(57)【要約】      （修正有）【課題】液体を収容するタンクの内部全体を万遍なく清潔に保つことが可能な調湿装置を提供する。【解決手段】本発明の調湿装置は、外部の湿度を調節する加湿手段１３と、加湿手段１３の液体収容部として設けられるタンク８と、タンク８内の液体から次亜塩素酸水を生成する第２除菌手段２３と、第２除菌手段２３で生成した次亜塩素酸水を、タンク８内に循環させる第２ポンプ２２と、を備えている。第２除菌手段２３で生成した次亜塩素酸水を、第２ポンプ２２によりタンク８の内部に循環させることで、タンク８の内部全体を万遍なく清潔に保つことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の湿度を調節する調湿手段と、
前記調湿手段の液体収容部として設けられるタンクと、
前記タンク内の液体から次亜塩素酸水を生成する液体消毒ユニットと、
前記液体消毒ユニットで生成した次亜塩素酸水を、前記タンク内に循環させるポンプ機構と、を備えたことを特徴とする調湿装置。
【請求項２】
前記調湿手段の運転停止時に、前記液体消毒ユニットと前記ポンプ機構を定期的に駆動させる構成としたことを特徴とする請求項１記載の調湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除湿機能や加湿機能を備え、外気の湿度調節を可能にした調湿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の調湿装置として、例えば特許文献１には、タンクから水槽に供給した液体となる水を霧化槽に送り出し、霧化槽内の水を超音波振動子で霧化して、外部に加湿空気を供給する超音波式の加湿器が開示されている。また特許文献２には、タンクから水槽に供給した水を加熱槽に送り出し、加熱槽内の水を加熱体で加熱蒸発させて、外部に加湿空気を供給するスチーム式の加湿器が開示されている。
【０００３】
こうした各種方式の加湿器は、加湿空気を発生させる加湿槽（霧化槽や加熱槽）の内部で、タンクから流入した水が長時間放置されたままになると、雑菌が増殖する懸念がある。そこで特許文献１，２では、水槽と加湿槽とを繋ぐ水路の途中に、ヒータによる除菌手段とポンプをそれぞれ設け、特定の条件でポンプを動作させて、加湿槽内の水を除菌手段の下流側から上流側に戻して、ヒータの熱で雑菌の増殖を抑制する考えが提案されている。
【０００４】
また別な特許文献３には、タンクの内部に除菌手段として電極を突出するように配置し、加湿運転時に水中に埋没した電極に電力供給を行なうことで、殺菌力の大きい次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）を発生させて除菌効果を高めた超音波式の加湿器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３３３２号公報
【特許文献２】特開２０１１−２４７５１８号公報
【特許文献３】特開２００２−８９８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１，２の加湿器は、加湿槽内の水をポンプにより水槽に戻しながら、除菌手段で除菌処理することが可能であるが、水槽に直立するタンクの内部は殆ど除菌効果が得られず、加湿器を清潔に保つために、タンクの内部を定期的に清掃しなげればならない煩わしさがあった。
【０００７】
一方、特許文献３の加湿器は、タンクの内部を除菌手段で直接的に除菌できるものの、除菌効果が作用するのは除菌手段の周辺の水だけで、タンクの内部全体を清潔に保つことができず、結局はこれもタンクの清掃を定期的に強いられていた。
【０００８】
こうした問題は加湿器に限らず、除湿機能を備えた除湿器でも同じである。除湿器では、除湿手段により外部空気から取り除いた湿気を集めて、タンクに液体となる水を収容するものであるが、仮に特許文献３のような電極をタンクの内部に配置した場合でも、除菌手段による除菌効果は局部的なものになるため、やはりタンクへの清掃を定期的に強いられる。
【０００９】
本発明は上記の課題を解決するためになされたもので、その目的は、液体を収容するタンクの内部全体を万遍なく清潔に保つことが可能な調湿装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の調湿装置は、外部の湿度を調節する調湿手段と、前記調湿手段の液体収容部として設けられるタンクと、前記タンク内の液体から次亜塩素酸水を生成する液体消毒ユニットと、前記液体消毒ユニットで生成した次亜塩素酸水を、前記タンク内に循環させるポンプ機構と、を備えて構成される。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、液体消毒ユニットで生成した次亜塩素酸水を、ポンプ機構によりタンクの内部に循環させることで、液体を収容するタンクの内部全体を万遍なく清潔に保って、タンクの内部で液体中の雑菌やカビを効果的に死滅させることが可能となる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、調湿手段の運転が停止した後も、液体消毒ユニットとポンプ機構を定期的に駆動させることで、タンクの内部全体を何時でも清潔に保つことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第一実施形態を示す加湿器全体の概略説明図である。
【図２】同上、水槽部を拡大した要部断面図である。
【図３】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第二実施形態を示す加湿器全体の概略説明図である。
【図５】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第三実施形態を示す加湿器全体の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の調湿装置に関する幾つかの好ましい実施形態を説明する。なお各実施形態の調湿装置は、何れも加湿機能を備えた加湿器である。
【００１５】
図１及び図２は、本発明の第一実施形態における超音波式の加湿器を示している。これらの各図において、１は例えばケースや蓋などにより形成される加湿器の外郭、２は加湿器への給電を行うための電源コードである。電源コード２の基端部にはマグネットプラグ３が一体に設けられ、外郭１の例えば側面に設けたプラグ受け４に、マグネットプラグ３を着脱自在に接続する構成となっている。
【００１６】
７はタンク装着部を兼用する凹状の水槽であり、この水槽７の上側にあって外郭１の内部空間には、液体である水を収容する容器としてのタンク８が着脱自在に設けられる。タンク８の開口部には、弁体（図示せず）を備えた着脱可能な給水キャップ９が装着されており、タンク８を水槽７から外した状態では、弁体により給水キャップ９の給水口が塞がれる一方で、給水キャップ９を水槽７に向けた状態で、水槽７の上側からタンク８を装着すると、水槽７の内底面より上方に突出する弁作動突起７Ａが弁体を押して給水キャップ９の給水口を開放し、タンク８から水槽７に水が供給される。このとき水槽７の水位は、給水キャップ９の下端の高さになり、これが水槽７および後述する霧化槽１１における定常水位面Ｗとなる。
【００１７】
１１は、タンク８から供給される水を貯留する霧化槽で、１２は有底筒状の霧化槽１１の外底面に取付けられる霧化素子としての超音波振動子である。これらの霧化槽１１及び超音波振動子１２は、霧化槽１１の内部で水を霧化させて、加湿器外部の空気を加湿調節する加湿手段１３として、タンク８と共に外郭１の内部空間に設けられる。霧化槽１１と水槽７はパイプ状の給水路１５で左右に連通しており、霧化槽１１の内部には水槽７と同じ定常水位面Ｗの高さにまでタンク８の水が流入している。この状態で超音波振動子１２に高周波電圧を印加すると、霧化槽１１に接する超音波振動子１２が振動して、霧化槽１１の内部で微粒子状の霧Ｍを発生させるようにしている。
【００１８】
水槽７の底面開口７Ｂと、霧化槽１１の底面開口１１Ａとを繋ぐ給水路１５の途中には、その上流側から、ヒータ１８Ａによる第１除菌手段１８と、除菌手段１８の下流から上流に水を戻す手段としての第１ポンプ１９がそれぞれ設けられる。これとは別に、水槽７とタンク８はパイプ状のバイパス路となる循環水路２１で上下に連通しており、循環水路２１の途中には、その上流側から、水槽７とタンク８の内部の水を循環水路２１に導いて循環させるポンプ機構としての第２ポンプ２２と、循環水路２１内で電極２３Ａを水中に埋没させた液体消毒ユニットとしての第２除菌手段２３がそれぞれ設けられる。なお本実施形態では、第１除菌手段１８と第１ポンプ１９を設けなくてもよい。
【００１９】
第２除菌手段２３は、電極２３Ａに直流電圧が印加されると、タンク８から循環水路２１に流入した液体を電気分解して、電解水となる次亜塩素酸水を生成するもので、電気分解される液体が塩化物イオン（Ｃｌ−）を含んだ水道水であれば、ｐＨ６．５〜７．５の中性電解水が生成され、電気分解される液体が塩酸水或いは塩酸と塩化ナトリウム水溶液の混合液であれば、ｐＨ５〜６．５の微酸性電解水が生成され、電気分解される液体が０．２％以下の塩化ナトリウム水溶液であれば、ｐＨ２．７〜５．０の弱酸性電解水や、ｐＨ２．７以下の強酸性電解水が生成される。これらの電解水は何れも、電気分解によって生じる次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）を殺菌因子とし、ポンプ２２を駆動させて、第２除菌手段２３で生成した次亜塩素酸を循環水路２１とタンク８との間で循環させることにより、タンク８内部に収容した水に次亜塩素酸を万遍なく行き渡らせる構成となっている。
【００２０】
循環水路２１は、その一端である上流側端が水槽７の側面開口７Ｃに固定して設けられ、他端である下流側端がタンク８の側面上部開口８Ａに取付けた継手２４に着脱可能に設けられる。図示しないが、タンク８の側面上部開口８Ａに連通する筒状の継手２４は、その内部に可動する弁体を備えており、循環水路２１の他端を継手２４に接続すると、弁体が元の位置から押されて、循環水路２１の他端とタンク８の内部が継手２４を介して連通する一方で、循環水路２１の他端を継手２４から取り外すと、弁体が元の位置に復帰して継手２４を塞ぐ構造となっている。継手２４に対する循環水路２１の着脱を容易にするために、少なくとも第２除菌手段２３よりも下流側の循環水路２１は、可撓管や蛇腹管のような柔軟な管体で構成するのが好ましい。
【００２１】
その他、霧化槽１１の上方開口にはフード状の吹出し口２５が着脱自在に設けられると共に、霧化槽１１内部の定常水位面Ｗよりも上方に位置して、霧化槽１１の側面には通気孔１１Ｂが開口形成され、外郭１の内部に設けた送風装置２７から通気路２８を通過した空気が、この通気路２８の先端側に連通する通気孔１１Ｂより霧化槽１１の内部に流入することで、霧化槽１１内で発生した霧Ｍを吹出し口２５から外部に送り出す構成となっている。したがって加湿手段１３は、前述した霧化槽１１や超音波振動子１２だけでなく、通気孔１１Ｂに連通する通気路２８や、通気路２８の内部に配設されたファンモータなどの送風装置２７を含む。
【００２２】
図３は、電気的な構成を示すブロック図である。同図において、３１は電源コード５から供給される交流電力を直流電力に変換する電源回路、３２は電源回路からの動作電圧Ｖｃｃを受けて動作する制御手段であり、この制御手段３２には演算処理機能を有する周知のマイクロコンピュータ（以下、マイコンという）３３が搭載される。制御手段３２の入力側には、ユーザーからの操作指示を受ける操作手段として、各種の操作スイッチ３４が接続される。また制御手段３２の出力側には、前述した超音波振動子１２，第１除菌手段１８のヒータ１８Ａ，第２除菌手段２３の電極２３Ａ，送風装置２７，第１ポンプ１９及び第２ポンプ２２がそれぞれ接続される。電源回路３１は、制御手段３２に動作電圧Ｖｃｃを供給する他に、制御手段３２の出力側に接続する各電子部品にも、必要な電圧を供給する。
【００２３】
マイコン３３は、内蔵する制御プログラムを実行することで機能するソフトウェア上の構成として、加湿手段１３となる超音波振動子１２や送風装置２７の動作をそれぞれ制御しながら、加湿器としての一連の運転を処理実行する加湿運転制御手段３５と、特定の条件の下で第１除菌手段１８のヒータ１８Ａや、第２除菌手段２３の電極２３Ａや、第１ポンプ１９や、第２ポンプ２２の駆動をそれぞれ制御して、タンク８から霧化槽１１に至る液体通路の全体を除菌処理する除菌制御手段３６と、を備えている。特に本実施形態の殺菌制御手段３６は、タンク８内部の除菌処理に関し、加湿運転制御手段３５が超音波振動子１２及び送風装置２７への通電を遮断して、加湿手段１３による加湿運転を停止させたときに、第２除菌手段２３で生成された電解水がタンク８の内部を定期的に循環するように、電極２３Ａと第２ポンプ２２の動作を制御する。より具体的には、加湿運転制御手段３５により加湿手段１３が加湿運転を停止した時にも、電極２３Ａと第２ポンプ２２は動作をし続け、その後は１時間オン（通電）−１時間オフ（断電）の周期で、電極２３Ａと第２ポンプ２２を通断電して、通電時に第２除菌手段２３で生成された電解水がタンク８の内部を定期的に循環するように、殺菌制御手段３６が電極２３Ａと第２ポンプ２２の動作を制御する構成となっている。
【００２４】
操作スイッチ３４は、加湿器の運転に関する操作指示を受ける運転スイッチ３４Ａを備えており、例えば運転スイッチ３４Ａが押動操作される毎に、加湿運転制御手段３５が加湿手段１３による加湿運転の開始と停止を交互に切替える。また除菌制御手段３６は、加湿手段１３が加湿運転を開始するのに伴い、電極２３Ａと第２ポンプ２２への通電を開始してこれらを動作状態にし、加湿手段１３が加湿運転を停止した後も、前述したように電極２３Ａと第２ポンプ２２を引き続き動作させて、所定の時間パターンでこれらを通断電動作させる構成となっている。このときのオン時間とオフ時間は、前述した１時間に限られず、それぞれ任意に可変できるようにしてもよい。
【００２５】
操作スイッチ３４は、運転スイッチ３４Ａの他に、電極２３Ａと第２ポンプ２２の動作を切替え可能にする除菌スイッチ３４Ｂを設けてもよい。この場合、除菌制御手段３６は、加湿手段１３による加湿運転を行なっているか否かに関わらず、例えば加湿手段１３が加湿運転を開始する前の、電極２３Ａと第２ポンプ２２の動作が停止した状態で、除菌スイッチ３４Ｂが操作されると、電極２３Ａと第２ポンプ２２への所定の時間パターンによる通断電を開始してこれらを周期的に動作状態にし、この状態で除菌スイッチ３４Ｂが再び操作されると、今度は電極２３Ａと第２ポンプ２２への通断電を停止させる。このように、除菌スイッチ３４Ｂへの操作により、ユーザーの意志で強制的に除菌制御手段３６による除菌動作の有無を切替えることができる。
【００２６】
除菌制御手段３６は、第１動作パターンとして、第１除菌手段１８のヒータ１８Ａ及び第１ポンプ１９を、第２除菌手段２３の電極２３Ａ及び第２ポンプ２２と連動させてもよいし、第２動作パターンとして、電極２３Ａ及び第２ポンプ２２と交互に動作させてもよい。また、操作スイッチ３４への操作指示により、第１動作パターンと第２動作パターンの何れかを選択できるように構成してもよい。
【００２７】
次に、上記構成についてその作用を説明する。使用に際しては、予め給水キャップ９を外したタンク８の下部開口部から液体として十分な水道水を入れ、タンク８の下部開口部に給水キャップ９を再装着する。そして、循環水路２１の下流側端を継手２４に差し込んで装着し、給水キャップ９が水槽７の底面に向くように、タンク８を加湿器の外郭１内に収容すると、水槽７の内底面に形成した弁作動突起７Ａが給水キャップ９の弁体を押して、タンク８から水槽７に水が供給される。水槽７内の水は、連通路である給水路１５を通って霧化槽１１に送り出され、タンク８内の水が空になるまで、水槽７と霧化槽１１の内部には同じ定常水位面Ｗの高さに水が貯溜する。
【００２８】
その後、電源コード２の先端にあるプラグをコンセントに差し込み、制御手段３１ひいてはマイコン３２を通電した状態で運転スイッチ３４Ａを押すと、加湿運転制御手段３５は加湿手段１３による加湿運転を開始させるために、超音波振動子１２及び送風装置２７への通電を開始させる。これにより、超音波振動子１２と送風装置２７がいずれも動作状態に切替わると、タンク８から水槽７に供給される水が給水路１５を通過し、そこから霧化槽１１に達した水が超音波振動子１２により振動されることで、霧化槽１１内に霧Ｍが発生する。また、送風装置２７により外郭１の内部に取り込まれた空気が、通気路２８から通気孔１１Ｂを経て霧化槽１１の内部に送り出され、ここで超音波振動子１２の振動に伴ない発生した霧Ｍを、吹出し口２５から外部に送り出す。なお、加湿手段１３の加湿運転中に運転スイッチ３４Ａを再度押すか、予め設定したタイマ時間が経過すると、加湿運転制御手段３５は超音波振動子１２及び送風装置２７への通電を停止して、加湿手段１３の加湿運転を終了させる。以後、加湿手段１３は霧Ｍが発生しない切状態に移行する。
【００２９】
殺菌制御手段３６は、主にタンク８と水槽７の内部の水を殺菌消毒するために、前述した加湿手段１３による加湿運転が開始すると、第２除菌手段２３の電極２３Ａと第２ポンプ２２への通電を開始してこれらを動作状態にする。第２ポンプ２２の通電動作中は、水槽７に貯留する水が循環水路２１に吸込まれて第２除菌手段２３を通過し、ここで電極２３Ａに所定の直流電圧を印加して通電することにより、電極２３Ａに触れる水（水道水）が電気分解されて、殺菌力の大きな次亜塩素酸を殺菌因子とする電解水が生成される。
【００３０】
第２除菌手段２３で生成された電解水は、第２ポンプ２２により循環水路２１からタンク８に流入し、そこからさらに水槽７に達して、再び循環水路２１に吸込まれる。したがって、本実施形態ではタンク８の内部だけでなく、水槽７の内部にも、水を収容した部分で殺菌力の高い次亜塩素酸を含んだ電解水が局部的に留まることなく循環して、タンク８と水槽７の内部全体を万遍なく清潔に保つことが可能となり、水中の雑菌やカビを効果的に死滅させることができる。加湿手段１３の運転中は、霧化槽１１の内部から発生する霧Ｍを補うように、水槽７から給水路１５を通して絶えず霧化槽１１に水が供給されるが、タンク８からの水は循環する電解水で殺菌消毒されており、そこから霧化槽１１に流入する水も清潔な状態が保たれるので、第１除菌手段１８のヒータ１８Ａや第１ポンプ１９が無くても、霧化槽１１から外郭１の外部に、雑菌やカビを含んだ霧Ｍが放散するのを防ぐことができる。
【００３１】
また殺菌制御手段３６は、加湿手段１３の運転が終了した後も、引き続きタンク８と水槽７の内部の水を定期的に殺菌消毒するために、第２除菌手段２３の電極２３Ａと第２ポンプ２２を、何れも１時間オン（通電）−１時間オフ（断電）の周期で通断電させる。これにより、加湿器を一度使用した後に、タンク８に水を残したまま長時間放置されたとしても、第２除菌手段２３の電極２３Ａと第２ポンプ２２が定期的に通電動作して、タンク８と水槽７の内部に電解水を絶えず循環させることで、タンク８と水槽７の内部全体を長時間にわたり何時でも清潔に保つことが可能になる。なお、加湿手段１３の運転中も、加湿運転が終了した後と同じ時間パターン若しくは別な時間パターンで、電極２３Ａと第２ポンプ２２を通断電させてもよいし、加湿運転が終了するまで連続して電極２３Ａと第２ポンプ２２を通電させてもよい。
【００３２】
加湿手段１３の運転が停止した後は、水槽７から霧化槽１１への水の供給が停止するため、第２除菌手段２３で生成された電解水が霧化槽１１の内部にまで流入せず、霧化槽１５内で雑菌が増殖する懸念を生じる。そこで殺菌制御手段３６は、加湿手段１３の運転中は不必要な電力消費を避けるために、第１除菌手段１８のヒータ１８Ａと第１ポンプ１９への通電は行わず、加湿手段１３の運転が停止したら、霧化槽１１内の雑菌の増殖を防ぐために、第１除菌手段１８のヒータ１８Ａと第１ポンプ１９を所定の時間パターンで通断電させて、これらを定期的に通電動作させるのが好ましい。
【００３３】
このように構成すれば、加湿手段１３の運転停止中に第１ポンプ１９を通電動作させ、第１除菌手段１８の下流側で霧化槽１１内に貯留する水を給水路１５に取り込んで、第１除菌手段１９の上流側の水槽７に移動させると共に、ヒータ１８Ａを通電させて、第１除菌手段１８を通過する水を加熱することで、霧化槽１１に貯留した水が、第１除菌手段１８を通過して上流側に戻される時に除菌される。その後で、ヒータ１８Ａと第１ポンプ１９を断電すれば、除菌された水が給水路１５から霧化槽１１内に再び流入するので、タンク８や水槽７のみならず、水槽７よりも下流側の給水路１５や霧化槽１１も長時間にわたり清潔に保つことが可能になる。
【００３４】
なお、加湿手段１３の運転停止中における消費電力を平均化させるために、第１除菌手段１８のヒータ１８Ａと第１ポンプ１９が通電している時には、第２除菌手段２３の電極２３Ａと第２ポンプ２２を通電させず、第２除菌手段２３の電極２３Ａと第２ポンプ２２が通電している時には、第１除菌手段１８のヒータ１８Ａと第１ポンプ１９を通電させないように、除菌制御手段３６が制御する構成とするのが好ましい。
【００３５】
以上のように、本実施形態の調湿装置となる超音波式の加湿器は、加湿器の外部の湿度を調節する調湿手段として、霧化槽１１に貯留した液体を超音波振動子１２で振動し、気化室１１の内部に発生した霧Ｍを、送風装置２７からの送風で外部に放散させる加湿手段１３と、加湿手段１３の液体収容部として、霧化槽１１に液体を供給できるように設けられるタンク８と、タンク８内の液体から電解水となる次亜塩素酸水を生成する液体消毒ユニットとして、液体中に埋没する電気分解用の電極２３Ａを備えた第２除菌手段２３と、電極２３への通電により第２除菌手段２３で生成した次亜塩素酸水を、タンク８内に循環させるポンプ機構としての第２ポンプ２２と、を備えている。
【００３６】
この場合、第２除菌手段２３で生成した次亜塩素酸水を、第２ポンプ２２によりタンク８の内部に循環させることで、液体を収容するタンク８の内部全体を万遍なく清潔に保って、タンク８の内部で液体中の雑菌やカビを効果的に死滅させることが可能となる。
【００３７】
また本実施形態では、加湿手段１３の運転停止時に、第２除菌手段２３と第２ポンプ２２を定期的に駆動させるように、除菌制御手段３６が制御する構成となっている。
【００３８】
この場合、加湿手段１３の運転が停止した後も、除菌制御手段３６が第２除菌手段２３と第２ポンプ２２を定期的に駆動させる制御を行なうことで、タンク８の内部全体を長期間にわたり何時でも清潔に保つことが可能になる。
【００３９】
その他に本実施形態では、タンク８がその下端を開口した状態で装着され、タンク８からの液体を霧化槽１１に供給する水槽７と、一端を水槽７に接続し、他端をタンク８に接続した循環路たる循環水路２１と、をさらに備え、循環水路２１の途中に第２ポンプ２２と第２除菌手段２３をそれぞれ備えた構成となっている。
【００４０】
この場合、第２ポンプ２２の動作時に水槽７に貯留する水が、循環水路２１に吸込まれて第２除菌手段２３を通過し、ここで生成された次亜塩素酸水が循環水路２１からタンク８に流入し、さらには水槽７に達して、再び循環水路２１に吸込まれる、したがって、タンク８の内部だけでなく、水槽７の内部にも、殺菌力の高い次亜塩素水が局部的に留まることなく循環して、タンク８と水槽７の内部全体を万遍なく清潔に保つことが可能となり、水中の雑菌やカビを効果的に死滅させることができる。
【００４１】
図４及び図５は、本発明の第二実施形態におけるスチーム式の加湿器を示している。これらの各図において、本実施形態では加湿空気を発生させる加湿槽として、第一実施形態の霧化槽７に代わり加熱槽４１を用い、加熱槽４１の側面全周囲には、超音波振動子１２に代わりヒータなどの発熱体４２が配設される。発熱体４２は、加熱槽４１の外底面に配設してもよい。また、水槽７の底面開口７Ｂと加熱槽４１の底面開口４１Ａは給水路１５で繋がれており、加熱槽４１の内部には水槽７と同じ定常水位面Ｗの高さにまで、タンク８の液体となる水が流入する。この状態で発熱体４２に所定の電圧を印加すると、加熱槽４１の内部で水が加熱沸騰して蒸気Ｓが発生するようになっている。
【００４２】
さらに、加熱槽４１の側面には通気孔４１Ｂが開口形成され、送風装置２７から通気路２８を通過した空気が、この通気路２８の先端側に連通する通気孔４１Ｂより加熱槽４１の内部に流入することで、加熱槽４１内で満たされた蒸気Ｓが冷やされて、吹出し口２５から適切な温度で外部に送り出す構成となっている。したがって、本実施形態の加湿手段１３は、前述した加熱槽４１や発熱体４２に加えて、通気孔４１Ｂに連通する通気路２８や、通気路２８の内部に配設されたファンモータなどの送風装置２７を含む。その他の構成は、第一実施形態と共通する。
【００４３】
そして使用に際しては、第一実施形態と同様の手順で、タンク８を加湿器の外郭１内に収容すると、水槽７の内底面に形成した弁作動突起７Ａが給水キャップ９の弁体を押して、タンク８から水槽７に水が供給される。水槽７内の水は、連通路である給水路１５を通って加熱槽４１に送り出され、タンク８内の水が空になるまで、水槽７と加熱槽４１の内部には同じ定常水位面Ｗの高さに水が貯溜する。
【００４４】
その後、電源コード２の先端にあるプラグをコンセントに差し込み、制御手段３１ひいてはマイコン３２を通電した状態で運転スイッチ３４Ａを押すと、加湿運転制御手段３５は加湿手段１３による加湿運転を開始させるために、発熱体４２及び送風装置２７への通電を開始させる。これにより、発熱体４２と送風装置２７がいずれも動作状態に切替わると、タンク８から水槽７に供給される水が給水路１５を通過し、そこから加熱槽４１に達した水が発熱体４２で加熱され沸騰することで、加熱槽４１内に蒸気Ｓが発生する。また、送風装置２７により外郭１の内部に取り込まれた空気が、通気路２８から通気孔４１Ｂを経て加熱槽４１の内部に送り出され、ここで発生した蒸気Ｓを適度な温度にまで下げて、吹出し口２５から外部に送り出す。なお、加湿手段１３の加湿運転中に運転スイッチ３４Ａを再度押すか、予め設定したタイマ時間が経過すると、加湿運転制御手段３５は発熱体４２及び送風装置２７への通電を停止して、加湿手段１３の加湿運転を終了させる。以後、加湿手段１３は蒸気Ｓが発生しない切状態に移行する。
【００４５】
加湿手段１３の運転中と運転が終了した後の、殺菌制御手段３６による各部の動作は、第一実施形態で説明したものと同じである。第２除菌手段２３の電極２３Ａと第２ポンプ２２の通電動作中は、タンク８の内部だけでなく、水槽７の内部にも、水を収容した部分で殺菌力の高い次亜塩素酸を含んだ電解水が局部的に留まることなく循環して、タンク８と水槽７の内部全体を万遍なく清潔に保つことが可能となり、水中の雑菌やカビを効果的に死滅させることができる。
【００４６】
また、本実施形態のようなスチーム式の加湿器では、加湿手段１３の運転中に加熱槽４１の内部の液体が加熱沸騰されるので、そこである程度雑菌などが死滅する。したがって、加湿手段１３の運転中は、電解水が循環する水槽７から給水路１５を通して絶えず加熱槽４１に水が供給されるのと相俟って、第１除菌手段１８のヒータ１８Ａや第１ポンプ１９が無くても、加熱槽４１から外郭１の外部に、雑菌やカビを含んだ霧Ｍが放散するのをより確実に防ぐことができる。
【００４７】
以上のように、本実施形態の調湿装置となるスチーム式の加湿器は、加湿器の外部の湿度を調節する調湿手段として、加熱槽４１に貯留した液体を発熱体４２で振動し、気化室１１の内部に発生した蒸気Ｓを、送風装置２７からの送風で外部に放散させる加湿手段１３と、加湿手段１３の液体収容部として、加熱槽４１に液体を供給できるように設けられるタンク８と、タンク８内の液体から電解水となる次亜塩素酸水を生成する液体消毒ユニットとして、液体中に埋没する電気分解用の電極２３Ａを備えた第２除菌手段２３と、電極２３への通電により第２除菌手段２３で生成した次亜塩素酸水を、タンク８内に循環させるポンプ機構としての第２ポンプ２２と、を備えている。
【００４８】
この場合も、第２除菌手段２３で生成した次亜塩素酸水を、第２ポンプ２２によりタンク８の内部に循環させることで、液体を収容するタンク８の内部全体を万遍なく清潔に保って、タンク８の内部で液体中の雑菌やカビを効果的に死滅させることが可能となる。
【００４９】
その他の作用効果についても、加湿手段１３の構成がスチーム式の加湿器に合せて変更されているだけで、第一実施形態で説明したものと共通する。
【００５０】
図６は、本発明の第三実施形態におけるスチーム式の加湿器を示している。同図において、本実施形態では、タンク８の内部に液体を補給する毎に、循環水路２１を着脱する手間を省くために、第２ポンプ２２と第２除菌手段２３を連結した循環水路２１をタンク８に付属させ、これらを一つの給液ユニット５１に収容して、外郭１の上方から水槽７に着脱できる構成としている。この場合、循環水路２１は給液ユニット５１の内部で、その一端である上流側端が水槽７ではなく、タンク８の側面下部開口８Ｂに固定して設けられ、他端である下流側端がタンク８の側面上部開口８Ａに固定して設けられる。したがって、第一実施形態や第二実施形態のような継手２４は存在しない。
【００５１】
５２は、外郭１に備えた電源回路３１から、給液ユニット５１に備えた第２ポンプ２２や電極２３への給電を可能にするコネクタとしての電気接続部である。電気接続部５２は、タンク８の内部に液体を補給する毎に、外郭１と給液ユニット５１との間を電気的に付け外す手間を省くのに、給液ユニット５１を水槽７に装着すると連結し、水槽７から給液ユニット５１を取り外すと離脱できるように、外郭１と給液ユニット５１にそれぞれ対向して設けられる。その他の構成は第二実施例と共通しており、上述した給液ユニット５１や電気接続部５２は、第一実施形態のような超音波式の加湿器にもそのまま適用できる。
【００５２】
そして使用に際しては、予め給液ユニット５１を単独の状態で、給水キャップ９を外したタンク８の下部開口部から液体として十分な水道水を入れ、タンク８の下部開口部に給水キャップ９を再装着する。次に、給水キャップ９が水槽７の底面に向くように、給液ユニット５１を加湿器の外郭１内に収容すると、水槽７の内底面に形成した弁作動突起７Ａが給水キャップ９の弁体を押して、タンク８から水槽７に水が供給されると共に、外郭１と給液ユニット５１との間の電気接続部５２が連結して、電源回路３１から第２ポンプ２２や電極２３への給電が電気接続部５２を通して可能になる。特に本実施形態では、予め給液ユニット５１の内部で、循環水路２１とタンク８との間の接続が完了しているので、タンク８を外郭１に装着した後に、循環水路２１とタンク８との間を連結する手間を省くことができる。水槽７内の水は、給水路１５を通って加熱槽４１に送り出され、タンク８内の水が空になるまで、水槽７と加熱槽４１の内部には同じ定常水位面Ｗの高さに水が貯溜する。
【００５３】
その後、加湿手段１３による加湿運転時に、加熱槽４１内で発生した蒸気Ｓを、送風装置２７からの冷風で適度な温度にまで下げて、吹出し口２５から外部に送り出すことと、加湿運転が終了した後に、加湿手段１３は蒸気Ｓが発生しない切状態に移行することは、前述の第二実施形態で説明した通りである。また、加湿手段１３の運転中と運転が終了した後の、殺菌制御手段３６による各部の動作は、第一実施形態で説明したものと同じである。
【００５４】
本実施形態では、第２除菌手段２３の電極２３Ａと第２ポンプ２２の通電動作中に、給液ユニット５１の内部で、タンク８から循環水路２１に吸込まれた水（水道水）が第２除菌手段２３を通過し、ここで生成された電解水が循環水路２１からタンク８に流入して、再び循環水路２１に吸込まれる。これにより、特にタンク８の内部の水を収容した部分で、殺菌力の高い次亜塩素酸を含んだ電解水が局部的に留まることなく循環して、タンク８の内部全体を万遍なく清潔に保つことが可能となり、水中の雑菌やカビを効果的に死滅させることができる。
【００５５】
また本実施形態では、例えばタンク８の内部に水を補給する際にも、循環水路２１をタンク８から取り外す手間を省くことができる。ここでは、加湿器の外郭１から給液ユニット５１をそのままの状態で取外すことができ、またその取外し時に、電気接続部５２の連結も解除される。したがって、タンク８の内部全体を長時間にわたり何時でも清潔に保ちつつ、水槽７にタンク８を着脱する際の手間を省くことが可能になる。
【００５６】
その他の作用効果については、第一実施形態や第二実施形態で説明したものと共通する。
【００５７】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば本発明の調湿装置は、超音波式やスチーム式以外の加湿器はもとより、除湿機能を備えた除湿器にも適用できる。除湿器の場合、外部の湿度を調節する調湿手段として、空気中の水分を取り除く除湿手段と、除湿手段で取り除いた水分を収容するタンクとを備え、上述した消毒ユニットとポンプ機構との組み合わせにより、タンクの内部全体を万遍なく清潔に保つことができる。また、第三実施形態のような給液ユニット５１や電気接続部５２を備えた構成としてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
８  タンク
１３  加湿手段（調湿手段）
２２  第２ポンプ（ポンプ機構）
２３  第２除菌手段（液体消毒ユニット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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