(57)【要約】【課題】  本発明は、搬送路から落下する現像剤落下量の分布を均一にすることができる現像剤搬送装置を提供する。【解決手段】  現像剤Ｔを搬送する搬送路１１４ｃと、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側から下流側に向かって現像剤Ｔを搬送する、螺旋状羽根１１４ｄ２を有する搬送スクリュー１１４ｄと、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向に沿って設けられる規制壁１１４ｅと、螺旋状羽根１１４ｄ２の回転速度の差によって生じる、搬送スクリュー１１４ｄ側から規制壁１１４ｅを越えて落下する現像剤Ｔの前記搬送方向における落下量分布の差を吸収する落下量調整手段（規制壁１１４ｅ）と、を有することを特徴とする。【選択図】      図６
2019015804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を搬送する搬送路と、
前記搬送路の現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かって現像剤を搬送する、螺旋状羽根を有する搬送手段と、
前記搬送路の現像剤の搬送方向に沿って設けられる規制壁と、
前記螺旋状羽根の回転速度の差によって生じる、前記搬送手段側から前記規制壁を越えて落下する現像剤の前記搬送方向における落下量分布の差を吸収する落下量調整手段と、
を有することを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記落下量調整手段は、前記螺旋状羽根の径方向の端部からの距離が前記搬送方向の上流側から下流側に向かって漸減するように配置される前記規制壁であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記落下量調整手段は、前記搬送方向に沿って表面粗さを異ならせた前記螺旋状羽根であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記規制壁の上面は、前記搬送路の現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かって高さが低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記規制壁の上面は、前記搬送路の現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かって前記現像剤の搬送方向と直交する方向の幅が大きくなるように形成されたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記搬送路の現像剤の搬送方向の上流側に現像剤を前記搬送路内に供給する供給口が設けられ、
前記供給口から前記搬送路内に現像剤が間欠的に補給されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置と、
現像剤担持体と、
を有し、
前記搬送路の現像剤の搬送方向と、前記現像剤担持体の軸方向とが略平行に配置されたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置、または請求項７に記載の現像装置と、
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設けられる現像剤搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置においては、感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、現像装置により感光ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像として現像する。その後、感光ドラムの表面に形成されたトナー像を紙等の記録材に転写して、定着装置により熱定着させる。
【０００３】
近年では、画像形成装置の小サイズ化が進み、感光ドラムの周りの限られたスペースの中に複数の現像装置を設ける関係上、現像装置は小型化されて現像剤の収納容量が小さくなる傾向にある。このため現像剤供給部（以下、「ホッパ」という）を別に設ける場合が多くなりつつある。ホッパから現像装置への現像剤の供給は、現像剤担持体の軸方向全般に均一に行われるのが理想であるが、スペースの関係から、現像剤搬送路の一端部に設けた現像剤供給口からホッパ内の現像剤を現像装置に供給している。
【０００４】
図１４に示す比較例の現像装置１１４では、現像剤Ｔを収容する現像容器１１４ｍ内には、現像剤担持体となる現像スリーブ１１４ａの軸方向に沿って現像剤Ｔを搬送する搬送路１１４ｃが設けられている。搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向上流には、該搬送路１１４ｃ内に現像剤Ｔを補給する供給口１１４ｂが設けられている。
【０００５】
供給口１１４ｂから搬送路１１４ｃ内に補給された現像剤Ｔを該搬送路１１４ｃに沿って搬送する搬送手段となる搬送スクリュー１１４ｄが設けられている。搬送スクリュー１１４ｄにより搬送路１１４ｃ内を搬送された現像剤Ｔは、開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下していく。搬送路１１４ｃから撹拌室１１４ｇ内に落下する現像剤Ｔの落下量を規制するために規制壁１１４ｅが設けられている。規制壁１１４ｅの上面１１４ｆの高さは、搬送路１１４ｃの現像剤搬送方向下流に向かって低くなるように傾斜している。これにより現像スリーブ１１４ａの軸方向に略均一に現像剤Ｔを供給することができる。
【０００６】
供給口１１４ｂの上部には、図示しないホッパが設けられている。撹拌室１１４ｇの壁面に設けられた図３に示す残量センサ１１４ｓからの検知信号に基づいて図示しないホッパから供給口１１４ｂに向けて現像剤Ｔが補給される。図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に現像剤Ｔが間欠的に補給される。これにより撹拌室１１４ｇ内の現像剤量を一定にする。これにより原稿の画像比率による現像容器１１４ｍ内の長手方向における現像剤Ｔの補給ムラを防止する。
【０００７】
図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に供給された現像剤Ｔは、搬送スクリュー１１４ｄにより該搬送路１１４ｃ内を図３の矢印ａ方向に搬送される。その際に現像剤Ｔは、規制壁１１４ｅの上面１１４ｆを逐次乗り越えて撹拌室１１４ｇ内に供給される。そして、撹拌室１１４ｇ内に回転可能に設けられた撹拌部材１１４ｉにより新旧の現像剤Ｔが撹拌されて混合され、現像スリーブ１１４ａが設けられた現像室１１４ｊ内に搬送される。
【０００８】
現像室１１４ｊ内に搬送された現像剤Ｔは、現像スリーブ１１４ａの回転により搬送されながら現像剤層規制部材１１４ｋにより層厚が規制されて該現像スリーブ１１４ａの表面上に薄層コート状に担持される。図示しない現像バイアス電源から現像スリーブ１１４ａに現像バイアスが印加されて感光ドラム１１２の表面上に形成された静電潜像に対して現像剤Ｔが供給されてトナー像として現像される。
【０００９】
搬送手段としての搬送スクリュー１１４ｄは、図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に供給された現像剤Ｔを該搬送路１１４ｃの長手方向に略均一に供給するように制御される。搬送路１１４ｃと撹拌室１１４ｇとを区画する規制壁１１４ｅには、搬送路１１４ｃ内を図３の矢印ａ方向に沿って搬送される現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下していく現像剤量を規制する上面１１４ｆが設けられている。上面１１４ｆは、搬送路１１４ｃの図３の矢印ａ方向に沿って高さが低くなるように傾斜している。
【００１０】
規制壁１１４ｅは、図３の矢印ａ方向に沿って高さが低くなっていく形状を有している。このため図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に供給された現像剤Ｔは、図３の矢印ａ方向の上流側の開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に少量ずつ落下する。また、落下せずに搬送路１１４ｃ内に残った現像剤Ｔは搬送スクリュー１１４ｄにより更に図３の矢印ａ方向の下流側に搬送され、その搬送先で開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する。これが繰り返されることで、図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に供給された現像剤Ｔは、図３の矢印ａ方向に沿って特定の分布を持って供給される。この分布を「落下量分布」という。
【００１１】
落下量分布が図３の矢印ａ方向において不均一であった場合は、現像容器１１４ｍ内の現像剤Ｔ（トナー）の諸物性にムラが生じてしまう。搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔの搬送方向の上流側で積極的に撹拌室１１４ｇ内に現像剤補給を行った場合、搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔの搬送方向の下流側の撹拌室１１４ｇ内には、古い現像剤Ｔが多く堆積する。そのため搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔの搬送方向の下流側の撹拌室１１４ｇ内の古い現像剤Ｔが耐久劣化して所望の帯電量が得られない。これにより濃度薄等の現像不良を引き起こしてしまう。
【００１２】
搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔの搬送方向の上流側で積極的に撹拌室１１４ｇ内に補給された新しい現像剤Ｔは、表面に摩擦帯電を促進させる外添剤や流動性を向上させる外添剤が多く添加されている。このような外添剤が現像剤Ｔの供給と共に遊離し、搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔの搬送方向の上流側の撹拌室１１４ｇ内には、遊離した外添剤が多くなる傾向がある。このような遊離した外添剤が現像スリーブ１１４ａの表面上に強付着し、所望の現像剤量の担持が出来なくなる場合があった。
【００１３】
特許文献１では、搬送路１１４ｃの現像剤搬送方向に沿って規制壁１１４ｅの上面１１４ｆの高さが低くなるように傾斜している。また、規制壁１１４ｅの上面１１４ｆの高さが低くなるに従って該上面１１４ｆの幅が広くなっている。これにより規制壁１１４ｅの上面１１４ｆの高さが低くなっている位置ほど該上面１１４ｆに積層される現像剤Ｔの高さが高くなるように形成される。搬送路１１４ｃ内を搬送される現像剤Ｔの一部が上面１１４ｆに積層されて現像剤壁が形成される。これにより搬送路１１４ｃ内を搬送される現像剤Ｔは、現像剤Ｔ自身で形成された壁を乗り越えるようにして撹拌室１１４ｇ内に落下する。
【００１４】
画像形成装置の使用環境に応じて搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が変更される場合がある。このとき現像剤Ｔの搬送スクリュー１１４ｄの回転方向の搬送性が変化する。この場合でも規制壁１１４ｅの上面１１４ｆに積層される現像剤Ｔ自身の壁の高さが変化し、搬送路１１４ｃの長手方向において開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する現像剤Ｔの落下量分布を均一に制御することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２０１１−１５０３１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
搬送スクリュー１１４ｄが画像形成装置本体の駆動と連動している場合、画像形成プロセススピードを複数持つ画像形成装置において、画像形成プロセススピードが変わると、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が変わる。同じ搬送路１１４ｃ内において搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が変わると、特許文献１では、図１５に示す比較例のように、落下量分布が搬送路１１４ｃの長手方向で不均一になる。
【００１７】
図１５のグラフｂは、搬送スクリュー１１４ｄが２０５ｒｐｍ（rotation per minute）で回転駆動されるときの搬送路１１４ｃの搬送方向位置において開口１１４ｈから現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に落下する落下率を示す。図１５のグラフｅは、搬送スクリュー１１４ｄが３４５ｒｐｍで回転駆動されるときの搬送路１１４ｃの搬送方向位置において開口１１４ｈから現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に落下する落下率を示す。
【００１８】
図１５のグラフｂで示すように、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合は、現像剤Ｔの搬送路１１４ｃの長手方向への搬送性が落ちる。これにより搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２内の現像剤Ｔは、搬送路１１４ｃの長手方向で狭い範囲に密集した状態で搬送される。現像剤Ｔが搬送路１１４ｃの長手方向で密集していることで、規制壁１１４ｅを乗り越える現像剤量が多くなり、図１５のグラフｂに示すように、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側の開口１１４ｈから現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に過度に落ちてしまう。
【００１９】
逆に、図１５のグラフｅで示すように、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速くなると、現像剤Ｔの搬送路１１４ｃの長手方向への搬送性が上がる。これにより搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２内の現像剤Ｔは、搬送路１１４ｃの長手方向で広い範囲に分散して搬送される。現像剤Ｔが搬送路１１４ｃの長手方向で分散していることで、規制壁１１４ｅを乗り越える現像剤量が少なくなり、図１５のグラフｅに示すように、搬送路１１４ｃの搬送方向の下流側の開口１１４ｈから現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に過度に落ちる。
【００２０】
図１５に示すグラフｂ，ｅの何れの場合も搬送路１１４ｃの長手方向において開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する現像剤Ｔの落下量分布が不均一になり搬送路１１４ｃの長手方向における現像剤Ｔの供給量が偏る。これにより前述したような画像劣化が発生する。
【００２１】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、搬送路から落下する現像剤落下量の分布を均一にすることができる現像剤搬送装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
前記目的を達成するための本発明に係る現像剤搬送装置の代表的な構成は、現像剤を搬送する搬送路と、前記搬送路の現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かって現像剤を搬送する、螺旋状羽根を有する搬送手段と、前記搬送路の現像剤の搬送方向に沿って設けられる規制壁と、前記螺旋状羽根の回転速度の差によって生じる、前記搬送手段側から前記規制壁を越えて落下する現像剤の前記搬送方向における落下量分布の差を吸収する落下量調整手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、搬送路から落下する現像剤落下量の分布を均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】現像装置の構成を示す斜視説明図である。
【図４】第１実施形態の現像装置の構成を示す断面説明図である。
【図５】現像容器に設けられる搬送路と規制壁の構成を示す斜視説明図である。
【図６】現像容器に設けられる搬送路と規制壁の上面とを上から見た平面説明図である。
【図７】ホッパから供給口を介して現像剤を搬送路内に補給する制御の一例を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は、図１４に示す比較例の現像装置の現像容器に設けられる搬送路の構成を示す断面説明図である。（ｂ）は、図４に示す第１実施形態の現像装置の現像容器に設けられる搬送路の構成を示す断面説明図である。
【図９】（ａ）は、図１４に示す比較例の現像装置の現像容器に設けられる搬送路内の搬送スクリューの回転速度が速い場合の該搬送スクリューの回転方向の現像剤の搬送性を示す平面説明図である。（ｂ）は、図１４に示す比較例の現像装置の現像容器に設けられる搬送路内の搬送スクリューの回転速度が遅い場合の該搬送スクリューの回転方向の現像剤の搬送性を示す平面説明図である。
【図１０】（ａ）は、図４に示す第１実施形態の現像装置の現像容器に設けられる搬送路内の搬送スクリューの回転速度が速い場合の該搬送スクリューの回転方向の現像剤の搬送性を示す平面説明図である。（ｂ）は、図４に示す第１実施形態の現像装置の現像容器に設けられる搬送路内の搬送スクリューの回転速度が遅い場合の該搬送スクリューの回転方向の現像剤の搬送性を示す平面説明図である。
【図１１】図４に示す第１実施形態の現像装置の現像容器に設けられる搬送路の搬送方向位置において開口から現像剤が撹拌室内に落下する落下率を示す図である。
【図１２】（ａ）は、図１４に示す比較例の現像装置の現像容器に設けられる搬送路の構成を示す断面説明図である。（ｂ）は、第２実施形態の現像装置の現像容器に設けられる搬送路の構成を示す断面説明図である。
【図１３】第２実施形態の現像装置の現像容器に設けられる搬送路の搬送方向位置において開口から現像剤が撹拌室内に落下する落下率を示す図である。
【図１４】比較例の現像装置の構成を示す断面説明図である。
【図１５】図１４に示す比較例の現像装置の現像容器に設けられる搬送路の搬送方向位置において開口から現像剤が撹拌室内に落下する落下率を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図により本発明に係る現像剤搬送装置、現像装置を備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【００２６】
〔第１実施形態〕
図１〜図１１を用いて本発明に係る現像剤搬送装置、現像装置を備えた画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。ただし、以下の各実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更される。このため特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２７】
＜画像形成装置＞
先ず、図１を用いて本発明に係る画像形成装置Ａの構成について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置Ａの構成を示す断面説明図である。図１に示す画像形成装置Ａは複写機として構成された一例である。図１に示すように、画像形成装置Ａ本体の各部には、スキャナ部Ｂ、画像形成部Ｃ及びシートデッキＤが設けられている。画像形成装置Ａ本体の上部には、ブック原稿等の画像情報を読み取る画像読取手段であるスキャナ部Ｂが設けられている。画像形成装置Ａ本体の下部には、記録材に画像を形成する画像形成手段となる画像形成部Ｃが設けられている。画像形成部Ｃの下部には、記録材を収容するシートデッキＤが設けられている。
【００２８】
スキャナ部Ｂは、走査系光源２０１、プラテンガラス２０２、画像形成装置Ａ本体に対して開閉可能な原稿圧板２０３、ミラー２０４、光電変換素子からなる受光素子２０５、及び図示しない画像処理部等を有して構成されている。プラテンガラス２０２上に、本や記録紙等からなるブック原稿又はシート状原稿等を原稿面が下向きになるように載置する。そして、原稿圧板２０３により原稿の背面を押圧して静止状態にセットする。
【００２９】
その後、スタートキーを押すと、走査系光源２０１がプラテンガラス２０２の下部を図１の矢印方向（図１の左から右方向）に走査して原稿面の画像情報を読み取る。走査系光源２０１により読み取られた原稿の画像情報は、図示しない画像処理部で処理され、電気信号に変換されて、画像形成部Ｃの像露光手段となるレーザスキャナ１１１に伝送される。
【００３０】
画像形成装置Ａは、画像形成部Ｃのレーザスキャナ１１１に図示しない画像処理部の処理信号を入力すれば複写機として機能する。また、パーソナルコンピュータ等の外部装置の出力信号を入力すればプリンタとして機能する。また、画像形成装置Ａは、他のファクシミリ装置からの信号を受信したり、図示しない画像処理部の信号を他のファクシミリ装置に送信したりすれば、ファクシミリ装置としても機能する。
【００３１】
画像形成部Ｃの下部には、給送手段を構成する給送トレイ１が装着されている。給送トレイ１は、下段給送トレイ１ａと上段給送トレイ１ｂの二個で一つの給送手段としての給送ユニットＵを構成する。本実施形態では、二つの給送ユニットＵ１，Ｕ２による合計で四個の給送トレイ１が装着可能に設けられている。画像形成装置Ａ本体の上方側に配置された一つの給送ユニットＵ１は、画像形成装置Ａ本体に対して着脱可能に設けられている。画像形成装置Ａ本体の下方側の給送ユニットＵ２は、シートデッキＤに対して着脱可能に設けられている。
【００３２】
下段給送トレイ１ａ及び上段給送トレイ１ｂの内部に収容された紙等のシート状の記録材は、給送手段を構成するピックアップローラ３により繰り出される。ピックアップローラ３により繰り出された記録材は、フィードローラ４とリタードローラ５との協動作用により一枚ずつ分離給送される。その後、搬送ローラ１０４，１０５により挟持されて停止したレジストローラ１０６まで搬送され、記録材の先端部がレジストローラ１０６のニップ部に付き当てられて斜行が補正される。
【００３３】
斜行が補正された記録材は、所定のタイミングで回転駆動されるレジストローラ１０６により挟持搬送されて像担持体となる感光ドラム１１２の表面と、転写手段となる転写ローラ１１５とにより形成される転写ニップ部Ｎに搬送される。レジストローラ１０６により挟持搬送される記録材は、後述する画像形成動作に同期するようにして画像形成部Ｃに設けられた感光ドラム１１２の表面と、転写ローラ１１５とにより形成される転写ニップ部Ｎに搬送される。
【００３４】
給送トレイ１とは別の給送手段として手差しトレイ６が画像形成装置Ａ本体の側面に設けられている。手差しトレイ６上に載置された記録材は、手差し給送ローラ７により給送され、更に、搬送ローラ１０５により挟持されて停止したレジストローラ１０６まで搬送され、記録材の先端部がレジストローラ１０６のニップ部に付き当てられて斜行が補正される。その後、所定のタイミングで回転駆動されるレジストローラ１０６により挟持搬送されて転写ニップ部Ｎに搬送される。
【００３５】
画像形成部Ｃは、感光ドラム１１２、レーザスキャナ１１１、帯電手段となる帯電ローラ１１６、現像手段となる現像装置１１４及び転写ローラ１１５等を有して構成される。感光ドラム１１２は、図１の時計回り方向に回転駆動される。感光ドラム１１２の表面は、帯電ローラ１１６により一様に帯電される。
【００３６】
レーザスキャナ１１１から出射された画像情報に対応するレーザ光１１１ａが一様に帯電された感光ドラム１１２の表面に照射される。レーザスキャナ１１１に設けられた画像書き込み光学系１１３により感光ドラム１１２の表面に照射されるレーザ光１１１ａが走査されて感光ドラム１１２の表面に静電潜像が形成される。
【００３７】
感光ドラム１１２の表面に形成された静電潜像に対して現像装置１１４から現像剤Ｔとなるトナーが供給されてトナー像として現像される。図１の時計回り方向に回転する感光ドラム１１２の回転に同期してレジストローラ１０６により挟持搬送された記録材は、転写ニップ部Ｎに到達する。図２に示す高圧部Ｇに設けられた転写バイアス電源から転写ローラ１１５に転写バイアスが印加される。これにより感光ドラム１１２の表面上に形成されたトナー像は、記録材の第１面に転写される。転写後に感光ドラム１１２の表面上に残留した残トナーは、図示しないクリーニング手段に除去される。
【００３８】
図１に示す１１７は、トナー像が形成された記録材を搬送する搬送部である。１１８は、定着手段となる定着装置である。１１９は、排出ローラである。搬送部１１７は、感光ドラム１１２の表面と転写ローラ１１５とにより挟持搬送されるトナー像が形成された記録材を搬送する。トナー像が形成された記録材は、搬送部１１７によりガイドされて定着装置１１８に搬送される。トナー像が形成された記録材が定着装置１１８に設けられた定着ローラと加圧ローラとにより挟持搬送される過程において加熱及び加圧されてトナー像が熱溶融して記録材の表面に熱定着される。その後、排出ローラ１１９により挟持搬送されて排出トレイ１２０上に排出される。
【００３９】
記録材の両面に印刷する場合には、排出ローラ１１９により記録材の進行方向後端部が挟持された状態で該排出ローラ１１９が逆回転する。これにより記録材は、反転路２０７に導かれる。その後、両面搬送路１２１を搬送されて搬送路２に合流する。その過程で記録材は、表裏面が反転する。
【００４０】
更に、搬送ローラ１０５により挟持されて停止したレジストローラ１０６まで搬送され、記録材の先端部がレジストローラ１０６のニップ部に付き当てられて斜行が補正される。その後、所定のタイミングで回転駆動されるレジストローラ１０６により挟持搬送されて転写ニップ部Ｎに搬送される。前述した第１面と同様に第２面にも画像が記録された後、排出ローラ１１９により挟持搬送されて排出トレイ１２０上に排出される。
【００４１】
＜制御部＞
図２は、画像形成装置Ａの制御系の構成を示すブロック図である。制御部３００は、制御手段となるＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）３０２と、ＲＯＭ（Read Only Memory；リードオンリメモリ）３０１ａ〜３０１ｃを有する。ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０１ａに記憶された画像形成プログラムにより画像形成部Ｃを制御する。また、ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０１ｂに記憶された定着温調プログラムにより定着温調部Ｆを制御する。また、ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０１ｃに記憶された高圧制御プログラムにより高圧部Ｇを制御する。また、ＣＰＵ３０２は、駆動源となるモータ９を駆動制御して搬送スクリュー１１４ｄを回転駆動する。
【００４２】
＜現像装置＞
次に、図３〜図１１を用いて現像装置１１４の構成について説明する。図３は、現像装置１１４の構成を示す斜視説明図である。図４は、本実施形態の現像装置１１４の構成を示す断面説明図である。図５は、現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃと規制壁１１４ｅの構成を示す斜視説明図である。図６は、現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃと規制壁１１４ｅの上面１１４ｆとを上から見た平面説明図である。
【００４３】
図７は、図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して現像剤Ｔを搬送路１１４ｃ内に補給する制御の一例を示すフローチャートである。図８（ａ）は、図１４に示す比較例の現像装置１１４の現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの構成を示す断面説明図である。図８（ｂ）は、図４に示す本実施形態の現像装置１１４の現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの構成を示す断面説明図である。
【００４４】
図９（ａ）は、図１４に示す比較例の現像装置１１４の搬送路１１４ｃ内の搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速い場合の該搬送スクリュー１１４ｄの回転方向の現像剤Ｔの搬送性を示す平面説明図である。図９（ｂ）は、図１４に示す比較例の現像装置１１４の搬送路１１４ｃ内の搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合の該搬送スクリュー１１４ｄの回転方向の現像剤Ｔの搬送性を示す平面説明図である。
【００４５】
図１０（ａ）は、図４に示す第１実施形態の現像装置１１４の搬送路１１４ｃ内の搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速い場合の該搬送スクリュー１１４ｄの回転方向の現像剤Ｔの搬送性を示す平面説明図である。図１０（ｂ）は、図４に示す本実施形態の現像装置１１４の搬送路１１４ｃ内の搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合の該搬送スクリュー１１４ｄの回転方向の現像剤Ｔの搬送性を示す平面説明図である。
【００４６】
図１１は、図４に示す本実施形態の現像装置１１４の現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの搬送方向位置において開口１１４ｈから現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に落下する落下率を示す図である。ここで、落下率とは、搬送路１１４ｃの搬送方向位置において、搬送路１１４ｃを搬送される現像剤Ｔの量に対して開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する現像剤Ｔの量の割合（％）である。
【００４７】
本実施形態の画像形成装置Ａに使用される現像剤Ｔ（トナー）は、粉砕方式による磁性一成分の現像剤Ｔで、現像剤Ｔの粒径は、５μｍ〜１０μｍ程度である。現像剤Ｔの帯電量は、−５μＣ／ｇ〜−２０μＣ／ｇ程度である。現像装置１１４の枠体からなる現像容器１１４ｍの前端部（図４の左側）には、現像剤担持体としての現像スリーブ１１４ａが回転可能に設けられている。
【００４８】
一方、現像容器１１４ｍの後端部（図４の右側）には、現像スリーブ１１４ａの軸方向に沿って現像剤Ｔを搬送する長尺状の搬送路１１４ｃが設けられている。本実施形態の搬送路１１４ｃは、断面略円弧状で形成されている。図３の矢印ａ方向で示す搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向と、現像スリーブ１１４ａ（現像剤担持体）の軸方向とは、略平行に配置されている。
【００４９】
搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側（図６の右側）には、現像剤Ｔを搬送路１１４ｃ内（搬送路内）に供給する供給口１１４ｂが設けられている。供給口１１４ｂの上方には、図示しないホッパが接続されている。図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して現像剤Ｔが搬送路１１４ｃ内に間欠的に補給される。
【００５０】
次に、図７を用いて図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して現像剤Ｔを搬送路１１４ｃ内に補給する制御の一例について説明する。図７は、図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して現像剤Ｔを搬送路１１４ｃ内に補給する制御の一例を示すフローチャートである。図７のステップＳ１において、画像形成装置Ａ本体の電源を投入し、ステップＳ２において、通常の画像形成動作を開始する。
【００５１】
すると、ステップＳ３において、図２に示す駆動源となるモータ９から回転駆動力が伝達されて現像装置１１４が駆動される。現像装置１１４で回転駆動されるのは、搬送路１１４ｃ内に設けられた搬送スクリュー１１４ｄと、撹拌室１１４ｇ内に設けられた撹拌部材１１４ｉと、現像室１１４ｊ内に設けられた現像スリーブ１１４ａである。搬送スクリュー１１４ｄは、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側から下流側に向かって現像剤Ｔを搬送する、螺旋状羽根１１４ｄ２を有する搬送手段として構成される。
【００５２】
図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に補給された現像剤Ｔは、該搬送路１１４ｃ内に回転可能に設けられた搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２により図３の矢印ａ方向に搬送される。その間に搬送路１１４ｃの長手方向に沿って設けられた開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する。
【００５３】
撹拌室１１４ｇ内に落下した現像剤Ｔは、回転軸１１４ｉ１を中心に図４の時計回り方向に回転する撹拌部材１１４ｉにより撹拌されて現像室１１４ｊ内に搬送される。現像室１１４ｊ内に搬送された現像剤Ｔは、図４の反時計回り方向に回転する現像スリーブ１１４ａの表面に担持された後、現像剤層規制部材１１４ｋにより層厚が規制されて感光ドラム１１２の対向位置に搬送される。そして、図２に示す高圧部Ｇに設けられた現像バイアス電源から現像スリーブ１１４ａに現像バイアスが印加されて感光ドラム１１２の表面に形成された画像情報に応じた静電潜像に対してトナーが供給されてトナーが消費される。
【００５４】
次に、ステップＳ４において、図３に示す撹拌室１１４ｇ内に設けられた残量センサ１１４ｓの検知結果に基づいて図２に示す制御手段となるＣＰＵ３０２は、撹拌室１１４ｇ内に所定のトナー量が有るか否かを判定する。ＣＰＵ３０２が撹拌室１１４ｇ内に所定のトナー量が有ると判定した場合には、ステップＳ５に進む。前記ステップＳ５において、ＣＰＵ３０２は、図示しないセンサの検知結果に基づいてホッパ内に所定のトナー量が有るか否かを判定する。
【００５５】
前記ステップＳ５において、ＣＰＵ３０２がホッパ内に所定のトナー量が有ると判定した場合には、ステップＳ６に進んで、トナーの補給処理を終了する。前記ステップＳ５において、ＣＰＵ３０２がホッパ内に所定のトナー量が無いと判定した場合には、ステップＳ７に進んで、図示しない駆動源となるモータを駆動して図示しないトナーボトルから図示しないホッパ内にトナーを補給する。
【００５６】
前記ステップＳ４において、ＣＰＵ３０２が撹拌室１１４ｇ内に所定のトナー量が無いと判定した場合には、図示しない駆動源となるモータを駆動して図示しないホッパから供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内にトナーを補給する。その後、前記ステップＳ５に進んで、前述したと同様に、前記ステップＳ５〜Ｓ７に進む。
【００５７】
現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの内部には、該搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の一端部（図３の右側）から他端部（図３の左側）に向かって現像剤Ｔを搬送する搬送手段としての搬送スクリュー１１４ｄが設けられている。搬送スクリュー１１４ｄは、画像形成装置Ａ本体の駆動と連動している。搬送スクリュー１１４ｄが回転することで搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔを該現像スリーブ１１４ａの軸方向（図３の矢印ａ方向）に沿って搬送する。搬送路１１４ｃは、底部側から後方部（図４の右側）を覆うように形成されている。
【００５８】
搬送路１１４ｃ内の搬送途中にある現像剤Ｔは、該搬送路１１４ｃの前端側（図４の左側）に設けられた規制壁１１４ｅの上面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｇ内に落下する。規制壁１１４ｅは、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向に沿って設けられる。規制壁１１４ｅは、搬送路１１４ｃから開口１１４ｈを介して撹拌室１１４ｇ内に落下する現像剤量を規制する。
【００５９】
本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄは、回転軸１１４ｄ１の外周面上に形成された螺旋状羽根１１４ｄ２の外径が１３ｍｍである。螺旋状羽根１１４ｄ２の内径となる回転軸１１４ｄ１の外径は８ｍｍである。螺旋状羽根１１４ｄ２の回転軸１１４ｄ１に沿ったスクリューピッチは２０ｍｍである。
【００６０】
一方、搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に落下する開口１１４ｈが設けられた搬送路１１４ｃの前端側（図４の左側）の縁部には、規制壁１１４ｅが上方に立ち上がるように設けられている。規制壁１１４ｅは、搬送路１１４ｃ内を現像剤Ｔの搬送方向（図３の矢印ａ方向）に沿って開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下していく現像剤量を規制する上面１１４ｆを有している。
【００６１】
規制壁１１４ｅの上面１１４ｆは、搬送路１１４ｃの図５の矢印ａ方向で示す現像剤Ｔの搬送方向の上流側から下流側に向かって連続的に高さが低くなるように傾斜している。また、規制壁１１４ｅの上面１１４ｆは、搬送路１１４ｃの図５の矢印ａ方向で示す現像剤Ｔの搬送方向の上流側から下流側に向かって図５の矢印ａ方向で示す現像剤Ｔの搬送方向と直交する方向の幅Ｗが連続的に大きくなるように形成されている。
【００６２】
図９（ａ），（ｂ）に示す比較例の現像装置１１４は、搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１に沿って平行に規制壁１１４ｅの上面１１４ｆが配置された一例である。
【００６３】
本実施形態では、搬送スクリュー１１４ｄを回転させる駆動が画像形成装置Ａ本体の駆動と連動している。これにより画像形成プロセススピードを複数持つ場合に該画像形成プロセススピードが変わると、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が変わる。このような構成では、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合、図３の矢印ａ方向で示す現像剤Ｔの長手方向の搬送性が落ちる。
【００６４】
これにより搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２内の現像剤Ｔは、該搬送スクリュー１１４ｄの長手方向で狭い範囲に密集した状態で搬送される。現像剤Ｔが搬送スクリュー１１４ｄの長手方向で密集していると搬送スクリュー１１４ｄの回転方向に現像剤Ｔを送る力が強くなる。このため搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図３の右側）で現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に過度に落ちてしまう。
【００６５】
逆に、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速くなると、図３の矢印ａ方向で示す現像剤Ｔの長手方向の搬送性が上がり、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２内の現像剤Ｔは、該搬送スクリュー１１４ｄの長手方向で広い範囲に分散して搬送される。現像剤Ｔが搬送スクリュー１１４ｄの長手方向で分散していると搬送スクリュー１１４ｄの回転方向に現像剤Ｔを送る力が弱くなる。これにより搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図３の右側）で現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちずに搬送路１１４ｃの長手方向に搬送されて下流側で現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に過度に落ちる。
【００６６】
搬送スクリュー１１４ｄの回転速度に応じて螺旋状羽根１１４ｄ２により現像剤Ｔを回転方向に送る力が変化する。本実施形態では、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌを搬送路１１４ｃの長手方向で変える。
【００６７】
即ち、本実施形態の現像剤搬送装置は、搬送路１１４ｃと、規制壁１１４ｅと、搬送スクリュー１１４ｄ（搬送手段）とを有する。そして、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向に沿って螺旋状羽根１１４ｄ２の径方向の端部である外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅの内面１１４ｅ１までの距離Ｌが異なる。図６に示すように、落下調整手段となる規制壁１１４ｅは、螺旋状羽根１１４ｄ２の径方向の端部である外周部１１４ｄ２ａからの距離Ｌが搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側から下流側に向かって漸減するように配置される。
【００６８】
これにより螺旋状羽根１１４ｄ２により現像剤Ｔを回転方向に送る力を吸収する。搬送スクリュー１１４ｄの回転速度の違いによる影響を打ち消し、該搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が変わった場合でも搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる落下量分布を均一にすることができる。
【００６９】
落下調整手段となる規制壁１１４ｅは、螺旋状羽根１１４ｄ２の回転速度の差によって生じる搬送スクリュー１１４ｄ側（搬送手段側）から規制壁１１４ｅの上面１１４ｆを超えて落下する現像剤Ｔの搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向における落下量分布の差を吸収する。本実施形態では、図４に示すように、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａと規制壁１１４ｅとの間に形成される空隙８内に現像剤Ｔが貯留される。
【００７０】
搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅くなり、搬送路１１４ｃにおいて現像剤Ｔが密集して存在する場合には、搬送スクリュー１１４ｄの回転方向の搬送力が上がる。図１４に示す比較例の現像装置１１４では、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転力により現像剤Ｔが螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に運ばれて開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる。
【００７１】
搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転力により現像剤Ｔを螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に搬送する力が変わる。すると、図９（ｂ）に示すように、螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向の現像剤Ｔの搬送性と、搬送路１１４ｃの長手方向の現像剤Ｔの搬送性との関係が搬送路１１４ｃの長手方向における位置で変わる。その結果として、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が複数の異なる回転速度で設定可能な場合には、搬送路１１４ｃの長手方向において、開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布が不均一になる。
【００７２】
一方、図８（ｂ）に示すように、本実施形態の現像装置１１４では、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａと、規制壁１１４ｅとの間に形成される空隙８内に現像剤Ｔが貯留される。空隙８内に貯留された現像剤Ｔにより搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転力が分散されて吸収される。
【００７３】
螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａと、規制壁１１４ｅとの間に形成される空隙８内に貯留された現像剤Ｔは、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転力により開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内にすぐには押し出されない。搬送路１１４ｃ内で、ある一定量を超えた場合に開口１１４ｈから溢れ出る形で撹拌室１１４ｇ内に供給される。
【００７４】
搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転力により現像剤Ｔを該螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に搬送する力が変わる場合を考慮する。この力を螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａと、規制壁１１４ｅとの間に貯留された現像剤Ｔで吸収することが出来る。
【００７５】
これにより螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向の現像剤Ｔの搬送性と、搬送路１１４ｃの長手方向の現像剤Ｔの搬送性との関係が搬送路１１４ｃの長手方向における位置で同じになる。その結果として、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が複数の異なる回転速度で設定可能な場合を考慮する。その場合であっても図１０（ａ），（ｂ）に示すように、搬送路１１４ｃの長手方向において、開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布を均一に制御することが出来る。
【００７６】
本実施形態では、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図１０（ａ），（ｂ）の右側）の端部を考慮する。更に、搬送路１１４ｃの搬送方向の下流側（図１０（ａ），（ｂ）の左側）の端部を考慮する。上流側端部は、下流側端部よりも搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌの差が２ｍｍだけ広くなるように設定している。このため規制壁１１４ｅは、搬送路１１４ｃの長手方向において、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図１０（ａ），（ｂ）の右側）が搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから遠ざかる方向に傾斜している。
【００７７】
搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌは、以下の通り決定される。搬送スクリュー１１４ｄの回転速度において最も遅い回転速度（本実施形態では、２０５ｒｐｍ（rotation per minute））を考慮する。更に、規制壁１１４ｅの長手方向の長さ（本実施形態では、約３００ｍｍ）を考慮する。更に、供給口１１４ｂからの現像剤補給量とにより決定される。
【００７８】
搬送スクリュー１１４ｄの最も遅い回転速度が２０５ｒｐｍ以上の場合を考慮する。そして、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図１０（ａ），（ｂ）の右側）端部を考慮する。更に、搬送路１１４ｃの搬送方向の下流側（図１０（ａ），（ｂ）の左側）端部を考慮する。上流側端部と下流側端部とで搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌの差は、２ｍｍよりも狭くなるように設定されている。
【００７９】
一方、搬送スクリュー１１４ｄの最も遅い回転速度が２０５ｒｐｍ未満の場合を考慮する。そして、上流側端部と下流側端部とで搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌの差は、２ｍｍよりも広くなるように設定されている。
【００８０】
また、規制壁１１４ｅの長手方向の長さが３００ｍｍ以上の場合を考慮する。そして、上流側端部と下流側端部とで搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌの差は、２ｍｍよりも広くなるように設定されている。
【００８１】
一方、規制壁１１４ｅの長手方向の長さが３００ｍｍ未満の場合を考慮する。そして、上流側端部と下流側端部とで搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌの差は、２ｍｍよりも狭くなるように設定されている。
【００８２】
図１１は、図４に示す本実施形態の現像装置１１４の現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの搬送方向位置において開口１１４ｈから現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に落下する落下率を示す図である。図１５は、図１４に示す比較例の現像装置１１４の現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの搬送方向位置において開口１１４ｈから現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に落下する落下率を示す図である。
【００８３】
図１４に示す比較例の現像装置１１４で搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速い（３４５ｒｐｍ）場合を考慮する。そのとき、図１５のグラフｅで示すように、搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる落下量分布は比較的均一である。これに対して、図１５のグラフｂで示すように、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い（２０５ｒｐｍ）場合は、図１５の横軸の右側で示す現像剤Ｔの搬送方向の上流側で現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に多く落下している。このため搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる落下量分布が不均一になる。
【００８４】
図４に示す本実施形態の現像装置１１４で搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い（２０５ｒｐｍ）場合を考慮する。このとき、図１１のグラフｂで示すように、図１１の横軸の右側で示す現像剤Ｔの搬送方向の上流側で現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に過度に落ちることはない。
【００８５】
一方、図４に示す本実施形態の現像装置１１４で図１１のグラフｅで示すように、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速い（３４５ｒｐｍ）場合を考慮する。また、図１１のグラフｂで示すように、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い（２０５ｒｐｍ）場合を考慮する。いずれの場合も搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる落下量分布を均一に制御することが出来る。
【００８６】
本実施形態では、搬送スクリュー１１４ｄを回転させるための駆動が画像形成装置Ａ本体の駆動と連動している一例について説明するが、これに限定する必要はない。例えば、搬送スクリュー１１４ｄを回転させるための駆動が画像形成装置Ａ本体の駆動とは、別の駆動系で構成される場合を考慮する。この場合でも画像形成プロセススピードを変更した場合には、現像剤供給量を安定させるために搬送スクリュー１１４ｄの回転速度を変更させる必要があるため本発明が有効である。
【００８７】
本実施形態では、図６に示すように、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａと、規制壁１１４ｅとの間の距離Ｌを搬送路１１４ｃの長手方向に沿って変える。これにより搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が複数の異なる回転速度に設定可能な場合でも搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる落下量分布を均一にすることができる。
【００８８】
本実施形態では、図６に示すように、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａと、規制壁１１４ｅとの間の距離Ｌが搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側（図６の左側）に向かうほど大きくなっている。これにより図４に示すように、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側（図６の左側）に向かって広くなった空隙８内に現像剤Ｔが溜まる。
【００８９】
搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が複数の異なる回転速度に設定可能な場合において、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い設定の場合には、搬送路１１４ｃの長手方向における現像剤Ｔの搬送性が抑制される。このため現像剤Ｔが搬送路１１４ｃの長手方向で密集している。これにより搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に現像剤Ｔを送る力が強くなる。
【００９０】
このとき、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側（図６の左側）に向かって広くなった空隙８内に溜まった現像剤Ｔがバッファの役割をして搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に現像剤Ｔを送る力を吸収する。空隙８内に現像剤Ｔが一定量溜まると、現像剤Ｔは、開口１１４ｈから溢れ出す形で撹拌室１１４ｇ内に供給される。このため搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が変わっても搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる落下量分布を均一にすることができる。
【００９１】
本実施形態では、図５に示すように、搬送路１１４ｃの図５の矢印ａ方向で示す現像剤Ｔの搬送方向の下流側に向かって規制壁１１４ｅの上面１１４ｆの高さが低くなるように傾斜させる。更に、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の下流側に向かって搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向と直交する方向における上面１１４ｆの幅Ｗを拡大させた。これにより上面１１４ｆの面上に搬送路１１４ｃを搬送される現像剤Ｔにより壁を形成する。これにより搬送路１１４ｃを搬送される現像剤Ｔは、現像剤Ｔ自身の壁により開口１１４ｈから搬送路１１４ｃの長手方向と直交する方向に溢れ出して撹拌室１１４ｇ内に落下することが規制される。
【００９２】
環境条件により現像剤Ｔの凝集度が変化する。その場合は、規制壁１１４ｅの上面１１４ｆの上面に積層される現像剤Ｔの壁の高さが変化する。これにより現像剤Ｔの凝集度に関わらず搬送路１１４ｃの長手方向への現像剤Ｔの供給と、開口１１４ｈから搬送路１１４ｃの長手方向と直交する方向に溢れ出して撹拌室１１４ｇ内への落下が略均一に行われる。これにより搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる落下量分布の不均一に起因する画像劣化の発生が防止される。
【００９３】
本実施形態では、図３に示すように、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側で規制壁１１４ｅの上面１１４ｆが最大高さとなっている位置に近接して図示しないホッパから搬送路１１４ｃ内に現像剤Ｔを供給する供給口１１４ｂが設けられる。これにより図示しないホッパ内の現像剤Ｔの詰まりが除去された際等に現像剤Ｔが供給口１１４ｂから大量に供給された場合に発生する現像剤Ｔの規制壁１１４ｅの上面１１４ｆの上面への乗り上げが防止される。
【００９４】
これにより搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量を均一に制御することが可能となる。これにより現像容器１１４ｍ内の現像剤Ｔの現像スリーブ１１４ａに対する供給が偏ることが無い。これにより搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布に起因する画像劣化の発生が防止される。
【００９５】
また、本実施形態では、搬送路１１４ｃ内に搬送手段として螺旋状羽根１１４ｄ２を有する搬送スクリュー１１４ｄを設けた。これにより搬送路１１４ｃの長手方向の現像剤Ｔの搬送が安定し、搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布を均一に制御することが可能となる。これにより現像容器１１４ｍ内の現像剤Ｔの現像スリーブ１１４ａに対する供給が偏ることなく行われ、搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布に起因する画像劣化の発生が防止される。
【００９６】
また、図示しないホッパ等の現像剤供給部からの現像剤補給が間欠的に行われるような構成とすれば、搬送路１１４ｃの長手方向の現像剤Ｔの搬送が安定する。そして、搬送路１１４ｃの長手方向において開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量を均一に制御することが可能となる。これにより現像容器１１４ｍ内の現像剤Ｔの現像スリーブ１１４ａに対する供給が偏ることなく行われ、搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布に起因する画像劣化の発生が防止される。
【００９７】
〔第２実施形態〕
次に、図１２及び図１３を用いて本発明に係る現像剤搬送装置、現像装置を備えた画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。尚、第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。第１実施形態では、図６に示すように、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌが搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側から下流側に向かって狭くなるように設定されている。
【００９８】
これにより搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側において空隙８に溜まった現像剤Ｔが搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向の搬送力を吸収する。これにより搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が異なる複数の回転速度に変更可能な場合でも搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布を均一にすることが出来る。
【００９９】
本実施形態では、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向に沿って搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さが異なる。本実施形態の落下量調整手段は、搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向に沿って、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さを異ならせて構成される。
【０１００】
これにより螺旋状羽根１１４ｄ２の回転速度の差によって生じる、搬送スクリュー１１４ｄ側（搬送手段側）から規制壁１１４ｅの上面１１４ｆを超えて落下する現像剤Ｔの搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向における落下量分布の差を吸収する。これにより搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が異なる複数の回転速度に変更可能な場合でも搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布を均一にすることが出来る。
【０１０１】
図１２を用いて本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄの構成について説明する。図１２（ａ）は、図１４に示す比較例の現像装置の現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの構成を示す断面説明図である。図１２（ｂ）は、本実施形態の現像装置１１４の現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの構成を示す断面説明図である。図１２（ｂ）に示す搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さを搬送路１１４ｃの長手方向において変える。
【０１０２】
具体的には、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さを搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側の方が下流側に比べて滑らかにする。現像剤Ｔは、螺旋状羽根１１４ｄ２の表面との摩擦で螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に搬送される。そして、規制壁１１４ｅを乗り越えて開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に供給される。
【０１０３】
搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側で搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さを滑らかにする。これにより図１２（ｂ）に示すように、螺旋状羽根１１４ｄ２の表面から現像剤Ｔにかかる摩擦力が下がり、現像剤Ｔを螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に搬送する力が減少する。
【０１０４】
これにより現像剤Ｔは螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に搬送されずに搬送路１１４ｃの長手方向に押し出されて搬送路１１４ｃの長手方向の搬送性が上がる。このとき、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合には、前述したように、搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが密集した状態で存在する。このため搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔの嵩が高くなる。これにより現像剤Ｔと螺旋状羽根１１４ｄ２の表面との接触面積が大きくなる。
【０１０５】
このため螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さによる影響を受け易い。螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さを滑らかにすると、現像剤Ｔの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向の搬送性が下がる。このため搬送路１１４ｃの現像剤Ｔの搬送方向の上流側で現像剤Ｔが規制壁１１４ｅを乗り越えて開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に過度に落ちることを防止することができる。これにより搬送路１１４ｃの長手方向において開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布を均一にすることが出来る。
【０１０６】
一方、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速い場合には、搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤Ｔが分散した状態で存在する。このため現像剤Ｔと螺旋状羽根１１４ｄ２の表面との接触面積は小さくなり、螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さによる影響を受け難い。この場合は、螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さを変えても搬送路１１４ｃの長手方向において開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落ちる現像剤Ｔの落下量分布を変えることなく均一にすることが出来る。
【０１０７】
本実施形態では、搬送路１１４ｃの長手方向で３等分して搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さを変える。具体的には、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側の螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さＲａは、２．０〜５．０の範囲で設定している。更に、搬送路１１４ｃの搬送方向中央の螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さＲａは、５．０〜８．０の範囲で設定している。更に、搬送路１１４ｃの搬送方向の下流側の螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さＲａは、８．０〜１１．０の範囲で設定している。
【０１０８】
螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さＲａの値は、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度の中で最も遅い場合（本実施形態では２０５ｒｐｍ）と、規制壁１１４ｅの長手方向の長さ（本実施形態では約３０ｃｍ）により決定される。例えば、搬送スクリュー１１４ｄの最も遅い回転速度が２０５ｒｐｍ以上の場合は、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側の螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さＲａを粗く設定する。一方、搬送スクリュー１１４ｄの最も遅い回転速度が２０５ｒｐｍ未満の場合は、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側の螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さＲａを滑らかに設定する。
【０１０９】
また、規制壁１１４ｅの長手方向の長さが３０ｃｍ以上の場合は、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側の螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さＲａを滑らかに設定する。一方、規制壁１１４ｅの長手方向の長さが３０ｃｍ未満の場合は、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側の螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さＲａを粗く設定する。図１３は、本実施形態の現像装置１１４の現像容器１１４ｍに設けられる搬送路１１４ｃの搬送方向位置において開口１１４ｈから現像剤Ｔが撹拌室１１４ｇ内に落下する落下率を示す図である。
【０１１０】
図１５に示す比較例の現像装置１１４では、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速い場合（本実施形態では３４５ｒｐｍ）は、図１５のグラフｅで示す通りである。図１５のグラフｅで示すように、搬送路１１４ｃの長手方向において、現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する落下率が略均一である。これに対して、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合（本実施形態では２０５ｒｐｍ）は、図１５のグラフｂで示すように、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図１５の右側）で現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に多く落下する。このため搬送路１１４ｃの長手方向において、現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する落下量分布が不均一になる。
【０１１１】
本実施形態では、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合（本実施形態では２０５ｒｐｍ）でも図１３のグラフｂで示す通りである。図１３のグラフｂで示すように、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図１３の右側）で現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に過度に落下することは無い。
【０１１２】
また、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が速い場合（本実施形態では３４５ｒｐｍ）でも図１３のグラフｅで示す通りである。搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合（本実施形態では２０５ｒｐｍ）でも図１３のグラフｂで示す通りである。図１３のグラフｂで示すように、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合（本実施形態では２０５ｒｐｍ）でも同様に搬送路１１４ｃの長手方向において、現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する落下量分布を略均一に制御することが出来る。
【０１１３】
また、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さを搬送路１１４ｃの長手方向において変える。これにより搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が複数の異なる回転速度に設定可能な場合でも搬送路１１４ｃの長手方向において、現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する落下量分布を略均一にすることができる。
【０１１４】
本実施形態では、搬送手段である搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さが搬送方向の上流側で滑らかになるように設定されている。搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が複数の異なる回転速度に設定可能な場合において、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅いと、搬送路１１４ｃの長手方向の現像剤Ｔの搬送性が抑制され、現像剤Ｔが搬送路１１４ｃの長手方向で密集する。これにより搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向に現像剤Ｔを送る力が強くなる。
【０１１５】
螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さが搬送路１１４ｃの長手方向において変わることで螺旋状羽根１１４ｄ２の回転方向への現像剤Ｔの搬送性が変わる。このとき、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が遅い場合には、搬送路１１４ｃ内の現像剤Ｔの嵩が高くなる。これにより螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さの影響をより強く受ける。このため搬送スクリュー１１４ｄの回転速度の影響を吸収することが出来る。これにより搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が変わっても搬送路１１４ｃの長手方向において、現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する落下量分布を略均一にすることが出来る。
【０１１６】
搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の外周部１１４ｄ２ａから規制壁１１４ｅまでの距離Ｌを考慮する。本実施形態では、図６に示す第１実施形態と同様に、搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図６の右側）から下流側（図６の左側）に向かって距離Ｌが狭くなるように設定されている。
【０１１７】
また、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の表面粗さが搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側（図６の右側）において滑らかになるように設定されている。これにより搬送スクリュー１１４ｄの回転速度が複数の異なる回転速度に設定可能な場合でも搬送路１１４ｃの長手方向において、現像剤Ｔが開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する落下量分布を略均一にすることが出来る。
【０１１８】
これにより搬送路１１４ｃの長手方向の現像剤Ｔの供給と、搬送路１１４ｃの長手方向と直交する方向に開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内への現像剤Ｔの落下が略均一に行われる。搬送路１１４ｃの搬送方向の上流側に設けられた供給口１１４ｂから該搬送路１１４ｃ内に現像剤Ｔが補給される。このとき搬送路１１４ｃの長手方向において、開口１１４ｈから撹拌室１１４ｇ内に落下する現像剤Ｔの落下量分布の不均一に起因する画像劣化の発生が防止される。これにより簡易な構成で、現像装置１１４及び画像形成装置Ａの信頼性を高めることが出来る。他の構成は第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【符号の説明】
【０１１９】
Ｔ…現像剤
１１４ｃ…搬送路
１１４ｄ…搬送スクリュー（搬送手段）
１１４ｄ２…螺旋状羽根（落下量調整手段）
１１４ｅ…規制壁（落下調整手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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