(57)【要約】      （修正有）【課題】長期間にわたって定着ベルトの回転負荷の増加を抑制することができる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置７は、軸周りに回転しながらシート上のトナー像を加熱する定着ベルト２１と、軸周りに回転しながら定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成し、加圧領域Ｎを通過するシート上のトナーを加圧する加圧ローラー２２と、定着ベルト２１を挟んで加圧ローラー２２に対向して配置され、定着ベルト２１を加圧ローラー２２に押し付ける押圧パッド２６と、押圧パッド２６に回転可能に支持され、軸周りに回転する定着ベルト２１の内周面上を相対的に転がるパッドローラー２７と、を備えている。【選択図】図３
2019152728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸周りに回転しながら媒体上のトナー像を加熱する定着ベルトと、
軸周りに回転しながら前記定着ベルトとの間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
前記定着ベルトを挟んで前記加圧部材に対向して配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材に押し付ける押圧部材と、
前記押圧部材に回転可能に支持され、軸周りに回転する前記定着ベルトの内周面上を相対的に転がる回転部材と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記回転部材は、前記押圧部材の前記加圧部材に対向する面において、少なくとも前記媒体の通過方向の上流端部および下流端部の２箇所に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記定着ベルトの内側に設けられ、軸周りに回転駆動される駆動ローラーと、
前記駆動ローラーと前記回転部材とに巻き掛けられて前記定着ベルトの内周面に接触し、前記駆動ローラーの回転駆動によって前記定着ベルトと同一方向に回転する駆動ベルトと、を更に備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着ベルトの内側に回転可能に設けられているテンションローラーと、
前記テンションローラーと前記回転部材とに巻き掛けられて前記定着ベルトの内周面に接触している駆動ベルトと、
前記媒体の通過領域の外側となる前記駆動ベルトの軸方向端部の外周面に形成されている入力歯型部と、
前記入力歯型部に噛み合い、前記駆動ベルトを前記定着ベルトと同一方向に回転駆動させる駆動ギアと、を更に備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記駆動ベルトは、前記定着ベルトと同一速度で回転することを特徴とする請求項３または４に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体にトナー像を定着させる定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、媒体にトナー像を熱定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の定着装置は、加圧ロールに接触しながら移動可能な定着ベルトと、定着ベルトの内側に配置され、定着ベルトを加圧ロールに圧接させて加圧ロールと定着ベルトとの間に用紙が通過するニップ部を形成する圧力パッドと、を備えていた。定着ベルトと圧力パッドとの間には、定着ベルトとの摺擦面に凹凸が形成された低摩擦シートが設けられていた。低摩擦シートの摺擦面には予め潤滑剤が塗布されており、定着ベルトと圧力パッド（低摩擦シート）との摺動抵抗を低減するようになっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−７７８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した定着装置では、稼働時間の経過に伴って低摩擦シートに塗布された潤滑剤が枯渇すると、定着ベルトと圧力パッド（低摩擦シート）との摺動抵抗が増加することがあった。このため、定着ベルトの回転負荷が増加するため、回転数に変動が生じて正常な定着処理が行えないという問題があった。また、摩擦による定着ベルト等の劣化が進行するという問題もあった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、長期間にわたって定着ベルトの回転負荷の増加を抑制することができる定着装置および画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、軸周りに回転しながら媒体上のトナー像を加熱する定着ベルトと、軸周りに回転しながら前記定着ベルトとの間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記定着ベルトを挟んで前記加圧部材に対向して配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材に押し付ける押圧部材と、前記押圧部材に回転可能に支持され、軸周りに回転する前記定着ベルトの内周面上を相対的に転がる回転部材と、を備えている。
【０００８】
この場合、前記回転部材は、前記押圧部材の前記加圧部材に対向する面において、少なくとも前記媒体の通過方向の上流端部および下流端部の２箇所に設けられていることが好ましい。
【０００９】
この場合、前記定着ベルトの内側に設けられ、軸周りに回転駆動される駆動ローラーと、前記駆動ローラーと前記回転部材とに巻き掛けられて前記定着ベルトの内周面に接触し、前記駆動ローラーの回転駆動によって前記定着ベルトと同一方向に回転する駆動ベルトと、を更に備えていることが好ましい。
【００１０】
他の場合、前記定着ベルトの内側に回転可能に設けられているテンションローラーと、前記テンションローラーと前記回転部材とに巻き掛けられて前記定着ベルトの内周面に接触している駆動ベルトと、前記媒体の通過領域の外側となる前記駆動ベルトの軸方向端部の外周面に形成されている入力歯型部と、前記入力歯型部に噛み合い、前記駆動ベルトを前記定着ベルトと同一方向に回転駆動させる駆動ギアと、を更に備えていることが好ましい。
【００１１】
この場合、前記駆動ベルトは、前記定着ベルトと同一速度で回転することが好ましい。
【００１２】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の定着装置を備えている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、潤滑剤等を用いた場合に比べて、長期間にわたって定着ベルトの回転負荷の増加を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を示す概略図（正面図）である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る定着装置を模式的に示す平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る定着装置を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る定着装置の定着ベルトの内側に設けられる構造の一部を示す斜視図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る定着装置を模式的に示す断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る定着装置の定着ベルトの内側に設けられる構造の一部を示す斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る定着装置を模式的に示す断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態の変形例に係る定着装置を模式的に示す断面図である。
【図９】本発明の第１実施形態の他の変形例に係る定着装置の定着ベルトの内側に設けられる構造の一部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向（通過方向）の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００１６】
［カラープリンターの概要］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのカラープリンター１について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を示す概略図（正面図）である。
【００１７】
カラープリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、紙製のシートＳ（媒体）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。
【００１８】
カラープリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４までの間に延びた搬送路Ｐの上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路Ｐの下流側に設けられ、作像装置６は搬送路Ｐにおいて給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。
【００１９】
作像装置６は、４つのトナーコンテナ１０と、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を含んでいる。４つのトナーコンテナ１０には、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナー（現像剤）が収容されている。ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、一次転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んでいる。一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４との間に中間転写ベルト１１を挟むように設けられている。中間転写ベルト１１の右側には、二次転写ローラー１９が接触して転写ニップを形成している。
【００２０】
カラープリンター１の制御装置（図示せず）は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させる。感光体ドラム１４は、光走査装置１３から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。現像装置１６は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する。一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を回転する中間転写ベルト１１に一次転写する。中間転写ベルト１１は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。シートＳは、給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路Ｐに送り出される。二次転写ローラー１９は、転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト１１上のトナー像を二次転写する。定着装置７は、トナー像をシートＳに定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４に排出される。クリーニング装置１８は感光体ドラム１４上に残ったトナーを除去する。
【００２１】
［第１実施形態：定着装置］
図２ないし図４を参照して、第１実施形態に係る定着装置７について説明する。図２は定着装置７を模式的に示す平面図である。図３は定着装置７を模式的に示す断面図である。図４は定着ベルト２１の内側に設けられる構造の一部を示す斜視図である。
【００２２】
図２および図３に示すように、定着装置７は、筐体２０と、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、発熱部２３と、を含んでいる。筐体２０は、装置本体２に支持されている（図１参照）。定着ベルト２１および加圧ローラー２２は、筐体２０の内部にて軸周りに回転可能に設けられている。発熱部２３は、定着ベルト２１に対向して配置されている。
【００２３】
＜筐体＞
筐体２０は前後方向に長い略直方体状に形成され、筐体２０の内部にはシートＳが通過する搬送路Ｐの一部が形成されている（図１参照）。図３に示すように、筐体２０の下側には、定着ベルト２１と加圧ローラー２２との接触部分（加圧領域Ｎ）に向けてシートＳを案内するガイド板２０Ａが設けられている。筐体２０の上側には、加圧領域Ｎを通過したシートＳを定着ベルト２１から剥がすための分離爪２０Ｂが設けられている。
【００２４】
＜定着ベルト＞
図２および図３に示すように、定着部材の一例としての定着ベルト２１は、無端状のベルトであって、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト２１は、例えば、耐熱性および弾性を有する合成樹脂等で形成されている。
【００２５】
図３に示すように、定着ベルト２１の内側（内部空間）には、支持部材２５と、押圧パッド２６と、２つのパッドローラー２７と、ベルトガイド２８と、が設けられている。
【００２６】
＜支持部材＞
図３に示すように、支持部材２５は、例えば、アルミ合金、鉄またはステンレス等の金属材料によって前後方向（軸方向）延びた略角筒状に形成されている。支持部材２５は定着ベルト２１を軸方向に貫通し、支持部材２５の軸方向両端部は定着ベルト２１よりも外側に延びて筐体２０に固定されている（図２参照）。
【００２７】
＜押圧パッド＞
図３および図４に示すように、押圧部材の一例としての押圧パッド２６は、例えば、耐熱性を有する硬質の合成樹脂等によって軸方向に長い箱状に形成されている。押圧パッド２６は、加圧ローラー２２よりも軸方向に長く、定着ベルト２１よりも軸方向に短く形成されている。また、押圧パッド２６は、支持部材２５側を開いた略Ｃ字状（Ｕ字状）の断面を有し、加圧領域Ｎの入口（上流）から出口（下流）に向かって徐々に厚みが小さくなるように形成されている。押圧パッド２６は、定着ベルト２１を挟んで加圧ローラー２２に対向して配置され、支持部材２５に固定されている。押圧パッド２６の加圧ローラー２２側の面（以下、「押圧面２６Ａ」ともいう。）は、加圧ローラー２２の外周面に倣って略円弧状に窪んでいる。押圧パッド２６は、押圧面２６Ａを定着ベルト２１の内周面に接触させ、定着ベルト２１を加圧ローラー２２に押し付ける機能を有している。
【００２８】
＜パッドローラー＞
回転部材の一例としての２つのパッドローラー２７は、アルミ合金、鉄またはステンレス等の金属材料（または耐熱性を有する合成樹脂材料）によって前後方向に延びた円柱状に形成されている。パッドローラー２７は、加圧領域Ｎの搬送方向の長さに比べて十分に小さな直径に形成されている。また、パッドローラー２７は、押圧パッド２６（加圧領域Ｎ）よりも軸方向に僅かに短く形成されている。２つのパッドローラー２７は、押圧面２６Ａにおいて上流端部および下流端部に設けられ、押圧パッド２６に回転可能に支持されている。詳細には、２つのパッドローラー２７は押圧パッド２６の上下両方の角部分に形成された配置開口２６Ｂの内部に配置され、各パッドローラー２７の両端から延びた回転軸（図示せず）が押圧パッド２６に軸支されている。各パッドローラー２７の外周面は、押圧面２６Ａから僅かに加圧ローラー２２側に突き出している。各パッドローラー２７は、定着ベルト２１の内周面に接触し、定着ベルト２１に従動して回転する。
【００２９】
＜ベルトガイド＞
ベルトガイド２８は、例えば、磁性を有するステンレス等の金属材料によって軸方向に長い略半円筒状に形成されている。ベルトガイド２８の一端部は支持部材２５に固定され、ベルトガイド２８の湾曲面は押圧パッド２６とは反対側となる定着ベルト２１の内周面に接触している。ベルトガイド２８は、定着ベルト２１を略円筒形状に維持する機能等を有している。
【００３０】
なお、定着ベルト２１の前後両端部には、一対のキャップ２９が取り付けられている（図２参照）。定着ベルト２１は、一対のキャップ２９を介して支持部材２５に回転可能に支持されている。
【００３１】
＜加圧ローラー＞
図２および図３に示すように、加圧部材の一例としての加圧ローラー２２は、前後方向に長い略円筒状に形成され、定着ベルト２１の右側に配置されている。加圧ローラー２２は、金属製の芯金２２Ａと、その外周面に積層されたシリコンスポンジ等の弾性層２２Ｂと、を含んでいる。加圧ローラー２２（芯金２２Ａ）には、ギア列（図示せず）を介して駆動モーターＭが接続されている。加圧ローラー２２（芯金２２Ａ）の軸方向両端部は、一対の可動フレーム２０Ｃに回転可能に支持されている（図２参照）。可動フレーム２０Ｃは、揺動可能に筐体２０に支持され、バネや偏心カム等を含む圧力調整部（図示せず）に接続されている。
【００３２】
圧力調整部が可動フレーム２０Ｃを定着ベルト２１側に回動させると、加圧ローラー２２が定着ベルト２１に押し付けられて定着ベルト２１との間に加圧された加圧領域Ｎを形成する。一方、圧力調整部が可動フレーム２０Ｃを定着ベルト２１から離す方向に回動させると、加圧ローラー２２が定着ベルト２１への押し付けを解除されて減圧された加圧領域Ｎを形成する。なお、加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から圧力が作用する位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。また、加圧領域Ｎでは、搬送方向の中間領域よりも搬送方向の上流側（入口付近）および下流側（出口付近）で圧力が高くなる。
【００３３】
＜発熱部＞
図３に示すように、発熱部２３は、隙間を挟んで定着ベルト２１の左側に配置されている。発熱部２３は、コイルホルダー２３Ａと、ＩＨコイル２３Ｂと、アーチコア２３Ｃと、を含んでいる。コイルホルダー２３Ａは、定着ベルト２１の外面に沿うように前後方向に長い略半円筒状に形成されている。ＩＨコイル２３Ｂは、コイルホルダー２３Ａに保持され、フェライト等の強磁性体で形成されたアーチコア２３Ｃに覆われている。なお、熱源として誘導加熱型の発熱部２３を定着ベルト２１の外側に配置したが、これに代えて、定着ベルト２１の内部にハロゲンヒーターやカーボンヒーター等を配置してもよい。
【００３４】
なお、筐体２０には、定着ベルト２１の表面温度を検知するための温度センサー（図示せず）が設けられている。駆動モーターＭ、発熱部２３（ＩＨコイル２３Ｂ）および温度センサー等は、各種の駆動回路（図示せず）を介してカラープリンター１の制御装置に電気的に接続されている。
【００３５】
［定着装置の作用］
ここで、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。なお、定着処理を実施する場合、加圧領域Ｎは加圧状態とされている。
【００３６】
まず、制御装置は、駆動モーターＭやＩＨコイル２３Ｂ等を駆動制御する。加圧ローラー２２は駆動モーターＭの駆動力を受けて回転し、定着ベルト２１は加圧ローラー２２に従動して回転する（図３の矢印参照）。図３に示すように、定着ベルト２１は、加圧領域Ｎにおいて加圧ローラー２２と押圧パッド２６との間に挟まれて押圧面２６Ａに倣って湾曲しながら移動する。定着ベルト２１は、その内周面を押圧パッド２６の押圧面２６Ａに接触させながら移動し、且つ２つのパッドローラー２７を従動回転させながら移動する。換言すれば、２つのパッドローラー２７は、軸周りに回転する定着ベルト２１の内周面上を相対的に転がることになる。
【００３７】
加圧領域Ｎでは搬送方向の中間領域の圧力が比較的低いため、回転する定着ベルト２１と押圧面２６Ａとの間の摺動抵抗は非常に小さくなる。一方、加圧領域Ｎでは搬送方向の上流側および下流側の圧力が比較的高いため、定着ベルト２１の内周面は各パッドローラー２７に密着する。したがって、定着ベルト２１と各パッドローラー２７とは、互いに擦れることなく、略一体となって略同一速度で回転する。このため、定着ベルト２１と各パッドローラー２７との間の摺動抵抗は非常に小さくなる。以上によって、押圧パッド２６が定着ベルト２１に過度な回転負荷（トルク）を与えることなく、定着ベルト２１を円滑に回転させることができる。
【００３８】
次に、ＩＨコイル２３Ｂは、電源（図示せず）から電力の供給を受けて磁界を発生させ、定着ベルト２１を誘導加熱する。ベルトガイド２８は、定着ベルト２１を透過した漏洩磁束を吸収して自己発熱し、定着ベルト２１の加熱を補助する。温度センサーは、定着ベルト２１の表面温度を検出し、入力回路を介して検出信号を制御装置に送信する。制御装置は、温度センサーから設定温度（例えば１５０〜２００℃）に達したことを示す検出信号を受信すると、その設定温度を維持するようにＩＨコイル２３Ｂを制御しながら、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。トナー像が転写されたシートＳは筐体２０の内部に進入する。定着ベルト２１は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２２は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナーを加圧する。すると、トナー像がシートＳに定着する。そして、トナー像が定着したシートＳは、筐体２０の外部に送り出されて排紙トレイ４に排出される。
【００３９】
以上説明した第１実施形態に係る定着装置７では、押圧パッド２６に軸支されたパッドローラー２７が定着ベルト２１の回転に従動する構成とした。この構成によれば、パッドローラー２７を設けることで定着ベルト２１と押圧パッド２６との接触面積を減らすことができる。また、押圧パッド２６の上下両方の角部分において定着ベルト２１に作用する回転負荷（トルク）を、パッドローラー２７の転がり抵抗にすることができる。パッドローラー２７の転がり抵抗は定着ベルト２１と押圧パッド２６との摺動抵抗よりも十分に小さいため、定着ベルト２１の回転負荷を有効に低減することができる。これにより、枯渇の虞のある潤滑剤等を定着ベルト２１と押圧パッド２６との間に介在させる場合に比べて、長期間にわたって定着ベルト２１の回転負荷の増加を抑制することができる。また、摩擦による定着ベルト２１等の劣化（摩耗）を抑制することもできる。
【００４０】
また、第１実施形態に係る定着装置７では、一対のパッドローラー２７が、加圧領域Ｎにて圧力が大きくなる加圧領域Ｎの入口付近と出口付近とに設けられていた。この構成によれば、押圧面２６Ａの高圧力部分において、定着ベルト２１をパッドローラー２７の転がり抵抗で送ることができる。これにより、定着ベルト２１と押圧パッド２６との摺動抵抗を効率良く低減することができる。
【００４１】
［第２実施形態：定着装置］
図５および図６を参照して、第２実施形態に係る定着装置８について説明する。図５は定着装置８を模式的に示す断面図である。図６は定着ベルト２１の内側に設けられる構造の一部を示す斜視図である。なお、以降の説明では、第１実施形態に係る定着装置７と同様または対応する構成については同一の符号を付し、定着装置７と同様または対応する説明は省略する。
【００４２】
第２実施形態に係る定着装置８では、定着ベルト２１の内側に配置された構造が、第１実施形態に係る定着装置７と異なっている。
【００４３】
図５に示すように、定着ベルト２１の内側には、支持部材２５、押圧パッド２６、パッドローラー２７およびベルトガイド２８に加えて、駆動ローラー３０と、駆動ベルト３１と、が設けられている。
【００４４】
＜駆動ローラー＞
駆動ローラー３０は、アルミ合金、鉄またはステンレス等の金属材料（または耐熱性を有する合成樹脂材料）によって前後方向に延びた円柱状に形成されている。駆動ローラー３０は、パッドローラー２７よりも大きな直径に形成されている。駆動ローラー３０は、支持部材２５の内側に配置され、支持部材２５に回転可能に支持されている。詳細には、駆動ローラー３０は、支持部材２５の軸方向両端に連接された一対の折曲片２５Ａ（図６参照）の間に架設されている。
【００４５】
図６に示すように、駆動ローラー３０の前端部は折曲片２５Ａを貫通して前方に突出し、駆動ローラー３０の前端部には入力ギア３２が固定されている。この入力ギア３２には、ギア列（図示せず）を介して駆動モーターＭが接続されている。駆動ローラー３０は、駆動モーターＭの駆動力によって軸周りに回転駆動される。
【００４６】
＜駆動ベルト＞
図５および図６に示すように、駆動ベルト３１は、例えば、耐熱性および弾性を有する合成樹脂等によって形成された無端状のベルトである。駆動ベルト３１は、押圧パッド２６と略同一の軸方向長さとなる筒状に形成されている。駆動ベルト３１は、支持部材２５の上下両端部に形成されたスリット２５Ｂを貫通し、駆動ローラー３０と２つのパッドローラー２７とに巻き掛けられている。駆動ベルト３１は、押圧パッド２６の押圧面２６Ａおよび各パッドローラー２７に覆って定着ベルト２１の内周面に接触している。なお、駆動ローラー３０の直径、入力ギア３２を含むギア列のギア比および駆動ベルト３１の長さ等は、駆動モーターＭの駆動力によって駆動ベルト３１と定着ベルト２１とを同一速度で回転することができるように設計されている。
【００４７】
［定着装置の作用］
ここで、駆動ローラー３０と駆動ベルト３１の作用について説明する。
【００４８】
加圧ローラー２２は、駆動モーターＭによって回転駆動され、定着ベルト２１を従動回転させる（図５の矢印参照）。この際、駆動モーターＭの駆動力は駆動ローラー３０の入力ギア３２にも伝達され、駆動ベルト３１は、駆動ローラー３０の回転駆動によって定着ベルト２１と同一方向に回転する。また、駆動ベルト３１は、定着ベルト２１と同一速度で回転する。駆動ベルト３１は、その内周面を押圧パッド２６の押圧面２６Ａに接触させながら移動し、且つ２つのパッドローラー２７を従動回転させながら移動する。換言すれば、２つのパッドローラー２７は、回転する駆動ベルト３１の内周面上を相対的に転がることになる。
【００４９】
一方、定着ベルト２１と駆動ベルト３１とは同一方向に同一速度で回転するため、定着ベルト２１と駆動ベルト３１とは、互いに擦れることなく略一体となって回転する。その結果、定着ベルト２１と駆動ベルト３１との間には殆ど摺動抵抗が発生しないため、定着ベルト２１を円滑に回転させることができる。なお、駆動ベルト３１と定着ベルト２１とが同一速度で回転するとは、厳密な意味での同一速度ではなく、僅かな誤差を許容する意味である。
【００５０】
以上説明した第２実施形態に係る定着装置８では、駆動ベルト３１が、各パッドローラー２７を含む押圧パッド２６と駆動ローラー３０とに巻き付けられていた。この構成によれば、定着ベルト２１と駆動ベルト３１とが一体となって同方向に回転するため、互いの摺動抵抗を略無視することができる。これにより、定着ベルト２１の回転負荷（トルク）の増加を抑制することができる。また、摩擦による定着ベルト２１等の劣化を抑制することもできる。
【００５１】
［第３実施形態：定着装置］
図７を参照して、第３実施形態に係る定着装置９について説明する。図７は定着装置９を模式的に示す断面図である。なお、以降の説明では、第１および第２実施形態に係る定着装置７，８と同様または対応する構成については同一の符号を付し、定着装置７，８と同様または対応する説明は省略する。
【００５２】
第３実施形態に係る定着装置９では、定着ベルト２１の内側に配置された構造が、第２実施形態に係る定着装置８と異なっている。
【００５３】
定着ベルト２１の内側には、支持部材２５、押圧パッド２６、パッドローラー２７およびベルトガイド２８に加えて、テンションローラー４０と、駆動ベルト３１と、入力歯型部４１と、駆動ギア４２とが設けられている。
【００５４】
＜テンションローラー、駆動ベルト＞
テンションローラー４０は、第２実施形態に係る定着装置８の駆動ローラー３０と略同一であるが、入力ギア３２が削除されており駆動モーターＭから分離されている。テンションローラー４０は、支持部材２５に自由回転するように支持されている。駆動ベルト３１は、テンションローラー４０と２つのパッドローラー２７とに巻き掛けられて定着ベルト２１の内周面に接触している。
【００５５】
＜入力歯型部、駆動ギア＞
入力歯型部４１は、シートＳの通過領域の外側となる駆動ベルト３１の軸方向端部（前端部または後端部）の外周面に形成されている。入力歯型部４１は、駆動ベルト３１の外周面に沿って連続した凹凸形状である。駆動ギア４２は、入力歯型部４１に噛み合う歯車である。駆動ギア４２には、ギア列（図示せず）を介して駆動モーターＭが接続されている。駆動ギア４２は、駆動モーターＭの駆動力によって駆動ベルト３１を定着ベルト２１と同一方向、同一速度に回転駆動させる。なお、駆動ギア４２を含むギア列のギア比および駆動ベルト３１の長さ等は、駆動モーターＭの駆動力によって駆動ベルト３１と定着ベルト２１とを同一速度で回転することができるように設計されている。
【００５６】
［定着装置の作用］
ここで、テンションローラー４０、駆動ベルト３１、入力歯型部４１および駆動ギア４２の作用について説明する。
【００５７】
加圧ローラー２２は、駆動モーターＭによって回転駆動され、定着ベルト２１を従動回転させる（図７の二点鎖線矢印参照）。この際、駆動モーターＭの駆動力は駆動ギア４２および入力歯型部４１を介して駆動ベルト３１にも伝達され、駆動ベルト３１は定着ベルト２１と同一方向に同一速度で回転する。テンションローラー４０は、駆動ベルト３１に従動して回転する。その結果、第２実施形態に係る定着装置８と同様に、定着ベルト２１と駆動ベルト３１とは略一体となって回転するため、定着ベルト２１と駆動ベルト３１との間での摺動抵抗の発生を抑え、定着ベルト２１を円滑に回転させることができる。
【００５８】
以上説明した第３実施形態に係る定着装置９によれば、定着ベルト２１と駆動ベルト３１とが一体回転することで定着ベルト２１の回転負荷の増加を抑制することができる等、第２実施形態に係る定着装置８と同様の作用、効果を得ることができる。
【００５９】
なお、第２および第３実施形態に係る定着装置８，９では、定着ベルト２１と駆動ベルト３１とが同一速度で回転していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、駆動ベルト３１の回転速度が、定着ベルト２１の回転速度よりも数％遅く（または数％速く）設定されていてもよい。この速度差の範囲は、押圧パッド２６が定着ベルト２１に過度な回転負荷を与えることのない範囲であることが好ましい。
【００６０】
また、第２および第３実施形態に係る定着装置８，９では、１つの駆動モーターＭが、加圧ローラー２２と駆動ベルト３１（駆動ローラー３０または駆動ギア４２）を回転駆動させていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、加圧ローラー２２と駆動ベルト３１とは異なる別々のモーターで回転駆動されてもよい。
【００６１】
なお、第１〜第３実施形態に係る定着装置７〜９では、２つのパッドローラー２７が備えられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、パッドローラー２７は、押圧面２６Ａにおいて上流端部と下流端部の何れか１箇所に設けられていてもよい（図示せず）。しかしながら、パッドローラー２７は加圧領域Ｎにおいて圧力が高くなる位置に対応させて配置することが好ましいため、パッドローラー２７は、押圧面２６Ａにおいて少なくとも上流端部および下流端部の２箇所に設けられることが好ましい。また、他にも、図８に示すように、例えば、３つ以上（図８では４つ）のパッドローラー２７が押圧パッド２６において搬送方向に並べられた状態に設けられていてもよい。
【００６２】
また、第１〜第３実施形態に係る定着装置７〜９では、パッドローラー２７が押圧パッド２６の軸方向の略全域に亘って延びていたが、本発明はこれに限定されない。図９に示すように、例えば、パッドローラー２７よりも軸方向に短く形成された複数のパッドローラー５０が軸方向に並べられて設けられていてもよい。
【００６３】
また、第１〜第３実施形態に係る定着装置７〜９では、回転部材の一例として、軸周りに回転するパッドローラー２７が備えられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、回転部材の他の例として、ボールベアリング等の転がり軸受（図示せず）が押圧パッド２６に回転可能に支持されていてもよい。この場合、押圧パッド２６の配置開口２６Ｂに設けられた固定軸（図示せず）に転がり軸受の内輪を嵌合させ、転がり軸受の外輪を定着ベルト２１の内周面または駆動ベルト３１の内周面に接触させる。
【００６４】
また、第１〜第３実施形態に係る定着装置７〜９では、圧力調整部が加圧ローラー２２を移動させて加圧領域Ｎの圧力を変更していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、圧力調整部は、定着ベルト２１を移動させて加圧領域Ｎの圧力を変更するように構成されてもよい。また、第１〜第３実施形態に係る定着装置７〜９では、加圧ローラー２２が回転駆動されていたが、これに限らず、定着ベルト２１が回転駆動されてもよい。
【００６５】
また、第１〜第３実施形態の説明では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００６６】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６７】
１          カラープリンター（画像形成装置）
７，８，９  定着装置
２１        定着ベルト
２２        加圧ローラー（加圧部材）
２６        押圧パッド（押圧部材）
２７，５０  パッドローラー（回転部材）
３０        駆動ローラー
３１        駆動ベルト
４０        テンションローラー
４１        入力歯型部
４２        駆動ギア
Ｎ          加圧領域
Ｓ          シート（媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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