(57)【要約】【課題】細胞培養を行う液状培地等を分注する培養容器や汁物食品を一時保管する調理容器等の液体を収容する容器において、容器内部の壁面のうちの所望の部位（特に天井内壁面）への結露の発生を抑止することができる容器を提供する。【解決手段】液体を収容する容器２であって、所定の部位に設けられた冷却部材２００を備え、冷却部材は所定の部位を冷却することにより所定の部位以外の所望の部位への結露の発生を抑止する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器であって、
所定の部位に設けられた冷却部材を備え、
上記冷却部材は上記所定の部位を冷却することにより、上記所定の部位以外の所望の部位への結露の発生を抑止することを特徴とする容器。
【請求項２】
液状培地を分注し細胞培養を行う培養容器であることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項３】
上記培養容器は、少なくとも天井面及び床面が透明部材で形成され、
上記冷却部材は、側壁面の外面に設けられていることを特徴とする請求項２記載の容器。
【請求項４】
上記培養容器の内面のうち少なくとも上記冷却部材が外面に設けられている所定の部位の内面は撥水性を有して形成されていることを特徴とする請求項２記載の容器。
【請求項５】
透明蓋を有する調理容器であって、
上記透明蓋は、透明な天面と、上記天面の外周縁から延出する側壁部を有して形成され、
上記冷却部材は、上記側壁部の外面を覆うように配設されていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項６】
上記冷却部材は、気化熱を利用した冷却作用を有することを特徴とする請求項１〜請求項５のうちのいずれか一項に記載の容器。
【請求項７】
上記冷却部材は、水分を保持する素材をシート状に形成した部材であることを特徴とする請求項６記載の容器。
【請求項８】
上記冷却部材は、水分を保持するスポンジであることを特徴とする請求項６記載の容器。
【請求項９】
上記冷却部材は、水分を保持するゲル状部材であることを特徴とする請求項６記載の容器。
【請求項１０】
上記冷却部材は、ペルチェ素子であることを特徴とする請求項６記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液状培地等を分注し細胞培養を行う培養容器や、汁物食品を一時保管する調理容器等の容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液状培地等を分注し細胞培養を行う培養容器には、種々の形態のものが実用化され広く普及している。
【０００３】
また、近年においては、細胞等の試料を観察するための試料観察装置等が、種々実用化されている。このような試料観察装置においては、従来普及している一般的な培養容器が使用される。
【０００４】
この種の試料観察装置を使用して培養容器内の細胞等の試料を観察する際には、培養容器を設置した試料観察装置をインキュベータ(incubator；恒温器）内に設置することで、一定の温湿度環境下において、所定の長時間（例えば９６時間〜２週間程度）連続して使用されることがある。
【０００５】
従来のこの種の試料観察装置は、使用時に発熱する構成部材や構成ユニット（以下、発熱体という）を内部に有して構成されている。発熱体としては、例えば撮像ユニットや撮像ユニット駆動機構（移動用アクチュエータ及び駆動用電子回路を含む撮像基板等）のほか、制御回路等を含むＣＰＵ（Central Processing Unit；中央処理装置）等の電子部品を複数実装してなる電子回路基板（electronic circuit board；メイン基板），電源ユニット等がある。
【０００６】
したがって、従来の試料観察装置では、複数の発熱体から発生した熱が培養容器へと伝達して、当該培養容器の内部の気体温度に影響を与えてしまうことがある。具体的には、発熱体の熱が、培養容器の内部の気体温度を上昇させてしまう。
【０００７】
通常の場合、観察対象試料を入れた培養容器は、ほぼ密閉された状態にあって、内部の湿度が９０％以上の状態にあることが多い。また、インキュベータ内の温度は、例えば摂氏３７度±０．２５度といった厳密な温度管理がなされている。
【０００８】
したがって、例えば、培養容器の内部の気体温度が発熱体からの放熱によって上昇し、培養容器の外表面温度（つまり容器自体の壁面温度）が低くなった場合、培養容器の内壁面に結露が生じることがある。
【０００９】
このように、培養容器の内壁面に結露が発生した場合、例えば、培養容器内の培養液の濃度に変化が生じたり、結露部分においてコンタミネーション（contamination；試料汚染）が発生する等の心配がある。
【００１０】
また、培養容器の内壁面のうち特に天井内壁面に発生した結露は、観察対象試料を観察する際の照明光に対して悪影響を及ぼす可能性や、観察対象物の像のコントラストを低下させる可能性があり、正常で正確な観察を阻害する要因になり得る。
【００１１】
一方、培養容器がインキュベータの外に設置されている場合であっても、培養容器の内部温度より培養容器の周囲環境が低温であれば、培養容器の内壁面に結露が生じることがある。この場合、培養容器の内壁面のうち特に天井内壁面への結露は、培養容器の上面側からの内部の観察を阻害することになる。
【００１２】
そこで、培養容器の内壁面等に発生する結露を抑止するための様々な工夫が、例えば国際公開ＷＯ２０１４／１４８０５８号公報，特開２００６−１８７２０４号公報，特許４１１６７８０号公報等によって種々提案されている。
【００１３】
上記国際公開ＷＯ２０１４／１４８０５８号公報によって開示されている技術は、インキュベータの外部に一端が配置されインキュベータの内部に他端が配置された伝熱結露部材を設け、インキュベータの外部の一端に電子冷却素子を設けることにより、インキュベータの内部の他端を結露させることにより、インキュベータ内に載置された培養容器の内部の結露を抑止するというものである。
【００１４】
上記特開２００６−１８７２０４号公報によって開示されている技術は、観察装置の対物レンズへの結露抑止技術である。
【００１５】
また、上記特許４１１６７８０号公報等によって開示されている技術は、密封された培養容器に対して、容器底面への送風よりも数度高い温風を、容器上部へと送風して、培養容器の上側内面への結露発生を抑止するというものである。
【００１６】
さらに、従来においては、ヒータ等を用いて培養容器の外面温度を高くする等の装置も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２０１４／１４８０５８号公報
【特許文献２】特開２００６−１８７２０４号公報
【特許文献３】特許４１１６７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
ところが、国際公開ＷＯ２０１４／１４８０５８号公報，特開２００６−１８７２０４号公報等によって開示されている技術は、インキュベータ内の特定の部位で結露を生じさせるために伝熱結露部材等の構成要素を必要とするので、装置が大型化したり複雑化してしまうという問題点がある。
【００１９】
また、上記特許４１１６７８０号公報等によって開示されている従来の技術も、温風ファンやヒータ等を用いることで装置の大型化や複雑化は避けられない。
【００２０】
さらに、インキュベータ内で温風ファンやヒータ等を用いて培養容器を暖める場合には、試料観察装置の発熱体からの放熱が加わることから、インキュベータ内の温度管理が困難になる場合があるという問題点もある。
【００２１】
ところで、汁物食品を一時保管する調理容器等においては、容器の蓋部に透明部材を用いることによって、容器に蓋をした状態であっても中身を確認することができるようにしたものがある。
【００２２】
このような容器において、容器内部に加熱調理済み食品が一時保存されている状態で、外気温が低い場合には、透明蓋に結露が生じてしまい、中身が確認できない状態になるという問題点がある。
【００２３】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、細胞培養を行う液状培地等を分注する培養容器や汁物食品を一時保管する調理容器等の液体を収容する容器において、容器内部の壁面のうちの所望の部位、特に天井内壁面への結露の発生を抑止することができる構成を備えた容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記目的を達成するために、本発明の一態様の容器は、液体を収容する容器であって、所定の部位に設けられた冷却部材を備え、上記冷却部材は上記所定の部位を冷却することにより、上記所定の部位以外の所望の部位への結露の発生を抑止する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、細胞培養を行う液状培地等を分注する培養容器や汁物食品を一時保管する調理容器等の液体を収容する容器において、容器内部の壁面のうちの所望の部位、特に天井内壁面への結露の発生を抑止することができる構成を備えた容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態の培養容器を設置した試料観察装置を含む試料観察システムの全体構成の概略を示すシステム構成図
【図２】図１の試料観察システムに含まれる試料観察装置に本実施形態の培養容器を設置した状態の外観を示す外観斜視図
【図３】図２の試料観察装置の概略構成を示すために主要構成を分解して概略を示す分解斜視図
【図４】本発明の第１の実施形態の培養容器の外観を示す外観斜視図
【図５】図４の培養容器が設置された状態の試料観察装置の断面（図２の符号［５］−［５］線に沿う切断面）を簡略化して示す縦断面図
【図６】図４の培養容器の断面（図４の符号［６］−［６］線に沿う切断面）を示す断面図
【図７】本発明の第２の実施形態の培養容器の断面図
【図８】本発明の第３の実施形態の調理容器の外観斜視図
【図９】図８の［９］−［９］線に沿う断面図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。以下の説明に用いる各図面は模式的に示すものであり、各構成要素を図面上で認識できる程度の大きさで示すために、各部材の寸法関係や縮尺等を構成要素毎に異ならせて示している場合がある。したがって、本発明は、各図面に記載された各構成要素の数量や各構成要素の形状や各構成要素の大きさの比率や各構成要素の相対的な位置関係等に関して、図示の形態のみに限定されるものではない。
【００２８】
［第１の実施形態］
図１〜図６は、本発明の第１の実施形態を示す図である。このうち、図１は、本発明の第１の実施形態の培養容器を設置した試料観察装置を含む試料観察システムの全体構成の概略を示すシステム構成図である。図２は、図１の試料観察システムに含まれる試料観察装置に本実施形態の培養容器を設置した状態の外観を示す外観斜視図である。図３は、図２の試料観察装置の概略構成を示すために主要構成を分解して概略を示す分解斜視図である。
【００２９】
図４は、本実施形態の培養容器の外観を示す外観斜視図である。図５は、本実施形態の培養容器が設置された状態の試料観察装置の断面（図２の符号［５］−［５］線に沿う切断面）を簡略化して示す縦断面図である。なお、図５においては、本実施形態の培養容器の断面を主に示し、試料観察装置の内部構成については模式的に示している。図６は、本実施形態の培養容器の断面（図４の符号［６］−［６］線に沿う切断面）を示す断面図である。
【００３０】
まず、本発明の第１の実施形態の容器である培養容器の詳細構成を説明する前に、本実施形態の培養容器を用いる試料観察装置と、この試料観察装置を含む試料観察システムの全体構成の概略について、主に図１〜図３を用いて以下に説明する。
【００３１】
本実施形態の容器である培養容器２を用いる試料観察装置１を含む試料観察システム１００は、試料観察装置１と、インキュベータ（incubator；恒温器）１０１と、外部制御装置１０２と、入力装置１０３と、表示装置１０４等によって主に構成されている。
【００３２】
試料観察装置１は、インキュベータ１０１の内部に格納載置された状態で使用される。具体的には、例えば、インキュベータ１０１の内部には、水平に設置された平面板状の棚板１０１ａ（図１参照）が複数設けられている。試料観察装置１は、この棚板１０１ａ上に載置される。
【００３３】
上記インキュベータ１０１は、温度を一定に保つ機能を有する装置である。インキュベータ１０１は、様々な形態のものが存在するが、従来一般に実用化され広く利用されているものが適用されているものとする。そのため、インキュベータ１０１自体の詳細な構成の説明については省略する。
【００３４】
外部制御装置１０２は、本実施形態の試料観察装置１を統括的に制御すると共に、当該試料観察装置１によって取得した画像データ等を保存し、また各種の画像処理等を行うための構成ユニットである。そのために、当該外部制御装置１０２は、試料観察装置１の制御ユニット３２（図３参照）との間で各種データ等の送受信を行う。
【００３５】
外部制御装置１０２は、例えば、接続ケーブル等の有線接続手段（ＵＳＢ（Universal Serial Bus；ユニバーサルシリアルバス）接続等）のほか、各種の無線接続手段等を用いて、試料観察装置１との間の通信を確保している。なお、図１においては、上記有線接続手段としての接続ケーブルを符号１０５ａで示している。
【００３６】
これにより、外部制御装置１０２は、試料観察装置１の動作を制御し、当該試料観察装置１によって取得される画像データ等を受信し、受信した画像データ等を記憶媒体に記憶し、また受信した画像データ等についての解析や分析等、各種の信号処理等を実行する。このほか、外部制御装置１０２は、図示は省略しているが、試料観察装置１への給電を行う電源部（商用電源からの給電手段若しくは蓄電池等）等を有している。
【００３７】
なお、外部制御装置１０２から試料観察装置１への給電については、外部制御装置１０２を介した給電手段に限らず、不図示の電源ケーブル等を用いてインキュベータ１０１の外部に設けられる商用電源（不図示）から給電を行うようにしてもよい。また、インキュベータ１０１の内部若しくは外部に設置した蓄電池等（不図示）から試料観察装置１への給電を行うようにしてもよい。
【００３８】
外部制御装置１０２としては、具体的には、例えば、広く一般に普及している各種の形態（例えば、デスクトップ型，ノートブック型，タブレット型等）の小型パーソナルコンピュータ等を適用することができる。そのためには、それらに適合した各種の制御プログラムを適宜用意することにより運用が可能である。
【００３９】
外部制御装置１０２には、その周辺機器としての入力装置１０３及び表示装置１０４等が電気的に接続されている。
【００４０】
入力装置１０３は、使用者（ユーザ）からの指示を外部制御装置１０２に対して入力するためのデバイスである。入力装置１０３の形態としては、例えばキーボードのほか、マウスやトラックボール、ジョイスティック等のポインティングデバイス等がある。
【００４１】
また、入力装置１０３としては、表示装置１０４の表示面上に設けたタッチパネル等を用いてもよい。使用者（ユーザ）は、これらの入力装置１０３を用いて、外部制御装置１０２への制御指示入力や各種の信号処理のための指示入力を行うことができる。なお、図１においては、入力装置１０３の形態としてキーボードとマウスを用いた形態のものを例示している。
【００４２】
表示装置１０４は、外部制御装置１０２によって動作する制御プログラムに基く各種の表示や、上記試料観察装置１によって取得され、外部制御装置１０２によって受信された画像データ等に基く画像や各種の情報等を視覚的に表示するための装置である。表示装置１０４としては、広く一般に普及している液晶表示モニタ等を適用し得る。
【００４３】
次に、試料観察装置１の概略構成を、主に図２，図３を用い、さらに図５を参照して、以下に説明する。
【００４４】
なお、以下の説明においては、試料観察装置１の短辺に沿う方向をＸ軸というものとする。また、試料観察装置１の長辺に沿う方向であって、上記Ｘ軸に直交する方向をＹ軸というものとする。そして、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面をＸＹ平面というものとする。さらに、このＸＹ平面に直交する方向をＺ軸というものとする（図２，図５の矢印参照）。
【００４５】
試料観察装置１は、観察用撮像ユニット２１（図２では不図示；図５参照；なお以下において単に観察ユニットと略記する）をＸＹ平面に平行な面内で自在に移動させることができるように構成された駆動ユニット２０（図２では不図示；図３参照）を備え、天板ユニット１６の上面に載置した培養容器２（図２参照；詳細後述）内の試料を観察するための装置である。
【００４６】
ここで、まず、試料観察装置１に用いられる培養容器２の概略について、以下に説明する。
【００４７】
培養容器２は、培地１２０（図５，図６参照）を分注し、これに細菌等の微生物や細胞等の観察対象試料を収容して培養するための容器である。この培養容器２は、上記試料観察装置１を使用する際には、装置本体１０の天板ユニット１６の上面の所定の位置（後述する光透過窓１５ａに対応する位置）に載置される。
【００４８】
このように培養容器２が上記天板ユニット１６の上面の上記光透過窓１５ａに対向する位置に載置されたとき、培養容器２は、上記光透過窓１５ａに対向する側の面、即ち培養容器２の底面が平皿状に形成されており、かつその平皿状底面は透明薄板状に形成されている。
【００４９】
培養容器２の底面以外のその他の面は、表面が平面をなし、光を反射し得るような反射面が内部に向けて形成されている。この場合において、当該反射面（複数）は、当該試料観察装置１の収納筐体１１の内部に設けられる観察ユニット２１に含まれる照明光源（後述する図８参照）から出射され、上記光透過窓１５ａを通過して上記培養容器２内に入射する照明光を反射するものである。
【００５０】
これにより、培養容器２に分注された培地１２０（図５，図６参照）内の細胞等の観察対象試料は、上記反射面からの照明光によって照明される。したがって、試料観察装置１においては、培養容器２内の細胞等の観察対象試料を透過光によって観察することができるように構成されている。
【００５１】
また、図示は省略しているが、別の形態の試料観察装置においては、例えば培養容器の上面側から照明光を照射して、培養容器の底面から観察するといった形態のものもある。この場合に使用される培養容器は、全面が透明薄板状に形成されたものを用いる。この場合において、培養容器の底面は平皿状に形成され、底面以外のその他の面は、表面を平面で形成されている。
【００５２】
これにより、上記培養容器の上記平皿状底面の細胞等の観察対象試料は、培養容器の透明な上面を透過した照明光によって照明される。そして、当該別の形態の試料観察装置においても、培養容器内の細胞等の観察対象試料を透過光によって観察することができる。
【００５３】
なお、培養容器２の形状としては、例えば、図示のようなボトル形状のほか各種様々な形状のものがある。当該試料観察装置１は、各種様々な形状の培養容器に対応し得る。
【００５４】
なお、本実施形態の培養容器２は、上述したようにボトル形状の容器を例示している。詳述すると、本実施形態の培養容器２は、床部２ａと、天井部２ｂと、側壁部２ｃと、側壁部２ｃと、開口２ｄと、キャップ２ｅによって、所定の容積を有する内部空間を形成して構成される容器である。
【００５５】
培養容器２の床部２ａは、試料観察装置１における天板ユニット１６上の所定の位置（光透過窓１５ａに対向する位置）に当該培養容器２が載置されたときに、その載置面（光透過窓１５ａ）に略平行に接する壁面である。
【００５６】
天井部２ｂは、床部２ａに対して所定の間隔を置いて対向する位置に略平行に配置される壁面である。
【００５７】
側壁部２ｃは、床部２ａと天井部２ｂとに対して略直交する方向であって、重力に沿う方向（矢印Ｚ方向）に延びており、両者（床部２ａ，天井部２ｂ）の間を連設すると共に、当該培養容器２の側方周囲を取り囲むように形成される壁面である。
【００５８】
開口２ｄは、側壁部２ｃの一部であって、天井部２ｂ寄りの所定の部位に形成された孔である。開口２ｄは、当該培養容器２の内部に分注する培地１２０や観察対象試料を収容する際の出入り口となる。この開口２ｄの周囲部分は、例えば略円筒形状の筒口部２ｆが形成されている。この筒口部２ｆに対してねじ込み式のキャップ２ｅが着脱自在に配設されている。
【００５９】
キャップ２ｅは、開口２ｄを閉鎖するための蓋部材である。このキャップ２ｅには、例えば通気フィルター２ｇが設けられている。この通気フィルター２ｇは、当該培養容器２の内部に収容した観察対象試料（細胞等）の呼吸を確保するために、容器内外の通気を確保する一方、雑菌等が容器内部に侵入するのを抑止するためのフィルター部材である。
【００６０】
このような構成の培養容器２においては、その内部空間は、完全な密閉状態となるわけではないが、容器内外間の換気が抑制された空間となる。そして、培養容器２の内部空間は、例えば湿度９０％程度の高湿度状態が確保される構成となっている。
【００６１】
さらに、本実施形態の培養容器２は、側壁部２ｃの外面を覆うように形成された冷却部材である冷却シート２００を有する。
【００６２】
冷却シート２００は、例えば、内部に含まれた水分が蒸発する際の蒸発熱（気化熱）の作用によってシート外表面温度を低下させる機能を備えたシート状部材である。具体的には、例えば水分を保持し得るスポンジ部材、又はゲル状物質を凍らせた保冷剤等のほか、ペルチェ素子等を用いた電気的な冷却部材などが適用できる。
【００６３】
冷却シート２００は、例えば接着材や粘着テープ若しくは面ファスナーテープ等を用いて培養容器２の側壁部２ｃの所定の部位に密着固定されている。なお、この場合、冷却シート２００は側壁部２ｃに対して着脱自在であっても、固定されていてもよいが、容器の外壁面に対して、空気等が介在しない状態の密着状態で取り付けられるのが望ましい。
【００６４】
冷却シート２００は、図４等に示すように、側壁部２ｃの外面のうちの天井部２ｂ寄りの領域を、側壁部２ｃの略全周に亘って覆うように配設されている。
【００６５】
この場合において、冷却シート２００は、当該培養容器２の内部に分注されている培地１２０に対応する部位を避けて設けられている。つまり、冷却シート２００は、培養容器２の内部の培地１２０以外の領域の空間に対応する部位に設けられる。
【００６６】
これにより、冷却シート２００は、培養容器２の内部の培地１２０の温度に影響を与えることなく、培養容器２の外壁面温度を低下させる機能を有する。
【００６７】
本実施形態の試料観察装置１は、上述したような形態の培養容器２を含む各種の形態の培養容器に対応するために、図２，図３に示すように、容器ホルダ３を具備している。容器ホルダ３は、試料観察装置１の天板ユニット１６の上面に載置される培養容器２を規定の位置に位置決めするための治具である。この容器ホルダ３は、使用される培養容器２の形状に合わせて形成されている。したがって、培養容器２の形状種類に対応する複数種類のものが用意されている。
【００６８】
容器ホルダ３は、図２，図３に示す例のものでは、例えば金属若しくは樹脂成形されＬ字形状に形成されたものを示している。さらに、当該容器ホルダ３は、図５に示すように、内部に空間を有する筐体状に形成されている。その内部空間には、純水等の液体１１０が溜められている。また、容器ホルダ３の上面側の所定の部位には、冷却シート２００の一部を挿通させる給水孔部３ａ（図５参照）が形成されている。この給水孔部３ａに冷却シート２００の一部である給水部２０１が挿通され、容器ホルダ３の内部に貯蔵された液体１１０に常に触れるように配置される。これにより、液体１１０は浸透圧により給水部２０１から冷却シート２００へと給水される。このような構成により、容器ホルダ３は、冷却シート２００への給水を行うための給水容器としての機能を有している。
【００６９】
そして、容器ホルダ３は、装置本体１０の天板ユニット１６の上面における規定された位置に載置した状態で着脱自在に固定されている。この状態で、例えば容器ホルダ３のＬ字形状の内縁部の直交する長短縁部に対して、培養容器２の側壁面のうち直交する２つの側壁面を当接させて、当該培養容器２の底面を天板ユニット１６上に載置する。これにより、培養容器２の天板ユニット１６上における位置が、常に同一となるように位置決めできるように構成されている。
【００７０】
次に、試料観察装置１の装置本体１０は、図２，図３に示すように、収納筐体１１と、天板ユニット１６と、観察ユニット２１（図２に不図示；図５も参照）を含む駆動ユニット２０（図３参照）等によって主に構成されている。
【００７１】
収納筐体１１は、上面側の一面に筐体開口を有し、全体として扁平で略直方体形状からなり、内部に駆動ユニット２０等を収納するケース部材である。収納筐体１１は、比較的大型の構成部材となるので低コスト化のために、例えば樹脂製の素材を用いて形成されている。
【００７２】
収納筐体１１の一側面の外壁面には接続コネクタ１２が配設されている。この接続コネクタ１２は、接続ケーブル１０５ａ（図１，図３参照）に対応した接続部である。ここで、接続ケーブル１０５ａは、例えば当該試料観察装置１に対する電力供給を行うための電源ケーブルや、当該試料観察装置１への制御信号若しくは当該試料観察装置１から出力されるデータ信号を含む各種の信号等の伝達を行うための信号伝達ケーブル（例えばＵＳＢケーブル等）等である。
【００７３】
接続コネクタ１２は、収納筐体１１の内部に配設される制御ユニット３２との間において、例えばフレキシブルプリント基板等（不図示）によって電気的に接続されている。
【００７４】
そして、装置本体１０は、密閉構造（即ち水密気密構造）を有して構成されている。そのために、収納筐体１１と天板ユニット１６との間には、不図示のシール部材が介在している。
【００７５】
次に、天板ユニット１６は、収納筐体１１の筐体開口を密閉状態で塞ぐように配置され、収納筐体１１を密閉状態とする蓋ユニットである。この天板ユニット１６の上面の所定の領域に、培養容器２が載置される。そのために、天板ユニット１６は、一部を透明とした平面状に形成されている。
【００７６】
天板ユニット１６は、剛性を有する素材を用いて平板状によって形成され、かつ略中央部分に略矩形状の光透過窓１５ａを有して形成されている。この光透過窓１５ａは、収納筐体１１内の観察ユニット２１に含まれる照明光源（不図示）からの照明光を透過させると共に、培養容器２の内部を、当該培養容器２の底面側から観察するための観察窓である。
【００７７】
天板ユニット１６は、収納筐体１１との間の密閉状態を確保するために、剛性の高い部材、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）等の金属薄板部材を用いて形成されている。
【００７８】
また、天板ユニット１６の一部には、図２，図３に示すように、操作部ユニット１８が設けられている。この操作部ユニット１８は、複数の操作ボタン１８ａと複数の状態表示部１８ｂ（インジケータ）等と、これらの電気部材を実装する電気基板（不図示）等によって構成されている。
【００７９】
天板ユニット１６の下面側には、駆動ユニット２０が、例えばビス等の締結部材を用いて取り付けられている。この駆動ユニット２０は、図３に示すように、観察ユニット２１をＸＹ平面に平行な面内で互いに直交するＸ軸及びＹ軸の二方向に直線的に移動させる駆動手段と、観察ユニット２１の移動を案内（ガイド）する機構とによって主に構成されている。この駆動ユニット２０自体の詳細構成は、本発明に直接関連しない部分であるので詳細説明は省略する。
【００８０】
なお、駆動ユニット２０には、発熱体としての制御ユニット３２に含まれるＣＰＵ等の電気部品や駆動用アクチュエータ等が含まれている。
【００８１】
観察ユニット２１は、培養容器２内の細胞等の観察対象試料を観察するために、図４，図５に示すように、撮像観察光学系４１や撮像素子４５と光源ユニット５２等を含んで構成される構成ユニットである。観察ユニット２１は、駆動ユニット２０の駆動部によって駆動されることにより、ＸＹ平面に平行な面内でＸ軸及びＹ軸の二方向に移動するように構成されている。そして、観察ユニット２１に設けられる電気基板（不図示）は、制御ユニット３２との間で、例えばフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）等を介して電気的に接続されている。
【００８２】
観察ユニット２１に設けられる電気基板（不図示）には、例えば光源駆動部，レンズ駆動部，撮像素子駆動部等のほか、撮像素子４５から出力される画像データの前処理回路や外部機器との通信を行うための通信回路，取得した画像データ等を記録する記録媒体を含むデータ記録回路，レンズ駆動モータを駆動するためのバッテリを含む電源回路等が実装されている。
【００８３】
上述したように、図５に例示される観察ユニット２１は、光源ユニット５２を含めて構成している。この構成の場合、光源ユニット５２から出射した照明光は、光透過窓１５ａを透過して、培養容器２内の培地１２０を通過して、培養容器２の天井部分の内壁面の反射面にて反射した後、再度、培地１２０を通過して撮像観察光学系４１へと入射して、観察対象試料の光学像が形成される。そして、この観察対象試料の光学像は、撮像素子４５の結像面上に結像される。こうして、本試料観察装置１においては、培地１２０に含まれる観察対象の試料を透過光によって観察することができるようになっている。
【００８４】
なお、観察ユニット２１自体は、本発明に直接関連しない部分であるので、これ以上の詳細説明は省略する。
【００８５】
このように構成された本実施形態の培養容器２の作用を、以下に説明する。
【００８６】
本実施形態の培養容器２は、内部に培地１２０を分注し、観察対象試料を収容した状態で、試料観察装置１の所定の位置に載置される。なお、この場合において、培地１２０としては液状培地であるものとする。そして、この試料観察装置１は、インキュベータ１０１の内部に設置される。この状態で、インキュベータ１０１及び試料観察装置１が稼働される。
【００８７】
試料観察装置１が連続稼働すると、当該試料観察装置１の内部に設けられている発熱体が発熱する。こうして生じた熱は、試料観察装置１の上方に載置された培養容器２へと伝達される。これにより、培養容器２の内部においては、床部２ａの近傍と天井部２ｂの近傍との間に温度差が生じる。このとき、培養容器２の天井部２ｂの近傍の方が、床部２ａの近傍に対して相対的に温度が低い状態になる。したがって、この状態は、天井部２ｂの内壁面に結露が発生しやすい状況となっている。
【００８８】
しかしながら、本実施形態の培養容器２においては、側壁部２ｃの外面の所定の部位に冷却シート２００が設けられている。したがって、冷却シート２００においては蒸発による気化熱が発生する。すると、この気化熱によって、培養容器２の外面は、培養容器２の内部の気体温度に対して相対的に温度が低下する。このため、培養容器２の内壁面のうち冷却シート２００に対応する部位において結露１２１が発生する（図５参照）。この結露１２１は、培養容器２の内部の液状培地１２０の水分が蒸発して生じるものである。
【００８９】
このように、本実施形態の培養容器２においては、冷却シート２００を所定の部位に設けたことにより、当該冷却シート２００の配設部位（培養容器２の側壁部２ｃの天井部２ｂ寄りの部位）にて意図的に結露を発生させるようにしている。この場合において、結露を発生させる部位は、試料観察装置１を用いて培養容器２の内部の観察対象試料を観察するのに支障の無い部位としている。
【００９０】
このようにして、観察対象試料を観察するのに支障の無い部位への結露を意図して生じさせることにより、培養容器２の内部空間の湿度は低下する。したがって、これにより、観察対象試料を観察する際に結露が生じると支障のある部位、即ち培養容器２の天井部２ｂの内側面には結露が生じない。
【００９１】
また、側壁部２ｃは、重力に沿う方向（矢印Ｚ方向）に配置されているので、側壁部２ｃに内側面に生じた結露は、やがて、重力方向（下方）、即ち液状培地１２０へと落ちることになる（図５の矢印Ｄ方向参照）。
【００９２】
このようにして、液状培地１２０から蒸発した液滴は、培養容器２の内部の側壁面に結露した後、当該側壁面を伝って下方（床部側；矢印Ｄ）へと滴り落ちて、液状培地１２０へと戻る、といった循環が繰り返される。したがって、液状培地１２０の濃度に変化が生じることも無い。
【００９３】
なお、培養容器２の内部の表面（内壁面）のうち少なくとも側壁部２ｃに対応する内面が撥水性を有するように、例えば撥水加工を全面に亘って施してもよい。このように、培養容器２の内壁面に撥水加工を施して構成すれば、培養容器２の内部の側壁面に付着した結露は、容易に下方へと滴り落ちることになる。したがって、蒸発した水分が液状培地１２０へと戻る時間が短縮されることから、液状培地１２０の濃度変化は、さらに抑止される。
【００９４】
以上説明したように上記第１の実施形態によれば、液状培地１２０を分注し細胞培養を行う培養容器２であって、側壁部２ｃの外面における天井部２ｂ寄りの部位（所定の部位）に冷却部材である冷却シート２００を設けて構成している。これにより、冷却シート２００（冷却部材）は、側壁部２ｃの外面の所定の部位を冷却する。したがって、当該所定の部位（側壁部２ｃの外面）に結露を生じさせて、当該所定の部位（側壁部２ｃの外面）以外の所望の部位である天井部２ｂの内面への結露の発生を抑止することができる。
【００９５】
冷却シート２００を用いて結露を生じさせる所定の部位を、培養容器２の内面のうち側壁部２ｃに対応する部位としたことによって、発生した結露を自然に下方（液状培地１２０の方）へと落とすことができる。したがって、これにより、液状培地１２０の濃度変化を抑止できる。
【００９６】
さらに、培養容器２の内面のうち側壁部２ｃに対応する部位に撥水性を持たせた構成とした場合には、発生した結露を自然にかつ迅速に下方へ落とすことができる。したがって、蒸発した水分が液状培地１２０へと戻る時間を短縮することができ、よって、液状培地１２０の濃度変化を、さらに抑止することができる。
【００９７】
なお、本実施形態においては、容器ホルダ３に、冷却シート２００への給水を行うための給水容器としての機能を持たせて構成しているが、この機能は必ずしも必須ではない。冷却シート２００自体が、水分を保持する機能を有していれば、同様の効果を得ることはできる。したがって、その場合には、容器ホルダ３をＬ字形状の平板状部材として構成して、単なる培養容器２の位置決め部材とした形態であってもよい。
【００９８】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態の容器である培養容器について、図７を用いて以下に説明する。図７は、本発明の第２の実施形態の培養容器の断面図である。
【００９９】
本実施形態の構成は、上述の第１の実施形態と略同様である。本実施形態においては、上述の第１の実施形態における冷却シート２００に替えて、水分を貯蔵する器（うつわ）部２０２を設けて構成した点が異なるのみである。したがって、以下の説明において、上述の第１の実施形態と同様の構成については、同じ符号を付して、異なる部分のみ説明する。
【０１００】
本実施形態の培養容器２Ａにおいては、上記器部２０２を、培養容器２Ａの側壁部２ｃの外面に設けている。この器部２０２は、培養容器２Ａの側壁部２ｃの外面の所定の部位（培地１２０に対応する部位を避けた部位）を覆うように設けられ、上部には、外部と連通し内部を常に露呈する開口２０２ａを有して形成されている。
【０１０１】
このような構成により、器部２０２の開口２０２ａからは、図７の符号１１０ａに示すように、当該器部２０２に貯蔵された水分が蒸発して外部に気化するように構成されている。これにより、器部２０２は、その際の気化熱により、培養容器２Ａの側壁部２ｃの外面を冷却する。これにより、上述の第１の実施形態と略同様の効果を得ることができる。
【０１０２】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態の容器である調理容器について、図８，図９を用いて以下に説明する。図８は、本発明の第３の実施形態の調理容器の外観斜視図である。図９は、図８の［９］−［９］線に沿う断面図である。
【０１０３】
本実施形態の容器は調理容器である。この調理容器３００は、容器本体３０１と、蓋３０２と、冷却部材である冷却シート２００Ａとによって主に構成されている。
【０１０４】
容器本体３０１は、一面に開口３０１ａを有し、全体として例えば略直方体形状に形成された筐体である。なお、筐体の形状は、直方体に限らず、他の形状、例えば円筒形状等であってもよい。
【０１０５】
蓋３０２は、天面３０２ａと、側壁部３０２ｂとを有して形成されている。このうち、天面３０２ａは透明部材によって形成されている。したがって、この構成により、当該蓋３０２は透明蓋である。なお、蓋３０２の天面３０２ａの略中央部分には、取手部３０２ｃが固設されている。
【０１０６】
また、側壁部３０２ｂは天面３０２ａの外周縁から、当該天面３０２ａに対して直行する方向に延出する壁部である。側壁部３０２ｂは、天面３０２ａの外縁部の略全周に亘って形成されている。
【０１０７】
冷却シート２００Ａは、上述の第１の実施形態で説明したものと同様の冷却部材である。この冷却シート２００Ａは、側壁部３０２ｂの外面を略前面に亘って覆うように配設されている。
【０１０８】
このような構成の本実施形態の透明蓋付き調理容器３００においては、以下のような作用がある。
【０１０９】
容器本体３０１の内部に汁物食品３１０を入れた状態で開口３０１ａを覆うように蓋３０２を載置する。すると、容器本体３０１と蓋３０２とによって閉鎖された内部空間の気体温度に対して側壁部３０２ｂの外表面温度が冷却シート２００Ａの作用によって低下する。これに伴い側壁部３０２ｂの温度も低下する。すると、蓋３０２の側壁部３０２ｂの内壁面に結露３１２が生じ、当該内部空間の湿度が低下する。これにより、天面３０２ａの内壁面への結露の発生が抑えられる。また、側壁部３０２ｂの内壁面に生じた結露３１２は、重力により図９の矢印Ｄ方向に自然に落ちる。
【０１１０】
したがって、本実施形態によれば、蓋３０２の天面３０２ａの内側面への結露の発生を抑えることができる。これと同時に、蓋３０２の透明な天面３０２ａごしに、容器本体３０１に収容した汁物食品３１０（特に、これに含まれる具）を、はっきりと視認することができる。
【０１１１】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用を実施することができることは勿論である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせによって、種々の発明が抽出され得る。例えば、上記一実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題が解決でき、発明の効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。この発明は、添付のクレームによって限定される以外にはそれの特定の実施態様によって制約されない。
【符号の説明】
【０１１２】
１……試料観察装置
２，２Ａ……培養容器
２ａ……床部
２ｂ……天井部
２ｃ……側壁部
２ｄ……開口
２ｅ……キャップ
２ｆ……筒部
２ｇ……通気フィルター
３……容器ホルダ
３ａ……給水孔部
１０……装置本体
１１……収納筐体
１２……接続コネクタ
１５ａ……光透過窓
１６……天板ユニット
１８……操作部ユニット
１８ａ……操作ボタン
１８ｂ……状態表示部
２０……駆動ユニット
２１……観察用撮像ユニット
２１……観察ユニット
３２……制御ユニット
４１……撮像観察光学系
４５……撮像素子
５２……光源ユニット
１００……試料観察システム
１０１……インキュベータ
１０１ａ……棚板
１０２……外部制御装置
１０３……入力装置
１０４……表示装置
１０５ａ……接続ケーブル
１１０……液体
１２０……培地
１２１……結露
２００，２００Ａ……冷却シート
２０１……給水部
２０２……器部
２０２ａ……開口
３００……調理容器
３０１……容器本体
３０１ａ……開口
３０２……蓋
３０２ａ……天面
３０２ｂ……側壁部
３０２ｃ……取手部
３１０……食品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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