(57)【要約】      （修正有）【課題】吐水装置のメンテナンス性を向上させる排水方法を提供する。【解決手段】吐水装置４は、吸水口６と、吸水口６に連結される吸水路８と、吸水路８に連結されるポンプ１０と、ポンプ１０に連結される導水路１２と、導水路１２に連結される吐水口１４と、吐水装置４内を洗浄するための上水を供給する上水供給部２８と、吐水装置４内および浴槽２内の水を排出する排水路３２と、ポンプ１０の駆動、上水供給部２８からの上水供給、および排水路３２からの排水を制御する制御装置２０とを備える。制御装置２０は、浴槽水Ｗが浴槽２に溜まっている状態で、ポンプ１０を駆動する第１制御と、第１制御の後に、吐水装置４内および浴槽２内の浴槽水Ｗを排水路３２から排水する第２制御と、第２制御の後に、上水供給部２８から吐水装置４内および浴槽２内に上水を供給する第３制御とを実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽に設置される吐水装置であって、
浴槽に設けられる吸水口と、
前記吸水口に連結される吸水路と、
前記吸水路に連結され、前記吸水口から浴槽水を吸い込むポンプと、
前記ポンプに連結される導水路と、
前記導水路に連結され、前記ポンプが吸い込む浴槽水を吐出する吐水口と、
前記吐水装置内を洗浄するための上水を供給する上水供給部と、
前記吐水装置内および浴槽内の水を排出する排水路と、
前記ポンプの駆動、前記上水供給部からの上水供給、および前記排水路からの排水を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、
浴槽水が浴槽に溜まっている状態で、前記ポンプを駆動する第１制御と、
前記第１制御の後に、前記吐水装置内および浴槽内の浴槽水を前記排水路から排水する第２制御と、
前記第２制御の後に、前記上水供給部から前記吐水装置内および浴槽内に上水を供給する第３制御と、
を実行するよう構成されることを特徴とする吐水装置。
【請求項２】
前記排水路は、前記吸水路に連結され、
前記吐水装置は、前記ポンプ、前記吸水口および前記排水路の連通状態を切り替える第１切替弁を備え、
前記制御装置は、前記第１切替弁を制御し、
前記第１切替弁は、前記第１制御および前記第３制御の実行中、前記ポンプと前記吸水口とを連通し前記排水路と前記ポンプおよび前記吸水口とを遮断する状態とされ、前記第２制御の実行中、前記ポンプ、前記吸水口および前記排水路を連通する状態とされる請求項１に記載の吐水装置。
【請求項３】
前記上水供給部は、前記導水路に連結され、
前記吐水装置は、前記ポンプ、前記吐水口および前記上水供給部の連通状態を切り替える第２切替弁を備え、
前記制御装置は、前記第２切替弁を制御し、
前記第２切替弁は、前記第１制御および前記第２制御の実行中、前記ポンプと前記吐水口とを連通し前記上水供給部と前記ポンプおよび前記吐水口とを遮断する状態とされ、前記第３制御の実行中、前記上水供給部と前記ポンプおよび前記吐水口の少なくとも一方とを連通する状態とされる請求項１または２に記載の吐水装置。
【請求項４】
前記吐水口は、上部吐水口と、下部吐水口と、を含み、
前記導水路は、前記ポンプに連結される共通導水路と、前記共通導水路から分岐して前記上部吐水口に連結される上部導水路と、前記共通導水路から分岐して前記下部吐水口に連結される下部導水路と、を含み、
前記第２切替弁は、前記共通導水路から前記上部導水路および前記下部導水路への分岐点に設けられ、前記ポンプ、前記上部吐水口、前記下部吐水口および前記上水供給部の連通状態を切り替え可能であり、
前記第２切替弁は、前記第１制御および前記第２制御の実行中、前記ポンプと前記上部吐水口および前記下部吐水口の少なくとも一方とを連通し前記上水供給部と前記ポンプ、前記上部吐水口および前記下部吐水口とを遮断する状態とされ、前記第３制御の実行中、前記上水供給部と前記ポンプ、前記上部吐水口および前記下部吐水口の少なくとも１つとを連通する状態とされる請求項３に記載の吐水装置。
【請求項５】
前記制御装置は、前記第３制御の後に前記ポンプを駆動する第４制御を実行するように構成される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の吐水装置。
【請求項６】
前記制御装置は、前記第４制御の後に、前記吐水装置内および浴槽内の前記上水を前記排水路から排水する第５制御を実行するように構成される請求項５に記載の吐水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽に設置される吐水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
入浴者の腰や首、肩などに局所的な吐水をすることにより、マッサージ効果を提供する吐水装置が知られている（特許文献１参照）。吐水装置は、浴槽水をポンプで吸い込んで、浴槽内の入浴者に向けて吐水することで浴槽水を循環させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７５４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
吐水装置の使用後、装置内には少なからず浴槽水が残り得る。また、ユーザは時として浴槽に浴槽水を長時間溜めた状態で放置する場合がある。例えば、近年の浴槽は、８時間程度経過した後でも、浴槽水の温度低下を数℃に抑えることができる。このため、夜に湯を張り翌朝に入浴するという使用態様がある。また、洗濯用水として利用するために、浴槽水を溜めておくことがある。また、災害時に貯水目的で浴槽水を溜めておくことがある。浴槽に浴槽水が溜まった状態では、吐水装置の内部にも浴槽水が浸入した状態となる。
【０００５】
吐水装置内に浴槽水が残った状態が続くと、装置内部に湯垢やバイオフィルムといった汚れが発生しやすくなる。また、装置内の浴槽水中に、菌が発生するおそれもある。一方で、吐水装置内部の洗浄は面倒であるとともに容易でない。とはいえ、清掃を怠れば不衛生であるばかりか、ポンプ内への異物混入などが起こり得る。このような状況から、本発明者らは吐水装置のメンテナンス性のさらなる向上が望ましいことを認識するに至った。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的の１つは、吐水装置のメンテナンス性を向上させるための技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある態様は吐水装置である。当該吐水装置は、浴槽に設けられる吸水口と、吸水口に連結される吸水路と、吸水路に連結され、吸水口から浴槽水を吸い込むポンプと、ポンプに連結される導水路と、導水路に連結され、ポンプが吸い込む浴槽水を吐出する吐水口と、吐水装置内を洗浄するための上水を供給する上水供給部と、吐水装置内および浴槽内の水を排出する排水路と、ポンプの駆動、上水供給部からの上水供給、および排水路からの排水を制御する制御装置とを備える。制御装置は、浴槽水が浴槽に溜まっている状態で、ポンプを駆動する第１制御と、第１制御の後に、吐水装置内および浴槽内の浴槽水を排水路から排水する第２制御と、第２制御の後に、上水供給部から吐水装置内および浴槽内に上水を供給する第３制御と、を実行するよう構成される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、吐水装置のメンテナンス性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態に係る吐水装置を備える浴槽システムの構成図である。
【図２】吐水装置の使用状態を示す斜視図である。
【図３】吸水口と下部吐水口の拡大図である。
【図４】メンテナンスモードのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、本明細書または請求項中に「第１」、「第２」等の用語が用いられる場合には、特に言及がない限りこの用語はいかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。また、各図面において実施の形態を説明する上で重要ではない部材の一部は省略して表示する。
【００１１】
図１は、実施の形態に係る吐水装置を備える浴槽システムの構成図である。浴槽システム１は、浴槽２と、浴槽２に設置される吐水装置４とを備える。吐水装置４は、吸水口６と、吸水路８と、ポンプ１０と、導水路１２と、吐水口１４と、上水供給部２８と、排水路３２と、制御装置２０とを主な構成として備える。なお、図１では、制御装置２０を機能ブロックとして描いている。これらの機能ブロックは、ハードウェア構成としてはコンピュータのＣＰＵやメモリをはじめとする素子や回路で実現され、ソフトウェア構成としてはコンピュータプログラム等によって実現される。これらの機能ブロックがハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００１２】
吸水口６は、浴槽２の内壁面に設けられる。吸水口６には、吸水路８の一端側が連結される。吸水路８の他端側には、ポンプ１０が連結される。ポンプ１０は、浴槽２に溜まった湯または水である浴槽水Ｗを吸い込んで、吐水口１４側へ送り出す動力源である。ポンプ１０は、公知のポンプを用いることができる。ポンプ１０の駆動により、吸水口６から浴槽水Ｗが吸い込まれる。
【００１３】
ポンプ１０には、導水路１２の一端側が連結される。導水路１２の他端側には、吐水口１４が連結される。ポンプ１０が吸い込む浴槽水Ｗは、導水路１２を経由して吐水口１４から浴槽２に吐出される。「吐出」あるいは「吐水」とは、浴槽水Ｗを単に吐き出すことを意味し、その吐き出し方を限定するものではない。例えば、帯状に浴槽水Ｗを垂らすような吐水方法も、ジェット噴射や噴霧のような吐水方法も、「吐出」あるいは「吐水」の一種である。
【００１４】
本実施の形態の導水路１２は、共通導水路１２ａと、上部導水路１２ｂと、下部導水路１２ｃとを含む。また、吐水口１４は、上部吐水口１４ａと、下部吐水口１４ｂとを含む。下部吐水口１４ｂは、鉛直方向において上部吐水口１４ａよりも下方に配置される。なお、「鉛直方向において」とは水平方向の位置関係を問わないことを意味し、上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂとは水平方向において重なってもずれてもよい。共通導水路１２ａは、一端側がポンプ１０に連結される。上部導水路１２ｂは、共通導水路１２ａの他端側から分岐して上部吐水口１４ａに連結される。下部導水路１２ｃは、共通導水路１２ａの他端側から分岐して下部吐水口１４ｂに連結される。
【００１５】
図２は、吐水装置４の使用状態を示す斜視図である。図３は、吸水口６と下部吐水口１４ｂの拡大図である。上部吐水口１４ａは、浴槽２のフランジ部２２に設置される。上部吐水口１４ａは、横長扁平な形状を有し、膜状の横長な吐水流を前方に吐き出す。上部吐水口１４ａから吐き出される帯状水を入浴者の肩や首にかけることにより、打たせ湯に似たリラックス感を入浴者に与えることができる。
【００１６】
吸水口６および下部吐水口１４ｂは、浴槽２の内壁面に設置される。本実施の形態では、吸水口６と下部吐水口１４ｂとは、単一のカバー２４に設けられる。カバー２４は扁平な円筒状であり、カバー２４の側面に吸水口６が設けられ、カバー２４の正面に下部吐水口１４ｂが設けられる。下部吐水口１４ｂは、入浴者の腰や背中に向けて勢いよく浴槽水Ｗを噴射する。これにより、入浴者にマッサージ効果を与えることができる。なお、外部から空気が取り入れられ、この空気と下部導水路１２ｃを流れる浴槽水Ｗとが混合されて、下部吐水口１４ｂから噴射されてもよい。
【００１７】
図１に示すように、排水路３２は、吐水装置４内および浴槽２内の水を排出するための配管である。「吐水装置内」とは、吸水路８や導水路１２といった配管の内部や、ポンプ１０、第１切替弁３４、第２切替弁３６において浴槽水Ｗが流れる部分を意味する。本実施の形態では、排水路３２は吸水路８の途中に連結されている。排水路３２は、一端側が吸水路８に連結され、他端側が図示しない排水口に連結される。また、吐水装置４は第１切替弁３４を備え、排水路３２と吸水路８とは第１切替弁３４を介して連結される。第１切替弁３４は、ポンプ１０、吸水口６および排水路３２の連通状態を切り替える弁である。第１切替弁３４は、三方弁などの公知の弁を用いることができる。三者間の連通状態の切り替えについては、後に詳細に説明する。
【００１８】
上水供給部２８は、吐水装置４内を洗浄するための上水を、給湯器２６から吐水装置４に供給する。本実施の形態の上水供給部２８は、給湯器２６と吐水装置４とを連結する配管で構成されている。上水供給部２８は、一端側が給湯器２６に連結される。また、吐水装置４は第２切替弁３６を備え、上水供給部２８の他端側は第２切替弁３６を介して導水路１２に連結されている。
【００１９】
本実施の形態の第２切替弁３６は、共通導水路１２ａから上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃへの分岐点に設けられる。つまり、共通導水路１２ａと、上部導水路１２ｂと、下部導水路１２ｃと、上水供給部２８とは、第２切替弁３６を介して連結される。よって、第２切替弁３６は、ポンプ１０、上部吐水口１４ａ、下部吐水口１４ｂおよび上水供給部２８の連通状態を切り替え可能である。第２切替弁３６は、四方弁などの公知の弁を用いることができる。
【００２０】
制御装置２０は、ポンプ１０の駆動、上水供給部２８からの上水供給、および排水路３２からの排水を制御する。本実施の形態では、制御装置２０からの制御信号により第１切替弁３４および第２切替弁３６が制御されることで、上水供給部２８からの上水供給と排水路３２からの排水とが制御される。入浴者は、図示しないコンソールやリモートコントローラなどにより、制御装置２０に入力を行うことができる。制御装置２０は、外部の電源線に接続され、弁制御部２０ａとポンプ制御部２０ｂとを含む。ユーザによる吐水装置４の使用態様は、例えば以下の通りである。
【００２１】
例えばコンソールがユーザの操作を受け付けると、コンソールはこの操作入力にしたがって弁制御部２０ａに指示を出す。弁制御部２０ａは、第２切替弁３６に制御信号を送り、第２切替弁３６を動作させる。弁制御部２０ａは、内蔵プログラムにしたがって第２切替弁３６に所定の制御を自動実行させることもできる。また、弁制御部２０ａは、コンソールからの指令の一部をポンプ制御部２０ｂに転送する。ポンプ制御部２０ｂは、ポンプ１０に各種制御信号を送ることでポンプ１０を制御する。なお、入浴者が手動で、つまり電気制御ではなく物理的に第２切替弁３６を制御してもよい。また、ポンプ制御部２０ｂは、弁制御部２０ａを介さずにコンソールからの指令を直に受けて、ポンプ１０を制御してもよい。
【００２２】
浴槽水Ｗは、吸水口６から吸水路８とポンプ１０を経由して共通導水路１２ａに導かれる。入浴者が上部吐水口１４ａを選択すると、弁制御部２０ａは第２切替弁３６を上開放状態にセットする。上開放状態では、第２切替弁３６が共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂとを連通し、共通導水路１２ａと下部導水路１２ｃとを遮断する。したがって、浴槽水Ｗは、共通導水路１２ａから上部導水路１２ｂを経由して、上部吐水口１４ａのみから浴槽２内に吐出される。
【００２３】
入浴者が下部吐水口１４ｂを選択すると、弁制御部２０ａは第２切替弁３６を下開放状態にセットする。下開放状態では、第２切替弁３６が共通導水路１２ａと下部導水路１２ｃとを連通し、共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂとを遮断する。したがって、浴槽水Ｗは、共通導水路１２ａから下部導水路１２ｃを経由して、下部吐水口１４ｂのみから浴槽２内に吐出される。
【００２４】
このように、共通導水路１２ａを流れる浴槽水Ｗを、分流させずに上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂのいずれか一方のみから吐水することで、ポンプ１０のパワーが小さい場合であっても十分な吐水量を確保しやすくすることができる。なお、上開放状態と下開放状態のいずれにおいても、第１切替弁３４は、吸水口６とポンプ１０とを連通し、排水路３２と吸水口６およびポンプ１０とを遮断する。これにより、吸水路８から排水路３２への浴槽水Ｗの流入が阻止される。
【００２５】
また、制御装置２０は、所定のタイミングで以下に説明するメンテナンスモードを実行するよう構成される。例えば、ユーザがコンソールからメンテナンスモードの実行指示を入力すると、メンテナンスモードが実行される。メンテナンスモードは、浴槽水Ｗが浴槽２に溜まっている状態でユーザによって実行が指示されるモードである。このとき、浴槽水Ｗには洗剤が混入されていることが好ましい。メンテナンスモードのプログラムは、制御装置２０が有する図示しないメモリに予め内蔵されている。
【００２６】
図４は、メンテナンスモードのフローチャートである。本実施の形態のメンテナンスモードには、洗浄工程、第１排水工程、給水工程、濯ぎ工程および第２排水工程が含まれる。また、制御装置２０は、メンテナンスモードの実行中に第１制御〜第５制御を実行する。
【００２７】
メンテナンスモードでは、まず洗浄工程が実施される（Ｓ１０１）。洗浄工程において、制御装置２０は、第１所定時間だけポンプ１０を駆動する第１制御を実行する。制御装置２０は、図示しないタイマーを備え、第１所定時間の経過を検知することができる。
【００２８】
第１制御の実行中、第１切替弁３４は、ポンプ１０と吸水口６とを連通し排水路３２とポンプ１０および吸水口６とを遮断する状態とされる。これにより、浴槽水Ｗが排水路３２に流れ込むことが阻止される。なお、吐水装置４の使用中、つまり吐水口１４から吐水している状況では、第１切替弁３４は当該状態をとる。このため、吐水装置４の使用からメンテナンスモードの実行が連続する場合には、弁制御部２０ａから第１切替弁３４に制御信号を送ることなく、第１切替弁３４の状態が維持されてもよい。あるいは、第１切替弁３４が当該状態にあることをより確実にするために、第１制御において、弁制御部２０ａが第１切替弁３４に制御信号を送信してもよい。
【００２９】
また、第１制御の実行中、第２切替弁３６は、ポンプ１０と吐水口１４とを連通し上水供給部２８とポンプ１０および吐水口１４とを遮断する状態とされる。より具体的には、ポンプ１０と上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの少なくとも一方とを連通し上水供給部２８とポンプ１０、上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂとを遮断する状態とされる。好ましくは、上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂの両方がポンプ１０と連通される。これにより、浴槽水Ｗが吐水装置４内を循環するとともに、上水が上水供給部２８から導水路１２内に流れ込むことが阻止される。浴槽水Ｗに洗剤が投入されている場合には、浴槽水Ｗを循環させることによる吐水装置４内の洗浄効果をより高めることができる。
【００３０】
吐水装置４の使用中、第２切替弁３６は当該状態をとる。このため、吐水装置４の使用からメンテナンスモードの実行が連続する場合には、弁制御部２０ａから第２切替弁３６に制御信号を送ることなく、第２切替弁３６の状態が維持されてもよい。あるいは、第２切替弁３６が当該状態にあることをより確実にするために、第１制御において、弁制御部２０ａが第２切替弁３６に制御信号を送信してもよい。
【００３１】
洗浄工程に続いて、第１排水工程が実施される（Ｓ１０２）。第１排水工程において、つまり第１制御の後に、制御装置２０は、吐水装置４内および浴槽２内の浴槽水Ｗを排水路３２から排水する第２制御を実行する。例えば、制御装置２０は、第２所定時間が経過したことをタイマーにより検知するまで第２制御を継続する。なお、制御装置２０は、浴槽２における浴槽水Ｗの水位を図示しない水位センサにより検知することで、第１排水工程の終了を判断してもよい。第１排水工程は、ポンプ１０が停止した状態で実行される。ポンプ制御部２０ｂからのポンプ１０の停止指示は、第１制御の中で実行されてもよいし、第２制御の中で実行されてもよい。
【００３２】
第２制御の実行中、第１切替弁３４は、ポンプ１０、吸水口６および排水路３２を連通する状態とされる。第１制御では、第１切替弁３４は排水路３２側を遮断する状態にある。このため第２制御において、制御装置２０は、排水路３２側を連通する状態となるように第１切替弁３４を動作させる。これにより、ポンプ１０側および吸水口６側から排水路３２へ浴槽水Ｗが流れ込む。
【００３３】
また、第２制御の実行中、第２切替弁３６は、ポンプ１０と吐水口１４（より具体的には上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの少なくとも一方）とを連通し上水供給部２８とポンプ１０および吐水口１４とを遮断する状態が維持される。なお、第２切替弁３６が当該状態にあることをより確実にするために、第２制御において、弁制御部２０ａが第２切替弁３６に制御信号を送信してもよい。これにより、吐水口１４内および導水路１２内の浴槽水Ｗが排水路３２へ送られるとともに、上水が上水供給部２８から導水路１２内に流れ込むことが阻止される。
【００３４】
図１に示す吐水装置４では、上部導水路１２ｂおよび上部吐水口１４ａが第２切替弁３６よりも上方にある。一方、下部導水路１２ｃおよび下部吐水口１４ｂは第２切替弁３６よりも下方にある。この場合、少なくとも上部吐水口１４ａとポンプ１０とが連通されることが望ましい。これにより、上部吐水口１４ａ内および上部導水路１２ｂ内の浴槽水Ｗを排水することができる。下部吐水口１４ｂ内および下部導水路１２ｃ内の浴槽水Ｗは、下部吐水口１４ｂとポンプ１０とが遮断されていても、浴槽２および吸水口６を経由して排水路３２に送ることができる。しかしながら、より迅速に排水するためには、上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの両方がポンプ１０に連通されることが好ましい。
【００３５】
第１排水工程に続いて、給水工程が実施される（Ｓ１０３）。給水工程において、つまり第２制御の後に、制御装置２０は、上水供給部２８から吐水装置４内および浴槽２内に上水を供給する第３制御を実行する。例えば、制御装置２０は、第３所定時間が経過したことをタイマーにより検知するまで第３制御を継続する。なお、制御装置２０は、浴槽２における浴槽水Ｗの水位を図示しない水位センサにより検知することで、給水工程の終了を判断してもよい。ポンプ１０は、停止状態が維持される。
【００３６】
本実施の形態では、上水供給部２８は給湯器２６に接続されている。このため、給湯器２６で温められた上水（つまり湯）が吐水装置４および浴槽２に供給される。したがって、給水工程は、湯張り工程ということもできる。
【００３７】
第３制御の実行中、第１切替弁３４は、ポンプ１０と吸水口６とを連通し排水路３２とポンプ１０および吸水口６とを遮断する状態とされる。第２制御では、第１切替弁３４は排水路３２側を連通する状態にある。このため第３制御において、制御装置２０は、排水路３２側を遮断する状態となるように第１切替弁３４を動作させる。これにより、上水供給部２８から供給される上水が排水路３２に流れ込むことが阻止される。
【００３８】
また、第３制御の実行中、第２切替弁３６は、上水供給部２８とポンプ１０および吐水口１４の少なくとも一方とを連通する状態とされる。より具体的には、上水供給部２８とポンプ１０、上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの少なくとも１つとを連通する状態とされる。第２制御では、第２切替弁３６は上水供給部２８側を遮断する状態にある。このため第３制御において、制御装置２０は、上水供給部２８側を連通するように第２切替弁３６を動作させる。
【００３９】
これにより、上水が上水供給部２８から吐水装置４内に供給され、さらに吸水口６および／または吐水口１４から吐出されることで浴槽２内にも供給される。上水供給部２８は、ポンプ１０、上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの２つ以上と連通されることが好ましい。これにより、上水をより迅速に供給することができる。
【００４０】
洗浄工程から給水工程までで吐水装置４内の汚れを落とすことができる。しかしながら、本実施の形態のメンテナンスモードでは、より一層の洗浄効果が得られるように、給水工程に続いて濯ぎ工程が実施される（Ｓ１０４）。濯ぎ工程において、つまり第３制御の後に、制御装置２０は、第４所定時間だけポンプ１０を駆動する第４制御を実行する。制御装置２０は、タイマーにより第４所定時間の経過を検知することができる。
【００４１】
第４制御の実行中、第１切替弁３４は、ポンプ１０と吸水口６とを連通し排水路３２とポンプ１０および吸水口６とを遮断する状態が維持される。なお、第１切替弁３４が当該状態にあることをより確実にするために、第４制御において、弁制御部２０ａが第１切替弁３４に制御信号を送信してもよい。これにより、上水が排水路３２に流れ込むことが阻止される。
【００４２】
また、第４制御の実行中、第２切替弁３６は、ポンプ１０と吐水口１４（より具体的には上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの少なくとも一方）とを連通し上水供給部２８とポンプ１０および吐水口１４とを遮断する状態とされる。好ましくは、上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂの両方がポンプ１０と連通される。第３制御では、第２切替弁３６は上水供給部２８側を連通する状態にある。このため第４制御において、制御装置２０は、上水供給部２８側を遮断する状態となるように第２切替弁３６を動作させる。これにより、給水工程で供給された上水が吐水装置４内を循環するとともに、新たな上水が上水供給部２８から導水路１２内に流れ込むことが阻止される。
【００４３】
また、本実施の形態のメンテナンスモードでは、濯ぎ工程に続いて第２排水工程が実施される（Ｓ１０５）。第２排水工程において、つまり第４制御の後に、制御装置２０は、給水工程で供給された吐水装置４内および浴槽２内の上水を排水路３２から排水する第５制御を実行する。例えば、制御装置２０は、第５所定時間が経過したことをタイマーにより検知するまで第５制御を継続する。なお、制御装置２０は、浴槽２における上水の水位を図示しない水位センサにより検知することで、第２排水工程の終了を判断してもよい。第２排水工程は、ポンプ１０が停止した状態で実行される。ポンプ制御部２０ｂからのポンプ１０の停止指示は、第４制御の中で実行されてもよいし、第５制御の中で実行されてもよい。
【００４４】
第５制御の実行中、第１切替弁３４は、ポンプ１０、吸水口６および排水路３２を連通する状態とされる。第４制御では、第１切替弁３４は排水路３２側を遮断する状態にある。このため第５制御において、制御装置２０は、排水路３２側を連通する状態となるように第１切替弁３４を動作させる。これにより、ポンプ１０側および吸水口６側から排水路３２へ上水が流れ込む。
【００４５】
また、第５制御の実行中、第２切替弁３６は、ポンプ１０と吐水口１４（より具体的には上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの少なくとも一方）とを連通し上水供給部２８とポンプ１０および吐水口１４とを遮断する状態が維持される。なお、第２切替弁３６が当該状態にあることをより確実にするために、第５制御において、弁制御部２０ａが第２切替弁３６に制御信号を送信してもよい。これにより、吐水口１４内および導水路１２内の上水が排水路３２へ送られるとともに、新たな上水が上水供給部２８から導水路１２内に流れ込むことが阻止される。
【００４６】
第２制御の説明でも述べたように、少なくとも上部吐水口１４ａとポンプ１０とが連通されることが望ましい。下部吐水口１４ｂ内および下部導水路１２ｃ内の上水は、浴槽２および吸水口６を経由して排水路３２に送ることができる。しかしながら、より迅速に排水するためには、上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの両方がポンプ１０に連通されることが好ましい。
【００４７】
第１〜５所定時間は、設計者による実験やシミュレーションに基づいて適宜設定することが可能である。第１，４所定時間は、使用する洗剤の種類などに応じて設定される。例えば、第１所定時間は２分程度であり、第４所定時間は５分程度である。第２，３，５所定時間は、浴槽２のサイズや単位時間あたりの排水量、吸水量などに応じて設定される。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態に係る吐水装置４は、吸水口６と、吸水口６に連結される吸水路８と、吸水路８に連結され浴槽水Ｗを吸い込むポンプ１０と、ポンプ１０に連結される導水路１２と、導水路１２に連結され浴槽水Ｗを吐出する吐水口１４と、吐水装置４内を洗浄するための上水を供給する上水供給部２８と、吐水装置４内および浴槽２内の水を排出する排水路３２と、ポンプ１０の駆動、上水供給部２８からの上水供給、および排水路３２からの排水を制御する制御装置２０とを備える。制御装置２０は、浴槽水が浴槽に溜まっている状態で、ポンプ１０を駆動する第１制御と、第１制御の後に、吐水装置４内および浴槽２内の浴槽水を排水路３２から排水する第２制御と、第２制御の後に、上水供給部２８から吐水装置４内および浴槽２内に上水を供給する第３制御とを実行するよう構成される。
【００４９】
このように、制御装置２０が第１制御〜第３制御、言い換えれば、洗浄、第１排水および給水を一連の工程として含むメンテナンスモードを実行することで、吐水装置４内を清掃することができる。これにより、装置内部に湯垢やバイオフィルムといった汚れが発生することや残水中に菌が発生することを、抑制することができる。また、ユーザのボタン操作１つでメンテナンスモードが実行されるといった設計が可能であるため、ユーザに煩雑な作業を強いることなく吐水装置４の内部を清掃することができる。よって、吐水装置４のメンテナンス性を向上させることができる。
【００５０】
また、本実施の形態では、排水路３２は吸水路８に連結され、吐水装置４はポンプ１０、吸水口６および排水路３２の連通状態を切り替える第１切替弁３４を備える。制御装置２０は、第１切替弁３４を制御し、第１切替弁３４は、第１制御および第３制御の実行中、ポンプ１０と吸水口６とを連通し排水路３２とポンプ１０および吸水口６とを遮断する状態とされ、第２制御の実行中、ポンプ１０、吸水口６および排水路３２を連通する状態とされる。
【００５１】
また、本実施の形態では、上水供給部２８は導水路１２に連結され、吐水装置４はポンプ１０、吐水口１４および上水供給部２８の連通状態を切り替える第２切替弁３６を備える。制御装置２０は、第２切替弁３６を制御し、第２切替弁３６は、第１制御および第２制御の実行中、ポンプ１０と吐水口１４とを連通し上水供給部２８とポンプ１０および吐水口１４とを遮断する状態とされ、第３制御の実行中、上水供給部２８とポンプ１０および吐水口１４の少なくとも一方とを連通する状態とされる。これらの構成により、円滑な洗浄、排水および給水を実現することができる。
【００５２】
また、本実施の形態では、吐水口１４は上部吐水口１４ａと、下部吐水口１４ｂとを含む。導水路１２は、ポンプ１０に連結される共通導水路１２ａと、共通導水路１２ａから分岐して上部吐水口１４ａに連結される上部導水路１２ｂと、共通導水路１２ａから分岐して下部吐水口１４ｂに連結される下部導水路１２ｃとを含む。第２切替弁３６は、共通導水路１２ａから上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃへの分岐点に設けられ、ポンプ１０、上部吐水口１４ａ、下部吐水口１４ｂおよび上水供給部２８の連通状態を切り替え可能である。第２切替弁３６は、第１制御および第２制御の実行中、ポンプ１０と上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの少なくとも一方とを連通し上水供給部２８とポンプ１０、上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂとを遮断する状態とされ、第３制御の実行中、上水供給部２８とポンプ１０、上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂの少なくとも１つとを連通する状態とされる。
【００５３】
これにより、上部吐水口１４ａから吐出される浴槽水Ｗを入浴者の肩や首にかけ、下部吐水口１４ｂから吐出される浴槽水Ｗを入浴者の腰や背中に当てるといった入浴方法を提供することができる。また、共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃとの連通状態を切り替える第２切替弁３６に上水供給部２８を接続することで、さらなる切替弁の追加を伴わずに上水供給部２８を吐水装置４に設けることができる。つまり、部品点数の増加を抑制することができる。
【００５４】
また、本実施の形態のメンテナンスモードは濯ぎ工程を含み、制御装置２０は、第３制御の後にポンプ１０を駆動する第４制御を実行するように構成される。これにより、吐水装置４内の汚れをより確実に落とすことができ、より清潔な状態とすることができる。さらに、メンテナンスモードは第２排水工程を含み、制御装置２０は、第４制御の後にポンプ１０を停止させ、吐水装置４内および浴槽２内の上水を排水路３２から排水する第５制御を実行するように構成される。第２排水工程を設けることで、吐水装置４内を浴槽水Ｗに非接触の状態とすることができる。これにより、吐水装置４の内部が清潔な状態をより確実に維持することができる。
【００５５】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明した。前述した実施の形態は、いずれも本発明を実施するにあたっての具体例を示したものにすぎない。実施の形態の内容は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、請求の範囲に規定された発明の思想を逸脱しない範囲において、構成要素の変更、追加、削除等の多くの設計変更が可能である。前述の実施の形態では、このような設計変更が可能な内容に関して、「本実施の形態の」、「本実施の形態では」等の表記を付して強調しているが、そのような表記のない内容でも設計変更が許容される。以上の構成要素の任意の組み合わせも、本発明の態様として有効である。図面の断面に付したハッチングは、ハッチングを付した対象の材質を限定するものではない。
【００５６】
実施の形態においては、２つの下部吐水口１４ｂと１つの上部吐水口１４ａとを対象として説明したが（図２参照）、言うまでもなく下部吐水口１４ｂや上部吐水口１４ａ、吸水口６の数は任意である。また、実施の形態では、共通導水路１２ａを流れる浴槽水Ｗを、分流させずに上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂのいずれか一方のみから吐水しているが、浴槽水Ｗを分流させて上部吐水口１４ａおよび下部吐水口１４ｂから同時に吐水してもよい。また、実施の形態では、吸水口６と下部吐水口１４ｂとが単一のカバー２４に設けられているが、吸水口６と下部吐水口１４ｂとは別々に配置されてもよい。
【００５７】
さらに、吐水装置４は、上部吐水口１４ａと下部吐水口１４ｂのいずれか一方のみを備えてもよい。この場合、共通導水路１２ａと上部導水路１２ｂおよび下部導水路１２ｃとの連通状態を切り替えるための切替弁は省略することができる。したがって、吐水装置４は、上水供給部２８を連結するための切替弁のみを有すればよい。また、実施の形態では上水供給部２８が第２切替弁３６に連結されているが、上水供給部２８は、他の位置に接続されてもよい。ただし、この場合には新たな切替弁を設ける必要がある。このため、実施の形態のように第２切替弁３６に上水供給部２８を連結する場合に比べて部品点数の増加を招くが、一方で吐水装置４の設計の自由度を高めることができる。
【００５８】
また、本実施の形態では給水工程において、給湯器２６で温められた上水が吐水装置４および浴槽２に供給される。これにより、吐水装置４内の洗浄効果を高めることができる。しかしながら、特にこの構成に限定されず、上水供給部２８が給湯器２６ではなく上水道に直に接続され、常温の上水が吐水装置４および浴槽２に供給されてもよい。
【００５９】
また、メンテナンスモードにおいて濯ぎ工程を省略し、給水工程の後に第２排水工程が実行されてもよい。これにより、メンテナンスモードの実行時間を短縮することができる。また、第２排水工程の後に、追加の給水、濯ぎおよび排水が繰り返されてもよい。また、各工程の時間や繰り返し回数などを異ならせた複数のメンテナンスモードを予め設定しておき、求める洗浄度合いや吐水装置４の使用状況等に応じてユーザが適宜選択できるように設計することもできる。
【００６０】
また、各工程の間に、所定の待ち時間を設けてもよい。例えば制御装置２０は、第１制御が終了した後、１０分程度の待ち時間が経過した後に第２制御を実行する。これにより、浴槽水Ｗに洗剤が混入している場合には、洗剤が吐水装置４内に付着した状態を待ち時間だけ維持することができ、洗浄効果をより高めることができる。
【００６１】
以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。例えば、本発明には以下の態様を含めることができる。
［項目１］
浴槽に設けられる吸水口、吸水口に連結される吸水路、吸水路に連結され、吸水口から浴槽水を吸い込むポンプ、ポンプに連結される導水路、および導水路に連結され、ポンプが吸い込む浴槽水を吐出する吐水口を備える吐水装置の洗浄方法であって、
浴槽水を吐水装置内に循環させる洗浄工程と、
洗浄工程の後に、吐水装置内および浴槽内の浴槽水を排水する第１排水工程と、
第１排水工程の後に、吐水装置内および浴槽内に上水を供給する給水工程と、
を含む、吐水装置の洗浄方法。
［項目２］
給水工程の後に、吐水装置内に上水を循環させる濯ぎ工程を含む、項目１に記載の吐水装置の洗浄方法。
［項目３］
濯ぎ工程の後に、吐水装置内および浴槽内の上水を排水する第２排水工程を含む、項目２に記載の吐水装置の洗浄方法。
【符号の説明】
【００６２】
２  浴槽、  ４  吐水装置、  ６  吸水口、  ８  吸水路、  １０  ポンプ、  １２  導水路、  １２ａ  共通導水路、  １２ｂ  上部導水路、  １２ｃ  下部導水路、  １４  吐水口、  １４ａ  上部吐水口、  １４ｂ  下部吐水口、  ２０  制御装置、  ２８  上水供給部、  ３２  排水路、  ３４  第１切替弁、  ３６  第２切替弁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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