(57)【要約】【課題】画像形成装置で発生したエラーを自動的に解消する。【解決手段】画像形成システムは、自機で発生し解消されたエラーの種類および当該エラーを解消するために行った処理の処理手順を含むエラー解消情報をそれぞれが記憶する複数の画像形成装置を備え、第１画像形成装置は、他の画像形成装置に対して、今回発生したエラーであり対応するエラー解消情報が無いエラーである情報無しエラーの種類を示す発生エラー情報を送信し、第２画像形成装置は、発生エラー情報を受信すると、情報無しエラーに対応するエラー解消情報を第１画像形成装置に送信し、第１画像形成装置は、受信したエラー解消情報に含まれる処理手順に沿った処理を行う。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに通信可能に接続され、自機で発生し解消されたエラーの種類および当該エラーを解消するために行った処理の処理手順を含むエラー解消情報をそれぞれが不揮発的に記憶する複数の画像形成装置を備え、
いずれかの前記画像形成装置でエラーが発生したとき、エラーが発生した前記画像形成装置である第１画像形成装置は、今回発生したエラーに対応する前記エラー解消情報が自機に記憶されていなければ、他の前記画像形成装置に対して、今回発生したエラーであり対応する前記エラー解消情報が無いエラーである情報無しエラーの種類を示す発生エラー情報を送信し、
前記情報無しエラーに対応する前記エラー解消情報を記憶している前記画像形成装置である第２画像形成装置は、前記発生エラー情報を受信すると、前記情報無しエラーに対応する前記エラー解消情報を前記第１画像形成装置に送信し、
前記第１画像形成装置は、前記エラー解消情報を受信すると、当該受信した前記エラー解消情報に含まれる処理手順に沿った処理を行うことによって前記情報無しエラーを自動的に解消することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１画像形成装置は、前記情報無しエラーが解消された場合、前記情報無しエラーの解消に成功した処理手順を含む前記エラー解消情報を新たに不揮発的に記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１画像形成装置は、複数の前記第２画像形成装置から前記エラー解消情報を受信した場合、受信した複数の前記エラー解消情報に優先順位を設定し、前記優先順位が最も高い前記エラー解消情報に含まれる処理手順を選択する手順選択処理を行い、前記手順選択処理で選択した処理手順に沿った処理を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１画像形成装置は、前記手順選択処理で選択した処理手順に沿った処理を行っても前記情報無しエラーが解消されなかった場合、未選択の前記エラー解消情報を対象に前記手順選択処理を再度行い、当該再度行った前記手順選択処理で選択した処理手順に沿った処理を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１画像形成装置は、受信した複数の前記エラー解消情報のうち、自機と仕様が同じ前記第２画像形成装置から受信した前記エラー解消情報の優先順位を他の前記エラー解消情報の優先順位よりも高くすることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第１画像形成装置は、発生したエラーに対応する前記エラー解消情報が既に自機に記憶されているとき、当該自機に記憶された前記エラー解消情報に含まれる処理手順に沿った処理を行い、前記発生エラー情報は送信しないことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置を備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の画像形成装置は、ホスト装置（画像形成装置のユーザーにより使用されるユーザー端末）に接続される。ホスト装置は、エラーを解消するための情報（スクリプト）を予め記憶する。ホスト装置は、画像形成装置でエラーが発生すると、ホスト装置に記憶されたエラー解消用の情報に基づき処理を実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１５０３５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、画像形成装置で発生したエラーを解消するための情報がホスト装置に記憶されていれば、画像形成装置で発生したエラーを解消することができる。
【０００５】
しかし、画像形成装置で発生し得るエラーは種々ある。場合によっては、ホスト装置に予め記憶されたエラー解消用の情報では解消することができないエラーが画像形成装置で発生し得る。この場合には、画像形成装置で発生したエラーを解消することができないので、画像形成装置のユーザーはメンテナンス業者にメンテナンスを要求する作業などを行わなければならない。仮に、メンテナンス業者の来訪が遅れた場合には、画像形成装置が正常に動作しない状態が長期間にわたって続くという不都合が生じる。
【０００６】
このような不都合の発生を抑制するには、エラー解消用の情報の更新や追加を定期的に行わなければならず、ユーザーにとっては煩わしく利便性が悪い。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ホスト装置にエラー解消情報（画像形成装置で発生したエラーの解消に必要な情報）が予め記憶されていなくても、画像形成装置で発生したエラーを自動的に解消することが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成システムは、互いに通信可能に接続され、自機で発生し解消されたエラーの種類および当該エラーを解消するために行った処理の処理手順を含むエラー解消情報をそれぞれが不揮発的に記憶する複数の画像形成装置を備える。いずれかの画像形成装置でエラーが発生したとき、エラーが発生した画像形成装置である第１画像形成装置は、今回発生したエラーに対応するエラー解消情報が自機に記憶されていなければ、他の画像形成装置に対して、今回発生したエラーであり対応するエラー解消情報が無いエラーである情報無しエラーの種類を示す発生エラー情報を送信する。情報無しエラーに対応するエラー解消情報を記憶している画像形成装置である第２画像形成装置は、発生エラー情報を受信すると、情報無しエラーに対応するエラー解消情報を第１画像形成装置に送信する。第１画像形成装置は、エラー解消情報を受信すると、当該受信したエラー解消情報に含まれる処理手順に沿った処理を行うことによって情報無しエラーを自動的に解消する。
【０００９】
本発明の構成では、複数の画像形成装置の間でエラー解消情報が共有される。したがって、第１画像形成装置でエラーが発生したとき、第１画像形成装置や第１画像形成装置に接続されたホスト装置に今回発生したエラーに対応するエラー解消情報が記憶されていなくても、第１画像形成装置で今回発生したエラーに対応するエラー解消情報が他の画像形成装置に記憶されていれば、第１画像形成装置は今回発生したエラーを自動的に解消することができる。
【００１０】
また、第１画像形成装置のユーザーからすると、メンテナンス業者にメンテナンスを要求する作業などが不要となるので、利便性が良い。さらに、第１画像形成装置でエラーが発生した場合には当該発生したエラーは自動的に解消されるので、第１画像形成装置が正常に動作しない状態が長期間にわたって続くという不都合が生じるのも抑制することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成では、ホスト装置にエラー解消情報が予め記憶されていなくても、画像形成装置で発生したエラーを自動的に解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成システムの全体構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成システムの画像形成装置の構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成システムの画像形成装置が送受信するエラー解消情報について説明するための図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成システムの画像形成装置が送受信する発生エラー情報について説明するための図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成システムの画像形成装置が行う自己修復処理の流れを示すフローチャート
【図６】本発明の一実施形態による画像形成システムにおいて送受信される情報の送信元および送信先を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜画像形成システムの構成＞
以下に、図１を参照し、本実施形態の画像形成システム１００Ｓの全体構成について説明する。
【００１４】
本実施形態の画像形成システム１００Ｓは、複数の画像形成装置１００を備える。複数の画像形成装置１００は、ネットワークＮＴを介して互いに通信可能に接続される。複数の画像形成装置１００は、それぞれ、他の画像形成装置１００との間で情報の送受信を行う。詳細については後述する。
【００１５】
なお、画像形成システム１００Ｓを成す画像形成装置１００の台数については特に限定されない。図１では、画像形成装置１００の台数が４台である場合を図示するが、画像形成装置１００の台数が３台以下であってもよいし、５台以上であってもよい。
【００１６】
たとえば、複数の画像形成装置１００のそれぞれには、画像形成装置１００のユーザーが使用するユーザー端末であるホスト装置２００が接続される。ホスト装置２００はパーソナルコンピューターなどである。ホスト装置２００にはプリンタードライバーがインストールされる。画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、ホスト装置２００から画像形成装置１００に対して、印刷データなどが送信される。
【００１７】
＜画像形成装置の構成＞
以下に、図２を参照し、画像形成システム１００Ｓを成す画像形成装置１００の構成について説明する。
【００１８】
たとえば、複数の画像形成装置１００は、それぞれ、コピージョブや送信ジョブ（外部機器にデータを送信するジョブ）などの実行が可能なＭＦＰである。複数の画像形成装置１００は、それぞれ、画像読取部１および印刷部２を備える。
【００１９】
画像読取部１は、原稿を光学的に読み取り、原稿の画像データを生成する。画像読取部１は、読取ユニット１１を備える。読取ユニット１１は、光源やイメージセンサーなどを含む。光源は、原稿に光を照射する。イメージセンサーは、原稿からの反射光を受光し光電変換する。
【００２０】
印刷部２は、用紙を搬送するとともに、画像（トナー像）を形成し、搬送中の用紙に画像を印刷する。印刷部２は、用紙を搬送するための用紙搬送路を備える。また、印刷部２は、画像形成ユニット２１および定着ユニット２２を備える。
【００２１】
画像形成ユニット２１は、感光体ドラムおよび転写ローラーを備える。感光体ドラムおよび転写ローラーは、互いに圧接し、転写ニップを形成する。また、画像形成ユニット２１は、感光体ドラムの周面を帯電させる帯電装置、感光体ドラムの周面上に静電潜像を形成する露光装置、および、感光体ドラムの周面上の静電潜像をトナー像に現像する現像装置などを備える。画像形成ユニット２１は、転写ニップを通過する用紙に対して、感光体ドラムの周面上のトナー像を転写する。
【００２２】
定着ユニット２２は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを備える。加熱ローラーは、ヒーターを内蔵する。加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接し加熱ローラーとの間で定着ニップを形成する。定着ユニット２２は、定着ニップを通過する用紙を加熱および加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。
【００２３】
また、画像形成装置１００は、制御部３を備える。制御部３は、ＣＰＵを含む。制御部３は、画像読取部１および印刷部２に接続される。制御部３は、画像読取部１の読取動作を制御するとともに、印刷部２の印刷動作を制御する。
【００２４】
また、画像形成装置１００は、操作パネル４を備える。操作パネル４は、タッチパネルディスプレイを含む。タッチパネルディスプレイは、画像形成装置１００に関する設定をユーザーから受け付けるためのソフトウェアボタンを表示するとともに、画像形成装置１００の状態（エラーが発生したか否かなど）をユーザーに報知するためのメッセージを表示する。また、操作パネル４には、画像形成装置１００に関する設定をユーザーから受け付けるためのハードウェアボタンが設けられる。
【００２５】
操作パネル４は、制御部３に接続される。制御部３は、操作パネル４に対して行われた操作を検知する。また、制御部３は、操作パネル４の表示動作を制御する。たとえば、制御部３は、自機でエラーが発生すると、エラーが発生した旨のメッセージを操作パネル４に表示させる。発生したエラーの種類によっては、メンテナンス業者にメンテナンスを要求するよう促すメッセージが操作パネル４に表示される。
【００２６】
また、画像形成装置１００は、記憶部５を備える。記憶部５は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなど、不揮発性の記憶デバイスと揮発性の記憶デバイスとを含む。記憶部５は、制御用プログラム（ファームウェアＦＷ）や制御用データなどを記憶する。ファームウェアＦＷは、ＲＯＭに不揮発的に記憶され、ＲＡＭに展開される。
【００２７】
記憶部５は、制御部３に接続される。制御部３は、制御用プログラムおよび制御用データに基づき、自機の制御や演算などを行う。また、制御部３は、記憶部５への情報の書き込みや記憶部５からの情報の読み出しを行う。たとえば、記憶部５には、エラー解消情報７０が記憶される。
【００２８】
また、画像形成装置１００は、通信部６を備える。通信部６は、通信用回路、通信用メモリーおよび通信用コネクターなどを含む。通信部６は、画像形成装置１００をネットワークＮＴに接続するためのインターフェースである。
【００２９】
通信部６は、制御部３に接続される。制御部３は、通信部６が行う通信を制御する。制御部３は、通信部６を用いて、ネットワークＮＴに接続された外部機器（他の画像形成装置１００を含む）との間で情報を送受信する。複数の画像形成装置１００の間では、エラー解消情報７０などが送受信される。
【００３０】
ここで、複数の画像形成装置１００の各仕様は、異なっていてもよいし同じであってもよい。
【００３１】
たとえば、或る画像形成装置１００の搭載機能（たとえば、両面印刷機能やカラー印刷機能など）が他の画像形成装置１００には搭載されていない場合があり得る。また、或る画像形成装置１００と他の画像形成装置１００とでは、画像形成ユニット２１に設置された各種回転体（たとえば、感光体ドラムや転写ローラー、帯電ローラー、現像ローラーなど）の印加電圧や、定着ユニット２２に設置された加熱ローラーの制御温度、モーターの設定値、などの最適値が異なる場合があり得る。
【００３２】
また、或る画像形成装置１００で使用されているファームウェアＦＷが他の画像形成装置１００で使用されているファームウェアＦＷと異なる場合があり得る。さらに、或る画像形成装置１００と他の画像形成装置１００とで使用されているファームウェアＦＷが同じであっても、ファームウェアＦＷのバージョンが異なる場合があり得る。
【００３３】
＜エラー解消情報＞
複数の画像形成装置１００にそれぞれ発生し得るエラーは種々ある。たとえば、ジャムやトナー切れなどのエラーが発生したときには、機内からジャム用紙を取り除いたり、トナーを補充したりすることにより、エラーを解消することができる。
【００３４】
しかし、場合によっては、画像形成装置１００のシステム設定を変更しなければならないエラーや、画像形成装置１００のユーザーでは対処できないエラー（たとえば、メンテナンス業者によるメンテナンスが必要なエラー）が発生し得る。このようなエラーが発生した場合には、画像形成装置１００が正常に動作しない。以下の説明では、当該エラーをシステムエラーと称し、ジャムやトナー切れのようなエラーと区別する。
【００３５】
システムエラーが発生した画像形成装置１００の制御部３は、システムエラーが発生した旨のメッセージを自機の操作パネル４に表示させる。システムエラーが発生した旨のメッセージが操作パネル４に表示されると、たとえば、システムエラーが発生した画像形成装置１００のユーザーはメンテナンス業者に対して、メンテナンス（エラー解消作業）を要求する。これにより、システムエラーが発生した画像形成装置１００に対するメンテナンスがメンテナンス業者により行われる。
【００３６】
通常では、メンテナンス後、画像形成装置１００は再起動される。画像形成装置１００が正常に再起動すれば（画像形成装置１００が再起動してもシステムエラーが発生しなければ）、システムエラーが解消されたということである。
【００３７】
システムエラーが発生した画像形成装置１００の制御部３は、システムエラーが解消されると（正常に再起動すると）、自機で発生し解消されたシステムエラーの種類を示す種類情報７１（図３参照）および当該システムエラーを解消するために行った処理の処理手順を示す手順情報７２（図３参照）を少なくとも含むエラー解消情報７０を自機の記憶部５に記憶させる。なお、記憶部５は、システムエラーの種類ごとにエラー解消情報７０を記憶する。すなわち、複数のエラー解消情報７０が記憶部５に記憶される場合がある。
【００３８】
たとえば、システムエラーが発生した画像形成装置１００の制御部３は、自機で発生し解消されたシステムエラーのエラーコードなどを種類情報７１としてエラー解消情報７０に含める。また、制御部３は、自機でシステムエラーが発生してから正常に再起動するまでに行った一連の処理および当該一連の処理の実行順を手順情報７２としてエラー解消情報７０に含める。さらに、制御部３は、自機のＩＰアドレスや、自機にインストールされたファームウェアＦＷの種類および当該ファームウェアＦＷのバージョンを示す装置情報７３（図３参照）をエラー解消情報７０に含める。なお、エラー解消情報７０には、後述する成功回数を示す成功情報７４（図３参照）も含まれる。
【００３９】
ここで、複数の画像形成装置１００で発生し得るシステムエラーについて説明する。以下に挙げるシステムエラーは一例であり、他にも様々なシステムエラーが発生し得る。
【００４０】
たとえば、ファームウェアＦＷを旧バージョンから新バージョンにアップデートするのに際して、ファームウェアＦＷを中間バージョン（旧バージョンと新バージョンとの間のバージョン）に予めアップデートしなければならない場合がある。この場合、仮に、中間バージョンへのアップデートを経ずに旧バージョンから新バージョンへのアップデートを開始すると、旧バージョンから新バージョンへのアップデートが正常に行われず、エラーが発生する（画像形成装置１００が正常に起動しない）。当該エラーはシステムエラー（以下、便宜上、アップデートエラーと称する）である。
【００４１】
アップデートエラーが発生した場合、メンテナンス業者やユーザーにより、ファームウェアＦＷが中間バージョンにアップデートされてから、ファームウェアＦＷが新バージョンにアップデートされる。これにより、アップデートエラーが解消される。
【００４２】
自機で発生したアップデートエラーが解消されると（正常に再起動すると）、制御部３は、当該アップデートエラーの種類を示す種類情報７１（たとえば、ファームウェアＷＦの種類や旧バージョンおよび新バージョンの各バージョン番号などを示す情報）を含むエラー解消情報７０を自機の記憶部５に記憶させる。また、制御部３は、旧バージョンから中間バージョンを経て新バージョンにアップデートしたときに行った一連の処理を示す情報を手順情報７２として当該エラー解消情報７０に含める。なお、アップデートエラーに対応する手順情報７２には、旧バージョンから中間バージョンへのアップデートに必要なプログラムも含まれる。
【００４３】
別の例として、画像形成装置１００は１００Ｖ系電源地域に設置される場合もあれば２００Ｖ系電源地域に設置される場合もある。画像形成装置１００が１００Ｖ系電源地域に設置されているか２００Ｖ系電源地域に設置されているかに応じて、定着ユニット２２の加熱ローラーを温めるヒーターの制御を変える必要がある。たとえば、画像形成装置１００のヒーター制御の設定が１００Ｖ系電源地域に対応する設定になっているにもかかわらず、電源電圧が２００Ｖであった場合には、エラーが発生する。当該エラーはシステムエラー（以下、便宜上、定着エラーと称する）である。
【００４４】
定着エラーが発生した場合、メンテナンス業者やユーザーにより、定着ユニット２２の制御に関する定着制御設定が変更される。これにより、定着エラーが解消される。
【００４５】
自機で発生した定着エラーが解消されると（正常に再起動すると）、制御部３は、当該定着エラーの種類を示す種類情報７１（エラーコードなど）を含むエラー解消情報７０を自機の記憶部５に記憶させる。また、制御部３は、定着制御設定の変更時に行った一連の処理（設定値を変更する処理）を示す情報を手順情報７２として当該エラー解消情報７０に含める。なお、定着エラーに対応する手順情報７２には、定着制御設定の変更後の設定値を示す設定値情報も含まれる。
【００４６】
＜自己修復処理＞
制御部３は、自機でシステムエラーが発生すると、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されているか否かを判断する。判断の結果、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されていれば、制御部３は、自己修復処理を行う。
【００４７】
このとき、制御部３は、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０から手順情報７２を抽出し、当該抽出した手順情報７２で示される処理手順に従って自己修復処理を行う。なお、制御部３が抽出した手順情報７２は、今回発生したシステムエラーを解消するための処理手順を示す情報である。これにより、今回発生したシステムエラーが自動的に解消される。すなわち、メンテナンス業者にメンテナンスを要求する必要はない。
【００４８】
一方で、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されていなければ、制御部３は、今回発生したシステムエラーの解消に必要なエラー解消情報７０を他の画像形成装置１００に要求する要求処理（他の画像形成装置１００に要求を送信する処理）を行う。このとき、制御部３は、他の画像形成装置１００に対して、発生エラー情報８０（図４参照）を送信する。制御部３は、画像形成システム１００Ｓ内の自機以外の全ての画像形成装置１００を要求処理の対象とする。
【００４９】
制御部３は、今回発生したシステムエラーの解消に必要なエラー解消情報７０の提供を他の画像形成装置１００から受けると、当該エラー解消情報７０から手順情報７２を抽出し、当該抽出した手順情報７２で示される処理手順に従って自己修復処理を行う。この場合にも、今回発生したシステムエラーが自動的に解消される。
【００５０】
以下に、図５に示すフローチャートを参照し、システムエラーが発生した画像形成装置１００の制御部３により行われる自己修復処理の流れを説明する。図５に示すフローチャートは、複数の画像形成装置１００のいずれかでシステムエラーが発生したときにスタートする。
【００５１】
たとえば、図６に示すように、画像形成システム１００Ｓに含まれる４台の画像形成装置１００のうち、括弧付きの符号１０１を付した画像形成装置１００でシステムエラーが発生したとする。画像形成装置１００（１０１）は「第１画像形成装置」に相当し、以下の説明では第１画像形成装置１０１と称する。
【００５２】
ステップＳ１において、第１画像形成装置１０１の制御部３は、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されているか否かを判断する。その結果、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されていると制御部３が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。なお、第１画像形成装置１０１の記憶部５に今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が既に記憶されているということは、第１画像形成装置１０１において、従前に今回発生したシステムエラーと同じシステムエラーが発生したことがあるということであり、当該システムエラーが解消されたということである。以下の説明では、第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラーに対応し第１画像形成装置１００に既に記憶されているエラー解消情報７０を既記憶エラー解消情報７０と称する場合がある。
【００５３】
ステップＳ２に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、既記憶エラー解消情報７０に含まれる処理手順に沿った処理（既記憶エラー解消情報７０に基づく自己修復処理）を行う。これにより、第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラーが自動的に解消される。ステップＳ２に移行した場合には、第１画像形成装置１０１の制御部３は要求処理を行わない。
【００５４】
ステップＳ１において、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されていないと制御部３が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、自機の通信部６を用いて、他の画像形成装置１００に対し、今回発生したシステムエラーの種類を示す種類情報８１を含む発生エラー情報８０（図４参照）を送信する。発生エラー情報８０には、第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラーの解消に必要なエラー解消情報７０の提供要求が含まれる。また、発生エラー情報８０には、第１画像形成装置１０１の装置情報８２（第１画像形成装置１０１のＩＰアドレスや、第１画像形成装置１０１にインストールされたファームウェアＦＷの種類および当該ファームウェアＦＷのバージョンなどを示す情報）が含まれる。
【００５５】
これにより、画像形成システム１００Ｓ内の他の画像形成装置１００が発生エラー情報８０を受信する。ただし、主電源が切断されている画像形成装置１００は発生エラー情報８０を受信しない。また、主電源が投入されていてもネットワークＮＴへの接続が遮断されている画像形成装置１００は発生エラー情報８０を受信しない。
【００５６】
ここで、発生エラー情報８０を受信した画像形成装置１００の制御部３は、発生エラー情報８０で示されるシステムエラー（すなわち、第１画像形成装置１０１で発生した情報無しエラー）に対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されているか否かを判断する。そして、第１画像形成装置１０１で発生した情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されていると判断した制御部３は、自機の通信部６を用いて、第１画像形成装置１０１に対し、第１画像形成装置１０１で発生した情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を送信する。
【００５７】
発生エラー情報８０の送信後、ステップＳ４において、第１画像形成装置１０１の制御部３は、他の画像形成装置１００から情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を受信したか否かを判断する。なお、第１画像形成装置１０１以外の他の画像形成装置１００のうち、少なくとも１台の画像形成装置１００が情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を記憶していれば、第１画像形成装置１０１はエラー解消情報７０を受信する（エラー解消情報７０を複数受信する場合もある）。一方で、全ての画像形成装置１００が情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を記憶していなければ、第１画像形成装置１０１はエラー解消情報７０を受信しない。
【００５８】
たとえば、図６に示した例において、第１画像形成装置１０１以外の残り３台の画像形成装置１００のうち、括弧付きの符号１０２を付した画像形成装置１００の各記憶部５に情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０が記憶されていたとする。画像形成装置１００（１０２）は「第２画像形成装置」に相当し、以下の説明では第２画像形成装置１０２と称する。
【００５９】
図６に示した例では、第２画像形成装置１０２が２台存在する。したがって、２台の第２画像形成装置１０２が第１画像形成装置１０１に対し、情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を送信することになる。
【００６０】
ステップＳ４において、情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を受信したと制御部３が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。図６に示した例では、２台の第２画像形成装置１０２のそれぞれから第１画像形成装置１０１に対して情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０が送信される。したがって、この例では、ステップＳ４からステップＳ５に移行する。
【００６１】
ステップＳ５に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、複数のエラー解消情報７０を受信したか否かを判断する。その結果、複数のエラー解消情報７０を受信したと制御部３が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。図６に示した例では、第２画像形成装置１０２が２台存在するので、第１画像形成装置１０１は２つのエラー解消情報７０を受信する。したがって、この例では、ステップＳ５からステップＳ６に移行する。
【００６２】
ステップＳ６に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、複数のエラー解消情報７０に優先順位を設定する。優先順位の設定方法については後述する。優先順位の設定後、ステップＳ７に移行する。なお、ステップＳ５において、受信したエラー解消情報７０が１つだけである（第２画像形成装置１０２が１台しか存在しなかった）と制御部３が判断した場合には、ステップＳ６の処理が省略され、ステップＳ７に移行する。
【００６３】
ステップＳ７に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、自己修復処理の処理手順を選択する手順選択処理を行う。複数の第２画像形成装置１０２からエラー解消情報７０を受信した場合、第１画像形成装置１０１の制御部３は、複数の第２画像形成装置１０２からそれぞれ受信した複数のエラー解消情報７０（受信した全てのエラー解消情報７０）のうち、優先順位が最も高いエラー解消情報７０に含まれる処理手順を選択する。一方で、第２画像形成装置１０２から受信したエラー解消情報７０が１つだけの場合、第１画像形成装置１０１の制御部３は、当該１つのエラー解消情報７０に含まれる処理手順を選択する。
【００６４】
手順選択処理の終了後、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、手順選択処理で選択した処理手順に沿った処理を行う。すなわち、第１画像形成装置１０１の制御部３は、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が自機の記憶部５に記憶されていなくても、第２画像形成装置１０２から受信したエラー解消情報７０に基づき自己修復処理を行う。
【００６５】
たとえば、第１画像形成装置１０１で発生したシステムエラーがアップデートエラーであったとする。この場合、第１画像形成装置１０１の制御部３は、自機のファームウェアＦＷを中間バージョンにアップデートしてから新バージョンにアップデートし、再起動する。このとき、第１画像形成装置１０１の制御部３は、手順選択処理で選択したエラー解消情報７０に含まれるアップデート用のプログラムに基づき、自機のファームウェアＦＷを旧バージョンから中間バージョンにアップデートする。
【００６６】
また、たとえば、第１画像形成装置１０１で発生したシステムエラーが定着エラーであったとする。この場合、第１画像形成装置１０１の制御部３は、定着制御設定を変更し、再起動する。このとき、第１画像形成装置１０１の制御部３は、手順選択処理で選択したエラー解消情報７０に含まれる設定値情報で示される設定値を目標設定値として認識し、定着制御設定の現在の設定値を目標設定値に変更する。
【００６７】
自己修復処理の終了後、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、情報無しエラー（第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラー）の解消に成功したか否かを判断する。その結果、成功したと制御部３が判断した場合には、ステップＳ１０に移行する。
【００６８】
ステップＳ１０に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、情報無しエラーの解消に成功した処理手順（以下、成功処理手順と称する場合がある）を含むエラー解消情報７０を自機の記憶部５に新たに不揮発的に記憶させる。以降、第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラーと同じシステムエラーが発生した場合、第１画像形成装置１０１の制御部３は、このときに自機の記憶部５に記憶させたエラー解消情報７０に含まれる処理手順に沿った自己修復処理を行う。
【００６９】
また、ステップＳ１１において、第１画像形成装置１０１の制御部３は、成功処理手順を含むエラー解消情報７０を自機に送信した第２画像形成装置１０２（ＩＰアドレス）を認識する処理を行う。当該処理はエラー解消情報７０に含まれる装置情報７３に基づき行われる。そして、第１画像形成装置１０１の制御部３は、自機の通信部６を用いて、成功処理手順を含むエラー解消情報７０を自機に送信した第２画像形成装置１０２に対し、情報無しエラー（第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラー）の解消に成功した旨の成功通知を送信する（図６参照）。
【００７０】
成功通知を受信した第２画像形成装置１０２は、第１画像形成装置１０１に送信したエラー解消情報７０を認識し、当該認識したエラー解消情報７０に含まれる成功回数のカウント値を１カウントアップする。
【００７１】
ステップＳ９において、情報無しエラー（第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラー）の解消に失敗したと制御部３が判断した場合、すなわち、手順選択処理で今回選択した処理手順に沿った自己修復処理を行っても情報無しエラーが解消されなかったと制御部３が判断した場合には、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、第２画像形成装置１０２から受信したエラー解消情報７０のうち、未選択のエラー解消情報７０が残っているか否かを判断する。その結果、未選択のエラー解消情報７０が残っていると制御部３が判断した場合には、ステップＳ７に移行する。
【００７２】
ステップＳ１２からステップＳ７に移行した場合、第１画像形成装置１０１の制御部３は、未選択で残っているエラー解消情報７０だけを対象に手順選択処理を再度行う。このとき、第１画像形成装置１０１の制御部３は、未選択で残っているエラー解消情報７０のうち、優先順位が最も高いエラー解消情報７０に含まれる処理手順を選択する。その後、ステップＳ８に移行する。すなわち、第１画像形成装置１０１では、制御部３による自己修復処理が繰り返される。
【００７３】
ステップＳ１２において、未選択のエラー解消情報７０が残っていないと制御部３が判断した場合には、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３に移行すると、第１画像形成装置１０１の制御部３は、自機の操作パネル４に報知画面（図示せず）を表示させる。報知画面には、たとえば、第１画像形成装置１０１でシステムエラー（情報無しエラー）が発生した旨のメッセージや、当該システムエラーの種類（エラーコードなど）を示すメッセージなどが表示される。また、メンテナンス業者にメンテナンスを要求するよう促すメッセージが報知画面に表示されてもよい。
【００７４】
ステップＳ４において、情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を受信しなかったと制御部３が判断した場合にも、ステップＳ１３に移行する。第１画像形成装置１０１が情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を受信しなかった場合には、第１画像形成装置１０１は自己修復を行えない。
【００７５】
ここで、優先順位の設定方法（ステップＳ６の処理）について説明する。
【００７６】
第１画像形成装置１０１の制御部３は、複数の第２画像形成装置１０２からそれぞれ受信した複数のエラー解消情報７０のうち、自機と仕様が同じ第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報７０の優先順位を他のエラー解消情報７０の優先順位よりも高くする。
【００７７】
たとえば、複数の第２画像形成装置１０２の中に、第１画像形成装置１０１と同じ機種で、かつ、第１画像形成装置１０１のファームウェアＦＷとバージョンが同じファームウェアＦＷを使用する第２画像形成装置１０２が存在する場合には、当該第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報７０の優先順位が最も高くなる。すなわち、複数の第２画像形成装置１０２の中に、第１画像形成装置１０１と機種が同じで使用するファームウェアＦＷのバージョンも同じ第２画像形成装置１０２と、第１画像形成装置１０１と機種が同じであるが使用するファームウェアＦＷのバージョンが異なる第２画像形成装置１０２とが混在する場合には、前者の第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報７０の優先順位が後者の第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報１０２の優先順位よりも高くなる。
【００７８】
なお、複数の第２画像形成装置１０２の中に、第１画像形成装置１０１とは機種が異なるが第１画像形成装置１０１と同じファームウェアＦＷを使用する第２画像形成装置１０２と、第１画像形成装置１０１とは機種が異なり使用するファームウェアＦＷも異なる第２画像形成装置１０２とが混在する場合には、前者の第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報７０の優先順位が後者の第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報７０の優先順位よりも高くなる。この例において、第１画像形成装置１０１と同じ機種の第２画像形成装置１０２がさらに存在する場合には、当該第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報７０の優先順位が他のエラー解消情報７０の優先順位よりも高くなる。
【００７９】
仮に、２つ以上のエラー解消情報７０の優先順位が同列になる場合、第１画像形成装置１０１の制御部３は、優先順位が同列になる２つ以上のエラー解消情報７０にそれぞれ含まれる成功回数を参照する。そして、第１画像形成装置１０１の制御部３は、当該２つ以上のエラー解消情報７０のうち、対応する成功回数が多い方のエラー解消情報７０の優先順位をより高くする。
【００８０】
変形例として、第１画像形成装置１０１が複数の第２画像形成装置１０２からエラー解消情報７０を受信した場合、複数のエラー解消情報７０から採用するエラー解消情報７０の選択をユーザーから受け付けてもよい。当該選択の受け付けは第１画像形成装置１０１の操作パネル４が行う。そして、第１画像形成装置１０１の制御部３は、ユーザーにより選択されたエラー解消情報７０に含まれる処理手順に沿った自己修復処理を行う。
【００８１】
本実施形態の画像形成システム１００Ｓは、上記のように、ネットワークＮＴを介して互いに通信可能に接続され、自機で発生し解消されたシステムエラーの種類および当該システムエラーを解消するために行った処理の処理手順を含むエラー解消情報７０をそれぞれが不揮発的に記憶する複数の画像形成装置１００を備える。
【００８２】
いずれかの画像形成装置１００でシステムエラーが発生したとき、システムエラーが発生した画像形成装置１００である第１画像形成装置１０１は、今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が自機に記憶されていなければ、他の画像形成装置１００に対して、今回発生したシステムエラーであり対応するエラー解消情報７０が無いシステムエラーである情報無しエラーの種類を示す発生エラー情報８０を送信する。情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を記憶している画像形成装置１００である第２画像形成装置１０２は、発生エラー情報８０を受信すると、情報無しエラーに対応するエラー解消情報７０を第１画像形成装置１０１に送信する。第１画像形成装置１０１は、エラー解消情報７０を受信すると、当該受信したエラー解消情報７０に含まれる処理手順に沿った自己修復処理を行うことによって情報無しエラーを自動的に解消する。
【００８３】
本実施形態の構成では、複数の画像形成装置１００の間でエラー解消情報７０が共有される。したがって、第１画像形成装置１０１でシステムエラーが発生したとき、第１画像形成装置１０１や第１画像形成装置１０１に接続されたホスト装置２００に今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が記憶されていなくても、第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が他の画像形成装置１００に記憶されていれば、第１画像形成装置１０１は今回発生したシステムエラー（情報無しエラー）を自動的に解消することができる。
【００８４】
また、第１画像形成装置１０１のユーザーからすると、メンテナンス業者にメンテナンスを要求する作業などが不要となるので、利便性が良い。さらに、第１画像形成装置１０１でシステムエラーが発生した場合には当該発生したシステムエラーは自動的に解消されるので、第１画像形成装置１０１が正常に動作しない状態が長期間にわたって続くという不都合が生じるのも抑制することができる。
【００８５】
また、本実施形態では、上記のように、第１画像形成装置１０１は、情報無しエラーが解消された場合、情報無しエラーの解消に成功した処理手順を含むエラー解消情報７０を新たに不揮発的に記憶する。これにより、第１画像形成装置１０１で今回発生したシステムエラーと同じシステムエラーが第１画像形成装置１０１で再度発生したとき、他の画像形成装置１００と通信することなく、第１画像形成装置１０１は自機に記憶されたエラー解消情報７０に基づき自己修復処理を行うので、システムエラーが速やかに解消される。
【００８６】
また、本実施形態では、上記のように、第１画像形成装置１０１は、複数の第２画像形成装置１０２からエラー解消情報７０を受信した場合、受信した複数のエラー解消情報７０に優先順位を設定し、優先順位が最も高いエラー解消情報７０に含まれる処理手順を選択する手順選択処理を行い、手順選択処理で選択した処理手順に沿った自己修復処理を行う。そして、第１画像形成装置１０１は、手順選択処理で今回選択した処理手順に沿った自己修復処理を行っても情報無しエラーが解消されなかった場合、未選択のエラー解消情報７０を対象に手順選択処理を再度行い、当該再度行った手順選択処理で選択した処理手順に沿った自己修復処理を行う。すなわち、或る処理手順に沿った自己修復処理では情報無しエラーが解消されなければ、別の処理手順に沿った自己修復処理が行われる。これにより、第１画像形成装置１０１で発生したシステムエラーが自動的に解消されないという不都合が生じ難くなる。
【００８７】
また、本実施形態では、上記のように、第１画像形成装置１０１は、受信した複数のエラー解消情報７０のうち、自機と仕様が同じ第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報７０の優先順位を他のエラー解消情報７０の優先順位よりも高くする。これにより、第１画像形成装置１０１と仕様が同じ第２画像形成装置１０２からのエラー解消情報７０に基づく自己修復処理が最初に行われるので、最初の自己修復処理でシステムエラーが解消される可能性が高くなる。
【００８８】
また、本実施形態では、上記のように、第１画像形成装置１０１は、発生したシステムエラーに対応するエラー解消情報７０が既に自機に記憶されているとき、当該自機に記憶されたエラー解消情報７０に含まれる処理手順に沿った自己修復処理を直ちに行い、発生エラー情報８０は送信しない。これにより、第１画像形成装置１０１で発生したシステムエラーを速やかに解消することができる。
【００８９】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００９０】
７０  エラー解消情報
８０  発生エラー情報
１００  画像形成装置
１００Ｓ  画像形成システム
１０１  第１画像形成装置
１０２  第２画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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