(57)【要約】【課題】メタリック効果の程度を調整可能とすることで、印刷物の意匠性を向上させる。【解決手段】複数の発熱体が配列されたサーマルヘッドを用いて、インクリボンに塗布されているインクを印刷媒体１２に熱転写する熱転写プリンタによる印刷方法であって、印刷媒体１２に、金属光沢を有するホログラム層ＨＧ（特色インク層）、受容層ＲＣ、及び、カラーインク層Ｙ、Ｍ、Ｃを順番に熱転写し、ホログラム層ＨＧを熱転写した領域の少なくとも一部において、受容層ＲＣを熱転写する際の発熱体の発熱量を変化させることで、受容層ＲＣに凹凸を形成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱体が配列されたサーマルヘッドを用いて、インクリボンに塗布されているインクを印刷媒体に熱転写する熱転写プリンタによる印刷方法であって、
前記印刷媒体に、金属光沢を有する特色インク層、受容層、及び、カラーインク層を順番に熱転写し、
前記特色インク層を熱転写した領域の少なくとも一部において、前記受容層を熱転写する際の前記発熱体の発熱量を変化させることで、前記受容層に凹凸を形成することを特徴とする熱転写プリンタによる印刷方法。
【請求項２】
前記印刷媒体に、前記特色インク層、前記受容層、及び、前記カラーインク層を順番に熱転写した後に、さらにオーバーコート層を熱転写し、
前記受容層に凹凸を形成した領域の少なくとも一部において、前記オーバーコート層を熱転写する際の前記発熱体の発熱量を変化させることで、前記オーバーコート層に凹凸を形成することを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタによる印刷方法。
【請求項３】
前記オーバーコート層に形成される凹凸によって前記受容層に形成された凹凸を相殺するように、前記オーバーコート層を熱転写する際の前記発熱体の発熱量を変化させることを特徴とする請求項２に記載の熱転写プリンタによる印刷方法。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の印刷方法を実行するように前記サーマルヘッドを制御する制御部を備えたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項５】
請求項１〜３の何れか１項に記載の印刷方法によって印刷されたことを特徴とする印刷物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属光沢を有する特色インクを用いた熱転写プリンタによる印刷方法、熱転写プリンタ、及び、印刷物に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、熱転写プリンタを用いて印刷されるカードゲーム用のカード等の印刷物において、意匠性を高めるために画像の一部に金属光沢を与える（メタリック効果を持たせる）ことが行われている。例えば、特許文献１では、銀色メタリック層が形成された印刷媒体に印刷を行うことで、印刷物にメタリック効果を持たせることができる。具体的には、メタリック効果を持たせたい領域には、銀色メタリック層が形成された印刷媒体に直接カラーインクを転写することで、各色にメタリック効果を持たせることができる。一方、メタリック効果を持たせたくない領域には、下地色を透過しない白色インクを転写してからカラーインクを転写することにより、メタリック効果をなくすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４４６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、特許文献１の熱転写プリンタでは、画像中のある領域に対して白色インクを転写するか否かによって、その領域にメタリック効果を持たせるか持たせないかという選択は可能である。しかしながら、メタリック効果の程度を調整することまではできなかった。このため、印刷物の意匠性を向上させるのに限界があった。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、メタリック効果の程度を調整可能とすることで、印刷物の意匠性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る熱転写プリンタによる印刷方法は、複数の発熱体が配列されたサーマルヘッドを用いて、インクリボンに塗布されているインクを印刷媒体に熱転写する熱転写プリンタによる印刷方法であって、前記印刷媒体に、金属光沢を有する特色インク層、受容層、及び、カラーインク層を順番に熱転写し、前記特色インク層を熱転写した領域の少なくとも一部において、前記受容層を熱転写する際の前記発熱体の発熱量を変化させることで、前記受容層に凹凸を形成することを特徴とする。
【０００７】
このような印刷方法で印刷された印刷物は、受容層に凹凸が形成されていない領域では、その下側の特色インク層がはっきりと見えるのに対して、受容層に凹凸が形成された領域では、その下側の特色インク層がくすんで見えるようになる。このように、受容層に凹凸を形成することによって、金属光沢を有する特色インク層の見え方を変えることができる。したがって、特色インク層によるメタリック効果の程度を調整することができ、印刷物の意匠性を向上させることが可能となる。
【０００８】
本発明に係る熱転写プリンタによる印刷方法において、前記印刷媒体に、前記特色インク層、前記受容層、及び、前記カラーインク層を順番に熱転写した後に、さらにオーバーコート層を熱転写し、前記受容層に凹凸を形成した領域の少なくとも一部において、前記オーバーコート層を熱転写する際の前記発熱体の発熱量を変化させることで、前記オーバーコート層に凹凸を形成するとよい。
【０００９】
このように、受容層に凹凸を形成することに加えて、オーバーコート層にも凹凸を形成することにより、メタリック効果の調整自由度をさらに向上させることができる。
【００１０】
本発明に係る熱転写プリンタによる印刷方法において、前記オーバーコート層に形成される凹凸によって前記受容層に形成された凹凸を相殺するように、前記オーバーコート層を熱転写する際の前記発熱体の発熱量を変化させるとよい。
【００１１】
このように、オーバーコート層の凹凸によって受容層の凹凸を相殺することにより、オーバーコート層の表面、すなわち印刷物の表面を平坦化することができる。したがって、印刷物の光沢感を向上させることができる。
【００１２】
本発明に係る熱転写プリンタは、上記何れかの印刷方法を実行するように前記サーマルヘッドを制御する制御部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
このような熱転写プリンタによれば、上述のように、特色インクによるメタリック効果の程度を調整することができるので、印刷物の意匠性を向上させることが可能となる。
【００１４】
本発明に係る印刷物は、上記何れかの印刷方法によって印刷されたことを特徴とする。
【００１５】
このような印刷物によれば、上述のように、特色インクによるメタリック効果の程度を調整することができるので、意匠性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る熱転写プリンタの主要部の概略構成図。
【図２】本実施形態で用いるインクリボンを示す図。
【図３】画像が形成された印刷物の一例を示す図。
【図４】印刷物の一部を示す断面図。
【図５】変形例における印刷物の一部を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態の一例について図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係る熱転写プリンタの主要部の概略構成図である。本実施形態の熱転写プリンタ１は、互いに対向配置されたサーマルヘッド１０とプラテンローラ１１とによって、印刷媒体１２とインクリボン１３とを重ね合わせた状態で挟み込む。そして、インクリボン１３に塗布されているインクを、サーマルヘッド１０によって印刷媒体１２に熱転写することで、印刷媒体１２に画像を形成するものである。印刷媒体１２及びインクリボン１３は、図１の矢印の方向にそれぞれ搬送されるように構成されている。
【００１８】
熱転写プリンタ１には、長尺シート状の印刷媒体１２が巻かれた給紙ロール１４と、インクリボン１３が巻かれたインクリボンロール１５と、が設けられている。給紙ロール１４から引き出された印刷媒体１２は、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１１の間で印刷が施された後、ピンチローラ１６とフィードローラ１７とによって図外の排出口まで搬送される。印刷が施された印刷媒体１２は、不図示のカッターによって適切な位置で切断された後に排出口より排出される。本実施形態の印刷媒体１２は、基材の表面にインクを受容可能な受容層が形成されたものである。しかしながら、基材がインクを受容可能な素材であれば、印刷媒体１２を基材のみで構成してもよい。
【００１９】
インクリボンロール１５から引き出されたインクリボン１３は、ガイドローラ１８によってサーマルヘッド１０とプラテンローラ１１の間に案内される。サーマルヘッド１０によって熱が加えられインクが転写された使用済みのインクリボン１３は、使用済みロール１９に巻き取られる。
【００２０】
図２は、本実施形態で用いるインクリボン１３を示す図である。インクリボン１３は、ホログラム層ＨＧ、受容層ＲＣ、イエローインク層Ｙ、マゼンタインク層Ｍ、シアンインク層Ｃ、及び、オーバーコート層ＯＰがそれぞれ塗布されたインク面が、この順番で並んだ構成となっている。図２において太線で囲んである部分が、１回の印刷で使用されるインク面である。ホログラム層ＨＧは、金属光沢を有する溶融型（昇華型でもよい）のホログラムインクからなる。受容層ＲＣは、インクを受容可能な溶融型の透明な受容インクからなる。イエローインク層Ｙ、マゼンタインク層Ｍ、及び、シアンインク層Ｃは、それぞれ昇華型の各色インクからなる。オーバーコート層ＯＰは、溶融型の透明なオーバーコートインクからなる。
【００２１】
サーマルヘッド１０には、プラテンローラ１１と対向する位置に、複数の微小な発熱体１０ａが図１の紙面垂直方向に配列されている。サーマルヘッド１０は、プラテンローラ１１との間で、印刷媒体１２とインクリボン１３とを重ね合わせて挟んだ状態で、プラテンローラ１１に向かって適度に押し付けられる。そうすると、発熱状態の発熱体１０ａに押し付けられた部分のインクが溶融又は昇華し、インクリボン１３から印刷媒体１２に転写される。
【００２２】
熱転写プリンタ１は、各部の動作を制御する制御部２０を有する。制御部２０は、入力された画像データに基づいて、サーマルヘッド１０の発熱体１０ａの発熱制御や印刷媒体１２及びインクリボン１３の搬送制御を適切に行うことで、印刷媒体１２に所望の画像を形成する。各発熱体１０ａは、それぞれ個別に発熱制御される。
【００２３】
次に、本実施形態の熱転写プリンタ１を用いて印刷を行う場合の具体例について説明する。図３は、画像が形成された印刷物Ｐの一例を示す図である。印刷物Ｐに印刷される画像は、星形の領域Ｓ１、月形の領域Ｓ２、及び、領域Ｓ１、Ｓ２以外の領域Ｓ３を有する。領域Ｓ１、Ｓ２には、メタリック効果を付与するため、金属光沢を有するホログラム層ＨＧが転写される。一方、領域Ｓ３は、通常のカラー画像とされ、ホログラム層ＨＧは転写されない。
【００２４】
図４は、印刷物Ｐの一部を示す断面図であり、ａ図は領域Ｓ１における断面図、ｂ図は領域Ｓ２における断面図、ｃ図は領域Ｓ３における断面図を示す。なお、図４では、発明の理解を容易にするため、各層が積層された図としている。しかしながら、実際には昇華型インクを利用しているカラーインク層Ｙ、Ｍ、Ｃは、受容層ＲＣに昇華したインクが染み込むような態様で転写され、このような積層状態となるわけではない。
【００２５】
図４のａ図及びｂ図に示すように、領域Ｓ１、Ｓ２では、印刷媒体１２の表面に、ホログラム層ＨＧ、受容層ＲＣ、イエローインク層Ｙ、マゼンタインク層Ｍ、シアンインク層Ｃ、及び、オーバーコート層ＯＰが順番に熱転写される。ただし、領域Ｓ１と領域Ｓ２とでは、受容層ＲＣを熱転写する形態を異ならせている。すなわち、領域Ｓ１において受容層ＲＣを熱転写する際には、発熱体１０ａの発熱量を一定とすることで、受容層ＲＣの厚みを一定としている。一方、領域Ｓ２において受容層ＲＣを熱転写する際には、発熱体１０ａの発熱量を一定周期で変動させるように制御することで、受容層ＲＣが凹凸を有する波型となるようにしている。具体的には、発熱体１０ａの発熱量を大きくすれば受容層ＲＣの厚みが増し、発熱体１０ａの発熱量を小さくすれば受容層ＲＣの厚みが減る。本実施形態では、領域Ｓ２における受容層ＲＣの最も厚みが小さい箇所の厚みが、領域Ｓ１における受容層ＲＣの厚みと略同じとなるように発熱量を制御している。
【００２６】
受容層ＲＣの厚みが一定で平坦である領域Ｓ１では、そのすぐ下側のホログラム層ＨＧの金属光沢が特にくすんだりすることなく、メタリック効果が最大限発揮される。これにより、星形の領域Ｓ１は、強く輝くように見える。一方、受容層ＲＣに凹凸が形成されている領域Ｓ２では、凹凸による光の散乱によって、そのすぐ下側のホログラム層ＨＧの金属光沢がややくすんで見え、メタリック効果を和らげることができる。これにより、月形の領域Ｓ２は、淡く輝くように見える。このように１枚の印刷物Ｐの中で、メタリック効果に差をつけることができ、意匠性を高めることができる。
【００２７】
図４のｃ図に示すように、領域Ｓ３では、印刷媒体１２の表面に、ホログラム層ＨＧは転写されず、受容層ＲＣ、イエローインク層Ｙ、マゼンタインク層Ｍ、シアンインク層Ｃ、及び、オーバーコート層ＯＰが順番に熱転写される。したがって、領域Ｓ３に形成される画像は、メタリック効果のない通常のカラー画像となる。
【００２８】
ここで、図４のｂ図は、オーバーコート層ＯＰを熱転写する際に、発熱体１０ａの発熱量を一定にした場合を示している。オーバーコート層ＯＰを一定の発熱量で転写すると、オーバーコート層ＯＰの厚みは一定となり、その結果、受容層ＲＣの凹凸の影響を受けて、領域Ｓ２においては印刷物Ｐの表面にも凹凸が生じることになる。このように、表面に凹凸がある領域Ｓ２では、表面が平坦な他の領域Ｓ１、Ｓ３と比べて、光沢感が落ちる場合がある。そこで、領域Ｓ２にも領域Ｓ１、Ｓ３と同等の光沢感を付与したい場合には、図５に示すように、領域Ｓ２の表面を平坦化すればよい。以下、具体的に説明する。
【００２９】
図５は、領域Ｓ２においてオーバーコート層ＯＰを熱転写する際に、受容層ＲＣを熱転写した際と逆位相で増減させるように制御した場合を示している。この場合、オーバーコート層ＯＰに、受容層ＲＣの凹凸とは逆向きの凹凸が形成され、オーバーコート層ＯＰの凹凸によって、受容層ＲＣの凹凸が相殺される。これによって、領域Ｓ２においても印刷物Ｐの表面が平坦となり、領域Ｓ２の光沢感を領域Ｓ１、Ｓ３と同等もしくは近づけることができる。なお、オーバーコート層ＯＰの凹凸によって受容層ＲＣの凹凸を完全に相殺することは必須ではない。つまり、オーバーコート層ＯＰの凹凸によって受容層ＲＣの凹凸を多少なりとも相殺できれば、表面をある程度平坦化させることができ、光沢感を向上させることは可能である。
【００３０】
（効果）
本実施形態では、印刷媒体１２に、金属光沢を有するホログラム層ＨＧ（特色インク層）、受容層ＲＣ、及び、カラーインク層Ｙ、Ｍ、Ｃを順番に熱転写し、ホログラム層ＨＧを熱転写した領域Ｓ１、Ｓ２の少なくとも一部において、受容層ＲＣを熱転写する際の発熱体１０ａの発熱量を変化させることで、受容層ＲＣに凹凸を形成した。このような印刷方法で印刷された印刷物Ｐは、受容層ＲＣに凹凸が形成されていない領域Ｓ１では、その下側のホログラム層ＨＧがはっきりと見えるのに対して、受容層ＲＣに凹凸が形成された領域Ｓ２では、その下側のホログラム層ＨＧがくすんで見えるようになる。このように、受容層ＲＣに凹凸を形成することによって、金属光沢を有するホログラム層ＨＧの見え方を変えることができる。したがって、ホログラム層ＨＧによるメタリック効果の程度を調整することができ、印刷物Ｐの意匠性を向上させることが可能となる。
【００３１】
また、本実施形態の変形例では、印刷媒体１２に、ホログラム層ＨＧ、受容層ＲＣ、及び、カラーインク層Ｙ、Ｍ、Ｃを順番に熱転写した後に、さらにオーバーコート層ＯＰを熱転写し、受容層ＲＣに凹凸を形成した領域Ｓ２の少なくとも一部において、オーバーコート層ＯＰを熱転写する際の発熱体１０ａの発熱量を変化させることで、オーバーコート層ＯＰに凹凸を形成した。このように、受容層ＲＣに凹凸を形成することに加えて、オーバーコート層ＯＰにも凹凸を形成することにより、メタリック効果の調整自由度をさらに向上させることができる。
【００３２】
また、本実施形態の変形例では、オーバーコート層ＯＰに形成される凹凸によって受容層ＲＣに形成された凹凸を相殺するように、オーバーコート層ＯＰを熱転写する際の発熱体１０ａの発熱量を変化させるようにした。このように、オーバーコート層ＯＰの凹凸によって受容層ＲＣの凹凸を相殺することにより、オーバーコート層ＯＰの表面を平坦化することができる。したがって、印刷物Ｐの光沢感を向上させることができる。
【００３３】
（他の実施形態）
上記実施形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。
【００３４】
上記実施形態では、金属光沢を有する特色インク層として、ホログラム層ＨＧを採用した場合について説明した。しかしながら、特色インク層はホログラム層ＨＧに限定されず、例えば、銀色メタリック層や金色メタリック層であってもよい。
【００３５】
上記実施形態では、インクリボン１３が、ホログラム層ＨＧ、受容層ＲＣ、イエローインク層Ｙ、マゼンタインク層Ｍ、シアンインク層Ｃ、及び、オーバーコート層ＯＰが塗布されたインク面を有しているものとした。しかしながら、インクリボン１３が有するインク面の種類はこれに限定されず、適宜、変更が可能である。例えば、カラーのインク面として、イエロー、マゼンタ、及び、シアン以外の色のインク面を設けてもよいし、ブラックのインク面を設けてもよい。さらには、オーバーコート層ＯＰが塗布されたインク面を省略することも可能である。
【００３６】
上記実施形態では、熱転写プリンタ１が、サーマルヘッド１０を１つだけ有する、いわゆるシングルヘッド型のものとした。しかしながら、熱転写プリンタ１として、サーマルヘッド１０を複数有するマルチヘッド型を採用してもよい。例えば、２つのサーマルヘッド１０を設けた場合には、従来からよくあるイエローインク層Ｙ、マゼンタインク層Ｍ、シアンインク層Ｃ、及び、オーバーコート層ＯＰが塗布されたインク面を有するインクリボンと、ホログラム層ＨＧ及び受容層ＲＣが塗布されたインク面を有するインクリボンとを用いて、上記実施形態の印刷方法を実行することも可能である。
【００３７】
上記実施形態では、印刷媒体１２が長尺シート状のものであるとしたが、印刷媒体１２はこれに限定されず、カード状のものや規定サイズ（Ａ４等）のプリント用紙等でもよい。
【００３８】
上記実施形態の変形例では、受容層ＲＣに形成された凹凸を相殺するように、オーバーコート層ＯＰに凹凸を形成するものとした。しかしながら、反対に、受容層ＲＣに形成された凹凸を増幅させるように、オーバーコート層ＯＰに凹凸を形成するようにしてもよい。この場合、ホログラム層ＨＧによるメタリック効果をさらに和らげることができる。
【００３９】
上記実施形態では、発熱体１０ａの発熱量を一定周期で変動させることで、受容層ＲＣに凹凸を形成するものとした。ここで、受容層ＲＣを熱転写する際の発熱量を所定量以上に大きくすると、転写される受容層ＲＣの厚みは変わらないが、受容層ＲＣが過熱されることで、上記凹凸に加えて表面に荒れが生じることがある。このような荒れも、受容層ＲＣでの光の散乱を助長させる。したがって、凹凸の受容層ＲＣを形成する際に、敢えて発熱体１０ａを所定量以上の発熱量で過熱し、表面に荒れを生じさせることで、メタリック効果をさらに和らげることも可能である。
【００４０】
上記実施形態では、発熱体１０ａの発熱量を一定周期で変動させることで、受容層ＲＣに波型の凹凸を形成するものとした。しかしながら、発熱体１０ａの発熱量を一定周期で変動させることは必須ではなく、ランダムに変動させてもよい。また、メタリック効果を有する領域内で、例えば市松模様等の模様が浮かび上がったり、グラデーション効果が生じたりするように、発熱体１０ａの発熱量を規則的に制御して凹凸の形態を変化させることも可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１：熱転写プリンタ
１０：サーマルヘッド
１０ａ：発熱体
１２：印刷媒体
１３：インクリボン
２０：制御部
ＨＧ：ホログラム層（特色インク層）
ＲＣ：受容層
Ｙ：イエローインク層（カラーインク層）
Ｍ：マゼンタインク層（カラーインク層）
Ｃ：シアンインク層（カラーインク層）
ＯＰ：オーバーコート層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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