(57)【要約】【課題】インクリボンを用いて中間転写フィルム上に画像を形成し、その後被転写体に再転写することにより画像を形成する熱転写プリンタにおいて、ヒートローラの局部への熱圧負荷を軽減し、ヒートローラの局部使用による不具合を回避できる。【解決手段】インクリボン巻出部と、中間転写フィルム巻出部と、サーマルヘッドと、被転写体を載置し搬送するステージと、インクリボン巻出部から巻き出されたインクリボンと中間転写フィルムを重ねた部分を、サーマルヘッドで選択的に加熱して、中間転写フィルム上に画像を形成する第１転写部と、画像が形成された中間転写フィルムをステージ上の被転写体に重ね、ヒートローラで押圧して、画像を被転写体に転写する第２転写部と、設定した印刷回数ごとに、被転写体の搬送方向と垂直の方向での、ヒートローラの被転写体への押圧位置を、変更する被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構と、を有する熱転写プリンタ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写フィルム上にインクリボンを重ねた上で加熱して、前記中間転写フィルム上に画像転写し、前記中間転写フィルム上に形成された画像を、被転写体に再転写するための再転写手段を備えた熱転写プリンタであって、
インクリボン巻出部と、
中間転写フィルム巻出部と、
サーマルヘッドと、
前記被転写体を載置し搬送するステージと、
前記インクリボン巻出部から巻き出された前記インクリボンと前記中間転写フィルムを重ねた部分を、前記サーマルヘッドで選択的に加熱して、前記中間転写フィルム上に画像を形成する第１転写部と、
画像が形成された前記中間転写フィルムを前記ステージ上の被転写体に重ね、ヒートローラで押圧して、画像を被転写体に転写する第２転写部と、
設定した印刷回数ごとに、前記被転写体の搬送方向と垂直の方向での、前記ヒートローラの被転写体への押圧位置を変更する被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構と、を有することを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構は、設定した印刷回数ごとに、ヒートローラが被転体の搬送方向と垂直の方向に移動する手段を有することを特長とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構は、設定した印刷回数ごとに、被転写体が、被転写体の搬送方向と垂直の方向に移動する手段を有することを特長とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばカード、小冊子、帳票類、成形品、紙製品等の加工対象物に画像を転写する熱転写プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて、サーマルヘッド印字による画像形成を行なう手法は既に公知の技術であり、カードへの印字や写真画像の出力、シール類への印字など多様な用途に用いられている。しかし、これらの印字手法の多くは、特定の受像層を媒体表面に設ける必要があり、その組合せが限定されるという問題があった。
【０００３】
そこで、インクリボンを用いて、特定の受像層を有する中間転写フィルム上に画像を形成し、その後、被転写体に再転写することにより、最終印画媒体の基材を選ばずに画像を形成することが可能な手法が提案されてきた（例えば、特許文献１）。
【０００４】
図６は従来のこの方式による熱転写プリンタ２１０の構造を示す概略図である。
【０００５】
インクリボン巻出部１１からインクリボン１０が巻きだされ、サーマルヘッド４０に接触して、インクリボン巻取部１２に巻き取られる。また、中間転写フィルム巻出部２１から中間転写フィルム２０が巻き出され、サーマルヘッド４０に接触したインクリボン１０に接触し、中間転写フィルム巻取部２２で巻き取られる。
【０００６】
このインクリボン１０と中間転写フィルム２０の動きの中、印画データに応じてサーマルヘッド４０の各々の発熱素子を発熱させ、インクリボン１０から中間転写フィルム２０へ画像を転写形成する（第１転写部４５）。
【０００７】
中間転写フィルム２０上の画像が被転写体載置ステージ８０上に到達すると、被転写体駆動機構（不図示）は被転写体載置ステージ８０上にあるヒートローラ５０により、中間転写フィルム２０を被転写体７０に強く押しつけると共に熱を加えるので、中間転写フィルム２０の画像は中間転写フィルム２０の基体シートより剥がれ、被転写体７０に粘着して熱転写される。被転写体７０は被転写体載置ステージ８０の移動ともに移動し、被転写体７０への熱転写が行われる（第２転写部６０）。
【０００８】
その後で、被転写体７０は次工程に搬送される。
【０００９】
図７は、図６におけるＺ軸上からヒートローラ５０を見た際の模様を示す図で、熱転写プリンタ２１０のヒートローラ５０が中間熱転写フィルム２０から被転写体７０に転写する時の模式図である。ヒートローラ５０は常に被転写体に対して特定の幅方向に熱圧を加えていくので、転写毎に常に同じヒートローラ５０の領域（ヒートローラの接触領域５５）を通過することになり、経年の使用によって、ヒートローラ５０の接触領域５５において、硬化や段差が生じやすく、転写不良の原因となる場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第３０６３４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
インクリボンを用いて、中間転写フィルム上に画像を形成し、その後、被転写体に再転写することにより、画像を形成する熱転写プリンタにおいて、被転写体に対して中間転写フィルムを介してヒートローラの常に同一な接触領域は、経年使用によって、ヒートローラの硬化や段差の発生を生じ易く、転写不良の原因となる場合があった。
【００１２】
本発明は、インクリボンを用いて、中間転写フィルム上に画像を形成し、その後、被転写体に再転写することにより、画像を形成する熱転写プリンタにおいて、ヒートローラの局部への熱圧負荷を軽減し、ヒートローラの局部使用によるヒートローラの硬化や段差などの発生を回避できる機構を有する熱転写プリンタを提供することを目的する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、請求項１に係る発明は、中間転写フィルム上にインクリボンを重ねた上で加熱して、前記中間転写フィルム上に画像転写し、前記中間転写フィルム上に形成された画像を、被転写体に再転写するための再転写手段を備えた熱転写プリンタであって、インクリボン巻出部と、中間転写フィルム巻出部と、サーマルヘッドと、前記被転写体を載置し搬送するステージと、前記インクリボン巻出部から巻き出された前記インクリボンと前記中間転写フィルムを重ねた部分を、前記サーマルヘッドで選択的に加熱して、前記中間転写フィルム上に画像を形成する第１転写部と、画像が形成された前記中間転写フィルムを前記ステージ上の被転写体に重ね、ヒートローラで押圧して、画像を被転写体に転写する第２転写部と、設定した印刷回数ごとに、前記被転写体の搬送方向と垂直の方向での、前記ヒートローラの被転写体への押圧位置を変更する被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構と、を有することを特徴とする熱転写プリンタである。
【００１４】
請求項２に係る発明は、前記被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構は、設定した印刷回数ごとに、ヒートローラが被転写体の搬送方向と垂直の方向に移動する手段を有することを特長とする請求項１記載の熱転写プリンタである。
【００１５】
請求項３に係る発明は、前記被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構は、設定した印刷回数ごとに、被転写体が、被転写体の搬送方向と垂直の方向に移動する手段を有することを特長とする請求項１記載の熱転写プリンタである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、インクリボンを用いて、中間転写フィルム上に画像を形成し、その後、被転写体に再転写することにより、画像を形成する熱転写プリンタにおいて、ヒートローラの局部への熱圧負荷を軽減し、ヒートローラの局部使用によるヒートローラの硬化や段差などの発生を回避できる機構を有する熱転写プリンタを提供することを目的する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】は本発明の実施形態における被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構を備える熱転写プリンタの基本構成例を示す概略図である。
【図２】は本発明の実施形態における被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構において、ヒートローラが被転写媒体に対して移動する装置で、ヒートローラが移動する機構を説明する概略斜視図である。
【図３】は本発明の実施形態における被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構を備える熱転写プリンタの基本構成例を示す概略図である。
【図４】は本発明の実施形態における被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構動作を説明する図である。（ａ）ヒートローラ中央が被転写体の中央に位置する時のＺ軸上からヒートローラを見た際の模様。（ｂ）ヒートローラ中央が被転写媒体中央の被転写媒体進行方向の左側に位置する時のＺ軸上からヒートローラを見た際の模様。
【図５】は本発明の実施形態における被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構動作を説明する図である。（ｃ）ヒートローラ中央が被転写体中央の被転写媒体進行方向の右側に位置する時のＺ軸上からヒートローラを見た際の模様。
【図６】は従来の熱転写プリンタの基本構成例を示す概略図である。
【図７】は従来の熱転写プリンタのヒートローラが中間熱転写フィルムから画像を被転写体に転写する時の模式図のＺ軸上からヒートローラを見た際の模様である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構を有する転写プリンタについて添付図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は本発明の実施形態における被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構を備える熱転写プリンタの基本構成例を示す概略図であり、図２は本発明の実施形態における被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構において、ヒートローラが被転写媒体に対して移動する装置で、ヒートローラが移動する機構を説明する概略斜視図である。図２は、図１におけるＺ軸下側から上側をみた時の図である。
【００２０】
被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構１００を有した熱転写プリンタ１１０は、従来の熱転写プリンタ２１０に、被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構１００が加わったものであり、被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構１００はヒートローラ５０に昇降機８７を介してヒートローラ５０に接続されている。
【００２１】
インクリボン巻出部１１からインクリボン１０が巻きだされ、サーマルヘッド４０に接触して、インクリボン巻取部１２に巻き取られる。また、中間転写フィルム巻出部２１から中間転写フィルム２０が巻き出され、サーマルヘッド４０に接触したインクリボン１０に接触し、中間転写フィルム巻取部２２で巻き取られる。
【００２２】
このインクリボン１０と中間転写フィルム２０の動きの中、印画データに応じてサーマルヘッド４０の各々の発熱素子を発熱させ、インクリボン１０から中間転写フィルム２０へ画像を転写形成する（第１転写部４５）。
【００２３】
中間転写フィルム２０上の鏡像が被転写体載置ステージ８０に到達すると、被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構１００の昇降機８７などの駆動機構は被転写体載置ステージ８０上方にあるヒートローラ５０により、中間転写フィルム２０を被転写体７０に強く押しつけると共に熱を加えるので、中間転写フィルム２０の受像層は中間転写フィルム２０の基体シートより剥がれ、被転写体７０に粘着して熱転写される（第２転写部６０）。
【００２４】
ヒートローラ５０は不図示の熱量流入経路を有している。ヒートローラ５０が電気抵抗による熱発生タイプであれば、ヒートローラ軸を通じてヒートローラ５０内の抵抗熱源に電流が供給される。ヒートローラ５０が内部に熱水流路を持つタイプのものであれば、ヒートローラ５０軸を通じてヒートローラ５０内の熱水流路に熱水が供給され、ヒートローラ５０軸を通じて排出される。ヒートローラ５０の発熱方法はこれらに限定しない。
【００２５】
ヒートローラ５０は軸支され、軸受けの部分に、ヒートローラ移動用ステージ８４上に敷設される昇降機８７が接続される。ヒートローラ５０は、昇降機８７によって、ヒートローラ移動用ステージ８４上を上下する。
【００２６】
ヒートローラ移動用ステージ８４に貫通穴があってガイド８６が貫かれており、ガイド８６の長手方向に移動が可能である。またヒートローラ移動用ステージ８４の側面にはシ
リンダ８５が接続されており、シリンダ８５の伸長によって、ガイド８６の長手方向でのヒートローラ移動用ステージ８４の移動位置を決められる。
【００２７】
シリンダ８５の伸長によって、ガイド８６の長手方向でのヒートローラ移動用ステージ８４の移動位置に関しては、制限を設けており、ガイド８６の長手方向に沿ったセンサガイド９０が、ヒートローラ移動用ステージ８４の側面そばに平行にあり、ヒートローラ移動用ステージ８４の移動位置の可動範囲を決めるリミッタセンサ８８、８９がセンサガイド９０の両脇にあり、ヒートローラ移動用ステージ８４がリミッタセンサ８８もしくはリミッタセンサ８９の位置までいって接触したときに、シリンダ８５によるヒートローラ移動用ステージ８４の移動を停止するように不図示の制御部が備えられている。これによって、ヒートローラ５０の、被転写体７０の搬送方向の垂直方向への可動域を制限する。
【００２８】
リミッタセンサ８８、８９の位置はセンサガイド９０上でリミッタセンサ８８、８９をシフトさせることにより決められる。
【００２９】
ヒートローラ５０の、被転写体７０の搬送方向の垂直方向への可動域を制限方法は、これに限定されず、例えば、リミッタセンサを、ヒートローラ５０の軸に設置してもよい。
【００３０】
被転写体７０は被転写体載置ステージ８０上にあり、被転写体載置ステージ８０は、被転写体７０の搬送方向に定速で移動する。
【００３１】
被転写体７０の始端が、ヒートローラ５０の直下に来たときに、ヒートローラ５０の上下位置は、被転写体７０を、中間転写フィルム２０を介して押圧する位置になるよう、ヒートローラ移動用ステージ８４上に敷設される昇降機８７に接続されたヒートローラ５０の軸受け部分の位置移動を昇降機８７の昇降によって行う。
【００３２】
被転写体７０は被転写体載置ステージ８０とともに移動しながら、被転写体７０への、中間転写フィルム２０を介しての、ヒートローラ５０の熱押圧が、被転写体７０の印刷長さ分行われる。被転写体７０はこの１サイクルが印刷回数１となる。
【００３３】
第２転写部６０において、被転写体７０への中間転写フィルム２０を介しての、ヒートローラ５０の熱押圧による受像層の転写（印刷）が、被転写体７０に行われれば、ヒートローラ５０は被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構１００の昇降機８７などの駆動機構によって、被転写体７０移動面から離れる。そして次の被転写体７０がヒートローラ５０の直下に来るまで、その高さが維持される。
【００３４】
この被転写体７０が中間転写フィルム２０を介してヒートローラ５０に接していない時に、ヒートローラ５０の被転写体７０の搬送方向に垂直の方向への移動が行われる。この移動は、シリンダ８５の伸長によって、ヒートローラ移動用ステージ８４が移動し、したがってヒートローラ移動用ステージ８４に接続されているヒートローラ５０の移動によって行われる。
【００３５】
被転写体７０は被転写体載置ステージ８０の移動ともに移動し、被転写体７０への熱転写が行われた後で、次工程に搬送される。
【００３６】
そして次の被転写体７０がヒートローラ５０の直下に来たときに、上記の動作が繰り返される。ただし、被転写体７０が中間転写フィルム２０を介してヒートローラ５０に接していない時に、ヒートローラ５０の被転写体７０の搬送方向に垂直の方向への移動は、方向をその都度変更してもよい。
【００３７】
＜動作＞
印刷毎に行われるヒートローラ５０の被転写体７０の搬送方向に垂直の方向への移動位置の一例を説明する。
【００３８】
図４、図５は、本発明の実施形態における被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構動作を説明する図であり、図１におけるＺ軸上からヒートローラ５０を見た際の模様を示す図で、熱転写プリンタ１００のヒートローラ５０が中間熱転写フィルム２０から被転写体７０に受像層を転写する時の模様を説明する模式図である。
【００３９】
図４（ａ）は、ヒートローラ５０中央が被転写体の中央に位置する時のＺ軸上からヒートローラを見た際の模様の模式図である。図４（ｂ）はヒートローラ中央が被転写媒体中央の被転写媒体進行方向の左側に位置する時のＺ軸上からヒートローラを見た際の模様のも模式図であり、図５（ｃ）はヒートローラ中央が被転写体中央の被転写媒体進行方向の右側に位置する時のＺ軸上からヒートローラを見た際の模様を説明する模式図である。
【００４０】
印刷の設定回数毎に、ヒートローラ５０の被転写体７０の搬送方向に垂直の方向への移動位置を、例えば、図４（ａ）の位置→図４（ｂ）の位置→図４（ｃ）の位置→図４（ａ）の位置のように、被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構１００の機能を使用して、移動すれば、図６の従来の熱転写プリンタ２１０で図７で示されるように、ヒートローラ５０上の同じ位置に、被転写体７０を中間転写フィルム２０を介して押圧することはなく、ヒートローラ５０上で被転写体７０の押圧位置が、印刷毎にずれるので、ヒートローラ５０の接触領域５５が幅広くなり、ヒートローラ５０に対する負荷が低減され、硬化や段差が生じにくくなった。
【００４１】
図３は本発明の別の実施形態における被転写体７０へのヒートローラ押圧位置揺動機構１０５を備える熱転写プリンタの基本構成例を示す概略図である。
【００４２】
上記の、ヒートローラ押圧位置揺動機構１００は、印刷毎のヒートローラ５０の押圧開放時に、ヒートローラ５０を移動していたが、図３に示すヒートローラ押圧位置揺動機構１０５は、被転写体７０の搬送方向と垂直方向は移動せず、被転写体７０を被転写体載置ステージ８０とともに、被転写体７０の搬送方向と垂直方向に移動する。
【００４３】
前記実施例と同様に、被転写体載置ステージ８０には、被転写体７０の搬送方向と垂直方向に移動できるよう、被転写体載置ステージ８０の貫通穴とガイドを、被転写体７０の搬送方向と垂直方向に設け、被転写体載置ステージ８０には、ヒートローラ押圧位置揺動機構１０５に、被転写体載置ステージ８０の被転写体７０の搬送方向と垂直方向の移動量を規制するリミッタセンサ（不図示）も設ける。
【００４４】
印刷の設定回数毎に、ヒートローラ５０の被転写体７０の搬送方向に垂直の方向への移動位置を、例えば、図４（ａ）の位置→図４（ｂ）の位置→図４（ｃ）の位置→図４（ａ）の位置のように、ステージ８０の機能を使用して、移動すれば、図６の従来の熱転写プリンタ２１０で図７で示されるように、ヒートローラ５０上の同じ位置に、被転写体７０を中間転写フィルム２０を介して押圧することはなく、ヒートローラ５０上で被転写体７０の押圧位置が、印刷毎にずれるので、ヒートローラ５０の接触領域５５が幅広くなり、ヒートローラ５０に対する負荷が低減され、硬化や段差が生じにくくなった。
【符号の説明】
【００４５】
１０・・・インクリボン
１１・・・インクリボン巻出部
１２・・・インクリボン巻取部
２０・・・中間転写フィルム
２１・・・中間転写フィルム巻出部
２２・・・中間転写フィルム巻取部
４０・・・サーマルヘッド
４５・・・第１転写部
５０・・・ヒートローラ
５１・・・昇降機
５５・・・ヒートローラの接触領域
６０・・・第２転写部
７０・・・被転写体
８０・・・被転写体載置ステージ
８４・・・ヒートローラ移動用ステージ
８５・・・シリンダ
８６・・・ガイド
８７・・・昇降機
８８・・・リミッタセンサ
８９・・・リミッタセンサ
９０・・・センサガイド
１００・・・被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構（ヒートローラ移動タイプ）
１０５・・・被転写体へのヒートローラ押圧位置揺動機構（被転写体移動タイプ）
１１０・・・熱転写プリンタ
２１０・・・熱転写プリンタ
ｓ・・・進行方向
Ｘ・・・方向
Ｙ・・・方向
Ｚ・・・方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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