(57)【要約】【課題】コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じた好適なものとする。【解決手段】課金管理装置１００において、利用料を原資とし投稿者に分配される配当金の回収計画に関する指定を受け付け、第１段階での回収目標額および想定する第１段階の利用者の累積数の情報に基づき第１段階利用料を算定し、第２段階までの回収目標額および想定する第２段階までの利用者の累積数の各情報に基づき第２段階利用料を算定し、第１段階利用料から第２段階利用料を減算した値を第２段階での利用者数で除算して第１段階の利用者に還元すべき還元額を算定し、第１段階利用料、第２段階利用料、還元額の各情報を格納し、端末に出力する演算装置１０４を含む構成とする。【選択図】図２
2019152975.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定ネットワーク上で有料配信されるコンテンツの情報を格納した記憶装置と、
前記コンテンツの利用者から得た利用料を原資とし、当該コンテンツの投稿者に分配される配当金の回収計画に関する指定を、前記投稿者の端末から受け付ける処理と、前記回収計画における第１段階での回収目標額および当該回収目標額を達成するまでに想定する第１段階の利用者の累積数の各情報に基づき、前記第１段階での前記回収目標額を前記累積数で除算して、前記第１段階の利用者各々に要求すべき第１段階利用料を算定する処理と、前記回収計画における第２段階までの回収目標額および当該回収目標額を達成するまでに想定する第２段階までの利用者の累積数の各情報に基づき、前記第２段階までの回収目標額を前記累積数で除算して、前記第２段階の利用者各々に要求すべき第２段階利用料を算定する処理と、前記第１段階利用料から前記第２段階利用料を減算した値を、前記第２段階の累積数のうち当該第２段階での利用者数で除算して、前記第２段階での利用者各々から得る利用料のうち、前記第２段階に至った時点での前記第１段階の利用者に還元すべき還元額を算定する処理と、前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報を、前記コンテンツに対応付けて前記記憶装置に格納する処理と、前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報を、少なくとも前記投稿者の端末に出力する処理と、を実行する演算装置と、
を備えることを特徴とする課金管理装置。
【請求項２】
前記演算装置は、
前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報のうち、少なくとも前記第１段階利用料および前記第２段階利用料の情報を、前記第１段階の利用者および第２段階の利用者の各端末に出力する処理を更に実行するものである、
ことを特徴とする請求項１に記載の課金管理装置。
【請求項３】
前記演算装置は、
前記コンテンツの情報が示す、当該コンテンツの速報性に関する所定の評価値に基づき、当該評価値が所定基準以下である場合、前記第１段階利用料を所定割合だけ低減する処理、および、前記第１段階の利用者の累積数を所定割合だけ増加させる処理、の少なくともいずれかを実行し、あらためて前記第２段階利用料および前記還元額の算定を実行するものである、
ことを特徴とする請求項１に記載の課金管理装置。
【請求項４】
所定ネットワーク上で有料配信されるコンテンツの情報を格納した記憶装置を備える情報処理装置が、
前記コンテンツの利用者から得た利用料を原資とし、当該コンテンツの投稿者に分配される配当金の回収計画に関する指定を、前記投稿者の端末から受け付ける処理と、
前記回収計画における第１段階での回収目標額および当該回収目標額を達成するまでに想定する第１段階の利用者の累積数の各情報に基づき、前記第１段階での前記回収目標額を前記累積数で除算して、前記第１段階の利用者各々に要求すべき第１段階利用料を算定する処理と、
前記回収計画における第２段階までの回収目標額および当該回収目標額を達成するまでに想定する第２段階までの利用者の累積数の各情報に基づき、前記第２段階までの回収目標額を前記累積数で除算して、前記第２段階の利用者各々に要求すべき第２段階利用料を算定する処理と、
前記第１段階利用料から前記第２段階利用料を減算した値を、前記第２段階の累積数のうち当該第２段階での利用者数で除算して、前記第２段階での利用者各々から得る利用料のうち、前記第２段階に至った時点での前記第１段階の利用者に還元すべき還元額を算定する処理と、
前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報を、前記コンテンツに対応付けて前記記憶装置に格納する処理と、
前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報を、少なくとも前記投稿者の端末に出力する処理と、
を実行することを特徴とする課金管理方法。
【請求項５】
前記情報処理装置が、
前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報のうち、少なくとも前記第１段階利用料および前記第２段階利用料の情報を、前記第１段階の利用者および第２段階の利用者の各端末に出力する処理を更に実行する、
ことを特徴とする請求項４に記載の課金管理方法。
【請求項６】
前記情報処理装置が、
前記コンテンツの情報が示す、当該コンテンツの速報性に関する所定の評価値に基づき、当該評価値が所定基準以下である場合、前記第１段階利用料を所定割合だけ低減する処理、および、前記第１段階の利用者の累積数を所定割合だけ増加させる処理、の少なくともいずれかを実行し、あらためて前記第２段階利用料および前記還元額の算定を実行する、
ことを特徴とする請求項４に記載の課金管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金管理装置および課金管理方法に関するものであり、具体的には、コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じた好適なものとする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
スマートフォンなどの携帯型デバイスの爆発的な普及により、動画配信サイトにおける動画閲覧頻度は、世界規模で１日当たり数１０億件以上となっている（２０１５年）。
【０００３】
こうした動画（以下、コンテンツ）の投稿者は、動画配信サイトが当該動画に関して付帯配信した広告コンテンツの再生機会に伴い、所定のインセンティブを獲得することが一般的である。つまり、そうしたインセンティブの原資は、動画の閲覧者から回収されるわけではなく、当該閲覧者による広告コンテンツ再生に応じて、広告会社から支払われたものとなる。
【０００４】
一方で、広告スキップ機能の登場などにより、動画閲覧がなされても広告コンテンツの再生は回避され、投稿者としては希望のインセンティブが得られないケースも生じている。
そこで、そうしたインセンティブの原資を好適に回収し、これを投稿者等に配当するための技術が提案されている。
【０００５】
このような技術としては、例えば、コンテンツをネットワーク上に配信するコンテンツ配信者の端末と、ネットワーク上に配信したコンテンツを受信し再生する複数の端末と、前記コンテンツの運用管理を行う管理装置とを具備し、前記管理装置は、配信を要求するイベントのリクエストを前記ネットワークを介して前記複数の端末のユーザから収集する収集手段と、前記収集されたリクエストをイベントごとに集計してリストを生成するリスト生成手段と、前記リストを一定期間にわたり前記ネットワークのサイトに公開する公開手段と、前記リストに含まれるコンテンツごとに、複数のコンテンツ配信者からの配信の意思表示を前記サイトを介して受け付ける受け付け手段と、前記意思表示がなされた複数のコンテンツ配信者の中から配信権を与えるコンテンツ配信者を、既定の条件のもとで前記リストに含まれるコンテンツごとに選定する選定手段と、前記配信権を与えられたコンテンツ配信者に対し、前記選定手段による選定結果の旨を通知する通知手段と、前記コンテンツを視聴したユーザに課金する課金手段と、ユーザによる前記コンテンツに対する投資を受け付ける投資受付手段と、前記課金手段により求められたコンテンツごとの課金データに基づいて、前記投資受付手段により投資を行ったユーザへの配当金を算出し、この配当金を当該ユーザに支払うための処理を行う配当処理手段とを備えたことを特徴とするコンテンツ配信システム（特許文献１参照）などが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１８６５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来技術においては、コンテンツの閲覧者からその閲覧に伴う料金を徴収し、これを原資にした、投稿者らに対する配当が可能となっている。こうした環境にてコンテンツの投稿と配信、閲覧がなされれば、確かに閲覧機会そのものに応じたインセンティブの原資が
確保され、投稿者らに適宜な配当がなされることになる。
【０００８】
ところが、上述の環境におかれた閲覧者としては、自分にとって価値あるコンテンツか否か、また、その価値は料金に見合うものか、などの観点についてシビアに判断を行うことになる。別の見方をすれば、料金を払ってでも閲覧したいと判断されたコンテンツしか閲覧されない傾向がより強まると言える。また、閲覧者にとって、料金を払って閲覧をしたい対象ではあるものの、その閲覧欲求がさほど強いわけでもなく、ひとまず閲覧を保留したまま放置されるコンテンツも増えるものと思われる。
【０００９】
そうなると、所定期間における閲覧料金の回収速度や回収額は、対象となるコンテンツの特性に応じて容易に変化し、投稿者それぞれが考えるインセンティブ取得のスケジュール感や額との間で乖離が生じやすくなる。ところが従来技術においては、こうした乖離を効果的に低減するための提案はなされていない。
【００１０】
そこで本発明の目的は、コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じた好適なものとする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する本発明の課金管理装置は、所定ネットワーク上で有料配信されるコンテンツの情報を格納した記憶装置と、前記コンテンツの利用者から得た利用料を原資とし、当該コンテンツの投稿者に分配される配当金の回収計画に関する指定を、前記投稿者の端末から受け付ける処理と、前記回収計画における第１段階での回収目標額および当該回収目標額を達成するまでに想定する第１段階の利用者の累積数の各情報に基づき、前記第１段階での前記回収目標額を前記累積数で除算して、前記第１段階の利用者各々に要求すべき第１段階利用料を算定する処理と、前記回収計画における第２段階までの回収目標額および当該回収目標額を達成するまでに想定する第２段階までの利用者の累積数の各情報に基づき、前記第２段階までの回収目標額を前記累積数で除算して、前記第２段階の利用者各々に要求すべき第２段階利用料を算定する処理と、前記第１段階利用料から前記第２段階利用料を減算した値を、前記第２段階の累積数のうち当該第２段階での利用者数で除算して、前記第２段階での利用者各々から得る利用料のうち、前記第２段階に至った時点での前記第１段階の利用者に還元すべき還元額を算定する処理と、前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報を、前記コンテンツに対応付けて前記記憶装置に格納する処理と、前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報を、少なくとも前記投稿者の端末に出力する処理と、を実行する演算装置と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の課金管理方法は、所定ネットワーク上で有料配信されるコンテンツの情報を格納した記憶装置を備える情報処理装置が、前記コンテンツの利用者から得た利用料を原資とし、当該コンテンツの投稿者に分配される配当金の回収計画に関する指定を、前記投稿者の端末から受け付ける処理と、前記回収計画における第１段階での回収目標額および当該回収目標額を達成するまでに想定する第１段階の利用者の累積数の各情報に基づき、前記第１段階での前記回収目標額を前記累積数で除算して、前記第１段階の利用者各々に要求すべき第１段階利用料を算定する処理と、前記回収計画における第２段階までの回収目標額および当該回収目標額を達成するまでに想定する第２段階までの利用者の累積数の各情報に基づき、前記第２段階までの回収目標額を前記累積数で除算して、前記第２段階の利用者各々に要求すべき第２段階利用料を算定する処理と、前記第１段階利用料から前記第２段階利用料を減算した値を、前記第２段階の累積数のうち当該第２段階での利用者数で除算して、前記第２段階での利用者各々から得る利用料のうち、前記第２段階に至った時点での前記第１段階の利用者に還元すべき還元額を算定する処理と、前記第１段
階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報を、前記コンテンツに対応付けて前記記憶装置に格納する処理と、前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報を、少なくとも前記投稿者の端末に出力する処理と、を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じた好適なものとできる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の課金管理装置を含むネットワーク構成図である。
【図２】本実施形態における課金管理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図３】本実施形態の課金管理情報のデータ構成例を示す図である。
【図４】本実施形態のコンテンツ情報のデータ構成例を示す図である。
【図５】本実施形態における課金管理方法のフロー例１を示す図である。
【図６】本実施形態における画面例１を示す図である。
【図７】本実施形態におけるコンテンツ利用料体系の概念例を示す図である。
【図８】本実施形態における画面例２を示す図である。
【図９】本実施形態における課金管理方法のフロー例２を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
−−−ネットワーク構成−−−
以下に本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本実施形態の課金管理装置１００を含むネットワーク構成図である。
【００１６】
図１に示す課金管理装置１００は、コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じた好適になものとするコンピュータ装置である。
【００１７】
この課金管理装置１００は、インターネットなどの適宜なネットワーク１０を介し、投稿者端末２００、利用者端末３００、および、コンテンツサーバ４００、とそれぞれ通信可能に接続されている。
【００１８】
このうち課金管理装置１００およびコンテンツサーバ４００は、一例として、インターネット上で動画配信サイトを運営する事業者が運用するサーバ装置を想定できる。
【００１９】
この場合、本実施形態における課金管理装置１００が課金管理の対象とするコンテンツは、動画となる。勿論、コンテンツの種類は動画に限定せず、ネットワーク経由で配信および課金管理が可能なコンテンツであれば、いずれの種類のコンテンツも想定できる。
なお、上述の事業者が運営する動画配信サイトは、コンテンツ利用すなわち動画閲覧に際し、その利用者から利用料を徴収する、有料動画配信サイトである。
【００２０】
本実施形態の課金管理装置１００は、コンテンツサーバ４００による動画配信サイトで有料配信される動画に関して、その利用者から利用料を徴収する一般的な業務処理を担うとともに、当該動画の利用料の体系について、その投稿者ごとに規定し管理する装置である。こうした機能の詳細については後述する。
【００２１】
また、上述のネットワーク１０に含まれる投稿者端末２００は、動画配信サイトに動画を投稿する投稿者の端末である。この投稿者端末２００は、その記憶装置に保持する投稿対象の動画ファイルを、ネットワーク１０を経由して、コンテンツサーバ４００にアップ
ロード可能である。
【００２２】
また投稿者端末２００は、動画の利用者から得る利用料を原資とした配当金の回収計画に関する情報を、キーボード等の入力装置で投稿者から受け付け、これを課金管理装置１００に送信する端末でもある。
また、利用者端末３００は、上述の動画配信サイトにアクセスした利用者が、所望の動画のファイルを閲覧するための端末である。
【００２３】
また、コンテンツサーバ４００は、既に述べたように、投稿者端末２００からアップロードされる動画ファイルを格納し、インターネットなどのネットワーク１０において、利用者端末３００に有料で配信するサーバ装置である。このコンテンツサーバ４００の構成、機能を、課金管理装置１００が備えるとしてもよい。
−−−ハードウェア構成−−−
【００２４】
図２は、本実施形態の課金管理装置１００のハードウェア構成例を示す図である。本実施形態における課金管理装置１００のハードウェア構成は以下の如くとなる。
【００２５】
すなわち課金管理装置１００は、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）やハードディスクドライブなど適宜な不揮発性記憶素子で構成される記憶装置１０１、ＲＡＭなど揮発性記憶素子で構成されるメモリ１０３、記憶装置１０１に保持されるプログラム１０２をメモリ１０３に読み出すなどして実行し装置自体の統括制御を行なうとともに各種判定、演算及び制御処理を行なうＣＰＵなどの演算装置１０４、ネットワーク１０と接続して他の装置との通信処理を担う通信装置１０５、を備える。ただし、必要に応じて、ユーザからのキー入力や音声入力を受け付ける入力装置や、処理データの表示を行うディスプレイ等の出力装置を備えるとしてもよい。
【００２６】
なお、記憶装置１０１内には、本実施形態の課金管理装置１００として必要な機能を実装する為のプログラム１０２に加えて、課金管理情報１２５およびコンテンツ情報１２６が少なくとも記憶されている。これら情報の詳細については後述する。
−−−データ構造例−−−
続いて、本実施形態の課金管理装置１００が用いるテーブル類について説明する。図３に、本実施形態における課金管理情報１２５の一例を示す。
【００２７】
本実施形態の課金管理情報１２５は、動画ごとに、当該動画の投稿者が指定してきた配当金の回収計画に関する情報と、これに基づき課金管理装置１００が特定した利用料および還元額の格納情報を格納したものである。
【００２８】
そのデータ構造は、動画を一意に特定する動画ＩＤをキーとして、回収計画における各段階での配当金の回収額および想定利用者累積数と、利用料、還元額、といったデータから成るレコードの集合体である。このうち配当金の回収額および想定利用者累積数の各値は、投稿者が指定してきた値である。また、利用料および還元額の各値は、課金管理装置１００が算定した値である。
また図４に、本実施形態のコンテンツ情報１２６のデータ構成例を示す。本実施形態のコンテンツ情報１２６は、上述の動画ごとの情報を格納した情報である。
【００２９】
そのデータ構造は、コンテンツたる動画を一意に特定する動画ＩＤをキーとして、当該動画のコンテンツ名、ネットワーク１０でのアドレスであるＵＲＬ、投稿者、および、評価値、といったデータから成るレコードの集合体である。
【００３０】
このうち評価値は、当該動画の速報性に関して、所定の担当者ないし課金管理装置１０
０で評価した値である。例えば、大規模紛争など世の中で多くの者が気に掛けているが、予測困難な事象に関して、突発的に生じたニュース動画は、速報性が高いコンテンツとなる。
【００３１】
こうした速報性に関する評価については、例えば、当該動画のアップロード時に、これの受入を審査したコンテンツサーバ４００の運用者のうち、所定の知見を有する者が行うことを想定できる。あるいは、課金管理装置１００が、速報性が高いと多くの者から評価された動画を学習モデルとして保持しておき、新たにアップロードされた動画を上述の学習モデルとパターンマッチング処理することで、当該動画の速報性を評価するとしてもよい。いずれにしても、上述の評価値の取得形態について限定はしない。
−−−フロー例−−−
【００３２】
以下、本実施形態における課金管理方法の実際手順について図に基づき説明する。以下で説明する課金管理方法に対応する各種動作は、課金管理装置１００がメモリ等に読み出して実行するプログラムによって実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００３３】
図５は、本実施形態における課金管理方法のフロー例を示す図である。ここでまず、本実施形態の課金管理装置１００は、例えば、投稿者端末２００からの要求に応じて、入力画面１０００（図６）を返したとする（ｓ１００）。この入力画面１０００は、投稿者が希望する、配当金の回収計画に関する指定を受け付ける画面である。
【００３４】
一例として、上述の投稿者が、有料動画配信サイトでの動画公開を起点にした、第１〜第３の各回収段階を含む回収計画を想定し、その情報を上述の入力画面１０００で設定しようとしているものとする。
【００３５】
また、上述の第１〜第３の各回収段階のうち、第１の回収段階は、有料動画配信サイトに投稿した或いは投稿する動画の制作費（例：２０円）を回収する段階である。また、第２の回収段階は、上述の制作費の回収完了後、利益（例：４０円）を確保する段階である。また、第３の回収段階は、上述の利益確保後、次なる動画の制作費（例：１００円）を獲得する段階である。
【００３６】
図６で例示する入力画面１０００は、上述の回収段階ごとに、所望の回収額の設定欄１００１、および、想定利用者数の設定欄１００２、がそれぞれ配置された構成となっている。
【００３７】
上述の投稿者の場合、第１の回収段階に関して、所望の回収額として「２０」円を設定欄１００１に、また、想定する利用者数として「２」人を設定欄１００２に入力している。同様に、第２の回収段階に関して、所望の回収額として「４０」円を設定欄１００１に、また、想定する利用者数として「８」人を設定欄１００２に入力している。同様に、第３の回収段階に関して、所望の回収額として「１００」円を設定欄１００１に、また、想定する利用者数として「４０」人を設定欄１００２に入力している。
【００３８】
つまり、第１の回収段階において、２人の利用者から利用料を徴収して、制作費の「２０円」を回収する計画である。また、第２の回収段階において、８人の利用者からそ利用料を徴収して、利益として「４０円」を回収する計画である。また、第３の回収段階において、４０人の利用者から利用料を徴収して、次なる動画の制作費として「１００円」を回収する計画である。
【００３９】
続いて、課金管理装置１００は、上述の各回収段階のうち第１の回収段階について、回
収額の設定欄１００１の値を、想定利用者数の設定欄１００２の値で除算して、この第１の回収段階の利用者各々に要求すべき第１段階利用料１００３の値を算定し、また、想定利用者数の設定欄１００２の値を、想定利用者累積数１００４として、画面表示させる（ｓ１０１）。
【００４０】
図６の例の場合、回収額の設定欄１００１の値である「２０」を、想定利用者数の設定欄１００２の値である「２」で除算して、第１の回収段階の利用者各々に要求すべき第１段階利用料１００３の値として「１０」円を算定し、また、想定利用者数の設定欄１００２の値「２」を、想定利用者累積数１００４として、画面表示させている。
【００４１】
続いて、課金管理装置１００は、上述の各回収段階のうち第２および第３の各回収段階について、回収額の設定欄１００１の値を、想定利用者数の設定欄１００２の値で除算して、投稿者が想定する利用料１００５の値を算定し、また、自回収段階より前の回収段階まで遡って想定利用者数の設定欄１００２の値を合算して想定利用者累積数１００４の値を算定する（ｓ１０２）。
【００４２】
図６の入力画面１０００の場合、第２の回収段階について、回収額の設定欄１００１の値である「４０」を、想定利用者数の設定欄１００２の値である「８」で除算して、投稿者が想定する利用料１００５の値として「５」円を算定し、また、想定利用者数の設定欄１００２の値「８」に第１の回収段階における「２」を合算して、想定利用者累積数１００４として「１０」人を画面表示させている。同様に、第３の回収段階について、回収額の設定欄１００１の値である「１００」を、想定利用者数の設定欄１００２の値である「４０」で除算して、投稿者が想定する利用料１００５の値として「２．５」円を算定し、また、想定利用者数の設定欄１００２の値「４０」に第１および第２の各回収段階における「２」および「８」を合算して、想定利用者累積数１００４として「５０」人を画面表示させている。
【００４３】
次に、課金管理装置１００は、上述の第１および第２の各回収段階の回収額１００１の値の合算値１０２０を算定し、また、この合算値１０２０を、第２の回収段階における想定利用者累積数１００４の値で除算して、第２の回収段階の利用者各々に要求すべき第２段階利用料１００６を算定する（ｓ１０３）。
【００４４】
図６の入力画面１０００の場合、第１および第２の各回収段階の回収額１００１の値、「２０」、「４０」を合算して、合算値１０２０として「６０」円を算定し、また、この合算値「６０」を、第２の回収段階における想定利用者累積数１００４の値「１０」で除算して、第２の回収段階の利用者各々に要求すべき第２段階利用料１００６として「６」円を算定している。
【００４５】
続いて、課金管理装置１００は、上述の第１、第２、および第３の各回収段階の回収額１００１の値の合算値１０３０を算定し、また、この合算値１０３０を、第３の回収段階における想定利用者累積数１００４の値で除算して、第３の回収段階の利用者各々に要求すべき第３段階利用料１００７を算定する（ｓ１０４）。
【００４６】
図６の入力画面１０００の場合、第１、第２、および第３の各回収段階の回収額１００１の値、「２０」、「４０」、「１００」を合算して、合算値１０３０として「１６０」円を算定し、また、この合算値「１６０」を、第３の回収段階における想定利用者累積数１００４の値「５０」で除算して、第３の回収段階の利用者各々に要求すべき第３段階利用料１００７として「３．２」円を算定している。
【００４７】
また、課金管理装置１００は、上述の第１段階利用料１００３から第２段階利用料１０
０５を減算した値を、第２の回収段階における想定利用者数１００２の値で除算して、第２の回収段階での利用者各々から得る利用料のうち、第２の回収段階に至った時点での第１の回収段階の利用者に還元すべき還元額を算定する（ｓ１０５）。
【００４８】
図６の入力画面１０００の場合、第１段階利用料１００３たる「１０」円から第２段階利用料１００６たる「６」円を減算した結果の「４」円を、第２の回収段階における想定利用者数１００２の値「８」人で除算して、第２の回収段階での利用者各々から得る利用料のうち、第２の回収段階に至った時点での第１の回収段階の利用者に還元すべき還元額１０５０として「０．５」円を算定している。
【００４９】
続いて、課金管理装置１００は、上述の第２段階利用料１００６から第３段階利用料１００７を減算した値を、第３の回収段階における想定利用者数１００２の値で除算して、第３の回収段階での利用者各々から得る利用料のうち、第３の回収段階に至った時点での第１および第２の各回収段階の利用者に還元すべき還元額を算定する（ｓ１０６）。
【００５０】
図６の入力画面１０００の場合、第２段階利用料１００６たる「６」円から第３段階利用料１００７たる「３．２」円を減算した結果の「２．８」円を、第３の回収段階における想定利用者数１００２の値「４０」人で除算して、第３の回収段階での利用者各々から得る利用料のうち、第３の回収段階に至った時点での第１および第２の各回収段階の利用者に還元すべき還元額１０５１として「０．０７」円を算定している。
【００５１】
次に、課金管理装置１００は、ここまでに得てきた、各回収段階における、回収額、想定利用者累積数、利用料（第１段階利用料、第２段階利用料、第３段階利用料）、および、還元額、の各値を、上述の投稿者のＩＤに対応付けたレコードを生成し、これを課金管理情報１２５に格納する（ｓ１０７）。
【００５２】
こうして課金管理情報１２５に格納した情報を、体系的に表現したものを図７に例示する。図７にて示すように、第１の回収段階における１人目および累計２人目の利用者“Ｉ−１”〜“Ｉ−２”、の計２名については、それぞれ第１段階利用料“１０円”を徴収し、投稿者への配当金として計“２０円”がカウントされる。
【００５３】
また、第２の回収段階に移行して累計３人目〜累計１０人目の利用者“II−１”〜“II−８”、の計８名については、それぞれ第２段階利用料“６円”を徴収するとともに、これら第２の回収段階の各利用者それぞれの第２段階利用料“６円”から“１円”を還元用の原資として抽出し、第１の回収段階の各利用者“Ｉ−１”〜“Ｉ−２”、の計２名それぞれに“０．５円”ずつ還元している。この結果、第２の回収段階の最終時点では、第１の回収段階の各利用者の利用料は、“１０円”から“６円”に低減している。また、この第２の回収段階では、第２段階利用料“６円”から上述の還元用の原資“１円”を差引した“５円”を８名分カウントした、計“４０円”が、投稿者への配当金とされている。ただし、図７では、第１の回収段階での配当金“２０円”に合算した“６０円”と表示している。
【００５４】
また、第３の回収段階に移行して累計１１人目〜累計５０人目の利用者“III−１”〜
“III−４０”、の計４０名については、それぞれ第３段階利用料“３．２円”を徴収す
るとともに、これら第３の回収段階の各利用者それぞれの第３段階利用料“３．２円”から“０．７円”を還元用の原資として抽出し、第１の回収段階の各利用者“Ｉ−１”〜“Ｉ−２”、および第２の回収段階の各利用者“II−１”〜“II−８”のそれぞれに“０．０７円”ずつ還元している。この結果、第３の回収段階の最終時点では、第１および第２の回収段階の各利用者の利用料は、“６円”となっている。また、この第３の回収段階では、第３段階利用料“３．２円”から上述の還元用の原資“０．７円”を差引した“２．
５円”を４０名分カウントした、計“１００円”が、投稿者への配当金とされている。ただし、図７では、第２の回収段階までの配当金“６０円”に合算した“１６０円”と表示している。
【００５５】
続いて、課金管理装置１００は、上述の第１段階利用料１００３、第２段階利用料１００６、第２段階利用料１００７、および、還元額１０５０、１０５１、の各情報を配置した画面１１００（図８）を生成し、これを上述の第１および第２の回収段階それぞれの利用者の利用者端末２００に出力し（ｓ１０８）、処理を終了する。
−−−フロー例２−−−
【００５６】
図９は、本実施形態における課金管理方法のフロー例２を示す図である。なお、コンテンツの特性に応じて、上述の料金体系を適宜に修正・更新するとすれば、コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じたさらに好適なものとできる。
【００５７】
例えば、利用料が高くても早く見たいと利用者が思う速報性の強いコンテンツ“Ａ”と、良質だが速報性が無いコンテンツ“Ｂ”とが存在したとする。またこの時、良質だが速報性が無いコンテンツ“Ｂ”に対して興味を持っている利用候補者が存在したとする。
【００５８】
この前提にて、コンテンツ“Ａ”に関して既に課金管理情報１２５にレコードが格納されているとすれば、このコンテンツ“Ａ”に関するレコードが示す利用料を、コンテンツ“Ｂ”向けに適宜に低減することを考える。
【００５９】
本実施形態の課金管理装置１００は、例えば、投稿者端末２００から、速報性に関して未考慮である動画の動画ＩＤの指定を受け、この動画ＩＤをキーに、コンテンツ情報１２６で検索を行い、当該動画の速報性の評価値を取得する（ｓ２００）。ここで例えば、コンテンツＩＤ“１００１”の動画に関して、評価値“Ｃ”を得たとする。
【００６０】
続いて、課金管理装置１００は、この速報性に関する評価値“Ｃ”を、所定基準値“Ｂ”以下であるか判定する（ｓ２０１）。ここでは、“Ａ”から“Ｂ”を経て“Ｃ”に至る方向で、速報性は低いと規定しているものとする。
上述の判定の結果、ｓ２００で得た値が、基準値より大きい場合（ｓ２０２：ｎ）、課金管理装置１００は処理を終了する。
【００６１】
他方、上述の判定の結果、ｓ２００で得た値が、基準値以下である場合（ｓ２０２：ｙ）、課金管理装置１００は、上述の動画“１００１”に関して課金管理情報１２５を検索し、そこで規定されている、第１段階利用料を所定割合だけ低減する（ｓ２０３）。例えば、第１段階利用料“１０”円を、１割だけ低減して“９”円を新たな第１段階利用料とする。
【００６２】
続いて、課金管理装置１００は、第１の回収段階の想定利用者累積数を、所定割合だけ増加させる（ｓ２０４）。例えば、第１段階の想定利用者累積数“２”人を、５割増加させて“３”人を新たな第１段階の想定利用者累積数とする。
【００６３】
また、課金管理装置１００は、ｓ２０３で修正した第１段階利用料の値を、入力画面１０００の第１段階利用料１００３に設定し、ｓ２０４で修正した第１の回収段階の想定利用者累積数の値を、入力画面１０００の第１の回収段階における想定利用者数１００２および想定利用者累積数１００４に設定し、上述のフロー例１をあらためて実行し、第２段階利用料および第３段階利用料と、還元額の算定を実行する（ｓ２０５）。
【００６４】
こうして料金体系を適宜に修正・更新することで、「良質だが速報性が無いコンテンツ」の利用希望者を若干低めの料金で誘引して、投稿者の資金回収等を早期かつ確実にするといった効果が期待できる。
【００６５】
以上、本発明を実施するための最良の形態などについて具体的に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００６６】
こうした本実施形態によれば、コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じた好適なものとできる。
【００６７】
本明細書の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。すなわち、本実施形態の課金管理装置において、前記演算装置は、前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報のうち、少なくとも前記第１段階利用料および前記第２段階利用料の情報を、前記第１段階の利用者および第２段階の利用者の各端末に出力する処理を更に実行するものである、としてもよい。
【００６８】
これによれば、コンテンツの利用者の累積数の延びに伴う、利用料還元によるコンテンツ利用料の変遷について、コンテンツ利用者に明示することとなる。そのため、最終的に低減されるであろう利用料を知りうる利用者は、コンテンツ利用に対する心理的、経済的なハードルが低くなり、その結果、当該コンテンツの利用者総数の増加につながりうる。ひいては、コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じたさらに好適なものとできる。
【００６９】
また、本実施形態の課金管理装置において、前記演算装置は、前記コンテンツの情報が示す、当該コンテンツの速報性に関する所定の評価値に基づき、当該評価値が所定基準以下である場合、前記第１段階利用料を所定割合だけ低減する処理、および、前記第１段階の利用者の累積数を所定割合だけ増加させる処理、の少なくともいずれかを実行し、あらためて前記第２段階利用料および前記還元額の算定を実行するものである、としてもよい。
【００７０】
これによれば、例えば、良質だが速報性が無いコンテンツ、といった評価がなされているコンテンツに対して興味を持っている利用候補者を、無理の無い料金で多く利用勧誘して、コンテンツ投稿者の資金回収等を早期かつ確実にすることにつながる。ひいては、コンテンツ利用者からのコンテンツ利用に伴う料金回収の形態を、当該コンテンツの特性や投稿者ニーズに応じたさらに好適なものとできる。
【００７１】
また、本実施形態の課金管理方法において、前記情報処理装置が、前記第１段階利用料、前記第２段階利用料、および、前記還元額、の各情報のうち、少なくとも前記第１段階利用料および前記第２段階利用料の情報を、前記第１段階の利用者および第２段階の利用者の各端末に出力する処理を更に実行する、としてもよい。
【００７２】
また、本実施形態の課金管理方法において、前記情報処理装置が、前記コンテンツの情報が示す、当該コンテンツの速報性に関する所定の評価値に基づき、当該評価値が所定基準以下である場合、前記第１段階利用料を所定割合だけ低減する処理、および、前記第１段階の利用者の累積数を所定割合だけ増加させる処理、の少なくともいずれかを実行し、あらためて前記第２段階利用料および前記還元額の算定を実行する、としてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１０    ネットワーク
１００  課金管理装置
１０１  記憶装置
１０２  プログラム
１０３  メモリ
１０４  演算装置
１０５  通信装置
１２５  課金管理情報
１２６  コンテンツ情報
２００  投稿者端末
３００  利用者端末
４００  コンテンツサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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