーム食品調理器の本体が、食材から液状食品に調理をするための液状食品調理器の本体としても兼用されるように、液状食品の調理として使用する下容器部の内部に加えられた圧力を利用したサイホンの原理によって上容器部の内部に上昇した調理水を検知するために設けられた少なくとも２つの電極からの導通体と、前記本体に設けられた制御部からの導通体との電気的接触と同様の電気的接触が行われるように、スチーム食品の調理として使用する前記上容器部の内部の温度を検知するための温度センサからの少なくとも２つの導通体が前記制御部からの前記導通体と接触するように形成されている、請求項１乃至８のいずれかに記載のスチーム食品調理器。
【請求項１０】
蒸気によって容器内に配置された食材をスチーム処理するための容器であって、
前記容器は、取り外し可能に上下に重なるように構成されて内部が連通した下容器部と上容器部を有し、
前記下容器部は、スチーム処理に利用する水を蓄えて、前記下容器部の外部に配置されたヒーターによって加熱されることで前記下容器部内の水を加熱し蒸気を発生させるようにした底部を有し、
前記容器は更に、前記下容器部から発生した蒸気を通過させて前記上容器部の内部に導入して食材をスチーム処理するための、前記下容器部と前記上容器部の連通した領域に配置されて食材を支える載置手段を有する、
容器。
【請求項１１】
前記上容器部を施蓋するための蓋体を更に有し、当該蓋体は前記上容器部の内部の温度を検知するための温度センサを有する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記載置手段は、複数の孔を有した目抜き状の載置手段である、請求項１０又は１１に記載の容器。
【請求項１３】
前記下容器部の加熱が直接前記上容器部に伝わらないように、前記下容器部と前記上容器部とが上下に重なって組み合わされたときに、前記下容器部と前記上容器部との間に介在する中間部材が設けられるようにした、請求項１０乃至１２のいずれかに記載の容器。
【請求項１４】
前記下容器部及び前記上容器部の少なくともいずれかは、ユーザが把持可能な取っ手を有している、請求項１０乃至１３に記載の容器。
【請求項１５】
前記載置手段は、前記上容器部から取り外し可能である、請求項１０乃至１３に記載の容器。
【請求項１６】
前記載置手段は、前記中間部材と一体で形成されているか、又は前記中間部材と組み合わされている、請求項１３に記載の容器。
【請求項１７】
前記下容器部は、食材から液状食品を調理するための下容器部にも兼用される、請求項１０乃至１６のいずれかに記載の容器。
【請求項１８】
装置本体が、スチーム食品調理と液状食品調理とを兼用できるように、液状食品の調理として使用する下容器部の内部に加えられた圧力を利用したサイホンの原理によって上容器部の内部に上昇した調理水を検知するために設けられた少なくとも２つの電極からの導通体と、前記本体に設けられた制御部からの導通体との電気的接触と同様の電気的接触が行われるように、スチーム食品の調理として使用する前記上容器部の内部の温度を検知するための温度センサからの少なくとも２つの導通体が前記制御部からの前記導通体と接触するように形成されている、請求項１０乃至１７のいずれかに記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材を１００℃未満の低温で蒸すことが可能なスチーム調理器、そしてその調理器に適用可能な容器に関する。さらに本発明は、そのスチーム食品に加え、液状食品をも提供可能なスチーム食品及び液状食品調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、食材を蒸す場合には、なべ等の容器の中に食材を置く台を置き、台につからない程度の水を容器の底に投入して、容器に蓋をした状態で容器を火にかけることで水を加熱し、容器内に発生した水蒸気を利用して、食材を蒸すようにしている。
【０００３】
この蒸し作業を効率化し、温度をある範囲に制御する方法として、特許文献１には、鍋本体と蓋とを備え、鍋本体の内部には食材を載せる載置板を設け、容器内部のこの載置板の下方には水溜まり部を設け、その水溜まり部の水を加熱するための電熱器等の加熱手段が容器底に配置され、載置板に形成された孔を通って上昇した水溜まり部の水の蒸気によって食材を蒸すようにしている。
【０００４】
しかし、引用文献１は、蒸気の温度を測る温度センサが載置板と水溜まり部の間の中間層に設けられ、温度センサや電熱器等の加熱手段と鍋とが一体であることから、容器全体が重くなり、１人や２〜３人といった少人数用の食材の調理を行うには適していない。
【０００５】
しかも、その中間層の容器本体の壁面に空気抜き穴を設けることで、容器本体の内壁を伝うように下がってくる容器内部の上方の低い温度の空気を外に出すようにしており、温度センサは空気抜き穴に比較的近い位置に設けられているために、温度センサで感知する温度は、載置板の孔を通過して食材を蒸すのに利用される蒸気と異なる温度となってしまう場合がある。特に、低消費電力で食材を蒸す場合には、外気の影響や内部のセンサや食材の位置に大きく影響されてしまうために、これも少人数用の食材の調理を行うには不向きな構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１６９９００公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、従来の比較的大型にならざるを得ない蒸器に対して、特に年配者や女性にとってより小型軽量で、持ち運びや取り扱いがし易く、少人数のための調理の提供にも適した新たなスチーム食品の提供方法及びスチーム調理装置の提供が求められていた。
【０００８】
本発明は、かかる問題に着目してその問題を解決することを目的としたものであり、少人数用の食材に対してより小型で省電力な装置であってもスチーム処理を可能とする新たなスチーム調理器及び、その装置に適用可能な容器を提供するものである。
【０００９】
ここで、本出願人は、特許第４００９６５１号明細書（特開２００７−１４３９５０号公報）にて、食材を細かく粉砕する機能と濾過機能とにより、粉砕された食材からの抽出液とその残滓を分離する一連の作業を上下二層構造の抽出容器と圧力容器により行うことで、豆乳や各種スープなどの液状食品を手軽に調理生成できるようにした液状食品の調理方法および液状食品調理器を開示している。
【００１０】
しかし、従来からスープなどの液状料理は液状食品調理器として、そしてスチーム料理はスチーム食品調理器として、それぞれ別途用意する必要があった。しかし、それぞれを保管する場所を確保するのは難しく、特に少人数用として調理するにはなお更であった。
【００１１】
従って、本発明の更なる目的は、液状食品調理器とスチーム食品調理器の本体を共通にさせて、両方の機能を満たせるようにして、用いる容器を変えるだけで、スチーム食品や液状食品の調理を可能とすることによって、別途それぞれの装置を用意する必要が無く、家庭用などの装置を置く広さが限定される場所でも利用可能とする新たな装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、蒸気によって容器内に配置された食材をスチーム処理するためのスチーム食品調理器であって、スチーム食品調理器の本体の基台にヒーターを有し、その基台上にスチーム食品調理器から取り外し可能に載置される容器と、からなり、上記容器は、取り外し可能に上下に重なるように構成されて内部が連通した下容器部と上容器部を有し、下容器部は、スチーム処理に利用する水を蓄えて、ヒーターによって加熱されることで下容器部内の水を加熱し蒸気を発生させるようにした底部を有し、容器は更に、下容器部から発生した蒸気を通過させて上容器部の内部に導入して食材をスチーム処理するための、下容器部と上容器部の連通した領域に配置されて食材を支える載置手段を有する、スチーム食品調理器を提供する。
【００１３】
さらに、本発明のスチーム食品調理器は、上容器部を施蓋するための蓋体を更に有し、当該蓋体は上容器部の内部の温度を検知するための温度センサを有する。
【００１４】
また、本発明のスチーム食品調理器の上記載置手段は、複数の孔を有した目抜き状の載置手段であってもよい。
【００１５】
更に本発明のスチーム食品調理器は、下容器部の加熱が直接上容器部に伝わらないように、下容器部と上容器部とが上下に重なって組み合わされたときに、下容器部と上容器部との間に介在する中間部材が設けられるようにしている。
【００１６】
更に本願発明のスチーム食品調理器は、下容器部及び上容器部の少なくともいずれかは、ユーザが把持可能な取っ手を有している。
【００１７】
更に本発明のスチーム食品調理器の載置手段は、上容器部から取り外し可能となっている。
【００１８】
加えて本発明の載置手段は、上記中間部材と一体で形成され、又はその中間部材と組み合わされるようにしている。
【００１９】
更なる特徴として、上記下容器部は、食材から液状食品を調理するためにも使用される下容器部である。
【００２０】
更に本発明は、スチーム食品調理器の本体が、食材から液状食品を調理するための液状食品調理器の本体としても兼用されるように、液状食品の調理として使用する下容器部の内部に加えられた圧力を利用したサイホンの原理によって上容器部の内部に上昇した調理水を検知するために設けられた少なくとも２つの電極からの導通体と、本体に設けられた制御部からの導通体との電気的接触と同様の電気的接触が行われるように、スチーム食品の調理として使用する上容器部の内部の温度を検知するための温度センサからの少なくとも２つの導通体が制御部からの上記導通体と接触するように形成されている、スチーム食品調理器を提供する。
【００２１】
本発明は、蒸気によって容器内に配置された食材をスチーム処理するための特徴的な容器も提供するものである。
【００２２】
その容器は、取り外し可能に上下に重なるように構成されて内部が連通した下容器部と上容器部を有し、下容器部は、スチーム処理に利用する水を蓄えて、下容器部の外部に配置されたヒーターによって加熱されることで下容器部内の水を加熱し蒸気を発生させるようにした底部を有し、容器は更に、下容器部から発生した蒸気を通過させて上容器部の内部に導入して食材をスチーム処理するための、下容器部と上容器部の連通した領域に配置されて食材を支える載置手段を有するように構成されている。
【００２３】
更にその容器は、上容器部を施蓋するための蓋体を有し、当該蓋体は上容器部の内部の温度を検知するための温度センサを有するようにしてもよい。
【００２４】
また、その載置手段は、複数の孔を有した目抜き状の載置手段であってもよい。
【００２５】
更にその容器は、下容器部の加熱が直接上容器部に伝わらないように、下容器部と上容器部とが上下に重なって組み合わされたときに、下容器部と上容器部との間に介在する中間部材が設けられるようにしてもよい。
【００２６】
また、上記下容器部及び上容器部の少なくともいずれかは、ユーザが把持可能な取っ手を有していてもよく、上記載置手段は、上容器部から取り外し可能に構成されていてもよい。
【００２７】
更に上記載置手段は、上記中間部材と一体で形成され、又はその中間部材との組み立て可能に構成されていてもよい。
【００２８】
本発明が提供する容器は、下容器部は、食材から液状食品を調理するための下容器部にも兼用される。
【００２９】
また、本体をスチーム食品調理と液状食品調理とに兼用できるように、液状食品の調理として使用する下容器部の内部に加えられた圧力を利用したサイホンの原理によって上容器部の内部に上昇した調理水を検知するために設けられた少なくとも２つの電極からの導通体と、本体に設けられた制御部からの導通体との電気的接触と同様の電気的接触が行われるように、スチーム食品の調理として使用する上容器部の内部の温度を検知するための温度センサからの少なくとも２つの導通体が制御部からの上記導通体と接触するように形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】共通の本体１に対して、液状食品調理を可能とする装置構成の一実施形態の模式図を示す。
【図２】その共通の本体１に対して、低温スチーム食品調理を可能とする構成の一実施形態の模式図を示す。
【図３】図１の液状食品を提供する機能として利用する場合の機能ブロックの例を示す。
【図４】図２の低温スチーム食品を提供する機能として利用する場合の機能ブロックの例を示す。
【図５】ユーザが手で操作可能な操作部３３のパネル例を示す。
【図６】本出願人が特開２００７−１４３９５０号公報で開示した液状食品調理器Ａの斜視図である。
【図７】図６の液状食品調理器Ａの側面断面図である。
【図８】図６の液状食品調理器Ａの正面断面図である。
【図９】液状食品調理器として利用する場合の圧力容器４と抽出容器５を示す斜視図である。
【図１０】液状食品調理器として利用する場合の圧力容器４と抽出容器５の他の例による断面図である。
【図１１】抽出容器５の組立状態を示す斜視図である。
【図１２】本体１の上部構造を説明するための図である。
【図１３】駆動機構の昇降機構を説明するための斜視図である。
【図１４】スチーム食品調理器として利用する場合の沸騰容器１０４と蒸容器１０５を示す斜視図である。
【図１５】蒸容器の組立状態を示す斜視図である。
【図１６】蒸容器１０５に使用するフィルターユニットを例とした載置手段の斜視図である。
【図１７】蒸容器１０５を施蓋するための蓋体１１０の斜め上方からの斜視図である。
【図１８】図１７の蓋体１１０の斜め下方からの斜視図である。
【図１９】他の例のフィルターユニットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明の一実施形態を図１乃至５を参照して説明する。
【００３２】
本発明の一実施形態では、食材を低温で蒸すことが可能なスチーム食品調理器と、食品を破砕してその破砕した食品から養分を熱水中に抽出して液状食品へと代える液状食品調理装置とを装置本体を共有して使用できるような構成としている。
【００３３】
図１は、共通の本体（スタンド）１に対して、液状食品調理を可能とする構成の模式図を示しており、図２は、その共通の本体（スタンド）１に対して、低温スチーム食品調理を可能とする構成の模式図を示している。そして、図３は、本体１を液状食品を提供する機能として利用する場合の機能ブロックを示し、図４は、本体１をスチーム食品を提供する機能として利用する場合の機能ブロックを示している。図５は、上記両機能のための操作部３３のパネル表示の例を示している。
【００３４】
図１の液状食品調理を行うための一つの例の機能ブロックは、装置本体１と、圧力容器４と、抽出容器５を有している。圧力容器４と抽出容器５とは、上下に２段重ねにした状態で一体に結合されて本体（スタンド）１の前面の開口部から装置本体１に取り出し可能に設置される構成となっている。本体１の基台にはヒーター２が設けられており、圧力容器４の底がその上部に接触し、ヒーター２による電熱作用等の発熱作用により圧力容器４を加熱できるように構成されている。
【００３５】
この液状食品調理器の抽出容器５の内部底の部分には、フィルターユニット７が置かれている。抽出容器５を施蓋するための調理容器上部の蓋体１０には、フィルターユニット７の方向に伸びるシャフト１１がその軸を中心に回転可能とするようにカップリング（後述する）に取り付けかれており、抽出容器５を本体１に設置したときに、そのカップリングは、電動モーター２１の回転運動にしたがって回転するように電動モーター２１に連結する作用を有し、これによって電動モーター２１の回転がシャフト１１へと伝達してシャフト１１を回転させるようにしている。
【００３６】
シャフト１１の垂下した先端にはカッター９がフィルターから離間して設けられているために、電動モーター２１によってカッター９を回転させて、抽出容器５内のフィルターユニット７の上部に置かれた食材を破砕することができるようになっている。
【００３７】
その抽出容器５は、フィルターの下で漏斗状の中心方向に傾斜した底部５ｃを有し、その底部５ｃの中心から中空の連通管５Ａが圧力容器の底に向かって途中まで伸びている。
【００３８】
この液状食品調理器は、いわゆるサイホン原理を利用したものであり、上部の抽出容器５から水を投入すると、フィルターユニット７と漏斗状の中心方向に傾斜した底部５ｃから突出した連通管５Ａの内部を通って水が圧力容器内に溜まるようになっている。
【００３９】
連通管５Ａの先端部まで溜まる程度の、又はそれ以上の水を圧力容器４内に蓄えた後に圧力容器４をヒーター２によって過熱すると、沸騰する水による圧力容器内の気圧上昇により、圧力容器内の熱水は漏斗状の底部の連通管５Ａ内を伝わって上昇し、抽出容器５内に滞留する。この滞留する熱水によってフィルターユニット７上に置かれた食材が浸され、スープ等の材料となるものが食材から熱水へと抽出されることで、熱水が所望の液状食品へと変化する。
【００４０】
本体１において起動されているプログラムの実行によって、所望の液状食品となったことが想定されるあらかじめ設定された時間となったときに本体１のプロセッサからなる制御部が圧力容器４への加熱を止めると、圧力容器４内の気圧が減少し、その結果として、抽出容器５内に滞留して出来上がった液状食品は、抽出容器５の漏斗状の底部５ｃからその連通管５Ａを伝わって圧力容器４の底へと戻ってくる。
【００４１】
圧力容器４を抽出容器５と一体のままで装置本体から取り外すことができ、取り出した後に、圧力容器と抽出容器とを分離すると、圧力容器４は単体としてスープなどの液状食品を入れた食器としても利用できる一方、別の分離された抽出容器５には、内容物が外に抽出した食材が残っており、その食材を廃棄したり、他の用途に利用できるようにすることで、個別の処理を行うことが可能となっている。
【００４２】
ここで、蓋体１０には、カップリングのほか、３つの電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃが取り付けられている。蓋体１０を抽出容器５に施蓋すると、それぞれの電極は、蓋体１０から抽出容器５内に垂下するとともに、後に詳述するが、他端は蓋体１０の外側表面にその電気的導体の末端が露出するコンタクト（接触部）３０ａ、３０ｂ、３０ｃを形成している。本体１には、その露出するコンタクト３０ａ、３０ｂ、３０ｃ（図３、図４）と各々電気的に接触して導通可能なようにした導電ピン３１ａ・３１ｂ・３１ｃを有している。各導電ピン３１ａ・３１ｂ・３１ｃは、抽出容器５を圧力容器４とともに本体１に設置して本体１を稼動開始状態へとセッティングすると、電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃの露出するコンタクト３０ａ、３０ｂ、３０ｃへと電気的な接触が図られるようにしている。各導電ピン３１ａ・３１ｂ・３１ｃは制御部へと電気的に接続されているために、これによって、電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃと制御部との間での必要な電気的信号の伝送を可能としている。
【００４３】
図３では、その接触状態を互いに先端が突き合わされた三角形で示している。その接触を維持することにより、制御部へと電気的に接続されて、制御部は電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃとの間の電気的信号の伝送を可能としている。
【００４４】
尚、図３で示す液状食品調理器では、３本の電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃのうちの２本の電極２９ａ・２９ｂは、抽出容器５の調理水の有無を検知するために使用される。例えば、圧力容器４内の調理水が熱せられ、上記したように圧力容器内部の圧力上昇に伴って抽出容器５内へと上昇して電極２９ａ・２９ｂが浸水するまでの高さに調理水が達すると、電極２９ａと電極２９ｂとの間の電気抵抗値は変化する。制御部は、その変化を検知し、調理水が充填されているものと判断することができる。そして、この電極２９ａ・２９ｂから得られる電気抵抗値にもとづいて制御部が調理開始の適否や調理の進行状況を判断することができる。
【００４５】
このように、制御部がこの電極２９ａ・２９ｂとで伝送する電気的信号によって、電極２９ａと電極２９ｂの相互間の電気抵抗値を監視することにより、設定された所定のシーケンスにおいて調理された抽出液が圧力容器４へ流下して回収されないという不具合も検知することができる。例えば、フィルターの目詰まりにより抽出液が設定された時間を経過しても圧力容器４内に流下せず、抽出容器５内に滞留したままである場合、電極２９ａ・２９ｂから得られる電気抵抗値が所定時間を経過しても変化しない状態を異常と判断し、制御部が粉砕手段を動作するか、動作しても目詰まりが解消しない場合は以降のシーケンスを停止して異常状態をブザーを鳴動して報知することができるために、装置の安全機能が維持される。
【００４６】
また、蓋体１０より僅かに垂下する電極２９ｃは一端が抽出容器５の開口部位に臨み、抽出容器５内の食材の煮沸に伴う発泡を検出するものであり、例えば、豆乳生成時に調理水が発泡し、施蓋部分から溢れ出るような場合、あるいは調理水が所定量を超えて注入され、沸騰した調理水が施蓋部分より溢れ出るような状況を検知することができる。このような状況は、この電極２９ｃと先に説明した電極２９ａ・２９ｂ一方または両方との間の電気抵抗値の変化を検出することにより検知することができる。したがって、調理中に発泡を検知すると、カッター９の回転あるいはヒーター２による加熱の一時停止により発泡を沈静することができ、所定の時間が経過しても変化しない場合は、ブザーを鳴動して異常を報知することができる。
【００４７】
次に、本体１をスチーム食品調理器に利用した場合について説明する。
【００４８】
スチーム食品調理を可能とする図２の構成の模式図を参照すると、このスチーム食品調理器では、圧力容器４と抽出容器５に代えて、沸騰容器１０４と蒸容器１０５を２段重ねにして本体１に設置し、蒸容器１０５を直接加熱するのではなく、沸騰容器１０４を介して蒸容器１０５内部の食材を蒸す構成としている。ここで、沸騰容器１０４と圧力容器４は別な容器であっても良いが、沸騰容器１０４として圧力容器４を共通に利用するようにしてもよい。ここでは、説明の便宜を考慮し、沸騰容器１０４として説明する。
【００４９】
蒸容器１０５の内部底の部分には、食材載置部、例えば目抜き状の食材載置部であるフィルターユニット１０７が置かれている。その蒸容器１０５の底部は広く開口しており、フィルターユニット１０７の周辺を支えるようにしている。
【００５０】
このスチーム食品調理器によって調理をする場合には、まず、沸騰容器１０４内に所定量の水を投入する。沸騰容器１０４内部には、蒸す材料や量に応じて投入する水の量がわかるように、目印となる目盛りが附ってあっても良い。尚、本発明者が行った調理試験では、円筒形の沸騰容器１０４に底からの水位が１ｃｍ程度となる２００ｍｌほどの水の量でも、肉や野菜などを蒸すことが可能であった。
【００５１】
沸騰容器１０４をヒーター２によって過熱すると、沸騰する水は蒸気として上昇して、フィルターユニット１０７を通って蒸容器１０５内部に侵入する。フィルターユニット１０７上には、蒸し対象である食材が置かれ、下方の沸騰容器１０４からの蒸気はフィルターユニット１０７を通って蒸容器１０５内に進入して食材全体がスチーム処理されることとなる。
【００５２】
スチーム処理された食材からは、食材内部の内容物が抽出されてフィルターユニット１０７上に伝わり、そのフィルターユニット１０７の目を通って沸騰容器１０４の底へと滴下する。
【００５３】
本体（スタンド）１の制御部には、スチーム処理用にあらかじめ設定された時間と温度のシーケンスが実行されるようにしたプログラムを格納することで、制御部がそのプログラムに応じてスチーム処理を行うことが可能となる。スチーム処理は個々の食材の種類や材料、重さ等に応じて異なるシーケンスを有していてもよい。また、ユーザが単に温度と時間を設定することで、制御部は、その設定温度を維持するようにヒーター２を制御し、その設定した時間が経過したときに、沸騰容器１０４への加熱を止めるようにしてもよい。
【００５４】
スチーム処理が終了し、沸騰容器１０４と蒸容器１０５を一体で装置から取り外した後、蒸容器１０５を沸騰容器１０４から分離すると、蒸容器１０５は単体としてスチーム調理食品を入れた食器としても利用できる一方、別に分離された沸騰容器１０４に溜まった抽出物も他の用途に利用できるようにすることで、個別の処理や利用に供することが可能となる。
【００５５】
たとえば、沸騰容器１０４の抽出物は、栽培する食物の栄養素として利用することもできれば、食材の出汁としても利用することが可能となり、分離可能な両容器は、そのような目的のための取り扱いが非常のしやすい容器として機能する。
【００５６】
尚、滴下する抽出物は必ずしも液状のものだけではなく、微細な固形物も含まれることとなる。また、灰汁（あく）以外のより液状に近い抽出物は、必ずしも食に適さないものばかりではない。従って、それらを分離するために、フィルターユニット１０７は、２つ以上の複数の異なった程度の濾過機能を有するフィルターから構成し、その灰汁の多くが取り除かれた比較的液状の抽物をその下のフィルターで濾すようにしてもよい。この複層フィルターを使用することで、フィルターユニット１０７の目詰まりを防ぐ作用も発揮することとなり、蒸気が適切に蒸容器１０５内に進入して、食材を満遍なく蒸すことが可能となる。また、たとえば、食物の灰汁は比較的粘りがあるために目の粗いフィルターを上部に設けて、灰汁を濾すようにし、その下部には、灰汁を捕獲して集めるような傾斜部を有した収集部を有するようにしてもよい。
【００５７】
食材載置部としてフィルターユニット１０７の例で説明しているが、食材をその上に置き抽出物が分離された食材をそのまま保持できるのであれば、フィルターユニット１０７に限定されるものではない。また、上記したように、食材載置部には、食材をその上に置くだけでなく、食材からの分離物を集める収集部を有するようにしてもよく、それらが一体として、あるいは組み立て可能に構成されていても良い。
【００５８】
食材載置部を単なるフィルターから構成して、食材からの分離物をそのまま沸騰容器１０４内に滴下する構成を排除するものではないが、沸騰容器１０４内に滴下しないような収集部は、その分離物が過熱によって霧散してしまう可能性を少なくすることができる。
【００５９】
その食材載置部として機能する上記フィルターユニット１０７は、蒸容器１０５内に設置されても良いが、代わりに、沸騰容器１０４に設置できるようにしてもよい。あるいは、食材載置部は、沸騰容器１０４と蒸容器１０５との間に介在して個別の中間部材のユニットとして載置されるようにしてもよい。下容器部としての沸騰容器１０４の上部に食材載置部が置かれるようにした場合、食材をスチーム調理して本体１から取り出した後に、食材と食材載置部及び沸騰容器１０４を一体として扱うことができるために、沸騰容器１０４内の熱水による余熱によって食材がすぐには冷めないようにすることもできる。
【００６０】
このように、食材載置部を蒸容器１０５と沸騰容器１０４の間に配置したり、沸騰容器１０４に設置できるようにすると、蒸容器１０５は、底が閉鎖されていない形状となるために、本願ではこのような形状のものも容器として含み、上部分の容器、すなわち、抽出容器５や蒸容器１０５を上容器部、下部分の容器、すなわち、圧力容器４や沸騰容器１０４を下容器部として、全体として分離可能な容器として総称することもできることに留意すべきである。
【００６１】
図２及び図４を参照すると、スチーム食品調理用の蓋体１１０は、液状食品調理で必要としていたモーターとのカップリングを不要として、電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃの代わりに、スチームの温度を測るための温度センサ１２９が蓋体１１０から垂下するように設けられている。温度センサ１２９での温度を測るための電気的信号を制御部との間で伝送するために、温度センサ１２９からは少なくとも２つの電気的導体が蓋体１１０の外側表面に延び、電気的導体の末端が露出するコンタクト（接触部）１３０ａ、１３０ｂを形成している。ここで、このコンタクト（接触部）１３０ａ、１３０ｂの位置は、蓋体１０に形成されたコンタクト（接触部）３０ａ、３０ｂと同じ位置になるように設けられており、これによって、蒸容器１０５を沸騰容器１０４とともに本体１に設置して本体１を稼動開始状態へとセッティングすると、コンタクト（接触部）１３０ａ、１３０ｂの各々へ、本体１に設けられた導電ピン３１ａ・３１ｂの各々が電気的な接触を行うように構成されている。尚、図４は、図３と同様に、その接触状態を互いに先端が突き合わされた三角形で示している。その接触を維持することにより、制御部へと電気的に接続されて、制御部は温度センサ１２９による温度検出を行うための電気的信号の伝送を可能としている。
【００６２】
温度センサ１２９によって実際に温度を感知する部分は、蓋体１１０を蒸容器１０５に施蓋したとき、蓋体１１０から蒸容器１０５内に適度な位置でその温度を測るように位置が決められている。
【００６３】
上記構成によって、本体１の導電ピン３１ａ・３１ｂ・３１ｃを共通に利用することができるために、液状食品調理としての機能と、スチーム食品調理としての機能を本体（スタンド）１に与えることを可能としている。尚、本例では、電極２９ａ・２９ｂの露出する接触部と同じ位置にサーミスタの両極から伸びる末端の接触部を形成しているが、３つの電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃの任意の電極の接触部位置に形成してよい。
【００６４】
温度センサ１２９により蒸容器１０５の庫内の温度をモニターできることから、蒸容器１０５内が過度な温度によって蒸気で蒸されないように、制御部によってヒーター２を制御することができる。
【００６５】
図５は、ユーザが手で操作可能な操作部３３のパネル表示の一実施形態を示したものである。操作部３３のパネルは、好ましくは、本体（スタンド）１の上部正面に向かい、ユーザが視認しやすいように傾斜して設けられている。
【００６６】
操作部３３は、破線で囲ったように左側にスチーム調理のための設定メニューボタンと右側にスープ等の液状食品調理のための設定メニューボタンが配置されている。そして、そのさらに右には、両設定メニューに共通の操作、たとえば、スタート、ストップといった操作ボタンが設けられている。
【００６７】
スチーム調理用設定メニューボタンは、さらに破線で囲ったように、例えば、設定温度の上昇、下降設定ボタン、スチーム時間の時分をそれぞれ設定するために時分上昇、下降設定ボタンからなり、その設定に応じて、設定された値が表示される温度表示部、および時間表示部を有する。尚、温度表示部、および時間表示部は、設定操作しているときの設定値のほか、スタートボタンを押して、そのスチーム食品調理器が稼動したときには、蒸容器１０５内の温度センサ１２９で感知した温度を表示するようにしてもよい。
【００６８】
制御部は、感知した温度が設定した温度よりも高くなると、ヒーター２への供給電力を停止し、または減少させ、感知した温度が設定した温度よりも低くなると、ヒーター２への供給電力を開始し、または増加させるなどして、所望の温度を維持するようにしている。尚、所望の温度を維持できる限り、ここで例示した方法には限定されない。
【００６９】
液状食品調理器として利用する場合には、液状食品調理用設定メニューを利用する。この例では、スープボタンとして、ポタージュボタン、スープボタン（ここでは、食材を完全に粉状にするのではなく、固形物が残った状態のいわゆる食べる感覚を味わえるスープを意味する）の二つを用意しているが、もちろんこれに限定されるものではない。
【００７０】
以上で説明したように、本体（スタンド）１は、スチーム食品調理器としても液状食品調理器としても利用できるようにした。従って、本出願人がすでに開示している特開２００７−１４３９５０号公報に記載された液状食品調理器のハードウェア構成の活用も図られることとなり、設置場所が限られる家庭等での利用が促進される。
【００７１】
特開２００７−１４３９５０号公報で開示した液状食品調理器をスチーム食品調理器としての機能を持たせるためには、主に操作部３３が両機能の操作を受け付けるようにし、少なくとも所定の時間の間所定の設定温度を維持できるようなスチーム食品調理機能を行うためのプログラムを別途追加するようにする。
【００７２】
従って、液状食品調理としての機能及び、スチーム食品調理器との共通機能については、特開２００７−１４３９５０号公報の記載を参照することができるために、本願明細書は、特開２００７−１４３９５０号公報の記載を参照としてこれに取り込み、以下には、その液状食品調理器としての機能を概説しつつ、スチーム食品調理器への適用について言及する。
【００７３】
図６は、特開２００７−１４３９５０号公報で開示した液状食品調理器Ａの斜視図であり、図７はその側面断面図、そして、図８はその正面断面図を示している。同各図において、装置構成要素は大別して、底面に加熱手段としてのヒーター２を配設するとともに、上部に動力機構３を内蔵した本体（スタンド）１を有する。圧力容器（下容器）４とこの圧力容器４に装着される抽出容器（上容器）５はすでに説明したとおりであり、装置の前面は開放されて、圧力容器４に装着される抽出容器（上容器）５の装着及びそこからの取り出しのアクセスを可能としている。
【００７４】
ヒーター２は電熱線による場合が一般であるが、誘導加熱コイル等であってもよい。
【００７５】
圧力容器４の素材は、ヒーター２による加熱方式に適合する材料から作ることができる。例えば、ステンレス等の金属または耐熱ガラス、またはそれに熱伝導性に優れたアルミニウムや銅をメッキ若しくは溶接などで付設してもよく、ヒーター２が誘導加熱コイルの場合には、圧力容器４の外底面には、例えばアルミニウム層を敷設してその上に、ＳＵＳ４３０ステンレスや鉄などの磁性材料からなる磁性体層を溶接や溶着などによる適宜手段で敷設するようにしてもよい。
【００７６】
発熱部を構成するヒーター２は、遮熱板にネジ止めされたアルミダイキャスト製のヒーターベース４６に鋳込んで形成されたもので、本体１の底部に固定配置されている。ヒーターベース４６には亜鉛メッキ鋼板などの鉄板製のサーミスタ取付板４７を介して温度センサとなるサーミスタ４８が取り付けられており、このサーミスタ４８のリード線が制御基板Ｂ１（後に説明する）へ接続され、調理中のヒーター温度をモニターできるようにする。これにより、ヒーター２の発熱量が予め実験した結果から得られた適正値となるように通電制御することが可能となる。なお、取付板を熱伝導性の良好なアルミニウム板などにすると熱応答性が良すぎて制御時の温度差や時間差がモニターし難いので、ヒーター温度とサーミスタ検知温度との差が大きく、時間差も出るようにこの部分には鉄板を採用してもよい。このように構成したことによりヒーター温度のモニターが可能となり、異常加熱（空焚きなど）による損傷はもちろん、加熱により食材の非水溶性成分の焦げ付きや調理水の施蓋部分からの溢れを防止することができる。又、季節により使用される調理水の水温は相違が生じるが、この相違は水の沸騰温度を得るのに制御するヒーターの目標温度、例えば、１３０℃になる時間にも影響してくる（冷水の場合はヒーター温度が目標温度に到達する時間が長くなるが、暖水の場合は短くなる）。よって使用される調理水の水温に影響されることなく均一な液状食品を生成でき、また、調理時間の短縮を可能としている。
【００７７】
図９は、圧力容器４と抽出容器５を示す斜視図、図１０は、圧力容器４と抽出容器５の他の例による断面図である。
【００７８】
圧力容器４は、上記した素材からなり、上方が開口した有底筒状に形成されるが、その開口部の全周に亘って水平状態で延在するフランジ４ａが形成され、その容器外周側壁部には把手４ｂが設けられている。スチーム食品調理器として利用する沸騰容器１０４も同様に構成することができるし、沸騰容器１０４と圧力容器４とを兼用することもできることはすでに説明したとおりである。
【００７９】
また、これもすでに説明したように、圧力容器４に装着する抽出容器５は、有底状態に形成されるが、傾斜状態の底部５ｃの略中央部から下方に延在する連通管（サイホン管）５Ａが設けられ、容器外周側壁部には把手５ｅを備える。抽出容器５本体はステンレスや他の金属等、あるいは熱や取り扱い時の衝撃に対しても耐性がある材料から形成することができる。この連通管５Ａの長さは、熱水の揚上に供するようにその下部開口部と圧力容器４の底面との間隙を可及的に狭く、例えば、５ｍｍ程度となるようにする。この連通管５Ａは抽出容器５と一体で形成してもよく、別体として抽出容器５に取着可能に構成することもできる。
【００８０】
さらにこの抽出容器５は、その底部を縮径して形成した段部５ａが圧力容器４のフランジ４ａに並行する水平状態で形成されている。段部５ａは、圧力容器４の縁の形状に平行となるように形成することが好ましく、例えば、フランジ４ａを図９に示すようにテーパ状に形成した場合は、同図に示すように抽出容器５の段部５ａもフランジ４ａに並行するテーパ状に形成する。
【００８１】
また、図１０に示したように、段部５ａを覆う状態でシール部材（シールリング）６が取り付けられ、これにより抽出容器５を圧力容器４へ装着したとき、シール部材６を圧力容器４のフランジ４ａと抽出容器５の段部５ａにより挟持されることになる。詳述すると、シール部材６は抽出容器５と圧力容器４の断面略Ｌ字状の幅広の重合部に沿って挟持され、気密性を増すとともに抽出容器５と圧力容器４との熱的結合を良好に保つように構成される。段部５ａが形成された抽出容器５は、縮径部５ｂから連通管５Ａに向かう下り勾配の傾斜面となる底部５ｃが形成され、その勾配の角度αは、例えば、回転軸に垂直な面を基準として略１０度〜３０度に構成されている。このように形成された抽出容器５を圧力容器４へ装着すると、抽出容器５の底部５ｃが圧力容器４内へ没入する状態になり、シール部材６の鉛直方向における挟持が確実に行われ、圧力容器４内の減圧吸収時における位置ずれが生じないようにすることができる。
【００８２】
図１１は、抽出容器５へ配設される濾過手段としてのフィルターユニット７と粉砕手段としてのカッター９を軸支した蓋体１０の組み立て状態を分解斜視図で示したものである。尚、便宜的に、図１で説明した電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃを構成から削除している。フィルターユニット７は、抽出容器５の縮径部５ｂの内周壁に固定される環状枠体７ａから抽出容器５の底部５ｃの傾斜に並行する状態で形成されたステム（支持枠）７ｂにフィルター素材７ｃが張設されている。このフィルターユニット７には把手（ハンドル）７ｄを備え、調理後にこの把手（ハンドル）７ｄによりフィルターユニット７を抽出容器５から引き抜くことができ、残滓が有効に捕捉されその回収を容易にしている。なお、環状枠体７ａの高さは抽出容器５の縮径部５ｂの内周壁の高さと略同一に形成される。ただし、フィルターユニット７の形状は、これに限定されるものではない。
【００８３】
フィルター素材７ｃは、一例として、ＪＩＳで規定されているステンレス鋼線製金網を採用する場合、豆乳の生成用として、例えば、８０〜１１０メッシュ（好ましくは１００メッシュ）、スープの生成用として例えば、１０〜２０メッシュ（好ましくは、繊維質の少ない南瓜、馬鈴薯などの調理用に１６メッシュ、繊維質の多い人参、キャベツなどの調理用に１０メッシュ）を採用した場合に良好な生成結果が得られている。なお、フィルター素材としては他にステンレス板のパンチングメタルなども採用し得る。特開２００７−１４３９５０号公報には、フィルターユニット７の他の異なる形態も説明されているがここでは省略する。
【００８４】
フィルターユニット７を抽出容器５にセットして大豆などの食材を図１で説明したようにカッター９で粉砕すると、粉砕された食材はカッター９の回転による遠心力で周外方向に飛散し、抽出容器５の内壁に当たって戻ってくる。即ち、カッター９の回転による水流とともに発生する遠心力により砕かれた食材はフィルターユニット７の上部で周外方向への飛散と内壁による跳ね返りにより、循環が繰り返され、破砕が進むこととなる。
【００８５】
図７に戻ってさらに本体（スタンド）１の機能について説明する。図７は、抽出容器５に蓋体１０を施蓋し、圧力容器４と一緒に本体（スタンド）１へと設置し固定した状態を示している。
【００８６】
蓋体１０の中央には凹陥状態に形成された中空ホルダー１０ａを備え、該ホルダー１０ａ内にシャフト１１が挿通されたスリーブメタルが固定される。このスリーブメタルは、中空ホルダー１０ａの内部が液密状態となるように蓋体１０に固定される。なお、また、蓋体１０には抽出容器５内に発生した水蒸気を排出するための排気孔１０ｃが設けられている。
【００８７】
シャフト１１の上端は、中空ホルダー１０ａの開口部から臨み、カップリングを構成する下カップリング１８に固定される。一方、中空ホルダー１０ａから垂下したシャフト１１の下端にはカッター９が着脱可能に取り付けられる。なお、カッター９の回転軌跡の直径と抽出容器５の縮径部５ｂの内径との比率は、略０．５〜０．７となるようにしている。これにより、カッター９の回転軌跡の直径が大き過ぎることによる熱水となった調理水の施蓋部分からの溢れ、逆に小さ過ぎることによる粉砕能力の低下やフィルターの目詰まりを防止している。
【００８８】
以上の構成のカッター９の回転機構によって、カッター９は、本体１の上部のヘッドベース１Ａ上に組み立てられた動力機構３により駆動される。この動力機構３を構成する電動モーター２１は、図７、図８に示すように出力軸の先端に上カップリング２０が固定され、モーターケーシング２２内で昇降可能に収容されている。
【００８９】
より具体的に説明すると、モーターケーシング２２は図８に示すように直径方向の両側部で対向するスプリングホルダー２２ａが一体に構成されており、該スプリングホルダー２２ａに圧縮コイルスプリング２３の上部を収容する一方、下部をヘッドベース１Ａに立設されたボス１Ａ−１に装着して係止する。そして、モータケーシング２２は、ヘッドベース１Ａに立設されたスライドホルダー１Ａ−２に昇降可能となるように支持されており、該モータケーシング２２の下端部には蓋体１０に圧接する適度の柔軟性を具えたゴムなどの緩衝部材２２ｂが配設されている。
【００９０】
動力機構３の上記構成により、圧縮コイルスプリング２３の作用によりモーターケーシング２２は上方へ付勢され上昇が可能となる。一方、このモーターケーシング２２を下降させるための手段として本発明ではカム機構を採用し、キャリングハンドル４０に連動するようにした。即ち、図６に示すように、本体１の頂部を跨ぐように架設されるキャリングハンドル４０は、その両端部の回転中心から本体内部へ延設された支軸４１を備え、該支軸４１の先端にカム４２を固定してなる。
【００９１】
支軸４１は、図１３に示すようにブラケット４３により回動可能に保持され、該ブラケット４３のフランジ４３ａがヘッドベース１Ａに立設されたボス１Ａ−３にネジ止めにより固定される。なお、図１３は、ヘッドベース１Ａを省略した状態の図であり、したがって、上記ボス１Ａ−３は図示されていないが、図１２に示す配置状態で形成されている。そして、このようにしてヘッドベース１Ａに支軸４１が保持されると、ブラケット４３の窓孔４３ｂからカム４２が露呈し、ブラケット４３と一体のストッパー４３ｃにより回動が制限されるようにしてある。
【００９２】
即ち、上記のように組み立てられると、カム４２はスプリングホルダー２２ａにより上方へ常時押し上げられている状態となるため、キャリングハンドル４０を後方へ転倒されるとその状態が維持される。そして、かかる転倒状態のキャリングハンドル４０を起立させると、その支軸が回転するのに伴いカム４２下方向に向かって揺動する。これによりカム４２の円弧状に形成した摺接面４２ａがスプリングホルダー２２ａを下方へ押し下げる。これにより図７に示すように下カップリング１８と上カップリング２０が係合して動力の伝達が可能になるとともに、緩衝部材２２ｂが蓋体１０に圧接されることになる。なお、キャリングハンドル４０を起立状態にしたとき、カム４２の先端がスプリングホルダー２２ａの頂面に膨出形成された隆起部２２ｃを乗り越えるためトグル作用が働き、起立状態を安定に保つことができる。
【００９３】
このようにして動力機構３が組み立てられたヘッドベース１Ａには図１２に示すように、制御部を構成する制御基板Ｂ１が取り付けられ、マイコン機能を果たす集積回路などの電子部品が実装され、タイマー機能やプログラムされた調理シーケンスなどが保存されている。また、表示制御部を構成する制御基板Ｂ２にも集積回路素子やスイッチ素子、ＬＥＤランプ、ブザーなどが実装される。
【００９４】
以上のように構成された動力機構３の昇降機構において、図６のように、キャリングハンドル４０を転倒し、本体上部カバーのハンドル収容凹部に完全に収容すると、電動モーター２１は最も高い位置に上昇する。かかる状態においては緩衝部材２２ｂが完全に上昇した状態となるので、圧力容器４と抽出容器５を組み立てた状態で本体１の前面開放部への装脱が可能となる。このとき、装置電源の入切を司るためモーターケーシング２２に配設されたリミットスイッチ４４のスイッチアクチュエータ４４ａは、常時下方に付勢されているスイッチ操作ピン４５により作動されず、装置電源は遮断された状態となっている。
【００９５】
つぎに、キャリングハンドル４０を徐々に起こし、ほぼ直立状態にすると、カム４２の摺接面が次第にスプリングホルダー２２ａを下方に押し下げ、その先端が隆起部２２ｃに接する状態に至る。これにより、モーターケーシング２２は徐々に降下し、先端の緩衝部材２２ｂが蓋体１０の嵌合凹部１０ｂに進入するので、本体１に装着された圧力容器４と抽出容器５を取り出すことが不能であり、脱落を防ぐ状態となる。したがって、キャリングハンドル４０を把持して本体１を持ち運ぶことが可能となり、調理場所の移動が可能となる。なお、この状態では、スイッチ操作ピン４５は蓋体１０に接触するものの、スイッチアクチュエータ４４ａを押圧せず、リミットスイッチ４４を作動するに至らない。
【００９６】
さらにキャリングハンドル４０を回動して図７に示す状態に至ると、キャリングハンドル４０は本体上部カバーに当接して停止し、このときカム４２の先端が隆起部２２ｃを乗り越えて直立し、スプリングホルダー２２ａを押し付けるように直立する状態となる。かかる状態は隆起部２２ｃによりトグル作用を受けた状態であり、僅かな力でモーターケーシング２２を確実に保持することができ、キャリングハンドル４０の起立状態を安定に保つことができる。また、これと同時に蓋体の下カップリング１８と電動モーター２１の上カップリング２０が係合して動力の伝達が可能となる。また、モーターケーシング２２の緩衝部材２２ｂが蓋体１０の嵌合凹部１０ｂに完全に没入し、これにより適度に蓋体１０を押圧して施蓋状態を安定に保つことができ、これにより、圧力容器４が高圧状態となったときに発生する抽出容器５の振動を防ぐことができる。そして、スイッチアクチュエータ４４ａがスイッチ操作ピン４５で押圧されるのでリミットスイッチ４４を作動して装置電源が投入される。
【００９７】
一方、降下させたモーターケーシング２２を上昇させるには、起立しているキャリングハンドル４０を再び元の状態となるまで転倒させることにより可能となる。即ち、キャリングハンドル４０の回動に伴い、カム４２の先端がスプリングホルダー２２ａの隆起部２２ｃを乗り越え、カム４２の円弧状の摺接面の高さ位置が次第に高くなることからスプリングホルダー２２ａが圧縮コイルスプリング２３の作用を受けてモーターケーシング２２の位置を移行する。これにより、下カップリング１８と上カップリング２０との係合が解除されるとともに、緩衝部材２２ｂが蓋体１０の嵌合凹部１０ｄから完全に離間し、圧力容器４および抽出容器５の固定状態が解除される。そして、図６の状態に至ると、スイッチアクチュエータ４４ａのスイッチ操作ピン４５による押圧が解除されるため、リミットスイッチ４４の作動が停止され装置電源が遮断される。
【００９８】
蓋体１０には、この例では、２つの電極２９ａ・２９ｂが設けられ、それぞれの電極の一端が抽出容器５内に垂下するとともに、他端を蓋体１０の表面に臨ませて固定し、制御部へ接続された導電ピン３１ａ・３１ｂと電気的に導通するコンタクト３０ａ・３０ｂが形成されている。導電ピン３１ａ・３１ｂは、図７、図１２及び図１３に示すようにモーターケーシング２２の外周の略直径方向で対向する位置に構成されたピンホルダー２２ｄに収容され、モーターケーシング２２の昇降に同期して上下動可能となるようにしており、内蔵された圧縮コイルスプリングにより下方へ付勢されている。
【００９９】
すでに説明したように、電極２９ａ・２９ｂは、抽出容器５の調理水の有無を検知するもので、調理開始時に抽出容器５に注入された調理水が電極２９ａ・２９ｂが浸水する所定の高さまで達していると、電極２９ａ・２９ｂ間の電気抵抗値の変化を検知し、制御部において調理水が充填されているものと判断する。この電極２９ａ・２９ｂから得られる電気抵抗値にもとづいて制御部が調理開始の適否を判断し、かかる機能により装置の安全機能が維持される。例えば、仮にシール部材６の装着忘れがあった場合、抽出容器５へ注入した調理水はすべて圧力容器４へ流下してしまい、調理が不能となる。このような状態をこの電極２９ａ・２９ｂにより検出することができ、ブザーを鳴動して異常を報知することができる。
【０１００】
また、制御部で電極２９ａ・２９ｂから得られる電気抵抗値を監視することにより、設定された所定のシーケンスにおいて調理された抽出液が圧力容器４へ流下して回収されないという不具合も検知することができる。即ち、例えば、フィルターの目詰まりにより抽出液が設定された時間を経過しても流下せず、抽出容器５内に滞留したままである場合、電極２９ａ・２９ｂから得られる電気抵抗値が所定時間を経過しても変化しない状態を異常と判断し、制御部が粉砕手段を動作するか、動作しても目詰まりが解消しない場合は以降のシーケンスを停止して異常状態をブザーを鳴動して報知することができる。
【０１０１】
蓋体１０はさらに、図１で示したように、僅かに垂下する電極２９ｃを有してもよく、その一端が抽出容器５の開口部位に臨み、他端は制御部に電気的に接続されたスイッチ操作ピン４５に、図示しない導電コンタクトを介して電気的に接続されている。蓋体１０に電極を配設する場合はスイッチ操作ピン４５が導電ピンの１つを兼用する。この電極２９ｃは抽出容器５内の食材の煮沸に伴う発泡を検出するもので、例えば、豆乳生成時に調理水が発泡し、施蓋部分から溢れ出るような場合、あるいは調理水が所定量を超えて注入され、沸騰した調理水が施蓋部分より溢れ出るような状況を検知するものである。かかる状況は、この電極２９ｃと電極２９ａ・２９ｂ一方または両方との間の電気抵抗値の変化を検出することにより検知することができる。したがって、調理中に発泡を検知すると、カッター９の回転あるいはヒーター２による加熱の一時停止により発泡を沈静することができ、所定の時間が経過しても変化しない場合は、ブザーを鳴動して異常を報知する。尚、液状食品調理器は、電極２９ａ・２９ｂ・２９ｃを配設しないで単機能に構成するようにしてもよい。
【０１０２】
この液状食品調理器はヒーター２の温度をモニターすることができることから注入した調理水の水温に拘わらず均質な調理が可能となり、また、抽出容器５内の調理水の水位や発泡を電極により検知することができ、また、豆乳、スープなど異なる調理におけるシーケンスの相違（加熱時間、粉砕、攪拌のタイミングなど）に対応することが容易となり、高い精度の調理結果を得ることができる。特に、サイホン式における常套手段である抽出容器５内での熱水となった調理水中で食材を粉砕するプロセスと、昇温前の調理水中での食材を粉砕するプロセスの何れも可能であるので食材に適応した調理が可能となるため、調理できる液状食品の種類の幅を広げることができるとともに、食味の良い液状食品を生成することができる。
【０１０３】
図６で示した液状食品調理器Ａの斜視図は、複数の液状食品の生成が可能となるように複数モードを備えるように、本体１の頂部に操作部３３を構成したものであり、例えば、モードスイッチ３３ａ（コーヒー）、モードスイッチ３３ｂ（豆乳）、モードスイッチ３３ｃ（スープ）を備え、電源表示ランプ３３ｄ、調理終了や異常状態を報知するブザー３３ｅを備える。なお、モードスイッチ３３ａ・３３ｂ・３３ｃにはモードランプ３３ａ−１・３３ｂ−１・３３ｃ−１を備え、運転中のモードの確認が可能となるようにしている。
【０１０４】
本体（スタンド）１をスチーム食品調理器の本体（スタンド）１としても使用するのであれば、本体１の頂部の操作部３３を変更し、食品調理のための所定のシーケンスを実行するようにプログラムを追加すればよい。また、スチーム食品調理器のみの機能として使用するのであれば、操作部３３の変更に加えて、モーターケーシング２２の昇降に同期して導電ピン３１ａ・３１ｂ・３１ｃが上下動可能となるようにしてコンタクト３０ａ・３０ｂ・３０ｃからの離間や接触が図れるようにしながら、動力機構３を構成から削除してもよい。
【０１０５】
液状食品調理器Ａを利用して各種液状食品を提供するための運転を行うために、各調理モードのシーケンスの実行のためのプログラムが制御部に格納されて実行可能となっている。また、調理シーケンスやフィルターユニットの変更により各種の液状食品の調理を可能としてもよい。
【０１０６】
次に、スチーム食品調理で使用する容器及びフィルターユニット１０７について説明する。
【０１０７】
図１４は、本発明の沸騰容器１０４と蒸容器１０５を示す斜視図、図１５は、蒸容器１０５へ配設されるフィルターユニット１０７および蓋体１１０の組み立て状態を分解斜視図で示したものである。
【０１０８】
すでに説明したように、沸騰容器１０４は、圧力容器４と同じものを利用するようにしてもよく、同一材料から形成しても良いことから説明を省略する。尚、図９と図１４では、特に圧力容器４と沸騰容器１０４との間でその寸法が異なるように見えるが、両図とも説明の理解のために概念的に示したものであることから、その寸法は正確ではないことに留意されたい。
【０１０９】
蒸容器１０５の容器外周側壁部には把手１０５ｅを備える。蒸容器１０５本体は、抽出容器５と同様に、ステンレスや他の金属等、あるいは熱や取り扱い時の衝撃に対しても耐性がある材料から形成することができる。蒸容器１０５は、その底部が大きく口を開けた開口部を有し、その周側部は、抽出容器５と同様に、沸騰容器１０４内に部分的に貫入するように、縮径して形成した段部１０５ａが、好ましくは沸騰容器１０４のフランジ１０４ａに並行する水平状態で形成されている。図１０の別な形態の説明では、シールリング６を間に挟んで圧力容器４と抽出容器５とを結合させているが、これと同様に緩衝部１０６を沸騰容器１０４と蒸容器１０５の間に介在して結合させるようにしてもよい。
【０１１０】
ただし、液状食品調理器ではサイホン原理を使用するために、圧力容器４と抽出容器５との結合部分は、圧力容器４内の気圧の上昇によって空気が抜けないようにシーリングさせる必要があった。
【０１１１】
しかし、スチーム食品調理器では、沸騰容器１０４はヒーターにより加熱されるが、一方、蒸容器１０５内部は、沸騰温度である１００℃より低い温度、例えば５０℃〜９０℃の範囲内での低温スチーム処理を行う必要があるために、ヒーターによって加熱された沸騰容器１０４の熱が蒸容器１０５に直接伝わらないようにすることが好ましい。
【０１１２】
つまり、スチーム食品調理の場合には、サイホン作用は不要であることからシーリング効果よりも、むしろ沸騰容器１０４と蒸容器１０５との間の断熱を行うことが好ましいために、断熱効果を発揮する材料から形成することが好ましい。ただし、シーリングと断熱のための緩衝の両機能を有するのであれば、同じ材料、形状のものを使用し、沸騰容器１０４と蒸容器１０５との間の断熱作用と、圧力容器４と抽出容器５との間の密閉作用とを両立させるようにしてもよい。
【０１１３】
上記緩衝部１０６は沸騰容器１０４と蒸容器１０５が直接接触しない中間部材として配置可能であるが、図１乃至４を参照して説明したように、フィルターユニット１０７を例とした食材載置部は、沸騰容器１０４と蒸容器１０５との間の個別のユニットの形態で提供してもよく、これによって、食材載置部は沸騰容器１０４と蒸容器１０５とを直接接触させないための中間部材としての役割も有することができる。
【０１１４】
図１６は、一実施形態によるフィルターユニット１０７の斜視図である。
【０１１５】
同図に示すフィルターユニット１０７は、中心部から環状枠体１０７ａに向かって放射状に伸びるステム（支持枠）１０７ｂを有し、そのステム（支持枠）１０７ｂにフィルター素材１０７ｃが張設されている。
【０１１６】
フィルターユニット１０７を蒸容器１０５内に装着してしっかり固定するために、環状枠体１０７ａの周囲には、一つまたは複数の係合用突起１０７ｄを形成し、その係合用突起１０７ｄに対応するように、蒸容器１０５の縮径部１０５ｂの内周壁には、その係合用突起１０７ｄと係合するための係合用凹部（図示せず）（あるいはその逆）を有するようにしてもよい。この構成によって、フィルターユニット１０７を軸を中心にして一方に回転させることで、係合用凸部（突起）と係合用凹部とを係合させ、他方に回転させることで、その係合を解くことで、装脱着を可能にすることができる。
【０１１７】
図６のフィルターユニット７と同様に、フィルターユニット１０７は環状枠体１０７ａに設けられた把手（ハンドル）（図示せず）や、あるいは、ステム（支持枠）１０７ｂが集合した中央部から上方に起立する摘み（図示せず）を有しても良く、この把手（ハンドル）または摘みを持ってフィルターユニット１０７を蒸容器１０５に設置したり、蒸容器１０５から引き抜くことができ、フィルターユニット１０７上でスチーム処理された食材の回収等の取り扱いを容易としている。
【０１１８】
フィルター素材１０７ｃは、一例として、ＪＩＳで規定されているステンレス鋼線製金網を採用することができるが、これに限定されるものではない。スチーム処理することで食材から出た油分等の分離物がその孔を通って滴下するように、フィルター素材１０７ｃの孔の大きさが決まられている。分離物は使用する食材によって異なる場合があり、その食材ごとに、あるいは種類ごとに異なる大きさの孔を有するフィルター素材１０７ｃからなるフィルターユニット１０７を提供するようにしてもよく、すでに説明したように、異なる大きさの孔を有した複数の層のフィルターから構成するようにしてもよい。
【０１１９】
図１９は、上記したフィルターユニット１０７に新たに蒸気通気部１０７ｅが設けられた別な実施形態の１０７を示している。ステム（支持枠）１０７ｂに設けられた蒸気通気部１０７ｅが設けられた以外は、図１６のフィルターユニット１０７と異なるところはない。蒸気通気部１０７ｅは、この例では、ステム（支持枠）１０７ｂが集まった中央部から管状の通気孔として示されており、これによって、沸騰容器１０４内の蒸気が管状の通気孔を通って蒸容器１０５内の上部に入ることで、蒸気が上からも食材に当たり全体をより均一にスチーム処理できるようにしている。また、フィルターユニット１０７のフィルター素材１０７ｃの孔が食材から抽出された分離物によって塞がれても、蒸気がその蒸気通気部１０７ｅを通って食材に当たることを確保している。
【０１２０】
蒸気通気部１０７ｅは、この形態に限定されるものではなく、蒸気通気部１０７ｅが食材の分離物によって塞がれずに沸騰容器１０４から蒸容器１０５内に導入されて蒸気の通気が確保できるように構成されているのであれば、どのような位置でどのような形態であってもよい。例えば、蒸気通気部１０７ｅが、環状枠体１０７ａに沿って設けられていて、通気が沸騰容器１０４の内壁に沿って確保できるようにしてもよい。
【０１２１】
ここで、ステム（支持枠）１０７ｂは、フィルターユニット１０７の横方向（水平方向）から見てフィルター素材１０７ｃから上方に盛り上がっていることが好ましい。これによって、食材がフィルター素材１０７ｃへと直接触れる程度を少なくして、フィルター素材１０７ｃ上での蒸気の通気が確保される。
【０１２２】
図１７及び図１８は、一実施形態の蓋体１１０の上からの斜視図と下からの斜視図である。蓋体１１０には蒸容器１０５内に延びて配置される温度センサ１２９が設けられている。温度センサ１２９は、例えばサーミスタを利用することができ、その両電極からの２つの端子が蓋体１１０の表面に臨ませて固定されて２つのコンタクト１３０ａ・１３０ｂが形成され、制御部へ接続された本体（スタンド）１の導電ピン３１ａ・３１ｂと接触して電気的に導通するようにしている。すでに説明したように、導電ピン３１ａ・３１ｂは、本体（スタンド）１のモーターケーシング２２の外周の略直径方向で対向する位置に構成されたピンホルダー２２ｄに収容され、モーターケーシング２２の昇降に同期して上下動可能となるようにしており、内蔵された圧縮コイルスプリングにより下方へ付勢されているために、これによって、導電ピン３１ａ・３１ｂとコンタクト１３０ａ・１３０ｂとの接触や分離をユーザが操作可能としている。また、スチームの調理を行っている間は、モータケーシング２２に配設されている緩衝部材２２ｂによって、蓋体１１０が蒸容器１０５へと圧接されるようにしている。
【０１２３】
スチーム食品調理器として使用する場合に、通常カッター９による破砕が不要である。従って、蓋体１１０には、電動モーター２１の回転を蒸容器１０５内に伝達するためのカップリングは不要であることから、蓋体１１０にはその部分が閉鎖されている。
【０１２４】
温度センサ１２９は、蒸容器１０５内の温度を検知するもので、調理開始によって蒸容器１０５内に進入した蒸気によって温められた蒸容器１０５の庫内温度を測るものであり、制御部において、その温度センサ１２９からの信号を受けて庫内温度を決定する。例えば、温度センサとしてサーミスタを使用した場合には、温度に従い抵抗値が変化することから、制御部は、例えば一方の導電ピン３１ａからコンタクト１３０ａを介してサーミスタの一方の端子へと所定の値の電流を供給し、他方のサーミスタの端子からの降下電圧値を示す信号をコンタクト１３０ｂから導電ピン３１ｂを介して受信することで、サーミスタの抵抗値を計算し、その計算した値から温度を推測することできる。制御部は、サーミスタで感知した温度を知ることで、スチーム食品調理中での温度制御を可能とし、所望の温度でのスチーム調理を行うことが可能となる。
【０１２５】
このように、液状食品調理器においては、２つの電極２９ａ・２９ｂにまで水が満たされているかどうかを電極２９ａ・２９ｂ間での電気抵抗値の変化を検知して制御部において調理水が充填されているかどうかを判断しているが、スチーム食品調理器では、温度センサの２つの端子用として、２つのコンタクト１３０ａ・１３０ｂを使用することが出来るために、本体（スタンド）１の基本的なハードウェア構成を変更する必要がなくなる。
【０１２６】
ここで、上記で説明した本体１と蒸容器１０５の円筒状の外径が１６６ｍｍ（取っ手部分を除く）、沸騰容器１０４の底から蓋体１１０上部までの高さが１８２ｍｍという非常にコンパクトな容器を使用してスチーム食品調理の試験を行った。例えば、温度を８０℃、運転時間を４５分と設定してスチーム食品調理を行った結果、２〜３人程度用の豚肉及び白菜の混合食材の総重量が約４００ｇに対して、非常に少量である水量２００ｍｌの水を使用して蒸容器１０５内部の温度を７８〜８１℃程度に制御することができ、余分な脂や灰汁が排除でき、全体が煮崩れもしていない外観的にも全体が適度にスチーム処理された食材へと仕上げることができた。また、その食感試験でも、シャキシャキ感も損なわれず、白菜の甘みや食材の香りが立つ食材に調理することが可能であることが明らかとなった。
【０１２７】
尚、ここでは一つの温度センサの例を説明したが、２つ目の新たな温度センサを追加して設け、電極２９ａ・２９ｂのうちの一つの電極を共有させてその新たな温度センサの一方の端子用に使用し、他の電極２９ｃをその新たな温度センサの他方の端子用に使用するようにしてもよい。
【０１２８】
また、この温度センサが極端に高い温度を示した場合には、他方の温度センサで感知した温度から、温度センサに異常が発生しているか、あるいは、ヒーター２の異常なのかの判断を行うことが可能となる。
【０１２９】
また、少なくとも一つの温度センサを設けることで、材料の異なる調理にもより柔軟に対応することができるために、広い用途範囲で、高い精度の調理結果を得ることができることとなる。
【符号の説明】
【０１３０】
Ａ・・・・・・液状食品調理器
１・・・・・・本体（スタンド）
２・・・・・・ヒーター
３・・・・・・動力機構
４・・・・・・圧力容器
５・・・・・・抽出容器
５Ａ・・・・・連通管
６・・・・・・シール部材（シールリング）
７・８・・・・フィルターユニット
９・・・・・・カッター
１０・・・・・蓋体
１１・・・・・シャフト
１８・・・・・下カップリング
２０・・・・・上カップリング
２１・・・・・電動モーター
２２・・・・・モーターケーシング
２２ａ・・・・スプリングホルダー
２２ｂ・・・・緩衝部材
２２ｃ・・・・隆起部
２３・・・・・圧縮コイルスプリング
２９ａ・・・・電極
２９ｂ・・・・電極
２９ｃ・・・・電極
３０ａ・・・・コンタクト
３０ｂ・・・・コンタクト
３１ａ・・・・導電ピン
３１ｂ・・・・導電ピン
４０・・・・・キャリングハンドル
４１・・・・・支軸
４２・・・・・カム
４３・・・・・ブラケット
４４・・・・・リミットスイッチ
４５・・・・・スイッチ操作ピン
４６・・・・・ヒーターベース
４７・・・・・サーミスタ取付板
４８・・・・・サーミスタ
Ｗ１・・・・・調理水（抽出容器）
Ｗ２・・・・・調理水（圧力容器）
１０４・・・・・沸騰容器
１０５・・・・・蒸容器
１０７・・・・・フィルターユニット
１１０・・・・・蓋体
１２９・・・・・温度センサ
１３０ａ、１３０ｂ・・・・・コンタクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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