(57)【要約】【課題】記録媒体上の液滴の乾燥不良を抑制する。【解決手段】液滴吐出装置２０は、用紙Ｐにインクを吐出するインクヘッド２を備え、用紙Ｐに画像を形成する場合に用いられる画像形成属性に従って、インクヘッド２から吐出されるインクに含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御し、インクが吐出された用紙Ｐに赤外光を照射する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液滴を吐出する吐出手段と、
前記記録媒体に画像を形成する場合に用いられる画像形成属性に従って、前記吐出手段から吐出される液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御する制御手段と、
液滴が吐出された前記記録媒体に赤外光を照射する照射手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、予め定めた強さの前記赤外光を液滴に照射した場合であっても、液滴の乾燥度合いに変化をもたらす属性を前記画像形成属性として取得し、前記画像形成属性に従って、前記吐出手段から吐出される液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御する
請求項１記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記記録媒体の単位面積に対する液滴が吐出された領域の割合を前記画像形成属性として取得し、前記割合が基準割合より小さくなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記割合が前記基準割合より大きくなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う
請求項２記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記記録媒体に前記割合の異なる複数の領域が存在する場合、前記複数の領域の各々に吐出された液滴に含まれる前記赤外線吸収剤の含有量を、前記複数の領域のうち前記割合が最も高い領域の前記割合にあわせて設定する制御を行う
請求項３記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記割合を、前記記録媒体に形成する画像の種類から識別する制御を行う
請求項３又は請求項４記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記記録媒体に対する液滴の浸透率を前記画像形成属性として取得し、液滴の浸透率が基準浸透率より高くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、液滴の浸透率が前記基準浸透率より低くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う
請求項２〜請求項５の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記制御手段は、液滴の浸透率を前記記録媒体の種類から識別する制御を行う
請求項６記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記記録媒体の搬送速度を前記画像形成属性として取得し、前記記録媒体の搬送速度が基準搬送速度より遅くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記記録媒体の搬送速度が前記基準搬送速度より速くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う
請求項２〜請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記記録媒体に前記赤外光が照射される箇所の温度を前記画像形成属性として取得し、前記温度が基準温度より高くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記温度が前記基準温度より低くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う
請求項２〜請求項８の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記記録媒体に前記赤外光が照射される箇所の湿度を前記画像形成属性として取得し、前記湿度が基準湿度より低くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記湿度が前記基準湿度より高くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う
請求項２〜請求項９の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記記録媒体の厚みを前記画像形成属性として取得し、前記記録媒体の厚みが基準値より厚くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記記録媒体の厚みが基準値より薄くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う
請求項２〜請求項１０の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記赤外線吸収剤の含有量がそれぞれ異なる液滴を予め貯留した複数の貯留部材のうち、前記画像形成属性に従って設定された前記赤外線吸収剤の含有量を含む貯留部材から、前記吐出手段に液滴を供給する制御を行う
請求項１〜請求項１１の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記複数の貯留部材に貯留される液滴を混合し、前記吐出手段から前記画像形成属性に従って設定された前記赤外線吸収剤の含有量を含む液滴を吐出させる制御を行う
請求項１２記載の液滴吐出装置。
【請求項１４】
前記赤外線吸収剤が含まれる液滴の色が透明色である
請求項１〜請求項１３の何れか１項に記載した液滴吐出装置。
【請求項１５】
前記赤外線吸収剤を含まない有色の液滴を前記記録媒体に吐出する追加吐出手段を備え、
前記制御手段は、前記追加吐出手段から吐出された前記記録媒体上の有色の液滴に透明色の液滴が重畳して吐出されるように前記吐出手段を制御する
請求項１４記載の液滴吐出装置。
【請求項１６】
コンピュータを、請求項１〜請求項１５の何れか１項に記載の液滴吐出装置の制御手段として機能させるための液滴吐出プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置、及び液滴吐出プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、記録媒体に液滴を吐出する吐出手段により前記記録媒体上に吐出された液滴に対してレーザを照射して前記液滴を乾燥させる複数のレーザ光源が二次元状に配列されたレーザ光源群を含む乾燥手段と、前記レーザ光源群を、前記記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の前記レーザ光源を制御単位とした制御単位レーザ光源群が前記搬送方向と交差する交差方向に沿って配列されるように分割し、該分割された前記制御単位レーザ光源群毎に設定された前記レーザの照射プロファイルを用いて前記乾燥手段を制御する制御手段と、前記吐出手段により吐出された液滴により前記記録媒体に形成されたテスト画像に対し、前記制御単位レーザ光源群毎に異なる前記照射プロファイルを用いて前記乾燥手段により前記レーザを照射し、前記レーザが照射された前記テスト画像の評価が基準以上である前記照射プロファイルを前記レーザ光源群に含まれる前記複数のレーザ光源の各々に設定する設定手段と、を備えた乾燥装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１１２７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェット方式を用いた画像形成装置の中には、記録媒体に吐出されたインクにレーザ光を照射してインクを乾燥し、画像を記録媒体に定着させるレーザ照射装置を備えるものがある。
【０００５】
こうした画像形成装置では、例えば記録媒体の種類といった画像形成に関する属性が変わった場合、記録媒体上のインクの乾燥しやすさが変化することから、インクに照射するレーザ光の強度を制御して、インクの乾燥不良の発生を抑制する場合がある。
【０００６】
一方、こうした画像形成装置で用いられるインクには、インクが乾燥しやすいように、レーザ光に含まれる赤外線成分を吸収して熱に変換する赤外線吸収剤が予め定められた含有量だけ含まれている。
【０００７】
しかしながら、単位枚数あたりの画像を形成するために消費されるインクに含まれる赤外線吸収剤の費用は、レーザ光の強度を最大にしたレーザ照射装置で消費される電力の電気代に比べて高価になる傾向が見られる。
【０００８】
したがって、レーザ光の強度を制御してインクの乾燥不良を抑制するよりも、インクに含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御することで、インクの乾燥不良を抑制することが好ましい。
【０００９】
本発明は、赤外線吸収剤の含有量が予め定められた液滴を用いて記録媒体に画像を形成する場合と比較して、記録媒体上の液滴の乾燥不良を抑制することができる液滴吐出装置、液滴吐出プログラム、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置の発明は、記録媒体に液滴を吐出する吐出手段と、前記記録媒体に画像を形成する場合に用いられる画像形成属性に従って、前記吐出手段から吐出される液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御する制御手段と、液滴が吐出された前記記録媒体に赤外光を照射する照射手段と、を備える。
【００１１】
請求項２記載の発明は、前記制御手段は、予め定めた強さの前記赤外光を液滴に照射した場合であっても、液滴の乾燥度合いに変化をもたらす属性を前記画像形成属性として取得し、前記画像形成属性に従って、前記吐出手段から吐出される液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御する。
【００１２】
請求項３記載の発明は、前記制御手段は、前記記録媒体の単位面積に対する液滴が吐出された領域の割合を前記画像形成属性として取得し、前記割合が基準割合より小さくなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記割合が前記基準割合より大きくなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う。
【００１３】
請求項４記載の発明は、前記制御手段は、前記記録媒体に前記割合の異なる複数の領域が存在する場合、前記複数の領域の各々に吐出された液滴に含まれる前記赤外線吸収剤の含有量を、前記複数の領域のうち前記割合が最も高い領域の前記割合にあわせて設定する制御を行う。
【００１４】
請求項５記載の発明は、前記制御手段は、前記割合を、前記記録媒体に形成する画像の種類から識別する制御を行う。
【００１５】
請求項６記載の発明は、前記制御手段は、前記記録媒体に対する液滴の浸透率を前記画像形成属性として取得し、液滴の浸透率が基準浸透率より高くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、液滴の浸透率が前記基準浸透率より低くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う。
【００１６】
請求項７記載の発明は、前記制御手段は、液滴の浸透率を前記記録媒体の種類から識別する制御を行う。
【００１７】
請求項８記載の発明は、前記制御手段は、前記記録媒体の搬送速度を前記画像形成属性として取得し、前記記録媒体の搬送速度が基準搬送速度より遅くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記記録媒体の搬送速度が前記基準搬送速度より速くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う。
【００１８】
請求項９記載の発明は、前記制御手段は、前記記録媒体に前記赤外光が照射される箇所の温度を前記画像形成属性として取得し、前記温度が基準温度より高くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記温度が前記基準温度より低くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、前記制御手段は、前記記録媒体に前記赤外光が照射される箇所の湿度を前記画像形成属性として取得し、前記湿度が基準湿度より低くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記湿度が前記基準湿度より高くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、前記制御手段は、前記記録媒体の厚みを前記画像形成属性として取得し、前記記録媒体の厚みが基準値より厚くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を基準含有量より少なくし、前記記録媒体の厚みが基準値より薄くなるに従って前記赤外線吸収剤の含有量を前記基準含有量より多くする制御を行う。
【００２１】
請求項１２記載の発明は、前記制御手段は、前記赤外線吸収剤の含有量がそれぞれ異なる液滴を予め貯留した複数の貯留部材のうち、前記画像形成属性に従って設定された前記赤外線吸収剤の含有量を含む貯留部材から、前記吐出手段に液滴を供給する制御を行う。
【００２２】
請求項１３記載の発明は、前記制御手段は、前記複数の貯留部材に貯留される液滴を混合し、前記吐出手段から前記画像形成属性に従って設定された前記赤外線吸収剤の含有量を含む液滴を吐出させる制御を行う。
【００２３】
請求項１４記載の発明は、前記赤外線吸収剤が含まれる液滴の色が透明色である。
【００２４】
請求項１５記載の発明は、前記赤外線吸収剤を含まない有色の液滴を前記記録媒体に吐出する追加吐出手段を備え、前記制御手段は、前記追加吐出手段から吐出された前記記録媒体上の有色の液滴に透明色の液滴が重畳して吐出されるように前記吐出手段を制御する。
【００２５】
請求項１６記載の液滴吐出プログラムの発明は、コンピュータを、請求項１〜請求項１５の何れか１項に記載の液滴吐出装置の制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１、１６記載の発明によれば、赤外線吸収剤の含有量が予め定められた液滴を用いて記録媒体に画像を形成する場合と比較して、記録媒体上の液滴の乾燥不良を抑制することができる、という効果を有する。
【００２７】
請求項２記載の発明によれば、液滴に照射する赤外光の強さを制御する場合と比較して、単位枚数あたりの画像形成費用を低減することができる、という効果を有する。
【００２８】
請求項３記載の発明によれば、記録媒体の単位面積に対する液滴が吐出された領域の割合に従って、液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御することができる、という効果を有する。
【００２９】
請求項４記載の発明によれば、単位面積に対する液滴が吐出された領域の割合が最も高い領域での液滴の乾燥不良を抑制することができる、という効果を有する。
【００３０】
請求項５記載の発明によれば、単位面積に対する液滴が吐出された領域の割合を計測することなく、当該割合を取得することができる、という効果を有する。
【００３１】
請求項６記載の発明によれば、記録媒体に対する液滴の浸透率に従って、液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御することができる、という効果を有する。
【００３２】
請求項７記載の発明によれば、記録媒体に対する液滴の浸透率を計測することなく、当該浸透率を取得することができる、という効果を有する。
【００３３】
請求項８記載の発明によれば、記録媒体の搬送速度に従って、液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御することができる、という効果を有する。
【００３４】
請求項９記載の発明によれば、記録媒体に赤外光が照射される箇所の温度に従って、液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御することができる、という効果を有する。
【００３５】
請求項１０記載の発明によれば、記録媒体に赤外光が照射される箇所の湿度に従って、液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御することができる、という効果を有する。
【００３６】
請求項１１記載の発明によれば、記録媒体の厚みに従って、液滴に含まれる赤外線吸収剤の含有量を制御することができる、という効果を有する。
【００３７】
請求項１２記載の発明によれば、画像を形成する毎に、液滴に混入する赤外線吸収剤の量を調整する場合と比較して、画像の形成指示を受け付けてから記録媒体に液滴を吐出するまでに要する時間を短縮することができる、という効果を有する。
【００３８】
請求項１３記載の発明によれば、貯留部材に貯留された液滴における赤外線吸収剤の含有量とは異なる量の赤外線吸収剤を含む液滴を生成することができる、という効果を有する。
【００３９】
請求項１４記載の発明によれば、有色の液滴に赤外線吸収剤を混入する場合と比較して、画質の低下を抑制することができる、という効果を有する。
【００４０】
請求項１５記載の発明によれば、同じ記録媒体上の異なる画像に吐出する赤外線吸収剤の量を調整することができる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】画像形成装置の主要構成部を示した概略構成の一例を示す図である。
【図２】赤外線吸収剤の含有量に対する、インクの乾燥度合いの変化例を示す図である。
【図３】画像形成装置における電気系統の要部構成例を示す図である。
【図４】液滴吐出処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】画像カバレッジに対するインクの乾燥度合いの変化例を示す図である。
【図６】画像カバレッジが異なる複数の画像を形成する液滴吐出処理の流れの変形例を示すフローチャートである。
【図７】インクの浸透率に対するインクの乾燥度合いの変化例を示す図である。
【図８】用紙の搬送速度に対するインクに含まれる赤外線吸収剤の含有量の変化例を示す図である。
【図９】温度に対するインクの乾燥度合いの変化例を示す図である。
【図１０】湿度に対するインクの乾燥度合いの変化例を示す図である。
【図１１】用紙の厚みに対するインクの乾燥度合いの変化例を示す図である。
【図１２】画像形成装置の主要構成部を示した他の概略構成の一例を示す図である。
【図１３】画像形成装置の主要構成部を示した他の概略構成の一例を示す図である。
【図１４】透明色のインクを吐出する画像形成装置の主要構成部を示した概略構成の一例を示す図である。
【図１５】透明色のインクを吐出する液滴吐出処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１６】複数のレーザ照射装置を備える画像形成装置の主要構成部を示した概略構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、本実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、機能が同じ構成要素及び処理には、全図面を通して同じ符合を付与し、重複する説明を省略する。また、本実施の形態では、色の表示に関して、黄色を“Ｙ”、マゼンタ色を“Ｍ”、シアン色を“Ｃ”、黒色を“Ｋ”、及び透明色を“Ｔ”で表すものとする。
【００４３】
各部材又は画像を色毎に区別して説明する必要がある場合には、名称又は符号の末尾に各色に対応する色符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｔ）を付して区別する。一方、各部材又は画像を色毎に区別することなくまとめて説明する場合には、名称又は符号の末尾に付加する色符号を省略する。
【００４４】
図１は、インクジェット方式によって用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置１００の主要構成部を示した概略構成の一例を示す図である。
【００４５】
画像形成装置１００は、用紙Ｐに液滴の一例であるインクを吐出する液滴吐出装置２０と、用紙Ｐを搬送する搬送ロール２２とを備える。また、画像形成装置１００は、液滴吐出装置２０に含まれるレーザ照射装置１２でレーザ光が照射される用紙Ｐの照射位置における温度及び湿度をそれぞれ計測する温度センサ１４及び湿度センサ１６を備えると共に、画像形成装置１００を利用するユーザとのインターフェースとして機能する操作パネル１８を備える。更に、画像形成装置１００は、ユーザから受け付けた画像データに対応する画像を用紙Ｐに形成する制御手段の一例である制御装置１０を備える。
【００４６】
液滴吐出装置２０は、プロセスカラーと呼ばれるＹＭＣＫの色毎に、それぞれ対応する色に着色されたインクを用紙Ｐに吐出する吐出手段の一例であるインクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを備えると共に、各色のインクヘッド２を駆動するインクヘッド駆動装置４を備える。また、液滴吐出装置２０は、ＹＭＣＫの色毎にインクを貯留する貯留部材の一例であるインクカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、赤外線吸収剤（以降、「ＩＲ(Infrared)剤」という）を貯留する貯留部材の一例であるＩＲカートリッジ８を備える。更に、液滴吐出装置２０は、用紙Ｐ上のインクにレーザ光を照射するレーザ照射装置１２を備える。
【００４７】
インクには水性インク、溶媒が蒸発するインクである油性インク、紫外線硬化型インク等が存在するが、本実施形態では水性インクを使用するものとする。本実施形態において、単に「インク」とある場合は、「水性インク」を意味するものとする。
【００４８】
インクヘッド２から吐出されるＹＭＣＫの各色のインクは、インクヘッド駆動装置４を介して、それぞれ対応する色のインクを貯留するインクカートリッジ６から供給される。
【００４９】
この際、インクヘッド駆動装置４は、インクヘッド２から吐出されるＹＭＣＫの各色のインクに、ＩＲカートリッジ８から供給されるＩＲ剤を混入する。インクヘッド駆動装置４が各色のインクに混入するＩＲ剤の量は、制御装置１０の制御に従う。
【００５０】
また、インクヘッド駆動装置４は、制御装置１０から指示されたインクの吐出位置、及びインクの吐出タイミングで搬送路上の用紙Ｐにインクを吐出するように各色のインクヘッド２を駆動し、用紙Ｐに画像を形成する。
【００５１】
用紙Ｐは、用紙Ｐを搬送する搬送装置の一例である搬送ロール２２によって、矢印ＡＲで示される搬送方向に沿って搬送路上を搬送される。本実施形態では一例として、画像が形成される記録媒体を用紙Ｐとして説明するが、インクが定着しさえすれば、紙以外の素材が用いられた記録媒体を用いてもよい。
【００５２】
画像が形成された用紙Ｐが、レーザ照射装置１２のレーザ照射面と対向する位置まで搬送されると、レーザ照射装置１２からレーザ光が照射される。
【００５３】
この際、画像を構成するインクにはＩＲ剤が含まれるため、ＩＲ剤がレーザ光に含まれる赤外線成分を吸収して熱に変換することで、インクを乾燥させるために用いられるエネルギー（乾燥エネルギー）が生成され、これにより、インクの乾燥が促進されて用紙Ｐに画像が定着する。
【００５４】
操作パネル１８は、画像形成装置１００を利用するユーザとのインターフェースを備える。具体的には、ユーザから画像形成に関する設定や指示を受け付ける受付部と、ユーザに画像形成装置１００の動作状況を通知する表示部を含む。
【００５５】
制御装置１０は、ユーザによって設定された画像形成に関する形成条件に応じて、液滴吐出装置２０、レーザ照射装置１２、温度センサ１４、湿度センサ１６、及び操作パネル１８を制御して、ユーザから受け付けた画像データに対応する画像を用紙Ｐに形成する。
【００５６】
なお、図１において、一点鎖線は制御装置１０による制御経路を示し、点線はインクの供給経路を示す。
【００５７】
こうした画像形成装置１００では、レーザ光の強度を変えない場合であっても、各色のインクに含まれるＩＲ剤の含有量を変えることで、単位時間におけるインクの乾燥しやすさ（「乾燥性」ともいう）が変化する。なお、インクの乾燥性は高くなる程、インクが乾燥しやすいことを意味し、乾燥性の高低状況を「乾燥度合い」という。
【００５８】
図２は、インクに含まれるＩＲ剤の含有量に対する、インクの乾燥度合いの変化例を示す図である。
【００５９】
図２のうち、図２（Ａ）は、レーザ照射装置１２で同じ強度のレーザ光を同じ容量のインクに単位時間照射した場合における、インクに含まれるＩＲ剤の含有量と、インクの到達温度との関係の一例を示す図である。また、図２（Ｂ）は、レーザ照射装置１２で同じ強度のレーザ光を同じ容量のインクに単位時間照射した場合における、インクに含まれるＩＲ剤の含有量と、インクの乾燥性との関係の一例を示す図である。
【００６０】
この場合、図２（Ａ）に示すように、インクに含まれるＩＲ剤の含有量が多くなるに従って、インクの到達温度が高くなることがわかる。したがって、図２（Ｂ）に示すように、インクに含まれるＩＲ剤の含有量が多くなるに従って、インクの乾燥性が高くなる。
【００６１】
一方、用紙Ｐにおけるインクの乾燥性は、インクに含まれるＩＲ剤の含有量の変化だけでなく、用紙Ｐに画像を形成する際に用いられる画像の形成条件によっても変化する。したがって、ユーザによって設定された画像の形成条件の下で、用紙Ｐに形成された画像の過乾燥又は乾燥不足といった乾燥不良を抑制するためには、画像の形成条件に従って、インクに含まれるＩＲ剤の含有量を制御すればよいことになる。
【００６２】
なお、画像の形成条件を規定する各項目を「属性」といい、画像の形成条件を規定する属性のうち、インクの乾燥度合いに変化をもたらす属性を「画像形成属性」という。
【００６３】
以降では、画像を形成する際の画像形成属性に従って、インクヘッド２から吐出されるインクに含まれるＩＲ剤の含有量を制御する画像形成装置１００について詳細に説明する。
【００６４】
図３は、制御装置１０をコンピュータ４０で構成した画像形成装置１００における電気系統の要部構成例を示す図である。
【００６５】
コンピュータ４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４３、不揮発性メモリ４４、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）４５を備える。そして、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、不揮発性メモリ４４、及びＩ／Ｏ４５がバス４６を介して各々接続されている。
【００６６】
なお、コンピュータ４０で用いられるオペレーションシステムの種類に制限はなく、何れのオペレーションシステムを用いてもよいし、オペレーションシステムを用いなくてもよい。
【００６７】
不揮発性メモリ４４は、不揮発性メモリ４４に供給される電力が遮断されても記憶した情報が維持される記憶装置の一例であり、例えば半導体メモリが用いられるがハードディスクを用いてもよい。
【００６８】
一方、Ｉ／Ｏ４５には、例えば各色のインクヘッド２を駆動するインクヘッド駆動装置４、レーザ照射装置１２、操作パネル１８、温度センサ１４、湿度センサ１６、及び搬送ロール２２が接続され、ＣＰＵ４１によって制御される。なお、Ｉ／Ｏ４５に接続される装置等はこれらに限られず、例えばインターネット等の通信回線に接続し、通信回線に接続された情報機器とデータの送受信を行う通信ユニットのような他の装置が接続されてもよい。
【００６９】
次に、画像を形成する際の画像形成属性に従って、インクヘッド２から吐出されるインクに含まれるＩＲ剤の含有量を制御する画像形成装置１００の作用について説明する。
【００７０】
図４は、画像形成装置１００のＣＰＵ４１によって実行される液滴吐出処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００７１】
液滴吐出処理を規定する液滴吐出プログラムは、例えば画像形成装置１００のＲＯＭ４２に予め記憶されている。画像形成装置１００のＣＰＵ４１は、例えば用紙Ｐに指定された画像を形成する画像形成指示をユーザから受け付けた場合に、ＲＯＭ４２に記憶される液滴吐出プログラムを読み込んで液滴吐出処理を実行する。
【００７２】
なお、本実施形態に係る液滴吐出処理を実行する場合、レーザ照射装置１２から照射するレーザ光の強度は変化させないようにする。具体的には、レーザ照射装置１２は、レーザ照射装置１２の最大出力でレーザ光を照射する。
【００７３】
画像形成装置１００を利用するユーザは画像の形成を行うにあたって、画像の形成条件と共に、画像の形成対象である画像データを画像形成装置１００に送信する。画像の形成条件は、例えば通信回線で接続されたコンピュータ等の情報機器で実行される画像形成装置１００のドライバ画面から入力されるが、操作パネル１８から入力してもよい。
【００７４】
画像形成装置１００は、入力された画像の形成条件をＲＡＭ４３に記憶すると共に、受け付けた画像データからＹＭＣＫの各成分に分解したビットマップデータ（ラスタデータ）を生成し、ＲＡＭ４３に記憶する。
【００７５】
したがって、ステップＳ１０において、ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に記憶された画像の形成条件及びラスタデータの少なくとも１つから画像形成属性を取得する。
【００７６】
画像形成属性には様々な種類の属性が存在するが、ここでは一例として「画像カバレッジ」を取得する。画像カバレッジとは、用紙Ｐの画像形成範囲において、単位面積に対するインクが吐出された領域の割合であり、具体的には、１つのインク滴が画像の画素に対応することから、用紙Ｐの単位面積あたりの画素数によって表される。したがって、ＲＡＭ４３に記憶されたラスタデータを参照することで、画像カバレッジが得られる。
【００７７】
図５は、画像カバレッジに対するインクの乾燥度合いの変化例を示した図である。
【００７８】
図５のうち、図５（Ａ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光をインクに照射した場合における、画像カバレッジと、当該画像カバレッジで表される量のインクを乾燥させるために要する乾燥エネルギーとの関係の一例を示す図である。図５（Ａ）に示すように、画像カバレッジが大きくなるに従って必要となる乾燥エネルギーも大きくなる。
【００７９】
また、図５（Ｂ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ時間インクに照射した場合における、画像カバレッジと、各画像カバレッジにおいて図５（Ａ）に示した乾燥エネルギーを得るために必要とされるＩＲ剤の含有量との関係の一例を示す図である。
【００８０】
なお、図５に示した画像カバレッジに対するインクの乾燥度合いの変化は一例であり、必ずしも比例関係にならない場合もある。
【００８１】
画像カバレッジが大きいほど単位面積あたりのインク量が増加するため、図５（Ａ）に示すように、画像カバレッジが大きくなるに従って、乾燥に必要な乾燥エネルギーが大きくなることがわかる。したがって、図５（Ｂ）に示すように、画像カバレッジが大きくなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を多くする必要がある。
【００８２】
したがって、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図５（Ｂ）のグラフから得られる、基準となる予め定めた画像カバレッジの範囲（基準画像カバレッジ範囲）と、当該基準画像カバレッジ範囲に対応したＩＲ剤の含有量が記憶される。具体的には、画像形成装置１００における画像カバレッジの標準値として設定された画像カバレッジCov2を含む予め定めた範囲を基準画像カバレッジ範囲に設定し、当該基準画像カバレッジ範囲に対して、画像カバレッジCov2におけるＩＲ剤の含有量を対応付ける。また、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図５（Ｂ）のグラフが記憶される。基準画像カバレッジ範囲に対応したＩＲ剤の含有量は、基準含有量の一例である。
【００８３】
そして、ステップＳ２０において、ＣＰＵ４１は、ステップＳ１０で取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲に含まれるか否かを判定する。
【００８４】
取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲に含まれる場合には、ステップＳ３０に移行する。
【００８５】
この場合、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲に含まれるため、ステップＳ３０において、ＣＰＵ４１は、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定する。
【００８６】
一方、ステップＳ２０の判定処理が否定判定の場合、すなわち、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲に含まれないと判定された場合には、ステップＳ４０に移行する。
【００８７】
この場合、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定すると、インクの乾燥不良が発生する恐れがある。
【００８８】
したがって、ステップＳ４０において、図５（Ｂ）の画像カバレッジCov1のように、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲の下限値より小さい場合、ＣＰＵ４１は図５（Ｂ）のグラフを参照し、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲の下限値より小さくなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定する。
【００８９】
反対に、図５（Ｂ）の画像カバレッジCov3のように、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲の上限値より大きい場合、ＣＰＵ４１は図５（Ｂ）のグラフを参照し、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲の上限値より大きくなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【００９０】
ステップＳ５０において、ＣＰＵ４１は、インクヘッド２から吐出する各色のインク量全体に対してステップＳ３０又はステップＳ４０で設定した含有量のＩＲ剤がインクに含まれるように、インクヘッド駆動装置４を制御する。そして、ＣＰＵ４１は、設定した量のＩＲ剤が含まれるインクをインクヘッド２から吐出させ、用紙Ｐに画像を形成する。
【００９１】
ステップＳ６０において、ＣＰＵ４１はレーザ照射装置１２を制御して、用紙Ｐに形成された画像を構成するインクにレーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を照射して、用紙Ｐに画像を定着させる。以上によって、図４に示す液滴吐出処理を終了する。
【００９２】
なお、ステップＳ２０では、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲に含まれるか否かを判定したが、取得した画像カバレッジが、予め定めた基準画像カバレッジと一致するか否かを判定するようにしてもよい。「基準画像カバレッジ」とは、比較対象となる予め定めた画像カバレッジであり、どのような値に設定してもよいが、いわゆる中程度の画像カバレッジと呼ばれる１０％を超え１００％未満の範囲に、基準画像カバレッジを設定する場合が多い。
【００９３】
この場合、図５（Ｂ）に従って、基準画像カバレッジに対応するＩＲ剤の含有量が基準含有量として設定され、不揮発性メモリ４４に記憶される。
【００９４】
取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジと異なる場合、ステップＳ４０に移行する。そして、ステップＳ４０において、ＣＰＵ４１は図５（Ｂ）のグラフを参照し、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジより小さい場合には、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジより小さくなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定し、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジより大きい場合には、取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジより大きくなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【００９５】
なお、用紙Ｐに画像カバレッジが異なる複数の画像が形成される場合は、図４に示した液滴吐出処理とは異なる液滴吐出処理が行われる。
【００９６】
図６は、画像形成装置１００のＣＰＵ４１によって実行される液滴吐出処理の流れの変形例を示すフローチャートである。
【００９７】
図６に示すフローチャートが図４に示したフローチャートと異なる点は、ステップＳ１２及びＳ１４が追加された点である。
【００９８】
図６のステップＳ１０で、画像形成属性として画像カバレッジを取得した場合、ステップＳ１２において、ＣＰＵ４１は、同じ用紙Ｐ上に、画像カバレッジが異なる複数の画像が存在するか否かを判定する。ステップＳ１２の判定処理が肯定判定の場合、ステップＳ１４に移行する。
【００９９】
ステップＳ１４において、ＣＰＵ４１は、複数の画像の各々に対応する画像カバレッジのうち、最大の画像カバレッジを取得し、ステップＳ２０において、最大の画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲に含まれるか否かを判定する。
【０１００】
すなわち、インクに含まれるＩＲ剤の含有量が、最大の画像カバレッジにあわせて設定される。
【０１０１】
一方、ステップＳ１２の判定処理が否定判定の場合には、ステップＳ１４を実行せずにステップＳ２０に移行する。この場合、ＣＰＵ４１は、ステップＳ２０において、ステップＳ１０で取得した画像カバレッジが基準画像カバレッジ範囲に含まれるか否かを判定し、図４に示した液滴吐出処理と同じ処理を実行する。
【０１０２】
なお、この場合においても、取得した画像カバレッジを、基準画像カバレッジ範囲ではなく基準画像カバレッジと比較してもよいことは言うまでもない。
【０１０３】
また、図４及び図６に示したステップＳ１０では、ラスタデータを参照して画像カバレッジを取得したが、画像カバレッジはラスタデータ以外からも取得される。
【０１０４】
例えば、用紙Ｐに写真やポスター等の画像を形成する場合の画像カバレッジは、用紙Ｐに文字を形成する場合の画像カバレッジよりも大きくなる傾向を示すため、画像カバレッジは、ユーザが画像を形成する際に設定した画像の種類から識別される。
【０１０５】
したがって、画像の種類が写真の場合における代表的な画像カバレッジと、画像の種類が文字の場合における代表的な画像カバレッジを予め不揮発性メモリ４４に記憶しておき、写真又は文字といった画像の種類に応じた画像カバレッジを不揮発性メモリ４４から取得することで、ラスタデータから画像カバレッジを計測することなく画像カバレッジが得られる。
【０１０６】
＜浸透率によるＩＲ剤の含有量制御＞
画像形成属性には、用紙Ｐにおけるインクの浸透率も含まれる。したがって、ここでは図４を参照して、ステップＳ１０で画像形成属性として用紙Ｐのインクの浸透率を取得した場合におけるＩＲ剤の含有量の制御方法について説明する。なお、使用する用紙Ｐのインクの浸透率はユーザによって予め設定され、ＲＡＭ４３に記憶されているものとする。以降では、用紙Ｐのインクの浸透率を単に「インクの浸透率」ということにする。
【０１０７】
図７は、インクの浸透率に対するインクの乾燥度合いの変化例を示した図である。
【０１０８】
図７のうち、図７（Ａ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ量のインクに照射した場合における、インクの浸透率と、当該インクを乾燥させるために要する乾燥エネルギーとの関係の一例を示す図である。
【０１０９】
また、図７（Ｂ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ時間かつ同じ量のインクに照射した場合における、インクの浸透率と、各浸透率において図７（Ａ）に示した乾燥エネルギーを得るために必要とされるＩＲ剤の含有量との関係の一例を示す図である。
【０１１０】
なお、図７に示したインクの浸透率に対するインクの乾燥度合いの変化は一例であり、必ずしも比例関係にならない場合もある。
【０１１１】
インクの浸透率が低いほど用紙Ｐの表面にインクが留まりやすくなるため、図７（Ａ）に示すように、インクの浸透率が低くなるに従って、乾燥に必要な乾燥エネルギーが大きくなることがわかる。したがって、図７（Ｂ）に示すように、インクの浸透率が低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を多くする必要がある。
【０１１２】
画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図７（Ｂ）のグラフから得られる、基準となる予め定めたインクの浸透率の範囲（基準浸透率範囲）と、当該基準浸透率範囲に対応したＩＲ剤の含有量が記憶される。具体的には、用紙Ｐにおけるインクの浸透率の標準値として設定された浸透率Per2を含む予め定めた範囲を基準浸透率範囲に設定し、当該基準浸透率範囲に対して、浸透率Per2におけるＩＲ剤の含有量を対応付ける。また、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図７（Ｂ）のグラフが記憶される。基準浸透率範囲に対応したＩＲ剤の含有量は、基準含有量の一例である。
【０１１３】
そして、ステップＳ２０において、ＣＰＵ４１は、ステップＳ１０で取得したインクの浸透率が基準浸透率範囲に含まれるか否かを判定する。なお、インクの浸透率は、予めユーザがドライバ画面又は操作パネル１８を介して設定しているものとする。
【０１１４】
取得したインクの浸透率が基準浸透率範囲に含まれる場合には、ステップＳ３０に移行し、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定する。
【０１１５】
一方、ステップＳ２０の判定処理が否定判定の場合、すなわち、取得したインクの浸透率が基準浸透率範囲に含まれないと判定された場合には、ステップＳ４０に移行する。
【０１１６】
この場合、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定すると、インクの乾燥不良が発生する恐れがある。
【０１１７】
したがって、ステップＳ４０において、図７（Ｂ）の浸透率Per1のように、取得したインクの浸透率が基準浸透率範囲の上限値より高い場合、ＣＰＵ４１は図７（Ｂ）のグラフを参照し、取得したインクの浸透率が基準浸透率範囲の上限値より高くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定する。
【０１１８】
反対に、図７（Ｂ）の浸透率Per3のように、取得したインクの浸透率が基準浸透率範囲の下限値より低い場合、ＣＰＵ４１は図７（Ｂ）のグラフを参照し、取得したインクの浸透率が基準浸透率範囲の下限値より低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１１９】
なお、ステップＳ２０では、取得したインクの浸透率が基準浸透率範囲に含まれるか否かを判定したが、取得したインクの浸透率が、予め定めた基準浸透率と一致するか否かを判定するようにしてもよい。「基準浸透率」とは、比較対象となる予め定めたインクの浸透率であり、どのような値に設定してもよい。
【０１２０】
この場合、図７（Ｂ）に従って、基準浸透率に対応するＩＲ剤の含有量が基準含有量として設定され、不揮発性メモリ４４に記憶される。
【０１２１】
取得したインクの浸透率が基準浸透率と異なる場合、ステップＳ４０に移行する。そして、ステップＳ４０において、ＣＰＵ４１は図７（Ｂ）のグラフを参照し、取得したインクの浸透率が基準浸透率より高い場合には、取得したインクの浸透率が基準浸透率より高くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定し、取得したインクの浸透率が基準浸透率より低い場合には、取得したインクの浸透率が基準浸透率より低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１２２】
なお、上記に説明した、インクの浸透率によってＩＲ剤の含有量を制御する液滴吐出処理では、ＣＰＵ４１は、例えばユーザが入力したインクの浸透率を取得したが、インクの浸透率は使用する用紙Ｐの種類によって決まる値である。
【０１２３】
例えば、最も広く用いられる普通紙より、用紙Ｐの表面をコート剤で覆って表面加工したコート紙の方が、インクの浸透率が低くなる傾向がある。また、コート紙より、例えばシールのように石油由来の素材が用いられているフィルム紙の方が、インクの浸透率が低くなる傾向がある。
【０１２４】
したがって、用紙Ｐの種類毎に、用紙Ｐの種類とインクの浸透率を対応付けて不揮発性メモリ４４に予め記憶しておき、ユーザが使用する用紙Ｐとして選択した用紙Ｐの種類から、インクの浸透率を取得してもよい。
【０１２５】
＜用紙の搬送速度によるＩＲ剤の含有量制御＞
画像形成属性には、用紙Ｐの搬送速度も含まれる。したがって、ここでは図４を参照して、ステップＳ１０で画像形成属性として用紙Ｐの搬送速度を取得した場合におけるＩＲ剤の含有量の制御方法について説明する。
【０１２６】
図８は、用紙Ｐの搬送速度に対して必要とされるＩＲ剤の含有量の変化例を示した図である。具体的には、図８は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ量のインクに照射した場合における、用紙Ｐの搬送速度と、各搬送速度でインクを乾燥させるために必要とされるＩＲ剤の含有量との関係の一例を示している。
【０１２７】
なお、図８に示した、用紙Ｐの搬送速度に対して必要とされるＩＲ剤の含有量の変化例は一例であり、必ずしも比例関係にならない場合もある。
【０１２８】
用紙Ｐの搬送速度が速いほどインクに照射されるレーザ光の照射時間が短くなるため、図８に示すように、用紙Ｐの搬送速度が速くなるに従って、インクに含まれるＩＲ剤の含有量を多くする必要がある。
【０１２９】
したがって、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図８のグラフから得られる、基準となる予め定めた用紙Ｐの搬送速度（基準搬送速度範囲）と、当該基準搬送速度範囲に対応したＩＲ剤の含有量が記憶される。具体的には、画像形成装置１００における搬送速度の標準値として設定された搬送速度Vel2を含む予め定めた範囲を基準搬送速度範囲に設定し、当該基準搬送速度範囲に対して、搬送速度Vel2におけるＩＲ剤の含有量を対応付ける。また、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図８のグラフが記憶される。基準搬送速度範囲に対応したＩＲ剤の含有量は、基準含有量の一例である。
【０１３０】
そして、ステップＳ２０において、ＣＰＵ４１は、ステップＳ１０で取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度範囲に含まれるか否かを判定する。なお、用紙Ｐの搬送速度は、予めユーザがドライバ画面又は操作パネル１８を介して設定しているものとする。
【０１３１】
取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度範囲に含まれる場合には、ステップＳ３０に移行し、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定する。
【０１３２】
一方、ステップＳ２０の判定処理が否定判定の場合、すなわち、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度範囲に含まれないと判定された場合には、ステップＳ４０に移行する。
【０１３３】
この場合、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定すると、インクの乾燥不良が発生する恐れがある。
【０１３４】
したがって、ステップＳ４０において、図８の搬送速度Vel1のように、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度範囲の下限値より遅い場合、ＣＰＵ４１は図８のグラフを参照し、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度範囲の下限値より遅くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定する。
【０１３５】
反対に、図８の搬送速度Vel3のように、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度範囲の上限値より速い場合、ＣＰＵ４１は図８のグラフを参照し、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度範囲の上限値より速くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１３６】
なお、ステップＳ２０では、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度範囲に含まれるか否かを判定したが、取得した用紙Ｐの搬送速度が、予め定めた基準搬送速度と一致するか否かを判定するようにしてもよい。「基準搬送速度」とは、比較対象となる予め定めた用紙Ｐの搬送速度であり、どのような値に設定してもよいが、いわゆる中速と呼ばれる約８０ｍ／分以上、かつ、約１００ｍ／分以下の範囲に基準搬送速度を設定する場合が多い。
【０１３７】
この場合、図８に従って、基準搬送速度に対応するＩＲ剤の含有量が基準含有量として設定され、不揮発性メモリ４４に記憶される。
【０１３８】
取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度と異なる場合、ステップＳ４０に移行する。そして、ステップＳ４０において、ＣＰＵ４１は図８のグラフを参照し、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度より遅い場合には、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度より遅くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定し、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度より速い場合には、取得した用紙Ｐの搬送速度が基準搬送速度より速くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１３９】
＜温度によるＩＲ剤の含有量制御＞
画像形成属性には、レーザ光が照射される用紙Ｐの照射位置周辺における環境情報も含まれる。したがって、ここでは図９を参照して、ステップＳ１０で環境情報のうち温度が取得した場合におけるＩＲ剤の含有量の制御方法について説明する。以降では、レーザ光が照射される用紙Ｐの照射位置周辺の温度を、単に「温度」ということにする。
【０１４０】
図９は、温度に対するインクの乾燥度合いの変化例を示した図である。
【０１４１】
図９のうち、図９（Ａ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ量のインクに照射した場合における、温度と、当該インクを乾燥させるために要する乾燥エネルギーとの関係の一例を示す図である。
【０１４２】
また、図９（Ｂ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ時間かつ同じ量のインクに照射した場合における、温度と、各温度において図９（Ａ）に示した乾燥エネルギーを得るために必要とされるＩＲ剤の含有量との関係の一例を示す図である。
【０１４３】
インクは温度が低いほど乾燥しにくくなるため、図９（Ａ）に示すように、温度が低くなるに従って、乾燥に必要な乾燥エネルギーが大きくなることがわかる。したがって、図９（Ｂ）に示すように、温度が低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を多くする必要がある。
【０１４４】
なお、図９に示した温度に対するインクの乾燥度合いの変化は一例であり、必ずしも比例関係にならない場合もある。
【０１４５】
画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図９（Ｂ）のグラフから得られる、基準となる予め定めた温度の範囲（基準温度範囲）と、当該基準温度範囲に対応したＩＲ剤の含有量が記憶される。具体的には、室内における温度の標準値として設定された温度Tmp2を含む予め定めた範囲を基準温度範囲に設定し、当該基準温度範囲に対して、温度Tmp2におけるＩＲ剤の含有量を対応付ける。また、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図９（Ｂ）のグラフが記憶される。基準温度範囲に対応したＩＲ剤の含有量は、基準含有量の一例である。
【０１４６】
そして、ステップＳ２０において、ＣＰＵ４１はステップＳ１０で取得した、温度センサ１４で計測された温度が基準温度範囲に含まれるか否かを判定する。
【０１４７】
取得した温度が基準温度範囲に含まれる場合には、ステップＳ３０に移行し、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定する。
【０１４８】
一方、ステップＳ２０の判定処理が否定判定の場合、すなわち、取得した温度が基準温度範囲に含まれないと判定された場合には、ステップＳ４０に移行する。
【０１４９】
この場合、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定すると、インクの乾燥不良が発生する恐れがある。
【０１５０】
したがって、ステップＳ４０において、図９（Ｂ）の温度Tmp1のように、取得した温度が基準温度範囲の上限値より高い場合、ＣＰＵ４１は図９（Ｂ）のグラフを参照し、取得した温度が基準温度範囲の上限値より高くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定する。
【０１５１】
反対に、図９（Ｂ）の温度Tmp3のように、取得した温度が基準温度範囲の下限値より低い場合、ＣＰＵ４１は図９（Ｂ）のグラフを参照し、取得した温度が基準温度範囲の下限値より低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１５２】
なお、ステップＳ２０では、取得した温度が基準温度範囲に含まれるか否かを判定したが、取得した温度が、予め定めた基準温度と一致するか否かを判定するようにしてもよい。「基準温度」とは、比較対象となる予め定めた温度であり、どのような値に設定してもよい。
【０１５３】
この場合、図９（Ｂ）に従って、基準温度に対応するＩＲ剤の含有量が基準含有量として設定され、不揮発性メモリ４４に記憶される。
【０１５４】
取得した温度が基準温度と異なる場合、ステップＳ４０に移行する。そして、ステップＳ４０において、ＣＰＵ４１は図９（Ｂ）のグラフを参照し、取得した温度が基準温度より高い場合には、取得した温度が基準温度より高くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定し、取得した温度が基準温度より低い場合には、取得した温度が基準温度より低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１５５】
＜湿度によるＩＲ剤の含有量制御＞
環境情報には温度の他、レーザ光が照射される用紙Ｐの照射位置周辺の湿度も含まれる。したがって、ここでは図１０を参照して、環境情報のうち、ステップＳ１０で画像形成属性として湿度を取得した場合におけるＩＲ剤の含有量の制御方法について説明する。以降では、レーザ光が照射される用紙Ｐの照射位置周辺の湿度を、単に「湿度」ということにする。
【０１５６】
図１０は、湿度に対するインクの乾燥度合いの変化例を示した図である。
【０１５７】
図１０のうち、図１０（Ａ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ量のインクに照射した場合における、湿度と、当該インクを乾燥させるために要する乾燥エネルギーとの関係の一例を示す図である。
【０１５８】
また、図１０（Ｂ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ時間かつ同じ量のインクに照射した場合における、湿度と、各湿度において図１０（Ａ）に示した乾燥エネルギーを得るために必要とされるＩＲ剤の含有量との関係の一例を示す図である。
【０１５９】
なお、図１０に示した湿度に対するインクの乾燥度合いの変化は一例であり、必ずしも比例関係にならない場合もある。
【０１６０】
インクは湿度が高いほど乾燥しにくくなるため、図１０（Ａ）に示すように、湿度が高くなるに従って、乾燥に必要な乾燥エネルギーが大きくなることがわかる。したがって、図１０（Ｂ）に示すように、湿度が高くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を多くする必要がある。
【０１６１】
したがって、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図１０（Ｂ）のグラフから得られる、基準となる予め定めた湿度の範囲（基準湿度範囲）と、当該基準湿度範囲に対応したＩＲ剤の含有量が記憶される。具体的には、室内における湿度の標準値として設定された湿度Hum2を含む予め定めた範囲を基準湿度範囲に設定し、当該基準湿度範囲に対して、湿度Hum2におけるＩＲ剤の含有量を対応付ける。また、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図１０（Ｂ）のグラフが記憶される。基準湿度範囲に対応したＩＲ剤の含有量は、基準含有量の一例である。
【０１６２】
そして、ステップＳ２０において、ＣＰＵ４１はステップＳ１０で取得した、湿度センサ１６で計測された湿度が基準湿度範囲に含まれるか否かを判定する。
【０１６３】
取得した湿度が基準湿度範囲に含まれる場合には、ステップＳ３０に移行し、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定する。
【０１６４】
一方、ステップＳ２０の判定処理が否定判定の場合、すなわち、取得した湿度が基準湿度範囲に含まれないと判定された場合には、ステップＳ４０に移行する。
【０１６５】
この場合、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定すると、インクの乾燥不良が発生する恐れがある。
【０１６６】
したがって、ステップＳ４０において、図１０（Ｂ）の湿度Hum1のように、取得した湿度が基準湿度範囲の下限値より低い場合、ＣＰＵ４１は図１０（Ｂ）のグラフを参照し、取得した湿度が基準湿度範囲の下限値より低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定する。
【０１６７】
反対に、図１０（Ｂ）の湿度Hum3のように、取得した湿度が基準湿度範囲の上限値より高い場合、ＣＰＵ４１は図１０（Ｂ）のグラフを参照し、取得した湿度が基準湿度範囲の上限値より高くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１６８】
なお、ステップＳ２０では、取得した湿度が基準湿度範囲に含まれるか否かを判定したが、取得した湿度が、予め定めた基準湿度と一致するか否かを判定するようにしてもよい。「基準湿度」とは、比較対象となる予め定めた湿度であり、どのような値に設定してもよい。
【０１６９】
この場合、図１０（Ｂ）に従って、基準湿度に対応するＩＲ剤の含有量が基準含有量として設定され、不揮発性メモリ４４に記憶される。
【０１７０】
取得した湿度が基準湿度と異なる場合、ステップＳ４０に移行する。そして、ステップＳ４０において、ＣＰＵ４１は図１０（Ｂ）のグラフを参照し、取得した湿度が基準湿度より低い場合には、取得した湿度が基準湿度より低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定し、取得した湿度が基準湿度より高い場合には、取得した湿度が基準湿度より高くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１７１】
なお、環境情報にはこれまでに説明した温度及び湿度の他、インクの乾燥度合いに影響を与える情報も含まれる。
【０１７２】
例えば画像形成装置１００に内部の熱を外部に排出するファンが取り付けられている場合、レーザ光が照射される用紙Ｐの照射位置周辺に空気の流れが発生することがある。空気の流れが発生した場合、風速が速くなるほどインクが乾燥しやすくなるため、画像形成装置１００内部における風速をセンサで計測し、風速が速くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を少なく設定してもよい。
【０１７３】
また、レーザ光が照射される用紙Ｐの照射位置周辺の気圧が低くなるほどインクが乾燥しやすくなるため、画像形成装置１００内部の気圧をセンサで計測し、気圧が低くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を少なく設定してもよい。
【０１７４】
すなわち、画像形成装置１００内部を流れる空気の風速、及び気圧も、インクの乾燥度合いに変化をもたらす画像形成属性の一例である。
【０１７５】
＜紙の厚みによるＩＲ剤の含有量制御＞
画像形成属性には、用紙Ｐの厚みも含まれる。したがって、ここでは図１１を参照して、ステップＳ１０で画像形成属性として用紙Ｐの厚みを取得した場合におけるＩＲ剤の含有量の制御方法について説明する。
【０１７６】
なお、使用する用紙Ｐの厚みはユーザによって予め設定され、ＲＡＭ４３に記憶されているものとする。用紙Ｐの厚みは「紙厚」とも呼ばれ、１ｍ2あたりの用紙Ｐの重さ（坪量）で表される。坪量が大きい用紙Ｐほど用紙Ｐの厚みが厚くなる。通常、坪量が１００g/m2を超える用紙Ｐを「厚紙」と呼ぶことが多い。当然のことながら、用紙Ｐの厚みを長さで取得してもよいことは言うまでもない。
【０１７７】
図１１は、用紙Ｐの厚みに対するインクの乾燥度合いの変化例を示した図である。
【０１７８】
図１１のうち、図１１（Ａ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ量のインクに照射した場合における、用紙Ｐの厚みと、当該インクを乾燥させるために要する乾燥エネルギーとの関係の一例を示す図である。
【０１７９】
また、図１１（Ｂ）は、レーザ照射装置１２から最大強度のレーザ光を同じ時間かつ同じ量のインクに照射した場合における、用紙Ｐの厚みと、各厚みにおいて図１１（Ａ）に示した乾燥エネルギーを得るために必要とされるＩＲ剤の含有量との関係の一例を示す図である。
【０１８０】
なお、図１１に示した用紙Ｐの厚みに対するインクに含まれるＩＲ剤の含有量の変化は一例であり、必ずしも比例関係にならない場合もある。
【０１８１】
用紙Ｐの厚みが薄いほど、用紙Ｐが吸収するインクの量が少なくなり、用紙Ｐの表面に留まるインクが多くなるため、図１１（Ａ）に示すように、用紙Ｐの厚みが薄くなるに従って、乾燥に必要な乾燥エネルギーが大きくなることがわかる。したがって、図１１（Ｂ）に示すように、用紙Ｐの厚みが薄くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を多くする必要がある。
【０１８２】
したがって、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図１１（Ｂ）のグラフから得られる、基準となる予め定めた用紙Ｐの厚みの範囲（基準紙厚範囲）と、当該基準紙厚範囲に対応したＩＲ剤の含有量が記憶される。具体的には、用紙Ｐの厚みの標準値として設定された紙厚Thc2を含む予め定めた範囲を基準紙厚範囲に設定し、当該基準紙厚範囲に対して、紙厚Thc2におけるＩＲ剤の含有量を対応付ける。また、画像形成装置１００の不揮発性メモリ４４には、図１１（Ｂ）のグラフが記憶される。基準紙厚範囲に対応したＩＲ剤の含有量は、基準含有量の一例である。
【０１８３】
そして、ステップＳ２０において、ＣＰＵ４１は、ステップＳ１０で取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚範囲に含まれるか否かを判定する。なお、用紙Ｐの厚みは、予めユーザがドライバ画面又は操作パネル１８を介して設定しているものとする。
【０１８４】
取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚範囲に含まれる場合には、ステップＳ３０に移行し、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定する。
【０１８５】
一方、ステップＳ２０の判定処理が否定判定の場合、すなわち、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚範囲に含まれないと判定された場合には、ステップＳ４０に移行する。
【０１８６】
この場合、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量に設定すると、インクの乾燥不良が発生する恐れがある。
【０１８７】
したがって、ステップＳ４０において、図１１（Ｂ）の紙厚Thc1のように、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚範囲の上限値より厚い場合、ＣＰＵ４１は図１１（Ｂ）のグラフを参照し、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚範囲の上限値より厚くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定する。
【０１８８】
反対に、図１１（Ｂ）の紙厚Thc3のように、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚範囲の下限値より薄い場合、ＣＰＵ４１は図１１（Ｂ）のグラフを参照し、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚範囲の下限値より薄くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１８９】
なお、ステップＳ２０では、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚範囲に含まれるか否かを判定したが、取得した用紙Ｐの厚みが、予め定めた基準紙厚と一致するか否かを判定するようにしてもよい。「基準紙厚」とは、比較対象となる予め定めた紙厚であり、どのような値に設定してもよい。
【０１９０】
この場合、図１１（Ｂ）に従って、基準紙厚に対応するＩＲ剤の含有量が基準含有量として設定され、不揮発性メモリ４４に記憶される。
【０１９１】
取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚と異なる場合、ステップＳ４０に移行する。そして、ステップＳ４０において、ＣＰＵ４１は図１１（Ｂ）のグラフを参照し、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚より厚い場合には、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚より厚くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より少なく設定し、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚より薄い場合には、取得した用紙Ｐの厚みが基準紙厚より薄くなるに従って、インクに含めるＩＲ剤の含有量を基準含有量より多く設定する。
【０１９２】
上記では、それぞれ１つの画像形成属性に注目して、インクに含まれるＩＲ剤の含有量を制御したが、複数の画像形成属性を組み合わせてインクに含まれるＩＲ剤の含有量を制御してもよい。
【０１９３】
＜画像形成装置の変形例１＞
上述したように、画像形成装置１００は、画像形成属性に従ってインクヘッド２から吐出されるインクに含まれるＩＲ剤の含有量を調整するため、インクカートリッジ６から供給されるインクにＩＲカートリッジ８から供給されるＩＲ剤を混入する。
【０１９４】
しかしながら、インクへのＩＲ剤の混入方法はこうした方法に限られない。
【０１９５】
図１２は、インクジェット方式によって用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置１００Ａの主要構成部を示した概略構成の一例を示す図である。
【０１９６】
図１２に示す画像形成装置１００Ａの構成が図１に示した画像形成装置１００の構成と異なる点は、インクヘッド駆動装置４がインクヘッド駆動装置４Ｗに置き換えられ、ＩＲカートリッジ８が取り除かれた代わりに、各色のインクカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋがそれぞれ３つに分割された点である。
【０１９７】
具体的には、インクカートリッジ６Ｙはインクカートリッジ６Ｙ1、６Ｙ2、６Ｙ3に分割され、インクカートリッジ６Ｍはインクカートリッジ６Ｍ1、６Ｍ2、６Ｍ3に分割される。また、インクカートリッジ６Ｃはインクカートリッジ６Ｃ1、６Ｃ2、６Ｃ3に分割され、インクカートリッジ６Ｋはインクカートリッジ６Ｋ1、６Ｋ2、６Ｋ3に分割される。
【０１９８】
また、インクカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの分割、及びインクヘッド駆動装置４Ｗへの置き換えに伴い、液滴吐出装置２０が液滴吐出装置２０Ｗに置き換えられている。
【０１９９】
インクカートリッジ６Ｙ1、６Ｙ2、６Ｙ3に貯留されるインクには、予めそれぞれ異なる量のＩＲ剤が混入されている。同様に、他の色のインクカートリッジ６についても、３つのインクカートリッジ６Ｍn、６Ｃn、６Ｋn（ｎは１〜３の整数）に予めそれぞれ異なる量のＩＲ剤が混入されている。ここでは一例として、各色に対してＩＲ剤の含有量が異なる３台のインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnを用意したが、それぞれのインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnの台数が３台である必要はなく、各色に対してＩＲ剤の含有量が異なるインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnが２台（すなわち、ｎ＝２）以上あればよい。
【０２００】
インクヘッド駆動装置４Ｗでは、インクの色毎に選択された何れか１つのインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnと各色のインクヘッド２が接続されるように、制御装置１０の制御に従ってインクの供給経路が切り換えられる。
【０２０１】
画像形成装置１００Ａの制御装置１０は、画像形成属性の属性値から得られた、乾燥不良が抑制されるＩＲ剤の含有量に近づくように、インクヘッド駆動装置４Ｗを制御して使用する色毎に何れか１つのインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnを選択する。そして、制御装置１０は、インクヘッド駆動装置４Ｗを制御して、選択したインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnから対応する色のインクヘッド２にそれぞれインクが供給されるように、色毎に用意されたインクの供給経路を切り換える。
【０２０２】
このようにＩＲ剤の含有量が異なるインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnを色毎に予め備えることによって、インクヘッド駆動装置４でインクにＩＲ剤を混入する機構が不要となる。
【０２０３】
＜画像形成装置の変形例２＞
上述した「画像形成装置の変形例１」では、使用する色毎にインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnの中からそれぞれ何れか１つを選択したが、同じ色のインクに対して複数のインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnを選択してもよい。
【０２０４】
図１３は、インクジェット方式によって用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置１００Ｂの主要構成部を示した概略構成の一例を示す図である。
【０２０５】
図１３に示す画像形成装置１００Ｂの構成が図１２に示した画像形成装置１００Ａの構成と異なる点は、インクヘッド駆動装置４Ｗがインクヘッド駆動装置４Ｖに置き換えられた点である。また、インクヘッド駆動装置４Ｖへの置き換えに伴い、液滴吐出装置２０Ｗが液滴吐出装置２０Ｖに置き換えられている。
【０２０６】
インクヘッド駆動装置４Ｖでは、インクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnの各々からインクを供給する供給経路が、それぞれ対応する色のインクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに向かう供給経路と接続されている。
【０２０７】
画像形成装置１００Ａの制御装置１０は、画像形成属性の属性値から得られた、乾燥不良が抑制されるＩＲ剤の含有量に近づくように、インクヘッド駆動装置４Ｖを制御して使用する色毎に少なくとも１つのインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnを選択する。そして、制御装置１０は、選択したインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnから対応する色のインクヘッド２にそれぞれ指定した量のインクが供給されるように、インクの供給量を調整する。
【０２０８】
したがって、例えばＹ色においてインクカートリッジ６Ｙ1及び６Ｙ2が選択された場合、インクカートリッジ６Ｙ1及び６Ｙ2のインクが指定された量だけ混合され、インクヘッド２Ｙから用紙Ｐに吐出されることになる。
【０２０９】
このようにＩＲ剤の含有量が異なるインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋnを色毎に用意して、複数のインクカートリッジ６に貯留されるインクを色毎に混合することで、各色のインクカートリッジ６Ｙn、６Ｍn、６Ｃn、６Ｋn毎に予め規定されているＩＲ剤の含有量とは異なる含有量のインクが得られる。
【０２１０】
＜画像形成装置の変形例３＞
図１に示した画像形成装置１００、図１２に示した画像形成装置１００Ａ、及び図１３に示した画像形成装置１００Ｂでは、ＹＭＣＫの各有色インクにＩＲ剤を混入し、各々の色に対応したインクヘッド２から、ＩＲ剤が含まれるインクを用紙Ｐに吐出した。
【０２１１】
この場合、例えば同じ用紙Ｐに画像カバレッジが異なる複数の画像を形成する際、図６のフローチャートで説明したように、画像カバレッジが異なる画像毎にインクに含まれるＩＲ剤の含有量を変えるのではなく、最大の画像カバレッジにあわせてインクに含まれるＩＲ剤の含有量を設定した。
【０２１２】
これは、ＩＲ剤が混入されたインクを用いる場合、同じ用紙Ｐ上の画像毎にＩＲ剤の含有量を変化させることが困難なためである。
【０２１３】
これに対して、図１４は、用紙Ｐに吐出するインクに含まれるＩＲ剤の含有量を、用紙Ｐ上の画像毎に変える画像形成装置１００Ｃの主要構成部を示した概略構成の一例を示す図である。
【０２１４】
画像形成装置１００Ｃは、２つのインクヘッド駆動装置４Ｑ、４Ｒを備える。このうちインクヘッド駆動装置４Ｑは制御装置１０の制御に従って、ＩＲ剤を含まないＹＭＣＫの各インクを貯留するインクカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋからそれぞれの色に対応したインクヘッド２にインクを供給し、指定された量のインクをインクヘッド２から吐出する。なお、ＩＲ剤を含まないインクを吐出するインクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ，２Ｋは、追加吐出手段の一例である。
【０２１５】
インクヘッド駆動装置４Ｒは制御装置１０の制御に従って、透明色のインクを貯留するインクカートリッジ６Ｔから供給される透明色のインクに、ＩＲカートリッジ８から供給されるＩＲ剤を混入し、ＩＲ剤が混入された透明色のインクをインクヘッド２Ｔから吐出する。なお、インクヘッド２Ｔは、インクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ，２Ｋの位置より用紙Ｐの搬送方向下流に設けられる。
【０２１６】
すなわち、画像形成装置１００Ｃでは、画像形成装置１００、１００Ａ、１００Ｂのように、ＹＭＣＫといった有色インクにＩＲ剤を混入するのではなく、透明色のインクにＩＲ剤を混入して、ＩＲ剤が含まれないインクを吐出するインクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ，２Ｋと、ＩＲ剤を含むインクを吐出するインクヘッド２Ｔを分離する。
【０２１７】
したがって、画像形成装置１００Ｃの液滴吐出装置２０Ｑは、インクヘッド駆動装置４Ｑ、４Ｒ、インクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ，２Ｋ、２Ｔ、インクカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｔ、並びにＩＲカートリッジ８を含んで構成される。
【０２１８】
図１５は、画像形成装置１００ＣのＣＰＵ４１によって実行される液滴吐出処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【０２１９】
図１５に示すフローチャートが図４に示したフローチャートと異なる点は、ステップＳ５０がステップＳ５２及びＳ５４に置き換えられた点であり、その他の処理は図４に示す処理と同じである。
【０２２０】
ＣＰＵ４１は、これまでに説明した画像形成属性の属性値に従って、ステップＳ３０又はステップＳ４０でインクに含めるＩＲ剤の含有量を設定すると、ステップＳ５２を実行する。
【０２２１】
ステップＳ５２において、ＣＰＵ４１は、インクヘッド駆動装置４Ｑを制御して、インクヘッド２からＹＭＣＫの少なくとも１つの色に対応するインクを吐出させ、ユーザから受け付けた画像データに対応する画像を用紙Ｐに形成する。
【０２２２】
ステップＳ５４において、ＣＰＵ４１は、インクヘッド駆動装置４Ｒを制御して、ステップＳ３０又はステップＳ４０で設定したＩＲ剤の含有量が透明色のインクに含まれるように透明色のインクとＩＲ剤を混入し、ＩＲ剤が混入された透明色のインクをインクヘッド２Ｔから吐出させる。
【０２２３】
この場合、ＣＰＵ４１は、ステップＳ５２で用紙Ｐに形成された画像に透明色のインクが重畳するように、透明色のインクの吐出タイミング及び吐出位置を制御する。したがって、例えば透明色のインクの画像カバレッジを変化させることで、有色インクで形成された画像に重畳するＩＲ剤の量が画像毎に可変することになる。
【０２２４】
ＹＭＣＫといった有色カラーのインクには、規定の色を発色するために用いられる色材が含まれるが、色材にＩＲ剤が接触すると色材の安定性が低下し、色むら等が発生する場合がある。
【０２２５】
しかしながら、画像形成装置１００Ｃでは、色材の含まれない透明色のインクにＩＲ剤を混入し、透明色のインクを有色カラーのインクで形成された画像上に重畳するため、有色カラーのインクにＩＲ剤を直接混入する場合と比較して、色材とＩＲ剤との接触が抑制されることになる。
【０２２６】
＜画像形成装置の変形例４＞
これまで説明した画像形成装置１００、１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃでは、１台のレーザ照射装置１２で用紙Ｐに形成された画像を構成するインクを乾燥させるものであったが、複数のレーザ照射装置１２でインクを乾燥させるようにしてもよい。
【０２２７】
図１６は、複数のレーザ照射装置１２を備える画像形成装置１００Ｄの主要構成部を示した概略構成の一例を示す図である。
【０２２８】
画像形成装置１００Ｄは、４つのレーザ照射装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを備え、レーザ照射装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、それぞれインクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの用紙Ｐの搬送方向下流側に隣接するように設置される。
【０２２９】
このようにレーザ照射装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを配置した場合、レーザ照射装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各々は、搬送ロール２２によって搬送路を搬送される用紙Ｐにレーザ光を順次照射する。したがって、用紙Ｐに吐出されたＫ色のインクは、レーザ照射装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各々からレーザ光が照射される。用紙Ｐに吐出されたＣ色のインクは、レーザ照射装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの各々からレーザ光が照射される。用紙Ｐに吐出されたＭ色のインクは、レーザ照射装置１２Ｙ、１２Ｍの各々からレーザ光が照射される。用紙Ｐに吐出されたＹ色のインクは、レーザ照射装置１２Ｙからレーザ光が照射される。
【０２３０】
すなわち、有色インクのうち、最も用紙Ｐの搬送方向下流から吐出されるインク以外の各色のインク（図１６の例ではＭＣＫのインク）は、複数のレーザ照射装置１２によってレーザ光が照射されるため、図１に示した画像形成装置１００のように、１台のレーザ照射装置１２からレーザ光が照射される場合と比較して、レーザ光の照射時間が長くなる。したがって、ＭＣＫの各色のインクには、１台のレーザ照射装置１２からレーザ光が照射される場合と比較して、より多くの赤外線が供給されるため、画像形成装置１００Ｄと画像形成装置１００で同じ画像を形成する場合、画像形成装置１００ＤにおけるＭＣＫの各色のインクに含まれるＩＲ剤の含有量を、画像形成装置１００におけるＭＣＫの各色のインクに含まれるＩＲ剤の含有量より少なく設定してもよい。
【０２３１】
また、画像形成装置１００Ｄでは、用紙Ｐに吐出されたインク（下層のインク）にインクヘッド２から別の色のインクを重畳して吐出する際、下層のインクは、別の色のインクを吐出するインクヘッド２より用紙Ｐの搬送方向上流に設置されているレーザ照射装置１２によって乾燥される。したがって、図１に示した画像形成装置１００のように、下層のインクを乾燥させずに、別の色のインクを重畳する場合と比較して、異なる色同士の混色が抑制され、画質の劣化が抑制されることになる。
【０２３２】
なお、図１２に示した画像形成装置１００Ａ、及び図１３に示した画像形成装置１００Ｂにおけるインクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに対して、それぞれ用紙Ｐの搬送方向下流側にレーザ照射装置１２を隣接して設置してもよい。
【０２３３】
また、図１４に示した画像形成装置１００Ｃにおけるインクヘッド２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、２Ｔに対して、それぞれ用紙Ｐの搬送方向下流側にレーザ照射装置１２を隣接して設置してもよい。この場合、インクヘッド２Ｔから有色インクで形成された画像にＩＲ剤を重畳するため、透明色のインクに含まれるＩＲ剤の含有量は画像形成装置１００で同じ画像を形成する場合に設定されるＩＲ剤の含有量と同じになるが、１台のレーザ照射装置１２で用紙Ｐに吐出されたインクを乾燥する場合と比較して、画質の劣化が抑制される。
【０２３４】
以上、各実施の形態を用いて本発明について説明したが、本発明は各実施の形態に記載の範囲には限定されない。本発明の要旨を逸脱しない範囲で各実施の形態に多様な変更又は改良を加えることができ、当該変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。例えば、本発明の要旨を逸脱しない範囲で処理の順序を変更してもよい。
【０２３５】
また、各実施の形態では、インクヘッド駆動装置でインクにＩＲ剤を混入したが、ＩＲ剤混入装置でインクにＩＲ剤を混入させ、設定された量のＩＲ剤を含むインクをインクヘッドに充填してもよい。ＩＲ剤混入装置は、画像形成装置の制御装置が設定したＩＲ剤の含有量の情報を受け付け、受け付けた含有量となるように、各色のインクにＩＲ剤を混入する。ＩＲ剤混入装置で生成されたＩＲ剤を含むインクは、画像形成装置の対応する色のインクヘッドに供給される。
【０２３６】
また、各実施の形態では、一例として液滴吐出処理をソフトウエアで実現する形態について説明したが、図４、図６、及び図１５に示したフローチャートと同等の処理を、例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）に実装し、ハードウエアで処理させるようにしてもよい。
【０２３７】
また、上述した各実施の形態では、液滴吐出プログラムがＲＯＭにインストールされている形態を説明したが、これに限定されるものではない。本発明に係る液滴吐出プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記録された形態で提供することも可能である。例えば、本発明に係る液滴吐出プログラムを、ＣＤ(Compact Disc)−ＲＯＭ、又はＤＶＤ(Digital Versatile Disc)−ＲＯＭ等の光ディスクに記録した形態で提供してもよい。また、本発明に係る液滴吐出プログラムを、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリ及びフラッシュメモリ等の半導体メモリに記録した形態で提供してもよい。更に、画像形成装置がインターネット等の通信回線に接続される場合、通信回線に接続されたサーバ等の端末装置から、本発明に係る液滴吐出プログラムを取得するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０２３８】
２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、２Ｔ）・・・インクヘッド、４（４Ｑ、４Ｒ、４Ｖ、４Ｗ）・・・インクヘッド駆動装置、６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｔ）・・・インクカートリッジ、８・・・ＩＲカートリッジ、１０・・・制御装置、１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）・・・レーザ照射装置、１４・・・温度センサ、１６・・・湿度センサ、１８・・・操作パネル、２０（２０Ｑ、２０Ｖ、２０Ｗ）・・・液滴吐出装置、２２・・・搬送ロール、４０・・・コンピュータ、４１・・・ＣＰＵ、４２・・・ＲＯＭ、４３・・・ＲＡＭ、４４・・・不揮発性メモリ、１００（１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄ）・・・画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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