(57)【要約】【課題】インクとしてＵＶ硬化型インクを用いた場合でもインクの状態を判断することができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の制御方法を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置１は、インクを吐出するインクジェットヘッド２４２と、サブタンク２４０と、ヒーター２４３と、タイマーと、制御部と、を備えている。タイマーは、ヒーター２４３によるインクの加熱時間をカウントする。そして、制御部は、タイマーがカウントしたインクの加熱時間からインクに含まれる重合禁止剤の割合を推測する。【選択図】図２
2019209563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線により硬化するＵＶ硬化型のインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドに前記インクを供給するサブタンクと、
前記サブタンクに収容されたインクを加熱するヒーターと、
前記ヒーターによる前記インクの加熱時間をカウントするタイマーと、
前記タイマーがカウントした前記インクの加熱時間から前記インクに含まれる重合禁止剤の割合を推測する制御部と、
を備えたインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記インクの加熱時間に加え前記サブタンクに新たに供給されたインクの量及び前記サブタンクのインクの量に基づいて前記インクに含まれる重合禁止剤の割合を推測する
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記インクジェットヘッドから前記インクが吐出する印字中の前記インクに含まれる重合禁止剤の割合と、前記インクジェットヘッドから前記インクが吐出しない非印字中の前記インクに含まれる重合禁止剤の割合を推定する
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記非印字中による加熱量を前記印字中の加熱量よりも少なくなるように前記ヒーターを制御する
請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクジェットヘッドから吐出された前記インクを回収するリサイクルタンクをさらに備え、
前記制御部は、前記インクの加熱時間から前記リサイクルタンクに回収された前記インクに含まれる重合禁止剤の割合を推測する
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記リサイクルタンクの重量を検出する重量センサをさらに備え、
前記制御部は、前記重量センサから出力された重量情報と、前記インクの加熱時間から前記リサイクルタンクに回収された前記インクに含まれる重合禁止剤の割合を推測する
請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記サブタンクに前記インクを供給するメインタンクと、
前記リサイクルタンクに回収された前記インクが配置される廃棄タンクと、をさらに備え、
前記制御部は、前記リサイクルタンクに回収された前記インクに含まれる重合禁止剤の割合に応じて、前記リサイクルタンクに回収された前記インクを、前記メインタンク又は前記廃棄タンクに送液する
請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記制御部が推測した前記インクに含まれる重合禁止剤の割合を保存する記憶部をさらに備え、
前記制御部は、前記記憶部に保存された前記インクに含まれる重合禁止剤の割合から、前記重合禁止剤の減少率を示す減少予測線を作成する
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
紫外線により硬化するＵＶ硬化型のインクを吐出するインクジェットヘッドに前記インクを供給するサブタンクを加熱するヒーターの加熱時間をカウントし、
カウントした前記インクの加熱時間から前記インクに含まれる重合禁止剤の割合を制御部により推測する
インクジェット記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置及びこのインクジェット記録装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットヘッドに設けられた複数のノズルからインクを記録媒体に向けて吐出させることで、用紙等の記録媒体に画像を形成（記録）するインクジェット記録装置がある。また、インクジェット記録装置では、機械立ち上げ時には、インクジェットヘッドのノズルに混入した気泡を除去するために、メンテナンス作業が行われる。メンテナンス作業では、所定量のインクをインクジェットヘッドのノズルから吐出させることで、ノズルに混入した気泡を除去している。
【０００３】
また、メンテナンス作業時に吐出されたインクを回収し、再利用（リサイクル）するインクジェット記録装置が提案されている。また、インクジェット記録装置には、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化するインクが用いられている。このインクは、熱をかけ続けると、重合反応を起こして固まる性質を有している。そのため、インクには、重合反応を防止するために、重合禁止剤が含まれている。この重合禁止剤は、加熱によって消費されるため、インクの再利用を続けると、重合禁止剤が減少してインクの粘度が増加し、画像不良の原因となる。
【０００４】
そのため、インクの状態を検出するため、特許文献１に記載されているような技術が提案されている。特許文献１には、ヘッドにインクを供給するインク保持部に２つの電極を設け、２つの電極間の電気抵抗値からインクの粘度を検知する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−８８３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インクとして紫外線により硬化するＵＶ硬化型インクを適用した場合、ＵＶ硬化型インクは絶縁性を有しているため、電気抵抗値からインクの状態を判断する特許文献１に記載された技術では、インクの状態を判断することができない、という問題を有していた。
【０００７】
本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、インクとしてＵＶ硬化型インクを用いた場合でもインクの状態を判断することができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、紫外線により硬化するＵＶ硬化型のインクを吐出するインクジェットヘッドと、サブタンクと、ヒーターと、タイマーと、制御部と、を備えている。サブタックは、インクジェットヘッドにインクを供給する。ヒーターは、サブタンクに収容されたインクを加熱する。タイマーは、ヒーターによるインクの加熱時間をカウントする。そして、制御部は、タイマーがカウントしたインクの加熱時間からインクに含まれる重合禁止剤の割合を推測する。
【０００９】
また、本発明のインクジェット記録装置の制御方法は、紫外線により硬化するＵＶ硬化型のインクを吐出するインクジェットヘッドにインクを供給するサブタンクを加熱するヒーターの加熱時間をカウントし、カウントしたインクの加熱時間からインクに含まれる重合禁止剤の割合を制御部により推測する。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成のインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の制御方法によれば、インクとしてＵＶインク硬化型を用いた場合でも、インクの状態を判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置を示す全体構成図である。
【図２】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置における記録部を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置における制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置における記録部を制御する際のリサイクルタンク及びメインタンクのインク量を示す説明図であり、図４Ａはリサイクルタンクのインク量を示し、図４Ｂはメインタンクのインク量を示している。
【図５】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置におけるメンテナンス実行時の動作例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置におけるメンテナンス実行時の動作例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置におけるプリント実行時の動作例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置における各タンク内のインク量を示す説明図である。
【図９】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置におけるインクの加熱時間と重合禁止剤の割合との関係を示すグラフである。
【図１０】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置におけるインクの重合禁止剤の割合と経過時間の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態例について、図１〜図１０を参照して説明する。なお、各図において共通する部材には、同一の符号を付している。
【００１３】
１．実施の形態例
１−１．インクジェット記録装置の構成例
まず、本発明の実施の形態例（以下、「本例」という。）にかかるインクジェット記録装置の構成例について図１を参照して説明する。
図１は、インクジェット記録装置の全体構成を示す概略構成図である。
【００１４】
図１に示すインクジェット記録装置１は、インクジェットヘッドに設けたノズルからインクを吐出することで用紙に画像を形成（記録）するものである。このインクジェット記録装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のインクを重ね合わせるカラーインクジェット記録装置である。
【００１５】
インクジェット記録装置１は、媒体供給部２と、媒体加熱部３と、第１搬送部４と、第２搬送部５と、第３搬送部６と、媒体排出部７と、記録部８と、定着部９と、冷却部１０とを備えている。さらに、インクジェット記録装置１は、画像読取部１１と、制御部６０とを備えている。
【００１６】
［媒体供給部］
媒体供給部２は、媒体積載部１３と、位置合わせ部１４とを有する。媒体積載部１３には、平面上のプレート（トレー）が設けられている。そして、媒体積載部１３のプレートには、記録媒体Ｐが積載されている。記録媒体Ｐとしては、特に限定されるものではないが、例えば、設定されたサイズの用紙が適用される。媒体積載部１３では、記録媒体Ｐの積載量に応じてプレートが上下方向に移動することで、最上部の記録媒体Ｐが略水平に位置合わせ部１４に順次送り出される。
【００１７】
位置合わせ部１４は、記録媒体Ｐの位置、特に記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な幅方向について所定の位置に合わせるガイド部材などを備えている。そして、位置合わせ部１４は、適切な位置及びタイミングで第１搬送部４に記録媒体Ｐを送り出す。
【００１８】
［媒体加熱部］
媒体加熱部３は、複数の加熱ローラー１５と、空気ヒーター１６とを有している。媒体加熱部３は、複数の加熱ローラー１５により記録媒体Ｐを上下方向の両側から挟み込み、加熱ローラー１５の回転動作により記録媒体Ｐを搬送しながら記録媒体Ｐを加熱する。複数の加熱ローラー１５には、不図示の媒体ヒーターが設けられている。そして、加熱ローラー１５は、媒体ヒーターによりその表面が加熱された記録媒体Ｐに伝えることで、記録媒体Ｐを加熱する。媒体ヒーターとしては、例えば、電流によりジュール熱を生じる電熱シートなどが用いられる。
【００１９】
また、加熱ローラー１５から第１搬送部４の一部に亘って加熱室３６が設けられている。加熱室３６には、空気ヒーター１６が配置されている。空気ヒーター１６により加熱室３６の温度が一定に保たれて、加熱ローラー１５による加熱された記録媒体Ｐの温度むらを軽減する。これにより、記録媒体Ｐを、略一様な温度とすることができる。空気ヒーター１６としては、例えば、赤外線を照射する赤外線ヒーターなどが挙げられる。
【００２０】
加熱室３６は、記録媒体Ｐが後述する第１搬送部４を構成する搬送ベルト２２の載置面上に載置される区間のうち搬送方向について上流部分の一部を囲うように設けられている。
そして、記録媒体Ｐは、この加熱室３６の内部で搬送ベルト２２上に載置される。
【００２１】
［第１搬送部］
第１搬送部２４は、駆動ローラー２０と、従動ローラー１９と、無端状の搬送ベルト２２と、第１吸着部２１と、押圧ローラー１７と、第１押圧モーター１８とを備えている。
【００２２】
無端状の搬送ベルト２２は、ここでは、例えば、スチールベルトが用いられている。搬送ベルト２２は、駆動ローラー２０と従動ローラー１９との間に架け渡されて周回移動（移動動作）する。記録媒体Ｐは、搬送ベルト２２の外周面の面（記録媒体Ｐの載置面）が上向きで、かつ水平に移動する区間において当該載置面に載置されて搬送ベルト２２の周回移動に伴って搬送される。この区間では、記録媒体Ｐ及び搬送ベルト２２は、後述する記録部８の各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋのノズルからインクが吐出される面（インク吐出面）と対向する。搬送ベルト２２は、載置面側から当該載置面とは反対側の面へと空気が通過可能に両面間を貫通する多数の開口が所定のパターンで設けられた構造となっている。
【００２３】
押圧ローラー１７は、第１押圧モーター１８の動作に従って記録媒体Ｐが搬送ベルト２２の載置面に載置される際に、記録媒体Ｐの載置面からの浮き上がりを防止（抑制）して、記録媒体Ｐを再起面に密着させながら搬送方向に移動させる。押圧ローラー１７は、記録媒体Ｐが圧縮されない程度に記録媒体Ｐを押圧し、押圧ローラー１７の表面の移動速度が搬送ベルト２２の移動速度と同一となるように回転速度が制御される。なお、押圧ローラー１７は、回転駆動されず、記録媒体Ｐの移動に従って回転するのみの構成であってもよい。
【００２４】
第１吸着部２１は、記録媒体Ｐを搬送ベルト２２の載置面に吸着させる。第１吸着部２１は、例えば、載置面をなす搬送ベルト２２を、載置面と反対側の面で支える不図示の支持板と、不図示の吸引ファンとを有する。吸引ファンは、搬送ベルト２２の内周面に囲まれた内部に設けられている。また、支持板には、吸引ファンの動作による搬送ベルト２２の載置面側から吸引ファンまで吸引された空気が通過可能となるように多数の透過孔が設けられている。或いは、支持板としては、人工的に設けられた透過孔を有する支持板の変わりに多孔質体を用いることもできる。
【００２５】
［記録部］
記録部８は、記録媒体Ｐの搬送方向において媒体加熱部３よりも下流側に設けられている。記録部８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色について個別に設けられたキャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋを有する。キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋは、例えば、記録媒体Ｐの搬送方向に対して上流側からキャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの順に配置されている。
【００２６】
キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋは、それぞれ、記録媒体Ｐの搬送方向に直交する方向（記録媒体Ｐの幅方向）において記録媒体Ｐの全体を覆う長さ（幅）に設定されている。すなわち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。４つのキャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋは、それぞれ吐出するインクの色が異なるのみで、互いに同一の構成を有している。
【００２７】
キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋは、それぞれインクを吐出するノズルが設けられた複数のインクジェットヘッド２４２（図２及び図３参照）を有している。そして、各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋにおけるインクジェットヘッド２４２の複数のノズルからは、それぞれのキャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋに対応した色のインクが吐出される。ノズルから吐出されたインクは、記録媒体Ｐの記録部８と対向する面（記録面）に着弾する。本例では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色のインクが各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋから記録媒体Ｐに順に吐出されることで、記録媒体Ｐ上に所望の画像を形成することができる。
【００２８】
また、本例のインクジェット記録装置１で用いられるインクは、紫外線（ＵＶ）硬化型のインクである。このＵＶ硬化型のインクは、ＵＶが照射されない状態では、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化する。すなわち、インクは、熱をかけ続けると重合反応を起こして固まる性質を有している。さらに、インクには、重合禁止剤が含まれており、加熱による意図に反した重合反応を防止している。この重合禁止剤は、加熱により消費される。
【００２９】
なお、キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの周りの構成については後述する。
【００３０】
［第２搬送部］
第２搬送部５は、第１搬送部４により搬送されてきた記録媒体Ｐを受けて、定着部９による紫外線の照射区間を通過させながら、記録媒体Ｐを搬送する。第２搬送部５は、駆動ローラー２６と、従動ローラー２５と、無端状の搬送ベルト２７と、第２吸着部２８と、押圧ローラー２３、２４と、第２押圧モーター３７と、冷却部１０とを有する。第２搬送部５の構成は、押圧ローラー１７の代わりに２つの押圧ローラー２３、２４が設けられている点を除き、第１搬送部４の構成と同様であるので、第２搬送部５の詳しい説明は省略する。
【００３１】
２つの押圧ローラー２３、２４は、記録媒体Ｐの幅方向の両端をそれぞれ押圧する。第１搬送部４上で記録部８により吐出されて記録媒体Ｐに着弾したインクは、第２搬送部５に受け渡された時点では、記録媒体Ｐに定着されていない。従って、この状況でインクの着弾部分を押圧して着弾したインクを乱さないように、２つの押圧ローラー２３、２４は、幅方向の両端の余白部分のみを押圧する。２つの押圧ローラー２３、２４の幅方向についての位置は、ユーザーにより変更可能となっている。
【００３２】
なお、２つの押圧ローラー２３、２４の幅方向の位置については、制御部６０の制御で変更してもよい。
【００３３】
第２搬送部５の搬送ベルト２７の外周面（載置面）のうち記録媒体Ｐが載置されて平行移動される区間の高さは、第１搬送部４の搬送ベルト２２の外周面（載置面）のうち記録媒体Ｐが載置されて平行移動される区間の高さと等しく定められている。このように、記録媒体Ｐが第１搬送部４の搬送ベルト２２から第２搬送部５の搬送ベルト２７に直接受け渡されることで、当該記録媒体Ｐの高さが変化せずに、単一平面内で移動搬送される。
【００３４】
ここでいう等しいとは、厳密に等しい場合に限られず、通常の機械装置の組み立て設定で目視上略等しい程度の精度で十分であり、例えば、１ｃｍ以下程度、より好ましくは１ｍｍ以下程度の範囲内で等しいことをいう。
【００３５】
［定着部］
定着部９は、搬送ベルト２７の載置面において、記録媒体Ｐに着弾したインクを記録媒体Ｐに定着させる。定着部９は、不図示の紫外線の照射部を備え、この照射部を用いて記録媒体Ｐ上の紫外線硬化型インクに対して紫外線を照射する。
【００３６】
定着部９から照射される紫外線は、搬送ベルト２７の載置面に記録媒体Ｐが載置される区間において、大きいむら（紫外線強度のばらつき）が発生することなく、記録媒体Ｐに照射されるのが好ましい。
【００３７】
また、定着部９には、遮光板２９が設けられている。遮光板２９は、定着部９の区間外に漏れる紫外線強度を低減させるために、定着部９による紫外線の照射範囲を囲うように配置される。遮光板２９は、例えば、定着部９における照射部が設けられる位置よりも搬送ベルト２７側に延在し、かつ、搬送ベルト２７に接触しない程度の長さの板状部材で構成される。
【００３８】
また、インクの種別に応じて、定着部９及び紫外線の照射範囲を含む領域を筐体内に収容し、筐体内に、例えば、窒素ガスなどの特定の気体を充填することで、定着部９における定着の効果を向上させることができる。また、筐体を設けない場合にも、遮光板２９で囲われた領域内に特定の気体を充填させて同様の効果を得ることもできる。定着部９及び紫外線の照射範囲を含む所定の領域に特定の気体を充填させる場合。気体が充填された空間に熱がこもらないようにするため、気体の循環冷却や筐体の冷却などを適宜行うことが好ましい。
【００３９】
なお、定着部９に設けられる照射部としては、低圧水銀ランプの他、数百Ｐａ〜１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオードなどが挙げられる。これらの中で、紫外線をより高照度で照射可能であって消費電力の少ない光源（例えば発光ダイオード等）がより望ましい。
【００４０】
なお、定着部９としては紫外線を照射するものに限定されるものではなく、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線を照射するものであればよく、光源もエネルギー線の波長などに応じて置換される。さらに、定着部９としては、紫外線等の光を照射するものに限定されるものではない。定着部９としては、例えば、用紙に熱を与えることでインクを乾燥させたり、インクに化学的な変化を起こさせる液体を付与させたりするもの等その他各種の方法を適用できるものである。
【００４１】
［冷却部］
冷却部１０は、定着部９の動作による記録媒体Ｐ上のインクの定着に係る発熱、及び定着部９自体の発熱に伴って加熱された第２搬送部５の搬送ベルト２７を冷却する。冷却部１０は、例えば、冷却ファンを有し、当該冷却ファンの動作により第２搬送部５の搬送ベルト２７を空冷する。冷却部１０は、搬送ベルト２７の載置面に記録媒体Ｐが載置されない区間において当該載置面と対向して設けられる。
【００４２】
なお、冷却部１０は、ここでは、第２搬送部５の搬送ベルト２７を冷却する構成として設けられたが、定着部９の紫外線の照射部自体を冷却する構成を備えて、長時間の画像記録時における照射部の過熱を防止する構成であっても良い。
【００４３】
［第３搬送部］
第３搬送部６は、第２搬送部５により搬送されてきた記録媒体Ｐを受けて、画像読取部１１の読み取り範囲内を通過させながら、この記録媒体Ｐを搬送する。第３搬送部６は、駆動ローラー３３と、従動ローラー３２と、無端状の搬送ベルト３４と、第３吸着部３８と、押圧ローラー３０と、第３押圧モーター３１とを有する。これらの駆動ローラー３３、従動ローラー３２、搬送ベルト３４、第３吸着部３８、押圧ローラー３０及び第３押圧モーター３１の構成は、第１搬送部４の駆動ローラー２０、従動ローラー１９、搬送ベルト２２、第１吸着部２１、押圧ローラー１７及び第１押圧モーター１８と同一であり、詳しい説明は省略する。
【００４４】
第３搬送部６の搬送ベルト３４の外周面（載置面）のうち記録媒体Ｐが載置されて平行移動される区間の高さは、第２搬送部５の搬送ベルト２７の外周面（載置面）のうち記録媒体Ｐが載置されて平行移動される区間の高さと等しく定められている。そのため、記録媒体Ｐは、第２搬送部５の搬送ベルト２７の載置面から第３搬送部６の搬送ベルト３４の載置面に対して直接、同一平面内で受け渡される。すなわち、記録媒体Ｐは、第１搬送部４で搬送ベルト２２に載置されてから、第３搬送部６で搬送ベルト３４から取り除かれるまで同一平面内で移動及び受け渡しがなされる。
【００４５】
［画像読取部］
画像読取部１１は、記録媒体Ｐの搬送方向における定着部９の下流側に設けられ、第３搬送部６の搬送ベルト３４によって搬送される記録媒体Ｐの画像面を読み取る。画像読取部１１は、例えば、ラインセンサなどの撮像部を有する。ラインセンサは、第３搬送部６の搬送ベルト３４の載置面と対向する位置に配置されている。そして、ラインセンサは、撮像素子が記録部８によるインク吐出可能な幅に亘って配置されており、一次元画像を撮像する。また、ラインセンサは、記録媒体Ｐの搬送速度（すなわち、各搬送部４、５、６のエンコーダーの計測値と経過時間）に応じた間隔で撮像を繰り返すことで、二次元画像を取得することができる。
【００４６】
また、ラインセンサとしては、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ、又はＣＯＭＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサで構成されている。
【００４７】
［媒体排出部］
媒体排出部７は、記録媒体Ｐの搬送方向における画像読取部１１の下流側に設けられている。媒体排出部７は、第３搬送部６により搬送された記録媒体Ｐを載置して保持する。媒体排出部７は、平板状の排出トレー３５を備えている。そして、排出トレー３５上に画像記録の終了した記録媒体Ｐが順番に重ねられていく。排出トレー３５は、記録媒体Ｐが第３搬送部６の搬送面から送り出し可能なように当該搬送面よりも低く配置されており、載置された記録媒体Ｐの分量によって上下可能であっても良い。
【００４８】
１−２．記録部８の周囲の構成
次に、図２を参照して記録部８の構成について説明する。
図２は、記録部８を示す概略構成図である。なお、図２では、イエローのインクを吐出するキャリッジ８Ｙについて示す。
【００４９】
図２に示すように、キャリッジ８Ｙは、サブタンク２４０と、ヘッド駆動部２４１と、インクジェットヘッド２４２と、ヒーター２４３と、温度検出部２４４（図３参照）とを有している。サブタンク２４０には、後述するメインタンク２２０から供給されたインクが収容される。サブタンク２４０には、収容したインクを加熱するヒーター２４３が設けられている。
【００５０】
さらに、サブタンク２４０には、インクの量を検出する下限センサ２４５及び上限センサ２４６（図３参照）を有している。下限センサ２４５及び上限センサ２４６は、例えば、フロートセンサにより構成される。下限センサ２４５は、サブタンク２４０に収容されるインクの下限値を検出する。上限センサ２４６は、サブタンク２４０に収容されるインクの上限値を検出する。また、下限センサ２４５及び上限センサ２４６は、検出した情報を制御部６０（図３参照）に送信する。
【００５１】
サブタンク２４０とインクジェットヘッド２４２は、配管２４７により接続されている。そして、サブタンク２４０に収容したインクは、配管２４７を通ってインクジェットヘッド２４２に供給される。ヘッド駆動部２４１が駆動することで、インクジェットヘッド２４２からインクが吐出される。また、キャリッジ８Ｙ内のインクは、ヒーター２４３により全て略均一に加熱される。
【００５２】
また、図２に示すように、記録部８は、インクラック２０１と、廃液タンク２０２を有している。さらに、各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋは、それぞれリサイクルタンク２３０と、インク供給路２５１と、インク循環路２５２と、供給ポンプ２５３と、回収ポンプ２５４と、三方弁２５５とを有している。
【００５３】
インクラック２０１には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色に対応したインクが収容された複数のメインタンク２２０が設けられている。メインタンク２２０は、撹拌機構２２１と、重量センサ２２２と、蓋部材２２３と、蓋ロック機構２２４（図３参照）とを有している。メインタンク２２０には、インクを補充するための補充口２２０ａが設けられている。この補充口２２０ａは、蓋部材２２３により閉じられている。そして、蓋部材２２３は、蓋ロック機構２２４により解錠可能にロックされている。
【００５４】
撹拌機構２２１は、メインタンク２２０内に挿入される撹拌羽根２２７と、撹拌羽根２２７を回転駆動するモーター２２８とを有している。そして、モーター２２８によって撹拌羽根２２７が回転駆動することで、メインタンク２２０内のインクが撹拌羽根２２７によって撹拌される。重量センサ２２２は、メインタンク２２０内のインクの重量を検出する。
【００５５】
リサイクルタンク２３０は、各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋにおけるメンテナンス位置に配置されている。メンテナンス位置としては、例えば、第１搬送部４（図１参照）の搬送ベルト２２の幅方向の両側である。
【００５６】
リサイクルタンク２３０には、インク受け部２３１と、重量センサ２３２と、撹拌機構２３３が設けられている。インク受け部２３１は、漏斗状に形成されている。そして、インク受け部２３１は、対応するキャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋがメンテナンス位置まで移動した際に、インクジェットヘッド２４２の吐出面と対向する。インク受け部２３１は、メンテナンス動作時に、インクジェットヘッド２４２のノズルから吐出されたインクを回収する。インク受け部２３１で回収されたインクは、リサイクルタンク２３０に収容される。このリサイクルタンク２３０に収容されたインクが、再利用されるリサイクルインクとなる。
【００５７】
撹拌機構２３３は、リサイクルタンク２３０内に挿入される撹拌羽根２３７と、撹拌羽根２３７を回転駆動するモーター２３８とを有している。そして、モーター２３８によって撹拌羽根２３７が回転駆動することで、リサイクルタンク２３０内のインクが撹拌羽根２３７によって撹拌される。重量センサ２３２は、リサイクルタンク２３０内のインクの重量を検出する。
【００５８】
インク供給路２５１は、メインタンク２２０と、当該メインタンク２２０に対応するキャリッジ８Ｙのサブタンク２４０とを連通する。インク供給路２５１には、供給ポンプ２５３と、逆止弁２６１と、フィルタ２６２が設けられている。供給ポンプ２５３が駆動することで、メインタンク２２０内のインクがインク供給路２５１を通り、サブタンク２４０に供給される。
【００５９】
フィルタ２６２は、インク供給路２５１を通過するインクからゴミを除去する。逆止弁２６１は、インク供給路２５１を通過するインクがサブタンク２４０からメインタンク２２０に逆流することを防止する。
【００６０】
インク循環路２５２は、リサイクルタンク２３０と、当該リサイクルタンク２３０に対応するインクを収容するメインタンク２２０とを連通する。また、インク循環路２５２は、三方弁２５５を介して廃液タンク２０２に接続されている。
【００６１】
インク循環路２５２には、回収ポンプ２５４と、逆止弁２６５と、フィルタ２６６が設けられている。回収ポンプ２５４、逆止弁２６５及びフィルタ２６６は、三方弁２５５よりもインク循環路２５２の上流側に配置されている。回収ポンプ２５４が駆動することで、リサイクルタンク２３０内のインクがインク循環路２５２を通り、廃液タンク２０２又はメインタンク２２０に回収される。
【００６２】
フィルタ２６６は、インク循環路２５２を通過するインクからゴミを除去する。逆止弁２６５は、インク循環路２５２を通過するインクがメインタンク２２０又は廃液タンク２０２からリサイクルタンク２３０に逆流することを防止する。
【００６３】
１−３．制御系の構成例
次に、インクジェット記録装置１の制御系の構成について図３〜図４Ｂを参照して説明する。
図３は、インクジェット記録装置１の制御系の構成を示すブロック図である。
【００６４】
図３に示すように、インクジェット記録装置１は、制御部６０と、入出力インターフェース７０と、媒体加熱部３と、記録部８と、定着部９と、搬送駆動部７１と、操作表示部７２と、画像読取部１１と、を備えている。
【００６５】
制御部６０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６１と、ＣＰＵ６１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）６２と、ＣＰＵ６１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）６３と、を有する。
【００６６】
さらに、制御部６０は、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等からなる記憶部６４を有している。記憶部６４には、画像読取部１１が読み取った画像のデータ情報等が格納される。
【００６７】
制御部６０のＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６２、ＲＯＭ６３、記憶部６４、入出力インターフェース７０、媒体加熱部３、記録部８、定着部９、搬送駆動部７１、操作表示部７２、画像読取部１１にシステムバス７３を介して接続されている。そして、ＣＰＵ６１は、装置全体を制御する。
【００６８】
搬送駆動部７１は、制御部６０により制御されて、第１搬送部４、第２搬送部５及び第３搬送部６のそれぞれを駆動制御する。操作表示部７２は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部７２は、ユーザーに対する指示メニュー、ノズルの吐出検出動作に関する情報や、取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部７２は、複数のキーを備え、ユーザーのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける入力部としての役割を持つ。
【００６９】
入出力インターフェース７０は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）や、ファクシミリ装置等の外部装置１００に接続されている。そして、入出力インターフェース７０は、外部装置１００から画像データを受信する。入出力インターフェース７０は、受信した画像データを制御部６０に出力する。そして、制御部６０は、入出力インターフェース７０から受信した画像データを画像処理する。また、制御部６０は、受信した画像データに対し、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。
【００７０】
また、記録部８は、制御部６０によって画像処理された画像データを受け取り、画像データに基づいて記録媒体Ｐ上に所定の画像を形成する。具体的には、記録部８を構成する各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋのそれぞれのヘッド駆動部２４１を駆動することで、それぞれのインクジェットヘッド２４２からインクを記録媒体Ｐの所定の位置に吐出させる。
【００７１】
記録部８により記録媒体Ｐに記録された画像は、画像読取部１１によって読み取られ、その画像データが制御部６０に送られる。また、画像読取部１１は、制御部６０によって制御されて、所定のタイミングで画像を読み取る。
【００７２】
温度検出部２４４は、各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋのサブタンク２４０に収容されたインクの温度を検出する。温度検出部２４４は、検出した温度情報を制御部６０に送信する。ヒーター２４３は、制御部６０に制御されて、各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋのサブタンク２４０を加熱することで、当該サブタンク２４０内のインクを加熱する。タイマー２４９は、ヒーター２４３がサブタンク２４０を加熱し、温度検出部２４４が検出したサブタンク２４０の温度が所定温度以上に達してからの時間をカウントする。そして、タイマー２４９は、カウントした時間情報を制御部６０に送信する。
【００７３】
下限センサ２４５は、各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋのサブタンク２４０に収容されるインクの下限値を検出する。各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの上限センサ２４６は、サブタンク２４０に収容されるインクの上限値を検出する。また、下限センサ２４５及び上限センサ２４６は、検出した情報を制御部６０に送信する。
【００７４】
メインタンク２２０の撹拌機構２２１は、制御部６０によって制御されて、モーター２２８（図２参照）を駆動させる。メインタンク２２０の重量センサ２２２は、メインタンク２２０に収容されたインクの重量を検出する。また、重量センサ２２２は、検出したインクの重量に関する情報を制御部６０に送信する。蓋ロック機構２２４は、制御部６０により制御されて、蓋部材２２３のロック及び解錠を行う。
【００７５】
リサイクルタンク２３０の撹拌機構２３３は、制御部６０によって制御されて、モーター２３８（図２参照）を駆動させる。リサイクルタンク２３０の重量センサ２３２は、リサイクルタンク２３０に収容されたインクの重量を検出する。また、重量センサ２３２は、検出したインクの重量に関する情報を制御部６０に送信する。
【００７６】
各キャリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの供給ポンプ２５３及び回収ポンプ２５４は、制御部６０による制御されて、駆動する。そして、供給ポンプ２５３が駆動することで、インク供給路２５１をインクが通過し、回収ポンプ２５４が駆動することで、インク循環路２５２をインクが通過する。
【００７７】
三方弁２５５は、制御部６０により制御されることで、インク循環路２５２におけるリサイクルタンク２３０からメインタンク２２０又は、リサイクルタンク２３０から廃液タンク２０２への流路を切り替える。
【００７８】
図４Ａは、リサイクルタンク２３０内のインク量における制御例を示す図、図４Ｂは、メインタンク２２０内のインク量の制御例を示す図である。
【００７９】
リサイクルタンク２３０の重量センサ２３２から受信した情報やキャリッジ８Ｙのインクジェットヘッド２４２から吐出されたインク量に基づいて、制御部６０は、リサイクルタンク２３０内のインク量を検出し、記録部８を制御する。例えば、図４Ａに示すように、制御部６０は、リサイクルタンク２３０内のインク量が「下限値」よりも少ないと判断した場合は、回収ポンプ２５４を停止させてリサイクルタンク２３０からメインタンク２２０へのインクの送液を停止する。制御部６０は、リサイクルタンク２３０内のインク量が「下限値」と「上限値」の間、すなわち「中間値」であると判断した場合は、回収ポンプ２５４を駆動させてリサイクルタンク２３０からメインタンク２２０にインクを送液可能とする。
【００８０】
また、制御部６０は、リサイクルタンク２３０内のインク量が「上限値」よりも多いと判断した場合は、操作表示部７２に警告を表示させる。さらに、制御部６０は、リサイクルタンク２３０内のインク量が「上限値」を超えて「最上限値」に達した場合は、システムエラーを操作表示部７２に表示させる。
【００８１】
同様に、制御部６０は、メインタンク２２０の重量センサ２２２から受信した情報に基づいて、メインタンク２２０内のインク量を制御し、記録部８を制御する。例えば、図４Ｂに示すように、制御部６０は、メインタンク２２０内のインク量が「下限値」よりも少ないと判断した場合は、供給ポンプ２５３を停止させてメインタンク２２０からキャリッジ８Ｙのサブタンク２４０へのインクの送液を停止させる。制御部６０は、メインタンク２２０内のインク量が「下限値」と「上限値」の間、すなわち「中間値」であると判断した場合は、供給ポンプ２５３を駆動させてメインタンク２２０からキャリッジ８Ｙのサブタンク２４０にインクを送液可能とする。
【００８２】
また、制御部６０は、メインタンク２２０内のインク量が「上限値」よりも多いと判断した場合、メインタンク２２０の蓋ロック機構２２４を作動させて、蓋部材２２３のロックを行う。さらに、制御部６０は、メインタンク２２０内のインク量が「上限値」を超えて「最上限値」に達した場合は、システムエラーを操作表示部７２に表示させる。
【００８３】
なお、制御部６０が判断を行う閾値となる「下限値」、「中間値」、「上限値」、「最上限値」は、記憶部６４に格納されている。
【００８４】
２．インクジェット記録装置の動作例
２−１．メンテナンス実行時の動作例
次に、上述した構成を有するインクジェット記録装置１の動作例について図５〜図７を参照して説明する。まず、メンテナンス実行時の動作例について図５及び図６を参照して説明する。また、以下の説明では、記録部８におけるイエローのインクを吐出するキャリッジ８Ｙの状態について説明する。なお、他のキャリッジ８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの動作も同様であるため、その説明は省略する。
図５及び図６は、メンテナンス実行時の動作例を示すフローチャートである。
【００８５】
インクジェット記録装置１を起動した際や、操作表示部７２を介してユーザーからメンテナンス指令が入力された際には、制御部６０は、キャリッジ８Ｙのインクジェットヘッド２４２から所定量のインクを吐出させるメンテナンスを行う。まず、リサイクルタンク２３０の重量センサ２３２は、リサイクルタンク２３０の重量を検出し、検出した重量情報を制御部６０に送信する。そして、制御部６０は、リサイクルタンク２３０から受信した重量情報に基づいて、リサイクルタンク２３０内のインク量を検出し、リサイクルタンク２３０におけるインクの液面位置を検出する。
【００８６】
そして、図５に示すように、制御部６０は、重量情報に基づいてリサイクルタンク２３０内のインクの液面が中間値以下か否かを判断する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が中間値以下であると制御部６０が判断した場合（ステップＳ１１のＹＥＳ判定）、制御部６０は、重量情報に基づいてリサイクルタンク２３０内のインクの液面が上限値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００８７】
ステップＳ１２の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が上限値以上であると制御部６０が判断した場合（ステップＳ１２のＹＥＳ判定）、ステップＳ１１の判定と矛盾が生じる。そのため、制御部６０は、リサイクルタンク２３０の重量センサ２２２に故障が発生していると判断し、操作表示部７２にシステムエラーを表示させ、メンテナンス動作を停止させる。
【００８８】
また、ステップＳ１２の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が上限値以上ではないと制御部６０が判断した場合（ステップＳ１２のＮＯ判定）、制御部６０は、ヘッドメンテナンスを実行する（ステップＳ１３）。すなわち、制御部６０は、キャリッジ８Ｙのヘッド駆動部２４１を駆動させて、インクジェットヘッド２４２から所定量のインクを吐出させる。なお、インクジェットヘッド２４２から吐出されたインクは、図２に示すように、リサイクルタンク２３０のインク受け部２３１によって受けられ、リサイクルタンク２３０に回収される。
【００８９】
また、ステップＳ１１の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が中間値以下でないと制御部６０が判断した場合（ステップＳ１１のＮＯ判定）、制御部６０は、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が最上限値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１５）。そして、ステップＳ１５の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が最上限値に達したと制御部６０が判断した場合（ステップＳ１５のＹＥＳ判定）、制御部６０は、操作表示部７２にシステムエラーを表示させ、メンテナンス動作を停止させる。
【００９０】
また、ステップＳ１５の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が最上限値に達していないと制御部６０が判断した場合（ステップＳ１５のＮＯ判定）、制御部６０は、ヘッドメンテナンスを実行する（ステップＳ１３）。
【００９１】
次に、制御部６０は、ヘッドメンテナンスが終了したか否かを判断する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４の処理において、制御部６０は、ヘッドメンテナンスが終了したと判断した場合、リサイクルタンク２３０の撹拌機構２３３を駆動させて、リサイクルタンク２３０内のインクの撹拌を開始する（ステップＳ１６）。そして、制御部６０は、所定時間が経過（ステップＳ１７）すると、撹拌機構２３３を停止させて、リサイクルタンク２３０内のインクの撹拌を停止する（ステップＳ１８）。これにより、リサイクルタンク２３０内のインクに含まれる重合禁止剤がインクと混ぜ合わされる。
【００９２】
次に、制御部６０は、リサイクルタンク２３０の重量センサ２３２が検出したリサイクルタンク２３０の重量情報を受信し、撹拌が終了した時点のリサイクルタンク２３０内のインク量を検出する。そして、ステップＳ１１で検出したヘッドメンテナンスを実行する前のインク量と、ヘッドメンテナンス及び撹拌が終了した時点のインク量から、制御部６０は、キャリッジ８Ｙのサブタンク２４０から排出されたインク量ＷＳｃを算出する。制御部６０は、算出したインク量Ｗｓｃを記憶部６４に保存する（ステップＳ１９）。
【００９３】
そして、制御部６０は、リサイクルタンク２３０内のインク（リサイクルインク）に含まれる重合禁止剤の割合を示すリサイクルタンク内インク管理値Ｍｒを算出し、算出したリサイクルタンク内インク管理値Ｍｒを記憶部６４に保存する（ステップＳ２０）。
【００９４】
リサイクルタンク内インク管理値Ｍｒの算出方法について、図８〜図９を参照して説明する。
図８は、サブタンク２４０、メインタンク２２０、リサイクルタンク２３０内のインク量を示す説明図である。図９は、インクの加熱時間と重合禁止剤の割合を示すグラフである。
【００９５】
図９に示す実線Ｒ１は、インクジェットヘッド２４２からインクが吐出しない非印字時の重合禁止剤の割合の推移を示している。そして、点線Ｒ２は、インクジェットヘッド２４２からインクを吐出させる印字時の重合禁止剤の割合の推移を示している。実線Ｒ１に示すように、非印字時では、インクは、サブタンク２４０内で加熱され続けるため、時間Ｔ１でインク使用限界管理値Ｍに達する。これに対して、印字時は、インクジェットヘッド２４２からインクが吐出され、メインタンク２２０から新しいインクが供給されるため、点線Ｒ２で示すように、実線Ｒ１よりも傾きが緩やかである。そのため、印字時では、時間Ｔ１よりも遅い時間Ｔ２でインク使用限界管理値Ｍに達する。
【００９６】
なお、非印字時（実線Ｒ１）及び印字時（点線Ｒ２）におけるインクに含まれる重合禁止剤の割合は、加熱時間ｔが経過することで、減少する。そして、単位時間当たりに減少する重合禁止剤の割合をＲｔ、重合禁止剤が加熱されている時間をｔ、加熱される前のインクに含まれる重合禁止剤の割合（初期重合禁止剤割合）をＲｆとした場合、インクに含まれる重合禁止剤の減少数Ｐは、式１から算出される。
［式１］
Ｐ＝−Ｒｔ×ｔ＋Ｒｆ
なお、時間ｔは、サブタンク２４０の温度が所定温度以上の温度に達したことを温度検出部２４４が検出してからの加熱時間をタイマー２４９がカウントした時間情報から取得される。
【００９７】
また、図８に示す新しく供給されたインクの量をＷｎとし、新しく供給されたインクに含まれる重合禁止剤の量をＦとした場合、新しく供給されたインクに含まれる重合禁止剤の割合を示す新インク管理値Ｍｎは、式２から算出される。
［式２］
Ｍｎ＝Ｗｎ×Ｆ
【００９８】
図８に示すように、メインタンク２２０内のインク量をＷｍ、サブタンク２４０内のインク量をＷｃ、リサイクルタンク２３０内のインク量をＷｒとする。さらに、サブタンク２４０から排出されたインク量をＷｓｃ、リサイクルタンク２３０からメインタンク２２０に供給されたインク量をＷｓｒ、メインタンク２２０からサブタンク２４０に供給されたインク量をＷｓｍとする。
【００９９】
このとき、メインタンク２２０内のインクに含まれる重合禁止剤の割合を示すメインタンクインク管理値Ｍｍは、式３から算出される。
［式３］
Ｍｍ＝（Ｍｒ×Ｗｓｒ＋Ｍｍ−１×Ｗｍ＋Ｍｎ×Ｗｎ）／（Ｗｓｒ＋Ｗｍ＋Ｗｎ）
なお、Ｍｍ−１は、メインタンクインク管理値Ｍｍを算出する前に算出され、記憶部６４に保存された前回のメインタンクインク管理値である。式３に示すように、メインタンクインク管理値Ｍｍは、インクが供給される前のメインタンク２２０内のインク量Ｗｍと、リサイクルタンク２３０から供給されたインク量Ｗｓｒと、新たに供給されたインク量Ｗｎを考慮して算出される。
【０１００】
また、サブタンク２４０内のインクに含まれる重合禁止剤の割合を示すキャリッジ内インク管理値Ｍｃは、式４から算出される。
［式４］
Ｍｃ＝Ｐ×（Ｍｃ−１×Ｗｃ＋Ｍｍ×Ｗｓｍ）／（Ｗｃ＋Ｗｓｍ）
なお、Ｍｃ−１は、キャリッジ内インク管理値Ｍｃを算出する前に算出され、記憶部６４に保存された前回のキャリッジ内インク管理値である。式４に示すように、キャリッジ内インク管理値Ｍｃは、インクが供給される前のサブタンク２４０内のインク量Ｗｃと、メインタンク２２０から供給されたインク量Ｗｓｍを考慮して算出される。すなわち、印字中に供給されるインクの量も考慮して、キャリッジ内インク管理値Ｍｃを算出している。
【０１０１】
そして、リサイクルタンク内インク管理値Ｍｒは、式５から算出される。
［式５］
Ｍｒ＝（Ｍｒ−１×Ｗｒ＋Ｍｃ×Ｗｓｃ）／（Ｗｓｃ＋Ｗｒ）
なお、Ｍｒ−１は、リサイクルタンク内インク管理値Ｍｒを算出する前に算出され、記憶部６４に保存されたリサイクルタンク内インク管理値である。式５に示すように、リサイクルタンク内インク管理値Ｍｒは、インクが供給される前のリサイクルタンク２３０内のインク量Ｗｒと、キャリッジ８Ｙから排出されたインク量Ｗｓｃを考慮して算出される。
【０１０２】
また、キャリッジ８Ｙのサブタンク２４０内のインクは、ヒーター２４３により加熱されるため、重合禁止剤が減少する。これに対して、メインタンク２２０及びリサイクルタンク２３０内のインクは、加熱されないため、重合禁止剤が減少しない。そのため、式４に示すように、キャリッジ内インク管理値Ｍｃは、式１で算出した重合禁止剤減少数Ｐを掛けることで算出される。これに対して、式３及び式５に示すように、メインタンクインク管理値Ｍｍ及びリサイクルタンク内インク管理値Ｍｒは、重合禁止剤減少数Ｐを掛けていない。
【０１０３】
び図６に示すメンテナンス実行時の動作フロー戻り、制御部６０は、ステップＳ２０で算出したリサイクルタンク内インク管理値Ｍｒが所定範囲以上であるか否かを判断する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１の処理では、リサイクルタンク内インク管理値Ｍｒがインク使用限界管理値Ｍに到達したか否かを判断している。すなわち、インクに含まれる重合禁止剤の割合が使用限界値に到達したか否かを判断している。
【０１０４】
ステップＳ２１の処理において、制御部６０は、リサイクルタンク内インク管理値Ｍｒが所定範囲以上であると判断した場合（ステップＳ２１のＹＥＳ判定）、インクに含まれる重合禁止剤が減少し、使用限界値に到達したと判断する。すなわち、インクの粘度が増加し、画像不良の原因となるため、リサイクルができないと判断し、インクを廃棄する必要がある。
【０１０５】
そして、制御部６０は、三方弁２５５を制御し、インク循環路２５２を通過するインクの流路を廃液タンク２０２の方向に切り替える（ステップＳ２２）。次に、制御部６０は、回収ポンプ２５４を駆動させて、リサイクルタンク２３０からインクを廃液タンク２０２に向けて送液する（ステップＳ２３）。
【０１０６】
なお、リサイクルタンク２３０内のインクが所定量以下の場合、撹拌機構２３３におけるインクの撹拌効果が低下する。そのため、制御部６０は、リサイクルタンク２３０の重量センサ２３２からの重量情報に基づいて、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が最下限値以下であるか否かを判断する（ステップＳ２４）。
【０１０７】
ステップＳ２４の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が最下限値に以下であると制御部６０が判断した場合（ステップＳ２４のＹＥＳ判定）、制御部６０は、回収ポンプ２５４の駆動を停止させる。これにより、リサイクルタンク２３０から廃液タンク２０２へのインクの送液が停止する（ステップＳ２５）。次に、制御部６０は、三方弁２５５を制御し、インク循環路２５２を通過するインクの流路を廃液タンク２０２からメインタンク２２０の方向に切り替える（ステップＳ２６）。そして、後述するステップＳ３５の処理を行う。
【０１０８】
また、ステップＳ２１の処理において、制御部６０は、リサイクルタンク内インク管理値Ｍｒが所定範囲内であると判断した場合（ステップＳ２１のＮＯ判定）、インクに含まれる重合禁止剤の割合が使用限界値に到達しておらず、リサイクル可能であると判断する。そして、制御部６０は、メインタンク２２０の重量センサ２２２からの重量情報を受信し、制御部６０は、重量情報に基づいてメインタンク２２０内のインクの液面が上限値以下であるか否かを判断する（ステップＳ２７）。
【０１０９】
ステップＳ２７の処理において、メインタンク２２０内のインクの液面が上限値以下でないと制御部６０が判断した場合（ステップＳ２７のＮＯ判定）、メインタンク２２０内のインクが上限値を超えていると判断される。そして、制御部６０は、重量情報に基づいてメインタンク２２０内のインクの液面が最上限値以上であるか否かを判断する（ステップ２８）。
【０１１０】
ステップＳ２８の処理にいて、メインタンク２２０内のインクの液面が最上限値以上であると判断した場合（ステップＳ２８のＹＥＳ判定）、制御部６０は、操作表示部７２にシステムエラーを表示させる。また、ステップＳ２８の処理において、メインタンク２２０内のインクの液面が最上限値に達していないと制御部６０が判断した場合（ステップＳ２８のＮＯ判定）、制御部６０は、操作表示部７２に警告を表示させる（ステップＳ２９）。ステップＳ２９では、制御部６０は、操作表示部７２にメインタンク２２０への新規インクの供給を停止するように表示させる。そして、後述するステップＳ３５の処理を行う。
【０１１１】
ステップＳ２７の処理において、メインタンク２２０内のインクの液面が上限値以下であると制御部６０が判断した場合（ステップＳ２７のＹＥＳ判定）、制御部６０は、回収ポンプ２５４を駆動させる。そして、リサイクルタンク２３０内のインクをメインタンク２２０へ送液する（ステップＳ３０）。
【０１１２】
次に、制御部６０は、リサイクルタンク２３０の重量センサ２３２からの重量情報に基づいて、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が下限値以下であるか否かを判断する（ステップＳ３１）。ステップＳ３１の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が下限値以下でないと制御部６０が判断した場合（ステップＳ３１のＮＯ判定）、制御部６０は、メインタンク２２０の重量センサ２２２からの重量情報に基づいて、メインタンク２２０内のインクの液面が上限値以下であるか否かを判断する（ステップＳ３２）。
【０１１３】
ステップＳ３２の処理において、メインタンク２２０内のインクの液面が上限値以下であると制御部６０が判断した場合（ステップＳ３２のＹＥＳ判定）、メインタンク２２０への送液を継続させて、ステップＳ３１の処理に戻る。また、ステップＳ３２の処理において、メインタンク２２０内のインクの液面が上限値以下でない、すなわち上限値を超えていると制御部６０が判断した場合（ステップＳ３２のＮＯ判定）、制御部６０は、操作表示部７２に警告を表示させる（ステップＳ３３）。ステップＳ３３では、ステップＳ２９の処理と同様に、制御部６０は、操作表示部７２にメインタンク２２０への新規インクの供給を停止するように表示させる。そして、ステップＳ３４の処理を行う。
【０１１４】
ステップＳ３１の処理において、リサイクルタンク２３０内のインクの液面が下限値以下であると制御部６０が判断した場合（ステップＳ３１のＹＥＳ判定）、制御部６０は、ステップＳ３４の処理を行う。ステップＳ３４の処理では、制御部６０は、回収ポンプ２５４の駆動を停止させて、リサイクルタンク２３０からメインタンク２２０へのインクの送液を停止させる（ステップＳ３４）。
【０１１５】
次に、制御部６０は、リサイクルタンク２３０の重量センサ２３２から重量情報を受信し、リサイクルタンク２３０内のインク量を算出し、記憶部６４に保存する（ステップＳ３５）。次に、制御部６０は、メインタンク２２０の重量センサ２２２から重量情報を受信し、メインタンク２２０内のインク量を算出する。そして、制御部６０は、メインタンク２２０内のインクに含まれる重合禁止剤の割合を示すメインタンクインク管理値Ｍｍを算出する。なお、メインタンクインク管理値Ｍｍの算出は、上述した式３により算出される。制御部６０は、算出したメインタンクインク管理値Ｍｍを記憶部６４に保存する（ステップＳ３６）。これにより、メンテナンス実行時の動作が完了する。なお、メンテナンス時以外では、リサイクルタンク２３０からメインタンク２２０への送液は行われない。
【０１１６】
２−２．プリント実行時の動作例
次に、図７を参照してプリント実行時の動作例について説明する。
図７は、プリント実行時の動作例を示すフローチャートである。
【０１１７】
操作表示部７２を介してユーザーからプリント指令が入力された際や、外部装置１００からプリント指令が入力された際には、制御部６０は、プリント動作を実行する。まず、図７に示すように、制御部６０は、メインタンク２２０の撹拌機構２２１を駆動させて、メインタンク２２０内のインクの撹拌を開始する（ステップＳ４１）。そして、制御部６０は、所定時間が経過（ステップＳ４２）すると、撹拌機構２２１を停止させて、メインタンク２２０内のインクの撹拌を停止する（ステップＳ４３）。これにより、メインタンク２２０内のインクに含まれる重合禁止剤がインクと混ぜ合わされる。
【０１１８】
また、制御部６０は、所定時間が経過（ステップＳ４４）すると、ステップＳ４１の処理に戻り、再びメインタンク２２０内のインクの撹拌を開始する。
【０１１９】
制御部６０は、撹拌機構２２１が停止している時に、次の処理を実行する。まず、制御部６０は、メインタンク２２０の重量センサ２２２からの重量情報に基づいて、前回検出したときからメインタンク２２０の重量が増えたか否かを判断する（ステップＳ５１）。すなわち、制御部６０は、記憶部６４に保存されている前回の重量情報と、今回取得した重量情報とを比較する。ステップＳ５１の処理において、メインタンク２２０の重量が増えたと制御部６０が判断した場合（ステップＳ５１のＹＥＳ判定）、制御部６０は、蓋ロック機構２２４のロックが解除されたか否かを判断する（ステップＳ５２）。
【０１２０】
ここで、上述したように、メンテナンス時以外では、リサイクルタンク２３０からメインタンク２２０への送液は行われない。したがって、メインタンク２３０の蓋ロック機構２２４を解除し、補充口２２０ａから新しいインクが供給されない限りメインタンク２２０の重量が増えることがない。そのため、ステップＳ５２の処理において、蓋ロック機構２２４のロックが解除されていないと制御部６０が判断した場合（ステップＳ５２のＮＯ判定）、制御部６０は、メインタンク２２０の重量センサ２２２に故障が発生していると判断する。そして、制御部６０は、操作表示部７２にシステムエラーを表示させ、プリント動作を停止させる。
【０１２１】
また、ステップＳ５２の処理において、蓋ロック機構２２４のロックが解除されたと制御部６０が判断した場合（ステップＳ５２のＹＥＳ判定）、メインタンク２２０の蓋部材２２３が取り外され、補充口２２０ａから新しいインクが供給されたと判断される。次に、制御部６０は、重量センサ２２２の重量情報に基づいて、新しくメインタンク２２０に供給されたインク量Ｗｎを算出し、記憶部６４に保存する（ステップＳ５３）。
【０１２２】
次に、制御部６０は、メインタンク２２０内のインクに含まれる重合禁止剤の割合を示すメインタンクインク管理値Ｍｍを算出する。なお、メインタンクインク管理値Ｍｍの算出は、上述した式３により算出される。制御部６０は、算出したメインタンクインク管理値Ｍｍを記憶部６４に保存する（ステップＳ５４）。そして、ステップＳ５５の処理を行う。
【０１２３】
また、ステップＳ５１の処理において、メインタンク２２０の重量が増えていないと制御部６０が判断した場合（ステップＳ５１のＮＯ判定）、制御部６０は、ステップＳ５５の処理を行う。ステップＳ５５の処理では、制御部６０は、サブタンク２４０に設けた下限センサ２４５から信号に基づいて、サブタンク２４０内のインクの液面が下限以下であるか否かを判断する（ステップＳ５５）。すなわち、フロートセンサである下限センサ２４５がインクを検出し、下限センサ２４５から検出信号が制御部６０に出力されたか否かを判断する。下限センサ２４５がＯＦＦになり、制御部６０に検出信号が出力されなくなると、サブタンク２４０内のインクの液面が下限以下に達する。
【０１２４】
ステップＳ５５の処理において、サブタンク２４０内のインクの液面が下限以下であると制御部６０が判断した場合（ステップＳ５５のＹＥＳ判定）、制御部６０は、供給ポンプ２５３を駆動させ、メインタンク２２０からサブタンク２４０にインクの送液を開始する（ステップＳ５６）。なお、ステップＳ５５の処理は、インクジェットヘッド２４２からインクが吐出されてサブタンク２４０内のインクの量が、下限に達するまで繰り返される。
【０１２５】
次に、制御部６０は、サブタンク２４０の下限センサ２４５がＯＮとなったか否か、すなわちサブタンク２４０内のインクの液面が下限を超えたか否かを判断する（ステップＳ５７）。ステップＳ５７の処理において、サブタンク２４０内のインクの液面が下限を超えたと制御部６０が判断した場合（ステップＳ５７のＹＥＳ判定）、制御部６０は、供給ポンプ２５３の駆動を停止させ、メインタンク２２０からサブタンク２４０へのインクの送液を停止させる（ステップＳ５８）。
【０１２６】
次に、制御部６０は、メインタンク２２０の重量センサ２２２からの重量情報に基づいて、メインタンク２２０からサブタンク２４０に送液されたインクの量（キャリッジ送液インク量）Ｗｓｍを算出し、算出したキャリッジ送液インク量Ｗｓｍを記憶部６４に保存する（ステップＳ５９）。次に、制御部６０は、サブタンク２４０内のインクに含まれる重合禁止剤の割合を示すキャリッジインク管理値Ｍｃを算出する。なお、キャリッジインク管理値Ｍｃは、上述した式４より算出される。そして、制御部６０は、算出したキャリッジインク管理値Ｍｃを記憶部６４に保存する（ステップＳ６０）。これにより、プリント実行時の動作が完了する。
【０１２７】
なお、上述した式１及び式４に示すように、キャリッジインク管理値Ｍｃは、インクが加熱された時間ｔをタイマー２４９でカウントし、この加熱された時間ｔから重量禁止剤減少数Ｐを算出している。そして、この重合禁止剤減少数Ｐを用いて、キャリッジインク管理値Ｍｃを算出している。
【０１２８】
このように、本例のインクジェット記録装置１の制御部６０では、インクに含まれる重合禁止剤の状態を加熱時間ｔから推測している。これにより、重合禁止剤の量を検出する検出センサを用いることなく、インクの状態を判断することができる。その結果、インクとして絶縁性を有するＵＶ硬化型インクを適用した場合でも、インクの状態を判断することができる。さらに、検出センサを設ける必要がないため、サブタンク２４０や、リサイクルタンク２３０、メインタンク２２０の小型化を図ることができる。
【０１２９】
図１０は、キャリッジ８Ｙ内のインクの重合禁止剤の割合と経過時間とを示すグラフである。
図１０に示すように、上述したステップＳ６０の処理で算出したキャリッジインク管理値Ｍｃを経過時間と共にプロットすることで、重合禁止剤の割合の減少の推移を示す減少予測線Ｑ１を作成することができる。これにより、インクに含まれる重合禁止剤の割合がインク使用限界管理値Ｍに到達する時間を予測することができる。また、減少予測線Ｑ１を作成することで、その結果、インク使用限界管理値Ｍに到達する前に、重合禁止剤や新たなインクを補給することができる。
【０１３０】
この減少予測線の作成は、定期的に行ってもよく、あるいはサブタンク２４０にインクが供給された時に行ってもよい。なお、印字中は、インクジェットヘッド２４２からインクが消費され、サブタンク２４０にメインタンク２２０からインクが送液される。そのため、図１０に示すように、非印字中の減少予測線Ｑ１、Ｑ３、Ｑ５と、印字中の減少予測線Ｑ２、Ｑ４をそれぞれ作成することができる。
【０１３１】
ここで、印字中の減少予測線Ｑ２、Ｑ４に示すように、キャリッジインク管理値Ｍｃ、すなわち重合禁止剤の割合は、変化しない、又は増加する増加する方向に推移する。これにより、印字中と非印字中の重合禁止剤の割合の変動を推測することができ、インクの状態を正確に判断することが可能となる。
【０１３２】
さらに、図９の実線Ｒ１及び点線Ｒ２や、図１０に示す減少予測線Ｑ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４、Ｑ５で示すように、重合禁止剤の減少率は、印字中よりも非印字中のほうが大きい。そのため、非印字中の加熱量（例えば、加熱時間ｔ）を印字中の加熱量（例えば、加熱時間ｔ）より小さくなるように、制御部６０は、ヒーター２４３を制御する。例えば、非印字中では、ヒーター２４３を停止させて加熱を待機させる。
【０１３３】
これにより、非印字中の減少予測線の傾きを、印字中の減少予測線の傾きよりも緩やかにすることができる。そのため、重合禁止剤の割合がインク使用限界管理値Ｍに到達するまでの時間を遅らせることができる。その結果、制御部６０によって印字時や非印字時に応じて、ヒーター２４３を適宜制御することで、廃棄されるインクの量を軽減することが可能となる。
【０１３４】
なお、本発明は上述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【０１３５】
また、上述した実施の形態例では、記録媒体として用紙を用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、記録媒体としては、例えば、布帛、プラスチックフィルム、ガラス板等その他各種の記録媒体を適用できるものである。
【符号の説明】
【０１３６】
１…インクジェット記録装置、  ２…媒体供給部、  ３…媒体加熱部、  ８…記録部、  ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ…キャリッジ、  ９…定着部、  １０…冷却部、  ６０…制御部、  ６４…記憶部、  ７２…操作表示部、  ２０１…インクラック、  ２０２…廃液タンク、  ２２０…メインタンク、  ２２０ａ…補充口、  ２２１…撹拌機構、  ２２２…重量センサ、  ２２３…蓋部材、  ２２４…蓋ロック機構、  ２３０…リサイクルタンク、  ２３２…重量センサ、  ２３３…撹拌機構、  ２４０…サブタンク、  ２４１…ヘッド駆動部、  ２４２…インクジェットヘッド、  ２４３…ヒーター、  ２４４…温度検出部、  ２４５…下限センサ、  ２４６…上限センサ、  ２４９…タイマー、  ２５１…インク供給路、  ２５２…インク循環路、  ２５３…供給ポンプ、  ２５４…回収ポンプ、  ２５５…三方弁、  Ｑ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４、Ｑ５…減少予測線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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