(57)【要約】【課題】現像装置の温度が上昇した場合であっても可能な限りジョブを続行してダウンタイムを短縮する。【解決手段】画像形成装置１００は、画像形成装置１００を構成する構成部材としての現像装置１４と、現像装置１４の温度を検出するサーミスタ１４２と、画像形成装置１００を制御するＣＰＵ３０１とを有し、ＣＰＵ３０１は、サーミスタ１４２によって現像装置１４の内部温度が限界温度に達したことが検出された時点でジョブの実行を一時中断し、その後、所定時間内に現像装置１４の内部温度が限界温度未満に下がった場合、一時中断したジョブの実行を再開させる。【選択図】図３
2019012123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体を露光して当該感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像をトナーを用いて現像してトナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を記録材に転写する転写手段とを有する画像形成手段と、
前記現像手段の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段によって前記現像手段の温度が所定温度に達したことが検出されると、前記画像形成手段により実行されるジョブの実行を一時中断し、その後、所定時間内に前記現像手段の温度が前記所定温度未満に下がった場合、前記一時中断したジョブの実行を再開させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体と、前記感光体を露光して当該感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像をトナーを用いて現像してトナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を記録材に転写する転写手段とを有する画像形成手段と、
前記現像手段を冷却する冷却手段と、
前記冷却手段の異常を検知する検知手段と、
前記現像手段の温度を検出する温度検出手段と、
前記検知手段によって前記冷却手段の異常が検知された後も前記画像形成手段によるジョブの実行を続行し、前記温度検出手段によって前記現像手段の温度が所定温度に達したことが検出されると、ジョブの実行を一時中断し、その後、所定時間内に前記現像手段の温度が前記所定温度未満に下がった場合、前記一時中断したジョブの実行を再開させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記所定時間内に前記現像手段の温度が前記所定温度未満に下がらなかった場合、前記制御手段は、前記ジョブを中止させることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度検出手段によって検出された温度を用いて前記現像手段の温度上昇直線の傾きを算出する算出手段を備え、
前記検知手段によって前記冷却手段の異常が検知された後、前記算出手段によって前記現像手段の温度上昇直線の傾きを算出し、算出した温度上昇直線の傾きが所定値未満の場合、前記制御手段は、前記ジョブの実行を続行させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記算出手段によって算出された前記温度上昇直線の傾きが、所定値以上の場合、前記制御手段は、前記傾きを用いて前記現像手段の温度が前記所定温度に達するまでの時間を算出し、前記所定温度に達するまでの時間とジョブ終了までの時間とを比較して前記ジョブ終了までの時間の方が短ければ、前記ジョブを続行させることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザに情報を表示するための表示部を有し、
前記ジョブ終了までの時間が、前記現像手段の温度が前記所定温度に達するまでの時間よりも長い場合、前記制御手段は、ユーザに対し、ジョブの続行又は中止のいずれかを選択させるための画面を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユーザによってジョブを続行することが選択された場合、前記制御手段は、前記ジョブを続行し、前記温度検出手段によって前記現像手段の温度が前記所定温度に達したことが検出された時点でジョブの実行を一時中断することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユーザによってジョブを中止することが選択された場合、前記制御手段は、前記ジョブを中止させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記所定温度は、前記トナーの融解が始まる温度から所定のマージンを減算した温度であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記冷却手段は、前記現像手段を冷却する冷却ファンであることを特徴とする請求項２乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記冷却ファンの異常は、当該冷却ファンから出力される回転検知信号によって判断されることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置を冷却する冷却器の異常を検出しても、可能な限りジョブを継続することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機に代表される画像形成装置には、様々な理由で冷却器が搭載されている。例えば、現像装置内の温度上昇の防止、電気部品・素子の冷却、結露の防止など、種々の目的で冷却器として、例えば、ファンが適用されている。そして、ファンの異常を検知した場合は、一般に、ファンアラームによってユーザに対してファンエラーを通知して画像形成装置を停止させる取扱いがなされている。
【０００３】
そこで、冷却器としてのファン異常が検知された場合、当該ファンで冷却される被冷却ユニットの周囲温度を検出し、ファンアラーム後、表示部に、周辺温度が限界温度に達するまでの時間を表示し、装置の稼働を許容する技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９８００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術では、ファンアラームが出力された場合であっても、回転検知信号線の断線などに起因する場合は、ファン自体は正常回転していると考えられる。しかし、上記従来技術においては、回転検知信号線の断線などに起因するファンエラーの場合にジョブを継続するための対策が考慮されていなかった。また、上記従来技術は、被冷却ユニットの周囲温度が一旦限界温度に達したら装置を停止させるものであるために、ダウンタイムの短縮の観点からは改善が望まれていた。
【０００６】
本発明の目的は、現像装置を冷却する冷却器の異常が検知された場合であっても可能な限りジョブを継続してダウンタイムを短縮することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、感光体と、前記感光体を露光して当該感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像をトナーを用いて現像してトナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を記録材に転写する転写手段とを有する画像形成手段と、前記現像手段の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段によって前記現像手段の温度が所定温度に達したことが検出されると、前記画像形成手段により実行されるジョブの実行を一時中断し、その後、所定時間内に前記現像手段の温度が前記所定温度未満に下がった場合、前記一時中断したジョブの実行を再開させる制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像手段の温度が上昇した場合であっても可能な限りジョブを継続させて画像形成装置のダウンタイムを短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置で実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置における現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図５】現像冷却ファンを駆動するファン駆動回路を示すブロック図である。
【図６】現像冷却ファンの正常時又は異常時におけるジョブ時間と現像装置の内部温度の推移との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００１２】
図１において、画像形成装置１００は、カラーの画像形成装置であり、画像出力部１００Ｐと、該画像出力部１００Ｐの上部に配置されたリーダー部１０４及び操作部１０５とから主として構成されている。操作部１０５は、情報を表示する表示部を備えている。画像出力部１００Ｐは、操作部１０５を介して操作されることにより、リーダー部１０４で読み取った原稿画像を複写し、又は、図示省略したハードディスクドライブ等に記録された画像データに基づいて画像を出力する。
【００１３】
画像出力部１００Ｐは、画像形成ユニット１０、給紙ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０、反転搬送ユニット５０、両面搬送ユニット６０及び排紙搬送ユニット７０を備えている。
【００１４】
画像形成ユニット１０は、水平方向に沿って並設された４つの画像形成ステーションａ〜ｄを備えている。４つの画像形成ステーションａ〜ｄの構成は同一である。すなわち、各画像形成ステーションａ〜ｄは、それぞれ、その中心で軸支され、回転駆動される感光体としての感光ドラム１１ａ〜１１ｄを備えている。感光ドラム１１ａ〜１１ｄは、それぞれ、図１中、矢印方向に回転する。各感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向するようにその回転方向に沿ってそれぞれ一次帯電装置１２ａ〜１２ｄ、光学系１３ａ〜１３ｄ、現像装置１４ａ〜１４ｄ、及びクリーニング装置１５ａ〜１５ｄが配置されている。感光ドラム１１ａ〜１１ｄ、一次帯電装置１２ａ〜１２ｄ、光学系１３ａ〜１３ｄ、現像装置１４ａ〜１４ｄ、及びクリーニング装置１５ａ〜１５ｄは、それぞれ画像形成ステーションａ〜ｄの構成部材である。
【００１５】
一次帯電装置１２ａ〜１２ｄは、対応する感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。光学系１３ａ〜１３ｄは、記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザービーム等の光線を対応する感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光させて、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に静電潜像を形成する。現像装置１４ａ〜１４ｄは、それぞれブラック（ｋ）、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）のトナーを収納しており、対応する感光ドラム１１ａ〜１１ｄに形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成して顕像化する。感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に形成されたトナー像は、それぞれ後述する中間転写ユニット３０の一次転写装置としての一次転写ローラ３５ａ〜３５ｄに所定の転写電圧が印加されることによって、中間転写ベルト３１に重なるように転写される。クリーニング装置１５ａ〜１５ｄは、中間転写ベルト３１に転写されないで感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上にそれぞれ残留する残留トナーを掻き落として感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面を清掃する。
【００１６】
給紙ユニット２０は、記録紙としての用紙Ｐを収納するカセット２１及びカセット２１から用紙Ｐを送り出すピックアップローラ２２を備えている。給紙ユニット２０は、レジストレーションローラ２６、離間可能なレジ前ローラ対２７、カセット２１から送り出された用紙Ｐをレジストレーションローラ２６まで搬送する複数の搬送ローラ対２３、及び搬送ガイド２４を備えている。
【００１７】
ピックアップローラ２２はカセット２１から用紙Ｐを送り出し、送り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対２３によってレジストレーションローラ２６まで搬送される。レジストレーションローラ２６は、画像を形成するタイミングに合わせて用紙Ｐを後述する中間転写ユニット３０の二次転写領域Ｔｅに向けて送り出す。カセット２１、ピックアップローラ２２、レジストレーションローラ２６、レジ前ローラ対２７等は、給紙ユニット２０の構成部材である。
【００１８】
中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１を備えている。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２、テンションローラ３３及び二次転写内ローラ３４によって回転可能に張架されている。駆動ローラ３２は、中間転写ベルト３１に駆動力を伝達する。テンションローラ３３は、中間転写ベルト３１に適度な張力を与える。中間転写ベルト３１を挟んで二次転写内ローラ３４と対向するように二次転写外ローラ３６が配置されている。二次転写内ローラ３４と二次転写外ローラ３６との当接部が二次転写領域Ｔｅとなる。中間転写ベルト３１を介して各感光ドラム１１ａ〜１１ｄとそれぞれ対向するように、一次転写ローラ３５ａ〜３５ｄが配置されている。感光ドラム１１ａ〜１１ｄと一次転写ローラ３５ａ〜３５ｄとの当接部がそれぞれ一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄとなる。中間転写ベルト３１を介してテンションローラ３３と対向するようにクリーニング装置３７が配置されている。クリーニング装置３７は、中間転写ベルト３１の画像形成面をクリーニングする。
【００１９】
中間転写ベルト３１、駆動ローラ３２、テンションローラ３３、二次転写内ローラ３４、二次転写外ローラ３６、一次転写ローラ３５ａ〜３５ｄ等は、中間転写ユニット３０の構成部材である。
【００２０】
定着ユニット４０は、定着ローラ４１ａと、当該定着ローラ４１ａに加圧される加圧ローラ４１ｂを備えている。定着ローラ４１ａは、内部にハロゲンヒータ等の熱源を備えている。また、加圧ローラ４１ｂが熱源を備える場合もある。定着ユニット４０の定着前ガイド４３には、定着ローラ４１ａと加圧ローラ４１ｂとのニップ部へ用紙Ｐを搬入する定着前ローラ対４２が設けられている。定着ローラ４１ａ、加圧ローラ４１ｂ等は、定着ユニット４０の構成部材である。
【００２１】
排紙搬送ユニット７０は、内排紙ローラ７１、外排紙ローラ７２及びフラッパ７３を備えている。内排紙ローラ７１は、定着ユニット４０で画像が熱定着された用紙Ｐを搬送する。外排紙ローラ７２は、用紙Ｐを装置本体の外部に向けて排紙する。フラッパ７３は、用紙Ｐの搬送先を、反転部としての反転搬送ユニット５０方向か又は外排紙ローラ７２方向かに切り替える。内排紙ローラ７１、外排紙ローラ７２等は、排紙搬送ユニット７０の構成部材である。
【００２２】
反転・両面搬送路としての反転搬送ユニット５０は、反転ローラ５１、反転・反転ガイド５２、排紙フラッパ５３、反転・両面フラッパ５４を備えている。反転ローラ５１は、図示省略した反転・両面駆動モータによって駆動し、正転、逆転可能に構成されている。排紙フラッパ５３は、反転排紙時、反転・反転ガイド５２において反転された用紙Ｐを排紙搬送ユニット７０の外排紙ローラ７２方向に導く。反転・両面フラッパ５４は、図示省略した反転・両面フラッパソレノイドによって駆動し、両面印刷ジョブ実行時に用紙Ｐを後述する両面搬送ユニット６０方向に導く。反転ローラ５１、反転・反転ガイド５２、排紙フラッパ５３、反転・両面フラッパ５４等は、反転搬送ユニット５０の構成部材である。
【００２３】
両面搬送ユニット６０は、用紙Ｐを搬送する複数の両面搬送ローラ６１と、用紙Ｐをガイドする両面搬送ガイド６２を備えている。両面搬送ローラ６１、両面搬送ガイド６２等は、両面搬送ユニット６０の構成部材である。
【００２４】
次に、図１の画像形成装置の制御構成について説明する。
【００２５】
図２は、図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。図２において、画像形成装置１００は、制御部としてのＣＰＵ３０１を備えている。ＣＰＵ３０１は、アドレスバス又はデータバスによって操作部１０５及びファン駆動回路３０２と接続されている。また、ＣＰＵ３０１は、直接又はファン駆動回路３０２を介して現像装置１４の現像冷却ファン１４１と接続されている。また、ＣＰＵ３０１は、現像装置１４のサーミスタ１４２と接続されている。サーミスタ１４２は、現像装置１４の内部温度を検出する温度検出手段として機能する。
【００２６】
次に、このような構成の画像形成装置１００の動作について説明する。
【００２７】
画像形成動作を開始するための動作開始信号が発せられると、まず、ピックアップローラ２２がカセット２１から用紙Ｐを１枚ずつ送り出す。送り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対２３によって搬送ガイド２４の間を案内され、当接状態で駆動するレジ前ローラ対２７によってレジストレーションローラ２６まで搬送される。このとき、レジストレーションローラ２６は停止している。用紙Ｐは、回転停止状態のレジストレーションローラ２６に突き当たり、ループを形成することで当該用紙Ｐの斜行が矯正される。斜行が矯正された用紙Ｐは、画像形成ユニット１０が画像の形成を開始するタイミングに併せて回転を開始するレジストレーションローラ２６の回転によって二次転写領域Ｔｅまで搬送される。レジストレーションローラ２６の回転開始時期は、用紙Ｐと、画像形成ユニット１０から中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー像とが二次転写領域Ｔｅにおいて合致するようにそのタイミングが設定されている。
【００２８】
一方、画像形成ユニット１０では、画像形成動作を開始する動作開始信号が発せられると、中間転写ベルト３１の回転方向の最も上流にある感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー像が一次転写領域Ｔｄにおいて中間転写ベルト３１に転写される。このとき、一次転写ローラ３５ｄには転写用の高電圧が印加される。中間転写ベルト３１上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３１の回転によって次の一次転写領域Ｔｃまで搬送され、画像形成ステーション間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して形成されたトナー像が上記画像上にレジストを合わせて順次転写される。以下、同様の工程が繰り返され、４色のトナー像が中間転写ベルト３１上に転写される。
【００２９】
その後、記録材としての用紙Ｐが二次転写領域Ｔｅに進入して中間転写ベルト３１に接触すると、当該用紙Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写外ローラ３６に高電圧が印加される。二次転写外ローラ３６に高電圧が印加されることによって、中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー像が用紙Ｐの表面に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着前ガイド４３によって定着ユニット４０の定着ローラ４１ａと加圧ローラ４１ｂとのニップ部に案内される。
【００３０】
そして、定着ローラ４１ａ、加圧ローラ４１ｂの熱及びニップ圧力によって、トナー像が用紙Ｐの表面に定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、内排紙ローラ７１によって送り出される。反転排紙時や、両面印刷時の表面印刷後の裏面を印刷する際、用紙Ｐは、フラッパ７３によって反転搬送ユニット５０方向に搬送される。
【００３１】
反転搬送ユニット５０に引き込まれた用紙Ｐは、反転ローラ５１により反転・反転ガイド５２の奥まで引き込まれて停止する。その後、反転ローラ５１は逆回転し、用紙Ｐは両面フラッパ５４によって、反転排紙の場合は外排紙ローラ７２方向に導かれる。外排紙ローラ７２方向に導かれた用紙Ｐは、両面フラッパ５４を通過した後、排紙フラッパ５３によって外排紙ローラ７２方向に導かれ、外排紙ローラ７２によって画像出力部１００Ｐ外に排出される。
【００３２】
また、両面印刷ジョブの場合、両面フラッパ５４によって両面搬送ユニット６０に導かれた用紙Ｐは、両面搬送ローラ６１により搬送され、両面搬送ガイド６２に導かれて、給紙ユニット２０の搬送ガイド２４に合流する。その後、表面印刷と同様のプロセスを経て、裏面に画像が転写、定着された後、外排紙ローラ７２によって画像出力部１００Ｐ外へ排紙される。
【００３３】
一方、片面印刷時や両面印刷時の裏面印刷後には、排紙搬送ユニット７０のフラッパ７３は、用紙Ｐを外排紙ローラ７２方向に導くように作動する。これによって、用紙Ｐは、外排紙ローラ７２によって搬送され、画像出力部１００Ｐ外に排紙される。
【００３４】
操作部１０５は、ユーザからの指示を受け付けると共に、ユーザに対してジョブ情報やその他様々な情報を表示する表示部を有する。
【００３５】
次に、画像形成装置１００で実行される印刷処理について説明する。
【００３６】
図３は、画像形成装置１００で実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。この印刷処理は、ＣＰＵ３０１が図示省略したＲＯＭに格納された印刷処理プログラムに従って実行する。
【００３７】
図３において、ＣＰＵ３０１は、印刷開始信号を受信すると、先ず、印刷ジョブを開始させる（ステップＳ５０１）。印刷ジョブを開始させた後、ＣＰＵ３０１は、現像冷却ファン１４１の回転を開始する（ステップＳ５０２）。現像冷却ファン１４１は、画像形成ユニット１０の構成部材である現像装置１４を冷却するためのファンである。
【００３８】
ここで、現像冷却ファン１４１が設けられた現像装置について説明する。
【００３９】
図４は、画像形成装置１００における現像装置１４の概略構成を示す断面図である。図４中、右側が画像形成装置１００及び現像装置１４の前面側となる。現像装置１４の前面側には、現像冷却ファン１４１が取り付けられており、現像冷却ファン１４１の冷却風は、図４中、矢印Ａ方向に沿って流れる。すなわち、冷却風は、現像装置１４の側面に形成されたダクト１４３の放熱板１４４相互間を流れ、現像装置１４の後方へ抜ける。現像冷却ファン１４１は、現像装置１４内のトナーが所定温度以上に上昇しないように冷却するために搭載されており、基本的には、コピージョブ中は常時稼働している。所定温度とは、トナーの融解が始まる温度からマージンを減算した温度であり、低融点トナーの場合、所定温度は、例えば、４０〜５０℃付近である。
【００４０】
図５は、現像冷却ファンを駆動するファン駆動回路を示すブロック図である。
【００４１】
図５において、現像冷却ファン１４１は、ファン駆動回路３０２を介してＣＰＵ３０１によって制御される。ＣＰＵ３０１から出力された全速又は半速のＯＮ信号は、ファン駆動回路３０２によって２４Ｖ又は１２Ｖに変換された後、現像冷却ファン１４１に供給され、現像冷却ファン１４１が駆動される。
【００４２】
現像冷却ファン１４１は、ファンのＯＮ／ＯＦＦの他、回転数の調整が可能に構成されている。ＣＰＵ３０１から出力された制御信号は、ファン駆動回路３０２を介して現像冷却ファン１４１に受信され、ファンの回転検知信号が、現像冷却ファン１４１からＣＰＵ３０１へ出力される。回転検知信号には、主にロック信号タイプと回転信号タイプとがある。ロック信号タイプは、ファンが回転しているか又は停止しているかを示す信号を出力するタイプであり、回転信号タイプは、ファンの１回転につき数周期の矩形波を出力するタイプである。ファンエラーは、現像冷却ファン１４１から出力される回転検知信号により判断される。具体的には、ロック信号タイプでは、ファン駆動回路３０２がファンを駆動させる信号を出力していても、ロック信号が停止を示していたり、ファンを駆動させる信号を出力していないのにロック信号が回転を示している場合に、ファンエラーと判断される。また、回転信号タイプでは、ファン駆動回路３０２がファンを駆動させる信号を出力していても、回転検知信号が出力されない場合に、ファンエラーと判断される。従来は、ジョブ中であってもファンエラーと判断されれば、直ちにジョブが停止されていた。
【００４３】
現像装置１４にはサーミスタ１４２が取り付けられている。サーミスタ１４２は、現像装置１４内の温度を検知する。サーミスタ信号は、ＣＰＵ３０１に入力される。
【００４４】
図３に戻り、現像冷却ファン１４１の回転を開始した後（ステップＳ５０２）、ＣＰＵ３０１は、サーミスタ１４２で検知される現像装置１４の内部温度のサンプリングを開始する（ステップＳ５０３）。
【００４５】
現像装置１４の内部温度のサンプリングを開始した後、ＣＰＵ３０１は、印刷ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ５０４）、ジョブが終了していない場合（ステップＳ５０４で「ＮＯ」）、処理をステップＳ５０５に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、現像冷却ファン１４１の異常が検知されたか否かを判定する（ステップＳ５０５）。ステップＳ５０５の判定の結果、ファンの異常が検知されなかった場合（ステップＳ５０５で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５０４に戻し、ステップＳ５０４及びＳ５０５の処理を続ける。
【００４６】
一方、ステップＳ５０５の判定の結果、現像冷却ファン１４１の異常が検知された場合（ステップＳ５０５で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、操作部１０５に、ファンの異常が検出された旨を表示する（ステップＳ５０６）。但し、この場合、ＣＰＵ３０１は、ジョブを続行する。
【００４７】
次いで、ＣＰＵ３０１は、現像装置１４の内部温度の上昇の傾きを算出する（ステップＳ５０７）。
【００４８】
図６は、現像冷却ファン１４１の正常時又は異常時におけるジョブ時間と現像装置１４の内部温度の推移との関係を示す図である。
【００４９】
図６中、横軸はジョブ時間、縦軸はサーミスタ１４２によって検知される現像装置１４の内部温度を示す。図６中（Ａ）は、ファン異常を検知した際に、現像冷却ファン１４１の回転が停止した場合と、回転が停止しない場合の温度推移を表している。
【００５０】
（Ａ）において、ジョブが始まると（符号(1) ）、現像装置１４の内部温度は徐々に上昇していくが（符号(1)〜(2)）、現像冷却ファン１４１による冷却によりやがて温度は飽和する（符号(2) ）。温度が飽和している最中に現像冷却ファン１４１の異常を検知し、実際に回転が停止すると（符号(3) ）、現像装置１４が冷却されなくなるので装置の内部温度の上昇が始まる（符号(3)→(4)）。その際、現像冷却ファン１４１の異常検知後の温度上昇直線の傾きから、現像装置１４の内部温度が限界温度に到達するまでの時間を算出し（符号(4) ）、操作部１０５の表示部に表示される。そして、現像装置１４の内部温度が限界温度に到達した際は、ジョブが停止される。限界温度とは、上述したように、トナーの融解が始まる温度から所定の温度幅であるマージンを減算した所定温度をいう。
【００５１】
一方、現像冷却ファン１４１が異常と判定されたが、実際には現像冷却ファン１４１の回転が停止していない場合（符号(5) ）、現像装置１４の内部温度の上昇は起こらない。その際は、通常通りジョブの継続が可能である。
【００５２】
また、図６の（Ｂ）は、現像冷却ファン１４１の異常を検知した後、一旦ジョブを中断し、その後、ジョブを再開した場合の現像装置１４の内部温度の推移を表している。
【００５３】
（Ｂ）において、ジョブ開始から現像装置１４の内部温度が飽和し、ファンの異常を検知するまでは（Ａ）の場合と同様である（符号(1)→(2)→(3) ）。現像冷却ファン１４１の異常を検知した後、実際にファンが回っていない場合は、現像装置１４の内部温度が上昇し、いずれ限界温度に達し（符号(4) ）、ジョブを中止せざるを得なくなる。
【００５４】
但し、現像装置１４の内部温度が限界温度に達する前に、ジョブが中断されれば内部温度は下がる（符号(4)→(6)）。ジョブを中断することで、現像装置１４の定着ユニット４０から発生する熱が発生されなくなって発熱が途切れるからである。そして、その後、ある程度温度が下がった時点で（符号(6) ）、ジョブを再開することによって、ファンエラーに起因して画像形成装置１００の運転を中止させることなく、ジョブを完了させることができる。
【００５５】
すなわち、現像冷却ファン１４１の異常が検知された場合、現像装置１４の内部温度の上昇直線の傾きを算出することによって、限界温度に達するまでの時間を算出することができる。また、現像冷却ファン１４１の異常が検知された場合、現像装置１４の内部温度が上昇しても限界温度に達するまでは、ジョブの実行が可能である。また、一旦、限界温度に達しても、一時ジョブの実行を中断することによって内部温度が低下すれば、再度、ジョブの実行が可能となる。
【００５６】
図３に戻り、現像装置１４の内部温度の上昇直線の傾きを算出した後（ステップＳ５０７）、ＣＰＵ３０１は、温度上昇直線の傾きが所定値以上であるか否か判定する（ステップＳ５０８）。ステップＳ５０８の判定の結果、温度上昇直線の傾きが所定値以上である場合（ステップＳ５０８で「ＹＥＳ］）、ＣＰＵ３０１は、図６で説明したように、現像装置１４の内部温度が限界に達するまでの予定時間を算出する（ステップＳ５０９）。
【００５７】
現像装置１４の内部温度が限界温度に達するまでの予定時間を算出した後（ステップＳ５０９）、ＣＰＵ３０１は、ジョブが終了するまでの時間と、限界温度に到達するまでの予定時間を比較する。すなわち、ＣＰＵ３０１は、ジョブが終了するまでの時間が、限界温度に到達するまでの予定時間よりも長いか否か判定する（ステップＳ５１０）。ジョブ終了までの時間が限界温度到達予定時間よりも短ければ、現像装置１４の内部温度は上昇するものの限界温度に到達する前にジョブを終了させることができるからである。
【００５８】
ステップＳ５１０の判定の結果、ジョブ終了までの時間が限界温度到達予定時間よりも長い場合（ステップＳ５１０で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、そのままジョブを継続してもジョブを完了させることができない。そこで、ＣＰＵ３０１は、操作部１０５の表示部に、ジョブ終了時間と、限界温度到達予定時間と共に、ユーザにジョブを継続するか否かを問うための画面を表示する（ステップＳ５１１）。ジョブを継続するか否かを問うための表示をした後（ステップＳ５１１）、ＣＰＵ３０１は、ユーザによって、ジョブの継続が選択されたか否かを判定する（ステップＳ５１２）。
【００５９】
ステップＳ５１２の判定の結果、ユーザによって、ジョブの継続が選択された場合（ステップＳ５１２で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、ジョブを継続させる（ステップＳ５１３）。次いで、ＣＰＵ３０１は、現像装置１４の内部温度が限界温度に到達したか否か判定する（ステップＳ５１４）。ステップＳ５１４の判定の結果、限界温度に到達していない場合（ステップＳ５１４で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、ジョブが終了したか否か判定する（ステップＳ５１５）。ステップＳ５１５の判定の結果、ジョブが終了した場合（ステップＳ５１５で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、本印刷処理を終了する。
【００６０】
一方、ステップＳ５１５の判定の結果、ジョブが終了していない場合（ステップＳ５１５で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５１４に戻し、ステップＳ５１４及びＳ５１５を繰り返す。
【００６１】
また、ステップＳ５１４の判定の結果、現像装置１４の内部温度が限界温度に到達した場合（ステップＳ５１４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、ジョブを一時中断させる（ステップＳ５１６）。これは、現像装置１４の内部温度が下がるのを待つためである。次いで、ＣＰＵ３０１は、現像装置１４の内部温度が所定温度未満、すなわち限界温度未満になったか否か判定する（ステップＳ５１７）。ステップＳ５１７の判定の結果、ジョブを中断することによって現像装置１４内部温度が所定時間内に限界温度未満になった場合（ステップＳ５１７で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５１３に戻してジョブを再開させる（ステップＳ５１３）。これによって、ファンの異常が発生した場合であっても可能な限りジョブを継続させることができる。
【００６２】
一方、ステップＳ５１７の判定の結果、現像装置１４の内部温度が限界温度未満にならなかった場合（ステップＳ５１７で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、現像装置１４の内部温度が限界温度になった後、所定時間が経過したか否か判定する（ステップＳ５１８）。所定時間は、現像装置１４の放熱時間，画像形成装置１００における許容ダウンタイム等を考慮して決定される。
【００６３】
ステップＳ５１８の判定の結果、所定時間が経過していた場合（ステップＳ５１８で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、ジョブを中止し（ステップＳ５１９）、操作部１０５の表示部にエラー表示をした後（ステップＳ５２０）、本処理を終了する。ジョブを停止させた後、所定時間内に、現像装置１４の内部温度が限界温度未満にならなければ、トナーに異常が発生する虞があるので、ジョブを続行できないからである。
【００６４】
一方、ステップＳ５１８の判定の結果、所定時間を経過していない場合（ステップＳ５１８で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５１７に戻し、ステップＳ５１７及びＳ５１８を実行する。
【００６５】
また、ステップＳ５０４の判定の結果、ジョブが終了している場合（ステップＳ５０４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、本処理を終了する。また、ステップＳ５０８の判定の結果、温度上昇の傾きが所定値未満である場合（ステップＳ５０８で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、そのままジョブを継続する（ステップＳ５１３）。すなわち、温度上昇の傾きが所定値未満であり、例えば、温度上昇がファン異常を検知する前と同等であれば、現像冷却ファン１４１の冷却機能としては何も問題がないので、印刷ジョブを継続する。
【００６６】
また、ステップＳ５１０の判定の結果、ジョブ終了までの時間が、限界温度到達予定時間以内であれば（ステップＳ５１０で「ＮＯ」）、限界温度に到達する前にジョブを終了させることができるので、そのままジョブを継続する（ステップＳ５１３）。
【００６７】
また、ステップＳ５１２の判定の結果、ユーザによってジョブの中止が選択された場合（ステップＳ５１２で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５１９に進め、ジョブを終了させる（ステップＳ５１９）。
【００６８】
図３の処理によれば、印刷ジョブを開始した後、ファンの異常を検知した場合（ステップＳ５０５で「ＹＥＳ」）、現像装置１４の内部温度の上昇直線の傾きが所定値以下であれば（ステップＳ５０８で「ＮＯ」）、ジョブを続行する（ステップＳ５１３）。
【００６９】
また、ファンの異常を検知した場合（ステップＳ５０５で「ＹＥＳ」）、ジョブ終了までの時間が現像装置１４の限界温度到達予定時間よりも短い場合（ステップＳ５１０で「ＮＯ」）、ジョブを続行する（ステップＳ５１３）。
【００７０】
更にまた、ジョブを継続させた後、限界温度に到達したか否かを判定し、臨界温度に到達した場合（ステップＳ５１４で「ＹＥＳ」）、ジョブを中断し、臨界温度未満になった後（ステップＳ５１７で「ＹＥＳ」）、ジョブを再開させる（ステップＳ５１３）。
【００７１】
これによって、現像冷却ファン１４１の異常が検知された場合であっても、現像装置１４の内部温度が限界温度になるまでの間に、可能な限りジョブの実行を継続させることができるので、ダウンタイムを短縮することができる。
【００７２】
本実施の形態によれば、画像形成ステーションａ〜ｄの構成部材としての現像装置１４の内部温度を監視し、当該内部温度が限界温度に達したことが検出された時点でジョブの実行を一時中断する。その後、所定時間内に現像装置１４の内部温度が限界温度未満に下がった場合、一時中断したジョブの実行を再開させる。これによって、画像形成装置１００のダウンタイムを短縮することができる。また、ジョブの実行を一時中断しても現像装置１４の内部温度が限界温度未満に下がらなかった場合は、ジョブの実行を中止する。これによって、トナーの変質等、トラブルの発生を未然に防止することができる。
【００７３】
本実施の形態において、現像装置１４の内部温度の上昇直線の傾きを算出し、算出した温度上昇直線の傾きが所定値未満の場合、ジョブの実行を続行させる。また、現像装置１４の内部温度が限界温度に達するまでの時間と、ジョブ終了までの時間とを比較してジョブ終了までの時間の方が短ければ、ジョブの実行を停止することなく続行させる。これによって、例えば、現像装置１４の内部温度が限界温度になる前にジョブを終了させることができ、ダウンタイムを短縮することができる。
【００７４】
本実施の形態において、ジョブ終了までの時間が、現像装置１４の内部温度が限界温度に達するまでの時間よりも長い場合、ユーザに対し、ジョブの続行又は中止のいずれかを選択するための画面を操作部に表示させる。これによって、ユーザの意思に基づいて、ダウンタイムを短縮することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１００  画像形成装置
１００Ｐ  画像出力部
１０４  リーダー部
１０５  操作部
１４  現像装置
１４１  現像冷却ファン
１４２  サーミスタ
３０１  ＣＰＵ
３０２  ファン駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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