(57)【要約】【課題】被加熱物を収容する容器に供給される水量が不安定になることによって調理が安定しないことを抑制または防止する。【解決手段】加熱調理器は、被加熱物を収容する容器と、容器を加熱する加熱手段と、容器へ水を供給する給水手段と、設定水量を設定し、容器へ当該設定水量の水が供給されるように給水手段を制御する制御手段と、給水手段によって容器へ供給された水量を検出する水量検出手段と、水量検出手段によって検出された水量が設定水量を含む一定の範囲内であるか判定する判定手段と、を備える。制御手段は、判定手段の判定結果に基づいて給水手段を制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を収容する容器と、
前記容器を加熱する加熱手段と、
前記容器へ水を供給する給水手段と、
設定水量を設定し、前記容器へ当該設定水量の水が供給されるように前記給水手段を制御する制御手段と、
前記給水手段によって前記容器へ供給された水量を検出する水量検出手段と、
前記水量検出手段によって検出された水量が前記設定水量を含む一定の範囲内であるか判定する判定手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記判定手段の判定結果に基づいて前記給水手段を制御する加熱調理器。
【請求項２】
被加熱物を収容する容器と、
前記容器を加熱する加熱手段と、
通電によって駆動するポンプを少なくとも含み、前記容器へ水を供給する給水手段と、
前記給水手段によって前記容器へ供給された水量を検出する水量検出手段と、
前記ポンプの電流値と前記水量検出手段によって検出された水量とに基づいて前記給水手段を制御する制御手段と、
を備える加熱調理器。
【請求項３】
経過時間を計測する時間計測手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記水量検出手段の検出結果と前記時間計測手段の計測結果とに基づいて単位時間あたりに前記給水手段によって前記容器へ供給された水量を算出し、算出した当該水量に基づいて前記給水手段によって前記容器へ供給される水量が前記設定水量を含む前記一定の範囲内になるように前記給水手段を制御する請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項４】
単位時間あたりに前記給水手段によって前記容器へ供給された水量が予め設定された第１範囲内でない場合には、前記制御手段は、前記給水手段が単位時間あたりに前記容器へ供給する水量および前記給水手段が前記容器へ水を供給する時間の少なくとも一方を変更する請求項１から請求項３の何れか１項に記載の加熱調理器。
【請求項５】
単位時間あたりに前記給水手段によって前記容器へ供給された水量が予め設定された第１範囲内でない場合に報知を行うように構成された報知手段をさらに備える請求項１から請求項３の何れか１項に記載の加熱調理器。
【請求項６】
単位時間あたりに前記給水手段によって前記容器へ供給された水量が予め設定された第１範囲を含む第２範囲内でない場合に報知を行うように構成された報知手段をさらに備え、
単位時間あたりに前記給水手段によって前記容器へ供給された水量が前記第１範囲ではないが前記第２範囲内である場合には、前記制御手段は、前記給水手段が単位時間あたりに前記容器へ供給する水量および前記給水手段が前記容器へ水を供給する時間の少なくとも一方を変更する請求項１から請求項３の何れか１項に記載の加熱調理器。
【請求項７】
前記加熱手段は、単位時間あたりに前記給水手段によって前記容器へ供給された水量が前記第２範囲でない場合に停止する請求項６に記載の加熱調理器。
【請求項８】
前記給水手段によって前記容器へ供給される水を予め加熱する加熱部と、
前記給水手段によって前記容器へ供給される水の温度を検出する給水温度検出手段と、
をさらに備え、
前記制御手段は、前記給水温度検出手段の検出結果に基づいて前記加熱手段を制御する請求項１から請求項７の何れか１項に記載の加熱調理器。
【請求項９】
前記給水手段によって前記容器へ供給される水を予め加熱する加熱部と、
前記給水手段によって前記容器へ供給される水の温度を検出する給水温度検出手段と、
前記給水温度検出手段によって検出された温度が予め設定された基準温度を下回ると報知を行うように構成された報知手段と
をさらに備え、
前記制御手段は、前記給水温度検出手段によって検出された温度が前記基準温度を下回ると前記加熱手段を停止させる請求項１から請求項３の何れか１項に記載の加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱調理器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、加熱調理器の一例として、自動給水機能を備えた炊飯器が記載されている。この炊飯器は、内釜に入れた米の量に応じた水を給水タンクから当該内釜に自動的に供給するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−４２３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１に記載の炊飯器が繰り返し使用された場合には、水を供給するためのポンプおよび経路にカルキ等の異物が付着しうる。特許文献１においては、水を供給するためのポンプおよび経路異物が付着した場合には、十分な量の水が内釜に供給されない可能性がある。また、ポンプ等の機器が正常に動作しなかった場合には、過剰な量の水が内釜に供給されてしまう可能性もある。このように、自動給水機能を備えた従来の加熱調理器においては、被加熱物を収容する容器に供給される水量が不安定になり、調理が安定しないという課題があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものである。本発明の目的は、被加熱物を収容する容器に供給される水量が不安定になることによって調理が安定しないことを抑制または防止することが可能な加熱調理器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る加熱調理器は、被加熱物を収容する容器と、容器を加熱する加熱手段と、容器へ水を供給する給水手段と、設定水量を設定し、容器へ当該設定水量の水が供給されるように給水手段を制御する制御手段と、給水手段によって容器へ供給された水量を検出する水量検出手段と、水量検出手段によって検出された水量が設定水量を含む一定の範囲内であるか判定する判定手段と、を備える。制御手段は、判定手段の判定結果に基づいて給水手段を制御する。
また、本発明に係る加熱調理器は、被加熱物を収容する容器と、容器を加熱する加熱手段と、通電によって駆動するポンプを少なくとも含み、容器へ水を供給する給水手段と、給水手段によって容器へ供給された水量を検出する水量検出手段と、ポンプの電流値と水量検出手段によって検出された水量とに基づいて前記給水手段を制御する制御手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る加熱調理器によれば、被加熱物を収容する容器に供給される水量が不安定になることによって調理が安定しないことを抑制または防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１の炊飯器の構成を概略的に示す図である。
【図２】実施の形態１の炊飯工程の具体例を説明する図である。
【図３】実施の形態１の炊飯器の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態２の炊飯器の構成を概略的に示す図である。
【図５】実施の形態２の炊飯器の動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付の図面を参照して、本発明を実施するための形態について説明する。各図における同一の符号は、同一の部分または相当する部分を示す。また、本開示では、重複する説明については、適宜に簡略化または省略する。なお、本発明は、以下に説明する実施の形態によって限定されるものではない。本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲において、以下の各実施の形態によって開示される構成のあらゆる変形例を含み得る。また、添付の図面における各構成部材の位置および大きさは、実際のものとは異なる場合がある。
【００１０】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１の炊飯器１００の構成を概略的に示す図である。図１は、炊飯器１００の断面構造および制御系統の構成の一例を示している。炊飯器１００は、米および水等が含まれる被加熱物を、加熱調理する機器である。炊飯器１００は、本開示に係る加熱調理器の一例である。炊飯器１００は、米および水を含む被加熱物を加熱することによって米飯を炊き上げる加熱調理器である。
【００１１】
なお、本開示に係る加熱調理器は、炊飯器１００に限られるものではない。本開示に係る加熱調理器によって加熱調理される被加熱物は、必ずしも米が含まれていなくてもよい。本開示に係る加熱調理器は、米以外の食品を被加熱物として加熱調理するものであってもよい。
【００１２】
以下の実施の形態においては、米および水を含む被加熱物を加熱調理する炊飯器１００を、本開示に係る加熱調理器の一例として説明する。
【００１３】
まず、炊飯器１００の全体構成の概要について説明する。図１に示すように、炊飯器１００は、鍋状容器１と、本体１０と、蓋体２０と、給水部３０と、を備えている。鍋状容器１は、上方に開口した鍋状の容器である。鍋状容器１は、被加熱物を収容する容器の一例である。鍋状容器１に収容される被加熱物には、米および水が含まれる。炊飯器１００が備える鍋状容器１は、炊飯釜とも称されるものである。
【００１４】
本体１０は、炊飯器１００の主要構造部分である。本体１０の形状は、有底の筒状である。本体１０は、図１に示すように、上方に開口した形状をしている。本体１０の鍋状容器１は、この本体１０に着脱自在に収容される。本体１０は、当該本体１０に収容された鍋状容器１を加熱する。鍋状容器１が本体１０によって加熱されることで、当該鍋状容器１に収容された被加熱物が加熱調理される。
【００１５】
蓋体２０は、開閉自在に本体１０に取り付けられている。蓋体２０は、本体１０の上部の開口を開閉可能に構成されている。蓋体２０は、本体１０の上部の開口を開閉すると同時に、当該本体１０に収容された鍋状容器１の上部の開口も開閉する。図１において、蓋体２０は、鍋状容器１の上部の開口を閉じている。図１において、蓋体２０は、鍋状容器１および当該鍋状容器１に収容された被加熱物を上方から覆っている。
【００１６】
また、給水部３０は、鍋状容器１に水を供給するためのものである。本実施の形態において、給水部３０は、本体１０に着脱可能に取り付けられる。以下、鍋状容器１、本体１０、蓋体２０および給水部３０等の、炊飯器１００の各構成要素についてより詳細に説明する。
【００１７】
鍋状容器１は、上記したように、被加熱物を収容する容器である。鍋状容器１の形状は、一例として、有底の円筒形状である。鍋状容器１には、例えば、電磁誘導によって発熱する磁性体の金属が含まれる。また、本実施の形態において、鍋状容器１の上端部には、フランジ部１ａが形成されている。フランジ部１ａは、鍋状容器１の上端部から当該鍋状容器１の外側に突き出している。フランジ部１ａは、鍋状容器１の上部の開口の外周を囲うように形成されている。なお、鍋状容器１の構造は、図示されたものに限定されない。
【００１８】
上記のように構成された鍋状容器１が着脱自在に収容される本体１０は、容器カバー１１、加熱コイル１２、鍋底温度センサ１３およびヒンジ部１４を備える。容器カバー１１は、有底の筒状に形成されている。容器カバー１１は、上方に開口した凹型の部材である。鍋状容器１は、この容器カバー１１内に、着脱自在に収容される。容器カバー１１は、鍋状容器１の底面に対向する底面部１１ａを有する。この底面部１１ａの中央には、孔部１１ｂが形成されている。孔部１１ｂには、鍋底温度センサ１３が挿入される。
【００１９】
加熱コイル１２は、鍋状容器１を加熱するためのコイルである。加熱コイル１２は、例えば、底面部１１ａに設置される。底面部１１ａに設置された加熱コイル１２は、当該底面部１１ａを挟んで鍋状容器１の底面に対向する。加熱コイル１２には、高周波の電流が供給される。加熱コイル１２は、電磁誘導によって鍋状容器１を発熱させる。なお、加熱コイル１２は、鍋状容器１を発熱させることができれば、底面部１１ａ以外の場所に配置されてもよい。
【００２０】
本実施の形態における加熱コイル１２は、被加熱物を収容する容器を加熱する加熱手段の一例である。加熱コイル１２は、加熱調理器に備えられた第１の加熱部の一例でもある。なお、被加熱物を収容する容器を加熱する加熱手段は、加熱コイル１２に限定されない。加熱手段は、例えば、電気ヒーターであるシーズヒーター等であってもよい。
【００２１】
鍋底温度センサ１３は、鍋状容器１の温度を検出するためのものである。鍋底温度センサ１３は、例えば、サーミスタ等の部材によって構成される。鍋底温度センサ１３は、上記したように、孔部１１ｂに挿入されている。孔部１１ｂに挿入された鍋底温度センサ１３は、弾性部材であるばね等の手段によって、上方に付勢されている。上方に付勢されている鍋底温度センサ１３は、鍋状容器１が収容された容器カバー１１の底面に押し付けられる。鍋底温度センサ１３は、上方に付勢された状態で鍋状容器１の底面に接触する。鍋底温度センサ１３は、鍋状容器１の底面に接触した状態で、当該鍋状容器１の特に底面の温度を検出する。
【００２２】
本実施の形態における鍋底温度センサ１３は、鍋状容器１の温度を検出する温度検出手段の一例である。鍋底温度センサ１３は、加熱調理器に備えられた第１の温度センサの一例でもある。なお、鍋状容器１の温度を検出する温度検出手段は、上記した鍋底温度センサ１３に限定されない。
【００２３】
ヒンジ部１４は、本体１０の上部の一端側に設けられる。ヒンジ部１４は、蓋体２０を開閉自在な状態で支持する。蓋体２０は、ヒンジ部１４を支点として回動することで開閉する。ヒンジ部１４は、蓋体２０が本体１０の上部の開口を開閉できるように、当該蓋体２０を支持している。
【００２４】
また、本実施の形態の蓋体２０は、図１に示すように、外蓋２１および内蓋２２を備えている。内蓋２２は、例えば、着脱自在に外蓋２１に取り付けられている。なお、蓋体２０の構造は、図示されたものに限定されない。
【００２５】
外蓋２１は、蓋体２０の上部および側部を構成している。外蓋２１は、ヒンジ部１４によって、開閉自在に支持される。外蓋２１は、ヒンジ部１４を介して本体１０に取り付けられている。一例として、外蓋２１には、当該外蓋２１を開けるための開ボタン２５が設けられている。外蓋２１は、開ボタン２５が押されると、図示しないばね等の力によって、ヒンジ部１４を支点にして開く。外蓋２１が開くことで、当該外蓋２１と共に内蓋２２も動く。すなわち、開ボタン２５が押されることで、蓋体２０が開く。開ボタン２５が押されて蓋体２０が開くことで、本体１０の上部の開口が開放される。
【００２６】
内蓋２２は、例えば、ステンレス等の金属材料によって形成される。内蓋２２は、外蓋２１の本体１０側の面に、係止材２３を介して取り付けられている。蓋体２０が閉じられた状態において、内蓋２２は、外蓋２１よりも被加熱物に近い側に位置する。蓋体２０が閉じられた状態において、内蓋２２は、外蓋２１によって上方から覆われている。
【００２７】
内蓋２２の周縁部には、蓋パッキン２２ａが取り付けられている。蓋パッキン２２ａは、内蓋２２と鍋状容器１との間に形成される空間を密閉するためのシール材である。
蓋パッキン２２ａは、蓋体２０が閉じられたときに、鍋状容器１のフランジ部１ａの内側の部分と密着する。これにより、鍋状容器１内が密閉される。ここで、鍋状容器１内または鍋状容器１の内部とは、蓋体２０が閉じられたときに鍋状容器１と内蓋２２とで囲まれる領域のことである。
【００２８】
また、図１に示すように、外蓋２１には、内蓋２２を加熱する蓋ヒーター２４が取り付けられている。内蓋２２には、内蓋蒸気口２２ｂが形成されている。蓋ヒーター２４には、蓋ヒーター蒸気口２４ａが形成されている。外蓋２１には、外蓋蒸気口２１ａが形成されている。これらの内蓋蒸気口２２ｂ、蓋ヒーター蒸気口２４ａおよび外蓋蒸気口２１ａは、鍋状容器１内で発生した蒸気を炊飯器１００の外部へ排出するための開口である。鍋状容器１の内部と炊飯器１００の外部とは、内蓋蒸気口２２ｂ、蓋ヒーター蒸気口２４ａおよび外蓋蒸気口２１ａを介して連通している。
【００２９】
さらに、外蓋２１の内蓋２２側には、内部温度センサ４３が取り付けられている。内部温度センサ４３は、内蓋２２および蓋ヒーター２４のそれぞれに形成された孔に挿入されている。内部温度センサ４３は、鍋状容器１内の温度を検出できるように設けられる。内部温度センサ４３は、特に、鍋状容器１内の被加熱物の上方における温度を検出する。内部温度センサ４３は、例えば、サーミスタ等の部材によって構成される。内部温度センサ４３は、加熱調理器に備えられた第２の温度センサの一例である。
【００３０】
また、鍋状容器１に水を供給するためのものである給水部３０は、図１に示すように、水タンク３１、タンク蓋３２およびタンクカバー３３を有している。なお、給水部３０の構造は、図示されたものに限定されない。
【００３１】
水タンク３１は、鍋状容器１に供給される水を貯留するものである。水タンク３１は、例えば、プラスチックからなる。一例として、水タンク３１は、本体１０の前面側に着脱自在に取り付けられる。また、水タンク３１は、一例として、ヒンジ部１４の反対側に取り付けられる。タンクカバー３３は、この水タンク３１の前面部と側面部とを覆っている。
【００３２】
本実施の形態において、水タンク３１の取付位置は、本体１０の前面側である。これにより、水タンク３１の本体１０への着脱が容易になる。また、水タンク３１内の水を誤ってこぼして本体１０に水を掛けてしまう可能性が低減される。本実施の形態によれば、炊飯器１００の使い勝手をより良くすることができる。
【００３３】
タンク蓋３２は、水タンク３１の上端に形成された開口部に、着脱可能に嵌め込まれる。タンク蓋３２には、タンク側コネクタ３４ａおよび連通管３２ｂが設けられている。タンク側コネクタ３４ａには、連通管３２ｂの上端が接続されている。連通管３２ｂは、タンク側コネクタ３４ａから水タンク３１の内部の下方に延びるように配置されている。なお、タンク蓋３２には、図示しないタンク通気孔が形成されている。このタンク通気孔により、タンク蓋３２が取り付けられた水タンク３１の内部と外部とが通じた状態になる。
【００３４】
また、水タンク３１には、水タンクヒーター１５および水タンク温度センサ１６が設けられている。水タンクヒーター１５および水タンク温度センサ１６は、例えば、水タンク３１の下部に設置される。
【００３５】
水タンクヒーター１５は、水タンク３１内に貯留されている水を加熱する加熱手段の一例である。水タンクヒーター１５は、加熱調理器に備えられた第２の加熱部の一例でもある。水タンクヒーター１５は、通電されることで、当該水タンクヒーター１５に接着固定された図示しない金属板を加熱するヒーターである。水タンク３１内に貯留されている水は、水タンクヒーター１５に加熱された金属板によって加熱される。
【００３６】
なお、水タンク３１内に貯留されている水を加熱する加熱手段は、水タンクヒーター１５のような機器に限定されない。水タンク３１内に貯留されている水を加熱する加熱手段は、コイル等の機器でもよい。
【００３７】
水タンク温度センサ１６は、水タンク３１内の水の温度を検出する。水タンク温度センサ１６は、例えば、サーミスタ等の部材によって構成される。本実施の形態における水タンク温度センサ１６は、加熱調理器に備えられた第３の温度センサの一例である。水タンク温度センサ１６は、例えば、上記した金属板に接触するように配置される。
【００３８】
本実施の形態において、蓋体２０には、図１に示すように、タンク側給水経路４１ａおよびノズル側給水経路４１ｂが形成されている。タンク側給水経路４１ａおよびノズル側給水経路４１ｂは、給水部３０から送り出される水を鍋状容器１内へ供給するためのものである。
【００３９】
外蓋２１には、タンク側コネクタ３４ａに接合可能な蓋側コネクタ３４ｂが設けられている。蓋体２０が閉じた状態では、蓋側コネクタ３４ｂとタンク側コネクタ３４ａとは、水密性が保持された状態で接合する。開ボタン２５が押されて蓋体２０が開くと、タンク側コネクタ３４ａと蓋側コネクタ３４ｂとは離れる。
【００４０】
また、蓋体２０には、図１に示すように、ポンプ４４およびスプレーノズル４５が設けられている。ポンプ４４およびスプレーノズル４５は、例えば、外蓋２１に設けられる。ポンプ４４は、タンク側給水経路４１ａおよびノズル側給水経路４１ｂに水を流すための機器である。ポンプ４４は、例えば、ギアポンプである。
【００４１】
スプレーノズル４５は、外蓋２１の内蓋２２側に設置される。スプレーノズル４５は、内蓋２２および蓋ヒーター２４のそれぞれに設けられた孔に挿入される。スプレーノズル４５は、鍋状容器１内に水を噴霧できるように構成される。スプレーノズル４５は、蓋体２０が閉じたときに鍋状容器１の上部の開口に対向する位置に設置される。一例として、スプレーノズル４５は、炊飯器１００の前後左右方向において、当該スプレーノズル４５の中心が鍋状容器１の中心と同じ位置になるように配置される。
【００４２】
スプレーノズル４５は、例えば、スプレーを噴霧するフルコーンタイプのノズルである。フルコーンタイプのスプレーノズル４５は、当該スプレーノズル４５の先端から鍋状容器１内に向けて、微小な水粒子を略円錐型に噴霧することができる。
【００４３】
蓋側コネクタ３４ｂには、タンク側給水経路４１ａの一端が接続されている。タンク側給水経路４１ａの他端は、ポンプ４４の吸入側に接続されている。ポンプ４４の排出側には、ノズル側給水経路４１ｂの一端が接続されている。ノズル側給水経路４１ｂの他端は、スプレーノズル４５に接続されている。
【００４４】
蓋体２０が閉じられると、水タンク３１内の連通管３２ｂとスプレーノズル４５とは、タンク側コネクタ３４ａ、蓋側コネクタ３４ｂ、タンク側給水経路４１ａ、ポンプ４４およびノズル側給水経路４１ｂを介して、通じた状態になる。蓋体２０が閉じた状態でポンプ４４が動作すると、水タンク３１内の水は、連通管３２ｂを、タンク側コネクタ３４ａ、蓋側コネクタ３４ｂ、タンク側給水経路４１ａ、ポンプ４４、ノズル側給水経路４１ｂを順に通り、スプレーノズル４５へ送られる。蓋体２０が閉じた状態でポンプ４４が動作することでスプレーノズル４５へ送られた水は、微小な水粒子として鍋状容器１内に供給される。
【００４５】
上記のように構成された給水部３０、蓋側コネクタ３４ｂ、タンク側給水経路４１ａ、ノズル側給水経路４１ｂ、ポンプ４４およびスプレーノズル４５は、被加熱物を収容する容器へ水を供給する給水手段の一例である。本実施の形態において上記のように構成された給水手段の給水量は、ポンプ４４のモーターの回転数が同じであれば、ポンプ４４に通電される通電時間の長さに比例する。
【００４６】
なお、本開示に係る加熱調理器が備える給水手段の具体的な構成は、上記の例に限られない。給水手段は、被加熱物を収容する容器へ水を供給するように構成されていればよい。例えば、加熱調理器の一例である炊飯器１００は、外部の水道栓からスプレーノズル４５に水を送ることができるよう構成されてもよい。そして、この水道栓とスプレーノズル４５との間の給水管に弁が設けられてもよい。この弁の開度が調整されることで、給水手段の給水量が調整されてもよい。また、給水手段によって鍋状容器１へ供給される水は、微小な水粒子でなくてもよい。給水手段によって鍋状容器１へ供給される水は、任意の状態で供給され得る。
【００４７】
また、本実施の炊飯器１００は、図１に示すように、水位センサ３５を備えている。水位センサ３５は、水タンク３１内の水位を検出するものである。水位センサ３５には、例えば、浮力を利用したフロート式レベルスイッチ、液体の有無によって電極間に生じる静電容量の変化を利用した静電容量式のものおよび電流の流れで検出する電極式によるもの等が用いられる。
【００４８】
本実施の形態においては、水位センサ３５によって水タンク３１内の水位が検出されることで、水タンク３１内の水量が検出される。また、水位センサ３５によって水タンク３１内の水位が検出されることで、ポンプ４４の動作によって水タンク３１から鍋状容器１に供給された水量が検出される。本実施の形態における水位センサ３５は、給水手段によって容器へ供給された水量を検出する水量検出手段の一例である。
【００４９】
また、本開示に係る加熱調理器が備える水量検出手段は、上記の水位センサ３５によって構成されるものに限られない。例えば、水量検出手段は、鍋状容器１内の水位を検出するセンサによって構成されていてもよい。また、水量検出手段は、タンク側給水経路４１ａおよびノズル側給水経路４１ｂ内の流量を検出するセンサによって構成されていてもよい。水量検出手段は、水タンク３１内の水の重量を検出するセンサによって構成されていてもよい。このように、水量検出手段は、任意の方式で構成され得る。水量検出手段は、給水手段によって容器へ供給された水量を検出することができるように構成されているものであればよい。
【００５０】
また、本実施の形態の炊飯器１００は、図１に示すように、操作報知部４２を備えている。操作報知部４２は、例えば、外蓋２１の上面に設けられる。この操作報知部４２は、操作部と報知部とを有している。
【００５１】
操作報知部４２の操作部は、例えば、炊飯器１００の使用者が行う各種の指示の操作を受け付ける操作ボタン等によって構成されている。使用者が操作部によって行う各種の指示とは、例えば、炊飯の開始および取り消し、炊飯される米の量の設定、予約設定等である。炊飯器１００は、使用者が操作部を操作することで行った各種の指示に基づいて動作する。なお、本開示においては、炊飯される米の量を「炊飯米量」と称することがある。
【００５２】
操作報知部４２の報知部は、炊飯器１００に関する各種の情報を使用者へ報知するものである。報知部は、例えば、情報を表示する液晶ディスプレイ等によって構成される。報知部の液晶ディスプレイに表示される情報には、例えば、炊飯メニュー、各種の時間に関する情報、炊飯米量等が含まれる。炊飯メニューとは、例えば、標準炊飯か早炊き炊飯か、仕上がりはかためかやわらかめか、米の種類は白米か無洗米か等を示すものである。また、報知部の液晶ディスプレイには、例えば、現在行われている工程および炊飯完了までの残り時間等も表示される。
【００５３】
さらに、操作報知部４２の報知部は、炊飯器１００に異常が起こった場合に、異常の報知を使用者へ行う機能を有している。なお、報知部は、音または光等によって、使用者へ各種の報知を行うように構成されていてもよい。報知部は、任意の手法によって、使用者へ各種の報知を行うものである。
【００５４】
操作報知部４２の報知部は、本開示に係る加熱調理器が備える報知手段の一例である。報知手段の構成は、上記の例に限定されるものではない。例えば、報知手段の一例である報知部は、操作部とは別に構成されていてもよい。換言すると、上記の例における操作ボタンと液晶ディスプレイとは、それぞれ別の場所に設けられていてもよい。また、操作ボタンは、液晶ディスプレイと一体的に形成されていてもよい。また、操作報知部４２の設置場所は、外蓋２１の上面に限られない。
【００５５】
また、炊飯器１００は、図１に示すように、制御装置１８および時間計測部１９を備えている。制御装置１８は、炊飯器１００の動作全般を制御するものである。制御装置１８は、炊飯器１００に備えられた各種の機器の動作を電気的に制御する。時間計測部１９は、経過時間を計測する時間計測手段の一例である。
【００５６】
制御装置１８は、特に、炊飯器１００の炊飯工程における各種の機器の動作を制御する。炊飯工程とは、炊飯器１００が米飯を炊き上げる際に実施される工程を意味する。時間計測部１９は、制御装置１８からの指示を受けて経過時間を計測し、計測した経過時間に関する時間情報を電気信号として制御装置１８に送る。本実施の形態において、制御装置１８は、時間計測部１９の計測結果に基づいて、炊飯工程における機器制御を行う。
【００５７】
制御装置１８および時間計測部１９は、例えば、本体１０または蓋体２０の内部に備えられる。制御装置１８と炊飯器１００に備えられた各種の機器とは、電気信号が流れる信号線によって接続される。また、制御装置１８と時間計測部１９とも、信号線によって接続される。制御装置１８に接続された各種の信号線は、例えば、本体１０および蓋体２０の内部に備えられる。なお、図１においては、制御装置１８に接続される信号線の一部および時間計測部１９が炊飯器１００の外部に描かれているが、これは図示の便宜上のものである。
【００５８】
また、制御装置１８および時間計測部１９の構成は、上記した例に限定されない。制御装置１８および時間計測部１９が設けられている位置は、必ずしも本体１０または蓋体２０の内部でなくてもよい。また、制御装置１８と時間計測部１９とは、単一の装置として一体に形成されていてもよい。時間計測部１９の機能は、制御装置１８に備えられていてもよい。
【００５９】
本実施の形態において、制御装置１８は、図１に示すように、信号線を介して加熱コイル１２に電気的に接続される。また、制御装置１８は、信号線を介して水タンクヒーター１５に電気的に接続される。制御装置１８は、信号線を介して蓋ヒーター２４に電気的に接続されている。加熱コイル１２への通電、水タンクヒーター１５への通電および蓋ヒーター２４への通電は、制御装置１８によって制御される。
【００６０】
また、制御装置１８は、信号線を介してポンプ４４に電気的に接続される。ポンプ４４のモーターの回転動作は、制御装置１８によって制御される。ポンプ４４のモーターの回転数およびポンプ４４に通電される通電時間の長さは、制御装置１８によって制御される。
【００６１】
また、本実施の形態においてポンプ４４は、当該ポンプ４４を導通する電流値に関する電流値情報を電気信号に変換して制御装置１８へ送る。なお、炊飯器１００には、ポンプ４４の電流値を検出するセンサ等が別途設けられていてもよい。ポンプ４４の電流値を検出するセンサは、例えば、ポンプ４４と制御装置１８との間に設けられる。
【００６２】
また、制御装置１８は、信号線を介して鍋底温度センサ１３に電気的に接続される。制御装置１８は、信号線を介して水タンク温度センサ１６に電気的に接続される。制御装置１８は、信号線を介して内部温度センサ４３に電気的に接続される。鍋底温度センサ１３は、検出した温度に関する温度情報を電気信号として制御装置１８に送る。水タンク温度センサ１６は、検出した水タンク３１内の水の温度に関する温度情報を電気信号として制御装置１８に送る。内部温度センサ４３は、検出した鍋状容器１内の温度に関する温度情報を電気信号として制御装置１８に送る。
【００６３】
さらに、制御装置１８は、信号線を介して水位センサ３５に電気的に接続される。水位センサ３５は、検出した水位に応じた水量情報を電気信号として制御装置１８に送る。水量情報とは、水タンク３１から鍋状容器１に供給された水量に関する情報である。本実施の形態において、制御装置１８は、時間計測部１９からの電気信号と水位センサ３５からの電気信号、換言すると、時間計測部１９が計測した経過時間に関する時間情報と水位センサ３５が検出した水位に応じた水量情報とに基づいて、単位時間あたりに水タンク３１から鍋状容器１に供給された水量を算出する機能を有している。ここで、水量情報とは、水タンク３１内の水量に関する情報を意味している。
【００６４】
また、制御装置１８は、信号線を介して操作報知部４２に電気的に接続される。操作報知部４２は、使用者が操作部を操作することで入力した各種の指示に関する指示情報を、電気信号として制御装置１８に送る。制御装置１８は、操作報知部４２からの電気信号に応じて、すなわち指示情報に基づいて、選択された炊飯メニューおよび設定された炊飯米量等に適合した炊飯プログラムを実行する。炊飯プログラムが制御装置１８によって実行されることで、炊飯工程が実施される。また、制御装置１８は、操作報知部４２の報知部の動作を制御する。
【００６５】
上記した制御装置１８は、一例として、図１に示すように、制御部１８ａおよび判定部１８ｂを有している。制御部１８ａは、炊飯器１００に備えられた各機器を制御する機能を有するものである。判定部１８ｂは、制御装置１８が機器制御を行うための各種の判定を行う機能を有するものである。本実施の形態における制御部１８ａは、本開示に係る加熱調理器が備える制御手段の一例である。また、判定部１８ｂは、本開示に係る加熱調理器が備える判定手段の一例である。
【００６６】
制御手段の一例である制御部１８ａは、炊飯工程において、特に、加熱コイル１２、水タンクヒーター１５およびポンプ４４を制御する。制御手段の一例である制御部１８ａは、上記した炊飯プログラムを実行する機能を有している。加熱コイル１２、水タンクヒーター１５およびポンプ４４は、この炊飯プログラムに従って動作する。
【００６７】
また、制御部１８ａは、制御装置１８が受信した電気信号に基づいて、加熱コイル１２、水タンクヒーター１５およびポンプ４４を流れる電流を制御する。すなわち、制御部１８ａは、炊飯器１００に備えられた各種のセンサ類等によって取得された各種の情報に基づいて、機器制御を行う。
【００６８】
この「各種のセンサ類等によって取得された各種の情報」には、鍋底温度センサ１３および水タンク温度センサ１６が検出した温度に関する温度情報、内部温度センサ４３が検出した温度に関する温度情報、水位センサ３５が検出した水位に応じた水量情報およびポンプ４４を導通する電流値に関する電流値情報等が含まれている。
【００６９】
さらに、制御手段の一例である制御部１８ａは、単位時間あたりに水タンク３１から鍋状容器１に供給された水量を算出する機能を有している。制御部１８ａは、時間計測部１９から制御装置１８へ送られた電気信号と水位センサ３５から制御装置１８へ送られた電気信号とに基づいて、単位時間あたりに水タンク３１から鍋状容器１に供給された水量の算出を行う。換言すると、本実施の形態において、制御手段は、単位時間あたりに給水手段から容器へ供給された水量を算出する機能を有している。また、制御手段の一例である制御部１８ａは、報知手段の一例である報知部の制御も行う。
【００７０】
また、判定手段の一例である判定部１８ｂは、上記したように、制御装置１８が機器制御を行うための各種の判定を行う。制御手段の一例である制御部１８ａは、判定手段の一例である判定部１８ｂによる判定の結果に基づいて動作する。
【００７１】
より具体的には、本実施の形態において判定部１８ｂは、水位センサ３５が検出した水位に応じた水量情報とポンプ４４を導通する電流値に関する電流値情報とに基づいた判定を行う。判定部１８ｂは、水タンク３１から鍋状容器１に供給された水量が予め設定された設定水量から一定の範囲内であるか判定する。制御部１８ａは、この判定部１８ｂの判定結果に基づいて、加熱コイル１２、水タンクヒーター１５およびポンプ４４の少なくとも１つを制御する。また、判定部１８ｂは、その他各種の判定を実行可能に構成されてもよい。
【００７２】
なお、上記した制御装置１８の構成は、あくまで一例である。制御装置１８の制御部１８ａおよび判定部１８ｂの機能は、制御回路のようなハードウェアによって実現されてもよい。時間計測部１９の機能もまた、制御回路のようなハードウェアによって実現されてもよい。換言すると、制御装置１８および時間計測部１９の一方または両方は、その機能を実現するまた、制御装置１８および時間計測部１９の一方または両方を、半導体メモリ等の記憶部に記憶されたソフトウェアプログラムと、このソフトウェアプログラムを実行するマイコンまたはＣＰＵのような演算装置とによって構成してもよい。ＣＰＵとは、中央演算装置とも称されるものである。
【００７３】
また、本体１０には、使用者が炊飯器１００を運搬するための図示しないハンドルが設けられてもよい。ハンドルは、例えば、本体１０の一端側と他端側との２箇所を繋ぐように設けられる。ハンドルは、例えば、本体１０の側面上部の略前後中央において回転可能に軸支されるようにするとよい。この本体１０の側面上部の略前後中央とは、すなわち、ヒンジ部１４が配置される後部と給水部３０が設けられる前部の間の略中央である。この際、ハンドルの回転軸は、ヒンジ部１４の回転軸と略平行となるようにすることが望ましい。このようにすることで、炊飯器１００の運搬者がハンドルを持って炊飯器１００を持ち上げると、ハンドルはその回転軸の略直上の位置まで回転する。運搬者は、上記のハンドルのみを持って炊飯器１００を運搬することができる。
【００７４】
次に、本実施の形態の炊飯器１００が米飯を炊き上げる際に実施される炊飯工程について、具体例を挙げて説明する。図２は、実施の形態１の炊飯工程の具体例を説明する図である。図２は、炊飯工程における各部の温度、加熱コイル１２に投入される電力およびポンプ４４の通電状態の時系列変化の一例を示している。
【００７５】
図２に示すように、炊飯工程は、一例として、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程および蒸らし工程で構成される。ただし、予熱工程および蒸らし工程は、省略可能な工程である。炊飯器１００による炊飯が開始すると、炊飯工程のうちの予熱工程が最初に実施される。
【００７６】
予熱工程とは、米および水を含む被加熱物を予熱する工程である。予熱工程では、鍋状容器１内の水を沸騰させる前の段階で、鍋状容器１を予め設定された温度で予め設定された時間だけ加熱する。予熱工程におけるこの加熱により、米の吸水が促進され、甘味成分である糖および旨味成分であるアミノ酸等の呈味成分が生成される。
【００７７】
予熱工程の終了後に、昇温工程が実施される。昇温工程とは、鍋状容器１内の被加熱物が沸騰するまで鍋状容器１を加熱する工程である。
【００７８】
昇温工程の次に、沸騰維持工程が実施される。沸騰維持工程とは、鍋状容器１内の水の沸騰を維持するように鍋状容器１を加熱し、米のでんぷんの糊化を促進する工程である。また、沸騰工程は、一例として、図２に示すように、さらに３つの工程に分かれている。具体的には、沸騰工程では、強火工程、弱火工程およびドライアップ工程の３つの工程が、この順で実施される。強火工程は強い沸騰状態を維持する工程である。弱火工程は強火工程よりも弱い加熱で沸騰を維持する工程である。ドライアップ工程は弱火工程よりも強い加熱によって、鍋状容器１内の底に残った余分な水分を蒸発させる工程である。
【００７９】
沸騰維持工程の次に、蒸らし工程が実施される。蒸らし工程とは、米を蒸らすように鍋状容器１を加熱する工程である。蒸らし工程では、米飯粒の中心におけるでんぷんまで十分に糊化させ、米飯粒内の水分の分布を均一化するように、鍋状容器１を加熱する。蒸らし工程が終わると、炊飯工程は終了する。
【００８０】
なお、図２に示す「加熱コイルの電力」とは、加熱手段の一例である加熱コイル１２に供給される単位時間あたりの電力量の大きさを示している。つまり、図２に示す「加熱コイルの電力」は、加熱コイル１２による鍋状容器１の加熱の強さを表している。
【００８１】
図２に示すように、弱火工程において加熱コイル１２に供給される単位時間あたりの電力量は、強火工程において加熱コイル１２に供給される単位時間あたりの電力量よりも小さい。また、ドライアップ工程において加熱コイル１２に供給される単位時間あたりの電力量は、弱火工程において加熱コイル１２に供給される単位時間あたりの電力量よりも大きい。炊飯工程全体において、加熱コイル１２に供給される単位時間あたりの電力量は、昇温工程と、昇温工程から続く沸騰維持工程中の強火工程の２つの工程で最大となる。
【００８２】
図２に示すように、鍋状容器１内の被加熱物の温度は、昇温工程の終了時に沸騰温度に達する。被加熱物の沸騰温度は、例えば１００℃である。被加熱物の温度は、沸騰維持工程中は沸騰温度に維持される。
【００８３】
米および水を含む被加熱物が沸騰すると、いわゆる「おねば」でできた泡が被加熱物の液面上に生成される。おねばとは、米から溶出したでんぷんを含む液体である。おねばは粘性が高いため、おねばでできた泡は丈夫で消えにくい。沸騰維持工程中においては、次々と生成されるおねばの泡が、既にある泡を下から押し上げる。これにより、おねばの泡の上端がせり上がっていく。おねばの泡の上端が、内蓋２２の内蓋蒸気口２２ｂを経由して、外蓋蒸気口２１ａの外にまで達すると、この泡が飛散してしまう現象、いわゆる「吹きこぼれ」が発生してしまう。
【００８４】
炊飯工程の中で吹きこぼれが発生してしまう工程は、強火工程である。図２中に矢印Ａで示す期間は、特に、吹きこぼれが起こりやすい期間を示している。この矢印Ａで示す期間では、被加熱物の温度が沸騰温度であり、かつ、鍋状容器１の内部温度も沸騰温度であって、なおかつ、加熱コイル１２の電力、すなわち加熱コイル１２による加熱の強さが最大である。矢印Ａで示す期間は、沸騰が活発で、かつ、泡状体の成長が促進される条件が揃っている。このため、矢印Ａで示す期間では、特に吹きこぼれが起こりやすい。矢印Ａで示す期間の長さは、例えば、２分から５分ほどである。
【００８５】
また、おねばの泡の内部には水蒸気が入っている。おねばの泡の中の水蒸気が膨張することで当該泡は大きくなる。このため、鍋状容器１の内部空間の温度が高いほど泡が膨らんで大きくなりやすく、吹きこぼれに繋がってしまう。また、内蓋蒸気口２２ｂ付近の温度が沸騰温度である１００℃付近の高温であると、泡は内蓋蒸気口２２ｂ付近までせり上がった時に小さくならない。すなわち、内蓋蒸気口２２ｂ付近の温度が高温であると、泡が、外蓋蒸気口２１ａの外まで到達しやすくなってしまい、吹きこぼれが発生しやすい。
【００８６】
例えば、強火工程において１００℃以上の水蒸気を泡に当てた場合には、泡が大きく膨らんでしまって、結果的に吹きこぼれが促進してしまう恐れがある。吹きこぼれを防止するためには、鍋状容器１内の温度が沸騰温度に到達するよりも前の段階で、水粒子によって泡を壊すことが望ましい。
【００８７】
そこで、本実施の形態では、図２に示すように、矢印Ａで示す期間の開始前に、制御部１８ａは、ポンプ４４への通電を開始させる。これにより、鍋状容器１の内部温度が被加熱物の沸騰温度以下の時に、鍋状容器１へ水粒子が供給される。本実施の形態であれば、効果的に吹きこぼれを予防することができる。
【００８８】
なお、吹きこぼれを抑えるためだけであれば、鍋状容器１の内部空間の温度を下げたり、泡に冷水を当てたりする手段が効果的である。しかし、この場合は、鍋状容器１内の米の温度まで下がり、米が受け取る熱エネルギー量が小さくなってしまい、美味しい米飯が炊けなくなってしまう可能性がある。美味しい米飯を炊くためには、鍋状容器１の内部空間はできるだけ高温の状態で維持しておくことが望ましい。
【００８９】
そこで、本実施の形態においては、矢印Ａで示す期間の開始前に、制御部１８ａが水タンクヒーター１５を制御して水タンク３１内の水を予め加熱しておく。水タンク３１内の水は、例えば、沸騰直前の温度である９０℃まで加熱される。その後、ポンプ４４が動作し、スプレーノズル４５から鍋状容器１内へと熱水が供給される。このように、本実施の形態であれば、吹きこぼれを防止しつつ、美味しい米飯を炊くことができる。
【００９０】
次に、本実施の形態の炊飯器１００の動作の具体例について説明する。炊飯器１００の使用者は、まず蓋体２０を開けて、鍋状容器１を取り出す。使用者は、取り出した鍋状容器１に、米および水を含む被加熱物を入れる。使用者は、被加熱物が収容された鍋状容器１を、本体１０に載せて置く。使用者は、鍋状容器１を本体１０に載せて置いた後、蓋体２０を閉める。
【００９１】
使用者は、蓋体２０を閉めた後、操作報知部４２の操作部を操作する。使用者は、操作部を操作することによって、炊飯メニューの選択および炊飯米量の設定をする。その後、使用者は、操作部を操作して、炊飯器１００に炊飯を開始させる。炊飯器１００は、使用者によって選択された炊飯メニューおよび設定された炊飯米量に基づいて、動作を開始する。
【００９２】
図３は、実施の形態１の炊飯器１００の動作の一例を示すフローチャートである。図３を参照し、炊飯器１００の動作の具体例について説明する。上記したように、炊飯器１００は、使用者によって操作部が操作されることによって、炊飯を開始する。炊飯が開始すると、まず、時間計測部１９による時間計測が開始される（ステップＳ１０１）。
【００９３】
時間計測部１９による時間計測が開始した後、上記した炊飯工程が開始される。なお、図３に示すフローチャートはあくまで炊飯器１００の動作の一例を示すものであり、例えば、時間計測部１９による時間計測と炊飯工程とは同時に開始してもよい。炊飯工程が開始すると、上記したように、まず予熱工程が実施される（ステップＳ１０２）。予熱工程は、予め設定された時間だけ実施される。
【００９４】
予熱工程の終了後に、昇温工程が開始する（ステップＳ１０３）。昇温工程が開始すると、被加熱物が沸騰したか否かの判定が行われる（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４の判定は、例えば、内部温度センサ４３が検出した温度に基づいて、判定部１８ｂが行う。ステップＳ１０４の判定は、被加熱物が沸騰したと判定されるまで継続される。被加熱物が沸騰したと判定されると、昇温工程が終了して沸騰維持工程が開始する（ステップＳ１０５）。
【００９５】
沸騰維持工程においては、上記したように、吹きこぼれを防ぐため、制御部１８ａがポンプ４４への通電を開始させる（ステップＳ１０６）。ポンプ４４が駆動すると、水タンク３１内の水がスプレーノズル４５を介して鍋状容器１へ供給される。
【００９６】
水タンク３１から鍋状容器１へ供給される水量の設定値は、例えば、予め特定の値として設定される。本実施の形態において、制御手段の一例である制御部１８ａは、この設定値を必要供給水量として設定する。必要供給水量は、制御手段によって設定される設定水量の一例である。制御部１８ａは、一例として、図３に示すように、使用者が操作部を操作することで炊飯が開始した直後に必要供給水量の設定を行う。
【００９７】
また、一例として、制御装置１８には、この必要供給水量の水を水タンク３１から鍋状容器１へ供給するためのポンプ４４の制御に関するプログラムが組み込まれている。制御装置１８の制御部１８ａによってこのプログラムが実行されることで、必要供給水量の水が水タンク３１から鍋状容器１へ供給されるように、ポンプ４４が動作する。
【００９８】
なお、必要供給水量が設定されるタイミングは、図３に示す例に限られない。必要供給水量が設定されるタイミングは、ポンプ４４が駆動する前の任意の時点でよい。また、設定水量の一例である必要供給水量は、必ずしも、予め特定の値として設定されていなくてもよい。必要供給水量は、例えば、使用者によって選択された炊飯メニューおよび設定された炊飯米量等に基づいて、制御部１８ａが算出してもよい。また、必要供給水量は、例えば、炊飯工程において内部温度センサ４３が検出した温度の履歴等に基づいて、制御部１８ａが算出してもよい。
【００９９】
本開示に係る加熱調理器が備える制御手段によって設定される設定水量は、上記したように、各種の任意の手法によって設定され得る。そして、制御手段は、被加熱物を収容する容器へこの設定水量の水が供給されるように給水手段を制御するように構成される。
【０１００】
ここで、例えば、ステップＳ１０６においてタンク側給水経路４１ａ、ノズル側給水経路４１ｂおよびポンプ４４の少なくとも一部に異物が詰まっている場合には、水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水量が必要供給水量より少なくなる可能性がある。また、ポンプ４４に何らかの異常が生じている場合には、水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水量が必要供給水量より多くなる可能性がある。水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水量が必要供給水量に比べて大幅に少ない場合、鍋状容器１内の米は過剰に加熱されてしまう。また、水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水量が必要供給水量に比べて大幅に多い場合、鍋状容器１内の米は十分に加熱されない可能性がある。このように、実際に水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水量が必要供給水量から大きくずれている場合、美味しくない米飯が炊飯されてしまう。
【０１０１】
そこで、本実施の形態では、制御装置１８は、水位センサ３５およびポンプ４４から送られた電気信号の少なくとも１つに基づき、必要供給水量の水が水タンク３１内から鍋状容器１へ供給されるようにポンプ４４を制御する。水位センサ３５から制御装置１８へ送られた電気信号とは、すなわち、ステップＳ１０６で水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水量に関する水量情報である。また、ポンプ４４から制御装置１８へ送られた電気信号とは、すなわち、ステップＳ１０６でポンプ４４が動作した際に当該ポンプ４４を導通する電流値に関する電流値情報である。
【０１０２】
本実施の形態では、ステップＳ１０６におけるポンプ４４の駆動中、制御部１８ａは、水位センサ３５からの電気信号および時間計測部１９からの電気信号に基づいて、単位時間あたりに水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水量を算出する。なお、以下の説明では、説明の簡略化のため、実際に水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水量を「供給水量」と表記する。すなわち、制御部１８ａは、単位時間あたりの供給水量を算出する。単位時間は、予め設定される。制御装置１８には、この単位時間あたりの供給水量を算出するためのプログラムが予め組み込まれる。
【０１０３】
上記したように、制御装置１８には、必要供給水量の水を水タンク３１から鍋状容器１へ供給するためのポンプ４４の制御に関するプログラムが組み込まれている。このプログラムには、ポンプ４４の駆動時間の情報が含まれる。制御装置１８の制御部１８ａは、このポンプ４４の駆動時間の情報と予め設定された必要供給水量の情報とに基づいて、単位時間あたりの必要供給水量を算出する。そして、判定部１８ｂは、制御部１８ａ算出した結果に基づいて、単位時間あたりの供給水量が単位時間あたりの必要供給水量から大幅にずれていないかの判定を行う。さらに、制御部１８ａは、判定部１８ｂの判定結果に基づいて、必要供給水量の水が水タンク３１から鍋状容器１へ供給されるように、ポンプ４４を制御する。本実施の形態であれば、上記のような制御が実行されることで、必要供給水量の水が水タンク３１から鍋状容器１へ供給される。
【０１０４】
また、必要供給水量の水を水タンク３１から鍋状容器１へ供給するためのポンプ４４の制御に関するプログラムには、ポンプ４４の電流値に関する情報が含まれている。ポンプ４４が正常に動作している場合には、ポンプ４４に導通する電流値は、予め設定された設定電流値になる。一方、ポンプ４４に何らかの異常が生じている場合には、ポンプ４４に導通する電流値は上記の設定電流値からずれてしまう。また、ポンプ４４に導通する電流値は、このポンプ４４が駆動することで水タンク３１から鍋状容器１へ供給される水量、すなわち供給水量と相関がある。制御部１８ａおよび判定部１８ｂは、ポンプ４４に導通する電流値および設定電流値に基づいて、単位時間あたりの供給水量が単位時間あたりの必要供給水量から大幅にずれていないかの判定を行い、必要供給水量の水が水タンク３１から鍋状容器１へ供給されるように、ポンプ４４を制御する。
【０１０５】
上記したように、本実施の形態では、制御装置１８は、水位センサ３５およびポンプ４４から送られた電気信号の少なくとも１つに基づき、必要供給水量の水が水タンク３１内から鍋状容器１へ供給されるようにポンプ４４を制御する。すなわち、制御装置１８は、水位センサ３５およびポンプ４４から送られた電気信号の両方に基づいてポンプ４４を制御してもよい。この場合、水位センサ３５から制御装置１８への情報の送信とポンプ４４から制御装置１８への情報の送信との片方が正常に行われなかった場合においても、制御装置１８は、供給水量に関する情報を取得することができる。
【０１０６】
以下、図３のフローチャートのステップＳ１０６以降を参照し、制御装置１８の制御部１８ａおよび判定部１８ｂの動作の具体例を、より詳細に説明する。
【０１０７】
ステップＳ１０６でポンプ４４が駆動した後、判定部１８ｂは、単位時間あたりの供給水量が第１範囲内であるか判定する（ステップＳ１０７）。第１範囲は、予め設定される。第１範囲は、単位時間あたりの必要供給水量および炊飯米量に基づいて設定される。第１範囲の上限値と下限値とは、美味しい米飯を炊くことが可能な供給水量の上限値および下限値として設定される。この第１範囲には、単位時間あたりの必要供給水量が含まれる。
【０１０８】
単位時間あたりの供給水量が第１範囲内である場合には、沸騰維持工程が継続され、沸騰維持工程が予め設定された一定時間だけ実施されたかの判定が行われる（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０４の判定は、例えば、時間計測部１９が計測した経過時間に基づいて、判定部１８ｂが行う。
【０１０９】
沸騰維持工程が予め設定された一定時間だけ実施されていない場合には、再びステップＳ１０７の判定が行われる。沸騰維持工程が予め設定された一定時間だけ実施されると、沸騰維持工程が終了して、蒸らし工程が実施される（ステップＳ１０９）。蒸らし工程が終了することで、炊飯工程が終了する。
【０１１０】
ステップＳ１０７において、単位時間あたりの供給水量が第１範囲内でない場合、判定部１８ｂは、単位時間あたりの供給水量が第２範囲内であるか判定する（ステップＳ１１０）。この第２範囲は、第１範囲を含む範囲として予め設定される。すなわち、第２範囲は、第１範囲よりも広い。
【０１１１】
単位時間あたりの供給水量が第２範囲内である場合には、制御部１８ａは、沸騰維持工程において水タンク３１から鍋状容器１へ供給される水量が予め設定された一定の範囲内になるようにポンプ４４を制御する。この一定の範囲は、設定水量の一例である必要供給水量を含む範囲として予め設定される。
【０１１２】
より具体的には、制御部１８ａは、沸騰維持工程において水タンク３１から鍋状容器１へ供給される水量が予め設定された一定の範囲内になるように、以降に単位時間あたりに水タンク３１から鍋状容器１へ供給されるべき水量を改めて算出する。制御部１８ａは、この算出結果に基づいて、ポンプ４４のモーターの回転数を増加または減少するように、ポンプ４４への入力電流を制御する。あるいは、制御部１８ａは、ポンプ４４の駆動時間が延長または短縮するように、ポンプ４４に通電される通電時間を制御する。
【０１１３】
また、単位時間あたりの供給水量が第２範囲内である場合には、制御部１８ａは、操作報知部４２の報知部に、報知を行わせる。具体的には、操作報知部４２の報知部は、タンク側給水経路４１ａ、ノズル側給水経路４１ｂおよびポンプ４４に異常が生じている旨を表示する。また、報知部は、使用者に対して、メンテナンスを促す報知を行う（ステップＳ１１１）。上記のステップＳ１１１の後、上記したステップＳ１０８が実施される。
【０１１４】
また、ステップＳ１１０において、単位時間あたりの供給水量が第２範囲内でない場合には炊飯工程が停止し、報知部が炊飯器１００の異常を報知する（ステップＳ１１２）。単位時間あたりの供給水量が第２範囲内でないということは、すなわち、単位時間あたりの供給水量が単位時間あたりの必要供給水量から大幅にずれていることを意味している。この場合には、例えば、ポンプ４４に過電流が導通したり、鍋状容器１内が過剰に加熱されたりする可能性がある。本実施の形態では、ステップＳ１１２において、ポンプ４４および加熱コイル１２への通電が停止される。
【０１１５】
上記の実施の形態において、ポンプ４４は、必要供給水量の水が水タンク３１から鍋状容器１へ供給されるように制御される。具体的には、制御部１８ａは、ポンプ４４のモーターの回転数を増加または減少するように、ポンプ４４への入力電流を制御する。また、制御部１８ａは、ポンプ４４の駆動時間が延長または短縮するように、ポンプ４４に通電される通電時間を制御する。換言すると、制御手段の一例である制御部１８ａは、給水手段が単位時間あたりに供給する水量および給水手段が水を供給する時間の少なくとも一方を変更するように構成されている。上記のように構成された炊飯器１００であれば、鍋状容器１に供給される水量が不安定になることによって調理が安定しないことを抑制または防止することが可能である。例えば、単位時間あたりの供給水量が第２範囲内である場合には、鍋状容器１へ供給される水の量が予め設定された一定の範囲内になるように補正されることで、美味しい米飯が炊き上げられる。また、単位時間あたりの供給水量が第２範囲内でない場合には、炊飯器１００が異常な動作を継続してしまうことが防止される。
【０１１６】
なお、本開示に係る加熱調理器が備える給水手段は、吹きこぼれ防止のためのものに限られない。給水手段は、被加熱物を収容する容器へ任意の時点で水を供給するものでよい。例えば、加熱調理器の一例である炊飯器１００の使用者は、米だけを鍋状容器１に投入してもよい。炊飯器１００は、鍋状容器１内へ供給される水の全てが水タンク３１から供給されるように構成されていてもよい。換言すると、給水手段は、加熱物を収容する容器へ供給される水のうちの少なくとも一部を供給するものであればよい。そして、本開示に係る加熱調理器が備える水量検出手段は、上記の給水手段によって容器へ供給された水量を検出するように構成されていればよい。制御手段は、水量検出手段の検出結果に基づいて給水手段を制御するように構成されていればよい。
【０１１７】
実施の形態２．
次に、実施の形態２について説明する。図４は、実施の形態２の炊飯器１０１の構成を概略的に示す図である。実施の形態１と同一または相当する部分については、同じ符号を付し、説明を簡略化または省略する。
【０１１８】
本実施の形態の炊飯器１０１の構成は、図４に示すように、実施の形態１の炊飯器１００の構成に給水温度センサ４６を加えたものである。給水温度センサ４６は、例えば、サーミスタ等の部材によって構成される。給水温度センサ４６は、水タンク３１から鍋状容器１に至る経路の途中に設けられる。図４に示すように、例えば、ノズル側給水経路４１ｂに設けられる。給水温度センサ４６は、給水手段によって容器へ供給される水の温度を検出する給水温度検出手段の一例である。給水温度センサ４６は、検出した温度に関する温度情報を制御装置１８へ送る。
【０１１９】
実施の形態１において述べたように、沸騰維持工程において水タンク３１から鍋状容器１へ供給される水の温度は、高温であることが好ましい。具体的には、水タンク３１から鍋状容器１へ供給される水の温度は、米の糊化温度である６０℃以上であることが好ましい。例えば、沸騰維持工程において鍋状容器１に米の糊化温度である６０℃未満の水が供給されると、米の糊化反応が充分に起こらない可能性がある。
【０１２０】
そこで、実施の形態１においても述べたように、水タンク３１から鍋状容器１へ水が供給される前に、水タンクヒーター１５が水タンク３１内の水を予め加熱しておくとよい。水タンクヒーター１５による水の加熱は、強火工程より前の予熱工程または昇温工程において開始されると良い。本実施の形態では、水タンクヒーター１５は、水タンク３１内の水を米の糊化温度である６０℃以上に加熱するように構成される。水タンクヒーター１５によって加熱された水の温度が、給水温度センサ４６によって検出される。制御装置１８の制御部１８ａは、給水温度センサ４６が検出した温度に基づいた制御を行う。
【０１２１】
図５は、実施の形態２の炊飯器１０１の動作の一例を示すフローチャートである。炊飯器１０１は、実施の形態１の炊飯器１００と同様、操作報知部４２の操作部が使用者に操作されることで、炊飯を開始する。図５におけるステップＳ２０１からステップＳ２０６は、それぞれ、実施の形態１の図３におけるステップＳ１０１からステップＳ１０６と同様である。また、図５におけるステップＳ２０９からステップＳ２１４は、それぞれ、実施の形態１の図３におけるステップＳ１０７からステップＳ１１２と同様である。図５におけるステップＳ２０１からステップＳ２０６およびステップＳ２０９からステップＳ２１４の説明を省略する。
【０１２２】
本実施の形態では、ステップＳ２０６でポンプ４４への通電が開始したのち、給水温度センサ４６によって検出された温度、すなわち、水タンク３１から鍋状容器１へ供給された水の温度が予め設定された基準温度以上であるかの判定が行われる（ステップＳ２０７）。この基準温度は、例えば、米の糊化温度である６０℃として設定される。なお、基準温度は、必ずしも６０℃でなくてもよい。ステップＳ２０７の判定は、給水温度センサ４６が検出した温度に基づいて、判定部１８ｂが行う。給水温度センサ４６が検出した温度が６０℃以上である場合には、ステップＳ２０９が実施される。また、図５に示すように、ステップＳ２０７の判定は、沸騰維持工程の間、継続される。
【０１２３】
給水温度センサ４６が検出した温度が６０℃を下回っている場合には、炊飯工程が停止し、報知部が炊飯器１００の異常を報知する（ステップＳ２０８）。給水温度センサ４６が検出した温度が６０℃を下回っている場合には、水タンクヒーター１５の劣化または異常、水タンク３１から鍋状容器１に至る経路での水漏れ、等が発生している可能性がある。本実施の形態であれば、使用者に炊飯器１００のメンテナンスを促すことができる。また、炊飯器１００が異常な動作を継続してしまうことが防止される。また、低温の水が鍋状容器１へ供給されることによる米飯の味の低下を防止することができる。
【符号の説明】
【０１２４】
１  鍋状容器、  １ａ  フランジ部、  １０  本体、  １１  容器カバー、  １１ａ  底面部、  １１ｂ  孔部、  １２  加熱コイル、  １３  鍋底温度センサ、  １４  ヒンジ部、  １５  水タンクヒーター、  １６  水タンク温度センサ、  １８  制御装置、  １８ａ  制御部、  １８ｂ  判定部、  １９  時間計測部、  ２０  蓋体、  ２１  外蓋、  ２１ａ  外蓋蒸気口、  ２２  内蓋、  ２２ａ  蓋パッキン、  ２２ｂ  内蓋蒸気口、  ２３  係止材、  ２４  蓋ヒーター、  ２４ａ  蓋ヒーター蒸気口、  ２５  開ボタン、  ３０  給水部、  ３１  水タンク、  ３２  タンク蓋、  ３２ｂ  連通管、  ３３  タンクカバー、  ３４ａ  タンク側コネクタ、  ３４ｂ  蓋側コネクタ、  ３５  水位センサ、  ４１ａ  タンク側給水経路、  ４１ｂ  ノズル側給水経路、  ４２  操作報知部、  ４３  内部温度センサ、  ４４  ポンプ、  ４５  スプレーノズル、  ４６  給水温度センサ、  １００  炊飯器、  １０１  炊飯器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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