(57)【要約】【課題】  カッター刃の汚損を防止する。【解決手段】  記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記記録手段により画像が記録された前記記録媒体を切断する切断部材と、画像間に余白を設けない縁無し画像を記録する際に、前記切断部材を清掃するための余白領域を画像間に設け、前記余白領域を前記切断部材が切断することで前記切断部材の清掃動作を行うように制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像記録装置。【選択図】図６
2019059133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記記録手段により画像が記録された前記記録媒体を切断する切断部材と、
画像間に余白を設けない縁無し画像を記録する際に、前記切断部材を清掃するための余白領域を画像間に設け、前記余白領域を前記切断部材が切断することで前記切断部材の清掃動作を行うように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記切断部材を清掃するタイミングを判定する判定手段をさらに有し、
前記判定手段によって判定された前記タイミングに達した場合に、前記制御手段は、前記清掃動作を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記切断部材によって切断される前記記録媒体の切断位置の画像濃度が高いほど前記切断部材の清掃動作の回数を多くするように制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録媒体の前記切断位置の前記画像濃度は、前記切断部材の面毎に計測されることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記切断部材によって切断される前記記録媒体の切断位置の画像濃度が前記記録媒体の単位面積当たりのインク限界受容量に近づく程、前記切断部材の清掃動作の回数を多くするように制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記切断部材によって切断される前記記録媒体の切断位置の特定色インクの画像濃度が高いほど前記切断部材の清掃動作の回数を多くするように制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記記録媒体のインク限界受容量が少ないほど前記切断部材の清掃動作の回数を多くするように制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記画像記録装置の環境湿度を測定する湿度センサをさらに有し、
前記制御手段は、前記環境湿度が高くなるほど前記切断部材の清掃動作の回数を多くするように制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記清掃動作を行う場合に、先行する第１の画像の後端側を切断した後、前記余白領域で切断を行い、さらに前記第１の画像に後続する第２の画像の先端側を切断することを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記清掃動作を行う場合に、先行する第１の画像の後端側を切断した後、前記余白領域でユーザからの指示に基づいた回数の切断を行い、さらに前記第１の画像に後続する第２の画像の先端側を切断することを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記清掃動作を行う場合に、先行する第１の画像の後端側を切断した後、前記第１の画像に後続する第２の画像が縁無し記録を行わない場合についても前記余白領域で切断を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記清掃動作を行う場合に、画像の後端側を切断した後、その後に後続する画像が存在しない場合についても前記画像に引き続き余白領域を設け、この余白領域で切断を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
画像が記録された記録媒体を切断する切断部材の清掃方法であって、
画像間に余白を設けない縁無し画像の記録が行われようとする場合に、前記切断部材を清掃するための余白領域を画像間に設ける工程と、
前記切断部材が前記余白領域を切断することで前記切断部材の清掃動作を行う工程と
を有することを特徴とする切断部材の清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット技術を用いた印刷装置および印刷処理方法に関し、特に出力された印刷物をモータ駆動されるカッターで切断する場合のカッターの汚れのクリーニング処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
文字や画像などを紙やフィルム等のシート状の記録媒体に記録する印刷装置の一例として、記録媒体に色材を吐出して画像を形成する、カラー出力が可能なインクジェット印刷装置が知られている。インクジェット記録装置は、複数のインクを色材として備え、記録ヘッドの吐出ノズルによりインク滴を吐出して、記録媒体に付着させることにより文字や画像を形成する。
【０００３】
ロール状の連続メディアを引き出しながら印刷面に印刷処理を行う形態のインクジェット記録装置では、記録ヘッドよりも下流にアクチュエータ駆動されるカッターユニットを持ち、完成した印刷物をページ単位、あるいはジョブ単位でカット処理するものが多い。
【０００４】
インクジェット記録装置において、完成した印刷物の先後端をカットして、先端及び後端マージンを全く形成しない、いわゆる縁無し印刷を行う場合がある。この場合、インクが吐出された直後に、画像範囲の境界線もしくは画像内部をカッター刃が通過するため、印刷済み画像の乾燥状態によってはカッター刃の片面もしくは両面にインクが付着してしまう。また、このような場合に後続する印刷物を続けてカットすることで、カッターに付着したインクが後続の印刷物に転写してしまい、出力された画像を汚損してしまう可能性がある。さらに、カッター刃にインク汚れが付着したまま動作し続けることで、いずれ乾燥してカッター刃の切れ味を落としてしまい、カット実行時に用紙ＪＡＭを引き起こしてしまう可能性がある。このような問題を解決する方法として知られた従来技術を以下に説明する。
【０００５】
例えば特許文献１においては、印刷装置が印刷していない状態で実行可能な、特殊なオールインワンクリーニングとして、ヘッドクリーニング、ワイパーブレードクリーニング、搬送ローラクリーニング等、各部のクリーニングをまとめて実行している。そして、ロール紙の先端をカットすることでカッター刃のクリーニングを行うことが開示されている。すなわち、非印刷時にユーザ指示によって、もしくはロール紙を使いきった際の交換タイミングにおいてカッター刃のクリーニングを行い、それ以降のジョブ印刷では清潔なカッターを用いて印刷処理を行うことができる様に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−０７２０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の従来技術で想定しているカッター刃の汚れは、インクの微粒子が気流に乗って他の部分に付着するインクミスト及びロール紙をカッターで切断することで発生する紙粉、またこれらが混在して付着することによる汚れを想定している。
【０００８】
一方、例えば複数ページで構成された縁無し印刷ジョブを実行する場合など、連続印刷を行う場合にはページ間で上述のようなクリーニングを行うことはできず、このような場合に２ページ目以降に発生する汚れの転写を防止することはできない。
【０００９】
本発明は、このような従来技術の課題に鑑みてなされたものであり、連続的に行われる縁無し印刷処理に伴うカッター刃へのインク付着による汚れのクリーニングを可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的を達成するため本発明の画像記録装置は、記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記記録手段により画像が記録された前記記録媒体を切断する切断部材と、画像間に余白を設けない縁無し画像を記録する際に、前記切断部材を清掃するための余白領域を画像間に設け、前記余白領域を前記切断部材が切断することで前記切断部材の清掃動作を行うように制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像間に余白を設けない縁無し画像を含む画像を記録する際にも記録媒体を切断する切断部材の汚れを適切に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態のインクジェット印刷装置の外観構造を示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェット印刷装置の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】図１に示すインクジェット印刷装置の記録ヘッドの配列状態と搬送される記録媒体とカッターの関係を示す図である。
【図４】図１に示すインクジェット印刷装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示すインクジェット印刷装置のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態において、縁無し画像の間に、最小出力可能サイズの白紙データを出力した様子を示す図である。
【図７】本発明の実施形態において、用紙面に形成された画像とカット位置との位置関係によるカッター刃へのインクの付き方の典型的な違いを示す図である。
【図８】本発明の他の実施形態のインクジェット印刷装置のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１４】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の好適な実施形態を、添付図面を参照して説明する。
【００１５】
（機械的構成）
図１は、本実施形態のインクジェット印刷装置１０（画像記録装置）の外観構造を示す斜視図である。また、図２は、図１に示すインクジェット印刷装置１０の内部構造を模式的に示す断面図である。
【００１６】
インクジェット印刷装置１０は、図２に示すロール状の記録媒体Ｐの紙幅相当のフルライン型記録ヘッドで記録を行う。
【００１７】
記録媒体Ｐは、ロールユニット１１に格納されている。インクジェット印刷装置１０の本体上部には上部カバー１２が開閉自在に取り付けられており、上部カバー１２を上方に開けることにより、本体に設けられた記録ヘッド２１や記録媒体Ｐの搬送部が露出する。また本体前部には前カバー１３が開閉自在に取り付けられており、前カバー１３を手前側に開けることにより、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ（総称して記録ヘッド２１、記録手段）に供給される各色インクを貯留するインクタンクが露出する。
【００１８】
本体側面部には印刷済みの記録媒体Ｐを切断するカッターユニット１４が設けられ、前カバー１３の下方にはインクジェット印刷装置１０の電源スイッチ１５が設けられている。さらに、前カバー１３の上方には操作パネル１６が設けられ、ユーザは操作パネル１６を介して各種設定やインクジェット印刷装置１０の処理状況を確認することができる。
【００１９】
インクジェット印刷装置１０には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応した、記録ヘッド２１に属する記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙが記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。
【００２０】
本実施形態のインクジェット印刷装置１０は、４色に対応した記録ヘッドを有しているが、４色以外に、例えば、ライトシアンやライトマゼンタ、もしくは他の特色インクに対応した記録ヘッドを設けることもできる。
【００２１】
記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙからは、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインク滴が吐出される。記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙは、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向にノズル列が配列されたいわゆるライン型記録ヘッドである。記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの長さは、インクジェット印刷装置１０で通紙可能な記録媒体Ｐのうち最大の幅よりもやや長く構成されている。
【００２２】
印刷動作中は、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙは固定されており、記録媒体Ｐの搬送動作と記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙからの吐出動作とを繰り返すことにより、記録媒体Ｐの全面に印刷を行うことができる。
【００２３】
インクジェット印刷装置１０は、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの機能を安定的に維持するため、回復ユニット４０を備える。回復ユニット４０を用いることにより、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙのインク吐出機能を万全な状態に回復させることができる。回復ユニット４０には、回復動作時に記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの吐出ノズル形成面からインクを除去するためのキャッピング機構が含まれている。キャッピング機構は、ブレード、インク除去部材、ブレード保持部材、キャップ等から構成される。また、回復ユニット４０は、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙよりインクを吸引し、各記録ヘッド内のインク流路から経時変化によって適性粘度から外れたインクや気泡等を除去することができる。
【００２４】
記録媒体Ｐは、ロールユニット１１から供給され、搬送機構により矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構は、記録媒体Ｐを搬送する搬送ベルト３０ａ、搬送ベルト３０ａを回転させる搬送モータ３０ｂ、搬送ベルト３０ａに張力を与えるローラ３０ｃを有している。
【００２５】
用紙先端及びラベル先端の位置情報は、ＴＯＦ（Ｔｉｍｅ  ｏｆ  Ｆｌｉｇｈｔ）センサ３１により監視され、用紙先端出しを行った後は、図示されない搬送エンコーダによって管理される。ＴＯＦセンサ３１は、基本的には光学センサが使用され、センシング方式は反射型、透過型、若しくは、これらの組み合わせで行われる。記録媒体Ｐが搬送され、用紙の先端位置がＴＯＦセンサ３１を通過し、記録ヘッド２１Ｋの下を通過した後に、印刷記録データに基づいて記録ヘッド２１Ｋからブラックインク滴が各ノズルから選択的に吐出され記録媒体Ｐに画像が形成される。同様に２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの順にインク滴を吐出し、カラー画像を記録媒体Ｐに形成する。
【００２６】
形成されたカラー画像は、カッターユニット１４に設けられたカッター５０（切断部材）によって所定の位置で切断され、適切なサイズの画像として出力される。本実施形態においては、カッター５０はインクジェット印刷装置１０の印刷可能最大幅をカバーするサイズの板状の刃を有している。そして、カッター５０は、ソレノイド等のアクチュエータによって下降され、その後、アクチュエータの電源をオフし、バネ等の戻し機構によってカッター５０を上昇させることで用紙の所定位置を切断する。他の構造のものであっても本実施形態と同様に適用可能である。
【００２７】
インクジェット印刷装置１０は、さらに、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙに供給されるインクを貯めておくインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙを有している。また、インクジェット印刷装置１０は、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙへのインク供給や回復動作を行うためのチューブポンプ等（不図示）を有している。
【００２８】
インクジェット印刷装置１０は、ネットワーク等を介して、又は直接に外部のホストＰＣ２０と接続され、相互に通信可能である。ホストＰＣ２０は一般的なパーソナルコンピュータであり、その上でアプリケーションおよびプリンタドライバを動作させることができる。ホストＰＣ２０は、インクジェット印刷装置１０で印刷を行わせるための画像データを外部から取得、若しくはアプリケーション及びドライバを用いて生成し、印刷ジョブの体裁に整形してインクジェット印刷装置１０に送信する。
【００２９】
図３は、図１に示したインクジェット印刷装置１０の記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの配列状態と搬送される記録媒体Ｐとカッター５０の位置関係を示す図である。図１と同一の構成部分には同一の符号を付してある。
【００３０】
図３（ａ）は、記録媒体Ｐとして、連続的なラベル台紙３００の上に一定間隔で配置されたラベル用紙３０１に対して通常印刷を行った場合を示す図である。同図において、ラベル用紙３０１の塗りつぶし部分は、画像が形成される領域である。この図に示すように、画像はラベル台紙３００上には形成されず、ラベル用紙３０１上にのみ形成される。またカットライン３０２は、ラベル用紙３０１には全くかからず、ラベル台紙３００のみをカットするよう制御される。このため図３（ａ）の場合においては、カッター５０の刃には、画像を構成するインクは付着せず、刃を汚損する要因は大気中に舞うインクミスト及びカット時に発生する紙粉のみとなる。
【００３１】
これに対し、図３（ｂ）は、記録媒体Ｐとしての連続用紙３０３の画像間に余白を設けない縁無し画像（上下縁無し画像）の記録を行った場合の画像配置を示す図である。同図において、連続用紙３０３の塗りつぶし部分の領域３０３ａが画像が形成される領域である。同図に示すように、連続用紙３０３の通紙方向Ａにおいてほぼ全面的にインクが吐出され、カットライン３０４は、連続した画像上となるように制御される。このため図３（ｂ）の場合においては、画像の濃度によってカッター刃に付着するインク量が変動し、これに重ねてインクミストおよび紙粉が付着することとなる。
【００３２】
（電気的構成）
図４は、インクジェット印刷装置１０の電気的構成を示すブロック図である。
【００３３】
同図に示すように、ホストＰＣ２０から送信された印刷データは、インタフェースコントローラ４０１を介してＣＰＵ４００に送信される。
【００３４】
ＣＰＵ４００は、インクジェット印刷装置１０の統括的な制御を司る。ＣＰＵ４００は、受信した印刷データのヘッダ情報から抽出した用紙サイズ・用紙種類・印刷品位情報などの印刷設定に基づき、デバイス制御ＡＳＩＣ４０５に対して印刷開始の設定を行う。印刷開始の設定は、用紙搬送速度やラベルごとの上下左右マージン設定、紙面予備吐情報、またイメージメモリ４１４上で画像展開に使用するバッファ先頭アドレス設定などを含む。
【００３５】
デバイス制御ＡＳＩＣ４０５は、印刷データ中の画像データ部分を解析し、インク色ごとにイメージメモリ４１４上にビットマップ展開（ラスタライズ）し、各アクチュエータを駆動することで以下に説明する印刷前処理及び印刷処理を行う。
【００３６】
まず、印刷前処理として、出力ポート４０７及びアクチュエータ駆動部４０８を介してヘッドアップダウンモータ４０９及びキャッピングモータ４１１を駆動することで、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙをキャッピング機構から離して印刷位置に移動させる。
【００３７】
次に、出力ポート４０７とアクチュエータ駆動部４０８を介して、記録媒体Ｐのロールを繰り出す図示しないロールモータおよび低速度で記録媒体Ｐを搬送する搬送モータ４１０を駆動して記録媒体Ｐを印刷開始位置まで搬送する。この搬送処理の途中、インクの吐出開始タイミングを決定するための図示しない先端検知センサでロール紙である記録媒体Ｐの先端位置を検出する。その後、記録媒体Ｐの搬送動作に同期してＣＰＵ４００はイメージメモリ４１４から各色に対応した印刷データを順次読み出し、記録ヘッド制御回路４０６を介して記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙへ出力する。
【００３８】
記録ヘッド制御回路４０６は、各色の記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙに設けられた吐出ヒータに駆動パルスを印加するタイミングを制御し、適切なタイミングで適切な形状の駆動パルスを出力することで各ノズルからの吐出を行う。
【００３９】
ＣＰＵ４００は、ワークＲＡＭ４０４を作業用メモリとして、プログラムＲＯＭ４０３に記憶された制御プログラムを実行する。プログラムＲＯＭ４０３には、本実施形態の動作を実現するための制御プログラムや各種テーブルが記憶されている。またＣＰＵ４００は、記録ヘッド２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの回復動作時に、出力ポート４０７及びアクチュエータ駆動部４０８を介してポンプモータ４１２を駆動し、インクの加圧・吸引等の制御を行う。記録ヘッド制御回路４０６が記録ヘッド２１の内部の吐出ヒータを発熱させ、気泡を形成させることで、記録ヘッド２１上に配列されたノズル部からインク滴を吐出させる。またＣＰＵ４００は、記録媒体Ｐへの印刷処理が終了すると、印刷物をカット位置へ移動させ、カッターソレノイド４１３をＯＮ／ＯＦＦすることで印刷物のカット処理を行う。
【００４０】
本実施形態においては、カッター５０を動作させるアクチュエータとしてソレノイドを用いている。しかし、カッター５０の駆動アクチュエータをソレノイドに限定するものではなく、例えばモータによる回転をカムによってカッター５０の上下移動に変換する構造であっても良い。
【００４１】
（ソフトウェア構成）
図５は、インクジェット印刷装置１０のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【００４２】
同図に示すように、ホストＰＣ２０とインクジェット印刷装置１０内のＣＰＵ４００とは、ネットワーク５０１を介して接続されている。
【００４３】
ＣＰＵ４００で動作するソフトウェアにおいては、入出力データ管理部５０２がネットワーク５０１に接続し、全てのデータ入出力の管理を行う。
【００４４】
印刷データ解析部５０３は、入出力データ管理部５０２より入力された印刷データを解析し、ジョブ内から画像ページデータを取り出して印刷制御部５０４へ引き渡す。
【００４５】
印刷制御部５０４は、印刷データ解析部５０３から引き渡されたページデータについて展開済み画像を画像展開バッファ５０６へ保存する。また、印刷制御部５０４は、図３に示したような縁無し印刷か否かに応じて印刷終了時のカット位置を決定し、後述するセンサ制御部５１０から入力される搬送エンコーダ信号に従い、適切な位置で用紙カット命令を発行する。
【００４６】
カッター清掃判断部５０５は、印刷制御部５０４から引き渡される印刷制御情報から、カッター清掃を実行するか否かを決定する。本実施形態においては、もっとも単純な判断基準として、直前に縁無し画像を印刷したか否かによりカッター清掃を実行するか否かを決定する。
【００４７】
カッター清掃判断部５０５によってカッター清掃の実行判断が下されると、白紙データ生成部５０７は印刷内容のデータを持たず、プリンタ装置が出力可能な最小サイズの用紙サイズが設定されたいわゆる白紙データを生成し、必要なページ数だけ印刷制御部５０４に出力する。本実施形態においては、この必要なページ数を２部とする。
【００４８】
印刷制御部５０４は、いずれのモジュールから送信された印刷データであっても、また画像を含む、含まないに関わらず画像展開バッファ５０６に出力し印刷する。
【００４９】
一方、画像展開バッファ５０６へページデータが保存されると、ＡＳＩＣＩ／Ｆ管理部５１２はページデータをデバイス制御ＡＳＩＣ４０５へ引き渡す。
【００５０】
デバイス制御ＡＳＩＣ４０５は、引き渡されたページデータを記録ヘッド２１から吐出可能な形態に変換し、イメージメモリ４１４へ保存する。
【００５１】
以上の処理が終了すると、ヘッド駆動部５０８は、デバイス制御ＡＳＩＣ４０５を通して記録ヘッド２１への駆動設定を行い、印刷処理を開始する。
【００５２】
次に搬送駆動部５０９によって用紙が搬送され、用紙搬送に連れ回る搬送エンコーダから入力された搬送パルスにより、記録ヘッド２１はイメージメモリ４１４から１ラスタずつ画像の読み込みを行い、吐出することで印刷処理が実行される。
【００５３】
印刷処理が完了すると、センサ制御部５１０からの入力と搬送エンコーダから入力される搬送パルスから決定される用紙カット位置とカッター位置が等しくなるよう搬送が行われる。そして、カッター制御部５１１がカッター５０を駆動することで印刷物のカット処理が行われ、１ページの印刷処理が終了する。
【００５４】
なお、ＣＰＵ４００、プログラムＲＯＭ４０３、ワークＲＡＭ４０４、デバイス制御ＡＳＩＣ４０５は、制御手段を構成する。
【００５５】
（カッター刃の清掃動作）
図６は、縁無し画像６０４及び６０７の間に、最小出力可能サイズの白紙データを出力した様子を示す図である。
【００５６】
従来、縁無し画像を連続出力した場合には図３（ｂ）に示すように縁無し画像が連結した状態で出力される。本実施形態においては縁無し画像が連続で出力された場合、図６に示すように縁無し画像６０４及び６０７の間に、最小出力可能サイズの白紙データ６０５、６０６（余白領域）の２部（２ページ分）が出力される。これにより、カッター５０の刃はカット位置６０１、６０２、６０３の３か所を切断するが、カット位置によってカッター５０の刃へのインクの付き方が変わる。
【００５７】
図７は、用紙面に形成された画像とカット位置との位置関係によるカッター５０の刃へのインクの付き方の違いを示す図である。すなわち、図７（ａ）〜図７（ｄ）の各図においては、用紙搬送方向Ａに搬送される用紙面７０１ａ〜７０１ｄ上において、印刷可能範囲ｗの内部に画像７０２ａ〜７０２ｃが印刷される。この場合に、それぞれの印刷物に対してカッター５０の刃がカットライン７０３ａ〜７０３ｄ上を切断する様子を示している。
【００５８】
図７（ａ）においては、画像７０２ａは印刷可能範囲ｗいっぱいに形成されており、カットライン７０３ａ上をカッター５０の刃が切断することで、カッター５０の刃の表裏両面が画像７０２ａの印刷濃度に応じた量のインクによって汚損される。ここでカッター５０の刃の表、裏とは、図７においては図面に向かってそれぞれ左側、右側の面を示すものとする。
【００５９】
図７（ｂ）においては、カットライン７０３ｂの左側、カッター５０の刃の表側にのみ画像７０２ｂが形成されており、カットライン７０３ｂ上をカッター５０の刃が切断することで、カッター５０の刃の表面のみが画像７０２ｂの印刷濃度に応じた量のインクによって汚損される。これに対し、カッター５０の刃の裏面は何も印刷されていない部分を通過し、この面がインクで汚損されている場合にはこれを拭き取ることができる。
【００６０】
図７（ｃ）においては、図７（ｂ）とは逆にカットライン７０３ｃの右側、カッター５０の刃の裏側にのみ画像７０２ｃが形成されており、カットライン７０３ｃ上をカッター５０の刃が切断することで、カッター５０の刃の裏面のみが画像７０２ｃの印刷濃度に応じた量のインクによって汚損される。これに対し、カッター５０の刃の表面は何も印刷されていない部分を通過し、この面がインクで汚損されている場合にはこれを拭き取ることができる。
【００６１】
図７（ｄ）においては、用紙面７０１ｄ上に画像は構成されておらず、カットライン７０３ｄ上をカッター５０の刃が切断することで、カッター５０の刃の表面及び裏面は何も印刷されていない部分を通過し、これらの面がインクで汚損されている場合にはこれを拭き取る（清掃する）ことができる。
【００６２】
図６において、カット位置６０１、６０２、６０３で切断した場合の切断面はそれぞれ図７（ｂ）、図７（ｄ）及び図７（ｃ）に対応する。図７（ｂ）及び図７（ｃ）の状態ではカッター５０の刃は完全に清掃されたとは言えず、両面を完全に清掃する図７（ｄ）の状態を構成するため、本実施形態では、少なくとも２ページの白紙データ６０５、６０６を挿入している。
【００６３】
すなわち、清掃動作を行う場合、先行する縁無し画像６０４（第１の画像）の後端側を切断する。その後、２ページの白紙データ６０５、６０６（余白領域）を設け、２ページの白紙データ６０５、６０６の境界で切断する。さらに、縁無し画像６０４に後続する縁無し画像６０７（第１の画像）の先端側を切断する。なお、この場合に２ページの白紙データ６０５、６０６（余白領域）でユーザからの指示に基づいた回数の切断を行っても良い。また、先行する縁無し画像６０４の後端側を切断した後、後続する画像が縁無し記録を行わない場合についても２ページの白紙データ６０５、６０６で切断を行うようにしても良い。先行する縁無し画像６０４の後端側を切断した後、後続する画像が存在しない場合についても２ページの白紙データ６０５、６０６で切断を行うようにしてもよい。
【００６４】
以上説明したインクジェット印刷装置１０を動作させることで、フチなし印刷を行うごとに必要最低限の白紙データを出力し、カッター５０の刃の清掃を行う効果を得ることができる。なお当然ながら、本実施形態の構成は上記に限定されるものではなく、白紙データを挿入してカッター５０の刃の清掃を行うタイミングは縁無し印刷を行う度に必ずではなく複数ページごと、また他の要因によってアトランダムに発生させてもよい。また、清掃シーケンスにおいて出力される白紙データの数も単に１ページでもよいし、より高い清掃効果を狙って３ページ以上を挿入してもよい。
【００６５】
以上説明したように、本実施形態のインクジェット印刷装置では、縁無し印刷処理において印字部分を切断したために発生したカッター５０の刃の汚れを、白紙部分を出力してこの白紙部分を切断することにより清掃する。このため、後続で印刷される画像への転写によって汚損してしまうことを防止し、印刷処理の効率を改善することを可能とする。
【００６６】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態のインクジェット印刷装置について説明する。なお、本実施形態のインクジェット印刷装置は、基本構成として第１実施形態のインクジェット印刷装置と同等の構成であり、第１実施形態と異なる部分についてのみ以下説明する。
【００６７】
図８は、本実施形態のインクジェット印刷装置のソフトウェア構成を示すブロック図である。第１実施形態と同一の部分には、同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００６８】
第１実施形態と異なる点は、図８に示すように、カッター刃付着インク算出部８１３及び濃度累積部８１４が設けられていることである。
【００６９】
カッター刃付着インク算出部８１３は、後述するカッター汚れの算出方法により、カット位置周辺における印字濃度と印刷に使用されている用紙種類から一度のカット動作においてカッター５０の刃に付着するインク量を算出する。
【００７０】
濃度累積部８１４は、カッター刃付着インク算出部８１３によって算出されたインク量をカット動作の度に累積し、累積値が所定の閾値を超えた場合にカッター清掃判断部８０５へカッター清掃動作の実行通知を行う。カッター清掃判断部８０５（判定手段）は、この実行通知を受けた場合のみ、次に行われるカット処理に対して白紙データ生成部５０７を動作させ、第１実施形態で説明したカッター刃清掃処理を実行させる。
【００７１】
図７は用紙、印刷位置、印刷速度、カット位置等のファクターがそれぞれ理想的な位置にあった場合であって、実際にはメカ公差やアクチュエータ制御による誤差の蓄積によって図７のいずれにも属さない状態が発生する。このような場合には、画像とカッター刃の位置関係、画像濃度、用紙種類などをパラメータに取る演算によってカッター刃の汚損具合を推定し、この蓄積によってカッター刃の清掃を実行する判断基準とすることができる。
【００７２】
（カッター汚れの算出方法）
カッター汚れ量の算出方法のうち、もっとも単純なものは、単一のカット処理にともなうカッター５０の刃の周辺に吐出されたドット数が閾値を超えたか否かでカッター５０の刃の清掃の実行可否を判断するものである。この場合、カッター刃付着インク算出部８１３は単にカッター５０の刃の周辺の吐出ドット数をカウントし、濃度累積部８１４に引き渡す。
【００７３】
濃度累積部８１４はこれを受け取り、所定の閾値を超えたか否かを判定し、超えていればカッター刃清掃処理を実行させる。この閾値は、印刷に使用される用紙種類の特性に合わせて固有の値を持っているのが望ましい。
【００７４】
次にやや複雑な判定手段としては、カッター５０の刃の周辺に吐出されたドット数を複数のカット処理において累積し、累積ドット数が所定の閾値を超えたか否かを判定し、超えていればカッター刃清掃処理を実行させるものである。この場合、カッター刃付着インク算出部８１３はカッター５０の刃の周辺の吐出ドット数をカウントし、濃度累積部８１４に引き渡す。濃度累積部８１４はこれを受け取り、累積した後、累積値が所定の閾値を超えたか否かを判定し、超えていればカッター刃清掃処理を実行させるとともに、累積された値をリセットする。
【００７５】
すなわち、カッター５０によって切断される記録媒体Ｐの切断位置の画像濃度が高いほどカッター５０の清掃動作の回数を多くするように制御される。さらに、カッター５０によって切断される記録媒体Ｐの切断位置の画像濃度が記録媒体Ｐの単位面積当たりのインク限界受容量に近づく程、カッター５０の清掃動作の回数を多くするように制御するようにしても良い。これにより、カッター５０の刃がインクで汚れている程、清掃動作の回数が多くなり、より適切にカッター５０の刃の清掃が実行できる。
【００７６】
カッター５０によって切断される記録媒体Ｐの切断位置の特定色インクの画像濃度が高いほどカッター５０の清掃動作の回数を多くするように制御するようにしても良い。このようにすることで、特定色インクが次の切断の際に汚れとして目立つような場合に、汚れの原因となる特定色インクを適切に除去することができる。
【００７７】
また、さらに別の複雑な判定手段として、カッター５０の刃の表面及び裏面で個別のカウンタを用いてドット数を累積する方法がある。前述したように、基本的にはカッター５０の刃の前後には異なる印刷データが印刷されており、カッター５０の刃の表面と裏面でインクの付着傾向が全く異なる可能性が高い。このため、カッター５０の刃の表面と裏面で個別のカウンタを用い、カッター刃クリーニングが発生するタイミングをそれぞれのカウンタから判定することは有用である。すなわち、この場合には、記録媒体Ｐの切断位置の画像濃度は、カッター５０の刃の面毎に計測される。
【００７８】
以上の処理で使用される吐出ドット数の閾値は、インクジェット印刷装置に固有のプリントヘッドからカッター５０までの距離、用紙搬送速度、搬送路上のエアフロー等の条件により大きく変動する。このため、対象となるインクジェット印刷装置を使用して、濃度を変化させながら用紙カットを行い、それぞれの濃度でのカッター５０の汚損具合を測定する等の事前測定によってあらかじめ決定される必要がある。
【００７９】
なお、記録媒体Ｐのインク限界受容量が小さいほどカッター５０の清掃動作の回数を多くするように制御するようにしても良い。記録媒体Ｐのインク限界受容量が小さいと同じ量のインクが記録媒体Ｐに置かれた場合であっても記録媒体Ｐにインクが浸透しないため、記録媒体Ｐの表面にインクが留まることになり、カッターの汚れが目立つようになる。このため、このような構成とすることで記録媒体Ｐのインク限界受容量に応じて適切にカッター５０の清掃を行うことができる。
【００８０】
また、インクジェット印刷装置１０に湿度を測定する湿度センサを設け、この湿度センサによって検知された環境湿度が高くなるほどカッター５０の清掃動作の回数を多くするように制御しても良い。一般に、湿度が高い程、インクが乾きにくく、インクが広がりやすいため、環境湿度に応じて適切にカッター５０の清掃を実行することができる。
【００８１】
以上説明したように、本実施形態のインクジェット印刷装置では、縁無し印刷処理において印字部分を切断したために発生したカッター刃部分の汚れを、白紙データを出力することにより自動的に清掃する。このため、後続で印刷される画像への転写によって汚損してしまうことを防止し、印刷処理の効率を改善することを可能とする。また、これと合わせて白紙部分を出力するタイミングを出力画像の濃度等を考慮することでより適正なものとし、印刷用紙の無駄な損耗を防止することを可能とする。
【００８２】
以上が本発明の代表的な実施形態の例となるが、本発明は、上記及び図面に示す実施形態に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００８３】
例えば、カッター刃清掃のために出力する白紙ページの数は１枚から何枚でもよい。また、清掃開始を判断するためのパラメータは用紙種類、印刷濃度、印刷速度、印刷解像度、前ページ印刷からの経過時間、外気の温度や湿度、等々の様々な数値をもとに決定することができる。また、清掃を開始するための閾値は上述の実施形態のように用紙種類や印刷濃度から動的に算出してもよいし、上記したようなパラメータにより固定的に決定してもよい。また、通常印刷モードから縁無し印刷モードへの移行、または逆の移行時について、特に後者の場合に必ず清掃モードを実行する等、実行タイミングのバリエーションを持つことができる。
【符号の説明】
【００８４】
１０  インクジェット印刷装置
１４  カッターユニット
Ｐ  記録媒体
２１  記録ヘッド（記録手段）
５０  カッター（切断手段）
４００  ＣＰＵ（制御手段）
４０５  デバイス制御ＡＳＩＣ
５０５  カッター清掃判断部（判定手段）
５０６  画像展開バッファ
５０７  白紙データ生成部
５１１  カッター制御部
８０５  カッター清掃判断部
５０６  画像展開バッファ
５０７  白紙データ生成部
８１３  カット位置濃度算出部
８１４  濃度累積部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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