(57)【要約】【課題】液体の引き込み性に優れるとともに、液戻りを抑制することが可能な吸収性物品に関する。【解決手段】肌当接面を形成する液透過性の表面シートと、前記表面シートの非肌当接面側に配置された吸収体とを備えた吸収性物品であって、前記表面シートは、前記肌当接面に突出して一方向に配列され、前記非肌当接面側に中空領域を有する複数の畝部と、隣り合う畝部間に設けられた底部と、前記畝部の頂部及び前記底部の少なくとも一方に設けられた鞍部とを有する不織布からなり、前記畝部の前記頂部を支持する一対の壁部は、単位面積当たりの繊維の本数が前記畝部の前記頂部及び前記底部より少なく、前記底部は、前記畝部の前記壁部に比し疎水性を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌当接面を形成する液透過性の表面シートと、前記表面シートの非肌当接面側に配置された吸収体とを備えた吸収性物品であって、
前記表面シートは、前記肌当接面に突出して一方向に配列され、前記非肌当接面側に中空領域を有する複数の畝部と、隣り合う畝部間に設けられた底部と、前記畝部の頂部及び前記底部の少なくとも一方に設けられた鞍部とを有する不織布からなり、
前記畝部の前記頂部を支持する一対の壁部は、単位面積当たりの繊維の本数が前記畝部の前記頂部及び前記底部より少なく、
前記底部は、前記畝部の前記壁部に比し疎水性を有する
吸収性物品。
【請求項２】
前記底部の一部は、前記肌当接面側に向けて湾曲している
請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記壁部の繊維は、前記不織布の厚み方向に配向している
請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記底部は、前記畝部の前記頂部に比し疎水性を有する
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記頂部は、前記壁部に比し疎水性を有する
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記頂部の非肌当接面が、前記壁部に比し疎水性を有する
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記鞍部は、隣り合う畝部を繋ぐように前記底部に設けられている
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記鞍部は、非肌当接面側に中空領域を有し、
前記畝部の前記中空領域と前記鞍部の前記中空領域により、前記不織布と前記吸収体との間に連通空間が形成されている
請求項７に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙おむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品には、不織布が用いられることが多い。この不織布について、種々の機能をもたせる技術が知られている。
【０００３】
クッション性等を高めるために、表面に凹凸構造を設けた不織布が提案されている（例えば、特許文献１）。凹凸構造は、互いに反対方向に突出する第１突出部及び第２突出部を、環状の壁部を介して平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に配することによって、形成される。この不織布において、液引き込み性、柔らかなクッション性等の観点から、壁部は、第１方向と第２方向とで定義される面方向の実質的にいずれの箇所においても、第１突出部と第２突出部とを結ぶ方向に沿った繊維配向性を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１３６７９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
不織布にクッション性を付与することによって、不織布の風合いを高めることができる。クッション性を付与する方法としては、繊維量（坪量）を増やして厚みを得ることが挙げられる。しかしながら、繊維量を増やすことは柔軟性や可撓性の観点からは限界があり、繊維量の過度な増加はむしろ風合いを損なうおそれがある。
【０００６】
これに対し、上記特許文献１に記載の凹凸構造を有する不織布では、繊維量が少なくても厚みを持たせることができ、従来のフラットな不織布よりも風合いは向上する。特許文献１に記載の不織布は、柔らかなクッション性を有し押圧した際の戻りが良いのに加え、液体の引き込み性が良く、排泄物の捕集性に優れることから、吸収性物品の表面シート等として好適に利用できることが記載されている。このような不織布を表面シートとして用いた吸収性物品には、液体の引き込み性と液戻りに更なる改善の余地がある。
【０００７】
本発明は、液体の引き込み性に優れるとともに、液戻りを抑制することが可能な吸収性物品に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、肌当接面を形成する液透過性の表面シートと、前記表面シートの非肌当接面側に配置された吸収体とを備えた吸収性物品であって、前記表面シートは、前記肌当接面に突出して一方向に配列され、前記非肌当接面側に中空領域を有する複数の畝部と、隣り合う畝部間に設けられた底部と、前記畝部の頂部及び前記底部の少なくとも一方に設けられた鞍部とを有する不織布からなり、前記畝部の前記頂部を支持する一対の壁部は、単位面積当たりの繊維の本数が前記畝部の前記頂部及び前記底部より少なく、前記底部は、前記畝部の前記壁部に比し疎水性を有する吸収性物品に関する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る吸収性物品は、液体の引き込み性に優れるとともに、液戻りを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の吸収性物品の一実施形態としての使い捨ておむつの基本構成を示す平面図である。
【図２】図１のＩ−Ｉ’線に沿った断面図である。
【図３】不織布の一例を示す部分斜視図である。
【図４】図３のII−II’線に沿った断面図である。
【図５】図３のIII−III’線に沿った断面図である。
【図６】図３のIV−IV’線に沿った断面図である。
【図７】本実施形態の吸収性物品に用いられる不織布の好ましい製造方法の一部を模式的に示す説明図であり、（Ａ）は支持体雄材上に繊維ウエブを配し、支持体雌材を前記繊維ウエブ上から支持体雄材に差し込む工程を示す説明図であり、（Ｂ）は支持体雌材の上から第１の熱風を吹き付けて繊維ウエブを賦形する工程を示す説明図であり、（Ｃ）は支持体雌材を取り除いて、賦形された繊維ウエブの上方から第２の熱風を吹き付けて繊維同士を融着させる工程を示す説明図である。
【図８】支持体雄材の平面図である。
【図９】支持体雌材の一例を示す平面図である。
【図１０】支持体雄材と支持体雌材とを組み合わせた状態の一例を示す平面図である。
【図１１】支持体雄材と支持体雌材とを組み合わせた状態の他の例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態に係る吸収性物品を詳細に説明する。ただし、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１２】
図１及び図２には、本発明の吸収性物品の一実施形態である使い捨ておむつ１０（以下、単に「おむつ１０」ともいう）の基本的な構造が示されている。おむつ１０は、図１及び図２に示すように、肌当接面を形成する液透過性の表面シート２と、この表面シート２の非肌当接面側に配置された裏面シート３と、これら両シート２，３の間に配置された吸収体４とを備えている。表面シート２と吸収体４とは、例えばホットメルト型接着剤等の接着剤により一体化されている。なお、肌当接面とは、おむつ１０又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面とは、着用時に着用者の肌側とは反対側に向けられる面である。裏面シート３は、吸収性物品の裏面シートに通常使用されている材料を用いて形成することができる。例えば、液難透過性の樹脂フィルム、撥水性の樹脂フィルム、又は樹脂フィルムと不織布とのラミネートシート等、場合によっては液透過性の不織布が、裏面シート３として用いられる。
【００１３】
おむつ１０は、着用時に着用者の前後方向と一致する方向である長手方向Ｙと、おむつ１０を図１に示すように平面状に広げた状態において、長手方向Ｙと交差する幅方向Ｘとを有している。また、おむつ１０は、着用時に着用者の腹側に配される腹側部Ａ、着用時に着用者の背側に配される背側部Ｂ、及び腹側部Ａと背側部Ｂとの間に位置する股下部Ｃを、長手方向Ｙに有している。おむつ１０は、展開型の使い捨ておむつであり、背側部Ｂの両側縁部にファスニングテープ７が設けられている。腹側部Ａの外表面には、そのファスニングテープ７を止着するランディングゾーン８が設けられている。
【００１４】
おむつ１０における吸収体４は、吸収性コア４ａとこれを包むコアラップシート４ｂとを備えている。吸収性コア４ａは、例えばパルプ繊維等の吸液性繊維の積繊体や、吸液性繊維と吸水性ポリマーとの混合積繊体から構成することができる。吸液性繊維としては、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維、酢酸セルロース等のセルロース系の親水性繊維が挙げられる。
【００１５】
セルロース系の親水性繊維以外に、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド等の合成樹脂からなる繊維を界面活性剤等により親水化したものを用いることもできる。コアラップシート４ｂとしては、例えば、ティッシュペーパーや透水性の不織布が用いられる。コアラップシート４ｂは、１枚で吸収性コア４ａの全体を包んでいてもよいし、２枚以上を組み合わせて吸収性コア４ａを包んでいてもよい。
【００１６】
おむつ１０における長手方向Ｙの両側には、弾性部材５ａを有する立体ギャザー形成用のシート５が配されている。弾性部材５ａの収縮により、着用状態における股下部Ｃに、着用者の肌側に向かって起立する立体ギャザーが形成される。また、股下部Ｃにおける脚周りに配される部位には、レッグ部弾性部材６が伸長状態で配される。レッグ部弾性部材６の収縮によって、着用状態における股下部Ｃに着用者の脚周りへのフィット性を向上させるレッグギャザーが形成される。
【００１７】
本実施形態のおむつ１０における表面シート２は、一方向に延びる筋状の凹凸構造を肌当接面に有する不織布１から構成されている。表面シート２における凹凸構造の延びる方向は、おむつ１０の長手方向Ｙと一致しているが、必ずしも一致していなくてもよい。凹凸構造は、おむつ１０の幅方向Ｘに延びる場合もある。
【００１８】
不織布１に用いることができる繊維材料は、特に限定されない。具体的には、ポリエチレン（ＰＥ）繊維、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維等のポリオレフィン繊維；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド等の熱可塑性樹脂を単独で用いてなる繊維；芯鞘型、サイドバイサイド型等の構造の複合繊維などが挙げられる。このような複合繊維としては、例えば、鞘成分がＰＥ又は低融点ＰＰである芯鞘構造の繊維などが挙げられる。芯鞘構造の繊維の代表例としては、ＰＥＴ（芯）とＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）とＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）と低融点ＰＰ（鞘）等の芯鞘構造の繊維等が挙げられる。
【００１９】
繊維材料は、ＰＥ繊維、ＰＰ繊維等のポリオレフィン系繊維、ＰＥ複合繊維、又はＰＰ複合繊維を含むことが好ましい。ＰＥ複合繊維は、ＰＥＴとＰＥとを含む複合組成であり、ＰＥＴと低融点ＰＰとを含むことが好ましい。より具体的には、ＰＥＴ（芯）とＰＥ（鞘）、ＰＥＴ（芯）と低融点ＰＰ（鞘）が挙げられる。これらの繊維は、単独で又は２種以上を組み合わせて用いて、不織布を構成することができる。また、不織布には、熱可塑性繊維以外の繊維が含まれていてもよい。
【００２０】
本実施形態のおむつ１０における表面シート２は、排泄された液を迅速に吸収体へ透過させることが要求される。これを達成するには、表面シート２を構成する不織布１に親水化処理を施すことが好ましい。親水化処理を施すことで、不織布１の繊維の水との接触角が小さくなる。水との接触角は、その値が小さいほど親水性が高いことを意味する。不織布１は、既知の方法により親水化処理を施すことができる。例えば、不織布１の繊維を親水剤によって親水化し、不織布１を製造する方法が挙げられる。
【００２１】
親水化処理に用いる親水剤としては、各種公知のものを特に制限なく使用することができ、例えば、親水性の油剤が用いられる。親水性の油剤としては、アニオン性、カチオン性、両性あるいはノニオン性の界面活性剤が一般的であるが、特にこれらに限定されない。これらは、所定濃度の水溶液や乳化液等にして用いることもできる。好ましい親水剤としては、脂肪族モノカルボン酸塩、ポリオキシエチレンアルキル硫酸塩、ポリオキシエチレンアルキルリン酸塩、グリセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、ショ糖脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、脂肪酸ポリエチレングリコール、アルキルアミン塩、アルキルベタイン等が挙げられる。
【００２２】
以下、図３〜６を参照して、表面シート２を構成する不織布１の一例を説明する。図３に示す不織布１は、底部１４を介して隣り合う複数の畝部１２が、肌当接面で一方向に延びている。底部１４の一部には、隣り合う畝部１２を繋ぐように鞍部１６が設けられている。鞍部１６は、畝部１２が延びる方向に沿う断面においては、上向きに凸であり、畝部１２が延びる方向に直交する方向に沿う断面においては、下向きに凸である。畝部１２は、一方向に連続している必要はなく、不連続であってもよい。ただし、この場合も隣り合う畝部１２は鞍部１６で繋がれている。
【００２３】
複数の畝部１２は、図４に示すように、底部１４から肌当接面側に突出して一方向に配列されている。不織布１は、底部１４が非肌当接面側となる。畝部１２は、連続して延びている方向に沿って同等の高さを有している。本明細書において高さが「同等」とは、マイクロスコープＶＨＸ９００（株式会社キーエンス製）を用いて測定した高さが、測定平均値に対して０．９倍以上１．１倍以下の範囲内であることをさす。
【００２４】
それぞれの畝部１２は、頂部（以下、「頂部領域１２ａ」という）と、頂部領域１２ａを支持する一対の壁部（以下、「壁部領域１２ｂ」という）とを有する。壁部領域１２ｂは、繊維密度が頂部領域１２ａ及び底部１４より小さい部分を有する。また、頂部領域１２ａは、繊維密度が底部１４より大きい部分を有する。壁部領域１２ｂの繊維密度が他より小さいことによって、不織布１全体として通気性及び通液性が向上する。肌当接面に接触した液体は、壁部領域１２ｂを経由して内部に容易に浸透できる。本明細書における繊維密度は、不織布の断面における単位面積当たりの繊維の本数をさす。なお、本明細書において、「ある領域が他の領域に比して繊維密度が小さい（単位面積当たりの繊維の本数が少ない）」とは、ある領域の一部に他の領域の一部よりも単位面積当たりの繊維の本数が少ない部分があることを意味する。すなわち、壁部領域１２ｂと頂部領域１２ａ及び底部１４とについて言えば、壁部領域１２ｂの全体が頂部領域１２ａ及び底部１４に比し単位面積当たりの繊維の本数が少ないことが好ましいが、これに限定されず、壁部領域１２ｂの一部のみが、頂部領域１２ａ及び底部１４に比し単位面積当たりの繊維の本数が少ない構成も含まれ得る。
【００２５】
底部１４と壁部領域１２ｂとの成す角度（壁部領域１２ｂの傾斜角度）θは、６０°以上１２０°以下であり、７０°以上であることが好ましく、８０°以上であることがより好ましく、また、１１０°以下であることが好ましく、１００°以下であることがより好ましい。傾斜角度θが小さいほど、すなわち、壁部が平面に対して垂直に近いほど、底部１４から頂部領域１２ａまでの距離が大きくなり、高い畝部１２が形成されるため、かさ高の不織布１となる。
【００２６】
なお、底部１４と壁部領域１２ｂとの成す角度θが部分的に上記範囲外であっても許容される。例えば、壁部領域１２ｂが波打った形状であってもよい。傾斜角度θは、例えばマイクロスコープＶＨＸ９００（株式会社キーエンス製）を用いて、頂部領域１２ａ、壁部領域１２ｂ、底部１４を含む断面（例えば図４）において、目視される底部１４と壁部領域１２ｂとの成す角度を測定することにより確認することができる。
【００２７】
なお、傾斜角度θは、他の測定方法によって測定してもよい。例えば、水平な台の表面に底部１４が当接するよう不織布１を設置し、頂部領域１２ａ、壁部領域１２ｂ、底部１４を含む断面（例えば図４）において、壁部領域１２ｂと水平な台との成す角度を測定することにより傾斜角度θを求めることもできる。壁部領域１２ｂは、平坦であっても良く、平坦ではなく凹凸面であっても良く、開孔していても良い。壁部領域１２ｂが平坦でない場合や、開孔している場合には、底部１４と壁部領域１２ｂの交点から頂部領域１２ａと壁部領域１２ｂの交点に向かう仮想面を設定し、その仮想面と底部１４との成す角度との成す角度を測定し、傾斜角度θとすることができる。
【００２８】
更に、壁部領域１２ｂの繊維密度が他より小さいことによって、おむつ１０が使用される際、畝部１２が着用者の肌の動きに追従しやすくなる。これによって、良好な肌当たりを実現することができる。このように繊維密度の異なる領域を有する不織布１は、例えば後述する方法によって製造することができる。
【００２９】
繊維密度は、不織布１の断面を観察して、以下の手法により測定することができる。不織布１は、測定対象の部位（例えば、壁部領域１２ｂ間）を通るように厚み方向に切断する。走査型電子顕微鏡（日本電子株式会社製ＪＣＭ−５１００）を使用して切断面を拡大観察し、一定面積の切断面内の切断されている繊維の断面を数える。拡大観察は、繊維断面が３０本から６０本程度計測できる倍率（１５０倍以上５００倍以下）に調節する。次に、１ｍｍ２当たりの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度（本／ｍｍ２）とする。３カ所の測定結果を平均して、そのサンプルの繊維密度とする。
【００３０】
不織布１は、畝部１２の非肌当接面側に中空領域１８を有している。本明細書における「中空領域」とは、実質的に不織布の繊維で満たされていない空間であり、具体的には、上述した繊維密度が２０本／ｍｍ２未満であることを指す。中空領域１８における繊維密度は、小さいほど好ましい。中空領域１８は、不織布１における畝部１２が延びる方向に連続し、通気経路として作用する。中空領域１８は、おむつ１０において吸収体４への液体の移動を促進する。中空領域１８を有することによって、不織布１はクッション性が高められるとともに、厚み方向に潰れにくい構造となる。
【００３１】
底部１４は、壁部領域１２ｂに比し疎水性を有している。本明細書において、「ある領域が他の領域に比して疎水性を有する」とは、ある領域の一部に他の領域の一部よりも疎水性である部分があることを意味する。すなわち、底部１４と壁部領域１２ｂについて言えば、底部１４の全体が壁部領域１２ｂに比し疎水性を有していることが好ましいがこれに限定されず、底部１４の一部のみが、壁部領域１２ｂに比し疎水性を有する構成も含まれ得る。疎水性の程度は、下記方法で測定される水に対する接触角に基づいて評価することができる。接触角が大きいほど、疎水性が大きいことを示す。なお、以下の説明において、「疎水性が大きい」とは、基準に比して疎水性を有していることを意味し、「疎水性が小さい」とは、基準に比して疎水性を有していないことを意味している。これらの場合に、基準における水に対する接触角と、測定対象における水に対する接触角との差（基準に対する、水に対する接触角の差）は、７°以上であることが好ましく、８°以上であることがより好ましい。
【００３２】
接触角の測定には、底部１４又は壁部領域１２ｂから取り出した繊維を測定用試料として、脱イオン水を用いる。測定装置としては、協和界面科学株式会社製の自動接触角計ＭＣＡ−Ｊを用いる。インクジェット方式水滴吐出部（クラスターテクノロジー社製、吐出部孔径が２５μｍのパルスインジェクターＣＴＣ−２５）から吐出される液量を２０ピコリットルに設定して、測定用試料の真上に水滴を滴下する。滴下の様子を、水平に設置されたカメラに接続された高速度録画装置に録画する。録画装置は、後に画像解析を行う観点から、高速度キャプチャー装置が組み込まれたパーソナルコンピューターが望ましい。
【００３３】
本測定では、１７ｍｓｅｃ毎に画像が録画される。録画された映像において、測定用試料に水滴が着滴した最初の画像を、付属ソフトＦＡＭＡＳ（ソフトのバージョンは２．６．２、解析手法は液滴法、解析方法はθ／２法、画像処理アルゴリズムは無反射、画像処理イメージモードはフレーム、スレッシホールドレベルは２００、曲率補正はしない、とする）にて画像解析を行い、水滴の空気に触れる面と測定用試料とのなす角を算出し、接触角とする。
【００３４】
なお、測定用試料は、繊維長１ｍｍに裁断し、該繊維を接触角計のサンプル台に水平に載置し、繊維１本につき異なる２か所の位置で接触角を測定する。各部位において、Ｎ＝５本の接触角を小数点以下１桁まで計測し、合計１０カ所の測定値を平均した値（小数点以下第２位で四捨五入）を、各々の部位での接触角と定義する。測定は、室温（２０℃）、湿度６０％の環境下で行い、使用する脱イオン水、測定用試料は、前記環境下で１日以上保存後に使用する。
【００３５】
底部１４の疎水性が壁部領域１２ｂより大きいので、肌当接面に接触した液体は、壁部領域１２ｂに容易に導かれる。壁部領域１２ｂの繊維密度が小さいことにより、液体は壁部領域１２ｂから速やかに内部に浸透して、中空領域１８から下層の吸収体４に移動できる。しかも、底部１４の疎水性が大きいので、内部に浸透した液体が底部１４を介して外部に戻るおそれは小さい。底部１４が全面にわたって壁部領域１２ｂより疎水性が大きい場合には、その効果はよりいっそう高められる。また、底部１４の中央部分が、壁部領域１２ｂ近傍よりも繊維密度が大きくなっていると、疎水剤が底部１４の中央部分に集まり易くなることから、底部１４の疎水性は、中央部分から壁部領域１２ｂ近傍に向けて徐々に小さくなるグラデーションとなり、液体の引き込み効果及び液戻り抑制効果がよりいっそう高められる。
【００３６】
図３におけるIII−III’線断面においては、図５に示すように、畝部１２と鞍部１６とが交互に配置されている。鞍部１６は、隣り合う畝部１２を繋ぐ方向において下向きに凸状である。一方、図３におけるIV−IV’線断面においては、鞍部１６は上向きに凸状であることが、図６に示されている。すなわち、鞍部１６とは、不織布１の厚み方向において、交差する２方向で逆向きに湾曲した形状の領域である。
【００３７】
鞍部１６が下向きに凸となる断面（例えば図５）においては、鞍部１６の曲率は、隣り合う頂部領域１２ａ同士の距離ｄに依存する。隣り合う頂部領域１２ａの距離ｄが小さいほど、鞍部１６の曲率は大きくなる。この場合、鞍部１６の曲率半径は、例えば上述のマイクロスコープを用いて、鞍部１６の縁の曲率半径を測定することにより確認することができる。鞍部１６の縁の曲率半径は、例えば鞍部１６の縁に肌当接面側から仮想面を想定し、仮想面に接する円の半径を測定して求めることができる。
【００３８】
鞍部１６が上向きに凸となる断面（例えば図６）においても、鞍部１６の曲率半径を求めることができる。この場合には、鞍部の縁に非肌当接面側から仮想面を想定し、仮想面に接する円の半径を測定することで、鞍部１６の縁の曲率半径を求めることができる。
【００３９】
底部１４から鞍部１６までの厚み方向の距離は、頂部領域１２ａから鞍部１６までの厚み方向の距離の０．０１倍以上１００倍以下程度である。底部１４から鞍部１６までの厚み方向の距離は、例えば、水平な台の表面に底部１４が当接するよう不織布１を設置し、鞍部１６が上に凸となる断面（例えば図６）において、水平な台から鞍部１６までの高さを測定して求めることができる。水平な台の表面に底部１４が当接するよう不織布１を設置し、鞍部１６が下向きに凸となる断面（例えば図５）において、水平な台から鞍部１６までの高さを測定して、底部１４から鞍部１６までの厚み方向の距離を求めてもよい。
【００４０】
頂部領域１２ａから鞍部１６までの厚み方向の距離は、次のようにして求めることができる。すなわち、水平な台の表面に底部１４が当接するよう不織布１を設置し、鞍部１６が下向きに凸となる断面（例えば図５）において、水平な台から頂部領域１２ａまでの高さと、鞍部１６までの高さを測定する。このようにして得た水平な台から頂部領域１２ａまでの高さと、鞍部１６までの高さとの差が、頂部領域１２ａから鞍部１６までの厚み方向の距離に相当する。水平な台からの高さの測定には、いずれも上述のマイクロスコープを用いる。このような鞍部１６は、例えば後述する不織布１の製造方法によって得ることができる。
【００４１】
こうした形状の鞍部１６は、必ずしも底部１４において隣り合う畝部１２同士を繋いでいる必要はない。鞍部１６は、畝部１２から離間して、底部１４に設けられていてもよい。あるいは、畝部１２の頂部領域１２ａに設けることもできる。いずれの場合も、所定の形状の鞍部１６が不織布１の肌当接面に存在していることによって、不織布１は厚み方向の押圧に対する耐性が付与され、不織布１は潰れにくいものとなる。さらに、不織布１表面における液体の流れを誘導するという効果が得られる。
【００４２】
図示する例においては、鞍部１６は隣り合う畝部１２を繋ぐように設けられている。鞍部１６が隣り合う畝部１２を繋いでいるため、畝部１２にかけられた荷重が偏ることがない。その結果、畝部１２のＸ方向への変形が抑制されて、畝部１２の高さを保ちやすくなる。また、鞍部１６が畝部１２を繋いでいることにより、不織布１に与えられた荷重を肌当接面内で分散させることができる。不織布１は、良好な弾力性とクッション性とを備えることから、風合いが良くなる。
【００４３】
鞍部１６は、図６に示すように非肌当接面側に中空領域１８’を有している。中空領域１８’は、上述したように繊維密度が２０本／ｍｍ２未満の領域である。鞍部１６の中空領域１８’と畝部１２の非肌当接面側の中空領域１８とによって、不織布１の非肌当接面側には凹部が縦横に形成される。その結果、おむつ１０においては、不織布１と吸収体４との間に連通空間が形成される。中空領域１８に加えて中空領域１８’が存在することによって、不織布１はクッション性がよりいっそう高められるとともに、厚み方向により潰れにくい構造となる。また、不織布１と吸収体４との間の連通空間は、捕集された液体の流路としても機能するので、吸収体４への液体の引き込み性が向上する。しかも、連通空間内に液体が保持されることによって、表面への液戻りの抑制にも寄与する。なお、上述したように鞍部１６の位置は限定されないため、非肌当接面側に中空領域が形成されない場合がある。この場合でも、畝部１２の非肌当接面側に存在する中空領域１８の効果は、何ら損なわれることなく発揮される。
【００４４】
本実施形態のおむつ１０は、表面シート２として上述したような不織布１を備えているので、使用の際、液体が肌当接面側から内部に浸透しやすく、液体の引き込み性が優れている。浸透した液体が肌当接面に向けて戻ったとしても、肌当接面から流れ出るおそれが少ない。
【００４５】
不織布１における底部１４は、必ずしも全体が平坦である必要はなく、一部が肌当接面側に湾曲していてもよい。これによって、畝部１２の壁部領域１２ｂへの液体の流れが促進される。一部が肌当接面側に湾曲した凸部が、隣り合う畝部１２の間の底部１４にも形成されることによって、不織布１はよりいっそう潰れ難くなる。底部１４を通過して外部に向かう液体の流れは、より確実に妨げられる。底部１４に形成される凸部は、任意の方向に延びていてもよい。
【００４６】
不織布１に含まれる繊維は、頂部領域１２ａ、壁部領域１２ｂ、及び底部１４のそれぞれにおいて、所定の方向に配向している。壁部領域１２ｂにおける繊維の配向方向は、頂部領域１２ａ及び底部１４とは異なる。具体的には、頂部領域１２ａ及び底部１４においては、繊維は平面方向に配向し、壁部領域１２ｂにおいては、繊維は厚み方向に配向する。壁部領域１２ｂにおいて、厚み方向に繊維が配向していることによって、畝部１２は押圧力を受けても高さ方向に変形し難く、形状を維持することができる。中空領域１８が維持されることから、液戻りをよりいっそう確実に抑制することができる。このような鞍部１６を有する不織布１は、例えば後述する方法により製造することができる。
【００４７】
「繊維が平面方向に配向している」とは、後述する測定方法によって得られる繊維の配向度が４５％未満であることを意味する。繊維の配向度が４５％未満であることによって、繊維の半数以上が平面方向に並び、平坦な形状を保つことができる。厚み方向に配向した繊維は、不織布１の形状や強度の保持に寄与するので、頂部領域１２ａに含まれていてもよい。この場合、繊維の配向度は、３０％以上４０％未満とすることができる。好ましくは３８％以下であり、より好ましくは３７％以下である。
【００４８】
壁部領域１２ｂは、繊維が不織布の厚み方向に配向した部分である。「繊維が不織布の厚み方向に配向している」とは、後述する測定方法によって得られる繊維の配向度が６０％以上であることを意味する。壁部領域１２ｂにおける繊維の配向度が６０％以上である場合、不織布１の厚み方向において平面に直交して繊維が配置されているといえる。
【００４９】
壁部領域１２ｂは、繊維の配向度が６０％以上であり、繊維同士の一部が融着している。これによって、壁部領域１２ｂは柱のような状態で起立して、不織布１の厚み方向に適度な弾力を付与することができる。なお、従来の不織布の繊維には、このような領域が存在しないため、厚み方向に押圧した際に追従して変形する。従来の不織布は、押圧されると繊維間を埋めるように変形し、付与される応力が増大すると変形量も増加する。
【００５０】
壁部領域１２ｂにおける繊維の配向度は、クッション性の観点から、６３％以上が好ましく、６５％以上がより好ましく、６８％以上がさらに好ましい。配向度の大きさは、応力に耐える構造となる融着点の割合にも影響を及ぼす。壁部領域１２ｂにおける繊維の配向度は、９０％以下が好ましく、８５％以下がより好ましく、８０％以下がさらに好ましい。
【００５１】
繊維の配向度を求めるにあたっては、まず、不織布１から５ｍｍ×５ｍｍを切り取って、図４に示したようなII−II’断面を有する切片、及び図６に示したようなIV−IV’断面を有する切片を作製する。各切片における断面を観察して、配向度を求めることができる。
【００５２】
各切片を平坦な支持台上に置いて、２．９Ｐａの荷重を加えて断面を観察する。具体的には、株式会社キーエンス製デジタルマイクロスコープ（ＶＨＸ−９００）の台座に、切片を載置する。切片の上に、目付３００ｇ／ｍ２の黒い厚紙を載せて、株式会社キーエンス製ＶＨＸ２２０Ｒレンズを用いて断面から２０倍の倍率で観察する。こうして、断面における境界を判断することができる。
【００５３】
判断した境界に基づいて、繊維の配向度を求める頂部領域１２ａ、壁部領域１２ｂ、及び底部１４の部位を画定する。各部位について、所定の面積内の繊維の本数を測定する。不織布の厚み方向に直交する基準線を横切る繊維を「縦繊維本数」とし、不織布の厚み方向に直交する基準線を横切る繊維を「横繊維本数」とする。これを用いて、下記式により配向度を算出する。
【００５４】
配向度＝（縦繊維本数）／（縦繊維本数＋横繊維本数）×１００
頂部領域１２ａ、壁部領域１２ｂ、及び底部１４のそれぞれについて４点測定し、平均値をそれぞれにおける配向度とする。
【００５５】
不織布１は、底部１４に疎水性が頂部領域１２ａより大きい部分があることが好ましい。この場合、壁部領域１２ｂと頂部領域１２ａとが相対的に親水性となる。頂部領域１２ａが親水性であることによって、液戻りを低減して液を迅速に透過させることができる。頂部領域１２ａの肌当接面側にある繊維は、水に対する接触角が７４°以上であることが好ましく、７６°以上であることがより好ましい。上限としては、８０°以下であることが好ましい。
【００５６】
不織布１は、壁部領域１２ｂより疎水性が大きい部分を頂部領域１２ａに有することが好ましい。頂部領域１２ａの親水性が壁部領域１２ｂより小さいことによって、内部に浸透した液体が頂部領域１２ａを通過し難くなる。
【００５７】
畝部１２においては、少なくとも頂部領域１２ａの非肌当接面１２ｃに、疎水性が壁部領域１２ｂより大きい部分があることが好ましい（図４参照）。畝部１２の頂部領域１２ａを介した外部への液体の流れは、より確実に防止される。肌触りが損なわれないように、頂部領域１２ａの表面は壁部領域１２ｂより親水性であることが望まれる。
【００５８】
底部１４は、壁部領域１２ｂに向けて疎水性が変化していてもよい。壁部領域１２ｂに向けて疎水性が増大している場合には、内部への液体の浸透がよりいっそう促進されるのに加え、液戻りした液体の外部への流れをより確実に防止できる。
【００５９】
以下に、図７〜９を参照して、不織布１の製造方法の好ましい実施形態を説明する。
本実施形態の不織布１の製造にあたっては、まず、図７（Ａ）に示すように、支持体雄材１２０の上に繊維ウエブ１１０を載置し、繊維ウエブ１１０の上から支持体雌材１３０で押し付ける。支持体雄材１２０は、図８に示すように、一方向とそれに直交する方向に突起１２１が間隔を空けて配置されている。一方、支持体雌材１３０には、図９に示すように、一方向に連続した突起１３１が設けられている。
【００６０】
支持体雄材１２０は、不織布１の畝部１２と鞍部１６とで囲まれる底部１４が賦形される位置に対応して、複数の突起１２１を有する。隣り合う突起１２１同士の間は、畝部１２が賦形される位置に対応する凹部１２２とされている。これにより、支持体雄材１２０は凹凸形状を有しており、突起１２１と凹部１２２とが平面視異なる方向に交互に配されている。凹部１２２の基部１２３は、熱風が通過できる構造である。例えば、複数の貫通孔（図示せず）が設けられている。
【００６１】
この実施形態においては、不織布１を製造する支持体は、機械流れ方向（ＭＤ方向）が不織布１のＹ方向に、機械流れ方向に直交する幅方向（ＣＤ方向）が不織布１のＸ方向に相当する。ただし、「異なる方向」は、Ｙ方向及びＸ方向に限定されない。支持体雄材１２０の突起１２１の高さが３ｍｍ以上であれば、クッション感のある不織布１を製造することができる。突起１２１の高さは、５ｍｍ以上がより好ましく、７ｍｍ以上が最も好ましい。
【００６２】
突起１２１は、角柱及び円柱のいずれであってもよい。図示する例では、平面視において、不織布１のＭＤ方向に対し四角形状であるが、ひし形とすることもできる。突起１２１は、角柱で平面視において正方形であることが好ましい。この場合には、繊維が支持体雄材１２０により入り込んで、不織布１の形状が保持され、不織布１の厚さを確保しやすくなる。
【００６３】
不織布１の形状の保持のしやすさを考慮すると、平面視した突起１２１の一つの上面の面積は３ｍｍ２以上であることが好ましい。また、隣り合う突起１２１間の距離は、平面視において２ｍｍ以上であることが好ましい。この場合には繊維を効果的に押し込むスペースを確保することができる。
【００６４】
支持体雌材１３０は、支持体雄材１２０の凹部１２２に対応し、平面視において一方向に連続する突起１３１を有する。隣り合う突起１３１間は、支持体雄材１２０の突起１２１に対応する凹部１３２とされている。これにより、支持体雌材１３０は、凹凸形状を有しており、突起１３１と凹部１３２とが交互に配されている。凹部１３２の基部１３３は、熱風が通過でき、例えば複数の貫通孔が設けられている。
【００６５】
支持体雌材１３０における突起１３１間の間隔は、支持体雄材１２０における突起１２１の幅よりも広い。突起１３１間の間隔は、支持体雄材１２０の突起１２１と支持体雌材１３０の突起１３１とで繊維ウエブ１１０を挟みこんで、繊維が厚み方向に配向する壁部領域１２ｂを好適に賦形できるように、適宜設定される。支持体雌材１３０における突起１３１は、支持体雄材１２０における突起１２１同士の間に挿入される必要がある。このため、突起１３１は１ｍｍ以上の長さを有することが好ましい。
【００６６】
支持体雄材１２０における突起１２１と、支持体雌材１３０における凹部１３２とを嵌合させて、平面方向に連続した不織布１が得られるように、突起１３１のピッチが設定される。具体的には、突起１３１のピッチは、支持体雄材１２０における突起１２１の平面視における一辺の長さより１ｍｍ以上長いことが好ましい。なお、突起１２１の上面形状が円形、又は長円形の場合、突起１２１の上面の一辺の長さは、その直径又は長径の長さとする。
【００６７】
図７（Ａ）に示した繊維ウエブ１１０は、カード機（図示せず）からウエブを賦形する位置に供給する。繊維ウエブは、親水化処理された熱可塑性繊維を含んでいる。繊維ウエブ１１０上から、図７（Ｂ）に示すように支持体雌材１３０を押し込む。このとき、支持体雄材１２０の突起１２１と支持体雌材１３０の凹部１３２とが嵌合し、支持体雄材１２０の凹部１２２と支持体雌材１３０の突起１３１とが嵌合する。支持体雄材１２０と支持体雌材１３０とは、図１０に示すように組み合わされる。図１０中、繊維ウエブは省略している。
【００６８】
繊維ウエブ１１０は、不織布とは異なって繊維の移動の自由度が高い。そのため、繊維ウエブ１１０の繊維は、支持体雄材１２０と支持体雌材１３０との間に挟まれた際には、その状態に応じて所定の方向に配向する。
【００６９】
図７（Ｂ）に示すように、支持体雄材１２０における突起１２１の側面と、支持体雌材１３０における突起１３１の側面とに挟まれた領域１１２ｂでは、繊維は厚み方向に配向する。一方、支持体雄材１２０の凹部１２２と支持体雌材１３０の突起１３１の端面との間の領域１１２ａでは、繊維が平面方向に配向する。支持体雌材１３０を押し付けているので、領域１１２ａで平面方向に配向した繊維は、他の領域１１２ｂより密な状態である。
【００７０】
図１０に示すように、支持体雄材１２０における隣り合う突起１２１間の凹部１２２のうち、支持体雌材１３０における凹部１３２に対応する部分１２２ａには、支持体雌材１３０の突起１３１が入り込まない。このため、図示しない繊維ウエブにおいては、支持体雄材１２０の突起１２１と、支持体雌材１３０の突起１３１とで囲まれた領域１２２ａ内で繊維が引っ張られる。こうして繊維の配向の異なる領域が形成されて、鞍部１６に相当する繊維層となる。
【００７１】
この状態で、図７（Ｂ）に示すように支持体雌材１３０の側から繊維ウエブ１１０に向けて第１の熱風Ｗ１を吹き付けることが好ましい。これによって、繊維ウエブ１１０は、不織布１の凹凸形状を保持可能な程度に融着される。繊維ウエブ１１０においては、繊維同士が極めて緩く融着している状態となっている。図面矢印は、第１の熱風Ｗ１の流れを模式的に示している。
【００７２】
支持体雄材１２０の突起１２１の壁面と支持体雌材１３０の突起１３１の壁面との間の領域１１２ｂでは、繊維が厚み方向に配向した壁部領域１２ｂが賦形される。突起１２１の端面と凹部１３２の基部との間の領域１１４では、第１の熱風Ｗ１を受けて繊維が平面方向で形状を保持可能な程度に融着される。これにより、底部１４に相当する繊維層が形成される。凹部１２２の基部１２３と突起１３１の端面との間の領域１１２ａでは、繊維が平面方向に配向する。突起１３１は熱風を隔てているので、形成される繊維層は繊維の融着が少なく、滑らかである。これにより、頂部領域１２ａに相当する繊維層が形成される。
【００７３】
第１の熱風Ｗ１の温度は、熱可塑性繊維が厚み方向と平面方向とに形状を保持できるように、融点より高い温度に設定される。この種の製法に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、第１の熱風Ｗ１の温度と熱可塑性繊維の融点との差は、７０℃以下であることが好ましく、５℃以上５０℃以下であることがより好ましい。
【００７４】
第１の熱風Ｗ１の速度は、効果的に融着させる観点から、２ｍ／ｓ以上が好ましく、３ｍ／ｓ以上がより好ましい。また、第１の熱風Ｗ１の速度は、装置規模をコンパクトにできる観点から、１００ｍ／ｓ以下が好ましく、８０ｍ／ｓ以下がより好ましい。このようにして、繊維ウエブ１１０を熱融着させて凹凸形状に保持する。
【００７５】
次に、支持体雌材１３０を取り外し、凹凸形状が賦形された繊維ウエブ１１０の各繊維が適度に融着できるように、第２の熱風Ｗ２を吹き付けて、繊維同士をさらに融着させる。図７（Ｃ）に示すように、第１の熱風Ｗ１と同様に、繊維ウエブ１１０に対し、不織布１における非肌当接面となる側から第２の熱風Ｗ２を吹き付けることが好ましい。第２の熱風Ｗ２の温度は、熱可塑性繊維が厚み方向と平面方向とに形状を保持できるように、融点より高い温度に設定される。この種の製法に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、第２の熱風Ｗ２の温度と熱可塑性繊維の融点との差は、７０℃以下であることが好ましく、５℃以上５０℃以下であることがより好ましい。
【００７６】
第２の熱風Ｗ２の風速は、支持体雄材１２０の突起１２１の高さにもよるが、２ｍ／ｓ以上が好ましく、３ｍ／ｓ以上がより好ましい。これにより、繊維への熱伝達を十分なものとして繊維同士を融着させ、凹凸形状の固定を十分なものとすることができる。第２の熱風Ｗ２の風速は、１００ｍ／ｓ以下が好ましく、８０ｍ／ｓ以下がより好ましい。これにより、繊維への過度な熱伝達を抑えて、良好な風合いの不織布１が得られる。
【００７７】
なお、支持体雌材の表面粗さを小さくすることで、第１の熱風Ｗ１の吹き付けの工程を省略することが可能である。表面粗さを小さくすることで、融着していない繊維をまとわりつかせることがなく、第２の熱風Ｗ２の吹き付けの工程での支持体雌材の取り外しが可能である。つまり、ウエブを作製後、支持体雄材と支持体雌材とを嵌合し、そのまま支持体雌材を取り外し、第２の熱風Ｗ２によって処理することが可能である。これにより、より簡便な加工となる。
【００７８】
熱可塑性繊維としては、不織布の素材として通常用いられているものが挙げられる。例えば、単一の樹脂成分からなる繊維や、複数の樹脂成分からなる複合繊維などであってもよい。複合繊維としては、例えば芯鞘型、サイドバイサイド型などがある。
【００７９】
熱可塑性繊維として低融点成分及び高融点成分を含む複合繊維（例えば鞘が低融点成分、芯が高融点成分の芯鞘複合繊維）を用いる場合、繊維ウエブ１１０に吹き付ける熱風の温度は、低融点成分の融点以上で、かつ高融点成分の融点未満であることが好ましい。より好ましくは、低融点成分の融点以上高融点成分の融点より１０℃低い温度であり、さらに好ましくは、低融点成分の融点より５℃以上高く高融点成分の融点より２０℃以上低い温度である。また弾力性の観点から、芯鞘複合繊維の中でも、高融点である芯が多いほど弾力性が高い。そのため、断面面積比で芯成分が大きいほうが好ましい。
【００８０】
以上説明したようにして、不織布１が作製される。支持体雄材１２０の突起１２１の側面では、繊維ウエブ１１０の繊維が揃って厚み方向に配向して、壁部領域１２ｂが形成される。突起１２１の頂部には、繊維が平面方向に配向する底部１４が形成される。底部１４の一部には、鞍部１６が形成される。また、凹部１２２の基部１２３には、繊維が平面方向に配向する頂部領域１２ａが形成される。
【００８１】
本実施形態においては、得られた不織布１は、図７（Ｃ）における下側の面が肌当接面であり、その反対側の面が非肌当接面となるようにおむつ１０に組み込まれている。つまり、不織布１における肌当接面は、支持体雄材１２０が配された側であり、非肌当接面は、第１の熱風Ｗ１及び第２の熱風Ｗ２が吹き付けられた側である。そのため、第１の熱風Ｗ１の吹き付け量の相違から、肌当接面の頂部領域１２ａよりも非肌当接面の底部１４の繊維同士の融着量が多くなる。しかし、これとは逆に、すなわち、図７（Ｃ）における不織布１の下側の面が非肌当接面となるようにおむつ１０に組み込んでもよい。
【００８２】
さらに、熱量が少ないことに起因して、非肌当接面側の底部１４の表面よりも、肌当接面側の頂部領域１２ａの表面の方が、滑らかで肌触りがよいものとなる。第１の熱風Ｗ１の吹き付けの工程を省略しても、第２の熱風Ｗ２からの距離により同様の効果が得られる。
【００８３】
また、支持体同士が嵌合することで、支持体雌材１３０側の繊維（不織布１における非肌当接面側の底部１４となる繊維）は引っ張られて支持体雄材１２０へ向かう。そのため、支持体雄材１２０の突起１２１の頂部に賦形された非肌当接面側の底部１４の繊維量は、支持体雄材１２０の凹部１２２の基部１２３に賦形された肌当接面側の頂部領域１２ａより少なくなる。
【００８４】
本実施形態の不織布の製造方法においては、不織布１の厚みは、支持体雄材１２０の突起１２１及び支持体雌材１３０の突起１３１の高さによって、適宜決定される。例えば、突起の高さを高くするとシートの見掛け厚みが厚くなり、低くするとシートの見掛け厚みが薄くなる。また、突起の高さを高くすると不織布１の繊維密度が低くなり、低くすると不織布１の繊維密度が高くなる。
【００８５】
なお、上述した製造方法では、一方向に連続した複数の突起１３１を有する支持体雌材１３０を用いたが、例えば図１１に示すような、直交する二方向に連続した複数の突起１３１Ａ，１３１Ｂを有する支持体雌材１３０Ａに変更することもできる。ここで用いる支持体雌材１３０Ａには、直交する二方向に連続する突起１３１Ａ，１３１Ｂが交差することで、平面視で格子状に配置された複数の凹部１３２が形成される。すなわち、凹部１３２は、一方向に連続して延びる突起１３１Ａと、これと直交する方向に連続して延びる突起１３１Ｂとによって囲まれた矩形状の領域であり、支持体雌材１３０Ａの上面から下面に亘って貫通して形成されている。この凹部１３２は、支持体雄材１２０の突起１２１を受け入れるように、突起１２１に対応して形成されている。このような支持体雌材１３０Ａに変更した場合も、同様の支持体雄材１２０を用いて、図７を参照して説明した方法にしたがって、不織布を製造することもできる。
【００８６】
図７（Ｂ）に示したように、支持体雄材１２０上の繊維ウエブ１１０に支持体雌材１３０Ａを押し込むことで、支持体雄材１２０の各突起１２１が支持体雌材１３０Ａの各凹部１３２に挿入されると共に、支持体雌材１３０Ａの各突起１３１Ａ，１３１Ｂが支持体雄材１２０の凹部１２２に挿入される。この状態の平面図を図１１に模式的に示す。図１１中、繊維ウエブは省略している。図示しない繊維ウエブは、支持体雄材１２０の突起１２１の四方の壁面と、これを囲む支持体雌材１３０Ａの凹部１３２の壁面とに挟まれる。これによって、繊維ウエブ１１０の繊維が厚み方向に配向する。
【００８７】
ここで用いられる支持体雌材１３０Ａは、一方向に延びる突起１３１Ａのみが、図７（Ｂ）に示すように端面で繊維ウエブを支持体雄材１２０の凹部１２２の基部１２３に押し付けて、畝部に相当する繊維層が形成される。もう一方の方向においては、支持体雄材１２０の凹部１２２ａ内で突起１３１Ｂの端面で押し付けられた繊維ウエブは、支持体雄材１２０の凹部１２２の基部１２３には到達しない。繊維ウエブのこの領域は、鞍部１６に相当する繊維層となる。
【００８８】
図７（Ｃ）に示した工程において第２の熱風Ｗ２を吹き付ける際、凹凸形状が賦形された繊維ウエブ１１０の露出面（支持体雄材１２０とは反対側の面）に、第２の繊維ウエブ（図示せず）を載置してもよい。この場合には、非肌当接面側に第２の不織布層をさらに備えた２層構造の不織布を得ることができる。
【００８９】
不織布１は、例えば、成人用や乳幼児用等の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッド等の吸収性物品の表面シートとして好適に用いることができる。表面シートとして用いる場合、どちらの面を着用者の肌側に向けてもよい。繊維の配向方向を考慮すると、畝部１２の頂部領域１２ａ側を着用者の肌側に向けて用いることがより好ましい。
【００９０】
例えば、図１に示したおむつ１０の表面シート２として不織布１を用いる場合、不織布１は、ホットメルト型接着剤を用いて吸収体４と一体化することができる。ホットメルト型接着剤としては、例えば、スチレン−イソブチレン−スチレン（ＳＩＳ）ブロック共重合体、スチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）ブロック共重合体、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）共重合体等のブロックコポリマー系のホットメルト型接着剤が挙げられる。
【００９１】
ホットメルト型接着剤は、任意の方法により塗付することができる。塗布方法としては、例えば、カーテンスプレー、スパイラルスプレー、スロットコート、ダイコート、パターンコート、ビートコート、ドットコートなどが挙げられる。不織布１と吸収体４との貼り合わせ方法については、特に限定されない。例えば、ホットメルト型接着剤を塗布した吸収体４に対して不織布１を貼り合わせる方法であっても良いし、ホットメルト型接着剤を塗布した不織布１に対して吸収体４を貼り合わせる方法であっても良いし、吸収体４及び不織布１の両方にホットメルト型接着剤を塗付した後、これらを貼り合わせる方法であっても良い。また、吸収体４と不織布１の貼り合わせと同時に、ホットメルト型接着剤を塗付することもできる。
【００９２】
疎水性のホットメルト型接着剤を用いることで、吸収体４と一体化された不織布１は、底部１４の疎水性が壁部領域１２ｂより大きくなる。ホットメルト型接着剤が塗布された吸収体４に不織布１を貼り合わせた場合、底部１４のみに疎水性が付与される。一方、ホットメルト型接着剤が塗布された不織布１に吸収体４を貼り合わせた場合には、底部１４に疎水性のホットメルト型接着剤が浸透し底部１４全体が疎水性となる。いずれの場合も、性能が向上する観点から望ましい。
【００９３】
なお、疎水性のホットメルト型接着剤により底部１４に疎水性を付与する方法の他、吸収体４と一体化する前に、不織布１の底部１４に疎水化処理を施すこともできる。例えば、不織布１の非肌当接面側から、疎水剤を噴霧する手法が挙げられる。また、不織布１の非肌当接面側から、刷毛などで疎水性の油剤を塗布してもよい。他にも、非肌当接面側から、フレキソ印刷、インクジェット印刷、グラビア印刷、スクリーン印刷等の、任意の印刷方法により、底部１４に疎水剤を付着させて疎水化処理を行うことができる。
【００９４】
また、非肌当接面側から、例えばカーテンスプレー、スパイラルスプレー、スロットコート、ダイコート、パターンコート、ビートコート、ドットコート、キスコート、タッチロールコートなどの手法により底部１４に疎水剤を付着させて疎水化処理を施すこともできる。このように非肌当接面側から疎水化処理を施すことによって、簡便な手法で底部１４の疎水性を壁部領域１２ｂより大きくすることができる。この場合、非肌当接面側から疎水化処理が行われるので、畝部１２の非肌当接面１２ｃも疎水性となる。
【００９５】
疎水剤としては、疎水性のモノマー、オリゴマー、ポリマー、レジンを単独又は２種以上で用いることができる。疎水剤としては、例えば、酸クロライド型疎水剤、イソシアネート型撥水剤、ケテンダイマー型撥水剤、ピリジン縮合型撥水剤、エチレン尿素型撥水剤、メチロール化合物型撥水剤、エチレンオキサイド型撥水剤、珪素化合物型撥水剤、クロム錯化合物型撥水剤、チタン含有化合物型撥水剤、ジルコニウム含有化合物型撥水剤、フッ素化合物型撥水剤、ケイ素化合物型撥水剤などが挙げられる。
【００９６】
その他の撥水剤としては、油脂（植物油、動物油、植物脂、動物脂）、高級脂肪族化合物（飽和或いは不飽和の酸、アルコール、エステル、アミン、アミド、塩類）、ワックス（植物系ワックス、動物系ワックス、鉱物系ワックス、石油系ワックス、変性ワックス）等を挙げることができる。なお、その変成物や、これらの混合物などを用いてもよい。ケイ素化合物型撥水剤は、鎖状のポリジメチルシリコーンが代表的で、メチル基の一部をポリエーテル、フェニル基やトリフルオロプロピル基にかえた変性シリコーン等がある。
【００９７】
フッ素化合物型撥水剤としては、パーフルオロアルキル基を含むアルコールのアクリル酸エステルのポリマーあるいはリン酸エステル等が用いられている。ケイ素化合物型撥水剤は、疎水性と共に柔軟性に優れ、肌に直接接触する表面剤の処理に好適である。フッ素化合物型撥水剤は、最も優れた疎水性を示し、特に親水化の為の界面活性剤に接触しても疎水性を維持できる点で有利である。
【００９８】
その他の方法として、底部１４に含まれる繊維から親水剤を除去して、底部１４の疎水性を大きくすることもできる。例えば、底部１４を任意の溶媒に浸漬させ、底部１４に含まれる繊維から親水剤を除去することができる。また、底部１４を任意の溶媒が付着したキスロール、タッチロール等に接触させ、底部１４に含まれる繊維から親水剤を除去してもよい。溶媒は、特に限定されず、任意のものを用いることが可能であるが、例えば水やアルコール類を用いることができる。
【００９９】
底部１４の疎水性を大きくするためには、不織布１を製造するための繊維ウエブ１１０において、底部１４に相当する部分に疎水性の繊維を配置してもよい。例えば、支持体雄材１２０の突起１２１の先端に絡みやすい位置に、疎水性の繊維を配置することで、底部１４に相当する部分に疎水性の繊維を配置することができる。また、支持体雄材１２０の突起１２１の先端に絡みやすい形状の疎水性の繊維を用いることで、底部１４に相当する部分に疎水性の繊維を配置することができる。
【０１００】
また、不織布１の製造に用いる支持体雄材１２０の突起１２１の先端に、疎水剤を塗布しておいてもよい。こうした手法を採用した場合には、疎水性を大きくする領域をより細かく制御することが可能となる。さらに、熱融着等、任意の方法によって、底部１４に疎水化処理を施すこともできる。
【０１０１】
以上のように、繊維の密度や配向方向が特定の条件を満たすとともに、底部の疎水性が他より大きいという不織布１を表面シート２として有しているので、本実施形態に係るおむつ１０は、液体の引き込み性に優れるとともに、液戻りを抑制することが可能である。
【実施例】
【０１０２】
次に、本発明の吸収性物品に用いる不織布の実施例を説明するが、これにより本発明が限定されるものではない。
【０１０３】
［実施例１］
繊度１．８ｄｔｅｘの芯鞘型（ＰＥＴ／ＰＥ＝５：５）の熱可塑性繊維を用いて繊維ウエブを作製した。熱可塑性繊維は、親水剤による親水化処理が施されている。繊維ウエブを支持体雄材１２０上に配置し、図７（Ａ）に示すように、繊維ウエブ１１０上から支持体雌材１３０を支持体雄材１２０に押し込んで賦形処理を行った。第１の熱風Ｗ１を吹き付けた後、支持体雌材１３０を取り外して第２の熱風Ｗ２を吹き付けて融着処理を行い、不織布を作製した。
【０１０４】
支持体雄材１２０には、高さが８ｍｍの角柱形状の突起１２１が設けられている。突起１２１は、上面視において２ｍｍ×２ｍｍの正方形状である。角柱のピッチはＭＤ方向、ＣＤ方向それぞれ５ｍｍとした。支持体雌材１３０としては、幅２ｍｍの直線状の突起１３１を有する金属製のものを用い、支持体雄材１２０の突起１２１間に押し込んだ。支持体雌材１３０における隣り合った突起１３１、１３１間は５ｍｍピッチで配置されている。支持体雄材１２０に支持体雌材１３０が押し込まれた時の繊維が入る空間は、片側０．５ｍｍであり、支持体雄材１２０の突起１２１の両端合わせて１ｍｍであった。
【０１０５】
第１の熱風Ｗ１による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速５４ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓの条件で行った。第２の熱風による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓの条件で行った。得られた不織布は、繊度１．８ｄｔｅｘであった。実施例１の不織布は、図３に示したような畝部１２、底部１４、及び鞍部１６を備えていた。
バットに疎水剤を高さ０．５ｍｍになるように満たし、底部１４側から浸漬して疎水化処理を施し、実施例１の不織布材料を得た。疎水剤としては、ＫＦ−９６Ｈ−１００，０００ｃｓ（信越化学化学工業株式会社製）をヘキサンに２０％で溶解させた溶液を用いた。
【０１０６】
［実施例２］
実施例１にて用いた支持体雌材１３０を、図１１に示すような、直交する二方向に連続した突起１３１Ａ，１３１Ｂを有するものに変更した。繊維径１．８ｄｔｅｘの芯鞘型（ＰＥＴ／ＰＥ＝５：５）の熱可塑性繊維を用い、図７に示す工程を含む方法によって不織布を作製した。熱可塑性繊維は、親水化処理が施されている。第１の熱風Ｗ１による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速５４ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓの条件で行った。第２の熱風による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓの条件で行った。
【０１０７】
作製された不織布は、畝部１２、底部１４、及び鞍部１６を備えていた。実施例１と同様の疎水化処理を底部１４に施して、実施例２の不織布材料を得た。
【０１０８】
［比較例１］
特開２０１２−１３６７９０号公報の図１に示す不織布を、繊度１．８ｄｔｅｘの熱可塑性繊維を用いて同公報に記載された製造方法に準拠して作製し、その不織布を比較例１の不織布試料とした。
【０１０９】
［比較例２］
疎水化処理を施さない以外は、実施例１と同様の手法により比較例２の不織布試料を作製した。
【０１１０】
［比較例３］
疎水化処理を行う代わりに、洗浄して繊維表面から親水剤を除去した以外は、実施例１と同様の手法により比較例３の不織布試料を作製した。親水剤の除去は、脱イオン水へ浸漬させた状態で超音波洗浄することにより行った。
【０１１１】
実施例、及び比較例の不織布試料について、繊維の密度及び配向度を測定し、不織布試料から採取した繊維について、水に対する接触角を調べた。さらに、各不織布試料について、液流れ距離及び液戻り量を以下の手法により測定した。
【０１１２】
＜液流れ距離＞
不織布試料は、１０ｃｍ×２０ｃｍのサイズに切断して評価用試料とし、４５度傾斜している載置部の上に市販のティッシュペーパーを介して固定した。評価用試料の上方１０ｍｍの高さから１ｇの脱イオン水を１０秒かけて注入して、脱イオン水の流れを観察した。垂線上の注入点から評価用試料内に脱イオン水が引き込まれる場所までの距離を測定して、液流れ距離とした。
液流れ距離が短いほど、液体が内部に浸透しやすい、すなわち、液体の引き込み性が優れていることを示す。
【０１１３】
＜液戻り量＞
水平に載置した不織布に１２０ｇの生理食塩水を注入し、注入完了から１０分間静置した。アドバンテック社製のろ紙Ｎｏ．５Ｃ（１００ｍｍ×１００ｍｍ）を２０枚重ねて準備した吸収シート（質量Ｍ１）を、不織布試料の上に配置した。さらに、生理用食塩水の注入点を中心として３．５ｋＰａの圧力が印加されるように調整した錘を置いた。１分載置した後のろ紙の質量をＭ２として、（Ｍ２−Ｍ１）を液戻り量とした。液戻り量は、小さいほど好ましい。
得られた結果を、その他の物性とともに下記表１にまとめる。
【０１１４】
【表１】
2019208712.tif 000003
【０１１５】
上記表１に示すように、実施例の不織布試料は、壁部領域の繊維密度が頂部領域及び底部より小さい。また、実施例の不織布試料は、壁部領域の繊維の配向度が６０％以上と高い。しかも、水に対する接触角は、頂部領域及び壁部領域から採取した繊維より底部領域から採取した繊維のほうが大きく、底部の疎水性が相対的に大きい。こうした条件を備えているので、実施例の不織布材料は、液流れ距離が比較例１及び３より小さく、液戻り量も比較例１及び２より少ない。
実施例の不織布材料を表面シートとして用いることによって、液体の引き込み性に優れるとともに、液戻りを低減することが可能な吸収性物品が得られる。
【０１１６】
なお、上記には本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【０１１７】
例えば、上述の実施形態では、吸収性物品としておむつ１０を例に挙げて説明したが、本発明の吸収性物品は、このようなおむつに限らず、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッド等の種々の吸収性物品に適用可能である。
【符号の説明】
【０１１８】
１            不織布
２            表面シート
３            裏面シート
４            吸収体
１０          吸収性物品
１２          畝部
１２ａ        頂部領域
１２ｂ        壁部領域
１４          底部
１６          鞍部
１８，１８’  中空領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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