(57)【要約】【課題】  心地よい弾力性を与えることが可能なクッションを提供すること。【解決手段】  本発明にかかるクッション１は、複数の収容部１１ａ、１２ａと、収容部同士を連通する複数の連通部１１ｂ、１２ｂとを有し、その内部に弾性部材１３が収容された第１のクッション構造体１０と、第１のクッション構造体１０の下方において接し、複数の収容部２１ａ、２２ａと、収容部同士を連通する複数の連通部２１ｂ、２２ｂとを有し、その内部に弾性部材１３が収容された第２のクッション構造体２０とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の収容部と、前記複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第１のクッション構造体と、
前記第１のクッション構造体の下方において接し、複数の収容部と、当該複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第２のクッション構造体とを備えたクッション。
【請求項２】
前記第１のクッション構造体と、前記第２のクッション構造体とは、所定の範囲内で相互に水平方向にずれが生じることを許容する構造を有することを特徴とする請求項１記載のクッション。
【請求項３】
前記第１のクッション構造体の収容部と、前記第２のクッション構造体の収容部とは、連通部によって連通されていることを特徴とする請求項１又は２記載のクッション。
【請求項４】
前記第１のクッション構造体の収容部と、前記第２のクッション構造体の収容部とを連通する連通部は、近接する収容部を連通する複数の連通部より構成されることを特徴とする請求項３記載のクッション。
【請求項５】
前記第１のクッション構造体の収容部よりも前記第２のクッション構造体の収容部の方が、上面視で大きいことを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載のクッション。
【請求項６】
前記第１のクッション構造体において隣接する収容部同士の間隙の方が、前記第２のクッション構造体において隣接する収容部同士の間隙の方よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載のクッション。
【請求項７】
さらに、前記第２のクッション構造体の下方において接し、複数の収容部と、当該複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第３のクッション構造体とを備えた請求項１乃至６いずれかに記載のクッション。
【請求項８】
前記第３のクッション構造体は、前記第１のクッション構造体と前記第２のクッション構造体の収容部よりも水平方向外側に位置するエアタンクを備えることを特徴とする請求項７記載のクッション。
【請求項９】
前記第２のクッション構造体は、前記第１のクッション構造体よりも多くの収容部を有し、階段状に前記収容部を配置することで、クッション上面を傾斜面としたことを特徴とする請求項１記載のクッション。
【請求項１０】
さらにシート状部材と、空気量調整手段を備え、
前記シート状部材の上面に、請求項９にかかる前記第１のクッション構造体と前記第２のクッション構造体を少なくとも含むセルブロックを中央近傍が低くなるように複数配置し、前記空気量調整手段によって、各セルブロックに対する空気量を任意の量に調整したクッション。
【請求項１１】
さらに、制御手段を備え、
制御手段は、空気量調整手段による空気量の制御を実行する請求項１０記載のクッション。
【請求項１２】
複数の収容部と、前記複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第１のクッション構造体と、
前記第１のクッション構造体の下方において接し、複数の収容部と、当該複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第２のクッション構造体とを備えた第１のクッションを座面に備え、
複数の収容部と、前記複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第４のクッション構造体と、
前記第４のクッション構造体の下方において接し、複数の収容部と、当該複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第５のクッション構造体とを備えた第２のクッションを背面に備えた、
座席用のクッション。
【請求項１３】
前記第１のクッション構造体又は前記第２のクッション構造体と、前記第４のクッション構造体又は前記第５のクッション構造体とは、収容部同士が連通部によって連通されていることを特徴とする請求項１２記載の座席用のクッション。
【請求項１４】
前記収容部のうち一部の収容部には弾性部材が設けられていないことを特徴とする請求項１乃至１３いずれかに記載のクッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クッションに関し、特に使用者にとって、容易に設置でき、使い心地に優れたクッションに関する。
【背景技術】
【０００２】
椅子やソファ等の座面に置いたり、ベッドのマットレスとして用いられるクッションは、長時間に亘って用いられる場合が多い。このため、使用中、少しでも心地よさが持続することが求められている。特に、患者が使用するクッションについては、患者への負担を軽減し、生活の質を高める上で大きな役割が期待されている。そこで、単にウレタン等の弾性部材からなる素材を用いたものではなく、圧力分散効果を発生させるために気体や液体を用いた様々な構造のクッションが提案されている。
本件の出願人は、快適性を向上させるような様々な構造のクッションを提案している（例えば、特許文献１、特許文献２等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】再表２０１６−０５１８３２号公報
【特許文献２】特開２０１４−２２６２１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
クッションは、様々な用途で用いられるが、用途によっては、より薄く機能性に富んだクッションだけではなく、より大きな厚みを有するものが求められている。特許文献１、２等に開示された構造のクッションにおいて単純に上下方向の厚みを大きくすると、複数の収容部が上下方向に延在する構造となるため、使用者が水平方向へ重心を移動させると、収容部のそれぞれがその方向へ屈曲してしまう。かかる屈曲によって収容部の破損を招く他、使用者に対して快適な反力を与えられることができず、心地よい弾力性を与えることができない。
【０００５】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、心地よい弾力性を与えることが可能なクッションを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかるクッションは、複数の収容部と、前記複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第１のクッション構造体と、前記第１のクッション構造体の下方において接し、複数の収容部と、当該複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第２のクッション構造体とを備えたものである。このような構成を有することによって、使用者の使い心地を維持したまま、厚みを増加させることができる。
【０００７】
さらに、前記第１のクッション構造体と、前記第２のクッション構造体とは、所定の範囲内で相互に水平方向にずれが生じることを許容する構造を有することが好ましい。このような構造を有することによって、使用者の重心が水平方向に移動したような場合にせん断力が発生したとしても、重心の移動に追従し、緩和することが可能となる。
【０００８】
また、前記第１のクッション構造体の収容部と、前記第２のクッション構造体の収容部とは、連通部によって連通されていることが望ましい。これにより、従来の水平方向だけでなく、上下方向にも分散され、圧力分散がより効果的に実行される。
【０００９】
さらに、前記第１のクッション構造体の収容部と、前記第２のクッション構造体の収容部とを連通する連通部は、近接する収容部を連通する複数の連通部より構成されることが望ましい。これにより、圧力分散がより迅速に行われる。
【００１０】
また、前記第１のクッション構造体の収容部よりも前記第２のクッション構造体の収容部の方が、上面視で大きいことが望ましい。このような構成により、クッション全体を安定化させることができる。
【００１１】
また、前記第１のクッション構造体において隣接する収容部同士の間隙の方が、前記第２のクッション構造体において隣接する収容部同士の間隙の方よりも大きくしてもよい。このような構成により、ユーザに近い第１のクッション構造体の収容部の方が倒れやすくなり、ユーザが動いた場合にも擦れが生じることなくその動きに追従できる。
【００１２】
さらに、前記第２のクッション構造体の下方において接し、複数の収容部と、当該複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第３のクッション構造体とを備えるとよい。このような構成により、使用者の使い心地を維持したまま、厚みを増加させることができる。
【００１３】
ここで、前記第３のクッション構造体は、前記第１のクッション構造体と前記第２のクッション構造体の収容部よりも水平方向外側に位置するエアタンクを備えるとよい。このような構成により、クッション全体を安定化させることができる。
【００１４】
前記第２のクッション構造体は、前記第１のクッション構造体よりも多くの収容部を有し、階段状に前記収容部を配置することで、クッション上面を傾斜面とするようにしてもよい。これにより、床面に対するクッション上面の傾斜角を容易に調整できる。
【００１５】
さらにシート状部材と、空気量調整手段を備え、前記シート状部材の上面に、前記第１のクッション構造体と前記第２のクッション構造体を少なくとも含むセルブロックを中央近傍が低くなるように複数配置し、前記空気量調整手段によって、各セルブロックに対する空気量を任意の量に調整するようにしてもよい。これにより、シート状部材に寝た状態のユーザの体位を容易に変換できる。
【００１６】
さらに、制御手段を備え、制御手段は、空気量調整手段による空気量の制御を実行するようにしてもよい。これにより、人手を介することなく、ユーザの体位を変換できる。
【００１７】
本発明にかかるクッションは、複数の収容部と、前記複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第１のクッション構造体と、前記第１のクッション構造体の下方において接し、複数の収容部と、当該複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第２のクッション構造体とを備えた第１のクッションを座面に備え、複数の収容部と、前記複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第４のクッション構造体と、前記第４のクッション構造体の下方において接し、複数の収容部と、当該複数の収容部のうちの所定の収容部同士を連通する複数の連通部とを有し、当該収容部内部に弾性部材が収容された第５のクッション構造体とを備えた第２のクッションを背面に備えた、座席用クッションである。このような構成を有するとき、座った際の快適性を向上させることができる。
【００１８】
ここで、前記第１のクッション構造体又は前記第２のクッション構造体と、前記第４のクッション構造体又は前記第５のクッション構造体とは、収容部同士が連通部によって連通されていることが望ましい。このような構成により、座ったユーザの動きによって、座面のみならず、背面もクッションの外形形状を変化させることができ、より快適性を向上させることができる。
【００１９】
上述の収容部のうち一部の収容部には弾性部材が設けないようにしてもよい。即ち、複数の収容部は、弾性部材を入れた収容部と、弾性部材を入れない収容部とが混在するようにしてもよい。ここで、弾性部材は、収容部（セル）内の空気圧がゼロになった場合にもある程度の底付感を緩和させることができるという役割とともに、重心が移動した際に弾性部材の反発力によって圧縮されたエアーが復元する補助的な役割もある。さらに、複数の収容部に収容される弾性体の硬度を変えることによって使い心地感を向上させることもできる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、心地よい弾力性を与えることが可能なクッションを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態１にかかるクッションの概略的な構造を示す断面図である。
【図２】実施の形態１にかかるクッションの概略的な構造を示す断面図である。
【図３Ａ】実施の形態１にかかるクッションの各構成要素の概略的な構造を示す上面図である。
【図３Ｂ】実施の形態１にかかるクッションの各構成要素の概略的な構造を示す上面図である。
【図３Ｃ】実施の形態１にかかるクッションの各構成要素の概略的な構造を示す上面図である。
【図４】実施の形態１にかかるクッションの一部断面図である。
【図５】実施の形態１にかかるクッションの一構成要素の構造を説明するための図である。
【図６Ａ】実施の形態１にかかるクッションの一構成要素の外観を示す図である。
【図６Ｂ】実施の形態１にかかるクッションの一構成要素の外観を示す図である。
【図６Ｃ】実施の形態１にかかるクッションの一構成要素の外観を示す図である。
【図６Ｄ】実施の形態１にかかるクッションの一構成要素の外観を示す図である。
【図７】クッションの使用状態を示した説明図である。
【図８】実施の形態２にかかるクッションの外観を示す斜視図である。
【図９】実施の形態２にかかるクッションの外観を示す斜視図である。
【図１０】実施の形態３にかかるクッションの外観を示す斜視図である。
【図１１】実施の形態３にかかるクッションの配管構成を示す図である。
【図１２】実施の形態４にかかるクッションの概略的な構造を示す断面図である。
【図１３】実施の形態５にかかるクッションの概略的な構造を示す断面図である。
【図１４】実施の形態６にかかるクッションの概略的な構造を示す断面図である。
【図１５】実施の形態７にかかるクッションの概略的な構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
発明の実施の形態１．
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
以下に、本発明を適用可能な実施の形態を説明する。以下の説明は、本発明の実施形態を説明するものであり、本発明が以下の実施形態に限定されるものではない。説明の明確化のため、以下の記載は、適宜、省略及び簡略化がなされている。又、当業者であれば、以下の実施形態の各要素を、本発明の範囲において容易に変更、追加、変換することが可能である。
【００２３】
図１は、実施の形態１にかかるクッションの構造を示す断面図である。図１では、説明の容易性の観点から概略的な構造を示している。クッション１は、例えば、椅子やソファの座面に置いて使用される。また、クッション１は、自動車や電車等の乗り物に設置された座椅子の座面や背面に設置され使用される場合もある。また、使用者が座る場合だけでなく、寝る場合にも用いる場合もあり、そのときは、ベッド等の寝具の上に載置される。さらにクッション１は、整形外科の病院において行われる手術で患者の姿勢固定のために用いられる場合もある。また、クッション１は、医療や介護の現場において患者や被介護者の体位を変換するために用いるパッドとして使用されることもある。つまり、本実施の形態にかかるクッション１は、人が座る姿勢やネル姿勢をとる際に使用されるありとあらゆるクッションに応用されうる。クッション１は、使用時に面ファスナー等の手段によって設置面に対して固定される場合もある。
【００２４】
クッション１は、図に示されるように、それぞれの主面が平行になり、互いに接するように配置された第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０を備えている。第３のクッション構造体３０が最も下方に設けられ、その上側に第２のクッション構造体２０が設けられている。そして、第２のクッション構造体２０の上側に、第１のクッション構造体１０が設けられている。
【００２５】
構造体１０、２０、３０のそれぞれは、膨らんだ状態で、例えば、前後左右方向がそれぞれ４００〜６００ｍｍ、上下方向（厚み方向）が３０〜６０ｍｍである。従って、クッション１の厚みは、例えば、９０ｍｍ〜１８０ｍｍである。
【００２６】
第１のクッション構造体１０は、複数の収容部１１ａ、１２ａが水平方向にそれぞれ離間して設けられている。収容部１１ａ、１２ａは、エアーセルともいう。第１のクッション構造体１０は、全体としては、平面視で四角形状を有しており、その上面は複数の凹凸を有する扁平形状を有している。複数の収容部１１ａ、１２ａの内部には、弾性部材が収容されている。
【００２７】
弾性部材は、例えば、多孔質のウレタンからなる成形体である。弾性部材は、外部の圧力に応じて圧縮し、圧力の負荷が解除されると、膨らんで元の形状に復元する。弾性部材そのものを、いわゆるワッフル構造、格子構造、ハニカム構造等の形状を備えるようにしてもよい。弾性部材の硬度は、収容部毎若しくは複数の収容部からなるグループ毎に異なっていてもよく、また、同一であってもよい。弾性部材の形状も、収容部毎若しくは複数の収容部からなるグループ毎に異なっていてもよく、また、同一であってもよい。弾性部材については、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０においても備えているが、同じ素材であるため、説明を省略する。
【００２８】
第１のクッション構造体１０は、基本的に、ともに、熱可塑性のウレタンフィルム等の樹脂製フィルムからなる下部シートと上部シートの所定部分を接合して形成されている。例えば、下部シートは、平面視で四角形のシートからなる。また、上部シートは、前後左右に四角柱状の凸部が離散的に並んで形成された凹凸シートからなる。尚、凸部の形状は四角柱状でなくとも、他の多角柱状でも円形ドーム状であってもよい。また、凸部の形状は台形状や側部に段差を有する階段形状であってもよい。本実施の形態１にかかる第１のクッション構造体１０は、二組の構造体を組み合わせることによっても構成可能であり、その具体的な構造については後に詳述する。
【００２９】
第２のクッション構造体２０は、複数の収容部２１ａ、２２ａが水平方向にそれぞれ離間して設けられている。第２のクッション構造体２０は、全体としては、平面視で四角形状を有しており、その上面は複数の凹凸を有する扁平形状を有している。複数の収容部２１ａ、２２ａの内部には、弾性部材が収容されている。
【００３０】
第２のクッション構造体２０は、基本的に、ともにＥＶＡフィルムからなる下部シートと上部シートの所定部分を接合して形成されている。例えば、下部シートは、平面視で四角形のシートからなる。また、上部シートは、前後左右に四角柱状の凸部が離散的に並んで形成された凹凸シートからなる。尚、凸部の形状は四角柱状でなくとも、他の多角柱状でも円形ドーム状であってもよい。
【００３１】
第３のクッション構造体３０は、複数の収容部３１ａと、複数のエアタンク３２が水平方向にそれぞれ離間して設けられている。第２のクッション構造体２０は、全体としては、平面視で四角形状を有しており、その上面は複数の凹凸を有する扁平形状を有している。複数の収容部３１ａと複数のエアタンク３２の内部には、弾性部材が収容されている。
【００３２】
第３のクッション構造体３０は、基本的に、ともにＥＶＡフィルムからなる下部シートと上部シートの所定部分を接合して形成されている。例えば、下部シートは、平面視で四角形のシートからなる。また、上部シートは、左右に四角柱状の凸部が離散的に並んで形成された凹凸シートからなる。尚、凸部の形状は四角柱状でなくとも、他の多角柱状でも円形ドーム状であってもよい。
【００３３】
第３のクッション構造体３０において、複数の収容部３１ａは、略同一の高さを有しているが、エアタンク３２は、複数の収容部３１ａよりも高く、第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０が積み上げられた状態で、第１のクッション構造体１０の上面と略同じ高さになる程度の厚さを有している。
【００３４】
エアタンク３２に対しては、吸排気弁５を介してポンプ６が接続されている。ポンプ６は、手動ポンプであっても電動ポンプであってもよい。電動ポンプによりポンプ６を構成する場合には、さらにコントローラ（図示せず）を設け、電動ポンプの吸気・排気動作を制御してもよい。コントローラは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリによって構成され、メモリに格納された制御プログラムをＣＰＵが読み込んで実行することによって各種の機能を実現する。また、吸排気弁５の代わりに、特許文献２に開示されているように逆止弁と調圧弁を設けるようにしてもよい。
【００３５】
第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０は、相互に積み上げられた状態において、互いに固定する構造を有していても良く、また、単に接しているだけの構造であってもよい。さらには、これらの構造体１０、２０、３０は、分離可能な状態で一時的に固定されていてもよい。このような関係は、一部の構造体間のみでもよく、全ての構造体間であってもよい。
【００３６】
これらの構造体１０、２０、３０を互いに固定する構造としては、熱圧着による固定、接着剤による固定が例示される。また、構造体相互が互いに嵌合や係合する等によって固定することも実現可能である。但し、本実施の形態１では、構造体１０、２０、３０を互いに固定した場合であっても、水平方向の相互のずれが所定範囲内で許容されることが望ましい。
【００３７】
これらの構造体１０、２０、３０を互いに固定しない場合にも、構造体相互の相対的なずれを許容する。クッション１に使用者からの荷重が加えられた状態において、さらに荷重方向とは水平方向の力が加えられると、構造体間の静摩擦力を超えると相対的な移動が発生し、ずれが生じる。ずれの範囲については、例えば、クッション１を覆うカバー（図示せず）によって規制される。さらに、構造体間でずれが所定の範囲に収まるように、相互を弾性部材や非弾性部材によって連結するようにしてもよい。
【００３８】
これらの構造体１０、２０、３０を分離可能な状態で一時的に固定するためには、例えば、面ファスナーを用いることができる。また、構造体相互が互いに嵌合や係合する等によって一時的に固定することも実現可能である。さらに、構造体１０、２０、３０以外の別の部材によって、一時的に固定することも可能である。
【００３９】
図２は、クッション１の各構造体１０、２０、３０相互の接続関係を説明するための図である。図に示されるように、各構造体１０、２０、３０は相互に空気が移動可能なように接続されている。
【００４０】
第１のクッション構造体１０と、第２のクッション構造体２０との間には、複数の連通部４１が設けられている。典型的な連通部４１は、管状部材により構成され、第１のクッション構造体１０の収容部１１ａ、１２ａと、第２のクッション構造体２０の収容部２１ａ、２２ａを相互に連通する。より具体的には、連通部４１の一端は、収容部１１ａ、１２ａの底部に連通され、他端は、収容部２１ａ、２２ａの上面に連通されている。なお、連通部４１の連通部分は、底面や上面だけでなく、収容部の側面であってもよい。連通部４１は、屈曲可能な弾性部材で形成されることが望ましいが、折れ曲がって空気の流動が遮断されることがない程度の硬度を有することが望ましい。連通部４１は、例えば、合成樹脂より形成される。
【００４１】
第２のクッション構造体２０と、第３のクッション構造体３０との間には、複数の連通部４２が設けられている。典型的な連通部４２は、管状部材により構成され、第２のクッション構造体２０の収容部２１ａ、２２ａと、第３のクッション構造体３０の収容部３１ａを相互に連通する。より具体的には、連通部４２の一端は、収容部２１ａ、２２ａの底部に連通され、他端は、収容部３０に上面に連通されている。なお、連通部４２の連通部分は、底面や上面だけでなく、収容部の側面であってもよい。連通部４２は、屈曲可能な弾性部材で形成されることが望ましいが、折れ曲がって空気の流動が遮断されることがない程度の硬度を有することが望ましい。連通部４２は、例えば、合成樹脂より形成される。
【００４２】
連通部４１、４２は、同じ内径の管状部材で構成してもよいが、異なっていてもよい。例えば、空気の通過量を高くしたい連通部４１、４２については、より内径の大きい、太い管状部材にする。
【００４３】
続いて、第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０の構成について、図３に示す上面図を用いてさらに説明する。
【００４４】
図３Ａは、第１のクッション構造体１０の上面図を示す。２種類の収容部１１ａ、１２ａが前後左右に交互に配置されている。本例では、隣接する収容部１１ａ、１２ａは等間隔に配置されている。また、本例では、前後方向に４個、左右方向に６個並び、合計で２４個の収容部１１ａ、１２ａが設けられているが、２４個よりも多くしてもよく、また、２４個未満であってもよい。
【００４５】
斜め方向に隣接する収容部１１ａ同士は、連通部１１ｂによって内部の空気が移動可能なように連通している。従って、第１のクッション構造体１０における全ての収容部１１ａは、複数の連通部１１ｂによって内部の空気が移動可能な状態にある。
【００４６】
また、斜め方向に隣接する収容部１２ａ同士は、連通部１２ｂによって内部の空気が移動可能なように連通している。従って、第１のクッション構造体１０における全ての収容部１２ａは、複数の連通部１２ｂによって内部の空気が移動可能な状態にある。
【００４７】
連通部１１ｂ、１２ｂは、管状部材により構成されている。本例における連通部１１ｂ、１２ｂは、上面視で四角柱状の収容部１１ａ、１２ａの角部同士を接続するよう、斜め方向に延在している。このため、連通部１１ｂ、１２ｂ同士は、途中で上下に交差している。
【００４８】
図３ＡのＩＶ−ＩＶ断面を図４に示す。図４に示されるように、第１のクッション構造体１０は、下部シート１０２と上部シート１０１の所定部分を接合して形成されている。収容部１１ａ、１２ａのそれぞれには、それらの内部形状よりも若干小さい形状の弾性部材１３が収容されている。弾性部材１３は、上部シート１０１、下部シート１０２のいずれとも接合はされておらず、収容部１１ａ、１２ａの内部空間上で自由に動く。なお、弾性部材１３は、収容部１１ａ、１２ａの内部空間よりも上下方向に、例えば、１／２〜２／３の高さになるよう、小さくしてもよい。このような構成にした場合には、内部空気による弾性力が弾性部材１３による弾性力よりも優先的に使用者に対して伝わることになる。また、収容部１１ａ、１２ａの断面形状が、階段状に上方に向かうにつれて小さくなるようにしてもよい。この場合に、弾性部材１３は、最も下段の内部空間に収まる外形状であって、その上段の内部空間よりも小さくする。こうすることで、収容部１１ａ、１２ａの下段部分に弾性部材１３が収まり、上段部分の内部空間を空気のみが存在するような構成にすることができる。
【００４９】
本例における第１のクッション構造体１０は、図５に示されるように、二組の構造体１１０、１２０を組み合わせることによって構成するようにしてもよい。二組の構造体１１０、１２０に対して、それぞれ空気を出し入れ可能な連通部等を設けるようにできる。これにより、一方の構造体と他方の構造体の空気流入量を変えることができる。図５（ａ）は、下側構造体１１０を示す。下側構造体１１０は、複数の収容部１１ａと、それらを相互に連通させる連通部１１ｂと、外側に位置する収容部１１ａと一体化された外枠体１１ｃを備えている。上側構造体１２０は、複数の収容部１２ａと、それらを相互に連通させる連通部１２ｂと、外側に位置する収容部１２ａと一体化された外枠体１２ｃを備えている。
【００５０】
下側構造体１１０の上に上側構造体１２０を重ねると、下側構造体１１０の収容部１１ａが、上側構造体における複数の収容部１２ａ間の隙間から突出する。このように重ねた状態で、外枠体１１ｃと外枠体１２ｃ同士を接合することにより、第１のクッション構造体１０を形成することができる。
【００５１】
第１のクッション構造体１０の外観を図６に示す。図６Ａは上面図、同Ｂは前側側面図、同Ｃは右側側面図、同Ｄは斜視図である。本例における第１のクッション構造体１０の収容部１１ａ、１２ａは、角部が丸みを帯びている。
【００５２】
図３Ｂは、第２のクッション構造体２０の構成を示す上面図である。２種類の収容部２１ａ、２２ａが前後左右に交互に配置されている。本例では、隣接する収容部２１ａ、２２ａは等間隔に配置されている。また、本例では、前後方向に２個、左右方向に３個並び、合計で６個の収容部２１ａ、２２ａが設けられているが、６個よりも多くしてもよく、また、６個未満であってもよい。
【００５３】
斜め方向に隣接する収容部２１ａ同士は、連通部２１ｂによって内部の空気が移動可能なように連通している。従って、第２のクッション構造体２０における全ての収容部２１ａは、複数の連通部２１ｂによって内部の空気が移動可能な状態にある。
【００５４】
また、斜め方向に隣接する収容部２２ａ同士は、連通部２２ｂによって内部の空気が移動可能なように連通している。従って、第２のクッション構造体２０における全ての収容部２２ａは、複数の連通部２２ｂによって内部の空気が移動可能な状態にある。
【００５５】
連通部２１ｂ、２２ｂは、管状部材により構成されている。本例における連通部２１ｂ、２２ｂは、上面視で四角柱状の収容部２１ａ、２２ａの角部同士を接続するよう、斜め方向に延在している。このため、連通部２１ｂ、２２ｂ同士は、途中で上下に交差している。
【００５６】
収容部２１ａ、２２ａは、それぞれ同じ大きさを有している。収容部２１ａ、２２ａのそれぞれは、上面視で第１のクッション構造体１０の収容部１１ａ、１２ａよりも大きい。本例では、配置された状態の４つの収容部１１ａ、１２ａの外側面が収容部２１ａ、２２ａの一つ分の外側面と一致する大きさを有している。つまり、本例における収容部２１ａ、２２ａのそれぞれの大きさは、収容部１１ａ、１２ａの一つの４倍以上の大きさを有している。このように、下段に位置する第２のクッション構造体２０の収容部２１ａ、２２ａの大きさは、上段に位置する第１のクッション構造体１０の収容部１１ａ、１２ａの大きさよりも大きくしたため、第２のクッション構造体２０によって、第１のクッション構造体１０をより安定的に保持することが可能となる。
【００５７】
収容部２１ａ、２２ａのそれぞれには、それらの内部形状よりも若干小さい形状の弾性部材が収容されている。弾性部材は、上部シート、下部シートのいずれとも接合はされておらず、収容部２１ａ、２２ａの内部空間上で自由に動く。なお、弾性部材は、収容部２１ａ、２２ａの内部空間よりも上下方向に、例えば、１／２〜２／３の高さになるよう、小さくしてもよい。このような構成にした場合には、内部空気による弾性力が弾性部材による弾性力よりも優先的に使用者に対して伝わることになる。また、収容部２１ａ、２２ａの断面形状が、階段状に上方に向かうにつれて小さくなるようにしてもよい。この場合に、弾性部材は、最も下段の内部空間に収まる外形状であって、その上段の内部空間よりも小さくする。こうすることで、収容部２１ａ、２２ａの下段部分に弾性部材が収まり、上段部分の内部空間を空気のみが存在するような構成にすることができる。
【００５８】
第２のクッション構造体２０も第１のクッション構造体１０と同様に二組の構造体を組み合わせることによって構成してもよい。
【００５９】
図３Ｃは、第３のクッション構造体３０の構成を示す上面図である。二つの収容部３１ａが左右に配置されている。さらに収容部３１ａの外側にエアタンク３２ａが設けられている。本例では、隣接する収容部３１ａは等間隔に配置されている。また、本例では、左右方向に２個の収容部３１ａが設けられているが、２個よりも多くてもよい。収容部３１ａ同士は、連通部３１ｂによって内部の空気が移動可能なように連通している。主要部３１ａとエアタンク３２ａも、連通部３１ｃによって内部の空気が移動可能なように連通している。連通部３１ｂ、３１ｃは、管状部材により構成されている。
【００６０】
収容部３１ａは、それぞれ同じ大きさを有している。収容部３１ａのそれぞれは、上面視で第１のクッション構造体１０の収容部１１ａ、１２ａよりも大きく、さらに、第２のクッション構造体２０の収容部２１ａ、２２ａよりも大きい。本例における収容部３１ａのそれぞれの大きさは、収容部２１ａ、１２ａの一つの２倍以上の大きさを有している。このように、下段に位置する第３のクッション構造体３０の収容部３１ａの大きさは、上段に位置する第２のクッション構造体２０の収容部２１ａ、２２ａの大きさよりも大きくしたため、第３のクッション構造体３０によって、第１のクッション構造体１０及び第２のクッション構造体２０をより安定的に保持することが可能となる。
【００６１】
収容部３１ａ、エアタンク３２ａのそれぞれには、それらの内部形状よりも若干小さい形状の弾性部材が収容されている。弾性部材は、上部シート、下部シートのいずれとも接合はされておらず、収容部３１ａ、エアタンク３２ａの内部空間上で自由に動く。なお、弾性部材は、収容部３１ａ、エアタンク３２ａの内部空間よりも上下方向に、例えば、１／２〜２／３の高さになるよう、小さくしてもよい。このような構成にした場合には、内部空気による弾性力が弾性部材による弾性力よりも優先的に使用者に対して伝わることになる。また、収容部３１ａ、エアタンク３２ａの断面形状が、階段状に上方に向かうにつれて小さくなるようにしてもよい。この場合に、弾性部材は、最も下段の内部空間に収まる外形状であって、その上段の内部空間よりも小さくする。こうすることで、収容部３１ａ、エアタンク３２ａの下段部分に弾性部材が収まり、上段部分の内部空間を空気のみが存在するような構成にすることができる。
【００６２】
以上説明した通り、上下方向に積み重ねられた第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０のそれぞれは、弾性部材を収容する収容部を複数備えている。これら複数の収容部は、連通部材によって空気が移動可能なように連通している。さらに、各構造体１０、２０、３０の間も連通部によって空気が移動可能なように連通している。クッション１は、このような構造を有するため、多層状に積み重ねられた構造体の収容部の全てが空気の移動が可能な一つの空間を形成している。それゆえ、クッション１に使用者の体重が加わった場合には、クッション１に接する使用者の一部の外形状がどのようなものであっても、いわゆるパスカルの原理によって圧力分散効果が発生し、同等の圧力が加わる。
【００６３】
また、第１のクッション構造体１０と第２のクッション構造体２０の間、並びに第２のクッション構造体２０と第３のクッション構造体３０の間はそれぞれ複数の連通部によって連通され、特に、連通部が短くなるように近接する収容部間を連通するようにしているため、空気の流れを最小限度に抑えることができ、より迅速に圧力分散を達成することが可能となる。
【００６４】
ここで、図７を用いて、使用者が、本実施の形態にかかるクッション１を使用する場合の状態について説明する。
クッション１に対しては、使用可能な状態にするために、ポンプ６を作動させ、収容部に対して空気を供給する。基本的に、全ての収容部に対して空気が供給され、所定の空気圧に至ると、ポンプ６を停止させる。このとき、クッション１は、負荷が加わっておらず、膨らんだ状態になっている。
【００６５】
図７は、クッション１に対して使用者が座った状態を示す。クッション１の上に使用者が座ると、使用者の体重Ｗによってクッション１は上下方向に圧縮される。詳細には、使用者の臀部の下方及びその周辺に位置するクッション１の収容部に収容された弾性部材が上下方向に圧縮される。これは、第１のクッション構造体１０のみならず、第２のクッション構造体２０や第３のクッション構造体３０の収容部に収容された弾性部材も上下方向に圧縮される。
【００６６】
弾性部材が圧縮されると、弾性部材の内部にある空気ａも圧縮されながら、負荷の小さい方、すなわち、弾性部材の凹みが少ない方に移動していく。空気ａはさらに第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０の間でも移動する。
【００６７】
そして、使用者の体重Ｗと、弾性部材の弾性力ｓｆと空気ａの圧力ａｆを合算した力とが釣り合った状態に至ると、クッション１のクッション性は一定に維持されるとともに、クッション１と臀部との接触面積が増大して体圧が分散されるため、使用者に対して心地よさを与えることができる。
【００６８】
さらに、使用者は、体重Ｗの加わる上下方向（通常は鉛直方向）のみならず、重心を移動させるような動きをすると、前後左右方向（水平方向）の力がクッション１に加わる。このような力が加わったときに、クッションが底面で固定されていると、一時的にせん断力が発生する。比較的厚みのある一体構成のクッションの場合には、クッション自体の柔軟性が高いと、せん断力によって大きく変形しすぎてしまい、使用者の使い心地を悪化させる。また、クッション自体の硬度が高いと、せん断力によっても変形が殆ど起こらず、底面の滑りが発生してしまい、これによっても使用者の使い心地を悪化させる。
【００６９】
本実施の形態にかかるクッション１では、１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０の間で所定の範囲内で水平方向のずれを許容しうる構成を有しているため、一時的にせん断力が加わったとしても、これを緩和することができ、使用者の使い心地の悪化を防ぐことが可能となる。
【００７０】
発明の実施の形態２．
発明の実施の形態２にかかるクッションは、手術台において患者の下半身を所定の角度だけ持ち上げるために用いられる。より具体的には、患者は、俯せに寝た状態において、大腿部からつま先にかけて脚の下側に、つま先がより高くなるように、このクッションを置く。このクッションを用いることにより、患者の体が側面視で自然なＳ字カーブを形成することができる。
【００７１】
図８、９を用いて、本実施形態にかかるクッション１の構成について説明する。図８に示されるように、クッション１は、１０個のクッション構造体１０〜１００から構成されている。クッション構造体１０は、一列に並んで配置された６個の収容部を有している。クッション構造体２０は、二列に並んで配置された１２個の収容部を有している。クッション構造体３０は、三列に並んで配置された１８個の収容部を有している。同様にして、クッション構造体４０〜１００も下方にいくほど、一列ずつ増えるように収容部が増加して配置されている。収容部の構成は、発明の実施の形態１と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００７２】
１０個のクッション構造体１０〜１００は、使用状態において上下方向に積み重なるように配置されている。このとき、クッション構造体１０〜１００は下方にいくほど一列ずつ増加しているため、図８において最も右側の列は、１０段の収容部が積み重なっている。そのすぐ左横の列は、９段の収容部が積み重なっている。同様に左側にいくにつれて段数が減少している。このように、本実施形態にかかるクッション１は、階段上に傾斜した傾斜面を構成している。
【００７３】
クッション１の傾斜面には、患者支持台７が搭載されている。患者支持台７と、最も下方に位置するクッション構造体１００とは、両者の角度が可変な態様で、それぞれの端部において接合されている。患者支持台７の下面は、それぞれのクッション構造体１０〜９０の収容部の上面角部と接しているが、両者は接合されていない。
【００７４】
クッション１の収容部は、発明の実施の形態１と同様に、ポンプ及びバルブ等を用いて内部の空気圧の調整が可能である。ここで、収容部のそれぞれは、一つのポンプ及びバルブによって空気圧の調整が可能なように、全体が一つの管状部材に接続されていてもよく、複数のパルプ及びバルブ等に幾つかのまとまり毎に接続されていてもよい。
【００７５】
クッション１の収容部の空気圧を調整すると、患者支持台７の角度を調整することができる。つまり、収容部の空気圧を高くするよう、ポンプから空気を供給すると、収容部が大きく膨らみ、その分だけ、高くなる。本実施の形態にかかるクッション１は、収容部の段数が右側にいくほど多くなるため、右側にいくほど高さの増加分は大きくなる。列ごとに、収容部の数は増加しているため、高さの増加分もその分大きくなる。つまり、収容部の空気圧を高くすると、クッション１の上面は、側面視で直線を維持したまま、その分だけ、床面に対する角度が大きくなる。換言すれば、空気の注入量と、クッション１の上面の角度（患者支持台７の主面の角度）は、実質的に正比例する。図８に示す状態では、床面に対する患者支持台７の主面の角度は、約２０度である。クッション１の上面の角度が約２０度になったとき、患者の脚は、約２０度だけ股関節等を中心に踵側に持ち上がることになる。図９に示す状態では、床面に対する患者支持台７の主面の角度は、約３０度である。クッション１の上面の角度が約３０度になったとき、患者の脚は、約３０度だけ股関節等を中心に踵側に持ち上がることになる。
【００７６】
以上、説明したように、本実施の形態にかかるクッションによれば、複数の収容部を有するクッション構造体を複数層に積み重ね、かつ、当該クッションの上面を構成する収容部が階段状になるように、それぞれのクッション構造体が備える収容部の数を異ならせたため、収容部の空気圧を調整することで、当該クッションの上面の傾斜角を極めて容易に調整することができる。従来は、ウレタンより構成される複数枚のクッションを何枚も積み上げさらにずらしたりすることにより傾斜面を形成させていたが、これに比べれば、極めて正確かつ容易に傾斜面を形成できる。
【００７７】
特に複数の収容部に対する空気の流れが連通されるよう配管を構成すると、複数の収容部を同一の空気圧に調整することが容易となるため、傾斜面をより平面に近づけることができ、さらに、重力が加わった場合にも同一の反力を生じさせることができる。
【００７８】
なお、図８、９に示す例では、右側から左側にいくにつれて、１列毎に１段少なくなるよう、収容部の数を設定しているが、これに限らず、１列毎に２段以上少なくなるようにしてもよい。また、複数列毎に１段又は２段以上少なくなるようにしてもよい。さらには、クッションの上面によって形成される傾斜面が平面でなくとも、任意の面（曲面や段差面等）にすることも、それぞれのクッション構造体の収容部の数及び位置を変更することにより可能である。
【００７９】
さらに、図８、９に示す例では、収容部の大きさは各クッション構造体で同じであったが、下方にいくほど、大きくするとよい。即ち、上側の方が下方のクッション構造体よりも小さい収容部とする。そして、特に比較的大きな収容部のクッション構造体に対して空気を供給してすこしずつ上側のクッション構造体に対して伝わるようにするとよい。このような構造を有すると、体積が大きい収容部が先に膨らんでくるため、患者支持台７の低い方に接するクッション構造体（例えば、クッション構造体９０や１００）側から先に膨らむ。従って、患者支持台７の低い、いわば根元位置から少しずつ高くなる位置に対して下からの持ち上げ力がクッション構造体より伝わる構成になる。このため、患者支持台７がある程度の柔軟性を有する場合に、患者は、低い部分の大腿部分から高い部分の足先部分に順々に少しずつ持ち上げられるような感触を受けるので、より優しく持ち上げられた感触を受けることができる。
【００８０】
発明の実施の形態３．
本実施の形態にかかるクッションは、医療や介護において使用する体位変換パッドとして機能する。好適には、このクッションは、褥瘡予防のために寝姿勢を例えば２時間おきに変える必要がある患者や被介護者に使用される。
【００８１】
図１０に、本実施形態にかかるクッションの斜視図を示す。図に示されるように、シート状部材８００の上面に、６個のセルブロック８ａ〜８ｆが設置されている。一つ一つのセルブロック８ａ〜８ｆは、基本的に同じ構成を有しているため、代表してセルブロック８ａについて説明する。
【００８２】
セルブロック８ａは、３つのクッション構造体より構成され、それぞれが上下方向に積み重なっている。最も上層に位置するクッション構造体は、３つの収容部が１列に並ぶ構造を有する。中間に位置するクッション構造体は、３つの収容部が２列に並ぶ構造を有する。下層に位置するクッション構造体は、３つの収容部が３列に並ぶ構造を有する。これら３つのクッション構造体は、上下方向に収容部が３段重なる列と、２段重なる列と、１段のみの列が並ぶように配置され、一体化されている。これにより、セルブロック８ａは図１０に示されるように階段状になる。収容部は、実施の形態１等と同様に弾性部材を収容している。
【００８３】
セルブロック８ａ、８ｃ、８ｅは、シート状部材８００の側部に沿って長手方向に並んでいる。そして、これらのセルブロック８ａ、８ｃ、８ｅは、シート状部材８００の中央付近に向かって上面が低くなるような方向に並べられている。セルブロック８ｂ、８ｄ、８ｆは、シート状部材８００の側部に沿って長手方向に並んでいる。そして、これらのセルブロック８ｂ、８ｄ、８ｆは、シート状部材８００の中央付近に向かって上面が低くなるような方向に並べられている。
【００８４】
クッション１は、いわゆるマットレスのようにして用いられ、患者等はクッション１の長手方向に寝るようにして使用する。つまり、患者等の頭がセルブロック８ａ、８ｂよりも長手方向の端部側に位置し、セルブロック８ａ、８ｂ付近に患者等の肩部付近が位置する。セルブロック８ｃ、８ｄが患者等の腰部付近を支持する。また、セルブロック８ｅ、８ｆが患者等の上脚部から膝部付近を支持する。
【００８５】
図１１にクッション１の配管及びポンプの接続状態を示す。図１１（ａ）は上面図、同図（ｂ）は側面図を示す。セルブロック８ａ〜８ｆのそれぞれは、図に示されるように、配管部材９によってポンプ６に接続されており、独立に空気圧を調整することができる。
【００８６】
つまり、好適な例において、ポンプ６は、セルブロック８ａ〜８ｆ毎に設けられており、ここでは６つ設けられることになる。但し、各セルブロック８ａ〜８ｆへ供給する空気の量及び排気量を調整できれば、ポンプの数は必ずしもセルブロックの数と同じでなくてもよい。ポンプによる空気圧（量）の調整は、図示しない制御部によって自動的に行うことが可能である。例えば、所定時間ごとに各セルブロックの空気量を調整するような制御を実行する。
【００８７】
一つのセルブロック８において、上層の収容部８１、中層の収容部８２１、８２２、下層の収容部８３１、８３２、８３３は、いずれも配管部材９によってポンプ６に接続されている。
【００８８】
患者等がクッション１に寝た状態において、セルブロック８ａ〜８ｆの空気圧（空気量）を調整することによって、患者等に対してクッション１から加わる力及びその接点の位置を変えることができる。例えば、図１０において左側に位置するセルブロック８ａ、８ｃ、８ｅの空気量を、右側に位置するセルブロック８ｂ、８ｄ、８ｆよりも多くすることよって、左側の収容部の上面を、右側の収容部の上面よりも高くすることができる。このとき、左側の収容部の上面の傾斜角は、右側の収容部の上面の傾斜角よりも大きくなるため、患者等は自身の左側が下になるように体位を変換させることができる。
【００８９】
さらには、頭側のセルブロック８ａ、８ｂの高さを他のブロックよりも高くすれば、患者等が仰向けに寝ていれば、起き上がらせる方向に、下から力を加えることができる。
【００９０】
本実施の形態によれば、セルブロック８の高さや傾斜角を変えることができるため、容易に患者等の体位を変えることができる。これにより、被介護者等の褥瘡予防を実現できかつ、介護者等の負担を軽減することも可能である。
【００９１】
発明の実施の形態４．
図１２は、本実施の形態４にかかるクッションの断面図である。本実施の形態４にかかるクッションは、例えば、患者が寝るベッドに用いられるクッションである。このクッションはマットレスと同様のサイズを有する。図１２は、長手方向の断面を模式的に示している。短手方向の断面も同様の構造を有する。図に示されるように、本クッションは、クッション構造体２０１〜２０３の３層構造を有している。
【００９２】
クッション構造体２０１は、最下層に位置し、複数の収容部を有している。クッション構造体２０２は、中間層に位置し、その収容部は、クッション構造体２０１の収容部よりも小さい。クッション構造体２０３は、最上層に位置し、その収容部は、クッション構造体２０２の収容部よりも小さい。クッション構造体２０１とクッション構造体２０２間の収容部は連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体２０２とクッション構造体２０３間の収容部も連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体２０１〜２０３のそれぞれの構造体における収容部同士も連通部材によって連通されている。
【００９３】
クッション構造体２０１〜２０３のいずれかには、手動や電動のポンプに接続するようにしてもよい。また、ポンプは接続せずに、大気と同一の空気圧を保つような弁を設けるようにしてもよい。
【００９４】
また、クッション構造体２０３において隣接する収容部同士の間隙は、クッション構造体２０２やクッション構造体２０１においてそれぞれ隣接する収容部同士の間隙よりも大きい。従って、クッションに対して水平方向の力、つまりせん断力が加わった場合に、最上層のクッション構造体２０３の収容部の方が、クッション構造体２０２や２０１の収容部よりも横に倒れやすい。
【００９５】
従って、このようなせん断力が加わった場合に、クッション構造体２０１やクッション構造体２０２の収容部は横に倒れにくいため、安定的に患者を支持することができる。その一方で、クッション構造体２０３の収容部は比較的横に倒れやすいため、患者がベッド上で横へ動いた場合にもクッション構造体２０３の収容部はその動きの方向へ追従しやすい。このため、クッション構造体２０３の上面と患者の体との間で、擦れが生じにくいので患者の皮膚を守ることができる。
【００９６】
また、上層にいく程、クッション構造体の収容部は小さいため、最下層又は中層のクッション構造体２０１、２０２より空気を流入させると、最上層のクッション構造体２０３が最後に膨らむ。換言すると、クッション構造体２０３は、最下層又は中層のクッション構造体２０１、２０２よりも膨らみ方が遅く、後に膨らんでいく。これは収容部が小さく、またより多くの収容部が存在するため、空気の流れを妨げる壁面がより多く存在することになる等の理由による。そのため、全てのクッション構造体２０１〜２０３の収容部に対して完全に膨らむ前に空気の流入を停止させると、クッション構造体２０１とクッション構造体２０２がほぼ完全に膨らんだ状態であっても、クッション構造体２０３は柔らかい状態にある。このため、患者等の体の外形に沿う形に最上層のクッション構造体２０３の形状が変化するため、いわゆるグリップ感が生じ、患者は、包まれた感覚をクッションから受けることができる。
【００９７】
クッション構造体２０１〜２０３の内部には、発明の実施の形態１等と同じように弾性部材が収容されている。弾性部材としては、異なる弾性力を有する素材を用いることができる。例えば、弾性力の異なるウレタン素材、スチロール素材、３Ｄメッシュ素材、ブレスエア素材、中空糸素材を用いることができる。異なる弾性力を有する素材を用いることによって、空気を流入させたときの大きさの変化を変えることができる。例えば、空気を抜いた状態から空気を流入させる場合には、弾性力が相対的に大きい弾性部材を収容する収容部の方が、弾性力が相対的に小さい弾性部材を収容する収容部よりも早く、膨らむことになる。
【００９８】
例えば、上層に行くほど、収容部に収容された弾性部材の弾性力を小さくすると、下層から先に膨らみ、中層、上層にいくにつれて後に膨らむ。このような構造にすることによって、下層が安定的に膨らんだ後に、最後に患者と接する収容部が膨らむことになるため、最上層の収容部は患者の体に沿った形状に変化することが可能となる。
【００９９】
発明の実施の形態５．
図１３は、本実施の形態５にかかるクッションの断面図である。本実施の形態５にかかるクッションは、例えば、電車や航空機の座席に取りつけられる。また、本クッションは、大きさや取り付け位置等は異なるが、乗用車、トラック等の座席や、さらには椅子に取りつけるようにしてもよい。
【０１００】
本クッションは、座板３００ａと、背板４００ａに取りつけられる。つまり、座席の座面と背面に、本クッションが設置される。座板３００ａと背板４００ａは、図示しないリクライニング機構によって両者の角度を可変にしてもよい。
座板３００ａの上面には４層のクッション構造体３０１〜３０４が設けられている。基本的に、上層のクッション構造体ほど、収容部の大きさは小さい。クッション構造体３０１とクッション構造体３０２間の収容部は連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体３０２とクッション構造体３０３間の収容部も連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体３０３とクッション構造体３０４間の収容部も連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体３０１〜３０４のそれぞれの構造体における収容部同士も連通部材によって連通されている。
【０１０１】
背板４００ａの上面には３層のクッション構造体４０１〜４０３が設けられている。基本的に、上層のクッション構造体（ユーザの背中に近い側のクッション構造体）ほど、収容部の大きさは小さい。クッション構造体４０１とクッション構造体４０２間の収容部は連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体４０２とクッション構造体４０３間の収容部も連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体４０１〜４０３のそれぞれの構造体における収容部同士も連通部材によって連通されている。収容部は、実施の形態１等と同様に弾性部材を収容している。
【０１０２】
さらに、座板３００ａに取りつけられたクッション構造体３０１〜３０４と、背板４００ａに取りつけられたクッション構造体４０１〜４０３との間も連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。例えば、連通部材は、クッション構造体３０１とクッション構造体４０１との間に設けられる。
【０１０３】
本クッションは、このような構造を有しているため、例えば、ユーザが座り、座板上のクッション構造体に圧力が加わると、空気は背板に取りつけられたクッション構造体側に流れる。ユーザが座りなおすような動作を行うと、複数の収容部間で空気の流れが生じるため収容部のそれぞれはユーザの座り姿勢に応じた形状に変化する。これによりクッションからユーザが受ける力が変化するため、長時間、クッションに座る場合にも快適性を保つことができる。
【０１０４】
また、上層にいく程、クッション構造体の収容部は小さいため、最下層又は中層のクッション構造体３０１、３０２より空気を流入させると、それらよりも上層のクッション構造体３０３、３０４が後に膨らむ。そのため、全てのクッション構造体３０１〜３０４の収容部に対して完全に膨らむ前に空気の流入を停止させると、クッション構造体３０１とクッション構造体３０２がほぼ完全に膨らんだ状態であっても、クッション構造体３０３、３０４は柔らかい状態にある。このため、ユーザの体の外形に沿う形にクッション構造体３０３、３０４の形状が変化するため、いわゆるグリップ感が生じ、ユーザは、包まれた感覚をクッションから受けることができる。
【０１０５】
発明の実施の形態６．
図１４に示す本実施の形態にかかるクッションは、客船のマットレスとして用いられる。図に示されるように、本クッションは、クッション構造体５０１〜５０３の３層構造を有している。
【０１０６】
クッション構造体５０１は、最下層に位置し、複数の収容部を有している。クッション構造体５０２は、中間層に位置し、その収容部は、クッション構造体５０１の収容部よりも小さい。クッション構造体５０３は、最上層に位置し、その収容部は、クッション構造体５０２の収容部よりも小さい。クッション構造体５０１とクッション構造体５０２間の収容部は連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体５０２とクッション構造体５０３間の収容部も連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体５０１〜５０３のそれぞれの構造体における収容部同士も連通部材によって連通されている。収容部は、実施の形態１等と同様に弾性部材を収容している。
【０１０７】
クッション構造体５０１〜５０３は、ポンプに接続されておらず、大気と同一の空気圧を保つような弁が設けられている。
【０１０８】
本実施の形態にかかるクッションも発明の実施の形態５，６と同様の効果を奏することができる。
【０１０９】
発明の実施の形態７．
図１５は、本実施の形態７にかかるクッションの断面図である。本実施の形態７にかかるクッションは、患者の寝るベッドのマットレスとして機能する。本実施の形態７のクッションが取りつけられるベッドは、患者が座ったときに背中を支える背板を有している。
【０１１０】
本クッションは、床板６００ａと、背板７００ａに取りつけられる。床板６００ａと背板７００ａは、図示しないリクライニング機構によって両者の角度を可変にしてもよい。
床板６００ａの上面には２層のクッション構造体６０１、６０２が設けられている。基本的に、上層のクッション構造体ほど、収容部の大きさは小さい。クッション構造体６０１とクッション構造体６０２間の収容部は連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体６０１、６０２のそれぞれの構造体における収容部同士も連通部材によって連通されている。
【０１１１】
背板７００ａの上面には２層のクッション構造体７０１、７０２が設けられている。基本的に、上層のクッション構造体（患者の背中に近い側のクッション構造体）ほど、収容部の大きさは小さい。クッション構造体７０１とクッション構造体７０２間の収容部は連通部材によって空気の流入及び流出が可能なような構造を有している。クッション構造体７０１、７０２のそれぞれの構造体における収容部同士も連通部材によって連通されている。
【０１１２】
本実施の形態にかかるクッションも発明の実施の形態５，６と同様の効果を奏することができる。さらに、本実施の形態によれば、ベッドとしての機能のみならず、座椅子としての機能も有し、特に患者は寝た状態から座る状態へ容易に移動することができる。
【０１１３】
その他の実施形態．
なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。例えば、クッション１は、気体として空気を用いたが、これに限らず、窒素、ヘリウム、人体に無害な他の気体を用いてもよく、また、それらの気体を混合したものを用いてもよい。
【０１１４】
本実施の形態１にかかるクッション１では、図１に示されるようにエアタンク３２に対してポンプ６から空気を供給するようにしたが、その他の構造体の収容部に対して供給するようにしてもよい。また、ポンプ６等により構成される空気供給手段は、一つでなくても複数であってもよい。例えば、第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０のそれぞれに対して空気供給体を設けるようにしてもよい。さらには、一つの空気供給体から分岐管を用いて複数の箇所に空気を供給するようにしてもよい。
【０１１５】
本実施の形態１にかかるクッション１では、凸状の収容部はいずれも上方を向いた状態で構造体同士を接続したが、これに限られない。例えば、第１のクッション構造体１０と第３のクッション構造体では収容部が上面に位置するようにし、第２のクッション構造体２０では収容部が下面に位置するように組み合わせてもよい。
【０１１６】
本実施の形態１にかかるクッション１では、第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０の３つの構造体が組み合わされた構成されているが、２つ以上であればよい。例えば、４つの構造体や、５つの構造体を組み合わせることも可能である。
【０１１７】
本実施の形態１にかかるクッション１では、第１のクッション構造体１０、第２のクッション構造体２０及び第３のクッション構造体３０のそれぞれの収容部の大きさを構造体毎に変えているが、これに限らず、任意の二つの構造体が同じであってもよく、また、全てが同じ大きさにすることも可能である。
【符号の説明】
【０１１８】
１  クッション、１０  第１のクッション構造体、２０  第２のクッション構造体、３０  第３のクッション構造体、１１ａ，１２ａ，２１ａ，２２ａ，３１ａ  収容部、３２  エアタンク、１１ｂ，１２ｂ，２１ｂ，２２ｂ，３１ｂ，３１ｃ  連通部、４１，４２  連通部
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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