(57)【要約】【課題】メンテナンス時間の短縮を図りつつ、装置全体の大型化を抑制できる液体噴射装置を提供する。【解決手段】ノズル２０から液体を吐出することで媒体への印刷を行う液体噴射ヘッド１９と、液体噴射ヘッドと対向する位置で媒体の搬送方向Ｙに沿って移動することで媒体を搬送する搬送ベルト１８と、搬送ベルトを幅方向Ｘに移動可能な移動機構と、移動機構を制御する制御部と、を備え、液体噴射ヘッドは、複数のノズルを含んで構成される第１ノズル群２１と、第１ノズル群とは幅方向における位置をずらせて別の複数のノズルを含んで構成される第２ノズル群２２と、を有し、印刷には関係しない液体の吐出である予備吐出を行うノズル群が搬送ベルトと対向しない位置となるとき、予備吐出を行わないノズル群が搬送ベルトと対向する位置となるように、制御部が移動機構を制御する。【選択図】図２
2019010742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいて複数のノズルから液体を吐出することにより媒体への印刷を行う液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドと対向する位置で前記媒体の搬送方向に沿って移動することにより前記媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記液体噴射ヘッド及び前記搬送ベルトの少なくとも一方を前記搬送方向と交差する幅方向に移動可能な移動機構と、
前記移動機構を制御する制御部と、
を備え、
前記液体噴射ヘッドは、複数の前記ノズルを含んで構成される第１ノズル群と、前記第１ノズル群とは前記幅方向における位置をずらせて前記第１ノズル群とは別の複数の前記ノズルを含んで構成される第２ノズル群と、を有し、
前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群のうち、印刷には関係しない前記液体の吐出である予備吐出を行うノズル群が前記搬送ベルトと対向しない位置となるとき、前記予備吐出を行わないノズル群が前記搬送ベルトと対向する位置となるように、前記制御部が前記移動機構を制御することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトは、前記幅方向に一定の隙間をおいて並ぶように複数設けられ、
前記第１ノズル群と前記第２ノズル群は前記幅方向において交互に配置され、
前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群のうち、前記予備吐出を行うノズル群が前記隙間と対向することで前記搬送ベルトと対向しない位置となり、前記予備吐出を行わないノズル群が前記隙間と対向しないことで前記搬送ベルトと対向する位置となるように、前記制御部が前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトは、前記幅方向に一定の間隔をおいて形成された複数の開口を有し、
前記第１ノズル群と前記第２ノズル群は前記幅方向において交互に配置され、
前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群のうち、前記予備吐出を行うノズル群が前記開口と対向することで前記搬送ベルトと対向しない位置となり、前記予備吐出を行わないノズル群が前記開口と対向しないことで前記搬送ベルトと対向する位置となるように、前記制御部が前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記移動機構の制御に基づき前記液体噴射ヘッド及び前記搬送ベルトの少なくとも一方が前記幅方向に移動したとき、前記ノズル群に含まれる複数の前記ノズルのうち、前記搬送ベルトと対向しない位置となる前記ノズルから順次に前記予備吐出を実行させることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記液体噴射ヘッドが有するノズル群のうち、前記印刷データに基づく前記印刷に使用されない前記ノズルが相対的に多いノズル群が前記搬送ベルトと対向しない位置となるように、前記媒体が前記搬送ベルトによって搬送される前に前記移動機構を制御して前記搬送ベルトを前記幅方向に移動させることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記制御部は、複数の前記ノズルのそれぞれにおける前記液体の増粘のレベルを検知する機能を有し、前記液体噴射ヘッドが有するノズル群のうち、前記増粘のレベルが閾値を超えた前記ノズルを含むノズル群が、前記搬送ベルトと対向しない位置となるように、前記制御部が前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送ベルトにより搬送される媒体に液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の液体噴射装置として、例えば特許文献１に記載の液体噴射装置がある。この液体噴射装置は、媒体の搬送方向に位置をずらして配置される上流側と下流側の２つの搬送ユニットと、媒体の搬送方向及び同方向と交差する幅方向に交互の配置となる複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットと、複数のインクジェットヘッドに対応した配置となる複数のキャップを有するメンテナンスユニットと、を備える。
【０００３】
各搬送ユニットは、媒体の搬送方向に沿って移動することで媒体を搬送する複数の搬送ベルトをそれぞれ有している。複数の搬送ベルトは、媒体の搬送方向と交差する幅方向に所定間隔をおくように配置され、上流側搬送ユニットの搬送ベルトと下流側搬送ユニットの搬送ベルトとは幅方向において交互に位置するように配置されている。
【０００４】
そして、メンテナンス時には、幅方向で複数の搬送ベルトの間にそれぞれ位置する複数のキャップの上方位置に、それまで各搬送ベルトの真上に位置していた複数のインクジェットヘッドが幅方向で搬送ベルトの間に位置するように、ヘッドユニットが移動される。その後、各キャップに向けて上下方向で対向する位置となったインクジェットヘッドから液体が廃液として吐出されることで、インクジェットヘッドのメンテナンスが行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２６５２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来の液体噴射装置は、媒体の搬送方向に上流側搬送ユニットと下流側搬送ユニットとが位置をずらせて並ぶ構成であるため、媒体の搬送方向に２つの搬送ユニットを並べて配置するだけのスペースが必要となり、その分、装置全体が大型化していた。
【０００７】
本発明の目的は、メンテナンス時間の短縮を図りつつ、装置全体の大型化を抑制できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、印刷データに基づいて複数のノズルから液体を吐出することにより媒体への印刷を行う液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドと対向する位置で前記媒体の搬送方向に沿って移動することにより前記媒体を搬送する搬送ベルトと、前記液体噴射ヘッド及び前記搬送ベルトの少なくとも一方を前記搬送方向と交差する幅方向に移動可能な移動機構と、前記移動機構を制御する制御部と、を備え、前記液体噴射ヘッドは、複数の前記ノズルを含んで構成される第１ノズル群と、前記第１ノズル群とは前記幅方向における位置をずらせて前記第１ノズル群とは別の複数の前記ノズルを含んで構成される第２ノズル群と、を有し、前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群のうち、印刷には関係しない前記液体の吐出である予備吐出を行うノズル群が前記搬送ベルトと対向しない位置となるとき、前記予備吐出を行わないノズル群が前記搬送ベルトと対向する位置となるように、前記制御部が前記移動機構を制御する。
【０００９】
この構成によれば、予備吐出を行うノズル群が搬送ベルトと対向しない位置となるように液体噴射ヘッド及び搬送ベルトの少なくとも一方を幅方向に移動させるだけで予備吐出を実行可能となる。すなわち、搬送ベルトと対向する位置では搬送ベルトが存在するためにキャップ等のメンテナンス部材に向けて予備吐出を行うことはできないが、搬送ベルトと対向しない位置であるならば、ノズル群からメンテナンス部材に向けて予備吐出をすることが可能となる。そのため、全てのノズル群が搬送ベルトと対向した位置から搬送ベルトの外側方で対向しない位置となるまで液体噴射ヘッドの全体を幅方向に移動させて予備吐出を行う場合に比して、メンテナンス時間の短縮を図ることができる。また、上流側の搬送ベルトと下流側の搬送ベルトが搬送方向に位置をずらせて配置される構成でもないので、装置全体の大型化を抑制できる。
【００１０】
上記液体噴射装置において、前記搬送ベルトは、前記幅方向に一定の隙間をおいて並ぶように複数設けられ、前記第１ノズル群と前記第２ノズル群は前記幅方向において交互に配置され、前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群のうち、前記予備吐出を行うノズル群が前記隙間と対向することで前記搬送ベルトと対向しない位置となり、前記予備吐出を行わないノズル群が前記隙間と対向しないことで前記搬送ベルトと対向する位置となるように、前記制御部が前記移動機構を制御する。
【００１１】
この構成によれば、予備吐出を行うノズル群が幅方向で隣り合う搬送ベルト同士の隙間と対向する位置となるように液体噴射ヘッド及び搬送ベルトの少なくとも一方を幅方向に移動させるだけで予備吐出を実行可能となる。すなわち、予備吐出の前に搬送ベルトと対向する位置にあったノズル群を幅方向において隣り合う搬送ベルト同士の隙間と対向する位置となるように短い距離だけ移動させればよい。したがって、より一層、メンテナンス時間の短縮を図ることができる。
【００１２】
上記液体噴射装置において、前記搬送ベルトは、前記幅方向に一定の間隔をおいて形成された複数の開口を有し、前記第１ノズル群と前記第２ノズル群は前記幅方向において交互に配置され、前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群のうち、前記予備吐出を行うノズル群が前記開口と対向することで前記搬送ベルトと対向しない位置となり、前記予備吐出を行わないノズル群が前記開口と対向しないことで前記搬送ベルトと対向する位置となるように、前記制御部が前記移動機構を制御する。
【００１３】
この構成によれば、予備吐出を行うノズル群が搬送ベルトの開口と対向する位置となるように液体噴射ヘッド及び搬送ベルトの少なくとも一方を幅方向に移動させるだけで予備吐出を実行可能となる。すなわち、予備吐出の前に開口と対向せず搬送ベルトと対向する位置にあったノズル群を幅方向において搬送ベルトの幅内で開口と対向する位置となるように短い距離だけ移動させればよい。したがって、より一層、メンテナンス時間の短縮を図ることができる。
【００１４】
上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記移動機構の制御に基づき前記液体噴射ヘッド及び前記搬送ベルトの少なくとも一方が前記幅方向に移動したとき、前記ノズル群に含まれる複数の前記ノズルのうち、前記搬送ベルトと対向しない位置となる前記ノズルから順次に前記予備吐出を実行させる。
【００１５】
この構成によれば、移動機構により液体噴射ヘッド及び搬送ベルトの少なくとも一方を幅方向に移動させつつ、搬送ベルトと対向しない位置となるノズルから順次に予備吐出を実行できるため、さらにメンテナンス時間の短縮を図ることができる。
【００１６】
上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記液体噴射ヘッドが有するノズル群のうち、前記印刷データに基づく前記印刷に使用されない前記ノズルが相対的に多いノズル群が前記搬送ベルトと対向しない位置となるように、前記媒体が前記搬送ベルトによって搬送される前に前記移動機構を制御して前記搬送ベルトを前記幅方向に移動させる。
【００１７】
この構成によれば、印刷に使用されないノズルが相対的に多いノズル群が搬送ベルトと対向しない位置となるように予め搬送ベルトを移動させてから媒体を搬送して印刷を開始するようにすれば、印刷開始後の一回目のメンテナンス時に搬送ベルトを移動させる必要が無くなるため、その分、スループットの低下を抑制できる。
【００１８】
上記液体噴射装置において、前記制御部は、複数の前記ノズルのそれぞれにおける前記液体の増粘のレベルを検知する機能を有し、前記液体噴射ヘッドが有するノズル群のうち、前記増粘のレベルが閾値を超えた前記ノズルを含むノズル群が、前記搬送ベルトと対向しない位置となるように、前記制御部が前記移動機構を制御する。
【００１９】
この構成によれば、例えば所定時間が経過する毎に増粘の有無に関係なく予備吐出する場合よりも、予備吐出の回数を低減できるため、その分、スループットの低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】液体噴射装置の概略構成を模式的に示す正面図。
【図２】第１実施形態の液体噴射装置の概略構成を模式的に示す平面図。
【図３】図２の状態から搬送ベルトを−Ｘ方向に移動させた状態を示す平面図。
【図４】第２実施形態の液体噴射装置の概略構成を模式的に示す平面図。
【図５】図４の状態から搬送ベルトを−Ｘ方向に移動させた状態を示す平面図。
【図６】第３実施形態の液体噴射装置の概略構成を模式的に示す平面図。
【図７】図６の状態から搬送ベルトを−Ｘ方向に移動させた状態を示す平面図。
【図８】変形例１の液体噴射装置の概略構成を模式的に示す平面図。
【図９】変形例２の液体噴射装置の搬送ベルトを模式的に示す部分断面図。
【図１０】変形例３の液体噴射装置の搬送ベルトを模式的に示す部分断面図。
【図１１】変形例４の液体噴射装置の搬送ベルトを模式的に示す部分断面図。
【図１２】変形例５の液体噴射装置の搬送ベルトを模式的に示す部分断面図。
【図１３】変形例６の液体噴射装置の搬送ベルトを模式的に示す部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、第１実施形態の液体噴射装置について図面を参照して説明する。なお、この実施形態における液体噴射装置は、液体の一例であるインクを媒体の一例である用紙に噴射することによって印刷を行うインクジェット式のプリンターで構成されている。また、そのプリンターは、用紙の搬送方向と交差する幅方向全体をカバーするノズル群を有した液体噴射ヘッドが固定配置され、その液体噴射ヘッドと対向する位置を搬送される用紙に液体噴射ヘッドから液体を噴射することで印刷を行う所謂ラインヘッドプリンターである。
【００２２】
図１及び図２に示すように、液体噴射装置１１は、媒体の一例である用紙１２を図１において左方となる搬送方向Ｙに搬送可能な一つの搬送ユニット１３を備えている。この搬送ユニット１３は、上方からの平面視で矩形状をなす基板１４を有し、その基板１４の四隅には搬送方向Ｙと交差する用紙１２の幅方向Ｘにおいて対をなす軸受け部１５が設けられている。それら四隅の軸受け部１５のうち、相対的に搬送方向Ｙの上流側において対をなす軸受け部１５同士の間には、搬送モーター（図示略）の駆動力により回転駆動される駆動ローラー１６が支持されている。その一方、相対的に搬送方向Ｙの下流側において対をなす軸受け部１５同士の間には、駆動ローラー１６の軸線と平行な軸線を中心に回転自在な従動ローラー１７が支持されている。そして、駆動ローラー１６と従動ローラー１７との間には無端状の搬送ベルト１８が駆動ローラー１６の回転駆動に伴い周回するように掛け渡されている。
【００２３】
搬送ベルト１８は、図１において、その周回時に搬送方向Ｙに向けて進行するベルト部分の上側である外周面が用紙１２を支持する支持面１８ａとなる。そして、用紙１２が支持面１８ａに支持される際には、図示しない帯電機構により帯電させられた用紙１２と搬送ベルト１８とが互いに静電吸着する。そのため、駆動ローラー１６の回転駆動に伴い搬送ベルト１８が搬送方向Ｙに沿って支持面１８ａが移動すると、支持面１８ａ上に載置された用紙１２が搬送方向Ｙに搬送される。
【００２４】
図２に示すように、搬送ベルト１８は、用紙１２の幅方向Ｘに等間隔で並ぶように複数（本実施形態では一例として４つ）設けられている。こうした複数の搬送ベルト１８は、幅方向Ｘで隣り合う搬送ベルト１８同士の間に、搬送ベルト１８の幅方向Ｘの長さ（ベルト幅）よりも長い隙間Ｓをおいて、各々が搬送方向Ｙに沿うように配置されている。そして、これら複数の搬送ベルト１８の上方となる位置には、幅方向Ｘの長さが用紙１２の幅と対応する所謂ラインヘッドタイプの液体噴射ヘッド１９が、幅方向Ｘに長手方向を沿わせるようにして固定配置されている。
【００２５】
液体噴射ヘッド１９は、用紙１２を搬送する搬送ベルト１８の支持面１８ａと対向する面であって図１では下側となる面に複数のノズル２０を有している。これら複数のノズル２０は、そのうちの幾つか（図２においては模式的に７つ図示）のノズル２０が幅方向Ｘに並ぶことで、ノズル列を形成している。すなわち、液体噴射ヘッド１９には、１列以上（図２では一例として４列）のノズル列が形成されている。そして、液体噴射ヘッド１９には、こうしたノズル列を形成する複数のノズル２０を含んで構成されるノズル群２１，２２が設けられている。
【００２６】
複数のノズル群２１，２２は、用紙１２の搬送方向Ｙにおいて、相対的に下流側に位置する第１ノズル群２１と、相対的に上流側に位置する第２ノズル群２２と、を有している。第２ノズル群２２は、第１ノズル群２１を構成する複数のノズル２０とは別の複数のノズル２０を含んで構成されている。第１ノズル群２１は、幅方向Ｘに所定間隔をおいて並ぶ３つのノズル群２１で構成され、第２ノズル群２２も、同じく幅方向Ｘに所定間隔をおいて並ぶ３つのノズル群２２で構成されている。
【００２７】
図２に示すように、第１ノズル群２１と第２ノズル群２２とは、幅方向Ｘにおける位置をずらせることにより、幅方向Ｘで交互の配置となるように設けられている。すなわち、第１ノズル群２１と第２ノズル群２２とは、用紙１２の搬送方向Ｙ及び幅方向Ｘにおいて位置をずらせた配置構成とされている。そして、第１ノズル群２１を構成する複数のノズル２０が形成するノズル列と、第２ノズル群２２を構成する複数のノズル２０が形成するノズル列とは、幅方向Ｘにおいて各々のノズル列の端部寄りに位置する一部のノズル２０同士が搬送方向Ｙにおいて重なるように配置されている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、液体噴射ヘッド１９の真下であって搬送ベルト１８の支持面１８ａよりも下方となる位置には、図示しないフレームを介してキャップホルダー２３が固定配置されている。そして、キャップホルダー２３の上面側には、メンテナンス部材の一例である複数の第１キャップ２４と複数の第２キャップ２５が設けられている。第１キャップ２４は、液体噴射ヘッド１９が有する第１ノズル群２１の各々の直下に位置する３箇所に設けられている。同様に、第２キャップ２５も、液体噴射ヘッド１９が有する第２ノズル群２２の各々の直下に位置する３箇所に設けられている。
【００２９】
そして、ノズル２０内のインクが増粘した場合など液体噴射ヘッド１９のメンテナンスが必要となった際には、第１ノズル群２１を構成する複数のノズル２０から、直下の第１キャップ２４に増粘したインクが廃液として吐出される。また同様に、第２ノズル群２２を構成する複数のノズル２０から、直下の第２キャップ２５に増粘したインクが廃液として吐出される。すなわち、液体噴射ヘッド１９のメンテナンス時には、各ノズル群２１，２２を構成するノズル２０から印刷には関係しないインクの吐出である予備吐出が行われる。
【００３０】
図２に示すように、第１ノズル群２１（及び第２ノズル群２２）を構成する３つのノズル群２１（及び２２）それぞれの幅方向Ｘの長さＸ１は、幅方向Ｘで隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの幅方向Ｘの長さＸ２よりも短い。また、その隙間Ｓの幅方向Ｘの長さＸ２は、第１キャップ２４（及び第２キャップ２５）の開口の幅方向Ｘの長さＸ３よりも短い。図２において、第１ノズル群２１は、搬送ベルト１８と対向しない位置である搬送ベルト１８の隙間Ｓに位置しており、下方に位置する第１キャップ２４に予備吐出を行うことが可能とされている。一方、図２において、第２ノズル群２２は、搬送ベルト１８と対向する位置にあって、下方に位置する第２キャップ２５に予備吐出を行うことが制限されている。
【００３１】
図１に示すように、搬送ユニット１３における基板１４の下面側には、その基板１４を幅方向Ｘに移動可能な移動機構２６が設けられている。この移動機構２６は、例えば図示しないラックアンドピニオン機構やシリンダ機構等で構成されており、液体噴射装置１１を統括的に制御する制御部２７からの制御データに基づき、基板１４を幅方向Ｘに移動させる。すなわち、移動機構２６は、制御部２７の制御により、基板１４を移動させることで、搬送ベルト１８を幅方向Ｘにおける＋Ｘ方向又は−Ｘ方向に移動させることが可能とされている。
【００３２】
次に、上記のように構成された液体噴射装置１１の作用について、液体噴射ヘッド１９のメンテナンス時に行う予備吐出に着目して説明する。なお、予備吐出は、用紙１２への印刷とは関係しないインクの吐出であるため、こうした予備吐出を行うとき、搬送ベルト１８の支持面１８ａ上には用紙１２は支持されていないものとする。
【００３３】
さて、液体噴射ヘッド１９におけるノズル２０内のインクが増粘した場合、そのノズル２０を含んで構成されるノズル群２１，２２が、幅方向Ｘで隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの上方に位置するように、液体噴射ヘッド１９及び搬送ベルト１８の少なくとも一方が用紙１２の幅方向Ｘに移動させられる。本実施形態では、制御部２７の制御により移動機構２６が基板１４を移動させることで、搬送ベルト１８が幅方向Ｘに移動される。なお、搬送ベルト１８の方だけでなく、液体噴射ヘッド１９の方も一緒に幅方向Ｘに移動させてもよいし、液体噴射ヘッド１９の方だけを幅方向Ｘに移動させてもよい。
【００３４】
ここで、液体噴射ヘッド１９のメンテナンスのための予備吐出を先ず第１ノズル群２１のノズル２０から行わせる場合には、図２に示すように、第１ノズル群２１が搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの上方に位置するように、搬送ベルト１８が移動機構２６により幅方向Ｘに移動される。そして、その状態において、制御部２７からの制御データに基づいて、第１ノズル群２１のノズル２０からインクが廃液として下方の第１キャップ２４に吐出される。すなわち、第１ノズル群２１のノズル２０から第１キャップ２４に対して予備吐出が行われる。
【００３５】
すると次に、図３に示すように、今度は第２ノズル群２２が搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの上方に位置するように、制御部２７の制御により移動機構２６が基板１４と共に搬送ベルト１８を幅方向Ｘに移動させる。すなわち、搬送ベルト１８は、図２に示す状態から移動機構２６により幅方向Ｘの−Ｘ方向に移動される。そして、その状態において、制御部２７からの制御データに基づいて、第２ノズル群２２のノズル２０からインクが廃液として下方の第２キャップ２５に吐出される。すなわち、第２ノズル群２２のノズル２０から第２キャップ２５に対して予備吐出が行われる。
【００３６】
そして次には、制御部２７の制御により移動機構２６が基板１４と共に搬送ベルト１８を幅方向Ｘの＋Ｘ方向に移動させる。すなわち、液体噴射ヘッド１９と搬送ベルト１８との相対的な位置関係が図３に示す状態から図２に示す状態に戻るように、移動機構２６により搬送ベルト１８が幅方向Ｘに移動される。そして、図２に示す状態に戻された後に、搬送ベルト１８による用紙１２の搬送が再開され、その用紙１２に対して液体噴射ヘッド１９の各ノズル群２１，２２のノズル２０から印刷データに基づいてインクが噴射されて印刷が再開される。
【００３７】
上記第１実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１−１）予備吐出を行うノズル群２１，２２が搬送ベルト１８と対向しない位置となるように搬送ベルト１８を幅方向Ｘに移動させるだけで予備吐出を実行可能となる。すなわち、搬送ベルト１８と対向する位置では搬送ベルト１８が存在するためにメンテナンス部材であるキャップ２４，２５に向けて予備吐出を行うことはできないが、搬送ベルト１８と対向しない位置であるならば、ノズル群２１，２２からキャップ２４，２５に向けて予備吐出が可能となる。そのため、全てのノズル群２１，２２が搬送ベルト１８と対向した位置から搬送ベルト１８の外側方で対向しない位置となるまで、液体噴射ヘッド１９の全体を幅方向Ｘに移動させて予備吐出を行う場合に比して、メンテナンス時間の短縮を図ることができる。また、搬送ユニット１３において搬送ベルト１８は、上流側の搬送ベルトと下流側の搬送ベルトが搬送方向Ｙに位置をずらせて配置される構成でもないので、装置全体の大型化を抑制できる。
【００３８】
（１−２）予備吐出を行うノズル群２１，２２が幅方向Ｘで隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓと対向する位置となるように搬送ベルト１８を幅方向Ｘに移動させるだけで予備吐出を実行可能となる。すなわち、予備吐出の前に搬送ベルト１８と対向する位置にあったノズル群２１，２２を幅方向Ｘにおいて隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓと対向する位置となるように短い距離だけ移動させればよい。したがって、より一層、メンテナンス時間の短縮を図ることができる。
【００３９】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態の液体噴射装置１１について図面を参照して説明する。なお、第２実施形態は、第１実施形態との対比において、搬送ベルト１８の構成が相違し、液体噴射ヘッド１９等の他の構成は共通している。そのため、以下では第１実施形態と相違する点について主に説明する。
【００４０】
図４に示すように、本実施形態の液体噴射装置１１における搬送ベルト１８は、幅方向Ｘの長さ（ベルト幅）が液体噴射ヘッド１９の幅方向Ｘの長さよりも少し短い無端状のベルト部材で構成されている。すなわち、本実施形態における搬送ベルト１８は、第１実施形態におけるベルト幅の狭い複数の搬送ベルト１８とは異なり、ベルト幅の広い単一のベルト部材で構成されている。そして、その幅広の搬送ベルト１８には、図２において破線で示すように、複数のノズル群２１（２２）やキャップ２４（２５）における幅方向Ｘでの間隔と略同一の一定の間隔をおいて、複数（本実施形態では３つ）の開口Ｋが形成されている。
【００４１】
これらの開口Ｋは、平面視で矩形状をなしており、その幅方向Ｘの長さＸ２は、ノズル群２１（２２）の幅方向Ｘの長さＸ１よりも長く、キャップ２４（２５）の幅方向Ｘの長さＸ３よりは短い。図４において、第１ノズル群２１は、搬送ベルト１８と対向しない位置である開口Ｋに位置しており、その開口Ｋを介して下方に位置する第１キャップ２４に予備吐出を行うことが可能とされている。一方、図４において、第２ノズル群２２は、開口Ｋと対向せずに搬送ベルト１８と対向する位置にあって、下方に位置する第２キャップ２５に予備吐出を行うことが制限されている。
【００４２】
さて、本実施形態においても、液体噴射ヘッド１９のメンテナンスのための予備吐出を先ず第１ノズル群２１のノズル２０から行わせる場合には、図４に示すように、第１ノズル群２１が搬送ベルト１８の開口Ｋの上方に位置するように、搬送ベルト１８が幅方向Ｘ及び搬送方向Ｙに移動される。すなわち、制御部２７の制御により、駆動ローラー１６が搬送モーター（図示略）の回転駆動に基づき回転し、搬送ベルト１８の開口Ｋが搬送方向Ｙにおいて第１ノズル群２１と位置合わせされるように搬送ベルト１８を移動させる。
【００４３】
また、制御部２７の制御により、移動機構２６が基板１４と共に搬送ベルト１８を幅方向Ｘに移動させる。これにより、搬送ベルト１８の開口Ｋが搬送方向Ｙ及び幅方向Ｘにおいて第１ノズル群２１と位置合わせされる。そして、その状態において、制御部２７からの制御データに基づいて、第１ノズル群２１のノズル２０からインクが廃液として下方の第１キャップ２４に開口Ｋを介して吐出される。すなわち、第１ノズル群２１のノズル２０から第１キャップ２４に対して予備吐出が行われる。
【００４４】
すると次に、図５に示すように、今度は第２ノズル群２２が搬送ベルト１８の開口Ｋの上方に位置するように、搬送ベルト１８が移動される。先ず、制御部２７の制御により、駆動ローラー１６が搬送モーター（図示略）の逆回転駆動に基づき逆転され、これにより搬送ベルト１８が用紙１２の搬送方向Ｙと逆方向に支持面１８ａが移動するように逆移動する。具体的には、搬送方向Ｙにおける第１ノズル群２１と第２ノズル群２２との間隔Ｄに相当する距離だけ支持面１８ａが搬送方向Ｙと逆方向に移動する。
【００４５】
そして次に、図５に示すように、制御部２７の制御により、移動機構２６が基板１４と共に搬送ベルト１８を幅方向Ｘの−Ｘ方向に移動させる。そして、その状態において、制御部２７からの制御データに基づいて、第２ノズル群２２のノズル２０からインクが廃液として下方の第２キャップ２５に開口Ｋを介して吐出される。すなわち、第２ノズル群２２のノズル２０から第２キャップ２５に対して予備吐出が行われる。
【００４６】
そして次には、制御部２７の制御により移動機構２６が基板１４と共に搬送ベルト１８を幅方向Ｘの＋Ｘ方向に移動させる。すなわち、液体噴射ヘッド１９と搬送ベルト１８との相対的な位置関係が図５に示す状態から図４に示す状態に戻るように、移動機構２６により搬送ベルト１８が幅方向Ｘに移動される。そして、図４に示す状態に戻された後に、搬送ベルト１８による用紙１２の搬送が再開され、その用紙１２に対して液体噴射ヘッド１９の各ノズル群２１，２２のノズル２０から印刷データに基づいてインクが噴射されて印刷が再開される。
【００４７】
上記第２実施形態によれば、第１実施形態における上記（１−１）の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（２−１）予備吐出を行うノズル群２１，２２が搬送ベルト１８の開口Ｋと対向する位置となるように搬送ベルト１８を幅方向Ｘ及び搬送方向Ｙに移動させるだけで予備吐出を実行可能となる。すなわち、予備吐出の前に開口Ｋと対向せず搬送ベルト１８と対向する位置にあったノズル群２１，２２を幅方向Ｘ及び搬送方向Ｙにおいて搬送ベルト１８の幅内で開口Ｋと対向する位置となるように短い距離だけ移動させればよい。したがって、より一層、メンテナンス時間の短縮を図ることができる。
【００４８】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態の液体噴射装置１１について図面を参照して説明する。なお、第３実施形態は、第１実施形態との対比において、搬送ベルト１８の構成が相違し、液体噴射ヘッド１９等の他の構成は共通している。そのため、以下では第１実施形態と相違する点について主に説明する。
【００４９】
図６に示すように、本実施形態の液体噴射装置１１における搬送ベルト１８は、その幅方向Ｘの長さ（ベルト幅）が図２に示す第１実施形態における幅狭の搬送ベルト１８の幅方向Ｘの長さ（ベルト幅）よりも若干幅広のベルト部材で構成されている。そのため、本実施形態では、第１実施形態の場合とは異なり、第１ノズル群２１（及び第２ノズル群２２）を構成する３つのノズル群２１（及び２２）それぞれの幅方向Ｘの長さＸ１の方が、幅方向Ｘで隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの幅方向Ｘの長さＸ２よりも長くなっている。すなわち、本実施形態の場合、図６に示すように、第１ノズル群２１に含まれる全てのノズル２０のうち、幅方向Ｘに延びるノズル列の端部寄りに位置する一部のノズル２０は搬送ベルト１８と対向する位置にあり、隙間Ｓとは対向していない。
【００５０】
そのため、この状態から第１ノズル群２１の全てのノズル２０から一斉に予備吐出のためのインクを吐出すると、その一部のノズル２０から吐出されたインクは、対向する位置にある搬送ベルト１８に遮られて第１キャップ２４には受け入れられない。そこで、本実施形態では、予備吐出を行うとき、そのノズル群２１，２２に含まれる全てのノズル２０から一斉にインクを吐出させるのではなく、搬送ベルト１８の幅方向Ｘへの移動に伴い、搬送ベルト１８と対向しない位置になるノズル２０から順次にインクを吐出させるようにしている。なお、隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの幅方向Ｘの長さＸ２が、第１キャップ２４（及び第２キャップ２５）の開口の幅方向Ｘの長さＸ３よりも短い点は、第１実施形態と同様である。
【００５１】
さて、本実施形態において、液体噴射ヘッド１９のメンテナンスのための予備吐出を行う場合、制御部２７の制御により、次のように搬送ベルト１８が幅方向Ｘに移動される。先ず、図６に示すように、第１ノズル群２１におけるノズル列の一端側（図６においては上端側）に位置する複数のノズル２０が幅方向Ｘで隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの上方に位置するように、搬送ベルト１８が移動機構２６により幅方向Ｘに移動される。そして、その状態において、制御部２７からの制御データに基づいて、搬送ベルト１８と対向しない位置である隙間Ｓの上方に位置するノズル２０からインクが廃液として下方の第１キャップ２４に吐出される。すなわち、第１ノズル群２１における全てのノズル２０のうち搬送ベルト１８と対向しない位置にあるノズル２０から第１キャップ２４に対して予備吐出が行われる。
【００５２】
そして次に、図６に示す状態から、制御部２７の制御により移動機構２６が基板１４と共に搬送ベルト１８を幅方向Ｘの−Ｘ方向に移動させる。すると、第１ノズル群２１においてノズル列の他端側（図６においては下端側）に位置しているために、その時点までは搬送ベルト１８と対向した位置にあった一部のノズル２０が、順次に搬送ベルト１８と対向しない位置である隙間Ｓの上方に位置するようになる。また、第２ノズル群２２においてノズル列の一端側（図６においては上端側）に位置する複数のノズル２０が順次に幅方向Ｘで隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの上方に位置するようになる。
【００５３】
すると、図７に示すように、そのような搬送ベルト１８の幅方向Ｘへの移動に伴って、順次に隙間Ｓの上方に位置するようになった第１ノズル群２１及び第２ノズル群２２の各ノズル２０からも、制御部２７の制御により、インクが廃液として下方の第１キャップ２４及び第２キャップ２５に吐出される。すなわち、搬送ベルト１８が幅方向Ｘに移動するのと同時進行で、搬送ベルト１８と対向する位置から搬送ベルト１８と対向しない位置に変位するノズル２０から順次に予備吐出が実行される。
【００５４】
そして、図７の状態から、さらに搬送ベルト１８が幅方向Ｘの−Ｘ方向に移動されると、第２ノズル群２２においてノズル列の他端側（図７においては下端側）に位置しているために、その時点までは搬送ベルト１８と対向した位置にあった一部のノズル２０が、順次に搬送ベルト１８と対向しない位置である隙間Ｓの上方に位置するようになる。すると、そのような搬送ベルト１８の幅方向Ｘへの移動に伴って、順次に隙間Ｓの上方に位置するようになった第２ノズル群２２のノズル２０から、制御部２７の制御により、インクが廃液として下方の第２キャップ２５に吐出されるようになる。なお、その後に印刷を再開する場合には、第１実施形態の場合と同様に、移動機構２６により搬送ベルト１８が幅方向Ｘの＋Ｘ方向に移動され、その後に搬送方向Ｙに搬送される用紙１２に対して液体噴射ヘッド１９の各ノズル群２１，２２のノズル２０から印刷データに基づいてインクが噴射される。
【００５５】
上記第３実施形態によれば、第１実施形態における上記（１−１）の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（３−１）移動機構２６により搬送ベルト１８を幅方向Ｘに移動させつつ、搬送ベルト１８と対向しない位置となるノズル２０から順次に予備吐出を実行できるため、さらにメンテナンス時間の短縮を図ることができる。
【００５６】
なお、上記の各実施形態は以下に示す変更例のように変更してもよい。また、それらの実施形態に含まれる構成と下記変更例に含まれる構成とを任意に組み合わせてもよいし、下記変更例に含まれる構成同士を任意に組み合わせてもよい。
【００５７】
・図８に示す変更例１のように、搬送ベルト１８は、その幅方向Ｘの長さ（ベルト幅）が搬送方向Ｙにおいて同一ではなく、幅狭の部分と幅広の部分とを有するベルト部材で構成されていてもよい。要するに、搬送ベルト１８の幅狭の部分では、幅方向Ｘで隣り合う搬送ベルト１８同士の隙間Ｓの幅方向Ｘの長さＸ２がノズル群２１，２２の幅方向Ｘの長さＸ１よりも大きいため、その幅狭の部分同士の間に位置するノズル群２１，２２のノズル２０からは予備吐出が可能となる。この構成によれば、搬送ベルト１８の一部が幅広になるため、搬送ベルト１８の耐久性を向上できる。
【００５８】
・図９に示す変形例２のように、搬送ベルト１８に予備吐出用の開口Ｋを設ける場合には、その搬送ベルト１８に形成した孔２８に樹脂や金属などで開口Ｋを有する枠体状に形成された剛体２９を嵌め込んでもよい。この構成によれば、搬送ベルト１８にテンションをかけても剛体２９の開口Ｋは変形しないので、搬送ベルト１８に対して開口Ｋを直接形成した場合とは異なり、開口Ｋを起点とする搬送ベルト１８の変形を抑制できる。
【００５９】
・図１０に示す変形例３のように、搬送ベルト１８に形成された孔２８に嵌め込む剛体２９は有底筒状の構成であってもよい。すなわち、有底筒状の剛体２９がキャップ２４，２５の機能を兼用してもよい。そして、この場合には、有底筒状の剛体２９における開口Ｋの底部には、廃液とされるインクを吸収して保持可能な吸収材３０を設けておくことが好ましい。この構成によれば、開口Ｋ付きの剛体２９がメンテナンス部材であるキャップ２４，２５を兼用するため、部品点数を削減できると共に、剛体２９における開口Ｋの底部に吸収材３０を設けたので、搬送ベルト１８の回転時に開口Ｋ内から廃液であるインクが流れ出すことを抑制できる。
【００６０】
・図１１に示す変形例４のように、搬送ベルト１８の孔２８に嵌め込まれる開口Ｋ付きの剛体２９における開口Ｋの内側には斜面３１を設けてもよい。この構成によれば、ノズル２０から開口Ｋの内側に吐出されたインク滴３２が斜面３１に沿って底部の方に導かれるため、インク滴３２が開口Ｋの外側に跳ね返って飛散することを抑制できる。なお、この場合、開口Ｋの底部には吸収材３０を設けることが好ましい。
【００６１】
・図１２に示す変形例５のように、搬送ベルト１８が巻き掛けられる駆動ローラー１６及び従動ローラー１７は、その幅方向Ｘにおいて少なくとも開口Ｋ付きの剛体２９が通過する部分が、例えば四角形等の多角形状の断面形状をなす角柱部３３であってもよい。そして、各ローラー１６，１７における角柱部３３の周面に、開口Ｋ付きの剛体２９の底部を組み入れ可能な溝部３４を設けてもよい。例えば断面形状が円形の丸ローラーの場合には、搬送ベルト１８の回転に伴い剛体２９の部分がローラーの周面に移動してきたところで、搬送ベルト１８が予期せぬ挙動を生じる虞がある。これに対して、変形例５のようにすれば、ローラーにおける角柱部３３に設けられた溝部３４に剛体２９が組み入れられるため、搬送ベルト１８の予期せぬ挙動を抑制できる。
【００６２】
・また溝部３４を各ローラー１６，１７の外周上に設けるようにし、開口Ｋ付きの剛体２９が入り込めるようにしても良い。この場合でも、上記と同様の効果が得られる。
・図１３に示す変形例６のように、搬送ベルト１８を、その厚さ方向で外側ベルト１１８と内側ベルト２１８とに二分された二重構造とし、開口Ｋ付きの剛体２９の外側面にはフランジ２９ａを形成し、そのようなフランジ２９ａ付きの剛体２９を外側ベルト１１８と内側ベルト２１８とで挟み込む構成としてもよい。この構成によれば、搬送ベルト１８を二重にして剛体２９を挟むことで、剛体２９の膨らみを緩和し、例えば変形例５で形成される溝部３４を浅くしたり、そのローラーの径を小さくしたりできる。
【００６３】
・制御部２７は、液体噴射ヘッド１９が有するノズル群２１，２２のうち、受信した印刷データに基づく印刷に使用されないノズル２０が相対的に多いノズル群２１，２２を予め判別できた場合、そのノズル群２１，２２が搬送ベルト１８と対向しない位置となるように、用紙１２の搬送前に、搬送ベルト１８を幅方向Ｘに移動させてもよい。
【００６４】
この構成によれば、印刷に使用されないノズル２０が相対的に多いノズル群２１，２２が搬送ベルト１８と対向しない位置となるように予め搬送ベルト１８を移動させてから用紙１２を搬送して印刷を開始するようにすれば、印刷開始後の一回目のメンテナンス時に搬送ベルト１８を移動させる必要が無くなる。そのため、その分、スループットの低下を抑制できる。
【００６５】
・制御部２７は、複数のノズル２０のそれぞれにおけるインクの増粘のレベルを検知する機能を有していてもよい。例えば、ノズル２０からインクを噴射させるべく作動する駆動素子（例えば圧電素子）をノズル２０からインクが噴射されない程度に駆動させ、キャビティの残留振動を基に、ノズル２０内のインクが増粘しているか否かを判別できる機能を有していてもよい。そして、その判別結果に基づき、液体噴射ヘッド１９が有するノズル群２１，２２のうち、増粘のレベルが閾値を超えたノズル２０を含むノズル群２１，２２が、搬送ベルト１８と対向しない位置となるように、移動機構２６を制御するようにしてもよい。
【００６６】
この構成によれば、例えば所定時間が経過する毎に増粘の有無に関係なく予備吐出する場合よりも、予備吐出の回数を低減できるため、その分、スループットの低下を抑制できる。
【００６７】
・液体噴射ヘッド１９は、第１ノズル群２１と第２ノズル群２２とを、搬送方向Ｙには位置ずれさせず、幅方向Ｘにおいて交互の配置となるように位置ずれさせた構成であってもよい。このようにした場合でも、第１実施形態における上記（１−１）と同様の効果を享受できる。
【００６８】
・キャップ２４，２５以外に予備吐出用のボックスを別に設けてもよい。
・予備吐出用に搬送ベルト１８に設けられる開口Ｋの形状は、各ノズル群２１，２２のノズル２０から吐出されたインクの通過を許容できる形状であれば、矩形状以外に楕円形状や円形などでもよい。
【００６９】
・搬送方向Ｙにおける液体噴射ヘッド１９と並ぶ位置に、液体噴射ヘッド１９のノズル２０と対向する位置に移動可能であるとともに液体噴射ヘッド１９に密着可能なキャップ部材を設けても良い。または、搬送方向Ｙにおける液体噴射ヘッド１９と並ぶ位置に、液体噴射ヘッド１９のノズル２０と対向する位置に移動可能な板部材を設けるとともに、液体噴射ヘッド１９側に板部材と密着可能な弾性部材を設けるようにしても良い。いずれの場合も、サイズ拡大を抑制しながら液体噴射ヘッド１９に密着可能な部材を配置することができる。
【００７０】
・用紙（媒体）１２は吸引によって搬送ベルト１８に吸着されるようにしても良い。この場合、用紙（媒体）１２を搬送ベルト１８側に吸引するための吸引部を予備吐出時にも駆動させることでミスト回収に使用しても良い。
【００７１】
・連続で印刷を行う際には、搬送される用紙（媒体）１２間で搬送ベルト１８を幅方向Ｘに移動させるのが好ましい。この場合、駆動ローラー１６と従動ローラー１７との間の距離は、印刷する主要な用紙（媒体）の長さに合わせて設定するとスループットの低下を抑制できるためより好ましい。
【００７２】
・上記第２実施形態では、搬送ベルト１８が用紙１２の搬送方向Ｙと逆方向に移動して第２ノズル群２２のノズル２０からインクを第２キャップ２５に吐出しているが、搬送ベルト１８を搬送方向Ｙに移動して吐出させるようにしても良い。この構成によれば、駆動ローラー１６の制御が複雑になることを抑制できる。
【００７３】
・上記実施形態では、搬送ベルト１８を幅方向Ｘに往復移動した後に印刷を再開するようにしているが、搬送ベルト１８を幅方向Ｘに片道移動した後に印刷を再開するようにしても良い。この構成によれば、搬送ベルト１８が幅方向Ｘに往復移動した後に印刷を再開するよりも、スループットの低下を抑制できる。
【００７４】
・液体噴射ヘッド１９が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。
【００７５】
・媒体は用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。また、媒体はＴシャツなど、任意の形状の衣類等であってもよいし、食器または文具のような任意の形状の立体物であってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１１…液体噴射装置、１２…用紙（媒体）、１３…搬送ユニット、１４…基板、１５…軸受け部、１６…駆動ローラー、１７…従動ローラー、１８…搬送ベルト、１８ａ…支持面、１９…液体噴射ヘッド、２０…ノズル、２１…第１ノズル群、２２…第２ノズル群、２３…キャップホルダー、２４…第１キャップ、２５…第２キャップ、２６…移動機構、２７…制御部、２８…孔、２９…剛体、２９ａ…フランジ、３０…吸収材、３１…斜面、３２…インク滴、３３…角柱部、３４…溝部、１１８…外側ベルト、２１８…内側ベルト、Ｄ…間隔、Ｋ…開口、Ｓ…隙間、Ｘ…幅方向、Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３…長さ、Ｙ…搬送方向、Ｐ…用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2019010742.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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