(57)【要約】【課題】切欠部を備える超音波プローブにおいて、無効部の影響を最小限にして超音波画像における輝度低下を防止することで画質の均一性を維持しつつ、穿刺針をスキャン面の中心部に位置させて穿刺針の視認性を確保すること。【解決手段】実施の形態における穿刺ガイドアダプタは、基部と、ガイド部と、固定部とを備える。基部は、超音波プローブの切欠部のうち、スキャン面に連続して形成され、超音波の送信方向と平行に構成される面と対向する位置に配置される。ガイド部は、基部と対向する位置に配置され、基部との間に穿刺針を通す。固定部は、基部とガイド部とを連結し、超音波プローブに固定する。また、基部は、超音波の焦点に向けて傾斜するように傾きをもって形成される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブの切欠部のうち、スキャン面に連続して形成され、超音波の送信方向と平行に構成される面と対向する位置に配置される基部と、
前記基部と対向する位置に配置され、前記基部との間に穿刺針を通すガイド部と、
前記基部と前記ガイド部とを連結し、前記超音波プローブに固定する固定部と、を備え、
前記基部は、前記超音波の焦点に向けて傾斜するように傾きをもって形成されることを特徴とする穿刺ガイドアダプタ。
【請求項２】
前記穿刺針は、前記基部の前記傾きに沿って、前記ガイド部にガイドされて前記焦点を通ることを特徴とする請求項１に記載の穿刺ガイドアダプタ。
【請求項３】
前記穿刺針が通るラインは、前記焦点において、前記超音波プローブの前記スキャン面の中心を通ることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の穿刺ガイドアダプタ。
【請求項４】
前記傾きは、前記面に対して、１．５度から２．５度傾いていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の穿刺ガイドアダプタ。
【請求項５】
スキャン面から超音波の送受波を行う超音波振動子と、
前記スキャン面のスライス方向における有効口径が、前記スキャン面の一部において切り欠かれている切欠部と、
前記切欠部に装着され、穿刺針をガイドする前記請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の穿刺ガイドアダプタと、
を備えることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項６】
スキャン面から超音波の送受波を行う超音波振動子と、
前記スキャン面のスライス方向における有効口径が、前記スキャン面の一部において切り欠かれている切欠部と、
前記切欠部に装着される穿刺針をガイドする穿刺ガイドアダプタと、を備え、
前記切欠部は、前記超音波の焦点に向けて傾斜するように傾きをもって形成されることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項７】
前記穿刺針は、前記切欠部の前記傾きに沿って、前記穿刺ガイドアダプタにガイドされて前記焦点を通ることを特徴とする請求項６に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記穿刺針が通るラインは、前記焦点において、前記スキャン面の中心を通ることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の超音波プローブ。
【請求項９】
前記傾きは、前記超音波の送信方向に対して、１．５度から２．５度傾いていることを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の超音波プローブ。
【請求項１０】
前記超音波プローブの切欠部における前記スキャン面のスライス方向に形成される有効部と、
前記超音波プローブの切欠部であって、前記有効部から連続してスライス方向に形成される無効部と、を備え、
前記穿刺針の刺入点は、前記有効口径に含まれることを特徴とする請求項５ないし請求項９のいずれかに記載の超音波プローブ。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の穿刺ガイドアダプタを装着する超音波プローブと、
被検体の診断対象部位に送信される超音波からの反射信号を基に超音波画像を生成する画像処理回路と、
前記超音波画像をディスプレイに表示させる制御回路と、
を備えることを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項１２】
請求項５ないし請求項１０のいずれかに記載の超音波プローブと、
被検体の診断対象部位に送信される超音波からの反射信号を基に超音波画像を生成する画像処理回路と、
前記超音波画像をディスプレイに表示させる制御回路と、
を備えることを特徴とする超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、穿刺ガイドアダプタ、超音波プローブ及び超音波画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、被検体の検査を行う場合に、被検体の内部情報を収集し、この収集された情報に基づいて被検体内部を画像化して医用画像を生成するモダリティが用いられることがある。このモダリティとしては、例えば、超音波画像診断装置を挙げることができる。超音波画像診断装置は、診断対象部位に向けて送信された超音波の反射信号を受信して、当該診断対象部位に関する超音波画像を生成する。
【０００３】
そして得られた超音波画像をユーザが観察しながら、当該超音波画像に描出された診断対象部位に対する穿刺術が行われている。この穿刺術により穿刺針を被検体の診断対象部位に向けて挿入することで診断対象部位の組織を採取し、診断対象部位に対する薬剤の注入を行い、或いは、加熱用の加温素子を刺入して治療を行う。
【０００４】
このような穿刺術には、従来より穿刺ガイドアダプタが用いられてきた。この穿刺ガイドアダプタを用いることにより穿刺針を保持し、その刺入角度を維持することができるため、穿刺針を診断対象部位に対して安全に、かつ正確に刺入することができる。
【０００５】
具体的には、穿刺術を行う場合に、超音波プローブに穿刺ガイドアダプタを装着する。超音波プローブに装着された穿刺ガイドアダプタによって、穿刺針が被検体に対して所定の角度にて刺入される。また、穿刺ガイドアダプタを利用することで、穿刺針の刺入経路が超音波画像上に位置するように、これを保持することができる。
【０００６】
ここで穿刺ガイドアダプタとしては、例えば、一般的な形状を持つ超音波プローブに取り付けて使用するものがある。或いは、スキャン面の一部を切り欠いた形状を採用する超音波プローブの当該切欠部に装着する態様の穿刺ガイドアダプタも存在する。
【０００７】
このような切欠部を備える超音波プローブは、スキャン面のスライス方向における有効口径が大きく構成されている。そのため、穿刺ガイドアダプタを通って被検体に刺入される穿刺針は、スキャン面の中心部を通ることになるため、生成された超音波画像上においても確認しやすい。また、穿刺針が被検体に最初に刺入される点（刺入点）も超音波画像上に映し出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１４−１６８６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここで超音波プローブの操作者は、例えば、被検体の肋骨の間に上述した切欠部を備える超音波プローブを当てて検査や穿刺術を行う場合がある。このような場合に適した超音波プローブであるためには、どうしても小型化、薄型化が指向され、スライス方向に薄くすることで対応することになる。
【００１０】
しかしながら、超音波プローブの構造として、スライス方向に薄くなるような構造を採用すると、切欠部においては、超音波を送受波することが可能な有効部と超音波の送受波が行われない無効部ともに薄く構成されることになる。
【００１１】
しかも一方で、穿刺針をスキャン面の中心部を通すためには、穿刺ガイドアダプタの厚み、すなわち、無効部の大きさがある程度必要とされることから、一層有効部が薄くなってしまう。このように切欠部における有効部が薄く構成されてしまうと、当該有効部における超音波の送受波に基づいて生成された超音波画像の輝度は低下し、穿刺針の画像が見えにくくなる。同様に、穿刺針の刺入点も見にくくなる。
【００１２】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、切欠部を備える超音波プローブにおいて、無効部の影響を最小限にして超音波画像における輝度低下を防止することで画質の均一性を維持しつつ、穿刺針をスキャン面の中心部に位置させて穿刺針の視認性を確保することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
実施の形態における穿刺ガイドアダプタは、基部と、ガイド部と、固定部とを備える。基部は、超音波プローブの切欠部のうち、スキャン面に連続して形成され、超音波の送信方向と平行に構成される面と対向する位置に配置される。ガイド部は、基部と対向する位置に配置され、基部との間に穿刺針を通す。固定部は、基部とガイド部とを連結し、超音波プローブに固定する。また、基部は、超音波の焦点に向けて傾斜するように傾きをもって形成される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態における超音波プローブの全体構成を穿刺ガイドアダプタを装着した状態で示す斜視図。
【図２】図１に示す超音波プローブから穿刺ガイドアダプタを外した状態で示す斜視図。
【図３】図１に示す超音波プローブの穿刺ガイドアダプタが装着されている領域をＡ−Ａ線で切断して示す断面図。
【図４】超音波プローブのスキャン面から超音波が送信される際のビーム形状、焦点、及び穿刺針の関係を示す説明図。
【図５】実施の形態における超音波プローブを備える超音波画像診断装置の全体構成を機能的に示す機能ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、実施の形態における超音波プローブ１の全体構成を、穿刺ガイドアダプタ２０を装着した状態で示す斜視図である。また、図２は、図１に示す超音波プローブ１から穿刺ガイドアダプタ２０を外した状態で示す斜視図である。超音波プローブ１は、プローブ本体１０と穿刺ガイドアダプタ２０とを備えている。
【００１７】
プローブ本体１０は、探触子部１１と、把持部１２とを備えている。探触子部１１は、超音波振動子を備えている。探触子部１１は、スキャン面１３から被検体に対して超音波の送信を行い、反射波を受信する。把持部１２は、超音波プローブ１の操作者が把持する部分である。把持部１２は、探触子部１１の一端を角としＬ字をなすようにスキャン面１３とは反対側に設けられている。
【００１８】
また、把持部１２のＬ字の角とは反対側の端部には、図示しない接続ケーブルが設けられている。接続ケーブルは、同様に図示しない超音波画像診断装置本体に接続される。なお、このように超音波プローブ１と超音波画像診断装置本体の間を接続ケーブルをもって接続する場合の他、超音波プローブ１と超音波画像診断装置本体の間における情報のやり取りを無線で行う構造を採用しても良い。
【００１９】
また、プローブ本体１０には、スキャン面１３の端部に形成された切欠きを含む切欠部１４を有する。この切欠部１４は、把持部１２とは反対側のスキャン面１３の端部に形成される。図１においては、この切欠部１４には、穿刺ガイドアダプタ２０が装着されている。一方図２においては、穿刺ガイドアダプタ２０は、当該切欠部１４に装着されていない。
【００２０】
ここで、上述した切欠部１４について、図２を用いて説明する。図２に示すように、スキャン面１３の端部には、略Ｌ字状の切欠きが形成されている。すなわち、スキャン面１３のスライス方向における有効口径が、スキャン面１３の一部において切り欠かれている。従って、当該切欠部１４においては、スキャン面１３のその他の部分に比べて有効口径が小さくなるように構成されている。
【００２１】
なお、図２に示すように、スキャン面１３において、両矢印で示す方向を、スライス方向という。また同様に図２に示すように、切欠部１４において、スキャン面１３のスライス方向の有効口径を以下、適宜「有効部Ｅ」と表す。一方、切欠部１４において切り欠かれているスキャン面１３の部分は、超音波の送受波はなされないことから、この部分を以下、適宜「無効部ＮＥ」と表す。
【００２２】
切欠部１４は、Ｌ字状の切り欠きに沿って形成された２つの面を切欠面として有する。例えば、切欠部１４は、第１の面１４１と、第２の面１４２とを有する。第１の面１４１は、スキャン面１３に連続して形成される。また、本発明の実施の形態においては、第２の面１４２は、その端部において第１の面１４１の端部と略直交に接合して構成される。そしてこのような切欠部１４の第１の面１４１及び第２の面１４２にそれぞれ接するようにして穿刺ガイドアダプタ２０が載置される。
【００２３】
第１の面１４１は、スキャン面１３から送信される超音波の送信方向と平行となるように形成されている。また、切欠部１４に装着される穿刺ガイドアダプタ２０の種類によっては、切欠部１４の第１の面１４１は、後述するように、超音波が送信された際の超音波の焦点に向けて傾斜するように傾きをもって形成されていても良い。当該第１の面１４１と穿刺ガイドアダプタ２０の種類との関係については、後述する。
【００２４】
なお、穿刺ガイドアダプタ２０が切欠部１４に載置されて超音波プローブ１に連結される場合には、切欠部１４の第１の面１４１において穿刺ガイドアダプタ２０が移動しないように、例えば、切欠部１４及び穿刺ガイドアダプタ２０の両者にそれぞれ嵌合する部分が設けられていても良い。但し、図２においては、切欠部１４に設けられている当該嵌合部分については図示を省略している。
【００２５】
図１に戻り、穿刺ガイドアダプタ２０は、プローブ本体１０の切欠部１４に嵌合する。すなわちこのアダプタ２０は、プローブ本体１０の切欠部１４に着脱可能に装着される。ここで、穿刺ガイドアダプタ２０は、基部２１と、ガイド部２２と、固定部２３とを備える。
【００２６】
基部２１は、穿刺ガイドアダプタ２０を切欠部１４に装着する際に、少なくとも第１の面１４１に接して穿刺ガイドアダプタ２０を切欠部１４に載置する役割を果たす。基部２１は、超音波プローブ１の切欠部１４のうち、第１の面１４１と対向する位置に配置される。
【００２７】
ガイド部２２は、基部２１と対向する位置に配置され、基部２１との間に穿刺針を通す。すなわち、ガイド部２２は、穿刺ガイドアダプタ２０に挿入された穿刺針を被検体に向けて送出する際に、操作者が所望の刺入角度を保つことができるようにガイドする役割を担っている。
【００２８】
また、ガイド部２２は、穿刺針を挿入する挿入部２２１と送出部２２２とを備えている。挿入部２２１は、刺入角度ごとに複数設けられており、超音波プローブ１及び穿刺ガイドアダプタ２０の操作者によって、穿刺術ごとに任意に刺入の角度が選択できるようにされている。
【００２９】
一方送出部２２２は、いずれの角度を選択しても穿刺針が穿刺ガイドアダプタ２０から被検体に向けて送出可能なように、本発明の実施の形態においては、１つの開口として形成されている。但し、穿刺針の刺入角度ごとに挿入部２２１及び送出部２２２が形成されていても良い。
【００３０】
また、切欠部１４における有効部Ｅと無効部ＮＥとの境界から穿刺針の中心軸までの距離は、穿刺ガイドアダプタ２０において対応可能な最大径を持つ穿刺針Ｎの半径以下となる。すなわち、穿刺ガイドアダプタ２０が様々な太さを持つ穿刺針Ｎでの使用を許容している場合、有効部Ｅと無効部ＮＥとの境界から穿刺針の中心軸までの距離（半径）が最大となるのは、最も大きな太さを有する穿刺針である。従って、このような太さを有する穿刺針よりも細い穿刺針はその半径が小さくなるので、このような太さを有する穿刺針よりも半径が小さな穿刺針は、有効部Ｅと無効部ＮＥとの境界から穿刺針の中心軸までの最大距離（半径）の中に含まれる。
【００３１】
そのため、基部２１からの送出部２２２の開口の高さは、穿刺ガイドアダプタ２０において使用される穿刺針Ｎのうち、最大の太さを勘案して決定される。
【００３２】
図１には、穿刺ガイドアダプタ２０を貫通するように４本の破線が示されている。これらの破線は、穿刺針を穿刺ガイドアダプタ２０に挿入した場合の向きを示している。すなわち、図１に示す穿刺ガイドアダプタ２０においては、操作者は４つの刺入角度を選択することができるようにされている。また、図１に示す穿刺ガイドアダプタ２０では、上述したように、送出部２２２は１カ所のみ形成されている。そのため、穿刺針を４つ用意されている挿入部２２１のいずれから穿刺ガイドアダプタ２０に挿入しても刺入角度は維持されつつも１つの送出部２２２から出て被検体に刺入される。
【００３３】
固定部２３は、基部２１とガイド部２２とを連結し、穿刺ガイドアダプタ２０を超音波プローブ１に固定する役割を持っている。なお、ここで固定部２３の構成については、穿刺ガイドアダプタ２０を超音波プローブ１に固定することができるのであれば、どのような方法をもって固定しても良い。
【００３４】
さらに、本発明の実施の形態における穿刺ガイドアダプタ２０では、基部２１は、超音波の焦点に向けて傾斜するように傾きをもって形成される。図３は、図１に示す超音波プローブ１の穿刺ガイドアダプタ２０が装着されている領域をＡ−Ａ線で切断して示す断面図である。
【００３５】
図３に示すように、切欠部１４の第１の面１４１上に穿刺ガイドアダプタ２０が載置されている。また、穿刺ガイドアダプタ２０の奥には、切欠部１４の第２の面１４２が見えている。第１の面１４１には、穿刺ガイドアダプタ２０の基部２１が接している。基部２１に対向する位置にガイド部２２が配置されており、基部２１とガイド部２２との間に穿刺針Ｎが挿入されている状態が示されている。
【００３６】
また、図３においては、スキャン面１３は右側に設けられている。従って、当該スキャン面１３が接する図示しない被検体はスキャン面１３のさらに右側に位置する。そのため超音波は右側に向けて送信され、被検体の中に焦点が設定される。そのため、穿刺針Ｎは、左から右に向けて刺入される。
【００３７】
ここで、本発明の実施の形態における穿刺ガイドアダプタ２０の基部２１は、超音波の焦点に向けて傾斜するように傾きをもって形成されている。すなわち図３に示すように、基部２１は、ガイド部２２の挿入部２２１から送出部２２２に向けて傾斜するように形成されている。従って、穿刺針Ｎは、ガイド部２２によって刺入角度を維持されつつ、基部２１に沿って傾きをもって被検体に刺入されることになる。
【００３８】
図４は、超音波プローブ１のスキャン面１３から超音波が送信される際のビーム形状、焦点Ｔ、及び穿刺針Ｎの関係を示す説明図である。図４に示す説明図においては、左から右に向けて超音波が送信される。そのため図４の左側には、切欠部１４のスキャン面１３における有効部Ｅと無効部ＮＥが示されている。無効部ＮＥの部分には、図１に示すように穿刺ガイドアダプタ２０が載置される。
【００３９】
また、上述したように、超音波は図４において左側から右側に向けて送信されることから、ビームＵの形状が一旦集束して広がるように示されている。ビームＵが集束する位置の近傍には、焦点Ｔが一点鎖線で示されている。穿刺針Ｎは、この焦点Ｔに向けて刺入される。
【００４０】
図４には、下から細い実線、太い実線、破線の３本の線が左上から右下に向けて傾いた状態で示されている。これら３本の線は、穿刺針Ｎの中心軸を表すものである。そのためこれら３本の線は、口径の異なる穿刺針Ｎをそれぞれ示していることになる。
【００４１】
なお、有効部Ｅと無効部ＮＥとの境界に近いところに細い実線が示されているが、当該境界には接していない。これは、上述したように図４に示す３本の線はいずれも穿刺針Ｎの中心軸を示すものであるからである。実際の穿刺針Ｎは、当該境界に接して移動し被検体に刺入されることになる。
【００４２】
また、穿刺針Ｎは、上述した通り基部２１に沿ってガイド部２２との間を移動する。ここで、基部２１が傾きをもって形成されていることから、図３や図４に示すように、穿刺針Ｎも左上から右下に向けて移動することになる。
【００４３】
そして、基部２１に傾きが設けられていることから、当該基部２１に沿って穿刺針Ｎを移動させることにより、焦点Ｔを通すことが可能となる。また、同時に、焦点Ｔにおいてスキャン面１３の中心も通ることになる。さらに、穿刺針Ｎの刺入点は、有効口径に含まれるため、操作者も超音波画像上で穿刺針Ｎの確認がしやすくなる。
【００４４】
基部２１の傾きは、例えば、切欠部１４の第１の面１４１に対して、例えば、１．５度から２．５度の間、いずれかの角度で焦点Ｔに向けて傾斜するように形成されている。なお、ここで挙げた基部２１の傾きを示す角度は、あくまでも例示であり、当該角度に限定されるものではない。
【００４５】
以上、基部２１に超音波の焦点に向けて傾斜するような傾きを備える穿刺ガイドアダプタ２０、及び当該穿刺ガイドアダプタ２０を装着した超音波プローブ１について説明した。但し、当該傾きは、基部２１に形成されていなくても構わない。例えば、基部２１は、超音波プローブ１の切欠部１４の第１の面１４１と平行となるように形成される一方、ガイド部２２が挿入部２２１から送出部２２２に向けて傾きを備えていても良い。
【００４６】
一方、超音波プローブの切欠部１４の第１の面１４１自体が傾きを備えていても良い（以下、このような超音波プローブを適宜「超音波プローブ１Ａ」と表す）。この場合には、穿刺ガイドアダプタ２０の基部２１、ガイド部２２のいずれも上述した傾きを備えていないとすることができる。さらには、超音波プローブ１Ａの第１の面１４１と穿刺ガイドアダプタ２０とで所定の傾きが現れるように第１の面１４１と基部２１の傾きを設定しても良い。
【００４７】
すなわち、超音波プローブ１Ａの切欠部１４の第１の面１４１自体が傾きを備えていることによって、当該第１の面１４１に沿って穿刺針Ｎを移動させることにより、焦点Ｔを通すことが可能となる。また、同時に、焦点Ｔにおいてスキャン面１３の中心も通ることになる。さらに、穿刺針Ｎの刺入点は、有効口径に含まれるため、操作者も超音波画像上で穿刺針Ｎの確認がしやすくなる。
【００４８】
また、第１の面１４１の傾きは、上述した穿刺ガイドアダプタ２０の基部２１が傾きを備えている場合と同様、例えば、１．５度から２．５度の間、いずれかの角度で焦点Ｔに向けて傾斜するように形成されている。なお、ここで挙げた第１の面１４１の傾きを示す角度は、あくまでも例示であり、当該角度に限定されるものではない。
【００４９】
次に、上述した傾きを備える穿刺ガイドアダプタ２０を装着した超音波プローブ１、或いは、第１の面１４１に傾きを備える切欠部１４に穿刺ガイドアダプタ２０を装着した超音波プローブ１Ａを使用する超音波画像診断装置Ｓについて説明する。
【００５０】
図５は、実施の形態における超音波プローブ１、或いは、超音波プローブ１Ａを備える超音波画像診断装置Ｓの全体構成を機能的に示す機能ブロック図である。なお、装置本体３０に対して接続される超音波プローブは、基部２１等に傾きを備える穿刺ガイドアダプタ２０を装着した超音波プローブ１、或いは、切欠部１４の第１の面１４１が所定の傾きを備える超音波プローブ１Ａのいずれでも良く、装置本体３０の内部構成に差はないことから、以下、まとめて装置本体３０として説明する。
【００５１】
図５に示すように、超音波画像診断装置Ｓは、被検体に対して超音波の送受信（送受波）を行う超音波プローブ１，１Ａと、超音波プローブ１，１Ａに装着される穿刺ガイドアダプタ２０と、当該超音波プローブ１，１Ａが着脱可能に接続される装置本体３０とを備えている。
【００５２】
超音波画像診断装置Ｓは、被検体の内部構造や血流状態などを非侵襲に調べることができる医用画像診断装置の一例である。超音波画像診断装置Ｓは、先端に振動子（圧電振動子）を備えた超音波プローブ１，１Ａから被検体の内部に向けて超音波を送信する。そして被検体内部で音響インピーダンスの不整合によって生ずる反射波を超音波プローブ１，１Ａの振動子で受信する。このようにして得られた受信信号に基づいて超音波画像を生成する。
【００５３】
装置本体３０は、送信回路３１と、受信回路３２と、信号処理回路３３と、画像処理回路３４と、ディスプレイ３５と、入力回路３６とを備える。送信回路３１は、超音波プローブ１，１Ａに対する駆動信号の送信を行う。受信回路３２は、超音波プローブ１，１Ａからの反射信号の受信を行う。信号処理回路３３は、当該反射信号を処理する。画像処理回路３４は、超音波画像を生成する。ディスプレイ３５は、生成された超音波画像を表示する。入力回路３６は、検査者などの操作者により入力操作されることで入力される信号を受信する。
【００５４】
さらに、装置本体３０は、図示しない他の機器との信号の送受信を制御する通信制御回路３７と、記憶回路３８と、各部を制御する制御回路３９とを備えている。またこれら各回路は互いにバスＢに接続され、各種信号のやりとりが可能とされている。なお、これら各回路の詳細な機能については、さらに以下に説明する。
【００５５】
送信回路３１は、制御回路３９による制御に基づき、超音波プローブ１，１Ａに超音波を発生させるための駆動信号、すなわち各圧電振動子に印加する電気パルス信号（以下、「駆動パルス」という）を生成し、その駆動パルスを超音波プローブ１，１Ａに送信する。送信回路３１は、図示しない、例えば、基準パルス発生回路、遅延制御回路、駆動パルス発生回路等の各回路を備えており、各回路が上述した機能を果たす。
【００５６】
また、受信回路３２は、超音波プローブ１，１Ａからの受信信号である反射信号を受信し、その受信信号に対して整相加算を行い、その整相加算により取得した信号を信号処理回路３３に出力する。
【００５７】
信号処理回路３３は、受信回路３２から供給された超音波プローブ１，１Ａからの受信信号を用いて各種のデータを生成し、画像処理回路３４や制御回路３９に出力する。信号処理回路３３は、いずれも図示しない、例えば、Ｂモード処理回路（或いは、Ｂｃモード処理回路）やドプラモード処理回路、カラードプラモード処理回路などを有している。Ｂモード処理回路は、受信信号の振幅情報の映像化を行い、Ｂモード信号を基にしたデータを生成する。ドプラモード処理回路は、受信信号からドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらに、ＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）処理などを施し、血流情報のドプラ信号のデータを生成する。カラードプラモード処理回路は、受信信号に基づいて血流情報の映像化を行い、カラードプラモード信号を基にしたデータを生成する。
【００５８】
画像処理回路３４は、信号処理回路３３から供給されたデータに基づいてスキャン領域に関する二次元や三次元の超音波画像を生成する。例えば、画像処理回路３４は、供給されたデータからスキャン領域に関するボリュームデータを生成する。そしてその生成したボリュームデータからＭＰＲ処理（多断面再構成法）により二次元の超音波画像のデータやボリュームレンダリング処理により三次元の超音波画像のデータを生成する。画像処理回路３４は、生成した二次元や三次元の超音波画像をディスプレイ３５に出力する。なお、超音波画像としては、例えば、Ｂモード画像やドプラモード画像、カラードプラモード画像、Ｍモード画像などがある。
【００５９】
ディスプレイ３５は、画像処理回路３４により生成された超音波画像や操作画面（例えば、ユーザから各種指示を受け付けるためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）などの各種画像を制御回路３９の制御に従って表示する。このディスプレイ３５としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどを用いることが可能である。
【００６０】
入力回路３６は、例えば、画像表示、画像の切り替え、モード指定や各種設定などのユーザによる様々な入力操作を受け付ける。この入力回路３６としては、例えば、ＧＵＩ、或いは、ボタンやキーボード、トラックボール、ディスプレイ３５に表示されるタッチパネル等の入力デバイスを用いることが可能である。
【００６１】
なお、本発明の実施の形態においては、図５に示すように、ディスプレイ３５、入力回路３６を超音波画像診断装置Ｓの１つの構成要素として記載しているが、このような構成に限られない。例えば、ディスプレイ３５を超音波画像診断装置Ｓの構成要素ではなく、超音波画像診断装置Ｓとは別体に構成することも可能である。また、入力回路を当該別体のディスプレイを用いたタッチパネルとすることも可能である。
【００６２】
通信制御回路３７は、図示しない通信ネットワークに互いに接続される、例えば、図示しない医用画像診断装置（モダリティ）、サーバ装置や医用画像処理装置等と超音波画像診断装置Ｓとを接続させる役割を担っている。この通信制御回路３７及び通信ネットワークを介して他の機器とやり取りされる情報や医用画像に関する規格は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）等、いずれの規格であっても良い。また、通信ネットワーク等との接続に当たっては、有線、無線を問わない。
【００６３】
記憶回路３８は、例えば、半導体や磁気ディスクで構成されており、制御回路３９で実行されるプログラムやデータ、その他の情報が記憶されている。
【００６４】
制御回路３９は、超音波画像診断装置Ｓの各部を統括的に制御する。制御回路３９は、画像処理回路３４において生成された超音波画像をディスプレイ３５に表示させる。
【００６５】
なお、ここで例えば、制御回路３９が実行する各種機能については、所定のメモリや記憶回路３８等に記憶される、例えば、医用画像表示プログラムといったプログラムをプロセッサに実行させることによって実現することも可能である。ここで本明細書における「プロセッサ」という文言は、例えば、専用又は汎用のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）  ａｒｉｔｈｍｅｔｉｃ  ｃｉｒｃｕｉｔ（ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。
【００６６】
プロセッサは、例えば記憶回路３８に保存された、又は、プロセッサの回路内に直接組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。プログラムを記憶する記録回路は、プロセッサごとに個別に設けられるものであっても構わないし、或いは、例えば、図５における信号処理回路３３が行う機能に対応するプログラムを記憶するものであっても、さらには図５に示す記憶回路３８の構成を採用しても構わない。記憶回路の構成には、例えば、半導体や磁気ディスクといった一般的なＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置が適用される。
【００６７】
以上説明したような構成を採用する穿刺ガイドアダプタや超音波プローブを用いることによって、切欠部を備える超音波プローブにおいて、無効部の影響を最小限にして超音波画像における輝度低下を防止することで画質の均一性を維持しつつ、穿刺針をスキャン面の中心部に位置させて穿刺針の視認性を確保することができる。
【００６８】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６９】
１，１Ａ  超音波プローブ
１０      プローブ本体
１１      深触子部
１２      把持部
１３      スキャン面
１４      切欠部
２０      穿刺ガイドアダプタ
２１      基部
２２      ガイド部
２２１    挿入部
２２２    送出部
３０      装置本体
Ｎ        穿刺針
Ｓ        超音波画像診断装置
【図１】
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【図２】
2019180632.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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