(57)【要約】【課題】使用者の乳房に与える刺激や痛みを低減することができるとともに、緩衝部の装着性を向上させることができる搾乳器を提供すること。【解決手段】搾乳器２は、搾乳のための負圧を生成する搾乳器本体３と、搾乳器本体３に接続され乳房にあてがわれるフード４と、フード４に対して着脱自在に装着されフード４の材料よりも柔らかい材料により形成され弾性を有する緩衝部７と、を備える。フード４は、搾乳器本体３に接続され乳房から搾られた母乳が通過する流路部４１と、流路部４１から流路部４１とは反対側の縁部４３に向かって径が拡大し乳房にあてがわれる拡径部４２と、を有する。緩衝部７は、縁部４３に嵌められる接合部７１と、接合部７１とは反対側に設けられ流路部４１と縁部４３との間において拡径部４２の内面４２１に密着するシーリング部７２と、を有する。【選択図】図２
2019208902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搾乳のための負圧を生成する搾乳器本体と、
前記搾乳器本体に接続され乳房にあてがわれるフードと、
前記フードに対して着脱自在に装着されるリング状の緩衝部であって前記フードの材料よりも柔らかい材料により形成され弾性を有する緩衝部と、
を備え、
前記フードは、
前記搾乳器本体に接続され前記乳房から搾られた母乳が通過する流路部と、
前記流路部から前記流路部とは反対側の縁部に向かって径が拡大し前記乳房にあてがわれる拡径部と、
を有し、
前記緩衝部は、
前記縁部に嵌められる接合部と、
前記接合部とは反対側に設けられ前記流路部と前記縁部との間において前記拡径部の内面に密着するシーリング部と、
を有することを特徴とする搾乳器。
【請求項２】
前記シーリング部の先端の外径は、前記シーリング部の先端が接触する前記拡径部の部分の内径よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の搾乳器。
【請求項３】
前記緩衝部は、前記接合部と前記シーリング部との間において前記拡径部から前記拡径部の内側に向かって突出し前記拡径部の内面から離れた位置に設けられたクッション部をさらに有することを特徴する請求項１または２に記載の搾乳器。
【請求項４】
前記緩衝部は、前記クッション部と前記シーリング部との境界に設けられた屈曲部であって前記クッション部が変形したときに屈曲し前記クッション部の変形が前記シーリング部に伝わることを抑制する屈曲部をさらに有することを特徴とする請求項３に記載の搾乳器。
【請求項５】
前記接合部の肉厚は、前記シーリング部の肉厚よりも厚いことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の搾乳器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳のために負圧を生成し母乳を吸引する搾乳器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、使用者の母乳を吸引する搾乳器が知られている。例えば、特許文献１には、収容容器と、搾乳器本体と、搾乳拡径部と、緩衝部と、を備えた搾乳器が開示されている。特許文献１に記載された搾乳器の搾乳拡径部は、使用者の乳房に当接されるための拡径部分であり、搾乳器本体に設けられている。特許文献１に記載された搾乳器の緩衝部は、搾乳拡径部の開口部に沿ったほぼ円形のラッパ形状に形成され、搾乳拡径部に着脱自在に配置されている。緩衝部の少なくとも一部は、使用者の乳房に当接する。
【０００３】
特許文献１に記載された搾乳器の緩衝部は、シリコーンゴムなどの弾性体により形成され、貫通孔と、乳輪当接部と、乳房密着部と、を有する。貫通孔は、使用者の乳房が搾乳拡径部に当接した状態で乳首を露出させる。乳輪当接部は、貫通孔の近傍に設けられた突起もしくは同心円状の突出部であり、使用者の乳輪部に当接する。乳房密着部は、乳輪当接部よりも外側の位置に設けられた同心円状の突出部であり、使用者の乳房に密着する。このような緩衝部は、搾乳拡径部が乳房に当接することにより生ずる刺激や痛みを抑える機能と、搾乳拡径部に生じた負圧が搾乳拡径部の外部に漏れることを抑える機能と、を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２３１９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献１に開示された緩衝部は、搾乳拡径部に装着された状態において、搾乳拡径部の外縁から搾乳拡径部の搾乳部通気路まで延びている。すなわち、緩衝部が搾乳拡径部に装着された状態において、緩衝部の貫通孔の部分は、搾乳拡径部のうちの奥の部分に相当する搾乳部通気路に配置されている。一方で、使用者が乳房を搾乳拡径部に挿入すると、使用者の乳首は緩衝部の貫通孔の近傍に配置される。また、使用者の乳輪部は、緩衝部の乳輪当接部に当接する。そのため、特許文献１に開示された緩衝部は、搾乳時において搾乳拡径部に生じた負圧により変形し、使用者の乳頭や乳輪付近に擦れたり、使用者の乳頭や乳輪付近を挟んだりすることがある。これにより、使用者は、搾乳時に痛みや不快を感ずることがある。この点において、特許文献１に開示された緩衝部には改善の余地がある。
【０００６】
また、前述したように、緩衝部の貫通孔の部分は、搾乳拡径部のうちの奥の部分に相当する搾乳部通気路に配置される。そのため、使用者が緩衝部を搾乳拡径部に装着するときに、比較的大きい摩擦力が緩衝部と搾乳拡径部との間に発生したり、緩衝部が搾乳拡径部の外縁に引っ掛かったりすることがある。これにより、搾乳拡径部に対する緩衝部の装着に手間が掛かったり、緩衝部が搾乳拡径部に適切に装着されなかったりすることがある。緩衝部が搾乳拡径部に適切に装着されないと、搾乳拡径部に対する緩衝部の密着性が低下し、搾乳拡径部に生じた負圧が搾乳拡径部の外部に漏れることがある。この点において、特許文献１に開示された緩衝部には改善の余地がある。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、使用者の乳房に与える刺激や痛みを低減することができるとともに、緩衝部の装着性を向上させることができる搾乳器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題は、本発明によれば、搾乳のための負圧を生成する搾乳器本体と、前記搾乳器本体に接続され乳房にあてがわれるフードと、前記フードに対して着脱自在に装着されるリング状の緩衝部であって前記フードの材料よりも柔らかい材料により形成され弾性を有する緩衝部と、を備え、前記フードは、前記搾乳器本体に接続され前記乳房から搾られた母乳が通過する流路部と、前記流路部から前記流路部とは反対側の縁部に向かって径が拡大し前記乳房にあてがわれる拡径部と、を有し、前記緩衝部は、前記縁部に嵌められる接合部と、前記接合部とは反対側に設けられ前記流路部と前記縁部との間において前記拡径部の内面に密着するシーリング部と、を有することを特徴とする搾乳器により解決される。
【０００９】
本発明に係る搾乳器によれば、乳房にあてがわれるフードは、搾乳のための負圧を生成する搾乳器本体に接続され、流路部と、拡径部と、を有する。流路部は、搾乳器本体に接続されている。使用者の乳房から搾られた母乳は、流路部を通過する。拡径部の径は、流路部から流路部とは反対側の縁部に向かって拡大している。拡径部は、使用者の乳房にあてがわれる。また、緩衝部は、リング状を呈し、フードに対して着脱自在に装着され、フードの材料よりも柔らかい材料により形成されて弾性を有する。緩衝部は、フードの縁部に嵌められる接合部と、接合部とは反対側に設けられたシーリング部と、を有する。シーリング部は、フードの流路部と、フードの縁部と、の間において拡径部の内面に密着する。
【００１０】
これにより、本発明に係る搾乳器の緩衝部は、フードに装着された状態において、フードの縁部から流路部まで延びるわけではなく、フードの縁部からフードの縁部と流路部との間の部分まで延びている。すなわち、緩衝部がフードに装着された状態において、シーリング部は、流路部からみて乳房が挿入される開口部の側に配置される。このとき、開口部の縁部は、フードの縁部に相当する。一方で、使用者がフードの開口部を通してフードにより囲まれた空間に乳房を挿入すると、使用者の乳首は、フードの流路部に入り込む。また、使用者の乳輪部は、流路部と拡径部との境界部の近傍に配置される。そのため、乳房をフード内に挿入する際や、搾乳時においてフードに生じた負圧により変形した場合であっても、緩衝部が使用者の乳頭や乳輪付近に擦れたり、使用者の乳頭や乳輪付近を挟んだりすることを抑えることができる。これにより、本発明に係る搾乳器は、使用者の乳頭や乳輪に与える刺激や痛みを低減することができる。
【００１１】
また、前述したように、緩衝部は、フードに装着された状態において、フードの縁部から流路部まで延びるわけではなく、フードの縁部からフードの縁部と流路部との間の部分まで延びている。そのため、使用者が緩衝部をフードに装着するときにおいて、緩衝部とフードとの間に発生する摩擦力を低減したり、緩衝部がフードの縁部に引っ掛かることを抑えたりすることができる。そのため、フードに対する緩衝部の装着に手間が掛かったり、緩衝部がフードに適切に装着されなかったりすることを抑えことができる。これにより、本発明に係る搾乳器は、緩衝部の装着性を向上させ、フードに生じた負圧がフードの外部に漏れることを抑えることができる。
【００１２】
本発明に係る搾乳器において、好ましくは、前記シーリング部の先端の外径は、前記シーリング部の先端が接触する前記拡径部の部分の内径よりも大きいことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る搾乳器によれば、緩衝部がフードに装着された状態において、拡径部の内面に対して垂直な方向の力がシーリング部から拡径部に加わる。すなわち、シーリング部の先端が接触する拡径部の部分の内径よりもシーリング部の先端の外径が大きいため、仮想的には、シーリング部の先端は、シーリング部の先端が接触する拡径部の部分に食い込むことになる。一方で、緩衝部の材料がフードの材料よりも柔らかいため、現実的には、シーリング部の先端は、シーリング部の先端が接触する拡径部の部分に食い込むことはできない。そのため、シーリング部の先端は、拡径部の内側に向かって変形しようとする。このとき、緩衝部は弾性を有するため、シーリング部の先端が拡径部の内側に向かって圧縮され変形しようとすると、シーリング部の先端部分の内部に生ずる力は、シーリング部の先端部分の全体に分散する。そのため、シーリング部の先端部分は、皺が生ずることを抑えられた状態で、拡径部の内面に向かって力を与えることができる。そのため、緩衝部がフードに装着された状態において、拡径部の内面に対して垂直な方向の力がシーリング部から拡径部に加わる。これにより、シーリング部と拡径部との間の密着性を向上させ、母乳がシーリング部と拡径部との間に侵入することを抑えることができる。
【００１４】
本発明に係る搾乳器において、好ましくは、前記緩衝部は、前記接合部と前記シーリング部との間において前記拡径部から前記拡径部の内側に向かって突出し前記拡径部の内面から離れた位置に設けられたクッション部をさらに有することを特徴する。
【００１５】
本発明に係る搾乳器によれば、接合部とシーリング部との間に設けられたクッション部は、拡径部から拡径部の内側に向かって突出し、拡径部の内面から離れている。そのため、クッション部と拡径部との間には、空間が設けられている。この空間は、エアクッションとして機能することができる。これにより、クッション部は、使用者の乳房に優しくフィットし肌当たりの良さを確保するとともに、乳房と緩衝部とフードとにより囲まれた空間の気密性を確保することができる。
【００１６】
本発明に係る搾乳器において、好ましくは、前記緩衝部は、前記クッション部と前記シーリング部との境界に設けられた屈曲部であって前記クッション部が変形したときに屈曲し前記クッション部の変形が前記シーリング部に伝わることを抑制する屈曲部をさらに有することを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る搾乳器によれば、クッション部とシーリング部との境界に設けられた屈曲部は、クッション部が変形したときに屈曲し、クッション部の変形がシーリング部に伝わることを抑制する。すなわち、乳房がフードに挿入されクッション部に接触すると、クッション部が変形し潰れる。このとき、クッション部とシーリング部との境界に設けられた屈曲部は、屈曲し、クッション部の変形がシーリング部に伝わることを抑える。これにより、屈曲部は、クッション部が変形した場合であっても、シーリング部が変形したり拡径部から浮き上がったりすることを抑え、シーリング部と拡径部との間の密着性を確保することができる。
【００１８】
本発明に係る搾乳器において、好ましくは、前記接合部の肉厚は、前記シーリング部の肉厚よりも厚いことを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る搾乳器によれば、接合部の剛性を高めることができる。これにより、使用者は、緩衝部をフードに容易に装着することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、使用者の乳房に与える刺激や痛みを低減することができるとともに、緩衝部の装着性を向上させることができる搾乳器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る搾乳器を表す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る搾乳器の図１に表した切断面Ａ１１−Ａ１１における断面図である。
【図３】本実施形態に係る搾乳器を上から眺めた平面図である。
【図４】比較例に係る搾乳器を表す断面図である。
【図５】本実施形態の緩衝部がフードに装着される前の状態を表す断面図である。
【図６】本実施形態の緩衝部がフードに装着された後の状態を表す断面図である。
【図７】本実施形態の緩衝部の図６に表した領域Ａ２１における拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明の好ましい実施形態を、図面を参照して詳しく説明する。
なお、以下に説明する実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。
【００２３】
図１〜図３を参照して、本実施形態に係る搾乳器を説明する。本実施形態に係る搾乳器２は、乳児に直接母乳を与えることが困難な場合、乳頭が傷ついている場合、乳腺炎を予防する場合などに用いられ、使用者が操作をして搾乳できる器具である。図１〜図３に表した搾乳器２は、使用者が手動で操作をして母乳を吸引できる手動搾乳器である。なお、本実施形態に係る搾乳器は、手動搾乳器に限定されるわけではなく、搾乳動作に必要な動力を電動により得る電動搾乳器であってもよい。以下の説明では、搾乳器が手動搾乳器である場合を例に挙げる。
【００２４】
図１および図２に示すように、搾乳器２は、搾乳器本体３と、フード４と、緩衝部７と、を備える。搾乳器２は、ダイヤフラム３４と、ハンドル５と、保持部材２００と、ボトル６と、さらに備えていてもよい。
【００２５】
搾乳器本体３は、比較的軽く、かつ、硬質な合成樹脂材料により成形されている。搾乳器本体３の材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニルサルフォン等が挙げられる。フード４が装着される装着部３１１の内部には、気体や搾られた母乳などが通過する第１通路３１２が形成されている。図２に示すように、第１通路３１２は、搾乳器本体３内の略中央部に形成された内部空間Ｓ３および第２通路３２１を介して、搾乳器本体３内の上部に形成された連通部Ｓ４と空間的に繋がっている。内部空間Ｓ３は、搾られた母乳が一時的に貯留される母乳貯留用の空間である。
【００２６】
搾乳器本体３の上部には、ダイヤフラム３４が着脱可能に設けられている。ダイヤフラム３４は、例えば合成樹脂等の弾性体により一体成形されており、全体として可撓性を有する。ダイヤフラム３４の下端部３４４は、搾乳器本体３の上部に設けられた略円盤状のダイヤフラム装着部３２Ｒの外周を覆って取り付けられている。すなわち、ダイヤフラム３４は、搾乳器本体３のダイヤフラム装着部３２Ｒの上方に装着されている。
【００２７】
搾乳器本体３とダイヤフラム３４との間に形成された陰圧空間Ｓ５は、負圧が付与される領域（空間）である。ダイヤフラム３４が軸Ｃに沿って形状変化することにより、搾乳器本体３とダイヤフラム３４との間に形成された陰圧空間Ｓ５が負圧状態になる。軸Ｃは、結合部３５の軸方向である。陰圧空間Ｓ５が負圧状態になると、収容空間Ｓ２は、第１通路３１２と、内部空間Ｓ３と、第２通路３２１と、連通部Ｓ４と、を介して負圧状態になる。このように、搾乳器本体３は、使用者の母乳を吸引するための負圧、すなわち搾乳のための負圧を生成する。
【００２８】
フード４は、搾乳器本体３に接続され、乳房にあてがわれる。フード４は、乳房の形状に対応するラッパ状または略ドーム状に形成され、流路部４１と、拡径部４２と、を有する。流路部４１は、フード４のうちで最も径の小さい部分であり、搾乳器本体３に設けられた装着部３１１に接続される。つまり、流路部４１は、搾乳器本体３に接続される部分を有し、フード４のうちで搾乳器本体３の側、すなわちフード４の開口部４４からみて奥側に配置される。流路部４１の内径は、略一定である。拡径部４２は、流路部４１から流路部４１とは反対側の縁部４３に向かって径が拡大した部分であり、乳房にあてがわれる。縁部４３は、フード４の開口部４４の縁部に相当する。
【００２９】
使用者が、図２に示すフード４により囲まれた空間Ｓ１に乳房を挿入すると、空間Ｓ１は、使用者の乳首を密封するように収容する収容空間Ｓ２を有するようになる。収容空間Ｓ２が負圧に設定されることで、搾乳可能な構造が形成される。このとき、使用者の乳房が緩衝部７および拡径部４２に接触した状態において、使用者の乳首は、流路部４１に入り込む。言い換えれば、使用者の乳首は、流路部４１の内部に露出する。また、乳首の周囲の乳輪部は、流路部４１と拡径部４２との境界部の近傍に配置される（図６参照）。
【００３０】
緩衝部７は、リング状を呈し、フード４に対して着脱自在に装着される。具体的には、緩衝部７は、接合部７１と、シーリング部７２と、を有し、接合部７１においてフード４の縁部４３に嵌められ装着されている。緩衝部７は、クッション部７３と、屈曲部７４と、をさらに有していてもよい。緩衝部７は、フード４の材料よりも柔らかい材料により形成され、弾性を有する。例えば、緩衝部７は、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の容易に変形可能な材料であって、搾乳時に使用者の乳房に密着し易い材料により形成されている。例えば、緩衝部７の材料としてシリコーンゴムが使用される場合には、緩衝部７の材料は、ＪＩＳ−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる硬度がＨＳ２０〜８０程度のシリコーンゴムであることが好ましい。
【００３１】
接合部７１は、フード４の縁部４３に嵌められる。具体的には、接合部７１には、フード４の縁部４３に嵌合可能な溝部が設けられている。フード４の縁部４３が接合部７１の溝部に引っ掛けられることにより、接合部７１は、フード４の縁部４３に取り付けられる。シーリング部７２は、接合部７１とは反対側に設けられている。すなわち、接合部７１は、緩衝部７の一方の端部に設けられている。図２に表したように、シーリング部７２は、フード４の流路部４１と、フード４の縁部４３と、の間においてフード４の拡径部４２の内面４２１に密着する。
【００３２】
このように、緩衝部７は、フード４の拡径部４２の内面４２１に対応しラッパ状またはロート状に形成されている。そして、緩衝部７の少なくとも一部は、フード４の拡径部４２の内面４２１に密着している。緩衝部７は、拡径部４２が使用者の乳房に当接することにより生ずる刺激や痛みを抑える機能と、使用者の乳房とフード４により囲まれた収容空間Ｓ２に設定された負圧が使用者の乳房側から漏れることを抑える機能と、を有する。緩衝部７の詳細については、後述する。
【００３３】
図２に示すように、内部空間Ｓ３の下側には、開口部３１３が形成され、逆流防止弁３６が取り付けられている。本実施形態の逆流防止弁３６には、例えばダックビル弁と呼ばれる開閉弁が採用されている。ただし、逆流防止弁３６は、ダックビル弁だけには限定されない。逆流防止弁３６は、開口部３１３を通過する母乳や空気がボトル６から逆流することを防止することで、収容空間Ｓ２をより効果的に負圧状態にする。逆流防止弁３６は、例えば合成樹脂等の弾性体により一体成形され、全体として可撓性を有する。逆流防止弁３６の材料としては、例えば、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等などが挙げられる。
【００３４】
図２に示す逆流防止弁３６は、先端にスリット３６Ｓを有している。スリット３６Ｓは、陰圧空間Ｓ５を負圧状態にすると閉じる。すなわち、陰圧空間Ｓ５が負圧状態になると、内部空間Ｓ３は、連通部Ｓ４および第２通路３２１を介して負圧状態になる。そうすると、逆流防止弁３６のスリット３６Ｓは、閉じる。そのため、内部空間Ｓ３は高い密閉性を確保しながら、第１通路３１２を介して収容空間Ｓ２を負圧状態にすることができる。
【００３５】
また、逆流防止弁３６および内部空間Ｓ３に母乳が貯留した状態で、陰圧空間Ｓ５の負圧が解除されると、逆流防止弁３６のスリット３６Ｓは、母乳の重量や負圧の解除（常圧への変化）によって開き、貯留されていた母乳は、ボトル６内の空間Ｓ６に導かれる。図２に示すように、搾乳器本体３は、ボトル６に対して着脱可能に設けられた着脱部３１４を下端部に有する。着脱部３１４は、ドーム状あるいは筒状を呈している。ボトル６内の空間Ｓ６は、逆流防止弁３６が開口部３１３を開放したときに、内部空間Ｓ３に連通する。
【００３６】
図２に示すように、着脱部３１４の内側には、雌ネジ部３１５が設けられている。一方で、ボトル６の上端部の外側には、雄ネジ部６１が設けられている。着脱部３１４の雌ネジ部３１５と、ボトル６の雄ネジ部６１と、は互いに螺合可能とされている。なお、ボトル６は、搾乳器２の専用品でもよいし、着脱部３１４に適合可能な哺乳瓶等であってもよい。また、ボトル６は、成形された容器ではなく、袋状とされていてもよい。
【００３７】
図２に示すダイヤフラム３４は、負圧を発生させるための負圧発生部材である。本実施形態では、ダイヤフラム３４は、搾乳器本体３の上部のダイヤフラム装着部３２Ｒに接続されている。ダイヤフラム３４がダイヤフラム装着部３２Ｒに装着されることで、本体３とダイヤフラム３４との間に陰圧空間Ｓ５が形成される。
【００３８】
ダイヤフラム３４は、比較的弾性に富んだ柔軟な変形材料、すなわち、ＪＩＳ−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる硬度がＨＳ３０〜７０程度の合成樹脂により形成されている。ダイヤフラム３４の材料としては、例えば、シリコーンゴムやイソプレンゴム、ＳＥＢＳ（スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン）等のエラストマー等が挙げられる。本実施形態では、ダイヤフラム３４の材料としてシリコーンゴムが利用される。
【００３９】
図２に示すように、結合部３５は、下部においてダイヤフラム３４の底面部３４３に取り付けられ、上部においてハンドル５と連結されている。ダイヤフラム３４は、結合部３５を介してハンドル５の往復動作の作用を底面部３４３で受けると変形する。そうすると、底面部３４３が結合部３５に引き上げられ、底面部３４３と搾乳器本体３の上部との間に形成された陰圧空間Ｓ５の空間の容積が変化する。これにより、ダイヤフラム３４は、陰圧空間Ｓ５に対して一定量の負圧を付与する。つまり、ダイヤフラム３４の変形により、陰圧空間Ｓ５が負圧状態になる。陰圧空間Ｓ５が負圧状態になると、連通部Ｓ４、第２通路３２１および内部空間Ｓ３を介して、第１通路３１２内の空気が吸引され、母乳が吸引（搾乳）される。
【００４０】
結合部３５は、ダイヤフラム３４の材料よりも硬い硬質材料で形成されている。結合部３５の材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリエーテルサルフォン等の合成樹脂が挙げられる。結合部３５は、平たい円盤状の基部３５１を有する。基部３５１は、底面部３４３の下側（陰圧空間Ｓ５側）に配置されている。
【００４１】
また、結合部３５は、基部３５１から上方に突出して軸状に延びた連結部３５２を有する。連結部３５２は、ハンドル５に対して着脱可能に連結する。具体的には、連結部３５２は、ダイヤフラム３４の底面部３４３の中央部に形成された通し孔（基部３５１よりも小径な孔）に挿通されて、底面部３４３の上側に露出することで、ハンドル５に連結可能とされている。連結部３５２に連結されたハンドル５を使用者が引き上げると、基部３５１がダイヤフラム３４の底面部３４３を引き上げる。そうすると、ダイヤフラム３４が変形して陰圧空間Ｓ５を拡大させる。なお、本実施形態の基部３５１は、ダイヤフラム３４の底面部３４３の下側において、底面部３４３には接続せずに配置されている。但し、基部３５１の設置形態は、これだけには限定されない。例えば、基部３５１は、底面部３４３の上側に固定されていてもよい。
【００４２】
図２に表したように、連結部３５２は、連結部３５２の延伸方向Ｚにおいて互いに並んで配置された第１突出部３５３および第２突出部３５４を有する。第１突出部３５３および第２突出部３５４のそれぞれは、連結部３５２の軸部から径外方向に突出している。第１突出部３５３と第２突出部３５４との間には、第１係合部３５５が設けられている。第１係合部３５５は、第１突出部３５３と第２突出部３５４との間において窪んだ部分（溝部分）である。また、第２突出部３５４と基部３５１との間には、第２係合部３５６が設けられている。第２係合部３５６は、第２突出部３５４と基部３５１との間において窪んだ部分（溝部分）である。
【００４３】
保持部材２００は、搾乳器本体３に取り付けられ、搾乳器本体３に対して回転可能に設けられている。保持部材２００が搾乳器本体３に対して回転すると、図３に表した矢印Ａ３および矢印Ａ４のように、ハンドル５は、保持部材２００とともに搾乳器本体３に対して回転する。なお、本実施形態に係る搾乳器２では、保持部材２００は、必ずしも搾乳器本体３に対して回転しなくともよい。図１に示すように、保持部材２００は、取付部４００と、延長部３２３と、を有する。取付部４００は、ダイヤフラム装着部３２Ｒと、受け部５０１と、の間に挟設され、搾乳器本体３に対して回転可能な状態で嵌められている。延長部３２３は、取付部４００から延長して形成され、ハンドル５を往復運動可能に支持する。
【００４４】
図２に示すハンドル５は、保持部材２００に保持されているとともに、保持部材２００の延長部３２３に対して往復運動可能に支持されている。すなわち、ハンドル５は、図１および図２に示す矢印Ａ１および矢印Ａ２の方向に往復運動を行うことができる。ハンドル５は、第１係合部３５５または第２係合部３５６と係合することにより、連結部３５２と着脱可能に連結している。これにより、ハンドル５と連結部３５２との延伸方向Ｚにおける連結位置は、変更可能とされている。そのため、ハンドル５が連結部３５２を引き上げる距離は、変更可能とされている。これにより、ダイヤフラム３４の変形量を変更することができる。すなわち、図２に表したように、第１係合部３５５および第２係合部３５６は、延伸方向Ｚにおいて互いに離れて段階的に形成されている。そのため、ハンドル５と係合部３５５、３５６との係合位置に応じて、ハンドル５が連結部３５２を引き上げる距離は、段階的に変更可能とされている。
【００４５】
ハンドル５は、長尺の形状を有し、全体として、比較的硬質であって軽量な合成樹脂により成形されている。ハンドル５の材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリエーテルサルフォン等が挙げられる。ハンドル５は、ダイヤフラム３４の上方に配置されて、ダイヤフラム３４を持ち上げるリフト部５３と、リフト部５３から曲折して搾乳器本体３の側面に位置するレバー部５２と、を有する。
【００４６】
図３に示すように、リフト部５３には、連結部３５２と連結される被連結部５４が設けられている。被連結部５４は、連結部３５２の連結位置を保持するための保持開口部５４１と、連結部３５２を挿入するための挿入開口部５４２と、を有する。保持開口部５４１と挿入開口部５４２とは、互いに空間的に接続されている。
【００４７】
保持開口部５４１の内径は、図２に示す第１係合部３５５および第２係合部３５６のそれぞれの外径よりも僅かに大きい一方で、第１突出部３５３および第２突出部３５４のそれぞれの外径よりも小さい。これに対して、挿入開口部５４２の内径は、図２に示す第１突出部３５３および第２突出部３５４のそれぞれの外径よりも大きい。これにより、使用者は、連結部３５２を挿入開口部５４２に挿入した後、連結部３５２を保持開口部５４１に向かってスライドさせて第１係合部３５５または第２係合部３５６を保持開口部５４１に入れることにより、ハンドル５と連結部３５２とを互いに位置決めすることができる。
【００４８】
図２に示すように、レバー部５２は、レバー状に形成され、取手の役割を果たす。レバー部５２の外側の領域は、使用者が親指以外の指ＦＧを置く領域に相当する。つまり、レバー部５２の外側表面は、使用者が親指以外の指ＦＧを当てる表面に相当する。使用者が指ＦＧを当てるレバー部５２の外側表面と、使用者が親指ＴＢを置くための搾乳器本体３にある窪み部３１７と、の距離は、レバー部５２の外側表面と、窪み部３１７と、の間に搾乳器本体３を挟んで使用者が把持できる程度の距離である。
【００４９】
使用者が搾乳器本体３を挟んで把持した手を握ることで、レバー部５２は、搾乳器本体３に向かって押されて搾乳器本体３に接近する。そうすると、ハンドル５が保持部材２００の支軸部３２４の軸方向Ｘを中心に回転する（図２に表した矢印Ａ５および矢印Ａ６参照）。そうすると、ハンドル５のリフト部５３は、結合部３５を介してダイヤフラム３４を上に持ち上げる。そして、陰圧空間Ｓ５の空間の容積が拡大して負圧状態となる。これにより、収容空間Ｓ２は、連通部Ｓ４の第２通路３２１、内部空間Ｓ３、および第１通路３１２を介して負圧状態になる。このようにして、母乳の搾乳が行われる。
【００５０】
図２に示すように、レバー部５２は、指ＦＧを置く領域から下側に向かうに従って、除々に外側に向かうように湾曲している。これにより、ハンドル５の下端部５５は、やや外側に跳ねるような外観を呈する。そのため、使用者がレバー部５２を搾乳器本体３に接近させた場合において、指ＦＧがハンドル５の下側にずれることを抑えることができる。
【００５１】
ここで、図４を参照して、比較例に係る搾乳器２Ａを説明する。比較例に係る搾乳器２Ａは、搾乳器本体３と、フード４と、緩衝部７Ａと、を備える。比較例に係る搾乳器２Ａは、ダイヤフラム３４と、ハンドル５と、保持部材２００と、ボトル６と、さらに備えていてもよい。比較例に係る搾乳器２Ａでは、緩衝部７Ａが、フード４に装着された状態において、フード４の縁部４３からフード４の流路部４１まで延びている。すなわち、比較例に係る搾乳器２Ａでは、緩衝部７Ａがフード４に装着された状態において、緩衝部７Ａの開口部とは反対側の端部７２Ａが、フード４のうちの奥の部分に相当する流路部４１に配置されている。一方で、使用者がフード４により囲まれた空間Ｓ１に乳房を挿入すると、使用者の乳首は流路部４１に配置される。また、使用者の乳輪部は、流路部４１と拡径部４２との境界部の近傍に配置される。そうすると、乳房をフード４内に挿入する際や、収容空間Ｓ２に生じた負圧により変形し、緩衝部７Ａが使用者の乳頭や乳輪付近に擦れたり、使用者の乳頭や乳輪付近を挟んだりすることがある。これにより、使用者は、搾乳時に痛みや不快を感ずることがある。また、比較例に係る搾乳器２Ａでは、使用者が緩衝部７Ａをフード４に装着するときに、比較的大きい摩擦力が緩衝部７Ａとフード４との間に発生したり、緩衝部７Ａがフード４の縁部４３に引っ掛かったりすることがある。これにより、フード４に対する緩衝部７Ａの装着に手間が掛かったり、緩衝部７Ａがフード４に適切に装着されなかったりすることがある。緩衝部７Ａがフード４に適切に装着されないと、フード４に対する緩衝部７Ａの密着性が低下し、収容空間Ｓ２に生じた負圧が使用者の乳房側から漏れることがある。
【００５２】
これに対して、本実施形態に係る搾乳器２では、緩衝部７は、フード４に装着された状態において、フード４の縁部４３から流路部４１まで延びるわけではなく、フード４の縁部４３からフード４の縁部４３と流路部４１との間の部分まで延びている。すなわち、緩衝部７がフード４に装着された状態において、シーリング部７２は、フード４の流路部４１からみて乳房が挿入されるフード４の開口部４４の側に配置される。具体的には、シーリング部７２は、縁部４３と流路部４１との間の拡径部４２に配置され、拡径部４２の内面４２１に密着している。一方で、使用者がフード４の開口部４４を通してフード４により囲まれた空間Ｓ１に乳房を挿入すると、使用者の乳首は、流路部４１に入り込む。また、使用者の乳輪部は、流路部４１と拡径部４２との境界部の近傍に配置される。そのため、乳房をフード４内に挿入する際や、搾乳時においての収容空間Ｓ２に生じた負圧により変形した場合であっても、緩衝部７が使用者の乳頭や乳輪付近に擦れたり、使用者の乳頭や乳輪付近を挟んだりすることを抑えることができる。これにより、本実施形態に係る搾乳器２は、使用者の乳房に与える刺激や痛みを低減することができる。
【００５３】
また、前述したように、緩衝部７は、フード４に装着された状態において、フード４の縁部４３から流路部４１まで延びるわけではなく、フード４の縁部４３からフード４の縁部４３と流路部４１との間の部分まで延びている。そのため、使用者が緩衝部７をフード４に装着するときにおいて、緩衝部７とフード４との間に発生する摩擦力を低減したり、緩衝部７がフード４の縁部４３に引っ掛かることを抑えたりすることができる。そのため、フード４に対する緩衝部７の装着に手間が掛かったり、緩衝部７がフード４に適切に装着されなかったりすることを抑えことができる。これにより、本実施形態に係る搾乳器２は、緩衝部７の装着性を向上させ、収容空間Ｓ２に生じた負圧が使用者の乳房側から漏れることを抑えることができる。
【００５４】
次に、図５〜図７を参照して、本実施形態の緩衝部およびフードをさらに説明する。
図５および図６に表したように、緩衝部７は、フード４に対して着脱自在に装着される。図５に表した矢印Ａ７のように、使用者は、緩衝部７をフード４に向かって移動させ、フード４の縁部４３を緩衝部７の接合部７１の溝部に引っ掛けることにより、緩衝部７をフード４に装着することができる。接合部７１の肉厚Ｔ１は、シーリング部７２の肉厚Ｔ２よりも厚い。そのため、接合部７１の剛性は、シーリング部７２の剛性よりも高い。このように、本実施形態の緩衝部７によれば、接合部７１の剛性を高めることができる。これにより、使用者は、緩衝部７をフード４に容易に装着することができる。
【００５５】
図６に表したように、使用者が、フード４の開口部４４を通してフード４により囲まれた空間Ｓ１に乳房Ｂを挿入すると、空間Ｓ１は、使用者の乳首Ｋを密封するように収容する収容空間Ｓ２を有するようになる。このとき、使用者の乳房Ｂが緩衝部７および拡径部４２に接触した状態において、使用者の乳首Ｋは、流路部４１に入り込む。言い換えれば、使用者の乳首Ｋは、流路部４１の内部に露出する。また、乳首Ｋの周囲の乳輪部Ｎは、流路部４１と拡径部４２との境界部の近傍に配置される。
【００５６】
本実施形態のシーリング部７２は、縁部４３と流路部４１との間の拡径部４２に配置され、拡径部４２の内面４２１に密着している。そのため、乳房Ｂをフード４内に挿入する際や、搾乳時において収容空間Ｓ２に生じた負圧により変形した場合であっても、緩衝部７が使用者の乳首Ｋや乳輪部Ｎ付近に擦れたり、使用者の乳首Ｋや乳輪部Ｎ付近を挟んだりすることを抑えることができる。これにより、本実施形態に係る搾乳器２は、使用者の乳房Ｂに与える刺激や痛みを低減することができる。
【００５７】
図５に表したように、シーリング部７２の先端の外径Ｄ１は、緩衝部７がフード４に装着されたときにシーリング部７２の先端が接触する拡径部４２の部分の内径Ｄ２よりも僅かに大きくなっている。
【００５８】
これによれば、図７に表した矢印Ａ８のように、緩衝部７がフード４に装着された状態において、拡径部４２の内面４２１に対して垂直な方向の力がシーリング部７２から拡径部４２に加わる。すなわち、シーリング部７２の先端が接触する拡径部４２の部分の内径Ｄ２よりもシーリング部７２の先端の外径Ｄ１が大きいため、仮想的には、シーリング部７２の先端は、シーリング部７２の先端が接触する拡径部４２の部分に食い込むことになる。一方で、緩衝部７の材料がフード４の材料よりも柔らかいため、現実的には、シーリング部７２の先端は、シーリング部７２の先端が接触する拡径部４２の部分に食い込むことはできない。そのため、シーリング部７２の先端は、拡径部４２の内側に向かって変形しようとする。このとき、緩衝部７は弾性を有するため、シーリング部７２の先端が拡径部４２の内側に向かって圧縮され変形しようとすると、シーリング部７２の先端部分の内部に生ずる力は、シーリング部７２の先端部分の全体に分散する。そのため、シーリング部７２の先端部分は、皺が生ずることを抑えられた状態で、拡径部４２の内面４２１に向かって力を与えることができる。そのため、図７に表した矢印Ａ８のように、緩衝部７がフード４に装着された状態において、拡径部４２の内面４２１に対して垂直な方向の力がシーリング部７２から拡径部４２に加わる。これにより、シーリング部７２と拡径部４２との間の密着性を向上させ、母乳がシーリング部７２と拡径部４２との間に侵入することを抑えることができる。
【００５９】
図７に表したように、緩衝部７は、クッション部７３を有する。クッション部７３は、接合部７１とシーリング部７２との間において全周に設けられている。クッション部７３は、拡径部４２から拡径部４２の内側に向かって突出し、拡径部４２の内面４２１から離れた位置に設けられている。これにより、緩衝部７のクッション部７３と、フード４の拡径部４２と、の間には、空間７５が設けられている。空間７５は、エアクッションとして機能することができる。これにより、クッション部７３は、使用者の乳房Ｂに優しくフィットし肌当たりの良さを確保するとともに、乳房Ｂと緩衝部７とフード４とにより囲まれた空間Ｓ２の気密性を確保することができる。
【００６０】
また、緩衝部７は、屈曲部７４を有する。屈曲部７４は、クッション部７３とシーリング部７２との境界に設けられた部分であり、クッション部７３とシーリング部７２との間の折り代部、折り線部あるいは段差部として設けられている。屈曲部７４は、クッション部７３が変形したときに屈曲し、クッション部７３の変形がシーリング部７２に伝わることを抑制する。すなわち、使用者が、フード４の開口部４４を通してフード４により囲まれた空間Ｓ１に乳房Ｂを挿入すると、乳房Ｂは、クッション部７３に接触する。前述したように、クッション部７３は、エアクッション部として使用者の乳房Ｂに優しくフィットし、肌当たりの良さを確保する。そして、図７に表した矢印Ａ９のように、クッション部７３は、変形し潰れる。言い換えれば、クッション部７３と拡径部４２との間の空間７５が潰れる。このとき、屈曲部７４は、屈曲し、クッション部７３の変形がシーリング部７２に伝わることを抑える。また、クッション部７３が変形し潰れると、図７に表した矢印Ａ１０のように、屈曲部７４およびシーリング部７２が拡径部４２の内面４２１に沿って流路部４１に向かって移動する。つまり、屈曲部７４およびシーリング部７２は、内径がより小さい拡径部４２の部分に向かって移動する。そのため、クッション部７３が変形し潰れる前の状態と比較して、屈曲部７４およびシーリング部７２から拡径部４２の内面４２１に加わる力は増加する。これにより、屈曲部７４は、クッション部７３が変形した場合であっても、シーリング部７２が変形したり拡径部４２から浮き上がったりすることを抑え、シーリング部７２と拡径部４２との間の密着性を確保することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。上記実施形態の構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせたりすることができる。
【符号の説明】
【００６２】
２、２Ａ・・・搾乳器、  ３・・・搾乳器本体、  ４・・・フード、  ５・・・ハンドル、  ６・・・ボトル、  ７、７Ａ・・・緩衝部、  ３２Ｒ・・・ダイヤフラム装着部、  ３４・・・ダイヤフラム、  ３５・・・結合部、  ３６・・・逆流防止弁、  ３６Ｓ・・・スリット、  ４１・・・流路部、  ４２・・・拡径部、  ４３・・・縁部、  ４４・・・開口部、  ５２・・・レバー部、  ５３・・・リフト部、  ５４・・・被連結部、  ５５・・・下端部、  ６１・・・雄ネジ部、  ７１・・・接合部、  ７２・・・シーリング部、  ７２Ａ・・・端部、  ７３・・・クッション部、  ７４・・・屈曲部、  ７５・・・空間、  ２００・・・保持部材、  ３１１・・・装着部、  ３１２・・・第１通路、  ３１３・・・開口部、  ３１４・・・着脱部、  ３１５・・・雌ネジ部、  ３１６・・・開口部、  ３１７・・・窪み部、  ３２１・・・第２通路、  ３２２・・・溝部、  ３２３・・・延長部、  ３２４・・・支軸部、  ３４３・・・底面部、  ３４４・・・下端部、  ３５１・・・基部、  ３５２・・・連結部、  ３５３・・・第１突出部、  ３５４・・・第２突出部、  ３５５・・・第１係合部、  ３５６・・・第２係合部、  ４００・・・取付部、  ４２１・・・内面、  ５０１・・・受け部、  ５４１・・・保持開口部、  ５４２・・・挿入開口部、  Ｂ・・・乳房、  Ｃ・・・軸、  Ｄ１・・・外径、  Ｄ２・・・内径、  ＦＧ・・・指、  Ｋ・・・乳首、  Ｎ・・・乳輪部、  Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３・・・空間、  Ｓ４・・・連通部、  Ｓ５・・・空間、  Ｔ１、Ｔ２・・・肉厚、  ＴＢ・・・親指
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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