(57)【要約】【課題】消耗品の使用量のデータ管理に伴うコストアップを抑え、正確な使用量データの管理を行うこと。【解決手段】レーザビームプリンタ１は、部品の識別情報を保持するＮＶＲＡＭ４５、５５、６５を有するＣＲＧ４、中間転写ユニット５、定着器６と、部品のＩＤ及び管理データを記憶するＮＶＲＡＭ７５と、ＮＶＲＡＭ４５、５５、６５から読み出したＩＤに基づいて、ＮＶＲＡＭ７５に記憶される管理データを制御するとともに、部品の管理データを管理するサーバ３にＩＤ及び管理データを送信又は受信するＣＰＵ７１と、備え、ＣＰＵ７１は、部品のＩＤがＮＶＲＡＭ７５にもサーバ３のＨＤＤ３５にも設定されていない場合には、ＩＤをＮＶＲＡＭ７５に設定し、部品のＩＤがＮＶＲＡＭ７５に設定されていないが、サーバ３のＨＤＤ３５に設定されている場合には、ＩＤとサーバ３のＨＤＤ３５から取得した管理データとをＮＶＲＡＭ７５に設定する。【選択図】図４
2019054352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に搭載された部品の管理データを管理するための記憶部を有するサーバと、前記サーバにネットワークを介して接続された少なくとも１の前記画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記部品の識別情報を保持する保持手段を有し、画像形成に用いられる前記部品と、
前記部品の前記識別情報と、前記部品の前記識別情報と関連付けされた管理データと、を記憶する記憶手段と、
前記部品の前記保持手段から前記識別情報を読み出し、読み出した前記識別情報に基づいて、前記記憶手段に記憶される前記管理データを制御するとともに、前記サーバに前記識別情報及び前記管理データを送信又は受信する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が前記サーバの前記記憶部に設定されていない場合には、前記識別情報を前記記憶手段に設定し、
前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が前記サーバの前記記憶部に設定されている場合には、前記識別情報と前記サーバの前記記憶部から取得した前記識別情報に関連付けされた前記管理データとを前記記憶手段に設定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記記憶手段に前記画像形成装置に搭載されている全ての部品の前記識別情報が設定されていない場合には、前記画像形成装置に搭載されている全ての部品の前記保持手段から前記識別情報を読み出し、前記記憶手段に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記記憶手段に前記画像形成装置に搭載された全ての部品の前記識別情報が設定されていない場合で、
前記部品の前記識別情報が、前記サーバの前記記憶部に設定されていない場合には、前記記憶手段に前記識別情報を設定し、
前記部品の前記識別情報が、前記サーバの前記記憶部に設定されていた場合には、前記識別情報と前記サーバの前記記憶部から取得した前記識別情報に関連付けされた前記管理データとを前記記憶手段に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記部品は、異なる前記画像形成装置で使用されることが可能であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記記憶手段から、前記画像形成装置に搭載されていない部品の前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データを削除することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記記憶手段は、前記画像形成装置に搭載することが可能な最大の数の部品の前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データを記憶することが可能な記憶容量を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記管理データは、前記部品の使用量のデータ及び故障の履歴データであり、
前記制御手段は、１枚の用紙に画像形成を行う毎に前記識別情報に関連付けされた前記部品の使用量のデータを更新し、印刷ジョブが終了すると、前記サーバの前記記憶部の前記管理データの更新を行うために、前記サーバに前記識別情報及び前記記憶手段に記憶された前記部品の使用量のデータを送信することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記制御手段は、画像形成時に故障が生じた場合には、前記サーバの前記記憶部の前記識別情報に関連付けされた前記管理データの更新を行うために、前記サーバに前記故障のエラーコード及びエラーデータを含む前記故障の履歴データを送信することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記制御手段は、前記サーバの前記記憶部から取得した前記管理データのうち、前記部品の使用量のデータを前記記憶手段に設定し、前記故障の履歴データは前記記憶手段に記憶しないことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
部品の識別情報を保持する保持手段を有し、画像形成に用いられる前記部品と、
前記部品の前記識別情報と、前記部品の前記識別情報に関連付けされた管理データと、を記憶する記憶手段と、
前記部品の前記保持手段から前記識別情報を読み出し、読み出した前記識別情報に基づいて、前記記憶手段に記憶される前記管理データを制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が他の画像形成装置の前記記憶手段に設定されていない場合には、前記記憶手段に前記識別情報を設定し、
前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が他の画像形成装置の前記記憶手段に設定されている場合には、前記記憶手段に、前記識別情報と、他の前記画像形成装置の前記記憶手段から取得した前記識別情報に関連付けされた前記管理データと、を設定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
複数の前記画像形成装置の前記記憶手段は、部品の前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データを重複して記憶しないことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された前記識別情報に関連付けされた前記管理データを他の画像形成装置に送信した場合には、送信した前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データを前記記憶手段から削除することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記記憶手段に前記画像形成装置に搭載されている全ての部品の前記識別情報が設定されていない場合には、前記画像形成装置に搭載されている全ての部品の前記保持手段から前記識別情報を読み出し、前記記憶手段に設定することを特徴とする請求項１０から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記記憶手段に前記画像形成装置に搭載された全ての部品の前記識別情報が設定されていない場合で、
前記部品の前記識別情報が、他の画像形成装置の前記記憶手段に設定されていない場合には、前記記憶手段に前記識別情報を設定し、
前記部品の前記識別情報が、他の画像形成装置の前記記憶手段に設定されていた場合には、前記識別情報と前記他の画像形成装置の前記記憶手段から取得した前記識別情報に関連付けされた前記管理データとを前記記憶手段に設定することを特徴とする請求項１０から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記部品は、異なる前記画像形成装置で使用されることが可能であることを特徴とする請求項１０から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１６】
前記記憶手段は、前記画像形成装置に搭載することが可能な最大の数の部品よりも多くの部品の前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データを記憶することが可能な記憶容量を有することを特徴とする請求項１０から請求項１５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１７】
前記制御手段は、前記記憶手段に前記識別情報を記憶する際に前記記憶手段に空き領域がない場合で、
他の画像形成装置の前記記憶手段に前記空き領域がある場合には、前記記憶手段に記憶されている前記識別情報のうちから選択された前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データを、他の前記画像形成装置に送信した後、前記選択された前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データを削除することにより空き領域を設け、
前記他の画像形成装置の前記記憶手段に前記空き領域がない場合には、前記記憶手段に記憶されている前記識別情報のうちから選択された前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データを削除することにより空き領域を設けることを特徴とする請求項１０から請求項１６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１８】
前記他の画像形成装置に送信するために前記選択された前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データに対応する部品は、前記画像形成装置に搭載されていない部品のうちで、前記管理データが直近に更新された部品であることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成システム。
【請求項１９】
前記記憶手段から削除するために前記選択された前記識別情報及び前記識別情報に関連付けされた前記管理データに対応する部品は、前記画像形成装置に搭載されていない部品のうちで、前記管理データが最後に更新されてからの経過時間が最も長い部品であることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成システム。
【請求項２０】
前記管理データは、前記部品の使用量のデータ及び故障の履歴データであり、
前記制御手段は、１枚の用紙に画像形成を行う毎に前記記憶手段の前記識別情報に関連付けされた前記部品の使用量のデータを更新することを特徴とする請求項１０から請求項１９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項２１】
前記制御手段は、画像形成時に故障が生じた場合には、前記故障のエラーコード及びエラーデータを含む履歴データを、前記識別情報に関連付けて前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項２０に記載の画像形成システム。
【請求項２２】
前記制御手段は、前記他の画像形成装置の前記記憶手段から取得した前記管理データのうち、前記部品の使用量のデータ及び前記故障の履歴データを前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項２０又は請求項２１に記載の画像形成システム。
【請求項２３】
画像形成装置に搭載された部品の管理データを管理するための記憶部を備える１の画像形成装置を含む、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、
各々の前記画像形成装置は、
前記部品の識別情報を保持する保持手段を有し、画像形成に用いられる前記部品と、
前記部品の前記識別情報と、前記部品の管理データと、を関連付けて記憶する記憶手段と、
前記部品の前記保持手段から前記識別情報を読み出し、読み出した前記識別情報に基づいて、前記記憶手段に記憶される前記管理データを制御するとともに、前記１の画像形成装置に前記識別情報及び前記管理データを送信又は受信する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が前記１の画像形成装置の前記記憶部に設定されていない場合には、前記識別情報を前記記憶手段に設定し、
前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が前記１の画像形成装置の前記記憶部に設定されている場合には、前記識別情報と前記１の画像形成装置の前記記憶部から取得した前記識別情報に関連付けされた前記管理データとを前記記憶手段に設定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２４】
前記部品は、トナー像が形成される感光ドラムを有するカートリッジであることを特徴とする請求項７から請求項９、請求項２０から請求項２２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項２５】
前記部品は、前記カートリッジから前記トナー像が転写される中間転写ベルトを有する中間転写ユニットであることを特徴とする請求項２４に記載の画像形成システム。
【請求項２６】
前記部品は、前記中間転写ユニットから前記トナー像が転写された用紙を加熱・加圧し、前記トナー像を前記用紙に定着させる定着器であることを特徴とする請求項２５に記載の画像形成システム。
【請求項２７】
前記部品の前記使用量のデータは、画像形成された前記用紙の累計枚数であることを特徴とする請求項２６に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関し、特に画像形成装置で使用する消耗品のデータ管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、装置内で使用する消耗品毎に、印刷枚数や動作時間等をカウントする使用量カウンタを設け、各消耗品には印刷枚数や動作時間等で表される寿命を示す寿命リミット値が予め決められている。そして、各々の消耗品の使用量カウンタの値が寿命リミット値に近くなったり、到達したりした場合には、画像形成装置は、表示パネルやネットワークを介して接続されたコンピュータに、消耗品の交換を促すメッセージを報知する。そして、ユーザやサービスマンがメッセージに応じて適切に消耗品を交換することで、画像形成装置のユーザビリティの低下を防止することができる。
【０００３】
このような消耗品管理システムを構築するために、使用量カウンタ用のメモリを各消耗品や画像形成装置に設け、ネットワークを介して接続されたサーバで使用量カウンタ値を管理する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、画像形成装置だけに使用量カウンタ用のメモリを設け、各消耗品毎の使用量をカウントし記憶することで、消耗品の使用量カウンタ値を管理する方法も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３４５５６０号公報
【特許文献２】特開２００５−１４３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、使用量カウンタ用のメモリを消耗品内部に設ける方式では、メモリを設けることにより消耗品のコストアップが生じてしまう。また、画像形成装置にだけ使用量カウンタ用のメモリを設け、各消耗品の使用量をカウントする方式では、使用している消耗品を他の画像形成装置で使用する場合には、次のような課題が生じる。すなわち、消耗品内部には今までの使用量カウンタ値が記憶されていないため、中古の消耗品に交換された画像形成装置では、消耗品の使用量を継続してカウントすることができないという課題が生じる。
【０００６】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、消耗品の使用量のデータ管理に伴うコストアップを抑え、正確な使用量データの管理を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明では、以下の構成を備える。
【０００８】
（１）画像形成装置に搭載された部品の管理データを管理するための記憶部を有するサーバと、前記サーバにネットワークを介して接続された少なくとも１の前記画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記部品の識別情報を保持する保持手段を有し、画像形成に用いられる前記部品と、前記部品の前記識別情報と、前記部品の前記識別情報と関連付けされた管理データと、を記憶する記憶手段と、前記部品の前記保持手段から前記識別情報を読み出し、読み出した前記識別情報に基づいて、前記記憶手段に記憶される前記管理データを制御するとともに、前記サーバに前記識別情報及び前記管理データを送信又は受信する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が前記サーバの前記記憶部に設定されていない場合には、前記識別情報を前記記憶手段に設定し、前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が前記サーバの前記記憶部に設定されている場合には、前記識別情報と前記サーバの前記記憶部から取得した前記識別情報に関連付けされた前記管理データとを前記記憶手段に設定することを特徴とする画像形成システム。
【０００９】
（２）ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、部品の識別情報を保持する保持手段を有し、画像形成に用いられる前記部品と、前記部品の前記識別情報と、前記部品の前記識別情報に関連付けされた管理データと、を記憶する記憶手段と、前記部品の前記保持手段から前記識別情報を読み出し、読み出した前記識別情報に基づいて、前記記憶手段に記憶される前記管理データを制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が他の画像形成装置の前記記憶手段に設定されていない場合には、前記記憶手段に前記識別情報を設定し、前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が他の画像形成装置の前記記憶手段に設定されている場合には、前記記憶手段に、前記識別情報と、他の前記画像形成装置の前記記憶手段から取得した前記識別情報に関連付けされた前記管理データと、を設定することを特徴とする画像形成システム。
【００１０】
（３）画像形成装置に搭載された部品の管理データを管理するための記憶部を備える１の画像形成装置を含む、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、各々の前記画像形成装置は、前記部品の識別情報を保持する保持手段を有し、画像形成に用いられる前記部品と、前記部品の前記識別情報と、前記部品の管理データと、を関連付けて記憶する記憶手段と、前記部品の前記保持手段から前記識別情報を読み出し、読み出した前記識別情報に基づいて、前記記憶手段に記憶される前記管理データを制御するとともに、前記１の画像形成装置に前記識別情報及び前記管理データを送信又は受信する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が前記１の画像形成装置の前記記憶部に設定されていない場合には、前記識別情報を前記記憶手段に設定し、前記部品の前記識別情報が、前記記憶手段に設定されていない場合で、かつ前記識別情報が前記１の画像形成装置の前記記憶部に設定されている場合には、前記識別情報と前記１の画像形成装置の前記記憶部から取得した前記識別情報に関連付けされた前記管理データとを前記記憶手段に設定することを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、消耗品の使用量のデータ管理に伴うコストアップを抑え、正確な使用量データの管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１、２の画像形成装置の構成を示す断面図
【図２】実施例１、２の画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図
【図３】実施例１の消耗品管理システムのネットワーク構成を示す図
【図４】実施例１の消耗品管理システムのデータ管理構成を示す図
【図５−１】実施例１の消耗品のデータ管理の制御シーケンスを示すフローチャート
【図５−２】実施例１の消耗品のデータ管理の制御シーケンスを示すフローチャート
【図５−３】実施例１の消耗品のデータ管理の制御シーケンスを示すフローチャート
【図６】実施例２の消耗品管理システムのデータ管理構成を示す図
【図７−１】実施例２の消耗品のデータ管理の制御シーケンスを示すフローチャート
【図７−２】実施例２の消耗品のデータ管理の制御シーケンスを示すフローチャート
【図７−３】実施例２の消耗品のデータ管理の制御シーケンスを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１４】
［画像形成装置の構成］
図１は、実施例１の画像形成装置であるレーザビームプリンタ１の構成を示す断面図である。レーザビームプリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を用いて、フルカラー画像を形成するように構成されている。画像形成を行う画像形成部は、各色のトナー像を形成するカートリッジ４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）、静電潜像を形成するレーザスキャナ１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、トナー像を用紙に転写するための中間転写ユニット５から構成される。図１中の符号の添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に対応する構成であることを示す。なお、以下では、特定の感光ドラム等を指す場合を除き、符号の添え字を省略することとする。また、以下では、画像形成に用いられる装置を構成する部品で、使用可能期間（寿命）の経過等により新品の部品に交換可能な部品を消耗品という。
【００１５】
カートリッジ（以下、ＣＲＧともいう）４は、図中矢印方向に回転する感光ドラム４３、感光ドラム４３の表面を所定の電位に帯電する帯電ローラ４７、感光ドラム４３上に形成された静電潜像にトナー（現像材）を付着させて現像する現像ローラ４６を有する。更に、カートリッジ４は、感光ドラム４３上に後述する中間転写ベルト５１に転写されずに残ったトナーを回収するクリーナ４４を有している。また、レーザスキャナ１１は、各色のカートリッジ４に対応して設けられ、画像信号に従って変調された光ビームを出射して、感光ドラム４３の表面上に静電潜像を形成する。なお、カートリッジ４は、感光ドラム４３やトナー等の消耗品を有しており、新品のカートリッジとの交換が容易に行えるように、レーザビームプリンタ１から脱着可能な構成となっている。
【００１６】
次に、中間転写ユニット５の構成について説明する。中間転写ベルト５１は、ベルト駆動ローラ５３により、図中矢印方向に、回転駆動される。中間転写ベルト５１は、各色の感光ドラム４３に接するように設けられ、中間転写ベルト５１を介して、感光ドラム４３に対向するように、一次転写ローラ５２が設置されている。一次転写ローラ５２に高電圧が印加されることにより、感光ドラム４３上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト５１に順次、重畳して転写され、転写されたトナー像は、二次転写ローラ１８により、用紙Ｐに転写される。ベルトクリーナ５４は、用紙Ｐに転写されず、中間転写ベルト５１上に残ったトナーを掻き取って、廃トナー容器１２に収容する。なお、中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５１やベルトクリーナ５４等の消耗品を有しているため、新品の中間転写ユニットとの交換が可能なように、レーザビームプリンタ１から脱着可能な構成となっている。
【００１７】
用紙Ｐは、カセット１３に格納されている。用紙Ｐは、給紙ローラ１４によりカセット１３から給紙され、分離ローラ１５により１枚ずつ分離されて、用紙搬送路へと搬送される。用紙搬送路には、レジストレーションローラ１６が設けられ、レジストレーションローラ１６の用紙Ｐの搬送方向の下流側近傍には、用紙Ｐの搬送状態を検知するレジストレーションセンサ１７が設けられている。更に、用紙搬送路の下流には、中間転写ベルト５１と接するように、中間転写ベルト５１上のトナー像を用紙Ｐに転写するための二次転写ローラ１８が設置されている。二次転写ローラ１８によりトナー像が転写された用紙Ｐは、定着器６へと搬送される。
【００１８】
定着器６は、用紙Ｐ上に転写された未定着のトナー像を加熱するためのヒータ１９とスリーブ２０、ヒータ１９からの熱で溶けたトナーを用紙Ｐに定着させるための加圧ローラ２１から構成されている。なお、定着器６は、スリーブ２０や加圧ローラ２１等の消耗品を有しているため、新品の定着器との交換が可能なように、レーザビームプリンタ１から脱着可能な構成となっている。
【００１９】
［電子写真プロセス］
次に、用紙Ｐに画像形成を行う電子写真プロセスについて説明する。画像形成が開始されると、カートリッジ４では、帯電ローラ４７が感光ドラム４３の表面を所定の電位で均一に帯電する。次に、レーザスキャナ１１により画像データに応じて変調されたレーザ光が感光ドラム４３の表面に照射され、感光ドラム４３の表面に静電潜像が形成される。そして、現像ローラ４６がトナーを静電潜像に付着させることで、各色のトナー像が感光ドラム４３表面に形成される。そして、各感光ドラム４３表面上に形成されたトナー像は、順次、一次転写ローラ５２により中間転写ベルト５１に重畳して転写され、カラーのトナー像が中間転写ベルト５１上に形成される。
【００２０】
一方、用紙Ｐは給紙ローラ１４によりカセット１３から搬送され、用紙Ｐが複数枚搬送されている場合は、分離ローラ１５により、用紙Ｐが一枚だけレジストレーションローラ１６へ搬送される。そして、上述した中間転写ベルト５１上のトナー像は、二次転写ローラ１８に高電圧を印加することで、レジストレーションローラ１６によって搬送された用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着器６へと搬送され、定着器６により加熱・加圧されることによりトナー像が用紙Ｐに定着され、レーザビームプリンタ１から排出される。
【００２１】
［レーザビームプリンタ１の制御構成］
図２は、本実施例のレーザビームプリンタ１の制御部の構成を示す制御ブロック図である。レーザビームプリンタ１全体を制御するプリンタ制御部７は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３を有している。ＣＰＵ７１は、ＲＡＭ７３を作業領域として使用しながら、ＲＯＭ７２に記憶された各種プログラムを実行することにより、レーザビームプリンタ１の各部を制御する。また、プリンタ制御部７は、高速で動作するハードウェアを備えたＡＳＩＣ７４や、各消耗品の使用量等を記憶する不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ７５を有している。更に、プリンタ制御部７は、現在時刻を示すシステムタイマ７６、及び時間を測定するためのタイマ７７を有している。プリンタ制御部７は、ネットワーク２を介して接続されたパーソナルコンピュータ（不図示）から要求された印刷ジョブ（プリントジョブともいう）の実行を制御する。
【００２２】
画像処理部８１は、プリンタ制御部７がパーソナルコンピュータ（不図示）から受信した印刷ジョブの画像データをＲＧＢ信号からＣＭＹＫ信号に変換し、階調、濃度補正を加えた後に、レーザスキャナ１１用の露光信号を生成する。露光制御部８２は、レーザスキャナ１１の駆動を行うほか、レーザスキャナ１１の回転多面鏡を駆動するスキャナモータ（不図示）の駆動や、レーザ光量の補正等を行う。高圧制御部８３は、感光ドラム４３を帯電する帯電ローラ４７や、現像ローラ４６、一次転写ローラ５２、二次転写ローラ１８へ印加する高電圧の生成、印加を行う。駆動制御部８４は、感光ドラム４３や現像ローラ４６、中間転写ベルト５１を駆動するモータ（不図示）の駆動、及び用紙Ｐを搬送する搬送モータ（不図示）の駆動を行う。センサ制御部８５は、カートリッジ４内のトナー残量の検知や、レジストレーションセンサ１７による用紙搬送路における用紙Ｐの位置検出等を行う。定着制御部８６は、定着器６のヒータ１９の温度を所定の温度に保つために、ヒータ１９への電力供給制御を行う。
【００２３】
［消耗品管理システムの構成］
図３は、本実施例の画像形成装置に搭載され、画像形成に用いられる部品である消耗品の使用量等のデータを管理する消耗品管理システムを構成するサーバ３、レーザビームプリンタ１ａ、１ｂのネットワーク構成を示す図である。サーバ３は、ネットワーク２を介してレーザビームプリンタ１ａ、１ｂの消耗品についてのデータを収集し、収集したデータを記憶装置に保存し、管理する。レーザビームプリンタ１ａ、１ｂは、ネットワーク２と接続され、消耗品のデータをプリンタ制御部７内部のＮＶＲＡＭ７５に保存すると共に、ネットワーク２を介して、サーバ３に送信する。以下の説明では、レーザビームプリンタ１ａ、１ｂを用いて本実施例を説明するが、消耗品管理システムは、２台のレーザビームプリンタ１に限定されるものではなく、１台以上のレーザビームプリンタ１の消耗品のデータ管理を行う。また、２台のレーザビームプリンタ１の内の１台を特定する場合には、符号に添え字ａ又はｂを付加して説明することとし、特定が不要な場合には、添え字ａ、ｂは省略する。
【００２４】
［消耗品管理システムのデータ管理構成］
図４は、本実施例の消耗品管理システムを構成するサーバ３、レーザビームプリンタ１ａ、１ｂの消耗品のデータを記憶する記憶装置やメモリの構成を示す図である。レーザビームプリンタ１ａ、１ｂの消耗品の構成は同様であるため、図４では、レーザビームプリンタ１として示している。レーザビームプリンタ１では、消耗品の例として、ＣＲＧ（カートリッジ）４、中間転写ユニット５、定着器６を示している。
【００２５】
ＣＲＧ４は、不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ４５を備えており、出荷時に消耗品管理を行うために識別情報として用いる製造番号等のＩＤが書き込まれている。保持手段であるＮＶＲＡＭ４５は、プリンタ制御部７のＣＰＵ７１からの読み書きが可能である。なお、レーザビームプリンタ１は、トナーの色毎に４つのＣＲＧ４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を有しているが、各ＣＲＧ４の構成は同一であり、図４では１つのＣＲＧ４のみを示している。また、中間転写ユニット５は、不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ５５を備えており、出荷時に識別情報として用いる製造番号等のＩＤが書き込まれている。ＮＶＲＡＭ５５は、プリンタ制御部７のＣＰＵ７１からの読み書きが可能である。更に、定着器６は、不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ６５を備えており、出荷時に識別情報として用いる製造番号等のＩＤが書き込まれている。ＮＶＲＡＭ６５は、プリンタ制御部７のＣＰＵ７１からの読み書きが可能である。また、上述したＮＶＲＡＭ４５、５５、６５はＩＤ情報として用いる製造番号等の情報を記憶するメモリ容量を有していればよい。なお、本実施例では、各消耗品を識別するためのＩＤとして、ＮＶＲＡＭ４５、５５、６５に出荷時に書き込まれた製造番号を用いているが、これに限定されるものではない。例えば、識別情報として用いるＩＤの設定を、各消耗品の基板に設けられ、ＣＰＵ７１から読み取りが可能な、ＤＩＰスイッチや電子ボリュームなどによって行う方法でもよい。
【００２６】
プリンタ制御部７は、前述したように、ＣＰＵ７１とＮＶＲＡＭ７５を有している。ＮＶＲＡＭ７５には、消耗品であるＣＲＧ４、中間転写ユニット５、定着器６のＩＤと、ＣＰＵ７１が測定したＣＲＧ４、中間転写ユニット５、定着器６のＩＤに関連付けされた使用量に関するデータが格納されている。なお、ＮＶＲＡＭ７５のメモリ容量は、レーザビームプリンタ１が搭載可能な最大数の消耗品のＩＤと使用量データを格納可能な容量であればよい。また、本実施例では各消耗品の使用量データをＮＶＲＡＭ７５に保存しているが、読み書き可能な記憶装置であれば、ハードディスク装置（以下、ＨＤＤという）や半導体メモリを用いた記憶装置であるＳＳＤ（ソリッド・ステート・ドライブ）等の装置でもよい。
【００２７】
ネットワーク２を介してレーザビームプリンタと接続されているサーバ３は、ＣＰＵ３１と記憶部であるＨＤＤ３５を有している。ＣＰＵ３１は、ネットワーク２を介して、レーザビームプリンタ１のＣＰＵ７１と通信可能であり、レーザビームプリンタ１から送信された、各消耗品のＩＤと使用量データからなる管理データを受信し、ＨＤＤ３５に保存する。更に、レーザビームプリンタ１からの要求に応じて、ＣＰＵ３１は、ＨＤＤ３５に保存されている消耗品のＩＤ、使用量データ等の管理データをレーザビームプリンタ１のＣＰＵ７１に送信する。なお、ＨＤＤ３５の記憶容量は、サーバ３がデータを収集する、各レーザビームプリンタ１が有する各消耗品のＩＤと使用量データを格納可能な容量であればよい。なお、本実施例では記憶装置としてＨＤＤ３５を用いているが、例えばＳＳＤのような記憶装置を用いてもよい。
【００２８】
［レーザビームプリンタ１の消耗品のデータ管理］
次に、消耗品のデータ管理について説明する。保存される消耗品のデータ（管理データ）には、使用量に関するデータと故障履歴に関するデータとがある。レーザビームプリンタ１のＣＰＵ７１は、使用量のデータが予め定められた閾値に到達した場合には、消耗品の使用可能期間（寿命ともいう）が終了したと判断し、部材の交換を促すメッセージを報知する。
【００２９】
本実施例では、ＣＲＧ４の使用量のデータについては、トナーの消費量や感光ドラム４３の表層膜の摩耗量などを測定し、使用量データとしている。トナー消費量については、パーソナルコンピュータ（不図示）から受信した印刷ジョブの画像データの画素数を画像処理部８１でカウントすることにより、算出している。また、感光ドラム４３の表層膜の摩耗量については、印刷枚数の累積値（累計枚数）や、感光ドラム４３が回転している動作時間の累積値を用いて、間接的に測定している。なお、感光ドラム４３の動作時間は、１枚の用紙Ｐに画像形成する際に感光ドラム４３が駆動されている時間をタイマ７７により測定するものとする。
【００３０】
本実施例では、中間転写ユニット５の使用量のデータについては、感光ドラム４３と同様に、中間転写ベルト５１やベルトクリーナ５４の摩耗量などを測定し、使用量データとしている。中間転写ベルト５１やベルトクリーナ５４の摩耗量については、印刷枚数の累積値や、中間転写ベルト５１が回転している動作時間の累積値を用いて、間接的に測定している。また、定着器６の使用量のデータについても、感光ドラム４３と同様に、スリーブ２０や加圧ローラ２１の摩耗量などを測定し、使用量データとしている。スリーブ２０や加圧ローラ２１の摩耗量は、印刷枚数の累積値や、スリーブ２０や加圧ローラ２１が回転している動作時間の累積値を用いて、間接的に測定している。
【００３１】
また、故障履歴のデータについては、ＣＲＧ４や中間転写ユニット５、定着器６のそれぞれに関し、例えば画像形成時の用紙Ｐのジャム（紙詰まり）やエラー等の発生データが故障履歴データとして保存される。レーザビームプリンタ１のＣＰＵ７１は、故障履歴データとして保存された故障の発生頻度が予め定められた閾値に到達した場合には、消耗品の使用可能期間（寿命ともいう）が終了したと判断し、部材の交換を促すメッセージを報知する。
【００３２】
［画像形成システムの消耗品のデータ管理動作］
図５−１、５−２、５−３は、本実施例のレーザビームプリンタ１の消耗品のデータ管理を行う制御シーケンスを示すフローチャートである。図５−１〜図５−３に示すフローチャートは、レーザビームプリンタ１の電源がオンすると起動され、プリンタ制御部７のＣＰＵ７１により実行される。以下では、ＣＲＧ４を例に、本実施例の制御シーケンスについて説明する。なお、図５−１〜図５−３に示す処理は、任意の１つのＣＲＧ４に対する処理を示している。レーザビームプリンタ１は、４つのＣＲＧ４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を有しており、それぞれのＣＲＧ４についての図５−１〜図５−３に示す処理が、同時並行して、ＣＰＵ７１により実行されるものとする。また、本実施例では、同じサーバ３でデータ管理が行われる消耗品について、複数のレーザビームプリンタ１間で、例えばレーザビームプリンタ１ａで使用された消耗品（例えばＣＲＧ４）をレーザビームプリンタ１ｂでも使用したりするものとする。
【００３３】
図５−１のステップ（以下、Ｓという）１０１では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に消耗品のＩＤが格納されているかどうか（ＮＶＲＡＭ７５にＩＤなし？）判断する。ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に消耗品のＩＤが全く格納されていないと判断した場合には、処理をＳ１０２に進め、消耗品のＩＤが１つでも格納されていると判断した場合には、処理をＳ１１０（図５−２）に進める。
【００３４】
Ｓ１０２では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に消耗品のＩＤ情報が格納されていないため、レーザビームプリンタ１において初めて電源がオンされたと判断し、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５に格納されているＩＤ情報を読み出し、ＮＶＲＡＭ７５に設定する。更に、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５のＩＤ情報に関連付けられる（対応する）ＣＲＧ４の使用量データ、及び故障履歴データが格納されるメモリ領域に０を設定し、初期化する。なお、レーザビームプリンタ１全体については、ＣＰＵ７１は、レーザビームプリンタ１に搭載されている全ての消耗品（例えばＣＲＧ４、中間転写ユニット５、定着器６）からＩＤ情報を読み出し、ＮＶＲＡＭ７５に設定する処理を行うことになる。
【００３５】
Ｓ１０３では、ＣＰＵ７１は、画像形成部を駆動して、１枚の用紙Ｐのプリント（画像形成）を実行する。Ｓ１０４では、ＣＰＵ７１は、画像形成を実行中にＣＲＧ４のエラー（異常）が発生したかどうか判断する。ここでのＣＲＧ４のエラーとは、例えば感光ドラム４３の回転異常や帯電ローラ４７や現像ローラ４６等に流れる電流異常を指している。ＣＰＵ７１は、ＣＲＧ４のエラーが発生したと判断した場合には処理をＳ１０６に進め、ＣＲＧ４のエラーが発生していないと判断した場合には処理をＳ１０５に進める。
【００３６】
Ｓ１０５では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５にＣＲＧ４のＩＤ情報に対応する使用量データを設定し、処理をＳ１０７に進める。本実施例では、ＣＲＧ４の使用量データとしては、トナー消費量と、感光ドラム４３の表層膜の磨耗量を記録している。トナー消費量については、画像処理部８１でカウントした、画像形成を行った１枚の用紙Ｐの画素数に基づいて算出される。一方、感光ドラム４３の表層膜の磨耗量については、画像形成を行った用紙Ｐの枚数を用いて、間接的に算出する。ＣＰＵ７１は、画像処理部８１で算出された用紙Ｐの画素数を取得し、ＮＶＲＡＭ７５に設定されているＣＲＧ４の使用量データ（トナー使用量）を読み出し、取得した画素数を加算し、更新した使用量データ（トナー使用量）を格納する。また、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５のＣＲＧ４の使用量データ（感光ドラム４３の磨耗量）を読み出し、感光ドラム４３の磨耗量としての画像形成を行った用紙Ｐの累積枚数を１加算して、更新した使用量データ（感光ドラム４３の磨耗量）を格納する。
【００３７】
Ｓ１０６では、ＣＰＵ７１は、検知したＣＲＧ４のエラーについて、ＮＶＲＡＭ７５に、ＣＲＧ４のＩＤに関連付けされた（対応する）故障履歴データとして、エラーコードやエラー検知時のエラーデータをＮＶＲＡＭ７５に設定する。そして、ＣＰＵ７１は、プリント実行を中止して、処理をＳ１０８に進める。なお、１つのＣＲＧ４でエラーが発生した場合には、他のＣＲＧ４の処理が正常に行われていても、プリント実行を中止し、処理をＳ１０８に進めることとする。Ｓ１０７では、ＣＰＵ７１は、全ての用紙Ｐの画像形成が行われ、プリントジョブが終了したかどうか判断する。ＣＰＵ７１は、プリントジョブが終了したと判断した場合には、処理をＳ１０８に進め、プリントジョブが終了していないと判断した場合には、処理をＳ１０３に戻す。Ｓ１０８では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に格納された、ＣＲＧ４のＩＤ情報と、ＩＤ情報に対応する使用量データ又は故障履歴データを読み出し、サーバ３のＣＰＵ３１に送信し、処理を終了する。サーバ３のＣＰＵ３１は、レーザビームプリンタ１のプリンタ制御部７のＣＰＵ７１から送信されたＣＲＧ４のＩＤ情報と、使用量データ又は故障履歴データを受信すると、ＨＤＤ３５に格納する。なお、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５のメモリ量を節約するために、サーバ３のＣＰＵ３１に送信すると、故障履歴データを削除するものとする。
【００３８】
なお、Ｓ１０８では、レーザビームプリンタ１において初めて電源がオンされた場合、すなわち、レーザビームプリンタ１が新品の場合には、搭載されているＣＲＧ４も新品のＣＲＧ４が搭載されていることとしている。例えば、レーザビームプリンタ１が新品の場合でも、他のレーザビームプリンタ１で使用されていたＣＲＧ４が搭載されることがある場合には、Ｓ１０８の処理を次のような処理に変更すればよい。すなわち、サーバ３のＣＰＵ３１は、受信したＣＲＧ４のＩＤ情報が既にＨＤＤ３５に設定されていた場合には、使用量データについては、既に設定されている使用量データに、受信した使用量データを加算することにより更新する。また、故障履歴データについては、既に設定されている故障履歴データに追加して格納する処理を行う。そして、サーバ３のＣＰＵ３１は、レーザビームプリンタ１のＣＰＵ７１に、既にＩＤ情報が格納されている通知（ＣＲＧ４は新品ではないという通知）と、更新した使用量データを送信する。レーザビームプリンタ１のＣＰＵ７１は、受信した使用量データを今回新たに設定したＩＤ情報に対応する使用量データに上書きして格納する処理を行う。なお、上述したように、ＣＰＵ７１は、故障履歴データはＮＶＲＡＭ７５に保存しないため、サーバ３のＣＰＵ３１は、ＩＤ情報に対応する故障履歴データは送信しないものとする。
【００３９】
図５−２のＳ１１０では、ＣＰＵ７１は、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５からＩＤ情報を読み出し、ＮＶＲＡＭ７５に同じＩＤ情報が設定されているかどうか判断する。ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に同じＩＤ情報が設定されていると判断した場合には処理をＳ１１１に進め、ＮＶＲＡＭ７５には同じＩＤ情報が設定されていない（ＣＲＧ４が交換された）と判断した場合には処理をＳ１２０に進める。
【００４０】
Ｓ１１１では、ＣＰＵ７１は、画像形成部を駆動して、１枚の用紙Ｐのプリント（画像形成）を実行する。Ｓ１１２では、ＣＰＵ７１は、画像形成を実行中に、上述したＣＲＧ４のエラーが発生したかどうか判断する。ＣＰＵ７１は、ＣＲＧ４のエラーが発生したと判断した場合には処理をＳ１１４に進め、ＣＲＧ４のエラーが発生していないと判断した場合には処理をＳ１１３に進める。
【００４１】
Ｓ１１３では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に上述したＣＲＧ４のＩＤに対応する使用量データを設定し、処理をＳ１１５に進める。すなわち、ＣＰＵ７１は、画像処理部８１で算出された用紙Ｐの画素数を取得し、ＮＶＲＡＭ７５に設定されているＣＲＧ４の使用量データ（トナー使用量）を読み出し、取得した画素数を加算して更新した使用量データ（トナー使用量）を格納する。また、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５のＣＲＧ４の使用量データ（感光ドラム４３の磨耗量）を読み出し、感光ドラム４３の磨耗量としての画像形成を行った用紙Ｐの累積枚数を１加算して、更新した使用量データ（感光ドラム４３の磨耗量）を格納する。
【００４２】
Ｓ１１４では、ＣＰＵ７１は、検知したＣＲＧ４のエラーについて、ＮＶＲＡＭ７５に、ＣＲＧ４のＩＤ情報に対応する故障履歴データとして、エラーコードやエラー検知時のエラーデータをＮＶＲＡＭ７５に設定する。そして、ＣＰＵ７１は、プリント実行を中止して処理をＳ１１６に進める。Ｓ１１５では、ＣＰＵ７１は、全ての用紙Ｐの画像形成が行われ、プリントジョブが終了したかどうか判断する。ＣＰＵ７１は、プリントジョブが終了したと判断した場合には、処理をＳ１１６に進め、プリントジョブが終了していないと判断した場合には、処理をＳ１１１に戻す。Ｓ１１６では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に格納された、ＣＲＧ４のＩＤ情報と、ＩＤ情報に関連付けられた使用量データ、又は故障履歴データを読み出し、サーバ３のＣＰＵ３１に送信し、処理を終了する。サーバ３のＣＰＵ３１は、レーザビームプリンタ１のプリンタ制御部７のＣＰＵ７１から送信されたＣＲＧ４のＩＤ情報と、使用量データ、又は故障履歴データを受信すると、次の処理を行う。すなわち、ＣＰＵ３１は、受信したＣＲＧ４のＩＤ情報に対応する使用量データについては、ＨＤＤ３５に格納された使用量データに受信した使用量データを上書きすることにより更新する。そして、ＣＰＵ３１は、故障履歴データについては、ＨＤＤ３５に格納された故障履歴データに追加して格納する処理を行う。
【００４３】
続いて、図５−３に示すフローチャートについて説明する。図５−３に示すフローチャートでは、ＣＰＵ７１のＮＶＲＡＭ７５にＩＤ情報が設定されていないＣＲＧ４に交換された場合の処理を示している。上述したように、本実施例では、同じサーバ３が管理する他のレーザビームプリンタ１で使用していたＣＲＧ４を交換して使用する場合がある。例えばレーザビームプリンタ１ｂで使用されていたＣＲＧ４をレーザビームプリンタ１ａに搭載して使用する場合がある。図５−３の処理は、このような場合の処理を示している。そのため、以下の説明においては、ＣＰＵ７１は、レーザビームプリンタ１ａのプリンタ制御部７のＣＰＵ７１とする。また、ＣＲＧ４が交換され、ＮＶＲＡＭ７５に交換されたＣＲＧ４のＩＤ情報が格納されておらず、サーバ３のＨＤＤ３５にＩＤ情報が格納されていた場合には、レーザビームプリンタ１ｂで使用されていたＣＲＧ４と判断するものとする。なお、ここでは、ＣＰＵ７１は、レーザビームプリンタ１ａのプリンタ制御部７のＣＰＵ７１であるとしているが、以下に説明する図５−３の処理は、レーザビームプリンタ１ｂのプリンタ制御部７のＣＰＵ７１についても適用可能である。
【００４４】
Ｓ１２０では、ＣＰＵ７１は、ＣＲＧ４が新品かどうか判断するために、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５から読み出したＩＤ情報をサーバ３のＣＰＵ３１に送信する。サーバ３のＣＰＵ３１は、レーザビームプリンタ１のＣＰＵ７１から送信されたＩＤ情報を受信すると、受信したＩＤ情報がＨＤＤ３５に格納されているかどうかサーチを行う。そして、ＣＰＵ３１は、サーチ結果と、サーチした結果、受信したＩＤ情報が格納されている場合には格納されている使用量データと、をレーザビームプリンタ１のＣＰＵ７１に送信する。ＣＰＵ７１は、サーバ３でのサーチ結果に基づいて、ＩＤ情報が格納されている場合にはＣＲＧ４は新品ではないと判断し、処理をＳ１２１に進め、ＩＤ情報が格納されていない場合にはＣＲＧ４は新品であると判断し、処理をＳ１２２に進める。
【００４５】
Ｓ１２１では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５から読み出したＩＤ情報と、サーバ３から送信された、以前レーザビームプリンタ１ｂで使用されていたときのＣＲＧ４の使用量データを設定し、処理をＳ１２３に進める。また、ＣＰＵ７１は、同じトナーの色として使用されていたＣＲＧ４のＩＤ情報と、ＩＤ情報に対応した使用量データ及び故障履歴データを削除し、処理をＳ１２３に進める。なお、今回搭載されたＣＲＧ４のＩＤ情報、及びサーバ３から受信した使用量データ等で、同じトナーの色として使用されていたＣＲＧ４のＩＤ情報等を上書きすることにより、削除してもよい。Ｓ１２２では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５から読み出したＩＤ情報を設定し、ＩＤ情報に対応するＣＲＧ４の使用量データや故障履歴データを格納するメモリ領域に０を設定し、初期化する。また、ＣＰＵ７１は、同じトナーの色として使用されていたＣＲＧ４のＩＤ情報と、ＩＤ情報に対応した使用量データ及び故障履歴データを削除し、処理をＳ１２３に進める。
【００４６】
Ｓ１２３〜Ｓ１２８の処理については、図５−２で説明したＳ１１１〜Ｓ１１６の処理と同様の処理であり、ここでの説明を省略する。なお、新品のＣＲＧ４が搭載された場合には、図５−３のＳ１２８の処理は、図５−１のＳ１０８の処理が行われる。
【００４７】
以上、消耗品であるＣＲＧ４の使用量データ、故障履歴データのデータ管理について説明した。図５−１〜図５−３に示すフローチャートは、ＣＲＧ４専用の処理を示すフローチャートではなく、例えば他の消耗品である中間転写ユニット５や定着器６についても、同様に適用することができる。また、中間転写ユニット５や定着器６の故障履歴データとしては、次のようなエラーコードやエラーデータが設定される。例えばジャム（紙詰まり）が発生した場合には、エラーコードにはジャムに対応したコードが設定され、エラーデータには、用紙搬送路のどこで、印刷ジョブの何枚目の用紙Ｐで、どの程度の遅れが発生したか等の情報が設定される。
【００４８】
以上説明したように、ＣＲＧ４にはＣＲＧ４のＩＤ情報が格納できる最小限のメモリ容量を有するＮＶＲＡＭ４５を設ける。また、レーザビームプリンタ１には、ＣＲＧ４のデータを含むレーザビームプリンタ１台分の消耗品のデータが格納できる最小限のメモリ容量を有するＮＶＲＡＭ７５を搭載させる。そして、サーバ３は、ＨＤＤ３５にＣＲＧ４のＩＤ情報とＣＲＧ４のＩＤ情報で関連付けられたデータを一元管理し、サーバ３に接続された複数の画像形成装置間で共有する。これにより、ＣＲＧ４を含む消耗品のデータ管理に必要な構成に要するコストアップを抑え、かつ正確な消耗品のデータ管理を行うことができる。
【００４９】
以上説明したように、本実施例によれば、消耗品の使用量のデータ管理に伴うコストアップを抑え、正確な使用量データの管理を行うことができる。
【実施例２】
【００５０】
実施例１では、レーザビームプリンタが接続されたネットワークにサーバを接続し、サーバに消耗品のデータを一元管理させた実施例について説明した。実施例２では、各レーザビームプリンタが消耗品のデータを分散して管理する構成の消耗品管理システムの実施例について説明する。
【００５１】
［消耗品管理システムのデータ管理構成］
図６は、本実施例の消耗品管理システムを構成するレーザビームプリンタ１ａ、１ｂの消耗品の管理データを記憶する記憶装置やメモリの構成を示す図であり、実施例１の図４と比べて、サーバ３がない点が異なっている。レーザビームプリンタ１ａ、１ｂは、ネットワーク２を介して接続されている。また、レーザビームプリンタ１ａ、１ｂは、それぞれＣＲＧ４、中間転写ユニット５、定着器６を有しており、ＣＲＧ４、中間転写ユニット５、定着器６の構成については、実施例１の図４と同様であるため、説明を省略する。
【００５２】
レーザビームプリンタ１ａ、１ｂのプリンタ制御部７ａ、７ｂは、それぞれＣＰＵ７１ａとＮＶＲＡＭ７５ａ、ＣＰＵ７１ｂとＮＶＲＡＭ７５ｂを有している。ＮＶＲＡＭ７５ａ、７５ｂには、それぞれレーザビームプリンタ１ａ、１ｂの消耗品のＩＤ情報と、ＩＤ情報に対応した消耗品の使用量データ等が格納されている。本実施例では、消耗品の使用量データ等はレーザビームプリンタ１間で引き継がれるものとする。例えば、レーザビームプリンタ１ａで使用されていた消耗品がレーザビームプリンタ１ｂで使用される場合には、次の引継ぎ処理が行われる。すなわち、レーザビームプリンタ１ａのＮＶＲＡＭ７５ａに格納されていた消耗品のＩＤ情報と、ＩＤ情報に関連付けされた（対応した）消耗品の使用量データ等が、レーザビームプリンタ１ｂのＮＶＲＡＭ７５ｂにコピーされる。そして、ＮＶＲＡＭ７５の空き領域を確保するために、レーザビームプリンタ１ａのＮＶＲＡＭ７５ａとレーザビームプリンタ１ｂのＮＶＲＡＭ７５ｂとで、同じＩＤ情報の消耗品の使用量データ等を重複して記憶しないようにする。そのため、レーザビームプリンタ１ｂのＮＶＲＡＭ７５ｂにコピーされた消耗品のＩＤ情報と、ＩＤ情報に対応した消耗品の使用量データ等は、ＮＶＲＡＭ７５ａから削除される。本実施例では、消耗品のデータ管理を各レーザビームプリンタ１で分散して行う。そのため、ＮＶＲＡＭ７５ａ、７５ｂは、それぞれレーザビームプリンタ１に搭載可能な消耗品の最大数の数倍分の消耗品のＩＤ情報と使用量データ等を格納可能なメモリ容量を有しているものとする。また、本実施例では、不揮発性メモリとしてＮＶＲＡＭ７５を用いているが、例えばＨＤＤやＳＳＤなどの記憶装置を用いてもよい。
【００５３】
［画像形成システムの消耗品のデータ管理動作］
図７−１、７−２、７−３は、本実施例のレーザビームプリンタ１の消耗品のデータ管理を行う制御シーケンスを示すフローチャートである。図７−１〜図７−３に示すフローチャートは、レーザビームプリンタ１の電源がオンされると起動され、プリンタ制御部７のＣＰＵ７１により実行される。以下では、ＣＲＧ４を例に、本実施例の制御シーケンスについて説明する。なお、図７−１〜図７−３に示す処理は、任意の１つのＣＲＧ４に対する処理を示している。レーザビームプリンタ１は、４つのＣＲＧ４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を有しており、それぞれのＣＲＧ４についての図７−１〜図７−３に示す処理が、同時並行して、ＣＰＵ７１により実行されるものとする。また、本実施例では、同じネットワーク２に接続された、複数のレーザビームプリンタ１間で、例えばレーザビームプリンタ１ａで使用された消耗品（例えばＣＲＧ４）をレーザビームプリンタ１ｂでも使用したりするものとする。なお、図７−１〜図７−３の処理においては、ＣＰＵ７１は、レーザビームプリンタ１ａのプリンタ制御部７のＣＰＵ７１としているが、レーザビームプリンタ１ｂのプリンタ制御部７のＣＰＵ７１についても適用可能である。
【００５４】
図７−１のＳ２０１では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に消耗品のＩＤが格納されているかどうか（ＮＶＲＡＭ７５にＩＤなし？）判断する。ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に消耗品のＩＤが全く格納されていないと判断した場合には、処理をＳ２０２に進め、消耗品のＩＤが格納されていると判断した場合には、処理をＳ２０３に進める。Ｓ２０２では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に消耗品のＩＤが全く格納されていないため、レーザビームプリンタ１は初めて電源がオンされたと判断し、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５に格納されているＩＤ情報を読み出し、ＮＶＲＡＭ７５に設定する。更に、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５のＩＤ情報に関連付けられた（対応する）ＣＲＧ４の使用量データ、及び故障履歴データが格納されるメモリ領域に０を設定し、初期化し、処理をＳ２０４に進める。
【００５５】
Ｓ２０３では、ＣＰＵ７１は、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５からＩＤ情報を読み出し、ＮＶＲＡＭ７５に同じＩＤ情報が設定されているかどうか判断する。ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に同じＩＤ情報が設定されていると判断した場合には処理をＳ２０４に進め、ＮＶＲＡＭ７５には同じＩＤ情報が設定されていない（ＣＲＧ４が交換された）と判断した場合には処理をＳ２１０（図７−２）に進める。
【００５６】
Ｓ２０４〜Ｓ２０８の処理は、実施例１の図５−１のＳ１０３〜Ｓ１０７の処理と同様であり、ここでの説明を省略する。なお、ＣＰＵ７１は、Ｓ２０７の処理を実行すると、プリント実行を中止して処理を終了する。また、Ｓ２０８において、ＣＰＵ７１は、プリントジョブが終了したと判断した場合には、処理を終了し、プリントジョブが終了していないと判断した場合には、処理をＳ２０４に戻す。
【００５７】
なお、ここでは、レーザビームプリンタ１において初めて電源がオンされた場合、すなわち、レーザビームプリンタ１が新品の場合には、搭載されているＣＲＧ４も新品のＣＲＧ４が搭載されていることとしている。例えば、レーザビームプリンタ１が新品で、初めて電源がオンされる場合でも、他のレーザビームプリンタ１で使用されていたＣＲＧ４が搭載されることがある場合には、次のような処理を追加すればよい。すなわち、ネットワーク２に接続された他のレーザビームプリンタ１へ今回搭載されたＣＲＧ４のＩＤ情報が格納されているかどうかの問い合わせを行い、ＩＤ情報が格納されていない場合には新品のＣＲＧ４と判断し、Ｓ２０２の処理を実行する。一方、問い合わせの結果、他のレーザビームプリンタ１にＩＤ情報が格納されていた場合には、後述する図７−２のＳ２１１以降の処理を実行すればよい。
【００５８】
Ｓ２１０では、ＣＰＵ７１は、ＣＲＧ４が新品かどうか判断するために、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５から読み出したＩＤ情報がＮＶＲＡＭ７５に格納されているかどうかの問い合わせを他のレーザビームプリンタ１に送信する。本実施例の場合には、他のレーザビームプリンタ１とは、レーザビームプリンタ１ｂを指している。レーザビームプリンタ１ｂのＣＰＵ７１ｂは、レーザビームプリンタ１（１ａ）のＣＰＵ７１（７１ａ）から送信されたＩＤ情報を受信すると、受信したＩＤ情報がＮＶＲＡＭ７５ｂに格納されているかどうかサーチする。ＣＰＵ７１ｂは、サーチ結果と、サーチした結果、受信したＩＤ情報が格納されている場合には格納されている使用量データ及び故障履歴データと、をレーザビームプリンタ１（１ａ）のＣＰＵ７１（７１ａ）に送信する。また、ＣＰＵ７１ｂは、サーチした結果、受信したＩＤ情報が格納されている場合には、ＮＶＲＡＭ７５ｂの空き領域を確保するために、格納されている使用量データ及び故障履歴データをＮＶＲＡＭ７５ｂから削除する。ＣＰＵ７１（７１ａ）は、レーザビームプリンタ１ｂのＣＰＵ７１ｂのサーチ結果に基づいて、ＩＤ情報が格納されている場合にはＣＲＧ４は新品ではないと判断し、処理をＳ２１１に進める。一方、ＣＰＵ７１（７１ａ）は、ＩＤ情報が格納されていない場合にはＣＲＧ４は新品であると判断し、処理をＳ２２０（図７−３）に進める。
【００５９】
なお、本実施例では、ネットワーク２に接続されたレーザビームプリンタ１は２台とし、問い合わせ先のレーザビームプリンタ１はレーザビームプリンタ１ｂだけとした。例えば、問い合わせ先のレーザビームプリンタ１が複数ある場合には、予め問い合わせ先のレーザビームプリンタ１をＮＶＲＡＭ７５等に記憶しておき、順次、問い合わせるような処理を行えばよい。そして、問い合わせ先の全てのレーザビームプリンタ１においてＩＤ情報が格納されていない場合には、ＣＲＧ４は新品であると判断し、処理をＳ２２０に進めればよい。一方、ＩＤ情報が格納されているレーザビームプリンタ１がある場合には、処理をＳ２１１に進めればよい。
【００６０】
Ｓ２１１では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に、次のデータを設定する。すなわち、ＣＰＵ７１は、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５から読み出したＩＤ情報と、レーザビームプリンタ１ｂから送信された、以前レーザビームプリンタ１ｂに搭載されて使用されていたＣＲＧ４の使用量データ及び故障履歴データを設定する。実施例１では、サーバ３のＨＤＤ３５に故障履歴データが保存されるため、ＮＶＲＡＭ７５には設定しなかったが、実施例２では、１つのＩＤ情報及びＩＤ情報に対応する管理データは複数のレーザビームプリンタ１で保存されないようにしている。そのため、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５にＣＲＧ４の使用量データだけでなく、故障履歴データを設定する。なお、Ｓ２１１の処理では、他のレーザビームプリンタ１のＮＶＲＡＭ７５に格納されていたＩＤ情報等をＮＶＲＡＭ７５に設定しているが、その際、ＮＶＲＡＭ７５の空き領域の確認処理を行っていない。そのため、Ｓ２１１の処理を実行する前に、図７−３のＳ２２０〜Ｓ２２３に示す処理と同様の処理を行うようにしてもよい。
【００６１】
Ｓ２１２〜Ｓ２１６の処理については、実施例１の図５−３で説明したＳ１２３〜Ｓ１２７の処理と同様の処理であり、ここでの説明を省略する。なお、ＣＰＵ７１は、Ｓ２１５の処理を実行すると、プリント実行を中止して処理を終了する。また、Ｓ２１６において、ＣＰＵ７１は、プリントジョブが終了したと判断した場合には、処理を終了し、プリントジョブが終了していないと判断した場合には、処理をＳ２１２に戻す。
【００６２】
Ｓ２２０では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に、今回搭載された新品のＣＲＧ４のＩＤ情報と使用量データ等を格納する空き領域があるかどうか判断する。ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に空き領域があると判断した場合には、処理をＳ２２４に進め、空き領域がないと判断した場合には、処理をＳ２２１に進める。
【００６３】
Ｓ２２１では、ＣＰＵ７１は、他のレーザビームプリンタ１に、ＣＲＧ４のＩＤ情報及び使用量データ等を格納する空き領域がＮＶＲＡＭ７５にあるかどうかの問い合わせを送信する。本実施例の場合には、他のレーザビームプリンタ１とは、レーザビームプリンタ１ｂを指している。レーザビームプリンタ１ｂのＣＰＵ７１ｂは、レーザビームプリンタ１（１ａ）のＣＰＵ７１（７１ａ）から送信された問い合わせ情報を受信すると、ＮＶＲＡＭ７５ｂにＣＲＧ４のＩＤ情報及び使用量データ等を格納する空き領域があるかどうかサーチする。ＣＰＵ７１ｂは、サーチ結果をレーザビームプリンタ１（１ａ）のＣＰＵ７１（７１ａ）に送信する。ＣＰＵ７１（７１ａ）は、レーザビームプリンタ１ｂのＣＰＵ７１ｂのサーチ結果に基づいて、レーザビームプリンタ１ｂのＮＶＲＡＭ７５ｂに空き領域がある場合には、処理をＳ２２２に進める。一方、ＣＰＵ７１（７１ａ）は、レーザビームプリンタ１ｂのＮＶＲＡＭ７５ｂに空き領域がない場合には、処理をＳ２２３に進める。なお、本実施例では、ネットワーク２に接続されたレーザビームプリンタ１は２台とし、問い合わせ先のレーザビームプリンタ１はレーザビームプリンタ１ｂだけとした。例えば、問い合わせ先のレーザビームプリンタ１が複数ある場合には、予め問い合わせ先のレーザビームプリンタ１をＮＶＲＡＭ７５等に記憶しておき、順次、問い合わせる処理を行う。そして、ＮＶＲＡＭ７５に空き領域を有するレーザビームプリンタ１がある場合には、処理をＳ２２２に進め、空き領域を有するレーザビームプリンタ１がない場合には、処理をＳ２２３に進めればよい。
【００６４】
Ｓ２２２では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に格納されているＣＲＧ４のＩＤ情報等のうち、現在、レーザビームプリンタ１に搭載されていないＣＲＧ４を選択する。そして、ＣＰＵ７１は、選択されたＣＲＧ４のＩＤ情報及び使用量データ等を、他のレーザビームプリンタ１（１ｂ）に送信し、選択されたＣＲＧ４のＩＤ情報及び使用量データ等をＮＶＲＡＭ７５から削除し、処理をＳ２２４に進める。一方、他のレーザビームプリンタ１（１ｂ）のＣＰＵ７１（７１ｂ）は、レーザビームプリンタ１（１ａ）のＣＰＵ７１（７１ａ）から送信されたＣＲＧ４のＩＤ情報及び使用量データ等を受信すると、ＮＶＲＡＭ７５ｂに設定する。なお、移動させるＣＲＧ４のＩＤ情報及び使用量データ等を選択する場合には、現在、レーザビームプリンタ１に搭載されていないＣＲＧ４のうち、最近までレーザビームプリンタ１で使用されていたＣＲＧ４を選択することとする。すなわち、ＣＰＵ７１は、現在、レーザビームプリンタ１に搭載されていないＣＲＧ４のうち、使用量データの更新が直近に行われたＣＲＧ４を選択するものとする。なお、選択基準はこれに限定されるものではなく、他の基準に基づいて選択してもよい。
【００６５】
Ｓ２２３では、ＣＰＵ７１は、現在、レーザビームプリンタ１に搭載されていないＣＲＧ４のうち、ＮＶＲＡＭ７５に最後に使用量データが格納されてから経過した時間が最も長いＩＤ情報に対応するＣＲＧ４のデータを削除し、処理をＳ２２４に進める。なお、本実施例では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に使用量データ等を設定する際には、システムタイマ７６より現在時刻を読み出し、使用量データと共に設定するものとする。ＣＰＵ７１は、使用量データが設定されたときの現在時刻を参照して、ＮＶＲＡＭ７５に最後に格納されてからの経過時間が最も長い使用量データ等を有するＩＤ情報を選択する。なお、ここでは、削除するＣＲＧ４のデータをＮＶＲＡＭ７５に最後に格納されてからの経過時間に基づいて決定したが、例えば、ＮＶＲＡＭ７５に格納された使用量データが予め定められた使用可能期間の閾値を超えているＣＲＧ４を選択するようにしてもよい。
【００６６】
Ｓ２２４では、ＣＰＵ７１は、ＮＶＲＡＭ７５に、ＣＲＧ４のＮＶＲＡＭ４５から読み出したＩＤ情報を設定し、ＩＤ情報に対応するＣＲＧ４の使用量データや故障履歴データを格納するメモリ領域に０を設定し、初期化する。
【００６７】
Ｓ２２５〜Ｓ２２９の処理は、実施例１の図５−３で説明したＳ１２３〜Ｓ１２７の処理と同様の処理であり、ここでの説明を省略する。なお、ＣＰＵ７１は、Ｓ２２８の処理を実行すると、プリント実行を中止して処理を終了する。また、Ｓ２２９において、ＣＰＵ７１は、プリントジョブが終了したと判断した場合には、処理を終了し、プリントジョブが終了していないと判断した場合には、処理をＳ２２５に戻す。
【００６８】
以上、消耗品であるＣＲＧ４の使用量データ、故障履歴データのデータ管理について説明した。図７−１〜図７−３に示すフローチャートは、ＣＲＧ４専用の処理を示すフローチャートではなく、例えば消耗品である中間転写ユニット５や定着器６のデータ管理についても、同様に適用することができる。
【００６９】
Ｓ２２３における、ＮＶＲＡＭ７５ａに格納されている一台分の古いＣＲＧ４のＩＤとデータを削除する代わりに、例えばＮＶＲＡＭ７５ｂに格納されている一台分の古いＣＲＧ４のＩＤとデータを削除し、Ｓ２２２へ移行しても良い。また、複数のレーザビームプリンタの一台に、実施例１のサーバ３のＨＤＤ３５のような大容量のＮＶＲＡＭ７５又はＨＤＤを設けて、消耗品のデータを一元管理する消耗品管理システムを構成してもよい。
【００７０】
以上説明したように、ＣＲＧ４にはＣＲＧ４のＩＤが格納できる最小限のメモリ領域を有するＮＶＲＡＭ４５を設け、レーザビームプリンタ１にはレーザビームプリンタ１の数台分のＣＲＧ４等の消耗品のデータが格納できる最小限のＮＶＲＡＭ７５を設ける。これにより、ＣＲＧ４等の消耗品のＩＤ情報と、ＩＤ情報で関連付けられたデータを、ネットワーク２に接続された複数の画像形成装置間で共有することができる。
以上説明したように、本実施例によれば、消耗品の使用量のデータ管理に伴うコストアップを抑え、正確な使用量データの管理を行うことができる。
【符号の説明】
【００７１】
１                        レーザビームプリンタ
３                        サーバ
４                        ＣＲＧ
５                        中間転写ユニット５
６                        定着器
３５                      ＨＤＤ
４５、５５、６５、７５    ＮＶＲＡＭ
７１                      ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５−１】
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【図５−２】
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【図５−３】
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【図６】
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【図７−１】
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【図７−２】
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【図７−３】
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