(57)【要約】【課題】インキパンが版胴の軸方向に沿って略同一の断面形状を有するときにも迅速にインキパンからインキを排出することのできる、印刷ユニットおよびインキ処理方法を提供する。【解決手段】印刷ユニット１００は、被印刷物にインキを転写する版胴１１０と、インキを貯留するためのインキパン１４０であって、版胴１１０の軸方向における一方の端部の近傍に設けられ、当該インキパン１４０に貯留されているインキを内部から外部に排出するためのインキ排出部１４２を有するインキパン１４０と、版胴１１０の軸方向におけるインキパン１４０の一方の端部の高さレベルが他方の端部の高さレベルよりも低くなるようインキパン１４０を水平面に対して傾斜させる傾斜手段１３０とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷物にインキを転写する版胴と、
インキを貯留するためのインキパンであって、前記版胴の軸方向における一方の端部の近傍に設けられ、当該インキパンに貯留されているインキを内部から外部に排出するためのインキ排出部を有するインキパンと、
前記版胴の軸方向における前記インキパンの前記一方の端部の高さレベルが他方の端部の高さレベルよりも低くなるよう前記インキパンを水平面に対して傾斜させる傾斜手段と、
を備えた、印刷ユニット。
【請求項２】
前記インキパンは、内部にインキを貯留する凹部と、前記凹部の上端部に接続され、当該上端部に向かって下方に傾斜するよう形成された傾斜部と有しており、
前記印刷ユニットは、前記インキパンの前記傾斜部にインキを供給するためのインキ供給部を更に備えている、請求項１記載の印刷ユニット。
【請求項３】
前記インキパンの前記傾斜部に向かって洗浄液を供給する洗浄液供給部を更に備えた、請求項２記載の印刷ユニット。
【請求項４】
前記傾斜部の上方に配置され、前記印刷ユニットの外部にインキが付着することを防止するカバーを固定するためのカバー固定部を更に備えた、請求項２または３記載の印刷ユニット。
【請求項５】
前記カバー固定部は、当該カバー固定部により固定されるカバーの下端と、前記傾斜部の傾斜面とが離間するようカバーを固定する、請求項４記載の印刷ユニット。
【請求項６】
前記インキ排出部の近傍に設けられ、前記傾斜手段により前記インキパンを傾斜させたときに当該インキパンの前記インキ排出部以外の箇所から漏れ出たインキを収容するための収容部を更に備えた、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項７】
前記インキパンを下方から支持するための支持部を更に備え、
前記傾斜手段は、前記支持部に前記インキパンの下面を取り付けるヒンジ部と、前記インキパンの前記他方の端部を上方に向かって移動させるピストン機構とを有している、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項８】
前記インキパンは、軸を中心として揺動可能となっており、
前記傾斜手段は、前記軸を中心として前記インキパンを揺動させる揺動機構を有している、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項９】
前記インキ排出部は、前記インキパンの内部から外部にインキを排出する経路としてのインキ排出路を更に有しており、
前記インキ排出路は、前記水平面に対して傾斜している、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の印刷ユニット。
【請求項１０】
被印刷物にインキを転写する版胴と、インキを貯留するためのインキパンであって、前記版胴の軸方向における一方の端部の近傍に設けられ、当該インキパンに貯留されているインキを内部から外部に排出するためのインキ排出部を有するインキパンとを備えた印刷ユニットにおけるインキ処理方法であって、
前記インキパンにインキを貯留する工程と、
前記版胴の軸方向における前記インキパンの前記一方の端部の高さレベルが他方の端部の高さレベルよりも低くなるよう前記インキパンを傾斜させることにより前記インキ排出部からインキを排出する工程と、
を備えた、インキ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機の印刷ユニットにおけるインキパンに貯留されたインキを迅速に排出することのできる印刷ユニットおよびインキ処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷機（例えば、グラビア印刷機）によってある色のインキを用いた印刷を行った後、当該印刷機の同じ印刷ユニット（具体的には、同じ版胴）により異なる色のインキを用いた印刷をすることが行われている。より詳細には、ある色のインキを用いた印刷を行った後に、インキパンからこの色のインキを排出し、当該インキパン等に付着しているインキ汚れ（すなわち、既に終了した印刷に用いられた色のインキ）を洗浄した後、次の印刷に用いる色のインキを印刷ユニットに供給して印刷を行うようになっている。
【０００３】
また、インキパンに貯留されたインキを当該インキパンから迅速に排出するための装置として、特許文献１に開示される印刷装置が存在する。より詳細には、この印刷装置は、版胴の軸に直交する面内においてインキパンを揺動させることにより当該インキパンの内部のインキをインキ排出口側に寄せて、このインキ排出口からインキを排出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平４−３８４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年、製品の小ロット化等により印刷ユニットのインキを交換する機会が増えていることや、製品の生産性を更に向上させることを目的として、インキをより迅速に排出することできる印刷ユニットが求められている。しかしながら、特許文献１に開示される印刷装置では、版胴の軸方向に直交する面内においてインキパンを揺動させるようになっているため、例えばインキパンが版胴の軸方向に沿って略同一の断面形状を有するときには、版胴の軸方向に沿った鉛直面内においてインキパンを揺動させる場合と比較して、インキパンの外部へインキを排出させる際の速度が遅くなってしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、一方の端部（すなわち、インキ排出部が設けられた側の端部）の高さレベルが他方の端部の高さレベルがよりも低くなるようインキパンを版胴の軸方向に沿った鉛直面内において傾斜させることにより、インキパンが版胴の軸方向に沿って略同一の断面形状を有するときにも迅速にインキパンからインキを排出することのできる、印刷ユニットおよびインキ処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷ユニットは、被印刷物にインキを転写する版胴と、インキを貯留するためのインキパンであって、前記版胴の軸方向における一方の端部の近傍に設けられ、当該インキパンに貯留されているインキを内部から外部に排出するためのインキ排出部を有するインキパンと、前記版胴の軸方向における前記インキパンの前記一方の端部の高さレベルが他方の端部の高さレベルよりも低くなるよう前記インキパンを水平面に対して傾斜させる傾斜手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような印刷ユニットによれば、一方の端部（すなわち、インキ排出部が設けられた側の端部）の高さレベルが他方の端部の高さレベルがよりも低くなるよう傾斜手段によりインキパンを版胴の軸方向に沿った鉛直面内において傾斜させることにより、インキパンからインキを迅速に排出することができる。
【０００９】
本発明の印刷ユニットにおいては、前記インキパンは、内部にインキを貯留する凹部と、前記凹部の上端部に接続され、当該上端部に向かって下方に傾斜するよう形成された傾斜部と有しており、前記印刷ユニットは、前記インキパンの前記傾斜部にインキを供給するためのインキ供給部を更に備えていてもよい。
【００１０】
この場合、前記インキパンの前記傾斜部に向かって洗浄液を供給する洗浄液供給部を更に備えていてもよい。
【００１１】
また、本発明の印刷ユニットは、前記傾斜部の上方に配置され、前記印刷ユニットの外部にインキが付着することを防止するカバーを固定するためのカバー固定部を更に備えていてもよい。
【００１２】
この場合、前記カバー固定部は、当該カバー固定部により固定されるカバーの下端と、前記傾斜部の傾斜面とが離間するようカバーを固定するようになっていてもよい。
【００１３】
また、本発明の印刷ユニットは、前記インキ排出部の近傍に設けられ、前記傾斜手段により前記インキパンを傾斜させたときに当該インキパンの前記インキ排出部以外の箇所から漏れ出たインキを収容するための収容部を更に備えていてもよい。
【００１４】
本発明の印刷ユニットは、前記インキパンを下方から支持するための支持部を更に備え、前記傾斜手段は、前記支持部に前記インキパンの下面を取り付けるヒンジ部と、前記インキパンの前記他方の端部を上方に向かって移動させるピストン機構とを有していてもよい。
【００１５】
また、本発明の印刷ユニットにおいては、前記インキパンは、軸を中心として揺動可能となっており、前記傾斜手段は、前記軸を中心として前記インキパンを揺動させる揺動機構を有していてもよい。
【００１６】
また、本発明の印刷ユニットにおいては、前記インキ排出部は、前記インキパンの内部から外部にインキを排出する経路としてのインキ排出路を更に有しており、前記インキ排出路は、前記水平面に対して傾斜していてもよい。
【００１７】
本発明のインキ処理方法は、被印刷物にインキを転写する版胴と、インキを貯留するためのインキパンであって、前記版胴の軸方向における一方の端部の近傍に設けられ、当該インキパンに貯留されているインキを内部から外部に排出するためのインキ排出部を有するインキパンとを備えた印刷ユニットにおけるインキ処理方法であって、前記インキパンにインキを貯留する工程と、前記版胴の軸方向における前記インキパンの前記一方の端部の高さレベルが他方の端部の高さレベルよりも低くなるよう前記インキパンを傾斜させることにより前記インキ排出部からインキを排出する工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
このようなインキ処理方法によれば、一方の端部（すなわち、インキ排出部が設けられた側の端部）の高さレベルが他方の端部の高さレベルがよりも低くなるようインキパンを版胴の軸方向に沿った鉛直面内において傾斜させることにより、インキパンからインキを迅速に排出することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の印刷ユニットおよびインキ処理方法によれば、一方の端部（すなわち、インキ排出部が設けられた側の端部）の高さレベルが他方の端部の高さレベルがよりも低くなるよう版胴の軸方向に沿った鉛直面内においてインキパンを傾斜させることにより、インキパンからインキを迅速に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態による印刷ユニットを有するグラビア印刷機の概略的な構成を示す側面図である。
【図２】図１に示す印刷ユニットにおけるインキ供給部等の概略的な構成を示す上面図である。
【図３】図１等に示す印刷ユニットにおける傾斜手段の動作を説明するための正面図である。
【図４】図３に示す状態に引き続く、傾斜手段によりインキを貯留するインキパンを水平面に対して傾斜させたときの状態を示す正面図である。
【図５】図１等に示す印刷ユニットにおける傾斜手段の他の構成の動作を説明するための正面図である。
【図６】図５に示す状態に引き続く、傾斜手段によりインキを貯留するインキパンを水平面に対して傾斜させたときの状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図６は、本発明の実施の形態による印刷ユニットおよびこのような印刷ユニットを有するグラビア印刷機を示す図である。このうち、図１は、本実施の形態による印刷ユニットを有するグラビア印刷機の概略的な構成を示す側面図であり、図２は、図１に示す印刷ユニットにおけるインキ供給部等の概略的な構成を示す上面図である。また、図３は、図１等に示す印刷ユニットにおける傾斜手段の動作を説明するための正面図であり、図４は、図３に示す状態に引き続く、傾斜手段によりインキを貯留するインキパンを水平面に対して傾斜させたときの状態を示す正面図である。また、図５は、図１等に示す印刷ユニットにおける傾斜手段の他の構成の動作を説明するための正面図であり、図６は、図５に示す状態に引き続く、傾斜手段によりインキを貯留するインキパンを水平面に対して傾斜させたときの状態を示す正面図である。なお、図１において、被印刷物を参照符号Ｗで表示しているとともに、インキを貯留するインキパンの外部にインキが飛散してしまうことを防止するカバーを参照符号ＣおよびＤで表示している。また、図３乃至図６において、インキパンの形状を簡略化して描写している。
【００２２】
図１に示すように、グラビア印刷機１０は、被印刷物（図１において参照符号Ｗで表示）を連続的に搬送する搬送部（後述）と、当該搬送部により搬送される被印刷物に対して印刷を行う印刷ユニット１００とを有している。より詳細には、印刷ユニット１００は、ファニッシャローラ１１２（後述）によりインキがその外周面に供給されるようになっておりこの供給されたインキを被印刷物に転写する版胴１１０と、被印刷物を版胴１１０に向かって押し付けるための圧胴１２０と、搬送される被印刷物をガイドするガイドローラ１２２、１２４とを有している。
【００２３】
圧胴１２０は、図１における上下方向（図１における矢印参照）に移動可能となっており、圧胴１２０が図１における下方に移動したときに、版胴１１０と、圧胴１２０との間にニップ部が形成されるようになっている。このことにより、印刷ユニット１００は、搬送部により搬送される被印刷物に対して印刷を行うことができるようになっている。また、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、被印刷物が版胴１１０と圧胴１２０との間に挟まれた状態で版胴１１０および圧胴１２０が図１における矢印方向に回転することにより、被印刷物に対して印刷が行われるようになっている。より詳細には、版胴１１０の外周面には複数の凹部（図示せず）が設けられており、当該凹部に保持されたインキが被印刷物に転写されることにより、被印刷物に絵柄等が印刷されるようになっている。
【００２４】
また、印刷ユニット１００により印刷が行われた被印刷物は、搬送ローラ等の搬送部により当該被印刷物の搬送方向における版胴１１０および圧胴１２０等の下流側に送り出されるようになっている（図１における矢印参照）。
【００２５】
図１等に示すように、本実施の形態の印刷ユニット１００は、版胴１１０に供給されるインキを貯留するためのインキパン１４０と、当該インキパン１４０にインキを供給するインキ供給部１５０とを有している。より詳細には、インキパン１４０は、内部にインキを貯留する凹部１４４と、凹部１４４の上端縁に接続され、当該上端部に向かって下方に傾斜するよう形成された傾斜部１４３とを有している。また、版胴１１０の軸方向（すなわち、図３における左右方向）におけるインキパン１４０の一方の端部には、当該インキパン１４０に貯留されているインキを内部から外部に排出するためのインキ排出部１４２が設けられている。
【００２６】
また、インキ排出部１４２には、インキパン１４０の内部から外部にインキを排出する排出路としてのインキ排出路１４２ａが形成されている。また、インキ排出路１４２ａは、水平面に対して傾斜するよう構成されている。また、インキ排出部１４２には、インキ排出部１４２から排出されたインキをインキ貯留部１５４（後述）に向かって案内することを補助するためのチューブ１４５が取り付けられている（図１参照）。また、インキ貯留部１５４はインキ排出部１４２の近傍に設けられており、当該インキ排出部１４２から排出されたインキがこのチューブ１４５によって案内されてインキ貯留部１５４に貯留されるようになっている。このように、インキ排出部１４２のインキ排出路１４２ａが水平面に対して傾斜しているため、インキパン１４０の外部に向かって（具体的には、インキ貯留部１５４に向かって）インキを容易に排出することができるようになる（図１における矢印参照）。また、インキパン１４０に所定の量以上のインキが供給されたときに、この供給されたインキのうちの一部をインキ貯留部１５４に向かって排出してインキ貯留部１５４に貯留することができるようになる。
【００２７】
また、図２等に示すように、本実施の形態の印刷ユニット１００のインキパン１４０は、版胴１１０の軸方向（すなわち、図２の左右方向）において略同一の断面形状を有するようになっている。また、インキパン１４０の表面には、フッ素等によるコーティングが施されている。このことにより、インキパン１４０におけるインキの流動性や、インキパン１４０に付着したインキの洗浄性等を向上させることができるようになっている。
【００２８】
また、インキパン１４０には、複数（具体的には、合計４つ）の略半円状の切り欠き１４６が設けられている（図１参照）。より詳細には、版胴１１０の軸方向（すなわち、図１における紙面に直交する方向）における、インキパン１４０の対向する側面に、一対の切り欠き１４６ａ、１４６ｂがそれぞれ設けられている。また、図１において版胴１１０よりも右方に位置する一対の切り欠き１４６ａの内側に位置する領域には、ファニッシャローラ１１２の回転軸（図示せず）が配置されるようになっている。一方、図１において版胴１１０よりも左方に位置する一対の切り欠き１４６ｂの内側に位置する領域には、カバー固定部１８０（後述）が配置されるようになっている。
【００２９】
また、インキ供給部１５０はインキパン１４０の傾斜部１４３の近傍に設けられており、インキパン１４０の傾斜部１４３にインキを供給するようになっている。このため、傾斜部１４３に供給されたインキは自重により凹部１４４に送られ、当該凹部１４４に貯留されるようになっている。このことにより、印刷ユニット１００により被印刷物に対する印刷を行う際等に版胴１１０等からインキが飛散し、インキパン１４０の傾斜部１４３に付着してしまった場合にも、インキパン１４０の傾斜部１４３の上においてこの飛散したインキが固着してしまうことを防止することができるようになっている。より詳細には、版胴１１０等から飛散してインキパン１４０の傾斜部１４３に付着したインキは、インキ供給部１５０からインキパン１４０の傾斜部１４３に供給されるインキにより凹部１４４に向かって案内され、当該凹部１４４に貯留されるようになっている。
【００３０】
また、インキ供給部１５０は、インキ供給部材１５２と、インキ供給部材１５２からインキパン１４０に向かって供給されるべきインキを貯留するインキ貯留部１５４と、インキ供給管１５６と、ポンプ１５８とを有している。また、インキ供給管１５６の一方の端部はインキ供給部材１５２に接続されており、インキ供給管１５６の他方の端部はインキ貯留部１５４に接続されている。また、インキ供給管１５６におけるインキ供給部材１５２とインキ貯留部１５４との間の箇所には、インキ貯留部１５４に貯留されているインキをインキ供給部材１５２に向かって送るためのポンプ１５８が設けられている。このため、インキ供給部１５０によりインキパン１４０の傾斜部１４３にインキを供給することができるようになっている（図１における矢印参照）。また、上述したように、インキパン１４０に所定の量以上のインキが供給されると、この供給されたインキのうちの一部はインキ排出部１４２およびチューブ１４５を介してインキ貯留部１５４に送られるようになっている。このため、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、ポンプ１５８を用いることにより、インキパン１４０とインキ供給部１５０（具体的には、インキ貯留部１５４）との間でインキを循環させることができるようになっている。
【００３１】
また、インキ供給部材１５２は、版胴１１０の軸方向（すなわち、図２における左右方向）に延びるような棒状の部材から構成されている（図２参照）。より詳細には、インキ供給部材１５２におけるインキパン１４０の傾斜部１４３と対向する箇所には、版胴１１０の軸方向に沿って複数のインキ供給口（図示せず）が並ぶよう設けられている。このため、インキパン１４０の傾斜部１４３に対して版胴１１０の軸方向に沿って均一にインキを供給することができるようになっている。
【００３２】
また、印刷ユニット１００には、版胴１１０にインキを供給するためのファニッシャローラ１１２が設けられている。より詳細には、ファニッシャローラ１１２は、版胴１１０に当接するとともにその下部がインキパン１４０の凹部１４４に収容されるよう配置されるようになっている。このため、ファニッシャローラ１１２が版胴１１０とともに回転することにより、インキパン１４０の凹部１４４に貯留されているインキがファニッシャローラ１１２により版胴１１０の外周面に供給されるようになっている。
【００３３】
また、印刷ユニット１００は保持部材１６０を有しており、当該保持部材１６０には版胴１１０の外周面に付着したインキを書き落とすためのドクターブレード１６２が保持されるようになっている。より詳細には、ドクターブレード１６２は、当該ドクターブレード１６２の先端１６２ａが版胴１１０に当接するような箇所に配置されるようになっている（図１参照）。また、上述したように、版胴１１０の外周面には当該版胴１１０により被印刷物に転写される絵柄等に対応した複数の凹部が設けられている。このため、ファニッシャローラ１１２により版胴１１０の外周面に供給（付着）されたインキのうち、版胴１１０の外周面に設けられた複数の凹部の内側に保持されているインキ以外のインキは、印刷が行われる前に（すなわち、版胴１１０と被印刷物とが接触する前に）ドクターブレード１６２により掻き落とされるようになっている。このことにより、版胴１１０の外周面に設けられた複数の凹部の配置等に対応した絵柄等の印刷を行うことができるようになっている。
【００３４】
また、保持部材１６０には、薄板状の部材により構成されるカーテン１６４も固定されるようになっている。より詳細には、カーテン１６４は、ドクターブレード１６２により版胴１１０から掻き落とされたインキをインキパン１４０に向かって案内する（戻す）ことを補助するようになっている。また、ドクターブレード１６２により版胴１１０の外周面から掻き取られたインキのうちの一部は、カーテン１６４に沿って図１における下方向に移動し、カーテン１６４の端部１６４ａから落下するようになっている。また、カーテン１６４の端部１６４ａから落下したインキはインキパン１４０の傾斜部１４３に受けられ、凹部１４４に送られるようになっている。
【００３５】
また、本実施の形態の印刷ユニット１００には、当該印刷ユニット１００の外部にインキが付着してしまうことを防止するためのカバー（図１において参照符号Ｃで表示）を固定するためカバー固定部１８０が設けられている。より詳細には、カバー固定部１８０は、保持部材１６０の近傍に設けられる第１の棒状部材１８２と、インキパン１４０における傾斜部１４３の上方（具体的には、一対の切り欠き１４６ｂが設けられた箇所）に配置される第２の棒状部材１８４とを有している（図１参照）。また、インキの飛散を防止するためのカバー（図１において参照符号Ｃで表示）は、第１の棒状部材１８２および第２の棒状部材１８４により、インキパン１４０における傾斜部１４３と、保持部材１６０との間に配置されるようになっている。このように、版胴１１０等から飛散したインキをカバー固定部１８０により固定されたカバーで受けることにより、印刷ユニット１００の外部にインキが飛散してしまうことを防止することができるようになっている。また、版胴１１０等から飛散してカバーに付着したインキは、当該インキに含まれる溶剤がすぐに揮発するようになっているため、カバーを伝って流れてこのカバーの下端からインキパン１４０に向かって落下するようにはなってはいない。言い換えると、カバー（図１において参照符号Ｃで表示されるカバー）に付着したインキは、当該カバーの表面上に残留するようになっている。なお、カバー固定部１８０によりカバーを固定するための手段としては、例えば磁石や、テープあるいは接着材を用いた方法が考えられる。
【００３６】
また、カバー固定部１８０により固定されるカバーの下端部（具体的には、図１において参照符号Ｃにより示すカバーの下端部）は、傾斜部１４３の表面から離間した位置に固定されるようになっている。このことにより、カバーによって印刷ユニット１００の外部へのインキの飛散を防止することができるとともに、インキ供給部１５０からインキパン１４０の傾斜部１４３に供給されたインキを確実にインキパン１４０の凹部１４４に案内（供給）することができるようになる。
【００３７】
また、印刷ユニット１００には、インキパン１４０に向かって洗浄溶剤等の洗浄液を供給するための洗浄液供給部１７０が設けられている。より詳細には、洗浄液供給部１７０は、インキパン１４０の下面に取り付けられた一対の第１の支持部材１７２と、第２の支持部材１７４と、洗浄液供給部材１７６とを有している（図２参照）。また、洗浄液供給部材１７６は、第２の支持部材１７４の上端に設けられている。また、第１の支持部材１７２は、インキパン１４０の後端部（すなわち、凹部１４４がある側とは反対側の端部）よりも後方に（すなわち、図１における左方に）突出するよう設けられている。また、このインキパン１４０の後端部よりも後方に突出した箇所に第２の支持部材１７４および洗浄液供給部材１７６が取り付けられている。このように、第２の支持部材１７４および洗浄液供給部材１７６がインキパン１４０の後端部よりも後方（すなわち、図１における左方）に設けられているため、洗浄液供給部材１７６によりインキパン１４０の後端部に向かって洗浄液を供給することができるようになっている。なお、第１の支持部材１７２、第２の支持部材１７４および洗浄液供給部材１７６の内部には洗浄液の流路（図示せず）が設けられており、当該流路にはポンプ（図示ぜず）により洗浄液が送られるようになっている。
【００３８】
また、洗浄液供給部材１７６は、洗浄液を所定の形状となるよう吐出（供給）するスプレーノズル等から構成されている。より詳細には、洗浄液供給部材１７６は、当該洗浄液供給部材１７６が有する吐出口（図示せず）から吐出される洗浄液の形状が、この洗浄液を図１における左側から左方向に向かって見たときに、例えば吐出口を頂点とした略扇形の形状となるようになっている。このように、吐出口から吐出される洗浄液が指向性を有するような洗浄液供給部材１７６を用いることにより、インキパン１４０をより効率よく洗浄することができるようになっている。
【００３９】
また、吐出口から吐出される洗浄液が指向性を有するような洗浄液供給部材１７６（例えば、スプレーノズル等）を用いた場合には、インキパン１４０の傾斜部１４３に付着したインキだけでなく、インキパン１４０の内側面に付着したインキについても、洗浄液供給部材１７６の吐出口から供給される洗浄液によって洗浄することができるようになる。なお、インキパン１４０の側面の上端部の高さを調整することにより、吐出口から供給される洗浄液によってインキパン１４０の内側面を洗浄することができるとともに、傾斜手段１３０（後述）によりインキパン１４０を傾斜させたときに、図１における版胴１１０よりも右方に位置する一対の切り欠き１４６ａ等からインキが漏れ出ないようにすることができる。
【００４０】
また、洗浄液供給部材１７６は、版胴１１０の軸方向に沿って並ぶよう複数（具体的には、４つ）設けられている。このため、各洗浄液供給部材１７６から供給される洗浄液により、版胴１１０の軸方向（すなわち、図２における左右方向）に沿ってインキパン１４０を洗浄することができるようになっている。なお、本実施の形態の印刷ユニット１００に設けられる洗浄液供給部材１７６の数は４つに限定されることはない。洗浄液供給部材１７６の吐出口から供給される洗浄液の形状や、インキパン１４０に向かって供給される洗浄液の角度等により、印刷ユニット１００に設けられる洗浄液供給部材１７６の数を調整することが好ましい。
【００４１】
また、第１の支持部材１７２における、第２の支持部材１７４および洗浄液供給部材１７６が設けられる位置よりも後方（すなわち、図１における左方）の箇所には、カバー固定部分１７８が設けられている。より詳細には、カバー固定部分１７８は、印刷ユニット１００の外部にインキが飛散してしまうことを防止するための、上述したカバーとは異なるカバー（図１において参照符号Ｄで表示）の一端を固定することができるようになっている。また、図１において参照符号Ｄで示すカバーのもう一方の端部は、保持部材１６０の近傍に設けられたカバー固定部１８０の第１の棒状部材１８２に固定されるようになっている。このように、洗浄液供給部材１７６が設けられる位置よりも後方の箇所に、インキの飛散を防止するためのカバーを固定するためのカバー固定部分１７８が設けられている。このことにより、洗浄液供給部材１７６からインキパン１４０に向かって供給された洗浄液等が当該洗浄液供給部材１７６の後方（すなわち、図１における左方）に飛散してしまった場合にも、この飛散した洗浄液等が印刷ユニット１００の外部に飛散してしまうことを防止することができるようになっている。
【００４２】
また、図１において参照符号Ｃ、Ｄにより表示されるカバーは、インキパン１４０に接触するような箇所に配置されるようにはなってはいない。言い換えると、上述したカバーは、印刷ユニット１００の外部へのインキの飛散を防止するよう設けられているのであって、インキパン１４０の表面を覆うように配置されてはいない。また、上述したように、版胴１１０等から飛散してカバー（具体的には、図１において参照符号Ｃで表示されるカバー）に付着したインキは、当該インキに含まれる溶剤が揮発することによりカバーの表面上に残留するようになっている。このため、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、印刷に用いるインキの色（すなわち、インキパン１４０に供給されるインキの色）を変更するたびにカバーを交換するような作業を省略することができるようになっている。
【００４３】
なお、洗浄液供給部１７０からインキパン１４０に向かって供給された洗浄液は、当該インキパンに付着したインキ汚れを溶解させながらインキパン１４０の傾斜部１４３を伝って流れ、凹部１４４に貯留されるようになっている。また、インキの場合について上述したように、インキパン１４０に所定の量以上の洗浄液が供給された場合についても、この洗浄液の一部がインキ排出部１４２およびチューブ１４５を介してインキパン１４０の外部に排出されるようになっている。
【００４４】
また、上述したように、印刷ユニット１００には、インキパン１４０を水平面に対して傾斜させるための傾斜手段１３０が設けられている。より詳細には、図３および図４等に示すように、傾斜手段１３０は、複数（具体的には、２つ）の支持部１３２にインキパン１４０の下面を取り付けるための各ヒンジ部１３２ａと、インキパン１４０の端部（具体的には、図３における右側の端部）側を上方に向かって移動させるピストン機構１３４とを有している。このため、ピストン機構１３４を用いることにより、版胴１１０の軸方向におけるインキパン１４０の一方の端部（すなわち、インキ排出部１４２がある側の端部）の高さレベルを他方の端部の高さレベルよりも低くなるようインキパン１４０を水平面に対して傾斜させることができるようになっている（図４参照）。
【００４５】
なお、上述した傾斜手段１３０において、ピストン機構１３４を有する支持部１３２（すなわち、図３における右側に位置する支持部１３２）に設けられたヒンジ部１３２ａの設置が省略されるようになっていてもよい。この場合にも、図３における左側に位置するヒンジ部１３２ａを用いることにより、インキパン１４０を水平面に対して傾斜させることができるようになる。
【００４６】
また、図２等に示すように、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、インキパン１４０に設けられたインキ排出部１４２以外の箇所から漏れ出たインキを収容するための収容部１９０がインキ排出部１４２の近傍に設けられている。より詳細には、収容部１９０は、インキパン１４０に設けられた一対の切り欠き１４６ａの近傍に設けられている。また、収容部１９０は、インキパン１４０から離れた箇所に位置する側部１９０ｂの上端部のほうが、インキパン１４０に近い箇所に位置する側部１９０ａの上端部よりも高さレベルが高くなるよう形成されている（図３等参照）。また、収容部１９０の側部１９０ａが他方の側部１９０ｂと比べて低くなるよう形成されていることにより、傾斜手段１３０によりインキパン１４０を水平面に対して傾斜させたときに、インキパン１４０と収容部１９０とが衝突してしまうことを防止することができるようになっている。
【００４７】
また、インキパン１４０および収容部１９０が上述したような形状を有しているため、傾斜手段１３０によりインキパン１４０を水平面に対して傾斜させたときに、インキパン１４０におけるインキ排出部１４２以外の箇所（具体的には、一対の切り欠き１４６ａ）からインキパン１４０の外部にインキが漏れ出てしまった場合にも、この漏れ出たインキを収容部１９０に収容することができるようになる。言い換えると、傾斜手段１３０によりインキパン１４０を水平面に対して傾斜させたときに、インキ排出部１４２以外の箇所からインキパン１４０の外部にインキが漏れ出てしまっても、印刷ユニット１００の外部（例えば、印刷機のフレーム等）にインキが付着してしまうことを防止することができるようになっている。
【００４８】
なお、収容部１９０に収容されたインキは、インキパン１４０とインキ供給部１５０との間を循環するインキとは異なり、回収されてインキ貯留部１５４に戻されるようになってはいない。このため、収容部１９０の内部において異なる色のインキが混色しても、印刷ユニット１００による被印刷物への印刷品質等には影響しないようになっている。また、収容部１９０のインキ汚れの洗浄は、インキパン１４０の洗浄と同じ頻度で（すなわち、印刷に用いるインキの色を変えるたびに）行う必要はなく、定期的に行うようにすればよい。
【００４９】
次に、このような構成からなる印刷ユニット１００において、被印刷物に印刷を行うためにインキパン１４０にインキを供給し、その後印刷を終えてインキパン１４０を洗浄するまでの動作の流れについて図１乃至図４を用いて説明する。
【００５０】
まず、操作者は、インキ供給部１５０のポンプ１５８を操作部（図示せず）により駆動させることにより、インキパン１４０にインキを供給する。上述したように、印刷に用いられるインキはインキ供給部１５０のインキ供給部材１５２からインキパン１４０の傾斜部１４３に供給されるようになっており、傾斜部１４３に供給されたインキは当該傾斜部１４３の傾斜面に沿って案内され、インキパン１４０の凹部１４４に貯留されるようになる。
【００５１】
次に、印刷ユニット１００における版胴１１０、ファニッシャローラ１１２および圧胴１２０等を駆動することにより、被印刷物に対する印刷を行うようにする。なお、この際、インキ供給部１５０のポンプ１５８は連続的に駆動されるようになっており、インキパン１４０とインキ供給部１５０との間でインキが循環させられるようになっている。そして、被印刷物に対する印刷が終わると、インキ供給部１５０のポンプ１５８の駆動を停止させ、インキパン１４０とインキ供給部１５０との間におけるインキの循環を停止させる。
【００５２】
その後、傾斜手段１３０におけるピストン機構１３４を操作部（図示せず）により駆動させて、インキパン１４０を水平面に対して傾斜させるようにする。上述したように、ピストン機構１３４は、インキパン１４０のインキ排出部１４２が設けられていない側（すなわち、図３における右側）の端部を上方に移動させるようになっている（図４参照）。このため、インキパン１４０が傾斜手段１３０により傾斜させられると、インキパン１４０内部に貯留されているインキはインキ排出部１４２がある側に移動させられるようになる。また、インキ排出部１４２がある側に移動させられたインキは、当該インキ排出部１４２およびチューブ１４５を介してインキパン１４０の外部（具体的には、インキ貯留部１５４）に向かって排出されるようになる。なお、傾斜手段１３０によってインキパン１４０を傾けるときの水平面に対する角度および時間等は操作者により任意に設定することができるようになっている。
【００５３】
また、上述したように、インキパン１４０には収容部１９０が設けられているため、傾斜手段１３０によりインキパン１４０を傾斜させたときに切り欠き１４６ａからインキパン１４０の外部にインキが漏れ出てしまった場合にも、印刷ユニット１００の外部にインキが付着することを防止することができるようになっている。
【００５４】
そして、インキパン１４０の内部から外部にインキを排出した後に、ピストン機構１３４を再度駆動させることにより、インキパン１４０を元の状態（すなわち、図３に示す状態）に戻すようにする。その後、インキ貯留部１５４と、洗浄に用いられた洗浄液を保管する保管容器（図示せず）とを交換する。次に、洗浄液供給部１７０を駆動させてインキパン１４０の後端部（すなわち、図１の左方に位置するインキパン１４０の端部）に向かって洗浄液を供給することにより、インキパン１４０に付着（残留）しているインキを洗浄する。ここで、洗浄液供給部１７０によりインキパン１４０の後端部に供給された洗浄液は、インキ汚れを洗浄しながらインキパン１４０の傾斜部１４３を伝って流れ、当該インキパン１４０の凹部１４４に貯留されるようになる。
【００５５】
そして、所定の量の洗浄液をインキパン１４０に向かって供給しインキ汚れを洗浄した後に、傾斜手段１３０によりインキパン１４０を傾斜させるようにする。インキの場合について上述したように、インキパン１４０が傾斜手段１３０により傾斜させられると、インキパン１４０内部に貯留されている洗浄液等はインキ排出部１４２およびチューブ１４５を介してインキパン１４０の外部に排出される。ここで、インキ排出部１４２から排出されたインキは、洗浄に用いられた洗浄液を保管する保管容器に収容されるようになる。上記の洗浄動作を任意の回数繰り返すことにより、被印刷物に印刷を行うためにインキパン１４０にインキを供給し、その後印刷を終えてインキパン１４０を洗浄する動作が完了する。
【００５６】
このように、本実施の形態の印刷ユニット１００においては、インキパン１４０を印刷ユニット１００に設置した状態でこのインキパン１４０を洗浄することができるようになっている。このため、インキパン１４０を洗浄する際にかかる時間を短縮することができる。
【００５７】
より詳細に説明すると、近年、製品の小ロット化等により印刷ユニットのインキを交換する機会が増えていることや、製品の生産性を更に向上させることを目的として、インキをより迅速に排出することできる印刷ユニットが求められていた。しかしながら、従来の印刷装置では、版胴の軸方向に直交する面内においてインキパンを揺動させるようになっているため、例えばインキパンが版胴の軸方向に沿って略同一の断面形状を有するときには、版胴の軸方向に沿った鉛直面内においてインキパンを揺動させる場合と比較して、インキパンの外部へインキを排出させる際の速度が遅くなってしまうという問題があった。これに対し、本実施の形態の印刷ユニット１００によれば、一方の端部（すなわち、インキ排出部１４２が設けられた側の端部）の高さレベルが他方の端部の高さレベルがよりも低くなるようインキパン１４０を版胴１１０の軸方向に沿った鉛直面内において傾斜させるため、インキパン１４０が版胴１１０の軸方向に沿って略同一の断面形状を有するときにも、迅速にインキパン１４０からインキを排出することができる。
【００５８】
なお、傾斜手段１３０の他の構成として、図５および図６に示すような傾斜手段１３０ａが用いられるようになっていてもよい。より詳細には、図５および図６に示すような傾斜手段１３０ａは、インキパン１４０の下面に取り付けられたピストン機構１３６およびインキパン１４０を揺動可能とする軸１３７からなる揺動機構１３８を有している。また、軸１３７は、版胴１１０の軸方向におけるインキパン１４０の一方の端部（すなわち、インキ排出部１４２がある側とは反対側の端部）の近傍に設けられている。このため、インキパン１４０を支持するピストン機構１３６のピストンの高さレベルを変更することにより、インキパン１４０を軸１３７を中心として揺動させることができる（図６の矢印参照）。このように、図５および図６に示すような傾斜手段１３０ａによっても、版胴１１０の軸方向におけるインキパン１４０の一方の端部（すなわち、インキ排出部１４２がある側の端部）の高さレベルを他方の端部の高さレベルよりも低くなるようインキパン１４０を水平面に対して傾斜させることができるようになる。なお、設置されるピストン機構１３６の数は１つに限定されることはなく、複数のピストン機構１３６が設けられていてもよい。
【００５９】
以上のような構成からなる印刷ユニット１００によれば、被印刷物にインキを転写する版胴１１０と、インキを貯留するためのインキパン１４０であって、版胴１１０の軸方向における一方の端部の近傍に設けられ、当該インキパン１４０に貯留されているインキを内部から外部に排出するためのインキ排出部１４２を有するインキパン１４０と、版胴１１０の軸方向におけるインキパン１４０の一方の端部の高さレベルが他方の端部の高さレベルよりも低くなるようインキパン１４０を水平面に対して傾斜させる傾斜手段１３０とを備えているため、インキパン１４０が版胴１１０の軸方向に沿って略同一の断面形状を有するときにも、迅速にインキパン１４０からインキを排出することができる。
【００６０】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、インキパン１４０は、内部にインキを貯留する凹部１４４と、凹部１４４の上端部に接続され、当該上端部に向かって下方に傾斜するよう形成された傾斜部１４３と有しており、印刷ユニット１００は、インキパン１４０の傾斜部１４３にインキを供給するためのインキ供給部１５０を更に備えているため、インキ供給部１５０によりインキパン１４０の傾斜部１４３に供給されたインキを自重により凹部１４４に送ることができるようになっている。また、インキパン１４０の傾斜部１４３に向かって洗浄液を供給する洗浄液供給部１７０を更に備えているため、インキパン１４０を印刷ユニット１００から取り外すことなくこのインキパン１４０を洗浄することができるようになっている。
【００６１】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、傾斜部１４３の上方に配置され、印刷ユニット１００の外部にインキが付着することを防止するカバー（図１において参照符号Ｃで表示）を固定するためのカバー固定部１８０を更に備えているため、印刷ユニット１００の外部にインキが付着してしまうことを防止することができる。また、カバー固定部１８０は、当該カバー固定部１８０により固定されるカバーの下端（図１参照）と、傾斜部１４３の傾斜面とが離間するようカバーを固定するようになっているため、インキ供給部１５０や洗浄液供給部１７０によってインキパン１４０の傾斜部１４３に供給されたインキや洗浄液を自重によりインキパン１４０の凹部１４４に送ることができるようになっている。
【００６２】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、インキ排出部１４２の近傍に設けられ、傾斜手段１３０によりインキパン１４０を傾斜させたときに当該インキパン１４０のインキ排出部１４２以外の箇所から漏れ出たインキを収容するための収容部１９０を更に備えているため、傾斜手段１３０によりインキパン１４０を傾斜させたときにインキパン１４０の外部にインキが漏れ出てしまった場合にも、印刷ユニット１００の外部（例えば、印刷機のフレーム等）にインキが付着してしまうことを防止することができるようになっている。
【００６３】
また、本実施の形態による印刷ユニット１００においては、上述したように、傾斜手段１３０は、支持部１３２にインキパン１４０の下面を取り付けるヒンジ部１３２ａと、インキパン１４０の他方の端部を上方に向かって移動させるピストン機構１３４とを有している。あるいは、インキパン１４０は軸１３７を中心として揺動可能となっており、傾斜手段１３０ａは、軸１３７を中心としてインキパン１４０を揺動させる揺動機構１３８を有している。これらの傾斜手段１３０、１３０ａによれば、インキパン１４０に貯留されているインキをインキ排出部１４２がある側に寄せ、当該インキ排出部１４２からインキパン１４０の外部にインキを排出させることができる。また、インキ排出部１４２は、インキパン１４０の内部から外部にインキを排出する経路としてのインキ排出路１４２ａを更に有しており、インキ排出路１４２ａは水平面に対して傾斜しているため、インキパン１４０の外部に向かって（具体的には、インキ貯留部１５４に向かって）インキを容易に排出することができるようになる。また、インキパン１４０に所定の量以上のインキが供給されたときに、この供給されたインキのうちの一部を容易にインキパン１４０の外部に排出することができるようになる。
【００６４】
また、以上のような構成からなる、被印刷物にインキを転写する版胴１１０と、インキを貯留するためのインキパン１４０であって、版胴１１０の軸方向における一方の端部の近傍に設けられ、当該インキパン１４０に貯留されているインキを内部から外部に排出するためのインキ排出部１４２を有するインキパン１４０とを備えた印刷ユニット１００におけるインキ処理方法によれば、インキパン１４０にインキを貯留する工程と、版胴１１０の軸方向におけるインキパン１４０の一方の端部の高さレベルが他方の端部の高さレベルよりも低くなるようインキパン１４０を傾斜させることによりインキ排出部１４２からインキを排出する工程と、を備えているため、一方の端部（すなわち、インキ排出部１４２が設けられた側の端部）の高さレベルが他方の端部の高さレベルがよりも低くなるようインキパン１４０を傾斜させることにより、インキパン１４０からインキを迅速に排出することができる。
【００６５】
なお、本実施の形態による印刷ユニット１００は上述したような態様に限定されることはなく、様々な変更を加えることができる。
【００６６】
例えば、上述した一連の動作（すなわち、被印刷物に印刷を行うためにインキパン１４０にインキを供給し、その後印刷を終えてインキパン１４０を洗浄する動作）が自動で行われるようなボタン等が印刷ユニット１００に設けられていてもよい。この場合には、１人の作業者が上記の一連の動作を複数の印刷ユニット１００において並列して行うことができるようになる。
【００６７】
また、インキパン１４０を水平面に対して傾斜させる傾斜手段は、上述した傾斜手段１３０，１３０ａに限定されることはない。インキパン１４０の一方の端部（すなわち、インキ排出部１４２がある側の端部）の高さレベルを他方の端部の高さレベルよりも低くなるようインキパン１４０を水平面に対して傾斜させることができるものであれば、他の構成の傾斜手段を用いるようにしてもよい。
【００６８】
また、収容部１９０が印刷ユニット１００に対して着脱自在となっていてもよい。この場合には、印刷ユニット１００から離間した位置において、収容部１９０を洗浄溶液等により洗浄することができるようになる。
【符号の説明】
【００６９】
１０      グラビア印刷機
１００    印刷ユニット
１１０    版胴
１１２    ファニッシャローラ
１２０    圧胴
１２２、１２４    ガイドローラ
１３０、１３０ａ  傾斜手段
１３２    支持部
１３２ａ  ヒンジ部
１３４、１３６    ピストン機構
１３７    軸
１３８    揺動機構
１４０    インキパン
１４２    インキ排出部
１４２ａ  インキ排出路
１４３    傾斜部
１４４    凹部
１４５    チューブ
１４６、１４６ａ    切り欠き
１５０    インキ供給部
１５２    インキ供給部材
１５４    インキ貯留部
１５６    インキ供給管
１５８    ポンプ
１６０    保持部材
１６２    ドクターブレード
１６２ａ  先端
１６４    カーテン
１６４ａ  端部
１７０    洗浄液供給部
１７２    支持部材
１７４    棒状部材
１７６    洗浄液供給部材
１７８    カバー固定部分
１８０    カバー固定部
１８２    第１の棒状部材
１８４    第２の棒状部材
１９０    収容部
１９０ａ、１９０ｂ    側部
【図１】
2019059171.tif 000003
【図２】
2019059171.tif 000004
【図３】
2019059171.tif 000005
【図４】
2019059171.tif 000006
【図５】
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【図６】
2019059171.tif 000008