(57)【要約】【課題】Ｓ用の作像ユニット１８ＳとＫ用の作像ユニット１８Ｋとで互いに位置を入れ替えてトナー像の重ね合わせの色順を変更するときにおける入れ替え作業の手間を軽減する。【解決手段】ＳとＫとについて、補給前貯留器５５Ｓ，５５Ｋの位置を互いに入れ替え可能に構成し、移送チューブ５３Ｓ，５３Ｋのトナー収容ボトル５１側の端部取り付け位置を互いに入れ替えなくても、互いの移送チューブ５３Ｓ，５３Ｋにおける補給前貯留器側の端部を入れ替え後の位置にある補給前貯留器５５Ｓ，５５Ｋに届かせるように、移送チューブ５３Ｓ，５３Ｋの長さを設定するとともに、補給前貯留器５５Ｓ，５５Ｋに貯留されているトナーの色情報を取得する取得手段と、これによる取得結果に基づいて補給前貯留器５５Ｓ，５５Ｋについて正しい位置にあるか否かを判定するメイン制御部とを設けた。【選択図】図８
2019015906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像担持体にトナー像を作像する作像手段と、前記作像手段に補給するためのトナーを貯留する貯留器と、トナーを収容するトナー収容器との組み合わせを複数備え、それらの組み合わせによって作像された互いに異なる色のトナー像を記録部材に重ね合わせて記録する画像形成装置において、
前記複数の組み合わせのうち、少なくとも二つについて、前記貯留器の設置位置を互いに入れ替え可能に構成し、
それぞれの前記貯留器に貯留されているトナーの情報を取得する取得手段と、前記取得手段による取得結果に基づいてそれぞれの前記貯留器について正しい前記設置位置にあるか否かを判定する判定手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記トナー収容器からのトナーを、変形可能なチューブに通して前記貯留器に搬送するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
前記チューブの前記トナー収容器側の端部取り付け位置を互いに入れ替えなくても、互いの前記チューブにおける前記貯留器側の端部を入れ替え後の設置位置にある前記貯留器に届かせるように、それぞれの前記チューブの長さを設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置であって、
前記取得手段によって取得されるトナーの情報が、トナーの色を示す色情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置であって、
前記取得手段が、前記色情報を発信するために前記貯留器に設けられた発信手段と、前記設置位置に設置された前記貯留器の前記発信手段に連結する連結手段とを有するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置であって、
前記二つの前記組み合わせにおけるそれぞれの前記貯留器を設置する前記設置位置のうち、一方が、前記記録部材に重ね合わせされる複数のトナー像のうち、前記記録部材に最初に記録されるトナー像を作像するための前記貯留器を設置する先頭位置であり、且つ、他方が、前記複数のトナー像のうち、前記記録部材に最後に記録されるトナー像を作像するための前記貯留器を設置する最終位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置であって、
前記二つの前記組み合わせのうち、一方が、黒色のトナー像を作像するための組み合わせであり、且つ、他方が、イエロー，マゼンタ，シアン，黒の何れでもない特殊色のトナー像を作像するための組み合わせであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
前記特殊色としての透明を示す色情報が前記取得手段によって取得された場合には、前記先頭位置で前記色情報が取得された場合に、透明のトナー像を作像するための前記貯留器、及び黒色のトナー像を作像するための前記貯留器のそれぞれについて正しい設置位置にあると判定するように、前記判定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は８の画像形成装置において、
前記特殊色としての白色を示す色情報が前記取得手段によって取得された場合には、前記最終位置で前記色情報が取得された場合に、白色のトナー像を作像するための前記貯留器、及び黒色のトナー像を作像するための前記貯留器のそれぞれについて正しい設置位置にあると判定するように、前記判定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７乃至９の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記取得手段の前記発信手段がオンオフ切り替え可能な複数のスイッチを具備するスイッチ回路であり、且つ、前記取得手段の前記連結手段が前記スイッチ回路に連結するコネクターであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
黒色のトナー像を作像するための前記貯留器と、前記特殊色のトナー像を作像するための前記貯留器とのうち、後者だけに前記スイッチ回路を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１の画像形成装置において、
前記スイッチ回路の複数のスイッチにおけるそれぞれのオンオフによるオンオフ組み合わせに基づいて前記色情報を把握し、且つ、少なくとも何れか一つのオンオフ組み合わせを検知した場合には、その組み合わせに基づいて前記貯留器の設置位置の正否を判定する代わりに、スイッチ回路の回線について正しく導通していると判定するように、前記判定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項７乃至１２の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記複数の前記組み合わせのそれぞれにおける前記トナー収容器及び前記作像手段を画像形成装置本体に対して簡易操作によって着脱可能に構成し、
且つ、前記複数の前記組み合わせのそれぞれにおける前記貯留器を個別に設置するための複数の前記設置位置のうち、前記先頭位置及び前記最終位置だけ、簡易操作による前記貯留器の着脱を可能にしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー像担持体にトナー像を作像する作像手段と、作像手段に補給するためのトナーを貯留する貯留器と、トナーを収容するトナー収容器との組み合わせを複数備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、前述の組み合わせとして、作像手段たる作像部と、貯留部たるサブホッパ部と、トナー収容器たるトナーボトルとの組み合わせを複数備えている。そして、それぞれの作像部のトナー像担持体たる感光体の表面に作像した互いに異なる色のトナー像を重ね合わせて記録して多色トナー像を得ることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置では、トナー像の重ね合わせの順番を変更するために作像部などの設置位置を入れ替える構成を採用する場合に、ユーザーの誤操作によって貯留器内で互いに異なる色のトナーを混ぜ合わせて混色を発生させるおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、トナー像担持体と、前記作像手段に補給するためのトナーを貯留する貯留器と、トナーを収容するトナー収容器との組み合わせを複数備え、それらの組み合わせによって作像された互いに異なる色のトナー像を記録部材に重ね合わせて記録する画像形成装置において、前記複数の組み合わせのうち、少なくとも二つについて、前記貯留器の設置位置を互いに入れ替え可能に構成し、それぞれの前記貯留器に貯留されているトナーの情報を取得する取得手段と、前記取得手段による取得結果に基づいてそれぞれの前記貯留器について正しい前記設置位置にあるか否かを判定する判定手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００６】
態様Ａにおいては、設置位置の入れ替えが可能な少なくとも二つの貯留器のそれぞれについて、貯留されているトナーの情報を情報取得手段によって取得した結果に基づいて、判定手段によって正しい設置位置にセットされたか否かを判定する。正しい設置位置にセットされていない場合、即ち、設置位置の取り違いがあった場合に、ユーザーに対してその旨の情報を報知したり、動作命令の受付を拒否したりなど、取り違えた状態での運転を回避するための処理を実施することが可能である。これにより、貯留器内で種類の異なるトナーを混ぜ合わせてしまうことによる混色の発生を抑えることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、作像手段等の設置位置を入れ替えてトナー像の重ね合わせの順番を変更するときの誤操作に起因して貯留器内で種類の異なるトナーを混ぜ合わせてしまうことによる混色の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】同複写機における５つの作像ユニットのうち、何れか一つの概略構成を示す概略構成図。
【図３】Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、何れか一色におけるトナーボトル、トナー補給装置、現像装置、及び感光体１を示す模式図。
【図４】複写機の電気回路の要部を示すブロック図。
【図５】（ａ）は特殊色としての透明を最上流に配設した構成における各色トナー像の記録シート上での重ね合わせの状態を示す模式図であり、（ｂ）は同構成における記録シート上での各色トナー層の状態を示す模式図。
【図６】（ａ）は特殊色としての白色を最上流に配設した構成における一周目の中間転写ベルト上でのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像の重ね合わせの状態を示す模式図であり、（ｂ）は同構成における二周目の中間転写ベルト上での白色トナー像の重ね合わせの状態を示す模式図であり、（ｃ）は同構成における各色トナー像の記録シート上での重ね合わせの状態を示す模式図であり、（ｄ）は同構成における記録シート上での各色トナー層の状態を示す模式図。
【図７】（ａ）は特殊色としての白色を最下流に配設した構成における一周目の中間転写ベルト上での各色トナー像の重ね合わせの状態を示す模式図であり、（ｂ）は同構成における記録シート上での各色トナー像の重ね合わせの状態を示す模式図であり、（ｃ）は同構成における記録シート上での各色トナー層の状態を示す模式図。
【図８】特殊色として、透明のトナーが用いられる場合における作像ユニット、補給前貯留器、及びトナーボトルの正しい配列を示す模式図。
【図９】特殊色として、白色のトナーが用いられる場合における作像ユニット、補給前貯留器、及びトナーボトルの正しい配列を示す模式図。
【図１０】同複写機のメイン制御部によって実施される特殊色変更処理の処理フローを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並列配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）の一実施形態について説明する。
【００１０】
まず、実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機はプリンター１００、これを載せる給送装置２００、プリンター１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１１】
プリンター１００は、特殊色（Ｓ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色の画像を作像するための５つの作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを具備する画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字は、特殊色，イエロー，シアン，マゼンタ，黒用の部材であることを意味している（以下同様）。なお、特殊色は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの何れとも異なる色の総称である。
【００１２】
プリンター１００の筐体内において、作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１３】
光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面にレーザー光を照射する。
【００１４】
作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは，ドラム状の感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの他に、帯電ローラ（帯電手段）、現像装置（現像手段）、ドラムクリーニング装置、除電ランプ（除電手段）などを有している。
【００１５】
Ｓ（特殊色）用の作像ユニット１８Ｓにおける感光体１Ｓの表面は、帯電手段たる帯電ローラによって一様に帯電せしめられる。帯電処理が施された感光体１Ｓの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザー光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｓの表面にＳ用の静電潜像が形成される。形成されたＳ用の静電潜像は現像手段たる現像装置によって現像されてＳトナー像となる。
【００１６】
Ｓ用の感光体１Ｓ上に形成されたＳトナー像は、中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｓの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
【００１７】
Ｓ用の作像ユニット１８Ｓにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｓは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他色用（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用）の作像ユニット（１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ）においても同様にして行われる。
【００１８】
中間転写ユニット１７は、無端状の中間転写ベルト１１０や、ベルトクリーニング装置９０などを有している。また、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｓ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋなども有している。
【００１９】
無端状の中間転写ベルト１１０は、そのループ内側に配設された駆動ローラ１５等の複数の張架ローラによってテンション張架されている。そして、ベルト駆動モーターによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００２０】
Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写バイアスローラ６２Ｓ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、中間転写ベルト１１０の裏面（内周面）に接触するように配設され、電源から出力される一次転写バイアスが印加される。また、中間転写ベルト１１０をその裏面側から感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに向けて押圧する。これにより、感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト１１０のおもて面（外周面）とが当接するＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップが形成される。それらの一次転写ニップでは、一次転写バイアスの影響により、感光体１と一次転写バイアスローラ６２との間に一次転写電界が形成される。
【００２１】
Ｓ用の感光体１Ｓ上に形成されたＳトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＳトナー像の上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成されたＹトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多色トナー像が形成される。
【００２２】
中間転写ベルト１１０上に形成された多色トナー像は、後述の二次転写ニップで記録シートたる記録シートに二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００２３】
中間転写ユニット１７の図中下方に配設された二次転写装置２２は、二次転写ローラ２３を中間転写ベルト１１０における二次転写バックアップローラ１６に対する掛け回し箇所に当接させて二次転写ニップを形成している。二次転写バックアップローラ１６には、トナーと同極性の二次転写バイアスが印加されているのに対し、二次転写ローラ２３は接地されている。これにより、二次転写ニップには中間転写ベルト１１０上の多色トナー像をベルト側から二次転写ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。レジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の多色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた記録シートには、この二次転写電界やニップ圧の作用によって多色トナー像が二次転写せしめられる。
【００２４】
プリンター１００の筐体内の下部に設けられた給送装置２００には、内部に複数の記録シートをシート束の状態で複数枚重ねて収容する給送カセット４４やペーパーバンク４３が設けられている。給送カセット４４やペーパーバンク４３は、紙束の一番上の記録シートに給送ローラ４２を押し当てている。そして、給送ローラ４２を回転させることにより、一番上の記録シートを給送路４６に向けて送り出す。
【００２５】
給送カセット４４やペーパーバンク４３から送り出された記録シートを受け入れる給送路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、記録シートをレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された記録シートは、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された多色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って二次転写ニップに進入する。
【００２６】
レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ記録シートを二次転写ニップにて多色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の多色トナー像が記録シートに密着する。そして、記録シート上に二次転写されて、白色の記録シート上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された記録シートは、二次転写ローラ２３の回転駆動に伴って二次転写ニップを出た後、搬送ベルトを具備するシート搬送ユニットを経由して定着装置２５に送られる。
【００２７】
定着装置２５は、定着ベルト２６を二本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを有している。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、シート搬送ユニットから受け取った記録シートを定着ニップに挟み込む。ベルトユニットにおける二本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた記録シートを加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が記録シートに定着せしめられる。
【００２８】
定着装置２５内で定着処理が施された記録シートは、複写機筐体の図中左側板に突設せしめられたスタック部上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために二次転写ニップに戻されるかする。
【００２９】
原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００３０】
このようにして原稿がセットされた後、コピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動搬送する。
【００３１】
原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００３２】
このような原稿読取動作と並行して、各作像ユニット（１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ）内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上にＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写されて多色トナー像となる。
【００３３】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給送装置２００内では給送動作が開始される。この給送動作では、給送ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３や給送カセット４４から記録シートが送り出される。送り出された記録シートは、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給送路に進入した後、搬送ローラ対によって二次転写ニップに向けて搬送される。
【００３４】
プリンター１００の筐体内には、各機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される制御部が配設されている。また、筐体の上面には、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される操作表示部５００が配設されている。操作者は、この操作表示部５００に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、記録シートの片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードや、両面に画像を形成する両面プリントモードなどを指定することができる。
【００３５】
図２は、五つの作像ユニットのうち、何れか一つの概略構成を示す概略構成図である。なお、同図においては、符号の末尾に付すＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添字の記載を省略している。同図において、感光体１は図中矢印方向（反時計回り方向）に回転しながら、その表面を帯電ローラ３によってマイナス極性に一様帯電せしめられる。一様帯電した感光体１の表面には、光書込ユニット２１から照射されたレーザー光Ｌによって静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置４によって現像されてトナー像になる。
【００３６】
現像装置４は、現像ローラ４ａを有している。この現像ローラ４ａは、筒状の現像スリーブと、これに連れ回らないように内包されるマグネットローラとを具備している。現像スリーブは、図中矢印方向（時計回り方向）に回転しながら、マグネットローラの発する磁力により、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を表面に担持する。そして、感光体１の表面の静電潜像に現像剤のトナーを付着させて静電潜像を現像する。現像ローラ４ａの側方には、現像ローラ４ａに現像剤を供給しながら同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送する供給スクリュー４ｂが現像ローラ４ａに対して平行配設されている。
【００３７】
現像スリーブの周面における供給スクリュー４ｂとの対向部よりも表面移動方向下流側の箇所には、現像スリーブ上の現像剤の層厚を現像に適した厚さに規制する現像ドクタ４ｃが所定の間隙を介して対向している。また、供給スクリュー４ｂの図中左側方には、現像剤を同図の紙面に直交する方向におおける手前側から奥側に向けて搬送する循環スクリュー４ｄが配設されている。
【００３８】
現像装置４のケーシング内において、供給スクリュー４ｂが配設されている空間と、循環スクリュー４ｄが配設されている空間との間には、両空間を仕切る仕切壁が設けられている。但し、両空間は完全には仕切られておらず、仕切壁における同図紙面に直交する方向の奥側の端部と手前側の端部とのそれぞれには、両空間を連通させる連通口が設けられている。以下、供給スクリュー４ｂが配設されている空間を供給搬送路という。また、循環スクリュー４ｄが配設されている空間を循環搬送路という。
【００３９】
現像スリーブ上において、ステンレスからなる現像ドクタ４ｃによって薄層化された現像剤の層は、現像スリーブの回転に伴って感光体１との対向部である現像領域まで搬送されて静電潜像を現像する。アルミニウム素管又はステンレス素管からなる現像スリーブの表面はＶ溝あるいはサンドブラスト処理されている。
【００４０】
現像に寄与した後の現像剤は、現像スリーブの回転に伴って供給スクリュー４ｂとの対向位置まで搬送され、マグネットローラの磁極によってその対向位置に形成される反発磁界の作用によって現像スリーブ表面から離脱して循環搬送路内に戻される。そして、供給スクリュー４ｂの回転に伴って、供給搬送路における同図紙面に直交する方向の手前側端部まで搬送され、ここで仕切壁の連通口を通って循環搬送路内に移動する。
【００４１】
循環搬送路内では、現像剤が循環スクリュー４ｄの回転駆動に伴って同図紙面に直交する方向の手前側から奥側に向けて搬送される。この搬送の過程において、透磁率センサーからなるトナー濃度センサー４ｅによってトナー濃度が検知される。また、その検知結果に応じて、適切な量のトナーが補給路４ｆから投入される。これにより、先の現像によってトナー濃度を低下させた現像剤のトナー濃度が所定の目標濃度まで回復する。
【００４２】
このようにしてトナー濃度を回復させた現像剤は、循環スクリュー４ｄの回転駆動に伴って循環搬送路における同図紙面に直交する方向の奥側の端部まで搬送され、仕切壁の連通口を通って供給搬送路に戻る。
【００４３】
一次転写ニップを通過した感光体１の表面には、中間転写ベルト１１０に一次転写されずに残留した転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、ドラムクリーニング装置２のクリーニングブラシ２ａやクリーニングブレード２ｂによって感光体１表面から除去される。
【００４４】
図１において、プリンター１００の筐体内における上部には、ボトル収容部６５が設けられている。このボトル収容部６５には、補給用のＳトナー，Ｙトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナーを収容するトナーボトル５１Ｓ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋが収容されている。また、後述するＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置のボトル駆動部５２Ｓ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋが固定されている。Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のボトル駆動部５２Ｓ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋは、トナーボトル５１Ｓ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを着脱自在に保持している。
【００４５】
図３は、Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、何れか一色におけるトナーボトル、トナー補給装置、現像装置、及び感光体１を示す模式図である。同図においては、便宜上、符号に付されるＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
【００４６】
トナー補給装置は、ボトル収容部６５に設けられたボトル駆動部５２を有している。また、現像装置４の真上に配設された補給前貯留器５５、トナー補給部材５６、及び吸引ポンプ５４を有している。また、ボトル収容部６５に設けられたボトル駆動部５２の移送前貯留部から、現像装置４の真上に配設された補給前貯留器５５へトナーを移送するための搬送路として、フレキシブルチューブからなる移送チューブ５３を有している。
【００４７】
トナーボトル５１の内周面には、螺旋状のレール突起が設けられている。トナーボトル５１の頭部を保持しているボトル駆動部５２は、ボトル状のトナーボトル５１をボトル円周方向に回転駆動させる。すると、トナーボトル５１内に収容されているトナーがレール突起の作用によってトナーボトル５１の底側から頭部側に向けて移動する。この移動によってトナーボトル５１の頭部開口から排出されたトナーは、ボトル駆動部５２の移送前貯留部に貯留される。
【００４８】
フレキシブルな移送チューブ５３は、その一端が吸引ポンプ５４に接続されるとともに、他端がボトル駆動部５２の移送前貯留部に接続されている。モーノポンプからなる吸引ポンプ５４は、その駆動により、移送チューブ５３を介してボトル駆動部５２の移送前貯留部内のトナーを吸引する。この吸引により、吸引ポンプ５４の排出口からトナーが排出されて補給前貯留器５５内に落下するとともに、ボトル駆動部５２の移送前貯留部内のトナーが移送チューブ５３内に吸引されて補給前貯留器５５に向けて移送される。
【００４９】
吸引ポンプ５４による単位時間あたりのトナー吸引量は、トナーの嵩密度や、温湿度などによって微妙に異なってくる。よって、吸引ポンプ５４によってトナーを現像装置４に直接補給すると、単位時間あたりの補給量のばらつきによって、現像剤のトナー濃度を安定して目標濃度に維持することが困難になる。
【００５０】
そこで、この複写機においては、吸引ポンプ５４によってボトル駆動部５２から現像装置４の近くまで移送したトナーを、補給前貯留器５５内に一時貯留するようになっている。補給前貯留器５５内には、単位駆動時間あたりのトナー補給量のばらつきの少ないトナー補給部材５６が配設されている。このトナー補給部材５６の回転駆動により、補給前貯留器５５内のトナーを補給前貯留器５５から送り出して、現像装置４の補給路４ｆ内に投入する。
【００５１】
図４は、実施形態に係る複写機の電気回路の要部を示すブロック図である。同図において、メイン制御部８０は、複写機の各機器の駆動を制御したり、各種の演算処理をしたりするものであり、ＣＰＵ８０ａ、フラッシュメモリー８０ｂ、ＲＡＭ８０ｃ、ＲＯＭ８０ｄ、判定回路８０ｅなどを具備している。このメイン制御部８０には、様々な機器やセンサーが電気接続されるが、同図においては、本発明と関連の深い機器やセンサーだけを示している。
【００５２】
メイン制御部８０に接続されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用の吸引モーター５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋ，５８Ｓは、吸引ポンプ（５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ，５４Ｓ）を駆動するものである。その駆動により、吸引ポンプが駆動すると、ボトル駆動部（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５２Ｓ）から補給前貯留器５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋ，５５ＳへのＹトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナー，Ｓトナーの移送が行われる。
【００５３】
メイン制御部８０に接続されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のトナー補給モーター６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ，６０Ｓは、補給前貯留器５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋ，５５Ｓのトナー補給部材（５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋ，５６Ｓ）の駆動源である。トナー補給モーター６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ，６０Ｓの駆動によってトナー補給部材（５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋ，５６Ｓ）が回転すると、Ｙトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナー，Ｓトナーが現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ，４Ｓに補給される。
【００５４】
メイン制御部８０に接続されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用の補給前上限センサー５９Ｙ，５９Ｍ，５９Ｃ，５９Ｋ，５９Ｓは、補給前貯留器５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋ，５５Ｓに搭載されているものである。補給前貯留器５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋ，５５Ｓ内に貯留されているＹトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナー，Ｓトナーのレベルが上限レベルに達しているか否かを検知して、その検知結果をメイン制御部８０に送信する。メイン制御部８０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用の補給前上限センサー５９Ｙ，５９Ｍ，５９Ｃ，５９Ｋ，５９Ｓから送られてくる信号が上限レベル検知信号から非検知信号に変わると、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のトナー補給時間の計時処理を開始する。この計時処理は、トナー補給モーター６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ，６０Ｓの駆動時間をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のトナー補給時間として計時する処理である。メイン制御部８０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓのそれぞれについて、トナー補給時間が所定の閾値に達すると、それをゼロにリセットするとともに、トナー移送処理を実施する。このトナー移送処理は、トナー補給時間が所定の閾値に達した色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ）について、吸引モーター（５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋ，５８Ｓ）の駆動によってボトル駆動部の移送前貯留部から補給前貯留器へのトナーの移送を行う処理である。より詳しくは、補給前上限センサー（５９Ｙ，５９Ｍ，５９Ｃ，５９Ｋ，５９Ｓ）から送られてくる信号が非検知信号から上限レベル検知信号に変わるまで、吸引モーター（５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋ，５８Ｓ）を駆動する処理である。
【００５５】
メイン制御部８０に接続されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトル駆動モーター５２ｃＹ，５２ｃＭ，５２ｃＣ，５２ｃＫ，５２ｃＳは、ボトル駆動部（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５２Ｓ）に搭載されているものである。その駆動により、ボトル駆動部（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５２Ｓ）に装着されたトナーボトル（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓ）を回転駆動させる。すると、トナーボトル（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓ）内のトナー（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ）が、ボトル駆動部（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５２Ｓ）の移送前貯留部に排出される。
【００５６】
メイン制御部８０に接続されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用の移送前上限センサー５２ｂＹ，５２ｂＭ，５２ｂＣ，５２ｂＫ，５２ｂＳは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトル駆動部（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ）に搭載されているものである。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトル駆動部の移送前貯留部内に貯留されているＹトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナー，Ｓトナーの高さ位置が上限位置になっているか否かを検知し、その検知結果をメイン制御部８０に送信する。
【００５７】
メイン制御部８０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用の移送前上限センサー５２ｂＹ，５２ｂＭ，５２ｂＣ，５２ｂＫ，５２ｂＳからの信号が上限レベル検知信号から非検知信号に変化すると、トナー排出処理を実施する。このトナー排出処理は、移送前上限センサー５２ｂＹ，５２ｂＭ，５２ｂＣ，５２ｂＫ，５２ｂＳからの信号が非検知信号から上限レベル検知信号に変わるまで、ボトル駆動モーター５２ｃＹ，５２ｃＭ，５２ｃＣ，５２ｃＫ，５２ｃＳを駆動させる処理である。この処理により、トナーボトル（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓ）内のトナーがボトル駆動部（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５２Ｓ）の移送前貯留部に排出されて移送前の貯留部内のトナーレベルが上限レベルまで引き上げられる。なお、その過程で、ボトル駆動モーター５２ｃＹ，５２ｃＭ，５２ｃＣ，５２ｃＫ，５２ｃＳの駆動時間が所定の上限時間に達しても信号が上限レベル検知信号に変わらない場合には、メイン制御部８０がボトル内トナーエンド警報を操作表示部５００に表示させる。
【００５８】
メイン制御部８０に接続されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトル通信回路（５２ａＹ，５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＫ，５２ａＳ）は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトル駆動部（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５２Ｓ）に搭載されているものである。一方、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のトナーボトル５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓには、ボトルＲＦＩＤ５１ａＹ，５１ａＭ，５１ａＣ，５１ａＫ，５１ａＳが搭載されている。それらボトルＲＦＩＤ５１ａＹ，５１ａＭ，５１ａＣ，５１ａＫ，５１ａＳには、ＩＤ番号やトナー色情報などが格納されている。
【００５９】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナーボトル５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓがボトル駆動部５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５２Ｓに装着された状態では、次のことが可能になる。即ち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトルＲＦＩＤ５１ａＹ，５１ａＭ，５１ａＣ，５１ａＫ，５１ａＳと、ボトル通信回路５２ａＹ，５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＫ，５２ａＳとの間における無線通信が可能になる。この無線通信によってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトル通信回路５２ａＹ，５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＫ，５２ａＳが取得したトナーボトル５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１ＳのＩＤ番号やトナー色情報は、メイン制御部８０に送られる。
【００６０】
図１においては、複写機を正面側から示している。ボトル収容部６５においては、トナーボトル（５１）及びボトル駆動部（５２）の組み合わせが、複写機正面側から見て、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓという順で並んでいる。その組み合わせの並び順は固定されていて、変更できないようになっている。以下、その並び順における位置について、図中左側から順に、一番目、二番目、三番目、四番目、五番目のボトル位置という。
【００６１】
メイン制御部８０は、一番目のボトル位置に設置されたＹ用のボトル通信回路（５２ａＹ）から送られてくる色情報がＹとは異なる色であった場合には、操作表示部５００にエラーメッセージを表示させる。そして、Ｙ用のボトル通信回路（５２ａＹ）からＹの色情報が送られてくるようになるまで、プリントジョブのための制御の開始を行わないで待機する。同様にして、二，三，四，五番目のボトル位置に設置されたＭ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトル通信回路（５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＫ，５２ａＳ）から送られてくる色情報がＭ，Ｃ，Ｋ，Ｓとは異なる色であった場合にも、エラーメッセージを表示させる。そして、Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のボトル通信回路（５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＫ，５２ａＳ）からＭ，Ｃ，Ｋ，Ｓの色情報が送られてくるようになるまで、プリントジョブのための制御の開始を行わないで待機する。このような構成により、一，二，三，四，五番目のボトル位置のそれぞれに対し、本来とは異なる色のトナーボトル（５１Ｙ〜Ｓ）を装着してプリントジョブを行ってしまうことによる種々の不具合の発生を回避することができる。
【００６２】
図２において、メイン制御部８０に接続されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のトナー濃度センサー４ｅＹ，４ｅＭ，４ｅＣ，４ｅＫ，４ｅＳは、データ記憶回路を具備しており、それに自らの色情報（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ）を記憶している。メイン制御部８０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ用のトナー濃度センサー４ｅＹ，４ｅＭ，４ｅＣ，４ｅＫ，４ｅＳのデータ記憶回路に記憶されている色情報を読み込んだり、そのデータ記憶回路に所定の情報を書き込んだりすることができる。
【００６３】
図１において、中間転写ベルト１１０に対するトナー像の一次転写は、Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという順で行われる。以下、同図において、Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが装着されている位置を、最上流，二番目、三番目，四番目，最下流のユニット位置という。また、それぞれのユニット位置の真上にある補給前貯留器（５５）の設置位置を、最上流、二番目、三番目、四番目、最下流の貯留器位置という。
【００６４】
メイン制御部８０は、二，三，四番目のユニット位置に装着された作像ユニット（１８）のトナー濃度センサー（４ｅ）のデータ記憶回路に記憶されている色情報がＹ，Ｍ，Ｃとは異なる色であった場合には、操作表示部５００にエラーメッセージを表示させる。そして、二，三，四番目のユニット位置に対し、Ｙ，Ｍ，Ｃの色情報を記憶しているトナー濃度センサーを搭載した作像ユニットが装着されるまで、プリントジョブのための制御の開始を行わないで待機する。このような構成により、二，三，四番目のユニット位置のそれぞれに対し、本来とは異なる色の作像ユニット（１８Ｙ〜Ｃ）を装着してプリントジョブを行ってしまうことによる種々の不具合の発生を回避することができる。なお、最上流や最下流のユニット位置における色の正否の確認については、後に詳述する。
【００６５】
次に、実施形態に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
図１においては、Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという順でトナー像を中間転写ベルト１１０に重ね合わせて一次転写するように、各色の作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが並んでいる。しかしながら、特殊色（Ｓ）の種類によっては、重ね合わせの色順を変更したい場合がある。
【００６６】
例えば、特殊色（Ｓ）として透明を採用する場合には、画像に光沢を付与する目的で透明のトナー層を形成するのが一般的である。そして、その場合には、図１に示されるように、Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという重ね合わせの色順（以下、デフォルトの色順と言う）で差し支えない。具体的には、デフォルトの色順の重ね合わせによって中間転写ベルト１１０上に形成された多色トナー像は、記録シートに二次転写されると、図５（ａ）に示されるように、各色トナーのうち、Ｓトナーを最上位（表層側）に位置させる。このような多色トナー像を記録シートＳとともに定着装置２５に通すと、図５（ｂ）に示されるように、記録シートＳの表面に、Ｋトナー層、Ｃトナー層、Ｍトナー層、Ｙトナー層、透明トナー層を順に積層した多色トナー像が形成される。そして、最上位の透明トナー層がカラー画像に光沢性を付与する役割を果たす。
【００６７】
一方、特殊色（Ｓ）として白色を採用する場合には、白色の下地を作る目的で白色のトナー層を形成するのが一般的である。この場合に、デフォルトの色順の重ね合わせを採用すると、記録シートＳの表面上で白色トナー層を最上位にしてしまうことから、白色の下地を形成することができない。各色の作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの並び順を入れ替えないで、記録シートＳの表面上で白色トナー層を最下位に位置させて下地として機能させるためには、中間転写ベルト１１０を二周させて多色トナー像を形成する必要がある。
【００６８】
具体的には、まず、中間転写ベルト１１０の一周目において、図６（ａ）に示されるように、Ｙトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像，Ｋトナー像を順に中間転写ベルト１１０に一次転写する。次に、中間転写ベルト１１０の二周目において、図６（ｂ）に示されるように、中間転写ベルト１１０上のＫトナー像の上に、白色のＳトナー像を一次転写する。その後、中間転写ベルト１１０上の多色トナー像を図６（ｃ）に示されるように記録シートＳに二次転写した後、多色トナー像及び記録シートＳを定着装置２５に通す。これにより、図６（ｄ）に示されるように、白色のトナー層を最下位の下地として機能させた記録シートＳを得ることができる。
【００６９】
しかしながら、かかる構成では、一枚の出力毎に中間転写ベルト１１０を二周ずつさせる必要があるため、生産性を半分に低下させてしまう。加えて、一周目の中間転写ベルト１１０の表面に一次転写したＹトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像，及びＫトナー像を二次転写ニップに通すときに、それらを二次転写ローラ２３に転移させてしまわないように、二次転写バイアスの極性を反転させる必要がある。このため、二次転写バイアス電源として、出力バイアスの極性を切り替えることが可能なものを用いる必要が生じて、コストアップを招いてしまう。更には、一周目の中間転写ベルト１１０の表面上におけるＹトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像及びＫトナー像をベルトクリーニング装置９０によってベルト表面から除去してしまわないように、ベルトクリーニング装置９０をベルト表面から離間させる必要がある。このため、ベルトクリーニング装置９０の接離機構を設ける必要が生じて、更なるコストアップを招いてしまう。
【００７０】
Ｓ用の作像ユニット１８Ｓと、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋとを互いに入れ替えれば、中間転写ベルト１１０を二周させることなく、記録シートＳ上の最下層に位置させた白色の下地を形成することができる。具体的には、前述のような入れ替えを行うと、図７（ａ）に示されるように、一周目の中間転写ベルト１１０の表面に、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｓのトナー像を順に重ねた多色トナー像を形成することが可能になる。この多色トナー像を記録シートＳに一括二次転写すると、記録シートＳ上の多色トナー像は、図７（ｂ）に示されるように、白色のＳトナー像を最下位に位置させたものになる。この多色トナー像及び記録シートＳを定着装置２５に通せば、図７（ｃ）に示されるように、最下位に白色の下地となる白トナー層を位置させた記録シートＳを得ることができる。
【００７１】
ところが、かかる構成では、作像ユニット１８等の入れ替え作業に手間を要してしまうという課題がある。
【００７２】
この課題について詳述する。特殊色（Ｓ）を透明から白色に変更する場合には、まず、最上流のユニット位置（先頭位置）にあるＳ用の作像ユニット１８Ｓと、最下流のユニット位置（最終位置）にあるＫ用の作像ユニット１８Ｋとを入れ替える必要がある。但し、これだけでは、混色を引き起こしてしまう。最上流のユニット位置に入れ替えたＫ用の作像ユニット１８Ｋにトナーを補給する補給前貯留器５５Ｓには、Ｓトナーが貯留されているからである。更には、最下流のユニット位置に入れ替えたＳ用の作像ユニット１８Ｓにトナーを補給する補給前貯留器５５Ｋには、Ｋトナーが貯留されている。これらの結果、Ｓ用の作像ユニット１８Ｓ、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋのそれぞれで混色を引き起こしてしまう。
【００７３】
これらの混色を回避するために、Ｓ，Ｋの作像ユニット１８Ｓ，１８Ｋの入れ替えだけでなく、Ｓ，Ｋの補給前貯留器５５Ｓ，５５Ｋも入れ替える必要がある。そして、その入れ替えに伴って、Ｓ，Ｋのトナーボトル５１Ｓ，５１Ｋやボトル駆動部５２Ｓ，５２Ｋも入れ替えると、非常に手間のかかる作業になってしまう。
【００７４】
そこで、この複写機においては、Ｓ用の移送チューブ５３Ｓと、Ｋ用の移送チューブ５３Ｋとについて、それぞれの長さを次のような値に設定している。即ち、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓと、Ｋ用の補給前貯留器５５Ｋとを、最上流の貯留器位置と、最下流の貯留器位置とで互いに入れ替えたとする。この場合に、Ｓ、Ｋ用の移送チューブ５３Ｓ，５３Ｋのトナーボトル側の端部取り付け位置を互いに入れ替えなくても、移送チューブ５３Ｓ，５３Ｋにおける反対側の端部を入れ替え後の貯留器位置にある補給前貯留器５５Ｓ，５５Ｋに届かせる値である。つまり、前述のような入れ替えを行っても、Ｓ用の移送チューブ５３Ｓの一端を五番目のボトル位置にあるＳ用のボトル駆動部５２Ｓに接続したままで、他端を最下流の貯留器位置にあるＳ用の補給前貯留器５５Ｓの吸引ポンプ５７Ｓに届かせる。このような値に、Ｓ用の移送チューブ５３Ｓの長さを設定している。加えて、前述のような入れ替えを行っても、Ｋ用の移送チューブ５３Ｓの一端を四番目のボトル位置にあるＫ用のボトル駆動部５２Ｋに接続したままで、他端を最上流の貯留器位置にあるＫ用の補給前貯留器５５Ｋの吸引ポンプ５７Ｋに届かせる。このような値に、Ｋ用の移送チューブ５３Ｋの長さを設定している。
【００７５】
かかる構成では、Ｓ，Ｋ用のトナーボトル５１Ｓ，５１Ｋ、及びボトル駆動部５２Ｓ，５２Ｋの入れ替えを省略することが可能であることから、入れ替え作業の手間を軽減することができる。
【００７６】
図８は、特殊色Ｓとして、透明のトナーが用いられる場合における作像ユニット（１８Ｓ〜Ｋ）、補給前貯留器（５５Ｓ〜Ｋ）、及びトナーボトル（５１Ｓ〜Ｋ）の正しい配列を示す模式図である。なお、同図においては、便宜上、ボトル駆動部（５２Ｓ〜Ｋ）の図示を省略している。
【００７７】
特殊色Ｓとして、透明のトナーが用いられる場合には、図示のように、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓの正しい設置位置は最上流の貯留器位置であり、且つ、Ｓ用の作像ユニット１８Ｓの正しい設置位置は最上流のユニット位置である。また、Ｋ用の補給前貯留器５５Ｋの正しい設置位置は最下流の貯留器位置であり、且つ、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋの正しい設置位置は最下流のユニット位置である。それら四つのそれぞれが正しい設置位置にセットされていると、図示のように、Ｓ用の移送チューブ５３Ｓがプリンター１００の一端付近から他端付近に向けて大きく延ばされる。これに対し、Ｋ用の移送チューブ５３Ｋは、互いに近距離にあるトナーボトル５１Ｋ（厳密にはトナーボトル５１Ｋではなくボトル駆動部５２Ｋ）と補給前貯留器５５Ｋとを結ぶ短いものになっている。但し、Ｋ用の移送チューブ５３Ｋの実際の長さは図示のように短いものではなく、Ｓ用の移送チューブ５３Ｓと同等の長さまで引き延ばすことが可能である。同図に示される状態では、Ｋ用の移送チューブ５３Ｋにおける全域のうち、余剰な領域がプリンター１００の筐体内に収容されている。
【００７８】
図９は、特殊色Ｓとして、白色のトナーが用いられる場合における作像ユニット（１８Ｓ〜Ｋ）、補給前貯留器（５５Ｓ〜Ｋ）、及びトナーボトル（５１Ｓ〜Ｋ）の正しい配列を示す模式図である。同図においても、便宜上、ボトル駆動部（５２Ｓ〜Ｋ）の図示を省略している。
【００７９】
特殊色Ｓとして、白色のトナーが用いられる場合には、図示のように、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓの正しい設置位置は最下流の貯留器位置であり、且つ、Ｓ用の作像ユニット１８Ｓの正しい設置位置は最下流のユニット位置である。また、Ｋ用の補給前貯留器５５Ｋの正しい設置位置は最上流の貯留器位置であり、且つ、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋの正しい設置位置は最上流のユニット位置である。それら四つのそれぞれが正しい設置位置にセットされていると、図示のように、透明トナーが用いられる場合とは逆に、Ｋ用の移送チューブ５３Ｋがプリンター１００の一端付近から他端付近に向けて大きく延ばされる。これに対し、Ｓ用の移送チューブ５３Ｓは、互いに近距離にあるトナーボトル５１Ｓ（厳密にはトナーボトル５１Ｓではなくボトル駆動部５２Ｓ）と補給前貯留器５５Ｓとを結ぶ短いものになっている。Ｓ用の移送チューブ５３Ｓにおける全域のうち、余剰な領域はプリンター１００の筐体内に収容されている。
【００８０】
ユーザーの簡易操作によってプリンター１００本体に対して着脱可能になっているのは、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓ及びＫ用の補給前貯留器５５Ｋだけである。また、最上流，二番目、三番目，四番目，最下流の貯留器位置のうち、補給前貯留器５５の着脱が可能になっているのは、最上流及び最下流の貯留器位置だけである。かかる構成では、入れ替えの必要のない補給前貯留器５５の簡易操作による着脱を可能にすることによる補給前貯留器５５の位置間違いの発生を回避することができる。なお、簡易操作による着脱が可能であることは、特別な工具を用いることなく、プリンター１００本体に対する着脱が可能であることを意味している。
【００８１】
Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の補給前貯留器５５Ｓ，５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋのうち、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓだけには、発信手段としてのディップスイッチ基板が固定されている。そのディップスイッチ基板５７は、図４に示されるように、第一ディップスイッチ５７ａ、第二ディップスイッチ５７ｂ、第三ディップスイッチ５７ｃ、及び第四ディップスイッチ５７ｄを具備している。また、それら四つのディップスイッチのそれぞれに対応する端子、入力端子、及び特殊色信号出力端子も具備している。
【００８２】
プリンター１００における最上流の貯留器位置には、第一コネクター７１が設置されている。また、最下流の貯留器位置には、第二コネクター７２が設置されている。それらコネクターは、ディップスイッチ基板５７の六つの端子のそれぞれに個別に係合する六つの端子を具備している。
【００８３】
最上流の貯留器位置にＳ用の補給前貯留器５５Ｓが装着されると、補給前貯留器５５Ｓに固定されているディップスイッチ基板５７の六つの端子が、第一コネクター７１の六つの端子に係合する。また、最下流の貯留器位置にＳ用の補給前貯留器５５Ｓが装着されると、補給前貯留器５５Ｓに固定されているディップスイッチ基板５７の六つの端子が、第二コネクター７２の六つの端子に係合する。同図においては、最上流の貯留器位置に固定された第一コネクター７１の端子と、最上流の貯留器位置に装着された補給前貯留器５５Ｓのディップスイッチ基板の端子とが係合している状態を示している。
【００８４】
メイン制御部８０の判定回路８０ｅは、第一コネクター７１の出力端子や、第二コネクター７２の出力端子にテスト信号を出力する。ディップスイッチ基板５７と第一コネクター７１とが係合した状態では、そのテスト信号がディップスイッチ基板５７の入力端子からディップスイッチ基板５７内の四つのディップスイッチ（５７ａ〜ｄ）及び特殊色信号出力端子のそれぞれに送られる。
【００８５】
ディップスイッチ基板５７の第一ディップスイッチ５７ａに送られたテスト信号は、第一ディップスイッチ５７ａがオンになっている場合にだけ、第一スイッチ信号としてディップスイッチ基板５７の第一出力端子に送られる。そして、第一コネクター７１の第一入力端子を介してメイン制御部８０の判定回路８０ｅに戻る。第二ディップスイッチ５７ｂ、第三ディップスイッチ５７ｃ、第四ディップスイッチ５７ｄに送られたテスト信号も同様にして、それぞれのディップスイッチがオンになっている場合にだけ、第二、第三、第四スイッチ信号としてメイン制御部８０の判定回路に戻る。
【００８６】
一方、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓが最下流のユニット位置に装着されて、補給前貯留器５５Ｓのディップスイッチ基板５７と、最下流のユニット位置に固定された第二コネクター７２とが係合したとする。すると、メイン制御部８０の判定回路８０ｅから出力されたテスト信号が、第二コネクター７２の出力端子からディップスイッチ基板５７の入力端子に入力する。そして、ディップスイッチ基板５７内の四つのディップスイッチ（５７ａ〜ｄ）及び特殊色信号出力端子のそれぞれに送られる。その後、それぞれのディップスイッチがオンになっている場合にだけ、スイッチ信号としてメイン制御部８０の判定回路８０ｅに戻る。また、特殊色信号出力端子に送られたテスト信号は、最下流特殊色信号として判定回路８０ｅに戻る。
【００８７】
判定回路８０ｅは、最上流特殊色信号を受信したことに基づいて、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓについて最上流の貯留器位置に装着されたことを把握する。また、最下流特殊色信号を受信したことに基づいて、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓについて最下流の貯留器位置に装着されたことを把握する。また、第一スイッチ信号、第二スイッチ信号、第三スイッチ信号、及び第四スイッチ信号のうち、受信している組み合わせに基づいて、特殊色について具体的に何色であるのかを判定する。
【００８８】
次に示す表１は、メイン制御部８０のフラッシュメモリー８０ｂに記憶されている特殊色データーテーブルを示す表である。
【表１】
2019015906.tif 000003
【００８９】
発信手段たるディップスイッチ基板５７は、第一から第四までの四つのディップスイッチにおけるオンオフの組み合わせで、１６通りの情報を発信することが可能である。メイン制御部８０の判定回路８０ｅは、１６通りの組み合わせのうち、どれに該当するのかに基づいて、特殊色の具体的な色を特定することが可能である。また、表１に示されるように、特殊色データテーブルは、１６通りの組み合わせのそれぞれに対し、設置位置の情報を関連付けしている。判定回路８０ｅは、前述した１６通りの組み合わせのうち、実際の組み合わせがどれに該当するのかに基づいて、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓの設置位置について、最上流、最下流の二通りの貯留器位置のうち、何れであるのかを特定することも可能である。加えて、Ｓ用の作像ユニット１８Ｓの設置位置について、最上流、最下流の二通りのユニット位置のうち、何れであるのかを特定することも可能である。そして、それらの設置位置の情報を、ＣＰＵ８０ａに送信する。
【００９０】
なお、第一から第四までの四つのディップスイッチにおけるオンオフの組み合わせのうち、全てがオフであるという組み合わせは、工場出荷時におけるディップスイッチ基板５７の回路の検査のために用いられるものである。よって、ディップスイッチ基板５７は、特殊色の具体的な色として、１５通りの色を表現することになる。それらのうち、透明は、特殊色データテーブルにおいて最上流の設置位置に関連付けられている。これに対し、白色は、特殊色データテーブルにおいて最下流の設置位置に関連付けられている。
【００９１】
この複写機では、この特殊色データテーブルと、ディップスイッチ基板５７から送られてくるスイッチ信号とに基づいて、次の判定を行うことが可能である。即ち、ＫとＳという互いに異なる二つの色で互いの貯留器位置を入れ替えた後の補給前貯留器のそれぞれについて、正しい貯留器位置にあるか否かを判定することが可能である。よって、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋと、Ｓ用の作像ユニット１８Ｓとの入れ替えだけを行って補給前貯留器５５Ｋ、５５Ｙの入れ替え作業を忘れてしまうことを回避することができる。
【００９２】
特殊色のトナーをある特殊色から別の特殊色に変更する場合には、作像ユニット１８Ｓや補給前貯留器５５Ｓも、変更後の色で使用する専用のものに変更する必要がある。そこで、操作表示部５００には、特殊色変更キーが設けられている。ユーザーは、その特殊色変更キーを押すことで、これから特殊色を変更することをメイン制御部８０に把握させる。
【００９３】
図１０は、メイン制御部８０によって実施される特殊色変更処理の処理フローを示すフローチャートである。メイン制御部８０は、特殊色変更処理を開始すると、まず、Ｓトナー強制消費処理を実施する（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）。このＳトナー強制消費処理は、Ｓ用のボトル駆動部５２Ｓの移送前貯留部内に貯留されているＳトナーのほぼ全量を、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓに移送するための処理である。単純に移送するだけでは、移送先の補給前貯留器５５Ｓでトナー溢れを発生させるおそれがある。このため、Ｓの全ベタ画像を作像しつつ、その作像に起因する補給前貯留器５５ＳにおけるＳトナーの貯留量の減少に基づいてボトル駆動部５２Ｓの移送前貯留部から補給前貯留器５５ＳへのＳトナーの移送を実施する。Ｓトナー強制消費処理の開始後におけるＳ用の吸引モーター５８Ｓの駆動時間が所定の閾値に達するまで、Ｓトナー強制消費処理が実施される。なお、このＳトナー強制消費処理においては、二次転写バイアス電源から通常の二次転写バイスとは逆極性の逆バイアスを出力する。これにより、Ｓの全ベタ画像を二次転写ニップで二次転写ローラ２３に転移させることなく、中間転写ベルト１１０に付着させたまま二次転写ニップから排出して、ベルトクリーニング装置９０によってベルト表面から除去する。
【００９４】
Ｓトナー強制消費処理を終えたメイン制御部８０は、次に、Ｓ用のトナーボトル５１Ｓ、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓ、及びＳ用の作像ユニット１８Ｓの取り外しをユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ２）。そして、ユーザーによってそれらの全てがプリンター１００から取り外されたことを検知すると（Ｓ３でＹ）、新たなＳ用のトナーボトル５１のボトル駆動部５２Ｓへの装着をユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ４）。その後、Ｓ用のボトル駆動部５２Ｓに対して新たなトナーボトル５１が装着されるまで、具体的には、Ｓ用のボトル通信回路５２ａＳから新たなＩＤ情報が送られてくるようになるまで、待機する（Ｓ５でＮ）。そして、新たなトナーボトル５１が装着されると（Ｓ５でＹ）、ボトル通信回路５２ａＳから送られてくる色情報について、新たな特殊色の色情報であるか否かを判定する（Ｓ６）。この判定において、新たな特殊色の色情報ではない場合（Ｓ６でＮ）には、Ｓ用のボトル駆動部５２Ｓに装着したトナーボトル５１を、新たなＳ用のトナーボトル５１Ｓに交換する作業をユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ７）。そして、その指示に従ったユーザーによってＳ用のボトル駆動部５２Ｓのトナーボトルがユーザーによって交換されたことを検知すると（Ｓ８）、上記Ｓ６の工程に処理フローをループさせる。
【００９５】
一方、メイン制御部８０は、Ｓ用のボトル駆動部５２Ｓに装着されたトナーボトル５１Ｓが新たな特殊色に対応するものであることを確認すると（Ｓ６でＹ）、次に、Ｓ用のボトル通信回路５２ａＳから送られてきた新たな特殊色Ｓの色情報を記憶する（Ｓ９）。そして、上述した特殊色データーテーブルから、その色情報に対応する設置位置の情報を特定する（Ｓ１０）。次いで、その特定結果に基づいて、Ｋの設置位置を特定する（Ｓ１１）。より詳しくは、新たな特殊色Ｓに対応する設置位置が最上流である場合には、Ｋの設置位置をその逆の最下流であると特定する。これに対し、新たな特殊色Ｓに対応する設置位置が最下流である場合には、Ｋの設置位置をその逆の最上流であると特定する。
【００９６】
その後、メイン制御部８０は、Ｋの補給前貯留器５５Ｋや作像ユニット１８Ｋの入れ替えの要否を判定する（Ｓ１２）。具体的には、直前に特定したＫの設置位置が現状のＫの設置位置と異なる場合には入れ替えについて必要であると判定するのに対し（Ｓ１２でＹ）、現状のＫの設置位置と同じである場合には入れ替えについて不要であると判定する（Ｓ１２Ｎ）。
【００９７】
Ｋの入れ替えが必要である場合（Ｓ１２でＹ）、メイン制御部８０は、Ｓ１３からＳ１９までの処理フローを実施した後に、Ｓ２０からＳ３２までの処理フローを実施する。これに対し、Ｋの入れ替えが不要である場合には（Ｓ１２でＮ）、Ｓ１３からＳ１９までの処理フローを実施せずに、Ｓ２０からＳ３２までの処理フローを実施する。以下、前者の処理フローをＫ入れ替え処理フローという。また、後者の処理フローをＳ交換処理フローという。
【００９８】
Ｋ入れ替え処理フローにおいては、まず、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋの入れ替え作業をユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ１３）。具体的には、現状のＫの設置位置が最上流である場合には、最上流のユニット位置にある作像ユニット１８Ｋを最下流のユニット位置に移動させるようにユーザーに指示するメッセージを表示させる。これに対し、現状のＫの設置位置が最下流である場合には、最下流のユニット位置にある作像ユニット１８Ｋを最上流のユニット位置に移動させるようにユーザーに指示するメッセージを表示させる。
【００９９】
次に、メイン制御部８０は、Ｋの移動先のユニット位置において、新たな作像ユニット１８の装着を検知すると、その作像ユニット１８のトナー濃度センサー４ｅのデータ記憶回路から色情報を読み込む。そして、その色情報がＫである場合には、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋについて、正しく入れ替えられたと判定する（Ｓ１４でＹ）。これに対し、その色情報がＫでない場合には、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋについて、正しく入れ替えられていないと判定する（Ｓ１４でＮ）。この場合、前記ユニット位置に装着した作像ユニット１８について、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋではないので、Ｋ用の作像ユニット１８Ｋに交換するようにユーザーに指示するメッセージを表示させた後（Ｓ１５）、処理フローを上記Ｓ１４にループさせる。
【０１００】
Ｋ用の作像ユニット１８Ｋが正しく入れ替えられると（Ｓ１４でＹ）、メイン制御部８０は、次に、Ｋ用の補給前貯留器５５Ｋの入れ替え作業をユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ１６）。具体的には、現状のＫの設置位置が最上流である場合には、最上流の貯留器位置にある補給前貯留器５５Ｋを最下流の貯留器位置に移動させるようにユーザーに指示するメッセージを表示させる。これに対し、現状のＫの設置位置が最下流である場合には、最下流の貯留器位置にある補給前貯留器５５Ｋを最上流の貯留器位置に移動させるようにユーザーに指示するメッセージを表示させる。
【０１０１】
次に、メイン制御部８０は、Ｋの移動先の貯留器位置に設けられた貯留器検知センサーから貯留器検知信号が送られてくると、その貯留器位置からディップスイッチ基板５７に由来する特殊色信号が送られてきているか否かを確認する。特殊色信号（最上流特殊色信号又は最下流特殊色信号）が送られている場合、Ｋの移動先の貯留器位置にＫではなくＳ用の補給前貯留器５５Ｓが装着されたことになるので、Ｋ用の補給前貯留器５５Ｋについて正しく入れ替えられていないと判定する（Ｓ１７でＮ）。この場合、Ｋの移送先の貯留器位置には、Ｋではなく、間違ってＳ用の補給前貯留器５５Ｓがセットされてしまったので、それをＫ用の補給前貯留器５５Ｋに交換するようにユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ１８）。その後、処理フローを上記Ｓ１７にループさせる。
【０１０２】
なお、間違ってＳ用の補給前貯留器５５Ｓがセットされてしまった場合のエラー処理として、例えばユーザーへの指示を画面に表示させるのに加えて、又は代えて、次のような報知アクションを行ってもよい。即ち、ランプを光らせるなど、ユーザーに対して異常発生を知って貰うための何らかの報知アクションである。前述のように間違ってセットされてしまった場合には、トナーを搬送する処理を実行しないことから、異なる種類のトナーを混ぜてしまうことはない。
【０１０３】
一方、Ｋの移送先の貯留器位置からディップスイッチ基板５７に由来する特殊色信号が送られてきていない場合には、Ｋ用の補給前貯留器５５Ｋについて正しく入れ替えられたと判定する（Ｓ１７でＹ）。この場合、Ｋトナー準備処理を実施する（Ｓ１９）。このＫトナー準備処理では、まず、Ｋ用のボトル駆動モーター５２ｃＫの駆動によってＫ用のトナーボトル５１Ｋ内のトナーをボトル駆動部５２Ｋの移送前貯留部に排出させる。その後、Ｋ用の吸引モーター５８Ｋの駆動によって前記移送前貯留部からＫ用の補給前貯留器５５ＫへのＫトナーの移送を開始する。そして、補給前貯留器５５Ｋの補給前上限センサー５９Ｋによって上限レベルが検知されたことに基づいて、吸引モーター５８Ｋの駆動を停止させる。また、ボトル駆動部５２Ｋの移送前上限センサー５２ｂＫによって上限レベルが検知されたことに基づいて、ボトル駆動モーター５２ｃＫの駆動を停止させる。
【０１０４】
このようにしてＫトナー準備処理を実施したメイン制御部８０は、次に、Ｓ交換処理フローを開始する。
【０１０５】
Ｓ交換処理フローにおいては、まず、新たなＳ用の補給前貯留器５５Ｓの装着作業をユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ２０）。そして、新たな補給前貯留器５５Ｓの装着を検知すると（Ｓ２１でＹ）、ディップスイッチ基板５７から送られてくる四つのスイッチ信号のオンオフ組み合わせと、上述した特殊色データーテーブルとに基づいて、特殊色Ｓの色を特定する（Ｓ２２）。次いで、その色について、上記Ｓ９で記憶した色情報と一致するか否かを判定する（Ｓ２３）。そして、一致しない場合には（Ｓ２３でＮ）、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓを、上記Ｓ９で記憶した色情報と同じ色に対応するものに交換するようにユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ２４）。その後、補給前貯留器５５Ｓが交換されると（Ｓ２５でＹ）、処理フローを上記Ｓ２３にループさせる。
【０１０６】
新たに装着されたＳ用の補給前貯留器５５Ｓの色と、上記Ｓ９で記憶した色情報とが一致すると（Ｓ２３でＹ）、メイン制御部８０は、新たなＳ用の作像ユニット１８Ｓの装着作業をユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ２６）。そして、新たな作像ユニット１８Ｓの装着を検知すると（Ｓ２７でＹ）、その作像ユニット１８Ｓに搭載されたトナー濃度センサー４ｅＳのデータ記憶回路から色情報を読み込む（Ｓ２８）。次いで、その読み込み結果について、上記Ｓ９で記憶した色情報と一致するか否かを判定する（Ｓ２９）。そして、一致しない場合には（Ｓ２９でＮ）、Ｓ用の作像ユニット１８Ｓを、上記Ｓ９で記憶した色情報と同じ色に対応するものに交換するようにユーザーに指示するメッセージを操作表示部５００に表示させる（Ｓ３０）。その後、作像ユニット１８Ｓが交換されると（Ｓ３１でＹ）、処理フローを上記Ｓ２６にループさせる。
【０１０７】
新たに装着されたＳ用の作像ユニット１８Ｓの色と、上記Ｓ９で記憶した色情報とが一致すると（Ｓ２９でＹ）、メイン制御部８０は、Ｓトナー準備処理を実施した後（Ｓ３２）、一連の特殊色変更処理を終える。なお、Ｓトナー準備処理は、Ｓトナーについて、上述したＫトナー準備処理と同様の内容の処理を実施するものである。
【０１０８】
以上の特殊色変更処理を実施する複写機においては、第一コネクター７１、第二コネクター７２、ディップスイッチ基板５７、及びメイン制御部８０の組み合わせが、貯留器の設置位置で貯留器に貯留されるトナーの色情報を取得する取得手段として機能している。また、メイン制御部８０が、取得手段による取得結果に基づいてそれぞれの貯留器について正しい設置位置にあるか否かを判定する判定手段として機能している。
【０１０９】
ユーザーは、Ｋの設置位置の入れ替えが必要になった場合、作像ユニット１８Ｋについては、新たな移動先のユニット位置に移動させる作業が必要であることを容易に認識する。この一方で、補給前貯留器５５Ｓについては、移動の必要性を忘れてしまい易くなる傾向にある。また、Ｋの設置位置の入れ替えが必要になるのは、特殊色Ｓをある色から別の色に変更することに起因していることから、Ｓ用の補給前貯留器５５Ｓの設置位置も現状の貯留器位置から新たな移動先の貯留器位置に移動させる必要がある。この移動の必要性についても、ユーザーは忘れてしまい易くなる傾向になる。
【０１１０】
そこで、この複写機においては、上記Ｓ１７の工程で、Ｋ用の補給前貯留器５５Ｋについて、正しく入れ替えられたか否かを確認する。更に、上記Ｓ２３の工程で、新たに装着されたＳ用の補給前貯留器５５Ｓの色について、上記Ｓ９で記憶した色情報と一致するか否かを確認する。これらにより、Ｓ用の補給前貯留器５５ＳやＫ用の補給前貯留器５５Ｋの入れ替え作業を忘れたままでプリントジョブを実施してしまうことによる混色の発生を回避することができる。
【０１１１】
これまでの説明では、特殊色トナーとして、白や透明を採用した例を挙げたが、特殊色トナーとして、金属色トナーや、蛍光色トナーなど、種々の特殊色トナーを用いた場合にも、本発明の適用が可能である。さらに、トナーの色情報を判断情報としているが、色のみならず、トナーの添加物や、その物性値による違いなど、トナーの色の区別をすることが可能な情報であれば、その情報を色情報に代えて取得してもよい。
【０１１２】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
トナー像担持体（例えば感光体１）にトナー像を作像する作像手段（例えば作像ユニット１８）と、前記作像手段に補給するためのトナーを貯留する貯留器（例えば補給前貯留器５５）、トナーを収容するトナー収容器（例えばトナーボトル５１）との組み合わせを複数備え、それらの組み合わせによって作像された互いに異なる色のトナー像を記録部材（例えば中間転写ベルト１１０）に重ね合わせて記録する画像形成装置（例えばプリンター１００）において、前記複数の組み合わせのうち、少なくとも二つについて、前記貯留器の設置位置を互いに入れ替え可能に構成し、それぞれの前記貯留器に貯留されているトナーの情報を取得する取得手段（例えば、ディップスイッチ基板５７、第一コネクター７１、第二コネクター７２、及びメイン制御部８０の組み合わせ）と、前記取得手段による取得結果に基づいてそれぞれの前記貯留器について正しい前記設置位置にあるか否かを判定する判定手段（例えばメイン制御部８０）とを設けたことを特徴とするものである。
【０１１３】
態様Ａにおいては、設置位置の入れ替えが可能な少なくとも二つの貯留器のそれぞれについて、貯留されているトナーの情報を情報取得手段によって取得した結果に基づいて、判定手段によって正しい設置位置にセットされたか否かを判定する。正しい設置位置にセットされていない場合、即ち、設置位置の取り違いがあった場合に、ユーザーに対してその旨の情報を報知したり、動作命令の受付を拒否したりなど、取り違えた状態での運転を回避するための処理を実施することが可能である。これにより、貯留器内で種類の異なるトナーを混ぜ合わせてしまうことによる混色の発生を抑えることができる。
【０１１４】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記トナー収容器からのトナーを、変形可能なチューブ（例えば移送チューブ５３）に通して前記貯留器に搬送するようにしたことを特徴とするものである。かかる構成では、変形可能なチューブを機内レイアウトに合わせて機内を自在に這わせることで、レイアウト自由度を向上させることができる。
【０１１５】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、前記チューブの前記トナー収容器側の端部取り付け位置を互いに入れ替えなくても、互いの前記チューブにおける前記貯留器側の端部を入れ替え後の設置位置にある前記貯留器に届かせるように、それぞれの前記チューブの長さを設定したことを特徴とするものである。
【０１１６】
態様Ｃでは、少なくとも二つの色で、作像手段の設置位置を互いに入れ替えて記録部材に対するトナー像の重ね合わせの色順を変更するために、作像手段とともに貯留器も設置位置を互いに入れ替えたとする。この一方で、トナー収容器については、それら二つの色で互いの設置位置を入れ替えないとする。このように、トナー収容器を入れ替えなくても、入れ替え後の二つの貯留器のそれぞれに対し、それに対応する色のトナー収容器から排出されたトナーを搬送するための移送チューブの貯留器側の端を届かせることが可能である。このため、二つの色で作像手段や貯留器の設置位置を互いに入れ替えても、トナー収容器の設置位置については互いに入れ替える必要がない。よって、トナー収容器の入れ替え作業を省略して入れ替え作業の手間を軽減することができる。
【０１１７】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｃであって、前記取得手段によって取得されるトナーの情報が、トナーの色を示す色情報であることを特徴とするものである。
【０１１８】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｄであって、前記取得手段が、前記色情報を発信するために前記貯留器に設けられた発信手段（例えばディップスイッチ基板５７）と、前記設置位置に設置された前記貯留器の前記発信手段に連結する連結手段（例えば第一コネクター７１、第二コネクター７２）とを有するものであることを特徴とするものである。かかる構成では、発信手段から送られてくる色情報について、どの連結手段を介して送られてくるかに基づいて、その色情報に対応する貯留器の設置位置を把握することができる。
【０１１９】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅであって、前記二つの前記組み合わせにおけるそれぞれの前記貯留器を設置する前記設置位置のうち、一方が、前記重ね合わせ手段によって記録部材に重ね合わせされる複数のトナー像のうち、記録部材に最初に記録されるトナー像を作像するための前記貯留器を設置する先頭位置（例えば最上流の貯留器位置）であり、且つ、他方が、前記複数のトナー像のうち、記録部材に最後に記録されるトナー像を作像するための前記貯留器を設置する最終位置（例えば最下流の貯留器位置）であることを特徴とするものである。かかる構成では、二つの色に個別に対応する二つの貯留器のそれぞれについて、先頭位置と最終位置との入れ替えが正しく行われたか否かを正しく判定することができる。
【０１２０】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ｆであって、前記二つの前記組み合わせのうち、一方が、黒色のトナー像を作像するための組み合わせであり、且つ、他方が、イエロー，マゼンタ，シアン，黒の何れでもない特殊色のトナー像を作像するための組み合わせであることを特徴とするものである。かかる構成では、黒、特殊色に個別に対応する二つの貯留器のそれぞれについて、先頭位置と最終位置との入れ替えが正しく行われたか否かを正しく判定することができる。
【０１２１】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ｇにおいて、前記特殊色としての透明を示す色情報が前記取得手段によって取得された場合には、前記先頭位置で前記色情報が取得された場合に、透明のトナー像を作像するための前記貯留器、及び黒色のトナー像を作像するための前記貯留器のそれぞれについて正しい設置位置にあると判定するように、前記判定手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、画像に光沢性を付与するために特殊色として透明を採用する場合に、中間転写ベルト等の記録部材から最終的な記録シートに転写された透明トナー層を光沢性の付与が正しく行える最上位に位置させ得るか否かを正しく判定することができる。
【０１２２】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、態様Ｇ又はＨにおいて、前記特殊色としての白色を示す色情報が前記取得手段によって取得された場合には、前記最終位置で前記色情報が取得された場合に、白色のトナー像を作像するための前記貯留器、及び黒色のトナー像を作像するための前記貯留器のそれぞれについて正しい設置位置にあると判定するように、前記判定手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、画像の下地を作るために特殊色として白色を採用する場合に、中間転写ベルト等の記録部材から最終的な記録シートに転写された白色層を下地の機能を正しく発揮させる最下位に位置させ得るか否かを正しく判定することができる。
【０１２３】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、態様Ｇ〜Ｉの何れかであって、前記取得手段の前記発信手段がオンオフ切り替え可能な複数のスイッチを具備するスイッチ回路（例えばディップスイッチ基板５７の回路）であり、且つ、前記取得手段の前記連結手段が前記スイッチ回路に連結するコネクターであることを特徴とするものである。かかる構成では、複数のスイッチのそれぞれのオンオフを手動で設定するという簡単な操作により、複数の特殊色を表現することができる。
【０１２４】
［態様Ｋ］
態様Ｋは、態様Ｊにおいて、黒色のトナー像（例えばＫトナー像）を作像するための前記貯留器と、前記特殊色のトナー像を作像するための前記貯留器とのうち、後者だけに前記スイッチ回路を設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、黒色用の貯留器にもスイッチ回路を設けることによるコストアップを回避しつつ、黒色と、特殊色とで貯留器の設置位置を正しく入れ替えられたかを正しく判定することができる。
【０１２５】
［態様Ｌ］
態様Ｌは、態様Ｊ又はＫにおいて、前記スイッチ回路の複数のスイッチにおけるそれぞれのオンオフによるオンオフ組み合わせに基づいて前記色情報を把握し、且つ、少なくとも何れか一つのオンオフ組み合わせを検知した場合には、その組み合わせに基づいて前記貯留器の設置位置の正否を判定する代わりに、スイッチ回路の回線について正しく導通していると判定するように、前記判定手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、スイッチ回路の導通テストを簡単に行うことができる。
【０１２６】
［態様Ｍ］
態様Ｍは、態様ＧからＬの何れかにおいて、前記複数の前記組み合わせのそれぞれにおける前記トナー収容器及び前記作像手段を画像形成装置本体に対して簡易操作によって着脱可能に構成し、且つ、前記複数の前記組み合わせのそれぞれにおける前記貯留器を個別に設置するための複数の前記設置位置のうち、前記先頭位置及び前記最終位置だけ、簡易操作による前記貯留器の着脱を可能にしたことを特徴とするものである。かかる構成では、入れ替えの必要のない色の貯留器を簡易操作によって入れ替えてしまうことを回避することができる。
【符号の説明】
【０１２７】
１：感光体（トナー像担持体）
１７：中間転写ユニット（重ね合わせ手段）
１８：作像ユニット（作像手段）
５１：トナーボトル（トナー収容器）
５３：移送チューブ（チューブ）
５５：補給前貯留器（貯留器）
５７：ディップスイッチ基板（取得手段の一部、発信手段、スイッチ回路）
７１：第一コネクター（取得手段の一部、連結手段）
７２：第二コネクター（取得手段の一部、連結手段）
８０：メイン制御部（取得手段の一部、判定手段）
１００：プリンター（画像形成装置）
１１０：中間転写ベルト（記録部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２８】
【特許文献１】特許第６０６４６８１号
【図１】
2019015906.tif 000004
【図２】
2019015906.tif 000005
【図３】
2019015906.tif 000006
【図４】
2019015906.tif 000007
【図５】
2019015906.tif 000008
【図６】
2019015906.tif 000009
【図７】
2019015906.tif 000010
【図８】
2019015906.tif 000011
【図９】
2019015906.tif 000012
【図１０】
2019015906.tif 000013