(57)【要約】【課題】離氷の際に、製氷皿の周辺の温度上昇を抑制できるとともに、製氷皿を効率良く加温することができる自動製氷装置、冷蔵庫、及びディスペンサーを提供する。【解決手段】自動製氷装置２は、第一液体に接する凹部２１を形成する第一面１９と、第二面２０とを有する製氷皿７と、第一液体が氷（キューブ氷２２）になった後の製氷皿７の第二面２０に第二液体を接触させることにより、氷を製氷皿７から分離可能とする離氷手段とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一液体に接する凹部を形成する第一面と、第二面とを有する製氷皿と、
前記第一液体が氷になった後の前記製氷皿の前記第二面に第二液体を接触させることにより、前記氷を前記製氷皿から分離可能とする離氷手段とを備える自動製氷装置。
【請求項２】
前記製氷皿から前記氷が除去された後に、前記第二面に接触した前記第二液体を前記第一液体として前記凹部に移送する液体移送装置を備える請求項１に記載の自動製氷装置。
【請求項３】
前記製氷皿の前記第二面に前記第二液体が接触した後に前記製氷皿を回転させることにより前記製氷皿から前記氷を除去する皿回転装置を備える請求項１または請求項２に記載の自動製氷装置。
【請求項４】
前記離氷手段は、前記製氷皿の前記第二面の少なくとも一部が前記第二液体に浸るように前記第二液体を貯留可能な槽と、前記槽の中に前記第二液体を供給する液体供給装置とを備える請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の自動製氷装置。
【請求項５】
前記製氷皿に接触する冷媒管を備え、
前記液体供給装置は、前記槽の中の前記第二液体の液面が前記冷媒管の下端よりも低い位置になるように前記第二液体を供給する請求項４に記載の自動製氷装置。
【請求項６】
前記製氷皿に入る前記第一液体の総量と、前記槽に貯留される前記第二液体の量とが実質的に等しい請求項４または請求項５に記載の自動製氷装置。
【請求項７】
前記第二液体が前記槽に貯留されたときに、前記槽の中の前記第二液体の液面の高さが、前記凹部の最深部の高さよりも上の位置になる請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の自動製氷装置。
【請求項８】
前記離氷手段は、液体を貯留するタンクと、前記タンクから取り出された液体を前記第二液体として供給する給液装置と、前記給液装置により供給される前記第二液体の温度を調整する温度調整部とを備える請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の自動製氷装置。
【請求項９】
前記製氷皿が金属製である請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の自動製氷装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の自動製氷装置を備える冷蔵庫。
【請求項１１】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の自動製氷装置と、
前記自動製氷装置により作られた氷を吐出可能な吐出口とを備えるディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動製氷装置、冷蔵庫、及びディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷装置が広く用いられている。典型的な自動製氷装置は、冷却機構または冷却風路と、給水機構と、製氷皿と、離氷機構と、貯氷部とを備えている。樹脂素材を用いた製氷皿であれば、製氷皿を回動し、捻じれさせることで離氷が可能である。これに対し、製氷時間の短縮化を図るために、金属素材を用いた製氷皿が使用されることがある。金属製の製氷皿は変形しにくいので、製氷皿を捻じって離氷させることができない。下記特許文献１には、製氷皿の側面または裏面に接触させたヒーターにより製氷皿を加熱することで、氷の表面を溶かし、製氷皿から氷を剥離させ、イジェクターを回動させて氷を掻きだして貯氷部に氷を送る装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４５５４９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、離氷の際にヒーターで製氷皿を加熱する方式では、製氷皿の温度だけでなく、周辺の温度も上がり、冷蔵庫においては庫内温度が上昇し、庫内冷却効率が悪化する。また、製氷皿とヒーターとの密着性が良くないと、効率良く製氷皿を加温できない。
【０００５】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、離氷の際に、製氷皿の周辺の温度上昇を抑制できるとともに、製氷皿を効率良く加温することができる自動製氷装置、冷蔵庫、及びディスペンサーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る自動製氷装置は、第一液体に接する凹部を形成する第一面と、第二面とを有する製氷皿と、第一液体が氷になった後の製氷皿の第二面に第二液体を接触させることにより、氷を製氷皿から分離可能とする離氷手段とを備えるものである。
また、本発明に係る冷蔵庫は、上記自動製氷装置を備えるものである。
また、本発明に係るディスペンサーは、上記自動製氷装置と、上記自動製氷装置により作られた氷を吐出可能な吐出口とを備えるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、離氷の際に、製氷皿の周辺の温度上昇を抑制できるとともに、製氷皿を効率良く加温することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１による自動製氷装置及びディスペンサーを備えた冷蔵庫を示す側面断面図である。
【図２】実施の形態１による自動製氷装置の正面断面図である。
【図３】実施の形態１による自動製氷装置の側面断面図である。
【図４】実施の形態１による自動製氷装置の正面断面図である。
【図５】実施の形態１による自動製氷装置の側面断面図である。
【図６】実施の形態１による自動製氷装置の正面断面図である。
【図７】実施の形態１による自動製氷装置の側面断面図である。
【図８】実施の形態１による自動製氷装置の正面断面図である。
【図９】実施の形態１による自動製氷装置の側面断面図である。
【図１０】実施の形態１による冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。各図において共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。
【００１０】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１による自動製氷装置及びディスペンサーを備えた冷蔵庫を示す側面断面図である。図１に示す冷蔵庫１は、自動製氷装置２及びディスペンサー３を備える。図１は、冷蔵庫１が備える複数の構成要素のうちの一部の構成要素を抽出して模式的に示したものである。なお、図１を含め、本願の各図面は、模式的な図であり、各図に示された各構成部材の寸法の関係及び形状等は、実際とは異なる場合がある。
【００１１】
冷蔵庫１は、前面すなわち正面が開口されており、内部に貯蔵空間が形成された断熱箱体を有している。断熱箱体は、鋼鉄製の外箱と、樹脂製の内箱と、外箱と内箱との間の空間に充填された断熱材とを有している。断熱箱体の内側に形成された貯蔵空間は、１つまたは複数の仕切り部材により区画されて、食品を保存する複数の貯蔵室が形成されている。例えば、複数の貯蔵室は、冷蔵室４と、冷凍室（図示省略）と、野菜室（図示省略）とを含んでもよい。なお、冷蔵庫１が備える貯蔵室の種類、数、配置、及び形状は特に限定されない。
【００１２】
断熱箱体の内側に製氷室６が形成されている。自動製氷装置２が備える製氷皿７が製氷室６内に配置されている。図示の例では、冷蔵室４内の最上部に製氷室６が配置されている。製氷室６の周囲は、断熱素材により覆われている。製氷室６内の空気と、冷蔵室４内の空気とは、当該断熱素材により隔てられており、混ざり合わない。製氷室６に製氷風路８が連通している。製氷室６の配置は図示の例に限定されない。製氷室６が冷蔵室４以外の貯蔵室に設けられていてもよい。いずれの貯蔵室からも独立した室として製氷室６が設けられていてもよい。
【００１３】
冷蔵庫１の背面側には、各貯蔵室内へ冷気を供給する冷却機構（図示省略）が備えられている。冷却機構は、圧縮機（図示省略）と、冷却器（図示省略）と、送風ファン（図示省略）と、風路（図示省略）とを有する。冷蔵庫１は、制御装置５を備える。制御装置５は、冷却機構を含む冷蔵庫１の各構成要素の動作を制御する。圧縮機及び冷却器は、凝縮器（図示省略）及び膨張装置（図示省略）とともに、冷凍サイクルを構成し、各貯蔵室及び製氷室６に供給される冷気を生成する。圧縮機及び冷却器によって生成された冷気は、送風ファンによって風路に送風され、風路からダンパ（図示省略）を通って、各貯蔵室及び製氷風路８に供給される。
【００１４】
冷却機構が備える冷媒管９が製氷室６の内部へ延びている。冷媒管９は、製氷皿７に接する。冷媒管９は、製氷皿７を冷却するための冷媒を供給する。製氷室６の内部は、製氷風路８からの冷気により、製氷及び貯氷が可能な温度まで冷却される。
【００１５】
製氷室６内の気温は、冷蔵室４内の気温よりも低い温度に維持される。製氷室６内の気温は、氷点下の温度に維持されてもよい。冷蔵室４内の気温は、０度以上の温度に維持されてもよい。
【００１６】
冷蔵室４の内部に給水タンク１０が配置されている。製氷用の水または飲料用冷水として利用される水が給水タンク１０内に貯留される。給水装置１１は、給水タンク１０と自動製氷装置２との間を結ぶ給水経路と、給水ポンプ（図示省略）とを備える。給水装置１１は、給水ポンプを運転することで、給水タンク１０から自動製氷装置２へ水を供給する。
【００１７】
冷蔵庫１は、給水装置１１によって給水タンク１０から自動製氷装置２へ供給される水の温度を調整する温度調整部１２を備えていてもよい。温度調整部１２は、給水装置１１の給水経路の途中に設けられている。温度調整部１２は、給水経路を通る水を加熱可能なヒーター（図示省略）を備えてもよい。冷却機構の一部を収納した機械室内に温度調整部１２を設け、機械室内の熱によって給水経路を通る水を加熱可能としてもよい。例えば、温度調整部１２は、圧縮機と凝縮器の少なくとも一方の熱によって給水経路を通る水を加熱するように構成されてもよい。温度調整部１２を通過した水の温度を検出する温度センサ（図示省略）を設け、自動製氷装置２へ供給される水の温度が目標温度に等しくなるように、上記ヒーターと給水ポンプの少なくとも一方の運転を制御装置５が制御してもよい。
【００１８】
なお、給水タンク１０が配置される場所は、冷蔵室４または他の貯蔵室の内部に限定されるものではない。冷蔵庫１の冷却機構によって冷却されない空間に給水タンク１０が配置されてもよい。
【００１９】
冷蔵庫１が備える扉１３の外側表面には、操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４は、操作部及び表示部を備えている。操作部は、例えば、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫１の動作モードなどを設定可能な操作スイッチを備えてもよい。表示部は、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示するディスプレイを備えてもよい。また、操作パネル１４は、操作部と表示部を兼ねるタッチパネルを備えてもよい。
【００２０】
また、ディスペンサー３の吐出口１５が扉１３に設けられている。ディスペンサー３は、自動製氷装置２により作られた氷を吐出口１５から吐出可能となるように構成されている。扉１３の内側に氷搬送路１６が形成されている。氷搬送路１６は、氷を製氷室６から吐出口１５まで搬送するための通路である。氷搬送路１６と吐出口１５とが通じる部分には、開閉蓋１７が設けられている。開閉蓋１７を閉じると、冷蔵庫１の外部に通じる吐出口１５と、冷蔵庫１の内部に通じる氷搬送路１６との間を遮断することができる。
【００２１】
吐出口１５の近くに、ディスペンサースイッチ１８が設けられている。使用者が持つコップ等の容器でディスペンサースイッチ１８を押すと、開閉蓋１７が開き、製氷室６内の氷が氷搬送路１６を通って吐出口１５から吐出される。氷搬送路１６内を氷が重力により移動するように構成してもよい。
【００２２】
なお、ディスペンサー３は、氷の他に、飲料用冷水を提供することができるようにしてもよい。この場合、ディスペンサー３は、例えば給水タンク１０内の水を飲料用冷水として提供する。飲料用冷水として給水タンク１０内の水を提供する際は、ディスペンサー３は、例えば、氷搬送路１６ではなく図示しない飲料用冷水のための別経路を介して、水を提供する。飲料用冷水が供給されている際には、開閉蓋１７は開放されなくてもよい。
【００２３】
なお、自動製氷装置２への水の供給は給水タンク１０からに限られず、冷蔵庫１に水道を直接つないで水道水を供給してもよい。また、飲料用冷水についても同様に、冷蔵庫１に直接つないだ水道から水道水を供給して用いてもよい。
【００２４】
次に、図２から図９を参照して、実施の形態１による自動製氷装置２についてさらに説明する。図２、図４、図６、図８は、それぞれ、実施の形態１による自動製氷装置２の正面断面図である。図３、図５、図７、図９は、それぞれ、実施の形態１による自動製氷装置２の側面断面図である。
【００２５】
以下の説明では、自動製氷装置２が凍らせる対象となる液体を「第一液体」と称する。本実施の形態では、給水タンク１０から供給される水が第一液体に相当する。第一液体は、水以外の液体でもよい。例えば、第一液体は、お茶、ジュース、だし汁のいずれかでもよい。
【００２６】
図２及び図３に示すように、製氷皿７は、第一液体に接する少なくとも一つの凹部２１を有する。製氷皿７は、第一面１９及び第二面２０を有する。第一面１９は、凹部２１を形成する面である。第一面１９は、第一液体に接する。第二面２０は、第一液体に接しない面である。第一面１９を表側の面とした場合、本実施の形態における第二面２０は、裏側の面に相当する。
【００２７】
本実施の形態の自動製氷装置２は、凹部２１内の第一液体を凍らせることによって、キューブ氷２２を作る。キューブ氷２２は、キューブ状の形状、または多面体状の形状を有する氷である。自動製氷装置２が作る氷の形状、すなわち凹部２１の形状は、キューブ状または多面体状に限定されるものではなく、例えば、星形、ハート形、三日月形、球状、半球状、円柱状、半円柱状などでもよい。
【００２８】
図２に示すように、自動製氷装置２は、貯水槽２３、アイスバンク２４、及び皿回転装置２５を備える。製氷皿７の少なくとも一部は、貯水槽２３の内部に位置する。アイスバンク２４は、自動製氷装置２で作られたキューブ氷２２を溜めておく空間を有する。アイスバンク２４は、貯水槽２３の隣に配置されている。皿回転装置２５は、製氷皿７に連結された回転軸２６と、回転軸２６を回転させることによって製氷皿７の上下を反転させるアクチュエータ（図示省略）とを備える。製氷皿７からキューブ氷２２を除去するときに皿回転装置２５が製氷皿７を回転させる。皿回転装置２５が製氷皿７を回転させると、製氷皿７は、アイスバンク２４の上に移動するとともに上下反転した姿勢になる。
【００２９】
製氷されたキューブ氷２２は、製氷皿７とくっつくため、製氷皿７を反転させるだけではキューブ氷２２を製氷皿７から分離させることが難しい。そこで、本実施の形態の自動製氷装置２は、皿回転装置２５が製氷皿７を回転させる前に、キューブ氷２２を製氷皿７から分離可能とする離氷手段を備える。この離氷手段は、第一液体が凍ってキューブ氷２２になった後の製氷皿７の第二面２０の少なくとも一部に第二液体を接触させる。第二面２０に接触した第二液体の熱が第一面１９に熱伝導する。その熱によって、第一面１９に接触しているキューブ氷２２の表面が少なくとも部分的に融ける。これにより、その後に皿回転装置２５が製氷皿７を反転させると、キューブ氷２２が製氷皿７から容易に分離する。
【００３０】
本実施の形態であれば、ヒーター加熱によって離氷を行う装置に比べて、以下のような利点がある。
・製氷皿７の周辺の温度、すなわち製氷室６の庫内温度の上昇を抑制できる。
・熱源となる第二液体と製氷皿７との接触面積を容易に大きくできるとともに、その接触面に小さな隙間ができるおそれがないので、製氷皿７を効率良く加温することができる。このため、離氷時間の短縮が可能となる。
・ヒーターよりも低温の第二液体によって製氷皿７を加温するので、製氷皿７を加温し過ぎてキューブ氷２２を融かし過ぎてしまうようなことを確実に抑制できる。
【００３１】
図２に示すように、製氷皿７に対して２本の冷媒管９が両側から接している。冷媒管９の長手方向は、回転軸２６に対して平行である。
【００３２】
製氷皿７は、金属製であることが望ましい。金属製の製氷皿７は、樹脂製のものに比べて高い熱伝導率を有するので、第一液体が凍ってキューブ氷２２になるまでの時間、すなわち製氷時間を短縮することが可能となる。また、第二面２０に接触した第二液体の熱が第一面１９に熱伝導する速さが速くなるので、離氷時間をさらに短縮することが可能となる。第二面２０に接触した第二液体の熱を、凹部２１の内壁面の全体に対して速やかに伝えることができる。また、冷媒管９による製氷時には、凹部２１の内壁面の全体を冷媒管９がより効率良く冷却できるので、製氷時間を短縮することが可能となる。
【００３３】
変形例として、自動製氷装置２は、冷媒管９を備えず、製氷風路８からの冷気のみによって製氷皿７の第一液体を凍らせるように構成されていてもよい。
【００３４】
図３に示すように、製氷皿７は、冷媒管９及び回転軸２６の長手方向に沿って一列に並ぶ複数の凹部２１を有する。変形例として、製氷皿７は、複数の凹部２１が行列状に並ぶ構成を有してもよい。
【００３５】
貯水槽２３は、第二液体を貯留可能である。第二液体が貯水槽２３に貯留されると、製氷皿７の第二面２０の少なくとも一部が、貯水槽２３に貯留された第二液体に浸る。
【００３６】
図２から図９は、実施の形態１による自動製氷装置２の動作を４段階で示している。図２及び図３は、第一段階を示す。図４及び図５は、第一段階の後の第二段階を示す。図６及び図７は、第二段階の後の第三段階を示す。図８及び図９は、第三段階の後の第四段階を示す。
【００３７】
図２及び図３に示す第一段階は、凹部２１内の第一液体が凍ってキューブ氷２２が生成した状態、すなわちキューブ氷２２の製氷が完了した状態を表している。凹部２１内の第一液体を凍らせる過程では、貯水槽２３に第二液体が入っておらず、製氷皿７の第二面２０が第二液体に接していない。
【００３８】
図４及び図５に示す第二段階は、キューブ氷２２を製氷皿７から分離可能とするために、貯水槽２３内に第二液体を入れて、製氷皿７の第二面２０が第二液体に接するようにした状態を表している。
【００３９】
図５に示すように、貯水槽２３に給水入口２７が接続されている。給水入口２７は、給水装置１１の給水経路の末端に相当する。給水装置１１によって給水タンク１０から自動製氷装置２へ送られた水は、まず、給水入口２７を通って貯水槽２３内に流入する。本実施の形態では、このようにして給水タンク１０から給水装置１１によって供給された水を第二液体として用いる。第二液体は、水以外の液体でもよい。例えば、第二液体は、お茶、ジュース、だし汁のいずれかでもよく、そのような液体を給水タンク１０に貯留してもよい。
【００４０】
本実施の形態における離氷手段は、貯水槽２３と、貯水槽２３の中に第二液体を供給する液体供給装置に相当する給水装置１１とを備えている。これにより、離氷の際に、製氷皿７の第二面２０に第二液体をより確実に接触させることができる。貯水槽２３内の第二液体が製氷皿７の第二面２０に接すると、貯水槽２３内の第二液体は、製氷皿７により冷却され、温度が低下する。温度低下した第二液体は、比重が増加することで、貯水槽２３内の底部に移動する。その結果、貯水槽２３内に自然対流が発生し、まだ温度低下していない第二液体が製氷皿７の第二面２０に接する状態となる。このように、貯水槽２３内に自然対流が発生することで、製氷皿７の第二面２０をより効率良く加温することができる。
【００４１】
貯水槽２３の中に第二液体を供給するときに、給水装置１１は、貯水槽２３の中の第二液体の液面２８が冷媒管９の下端よりも低い位置になるように第二液体を供給する。すなわち、給水装置１１は、第二液体が冷媒管９に接することのないように第二液体を供給する。これにより、第二液体が冷媒管９に触れて凍結してしまうことを確実に防止できる。貯水槽２３の中の液面２８の高さを検出する液面レベルセンサを設け、検出された液面２８の高さが冷媒管９の下端の位置を超えることのないように、給水装置１１による第二液体の供給量を制御装置５が制御してもよい。また、液面２８が冷媒管９に接しないような第二液体の所定量を予め設定しておき、給水装置１１による第二液体の供給量が当該所定量に等しくなるように制御装置５が制御してもよい。
【００４２】
上述した第二段階において、製氷皿７が第二液体により加温されることで、第一面１９に接触しているキューブ氷２２の表面が少なくとも部分的に融け、キューブ氷２２が製氷皿７から分離可能な状態になる。
【００４３】
図５に示すように、本実施の形態では、第二液体が貯水槽２３に貯留されたときに、貯水槽２３の中の第二液体の液面２８の高さが、製氷皿７の凹部２１の最深部の高さ３１よりも上の位置になる。これにより、製氷皿７の第二面２０と第二液体との接触面積をより大きくすることができるので、離氷時間をさらに短縮することが可能となる。
【００４４】
図５に示すように、本実施の形態の自動製氷装置２は、液体移送装置２９を備える。液体移送装置２９は、吸入口２９ａと、吐出口２９ｂと、移送経路２９ｃとを備える。吸入口２９ａは、貯水槽２３に接続されている。吐出口２９ｂは、製氷皿７が反転していない状態、すなわち第一液体を凹部２１に貯留可能な状態のときに製氷皿７の上方の位置にある。吐出口２９ｂは、皿回転装置２５により製氷皿７が回転したときに製氷皿７に接触しないような位置にある。移送経路２９ｃは、吸入口２９ａと吐出口２９ｂとの間をつなぐ流路である。移送経路２９ｃは、吸入口２９ａから吸入された液体を吐出口２９ｂへ送るポンプ（図示省略）を備える。液体移送装置２９を運転すると、貯水槽２３内の液体が吸入口２９ａから吸入されるとともに吐出口２９ｂから吐出される。
【００４５】
図６及び図７に示す第三段階は、皿回転装置２５により製氷皿７を反転させた状態を表している。第二段階においてキューブ氷２２は製氷皿７から分離可能となっているので、製氷皿７を反転させると、キューブ氷２２が製氷皿７から分離してアイスバンク２４へ落下する。これにより、キューブ氷２２が製氷皿７から除去され、凹部２１は空になる。
【００４６】
図８及び図９に示す第四段階は、皿回転装置２５により製氷皿７を元の位置に戻した状態を表している。この第四段階において、液体移送装置２９を運転する。これにより、貯水槽２３内の液体、すなわち第二面２０に接触した後の第二液体が吸入口２９ａから吸入され、移送経路２９ｃを通って吐出口２９ｂから吐出される。吐出口２９ｂから吐出された液体は、製氷皿７の一つの凹部２１に入る。凹部２１と凹部２１とを隔てる壁には、図示しない切欠きまたは孔が形成されている。吐出口２９ｂから一つの凹部２１に入った液体は、当該切欠きまたは孔を通って順次隣の凹部２１へ流入していき、製氷皿７のすべての凹部２１に液体が満たされる。このようにして、凹部２１に満たされた液体は、次回の製氷動作において凍らせる対象となる第一液体として用いられる。
【００４７】
このように、本実施の形態では、第二面２０に接触した後の第二液体を、次回の製氷動作における第一液体として使用する。すなわち、液体移送装置２９は、製氷皿７からキューブ氷２２が除去された後に、第二面２０に接触した第二液体を第一液体として凹部２１に移送する。第二面２０に接触した第二液体は、製氷皿７によって冷却されているので、低温になっている。次回の製氷動作では、この低温となった液体を凍らせてキューブ氷２２を作成するので、製氷時間を短縮することが可能となる。
【００４８】
図８及び図９は、液体移送装置２９が液体を移送している途中の状態を示している。この状態では、貯水槽２３内の液面２８の位置が徐々に低下していくとともに、凹部２１内の液面３０の位置が徐々に上昇していく。
【００４９】
製氷皿７に入る第一液体の総量と、貯水槽２３に貯留される第二液体の量とが実質的に等しくなるように構成してもよい。これにより、液体移送装置２９が液体を移送して製氷皿７の各凹部２１が液体で満たされたときに貯水槽２３がちょうど空になる。よって、貯水槽２３内の冷却された第二液体を無駄なく第一液体として利用することができる。なお、上記の「実質的に等しく」とは、製氷皿７に入る第一液体の総量の、貯水槽２３に貯留される第二液体の量に対する割合が、９０％から１１０％の範囲である場合を含むものとする。
【００５０】
液体移送装置２９によって製氷皿７の各凹部２１が液体で満たされた後に貯水槽２３内に第二液体が残る場合には、貯水槽２３の底部に形成された排出口（図示省略）から、残った第二液体を貯水槽２３外へ排出してもよい。
【００５１】
製氷皿７に入る第一液体の総量が、貯水槽２３に貯留される第二液体の量よりも少ない場合には、給水装置１１によって水を貯水槽２３に追加し、その追加された水を液体移送装置２９によって製氷皿７の凹部２１へ移送してもよい。これにより、製氷皿７の各凹部２１を第一液体で満たすことができる。
【００５２】
本実施の形態における離氷手段は、給水タンク１０と、給水タンク１０から取り出された液体を第二液体として供給する給液装置に相当する給水装置１１と、給水装置１１により供給される第二液体の温度を調整する温度調整部１２とを備える。本実施の形態であれば、自動製氷装置２へ供給される第二液体の温度を温度調整部１２により調整することで、離氷時間をより確実に短縮することが可能となる。自動製氷装置２へ供給される第二液体の温度を温度調整部１２により調整する場合、制御装置５は、当該第二液体の温度を、例えば１０℃〜２０℃の範囲内の温度になるように調整してもよい。そのような温度に調整することで、離氷時間をより確実に短縮することが可能となる。
【００５３】
離氷後に液体移送装置２９によって貯水槽２３から製氷皿７の凹部２１へ移送される液体の温度は、例えば、０℃〜３℃の範囲内の温度でもよい。そのような温度に調整することで、製氷時間をより確実に短縮することが可能となる。
【００５４】
冷蔵庫１またはディスペンサー３は、アイスバンク２４内に保存されたキューブ氷２２を氷搬送路１６へ送る送り機構（図示省略）を備えてもよい。制御装置５は、ディスペンサースイッチ１８が押された場合に、当該送り機構を運転し、アイスバンク２４内のキューブ氷２２を氷搬送路１６へ送ってもよい。当該送り機構に代えて、または当該送り機構に加えて、アイスバンク２４と氷搬送路１６との接続部に開閉蓋（図示省略）を設けてもよい。制御装置５は、ディスペンサースイッチ１８が押された場合に、当該開閉蓋を開いてもよい。当該開閉蓋が開くとアイスバンク２４内のキューブ氷２２が重力により氷搬送路１６へ送られるように構成してもよい。
【００５５】
冷蔵庫１またはディスペンサー３は、キューブ氷２２を砕いてクラッシュアイスを生成するアイスクラッシャ（図示省略）を備えてもよい。冷蔵庫１またはディスペンサー３は、キューブ氷２２をそのまま吐出口１５へ供給する動作と、キューブ氷２２を砕いたクラッシュアイスを吐出口１５へ供給する動作とを切り替え可能に構成されてもよい。これにより、使用者の操作に応じて、キューブ氷２２とクラッシュアイスとを選択的に吐出口１５から吐出できる。
【００５６】
図１０は、実施の形態１による冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。図１０では、冷蔵庫１が備える冷却機構等の一部の構成要素の図示を省略している。図１０に示すように、制御装置５は、給水装置１１、温度調整部１２、操作パネル１４、ディスペンサースイッチ１８、開閉蓋１７、皿回転装置２５、及び液体移送装置２９とそれぞれ電気的に接続されている。
【００５７】
制御装置５は、以下のように構成されてもよい。制御装置５の各機能は、処理回路により実現されてもよい。制御装置５の処理回路は、少なくとも１つのプロセッサ５ａと少なくとも１つのメモリ５ｂとを備えてもよい。処理回路が少なくとも１つのプロセッサ５ａと少なくとも１つのメモリ５ｂとを備える場合、制御装置５の各機能は、ソフトウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとファームウェアとの組み合わせにより実現されてもよい。ソフトウェア及びファームウェアの少なくとも一方は、プログラムとして記述されてもよい。ソフトウェア及びファームウェアの少なくとも一方は、少なくとも１つのメモリ５ｂに格納されてもよい。少なくとも１つのプロセッサ５ａは、少なくとも１つのメモリ５ｂに記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、制御装置５の各機能を実現してもよい。少なくとも１つのメモリ５ｂは、不揮発性または揮発性の半導体メモリ、磁気ディスク等を含んでもよい。制御装置５の処理回路は、少なくとも１つの専用のハードウェアを備えてもよい。処理回路が少なくとも１つの専用のハードウェアを備える場合、処理回路は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ−Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）、またはこれらを組み合わせたものでもよい。制御装置５の各部の機能がそれぞれ処理回路で実現されても良い。また、制御装置５の各部の機能がまとめて処理回路で実現されても良い。制御装置５の各機能について、一部を専用のハードウェアで実現し、他の一部をソフトウェアまたはファームウェアで実現してもよい。処理回路は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせによって、制御装置５の各機能を実現しても良い。単一の制御装置５により動作が制御される構成に限定されるものではなく、複数の制御装置が連携することで動作を制御する構成にしてもよい。
【００５８】
上述した実施の形態では、凹部２１の裏面側に相当する第二面２０に第二液体を接触させる例について説明したが、第二液体を接触させる第二面の位置はこの例に限定されるものではない。例えば、以下のようにしてもよい。図３に示すように、製氷皿７は、第二面３２を有する。第二面３２は、凹部２１と凹部２１とを隔てる壁３３の上端面に相当する。離氷の際には、製氷皿７の上に離氷治具（図示省略）を密着させる。この離氷治具は、第二面３２に密着する開口を有し、当該開口の内側に第二液体を貯留できる。このような離氷治具を用いることで、製氷皿７の第二面３２に第二液体を接触させることができる。
【００５９】
上述した実施の形態では、製氷皿７の凹部２１を上に向けた状態で凹部２１に貯留した第一液体を凍らせて氷を作る自動製氷装置２を例に説明したが、本発明における製氷方式はそのような方式に限定されない。例えば、製氷皿の凹部を下に向けた状態で、下から凹部内に向かって上方へ噴射した第一液体を凹部内に吹き付けながら製氷する方式にも適用可能である。
【００６０】
上述した実施の形態では、食品を貯蔵する貯蔵室を備える冷蔵庫１にディスペンサー３が付加されている構成について説明したが、本発明のディスペンサーは、冷蔵庫に付属していない、独立した専用のディスペンサーにも適用可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１  冷蔵庫、  ２  自動製氷装置、  ３  ディスペンサー、  ４  冷蔵室、  ５  制御装置、  ５ａ  プロセッサ、  ５ｂ  メモリ、  ６  製氷室、  ７  製氷皿、  ８  製氷風路、  ９  冷媒管、  １０  給水タンク、  １１  給水装置、  １２  温度調整部、  １３  扉、  １４  操作パネル、  １５  吐出口、  １６  氷搬送路、  １７  開閉蓋、  １７  開閉蓋、  １８  ディスペンサースイッチ、  １９  第一面、  ２０  第二面、  ２１  凹部、  ２２  キューブ氷、  ２３  貯水槽、  ２４  アイスバンク、  ２５  皿回転装置、  ２６  回転軸、  ２７  給水入口、  ２８  液面、  ２９  液体移送装置、  ２９ａ  吸入口、  ２９ｂ  吐出口、  ２９ｃ  移送経路、  ３０  液面、  ３２  第二面、  ３３  壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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