(57)【要約】【課題】適切な印刷設定を簡便に行うことができる印刷情報管理装置を提供する。【解決手段】本発明により、被印刷物の情報と記録装置の制御に必要な印刷設定情報とが紐付けされて１つのファイルに格納されているプロダクトモデルを管理する印刷情報管理装置５０が提供される。印刷情報管理装置５０は、予め設定された複数の上記プロダクトモデルが記憶されているモデル記憶部５６と、ユーザが１つのプロダクトモデルを選択するように構成されているモデル選択部６０と、選択された上記プロダクトモデルに含まれる上記印刷設定情報を上記記録装置に出力する出力部６２と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のインクを吐出するインクヘッドと、被印刷物を支持する支持部材と、前記支持部材を前記インクヘッドに対して走査方向に相対移動させる移動装置と、を備えた記録装置に用いられ、前記被印刷物の情報と前記記録装置の制御に必要な印刷設定情報とが紐付けされて１つのファイルに格納されているプロダクトモデルを管理する印刷情報管理装置であって、
予め設定された複数の前記プロダクトモデルが記憶されているモデル記憶部と、
複数の前記プロダクトモデルの中からユーザが１つのプロダクトモデルを選択するように構成されているモデル選択部と、
選択された前記プロダクトモデルに含まれる前記印刷設定情報を前記記録装置に出力する出力部と、
を備える、印刷情報管理装置。
【請求項２】
前記印刷設定情報は、
前記被印刷物の印刷領域のサイズ情報と、
印刷原点を基準として規定される前記被印刷物の印刷開始点に関する位置情報と、
前記インクヘッドからのインクの吐出と前記支持部材の前記インクヘッドに対する前記走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べた印刷パターンと、
を含む、請求項１に記載の印刷情報管理装置。
【請求項３】
前記印刷設定情報は、印刷品質の情報を含み、
前記モデル記憶部には、前記被印刷物の情報が同一であり、前記印刷品質の情報が異なる複数のプロダクトモデルが記憶されている、
請求項１又は２に記載の印刷情報管理装置。
【請求項４】
前記プロダクトモデルは、前記被印刷物の情報および前記印刷設定情報と紐付けされている印刷コストの情報をさらに含み、
前記モデル記憶部には、前記被印刷物の情報が同一であり、前記印刷コストの異なる複数のプロダクトモデルが記憶されている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項５】
前記モデル記憶部に記憶されている前記プロダクトモデルを表示する表示部を備え、
前記表示部は、前記被印刷物の情報が同一であり、それ例外の情報が少なくとも１つ相互に異なる複数のプロダクトモデルを横並びに表示する機能を備える、
請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項６】
前記被印刷物は、表面および裏面を有し、
前記複数種類のインクのうち前記被印刷物の印刷を行うにあたって使用されるインクの種類、および、前記被印刷物の印刷される面の情報が入力される入力部と、
ユーザが前記プロダクトモデルを作成するように構成されているモデル作成部を備え、
前記モデル作成部は、前記入力部に入力された情報に基づいて、前記インクヘッドからのインクの吐出と前記支持部材の前記インクヘッドに対する前記走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べた印刷パターンを設定するように構成されている印刷パターン設定部を備える、
請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項７】
前記モデル作成部は、前記印刷パターン設定部で設定された前記印刷パターンに基づいて印刷コストを算出するように構成されている印刷コスト算出部をさらに備える、
請求項６に記載の印刷情報管理装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置と、記録装置と、を備える、印刷システム。
【請求項９】
前記記録装置は、ＫＩＯＳＫ型のプリンタである、請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置として動作させるように構成されている、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷情報管理装置及びそれを備えた印刷システム、並びに印刷情報管理用のコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷物の高品質化や意匠性の向上などを目的として、プロセスカラーインクとそれ以外の特色インクとを用いて被印刷物上に重ね印刷を行う記録装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２３０７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような記録装置では、記録装置を使用するユーザが、例えば印刷領域のサイズや印刷に使用するインクの種類、インクを重ね印刷する順序などの各種設定を、印刷のたびに手動で記録装置に設定している。したがって、例えば被印刷物の種類や印刷の設定が変わると、ユーザはそのたびに設定の入力をやり直す必要があった。このことがユーザには大きな負担となっていた。また、近年、上記記録装置は、例えば小売店の店舗設置用などとして急速に普及が進んでいる。このため、店舗販売員のような記録装置の取り扱いに習熟していないユーザが、記録装置を使用することも増えてきている。しかし、そのようなユーザが印刷設定を行う場合、設定の入力に時間がかかったり、誤って不適切な設定を入力してしまったりすることがあった。その結果、印刷効率が低下したり、あるいは印刷が意図した位置からズレたり印刷品質がバラついたりして期待したような印刷物を得られないことがあった。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、適切な印刷設定を簡便に行うことができる印刷情報管理装置及びそれを備えた印刷システム、並びに印刷情報管理用のコンピュータプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明により、複数種類のインクを吐出するインクヘッドと、被印刷物を支持する支持部材と、上記支持部材を上記インクヘッドに対して走査方向に相対移動させる移動装置と、を備えた記録装置に用いられ、上記被印刷物の情報と上記記録装置の制御に必要な印刷設定情報とが紐付けされて１つのファイルに格納されているプロダクトモデルを管理する印刷情報管理装置が提供される。上記印刷情報管理装置は、予め設定された複数の上記プロダクトモデルが記憶されているモデル記憶部と、複数の上記プロダクトモデルの中からユーザが１つのプロダクトモデルを選択するように構成されているモデル選択部と、選択された上記プロダクトモデルに含まれる上記印刷設定情報を上記記録装置に出力する出力部と、を備える。
【０００７】
上記印刷情報管理装置では、印刷に必要な印刷情報がプロダクトモデルの中にプリセットされている。そのため、ユーザは、例えば被印刷物の種類などに応じてプロダクトモデルを選択するだけで、必要な印刷設定を自動で行うことができる。したがって、印刷に対する知識や経験の少ないユーザが記録装置を使用する場合でも、簡便かつ迅速に印刷を設定行うことができる。また、手動で記録装置に印刷設定を入力する場合に比べて印刷の失敗が少なくなり、所望の印刷物を安定して得ることができる。
【０００８】
本発明に係る印刷システムは、上記印刷情報管理装置と、記録装置とを備える。この印刷システムによれば、印刷設定を印刷のたびに記録装置に手入力する必要がない。そのため、印刷に対する知識や経験の少ないユーザであっても、簡便に印刷を行うことができる。
【０００９】
本発明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータを、上記印刷情報管理装置として動作させるように構成されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録装置に対して適切な印刷設定を簡便に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係る印刷システムの斜視図である。
【図２】一実施形態に係る記録装置の正面図である。
【図３】一実施形態に係る印刷エリアの平面図である。
【図４】一実施形態に係るキャリッジの部分拡大図である。
【図５】テーブルの上に載置され複数の被印刷物が収納されたパレットを示す平面図である。
【図６】一実施形態に係る印刷情報管理装置の構成を示すブロック図である。
【図７】プロダクトモデルを作成する手順を示したフローチャートの一例である。
【図８】印刷パターンを設定する手順の前半を示したフローチャートの一例である。
【図９】印刷パターンを設定する手順の後半を示したフローチャートの一例である。
【図１０】プロダクトモデルの一例である。
【図１１】図５の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１３】
図１は、印刷システム１００の斜視図である。印刷システム１００は、記録装置１０と、印刷情報管理装置５０とを備えている。記録装置１０と印刷情報管理装置５０とは、有線または無線で通信可能に接続されている。印刷情報管理装置５０には、複数のプロダクトモデルが管理されている。印刷システム１００では、印刷情報管理装置５０で管理されている複数のプロダクトモデルの中から、例えば被印刷物７０の種類やユーザの希望などに合ったプロダクトモデルが選択される。そして、当該プロダクトモデルに含まれる印刷設定が記録装置１０に送られ、被印刷物７０に対して印刷が行われる。
【００１４】
なお、以下の説明では、左、右、上、下とは、記録装置１０の正面にいるユーザから見た左、右、上、下をそれぞれ意味することとする。また、記録装置１０からユーザに近づく方を前方、遠ざかる方を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表す。また、図面中の符号Ｘ、Ｙ、Ｚは、それぞれ左右方向、前後方向、上下方向を表す。ただし、これは説明の便宜上の方向に過ぎず、プリンタ１０の設置形態を何ら限定するものではない。
【００１５】
図２は、記録装置１０の正面図である。図３は、記録装置１０の印刷エリア１６の平面図である。記録装置１０は、被印刷物７０に印刷を施すインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）である。なお、本明細書において「インクジェットプリンタ」とは、従来公知のインクジェット技術による印刷方法、例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの連続方式や、サーマル方式、あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を利用したプリンタ全般をいう。
【００１６】
被印刷物７０は、表面および裏面を有する。被印刷物７０は、例えば、転写紙などの平面シートであってもよいし、携帯電話ケースなどの各種ケース、電子タバコなどの小型電子機器、キーホルダやフォトフレームなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体物であってもよい。被印刷物７０の素材は、普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂類、アルミニウムやステンレス鋼などの金属類、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革などであってもよい。
【００１７】
プリンタ１０は、箱状に形成されている。プリンタ１０は、開口１１を有するケーシング１２と、開口１１を開閉自在に覆うフロントカバー１３とを備えている。フロントカバー１３は、後端を軸にして回転可能なように、ケーシング１２に支持されている。フロントカバー１３の後端を軸にしてフロントカバー１３が上方に開かれることにより、ケーシング１２の内部空間と外部空間とが連通される。フロントカバー１３には窓部１４が設けられている。窓部１４は透明の素材で構成されている。ユーザは、フロントカバー１３を閉じた状態であっても、窓部１４を通じてケーシング１２の内部空間を確認することができる。
【００１８】
ケーシング１２の内部空間は、仕切り部材１５によって、印刷エリア１６と制御エリア１７とに区分けされている。印刷エリア１６は、仕切り部材１５の左側に位置する空間である。制御エリア１７は、仕切り部材１５の右側に位置する空間である。制御エリア１７には、制御装置３０が備えられている。
【００１９】
印刷エリア１６の上方には、ガイドレール１８が配置されている。ガイドレール１８は、ケーシング１２に固定され、左右方向Ｘに延びている。ガイドレール１８には、キャリッジ１９が摺動自在に設けられている。キャリッジ１９は、キャリッジ移動機構（図示せず）により、ガイドレール１８に沿って左右方向Ｘに往復移動する。キャリッジ移動機構（図示せず）は、ガイドレール１８の右端および左端に配置された一対のプーリ（図示せず）と、無端状のベルト（図示せず）と、キャリッジモータ（図示せず）とを備えている。キャリッジ１９は、一対のプーリに巻き掛けられたベルトに固定されている。一方のプーリにはキャリッジモータが連結されている。キャリッジモータは、制御装置３０と電気的に接続されており、制御装置３０によって制御される。キャリッジモータが駆動するとプーリが回転し、ベルトが走行する。これにより、キャリッジ１９がガイドレール１８に沿って左右方向Ｘに移動する。
【００２０】
図４は、キャリッジ１９の部分拡大図である。キャリッジ１９は、７つのインクヘッド２３と、２つの紫外線ランプ２４とを備えている。インクヘッド２３は、被印刷物７０に複数種類のインクを吐出するためのものである。インクヘッド２３は、左右方向Ｘに並んでおり、インライン配列で配置されている。インクヘッド２３は、それぞれ、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）によって、インクカートリッジ２１、２２と連通されている。
【００２１】
インクカートリッジ２１、２２には、それぞれ、紫外線硬化型のインクが貯留されている。紫外線硬化型のインクは、典型的には重合性化合物と重合開始剤とを含んでいる。インクカートリッジ２１には、それぞれ、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）のプロセスカラーインク（ＣＭＹＫ）が貯留されている。プロセスカラーインクは、画像形成に用いられるインクである。インクカートリッジ２２には、それぞれ、プライマインク（Ｐｒ）、ホワイトインク（Ｗｈ）、コーティングインク（ｃｏａｔ）の特色インクが貯留されている。インクカートリッジ２２に貯留されているインクは、インクカートリッジ２１に貯留されているプロセスカラーインクと色や用途などが異なっている。なお、本明細書において「特色インク」とは、プロセスカラーインクと異なる色および／または特性を持つインク全般をいう。また、本明細書において「複数種類のインク」とは、色の異なる複数のプロセスカラーインク（ＣＭＹＫ）および複数の特色インク（Ｐｒ、Ｗｈ、ｃｏａｔなど）のなかから選択される少なくとも２種類のインク全般をいう。特には、色の異なる複数のプロセスカラーインク（ＣＭＹＫ）と少なくとも１種類の特色インクとを含むインク全般をいう。
【００２２】
プライマインク（Ｐｒ）は、例えば撥インク性の高い被印刷物７０に印刷を行う場合に、被印刷物７０へのインクの乗りを良くするための前処理用インクである。プライマインクは、被印刷物７０に、プロセスカラーインクやプライマインク以外の特色インクを印刷する前の下地の形成に用いられるインクである。プライマインクは、典型的には透明である。ホワイトインク（Ｗｈ）は、画像形成の他に、例えば被印刷物７０が透明や黒色である場合に、プロセスカラーインクの発色性を向上するための下地層の形成に用いられるインクである。コーティングインク（ｃｏａｔ）は、表面加工用のインクである。コーティングインクは、例えばプロセスカラーインクやホワイトインクを用いて画像を印刷した後の表面仕上げに用いられるインクである。コーティングインクは、典型的には透明である。コーティングインクは、例えばインクの吐出回数や紫外線ランプ２４の照射のタイミングによって、光沢感のあるグロス調の表面仕上げ（Ｇｃｏａｔ）と、光沢感の無いマット調の表面仕上げ（Ｍｃｏａｔ）とが可能である。
【００２３】
なお、本実施形態では、プリンタ１０が、４つのインクカートリッジ２１と、３つのインクカートリッジ２２とを備えているが、これには限定されない。インクカートリッジ２１、２２は、それぞれ独立して、１つであってもよいし、２つであってもよいし、３つであってもよいし、４つであってもよいし、５つ以上であってもよい。例えば、インクカートリッジ２２は、ホワイトインクおよび／またはプライマインクおよび／またはコーティングインクを備えていなくてもよい。
【００２４】
紫外線ランプ２４は、被印刷物７０上にインクを硬化させるための紫外線を照射するためのものである。紫外線ランプ２４は、インクヘッド２３の左右両端にそれぞれ１つずつ配置されている。紫外線ランプ２４は、左右方向Ｘにインクヘッド２３と並んでいる。紫外線ランプ２４は、インクを硬化可能な紫外線波長を有している。紫外線ランプ２４は、例えばＬＥＤであってもよいし、蛍光灯（低圧水銀灯）や高圧水銀灯であってもよい。紫外線ランプ２４はここでは２つであるが、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。紫外線ランプ２４は、例えばインクヘッド２３とは別のキャリッジに搭載されていてもよく、ケーシング１２の壁面などに設けられていてもよい。
【００２５】
プリンタ１０は、所謂、フラットベッドタイプのプリンタである。キャリッジ１９の下方には、テーブル２５が配置されている。テーブル２５は支持部材の一例である。テーブル２５は被印刷物７０を支持する台である。
【００２６】
図５は、テーブル２５の上に載置されたパレット８０を示す平面図である。パレット８０は、被印刷物７０の位置を特定するための冶具である。パレット８０は、複数の被印刷物７０を一度にまとめて印刷する際、複数の被印刷物７０の互いの位置がずれないように、複数の被印刷物７０を収納するものである。パレット８０は、板状の部材である。パレット８０の外形の形状は特に限定されないが、ここではテーブル２５と同じ形状であり、平面視において矩形状である。
【００２７】
パレット８０には、被印刷物７０の外形に対応した形状の配置孔８０ｈが複数形成されている。複数の配置孔８０ｈは、ここでは同形状、同サイズである（加工誤差は許容し得る）。複数の配置孔８０ｈは、左右方向Ｘおよび前後方向Ｙに並んで形成されている。配置孔８０ｈの数は特に限定されないが、ここでは、パレット８０の左右方向Ｘに４個、前後方向Ｙに３個の配置孔８０ｈが並び、計１２個の配置孔８０ｈが形成されている。配置孔８０ｈの形状は特に限定されないが、ここでは、平面視において矩形状である。ただし、配置孔８０ｈの形状は、例えば三角形、正方形、円形、星形などであってもよい。配置孔８０ｈは、ここではパレット８０に対して高さ方向Ｚに貫通した貫通孔である。ただし、配置孔８０ｈは、例えば、パレット８０の上部が凹状などに切り抜かれた孔であってもよいし、パレット８０に対して凸状に突出した枠で形成されてもよいし、パレット８０の表面に描かれた線や図形などであってもよい。
【００２８】
パレット８０には、被印刷物７０として種類および大きさが同じ５つの被印刷物７１〜７５が配置されている。配置孔８０ｈに配置される被印刷物７０の大きさおよび形状は、ここでは配置孔８０ｈと同一である。ただし、配置孔８０ｈに配置される被印刷物７０の大きさは、配置孔８０ｈよりも小さくてもよい。また、配置孔８０ｈに配置される被印刷物７０の形状は、配置孔８０ｈとは異なっていてもよい。
【００２９】
テーブル２５は、第１テーブル移動機構２６によって、前後方向Ｙに移動可能に構成されている。テーブル２５は、第２テーブル移動機構２７によって、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。なお、第１テーブル移動機構２６は、テーブル２５をインクヘッド２３に対して走査方向に相対移動させる移動装置の一例である。
【００３０】
第１テーブル移動機構２６は、スライドレール２６ａ、２６ｂと、搬送部材２６ｃと、前後移動用モータ（図示せず）とを備えている。スライドレール２６ａ、２６ｂは、前後方向Ｙに延びている。スライドレール２６ａ、２６ｂは、平行に配置されている。搬送部材２６ｃは、スライドレール２６ａ、２６ｂに対して摺動自在に設けられている。搬送部材２６ｃの上方には、他の部材を介してテーブル２５が支持されている。前後移動用モータは、制御装置３０と電気的に接続されており、制御装置３０によって制御される。前後移動用モータが駆動すると、スライドレール２６ａ、２６ｂに沿って搬送部材２６ｃが移動する。これにより、テーブル２５が、前後方向Ｙに移動する。本実施形態では、前後方向Ｙのうちの一方向、すなわち、テーブル２５の搬送される方向の上流側から下流側へ向かう方向が走査方向である。
【００３１】
第２テーブル移動機構２７は、高さ調整部材２７ａと、上下移動用モータ（図示せず）とを備えている。高さ調整部材２７ａは、テーブル２５の下面に設けられている。高さ調整部材２７ａは、上下移動用モータに接続されている。上下移動用モータは、制御装置３０と電気的に接続されており、制御装置３０によって制御される。上下移動用モータが駆動すると、高さ調整部材２７ａの高さが変化して、テーブル２５の高さが調整される。
【００３２】
制御エリア１７に備えられている制御装置３０は、プリンタ１０の各部の動作を制御する。制御装置３０は、典型的にはコンピュータである。制御装置３０は、例えば、印刷情報管理装置５０から印刷設定情報を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置とを備えている。
【００３３】
制御装置３０は、キャリッジ移動機構のキャリッジモータと、第１テーブル移動機構２６の前後移動用モータと、第２テーブル移動機構２７の上下移動用モータと、に通信可能に接続されており、被印刷物７０とインクヘッド２３との相対的な位置関係を制御している。制御装置３０は、インクヘッド２３に通信可能に接続されており、被印刷物７０に対するインクの吐出を制御している。制御装置３０は、紫外線ランプ２４と通信可能に接続され、紫外線ランプ２４の起動と停止を制御している。制御装置３０は、１つの印刷処理が終了すると、印刷パターンに次の印刷処理が含まれるか否かを判断する。そして、次の印刷処理が含まれる場合には、第１テーブル移動機構２６の前後移動用モータを駆動して、先の印刷処理の印刷を開始した位置までテーブル２５を前後方向Ｙの一方向に引き戻すように構成されている。
【００３４】
印刷情報管理装置５０は、複数のプロダクトモデルを管理するように構成されている。なお、本明細書において「プロダクトモデル」とは、被印刷物７０の情報（例えば被印刷物７０の種類）に、少なくともプリンタ１０の制御に必要な印刷設定情報（例えば、印刷領域や印刷パターン）が紐付けされて、１つのファイルに格納されているデータをいう。
【００３５】
印刷情報管理装置５０は、典型的にはコンピュータであり、例えばＣＰＵとＲＯＭとＲＡＭとを備えている。印刷情報管理装置５０は、例えば、ノート型のパーソナルコンピュータ、タブレット端末、スマートフォンなどの携帯型端末であってもよい。印刷情報管理装置５０は、ここではプリンタ１０に接続された外部装置である。ただし、印刷情報管理装置５０は、プリンタ１０の制御装置３０に内蔵されていてもよい。
【００３６】
印刷情報管理装置５０は、コンピュータのＣＰＵを印刷情報管理装置５０として動作させるコンピュータプログラムであってもよい。かかるコンピュータプログラムは、印刷情報管理装置５０の動作が書き込まれ、コンピュータで読み取り可能な記録媒体であっていてもよい。記録媒体としては、例えば、半導体記録媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリーカード）、光記録媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ、ＢＤ）、磁気記録媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク）などが例示される。上記コンピュータプログラムは、上記記録媒体あるいはインターネットなどのネットワークを介して、サーバーコンピュータに送信することができる。この場合、サーバーコンピュータもまた、ここに開示される発明の一形態である。
【００３７】
図６は、印刷情報管理装置５０の構成を示すブロック図である。印刷情報管理装置５０は、例えば、入力部５２と、モデル作成部５４と、モデル記憶部５６と、表示部５８と、モデル選択部６０と、出力部６２とを備えている。入力部５２とモデル作成部５４とは、新たなプロダクトモデルを作成する時に使用される領域である。モデル記憶部５６は、複数のプロダクトモデルを格納する領域である。表示部５８とモデル選択部６０と出力部６２とは、被印刷物７０に印刷を施す際に使用される領域である。印刷情報管理装置５０の各部は、相互に通信可能に構成されている。印刷情報管理装置５０の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。また、印刷情報管理装置５０の各部は、プロセッサによって行われるものであってもよいし、回路に組み込まれたものであってもよい。
【００３８】
入力部５２には、ユーザによって、被印刷物７０の情報や印刷設定情報が入力される。入力部５２に入力される被印刷物７０の情報としては、例えば、被印刷物７０の種類や名称、被印刷物７０のサイズ、被印刷物７０の外観に関する情報、例えば、色、材質、表面の光沢感などの情報が挙げられる。ただし、被印刷物７０の情報は、被印刷物７０の種類やユーザの価値観などによっても異なり多種多様であるため、上記例に限定されるものではない。また、入力部５２に入力される印刷設定情報としては、例えば、印刷する画像の情報、印刷に使用するインクの種類の情報、被印刷物７０の印刷される面の情報、印刷領域のサイズ情報、印刷時の位置座標を規定する原点として予め定められている印刷原点の情報、印刷原点を基準として規定される印刷開始点に関する位置情報（オフセットの情報）などが挙げられる。ただし、印刷設定情報は、例えばプリンタ１０の種類や機種などによっても異なり得るため、上記例に限定されるものではない。入力部５２には、上記に加えて、例えば被印刷物７０の印刷に使用可能なパレット８０の情報、言い換えれば、被印刷物７０を収容可能な配置孔８０ｈを備えた１または複数のパレット８０の種類の情報が入力されてもよい。パレット８０の情報は、被印刷物７０の情報に紐付けされる。
【００３９】
入力部５２は、典型的には、キーボードやマウス、ボタンなどの入力装置（図示せず）を備えており、ユーザが手動で上記した情報を入力可能なように構成されている。ただし、入力部５２は、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器や有線または無線で接続されたネットワークからこれらの情報を取得可能なように構成されていてもよい。入力部５２に入力された情報は、モデル作成部５４やモデル記憶部５６に送られる。
【００４０】
モデル作成部５４は、入力部５２に入力された情報に基づいてプロダクトモデルを作成するように構成されている。モデル作成部５４は、例えば、使用インク設定部５４ａと、印刷パターン設定部５４ｂと、印刷コスト算出部５４ｃと、印刷時間算出部５４ｄとを備えている。使用インク設定部５４ａは、印刷に使用するインクの種類を決定する。印刷パターン設定部５４ｂは、プリンタ１０の制御装置３０を制御するための印刷パターンを設定する。印刷コスト算出部５４ｃは、印刷にかかるコストを算出する。印刷時間算出部５４ｄは、印刷所要時間の目安を算出する。モデル作成部５４で作成されたプロダクトモデルは、１つのファイルとして、モデル記憶部５６に登録され、格納される。以下、プロダクトモデルの作成手順について説明する。
【００４１】
図７は、モデル作成部５４でプロダクトモデルを作成する手順を示したフローチャートの一例である。本実施形態ではまず、ステップＳ１において、ユーザによって入力された被印刷物７０の情報、例えば、被印刷物７０の色、材質、表面の光沢感などの情報や、被印刷物７０の印刷される面の情報などが、入力部５２からモデル作成部５４の使用インク設定部５４ａへと送られる。
【００４２】
次に、ステップＳ２において、使用インク設定部５４ａは、印刷に使用するインクの種類を決定する。ここで決定されるインクの種類には、例えば、プライマインクまたはホワイトインクを用いた下地処理の有無や、コーティングインクを用いたグロス調またはマット調の表面仕上げの有無が包含され得る。一実施形態では、使用インク設定部５４ａは、印刷する画像がカラー（黒やグレーを含む）である場合に、プロセスカラーインクを使用することを決定する。また、例えば、印刷する画像が白色や透明である場合に、プロセスカラーインクを使用しないことを決定する。
【００４３】
他の一実施形態では、使用インク設定部５４ａは、被印刷物７０の色に応じて使用する特色インクを決定する。例えば、被印刷物７０の色が透明あるいは濃色（黒、紺、茶など）である場合に、ホワイトインクを使用することを決定する。また、例えば、被印刷物７０の色が白色あるいは淡色である場合に、ホワイトインクを使用しないことを決定する。
【００４４】
他の一実施形態では、使用インク設定部５４ａは、被印刷物７０の材質に応じて使用する特色インクを決定する。例えば、被印刷物７０が皮革やガラスなどの撥インク性の高い材質である場合に、プライマインクを使用することを決定する。また、例えば、被印刷物７０が樹脂やカーボンなどの親インク性の高い材質である場合に、プライマインクを使用しないことを決定する。
【００４５】
他の一実施形態では、使用インク設定部５４ａは、被印刷物７０の表面の光沢感に応じて使用する特色インクを決定する。例えば、被印刷物７０の表面に光沢感がある場合に、コーティングインクを使用してグロス調の表面仕上げを行うことを決定する。また、例えば、被印刷物７０の表面に光沢感が無い場合に、コーティングインクを使用してマット調の表面仕上げを行うことを決定する。
【００４６】
使用インク設定部５４ａで決定されたインクの種類は、入力部５２に入力された情報に紐付けされて、１つの作業ファイルとしてモデル記憶部５６に仮保存される。なお、ここでは被印刷物７０の情報に基づいて使用するインクの種類を決定しているが、例えばユーザ自身が使用するインクの種類を任意に選択し、印刷設定情報として入力部５２に直接入力することも勿論可能である。その場合、ステップＳ１において、ユーザによって入力されたインクの種類の情報が使用インク設定部５４ａへと送られる。
【００４７】
また、本工程において、使用インク設定部５４ａは、１つの被印刷物７０に対して印刷に使用するインクの種類を相互に異ならせた複数の作業ファイルを、モデル記憶部５６に仮保存してもよい。印刷に使用するインクの種類が異なっている複数の作業ファイルは、印刷品質、印刷コスト、および印刷所要時間のうちの少なくとも１つが異なるバリエーションファイルとして認識され得る。例えば、使用インク設定部５４ａは、被印刷物７０の色が透明あるいは濃色である場合に、ホワイトインクを使用する高品質タイプと、ホワイトインクを使用しない標準タイプとの作業ファイルを、それぞれモデル記憶部５６に仮保存してもよい。また、例えば、使用インク設定部５４ａは、被印刷物７０の表面に光沢感がある場合に、コーティングインクを使用する高品質タイプと、コーティングインクを使用しない標準タイプとの作業ファイルを、それぞれモデル記憶部５６に仮保存してもよい。高品質タイプは、標準タイプよりも高品質な印刷が可能であることを示している。高品質タイプは、使用するインクの種類が増えることなどにより、典型的には標準タイプよりもコストが割高となる。
【００４８】
次に、ステップＳ３において、印刷パターン設定部５４ｂは、例えば、入力部５２に入力された被印刷物７０の印刷される面、および、ステップＳ２で決定された印刷に使用するインクの種類に基づいて、印刷パターンを設定する。本明細書において「印刷パターン」とは、インクヘッド２３からのインクの吐出とテーブル２５のインクヘッド２３に対する走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べたものである。本実施形態では、「印刷パターン」は、キャリッジ１９のガイドレール１８に沿った往復移動と、インクヘッド２３からのインクの吐出と、テーブル２５のインクヘッド２３に対する走査方向の相対移動と、の繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べたものである。
【００４９】
図８、図９は、印刷パターンを設定する手順を示したフローチャートの一例である。本実施形態ではまず、ステップＳ３１において、印刷に、ホワイトインクおよびプロセスカラーインクを使用するか否かを判定する。そして、ホワイトインクおよび／またはプロセスカラーインクを使用しない場合（ステップＳ３１がＮｏの場合）には、ステップＳ３４に進む。一方、ホワイトインクおよびプロセスカラーインクを使用する場合（ステップＳ３１がＹｅｓの場合）には、ステップＳ３２に進む。
【００５０】
次に、ステップＳ３２において、印刷される面が、表面であるか否かを判定する。そして、印刷される面が表面である場合（ステップＳ３２がＹｅｓの場合）には、ステップＳ３３において、１つの印刷処理の中でホワイトインクとプロセスカラーインクとをこの順に吐出する印刷モード（Ｗｈ−ＣＭＹＫ）を選択し、ステップＳ３５に進む。一方、印刷される面が表面でない場合、言い換えれば裏面である場合（ステップＳ３２がＮｏの場合）には、ステップＳ３４において、１つの印刷処理の中でプロセスカラーインクとホワイトインクとをこの順に吐出する印刷モード（ＣＭＹＫ−Ｗｈ）を選択し、ステップＳ３５に進む。
【００５１】
次に、ステップＳ３５において、印刷にプライマインクを使用するか否かを判定する。そして、プライマインクを使用しない場合（ステップＳ３５がＮｏの場合）には、ステップＳ３７に進む。一方、プライマインクを使用する場合（ステップＳ３５がＹｅｓの場合）には、ステップＳ３６において、１つの印刷処理の中でプライマインクのみを単独で吐出する印刷モード（Ｐｒ）を選択する。また、プライマインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最初に実行することとする。そして、ステップＳ３７に進む。
【００５２】
次に、ステップＳ３７において、グロス調の表面仕上げを行うか否かを判定する。そして、グロス調の表面仕上げを行わない場合（ステップＳ３７がＮｏの場合）には、ステップＳ３９に進む。一方、グロス調の表面仕上げを行う場合（ステップＳ３７がＹｅｓの場合）には、ステップＳ３８において、１つの印刷処理の中でコーティングインクのみを単独で吐出してグロス調の表面仕上げを行う印刷モード（Ｇｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ３９に進む。
【００５３】
次に、ステップＳ３９において、マット調の表面仕上げを行うか否かを判定する。そして、マット調の表面仕上げを行わない場合（ステップＳ３９がＮｏの場合）には、ステップＳ４７に進む。一方、マット調の表面仕上げを行う場合（ステップＳ３９がＹｅｓの場合）には、ステップＳ４０において、印刷に、ホワイトインクおよびプロセスカラーインクを使用するか否かを判定する。そして、ホワイトインクおよびプロセスカラーインクを使用する場合（ステップＳ４０がＹｅｓの場合）には、ステップＳ４１において、１つの印刷処理の中でコーティングインクのみを単独で吐出してマット調の表面仕上げを行う印刷モード（Ｇｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ４７に進む。一方、ホワイトインクおよび／またはプロセスカラーインクを使用しない場合（ステップＳ４０がＮｏの場合）には、ステップＳ４２に進む。
【００５４】
次に、ステップＳ４２において、印刷に、プロセスカラーインクを使用するか否かを判定する。そして、プロセスカラーインクを使用する場合（ステップＳ４２がＹｅｓの場合）には、ステップＳ４３において、１つの印刷処理の中でプロセスカラーインクとコーティングインクとをこの順に吐出する印刷モード（ＣＭＹＫ−Ｍｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ４２に進む。一方、プロセスカラーインクが入力されていない場合（ステップＳ４２がＮｏの場合）には、ステップＳ４４に進む。
【００５５】
次に、ステップＳ４４において、印刷に、ホワイトインクを使用するか否かを判定する。そして、ホワイトインクを使用する場合（ステップＳ４４がＹｅｓの場合）には、ステップＳ４５において、１つの印刷処理の中でホワイトインクとコーティングインクとをこの順に吐出する印刷モード（Ｗｈ−Ｍｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ４７に進む。一方、ホワイトインクを使用しない場合（ステップＳ４４がＮｏの場合）には、ステップＳ４６において、１つの印刷処理の中でコーティングインクのみを単独で吐出してマット調の表面仕上げを行う印刷モード（Ｇｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ４７に進む。
【００５６】
そして、ステップＳ４７では、上記したステップＳ３１〜Ｓ４６に基づいて、印刷パターンを設定する。具体的には、まず、ステップＳ２において決定されたインクの種類と、ステップＳ３１〜Ｓ４６で選択された印刷モードに含まれるインクの種類とを対比する。そして、ステップＳ３１〜Ｓ４６で選択された印刷モードに含まれていないインクがあれば、それを単独で吐出する印刷モードを生成する。次に、選択および生成された印刷モードを実行順に並べて印刷パターンを作成する。以上のように、本実施形態の手順によれば、１つの印刷処理として実行される印刷モードと、１つまたは２つ以上の印刷処理の実行順序とが決定され、印刷パターンが設定される。設定された印刷パターンは、モデル記憶部５６に仮保存されている作業ファイルに紐付けされて、追加される。
【００５７】
次に、ステップＳ４において、印刷コスト算出部５４ｃは、例えば、ステップＳ２で決定された印刷に使用するインクの種類に関する情報や、ステップＳ３で設定された印刷パターンに基づいて、印刷コストを算出するように構成されている。印刷コストは、具体的な金額（円）であってもよいし、１つのプロダクトモデルの印刷コストを基準とした相対値であってもよい。一実施形態において、印刷コスト算出部５４ｃは、ステップＳ３で設定された印刷パターンに含まれる印刷処理の回数に基づいて印刷コストを算出する。例えば印刷処理の回数がｎ回であるプロダクトモデルの印刷コストを基準として、印刷処理の回数がｎ未満であるプロダクトモデルの印刷コストを基準よりも低く、印刷処理の回数がｎを超えるプロダクトモデルの印刷コストを基準よりも高く算出する。
【００５８】
他の一実施形態において、印刷コスト算出部５４ｃは、印刷に使用する特色インクの量や単価に基づいて、印刷コストを算出する。例えば、ホワイトインクを使用する高品質タイプの印刷コストは、ホワイトインクを使用しない標準タイプの印刷コストにホワイトインクの単価に応じた金額を加算したものとして算出する。また、例えば、グロスインクを使用する高品質タイプの印刷コストは、グロスインクを使用しない標準タイプの印刷コストにグロスインクの単価に応じた金額を加算したものとして算出する。算出された印刷コストは、モデル記憶部５６に仮保存されている作業ファイルに紐付けされて、追加される。
【００５９】
次に、ステップＳ５において、印刷時間算出部５４ｄは、例えば、ステップＳ３で設定された印刷パターンに基づいて、印刷所要時間の目安を算出する。印刷所要時間は、印刷に要する具体的な時間（時分）であってもよいし、１つのプロダクトモデルの印刷所要時間を基準とした相対値であってもよいし、より簡易には印刷処理の回数そのものであってもよい。算出された印刷所要時間は、モデル記憶部５６に仮保存されている作業ファイルに紐付けされて、追加される。
【００６０】
以上のようにして、モデル作成部５４でプロダクトモデルが作成される。プロダクトモデルには、例えば、入力部５２に入力された情報と、使用するインクの種類の情報と、品質タイプの情報と、印刷パターンの情報と、印刷コストの情報と、印刷時間の情報とが含まれる。プロダクトモデルでは、入力部５２に入力された情報と、使用するインクの種類の情報と、品質タイプの情報と、印刷パターンの情報と、印刷コストの情報と、印刷時間の情報とが互いにリンクされ、これらの情報が１組（グループ）になっている。作成されたプロダクトモデルは、ユーザが識別可能なように適当な名前（ファイル名）が付与されて、１つのファイルとしてモデル記憶部５６に登録され、格納される。
【００６１】
モデル記憶部５６には、複数のプロダクトモデルが格納されている。図１０には、モデル記憶部５６に格納されているプロダクトモデルの一例を示している。本実施形態では、視覚的に判りやすいようにプロダクトモデルに含まれる情報が表形式で表されている。実際のプロダクトモデルは、例えば、プログラム言語によって記載されたソースコードで作成されている。この場合、ソースコードで作成されたプロダクトモデルは、テキスト形式のデータファイルである。
【００６２】
図１０に示すプロダクトモデルは、それぞれ、被印刷物７０の情報と、印刷設定情報と、印刷コストの情報と、パレット８０の情報とを含み、これらが１つのファイルにグループ化されている。印刷設定情報は、プリンタ１０で印刷を行う際に、プリンタ１０の制御装置３０が必要とする情報である。本実施形態の「被印刷物７０の情報」は、被印刷物７０の品名、外観（材質、表面の光沢感、色）、サイズ（ベースサイズおよびラウンドサイズ）の情報を含んでいる。本実施形態の「印刷設定情報」は、印刷品質、印刷に使用する特色インクの種類、印刷される面、印刷領域（プリントサイズおよびオフセット）、印刷パターン、印刷時間（印刷処理の回数）の情報を含んでいる。本実施形態の「パレット８０の情報」は、使用可能な１つまたは複数のパレット８０の情報を含んでいる。ファイル１〜５では、１つのプロダクトモデルについて、それぞれ複数のパレット８０の情報が紐付けされている。複数のパレット８０は、相互に配置孔８０ｈの数および／または配置が異なったものである。複数のパレット８０のうちの１つは最も優先順位の高いデフォルトのパレット８０に設定されている。プロダクトモデルでは、ユーザからの特段の指示が無い限り、デフォルトのパレット８０を使用するように設定されている。
【００６３】
なお、図１０で、「被印刷物のサイズ」および「印刷設定情報の印刷領域」の欄に付した番号は、図１１の番号と対応している。図１１は、図５に示した被印刷物７１の部分拡大図である。すなわち、「ベースサイズ（Base Size）」とは、被印刷物７０の外形の大きさである。また、「ラウンドサイズ（Round Size）」とは、被印刷物７０の角の丸みである。また、「プリントサイズ（Print Size）」とは、被印刷物７０の印刷される領域の大きさである。また、「オフセット（Offset）」とは、印刷原点から印刷開始点（典型的には、プリントサイズの中で最も印刷原点に近い点）までの距離である。
【００６４】
モデル記憶部５６には、例えば形状や外観などが異なる被印刷物７０の情報を含んだ複数のプロダクトモデルが記憶されている。好適な一態様では、モデル記憶部５６に、同一の被印刷物７０の情報を含み、かつ、印刷に使用する特色インクの種類が異なるバリエーションのプロダクトモデルが複数記憶されている。例えば、ホワイトインクの使用の有無や、クリアインクの使用の有無についての設定が異なる複数のプロダクトモデルが記憶されている。使用するインクの種類を異ならせることで、印刷品質、印刷コスト、および印刷所要時間のうちの少なくとも１つに違いが生じる。同一の被印刷物７０について印刷品質、印刷コスト、および印刷所要時間のうちの少なくとも１つが異なるプロダクトモデルを複数備えることで、例えば、品質優先、コスト優先、効率優先などのユーザのニーズに応じて、プロダクトモデルを使い分けることができる。
【００６５】
なお、モデル記憶部５６のプロダクトモデルは、上記したようにユーザがモデル作成部５４で自ら作成してもよいし、有線または無線で接続されたネットワークから取得してもよいし、例えば印刷情報管理装置５０の出荷時に予め格納されていてもよい。また、ユーザは、過去に作成あるいは取得されたプロダクトモデルのファイルを利用して、そのうち一部の項目を変更することによって新たなプロダクトモデルを作成することもできる。また、モデル記憶部５６は、例えば、データ通信可能なネットワーク上に置かれたデータサーバーなどに設けられていてもよい。
【００６６】
表示部５８は、モデル記憶部５６に格納されている１つまたは２つ以上のプロダクトモデルを表示する。表示部５８は、例えばディスプレイである。表示部５８は、例えばユーザによってモデル選択部６０に被印刷物７０の情報などが入力された場合に、当該情報を含んだプロダクトモデルを選択的に表示するように構成されていてもよい。言い換えれば、表示部５８は、ユーザが選択可能なプロダクトモデルのみを表示するように構成されていてもよい。表示部５８は、モデル選択部６０の入力装置を兼ねていてもよい。表示部５８は、ユーザが表示画面に直接触れて操作することができるタッチパネルであってもよい。
【００６７】
モデル選択部６０は、プリンタ１０の印刷設定を行う場合に使用される。モデル選択部６０は、ユーザの操作を受けてプロダクトモデルの選択を行うように構成されている。モデル選択部６０は、入力部５２と同様に、典型的には、キーボードやマウス、ボタンなどの入力装置（図示せず）を備えており、ユーザが手動でこれらの情報を入力可能なように構成されている。例えば、ユーザが入力装置のボタンを操作することにより、モデル選択部６０に信号が送信される。モデル選択部６０は、その信号を受けてプロダクトモデルを選択する。モデル選択部６０で選択されたプロダクトモデルは、出力部６２に送られる。
【００６８】
ユーザは、モデルを選択する際に表示部５８を参照することができる。ユーザは、例えば表示部５８を参照して、複数のプロダクトモデルの中から条件に合ったプロダクトモデルを段階的に選抜していき、最後に１つのプロダクトモデルを選択することができる。一具体例では、まず、モデル選択部６０で被印刷物７０の種類を選択する。これにより、表示部５８には、同一の被印刷物７０の情報を含み、かつ、印刷品質、印刷コスト、および印刷所要時間のうちの少なくとも１つが異なっているバリエーションのプロダクトモデルが複数表示される。ユーザは、次に、バリエーションのプロダクトモデルを横並びで比較して、その中から、ニーズに応じて所望のプロダクトモデルを１つ選択する。例えば、品質優先であれば、高品質タイプのプロダクトモデルを選択することができる。また、例えばコスト優先であれば、印刷コストの値が小さいプロダクトモデルを選択することができる。また、例えば印刷効率優先であれば、印刷時間の値が小さいプロダクトモデルを選択することができる。
【００６９】
出力部６２は、モデル選択部６０で選択されたプロダクトモデルに含まれる印刷設定情報をプリンタ１０の制御装置３０に送信する。プリンタ１０の制御装置３０は、受信した印刷設定情報に基づいて、印刷原点を基準にインクヘッド２３やテーブル２５などを制御し、被印刷物７０に印刷を行う。
【００７０】
以上のように、本実施形態の印刷情報管理装置５０では、印刷に必要な印刷情報がプリセットされたプロダクトモデルが、予め複数記憶されている。そのため、ユーザは、被印刷物７０の種類などに応じてプロダクトモデルを選択するだけで、印刷に必要な印刷設定を自動で行うことができる。言い換えれば、印刷設定を手入力する必要がなくなる。したがって、ユーザの負担が大幅に軽減される。また、印刷に対する知識や経験の少ないユーザであっても、簡便かつ迅速に印刷設定を行うことができる。さらに、印刷設定を手入力する場合に比べて印刷の失敗が少なくなり、所望の印刷物を安定して得ることができる。
【００７１】
本実施形態の印刷情報管理装置５０は、プリンタ１０の取り扱いに不慣れなユーザが印刷設定を行う際に好ましく用いることができる。例えば、携帯電話販売店、家電量販店、写真店、ショッピングセンターなどの小売店に設置されるスタンドアローンのＫＩＯＳＫ（キオスク）型のプリンタは、顧客からの注文を受けて印刷を専門としない小売店の店員（店舗販売員）が操作したり、顧客がセルフで操作したりすることが想定される。印刷情報管理装置５０は、このようなＫＩＯＳＫ型のプリンタに組み合わせて好ましく利用することができる。また、印刷情報管理装置５０を備えた印刷システム１００は、例えば、携帯電話販売店で携帯電話ケースに印刷を施したり、家電量販店で電子タバコに印刷を施したりすることで、商品の付加価値を高める用途で好ましく用いることができる。
【００７２】
本実施形態では、上記印刷設定情報は、被印刷物７０の印刷領域のサイズ情報と、印刷原点を基準として規定される被印刷物７０の印刷開始点に関する位置情報と、インクヘッド２３からのインクの吐出とテーブル２５のインクヘッド２３に対する上記走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べた印刷パターンと、を含む。
【００７３】
本実施形態では、上記印刷設定情報は、印刷品質の情報を含み、モデル記憶部５６には、被印刷物７０の情報が同一であり、上記印刷品質の情報が異なる複数のプロダクトモデルが記憶されている。また、本実施形態では、上記プロダクトモデルは、被印刷物７０の情報および上記印刷設定情報と紐付けされている印刷コストの情報をさらに含み、モデル記憶部５６には、被印刷物７０の情報が同一であり、上記印刷コストの異なる複数のプロダクトモデルが記憶されている。これにより、ユーザは、例えば、品質優先、コスト優先、効率優先などのニーズに応じて、プロダクトモデルを使い分けることができる。また、インクの知識を有していないユーザであっても、複数のプロダクトモデルの中から直感的にかつ迅速に１つのプロダクトモデルを選択することができる。
【００７４】
本実施形態では、モデル記憶部５６に記憶されている上記プロダクトモデルを表示する表示部を備え、表示部５８は、被印刷物７０の情報が同一であり、それ例外の情報が少なくとも１つ相互に異なる複数のプロダクトモデルを横並びに表示する機能を備える。これにより、ユーザは、所望の印刷物が得られるようにプロダクトモデルを比較検討することが容易となる。したがって、ユーザの利便性を向上することができる。
【００７５】
本実施形態では、被印刷物７０は、表面および裏面を有し、上記複数種類のインクのうち被印刷物７０の印刷を行うにあたって使用されるインクの種類、および、被印刷物７０の印刷される面の情報が入力される入力部５２と、ユーザが上記プロダクトモデルを作成するように構成されているモデル作成部５４を備え、モデル作成部５４は、入力部５２に入力された情報に基づいて、インクヘッド２３からのインクの吐出とテーブル２５のインクヘッド２３に対する上記走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べた印刷パターンを設定するように構成されている印刷パターン設定部５４ｂを備える。これにより、ユーザは、出荷時に予め格納されているプロダクトモデルや有線または無線で接続されたネットワークから取得したプロダクトモデルのみならず、オリジナルのプロダクトモデルを自ら作成して利用することができる。したがって、プロダクトモデルのバリエーションを増やして、ユーザの選択の幅を広げることができる。
【００７６】
本実施形態では、モデル作成部５４は、印刷パターン設定部５４ｂで設定された上記印刷パターンに基づいて印刷コストを算出するように構成されている印刷コスト算出部５４ｃをさらに備える。これにより、ユーザは、プロダクトモデルを選択する際に印刷コストを基準とすることができる。また、ユーザは、印刷前に予め印刷コストを把握することができる。
【００７７】
本実施形態では、上記記録装置は、ＫＩＯＳＫ型のプリンタである。ＫＩＯＳＫ型のプリンタは、プリンタ１０の取り扱いに不慣れなユーザが印刷設定を行うことが想定される。したがって、ここに開示される印刷情報管理装置５０を併せて用いることが好ましい。
【００７８】
以上、本実施形態に係る印刷情報管理装置５０及びそれを備えた印刷システム１００について説明した。しかし、本発明に係る印刷情報管理装置及びそれを備えた印刷システムは、これに限定されない。
【００７９】
例えば図６の実施形態では、印刷情報管理装置５０が、入力部５２と、モデル作成部５４と、モデル記憶部５６と、表示部５８と、モデル選択部６０と、出力部６２とを備えていたが、これには限定されない。例えば、印刷情報管理装置５０の出荷時にプロダクトモデルが予めモデル記憶部５６に格納されている場合や、プロダクトモデルが有線または無線で接続されたネットワークから取得可能である場合には、入力部５２と、モデル作成部５４とは必須ではなく、省略してもよい。また、図６の実施形態では、モデル作成部５４が、使用インク設定部５４ａと、印刷パターン設定部５４ｂと、印刷コスト算出部５４ｃと、印刷時間算出部５４ｄとを備えていたが、これには限定されない。例えば、印刷コスト算出部５４ｃおよび／または、印刷時間算出部５４ｄは必須ではなく、省略してもよい。
【００８０】
また、プリンタ１０の構成は特に限定されない。例えば、上記した実施形態では、インクヘッド２３がキャリッジ１９に搭載され、左右方向Ｘに往復移動（シャトル移動）しながら印刷が行われる、所謂、シャトルタイプ（シリアルタイプ）のプリンタ１０について説明したが、これには限定されない。ここに開示される技術は、例えば記録媒体５と同じ幅のラインヘッドを備え、ラインヘッドが固定された状態で印刷が行われる、所謂、ラインタイプのプリンタにも同様に適用することができる。また、上記した実施形態では、プリンタ１０のキャリッジ１９が左右方向Ｘに移動し、テーブル２５が前後方向Ｙに移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ１９とテーブル２５との移動は相対的なものであり、そのどちらが左右方向Ｘまたは前後方向Ｙに移動してもよい。また、例えば、キャリッジ１９は移動不能に配置され、テーブル２５が左右方向Ｘおよび前後方向Ｙの両方向に移動可能なように構成されていてもよい。
【００８１】
また、上記した実施形態では、プリンタ１０が紫外線ランプ２４を備えていたが、紫外線ランプ２４は必須ではなく、省略することもできる。その場合、インクカートリッジ２１、２２には、それぞれ、紫外線硬化型以外のインクが貯留されていてもよい。また、プリンタ１０は、被印刷物７０をカットするカッティングヘッドを備えていてもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１０    記録装置（プリンタ）
５０    印刷情報管理装置
５２    入力部
５４    モデル作成部
５６    モデル記憶部
５８    表示部
６０    モデル選択部
６２    出力部
１００  印刷システム
【図１】
2019012419.tif 000003
【図２】
2019012419.tif 000004
【図３】
2019012419.tif 000005
【図４】
2019012419.tif 000006
【図５】
2019012419.tif 000007
【図６】
2019012419.tif 000008
【図７】
2019012419.tif 000009
【図８】
2019012419.tif 000010
【図９】
2019012419.tif 000011
【図１０】
2019012419.tif 000012
【図１１】
2019012419.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成30年5月18日(2018.5.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のインクを吐出するインクヘッドと、被印刷物を支持する支持部材と、前記支持部材を前記インクヘッドに対して走査方向に相対移動させる移動装置と、を備えた記録装置に用いられ、前記被印刷物の情報と前記記録装置の制御に必要な印刷設定情報とが紐付けされて１つのファイルに格納されているプロダクトモデルを管理する印刷情報管理装置であって、
複数の前記プロダクトモデルが記憶されているモデル記憶部と、
複数の前記プロダクトモデルの中から１つのプロダクトモデルを選択するように構成されているモデル選択部と、
選択された前記プロダクトモデルに含まれる前記印刷設定情報を前記記録装置に出力する出力部と、
を備える、印刷情報管理装置。
【請求項２】
前記印刷設定情報は、
前記被印刷物の印刷領域のサイズ情報と、
印刷原点を基準として規定される前記被印刷物の印刷開始点に関する位置情報と、
前記インクヘッドからのインクの吐出と前記支持部材の前記インクヘッドに対する前記走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べた印刷パターンと、
を含む、請求項１に記載の印刷情報管理装置。
【請求項３】
前記印刷設定情報は、印刷品質の情報を含み、
前記モデル記憶部には、前記被印刷物の情報が同一であり、前記印刷品質の情報が異なる複数のプロダクトモデルが記憶されている、
請求項１又は２に記載の印刷情報管理装置。
【請求項４】
前記プロダクトモデルは、前記被印刷物の情報および前記印刷設定情報と紐付けされている印刷コストの情報をさらに含み、
前記モデル記憶部には、前記被印刷物の情報が同一であり、前記印刷コストの異なる複数のプロダクトモデルが記憶されている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項５】
前記モデル記憶部に記憶されている前記プロダクトモデルを表示する表示部を備え、
前記表示部は、前記被印刷物の情報が同一であり、それ以外の情報が少なくとも１つ相互に異なる複数のプロダクトモデルを横並びに表示する機能を備える、
請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項６】
前記被印刷物は、表面および裏面を有し、
前記複数種類のインクのうち前記被印刷物の印刷を行うにあたって使用されるインクの種類、および、前記被印刷物の印刷される面の情報が入力される入力部と、
ユーザが前記プロダクトモデルを作成するように構成されているモデル作成部を備え、
前記モデル作成部は、前記入力部に入力された情報に基づいて、前記インクヘッドからのインクの吐出と前記支持部材の前記インクヘッドに対する前記走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べた印刷パターンを設定するように構成されている印刷パターン設定部を備える、
請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項７】
前記モデル作成部は、前記印刷パターン設定部で設定された前記印刷パターンに基づいて印刷コストを算出するように構成されている印刷コスト算出部をさらに備える、
請求項６に記載の印刷情報管理装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置と、記録装置と、を備える、印刷システム。
【請求項９】
前記記録装置は、ＫＩＯＳＫ型のプリンタである、請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置として動作させるように構成されている、コンピュータプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
パレット８０には、被印刷物７０の外形に対応した形状の配置孔８０ｈが複数形成されている。複数の配置孔８０ｈは、ここでは同形状、同サイズである（加工誤差は許容し得る）。複数の配置孔８０ｈは、左右方向Ｘおよび前後方向Ｙに並んで形成されている。配置孔８０ｈの数は特に限定されないが、ここでは、パレット８０の左右方向Ｘに６個、前後方向Ｙに２個の配置孔８０ｈが並び、計１２個の配置孔８０ｈが形成されている。配置孔８０ｈの形状は特に限定されないが、ここでは、平面視において矩形状である。ただし、配置孔８０ｈの形状は、例えば三角形、正方形、円形、星形などであってもよい。配置孔８０ｈは、ここではパレット８０に対して高さ方向Ｚに貫通した貫通孔である。ただし、配置孔８０ｈは、例えば、パレット８０の上部が凹状などに切り抜かれた孔であってもよいし、パレット８０に対して凸状に突出した枠で形成されてもよいし、パレット８０の表面に描かれた線や図形などであってもよい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
図８、図９は、印刷パターンを設定する手順を示したフローチャートの一例である。本実施形態ではまず、ステップＳ３１において、印刷に、ホワイトインクおよびプロセスカラーインクを使用するか否かを判定する。そして、ホワイトインクおよび／またはプロセスカラーインクを使用しない場合（ステップＳ３１がＮｏの場合）には、ステップＳ３５に進む。一方、ホワイトインクおよびプロセスカラーインクを使用する場合（ステップＳ３１がＹｅｓの場合）には、ステップＳ３２に進む。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
次に、ステップＳ３９において、マット調の表面仕上げを行うか否かを判定する。そして、マット調の表面仕上げを行わない場合（ステップＳ３９がＮｏの場合）には、ステップＳ４７に進む。一方、マット調の表面仕上げを行う場合（ステップＳ３９がＹｅｓの場合）には、ステップＳ４０において、印刷に、ホワイトインクおよびプロセスカラーインクを使用するか否かを判定する。そして、ホワイトインクおよびプロセスカラーインクを使用する場合（ステップＳ４０がＹｅｓの場合）には、ステップＳ４１において、１つの印刷処理の中でコーティングインクのみを単独で吐出してマット調の表面仕上げを行う印刷モード（Ｍｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ４７に進む。一方、ホワイトインクおよび／またはプロセスカラーインクを使用しない場合（ステップＳ４０がＮｏの場合）には、ステップＳ４２に進む。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
次に、ステップＳ４２において、印刷に、プロセスカラーインクを使用するか否かを判定する。そして、プロセスカラーインクを使用する場合（ステップＳ４２がＹｅｓの場合）には、ステップＳ４３において、１つの印刷処理の中でプロセスカラーインクとコーティングインクとをこの順に吐出する印刷モード（ＣＭＹＫ−Ｍｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ４７に進む。一方、プロセスカラーインクが入力されていない場合（ステップＳ４２がＮｏの場合）には、ステップＳ４４に進む。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
次に、ステップＳ４４において、印刷に、ホワイトインクを使用するか否かを判定する。そして、ホワイトインクを使用する場合（ステップＳ４４がＹｅｓの場合）には、ステップＳ４５において、１つの印刷処理の中でホワイトインクとコーティングインクとをこの順に吐出する印刷モード（Ｗｈ−Ｍｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ４７に進む。一方、ホワイトインクを使用しない場合（ステップＳ４４がＮｏの場合）には、ステップＳ４６において、１つの印刷処理の中でコーティングインクのみを単独で吐出してマット調の表面仕上げを行う印刷モード（Ｍｃｏａｔ）を選択する。また、コーティングインクを吐出する印刷処理は、全ての印刷処理の中で最後に実行することとする。そして、ステップＳ４７に進む。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７４】
本実施形態では、モデル記憶部５６に記憶されている上記プロダクトモデルを表示する表示部を備え、表示部５８は、被印刷物７０の情報が同一であり、それ以外の情報が少なくとも１つ相互に異なる複数のプロダクトモデルを横並びに表示する機能を備える。これにより、ユーザは、所望の印刷物が得られるようにプロダクトモデルを比較検討することが容易となる。したがって、ユーザの利便性を向上することができる。
【手続補正書】
【提出日】平成30年8月10日(2018.8.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のインクを吐出するインクヘッドと、被印刷物を支持する支持部材と、前記支持部材を前記インクヘッドに対して走査方向に相対移動させる移動装置と、を備え、前記インクヘッドが、画像形成に用いられるインクを吐出する第１インクヘッドと、画像形成前の下地形成および画像形成後の表面仕上げの少なくとも一つに用いられるインクを吐出する第２インクヘッドと、を含む記録装置に用いられ、前記被印刷物の情報と前記記録装置の制御に必要な印刷設定情報とが紐付けされて１つのファイルに格納されているプロダクトモデルを管理する印刷情報管理装置であって、
複数の前記プロダクトモデルが記憶されているモデル記憶部と、
複数の前記プロダクトモデルの中から１つのプロダクトモデルを選択するように構成されているモデル選択部と、
選択された前記プロダクトモデルに含まれる前記印刷設定情報を前記記録装置に出力する出力部と、
を備え、
前記モデル記憶部には、前記被印刷物の情報が同一であり、かつ、前記第２インクヘッドからのインクの吐出に関する設定を相互に少なくとも１つ異ならせた複数のプロダクトモデルが記憶されている、印刷情報管理装置。
【請求項２】
前記印刷設定情報は、
前記被印刷物の印刷領域のサイズ情報と、
印刷原点を基準として規定される前記被印刷物の印刷開始点に関する位置情報と、
前記インクヘッドからのインクの吐出と前記支持部材の前記インクヘッドに対する前記走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べた印刷パターンと、
を含む、請求項１に記載の印刷情報管理装置。
【請求項３】
前記複数のプロダクトモデルは、前記第２インクヘッドからのインクの吐出に関する設定として、次の（１）〜（４）：（１）前記下地形成に用いられるインクの使用の有無；（２）前記表面仕上げに用いられるインクの使用の有無；（３）前記表面仕上げに用いられるインクを用いた光沢のあるグロス調の表面仕上げの有無；（４）前記表面仕上げに用いられるインクを用いた光沢のないマット調の表面仕上げの有無；のうちの少なくとも１つの設定が相互に異なっている、
請求項１又は２に記載の印刷情報管理装置。
【請求項４】
前記複数のプロダクトモデルは、前記第２インクヘッドからのインクの吐出に関する設定として、プライマインク、ホワイトインクおよびコーティングインクのうちの少なくとも１つの使用の有無についての設定が相互に異なっている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項５】
前記モデル記憶部に記憶されている前記プロダクトモデルを表示する表示部を備え、
前記表示部は、前記被印刷物の情報が同一であり、それ以外の情報が少なくとも１つ相互に異なる複数のプロダクトモデルを横並びに表示する機能を備える、
請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項６】
前記被印刷物は、表面および裏面を有し、
前記複数種類のインクのうち前記被印刷物の印刷を行うにあたって使用されるインクの種類、および、前記被印刷物の印刷される面の情報が入力される入力部と、
ユーザが前記プロダクトモデルを作成するように構成されているモデル作成部を備え、
前記モデル作成部は、前記入力部に入力された情報に基づいて、前記インクヘッドからのインクの吐出と前記支持部材の前記インクヘッドに対する前記走査方向の相対移動との繰り返しからなる１つまたは２つ以上の印刷処理を実行順に並べた印刷パターンを設定するように構成されている印刷パターン設定部を備える、
請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置。
【請求項７】
前記モデル作成部は、前記印刷パターン設定部で設定された前記印刷パターンに基づいて印刷コストを算出するように構成されている印刷コスト算出部をさらに備える、
請求項６に記載の印刷情報管理装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置と、記録装置と、を備える、印刷システム。
【請求項９】
前記記録装置は、ＫＩＯＳＫ型のプリンタである、請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷情報管理装置として動作させるように構成されている、コンピュータプログラム。