(57)【要約】【課題】  真空引きする際の排気経路の目詰まりを防止し、清掃の頻度を減らすことができる真空チャンバーを提供すること【構成】  真空チャンバーを構成する下側ボックス３１は、下側フィルム１２に形成された収納凹部１２が挿入される凹所３５を備えたボックス本体３３を有し、ボックス本体は、凹所の周囲の周壁３６内に上下に延びるように配置される複数の第一縦孔部４３と、その第一縦孔部内に実装される吸引ノズル４８を含む収納凹部内の空気を真空引きする際の第一排気経路を備える。下側ボックスが上側ボックス３２に接近・離反し、下側ボックスと上側ボックスが下側フィルムと上側フィルムを挟み込んで熱シールする機能と、下側ボックスが上側ボックスから離反した状態で、吸引ノズルの開口部から外部に向けて空気を噴射させるガス噴射機構を備えた。【選択図】        図２
2019077473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重ね合わされた下側フィルムと上側フィルムを挟んだ状態で対向配置される下側ボックスと上側ボックスを備えた深絞り包装機に用いられる真空チャンバーであって、
前記下側ボックスは、前記下側フィルムに形成された収納凹部が挿入される凹所を備えたボックス本体を有し、
前記ボックス本体は、前記凹所の周囲の周壁内に上下に延びるように配置される複数の縦孔部を含む前記収納凹部内の空気を真空引きする際の排気経路を備え、
前記下側ボックスが相対的に前記上側ボックスに接近・離反し、前記下側ボックスと前記上側ボックスが前記下側フィルムと前記上側フィルムを挟み込んで熱シールする機能と、
前記下側ボックスが前記上側ボックスから離反した状態で、前記排気経路の上端開口部から外部に向けてガスを噴射させるガス噴射機構を備えたことを特徴とする真空チャンバー。
【請求項２】
前記ガス噴射機構によるガスの噴射は、前記熱シールを行う都度、実行するように制御することを特徴とする請求項１に記載の真空チャンバー。
【請求項３】
前記縦孔部内に、吸引ノズルを備え、その吸引ノズルから前記ガスを噴射させるようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載の真空チャンバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空チャンバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種の包装形態の一つとして、深絞り型包装体がある。深絞り型包装体は、製品を収納する収納凹部を有する容器本体と、その収納凹部内に製品を収納した状態でその容器本体の開口部を閉塞する蓋部材とを備えた構成を採る。係る構成の深絞り型包装体を製造する深絞り包装機は、以下のような構成をとる。
【０００３】
原反フィルムから連続して引き出された容器本体を形成するための下側フィルムを、水平方向に搬送する。この水平方向に搬送するフィルム搬送装置は、例えば下側フィルムの両端縁を搬送方向に延びるエンドレスチェーンに取り付けた爪部材により把持・クランプする構成をとる。エンドレスチェーンの回転に伴い爪部材も所定の軌跡で公転移動し、爪部にクランプされた下側フィルムを搬送する。
【０００４】
この下側フィルムの搬送途中に配置した成型装置にて、下側フィルムを真空吸引し、下側フィルムの所定位置に下側に突出する収納凹部を成型する。そして、成型装置の下流側の所定位置にて、収納凹部内に製品を自動或いは手動にて供給する。
【０００５】
一方、下側フィルムの搬送ラインの上方には、別の原反フィルムが設置されており、この原反フィルムから連続して蓋部材を形成するための上側フィルムが引き出され、その引き出された上側フィルムは、上記製品の供給地点の下流側所定位置にて下側フィルムの上に重ね合わす。
【０００６】
さらにこの両フィルムの重合地点の下流側には、真空チャンバーが配置され、この真空チャンバーにて下側フィルムに形成される収納凹部内の空気を吸引除去する真空引きが行われるとともに上側フィルムと下側フィルムの接触部位をシールする。これにより、製品が収納凹部内にて密封される。その後、真空チャンバーの下流側に配置されたカッター装置にて、両フィルムのシール部位をカットすることにより、個々の深絞り型包装体ごとに分離製造するようにしている。この種の深絞り包装機は、特許文献１等に開示されている。
【０００７】
上記の真空引きを行うために真空ポンプが稼働すると、ボックス本体の凹部の周囲を区画する周壁の上面に開口する真空引き用配管（排気経路）を介して下側フィルムの収納凹部と上側フィルムとで囲まれる空間の空気が吸引される。そして、周壁の上面に開口する真空引き用配管内には、スプリング並びにそのスプリングの弾性復元力により上方に突出する吸引ノズルを設け、当該吸引ノズルが上側フィルムを押し上げることで、収納凹部内の空気の吸引経路を構成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１４−１１４０３６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
例えば、製品が塩気のあるものや調味液に浸漬されているものの場合、真空引きを行うと塩分や液体も吸引されて吸引ノズル内に進入し、その内周面に付着する。そして塩分や調味液等の付着物は、その後に繰り返し行われる真空引きに伴う真空気化により、液体成分が蒸発し、粘度が徐々に増し、塩分が析出したり調味液が凝縮したりして吸引ノズルの内周面に強固に付着する。また、その後に繰り返し行われる真空引きに伴い、都度、新たに塩分や調味液等が吸引ノズル内に進入し、その前に吸い込まれて付着した付着物の表面に付着して留まる。すると、付着物により吸引ノズルの空気の通過領域の一部が遮られ、その遮られる面積が徐々に増加して目詰まりの原因になる。
【００１０】
その結果、こまめに清掃が必要で手間がかかる。すなわち、真空気化により液体成分の蒸発が進むと、例えば吸引ノズルの内周面にこびりつくように塩分や調味液が強固に付着するので、除去しにくくなり、除去作業自体が煩雑となる。一方、そのように強固に付着する前に除去するためには、清掃作業の頻度が増してしまい、包装機の停止を頻繁に行うことになり、生産性を低下する問題も生じる。
【００１１】
上述した課題はそれぞれ独立したものとして記載しているものであり、本発明は、必ずしも記載した課題の全てを解決できる必要はなく、少なくとも一つの課題が解決できれば良い。またこの課題を解決するための構成についても単独で分割出願・補正等により権利取得する意思を有する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決するために、本発明の真空チャンバーは、（１）重ね合わされた下側フィルムと上側フィルムを挟んだ状態で対向配置される下側ボックスと上側ボックスを備えた深絞り包装機に用いられる真空チャンバーであって、前記下側ボックスは、前記下側フィルムに形成された収納凹部が挿入される凹所を備えたボックス本体を有し、前記ボックス本体は、前記凹所の周囲の周壁内に上下に延びるように配置される複数の縦孔部を含む前記収納凹部内の空気を真空引きする際の排気経路を備え、前記下側ボックスが相対的に前記上側ボックスに接近・離反し、前記下側ボックスと前記上側ボックスが前記下側フィルムと前記上側フィルムを挟み込んで熱シールする機能と、前記下側ボックスが前記上側ボックスから離反した状態で、前記排気経路の上端開口部から外部に向けてガスを噴射させるガス噴射機構を備えた。
【００１３】
例えば、収納凹部に収納される製品が、調味液等の液体に浸漬されていたり、製品に塩分が含まれていたりする場合、フィルムのシールに先立ち実行される収納凹部内の空気を吸引する真空引きを行うと、その真空引きに伴い液体等も吸引され排気経路内に至り、その排気経路の内壁面に付着する。この付着した液体等の付着物は、その後の適宜のタイミングで排気経路内を真空引きと逆方向に流れるガスにより内壁面から剥がれてガスの流れ方向に進み、排気経路の上端開口部から外部に向けて吐出される。よって、真空引きにより排気経路内に付着した液体等の付着物が、外部に排出でき、塩分の析出や調味液の凝縮などが抑制される。これにより、清掃をしないで済むか、頻度を減らすことができ、深絞り包装機の真空引き用の排気経路の目詰まりを防止ことができる。
【００１４】
排気経路は、実施形態の第一排気経路に対応する。ガスは、実施形態の圧縮空気等に対応する。排気経路の上端開口部は、実施形態の吸引ノズル４８の開口部４８ｂや吸引ノズル５５のノズル部５５ｂ等に対応する。
【００１５】
（２）前記ガス噴射機構によるガスの噴射は、前記熱シールを行う都度、実行するように制御するとよい。このようにすると、真空引きにより排気経路内に吸い込まれた液体等は、繰り返し行われる真空引きに伴う真空気化が進む前の粘性の低い液体の状態となるので、排気経路の内壁面から容易に剥がれ、ガスにより排気経路の上端開口部側に向けて容易に移動し外部に排出することができるので好ましい。
【００１６】
（３）前記縦孔部内に、吸引ノズルを備え、その吸引ノズルから前記ガスを噴射させるようにするとよい。排気経路の上端開口部は、真空引きにおける吸引ノズルの空気の吸引部であり、吸引ノズルの内壁面に付着した液体等を容易に外部に排出することができる。これにより、清掃作業が煩雑な吸引ノズルの清掃頻度を可及的に抑制できるのでよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、真空引き用の排気経路内のガスの流れ方向が切り替わるため、塩分の析出や調味液の凝縮等を抑制し、清掃の頻度を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る真空チャンバーが実装される深絞り包装機の好適な一実施形態を示す正面図である。
【図２】本発明に係る真空チャンバーの好適な一実施形態を示す正面一部破断断面図である。
【図３】その拡大図である。
【図４】その下側ボックス側を示す拡大図である。
【図５】（ａ）は排気経路の上端開口部付近を示す拡大断面図であり、（ｂ）は作用を説明する図である。
【図６】変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態について図面に基づき、詳細に説明する。なお、本発明は、これに限定されて解釈されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて、種々の変更、修正、改良を加え得るものである。
【００２０】
図１は、本発明に係る真空チャンバーが実装される深絞り包装機の好適な一実施形態を示している。この深絞り包装機は、上流側に配置される下側フィルム供給装置１０と、下側フィルム供給装置１０から供給される下側フィルム１２を水平方向に搬送するフィルム搬送装置１３と、フィルム搬送装置１３の搬送途中の上流側に配置した成型装置１４と、その成型装置１４の下流側に配置する製品供給部（図示省略）と、フィルム搬送装置１３の上方所定位置に配置される上側フィルム供給装置１５と、その上側フィルム供給装置１５から供給される上側フィルム１６が下側フィルム１２の上に被せる被覆点より下流側に順に配置される真空チャンバー１７、横カッター装置１８、縦カッター装置１９等を備える。
【００２１】
下側フィルム供給装置１０は、帯状の下側フィルム１２をロール状に巻き取った原反ロール２０を支持する回転支持軸２１と、その回転支持軸２１と一体に回転する原反ロール２０から引き出される下側フィルム１２を所定の軌跡で繰り出してフィルム搬送装置１３に供給する機構を備える。
【００２２】
フィルム搬送装置１３は、下側フィルム１２の両側縁の外側に配置された左右一対のエンドレスチェーン１３ａと、そのエンドレスチェーン１３ａに取り付けられた多数の爪部材１３ｂとを備え、その爪部材１３ｂにて下側フィルム１２の長手方向の両側縁を掴んだ状態で間欠的に搬送する。
【００２３】
このフィルム搬送装置１３の搬送途中の上流側には、成型装置１４が配置される。この成型装置１４は、下側フィルム１２の所定位置に下側に突出する収納凹部１２ａを成型する装置である。この成型装置１４は、下側フィルムを挟んで上下に配置された上側ボックス１４ａと下側ボックス１４ｂを有している。そして、下側ボックス１４ｂ内に、下側フィルム１２に形成する収納凹部１２ａの外形状に符合する内形状に加工された雌型を配置する。一方、上側ボックス１４ａ内には、熱板が内蔵され、上側ボックス１４ａと下側ボックス１４ｂ間で挟み込まれた下側フィルム１２のフィルム部位を加熱軟化させる。そして、係る挟み込んだ状態で、例えば下側ボックス１４ｂ内を真空吸引し、下側フィルム１２の所定のフィルム部位が雌型の内周面に密着し、その内周面の形状に成型されて収納凹部１２ａを成型する。本形態では、下側ボックス１４ｂは、横に２個の凹所を備え、一回の成型処理で、下側フィルム１２に対して所定数の収納凹部１２ａを成型するようにしている。
【００２４】
製品供給部は、成型装置１４で形成された収納凹部１２ａ内に製品を供給するエリアであり、例えば、図示省略する製品供給装置が配置される。この製品供給装置は、収納凹部１２ａ内に製品を自動供給するもので、例えば、移し替えロボットから構成し、移し替えロボットのマニピュレータとして吸着手段を備える。そして、その吸着手段により、フィルム搬送装置１３の横に待機する製品群から、所定の製品を吸着保持するとともに所定軌跡で移動し、製品を収納凹部１２ａ内に供給する。なお、製品供給装置に替えて、人手による供給としても良い。さらに本実施形態では、製品は、例えば塩気のある魚の切り身等や、調味液に浸漬されている食品などである。
【００２５】
上側フィルム供給装置１５は、帯状の上側フィルム１６をロール状に巻き取った原反ロール２２を支持する回転支持軸２３と、その回転支持軸２３と一体に回転する原反ロール２２から引き出される上側フィルム１６を所定の軌跡で繰り出してフィルム搬送装置１３で搬送される下側フィルム１２上に重ね合わせるように供給するための複数のローラ２４等を備える。図示省略するが、例えば、上側フィルム１６の移動軌跡の途中に、印字装置が配置される。印字装置は上側フィルム１６の所定位置に、製品の製造年月日や賞味期限などを印字するものである。
【００２６】
真空チャンバー１７は、下側フィルム１２と上側フィルム１６の所定位置、つまり、収納凹部１２ａの周囲の両フィルム１２，１６の接触部位を上下から挟み込むとともに加熱して熱シールする。これにより、製品が収納凹部１２ａ内に密封される。さらにこの真空チャンバー１７は、収納凹部１２ａ内の空気を吸引除去する機能を備え、両フィルム１２，１６を熱シールする前に収納凹部１２ａ内の空気を吸引除去することで、製品が収納凹部１２ａ内にて真空状態で密封する。この真空チャンバー１７の具体的な構成は後述する。
【００２７】
横カッター装置１８は、フィルムを挟んで上下に配置されるカッター刃１８ａと、受け板１８ｂと、を備える。それらカッター刃１８ａ，受け板１８ｂはそれぞれに連係させたエアシリンダ１８ｃによりタイミングを合わせて昇降移動するように構成される。この横カッター装置１８は、押し切りカッターであり、カッター刃１８ａの刃部の形状に沿って下側，上側フィルム１２，１６が切断される。そして、カッター刃は、下側，上側フィルムを横方向（搬送方向に対して直交する方向）に切断するための直線状の刃部を備え、また、最終的な包装体における角に丸みを形成するためのＲカット用の刃部を備えるようにしてもよい。
【００２８】
縦カッター装置１９は、フィルムの搬送方向に対して直交する方向に回転軸を有する上下一対の円盤型のカッター１９ａを複数組備え、上下のカッター１９ａにて下側，上側フィルム１２，１６を挟み込むことで搬送方向に対して平行にカットする。縦カッター装置１９を通過すると、収納凹部１２ａの周囲が縦横に切断されて、個々の包装体が製造される。また下側，上側フィルム１２，１６の左右両側縁は、縦カッター装置１９にてカットされて分離される。そして、その分離された両側縁は、巻き取りローラ２７に巻き取られるようにしている。
【００２９】
真空チャンバー１７は、下側，上側フィルム１２，１６を挟んで上下に対向配置される下側ボックス３１と上側ボックス３２とを備え、下側ボックス３１は、フィルムの搬送タイミングに合わせて昇降移動する。下側ボックス３１は、上部開放した箱状のボックス本体３３を備える。ボックス本体３３は、成型装置１４の下側ボックス１４ｂと同様にその上面側にフィルムの搬送方向に対して直交する左右方向に２個、前後方向に４個の凹所３５を備える。凹所３５は、シール処理工程の際に、成型装置１４で形成された下側フィルム１２の収納凹部１２ａが挿入配置される。さらにボックス本体３３の上面、すなわち、凹所３５の周囲に配置される周壁３６の上面には、受けゴム３７を貼着する。
【００３０】
一方、上側ボックス３２は、上側ボックス本体３２ａの下面側に凹所３２ｂを有し、その凹所３２ｂ内に昇降可能に配置される加熱板３８を備える。加熱板３８の昇降は、例えば、シリンダー３９等の駆動手段により上側ボックス本体３２ａに対して相対的に昇降する。
【００３１】
そして、下側ボックス３１を上昇させて上側ボックス本体３２ａに近接させ、収納凹部１２ａ内の空気を吸引除去したのちに加熱板３８を下降させることで下側，上側フィルム１２，１６を上下から挟み込む。より具体的には、加熱板３８の下面と、それに対向するボックス本体３３の上面に設けた受けゴム３７との間でフィルムを挟み込む。なお、上側ボックス３２は、昇降する構成をとるのも良い。
【００３２】
加熱板３８は、例えばアルミ等の熱伝導性の良好な材料から構成され、内蔵するヒータにより所定の温度に加熱される。そして、上述したように上側ボックス３２と下側ボックス３１との間で下側，上側フィルム１２，１６を挟んだ状態では、下降した加熱板３８がフィルムに接触して当該フィルムを加熱する。特に、受けゴム３７との間で挟み込んだフィルム部位は加熱・加圧されるため、下側，上側フィルム１２，１６の当該フィルム部位が熱シールされる。
【００３３】
下側ボックス３１は、上面側に凹所３５を備えるボックス本体３３と、ボックス本体３３の下面に配置したシート状のパッキン４０と、そのパッキン４０の下側に配置される第一プレート４１と、第一プレート４１の下側に配置される第二プレート４２を備え、ボックス本体３３と第二プレート４２とでパッキン４０・第一プレート４１を挟み込むようにして連結一体化する。そして下側ボックス３１は、下側フィルム１２の収納凹部１２ａ内を真空にするために脱気処理を行うための第一排気経路と、下側ボックス３１の凹所３５内の空気を脱気処理するための第二排気経路等を備える。具体的には、以下の通りである。
【００３４】
上述したごとくボックス本体３３の複数の凹所３５を備える。そしてその凹所３５の周囲の周壁３６のうち、ボックス本体３３のフィルム進行方向に沿った左右に位置する周壁３６には、上下方向に延びる第一縦孔部４３を複数備える。各周壁３６にそれぞれ設けた複数の第一縦孔部４３は、同一直線上に配置される。第一縦孔部４３は、上下に貫通する貫通孔であり、第一縦孔部４３の上端は周壁３６の上面に開口し、第一縦孔部４３の下端はボックス本体３３の下面に開口する。
【００３５】
ボックス本体３３の下面には、所定のレイアウトの第一凹溝４４を形成する。第一縦孔部４３の下端は、第一凹溝４４に開口し、各第一縦孔部４３は、第一凹溝４４を介して繋がる。第一凹溝４４の開放側はパッキン４０により閉じられ、真空引きのための排気経路の一部を構成する。
【００３６】
第一プレート４１の所定位置には、上下に貫通する第一貫通孔４５を備える。その第一貫通孔４５の上端の開口部は、上面所定位置であって第一凹溝４４に対向する位置に形成する。パッキン４０の第一貫通孔４５の上端の開口部に対向する部位は、上下開口する孔部４０ａが形成される。これにより、第一凹溝４４と第一貫通孔４５は、当該孔部４０ａを介して空間的につながる。また、第一貫通孔４５の下端の開口部は、第二プレート４２に形成した上下に貫通する第二貫通孔５６の上端の開口部に一致させる。第二プレート４２の上面の所定位置には、第二貫通孔５６の外周を囲むようにＯリング５４を配置する。これにより、第一貫通孔４５と第二貫通孔５６が気密状態で連結される。
【００３７】
第二プレート４２の下面所定位置には、第一配管ブロック５７が連結される。この第一配管ブロック５７は、第二貫通孔５６の下端を閉塞する位置に配置され、その内部には、両端が上面と一側面に開口するように形成されたＬ字状の第一配管部５８を備える。そして、第一配管ブロック５７の上面に位置する第一配管部５８の開口部と、第二貫通孔５６の下端の開口部とを対向させて連結する。また、第一配管部５８の他方の開口部には、第一連結管部４６が取り付けられる。この第一連結管部４６に図示省略する真空ポンプに接続する配管を連結する。
【００３８】
よって、第一縦孔部４３、第一凹溝４４、パッキン４０の孔部４０ａ、第一貫通孔４５、第二貫通孔５６、第一配管部５８、第一連結管部４６は、連続してつながった空間となり、その第一連結管部４６に接続された真空ポンプが作動して吸引すると、第一縦孔部４３の上方開口から吸引する状態になる。
【００３９】
さらに本実施形態では、上述した各第一縦孔部４３内には、スプリング４７の弾性復元力を利用してボックス本体３３の上面よりも上方に突出可能とする吸引ノズル４８を備える。吸引ノズル４８は、上端が閉塞し下端が開口する円筒状のノズル本体４８ａを備え、そのノズル本体４８ａの側面上方に開口部４８ｂを設け、その開口部４８ｂを介してノズル本体４８ａの内外がつながり、空気等の出し入れがおこなわれる。吸引ノズル４８がボックス本体３３の上面よりも上方に突出した状態では、開口部４８ｂも当該上面より上方に位置する。
【００４０】
突出した状態の吸引ノズル４８が、下側フィルム１２に形成した開口部内を通過し、上側フィルム１６を押し上げて下側フィルム１２と上側フィルム１６の間に進入し、開口部４８ｂが両フィルム間の空気、すなわち、収納凹部１２ａ内の空気の吸い込み口となる。そして下側ボックス３１がさらに上昇し、下側ボックス３１の上面と上側ボックス３２の下面・加熱板３８で下側フィルム１２と上側フィルム１６を挟み込んだ状態では、上側ボックス３２が上側フィルム１６を介して吸引ノズル４８を下方に付勢する。これに伴い、吸引ノズル４８は第一縦孔部４３内に押し込まれる。そして、上述した第一縦孔部４３、第一凹溝４４、パッキン４０の孔部４０ａ、第一貫通孔４５、第二貫通孔５６、第一配管部５８、第一連結管部４６並びに吸引ノズル４８等により、第一排気経路を構成する。
【００４１】
またボックス本体３３には、その凹所３５の底面に開口し、上下方向に延びる第二縦孔部５０を備える。本形態では、第二縦孔部５０は、各凹所３５に１個ずつ配置してもよいし、一部の凹所３５に配置してもよい。また第二縦孔部５０を一部の凹所３５に設けた場合、周壁３６の下方に厚さ方向に貫通する開口部を設け、隣接する凹所３５同士を空間的につなげる。これにより、第二縦孔部５０が形成されていない凹所３５内の空間も、周壁３６に形成した開口部を介して第二縦孔部５０が形成される別の凹所３５に繋がる。第二縦孔部５０の下端は、ボックス本体３３の下面に開口する。少なくとも一つの第二縦孔部５０の下端開口部に対向するパッキン４０の部位には孔部４０ｂが形成され、第一プレート４１の所定位置に形成された第三貫通孔５１に連係する。すなわち、第一プレート４１には、第一貫通孔４５とは別に上下に貫通する第三貫通孔５１を備える。そして第三貫通孔５１の一端の開口部は、上面所定位置であって上述した少なくとも一つの第二縦孔部５０に対向する位置に形成する。第二縦孔部５０と第三貫通孔５１は、パッキン４０に形成した孔部４０ｂを介して空間的につながる。また、第三貫通孔５１の下端の開口部は、第二プレート４２に形成した上下に貫通する第四貫通孔６０の上端の開口部に一致させる。第二プレート４２の上面の所定位置には、第四貫通孔６０の外周を囲むようにＯリング６１を配置する。これにより、第三貫通孔５１と第四貫通孔６０が気密状態で連結される。
【００４２】
第二プレート４２の下面所定位置には、第二配管ブロック６３が連結される。この第二配管ブロック６３は、第四貫通孔６０の下端を閉塞する位置に配置され、その内部には、両端が上面と一側面に開口するように形成されたＬ字状の第二配管部６５を備える。そして、第二配管ブロック６３の上面に位置する第二配管部６５の開口部と、第四貫通孔６０の下端の開口部とを対向させて連結する。また、第二配管部６５の他方の開口部には、第二連結管部５２が取り付けられる。この第二連結管部５２に図示省略する真空ポンプに接続する配管を連結する。
【００４３】
また、第二縦孔部５０を複数設けた場合、例えばボックス本体３３の下面或いは第一プレート４１の上面に所定パターンの凹溝を形成し、その凹溝を介して上述した一つの第二縦孔部５０或いは第三貫通孔５１に繋がるように構成するとよい。
【００４４】
よって、第二縦孔部５０、パッキン４０の孔部４０ｂ、第三貫通孔５１、第四貫通孔６０、第二配管部６５、第二連結管部５２は、連続してつながった空間となって第二排気経路を構成し、その第二連結管部５２に接続された真空ポンプが作動して吸引すると、第二縦孔部５０の上方開口から吸引する状態になり、凹所３５内の空気が排気される。
【００４５】
上述したように、第一連結管部４６，第二連結管部５２には、それぞれ図示省略する外部配管等を介して真空ポンプに接続される。そして外部配管の途中には開閉バルブ等を備え、真空ポンプを動作させるとともに開閉バルブを開くと、第一排気経路を介して、上側フィルム１６と下側フィルム１２の間の空気、すなわち、収納凹部１２ａ内の空気が吸引除去され、第二排気経路を介して凹所３５内の空気を吸引除去し、下側フィルム１２と凹所３５で囲まれる空間を脱気する。
【００４６】
さらに図示省略するが、本実施形態では上側ボックス３２側にも当該上側ボックス３２内の空気を脱気処理するための排気経路を備え、その排気経路を外部の真空ポンプに接続する。そして、上記の下側ボックス３１側で吸引処理するタイミングに合わせて上側ボックス３２側も吸引処理し、上側フィルム１６と上側ボックスの凹所で囲まれる空間を脱気する。
【００４７】
これにより、下側フィルム１２の収納凹部１２ａ内の空気が除去され、製品・収納凹部１２ａが潰れること無く下側フィルム１２の収納凹部１２ａ並びに上側フィルム１６が製品の表面に密着する。この状態で、加熱板を下降して下側フィルム１２と上側フィルム１６の所定部位をシールし、密封する。この密封シールした後に、真空チャンバー１７内を大気開放し、下側ボックス３１が下降移動して収納凹部１２ａよりも下方に位置させ、次の真空処理のために待機する。
【００４８】
ここで本実施形態では、第一排気経路に例えば空気を噴射するポンプを接続し、適宜のタイミングで当該ポンプから圧縮空気等を噴射するようにした。この噴射された圧縮空気等は、第一排気経路内を脱気処理時の流れとは逆方向に進み、吸引ノズル４８の開口部４８ｂから吸引ノズル４８の外に向けて噴射吐出される。
【００４９】
第一排気経路に当該ポンプを接続する方法は、例えば第一プレート４１の第一縦孔部４３の下方領域に、第五貫通孔６６を形成する。この第一縦孔部４３と第五貫通孔６６は、パッキン４０に形成した孔部４０ｃを介して繋がる。そして、第五貫通孔６６の下端の開口部は、第一プレート４１の下側に取り付けた蓋部材４９にて閉塞される。また、吸引ノズル４８を付勢するスプリング４７は、この第五貫通孔６６内に挿入配置され、その下端は、蓋部材４９の上面に設けた凹部４９ａ内に位置する。さらに、第一プレート４１の下面には、第五貫通孔６６の周囲を囲むようにＯリング６８を配置する。そして、第一プレート４１の下面に、所定パターンの第二凹溝６９を備える。この第二凹溝６９は、複数の第五貫通孔６６を繋ぐとともに、第二プレート４２形成した第六貫通孔７０に繋がるように形成する。そして、この第六貫通孔７０に第三連結管部７２を連結する。この第三連結管部７２に外部配管を介して空気を噴射するポンプを繋げることで第一排気経路に接続するとよい。
【００５０】
また、第一排気経路用の第一連結管部４６に接続した外部配管の途中に切替弁などを介して当該ポンプを第一排気経路に接続するようにしてもよい。特に、後者の外部配管に取り付ける構造では、下側ボックス３１内での新たな配管は不要であるので、既存の真空チャンバー１７をそのまま用いることができるので好ましい。
【００５１】
このポンプを用いた圧縮空気等の噴射は、真空引き並びにシール処理を実行し、下側ボックス３１が下降移動して上側ボックス３２と離反する都度、毎回、実行する。この空気の噴射時間は、例えば０．２〜０．３秒程度の短時間で良く、また、圧縮空気等と称するも圧力はさほど強くしなくても良い。
【００５２】
本実施形態では、真空・シール処理が実行される都度、第一排気経路を逆流する方向に圧縮空気等を供給し（図５（ｃ）参照）、吸引ノズル４８の開口部４８ｂから外部に噴射するようにしたので、吸引ノズル４８の内壁面に付着した塩分や調味液等の付着物７５は、繰り返し行われる真空引きに伴う真空気化が進む前の粘性の低い液体の状態となるので、付着物は比較的容易に吸引ノズル４８の内壁面から剥がれて圧縮空気等の流れ方向に進み、開口部４８ｂから外部に向けて吐出される。よって、真空引き用の第一排気経路内の空気の流れ方向（図５（ｂ），（ｃ）中、矢印方向）が切り替わるため、例えば直前の真空引き工程で吸い込まれて付着した塩分や調味液等の付着物７５は、その後に行われる圧縮空気等により吸引ノズル４８の外に排出することができる。つまり、図５（ｄ）に示すように、真空気化により粘性が高い塊７６ができる前に逆向きの空気により吸引ノズル４８の内壁面から剥がし、排出することができ、塩分の析出や調味液の凝縮されることを抑制できる。また、仮に真空引きに伴い吸い込まれて吸引ノズル４８の内壁面に付着した付着物の全てを、その後に行われる圧縮空気等により外部に排出することができないとしても、付着物として残る量は軽減されるので、清掃の頻度を減らすことができる。
【００５３】
上述した実施形態では、吸引ノズル４８は、上端が閉塞し下端が開口する円筒状のノズル本体４８ａを備えるタイプのものを用いたが、本発明はこれに限ることはなく、各種の吸引ノズルを用いることができる。図６は、別の形態の吸引ノズル５５を示している。この形態の吸引ノズル５５は、コイルスプリングと一体に形成している。すなわち、コイルスプリング部５５ａと、そのコイルスプリング部５５ａを構成する線状体の一端を略Ｕ字状に折り曲げて形成したノズル部５５ｂを備える。
【００５４】
本形態の第一縦孔部４３内に収納された吸引ノズル５５は、下側ボックス３１が下降位置にあり上側ボックス３２から離れている状態では、コイルスプリング部５５ａの弾性復元力により延びて、ノズル部５５ｂが第一縦孔部４３の開口から上方に突出する。そして、下側ボックス３１が上昇するにつれてノズル部５５ｂが下側フィルム１２に形成した開口部内を通過し、上側フィルム１６を押し上げて下側フィルム１２と上側フィルム１６の間に進入する。この状態で真空引きが行われると、両フィルム間の空気、すなわち、収納凹部１２ａ内の空気は、ノズル部５５ｂからコイルスプリング部５５ａの上方開口から内部に進み吸引除去される。また、下側ボックス３１がさらに上昇し、下側ボックス３１の上面と上側ボックス３２の下面・加熱板３８で下側フィルム１２と上側フィルム１６を挟み込んだ状態では、上側ボックス３２が上側フィルム１６を介して吸引ノズル５５を第一縦孔部４３内に押し込む。
【００５５】
この形態においても、真空引きに伴い塩分や調味液等も吸引され、吸引ノズル５５内に進入し、ノズル部５５ｂやコイルスプリング部５５ａの表面に付着したり、第一縦孔部４３の内周面に付着したりする。その付着した塩分や調味液等の付着物は、その後に行われる圧縮空気等の噴射処理により、吸引ノズル５５・第一縦孔部４３の上方より外部に吐出され、第一排気経路内に付着物が留まる事態の発生を可及的に抑制し、掃除を不要或いは掃除の頻度を減少させることができる。
【００５６】
また、上述した実施形態並びに変形例では、いずれも第一縦孔部４３内に吸引ノズルを実装するタイプの真空チャンバーについて説明したが、本発明はこれに限ることはなく、第一縦孔部４３内に吸引ノズルを設けないタイプの真空チャンバーについても適用できる。
【００５７】
また、上述した実施形態並びに変形例では、圧縮空気等の噴射は、真空引き・シール処理を行う都度、毎回実行するようにしたが、本発明はこれに限ることはなく、Ｎ回に１回など定期的或いは不定期的に噴射するようにしてもよい。但し、実施形態等に示すように毎回行う方が、真空気化により粘性が増加する前に都度除去することができるので好ましい。
【００５８】
以上、本発明の様々な側面を実施形態並びに変形例を用いて説明してきたが、これらの実施形態や説明は、本発明の範囲を制限する目的でなされたものではなく、本発明の理解に資するために提供されたものであることを付言しておく。本発明の範囲は、明細書に明示的に説明された構成や製法に限定されるものではなく、本明細書に開示される本発明の様々な側面の組み合わせをも、その範囲に含むものである。本発明のうち、特許を受けようとする構成を、添付の特許請求の範囲に特定したが、現在の処は特許請求の範囲に特定されていない構成であっても、本明細書に開示される構成を、将来的に特許請求する可能性があることを、念のために申し述べる。
【符号の説明】
【００５９】
１２    ：下側フィルム
１２ａ  ：収納凹部
１７    ：真空チャンバー
３１    ：下側ボックス
３２    ：上側ボックス
３３    ：ボックス本体
３５    ：凹所
３６    ：周壁
４０    ：パッキン
４０ａ  ：孔部（排気経路）
４１    ：第一プレート
４２    ：第二プレート
４３    ：第一縦孔部（排気経路）
４４    ：第一凹溝（排気経路）
４５    ：第一貫通孔（排気経路）
４６    ：第一連結管部（排気経路）
４８    ：吸引ノズル
４８ａ  ：ノズル本体
４８ｂ  ：開口部（排気経路の上端開口部）
５０    ：第二縦孔部
５５    ：吸引ノズル
５５ｂ  ：ノズル部（排気経路の上端開口部）
５６    ：第二貫通孔（排気経路）
５７    ：第一配管ブロック
５８    ：第一配管部（排気経路）
６０    ：第四貫通孔
６３    ：第二配管ブロック
６５    ：第二配管部
６６    ：第五貫通孔
６９    ：第二凹溝
７０    ：第六貫通孔
７２    ：第三連結管部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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