(57)【要約】【課題】ビールや泡を炭酸度やきめ細かさを損なわずに、ほぼそのままの状態で注出することができるビール注出コックを提供する。【解決手段】コック本体にビールと泡を別々に注出可能な弁機構を内蔵したビール注出コックにおいて、前記コック本体におけるビールまたは／および泡の流路は、鏡面仕上げの内壁面を有するものとした。また、コック本体の泡の流路と連通する弁機構の泡の流路についても、鏡面仕上げの内壁面を有するものとした。なお、鏡面仕上げはＮＣ旋盤加工によることが好ましい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コック本体にビールと泡を別々に注出可能な弁機構を内蔵したビール注出コックにおいて、前記コック本体におけるビールまたは／および泡の流路は、鏡面仕上げの内壁面を有するビール注出コック。
【請求項２】
コック本体の泡の流路と連通する弁機構の泡の流路は、鏡面仕上げの内壁面を有する請求項１記載のビール注出コック。
【請求項３】
鏡面仕上げはＮＣ旋盤加工による請求項１記載のビール注出コック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ビールと泡を別々に注出可能なビール注出コックの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ビールサーバに取付けられるビール注出コックにおいて、特許文献１〜５に開示されているように、ビールと泡を別々に注出可能なビール注出コックは公知である。何れのコックも、レバーを直立状態から手前に倒すとビールが注出され、奥にレバーを倒すと泡が注出されるようになっている。
【０００３】
このような注出を可能とする弁機構は、共通して、弁棒の一次側（上流側）に円錐状の弁体を取付けて、これをビール注出用の弁とする一方、泡注出用として、前記円錐状弁体の頂部から弁棒内部にかけてビールを導入する内部流路を設けると共に、弁棒の二次側（下流側）に前記内部流路の終端開口を開閉可能な別の弁を設け、これら二つの弁を同軸に一体化したものである。
【０００４】
泡注出用の弁は、常時、前記内部流路の終端開口を閉塞する方向（一次側）に付勢されており、レバーを奥に倒すことによって、単独で反対方向（二次側）にスライドし、前記内部流路の終端開口を開放する。当該開放により、弁棒の内部流路に導入されたビールが終端開口から噴射され、泡となって注出される。
【０００５】
なお、ビールは、円錐状弁体及び弁棒の外側を流路として注出されるもので、レバーを手前に倒して上記の弁機構全体を一次側にスライドさせることにより円錐状弁体を開弁位置に移行し、当該円錐状弁体の外側を通って前記弁棒の外側空間に流入し、当該空間下のノズルから液状のまま注出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１９２０９８号公報
【特許文献２】特開２００２−２８８６号公報
【特許文献３】特開２００６−２０６１５７号公報
【特許文献４】特開２０１３−１９９２８４号公報
【特許文献５】特開２０１４−９１５５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ビールと泡を別々に容器に注出する場合、ビールは極力発泡しないように注出し、泡は肌理の細かさをこわさないように注出するのが理想である。つまり、ビールと泡を容器に注出する最終段階において、ビールが必要以上に発泡したのでは気が抜けた状態となり、また、泡についても肌理が粗くなって、味や見た目が損なわれるからである。
【０００８】
しかしながら、上記先行技術文献におけるビール注出コックはいずれも、コック本体においてビール流路や泡流路には特段の構成や加工が施されておらず、上述した最終段階の注出に配慮したものではなかった。
【０００９】
本発明は上述した課題に鑑みなされたもので、その目的とするところは、ビールや泡を炭酸度やきめ細かさを損なわずに、ほぼそのままの状態で注出することができるビール注出コックを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的を達成するために本発明では、コック本体にビールと泡を別々に注出可能な弁機構を内蔵したビール注出コックにおいて、前記コック本体におけるビールまたは／および泡の流路は、鏡面仕上げの内壁面を有するものとした。
【００１１】
ここで「ビールまたは／および泡の流路」とは、「ビールの流路と泡の流路の少なくともいずれか一方の流路」と同義であり、ビールの流路のみ、泡の流路のみ、その双方の３つの態様があるが、何れの態様を採用するかはビール、泡、その双方の優先度に応じて選択する。当然、ビールと泡の流路双方とも鏡面に形成することが好ましい。また、鏡面仕上げは、エッチング方法等の従来技術を採用することができるが、ＮＣ旋盤加工によることが好ましい。エッチング方法によりも極めて短時間で鏡面仕上げすることができ、大量生産に好適だからである。
【００１２】
上記手段によれば、コック本体におけるビールや泡の流路の内壁面が鏡面に形成されているため、当該流路においてビールや泡が乱流することなく、層流の状態で流れる。したがって、これら流路においてビールが不用意に発泡したり、弁機構で生成された泡がかき乱されることなく、ほぼそのままの状態で排出することができる。
【００１３】
また、コック本体の泡の流路と連通する弁機構の泡の流路についても、鏡面仕上げの内壁面を有することで、生成直後のきめ細かい泡をほぼそのままの状態でコック本体の泡の流路に供給することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、コック本体におけるビールや泡の流路を鏡面に形成したので、ビールはビール樽などのビール源からコック本体に導入されたときの炭酸濃度を維持して、また、泡はコック本体内部で生成されたときのきめ細やかさを維持して注出することができる。
【００１５】
また、弁機構においてもコック本体の泡の流路に連通する流路内面を鏡面に形成したので、生成直後のきめ細やかさを維持して、この泡をコック本体の泡の流路に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るビール注出コックの全体断面図（完全停止状態）
【図２】同、コック本体単体の断面図
【図３】同、弁機構の分解平面図
【図４】同、弁機構の側面視分解断面図
【図５】同、弁機構の側面視組立断面図
【図６】図４のＡ−Ａ線端面図
【図７】同、泡注出状態の主要部の拡大断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るビール注出コックの全体断面図であり、同図中、コック本体Ｈに後に詳述する構造の弁機構を内蔵し、コックレバーＬを取り付けた状態を示している。コック本体Ｈはビールサーバへの接続口Ｊを有し、その内部に弁機構を収容する収容部Ｓを水平に設け、該収容部Ｓから下方にビールの注出ノズルＮ１および泡の注出ノズルＮ２を設けたものである。泡注出ノズルＮ２は、図面上、紙面左を前、紙面右を後ろとすると、前側に位置している。
【００１８】
そして、このコック本体Ｈに対してコックレバーＬは、泡注出ノズルＮ２のほぼ直上に、ボールジョイントＢを支点として前後に傾倒（揺動）自在に装着され、該コックレバーＬを手前に倒すと、接続口Ｊからビールが導入され、弁機構の収容部Ｓを介してビール注出ノズルＮ１から注出される。即ち、この実施形態において、収容部Ｓとビール注出ノズルＮ１はコック本体Ｈにおけるビール流路として機能する。一方、コックレバーＬを奥に倒すと、弁機構において泡が生成され、この泡は泡注出ノズルＮ２から注出される。即ち、この実施形態では、泡注出ノズルＮ２はコック本体Ｈにおける泡流路として機能する。
【００１９】
このようなビール注出コックにおいて、本発明の特徴は、図２に示したように、コック本体Ｈにおいて、ビール流路として機能する収容部Ｓとビール注出ノズルＮ１の内面（図面上、一点鎖線による網目部分）、または／および泡流路として機能する泡注出ノズルＮ２の内面（図面上、二点鎖線による網目部分）を鏡面に形成した点にある。
【００２０】
当該ビール注出コックによれば、コック本体Ｈに導入されたビールは、収容部Ｓとビール注出ノズルＮ１で層流の状態で流れる。このため、この過程において不用意に泡立つことがなく、導入したときとほぼ同じ炭酸濃度のビールを排出することができる。また、泡についても同様に、層流の状態で流れるため、弁機構で生成されたのとほぼ同じ肌理の泡を排出することができる。
【００２１】
なお、ビール流路と泡流路の何れを鏡面仕上げするかは自由であるが、双方流路とも鏡面仕上げすることで、炭酸度が高いビールと、きめ細かい泡とがくっきりした、より高品質のビールを提供することができる。
【００２２】
また、鏡面仕上げはＮＣ旋盤加工によって実現できるが、流路の表面粗度を解消できる方法であれば、他の公知方法を採用することもできる。
【００２３】
次に、図３〜図にしたがって、弁機構について詳述する。
【００２４】
図３は本実施形態に係る弁機構を分解した平面図であり、同図中、１はビール注出用の弁体（以下、第一弁体とする）、２は弁棒、３はソケット、４はソケット３の内部にスライド自在に収容する泡注出用の弁体（以下、第二弁体とする）、５は第二弁体４を弁棒２側に付勢する付勢バネ、６は付勢バネ５のバネ受けとしてのキャップである。この弁機構は、第一弁体１をビール注出コックにおける最も上流側（一次側）に位置させる部材として、上述した順に配列される。
【００２５】
各部材の詳しい構成及び組付け方法を、分解断面図である図４及び組立て断面図である図５を併用して説明する。なお、螺合（ネジ）部は部材同士を結合する機能以外、ビールや泡の流路としての機能等は有しないため、組立て断面では図示を割愛する。まず、ビールの注出を制御する第一弁体１は、円錐状本体１１とパッキン１２の組合せからなる。円錐状本体１１は、外見上、頂部から底部に向けて膨大する流線形を呈し、頂部には工具（マイナスドライバー）をかける凹溝１１ａを設けると共に、底部にはパッキン１２に差し込む凸部１１ｂを軸方向に突設している。
【００２６】
その内部構造は、図４に示すように、凹溝１１ａから凸部１１ｂにかけて、円錐状本体１１の中心軸に、泡を生成する際にビールサーバからビールを導入する導入孔１１ｃを設けている。この実施形態において導入孔１１ｃは、凹溝１１ａ側の小径流路１１ｄと、これより径が大きい凸部１１ｂ側の大径流路１１ｅとからなる。１１ｆは大径流路１１ｅの途中に設けた雌ネジ孔であり、弁棒２の一端を螺合するものである。
【００２７】
一方、パッキン１２は、中心に凸部１１ｂの差込孔１２ａを設けたドーナッツ状で、凸部１１ｂの高さと一致する厚みを有している。
【００２８】
弁棒２は、一次側に第一弁体１を、二次側にソケット３を、それぞれ一体に取付けるもので、両端にそれぞれの取付軸２１・２２を備えている。一次側（図面上、右側）の取付軸２１には、円錐状本体１１の雌ネジ孔１１ｆに螺入する雄ネジ２１ａが設けられ、当該螺入によって円錐状本体１１の大径流路１１ｅに完全に挿入される長さを有している。この取付軸２１の付け根（基部）にはフランジ２１ｂを設け、取付軸２１を円錐状本体１１に螺入したとき、図５に示すように、パッキン１２を円錐状本体１１の底部とで挟み込むようにしている。また、二次側（図面上、左側）の取付軸２２の外周一部にも雄ネジ２２ａを設けており、その基部にはＯリング２２ｂを装着している。
【００２９】
この弁棒２の内部構造は、図４に示すように、中心軸上に、一次側の取付軸２１から二次側の取付軸２２の雄ネジ２２ａを超える位置まで、内部流路２３を設けている、この内部流路２３の始端は一次側の取付軸２１の端面で開口して、図５に示すように、第一弁体第一弁体１の小径流路１１ｄと連通する一方、内部流路２３の終端は二次側の取付軸２２の中途で閉塞されている。
【００３０】
この終端部分について、上記３つの先行技術文献では泡生成用の小さな孔を内部流路と一直線上に形成していたが、この実施形態では、内部流路２３の終端部から半径方向に、内部流路２３よりも十分に径が小さいオリフィス状の噴射孔２４を設けている。つまり、本発明は内部流路２３から側方に向けて噴射孔２４を設け点に特徴がある。なお、噴射孔２４の数は、この実施形態の場合、図６に示したように、１２０度の間隔で３つを取付軸部２２の同一面上に放射状に設けているが、これに限定されない。ただし、噴射孔２４の数が少ないと泡の生成量が少なくなり、適量の泡を注出するのに時間がかかってしまう。逆に噴射孔２４の数が大きすぎると、噴射圧が分散して泡不足となる。したがって、噴射孔２４の数は、２〜４つとするのが適当である。
【００３１】
次に、ソケット３は、第二弁体４と付勢バネ５を内部に収容する中空の円筒部３ａを備え、この円筒部３ａの上周面中央には、図３に示すように、コックレバーの下端コンロッドが挿通可能な径の上孔３ｂを設けている。また、図４に示すように、同様の開口を、円筒部３ａの下周面中央にも設けている。この下孔３ｃと上孔３ｂは、製造上、円筒部３ａを上下に貫通して同径に設けているが、下孔３ｃは本弁機構において泡の出口となる点で、上孔３ｂとは開口の目的が異なる。
【００３２】
そして、このソケット３の内部構造は、図４に示すように、円筒部３ａの一次側内部に第二弁体４の弁座３ｄを有し、二次側にはキャップ６を螺合する雌ネジ３ｅを設けている。弁座３ｄは、円筒部３ａの一次側に存在する閉蓋部３ｆの中心に雌ネジ孔３ｇを設け、この雌ネジ孔３ｇの二次側開口周囲に形成される。
【００３３】
この雌ネジ孔３ｇは、弁棒２をソケット３に取付けるにあたり、その二次側取付軸２２の雄ネジ２２ａが螺合する部分であるが、本実施形態の場合、雌ネジ孔３ｇの刻設長、即ち閉蓋部３ｆの厚みを弁棒２の二次側雄ネジ２２ａの刻設長と一致させている。このため、弁棒２の二次側雄ネジ２２ａをソケット３の雌ネジ孔３ｇに螺合すると、図５に示すように、弁棒２の二次側取付軸２２の先端一部が閉蓋部３ｆを通過して円筒部３ａ内に突出すると共に、当該突出軸部に設けた３つの噴射孔２４も円筒部３ａの内部に位置することになる。これによって、ソケット３の内部に、弁棒２に設けた内部流路２３を連通させ、泡の生成に必要なビールの流路を導いているのである。
【００３４】
なお、この実施形態では、シール性を向上させるという観点から、雌ネジ孔３ｇの一次側開囲に円形の凹陥部３ｈを設けており、弁棒２の二次側取付軸２２に装着したＯリング２２ｂが嵌入する部分としている。さらに、円筒部３ａの二次側開口の内周面にはキャップ６が螺合する雌ネジ部３ｉを設けている。
【００３５】
続いて、泡の注出を制御する第二弁体４について詳述すると、当該第二弁体４は、ソケット３内を摺動するスライダ４１と、該スライダ４１の一次側端面に取付けられるシールリング４２の組合せからなる。
【００３６】
スライダ４１は、ソケット３の円筒部３ａの内径よりも、僅かに小径の中実な円柱部４１ａを主部として、図４に示したように、一次側端面にはシールリング４２の取付孔４１ｂを凹設すると共に、二次側端面には付勢バネ５の支持凸部４１ｃを突設してなる。
【００３７】
また、中実円柱部４１ａには前記取付孔４１ｂと二次側端面間に位置して、上下に貫通する貫通孔４１ｄを設けている。この貫通孔４１ｄは取付孔４１ｂと連通せず、よって取付孔４１ｂの二次側は閉塞されている。貫通孔４１ｄの上側の開口は、スライダ４１をソケット３に収容したとき、ソケット３の上孔３ｂと連通するもので、図５に示したように、コックレバー（図示せず）の先端のコンロッドＣをソケット３の上孔３ｂを通じて当該貫通孔４１ｄ内に嵌挿することで、コックレバーの揺動をスライダ４１のスライド運動に変換するものである。
【００３８】
なお、貫通孔４１ｄの下側開口も、ソケット３の下孔３ｃと連通することになるが、当該下側開口が泡の注出口として機能することは、ソケット３の下孔３ｃの場合と同じである。こうした別機能を有する上下の開口を貫通して設けたのは、一度の工程で形成することができるという製造上の理由によるものであり、必ずしも本発明は当該構成に限定されない。
【００３９】
一方、シールリング４２は、図４に示すように、弾性を有する中空円錐状の筒４２ａを主部として、その一次側端縁には小径部４２ｂを設けて、係合段部４２ｃを形成している。小径部４２ｂは、弾性筒４２ａをスライダ４１の取付孔４１ａに嵌め込んだとき、図５に示すように、スライダ４１の一次側端面から露出し、ソケット３の弁座３ｄに密着可能としたものである。この状態において、係合段部４２ｃは、シールリング４２の抜け止めとして機能し、結果、嵌め殺しの状態でシールリング４２をスライダ４１に取付けるものである。
【００４０】
このようにしてスライダ４１に取付けられるシールリング４２における弾性筒４２ａの内径は、弁棒２の二次側取付軸２２の先端が密に挿通するように設定されている。ここで、スライダ４１の取付孔４１ａには、外気と連通する空気孔４１ｅを設けており、弁棒２の二次側取付軸２２の突出軸部をシールリング４２に挿通する際、取付孔４１ａの内圧が高まって当該挿通を阻害しないようにしている。
【００４１】
最後に、付勢バネ５は、ソケット３に収容可能なコイルスプリングからなり、ソケット３の二次側開口（雌ネジ部３ｈ）に螺合するキャップ６によって、第二弁体４をソケット３の閉蓋部３ｆ内面に当接するように弾性的に付勢し、図５に示すように、常時、シールリング４２の小径部４２ｂをソケット３内の弁座３ｄに着座させるものである。なお、キャップ６は、ソケット３の二次側開口に装着したときに付勢バネ５を所定量圧縮する構成であればよい。
【００４２】
上記構成の弁機構によれば、図１に示したように、コックレバーＬが直立のニュートラル位置にあるときは、第一弁体１がコック本体Ｈの弁座Ｂに一次側から着座し、接続口Ｊとビール注出ノズルＮ１間を遮断することでビールの注出を停止する。これと同時に、第二弁体４は付勢バネ５によってソケット３内の弁座３ｄに着座しており、弁棒２の二次側取付軸２２に設けた噴射孔２４全てが第二弁体４のシールリング４２によって閉塞されることで、泡の注出も遮断されている。さらに、この実施形態では、シールリング４２の小径部４２ｂもがソケット３の弁座３ｄに弾性的に着座しており、噴射孔２４からの泡の漏出を確実に防止している。つまり、この実施形態では、シールリング４２の内孔と小径部４２ｂとで二重シール構造としている。
【００４３】
この注出停止状態から、コックレバーＬを前後に倒すと、力点となるコンロッドＣが一次側に変位することによって、第二弁体４を一次側に押圧し、結果、本実施形態の弁機構全体が収容部Ｓを一次側にスライドすることで、第一弁体１の円錐状本体１１がコック本体Ｈの弁座Ｂから離れるため、ビールは接続口Ｊから円錐状本体１１の外周を経由し、ビール注出ノズルＮ１から注出される。このとき、第二弁体４は図１の着座状態を維持しているため、泡は注出されず、ビールのみを注出する。
【００４４】
一方、コックレバーＬを奥に倒すと、今度はコンロッドＣが二次側に変位することによって、第二弁体４を二次側にスライドさせる力が働く。このとき第一弁体１は、コック本体Ｈの弁座Ｂに着座していることによって、二次側の変位が規制されており、これに結合している弁棒２、並びにソケット３も二次側への変位が規制されるため、図１のビール停止位置を維持する。つまり、コックレバーＬを奥に倒しても、第一弁体１・弁棒２・ソケット３はこれに連動しない。よって、第二弁体４だけが付勢バネ５を圧縮しながら単独で二次側にスライドすることになる。
【００４５】
このように第二弁体４が二次側にスライドすることによって、弁棒２の噴射孔２４が第二弁体４のシールリング４２から露出する。噴射孔２４が露出することによって、第一弁体１の導入孔１１ｃから導入されるビールが、弁棒２の内部流路２３を通って噴射孔２４から噴射される。ビールが導入孔１１ｃから内部流路２３に導入されたとき、既に泡となっていることもあるが、何れにしても、噴射孔２４からの噴射によって内部流路２３のビールは完全に泡になる。そして、この泡は、第二弁体４とソケット３間の空隙を通って泡注出ノズルＮ２から排出される。
【００４６】
図７は、泡注出状態にある第二弁体４周辺の要部を拡大した図であり、これにしたがって、本実施形態の弁機構が、よりきめ細かな泡の安定注出に関して有利であることを説明する。即ち、本実施形態の弁機構では、弁棒２に設けた細孔（噴射孔２４）からビール（または泡）を噴射し、小径の泡を生成するが、この噴射孔２４を弁棒２の側方に開口しているため、噴射圧が直接第二弁体４に作用しない。したがって、噴射孔２４からの泡の噴射中、付勢バネ５が不用意に圧縮されることがなく、第二弁体４の開弁位置が安定する。
【００４７】
また、本実施形態の弁機構では、噴射孔２４以降、ソケット３の下孔３ｃ（泡注出ノズルＮ２の入口）に至るまでの泡の流路が極めて狭く、結果、きめ細かい泡だけが注出されるのである。即ち、本実施形態の弁機構では、第二弁体４の一次側端面とソケット３の閉蓋部３ｆの内面間の垂直な間隙Ｘと、第二弁体４の外周面とソケット３の内周面間の水平な間隙Ｙを流路として、泡が流通する。間隙Ｘは、上述のように、噴射孔２４からの泡の噴射中、第二弁体４が安定することから、一定に保たれる。
【００４８】
そして、最終的な流路となる間隙Ｙは、第二弁体４がソケット３内を摺動する最低限のクリアランスであればよいため、製造精度が許す限り小さくすることができる。この間隙Ｙは、ビールの粘度、温度、噴射圧にもよるため、寸法が限定されないが、間隙Ｘで生成された泡を泡のまま流通させるクリアランスを有する。したがって、本発明では、噴射直後の泡がほぼそのまま排出されるものよりも、きめ細かな泡を注出することができるのである。
【００４９】
このように、本実施形態の弁機構によれば、非常にきめ細かい泡を生成することができるのであるが、より好ましい構成として、ソケット３は、その内面を鏡面仕上げする。このように構成することによって、間隙Ｙを通過する際のきめ細かさを維持したまま、この泡をコック本体Ｈの泡注出ノズルＮ２に供給することができるからである。
【００５０】
なお、ソケット３の内面を鏡面仕上げする方法としては、スパロール（登録商標）加工を例示することができるが、これに限定されない。
【００５１】
上述のように、ビール流路や泡流路を鏡面仕上げした場合は、高品質のビールを提供することだけなく、当該ビール注出コックを洗浄する際にも汚れを確実に洗い流すことができるという効果がある。
【符号の説明】
【００５２】
１  ビール注出用弁体（第一弁体）
１１  円錐状本体
１１ｃ  ビールの導入孔
１２  パッキン
２  弁棒
２１  一次側取付軸
２２  二次側取付軸
２３  内部流路
２４  噴射孔
３  ソケット
３ｄ  弁座
３ｆ  閉蓋部
４  泡注出用弁体（第二弁体）
４１  スライダ
４１ｄ  貫通孔
４２  シールリング
４２ｂ  小径部
５  付勢バネ
６  キャップ
Ｈ  コック本体
Ｌ  コックレバー
Ｂ  ボールジョイント
Ｃ  コンロッド
Ｊ  接続口
Ｓ  収容部
Ｎ１  ビール注出ノズル
Ｎ２  泡注出ノズル
Ｘ・Ｙ  泡の流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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