(57)【要約】【課題】記録媒体表面の凹凸を検出するための特別なセンサーを用いずに、エンボス紙等の表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に形成する画像の画質劣化を抑制する。【解決手段】画像形成装置１によれば、制御部１００は、複数のスクリーンパターンを用いて生成された複数のパッチを画像形成ユニット４１により中間転写ベルト４２１上に形成してエンボス紙上に転写した後、中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量を検出し、検出した残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチの生成に用いたスクリーンパターンのうちスクリーン線数が最も多いスクリーンパターンを、そのエンボス紙に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成し、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
複数のスクリーンパターンを記憶する記憶手段と、
転写後に前記像担持体に残留した残留トナー量を検出する検出手段と、
前記記憶手段に記憶されている複数のスクリーンパターンを用いて生成した複数のパッチを前記像担持体に形成し、当該像担持体に形成した複数のパッチを表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に転写した後、前記像担持体に残留した前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量を前記検出手段により検出し、検出された前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量に基づいて、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンを決定するスクリーンパターン決定手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記スクリーンパターン決定手段は、前記複数のパッチのうち前記残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチの生成に用いたスクリーンパターンのうち、スクリーン線数が最も多いスクリーンパターンを、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、色成分毎の感光体上に前記色成分毎の現像装置によりトナー像を形成し、前記色成分毎の感光体上に形成されたトナー像を前記像担持体としての中間転写体上に順次重ねて転写した後、前記中間転写体に転写されたトナー像を記録媒体に転写する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
重ねた色成分の数の異なる複数のパッチを前記中間転写体上に形成し、前記中間転写体に形成した前記複数のパッチを前記凹凸記録媒体に転写した後、前記中間転写体に残留した前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量を前記検出手段により検出し、検出された前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量に基づいて、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いる前記現像装置の現像パラメーターを決定する現像パラメーター決定手段を備える請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像パラメーター決定手段は、前記複数のパッチのうち前記中間転写体における残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチであって、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づいて、前記現像パラメーターを決定する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記スクリーンパターン決定手段は、前記像担持体に前記複数のパッチを形成する際に、前記現像パラメーター決定手段により決定された現像パラメーターを用いて前記像担持体に複数のパッチを形成する請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体にトナー像を形成し、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置におけるスクリーンパターンの決定方法であって、
記憶手段に記憶されている複数のスクリーンパターンを用いて生成した複数のパッチを前記像担持体に形成し、当該像担持体に形成した複数のパッチを表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に転写した後、前記像担持体に残留した前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量を検出手段により検出し、検出された前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量に基づいて、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンを決定するスクリーンパターンの決定方法。
【請求項８】
像担持体にトナー像を形成し、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置に用いられるコンピュータを、
記憶手段に記憶されている複数のスクリーンパターンを用いて生成した複数のパッチを前記像担持体に形成し、当該像担持体に形成した複数のパッチを表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に転写した後、前記像担持体に残留した前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量を検出手段により検出し、検出された前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量に基づいて、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンを決定するスクリーンパターン決定手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、スクリーンパターンの決定方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
エンボス紙には表面に凹凸があり、普通紙と異なった風合いがあり、招待状などの印刷に用いられている。しかし、エンボス紙の表面にある凹部では、中間転写ベルトに付着したトナー層とエンボス紙の間に空気層ができるため、図１０に示すような転写抜け（白抜け）等の画質劣化が発生する。
【０００３】
エンボス紙等の表面に凹凸が形成された記録媒体に対する画質劣化の抑制のための技術として、例えば、特許文献１には、中間転写部の上流に表面形状測定器を設けて記録紙の表面凹凸の起伏量を測定し、起伏が大きい場合には一色目の露光位置と二色目の露光位置が重ならないように配置する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１２２６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、記録紙の表面の凹凸を検出するための特別なセンサーが必要になる。
【０００６】
本発明の課題は、記録媒体表面の凹凸を検出するための特別なセンサーを用いずに、エンボス紙等の表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に形成する画像の画質劣化を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
像担持体にトナー像を形成し、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
複数のスクリーンパターンを記憶する記憶手段と、
転写後に前記像担持体に残留した残留トナー量を検出する検出手段と、
前記記憶手段に記憶されている複数のスクリーンパターンを用いて生成した複数のパッチを前記像担持体に形成し、当該像担持体に形成した複数のパッチを表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に転写した後、前記像担持体に残留した前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量を前記検出手段により検出し、検出された前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量に基づいて、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンを決定するスクリーンパターン決定手段と、
を備える。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記スクリーンパターン決定手段は、前記複数のパッチのうち前記残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチの生成に用いたスクリーンパターンのうち、スクリーン線数が最も多いスクリーンパターンを、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記画像形成装置は、色成分毎の感光体上に前記色成分毎の現像装置によりトナー像を形成し、前記色成分毎の感光体上に形成されたトナー像を前記像担持体としての中間転写体上に順次重ねて転写した後、前記中間転写体に転写されたトナー像を記録媒体に転写する。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
重ねた色成分の数の異なる複数のパッチを前記中間転写体上に形成し、前記中間転写体に形成した前記複数のパッチを前記凹凸記録媒体に転写した後、前記中間転写体に残留した前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量を前記検出手段により検出し、検出された前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量に基づいて、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いる前記現像装置の現像パラメーターを決定する現像パラメーター決定手段を備える。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記現像パラメーター決定手段は、前記複数のパッチのうち前記中間転写体における残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチであって、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づいて、前記現像パラメーターを決定する。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の発明において、
前記スクリーンパターン決定手段は、前記像担持体に前記複数のパッチを形成する際に、前記現像パラメーター決定手段により決定された現像パラメーターを用いて前記像担持体に複数のパッチを形成する。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、
像担持体にトナー像を形成し、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置におけるスクリーンパターンの決定方法であって、
記憶手段に記憶されている複数のスクリーンパターンを用いて生成した複数のパッチを前記像担持体に形成し、当該像担持体に形成した複数のパッチを表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に転写した後、前記像担持体に残留した前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量を検出手段により検出し、検出された前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量に基づいて、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンを決定する。
【００１４】
請求項８に記載の発明のプログラムは、
像担持体にトナー像を形成し、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置に用いられるコンピュータを、
記憶手段に記憶されている複数のスクリーンパターンを用いて生成した複数のパッチを前記像担持体に形成し、当該像担持体に形成した複数のパッチを表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に転写した後、前記像担持体に残留した前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量を検出手段により検出し、検出された前記複数のパッチのそれぞれの残留トナー量に基づいて、前記凹凸記録媒体に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンを決定するスクリーンパターン決定手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録媒体表面の凹凸を検出するための特別なセンサーを用いずに、エンボス紙等の表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体に形成する画像の画質劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態において図２の制御部により実行される転写性調整処理Ａを示すフローチャートである。
【図４】第２の実施形態において図２の制御部により実行される転写性調整処理Ｂを示すフローチャートである。
【図５】エンボス紙への転写前の中間転写ベルト上の現像パラメーター決定用のパッチの様子を模式的に示す図である。
【図６】図５に示す現像パラメーター決定用のパッチを凹部の深いエンボス紙の凹部に転写した状態を示す図である。
【図７】図５に示す現像パラメーター決定用のパッチを図６に示すエンボスよりも凹部の浅いエンボス紙の凹部に転写した状態を示す図である。
【図８】図５に示す現像パラメーター決定用のパッチを図７に示すエンボスよりも凹部の浅いエンボス紙の凹部に転写した状態を示す図である。
【図９】図５に示す現像パラメーター決定用のパッチを凹部のない普通紙に転写した状態を示す図である。
【図１０】エンボス紙における転写抜けの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１８】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、第１の実施形態に係る画像形成装置１の主要な機能的構成を示すブロック図である。図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色成分のトナー像を中間転写ベルト４２１に順次重ねて転写（一次転写）した後、用紙に転写（二次転写）することにより、用紙に画像を形成する。
【００１９】
画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２０】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、記憶部７０、通信部８０及び制御部１００を備えている。
【００２１】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して図２に示す画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。例えば、制御部１００は、画像読取部１０や通信部８０によりジョブの画像データが入力されると、ジョブを実行し、各ブロックの動作を制御して、入力された画像データに基づいて用紙に画像を形成する。また、制御部１００は、ユーザー操作に応じて、後述する転写性調整処理Ａを始めとする各種処理を実行する。
制御部１００は、スクリーンパターン決定手段、現像パラメーター決定手段として機能する。
【００２２】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００２３】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいてジョブの画像データを生成する。この画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２４】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２５】
画像処理部３０は、入力された画像データに対して、色変換処理、階調補正処理、スクリーン処理等の各種画像処理を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０により用紙に画像が形成される。
【００２６】
画像形成部４０は、画像処理済みの入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２７】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２８】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、ドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２９】
感光体ドラム（感光体）４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００３０】
制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３１】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置４１２は、感光体ドラム４１３と現像領域を介して対向するように配置された現像スリーブ４１２ａを備える。現像スリーブ４１２ａには、例えば、帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、又は交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、これにより、感光体ドラム４１３に形成された静電潜像上に現像剤を供給し、感光体ドラム４１３にトナー像を形成する。なお、現像剤は、トナーと、トナーを帯電するためのキャリアーと、を含む。トナーは特に限定されず、一般に使用されている公知のトナーを使用することができる。例えば、バインダー樹脂中に、着色剤や必要に応じて荷電制御剤や離型剤等を含有させ、外添剤を処理させたものを使用することができる。
【００３３】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３４】
中間転写ユニット４２は、像担持体としての中間転写ベルト（中間転写体）４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、ベルトクリーニング装置４２６、画像濃度センサー４２７等を備える。
【００３５】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３６】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３７】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ｂ（以下「バックアップローラー４２３Ｂ」と称する）に対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙へトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３８】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００３９】
その後、用紙が二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は定着部６０に向けて搬送される。
【００４０】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００４１】
中間転写ベルト４２１の外周面側の、二次転写ローラー４２４よりもベルト走行方向下流側には、画像濃度センサー４２７が設けられている。画像濃度センサー４２７は、最大濃度を決定するために中間転写ベルト４２１に形成されたパッチのトナー濃度を検出して制御部１００に出力するセンサーである。画像濃度センサー４２７は、また、後述する転写性調整処理において、中間転写ベルト４２１に形成された複数のパッチをエンボス紙に転写した後に中間転写ベルト４２１の表面に残留したトナーの濃度を検出して制御部１００に出力する。制御部１００は、画像濃度センサー４２７により検出された中間転写ベルト４２１に残留したトナーの濃度に基づいて、各パッチの残留トナー量を検出する。すなわち、画像濃度センサー４２７と制御部１００は、検出手段として機能する。
【００４２】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。
【００４３】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１は、用紙を装填するための給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを有する。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００４４】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙は、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙の傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙の一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙は、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４５】
記憶部７０は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブ等により構成される。記憶部７０には、画像形成装置１に係る各種設定情報を始めとする各種データが記憶されている。例えば、記憶部７０には、角度、線数等が異なる複数のスクリーンパターンがスクリーンパターンの識別情報に対応付けて記憶されている。また、記憶部７０には、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃのそれぞれの識別情報に対応付けて、その給紙トレイユニットに装填されている用紙に関する情報（紙種、坪量、用紙サイズ、使用するスクリーンパターン、現像パラメーター等）が記憶されている。
【００４６】
通信部８０は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）カード等の通信制御カードで構成され、ＬＡＮ、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の
装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。
【００４７】
次に、第１の実施形態における動作ついて説明する。
図３は、第１の実施形態において、操作部２２により給紙トレイユニット（給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃのいずれか）が選択され、装填した用紙としてエンボス紙が設定された際に実行される転写性調整処理Ａの流れを示すフローチャートである。図３に示す転写性調整処理Ａは、制御部１００のＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００４８】
まず、制御部１００は、選択された給紙トレイユニットからエンボス紙を給紙し、所定の画像（例えば、所定の色（１色でも複数色でもよい）の所定の階調（１つの階調でも複数の階調でもよい）の所定サイズの画像）に対し記憶部７０に記憶されている複数のスクリーンパターンを用いてスクリーン処理を施すことにより生成された複数のパッチを画像形成ユニット４１により中間転写ベルト４２１上に形成させ、二次転写ローラー４２４により、給紙されたエンボス紙上に転写させる（ステップＳ１）。
【００４９】
次いで、制御部１００は、画像濃度センサー４２７に中間転写ベルト４２１のトナー濃度の検出を行わせ、その検出結果に基づいて、パッチ毎に、エンボス紙に転写されずに中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量を検出する（ステップＳ２）。
【００５０】
次いで、制御部１００は、残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチの生成に用いられたスクリーンパターンのうち、スクリーン線数が最も多いスクリーンパターンを、ジョブにおいてそのエンボス紙（ステップＳ１で給紙されたエンボス紙と同種のエンボス紙を指し、ステップＳ１で給紙されたエンボス紙そのものではない）に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定する（ステップＳ３）。
【００５１】
ここで、表面に凹凸のあるエンボス紙に対する転写抜けを抑制するためには、孤立点の少ない、線数の小さいスクリーンパターンを選択することが有効であると考えられるが、粒状性が悪化し画質が劣化する。そこで、エンボス紙に転写したときに残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチの生成に用いられたスクリーンパターンのうち、スクリーン線数が最も多いスクリーンパターンを、ジョブにおいてそのエンボス紙に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定する。これにより、転写抜けを抑制し、粒状性の悪化も抑えられた最適なスクリーンパターンをジョブにおいてそのエンボス紙に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定することができる。
【００５２】
スクリーンパターンを決定すると、制御部１００は、決定したスクリーンパターンの識別情報を、選択されたエンボス紙の給紙トレイユニットの識別情報に対応付けて記憶させ（ステップＳ４）、転写性調整処理Ａを終了する。
【００５３】
ジョブの開始が指示された際、制御部１００は、ジョブの設定情報に基づいて、ジョブで使用する用紙の種類及び給紙トレイユニットを判別し、使用する用紙がエンボス紙であり、記憶部７０において、使用する用紙を装填した給紙トレイユニットにスクリーンパターンの識別情報が対応付けられている場合には、画像処理部３０においてジョブの画像データにスクリーン処理を施す際、そのスクリーンパターンを用いて画像データにスクリーン処理を施させる。
【００５４】
なお、例えば、エンボス紙が装填されていた給紙トレイユニットに普通紙等の表面に凹凸が形成されていない用紙を装填する場合、操作部２２により、該当する給紙トレイユニットが選択され、装填した用紙として普通紙が設定されると、制御部１００は、記憶部７０に記憶されている、選択された給紙トレイユニットの識別情報に対応付けて記憶されている用紙に関する情報（用紙の紙種、坪量、用紙サイズ等）を更新する。使用するスクリーンパターンの情報については削除する。
【００５５】
このように、第１の実施形態によれば、複数のスクリーンパターンを用いてスクリーン処理を施すことにより得られた複数のパッチを画像形成ユニット４１により中間転写ベルト４２１上に形成してエンボス紙上に転写した後、中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量を検出し、検出した残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチの生成に用いたスクリーンパターンのうちスクリーン線数が最も多いスクリーンが、そのエンボス紙に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定される。
したがって、エンボス紙に形成する画像の転写抜け及び粒状性の悪化等の画質劣化を抑制することが可能なスクリーンパターンをエンボス紙に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして自動的に決定することができるので、用紙表面の凹凸を検出するための特別なセンサーを用いずに、エンボス紙に形成する画像の転写抜け及び粒状性の悪化等の画質劣化を抑制することが可能となる。
【００５６】
なお、第１の実施形態においては、カラーの画像形成装置に本発明を適用した場合を例にとり説明したが、モノクロの画像形成装置に本発明を適用してもよい。モノクロの画像形成装置に本発明を適用する場合、像担持体としての感光体ドラムの回転方向における転写ローラーとのニップ部の下流側の感光体ドラムに対向する位置に、画像濃度センサーを設け、制御部は、複数のスクリーンパターンを用いてスクリーン処理を施すことにより得られた複数のパッチを感光体ドラム上に形成してエンボス紙上に転写した後、感光体ドラムに残留したトナー量をパッチ毎に検出し、検出した残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチの作成に用いたスクリーンパターンのうちスクリーン線数が最も多いスクリーンパターンを、そのエンボス紙に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定する。これにより、モノクロの画像形成装置においても、用紙表面の凹凸を検出するための特別なセンサーを用いずに、使用するエンボス紙に最適なスクリーンパターンを選択することができ、転写抜け及び粒状性の悪化等の画質劣化を抑制することが可能となる。
【００５７】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
第１の実施形態においては、使用するエンボス紙に応じた最適なスクリーンパターンを選択することで、転写抜け及び粒状性の悪化等の画質劣化を抑制する場合について説明したが、第２の実施形態では、まず、使用するエンボス紙に応じた最適な現像パラメーターを決定し、決定した現像パラメーターで画像を形成する際の最適なスクリーンパターンを決定する例について説明する。
【００５８】
第２の実施形態における画像形成装置１の構成は、第１の実施形態で説明したものと同様であるので説明を援用し、以下、第２の実施形態の動作について説明する。
【００５９】
図４は、第２の実施形態において、ユーザーの操作部２２の操作により、給紙トレイユニット（給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃのいずれか）が選択され、装填した用紙としてエンボス紙が設定された際に実行される転写性調整処理Ｂの流れを示すフローチャートである。図４に示す転写性調整処理Ｂは、制御部１００のＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００６０】
まず、制御部１００は、選択された給紙トレイユニットからエンボス紙を給紙し、現像パラメーター決定用の複数のパッチを画像形成ユニット４１により中間転写ベルト４２１上に形成させ、二次転写ローラー４２４により、給紙されたエンボス紙上に転写させる（ステップＳ１１）。
現像パラメーター決定用の複数のパッチは、重ねた色成分の数の異なる複数のパッチである。例えば、Ｙ１色のベタ画像のパッチＰ１、ＹＭ２色のベタ画像を重ねたパッチＰ２、ＹＭＣ３色のベタ画像を重ねたパッチＰ３、ＹＭＣＫ４色のベタ画像を重ねたパッチＰ４である（図５参照）。
【００６１】
次いで、制御部１００は、画像濃度センサー４２７に中間転写ベルト４２１のトナー濃度の検出を行わせ、その検出結果に基づいて、パッチ毎に、エンボス紙に転写されずに中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量を検出する（ステップＳ１２）。
【００６２】
次いで、制御部１００は、現像パラメーター決定用の複数のパッチのうち中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチであって、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づいて、ジョブにおいてそのエンボス紙（ステップＳ１１で給紙されたエンボス紙と同種のエンボス紙を指し、ステップＳ１１で給紙されたエンボス紙そのものではない）に画像を形成する際の現像パラメーターを決定する（ステップＳ１３）。
【００６３】
図５は、エンボス紙への転写前の中間転写ベルト４２１上の現像パラメーター決定用のパッチＰ１〜Ｐ４の様子を模式的に示す図である。図６は、図５に示す現像パラメーター決定用のパッチＰ１〜Ｐ４を凹部の深いエンボス紙ＥＰ１の凹部に転写した状態を示す図である。図７は、図５に示す現像パラメーター決定用のパッチＰ１〜Ｐ４を図６に示すエンボスＥＰ１よりも凹部の浅いエンボス紙ＥＰ２の凹部に転写した状態を示す図である。図８は、図５に示す現像パラメーター決定用のパッチＰ１〜Ｐ４を図７に示すエンボスＥＰ２よりも凹部の浅いエンボス紙ＥＰ３の凹部に転写した状態を示す図である。図９は、図５に示す現像パラメーター決定用のパッチＰ１〜Ｐ４を凹部のない普通紙ＥＰ０に転写した状態を示す図である。
【００６４】
図６に示すように、用紙として凹部の深いエンボス紙ＥＰ１を用いた場合、ＹＭＣＫ４色のベタ画像を重ねたパッチＰ４のみがエンボス紙ＥＰ１の凹部に転写され、重ねた色成分の数が３色以下のパッチＰ１〜Ｐ３についてはエンボス紙ＥＰ１の凹部とパッチのトナーの間に空気層ができてしまうため、トナーがエンボス紙ＥＰ１の凹部に転写されず、中間転写ベルト４２１上に残留トナーとして残ってしまう。すなわち、パッチＰ１〜Ｐ３は全て残留トナーとして検出され、パッチＰ４は、わずかに残留トナーが検出されるか、または残留トナー量が０となる。この場合、制御部１００は、現像パラメーター決定用の複数のパッチのうち中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量が予め定められた基準（少なくともＹ１色のパッチのトナー量より少ない）より少ないパッチであって、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づいて、現像パラメーター（現像バイアス又は現像θ）を決定する。例えば、図６においては、画像形成ユニット４１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋそれぞれにおいてベタ画像を形成する際に、パッチＰ４と同等のトナー量のトナー像が中間転写ベルト４２１上に形成されるように、現像パラメーター（現像バイアス又は現像θ）を決定する。ここで、現像θとは、感光体ドラム４１３の回転速度に対する現像スリーブ４１２ａの回転速度の比（現像スリーブ４１２ａの回転速度／感光体ドラム４１３の回転速度）である。これにより、転写抜けを抑制することができる。ただし、決定した現像パラメーターが装置の上限を超える（例えば、その現像パラメーターで現像を行うとトナー消費量が多すぎる、定着部６０に用紙が巻き付いてしまう場合等）場合には、現像パラメーターの上限を超えない範囲の値が現像パラメーターとして決定される。
【００６５】
図７に示すように、用紙としてエンボス紙ＥＰ１より凹部の浅いエンボス紙ＥＰ２を用いた場合、重ねた色成分の数が３色以上のパッチＰ３〜Ｐ４についてはエンボス紙ＥＰ２の凹部に転写されるが、重ねた色成分の数が２色以下のパッチＰ１〜Ｐ２についてはエンボス紙ＥＰ２の凹部とパッチのトナーの間に空気層ができてしまうため、トナーがエンボス紙ＥＰ２の凹部に転写されず、中間転写ベルト４２１上に残留トナーとして残ってしまう。すなわち、パッチＰ１〜Ｐ２については全て残留トナーとして検出され、パッチＰ３〜Ｐ４についてはわずかに残留トナーが検出されるか、または残留トナー量が０となる。この場合、制御部１００は、現像パラメーター決定用の複数のパッチのうち中間転写ベルト４２１に残留したトナー量が予め定められた基準（少なくともＹ１色のパッチのトナー量より少ない）より少ないパッチであって、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づいて、現像パラメーター（現像バイアス又は現像θ）を決定する。例えば、画像形成ユニット４１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれにおいてベタ画像を形成する際に、パッチＰ３と同等のトナー量のトナー像が中間転写ベルト４２１上に形成されるように、現像パラメーター（現像バイアス又は現像θ）を決定する。これにより、転写抜けを抑制することができる。また、残留トナー量が基準より少ないパッチのうち、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づき現像パラメーターを決定するので、無駄なトナー消費を抑えるとともに、トナー量過多による用紙の定着部６０への巻き付きを防止することができる。ただし、決定した現像パラメーターが装置の上限を超える（例えば、その現像パラメーターで現像を行うとトナー消費量が多すぎる、定着部６０に用紙が巻き付いてしまう場合等）場合には、現像パラメーターの上限を超えない範囲の値が現像パラメーターとして決定される。
【００６６】
図８に示すように、用紙としてエンボス紙ＥＰ２より凹部の浅いエンボス紙ＥＰ３を用いた場合、重ねた色成分の数が２色以上のパッチＰ２〜Ｐ４についてはエンボス紙ＥＰ３の凹部に転写されるが、重ねた色成分の数が１色のパッチＰ１についてはエンボス紙ＥＰ３の凹部とパッチのトナーの間に空気層ができてしまうため、トナーがエンボス紙ＥＰ３の凹部に転写されず、中間転写ベルト４２１上に残留トナーとして残ってしまう。すなわち、パッチＰ１については全て残留トナーとして検出され、パッチＰ２〜Ｐ４についてはわずかに残留トナーが検出されるか、または残留トナー量が０となる。この場合、制御部１００は、現像パラメーター決定用の複数のパッチのうち中間転写ベルト４２１に残留したトナー量が予め定められた基準（少なくともＹ１色のパッチのトナー量より少ない）より少ないパッチであって、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づいて、現像パラメーター（現像バイアス又は現像θ）を決定する。例えば、画像形成ユニット４１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれにおいてベタ画像を形成する際に、パッチＰ２と同等のトナー量のトナー像が中間転写ベルト４２１上に形成されるように、現像パラメーター（現像バイアス又は現像θ）を決定する。これにより、転写抜けを抑制することができる。また、残留トナー量が基準より少ないパッチのうち、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づき現像パラメーターを決定するので、無駄なトナー消費を抑えるとともに、トナー量過多による用紙の定着部６０への巻き付きを防止することができる。ただし、決定した現像パラメーターが装置の上限を超える（例えば、その現像パラメーターで現像を行うとトナー消費量が多すぎる、定着部６０に用紙が巻き付いてしまう場合等）場合には、現像パラメーターの上限を超えない範囲の値が現像パラメーターとして決定される。
【００６７】
次いで、制御部１００は、決定した現像パラメーターを、選択されたエンボス紙の給紙トレイユニットの識別情報に対応付けて記憶させるとともに、決定した現像パラメーターを現像装置４１２に設定する（ステップＳ１４）。
【００６８】
次いで、制御部１００は、選択された給紙トレイユニットからエンボス紙を給紙し、スクリーンパターン決定用の複数のパッチを画像形成ユニット４１により中間転写ベルト４２１上に形成させ、二次転写ローラー４２４により、エンボス紙上に転写させる（ステップＳ１５）。スクリーンパターン決定用の複数のパッチとは、所定の画像（例えば、所定の色（１色でも複数色でもよい）の所定の階調（１つの階調でも複数の階調でもよい）の所定サイズの画像）に対し記憶部７０に記憶されている複数のスクリーンパターンを用いてスクリーン処理を施すことにより得られた複数のパッチである。
【００６９】
次いで、制御部１００は、画像濃度センサー４２７に中間転写ベルト４２１のトナー濃度の検出を行わせ、その検出結果に基づいて、パッチ毎に、エンボス紙に転写されずに中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量を検出する（ステップＳ１６）。
【００７０】
次いで、制御部１００は、中間転写ベルト４２１に残留したトナーの濃度が予め定められた基準より少ないパッチに使用したスクリーンパターンのうち、スクリーン線数が最も多いスクリーンパターンを、ジョブにおいてそのエンボス紙（ステップＳ１５で給紙されたエンボス紙と同種のエンボス紙を指し、ステップＳ１５で給紙されたエンボス紙そのものではない）に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定する（ステップＳ１７）。
そして、制御部１００は、決定したスクリーンパターンの識別情報を、選択されたエンボス紙の給紙トレイユニットの識別情報に対応付けて記憶させ（ステップＳ１８）、転写性調整処理Ｂを終了する。
【００７１】
ジョブの開始が指示された際、制御部１００は、ジョブの設定情報に基づいて、ジョブに用いる用紙の種類及び給紙トレイユニットを判別し、使用する用紙がエンボス紙であり、記憶部７０において、使用する用紙を装填した給紙トレイユニットにスクリーンパターン及び現像パラメーターが対応付けられている場合には、画像処理部３０においてジョブの画像データにスクリーン処理を施す際、そのスクリーンパターンを用いてスクリーン処理を施させる。また、現像装置４１２により感光体ドラム４１３にジョブに基づくトナー像を現像する際、その現像パラメーターを現像装置４１２に設定して現像を行わせる。
【００７２】
なお、例えば、エンボス紙が装填されていた給紙トレイユニットに普通紙等の表面に凹凸が形成されていない用紙を装填する場合、操作部２２により、該当する給紙トレイユニットが選択され、装填した用紙として普通紙が設定されると、制御部１００は、記憶部７０に記憶されている、選択された給紙トレイユニットの識別情報に対応付けて記憶されている用紙に関する情報（用紙の紙種、坪量、用紙サイズ等）を更新する。使用するスクリーンパターンの情報及び現像パラメーターについては削除する。
【００７３】
このように、第２の実施形態によれば、まず、制御部１００は、現像パラメーター決定用の、重ねた色成分の数の異なる複数のパッチを画像形成ユニット４１により中間転写ベルト４２１上に形成して選択されたエンボス紙上に転写した後、中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチであって、重ねた色成分の数が最も少ないパッチのトナー量に基づいて、そのエンボス紙に画像を形成する際に用いる現像パラメーターを決定し、決定した現像パラメーターを現像装置４１２に設定する。次いで、制御部１００は、複数のスクリーンパターンを用いて生成された複数のパッチを画像形成ユニット４１により中間転写ベルト４２１上に形成して、給紙したエンボス紙上に転写した後、中間転写ベルト４２１に残留した残留トナー量が予め定められた基準より少ないパッチの生成に用いたスクリーンパターンのうちスクリーン線数が最も多いスクリーンパターンを、そのエンボス紙に画像を形成する際に用いるスクリーンパターンとして決定する。
【００７４】
したがって、まず、エンボス紙に画像を形成したときに無駄なトナー消費や用紙の定着部６０への巻き付きを抑えつつ転写抜けを抑制することのできる現像パラメーターを決定した上で、決定した現像パラメーターを用いてエンボス紙に画像形成を行ったときにエンボス紙に形成する画像の転写抜け及び粒状性の悪化等の画質劣化を抑制することが可能なスクリーンパターンを決定するので、用紙表面の凹凸を検出するための特別なセンサーを用いずに、エンボス紙に形成する画像の転写抜け及び粒状性の悪化等の画質劣化をより高精度に抑制することが可能となる。
【００７５】
なお、上述の実施形態における記述内容は、本発明の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００７６】
例えば、上記実施形態では、用紙に画像を形成する画像形成装置において、エンボス紙に画像を形成する際のスクリーンパターンや現像パラメーターを決定する場合を例にとり説明したが、画像形成装置で画像を形成する際に使用する記録媒体としては、用紙に限らず布等でもよく、また、凹凸記録媒体としては、エンボス紙に限らず、表面に凹凸が形成された布等を用いることとしてもよい。
【００７７】
また、例えば、上記した実施形態では、スクリーンパターン決定手段及び現像パラメーター決定手段としての制御部１００、複数のスクリーンパターンを記憶する記憶手段としての記憶部７０、画像形成部４０等は１つの画像形成装置１内部に備えられている構成として説明したが、通信ネットワークを介して接続された複数の装置に備えられている構成としてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態においては、ジョブを実行する前に、予めジョブに用いるエンボス紙を用いて転写性調整処理Ａや転写性調整処理Ｂを行っておくこととして説明したが、ジョブを開始する際に、制御部１００においてジョブで使用する用紙がエンボス紙であるか否かを判断し、エンボス紙である場合に、上述の転写性調整処理Ａ又は転写性調整処理Ｂを自動的に実行して、使用するスクリーンパターンや現像パラメーターを決定してからジョブを実行することとしてもよい。これにより、ジョブの開始時に自動的に転写性調整処理Ａ又は転写性調整処理Ｂが自動的に実行されるので、ユーザーの利便性を向上させることができる。また、ジョブの開始時に実行された転写性調整処理Ａ又は転写性調整処理Ｂにより決定されたスクリーンパターンや現像パラメーターは、エンボス紙を給紙した給紙トレイユニットの識別情報に対応付けて記憶部７０に記憶しておき、同じエンボス紙を用いるジョブを実行する場合には、転写性調整処理Ａ又は転写性調整処理Ｂを省略して、記憶部７０に記憶されているスクリーンパターンや現像パラメーターを用いてジョブを実行することとしてもよい。
【００７９】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として、不揮発性メモリー、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００８０】
その他、画像形成装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１      画像形成装置
１００    制御部
１０  画像読取部
２０  操作表示部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
４１２  現像装置
４１２ａ  現像スリーブ
４１３  感光体ドラム
４２１  中間転写ベルト
４２７  画像濃度センサー
５０  用紙搬送部
６０  定着部
７０  記憶部
８０  通信部
【図１】
2019152722.tif 000003
【図２】
2019152722.tif 000004
【図３】
2019152722.tif 000005
【図４】
2019152722.tif 000006
【図５】
2019152722.tif 000007
【図６】
2019152722.tif 000008
【図７】
2019152722.tif 000009
【図８】
2019152722.tif 000010
【図９】
2019152722.tif 000011
【図１０】
2019152722.tif 000012