(57)【要約】      （修正有）【課題】吐水装置の内部を清潔に保ちやすくする機器の配置方法を提供する。【解決手段】吐水装置４は、浴槽２に設けられる吸水口６と、吸水口６に連結される吸水路８と、吸水路８に連結され、吸水口６から浴槽水Ｗを吸い込むポンプ１０と、ポンプ１０に連結される導水路１２と、導水路１２に連結され、ポンプ１０が吸い込む浴槽水Ｗを吐出する吐水口１４とを備える。ポンプ１０は、鉛直方向において浴槽水Ｗの喫水面Ｄｓよりも上方に配置される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽に設けられる吸水口と、
前記吸水口に連結される吸水路と、
前記吸水路に連結され、前記吸水口から浴槽水を吸い込むポンプと、
前記ポンプに連結される導水路と、
前記導水路に連結され、前記ポンプが吸い込む浴槽水を吐出する吐水口と、を備え、
前記ポンプは、鉛直方向において浴槽水の喫水面よりも上方に配置されることを特徴する吐水装置。
【請求項２】
前記吐水口は、第１吐水口と、第２吐水口と、を含み、
前記導水路は、前記ポンプに連結される共通導水路と、前記共通導水路から分岐して前記第１吐水口に連結される第１導水路と、前記共通導水路から分岐して前記第２吐水口に連結される第２導水路と、を含み、
前記吐水装置は、前記共通導水路と前記第１導水路および前記第２導水路との連通状態を切り替える切替弁を備え、
前記切替弁は、鉛直方向において前記喫水面よりも上方に配置される請求項１に記載の吐水装置。
【請求項３】
前記第１吐水口は、鉛直方向においてオーバーフローラインよりも上方に配置され、
前記ポンプは、鉛直方向において前記第１吐水口よりも上方に配置される請求項２に記載の吐水装置。
【請求項４】
前記ポンプは、鉛直方向において浴槽のフランジ部の近傍以上の位置に配置される請求項１乃至３のいずれか１項に記載の吐水装置。
【請求項５】
前記ポンプは、鉛直方向において浴槽のフランジ部よりも上方に配置される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の吐水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽に設置される吐水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
入浴者の腰や首、肩などに局所的な吐水をすることにより、マッサージ効果を提供する吐水装置が知られている（特許文献１参照）。吐水装置は、浴槽水をポンプで吸い込んで、浴槽内の入浴者に向けて吐水することで浴槽水を循環させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７５４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザは時として、浴槽に浴槽水を長時間溜めた状態で放置する場合がある。例えば、近年の浴槽は、８時間程度経過した後でも、浴槽水の温度低下を数℃に抑えることができる。このため、夜に湯を張り翌朝に入浴するという使用態様がある。また、洗濯用水として利用するために、浴槽水を溜めておくことがある。また、災害時に貯水目的で浴槽水を溜めておくことがある。
【０００５】
浴槽に浴槽水が溜まった状態では、吐水装置の内部にも浴槽水が浸入した状態となる。吐水装置内に浴槽水が残った状態が続くと、装置内部に湯垢やバイオフィルムといった汚れが発生しやすくなる。また、装置内の浴槽水中に、菌が発生するおそれもある。一方で、吐水装置内部の洗浄は面倒であるとともに容易でない。とはいえ、清掃を怠れば不衛生であるばかりか、ポンプ内への異物混入などが起こり得る。このような状況から、本発明者らは吐水装置の内部を清潔に保つ工夫を施すことが望ましいと考えた。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的の１つは、吐水装置の内部を清潔に保ちやすくする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある態様は吐水装置である。当該吐水装置は、浴槽に設けられる吸水口と、吸水口に連結される吸水路と、吸水路に連結され、吸水口から浴槽水を吸い込むポンプと、ポンプに連結される導水路と、導水路に連結され、ポンプが吸い込む浴槽水を吐出する吐水口とを備える。ポンプは、鉛直方向において浴槽水の喫水面よりも上方に配置される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、吐水装置の内部を清潔に保ちやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態に係る吐水装置を備える浴槽システムの構成図である。
【図２】吐水装置の使用状態を示す斜視図である。
【図３】吸水口と第２吐水口の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、本明細書または請求項中に「第１」、「第２」等の用語が用いられる場合には、特に言及がない限りこの用語はいかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。また、各図面において実施の形態を説明する上で重要ではない部材の一部は省略して表示する。
【００１１】
図１は、実施の形態に係る吐水装置を備える浴槽システムの構成図である。浴槽システム１は、浴槽２と、浴槽２に設置される吐水装置４とを備える。吐水装置４は、吸水口６と、吸水路８と、ポンプ１０と、導水路１２と、吐水口１４とを主な構成として備える。なお、図１では、制御装置２０を機能ブロックとして描いている。これらの機能ブロックは、ハードウェア構成としてはコンピュータのＣＰＵやメモリをはじめとする素子や回路で実現され、ソフトウェア構成としてはコンピュータプログラム等によって実現される。これらの機能ブロックがハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００１２】
吸水口６は、浴槽２の内壁面に設けられる。吸水口６には、吸水路８の一端側が連結される。吸水路８の他端側には、ポンプ１０が連結される。ポンプ１０は、浴槽２に溜まった湯または水である浴槽水Ｗを吸い込んで、吐水口１４側へ送り出す動力源である。ポンプ１０は、公知のポンプを用いることができる。なお、詳細は後述するが、ポンプ１０は浴槽水Ｗの喫水面Ｄｓよりも上方に配置されるため、自吸式ポンプであることが望ましい。ポンプ１０の駆動により、吸水口６から浴槽水Ｗが吸い込まれる。
【００１３】
ポンプ１０には、導水路１２の一端側が連結される。導水路１２の他端側には、吐水口１４が連結される。ポンプ１０が吸い込む浴槽水Ｗは、導水路１２を経由して吐水口１４から浴槽２に吐出される。「吐出」あるいは「吐水」とは、浴槽水Ｗを単に吐き出すことを意味し、その吐き出し方を限定するものではない。例えば、帯状に浴槽水Ｗを垂らすような吐水方法も、ジェット噴射や噴霧のような吐水方法も、「吐出」あるいは「吐水」の一種である。
【００１４】
本実施の形態の導水路１２は、共通導水路１２ａと、第１導水路１２ｄと、第２導水路１２ｅとを含む。また、吐水口１４は、第１吐水口１４ｄと、第２吐水口１４ｅとを含む。共通導水路１２ａは、一端側がポンプ１０に連結される。第１導水路１２ｄは、共通導水路１２ａの他端側から分岐して第１吐水口１４ｄに連結される。第２導水路１２ｅは、共通導水路１２ａの他端側から分岐して第２吐水口１４ｅに連結される。
【００１５】
図２は、吐水装置４の使用状態を示す斜視図である。図３は、吸水口６と第２吐水口１４ｅの拡大図である。本実施の形態の第１吐水口１４ｄは、浴槽２のフランジ部２２に設置される。フランジ部２２とは、浴槽２の縁の上面である。第１吐水口１４ｄは、横長扁平な形状を有し、膜状の横長な吐水流を前方に吐き出す。第１吐水口１４ｄから吐き出される帯状水を入浴者の肩や首にかけることにより、打たせ湯に似たリラックス感を入浴者に与えることができる。
【００１６】
つまり、第１吐水口１４ｄは、浴槽にいる入浴者の浴槽水Ｗに浸かっていない部位に対して直に吐水するように配置される。なお、この配置条件を満たせば、第１吐水口１４ｄはフランジ部２２より下方に配置されてもよい。
【００１７】
吸水口６および第２吐水口１４ｅは、浴槽２の内壁面に設置される。したがって、第１吐水口１４ｄは、鉛直方向において第２吐水口１４ｅよりも上方に配置される。また、第２吐水口１４ｅは、浴槽２内の浴槽水Ｗに浸かり得る。なお、「鉛直方向において」とは水平方向の位置関係を問わないことを意味し、第１吐水口１４ｄと第２吐水口１４ｅとは水平方向において重なってもずれてもよい。
【００１８】
本実施の形態では、吸水口６と第２吐水口１４ｅとは、単一のカバー２４に設けられる。カバー２４は扁平な円筒状であり、カバー２４の側面に吸水口６が設けられ、カバー２４の正面に第２吐水口１４ｅが設けられる。第２吐水口１４ｅは、入浴者の腰や背中に向けて勢いよく浴槽水Ｗを噴射する。これにより、入浴者にマッサージ効果を与えることができる。なお、外部から空気が取り入れられ、この空気と第２導水路１２ｅを流れる浴槽水Ｗとが混合されて、第２吐水口１４ｅから噴射されてもよい。
【００１９】
図１に示すように、吐水装置４は切替弁１８を備える。共通導水路１２ａと、第１導水路１２ｄおよび第２導水路１２ｅとは、切替弁１８を介して連結される。つまり、切替弁１８は、共通導水路１２ａから第１導水路１２ｄと第２導水路１２ｅへ分岐する分岐点に設けられる。切替弁１８は、三方弁などの公知の弁を用いることができる。切替弁１８を制御することで、共通導水路１２ａと第１導水路１２ｄおよび第２導水路１２ｅとの連通状態を切り替えることができる。
【００２０】
本実施の形態では、吐水装置４が備える制御装置２０からの制御信号により、切替弁１８が制御される。また、制御装置２０は、ポンプ１０の駆動も制御する。入浴者は、図示しないコンソールやリモートコントローラなどにより、制御装置２０に入力を行うことができる。制御装置２０は、外部の電源線に接続され、弁制御部２０ａとポンプ制御部２０ｂとを含む。
【００２１】
例えばコンソールがユーザの操作を受け付けると、コンソールはこの操作入力にしたがって弁制御部２０ａに指示を出す。弁制御部２０ａは、切替弁１８に制御信号を送り、切替弁１８を動作させる。弁制御部２０ａは、内蔵プログラムにしたがって切替弁１８に所定の制御を自動実行させることもできる。また、弁制御部２０ａは、コンソールからの指令の一部をポンプ制御部２０ｂに転送する。ポンプ制御部２０ｂは、ポンプ１０に各種制御信号を送ることでポンプ１０を制御する。なお、入浴者が手動で、つまり電気制御ではなく物理的に切替弁１８を制御してもよい。また、ポンプ制御部２０ｂは、弁制御部２０ａを介さずにコンソールからの指令を直に受けて、ポンプ１０を制御してもよい。
【００２２】
浴槽水Ｗは、吸水口６から吸水路８とポンプ１０を経由して共通導水路１２ａに導かれる。入浴者が第１吐水口１４ｄを選択すると、弁制御部２０ａは切替弁１８を第１開放状態にセットする。第１開放状態では、切替弁１８が共通導水路１２ａと第１導水路１２ｄとを連通し、共通導水路１２ａと第２導水路１２ｅとを遮断する。したがって、浴槽水Ｗは、共通導水路１２ａから第１導水路１２ｄを経由して、第１吐水口１４ｄのみから浴槽２内に吐出される。
【００２３】
入浴者が第２吐水口１４ｅを選択すると、弁制御部２０ａは切替弁１８を第２開放状態にセットする。第２開放状態では、切替弁１８が共通導水路１２ａと第２導水路１２ｅとを連通し、共通導水路１２ａと第１導水路１２ｄとを遮断する。したがって、浴槽水Ｗは、共通導水路１２ａから第２導水路１２ｅを経由して、第２吐水口１４ｅのみから浴槽２内に吐出される。
【００２４】
このように、共通導水路１２ａを流れる浴槽水Ｗを、分流させずに第１吐水口１４ｄと第２吐水口１４ｅのいずれか一方のみから吐水することで、ポンプ１０のパワーが小さい場合であっても十分な吐水量を確保しやすくすることができる。
【００２５】
続いて、ポンプ１０および切替弁１８の配置について説明する。図１に示すように、ポンプ１０は、鉛直方向において浴槽水Ｗの喫水面Ｄｓよりも上方に配置される。また、本実施の形態のポンプ１０は、鉛直方向において浴槽２のフランジ部２２の近傍以上の位置に配置される。フランジ部２２の近傍以上の位置とは、例えば、浴槽２に７割の浴槽水Ｗが入ったときの水位Ｈ１よりも上方の位置である。あるいは、フランジ部２２の近傍とは、フランジ部２２に取り付けたブラケットによりポンプ１０を吊り下げる構成において、ブラケットが存在する領域である。図１には、満水時の水量の７割に相当する量の浴槽水Ｗが浴槽２に入った状態が図示されている。このため、喫水面Ｄｓの高さと水位Ｈ１とが一致している。
【００２６】
満水時の水量の７割は、浴槽２に入浴者が入ることで水位が上昇しても、浴槽水Ｗが浴槽２から溢れ出すことを回避できる最大量として、当業者において設定される量である。つまり、満水時水量の７割は、浴槽システム１の一般的な使用態様（入浴者不在時）で想定される最高水位に達する水量である。
【００２７】
また、本実施の形態の第１吐水口１４ｄは、鉛直方向においてオーバーフローラインよりも上方に配置される。オーバーフローラインとは、当該ラインより水位が上昇したときに浴槽水Ｗが浴槽２の外部に漏れ出すラインである。そして、ポンプ１０は、鉛直方向において第１吐水口１４ｄよりも上方に配置される。さらには、ポンプ１０は、鉛直方向において浴槽２のフランジ部２２よりも上方に配置される。
【００２８】
本実施の形態のように浴槽２にオーバーフロー孔ＯＦが設けられている場合には、オーバーフローラインとは、オーバーフロー孔ＯＦの高さ位置を意味する。また、オーバーフロー孔ＯＦが設けられていない浴槽であって、浴槽側面視で（つまり図１のＹ方向から見て）浴槽のフランジ部が傾斜している場合には、オーバーフローラインは、フランジ部における浴槽側面視での最下端部の高さ位置に相当する。例えば、フランジ部は、第１吐水口１４ｄ側の第１領域が高く、当該第１領域とは反対側の第２領域に近づくにつれて低くなっていく形状を有する。この場合、第２領域の高さ位置がオーバーフローラインに相当する。あるいは、フランジ部は、第１吐水口１４ｄ側の第１領域とは反対側の第２領域が高く、第１領域に近づくにつれて低くなっていく形状を有する。この場合、第１領域の高さ位置がオーバーフローラインに相当する。あるいは、浴槽は水平方向の一方向に長い長尺形状であり、フランジ部は浴槽の長手方向における一端側が高く他端側が低い形状を有する。この場合、当該他端側の高さ位置がオーバーフローラインに相当する。
【００２９】
ポンプ１０が「喫水面Ｄｓよりも上方に配置される」とは、ポンプ１０において浴槽水Ｗが流れる部分の位置が、比較対象となる喫水面Ｄｓよりも上方に位置することを意味する。比較対象が水位Ｈ１やフランジ部２２等の場合も同様である。また、ポンプ１０が「第１吐水口１４ｄよりも上方に配置される」とは、ポンプ１０において浴槽水Ｗが流れる部分が、第１吐水口１４ｄにおいて浴槽水Ｗが流れる部分よりも上方に位置することを意味する。
【００３０】
また、本実施の形態の切替弁１８は、ポンプ１０よりも上方に位置する。したがって、切替弁１８は、鉛直方向において喫水面Ｄｓよりも上方に配置される。また、切替弁１８は、水位Ｈ１、第１吐水口１４ｄおよびフランジ部２２よりも上方に配置される。
【００３１】
ポンプ１０の駆動中、吐水装置４内に吸い込まれた浴槽水Ｗは、喫水面Ｄｓよりも上方まで引き上げられる。この状態からポンプ１０が停止すると、重力によって浴槽水Ｗの一部が吐水口１４または吸水口６から浴槽２に吐出される。ポンプ１０が停止している状態、且つ浴槽２に浴槽水Ｗが溜まっている状態では、浴槽２に溜まった浴槽水Ｗの喫水面Ｄｓの高さまで、浴槽水Ｗが吐水装置４の内部に浸入した状態となる。
【００３２】
したがって、ポンプ１０および切替弁１８を喫水面Ｄｓよりも上方に配置すると、ポンプ１０の停止にともなって、ポンプ１０内および切替弁１８内の浴槽水Ｗが自動的に排出される。また、吸水路８および導水路１２における、喫水面Ｄｓより上方に位置する部分からも、浴槽水Ｗが自動的に排出される。この結果、吐水装置４内の大部分は、実質的に浴槽水Ｗに非接触の状態となる。
【００３３】
以上説明したように、本実施の形態に係る吐水装置４は、浴槽２に設けられる吸水口６と、吸水口６に連結される吸水路８と、吸水路８に連結され、吸水口６から浴槽水Ｗを吸い込むポンプ１０と、ポンプ１０に連結される導水路１２と、導水路１２に連結され、ポンプ１０が吸い込む浴槽水Ｗを吐出する吐水口１４とを備える。そして、ポンプ１０は、鉛直方向において浴槽水Ｗの喫水面Ｄｓよりも上方に配置される。
【００３４】
このように、ポンプ１０を喫水面Ｄｓよりも上方に配置することで、浴槽２に浴槽水Ｗが溜まっている状態でも、少なくともポンプ１０を、実質的に浴槽水Ｗに非接触の状態とすることができる。この結果、ポンプ１０内で湯垢やバイオフィルムといった汚れが発生することや残水中に菌が発生することを抑制することができる。したがって、吐水装置４の内部を清潔に保ちやすくすることができる。
【００３５】
また、浴槽水Ｗの排出はポンプ１０の停止にともなって自動的に起こるため、ユーザに煩雑な作業を強いることなく吐水装置４の内部を清潔に保ちやすくすることができる。したがって、吐水装置４のメンテナンス性を向上させることができる。
【００３６】
さらに、本実施の形態の吐水口１４は、第１吐水口１４ｄと、第２吐水口１４ｅとを含み、導水路１２は、ポンプ１０に連結される共通導水路１２ａと、共通導水路１２ａから分岐して第１吐水口１４ｄに連結される第１導水路１２ｄと、共通導水路１２ａから分岐して第２吐水口１４ｅに連結される第２導水路１２ｅとを含む。また、吐水装置４は、共通導水路１２ａと第１導水路１２ｄおよび第２導水路１２ｅとの連通状態を切り替える切替弁１８を備える。そして、切替弁１８は、鉛直方向において喫水面Ｄｓよりも上方に配置される。
【００３７】
このように、切替弁１８も喫水面Ｄｓより上方に配置することで、吐水装置４内のより広い範囲を、実質的に浴槽水Ｗに非接触の状態とすることができる。これにより、吐水装置４の内部をより一層清潔に保ちやすくすることができる。
【００３８】
また、本実施の形態の第１吐水口１４ｄは、鉛直方向においてオーバーフローラインよりも上方に配置されている。つまり、吐水装置４は、第１吐水口１４ｄが浴槽２内の浴槽水Ｗに浸かることがないように設計されている。そして、ポンプ１０は、鉛直方向において第１吐水口１４ｄよりも上方に配置されている。これにより、ポンプ１０内の浴槽水Ｗをより確実に排出することができる。
【００３９】
また、本実施の形態のポンプ１０は、鉛直方向において浴槽２のフランジ部２２の近傍以上の位置に配置されている。これにより、ポンプ１０無いの浴槽水Ｗをより確実に排出することができる。また、ポンプ１０は、浴槽２に７割の浴槽水Ｗが入ったときの水位Ｈ１よりも上方に配置されている。水位Ｈ１は、浴槽システム１の一般的な使用態様でとり得る最高水位である。したがって、ポンプ１０を水位Ｈ１より上方に配置することで、ポンプ１０内の浴槽水Ｗをより確実に排出することができる。
【００４０】
また、本実施の形態のポンプ１０は、浴槽２のフランジ部２２よりも上方に配置されている。フランジ部２２とは、浴槽２の縁の上面である。したがって、浴槽２の水位がフランジ部２２より上方にくることはない。よって、ポンプ１０をフランジ部２２よりも上方に配置することで、ポンプ１０内の浴槽水Ｗをより確実に排出することができる。
【００４１】
切替弁１８についても同様に、水位Ｈ１、第１吐水口１４ｄおよびフランジ部２２よりも上方に配置されている。これにより、吐水装置４内のより広い範囲において、より確実に浴槽水Ｗを排出することができる。
【００４２】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明した。前述した実施の形態は、いずれも本発明を実施するにあたっての具体例を示したものにすぎない。実施の形態の内容は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、請求の範囲に規定された発明の思想を逸脱しない範囲において、構成要素の変更、追加、削除等の多くの設計変更が可能である。前述の実施の形態では、このような設計変更が可能な内容に関して、「本実施の形態の」、「本実施の形態では」等の表記を付して強調しているが、そのような表記のない内容でも設計変更が許容される。以上の構成要素の任意の組み合わせも、本発明の態様として有効である。図面の断面に付したハッチングは、ハッチングを付した対象の材質を限定するものではない。
【００４３】
実施の形態においては、２つの第２吐水口１４ｅと１つの第１吐水口１４ｄとを対象として説明したが（図２参照）、言うまでもなく第２吐水口１４ｅや第１吐水口１４ｄ、吸水口６の数は任意である。また、実施の形態では、共通導水路１２ａを流れる浴槽水Ｗを、分流させずに第１吐水口１４ｄと第２吐水口１４ｅのいずれか一方のみから吐水しているが、浴槽水Ｗを分流させて第１吐水口１４ｄおよび第２吐水口１４ｅから同時に吐水してもよい。
【００４４】
さらに、吐水装置４は、第１吐水口１４ｄと第２吐水口１４ｅのいずれか一方のみを備えてもよい。この場合は、切替弁１８を省略することができる。また、実施の形態では、吸水口６と第２吐水口１４ｅとが単一のカバー２４に設けられているが、吸水口６と第２吐水口１４ｅとは別々に配置されてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
２  浴槽、  ４  吐水装置、  ６  吸水口、  ８  吸水路、  １０  ポンプ、  １２  導水路、  １２ａ  共通導水路、  １２ｄ  第１導水路、  １２ｅ  第２導水路、  １４  吐水口、  １４ｄ  第１吐水口、  １４ｅ  第２吐水口、  １８  切替弁、  ２２  フランジ部。
【図１】
2019208639.tif 000003
【図２】
2019208639.tif 000004
【図３】
2019208639.tif 000005