(57)【要約】      （修正有）【課題】ファクシミリサーバー装置が送信不可状態である場合に、送信依頼データが中継装置に送信される前に、その旨をユーザーに通知することが可能なファクシミリ送信システム及び画像形成装置を提供する。【解決手段】送信依頼処理部１６１は、ファクシミリ送信すべき送信内容と宛先情報とを含む送信依頼データをメールサーバー装置に送信する。判定処理部１６２は、送信依頼処理部１６１により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングでファクシミリサーバー装置の状態を判定する。通知処理部１６３は、判定処理部１６２によりファクシミリサーバー装置が送信不可状態であると判定された場合に、操作表示部１０を通じてその旨をユーザーに通知する。【選択図】図２
2019012918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に通信可能な情報処理装置と中継装置とファクシミリサーバー装置とを備え、
前記情報処理装置は、
操作表示部と、
ファクシミリ送信すべき送信内容と宛先情報とを含む送信依頼データを前記中継装置に送信する送信依頼処理部と、
前記送信依頼処理部により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングで前記ファクシミリサーバー装置の状態を判定する判定処理部と、
前記判定処理部により前記ファクシミリサーバー装置が送信不可状態であると判定された場合に、前記操作表示部を通じてその旨をユーザーに通知する通知処理部とを含み、
前記ファクシミリサーバー装置は、
前記中継装置から前記送信依頼データを取得する取得処理部と、
前記送信依頼データに基づいてファクシミリ送信を行うファクシミリ送信処理部とを含む、
ファクシミリ送信システム。
【請求項２】
前記判定処理部は、前記ファクシミリサーバー装置を用いたファクシミリ送信に関するユーザー操作が開始された時点で、前記ファクシミリサーバー装置の状態を判定する、
請求項１に記載のファクシミリ送信システム。
【請求項３】
前記判定処理部は、前記ファクシミリサーバー装置の状態を周期的に判定する、
請求項１に記載のファクシミリ送信システム。
【請求項４】
前記情報処理装置は、前記ファクシミリサーバー装置を用いたファクシミリ送信に関するユーザー操作を受け付ける特定ソフトキーを前記操作表示部に表示させる表示処理部を更に含み、
前記表示処理部は、前記判定処理部により判定される前記ファクシミリサーバー装置の状態が送信可能状態であるか送信不可状態であるかに応じて前記特定ソフトキーの表示態様を変更する、
請求項３に記載のファクシミリ送信システム。
【請求項５】
前記情報処理装置は、前記中継装置への前記送信依頼データの送信を確定させる確定操作を受け付ける確定処理部を更に含み、
前記確定処理部は、前記判定処理部により前記ファクシミリサーバー装置が送信可能状態であると判定された場合には前記確定操作を受け付け、前記判定処理部により前記ファクシミリサーバー装置が送信不可状態であると判定された場合には前記確定操作を受け付けない、
請求項１〜４のいずれかに記載のファクシミリ送信システム。
【請求項６】
前記情報処理装置は、予め定められた予約時刻に前記送信依頼処理部に前記送信依頼データを送信させる予約操作を受け付ける予約処理部を更に含み、
前記判定処理部は、前記予約操作が受け付けられた時点から前記予約時刻までの間、前記ファクシミリサーバー装置の状態を周期的に判定し、
前記通知処理部は、前記予約操作が受け付けられた時点から前記予約時刻までの間に前記判定処理部により前記ファクシミリサーバー装置が送信不可状態であると判定された場合に、前記予約操作を行ったユーザーのユーザー端末にその旨を通知する、
請求項１〜５のいずれかに記載のファクシミリ送信システム。
【請求項７】
前記中継装置がメールサーバー装置又はファイルサーバー装置である、
請求項１〜６のいずれかに記載のファクシミリ送信システム。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のファクシミリ送信システムにおける前記情報処理装置として使用可能な画像形成装置であって、
シートに画像を形成する画像形成部と、
操作表示部と、
ファクシミリ送信すべき送信内容と宛先情報とを含む送信依頼データを前記中継装置に送信する送信依頼処理部と、
前記送信依頼処理部により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングで前記ファクシミリサーバー装置の状態を判定する判定処理部と、
前記判定処理部により前記ファクシミリサーバー装置が送信不可状態であると判定された場合に、前記操作表示部を通じてその旨をユーザーに通知する通知処理部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ送信システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを通じて受信した電子メールに基づいて、前記電子メールに含まれる送信文書の内容を、前記電子メールの送信先アドレスに含まれるＦＡＸ番号宛てにＦＡＸ送信することが可能なＦＡＸ送信装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１１３３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記電子メールが送信元の情報処理装置からメールサーバーのような中継装置に送信されて、前記ＦＡＸ送信装置が前記中継装置から前記メールを取得するシステム構成を採用する場合、メンテナンス作業又はトラブルにより前記ＦＡＸ送信装置がダウンしていたとしても前記情報処理装置から前記中継装置への前記電子メールの送信は成功する。その結果、前記電子メールに基づくＦＡＸ送信が行われないまま、前記電子メールが前記中継装置上で長期間停滞してしまうおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、ファクシミリサーバー装置が送信不可状態である場合に、送信依頼データが中継装置に送信される前に、その旨をユーザーに通知することが可能なファクシミリ送信システム及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るファクシミリ送信システムは、相互に通信可能な情報処理装置と中継装置とファクシミリサーバー装置とを備える。前記情報処理装置は、操作表示部と、送信依頼処理部と、判定処理部と、通知処理部とを含む。前記送信依頼処理部は、ファクシミリ送信すべき送信内容と宛先情報とを含む送信依頼データを前記中継装置に送信する。前記判定処理部は、前記送信依頼処理部により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングで前記ファクシミリサーバー装置の状態を判定する。前記通知処理部は、前記判定処理部により前記ファクシミリサーバー装置が送信不可状態であると判定された場合に、前記操作表示部を通じてその旨をユーザーに通知する。前記ファクシミリサーバー装置は、取得処理部と、ファクシミリ送信処理部とを含む。前記取得処理部は、前記中継装置から前記送信依頼データを取得する。前記ファクシミリ送信処理部は、前記送信依頼データに基づいてファクシミリ送信を行う。
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、前記ファクシミリ送信システムにおける前記情報処理装置として使用可能な画像形成装置である。前記画像形成装置は、操作表示部と、送信依頼処理部と、判定処理部と、通知処理部とを含む。前記送信依頼処理部は、ファクシミリ送信すべき送信内容と宛先情報とを含む送信依頼データを前記中継装置に送信する。前記判定処理部は、前記送信依頼処理部により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングで前記ファクシミリサーバー装置の状態を判定する。前記通知処理部は、前記判定処理部により前記ファクシミリサーバー装置が送信不可状態であると判定された場合に、前記操作表示部を通じてその旨をユーザーに通知する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ファクシミリサーバー装置が送信不可状態である場合に、送信依頼データが中継装置に送信される前に、その旨をユーザーに通知することが可能なファクシミリ送信システム及び画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るファクシミリ送信システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係るファクシミリサーバー装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される送信依頼処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される予約送信依頼処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で表示されるメインメニュー画面の一例を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で表示されるエラーメッセージの一例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で表示される送信依頼画面の一例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で表示されるメインメニュー画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［ファクシミリ送信システムの構成］
図１に示されるように、本発明の実施形態に係るファクシミリ送信システム１００は、一又は複数の画像形成装置１（本発明の情報処理装置の一例）と、ファクシミリサーバー装置２と、メールサーバー装置３（本発明の中継装置の一例）とを備える。画像形成装置１、ファクシミリサーバー装置２、及びメールサーバー装置３は、ＬＡＮ、インターネットなどのＩＰネットワークＮ１を介して相互に通信可能である。また、ファクシミリサーバー装置２は、電話網Ｎ２にも接続されている。
【００１２】
画像形成装置１は、ファクシミリ送信すべき送信内容と宛先情報とを含む送信依頼データを電子メールによりファクシミリサーバー装置２に送信することによって、前記送信依頼データに基づくファクシミリ送信をファクシミリサーバー装置に実行させることができる。しかしながら、この場合、メンテナンス作業又はトラブルによりファクシミリサーバー装置２がダウンしていたとしても画像形成装置１からメールサーバー装置３への電子メールの送信は成功する。その結果、前記送信依頼データに基づくファクシミリ送信が行われないまま、前記送信依頼データがメールサーバー装置３上で長期間停滞してしまうおそれがある。これに対して、本実施形態のファクシミリ送信システム１００では、以下に説明するように、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である場合に、前記送信依頼データがメールサーバー装置３に送信される前に、その旨をユーザーに通知することが可能である。
【００１３】
［画像形成装置の構成］
図２に示されるように、画像形成装置１は、操作表示部１０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１１、画像読取部１２、画像形成部１３、通信Ｉ／Ｆ１４、記憶部１５、及び制御部１６を備える。具体的に、画像形成装置１は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。なお、本発明は、複合機に限らず、コピー機、プリンター、ファクシミリ装置のような任意の画像形成装置に適用可能である。
【００１４】
操作表示部１０は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザー操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部とを備える。
【００１５】
ＡＤＦ１１は、原稿セット部、搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部１２の読み取り対象となる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。
【００１６】
画像読取部１２は、原稿台、光源、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿の画像を読み取って画像データとして出力することが可能である。
【００１７】
画像形成部１３は、電子写真方式又はインクジェット方式で画像データに基づく印刷処理を実行することが可能であり、前記画像データに基づいてシート上に画像を形成する。例えば、画像形成部１３が電子写真方式の画像形成部である場合、画像形成部１３は感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備える。
【００１８】
通信Ｉ／Ｆ１４は、電話回線、インターネット、又はＬＡＮなどの通信網を介して、外部のファクシミリ装置又はパーソナルコンピューターなどの情報処理装置との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。
【００１９】
記憶部１５は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部１５には、制御部１６によって実行される各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。
【００２０】
制御部１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。
【００２１】
具体的に、制御部１６は、送信依頼処理部１６１、判定処理部１６２、通知処理部１６３、表示制御部１６４、確定処理部１６５、及び予約処理部１６６を含む。なお、制御部１６は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１６は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００２２】
送信依頼処理部１６１は、ファクシミリ送信すべき送信内容と宛先情報とを含む送信依頼データを、ファクシミリサーバー装置２宛の電子メールとして、メールサーバー装置３に送信する。ファクシミリ送信すべき送信内容は、例えば、前記電子メールの添付ファイル（例えば、ＴＩＦＦファイル、ＰＤＦファイルなど）として送信される。前記宛先情報は、ファクシミリ送信の宛先のＦＡＸ番号であり、例えば、前記電子メールの宛先メールアドレスの一部として送信される。
【００２３】
判定処理部１６２は、送信依頼処理部１６１により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングでファクシミリサーバー装置２の状態を判定する。例えば、判定処理部１６２は、ファクシミリサーバー装置２を用いたファクシミリ送信に関するユーザー操作が開始された時点（例えば、図６に示されるメインメニュー画面Ｐ１に含まれる送信依頼キーＫ１が操作された時点）で、前記ファクシミリサーバー装置の状態を判定する。これにより、送信依頼処理部１６１により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングで、ファクシミリサーバー装置２の状態が判定されることになる。
【００２４】
なお、判定処理部１６２は、ファクシミリサーバー装置２の状態を周期的に判定してもよい。例えば、判定処理部１６２は、１０分間に１回の頻度でファクシミリサーバー装置２の状態を周期的に判定してもよい。この場合も、送信依頼処理部１６１により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングで、ファクシミリサーバー装置２の状態が判定されることになる。
【００２５】
判定処理部１６２は、例えば、ｐｉｎｇコマンドによりＩＰネットワークＮ１を通じてファクシミリサーバー装置２にパケットを送信し、当該パケットに対するファクシミリサーバー装置２からの応答結果に基づいて、ファクシミリサーバー装置２が正常に動作しているかダウンしているかを判定することができる。
【００２６】
なお、判定処理部１６２による判定は、例えばＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて行われてもよい。すなわち、画像形成装置１の制御部１６（マネージャー）からの情報取得要求に応じて、ファクシミリサーバー装置２の制御部２２（エージェント）が、ファクシミリサーバー装置２の状態を示す状態情報をマネージャーに送信してもよい。この場合、ファクシミリサーバー装置２の制御部２２は、ファクシミリサーバー装置２の状態が変化するごとに、ＳＮＭＰで用いられる管理情報ベース（ＭＩＢ）に記録されている前記状態情報を更新する。このとき、前記状態情報が、ＳＮＭＰを用いてファクシミリサーバー装置２から画像形成装置１に自動的に送信されてもよい。
【００２７】
通知処理部１６３は、判定処理部１６２によりファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であると判定された場合に、操作表示部１０を通じてその旨をユーザーに通知する。送信不可状態とは、ファクシミリサーバー装置２によるファクシミリ送信が不可能な状態を意味する。送信不可状態としては、例えば、メンテナンス作業又はトラブルによりファクシミリサーバー装置２がダウンしている状態、ファクシミリサーバー装置２のファームウェアの更新作業中のためファクシミリ送信が不可能な状態、ファクシミリサーバー装置２と電話回線Ｎ２との間の通信回線の不具合によりファクシミリ送信が不可能な状態などが挙げられる。なお、ファクシミリサーバー装置２によるファクシミリ送信が可能な状態を、送信可能状態と称する。
【００２８】
なお、画像形成装置１が外部の印刷ホスト装置（例えば、デスクトップＰＣ、ノートパソコン、スマートフォンなど）から制御されている場合には、通知処理部１６３は、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である旨を示す情報を前記印刷ホスト装置に送信して、前記印刷ホスト装置の表示部にその旨を表示させてもよい。
【００２９】
表示制御部１６４は、ファクシミリサーバー装置２を用いたファクシミリ送信に関するユーザー操作を受け付ける特定ソフトキー（例えば、図６に示されるメインメニュー画面Ｐ１における送信依頼キーＫ１）を操作表示部１０に表示させる。そして、表示制御部１６４は、判定処理部１６２により判定されるファクシミリサーバー装置２の状態が送信可能状態であるか送信不可状態であるかに応じて、前記特定ソフトキーの表示態様を変更する（図６及び図９に示される送信依頼キーＫ１を参照）。
【００３０】
確定処理部１６５は、メールサーバー装置３への前記送信依頼データの送信を確定させる確定操作を受け付ける。前記確定操作は、例えば、図８に示される送信依頼画面Ｐ２が操作表示部１０に表示されている状態で、操作表示部１０に設けられたスタートキー（不図示）を押下する操作である。確定処理部１６５は、判定処理部１６２によりファクシミリサーバー装置２が送信可能状態であると判定された場合には前記確定操作を受け付けるが、判定処理部１６２によりファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であると判定された場合には前記確定操作を受け付けない。すなわち、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である場合には、前記確定操作が行われたとしても前記送信依頼データが送信されることはない。これにより、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であるにも関わらず前記送信依頼データがメールサーバー装置３に送信されてしまうことを防止することができる。
【００３１】
予約処理部１６６は、予め定められた予約時刻に送信依頼処理部１６１に前記送信依頼データを送信させる予約操作を受け付ける。前記予約操作は、例えば、図８に示される送信依頼画面Ｐ２で予約時刻が設定された状態で、操作表示部１０に設けられたスタートキー（不図示）を押下する操作である。この場合、前記送信依頼データは、一旦記憶部１５に保存される。そして、設定された予約時刻になった時点で、前記送信依頼処理部１６１により前記送信依頼データがメールサーバー装置３に送信される。よって、前記予約操作を行った後にユーザーが画像形成装置１から離れてしまっても、前記予約時刻になると前記送信依頼データが自動的にメールサーバー装置３に送信されることになる。
【００３２】
予約処理部１６６により前記予約操作が受け付けられた場合、判定処理部１６２は、前記予約操作が受け付けられた時点から前記予約時刻までの間、ファクシミリサーバー装置２の状態を周期的に判定する。例えば、判定処理部１６２は、１０分間に１回の頻度でファクシミリサーバー装置２の状態を周期的に判定してもよい。そして、通知処理部１６３は、前記予約操作が受け付けられた時点から前記予約時刻までの間に判定処理部１６２によりファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であると判定された場合に、前記予約操作を行ったユーザーのユーザー端末（不図示）にその旨を通知する。これにより、前記予約操作を行った後にユーザーが画像形成装置１から離れてしまっていても、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態になったことをユーザーに通知することができる。
【００３３】
例えば、画像形成装置１を使用するユーザーが１人しかいない場合には、通知処理部１６３は、記憶部１５に記憶されている前記ユーザーの電子メールアドレスに基づいて、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である旨を示す電子メールを送信する。その結果、前記ユーザーは、任意のユーザー端末（例えば、デスクトップＰＣ、ノートパソコン、スマートフォン、携帯電話など）で前記電子メールを受信して、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であることを知ることができる。
【００３４】
また、ユーザーが画像形成装置１を使用する際にログイン処理（ユーザー認証処理）が行われる場合には、通知処理部１６３は、記憶部１５に記憶されているユーザーごとの電子メールアドレスに基づいて、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である旨を示す電子メールを送信する。具体的に、通知処理部１６３は、前記予約操作が受け付けられた時点でログインしていたユーザーの電子メールアドレスに基づいて、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である旨を示す電子メールを送信する。
【００３５】
なお、他の実施形態では、前記予約操作が受け付けられた時点で、通知処理部１６３は、電子メールアドレスの入力を受け付けてもよい。そして、通知処理部１６３は、入力された電子メールアドレスに基づいて、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である旨を示す電子メールを送信してもよい。
【００３６】
［ファクシミリサーバー装置の構成］
図３に示されるように、ファクシミリサーバー装置２は、通信Ｉ／Ｆ２０、記憶部２１、及び制御部２２を備える。
【００３７】
通信Ｉ／Ｆ２０は、電話回線、インターネット、又はＬＡＮなどの通信網を介して、外部のファクシミリ装置又はパーソナルコンピューターなどの情報処理装置との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。
【００３８】
記憶部２１は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部２１には、制御部２２によって実行される各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。
【００３９】
制御部２２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。
【００４０】
具体的に、制御部２２は、取得処理部２２１及びファクシミリ送信処理部２２２を含む。なお、制御部２２は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部２２は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００４１】
取得処理部２２１は、メールサーバー装置３から前記送信依頼データを取得する。具体的に、取得処理部２２１は、メールサーバー装置３にアクセスし、画像形成装置１の送信依頼処理部１６１により送信されたファクシミリサーバー装置２宛ての電子メール（前記送信依頼データ）をメールサーバー装置３から受信する。
【００４２】
ファクシミリ送信処理部２２２は、取得処理部２２１により取得された前記送信依頼データに基づいてファクシミリ送信を行う。具体的に、ファクシミリ送信処理部２２２は、前記電子メールの添付ファイルにより示される画像データを、電話網Ｎ２を通じて、前記宛先情報が示す宛先にファクシミリ送信する。
【００４３】
［送信依頼処理］
次に、図４を参照しつつ、画像形成装置１の制御部１６によって実行される送信依頼処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１，Ｓ２，・・・は、制御部１６により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記送信依頼処理は、例えば、画像形成装置１の電源がオンされたことに応じて開始され、その後、画像形成装置１の電源がオフされたことに応じて終了される。
【００４４】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部１６は、操作表示部１０からの信号に基づいて、操作表示部１０に表示されているメインメニュー画面Ｐ１（図６参照）に含まれる送信依頼キーＫ１が操作されたか否かを判断する。前記送信依頼キーＫ１は、ファクシミリサーバー装置２を用いたファクシミリ送信に関するユーザー操作を開始するときに操作される操作キーである。そして、送信依頼キーＫ１が操作されたと判断されると（Ｓ１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２に移行する。一方、送信依頼キーＫ１が操作されていないと判断されると（Ｓ１：Ｎｏ）、送信依頼キーＫ１が操作されたと判断されるまで当該ステップＳ１の処理が繰り返される。
【００４５】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部１６（判定処理部１６２）は、ファクシミリサーバー装置２の状態を判定する。例えば、制御部１６は、ｐｉｎｇコマンドによりＩＰネットワークＮ１を通じてファクシミリサーバー装置２にパケットを送信し、当該パケットに対するファクシミリサーバー装置２からの応答結果に基づいて、ファクシミリサーバー装置２が正常に動作しているかダウンしているかを判定する。
【００４６】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部１６は、前記ステップＳ２の判定結果に基づいて、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であるか否かを判断する。そして、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であると判断されると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ４に移行する。一方、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態ではないと判断されると（Ｓ３：Ｎｏ）、処理がステップＳ５に移行する。
【００４７】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部１６（通知処理部１６３）は、図７に示されるようなエラーメッセージＭ１を操作表示部１０に表示させる。そして、処理が前記ステップＳ１に戻る。これにより、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であるにも関わらず前記送信依頼データがメールサーバー装置３に送信されてしまうことを防止することができる。このとき、制御部１６は、ファクシミリサーバー装置２の管理者宛てに、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である旨を示す電子メールを送信してもよい。
【００４８】
なお、他の実施形態では、エラーメッセージＭ１を操作表示部１０に表示させた後に、制御部１６は、送信依頼画面Ｐ２に進むか否かをユーザーに選択させてもよい。そして、送信依頼画面Ｐ２に進むことをユーザーが選択した場合に、処理がステップＳ５に移行してもよい。
【００４９】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部１６は、図８に示されるような送信依頼画面Ｐ２を操作表示部１０に表示させる。送信依頼画面Ｐ２では、ファクシミリ送信すべき宛先のＦＡＸ番号、原稿サイズ、原稿の向き、原稿を読み取るときの解像度、前記予約時刻などの情報が、ユーザー操作に応じて設定される。例えば、送信依頼画面Ｐ２が操作表示部１０に表示されている状態で、操作表示部１０に設けられているテンキー（不図示）が押下されると、押下されたテンキーに応じた数字が、宛先のＦＡＸ番号の入力欄に入力される。また、送信依頼画面Ｐ２に含まれる変更キーＫ２が操作されると、予約時刻設定画面（不図示）が表示されて、予約時刻の設定又は変更が受け付けられる。
【００５０】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部１６は、操作表示部１０に設けられているスタートキーが押下されたか否かを判断する。前記スタートキーは、メールサーバー装置３への前記送信依頼データの送信を確定させるときに操作される操作キーである。そして、前記スタートキーが押下されたと判断されると（Ｓ６：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ７に移行する。一方、前記スタートキーが押下されていないと判断されると（Ｓ６：Ｎｏ）、前記スタートキーが押下されたと判断されるまで当該ステップＳ６の処理が繰り返される。
【００５１】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、制御部１６は、予約操作が行われたか否かを判断する。具体的に、制御部１６は、送信依頼画面Ｐ２で予約時刻が設定された状態で前記スタートキーが押下された場合に、前記予約操作が行われたと判断する。そして、前記予約操作が行われたと判断されると（Ｓ７：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ９に移行する。一方、前記予約操作が行われていないと判断されると（Ｓ７：Ｎｏ）、処理がステップＳ８に移行する。
【００５２】
＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、制御部１６（送信依頼処理部１６１）は、ファクシミリ送信すべき送信内容と宛先情報とを含む送信依頼データを、ファクシミリサーバー装置２宛の電子メールとして、メールサーバー装置３に送信する。例えば、制御部１６は、画像読取部１２を制御して、前記原稿台にセットされた原稿の画像データを画像読取部１２に読み取らせる。そして、制御部１６は、読み取られた画像データに基づいて前記電子メールの添付ファイルを生成する。また、制御部１６は、記憶部１５に予め記憶されているファクシミリサーバー装置２の電子メールアドレスに、送信依頼画面Ｐ２で入力されたＦＡＸ番号を付加し、前記電子メールの宛先メールアドレスとして設定する。そして、制御部１６は、当該電子メールをメールサーバー装置３に送信する。その結果、前記電子メールがファクシミリサーバー装置２によって受信されて、前記送信依頼データに基づくファクシミリ送信が行われる。そして、処理が前記ステップＳ１に戻る。
【００５３】
＜ステップＳ９＞
ステップＳ９において、制御部１６は、予約送信依頼処理を開始する。前記予約送信依頼処理は、前記予約操作が受け付けられてから、前記予約操作の対象の前記送信依頼データ（電子メール）がメールサーバー装置３に送信されるまでの間に制御部１６によって実行される処理である。なお、前記予約操作が受け付けられた時点で、制御部１６は、画像読取部１２を制御して、前記原稿台にセットされた原稿の画像データを画像読取部１２に読み取らせる。そして、制御部１６は、読み取られた画像データに基づいて前記電子メールの添付ファイルを生成する。また、制御部１６は、記憶部１５に予め記憶されているファクシミリサーバー装置２の電子メールアドレスに、送信依頼画面Ｐ２で入力されたＦＡＸ番号を付加し、前記電子メールの宛先メールアドレスとして設定する。そして、制御部１６は、当該電子メールを記憶部１５に保存する。
【００５４】
なお、図４に示されるフローチャートでは、前記ステップＳ１で送信依頼キーＫ１が操作されたと判断された場合に、前記ステップＳ２でファクシミリサーバー装置２の状態が判定される。しかしながら、他の実施形態では、送信依頼キーＫ１が操作されたか否かに関わらず、ファクシミリサーバー装置２の状態が周期的に判定されてもよい。この場合、制御部１６（表示制御部１６４）は、ファクシミリサーバー装置２が送信可能状態であるか送信不可状態であるかに応じて、送信依頼キーＫ１の表示態様を変更してもよい。例えば、制御部１６は、ファクシミリサーバー装置２が送信可能状態である場合に、図６に示されるように、通常の表示態様で送信依頼キーＫ１を表示してもよい。そして、制御部１６は、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である場合に、図９に示されるように、通常とは異なる表示態様で送信依頼キーＫ１を表示してもよい。これにより、ユーザーは、送信依頼キーＫ１を操作する前に、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であることを知ることができるので、送信依頼キーＫ１を無駄に操作してしまうことがない。
【００５５】
次に、図５を参照しつつ、前記予約送信依頼処理の手順の一例について説明する。
【００５６】
＜ステップＳ９１＞
ステップＳ９１において、制御部１６は、予め定められた判定タイミングが到来したか否かを判断する。前記判定タイミングは、ファクシミリサーバー装置２の状態を判定すべきタイミングである。前記判定タイミングは、例えば１０分間隔の周期的なタイミングである。この場合、制御部１６は、前回の判定タイミングから１０分間が経過した場合に、前記判定タイミングが到来したと判断する。そして、前記判定タイミングが到来したと判断されると（Ｓ９１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ９２に移行する。一方、前記判定タイミングが到来していないと判断されると（Ｓ９１：Ｎｏ）、処理がステップＳ９５に移行する。
【００５７】
＜ステップＳ９２＞
ステップＳ９２において、制御部１６（判定処理部１６２）は、ファクシミリサーバー装置２の状態を判定する。当該ステップＳ９２の処理は、前記ステップＳ２の処理と同じであるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００５８】
＜ステップＳ９３＞
ステップＳ９３において、制御部１６は、前記ステップＳ９２の判定結果に基づいて、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であるか否かを判断する。そして、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であると判断されると（Ｓ９３：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ９４に移行する。一方、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態ではないと判断されると（Ｓ９３：Ｎｏ）、処理がステップＳ９５に移行する。
【００５９】
＜ステップＳ９４＞
ステップＳ９４において、制御部１６（通知処理部１６３）は、前記予約操作を行ったユーザーのユーザー端末にエラー通知を行う。例えば、制御部１６は、記憶部１５に記憶されている前記ユーザーの電子メールアドレスに基づいて、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である旨を示す電子メールを送信する。これにより、前記予約操作を行った後にユーザーが画像形成装置１から離れてしまっていても、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態になったことをユーザーに通知することができる。これにより、この通知を受けたユーザーは、必要に応じて、画像形成装置１の操作表示部１０を通じて前記予約操作をキャンセルして、別のファクシミリ装置からファクシミリ送信を行うことができる。なお、制御部１６は、前記ユーザーに加えて、ファクシミリサーバー装置２の管理者宛てにも、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である旨を示す電子メールを送信してもよい。これにより、前記予約時刻までに前記管理者によってファクシミリサーバー装置２が復旧される可能性を高めることができる。
【００６０】
＜ステップＳ９５＞
ステップＳ９５において、制御部１６は、前記予約時刻が到来したか否かを判断する。そして、前記予約時刻が到来したと判断されると（Ｓ９５：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ９６に移行する。一方、前記予約時刻が到来していないと判断されると（Ｓ９５：Ｎｏ）、処理が前記ステップＳ９１に戻る。
【００６１】
＜ステップＳ９６＞
ステップＳ９６において、制御部１６（送信依頼処理部１６１）は、前記予約操作の対象の前記送信依頼データ（電子メール）をメールサーバー装置３に送信する。すなわち、制御部１６は、前記予約操作が受け付けられた時点で記憶部１５に保存された電子メールを記憶部１５から読み出して、メールサーバー装置３に送信する。そして、前記予約送信依頼処理が終了する。その結果、前記電子メールがファクシミリサーバー装置２によって受信されて、前記送信依頼データに基づくファクシミリ送信が行われる。
【００６２】
なお、前記予約時刻が到来した時点でファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である場合には、制御部１６は、前記送信依頼データ（電子メール）を削除してもよいし、もしくは、ファクシミリサーバー装置２が復旧した時点で前記送信依頼データ（電子メール）をメールサーバー装置３に送信してもよい。
【００６３】
以上のように、本実施形態に係るファクシミリ送信システム１００によれば、送信依頼処理部１６１により前記送信依頼データが送信されるよりも前のタイミングでファクシミリサーバー装置２の状態が判定される。そして、判定処理部１６２によりファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であると判定された場合に、操作表示部１０を通じてその旨がユーザーに通知される。よって、本実施形態によれば、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態である場合に、前記送信依頼データがメールサーバー装置３に送信される前に、その旨をユーザーに通知することが可能である。その結果、ファクシミリサーバー装置２が送信不可状態であるにも関わらず前記送信依頼データがメールサーバー装置３に送信されてしまうことを防止することができる。
【００６４】
［変形例］
なお、本実施形態では、前記送信依頼データがメールサーバー装置３を介して画像形成装置１からファクシミリサーバー装置に送信されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、メールサーバー装置３の代わりにファイルサーバー装置（本発明の中継装置の一例）を用いてもよい。この場合、送信依頼処理部１６１は、前記送信依頼データを前記ファイルサーバー装置の特定のディレクトリーに保存する。そして、ファクシミリサーバー装置２は、前記ファイルサーバー装置の前記特定のディレクトリーにアクセスして、前記特定のディレクトリーに保存された前記送信依頼データを取得する。
【００６５】
また、本実施形態では、画像形成装置１から前記送信依頼データが送信されるが、本発明はこれに限定されない。すなわち、画像形成装置１以外の任意の情報処理装置（例えば、デスクトップＰＣ、ノートパソコン、スマートフォンなど）から前記送信依頼データが送信される場合にも、本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１００  ファクシミリ送信システム
１      画像形成装置
１６    制御部
１６１  送信依頼処理部
１６２  判定処理部
１６３  通知処理部
１６４  表示制御部
１６５  確定処理部
１６６  予約処理部
２      ファクシミリサーバー装置
２２    制御部
２２１  取得処理部
２２２  ファクシミリ送信処理部
３      メールサーバー装置
Ｎ１    ＩＰネットワーク
Ｎ２    電話網
【図１】
2019012918.tif 000003
【図２】
2019012918.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2019012918.tif 000007
【図６】
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【図７】
2019012918.tif 000009
【図８】
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【図９】
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