(57)【要約】【課題】指定した処理済ジョブにより排出された画像形成済シートが、直ちに取り出し可能かどうかの判定を容易にする。【解決手段】指定した処理済ジョブ（画像形成ジョブ＃４）により排出された画像形成済シートが、画像形成中の処理中ジョブ（後続の画像形成ジョブ）の排出先に積載されているかどうかを、リアルタイムに更新可能な積載状況情報をもとに判定する。画像形成済シートを取り出すことができない場合は、それに対応する部分の画像１３０１を強調表示する。また、処理中ジョブによる画像形成済シートの排紙が完了するまでの時間を、取り出し可能になるまでの待ち時間１９０１として表示する。【選択図】図１９
2019209625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段と、
前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す積載状況情報および画像形成が完了した処理済ジョブのリスト情報を記憶する記憶手段と、
前記積載状況情報に基づいて前記シート積載手段における前記積載状況を視覚化したシート画像を画像形成ジョブ毎に生成し、前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記リスト情報からいずれかの前記処理済ジョブが指定されたことを検知したときに、指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートが前記シート積載手段から取り出せるかどうかを判定し、取り出せない場合はその画像形成済シートに対応する部分の前記シート画像を強調表示することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、後続の画像形成ジョブが画像形成中で、前記指定された処理済ジョブによる前記画像形成済シートと同じ前記シート積載手段に排出されている場合に、前記指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートが前記シート積載手段から取り出せないと判定することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記指定された処理済ジョブにより排出される画像形成済シートが複数の前記シート積載手段に積載される場合、前記制御手段は、これらの画像形成済シートを表す複数の前記シート画像を同じ表示態様で表示することを特徴とする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指定された処理済ジョブにより排出される画像形成済シートの前記シート積載手段に他の画像形成ジョブにより排出される画像形成済シートも積載される場合、前記制御手段は、前記指定された処理済ジョブにより排出される画像形成済シートを前記他の画像形成ジョブにより排出される画像形成済シートと区別して表示することを特徴とする、
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートに対応する部分の前記シート画像を第一の表示色で表示し、前記画像形成済シートが取り出し可能である場合は当該部分の前記シート画像を第一の表示色と異なる第二の表示色で表示し、前記画像形成済シートが取り出しできない場合は当該部分の前記シート画像を第一及び第二の表示色と異なる第三の表示色で表示することを特徴とする、
請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、後続の画像形成ジョブが画像形成中で、前記指定された処理済ジョブによる前記画像形成済シートと同じ前記シート積載手段に排出されている場合に、前記画像形成済シートの部分の前記シート画像を前記第三の表示色で表示することを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第三の表示色の表示に代えて、または前記第三の表示色の表示とともに、前記シート積載手段から取り出せない原因を表すメッセージを前記表示手段に表示することを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、後続の画像形成ジョブによる画像形成済シートの枚数に基づいて、前記指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートが前記シート積載手段から取り出し可能になるまでの待ち時間を算出し、前記待ち時間を前記表示手段に表示することを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成ジョブを入力するジョブ入力手段、入力された画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段を有し、前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段が接続された画像形成装置と通信を行う通信手段と、
前記画像形成装置から、前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す積載状況情報および画像形成が完了した処理済ジョブのリスト情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段と、
前記積載状況情報に基づいて前記シート積載手段における前記積載状況を視覚化したシート画像を画像形成ジョブ毎に生成し、前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記リスト情報からいずれかの前記処理済ジョブが指定されたことを検知したときに、指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートが前記シート積載手段から取り出せるかどうかを判定し、取り出せない場合はその画像形成済シートに対応する部分の前記シート画像を強調表示することを特徴とする、情報処理端末。
【請求項１０】
前記制御手段は、後続の画像形成ジョブが画像形成中で、前記指定された処理済ジョブによる前記画像形成済シートと同じ前記シート積載手段に排出されている場合に、前記指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートが前記シート積載手段から取り出せないと判定することを特徴とする、請求項９に記載の情報処理端末。
【請求項１１】
表示手段が接続され、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段とを備えた画像形成装置に組み込まれるコンピュータを当該画像形成装置の制御装置として動作させるためのコンピュータプログラムであって、
前記コンピュータを、
前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す積載状況情報および画像形成が完了した処理済ジョブのリスト情報を記憶する記憶手段、
前記積載状況情報に基づいて前記シート積載手段における前記積載状況を視覚化したシート画像を画像形成ジョブ毎に生成し、前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段として機能させ、
前記制御手段は、前記リスト情報からいずれかの前記処理済ジョブが指定されたことを検知したときに、指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートが前記シート積載手段から取り出せるかどうかを判定し、取り出せない場合はその画像形成済シートに対応する部分の前記シート画像を強調表示することを特徴とする、
コンピュータプログラム。
【請求項１２】
表示手段が接続され、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段とを備えた画像形成装置と通信可能なコンピュータを、
前記画像形成装置から、前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す積載状況情報および画像形成が完了した処理済ジョブのリスト情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段、および、
前記積載状況情報に基づいて前記シート積載手段における前記積載状況を視覚化したシート画像を画像形成ジョブ毎に生成し、前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段として機能させ、
前記制御手段は、前記リスト情報からいずれかの前記処理済ジョブが指定されたことを検知したときに、指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートが前記シート積載手段から取り出せるかどうかを判定し、取り出せない場合はその画像形成済シートに対応する部分の前記シート画像を強調表示することを特徴とする、
コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排紙装置が装着可能な画像形成装置および情報処理端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントオンデマンド（ＰＯＤ）やプロダクションプリンティングなどと呼ばれる画像形成のサービス形態がある。このようなサービス形態では、例えば、顧客から小ロット多品種の画像形成の注文を受注する。そして、高速動作の画像形成装置を用いて素早く画像形成を行い、納品する。その際、大量のシート（シート状の用紙、以下同じ）への画像形成が迅速に行われ、排紙される。排出先（排紙先）へは大容量スタッカが用意される。この種の大容量スタッカは、一度に数千枚のシートを積載する。大容量スタッカを複数台接続し、一つの大容量スタッカが満杯になっても、別の大容量スタッカへ自動的に排出先を切り替えることで画像形成を継続する場合もある。この場合、一つの画像形成ジョブに対応する画像形成済シートが複数の排出先に分かれて排紙される。以後の説明では、「画像形成済シート」を単に「シート」と呼ぶ場合がある。
【０００３】
一方、オペレータは、排紙されたシートを回収して次の工程に進める作業を行う。しかし、大量に積載され、場合によっては複数の場所に分かれて排紙されたシートから、所望の画像形成ジョブに対応するシートの位置を特定することは困難であった。この問題の解決策として、特許文献１に記載された技術では、画像形成ジョブ毎にシートの排出先を確認するための要求を受付け、出力された排出先を表示する。これにより、画像形成ジョブに対応するシートの位置を確認できるようになり、シートを確実に回収できるようになるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１４６８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された技術では、画像形成ジョブ毎にシートの排出先が表示される。また、出力履歴リストから画像形成ジョブを選択すると、大容量スタッカの積載状態を示した図のうち選択した画像形成ジョブに対応する部分の色が変わる。そのため、選択した画像形成ジョブがどこに積載されているかを容易に把握できる。しかし、選択した画像形成ジョブによる画像形成が完了していても、後続の画像形成ジョブが同じ排出先に排紙中の場合、特許文献１に開示された技術では、選択した画像形成ジョブに対応するシートの取り出しが可能かどうかを判定することができない。特に大容量スタッカの場合、数千枚のシートを積載することが可能であるため、後続の画像形成ジョブのシート数によっては、画像形成装置自体は高速であっても、数十分間取り出せない場合がある。
【０００６】
本発明は、選択された画像形成ジョブに対応するシートを直ちに取り出すことができるかどうかを容易に判定することができる技術を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の一態様となる画像形成装置は、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段と、前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す積載状況情報および画像形成が完了した処理済ジョブのリスト情報を記憶する記憶手段と、
前記積載状況情報に基づいて前記シート積載手段における前記積載状況を視覚化したシート画像を画像形成ジョブ毎に生成し、前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記リスト情報からいずれかの前記処理済ジョブが指定されたことを検知したときに、指定された処理済ジョブにより排出された前記画像形成済シートが前記シート積載手段から取り出せるかどうかを判定し、取り出せない場合はその画像形成済シートに対応する部分の前記シート画像を強調表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、指定された処理済ジョブにより排出された画像形成済シートがシート積載手段から取り出すことができない場合は強調表示されるので、画像形成済シートを回収して次の工程に進める作業を効率良く行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成システムの構成図。
【図２】画像形成装置に排紙装置が接続された状態を表した模式図。
【図３】画像形成システムの搬送機構の断面図。
【図４】イジェクト動作の過程を説明するための模式図。
【図５】ジョブデータの例示図。
【図６】装置構成情報の例示図。
【図７】積載状況情報の例示図。
【図８】画像形成装置が起動する際の動作手順を表す制御フロー。
【図９】画像形成装置において画像形成ジョブを実行するときの制御フロー。
【図１０】排紙トレイからシート回収が検知されたときの制御フロー。
【図１１】情報処理端末の動作手順を表す制御フロー。
【図１２】モニタ画面の表示例。
【図１３】シート束が取り出しできない場合のモニタ画面の表示例。
【図１４】情報処理端末の表示更新処理を示す制御フロー。
【図１５】（ａ）はシート画像、（ｂ）は一覧表、（ｃ）はＳＶＧを用いた描画コマンド。
【図１６】（ａ）はシート画像、（ｂ）は一覧表、（ｃ）はＳＶＧを用いた描画コマンド。
【図１７】シート束が取り出し可能かどうかの判定処理を示す制御フロー。
【図１８】シート束が取出できない場合のモニタ画面の表示例。
【図１９】シート束が取出可能になるまでの時間表示のモニタ画面の表示例。
【図２０】情報処理端末の表示更新処理を示す制御フロー。
【図２１】シート束が取出可能になるまでの時間の計算および表示処理を示す制御フロー。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［第１実施形態］
図１は、本発明を適用した画像形成システムの概略構成例を示す図である。この画像形成システム１は、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを通信ネットワーク１０５に接続して構成される。ここでは情報処理端末１００と画像形成装置１０１が１台の例を示すが、それぞれ複数台であっても良い。通信ネットワーク１０５は、ＬＡＮ（Local Area Network）である。ただし、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＬＡＮとＷＡＮの組み合わせ、あるは、有線ネットワークを通信ネットワーク１０５しても良い。
【００１１】
情報処理端末１００は、ネットワーク通信部１１０、制御部１１１、記憶部１１２、表示部１１３および入力部１１４を有する。ネットワーク通信部１１０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１１２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。表示部１１３は、画像形成システムのユーザであるオペレータに対して各種情報の表示を行うための表示手段である。本実施形態では、後述する全体画像およびシート画像などを表示させる。入力部１１４はオペレータからの指示、範囲指定、入力データ、画像形成ジョブの指定などを受け付ける。
なお、表示部１１３をタッチパネルで構成する場合、オペレータからの指示などについては、表示部１１３から入力することもできる。
【００１２】
制御部１１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータの一種である。ＣＰＵ（Central Processing Unit）は、端末制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、情報処理端末１００に種々の機能を形成する。これについては後述する。ＲＯＭ（Read Only Memory）は、上記コンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭ（Random Access Memory）はＣＰＵのワークメモリである。
【００１３】
画像形成装置１０１は、ネットワーク通信部１２０、制御部１２１、記憶部１２２、排紙装置接続ポート１２３、画像形成部１２４を有する。ネットワーク通信部１２０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１２２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。排紙装置接続ポート１２３は、排紙装置を接続するための接続手段である。画像形成部１２４は、入力された画像形成ジョブ毎にシートへの画像形成を行う画像形成手段である。
【００１４】
制御部１２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータである。組込型のコンピュータであっても良い。ＣＰＵは、画像形成制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、画像形成装置１０１に種々の機能を形成するとともに各機能の動作を制御する制御手段として動作する。これについては後述する。ＲＯＭは上記端末制御用のコンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭはＣＰＵのワークメモリである。
【００１５】
画像形成装置１０１の記憶部１２２には、ジョブデータ１３０、処理済ジョブリスト１３１、装置表示情報１３２、積載状況情報１３３などが記憶される。ジョブデータ１３０は、入力された画像形成ジョブの内容を表す画像データおよび指示データ、その画像形成ジョブを実行した後のデータ、画像形成ジョブの実行過程のデータなどである。処理済ジョブリスト１３１は、画像形成装置１０１で実行した画像形成ジョブを処理済ジョブとして記録したリスト情報である。処理済ジョブリスト１３１には、例えばジョブＩＤ、ジョブ名称、ページ数、部数、用紙といったジョブ属性が関連付けて記録される。
【００１６】
装置表示情報１３２は、画像形成手段および複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報の一つであり、後述する全体画像などを生成する際に参照される。本例では、画像形成手段が画像形成装置１０１であり、シート積載手段が後述する排紙装置であるため、画像形成装置１０１および排紙装置のそれぞれの外観、構造、サイズ、接続時の全体の外観、構造、サイズなどを表す情報を装置表示情報１３２とする。例えば画像形成装置１０１に３台の排紙装置がディジー接続されているとする。この場合、１台目に画像形成装置１０１に隣接する最初の排紙装置が配置され、以後、二番目の排紙装置、三番目の排紙装置が順次配置される態様を表すものとなる。この装置表示情報１３２は、接続された排紙装置の組み合わせに応じて決定される。排紙装置は、それぞれ他の排紙装置と交換自在に配置される。そのため、装置表示情報１３２は適宜最新のものに更新される。
【００１７】
積載状況情報１３３は、各シート積載手段における画像形成済シートの積載状況を表す第２情報の一つであり、後述するシート画像を生成する際に参照される。なお、本実施形態においても画像形成済シートを以下「シート」と略称する場合がある。また、２枚以上のシートのまとまりを「シート束」と称する場合がある。積載状況情報１３３は、後述するシート画像の生成に必要なシートないしシート束の形状、サイズを表す情報を含む。この情報は、後述する検出手段で検出された積載状況の検出結果が取得される度にリアルタイムに更新される。ここにいう「積載状況」は、シート積載部位におけるシートの有無（シートが積載されている部位の変化を含む）、シートの外形・サイズ、シートの積載高の推移などをいい、シート積載部位からシートが回収されるまでのシートの状態変化全般をいう。
【００１８】
次に、画像形成装置１０１の排紙装置接続ポート１２３に接続される排紙装置について説明する。排紙装置は、大容量スタッカやフィニッシャなどであり、任意に組み合わせたり、事後に交換したりすることが可能な装置である。各排紙装置は、シートを画像形成ジョブ毎に積載して回収可能なシート積載手段として動作する。すなわち、各排紙装置は、画像形成ジョブ毎のシート束となるように処理済ジョブのシートをシート積載部位へ積載する。
【００１９】
図２は、排紙装置接続ポート１２３に３台の排紙装置２０１〜２０３がデイジーチェーン接続される場合の接続例を示す模式図である。各排紙装置２０１〜２０３は、それぞれ自装置の動作を制御するための制御コントローラ２１１，２１２，２１３を有する。制御コントローラ２１１，２１１，２１３には、それぞれ上流装置接続ポート２２１、２２２，２２３と、下流装置接続ポート２３１，２３２，２３３が設けられている。上流装置接続ポート２２１、２２２，２２３は、自装置の上流装置と通信ケーブル２４０を介して接続するポートである。下流装置接続ポート２３１，２３２，２３３は、下流装置と通信ケーブル２４０で接続するためのポートである。これにより、画像形成装置１０１と３台の排紙装置２０１，２０２，２０３とが通信可能となる。なお、三番目の排紙装置２０３を外した構成であっても良く、逆に、三番目の排紙装置２０３の下流側に、さらに、画像形成装置１０１と通信可能な別の装置を接続することも可能である。
【００２０】
画像形成装置１０１および排紙装置２０１，２０２，２０３は、それぞれシートの搬送機構をメカニカル要素として備える。図３はこれらの搬送機構の説明図である。図３において、画像形成ユニット３００は、シートに転写する画像を形成するユニットであり、図１における画像形成部１２４に対応する。画像定着ユニット３１０は、転写後の画像を定着させるユニットである。画像定着ユニット３１０には、２台の大容量スタッカ３２０，３４０と１台のフィニッシャ３６０とがデイジーチェーン接続されている。
【００２１】
画像形成ユニット３００において、給紙デッキ３０１，３０２は、それぞれ収納されたシートの最上位のシート一枚を分離し、これをシート搬送パス３０３へ搬送する。現像ステーション３０４〜３０７は、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の有色トナーを用いてトナー像を付着させる。付着したトナー像は、中間転写ベルト３０８に一次転写される。中間転写ベルト３０８は、例えば時計回りに回転してシートを二次転写位置３０９まで搬送する。その際、シート搬送パス３０３から搬送されてきたシートへとトナー像を転写させる。トナー像が転写されたシートは、画像定着ユニット３１０へ搬送される。
【００２２】
画像定着ユニット３１０では、定着ユニット３１１でトナー画像を溶融・圧着することでシートにトナー像を定着させる。定着ユニット３１１を通過したシートは、シート搬送パス３１２からシート搬送パス３１５へと搬送される。シートの種類によっては、さらに追加の加熱・加圧が必要な場合がある。この場合は、定着ユニット３１１を通過した後、その後段のシート搬送パスを使って第二定着ユニット３１３へと搬送される。追加の加熱、加圧が施されたシートは、シート搬送パス３１４へ搬送される。反転部３１６は、搬送されてきたシートをスイッチバック方式で反転させる。シート片面への画像形成の場合、反転されたシート、すなわち画像が形成されたシートは、シート搬送パス３１５へ搬送される。シートの両面への画像形成を行う場合、シートは、両面反転パス３１７へ搬送され、反転された後、両面搬送パス３１８へ搬送される。これにより、二次転写位置３０９で２面目の画像形成が行われ、シート搬送パス３１５へ搬送される。シート搬送パス３１５を通過したシートは、シート搬送パス３２４を通して大容量スタッカ３２０に入力される。
【００２３】
大容量スタッカ３２０は、それぞれシートを積載するためのリフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３とで構成されるスタック部３２１を有する。これらは図２に示した制御コントローラ２１１により制御される。リフトトレイ３２２は、シートが積載されていない状態では所定高さのシート積載部位に位置し、積載が進むと下降する。イジェクトトレイ３２３は、該リフトトレイ３２２が積替位置まで下降した時点でシートを積み替えて装置外へイジェクトさせるためのトレイである。リフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３は、シートを支持するバーが互い違いの位置に存在するように構成される。そのため、リストトレイ３２２上のシートが何の障害もなくイジェクトトレイ３２３へ積み替えられるようになる。
【００２４】
シートは、シート搬送パス３２４，３２５を経て排紙ユニット３２６へ搬送される。排紙ユニット３２６は、下回転体と上回転体とでシートをニップするとともに、リフトトレイ３２２へシートをフリップ排紙する。「フリップ排紙」とは、シートの両面のうち排紙ユニット３２６の下回転体と接する側の面が、リフトトレイ３２２上において上面となるように、表裏を反対にしつつシートを排紙することである。
【００２５】
リフトトレイ３２２は、シートの積載が進むと積載されたシートの高さ分だけ下降し、常に積載するシートの上端が所定高さになるように制御される。リフトトレイ３２２が積載フルになった場合、リフトトレイ３２２は、イジェクトトレイ３２３の位置まで下降する。「積載フル」とは、積載可能最大量に到達し、これ以上リフトトレイ３２２へ積載できないことをいう。そして、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３より低い積替位置に到達した時点で、シートは、イジェクトトレイ３２３に積み替えられる。その後、イジェクトトレイ３２３が装置外へ運び出される。これにより、シートが取り出し可能となる。この動作を「イジェクト動作」と呼ぶ。
【００２６】
大容量スタッカ３２０は、また、トップトレイ３２７を有する。トップトレイ３２７は、主にスタック部３２１に積載されるシートのサンプル出力のために使用されるシート積載部位の一つである。スタック部３２１への排出中に、サンプルとして１シート（もしくは１部）をトップトレイ３２７に出力する。これにより、スタック部３２１に積載されたシートを取り出すことなく、画像形成の品質を確認することができる。シートがトップトレイ３２７に出力される場合、シートは、シート搬送パス３２４からシート搬送パス３２８を経由してトップトレイ３２７へ搬送される。なお、大容量スタッカ３２０の下流装置へシートを搬送する場合、シートは、シート搬送パス３２９を経由して搬送される。
【００２７】
イジェクトトレイ３２３およびトップトレイ３２７は、それぞれシート有無検知センサ３３０、３３１を有する。シート有無検知センサ３３０、３３１は、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。制御部１２１は、シート有無検知センサ３３０、３３１による検出情報を時系列に取得するとともに、取得した検出情報に応じて記憶部１２２における積載状況情報１３３を更新する。
【００２８】
大容量スタッカ３４０は、大容量スタッカ３２０と同一の構成である。すなわち、大容量スタッカ３２０のスタック部３２１（リフトトレイ３２２、イジェクトトレイ３２３）は、大容量スタッカ３４０では、スタック部３４１（リフトトレイ３４２、イジェクトトレイ３４３）となる。同様に、大容量スタッカ３２０のシート搬送パス３２４，３２５，３２６，３２８，３２９は、大容量スタッカ３４０では、シート搬送パス３４４、３４５，３４６，３４８，３４９となる。また、大容量スタッカ３２０のトップトレイ３２７、シート有無検知センサ３３０，３３１は、大容量スタッカ３４０では、トップトレイ３４７、シート有無検知センサ３５０，３５１となる。これらは制御コントローラ２１２により制御される。
【００２９】
フィニッシャ３６０は、図２に示した制御コントローラ２１３の制御の下で、オペレータにより指定された機能に応じ、搬送されたシートに対して所定の後処理を施す。後処理の例として、本例では、シートに対して、ステイプル（１個所又は２箇所綴じ）およびパンチ（２穴又は３穴）を施すものとする。フィニッシャ３６０は、それぞれシート積載部位となる２つの排紙トレイ３６１，３６２を備える。排紙トレイ３６１へは、ステイプル等の後処理が行われないシートがシート搬送パス３６３を経由して排出される。排紙トレイ３６２へは、オペレータにより指定されたフィニッシング機能が実行されたシートがシート搬送パス３６４を経由して排出される。
【００３０】
排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれ昇降自在に構成されている。排紙トレイ３６１を下降させ、後処理した複数のシートを、その排紙トレイ３６１へ積載するように動作することも可能である。排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれシート有無検知センサ３６６、３６７を有し、当該トレイ上のシートの積載状況を検出する。シート有無検知センサ３６６、３６７もまた、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。検出結果（検出情報）は、大容量スタッカ３２０，３４０が有する制御コントローラを通じて時系列に画像形成装置１０１へ伝達される。
【００３１】
次に、大容量スタッカ３２０におけるシートの積載状況について、図４（ａ）〜（ｇ）を参照して説明する。各図において、向かって右側は大容量スタッカ３２０のメカニカル要素を正面から見た断面図、左側は左側面から見た断面図である。大容量スタッカ３４０も同様となるため、代表して、大容量スタッカ３２０について説明する。
【００３２】
図４（ａ）は、大容量スタッカ３２０にシートが積載されていない状態を表す。リフトトレイ３２２は、所定高さ、すなわちスタック部３２１へ排出される排紙口の位置まで上昇して停止している。イジェクトトレイ３２３は、装置内に収納された状態である。図４（ｂ）は、画像形成動作中の状態を示す。シートの積載が進むと、制御コントローラは、積載されたシートの最上面の高さがスタック部３２１の排紙口の位置に一致するように、徐々にリフトトレイ３２２を下降させる。図４（ｃ）はリフトトレイ３２２の積載フルが検出された状態を示す。積載フルになると、もはやリフトトレイ３２２への積載を継続できない。そのため、制御コントローラは、積載されたシートをイジェクトトレイ３２３に積み替える制御を開始する。図４（ｄ）は、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３の積替位置まで下降し、シートがイジェクトトレイ３２３へ積み替えられた状態を表す。リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３と同一の高さまで下降しても、シートを支持するバーは、互い違いの位置にあるため、互いが干渉することはない。リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３よりも下の積替位置に到達した時点で、リフトトレイ３２２に積載されていたシートは、イジェクトトレイ３２３に積み替えられた状態となる。
【００３３】
図４（ｅ）は、シートを積載したイジェクトトレイ３２３が装置外にイジェクトされた状態を表す。このようにイジェクトトレイ３２３にイジェクトされることにより、積載されたシートが回収可能となる。図４（ｆ）は、イジェクトトレイ３２３がイジェクトされた状態で、リフトトレイ３２２が再び後続のシートを積載される位置まで上昇した状態を表す。これにより、リフトトレイ３２２にシートが積載できるようになる。図４（ｇ）は、イジェクトトレイ３２３がイジェクトされた状態で画像形成が継続された後、リフトトレイ３２２の積載フルが検出された状態を表す。この状態では、イジェクトトレイ３２３はイジェクトされているため、リフトトレイ３２２に積載されたシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替えることはできない。大容量スタッカ３２０への積載を継続するには、イジェクトトレイ３２３に積載されたシートを回収する必要がある。
【００３４】
図５は、ジョブデータ１３０の例示図である。本例では、制御部１２１により記憶部１２２に記憶され、画像形成装置１０１で実行中の画像形成ジョブのジョブ情報を保持する。また、制御部１２１により適宜参照可能となる。ジョブデータ１３０は、リスト型のデータ構造を持つ。画像形成装置１０１に画像形成ジョブが投入された順にジョブデータ１３０のリストにジョブ情報が保存され、画像形成ジョブが終了するとリストから削除される。
【００３５】
ジョブＩＤは、画像形成ジョブのＩＤを表す変数である。各画像形成ジョブには、画像形成装置１０１によってユニークなＩＤが割り振られ、そのＩＤがこのメンバ変数に記録される。ジョブ状態は、画像形成ジョブの状態を表す変数である。状態は、画像形成装置１０１に画像形成ジョブが入力されて終了するまでの各々の状態であり、例えば画像の展開中、画像形成待ち、画像形成中などである。ジョブモードは、画像形成ジョブに設定されている画像形成設定を表す変数である。図５においては、「ジョブモード」とまとめて表現しているが、この変数では複数の画像形成設定が構造体等で管理される。画像形成設定は、例えば、ステイプルやパンチなどのフィニッシング設定や、両面などのレイアウト設定、画像形成するシートの種類の設定などである。出力先は排出先、すなわち画像形成したシートを排紙する排紙装置の排紙トレイを表した変数である。排紙トレイは、大容量スタッカ３２０，３４０の排紙トレイ（トップトレイ・リフトトレイ）、フィニッシャ３６０の排紙トレイ（上トレイ・下トレイ）などである。本例において、画像形成ジョブは排紙トレイを指定してその排紙トレイに排紙することや、大容量スタッカ３２０，３４０やフィニッシャ３６０等の排紙装置を指定し、自動的に最適な排紙トレイに排紙することも可能である。出力枚数は、画像形成するシートの枚数である。シートの枚数は、画像形成ジョブの画像数、ジョブモードの両面などのレイアウト設定、シートの種類などから計算される。排紙完了枚数は、大容量スタッカ３２０，３４０の排紙トレイやフィニッシャ３６０の排紙トレイ（上トレイ・下トレイ）などに実際に排紙されたシート数を表す変数である。出力枚数と排紙完了枚数の差分が、これから排紙されるシートの枚数となる。
【００３６】
図６は、画像形成装置１０１において画像形成ジョブが実行されるときに、情報処理端末１００の表示部１１３に表示されるモニタ画面の例示図である。このモニタ画面の表示内容は、画像形成装置１０１から受けとった装置表示情報１３２に基づいて制御部１１１により生成される。あるいは画像形成装置１０１の制御部１２１が生成し、情報処理端末１００がそれを取得するようにしても良い。
【００３７】
装置表示情報１３２は、排紙装置の組み合わせによりその内容が異なる。本実施形態では、説明の便宜上、装着可能なすべての排紙装置の組み合わせに応じた装置表示情報１３２があらかじめ記録されているものとする。一例として、図３で例示した配置態様に対応する装置表示情報１３２の例を説明する。なお、図６では模式図を用いるが、実際の装置表示情報１３２は、ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）やＣＳＶ（Comma-separated values）などの形式で保存される。
【００３８】
図６の上段は、全体の配置態様を例えばビットマップ形式で表現することで視覚化した全体画像６０１であり、下段は各排紙装置が有する排紙トレイの位置情報を記録したテーブルである。全体画像６０１は、二次元画像又は三次元画像で表示可能であるが、ここでは三次元画像で表示されている。なお、図６の上段に示された全体画像６０１では、シートないしシート束が描かれていないが、シートが搬送されてきたときは、その積載部位の排紙トレイの構造画像も表示される。例えば、上述した大容量スタッカ３２０，３４０において変位するリフトトレイおよびイジェクトトレイを表す構造画像を含む全体画像が表示される。図３に示した例では、大容量スタッカ３２０，３４０は３つの排紙トレイ（トップトレイ・リフトトレイ・イジェクトトレイ）を有し、フィニッシャ３６０は２つの排紙トレイ（上トレイ・下トレイ）を有する。そのため、このような配置態様では、合計８つの排紙トレイが使用可能となる。図６上段の全体画像６０１には、これらの排紙装置と排紙トレイの実際の配置態様および構造画像が表示される。そのため、オペレータは、シートがどの排紙トレイに積載され、回収可能かを直感的に把握することができる。
【００３９】
図６下段に示されるテーブルにおいて、トレイ＃１〜＃８のレコードは、各々が設置される排紙装置６２１、トレイ種別６２２、トレイ位置座標６２３に対応する。すなわち、「トレイ＃１」は大容量スタッカ３２０のトップトレイである。ここでは全体画像６０１を基準としたトレイ位置座標（３９６，１０２）に設けられていることが示されている。トレイ位置座標は、全体画像６０１の左上を原点とし、それぞれ右方向・下方向へのオフセット値（ピクセル数）である。他のトレイ＃２〜＃８についても同様の内容となる。
【００４０】
図７は、積載状況情報１３３の例示図である。積載状況情報１３３は、制御部１２１により記憶部１２２に記憶され、例えば各排紙トレイにおける積載状況の検出結果を取得したタイミングで更新される。また、制御部１２１により適宜参照可能となる。積載状況情報１３３は、リスト型のデータ構造を持つ。すなわち使用可能な排紙トレイの積載状況をトレイ毎に表すトレイ情報が、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃Ｎとして示されている。図６下段に示したテーブルとの関係では、トレイ＃１における積載状況の検出結果がトレイ情報＃１に対応する。トレイ情報＃２、トレイ情報＃（Ｎ−１）、トレイ情報＃Ｎについても同様となる。なお、Ｎは自然数であり、図３に例示した配置態様の場合、Ｎは８となる。
【００４１】
図７において、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃８は、メンバ変数として総積載枚数カウントとシート束情報リストを持つデータ形式のものである。総積載枚数カウントは、当該排紙トレイに積載されたシートの総枚数をカウントする変数である。シート束情報リストは、各シート束の属性情報であるシート束情報が、シートの積載順に、リスト状に配置される。なお、どの排紙トレイにもシートが積載されていない場合、シート束情報リストは空のリストとなる。各シート束情報は、メンバ変数としてジョブＩＤ、用紙ＩＤ、先頭シート位置、シート数カウント、積載開始時刻を持つ。ジョブＩＤは、そのシート束に対応する画像形成ジョブのＩＤを表す変数である。各画像形成ジョブには、画像形成装置１０１によってユニークなＩＤが割り振られ、そのＩＤがこのメンバ変数に記録される。用紙ＩＤは、そのシート束に対応するシート（用紙）のＩＤを表す変数である。シート（用紙）は、サイズ・坪量・表裏面の状態などの特性に応じて定義され、それを識別するために割り振られた用紙ＩＤがメンバ変数に記録される。先頭シート位置は、そのシート束の先頭シートが排紙トレイに積載された先頭シートから数えて何シート目にあたるかを示す変数である。シート数カウントは、そのシート束の総シート枚数をカウントする変数である。積載開始時刻はそのシート束の最初のシートが排出された時刻を保持する変数である。  
【００４２】
次に、本実施形態の画像形成システムの動作例を説明する。まず、画像形成装置１０１の起動時の動作例を図８を参照して説明する。図８は、画像形成装置１０１の起動時の制御フローである。この制御フローは、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。制御部１２１は、画像形成装置１０１が起動すると、接続されたすべての排紙装置に向けて初期化コマンドを送信する（Ｓ１０１）。初期化コマンドは、通信ケーブルを介して各排紙装置宛に送られる。各排紙装置は、初期化コマンドを受信すると、自装置の種別を特定するための排紙装置ＩＤを画像形成装置１０１へ送信する。
【００４３】
制御部１２１は、受信した排紙装置ＩＤを記憶部１２２に記憶する（Ｓ１０２）。この排紙装置ＩＤにより、現在、現在接続されている排紙装置の構成などを認識することができる。制御部１２１は、排紙装置の組み合わせに応じて予め記憶されている装置表示情報１３２の中から、記録した排紙装置ＩＤを基に、現在の排紙装置の構成に応じた装置表示情報１３２を特定する（Ｓ１０３）。例えば図３に示した装置構成であれば、２台の大容量スタッカと１台のフィニッシャが接続された構成に対応する装置表示情報１３２を特定する。
【００４４】
装置表示情報１３２を特定すると、制御部１２１は、積載状況情報１３３を初期化する（Ｓ１０４）。すなわち、Ｓ１０２で記憶した排紙装置ＩＤを基に、積載状況情報１３３を新規に生成する。画像形成装置１０１が起動した直後は、どの排紙トレイにもまだシートが積載されていない。そのため、積載状況情報１３３の各トレイ情報における総積載枚数は０となり、シート束情報リストは空のリストとなる。
【００４５】
次に、図９を参照して、画像形成装置１０１において画像形成ジョブを処理するときの動作例を説明する。画像形成ジョブは、例えば情報処理端末１００から受信したものとする。画像形成ジョブには、シート積載部位すなわち画像形成済シートを積載させる排紙装置のトレイ情報の指定が含まれている。以下の説明では、便宜上、大容量スタッカ３２０のトレイ情報が指定されているものとする。図９は、このときの画像形成装置１０１の制御フローである。この制御フローも、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。
【００４６】
画像形成装置１０１では、画像形成ジョブに従い、１シートの画像形成をページ順に行う（Ｓ２０１）。画像形成後は当該画像形成ジョブで指定された大容量スタッカ３２０に向けたシートの搬送を開始する。その際、制御部１２１は、指定された大容量スタッカ３２０のトレイ情報を特定する（Ｓ２０２）。トレイ情報は、装置構成に応じて決められた装置情報表示情報１３２を参照することで特定できる。例えば図６下段のテーブルのトレイ情報のトレイ＃１を参照する。このトレイ＃１は、大容量スタッカ３２０のトップトレイである。同様に、トレイ＃２は大容量スタッカ３２０のリフトトレイである。ここでトレイ＃２が特定されたとすると、制御部１２１は、トレイ情報としてトレイ＃２のレコードを参照する。
【００４７】
制御部１２１は、特定したトレイ情報の総積載枚数カウントに１を加える（Ｓ２０３）。制御部１２１は、また、排紙したシートが当該排紙トレイにおける１枚目のシートであるか総積載枚数カウント値をもとに判定する（Ｓ２０４）。１枚目のシートでなかった場合（Ｓ２０４：Ｎ）、制御部１２１は、トレイ情報を参照し、シート束情報リストの最終シート束情報を読み込む（Ｓ２０５）。そして、制御部１２１は、画像形成中のジョブのジョブＩＤが、Ｓ２０５で読み込んだシート束情報におけるジョブＩＤと同じかどうかを判定する（Ｓ２０６）。ジョブＩＤが同じである場合（Ｓ２０６：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０１で画像形成したシートの用紙ＩＤが、Ｓ２０５で読み込んだシート束情報における用紙ＩＤと同じかどうかを判定する（Ｓ２０７）。用紙ＩＤが同じである場合（Ｓ２０７：Ｙ）、制御部１２１は、トレイ情報において、最終シート束情報のシート数カウントに１を加え（Ｓ２０８）、Ｓ２１０へ進む。
【００４８】
Ｓ２０４で１枚目のシートであった場合（Ｓ２０４：Ｙ）、Ｓ２０６でジョブＩＤが異なる場合（Ｓ２０６：Ｎ）、Ｓ２０７で用紙ＩＤが異なる場合（Ｓ２０７：Ｎ）、制御部１２１は、Ｓ２０９の処理を実行する。すなわち、トレイ情報において、新たなシート束情報をシート束情報リストの最後尾に生成する。生成される新たなシート束情報のメンバ変数は、それぞれ以下のようになる。
【００４９】
まず、ジョブＩＤは、画像形成中ジョブのジョブＩＤとなる。用紙ＩＤは、Ｓ２０１で画像形成されたシートに対応する用紙ＩＤとなる。先頭シート位置は、総積載枚数カウントが入力される。シート数カウントは１となる。積載開始時刻には、シート束情報が生成された時刻が入る。次に、制御部１２１は、Ｓ２０１で指定された排紙トレイが、大容量スタッカ３２０のリフトトレイであったかどうかを判定する（Ｓ２１０）。リフトトレイであった場合（Ｓ２１０：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０１でシートを排紙した後、リフトトレイにおいて積載フルかどうかを判定する（Ｓ２１１）。積載フルであった場合（Ｓ２１１：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２１１において積載フルのリフトトレイがイジェクト可能かどうかを判定する（Ｓ２１２）。イジェクト可能かどうかは、同大容量スタッカのイジェクトトレイにシート束が積まれているかどうかによって判定される。イジェクトトレイにシート束が積まれている場合、つまりシート有無検知センサ３３０などによってシート束が積載されていることが検出された場合、制御部１２１は、イジェクト可能でないと判定する。それ以外の場合、制御部１２１は、イジェクト可能と判定する。イジェクト可能であった場合（Ｓ２１２：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２１１において積載フルが検知されたリフトトレイに積載されたシート束をイジェクトトレイへ積み替え、イジェクト動作を実行する（Ｓ２１３）。
【００５０】
その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、Ｓ２１３において大容量スタッカ３２０イジェクト動作を実行したリフトトレイのトレイ情報を、同大容量スタッカのトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ２１４）。また、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、Ｓ２１３においてイジェクト動作を実行したリフトトレイのトレイ情報を空にする（Ｓ２１５）。ここでトレイ情報を空にするとは、トレイ情報における総積載枚数カウントを０にし、シート束情報リストを空のリストにすることである。
【００５１】
Ｓ２１０において排紙トレイがリフトトレイでなかった場合（Ｓ２１０：Ｎ）、リフトトレイが積載フルでないか（Ｓ２１１：Ｎ）イジェクト可能でない場合（Ｓ２１２：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信する（Ｓ２１６）。リフトトレイのトレイ情報を空にした後（Ｓ２１５）も同様である。
その後、制御部１２１は、画像形成ジョブによる全シートの画像形成が終わったかどうかを判定する（Ｓ２１７）。終わっていない場合（Ｓ２１７：Ｎ）、Ｓ２０１へ戻る。全シートの画像形成が終わった場合（Ｓ２１７：Ｙ）、制御部１２１は、処理が完了した画像形成ジョブを処理済ジョブとして、それを処理済ジョブリスト１３１へリストアップ（追加）する（Ｓ２１８）。そして、追加により更新した処理済ジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ２１９）、一連の処理を終える。
【００５２】
次に、図１０を参照して、画像形成装置１０１において排紙トレイからシート回収が検知されたときの動作を説明する。ここでは、大容量スタッカ３２０からシート回収が行われる場合の例を説明する。図１０はシート回収検知処理の制御フローである。この制御フローもまた、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。シート回収は、シート有無検知センサ３３０，３３１が、シート束の積載を検知している状態から検知しなくなった状態に変化することにより検出される。
【００５３】
制御部１２１は、積載状況情報１３３を参照してシート回収が検知された排紙トレイに対応するトレイ情報を特定し（Ｓ３０１）、そのトレイ情報を空にする（Ｓ３０２）。制御部１２１は、また、その排紙トレイが大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３であったかどうかを判定する（Ｓ３０３）。イジェクトトレイ３２３であった場合（Ｓ３０３：Ｙ）、制御部１２１は、そのイジェクトトレイ３２３を装置内（大容量スタッカ３２０内）に格納する（Ｓ３０４）。また、シート回収が検出された大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２が積載フルかどうかを判定する（Ｓ３０５）。積載フルの場合（Ｓ３０５：Ｙ）、制御部１２１は、積載フルのリフトトレイ３２２に積載されているシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替え、イジェクト動作を実行する（Ｓ３０６）。そして、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を、その大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３のトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ３０７）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にする（Ｓ３０８）。
【００５４】
トレイ情報が空になった排紙トレイがイジェクトトレイ１３３でない場合（Ｓ３０３：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ３０９）、一連の処理を終了する。リフトトレイ１３２が積載フルでない場合（Ｓ３０５：Ｎ）、Ｓ３０８においてリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にした後も同様である。
【００５５】
オペレータは、情報処理端末１００で端末制御用のコンピュータプログラムが実行されるアプリケーションにより、画像形成装置１０１に接続された各排紙装置の積載状況を随時確認することができる。このときの情報処理端末１００の動作に関して図１１を参照して説明する。図１１は、アプリケーションの起動処理の制御フローである。この制御フローは、制御部１１１が端末内の各部を統括的に制御することにより実行される。
【００５６】
制御部１１１は、情報処理端末１００においてアプリケーションが起動すると、画像形成装置１０１との通信コネクションを開始する（Ｓ４０１）。通信コネクションとは、オペレータから明示の解除指示が入力されるまで通信路を確立し続けることをいう。通信路が確立すると、画像形成装置１０１へ装置表示情報１３２の取得リクエストを送信する（Ｓ４０２）。画像形成装置１０１（制御部１２１）は、この取得リクエストを受け取ると、現在の装置構成に応じた装置表示情報１３２を情報処理端末１００へ送信する。通信コネクションが確立されている間に装置表示情報１３２が更新された場合、画像形成装置１０１は、更新後の装置表示情報１３２を情報処理端末１００へ送信する。制御部１１１は、画像形成装置１０１から取得した装置表示情報１３２を記憶部１１２に逐次記憶する（Ｓ４０３）。
【００５７】
制御部１００は、また、画像形成装置１０１へ積載状況情報および処理済ジョブリストの取得リクエストを送信する（Ｓ４０４）。画像形成装置１０１は、この取得リクエストを受け取ると、現在記憶している積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信する。制御部１１１は、画像形成装置１０１から取得した積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１を記憶部１１２に記憶する（Ｓ４０５）。また、記憶されている装置表示情報１３２、積載状況情報１３３および処理済ジョブリストに基づいて、モニタ画面を生成し、これを表示部１１３に表示する（Ｓ４０６）。
【００５８】
モニタ画面の一例を図１２に示す。図１２に例示されるモニタ画面１２００には、画像領域１２０１とリスト領域１２１０とが形成される。画像領域１２０１は、画像形成システム全体の配置態様を視覚化した全体画像と、排紙装置における画像形成済シートの積載状況を視覚化したシート画像とを表示するための領域であり、２つの表示レイヤー構造を持つ。すなわち、画像領域１２０１は、全体画像を表示させるための第１表示レイヤーと、第１表示レイヤー上の全体画像のシート積載部位にシート画像をマッピング表示するための第２表示レイヤーとを含む。
【００５９】
第１表示レイヤーにはＳ４０３において記憶した装置表示情報１３２に基づいて生成される全体画像が表示される。第２表示レイヤーには、情報処理端末１００が受信した積載状況情報１３３に基づき、各排紙トレイにおけるシートの積載状況に応じた態様で視覚化されたシート画像１２０２〜１２０７が表示される。シート画像１２０２〜１２０７の表示は、シートの積載状況の変化が検出されるタイミングでリアルタイムに更新される。つまり、制御部１１１は、シート画像１２０２〜１２０７の表示部１１３への表示態様を画像形成ジョブ毎にリアルタイムに変更可能に構成されている。
【００６０】
リスト領域１２１０はリスト表示手段の一態様であり、情報処理端末１００が画像形成装置１０１から受信した処理済ジョブリストが表示される。処理済ジョブリストには、各処理済ジョブのジョブ属性（ジョブＩＤ、ジョブ名称、ページ数、部数、使用用紙）が表示される。処理済ジョブリストには、各トレイに対するシート束にその排紙の時刻順に順序情報が関連付けられている。制御部１１１は、この順序情報に従ってシート画像を表示可能にする。制御部１１１は、また、指定された処理済ジョブおよびそれに対応するシート画像をそれ以外の処理済ジョブおよびそれらに対応するシート画像と区別して表示可能にする。
【００６１】
オペレータは、入力装置１１４を操作することで、処理済ジョブリスト上の任意の処理済ジョブを指定することができる。図１２の例では、ジョブＩＤ「０００００００２」の処理済ジョブ（ジョブ名称：画像形成ジョブ＃２）が指定されている。指定された処理済ジョブのシートがまだ排紙トレイに存在している場合には、その場所が分かるように表示領域１２０１のシート画像の表示も切り替わる。指定されているジョブＩＤ「０００００００２」の処理済ジョブに対応するシートは、シート画像１２０７のように他のシート画像１２０２〜１２０６の表示色とは別の表示色で表示される。これにより指定された処理済ジョブに対応するシートの位置を容易に確認することができる。
【００６２】
なお、処理済ジョブリスト１３１に列記された処理済ジョブの数がリスト領域１２１０に一度に表示できるジョブ数よりも多い場合、スクロールバー１２１１が使用される。オペレータは、スクロールバー１２１１を操作することにより、任意の処理済ジョブを指定することが可能となる。指定された処理済ジョブは、制御部１１１により強調表示（ハイライト表示、反転表示など）され、他の処理済ジョブと区別される。
【００６３】
図１３は、指定された処理済ジョブが実行中の画像形成ジョブの出力により取り出せない場合のモニタ画面の一例である。図１３の例では、処理済ジョブリスト上でジョブＩＤ「０００００００４」の処理済ジョブ（ジョブ名称：画像形成ジョブ＃４）が指定されたことが、それぞれのジョブの強調表示によって他の処理済ジョブと区別されている。画像形成ジョブ＃４は、大容量スタッカ３４０のイジェクトトレイとリフトトレイにシート束が１３０１と１３０２に分かれて積載されている。そして、大容量スタッカ３４０のリフトトレイには、後続の画像形成ジョブがシートの出力中であり、そのシートがシート束１３０２の上に積載されるため、リフトトレイにはシート束１２０５が積載されることが示されている。
【００６４】
リフトトレイへのシートの排出中はイジェクトできない。そのため、画像形成ジョブ＃４のシート束１３０１を取り出しても、シート束１３０２は処理中の画像形成ジョブが終了するか、大容量スタッカ３４０のリフトトレイが積載フルになるまで取り出すことができない。本例において、このように後続の画像形成ジョブの出力のために取り出すことができない処理済ジョブは、通常の指定された処理済ジョブのシート束の表示色とは異なる表示色で表示される。例えば、指定されても取り出しできない処理済ジョブのシート束１３０１と１３０２は、図１２に示した取り出し可能な処理済ジョブのシート束１２０７とは異なる表示色となる。なお、取り出しできない処理済ジョブのシート束全てを通常と異なる表示色で表示することのほか、取り出しできないシート束（例えば、シート束１３０２）のみを異なる表示色で表示してもかまわない。
【００６５】
次に、画像形成装置１０１において積載状況情報を受信した際、あるいは、画像形成ジョブ又は処理済ジョブが変化した場合の表示更新処理を説明する。図１４は、このときの情報処理端末１００の制御部１１１が実行する制御フローである。
図１４において、制御部１１１は、画像領域１２０１の第２表示レイヤーに表示されているシート画像の表示を消去する（Ｓ５０１）。制御部１１１は、積載する排紙トレイの順番を表す変数Ｎに１を代入した後（Ｓ５０２）、積載状況情報において、トレイＮにシートが積載されているかどうかを判定する（Ｓ５０３）。トレイ情報Ｎにおける総積載枚数カウントが０の場合はシートが積載されていないと判定される。シートが積載されている場合（Ｓ５０３：Ｙ）、制御部１１１は、トレイＮに積載されたシートのまとまりであるシート束の高さ（図１５中のｈ１）を算出する（Ｓ５０４）。つまりトレイＮに積載されたシート束全体を表示する際に、そのシート束の高さが何ピクセルになるかを算出する。シート束の高さは、トレイ情報Ｎの総積載枚数カウントに予め決められた係数Ｐを掛けることで算出される。この係数Ｐは、シート１枚の厚みが何ピクセルに相当するかを表す係数である。計算の結果、シート束の高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り上げが行われる。
【００６６】
シート束の高さを算出すると、制御部１１１は、トレイＮに積載されたシート束を第一の表示色で描画する（Ｓ５０５）。その後、制御部１１１は、リスト領域において、ジョブ（処理済ジョブ）が指定されているかどうかを判定する（Ｓ５０６）。ジョブが指定されていない場合（Ｓ５０６：Ｎ）、Ｓ５１７へ進む。ジョブが指定されている場合（Ｓ５０６：Ｙ）、制御部１１１は、シート束情報の順番を表す変数Ｍに１を代入する（Ｓ５０７）。以後、シート束情報Ｍは、受信した積載状況情報のトレイ情報Ｎのシート束情報リストにおいて、Ｍ番目のシート束に関わる情報を表すものとなる。
【００６７】
制御部１１１は、その後、シート束情報ＭのジョブＩＤが、リスト領域において指定されているジョブのジョブＩＤと同一かどうかを判定する（Ｓ５０８）。同一でない場合（Ｓ５０８：Ｎ）、Ｓ５１５へ進む。ジョブＩＤが同一である場合（Ｓ５０８：Ｙ）、制御部１１１は、シート束情報Ｍに対応するシート束（Ｍ）の描画開始高さオフセット（図１６中のｓ）を算出する（Ｓ５０９）。シート束の描画開始位置高さオフセットは、シート束情報Ｍに対応するシート束の描画開始位置に前述した係数Ｐを掛けることで算出される。計算の結果、描画開始位置高さオフセットが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り下げが行われる。
【００６８】
その後、制御部１１１は、シート束（Ｍ）の高さを算出する（Ｓ５１０）。すなわち、シート画像を表示部１１３に表示する際に、シート束（Ｍ）の高さが何ピクセルになるかを算出する。シート束（Ｍ）の高さはシート数カウントに前述した係数Ｐを掛けることで算出される。計算の結果、シート束（Ｍ）の高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り上げが行われる。
【００６９】
シート束（Ｍ）の高さを算出すると、シート束（Ｍ）が後続の画像形成ジョブの排紙により取り出しできるかどうかを判定する処理を行う（Ｓ５１１）。この処理の詳細フローは図１７を用いて後述する。Ｓ５１１で判定した結果、シート束（Ｍ）が取り出し可能である場合（Ｓ５１２：Ｙ）、制御部１１１はシート束（Ｍ）の部分を第一の表示色と異なる第二の表示色で描画する（Ｓ５１３）。これにより、指定された処理済ジョブに対応するシート束（Ｍ）の部分が第二の表示色に描画され、表示される。シート束（Ｍ）が取り出しできない場合（Ｓ５１２：Ｎ）、制御部１１１はシート束（Ｍ）の部分を、第一及び第二の表示色と異なる第三の表示色で描画する（Ｓ５１４）。
【００７０】
これにより、指定された処理済ジョブに対応するシート束（Ｍ）の部分が取り出し可能な場合とは異なる第三の表示色に描画され、表示されるため、取り出せないことが認識できる。シート束（Ｍ）の部分を第二もしくは第三の表示色で描画すると（Ｓ５１３、Ｓ５１４）、制御部１１１は、トレイ情報Ｎのシート束情報リストにおいて全てのシート束情報を確認したかどうかを判定する（Ｓ５１５）。全てのシート束情報を確認した場合（Ｓ５１５：Ｙ）、Ｓ５１７へ進む。全てのシート束情報を確認し終わっていない場合（Ｓ５１５：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｍに１を加え（Ｓ５１６）、Ｓ５０８へ戻る。
【００７１】
その後、制御部１１１は、受信した積載状況情報において、すべてのトレイ情報の表示を行ったかどうかを判定する（Ｓ５１７）。全てのトレイ情報を表示し終わった場合（Ｓ５１７：Ｙ）、制御部１１１は、第２表示レイヤーにおけるシート画像の表示を更新し（Ｓ５１９）、一連の処理を終了する。全てのトレイ情報を表示し終わっていない場合（Ｓ５１７：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｎに１を加え（Ｓ５１８）、Ｓ５０３へ戻る。
【００７２】
ここで、Ｓ５０５において描画されるシート束の描画方法を説明する。ここでは図１５を参照して、大容量スタッカのイジェクトトレイにおけるシート束全体の描画方法の例を説明する。描画されたシート束１５０１の高さ（図１５（ａ）のｈ１）は、Ｓ５０４で算出したシート束全体の高さである。シート画像１５０１は、頂点Ａ〜Ｇまでの７点で描画される。各頂点の座標の計算方法を表した図１５（ｂ）の一覧表１５０２において、頂点Ａは、その排紙トレイにおけるトレイ位置座標（この座標値をｘ、ｙとする）となる。各排紙トレイのトレイ位置座標は、Ｓ４０３で記憶した装置表示情報１３２に記録される。その他の頂点（Ｂ〜Ｇ）の座標値は、頂点Ａの座標値（ｘ、ｙ）にあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さｈ１を加減算することによって決定される。
【００７３】
シート画像１５０１は、例えばＳＶＧ（Scalable Vector Graphics）などの描画コマンドによって描画される。図１５（ｃ）には、ＳＶＧを用いた場合の、シート画像１５０１の描画コマンド１５０３の例が示されている。なお、シート画像１５０１の形状は、対応する排紙トレイの形状によって異なるが、トレイ位置座標とあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さによって決定される点は共通である。
【００７４】
次に、Ｓ５１１において描画されるシート画像の描画方法の例を説明する。ここでは、図１６を参照して、大容量スタッカのイジェクトトレイにおける指定された処理済ジョブに対応するシート画像（シート束（Ｍ）の部分）の描画方法の例を説明する。図１６（ａ）は、シート束（Ｍ）の形状、サイズを表すシート画像１６０１である。シート束（Ｍ）の高さ（図中ｈ２）は、Ｓ５１０で算出したシート束（Ｍ）の高さである。シート束（Ｍ）は頂点Ｈ〜Ｎまでの７点で描画される。図１６（ｂ）は各頂点の座標の計算方法を表した一覧表１６０２である。頂点Ａはその排紙トレイにおけるトレイ位置座標（この座標値をｘ、ｙとする）となる。頂点Ｈは、頂点ＡとＳ５０９で算出されたシート束（Ｍ）の描画開始位置高さオフセットｓとから決定される。その他の頂点（Ｉ〜Ｎ）の座標値は、頂点Ｈの座標値にあらかじめ決められた描画開始位置高さオフセットｓおよびシート高さｈ２を加減算することによって決定される。図１６（ｃ）は、ＳＶＧを用いて表現する場合のシート画像１６０１の描画コマンドを表す。シート画像の形状は、対応する排紙トレイの形状によって異なるが、トレイ位置座標とあらかじめ決められたオフセット、シート束（Ｍ）の描画開始位置高さ、シート束（Ｍ）の高さによって決定される点は共通である。
【００７５】
図１７は、シート束が後続の画像形成ジョブにより取り出しできるかどうかを判定する処理の制御フローであり、情報処理端末１００の制御部１１１により実行される。なお、図１７では、画像形成ジョブを「ジョブ」と略してある。
まず、制御部１１１は、シート束が取り出し可能かどうかを示す内部変数を取り出し可能として初期化する（Ｓ６０１）。次に制御部１１１は、排紙トレイの順番を表す変数Ｎに１を代入した後（Ｓ６０２）、トレイＮが大容量スタッカのリフトトレイかどうかを判定する（Ｓ６０３）。トレイＮがリフトトレイであった場合（Ｓ６０３：Ｙ）、制御部１１１は、そのトレイＮに現在出力中（シートの排紙中）のジョブがあるかどうかを判定する（Ｓ６０４）。判定は、ジョブデータ１３０のジョブ情報のうちジョブ状態が画像形成中のジョブを検索し、その出力先がトレイＮかどうかを確認する。トレイＮに出力中のジョブが存在した場合（Ｓ６０４：Ｙ）、制御部１１１は、積載状況情報１３３のトレイ＃Ｎの各シート束情報のジョブＩＤを確認することにより、指定のジョブＩＤのシート束が積載されているかどうかを判定する（Ｓ６０５）。トレイＮに指定ジョブＩＤのシート束が積載されている場合（Ｓ６０５：Ｙ）、制御部１１１は、シート束が取り出し可能かどうかを示す内部変数に取り出し不可能を設定する（Ｓ６０６）。図１７の制御フローにおいて、一度でもＳ６０６の処理が動作すれば、シート束は取り出し不可能となる。
【００７６】
その後、制御部１１１は、全てのトレイの確認を行ったかどうかを判定する（Ｓ６０７）。全てのトレイの確認が終わった場合（Ｓ６０７：Ｙ）、制御部１１１は、一連の処理を終了する。全てのトレイの確認が終わっていない場合（Ｓ６０７：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｎに１を加え（Ｓ６０８）、Ｓ６０３へ戻る。本制御フローにより、制御部１１１は、Ｓ５１１にてシート束が取り出し可能かどうかを確認することができ、取り出し不可能である場合にＳ５１４での第三の表示色で表示する等の特別な表示を行うことが可能となる。
【００７７】
［第２実施形態］
第１実施形態では、図１３に示すように、後続ジョブにより取り出しできないシート束を通常とは異なる別の表示色で表示することにより、オペレータが指定した画像形成ジョブのシート束が排紙トレイから取り出せないことを判定可能にした。表示色を変更することは一例であり、オペレータがシート束を排紙トレイから取り出せるかどうかを判定可能であれば、第１実施形態の例に限定するものではない。例えば、図１８に示すように、指定ジョブのシート束が取り出せないことを示すメッセージを表示することにより、オペレータに知らせるようにしてもかまわない。
【００７８】
図１８の例では、図１３と同様に処理済ジョブリスト上でジョブＩＤ「０００００００４」の処理済ジョブ（ジョブ名称：画像形成ジョブ＃４）が指定されており、後続の画像形成ジョブがシート束１８０２の上に出力中である。そのため、シート束１８０２は取り出すことができない。第２実施形態では、表示色を変更する代わりに、取り出すことができない原因を示すメッセージ１８０１を表示している。シート束１８０１と１８０２はシート束１２０７と同じ表示色で表示しているが、もちろんシート束１３０１と１３０２と同じ表示色で表示してもかまわない。
【００７９】
［第３実施形態］
第３実施形態では、いつ取り出せるようになるかの判定を容易にする場合の例を示す。大容量スタッカは数千枚のシートを積載可能であるため、毎分１００枚排紙した場合、取り出せる時期を把握することの意義は大きい。図１９は、第３実施形態におけるモニタ画面１２００の例示図である。図１９の上段に示すように、排紙トレイから指定されたジョブのシート束が取り出せない状況の場合、取り出し可能になるまでの時間（例えば残り１２分）１９０１が表示される。なお、時間は分単位でなく、秒単位で表示してもかまわない。
【００８０】
次に、第３実施形態において、画像形成装置１０１が積載状況情報１３３を受信した際、あるいは、画像形成ジョブ又は処理済ジョブの内容が変化した場合の表示更新処理について説明する。図２０は、このときの情報処理端末１００の制御部１１１が実行する制御フローである。
排紙トレイから指定された画像形成ジョブのシート束が取り出せないことを第三の表示色等で表示したり、取り出し可能になるまでの時間を表示することは、上記の通りである。従って、図２０の表示更新処理の制御フローは、図１４の制御フローに対してＳ２００１の制御フローを足している。Ｓ５０１〜Ｓ５１９までは、図１４と同じである。
【００８１】
制御部１１１は、Ｓ５１９で第２表示レイヤーにおけるシート画像の表示を更新した後、第三の表示色で描画したかどうかを判定する（Ｓ７０１）。画像形成ジョブが指定され、且つ排紙トレイから取り出し不可能である場合に第三の表示色で描画されることになる（Ｓ７０１：Ｙ）。このとき、制御部１１１は、取り出し可能になるまでの時間を表示する処理を行う（Ｓ７０２）。Ｓ７０２の詳細は図２１を参照して説明する。第三の表示色で描画されない場合（Ｓ７０１：Ｎ）、Ｓ７０２の処理は行われず、一連の処理を終了する。
【００８２】
図２１は、Ｓ７０２の処理の制御フローであり、情報処理端末１００の制御部１１１により実行される。本制御フローが呼び出されると、制御部１１１は、内部変数の初期化を行う（Ｓ８０１）。具体的には、予約出力枚数に０を代入、画像形成ジョブカウンタ変数Ｎに１を代入する。出力予定枚数とは、取り出し可能になるまでの時間を計算するための、リフトトレイに排出する予約された画像形成ジョブ全ての出力枚数の積算値である。
【００８３】
また、出力中の画像形成ジョブを含む予約ジョブ数を表す変数Ｍに図５に示すジョブデータ１３０に存在する画像形成ジョブ数を代入する。そして、制御部１１１は、ジョブデータ１３０からＮ番目の画像形成ジョブのジョブ情報を読み出す（Ｓ８０２）。その後、読みだしたジョブ情報の出力先が図１７の制御フローでシート束を取り出し不可能と判定したリフトトレイかどうかを判定する（Ｓ８０３）。
この判定のためのリフトトレイは、図１７の制御フローでＳ６０６を処理するときにそのときのトレイ番号を記憶しておく。もちろん、図２１の制御フローで再度図１７の制御フローと同様に導き出してもかまわない。
【００８４】
Ｎ番目の画像形成ジョブの出力先が現在出力中のリフトトレイである場合は（Ｓ８０３：Ｙ）、Ｎ番目の画像形成ジョブのジョブ情報の出力枚数から排紙完了枚数を減算することにより残りの出力枚数を計算する（Ｓ８０４）。Ｎ番目の画像形成ジョブの出力先が現在出力中のリフトトレイでない場合（Ｓ８０３：Ｎ）、変数Ｎに１を加え（Ｓ８０９）、Ｓ８０２へ戻る。Ｓ８０４でＮ番目の画像形成ジョブの残りの出力枚数を算出した後、出力予定枚数にその残りの出力枚数を加算する（Ｓ８０５）。
【００８５】
第３実施形態においては、予約されている画像形成ジョブも連続して画像形成されるため、取り出し可能になるまでの時間は予約されている全ての画像形成ジョブを含めた時間となる。次に、算出した出力予定枚数が現在出力中のリフトトレイの残りの積載可能枚数を超えているかどうかを判定する（Ｓ８０６）。超えている場合（Ｓ８０６：Ｙ）、そのリフトトレイへの出力予定枚数は残りの積載可能枚数となるため、出力予定枚数に残りの積載可能枚数を代入する（Ｓ８０８）。超えていない場合（Ｓ８０６：Ｎ）、ＮとＭが同一であるかを判定する（Ｓ８０７）。同一であれば（Ｓ８０７：Ｙ）、全ての予約画像形成ジョブを確認したことになるため、出力予定枚数から取り出し可能になるまでの時間を計算する（Ｓ８１０）。同一でなければ（Ｓ８０７：Ｎ）、まだ確認していない予約画像形成ジョブが存在するため、変数Ｎに１を加え（Ｓ８０９）、Ｓ８０２へ戻る。Ｓ８１０の計算は、出力予定枚数をシートのサイズ毎に決められた画像形成装置１０１の画像形成速度（１分間に画像形成可能なシート数）を除算することにより導き出される。
【００８６】
その後、図１９の１９０１のように取り出し可能になるまでの時間を表示する（Ｓ８１１）。第３実施形態においては、制御フローを簡略化するために、全てのシートを同じ画像形成速度で画像形成することとしているが、もちろんシートのサイズや種類によって画像形成速度を変える構成も考えられる。その場合は、画像形成速度の異なるシート毎に速度計算を行い、積算することにより取り出し可能になるまでの時間を導き出すことができる。
【００８７】
［他の実施形態］
第１実施形態から第３実施形態では、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを別体とした構成例について説明したが、情報処理端末１００の機能を画像形成装置１０１に持たせるようにしても良い。すなわち、記憶部１１２，表示部１１３，入力部１１４を画像形成装置１０１に設けても良い。この場合、制御部１１１が行う機能は、制御部１２１において実現することになる。
【００８８】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。すなわち、上述した第１実施形態から第３実施形態の機能を実現するコンピュータプログラム（端末管理用プログラム、画像形成用プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介して装置ないしそれを含むシステムに供給する。そしてその装置あるいはシステムのコンピュータが上記コンピュータプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのコンピュータプログラム、および該コンピュータプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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