(57)【要約】【課題】インキ汚れを容易に洗浄することができるグラビア印刷機、印刷ユニットおよび洗浄方法を提供する。【解決手段】グラビア印刷機１０の印刷ユニット１００は、被印刷物にインキを転写する版胴１１０と、グラビア印刷機１０の一部を構成し、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材（例えば、インキパン１４０、インキ供給部１５０およびドクターブレード固定部１６２等）と、を備えており、印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理が施されている。親水処理が施された印刷機構成部材における所定の箇所には親水性を有する膜が形成されており、インキ汚れは当該膜の上に付着するため、インキ汚れを容易に洗浄することができるようになっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
グラビア印刷機の印刷ユニットであって、
被印刷物にインキを転写する版胴と、
前記印刷ユニットの一部を構成し、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材と、
を備え、
前記印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理が施されている、印刷ユニット。
【請求項２】
前記インキは、着色剤として顔料を含む油性のインキである、請求項１記載の印刷ユニット。
【請求項３】
前記印刷機構成部材に向かって洗浄液を供給する洗浄液供給部を更に備えた、請求項１または２記載の印刷ユニット。
【請求項４】
前記洗浄液供給部と、前記印刷機構成部材とが一体的に構成されている、請求項３記載の印刷ユニット。
【請求項５】
前記洗浄液供給部は、洗浄ノズルを有する、請求項３または４記載の印刷ユニット。
【請求項６】
前記洗浄液供給部は、洗浄液を霧状にして噴射する霧吹き機構を有する、請求項３または４記載の印刷ユニット。
【請求項７】
前記洗浄液供給部から供給される洗浄液は水である、請求項３乃至６のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項８】
前記印刷機構成部材は、前記版胴に供給されるインキを貯留するためのインキパンである、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項９】
前記印刷機構成部材は、前記版胴に供給されるインキを貯留するためのインキパンにインキを供給するインキ供給部である、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項１０】
前記印刷機構成部材は、前記版胴に付着したインキを掻き落とすためのドクターブレードを固定するドクターブレード固定部である、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項１１】
前記印刷機構成部材の近傍に設けられたカバーを更に備えており、
前記カバーの表面の少なくとも一部に親水処理が施されている、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項１２】
連続的に搬送される被印刷物に対してグラビア印刷を行うグラビア印刷機であって、
被印刷物を連続的に搬送する搬送部と、
前記搬送部により連続的に搬送される被印刷物に対して印刷を行う印刷ユニットと、
を備え、
前記印刷ユニットは、被印刷物にインキを転写する版胴と、前記印刷ユニットの一部を構成し、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材とを有しており、前記印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理が施されている、グラビア印刷機。
【請求項１３】
被印刷物にインキを転写する版胴と、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材とを備えた印刷ユニットにおけるインキ汚れの洗浄方法であって、
前記印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理を予め施しておく工程と、
前記印刷機構成部材におけるインキが付着された箇所に向かって洗浄液を供給する工程と、
を備えた、洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グラビア印刷機、印刷ユニットおよびこのような印刷ユニットにおけるインキ汚れの洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、グラビア印刷機によってある色のインキを用いた印刷を行った後、当該グラビア印刷機の同じ印刷ユニット（具体的には、同じ版胴）により異なる色のインキを用いた印刷をすることが行われている。具体的には、ある色のインキを用いた印刷を行った後に、グラビア印刷機に付着しているインキ汚れ（すなわち、既に終了した印刷に用いられた色のインキ）を洗浄した後、次の印刷に用いる色のインキをグラビア印刷機に供給して、印刷を行うようになっている。また、従来から、グラビア印刷機におけるインキ汚れを洗浄する際に、洗浄溶剤を用いることが行われている。より詳細には、グラビアインキによるインキ汚れは、グラビア印刷機による印刷が終了した時点で既に固着してしまっている場合が多く、特に、油性のグラビアインキを用いた場合には、水のみでは洗浄を行うことが困難である。このため、インキ汚れに対して洗浄溶剤を掛けることにより、固着したインキ汚れを溶解させ、インキ汚れのインキが全て流れ落ちた後に、ウエス（例えば、布等）によりインキ汚れをふき取ることが行われている。
【０００３】
また、インキ汚れを洗浄するための方法として、例えば特許文献１に開示されているものが挙げられる。特許文献１に開示されている方法は、マイクロバブルを含む水を洗浄液として使用するものである。より詳細には、水を満たした水槽の内部に版（すなわち、印刷機の構成部材）を設置した後、マイクロバブルを含む水を所定の値以上の圧力（具体的には、０．５ＭＰａ以上の圧力）で版に向かって噴射することにより、版のインキ汚れを洗浄するようになっている。
【０００４】
また、グラビア印刷機におけるインキ汚れを防止する方法として、グラビア印刷機の構成部材に予め撥水処理を施す方法もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１９４９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インキ汚れを洗浄するために洗浄溶剤を使用すると、洗浄に使用した溶剤にインキの着色剤等が含まれてしまう。このため、まず洗浄溶剤によりインキ汚れの洗浄を行った後、未使用の洗浄溶剤（すなわち、インキの着色剤等が含まれていない洗浄溶剤）を改めて使用して洗浄を行わなければ、インキ汚れを綺麗に洗浄することができないという問題がある。また、このような洗浄方法では、比較的大量の洗浄溶剤を使用しなければならないため、洗浄溶剤にかかるコストが高くなってしまうという問題がある。また、インキ汚れが残ってしまった場合には、前の印刷に用いられたインキの色と、次の印刷に用いるインキの色とが混色してしまい、製品の品質等に悪影響を与えてしまうという問題がある。
【０００７】
また、特許文献１に開示されている洗浄方法では、マイクロバブルを発生させるための装置等が必要となるため、装置構成が大型となってしまうという問題がある。また、特許文献１に開示されている洗浄方法においては、洗浄する対象である版（すなわち、印刷機の構成部材）を、水を満たした水槽の内部に設置した後、マイクロバブルを含む水を版に向かって噴射する必要がある。このため、洗浄の対象となる構成部材が既に印刷機に組み込まれている場合には、当該印刷機を分解した後に洗浄を行う必要があるため、手間がかかってしまうという問題がある。
【０００８】
また、グラビア印刷機の構成部材に予め撥水処理を施すことによりインキ汚れを防止する方法においては、撥水処理を施された構成部材によってインキが弾かれるようになるものの、この弾かれたインキが凝集してしまうことにより、インキ汚れがグラビア印刷機の構成部材に固着してしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、グラビア印刷機の構成部材に予め親水処理を施すことにより、当該構成部材にインキが付着してしまった場合であっても、構成部材に向かって洗浄液を供給することにより、インキ汚れを容易に洗浄することのできる印刷ユニット、グラビア印刷機および洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の印刷ユニットは、グラビア印刷機の印刷ユニットであって、被印刷物にインキを転写する版胴と、前記印刷ユニットの一部を構成し、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材と、を備え、前記印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理が施されていることを特徴とする。
【００１１】
このような印刷ユニットによれば、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材の表面の少なくとも一部には親水処理が施されているため、親水処理が施された箇所には親水性を有する層が形成されるようになっている。このため、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所にインキが付着した場合には、この付着したインキは印刷機構成部材の表面には直接付着せず、親水性の層の上に付着するようになる。このため、印刷機構成部材に向かって洗浄液（例えば、水）を供給することによって、親水性を有する層と、当該層の上に付着したインキとの間に洗浄液を入り込ませることができ、よってインキ汚れを容易に洗浄することができるようになる。
【００１２】
本発明の印刷ユニットにおいては、前記インキは、着色剤として顔料を含む油性のインキであってもよい。
【００１３】
また、本発明の印刷ユニットは、前記印刷機構成部材に向かって洗浄液を供給する洗浄液供給部を更に備えていてもよい。
【００１４】
また、本発明の印刷ユニットにおいては、前記洗浄液供給部と、前記印刷機構成部材とが一体的に構成されていてもよい。
【００１５】
また、前記洗浄液供給部は、洗浄ノズルを有していてもよい。
【００１６】
また、前記洗浄液供給部は、洗浄液を霧状にして噴射する霧吹き機構を有していてもよい。
【００１７】
また、本発明の洗浄ユニットにおいては、前記洗浄液供給部から供給される洗浄液は水であってもよい。
【００１８】
また、前記印刷機構成部材は、前記版胴に供給されるインキを貯留するためのインキパンであってもよい。
【００１９】
また、前記印刷機構成部材は、前記版胴に供給されるインキを貯留するためのインキパンにインキを供給するインキ供給部であってもよい。
【００２０】
また、前記印刷機構成部材は、前記版胴に付着したインキを掻き落とすためのドクターブレードを固定するドクターブレード固定部であってもよい。
【００２１】
また、本発明の印刷ユニットは、前記印刷機構成部材の近傍に設けられたカバーを更に備えており、前記カバーの表面の少なくとも一部に親水処理が施されていてもよい。
【００２２】
本発明のグラビア印刷機は、連続的に搬送される被印刷物に対してグラビア印刷を行うグラビア印刷機であって、被印刷物を連続的に搬送する搬送部と、前記搬送部により連続的に搬送される被印刷物に対して印刷を行う印刷ユニットと、を備え、前記印刷ユニットは、被印刷物にインキを転写する版胴と、前記印刷ユニットの一部を構成し、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材とを有しており、前記印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理が施されていることを特徴とする。
【００２３】
このようなグラビア印刷機によれば、その表面の少なくとも一部に親水処理が施された印刷機構成部材を有する印刷ユニットを備えているため、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所には、親水性を有する層が形成されるようになっている。このため、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所にインキが付着した場合には、この付着したインキは印刷機構成部材の表面には直接付着せず、親水性の層の上に付着するようになる。このことにより、印刷機構成部材に向かって洗浄液（例えば、水）を供給することによって、親水性を有する層と、当該層の上に付着したインキとの間に洗浄液を入り込ませることができ、よってインキ汚れを容易に洗浄することができるようになる。
【００２４】
本発明の洗浄方法は、被印刷物にインキを転写する版胴と、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材とを備えた印刷ユニットにおけるインキ汚れの洗浄方法であって、前記印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理を予め施しておく工程と、前記印刷機構成部材におけるインキが付着された箇所に向かって洗浄液を供給する工程と、を備えたことを特徴とする。
【００２５】
このような洗浄方法によれば、印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理を予め施しておくことにより、当該印刷機構成部材における親水処理が施された箇所には親水性を有する層が形成されるようになっている。このため、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所にインキが付着した場合には、この付着したインキは印刷機構成部材の表面には直接付着せず、親水性の層の上に付着するようになる。そして、印刷機構成部材におけるインキが付着された箇所に向かって洗浄液（例えば、水）を供給することにより、親水性を有する層と、当該層の上に付着したインキとの間に洗浄液を入り込ませることができ、よってインキ汚れを容易に洗浄することができるようになる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明のグラビア印刷機、印刷ユニットおよびインキ汚れの洗浄方法によれば、インキ汚れを容易に洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態による印刷ユニットを有するグラビア印刷機の概略的な構成を示す側面図である。
【図２】図１に示すグラビア印刷機における印刷ユニットの構成を示す側面図である。
【図３】図２に示す印刷ユニットの印刷機構成部材の近傍にカバーを設けたときの構成を示す側面図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は、それぞれ、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所に付着したインキを水により洗浄するときの原理を説明するための説明図である。
【図５】親水処理が施されていない印刷機構成部材に付着したインキ汚れは水によって洗浄することができないことを説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図５は、本発明の実施の形態による印刷ユニットおよびこのような印刷ユニットを有するグラビア印刷機を示す図である。このうち、図１は、本実施の形態による印刷ユニットを有するグラビア印刷機の概略的な構成を示す側面図である。また、図２は、図１に示すグラビア印刷機における印刷ユニットの構成を示す側面図であり、図３は、図２に示す印刷ユニットの印刷機構成部材の近傍にカバーを設けたときの構成を示す側面図である。また、図４（ａ）（ｂ）は、それぞれ、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所に付着したインキを水により洗浄するときの原理を説明するための説明図である。また、図５は、親水処理が施されていない印刷機構成部材に付着したインキ汚れは水によって洗浄することができないことを説明するための説明図である。なお、図１において、被印刷物を参照符号Ｗで表示している。また、図４および図５において、インキ汚れを参照符号Ｉで表示しており、洗浄液としての水を参照符号ｋで表示している。
【００２９】
図１に示すように、グラビア印刷機１０は、被印刷物（図１において参照符号Ｗで表示）を連続的に搬送する搬送部（後述）と、当該搬送部により搬送される被印刷物に対して印刷を行う印刷ユニット１００とを有している。より詳細には、印刷ユニット１００は、ファニッシャローラ１３０（後述）によりインキがその外周面に供給されるようになっており、被印刷物にインキを転写する版胴１１０と、被印刷物を版胴１１０に向かって押し付けるための圧胴１２０と、搬送される被印刷物をガイドするガイドローラ１２２、１２４とを有している。
【００３０】
また、圧胴１２０は図１における上下方向（図１における矢印参照）に移動可能となっており、圧胴１２０が図１における下方に移動したときに、版胴１１０と、圧胴１２０との間にニップ部が形成されるようになっている。このことにより、印刷ユニット１００は、搬送部により搬送される被印刷物に対して印刷を行うことができるようになっている。また、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、被印刷物が版胴１１０と圧胴１２０との間に挟まれた状態で版胴１１０および圧胴１２０が図１における矢印方向に回転することにより、被印刷物に対して印刷が行われるようになっている。より詳細には、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、版胴１１０には複数の凹部（図示せず）が設けられており、当該凹部に保持されたインキが被印刷物に転写されることにより、被印刷物に絵柄等が印刷されるようになっている。なお、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、印刷に用いられるインキは、着色剤として顔料を含む油性のインキであることが好ましい。
【００３１】
また、印刷ユニット１００により印刷が行われた被印刷物は、搬送ローラ等の搬送部により当該被印刷物の搬送方向における版胴１１０および圧胴１２０等の下流側に送り出されるようになっている（図１における矢印参照）。
【００３２】
図１および図２に示すように、本実施の形態の印刷ユニット１００は、版胴１１０に供給されるインキを貯留するためのインキパン１４０と、当該インキパン１４０にインキを供給するインキ供給部１５０とを有している。より詳細には、インキパン１４０は、凹部１４４と、水平方向（すなわち、図１における左右方向）に対して凹部１４４に向かって傾斜している傾斜部１４２とを有している。また、インキ供給部１５０は、インキパン１４０の傾斜部１４２に設けられているとともに、インキパン１４０の傾斜部１４２にインキを供給するようになっている。このため、傾斜部１４２に供給されたインキは自重により凹部１４４に送られ、当該凹部１４４に貯留されるようになっている。
【００３３】
また、印刷ユニット１００には、インキパン１４０からインキを回収するとともに、この回収されたインキをインキ供給部１５０から供給するため（すなわち、インキを循環させるため）のインキ循環管（図示せず）が設けられている。また、インキパン１４０には洗浄液排水部（図示せず）が設けられており、後述するインキパン１４０におけるインキ汚れの洗浄の際に、当該インキパン１４０に供給された洗浄液をインキパン１４０の外部に排水することができるようになっている。
【００３４】
また、印刷ユニット１００には、版胴１１０にインキを供給するためのファニッシャローラ１３０が設けられている。より詳細には、ファニッシャローラ１３０は、版胴１１０に当接するとともにその下部がインキパン１４０の凹部１４４に収容されるよう配置されるようになっている。このため、ファニッシャローラ１３０が版胴１１０とともに回転することにより、インキパン１４０の凹部１４４に貯留されているインキがファニッシャローラ１３０により版胴１１０の外周面に直接供給されるようになっている。
【００３５】
また、印刷ユニット１００は支持部材１６０を有しており、当該支持部材１６０にはドクターブレード１６４(後述)を固定するためのドクターブレード固定部１６２が設けられている。より詳細には、ドクターブレード１６４は金属や樹脂等からなる薄板状の部材から構成されており、版胴１１０に当接するようドクターブレード固定部１６２に固定されるようになっている（図２参照）。また、上述したように、版胴１１０には当該版胴１１０により被印刷物に転写される絵柄等に対応した複数の凹部が設けられている。このため、ファニッシャローラ１３０により版胴１１０に供給（付着）されたインキのうち、版胴１１０に設けられた複数の凹部の内部に保持されているインキ以外のインキは、印刷が行われる前に（すなわち、版胴１１０と被印刷物とが接触する前に）ドクターブレード１６４により掻き落とされるようになっている。このことにより、版胴１１０に設けられた複数の凹部の配置等に対応した絵柄等の印刷を行うことができるようになっている。
【００３６】
また、ドクターブレード固定部１６２により、金属（例えば、鉄等）からなる薄板状の部材により構成されるカーテン１６６も固定されるようになっている。より詳細には、カーテン１６６は、ドクターブレード１６４により版胴１１０から掻き落とされたインキをインキパン１４０に戻す（供給する）ことを補助するようになっている。また、ドクターブレード１６４により版胴１１０から掻き取られたインキは、カーテン１６６の版胴１１０側にある面に沿って図２における下方向に移動し、その端部１６６ａから落下するようになっている。また、カーテン１６６の端部１６６ａから落下したインキはインキパン１４０の傾斜部１４２に受けられ、凹部１４４に送られるようになっている。
【００３７】
また、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材の表面の少なくとも一部には親水処理が予め施されている。より詳細には、印刷機構成部材には、インキパン１４０、インキ供給部１５０、支持部材１６０およびドクターブレード固定部１６２のうち少なくとも１つが含まれている。印刷機構成部材の表面に親水処理が施されていることによる効果の詳細については後述する。
【００３８】
より詳細に説明すると、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、印刷機構成部材に対してケイ素等を焼き付けることにより親水処理が施されることにより、親水性の層（具体的には、膜１４０ａ（後述））が印刷機構成部材の表面に形成されるようになっている。なお、印刷機構成部材に対して親水処理を施す方法は、ケイ素等を焼き付ける方法に限定されることはない。例えば、親水性を有する材料を印刷機構成部材に対して塗布することにより、印刷機構成部材の表面に親水性を有する膜を形成するようにしてもよい。また、印刷機構成部材の表面に対して化学処理あるいはプラズマ処理等を行うことにより、印刷機構成部材の表面に親水処理を有する層を形成するようにしてもよい。
【００３９】
また、本実施の形態の印刷ユニット１００には、印刷ユニット１００の印刷機構成部材（後述）に向かって洗浄液を供給する洗浄液供給部１７０が設けられている。図１および図２に示す例においては、印刷機構成部材はインキパン１４０である。また、洗浄液供給部１７０は、例えばボルトやナット等によりインキパン１４０と一体的に構成されるようになっている。
【００４０】
図２に示すように、洗浄液供給部１７０には、当該洗浄液供給部１７０から洗浄液を吐出する吐出部として、洗浄液吐出口１７２、洗浄ノズル１７４または霧吹き機構１７６が用いられるようになっている。より詳細には、洗浄液吐出口１７２は、穴から印刷機構成部材に向かって洗浄液を吐出する（すなわち、印刷機構成部材に向かって洗浄液を掛け流す）ようになっている。また、洗浄ノズル１７４は、例えばスプレーノズルを有しており、洗浄ノズル１７４から印刷機構成部材に向かって供給される洗浄液の形状が、指向性を有する所定の形状となるようになっている。より詳細には、洗浄ノズル１７４から吐出される洗浄液の形状が、図２における右側から左方向に向かって見たときに、例えば洗浄ノズル１７４を頂点とした略扇形の形状となるようになっている。また、霧吹き機構１７６は、印刷機構成部材に向かって霧状にした洗浄液を噴射するようになっている。
【００４１】
また、洗浄液供給部１７０は、当該洗浄液供給部１７０から供給された洗浄液（図２の矢印参照）が、インキパン１４０における傾斜部１４２側にある端部の近傍に受けられるような位置に配置されるようになっている。このため、傾斜部１４２の端部の近傍に受けられた洗浄液は、インキパン１４０の傾斜部１４２の傾斜面に沿って凹部１４４まで送られるとともに、インキパン１４０におけるインキ汚れを洗浄するようになっている。
【００４２】
また、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、洗浄液として、例えば洗浄溶剤（有機溶剤等）または水等が用いられるようになっている。また、洗浄液として水を用いる場合には、洗浄液供給部１７０から洗浄液を吐出する吐出部として、洗浄液吐出口１７２、洗浄ノズル１７４または霧吹き機構１７６を用いることができるようになっている。一方、洗浄液として洗浄溶剤等を用いる場合には、洗浄液吐出口１７２または洗浄ノズル１７４を用いることができるようになっている。
【００４３】
また、上述したように、洗浄ノズル１７４は、洗浄液を指向性を有する所定の形状となるよう供給するようになっている。このため、このような指向性を利用することにより、印刷機構成部材をより効率よく洗浄することができるようになっている。また、このことにより、洗浄に使用する水および洗浄溶剤等の使用量を低減させることができ、よって印刷機構成部材の洗浄コストを低減させることができるようになっている。また、霧吹き機構１７６は、印刷機構成部材に向かって霧状の洗浄液を噴射するようになっているため、印刷機構成部材を洗浄する際に必要な洗浄液（水）の量を、洗浄ノズル１７４を用いる場合と比較して更に低減させることができ、よって印刷機構成部材の洗浄コストを更に下げることができるようになっている。
【００４４】
また、洗浄液供給部１７０は、版胴１１０の軸方向（すなわち、図１および図２における紙面に直交する方向）に沿って複数配置されるようになっている。より詳細には、版胴１１０の軸方向における長さ（すなわち、版胴１１０の軸方向におけるインキパン１４０の長さ）と、インキパン１４０と洗浄液供給部１７０との間の距離と基づいて、洗浄液供給部１７０の設置される箇所および個数等が決定されるようになっている。また、洗浄液供給部１７０の構成（具体的には、洗浄液供給部１７０における吐出部の構成等）およびインキパン１４０に向かって洗浄液を吐出する角度等にも基づいて、洗浄液供給部１７０の設置される箇所および個数等が決定されるようになっている。
【００４５】
また、本実施の形態の印刷ユニット１００における印刷機構成部材の近傍には、印刷を行っている間に版胴１１０等から飛散したインキ等を受けるためのカバー１８０が印刷ユニット１００に対して着脱自在となるよう設けられている（図３参照）。より詳細には、カバー１８０は、例えば薄板状の樹脂や金属等の部材から構成されており、印刷機構成部材と干渉しないよう、当該印刷機構成部材の近傍に配置されるようになっている。また、カバー１８０の表面の少なくとも一部には予め親水処理が施されている。このため、カバー１８０に付着したインキ汚れは、後述するインキパン１４０と同様に、水のみにより容易に洗浄することができるようになっている。なお、洗浄溶剤を用いることにより、カバー１８０を洗浄するようにしてもよい。また、カバー１８０の下端がインキパン１４０の上方の箇所に位置するよう当該カバー１８０を設置することにより、カバー１８０により受けられたインキがインキパン１４０に送られるようになっていてもよい。
【００４６】
次に、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所に付着したインキを水により洗浄するときの原理について、親水処理が施されたインキパン１４０を具体例として、図４（ａ）および（ｂ）を参照して説明する。
【００４７】
上述したように、本実施の形態による印刷ユニット１００におけるインキパン１４０の少なくとも一部には、予め親水処理が施されている。このため、親水処理が施されたインキパン１４０の所定の箇所においては、インキパン１４０の表面の上に親水性の膜１４０ａが形成されるようになっている（図４（ａ）参照）。すなわち、親水処理が施された箇所に付着したインキ（図４（ａ）において参照符号Ｉで表示）は、直接インキパン１４０の表面に付着するのではなく、インキパン１４０の表面に形成された親水性の膜１４０ａの上に付着するようになる。このような状態においてインキに含まれる溶剤が乾燥した場合には、乾燥したインキは親水性の膜１４０ａに固着し、インキ汚れとなってしまう。
【００４８】
この状態において、水（図４（ｂ）において参照符号ｋで表示）をインキパン１４０に供給すると、膜１４０ａが親水性を有することにより、インキパン１４０（より詳細には、膜１４０ａ）の上に供給された水は、インキ汚れ（図において参照符号Ｉで表示）と、親水性の膜１４０ａとの間に入り込むようになる。また、このように親水性の膜１４０ａとインキ汚れとの間に水が入り込むようになっているため、インキ汚れを水により「浮かせる」ことができ、よって印刷機構成部材のインキ汚れを水のみにより洗浄することができるようになっている。なお、水のみにより洗浄を行うのではなく、水とウエス等とを用いることにより、印刷機構成部材におけるインキ汚れの洗浄を行うようにしてもよい。
【００４９】
次に、上述した本実施の形態による印刷ユニット１００による、印刷機構成部材のインキ汚れを洗浄する動作の流れについて、図２および図４を用いて説明する。なお、以下の説明においては、印刷ユニット１００は、ある色のインキを用いた印刷が終了した後の状態であるとし、異なる色のインキを用いた印刷を行うために、印刷ユニット１００におけるインキ汚れを洗浄する必要があるとする。また、以下においても、親水処理が施されたインキパン１４０を印刷機構成部材の具体例として説明する。
【００５０】
最初に、作業者は、洗浄液供給部１７０を操作する操作部（図示せず）を操作することにより、洗浄液供給部１７０からインキパン１４０に向かって洗浄液を供給させる。より詳細には、洗浄液として水を用いる場合には、洗浄液吐出口１７２、洗浄ノズル１７４または霧吹き機構１７６を有する洗浄液供給部１７０から、水を約１５秒程度インキパン１４０に向かって供給する。そして、洗浄液供給部１７０による水の供給を停止させた後、約２０秒程度待機する。この待機時間中に、供給された水がインキパン１４０に形成された親水性の膜１４０ａとインキ汚れとの間に入りこむことにより、インキ汚れが浮き上がるようになる（図４（ｂ）参照）。
【００５１】
なお、このような洗浄液の供給および停止のサイクルは、インキの材料やインキ汚れの大きさ等に応じて、複数回繰り返して行うようにしてもよい。また、洗浄液供給部１７０を操作する操作部（図示せず）により、このような洗浄液の供給および停止を複数回繰り返す動作を、洗浄液供給部１７０に自動で行わせるようにしてもよい。
【００５２】
そして、インキパン１４０に供給された水によって当該インキパン１４０に付着したインキ汚れが浮き上がった後に、洗浄液供給部１７０から再度洗浄液を供給しながら、例えばウエス等でインキパン１４０のインキ汚れを拭きとることによってインキパン１４０を洗浄するようにする。また、カバー１８０等が設けられている場合には、このカバー１８０に水を供給することによって上述した手順と同様の手順によりインキ汚れを浮かせた後、再度洗浄液を供給しながらウエス等でインキ汚れをふき取るようにする。このようにして、印刷ユニット１００におけるインキ汚れの洗浄が完了する。また、ウエスに付着したインキ汚れは、ウエスが乾燥した後に容易に除去することができるため、インキ汚れの洗浄に利用するウエスは繰り返し使用することができるようになっている。なお、カバー１８０を取り外した後に、カバー１８０のインキ汚れの洗浄を行うようにしてもよい。
【００５３】
また、インキ汚れを洗浄するために、必ずしもウエスを用いる必要はない。上述したように、洗浄液として水を用いる場合には、インキ汚れと、親水性の層（例えば、膜１４０ａ）との間に水が入り込むことにより、インキ汚れは浮き上がるようになっている。このため、この浮き上がったインキ汚れは、洗浄液供給部１７０により供給される水のみにより洗い流すこともできるようになっている。
【００５４】
また、印刷ユニット１００におけるインキ汚れを洗浄する方法は、上述した方法に限られることはない。例えば、洗浄液供給部１７０により印刷機構成部材に向かって洗浄液（水）を供給する代わりに、作業者がジョウロやノズル、あるいはハンディタイプの霧吹き等を用いて印刷ユニット１００の外部から印刷機構成部材やカバー１８０等に向かって水を供給することにより、インキ汚れを洗浄するようになっていてもよい。
【００５５】
なお、従来の印刷ユニットにおいては、印刷機構成部材には親水処理が施されていないため、洗浄液として水を用いた場合にはインキ汚れを洗浄することはできず、洗浄液として洗浄溶剤を使用しなければインキ汚れを洗浄することができないという問題があった。より詳細には、図５に示すように、親水処理が施されていない印刷機構成部材（図５において参照符号Ｚで表示）にインキ汚れ（図５において参照符号Ｉで表示）が付着してしまったときに、このインキ汚れを洗浄するために印刷機構成部材に水（図５において参照符号ｋで表示）を供給したとする。この場合には、印刷機構成部材の表面が親水性を有していないことにより、インキ汚れと印刷機構成部材との間に水が入り込むようになっておらず、インキ汚れを「浮かせる」ことができないため、水によりインキ汚れを洗浄することができないという問題があった。また、グラビア印刷に用いられるインキは、油性のインキであることが多いため、このような油性のインキを水により溶解させることはできないという問題があった。また、従来の印刷ユニットにおいては、そもそも印刷ユニットに洗浄液供給部が設けられていなかった。このため、従来の印刷ユニットにおいては、作業者は、ジョウロ等を用いることによって親水処理が施されていない印刷機構成部材に向かって洗浄溶剤を供給することにより、インキ汚れの洗浄を行うようになっていた。より具体的には、従来の印刷ユニットにおけるインキ汚れを洗浄する際には、作業者は、「洗浄溶剤を５秒〜１０秒程度インキ汚れに向かって供給した後、１０秒〜２０秒程度待機することにより、インキ汚れの一部を溶解させる」という作業をインキ汚れが流れ落ちるまで何度も繰り返す必要があった。そして、全てのインキ汚れが溶け流れた後、洗浄溶剤をウエス等によって拭き取ることにより、印刷機構成部材のインキ汚れを洗浄するようになっていた。
【００５６】
また、洗浄溶剤でインキ汚れを洗浄する場合には、上述したようにインキ汚れを「浮かせる」ことはできず、付着したインキ汚れを当該インキ汚れの外側の面から徐々に溶解させることによってのみ洗浄することができるようになっていた。このため、従来の印刷ユニットにおけるインキ汚れを洗浄する際には、比較的大量の洗浄溶剤を使用しなければならないため、洗浄溶剤にかかるコストが高くなってしまうという問題があった。また、インキ汚れが残ってしまった場合には、インキ汚れにおけるインキの色と、次の印刷に用いるインキの色とが混色してしまい、製品の品質等に悪影響を与えてしまうという問題があった。これに対し、上述した本実施の形態によるグラビア印刷機１０および印刷ユニット１００によれば、洗浄液としてインキ汚れを浮かせて洗浄することができるため、このような問題を解決することができる。
【００５７】
なお、洗浄溶剤を用いる従来のインキ汚れの洗浄手順は、本実施の形態の印刷ユニット１００においても行うことができるようになっている。また、印刷ユニット１００は、上述したように、洗浄液供給部１７０を有している。このため、従来の洗浄手順において作業者が行っていた「洗浄溶剤を５秒〜１０秒程度インキ汚れに向かって供給した後、１０秒〜２０秒程度待機するという」作業を、洗浄液供給部１７０により行わせることができるようになっている。すなわち、本実施の形態の印刷ユニット１００は、従来の印刷ユニットにおけるインキ汚れを洗浄する手順によりインキ汚れの洗浄を行う場合であっても、従来の印刷ユニットと比較して、インキ汚れを洗浄する際の作業者の利便性を向上させることができるようになっている。また、洗浄液供給部１７０を操作する操作部（図示せず）により、このような複数回繰り返す動作を洗浄液供給部１７０に自動で行わせる場合には、インキ汚れを洗浄する際の作業者の利便性を更に向上させることができるようになっている。
【００５８】
以上のような構成からなる印刷ユニット１００およびこのような印刷ユニット１００を備えたグラビア印刷機１０によれば、被印刷物（図１において参照符号Ｗで表示）にインキを転写する版胴１１０と、グラビア印刷機１０の一部を構成し、インキが付着する可能性がある箇所に配置される印刷機構成部材（例えば、インキパン１４０、インキ供給部１５０、支持部材１６０、ドクターブレード固定部１６２等）と、を備え、印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理が施されているため、親水処理が施された箇所には親水性を有する層（例えば、膜１４０ａ（図４(ｂ)参照））が形成されるようになっている。このため、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所にインキが付着した場合には、この付着したインキは、印刷機構成部材の表面には直接付着せず、親水性の層の上に付着するようになる。このことにより、印刷機構成部材に向かって洗浄液（具体的には、水）を供給することによって、親水性を有する層と、当該層の上に付着したインキとの間に洗浄液を入り込ませることができ、よってインキ汚れを容易に洗浄することができるようになる。
【００５９】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、インキは、着色剤として顔料を含む油性のインキである。また、本実施の形態による印刷ユニット１００は、印刷機構成部材に向かって洗浄液を供給する洗浄液供給部１７０を更に備えているため、洗浄液供給部１７０から洗浄液を印刷機構成部材に向かって供給することができるようになる。また、洗浄液供給部１７０と、印刷機構成部材とが一体的に構成されているため、グラビア印刷機１０や印刷ユニット１００を分解することなく、インキ汚れを洗浄することができるようになっている。
【００６０】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、洗浄液供給部１７０が、洗浄ノズル１７４（例えば、スプレーノズル）を有している場合には、洗浄ノズル１７４から印刷機構成部材に向かって供給される洗浄液の形状を、指向性を有する所定の形状（例えば、洗浄ノズル１７４を図２における右側から左方向に向かって見たときに、洗浄ノズル１７４を頂点とする略扇形の形状）とすることができるようになっている。また、このような指向性を利用することにより、印刷機構成部材をより効率よく洗浄することができるようになっている。また、このことにより、洗浄に使用する水および洗浄溶剤等の使用量を低減させることができ、よって印刷機構成部材の洗浄コストを低減させることができるようになっている。また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、洗浄液供給部１７０が、洗浄液を霧状にして噴射する霧吹き機構１７６を有している場合には、印刷機構成部材を洗浄する際に必要な洗浄液（水）の量を更に低減させることができ、よって印刷機構成部材の洗浄コストを更に低減させることができるようになっている。
【００６１】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、洗浄液として水を用いることができるため、洗浄溶剤のみによりインキ汚れの洗浄を行う場合と比較して、印刷ユニット１００におけるインキ汚れを洗浄する際のコストを大幅に低減させることができるようになっている。
【００６２】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、印刷機構成部材は、版胴１１０に供給されるインキを貯留するためのインキパン１４０、版胴１１０に供給されるインキを貯留するためのインキパン１４０にインキを供給するインキ供給部１５０、支持部材１６０、および版胴１１０に付着したインキを掻き落とすためのドクターブレード１６４を固定するドクターブレード固定部１６２のうち少なくとも１つのものを含んでいるため、インキパン１４０、インキ供給部１５０、支持部材１６０、ドクターブレード固定部１６２等におけるインキ汚れを容易に洗浄することができるようになっている。
【００６３】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、印刷機構成部材の近傍にはカバー１８０が設けられており、当該カバー１８０の表面の少なくとも一部に親水処理が施されているため、カバー１８０にインキが付着してしまった場合であっても、インキ汚れを容易に洗浄することができるようになっている。
【００６４】
また、本実施の形態による洗浄方法によれば、上述したように、印刷機構成部材（例えば、インキパン１４０、インキ供給部１５０、支持部材１６０、ドクターブレード固定部１６２等）の表面の少なくとも一部に親水処理を予め施しておく工程と、印刷機構成部材におけるインキが付着された箇所に向かって洗浄液を供給する工程と、を備えている。このような洗浄方法によれば、印刷機構成部材の表面の少なくとも一部に親水処理を予め施しておくことにより、当該印刷機構成部材における親水処理が施された箇所には親水性を有する層（例えば、膜１４０ａ（図４（ｂ）参照））が形成されるようになっている。このため、印刷機構成部材における親水処理が施された箇所にインキが付着した場合には、この付着したインキは、印刷機構成部材の表面には直接付着せず、親水性の層の上に付着するようになる。このことにより、印刷機構成部材におけるインキが付着された箇所に向かって洗浄液（具体的には、水）を供給することによって、親水性を有する層と、当該層の上に付着したインキとの間に洗浄液を入り込ませることができ、よってインキ汚れを容易に洗浄することができるようになる。
【００６５】
なお、本実施の形態によるグラビア印刷機１０、印刷ユニット１００は上述したような態様に限定されることはなく、様々な変更を加えることができる。
【００６６】
例えば、版胴の軸方向における両端部分に親水処理が施されていてもよい。また、印刷機構成部材には、印刷機を構成するその他の部材が含まれていてもよい。このような場合であっても、親水処理が施された箇所に付着したインキ汚れを容易に洗浄することができるようになる。
【符号の説明】
【００６７】
１０      グラビア印刷機
１００    印刷ユニット
１１０    版胴
１２０    圧胴
１２２、１２４    ガイドローラ
１３０    ファニッシャローラ
１４０    インキパン
１４０ａ  膜
１４２    傾斜部
１４４    凹部
１５０    インキ供給部
１６０    支持部材
１６２    ドクターブレード固定部
１６４    ドクターブレード
１６６    カーテン
１６６ａ  端部
１７０    洗浄液供給部
１７２    洗浄液吐出口
１７４    洗浄ノズル
１７６    霧吹き機構
１８０    カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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