(57)【要約】【課題】微細気泡水の効果を活用する。【解決手段】洗濯機は、外箱と、外箱の内部に設けられ底部を有する筒状の水槽と、水槽の端部に設けられ水槽の内部と外部とを連通する開口部を有する水槽カバーと、水槽の内部に回転可能に設けられた回転槽と、水槽カバーと水槽の周壁部と水槽の底部とのうち少なくとも何れか１つに接続されて水槽の内部に連通し水槽内に微細気泡を含む微細気泡水を供給することができる少なくとも１つの微細気泡水供給経路と、微細気泡水供給経路に設けられ微細気泡水供給経路を局所的に縮小することにより微細気泡水供給経路を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する少なくとも１つの微細気泡発生器と、を備える。【選択図】図１
2019180471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱の内部に設けられ底部を有する筒状の水槽と、
前記水槽の端部に設けられ前記水槽の内部と外部とを連通する開口部を有する水槽カバーと、
前記水槽の内部に回転可能に設けられた回転槽と、
前記水槽カバーと前記水槽の周壁部と前記水槽の底部とのうち少なくとも何れか１つに接続されて前記水槽の内部に連通し前記水槽内に微細気泡を含む微細気泡水を供給することができる少なくとも１つの微細気泡水供給経路と、
前記微細気泡水供給経路に設けられ前記微細気泡水供給経路を局所的に縮小することにより前記微細気泡水供給経路を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する少なくとも１つの微細気泡発生器と、
を備える洗濯機。
【請求項２】
前記微細気泡発生器は、前記水槽及び前記水槽カバーとは別部材で構成され、前記水槽カバーと前記水槽の周壁部と前記水槽の底部とのうち少なくとも何れか１つに取り付けられている、
請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記水槽の周壁部と前記水槽の底部と前記水槽カバーとのうち少なくとも何れか１つに設けられ、前記微細気泡水供給経路を構成する管部材の先端部よりも下流側に前記微細気泡発生器を収容した状態で前記管部材が接続されることで前記微細気泡発生器を前記微細気泡水供給経路上に取り付ける取付部を更に備えている、
請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記微細気泡発生器は、前記水槽の内面よりも外側に設けられており前記水槽の内部に突出していない、
請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記外箱は平面視において矩形状に形成されており、
前記微細気泡水供給経路が前記水槽の側方を通るものである場合、前記微細気泡水供給経路を構成する管部材は、前記外箱の角部と前記水槽との間に通されている、
請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、マイクロバブルやナノバブルと称される直径が数十ｎｍ〜数μｍサイズの微細気泡が注目されてきており、多数の微細気泡を含んだ微細気泡水を洗濯機に用いることが考えられている。しかしながら、従来構成では、その微細気泡水の効果を十分に活用できていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−４０４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、微細気泡水の効果を活用することができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の洗濯機は、外箱と、前記外箱の内部に設けられ底部を有する筒状の水槽と、前記水槽の端部に設けられ前記水槽の内部と外部とを連通する開口部を有する水槽カバーと、前記水槽の内部に回転可能に設けられた回転槽と、前記水槽カバーと前記水槽の周壁部と前記水槽の底部とのうち少なくとも何れか１つに接続されて前記水槽の内部に連通し前記水槽内に微細気泡を含む微細気泡水を供給することができる少なくとも１つの微細気泡水供給経路と、前記微細気泡水供給経路に設けられ前記微細気泡水供給経路を局所的に縮小することにより前記微細気泡水供給経路を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する少なくとも１つの微細気泡発生器と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態による洗濯機の概略構成を示す縦断正面図
【図２】第１実施形態について、微細気泡発生器の一例を示す斜視図
【図３】第１実施形態について、水槽カバーに接続された微細気泡水供給経路の一例を示す断面図
【図４】第１実施形態について示す図３の分解断面図
【図５】第１実施形態について、水槽周壁部に接続された微細気泡水供給経路の一例を示す断面図
【図６】第１実施形態について示す図５の分解断面図
【図７】第１実施形態について、水槽底部に接続された微細気泡水供給経路の一例を示す断面図
【図８】第１実施形態について示す図７の分解断面図
【図９】第１実施形態について、外箱と水槽と微細気泡水供給経路の位置関係を示す、図１のＸ９−Ｘ９線に沿った横断平面図
【図１０】他の実施形態による洗濯機の概略構成を示す縦断正面図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００８】
（第１実施形態）
以下では、第１実施形態について図１〜図６を参照して説明する。
図１に示す洗濯機１０は、外箱１１、トップカバー１２、水槽１３、排水弁１４、水槽カバー１５、回転槽１６、バランスリング１７、パルセータ１８、及びモータ１９を備えている。なお、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面とは反対側つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。また、図１の紙面左右方向を、洗濯機１０の左右方向とする。洗濯機１０は、回転槽１６の回転軸が鉛直方向を向いたいわゆる縦軸型の洗濯機である。なお、洗濯機の実施形態は、縦軸型に限られず、回転槽の回転軸が水平又は後方へ向かって下降傾斜した横軸型いわゆるドラム式洗濯機であっても良い。
【０００９】
外箱１１は、例えば鋼板によって全体として矩形の箱状、すなわち図９に示すように平面視において矩形状に構成されている。図１に示すように、トップカバー１２は、例えば合成樹脂製であって、外箱１１の上部に設けられている。水槽１３及び回転槽１６は、洗濯対象となる衣類を収容する洗濯槽及び脱水槽として機能する。水槽１３は、外箱１１の内部に設けられている。水槽１３は、水槽周壁部１３１及び水槽底部１３２を有するとともに上部が開口した有底円筒形状に形成されている。水槽周壁部１３１は、有底円筒形状の水槽１３の円筒形状部分を構成する。水槽底部１３２は、有底円筒形状の水槽１３の底部分を構成する。
【００１０】
また、水槽１３は、排水口１３３を有している。排水口１３３は、水槽底部１３２に設けられており、排水弁１４を介して水槽１３の内部と外部とを連通している。排水弁１４は、例えば電磁弁で構成されている。洗濯機１０は、排水弁１４を閉じることで、水槽１３内に水を貯留することができ、排水弁１４を開くことで、水槽１３内に貯留されている水を排水口１３３から機外に排出することができる。
【００１１】
水槽カバー１５は、例えば合成樹脂製又は鋼板製であり、水槽１３の上端部つまり水槽１３の開口側に設けられている。水槽カバー１５は、全体として板状に形成されており、水槽開口部１５１を有している。水槽開口部１５１は、水槽カバー１５を厚み方向に円形又はほぼ円形に貫いて形成されており、水槽１３の内部と外部とを連通している。
【００１２】
回転槽１６は、上部が開口した有底円筒の容器状に構成されている。回転槽１６は、水槽１３の内部に回転可能に設けられている。回転槽１６は、回転槽周壁部１６１及び回転槽底部１６２を有するとともに上部が開口した有底円筒形状に形成されている。回転槽周壁部１６１は、有底円筒形状の回転槽１６の円筒形状部分を構成する。回転槽底部１６２は、有底円筒形状の回転槽１６の底部分を構成する。また、回転槽１６は、複数の小孔１６３を有しており、この小孔１６３を通して、回転槽１６と水槽１３との間で水が行き来する。
【００１３】
バランスリング１７は、円環状に形成されて、回転槽１６の上端部つまり回転槽底部１６２とは反対側に設けられている。バランスリング１７は、円環状の内部に例えば塩水などの水溶液が封入されており、回転槽１６の回転時に回転槽１６のバランスを保つことができる。バランスリング１７の円環状の内側は、回転槽開口部１７１を構成している。洗濯物は、回転槽１６に対して、水槽開口部１５１及び回転槽開口部１７１を通して出し入れされる。
【００１４】
パルセータ１８は、回転槽１６の内部にあって回転槽底部１６２付近に設けられている。モータ１９は、水槽１３の水槽底部１３２の外側面に設けられている。モータ１９は、例えば回転速度を変更可能なブラシレスのダイレクトドライブモータで構成されている。モータ１９は、図示しないクラッチ機構を介して回転槽１６及びパルセータ１８に接続されている。図示しないクラッチ機構は、モータ１９の回転を回転槽１６及びパルセータ１８に選択的に伝達する。これにより、モータ１９は、回転槽１６とパルセータ１８とを一体的又は相対的に回転させることができる。
【００１５】
また、洗濯機１０は、水道水供給経路２０と、少なくとも１つこの場合３つの微細気泡水供給経路３０、４０、５０と、を備えている。水道水供給経路２０は、水道など外部の水源から水の供給を受けて、その水を水槽１３及び回転槽１６内に注水するための給水経路である。本実施形態の場合、水道水供給経路２０は、接続口２１、水道水用給水弁２２、注水ケース２３、及び注水口２４を有して構成されている。
【００１６】
接続口２１は、図示しないホースを介して水道の蛇口等の外部の給水源に接続される。本実施形態の場合、接続口２１の下流側は、１つの本流と、３つの副流と、の４つに分岐されている。そして、接続口２１の４つの分岐先のうち本流側は、水道水供給経路２０に接続され、４つの分岐先のうち残りの３つの副流側は、それぞれ微細気泡水供給経路３０、４０、５０に接続されている。すなわち、本実施形態の場合、水道水供給経路２０と外部の給水源とを接続するための接続口２１は、微細気泡水供給経路３０、４０、５０と外部の給水源とを接続するための接続口を兼用している。
【００１７】
水道水用給水弁２２は、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁である。水道水用給水弁２２の流入側は接続口２１に接続され、吐出側は注水ケース２３に接続されている。注水ケース２３は、例えば合成樹脂製の容器状に形成されており、トップカバー１２の内部にあって水槽１３及び回転槽１６の上方に設けられている。
【００１８】
注水ケース２３は、接続口２１から供給された水を受けて、その受けた水を注水口２４から吐出して水槽１３及び回転槽１６内へ注水する。この場合、詳細は図示しないが、注水ケース２３の内部には、例えば洗剤ケース及び柔軟剤ケースが引出し式に出し入れ可能に設けられている。そして、洗剤ケース内に洗剤が収容されている場合や、柔軟剤ケース内に柔軟剤が収納されている場合には、注水ケース２３を通る水によってこれら洗剤や柔軟剤が水槽１３及び回転槽１６内に流し落とされる。
【００１９】
微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、水槽カバー１５と水槽周壁部１３１と水槽底部１３２とのうち少なくとも何れか１つに接続されて水槽１３の内部に連通している。これら微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、経路の始点すなわち接続口２１から終点すなわち水槽１３内に至るいずれかの箇所にそれぞれ図２に示す微細気泡発生器６０を有しており、水槽１３内に微細気泡を含む微細気泡水を供給することができる。本実施形態の場合、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、水槽１３と回転槽１６との間に微細気泡水を供給することができる。また、本実施形態の場合、微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、水道など外部の水源から水の供給を受けて、その水に微細気泡を含ませた微細気泡水を、水槽１３内、例えば水槽１３と回転槽１６との間に供給する。
【００２０】
なお、本実施形態において微細気泡水とは、微細気泡発生器６０を通過することによって、微細気泡発生器６０を通過する以前に比べてナノオーダーの微細気泡いわゆるウルトラファインバブルを多く含んだ水をいう。すなわち、本実施形態において、微細気泡水とは、何ら処理を行っていない通常の水道水や風呂水等に比べてナノオーダーの微細気泡を多く含んだ水をいう。本実施形態の洗濯機１０は、回転槽１６内の洗濯物を洗う洗濯運転や、回転槽１６内の洗濯物をすすぐすすぎ運転、又は、水槽１３及び回転槽１６を洗浄する槽洗浄運転等を行う際に、微細気泡水供給経路３０、４０、５０から供給される微細気泡水を適宜利用する。
【００２１】
ここで、一般に微細気泡は、その気泡の粒子径によって次のように分類されている。例えば、粒子径が数μｍから５０μｍ程度つまりマイクロオーダーの気泡は、マイクロバブル又はファインバブルと称されている。これに対し、粒子径が数百ｎｍ〜数十ｎｍ以下つまりナノオーダーの気泡は、ナノバブル又はウルトラファインバブルと称されている。
【００２２】
気泡の粒子径が数百ｎｍ〜数十ｎｍ以下になると、光の波長よりも小さくなるため視認することができなくなり、液体は透明になる。そして、ナノオーダーの微細気泡は、マイクロオーダー以上の気泡に比べて、総界面面積が大きいこと、浮上速度が遅いこと、内部圧力が大きいこと等の特性を有している。例えば、粒子径がマイクロオーダーの気泡は、その浮力によって液体中を急速に上昇し、液体表面で破裂して消滅するため、液体中の滞在時間が比較的短い。一方、粒子径がナノオーダーの微細気泡は、浮力が小さいため液体中での滞在時間が長い。
【００２３】
粒子径がナノオーダーの微細気泡を含む微細気泡水は、界面活性剤等を含む洗剤を用いずに、洗濯運転や、水槽１３及び回転槽１６の洗浄運転を行った場合でも、水道水に比べてある程度の洗浄性能の向上が見込まれる。しかしながら、粒子径がナノオーダーの微細気泡いわゆるウルトラファインバブルを、界面活性剤が溶けた洗浄液中に混ぜることで、微細気泡を含まない通常の洗浄液で洗浄を行った場合に比べて更に効率良く洗浄性能を向上させることができる。
【００２４】
次に、微細気泡発生器６０について説明する。本実施形態において、洗濯機１０は、３つの微細気泡発生器６０を備えている。各微細気泡発生器６０は、それぞれ水槽１３及び水槽カバー１５とは別部材で構成されている。３つの微細気泡発生器６０は、図３、図５、及び図７に示すように、それぞれ水槽周壁部１３１と、水槽底部１３２と、水槽カバー１５と、に取り付けられている。
【００２５】
微細気泡発生器６０は、例えば樹脂製であって、図２等に示すように、全体としてフランジ部６１を有する段付きの円筒形状に形成されている。本実施形態の場合、微細気泡発生器６０の直径及び全長は、数ｍｍ〜数十ｍｍ程度、具体的には直径が最大約１５ｍｍで長さが約１０ｍｍに設定されている。
【００２６】
微細気泡発生器６０は、図２〜図４等に示すように、フランジ部６１の他、絞り部６２、ストレート部６３、及び衝突部６４を有している。絞り部６２及びストレート部６３は、微細気泡発生器６０の長手方向へ向かって貫いた穴であり、微細気泡発生器６０の流路を構成する。
【００２７】
絞り部６２は、微細気泡発生器６０の流入側つまり上流側に設けられている。絞り部６２は、微細気泡発生器６０の長手方向の上流側端部から途中部分にかけて流路の断面積つまり内径が連続的に徐々に減少するようないわゆる円錐形のテーパ管状に形成されている。ストレート部６３は、絞り部６２の下流側に設けられている。ストレート部６３は、内径が変化しない、すなわち流路の断面積つまり液体の通過可能な面積が変化しない円筒形、いわゆるストレート管状に形成されている。
【００２８】
衝突部６４は、ストレート部６３の上流端から下流端に至る部分のうち任意の箇所に設けられている。本実施形態の場合、衝突部６４は、ストレート部６３の下流側の端部に設けられている。衝突部６４は、微細気泡発生器６０における水の通過可能な断面積を局所的に縮小することで、微細気泡発生器６０を通過する液体中に微細気泡を発生させることができる。すなわち、衝突部６４は、ストレート部６３の断面積を局所的に縮小することで、ストレート部６３を通過する液体中に微細気泡を発生させることができる。
【００２９】
本実施形態の場合、衝突部６４は、例えば先端が尖った４本の棒状の部材で構成され、ストレート部６３の内周面からこのストレート部６３の断面における中心方向へ向かって突出している。４本の衝突部６４は、ストレート部６３の断面の周方向に向かって相互に等間隔に離間した状態で配置されている。
【００３０】
微細気泡発生器６０の上流側に水が流入すると、円錐テーパ形状に縮小するように形成された絞り部６２において流路断面積が絞られることによって、流体力学のいわゆるベンチュリ効果により流速が高められる。そして、その高速流がストレート部６３を通過する際に衝突部６４に衝突することで圧力が急激に低下される。これにより、水中に溶存している空気を微細な気泡として多量に析出させることができる。このように、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、外部から気体の供給を能動的つまり積極的に得ることなく、微細気泡発生器６０を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成することができる。
【００３１】
この場合、微細気泡発生器６０は、通常の水圧つまり水道の圧力以外には、微細気泡を発生させるための専用のポンプ等の駆動源を必要としない。なお、例えば微細気泡発生器６０は、絞り部６２又はストレート部６３の内部と外部とを連通する穴を有し、微細気泡発生器６０内を流れる水に外部の空気を取り込むようにしても良い。これによれば、水中に溶存する空気の量を増大させることができ、その結果、析出される微細気泡の量も増大させることができる。
【００３２】
次に、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０について説明する。
第１微細気泡水供給経路３０は、図１及び図３に示すように、水槽カバー１５に接続されて水槽１３の内部に連通し、水槽１３の上部から水槽カバー１５を通って、水槽１３内であって例えば水槽１３と回転槽１６との間に微細気泡を含む微細気泡水を供給するための給水経路である。第１微細気泡水供給経路３０は、図１に示すように、水道水供給経路２０と共通の接続口２１及び上述した微細気泡発生器６０の他、第１微細気泡水用給水弁３１と、第１管部材３２と、を有している。第１微細気泡水用給水弁３１は、水道水用給水弁２２と同様に、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁である。第１微細気泡水用給水弁３１の流入側は接続口２１に接続され、吐出側は第１管部材３２に接続されている。
【００３３】
第１管部材３２は、接続口２１から第１微細気泡水用給水弁３１を介して外箱１１内に引き入れられた水を、水槽１３内に供給するためのものである。第１管部材３２の上流側の端部つまり基端部は、第１微細気泡水用給水弁３１の吐出側に接続されている。また、第１管部材３２の下流側の端部つまり先端部は、水槽カバー１５の上面部に接続されている。第１管部材３２は、例えば可撓性を有さないつまり剛性を有する金属管や樹脂製の管であっても良いし、可撓性を有する管、例えば樹脂製のホースや蛇腹状に形成された金属管等であっても良い。また、第１管部材３２は、第１管部材の先端部側に設けられた鍔部３２１を有している。
【００３４】
この場合、第１微細気泡水供給経路３０は、接続口２１から水槽カバー１５を介して水槽１３内に至る給水経路である。そして、図３に示すように、微細気泡発生器６０は、第１微細気泡水供給経路３０上に設けられている。第１微細気泡水供給経路３０に設けられた微細気泡発生器６０は、第１微細気泡水供給経路３０を局所的に縮小することにより第１微細気泡水供給経路３０を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成することができる。
【００３５】
第２微細気泡水供給経路４０は、図１及び図５に示すように、水槽周壁部１３１に接続されて水槽１３の内部に連通し、水槽周壁部１３１の外側から水槽周壁部１３１を通って、水槽１３内であって例えば水槽１３と回転槽１６との間に微細気泡を含む微細気泡水を供給するための給水経路である。本実施形態の場合、第２微細気泡水供給経路４０は、バランスリング１７よりも下方に設けられている。すなわち、第２微細気泡水供給経路４０は、水槽１３と回転槽１６との間であって、かつ、バランスリング１７よりも下方の位置に、微細気泡水を供給することができる。
【００３６】
第２微細気泡水供給経路４０は、水道水供給経路２０と共通の接続口２１及び上述した微細気泡発生器６０の他、第２微細気泡水用給水弁４１と、第２管部材４２と、を有している。第２微細気泡水用給水弁４１は、水道水用給水弁２２と同様に、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁である。第２微細気泡水用給水弁４１の流入側は接続口２１に接続され、吐出側は第２管部材４２に接続されている。
【００３７】
第２管部材４２は、接続口２１から第２微細気泡水用給水弁４１を介して外箱１１内に引き入れられた水を、水槽１３内に供給するためのものである。第２管部材４２の上流側の端部つまり基端部は、第２微細気泡水用給水弁４１の吐出側に接続されている。また、第２管部材４２の下流側の端部つまり先端部は、水槽周壁部１３１の側面部に接続されている。第２管部材４２の材質等は、第１管部材３２と同様に構成されている。また、第２管部材４２は、第１管部材３２と同様に、第２管部材４２の先端部側に設けられた鍔部４２１を有している。
【００３８】
この場合、第２微細気泡水供給経路４０は、接続口２１から水槽周壁部１３１を介して水槽１３内に至る給水経路である。そして、図５に示すように、微細気泡発生器６０は、第２微細気泡水供給経路４０上に設けられている。第２微細気泡水供給経路４０に設けられた微細気泡発生器６０は、第２微細気泡水供給経路４０を局所的に縮小することにより第２微細気泡水供給経路４０を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成することができる。
【００３９】
第３微細気泡水供給経路５０は、図１及び図７に示すように、水槽底部１３２に接続されて水槽１３の内部に連通し、水槽底部１３２の外側から水槽底部１３２を通って、水槽１３内であって例えば水槽１３と回転槽１６との間に微細気泡を含む微細気泡水を供給するための給水経路である。第３微細気泡水供給経路５０は、水道水供給経路２０と共通の接続口２１及び上述した微細気泡発生器６０の他、第３微細気泡水用給水弁５１と、第３管部材５２と、を有している。第３微細気泡水用給水弁５１は、水道水用給水弁２２と同様に、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁である。第３微細気泡水用給水弁５１の流入側は接続口２１に接続され、吐出側は第３管部材５２に接続されている。
【００４０】
第３管部材５２は、接続口２１から第３微細気泡水用給水弁５１を介して外箱１１内に引き入れられた水を、水槽１３内に供給するためのものである。第３管部材５２の上流側の端部つまり基端部は、第３微細気泡水用給水弁５１の吐出側に接続されている。また、第３管部材５２の下流側の端部つまり先端部は、水槽周壁部１３１の側面部に接続されている。第３管部材５２の材質等は、第１管部材３２及び第２管部材４２と同様に構成されている。また、第３管部材５２は、第１管部材３２及び第２管部材４２と同様に、第３管部材５２の先端部側に設けられた鍔部５２１を有している。
【００４１】
この場合、第３微細気泡水供給経路５０は、接続口２１から水槽底部１３２を介して水槽１３内に至る給水経路である。そして、図７に示すように、微細気泡発生器６０は、第３微細気泡水供給経路５０上に設けられている。第３微細気泡水供給経路５０に設けられた微細気泡発生器６０は、第３微細気泡水供給経路５０を局所的に縮小することにより第３微細気泡水供給経路５０を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成することができる。
【００４２】
また、洗濯機１０は、図３〜図８に示すように、取付部７０及び固定部材８０を備えている。本実施形態の場合、洗濯機１０は、３つの微細気泡水供給経路３０、４０、５０に対応して、３組の取付部７０及び固定部材８０を備えている。取付部７０及び固定部材８０は、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０上に微細気泡発生器６０を取り付けるためのものである。
【００４３】
取付部７０は、水槽１３又は水槽カバー１５と別体に構成しても良いし、水槽１３又は水槽カバー１５と一体に構成しても良い。本実施形態の場合、３つの取付部７０のうち１つは、図３及び図４に示すように、水槽１３又は水槽カバー１５と別体に構成され、水槽カバー１５に設けられている。また、３つの取付部７０のうち他の１つは、図５及び図６に示すように、水槽周壁部１３１に一体に設けられている。そして、３つの取付部７０のうち残りの１つは、水槽底部１３２に一体に設けられている。各微細気泡水供給経路３０、４０、５０上に設けられた微細気泡発生器６０は、それぞれ水槽カバー１５、水槽周壁部１３１、及び水槽底部１３２に設けられた取付部７０内に内蔵されている。
【００４４】
具体的には、図３〜図８に示すように、取付部７０は、それぞれ水槽カバー１５、水槽周壁部１３１、及び水槽底部１３２から、水槽１３の外方へ突出して構成されている。本実施形態の場合、各取付部７０は、いずれも水槽カバー１５、水槽周壁部１３１、及び水槽底部１３２の内面に対して水槽１３の内方へは突出していない。
【００４５】
また、各取付部７０は、それぞれ受け部７１、収容部７２、及び供給口７３を有している。受け部７１、収容部７２、及び供給口７３は、水槽カバー１５、水槽周壁部１３１、及び水槽底部１３２の厚み方向へ向かって、すなわち水槽１３の外方から内方へ向かって円筒形状に貫いて形成されており、水槽１３内に連通している。この場合、受け部７１、収容部７２、及び供給口７３の順に内径が小さくなっている。これにより、供給口７３と収容部７２と受け部７１とは、全体としていわゆる段付きの円筒形状に形成されている。
【００４６】
受け部７１は、各管部材３２、４２、５２の下流側の端部つまり先端部を挿入可能に構成されている。収容部７２は、微細気泡発生器６０のストレート部６３を下流側つまり水槽１３の内方へ向けた状態で、微細気泡発生器６０を収容可能に構成されている。供給口７３は、微細気泡発生器６０のストレート部６３つまり微細気泡発生器６０の出口部分と、水槽１３内とを連通している。
【００４７】
供給口７３は、流路の断面積つまり内径が変化しない円筒形いわゆるストレート管状に形成されている。この場合、供給口７３の内径は、微細気泡発生器６０のストレート部６３の内径以下に設定されている。供給口７３は、上流側から下流側へ向かってつまり微細気泡発生器６０側から水槽１３の内側へ向かって内径が連続的に徐々に拡大するようないわゆる円錐形のテーパ管状に形成しても良い。すなわち、供給口７３は、水の流れ方向に対して絞り部６２の対称形となるような形状であっても良い。この場合、供給口７３の上流側の内径つまり収容部７２と供給口７３との境界部分の内径は、ストレート部６３の内径以下に設定される。
【００４８】
図３、図５、及び図７に示すように、各管部材３２、４２、５２の下流側の端部つまり先端部は、受け部７１に挿入される。これにより、各管部材３２、４２、５２の先端部は、取付部７０に着脱可能に接続される。この場合、各管部材３２、４２、５２の先端部は、シール部材９１を介して、受け部７１と収容部７２との境界部分、つまり受け部７１の底部に係止される。シール部材９１は、例えばゴム等の弾性部材で構成されたＯリングであり、管部材３２、４２、５２の先端部の外周面部分に設けられている。これにより、各管部材３２、４２、５２と受け部７１とは、シール部材９１によって水密状態で相互に接続されている。
【００４９】
微細気泡発生器６０は、収容部７２内に収容される。この場合、フランジ部６１は、シール部材９２を介して収容部７２の途中に設けられた段差部分に係止される。シール部材９２は、シール部材９１と同様に例えばゴム等の弾性部材で構成されたＯリングであり、微細気泡発生器６０の外周面部分に設けられている。これにより、微細気泡発生器６０は、シール部材９２によって収容部７２に対して水密状態で収容される。この場合、図３、図５、及び図７に示すように、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０に設けられた微細気泡発生器６０は、いずれも水槽１３の内面よりも外側に設けられており、水槽１３の内部に突出していない。
【００５０】
また、取付部７０は、ネジ部７４を有している。ネジ部７４は、取付部７０の外側面に設けられた雌ネジ又は雄ネジである。固定部材８０は、全体として底部を有する円筒形状いわゆるキャップ形状に形成されている。固定部材８０は、穴部８１及びネジ部８２を有している。
【００５１】
穴部８１は、円筒形状の底部分を円形に貫いて形成されている。穴部８１の内径は、管部材３２、４２、５２の外径よりも僅かに大きく、かつ、管部材３２、４２、５２の鍔部３２１、４２１、５２１の外径よりも十分に小さい。ネジ部８２は、取付部７０の内側面に設けられた雄ネジ又は雌ネジである。ネジ部８２は、取付部７０のネジ部７４に対応しており、ネジ部７４に嵌合可能に構成されている。
【００５２】
微細気泡発生器６０及び各管部材３２、４２、５２を各取付部７０に取り付ける際、作業者は、まず、微細気泡発生器６０を収容部７２に収容した状態で、各管部材３２、４２、５２の先端部を取付部７０の受け部７１内に挿入する。その後、作業者は、固定部材８０を取付部７０に被せるように嵌め込み、取付部７０のネジ部７４と固定部材８０のネジ部８２とが締め付けられる方向へ固定部材８０を回す。これにより、微細気泡発生器６０は、各管部材３２、４２、５２の先端部に押し付けられて収容部７２内に固定されるとともに、各管部材３２、４２、５２は、固定部材８０によって取付部７０に固定される。
【００５３】
なお、微細気泡発生器６０及び各管部材３２、４２、５２をそれぞれ取付部７０から取り外す際、作業者は、上述した逆の手順を行う。すなわち、作業者は、取付部７０のネジ部７４と固定部材８０のネジ部８２とが緩まる方向へ固定部材８０を回す。これにより、取付部７０に対する各管部材３２、４２、５２の固定が解除され、微細気泡発生器６０１及び各管部材３２、４２、５２の先端部が各取付部７０から取り外し可能になる。
【００５４】
また、本実施形態において、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０のうち、水槽カバー１５よりも下方へ至るもの、すなわち水槽１３の側方を通る微細気泡水供給経路４０、５０において、各管部材４２、５２は、図９に示すように、外箱１１の角部１１１と水槽１３との間に通されている。この場合、水槽周壁部１３１に接続されている第２微細気泡水供給経路４０において、第２管部材４２のうち水槽１３の軸方向つまり上下方向に延びる部分は、回転槽１６の回転中心Ｏと外箱１１の角部１１１とを結んだ仮想線Ｌ上に位置するように設けられている。同様に、水槽底部１３２に接続されている第３微細気泡水供給経路５０において、第３管部材５２のうち水槽１３の軸方向つまり上下方向に延びる部分は、上述の仮想線Ｌ上に設けられている。
【００５５】
以上説明した実施形態によれば、以下で説明するように微細気泡水の効果を有効活用することができる。すなわち、洗濯機１０は、水槽カバー１５、と水槽周壁部１３１と水槽底部１３２とのうち少なくとも何れか１つに接続されて水槽１３の内部に連通し、水槽１３内に微細気泡を含む微細気泡水を供給することができる少なくとも１つの微細気泡水供給経路３０、４０、５０、を備えている。
【００５６】
これによれば、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、微細気泡を多量に含んだ微細気泡水を、水槽１３内に給水することができる。そして、洗濯機１０は、例えば微細気泡水と洗剤とを混合させて生成された洗浄液を用いて洗濯運転や槽洗浄運転を行ったり、微細気泡水によってすすぎ運転を行ったりすることで、通常の水道水を用いた場合に比べて洗濯性能やすすぎ性能の向上を図ることができる。
【００５７】
しかも、洗濯機１０は、微細気泡水供給経路３０、４０、５０に設けられ、微細気泡水供給経路３０、４０、５０を局所的に縮小することにより微細気泡水供給経路３０、４０、５０を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する少なくとも１つの微細気泡発生器６０を備えている。この場合、微細気泡発生器６０は、微細気泡水供給経路３０、４０、５０の外部から気体の供給を積極的に得る必要がない。
【００５８】
このため、洗濯機１０は、外部の気体を得るための吸入弁や駆動機構等を設ける必要がないため、微細気泡水を生成するための構造を簡単なものにすることができる。その結果、本実施形態の洗濯機１０によれば、簡単な構成でかつ洗浄能力やすすぎ能力の向上を図ることができる。更に、微細気泡の発生に、水道水の圧力以外の動力を必要としないため、省エネである。
【００５９】
また、洗濯機１０は、外部の気体を得るための吸入弁や駆動機構等が設けられていないことから、これら吸入弁や駆動機構等の調整が不要であり、更には微細気泡発生器６０の調整も必要としない。その結果、本実施形態の洗濯機１０によれば、組立作業が容易になるとともに、組立後の調整やメンテナンスも容易にすることができる。
【００６０】
更に、本実施形態において、洗濯機１０は、供給先の異なる３つの微細気泡水供給経路３０、４０、５０を備えている。この場合、第１微細気泡水供給経路３０は、図１及び図３に示すように、水槽カバー１５に接続されており、水槽カバー１５の上方つまり水槽１３の上部から水槽１３内、この場合、水槽１３と回転槽１６との間に微細気泡を含む微細気泡水を供給することができる。これによれば、第１微細気泡水供給経路３０は、水槽１３の上部に高濃度の微細気泡水を供給することができる。そのため、例えば洗濯運転やすすぎ運転時の注水において洗濯物の上方から微細気泡水を注ぐことで、微細気泡が水槽１３全体に拡散して洗濯物全体に行き渡り易くすることができ、その結果、洗濯性能やすすぎ性能の向上図られる。
【００６１】
また、第２微細気泡水供給経路４０は、図１及び図５に示すように、水槽周壁部１３１に接続されており、水槽周壁部１３１の外側からつまり水槽１３の側部から水槽１３内、この場合、水槽１３と回転槽１６との間に微細気泡を含む微細気泡水を供給することができる。これによれば、第２微細気泡水供給経路４０は、回転槽１３の側方すなわち外周面付近に高濃度の微細気泡水を供給することができる。
【００６２】
この場合、第２微細気泡水供給経路４０から供給された高濃度の微細気泡水の一部は、回転槽周壁部１６１に設けられた小孔１６３から回転槽１６内に入る。そのため、例えば洗濯運転やすすぎ運転時の注水において、水槽１３の上方からの注水では行き渡りにくいような回転槽周壁部１６１の内面付近にある洗濯物に対しても、高濃度の微細気泡水を効率良く供給することができる。これにより、高濃度の微細気泡水を洗濯物全体により行き渡り易くすることができ、その結果、洗濯性能やすすぎ性能の更なる向上が図られる。
【００６３】
更に、第２微細気泡水供給経路４０は、回転槽周壁部１６１付近に高濃度の微細気泡水を供給するため、例えば槽洗浄運転時に、高濃度の微細気泡水によって水槽周壁部１３１の内面や回転槽周壁部１６１の外周面を効果的に洗浄することができる。
【００６４】
そして、第３微細気泡水供給経路５０は、図１及び図７に示すように、水槽底部１３２に接続されており、水槽底部１３２の外側からつまり水槽１３の下方から水槽１３内、この場合、水槽１３と回転槽１６との間に微細気泡を含む微細気泡水を供給することができる。これによれば、第３微細気泡水供給経路５０は、回転槽１３の下方すなわちパルセータ１８の裏面付近に高濃度の微細気泡水を効率良く供給することができる。
【００６５】
この場合、第３微細気泡水供給経路５０から供給された高濃度の微細気泡水の一部は、水槽底部１３２に設けられた小孔１６３から回転槽１６内に入る。そのため、例えば洗濯運転やすすぎ運転時の注水において、水槽１３の上方や側方からの注水では行き渡りにくいような回転槽底部１６２付近にある洗濯物に対して高濃度の微細気泡水を供給することができる。これにより、高濃度の微細気泡水を洗濯物全体により行き渡り易くすることができ、その結果、洗濯性能やすすぎ性能の更なる向上が図られる。
【００６６】
更に、第３微細気泡水供給経路５０は、回転槽底部１６２付近に高濃度の微細気泡水を供給するため、例えば槽洗浄運転時に、高濃度の微細気泡水によって回転槽底部１６２やパルセータ１８の裏面を効果的に洗浄することができる。
【００６７】
ここで、微細気泡発生器６０の衝突部６４には高い水圧がかかる。この場合、例えばさび等を多く含む水を用いた場合には、長期の使用によって衝突部６４が磨耗や変形等する可能性がある。このため、微細気泡発生器６０は、使用環境によっては交換の可能性がある部品である。
【００６８】
これに対し、本実施形態によれば、微細気泡発生器６０は、水槽１３や水槽カバー１５、及び水槽１３や水槽カバー１５に設けられた取付部７０とは別部材で構成されている。したがって、本実施形態によれば、微細気泡発生器６０を容易に交換することができ、その結果、微細気泡発生器６０のメンテナンス性が向上する。
【００６９】
また、洗濯機１０は、微細気泡発生器６０を取り付けるための取付部７０を備えている。取付部７０は、水槽カバー１５、水槽周壁部１３１、及び水槽底部１３２に設けられている。取付部７０は、管部材３２、４２、５２の先端部よりも下流側に微細気泡発生器６０を収容した状態で管部材３２、４２、５２が接続されることで微細気泡発生器６０を微細気泡水供給経路３０、４０、５０上に取り付けることができる。この場合、作業者は、微細気泡発生器６０を取付部７０に収容させた状態で、管部材３２、４２、５２を取付部７０に接続することで、微細気泡水供給経路３０、４０、５０上に取り付けることができる。そのため、作業者は、微細気泡発生器６０を容易に取り付けることができ、その結果、微細気泡発生器６０の取り付け作業性の向上を図ることができる。
【００７０】
ここで、近年、洗濯容量を大容量化しつつ洗濯機全体としては省スペース化したいといったユーザニーズが高まっている。洗濯容量の大容量化を図るためには回転槽１６を大型化する必要がある一方、省スペース化を図るためには水槽１３を小型化する必要がある。そのため、近年の洗濯機においては、回転槽と水槽との隙間が小さくなる傾向がある。この場合、例えば水槽周壁部１３１や水槽底部１３２に設けた微細気泡発生器６０が水槽１３の内部に突出していると、回転槽１６が振動した際に回転槽１６が微細気泡発生器６０と衝突してしまう可能性がある。そのため、微細気泡発生器６０が水槽１３の内部に突出していると、水槽１３内の有効スペースが小さくなってしまう。したがって、このような場合、回転槽１６と微細気泡発生器６０との衝突を避けるためには、回転槽１６を小型化するか水槽１３を大型化する必要がある。
【００７１】
そこで、本実施形態において、微細気泡発生器６０は、水槽１３の内面つまり水槽周壁部１３１や水槽底部１３２よりも外側に設けられており、水槽１３の内部に突出していない。この場合、取付部７０も、水槽１３の内部に突出していない。これによれば、水槽１３内の有効スペースを大きく確保することができる。したがって、微細気泡発生器６０を設けたとしても、回転槽１６の小型化や水槽１３の大型化を行うことなく、回転槽１６と微細気泡発生器６０との衝突を防ぐことができる。
【００７２】
また、洗濯機１０の省スペース化を図るためには外箱１１の大型化も抑制する必要がある。この場合、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０のうち水槽１３の側方を通るもの、すなわち第２微細気泡水供給経路４０及び第３微細気泡水供給経路５０について、その微細気泡水供給経路４０、５０を構成する管部材４２、５２は、外箱１１の角部１１１と水槽１３との間に通されている。この場合、外箱１１の角部１１１と水槽１３との間は、構造物が存在しないデッドスペースになり易い。そのため、これによれば外箱１１内のデッドスペースを有効活用して管部材４２、５２を配管することができるため、外箱１１を大型化することなく、第２微細気泡水供給経路４０及び第３微細気泡水供給経路５０を設けることができる。
【００７３】
（他の実施形態）
上記実施形態において、上記各微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、いずれも水道等の外部の給水源から水の供給を受ける構成であったが、この構成に限られない。例えば図１０に示すように、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、水槽１３を循環する循環水路として構成しても良い。
【００７４】
この場合、洗濯機１０は、循環ポンプ９３を備えている。循環ポンプ９３の流入側は排水口１３３に接続されており、循環ポンプ９３の吐出側は、３つに分岐して各微細気泡水供給経路３０、４０、５０に接続されている。これによっても、上記実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００７５】
なお、上記実施形態において、洗濯機１０は、３つの微細気泡水供給経路３０、４０、５０を同時に備える構成であるが、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０のうち少なくとも１つを備えていれば良い。
【００７６】
また、洗濯機１０は、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０に対して個別に設けられた微細気泡水用給水弁３１、４１、５１を備える構成であるが、これに限られず、微細気泡水用給水弁３１、４１、５１を共通化しても良い。すなわち、洗濯機１０は、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０に対して個別に設けられた微細気泡水用給水弁３１、４１、５１に換えて、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０に共通の給水弁を備える構成であっても良い。
【００７７】
また、上記実施形態において、各微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、水槽１３内であって、水槽１３と回転槽１６との間に微細気泡水を供給する構成であったが、これに限られない。各微細気泡水供給経路３０、４０、５０は、例えば回転槽１６内の衣類にかかるように回転槽１６内に噴射する構成としても良い。
【００７８】
また、上記実施形態で示した微細気泡発生器６０は、微細気泡水を生成するための装置の一例であって、その具体的構成は上記したものに限られず適宜変更することができる。
例えば、微細気泡発生器６０は、取付部７０と一体に構成しても良い。
また、微細気泡発生器６０は、２以上のパーツに分割されたものでも良い、
また、上記各実施形態において、衝突部６４は、微細気泡発生器６０と一体形成されたものに限られない。例えば微細気泡発生器６０のストレート部６３の外側から内側へ向かって複数のねじなどをねじ込み、そのねじの先端をストレート部６３内に突出させることで、衝突部６４と同等の機能を発揮させても良い。
【００７９】
また、上記各実施形態において、「第１」、「第２」、「第３」との語句は、同様の機能作用を有する構成を区別して表現するために便宜的に付けたものであって、何らかの優先順位を表す表現ではない。
【００８０】
以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８１】
図面中、１０は洗濯機、１１は外箱、１１１は角部、１３は水槽、１３１は水槽周壁部（周壁部）、１３２は水槽底部（底部）、１５は水槽カバー、１５１は水槽開口部（開口部）、１６は回転槽、３０は第１微細気泡水供給経路（微細気泡水供給経路）、３２は第１管部材（管部材）、４２は第２管部材（管部材）、５２は第３管部材（管部材）、６０は微細気泡発生器、７０は取付部、を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019180471.tif 000009
【図８】
2019180471.tif 000010
【図９】
2019180471.tif 000011
【図１０】
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