(57)【要約】【課題】生産性が高く位置精度が高い光ファイバプラグ及び光ファイバ接続組立体を提供することを課題とする。【解決手段】プラグハウジング２に形成された保持部２１は、光ファイバケーブル１の前端部における被覆の除去により露呈している芯線１Ａを保持する筒状のスリーブ部２４を有し、スリーブ部は周方向の複数位置に、スリーブ部の軸線方向で中間位置から前端まで延びるスリット２４Ｂにより形成された複数の弾性保持片が設けられ、スリーブ部は、軸線方向でスリットの範囲内で、弾性保持片の弾性変位時に内径に最小内径部が形成されており、保持部２１の上記レセプタクルIIへの嵌合接続時に、芯線１Ａの前端が最小径部より前方位置もしくは該最小内径部と同一位置にある状態で、スリーブ部がレセプタクルIIからの力を受けて弾性保持片２４Ｃが該スリーブ部２４の半径方向内方への弾性変位することで芯線を保持する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルを保持して相手接続体としてのレセプタクルと係合するプラグハウジングが、光ファイバケーブルを保持する保持部と、レセプタクルに形成された受入部に案内される被案内部と、レセプタクルへ係止して嵌合後の抜けを防止する被係止部とを有し、該レセプタクルへ嵌合接続される光ファイバプラグにおいて、
上記保持部は、光ファイバケーブルの前端部における被覆の除去により露呈している芯線を保持する筒状のスリーブ部を有し、該スリーブ部は周方向の複数位置に、該スリーブ部の軸線方向で中間位置から前端まで延びるスリットにより形成された複数の弾性保持片が設けられ、上記スリーブ部は、上記軸線方向でスリットの範囲内で、弾性保持片の弾性変位時に内径に最小内径部が形成され、上記保持部の上記レセプタクルへの嵌合接続時に、芯線の前端が上記最小径部より前方位置もしくは該最小内径部と同一位置にある状態で、上記スリーブ部がレセプタクルからの力を受けて弾性保持片が該スリーブ部の半径方向内方への弾性変位することで芯線を保持することを特徴とする光ファイバプラグ。
【請求項２】
プラグハウジングは、保持部と被案内部及び被係止部とが一部材として形成され、もしくは、別部材に形成され互いに組み立てられて一体化されていることとする請求項１に記載の光ファイバプラグ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２の光ファイバプラグと、該光ファイバプラグが嵌合接続されるレセプタクルとを有する光ファイバ接続組立体であって、レセプタクルはプラグハウジングの保持部に設けられた円筒状のスリーブ部を受け入れる受入部を有し、該受入部がスリーブ部の外周面よりも小さい内径の部分を有する筒状孔として形成されていることを特徴とする光ファイバ接続組立体。
【請求項４】
レセプタクルは、受入部が周方向に分布した複数の平面部を内周面に有している筒状孔として形成され、該平面部と該筒状孔の軸線との距離が光ファイバプラグのスリーブ部の外周面での半径より小さくなっていることとする請求項３に記載の光ファイバ接続組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバプラグ及びその相手接続体であるレセプタクルとから成る光ファイバ接続組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバプラグは、例えば、特許文献１に開示されている。この特許文献１では、光ファイバケーブルは、ハウジングで保持された状態で、プラグを形成し、該プラグが相手接続体、例えば、特許文献１の図６に見られるレセプタクルに嵌合接続される。光ファイバケーブルは、プラグのハウジングで保持されるに先立ち、該光ファイバケーブルの前端部で被覆が除去されて光ファイバ（芯線）がベアファイバと称される露呈部分を形成した状態で、この露呈部分の直後方の被覆の部分でケーブル保持体で保持される。ハウジングは、前部に露呈したベアファイバを保持するスリーブ状のファイバ保持部を有し、また、その後部に、被覆を保持しているケーブル保持体を収容する開口部を有していて、ベアファイバがファイバ保持部に挿入されてから該ベアファイバはその前端面がファイバ保持部の前端面と同一面に形成された後に、接着剤で該ファイバ保持部に固定され、ケーブル保持体は開口部に収められ該ケーブル保持体に設けられた爪部がハウジングの開口部内面と係止して抜けが防止された状態で該ハウジングにより保持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−０５５７３１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の光ファイバプラグにあっては、他の種々の電気コネクタにおける電線の結線の場合と同様、光ファイバケーブルの結線を能率よく行いたいという要請があるのに加え、光ファイバプラグとレセプタクルとの嵌合接続の状態で、レセプタクルに保持されている光ファイバケーブル、レンズ等の光学要素と光ファイバプラグの芯線（光ファイバ）とについて光軸を精度よく合わせたいという要請もある。
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、プラグにおけるベアファイバ（露出した芯線）はケーブル保持体のファイバ保持部の孔に挿入され、接着剤で固定される。その結果、接着剤による固定では、接着剤の塗布、そして乾燥に時間を要し、手間がかかる上に作業能率が悪くなり生産性が低い。また、ベアファイバは、位置固定がしっかりなされるが、ベアファイバとファイバ保持部の孔との間に接着剤が進入する隙間を必要とし、固定されたベアファイバの半径方向位置精度が、他のプラグとの間で、バラツキが生ずる。
【０００６】
このように、特許文献１では、プラグの生産性そして精度についての改善の余地があった。
【０００７】
本発明は、かかる事情に鑑み、生産性が高く位置精度が高い光ファイバプラグ及び光ファイバ接続組立体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による光ファイバプラグ及び光ファイバ接続組立体は、次のように構成される。
【０００９】
＜光ファイバプラグ＞
本発明に係る光ファイバプラグは、光ファイバケーブルを保持して相手接続体としてのレセプタクルと係合するプラグハウジングが、光ファイバケーブルを保持する保持部と、レセプタクルに形成された受入部に案内される被案内部と、レセプタクルへ係止して嵌合後の抜けを防止する被係止部とを有し、該レセプタクルへ嵌合接続される。
【００１０】
かかる光ファイバプラグにおいて、本発明では、上記保持部は、光ファイバケーブルの前端部における被覆の除去により露呈している芯線を保持する筒状のスリーブ部を有し、該スリーブ部は周方向の複数位置に、該スリーブ部の軸線方向で中間位置から前端まで延びるスリットにより形成された複数の弾性保持片が設けられ、上記スリーブ部は、上記軸線方向でスリットの範囲内で、弾性保持片の弾性変位時に内径に最小内径部が形成され、上記保持部の上記レセプタクルへの嵌合接続時に、芯線の前端が上記最小径部より前方位置もしくは該最小内径部と同一位置にある状態で、上記スリーブ部がレセプタクルからの力を受けて弾性保持片が該スリーブ部の半径方向内方への弾性変位することで芯線を保持することを特徴としている。
【００１１】
このように構成される本発明の光ファイバプラグによると、光ファイバプラグがレセプタクルに嵌合接続されたとき、光ファイバケーブルの芯線は、スリーブ部が弾性保持片の弾性変位により縮径し、スリーブ部を形成する弾性保持片が上記最小内径部で芯線と密着して、芯線の前端部あるいは前端がスリーブ部で直接しっかりと保持される。かくして、少なくとも上記最小内径部で、従来のように接着剤のための間隙がないので半径方向での（保持）位置精度が高いことに加え、接着剤を用いないので、作業効率がよく、生産性が高まる。
【００１２】
本発明において、プラグハウジングは、保持部と被案内部及び被係止部とが一部材として形成され、もしくは、別部材に形成され互いに組み立てられて一体化されているようにすることができる。
【００１３】
＜光ファイバ接続組立体＞
本発明に係る光ファイバ接続組立体は、上述した光ファイバプラグと、該光ファイバプラグが嵌合接続されるレセプタクルとを有することで光ファイバ接続組立体を構成し、レセプタクルはプラグハウジングの保持部に設けられた円筒状のスリーブ部を受け入れる受入部を有し、該受入部がスリーブ部の外周面よりも小さい内径の部分を有する筒状孔として形成されていることを特徴としている。
【００１４】
このように構成される本発明の光ファイバ接続組立体によると、光ファイバプラグのスリーブ部がレセプタクルの受入部に進入するだけで、スリーブ部は縮径されて芯線がスリーブ部で確実に保持される。
【００１５】
本発明において、レセプタクルは、受入部が周方向に分布した複数の平面部を内周面に有している筒状孔として形成され、該平面部と該筒状孔の軸線との距離が光ファイバプラグのスリーブ部の外周面での半径より小さくなっているようにすることができる。こうすることで、平面部から軸線までの距離を正確に仕上げておけば、平面部以外の部分は正確さを要求されず、全周にわたり内径を高精度に仕上げる完全な円筒内面の場合にくらべ製作が容易となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、以上のように、光ファイバプラグがそのスリーブ部をスリットにより形成された複数の弾性保持片を、該光ファイバプラグのレセプタクルへの嵌合時に縮径させることで、最小内径部で光ファイバケーブルの芯線に密着した状態でしっかりと該芯線を保持するので、芯線は強固にかつ安定した位置でスリーブ部により保持される。スリーブ部は高精度に作ることが可能なので、芯線の保持位置が正確な光ファイバプラグを得ることができ、また、レセプタクルに嵌合接続されたときには、レセプタクルの光学要素との光軸が正確に一致する光ファイバ接続組立体を得る。また、スリーブ部での芯線の保持に際し接着剤を用いないので光ファイバプラグの生産性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態としての光ファイバプラグとその相手接続体としてのレセプタクルとの嵌合接続時における外観を示す斜視図である。
【図２】図１の光ファイバプラグとレセプタクルの嵌合接続前における外観を示す斜視図である。
【図３】図１の光ファイバプラグとレセプタクルの嵌合接続時における軸線を含む面での断面のもとでの斜視図である。
【図４】図１の光ファイバプラグとレセプタクルの嵌合接続前における軸線を含む面での断面のもとでの斜視図である。
【図５】図１の光ファイバとプラグレセプタクルの嵌合接続時における要部拡大による軸線を含む面での断面図である。
【図６】図１の光ファイバプラグとレセプタクルの嵌合接続前における要部拡大による軸線を含む面での断面図である。
【図７】図５におけるVII-VII断面図である。
【図８】図６におけるVIII-VIII断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面にもとづき、本発明の実施形態を説明する。
【００１９】
各図において、方向を理解しやすいように、立体空間座標ＸＹＺを設定し、Ｘを光ファイバが延びる方向、すなわち光ファイバプラグとレセプタクルの嵌合抜出方向となる軸線方向、Ｙを回路基板の面に平行でＸに直角で光ファイバプラグそしてレセプタクルの幅方向、ＺをＸ，Ｙに直角な高さ方向としてある。また、光ファイバプラグについての説明においては、上記軸線方向Ｘにて、レセプタクルに向く方向を前方と定めることとする。
【００２０】
図１において、レセプタクルIIが回路基板Ｐに取り付けられており、光ファイバを保持している光ファイバプラグＩが上記レセプタクルIIに嵌合接続されている。図２は、光ファイバプラグＩがレセプタクルIIに対して嵌合前あるいは抜出後にある状態を示している。
【００２１】
光ファイバプラグＩは、光ファイバケーブル１をプラグハウジング２で保持しており、該プラグハウジング２がその前部でレセプタクルIIに嵌合される。
【００２２】
図２に見られるように、レセプタクルIIに嵌合されるプラグハウジング２は、光ファイバケーブル１を保持する保持部２１と、レセプタクルIIに形成された受入部に案内そして嵌合される被案内部２２と、レセプタクルIIへ係止して嵌合後の抜けを防止する被係止部２３とを有している。
【００２３】
保持部２１は、図４に見られるように、軸線方向ＸでレセプタクルIIの方に向く前方へ突出する略筒状体をなすスリーブ部２４を保持部２１の前端に有し、このスリーブ部２４の前端から該保持部２１の後端にまで軸線方向Ｘに貫通して延びる光ファイバケーブル１の収容のためのケーブル収容孔２５が形成されていて、該スリーブ部２４より後方での保持部２１の外形が、軸線方向Ｘに対して直角な断面を、高さ方向Ｚよりも幅方向Ｙでの寸法が大きい四角形とし、軸線方向Ｘに長く延びている。
【００２４】
上記ケーブル収容孔２５は、図４に見られるように、軸線ＸでレセプタクルIIから離れる方向に位置する後部に、光ファイバケーブル１をその被覆１Ｂが除去されていない状態で収める後部収容孔２５Ａと、光ファイバケーブル１の前端部で被覆１Ｂが除去されて露呈することとなった芯線１Ａを収める前部収容孔２５Ｂと、上記後部収容孔２５Ａと前部収容孔２５Ｂの間の位置で、内径が該前部収容孔２５Ｂより大きく上記後部収容孔２５Ａより小さい中間部収容孔２５Ｃとを有している。該中間部収容孔２５Ｃは、軸線方向Ｘで前方に向け内径を小さくするようにテーパを伴う段状をなしていて、上記前部収容孔２５Ｂに連通している。
【００２５】
上記ケーブル収容孔２５の後部収容孔２５Ａは、後端に向け光ファイバの被覆よりも大径と成るようにテーパ部を経て内径を拡げたケーブル導入部の２５Ａ−１が形成されている。
【００２６】
スリーブ部２４は、円筒外周面をもち、軸線方向Ｘでの上記前部収容孔２５Ｂの中間位置で上記保持部２１の前端から前方へ向け突出して設けられている。該スリーブ部２４は、図２そして図４さらには図６にも見られるように、前端外周面が先細りのテーパ面２４Ａが形成され、軸線方向Ｘで中間位置から前端まで延びるスリット２４Ｂが周方向で三等分した位置に形成されている。軸線方向Ｘでのこのスリット２４Ｂの範囲では、上記スリーブ部２４は、該スリット２４Ｂにより周方向で複数分割（図示の例では三分割）されて上記軸線方向Ｘでスリーブ部２４の前端にまで延びる弾性保持片２４Ｃを形成している。複数の弾性保持片２４Ｃは、弾性変形していない自由状態における内径が芯線１Ａの外径とほぼ同じで軸線方向Ｘに延びる円筒孔をなし、該芯線１Ａの挿入が可能となっている。スリーブ部２４の内径は、自由状態では軸線方向Ｘのどの位置でも同じであるが、弾性保持片２４Ｃの半径内方への弾性変形時には、該弾性保持片２４Ｃが片持ち梁状をなしているので、前端で最小内径部を形成する。上記スリーブ部２４の外径、すなわち複数の弾性保持片２４Ｃの共有外周面の径は、上記弾性保持片２４Ｃが半径内方の力を受けて弾性変形可能な厚み（半径方向寸法）で、かつ弾性変形時に芯線１Ａをしっかりと保持して十分な強度を有している厚さに設定されている。
【００２７】
上記保持部２１は、前部２１Ａと後部２１Ｂとを有し、前部２１Ａは、図４からもわかるように、幅方向Ｙそして高さ方向Ｚにて後部２１Ｂより大きくなっている。
【００２８】
前部２１Ａは、ケーブル収容孔２５よりも上方部分の前端に対し下方部分の前端が前方に位置しており、幅方向Ｙの両端位置で上記上方部分の前端から前方に向け腕部２６が延びその側面がレセプタクルIIに対する上部被案内部２２Ａをなし、幅方向Ｙの中央位置で上記下方部分の前端から板状の下部被案内部２２Ｂが前方へ向け延出している。上記上部被案内部２２Ａと下部被案内部２２Ｂが光ファイバプラグＩの被案内部２２を形成し、上記腕部２６の側面をなす上部被案内部２２Ａが幅方向ＹでレセプタクルIIに規制されつつ軸線方向Ｘに案内され、上記下部被案内部２２Ｂが高さ方向ＺでレセプタクルIIに規制されつつ軸線方向Ｘに案内される。上記下部被案内部２２Ｂの基部に位置する段部２２Ｂ−１がレセプタクルIIの対応部に当接して嵌合時の軸線方向Ｘでの位置決めがなされる。
【００２９】
上記腕部２６は、その上面に鉤状の被係止部２３を有している。該被係止部２３は前方に向け下方に向く被案内テーパ面２３Ａを有し、後部には、被係止段部２３Ｂを形成しており、レセプタクルIIの係止部に対し上記被案内テーパ面２３Ａで案内され被係止段部２３Ｂで係止して、後方への抜けが防止される。
【００３０】
図２に見られるように、保持部２１の前部２１Ａには、軸線方向Ｘで前方へ向けそして幅方向Ｙで側方に向け開口する溝部２７が形成されている。該溝部２７は、幅方向Ｙで両方の腕部２６の間の範囲で、高さ方向Ｚでケーブル収容孔２５よりも上方に位置する上部溝部２７Ａ（図４をも参照）と、幅方向Ｙで上記両方の腕部２６の範囲で、上記ケーブル収容孔２５よりも下方に位置する下部溝部２７Ｂとを有し、上部溝部２７Ａと下部溝部２７Ｂとは高さ方向Ｚで連通している。該溝部２７は、比較的堅牢な前部２１Ａにおいて、溝部２７よりも上方部分が腕部２６に高さ方向Ｚでの弾性を与え、レセプタクルIIへの嵌合時に、該腕部２６の弾性撓み変形を可能とするものである。かくして、上述の被係止部２３は被案内テーパ面２３ＡでレセプタクルIIからの当接力を受けて下方に変位してレセプタクルIIへの嵌合を可能とし、後述のレセプタクルIIの係止部に到達したときには上記腕部２６の弾性撓み変形が解除されて係止段部２３Ｂで上記レセプタクルIIの係止部と係止し抜けが防止される。
【００３１】
保持部２１における後部２１Ｂは、図１、図２に見られるように、その前端位置、中間位置、後端位置に、リブ２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃが設けられている。リブ２８Ａ，２８Ｂは保持部２１の側面（幅方向Ｙでの端に位置する面）に設けられ、リブ２８Ｃは側面と上面にわたり設けられている。かくして、保持部２１は、側面そして上面にて、上記リブ２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃの突出分だけ没した金具取付面２９を形成し、リブ２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃが後述の金具の取付位置を定めている（図４参照）。
【００３２】
上記金具取付面２９には、金具３０が取り付けられている。該金具３０は、金属板が下向きＵ字状に屈曲されて作られていて、上記リブ２８Ａ，２８Ｂに対応する位置そして範囲に切欠部３０Ａ，３０Ｂが形成されている。かくして、金具３０は上記金具取付面２９に密着して位置決めされた状態で取り付けられ、保持部２１の補強に供している。
【００３３】
上述のように構成される光ファイバプラグＩが嵌合接続する相手接続体としてのレセプタクルIIは図２そして図４に見られるように、回路基板Ｐに取り付けられる実装コネクタ７０と、該実装コネクタ７０に組まれて光ファイバプラグＩを受け入れ該光ファイバプラグＩと直接に接続されるコネクタ本体５０とを有している。本発明は、レセプタクルIIにおいて、光ファイバプラグＩの受入れそして該光ファイバプラグＩとの接続のための形態が重要であり、主としてこの点について詳細に説明し、他は簡単に説明する。レセプタクルIIの説明においては、光ファイバプラグＩへ向く方向を前方と定めることとする。
【００３４】
コネクタ本体５０は、基板５１の面上にフォトダイオード等の受光素子５２と、該受光素子５２を電気的に駆動するための駆動デバイス５３とを有し、該駆動デバイス５３は、基板５１に設けられた端子（図示されず）に接続されており、該端子は基板５１から延出して上記実装コネクタ７０との接続を可能としている。これらの諸要素は、透明樹脂５４により上記基板５１と一体的に成形されて第一成形体５５を形成していて、この透明樹脂５４により該基板５１に固定され保護されている。
【００３５】
上記コネクタ本体５０は、透明樹脂を上記第一成形体５５に対して一体に成形した第二成形体５６を有しており、この透明樹脂で形成されて光ファイバプラグＩの方へ向け延びる受入筒部５７を有している。この受入筒部５７には、図５そして図６に見られるように、光ファイバプラグＩを受け入れる受入部５８と、レンズ部５９Ａそして反射面５９Ｂが上記透明樹脂で一体に成形されている。
【００３６】
受入部５８は、上記受入筒部５７の内面で形成され、光ファイバプラグＩに向け前方に開口し軸線方向Ｘに延びている。該受入部５８の底部にレンズ部５９Ａそしてその後方に反射面５９Ｂが設けられている。
【００３７】
上記受入部５８は、開口部寄りの前部に位置する導入部５８Ａと、軸線方向Ｘで該導入部５８Ａの直後方となる後部に位置する受入孔部５８Ｂとを有し、上記導入部５８Ａは受入孔部５８Ｂよりも大きい内径を有している。導入部５８Ａは開口前端で最大内径を有し、後方に向けステップ状にその内径を順次小さくして上記受入孔部５８Ｂの内径と同じ内径として該受入孔部５８Ｂにつながっている。導入部５８Ａにはその内周面に周方向の複数箇所で、局部的に平面部５８Ａ−１が形成され、軸線方向Ｘでのこの導入部５８Ａの範囲には、受入筒部５７に周方向の複数箇所で軸線方向Ｘに延びるスリット５７Ａが形成されており、このスリット５７Ａにより受入筒部５７は半径方向での弾性変形を可能としている。上記導入部５８Ａは、スリーブ部２４の外径より大きい内径を有しているので、スリーブ部２４の導入を容易にする機能を有するとともに、上記スリーブ部２４より後方で傾斜したステップ状に上面がもち上がっている部分２１Ａ−１（図５、図６参照）を受け入れる機能をも有する。
【００３８】
受入孔部５８Ｂは、円筒孔に対し周方向の複数箇所で局部的に平面部５８Ｂ−１が形成されていて（図７参照）、該平面部５８Ｂ−１は受入孔部５８Ｂの中心軸線からの距離が上記円筒孔の基円（周方向で平面部５８Ｂ−１同士間に位置する円弧部を含む円）の半径よりも小さくなっており、上記距離は光ファイバプラグＩの弾性保持片２４Ｃが自由状態にあるときのスリーブ部２４の外周における半径よりも小さくなっている。
【００３９】
上記受入孔部５８Ｂの底壁は、受入孔部５８Ｂの内底面が凸球面をなすレンズ部５９Ａを形成し、外底面が傾斜面をなす反射面５９Ｂを形成している。該反射面５９Ｂは、上記受光素子５２の上方に位置している。光ファイバプラグＩのスリーブ部２４が上記受入孔部５８Ｂ内に正規位置にまで進入すると、スリーブ部２４で保持されている光ファイバ１の芯線１Ａの前端から発せられる光信号は、上記レンズ部５９Ａで集光され、傾斜面をなす上記反射面５９Ｂで反射されるとともに下方へ変向し受光素子５２に至るようになっている。上記第二成形体５６は、受入孔部５８Ｂの外底面で反射面５９Ｂを形成している関係上、該反射面５９Ｂより受入部５８より後方域では、空間となっている。上記受光素子５２は、既出の駆動デバイス５３とワイヤ（図示されず）により接続されている。駆動デバイス５３は基板５１に設けられた端子（図示されず）に接続されている。
【００４０】
このような第二成形体５６には、金属板製の金属カバー６０が取り付けられている。該金属カバー６０は、上記第二成形体５６の上面、両側面そして後面を覆っており、前方そして下方には開放されている。上記金属カバー６０は、前端でクランク状に立ち上がって前方へ突出する突片６１が設けられているともに、上面に窓状の係止部６２が形成されている（図１〜図４参照）。上記突片６１は、上記光ファイバプラグＩがレセプタクルIIに嵌合されるときに、光ファイバプラグＩのプラグハウジング２に設けられた保持部２１の前部２１Ａにおける前端上縁２１Ａ−１（図６参照）と近接して所定の嵌合深さ以上の嵌合を規制する機能をもつ。
【００４１】
上記金属カバー６０には、該金属カバー６０の前端寄りで上記突片６１の後方位置に、窓状の係止部６２（図１〜図４参照）が形成されており、光ファイバプラグＩのプラグハウジング２の腕部２６の前端に形成された鉤状の被係止部２３が入り込み、該被係止部２３の被係止段部２３Ｂがこの係止部６２の開口前縁と係止して軸線方向Ｘでの光ファイバプラグＩのレセプタクルIIからの抜けを防止する。
【００４２】
回路基板Ｐに実装されて上述のコネクタ本体５０が取り付けられる実装コネクタ７０は、図６に見られるように、樹脂製で板状に形成された基部材７１と、該基部材７１により保持されている実装端子７２とを有している。
【００４３】
上記実装端子７２は上記基部材７１により保持されていて、図７、図８に見られるように、略Ｓ状に作られており、下端部が該基部材７１から外方へ延出して形成される接続部７２Ａと、上端部に設けられて上記コネクタ本体５０の端子（図示されず）に接触する接触部（図示されず）を有している。上記接続部７２Ａは、実装コネクタ７０として、半田付けにより回路基板Ｐに実装され、上記接触部は上方からコネクタ本体５０が該実装コネクタ７０に装着されたときに、上記コネクタ本体５０の端子と接触して、電気的に接続される。
【００４４】
このように構成される光ファイバプラグＩそしてこれが接続されるレセプタクルIIは、次の要領で使用される。
【００４５】
先ず、レセプタクルIIの実装コネクタ７０を回路基板Ｐに実装する。実装は、該実装コネクタ７０の実装端子７２をその接続部７２Ａで回路基板Ｐの対応回路部に半田接続されることによりなされる。
【００４６】
次に、上記実装コネクタ７０に対し、コネクタ本体５０を装着しレセプタクルIIを完成させる。このコネクタ本体５０の装着により、該コネクタ本体５０の端子が実装コネクタの実装端子７２と接触接続されて、コネクタ本体５０の端子は実装端子７２を経て回路基板Ｐの回路部と電気的に接続される。
【００４７】
しかる後、光ファイバプラグＩを上記レセプタクルIIへ嵌合接続させて光ファイバ接続組立体とする（図５、図６参照）。嵌合過程では、光ファイバプラグＩのスリーブ部２４が最初にレセプタクルIIの受入部５８に進入するが、該受入部５８はその前部をなす導入部５８Ａがスリーブ部２４よりも大きい内径になっているので、該導入部５８Ａの範囲では、スリーブ部２４は半径方向での位置がまだ定まらない。スリーブ部２４の先端が上記導入部５８Ａの後端位置すなわち受入孔部５８Ｂの前端（入口）に近づくと、光ファイバプラグＩの下部被案内部２２ＢがレセプタクルIIの受入筒部５７の直下に形成されている空間に進入を開始し、また腕部２６に形成された上部被案内部２２Ａが対応空間へ進入を開始する。下部被案内部２２Ｂは高さ方向Ｚでの位置が定められつつ軸線方向Ｘに進入し、上部被案内部２２Ａは幅方向Ｙでの位置が定められつつスリーブ部２４の中心軸線位置と受入部５８の中心軸線位置が一致した状態になる。かくして、スリーブ部２４が幅方向Ｙと高さ方向Ｚで位置が定められ、さらに進入して受入孔部５８Ｂの前端位置に達する。受入孔部５８Ｂの内径は、その平面部５８Ｂ−１で、芯線１Ａを支持しているスリーブ部２４が外方から縮径方向へ外力を受けていない状態の該スリーブ部２４の外径よりも僅かに小さく設定されている。かかる受入孔部５８Ｂへスリーブ部２４が押し込まれると、スリーブ部２４の複数の弾性保持片２４Ｃは上記受入孔部５８Ｂから半径内方への力を受け、僅かながら半径内方へ向け弾性撓み変形を生ずる。すなわち、スリーブ部２４が縮径し、該スリーブ部２４は芯線１Ａを強固に保持するようになる（図５、図８参照）。上記弾性保持片２４Ｃは前端を自由端とする片持ち梁状をなしているので、その弾性撓み変形は前端で一番大きく最小内径部を形成する。すなわち、スリーブ部２４は芯線１Ａに対する保持力が前端で最大となる。
【００４８】
このように、スリーブ部２４が芯線１Ａを強固に保持した状態で所定の前進位置まで進入し、光ファイバプラグＩの保持部２１の下部に位置する段部２２Ｂ−１がレセプタクルIIの実装コネクタ７０における対応部に当接することで、上記スリーブ部２４の最前進位置、すなわち、光ファイバプラグＩの所定嵌合位置が決定される（図６参照）。また、保持部２１の上部に位置する前端上縁２１Ａ−１がレセプタクルIIの金属カバー６０の突片６１に近接し、過度な前進を回避している。この所定嵌合位置では、光ファイバプラグＩの腕部２６に形成された上方に向く突起状の被係止部２３がレセプタクルIIの金属カバー６０に形成された窓状の係止部６２に係止して、光ファイバプラグＩの抜けが確実に防止される。
【００４９】
光ファイバプラグＩがレセプタクルIIへ所定嵌合位置まで嵌合すると、スリーブ部２４の前端から突出する芯線１Ａの前端面は、レセプタクルIIのレンズ部５９Ａに面するようになる。かくして、光ファイバプラグＩからの光信号は芯線１Ａからレンズ部５９Ａに投光され集光されて、反射面５９Ｂで反射そして下方へ変向して受光素子５２で電気信号へ変換され、駆動デバイス５３から端子そして実装端子７２を経て回路基板Ｐへ伝達される。
【００５０】
かくして、光ファイバプラグＩとレセプタクルIIとが嵌合接続されて、光ファイバ接続組立体を形成する。
【００５１】
本発明は、図示そして説明された例以外に変形可能である。
【００５２】
先ず、光ファイバ１の芯線１Ａは、スリーブ部２４により保持される際、芯線１Ａの前端がスリーブ部２４から突出していなくとも、スリーブ部２４の前端と同一位置にあってもよい。スリーブ部２４を形成する複数の弾性保持片２４Ｃが、光ファイバプラグＩのレセプタクルIIへの嵌合接続時には、半径内方に弾性変形し、該弾性保持片２４Ｃの前端が最小内径部を形成して、上記芯線１Ａを確実に堅持するからである。したがって、複数の弾性保持片２４Ｃにより形成されるスリーブ部２４は、軸線方向Ｘで内径が均一であっても、該スリーブ部２４の前端にテーパ拡径部が形成されていてもよい。該テーパ拡径部がその後端位置でスリーブ部２４の内径と同じ内径でも弾性変形時には、弾性保持片２４Ｃが片持ち梁状をなしているので上記テーパ拡径部の後端位置での弾性撓み変形量が一番大きくなりスリーブ部２４の最小内径部を形成するからである。
【００５３】
光ファイバの芯線は、ガラス材や樹脂で作られている。芯線は樹脂で作られていると、切断等の加工が容易であるので広く用いられている。この樹脂の場合、芯線の前端を切断すると、剪断により半径方向に若干のダレが生ずることがあるが、スリーブ部２４の前端に上記テーパ拡径部が形成されていると、このダレ部分がテーパ拡径部内に収まり好都合である。
【００５４】
次に、スリーブ部２４の最小内径部であるが、スリーブ部２４の内径面に突起あるいは突環状部を設けることにより最小内径部を形成してもよい。この場合、該最小内径部はスリーブ部２４の前端に近い範囲に形成することが好ましい。
【００５５】
次に、プラグハウジング２は、図示の例では、保持部２１、被案内部２２そして被係止部２３が一体に形成されていたが、これに限らず、保持部、被案内部、被係止部の少なくとも一つが他と別体に形成されていて、組み立てられていてもよい。
【００５６】
さらに、レセプタクルIIにおいて、受入部５８において、光ファイバプラグＩのスリーブ部２４の外径よりも内径を小さくするための部分は、図示の平面部５８Ｂ−１によらずとも、凸曲面をなしていてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
２  プラグハウジング              ２４Ｃ  弾性保持片
２１  保持部                      ５８  受入部
２２  被案内部                    ５８Ｂ−１  平面部
２３  被係止部                    Ｉ  光ファイバプラグ
２４  スリーブ部                  II  レセプタクル
２４Ｂ  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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