(57)【要約】      （修正有）【課題】遊技機の仕様変更の際に、支持機枠の変更を小規模に抑えるとともに、発射される遊技球が最初に衝突する第１誘導レール部材の位置調整作業を軽減する。【解決手段】遊技球誘導機構１は、支持機枠１０に取り付けられる支持筐体と、支持筐体により支持され、発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有し、所定の長手方向に帯状に延びる第１誘導レール部材と、遊技盤により支持され、第１誘導レール部材を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する第２誘導レール部材と、を備える。第１誘導レール部材は、遊技球と接触する接触面と反対面とを有する。支持筐体は、支持機枠に取り付けられる遊技盤の遊技領域を形成する面と直交する直交方向において筐体基板部から突出し、反対面と係合する第１レール支持部と、直交方向において筐体基板部から突出し、接触面の端縁部と係合する第２レール支持部と、を含む。【選択図】図２
2019054858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持機枠と、支持機枠に配置され、遊技球を発射する発射ユニットと、支持機枠に取り付けられ、遊技領域を有する遊技盤と、発射ユニットにより発射される遊技球を遊技領域に向けて誘導する遊技球誘導機構と、を備える遊技機において、
支持機枠に取り付けられる支持筐体と、
支持筐体により支持され、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有し、所定の長手方向に帯状に延びる第１誘導レール部材と、
遊技盤により支持され、第１誘導レール部材を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する第２誘導レール部材と、を備え、
第１誘導レール部材は、発射ユニットから発射される遊技球と接触する接触面と、その接触面と反対側の反対面とを有し、
支持筐体は、
筐体基板部と、
支持機枠に取り付けられる遊技盤の遊技領域を形成する面と直交する直交方向において筐体基板部から突出し、第１誘導レール部材の反対面と係合することにより第１誘導レール部材を支持する第１レール支持部と、
直交方向において筐体基板部から突出し、所定の長手方向に延びる第１誘導レール部材の端縁部のうちで接触面の端縁部と係合することにより、第１レール支持部と協働して第１誘導レール部材を支持する第２レール支持部と、を含む遊技機における遊技球誘導機構。
【請求項２】
筐体基板部は、第１基板部分と、第２基板部分と、第１基板部分と第２基板部分との間に配置される中間基板部分と、を有し、
第１基板部分は、第２基板部分より発射ユニットの配置位置に近い位置に配置され、第２基板部分は、第１基板部分より第２誘導レール部材の配置位置に近い位置に配置され、
中間基板部分は、発射ユニットから発射される遊技球が第１誘導レール部材と最初に衝突する第１着座位置を含む領域を有し、
第１レール支持部、および第２レール支持部は、第１基板部分、および第２基板部分から直交方向に突出し、
第１レール支持部、および第２レール支持部は、中間基板部分に配置されない請求項１に記載の遊技機における遊技球誘導機構。
【請求項３】
所定の長手方向において、中間基板部分の長さは、第１基板部分、および第２基板部分のいずれの部分の長さより、長く設定される請求項２に記載の遊技機における遊技球誘導機構。
【請求項４】
第１誘導レール部材は、発射ユニットの配置位置に近い端部において、屈曲部を有し、
支持筐体は、屈曲部を係止するために筐体基板部から直交方向に突出する係止突部を有する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機における遊技球誘導機構。
【請求項５】
第１誘導レール部材は、所定の長手方向において屈曲部を有する端部と反対側の端部であって、発射ユニットの配置位置から遠い端部が、所定の長手方向に自由に移動することができるように、第１レール支持部、および第２レール支持部により支持される請求項４に記載の遊技機における遊技球誘導機構。
【請求項６】
第１レール支持部は、所定の長手方向において、間隔をあけて配列される複数の円柱状支持部を含む請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の遊技機における遊技球誘導機構。
【請求項７】
複数の円柱状支持部は、第１基板部分、および第２基板部分にそれぞれ配置され、
第１基板部分に配置される複数の円柱状支持部の隣り合う２つの円柱状支持部の間の間隔のうちの最大の間隔は、第２基板部分に配置される複数の円柱状支持部の隣り合う２つの円柱状支持部の間の間隔のうちの最大の間隔より小さく設定される請求項６に記載の遊技機における遊技球誘導機構。
【請求項８】
支持機枠は、垂直方向に延びる垂直枠部と、水平方向に延び、垂直枠部と連結される水平枠部と、を含み、
支持筐体は、垂直枠部と水平枠部とが連結される角部分において、支持機枠に取り付けられ、
第１誘導レール部材は、所定の長手方向において発射ユニットの配置位置から遠い端部が垂直枠部と平行に延びるように、第１レール支持部、および第２レール支持部により支持される請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の遊技機における遊技球誘導機構。
【請求項９】
支持機枠と、支持機枠に配置され、遊技球を発射する発射ユニットと、支持機枠に取り付けられ、遊技領域を有する遊技盤と、発射ユニットにより発射される遊技球を遊技領域に向けて誘導する遊技球誘導機構と、を備える遊技機であって、
遊技球誘導機構は、
支持機枠に着脱可能に取り付けられる支持筐体と、
支持筐体により支持され、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有し、所定の長手方向に帯状に延びる第１誘導レール部材と、
遊技盤により支持され、第１誘導レール部材を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する第２誘導レール部材と、を備え、
第１誘導レール部材は、発射ユニットから発射される遊技球と接触する接触面と、その接触面と反対側の反対面とを有し、
支持筐体は、
筐体基板部と、
支持機枠に取り付けられる遊技盤の遊技領域を形成する面と直交する直交方向において筐体基板部から突出し、第１誘導レール部材の反対面と係合することにより第１誘導レール部材を支持する第１レール支持部と、
直交方向において筐体基板部から突出し、所定の長手方向に延びる第１誘導レール部材の端縁部のうちで接触面の端縁部と係合することにより、第１レール支持部と協働して第１誘導レール部材を支持する第２レール支持部と、を含む遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発射ユニットから発射される遊技球の落下軌跡を変化させることにより遊技を実現する遊技領域を有する遊技盤と、発射ユニットから発射される遊技球を遊技領域に誘導する遊技球誘導機構とを備える遊技機に関する。詳細には、遊技球誘導機構が、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有する第１誘導レール部材と、第１着座位置を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する第２誘導レール部材と、を含む遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技球を使用して遊技を実現するパチンコ、およびスロットマシンなどの遊技機において、遊技球を遊技領域に誘導する遊技球誘導機構として、種々の構成の遊技球誘導機構が提案されている。たとえば、特許文献１に記載の遊技球誘導機構は、下レール体と上レール体とに分割される外誘導レールと、３つの枠部材とを備える。各枠部材は、一対の結合片を有し、一対の結合片が遊技盤の取付け孔に圧入されることにより、遊技盤に取り付けられる。下レール体と上レール体とを支持するために、３つの枠部材のうちの１つの枠部材は、円弧状に湾曲するレール支え面と、レール支え面に沿って形成されるレール押え縁と、を有する。下レール体、および上レール体の各レール体は、レール押え縁のレール溝に嵌め込まれ、レール押え縁と遊技盤の遊技盤面との間に挟み込まれる。この枠部材により、下レール体、および上レール体は、遊技盤の遊技盤面に取り付けられる。
【０００３】
また、特許文献２に記載の遊技機は、遊技機の周囲を囲む外枠と、前方に開閉可能なようにヒンジにより外枠に取り付けられる前枠と、遊技球誘導機構としてのレールユニットと、を備える。遊技領域を有する遊技盤が、前枠に取り付けられる。前枠は、遊技者が遊技盤の遊技領域を前方から視認することができるように開口部を有する。レールユニットは、開口部を画定する内周面に沿って前枠に取り付けられる。レールユニットは、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有する第１レール部材と、第１着座位置を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する第２レール部材と、を含む。第１レール部材は、内周面に沿う板部と、前枠に当接するフランジ部と、螺子部とを備える。第１レール部材は、螺子部により前方から前枠に固定され、第２レール部材は、内周面に沿って固定具により後方から前枠に取り付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１５５０９２号公報
【特許文献２】特開２０１１−１１０３２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の遊技球誘導機構において、下レール体および上レール体は共に、遊技盤に取り付けられる。遊技盤は、遊技機の仕様に合わせて設計されることから、遊技機の仕様変更に伴い、遊技盤と共に、下レール体および上レール体も交換される。遊技盤が交換される場合、遊技機の支持機枠に配置される発射ユニットの配置位置に合せて、新たな遊技盤に取り付けられる下レール体の位置を調整する必要がある。
【０００６】
特許文献２に記載の遊技球誘導機構において、第１レール部材および第２レール部材は共に、遊技機の前枠に取り付けられる。遊技盤には、多数の遊技釘、固定入賞具、および可動入賞具などの遊技部品が、遊技機の仕様に合わせて配置される。第２レール部材は、遊技盤に取り付けられる遊技部品の配置位置に合せて遊技球を誘導するように設計される場合が多い。遊技機の仕様変更に伴い、遊技盤が交換される場合には、前枠、および第２レール部材をも交換する必要が生ずることが多い。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされ、遊技機の仕様変更の際に、遊技盤が取り付けられる支持機枠の変更を小規模に抑えるとともに、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１誘導レール部材の位置調整作業を軽減することができる遊技機における遊技球誘導機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の第１の発明態様は、支持機枠と、支持機枠に配置され、遊技球を発射する発射ユニットと、支持機枠に取り付けられ、遊技領域を有する遊技盤と、発射ユニットにより発射される遊技球を遊技領域に向けて誘導する遊技球誘導機構と、を備える遊技機において、支持機枠に取り付けられる支持筐体と、支持筐体により支持され、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有し、所定の長手方向に帯状に延びる第１誘導レール部材と、遊技盤により支持され、第１誘導レール部材を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する第２誘導レール部材と、を備える遊技球誘導機構である。本発明態様では、第１誘導レール部材は、発射ユニットから発射される遊技球と接触する接触面と、その接触面と反対側の反対面とを有し、支持筐体は、筐体基板部と、支持機枠に取り付けられる遊技盤の遊技領域を形成する面と直交する直交方向において筐体基板部から突出し、第１誘導レール部材の反対面と係合することにより第１誘導レール部材を支持する第１レール支持部と、直交方向において筐体基板部から突出し、所定の長手方向に延びる第１誘導レール部材の端縁部のうちで接触面の端縁部と係合することにより、レール支持部と協働して第１誘導レール部材を支持する第２レール支持部と、を含む。
【０００９】
本発明態様では、遊技機は、遊技球を使用して遊技を実現する構成であれば、いかなる構成であってもよい。また、支持機枠は、遊技機の周囲を囲む外枠であってもよいし、外枠に開閉可能に取り付けられる前枠であってもよいし、外枠および前枠を含む構成であってもよい。外枠は、開閉可能な中枠を含む構成であってもよい。
【００１０】
本発明態様では、発射ユニットは、前枠により支持される構成であってもよいし、外枠により支持される構成であってもよい。
【００１１】
本発明態様では、支持筐体は、前枠に取り付けられる構成であってもよいし、外枠に取り付けられる構成であってもよい。
【００１２】
本発明態様では、第２誘導レール部材は、複数のレール部分の組み合わせにより構成されてもよいし、１つのレール構成体により構成されてもよい。遊技盤により第２誘導レール部材を支持する構成としては、公知の固定手段を使用する種々の構成が考えられる。
【００１３】
本発明態様では、第１レール支持部は、所定の長手方向において第１誘導レール部材の反対面の全領域と係合する構成であってもよいし、第１誘導レール部材の反対面の一部分と係合する構成であってもよい。
【００１４】
本発明態様では、第２レール支持部は、所定の長手方向において第１誘導レール部材の接触面の端縁部の全領域と係合する構成であってもよいし、第１誘導レール部材の接触面の端縁部の一部分と係合する構成であってもよい。
【００１５】
請求項２に記載の具体的態様では、筐体基板部は、第１基板部分と、第２基板部分と、第１基板部分と第２基板部分との間に配置される中間基板部分と、を有し、第１基板部分は、第２基板部分より発射ユニットの配置位置に近い位置に配置され、第２基板部分は、第１基板部分より第２誘導レール部材の配置位置に近い位置に配置され、中間基板部分は、発射ユニットから発射される遊技球が第１誘導レール部材と最初に衝突する第１着座位置を含む領域を有し、第１レール支持部、および第２レール支持部は、第１基板部分、および第２基板部分から直交方向に突出し、第１レール支持部、および第２レール支持部は、中間基板部分に配置されない。
【００１６】
請求項３に記載の具体的態様では、所定の長手方向において、中間基板部分の長さは、第１基板部分、および第２基板部分のいずれの部分の長さより、長く設定される。
【００１７】
本具体的態様では、第１基板部分の長さと、第２基板部分の長さとは、等しい長さに設定されてもよいし、異なる長さに設定されてもよい。
【００１８】
請求項４に記載の具体的態様では、第１誘導レール部材は、発射ユニットの配置位置に近い端部において、屈曲部を有し、支持筐体は、屈曲部を係止するために筐体基板部から直交方向に突出する係止突部を有する。
【００１９】
本具体的態様では、第１誘導レール部材は、発射ユニットの配置位置から遠い端部においても、屈曲部を有する構成であってもよい。
【００２０】
請求項５に記載の具体的態様では、第１誘導レール部材は、所定の長手方向において屈曲部を有する端部と反対側の端部であって、発射ユニットの配置位置から遠い端部が、所定の長手方向に自由に移動することができるように、第１レール支持部、および第２レール支持部により支持される。
【００２１】
請求項６に記載の具体的態様では、第１レール支持部は、所定の長手方向において、間隔をあけて配列される複数の円柱状支持部を含む。
【００２２】
本具体的態様では、複数の円柱状支持部の隣り合う２つの円柱状支持部の間隔は、等しい間隔であってもよいし、異なる間隔であってもよい。
【００２３】
請求項７に記載の具体的態様では、複数の円柱状支持部は、第１基板部分、および第２基板部分にそれぞれ配置され、第１基板部分に配置される複数の円柱状支持部の隣り合う２つの円柱状支持部の間の間隔のうちの最大の間隔は、第２基板部分に配置される複数の円柱状支持部の隣り合う２つの円柱状支持部の間の間隔のうちの最大の間隔より小さく設定される。
【００２４】
請求項８に記載の具体的態様では、支持機枠は、垂直方向に延びる垂直枠部と、水平方向に延び、垂直枠部と連結される水平枠部と、を含み、支持筐体は、垂直枠部と水平枠部とが連結される角部分において、支持機枠に取り付けられ、第１誘導レール部材は、所定の長手方向において発射ユニットの配置位置から遠い端部が垂直枠部と平行に延びるように、第１レール支持部、および第２レール支持部により支持される。
【００２５】
請求項９に記載の第２の発明態様は、支持機枠と、支持機枠に配置され、遊技球を発射する発射ユニットと、支持機枠に取り付けられ、遊技領域を有する遊技盤と、発射ユニットにより発射される遊技球を遊技領域に向けて誘導する遊技球誘導機構と、を備える遊技機である。本発明態様では、遊技球誘導機構は、支持機枠に取り付けられる支持筐体と、支持筐体により支持され、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有し、所定の長手方向に帯状に延びる第１誘導レール部材と、遊技盤により支持され、第１誘導レール部材を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する第２誘導レール部材と、を備え、第１誘導レール部材は、発射ユニットから発射される遊技球と接触する接触面と、その接触面と反対側の反対面とを有し、支持筐体は、筐体基板部と、支持機枠に取り付けられる遊技盤の遊技領域を形成する面と直交する直交方向において筐体基板部から突出し、第１誘導レール部材の反対面と係合することにより第１誘導レール部材を支持する第１レール支持部と、直交方向において筐体基板部から突出し、所定の長手方向に延びる第１誘導レール部材の端縁部のうちで接触面の端縁部と係合することにより、レール支持部と協働して第１誘導レール部材を支持する第２レール支持部と、を含む。
【００２６】
第２の発明態様の各構成要素は、第１の発明態様、および、その具体的態様と同様に、種々の態様により具現化される。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載の第１の発明態様では、第１誘導レール部材は、支持機枠に取り付けられる支持筐体により支持され、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有し、所定の長手方向に帯状に延びる。第２誘導レール部材は、遊技盤により支持され、第１誘導レール部材を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する。第１誘導レール部材は、遊技球と接触する接触面と、その接触面と反対側の反対面とを有する。第１レール支持部は、支持機枠に取り付けられる遊技盤の遊技領域を形成する面と直交する直交方向において筐体基板部から突出し、第１誘導レール部材の反対面と係合することにより第１誘導レール部材を支持する。第２レール支持部は、直交方向において筐体基板部から突出し、所定の長手方向に延びる第１誘導レール部材の端縁部のうちで接触面の端縁部と係合することにより、第１レール支持部と協働して第１誘導レール部材を支持する。この結果、第１誘導レール部材が支持筐体を介して支持機枠により支持され、第２誘導レール部材が遊技盤により支持されることから、遊技機の仕様変更の際に、遊技盤が取り付けられる支持機枠の変更を小規模に抑えるとともに、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１誘導レール部材の位置調整作業を軽減することができる。
【００２８】
請求項２に記載の具体的態様では、筐体基板部は、第１基板部分と、第２基板部分と、第１基板部分と第２基板部分との間に配置される中間基板部分と、を有する。第１基板部分は、第２基板部分より発射ユニットの配置位置に近い位置に配置され、第２基板部分は、第１基板部分より第２誘導レール部材の配置位置に近い位置に配置され、中間基板部分は、発射ユニットから発射される遊技球が第１誘導レール部材と最初に衝突する第１着座位置を含む領域を有する。第１レール支持部、および第２レール支持部は、第１基板部分、および第２基板部分から直交方向に突出する。第１レール支持部、および第２レール支持部は、中間基板部分に配置されない。この結果、所定の長手方向における第１誘導レール部材の２つの端部は、第１基板部分、および第２基板部分にそれぞれ位置することから、第１レール支持部、および第２レール支持部により第１誘導レール部材の両端部を確実に保持することができる。また、第１着座位置を含む領域を有する中間基板部分において、第１誘導レール部材は第１レール支持部、および第２レール支持部により支持されていないことから、遊技球が第１誘導レール部材と衝突するときに、衝撃が緩和される。この衝撃の緩和により、衝突音を低減することができるとともに、長期間の遊技により繰り返される衝突に拘わらず、第１誘導レール部材を支持する支持筐体と支持機枠との位置関係がずれることを低減することができる。
【００２９】
請求項３に記載の具体的態様では、所定の長手方向において、中間基板部分の長さは、第１基板部分、および第２基板部分のいずれの部分の長さより、長く設定される。この結果、発射ユニットから発射される遊技球が中間基板部分において第１誘導レール部材と最初に衝突する確率が高くなることから、衝突音を低減させるとともに、支持筐体と支持機枠との位置関係のずれを低減することを一層確実に実現することができる。
【００３０】
請求項４に記載の具体的態様では、第１誘導レール部材は、発射ユニットの配置位置に近い端部において、屈曲部を有する。支持筐体は、屈曲部を係止するために筐体基板部から直交方向に突出する係止突部を有する。この結果、遊技球との繰り返しの衝突に拘わらず、所定の長手方向において支持筐体の所定の位置に第１誘導レール部材を確実に保持することができる。
【００３１】
請求項５に記載の具体的態様では、第１誘導レール部材は、所定の長手方向において屈曲部を有する端部と反対側の端部であって、発射ユニットの配置位置から遠い端部が、所定の長手方向に自由に移動することができるように、第１レール支持部、および第２レール支持部により支持される。この結果、第１誘導レール部材の遠い端部が自由に移動することができることから、遊技球との繰り返しの衝突に拘わらず、第１誘導レール部材に生ずる変形を低減することができる。
【００３２】
請求項６に記載の具体的態様では、第１レール支持部は、所定の長手方向において、間隔をあけて配列される複数の円柱状支持部を含む。この結果、第１誘導レール部材の反対面は複数の円柱状支持部と線接触することから、第１誘導レール部材の反対面を面接触により支持する場合に比べ、第１誘導レール部材を各円柱状支持部に確実に接触させて安定して支持することができる。
【００３３】
請求項７に記載の具体的態様では、複数の円柱状支持部は、第１基板部分、および第２基板部分にそれぞれ配置され、第１基板部分に配置される複数の円柱状支持部の隣り合う２つの円柱状支持部の間の間隔のうちの最大の間隔は、第２基板部分に配置される複数の円柱状支持部の隣り合う２つの円柱状支持部の間の間隔のうちの最大の間隔より小さく設定される。この結果、発射ユニットの配置位置に近い第１基板部分において、第１誘導レール部材と発射ユニットとの位置関係を一定の位置関係に確実に保持することができる。
【００３４】
請求項８に記載の具体的態様では、支持機枠は、垂直方向に延びる垂直枠部と、水平方向に延び、垂直枠部と連結される水平枠部と、を含み、支持筐体は、垂直枠部と水平枠部とが連結される角部分において、支持機枠に取り付けられ、第１誘導レール部材は、所定の長手方向において発射ユニットの配置位置から遠い端部が垂直枠部と平行に延びるように、第１レール支持部、および第２レール支持部により支持される。この結果、支持筐体が支持機枠の角部分に取り付けられることから、第１誘導レール部材と発射ユニットとの位置関係を一定の位置関係に確実に保持することができ、遊技球の第１着座位置および飛翔経路を安定させることができる。また、第１誘導レール部材の遠い端部が垂直枠部と平行に延びることから、垂直方向において遊技球を第２誘導レール部材に円滑に案内することができる。
【００３５】
請求項９に記載の第２の発明態様では、第１誘導レール部材は、支持機枠に取り付けられる支持筐体により支持され、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１着座位置を有し、所定の長手方向に帯状に延びる。第２誘導レール部材は、遊技盤により支持され、第１誘導レール部材を通過する遊技球を遊技領域に向けて誘導する。第１誘導レール部材は、発射ユニットから発射される遊技球と接触する接触面と、その接触面と反対側の反対面とを有する。第１レール支持部は、支持機枠に取り付けられる遊技盤の遊技領域を形成する面と直交する直交方向において筐体基板部から突出し、第１誘導レール部材の反対面と係合することにより第１誘導レール部材を支持する。第２レール支持部は、直交方向において筐体基板部から突出し、所定の長手方向に延びる第１誘導レール部材の端縁部のうちで接触面の端縁部と係合することにより、第１レール支持部と協働して第１誘導レール部材を支持する。この結果、第１誘導レール部材が支持筐体を介して支持機枠により支持され、第２誘導レール部材が遊技盤により支持されることから、遊技機の仕様変更の際に、遊技盤が取り付けられる支持機枠の変更を小規模に抑えるとともに、発射ユニットから発射される遊技球が最初に衝突する第１誘導レール部材の位置調整作業を軽減することができる。また、支持機枠の変更を小規模に抑えるとともに位置調整作業を軽減することから、遊技機の仕様変更を低コストで簡易に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態である遊技球誘導機構１であって、パチンコ、およびスロットマシンなどの遊技機において、遊技球ＰＢを遊技盤１２の遊技領域に誘導する遊技球誘導機構１の正面図である。
【図２】遊技球誘導機構１の下方レールユニット１００、および遊技盤１２が、支持機枠１０から取り外された状態を示す斜視図である。
【図３】支持機枠１０の正面図である。
【図４】遊技球誘導機構１の分解斜視図である。
【図５】下方レールユニット１００の下方レール１８４が筐体本体１８０に組み付けられた状態を示す斜視図である。
【図６】下方レール１８４が組み付けられた筐体本体１８０の正面図である。
【図７】下方レール１８４が組み付けられた筐体本体１８０の右側面図である。
【図８】下方レールユニット１００のカバー体１８２の背面図である。
【図９】カバー体１８２の右側面図である。
【図１０】カバー体１８２、および下方レール１８４が筐体本体１８０に組み付けられた状態における下方レールユニット１００の斜視図である。
【図１１】図１０に示される下方レールユニット１００の右側面図である。
【図１２】発射ユニット１４から発射された遊技球ＰＢの飛翔軌跡を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
［実施形態］
以下に、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。本実施形態は、遊技球を使用して遊技を実現するパチンコ、およびスロットマシンなどの遊技機において、遊技球を遊技領域に誘導する遊技球誘導機構である。図１は、遊技球誘導機構１の正面図である。遊技球誘導機構１は、遊技機の支持機枠１０に取り付けられる。図１に矢印で示す２つの方向を、上下方向、および左右方向と定め、これらの２つの方向と直交する方向を、前後方向と定め、このように定めた方向を図２以降の図面に矢印で示す。
【００３８】
＜遊技球誘導機構１、および支持機枠１０の構成＞
図１において、遊技機は、支持機枠１０と、遊技盤１２と、発射ユニット１４とを備える。遊技球誘導機構１は、下方レールユニット１００と、上方レール組み体１０２と、内側レール１０４とを備える。下方レールユニット１００は、支持機枠１０に取り付けられる。上方レール組み体１０２、および内側レール１０４は、遊技盤１２の前面に取り付けられる。発射ユニット１４の基本的構成は、特許文献２などに記載されて公知であるので、その詳細な説明は省略される。
【００３９】
≪支持機枠１０の詳細な構成≫
支持機枠１０の詳細な構成について、図２、および図３を参照して説明する。図２は、下方レールユニット１００、および遊技盤１２が、支持機枠１０から取り外された状態を示す斜視図である。図３は、支持機枠１０の正面図である。支持機枠１０は、右方垂直枠部１０６と、左方垂直枠部１０８と、上方水平枠部１１０と、下方水平枠部１１２と、中間水平枠部１１４と、背面板部１１６と、を備える。上方水平枠部１１０は、右方垂直枠部１０６の上方端部と、左方垂直枠部１０８の上方端部とを連結する。下方水平枠部１１２は、右方垂直枠部１０６の下方端部と、左方垂直枠部１０８の下方端部とを連結する。中間水平枠部１１４は、右方垂直枠部１０６の中間部と、左方垂直枠部１０８の中間部との間に架設される。図示しないガラス扉枠が、遊技盤１２の前面を覆うように、支持機枠１０に開閉可能に取り付けられる。
【００４０】
遊技盤収容空間ＳＰ１が、右方垂直枠部１０６と、左方垂直枠部１０８と、上方水平枠部１１０と、中間水平枠部１１４とにより画定される。下方収容空間ＳＰ２が、右方垂直枠部１０６と、左方垂直枠部１０８と、中間水平枠部１１４と、下方水平枠部１１２とにより画定される。発射ユニット１４は、下方収容空間ＳＰ２において、背面板部１１６に取り付けられる。
【００４１】
上方水平補強部１１８が、左右方向に延びた状態で、上方水平枠部１１０の下方に配置される。上方角補強部１２０が、左方垂直枠部１０８と上方水平枠部１１０とが連結される左上角部に配置される。係止部材１２２が、左方垂直枠部１０８の上方部分から右方に突出した状態で、配置される。係止部材１２２は、前後方向において、上方角補強部１２０から所定の間隙をあけた状態で、配置される。遊技盤１２が支持機枠１０に取り付けられるときに、遊技盤１２の左上角部１２Ａは、上方角補強部１２０と係止部材１２２との間の所定の間隙に挿入される。中間水平補強部１２４が、左右方向に延びた状態で、中間水平枠部１１４の上方に配置される。支持補強部１２６が、左方垂直枠部１０８と中間水平枠部１１４とが連結される連結角部に配置される。支持補強部１２６は、下方レールユニット１００を支持するために、前方から見た形状において、下方レールユニット１００と同じ形状を有する。４つの補強部１１８、１２０、１２４、１２６の各補強部は、垂直仕切り部材と水平仕切り部材とにより小さく仕切られた仕切り部分を多数有する。遊技盤１２を左右方向および上下方向に位置決めするために、支持機枠１０は、図示しない位置決め突部を有する。遊技盤１２が支持機枠１０に取り付けられるときに、この位置決め突部は、遊技盤１２に形成される位置決め孔と嵌合する。
【００４２】
上方クランプ１２８が、上方水平補強部１１８の右方端部に近接して配置される。下方クランプ１３０が、中間水平補強部１２４の右方部分に配置される。遊技盤１２が支持機枠１０に取り付けられるときに、上方クランプ１２８は、遊技盤１２の右上方部１２Ｂを保持し、下方クランプ１３０は、遊技盤１２の右下方部１２Ｃを保持する。２つのクランプ１２８、１３０の各クランプは、遊技盤１２を保持する保持位置と、その保持を解除する解除位置との間で、手動操作により変位可能に構成される。
【００４３】
５つのねじ孔１３２〜１４０が、支持補強部１２６に配置される。図２に示される５つの取付けねじ１４２〜１５０が、下方レールユニット１００を支持補強部１２６に固定するために、５つのねじ孔１３２〜１４０にそれぞれ捻じ込められる。
【００４４】
≪遊技球誘導機構１の詳細な構成≫
遊技球誘導機構１の詳細な構成について、図面を参照して説明する。遊技球誘導機構１の内側レール１０４は、ポリカーボネートなどの耐衝撃性に優れる合成樹脂材料により成形される。内側レール１０４は、図示しない取付け鍔部を有する。この取付け鍔部が、取付けねじなどにより、遊技盤１２の前面に取り付けられる。
【００４５】
遊技球誘導機構１の上方レール組み体１０２は、第１の上方レール１６０と、第２の上方レール１６２とからなる。第１の上方レール１６０は、外側レール部１６４と、取付け鍔部１６６とを含む。取付け鍔部１６６は、５つの取付け孔を有する。第２の上方レール１６２は、外側レール部１６８と、取付け鍔部１７０とを含む。取付け鍔部１７０は、４つの取付け孔を有する。第１の上方レール１６０の外側レール部１６４と、第２の上方レール１６２の外側レール部１６８とは、ほぼ同じ曲率半径で形成される。外側レール部１６４、１６６の各外側レール部は、接触面と、側縁部とを含む。各外側レール部の接触面は、各取付け鍔部から前方に延び、遊技球と接触可能な面である。各外側レール部の側縁部は、接触面と直交する方向であって、各外側レール部の曲率中心に向う方向に接触面から突出する。第１の上方レール１６０、および第２の上方レール１６２の各上方レールは、ポリカーボネートなどの耐衝撃性に優れる合成樹脂材料により成形される。第１の上方レール１６０と、第２の上方レール１６２とは、図２に示されるように、両外側レール部１６４、１６８の接触面が連続した円弧状のレール面を形成するように、遊技盤１２の前面に取り付けられる。第１の上方レール１６０、および第２の上方レール１６２の各上方レールは、取付けねじが各外側レール部の取付け孔に挿通されて捻じ込まれることにより、遊技盤１２の前面に取り付けられる。
【００４６】
遊技機の仕様が変更されることに伴い、遊技盤１２が新たな仕様の遊技盤に変更される場合には、上方レール組み体１０２、および内側レール１０４も、新たな遊技盤に合せて取り換えられる。
【００４７】
（遊技球誘導機構１の下方レールユニット１００の詳細な構成）
遊技球誘導機構１の下方レールユニット１００の詳細な構成について、図４乃至図１１を参照して説明する。図４は、下方レールユニット１００を分解した状態で、下方レールユニット１００と、上方レール組み体１０２とを示す斜視図である。図４に示されるように、下方レールユニット１００は、筐体本体１８０と、カバー体１８２と、下方レール１８４とを備える。
【００４８】
（筐体本体１８０の詳細な構成）
筐体本体１８０の詳細な構成について、図４乃至図７を参照して説明する。図５は、下方レールユニット１００の下方レール１８４が筐体本体１８０に組み付けられた状態を示す斜視図である。図６は、図５に示される筐体本体１８０の正面図である。図７は、図５に示される筐体本体１８０の右側面図である。筐体本体１８０は、筐体基板部１９０と、外周壁部１９２と、４つの下方支持ピン１９４〜２００と、４つの上方支持ピン２０２〜２０８と、下方支持突条２１０と、上方支持突条２１２と、係止突部２１４と、を備える。筐体本体１８０は、ポリカーボネートなどの耐衝撃性に優れる合成樹脂材料により成形される。
【００４９】
図６に示されるように、筐体基板部１９０は、平板状に形成され、垂直方向に延びる左方端縁部と、水平方向に延びる下方端縁部と、湾曲端縁部と、を有する。湾曲端縁部は、下方端縁部の右方端から、左方端縁部の上方端まで湾曲して延びる。図５に示されるように、外周壁部１９２は、筐体基板部１９０から前方に突出して形成される。外周壁部１９２は、筐体基板部１９０の左方端縁部に沿って延びる左方壁部２１６と、筐体基板部１９０の下方端縁部に沿って延びる下方壁部２１８と、筐体基板部１９０の湾曲端縁部に沿って延びる湾曲壁部２２０と、を有する。
【００５０】
図４に示されるように、４つの下方支持ピン１９４〜２００は、円柱状に形成され、湾曲壁部２２０に沿って、湾曲壁部２２０の下方端から上方に配列される。下方支持ピン１９４と下方支持ピン１９６との間の間隔は、下方支持ピン１９８と下方支持ピン２００との間の間隔と、ほぼ同じ間隔に設定される。下方支持ピン１９６と下方支持ピン１９８との間の間隔は、下方支持ピン１９４と下方支持ピン１９６との間の間隔より小さい間隔に設定される。
【００５１】
図４に示されるように、４つの上方支持ピン２０２〜２０８は、円柱状に形成され、湾曲壁部２２０に沿って、湾曲壁部２２０の上方端から下方に配列される。上方支持ピン２０２と上方支持ピン２０４との間の間隔は、上方支持ピン２０６と上方支持ピン２０８との間の間隔と、ほぼ同じ間隔に設定される。上方支持ピン２０４と上方支持ピン２０６との間の間隔は、上方支持ピン２０２と上方支持ピン２０４との間の間隔より小さい間隔に設定される。上方支持ピン２０４と上方支持ピン２０６との間の間隔は、下方支持ピン１９６と下方支持ピン１９８との間の間隔より大きい間隔に設定される。
【００５２】
本実施形態では、上方支持ピン２０２から上方支持ピン２０８までの直線上の距離は、下方支持ピン１９４から下方支持ピン２００までの直線上の距離より大きな距離に設定される。下方支持ピン２００から上方支持ピン２０２までの直線上の距離は、上方支持ピン２０２から上方支持ピン２０８までの直線上の距離より大きな距離に設定され、上方支持ピン２０２から上方支持ピン２０８までの直線上の距離の約１．８倍の距離に設定される。
【００５３】
下方支持突条２１０は、図４、および図５に示されるように筐体基板部１９０から前方に突出して形成され、筐体基板部１９０の湾曲端縁部に沿って、湾曲端縁部の下方端から上方に延びる。下方支持突条２１０は、４つの下方支持ピン１９４〜２００との間で、所定の間隙をあけて配置される。所定の間隙は、下方レール１８４のレール厚さに相当する間隙に設定される。上方支持突条２１２は、図４、および図５に示されるように筐体基板部１９０から前方に突出して形成され、筐体基板部１９０の湾曲端縁部に沿って、湾曲端縁部の上方端から下方に延びる。上方支持突条２１２は、４つの上方支持ピン２０２〜２０８との間で、所定の間隙をあけて配置される。所定の間隙は、下方レール１８４のレール厚さに相当する間隙に設定される。上方支持突条２１２の上方端は、図７に示されるように、上方支持ピン２０８より僅かに上方の位置まで延びる。
【００５４】
係止突部２１４は、図４、および図５に示されるように筐体基板部１９０から前方に突出して形成される。係止突部２１４は、下方支持突条２１０の下方端に連結され、下方支持突条２１０が延びる方向と直交する方向、すなわち図６において左下方に屈曲して延びる。係止突部２１４は、下方支持ピン１９４との間で、所定の間隙をあけて配置される。所定の間隙は、下方レール１８４のレール厚さに相当する間隙に設定される。
【００５５】
５つの取付け貫通孔２２２〜２３０が、５つの取付けねじ１４２〜１５０が挿通されるように筐体基板部１９０に形成される。６つのねじ孔２３２〜２４２が、筐体基板部１９０に形成される。
【００５６】
（カバー体１８２の詳細な構成）
カバー体１８２の詳細な構成について、図８、および図９を参照して説明する。図８は、下方レールユニット１００のカバー体１８２の背面図である。図９は、カバー体１８２の右側面図である。カバー体１８２は、カバー板部２４４と、４つの下方嵌合孔２４６〜２５２と、４つの上方嵌合孔２５４〜２６０と、下方支持突条２６２と、上方支持突条２６４と、を備える。カバー体１８２は、ポリカーボネートなどの耐衝撃性に優れる合成樹脂材料により成形される。
【００５７】
カバー板部２４４は、平板状に形成され、図８に示されるように、垂直方向に延びる左方端縁部と、水平方向に延びる下方端縁部と、湾曲端縁部と、を有する。湾曲端縁部は、下方端縁部の右方端から、左方端縁部の上方端まで湾曲して延びる。
【００５８】
４つの下方嵌合孔２４６〜２５２は、カバー板部２４４の湾曲端縁部に沿って、湾曲端縁部の下方端から上方に配列される。４つの上方嵌合孔２５４〜２６０は、カバー板部２４４の湾曲端縁部に沿って、湾曲端縁部の上方端から下方に配列される。筐体本体１８０の下方支持ピン１９４〜２００の前方端１９４Ａ〜２００Ａが下方嵌合孔２４６〜２５２にそれぞれ嵌合するように、４つの下方嵌合孔２４６〜２５２のうちの隣り合う２つの下方嵌合孔の間隔が、設定される。筐体本体１８０の上方支持ピン２０２〜２０８の前方端２０２Ａ〜２０８Ａが上方嵌合孔２５４〜２６０にそれぞれ嵌合するように、４つの上方嵌合孔２５４〜２６０のうちの隣り合う２つの上方嵌合孔の間隔が、設定される。
【００５９】
下方支持突条２６２は、図９に示されるようにカバー板部２４４から後方に突出して形成され、カバー板部２４４の湾曲端縁部に沿って、湾曲端縁部の下方端から上方に延びる。下方支持突条２６２は、４つの下方嵌合孔２４６〜２５２との間で、所定の間隙をあけて配置される。所定の間隙は、下方レール１８４のレール厚さに相当する間隙に設定される。上方支持突条２６４は、図９に示されるようにカバー板部２４４から後方に突出して形成され、カバー板部２４４の湾曲端縁部に沿って、湾曲端縁部の上方端から下方に延びる。上方支持突条２６４は、４つの上方嵌合孔２５４〜２６０との間で、所定の間隙をあけて配置される。所定の間隙は、下方レール１８４のレール厚さに相当する間隙に設定される。上方支持突条２６０の上方端は、図８に示されるように、上方嵌合孔２６０より僅かに上方の位置まで延びる。
【００６０】
５つの取付け貫通孔２６６〜２７４が、５つの取付けねじ１４２〜１５０が挿通されるように筐体基板部１９０に形成される。６つのねじ挿通孔２７６〜２８６が、が、カバー板部２４４に形成される。
【００６１】
（下方レール１８４の詳細な構成）
下方レール１８４の詳細な構成について、図４乃至図６を参照して説明する。下方レール１８４は、帯状に長く延び、湾曲して形成される。下方レール１８４は、ステンレスなどの弾性変形可能な金属材料から成形される。下方レール１８４は、上方レール１６０、１６２の外側レール部１６４、１６８の接触面とほぼ同じレール幅を有する。下方レール１８４は、遊技球と接触する接触面２８８と、その接触面の反対側の反対面２９０と、屈曲部２９２と、を有する。接触面２８８、および反対面２９０は、下方レール１８４が延びる長手方向に延びる。屈曲部２９２は、下方レール１８４の下方端において、長手方向と直交する方向であって、反対面２９０が配置される側に屈曲して形成される。
【００６２】
（下方レールユニット１００の組み立て、および取付け）
下方レールユニット１００の組み立て、および取付けについて、図２、図４、図１０、および図１１を参照して説明する。図１０は、カバー体１８２、および下方レール１８４が筐体本体１８０に組み付けられた状態における下方レールユニット１００の斜視図である。図１１は、図１０に示される下方レールユニット１００の右側面図である。
【００６３】
先ず、下方レール１８４が、筐体本体１８０に組み付けられる。具体的には、図５、および図６に示されるように、作業者は、下方支持ピン１９４と係止突部２１４との間の所定の間隙に、下方レール１８４の屈曲部２９２を前方から挿入する。この屈曲部２９２を挿入するときに、作業者は、４つの下方支持ピン１９４〜２００と下方支持突条２１０との間の所定の間隙に、下方レール１８４の下方部分の後方端縁を挿入するとともに、４つの上方支持ピン２０２〜２０８と上方支持突条２１２との間の所定の間隙に、下方レール１８４の上方部分の後方端縁を挿入する。
【００６４】
下方レール１８４が筐体本体１８０に組み付けられた状態において、下方レール１８４の屈曲部２９２は、下方支持ピン１９４と係止突部２１４との間で係止される。この係止により、下方レール１８４の下方端部が下方レール１８４の長手方向に移動することが、規制される。下方レール１８４の反対面２９０の下方部分は、４つの下方支持ピン１９４〜２００にそれぞれ接触して支持され、下方レール１８４の反対面２９０の上方部分は、４つの上方支持ピン２０２〜２０８にそれぞれ接触して支持される。しかし、下方レール１８４の反対面２９０の中間部分は、支持されておらず、長手方向と直交する方向、すなわちレール厚さの方向において、弾性変形して変位可能な状態にある。
【００６５】
下方レール１８４が筐体本体１８０に組み付けられた状態において、カバー体１８２が、筐体本体１８０に組み付けられる。具体的には、作業者は、カバー体１８２の下方支持突条２６２が４つの下方支持ピン１９４〜２００と協働して下方レール１８４の下方部分の前方端縁を挟持するように、カバー体１８２の下方部分を筐体本体１８０に位置合わせする。また、作業者は、カバー体１８２の上方支持突条２６４が４つの上方支持ピン２０２〜２０８と協働して下方レール１８４の上方部分の前方端縁を挟持するように、カバー体１８２の上方部分を筐体本体１８０に位置合わせする。
【００６６】
筐体本体１８０に対してカバー体１８２を位置合わせした状態において、作業者は、図１０に示されるように、４つの下方支持ピン１９４〜２００の前方端１９４Ａ〜２００Ａを４つの下方嵌合孔２４６〜２５２にそれぞれ嵌合させるとともに、４つの上方支持ピン２０２〜２０８の前方端を４つの上方嵌合孔２５４〜２６０にそれぞれ嵌合させる。この嵌合状態において、作業者は、図４に示される６つの組み付けねじ２９４〜３０４を、カバー体１８２の６つのねじ挿通孔２７６〜２８６にそれぞれ挿通した後に、筐体本体１８０の６つのねじ孔２３２〜２４２にそれぞれ捻じ込む。組み付けねじの捻じ込みにより、下方レール１８４、およびカバー体１８２が、筐体本体１８０に組み付けられる。この組み付けにより、下方レールユニット１００は、１つのユニットとして組み立てられる。
【００６７】
組み立てられた下方レールユニット１００において、図１１に示されるように、下方レール１８４の下方部分が、４つの下方支持ピン１９４〜２００と、両下方支持突条２１０、２６２とにより支持されるとともに、下方レール１８４の上方部分が、４つの上方支持ピン２０２〜２０８と、両上方支持突条２１２、２６４とにより支持される。また、下方レール１８４の屈曲部２９２が、下方支持ピン１９４と係止突部２１４とにより挟持されて係止される。
【００６８】
作業者は、図２に示される５つの取付けねじ１４２〜１５０を、カバー体１８２の５つの取付け貫通孔２６６〜２７４と、筐体本体１８０の５つの取付け貫通孔２２２〜２３０とに挿通した後に、支持補強部１２６の５つのねじ孔１３２〜１４０に捻じ込む。この捻じ込みにより、組み立てられた下方レールユニット１００が、支持機枠１０に取り付けられる。この取り付け状態において、下方レールユニット１００の下方レール１８４は、支持機枠１０の背面板部１１６に取り付けられた発射ユニット１４と、一定の位置関係に配置される。
【００６９】
下方レールユニット１００が支持機枠１０に取り付けられた後に、内側レール１０４、および両上方レール１６０、１６２が取り付けられた遊技盤１２が、係止部材１２２、および両クランプ１２８、１３０により、支持機枠１０の所定の位置に保持される。
【００７０】
下方レール１８４の上方端部は、図１１に示されるように、筐体基板部１９０、およびカバー板部２４４の上方端部から僅かに上方に延出する。下方レールユニット１００が支持機枠１０に取り付けられた状態において、下方レール１８４の上方端部は、支持機枠１０の左方垂直枠部１０８とほぼ平行な方向に延びるように、４つの上方支持ピン２０２〜２０８と、両上方支持突条２１２、２６４とにより支持される。遊技盤１２が支持機枠１０に保持された状態において、下方レール１８４の上方端部は、第１の上方レール１６０の下方端部と僅かな間隙をあけて配置される。この僅かな間隙は、遊技盤１２が支持機枠１０に取り付けられるときに、第１の上方レール１６０の下方端部が下方レール１８４の上方端部と干渉しないように設定される。
【００７１】
＜遊技球誘導機構１の動作および作用＞
遊技球誘導機構１の動作および作用について、主に図１２を参照して説明する。図１２は、発射ユニット１４から発射された遊技球ＰＢの飛翔軌跡を示す説明図である。図１２に１点鎖線で示される線ＴＰ１は、遊技球ＰＢが発射ユニット１４から発射されてから、下方レールユニット１００の下方レール１８４と最初に衝突するまでの飛翔軌跡を示す。図１２に１点鎖線で示される線ＴＰ２は、遊技球ＰＢが下方レール１８４と最初に衝突してから、下方レール１８４により反射されて飛翔し、下方レール１８４と２回目に衝突するまでの飛翔軌跡を示す。図１２に１点鎖線で示される線ＴＰ３は、遊技球ＰＢが下方レール１８４と２回目に衝突してから、下方レール１８４により反射されて第１の上方レール１６０の外側レール部１６４に向って飛翔する飛翔軌跡を示す。
【００７２】
本実施形態では、遊技球ＰＢが最初に衝突する下方レール１８４の第１着座位置は、下方支持ピン２００と、上方支持ピン２０２との間に位置する下方レール１８４の中央位置に設定される。下方支持ピン２００と、上方支持ピン２０２との間に位置する下方レール１８４は、図１２に示される中心点ＣＴを有する円弧形状に湾曲する。第１着座位置において、円弧の接線であって、遊技球ＰＢの中心を通る接線ＣＬと、線ＴＰ１とがなす角度θ１が、遊技球ＰＢの入射角である。接線ＣＬと、線ＴＰ２とがなす角度θ２が、遊技球ＰＢの反射角である。本実施形態では、反射角θ２は、入射角θ１より小さい角度に設定される。
【００７３】
本実施形態では、遊技球ＰＢが２回目に衝突する下方レール１８４の第２着座位置は、図１２に示されるように、下方レール１８４において上方支持ピン２０４の近傍の位置になる。
【００７４】
遊技球ＰＢが、下方支持ピン２００と、上方支持ピン２０２との間に位置する下方レール１８４の中間部分と最初に衝突するときに、下方レール１８４の中間部分は、支持ピンにより支持されていないことから、下方レール１８４の長手方向と直交する方向、すなわち図１２における左下方に弾性変形して変位する。この弾性変形により、遊技球ＰＢから筐体本体１８０および下方レール１８４に加えられる衝撃力が緩和されたり、または、吸収されることから、筐体本体１８０および下方レール１８４が遊技球ＰＢからの衝撃力により最初に振動する時間を短くすることができる。
【００７５】
遊技球ＰＢが２回目に下方レール１８４と衝突する直前において、線ＴＰ２で示される遊技球ＰＢの飛翔軌跡は、垂直方向に近い方向に向っている。また、上方支持ピン２０４の近傍の位置における下方レール１８４の延びる方向も、垂直方向に近い方向である。この結果、遊技球ＰＢが２回目に下方レール１８４と衝突するときに、遊技球ＰＢが筐体本体１８０および下方レール１８４に与える衝撃力は小さくなる。遊技球ＰＢの最初の衝突により筐体本体１８０および下方レール１８４が最初に振動する時間が短いことから、２回目の衝突後に遊技球ＰＢが反射される方向は、筐体本体１８０および下方レール１８４の最初の振動により殆ど影響されることなく、上方支持ピン２０４の近傍の位置において、上方支持ピン２０２〜２０６および両上方支持突条２１２、２６４により定められる下方レール１８４の傾斜角度によって決定され、一定の方向になる。２回目の衝突後に遊技球ＰＢが反射される方向が一定の方向になることから、遊技球ＰＢの飛翔経路を一定の経路に安定化させることができる。
【００７６】
２回目の衝突後に一定の経路で飛翔する遊技球ＰＢは、図１に示されるように、内側レール１０４と、第１の上方レール１６０の外側レール部１６４と、第２の上方レール１６２の外側レール部１６８とにより、遊技盤１２の遊技領域に案内される。
【００７７】
＜実施形態の効果＞
本実施形態では、下方レール１８４を含む下方レールユニット１００がユニット化されて支持機枠１０により支持される。上方レール組み体１０２が遊技盤１２により支持される。この結果、遊技機１２の仕様変更の際に、遊技盤１２が取り付けられる支持機枠１０の変更を小規模に抑えるとともに、発射ユニット１４から発射される遊技球ＰＢが最初に衝突する下方レール１８４と発射ユニット１４との間の位置調整作業を軽減し、または、その位置調整作業を不要にすることができる。
【００７８】
本実施形態では、下方レールユニット１８４が、支持機枠１０の支持補強部１２６に取り付けられる。支持補強部１２６は、左方垂直枠部１０８と中間水平枠部１１４とが連結される連結角部に配置される。支持補強部１２６は、垂直仕切り部材と水平仕切り部材とにより小さく仕切られた仕切り部分を多数有する。この結果、下方レールユニット１８４は、支持機枠１０の比較的強固な位置に配置される支持補強部１２６に取り付けられることから、発射ユニット１４と下方レール１８４との位置関係を一定の位置関係に確実に保つことができる。
【００７９】
本実施形態では、下方レール１８４を含む下方レールユニット１８４が、支持機枠１０の比較的強固な位置に配置される支持補強部１２６に取り付けられる。上方レール組み体１０２は、遊技盤１２に取り付けられる。遊技盤１２は、クランプ１２８、１３０などにより支持機枠１０に保持される。この結果、下方レール１８４が遊技球ＰＢと最初に衝突することにより大きく振動するときでも、支持補強部１２６は比較的強固な構造を有することから、下方レール１８４の大きな振動により支持補強部１２６を殆ど振動させることはない。また、上方レール組み体１０２は、支持補強部１２６を含む支持機枠１０とは別個の部材である遊技盤１２に取り付けられることから、下方レール１８４の大きな振動も、上方レール組み体１０２の両上方レール１６０、１６２に殆ど伝達されることはない。両上方レール１６０、１６２は、下方レール１８４が遊技球ＰＢと最初に衝突するときに、その振動が殆ど伝達されることがないことから、遊技球ＰＢを安定した一定の飛翔経路で遊技盤１２の遊技領域に案内することができる。
【００８０】
本実施形態では、下方レール１８４の下方部分は、４つの下方支持ピン１９４〜２００と、両下方支持突条２１０、２６２とにより支持され、下方レール１８４の上方部分は、４つの上方支持ピン２０２〜２０８と、両上方支持突条２１２、２６４とにより支持される。下方レール１８４の中間部分は、下方支持ピン２００と上方支持ピン２０２との間に配置され、支持ピンなどにより支持されないことから、下方レール１８４の長手方向と直交する方向に変位可能に配置される。発射ユニット１４から発射される遊技球ＰＢは、下方レール１８４の中間部分と最初に衝突する。この結果、遊技球ＰＢが下方レール１８４の中間部分と最初に衝突するときに、下方レール１８４の中間部分は、長手方向と直交する方向において何ら移動が規制されることなく、図１２において左下方に弾性変形して変位することができる。この弾性変形により、下方レール１８４の中間部分は遊技球ＰＢからの衝撃を吸収し、遊技球ＰＢが内側レール１０４と下方レール１８４との間で衝突を繰り返すことを低減することができる。この衝突の低減により、遊技球ＰＢの飛翔経路を安定化させることができる。
【００８１】
本実施形態では、上方支持ピン２０２から上方支持ピン２０８までの直線上の距離は、下方支持ピン１９４から下方支持ピン２００までの直線上の距離より大きな距離に設定される。下方支持ピン２００から上方支持ピン２０２までの直線上の距離は、上方支持ピン２０２から上方支持ピン２０８までの直線上の距離より大きな距離に設定される。この結果、長手方向における下方レール１８４の中間部分の領域が広いことから、発射ユニット１４から発射される遊技球ＰＢは、下方レール１８４の中間部分と確実に最初に衝突することができ、下方レール１８４の中間部分は、この最初の衝突による衝撃を確実に吸収することができる。
【００８２】
本実施形態では、下方レール１８４が筐体本体１８０に組み付けられた状態において、下方レール１８４の屈曲部２９２は、下方支持ピン１９４と係止突部２１４との間で係止される。この係止により、下方レール１８４の下方端部が下方レール１８４の長手方向に移動することが、規制される。この結果、遊技球ＰＢとの頻繁な衝突に拘わらず、下方レール１８４をその長手方向において筐体本体１８０の所定の位置に確実に保持することができる。
【００８３】
本実施形態では、下方レール１８４の上方端部は、図１１に示されるように、筐体基板部１９０、およびカバー板部２４４の上方端部から僅かに上方に延出する。下方レール１８４の上方端部が下方レール１８４の長手方向に自由に移動することができるように、下方レール１８４の上方部分は、４つの上方支持ピン２０２〜２０８と、両上方支持突条２１２、２６４とにより支持される。この結果、下方レール１８４の上方端部が自由に移動することができることから、遊技球ＰＢとの頻繁な衝突に拘わらず、下方レール１８４に生ずる塑性的な変形を低減することができる。
【００８４】
本実施形態では、下方レール１８４の反対面２９０に接触して支持するために、４つの下方支持ピン１９４〜２００と、上方支持ピン２０２〜２０８とは、円柱状の形状を有する。この結果、下方レール１８４の反対面２９０は円柱状の各支持ピンと線接触することから、下方レール１８４の反対面２９０を面接触により支持する場合に比べ、下方レール１８４を円柱状の各支持ピンに確実に接触させて安定して支持することができる。
【００８５】
本実施形態では、４つの下方支持ピン１９４〜２００のうちで隣り合う２つの下方支持ピンの間の最大の間隔、たとえば、下方支持ピン１９４と下方支持ピン１９６との間の間隔は、４つの上方支持ピン２０２〜２０８のうちで隣り合う２つの上方支持ピンの間の最大の間隔、たとえば、上方支持ピン２０２と上方支持ピン２０４との間の間隔より小さい間隔に設定される。この結果、発射ユニット１４の配置位置に近い下方レール１８４の下方部分において、下方レール１８４と発射ユニット１４との位置関係を一定の位置関係に確実に保持することができる。
【００８６】
本実施形態では、下方レールユニット１００が支持機枠１０に取り付けられた状態において、下方レール１８４の上方端部は、支持機枠１０の左方垂直枠部１０８とほぼ平行な方向に延びるように、４つの上方支持ピン２０２〜２０８と、両上方支持突条２１２、２６４とにより支持される。遊技盤１２が支持機枠１０に保持された状態において、下方レール１８４の上方端部の近傍部分と、第１の上方レール１６０の下方端部の近傍部分とは、図１、および図２に示されるように、ほぼ垂直方向に延びた状態に配置される。図１２に示されるように、遊技球ＰＢが下方レール１８４の上方部分と２回目に衝突した後に、遊技球ＰＢは、下方レール１８４の上方端部が延びるほぼ垂直方向に飛翔する。この遊技球ＰＢはほぼ垂直方向に飛翔して第１の上方レール１６０の下方部分と衝突する。第１の上方レール１６０の下方端部の近傍部分は、ほぼ垂直方向に延びることから、ほぼ垂直方向に飛翔する遊技球ＰＢが第１の上方レール１６０の下方部分と衝突したときに、第１の上方レール１６０の下方部分が延びる方向と直交する方向における遊技球ＰＢからの衝撃力の成分は小さくなる。この衝撃力の成分が小さいことから、第１の上方レール１６０が合成樹脂材料により成形されていても、第１の上方レール１６０の下方部分が摩耗または損傷することを低減することができる。
【００８７】
本実施形態では、作業者は、６つの組み付けねじ２９４〜３０４を外してカバー体１８２を筐体本体１８０から取り外すことにより、筐体本体１８０を支持機枠１０から取り外すことなく、下方レール１８４を交換することができる。この交換可能な構成により、遊技球ＰＢとの頻繁な衝突により摩耗したり、塑性変形したりする下方レール１８４の交換を容易にするとともに、交換後も、新たな下方レール１８４と発射ユニット１４との位置関係を一定の位置関係に保つことができる。
【００８８】
本実施形態では、下方レール１８４は、ステンレスなどの金属材料から成形され、第１の上方レール１６０、および第２の上方レール１６２は、ポリカーボネートなどの耐衝撃性に優れる合成樹脂材料により成形される。この結果、遊技球ＰＢから大きな衝撃力が加えられる下方レール１８４の耐久性を確保しつつ、遊技球ＰＢから加えられる衝撃力が小さい上方レール１６０、１６２を安価に製造することができる。
【００８９】
＜構成の対応関係＞
遊技球誘導機構１は、本発明の遊技球誘導機構の一例である。支持機枠１０は、本発明の支持機枠の一例である。左方垂直枠部１０８、および中間水平枠部１１４は、本発明の垂直枠部、および水平枠部の一例である。発射ユニット１４は、本発明の発射ユニットの一例である。遊技盤１２は、本発明の遊技盤の一例である。筐体本体１８０と、カバー体１８２との組み合わせは、本発明の支持筐体の一例である。筐体基板部１９０は、本発明の筐体基板部の一例である。下方レール１８４は、本発明の第１誘導レール部材の一例である。上方レール組み体１０２は、本発明の第２誘導レール部材の一例である。４つの下方支持ピン１９４〜２００と、４つの上方支持ピン２０２〜２０８との組み合わせが、本発明の第１レール支持部の一例である。下方支持突条２１０と、上方支持突条２１２との組み合わせが、本発明の第２レール支持部の一例である。下方レール１８４の接触面２８８、および反対面２９０は、本発明の第１誘導レール部材の接触面、および反対面の一例である。下方レール１８４の屈曲部２９２は、本発明の第１誘導レール部材の屈曲部の一例である。筐体本体１８０の係止突部２１４は、本発明の支持筐体の係止突部の一例である。４つの下方支持ピン１９４〜２００、および、４つの上方支持ピン２０２〜２０８は、本発明の複数の円柱状支持部の一例である。４つの下方支持ピン１９４〜２００が配列される筐体基板部１９０の下方部分が、本発明の第１基板部分の一例である。４つの上方支持ピン２０２〜２０８が配列される筐体基板部１９０の上方部分が、本発明の第２基板部分の一例である。下方支持ピン２００と上方支持ピン２０２との間に存在する筐体基板部１９０の中間部分が、本発明の中間基板部分の一例である。図１２に示される遊技球ＰＢが下方レール１８４と最初に衝突する位置が、本発明の第１着座位置の一例である。
【００９０】
［変形例］
本発明は、本実施形態に限定されることはなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。以下にその変形の一例を述べる。
【００９１】
（１）本実施形態では、支持機枠１０は、１つの機枠から構成されているが、この構成に限定されない。たとえば、支持機枠は、外枠と、外枠に開閉可能に取り付けられる内枠とを備える構成であってもよい。この変形例では、遊技盤、発射ユニット、および下方レールユニットが、内枠に取り付けられる構成であってもよい。
【００９２】
（２）本実施形態では、下方レール１８４の反対面２９０を支持するために、円柱状の下方支持ピン１９４〜２００と、円柱状の上方支持ピン２０２〜２０８とが筐体本体１８０に配置される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、下方支持ピン１９４〜２００と、上方支持ピン２０２〜２０８との少なくとも一方の組の支持ピンに代えて、下方レール１８４の長手方向に沿って連続して延びる支持壁部が、筐体本体１８０の筐体基板部１９０から前方に突出して形成される構成であってもよい。この変形例では、下方レール１８４の反対面２９０は、支持壁部と面接触して支持される。
【００９３】
（３）本実施形態では、遊技球ＰＢが最初に衝突する下方レール１８４の第１着座位置は、図１２に示されるように、下方支持ピン２００と、上方支持ピン２０２との間に位置する下方レール１８４の中央位置に設定されることが、好ましいが、この設定方法に限定されない。たとえば、第１着座位置は、下方支持ピン２００と上方支持ピン２０２との間の直線上の距離、両支持ピン２００、２０２の間に配置される下方レール１８４の曲率半径、および、発射ユニット１４の配置位置などの要因に応じて、中央位置から上方、または下方に離れる位置に設定されてもよい。
【００９４】
（４）本実施形態では、下方支持ピン１９４〜２００のうちの隣り合う２つの支持ピンの間隔は異なっており、上方支持ピン２０２〜２０８のうちの隣り合う２つの支持ピンの間隔も異なっているが、隣り合う２つの支持ピンの間隔を同じ間隔に設定してもよい。
【００９５】
（５）本実施形態では、下方レール１８４が筐体本体１８０に組み付けられた状態において、下方レール１８４の屈曲部２９２は、下方支持ピン１９４と係止突部２１４との間で係止される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、係止孔が、下方レール１８４の下方端部に形成され、係止突起が、筐体基板部１９０から前方に延びる部分に形成される。係止孔が係止突起に係合することにより、下方レール１８４の下方端部が係止される構成であってもよい。ただ、下方レール１８４の交換容易性を考慮すると、本実施形態の構成が、変形例より好ましい。
【００９６】
（６）本実施形態では、下方レールユニット１００は、筐体本体１８０と、カバー体１８２と、下方レール１８４とを備える。６つの組み付けねじ２９４〜３０４を、カバー体１８２の６つのねじ挿通孔２７６〜２８６にそれぞれ挿通した後に、筐体本体１８０の６つのねじ孔２３２〜２４２にそれぞれ捻じ込むことにより、下方レールユニット１００はユニット化される。５つの取付けねじ１４２〜１５０を、カバー体１８２の５つの取付け貫通孔２６６〜２７４と、筐体本体１８０の５つの取付け貫通孔２２２〜２３０とに挿通した後に、支持補強部１２６の５つのねじ孔１３２〜１４０に捻じ込むことにより、下方レールユニット１００が、支持機枠１０に取り付けられる。しかし、下方レールユニット１００の構成は、実施形態の構成に限定されない。たとえば、下方レールユニットが、下方レール１８４を収容するための収容空間を有する筐体を備え、その筐体の収容空間が後方に開放して形成される。下方レール１８４を収容した状態の筐体が、５つの取付けねじ１４２〜１５０により、支持補強部１２６に取り付けられる構成であってもよい。
【００９７】
（７）本実施形態では、下方支持ピン２００と、上方支持ピン２０２との間に配置される下方レール１８４の中間部分は、支持ピンおよび支持突条により支持されない構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、下方レール１８４の中間部分が支持ピンおよび支持突条により支持される構成であってもよい。この変形例では、遊技球ＰＢが最初に下方レール１８４と衝突するときの衝撃力を緩和することはできないが、遊技機の仕様変更の際に、遊技盤１２が取り付けられる支持機枠１０の変更を小規模に抑えるとともに、発射ユニット１４と下方レール１８４との位置関係を一定の位置関係に保つことができる。
【符号の説明】
【００９８】
１    遊技球誘導機構
１０    支持機枠
１２    遊技盤
１４    発射ユニット
１００    下方レールユニット
１０２    上方レール組み体
１０８    左方垂直枠部
１１４    中間水平枠部
１８０    筐体本体
１８２    カバー体
１８４    下方レール
１９０    筐体基板部
１９４〜２００    ４つの下方支持ピン
２０２〜２０８    ４つの上方支持ピン
２１０    下方支持突条
２１２    上方支持突条
２１４    筐体本体１８０の係止突部
２８８    下方レール１８４の接触面
２９０    下方レール１８４の反対面
２９２    下方レール１８４の屈曲部
ＰＢ    遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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