(57)【要約】【課題】被検者の身体の状態を加味して寝具の評価を高精度に行うことができる寝具評価方法を提供する。【解決手段】一実施形態に係る寝具評価方法は、寝具に載せられた被検者の身体から寝具の評価を行う寝具評価方法であって、寝具に被検者を載せる工程と、寝具に載せられた被検者の背骨を撮影して背骨の複数のスライス画像を取得する工程と、複数のスライス画像を組み合わせて背骨の３次元画像を作成する工程と、背骨の３次元画像から脊椎骨の３次元的配列の評価を行う工程と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
寝具に載せられた被検者の身体から前記寝具の評価を行う寝具評価方法であって、
前記寝具に被検者の身体を載せる工程と、
前記寝具に載せられた前記被検者の背骨を撮影して前記背骨の複数のスライス画像を取得する工程と、
前記複数のスライス画像を組み合わせて前記背骨の３次元画像を作成する工程と、
前記背骨の３次元画像から脊椎骨の３次元的配列の評価を行う工程と、
を備える寝具評価方法。
【請求項２】
前記複数のスライス画像を取得する工程では、前記寝具に載せられた前記被検者の身体をＭＲＩ装置で撮影する、
請求項１に記載の寝具評価方法。
【請求項３】
前記複数のスライス画像を取得する工程、前記背骨の３次元画像を作成する工程、及び前記脊椎骨の３次元的配列の評価を行う工程は、
前記寝具の上で仰向けとされた前記被検者の身体、及び前記寝具の上で横向き寝とされた前記被検者の身体、のそれぞれに対して行う、
請求項１又は２に記載の寝具評価方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、寝具を評価する寝具評価方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
寝心地の良い寝具を提供するために寝具を様々な観点から評価することは従来から行われている。特開２００３−１３０６３４号公報には、寝具の沈み込み形状の計測方法及び計測装置が記載されている。この計測装置は、沈み込み量を計測するセンサと、インタフェースユニット及びＡＤ変換ボードを介してセンサに接続されたコンピュータとを備える。センサは、基準関節片と、基準関節片から所定の方向に延びるように配列される複数の関節片とを備える。一の関節片は基準関節片に屈折可能に連結されており、他の複数の関節片のそれぞれは隣接する関節片に屈折可能に連結されている。各関節片の上面には圧力センサが固定されている。また、各関節片には、隣接する関節片に対する屈折角を検出する角度センサが組み込まれている。
【０００３】
検出された屈折角及び圧力のデータはコンピュータに送信される。コンピュータは、受信した屈折角と圧力のデータから、被検者の身体が載せられた寝具の形状及び体圧曲線をグラフ表示する。また、前述した基準関節片は被検者の頭部側に配置され、各関節片は基準関節片から被検者の足側に向かって複数配列される。コンピュータは、基準関節片側の関節片に対する関節片の屈折角から寝具の形状をグラフ表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１３０６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した計測装置では、一の関節片に対する他の関節片の屈折角から寝具の形状を測定する。しかしながら、寝具の形状は寝具の評価の一助にはなるものの、寝具の形状のみからは寝具の評価を適切に行うことができない。すなわち、寝心地の良い寝具を提供するためには寝具の形状を測定するだけでは不十分であり、寝具の評価の精度を高めるためには寝具に載せられた被検者の身体の状態を測定することが必要である。従って、被検者の身体の状態を加味した寝具の評価を高精度に行うことが求められる。
【０００６】
本発明は、被検者の身体の状態を加味して寝具の評価を高精度に行うことができる寝具評価方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る寝具評価方法は、寝具に載せられた被検者の身体から寝具の評価を行う寝具評価方法であって、寝具に被検者の身体を載せる工程と、寝具に載せられた被検者の背骨を撮影して背骨の複数のスライス画像を取得する工程と、複数のスライス画像を組み合わせて背骨の３次元画像を作成する工程と、背骨の３次元画像から脊椎骨の３次元的配列の評価を行う工程と、を備える。
【０００８】
この寝具評価方法では、寝具に載せられた被検者の身体から寝具の評価を行う。よって、被検者の脊椎骨（背骨）の３次元的配列を解析し、その解析結果に基づいて寝具の評価を行うことができるので、寝具の評価を高精度に行うことができる。また、この寝具評価方法では、被検者の背骨を撮影して背骨の複数のスライス画像を取得した後に、複数のスライス画像から背骨の３次元画像を作成する。そして、背骨の３次元画像から脊椎骨の３次元的配列の評価を行うことにより被検者が載せられた寝具の評価を行う。例えば、３次元画像から取得した脊椎骨の３次元的配列が自然な立ち姿勢のときの脊椎骨の３次元的配列に近いかどうかを評価し、取得した脊椎骨の３次元的配列が自然な立ち姿勢のときの脊椎骨の３次元的配列に近い場合には良い寝具であると評価すると共に、取得した脊椎骨の３次元的配列が自然な立ち姿勢のときの脊椎骨の３次元的配列に近くない場合には良くない寝具であると評価することができる。従って、寝具に載せられた被検者の背骨の３次元画像から脊椎骨の３次元的配列の評価を行うことにより、寝具の評価を高精度に行うことができる。
【０００９】
また、複数のスライス画像を取得する工程では、寝具に載せられた被検者の身体をＭＲＩ装置で撮影してもよい。この場合、寝具に載せられた被検者の身体を撮影するときに、身体の任意の断層面におけるスライス画像を取得することができると共に放射線を不要とすることができる。従って、背骨の高精度な３次元画像を取得することができると共に撮影を安全に行うことができる。
【００１０】
また、複数のスライス画像を取得する工程、背骨の３次元画像を作成する工程、及び脊椎骨の３次元的配列の評価を行う工程は、寝具の上で仰向けとされた被検者の身体、及び寝具の上で横向き寝とされた被検者の身体、のそれぞれに対して行ってもよい。この場合、仰向け及び横向き寝のそれぞれにおける背骨の状態から寝具の評価を行うことができる。従って、仰向け及び横向き寝のそれぞれを考慮した寝具の評価を行うことができるので、寝具の評価を一層高精度に行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、被検者の身体の状態を加味して寝具の評価を高精度に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る寝具評価方法に用いられる評価装置の一例を示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る寝具評価方法の一例を示すフローチャートである。
【図３】図２の寝具評価方法において、寝具に被検者を仰向けで載せた状態を示す平面図である。
【図４】図２の寝具評価方法において、寝具に被検者を横向き寝で載せた状態を示す平面図である。
【図５】（ａ），（ｂ）及び（ｃ）は、仰向けとされた被検者の背骨を水平方向から見た３次元画像の例を示す図である。
【図６】（ａ），（ｂ）及び（ｃ）は、横向き寝とされた被検者の背骨を水平方向から見た３次元画像の例を示す図である。
【図７】図２の寝具評価方法において、評価される枕の種類を示す側面図である。
【図８】図７の各枕に仰向けとされた被検者の背骨を水平方向から見た３次元画像の例を示す図である。
【図９】図７の各枕に横向き寝とされた被検者の背骨を水平方向から見た３次元画像の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下では、図面を参照しながら本発明に係る寝具評価方法の実施形態について説明する。図面の説明において同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は、理解の容易のため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法又は角度等は図面に記載のものに限定されない。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る寝具評価方法で用いられる評価装置の一例を示す斜視図である。図１に示されるように、本実施形態に係る寝具評価方法では、評価装置としてＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置１が用いられる。ＭＲＩ装置１は、ガントリ２と、被検者Ｍが載置されるベッド３とを備える。一例として、ガントリ２の外側には、モニタ４ａを含む操作盤４が設けられている。
【００１５】
操作盤４は、ＣＰＵ等のプロセッサと、ＲＯＭ及びＲＡＭ等のメモリとを備えており、有線又は無線の通信ネットワークを介してＭＲＩ装置１が備える各機器と通信可能に接続されている。これにより、ＭＲＩ装置１の操作者は、操作盤４に設けられた各種操作ボタン等を操作することにより、ＭＲＩ装置１が備える各機器の動作を制御可能となっている。
【００１６】
ガントリ２は、例えば、ベッド３に載せられた被検者Ｍが入り込む測定空間Ｋを内部に有する。ＭＲＩ装置１による寝具の評価を実施するときには、ベッド３に寝具及び被検者Ｍが載置された状態でベッド３が測定空間Ｋに向かって移動することにより、被検者Ｍが測定空間Ｋの内部に進入する。ＭＲＩ装置１は、測定空間Ｋの内部に進入した被検者Ｍの臓器等、撮影対象物の複数のスライス画像を撮影する。
【００１７】
ＭＲＩ装置１による複数のスライス画像の撮影が完了した後には、ベッド３が測定空間Ｋからガントリ２の外部に移動し、ベッド３がガントリ２から離れる方向に移動して撮影が完了する。ＭＲＩ装置１が撮影した撮影対象物の複数のスライス画像は画像処理によって組み合わされ、当該撮影対象物の３次元画像が生成される。本実施形態では、寝具に載せられた被検者Ｍの背骨の３次元画像を生成し、当該背骨の３次元画像を評価することによって寝具の評価を行う。
【００１８】
本明細書において、「寝具」は、寝具の使用者が身体を休めたり睡眠をとったりするときに使用者の身体が当てられるものであり、典型的には、枕、布団、マットレス、座布団又はクッションである。「敷き寝具」とは、寝具のうち使用者の身体が載せられるものを示しており、例えば、マットレス、敷き布団、カーペット又は絨毯である。「被検者」は、背骨の撮影が行われる撮影対象者であり、例えば、研究開発等において寝具を評価するときに背骨が評価される被評価者を含む。「評価」とは、作成した対象物の画像から対象物の良し悪しを決定することを含んでおり、対象物の状態が良好であるか否かを判断することを含んでいる。
【００１９】
「背骨」とは脊柱を示しており、「背骨」は頸椎、胸椎、腰椎、仙椎及び尾椎を含んでいる。頸椎は頭部側から臀部側に向かって並ぶ第１〜第７頸椎を含んでおり、胸椎は頭部側から臀部側に向かって並ぶ第１〜第１２胸椎を含んでいる。また、腰椎は、頭部側から臀部側に向かって並ぶ第１〜第５腰椎を含んでいる。「スライス画像」は撮影対象物の断層画像を示しており、「３次元画像」は複数のスライス画像が組み合わされることによって撮影対象物が立体的に表示された画像を示している。
【００２０】
次に、本実施形態に係る寝具評価方法の各工程の例について図２を参照しながら説明する。図２は、寝具評価方法の各工程の例を示すフローチャートである。この寝具評価方法では、寝具の上に被検者を載せて被検者の背骨の３次元画像を撮影し、背骨の３次元画像が自然な立ち姿勢の背骨の状態に近いか否かを評価する。すなわち、寝具に載せられた被検者Ｍの背骨の３次元画像が自然な立ち姿勢の背骨の状態に近い場合、被検者Ｍの身体に無理な力がかかっていないので、寝具が良好であると評価できる。一方、寝具に載せられた被検者Ｍの背骨の３次元画像が自然な立ち姿勢の背骨から乖離している場合、被検者Ｍの身体に無理な力がかかっていると推測されるので、寝具が良好でないと評価できる。
【００２１】
まず、対象となる寝具がマットレスである場合について説明する。最初に、対象となる寝具と被検者Ｍの設置を行う（ステップＳ１）。このとき、図３に示されるように、例えば対象となる敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ、敷き寝具Ｃのいずれかをベッド３の上に載せ、ベッド３の上に載せた寝具の上に被検者Ｍの身体を載せる（身体を載せる工程）。一例として、敷き寝具Ａは厚さ１００ｍｍの低反発マットレス、敷き寝具Ｂは複数の凹凸とスリットが分散配置された厚さ９０ｍｍの高反発マットレス、敷き寝具Ｃは厚さ５ｍｍのウールパッドであり、敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ及び敷き寝具Ｃのそれぞれに対して評価を行う。
【００２２】
ベッド３に設置した敷き寝具Ａの上に被検者Ｍの身体を載せてベッド３をＭＲＩ装置１の測定空間Ｋに移動させる。そして、ＭＲＩ装置１によって、図３及び図４に示されるように、被検者Ｍの仰臥位時（仰向け時）の身体、及び被検者Ｍの側臥位時（横向き寝時）の身体、をそれぞれ撮影する（ステップＳ２）。ステップＳ２では、敷き寝具Ａの幅方向の中央に被検者Ｍの身体正中線の位置を合わせて身体正中線に沿って延びる断層面Ｔのスライス画像を撮影する（スライス画像を取得する工程）。このとき、断層面Ｔを敷き寝具Ａの幅方向にずらしながら断層面Ｔのスライス画像を複数回撮影する。
【００２３】
以上のように、断層面Ｔのスライス画像を複数回撮影した後には、各スライス画像から被検者Ｍの背骨の画像を抽出して被検者Ｍの背骨の３次元画像を生成する（ステップＳ３、３次元画像を生成する工程）。このとき、各スライス画像から抽出した背骨の部分を背骨の３次元的な表面画像（Surface Model）に変換してもよい。以上のステップＳ１〜Ｓ３を敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ及び敷き寝具Ｃの全てに対して行う。
【００２４】
敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ及び敷き寝具Ｃの全てに対して被検者Ｍの背骨の３次元画像を生成した後には（ステップＳ４においてＹＥＳ）、背骨及び寝具の評価を行う（ステップＳ５、評価を行う工程）。図５（ａ）、図５（ｂ）及び図５（ｃ）のそれぞれは、敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ及び敷き寝具Ｃのそれぞれに仰臥位とされた被検者Ｍの身体を撮影した結果得られた背骨の３次元画像から得た画像Ｎ１を模式的に示している。画像Ｎ１、及び後述する画像Ｎ２（図６参照）、画像Ｎ３（図８参照）及び画像Ｎ４（図９参照）は、被検者Ｍの身体を撮影した結果得られた背骨の３次元画像から得た正確な側面像（正面像）に相当する。
【００２５】
背骨（脊椎骨）は、その１つ１つが３次元的形状を有し、３次元的に配列されている。本明細書では、脊椎骨の１つ１つが３次元的に配列されている状態を「３次元的配列」と称する。脊椎骨は前後左右に傾いたり曲がったりすることが可能な状態で配列されており、本実施形態では、この脊椎骨の３次元的配列の評価を行うことによって寝具を評価している。
【００２６】
この脊椎骨の３次元的配列の評価において、例えば、仰臥位の場合は、頸椎の臀部側（頸椎の左側）を通ると共に身体正中線に沿って延びる基準線Ｌ１から腰椎の臀部側の最上点Ｐ２までの距離の長短を測定する。具体例として、第７頸椎の中心点Ｏ１を通ると共に身体正中線に沿って延びる基準線Ｌ１から第５腰椎の最上点Ｐ２までの距離Ｄ１の長短によって評価を行った。距離Ｄ１の値（絶対値）が小さく０に近いときの背骨の状態が自然な立ち姿勢の背骨の状態であることを示しており、距離Ｄ１の値が大きいほど背骨の状態が不自然であることを示している。
【００２７】
図５（ａ）、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示される例では、敷き寝具Ａでは距離Ｄ１が−１８ｍｍ、敷き寝具Ｂでは距離Ｄ１が＋１２ｍｍ、敷き寝具Ｃでは距離Ｄ１が＋２７ｍｍであった。従って、被検者Ｍを仰臥位とした場合には、敷き寝具Ｂで最も距離Ｄ１が短いので、複数の凹凸とスリットが分散配置された高反発マットレスである敷き寝具Ｂを用いた場合が最も良好であったことが分かる。すなわち、敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ及び敷き寝具Ｃのうち、敷き寝具Ｂに仰臥位とされた被検者Ｍの背骨の状態が自然な立ち姿勢の背骨に最も近いことが分かる。
【００２８】
図６（ａ）、図６（ｂ）及び図６（ｃ）のそれぞれは、敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ及び敷き寝具Ｃのそれぞれに側臥位で載せられた被検者Ｍの身体を撮影した結果得られた背骨の３次元画像から得た画像Ｎ２を模式的に示している。この脊椎骨の３次元的配列の評価において、例えば、側臥位の場合は、身体正中線に対する頸椎の頭部側（頸椎の右側）と頸椎の臀部側とを結ぶ直線の角度θ１と、身体正中線に対する腰椎の臀部側と胸椎の臀部側（又は腰椎の頭部側）とを結ぶ直線の角度θ２とを測定する。
【００２９】
具体例として、身体正中線に対する第２頸椎と第７頸椎とを結ぶ直線の角度θ１と、身体正中線に対する第５腰椎と第１２胸椎とを結ぶ直線の角度θ２とを測定した。なお、一部の画像Ｎ２においては、角度θ１又は角度θ２の値が非常に小さかったため角度θ１又は角度θ２の一部の図示を省略している。角度θ１及び角度θ２が小さく０°に近いときの背骨の状態が自然な立ち姿勢の背骨であることを示しており、角度θ１及び角度θ２が大きいほど背骨の状態が不自然であることを示している。図６（ａ）、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示される例では、敷き寝具Ａでは角度θ１が８．４°角度θ２が０．７°であり、敷き寝具Ｂでは角度θ１が１．９°角度θ２が０．６°であり、敷き寝具Ｃでは角度θ１が５．０°角度θ２が１．１°であった。
【００３０】
従って、被検者Ｍを側臥位とした場合には、敷き寝具Ｂが最も角度θ１及び角度θ２が小さいので、複数の凹凸とスリットが分散配置された高反発マットレスである敷き寝具Ｂを用いた場合が最も良好であったことが分かる。すなわち、敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ及び敷き寝具Ｃのうち、敷き寝具Ｂに側臥位とされた被検者Ｍの背骨の状態が自然な立ち姿勢の背骨に最も近いことが分かる。以上のように、仰臥位及び側臥位のそれぞれの場合における敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ及び敷き寝具Ｃの評価を行った後、一連の工程を終了する。
【００３１】
次に、対象となる寝具が枕である場合について説明する。対象となる寝具が枕である場合でも、例えば、図２に示される工程によって評価を行う。従って、前述した工程と重複する内容については説明を適宜省略する。最初に、対象となる枕をマットレスの上に載せて枕と被検者Ｍの設置を行う（ステップＳ１）。図７に示されるように、対象となる枕Ｘ、枕Ｙ及び枕Ｚのいずれかを敷き寝具Ｂの上に載せ、敷き寝具Ｂに載せた枕の上に被検者Ｍの後頭部Ｍ１を載せる。一例として、枕Ｘは高さが３０ｍｍの枕、枕Ｙは高さが６０ｍｍの枕、枕Ｚは高さが９０ｍｍの枕である。枕Ｘ、枕Ｙ、枕Ｚ、及び枕が無く後頭部Ｍ１を直接敷き寝具Ｂの上に載せた場合（枕無し）、のそれぞれ対して評価を行う。
【００３２】
ベッド３の上における枕及び被検者Ｍの設置が完了した後には、ベッド３をＭＲＩ装置１の測定空間Ｋに移動させ、前述と同様、被検者Ｍの仰臥位時の身体、及び被検者Ｍの側臥位時の身体、をそれぞれ撮影し、スライス画像を複数回撮影する（ステップＳ２）。そして、各スライス画像から被検者Ｍの背骨の画像を抽出して被検者Ｍの背骨の３次元画像を生成する（ステップＳ３）。枕Ｘ、枕Ｙ、枕Ｚ及び枕無しの全てに対して被検者Ｍの背骨の３次元画像を生成した後には（ステップＳ４においてＹＥＳ）、背骨及び枕の評価を行う（ステップＳ５）。
【００３３】
図８は、枕Ｘ、枕Ｙ、枕Ｚ及び敷き寝具Ｂ（枕無し）のそれぞれに後頭部Ｍ１が載せられて仰臥位とされた被検者Ｍの背骨の３次元画像から得た画像Ｎ３を示している。仰臥位の場合における脊椎骨の３次元的配列の評価は、前述と同様、頸椎の臀部側を通ると共に身体正中線に沿って延びる基準線Ｌ２から腰椎の臀部側の最上点までの長短を測定する。すなわち、頸椎の臀部側を通ると共に身体正中線に沿って延びる基準線Ｌ２に対する腰椎のずれ量を測定し、本実施形態では、第７頸椎の中心点Ｏ２を通ると共に身体正中線に沿って延びる基準線Ｌ２に対する第５腰椎Ｎ５のずれ量の長短によって評価を行った。当該ずれ量が小さく０に近いときの背骨の状態が自然な立ち姿勢の背骨の状態であることを示しており、当該ずれ量が大きいほど背骨の状態が不自然であることを示している。
【００３４】
図８に示される例では、被検者Ｍを仰臥位とした場合には、高さが３０ｍｍである枕Ｘ、及び高さが６０ｍｍである枕Ｙを用いた場合（Ｎ（Ｘ）の場合及びＮ（Ｙ）の場合）が基準線Ｌ２に対する第５腰椎Ｎ５のずれ量が比較的小さいので、枕Ｘ及び枕Ｙを用いた場合が良好であったことが分かる。すなわち、枕Ｘ、枕Ｙ、枕Ｚ及び枕無しのうち、高さが３０ｍｍである枕Ｘ、及び高さが６０ｍｍである枕Ｙに仰臥位とされた被検者Ｍの背骨の状態が自然な立ち姿勢の背骨に最も近いことが分かる。
【００３５】
図９は、枕Ｘ、枕Ｙ、枕Ｚ及び枕無しのそれぞれの場合において側臥位とされた被検者Ｍの身体を撮影した結果得られた背骨の３次元画像から得た画像Ｎ４を示している。側臥位の場合における脊椎骨の３次元的配列の評価は、身体正中線に対する頸椎の頭部側（頸椎の右側）と頸椎の臀部側とを結ぶラインＬ３の傾き度合を測定する。具体例として、身体正中線に対する第２頸椎と第７頸椎とを結ぶラインＬ３の傾き度合を測定した。なお、一部の画像Ｎ４ではラインＬ３の傾き度合が非常に小さいため、一部の画像Ｎ４ではラインＬ３の図示を省略している。身体正中線に対するラインＬ３の傾きが小さいときの背骨の状態が自然な立ち姿勢の背骨の状態であることを示しており、身体正中線に対するラインＬ３の傾きが大きいほど背骨の状態が不自然であることを示している。
【００３６】
図９に示される例では、被検者Ｍを側臥位とした場合には、高さが６０ｍｍである枕Ｙを用いた場合（Ｎ（Ｙ）の場合）が身体正中線に対する第２頸椎と第７頸椎とを結ぶラインＬ３の傾きが最も小さいので、枕Ｙを用いた場合が最も良好であったことが分かる。すなわち、枕Ｘ、枕Ｙ、枕Ｚ及び枕無しのうち、高さが６０ｍｍである枕Ｙに側臥位とされた被検者Ｍの背骨の状態が自然な立ち姿勢の背骨に最も近いことが分かる。以上のように、仰臥位及び側臥位のそれぞれの場合における枕Ｘ、枕Ｙ、枕Ｚ及び枕無しの評価を行った後、一連の工程を終了する。
【００３７】
次に、本実施形態に係る寝具評価方法の作用効果について詳細に説明する。この寝具評価方法では、敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ、敷き寝具Ｃ、枕Ｘ、枕Ｙ及び枕Ｚのいずれかに載せられた被検者Ｍの身体から敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ、敷き寝具Ｃ、枕Ｘ、枕Ｙ及び枕Ｚのそれぞれの評価を行う。よって、被検者Ｍの身体の脊椎骨の３次元的配列を解析し、その解析結果に基づいて敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ、敷き寝具Ｃ、枕Ｘ、枕Ｙ及び枕Ｚ等の寝具の評価を行うことができるので、寝具の評価を高精度に行うことができる。
【００３８】
また、この寝具評価方法では、被検者Ｍの背骨を撮影して背骨の複数のスライス画像を取得した後に、複数のスライス画像から背骨の３次元画像を作成する。そして、背骨の３次元画像から脊椎骨の３次元的配列の評価を行うことにより被検者Ｍが載せられた寝具の評価を行う。具体的には、３次元画像から取得した脊椎骨の３次元的配列が自然な立ち姿勢のときの脊椎骨の３次元的配列に近いかどうかを評価し、取得した脊椎骨の３次元的配列が自然な立ち姿勢のときの脊椎骨の３次元的配列に近い場合には良い寝具であると評価すると共に、取得した脊椎骨の３次元的配列が自然な立ち姿勢のときの脊椎骨の３次元的配列に近くない場合には良くない寝具であると評価することができる。従って、寝具に載せられた被検者Ｍの背骨の３次元画像から脊椎骨の３次元的配列の評価を行うことにより、寝具の評価を高精度に行うことができる。
【００３９】
また、複数のスライス画像を取得する工程では、寝具に載せられた被検者Ｍの身体をＭＲＩ装置１で撮影する。よって、寝具に載せられた被検者Ｍの身体を撮影するときに、身体の任意の断層面Ｔにおけるスライス画像を取得することができると共に放射線を不要とすることができる。従って、背骨の高精度な３次元画像を取得することができると共に撮影を安全に行うことができる。
【００４０】
また、複数のスライス画像を取得する工程、背骨の３次元画像を作成する工程、及び脊椎骨の３次元的配列の評価を行う工程は、寝具の上で仰向け（仰臥位）とされた被検者Ｍの身体、及び寝具の上で横向き寝（側臥位）とされた被検者Ｍの身体、のそれぞれに対して行う。よって、仰向け及び横向き寝のそれぞれにおける背骨の状態から寝具の評価を行うことができる。従って、仰向け及び横向き寝のそれぞれを考慮した寝具の評価を行うことができるので、寝具の評価を一層高精度に行うことができる。
【００４１】
また、図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）、図６（ａ）、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示されるように、敷き寝具の評価では、低反発マットレスである敷き寝具Ａ、高反発マットレスである敷き寝具Ｂ、及びウールパッドである敷き寝具Ｃに対して評価を行うことにより、マットレスの弾性特性の相違による脊椎配列の状態を把握することができる。更に、図８及び図９に示されるように、枕の評価では、互いに高さが異なる枕Ｘ、枕Ｙ、枕Ｚ及び枕無しに対して評価を行うことにより、枕の高さの相違によって互いに異なる頸椎及び脊椎骨配列の状態を把握することができる。例えば、高反発マットレスである敷き寝具Ｂを被検者Ｍに提供すると共に、枕の内部の詰め物の量等を調整して高さが３０ｍｍの枕Ｘ又は高さが６０ｍｍの枕Ｙを被検者Ｍに提供することが可能となり、本実施形態に係る寝具評価方法では最適な寝具の提案を行うことが可能となる。
【００４２】
以上、本発明に係る寝具評価方法の実施形態について説明したが、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲において適宜変更可能である。すなわち、寝具評価方法の各工程の内容及び順序は、上記の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００４３】
例えば、前述の実施形態では、評価装置としてＭＲＩ装置１を用いて被検者Ｍの背骨の３次元画像を作成する例について説明した。しかしながら、ＭＲＩ装置以外の評価装置を用いて被検者Ｍの背骨の３次元画像を作成してもよい。例えば、ＣＴ（Computed Tomography）、ＰＥＴ（Positron EmissionTomography）、ＳＰＥＣＴ（Single Photon Emission Computed Tomography）又はＰＥＴ−ＣＴ（Positron Emission Tomography - Computed Tomography）によって被検者Ｍの背骨の３次元画像を作成してもよい。
【００４４】
また、前述の実施形態では、敷き寝具Ａ、敷き寝具Ｂ、敷き寝具Ｃ、枕Ｘ、枕Ｙ及び枕Ｚのそれぞれに載せられた被検者Ｍの背骨を評価する例について説明した。しかしながら、本発明に係る寝具評価方法は、敷き寝具及び枕に限られず、種々の寝具に適用させることができる。
【符号の説明】
【００４５】
１…ＭＲＩ装置（評価装置）、２…ガントリ、３…ベッド、４…操作盤、４ａ…モニタ、Ａ，Ｂ，Ｃ…敷き寝具、Ｄ１…距離、Ｋ…測定空間、Ｌ１，Ｌ２…基準線、Ｍ…被検者、Ｍ１…後頭部、Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４…画像、Ｎ５…第５腰椎、Ｏ１，Ｏ２…中心点、Ｐ２…最上点、Ｔ…断層面、Ｘ，Ｙ，Ｚ…枕、θ１，θ２…角度。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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