(57)【要約】【課題】吐出管に対してストッパー部材部材をより適切に取り付けることのできる液体容器を提供する。【解決手段】液体容器の一例である電気ポット１は、容器の底部から上部の吐出部へ至る吐出経路５０を有している。吐出経路５０は、透明管状部材（ガラス管５１）と、ガラス管５１の内部に配置され、吐出経路５０内の液体に浮く浮部材（水量ボール７１）と、ガラス管５１の下端部に配置されているストッパー部材７２とを備えている。ストッパー部材７２は、長軸部８１と、基台部８２と有している。長軸部８１は、ガラス管５１の内部に挿入され、水量ボール７１を支持する。基台部８２は、長軸部８１を支持する。そして、基台部８２の外径Ｄ１は、ガラス管５１の外径Ｄ２以上となっている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の底部から上部の吐出部へ至る吐出経路を有している液体容器であって、
前記吐出経路は、
透明管状部材と、
前記透明管状部材の内部に配置され、前記吐出経路内の液体に浮く浮部材と、
前記透明管状部材の下端部に配置されているストッパー部材と
を備え、
前記ストッパー部材は、
前記透明管状部材の内部に挿入され、前記浮部材を支持する長軸部と、
前記長軸部を支持する基台部と
を有し、
前記基台部の外径は、前記透明管状部材の外径以上となっている、液体容器。
【請求項２】
前記吐出経路は、
前記透明管状部材の下端部に取り付けられ、前記吐出経路を密閉する密閉部材をさらに有し、
前記密閉部材の内径部分には、前記基台部が嵌め込まれる凹部が形成されている、
請求項１に記載の液体容器。
【請求項３】
前記密閉部材は、
前記凹部より上方側に位置する第１内径部と、
前記凹部より下方側に位置する第２内径部と
を有し、
前記第２内径部の内径は、前記第１内径部の内径よりも小さくなっている、
請求項２に記載の液体容器。
【請求項４】
前記ストッパー部材は、前記浮部材よりも硬い材料で形成されている、
請求項１から３の何れか１項に記載の液体容器。
【請求項５】
容器の底部から上部の吐出部へ至る吐出経路を有している液体容器であって、
前記吐出経路は、
透明管状部材と、
前記透明管状部材の内部に配置され、前記吐出経路内の液体に浮く浮部材と、
前記透明管状部材の下端部に配置されているストッパー部材と
を備え、
前記ストッパー部材は、前記浮部材よりも硬く、かつ融点の高い材料で形成されている、液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯や水などの液体を溜める液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポット、電気ポット、ケトル、電気ケトルなどの貯湯容器には、容器内の液体の量を外部から見ることができるように、液量表示部が設けられているものがある。このような液量表示を行うために、種々の構成が提案され、実施されている。
【０００３】
例えば、内容器の底面から上部の吐出口に至る液体経路の垂直方向部分を構成する吐出管を透明管で構成し、外装ケースの前面に設けた透明窓から吐出管（及びその内部の水位）が見えるようにした方式がある。内容器と吐出管は常時連通しており、内容器内の液面の高さと吐出管内の液面の高さは等しい。したがって、吐出管内の液面を見れば内容器内の液体の水位（残湯量）を知ることができる。つまり、吐出管が液量表示管として機能する。
【０００４】
また、外部から吐出管内の水位をより視認しやすくするために、吐出管内に水に浮く性質を有する樹脂状の球体（水量ボール）を配置させることが提案されている。例えば、特許文献１には、透明パイプ２１（吐出管）内に、浮子２８を備える電気保温ポットが開示されている。具体的には、透明パイプ２１内に、コイルばね状の浮子受け２７が下端部に固定されているとともに、この浮子受け２７の上方に水よりも比重の軽い浮子２８が収納されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−６６３０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、吐出管内に球体（水量ボール）を配置する場合には、吐出管の下端部には、球体の移動を所定範囲内に制限するためのストッパー部材（例えば、浮子受け）が配置される。このストッパー部材は、球体の移動範囲の下端を所定の高さとするために、ある程度の長さを有する形状とすることが望まれる。また、ストッパー部材は、その上端部で球体（水量ボール）を受けるように構成されている。そのため、ストッパー部材を吐出管内に正確に位置合わせして配置することが望まれる。しかし、ガラス管などで形成される吐出管内に、細長い形状のストッパー部材を正確な位置に取り付けることは難しい。
【０００７】
そこで、本発明では、液体容器において、吐出管に対してストッパー部材部材をより適切に取り付けることのできる構成を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面にかかる液体容器は、容器の底部から上部の吐出部へ至る吐出経路を有している。前記吐出経路は、透明管状部材と、前記透明管状部材の内部に配置され、前記吐出経路内の液体に浮く浮部材と、前記透明管状部材の下端部に配置されているストッパー部材とを備えている。前記ストッパー部材は、前記透明管状部材の内部に挿入され、前記浮部材を支持する長軸部と、前記長軸部を支持する基台部とを有している。そして、前記基台部の外径は、前記透明管状部材の外径以上となっている。
【０００９】
上記の構成によれば、透明管状部材内にストッパー部材を挿入したときに、基台部が透明管状部材の下端部の外側に位置する。これにより、透明管状部材をストッパー部材の基台部上に安定して保持することができるため、透明管状部材に対するストッパー部材の位置決めが行い易くなる。したがって、透明管状部材に対してストッパー部材が斜めに取り付けられるなどといった位置ずれの発生を抑えることができる。
【００１０】
ところで、液体容器を電気ポットなどとして実現する場合には、吐出管内には、高温の液体（熱湯）が通過する。そのため、熱によって変形しやすい材質でストッパー部材を形成すると、吐出管内を熱湯が通過することでストッパー部材が変形する可能性がある。ストッパー部材が変形すると、球体（水量ボール）をストッパー部材の上端部で適切に受け止められない可能性が生じる。そこで、本発明のもう一つの局面では、吐出管内に高温の液体を通した際に、変形および収縮を抑えることのできるストッパー部材を提供する。
【００１１】
本発明のもう一つの局面にかかる液体容器は、容器の底部から上部の吐出部へ至る吐出経路を有している。前記吐出経路は、透明管状部材と、前記透明管状部材の内部に配置され、前記吐出経路内の液体に浮く浮部材と、前記透明管状部材の下端部に配置されているストッパー部材とを備えている。前記ストッパー部材は、前記浮部材よりも硬く、かつ融点の高い材料で形成されている。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明の一局面にかかる液体容器によれば、透明管状部材に対してストッパー部材部材をより適切に取り付けることができる。したがって、例えば、ストッパー部材を硬度の高い材料で形成した場合にも、比較的容易に、吐出経路の組み立てを行うことができる。
【００１３】
また、本発明のもう一つ局面にかかる液体容器によれば、ストッパー部材の形状を適切に保持し、吐出経路内における浮部材の位置を適切に規定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電気ポットの外観構成を示す正面図である。
【図２】図１に示す電気ポットから正面部材および水量表示パネルを取り外した状態を示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態の電気ポットに備えられた吐出経路を示す側面図である。
【図４】図３に示す吐出経路のＡ−Ａ線部分の構成を示す断面図である。
【図５】図４に示す円形枠内を拡大して示す図である。
【図６】図３に示す吐出経路に備えられた下部パッキンの内部構成を示す断面図である。
【図７】図３に示す吐出経路内に備えられたストッパー部材を示す斜視図である。
【図８】図３に示す吐出経路内に備えられた第２ストッパー部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１６】
本実施形態では、本発明にかかる液体容器の一例である電気ポット１を例に挙げて説明する。なお、本発明は、電気ポットとして実現されるものに限定はされず、内容器の底部から上部の吐出部に至る吐出経路が液量表示部としての役割を果たす液体容器に幅広く適用することができる。例えば、本発明は、例えば、ポット、ケトル、電気ポットなどに適用できる。
【００１７】
＜電気ポットの全体構成＞
先ず、電気ポット１の全体構成について、図１を参照しながら説明する。図１には、電気ポット１をその正面側から見たときの外観を示す。
【００１８】
なお、本明細書では、電気ポット１の図１に示す側面（すなわち、吐出口（吐出部）１４が設けられている側面）を、電気ポット１の正面（または、前面）と称する。そして、電気ポット１の正面に対して対向する位置にある側面を、電気ポット１の背面（または、後面）と称する。また、電気ポット１を正面側から見て、右側に位置する側面を右側面（または、単に右側）と称する。また、電気ポット１を正面側から見て、左側に位置する側面を左側面（または、単に左側）と称する。
【００１９】
また、本明細書において、電気ポット１の上部あるいは電気ポット１の上方と表現するときには、電気ポット１を通常の使用時の状態に載置したときの電気ポット１の上部あるいは上方を意味するものとする。同様に、電気ポット１の下部（または底部）あるいは下方という表現についても、電気ポット１を通常の使用時の状態に載置したときの電気ポット１の下部（または底部）あるいは下方を意味するものとする。
【００２０】
図１に示すように、電気ポット１は、主として、本体部１１、正面部材（表面部材）１２、および水量表示パネル（透明パネル）１３などを備えている。
【００２１】
本体部１１は、主として、内容器（図示せず）、吐出経路５０（図２参照）、吐出口１４などを備えている。
【００２２】
内容器には、湯が溜められる。内容器は、例えば、真空断熱構造を有しており、内容器内を保温することができる。また、内容器の外側にはヒータが備えられている。そのため、内容器内に比較的低温の水または湯が溜められた場合には、ヒータを用いて内容器内の水を加熱することができる。
【００２３】
吐出経路５０は、電気ポット１の底部から上部の吐出口１４へと延びている。吐出経路５０内の上流側（すなわち、内容器からの出口付近）には電動ポンプが設置されている。電動ポンプを稼働させることによって、内容器内の湯は、吐出経路５０を経由して上方へ汲み上げられ、吐出口１４から吐出される。吐出経路５０は、本体部１１内の中央よりやや右側を上下方向に略垂直に延びている（図２参照）。
【００２４】
正面部材１２は、本体部１１の正面（取付け面２１（図２参照））に配置されたパネル状の部材である。正面部材１２には、２つの開口部が形成されている。各開口部からは、水量表示パネル１３または吐出口１４がそれぞれ露出している。
【００２５】
水量表示パネル１３は、透明の樹脂成形部材である。水量表示パネル１３は、正面部材１２の右端部に沿って配置されている。水量表示パネル１３の背面側には、吐出経路５０（具体的には、透明なガラス管（透明管状部材）５１）が配置されている。そのため、電気ポット１の使用者は、透明な水量表示パネル１３を通して、吐出経路５０内の水位を視認することができる。また、水量表示パネル１３と本体部１１の取付け面２１との間には、水量目盛りシートが配置されている。これにより、使用者は、内容器内の湯の大まかな残量を知ることができる。
【００２６】
図２には、電気ポット１の本体部１１から正面部材１２および水量表示パネル１３を取り外した状態を示す。正面部材１２は、本体部１１の正面に位置する取付け面２１に対して取り付けられる。
【００２７】
図２に示すように、取付け面２１には、正面部材取付け穴２２（以下、単に取付け穴２２と称する）、水量表示パネル配置用の凹み２３（以下、単に凹み２３と称する）、溝部２４、および開口部６１などが形成されている。
【００２８】
取付け穴２２は、取付け面２１の左右両側の端部に沿って、複数個設けられている。取付け穴２２は、正面部材１２の裏面に設けられた差し込み部（図示せず）と対応する位置に形成されている。これにより、取付け穴２２に対して差し込み部が差し込まれ、正面部材１２は本体部１１に支持固定される。
【００２９】
凹み２３は、水量表示パネル１３の設置領域に形成されている。凹み２３は、取付け面２１に対して数ミリ程度背面側に凹んでいる。正面部材１２が本体部１１に取り付けられた状態では、凹み２３と正面部材１２の裏面との間に、水量表示パネル１３が位置する。すなわち、水量表示パネル１３の端部は、凹み２３と正面部材１２の裏面との間に挟持される。
【００３０】
溝部２４は、水量表示パネル１３の設置領域の左右両側の端部に沿って、左右両側に一つずつ形成されている。溝部２４は、水量表示パネル１３の設置領域における上下方向の中央部付近に形成されている。溝部２４は、水量表示パネル１３の裏面に設けられた爪部（図示せず）と対応する位置に形成されている。これにより、溝部２４に対して爪部が差し込まれ、水量表示パネル１３は本体部１１に支持固定される。
【００３１】
開口部６１は、吐出経路５０の配置位置に沿って形成されている。すなわち、吐出経路５０は、開口部６１から外側へ露出している。また、開口部６１には、透明な水量表示パネル１３が取り付けられる。
【００３２】
この構成により、電気ポット１の使用者は、透明な水量表示パネル１３越しに、吐出経路５０を視認することができる。後述するように、吐出経路５０は、主として、透明なガラス管５１で構成されている。そのため、電気ポット１の使用者は、ガラス管５１内の液体の量（水位）を確認することができる。
【００３３】
＜吐出経路の構成について＞
続いて、電気ポット１の内部に配置されている吐出経路５０の構成について図３および図４を参照しながら説明する。図３には、吐出経路５０の外観を示す。図４には、吐出経路５０の内部構成を示す。図４では、図３に示す吐出経路５０のＡ−Ａ線部分の断面構成を示す。
【００３４】
吐出経路５０は、主として、ガラス管（透明管状部材）５１、下部パッキン（密閉部材）５２、上部パッキン５３、水量ボール（浮部材）７１、ストッパー部材７２、および第２ストッパー部材７３などを有している。
【００３５】
ガラス管５１は、略直線状の透明な筒状の部材である。図２に示すように、ガラス管５１は、電気ポット１の本体部１１を上下方向に延びている。そして、本体部１１の取付け面２１の開口部６１から露出している。上述したように、開口部６１には、透明な水量表示パネル１３が取り付けられる。そのため、ガラス管５１は、電気ポット１の外側から視認可能となっている。使用者は、水量表示パネル１３を通して、ガラス管５１内の湯などの液体の水位を確認することができる。
【００３６】
なお、本実施形態では、吐出経路５０を構成する透明管状部材として、ガラス製の管状部材を用いているが、透明管状部材の材料はガラスに限定はされない。透明で、ある程度の耐熱性および強度を有する材料が、透明管状部材の材料として好適に使用される。このような材料としては、例えば、耐熱性プラスチックなどが挙げられる。
【００３７】
下部パッキン５２は、ガラス管５１の下端部と連結されている。下部パッキン５２は、内容器の下部に設けられた電動ポンプと連通する経路に配置されている。そのため、下部パッキン５２は、ポンプパッキンとも呼ばれる。下部パッキン５２は、本体部１１内を上下方向（垂直方向）に延びるガラス管５１と、本体部１１内を前後方向（水平方向）に延びる電動ポンプと連通する経路とを接続している。そのため、下部パッキン５２は、略Ｌ字状の外形を有している（図６参照）。下部パッキン５２は、適度な可撓性を有する樹脂材料で形成されている。
【００３８】
上部パッキン５３は、ガラス管５１の上端部と連結されている。上部パッキン５３は、本体部１１の上方に位置する吐出口１４と連通する経路に配置されている。下部パッキン５２と同様に、上部パッキン５３も適度な可撓性を有する樹脂材料で形成されている。
【００３９】
水量ボール７１は、ガラス管５１内に配置されている。水量ボール７１は、略球状の形状を有する。水量ボール７１は、電気ポット１内の液体よりも比重の軽い材料（例えば、ポリプロピレン（ＰＰ））で形成されている。そのため、電気ポット１内の液体（例えば、水）に浮く性質を有する。ガラス管５１内に水量ボール７１が配置されていることで、使用者は、ガラス管５１内の液面に浮いている水量ボール７１を見て、内容器内の液体の残量を予測することができる。水量ボール７１は、電気ポット１の外側からより視認されやすいように、例えば、赤色、黄色などの目立つ色に着色されていることが好ましい。
【００４０】
ストッパー部材７２は、ガラス管５１内の下端部近傍に配置されている。ストッパー部材７２は、ガラス管５１内の水量ボール７１が、電動ポンプ側の経路へ流入するのを防止するために設けられている。また、ストッパー部材７２は、水量ボール７１の下端位置を規定するための高さ保持部材としても機能も有している。ストッパー部材７２の高さは、例えば、電気ポット１への給水が必要な位置である給水位置に規定することができる。
【００４１】
ストッパー部材７２は、例えば、水量ボール７１よりも硬い（硬度の高い）材料で形成することが好ましい。また、ストッパー部材７２は、例えば、水量ボール７１よりも耐熱性の高い材料で形成することができる。耐熱性の指標としては、例えば、融点、荷重たわみ温度などが用いられる。
【００４２】
ストッパー部材７２の具体的な材料については、後述する。
【００４３】
第２ストッパー部材７３は、ガラス管５１内の上端部近傍に配置されている。第２ストッパー部材７３は、ガラス管５１内の水量ボール７１が、吐出口１４側の経路へ流入するのを防止するために設けられている。第２ストッパー部材７３は、例えば、水量ボール７１と同じ材料で形成することができる。具体的には、第２ストッパー部材７３は、ポリプロピレン（ＰＰ）などで形成することができる。
【００４４】
言い換えると、第２ストッパー部材７３は、ストッパー部材７２の材料と比較して、柔らかい（硬度が低い）材料で形成することができる。また、第２ストッパー部材７３は、ストッパー部材７２の材料と比較して、比重の軽い材料で形成することができる。また、また、第２ストッパー部材７３は、ストッパー部材７２の材料と比較して、耐熱性の低い材料で形成することができる。
【００４５】
＜吐出経路の構成部品について＞
続いて、吐出経路５０の各構成部品のより詳細について、図５から図８を参照しながら説明する。図５には、吐出経路５０の下端部付近の内部構成を示す。図６には、下部パッキン５２の内部構成を示す。図７には、ストッパー部材７２の外観を示す。図８には、第２ストッパー部材７３の外観を示す。
【００４６】
図６に示すように、ガラス管５１が挿入される側の下部パッキン５２の内部は、内径の異なる３つの部位（すなわち、第１内径部５２ａ、凹部５２ｂ、および第２内径部５２ｃ）で構成されている。
【００４７】
凹部５２ｂは、第１内径部５２ａと第２内径部５２ｃとの間に位置する。第１内径部５２ａは、凹部５２ｂよりも上方側（すなわち、ガラス管５１側）に位置する。第２内径部５２ｃは、凹部５２ｂよりも下方側（すなわち、電動ポンプ側）に位置する。
【００４８】
第１内径部５２ａは、内径ｄ１を有する。凹部５２ｂは、内径ｄ２を有する。第２内径部５２ｃは、内径ｄ３を有する。そして、各内径は、ｄ２＞ｄ１＞ｄ３という大小関係を有する。
【００４９】
図７に示すように、ストッパー部材７２は、長軸部８１、基台部８２、ボール受け部８４、および流入口８５などを有している。長軸部８１は、基台部８２からボール受け部８４に対して延びている。長軸部８１は、基台部８２からボール受け部８４へ向かって先細る形状を有している。長軸部８１の下方部分は、複数の細い接続枝部８３に分岐している。そして、各接続枝部８３が、基台部８２と接続されている。
【００５０】
基台部８２は、リング状の形状を有している。基台部８２は、長軸部８１から下方に延びる複数の接続枝部８３と連結されている。そして、接続枝部８３と基台部８２とによって区画された開放部分が、電動ポンプによって送出される液体（湯など）がガラス管５１内へ流れ込む流入口８５となっている。
【００５１】
ボール受け部８４上には、水量ボール７１が載る。ガラス管５１内におけるボール受け部８４の位置は、水量ボール７１の移動範囲の最下端を規定する。例えば、ボール受け部８４の位置は、使用者に電気ポット１への給水を促す給水位置に設定することができる。
【００５２】
上記の構成を有する下部パッキン５２およびストッパー部材７２は、以下のような位置関係で配置される。すなわち、第１内径部５２ａには、ガラス管５１の下端部分が配置される。凹部５２ｂには、ストッパー部材７２の基台部８２が嵌め込まれる。
【００５３】
第２内径部５２ｃの内径ｄ３が、第１内径部５２ａの内径ｄ１よりも小さくなっていることで、凹部５２ｂと第２内径部５２ｃとの間に比較的面積の大きな段差部を形成することができる。これにより、当該段差部分が、ストッパー部材７２の基台部８２をより強固に受け止めることができる。そのため、ストッパー部材７２の基台部８２が、第２内径部５２ｃ側へ陥没することを抑えることができる。
【００５４】
また、図５に示すように、ストッパー部材７２の基台部８２の外径Ｄ１は、ガラス管５１の外径Ｄ２以上となっている（すなわち、Ｄ１≧Ｄ２）。
【００５５】
この構成により、寸法が安定しないガラス管５１と、ストッパー部材７２との当たり面を、例えば、基台部８２上に確実に確保できる。そのため、ガラス管５１に対するストッパー部材７２の位置決めが行い易くなり、ストッパー部材７２がガラス管５１に対して斜めに取り付けられることを抑えることができる。したがって、水量ボール７１がストッパー部材７２の上端部に設けられたボール受け部８４から下方へ脱落し、水量ボール７１が動作不良になることを抑制することができる。
【００５６】
なお、基台部８２の幅Ｄ３（すなわち、接続枝部８３から基台部８２の外周までの距離）は、ガラス管５１のガラスの厚み以上となっていることが好ましい。この構成により、ガラス管５１を、基台部８２上により確実に載置することができる。そのため、ガラス管５１に対するストッパー部材７２の位置決めをより正確に行うことができる。
【００５７】
また、上記のように、ガラス管５１の下端部を、基台部８２上に配置することによって、長軸部８１の外径（横断面の径）を、ガラス管５１の内径に対して十分に小さく設定することができる。これにより、ガラス管５１の寸法バラツキに関係なく、ストッパー部材７２をガラス管５１内径の略中央位置に適切に配置することができる。
【００５８】
また、下部パッキン５２に、ストッパー部材７２の基台部８２が嵌め込まれる凹部５２ｂが設けられていることで、ストッパー部材７２を下部パッキン５２に対して正確な位置に取り付けることができる。そして、吐出経路５０の組み立てを行う場合に、先ず、ストッパー部材７２を下部パッキン５２に対して取り付け、その後、ガラス管５１を下部パッキン５２に挿入するという手順を採用することができる。これにより、ガラス管５１に過度な荷重が加わることもなく、ストッパー部材７２がガラス管５１内の適切な位置に配置されるように、容易に組み立てを行うことができる。つまり、下部パッキン５２へのガラス管５１の挿入作業を比較的容易に行うことができる。
【００５９】
また、図８に示すように、第２ストッパー部材７３は、複数のリブ９１、リング部９２、および流出口９３などを有している。流出口９３は、各リブ９１とリング部９２とによって区画されている。流出口９３からは、ガラス管５１内を通過した液体（湯など）が吐出口１４側へ送出される。
【００６０】
＜ストッパー部材の材質について＞
続いて、ストッパー部材７２の材質について、以下に説明する。ガラス管５１の内部には、温度約１００℃の熱湯が通過する。そして、ガラス管５１の下方に位置するストッパー部材７２は、上方に位置する第２ストッパー部材７３と比較して、熱湯に浸っている時間が長くなる傾向にある。そのため、ストッパー部材７２は、より耐熱性の高い材質で形成されることが好ましい。また、ストッパー部材７２に変形、収縮などが発生すると、その上端部（ボール受け部８４）に適切に水量ボール７１を保持できなくなる可能性がある。
【００６１】
そこで、ストッパー部材７２は、硬い材質の素材で形成されていることの好ましい。また、ストッパー部材７２は、例えば、１００℃程度の熱湯が通過した場合にも収縮しにくく、変形しにくい材質の素材で形成されていることの好ましい。
【００６２】
具体的には、ストッパー部材７２は、水量ボール７１の材料と比較して硬い材料で形成されていることが好ましい。さらに、ストッパー部材７２は、水量ボール７１の材料と比較して融点の高い材料で形成されていることが好ましい。
【００６３】
上述したように、例えば、水量ボール７１は、第２ストッパー部材７３と同じ材料（例えば、ポリプロピレン（ＰＰ））で形成することができる。そのため、ストッパー部材７２は、第２ストッパー部材７３と比較して、硬く、融点の高い材料で形成されていることが好ましいとも言える。
【００６４】
ストッパー部材７２の材料としては、例えば、ポリプロピレンよりも硬い材料、またはポリプロピレンよりも耐熱性の高い材料が挙げられる。ストッパー部材７２の材料として、より具体的には、スチレン系の樹脂材料、ポリサルフォン（ＰＳＵ）系の樹脂材料などが挙げられる。スチレン系の樹脂材料としては、例えば、シンジオタクチックポリスチレン樹脂（ＳＰＳ）が挙げられる。またあるいは、ガラス繊維を含有する樹脂材料（ガラス繊維強化プラスチック）も好適に用いられる。
【００６５】
なお、ストッパー部材７２の材質の硬さ（硬度）を評価するための指標として、例えば、曲げ強度が用いられる。曲げ強度の測定は、ＩＳＯ試験法（ＩＳＯ１７８）で行うことができる。
【００６６】
そして、ストッパー部材７２の曲げ強度は、例えば、６０（ＭＰａ）以上とすることができる。好ましくは、ストッパー部材７２の曲げ強度は、１００（ＭＰａ）以上２５０（ＭＰａ）以下の範囲内とすることができる。
【００６７】
また、比較対象として、水量ボール７１は、例えば、３０（ＭＰａ）以上５５（ＭＰａ）以下の範囲内の曲げ強度を有する材料で形成することができる。
【００６８】
また、ストッパー部材７２の材質の耐熱性を評価するための指標として、例えば、融点、荷重たわみ温度、ガラス転移点などが用いられる。つまり、ストッパー部材７２は、水量ボール７１の材料と比較して、融点（Ｔｍ）、荷重たわみ温度、またはガラス転移点（Ｔｇ）の少なくとも何れかが高い材料で形成されていることが好ましい。
【００６９】
例えば、ストッパー部材７２は、融点が、１８０℃以上、好ましくは２００℃以上、さらに好ましくは２３０℃以上の材料で形成することができる。また、ストッパー部材７２は、荷重たわみ温度が、２００℃以上、好ましくは２３０℃以上の材料で形成することができる。また、ストッパー部材７２は、ガラス転移点が、５０℃以上、好ましくは９０℃以上の材料で形成することができる。
【００７０】
以上のように、ストッパー部材７２を、水量ボール７１の材料と比較して硬い材料で形成することで、変形や収縮などを抑えることができる。したがって、ストッパー部材７２の長軸部８１を適切な長さに保持し、かつ、ボール受け部８４に適切に水量ボール７１を保持することができる。
【００７１】
（まとめ）
本発明の一局面にかかる液体容器（電気ポット１）は、容器の底部から上部の吐出部（吐出口１４）へ至る吐出経路５０を有している。吐出経路５０は、透明管状部材（ガラス管５１）と、ガラス管５１の内部に配置され、吐出経路５０内の液体に浮く浮部材（水量ボール７１）と、ガラス管５１の下端部に配置されているストッパー部材７２とを備えている。ストッパー部材７２は、長軸部８１と、基台部８２と有している。長軸部８１は、ガラス管５１の内部に挿入され、水量ボール７１を支持する。基台部８２は、長軸部８１を支持する。そして、基台部８２の外径Ｄ１は、ガラス管５１の外径Ｄ２以上となっている。
【００７２】
また、上記の本発明の一局面にかかる液体容器において、吐出経路５０は、密閉部材（下部パッキン５２）をさらに有していてもよい。下部パッキン５２は、ガラス管５１の下端部に取り付けられ、吐出経路５０を密閉する。そして、下部パッキン５２の内径部分には、基台部８２が嵌め込まれる凹部５２ｂが形成されていることが好ましい。
【００７３】
この構成によれば、下部パッキン５２を凹部５２ｂに嵌め込むことで、ストッパー部材７２を下部パッキン５２に対して位置決めすることができる。そして、下部パッキン５２で位置決めされたストッパー部材７２に対してガラス管５１を差し込むことで、ストッパー部材７２をガラス管５１内の適切な位置に配置させることができる。
【００７４】
また、上記の本発明の一局面にかかる液体容器において、下部パッキン５２は、凹部５２ｂより上方側（ガラス管５１側）に位置する第１内径部５２ａと、凹部５２ｂより下方側（電動ポンプ側）に位置する第２内径部５２ｃとを有していてもよい。そして、第２内径部５２ｃの内径ｄ３は、第１内径部５２ａの内径ｄ１よりも小さくなっている（すなわち、ｄ３＜ｄ１）ことが好ましい。
【００７５】
この構成によれば、下部パッキン５２における電動ポンプ側の間口寸法を、ガラス管５１側の間口寸法よりも小さくすることができる。これにより、間口のより狭い第２内径部５２ｃによって、ストッパー部材７２の基台部８２をより確実に支持することができる。
【００７６】
また、上記の本発明の一局面にかかる液体容器において、ストッパー部材７２は、水量ボール７１よりも硬い材料で形成されていることが好ましい。この構成によれば、ストッパー部材７２の変形や収縮などを抑えることができる。したがって、ストッパー部材７２に適切に水量ボール７１を保持することができる。
【００７７】
また、本発明のもう一つの局面にかかる液体容器（電気ポット１）は、容器の底部から上部の吐出部（吐出口１４）へ至る吐出経路５０を有している。吐出経路５０は、透明管状部材（ガラス管５１）と、ガラス管５１の内部に配置され、吐出経路５０内の液体に浮く浮部材（水量ボール７１）と、ガラス管５１の下端部に配置されているストッパー部材７２とを備えている。そして、ストッパー部材７２は、水量ボール７１よりも硬く、かつ融点の高い材料で形成されている。
【００７８】
この構成によれば、ストッパー部材７２を水量ボール７１の材料と比較して硬い材料で形成することで、変形や収縮などを抑えることができる。また、ストッパー部材７２を水量ボール７１の材料と比較して融点の高い材料で形成することで、ストッパー部材７２の耐熱性を向上させることができ、熱による変形などを抑えることができる。したがって、ストッパー部材７２の形状を適切に保持し、水量ボール７１の位置を適切に規定することができる。
【００７９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００８０】
１        ：電気ポット（液体容器）
１１      ：本体部
１２      ：正面部材（表面部材）
１３      ：水量表示パネル（透明パネル）
１４      ：吐出口（吐出部）
２１      ：取付け面
５０      ：吐出経路
５１      ：ガラス管（透明管状部材）
５２      ：下部パッキン（密閉部材）
５２ａ    ：第１内径部
５２ｂ    ：凹部
５２ｃ    ：第２内径部
５３      ：上部パッキン
６１      ：開口部
７１      ：水量ボール（浮部材）
７２      ：ストッパー部材
７３      ：第２ストッパー部材
８１      ：長軸部
８２      ：基台部
８３      ：ボール受け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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