(57)【要約】【課題】液体を所定の位置に噴射できる口腔洗浄器及び口腔洗浄用ノズルを提供すること。【解決手段】口腔洗浄器１は、液体９８及び液体９８を加圧するガス９９が封入された容器本体３１、並びに、容器本体３１に設けられ、液体９８を噴射するステム３２ｃを含むエアゾール容器１０と、一端がステム３２ｃに取り付けられ、内部に液体９８が通過する流路を有する一方向に長い円筒状の胴部４１、及び、胴部４１の他端に設けられ、胴部４１の長手方向に対して交差する方向に延び、先端に噴射口を有するノズル部４２を含み、胴部４１の一端の端面であって、且つ、ノズル部４２の延び方向とは反対側がエアゾール容器１０と非接触である口腔洗浄用ノズル１１と、を備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体及び前記液体を加圧するガスが封入された容器本体、並びに、前記容器本体に設けられ、前記液体を噴射するステムを含むエアゾール容器と、
一端が前記ステムに取り付けられ、内部に前記液体が通過する流路を有する一方向に長い円筒状の胴部、及び、前記胴部の他端に設けられ、前記胴部の長手方向に対して交差する方向に延び、先端に噴射口を有するノズル部を含み、前記胴部の前記一端の端面であって、且つ、前記ノズル部の延び方向とは反対側が前記エアゾール容器と非接触である口腔洗浄用ノズルと、
を備える口腔洗浄器。
【請求項２】
前記ノズル部は、口腔内の一部と面で接触する突出部を有する請求項１に記載の口腔洗浄器。
【請求項３】
前記突出部は、前記噴射口を挟んで前記胴部側とは反対側に、前記噴射口と隣接して設けられる、請求項２に記載の口腔洗浄器。
【請求項４】
前記口腔洗浄用ノズルは、前記胴部の前記一端の端面であって、且つ、前記ノズル部の延び方向とは反対側に、前記胴部の軸方向に対して傾斜する切欠部を有する、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の口腔洗浄器。
【請求項５】
前記エアゾール容器は、内部に設けられ、一端が前記ステムと流体的に接続されるディップチューブと、前記ディップチューブの他端設けられ、前記液体よりも比重が大きい錘と、を有する、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の口腔洗浄器。
【請求項６】
前記胴部は、前記ステムと嵌合するとともに、前記流路と流体的に接続する嵌合部と、前記嵌合部に隣接して設けられ、前記流路と流体的に接続するとともに、前記流路よりも流路断面積が大きい拡径部を有する、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の口腔洗浄器。
【請求項７】
液体及び前記液体を加圧するガスが封入された容器本体、前記容器本体に設けられ、前記容器本体の開口と巻締めされる基部、前記基部に設けられた弁体とを含むバルブ、並びに、前記弁体の二次側に設けられ、前記液体を噴射するステムを含むエアゾール容器と、
一端が前記ステムに取り付けられ、内部に前記液体が通過する流路を有する一方向に長い円筒状の胴部、及び、前記胴部の他端に設けられ、前記胴部の長手方向に対して交差する方向に延び、先端に噴射口を有するノズル部を含み、前記ノズル部を口腔内の一部に押し付けることで前記弁体を開く洗浄用ノズルと、
を備える口腔洗浄器。
【請求項８】
液体及び前記液体を加圧するガスが封入された容器本体並びに前記容器本体に設けられ、前記液体を噴射するステムを含むエアゾール容器の前記ステムに一端が取り付けられ、内部に前記液体が通過する流路を有する一方向に長い円筒状の胴部と、
前記胴部の他端に設けられ、前記胴部の長手方向に対して曲折して設けられた噴射口を含むノズル部と、を備え、
前記胴部の前記一端の端面であって、且つ、前記ノズル部の延び方向とは反対側が前記エアゾール容器と非接触である、口腔洗浄用ノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内を洗浄するための口腔洗浄器及び口腔洗浄用ノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、口腔内の歯、歯間及び歯茎等の洗浄に用いられる口腔洗浄器として、ノズルの先端から高圧の薬剤や水等の液体を噴射させる技術が種々提案されている。例えば、このような口腔洗浄器は、ポンプ等を用いた電動式が知られている。しかしながら、電動式の口腔洗浄器は、高価となることから、安価な口腔洗浄器が求められていた。そこで、エアゾール容器（例えば、特許文献１参照）内の液体を、エアゾール容器の内圧によって噴射する口腔洗浄器も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１０４５５４号公報
【特許文献２】特開平０３−２６１４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の口腔洗浄器は、釦等の操作部を設け、使用者が片手で口腔洗浄器を保持し、液体を噴射したい位置にノズルを当て、そして操作部を操作することで、ポンプやエアゾール容器のステムが駆動し、液体がノズル先端から噴射する。しかしながら、操作部を操作するとノズルの位置がずれることから、液体が噴射したい位置とはずれた位置に噴射することがあった。また、噴射したい位置に噴射できないと、液体が余分に消費されることから、小型のエアゾール容器を用いる場合には、口腔内を十分に洗浄するには容量が不足する虞がある。しかしながら、エアゾール容器を大型とすると、携帯性や使用性が低下する、という問題がある。または、小型のエアゾール容器を複数用いる必要があり、携帯性の低下やランニングコストの増加、という問題がある。
【０００５】
そこで本発明は、液体を所定の位置に噴射できる口腔洗浄器及び口腔洗浄用ノズルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、口腔洗浄器は、液体及び前記液体を加圧するガスが封入された容器本体、並びに、前記容器本体に設けられ、前記液体を噴射するステムを含むエアゾール容器と、一端が前記ステムに取り付けられ、内部に前記液体が通過する流路を有する一方向に長い円筒状の胴部、及び、前記胴部の他端に設けられ、前記胴部の長手方向に対して交差する方向に延び、先端に噴射口を有するノズル部を含み、前記胴部の前記一端の端面であって、且つ、前記ノズル部の延び方向とは反対側が前記エアゾール容器と非接触である口腔洗浄用ノズルと、を備える。
【０００７】
本発明の一態様によれば、口腔洗浄器は、液体及び前記液体を加圧するガスが封入された容器本体、前記容器本体に設けられ、前記容器本体の開口と巻締めされる基部、前記基部に設けられた弁体とを含むバルブ、並びに、前記弁体の二次側に設けられ、前記液体を噴射するステムを含むエアゾール容器と、一端が前記ステムに取り付けられ、内部に前記液体が通過する流路を有する一方向に長い円筒状の胴部、及び、前記胴部の他端に設けられ、前記胴部の長手方向に対して交差する方向に延び、先端に噴射口を有するノズル部を含み、前記ノズル部を口腔内の一部に押し付けることで前記弁体を開く洗浄用ノズルと、を備える。
【０００８】
また、本発明の一態様によれば、口腔洗浄用ノズルは、液体及び前記液体を加圧するガスが封入された容器本体並びに前記容器本体に設けられ、前記液体を噴射するステムを含むエアゾール容器の前記ステムに一端が取り付けられ、内部に前記液体が通過する流路を有する一方向に長い円筒状の胴部と、前記胴部の他端に設けられ、前記胴部の長手方向に対して曲折して設けられた噴射口を含むノズル部と、を備え、前記胴部の前記一端の端面であって、且つ、前記ノズル部の延び方向とは反対側が前記エアゾール容器と非接触である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、液体を所定の位置に噴射できる口腔洗浄器及び口腔洗浄用ノズルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る口腔洗浄器の構成を一部断面で示す側面図。
【図２】同口腔洗浄器の構成を示す正面図。
【図３】本発明の他の実施形態に係る口腔洗浄器の構成を一部断面で示す側面図。
【図４】同口腔洗浄器の携帯時の構成の一例を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る口腔洗浄器１の構成を、図１乃至図２を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る口腔洗浄器１の構成を一部断面で示す側面図である。図２は、口腔洗浄器１の構成を示す正面図である。
【００１２】
図１乃至図２に示すように、口腔洗浄器１は、エアゾール容器１０と、口腔洗浄用ノズル１１と、を備えている。
【００１３】
エアゾール容器１０は、例えば、内部に液体９８がガス９９とともに封入される。エアゾール容器１０は、ガス９９を高圧とすることで、液体９８を加圧した状態で封入する。
【００１４】
ここで、液体９８は、口腔内の歯、歯間及び歯茎等を洗浄可能な洗浄液である。液体９８は、洗浄を目的とした場合には、水が好適であるが、口腔内の洗浄、歯茎のマッサージ、歯周病の予防や治療等を目的として、水に殺菌剤、抗炎症剤、止血剤、界面活性剤等が含有する薬剤であっても良く、また、水や薬剤に香料、防腐剤、生薬成分及びビタミン等を添加してもよい。
【００１５】
ガス９９は、口腔洗浄時に人体に無害なガスであり、例えば、窒素、炭酸ガス、圧縮空気、ヘリウム又は酸素等の気体である。また、ガス９９は、好適に液体９８を噴射可能となる所定の圧力でエアゾール容器１０内に封入される。ここで、所定の圧力は、例えば、３５°で０．６ＭＰ以上、好ましくは０．７ＭＰａ以上であって、且つ、安全の観点から、０．８ＭＰａ以下に設定される。また、エアゾール容器１０は、所定の圧力を封入した状態で、種々の使用環境においても、破損しない耐圧性を有する。
【００１６】
このようなエアゾール容器１０は、容器本体３１と、バルブ３２と、を備えている。エアゾール容器１０は、容器本体３１にバルブ３２が巻締めされることで構成される。
【００１７】
容器本体３１は、有底円筒状に構成される。容器本体３１は、例えば、アルミニウム材料やスチール材料等の素材を主材料として構成され、液体９８及びガス９９と反応することを防止するために、表面が適宜コーティングされる。
【００１８】
バルブ３２は、例えば、容器本体３１の開口と巻締めされる基部３２ａと、基部３２ａに設けられた弁体３２ｂと、弁体３２ｂの二次側に設けられたステム３２ｃと、弁体３２ｂの一次側に設けられたディップチューブ３２ｄと、ディップチューブ３２ｄの先端に設けられた錘３２ｅと、を備える。ここでバルブ３２は、ディップチューブ３２ｄ、弁体３２ｂ及びステム３２ｃが流体的に接続される。
【００１９】
基部３２ａは、例えば、容器本体３１と同じ材料で構成される。基部３２ａは、中央にステム３２ｃを挿通させるとともに、ステム３２ｃの移動範囲に渡って設けられた開口を有する。基部３２ａは、弁体３２ｂを保持する。
【００２０】
弁体３２ｂは、流路を開閉する。また、弁体３２ｂは、基部３２ａの開口を密封する。弁体３２ｂは、ステム３２ｃが接続され、ステム３２ｃが駆動されることで流路を開く。具体例として、弁体３２ｂは、ステム３２ｃがステム３２ｃの軸方向に対して交差する方向に外力が印加されたときに、ステム３２ｃが中立する姿勢から傾斜する方向に移動することで液体９８の流路を開く、所謂チルトバルブである。弁体３２ｂは、例えば、スプリングや樹脂部材等の弾性体によってステム３２ｃを中立位置に向かって常時付勢する。
【００２１】
ステム３２ｃは、円筒状に構成される。ステム３２ｃは、中立位置及び弁体３２ｂを操作する位置の間で移動する。ステム３２ｃには、口腔洗浄用ノズル１１が固定される。
【００２２】
ディップチューブ３２ｄは、可撓性を有する管であり、一端が弁体３２ｂに接続されることで、弁体３２ｂを介してステム３２ｃに流体的に連続する。ディップチューブ３２ｄは、他端に錘３２ｅが設けられる。ディップチューブ３２ｄは、弁体３２ｂに設けられたときに、端部が容器本体３１の底部まで到達する長さに構成される。
【００２３】
錘３２ｅは、液体９８よりも比重が大きく構成される。錘３２ｅは、ディップチューブ３２ｄの他端に設けられ、前記ディップチューブ３２ｄを容器本体３１内において重力方向で下方へディップチューブ３２ｄを移動させる。
【００２４】
口腔洗浄用ノズル１１は、ステム３２ｃに固定され、外力が印加されることでステム３２ｃを移動させ、弁体３２ｂを開くアクチュエータである。口腔洗浄用ノズル１１は、一方向に延びる胴部４１と、胴部４１の端部に一体に設けられ、胴部４１の長手方向に交差する方向に突出するノズル部４２と、を備えている。
【００２５】
口腔洗浄用ノズル１１は、胴部４１及びノズル部４２内に、胴部４１の他端からノズル部４２の先端に渡って設けられた連続する液体９８の流路４３を有する。口腔洗浄用ノズル１１は、例えば、樹脂材料によって成形される。例えば、口腔洗浄用ノズル１１は、高分子材料で形成される。具体例として、口腔洗浄用ノズル１１は、ポリエチレン、ポリプロピレン、シリコンゴム、ウレタンゴム、エラストマー樹脂、ＰＥＴ樹脂等のいずれか、又は、これらの組み合わせが好適に用いられる。
【００２６】
胴部４１は、一方向に長い円筒状に構成され、中央の開口が流路４３の一部を構成する。なお、胴部４１の一方向の長さは、ステム３２ｃを容易に移動できる長さに適宜設定される。胴部４１は、一端がステム３２ｃに着脱可能に固定され、他端がノズル部４２と一体に構成される。具体例として、胴部４１は、一端にステム３２ｃが嵌合する円筒状の窪みである嵌合部４１ａを有する。また、胴部４１は、バルブ３２の基部３２ａと対向する、即ち嵌合部４１ａが設けられた一端の、胴部４１の中心軸を挟んでノズル部４２が延びる方向とは反対側が、少なくともバルブ３２の基部３２ａと非接触であり、また、ステム３２ｃを移動させたときにおいても、基部３２ａと接触しない。
【００２７】
例えば、胴部４１は、バルブ３２の基部３２ａと対向する一端であって、且つ、胴部４１の中心軸を挟んでノズル部４２が延びる方向とは反対側が当該一端の他の部位よりも他端側に逃げる切欠部４１ｂを有する。切欠部４１ｂは、胴部４１の軸方向に対して傾斜する逃げである。胴部４１は、切欠部４１ｂにより、ステム３２ｃ及び口腔洗浄用ノズル１１が中立位置から所定の角度までの範囲の姿勢において、バルブ３２の基部３２ａと非接触となる。
【００２８】
ノズル部４２は、口腔洗浄用ノズル１１の中途部が胴部４１の長手方向に対して曲折することで設けられる。ノズル部４２は、先端に流路４３の端部である噴射口４２ａを有する。ノズル部４２は、先端の一部に、口腔内の一部と面で接触する突出部４２ｂを有する。突出部４２ｂは、噴射口４２ａの周囲、例えば、図１に示すように、噴射口４２ａを挟んで胴部４１側とは反対側に、噴射口４２ａに隣接して設けられる。
【００２９】
突出部４２ｂは、例えば先端が湾曲する曲面状に構成されることで、口腔内の歯や歯茎と面で当接する。なお、突出部４２ｂは、口腔内の一部と接触したときに使用者が痛みを感じず、そして、接触によってステム３２ｃを操作する押圧力を生じさせることができればよく、その形状や材料は適宜設定できる。即ち、突出部４２ｂは複数設けられていても良く、また、口腔洗浄用ノズル１１の他の部位を構成する材料よりも軟質な材料によって構成されていてもよい。
【００３０】
このような突出部４２ｂは、噴射口４２ａの軸方向、換言すると、噴射口４２ａから噴射する液体９８の噴射方向に延びる。即ち、突出部４２ｂは、口腔内の一部と当接可能であって、且つ、噴射口４２ａから噴射した液体９８が口腔内の所定の位置に当たることを阻害しない領域に設けられる。また、突出部４２ｂは、噴射口４２ａと歯茎との間を適切な距離に保つ所定の高さに構成される。ここで、適切な距離とは、噴射口４２ａから噴射された液体９８が歯、歯間及び歯茎を適切に洗浄可能な距離であり、適宜設定される。
【００３１】
流路４３は、嵌合部４１ａに嵌合されたステム３２ｃからノズル部４２の噴射口４２ａまでを流体的に連続する。流路４３の内径は、例えば、０．１ｍｍ乃至０．５ｍｍに設定される。
【００３２】
このように構成された口腔洗浄器１によれば、ノズル部４２の突出部４２ｂを歯又は歯茎に押しつけることで、ステム３２ｃを移動させて弁体３２ｂを開くことが可能となる。これにより、口腔洗浄器１は、突出部４２ｂが歯又は歯茎に当接した位置から移動することなく、ノズル部４２の噴射口４２ａから液体９８を噴射することができるため、液体９８を所定の位置に噴射できる。また、ノズル部４２に突出部４２ｂを設ける構成であることから、液体９８を噴射する位置を使用者が容易に把握することができるため、口腔洗浄器１は、高い使用性を有する。
【００３３】
また、突出部４２ｂは、ノズル部４２の噴射口４２ａを挟んで胴部４１側とは反対側に噴射口４２ａと隣接して設けることで、奥歯や奥歯の歯間を洗浄するときに、突出部４２ｂを押しつけやすくなり、口腔洗浄器１は、さらに高い使用性を得ることができる。
【００３４】
また、突出部４２ｂは、口腔の一部と面によって当接する構成にすることで、弁体３２ｂを操作するために当該口腔の一部にステム３２ｃを押しつけたときに、使用者が痛みを感じることを防止できる。
【００３５】
また、口腔洗浄器１は、ノズル部４２を口腔の一部に押しつけることで弁体３２ｂを開く構成であることから、口腔内の所定の位置に突出部４２ｂを押しつけて口腔内を洗浄し、洗浄終了後、突出部４２ｂの押しつけを解除することで、弁体３２ｂが閉じる。このため、口腔洗浄器１は、必要な位置に確実に噴射できるとともに、液体９８の噴射及び停止を容易にできることから、間欠的に液体９８を噴射することができる。このため、口腔洗浄器１は、不要に液体９８を吐出することがないことから、エアゾール容器１０に容量が小さい小型のものを用いたとしても、口腔内を十分に洗浄できる。結果、口腔洗浄器１を小型とすることが可能となり、高い携帯性を有する。
【００３６】
また、エアゾール容器１０は、バルブ３２に容器本体３１の底部に延びる可撓性を有するディップチューブ３２ｄの端部に錘３２ｅを設けることで、エアゾール容器１０の姿勢にかかわらず、容器本体３１の重力方向で下端側にディップチューブ３２ｄの先端が位置する。このため、口腔洗浄器１は、エアゾール容器１０の姿勢によらず、確実に液体９８を噴射することが可能となる。このため、奥歯を洗浄するときなど、口腔洗浄器１を寝かせた姿勢で使用することもできる。
【００３７】
上述したように本発明の一実施形態に係る口腔洗浄器１によれば、ノズル部４２の突出部４２ｂを口腔の一部に押しつけることで弁体３２ｂを開くことができる構成とすることで、液体９８を所定の位置に噴射することが可能となる。
【００３８】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されない。例えば、図３に示す他の実施形態に係る口腔洗浄器１に示すように、口腔洗浄用ノズル１１は、嵌合部４１ａ及び流路４３の間に、流路４３の流路断面積よりも大きい流路断面積を有する拡径部４４を有する構成であってもよい。このような構成とすることで、嵌合部４１ａに嵌合されたステム３２ｃの二次側において圧力が低下することから、嵌合するステム３２ｃ及び嵌合部４１ａの間の隙間から液体９８が漏れることを防止できる。
【００３９】
また、例えば、上述した突出部４２ｂの先端が湾曲する突起である構成を説明したがこれに限定されず、突出部４２ｂは、平面により口腔内の一部に当接する形状としてもよく、また、噴射口の周囲に複数突起部を設けることで口腔内の一部に当接する面積を増加させる構成であってもよい。また、突出部４２ｂは、ノズル部４２の噴射口４２ａを挟んで胴部４１側と反対側に設ける構成を説明したが、胴部４１側に設ける構成であってもよい。さらに、突出部４２ｂは、歯茎に押し当てたときに歯茎をマッサージできる形状としてもよく、また、歯の表面や歯間に存する歯垢や食べかすを掻き取れる形状としてもよい。
【００４０】
また、上述の構成では、エアゾール容器１０に用いられる弁体３２ｂとして、所謂チルトバルブを説明したがこれに限定されない。例えば、弁体３２ｂの代わりに、ステム３２ｃを軸方向に移動させることにより流路が開閉する弁体をエアゾール容器１０に用いる構成としてもよい。当該弁体を用いる場合には、口腔洗浄用ノズル１１に印加され、口腔洗浄用ノズル１１の軸方向に対して交差する方向の外力を、ステム３２ｃの軸方向に沿った力に変換する機構を、口腔洗浄用ノズル１１に一体に組み込むか、または、当該機構をステム３２ｃ及び口腔洗浄用ノズル１１の間に設けることでエアゾール容器１０に弁体３２ｂを設けた場合と同様の動作で口腔洗浄用ノズル１１から液体９８を噴射させることができる。
【００４１】
また、例えば、エアゾール容器１０は、図４に示すようにバルブ３２を覆うことで、携帯時にバルブ３２が開き、液漏れすることを防止するキャップ３３を有する構成であってもよい。また、エアゾール容器１０は、携帯時に口腔洗浄用ノズル１１をエアゾール容器１０と一体に保持する保持部材３４を有する構成であってもよい。保持部材３４としては、例えば、口腔洗浄用ノズル１１の胴部４１を挟むことで、口腔洗浄用ノズル１１をエアゾール容器１０と一体に保持する把持部材や口腔洗浄用ノズル１１の胴部４１を容器本体３１と一体に束ねるバンド等である。このような構成とすることで、口腔洗浄器１は、エアゾール容器１０に口腔洗浄用ノズル１１を一体に保持することができるため、いずれか一方を紛失することを防ぐことができる。なお、図４においては、容器本体３１に保持部材３４が設けられている構成を示したが、キャップ３３に保持部材３４を設ける構成としてもよい。
【００４２】
また、例えば、口腔洗浄用ノズル１１には、ノズル部４２を覆うことで、携帯時にノズル部４２を汚れから保護するカバー体４５を有する構成であってもよい。
【００４３】
即ち、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の発明が含まれており、開示される複数の構成要件から選択された組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、課題が解決でき、効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【符号の説明】
【００４４】
１…口腔洗浄器、１０…エアゾール容器、１１…口腔洗浄用ノズル、１２…保持部材、１３…蓋体、１４…カバー体、３１…容器本体、３２…バルブ、３２ａ…基部、３２ｂ…弁体、３２ｃ…ステム、３２ｄ…ディップチューブ、３２ｅ…錘、３３…キャップ、３４…保持部材、４１…胴部、４１ａ…嵌合部、４１ｂ…切欠部、４２…ノズル部、４２ａ…噴射口、４２ｂ…突出部、４２ｃ…嵌合部、４３…流路、４４…拡径部、４５…カバー体、９８…液体、９９…ガス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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