(57)【要約】      （修正有）【課題】直観的なプレビューを備える磁気共鳴イメージング装置を提供する。【解決手段】磁気共鳴イメージング装置は、表示部と、第１スキャン部と、位置決め画像生成部と、入力部と、参照画像生成部と、調整部とを備える。表示部は、位置決め画像と参照画像とを表示する。第１スキャン部は、被検体をスキャンして、３次元データを取得する。位置決め画像生成部は、３次元データに基づいて、位置決め画像を生成して表示部に表示する。入力部は、表示部に表示されている位置決め画像に関心領域を設定する。参照画像生成部は、関心領域の位置に対応する参照画像を生成して表示部に表示する。調整部は、入力部によって位置決め画像及び参照画像の一方における関心領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、位置決め画像及び参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する。【選択図】図２
2019072457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも位置決め画像と参照画像とを表示する表示部と、
被検体をスキャンして、３次元データを取得する第１スキャン部と、
前記３次元データに基づいて、位置決め画像を生成して前記表示部に表示する位置決め画像生成部と、
前記表示部に表示されている前記位置決め画像に関心領域を設定する入力部と、
前記関心領域の位置に対応する参照画像を生成して前記表示部に表示する参照画像生成部と、
前記入力部によって前記位置決め画像及び前記参照画像の一方における前記関心領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、前記位置決め画像及び前記参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する調整部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記調整部は、
前記参照画像が縮小又は拡大された場合に、縮小後又は拡大後に前記表示部に表示されている参照画像の領域に対応するように、前記位置決め画像に設定されている関心領域の大きさを調整し、
前記位置決め画像に設定されている関心領域が大きく又は小さくされた場合に、大きくされた後又は小さくされた後の関心領域に対応するように、前記参照画像を縮小又は拡大する、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記被検体の前記関心領域に対応する部分をスキャンして、画像データを取得する第２スキャン部をさらに備える、
請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記位置決め画像生成部は、前記３次元データに基づいて、所定の位置及び方向においてＭＰＲ（Multi-Plane  Reconstruction）画像を前記位置決め画像として生成する、
請求項１〜３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記位置決め画像生成部は、前記３次元データに基づいて、所定の方向からレンダリングするボリュームレンダリング画像を前記位置決め画像として生成する、
請求項１〜３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記第２スキャン部は、局所励起スキャンを用いて前記被検体から前記関心領域に対応する部分の２次元データ又は３次元データを得る、
請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記関心領域の大きさが所定の大きさより小さいか否かを判定する判定部をさらに備え、
前記第２スキャン部は、局所励起スキャンを実行する局所励起スキャン部と、非局所励起スキャンを実行する非局所励起スキャン部とを含み、
前記判定部により前記関心領域の大きさが規定範囲内と判定された場合に、前記局所励起スキャン部が局所励起スキャンを実行し、前記判定部により前記関心領域の大きさが前記規定範囲より大きいと判定された場合に、前記非局所励起スキャン部が非局所励起スキャンを実行する、
請求項３又は６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記判定部により、前記関心領域の大きさが、前記局所励起スキャンがサポート可能な前記規定範囲よりも小さいと判定された場合に、前記表示部に前記局所励起スキャンを行えないことを警告するように警告を出す報知部をさらに備える、
請求項７に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記判定部により、前記関心領域の大きさが、前記局所励起スキャンがサポート可能な前記規定範囲よりも小さいと判定された場合に、前記局所励起スキャンを行えないことを提示するようにメッセージを出力する報知部をさらに備える、
請求項７又は８に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記判定部により、前記関心領域の大きさが、前記局所励起スキャンがサポート可能な前記規定範囲よりも小さいと判定された場合に、前記局所励起スキャンを行えないことを提示するようにメッセージを出力する報知部をさらに備え、
前記調整部は、前記関心領域の大きさを前記サポート可能な前記規定範囲内の大きさとなるように自動的に調整する、
請求項７〜９のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記入力部は、厚みを有する関心領域を設定し、
前記参照画像生成部は、前記関心領域の厚み方向の情報を含む参照画像を生成して前記表示部に表示し、
前記調整部は、前記位置決め画像及び前記参照画像の一方において前記関心領域の厚みが変えられた場合に、他方における前記関心領域の厚みを相応に変えるように調整する、
請求項１〜１０のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記参照画像生成部は、前記関心領域及び当該関心領域の周辺領域を含む参照画像を生成して前記表示部に表示し、
前記調整部は、前記関心領域及び当該関心領域の周辺領域を含む範囲に、折り返しアーチファクトを防ぐためのオーバーサンプリングを行うオーバーサンプリング領域を表示する、
請求項１〜１１のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記入力部は、前記位置決め画像上で前記オーバーサンプリング領域を設定し、
前記調整部は、前記位置決め画像及び前記参照画像の一方において前記オーバーサンプリング領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、他方における前記オーバーサンプリング領域の大きさ又は位置を相応して変えるように調整する、
請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記第１スキャン部は、３次元データとしてボリュームデータを取得する、
請求項１〜１３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
前記第１スキャン部は、３次元データとしてマルチスライス画像を取得する、
請求項１〜１３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１６】
少なくとも位置決め画像と参照画像とを表示する表示部を有する磁気共鳴イメージング装置に用いられる磁気共鳴イメージング方法であって、
被検体をスキャンして、３次元データを取得し、
前記３次元データに基づいて、位置決め画像を生成して前記表示部に表示し、
前記表示部に表示されている前記位置決め画像に関心領域を設定し、
前記関心領域の位置に対応する参照画像を生成して前記表示部に表示し、
前記位置決め画像及び前記参照画像の一方における前記関心領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、前記位置決め画像及び前記参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する
ことを含む、磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１７】
少なくとも位置決め画像と参照画像とを表示する表示部を有する磁気共鳴イメージング装置に用いられる磁気共鳴イメージングシステムであって、
被検体をスキャンして、３次元データを取得する第１スキャン手段と、
前記３次元データに基づいて、位置決め画像を生成して前記表示部に表示する位置決め画像生成手段と、
前記表示部に表示されている前記位置決め画像に関心領域を設定する入力手段と、
前記関心領域の位置に対応する参照画像を生成して前記表示部に表示する参照画像生成手段と、
前記入力手段によって前記位置決め画像及び前記参照画像の一方における前記関心領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、前記位置決め画像及び前記参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する調整手段と
を含む、磁気共鳴イメージングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置、磁気共鳴イメージング方法及び磁気共鳴イメージングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、磁気共鳴イメージングにおいて、グラフィックスライス位置決めが広く適用されている。グラフィックスライス位置決めは、参照画像に基づくグラフィックインターフェースであり、磁気共鳴スキャンのスライス群等のグラフィックオブジェクトを可視化して、定義することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】中国特許出願公開第１０２９０８１４２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、直観的なプレビューを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、表示部と、第１スキャン部と、位置決め画像生成部と、入力部と、参照画像生成部と、調整部とを備える。表示部は、少なくとも位置決め画像と参照画像とを表示する。第１スキャン部は、被検体をスキャンして、３次元データを取得する。位置決め画像生成部は、前記３次元データに基づいて、位置決め画像を生成して前記表示部に表示する。入力部は、前記表示部に表示されている前記位置決め画像に関心領域を設定する。参照画像生成部は、前記関心領域の位置に対応する参照画像を生成して前記表示部に表示する。調整部は、前記入力部によって前記位置決め画像及び前記参照画像の一方における前記関心領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、前記位置決め画像及び前記参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成例を示す図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のブロック図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置が実行する磁気共鳴イメージング方法のフローチャートである。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の一表示例の略図である。
【図５】図５は、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のブロック図である。
【図６】図６は、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置が実行する磁気共鳴イメージング方法のフローチャートである。
【図７】図７は、第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のブロック図である。
【図８】図８は、第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置が実行する磁気共鳴イメージング方法のフローチャートである。
【図９】図９は、第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の一表示例の略図である。
【図１０】図１０は、第４の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の一表示例の略図である。
【図１１】図１１は、第５の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の一表示例の略図である。
【図１２】図１２は、第５の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の他の表示例の略図である。
【図１３Ａ】図１３Ａは、局所励起スキャンと非局所励起スキャンの適用状況の概略図である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、局所励起スキャンと非局所励起スキャンの適用状況の概略図である。
【図１４】図１４は、局所励起スキャンと非局所励起スキャンを用いて得られた画像を示す略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
従来、磁気共鳴イメージングにおいて、グラフィックスライス位置決めが広く適用されている。グラフィックスライス位置決めは、参照画像に基づくグラフィックインターフェースであり、磁気共鳴スキャンのスライス群等のグラフィックオブジェクトを可視化して、定義することができる。
【０００８】
従来技術において、参照画像は一般に、先にスキャンされた位置決め画像、又は、同じ患者の同一検査で先に得られた画像シリーズである。位置決め画像は、参照画像の一種であり、一般的には、ある領域の冠状面、矢状面、横断面それぞれの１つの画像である。当該冠状面、矢状面及び横断面は特定のスキャンシーケンスによって得られ、これらの参照画像は、後続のスライス位置決め及びスキャンで用いられる。一般的に、１回目のスキャンでは、位置決め画像が参照画像として用いられ、それにより得られた画像が、後続スキャンでスライス位置決め用の参照画像として用いられる。
【０００９】
通常、従来の磁気共鳴イメージングにおけるグラフィックスライス位置決めでは、２次元グラフィック位置決めモードが用いられている。２次元グラフィック位置決めモードでは、冠状面、矢状面及び横断面等の位置決め画像が３つのウィンドウにそれぞれ表示され、マウスを用いてグラフィックオブジェクトをドラッグして移動したり、拡大、縮小、追加、削除したりすることによって、位置決め画像の平面上で相互に関連するグラフィックオブジェクトを調整することができ、これにより、３次元空間におけるグラフィックオブジェクトの位置、即ち、被検体のスライス面の位置や方向等を変更することができる。
【００１０】
しかしながら、このような従来の２次元グラフィック位置決めでは、３次元の参照画像を提供することによって、操作者に直観的なスライス位置表示を提供することができない。従って、目標とするグラフィックスライス位置決めを得るために操作者が２次元の位置決め画像上で行った調整は、３次元空間におけるスライスの位置を相応に変えるが、操作者は、２次元の位置決め画像に基づいて、３次元空間におけるスライスの位置、方向等が要求を満たし、かつ、目標領域（関心領域と呼ぶことがある）をカバーしているか否かを自身で予測する必要がある。しかし、従来の２次元グラフィック位置決めモードは、表示及び操作が直観的でない、初心者の習得期間が長い、操作が難しい等の欠点を有する。さらに、従来の磁気共鳴イメージングにおけるグラフィック位置決めでは、２次元グラフィック位置決めモードが用いられるのが一般的であり、操作者は、３次元空間に逆投影させた状態を想像しながら、２次元平面上で位置決めを行う必要がある。このような操作モードは、直観的でなく、かつ、繰り返し調整して初めて理想的な結果が得られるものであり、操作性が悪く、かつ、多大な時間を要する。
【００１１】
また、近年では、上述した方法を改良した技術的な方法も提案されている。例えば、操作結果を３次元的に可視化して表示し、これらのグラフィックオブジェクトを３次元空間で直接操作するための多数の３次元画像操作ツールを提示する方法が提案されている。
【００１２】
しかしながら、このように改良された技術案では、３次元参照画像が得られるものの、そのような３次元参照画像からは空間上の位置決めの方向が分かるのみであり、位置の詳細な情報を認識することはできない。
【００１３】
また、近年では、磁気共鳴イメージングにおいて、局所励起パルスイメージングが注目されており、今後の磁気共鳴イメージングは、小さい撮像視野及び高解像度のイメージングになると考えられる。しかし、従来の磁気共鳴イメージング技術では、小さい撮像視野及び高解像度の局所励起パルスイメージングを実現するためには、課題がまだ存在している。即ち、詳細な情報を直観的な見せ方で提示することが不足しており、位置決め及び次のスキャンを行うための調整が操作者の空間想像力に依存しているという課題がある。また、小さい領域を正確に位置決めする方法も提供されていない。
【００１４】
また、磁気共鳴イメージングの分野では、一般的なスキャンとして、非局所励起スキャンが広く用いられている。一般的に、非局所励起スキャンが用いられるのは、図１３Ａに示すように、スキャン領域が身体の輪郭（ここでは、頭部の輪郭）より大きい場合であるが、このような場合には、オーバーサンプリング技術が用いられることによって、高精細効果が妨げられる。また、撮像領域における人体の輪郭より小さい撮像視野をイメージングするために非局所励起スキャンを用いた場合には、折り返しアーチファクト（Wrap  artifact）が生じ得る。そのため、小さい撮像視野をイメージングするために非局所励起スキャンを用いた場合には、理想的な撮像効果は得られないと考えられる。
【００１５】
また、局所励起パルスイメージングを利用した局所励起スキャンの技術は、図１３Ｂに示すように、スキャン領域が身体の輪郭（ここでは、頭部の輪郭）より小さい場合でも、高精細のスキャンを実現することができる。
【００１６】
また、図１４は、非局所励起スキャンと局所励起スキャンとを用いて、小さい撮像視野をスキャンした場合の画像を示している。図１４の上側に示す画像が、非局所励起スキャンを用いた場合の画像であり、図１４の下側に示す画像が、局所励起スキャンを用いた場合の画像である。図１４に示すように、局所励起スキャンを用いて得られた画像は、より高精細、かつ、より明瞭であると考えられる。
【００１７】
また、局所励起スキャン及び非局所励起スキャンでは、異なるパラメータが用いられる。従来、磁気共鳴イメージングを行う際には、操作者は、局所励起スキャン又は非局所励起スキャンに対応するパラメータを設定した後に、局所励起スキャン又は非局所励起スキャンを実行する。イメージングで用いられるスキャン方式を変えたい場合には、操作者は、パラメータの設定を手動で変更する必要があるが、これは非常に煩雑である。
【００１８】
本実施形態は、上述した課題を解決するために提案されたものである。本実施形態の目的は、直観的なプレビューを提供することができる磁気共鳴イメージング装置、磁気共鳴イメージング方法及び磁気共鳴イメージングシステムを提供することである。また、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置、磁気共鳴イメージング方法及び磁気共鳴イメージングシステムは、複雑な解剖構造又は小さい領域の位置決めであっても、位置決め関心領域を高精度で位置決めすることができる。また、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置、磁気共鳴イメージング方法及び磁気共鳴イメージングシステムは、簡単な操作で、小さい撮像視野及び高分解のイメージングを実現することができる。また、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置、磁気共鳴イメージング方法及び磁気共鳴イメージングシステムは、局所励起スキャンと非局所励起スキャンとを自動的に切り替えることができる。
【００１９】
本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、少なくとも位置決め画像と参照画像とを表示する表示部と、被検体をスキャンして、３次元データを取得する第１スキャン部と、前記３次元データに基づいて、位置決め画像を生成して前記表示部に表示する位置決め画像生成部と、前記表示部に表示されている前記位置決め画像に関心領域を設定する入力部と、前記３次元データに基づいて、前記関心領域の位置に対応する参照画像を生成して前記表示部に表示する参照画像生成部と、前記入力部によって前記位置決め画像及び前記参照画像の一方における前記関心領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、前記位置決め画像及び前記参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する調整部とを備える。
【００２０】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記調整部は、前記参照画像が縮小又は拡大された場合に、縮小後又は拡大後に前記表示部に表示されている参照画像の領域に対応するように、前記位置決め画像に設定されている関心領域の大きさを調整し、前記位置決め画像に設定されている関心領域が大きく又は小さくされた場合に、大きくされた後又は小さくされた後の関心領域に対応するように、前記参照画像を縮小又は拡大する。
【００２１】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記被検体の前記関心領域に対応する部分をスキャンして、画像データを取得する第２スキャン部をさらに備える。
【００２２】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記位置決め画像生成部は、前記３次元データに基づいて、所定の位置及び方向においてＭＰＲ（Multi-Plane  Reconstruction）画像を前記位置決め画像として生成する。
【００２３】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記位置決め画像生成部は、前記３次元データに基づいて、所定の方向からレンダリングするボリュームレンダリング画像を前記位置決め画像として生成する。
【００２４】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記第２スキャン部は、局所励起スキャンを用いて前記被検体から前記関心領域に対応する部分の２次元データ又は３次元データを得る。
【００２５】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記関心領域の大きさが所定の大きさより小さいか否かを判定する判定部をさらに備え、前記第２スキャン部は、局所励起スキャンを実行する局所励起スキャン部と、非局所励起スキャンを実行する非局所励起スキャン部とを含み、前記判定部により前記関心領域の大きさが規定範囲内と判定された場合に、前記局所励起スキャン部が局所励起スキャンを実行し、前記判定部により前記関心領域の大きさが前記規定範囲より大きいと判定された場合に、前記非局所励起スキャン部が非局所励起スキャンを実行する。
【００２６】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記判定部により、前記関心領域の大きさが、前記局所励起スキャンがサポート可能な前記規定範囲よりも小さいと判定された場合に、前記表示部に前記局所励起スキャンを行えないことを警告するように警告を出す報知部をさらに備える。
【００２７】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記判定部により、前記関心領域の大きさが、前記局所励起スキャンがサポート可能な前記規定範囲よりも小さいと判定された場合に、前記局所励起スキャンを行えないことを提示するようにメッセージを出力する報知部をさらに備える。
【００２８】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記判定部により、前記関心領域の大きさが、前記局所励起スキャンがサポート可能な前記規定範囲よりも小さいと判定された場合に、前記局所励起スキャンを行えないことを提示するようにメッセージを出力する報知部をさらに備え、前記調整部は、前記関心領域の大きさを前記サポート可能な前記規定範囲内の大きさとなるように自動的に調整する。
【００２９】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記第１スキャン部は、３次元データとしてボリュームデータを取得する。
【００３０】
また、本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、前記第１スキャン部は、３次元データとしてマルチスライス画像を取得する。
【００３１】
本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージング方法は、少なくとも位置決め画像と参照画像とを表示する表示部を有する磁気共鳴イメージング装置に用いられる磁気共鳴イメージング方法であって、被検体をスキャンして、３次元データを取得し、前記３次元データに基づいて、位置決め画像を生成して前記表示部に表示し、前記表示部に表示されている前記位置決め画像に関心領域を設定し、前記３次元データに基づいて、前記関心領域の位置に対応する参照画像を生成して前記表示部に表示し、前記位置決め画像及び前記参照画像の一方における前記関心領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、前記位置決め画像及び前記参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整することを含む。
【００３２】
本実施形態の一態様に係る磁気共鳴イメージングシステムは、少なくとも位置決め画像と参照画像とを表示する表示部を有する磁気共鳴イメージング装置に用いられる磁気共鳴イメージングシステムであって、被検体をスキャンして、３次元データを取得する第１スキャン手段と、前記３次元データに基づいて、位置決め画像を生成して前記表示部に表示する位置決め画像生成手段と、前記表示部に表示されている前記位置決め画像に関心領域を設定する入力手段と、前記３次元データに基づいて、前記関心領域の位置に対応する参照画像を生成して前記表示部に表示する参照画像生成手段と、前記入力手段によって前記位置決め画像及び前記参照画像の一方における前記関心領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、前記位置決め画像及び前記参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する調整手段とを含む。
【００３３】
本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置、磁気共鳴イメージング方法及び磁気共鳴イメージングシステムによれば、直観的なプレビューを提供することができる。また、複雑な解剖構造又は小さい領域の位置決めであっても、位置決め関心領域を高精度で位置決めすることができる。また、簡単な操作で、小さい撮像視野及び高分解のイメージングを実現することができる。また、局所励起スキャンと非局所励起スキャンとを自動的に切り替えることができる。
【００３４】
以下、図面を参照して、磁気共鳴イメージング装置、磁気共鳴イメージング方法及び磁気共鳴イメージングシステムの実施形態を説明する。なお、以下で説明する実施形態は何れも一具体例である。よって、以下の実施形態に示す数値、形状、大きさ、構成要素、構成要素の配置位置及び接続方式等は、何れも一例であり、主旨は実施形態を限定するものではない。よって、以下の実施形態の構成要素のうち、最上位概念を示す技術案に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明する。
【００３５】
また、各図において、実質的に同一の構成については同一の符号を付与しており、重複する説明については省略又は簡略にする場合がある。
【００３６】
（第１の実施形態）
以下では、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００を説明する。
【００３７】
［磁気共鳴イメージング装置１００の全体構成］
図１は、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００の構成例を示す図である。例えば、図１に示すように、磁気共鳴イメージング装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、送信コイル４、送信回路５、受信コイル６、受信回路７、寝台８、架台９、インタフェース１１、ディスプレイ１２、記憶回路１３、第１処理回路１４、第２処理回路１５、第３処理回路１６、及び、第４処理回路１７を備える。
【００３８】
静磁場磁石１は、中空の略円筒形状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、内周側に形成される撮像空間に一様な静磁場を発生させる。例えば、静磁場磁石１は、永久磁石や超伝導磁石等によって実現される。
【００３９】
傾斜磁場コイル２は、中空の略円筒形状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、静磁場磁石１の内周側に配置される。傾斜磁場コイル２は、互いに直交するｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を発生させる３つのコイルを有する。ここで、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸は、磁気共鳴イメージング装置１００に固有の装置座標系を構成する。例えば、ｘ軸の方向は、鉛直方向に設定され、ｙ軸の方向は、水平方向に設定される。また、ｚ軸の方向は、静磁場磁石１によって発生する静磁場の磁束の方向と同じに設定される。
【００４０】
傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２が有する３つのコイルそれぞれに個別に電流を供給することで、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を撮像空間に発生させる。ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を適宜に発生させることによって、互いに直交するリードアウト方向、位相エンコード方向、及びスライス方向それぞれに沿った傾斜磁場を発生させることができる。ここで、リードアウト方向、位相エンコード方向、及びスライス方向それぞれに沿った軸は、撮像の対象となるスライス領域又はボリューム領域を規定するための論理座標系を構成する。なお、以下では、リードアウト方向に沿った傾斜磁場をリードアウト傾斜磁場と呼び、位相エンコード方向に沿った傾斜磁場を位相エンコード傾斜磁場と呼び、スライス方向に沿った傾斜磁場をスライス傾斜磁場と呼ぶ。
【００４１】
ここで、各傾斜磁場は、静磁場磁石１によって発生する静磁場に重畳され、磁気共鳴信号（Magnetic  Resonance：ＭＲ）に空間的な位置情報を付与するために用いられる。具体的には、リードアウト傾斜磁場は、リードアウト方向の位置に応じてＭＲ信号の周波数を変化させることで、ＭＲ信号にリードアウト方向に沿った位置情報を付与する。また、位相エンコード傾斜磁場は、位相エンコード方向に沿ってＭＲ信号の位相を変化させることで、ＭＲ信号に位相エンコード方向の位置情報を付与する。また、スライス傾斜磁場は、撮像領域がスライス領域の場合には、スライス領域の方向、厚さ、枚数を決めるために用いられ、撮像領域がボリューム領域である場合には、スライス方向の位置に応じてＭＲ信号の位相を変化させることで、ＭＲ信号にスライス方向に沿った位置情報を付与する。
【００４２】
送信コイル４は、中空の略円筒形状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、傾斜磁場コイル２の内側に配置される。送信コイル４は、送信回路５から出力されるＲＦ（Radio  Frequency）パルスを撮像空間に印加する。
【００４３】
送信回路５は、ラーモア周波数に対応するＲＦパルスを送信コイル４に出力する。例えば、送信回路５は、発振回路、位相選択回路、周波数変換回路、振幅変調回路、及び、ＲＦ増幅回路を有する。発振回路は、静磁場中に置かれた対象原子核に固有の共鳴周波数のＲＦパルスを発生する。位相選択回路は、発振回路から出力されるＲＦパルスの位相を選択する。周波数変換回路は、位相選択回路から出力されるＲＦパルスの周波数を変換する。振幅変調回路は、周波数変換回路から出力されるＲＦパルスの振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。ＲＦ増幅回路は、振幅変調回路から出力されるＲＦパルスを増幅して送信コイル４に出力する。
【００４４】
受信コイル６は、被検体Ｓから発せられるＭＲ信号を受信するＲＦコイルである。具体的には、受信コイル６は、撮像空間に置かれた被検体Ｓに装着され、送信コイル４によって印加されるＲＦ磁場の影響で被検体Ｓから発せられるＭＲ信号を受信するＲＦコイルである。また、受信コイル６は、受信したＭＲ信号を受信回路７へ出力する。例えば、受信コイル６には、撮像対象の部位ごとに専用のコイルが用いられる。ここでいう専用のコイルは、例えば、頭部用の受信コイル、頚部用の受信コイル、肩用の受信コイル、胸部用の受信コイル、腹部用の受信コイル、下肢用の受信コイル、脊椎用の受信コイル等である。
【００４５】
受信回路７は、受信コイル６から出力されるＭＲ信号に基づいてＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを第２処理回路１５に出力する。例えば、受信回路７は、選択回路、前段増幅回路、位相検波回路、及び、アナログデジタル変換回路を有する。選択回路は、受信コイル６から出力されるＭＲ信号を選択的に入力する。前段増幅回路は、選択回路から出力されるＭＲ信号を増幅する。位相検波回路は、前段増幅回路から出力されるＭＲ信号の位相を検波する。アナログデジタル変換回路は、位相検波回路から出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換することでＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを第２処理回路１５に出力する。
【００４６】
なお、ここでは、送信コイル４がＲＦパルスを印加し、受信コイル６がＭＲ信号を受信する場合の例を説明するが、送信コイル４及び受信コイル６の形態はこれに限られない。例えば、送信コイル４が、ＭＲ信号を受信する受信機能をさらに有してもよい。また、受信コイル６が、ＲＦ磁場を印加する送信機能をさらに有していてもよい。送信コイル４が受信機能を有している場合は、受信回路７は、送信コイル４によって受信されたＭＲ信号からもＭＲ信号データを生成する。また、受信コイル６が送信機能を有している場合は、送信回路５は、受信コイル６にもＲＦパルスを出力する。
【００４７】
寝台８は、被検体Ｓが載置される天板８ａを備え、被検体Ｓの撮像が行われる際に、静磁場磁石１及び傾斜磁場コイル２の内側に形成される撮像空間へ天板８ａを挿入する。例えば、寝台８は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。
【００４８】
架台９は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、及び送信コイル４を収容している。具体的には、架台９は、円筒状に形成された中空のボアＢを有しており、ボアＢを囲むように静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、及び送信コイル４を配置した状態で、それぞれを収容している。ここで、架台９が有するボアＢの内側の空間が、被検体Ｓの撮像が行われる際に被検体Ｓが配置される撮像空間となる。
【００４９】
インタフェース１１は、操作者から各種指示及び各種情報の入力操作を受け付ける。具体的には、インタフェース１１は、第４処理回路１７に接続されており、操作者から受け付けた入力操作を電気信号に変換して第４処理回路１７へ出力する。例えば、インタフェース１１は、撮像条件や関心領域（Region  Of  Interest：ＲＯＩ）の設定等を行うためのトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、操作面へ触れることで入力操作を行うタッチパッド、表示画面とタッチパッドとが一体化されたタッチスクリーン、光学センサを用いた非接触入力回路、及び音声入力回路等によって実現される。なお、本明細書において、インタフェース１１は、マウス、キーボード等の物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、装置とは別体に設けられた外部の入力機器から入力操作に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を第４処理回路１７へ出力する電気信号の処理回路もインタフェース１１の例に含まれる。
【００５０】
ディスプレイ１２は、各種情報及び各種画像を表示する。具体的には、ディスプレイ１２は、第４処理回路１７に接続されており、第２処理回路１５から送られる各種情報及び各種画像のデータを表示用の電気信号に変換して出力する。例えば、ディスプレイ１２は、液晶モニタやＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）モニタ、タッチパネル等によって実現される。
【００５１】
記憶回路１３は、各種データを記憶する。具体的には、記憶回路１３は、ＭＲ信号データや画像データを被検体Ｓごとに記憶する。例えば、記憶回路１３は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子やハードディスク、光ディスク等によって実現される。
【００５２】
第１処理回路１４は、寝台制御機能を有する。具体的には、寝台制御機能は、寝台８に接続され、制御用の電気信号を寝台８へ出力することで、寝台８の動作を制御する。例えば、寝台制御機能は、インタフェース１１を介して、天板８ａを長手方向、上下方向又は左右方向へ移動させる指示を操作者から受け付け、受け付けた指示に従って天板８ａを移動するように、寝台８が有する天板８ａの駆動機構を動作させる。例えば、第１処理回路１４は、プロセッサによって実現される。
【００５３】
第２処理回路１５は、実行機能を有する。具体的には、実行機能は、第４処理回路１７から出力されるシーケンス実行データに基づいて傾斜磁場電源３、送信回路５及び受信回路７を駆動することで、各種パルスシーケンスを実行する。例えば、第２処理回路１５は、プロセッサによって実現される。
【００５４】
ここで、シーケンス実行データは、ＭＲ信号データを収集するための手順を示すパルスシーケンスを定義した情報である。具体的には、シーケンス実行データは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に電流を供給するタイミング及び供給される電流の強さ、送信回路５が送信コイル４に供給するＲＦパルス電流の強さや供給タイミング、受信回路７がＭＲ信号を検出する検出タイミング等を定義した情報である。
【００５５】
また、実行機能は、各種パルスシーケンスを実行した結果として、受信回路７からＭＲ信号データを受信し、受信したＭＲ信号データを記憶回路１３に格納する。なお、実行機能によって受信されたＭＲ信号データの集合は、前述したリードアウト傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場、及びスライス傾斜磁場によって付与された位置情報に応じて２次元又は３次元に配列されることで、ｋ空間を構成するデータとして記憶回路１３に格納される。
【００５６】
第３処理回路１６は、データ処理機能を有する。例えば、第３処理回路１６は、プロセッサによって実現される。データ処理機能は、記憶回路１３に格納されたＭＲ信号データに基づいて画像を生成する。具体的には、データ処理機能は、第２処理回路１５の実行機能によって記憶回路１３に格納されたＭＲ信号データを読み出し、読み出したＭＲ信号データに後処理すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことで画像を生成する。また、データ処理機能は、生成した画像の画像データを記憶回路１３に格納する。
【００５７】
第４処理回路１７は、磁気共鳴イメージング装置１００が有する各構成要素を制御することで、磁気共鳴イメージング装置１００の全体制御を行う。例えば、第４処理回路１７は、プロセッサによって実現される。例えば、第４処理回路１７は、インタフェース１１を介して操作者からパルスシーケンスに関する各種のパラメータの入力を受け付け、受け付けたパラメータに基づいてシーケンス実行データを生成する。そして、第４処理回路１７は、生成したシーケンス実行データを第２処理回路１５に送信することで、各種のパルスシーケンスを実行する。また、例えば、第４処理回路１７は、操作者から要求された画像の画像データを記憶回路１３から読み出し、読み出した画像をディスプレイ１２に出力する。
【００５８】
［磁気共鳴イメージング装置１００の構成］
次に、図２〜図４を参照して、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００を説明する。図２は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００のブロック図である。図３は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００が実行する磁気共鳴イメージング方法のフローチャートである。図４は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００の一表示例の略図である。
【００５９】
なお、磁気共鳴イメージング装置１００は各種の構成要素を含んでいるが、図２では、本実施形態の技術思想に関する構成要素のみを示しており、他の構成要素については図示を省略している。
【００６０】
図２に示すように、磁気共鳴イメージング装置１００は、ディスプレイ１２と、第１スキャン機能１５１と、位置決め画像生成機能１６１と、インタフェース１１と、参照画像生成機能１６２と、調整機能１７１と、を備える。
【００６１】
本実施形態では、第２処理回路１５が、第１スキャン機能１５１を有する。また、第３処理回路１６が、位置決め画像生成機能１６１と、参照画像生成機能１６２とを有する。また、第４処理回路１７が、調整機能１７１を有する。
【００６２】
ディスプレイ１２は、例えばＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）ディスプレイ、液晶ディスプレイ等から構成され、表示機能を有する。例えば、ディスプレイ１２は、少なくとも、位置決め画像と参照画像とを表示することができる。なお、ディスプレイ１２は、表示部の実現手段の一例である。
【００６３】
第１スキャン機能１５１は、磁気共鳴イメージングの被検体（以下では、被検体と略称する）、例えば人間の頭部をスキャンして、当該被検体の３次元データを取得する。第１スキャン機能１５１は、３次元データとしてボリュームデータを取得することができる。また、第１スキャン機能１５１は、３次元データとしてマルチスライス画像を取得することもできる。なお、第１スキャン機能１５１は、第１スキャン部の実現手段の一例である。
【００６４】
位置決め画像生成機能１６１は、第１スキャン機能１５１により得られた３次元データに基づいて、位置決め画像を生成し、生成された位置決め画像をディスプレイ１２に送信して適切な表示倍率で表示する。この位置決め画像生成機能１６１は、３次元データに基づいて、所定の位置及び方向においてＭＰＲ（Multi-Plane  Reconstruction）画像を位置決め画像として生成することができる。また、位置決め画像生成機能１６１は、前記３次元データに基づいて、所定の方向からレンダリングするボリュームレンダリング画像を位置決め画像として生成することもできる。なお、位置決め画像生成機能１６１は、位置決め画像生成部の実現手段の一例である。
【００６５】
インタフェース１１はマウス、キーボード、ジョイスティック、トラックボール、タッチスクリーン、ライトペン、音声コントローラ等の入力することができる機器であってもよく、該インタフェース１１は操作者、例えば医者の操作に応じて、ディスプレイ１２に表示されている位置決め画像に、関心領域ＲＯＩを設定する。ここで、関心領域とは、その後にスキャンする際に対象とする領域である。なお、インタフェース１１は、入力部の実現手段の一例である。
【００６６】
参照画像生成機能１６２は、第１スキャン機能１５１により得られた３次元データに基づいて、関心領域ＲＯＩの位置に対応する参照画像を生成し、生成された参照画像をディスプレイ１２に送信して適切な表示倍率で表示する。なお、参照画像生成機能１６２は、参照画像生成部の実現手段の一例である。
【００６７】
調整機能１７１は、操作者、例えば医者がインタフェース１１を操作することによって位置決め画像及び参照画像の一方における関心領域ＲＯＩの大きさ又は位置が変えられた場合に、位置決め画像及び参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する。なお、調整機能１７１は、調整部の実現手段の一例である。
【００６８】
［磁気共鳴イメージング装置１００が実行する磁気共鳴イメージング方法］
次に、図３及び図４を参照して、磁気共鳴イメージング装置１００が実行する磁気共鳴イメージング方法を説明する。ここで、図４には、磁気共鳴イメージング装置１００を用いて人間の脳部をイメージングする場合の具体例が示されている。
【００６９】
図３に示すように、磁気共鳴イメージング装置１００の稼働が開始した場合に、まず、ステップＳ２００において、第１スキャン機能１５１が、被検体、即ち人間の頭部をスキャンすることにより、当該被検体に関する３次元データを取得する。その後、ステップＳ２０２に処理が進む。
【００７０】
続いて、ステップＳ２０２において、位置決め画像生成機能１６１が、第１スキャン機能１５１により得られた３次元データに基づいて、例えば、図４（ａ）、（ｂ）に示すような位置決め画像であって、同図に示す白い実線を含まない位置決め画像を生成し、生成された位置決め画像をディスプレイ１２によって適切な表示倍率で表示する。その後、ステップＳ２０４に処理が進む。ここで、図４（ａ）、（ｂ）は、同一の被検体の異なる視点での２つの位置決め画像であり、図４（ａ）は、矢状面の位置決め画像であり、図４（ｂ）は、冠状面の位置決め画像である。
【００７１】
続いて、ステップＳ２０４において、操作者、例えば医者が、インタフェース１１を操作することにより、位置決め画像に関心領域ＲＯＩを設定する。その後、ステップＳ２０６に処理が進む。ここで、位置決め画像に関心領域ＲＯＩが設定された後には、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、当該関心領域ＲＯＩが白い実線で表される。
【００７２】
続いて、ステップＳ２０６において、参照画像生成機能１６２が、第１スキャン機能１５１により得られた３次元データに基づいて、関心領域ＲＯＩの位置に対応する参照画像を生成し、生成された参照画像をディスプレイ１２によって適切な表示倍率で表示する。その後、ステップＳ２０８に処理が進む。ここで、参照画像は、図４（ｃ）に示す通りである。
【００７３】
続いて、ステップＳ２０８において、操作者、例えば医者がインタフェース１１を操作することによって、位置決め画像及び参照画像の一方における関心領域ＲＯＩの大きさ又は位置が変えられた場合に、調整機能１７１が、位置決め画像及び参照画像の他方の表示倍率又は位置を相応に変えるように調整する。その後、処理が終了する。
【００７４】
次に、図４を参照して、第１の実施形態に係る第１の具体例を説明する。本具体例は、操作者が、インタフェース１１によって、ディスプレイ１２に表示されている参照画像（図４（ｃ））に対して縮小操作又は拡大操作を行う場合の例である。例えば、本具体例では、操作者が拡大操作を行った場合、即ち、図４（ｃ）の右側に示す矢印カーソルをドラッグすることによって参照画像（図４（ｃ））を拡大した場合に、調整機能１７１は、図４（ｅ）、（ｆ）に示すように、ディスプレイ１２に表示されている位置決め画像（図４（ａ）、（ｂ））の表示倍率を調整することによって、拡大操作後にディスプレイ１２に表示されている参照画像（図４（ｄ））の領域に対応するように、位置決め画像に設定されている関心領域ＲＯＩ（即ち、白い実線）の大きさを調整する。ここで、図４（ｇ）に示す白い四角の枠は、図４（ｄ）に示されている参照画像の領域を示している。
【００７５】
なお、図４では、操作者がインタフェース１１によって参照画像を拡大する場合の例を示しているが、必要に応じて参照画像に対して縮小操作を行う場合も、上述した第１の実施形態が同様に適用可能である（図示省略）。
【００７６】
このように、第１の実施形態に係る第１の具体例の磁気共鳴イメージング装置１００によれば、操作者は、参照画像を用いて関心領域を高精度に位置決めしながら、簡単な拡大操作又は縮小操作で位置決め画像の表示倍率を調整することによって、位置決め画像における関心領域の大きさを調整することができる。これにより、操作者は、従来技術のように想像に基づいて関心領域を位置決め又は調整する必要がある場合と比べて、直観的に、参照画像によって関心領域を高精度で位置決めすることができる。これは、小さい領域、複雑又は詳細な解剖構造等の磁気共鳴イメージングを行うためには非常に有意義である。
【００７７】
さらに、図４を参照して、第１の実施形態に係る第２の具体例を説明する。本具体例は、操作者が、インタフェース１１によって、ディスプレイ１２に表示されている位置決め画像に設定されている関心領域ＲＯＩを大きくする操作、又は、小さくする操作を行う場合の例である。具体的には、本具体例では、操作者が、関心領域ＲＯＩを大きくする操作、又は、小さくする操作を行った場合に、調整機能１７１は、参照画像の表示倍率を調整することによって、大きくされた後、又は、小さくされた後の関心領域ＲＯＩに対応するように、ディスプレイ１２に表示されている参照画像を縮小又は拡大する。例えば、操作者が、インタフェース１１によって、図４（ａ）又は（ｂ）に示す位置決め画像における関心領域ＲＯＩ（即ち、白い実線）を小さくする操作を行った場合に、調整機能１７１は、図４（ｃ）に示す画面を拡大することにより、小さくされた後の関心領域に対応する領域、即ち、図４（ｇ）の参照画像における白い四角の枠に示す領域を、ディスプレイ１２に表示する。
【００７８】
なお、図４では、操作者がインタフェース１１によって位置決め画像における関心領域を小さくする場合の例を示しているが、必要に応じて位置決め画像における関心領域を大きくする場合も、上述した第１の実施形態が同様に適用可能である（図示省略）。
【００７９】
このように、第１の実施形態に係る第２の具体例の磁気共鳴イメージング装置１００によれば、操作者が位置決め画像における関心領域を大きくする又は小さくする簡単な操作を行う際に、同時に、関心領域の大きさが調整されるように、ディスプレイ１２において参照画像の表示倍率が調整されるようになる。すなわち、操作者が現在位置決めした関心領域が所望の関心領域であるか否かを容易に確認し易いように、直観的な参照画像情報を提供できるようになり、所望の関心領域を便利にかつ高精度で位置決めすることができるようになる。これにより、上述した第１の具体例と同様に、操作者は、従来技術のように想像に基づいて関心領域を位置決め又は調整する必要がある場合と比べて、直観的に、参照画像によって関心領域を高精度で位置決めすることができる。これは、小さい領域、複雑又は詳細な解剖構造等の磁気共鳴イメージングを行うためには非常に有意義である。
【００８０】
（第２の実施形態）
次に、図５〜図６を参照して、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ａを説明する。図５は、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ａのブロック図である。図６は、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ａが実行する磁気共鳴イメージング方法のフローチャートである。
【００８１】
［磁気共鳴イメージング装置１００Ａの構成］
図５に示す第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ａは、図２に示す第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００と比べて、判定機能１７２と、第２スキャン機能１５２とを更に備える。なお、本実施形態では、磁気共鳴イメージング装置１００と同一の構成要素については説明を省略する。
【００８２】
本実施形態では、第２処理回路１５が、第２スキャン機能１５２をさらに有する。また、第４処理回路１７が、判定機能１７２をさらに有する。
【００８３】
判定機能１７２は、関心領域の大きさが所定の大きさ（例えば、所定の面積）より小さいか否かを判定する。なお、判定機能１７２は、判定部の実現手段の一例である。
【００８４】
第２スキャン機能１５２は、被検体の関心領域ＲＯＩに対応する部分をスキャンして、イメージングデータである画像データを取得する。また、図５に示すように、第２スキャン機能１５２は、局所励起スキャンを実行する局所励起スキャン機能１５２１と、非局所励起スキャンを実行する非局所励起スキャン機能１５２２とを含む。また、第２スキャン機能１５２は、局所励起スキャンを用いて被検体から関心領域に対応する部分の２次元データ又は３次元データを得ることができる。なお、第２スキャン機能１５２は、第２スキャン部の実現手段の一例である。また、局所励起スキャン機能１５２１は、局所励起スキャン部の実現手段の一例である。また、非局所励起スキャン機能１５２２は、非局所励起スキャン部の実現手段の一例である。
【００８５】
具体的には、判定機能１７２によって関心領域の大きさが規定範囲内と判定された場合には、局所励起スキャン機能１５２１が、局所励起スキャンを実行し、判定機能１７２によって関心領域の大きさが規定範囲より大きいと判定された場合には、非局所励起スキャン機能１５２２が、非局所励起スキャンを実行する。ここで、規定範囲とは、局所励起スキャンがサポート可能な範囲であり、つまり、当該規定範囲内のみで、局所励起スキャンを行うことができ、当該規定範囲を超えた場合には、局所励起スキャンを用いることはできない。当該規定範囲の上限値を所定の大きさに設定し、当該規定範囲の下限値を規定の大きさに設定した場合には、判定機能１７２は、例えば、２回の判定を行うことによって、関心領域の大きさが規定範囲内にあるか否かを判定する。具体的には、判定機能１７２は、まず、関心領域の大きさが、当該規定範囲の上限値である所定の大きさより小さいか否かを判定し、次に、関心領域の大きさが、当該規定範囲の下限値である規定の大きさより小さいか否かを判定する。そして、判定機能１７２は、関心領域の大きさが、当該規定範囲の上限値である所定の大きさより小さく、かつ、当該規定範囲の下限値である規定の大きさより小さくないと判定した場合に、関心領域の大きさが規定範囲内であると判定する。当然ながら、関心領域の大きさと規定範囲の上限値、下限値とを比較する順序は特に限定されない。
【００８６】
［磁気共鳴イメージング装置１００Ａが実行する磁気共鳴イメージング方法］
次に、図６を参照して、磁気共鳴イメージング装置１００Ａが実行する磁気共鳴イメージング方法を説明する。なお、ここでは、図３に示すフローチャートにおけるステップと同一のステップについては、同一の符号を付すこととして詳細な説明を省略する。
【００８７】
図６に示すように、本実施形態では、磁気共鳴イメージング装置１００Ａの稼働が開始した後に、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００と同様に、ステップＳ２００〜Ｓ２０８の動作が実行され、ステップＳ２０８の動作が終了した後に、ステップＳ５００に処理が進む。
【００８８】
続いて、ステップＳ５００において、判定機能１７２が、ステップＳ２０８にて調整された関心領域ＲＯＩの大きさが所定の大きさより小さいか否かを判定する。ここで、当該所定の大きさは、例えば、スキャンオブジェクトの外部輪郭に囲まれた面積であってもよいし、スキャンオブジェクトの違いに応じて異なる値であってもよい。
【００８９】
ステップＳ５００において、関心領域ＲＯＩの大きさが所定の大きさより小さいと判定された場合には（ステップＳ５００，Ｙｅｓ）、次のステップＳ５０２において、判定機能１７２は、ステップＳ２０８にて調整された関心領域ＲＯＩの大きさが規定の大きさより小さいか否かをさらに判定する。ここで、当該規定の大きさは、局所励起スキャンが行える規定範囲の下限値である。そして、関心領域ＲＯＩの大きさが当該規定の大きさより小さくないと判定された場合には（ステップＳ５０２，Ｎｏ）、次のステップＳ５０４において、第２スキャン機能１５２の局所励起スキャン機能１５２１が、局所励起スキャンを実行してデータを取得し、その後、処理が終了する。また、ステップＳ５０２において関心領域ＲＯＩの大きさが当該規定の大きさより小さいと判定された場合には（ステップＳ５０２，Ｙｅｓ）、局所励起スキャンは行えないため、処理が終了する。ここで、当該規定の大きさは、スキャンオブジェクトの相違に応じて異なる値であってもよい。
【００９０】
一方、ステップＳ５００において、判定機能１７２により関心領域ＲＯＩの大きさが所定の大きさより小さくない、つまり、関心領域ＲＯＩの大きさが前記規定範囲以上であると判定された場合には（ステップＳ５００，Ｎｏ）、次のステップＳ５０６に処理が進み、第２スキャン機能１５２の非局所励起スキャン機能１５２２が、非局所励起スキャンを実行してデータを取得し、その後、処理が終了する。
【００９１】
このように、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ａによれば、上述した第１の実施形態の効果が奏される以外に、調整機能１７１によって調整された関心領域ＲＯＩの大きさと局所励起スキャンがサポート可能な範囲である規定範囲とが比較され、その比較結果に応じて、局所励起スキャン又は非局所励起スキャンが自動的に切り替えられて実行される。これにより、従来技術と比べて、操作者が手動でパラメータの変更又は設定を行うことによってスキャン方式を切り替える必要がなく、適切なスキャン方式が自動的に選択されるため、操作者の操作を減らすことができ、磁気共鳴イメージング装置１００Ａの操作の利便性を向上させることができる。
【００９２】
（第３の実施形態）
次に、図７〜図９を参照して、第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ｂを説明する。図７は、第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ｂのブロック図である。図８は、第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ｂが実行する磁気共鳴イメージング方法のフローチャートである。図９は、第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ｂの一表示例の略図である。
【００９３】
［磁気共鳴イメージング装置１００Ｂの構成］
図７に示す第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ｂは、図５に示す第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ａと比べて、報知機能１７３をさらに備える。なお、本実施形態では、磁気共鳴イメージング装置１００Ａと同一の構成要素については説明を省略する。
【００９４】
本実施形態では、第４処理回路１７が、報知機能１７３をさらに有する。
【００９５】
報知機能１７３は、磁気共鳴イメージング装置１００Ｂの稼働状況に応じて、操作者に対する情報の報知及び提示を行う。なお、報知機能１７３は、報知部の実現手段の一例である。
【００９６】
例えば、報知機能１７３は、判定機能１７２によって、関心領域の大きさが、局所励起スキャンがサポート可能な規定範囲の下限値である規定の大きさよりも小さい（即ち、関心領域の大きさが規定範囲よりも小さい）と判定された場合に、ディスプレイ１２に、局所励起スキャンを行えないことを警告するように警告を出すことができる。
【００９７】
また、報知機能１７３は、判定機能１７２によって、関心領域の大きさが、局所励起スキャンがサポート可能な規定範囲の下限値である規定の大きさよりも小さい（即ち、関心領域の大きさが規定範囲よりも小さい）と判定された場合に、局所励起スキャンを行えないことを提示するようにメッセージを出力してもよい。
【００９８】
［磁気共鳴イメージング装置１００Ｂが実行する磁気共鳴イメージング方法］
次に、図８及び図９を参照して、磁気共鳴イメージング装置１００Ｂが実行する磁気共鳴イメージング方法を説明する。なお、ここでは、図３及び図６に示すフローチャートにおけるステップと同一のステップについては、同一の符号を付すこととして、詳細な説明を省略する。
【００９９】
図８に示すように、本実施形態では、磁気共鳴イメージング装置１００Ｂの稼働が開始した後に、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００と同様に、ステップＳ２００〜Ｓ２０８の動作が実行され、ステップＳ２０８の動作を終了した後に、ステップＳ５００に処理が進む。
【０１００】
続いて、ステップＳ５００において、判定機能１７２が、ステップＳ２０８にて調整された関心領域ＲＯＩの大きさが所定の大きさより小さいか否かを判定する。
【０１０１】
ステップＳ５００において、判定機能１７２により関心領域ＲＯＩの大きさが所定の大きさより小さくないと判定された場合には（ステップＳ５００，Ｎｏ）、次のステップＳ５０４において、第２スキャン機能１５２が、非局所励起スキャンを実行してデータを取得し、その後、処理が終了する。
【０１０２】
一方、判定機能１７２により関心領域ＲＯＩの大きさが所定の大きさより小さいと判定された場合には（ステップＳ５００，Ｙｅｓ）、ステップＳ５０２に処理が進む。
【０１０３】
ステップＳ５０２において、判定機能１７２は、ステップＳ２０８にて調整された関心領域ＲＯＩの大きさが規定の大きさより小さいか否か（即ち、関心領域の大きさが規定範囲よりも小さいか否か）をさらに判定する。ここで、当該規定の大きさは、局所励起スキャンが行える規定範囲の下限値である。即ち、関心領域ＲＯＩの大きさが当該規定の大きさより小さい（即ち、関心領域の大きさが規定範囲よりも小さい）場合には、局所励起スキャンは行えない。ここで、スキャンオブジェクトの相違に応じて、当該規定の大きさは異なる値であってもよい。
【０１０４】
また、判定機能１７２により関心領域ＲＯＩの大きさが規定の大きさより小さくないと判定された場合には（ステップＳ５０２，Ｎｏ）、次のステップＳ５０４において、第２スキャン機能１５２の局所励起スキャン機能１５２１が、局所励起スキャンを実行してデータを取得し、その後、処理が終了する。
【０１０５】
一方、判定機能１７２により関心領域ＲＯＩの大きさが所定の大きさより小さい（即ち、関心領域の大きさが規定範囲よりも小さい）と判定された場合には（ステップＳ５０２，Ｙｅｓ）、ステップＳ７００に処理が進む。
【０１０６】
続いて、ステップＳ７００において、報知機能１７３が、局所励起スキャンがサポート可能な範囲を超えたため、局所励起スキャンを行えないことを操作者に警告するように、ディスプレイ１２に警告を出し、その後、処理が終了する。
【０１０７】
ここで、図９をさらに参照して、磁気共鳴イメージング装置１００Ｂが実行する磁気共鳴イメージング方法を説明する。
【０１０８】
磁気共鳴イメージング装置１００Ｂは、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００と同様に、ステップＳ２００〜Ｓ２０８処理を実行する。これにより、図９（ａ）〜（ｆ）に示す画像が得られる。ここで、図９（ａ）〜（ｃ）は、調整機能１７１によって調整される前の位置決め画像（図９（ａ）、（ｂ））及び参照画像（図９（ｃ））を示しており、図９（ｄ）〜（ｆ）は、調整機能１７１によって調整された後の位置決め画像（図９（ｅ）、（ｆ））及び参照画像（図９（ｄ））を示している。
【０１０９】
続くステップＳ５００において、関心領域ＲＯＩの大きさが所定の大きさより小さいと判定された場合には（ステップＳ５００，Ｙｅｓ）、判定機能１７２は、関心領域ＲＯＩの大きさが、局所励起スキャンがサポート可能な範囲よりも小さいか否かをさらに判定する（例えば、規定の大きさより小さいか否かを判定する）。本表示例では、関心領域ＲＯＩの大きさが規定の大きさより小さく、即ち、関心領域の大きさが規定範囲よりも小さいと判定され（ステップＳ７００では、Ｙｅｓ）、ステップＳ７００に処理が進む。そして、ステップＳ７００において、報知機能１７３が、図９（ｄ）のように、既に局所励起スキャンがサポート可能な範囲を超えたため、局所励起スキャンを行えないことを操作者に警告するように、警告マークを表示することによって警告を出す。
【０１１０】
このように、第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００Ｂによれば、上述した第１の実施形態及び第２の実施形態の効果が奏される以外に、関心領域の大きさが、局所励起スキャンがサポート可能な範囲を超えた（より小さい）か否かも判定される。これにより、操作者が関心領域の大きさを小さすぎるように調整することで後続の局所励起スキャンが行えなくなる事態を回避することができるようになり、操作者に不快感を与えることを避けるとともに、磁気共鳴イメージング装置１００を使用する際の快適性を向上させることができる。
【０１１１】
（第３の実施形態の変形例１）
なお、上述した第３の実施形態では、調整された関心領域の大きさが局所励起スキャンがサポート可能な規定範囲よりも小さい場合に、局所励起スキャンが支持範囲を超えたことを操作者に警告するように警告を出しているが、実施形態はこれに限られない。例えば、本変形例１のように、調整された関心領域の大きさが局所励起スキャンがサポート可能な規定範囲よりも小さい場合に、局所励起スキャンが支持範囲を超えたことを操作者に報知するようにメッセージを出力してもよい。
【０１１２】
また、調整の処理で行われる判定において、関心領域の大きさが規定の大きさまで小さくされた場合に、関心領域の大きさをそれ以上小さくしないように操作者に提示するか、又は、関心領域をそれ以上小さくできないように自動的に設定するようにしてもよい。
【０１１３】
このような第３の実施形態の変形例１に係る磁気共鳴イメージング装置１００によれば、上述した第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００の技術効果が奏される。
【０１１４】
（第３の実施形態の変形例２）
本変形例２では、調整された関心領域の大きさが局所励起スキャンがサポート可能な規定範囲よりも小さい場合に、局所励起スキャンが支持範囲を超えたことを操作者に報知するようにメッセージを出力するとともに、調整機能１７１が、局所励起スキャンを行えるように、関心領域の大きさを、局所励起スキャンがサポート可能な規定範囲内の大きさとなるように自動的に調整する。
【０１１５】
このような第３の実施形態の変形例２に係る磁気共鳴イメージング装置１００によれば、上述した第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００の技術効果が奏される以外に、調整された関心領域の大きさが局所励起スキャンがサポート可能な規定範囲よりも小さい場合に、その旨を操作者に提示するだけでなく、関心領域の大きさを規定範囲内の大きさとなるように自動的に調整するため、操作者の操作を増やすことなく、磁気共鳴イメージング装置１００の順調な稼働を保証でき、局所励起スキャンを行えないことで磁気共鳴イメージング装置１００のイメージングに問題が生じることを避けることができる。
【０１１６】
（第４の実施形態）
なお、上述した各実施形態では、位置決め画像に平面状のスライス領域を示す直線状の関心領域（図４の（ａ）、（ｂ）に白い実線で示した領域）が設定される場合の例を説明したが、実施形態はこれに限れられない。例えば、厚みを有するスライス領域やボリューム領域が撮像される場合には、位置決め画像に設定される関心領域が厚みを有していてもよい。以下では、このような例を第４の実施形態として説明する。
【０１１７】
なお、第４の実施形態で説明する内容は、上述した第１〜第３の実施形態のいずれにも適用することが可能である。そのため、以下では、上述した各実施形態で説明した構成要素と同じ機能を有する構成要素については同一の符号を付すこととし、既に説明した機能については詳細な説明を省略する。
【０１１８】
図１０は、第４の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の一表示例の略図である。例えば、図１０の（ａ）、（ｂ）に示すように、位置決め画像生成機能１６１は、図４の（ａ）、（ｂ）に示した例と同様に、同じ被検体の脳部の矢状面の位置決め画像と、冠状面の位置決め画像とを生成し、生成した各位置決め画像をディスプレイ１２に表示する。
【０１１９】
そして、本実施形態では、インタフェース１１は、操作者の操作に応じて、ディスプレイ１２に表示されている位置決め画像に、厚みを有する関心領域を設定する。ここで、関心領域が設定された後は、例えば、図１０の（ａ）、（ｂ）に黒い実線の細長い矩形で示すように、位置決め画像において、当該関心領域が矩形状のグラフィックで表示される。
【０１２０】
また、本実施形態では、参照画像生成機能１６２は、第１スキャン機能１５１により得られた３次元データに基づいて、インタフェース１１によって設定された関心領域の厚み方向の情報を含む参照画像を生成してディスプレイ１２に表示する。このとき、例えば、参照画像生成機能１６２は、参照画像として、関心領域の厚み方向に沿って複数のサンプリング点における画素値の平均値、最大値又は最小値を求めることで、厚み付き方向の情報を含む画像を生成する（例えば、厚み付きＭＩＰ（Maximum  Intensity  Projection）等）。図１０に示す例では、（ｃ）に参照画像を示している。
【０１２１】
そして、本実施形態では、調整機能１７１は、位置決め画像及び参照画像の一方において関心領域の厚みが変えられた場合に、他方における関心領域の厚みを相応に変えるように調整する。ここで、図１０の（ｄ）及び（ｅ）は、それぞれ、（ａ）及び（ｂ）に示す位置決め画像上で関心領域が変更された後の様子を示しており、（ｆ）は、（ｃ）に示す参照画像が変更された後の様子を示している。
【０１２２】
例えば、図１０の（ｄ）及び（ｅ）に示すように、インタフェース１１によって、位置決め画像に設定されている関心領域の厚みが大きくなるように変更された場合には、調整機能１７１は、変更後の厚みに対応する厚み方向の情報を含んだ参照画像を参照画像生成機能１６２に生成させる。これにより、厚み方向の情報が増加した参照画像が生成されることになる。そして、例えば、図１０の（ｆ）に示すように、調整機能１７１は、それまで表示されていた参照画像に置き換えて、新たに生成された参照画像をディスプレイ１２に表示する。
【０１２３】
これとは逆に、例えば、図１０の（ａ）及び（ｂ）に示すように、インタフェース１１によって、位置決め画像に設定されている関心領域の厚みが小さくなるように変更された場合も、調整機能１７１は、変更後の厚みに対応する厚み方向の情報を含んだ参照画像を参照画像生成機能１６２に生成させる。これにより、厚み方向の情報が減少した参照画像が生成されることになる。そして、例えば、図１０の（ｃ）に示すように、調整機能１７１は、それまで表示されていた参照画像に置き換えて、新たに生成された参照画像をディスプレイ１２に表示する。
【０１２４】
一方、例えば、調整機能１７１は、図１０の（ｃ）及び（ｆ）の左下側に示す矢印状の厚み変更用のカーソルを左右にスライドさせる操作によって、操作者から参照画像における関心領域の厚みを変更する指示を受け付ける。具体的には、図１０に示す例では、カーソルが左に移動されると、関心領域の厚みが小さくなり、カーソルが右に移動されると、関心領域の厚みが大きくなる。
【０１２５】
そして、例えば、図１０の（ｆ）に示すように、厚み変更用のカーソルが右に移動された場合には、調整機能１７１は、当該カーソルの移動量に応じて厚み方向の情報を増加させた参照画像を参照画像生成機能１６２に生成させて、ディスプレイ１２に表示する。また、これと連動して、調整機能１７１は、図１０の（ｄ）及び（ｅ）に示すように、変更後の厚みに対応する厚さとなるように、位置決め画像に設定されている関心領域の厚みを大きくする。
【０１２６】
これとは逆に、例えば、図１０の（ｃ）に示すように、厚み変更用のカーソルが左に移動された場合には、調整機能１７１は、当該カーソルの移動量に応じて厚み方向の情報を減少させた参照画像を参照画像生成機能１６２に生成させて、ディスプレイ１２に表示する。また、これと連動して、調整機能１７１は、図１０の（ａ）及び（ｂ）に示すように、変更後の厚みに対応する厚さとなるように、位置決め画像に設定されている関心領域の厚みを小さくする。
【０１２７】
このように、第４の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置によれば、位置決め画像に設定されている関心領域の厚みと、参照画像の厚みとが連動して変化するように表示される。これにより、操作者は、位置決め画像に表示される関心領域と参照画像とを見ながら、撮像したいスライス領域やボリューム領域の厚さを、直感的に、高精度で設定できるようになる。
【０１２８】
（第５の実施形態）
なお、上述した各実施形態では、位置決め画像に関心領域が表示される場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、磁気共鳴イメージング装置による撮像では、折り返しアーチファクト（エイリアシング（aliasing）とも呼ばれる）を防ぐために、関心領域より広い範囲のデータを収集するオーバーサンプリングが行われることもある。ここで、折り返しアーチファクトとは、撮像視野の外側に位置する構造物が画像に映り込むことで生じるアーチファクトである。このように、折り返しアーチファクトを防ぐためのオーバーサンプリングが行われる場合には、位置決め画像上に、オーバーサンプリングの対象範囲として設定されるオーバーサンプリング領域（ＮｏＷｒａｐ領域とも呼ばれる）をさらに表示してもよい。以下では、このような例を第５の実施形態として説明する。
【０１２９】
なお、第５の実施形態で説明する内容は、上述した第１〜第４の実施形態のいずれにも適用することが可能である。そのため、以下では、上述した各実施形態で説明した構成要素と同じ機能を有する構成要素については同一の符号を付すこととし、既に説明した機能については詳細な説明を省略する。
【０１３０】
図１１は、第５の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の一表示例の略図である。例えば、図１１の（ａ）に示すように、位置決め画像生成機能１６１は、図４の（ｂ）に示した例と同様に、被検体の脳部の冠状面の位置決め画像を生成し、生成した各位置決め画像をディスプレイ１２に表示する。
【０１３１】
そして、本実施形態では、インタフェース１１は、操作者の操作に応じて、ディスプレイ１２に表示されている位置決め画像上でオーバーサンプリング領域を設定する。なお、例えば、オーバーサンプリング領域は、撮像条件の１つとして、撮像部位や撮像目的等に応じて予め設定されていてもよい。ここで、オーバーサンプリング領域が設定された後は、例えば、図１１の（ａ）に黒い破線の細長い矩形で示すように、位置決め画像において、当該オーバーサンプリング領域が矩形状のグラフィックで表示される。このとき、例えば、図１１の（ａ）に黒い実線の細長い矩形で示すように、位置決め画像には、上述した実施形態と同様に、関心領域も矩形状のグラフィックで表示される。
【０１３２】
また、本実施形態では、参照画像生成機能１６２は、第１スキャン機能１５１により得られた３次元データに基づいて、例えば、図１１の（ｂ）に示すように、位置決め画像に設定された関心領域及び当該関心領域の周辺領域を含む参照画像を生成してディスプレイ１２に表示する。これにより、ディスプレイ１２における参照画像の表示領域には、位置決め画像に設定された関心領域及び当該関心領域の周辺領域を含む範囲が表示されるようになる。
【０１３３】
このとき、例えば、参照画像生成機能１６２は、背景マスク処理等の画像処理によって３次元データから被検体の体表を検出し、検出した体表を含む範囲に所定のマージンを加えた領域を含む参照画像を生成する。または、例えば、参照画像生成機能１６２は、関心領域の２倍の大きさの領域、又は、関心領域の２倍の大きさに所定のマージンを加えた大きさの領域を含む参照画像を生成してもよい。または、例えば、参照画像生成機能１６２は、撮像条件の１つとして予め設定されたオーバーサンプリング領域と同じ大きさの領域、又は、当該オーバーサンプリング領域の大きさに所定のマージンを加えた大きさの領域を含む参照画像を生成してもよい。
【０１３４】
また、本実施形態では、調整機能１７１は、位置決め画像に設定された関心領域及び当該関心領域の周辺領域を含む範囲に、折り返しアーチファクトを防ぐためのオーバーサンプリングを行うオーバーサンプリング領域を表示する。例えば、調整機能１７１は、図１１の（ｂ）に黒い破線の細長い矩形で示すように、オーバーサンプリング領域を矩形のグラフィックで表示する。また、調整機能１７１は、例えば、図１１の（ｂ）に黒い実線の細長い矩形で示すように、関心領域についても矩形のグラフィックで表示する。
【０１３５】
そして、本実施形態では、調整機能１７１は、位置決め画像及び参照画像の一方においてオーバーサンプリング領域の大きさ又は位置が変えられた場合に、他方における前記オーバーサンプリング領域の大きさ又は位置を相応して変えるように調整する、ここで、図１１の（ｃ）は、（ａ）に示す位置決め画像上でオーバーサンプリング領域が変更された後の様子を示しており、（ｄ）は、（ｂ）に示す参照画像上でオーバーサンプリング領域が変更された後の様子を示している。
【０１３６】
例えば、図１１の（ｃ）に示すように、インタフェース１１によって、位置決め画像に設定されているオーバーサンプリング領域の大きさが小さくなるように変更された場合には、調整機能１７１は、変更後の大きさに対応するように、参照画像に表示されているオーバーサンプリング領域の大きさを変更する。これにより、例えば、図１１の（ｄ）に示すように、参照画像上に表示されているオーバーサンプリング領域の大きさが、それまでに表示されていた大きさと比べて小さくなる。
【０１３７】
これとは逆に、例えば、図１１の（ａ）に示すように、インタフェース１１によって、位置決め画像に設定されているオーバーサンプリング領域の大きさが大きくなるように変更された場合も、調整機能１７１は、変更後の大きさに対応するように、参照画像に表示されているオーバーサンプリング領域の大きさを変更する。これにより、例えば、図１１の（ｂ）に示すように、参照画像上に表示されているオーバーサンプリング領域の大きさが、それまでに表示されていた大きさと比べて大きくなる。
【０１３８】
一方、例えば、図１１の（ｄ）に示すように、インタフェース１１によって、参照画像に表示されているオーバーサンプリング領域の大きさが小さくなるように変更された場合には、調整機能１７１は、変更後の大きさに対応するように、位置決め画像に設定されているオーバーサンプリング領域の大きさを変更する。これにより、例えば、図１１の（ｃ）に示すように、位置決め画像上に表示されているオーバーサンプリング領域の大きさが、それまでに表示されていた大きさと比べて小さくなる。
【０１３９】
これとは逆に、例えば、図１１の（ａ）に示すように、インタフェース１１によって、参照画像に設定されているオーバーサンプリング領域の大きさが大きくなるように変更された場合も、調整機能１７１は、変更後の大きさに対応するように、位置決め画像に設定されているオーバーサンプリング領域の大きさを変更する。これにより、例えば、図１１の（ａ）に示すように、位置決め画像上に表示されているオーバーサンプリング領域の大きさが、それまでに表示されていた大きさと比べて大きくなる。
【０１４０】
このように、第５の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置によれば、位置決め画像に設定されているオーバーサンプリング領域の大きさと、参照画像に表示されているオーバーサンプリング領域の大きさとが連動して変化するように表示される。これにより、操作者は、位置決め画像及び参照画像それぞれに表示されているオーバーサンプリング領域を見ながら、オーバーサンプリング領域の大きさを、直感的に、高精度で設定できるようになる。
【０１４１】
図１２は、第５の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の他の表示例の略図である。ここで、図１２は、被検体の脚部を撮像対象とした場合の例を示しており、（ａ）及び（ｂ）は、脚部の冠状面の位置決め画像を示し、（ｃ）は、位置決め画像に設定された関心領域に対応する脚部の参照画像を示している。また、図１２の（ｃ）の上側は、被検体の頭足方向における頭側を示し、下側は、被検体の頭足方向における足側を示している。また、図１２の（ａ）は、（ｃ）の参照画像に示すＡの位置に対応する位置決め画像であり、（ｂ）は、（ｃ）の参照画像に示すＢの位置に対応する位置決め画像である。
【０１４２】
例えば、図１２の（ａ）〜（ｃ）に黒い実線の矩形で示すように、被検体の両脚部のうちの一方を撮像対象とする場合には、撮像対象の脚部だけを含むように関心領域が設定される。そして、このような場合には、撮像対象でない脚部によって折り返しアーチファクトが発生しないように、図１２の（ａ）〜（ｃ）に黒い破線の矩形で示すように、関心領域とその周辺領域を含むようにオーバーサンプリング領域が設定される。
【０１４３】
ここで、例えば、図１２の（ｃ）に示すように、通常、被検体の両脚部の間隔は、人体の構造上、股部に近付くにつれて狭くなる。そのため、例えば、図１２の（ａ）に示すように、足側に近い位置の位置決め画像では、図１２の（ｂ）に示すように、頭側に近い位置の位置決め画像と比べて、両脚部の間隔が広く描出されることがあり得る。
【０１４４】
このような場合には、足側に近い位置の位置決め画像を見ただけでは、オーバーサンプリング領域を大きくし過ぎた場合に、頭側に近い側で、撮像対象でない脚部が想定以上にオーバーサンプリング領域に入り込んでしまうことがあり、その結果、折り返しアーチファクトを適切に除去できないこともあり得る。
【０１４５】
本実施形態では、このような場合でも、操作者は、参照画像によって、撮像対象でない脚部とオーバーサンプリング領域との位置関係を容易に認識することができるので、オーバーサンプリング領域の大きさを適切に設定できるようになる。
【０１４６】
なお、第１〜第３の実施形態では、調整機能１７１は、参照画像を縮小又は拡大する操作が行われた場合に、参照画像の表示サイズは変えずに、表示倍率を変更することとしたが、本実施形態では、例えば、参照画像の表示倍率は変えずに、参照画像の表示サイズを変更するようにしてもよい。または、例えば、調整機能１７１は、ＰｉｎＰ（Picture  in  Picture）やワイプ等の表示方法を用いて、小画面の埋め込み表示で参照画像を表示してもよい。これにより、参照画像上でオーバーサンプリング領域を表示することができる大きさの表示範囲を確保することができる。
【０１４７】
（変形例）
上述した各実施形態では、磁気共鳴イメージング装置１００及び磁気共鳴イメージング装置１００が実行する方法について詳細に説明したが、実施形態はこれに限らず、磁気共鳴イメージングシステム、方法、集積回路等の各種の形態で実施することもできる。
【０１４８】
また、上述した第２及び第３の実施形態では、磁気共鳴イメージング装置１００が、第１スキャン機能１５１と第２スキャン機能１５２とを備える場合を説明したが、実施形態はこれに限られず、必要に応じて、第１スキャン機能１５１、第２スキャン機能１５２、局所励起スキャン機能１５２１、及び非局所励起スキャン機能１５２２の機能を実行できる１つのスキャン機能のみを備えるものであってもよい。
【０１４９】
また、上述した第３の実施形態の変形例１及び２では、メッセージを送信することとしたが、これは、文字メッセージを表示し、物音メッセージ又は音声メッセージ等の各種のメッセージを送信するものであってもよい。
【０１５０】
また、上述した各実施形態では、磁気共鳴イメージングの被検体が人間の脳部である場合の例を詳細に説明したが、実施形態はこれに限られず、被検体は、小関節、下垂体、腹部、靭帯、肘関節、腕関節、足首関節等の他の人体器官であってもよい。
【０１５１】
また、上述した各実施形態では、調整機能１７１による調整の方法として、ディスプレイ１２に表示されるカーソルをドラッグする例を説明したが、実施形態はこれに限られず、調整機能１７１が調整する方法は、シングルクリック、ダブルクリック、平行移動、回転、摺動、マルチタッチして移動、延伸、短縮等の各種の調整方法であってもよい。
【０１５２】
また、上述した各実施形態では、位置決め画像生成機能１６１及び参照画像生成機能１６２が、どちらも第１スキャン機能１５１によって得られた３次元データに基づいて、画像を生成する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。すなわち、位置決め画像生成機能１６１及び参照画像生成機能１６２によって用いられる３次元データは、同じデータであってもよいし、別のデータであってもよい。例えば、参照画像生成機能１６２は、参照画像を生成する時点で、位置決め画像の生成に用いられた３次元データの他に、参照画像の生成により適した３次元データが既に収集されている場合には、当該３次元データに基づいて、参照画像を生成してもよい。
【０１５３】
以上、各処理回路が有する処理機能について説明した。ここで、例えば、上述した各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路１３に記憶される。各処理回路は、各プログラムを記憶回路１３から読み出し、読み出した各プログラムを実行することで、各プログラムに対応する処理機能を実現する。換言すると、各プログラムを読み出した状態の各処理回路は、図２、図５、図７に示した各処理機能を有することとなる。なお、各処理回路が有する処理機能は、単一又は複数の処理回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。
【０１５４】
また、上述した説明で用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＧＰＵ（Graphics  Processing  Unit）、或いは、特定用途向け集積回路（Application  Specific  Integrated  Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple  Programmable  Logic  Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex  Programmable  Logic  Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field  Programmable  Gate  Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。ここで、記憶回路１３にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むように構成しても構わない。この場合には、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。また、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成され、その機能を実現するようにしてもよい。
【０１５５】
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、直観的なプレビューを提供することができる。
【０１５６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１５７】
１００  磁気共鳴イメージング装置
１２  ディスプレイ
１５  第２処理回路
１５１  第１スキャン機能
１５２  第２スキャン機能
１５２１  局所励起スキャン機能
１５２２  非局所励起スキャン機能
１６  第３処理回路
１６１  位置決め画像生成機能
１１  インタフェース
１６２  参照画像生成機能
１７  第４処理回路
１７１  調整機能
１７２  判定機能
１７３  報知機能
【図１】
2019072457.tif 000003
【図２】
2019072457.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019072457.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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