(57)【要約】【課題】生簀内の水面のみならず、水中深くに大量の餌を放出可能であるとともに、簡易な構成であることによって、作業負担とコストを軽減可能な餌放出機を提供する。【解決手段】ホッパー２と、ホッパー２から供給される餌５１と、水５２を給水手段７を介して給水し混合して混合物５３を形成する混合タンク３と、この混合タンク３の下流側に設置され、混合物５３を一時的に貯留する貯留部４と、この貯留部４の第１の端部４ａに接続され、貯留部４に貯留された混合物５３を生簀５０へ放出する放出部５を備え、放出部５は、混合物５３を送給する送給管９と、この送給管９が接続される放出手段１５と、第２の取水手段１１から取り込まれた水５２を送水する送水管１０を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生簀に餌を放出するための餌放出機であって、
餌収容部から供給される前記餌に、水を給水手段を介して給水し混合して混合物を形成する混合タンクと、
この混合タンクの下流側に設置され、前記混合物を貯留する貯留部と、
この貯留部の第１の端部に接続され、前記貯留部に貯留された前記混合物を前記生簀へ放出する放出部を備え、
前記貯留部は、第２の端部に、前記貯留部の内部に前記水を取り込む第１の取水手段が設けられ、
前記放出部は、基端が前記第１の端部と接続されて前記混合物を送給する送給管と、この送給管の先端が接続される放出手段と、一端に前記水を取り込む第２の取水手段が設けられ、かつ他端が前記放出手段に接続されて、前記第２の取水手段から取り込まれた前記水を送水する送水管を有し、
前記放出手段は、前記送給管の先端及び前記送水管の他端が合流する合流部と、この合流部と連通する放出口を備えることを特徴とする餌放出機。
【請求項２】
前記合流部において、前記送給管の前記先端と、前記送水管の前記他端がなす角αは、側面視において鋭角をなすことを特徴とする請求項１に記載の餌放出機。
【請求項３】
前記合流部において、前記送給管の前記先端と、前記送水管の前記他端がなす角βは、側面視において０度よりも大きく、かつ直角と同等以下であり、
前記合流部は、前記他端を通過した前記水が第１の内周面に沿って周回する第１の円筒部、又は、前記先端を通過した前記混合物が第２の内周面に沿って周回する第２の円筒部が設けられ、
前記第１の円筒部は、前記放出口と前記先端の間に前記第１の円筒部を周回した前記水が通過可能な第１の隙間が形成され、
前記第２の円筒部は、前記放出口と前記他端の間に前記第２の円筒部を周回した前記混合物が通過可能な第２の隙間が形成されることを特徴とする請求項１に記載の餌放出機。
【請求項４】
前記放出口は、その内径が最も狭くなる最狭部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の餌放出機。
【請求項５】
前記混合タンクは、側面又は天井面に、前記混合物を検知し、検知信号を出力するレベルセンサが設置され、
前記貯留部は、前記混合タンクと連結部を介して連結され、
この連結部は、前記レベルセンサが出力した前記検知信号に基づいて開閉動作する開閉バルブが設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の餌放出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生簀で養殖される水産物に餌を放出して供給するための餌放出機に係り、特に、生簀の水面及び水中に餌を放出可能な餌放出機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、漁獲高の減少に伴い、養殖される水産物の生産量が拡大してきている。
このような養殖においては、給餌や投薬のための方法として、一般的に、作業者が給餌船よりスコップで粒状の餌や薬剤を生簀の水面に投げ込む手動供給が行われてきた。しかし、荒天時は供給不能となるため水産物の成長が遅れたり、重労働であることで人件費が増大したりする、という課題があった。
そこで、近年、生簀の水面に設置されて、自動で餌等を散布するための技術が開発されており、それに関して既にいくつかの発明又は考案が開示されている。
【０００３】
特許文献１には「粉体、粒体等の散布装置」という名称で、餌等を散布する際の散布装置に関する考案が開示されている。
以下、特許文献１に開示された考案について説明する。特許文献１に開示された考案は、ジェットポンプと、このジェットポンプを上下左右方向へ搖動可能に支持する支持部材と、このジェットポンプを搖動操作するための操作レバーを備え、水を圧送するポンプの吐出口をジェットポンプのノズルに可撓管を介して連結するとともに、粉体等を供給する供給ホッパーの供給口をジェットポンプの吸入管に可撓性管を介して連結することを特徴とする。
このような特徴を有する考案においては、水が吐出口と可撓管を通ってジェットポンプのノズルから噴射されるため、ジェットポンプの内部が減圧状態になる。一方、供給ホッパー内の粉体等は、可撓性管と吸入管を通ってジェットポンプ内部に吸引圧力によって急速吸引され、水と均一に分散されてノズルから水面に散布される。このとき、操作レバーによってノズルを上下左右方向へ搖動させることができる。
したがって、特許文献１に開示された考案によれば、ジェットポンプを把持して噴射方向を変えることなく水と均一に分散された粉体等を水面に散布できるので、散布作業の労力を大幅に軽減できる。
【０００４】
次に、特許文献２には「養殖装置」という名称で、養殖用水溜に送気、給餌等を行う養殖装置に関する発明が開示されている。
以下、特許文献２に開示された発明について説明する。特許文献２に開示された発明は、給餌装置が設けられ、養殖用水溜に浮上する浮体と、この養殖用水溜に固定される旋回中心体と、この旋回中心体と浮体とを連繋して浮体を旋回中心体に近付くか又は遠ざかるように旋回させる索体と、からなり、給餌装置は、開口部が水面下に位置する第１ノズルと、この第１ノズルの内部に位置し第１ノズルの内部に生ずる負圧により吸引力が与えられる第２ノズルと、第１ノズルに液状体を圧送する圧送手段と、給送管を介して第２ノズルに接続された給餌部とからなり、第２ノズルの外側に第３ノズルを設けると共に浮体に送気手段を設け、送気管を介して第３ノズルと送気手段とを接続したことを特徴とする。
このような特徴を有する発明においては、養殖用水溜の水は、第１ノズルに給送され、第１ノズルの先端部に負圧を発生させる。この結果、第２ノズルに吸引力が生じ、給餌部内の餌料が吸引される。この吸引力をさらに高める必要がある場合には、送気手段を作動させ送気管に空気を圧送する。すると、第１ノズルと第３ノズルとの間に負圧が発生するため、第１ノズルに吸引力が作用し、この吸引力は給送管に対する吸引力をさらに高める。こうして第３ノズルから液状の餌料、ペレット状の餌料および空気が養殖用水溜の水面付近に噴出されることになる。
したがって、特許文献２に開示された発明によれば、一台の台船で給餌と送気を養殖水溜全体に均一に行うことができるので、水中の酸素不足を抑制し餌の取り方を多くすることが可能であるとともに、複数の台船を必要としないからコスト面で有利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭６２−３５６５５号公報
【特許文献２】特公平６−５５０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年の養殖生簀は、洋上に浮上した状態で設置される洋上生簀と、赤潮、水温上昇、荒天等の海況変化による影響を受け難くするために、所望のタイミングで水面に浮上させる以外は、水中に沈下して設置される浮沈式生簀の２種類の生簀が使用されている。この点につき、特許文献１に開示された考案においては、粉体等を水面に散布できるものの、水中深くに放出することができない。そのため、散布の都度、浮沈式生簀を浮上させる必要があることから、生簀の浮上及び沈下の作業が必須であり、作業負担が増すと同時にコストが十分に軽減されないものと考えられる。
【０００７】
次に、特許文献２に開示された発明においても、餌料等は養殖用水溜の水面付近に噴出されるため、特許文献１に開示された考案と同様の課題を有しているものと考えられる。また、餌料は、その図７，９に開示された一定容量のホッパに収容されているので、第１ノズルへの連続供給が困難であり、大量に供給できないおそれがある。さらに、給餌装置は、第１ノズル乃至第３ノズルを入れ子式に収容してなり複雑な構成となっているため、製造コストが高まる可能性もある。
【０００８】
本発明は、このような従来の事情に対処してなされたものであり、生簀内の水面のみならず水中深くに大量の餌を放出可能であるとともに、簡易な構成であることによって、作業負担とコストを軽減することができる餌放出機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、第１の発明は、生簀に餌を放出するための餌放出機であって、餌収容部から供給される餌に、水を給水手段を介して給水し混合して混合物を形成する混合タンクと、この混合タンクの下流側に設置され、混合物を貯留する貯留部と、この貯留部の第１の端部に接続され、貯留部に貯留された混合物を生簀へ放出する放出部を備え、貯留部は、第２の端部に、貯留部の内部に水を取り込む第１の取水手段が設けられ、放出部は、基端が第１の端部と接続されて混合物を送給する送給管と、この送給管の先端が接続される放出手段と、一端に水を取り込む第２の取水手段が設けられ、かつ他端が放出手段に接続されて、第２の取水手段から取り込まれた水を送水する送水管を有し、放出手段は、送給管の先端及び送水管の他端が合流する合流部と、この合流部と連通する放出口を備えることを特徴とする。
このような構成の発明において、餌とは、ペレット状又は粉状に形成された固体物を想定しており、その成分には水産物に対する栄養分のみを含有するほか、栄養分と薬剤を含有するものも含まれる。さらに、餌の成分には、水産物の成長や健康に直接効力を発揮する栄養分や薬剤に加えて、例えば、生簀中に投与されて水産物に対する水中有害菌や寄生虫を減少させる薬剤も含まれる。また、タンクは、生簀外、又はその一部が生簀内に設置され、特に後者の場合ではその容量を増大させることができる。
【００１０】
上記構成の発明においては、混合タンク内で形成された混合物は、水の中に餌が均一に分散した状態になって、液体に近い振る舞いをする。
そのため、混合タンクで形成された混合物は、第１の取水手段により取り込まれた生簀内の水の流れによるベンチュリー効果によって容易に貯留部に吸い込まれ、貯留部の第１の端部と接続された送給管の内部を放出手段へと送給される。一方、送給管とは独立した送水管が設けられているので、この送水管によって、第２の取水手段を介して取り込まれた水が放出手段へと送水される。
そして、放出手段へ送給された混合物と、送水された水が合流部で合流することにより、混合物は同様にこの送水された水の流れによるベンチュリー効果によって吸い込まれ、放出口を介して生簀内の水中へと放出される。
【００１１】
なお、送給管及び送水管として、例えば、可撓性を有する樹脂製ホースが使用され、それぞれの長さを調節することによって、水面のみならず水中深くに混合物を放出できる。また、第１及び第２の取水手段としては、例えば、送水ポンプが使用される。
【００１２】
次に、第２の発明は、第１の発明において、合流部において、送給管の先端と、送水管の他端がなす角αは、側面視において鋭角をなすことを特徴とする。
このような構成の発明において、送給管の先端と、送水管の他端がなす角αは、（１）送給管の先端と放出口が直線状をなし、かつ送水管の他端が送給管の先端に対して鋭角をなして入射する場合、（２）送水管の他端と放出口が直線状をなし、かつ送給管の先端が送水管の他端に対して鋭角をなして入射する場合、（３）送給管の先端と送水管の他端がいずれも放出口に対して鋭角をなして入射する場合、のいずれの場合でも成立する概念である。
上記構成の発明においては、第１の発明の作用に加えて、送給管により送給された混合物と、送水管により送水された水は、放出手段の合流部で合流する際に互いの流れを妨げ合うことがないので、送給時及び送水時の勢いがそれぞれ維持される。
【００１３】
続いて、第３の発明は、第１の発明において、合流部において、送給管の先端と、送水管の他端がなす角βは、側面視において０度よりも大きく、かつ直角と同等以下であり、合流部は、他端を通過した水が第１の内周面に沿って周回する第１の円筒部、又は、先端を通過した混合物が第２の内周面に沿って周回する第２の円筒部が設けられ、第１の円筒部は、放出口と先端の間に第１の円筒部を周回した水が通過可能な第１の隙間が形成され、第２の円筒部は、放出口と他端の間に第２の円筒部を周回した混合物が通過可能な第２の隙間が形成されることを特徴とする。
このような構成の発明において、送給管の先端と、送水管の他端がなす角βとは、第２の発明の角αと同様に、合流部において、混合物の進行方向と水の進行方向がなす角である。また、「直角と同等」とは、角βが、直角よりもやや大きい場合も含むことを意味する。この場合、角βの限度は、送給管により送給された混合物と、送水管により送水された水が、放出手段の合流部で合流する際に互いの流れを妨げ合うことによる勢いの低下の影響が許容範囲内であるか否かによって決定される。
【００１４】
また、角βは、（１）送給管の先端と放出口が直線状をなし、かつ送水管の他端が送給管の先端に対して鋭角、又は直角と同等の角度をなして入射する場合、（２）送水管の他端と放出口が直線状をなし、かつ送給管の先端が送水管の他端に対して鋭角、又は直角と同等の角度をなして入射する場合、のいずれの場合でも成立する概念である。さらに、（１）の場合に第１の円筒部が設けられ、（２）の場合に第２の円筒部が設けられるが、第１の円筒部と第２の円筒部が１つの合流部に同時に設けられることはない。
【００１５】
上記（１）の場合においては、第１の発明の作用に加えて、合流部に第１の円筒部が設けられることにより、他端を通過した水が第１の円筒部内で水の渦流れを形成する。また、放出口と先端の間に第１の円筒部を周回した水が通過可能な第１の隙間が形成されることから、水の渦流れはこの第１の隙間から放出口へ向かうことができる。したがって、送給管の先端を通過した混合物は、放出口に流入した水の渦流れにより混合物の流れの周辺部が拡散されながら、生簀内の水中へ放出される。
【００１６】
一方、上記（２）の場合においては、第１の発明の作用に加えて、合流部に第２の円筒部が設けられることにより、先端を通過した混合物が第２の円筒部内で混合物の渦流れを形成する。また、放出口と他端の間に第２の円筒部を周回した混合物が通過可能な第２の隙間が形成されることから、混合物の渦流れはこの第２の隙間から放出口へ向かうことができる。したがって、放出口に流入した混合物は、送水管の他端を通過した水の流れにより放出口の長手方向に沿って押されながら、生簀内の水中へ放出される。
【００１７】
さらに、第４の発明は、第１乃至第３のいずれかの発明において、放出口は、その内径が最も狭くなる最狭部を有することを特徴とする。
このような構成の発明においては、第１乃至第３のいずれかの発明の作用に加えて、放出口にノズルの喉部として最狭部を設けることで、最狭部から放出口の端部にかけて静圧が増加するため、混合物と水が放出口から水中へ強く拡散される。したがって、混合物が停滞することなく、放出口から放出される。
【００１８】
そして、第５の発明は、第１乃至第４のいずれかの発明において、混合タンクは、側面又は天井面に、混合物を検知し、検知信号を出力するレベルセンサが設置され、貯留部は、混合タンクと連結部を介して連結され、この連結部は、レベルセンサが出力した検知信号に基づいて開閉動作する開閉バルブが設けられることを特徴とする。
このような構成の発明は、貯留部の第１の端部や、これに接続される送給管に餌の詰まりが発生した場合に、この詰まりを解消することを目的としている。
例えば、通常開閉バルブが開放され、かつ第１の端部等に餌の詰まりが発生していないとき、混合タンク内の混合物の液面はレベルセンサが検知しない高さに維持されている。この状態で上記の詰まりが発生すると、混合物の液面が上昇し、レベルセンサがこれを検知して検知信号を出力する。次いで開閉バルブがこの検知信号を受信し、連結部の管路を閉止する。
【００１９】
一方、貯留部には、第１の取水手段を介して水が取り込まれるから、貯留部内の水圧が徐々に高まってくる。この水圧が一定の大きさに達すると、第１の端部等に発生した餌の詰まりは高まった水圧によって解消される。
なお、一定時間が経過すると開閉バルブが「開」に戻るよう設定されている場合には、混合タンク内の混合物の液面が低下し、レベルセンサの検知信号が停止する。
このように、上記構成の発明においては、第１乃至第４のいずれかに記載の発明の作用に加えて、レベルセンサと開閉バルブ等が付加されることによって、第１の端部等に発生した餌の詰まりが自動的に解消される。
【発明の効果】
【００２０】
第１の発明によれば、送給管を介して送給された混合物が送水管を介して送水された水の流れによって押され、放出口を介して生簀内の水中へと放出されるので、生簀内で養殖されている水産物にまんべんなく給餌することができる。また、送給管と送水管の長さを調整することにより、放出手段を生簀内の水中深くに沈下させ、餌を放出することができる。したがって、浮沈式生簀が使用される場合に、給餌の都度、生簀を浮上させる必要がないため、従来技術と比較して作業負担とコストを大幅に軽減することができる。
また、第１の発明によれば、餌収容部の一部を水中内に設置することにより、その容量を増大させることができるので、一度に大量の餌を与えることが可能である。
さらに、第１の発明は、混合タンクと、貯留部と、放出部を備えた簡易な構成であるから、製造コストも低廉に抑制することができる。
【００２１】
第２の発明によれば、第１の発明の効果に加えて、送給管により送給された混合物と、送水管により送水された水は、放出口において送給時及び送水時の勢いがそれぞれ維持されることから、放出口からより遠くに混合物を到達させることができる。
【００２２】
第３の発明によれば、第１の発明の効果に加えて、前述した（１）の場合においては、送給管の先端を通過した混合物は、放出口に流入した水の渦流れにより混合物の流れの周辺部が拡散されながら水中へ放出されるため、放出口を中心として餌を広範囲に分散させることができる。
また、前述した（２）の場合においては、放出口に流入した混合物は、送水管の他端を通過した水の流れにより放出口の長手方向に沿って押されながら水中へ放出されるため、放出口を中心として餌を広範囲に分散させるとともに、放出口からより遠くに餌を到達させることができる。したがって、（１）と（２）の双方の場合において、餌を摂取できない水産物の割合が減少するから、水産物を均等に成長させることが可能となる。
【００２３】
第４の発明によれば、第１乃至第３のいずれかの発明の効果に加えて、放出口において負圧領域の発生により混合物が停滞することなく、放出口から放出されることから、混合物の流れと水の流れの勢いを強化できるとともに、放出口において餌の詰まりが発生することを防止可能である。
【００２４】
第５の発明によれば、第１乃至第４のいずれかの発明の効果に加えて、レベルセンサと開閉バルブ等が付加されることによって、第１の端部等に発生した餌の詰まりが自動的に解消されることから、メンテナンス作業が煩雑にならず、かつ安定的に給餌することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例に係る餌放出機の構成図である。
【図２】実施例に係る餌放出機を構成する混合タンク及び貯留部を正面から視た場合の透視図である。
【図３】実施例に係る餌放出機を構成する連結部に設置された開閉バルブの作用を説明するための流れ図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は、実施例に係る餌放出機を構成する放出手段の正面図及び縦断面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ実施例の第１の変形例に係る餌放出機を構成する放出手段の正面図及び縦断面図であり、（ｃ）は（ａ）におけるＡ方向矢視図である。
【図６】（ａ）は実施例の第２の変形例に係る餌放出機を構成する放出手段の正面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＢ方向矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００２６】
本発明の実施の形態に係る餌放出機について、図１乃至図６を用いて詳細に説明する。図１は、実施例に係る餌放出機の構成図である。
図１に示すように、実施例に係る餌放出機１は、水産物を養殖する浮沈式の生簀５０に餌５１を放出するための餌放出機である。
餌放出機１は、餌収容部であるホッパー２から供給される粒状又は粉状の固体物である餌５１に、水５２を給水手段７を介して給水し混合して混合物５３を形成する混合タンク３と、この混合タンク３の下流側に設置され、混合物５３を一時的に貯留する貯留部４と、この貯留部４の第１の端部４ａに接続され、貯留部４に貯留された混合物５３を生簀５０の内部へ放出する放出部５を備える。
【００２７】
このうち、ホッパー２の落下孔２ａは、スクリューコンベアであるフィーダー６の一端に連結されている。また、フィーダー６の他端は、混合タンク３の上部に開口した投入口３ａと連通している。よって、ホッパー２の落下孔２ａから落下した餌５１は、フィーダー６により、設定された単位時間当たりの搬送量に従うよう計量されて、混合タンク３の内部へ投入される。
混合タンク３は、その底部に開口した投下口３ｂが貯留部４の上部に開口した投入口４ｃと連通しており、前述したように、給水手段７を介して水５２が給水される。そのため、混合タンク３の内部では餌５１が水５２に分散した状態の混合物５３が形成される。なお、給水手段７は、給水ホース（図示せず）を介し、水５２を吸引して送水する水中ポンプであって、餌５１の単位時間当たりの搬送量に応じて単位時間当たりの送水量が設定される。
【００２８】
貯留部４は、第２の端部４ｂに、貯留部４の内部に水５２を取り込む第１の取水手段８が設けられる。具体的には、第１の取水手段８は、給水手段７と同様な水中ポンプであって、取水ホース（図示せず）を介し、水５２を取水する。
また、ホッパー２と、フィーダー６は、水面に浮上して設置されるステーション筏（図示せず）に備えられ、混合タンク３と、貯留部４もステーション筏に備えられる。具体的には、ホッパー２の容量は２．５ｍ３、フィーダー６の単位時間当たりの最大搬送量は、１５ｋｇ／ｍｉｎである。
【００２９】
さらに、放出部５は、基端９ａが第１の端部４ａと接続されて混合物５３を送給する送給管９と、この送給管９の先端９ｂが接続される放出手段１５と、一端１０ａに水５２を取り込む第２の取水手段１１が設けられ、かつ他端１０ｂが放出手段１５に接続されて、第２の取水手段１１から取り込まれた水５２を送水する送水管１０を有する。このうち、基端９ａを除く送給管９と、送水管１０と、第２の取水手段１１と、放出手段１５は、水中に設置される。
具体的には、第２の取水手段１１は、第１の取水手段８と同様な水中ポンプである。また、送給管９は、リング状の複数のワイヤが樹脂製の円筒体に連続して埋め込まれて形成された可撓性を有するホースであって、直径が６５ｍｍである。その長さは生簀５０の大きさに応じて数メートル以上に適宜調整されたものである。送水管１０も、送給管９と同様な可撓性を有するホースであって、直径は３８ｍｍである。
また、放出手段１５は、送給管９の先端９ｂ及び送水管１０の他端１０ｂが合流する合流部１６と、この合流部１６と連通する放出口１７を備えるノズルである。この放出手段１５の構成については、図４を用いて、より詳細に説明する。
【００３０】
次に、実施例に係る餌放出機を構成する混合タンク及び貯留部について、図２を用いながら詳細に説明する。図２は、実施例に係る餌放出機を構成する混合タンク及び貯留部を正面から視た場合の透視図である。なお、図１で示した構成要素については、図２においても同一の符号を付して、その説明を省略する。
図２に示すように、混合タンク３は、側面の、投入口３ａが開口する天井部よりやや下方の高さ位置に、混合物５３の液面を検知し、検知信号を出力するレベルセンサ１２が設置される。また、貯留部４は、混合タンク３と連結部１３を介して連結される。そして、この連結部１３は、レベルセンサ１２が出力した検知信号に基づいて開閉動作する開閉バルブ１４が設けられる。
このようなレベルセンサ１２と、開閉バルブ１４の組み合わせは、貯留部４の第１の端部４ａや、これに接続される送給管９に餌５１の詰まりが発生した場合に、この詰まりを解消することを目的としている。
【００３１】
開閉バルブ１４は、上流側及び下流側にそれぞれフランジ１４ａ，１４ｂを備える。このうち、フランジ１４ａは混合タンク３の投下口３ｂと溶接され、フランジ１４ｂは貯留部４の投入口４ｃと溶接されている。また、開閉バルブ１４は、回動軸１４ｃと、この回動軸１４ｃを中心として回動するバタフライ弁１４ｄと、このバタフライ弁１４ｄを回動駆動させる電動・空圧アクチュエータ１４ｅと、この電動・空圧アクチュエータ１４ｅの作動を制御するコントローラ１４ｆを備える。
したがって、レベルセンサ１２が出力する検知信号をコントローラ１４ｆが受信すると、コントローラ１４ｆが電動・空圧アクチュエータ１４ｅを作動させる。これにより、バタフライ弁１４ｄが回動して連結部１３を閉止する。なお、コントローラ１４ｆのタイマー機能により、コントローラ１４ｆが電動・空圧アクチュエータ１４ｅを作動させた後、所定の時間が経過すると、電動・空圧アクチュエータ１４ｅが再度バタフライ弁１４ｄを元の姿勢に回動させて連結部１３を開放する。
【００３２】
続いて、連結部に設けられた開閉バルブの作用について、図３を用いながら詳細に説明する。図３は、実施例に係る餌放出機を構成する連結部に設置された開閉バルブの作用を説明するための流れ図である。なお、図１及び図２で示した構成要素については、図３においても同一の符号を付して、その説明を省略する。
図３に示すように、開閉バルブ１４が開放されており、貯留部４に貯留した混合物５３が第１の端部４ａを介して送給管９に送給されているとき（ステップＳ１）、混合タンク３の内部における混合物５３の液面は、レベルセンサ１２が設置された高さ以下となっている。したがって、レベルセンサ１２は、混合物５３の液面を検知せず検知信号を発生しない。
しかし、第１の端部４ａに餌５１の詰まりが発生した場合（ステップＳ２）、混合物５３が貯留部４から送給管９へ送り出されなくなるので、混合物５３の液面は混合タンク３内を徐々に上昇する（ステップＳ３）。
【００３３】
混合物５３の上昇した液面が、レベルセンサ１２が設置された高さに到達したとき、レベルセンサ１２がこの液面を検知して検知信号を発生する（ステップＳ４）。
すると、開閉バルブ１４のコントローラ１４ｆがレベルセンサ１２の検知信号を受信し、バタフライ弁１４ｄの姿勢を変化させて連結部１３を閉止する（ステップＳ５）。
一方、貯留部４には、第１の取水手段８を介して水５２の取り込みが継続しているため、貯留部４内の水圧が上昇してくる（ステップＳ６）。餌５１の詰まりは、上昇した水圧を受けることにより、解消される（ステップＳ７）。
【００３４】
続いて、前述したように、コントローラ１４ｆのタイマー機能により、（ステップＳ５）の後、所定の時間が経過すると、開閉バルブ１４が「開」となるため、連結部１３が開放される（ステップＳ８）。
すると、混合タンク３の内部では、混合物５３の液面が下降するから（ステップＳ９）、レベルセンサ１２の検知信号が停止し（ステップＳ１０）、混合物５３が第１の端部４ａを介して送給管９に送給される当初の状態（ステップＳ１）に戻る。上記のステップＳ１〜Ｓ１０は、餌５１の詰まりが発生する都度繰り返される。
【００３５】
さらに、実施例に係る餌放出機を構成する放出手段について、図４を用いながら説明する。図４（ａ）及び図４（ｂ）は、実施例に係る餌放出機を構成する放出手段の正面図及び縦断面図である。なお、図１乃至図３で示した構成要素については、図４においても同一の符号を付して、その説明を省略する。
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、放出手段１５は、送給管９の先端９ｂと送水管１０の他端１０ｂが合流する合流部１６と、この合流部１６で合流した混合物５３と水５２が開口端１７ａから放出される放出口１７を備える合成樹脂製のノズルである。先端９ｂ、他端１０ｂ及び放出口１７は、それぞれ略円筒形状をなしている。
また、放出手段１５は、合流部１６において、送給管９の先端９ｂと、送水管１０の他端１０ｂがなす角αが、側面視において鋭角をなす。別の言い方をすれば、角αは、水５２と混合物５３が合流する直前の位置において、水５２の進行方向に対して、混合物５３の進行方向がなす角でもある。
なお、側面視で、先端９ｂの中心軸９Ｂと他端１０ｂの中心軸１０Ｂが平行をなすときの角αの大きさを０度と規定する。さらに、角αの大きさの符号は、中心軸９Ｂが、中心軸１０Ｂとの交点Ｋを中心として反時計回りに回動する方向をプラスとする。したがって、角αのとり得る範囲は、０度より大、かつ９０度未満であるが、本実施例では、４５度としている。
さらに、図４（ｂ）に示すように、放出口１７は、合流部１６寄りに、その内径が最も狭くなる最狭部１７ｂを有する。本実施例では、放出口１７は送水管１０の他端１０ｂと直線状をなしているから、放出口１７の中心軸は、他端１０ｂの中心軸１０Ｂと一致している。
【００３６】
上記構成の放出手段１５においては、角αが、側面視において鋭角をなすことから、送給管９により送給された混合物５３と、送水管１０により送水された水５２が、合流部１６で合流する際に互いの流れを妨げ合うことがない。よって、第１の取水手段８による送給時の混合物５３の勢い及び第２の取水手段１１による水５２の送水時の勢いがそれぞれ放出口１７においてほぼ維持される。
また、放出口１７では最狭部１７ｂから開口端１７ａにかけて静圧が増加する。これにより、混合物５３と水５２が開口端１７ａへ向かう方向に強く吸引される。したがって、混合物５３と水５２が停滞することなく、放出口１７の開口端１７ａから放出される。
【００３７】
上記構成の実施例に係る餌放出機１においては、ホッパー２の落下孔２ａから落下した餌５１は、フィーダー６によって搬送され、投入口３ａを介して混合タンク３へ投入される。このとき、単位時間当たりにおける、フィーダー６の餌５１の搬送量と給水手段７の給水量は、貯留部４や送給管９で餌５１が詰まり難いようにそれぞれ調整される。万一詰まりが発生した場合であっても、連結部１３に備えられた開閉バルブ１４と、混合タンク３に設置されたレベルセンサ１２によって、図３で説明したように、自動的に詰まりが解消されて元の詰まりのない状態に復帰可能である。
【００３８】
混合タンク３に投入された餌５１は、給水手段７によって給水された水５２と均一に混合された混合物５３となり、この混合物５３は投下口３ｂを通過して貯留部４に一時的に貯留される。貯留された混合物５３は、第１の取水手段８を介して取り込まれた水５２の流れによるベンチュリー効果によって容易に貯留部４に吸い込まれ、貯留部４の第１の端部４ａと接続された送給管９の内部を放出手段１５へと送給される。
一方、放出部５には、送給管９とは独立した送水管１０が設けられている。さらに、この送水管１０には、一端１０ａに第２の取水手段１１が設けられているので、第２の取水手段１１を介して取り込まれた水５２が放出手段１５へと送水される。なお、第１の取水手段８及び第２の取水手段１１は、いずれも水中ポンプであるから、餌５１の粒の大きさや量にあわせて、その出力を適宜調整可能である。
【００３９】
そして、放出手段１５へ送給された混合物５３と、送水管１０から送水された水５２が合流部１６で合流するとき、混合物５３が送水された水５２の流れによるベンチュリー効果によって吸い込まれ、放出口１７を介して生簀５０内の水中へと放出される。
また、送給管９及び送水管１０は、いずれも可撓性を有するホースであって、それぞれの長さは生簀５０の大きさに応じて数メートル以上に適宜調整されたものであるから、水中深くに混合物５３を放出できる。また、例えば、送給管９と送水管１０を巻き取り可能な巻き取り装置を付加することで、同一の送給管９等を使用して水面付近にも混合物５３を放出できる。
【００４０】
以上、説明したように、餌放出機１によれば、送給管９を介して送給された混合物５３が送水管１０を介して送水された水５２の流れによって押され、放出口１７を介して生簀５０内の水中へと放出されるので、生簀５０内で養殖されている水産物にまんべんなく給餌することができる。したがって、餌５１を摂取できない水産物の割合が減少するから、水産物を均等に成長させることが可能である。
また、このとき、放出手段１５によって、第１の取水手段８による送給時の勢い及び第２の取水手段１１による送水時の勢いがそれぞれ放出口１７において維持されることから、放出口１７からより遠くに混合物５３を到達させることができる。また、最狭部１７ｂをノズルの喉部として設けることにより、混合物５３と水５２が放出口１７の開口端１７ａから放出される際に拡散する効果を発揮することが可能である。
さらに、水深が深くなるほど水圧も増大するが、第１の取水手段８と第２の取水手段１１の出力を増強することにより、放出手段１５を生簀５０内の水中深くに沈下させた場合であっても、混合物５３を勢いよく放出することができる。
【００４１】
加えて、餌放出機１によれば、送給管９及び送水管１０は、いずれも可撓性を有するホースであり、その長さを調整することができる。そのため、浮沈式生簀が使用される場合に、給餌の都度、生簀を浮上させる必要がないため、従来技術と比較して作業負担とコストを大幅に軽減することができる。また、洋上生簀が使用される場合であっても、送給管９及び送水管１０によって水面付近に給餌できるため、汎用性が良好である。
さらに、餌放出機１によれば、ホッパー２と、混合タンク３と、貯留部４と、放出部５を備えた簡易な構成であり、この放出部５も送給管９や送水管１０等からなる簡易な構成であるから、製造コストも低廉に抑制することができる。
【００４２】
次に、実施例の第１の変形例に係る餌放出機を構成する放出手段について、図５を用いながら説明する。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、それぞれ実施例の第１の変形例に係る餌放出機を構成する放出手段の正面図及び縦断面図であり、図５（ｃ）は図５（ａ）におけるＡ方向矢視図である。なお、図１乃至図４で示した構成要素については、図５においても同一の符号を付して、その説明を省略する。
図５（ａ）乃至図５（ｃ）に示すように、実施例の第１の変形例に係る餌放出機を構成する放出手段１８は、放出手段１５の合流部１６の代わりに、合流部１９を備える。図５（ｂ）に示すように、この合流部１９において、送水管１０の他端１０ｂは直角に湾曲した後、直線状の先端９ｂと合流する。送給管９の先端９ｂと、送水管１０の他端１０ｂがなす角βは、側面視において０度よりも大きく、かつ直角と同等以下であるが、本第１の変形例では直角をなす。別の言い方をすれば、角βは、水５２が第１の円筒部２０に流入する直前の位置において、混合物５３の進行方向に対して、水５２の進行方向がなす角でもある。
なお、側面視で、先端９ｂの中心軸９Ｂと他端１０ｂの中心軸１０Ｂが平行をなすときの角βの大きさを０度と規定する。さらに、角βの大きさの符号は、中心軸１０Ｂが、中心軸９Ｂとの交点Ｋを中心として時計回りに回動する方向をプラスとする。
また、角βの大きさは、混合物５３と水５２が合流部１９で合流する際に互いの流れを妨げ合うことによる勢いの低下の影響が小さく許容範囲内である場合に限り、直角よりもやや大きくても良い。
【００４３】
合流部１９は、他端１０ｂを通過した水５２が第１の内周面２０ａに沿って周回する第１の円筒部２０が設けられる。
第１の円筒部２０は、放出口１７と先端９ｂの間に第１の円筒部２０を周回した水５２が通過可能な第１の隙間２１が形成される。なお、第１の円筒部２０の直径方向は、他端１０ｂの中心軸１０Ｂと一致し、かつ先端９ｂの中心軸９Ｂと直交しているが、先端９ｂと、他端１０ｂがなす角βの大きさが９０度以外に変化したとき、これに対応させるように第１の円筒部２０の直径方向を中心軸９Ｂに対して９０度以外に傾斜させても良い。
なお、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、送給管９の先端９ｂは、放出口１７と直線状となっており、送水管１０の他端１０ｂは、第１の内周面２０ａの一部に開口している。このとき、図５（ｃ）に示すように、他端１０ｂの中心軸１０Ｂは、送給管９の直径の延長上にある。
【００４４】
放出手段１８においては、合流部１９に第１の円筒部２０が設けられることにより、他端１０ｂを通過した水５２が第１の円筒部２０内で、中心軸９Ｂを中心とする水５２の渦流れが形成される。また、放出口１７と先端９ｂの間に第１の隙間２１が形成されることから、水５２の渦流れはこの第１の隙間２１から放出口１７へ向かうことができる。したがって、送給管９の先端９ｂを通過した混合物５３は、放出口１７に流入した水５２の渦流れにより混合物５３の流れの周辺部が拡散されながら、生簀５０内の水中へ放出される。
【００４５】
以上説明したように、放出手段１８によれば、混合物５３の流れの周辺部が拡散されながら水中へ放出されるため、放出口１７を中心として餌５１を広範囲に分散させることができる。したがって、放出手段１８によれば、放出手段１５と同様に、水産物を均等に成長させることが可能となる。
【００４６】
そして、実施例の第２の変形例に係る餌放出機を構成する放出手段について、図６を用いながら説明する。図６（ａ）は実施例の第２の変形例に係る餌放出機を構成する放出手段の正面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）におけるＢ方向矢視図である。なお、図１乃至図５で示した構成要素については、図６においても同一の符号を付して、その説明を省略する。
図６（ａ）に示すように、実施例の第２の変形例に係る餌放出機を構成する放出手段２２は、合流部２３において、送水管１０の他端１０ｂの中心軸１０Ｂが送給管９の先端９ｂの中心軸９Ｂとずれた位置に開口している。すなわち、図６（ｂ）に示すように、他端１０ｂの中心軸１０Ｂは、送給管９の直径を延長した線と平行した位置にある。これ以外の放出手段２２の構成は、放出手段１８と同様である。
また、放出手段２２の作用及び効果は、それぞれ放出手段１８の作用及び効果と同様である。
【００４７】
なお、本発明に係る餌放出機は、実施例に示すものに限定されない。例えば、ホッパー２の一部を水中内に設置することにより、その容量を増大させて一度に大量の餌を与えることができるようにしても良い。また、レベルセンサ１２は、混合タンク３の天井面に設置されても良い。さらに、放出手段１５は、送水管１０の他端１０ｂと放出口１７が直線状をなし、かつ送給管９の先端９ｂが送水管１０の他端１０ｂに対して鋭角をなして入射する他、送給管９の先端９ｂと送水管１０の他端１０ｂがいずれも放出口１７に対して鋭角をなして入射しても良い。そして、放出口１７の最狭部１７ｂは、開口端１７ａ寄りに設けられても良く、放出孔１７は、内部が先細形状に形成されても良い。
また、実施例の第１の変形例を構成する合流部１９は、第１の円筒部２０の代わりに、送給管９の先端９ｂを通過し混合物５３が第２の内周面（図示せず）に沿って周回する第２の円筒部（図示せず）が設けられ、この第２の円筒部は、放出口１７と他端１０ｂの間に第２の円筒部を周回した混合物５３が通過可能な第２の隙間が形成されても良い。なお、第２の内周面、第２の円筒部及び第２の隙間の構成は、それぞれ第１の内周面２０ａ、第１の円筒部２０及び第１の隙間２１と同様とする。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、生簀で養殖される水産物に餌を放出して供給するための餌放出機として利用可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１…餌放出機  ２…ホッパー  ２ａ…落下孔  ３…混合タンク  ３ａ…投入口  ３ｂ…投下口  ４…貯留部  ４ａ…第１の端部  ４ｂ…第２の端部  ４ｃ…投入口  ５…放出部  ６…フィーダー  ７…給水手段  ８…第１の取水手段  ９…送給管  ９ａ…基端  ９ｂ…先端  ９Ｂ…中心軸  １０…送水管  １０ａ…一端  １０ｂ…他端  １０Ｂ…中心軸  １１…第２の取水手段  １２…レベルセンサ  １３…連結部  １４…開閉バルブ  １４ａ，１４ｂ…フランジ  １４ｃ…回動軸  １４ｄ…バタフライ弁  １４ｅ…電動・空圧アクチュエータ  １４ｆ…コントローラ  １５…放出手段  １６…合流部  １７…放出口  １７ａ…開口端  １７ｂ…最狭部  １８…放出手段  １９…合流部  ２０…第１の円筒部  ２０ａ…第１の内周面  ２１…第１の隙間  ２２…放出手段  ２３…合流部  ５０…生簀  ５１…餌  ５２…水  ５３…混合物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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