(57)【要約】【課題】適切なタイミングでメンテナンスを実施することが可能な用紙加湿装置を提供する。【解決手段】側周面に水が保持された一対の加湿ローラーによって形成されるニップ部に用紙を通過させることにより、前記用紙を加湿する用紙加湿装置であって、前記ニップ部を通過した用紙の含水率を測定するための含水率測定計と、前記含水率測定計で測定された含水率が許容範囲から外れた場合に、前記加湿ローラーに異常が発生したと判断する加湿制御部とを備えた用紙加湿装置である。【選択図】図３
2019077552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側周面に水が保持された一対の加湿ローラーによって形成されるニップ部に用紙を通過させることにより、前記用紙を加湿する用紙加湿装置であって、
前記ニップ部を通過した用紙の含水率を測定するための含水率測定計と、
前記含水率測定計で測定された含水率が許容範囲から外れた場合に、前記加湿ローラーに異常が発生したと判断する加湿制御部とを備えた
用紙加湿装置。
【請求項２】
前記含水率測定計は、
前記用紙の搬送方向に対して垂直な方向の複数個所において前記用紙の含水率を測定する
請求項１に記載の用紙加湿装置。
【請求項３】
前記ニップ部に対して前記用紙の搬送方向の上流側に、前記ニップ部への用紙の到達を検知する用紙検出計を備え、
前記加湿制御部は、前記用紙検出計で検出した用紙検出の情報と、前記含水率測定計と前記用紙検出計との間の距離とに基づくタイミングで、前記含水率測定計による含水率の測定を実施させる
請求項１または２に記載の用紙加湿装置。
【請求項４】
前記加湿制御部は、前記ニップ部に到達した用紙の主表面のうち画像形成されていない領域に対して、前記含水率測定計による含水率の測定を実施させる
請求項３に記載の用紙加湿装置。
【請求項５】
前記加湿制御部は、前記ニップ部に到達した用紙のうち画像形成されていない白紙の主表面に対して、前記含水率測定計による含水率の測定を実施させる
請求項３に記載の用紙加湿装置。
【請求項６】
前記加湿制御部は、前記含水率測定計で測定された含水率と、前記用紙の含水率として設定された目標値との差が許容範囲から外れた場合に、前記加湿ローラーに異常が発生したと判断する
請求項１〜５の何れか１項に記載の用紙加湿装置。
【請求項７】
前記加湿制御部は、前記含水率測定計で測定された含水率が、連続した所定回数で前記許容範囲から外れた場合に、前記加湿ローラーに異常が発生したと判断する
請求項１〜６の何れか１項に記載の用紙加湿装置。
【請求項８】
前記加湿制御部は、前記含水率測定計で測定された含水率に基づいて、前記加湿ローラーの側周面に保持させる水の量を制御する
請求項１〜７の何れか１項に記載の用紙加湿装置。
【請求項９】
前記加湿制御部は、
前記含水率測定計で測定された含水率が許容範囲を下回って外れた場合には、前記加湿ローラーが汚れたと判断し、であると判断し、
前記含水率測定計で測定された含水率が許容範囲を上回って外れた場合には、前記加湿ローラーが損傷したと判断する
請求項１〜８の何れか１項に記載の用紙加湿装置。
【請求項１０】
前記加湿制御部での判断に基づいて前記加湿ローラーに異常が発生したことを報知する報知部を有する
請求項１〜９の何れか１項に記載の用紙加湿装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れか１項に記載の用紙加湿装置と、
用紙に画像形成を行い画像形成された前記用紙を前記用紙加湿装置に搬送する画像形成装置とを備えた
画像形成システム。
【請求項１２】
前記用紙加湿装置は、前記ニップ部に対して前記用紙の搬送方向の上流側に、前記ニップ部への用紙の到達を検知する用紙検出計を備え、
前記画像形成装置は、前記用紙に対する画像形成を制御する画像形成制御部を備え、
前記加湿制御部は、前記画像形成制御部から取得した画像形成に関する情報と、前記用紙検出計で検出した用紙検出の情報と、前記含水率測定計と前記用紙検出計との間の距離とに基づき、前記ニップ部に到達した用紙の主表面のうち画像形成されていない領域に対して前記含水率測定計による含水率の測定を実施させる
請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記用紙加湿装置は、前記ニップ部に対して前記用紙の搬送方向の上流側に、前記ニップ部への用紙の到達を検知する用紙検出計を備え、
前記加湿制御部は、前記画像形成装置からの通紙によって前記ニップ部に到達した用紙のうち画像形成されていない白紙の主表面に対して、前記用紙検出計による含水率の測定を実施させる
請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記画像形成装置は表示部を備え
前記加湿制御部は、前記加湿ローラーに異常が発生したと判断した場合に、前記表示部に対して前記加湿ローラーに異常が発生したことを表示させる
請求項１１〜１３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
側周面に水が保持された一対の加湿ローラーによって形成されるニップ部に用紙を通過させることにより、前記用紙を加湿する用紙加湿方法であって
前記ニップ部を通過した用紙の含水率を含水率測定計が測定し、
前記含水率測定計で測定された含水率が許容範囲から外れた場合に、加湿制御部が前記加湿ローラーに異常が発生したと判断する
用紙加湿方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙加湿装置、画像形成システム、および用紙加湿方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成システムにおいては、画像形成に際して用紙が加熱されるが、これにより用紙に波打ち等の湾曲が生じる場合がある。そこで画像形成システムにおける画像形成装置の後段に、画像が形成された用紙に対して水分を付加する用紙加湿装置を設けることが知られている。この用紙加湿装置は、例えば水分が塗布された一対の加湿ローラーによって形成されるニップ部を用紙が通過することにより、通過した用紙を加湿するものである（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−９５２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した用紙加湿装置における加湿ローラーに汚れや傷が発生した場合、ニップ部を通過する用紙を適切な含水率に加湿することが困難になる。そこで現状においては、初期に想定した平均的な画像形成装置および用紙加湿装置の使用状況から加湿ローラーの寿命を推測し、推測した寿命に達した場合に加湿ローラーの交換や清掃などのメンテナンスを実施している。つまり、用紙加湿装置のメンテナンスは、実際の画像形成装置および用紙加湿装置の使用状況に合わせて実施されているわけではない。
【０００５】
このため、例えば初期の想定を上回って用紙加湿装置を稼働させた画像形成システムでは用紙に対する加湿不良が発生しても、ＪＡＭ停止しない限りにおいては加湿不良が露見することがなく、加湿ローラーの寿命が見逃されてしまう。これに対し、用紙加湿装置の稼働が初期の想定を下回っている画像形成システムでは、用紙加湿装置に対して不必要なメンテナンスが実施され、画像形成システムのランニングコストの上昇を招く要因となる。
【０００６】
そこで本発明は、適切なタイミングでメンテナンスを実施することが可能な用紙加湿装置を提供すること、この用紙加湿装置を用いた画像形成システムを提供すること、および適切なタイミングでメンテナンスを実施することが可能な用紙加湿方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明は、側周面に水が保持された一対の加湿ローラーによって形成されるニップ部に用紙を通過させることにより、前記用紙を加湿する用紙加湿装置であって、前記ニップ部を通過した用紙の含水率を測定するための含水率測定計と、前記含水率測定計で測定された含水率が許容範囲から外れた場合に、前記加湿ローラーに異常が発生したと判断する加湿制御部とを備えている。
【発明の効果】
【０００８】
以上のような構成の本発明によれば、適切なタイミングでメンテナンスを実施することが可能な用紙加湿装置、この用紙加湿装置を用いた画像形成システム、および適切なタイミングでメンテナンスを実施することが可能な用紙加湿方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る用紙加湿装置を含む画像形成システムを示す概略構成図である。
【図２】実施形態に係る用紙加湿装置の詳細を示す構成図である。
【図３】実施形態に係る用紙加湿装置の要部を示す構成図である。
【図４】実施形態に係る第１の用紙加湿方法を示すフローチャート（その１）である。
【図５】実施形態に係る第１の用紙加湿方法を示すフローチャート（その２）である。
【図６】実施形態に係る第２の用紙加湿方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した用紙加湿装置、画像形成システム、用紙加湿方法の実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下においては、画像形成システムの全体構成を説明し、次いでこの画像形成システムに設けられた用紙加湿装置の構成、さらに用紙加湿装置が実施する用紙加湿方法の順に説明を行う。
【００１１】
≪画像形成システム≫
図１は、第１実施形態の画像形成システム１の全体構成を示す概略図であり、電子写真方式の画像形成システム１を前面（正面）から見た構成図である。図１に示す画像形成システム１は、画像形成装置Ａと後処理装置Ｂとを備えており、後処理装置Ｂの内部に用紙加湿装置Ｃが設けられている。
【００１２】
＜画像形成装置Ａ＞
画像形成装置Ａは、一例として、感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することにより用紙Ｐに対してフルカラーの画像を形成するタンデム型カラー式のものである。この画像形成装置Ａは、上部に自動原稿搬送装置と走査露光装置とからなる画像読取装置２を有し、下部に画像形成部３と複数の給紙トレイ４と用紙搬送経路５とを備えている。また、画像形成装置Ａは、画像形成制御部６と表示部７とを備えている。
【００１３】
画像読取装置２は、自動原稿搬送装置の原稿トレイ上に載置された原稿を搬送部により搬送し、原稿の片面又は両面の画像を走査露光し、画像情報を読み取るものである。また、画像読取装置２は、コンタクトガラスに載置された原稿の画像情報についても読み取る構成となっている。
【００１４】
画像形成部３は、複数の給紙トレイ４から用紙Ｐの供給を受けるものであり、画像読取装置２により読み取られた画像情報、またはパーソナルコンピュータ（ＰＣ：personal computer）のような外部装置から送信された画像情報に基づいて、用紙Ｐに画像形成を行うものである。
【００１５】
この画像形成部３は、画像転写部３ａと、定着部３ｂとから構成されている。画像転写部３ａは、帯電、露光及び現像を行う電子写真プロセスにより、感光体上にトナー像を形成しこの画像を用紙Ｐに転写するものである。本実施形態において画像転写部３ａは、中間転写ベルトを有するタイプのものであり、複数の感光体上のトナー像は中間転写ベルトに転写され、中間転写ベルト上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００１６】
定着部３ｂは、加熱ローラーと加圧ローラーとで用紙Ｐを搬送するニップ部を形成し、用紙Ｐを搬送しつつ加熱・加圧してトナーを溶融して、画像転写部３ａにより用紙Ｐに転写された画像を用紙Ｐに定着させるものである。
【００１７】
用紙搬送経路５は、給紙トレイ４から画像形成部３、画像形成部３から後処理装置Ｂに用紙Ｐを搬送する経路である。このような用紙搬送経路５は、画像形成部３における画像転写部３ａから定着部３ｂに用紙を送る経路の他、定着部３ｂの下流側から画像転写部３ａの上流側につながる反転経路５ａを備えている。反転経路５ａは、用紙Ｐの表裏を反転させたうえで、再度画像転写部３ａに再搬送するための経路である。この反転経路５ａにより、用紙Ｐに対する表裏の画像形成が可能となっている。
【００１８】
画像形成制御部６は、ここでの図示を省略した画像形成装置Ａの操作部、さらにはパーソナルコンピュータなどの外部装置から入力された設定に基づいて、画像形成装置Ａの各部の動作を制御するものである。なお、操作部や外部装置においては、次に説明する後処理装置Ｂの動作に関する設定もなされるが、後処理装置Ｂの動作に関する設定は、画像形成制御部６を介して後処理装置Ｂに送信されるか、または直に後処理装置Ｂに送信されてもよい。
【００１９】
表示部７は、画像形成制御部６に接続されたものであり、画像形成装置Ａの各部および後処理装置Ｂの各部に対して設定された動作を表示する。また表示部７は、各種の警告や報知事項を表示として発する報知部でもある。このような表示部７は、表示面の前面にタッチパネルを備えた構成とすることにより、画像形成装置Ａの操作部を兼ねるものであってもよい。なお、この画像形成システム１には、表示部７の他に、音声などによって各種の警告や報知事項を発するスピーカーなどが報知部として設けられていてもよい。
【００２０】
＜後処理装置Ｂ＞
後処理装置Ｂは、画像形成装置Ａにより画像形成された用紙Ｐに対して後処理を行うための装置である。後処理とは、加湿、切断、パンチ、折り、およびステープル処理等である。特にこの後処理装置Ｂは、後処理として用紙Ｐに対して加湿を実施するものであって、以降に詳細に説明する用紙加湿装置Ｃを備えている。また後処理装置Ｂは、用紙加湿装置Ｃを挟んで配置された第１経路Ｒ１および第２経路Ｒ２と、後処理が終了した用紙Ｐを受ける排紙トレイＴｒとを備えている。
【００２１】
第１経路Ｒ１は、画像形成された用紙Ｐを、画像形成装置Ａから受け入れて用紙加湿装置Ｃの用紙加湿部１０にまで搬送する経路である。ここでは一例として、第１経路Ｒ１は、画像形成装置Ａから搬送された用紙Ｐを、用紙Ｐの主表面を略水平として用紙加湿部１０に導入する構成であることとする。また第２経路Ｒ２は、用紙加湿部１０を通過した用紙Ｐを排紙トレイＴｒまで搬送する経路である。この第２経路Ｒ２は、用紙加湿部１０を通過した用紙Ｐを、用紙Ｐの主表面を略水平として排紙トレイＴｒに排出する。
【００２２】
なお、本実施形態において第１経路Ｒ１は、画像形成装置Ａから用紙加湿装置Ｃまで直に用紙Ｐを導く構成として示しているが、第１経路Ｒ１上には用紙Ｐの切断およびパンチ機構などの他の機構が設けられていてもよい。また本実施形態において第２経路Ｒ２は、用紙加湿装置Ｃから排紙トレイＴｒまで直に用紙Ｐを導く構成として示しているが、第２経路Ｒ２上には折り機構やステープル機構等が設けられていてもよい。
【００２３】
≪用紙加湿装置≫
図２は、図１に示した用紙加湿装置Ｃの詳細を示す構成図である。図２に示す用紙加湿装置Ｃは、用紙Ｐに対して加湿を行うための装置である。ここで、上記の画像形成装置Ａによって画像形成された用紙Ｐは帯電状態となっており、帯電状態の用紙Ｐは種々の不都合をもたらす。このため、用紙加湿装置Ｃは画像形成された用紙Ｐに対して加湿を行う。このような用紙加湿装置Ｃは、用紙Ｐに対して加湿を行う用紙加湿部１０と、用紙検出計２０と、含水率測定計３０と、加湿制御部４０とを備えている。これらの各構成要素の詳細は次のようである。
【００２４】
＜用紙加湿部１０＞
用紙加湿部１０は、用紙加湿部１０に導かれた用紙Ｐを両面から挟持する２つの給水ユニット１０ａ，１０ｂを備えたものであることとする。ここで用紙Ｐは、主表面を略水平に保って用紙加湿部１０に導かれるため、２つの給水ユニット１０ａ，１０ｂは、用紙Ｐの搬送経路の下側に配置された下側給水ユニット１０ａと、用紙Ｐの搬送経路の上側に配置された上側給水ユニット１０ｂである。これらは、それぞれ次のように構成されている。
【００２５】
［下側給水ユニット１０ａ］
下側給水ユニット１０ａは、下側貯水槽１１ａ、下側配管１２ａ、下側制御バルブ１３ａ、下側給水ローラー１０１ａ、下側水切りローラー１０２ａ、および下側加湿ローラー１０３ａを備えている。下側給水ローラー１０１ａ、下側水切りローラー１０２ａ、および下側加湿ローラー１０３ａは、用紙Ｐの搬送方向ｘに対して垂直で、かつ用紙加湿部１０に導かれた用紙Ｐの主表面に対して平行に軸を保って配置されている。これらの構成は以下のようである。
【００２６】
−下側貯水槽１１ａ−
下側貯水槽１１ａは、用紙Ｐの下側主表面に供給するための水Ｗを貯留するための水槽である。この下側貯水槽１１ａは、以降に説明する下側給水ローラー１０１ａの下部を収容する。この下側貯水槽１１ａには、ここでの図示を省略した水位計が設けられていることとする。なお、下側貯水槽１１ａは、下側給水ローラー１０１ａの下部の外周に沿う断面円弧状に形成されていてもよい。
【００２７】
−下側配管１２ａ−
下側配管１２ａは、下側貯水槽１１ａに水Ｗを供給し、また下側貯水槽１１ａに貯留された水Ｗを排水するための配管であり、例えば下側貯水槽１１ａの底面に接続されている。なお、下側配管１２ａは、下側貯水槽１１ａに対する給水用と排水用とに分かれていてもよい。
【００２８】
−下側制御バルブ１３ａ−
下側制御バルブ１３ａは、下側配管１２ａに設けられたものであって、下側配管１２ａから下側貯水槽１１ａへの給排水を制御する。この下側制御バルブ１３ａは、加湿制御部４０に対して有線または無線接続され、加湿制御部４０からの指示にしたがって、下側貯水槽１１ａに対する給排水を制御する。
【００２９】
−下側給水ローラー１０１ａ−
下側給水ローラー１０１ａは、水Ｗを保持する側周面を有する部材である。またこの下側給水ローラー１０１ａは、下側貯水槽１１ａ内に貯留された水Ｗを汲み上げる汲上げローラーも兼ねている。このような下側給水ローラー１０１ａは、回転可能に支持されると共に、その下部を下側貯水槽１１ａ内に収容した状態で設けられている。下側給水ローラー１０１ａは、自己の回転に伴って下側貯水槽１１ａ内に貯留された水Ｗを側周面に保持する状態で汲み上げる。また、下側給水ローラー１０１ａは、その側周面を下側加湿ローラー１０３ａの側周面に接触させることで、自己の回転に伴って、下側加湿ローラー１０３ａの側周面に対して水Ｗを転写する。
【００３０】
−下側水切りローラー１０２ａ−
下側水切りローラー１０２ａは、下側給水ローラー１０１ａに保持される水Ｗの量を制限する水量制限部材である。この下側水切りローラー１０２ａは、回転可能に支持される。また下側水切りローラー１０２ａは、下側給水ローラー１０１ａの側周面に対して当接または離間自在な側周面を有し、さらに下側給水ローラー１０１ａに対する接触圧を調整することにより、下側給水ローラー１０１ａの側周面に保持される水Ｗの量を制限する。
【００３１】
またここでの図示は省略したが、このような下側水切りローラー１０２ａにはカム機構が設けられ、これによって下側給水ローラー１０１ａに対する接離および接触圧が調整される構成となっている。このカム機構は、加湿制御部４０に対して有線または無線接続され、加湿制御部４０からの指示にしたがって、下側水切りローラー１０２ａの下側給水ローラー１０１ａに対する接触圧、当接および離間の状態を制御する。
【００３２】
このような下側水切りローラー１０２ａは、下側給水ローラー１０１ａの回転方向に対して下側貯水槽１１ａの下流側において、下側給水ローラー１０１ａの略水平方向に配置されている。このような下側水切りローラー１０２ａは、下側給水ローラー１０１ａとの当接により下側給水ローラー１０１ａとは逆方向に回転する構成となっている。
【００３３】
−下側加湿ローラー１０３ａ−
再び図２に戻り、下側加湿ローラー１０３ａは、用紙Ｐを搬送するニップ部Ｎを形成する一対の加湿ローラーのうちの１つであり、下側給水ローラー１０１ａから転写された水Ｗを用紙Ｐに供給する部材である。この下側加湿ローラー１０３ａは、回転可能に支持される。また下側加湿ローラー１０３ａは、その側周面を下側給水ローラー１０１ａの側周面に当接させる状態で配置されることにより、下側給水ローラー１０１ａの側周面に保持された水分を受け取る。
【００３４】
このような下側加湿ローラー１０３ａは、下側給水ローラー１０１ａの上部に配置されている。このような下側加湿ローラー１０３ａは、下側給水ローラー１０１ａとの当接により下側給水ローラー１０１ａとは逆方向で、用紙Ｐの搬送方向ｘに回転する構成となっている。
【００３５】
［上側給水ユニット１０ｂ］
上側給水ユニット１０ｂは、上側貯水槽１１ｂ、上側配管１２ｂ、上側制御バルブ１３ｂ、汲上げコロ１４、汲上げローラー１５、上側給水ローラー１０１ｂ、上側水切りローラー１０２ｂ、および上側加湿ローラー１０３ｂを備えている。汲上げコロ１４、汲上げローラー１５、上側給水ローラー１０１ｂ、上側水切りローラー１０２ｂ、および上側加湿ローラー１０３ｂは、用紙Ｐの搬送方向ｘに対して垂直で、かつ用紙加湿部１０に導かれた用紙Ｐの主表面に対して平行に軸を保って配置されている。これらの構成は以下のようである。
【００３６】
−上側貯水槽１１ｂ−
上側貯水槽１１ｂは、用紙Ｐの上側主表面に供給するための水を貯留するための水槽である。この上側貯水槽１１ｂは、以降に説明する汲上げコロ１４を収容する。この上側貯水槽１１ｂには、ここでの図示を省略した水位計が設けられていることとする。なお、上側貯水槽１１ｂは、汲上げコロ１４の下部の外周に沿う断面円弧状に形成されていてもよい。
【００３７】
−上側配管１２ｂ−
上側配管１２ｂは、上側貯水槽１１ｂに水を供給し、また上側貯水槽１１ｂに貯留された水を排水するための配管であり、例えば上側貯水槽１１ｂの底面に接続されている。なお、上側配管１２ｂは、上側貯水槽１１ｂに対する給水用と排水用とに分かれていてもよい。
【００３８】
−上側制御バルブ１３ｂ−
上側制御バルブ１３ｂは、上側配管１２ｂに設けられたものであって、上側配管１２ｂから上側貯水槽１１ｂへの給排水を制御する。この上側制御バルブ１３ｂは、加湿制御部４０に対して有線または無線接続され、加湿制御部４０からの指示にしたがって、上側貯水槽１１ｂに対する給排水を制御する。
【００３９】
−汲上げコロ１４−
汲上げコロ１４は、上側貯水槽１１ｂに貯留された水Ｗの内部に浸漬され、上側貯水槽１１ｂに貯留された水Ｗを汲み上げ、汲み上げた水Ｗを汲上げローラー１５に供給する部材である。この汲上げコロ１４は、回転可能に支持されると共に、その側周面を汲上げローラー１５の側周面に接触させることで、自己の回転に伴って汲上げローラー１５の側周面に対して水Ｗを転写する。
【００４０】
−汲上げローラー１５−
汲上げローラー１５は、汲上げコロ１４によって汲み上げられた上側貯水槽１１ｂ内の水Ｗを、さらに汲み上げて上側給水ローラー１０１ｂに転写する部材である。この汲上げローラー１５は、回転可能に支持されると共に、その側周面を上側給水ローラー１０１ｂの側周面に接触させることで、自己の回転に伴って上側給水ローラー１０１ｂの側周面に対して水Ｗを転写する。このような汲上げローラー１５は、汲上げコロ１４の上部に配置され、汲上げコロ１４とは逆方向に回転する構成となっている。
【００４１】
−上側給水ローラー１０１ｂ−
上側給水ローラー１０１ｂは、水Ｗを保持する側周面を有する部材である。この上側給水ローラー１０１ｂは、汲上げローラー１５の側周面から転写された水Ｗを、上側加湿ローラー１０３ｂの側周面に転写する。この上側給水ローラー１０１ｂは、回転可能に支持されると共に、その側周面を上側加湿ローラー１０３ｂの側周面に接触させることで、自己の回転に伴って、上側加湿ローラー１０３ｂの側周面に対して水Ｗを転写する。このような上側給水ローラー１０１ｂは、汲上げローラー１５の回転方向に対して汲上げコロ１４の下流側において、汲上げローラー１５の略水平方向に配置されている。また上側給水ローラー１０１ｂは、汲上げローラー１５との当接により汲上げローラー１５とは逆方向に回転する構成となっている。
【００４２】
−上側水切りローラー１０２ｂ−
上側水切りローラー１０２ｂは、上側給水ローラー１０１ｂに保持される水Ｗの量を制限する水量制限部材である。この上側水切りローラー１０２ｂは、回転可能に支持される。また上側水切りローラー１０２ｂは、上側給水ローラー１０１ｂの側周面に対して当接または離間自在な側周面を有し、さらに上側給水ローラー１０１ｂに対する接触圧を調整することにより、上側給水ローラー１０１ｂの側周面に保持される水Ｗの量を制限する。
【００４３】
またここでの図示は省略したが、上側水切りローラー１０２ｂにはカム機構が設けられ、これによって上側給水ローラー１０１ｂに対する接離および接触圧が調整される構成となっている。このカム機構は、加湿制御部４０に対して有線または無線接続され、加湿制御部４０からの指示にしたがって、上側水切りローラー１０２ｂの上側給水ローラー１０１ｂに対する接触圧、当接および離間の状態を制御する。
【００４４】
このような上側水切りローラー１０２ｂは、上側給水ローラー１０１ｂを挟んで汲上げローラー１５と逆側に配置されている。この上側水切りローラー１０２ｂは、上側給水ローラー１０１ｂとの当接により上側給水ローラー１０１ｂとは逆方向に回転する構成となっている。
【００４５】
−上側加湿ローラー１０３ｂ−
上側加湿ローラー１０３ｂは、用紙Ｐを搬送するニップ部Ｎを形成する一対の加湿ローラーのうちの１つであり、上側給水ローラー１０１ｂから転写された水Ｗを用紙Ｐに供給する部材である。この上側加湿ローラー１０３ｂは、回転可能に支持される。また上側加湿ローラー１０３ｂは、その側周面を上側給水ローラー１０１ｂの側周面に当接する状態で配置されることにより、上側給水ローラー１０１ｂの側周面に保持された水Ｗを受け取る。
【００４６】
このような上側加湿ローラー１０３ｂは、上側給水ローラー１０１ｂの下部に配置されている。また上側加湿ローラー１０３ｂは、上側給水ローラー１０１ｂとの当接により上側給水ローラー１０１ｂとは逆方向で、用紙Ｐの搬送方向ｘに回転する構成となっている。
【００４７】
＜用紙検出計２０＞
用紙検出計２０は、用紙加湿部１０の所定位置に用紙Ｐが到達したことを検知するための検出計である。この用紙検出計２０は、用紙Ｐの搬送方向ｘに対し用紙加湿部１０のニップ部Ｎよりも上流側に配置され、次に説明する含水率測定計３０との間に所定の距離を設けて配置されている。このような用紙検出計２０は、例えば発光素子と受光素子とからなる光センサーであってよい。
【００４８】
＜含水率測定計３０＞
含水率測定計３０は、用紙加湿部１０を通過した用紙Ｐの含水率を測定する測定計である。この含水率測定計３０は、用紙Ｐの搬送方向ｘに対し用紙加湿部１０のニップ部Ｎよりも下流側の所定位置に配置される。
【００４９】
このような含水率測定計３０は、用紙Ｐの含水率を測定できるものであればその構成が限定されることはないが、例えば光学式の湿度センサーが用いられる。光学式の湿度センサーは、近赤外領域に発光強度を持つ発光素子と、発光素子から発光されて用紙Ｐにおいて反射した反射光を受光する受光素子とを有する。
【００５０】
このような含水率測定計３０であれば、受光素子で受光される反射光の強度から、用紙Ｐの含水率を検知することができる。すなわち、用紙Ｐは、含水率が高いほど近赤外線の吸収量が多いため、受光素子において受光される反射光の強度が低くなる。したがって、予め用紙Ｐの含水率と、反射光の強度との関係を求めておくことにより、受光素子で受光された反射光の強度を用紙Ｐの含水率に対応させ、反射光の強度から用紙Ｐの含水率を知ることができるのである。
【００５１】
図３は、実施形態に係る用紙加湿装置Ｃの要部を示す構成図であり、図２に示した用紙加湿部１０に導入された用紙Ｐを、上側加湿ローラー１０３ｂの上方から見た図を示している。この図に示すように、含水率測定計３０は、用紙加湿部１０のニップ部Ｎよりも下流側において、搬送方向ｘに垂直な用紙Ｐの幅方向にわたって配置され、用紙Ｐの幅方向にわたる各位置において含水率の測定が可能であることが好ましい。これにより、同一サイズの用紙Ｐの縁部が、繰り返しニップ部Ｎの同一箇所を通過することによって加湿ローラー１０３ａ，１０３ｂに加わる部分的な損傷を、含水率の測定によって検知することも可能となる。
【００５２】
このような含水率測定計３０は、例えば複数の発光素子と受光素子とをライン状に配列したラインセンサーであってよく、用紙Ｐの幅方向にわたる各部の含水率を、個別に測定可能な構成であることが好ましい。また、このような含水率測定計３０は、搬送方向ｘに垂直な用紙Ｐの幅方向にわたって、個別に複数配置されたものであってもよい。
【００５３】
＜加湿制御部４０＞
加湿制御部４０は、用紙加湿部１０による用紙Ｐの加湿を制御するためのものであり、ここでの図示を省略したＣＰＵ（Central Processing Unit）、およびＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）などの記憶部によって構成されている。このような加湿制御部４０は、含水率測定制御部４０１、加湿異常判定部４０２、および用紙加湿制御部４０３を備えている。これらの各部の構成は次のようである。
【００５４】
［含水率測定制御部４０１］
含水率測定制御部４０１は、図１に示した画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した情報と、用紙検出計２０とから取得した用紙Ｐの検出情報とに基づいて、含水率測定計３０によって用紙Ｐの含水率を測定するタイミングを算出する。また算出したタイミングに合わせて、含水率測定計３０に対して含水率の測定を実施させる。
【００５５】
［加湿異常判定部４０２］
加湿異常判定部４０２は、含水率測定計３０において測定した用紙Ｐの含水率（例えば反射光の強度）に基づいて、用紙加湿部１０による用紙Ｐの加湿異常を判定する。また判定した結果を、用紙加湿制御部４０３に送信すると共に、必要に応じて画像形成装置Ａの画像形成制御部６に送信する。
【００５６】
［用紙加湿制御部４０３］
用紙加湿制御部４０３は、加湿異常判定部４０２から取得した情報、および図１に示した画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した情報に基づいて、用紙加湿部１０による用紙Ｐの加湿を制御する。
【００５７】
次に、このような加湿制御部４０によって実施される制御の手順を、用紙加湿方法として詳細に説明する。なお、以降に説明する用紙加湿方法は、加湿制御部４０を構成するＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭに記録されたプログラムを実行することにより実現される。
【００５８】
≪第１の用紙加湿方法≫
図４は、実施形態に係る第１の用紙加湿方法を示すフローチャート（その１）である。また図５は、実施形態に係る第１の用紙加湿方法を示すフローチャート（その２）である。これらのフローチャートに示す第１の用紙加湿方法は、加湿ジョブをともなう印刷ジョブの開始をトリガーとして開始される加湿異常の判定処理である。印刷ジョブの開始は、像形成装置Ａの操作部または外部装置から入力された情報に基づいて開始される。以下、図４および図５に示すフローチャートに従い、図３を参照して第１の用紙加湿方法の手順を説明する。
【００５９】
＜ステップＳ１＞
ステップＳ１において、含水率測定制御部４０１は、特定の用紙Ｐの印字無し領域［Ｐａ］が含水率測定計３０の含水率測定位置に到達したか否かを判断する。この判断は、例えば次のようにして実施される。
【００６０】
先ず、含水率測定制御部４０１は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した各用紙Ｐに形成される画像情報から、印字無し領域［Ｐａ］を検出する。この印字無し領域［Ｐａ］は、含水率測定計３０による含水率の測定が実施できる程度の広さを有する領域であって、画像が形成されていない領域である。この印字無し領域［Ｐａ］は、１回の印刷ジョブ中の１カ所でよく、１回の印刷ジョブにおいて複数枚の用紙Ｐに対して画像形成を実施する場合には、各用紙Ｐ１について検出された１カ所であってよい。
【００６１】
次に含水率測定制御部４０１は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した情報と、用紙検出計２０からの情報に基づいて、印字無し領域［Ｐａ］を有する特定の用紙Ｐが、用紙検出計２０に到達したことを検知する。
【００６２】
次いで、含水率測定制御部４０１は、特定の用紙Ｐが用紙検出計２０に到達したタイミングと、用紙検出計２０と含水率測定計３０との間の距離とに基づいて、印字無し領域［Ｐａ］が、含水率測定計３０に到達するタイミングを算出する。ここで用紙検出計２０と含水率測定計３０との間の距離とは、より正確には用紙検出計２０による用紙検出位置と、含水率測定計３０による含水率測定位置との間の用紙Ｐの搬送方向ｘの間隔である。含水率測定制御部４０１は、以上のようにして算出したタイミングとなった場合に、印字無し領域［Ｐａ］が到達した（ＹＥＳ）と判断して次のステップＳ２に進む。
【００６３】
一方、含水率測定制御部４０１は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した各用紙Ｐに形成される画像情報から、印刷ジョブの中に、印字無し領域［Ｐａ］が検出されなかった場合には、印字無し領域［Ｐａ］が到達しない（ＮＯ）と判断し、以降に説明するステップＳ６に進む。
【００６４】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、含水率測定制御部４０１は、印字無し領域［Ｐａ］が、含水率測定計３０の含水率測定位置に到達したタイミングで、含水率測定計３０に対して含水率の測定を実施させる。この際、含水率測定計３０は、特定の用紙Ｐの印字無し領域［Ｐａ］について、含水率の測定を実施することになる。これにより含水率測定計３０は、用紙Ｐにおける画像形成に依存することなく、すなわち印字濃度に左右されることなく用紙Ｐの含水率を測定することが可能となる。
【００６５】
＜ステップＳ３＞
次のステップＳ３において、加湿異常判定部４０２は、含水率測定計３０によって測定された含水率が、許容範囲内であるか否かを判断する。ここで加湿異常判定部４０２は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した設定条件に基づいて含水率の目標値を割り出す。画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した設定条件とは、例えば画像形成に関する条件であったり、用紙Ｐの加湿に関する条件である。また含水率の目標値とは、予め設定条件ごとに関係付けたデータとして記憶部に保持されていることとする。加湿異常判定部４０２は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した設定条件を、記憶部に保持されたデータと照合することによって、この印刷ジョブにおいての含水率の目標値を割り出す。
【００６６】
また加湿異常判定部４０２は、含水率測定計３０によって測定された含水率と、含水率の目標値との差分を算出する。ここでは例えば［測定された含水率］−［目標値］として算出する。そして、算出した差分が、予め設定された許容範囲内（例えば［±Ｍｃ］内）である場合に、含水率は許容範囲内である（ＹＥＳ）と判断してステップＳ４に進む。一方、算出した差分が、予め設定された許容範囲を超えている場合に、含水率は許容範囲内ではない（ＮＯ）と判断してステップＳ５に進む。
【００６７】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、加湿異常判定部４０２は、判定値［Ｃ］をクリアしてゼロ［０］とし、その後はステップＳ６に進む。なお、判定値［Ｃ］とは、加湿異常を判断するために加湿異常判定部４０２においてカウントされる値であり、ゼロ［０］、プラス［＋］の値、およびマイナス［−］の値を有する。プラス［＋］の値は、［測定された含水率］−［目標値］の値が、許容範囲［＋Ｍｃ］を超えている場合にカウントされる値である。一方、マイナス［−］の値は、［測定された含水率］−［目標値］の値が、許容範囲［−Ｍｃ］よりも小さい場合にカウントされる値である。
【００６８】
＜ステップＳ５＞
一方、ステップＳ５において、加湿異常判定部４０２は、含水率測定計３０によって測定された含水率は、許容範囲以上であるか否かを判断する。そして、許容範囲以上である（ＹＥＳ）と判断した場合には、ステップＳ１０１に進む。一方、許容範囲以上ではない（ＮＯ）と判断した場合には、ステップＳ２０１に進む。
【００６９】
＜ステップＳ１０１＞
ステップＳ１０１において、加湿異常判定部４０２は、現在の判定値［Ｃ］は、ゼロ［０］またはプラス［＋］であるか否かを判断する。ゼロ［０］またはプラス［＋］である（ＹＥＳ）と判断した場合には、ステップＳ１０２に進む。
【００７０】
一方、現在の判定値［Ｃ］は、ゼロ［０］またはプラス［＋］ではない（ＮＯ）と判断した場合、すなわち現在の判定値［Ｃ］はマイナス［−］であると判断した場合には、ステップＳ１０３に進む。この場合、今回測定された含水率は、目標値との差が許容範囲［＋Ｍｃ］を超えているが、前回測定された含水率は、目標値との差が許容範囲［−Ｍｃ］よりも小さい値であった場合となる。
【００７１】
＜ステップＳ１０２＞
ステップＳ１０２において、用紙加湿制御部４０３は、用紙加湿部１０の加湿現在の判定値［Ｃ］に対して［＋１］とする加算処理を行ない、ステップＳ１０４に進む。
【００７２】
＜ステップＳ１０３＞
一方、ステップＳ１０３において、加湿異常判定部４０２は、用紙加湿制御部４０３に対して加湿量の減少調整を指示する。すなわち、このステップＳ１０３は、ステップＳ５において「測定された含水率が許容範囲以上である（ＹＥＳ）」と判断された後のステップである。したがって、加湿異常判定部４０２は、用紙加湿制御部４０３に対して加湿量を減少させる制御を実施するように指示する。
【００７３】
この指示を受けた用紙加湿制御部４０３は、用紙加湿部１０の下側制御バルブ１３ａ、下側水切りローラー１０２ａのカム機構、上側制御バルブ１３ｂ、および上側水切りローラー１０２ｂのカム機構を制御する。この制御により、加湿ローラー１０３ａ,１０３ｂの側周面に保持させる水の量を減少させ、さらに用紙加湿部１０による用紙Ｐの加湿量を減少させる。ここで減少させる加湿量は、用紙の含水率が許容範囲となるだけの量であり、測定された含水率に基づいて算出される量であることとする。これにより、測定された含水率をフィードバックした加湿制御が可能となる。
【００７４】
その後は、ステップＳ４に進み、判定値［Ｃ］をゼロ［０］にクリアする。すなわち、このステップＳ１０３は、「今回測定された含水率は、目標値との差が許容範囲［＋Ｍｃ］を超えているが、前回測定された含水率は、目標値との差が許容範囲［−Ｍｃ］よりも小さい値であった」場合である。このため、次はステップＳ４に進み、判定値［Ｃ］を加算または減算することなく、ゼロ［０］にクリアする。
【００７５】
＜ステップＳ１０４＞
次にステップＳ１０４において、加湿異常判定部４０２は、判定値［Ｃ］が許容値［Ｃａ］を超えたか否かを判断する。この際、加湿異常判定部４０２は、現在の判定値［Ｃ］の絶対値が、許容値［Ｃａ］（例えば［Ｃａ］＝３）を超えたか否かを判断する。すなわちここでは、ステップＳ２で測定された含水率が、許容値［Ｃａ］を超えた数だけ連続して許容範囲を上回ったか否かを判断するのである。これにより、含水率が許容範囲を上回った原因が、一過性のものではなく、通紙による加湿ローラーの劣化、具体的には傷の発生に起因した加湿過多であるか否かを正確に判断することが可能となる。そして、許容値［Ｃａ］を超えた（ＹＥＳ）と判断した場合にはステップＳ１０５に進む。一方、許容値［Ｃａ］を超えていない（ＮＯ）と判断した場合にはステップＳ１０６に進む。
【００７６】
＜ステップＳ１０５＞
ステップＳ１０５において、加湿異常判定部４０２は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６に対して、加湿ローラーの交換表示と印刷ジョブの停止を指示する。これにより、画像形成制御部６は、表示部７に対して加湿ローラーの交換を促す警告の表示を実施させる。また印刷ジョブを一時停止させて一連の処理を終了する。
【００７７】
またこれにより、ユーザーは、画像形成システムのサービスマンに対して、傷がついて劣化した加湿ローラーの交換を要請することができる。またユーザーは、画像形成装置Ａの操作部または外部装置から、印刷ジョブの条件設定として、加湿なしでの印刷ジョブの継続を指示することもできる。
【００７８】
＜ステップＳ１０６＞
一方、ステップＳ１０６において、加湿異常判定部４０２は、用紙加湿制御部４０３に対して加湿量の減少調整を指示する。すなわち、このステップＳ１０６は、ステップＳ５において「測定された含水率が許容範囲以上である（ＹＥＳ）」と判断された後のステップである。したがって、加湿異常判定部４０２は、用紙加湿制御部４０３に対して加湿量を減少させる制御を実施するように指示する。その後はステップＳ６に進む。
【００７９】
＜ステップＳ２０１＞
以上に対し、ステップＳ２０１は、ステップＳ５において測定した含水率が許容範囲以上ではない（ＮＯ）と判断されて進んだステップである。このステップＳ２０１において、加湿異常判定部４０２は、現在の判定値［Ｃ］は、ゼロ［０］またはマイナス［−］であるか否かを判断する。ゼロ［０］またはマイナス［−］である（ＹＥＳ）と判断した場合には、ステップＳ２０２に進む。
【００８０】
一方、現在の判定値［Ｃ］は、ゼロ［０］またはマイナス［−］ではない（ＮＯ）と判断した場合、すなわち現在の判定値［Ｃ］はプラス［＋］であると判断した場合には、ステップＳ２０３に進む。この場合、今回測定された含水率は、目標値との差が許容範囲［−Ｍｃ］よりも小さい値であるが、前回測定された含水率は、目標値との差が許容範囲［＋Ｍｃ］を超えていた場合となる。
【００８１】
＜ステップＳ２０２＞
ステップＳ２０２において、用紙加湿制御部４０３は、用紙加湿部１０の加湿現在の判定値［Ｃ］に対して［−１］とする減算処理を行ない、ステップＳ２０４に進む。
【００８２】
＜ステップＳ２０３＞
一方、ステップＳ２０３において、加湿異常判定部４０２は、用紙加湿制御部４０３に対して加湿量の増加調整を指示する。すなわち、このステップＳ２０３は、ステップＳ５において「測定された含水率が許容範囲以上ではない（ＮＯ）」、つまり許容範囲以下であると判断された後のステップである。したがって、加湿異常判定部４０２は、用紙加湿制御部４０３に対して加湿量を増加させ制御を実施するように指示する。これにより、用紙加湿制御部４０３は、用紙加湿部１０の下側制御バルブ１３ａ、下側水切りローラー１０２ａのカム機構、上側制御バルブ１３ｂ、および上側水切りローラー１０２ｂのカム機構を制御することにより、用紙加湿部１０による用紙Ｐの加湿量を増加させる。ここで増加させる加湿量は、用紙の含水率が許容範囲となるだけの量であり、測定された含水率に基づいて算出される量であることとする。
【００８３】
その後は、ステップＳ４に進み、判定値［Ｃ］をゼロ［０］にクリアする。すなわち、このステップＳ２０３は、「今回測定された含水率は、目標値との差が許容範囲［−Ｍｃ］よりも小さい値であるが、前回測定された含水率は、目標値との差が許容範囲［＋Ｍｃ］を超えていた」場合である。このため、次はステップＳ４に進み、判定値［Ｃ］を加算または減算することなく、ゼロ［０］にクリアする。
【００８４】
＜ステップＳ２０４＞
次にステップＳ２０４において、加湿異常判定部４０２は、判定値［Ｃ］が許容値［Ｃａ］を超えたか否かを判断する。この際、加湿異常判定部４０２は、現在の判定値［Ｃ］の絶対値が、許容値［Ｃａ］（例えば［Ｃａ］＝３）を超えたか否かを判断する。すなわちここでは、ステップＳ２で測定された含水率が、許容値［Ｃａ］を超えた数だけ連続して許容範囲を下回ったか否かを判断するのである。この判断は、含水率が許容範囲を下回った原因が、一過性のものではなく、加湿ローラーの汚れ、具体的にはトナーなどの異物の付着に起因した加湿過少であるか否かの判断となる。そして許容値［Ｃａ］を超えた（ＹＥＳ）と判断した場合にはステップＳ２０５に進む。一方、許容値［Ｃａ］を超えていない（ＮＯ）と判断した場合にはステップＳ２０６に進む。
【００８５】
＜ステップＳ２０５＞
ステップＳ２０５において、加湿異常判定部４０２は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６に対して、加湿ローラーの清掃表示と印刷ジョブの停止を指示する。これにより、画像形成制御部６は、表示部７に対して加湿ローラーの清掃を促す警告の表示を実施させる。また印刷ジョブを一時停止させて一連の処理を終了する。
【００８６】
またこれにより、ユーザーは、画像形成システムのサービスマンに対して、トナー付着などの異物の付着によって汚れた加湿ローラーの清掃を要請することができる。またユーザーは、画像形成装置Ａの操作部または外部装置から、印刷ジョブの条件設定として、加湿なしでの印刷ジョブの継続を指示することもできる。
【００８７】
＜ステップＳ２０６＞
一方、ステップＳ２０６において、加湿異常判定部４０２は、用紙加湿制御部４０３に対して加湿量の増加調整を指示する。すなわち、このステップＳ２０６は、ステップＳ５において「測定された含水率が許容範囲以上ではない（ＮＯ）」、つまり許容範囲以下であると判断された後のステップである。したがって、加湿異常判定部４０２は、用紙加湿制御部４０３に対して、ステップＳ２０３と同様に加湿量を増加させる制御を実施するように指示する。その後はステップＳ６に進む。
【００８８】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ１、Ｓ４、Ｓ１０６、Ｓ２０６から進んだステップＳ６において、加湿異常判定部４０２は、加湿異常の判定処理を終了するか否かを判断する。そして、加湿ジョブを終了する（ＹＥＳ）と判断された場合には、加湿異常の判定処理を終了させる。一方、加湿ジョブを終了しない（ＹＥＳ）と判断された場合には、ステップＳ１に戻り、印刷ジョブ中に印字無し領域［Ｐａ］が検出される限りにおいては、上述した一連の判定処理を繰り返し実施する。
【００８９】
なお、本ステップＳ６の判断は、画像形成装置Ａの操作部または外部装置から、予め入力された加湿異常の判断処理に関する設定条件にしたがって実施する。加湿異常の判断処理に関する設定条件としては、例えば、１回の印刷ジョブにおいて１回の判断処理を実施する設定や、印刷ジョブが終了するまで加湿異常の判断処理を繰り返す設定であってよい。他にも、用紙Ｐの印刷枚数や印字量が所定値に達する毎に、判断処理を実施する設定であってもよい。
【００９０】
≪第２の用紙加湿方法≫
図６は、実施形態に係る第２の用紙加湿方法を示すフローチャートである。図６に示すフローチャートは、図４および図５のフローチャートの一部のステップを変更したものであり、同一のステップには同一の符号を付している。
【００９１】
図６のフローチャートに示す第２の用紙加湿方法は、加湿ジョブをともなう印刷ジョブの実施に際し、印字無しの白紙Ｐ’の通紙をトリガーとして開始される加湿異常の判定処理である。白紙の通紙Ｐ’は、像形成装置Ａの操作部または外部装置から入力された情報に基づき、例えば印刷ジョブの開始前、途中、または後に実施される。
【００９２】
このような第２の用紙加湿方法が、先の第１の用紙加湿方法と異なるところは、ステップＳ１’、ステップＳ１０５’、およびステップＳ２０５’の内容にある。また、本第２の用紙加湿方法において実施する加湿異常の判定処理は、印字無しの白紙Ｐ’の通紙毎に実施される処理である。したがって、第２の用紙加湿方法では、第１の用紙加湿方法で実施していたステップＳ６を実施しない。そこで以下においては、第２の用紙加湿方法において、第１の用紙加湿方法とは異なるステップＳ１’、ステップＳ１０５’、およびステップＳ２０５’の説明のみを行なう。
【００９３】
＜ステップＳ１’＞
ステップＳ１’において、含水率測定制御部４０１は、白紙Ｐ’が含水率測定計３０の含水率測定位置に到達したか否かを判断する。ここで白紙Ｐ’とは、用紙Ｐのうち画像形成装置Ａにおいて画像を形成せずに用紙加湿装置Ｃの用紙加湿部１０に導かれた印字無しのものである。
【００９４】
先ず、含水率測定制御部４０１は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６から取得した白紙Ｐ’の通紙の情報に基づき、白紙Ｐ’が用紙検出計２０に到達したことを検知する。次いで、含水率測定制御部４０１は、白紙Ｐ’が用紙検出計２０に到達したタイミングと、用紙検出計２０と含水率測定計３０との間の距離とに基づいて、白紙Ｐ’において含水率の測定が可能な領域が、含水率測定計３０に到達するタイミングを算出する。含水率測定制御部４０１は、以上のようにして算出したタイミングとなった場合に、白紙Ｐ’が到達した（ＹＥＳ）と判断して次のステップＳ２に進む。白紙Ｐ’が到達した（ＹＥＳ）と判断されるまで、ステップＳ１’を繰り返す。
【００９５】
なお、このステップＳ１’のあとのステップＳ２は、第１の用紙加湿方法と同様に実施するが、このステップＳ２においても、白紙Ｐ’の主表面に対しての含水率の測定が実施される。このため、用紙Ｐに対する画像形成に依存することなく、すなわち印字濃度に左右されない含水率の測定が可能である。
【００９６】
＜ステップＳ１０５’＞
ステップＳ１０５’において、加湿異常判定部４０２は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６に対して、加湿ローラーの交換表示を指示する。これにより、画像形成制御部６は、表示部７に対して加湿ローラーの交換を促す警告の表示を実施させる。またこれにより、ユーザーは、画像形成システムのサービスマンに対して、傷がついて劣化した加湿ローラーの交換を要請することができる。またユーザーは、画像形成装置Ａの操作部または外部装置から、印刷ジョブの条件設定として、加湿なしでの印刷ジョブの実行または継続を指示することもできる。
【００９７】
＜ステップＳ２０５’＞
ステップＳ２０５’において、加湿異常判定部４０２は、画像形成装置Ａの画像形成制御部６に対して、加湿ローラーの清掃表示を指示する。これにより、画像形成制御部６は、表示部７に対して加湿ローラーの清掃を促す警告の表示を実施させる。またこれにより、ユーザーは、画像形成システムのサービスマンに対して、トナー付着などの異物の付着によって汚れた加湿ローラーの清掃を要請することができる。またユーザーは、画像形成装置Ａの操作部または外部装置から、印刷ジョブの条件設定として、加湿なしでの印刷ジョブの実行または継続を指示することもできる。
【００９８】
≪実施形態の効果≫
以上説明した実施形態によれば、加湿制御部４０が、含水率測定計３０で測定された用紙Ｐの含水率に基づいて、加湿ローラー１０３ａ，１０３ｂに異常が発生したことを判断するため、加湿ローラー１０３ａ，１０３ｂの状態に合わせたメンテナンスを実施することが可能である。したがって、用紙加湿装置Ｂおよびこれを備えた画像形成システムＡにおいて、加湿ローラー１０３ａ，１０３ｂの異常が見逃されたり、過剰なメンテナンスが実施されることを防止できる。この結果、加湿ローラーの寿命を見逃すことなく、かつ画像形成システムのランニングコストの無駄を省くことが可能となる。
【符号の説明】
【００９９】
１…画像形成システム
６…画像形成制御部
７…表示部（報知部）
２０…用紙検出計
３０…含水率測定計
４０…加湿制御部
１０３ａ…下側加湿ローラー
１０３ｂ…上側加湿ローラー
Ａ…画像形成装置
Ｃ…用紙加湿装置
Ｎ…ニップ部
Ｐ…用紙
Ｐ’…白紙
ｘ…用紙の搬送方向
【図１】
2019077552.tif 000003
【図２】
2019077552.tif 000004
【図３】
2019077552.tif 000005
【図４】
2019077552.tif 000006
【図５】
2019077552.tif 000007
【図６】
2019077552.tif 000008