(57)【要約】      （修正有）【課題】マルチカップリングの付加的な機能を制御することができるマルチカップリングを提供し、そのようなマルチカップリングを接続または切断するときの動作の制御方法を提供する。【解決手段】第１の組のコネクタを含む第１の部分１００と、第２の組のコネクタを含む第２の部分と、第１の部分と第２の部分とを接続するための回転手段３００とを備えるマルチカップリングである。回転手段は、回転することによって、第１および／または第２の組のコネクタのうちの少なくとも１つのコネクタのための制御手段を作動させるとともにマルチカップリングを接続または切断する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の組のコネクタを含む第１の部分（１００）と、
第２の組のコネクタを含む第２の部分（２００）と、
を備え、前記第１の組のコネクタは、複数のカップリング（１２０）、または複数のニップル（１１０）、または少なくとも１つのカップリング（１２０）および少なくとも１つのニップル（１１０）、または少なくとも１つの電気接点（１３０）およびカップリング（１２０）またはニップル（１１０）のうちの少なくとも一方を含み、
前記第２の組のコネクタは、対応して、複数のカップリング（２２０）、または複数のニップル（２１０）、または少なくとも１つのカップリング（２２０）および少なくとも１つのニップル（２１０）、または少なくとも１つの電気接点（２３０）およびカップリング（２２０）またはニップル（２１０）のうちの少なくとも一方を含み、
前記第１の部分（１００）と前記第２の部分（２００）とを接続するための回転手段（３００）と、
を備えるマルチカップリングであって、前記回転手段（３００）は、回転することによって、前記第１および／または前記第２の組のコネクタのうちの少なくとも１つのコネクタのための制御手段（５００）を作動させ、また、
前記回転手段（３００）および前記制御手段（５００）は、全く同一の第１の部分（１００）または第２の部分（２００）にあることを特徴とする、マルチカップリング。
【請求項２】
前記回転手段（３００）は、前記制御手段（５００）に作用するカム（３２０）を含む、請求項１に記載のマルチカップリング。
【請求項３】
前記制御手段（５００）は、以下のグループ、即ち、バルブ、パイロットバルブ、チェックバルブ、リターンバルブ、スイッチ、電気スイッチ、制御システム、係止機構、および解放機構のうちの１つ以上である、請求項１または２に記載のマルチカップリング。
【請求項４】
前記制御手段（５００）は、バルブまたはパイロットバルブであり、前記回転手段の前記カム（３２０）が前記バルブまたはパイロットバルブに作用する、請求項２に記載のマルチカップリング。
【請求項５】
前記第１の部分（１００）は、前記回転手段（３００）、前記第１の組のコネクタ、および前記制御手段（５００）を含み、
前記第１の部分（１００）は、更に、前記第１の組のコネクタのうちの少なくとも１つのコネクタから前記制御手段（５００）への１つ以上のチャネル（５２０、５３０）を含む、請求項４に記載のマルチカップリング。
【請求項６】
前記制御手段（５００）は、圧力を解放するための、タンクに接続可能なバルブである、請求項１〜５のいずれか一項に記載のマルチカップリング。
【請求項７】
前記マルチカップリングは、更に、付加的な電気コネクタおよび／またはデータコネクタを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載のマルチカップリング。
【請求項８】
前記マルチカップリングは、更に、前記第１の部分（１００）と前記第２の部分（２００）とが切断されると、前記第１の部分（１００）および前記第２の部分（２００）の一方または両方への１つ以上の単一接続を行うことを可能にする手段を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載のマルチカップリング。
【請求項９】
前記手段は、前記第１の部分（１００）の前記カップリング（１２０）または前記第２の部分（２００）の前記カップリング（２２０）における係止スリーブ（１４０）である、請求項８に記載のマルチカップリング。
【請求項１０】
前記手段は、前記第１の部分（１００）の前記ニップル（１１０）または前記第２の部分（２００）の前記ニップル（２１０）である、請求項８に記載のマルチカップリング。
【請求項１１】
前記制御手段（３００）は、更に、前記第１の部分（１００）と前記第２の部分（２００）とが正確に接続されていることを示し、および／または前記マルチカップリングのコネクタを識別するインジケータを含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のマルチカップリング。
【請求項１２】
前記マルチカップリング、好ましくは前記制御手段（５００）は、前記第１の部分（１００）または前記第２の部分（２００）に接続された機械を制御するための電子表示または圧力表示を付加的に提供する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のマルチカップリング。
【請求項１３】
請求項５に記載のマルチカップリングの第１の部分または第２の部分。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載のマルチカップリングを接続または切断するときの動作を制御するための方法であって、
前記回転手段（３００）を回転させて、前記マルチカップリングを接続または切断するステップと、
前記回転手段（３００）の回転位置によって動作を制御するステップと、
を含む、方法。
【請求項１５】
前記方法は、更に、
前記回転手段の回転位置によって、前記第１の部分（１００）と前記第２の部分（２００）とが正確に接続されていることを示し、および／または前記マルチカップリングのコネクタを識別するステップ、および／または
前記回転手段（３００）の回転位置によって、前記第１の部分（１００）または前記第２の部分（２００）に接続された機械を制御するステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、マルチカップリングに関し、またそのようなマルチカップリングを接続または切断するときの動作の制御方法に関する。より具体的には、本開示は、例えばマルチカップリング内の残圧を解放する制御手段を有するマルチカップリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
マルチカップリングは、油圧カップリングのためのマルチ接続プレートであるが、電気、流体、空気、制御信号等の他の形態のエネルギーのためのものでもある。特許文献１は、マルチカップリングを開示しており、背景技術を理解するのに有用であり得る。マルチカップリングにより、一度の動きで複数のカップリングを行うことができる。作動流体の圧力並びに他の形態の流体およびエネルギーは、接続されるシステム内に残るかまたは蓄積され得る。従って、マルチカップリングにおけるそのような流体および／またはエネルギーの除去および制御方法が問題となる。流体内の圧力の蓄積により、マルチカップリングへの接続が不可能となり得る。これに加えて、どの解決策も従来のマルチカップリングと互換性があるべきであるという問題が挙げられる。マルチカップリングにより、マルチカップリングのコネクタへの直接的な単一接続も可能にすることが好ましい。マルチカップリングによって行われるカップリングのみよりも更なる行動を可能にし得るマルチカップリングの実現方法が問題である。
【０００３】
製造費が安価であり、製造が容易であって、かつ頑強であるマルチカップリングを提供することも望ましい。マルチカップリングはまた、マルチカップリングを通して良好かつ信頼性のある流れを提供することができなければならない。更に、上記が費用対効果の高い方法で、かつ簡素で頑強な使用および製造において実現されなければならないという制限がある。面倒過ぎる解決策は、現実的には技術的または経済的に実現不可能である。本開示は、上述の問題のうちの１つ以上を克服することを目的としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００８／０６３１３１号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、マルチカップリングの付加的な機能を制御することができるマルチカップリングを提供し、そのようなマルチカップリングを接続または切断するときの動作の制御方法を提供することである。この目的は、独立請求項によって定義されるような特徴によって達成することができる。更なる機能強化は、従属請求項によって特徴付けられる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態は、第１の組のコネクタを含む第１の部分と、第２の組のコネクタを含む第２の部分と、第１の部分および第２の部分を接続するための回転手段とを含むマルチカップリングである。第１の組のコネクタは、複数のカップリング、または複数のニップル、または少なくとも１つのカップリングおよび少なくとも１つのニップル、または少なくとも１つの電気接点およびカップリングまたはニップルのうちの少なくとも１つを含む。第２の組のコネクタは、対応して、複数のカップリング、または複数のニップル、または少なくとも１つのカップリングおよび少なくとも１つのニップル、または少なくとも１つの電気接点およびカップリングまたはニップルのうちの少なくとも１つを含む。回転手段は、回転することによって、第１および／または第２の組のコネクタのうちの少なくとも１つのコネクタのための制御手段を作動させ、また回転手段および制御手段は、全く同一の第１の部分または第２の部分にある。
【０００７】
一実施形態によれば、回転手段は、制御手段に作用するカムを含み得る。制御手段は以下のグループ、即ち、バルブ、パイロットバルブ、チェックバルブ、リターンバルブ、スイッチ、電気スイッチ、制御システム、係止機構、および解放機構のうちの１つ以上とすることができる。制御手段はバルブまたはパイロットバルブとすることができ、また回転手段のカムはバルブまたはパイロットバルブに作用し得る。一実施形態によれば、第１の部分は、回転手段、第１の組のコネクタ、および制御手段を含むことができ、また第１の部分は、更に、第１の組のコネクタのうちの少なくとも１つのコネクタから制御手段への１つ以上のチャネルを含み得る。制御手段は、圧力を解放するための、タンクに接続可能なバルブであり得る。
【０００８】
一実施形態によれば、マルチカップリングは、更に、付加的な電気コネクタおよび／またはデータコネクタを含み得る。一実施形態によれば、マルチカップリングは、更に、第１の部分と第２の部分とが切断されたとき、または接続されたときに、第１の部分および第２の部分の一方または両方に対して１つ以上の単一接続を行うことを可能にする手段を含み得る。この手段は、第１の部分のカップリングまたは第２の部分のカップリングにおける係止スリーブであり得る。手段は、第１の部分のニップルまたは第２の部分のニップルであり得る。
【０００９】
一実施形態によれば、制御手段は、更に、第１の部分と第２の部分とが正確に接続されていることを示し、および／またはマルチカップリングのコネクタを識別する（電子）インジケータを含むことができる。一実施形態によれば、マルチカップリング、好ましくは制御手段は、第１の部分または第２の部分に接続された（例えば圧力）機械を制御するための電子インジケータまたは圧力インジケータを付加的に提供することができる。一実施形態によれば、マルチカップリングの第１の部分または第２の部分は分離していてもよい。
【００１０】
一実施形態によれば、本明細書に開示される任意の実施形態によるマルチカップリングを接続または切断するときの動作の制御方法が開示される。この方法は、回転手段を回転させてマルチカップリングを接続または切断するステップと、回転手段の回転位置により動作を制御するステップとを含む。本方法は、更に、回転手段の回転位置によって、第１の部分と第２の部分とが正確に接続されていることを示し、および／またはマルチカップリングのコネクタを識別するステップを含むことができる。本方法は、更に、回転手段（３００）の回転位置によって、第１の部分または第２の部分に接続された機械を制御するステップを含み得る。
【発明の効果】
【００１１】
上記の実施形態のうちの少なくとも１つは、動作をマルチカップリングによって制御することができる。これにより、マルチカップリングおよびマルチカップリングによって接続された機械に関するブリードおよび周辺動作の制御が可能になる。マルチカップリングの２つの部分の間で識別を行うことができる故、マルチカップリングをより安全に使用することができる。実施形態の更なる利点および技術的効果を以下に記載する。
【００１２】
上記の実施形態のうちの少なくとも１つは、背景技術に関する問題および欠点に対する１つ以上の解決策を提供する。本開示の他の技術的利点は、以下の説明および特許請求の範囲から当業者には容易に明らかとなろう。本出願の様々な実施形態は、記載された利点のサブセットのみを得る。実施形態にとって欠くことのできない利点は一つもない。本明細書に開示した実施形態はいずれも、本明細書に開示した任意の他の実施形態と組み合わせることができる。
【００１３】
添付の図面は、本開示の現在の例示的な実施形態を示しており、上記の一般的な説明および以下に示す実施形態の詳細な説明と共に、本開示の原理を、単なる例示として説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの概略図である。
【図２】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの詳細な概略図である。
【図３】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの概略図である。
【図４】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの概略図である。
【図５】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの概略図である。
【図６】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの概略図である。
【図７】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの概略図である。
【図８】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの概略図である。
【図９】本開示の例示的な実施形態による、マルチカップリングの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本開示において、用語「カップリング」とは、接続部の雌部分を指し、また用語「ニップル」とは、接続部の雄部分を指す。雌部分、即ちカップリングは、雄部分、即ちニップルに接続する機構を有することができる。そのようなカップリングおよびニップルは、例えばクイックフィット接続であり得る。マルチカップリングは、一方の部品上における複数の雄部分および／または雌部分と他方の部品上における対応する複数の雌部分および／または雄部分との構成であって、全ての部分の接続を可能にする。
【００１６】
図１〜図９は、マルチカップリングの例示的な実施形態を示している。マルチカップリングは、第１の部分１００（図１参照）、第２の部分２００（図２参照）、および回転手段３００を含む。接続された２つの部分は図４に示されている。第１の部分１００は、１つ以上のカップリング１２０および／またはニップル１１０および／または電気接点１３０を含む。第２の部分２００は、好ましくは第１の部分に対応する、１つ以上のカップリング２２０および／またはニップル２１０および／または電気接点２３０を含む。回転手段３００は、第１の部分１００と第２の部分２００とを接続するためのものである。回転手段３００は、回転式中央シリンダ３００を有するハンドル３１０とすることができる。回転手段３００は、制御手段５００を作動させる。
【００１７】
一実施形態によれば、マルチカップリングは、第１の組のコネクタを含む第１の部分１００と、第２の組のコネクタを含む第２の部分２００とを含む。第１の組のコネクタは、複数のカップリング１２０、または複数のニップル１１０、または少なくとも１つのカップリング１２０および少なくとも１つのニップル１１０、または少なくとも１つの電気接点１３０およびカップリング１２０またはニップル１１０のうちの少なくとも１つを含む。第２の組のコネクタは、対応して、複数のカップリング２２０、または複数のニップル２１０、または少なくとも１つのカップリング２２０および少なくとも１つのニップル２１０、または少なくとも１つの電気接点２３０およびカップリング２２０またはニップル２１０のうちの少なくとも１つを備える。マルチカップリングは、更に、第１の部分１００と第２の部分２００とを接続するための回転手段３００を含む。回転手段３００は、回転することによって、第１および／または第２の組のコネクタのうちの少なくとも１つのコネクタのための制御手段５００を作動させる。回転手段３００および制御手段５００は、全く同一の第１の部分１００または第２の部分２００内にある。
【００１８】
一実施形態によれば、図１は、２つのカップリング１２０、１つのニップル１１０、および１つの電気接点１３０を備える第１の部分１００を示す。回転手段３００およびそのハンドル３１０も図示されている。図２は、第２の部分２００が２つのニップル２１０、１つのカップリング２２０、および１つの電気接点２３０を含む、対応する接続部を示している。回転手段３００のための２つの半径方向の突出部を有するボルト４００も図２に示されている。図１および図２に示すように、第１の部分１００および第２の部分２００は、マルチカップリングを形成する相補的コネクタを有する。制御手段５００は、第１の組のコネクタまたは第２の組のコネクタの一部ではなく、第１の組のコネクタまたは第２の組のコネクタのうちの一方でもない。
【００１９】
一実施形態によれば、回転手段３００は、ハンドル３１０を含み得る。ハンドル３１０は、第１の部分１００または第２の部分２００から突出し得る。ハンドル３１０は、ユーザの手の力によって回転手段３００を回転させるために使用され得る。回転手段３００は、第１の部分１００または第２の部分２００の内側中央に配置されてもよく、また、他方の対応する部分１００、２００内のボルト４００と、例えば係止ボルト４００等と相互作用してもよい。係止ボルトは、回転不能となるよう固定されてもよい。係止ボルト４００および回転手段３００の軸方向に、係止ボルト４００と回転手段３００とが互いに接触するための軸方向への電気接点を有していてもよいが、そのような軸方向への電気接点は制御手段５００の一部ではなく、また本開示の一部でもない。
【００２０】
一実施形態によれば、回転手段３００は、回転手段３００内に螺旋状トラックを有するように実質的に円筒形に形成されてもよい。螺旋状トラックは、ハンドル３１０を回転することによって回転手段３００を回転させると、続いて第１の部分１００および第２の部分２００が、螺旋状トラックに従う突出部によって引き合わせられるように、係止ボルト４００の突出部と相互作用してもよい。
【００２１】
一実施形態によれば、回転手段３００および制御手段５００は両方とも第１の部分１００または第２の部分２００の内側にある。それらは第１の部分１００または第２の部分２００の外部にはない。換言すると、回転手段３００および制御手段５００は両方とも第１の部分１００または第２の部分２００と一体である。当然のことながら、ハンドル３１０は手の力によって回転させることができるように突出している。
【００２２】
一実施形態によれば、回転手段３００は、制御手段５００に直接的に、即ち、回転手段３００と制御手段５００との間に何らかの機構がなくとも作用する。一実施形態によれば、回転手段３００を回転させることにより回転手段３００の半径方向への変位が生じ、従って制御手段の変位が生じる。一実施形態によれば、回転手段３００は実質的に円筒形に形成することができる。円筒形回転手段３００は、ボルト４００の突出部のための螺旋状トラックを含むことができる。
【００２３】
一実施形態によれば、回転手段３００は、例えば制御手段５００に直接作用するカム３２０を含むことができる。一実施形態によれば、円筒形に形成された回転手段３００は、円周またはその円周の一部としてカム３２０を含むことができる。カム３２０、または回転手段３００の円周の一部３２０は、制御手段５００、例えばバルブ５００に直接接触するように成形されてもよい。これは、カム３２０が回転手段３００の円周の一部であって、制御手段５００のバルブ５１０に作用する図８および図９に示されている。回転手段３００の円周の一部であるカム３２０を制御手段に接触させることによる技術的効果として、回転手段３００の回転に対して、即ち、マルチカップリングのカップリングおよびニップルが軸方向に互いにどれほど深く係合し、接続または切断されているかに応じて、制御手段５００を正確に制御することができる点が挙げられる。これにより、接続または切断を可能にするために、残圧を正確に排出することが可能となる。
【００２４】
一実施形態によれば、また先の実施形態によれば、回転手段３００はカム３２０を含み、また回転手段３００は実質的に円筒形であり得る。カム３２０は、実質的に円筒形の回転手段３００の、半径方向の周囲に沿った円周の一部であり得る。カム３２０の一部は、制御手段５００、例えばバルブ５１０と接触する、好ましくは直接接触するように成形することができる。これにより、回転手段３００は、少なくとも２つの機能、即ち、一方では第１の部分１００と第２の部分２００とを引き合わせて接続する機能と、他方では制御手段５００を制御する機能とを有することができる。第２の部分が存在しない場合、制御手段の制御は第１の部分と第２の部分とを接続することなく行われてもよい。
【００２５】
一実施形態によれば、制御手段５００は、以下のグループ、即ち、バルブ５１０、パイロットバルブ、チェックバルブ、リターンバルブ、スイッチ、電気スイッチ、制御システム、係止機構、および解放機構のうちの１つ以上であり得る。制御手段により、例えば、コネクタを通気し、および／またはマルチカップリング上の機構を制御し、および／またはマルチカップリングによって接続された機械上の機構を制御することができる。
【００２６】
一実施形態によれば、図８および図９に示すように、制御手段５００はバルブ５１０またはパイロットバルブ５１０とすることができ、回転手段のカム３２０はバルブまたはパイロットバルブに作用することができる。カム３２０は、円筒形の回転手段３００の円周の一体部分であってもよく、またバルブ５１０またはパイロットバルブ５１０に直接作用してもよい。これにより、制御手段の正確かつ精密な作動が可能となる。
【００２７】
一実施形態によれば、第１の部分１００は、回転手段３００、第１の組のコネクタ、および制御手段５００を含み得る。第１の部分１００は、更に、第１の組のコネクタのうちの少なくとも１つのコネクタから制御手段５００への１つ以上のチャネル５２０、５３０を含み得る。１つ以上のチャネル５２０、５３０は、第１の組のコネクタのニップルまたはカップリングから第１の部分１００の外へ流体を流出させることができる。これにより、残留圧力を逃がして接続または切断を可能にする。チャネル５２０、５３０は、更に、それぞれ第１の部分１００または第２の部分２００の出口に通じてもよい。従って、チャネル５２０、５３０は、例えばカップリングまたはニップル等の一コネクタから、例えばバルブを含む制御手段に通じ、次いで出口に通じてもよい。
【００２８】
一実施形態によれば、制御手段５００は、圧力を解放するための、タンクに接続可能なバルブであり得る。ニップルまたはカップリング内の残圧は、制御手段のバルブによって解放されて、タンクへと運ばれる。これにより、残圧を逃がして接続または切断を可能にする。
【００２９】
一実施形態によれば、マルチカップリングは、更に、付加的な電気コネクタおよび／またはデータコネクタを含み得る。第１の部分１００および／または第２の部分２００は、電子識別タグ、例えばＲＦＩＤタグを含み得る。対応する部分は、タグを識別し、読み取ることができ、従って、マルチカップリングのどの部分が接続されているかを知ることができる。例えば、第１の部分１００はＲＦＩＤタグ等のデータコネクタを有し、第２の部分２００はＲＦＩＤタグを読み取ることができる。そのような第１の部分１００とそのような第２の部分２００とが接続されると、マルチカップリングによりどの２つの部分が接続されているかを知ることができ、そのような情報はマルチカップリングによって接続されている機械にも関連し得る。そのような機械はまた、そのような電気コネクタおよび／またはデータコネクタによって制御されてもよい。付加的な電気コネクタおよび／またはデータコネクタは、第１の部分１００と第２の部分２００とが完全に、従って正確に接続されていることを示すことができる。付加的な電気コネクタおよび／またはデータコネクタは、一方の部分ではインジケータとし、他方の部分では識別子、即ちリーダとすることができる。
【００３０】
一実施形態によれば、本明細書に開示される任意の実施形態とは独立して、またはそれと組み合わせて、それぞれカップリングおよび／またはニップルを有する２つの部分を有するマルチカップリングは、１つ以上のシングルカップリングまたはニップルをマルチカップリングの一部に接続することを可能にし得る。このように、全ての接続がマルチカップリングの２つの部分を使用して行われるのではなく、代わりに、例えば手作業で、マルチカップリングの一方の部分の１つのみのカップリングまたはニップルとの単一接続が行われる。換言すると、マルチカップリングの２つの部分のうちの全てのカップリングおよびニップルを接続する代わりに、１つのみまたは複数の接続をマルチカップリングの一部によって行う。これにより、第２の部分２００を使用してマルチカップリングの第１の部分１００に接続することなく、マルチカップリングの第１の部分１００に流体またはエネルギーを接続することが可能になる。この更なる実施形態は、制御手段５００を含み得る。制御手段５００は、次いで、マルチカップリングの第２の部分２００を使用することなく、第１の部分１００に直接行われる１つ以上の接続を制御し、例えば通気し得る。
【００３１】
本明細書に開示される任意の実施形態とは独立して、またはそれらと組み合わせた一実施形態は、２つの部分がそれぞれカップリングおよび／またはニップルを有するマルチカップリングであり得る。ここで、２つの部分は接続されており、２つの部分のうちの一方により、１つ以上のシングルカップリングが可能となり、またはニップルをマルチカップリングの一部に接続することが可能となる。そのような接続は、マルチカップリングとは反対側で行われる。
【００３２】
一実施形態によれば、第１の部分１００は別個の部分として、即ち上述したように第２の部分２００なしで使用することができる。これは、第１の部分１００によって、しかしながら第２の部分２００の全てのコネクタの代わりにシングルカップリングまたはニップルによって接続しなければならない状況において有用である。そのような第１の部分１００は、回転手段３００および制御手段５００を含む。一実施形態によれば、第２の部分２００は別個の部分であって、即ち第１の部分１００を含まない。このような第２の部分２００は、回転手段３００および制御手段５００を含まない。従って、本明細書に開示される任意の他の実施形態とは別に、またはそれと組み合わせた一実施形態によれば、マルチカップリングは、更に、第１の部分１００と第２の部分２００とが切断されたとき、または接続されたときに、第１の部分１００および第２の部分２００のうちの一方または両方に１つ以上の単一接続を確立することができる手段１４０、１４２を含み得る。
【００３３】
一実施形態によれば、この手段は、第１の部分１００のカップリング１２０または第２の部分２００のカップリング２２０内の係止スリーブ１４０とすることができる。図３は、カップリング１２０に対する２つの係止スリーブ１４０と、カップリング１２０に接続された２つのシングルニップル６２０とを有する第１の部分１００の一実施形態を示している。図５および図６には、２つの係止スリーブ１４０が示されている。係止スリーブ１４０は、第１の部分１００がマルチカップリングとして使用されるとき、第１の部分１００の外側正面と同一平面である第１の部分１００の内側にある。しかしながら、ボール溝を有するシングルニップル６２０がカップリング１２０に接続されると、係止スリーブ１４０が突出する。ボール溝を有さないシングルニップル６２０が、例えば第２の部分２００のニップルを使用することによって接続されると、係止スリーブ１４０は第１の部分１００の外側正面と同一平面上になる。ボール溝を有さないニップルが回転手段３００および係止ボルト４００によって接続され所定の位置に保持される一方で、ボール溝を有するシングルニップルは、カップリング１２０内の係止スリーブの係止ボール１２２によって接続され、所定の位置に保持される。係止スリーブ１４０は、カップリング１２０の係止ボール１２２のための、貫通孔ではない開口部を含む。係止スリーブ１４０は、カップリング１２０の円周方向外側にあるが、マルチカップリングの第１または第２の部分の内側にある。係止スリーブ１４０が突出すると、カップリング１２０の係止ボール１２２はシングルニップル６２０の溝と係合する。シングルニップル６２０が挿入されると、カップリング１２０のスリーブが内側に押し出され、係止ボール１２２が係止スリーブ１４０によって半径方向内側に押し出されることによって、係止ボール１２２がシングルニップル６２０の溝と係合することができる。
【００３４】
一実施形態によれば、この手段は、第１の部分１００のニップル１１０または第２の部分２００のニップル２１０であり得る。ニップル１１０、１２０は、第１の部分１００または第２の部分２００の外側正面に突出し得る。図３は、ニップル１１０と、ニップル１１０に接続されたシングルカップリング６１０とを有する第１の部分１００の実施形態を示す。図５および図７には、ニップル１１０が示されている。シングルカップリング６１０が第１の部分１００のニップル１１０に接続されると、シングルカップリング６１０の係止ボールは、シングルカップリング６１０の外側スリーブ１４２によって半径方向内側に押し出され、それによって係止ボールがニップル１１０の溝１１２と係合することが可能となる。これにより、シングルカップリング６１０を第１の部分１００または第２の部分２００の一ニップル１１０に接続することができる。
【００３５】
一実施形態によれば、制御手段３００は、更に、第１の部分１００と第２の部分２００とが正確に接続されていることを示し、および／またはマルチカップリングのコネクタを識別するインジケータ、好ましくは電子インジケータを含むことができる。インジケータは、例えば、ＩＤタグ、ＲＦＩＤタグ、または任意の種類の電子手段であり得る。第１の部分１００はインジケータを含むことができ、第２の部分２００はインジケータを読み取るためのリーダ、またはその逆を含み得る。インジケータは、係止ボルト４００上または回転手段３００内に配置することができ、それに応じてリーダを配置することができる。インジケータは第１の部分１００の前面に配置され、それに応じてリーダを第２の部分２００の前面に配置することができる。これにより、マルチカップリングは第１の部分１００と第２の部分２００とが正確に接続されたことを示し、および／またはどの２つの部分が接続されているかを示し、および／またはマルチカップリングによって接続されている機械への指示を示すことができる。そのような指示には、例えば、必要とされる、最小限の、および／または最大限の流体圧力が含まれ得る。
【００３６】
一実施形態によると、マルチカップリング、好ましくは制御手段５００は、例えば第１の部分１００または第２の部分２００に接続された機械への、および機械からの圧力を制御するための電子的表示または圧力表示を付加的に提供することができる。従って、制御手段５００は、ハンドル３１０が回転手段３００を回転させると、例えば、接続部を通気するだけでなく、電子的表示または圧力表示も提供することができる。これにより、マルチカップリングは、マルチカップリングによって接続される機械への指示を示すことができる。そのような指示には、例えば、必要とされる、最小限の、および／または最大限の流体圧力が含まれ得る。
【００３７】
一実施形態によれば、第１の部分１００および第２の部分２００は、互いに接続するのに適した別個の部分とすることができる。例えば、第１の部分１００は、回転手段３００、第１の組のコネクタ、制御手段５００、および１つ以上のチャネル５２０、５３０を含み得る。例えば、第２の部分２００は、係止ボルト４００、および第２の組のコネクタ、および任意に１つ以上のチャネル５２０、５３０を含み得る。
【００３８】
一実施形態によれば、上述した実施形態のうちのいずれか１つによるマルチカップリングを接続または切断するときの動作を制御するための方法が開示される。この方法は、回転手段３００を回転させてマルチカップリングを接続または切断するステップと、回転手段３００の回転位置によって動作を制御するステップとを含む。これにより、回転位置を非常に精確に、かつ、どこまで接続が行われたかに応じて位置付けることができる故、動作を良好かつ正確に制御することができる。
【００３９】
方法は、更に、動作が制御手段によって作動されるステップを含んでもよい。制御手段は、以下のグループ、即ちバルブ、パイロットバルブ、チェックバルブ、リターンバルブ、スイッチ、電気スイッチ、制御システム、係止機構、および解放機構のうちの１つ以上とすることができる。
【００４０】
一実施形態によれば、本方法は、更に、回転手段の回転位置によって、第１の部分１００と第２の部分２００とが正確に接続されていることを示し、および／またはマルチカップリングのコネクタを識別するステップを含み得る。これは、例えば、上述したようにカム３２０またはインジケータを使用することによって実現することができる。
【００４１】
一実施形態によれば、本方法は、更に、回転手段３００の回転位置によって、第１の部分１００または第２の部分２００に接続された機械を制御するステップを含み得る。これは、例えば、上述したようにカム３２０およびバルブ５１０を使用することによって実現することができる。
【００４２】
当業者には明らかなように、開示された装置および方法に対して様々な修正および変更を加えることができる。他の実施形態は、本明細書の考察ならびに開示された装置および方法の実施から当業者には明らかであろう。明細書および実施例は単なる例示として考慮されることを意図しており、真の範囲は特許請求の範囲およびそれらの均等物によって示される。
【符号の説明】
【００４３】
１００  第１の部分
１１０  ニップル
１１２  溝
１２０  カップリング
１２２  係止ボール
１３０  電気接点
１４０  係止スリーブ
１４２  スリーブ
２００  第２の部分
２１０  ニップル
２２０  カップリング
３００  回転手段
３１０  ハンドル
３２０  カム
４００  （係止）ボルト
５００  制御手段
５２０  チャネル
５３０  チャネル
６１０  （シングル）カップリング
６２０  （シングル）ニップル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【外国語明細書】
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