(57)【要約】      （修正有）【課題】運転に支障をきたすことなく運転手が発揮中の機能の内容を把握することができる自動車用レバースイッチを提供する。【解決手段】ステアリングコラムに取り付けられる揺動可能な自動車用レバースイッチ１０は、自動車の左右方向に沿って横長に形成される映像ディスプレイ１４を有し、映像ディスプレイ１４は、自動車用レバースイッチ１０の操作に割り付けられた機能、例えば、ターンシグナルの点灯を、映像ディスプレイ１４における光点５０の左方から右方への移動、又は光点５０の右方から左方への移動で表示する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のステアリングコラムに取り付けられる自動車用レバースイッチであって、
本体と、
前記本体と前記ステアリングコラムを連結するレバーとを備え、
少なくとも前記本体は操作を受け付け可能であり、
前記本体は、前記操作に割り付けられた機能が発揮されていることを変化する表示物によって表示するディスプレイを有することを特徴とする自動車用レバースイッチ。
【請求項２】
前記本体及び前記レバーが一体的となって前記操作を受け付け可能であることを特徴とする請求項１記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項３】
前記操作は揺動操作であることを特徴とする請求項１又は２記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項４】
前記ディスプレイの表示面は、前記本体の運転手側の表面において直接露出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項５】
前記ディスプレイの表示面は、前記本体の運転手側の表面において薄膜に覆われることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項６】
前記ディスプレイは前記自動車の左右方向に沿って横長に形成されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項７】
前記操作に割り付けられた機能はターンシグナルの点灯であり、
前記変化する表示物は前記自動車のターン方向へ移動する光であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項８】
前記操作に割り付けられた機能は障害物の検知であり、
前記変化する表示物は前記自動車へ近接移動する前記障害物のシンボルであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項９】
前記操作に割り付けられた機能は道路標識の検知であり、
前記変化する表示物は前記自動車へ近接移動する前記道路標識のシンボルであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項１０】
前記自動車のターン方向に応じて、前記ステアリングコラムの左右にそれぞれ取り付けられた前記自動車用レバースイッチのいずれにおいて前記変化する表示物を表示するかを決定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項１１】
前記操作に割り付けられた機能はワイパーの往復動作であり、前記変化する表示物は前記ディスプレイの長手方向に関して往復移動する光であることを特徴とする請求項６記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項１２】
運転手から眺めた場合、前記ディスプレイがステアリングホイールの内側であって、インストルメントパネルに表示される表示物を隠さないように配置される請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項１３】
運転手から眺めた場合、前記ディスプレイの一部がグリップバーに覆われ、且つ前記ディスプレイがインストルメントパネルに表示される表示物を隠さないように配置される請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【請求項１４】
少なくとも前記本体は、前記操作の後に初期位置へ戻るモメンタリ動作を行うことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の自動車用レバースイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作に機能が割り付けられた自動車用レバースイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から自動車のステアリングコラムに取り付けられるコラムスイッチが知られている。コラムスイッチとしては、操作ノブを有するものやステアリングコラムを支点として上下に揺動するレバースイッチが該当する。
【０００３】
レバースイッチは複数の節度感をもって上下方向に揺動し、各節度感発生位置に運転手が自動車において発揮させたい機能、例えば、ターンシグナルの点灯やワイパーの往復動作が割り付けられる。運転手はレバースイッチを操作して該レバースイッチを所望の節度感発生位置へ移動させることにより、割り付けられた機能の発揮を指示する。また、操作ノブは複数の節度感をもって軸回りに回動し、各節度感発生位置に運転手が自動車において発揮させたい機能が対応付けられる。運転手は操作ノブを操作して所望の節度感発生位置へ回動させることにより、割り付けられた機能の発揮を指示する。
【０００４】
ところで、運転手が発揮中の機能の内容を把握したい場合、レバースイッチや操作ノブがどの節度感発生位置に位置するのかを一目で把握するかが困難であることから、表示器を内蔵し、操作ノブの回動角に応じて機能（ワイパーの間欠動作等）を示すパターン情報や文字情報を表示させるレバースイッチ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１８２５６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年、運転中、自動車の安全性の向上のために、自動車のインストルメントパネルやフロントガラスに多数の情報、例えば、前車との距離情報、運転異常の警告や後続車の接近の警告が表示される。したがって、これらに加えてレバースイッチや操作ノブの操作に割り付けられた機能に関連する情報を表示すると、運転手が混乱するおそれがある。特に、特許文献１が表示するパターン情報や文字情報は判読するために運転手の注意を必要とするため、却って運転に支障をきたすおそれがある。
【０００７】
本発明の目的は、運転に支障をきたすことなく運転手が発揮中の機能の内容を把握することができる自動車用レバースイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の自動車用レバースイッチは、自動車のステアリングコラムに取り付けられる自動車用レバースイッチであって、本体と、前記本体と前記ステアリングコラムを連結するレバーとを備え、少なくとも前記本体は操作を受け付け可能であり、前記本体は、前記操作に割り付けられた機能が発揮されていることを変化する表示物によって表示するディスプレイを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、運転に支障をきたすことなく運転手が発揮中の機能の内容を把握することができる。また、本発明によれば、自動車用レバースイッチの操作に割り付けられた機能の変更に対する冗長性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る右側用の自動車用レバースイッチの構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る左側用の自動車用レバースイッチの構成を概略的に示す斜視図である。
【図３】ステアリング操作系における図１の自動車用レバースイッチ及び図２の自動車用レバースイッチの配置形態を示す図である。
【図４】各自動車用レバースイッチの２段階のモメンタリ動作を説明するための工程図である。
【図５】図１の自動車用レバースイッチの映像ディスプレイの表示内容を制御するための構成を示すブロック図である。
【図６】自動車の右折時に図２の左側用の自動車用レバースイッチを押し上げた場合の映像ディスプレイの表示物を説明するための図である。
【図７】自動車の左折時に図２の左側用の自動車用レバースイッチを押し下げた場合の映像ディスプレイの表示物を説明するための図である。
【図８】自動車の右折時に図２の左側用の自動車用レバースイッチを押し上げた場合の映像ディスプレイの表示物の変形例を説明するための図である。
【図９】ワイパーの往復動作を実行させるために図１の右側用の自動車用レバースイッチを押し上げた場合の映像ディスプレイの表示物を説明するための図である。
【図１０】自動車の左折時において左方に衝突する可能性がある他の自動車を検知した場合の映像ディスプレイの表示物を説明するための図である。
【図１１】自動車の左折時又は右折時において自動車のターン方向に道路標識を検知した場合の映像ディスプレイの表示物を説明するための図である。
【図１２】ステアリング操作系の変形例における図１の自動車用レバースイッチ及び図２の自動車用レバースイッチの配置形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。しかしながら、以下の実施の形態に記載されている構成はあくまで例示に過ぎず、本発明の範囲は実施の形態に記載されている構成によって限定されることはない。
【００１２】
図１は、本実施の形態に係る右側用の自動車用レバースイッチの構成を概略的に示す斜視図である。図中のＹ方向は自動車の進行方向を示し、Ｘ方向は自動車の左右方向を示し、Ｚ方向は自動車の上下方向を示す。
【００１３】
図１において、自動車用レバースイッチ１０は、ステアリングコラムに埋設される基部１１と、Ｘ方向に延伸する略筐体状の本体１２と、基部１１及び本体１２を連結するレバー１３とを備える。自動車用レバースイッチ１０は、基部１１を支点としてステアリングコラムに対して複数の節度感をもって上下方向に揺動可能に構成され、各節度感発生位置に運転手が自動車において発揮させたい機能、例えば、ターンシグナルの点灯やワイパーの往復動作が割り付けられる。
【００１４】
なお、レバー１３がステアリングコラムに対して固定され、本体１２がレバー１３に対して複数の節度感をもって上下方向に揺動可能に構成されてもよい。この場合も各節度感発生位置に運転手が自動車において発揮させたい機能が割り付けられる。
【００１５】
本体１２は、Ｘ方向に沿って横長に形成される映像ディスプレイ１４と、右側端部に配置されたプッシュスイッチ１５とを有する。映像ディスプレイ１４としては、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Organic Electro Luminescence）ディスプレイ等の反射光や発光によって映像を表示するディスプレイを用いることができる。
【００１６】
自動車用レバースイッチ１０において、映像ディスプレイ１４及びプッシュスイッチ１５はいずれも運転手を指向するように配置される。映像ディスプレイ１４の表示面は本体１２の運転手側の表面に露出する。これにより、映像ディスプレイ１４の表示面に表示される表示物の運転手による視認性を向上することができる。さらに、映像ディスプレイ１４の表示面は本体１２の運転手側の表面に露出することにより、内蔵された投影機から表示物がレバースイッチの外装へ投影される従来のレバースイッチに比して、表示物の表示可能範囲や表示内容の自由度を増すことができ、より複雑な内容の表示物、例えば、動きや変化を伴う表示物を表示することができる。動きや変化を伴う表示物としては、移動する速さの変化を伴う表示物、移動する方向の変化を伴う表示物や表示頻度の変化を伴う表示物が該当する。その結果、従来のレバースイッチに比して視覚情報を直感的に運転手へ伝えることができる。
【００１７】
本実施の形態において、映像ディスプレイ１４や後述する映像ディスプレイ２４の表示面の露出とは、映像ディスプレイ１４や映像ディスプレイ２４の表示面が本体１２，２２の運転手側の表面において直接露出する状態だけでなく、映像ディスプレイ１４や映像ディスプレイ２４の表示面が本体１２，２２の運転手側の表面において薄膜、例えば、透過性のフィルムに覆われる状態も含む。なお、像ディスプレイ１４の表示物の詳細については後述する。
【００１８】
また、プッシュスイッチ１５はトラックボールを兼ね、運転手による押下操作だけでなく回転操作も受け付ける。プッシュスイッチ１５の各操作には、例えば、ヘッドライトの点灯、例えば、スモールライトの点灯やヘッドライトのパッシングが割り付けられる。なお、プッシュスイッチ１５の各操作に割り付けられる機能はヘッドライトの点灯に限られず、例えば、プッシュスイッチ１５の操作へクルーズコントロールの起動が割り付けられてもよい。
【００１９】
図２は、本実施の形態に係る左側用の自動車用レバースイッチの構成を概略的に示す斜視図である。図１と同様に、図中のＹ方向は自動車の進行方向を示し、Ｘ方向は自動車の左右方向を示し、Ｚ方向は自動車の上下方向を示す。
【００２０】
図２において、自動車用レバースイッチ２０は、自動車用レバースイッチ１０と同様の構成を備え、具体的には、ステアリングコラムに埋設される基部２１と、Ｘ方向に延伸する略筐体状の本体２２と、基部２１及び本体２２を連結するレバー２３とを備える。自動車用レバースイッチ２０は、基部２１を支点としてステアリングコラムに対して複数の節度感をもって上下方向に揺動可能に構成され、各節度感発生位置に運転手が自動車において発揮させたい機能が割り付けられる。
【００２１】
なお、レバー２３がステアリングコラムに対して固定され、本体２２がレバー２３に対して複数の節度感をもって上下方向に揺動可能に構成されてもよい。この場合も各節度感発生位置に運転手が自動車において発揮させたい機能が割り付けられる。
【００２２】
本体２２は、Ｘ方向に沿って横長に形成される映像ディスプレイ２４と、左側端部に配置されたプッシュスイッチ２５とを有する。映像ディスプレイ１５としては、映像ディスプレイ１４と同様に、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等を用いることができる。
【００２３】
自動車用レバースイッチ２０において、映像ディスプレイ２４及びプッシュスイッチ２５はいずれも運転手を指向するように配置され、映像ディスプレイ２４の表示面は本体２２の運転手側の表面に露出する。なお、映像ディスプレイ２４の表示物の詳細については後述する。また、プッシュスイッチ２５はトラックボールを兼ね、運転手による押下操作だけでなく回転操作も受け付ける。プッシュスイッチ２５の各操作にも各種機能が割り付けられる。
【００２４】
本実施の形態では、自動車用レバースイッチ１０の各形状と自動車用レバースイッチ２０の各形状とが鏡像対称をなし、これにより、ステアリングコラム周辺のデザインの統一性が担保される。
【００２５】
図３は、図１の自動車用レバースイッチ１０及び図２の自動車用レバースイッチ２０のステアリング操作系における配置形態を示す図である。図３は、運転手からインストルメントパネルを眺めた場合を示す。
【００２６】
図３において、ステアリング操作系は、ステアリングコラム（不図示）と、ステアリングコラムから左右に向けて突出するステアリングスポーク３０と、ステアリングコラムと略同心にステアリングスポーク３０の各端部へ取り付けられた円形のステアリングホイール３１とを備える。このステアリング操作系において、自動車用レバースイッチ１０はステアリングコラムの右側に取り付けられ、自動車用レバースイッチ２０はステアリングコラムの左側に取り付けられる。なお、図３では、ステアリングコラムがステアリングスポーク３０に覆い隠されている。また、映像ディスプレイ１４がステアリングホイール３１の内側であって、インストルメントパネル３２に表示される表示物、例えば、スピードメータ３３やエンジン回転数メータ３４、その他の警告灯（不図示）を隠さないように配置される。より詳細には、映像ディスプレイ１４の下部が部分的にステアリングスポーク３０に覆われる程度まで、映像ディスプレイ１４とステアリングスポーク３０が近接するように、映像ディスプレイ１４が配置される。
【００２７】
さらに、映像ディスプレイ２４がステアリングホイール３１の内側であって、インストルメントパネル３２のスピードメータ３３やエンジン回転数メータ３４、その他の警告灯（不図示）を隠さないように配置される。より詳細には、映像ディスプレイ１４と同様に、映像ディスプレイ２４の下部が部分的にステアリングスポーク３０に覆われる程度まで、映像ディスプレイ２４とステアリングスポーク３０が近接するように、映像ディスプレイ１４が配置される。
【００２８】
ところで、本実施の形態において、運転手が自動車用レバースイッチ１０を節度感発生位置まで揺動させた場合、自動車用レバースイッチ１０は節度感発生位置に留まることなく初期位置に戻る、いわゆるモメンタリ動作を行ってもよい。自動車用レバースイッチ１０のモメンタリ動作では、図４（Ａ）に示すように初期位置にある自動車用レバースイッチ１０を上方に移動させて節度感発生位置まで揺動させた場合（図４（Ｂ））や自動車用レバースイッチ１０を下方に移動させて節度感発生位置まで揺動させた場合（図４（Ｃ））、運転手が自動車用レバースイッチ１０から手を離すと、自動車用レバースイッチ１０は初期位置（図４（Ａ））に戻る。さらに、運転手が自動車用レバースイッチ１０を節度感発生位置まで揺動させず、例えば、自動車用レバースイッチ１０を少量上方又は少量下方に揺動させた場合も、自動車用レバースイッチ１０が初期位置に戻るモメンタリ動作を行ってもよい。すなわち、自動車用レバースイッチ１０は２段階のモメンタリ動作を行ってもよい。
【００２９】
また、自動車用レバースイッチ２０も節度感発生位置に留まることなく初期位置に戻る、いわゆるモメンタリ動作を行ってもよい。自動車用レバースイッチ２０のモメンタリ動作では、図４（Ａ）に示すように初期位置にある自動車用レバースイッチ２０を上方に移動させて節度感発生位置まで揺動させた場合（図４（Ｄ））や自動車用レバースイッチ２０を下方に移動させて節度感発生位置まで揺動させた場合（図４（Ｅ））、運転手が自動車用レバースイッチ２０から手を離すと、自動車用レバースイッチ２０は初期位置（図４（Ａ））に戻る。さらに、運転手が自動車用レバースイッチ２０を節度感発生位置まで揺動させず、例えば、自動車用レバースイッチ２０を少量上方又は少量下方に揺動させた場合も、自動車用レバースイッチ２０が初期位置に戻るモメンタリ動作を行ってもよい。すなわち、自動車用レバースイッチ２０も２段階のモメンタリ動作を行ってもよい。
【００３０】
２段階のモメンタリ動作では、自動車用レバースイッチ１０，２０を節度感発生位置まで揺動させたときには、割り付けられた機能の発揮、例えば、ターンシグナルの点灯やワイパーの往復動作が所定の時間に亘って継続する一方、自動車用レバースイッチ１０，２０を少量上方又は少量下方に揺動させたときには、割り付けられた機能の発揮、例えば、ターンシグナルの点灯が少数回、例えば、３回繰り返され、若しくはワイパーの往復動作が少数回、例えば、３回繰り返される。
【００３１】
なお、本実施の形態では、ステアリングコラムの左右それぞれに自動車用レバースイッチ１０と自動車用レバースイッチ２０が取り付けられるが、ステアリングコラムの左右の一方にのみ自動車用レバースイッチ１０，２０が取り付けられてもよい。
【００３２】
また、ターンシグナルの点灯とワイパーの往復動作を自動車用レバースイッチ１０と自動車用レバースイッチ２０のそれぞれに割り付けてもよく、例えば、右側の自動車用レバースイッチ１０の操作にワイパーの往復動作を割り付け、左側の自動車用レバースイッチ２０の操作にターンシグナルの点灯を割り付けてもよい。
【００３３】
図５は、図１の自動車用レバースイッチ１０の映像ディスプレイ１４の表示内容を制御するための構成を示すブロック図である。
【００３４】
図５において、例えば、ＥＣＵの一部からなる制御部４０は、映像ディスプレイ１４やプッシュスイッチ１５と接続され、さらに、自動車用レバースイッチ１０の操作内容を判定する操作判定部４１にも接続される。なお、操作判定部４１もＥＣＵの一部によって構成されてもよい。操作判定部４１は、自動車用レバースイッチ１０の操作が各節度感発生位置までの揺動か、若しくは、少量の揺動か、さらに、どの節度感発生位置へ向けて自動車用レバースイッチ１０が揺動させられたかを判定する。制御部４０はプッシュスイッチ１５の操作内容や自動車用レバースイッチ１０の操作内容に基づいて映像ディスプレイ１４の表示内容を決定する。映像ディスプレイ１４は、制御部４０の決定に対応する表示物を表示する。なお、制御部４０や操作判定部４１は、ＥＣＵではなく、独自のＣＰＵによって構成されてもよい。また、自動車用レバースイッチ２０の映像ディスプレイ２４の表示内容を制御するための構成も同様の構成を有するため、その説明を省略する。
【００３５】
次に、映像ディスプレイ１４や映像ディスプレイ２４の表示物について説明する。本実施の形態では、自動車用レバースイッチ２０の操作にターンシグナルの点灯が割り付けられ、自動車用レバースイッチ１０の操作にワイパーの往復動作が割り付けられている場合について説明する。
【００３６】
図６は、自動車の右折時に図２の左側用の自動車用レバースイッチ２０を押し上げた場合の映像ディスプレイ２４の表示物を説明するための図である。
【００３７】
図６において、自動車の右折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し上げ、所定の節度感発生位置まで当該自動車用レバースイッチ２０を揺動させた場合、映像ディスプレイ２４は、光点５０を映像ディスプレイ２４の左端近傍に点灯させ（図６（Ａ））、その後、時間の経過とともに、光点５０を左方から自動車のターン方向である右方へ移動させる（図６（Ｂ）、図６（Ｃ））。その後、光点５０が映像ディスプレイ２４の右端近傍に到達すると（図６（Ｄ））、一旦、光点５０を消灯し、再度、光点５０を映像ディスプレイ２４の左端近傍に点灯させ、その後、所定の時間に亘って、図６（Ａ）乃至図６（Ｄ）の動作を繰り返す。なお、自動車用レバースイッチ２０が所定の節度感発生位置に留められる場合は、図６（Ａ）乃至図６（Ｄ）の光点５０の移動が繰り返して継続される。一方、自動車用レバースイッチ２０の少量の上方への揺動が行われた場合は、図６（Ａ）乃至図６（Ｄ）の光点５０の移動を少数回、例えば、３回繰り返した後、映像ディスプレイ２４は光点５０の点灯を終了する。
【００３８】
図７は、自動車の左折時に図２の左側用の自動車用レバースイッチ２０を押し下げた場合の映像ディスプレイ２４の表示物を説明するための図である。
【００３９】
図７において、自動車の左折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し下げ、所定の節度感発生位置まで当該自動車用レバースイッチ２０を揺動させた場合、映像ディスプレイ２４は、光点５０を映像ディスプレイ２４の右端近傍に点灯させ（図７（Ａ））、その後、時間の経過とともに、光点５０を右方から自動車のターン方向である左方へ移動させる（図７（Ｂ）、図７（Ｃ））。その後、光点５０が映像ディスプレイ２４の左端近傍に到達すると（図７（Ｄ））、一旦、光点５０を消灯し、再度、光点５０を映像ディスプレイ２４の右端近傍に点灯させ、その後、所定の時間に亘って、図７（Ａ）乃至図７（Ｄ）の動作を繰り返す。なお、自動車用レバースイッチ２０が所定の節度感発生位置に留められる場合は、図７（Ａ）乃至図７（Ｄ）の光点５０の移動が繰り返して継続される。一方、自動車用レバースイッチ２０の少量の下方への揺動が行われた場合は、図７（Ａ）乃至図７（Ｄ）の光点５０の移動を少数回、例えば、３回繰り返した後、映像ディスプレイ２４は光点５０の点灯を終了する。
【００４０】
本実施の形態によれば、映像ディスプレイ２４において光点５０は自動車のターン方向に向けて移動するため、光点５０の動きはターンシグナルの点灯を抽象的に表現する。したがって、運転手は光点５０の動きを目視することにより、ターンシグナルが点灯していること、さらには、左右いずれのターンシグナルが点灯しているかを容易に理解することができる。その結果、映像ディスプレイ２４が光点５０を表示（点灯）しても、運転手はターンシグナルが点灯していることを理解する際に混乱することがないため、運転に支障をきたすことなく運転手が発揮中の機能の内容を把握することができる。
【００４１】
また、本実施の形態によれば、右側用の自動車用レバースイッチ１０の本体１２は映像ディスプレイ１４を有するため、自動車用レバースイッチ１０の操作に割り付けられた機能が変更されても、映像ディスプレイ１４の表示内容を変更するだけで割り付けられた機能の変更に対応することができる。これにより、右側用の自動車用レバースイッチ１０の操作に割り付けられた機能の変更に対する冗長性を確保することができる。また、同様に、左側用の自動車用レバースイッチ２０の操作に割り付けられた機能の変更に対する冗長性も確保することができる。その結果、例えば、自動車の仕向地に応じて右側用の自動車用レバースイッチ１０へ割り付けるか又は左側用の自動車用レバースイッチ２０へ割り付けるかが変更されるターンシグナルの点灯に関し、仕向地の変更に対して柔軟に対応することができる。
【００４２】
さらに、本実施の形態によれば、自動車用レバースイッチ１０，２０の操作に割り付けられた機能が変更されても、映像ディスプレイ１４，２４の表示内容を変更するだけで機能の変更に対応することができるため、例えば、操作に割り付けられた機能を示すマークが印刷されたカバーを変更する必要が無い。したがって、自動車用レバースイッチの種類が増加することも回避することができる。
【００４３】
また、本実施の形態では、運転手が揺動させた（操作した）自動車用レバースイッチ１０（２０）の映像ディスプレイ１４（２４）に表示される表示物（移動する光点５０）は、運転手が操作した自動車用レバースイッチの操作に割り付けられている機能（ターンシグナルの点灯）に関連する。すなわち、運転手が操作した自動車用レバースイッチの映像ディスプレイへ当該操作に割り付けられている機能に関連する表示物が表示される。これにより、運転手は表示物が象徴する機能を直感的且つ容易に理解することができ、機能を理解するために運転手は混乱することがない。その結果、運転手が運転に支障を来すのを回避することができる。
【００４４】
なお、自動車用レバースイッチ２０の操作にターンシグナルの点灯が割り付けられていても、ターンシグナルの点灯を抽象的に表現する光点５０を自動車用レバースイッチ２０の映像ディスプレイ２４のみに表示しなくてもよい。例えば、自動車の右折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し上げた場合は、光点５０が右側用の自動車用レバースイッチ１０の映像ディスプレイ１４に表示されてもよい。具体的に、図８に示すように、映像ディスプレイ１４は、光点５０を映像ディスプレイ１４の左端近傍に点灯させ（図８（Ａ））、その後、時間の経過とともに、光点５０を左方から自動車のターン方向である右方へ移動させる（図８（Ｂ）、図８（Ｃ））。その後、光点５０が映像ディスプレイ１４の右端近傍に到達すると（図８（Ｄ））、一旦、光点５０を消灯し、再度、光点５０を映像ディスプレイ１４の左端近傍に点灯させ、その後、所定の時間に亘って、図８（Ａ）乃至図８（Ｄ）の動作を繰り返す。一方、自動車の左折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し下げた場合は、図７（Ａ）乃至図７（Ｄ）に示すように、自動車用レバースイッチ２０の映像ディスプレイ２４において、光点５０の右方から左方への移動が表示される。
【００４５】
これにより、自動車のターン方向に対応する自動車用レバースイッチ１０，２０の映像ディスプレイ１４，２４において光点５０の移動が表示されるため、運転手は、左右いずれのターンシグナルが点灯しているかをより容易に理解することができる。
【００４６】
図９は、ワイパーの往復動作を実行させるために図１の右側用の自動車用レバースイッチ１０を押し上げた場合の映像ディスプレイ１４の表示物を説明するための図である。
【００４７】
図９において、運転手が自動車用レバースイッチ１０を押し上げ、所定の節度感発生位置まで当該自動車用レバースイッチ１０を揺動させた場合、映像ディスプレイ１４は、光点５０を映像ディスプレイ１４の左端近傍に点灯させた後に右端近傍へ移動させ（図９（Ａ））、その後、映像ディスプレイ１４の右端近傍の光点５０を左端近傍へ移動させ（図９（Ｂ））、再び、映像ディスプレイ１４の左端近傍の光点５０を右端近傍へ移動させ（図９（Ｃ））、その後、映像ディスプレイ１４の右端近傍の光点５０を左端近傍へ移動させ（図９（Ｄ））、その後、所定の時間に亘って、図９（Ａ）乃至図９（Ｄ）の動作を繰り返す。すなわち、映像ディスプレイ１４はＸ方向に沿う光点５０の往復移動を所定の時間に亘って、表示する。なお、自動車用レバースイッチ１０が所定の節度感発生位置に留められる場合は、図９（Ａ）乃至図９（Ｄ）の光点５０の往復移動が繰り返して継続される。一方、自動車用レバースイッチ１０の少量の上方への揺動が行われた場合は、図９（Ａ）乃至図９（Ｄ）の光点５０の往復移動を少数回、例えば、３回繰り返した後、映像ディスプレイ１４は光点５０の点灯を終了する。
【００４８】
本実施の形態によれば、映像ディスプレイ１４において光点５０は往復移動するため、光点５０の動きはワイパーの往復動作を抽象的に表現する。したがって、運転手は光点５０の動きを目視することにより、ワイパーが作動して往復移動していることを容易に理解することができる。その結果、運転手は映像ディスプレイ１４が光点５０を表示（点灯）しても、運転手はワイパーが往復移動していることを理解する際に混乱することがないため、運転に支障をきたすことなく運転手が発揮中の機能の内容を把握することができる。
【００４９】
なお、映像ディスプレイ１４において光点５０が往復移動する際、Ｘ方向に沿って直線的に移動せず、例えば、上方に向けて弓なりに往復移動するのが好ましい。ワイパーはフロントウィンドウにおいて上方に向けて弓なりに往復移動するため、これにより、運転手は光点５０の往復移動がワイパーの往復動作を抽象的に表現していることをより容易に理解することができる。
【００５０】
また、ワイパーの往復動作の速度や頻度に合わせて、光点５０の往復移動の速度や頻度を調整するのが好ましい。これにより、運転手は、光点５０の往復移動により、ワイパーが往復移動していることだけでなく、ワイパーがどのようなモード（高速モード、低速モード、間欠モード等）で動作しているかを容易に理解することができる。
【００５１】
さらに、自動車用レバースイッチ１０，２０の映像ディスプレイ１４，２４には、光点５０だけでなく、他の表示物を表示してもよい。例えば、自動車用レバースイッチ２０の操作へターンシグナルの点灯の他に障害物の検知機能が割り付けられ、自動車の右折時や左折時に自動車用レバースイッチ２０を操作した場合において、自動車のターン方向に衝突する可能性がある障害物、例えば、他の自動車を検知したとき、他の自動車の接近を抽象的に表示してもよい。
【００５２】
図１０は、自動車の左折時において左方に衝突する可能性がある他の自動車を検知した場合の映像ディスプレイ２４の表示物を説明するための図である。
【００５３】
図１０において、自動車の左折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し下げた場合において、自動車の左方に衝突する可能性がある他の自動車を検知した場合、映像ディスプレイ２４は、自動車を模したシンボル９０を映像ディスプレイ２４の左端近傍に表示させ（図１０（Ａ））、その後、時間の経過とともに、シンボル９０を左方から右方へ移動させる（図１０（Ｂ））。その後、シンボル９０が映像ディスプレイ２４の右端近傍に到達すると（図１０（Ｃ））、一旦、シンボル９０を消灯し、再度、シンボル９０を映像ディスプレイ２４の左端近傍に表示させ、その後、所定の時間に亘って、図１０（Ａ）乃至図１０（Ｃ）の動作を繰り返す。このとき、シンボル９０の左方から右方への移動に従ってシンボル９０を拡大する。なお、自動車用レバースイッチ２０が所定の節度感発生位置に留められる場合は、図１０（Ａ）乃至図１０（Ｃ）のシンボル９０の移動が繰り返して継続される。一方、自動車用レバースイッチ２０の少量の下方への揺動が行われた場合は、図１０（Ａ）乃至図１０（Ｃ）のシンボル９０の移動を少数回繰り返した後、映像ディスプレイ２４はシンボル９０の表示を終了する。
【００５４】
なお、自動車の右折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し上げた場合において、自動車の右方に衝突する可能性がある他の自動車を検知した場合、映像ディスプレイ２４は、シンボル９０の右方から左方への移動を表示する。また、このときも、自動車用レバースイッチ２０の操作内容に応じてシンボル９０の移動の回数が決定され、シンボル９０の右方から左方への移動に従ってシンボル９０を拡大する。
【００５５】
本実施の形態によれば、自動車の左方に衝突する可能性がある他の自動車を検知した場合、映像ディスプレイ２４は、左方から右方へ移動するシンボル９０を表示し、自動車の右方に衝突する可能性がある他の自動車を検知した場合、映像ディスプレイ２４は、右方から左方へ移動するシンボル９０を表示する。さらに、映像ディスプレイ２４は、他の自動車を左方において検知した場合、シンボル９０の左方から右方への移動に従ってシンボル９０を拡大し、他の自動車を右方において検知した場合、シンボル９０の右方から左方への移動に従ってシンボル９０を拡大する。すなわち、映像ディスプレイ２４は、自動車のターン方向に存在する他の自動車の接近をシンボル９０の移動によって抽象的に表現する。これにより、運転手はシンボル９０の動きを目視することにより、他の自動車が接近していることを容易に理解することができる。
【００５６】
なお、シンボル９０の移動を自動車用レバースイッチ２０の映像ディスプレイ２４のみに表示しなくてもよい。例えば、自動車の右折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し上げた場合において、自動車の右方に衝突する可能性がある他の自動車を検知した場合は、右側用の自動車用レバースイッチ１０の映像ディスプレイ１４がシンボル９０の右方から左方への移動を表示してもよい。
【００５７】
これにより、自動車のターン方向に対応する自動車用レバースイッチ１０，２０の映像ディスプレイ１４，２４においてシンボル９０の移動が表示されるため、運転手は、自動車のターン方向に衝突する可能性がある他の自動車が存在することをより容易に理解することができる。
【００５８】
また、自動車用レバースイッチ２０の操作へターンシグナルの点灯の他に標識接近の検知機能が割り付けられ、自動車の右折時や左折時に自動車用レバースイッチ２０を操作した場合において、自動車のターン方向に道路標識の接近を検知したとき、標識の接近を抽象的に表示してもよい。
【００５９】
図１１は、自動車の左折時又は右折時において自動車のターン方向に道路標識を検知した場合の映像ディスプレイ２４の表示物を説明するための図である。
【００６０】
図１１において、自動車の左折時又は右折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し下げた、若しくは押し上げた場合において、自動車のターン方向に道路標識を検知した場合、映像ディスプレイ２４は、道路標識、例えば、進入禁止の標識を模したシンボル１００を映像ディスプレイ２４の中央近傍に縮小して表示させ（図１１（Ａ））、その後、時間の経過とともに、シンボル１００を拡大する（図１１（Ｂ））。その後、シンボル１００が映像ディスプレイ２４の所定の大きさまで拡大されると（図１１（Ｃ））、一旦、シンボル１００を消灯し、再度、縮小されたシンボル１００を映像ディスプレイ２４の中央近傍に表示させ、その後、所定の時間に亘って、図１１（Ａ）乃至図１１（Ｃ）の拡大表示を繰り返す。なお、自動車用レバースイッチ２０が所定の節度感発生位置に留められる場合は、図１１（Ａ）乃至図１１（Ｃ）のシンボル１００の拡大表示が繰り返して継続される。一方、自動車用レバースイッチ２０の少量の上方への揺動が行われた場合は、図１１（Ａ）乃至図１１（Ｃ）のシンボル１００の拡大表示を少数回繰り返した後、映像ディスプレイ２４はシンボル１００の拡大表示を終了する。
【００６１】
本実施の形態によれば、自動車のターン方向に道路標識を検知した場合、映像ディスプレイ２４は、道路標識を模したシンボル１００を拡大表示する。すなわち、映像ディスプレイ２４は、自動車のターン方向に存在する道路標識の接近をシンボル１００の拡大表示によって抽象的に表現する。これにより、運転手はシンボル１００の拡大表示を目視することにより、道路標識が接近していることを容易に理解することができる。
【００６２】
なお、シンボル１００の拡大表示を自動車用レバースイッチ２０の映像ディスプレイ２４のみに表示しなくてもよい。例えば、自動車の右折時に運転手が自動車用レバースイッチ２０を押し上げた場合において、自動車の右方に道路標識を検知した場合は、右側用の自動車用レバースイッチ１０の映像ディスプレイ１４がシンボル１００を拡大表示してもよい。なお、この場合、自動車の左方に道路標識を検知した場合は、自動車用レバースイッチ２０の映像ディスプレイ２４がシンボル１００を拡大表示する。
【００６３】
これにより、自動車のターン方向に対応する自動車用レバースイッチ１０，２０の映像ディスプレイ１４，２４においてシンボル１００が拡大表示されるため、運転手は、自動車のターン方向に道路標識が存在することをより容易に理解することができる。
【００６４】
本実施の形態によれば、運転手が自動車において所望の機能の発揮を指示するために操作した自動車用レバースイッチ１０や自動車用レバースイッチ２０において、発揮を指示した機能の内容が抽象的に表現される。これにより、運転手は、発揮中の機能の内容を直感的に理解することができ、発揮中の機能の内容を理解するために注意力を必要としない。その結果、運転手が運転に支障をきたすのを防止することができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、自動車用レバースイッチ１０の映像ディスプレイ１４や自動車用レバースイッチ２０の映像ディスプレイ２４が、ステアリングホイール３１の内側であって、インストルメントパネル３２に表示される表示物、例えば、スピードメータ３３やエンジン回転数メータ３４、その他の警告灯（不図示）を隠さないように配置される。したがって、通常の運転時、映像ディスプレイ１４や映像ディスプレイ２４は、運転手の視野の外縁付近に位置することになるため、運転手の注意を引きつけることが無く、運転手が運転に支障をきたすのを防止することができる。
【００６６】
特に、自動車用レバースイッチ１０，２０がモメンタリ動作を行う場合、運転手が自動車用レバースイッチ１０，２０から手を離すと、自動車用レバースイッチ１０，２０は、映像ディスプレイ１４，２４がインストルメントパネル３２に表示される表示物を隠さない位置である初期位置に戻る。すなわち、映像ディスプレイ１４，２４が視野の外縁付近に位置する期間を極力長くすることができ、その結果、映像ディスプレイ１４，２４は、運転手の注意を引きつけること無く、運転手へ情報、例えば、指示した機能の内容を伝え続けることができる。
【００６７】
さらに、本実施の形態では、自動車用レバースイッチ１０や自動車用レバースイッチ２０を用いて発揮を指示される機能は、自動車のターンやワイパーの往復動作等、Ｘ方向に関する動きが多いため、Ｘ方向に沿って横長に形成される映像ディスプレイ１４や映像ディスプレイ２４は、発揮中の機能を好適に表示することができる。
【００６８】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【００６９】
例えば、本実施の形態では、自動車用レバースイッチ１０や自動車用レバースイッチ２０の上下方向の揺動に対応する機能を映像ディスプレイ１４や映像ディスプレイ２４に抽象的に表示したが、レバースイッチが操作ノブを備える場合、操作ノブの回動に対応する機能を映像ディスプレイ１４や映像ディスプレイ２４に抽象的に表示してもよい。
【００７０】
また、本実施の形態では、自動車用レバースイッチ１０，２０へ割り付けられた機能の発揮を光点５０の移動やシンボル９０，１００の移動で表現したが、発揮中の機能の表現方法は、これらに限られず、例えば、映像ディスプレイ１４，２４の点滅、輝度の変化や表示色の変化によって発揮中の機能を表現してもよい。
【００７１】
さらに、自動車用レバースイッチ１０，２０へ割り付けられた機能は、ターンシグナルの点灯、ワイパーの往復動作、障害物の検知機能や標識接近の検知機能に限られず、他の機能、例えば、クルーズコントロール機能が自動車用レバースイッチ１０，２０へ割り付けられてもよい。
【００７２】
また、ステアリング操作系が円形のステアリングホイールでは無く、図１２に示すように、ステアリングコラム１２０から左右に向けて突出するステアリングスポーク１２１の端部に設けられたグリップバー１２２，１２３を備えていてもよい。この場合、映像ディスプレイ１４が、インストルメントパネル１２４のインフォメーションディスプレイ１２５を隠さないように配置されるとともに、映像ディスプレイ１４の一部がグリップバー１２２に覆われる。また、映像ディスプレイ２４も、映像ディスプレイ１４と同様に、インフォメーションディスプレイ１２５を隠さないように配置されるとともに、映像ディスプレイ２４の一部がグリップバー１２３に覆われる。この場合も、映像ディスプレイ１４や映像ディスプレイ２４は、運転手の視野の外縁付近に位置することになるため、運転手の注意を引きつけること無く、運転手へ情報、例えば、指示した機能の内容を伝えることができる。
【符号の説明】
【００７３】
１０，２０  自動車用レバースイッチ
１４，２４  映像ディスプレイ
３１  ステアリングホイール
３２  インストルメントパネル
５０  光点
９０，１００  シンボル
【図１】
2019209916.tif 000003
【図２】
2019209916.tif 000004
【図３】
2019209916.tif 000005
【図４】
2019209916.tif 000006
【図５】
2019209916.tif 000007
【図６】
2019209916.tif 000008
【図７】
2019209916.tif 000009
【図８】
2019209916.tif 000010
【図９】
2019209916.tif 000011
【図１０】
2019209916.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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