(57)【要約】【課題】オーバーコート層を形成するためのインクを吐出する印刷装置において、オーバーコート用のインク吐出が不要な画像データの印刷効率を向上させる。【解決手段】印刷装置は、色材を含有する第１インクを吐出する第１ノズル、および第１インク上に吐出されることで黒濃度が向上する第２インクを吐出する第２ノズルを有する印刷ヘッドと、第１インク、および第２インクの吐出を制御する制御部と、を備える。制御部は、画像データに所定の値が存在する場合、印刷ヘッドの所定領域に位置する第１ノズルから第１インク、印刷ヘッドの前記所定領域と異なる領域に位置する第２ノズルから第２インクを吐出するように制御し、画像データに所定の値が存在しない場合、所定領域より広い領域に位置する第１ノズルから第１インクを吐出し、第２インクを吐出しないように制御する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき画像を印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
色材を含有する第１インクを吐出する第１ノズル、および前記第１インク上に吐出されることで黒濃度が向上する第２インクを吐出する第２ノズルを有する印刷ヘッドと、
前記第１ノズルからの前記第１インクの吐出、および前記第２ノズルからの前記第２イ
ンクの吐出を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記画像データに所定の値が存在する場合、前記印刷ヘッドの所定領域に位置する前記第１ノズルから前記第１インク、前記印刷ヘッドの前記所定領域と異なる領域に位置する前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するように制御し、
前記画像データに前記所定の値が存在しない場合、前記所定領域より広い領域に位置する前記第１ノズルから前記第１インクを吐出し、前記第２インクを吐出しないように制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記画像データに（ＲＧＢ）＝（０、０、０）が存在する場合、前記第２インクを吐出するように制御し、
前記画像データに（ＲＧＢ）＝（０、０、０）が存在しない場合、前記第２インクを吐出しないように制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第２インクは、クリアインクであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第２インクは、黒色の色材を含有し前記第１インクよりも濃度が低いライトブラック系インクであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
色材を含有する第１インクを吐出する第１ノズル、および前記第１インク上に吐出されることで黒濃度が向上する第２インクを吐出する第２ノズルを有する印刷ヘッドを備える印刷装置を用いて、画像データに基づき画像を印刷媒体に印刷する印刷方法であって、
前記画像データに所定の値が存在するか否かを判断する判断工程と、
前記画像データに前記所定の値が存在する場合に、前記印刷ヘッドの所定領域に位置する前記第１ノズルから前記第１インク、および前記所定領域と異なる領域に位置する前記第２ノズルから前記第２インクを吐出する第１の吐出工程と、
前記画像データに前記所定の値が存在しない場合に、前記所定領域より広い領域に位置する前記第１ノズルから前記第１インクを吐出する第２の吐出工程と、
を含むことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷ヘッドから吐出したインクを印刷媒体に付与してドットを形成することにより、記録媒体上に画像を記録する印刷装置が知られている。耐久性の高い顔料インクを使用する印刷装置には、印刷媒体としての光沢紙に高品位な画像を記録することが強く求められている。顔料インクを用いて印刷された画像では、印刷媒体の表面に堆積した顔料（色材）によって凹凸が生じるため、印刷媒体の表面で反射した反射光が散乱し、所望の黒濃度が得られないことがある。黒濃度の向上を目的として、樹脂微粒子を含む無色、乳白色又は白色の液体組成物（以下、「クリアインク」と呼ぶ）によるオーバーコート層を顔料インクによる有色インク層の上に形成し、表面の凹凸を抑制するインクジェット記録装置（印刷装置）が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−５１１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の印刷装置は、色材を含有する第１インクを吐出可能な第１ノズルの内、記録媒体の搬送方向における印刷ヘッドの上流側半分の領域のノズルを使用して画像を印刷していた。そして、第２インク（クリアインク）を吐出可能な第２ノズルの内、記録媒体の搬送方向における印刷ヘッドの下流側半分の領域のノズルを使用して黒濃度を向上させていた。また、印刷装置は、すべての画像データに対して第２インクを吐出させていた。すなわち、特許文献１の印刷装置は、印刷ヘッドの全領域を用いて有色インクを吐出した場合の印刷速度に対して、常に１／２の印刷速度で印刷を行うので、第２インクの吐出が不要な画像データの印刷において印刷効率が低下するという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、画像データに基づき画像を印刷媒体に印刷する印刷装置であって、色材を含有する第１インクを吐出する第１ノズル、および前記第１インク上に吐出されることで黒濃度が向上する第２インクを吐出する第２ノズルを有する印刷ヘッドと、前記第１ノズルからの前記第１インクの吐出、および前記第２ノズルからの前記第２インクの吐出を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記画像データに所定の値が存在する場合、前記印刷ヘッドの所定領域に位置する前記第１ノズルから前記第１インク、前記印刷ヘッドの前記所定領域と異なる領域に位置する前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するように制御し、前記画像データに前記所定の値が存在しない場合、前記所定領域より広い領域に位置する前記第１ノズルから前記第１インクを吐出し、前記第２インクを吐出しないように制御することを特徴とする。
【０００７】
本適用例によれば、印刷装置は、印刷ヘッドにおける所定領域に位置する第１ノズルから第１インクの吐出、および第１ノズルと異なる領域に位置する第２ノズルから第２インクの吐出を制御する制御部を備えている。制御部は、画像データに所定の値が存在する場合、所定領域の第１ノズルから第１インクを吐出し、所定領域以外の第２ノズルから第２インクを吐出するように制御する。画像データに所定の値が存在しない場合、換言すると、第２インクを吐出して黒濃度を向上させる必要のない画像データの場合、所定領域よりも広い領域の第１ノズルから第１インクのみを吐出するように制御する。したがって、第２インクの吐出が不要な画像データを印刷する際の印刷効率を向上させた印刷装置を提供することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例に係る印刷装置において、前記制御部は、前記画像データに（ＲＧＢ）＝（０、０、０）が存在する場合、前記第２インクを吐出するように制御し、前記画像データに（ＲＧＢ）＝（０、０、０）が存在しない場合、前記第２インクを吐出しないように制御することが好ましい。
【０００９】
本適用例によれば、制御部では、画像データにおける（ＲＧＢ）＝（０、０、０）、所謂最暗点が画像データに含まれる場合に第２インクを吐出するように制御し、画像データに最暗点が含まれない場合に第２インクを吐出しないように制御する。これにより、制御部は、黒濃度を向上させる必要のない画像データを第１インクのみで印刷することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に係る印刷装置において、前記第２インクは、クリアインクであることが好ましい。
【００１１】
本適用例によれば、印刷装置は、第２インクとしてクリアインクを備えている。クリアインクは、樹脂微粒子を含む無色、乳白色または白色の液体組成物である。制御部の制御により、第２ノズルからクリアインクを吐出することにより、印刷媒体表面には、第１インクの色材による凹凸を覆うオーバーコート層が形成され、印刷媒体の表面での光の散乱が抑制される。これにより、黒濃度を向上させた画像を形成することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に係る印刷装置において、前記第２インクは、黒色の色材を含有し前記第１インクよりも濃度が低いライトブラック系インクであることが好ましい。
【００１３】
本適用例によれば、印刷装置は、第２インクとして、第１インクよりも濃度が低い黒色の色材を含有したライトブラック系インクを備えている。ライトブラック系インクは色材が少ないので、制御部の制御により、第２ノズルからライトブラック系インクを吐出することにより、第１インクの色材による凹凸を平滑化する層が形成され、印刷媒体の表面での光の散乱が抑制される。これにより、黒濃度を向上させた画像を形成することができる。
【００１４】
［適用例５］本適用例に係る印刷方法は、色材を含有する第１インクを吐出する第１ノズル、および前記第１インク上に吐出されることで黒濃度が向上する第２インクを吐出する第２ノズルを有する印刷ヘッドを備える印刷装置を用いて、画像データに基づき画像を印刷媒体に印刷する印刷方法であって、前記画像データに所定の値が存在するか否かを判断する判断工程と、前記画像データに前記所定の値が存在する場合に、前記印刷ヘッドの所定領域に位置する前記第１ノズルから前記第１インク、および前記所定領域と異なる領域に位置する前記第２ノズルから前記第２インクを吐出する第１の吐出工程と、前記画像データに所定の値が存在しない場合に、前記所定領域より広い領域に位置する前記第１ノズルから前記第１インクを吐出する第２の吐出工程と、を含むことを特徴とする。
【００１５】
本適用例によれば、印刷方法は、画像データに所定の値が存在するか否かを判断する判断工程を備え、判断結果に応じて第１の吐出工程、または第２の吐出工程を実施する。画像データに所定の値が存在する場合、第１の吐出工程によって、所定領域の第１ノズルから第１インクが吐出され、所定領域以外の第２ノズルから第２インクが吐出される。画像データに所定の値が存在しない場合、換言すると、第２インクを吐出させて黒濃度を向上させる必要のない画像データの場合、第２の吐出工程によって、所定領域よりも広い領域の第１ノズルから第１インクのみが吐出される。これにより、第２インクの吐出が不要な画像データの印刷速度を向上することができる。したがって、印刷効率を向上させた印刷方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態としての印刷装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】印刷ヘッドが備えるノズルの配置状態を示す説明図。
【図３】印刷制御装置の概略構成を示すブロック図。
【図４】画像処理の手順を示すフローチャート。
【図５】印刷方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせしめている。
【００１８】
（実施形態）
図１は、本発明の一実施形態としての印刷装置の概略構成を示すブロック図である。印刷装置１００は、画像データに基づき画像を印刷媒体Ｐに印刷する印刷装置である。本実施形態において、印刷装置１００は、印刷制御装置２００を備え、印刷制御装置２００が画像データに基づいて生成したドットパターンデータ（印刷装置が備える印刷ヘッドが吐出するドット列を示すデータ）に従って制御部４０が印刷ヘッド６１を駆動し、画像を印刷媒体Ｐに印刷する。
【００１９】
本実施形態において、印刷装置１００は、インクジェット式プリンターであり、色材を含有する第１インク、第３インク、第４インク、第５インク、およびこれらのインク上に吐出されることで黒濃度が向上する第２インクを印刷媒体Ｐに吐出可能に構成されている。具体的には、第１インクは、濃黒（Ｐｋ）インクに、第３インクは黄色（Ｙ）インクに、第４インクはマゼンタ（Ｍ）インクに、第５インクはシアン（Ｃ）インクにそれぞれ相当する。また、本実施形態では、黒濃度を向上させる第２インクとしてクリア（Ｇｏ）インクを採用している。また、本実施形態の第１、第３〜第５インクに採用されている色材は顔料である。
【００２０】
印刷装置１００は、操作パネル３２と、接続インターフェイス部３４と、制御部４０と、キャリッジモーター５０と、無端の駆動ベルト５１と、プーリー５２と、支持ロッド５３と、キャリッジ６０と、紙送りモーター８１と、紙送りローラー８２とを備える。
【００２１】
操作パネル３２は、ユーザーによる印刷モードの設定操作や、テストパターン印刷等の各種メンテナンス動作の指示操作を受け付ける。また、操作パネル３２には、図示しないディスプレイが設けられており、各種メニュー画面や印刷装置１００のステータス等が表示される。接続インターフェイス部３４は、印刷制御装置２００と所定のケーブルにより接続され、印刷制御装置２００が送信するドットパターンデータを受信して制御部４０に渡す。
【００２２】
制御部４０は、キャリッジ６０に取り付けられている印刷ヘッド６１を駆動して、後述する第１ノズルから第１インクの吐出、後述する第２ノズルから第２インクの吐出を含む、第１〜第５インクの印刷媒体Ｐへの吐出を制御する。また、制御部４０は、キャリッジ６０の主走査方向ＭＤに沿った往復動作や、印刷媒体Ｐの副走査方向ＳＤに沿った搬送動作を制御する。本実施形態において、主走査方向ＭＤと副走査方向ＳＤとは互いに直交する。なお、図１では、副走査方向ＳＤに沿って、印刷媒体Ｐの搬送方向の上流側と下流側とを明示している。
【００２３】
キャリッジモーター５０は、駆動ベルト５１を介してキャリッジ６０を往復動作させる。駆動ベルト５１は、キャリッジモーター５０とプーリー５２との間に架け渡されている。支持ロッド５３は、主走査方向ＭＤと平行に延設された棒状の部材であり、キャリッジ６０を主走査方向ＭＤに沿って往復移動可能に支持している。
【００２４】
印刷装置１００は、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンターであり、キャリッジ６０には、第１〜第５インクに対応した、合計５つのインクカートリッジ７１，７２，７３，７４，７５が装着されている。本実施形態において、インクカートリッジ７１には、第１インクが収容されている。また、インクカートリッジ７２には第２インクが、インクカートリッジ７３には第３インクが、インクカートリッジ７４には第４インクが、インクカートリッジ７５には第５インクが、それぞれ収容されている。
【００２５】
また、キャリッジ６０において、印刷媒体Ｐと対向する端部には、印刷ヘッド６１が取り付けられている。印刷ヘッド６１は、色材を含有する第１、第３〜第５インクを吐出する後述の第１、第３〜第５ノズルと、第１インク上に吐出されることで黒濃度が向上する第２インクを吐出する後述の第２ノズルとを有している。印刷ヘッド６１は、制御部４０からの指示に応じて、各インクカートリッジ７１〜７５に収容されている第１〜第５インクを各ノズルから吐出する。
【００２６】
図２は、印刷ヘッド６１が備えるノズルの配置状態を示す説明図である。図２では、印刷ヘッド６１における印刷媒体Ｐと対向する面を示している。印刷ヘッド６１において、印刷媒体Ｐと対向する面には、キャリッジ６０に備えられた各インクカートリッジに対応したノズル群が設けられている。具体的には、主走査方向ＭＤに沿って図面左から順に、第２インクを吐出する第２ノズルとしての第２ノズル群９２、第１インクを吐出する第１ノズルとしての第１ノズル群９１、第３インクを吐出する第３ノズル群９３、第４インクを吐出する第４ノズル群９４、第５インクを吐出する第５ノズル群９５が並んで配置されている。各ノズル群９１〜９５は、いずれも副走査方向ＳＤに沿って所定の間隔で並ぶ多数のノズルｎｚからなる２つのノズル列により構成されている。
【００２７】
印刷ヘッド６１は、上流側に各ノズル群９１〜９５における所定数のノズルｎｚによって構成されるノズル領域Ａを、下流側にノズル領域Ａに含まれないノズルｎｚにより構成されるノズル領域Ｂを備える。ノズル領域Ａ、およびノズル領域Ｂにおける各ノズル群９１〜９５は、制御部４０からの指示により、それぞれに対応したインクを吐出可能である。本実施形態では、ノズル領域Ａおよびノズル領域Ｂには、各ノズル群９１〜９５における全ノズル数の１／２のノズルｎｚが、それぞれの領域に割り当てられている。
【００２８】
例えば、クリアインクＧｏ（第２インク）でオーバーコート層を形成する場合、色材を含有する第１、第３〜第５インクを吐出して画像を形成した後に、第２インクを吐出してオーバーコート層を形成する必要がある。そこで、制御部４０は、第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のうち、上流側に位置するノズル領域Ａに属するノズルｎｚから第１、第３〜第５インクを吐出させる。その後、印刷媒体Ｐを副走査方向ＳＤに移動させ、第２ノズル群９２のうち、下流側に位置するノズル領域Ｂに属するノズルｎｚから第２インクを吐出させる。
また、オーバーコート層を形成しない場合、制御部４０は、ノズル領域Ａおよびノズル領域Ｂに属する第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のすべてのノズルｎｚから第１、第３〜第５インクを吐出させる。
【００２９】
図３は、印刷制御装置２００の概略構成を示すブロック図である。本実施形態において、印刷制御装置２００は、コンピューターにより構成されている。印刷制御装置２００は、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、ハードディスクドライブ２４と、接続インターフェイス部２５とを備えている。ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、ハードディスクドライブ２４と、接続インターフェイス部２５とは、いずれも内部バス２６に接続され、互いにデータを送受信できる。印刷制御装置２００には、接続インターフェイス部２５を介して、上述の制御部４０と表示装置２７とが接続されている。
【００３０】
印刷制御装置２００では、所定のオペレーティングシステムの下で、制御プログラム、印刷装置１００用のプリンタードライバー、およびビデオドライバー等の各種コンピュータープログラムが実行されている。ＣＰＵ２１は、これらのコンピュータープログラムをＲＡＭ２３に展開して実行することにより、画像処理の実行に必要な入力部２１１、色変換部２１２、ハーフトーン処理部２１３、インターレース処理部２１４、印刷指示部２１５として機能する。あるいは、画像データに基づく画像や、各種メニュー画面を表示装置２７に表示させる表示制御部２１６として機能する。上述の各種コンピュータープログラムは、ＲＯＭ２２またはハードディスクドライブ２４に予め記憶されている。なお、ＲＯＭ２２またはハードディスクドライブ２４に予め記憶されていることに代えて、ＣＤ−ＲＯＭやメモリカードなどの記録媒体に予め記憶しておき、かかる記録媒体を印刷制御装置２００が有する図示しないメディアドライブに挿入して、記録媒体から各種コンピュータープログラムを読み出してもよい。
【００３１】
入力部２１１は、図示しない入出力インターフェイスを介して入力された画像データをＲＯＭ２２またはハードディスクドライブ２４に記憶させる。ＣＰＵ２１は、記憶された画像データに対して、色変換部２１２、ハーフトーン処理部２１３、インターレース処理部２１４、印刷指示部２１５を介して後述する画像処理を実行し、制御部４０にドットパターンデータを送信する。
【００３２】
図４は、画像処理の手順を示すフローチャートである。次に、印刷装置１００の印刷制御装置２００において行われる画像処理について図４を参照して説明する。
【００３３】
色変換処理（ステップＳ１００）は、印刷制御装置２００の色変換部２１２において、画像データに含まれるＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）の各階調値からなるデータ（以下、「ＲＧＢデータ」と呼ぶ）を、印刷装置１００で用いられるインク色（Ｐｋ，Ｇｏ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）の各階調値からなるデータ（以下、「インク色データ」と呼ぶ）に変換する工程である。
【００３４】
ハーフトーン処理（ステップＳ１０１）は、印刷制御装置２００のハーフトーン処理部２１３において、ステップＳ１００で得られたインク色データの階調値を、ドットの形成により表現可能な階調数に減色するハーフトーン処理を行う工程である。本実施形態では、ＣＰＵ２１は、ハーフトーン処理部２１３において誤差拡散法によるハーフトーン処理を行う。
【００３５】
インターレース処理（ステップＳ１０２）は、印刷制御装置２００のインターレース処理部２１４において、ステップＳ１０１で得られたハーフトーン処理後のデータに基づき、印刷装置１００におけるキャリッジ６０の１回の主走査で形成するドット列を示すドットパターンデータに並び替える処理を行う工程である。
【００３６】
印刷指示（ステップＳ１０３）は、印刷制御装置２００の印刷指示部２１５において、ステップＳ１０２で得られたドットパターンデータを印刷装置１００の制御部４０に送信する工程である。
なお、図４で示した画像処理は、以下で説明する印刷方法のフローチャートにおいて、ステップＳ２０２ａおよびステップＳ２０２ｂで実行される。
【００３７】
図５は、本実施形態における印刷方法を示すフローチャートである。次に、印刷装置１００の印刷方法について図５を参照して説明する。
【００３８】
ステップＳ２００は、入力部２１１において、ユーザーにより指定された画像データ（ＲＧＢデータ）の読み込みを行う画像読込工程である。ＣＰＵ２１は、図示しない入出力インターフェイスを介して入力された画像データをＲＯＭ２２またはハードディスクドライブ２４に記憶させる。
【００３９】
ステップＳ２０１は、ステップＳ２００で入力された画像データに、所定の値が存在するか否かを判断する判断工程である。本実施形態では、所定の値として、画像データに（ＲＧＢ）＝（０、０、０）の最暗点が含まれているか否かで判断する。所定の値が存在する場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、ステップＳ２０２ａに進む。所定の値が存在しない場合（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、ステップＳ２０２ｂに進む。
【００４０】
ステップＳ２０２ａは、画像データに所定の値が存在する場合、すなわち黒濃度を向上させる必要があると判断された画像データに対して行う画像処理工程である。ＣＰＵ２１は、第２インク（クリアインク（Ｇｏ））を含む、第１〜第５インクからなるインク色データ（Ｐｋ、Ｇｏ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）を出力する色変換処理、およびハーフトーン処理を行う。そして、インターレース処理において、第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のうち、上流側に位置するノズル領域Ａに属するノズルｎｚから第１、第３〜第５インクを吐出し、第２ノズル群９２のうち、下流側に位置するノズル領域Ｂに属するノズルｎｚから第２インクを吐出するドットパターンデータを生成する。
【００４１】
ステップＳ２０３ａは、画像データに所定の値が存在する場合に、印刷ヘッド６１の所定領域に位置する第１ノズルから第１インク、および所定領域と異なる領域に位置する第２ノズルから第２インクを吐出する第１の吐出工程である。本実施形態では、画像データに（ＲＧＢ）＝（０、０、０）が存在する場合、第２インクを吐出してオーバーコート層を形成する。制御部４０は、印刷ヘッド６１の第１、第３〜第５ノズル群９１，９３〜９５のうち、印刷ヘッド６１の所定領域としてのノズル領域Ａに属するノズルｎｚから第１、第３〜第５インクを吐出する。そして、印刷媒体Ｐを副走査方向ＳＤに移動させた後に、第２ノズル群９２のうち、印刷ヘッド６１の所定領域と異なる領域としてのノズル領域Ｂに属するノズルｎｚから第２インクを吐出する。第２インクとしてのクリアインク（Ｇｏ）により、印刷媒体Ｐ表面には、第１インクおよび第３〜第５インクの色材により生じた凹凸を覆うオーバーコート層が形成され、印刷媒体Ｐの表面で反射される光の散乱が抑制される。これにより、黒濃度を向上させた画像が形成される。
【００４２】
ステップＳ２０２ｂは、画像データに所定の値が存在しない場合、すなわち黒濃度を向上させる必要がないと判断された画像データに対して行う画像処理工程である。ＣＰＵ２１は、第２インク（クリアインク（Ｇｏ））を除く、第１、第３〜第５インクからなるインク色データ（Ｐｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）を出力する色変換処理、およびハーフトーン処理を行う。そして、インターレース処理において、第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のすべてのノズルｎｚから第１、第３〜第５インクを吐出するドットパターンデータを生成する。
【００４３】
ステップＳ２０３ｂは、画像データに所定の値が存在しない場合に、所定領域より広い領域に位置する第１ノズルから第１インクを吐出する第２の吐出工程である。本実施形態では、画像データに（ＲＧＢ）＝（０、０、０）が存在しない場合、第２インクを吐出しないので、黒濃度を向上させる必要のない画像データを第１インクのみで印刷することができる。制御部４０は、印刷ヘッド６１の第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のうち、印刷ヘッド６１の所定領域よりも広い領域としてのノズル領域Ａおよびノズル領域Ｂに属するすべてのノズルｎｚから第１、第３〜第５インクを吐出する。換言すると、所定の値が存在しない画像データの場合、印刷ヘッド６１は、第２インクを吐出しないため、第１、第３〜第５インクをすべてのノズルｎｚから吐出することができる。これにより、黒濃度を向上させる必要のない画像データを印刷する際の印刷速度が向上する。
【００４４】
以上述べたように、本実施形態に係る印刷装置１００、および印刷装置１００の印刷方法によれば、以下の効果を得ることができる。
本実施形態によれば、印刷装置１００は、印刷ヘッド６１におけるノズル領域Ａから第１インクの吐出、およびノズル領域Ａと異なる領域に位置するノズル領域Ｂから第２インクの吐出を制御する制御部４０を備えている。制御部４０は、画像データに所定の値（（ＲＧＢ）＝（０、０、０））が存在する場合、印刷ヘッド６１の第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のうち、ノズル領域Ａに位置するノズルｎｚから第１、第３〜第５インクを吐出し、第２ノズル群９２のうち、ノズル領域Ａと異なる領域に位置するノズル領域Ｂのノズルｎｚから第２インクを吐出する。これにより、黒濃度を向上させた画像を形成することができる。
【００４５】
また、制御部４０は、画像データに所定の値（（ＲＧＢ）＝（０、０、０））が存在しない場合、換言すると、第２インクを吐出して黒濃度を向上させる必要のない画像データの場合、第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のうち、ノズル領域Ａおよびノズル領域Ｂに位置するすべてのノズルｎｚから、第１、第３〜第５インクを吐出する。これにより、黒濃度を向上させる必要のない画像データの印刷速度を向上させることができる。したがって、第２インクの吐出が不要な画像データの印刷効率を向上させた印刷装置１００を提供することができる。
【００４６】
制御部４０は、画像データに所定の値（（ＲＧＢ）＝（０、０、０））が存在する場合、第１の吐出工程にて印刷ヘッド６１の第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のうち、ノズル領域Ａに位置するノズルｎｚから第１、第３〜第５インクを吐出し、第２ノズル群９２のうち、ノズル領域Ａと異なる領域に位置するノズル領域Ｂのノズルｎｚから第２インクを吐出する。これにより、黒濃度を向上させた画像を形成することができる。
【００４７】
また、制御部４０は、画像データに所定の値（（ＲＧＢ）＝（０、０、０））が存在しない場合、第２の吐出工程にて第１、第３〜第５ノズル群９１、９３〜９５のうち、ノズル領域Ａおよびノズル領域Ｂに位置するすべてのノズルｎｚから、第１、第３〜第５インクを吐出し、第２インクは吐出しない。これにより、黒濃度を向上させる必要がない画像データの印刷速度を向上させることができる。したがって、第２インクの吐出が不要な画像データの印刷効率を向上させることが可能な印刷方法を提供することができる。
【００４８】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００４９】
上記実施形態において、印刷装置１００は、第２インクとしてクリアインクを備えていたが、第２インクとして、黒色の色材を含有し第１インクよりも濃度が低いライトブラック系インクを採用することも可能である。
【００５０】
制御部４０の制御により、第２ノズル群９２のノズル領域Ｂのノズルｎｚからライトブラック系インクを吐出することにより、第１インク、第３インク、第４インク、および第５インクの色材による凹凸を平滑化する層が形成され、印刷媒体Ｐの表面での光の散乱が抑制される。これにより、黒濃度を向上させた画像を形成することができる。
【００５１】
上記実施形態において、印刷装置１００が印刷制御装置２００を備える構成を示したが、印刷装置は、印刷装置１００から印刷制御装置２００を除いた印刷装置本体と、印刷制御装置２００とに分離された構成であってもよい。係る構成において、制御部４０は、印刷制御装置２００側に備えられていてもよい。
【００５２】
上記実施形態において、印刷装置１００は、オンキャリッジタイプのプリンターであったが、オフキャリッジタイプのプリンター、すなわち、キャリッジ６０とは別にインクタンクを設け、係るインクタンクからチューブ等により印刷ヘッド６１にインクを供給するタイプのプリンターであってもよい。また、本発明は、プリンターに限らず、例えば、ファクシミリ装置や複合機など、画像データに基づき画像を印刷媒体に印刷する装置であって、インクを吐出することにより画像を形成する任意の装置に適用してもよい。
【００５３】
上記実施形態において、読み込まれた画像データ（ＲＧＢデータ）に基づき指定された画像における所定の値として、ＲＧＢ値を用いて最暗点を特定していたが、ＲＧＢ値に限らず、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊、ＣＭＹ、ＨＳＶなど他の色空間の階調値を用いて特定してもよい。
【００５４】
上記実施形態において、所定の値を（ＲＧＢ）＝（０、０、０）としていたが、これに限らず、例えば、（ＲＧＢ）＝（０、０、０）〜（３０、３０、３０）の範囲内の複数の値を所定の値としてもよい。
【００５５】
本発明は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、および変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００５６】
２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…ハードディスクドライブ、２５…接続インターフェイス部、２６…内部バス、２７…表示装置、３２…操作パネル、３４…接続インターフェイス部、４０…制御部、５０…キャリッジモーター、５１…駆動ベルト、５２…プーリー、５３…支持ロッド、６０…キャリッジ、６１…印刷ヘッド、７１〜７５…インクカートリッジ、８１…紙送りモーター、８２…紙送りローラー、９１〜９５…ノズル群、１００…印刷装置、２００…印刷制御装置、２１１…入力部、２１２…色変換部、２１３…ハーフトーン処理部、２１４…インターレース処理部、２１５…印刷指示部、２１６…表示制御部、ＭＤ…主走査方向、Ｐ…印刷媒体、ＳＤ…副走査方向、Ａ…ノズル領域、Ｂ…ノズル領域、ｎｚ…ノズル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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