(57)【要約】【課題】インクジェット方式のオフセット印刷方法を用い、缶表面へインクジェット画像を連続印刷する際に生じる転写不良を解決する。【解決手段】インクジェット画像を形成する画像形成手段と、該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する画像搬送手段と、該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、被印刷物である缶を、該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムであって、画像搬送手段上のインクジェット画像上にプライマー層などの粘着性の樹脂層を形成する。【選択図】図１
2019209612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット画像を形成する画像形成手段と、
該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する画像搬送手段と、
該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、
被印刷物である缶を、該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムであって、
前記画像形成手段により画像搬送手段上に形成されたインクジェット画像上に粘着性の樹脂層を形成する粘着層形成手段を有する、連続印刷システム。
【請求項２】
前記画像形成手段は、インクジェットヘッドを有する印刷ユニットを複数備える、請求項１に記載の連続印刷システム。
【請求項３】
前記画像搬送手段上のインクジェット画像を硬化させる硬化手段を備える、請求項１又は２に記載の連続印刷システム。
【請求項４】
前記画像搬送手段上の粘着性の樹脂層を硬化させる硬化手段を備える、請求項１又は２に記載の連続印刷システム。
【請求項５】
前記缶搬送手段は、缶がマンドレルに担持されて転写手段に搬送され、転写時には缶が自転することでインクジェット画像を缶に転写する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の連続印刷システム。
【請求項６】
インクジェット画像を、画像搬送手段に形成する印刷ステップ、
前記画像搬送手段上に形成されたインクジェット画像上に粘着性の樹脂層を形成する樹脂層形成ステップ、及び
該画像搬送手段に形成されたインクジェット画像及び粘着性の樹脂層を、被印刷物である缶に転写する転写ステップ、を含む印刷缶の製造方法。
【請求項７】
前記印刷ステップは、インクジェットヘッドを有する複数の印刷ユニットにより印刷される、請求項６に記載の製造方法。
【請求項８】
前記画像搬送手段上のインクジェット画像を硬化させる硬化ステップ、を有する、請求項６又は７に記載の製造方法。
【請求項９】
前記画像搬送手段上の粘着性の樹脂層を硬化させる硬化ステップ、を有する、請求項６又は７に記載の製造方法。
【請求項１０】
インクジェット画像が施されたインクジェット印刷缶であって、
前記インクジェット画像と被印刷物である缶との間に粘着性の樹脂層を有し、且つ前記インクジェット画像がオーバーコートされる、インクジェット印刷缶。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷を用いて、缶に連続で画像を印刷するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷用紙、ラベルなどシート状の被印刷物に対し、インクジェット方式のオフセット印刷方法により連続印刷する方法が提案されている。
例えば、特許文献１にはインクジェット方式のオフセット印刷方法として、画像形成ステーションと、乾燥ステーションと、インプレッションステーションと、を備え、中間転写部材が可撓性のベルトを含む印刷システムが開示されている。
【０００３】
また、特許文献２にはインクジェット方式のオフセット印刷方法として、インクジェットヘッドと、環状の転写媒体と、該転写媒体を回転駆動させる駆動手段と、転写媒体上のインクを転写する転写手段と、インクを硬化させる第１及び第２硬化手段と、被記録媒体を引き剥がす小ローラと、を備える印刷装置が開示されている。
【０００４】
インクジェット方式のオフセット印刷方法では、転写ベルトなどの中間転写媒体を用い、その上に形成されたインクジェット画像を搬送し、被印刷物に転写することで、連続して被印刷体にインクジェット画像を印刷することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２０１５−５１４６０６号公報
【特許文献２】特許第６２７０３１１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明者らは、上記特許文献１及び２に開示されるようなインクジェット方式のオフセット印刷方法を用い、缶表面にインクジェット画像を連続印刷することを検討したところ、被印刷物が缶である場合には、転写媒体に形成されたインクジェット印刷画像を缶へ転写する際に、インクジェット印刷画像がうまく転写されない場合があった。
本発明は、このようなインクジェット方式のオフセット印刷方法を用い、缶表面へインクジェット画像を連続印刷する際に生じる転写不良の問題を解決するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記課題を解決すべく検討したところ、インクジェット画像が缶へ転写される前に、インクジェット画像上に粘着性の樹脂層を設けることで、インクジェット画像が缶へスムーズに転写されることを見出し、本発明を完成させた。
【０００８】
本発明は、インクジェット画像を形成する画像形成手段と、
該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する画像搬送手段と、
該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、
被印刷物である缶を、該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムであって、
前記画像形成手段により画像搬送手段上に形成されたインクジェット画像上に粘着性の樹脂層を形成する粘着層形成手段を有する、連続印刷システム、を含む。
【０００９】
前記画像形成手段は、インクジェットヘッドを有する印刷ユニットを複数備える形態が好ましい。また、画像搬送手段上のインクジェット画像、及び／又は画像搬送手段上の樹脂層を硬化させる硬化手段、を備える形態が好ましく、前記缶搬送手段は、缶がマンドレルに担持されて転写手段に搬送され、転写時には缶が自転することでインクジェット画像を缶に転写する形態が好ましい。
【００１０】
本発明の別の形態は、インクジェット画像を、画像搬送手段に形成する印刷ステップ、
前記画像搬送手段上に形成されたインクジェット画像上に粘着性の樹脂層を形成する樹脂層形成ステップ、及び
該画像搬送手段に形成されたインクジェット画像及び粘着性の樹脂層を、被印刷物である缶に転写する転写ステップ、を含む印刷缶の製造方法、である。
【００１１】
画像搬送手段上のインクジェット画像、及び／又は画像搬送手段上の樹脂層を硬化させる硬化手段、を備える形態が好ましい。
【００１２】
また、本発明の更に別の形態は、インクジェット画像が施されたインクジェット印刷缶であって、
前記インクジェット画像と被印刷物である缶との間に粘着性の樹脂層を有し、且つ前記インクジェット画像がオーバーコートされる、インクジェット印刷缶、である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、インクジェット方式のオフセット印刷方法によって、缶表面にインクジェット画像の連続印刷が可能となる、インクジェット連続印刷システムを提供することができる。本印刷システムによれば、高い生産性で、缶表面の印刷を行うことが可能であり、また、オフセット印刷方式であることから、印刷ユニットを複数配置できるスペースの確保が容易となり、好ましい形態では、複数の印刷ユニットを備えることで、パス数が多い印刷方法にも対応が可能となり、高精細の画像を缶表面に形成することができる。また、インクジェット画像と缶の接着性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成の一例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成の別の例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施形態は、インクジェット画像を形成する画像形成手段と、該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する画像搬送手段と、該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、被印刷物である缶を、該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムである。前記画像搬送手段上のインクジェット画像上に形成されるインクジェット画像及び／又は粘着性の樹脂層を硬化させる硬化手段、を備えてもよい。以下、本実施形態の具体例である印刷システムを例示して、説明する。なお、ここでいう硬化は、硬化及び半硬化を含む。
【００１６】
図１は、印刷システム１００の構成の一例を示す概略図である。
印刷システム１００は、画像形成手段である印刷ステーション１０、画像搬送手段である搬送ベルト２０、転写手段である転写ステーション３０、缶搬送手段であるマンドレル４０、洗浄手段である洗浄ステーション５０、及び、被覆手段であるオーバーコートステーション６０を備える。印刷システム１００は、これら以外の構成を備えていてもよい。
【００１７】
印刷ステーション１０は、印刷ユニット１１を備え、印刷ユニット１１が備えるインクジェットプリンタヘッドにより、搬送ベルト２０が備えるブランケット２３上にインクジ
ェット画像１４が形成される。印刷ユニット１１は印刷ステーション１０内に１つのみ有してもよいが、複数有することが好ましい。印刷ユニット１１を複数有することで、高速印刷への対応が可能となり、またパス数が多い印刷方法にも対応が可能となることから、印刷画像のクオリティーが向上し、高精細のインクジェット画像１４（図示無し）をブランケット２３上に形成することができる。
【００１８】
印刷ユニット１１が備えるインクジェットプリンタヘッドは、典型的にはホワイト（Ｗ）、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色のインキを吐出する複数のノズルヘッド１２が含まれる。なお、色の順番は特に限定されないし、インキの色はこれらに限定されるものではない。そのため無色のクリアインキであってもよい。
【００１９】
印刷ユニット１１には、硬化手段として、ＵＶ照射部１３が備えられてもよい。インクジェットプリンタヘッドが吐出するインキがＵＶ硬化性のインキである場合、ＵＶ照射により半硬化乃至は硬化させることで、転写ステーションでインクジェット画像１４を缶４１に転写する際に生じ得るインク残りを抑制できる。
また、ＵＶ照射部１３の代わりに、硬化手段として乾燥手段を備えていてもよい。乾燥手段は、インクジェット画像に温風を吹きかけることで、インクジェット画像１４を半硬化乃至は硬化させることができる。更には、搬送ベルトの内側にヒーター等の熱源を備えることで、インクジェット画像１４に熱を供給して半硬化乃至は硬化させてもよい。
なお、ブランケット２３を使用せず、搬送ベルト２０上にダイレクトにインクジェット画像１４を形成してもよい。この場合には、転写をスムーズに行う目的で、搬送ベルト２０表面に離形層を設けることが好ましい。
【００２０】
本実施形態では、インクジェットプリンタヘッドからブランケット２３上に吐出されたインクジェット画像１４は、ノズルヘッドＰｒにより、その上に粘着性の樹脂層であるプライマー層が形成される。被印刷物が缶４１である場合には、ブランケット２３上に形成されたインクジェット印刷画像１４を缶４１へ転写する際に、インクジェット印刷画像１４がうまく転写されない場合があった。インクジェット方式のオフセット印刷方法によって、缶表面にインクジェット画像の連続印刷が可能となる場合、特に高速での連続印刷においては、インクジェット画像１４の缶４１への接着力が不十分となる傾向にあるため、ブランケット上にインクジェット印刷画像の一部が残留し易い。そのため、通常のオフセット印刷と比べて、インクジェット画像１４と缶４１との接着力を十分に大きくする必要があった。そのため、インクジェット画像１４上に粘着性の樹脂層であるプライマー層を形成することで、インクジェット画像１４と缶４１との接着力を向上させ、転写不良を抑制するものである。
【００２１】
粘着性の樹脂層を形成する手段としては、印刷ユニット１１にプライマー層（Ｐｒ）を吐出するノズルベッドを備えていてもよく、印刷ユニット１１外の下流側にプライマー層（Ｐｒ）を吐出するノズルベッドを設けてもよく、印刷ユニット１１外の下流側にプライマー層（Ｐｒ）を噴霧する噴霧ノズルベッドを設けてもよく、印刷ユニット１１外の下流側にダイコーターなどのプライマー層塗布装置を設けてもよい。
粘着性の樹脂層は、インクジェット画像１４と缶４１との接着性を向上できるかぎり、その種類は特段限定されず、通常接着剤として用いられるアクリル系樹脂接着剤、ウレタン系樹脂接着剤、エポキシ系樹脂接着剤、シリコーン系樹脂接着剤、オレフィン系樹脂接着剤などを用いてよい。
プライマー層は、前述の硬化手段により半硬化させてもよい。
インクジェット画像１４を完全に硬化し、プライマー層を半硬化する形態が接着力の観点から好ましく、例えば、搬送ベルトの内側にヒーター等の熱源を備えることで、インクジェット画像１４を完全に硬化させ、プライマー層を半硬化させてもよい。
【００２２】
搬送ベルト２０は、第１ローラ２１と第２ローラ２２を介して環状となっており、図中矢印方向に周回することで、搬送ベルト２０のブランケット２３上に印刷されたインクジェット画像を転写ステーション３０に搬送する。搬送ベルト２０のブランケット２３は環状の搬送ベルトの周長に応じて、また印刷システムの稼働スピードに応じて、その数を適宜決定できる。
【００２３】
搬送ベルト２０は可撓性を有してもよいが、可撓性が過度に大きい材料であると、ベルトの張りが不十分となり、印刷時や転写時にずれが生じる場合がある。搬送ベルト２０の材質としては特に限定されない。
搬送ベルトをガイドする目的で、第１ローラ２１と第２ローラ２２以外に補助ローラを１つ又は複数有してもよい。
【００２４】
インクジェット画像１４が形成されたブランケット２３は、第１ローラ２１の外周に沿って、転写ステーション３０に搬送される。一方で、マンドレルホイール４０によって複数の缶４１が担持されて、転写ステーション３０に搬送される。ブランケット２３の先端部が搬送された缶４１と接触することで、または缶４１と接触する直前に、缶４１は自転を開始し、接触後、ブランケット２３上に形成されたインクジェット画像１４は缶４１の周方向に転写され、缶４１の表面にインクジェット画像が形成される。なお、ブランケット２３と缶４１との位置合わせを適宜行ってもよく、位置合わせは既知の方法で行えばよい。
また、ブランケット２３の先端部が搬送された缶４１と接触した際に、マンドレルホイール４０自体の回転を停止させ、マンドレルホイール４０が停止した状態でマンドレル４２の缶４１を自転させ、ブランケット２３上に形成されたインクジェット画像１４を缶４１に転写してもよい。本実施形態は、このような間欠的な印刷にも適用し得る。
【００２５】
転写ステーション３０で、インクジェット画像１４がブランケット２３から缶４１表面へ転写された後、ブランケット２３は、洗浄ステーション５０においてその表面が洗浄されることが好ましい。本実施形態では、インクジェット画像１４は、その上に形成された粘着性の樹脂層の存在によって、インクジェット画像１４の缶４１への転写不良を抑制できる。一方で、高速印刷する場合には全てのインキが転写しない場合もあり得ることから、洗浄ステーション５０を設け、ブランケット２３上のインキを洗浄してもよい。
【００２６】
洗浄ステーション５０は、典型的には、洗浄剤をブランケット２３上に吐出する洗浄剤供給部５１と、ブランケット２３上のインキを拭き取るスクレーパ５２と、を備える。洗浄ステーション５０で表面が洗浄されたブランケット２３は、第２ローラ２２にガイドされ、再度印刷ステーション１０に搬送され、その上にインクジェット画像１４が形成される。
【００２７】
インクジェット画像１４が転写された缶４１は、マンドレルホイール４０によりオーバーコートステーション６０に搬送される。オーバーコートステーション６０において、缶４１表面上に転写されたインクジェット画像１４は、コーティングされる。コーティングには、典型的にはニスが用いられるが、インクジェット画像を保護して耐久性を向上し得るものであれば、他のものを用いてもよい。
【００２８】
本実施形態のインクジェット連続印刷システムは、インクジェット方式のオフセット印刷方法によって、インクジェット画像の缶表面への高速印刷が可能となる。そして、高速印刷した場合であっても、インクジェット画像上に形成された粘着性の樹脂層が缶表面へのインクジェット画像の転写を促進させるため、転写不良が生じにくい。
【００２９】
図２は、本実施形態の印刷システムの別の例である。画像印刷システム２００は、画像搬送手段として搬送シリンダ１２０を用いた例である。搬送シリンダ１２０は、典型的には金属性の円筒形部材である。図１における搬送ベルト２０の場合と同様にブランケット１２３を有し、その上に印刷ステーションにおいてインクジェット画像が形成される。インクジェット画像はブランケット１２３上ではなく、搬送シリンダ１２０上に直接形成されてもよい。この場合には、転写をスムーズに行う目的で、搬送シリンダ１２０表面に離形層を設けることが好ましい。
【００３０】
搬送シリンダ１２０は、内部に乾燥手段（図示せず）を備えてもよい。また、ＵＶ照射部１１３の代わりに乾燥手段を設けてもよい。乾燥手段により、インクジェット画像の溶剤を蒸発させて半硬化とすることが可能となる。また、インクジェット画像を形成するインキのバインダーに熱硬化性樹脂を用いる場合には、熱により半硬化とし、缶１４１への転写を容易に行うことが可能となる。
【００３１】
本実施形態の連続印刷システムにより製造されたインクジェット印刷缶は、前記インクジェット画像と被印刷物である缶との間に粘着性の樹脂層を有し、且つ前記インクジェット画像がオーバーコートされる。
インクジェット画像と被印刷物である缶との間に粘着性の樹脂層を有し、且つ前記インクジェット画像がオーバーコートされることで、インクジェット印刷缶表面が高い引っ掻き耐性を有する。
【００３２】
以上、本発明の具体的な実施形態について説明したが、これらは代表例であり、本発明はその要旨を超えない限り、これらの内容に限定されず、当業者が種々の変更を行って実施する形態を含む。
【符号の説明】
【００３３】
１００、２００  印刷システム
１０    印刷ステーション
１１、１１１    印刷ユニット
１２、１１２    ノズルヘッド
１３、１１３    ＵＶ照射部
１４    インクジェット画像
２０    搬送ベルト
２１    第１ローラ
２２    第２ローラ
２３、１２３    ブランケット
３０、１３０    転写ステーション
４０、１４０    マンドレルホイール
４１、１４１    缶
４２、１４２    マンドレル
５０、１５０    洗浄ステーション
５１、１５１    洗浄剤供給部
５２、１５２    スクレーパ
６０、１６０    オーバーコートステーション
１２０          搬送シリンダ
【図１】
2019209612.tif 000003
【図２】
2019209612.tif 000004