(57)【要約】【課題】媒体の搬送のオーバーランを防止しつつ、印刷に要する時間を短くする。【解決手段】本発明の画像形成装置は、印刷ジョブに含まれる複数ページ分の印刷データをページ単位で順次、イメージデータに変換するイメージデータ生成部と、複数ページ分のイメージデータを印刷する媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された媒体を、指定ページ数ごとに切断する媒体切断部と、搬送部によって搬送された媒体上に、イメージデータに基づく画像の印刷を実行する印刷部と、イメージデータ生成部によって、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了した後、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前に、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を開始させる印刷制御部とを備える。【選択図】図１
2019010800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに含まれる複数ページ分の印刷データをページ単位で順次、イメージデータに変換するイメージデータ生成部と、
前記複数ページ分のイメージデータを印刷する媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送された前記媒体を、指定ページ数ごとに切断する媒体切断部と、
前記搬送部によって搬送された前記媒体上に、前記イメージデータに基づく画像の印刷を実行する印刷部と、
前記イメージデータ生成部によって、少なくとも前記指定ページ数分の前記イメージデータへの変換が完了した後、前記印刷ジョブに含まれる全てのページ数分の前記イメージデータへの変換が完了する前に、前記印刷部に対して、少なくとも前記指定ページ数分の画像の印刷の実行を開始させる印刷制御部と
を備える
画像形成装置。
【請求項２】
前記媒体切断部は、前記印刷部による前記媒体に対する前記画像の印刷の実行位置よりも、前記搬送方向の上流において前記媒体を切断する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記指定ページ数をＮｃとしたとき、前記印刷ジョブは、Ｎｃ×２以上のページの印刷データを含み、
前記印刷制御部は、前記印刷ジョブにおける１回目の指定ページ数分の画像の印刷が完了し、前記媒体切断部によって１回目の前記媒体の切断が完了した後、前記イメージデータ生成部による２回目の指定ページ数分の前記イメージデータへの変換が完了するまで、前記搬送部による前記媒体の搬送、および前記印刷部による印刷の実行を一時停止させる
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブは、前記指定ページ数の情報を含み、
前記イメージデータ生成部による前記イメージデータの変換を行う前に、前記印刷ジョブから前記指定ページ数の情報を取得し、取得した前記指定ページ数の情報を前記印刷制御部に送信する判断部、
をさらに備える
請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記イメージデータ生成部によって生成された前記イメージデータを指定コピー数分、コピーを行うコピー制御部、
をさらに備え、
前記印刷制御部は、前記イメージデータ生成部によって生成された前記イメージデータのページ数と前記コピー制御部によってコピーされた前記イメージデータのページ数との合算のページ数が前記指定ページ数分以上となった場合に、前記印刷部に対して、少なくとも前記指定ページ数分の画像の印刷の実行を開始させる
請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷ジョブに含まれる複数ページ分の印刷データをページ単位で順次、イメージデータに変換するイメージデータ生成部と、
前記複数ページ分のイメージデータを印刷する媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送された前記媒体を、指定ページ数ごとに切断する媒体切断部と、
前記搬送部によって搬送された前記媒体上に、前記イメージデータに基づく画像の印刷を実行する印刷部と、
前記イメージデータ生成部によって、前記印刷ジョブに含まれる全てのページ数分の前記イメージデータへの変換が完了する前において、少なくとも前記指定ページ数分の前記イメージデータへの変換が完了するまで、前記印刷部に対して、少なくとも前記指定ページ数分の画像の印刷の実行を待機させる印刷制御部と
を備える
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば連続紙やロール紙などの長尺媒体への印刷を行うページプリンタ等に好適な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、連続紙やロール紙などの長尺の媒体を用いて複数ページの連続印刷を行うことが可能なページプリンタがある。一般に、従来のこの種の画像形成装置では連続する媒体を搬送しながら印刷を行う構成であり、印刷を開始すると印刷中には搬送を停止できない。このため、印刷の途中で画像データの供給が追いつかなくなると、印刷ページと印刷ページとの間に空白のページが出力されてしまったり、連続する印刷の区切りとは無関係の位置でオーバーランを検出してエラー状態となり印刷が継続できなくなってしまったりする場合がある。このため、複数ページ分の印刷データを含む印刷ジョブを実行する場合、全てのページ数分の印刷データに対して印刷用のイメージデータへの編集展開を実施し、全てのページ数分のイメージデータの生成が完了した後に、印刷の実行を開始させる印刷制御を行うことが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−０６２９７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、全てのページ数分のイメージデータの生成が完了した後に印刷の実行を開始させると、印刷開始までに多大な時間を有してしまう。
【０００５】
媒体の搬送のオーバーランを防止しつつ、印刷に要する時間を短くすることができる画像形成装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施の形態に係る第１の画像形成装置は、印刷ジョブに含まれる複数ページ分の印刷データをページ単位で順次、イメージデータに変換するイメージデータ生成部と、複数ページ分のイメージデータを印刷する媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された媒体を、指定ページ数ごとに切断する媒体切断部と、搬送部によって搬送された媒体上に、イメージデータに基づく画像の印刷を実行する印刷部と、イメージデータ生成部によって、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了した後、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前に、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を開始させる印刷制御部とを備えたものである。
【０００７】
本発明の一実施の形態に係る第２の画像形成装置は、印刷ジョブに含まれる複数ページ分の印刷データをページ単位で順次、イメージデータに変換するイメージデータ生成部と、複数ページ分のイメージデータを印刷する媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された媒体を、指定ページ数ごとに切断する媒体切断部と、搬送部によって搬送された媒体上に、イメージデータに基づく画像の印刷を実行する印刷部と、イメージデータ生成部によって、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前において、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了するまで、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を待機させる印刷制御部とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の一実施の形態に係る第１の画像形成装置によれば、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了した後、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前に、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を開始させるようにしたので、媒体の搬送のオーバーランを防止しつつ、印刷に要する時間を短くすることができる。
【０００９】
本発明の一実施の形態に係る第２の画像形成装置によれば、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前において、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了するまで、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を待機させるようにしたので、媒体の搬送のオーバーランを防止しつつ、印刷に要する時間を短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の一構成例を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置の機構系の構成例を示す構成図である。
【図３】第１の実施の形態に係る画像形成装置における印刷実行の制御フローの一例を示す流れ図である。
【図４】第１の実施の形態に係る画像形成装置における印刷実行の具体例を示す説明図である。
【図５】第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の一構成例を示すブロック図である。
【図６】第２の実施の形態に係る画像形成装置における印刷実行の制御フローの一例を示す流れ図である。
【図７】図６に示した制御フローにおけるコピー印刷制御の制御フローの一例を示す流れ図である。
【図８】第２の実施の形態に係る画像形成装置における印刷実行の具体例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
１．第１の実施の形態（図１〜図４）
１．０  概要
１．１  構成
１．２  動作
１．３  効果
２．第２の実施の形態（図５〜図８）
２．０  概要
２．１  構成
２．２  動作
２．３  効果
３．その他の実施の形態
【００１２】
＜１．第１の実施の形態＞
［１．０  概要］
本発明の一実施の形態に係る画像形成装置は、印刷ジョブに含まれる複数ページ分の印刷データをページ単位で順次、イメージデータに変換するイメージデータ生成部と、複数ページ分のイメージデータを印刷する媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された媒体を、指定ページ数ごとに切断する媒体切断部と、搬送部によって搬送された媒体上に、イメージデータに基づく画像の印刷を実行する印刷部と、イメージデータ生成部によって、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了した後、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前に、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を開始させる印刷制御部とを備える。
【００１３】
本発明の一実施の形態に係る画像形成装置において、印刷制御部は、イメージデータ生成部によって、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前において、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了するまで、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を待機させるようにしてもよい。
【００１４】
ここで、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置は、例えば後述する図１および図２に示す画像形成装置２２によって具体化され得る。イメージデータ生成部は、例えば、後述する図１に示す編集展開処理部２４によって具体化され得る。搬送部は、例えば、後述する図２に示す媒体搬送部６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによって具体化され得る。媒体切断部は、例えば、後述する図２に示すカッター９によって具体化され得る。印刷部は、例えば、後述する図２に示す二次転写部７によって具体化され得る。印刷制御部は、例えば、後述する図１に示す主制御部２５によって具体化され得る。本発明の一実施の形態に係る画像形成装置において、指定ページ数とは、例えば、後述するカットページ数（Ｎｃ）のことであってもよい。
【００１５】
本発明の一実施の形態に係る画像形成装置において、媒体切断部は、印刷部による媒体に対する画像の印刷の実行位置よりも、搬送方向の上流において媒体を切断するようにしてもよい。
【００１６】
また、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置において、指定ページ数をＮｃとしたとき、印刷ジョブは、Ｎｃ×２以上のページの印刷データを含んでいてもよい。印刷制御部は、印刷ジョブにおける１回目の指定ページ数分の画像の印刷が完了し、媒体切断部によって１回目の媒体の切断が完了した後、イメージデータ生成部による２回目の指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了するまで、搬送部による媒体の搬送、および印刷部による印刷の実行を一時停止させるようにしてもよい。ここで、１回目の指定ページ数分の画像の印刷とは、例えば後述する図４に示すＰ１〜Ｐ３の印刷の実行であってもよい。その後、例えば図４に示したように、２回目の指定ページ数（Ｐ３〜Ｐ６）分のイメージデータへの変換が完了するまで、搬送部による媒体の搬送、および印刷部による印刷の実行を一時停止させるようにしてもよい。
【００１７】
また、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置において、印刷ジョブは、指定ページ数の情報を含んでいてもよい。本発明の一実施の形態に係る画像形成装置は、イメージデータ生成部によるイメージデータの変換を行う前に、印刷ジョブから指定ページ数の情報を取得し、取得した指定ページ数の情報を印刷制御部に送信する判断部を備えてもよい。判断部は、例えば、後述する図１に示すカット指定判断部２６によって具体化され得る。
【００１８】
［１．１  構成］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置２２の制御系の一構成例を示している。
【００１９】
画像形成装置２２は、データ受信部２３と、編集展開処理部２４と、主制御部２５と、カット指定判断部２６と、大容量記憶装置２７と、印刷処理部２８と、機構制御部２８とを備えている。
【００２０】
画像形成装置２２は、例えば、図２の構成例に示されるような電子写真式プリンタであってもよい。画像形成装置２２は、例えば、電子写真方式によって、長尺紙や連続紙のような連続した帯状の記録媒体に印刷を行って、モノクロやカラーの画像を形成する印刷装置であってもよい。
【００２１】
データ受信部２３は、外部の上位装置２１より送信される印刷ジョブを受信する。印刷ジョブには、複数ページに亘る印刷データが含まれていてもよい。また、印刷ジョブには、カット方法の指定の情報が含まれていてもよい。カット方法の指定の情報には、例えば印刷ジョブの終端でカットする、または指定ページでカットするなどの方法が指定されていてもよい。カット方法の指定の情報には、カットページ数（Ｎｃ）の情報が含まれていてもよい。
【００２２】
主制御部２５は、画像形成装置２２の全体を制御する制御部である。主制御部２５は、印刷処理部２８に対して印刷処理の実行を指示する制御部である。また、主制御部２５は、機構制御部２９に対して、媒体の搬送処理の実行を指示する制御部である。
【００２３】
編集展開処理部２４は、データ受信部２３が受信した印刷ジョブに含まれる印刷データを、実印刷を実行するためのイメージデータ（ラスタデータ）に変換（編集展開）すると共に、イメージデータを大容量記憶装置２７に保存する。
【００２４】
カット指定判断部２６は、印刷データまたは印刷装置で設定されたカット指定を判断するための制御部である。カット指定判断部２６によるカット指定は、編集展開処理部２４による編集展開処理に先立って判断される。
【００２５】
印刷処理部２８は、編集展開処理部２４によって編集展開されたイメージデータを、例えば感光ドラム上に形成し、印刷制御を実行する。
【００２６】
機構制御部２９は、媒体を搬送するための図示しないモータなどを制御する。
【００２７】
図２は、第１の実施の形態に係る画像形成装置２２の機構系の構成例を示している。
【００２８】
本実施の形態においては、画像形成装置２２がカラー画像を形成する中間転写方式のカラープリンタであるものとして説明する。
【００２９】
画像形成装置２２は、複数の画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅと、転写ベルト２と、給紙検知部３ａ，３ｂと、媒体先端書出し検知部４と、排出検知部５と、媒体搬送部６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと、二次転写部７と、定着部８と、カッター９とを備えている。
【００３０】
複数の画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅはそれぞれ、互いに色の異なる画像を形成し、その形成した各色の画像を転写ベルト２上に転写する。
【００３１】
給紙検知部３ａ，３ｂおよび排出検知部５では、媒体の有無や媒体の搬送異常等を検出する。
【００３２】
画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅで転写ベルト２上に転写された画像は、二次転写部７で媒体搬送部６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによって搬送されてきた媒体上に転写される。媒体上に転写された画像は、その後、定着部８に搬送されて媒体上に定着される。
【００３３】
また、カットの指定がなされた場合、カッター９で媒体の後端が切断される。カッター９は、媒体に対する画像の印刷の実行位置（二次転写部７の位置）よりも、搬送方向の上流側に配置されている。
【００３４】
［１．２  動作］
画像形成装置２２では、指定されたページのカット単位（カットページ数）を判断し、その単位に応じて印刷データの編集展開、および印刷を実施する。画像形成装置２２では、カットページ数以上の印刷可能なページデータを確保することができた場合に印刷を開始する。これにより、全ての印刷準備が完了してから印刷を開始した場合に比べて印刷を開始するまでの時間と印刷完了までの時間とを短くする。
【００３５】
（印刷実行の制御フロー）
図３は、画像形成装置２２における印刷実行の制御フローの一例を示している。
【００３６】
まず、データ受信部２３によって上位装置２１より印刷データが受信されると、主制御部２５は、印刷可能ページ数（Ｐｅ）のカウンタと、ページカウンタ（Ｎ）とを初期化する（ステップＳ１０ｌ、ステップＳ１０２）。ここで、印刷可能ページ数（Ｐｅ）とは、編集展開処理部２４によって編集展開が完了してイメージデータが作成されることによって、印刷可能となったページ数である。ページカウンタ（Ｎ）は、印刷ページを管理するためのカウンタである。
【００３７】
次に、カット指定判断部２６が、データ受信部２３によって受信した印刷データに対するカット方法を判断する。カット方法としては、例えばカットを実施しない、印刷ジョブの終端でカットする、または指定ページでカットする、などの方法が上位装置２１から受信した印刷データや画像形成装置２２の設定などにより指定される。ここでは、カット指定判断部２６は、カット方法として、指定ページ（カットページ数（Ｎｃ））によるカット指定がなされているか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００３８】
指定ページによるカット指定があるとカット指定判断部２６によって判断された場合（ステップＳ１０３；Ｙ）には、主制御部２５は、次に、Ｎｃページ分の印刷準備が完了しているか否かを判断する（ステップＳ１０４）。具体的には、主制御部２５は、印刷可能ページ数（Ｐｅ）がカットページ数（Ｎｃ）以上（Ｎｃ≦Ｐｅ）になったか否かを判断する。
【００３９】
印刷可能ページ数（Ｐｅ）がカットページ数（Ｎｃ）に満たないと判断した場合（ステップＳ１０４；Ｎ）には、次に、主制御部２５は、編集展開処理部２４による印刷ジョブの処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ１０８）。印刷ジョブの処理が完了していないと主制御部２５によって判断された場合（ステップＳ１０８；Ｎ）、つまり、編集展開処理部２４による編集展開処理が完了していないページの印刷データがあると主制御部２５によって判断された場合には、編集展開処理部２４によって、（Ｎ＋Ｐｅ）ページ目の印刷データに対してイメージデータへの編集展開がなされる（ステップＳ１０９）。次に、編集展開処理部２４は、編集展開されたイメージデータを大容量記憶装置２７に格納する（ステップＳ１１０）。次に、主制御部２５は、印刷可能ページ数（Ｐｅ）のカウンタを更新し（ステップＳ１１１）、ステップＳ１０３の処理に戻る。
【００４０】
ステップＳ１０４において、印刷可能ページ数（Ｐｅ）がカットページ数（Ｎｃ）以上となり、Ｎｃページ分の印刷準備が完了したと判断した場合（ステップＳ１０４；Ｙ）には、主制御部２５は、機構制御部２９に対してＮｃページの搬送後にカッター９によりカットを実行することを指示する（ステップＳ１０５）。次に、主制御部２５は、大容量記憶装置２７に格納されたＮページ目から（Ｎ＋（Ｎｃ−１））ページ目までのイメージデータについて印刷実行することを、印刷処理部２８および機構制御部２９に対して指示する（ステップＳ１０６）。次に、主制御部２５は、印刷ページのカウンタ（Ｎ）を印刷実行指示したページ数分、つまりカットページ数（Ｎｃ）を加算して更新（Ｎ＝Ｎ＋Ｎｃ）する。また、主制御部２５は、印刷可能ページ数（Ｐｅ）から印刷実行指示を行った、カットページ数（Ｎｃ）を減算して更新（Ｐｅ＝Ｐｅ−Ｎｃ）する（ステップＳ１０７）。
【００４１】
また、ステップＳ１０８において、印刷ジョブの処理が完了したと主制御部２５によって判断された場合（ステップＳ１０８；Ｙ）、つまり、印刷ジョブに含まれる全てのページの印刷データの編集展開処理が完了したと主制御部２５によって判断された場合には、次に、カット方法の指定がなされているか否かを、カット指定判断部２６によって判断する（ステップＳ１１２）。
【００４２】
カット指定がなされているとカット指定判断部２６によって判断された場合（ステップＳ１１２；Ｙ）には、主制御部２５は、次に、カットページ数（Ｎｃ）を印刷可能ページ数（Ｐｅ）で更新（Ｎｃ＝Ｐｅ）する（ステップＳ１１３）。次に、主制御部２５は、Ｎｃページの搬送後、すなわち印刷ジョブの終端までのＰｅページの搬送後にカッター９によりカットを実行することを機構制御部２９に対して指示する（ステップＳ１１４）。次に、主制御部２５は、Ｎページ目から（Ｎ＋（Ｐｅ−１））ページ目までのイメージデータについて印刷実行することを、印刷処理部２８および機構制御部２９に対して指示し（ステップＳ１１５）、処理を終了する。
【００４３】
（印刷実行の具体例）
図４は、画像形成装置２２における印刷実行の具体例を示している。図４には、データ受信部２３による印刷ジョブに含まれる印刷データの受信処理と、編集展開処理部２４による印刷データの編集展開処理と、印刷処理部２８および機構制御部２８による印刷データの印刷処理とに関する処理時間と処理タイミングとの一例を示している。
【００４４】
図４には、カットページ数（Ｎｃ）＝３の例を示す。この場合、編集展開処理部２４によってカットページ数（Ｎｃ）分、すなわちＰ３（３ページ目）の印刷データの編集展開が完了すると、主制御部２５は、機構制御部２９に対して３ページ搬送後にカッター９によりカットを実行することを指示する（図３のステップＳ１０５）。また、主制御部２５は、Ｐ１からＰ３（１シート目）までのイメージデータについて印刷実行することを、印刷処理部２８および機構制御部２９に対して指示する（図３のステップＳ１０６）。
【００４５】
Ｐ１からＰ３までのイメージデータについての印刷実行が行われることと並行して、編集展開処理部２４は印刷データの編集展開を継続する。そして、再度、印刷可能ページ数（Ｐｅ）がカットページ数（Ｎｃ）以上になったと判断された場合（図３のステップＳ１０４；Ｙ）には、主制御部２５は、Ｐ４からＰ６（２シート目）までのイメージデータについて印刷実行することを、印刷処理部２８および機構制御部２９に対して指示する（図３のステップＳ１０６）。このときＰ３の画像を転写ベルト２上に形成する前にＰ４からＰ６までのイメージデータについて印刷実行が指示された場合には、１シート目の印刷に続けて、連続的に２シート目の印刷を行うことが可能である。Ｐ３の画像を転写ベルト２上に形成する前に印刷実行の指示がなされなかった場合には、Ｐ３のカット後、Ｐ４の印刷実行の指示があるまで機構制御部２９は搬送部６ａを停止させる。
【００４６】
［１．３  効果］
以上のように、本実施の形態によれば、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了した後、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前に、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を開始させるようにしたので、媒体の搬送のオーバーランを防止しつつ、印刷に要する時間を短くすることができる。換言すれば、印刷ジョブに含まれる全てのページ数分のイメージデータへの変換が完了する前において、少なくとも指定ページ数分のイメージデータへの変換が完了するまで、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を待機させるようにしたので、媒体の搬送のオーバーランを防止しつつ、印刷に要する時間を短くすることができる。
【００４７】
本実施の形態によれば、印刷開始までに必要なページ数を判断し、そのページ数分の印刷準備が完了したタイミングで印刷を開始することができるため、全ての印刷準備が完了してから印刷を開始した場合に比べて印刷開始までにかかる時間を短くすることができると共に、印刷完了までの全体の時間を短くすることができる。
【００４８】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。なお、以下では、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成要素と略同じ部分については、同一符号を付し、適宜説明を省略する。
【００４９】
［２．０  概要］
本発明の一実施の形態に係る画像形成装置は、イメージデータ生成部によって生成されたイメージデータを指定コピー数分、コピーを行うコピー制御部を備えている。印刷制御部は、イメージデータ生成部によって生成されたイメージデータのページ数とコピー制御部によってコピーされたイメージデータのページ数との合算のページ数が指定ページ数分以上となった場合に、印刷部に対して、少なくとも指定ページ数分の画像の印刷の実行を開始させるようにしてもよい。
【００５０】
ここで、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置は、例えば後述する図５に示す画像形成装置２２Ａによって具体化され得る。コピー制御部は、例えば後述する図５に示すコピー指定判断部３０によって具体化され得る。
【００５１】
［２．１  構成］
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置２２Ａの制御系の一構成例を示している。
【００５２】
画像形成装置２２Ａは、図１の画像形成装置２２に対して、コピー指定判断部３０をさらに備えた構成となっている。
【００５３】
コピー指定判断部３０は、コピー指定を判断するための制御部であり、印刷ジョブまたは画像形成装置２２Ａ内で設定されたコピー指定の情報と、カット指定判断部２６により判断されたカットページ数（Ｎｃ）の情報とをもとに作成されたイメージデータを複製して印刷処理部２８へ印刷を指示する。
【００５４】
［２．２  動作］
画像形成装置２２Ａでは、コピーによる複製のページ数を考慮してカットページ数以上の印刷可能なページデータを確保することができた場合に印刷を開始する。
【００５５】
（印刷実行の制御フロー）
図６は、画像形成装置２２Ａにおける印刷実行の制御フローの一例を示している。以下では、図３の制御フローと同様の処理を行う部分には、同一のステップ番号を付し、適宜、説明を省略する。
【００５６】
図６の制御フローでは、図３の制御フローに対し、残印刷ページ数（Ｎｒ）を管理するカウンタの処理と、コピー印刷制御の処理とが追加されている。
【００５７】
まず、データ受信部２３によって上位装置２１より印刷データが受信されると、主制御部２５は、印刷可能ページ数（Ｐｅ）のカウンタと、ページカウンタ（Ｎ）とを初期化する（ステップＳ１０ｌ、ステップＳ１０２）。さらに、主制御部２５は、残印刷ページ数（Ｎｒ）を管理するカウンタを初期化する（ステップＳ２０１）。残印刷ページ数（Ｎｒ）のカウンタは、後述するコピー印刷制御内の処理で更新される。
【００５８】
図３の制御フローでは、主制御部２５は、ステップＳ１０４においてＮｃページ分の印刷準備が完了しているか否かを印刷可能ページ数（Ｐｅ）に基づいて判断していたのに対し、図６の制御フローでは、以下の式のように、印刷可能ページ数（Ｐｅ）にコピー数（Ｃｐ）を乗算し、残印刷ページ数（Ｎｒ）を加算した印刷実行ページ数で判断する（ステップＳ２０２）。
Ｎｃ≦（Ｎｒ＋（Ｐｅ＊コピー数Ｃｐ））
【００５９】
同様に、図３の制御フローでは、主制御部２５は、ステップＳ１１３においてカットページ数（Ｎｃ）を印刷可能ページ数（Ｐｅ）で更新（Ｎｃ＝Ｐｅ）していたのに対して、図６の制御フローでは、カットページ数（Ｎｃ）を印刷実行ページ数（Ｎｒ＋（Ｐｅ＊コピー数Ｃｐ））で更新（Ｎｃ＝Ｐｅ）する（ステップＳ２０４）。
【００６０】
さらに図６の制御フローでは、図３の制御フローにおけるステップＳ１０６およびステップＳ１１５の印刷実行指示の処理に代えて、主としてコピー指定判断部３０によるコピー印刷制御の処理によって、印刷実行指示を実施する（ステップＳ２０３、ステップＳ２０５）。
【００６１】
図７は、図６に示した制御フローにおけるステップＳ２０３およびステップＳ２０５のコピー印刷制御の制御フロー（サブルーチン）の一例を示している。
【００６２】
まず、コピー指定判断部３０は、前ページのコピー印刷の残印刷ページ数（Ｎｒ）があるか否か（Ｎｒ＞０か否か）を判断する（ステップＳ３０１）。コピー指定判断部３０は、Ｎｒ＞０であり、前ページのコピー印刷が完了していないと判断した場合（ステップＳ３０１；Ｙ）には、前ページ（Ｎ−１ページ目）のデータを残印刷ページ数（Ｎｒ）で指定された回数、複製して印刷実行をすることを、印刷処理部２８および機構制御部２９に対して指示する（ステップＳ３０２）。
【００６３】
次に、コピー指定判断部３０は、印刷指示の完了した残印刷ページ数（Ｎｒ）をカットページ数（Ｎｃ）から減算して更新する（Ｎｒ＝Ｎｃ−Ｎｒ）（ステップＳ３０３）。
【００６４】
次に、コピー指定判断部３０は、コピー数（Ｃｐ）と残印刷ページ数（Ｎｒ）とを比較し、コピー数（Ｃｐ）が残印刷ページ数（Ｎｒ）よりも小さいか否か（Ｃｐ＜Ｎｒ）を判断する（ステップＳ３０４）。コピー指定判断部３０は、コピー数（Ｃｐ）が残印刷ページ数（Ｎｒ）よりも小さいと判断した場合（ステップＳ３０４；Ｙ）には、Ｎページ目のイメージデータをＣｐ回複製して印刷実行することを、印刷処理部２８および機構制御部２９に対して指示する（ステップＳ３０５）。次に、コピー指定判断部３０は、残印刷ページ数（Ｎｒ）をコピー数（Ｃｐ）から減算して更新する（Ｎｒ＝Ｎｃ−Ｃｐ）（ステップＳ３０６）。また、コピー指定判断部３０は、ページカウンタ（Ｎ）と印刷可能ページ数（Ｐｅ）とを更新（Ｎ＝Ｎ＋１、Ｐｅ＝Ｐｅ＋１）し（ステップＳ３０７）、ステップＳ３０４の処理に戻る。
【００６５】
コピー指定判断部３０は、コピー数（Ｃｐ）が残印刷ページ数（Ｎｒ）以上であると判断した場合（ステップＳ３０４；Ｎ）には、Ｎページ目のイメージデータをＮｒ回複製して印刷実行することを、印刷処理部２８および機構制御部２９に対して指示する（ステップＳ３０８）。次に、コピー指定判断部３０は、残印刷ページ数（Ｎｒ）をコピー数（Ｃｐ）から現在の残印刷ページ数（Ｎｒ）を減算したもので更新する（Ｎｒ＝Ｃｐ−Ｎｒ）（ステップＳ３０９）。コピー指定判断部３０は、例えばコピー数（Ｃｐ）が４で残印刷ページ数（Ｎｒ）が３の場合には３ページ分を複製印刷指示した後、残ページ数（Ｎｒ）を１に更新する。
【００６６】
コピー指定判断部３０は、さらにカットページ数（Ｎｃ）と残印刷ページ数（Ｎｒ）とを比較し、残印刷ページ数（Ｎｒ）がカットページ数（Ｎｃ）以上であるか否か（Ｎｒ≧Ｎｃ）を判断する（ステップＳ３１０）。コピー指定判断部３０は、残印刷ページ数（Ｎｒ）がカットページ数（Ｎｃ）以上であると判断した場合（ステップＳ３１０；Ｙ）、すなわちＮページ目の１ページのイメージデータのコピー指定でさらに複数シートの印刷が可能な場合には、機構制御部２９に対してＮｃページ搬送後にカッター９によりカットを実行することを指示する（ステップＳ３１１）。次に、コピー指定判断部３０は、残印刷ページ数（Ｎｒ）をカットページ数（Ｎｃ）から減算して更新する（Ｎｒ＝Ｎｒ−Ｎｃ）（ステップＳ３１２）。次に、コピー指定判断部３０は、Ｎページ目のイメージデータをＮｃ回複製して印刷実行することを、印刷処理部２８および機構制御部２９に対して指示する（ステップＳ３１３）。これにより、例えばステップＳ３０４にてコピー数（Ｃｐ）が１０、カットページ数（Ｎｃ）が３で残ページ数（Ｎｒ）が１であった場合、まずステップＳ３０８にてＮページ目が１回印刷実行され、ステップＳ３０９で残ページ数（Ｎｒ）が９に更新される。次に、ステップＳ３１０からステップＳ３１３にて、Ｎページ目のページデータの複製印刷によりカットページ数３のシートが３シート分印刷されると共に、残ページ数（Ｎｒ）が０に更新される。
【００６７】
また、コピー指定判断部３０は、カットページ数（Ｎｃ）よりも残印刷ページ数（Ｎｒ）が小さいと判断した場合（ステップＳ３１０；Ｎ）には、ページカウンタ（Ｎ）と印刷可能ページ数（Ｐｅ）とを更新（Ｎ＝Ｎ＋１、Ｐｅ＝Ｐｅ＋１）し（ステップＳ３１４）、コピー印刷制御を終了する。
【００６８】
（印刷実行の具体例）
図８は、画像形成装置２２Ａにおける印刷実行（コピー印刷実行）の具体例を示している。図８には、データ受信部２３による印刷ジョブに含まれる印刷データの受信処理と、編集展開処理部２４による印刷データの編集展開処理と、印刷処理部２８および機構制御部２８による印刷データの印刷処理とに関する処理時間と処理タイミングとの一例を示している。
【００６９】
図８には、コピー数（Ｃｐ）＝２、カットページ数（Ｎｃ）＝３の例を示す。この場合、コピー指定判断部３０は、Ｐ２（２ページ目）までの印刷データの編集展開が完了すると、３ページ搬送後のカットとＰ１、Ｐ２のイメージデータに対して、Ｐ１を２ページ分複製し、Ｐ２を複製無しで１シート目の印刷実行を指示する。さらにＰ３（３ページ目）の印刷データの編集展開が完了すると、コピー指定判断部３０は、Ｐ２は複製無しの１ページ、Ｐ３は２ページ分複製し２シート目の印刷実行を指示する。
【００７０】
［２．３  効果］
以上のように、本実施の形態によれば、指定されたカットページ数に対してコピー指定によるページの複製を考慮して印刷開始までに必要なページ数を判断するため、コピー指定がなされている場合にはさらに印刷開始までにかかる時間を短くすることができる。
【００７１】
その他の構成、動作、ならびに効果は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置２２と略同様であってもよい。
【００７２】
＜３．その他の実施の形態＞
本発明による技術は、上記実施の形態の説明に限定されず種々の変形実施が可能である。
【００７３】
例えば、上記各実施の形態では、本発明による技術を、電子写真式プリンタに適用した例を説明したが、印刷中に即時停止することが困難な、ページの概念を持って動作する他の長尺印刷可能な画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ…画像形成部、２…転写ベルト、３ａ，３ｂ…給紙検知部、４…媒体先端書出し検知部、５…排出検知部、６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ…媒体搬送部、７…二次転写部、８…定着部、９…カッター、２１…上位装置、２２，２２Ａ…画像形成装置、２３…データ受信部、２４…編集展開処理部、２５…主制御部、２６…カット指定判断部、２７…大容量記憶装置、２８…印刷処理部、２９…機構制御部、３０…コピー指定判断部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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