(57)【要約】【課題】連結部材を大型化することなく、使用者の下顎の位置調整を容易にできる歯科連結部材を提供すること。【解決手段】貫通穴を有する筒状部材である筒状部を有し、上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウターと、内表面に雌ねじが形成された挿入穴を有する筒状部材である本体部を有し、筒状部が有する貫通穴の内部にスライド可能に挿入されるスリーブと、雌ねじに螺合する雄ねじが形成され、かつ、雌ねじへの雄ねじの螺合によりスリーブに保持されるロッド状の挿入部を有し、上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナーと、を有する、歯科連結部材。筒状部は、小径部を有し、スリーブは、いずれも小径部より大きい径を有する前後一対の拡径部を有し、筒状部の内部に挿入されたとき、一方の拡径部が小径部より内部側に、他方の拡径部が小径部より外部側に、それぞれ配置される。【選択図】図３Ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上顎および下顎マウスピースに取り付けられて前記上顎および下顎マウスピースを連結し、閉口時または開口時における前記下顎マウスピースの後方への変位を規制する歯科連結部材であって、
貫通穴を有する筒状部材である筒状部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウターと、
内表面に雌ねじが形成された挿入穴を有する筒状部材である本体部を有し、前記筒状部が有する前記貫通穴の内部にスライド可能に挿入されるスリーブと、
前記雌ねじに螺合する雄ねじが形成され、かつ、前記雌ねじへの前記雄ねじの螺合により前記スリーブに保持されるロッド状の挿入部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナーと、
を有し、
前記筒状部は、前記貫通穴の径が小さくされた小径部を有し、
前記スリーブは、いずれも前記小径部より大きい径を有する前後一対の拡径部を有し、前記筒状部の内部に挿入されたとき、前記一対の拡径部の一方の拡径部が前記小径部より内部側に、前記一対の拡径部の他方の拡径部が前記小径部より外部側に、それぞれ配置される、
歯科連結部材。
【請求項２】
前記スリーブは、前記筒状部が有する前記貫通穴の内部に回転可能に挿入される、請求項１に記載の歯科連結部材。
【請求項３】
前記スリーブは、前記他方の前記拡径部が、前記筒状部が有する前記貫通穴の径より大きい径を有する、請求項１または２に記載の歯科連結部材。
【請求項４】
上顎および下顎マウスピースと、
前記上顎および下顎マウスピースの側面に左右一対に取り付けられて、前記上顎および下顎マウスピースを連結する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯科連結部材と、
を有するマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科連結部材およびマウスピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
睡眠時無呼吸症候群の予防および治療などに使用するためのマウスピースが知られている。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、上顎および下顎マウスピースを連結部材で連結して、これを装着した使用者の下顎を前方および下方に変位させる位置に下顎マウスピースを位置決めするマウスピースが記載されている。特許文献１によれば、上記上顎および下顎マウスピースに回動可能に上記連結部材を取り付けて、上顎および下顎マウスピースの位置を固定しないことにより、使用者の違和感を低減させるほか、使用者による舌の突き出しおよび飲料の摂取などが可能になるとされている。
【０００４】
また、特許文献２には、上記連結部材を、スリーブの中にロッドを挿入させてこれらを接続させる構成とした、マウスピースが記載されている。特許文献２によれば、回転ナットによって上記スリーブとロッドとの接続部の位置を変更することにより、上記連結部材の長さを調整して、使用者の下顎の位置を自由に調整できるとされている。
【０００５】
また、特許文献３には、アウター、上記アウターの内部にスライド可能に挿入されるスリーブ、および、ねじによって上記スリーブに螺合するインナーを有する歯科連結部材が記載されている。特許文献３によれば、上記ねじの螺合量によって歯科連結部材の長さを調整して、使用者の下顎の位置を自由に調整できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００７／０２２４５６７号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第２０２０１２００５５２５号明細書
【特許文献３】国際公開第２０１８／０１６２５８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１および特許文献２に記載のようなマウスピースには、使用者の顎の形状などにあわせて細かく下顎の位置を調整することが望まれている。しかし、特許文献１に記載のマウスピースは、下顎の位置の微調整が困難であり、特許文献２に記載のマウスピースは、上記スリーブとロッドとの接続部にナットを配置する必要があるため、連結部材が大型化してしまい、使用者への違和感を生じさせかねなかった。
【０００８】
上記問題に鑑み、本発明は、連結部材を大型化することなく、使用者の下顎の位置調整を容易にできる歯科連結部材、および当該歯科連結部材を有するマウスピースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するための本発明の一態様に関する歯科連結部材は、上顎および下顎マウスピースに取り付けられて前記上顎および下顎マウスピースを連結し、閉口時または開口時における前記下顎マウスピースの後方への変位を規制する歯科連結部材であって、貫通穴を有する筒状部材である筒状部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウターと、内表面に雌ねじが形成された挿入穴を有する筒状部材である本体部を有し、前記筒状部が有する前記貫通穴の内部にスライド可能に挿入されるスリーブと、前記雌ねじに螺合する雄ねじが形成され、かつ、前記雌ねじへの前記雄ねじの螺合により前記スリーブに保持されるロッド状の挿入部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナーと、を有する。前記筒状部は、前記貫通穴の径が小さくされた小径部を有し、前記スリーブは、いずれも前記小径部より大きい径を有する前後一対の拡径部を有し、前記筒状部の内部に挿入されたとき、前記一対の拡径部の一方の拡径部が前記小径部より内部側に、前記一対の拡径部の他方の拡径部が前記小径部より外部側に、それぞれ配置される。
【００１０】
また、上記の課題を解決するための本発明の一態様に関するマウスピースは、上顎および下顎マウスピースと、前記上顎および下顎マウスピースの側面に左右一対に取り付けられて、前記上顎および下顎マウスピースを連結する、上記歯科連結部材と、を有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、連結部材を大型化することなく、使用者の下顎の位置調整を容易にできる歯科連結部材、および当該歯科連結部材を有するマウスピースが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な正面図である。
【図２】図２Ａは、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な閉口時の側面図であり、図２Ｂは、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な開口時の側面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の第１の実施形態に関する歯科連結部材の模式的な側面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、インナーがアウターに対して最大限に挿入されたときの様子を示す、図３Ａに示す歯科連結部材の断面図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、インナーがアウターに対して最大限に引き出されたときの様子を示す、図３Ａに示す歯科連結部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、複数の実施形態を用いて、本発明の歯科連結部材およびマウスピースを説明する。
【００１４】
なお、以下の説明において、「前方」および「後方」は、それぞれ、マウスピースを装着した使用者の前方に向かう方向（口腔内で舌体から見て口唇側に向かう方向）および後方に向かう方向（口腔内で舌体から見て喉側に向かう方向）を意味し、「下方」は、マウスピースを装着した使用者の下方に向かう方向（使用者が直立したときに頭頂から足下へ向かう方向）を意味し、「左右方向」は、マウスピースを装着した使用者の上顎の正中を基準として、使用者に前方に向かって左右の方向（具体的には上顎の正中からみて両側の頬に向かう方向）を意味し、「外側」および「内側」は、それぞれ、マウスピースを装着した使用者の体表に近い側および体表から遠い側を意味する。
【００１５】
また、以下の説明において、マウスピースを装着した使用者が閉口しているときを「閉口時」といい、マウスピースを装着した使用者が開口しているときを「開口時」という。閉口時には、上顎マウスピースおよび下顎マウスピースは、互いの対向面が略平行となるように配置され、開口時には、下顎マウスピースが円弧状の軌道上を移動することにより、上顎マウスピースおよび下顎マウスピースは、互いの対向面が最大で約４５°程度の角度を有するように非平行に配置される。
【００１６】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態に係るマウスピース１００は、マウスピース１００の構成を示す模式的な正面図である図１、ならびに閉口時の側面図である図２Ａおよび開口時の側面図である図２Ｂに示すように、対向する一対の上顎および下顎マウスピース、ならびに上顎および下顎マウスピースを連結する左右一対の歯科連結部材２００を有する。上顎マウスピース１１０は使用者の上顎に、下顎マウスピース１２０は使用者の下顎に、それぞれ装着可能に構成されている。
【００１７】
上顎マウスピース１１０は、使用者の上顎の歯列に装着可能な歯列型取部１１２が形成されて、使用者の上顎に装着可能に構成される、上顎マウスピース本体部１１４を有する。また、下顎マウスピース１２０は、使用者の下顎の歯列に装着可能な歯列型取部１２２が形成されて、使用者の下顎に装着可能に構成される、下顎マウスピース本体部１２４を有する。また、下顎マウスピース１２０は、その一方の端部が上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６に取り付けられ、他方の端部が下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６に取り付けられた、歯科連結部材２００によって、対向して配置された上顎マウスピース１１０に連結される。
【００１８】
歯科連結部材２００は、その模式的な側面図である図３Ａおよび側面視における断面図である図３Ｂおよび図３Ｃに示すように、アウター２１０、スリーブ２２０、およびインナー２３０を有する。なお、図３Ｂは、インナー２３０がアウター２１０に対して最大限に挿入されたときの様子を示す歯科連結部材２００の断面図であり、図３Ｃは、インナー２３０がアウター２１０に対して最大限に引き出されたときの様子を示す歯科連結部材２００の断面図である。歯科連結部材２００は、インナー２３０がアウター２１０に対してスライド可能に保持されるため、アウター２１０に対するインナー２３０の位置は、図３Ｂと図３Ｃの間の任意の位置となることができる。これにより、歯科連結部材２００は、図３Ｂと図３Ｃの間の長さに伸縮することができる。
【００１９】
アウター２１０は、上顎マウスピース１１０に取り付けられる上取付部２１２と、貫通穴２１４を有する筒状部２１５と、を有する。アウター２１０が有する上取付部２１２は、筒状部２１５に対して側方の、貫通穴２１４が延在する方向（以下、「筒状部２１５の軸方向」または単に「軸方向」ともいう。）からずれた位置に、配置される。スリーブ２２０は、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部にスライド可能かつ回転可能に挿入される。インナー２３０は、下顎マウスピース１２０に取り付けられる下取付部２３２と、ロッド状の挿入部２３５と、を有する。インナー２３０が有する下取付部２３２は、挿入部２３５が延在する方向と略同一直線上に、配置される。インナー２３０が有する挿入部２３５は、スリーブ２２０が有する本体部２２５の内部に挿入されて、スリーブ２２０に保持される。これにより、アウター２１０とインナー２３０とは、スリーブ２２０を介して連結される。
【００２０】
上顎マウスピース本体部１１４は、その外側面１１６に、アウター２１０を取り付けて保持するための上保持部１３０を有する。また、下顎マウスピース本体部１２４は、その外側面１２６に、インナー２３０を取り付けて保持するための下保持部１４０を有する。下保持部１４０は、閉口時に上保持部１３０より前方となる位置に配置される。
【００２１】
上保持部１３０は、上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６に固定されて側面１１６から外部方向に延出する略円柱状の上軸体１３２と、上軸体１３２の先端からさらに外部方向に延出する柱状の上フランジ部１３４と、を有する。上フランジ部１３４の底面は、長軸および短軸を有する角丸長方形形状であり、上記長軸の長さは、上軸体１３２の底面を構成する円の直径よりも大きい。上記長軸は、上顎マウスピース１１０が下顎マウスピース１２０に対向する対向面に対して６０°〜１２０°の傾斜角を有すればよい。本実施形態では、上記長軸は、上記対向面に対して約９０°傾斜する。
【００２２】
下保持部１４０は、下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６に固定されて側面１２６から外部方向に延出する略円柱状の下軸体１４２と、下軸体１４２の先端からさらに外部方向に延出する柱状の下フランジ部１４４と、を有する。下フランジ部１４４の底面は、長軸および短軸を有する角丸長方形形状であり、上記長軸の長さは、下軸体１４２の底面を構成する円の直径よりも大きい。上記長軸は、下顎マウスピース１２０が上顎マウスピース１１０に対向する対向面に対して６０°〜１２０°の傾斜角を有すればよい。本実施形態では、上記長軸は、上記対向面に対して約９０°傾斜する。
【００２３】
アウター２１０の上取付部２１２は、略円柱形の貫通孔を有するアイレットとなっている。上記貫通孔を構成する上記円柱は、その底面の直径が、上保持部１３０が有する上フランジ部１３４の長軸の長さと略同一である。また、アウター２１０の上取付部２１２の厚みは、上保持部１３０が有する上軸体１３２の厚み（上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６から延在する高さ）と略同一であるか、または上軸体１３２の厚みよりもわずかに薄い。
【００２４】
また、インナー２３０の下取付部２３２も、略円柱形の貫通孔を有するアイレットとなっている。上記貫通孔を構成する上記円柱は、その底面の直径が、下保持部１４０が有する下フランジ部１４４の長軸の長さと略同一である。また、インナー２３０の下取付部２３２の厚みは、下保持部１４０が有する下軸体１４２の厚み（下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６から延在する高さ）と略同一であるか、または下軸体１４２の厚みよりもわずかに薄い。
【００２５】
歯科連結部材２００は、アウター２１０の上取付部２１２が有する貫通孔に上保持部１３０が有する上フランジ部１３４を挿入して通過させ、上保持部１３０の軸体にアウター２１０の上取付部２１２を引っ掛けることにより、上顎マウスピース１１０に取り付けられる。また、歯科連結部材２００は、インナー２３０の下取付部２３２が有する貫通孔に下保持部１４０が有する下フランジ部１４４を挿入して通過させ、下保持部１４０の軸体にインナー２３０の下取付部２３２を引っ掛けることにより、下顎マウスピース１２０に取り付けられる。歯科連結部材２００は、使用者がマウスピース１００を装着したときには、上保持部１３０が有する上軸体１３２にアウター２１０の上取付部２１２が引っ掛かり、下保持部１４０が有する下軸体１４２にインナー２３０の下取付部２３２が引っ掛かっているため、マウスピース１００から離脱しにくい。
【００２６】
また、このとき、歯科連結部材２００は、アウター２１０の上取付部２１２が、回動可能に上保持部１３０が有する上軸体１３２に引っ掛かり、インナー２３０の下取付部２３２が、回動可能に下保持部１４０が有する下軸体１４２に引っ掛かる。そのため、マウスピース１００は、これを装着した使用者の開口および閉口を制限しにくい。
【００２７】
歯科連結部材２００は、開口時または閉口時において、上顎マウスピース１１０が有する上保持部１３０と下顎マウスピース１２０が有する下保持部１４０との間の距離を所定の範囲に保つことにより、下顎マウスピース１２０の後方への変位を規制する。このとき、上記距離の最小値が、下顎マウスピース１２０が後方へ変位できる限界を規定する。
【００２８】
また、歯科連結部材２００は、後述するように、インナー２３０およびスリーブ２２０がアウター２１０に対してスライド可能に連結されて伸縮可能な構造となっており、かつ、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０に取り付けたときに、インナー２３０およびスリーブ２２０がアウター２１０より前方に配置される。そのため、歯科連結部材２００は、マウスピース１００を装着した使用者の下顎の後方への変位を抑制しつつ、スリーブ２２０がスライド可能な範囲内での、使用者による前方または下方への下顎の自由な移動を可能として、使用者の違和感を低減させることができる。
【００２９】
なお、上記した上保持部１３０と下保持部１４０との間の距離の最小値は、アウター２１０が有する筒状部２１５に対してインナー２３０が有する挿入部２３５が挿入され得る深さ（長さ）によって調整可能である。上記筒状部２１５に対して挿入部２３５が挿入され得る深さは、スリーブ２２０が有する本体部２２５に対してインナー２３０が有する挿入部２３５が挿入される深さによって調整される。
【００３０】
アウター２１０は、略円柱状の貫通穴２１４を有する筒状部材である筒状部２１５を有する。筒状部２１５は、インナー２３０の挿入部２３５が挿入される側の端部（以下、単に「挿入側端部」ともいう。）に、塑性変形により貫通穴２１４の開口径を小さくした小径部２１６を有する。
【００３１】
スリーブ２２０は、挿入側端部に形成された、略円筒形の本体部２２５と、挿入側端部、および、その軸方向における略中央部から挿入側端部とは反対側の端部（以下、単に「反対側端部」ともいう。）に形成された、前後一対の略円柱形の拡径部２２６ａおよび拡径部２２６ｂと、を有する。本体部２２５は、上記円筒の底面を構成する円の直径が、筒状部２１５が有する小径部２１６の開口径より小さい。拡径部２２６ａは、上記円柱の底面を構成する円の直径が、筒状部２１５が有する貫通穴２１４の径より小さく、かつ小径部２１６の開口径より大きい。拡径部２２６ｂは、上記円柱の底面を構成する円の直径が、小径部２１６の開口径より大きい。スリーブ２２０は、本体部２２５と拡径部２２６ａおよび拡径部２２６ｂとが一体的にスライド可能に、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部に挿入される。
【００３２】
本体部２２５は、インナー２３０の挿入部２３５が挿入可能な形状を有する挿入穴を有する筒状部材であり、ねじ山（雌ねじ）２２７を、上記挿入穴の内周面に有する。
【００３３】
拡径部２２６ａは、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、スリーブ２２０が有する本体部２２５がアウター２１０から抜き出される方向にスライドするとき、筒状部２１５が有する小径部２１６の反対側端部の面に当接してスリーブ２２０のさらなるスライドを規制する。これにより、拡径部２２６ａは、スリーブ２２０の、アウター２１０からの離脱を抑止する（図３Ｃ参照）。
【００３４】
また、拡径部２２６ａは、反対側端部に形成された、ねじ回しと係合可能なねじ穴２２８を有する。
【００３５】
拡径部２２６ｂは、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、スリーブ２２０が有する本体部２２５がアウター２１０に挿入される方向にスライドするとき、筒状部２１５の挿入側端部（筒状部２１５が有する小径部２１６の挿入側端部側の面も含む）に当接してスリーブ２２０のさらなるスライドを規制する。これにより、拡径部２２６ａは、スリーブ２２０の、アウター２１０への過度の挿入を抑止する（図３Ｂ参照）。
【００３６】
このようにして、拡径部２２６ａと拡径部２２６ｂとの間の長さが、スリーブ２２０（およびスリーブ２２０に連結されたインナー２３０）がスライド可能な範囲となる。
【００３７】
なお、拡径部２２６ｂは、インナー２３０の挿入部２３５が挿通可能な貫通孔を有し、上記貫通孔は、略円筒形の本体部２２５が有する挿入穴と略同一の径を有し、上記挿入穴に連通している。
【００３８】
インナー２３０は、スリーブ２２０の内部に挿入されてスリーブ２２０に係合するロッド状の挿入部２３５を有する。挿入部２３５は、スリーブ２２０が有する本体部２２５の内周面に形成されたねじ山２２７に螺合するねじ山（雄ねじ）２３７を、その外表面に有する。挿入部２３５は、スリーブ２２０が有する本体部２２５のねじ山２２７に、挿入部２３５が有するねじ山２３７を螺合させて、スリーブ２２０またはインナー２３０を回転させることにより、スリーブ２２０に対して軸方向に位置調整されて位置決めされる。挿入部２３５は、スリーブ２２０の内部に挿入され、上記ねじの螺合によってスリーブ２２０に保持される。これにより、スリーブ２２０とインナー２３０とは連結され、また、アウター２１０とインナー２３０とも連結される。スリーブ２２０と連結されたインナー２３０は、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部を、スリーブ２２０と一体的にスライドする。インナー２３０がスリーブ２２０と一体的に筒状部２１５の内部をスライドすることにより、歯科連結部材２００は伸縮する。
【００３９】
上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、ヒトの通常の咬合力によって破損しにくい材料から形成される。
【００４０】
たとえば、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、ＪＩＳ  Ｔ  ６５０１に準じて測定される曲げ弾性率が２０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の単一の硬い材料（たとえばアクリル樹脂）や、１０ＭＰａ以上３００ＭＰａ以下の柔らかい材料と１０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の硬い材料とを組み合わせた材料から形成されてもよい。
【００４１】
また、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、使用者の歯への追従性を高めるため、引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満、好ましくは１５０Ｎ以上５００Ｎ以下の比較的柔らかい材料から形成されてもよい。
【００４２】
なお、引張強度は、ニッシン標準模型を用いて作製したマウスピース（厚さ３ｍｍ）の上顎マウスピースにおける歯列６番にφ１．５ｍｍの穴を開け、臼歯方向（後方）に引張試験をした際に、上記上顎マウスピースが裂けた強度を意味する。
【００４３】
上記引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満の材料の例には、オレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、およびアクリル系ゴム樹脂が含まれる。これらのうち、オレフィン系樹脂が好ましい。
【００４４】
オレフィン系樹脂は、オレフィンを単独重合してなる重合体、またはオレフィンと他の単量体とを重合してなる共重合体である。上記オレフィンとしては、エチレン、プロピレン、ブテン、メチルペンテン、およびヘキセンなどを含む炭素数が２〜６のオレフィンが好ましい。上記他の単量体の例には、酢酸ビニルなどが含まれる。
【００４５】
上記オレフィン系樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリプロピレン系樹脂、およびエチレン・酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）などが好ましく、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリプロピレン系樹脂などがより好ましい。
【００４６】
ポリエステル系樹脂は、多価カルボン酸（ジカルボン酸など）とポリアルコール（ジオールなど）との重縮合体である。上記ポリエステル系樹脂の例には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などが含まれる。
【００４７】
ウレタン系樹脂は、イソシアネート基を有する化合物と水酸基を有する化合物との重縮合体である。上記ウレタン系樹脂の例には、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）などが含まれる。
【００４８】
ポリアミド系樹脂は、アミド結合によって多数のモノマーが結合してできた（共）重合体である。上記ポリアミド系樹脂の例には、ナイロン、パラ系アミド、およびメタ系アミドなどが含まれる。
【００４９】
アクリル系ゴム樹脂は、アクリル系ゴムを主成分とした（共）重合体である。上記アクリル系樹脂の例には、メタクリル酸メチルとアクリル酸ブチルのブロック共重合体などが含まれる。
【００５０】
引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満の材料としては、プライムポリマー株式会社製のＦ３２７（ポリプロピレン系樹脂）などの市販されているものを用いてもよい。
【００５１】
歯科連結部材２００は、チタンまたはチタンを含む合金、鉄（ステンレスを含む鋼など）、ならびに金、銀、白金、コバルトおよびクロムなどの合金などの金属材料、ならびに、ＪＩＳ  Ｔ  ６５０１に準じて測定される曲げ弾性率が１０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の硬い樹脂材料（たとえばポリカーボネート樹脂）などから形成することができる。なお、上記金属材料は、化成皮膜などにより耐食性を高められていてもよい。
【００５２】
本実施形態によれば、より小型の歯科連結部材が提供される。
【００５３】
また、本実施形態によれば、インナー２３０の雄ねじ２３７とスリーブ２２０が有する本体部２２５の雌ねじ２２７との螺合によりスリーブ２２０に対してインナー２３０が挿入される深さを無段階に制限できるので、使用者の個人差により適合させて、下顎マウスピース１２０の前進量を設定することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、インナー２３０を下顎マウスピース１２０に取り付け、かつアウター２１０を上顎マウスピース１１０に取り付けたまま、貫通穴２１４にねじ回しを差し込んでスリーブ２２０を回転させて、インナー２３０の雄ねじ２３７とスリーブ２２０が有する本体部２２５の雌ねじ２２７との螺合量を調整し、スリーブ２２０に対してインナー２３０が挿入される深さを調整できるので、下顎マウスピース１２０の前進量の設定が容易である。
【００５５】
また、本実施形態によれば、スリーブ２３０の拡径部２２６ｂが、筒状部２１５が有する貫通穴２１４の径より大きい径を有するため、スリーブ２２０の、アウター２１０への過度の挿入をより確実に抑止することができる。
【００５６】
また、本実施形態によれば、スリーブ２２０の拡径部２２６ａおよび拡径部２２６ｂの、軸方向への厚みをより厚くすることにより、スライド時に拡径部２２６ａおよび拡径部２２６ｂが小径部２１６に当接することによる拡径部２２６ａおよび拡径部２２６ｂの破損を抑制することができる。
【００５７】
［その他の実施形態］
なお、上述の実施形態はそれぞれ本発明の一例を示すものであり、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の思想の範囲内において、他の種々多様な実施形態も可能であることは言うまでもない。
【００５８】
たとえば、上述の実施形態では、歯科連結部材は、インナーがより前方に位置し、アウターがより後方に位置するように、マウスピースに取り付けられていたが、歯科連結部材は、インナーがより後方に位置し、アウターがより前方に位置するように、マウスピースに取り付けられてもよい。
【００５９】
また、上述の実施形態では、歯科連結部材は上顎および下顎マウスピースの外側面に設けられているが、歯科連結部材は、上顎および下顎マウスピースの内側面に設けられていてもよい。
【００６０】
また、上述の実施形態では、インナーの挿入部は、ねじ山の螺合により位置調整および位置決めされていたが、ねじの螺合ではなく、挿入部の外周面に配置した皿ばねなどの弾性部材をスリーブの内周面に形成した突起に係合させて位置決めする構成であってもよい。
【００６１】
また、上述の実施形態では、アウターが有する小径部とスリーブが有する前後一対の拡径部とは、いずれかの拡径部が小径部に当接することにより、スリーブのさらなるスライドを抑止していたが、拡径部は小径部に当接しなくてもよく、たとえば磁石を配置して、磁力などで非接触にインナーのスライドを抑止してもよい。
【００６２】
また、上述の実施形態では、前後一対の拡径部は、本体部よりも径が大きい円柱状の部材としていたが、アウターが有する筒状部の小径部に当接してスリーブのさらなるスライドを抑止できる限りにおいて、スリーブの本体部から外部側に突出した突起などであってもよい。このときも、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部側に配置される拡径部２２６ａは、上記突起を含む底面の最大幅が、筒状部２１５が有する貫通穴２１４の径より小さく、かつ小径部２１６の開口径より大きければよい。また、アウター２１０が有する筒状部２１５の外部側に配置される拡径部２２６ｂは、上記突起を含む底面の最大幅が、小径部２１６の開口径より大きければよい。なお、本明細書において、拡径部２２６ａまたは２２６ｂの径と単に表記したときは、拡径部の底面の最大幅を意味する。
【００６３】
また、スリーブ２２０の外部側に配置される拡径部２２６ｂは、円柱の底面を構成する円の直径（または上記突起を含む底面の最大幅）が、筒状部２１５が有する貫通穴２１４の径より大きくてもよい。これにより、拡径部２２６ｂが誤って筒状部２１５の内部に侵入することが抑制される。
【００６４】
また、上述の実施形態では、小径部はアウターが有する筒状部の端部に設けられていたが、小径部は筒状部の端部である必要はなく、任意の場所に配置することができる。
【００６５】
また、上述の各実施形態では、上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部には、歯列に装着可能な歯列型取部が形成されている。しかし上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部は、歯列が収まる形状であれば歯列型でなくてもよいし、上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部の一部だけ歯列型取部にしてもよい。
【００６６】
また、上顎および下顎マウスピースは複数の材料から構成されていてもよく、有機物で構成される部分と無機物で構成される部分との組み合わせで作られていても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明の歯科連結部材によれば、これを備えるマウスピースを装着した使用者の下顎の位置を調整しつつ、下顎の後方への変位を制限可能である。また、本発明の歯科連結部材は、従来よりも下顎マウスピースの前進量の調整が容易である。そのため、本発明の歯科連結部材は、これを備えるマウスピースによる、睡眠時無呼吸症候群の予防および治療のほか、顎関節症の予防および治療や歯ぎしりの抑制などにも使用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１００  マウスピース
１１０  上顎マウスピース
１１２  歯列型取部
１１４  上顎マウスピース本体部
１１６  側面
１２０  下顎マウスピース
１２２  歯列型取部
１２４  下顎マウスピース本体部
１２６  側面
１３０  上保持部
１３２  上軸体
１３４  上フランジ部
１４０  下保持部
１４２  下軸体
１４４  下フランジ部
２００  歯科連結部材
２１０  アウター
２１２  上取付部
２１４  貫通穴
２１５  筒状部
２１６  小径部
２２０  スリーブ
２２５  本体部
２２６ａ、２２６ｂ  拡径部
２２７  ねじ山
２２８  ねじ穴
２３０  インナー
２３２  下取付部
２３５  挿入部
２３７  ねじ山
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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