(57)【要約】【課題】画像形成ジョブに従って画像形成されたシートの積載部位および排紙順の把握を容易にする。【解決手段】画像形成装置が有するトレイにおける画像形成済シート毎の排紙完了時刻を含む積載状況を記憶するとともに、その画像形成済シートの積載状況の検知結果に基づいてリアルタイムに更新する。いずれかの画像形成ジョブの検索要求が入力されたときは、当該検索要求に適合する画像形成ジョブを検索する。そして、検索された画像形成ジョブに従って形成された全ての画像形成済シートの排紙順を上記の積載状況を基に決定し、その排紙順を表す文字、記号又は画像を、他の画像と異なる表示態様で表示する。【選択図】図１５
2019209624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から排出される画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段と、
前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段と、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、生成した前記全体画像を所定の表示手段に表示する制御手段とを備えており、
前記制御手段は、いずれかの前記画像形成ジョブの検索要求の入力に応じて前記第２情報から当該検索要求に適合する画像形成ジョブを検索し、検索された画像形成ジョブに従って形成された画像形成済シートの排紙順を前記第２情報を基に決定するとともに、決定した排紙順を表す文字、記号又は画像を、前記全体画像と共に前記表示手段に表示することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第２情報は、前記画像形成済シート毎の排紙完了時刻を含み、
前記制御手段は、前記排紙完了時刻に早く到達する前記画像形成済シートを積載する前記シート積載手段から順に前記排紙順を決定することを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第２情報に基づいて前記シート積載手段における前記積載状況を視覚化したシート画像を生成し、前記シート画像を前記全体画像における当該画像形成済シートの積載部位に表示するとともに、前記検索された画像形成ジョブに従って排出される前記画像形成済シートの前記積載状況を表すシート画像を他の前記シート画像と異なる表示形態で表示することを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記シート画像の表示態様を前記画像形成ジョブの実行に応じてリアルタイムに変更可能に構成されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段を有し、前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段が接続された画像形成装置と通信を行う通信手段と、
前記画像形成装置から前記画像形成手段に対する前記シート積載手段の配置態様を表す第１情報および前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段と、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成するとともに、前記第２情報に基づいて前記シート積載手段における前記積載状況を視覚化したシート画像を生成し、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段と、
いずれかの前記画像形成ジョブの検索要求の入力に応じて前記第２情報から当該検索要求に適合する画像形成ジョブを検索する検索手段とを備えており、
前記制御手段は、前記検索手段で検索された前記画像形成ジョブに従って形成された全ての画像形成済シートの排紙順を前記第２情報を基に決定するとともに、決定した排紙順を表す文字、記号又は画像を、前記全体画像および前記シート画像と共に前記表示手段に表示することを特徴とする、情報処理端末。
【請求項６】
前記文字、記号又は画像は、どの画像形成装置のどのシート積載手段に積載されたどのシートがどの排紙順かを表すことを特徴とする、請求項５に記載の情報処理端末。
【請求項７】
前記通信手段は、複数の前記画像形成装置と通信可能であり、
前記記憶手段には、通信により接続された各画像形成装置の前記シート積載手段毎の前記第１情報、および各画像形成装置の前記シート積載手段に積載されている前記画像形成済シート毎の前記第２情報が記憶されており、
前記第２情報は、前記画像形成済シート毎の排紙完了時刻を含み、
前記制御手段は、前記排紙完了時刻に早く到達する前記画像形成済シートを積載する前記シート積載手段および前記画像形成装置から順に前記排紙順を決定することを特徴とする、
請求項５または６に記載の情報処理端末。
【請求項８】
前記記憶手段には、複数の前記画像形成装置をリスト化した画像形成装置リストが記憶されており、
前記制御手段は、前記画像形成装置リストに含まれる全ての画像形成装置の前記全体画像を縮小した縮小画像を前記全体画像とは別の表示領域に表示することを特徴とする、
請求項５から７のいずれか一項に記載の情報処理端末。
【請求項９】
前記制御手段は、検索窓画像を前記表示手段に表示させ、前記検索窓画像を通じて入力された文字列に適合する前記画像形成装置を前記記憶手段から検索し、検索により特定された前記画像形成装置の前記縮小画像だけを前記別の表示領域に表示することを特徴とする、
請求項８に記載の情報処理端末。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記縮小画像の表示を、当該画像形成装置における画像形成ジョブの処理状況の検出タイミングに応じて変化させることを特徴とする、
請求項８または９に記載の情報処理端末。
【請求項１１】
表示手段が接続され、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段とを備えた画像形成装置に組み込まれるコンピュータを当該画像形成装置の制御装置として動作させるためのコンピュータプログラムであって、
前記コンピュータを、
画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段、
前記画像形成手段から排出される画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段、
前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、生成した前記全体画像を所定の表示手段に表示する制御手段として機能させ、
前記制御手段は、いずれかの前記画像形成ジョブの検索要求の入力に応じて前記第２情報から当該検索要求に適合する画像形成ジョブを検索し、検索された画像形成ジョブに従って形成された画像形成済シートの排紙順を前記第２情報を基に決定するとともに、決定した排紙順を表す文字、記号又は画像を、前記全体画像と共に前記表示手段に表示することを特徴とする、コンピュータプログラム。
【請求項１２】
表示手段が接続され、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段とを備えた画像形成装置と通信可能なコンピュータを、
前記画像形成装置と通信を行う通信手段、
前記画像形成装置から前記画像形成手段に対する前記シート積載手段の配置態様を表す第１情報および前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成するとともに、前記第２情報に基づいて前記シート積載手段における前記積載状況を視覚化したシート画像を生成し、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段、いずれかの前記画像形成ジョブの検索要求の入力に応じて前記第２情報から当該検索要求に適合する画像形成ジョブを検索する検索手段として機能させ、さらに、
前記制御手段に、前記検索手段で検索された前記画像形成ジョブに従って形成された全ての画像形成済シートの排紙順を前記第２情報を基に決定するとともに、決定した排紙順を表す文字、記号又は画像を、前記全体画像および前記シート画像と共に前記表示手段に表示させることを特徴とする、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排紙装置が装着可能な画像形成装置および情報処理端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントオンデマンド（ＰＯＤ）やプロダクションプリンティングなどと呼ばれる画像形成のサービス形態がある。このようなサービス形態では、例えば、顧客から小ロット多品種の印刷注文を受注する。そして、高速動作の画像形成装置を用いて素早く画像形成を行い、納品する。また、このような環境では、１つの画像形成装置だけではなく、複数の画像形成装置を設置し、それらをオペレータが使い分けて、印刷を行っている。その際、大量のシート（シート状の用紙、以下同じ）への画像形成が迅速に行われ、排紙される。排出先へは大容量スタッカが用意される。この種の大容量スタッカは、一度に数千枚のシートを積載する。大容量スタッカを複数台装着し、一つの大容量スタッカが満杯になっても、別の大容量スタッカへ自動的に排出先を切り替えることで画像形成を継続する場合もある。この場合、一つの画像形成ジョブに対応する画像形成済シートが複数の排出先に分かれて排紙される。以後の説明では、「画像形成済シート」を単に「シート」と呼ぶ場合がある。
【０００３】
一方、オペレータは、排紙されたシートを回収して次の工程に進める作業を行う。しかし、大量かつ複数場所に排紙されたシート、さらには複数の画像形成装置から、所望の画像形成ジョブに対応するシートの位置を特定することは容易ではない。このような問題の解決策として、特許文献１に記載された技術では、画像形成ジョブ毎にシートの排出先を確認するための要求を受け付ける。そして、排出先の装置（大容量ストッカなどの排紙装置）を所定の表示装置に表示する。これにより、各画像形成ジョブに対応するシートの排出先を確認し、処理済ジョブのシートを確実に回収できるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１４６８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された技術には、以下の課題が残る。
（１）シートが排紙されていない状態の排出先は表示されない。そのため、複数の排紙装置が装着された構成において、排出先がどの排紙装置のどの積載部位かを把握することは困難である。
（２）画像形成ジョブが複数ある場合、そのうち選択された画像形成ジョブに対応するシートの排出先しか表示されない。そのため、排出先における現在のシートの積載状況を正しく把握することができない。
（３）シートを回収する際においても、回収済の画像形成ジョブと未回収の画像形成ジョブの両方が表示されている。そのため、実際に回収すべきシートの積載状況を特定するのに時間がかかってしまう。
（４）排紙先の表示は、１つの画像形成装置内のみの排紙先の位置を表示でしかない。そのため、複数の画像形成装置から、目的の画像形成ジョブを探索するには、１つずつ確認していくいかなく、全体を通してどれが一番古いかといった順番を把握するには、非常に時間がかかる。
【０００６】
本発明は、複数の画像形成装置の中から、目的の画像形成ジョブによるシートの排紙先と排紙順の情報を特定することが容易となる技術の提供を主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の一態様となる画像形成装置は、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出される画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段と、前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記画像形成ジョブ毎の前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段と、前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、生成した前記全体画像を所定の表示手段に表示する制御手段とを備えており、前記制御手段は、いずれかの前記画像形成ジョブの検索要求の入力に応じて前記第２情報から当該検索要求に適合する画像形成ジョブを検索し、検索された画像形成ジョブに従って形成された画像形成済シートの排紙順を前記第２情報を基に決定するとともに、決定した排紙順を表す文字、記号又は画像を、前記全体画像と共に前記表示手段に表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の画像形成装置の中から、目的の画像形成ジョブによるシートの排紙先と排紙順を容易に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成システムの構成図。
【図２】画像形成装置に排紙装置が装着された状態を表した模式図。
【図３】画像形成システムの搬送機構の断面図。
【図４】装置構成情報の例示図。
【図５】積載状況情報の例示図。
【図６】画像形成装置が起動する際の動作手順を示す制御フロー。
【図７】画像形成装置において画像形成ジョブを処理する際の手順を示す制御フロー。
【図８】シート回収検知処理の手順を示す制御フロー。
【図９】情報処理端末の動作手順（起動時）を示す制御フロー。
【図１０】モニタ画面の例示図。
【図１１】画像形成ジョブの検索を実行した場合の手順を示す制御フロー。
【図１２】排紙順を算出するためのリストの例示図。
【図１３】画像形成ジョブの検索した後のモニタ画面の例示図。
【図１４】画像形成ジョブの検索した後のモニタ画面の他の例示図。
【図１５】画像形成ジョブの検索した後のモニタ画面の他の例示図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［第１実施形態］
図１は、本発明を適用した画像形成システムの概略構成例を示す図である。この画像形成システム１は、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを通信ネットワーク１０５に接続して構成される。本例では情報処理端末１００と画像形成装置１０１が１台の例を示すが、それぞれ複数台であっても良い。通信ネットワーク１０５は、ＬＡＮ（Local Area Network）である。ただし、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＬＡＮとＷＡＮの組み合わせ、あるいは、有線ネットワークを通信ネットワーク１０５としても良い。
【００１１】
情報処理端末１００は、ネットワーク通信部１１０、制御部１１１、記憶部１１２、表示部１１３および入力部１１４を有する。ネットワーク通信部１１０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１１２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。本例では、情報処理端末１００の記憶部１１２に、情報処理端末１００と通信ネットワーク１０５を通じて通信接続している画像形成装置１０１を画像形成装置登録リストに登録し、管理している。表示部１１３は、オペレータに対して各種表示を行うための表示手段である。本実施形態では、後述する全体画像およびシート画像などを表示させる。入力部１１４はオペレータからの各種指示、範囲指定、入力データ、処理済ジョブの指定などを受け付ける。処理済ジョブは、後述するとおりシートへの画像形成が完了した画像形成ジョブをいう。
なお、表示部１１３をタッチパネルで構成する場合、オペレータからの各種指示などについては、表示部１１３から入力することもできる。
【００１２】
制御部１１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータの一種である。ＣＰＵ（Central Processing Unit）は、端末制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、情報処理端末１００に種々の機能を形成する。これについては後述する。ＲＯＭ（Read Only Memory）は、上記コンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭ（Random Access Memory）はＣＰＵのワークメモリである。
【００１３】
画像形成装置１０１は、ネットワーク通信部１２０、制御部１２１、記憶部１２２、排紙装置装着ポート１２３、画像形成部１２４を有する。ネットワーク通信部１２０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１２２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。排紙装置装着ポート１２３は、排紙装置を装着するための装着手段である。画像形成部１２４は、入力された画像形成ジョブ毎にシートへの画像形成を行う画像形成手段である。
【００１４】
制御部１２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータである。組込型のコンピュータであっても良い。ＣＰＵは、画像形成制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、画像形成装置１０１に種々の機能を形成するとともに各機能の動作を制御する制御手段として動作する。これについては後述する。ＲＯＭは上記端末制御用のコンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭはＣＰＵのワークメモリである。
【００１５】
画像形成装置１０１の記憶部１２２には、ジョブデータ１３０、処理済ジョブリスト１３１、装置表示情報１３２、積載状況情報１３３などが記憶される。ジョブデータ１３０は、入力された画像形成ジョブの内容を表す画像データおよび指示データ、その画像形成ジョブを実行した後のデータ、画像形成ジョブの実行過程のデータなどである。処理済ジョブリスト１３１は、画像形成装置１０１で実行した画像形成ジョブを処理済ジョブとして記録したリストである。処理済ジョブリスト１３１には、例えばジョブＩＤ、ジョブ名、ページ数、部数、用紙といったジョブ属性が関連付けて記録される。
【００１６】
装置表示情報１３２は、画像形成手段および複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報の一つであり、後述する全体画像などを生成する際に参照される。本例では、画像形成手段が画像形成装置１０１であり、シート積載手段が後述する排紙装置であるため、画像形成装置１０１および排紙装置のそれぞれの外観、構造、サイズ、接続時の全体の外観、構造、サイズなどを表す情報を装置表示情報１３２とする。例えば画像形成装置１０１に３台の排紙装置がディジー接続されているとする。この場合、１台目に画像形成装置１０１に隣接する最初の排紙装置が配置され、以後、二番目の排紙装置、三番目の排紙装置が順次配置される態様を表すものとなる。この装置表示情報１３２は、接続された排紙装置の組み合わせに応じて決定される。排紙装置は、それぞれ他の排紙装置と交換自在に配置される。そのため、装置表示情報１３２は適宜最新のものに更新される。
【００１７】
積載状況情報１３３は、各シート積載手段における画像形成済シートの積載状況を表す第２情報の一つであり、後述するシート画像を生成する際に参照される。なお、画像形成済シートを以下「シート」と略称する場合がある。また、２枚以上のシートのまとまりを、以後、「シート束」と称する場合がある。積載状況情報１３３は、後述するシート画像の生成に必要なシートないしシート束の形状、サイズを表す情報を含む。この情報は、後述する検出手段で検出された積載状況の検出結果が取得される度にリアルタイムに更新される。ここにいう「積載状況」は、シート積載部位におけるシートの有無（シートが積載されている部位の変化を含む）、シートの外形・サイズ、シートの積載高の推移などをいい、シート積載部位からシートが回収されるまでのシートの状態変化全般をいう。
【００１８】
次に、画像形成装置１０１の排紙装置装着ポート１２３に接続される排紙装置について説明する。排紙装置は、大容量スタッカやフィニッシャなどであり、任意に組み合わせたり、事後に交換したりすることが可能な装置である。
これらの排紙装置は、それぞれシートを画像形成ジョブ毎に積載して回収可能なシート積載手段を有する。すなわち、各排紙装置は、画像形成ジョブ毎のシート束となるように処理済ジョブのシートをシート積載部位へ積載する。
【００１９】
図２は、排紙装置装着ポート１２３に３台の排紙装置２０１〜２０３がデイジーチェーン接続される場合の接続例を示す模式図である。各排紙装置２０１〜２０３は、それぞれ自装置の動作を制御するための制御コントローラ２１１，２１２，２１３を有する。制御コントローラ２１１，２１１，２１３には、それぞれ上流装置装着ポート２２１、２２２，２２３と、下流装置装着ポート２３１，２３２，２３３が設けられている。上流装置装着ポート２２１、２２２，２２３は、自装置の上流装置と通信ケーブル２４０を介して接続するポートである。下流装置装着ポート２３１，２３２，２３３は、下流装置と通信ケーブル２４０で接続するためのポートである。これにより、画像形成装置１０１と３台の排紙装置２０１，２０２，２０３とが通信可能となる。なお、三番目の排紙装置２０３を外した構成であっても良く、逆に、三番目の排紙装置２０３の下流側に、さらに、画像形成装置１０１と通信可能な別の装置を接続することも可能である。
【００２０】
画像形成装置１０１および排紙装置２０１，２０２，２０３は、それぞれシートの搬送機構をメカニカル要素として備える。図３はこれらの搬送機構の説明図である。図３において、画像形成ユニット３００は、シートに転写する画像を形成するユニットであり、図１における画像形成部１２４に対応する。画像定着ユニット３１０は、転写後の画像を定着させるユニットである。画像定着ユニット３１０には、２台の大容量スタッカ３２０，３４０と１台のフィニッシャ３６０とがデイジーチェーン接続されている。
【００２１】
画像形成ユニット３００において、給紙デッキ３０１，３０２は、それぞれ収納されたシートの最上位のシート一枚を分離し、これをシート搬送パス３０３へ搬送する。現像ステーション３０４〜３０７は、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の有色トナーを用いてトナー像を付着させる。付着したトナー像は、中間転写ベルト３０８に一次転写される。中間転写ベルト３０８は、例えば時計回りに回転してシートを二次転写位置３０９まで搬送する。その際、シート搬送パス３０３から搬送されてきたシートへとトナー像を転写させる。トナー像が転写されたシートは、画像定着ユニット３１０へ搬送される。
【００２２】
画像定着ユニット３１０では、定着ユニット３１１でトナー画像を溶融・圧着することでシートにトナー像を定着させる。定着ユニット３１１を通過したシートは、シート搬送パス３１２からシート搬送パス３１５へと搬送される。シートの種類によっては、さらに追加の加熱・加圧が必要な場合がある。この場合は、定着ユニット３１１を通過した後、その後段のシート搬送パスを使って第二定着ユニット３１３へと搬送される。追加の加熱、加圧が施されたシートは、シート搬送パス３１４へ搬送される。反転部３１６は、搬送されてきたシートをスイッチバック方式で反転させる。シート片面への画像形成の場合、反転されたシート、すなわち画像が形成されたシートは、シート搬送パス３１５へ搬送される。シートの両面への画像形成を行う場合、シートは、両面反転パス３１７へ搬送され、反転された後、両面搬送パス３１８へ搬送される。これにより、二次転写位置３０９で２面目の画像形成が行われ、シート搬送パス３１５へ搬送される。シート搬送パス３１５を通過したシートは、シート搬送パス３２４を通して大容量スタッカ３２０に入力される。
【００２３】
大容量スタッカ３２０は、それぞれシートを積載するためのリフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３とで構成されるスタック部３２１を有する。これらは図２に示した制御コントローラ２１１により制御される。
リフトトレイ３２２は、シートが積載されていない状態では所定高さのシート積載部位に位置し、積載が進むと下降する。イジェクトトレイ３２３は、該リフトトレイ３２２が積替位置まで下降した時点でシートを積み替えて装置外へイジェクトさせるためのトレイである。リフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３は、シートを支持するバーが互い違いの位置に存在するように構成される。そのため、リストトレイ３２２上のシートが何の障害もなくイジェクトトレイ３２３へ積み替えられるようになる。
シートは、シート搬送パス３２４，３２５を経て排紙ユニット３２６へ搬送される。排紙ユニット３２６は、下回転体と上回転体とでシートをニップするとともに、リフトトレイ３２２へシートをフリップ排紙する。「フリップ排紙」とは、シートの両面のうち排紙ユニット３２６の下回転体と接する側の面が、リフトトレイ３２２上において上面となるように、表裏を反対にしつつシートを排紙することである。
【００２４】
リフトトレイ３２２は、シートの積載が進むと積載されたシートの高さ分だけ下降し、常に積載するシートの上端が所定高さになるように制御される。リフトトレイ３２２が積載フルになった場合、リフトトレイ３２２は、イジェクトトレイ３２３の位置まで下降する。「積載フル」とは、積載可能最大量に到達し、これ以上リフトトレイ３２２へ積載できないことをいう。そして、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３より低い積替位置に到達した時点で、シートは、イジェクトトレイ３２３に積み替えられる。その後、イジェクトトレイ３２３が装置外へ運び出される。これにより、シートが取り出し可能となる。この動作を「イジェクト動作」と呼ぶ。
【００２５】
大容量スタッカ３２０は、また、トップトレイ３２７を有する。トップトレイ３２７は、主にスタック部３２１に積載されるシートのサンプル出力のために使用されるシート積載部位の一つである。スタック部３２１への排出中に、サンプルとして１シート（もしくは１部）をトップトレイ３２７に出力する。これにより、スタック部３２１に積載されたシートを取り出すことなく、画像形成の品質を確認することができる。シートがトップトレイ３２７に出力される場合、シートは、シート搬送パス３２４からシート搬送パス３２８を経由してトップトレイ３２７へ搬送される。なお、大容量スタッカ３２０の下流装置へシートを搬送する場合、シートは、シート搬送パス３２９を経由して搬送される。
【００２６】
イジェクトトレイ３２３およびトップトレイ３２７は、それぞれシート有無検知センサ３３０、３３１を有する。シート有無検知センサ３３０、３３１は、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。制御部１２１は、シート有無検知センサ３３０、３３１による検出情報を時系列に取得するとともに、取得した検出情報に応じて記憶部１２２における積載状況情報１３３を更新する。
大容量スタッカ３４０は、大容量スタッカ３２０と同一の構成である。すなわち、大容量スタッカ３２０のスタック部３２１（リフトトレイ３２２、イジェクトトレイ３２３）は、大容量スタッカ３４０では、スタック部３４１（リフトトレイ３４２、イジェクトトレイ３４３）となる。同様に、大容量スタッカ３２０のシート搬送パス３２４，３２５，３２６，３２８，３２９は、大容量スタッカ３４０では、シート搬送パス４２４、４２５，４２６，４２８，４２９となる。また、大容量スタッカ３２０のトップトレイ３２７、シート有無検知センサ３３０，３３１は、大容量スタッカ３４０では、トップトレイ４２７、シート有無検知センサ３５０，３５１となる。これらは制御コントローラ２１２により制御される。
【００２７】
フィニッシャ３６０は、図２に示した制御コントローラ２１３の制御の下で、オペレータにより指定された機能に応じ、搬送されたシートに対して所定の後処理を施す。後処理の例として、本例では、シートに対して、ステイプル（１個所又は２箇所綴じ）およびパンチ（２穴又は３穴）を施すものとする。フィニッシャ３６０は、それぞれシート積載部位となる２つの排紙トレイ３６１，３６２を備える。排紙トレイ３６１へは、ステイプル等の後処理が行われないシートがシート搬送パス３６３を経由して排出される。排紙トレイ３６２へは、オペレータにより指定されたフィニッシング機能が実行されたシートがシート搬送パス３６４を経由して排出される。
【００２８】
排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれ昇降自在に構成されている。排紙トレイ３６１を下降させ、後処理した複数のシートを、その排紙トレイ３６１へ積載するように動作することも可能である。排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれシート有無検知センサ３６６、３６７を有し、当該トレイ上のシートの積載状況を検出する。シート有無検知センサ３６６、３６７もまた、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。検出結果（検出情報）は、大容量スタッカ３２０，３４０が有する制御コントローラを通じて時系列に画像形成装置１０１へ伝達される。
【００２９】
図４は、画像形成装置１０１においてジョブが処理されるときに、情報処理端末１００の表示部１１３に表示される画面の例示図である。この画面の表示内容は、画像形成装置１０１から受けとった装置表示情報１３２に基づいて制御部１１１により生成される。あるいは画像形成装置１０１の制御部１２１がそれを生成しても良い。
装置表示情報１３２は、排紙装置の組み合わせによりその内容が異なる。この実施形態では、説明の便宜上、装着可能なすべての排紙装置の組み合わせに応じた装置表示情報１３２があらかじめ記録されているものとする。一例として、図３で例示した装置構成に対応する装置表示情報１３２の例を説明する。なお、図４では模式図を用いるが、実際の装置表示情報１３２は、ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）やＣＳＶ（Comma-separated values）などの形式で保存される。
【００３０】
図４の上段は、全体の配置態様を例えばビットマップ形式で表現した全体画像４０１であり、下段は各排紙装置が有する排紙トレイの位置情報を記録したテーブルである。全体画像４０１は、二次元画像又は三次元画像で表示可能であるが、ここでは三次元画像で表示されている。なお、図４の上段に示された全体画像４０１ではシートないしシート束が描かれていないが、シートが搬送されてきたときは、その積載部位の排紙トレイの構造画像も描画（表示）される。例えば、上述した大容量ストッカ３２０，３４０において変位するリフトトレイ３２２およびイジェクトトレイ３２３を表す構造画像を含む全体画像が表示される。図３に示した例では、大容量スタッカ３２０，３４０は３つの排紙トレイ（トップトレイ・リフトトレイ・イジェクトトレイ）を有し、フィニッシャ３６０は２つの排紙トレイ（上トレイ・下トレイ）を有する。そのため、このような配置態様では、合計８つの排紙トレイが使用可能となる。図４上段の全体画像４０１には、これらの排紙装置と排紙トレイの実際の配置態様および構造画像が表示される。そのため、オペレータは、シートがどの排紙トレイに積載され、回収可能かを直感的に把握することができる。
【００３１】
図４下段に示されるテーブルにおいて、トレイ＃１〜＃８のレコードは、各々が設置される排紙装置４２１、トレイ種別４２２、トレイ位置座標４２３に対応する。すなわち、「トレイ＃１」は大容量スタッカ３２０のトップトレイであり、全体画像４０１を基準としたトレイ位置座標（３９６，１０２）に設けられていることが示されている。トレイ位置座標は、全体画像４０１の左上を原点とし、それぞれ右方向・下方向へのオフセット値（ピクセル数）である。他のトレイ＃２〜＃８についても同様の内容となる。
【００３２】
図５は、積載状況情報１３３の例示図である。積載状況情報１３３は、記憶部１２２に記憶され、例えば各排紙トレイにおける複数箇所で積載状況の検出結果を取得したタイミングで更新され、適宜参照可能となる。積載状況情報１３３は、リスト型のデータ構造を持つ。すなわち使用可能な排紙トレイにおけるシートないしシート束の積載状況をトレイ毎に表すトレイ情報が、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃Ｎとして示されている。以下の説明では、便宜上、１枚以上のシートを「シート束」という場合がある。図４下段に示したテーブルとの関係では、トレイ＃１における上記積載状況の検出結果がトレイ情報＃１に対応する。トレイ情報＃２、トレイ情報＃（Ｎ−１）、トレイ情報＃Ｎについても同様となる。なお、Ｎは自然数であり、図３に例示した装置構成の場合、Ｎは８となる。
【００３３】
図５において、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃Ｎは、メンバ変数として「総積載枚数カウント」と「シート束情報リスト」を持つデータ形式のものである。「総積載枚数カウント」は、当該排紙トレイに積載されたシートの総枚数をカウントする変数である。「シート束情報リスト」は、各シート束の各々に関わる情報を表すシート束情報が、シートの積載順に、リスト状に配置される。なお、どの排紙トレイにもシートが積載されていない場合、「シート束情報リスト」は空のリストとなる。各シート束情報は、メンバ変数として「ジョブＩＤ」、「用紙ＩＤ」、「先頭シート位置」、「シート数カウント」、「ジョブ名」、「排紙完了時刻」を持つ。「ジョブＩＤ」は、そのシート束に対応する画像形成ジョブのＩＤを表す変数である。各画像形成ジョブには、画像形成装置１０１によってユニークなＩＤが割り振られ、そのＩＤがこのメンバ変数に記録される。「用紙ＩＤ」は、そのシート束に対応するシートのＩＤを表す変数である。シートは、サイズ・坪量・表裏面の状態などの特性に応じて定義され、それを識別するために割り振られた用紙ＩＤがメンバ変数に記録される。「先頭シート位置」は、そのシート束の先頭シートが排紙トレイに積載された先頭シートから数えて何シート目にあたるかを示す変数である。「シート数カウント」は、そのシート束の総シート枚数をカウントする変数である。「ジョブ名」は、そのシート束に対応する画像形成ジョブの名称を表す変数である。「排紙完了時刻」は、そのシート束の最後のシートが排紙された時刻を表す変数である。
【００３４】
次に、本実施形態の画像形成システムの動作を説明する。まず、画像形成装置１０１の起動時の動作を、図６を参照して説明する。図６は、画像形成装置１０１の起動時の制御フローである。この制御フローは、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。制御部１２１は、画像形成装置１０１が起動すると、装着されたすべての排紙装置に向けて初期化コマンドを送信する（Ｓ１０１）。初期化コマンドは、通信ケーブルを介して各排紙装置宛に送られる。各排紙装置は、初期化コマンドを受信すると、自装置の種別を特定するための排紙装置ＩＤを画像形成装置１０１へ返信する。
【００３５】
制御部１２１は、受信した排紙装置ＩＤを記憶部１２２に記憶させる（Ｓ１０２）。この排紙装置ＩＤにより、現在、画像形成装置１０１に装着されている排紙装置がどのように配置され（排紙装置の順番など）、その結果、シートの積載部位がどの位置なのかを認識することができる。制御部１２１は、排紙装置の組み合わせに応じて予め記憶されている装置表示情報１３２の中から、記憶した排紙装置ＩＤを基に、現在装着されている排紙装置の配置態様に応じた装置表示情報１３２を特定する（Ｓ１０３）。例えば図３に示した配置態様であれば、２台の大容量スタッカと１台のフィニッシャが装着された構成に対応する装置表示情報１３２が特定される。
【００３６】
装置表示情報１３２を特定すると、制御部１２１は、積載状況情報１３３を初期化する（Ｓ１０４）。すなわち、Ｓ１０２で記録した排紙装置ＩＤを基に、積載状況情報１３３を新規に生成する。画像形成装置１０１が起動した直後は、どの排紙トレイにもまだシートが積載されていない。そのため、積載状況情報１３３の各トレイ情報における総積載枚数は０となり、シート束情報リストは空のリストとなる。
【００３７】
次に、図７を参照して、画像形成装置１０１において画像形成ジョブを処理するときの動作例を説明する。画像形成ジョブは、例えば情報処理端末１００から受信したものとする。画像形成ジョブには、シート積載部位すなわち画像形成済シートを積載するための排紙装置のトレイ情報の指定が含まれている。以下の説明では、大容量ストッカ３２０のトレイ情報（トップトレイ／リフトトレイ３２２）が指定されているものとする。図７は、このときの画像形成装置１０１の制御フローである。この制御フローも、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。
【００３８】
画像形成装置１０１では、画像形成ジョブに従い、１シートの画像形成を当該画像形成ジョブで指定されたページ順に行う。画像形成後は当該ジョブで指定された大容量ストッカ３２０に向けたシートの搬送を開始する（Ｓ２０１）。その際、制御部１２１は、指定された大容量ストッカ３２０のトレイ情報を特定する（Ｓ２０２）。トレイ情報は装置情報表示情報１３２を参照することで特定できる。例えば図４下段のテーブルのトレイ情報のトレイ＃１に着目すると、このトレイ＃１は大容量スタッカ３２０のトップトレイである。同様にトレイ＃２は大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２である。画像形成ジョブにおいてトレイ＃２が指定されている場合、制御部１２１は、トレイ情報としてトレイ＃２のレコードを参照する。
【００３９】
制御部１２１は、特定したトレイ情報の「総積載枚数カウント」に１を加える（Ｓ２０３）。制御部１２１は、また、排紙したシートが当該排紙トレイにおける１枚目のシートかどうかを「総積載枚数カウント」をもとに判定する（Ｓ２０４）。１枚目のシートでなかった場合（Ｓ２０４：Ｎ）、制御部１２１は、「シート束情報リスト」の最終のシート束情報（「最終シート束情報」という）を読み込む（Ｓ２０５）。そして、制御部１２１は、処理中（画像形成中）のジョブの「ジョブＩＤ」が、Ｓ２０５で読み込んだシート束情報における「ジョブＩＤ」と同じかどうかを判定する（Ｓ２０６）。「ジョブＩＤ」が同じである場合（Ｓ２０６：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０１で画像形成したシートの「用紙ＩＤ」が、Ｓ２０５で読み込んだシート束情報における「用紙ＩＤ」と同じかどうかを判定する（Ｓ２０７）。「用紙ＩＤ」が同じである場合（Ｓ２０７：Ｙ）、制御部１２１は、トレイ情報において、最終シート束情報の「シート数カウント」に１を加え（Ｓ２０８）、Ｓ２１１へ進む。
【００４０】
Ｓ２０４で１枚目のシートであった場合（Ｓ２０４：Ｙ）、Ｓ２０６で「ジョブＩＤ」が異なる場合（Ｓ２０６：Ｎ）、Ｓ２０７で「用紙ＩＤ」が異なる場合（Ｓ２０７：Ｎ）、制御部１２１は、Ｓ２０９の処理を実行する。すなわち、トレイ情報において、新たなシート束情報をシート束情報リストの最後尾に追加する。追加される新たなシート束情報のメンバ変数は、それぞれ以下のようになる。
【００４１】
まず、「ジョブＩＤ」は処理中ジョブのジョブＩＤとなる。「用紙ＩＤ」はＳ２０１で画像形成されたシートに対応する用紙ＩＤとなる。「先頭シート位置」は、「総積載枚数カウント」が入力される。「シート数カウント」は１となる。「ジョブ名」は、処理中ジョブのジョブ名称となる。「排紙完了時刻」は、新しくシート束情報を追加した際には、現在処理中のシートが最終シートであるかは不明であるため未定とする。その後、Ｓ２１０へ進む。
【００４２】
Ｓ２１０では、制御部１２１は、Ｓ２０１で指定された排紙トレイが、大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２であったかどうかを判定する。リフトトレイ３２２であった場合（Ｓ２１０：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０１で排紙されたシートによってリフトトレイ３２２において積載フルかどうかを判定する（Ｓ２１１）。積載フルであった場合（Ｓ２１１：Ｙ）、Ｓ２０１で画像形成されたシートがリフトトレイ３２２の最終シートであることになる。そこで、制御部１２１は、現在処理中のシートが排紙された時刻を、「排紙完了時刻」として記憶する（Ｓ２１２）。その後、制御部１２１は、Ｓ２１１において積載フルが検知されたリフトトレイ３２２がイジェクト可能であるかどうかを判定する（Ｓ２１３）。イジェクト可能かどうかは、同大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３にシート束が積まれているかどうかによって判定される。イジェクトトレイ３２３にシート束が積まれている場合、つまりシート有無検知センサ３３０，３３１によってシート束が積載されていることが検出された場合は、イジェクト可能でないと判定される。それ以外の場合はイジェクト可能と判定される。
【００４３】
イジェクト可能であった場合（Ｓ２１３：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２１１において積載フルが検知されたリフトトレイ３２２に積載されたシート束をイジェクトトレイ３２３へ積み替え、イジェクト動作を実行する（Ｓ２１４）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、Ｓ２１４において大容量スタッカ３２０イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を、同大容量スタッカ３２０のトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ２１５）。また、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、Ｓ２１４においてイジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にする（Ｓ２１６）。ここで「トレイ情報を空にする」とは、すなわちトレイ情報における「総積載枚数カウント」を０にし、シート束情報リストを空のリストにすることである。
【００４４】
排紙トレイがリフトトレイ３２２でない場合（Ｓ２１０：Ｎ）、リフトトレイ３２２が積載フルでないか（Ｓ２１１：Ｎ）イジェクト可能でない場合（Ｓ２１３：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信する（Ｓ２１７）。リフトトレイ３２２のトレイ情報を空にした後（Ｓ２１６）も同様である。
その後、制御部１２１は、画像形成ジョブによる全シートの画像形成が終わったかどうかを判定する（Ｓ２１８）。終わっていない場合（Ｓ２１８：Ｎ）、Ｓ２０１へ戻る。全シートの画像形成が終わった場合（Ｓ２１８：Ｙ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３のシート束情報の「排紙完了時刻」として、最後に処理したシートの排紙時刻を記憶する（Ｓ２１９）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信する（Ｓ２２０）。また、制御部１２１は、全シートの処理が終わったジョブを処理済ジョブリスト１３１へ追加するとともに（Ｓ２２１）、この処理済ジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ２２２）、一連の処理を終了する。
【００４５】
次に、図８を参照して、画像形成装置１０１において排紙トレイからシート回収が検知されたときの動作を説明する。ここでは、大容量ストッカ３２０のイジェクトトレイ３２３からシート回収が行われる場合の例を説明する。図８は、シート回収検知処理を行う際の制御フローである。この制御フローもまた、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより行われる。シート回収は、シート有無検知センサ３３０が、シート束の積載を検知している状態から検知しなくなった状態に変化することにより検出される。
【００４６】
制御部１２１は、積載状況情報１３３を参照してシート回収が検知された排紙トレイに対応するトレイ情報を特定し（Ｓ３０１）、そのトレイ情報を空にする（Ｓ３０２）。制御部１２１は、また、その排紙トレイが大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３であったかどうかを判定する（Ｓ３０３）。イジェクトトレイ３２３であった場合（Ｓ３０３：Ｙ）、制御部１２１は、そのイジェクトトレイ３２３を装置内（大容量ストッカ３２０内）に格納する（Ｓ３０４）。また、シート回収が検出された大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２が積載フルかどうかを判定する（Ｓ３０５）。積載フルの場合（Ｓ３０５：Ｙ）、制御部１２１は、積載フルのリフトトレイ３２２に積載されているシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替えるイジェクト動作を実行する（Ｓ３０６）。そして、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を、その大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３のトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ３０７）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にする（Ｓ３０８）。
【００４７】
トレイ情報が空になった排紙トレイがイジェクトトレイ３２３でない場合（Ｓ３０３：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ３０９）、一連の処理を終了する。リフトトレイ３２２が積載フルでない場合（Ｓ３０５：Ｎ）、Ｓ３０８においてリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にした後も同様である。
【００４８】
オペレータは、情報処理端末１００で端末制御用のコンピュータプログラムが実行されるアプリケーションにより、画像形成装置１０１に装着された各排紙装置における上記積載状況を随時確認することができる。このときの情報処理端末１００の動作を、図９を参照して説明する。図９は、アプリケーションの起動処理の制御フローである。この制御フローは、制御部１１１が端末内の各部を統括的に制御することにより実行される。
【００４９】
制御部１１１は、情報処理端末１００においてアプリケーションが起動すると、情報処理端末１００の記憶部１１２に記憶されている画像形成装置登録リストを読み込む（Ｓ４０１）。次に、登録されている画像形成装置の数だけ通信接続できたかどうかを確かめるために、何番目の画像形成装置かを示す変数Ｔに１を代入する（Ｓ４０２）。次に、制御部１１１は、Ｓ４０１で読み込んだ画像形成装置登録リストのＴ番目の画像形成装置１０１との通信コネクションを開始する（Ｓ４０３）。通信コネクションとは、オペレータから明示の解除指示が入力されるまで通信路を確立し続けることをいう。通信路が確立すると、画像形成装置１０１へ装置表示情報１３２の取得リクエストを送信する（Ｓ４０４）。画像形成装置１０１は、この取得リクエストを受け取ると、現在の配置態様に応じた装置表示情報１３２を送信する。通信コネクションが確立されている間に装置表示情報１３２が更新された場合、画像形成装置１０１は、更新後の装置表示情報１３２を情報処理端末１００へ送信する。情報処理端末１００は、画像形成装置１０１より取得すると、その装置表示情報１３２を記憶部１１２に記憶する（Ｓ４０５）。
【００５０】
情報処理端末１００は、また、画像形成装置１０１へ積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１のリクエストを送信する（Ｓ４０６）。画像形成装置１０１（制御部１２１）は、このリクエストを受け取ると、現在記憶している積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信する。制御部１１１は、画像形成装置１０１から取得した積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１を記憶部１１２に記憶する（Ｓ４０７）。次に、Ｓ４０３からＳ４０７までの処理を、Ｓ４０１で読み込んだ画像形成装置登録リストに登録されている画像形成装置全てについて実行したかどうかを確認する（Ｓ４０８）。全ての画像形成装置分終了している場合（Ｓ４０８：Ｙ）、制御部１１１は、次のステップとして、記憶されている装置表示情報１３２、積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１に基づいて、モニタ画面を生成し、これを表示部１１３に表示する（Ｓ４０９）。全ての画像形成装置分終了していない場合（Ｓ４０８：Ｎ）、何番目の画像形成装置かを示す変数Ｔに１を追加する（Ｓ４１０）。そしてＳ４０３に移行し、次の画像形成装置との通信コネクションの確立を開始する。
【００５１】
モニタ画面の一例を図１０に示す。図１０に例示されるモニタ画面１０００には、画像領域１００１、リスト領域１００２、検索窓（検索窓画像）１００４、検索ボタン（検索ボタン画像）１００５、接続されている画像形成装置（１００６，１００７）のリスト（リスト画像）が形成される。画像領域１００１は、全体画像および上記積載状況を視覚的に表示するための領域であり、２つの表示レイヤー構造を持つ。すなわち、画像領域１００１は、全体画像を表示させるための第１表示レイヤーと第２表示レイヤーとで構成される。第１表示レイヤーには、Ｓ４０５において記憶した装置表示情報１３２に基づいて生成される全体画像（図４に示した全体画像４０１）が表示される。本例では、画像形成装置＃１（１００６）の全体画像が表示されている。第２レイヤーには、情報処理端末１００が受信した積載状況情報１３３に基づき、各排紙トレイにおける上記積載状況に応じて生成されたシート画像がマッピング表示される。シート画像は、積載状況の変化が検出されるタイミングでリアルタイムに更新される。つまり、制御部１１１は、シート画像の表示部１１３への表示態様を各画像形成ジョブの実行に応じてリアルタイムに変更可能に構成されている。
【００５２】
図１０では、排紙トレイにシート束が積載されていない状態での全体画像１００１が表示されている。リスト領域１００２には、情報処理端末１００が画像形成装置１０１から受信した処理済ジョブリスト１３１が表示される。処理済ジョブリスト１３１には、１つ以上の処理済ジョブのジョブ属性（ジョブＩＤ、ジョブ名、ページ数、部数、使用用紙）が表示される。制御部１１１は、処理済ジョブリスト１３１に従う順序でシート画像を表示可能にする。制御部１１１は、また、指定された処理済ジョブに対応するシート画像をそれ以外の処理済ジョブに対応するシート画像と区別して表示可能にする。
【００５３】
オペレータは、入力装置１１４を操作することで、処理済ジョブリスト１３１の任意の処理済ジョブを選択的に指定することができる。図１０の例では、ジョブＩＤが「０００００００１」の処理済ジョブ（ジョブ名称：画像形成ジョブ＃３）が指定されている様子が表されている。処理済ジョブリストに列記された処理済ジョブの数がリスト領域１１１０に一度に表示できるジョブ数よりも多い場合、スクロールバー１００３が使用される。オペレータは、スクロールバー１００３を操作することにより、任意の処理済ジョブを指定することが可能となる。指定された処理済ジョブは、ハイライト表示（反転表示）され、他の処理済ジョブと区別される。
【００５４】
検索窓１００４は、オペレータから目的の画像形成ジョブの文字列の入力を受け付けるための入力領域である。文字列は、例えばジョブＩＤあるいはジョブ名などの一部または全部を表す文字または記号の集合である。検索ボタン１００５は、検索窓１００４に入力された文字列によるキーワード検索を可能にするアイコン画像である。検索窓１００４に文字列が入力され、検索ボタン１００５が押下されると、画像形成装置のリスト（１００６，１００７）から、該当する画像形成ジョブの検索が行われる。検索は、制御部１１１が行う。画像形成装置のリスト（１００６，１００７）は、記憶部に１１２に記憶されている画像形成装置登録リストに登録されている画像形成装置１０１を、リストにして表示している。このとき表示されている画像は、画像形成装置１０１の全体画像４０１を、リスト表示できるように、縮小画像（例えばサムネイル画像）である。縮小画像は、画像形成装置１０１の全体画像４０１と同様、画像形成ジョブの処理状況の変化などによってリアルタイムで変化する。
【００５５】
次に、画像形成装置１０１から積載状況情報１３３を受信した際、あるいは、検索窓１００４に検索文字列を入力した後に検索ボタン１００５が押下された場合の動作例を説明する。図１１は、このときの情報処理端末１００の制御部１１１が行う制御フローである。図１１において、制御部１１１は、画像領域１００１の第２表示レイヤーに表示されているシート画像の表示を消去した後（Ｓ５０１）、検索窓に入力された文字列を取得する（Ｓ５０２）。次に、制御部１１１は、記憶部１１２に記憶している画像形成装置登録リストを読み込む（Ｓ５０３）。次に、制御部１１１は、何番目の画像形成装置１０１かを表す変数Ｔに１を代入した後（Ｓ５０４）、画像形成装置１０１（Ｔ）の積載状況情報１３３を取得する（Ｓ５０５）。次に、積載する排紙トレイの順番を表す変数Ｎに１を代入した後（１１０６）、積載状況情報１３３において、トレイＮにシートが積載されているかどうかを判定する（Ｓ５０７）。トレイ情報Ｎにおける「総積載枚数カウント」が０の場合はシートが積載されていないと判定される。シートが積載されている場合（Ｓ５０７：Ｙ）、制御部１１１は、トレイＮに積載されたシート束の高さを算出する（Ｓ５０８）。ここではトレイＮに積載されたシート束全体を表示する際に、そのシート束の高さが何ピクセルになるかを算出する。シート束の高さは、トレイ情報Ｎの「総積載枚数カウント」に予め決められた係数Ｐを乗算することで算出される。この係数Ｐは、シート１枚の高さが何ピクセルに相当するかを表す係数である。計算の結果、シート束の高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り上げが行われる。
【００５６】
シート束の高さを算出すると、制御部１１１は、トレイＮのシート束全体を第一の表示色で描画する（Ｓ５０９）。その後、制御部１１１は、何番目のシート束であるかを表す変数Ｍに１を代入した後（Ｓ５１０）、Ｓ５０２で取得した文字列が、シート束情報Ｍの「ジョブ名」と一致するかどうかを判定する（Ｓ５１１）。以後、シート束情報Ｍは、受信した積載状況情報１３３のトレイ情報Ｎのシート束情報リストにおいて、Ｍ番目のシート束情報を表すものとなる。Ｓ５０２で取得した文字列とシート束Ｍの「ジョブ名」が一致しない場合（Ｓ５１１：Ｎ）、制御部１１１は、Ｓ５１６の処理へ移る。Ｓ５０２で取得した文字列とシート束情報Ｍの「ジョブ名」が一致する場合（Ｓ５１１：Ｙ）、制御部１１１は、シート束情報Ｍについてのシート束、すなわちシート束（Ｍ）の描画開始高さオフセットを算出する（Ｓ５１２）。描画開始位置高さオフセットは、シート束情報Ｍに対応するシート束の描画開始位置に、前述した係数Ｐを乗算することで算出される。計算の結果、描画開始位置高さオフセットが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り下げが行われる。
【００５７】
次に、制御部１１１は、シート束（Ｍ）の高さを算出する（Ｓ５１３）。すなわち、シート画像を表示部１１３に表示する際に、シート束（Ｍ）の高さが何ピクセルになるかを算出する。シート束（Ｍ）の高さは、シート数カウントに前述した係数Ｐを乗算することで算出される。計算の結果、シート束（Ｍ）の高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り上げが行われる。シート束（Ｍ）の高さを算出すると、制御部１１１は、そのシート束（Ｍ）を第一の表示色と異なる第二の表示色で描画する（Ｓ５１４）。これにより、検索窓１００４に入力された文字列に適合する画像形成ジョブのシート束を表すシート画像が第二の表示色で表示可能となる。
【００５８】
次に、制御部１１１は、画像形成装置１０１（Ｔ）の排紙完了時刻を表すＴｉｍｅ＿Ｔと、画像形成装置１０１（Ｔ）のトレイＮのシート束Ｍの排紙完了時刻を表すＴｉｍｅ＿Ｔ＿Ｎ＿Ｍに、シート束Ｍの「排紙完了時刻」を代入する（Ｓ５１５）。またこのとき、Ｔｉｍｅ＿Ｔにはどの画像形成装置であるか、Ｔｉｍｅ＿Ｔ＿Ｎ＿Ｍにはどのトレイのどのシート束であるかを、変数Ｔ、Ｎ、Ｍそれぞれの値を基にして保存する。Ｔｉｍｅ＿Ｔは画像形成装置１０１（Ｔ）内の最後の排紙完了時刻を示し、Ｔｉｍｅ＿Ｔ＿Ｎ＿Ｍは、シート束単位の最後の排紙完了時刻を示している。これらの情報を利用することにより、排紙完了時刻が早く到来する順番、すなわち排紙順を把握することが容易となる。そのため、検索した文字列に該当する画像形成ジョブの、画像形成装置間の排紙順、さらには、画像形成装置内の排紙順を求めることが容易になる。これについては後で詳しく説明する。
【００５９】
次に、制御部１１１は、トレイ情報Ｎのシート束情報リストにおいて全てのシート束情報を確認したかどうかを判定する（Ｓ５１６）。確認し終わっていない場合（Ｓ５１６：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｍに１を加え（Ｓ５１７）、Ｓ５１１へ戻る。全てのシート束情報を確認した場合（Ｓ５１６：Ｙ）、制御部１１１は、受信した積載状況情報１３３において、全てのトレイ情報の表示を行ったかどうかを判定する（Ｓ５１８）。表示し終わっていない場合（Ｓ５１８：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｎに１を加え（Ｓ５１９）、Ｓ５０７へ戻る。全てのトレイ情報を表示し終わった場合（Ｓ５１７：Ｙ）、全ての画像形成装置を確認したかどうかを確認する（Ｓ５２０）。全ての画像形成装置を確認し終わっていない場合（Ｓ５２０：Ｎ）、変数Ｔに１を加え（Ｓ５２１）、Ｓ５０５に戻る。全ての画像形成装置を確認した場合（Ｓ５２０：Ｙ）、制御部１１１は、Ｔｉｍｅ＿ＴとＴｉｍｅ＿Ｔ＿Ｎ＿Ｍのリストを作成する（Ｓ５２２）。次に、制御部１１１は、Ｓ５２２で作成したリストを排紙完了時刻が早い順（昇順）にソートする（Ｓ５２３）。このとき、どのようなリストが作成されるかは、図１２を用いて後述する。そして、制御部１１１は、Ｓ５２３で作成したリストの情報を基に、複数の画像形成装置間での画像形成ジョブの排紙順、画像形成装置内での画像形成ジョブの排紙順を表示し（Ｓ５２４）、一連の処理を終了する。
【００６０】
ここで、Ｓ５２２、Ｓ５２３において作成される排紙完了時刻のリストについて、図１２を参照して説明する。本例では、検索窓１００４に「画像形成ジョブ＃３」と入力した結果を例としている。図１２（ａ）は、Ｓ５１５で記録されたＴｉｍｅ＿ＴとＴｉｍｅ＿Ｔ＿Ｎ＿Ｍの一覧を、記録された順にリストにしている。記録された順なので、画像形成装置１０１の番号などの数が、数値の小さい順にリスト化されている。このままだと、排紙完了時刻が早く到来する順番がわからないので、当該リストを、Ｔｉｍｅ＿ＴとＴｉｍｅ＿Ｔ＿Ｎ＿Ｍの排紙完了時刻が早い順にソートする。そうすると、図１２（ｂ）のようなリストが作成される。あとは制御部１１１が、このリストを基にし、検索した画像形成ジョブの排紙順をモニタ画面１０００に表示する。これにより、複数の画像形成装置間の排紙順と画像形成装置内の排紙順を把握できるようになる。
【００６１】
図１３は、検索窓１００４に文字列を入力して検索ボタン１００５を押して検索を実行したときのモニタ画面１０００の１つ目の例である。これは、画像形成装置＃１が画像形成装置のリスト（１００６，１００７）から選択された状態で検索窓１００４に「画像形成ジョブ＃３」を入力して、検索ボタン１００５を押して検索した結果を表示した例である。
図１３において、画像１３０１は、Ｓ５１４で、制御部１１１が、検索結果に該当するシート画像部分を第二の表示色で表示した画像である。この画像１３０１が、画像形成装置＃１における「画像形成ジョブ＃３」に該当するシート画像を示す。このとき、図１０でも説明したように、画像形成装置のリスト（１００６，１００７）の画像でも、検索結果に該当するシート画像部分は第二の表示色で表示されている(リアルタイムで表示が更新されている)。
【００６２】
一方、情報１３０２，１３０３は、画像形成装置間の検索結果に該当するジョブの排紙順を示す。排紙順は、図１２（ｂ）のリストを基に決定される。すなわち、図１２（ｂ）において画像形成装置＃１は２番目であるので、情報１３０２は２番目であることを示す「(2)」を表示している。また、画像形成装置＃２は１番目であるので、情報１３０３は１番目であることを示す「(1)」を表示している。情報１３０４は、画像形成装置内の検索結果に該当するジョブの排紙順を示す情報である。この排紙順は、図１２（ｂ）のリストを基に決定される。ここでは、画像形成装置＃１に、検索結果に該当するジョブが１つしかないので、画像１３０４は、画像形成装置全体の中で２番目の画像形成装置で、１番目のシート束であることを示す「(2)-[1]」を表示している。
【００６３】
図１４は、検索窓１００４に文字列を入力して検索ボタン１００５を押して検索を実行したときのモニタ画面１０００の２つ目の例である。これは、画像形成装置＃２が画像形成装置のリスト（１００６，１００７）から選択された状態で、検索窓１００４に「画像形成ジョブ＃３」を入力したときの表示例である。すなわち、検索ボタン１００５が押され、検索結果が表示されている。この例では、１つの画像形成装置内に、検索結果に該当するシート束が２つ存在している。
【００６４】
情報１４０１，１４０２は、画像形成装置内の検索結果に該当するジョブの排紙順を示す。これらは、図１２（ｂ）のリストを基に算出される。ここでは、情報１４０１は、画像形成装置全体の中で１番目の画像形成装置で、１番目のシート束であることを示す「(1)-[１]」を表示している。また、情報１４０２は、画像形成装置全体の中で１番目の画像形成装置で、２番目のシート束であることを示す「(1)-[２]」を表示している。
【００６５】
以上のように本実施形態の画像形成システムによれば、検索結果に該当する画像形成ジョブが存在する画像形成装置とその排紙先のシート束画像が第二の色で表示され、さらに画像形成装置間の排紙順、画像形成装置内の排紙順を表す情報がモニタ画面１０００に表示される。これにより、所望の画像形成ジョブに対応する画像形成済シートの位置を、複数の画像形成装置にまたがって、容易に特定することができる。また、オペレータが、画像形成装置全体での排紙順を参考にすることで、どの画像形成装置から目的のジョブを回収するのかがわかり、順番が大切であるジョブなどでも間違った順番での回収を防ぐことができる。
これにより、例えば小ロット多品種の画像形成の注文を受注する画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置に分散して積載された画像形成済シートの位置を容易に特定できるようになる。
【００６６】
［その他の実施例］
本実施形態では、複数の画像形成装置間での排紙順、画像形成装置内での排紙順の情報を番号で表示していたが、図１５に示すように、文字または文章で表示しても良い。情報１５０１，１５０２は、情報１３０２と１３０３に相当し、吹き出し領域１５０３，１５０４は、情報１３０４と１４０１、１４０２に相当する。
本実施形態では、また、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを別体とした構成例について説明したが、情報処理端末１００の機能を画像形成装置１０１に持たせるようにしても良い。すなわち、記憶部１１２，表示部１１３，入力部１１４を画像形成装置１０１に設けても良い。この場合、制御部１１１の機能は、制御部１２１において実現することになる。
【００６７】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。すなわち、上述した実施形態の機能を実現するコンピュータプログラム（端末管理用プログラム、画像形成用プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介して装置ないしそれを含むシステムに供給する。そしてその装置あるいはシステムのコンピュータが上記コンピュータプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのコンピュータプログラム、および該コンピュータプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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