(57)【要約】【課題】必要に応じてベースの異なる領域からスチームを噴出させることができ、使い勝手の良好なアイロンを提供する。【解決手段】本発明は、タンク組立体１３を備えたアイロン本体１の下側に、加熱されるベース４を設けたアイロンである。ベース４には集中側気化室８Ａと分散側気化室が設けられ、集中側気化室で発生したスチームをスチーム集中噴出孔から噴出させ、分散側気化室で発生したスチームをスチーム分散噴出孔から噴出させる。スチームの噴出を、スチーム集中噴出孔またはスチーム分散噴出孔の何れかに切替え操作可能とする切替手段７０の集中／分散切替レバー３５Ｅを、アイロン本体１の右側側部また左側側部の何れかに設けている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するタンクを備えた本体と、
前記本体の下側に設けられ、底部に掛け面を形成した加熱されるベースと、
前記ベースに設けられ、前記タンクからの液体供給を受けてスチームを発生させる第１気化室および第２気化室と、
前記掛け面に集中して設けられ、前記第１気化室で発生したスチームを噴出させるスチーム集中噴出部と、
前記掛け面に分散して設けられ、前記第２気化室で発生したスチームを噴出させるスチーム分散噴出部と、
前記スチームの噴出を、前記スチーム集中噴出部または前記スチーム分散噴出部の何れかに切替え操作可能とする切替手段と、を備え、
前記切替手段を、前記本体の右側側部また左側側部の何れかに設けたことを特徴とするアイロン。
【請求項２】
前記切替手段に係止するストッパーを備えたことを特徴とする請求項１記載のアイロン。
【請求項３】
前記切替手段を付勢する付勢体を備えたことを特徴とする請求項２記載のアイロン。
【請求項４】
前記切替手段にローレット目を形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のアイロン。
【請求項５】
前記ストッパーが弾性片により形成されることを特徴とする請求項２記載のアイロン。
【請求項６】
前記切替手段にガイド表示部を備え、このガイド表示部を前記本体の上面に配置したことを特徴とする請求項２〜５記載のアイロン。
【請求項７】
前記切替手段の状態を示す状態表示部を備え、この状態表示部を前記本体の上面に配置したことを特徴とする請求項２〜６記載のアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などのしわ伸ばしを行なうアイロンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１には、ヒータにより加熱されるベースと、ベースの上面側を覆うカバーと、カバーの上方に設けられた握り部とをアイロン本体に備え、握り部の下側にはアイロン本体との間に手を差し入れるための空洞を有するコードレス式のアイロンが開示されている。特にここでは、使用者の手が握り部にアクセスしやすいように、握り部の後部をアイロン本体に連結させずに開放した形状にしており、アイロンの使用性を高めている。
【０００３】
また、別な特許文献に２には、ヒータで加熱されるベースに２つの気化室を区画して設け、一方の気化室は、タンクから直接供給される水を利用してスチームを発生させる通常スチーム用とし、もう一方の気化室は、タンクからポンプ装置を介して供給される水を利用してスチームを発生させる増量スチーム用として、それぞれの気化室から複数のスチーム孔を通して、衣類などにスチームを噴出させるものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２１００９３号公報
【特許文献２】特開２００７−２０２８１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に示すアイロンでは、握り部の後部に掌を押し当ててアイロン掛けを行なおうとしても、握り部の後部が開放しているために、掛け面となるベース全体に手の力が均等に作用しにくく、簡単に布地へ力を与えることができる押し掛けができない。そのためアイロン掛けの際には、握り部を手で握りながら布地に力を与え、アイロン本体を滑らせる必要があった。
【０００６】
特許文献２に示すアイロンでは、気化室を二つに分けることで、通常スチームと増量スチームを安定して効率よく発生させることができる。しかし、どちらの場合も掛け面の同じ領域からしかスチームを噴出することができず、アイロンとして使い勝手の向上が望まれていた。
【０００７】
従来、この種のアイロンでは、スチームを噴出させながらアイロン掛けを行なう際に、ベースとカバーとの隙間から本体の内部に蒸気が侵入し、電装部品に達する悪影響を防ぐために、本体の成型部品に壁体を設けたり、シリコーンなどの複数のシール材を用いたりする構造が採られていた。しかし、本体内部の蒸気侵入箇所から電装部品に至る経路には、電装部品との電気的接続を図るための配線が引き回されており、単に壁体を設けただけでは、壁体と配線との隙間から蒸気が侵入し、気密性が確保できない。また、弾性を有する複数のシール材の間に配線を通す構造では、作業時にシール材から配線がはみ出すなどして、組立性が悪化する問題を有していた。
【０００８】
液体として水を貯留するタンクの注液口には、ヒンジを中心に開閉する蓋が設けられる。しかし、注液口の上方から水を注ぎ入れる際に、蓋を大きく開けなければ蓋が邪魔になって注液が行ないにくい問題があった。
【０００９】
特許文献１に示すように、握り部の上部には表示部として複数のＬＥＤが設けられており、このＬＥＤの表示形態により、どの温度に設定がされ、その設定温度にベースの温度が達したか否かが視認できるようになっている。しかし、アイロンがどのような動作状態であるのかを確認するには、ユーザが当該アイロンに近づいて、表示素子の表示内容をわざわざ確認する必要があった。
【００１０】
本発明の目的は、必要に応じてベースの異なる領域からスチームを噴出させることができ、使い勝手の良好なアイロンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のアイロンは、液体を貯留するタンクを備えた本体と、前記本体の下側に設けられ、底部に掛け面を形成した加熱されるベースと、前記ベースに設けられ、前記タンクからの液体供給を受けてスチームを発生させる第１気化室および第２気化室と、前記掛け面に集中して設けられ、前記第１気化室で発生したスチームを噴出させるスチーム集中噴出部と、前記掛け面に分散して設けられ、前記第２気化室で発生したスチームを噴出させるスチーム分散噴出部と、前記スチームの噴出を、前記スチーム集中噴出部または前記スチーム分散噴出部の何れかに切替え操作可能とする切替手段と、を備え、前記切替手段を、前記本体の右側側部また左側側部の何れかに設けたものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、第１気化室に対応して掛け面の一領域に集中して設けたスチーム集中噴出部から、スチームを集中的に噴出させる一方で、第２気化室に対応して掛け面のほぼ全体に分散して設けたスチーム分散噴出部から、スチームを広く分散して噴出させることで、必要に応じてベースの異なる領域からスチームを噴出させることができる。また、切替手段を本体の右側側部または左側側部の何れかに設けることで、本体の上部に設けられる握り部を手で握りながら、指で切替手段を操作すれば、スチームの噴出を集中または分散の何れかに容易に切替えることができ、使い勝手の良好なアイロンを提供できる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、切替手段が中途半端な位置にならず、ストッパーで決められた位置に係止されるので、切替手段の意図しない状態でのスチーム噴出を防ぐことができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、ストッパーと付勢体との併用により、スチームを集中して噴出させる位置と、スチームを分散して噴出させる位置の何れかに、切替手段を位置させることができ、切替手段の意図しない状態でのスチーム噴出を防ぐことができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、切替手段の操作時における滑りを抑制し、操作性を向上させることができる。
【００１６】
請求項５の構成によれば、切替手段を操作してストッパーと切替手段とを係止または係止解除させる際に、ストッパーが容易に弾性変形するので、切替手段に加える力を低減することができ、切替手段の操作性が向上する。
【００１７】
請求項６の構成によれば、切替手段を操作する際に、本体の側部をわざわざ覗き込まなくても、握り部を手で握ったまま本体の上面側から、スチームが集中と分散のどちらから噴出しているのかを、切替手段とガイド表示部との位置関係から理解することができる。
【００１８】
請求項７の構成によれば、切替手段を操作する際に、本体の側部をわざわざ覗き込まなくても、握り部を手で握ったまま本体の上面側から、スチームが集中と分散のどちらから噴出しているのかを、状態表示部の表示内容から理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態のアイロンにおけるアイロン本体の平面図である。
【図２】同上、アイロン本体の側面図である。
【図３】同上、図１に示すアイロン本体のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】同上、カバーを取り外した状態のベースとその周辺の構成を示す部分平面図である。
【図５】同上、ベースを構成する基体の上面側から見た全体平面図である。
【図６】同上、ベースを構成する基体の下面側から見た全体底面図である。
【図７】同上、ベースの基体と掛け面部材とを重ね合わせた状態の要部底面図である。
【図８】同上、ベースを下面側から見た全体底面の写真である。
【図９】同上、タンク組立体の要部縦断面図である。
【図１０】同上、タンク組立体の内部構成を示す要部平面図である。
【図１１】同上、タンク組立体の内部構成を示す要部斜視図である。
【図１２】同上、図１１に外郭部材とカバー部材を取り付けた要部斜視図である。
【図１３】同上、集中／分散切替レバーとその周辺の構成を示すアイロン本体の要部右側面図である。
【図１４】同上、好ましい変形例として、集中／分散切替レバーとその周辺の構成を示すアイロン本体の要部右側面図である。
【図１５】同上、別な変形例となるアイロン本体の要部平面図である。
【図１６】同上、アイロン本体からタンク組立体を外した状態で、アイロン本体内部の蒸気侵入経路を示した側面図である。
【図１７】同上、把手の基部を底面側から見た要部斜視図である。
【図１８】同上、パッキン単体の斜視図である。
【図１９】同上、さらに別な変形例として、光表示手段のＬＥＤを点灯した状態の図である。
【図２０】同上、主な電気的構成を示すブロック図である。
【図２１】同上、アイロン本体が動作を行なっている際の光表示手段における表示の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましいアイロンの一実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
【００２１】
まず、図１〜図３に基づいてアイロンの全体構成から説明すると、１はアイロン本体であり、このアイロン本体１は図示しない載置台に着脱自在に載置される。アイロン本体１の後部には凹状の受電部２が設けられ、アイロン本体１を載置台に載置して、受電部２を載置台の給電部（図示せず）に嵌合させたときに、載置台からの電源電圧が受電部２を通してアイロン本体１に供給される構成となっている。なお、本実施形態は載置台を中継してアイロン本体１に給電を行なうコードレス式のアイロンであるが、載置台を用いずに電源電圧をアイロン本体１に直接供給するコード付きのアイロンでも構わない。
【００２２】
アイロン本体１は、加熱手段としてヒータ３を埋設した金属製のベース４を下部に備えている。ベース４は、ダイキャスト成形品による基体５の底面に、プレート状の掛け面部材６が具備された構成を有し、掛け面部材６に固着された締結部材７によって、基体５に密着固定される。ベース４の内部には、ヒータ３の近傍に位置して蒸気室すなわち気化室８が形成され、この気化室８に連通する噴出孔９が、ベース３の下面をなす掛け面部材６に開口形成される。なお、ベース４とその周辺の構成については、後程詳しく説明する。
【００２３】
１１はベース４の上面側を覆うように設けられた樹脂製のカバーであり、１２はカバー１１の上方に固定して設けられ、側面から見て後端を開放した略Ｕ字状に形成された把手である。把手１２の前方には、液体を貯留するタンクとしてのタンク組立体１３が、アイロン本体１に対して着脱可能に設けられる。アイロン本体１に備えたタンク組立体１３は、例えば合成樹脂で形成され、上面から見た形状が略Ｕ字状で、その両側が把手１１の前端部側から後端部側にかけて跨るように配置される。１４はタンク組立体１３の前部に設けられた開閉自在な注水口蓋であり、ここからタンク組立体１３内に液体である水を収容したり、タンク組立体１３内の不要水を廃棄したりすることが可能になる。
【００２４】
アイロン本体１に対するタンク組立体１３のロック機構は、タンク組立体１３の一側面にやや突出してタンクロック釦１５を設け、タンク組立体１３の内部で上下動する昇降体１６が、弾性部材であるスプリング１７により常時下方に付勢され、昇降体１６の上部に突設したロック部１８が、把手１２の前部に形成した孔部１９に係止することで構成される。これにより、スプリング１７の付勢に抗してタンクロック釦１５を押動操作すると、昇降体１６が押し上げられてロック部１８と孔部１９との係止状態が解除され、アイロン本体１からタンク組立体１３を離脱させることが可能になる。なお、本実施形態では着脱式のカセットタンクとなるタンク組立体１３について説明しているが、ロック機構を備えていたい固定式のタンクであってもよい。
【００２５】
ここで、注水口蓋１４とその周辺の構成を詳しく説明すると、タンク組立体１３の前面には、注液口としての注水口２１が開口形成され、この注水口２１に臨んで、ヒンジ２２を中心として回動する開閉可能な注水口蓋１４が設けられる。特に本実施形態では、図２に示すように、注水口２１を略水平位置から真上に向ける方向Ｘ１と、注水口蓋１４を開ける回動方向Ｘ２が逆になるように、注水口２１よりも下方に位置して、ヒンジ２２をタンク組立体１３の前部に設けており、注水口蓋１４の上端部１４Ａとタンク組立体１３の前面との間には、注水口蓋１４を指で開けやすくするのに凹状の指掛け部２３が形成される。そして、この指掛部２３に指を差し入れて、ヒンジ２２を中心として注水口蓋１４をタンク組立体１３の前方に回動させると、開放した注水口２１からタンク組立体１３の内部に水を適宜注入することができ、その後で注水口蓋１４を反対側に回動させると、注水口蓋１４が注水口２１を密着状態で塞ぐことにより、注水口２１からの水の漏出を防止する構成となっている。
【００２６】
２７は、前記把手１２と、把手１２の上部に配置される把手カバー２８との二部品からなる握り部である。棒状の握り部２７は、アイロン本体１の腹部２９との間に空洞３０を有しており、握り部２７の後部には、アイロン本体１の後部から空洞３０に手を差し入れて、握り部２７を手で握ることができるように、空洞３０に連通する開口部３１が開口形成される。つまり、ここでの握り部２７は、その後部がアイロン本体１のどの部位にも連結せずに、開口部３１を形成して開放した形状を有する。また、ここでいう腹部２９とは、タンク組立体１３の両側を除く握り部２７に対向したアイロン本体１の平坦状の中央上面部を指すものであり、本実施形態では、カバー１１上に取付けられる把手１２の基部１２Ａとして形成される。把手１２は、この基部１２Ａの他に、基部１２Ａの前側でＵ字状に立上がる連結部１２Ｂと、連結部１２Ｂより後側に延び、握り部２７の下面部を形成する延設部１２Ｃとからなり、延設部１２Ｃを把手カバー２８で覆うことで、アイロン本体１の握り部２７が構成される。
【００２７】
本実施形態では、アイロン掛けの際に握り部２７の後部に掌を押し当てたときに、ベース４の全体から布地に力が伝わるように、アイロン本体１の側面から見て、握り部２７の後部上面を後端に向かうに従って上向きにせず、下向きに直線状に傾斜したＣ面３２を形成している。なお、図２や図３に示すように、ここでのＣ面３２は完全な直線状ではなく、掌の形状に合わせて若干の丸みを帯びた湾曲形状であってもよい。
【００２８】
また図１に示すように、アイロン本体１の上面から見て、握り部２７の左右側面は凹凸の無いストレート形状の直線部３３が形成される。この直線部３３は、握り部２７の上面にも形成されるが、握り部２７を手で握った時に指先が触れる握り部２７の下面は、握りやすさを損なわないように、後部寄りに膨らみを持たせた曲線状に形成される（図２および図３を参照）。
【００２９】
３５は、アイロン本体１の上部に設けられた操作部で、これはスチーム／ドライ切替レバー３５Ａや、増量スチーム用のショットボタン３５Ｂや、霧吹き用のミストボタン３５Ｃや、温度設定／切ボタン３５Ｄや、増量スチーム時の集中／分散切替レバー３５Ｅにより構成される。また、握り部２７の上部前側には、表示部として複数のＬＥＤを並べた温度表示ランプ３６が設けられており、温度設定／切ボタン３５Ｄによる設定温度や、温度検知手段（図示せず）で検知されるベース４の温度などが温度表示ランプ３６で表示される。
【００３０】
次に、図４〜図２１を併せて参照しながら、アイロン本体１の細部構成について説明する。先ず、図４〜図８に基づいて、ベース４とその周辺の構成について詳しく説明すると、ベース４の基体５には、加熱手段となるヒータ３が上面から見て略Ｕ字状に屈曲して埋設される。また、基体５の上面にはスチームを発生させるための気化室８として、第１気化室に相当する集中側気化室８Ａと、第２気化室に相当する分散側気化室８Ｂがそれぞれ形成される。集中側気化室８Ａと分散側気化室８Ｂはいずれもラビリンス凹状に形成され、屈曲したヒータ３の一側近傍に集中側気化室８Ａが配置され、ヒータ３の他側近傍に分散側気化室８Ｂが配置される。これにより、ヒータ３からの熱を２つの気化室８Ａ，８Ｂに略等しく供給できる。
【００３１】
集中側気化室８Ａの一端をなす入口には、突起状の滴下受け部４１Ａが設けられ、集中側気化室８Ａの他端をなす出口には、基体５と掛け面部材６との間の集中側蒸気空間４２Ａに連通する蒸気排出孔４３Ａが形成される。また、分散側気化室８Ｂの一端をなす入口には、複数の突起を有する滴下受部４１Ｂが設けられ、分散側気化室８Ｂの他端をなす出口には、基体５と掛け面部材６との間の別な分散側蒸気空間４２Ｂに連通する蒸気排出孔４３Ｂが形成される。集中側気化室８Ａと分散側気化室８Ｂとの間と同様に、集中側蒸気空間４２Ａと分散側蒸気空間４２Ｂとの間は、お互いに完全に区画されている。
【００３２】
掛け面部材６の裏面側で、図示しない布地などに当接する水平で略平坦なベース４の掛け面４５の先端側領域には、スチーム集中噴出部となる複数のスチーム集中噴出孔９Ａ（図８の点線で囲んだ部分）が設けられる。これとは別に、掛け面４５の先端側領域以外の周囲領域（図８の一点鎖線で囲んだ部分）には、スチーム分散噴出部となる複数のスチーム分散噴出孔９Ｂが設けられる。スチーム集中噴出孔９Ａは、全て集中側蒸気空間４２Ａに連通して開口形成され、スチーム分散噴出孔９Ｂは、全て分散側蒸気空間４２Ｂに連通して開口形成され、何れも前述の噴出孔９に相当する。
【００３３】
本実施形態では、複数のスチーム集中噴出孔９Ａが掛け面４５の中央部前方寄り一箇所に集中して設けられ、この複数のスチーム集中噴出孔９Ａの後方に分散して、掛け面４５のほぼ全体に複数のスチーム分散噴出孔９Ｂが設けられる。また、スチーム分散噴出孔９Ｂは、掛け面４５の周囲部だけでなく、掛け面４５の後端から上方に傾斜する傾斜面４６にも設けられている。スチーム集中噴出孔９Ａとスチーム分散噴出孔９Ｂは、個々に全て同じ大きさと形状を有するが、掛け面４５の部位に応じて異なる大きさや形状にしても構わない。
【００３４】
こうしたベース４の内部構造により、集中側気化室８Ａの滴下受け部４１Ａに滴下した水は、集中側気化室８Ａ内でヒータ３により加熱されてスチームとなり、そこから集中側蒸気空間４２Ａを通して、掛け面４５の中心部のスチーム集中噴出孔９Ａより集中してスチームが噴出される一方で、別な分散側気化室８Ｂの滴下受部４１Ｂに滴下した水は、集中側気化室８Ｂ内でヒータ３により加熱されてスチームとなり、そこから分散側蒸気空間４２Ｂを通して、掛け面４５の周辺部および傾斜面４６のスチーム分散噴出孔９Ｂより分散してスチームが噴出される。また、スチーム集中噴出孔９Ａの一つは、蒸気排出孔４３Ａと隣接して蒸気排出孔４３Ａの真下に設けられており、蒸気排出孔４３Ａからそのままスチーム集中噴出孔９Ａを通して、増加した噴射圧でスチームを噴出させることが可能になる。
【００３５】
基体５には、集中側気化室８Ａと分散側気化室８Ｂに共通して、それらの上面開口を塞ぐ蓋板４７（図３を参照）が取付け固定される。この蓋板４７の上面には、タンク組立体１３と気化室８Ａ，８Ｂとの間を繋ぐ２つ通液路として、タンク組立体１３から集中側気化室８Ａに液体を流通する第１通液路としての集中側通水路４８Ａと、タンク組立体１３から分散側気化室８Ｂに液体を流通する第２通液路としての分散側通水路４８Ｂが各々並んで設けられる。集中側通水路４８Ａの流入口は、第１弁体となる集中側オートバルブ４９Ａに連通接続し、集中側通水路４８Ａの流出口は、集中側気化室８Ａの滴下受け部４１Ａに臨んで開口している。また、分散側通水路４８Ｂの流入口は、第２弁体となる分散側オートバルブ４９Ｂに連通接続し、分散側通水路４８Ｂの流出口は、分散側気化室８Ｂの滴下受部４１Ｂに臨んで開口している。
【００３６】
ベース４には、スチーム集中噴出孔９Ａやスチーム分散噴出孔９Ｂからの湯滴噴出を防止するために、ベース４の温度を感知して変形する感熱押動体としてのバイメタル（図示せず）が設けられる。これにより、ベース４が液体の気化温度よりも低い場合は、バイメタルが復帰状態となって、オートバルブ４９Ａ，４９Ｂを共に閉塞するのに対し、ベース４が液体の気化温度以上になると、バイメタルが反転状態となって、オートバルブ４９Ａ，４９Ｂを共に開放し、集中側オートバルブ４９Ａを通過した水が、集中側通水路４８Ａを通って集中側気化室８Ａの滴下受け部４１Ａに滴下され、分散側オートバルブ４９Ｂを通過した水が、分散側通水路４８Ｂを通って分散側気化室８Ｂの滴下受部４１Ｂに滴下される構成となっている。
【００３７】
次に、前述の図３並びに図９〜図１２の各図に基づいて、タンク組立体１３の内部構成を説明すると、５１はスチーム／ドライ切替レバー３５Ａに連動する弁装置、５２はショットボタン３５Ｂに連動するポンプ装置、５３はミストボタン３５Ｃに連動するミスト噴出装置である。注水口２１の下方にはミスト噴出装置５３の噴出口５４が配置され、ミストボタン３５Ｃを押動操作する毎に、タンク組立体１３内の水が霧状のミストとして噴出口５４から噴出される。また、タンク組立体１３の内部には、注水口２１からの水を収容する水貯留室５５と、温度設定／切ボタン３５Ｄを除く操作部３５やその可動機構を収容する機構可動室５６とを上下に区画する仕切部材５７が設けられる。
【００３８】
ポンプ装置５２は、ショットボタン３５Ｂの押動操作に連動して、一時的に多量の水を集中側気化室８Ａまたは分散側気化室８Ｂへ送り込む液体供給装置として、タンク組立体１３の内部に設けられる。このポンプ装置５２は、仕切部材５７に形成した凹状のシリンダー保持部５９に対して回動自在に収容保持される円筒状のシリンダー部材６０と、シリンダー部材６０の内部を水密状態で鉛直方向に摺動自在に設けられたピストン６１と、ショットボタン３５Ｂがタンク組立体１３から常時突出するように、ショットボタン３５Ｂの下部に当接するピストン６１を上方に付勢するスプリングなどの弾性体６２と、を備えている。
【００３９】
シリンダー部材６０の開口した上部外周には、集中／分散切替レバー３５Ｅに係合する係合片６４と、係合片６４とは別の位置に突出する爪６５Ａ，６５Ｂがそれぞれ一体形成される。また、集中／分散切替レバー３５Ｅは、使用者が指を押し当てることができる程度の大きさを有する摘み６６と、この摘み６６と一体に設けられ、シリンダー部材６０の係合片６４に係合する基部６７とにより構成される。タンク組立体１３の外観面を形成する外郭部材６８の側部には、基部６７から摘み６６をタンク組立体１３の外部に露出させるためのスライド溝６９が形成され、スライド溝６９に沿ってタンク組立体１３の前後方向に、摘み６６の先端面を指で押しながらスライド操作すると、それに連動してシリンダー部材６０が回動する構成となっている。このように本実施形態では、集中／分散切替レバー３５Ｅのスライド操作により、シリンダー保持部５９に対してシリンダー部材６０が回動する二重筒構造が、タンク組立体１３の内部に組み込まれており、上述したシリンダー部材６０の上部外周と集中／分散切替レバー３５Ｅは、ベース４の掛け面４５からのスチームの噴出を、スチーム集中噴出孔９Ａまたはスチーム分散噴出孔９Ｂの何れかに切替える手動操作が可能な切替手段７０として形成される。
【００４０】
なお、上述した係合片６４の形状や数は、図１０に示したものに限定されず、要は集中／分散切替レバー３５Ｅとシリンダー部材６０が連動すればよく、集中／分散切替レバー３５Ｅとシリンダー部材６０を一部品で構成してもよい。また好ましくは、指先が触れる摘み６６の先端面は、図１０に示すような凹凸状のローレット目７１を形成する。
【００４１】
７３は、仕切部材５７の上面を部分的に覆うように、当該仕切部材５７に取付け固定されたカバー部材である。このカバー部材７３は、前記切替手段７０を構成する爪６５Ａ，６５Ｂにそれぞれ係脱可能なストッパー７４Ａ，７４Ｂが、ブロック状の基体７５から突出して一体に形成される。本実施形態のストッパー７４Ａ，７４Ｂは、何れも爪６５Ａ，６５Ｂよりも弾性変形しやすく、爪６５Ａ，６５Ｂに向けて先端に突起を有する弾性片として形成されるが、一方のストッパー７４Ａは他方のストッパー７４Ｂよりも長片状に形成され、その分容易に弾性変形するようになっている。こうした爪６５Ａ，６５Ｂおよびストッパー７４Ａ，７４Ｂの数や形状は特に限定されず、集中／分散切替レバー３５Ｅの摘み６６を指で押し当ててスライドさせたときに、シリンダー部材６０が回動して爪６５Ａ，６５Ｂにストッパー７４Ａ，７４Ｂが当接すると、ストッパー７４Ａ，７４Ｂが弾性変形して爪６５Ａ，６５Ｂから係脱できる構造であればよい。
【００４２】
タンク組立体１３の内部には、シリンダー部材６０の回動を一方向に付勢するために、付勢体となるトーションばね７６を備える。トーションばね７６は、その一端がシリンダー部材６０に巻装され、他端が仕切部材５７に形成した突片７７に連結される。なお、トーションばね７６に代わる別な付勢体を用いてもよい。
【００４３】
図１０に示すように、シリンダー保持部５９の底面部には、一つの給水孔７８と、２つの集中側吐水孔７９Ａおよび分散側吐水孔７９Ｂが、所定の間隔を置いて各々開口形成される。給水孔７８は、タンク組立体１３の内部で水貯留室５５と連通している。また、タンク組立体１３の内部で、集中側吐水孔７９Ａは集中側吐水路８０Ａに連通し、分散側吐水孔７９Ｂは別な分散側吐水路８０Ｂに連通しており、本体１の前部にタンク組立体１３を装着すると、集中側吐水路８０Ａの先端開口と集中側オートバルブ４９Ａが水密状態で連通すると共に、分散側吐水路８０Ｂの先端開口と分散側オートバルブ４９Ｂも同様に水密状態で連通する構成となっている。なお図１０では、集中側吐水孔７９Ａおよび分散側吐水孔７９Ｂの開口領域を斜線で示している。
【００４４】
また、シリンダー部材６０の底面部には、集中／分散切替レバー３５Ｅの操作位置に拘らず、シリンダー部材６０の内部と給水孔７８とを連通可能にする１つの湾曲長孔８１と、集中／分散切替レバー３５Ｅを第１位置である「集中」側に切替え操作したときに、シリンダー部材６０の内部と集中側吐水孔７９Ａとを連通可能にする集中ガイド孔８２Ａと、集中／分散切替レバー３５Ｅを第２位置である「分散」側に切替え操作したときに、シリンダー部材６０の内部と分散側吐水孔７９Ｂとを連通可能にする分散ガイド孔８２Ｂが、各々開口形成される。
【００４５】
図１０は、集中／分散切替レバー３５Ｅが「集中」側に位置しているときの、タンク組立体１３内部の状態を実線で示し、集中／分散切替レバー３５Ｅが「分散」側に位置しているときの、タンク組立体１３内部の状態を一点鎖線で示している。集中／分散切替レバー３５Ｅが「集中」側、すなわち摘み６６がスライド溝６９の前方に位置している場合は、トーションばね７６の付勢に抗してシリンダー部材６０が一の方向に回動し、切替手段７０の爪６５Ａ，６５Ｂがストッパー７４Ａ，７４Ｂを乗り越えて係合する。そのため、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材６０の内部と給水孔７８が連通すると共に、集中ガイド孔８２Ａと集中側吐水孔７９Ａとの孔位置が一致して、シリンダー部材６０の内部と集中側吐水孔７９Ａが連通する。それに対して、集中／分散切替レバー３５Ｅが「分散」側、すなわち摘み６６がスライド溝６９の後方に位置している場合は、切替手段７０の爪６５Ａ，６５Ｂとストッパー７４Ａ，７４Ｂとの係合が解除され、トーションばね７６の付勢力によりシリンダー部材６０が他の方向に回動する。そのため、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材６０の内部と給水孔７８が連通すると共に、分散ガイド孔８２Ｂと分散側吐水孔７９Ｂとの孔位置が一致して、シリンダー部材６０の内部と分散側吐水孔７９Ｂが連通する構成となっている。
【００４６】
なお、弁体を備えた集中側吐水路８０Ａと分散側吐水路８０Ｂの先端部は、弁装置５１の一部を構成しており、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａを「ドライ」側に切替え操作した場合や、本体１からタンク組立体１３を取り外した場合には、タンク組立体１３から外部への水の吐出を防ぐために、集中側吐水路８０Ａと分散側吐水路８０Ｂの先端が弁体で何れも閉塞される。一方、タンク組立体１３を本体１に正しく装着した状態で、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａを「スチーム」側に切替えるとこれらの弁体が何れも開き、水貯留室５５に貯留する水が、弁装置５１を通して集中側吐水路８０Ａと分散側吐水路８０Ｂから集中側オートバルブ４９Ａと分散側オートバルブ４９Ｂにそれぞれ導かれる。また、弾性体６２に抗してショットボタン３５Ｂを押動操作すると、水貯留室５５からシリンダー部材６０の内部に送り込まれた水が、集中／分散切替レバー３５Ｅを「集中」側に位置させた場合は、集中側吐水孔７９Ａを通して集中側吐水路８０Ａから集中側オートバルブ４９Ａに導かれ、集中／分散切替レバー３５Ｅを「分散」側に位置させた場合は、分散側吐水孔７９Ｂを通して分散側吐水路８０Ｂから分散側オートバルブ４９Ｂに導かれる構成となっている。
【００４７】
上記構成において、特にスチーム機能に関する作用を説明すると、注水口蓋１４を開閉して、所定量の水をタンク組立体１３の内部に収容し、そのタンク組立体１３をアイロン本体１の前方にセットする。続いて、アイロン本体１を載置台に載置し、アイロン本体１に電源電圧を供給している状態で、温度設定／切ボタン３５Ｄを押動操作し、アイロン掛けの対象物となる布地などに合わせた温度を設定する。これによりアイロン本体１の内部では、温度検知手段で検知されるベース４の温度が、温度設定／切ボタン３５Ｄで設定した温度に近付くように、ヒータ３を通断電制御して、集中側気化室８Ａや分散側気化室８Ｂを含むベース４を加熱する。
【００４８】
ここで使用者がスチーム機能を利用する場合は、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａを「スチーム」側に切替えると、それに連動して集中側吐水路８０Ａと分散側吐水路８０Ｂの先端部に備えた各弁体が開き、タンク組立体１３内部からオートバルブ４９Ａ，４９Ｂを通して、通水路４８Ａ，４８Ｂへの水の流通が可能となる。なお、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａを「ドライ」側に切替えると、集中側吐水路８０Ａと分散側吐水路８０Ｂの先端部に備えた各弁体が閉じて、タンク組立体１３内部から通水路４８Ａ，４８Ｂへの水の流通が遮断され、この場合は全ての噴出孔９からスチームが噴出しないドライアイロンとして、アイロン本体１を使用できる。
【００４９】
ヒータ３によりベース４への加熱を開始した直後は、ベース４が水の気化温度にまで到達せず、ベース４に装着されたバイメタルは復帰状態にあって、オートバルブ４９Ａ，４９Ｂは共に閉塞する。したがってこの場合は、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａを「スチーム」側に切替えた状態でも、タンク組立体１３内からの水の流通はオートバルブ４９Ａ，４９Ｂで遮断され、そこから先のスチーム集中噴出孔９Ａやスチーム分散噴出孔９Ｂから、アイロン掛け時などに気化されない湯滴が噴出するのを防止できる。
【００５０】
その後、ベース４が十分に加熱されて、水の気化温度以上に上昇すると、それまで復帰状態にあったバイメタルが反転状態に変形し、オートバルブ４９Ａ，４９Ｂは共に開放する。したがってこの場合は、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａを「スチーム」側に切替えた状態で、タンク組立体１３内部の水がオートバルブ４９Ａ，４９Ｂを通して通水路４８Ａ，４８Ｂに導かれ、集中側気化室８Ａや分散側気化室８Ｂで発生したスチームが、それに対応するスチーム集中噴出孔９Ａやスチーム分散噴出孔９Ｂから噴出できるようになる。
【００５１】
こうした通常スチームの動作中に、スチームの噴出を一時的に増量させるいわゆるショット噴出を行なうには、タンク組立体１３の上部に突出したショットボタン３５Ｂを押動操作する。このとき、使用者が操作する集中／分散切替レバー３５Ｅの位置に応じて、スチームの噴出を「集中」または「分散」の何れかに切替えることができる。
【００５２】
具体的には、タンク組立体１３の一側部に突出した集中／分散切替レバー３５Ｅの摘み６６を、スライド溝６９の後側である「分散」側から、スライド溝６９の前側である「集中」側に動かすと、トーションばね７６の付勢に抗してシリンダー部材６０が一の方向に回動し、切替手段７０の爪６５Ａ，６５Ｂがストッパー７４Ａ，７４Ｂを乗り越えて、爪６５Ａ，６５Ｂとストッパー７４Ａ，７４Ｂが係合する位置に、シリンダー部材６０および集中／分散切替レバー３５Ｅが保持される。これにより、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材６０の内部と給水孔７８が連通すると共に、集中ガイド孔８２Ａを通してシリンダー部材６０の内部と集中側吐水孔７９Ａが連通する一方で、分散側吐水孔７９Ｂがシリンダー部材６０の底面部で塞がれる。したがって、弾性体６２の反発力によりショットボタン３５Ｂと共にピストン６１が押し上げられると、タンク組立体１３の内部で、水貯留室５５に貯留した水が給水孔７８を通ってシリンダー部材６０の内部に吸込まれ、次に弾性体６２の反発力に抗して、ショットボタン３５Ｂと共にピストン６１を押動操作すると、シリンダー部材６０の内部に吸込まれた水が、集中側吐水孔７９Ａから集中側吐水路８０Ａを通して吐出され、ベース４の上面側で集中側オートバルブ４９Ａから集中側通水路４８Ａに導かれる。
【００５３】
そのため、集中／分散切替レバー３５Ｅが「集中」側に位置する場合は、集中側通水路４８Ａに導かれた水だけが一時的に増えて、集中側気化室８Ａの滴下受け部４１Ａに滴下し、その集中側気化室８Ａで気化されたスチームが、集中側蒸気空間４２Ａからスチーム集中噴出孔９Ａに導かれて、掛け面４５の一領域に設けたスチーム集中噴出孔９Ａから、布地などに集中してスチームを噴出することができる。
【００５４】
なお図示しないが、水貯留室５５に連通する集中側吐水路８０Ａには、別な第２ボール弁が設けられる。これらのボール弁は、シリンダー部材６０の内圧に応じて可動するもので、シリンダー部材６０の内部に水を吸い込むときには、給水路を開いて集中側吐水路８０Ａを閉じる一方で、シリンダー部材６０の内部から水を吐出するときには、給水路を閉じて集中側吐水路８０Ａを開く構成となっている。
【００５５】
一方、集中／分散切替レバー３５Ｅを、スライド溝６９の前側である「集中」側から、スライド溝６９の後側である「分散」側の位置に動かすと、切替手段７０の爪６５Ａ，６５Ｂとストッパー７４Ａ，７４Ｂとの係合が解除され、トーションばね７６の付勢力によりシリンダー部材６０が他の方向に回動し、集中／分散切替レバー３５Ｅが外郭部材６８に当接する位置に、シリンダー部材６０および集中／分散切替レバー３５Ｅが保持される。これにより、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材６０の内部と給水孔７８が連通すると共に、分散ガイド孔８２Ｂを通してシリンダー部材６０の内部と分散側吐水孔７９Ｂが連通する一方で、集中側吐水孔７９Ａがシリンダー部材６０の底面部で塞がれる。したがって、弾性体６２の反発力によりショットボタン３５Ｂと共にピストン６１が押し上げられると、タンク組立体１３の内部で、水貯留室５５に貯留した水が給水孔７８を通ってシリンダー部材６０の内部に吸込まれ、次に弾性体６２の反発力に抗して、ショットボタン３５Ｂと共にピストン６１を押動操作すると、シリンダー部材６０の内部に吸込まれた水が、分散側吐水孔７９Ｂから分散側吐水路８０Ｂを通して吐出され、ベース４の上面側で分散側オートバルブ４９Ｂから分散側通水路４８Ｂに導かれる。
【００５６】
そのため、集中／分散切替レバー３５Ｅが「分散」側に位置する場合は、分散側通水路４８Ｂに導かれた水だけが一時的に増えて、分散側気化室８Ｂの滴下受部４１Ｂに滴下し、その分散側気化室８Ｂで気化されたスチームが、分散側蒸気空間４２Ｂからスチーム分散噴出孔９Ｂに導かれて、掛け面４５や傾斜面４６の広い領域に設けたスチーム分散噴出孔９Ｂから、布地などに分散してスチームを噴出することができる。
【００５７】
なおこの場合も、分散側吐水孔７９Ｂに連通する分散側吐出路８０Ｂには、シリンダー部材６０の内圧に応じて可動する第３ボール弁が設けられ、シリンダー部材６０の内部に水を吸い込むときには、水貯留室５５から給水孔７８に至る給水路を開いて分散側吐出路７９を閉じる一方で、シリンダー部材６０の内部から水を吐出するときには、給水路を閉じて分散側吐出路７９を開く構成となっている。
【００５８】
本実施形態では、アイロンの使用用途に応じて、ショット噴出を「集中」と「分散」の何れかに切替えできる利点を有する。例えば、上述した「集中」側のショット（増量スチーム）噴出は、ハンガーに吊るした状態の衣服のしわ伸ばしや、衣類の頑固なしわ伸ばしや、ミスト機能の代替に最適である。一方、「分散」側のショット噴出は、アイロン掛けの状態での衣類のしわ伸ばしや、化学繊維などのしわになりにくい繊維のしわ伸ばしに最適である。
【００５９】
一般に、ハンガーに吊るしたままの衣類は、掛け面４５を衣類に押し付けるプレスができないため、シワが伸びにくく、従来の掛け面全体からスチームを噴出させるものでは、その分スチーム圧が低下して、しっかりとしわを伸ばすことができない。しかし、本実施形態のような「集中」側のショット噴出では、掛け面４５の一領域に集中配置したスチーム集中噴出孔９Ａから、スチーム圧を上げてスチームを噴出するので、プレスの代替として衣類のしわ伸ばしを良好に行なうことが可能になり、「分散」側のショット噴出では、布地に対して広範囲に水分を与えることが可能になる。
【００６０】
なお本実施形態では、増量スチーム用のショットボタン３５Ｂを押動操作したときに、スチームが「集中」または「分散」の何れかから噴出するが、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａを「スチーム」側に切替え、ショットボタン３５Ｂを押動操作しない通常のスチーム噴出時にも、「集中」または「分散」の何れかからスチームが噴出する構成としてもよい。
【００６１】
アイロン掛けのためにアイロン本体１を載置台から離脱すると、アイロン本体１への給電が断たれてヒータ３は断電状態となるが、ベース４の余熱を利用して、ベース４の底面に押し当てられた布地などのしわ伸ばしを行なうことができる。このアイロン掛けの最中には、握り部２７を手で握ってアイロン本体１を保持する必要があるが、本実施形態のアイロン本体１は、その後端側から手を差し入れて握り部２７を握ることができるオープンハンドル形状を有しているので、使用者の手が握り部２７にアクセスしやすい。しかも、握り部２７の手が触れる部位に直線部３３を形成することで、握り部２７を手で握ってアイロン掛けを行なう際に、握り部２７への手の当たる部分が拡大して、面で握り部２７を押すことが可能となる。そのため、握り部２７を介してベース４の底面から布地へ与える力を無駄なく伝えることができる。
【００６２】
また、握り部２７を手で握る代わりに、握り部２７に掌を押し当ててアイロン掛けを行なういわゆる押し掛けの際にも、握り部２７の後部上面において下向きに傾斜したＣ面３２を利用して、ここに掌を押し当てれば、ベース４の前側だけでなく後側にかけて、手の力が均等に作用する。そのため、少ない力でベース４の全体から布地に力が伝わり、布地のしわを簡単に伸ばして、きれいに仕上げることができる。
【００６３】
本実施形態では、アイロン本体１の正面から見て右側側部に、切替手段７０の使用者が操作する操作レバーとして、スライド操作可能な集中／分散切替レバー３５Ｅを設け、これと対向する左側側部に、アイロン本体１からタンク組立体１３を離脱させる操作ボタンとして、押動操作可能なタンクロック釦１５を設けている。その理由は、使用者が右利きである場合、集中／分散切替レバー３５Ｅが握り部２７より前方に位置してアイロン本体１の右側側部にあると、アイロン掛けなどで握り部２７を右手で握りながら、親指で摘み６６の先端面をスライド操作すれば、ベース４からのスチームの噴出を、集中または分散の何れかに容易に切替えできるだけでなく、タンクロック釦１５がアイロン本体１の左側側部にあると、アイロン本体１の正面側からタンク組立体１３の両側面を右手で挟んだ状態から、そのまま親指でタンクロック釦１５を押せば、タンク組立体１３をアイロン本体１から簡単に取外しことができるからである。
【００６４】
したがって、使用者が左利きの場合は、アイロン本体１の右側側部にタンクロック釦１５を配置し、アイロン本体１の左側側部に集中／分散切替レバー３５Ｅを配置すればよく、またこれらの右利きと左利きに適した２種類のタンク組立体１３を用意して、使用者の利き手に応じて、その一方をアイロン本体１に装着する構成としてもよい。これにより、握り部２７を手で握った状態から、必要に応じて集中／分散切替レバー３５Ｅを操作して、ベース４の異なる領域からスチームを簡単に噴出させることができ、使い勝手の良好なアイロンを提供できる。
【００６５】
本実施形態では、利用者が操作できるように外部に露出する集中／分散切替レバー３５Ｅと、その集中／分散切替レバー３５Ｅと連携して回動するシリンダー部材６０とを備えた切替手段７０を構成し、シリンダー部材６０の回動位置に応じて、シリンダー部材６０に吸込まれた液体である水を、スチーム集中噴出孔９Ａまたはスチーム分散噴出孔９Ｂの何れかに、スチームとして噴出させるアイロンであって、特にスチーム集中噴出孔９Ａからスチームを噴出させる方向に、集中／分散切替レバー３５Ｅをスライド操作させると、シリンダー部材６０の爪６５Ａ，６５Ｂを乗り越えて係止するストッパー７４Ａ，７４Ｂを、タンク組立体１３内部のカバー部材７３と一体に設けている。これにより、シリンダー部材６０の爪６５Ａ，６５Ｂがストッパー７４Ａ，７４Ｂを乗り越える位置にまで、集中／分散切替レバー３５Ｅを一旦操作させてしまえば、切替手段７０が中途半端な位置にならず、ストッパー７４Ａ，７４Ｂで決められた位置に係止される。
【００６６】
また切替手段７０には、スチーム分散噴出孔９Ｂからスチームを噴出させる方向に、シリンダー部材６０の回動を常時付勢するトーションばね７６を備えている。そのため、集中／分散切替レバー３５Ｅをスライド操作して、シリンダー部材６０の爪６５Ａ，６５Ｂとストッパー７４Ａ，７４Ｂとの係止を解除すると、トーションばね７６の付勢力がシリンダー部材６０に作用して、スチーム分散噴出孔９Ｂからスチームを噴出させる位置に、シリンダー部材６０を含む切替手段７０を付勢することができる。このように、ストッパー７４Ａ，７４Ｂと付勢体となるトーションばね７６との併用により、集中／分散切替レバー３５Ｅに指を触れていない状態では、ベース４からスチームを集中して噴出させる位置と、ベース４からスチームを分散して噴出させる位置の何れかに、切替手段７０を位置させることができ、切替手段７０の意図しない状態でのスチーム噴出を防止できる。
【００６７】
切替手段７０を構成する集中／分散切替レバー３５Ｅの摘み６６の先端面には、凹凸状のローレット目７１が形成される。これにより、摘み６６の先端面に指を押し当てて、集中／分散切替レバー３５Ｅを前後にスライド操作するときに、指が滑って操作しにくくなるのを抑制できる。また、摘み６６は通常、トーションばね７６の付勢によりスライド溝６９の後側である「分散」側に位置していて、そこからスライド溝６９に沿って前方にスライド操作すると、スライド溝６９の前側である「集中」側で、シリンダー部材６０の爪６５Ａ，６５Ｂとストッパー７４Ａ，７４Ｂが係合して、その位置に集中／分散切替レバー３５Ｅがセットされるようになっている。そのため、普段はスチーム分散噴出孔９Ｂからスチームを広範囲に噴出させ、必要な時に集中／分散切替レバー３５Ｅをアイロン本体１の前方にスライド操作させて、スチーム集中噴出孔９Ａからスチームをピンポイントに噴出させることが可能になる。
【００６８】
また、ストッパー７４Ａ，７４Ｂは、何れも爪６５Ａ，６５Ｂよりも弾性変形しやすい弾性片として形成される。ストッパー７４Ａ，７４Ｂの弾性率は、カバー部材７３の塊状の基体７５に対して、ストッパー７４Ａ，７４Ｂを形成する切込みの度合いで決定され、切り込みが深く、ストッパー７４Ａ，７４Ｂが長く形成されるほど、弾性変形しやすくなる。そのため、集中／分散切替レバー３５Ｅをスライド操作して、ストッパー７４Ａ，７４Ｂと爪６５Ａ，６５Ｂとを係止させたり、あるいは係止解除させたりすると、爪６５Ａ，６５Ｂよりも先にストッパー７４Ａ，７４Ｂが弾性変形して、切替手段７０に加える力を低減することができる。
【００６９】
タンク組立体１３への注水時には、アイロン本体１からタンク組立体１３を離脱させた状態で、若しくはアイロン本体にタンク組立体１３を装着したまま、注水口２１の下方に位置するヒンジ２２を中心として、注水口蓋１４を図２に示すＸ２の方向に開ける。このとき、タンク組立体１３の前側より指掛け部２３に指を差し入れ、注水口蓋１４の上端部１４Ａに指を掛けて手前側に倒すことで、注水口２１に密着した注水口蓋１４を容易に開けることができる。その後、注水口２１の上方から水を注ぎ入れるために、注水口２１を真上の方向（図２に示すＸ１の方向）に向けてゆくと、注水口蓋１４が完全に開いてない状態でも、注水口２１をある程度上に向けることで、注水口蓋１４に邪魔されずに注水口２１からタンク組立体１３へ注水することが可能になる。
【００７０】
つまり、タンク組立体１３に設けられるヒンジ２２が、注水口２１の上方に位置していると、注水口蓋１４を大きく開かなければ、注水口２１の上方からタンク組立体１３に注水を行なうことができない。それに対して本実施形態のように、注水口２１の下方にヒンジ２２が位置すると、注水口２１を真上に向けてゆく方向Ｘ１と、注水口蓋１４を開ける方向Ｘ２が逆向きになるので、注水口蓋１４の開き角度が少なくても、注水口蓋１４に邪魔されることなく、注水口２１の上方からタンク組立体１３に注水を行なうことができる。
【００７１】
次に、集中／分散切替レバー３５Ｅとその周辺の構成について、図１３〜図１５を参照して説明する。図１３および図１４において、８５はスライド溝６９に沿ってタンク組立体６８の外観面に印刷形成されたガイド表示部である。ガイド表示部８５は、集中／分散切替レバー３５Ｅの摘み６６の位置が、「集中」側であるのか、或いは「分散」すなわち「全面」側であるのかを理解させるためのもので、ここでは文字と絵を組み合わせて構成されるが、別な形態としても構わない。また、外郭部材６８に印刷形成する代わりに、銘板などの外郭部材６８とは別部材でガイド表示部８５を構成してもよい。
【００７２】
そして、図１３に示すガイド表示部８５は、スライド溝６９の下側に位置して、握り部２７よりも前方で、且つアイロン本体１の側面に配置されるのに対し、好ましい変形例となる図１４に示すガイド表示部８５は、スライド溝６９の上側に位置して、握り部２７よりも前方で、且つアイロン本体１の上面に配置される。これにより、アイロン掛けなどで握り部２７を手で握ったまま、アイロン本体１の上面側から見たときに、外方に突出した摘み６６とガイド表示部８５との位置関係を視認でき、そこからスチーム集中噴出孔９Ａとスチーム分散噴出孔９Ｂのどちら側からスチームが噴出しているのかを理解することができる。
【００７３】
また、別な変形例である図１５では、アイロン本体１ひいてはタンク組立体１３の外観上面に開口形成した窓孔８７と、切替手段７０に連動して、窓孔８７に重なる位置から窓孔８７に重ならない位置に移動可能な可動体８８とにより、切替手段７０の状態、すなわち切替手段７０がどの位置にあるのかを示す状態表示部８９が付加される。可動体８８は適当な着色が施され、例えば集中／分散切替レバー３５Ｅの摘み６６の位置が、可動体８８が「分散」側に位置する場合は、可動体８８が窓孔８７に重なる位置に移動して、窓孔８７を通して可動体８８の色が視認でき、可動体８８が「集中」側に位置する場合は、可動体８８が窓孔８７から離れた位置に移動して、窓孔８７を通して別な部材（例えば、カバー部材７３）の色が視認できる。これにより、アイロン掛けなどで握り部２７を手で握ったまま、アイロン本体１の上面側から見たときに、窓孔８７を通して視認できる色の違いを視認でき、そこからスチーム集中噴出孔９Ａとスチーム分散噴出孔９Ｂのどちら側からスチームが噴出しているのかを理解することができる。
【００７４】
次に、アイロン本体１の内部の蒸気侵入構造について、図３並びに図１６〜図１８を参照して説明する。上述したように、ベース４の底面より噴出孔９を通してスチームを噴出させると、その一部はベース４の外周部とカバー１１との隙間から、アイロン本体１の内部に侵入する。
【００７５】
図１６は、アイロン本体１内部の蒸気の侵入経路を図示したものであるが、アイロン本体１の内部に蒸気侵入防止構造９１を設けない場合は、ベース４とカバー１１との隙間から侵入した蒸気が、把手１２の内部で下向きに開口した基部１２Ａから連結部１２Ｂを通って、中空な握り部２７の内部に配設した電装部品９２に達し、湿気による様々な悪影響を引き起す（矢印Ｙ１，Ｙ２が蒸気侵入経路）。そこで、アイロン本体１の内部に蒸気侵入防止構造９１を設けることで、そこから先（矢印Ｙ２）の蒸気の侵入を防止している。
【００７６】
そこで本実施形態では、アイロン本体１に形成される蒸気侵入箇所から電装部品９２までの経路９３内に、蒸気侵入防止構造９１として、電装部品９２との電気的接続を図る配線９４と、その配線の位置決めとなるリブ９５と、リブ９５に押し当てられ、弾性を有する単独部品のパッキン９６とを設けている。コード状の可撓性を有する配線９４は、受電部２に設けた受電端子９７（図１を参照）やヒータ３と、電装部品９２との間に接続されるもので、ここでは各配線９４が、把手１２の基部１２Ａから下向きに突設した複数のリブ９５の間に案内されて、基部１２Ａの内部に配設される。リブ９５は、パッキン９６よりも若干狭い間隔で、アイロン本体１内部の前後方向に並んで配置される。シリコーンなどの耐熱性樹脂からなるパッキン９６は、ブロック状の基体９８の両側に前後一対の突起９９を有し、この突起９９に直交して配線９４が当接する構成となっている。
【００７７】
そしてここでは、左右のリブ９５の間に配線９４をそれぞれ並べて配置した後、前後のリブ９５の間にパッキン９６を差し込んで、カバー１１の上部に把手１２を取り付けると、パッキン９６がカバー１１に押されて変形し、前後のリブ９５の間に挟み付けられると共に、突起９９が配線９４を押し付けて、配線９４の周囲を隙間なく囲む。したがって、アイロン本体１内部の配線９４が引き回される経路９３は、その途中で蒸気侵入防止構造９１により隙間なく塞がれ、そこから先の電装部品９２に至る蒸気の侵入が確実に防止される。また、各配線９４はリブ９５により所定の位置に引き回された状態から、単独のパッキン９６に押し付けられるため、従来のように２部品のシール材の間から配線９４がはみ出すなどの作業性の悪化を改善でき、部品点数の削減も図ることができる。
【００７８】
次に、本実施形態におけるさらに別な変形例について、図１９〜図２１を参照して説明する。１０１は、前記温度表示ランプ３６とは別体に、発光する色でアイロンの動作状況を表示する光表示手段である。光表示手段１０１は、握り部２７の上部前方に設けた操作部３５の周囲に配置される側面発光型の光ファイバー１０２と、光ファイバー１０２の一端部１０２Ａに配置される光源ユニット１０３とにより構成される。図１９は、光表示手段１０１単独の構成を示しているが、光源ユニット１０３は複数の発光素子、すなわちここでは波長の異なる例えば赤（Ｒ）色，緑（Ｇ）色，青（Ｂ）色の光を発する３個のＬＥＤ（発光ダイオード）１０５ａ〜１０５ｃや、これらのＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃへ個別に電力を供給するＬＥＤ駆動部１０６などを内蔵し、ＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃから発した単色または混色の光を、光源ユニット１０３から光ファイバー１０２の一端部１０２Ａに導くように構成される。発光素子は消費電力低減のためにＬＥＤとするのが好ましいが、他にレーザなどを用いてもよい。またＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃは、各々が異なる色を発する少なくとも２個以上あればよく、それぞれの色はＲＧＢに限定されない。また、光ファイバー１０２の他端部１０２Ｂにも別な光源ユニット（図示せず）を装着して、光ファイバー１０２で回転をイメージした発光を行なわせる構成としてもよい。
【００７９】
光ファイバー１０２は屈折率の異なるコアとクラッドからなる２層構造の可撓性チューブであり、光ファイバー１０２の一端部１０２ＡからＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃの発した光を入れると、周囲に拡散発光しながら他端部１０２Ｂに向けて光が進むように構成される。これにより、アイロン本体１の上方から覗き込まなくても、光ファイバー１０２の周囲に拡散する光をすぐに確認できる。
【００８０】
ＬＥＤ駆動部１０６は、後述する制御手段１０７からのＲＧＢ２４ｂｉｔの制御信号を受けて、ＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃの駆動を個々に制御することにより、光源ユニット１０３でフルカラーの光を生成できる構成になっている。この場合、光源ユニット１０３にＬＥＤ駆動部１０６を組み込むのではなく、光源ユニット１０３の外部にＬＥＤ駆動部１０６を配置してもよい。
【００８１】
次に、アイロン本体１の電気的な概要構成を図２０に基づいて説明する。同図において、１０７はアイロン本体１の内部に搭載されたマイクロコンピュータなどの制御手段であり、この制御手段１０７の入力ポートには、前述の操作部３５の他に、ベース４の温度を検知する温度検知手段１０８や、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａが「スチーム」と「ドライ」のどちらに切替わっているかを検知するスチーム／ドライ切替検知手段１０９が電気的に接続される。また、制御手段１０７の出力ポートには、前述した加熱手段であるヒータ３や、表示部である温度表示ランプ３６の他に、光表示手段１０１が電気的に接続される。
【００８２】
制御手段１０７の記憶装置（図示せず）には、ヒータ３の加熱や温度の表示に関する所定の制御シーケンスを実行するプログラムが記憶されており、このプログラムを読み取ることで、ヒータ３を加熱制御する加熱制御手段１１０と、温度表示ランプ３６や光表示手段１０１に対する表示出力を制御する表示制御手段１１１として、制御手段１０７を機能させる構成となっている。
【００８３】
加熱制御手段１１０は、予め操作部３５の温度設定／切ボタン３５Ｄを操作して、温度設定を例えば「低」，「中」，「高」の何れかを選択すると、ヒータ３の動作を制御して、その選択された温度にまでヒータ３を加熱制御するものである。
【００８４】
こうした加熱制御手段１１０によるヒータ３への制御とは別に、表示制御手段１１１は、温度表示ランプ３６と、操作部３５の周囲に設けられる光表示手段１０１の表示動作を各々制御する。そして、切状態から温度設定／切ボタン３５Ｄを操作して、温度設定を「低」，「中」，「高」の何れかを選択すると、加熱制御手段１１０は温度検知手段１０８からの検知温度が設定温度に達するように、ヒータ３への通断電制御を開始する。これを受けて、表示制御手段１１１は図２１の（ａ）に示すように、光ファイバー１０２の一端部１０２Ａから他端部１０２Ｂにかけて全体が第１色である白色に発光するように、ＬＥＤ駆動部１０６に制御信号を送出して各ＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃの動作を制御する。
【００８５】
また、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａが「ドライ」に切り替わっていることをスチーム／ドライ切替検知手段１０９が検知している時に、温度検知手段１０８からの検知温度が設定温度に達して適温になると、表示制御手段１１１は図２１の（ｂ）に示すように、光ファイバー１０２の一端部１０２Ａから他端部１０２Ｂにかけて全体が第２色である黄色に発光するように、ＬＥＤ駆動部１０６に制御信号を送出して各ＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃの動作を制御する。
【００８６】
そして、スチーム／ドライ切替レバー３５Ａが「スチーム」に切り替わっていることをスチーム／ドライ切替検知手段１０９が検知している時に、温度検知手段１０８からの検知温度が設定温度に達して適温になると、表示制御手段１１１は図２１の（ｃ）に示すように、光ファイバー１０２の一端部１０２Ａから他端部１０２Ｂにかけて全体が第３色である緑色に発光するように、ＬＥＤ駆動部１０６に制御信号を送出して各ＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃの動作を制御する。
【００８７】
このように、本実施形態のアイロン本体１では、表示制御手段１１１からの制御信号を受けて、光ファイバー１０２の全体から発光する色の違いで、アイロン本体１の動作状況を表示する構成となっている。そのため、使用者は載置台に載置されたアイロン本体１に近付かなくても、光ファイバー１２の発光する色で、アイロン本体１がどのような動作を行なっているかを一目で理解できる。また、操作部３５の周囲に色のアクセントを設けることで、アイロン本体１を革新的なデザインにすることが可能になる。
【００８８】
また、光ファイバー１０２の一端部１０２Ａに光源ユニット１０３を設けるだけでなく、他端部１０２Ｂにも別な光源ユニットを配置することで、例えば一方の光源ユニット１０３から光ファイバー１０２の一端部１０２Ａに向けて第１色である白色の光を導き、他方の光源ユニットから光ファイバー１０２の他端部１０２Ｂに向けて別な第２色である黄色の光を導くようにすると、光ファイバー１０２の長手方向に沿って、白色から黄色に色が連続的に変化するグラデーション部を形成した光表示手段１０１の表示形態を利用できる。例えば温度検知手段１０８からの検知温度に応じて、グラデーション部の移動速度を変化させるように、各ＬＥＤ１０５ａ〜１０５ｃの動作を制御してもよく、検知温度が高くなるにつれてグラデーション部の移動速度を速くするように表現すれば、グラデーション部の動きを利用したアイロン本体１の動作状況の確認が可能となり、光表示手段１０１としての視認性がさらにアップする。これにより、例えば温度検知手段１０８からの検知温度が設定温度に近付くにしたがって、グラデーション部の移動速度を速くするなどの表示形態が可能になる。
【００８９】
以上のように本実施形態では、ヒータ３により加熱され、布地に接する掛け面を形成するベース４と、ベース４の上面側を覆うカバー１１と、カバー１１上に空洞３０を有して配設される握り部２７と、を備え、握り部２７の後部を開放した形状としたアイロンにおいて、握り部２７の後部上面に掌が当接できる程度の大きさで、下向きに傾斜したＣ面３２を形成している。
【００９０】
この場合、握り部２７の後部上面をＣ面３２の形状とするだけで、ここに掌を押し当てたときに、掛け面となるベース４の前側だけでなく後側にかけても、手の力を均等に作用させることができる。そのため、少ない力でベース４の全体から布地に力が伝わり、布地のしわを簡単に伸ばして、きれいに仕上げることができる。しかも、握り部２７の後部は開放したオープンハンドル形状を有するので、握り部２７へのアクセスを損なわずに、簡単に布地へ力を与えることができる押し掛けが可能となる。
【００９１】
また本実施形態では、握り部２７の外面に凹凸の無いストレート形状の直線部３３を形成している。
【００９２】
この場合、握り部２７を曲線形状ではなくストレート形状とすることにより、握り部２７を手で握ってアイロン掛けを行なう際に、握り部２７への手の当たる部分が拡大して、面で握り部２７を押すことが可能となり、握り部２７を介して布地へ与える力を無駄なく伝えることができる。
【００９３】
本実施形態では、液体となる水を貯留するタンクとして、タンク組立体１３を備えた本体としてのアイロン本体１と、アイロン本体１の下側に設けられ、底部に掛け面４５を形成した加熱されるベース４と、ベース４に設けられ、タンク組立体１３からの液体供給を受けてスチームを発生させる第１気化室としての集中側気化室８Ａおよび第２気化室としての分散側気化室８Ｂと、掛け面４５に集中して設けられ、集中側気化室８Ａで発生したスチームを噴出させるスチーム集中噴出部となる複数のスチーム集中噴出孔９Ａと、掛け面４５に分散して設けられ、分散側気化室８Ｂで発生したスチームを噴出させるスチーム分散噴出部となる複数のスチーム分散噴出孔９Ｂと、スチームの噴出を、スチーム集中噴出孔９Ａまたはスチーム分散噴出孔９Ｂの何れかに切替え操作可能とする切替手段７０と、を備え、切替手段７０を構成する集中／分散切替レバー３５Ｅを、アイロン本体１の右側側部また左側側部の何れかに設けている。
【００９４】
この場合、集中側気化室８Ａに対応して掛け面４５の一領域に集中して設けたスチーム集中噴出孔９Ａから、スチームを集中的に噴出させる一方で、分散側気化室８Ｂに対応して掛け面４５のほぼ全体に分散して設けたスチーム分散噴出孔９Ｂから、スチームを広く分散して噴出させることで、必要に応じてベースの異なる領域からスチームを噴出させることができる。また、切替手段７３をアイロン本体１の右側側部または左側側部の何れかに設けることで、アイロン本体１の上部に設けられる握り部２７を手で握りながら、指で切替手段７０の集中／分散切替レバー３５Ｅを操作すれば、スチームの噴出を集中または分散の何れかに容易に切替えることができ、使い勝手の良好なアイロンを提供できる。
【００９５】
また本実施形態では、集中／分散切替レバー３５Ｅと、それに連動するシリンダー部材６０で切替手段７０を構成し、シリンダー部材６０の爪６５Ａ，６５Ｂに係止するストッパー７４Ａ，７４Ｂを備えている。
【００９６】
そのため、使用者が操作する切替手段７０が中途半端な位置にならず、ストッパー７４Ａ，７４Ｂで決められた位置に係止されるので、切替手段７０の意図しない状態でベース４からスチームが噴出するのを防ぐことができる。
【００９７】
また本実施形態では、切替手段７０を常時付勢する付勢体としてトーションばね７６を備えている。
【００９８】
この場合、ストッパー７４Ａ，７４Ｂとトーションばね７６との併用により、スチームを集中して噴出させる位置と、スチームを分散して噴出させる位置の何れかに、切替手段７０を位置させることができ、切替手段７０の意図しない状態でベース４からスチームが噴出するのを防ぐことができる。
【００９９】
また本実施形態では、切替手段７０を構成する集中／分散切替レバー３５Ｅの摘み６６の先端面に、凹凸状のローレット目７１が形成される。
【０１００】
これにより、集中／分散切替レバー３５Ｅの操作時における指の滑りを抑制し、切替手段７０の操作性を向上させることができる。
【０１０１】
また、本実施形態のストッパー７４Ａ，７４Ｂは、切替手段７０を構成する集中／分散切替レバー３５Ｅの操作に伴い弾性変形する弾性片として形成される。
【０１０２】
この場合、集中／分散切替レバー３５Ｅをスライド操作して、ストッパー７４Ａ，７４Ｂと切替手段７０の爪６５Ａ，６５Ｂとを係止または係止解除させる際に、ストッパー７４Ａ，７４Ｂが容易に弾性変形するので、切替手段７０に加える力を低減することができ、切替手段７０の操作性が向上する。
【０１０３】
また本実施形態では、切替手段７０を構成する集中／分散切替レバー３５Ｅの近傍にガイド表示部８５を備え、このガイド表示部８５をアイロン本体１の側面よりもむしろ、上面に配置するのが好ましい。
【０１０４】
この場合、集中／分散切替レバー３５Ｅを操作する際に、使用者がアイロン本体１の側部をわざわざ覗き込まなくても、握り部２７を手で握ったまま、アイロン本体１の上面側から、スチームが集中と分散のどちらから噴出しているのかを、集中／分散切替レバー３５Ｅとガイド表示部８５との位置関係から理解することができる。
【０１０５】
また本実施形態では、切替手段７０の状態として、切替手段７０がどの位置にあるのかを示す状態表示部８９を備え、この状態表示部８９をアイロン本体１の上面に配置している。
【０１０６】
この場合、集中／分散切替レバー３５Ｅを操作する際に、使用者がアイロン本体１の側部をわざわざ覗き込まなくても、握り部２７を手で握ったままアイロン本体１の上面側から、スチームが集中と分散のどちらから噴出しているのかを、状態表示部８９の表示内容から理解することができる。
【０１０７】
また本実施形態では、アイロン本体１と、アイロン本体１の下側に設けられるベース４とを備え、ベース４の底部に設けた噴出孔９を通して、そのベース４よりスチームを噴出させるアイロンにおいて、アイロン本体１に形成される蒸気侵入箇所から電装部品９２までの経路９３内に、電装部品９２との電気的接続を図る配線９４と、その配線の位置決めとなるリブ９５と、リブ９５に押し当てられ、弾性を有する単独のパッキン９６とを、蒸気侵入防止構造９１として設けている。
【０１０８】
この場合、蒸気侵入箇所から電装部品９２までの経路９３内において、リブ９５を利用して配線９４を所定の位置に引き回した状態で、パッキン９６をリブ９５に押し当てて弾性変形させるだけで、一つのパッキン９６で経路９３内における気密性を確保して、電装部品９２への蒸気の侵入を防止し、併せて部品点数の削減と組立性の悪化を改善することが可能になる。
【０１０９】
また、本実施形態では、液体である水を貯留するタンクとして、タンク組立体１３をアイロン本体１に備え、タンク組立体１３の注液口となる注水口２１に、ヒンジ２２を中心として回動可能な蓋となる注水口蓋１４を設けたアイロンにおいて、注水口２１よりも下方に位置して、ヒンジ２２をタンク組立体１３に配設している。
【０１１０】
この場合、タンク組立体１３に設けられるヒンジ２２が、注水口２１の上方にではなく下方に位置するので、注水口２１の上方から水を注ぎ入れる際に、少ない注水口蓋１４の開き角度で注水口蓋１４が邪魔にならなくなり、注水口２１からタンク組立体１３への注液を行ないやすくすることができる。
【０１１１】
また本実施形態では、ベース１１を加熱する加熱手段としてのヒータ３と、ヒータ３を制御する制御手段１０７と、を備え、制御手段１０７からの制御信号を受けて、光表示手段１０１を構成する光ファイバー１０２の全体から発光する色の違いで、アイロン本体１の動作状況を表示する構成となっている。
【０１１２】
そのため、温度表示ランプ３６の表示内容をわざわざ確認しなくても、光表示手段１０１の発光する色の特徴を手掛かりにして、アイロン本体１がどのような動作を行なっているかが一目で分かり、離れたところからでも確実にアイロン本体１の動作状況を確認することができる。
【０１１３】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば本実施形態のように、ベースに気化室が二つだけ設けられるものに限らず、気化室が三つ以上設けられるものや、スチーム集中噴出部やスチーム分散噴出部以外の別な噴出部が掛け面に存在するものでも、本発明のアイロンに含まれると解釈される。
【符号の説明】
【０１１４】
１  アイロン本体（本体）
３  ヒータ（加熱手段）
４  ベース
８Ａ  集中側気化室（第１気化室）
８Ｂ  分散側気化室（第２気化室）
９Ａ  スチーム集中噴出孔（スチーム集中噴出部）
９Ｂ  スチーム分散噴出孔（スチーム分散噴出部）
１３  タンク組立体（タンク）
１４  注水口蓋（蓋）
２１  注水口（注液口）
２２  ヒンジ
４５  掛け面
７０  切替手段
７１  ローレット目
７４Ａ，７４Ｂ  ストッパー
７６  トーションばね（付勢体）
８５  ガイド表示部
８９  状態表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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