(57)【要約】【課題】電気接続装置の信頼性の低下を抑えつつステアリングホイール内部に電気機器を高い自由度で配置する。【解決手段】回転コネクタ１６は、ホイール側電気機器に電気接続されてステアリングホイール１３に一体の回転蓋部３２と、車体側電気機器に接続されてステアリングコラム１２に一体の固定収容部３０と、固定収容部３０および回転蓋部３２からなるハウジング３６内の配線部とを有する。配線部は、一端が固定収容部３０に固定されるとともに他端が回転蓋部３２に固定された電線からなり、ステアリングホイール１３の回転操作に際してホイール側電気機器および車体側電気機器の電気接続を保持する。電子制御装置１７は、回転蓋部３２およびステアリングホイール１３の間に取り付けられており、回転蓋部３２とホイール側電気機器とを接続する態様で同回転蓋部３２およびステアリングホイール１３に一体である。【選択図】図２
2019059436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にホイール側電気機器が設けられるステアリングホイールと、
前記ホイール側電気機器に電気接続されて前記ステアリングホイールに一体の回転蓋部と、車体側電気機器に接続されてステアリングコラムに一体の固定収容部と、一端が前記固定収容部に固定されるとともに他端が前記回転蓋部に固定された電線からなり、前記ステアリングホイールの回転操作に際して前記ホイール側電気機器および前記車体側電気機器の電気接続を保持する態様で前記固定収容部および前記回転蓋部からなるハウジングの内部に設けられた配線部と、を有する回転コネクタと、
前記回転蓋部および前記ステアリングホイールの間に挟まれた位置に取り付けられて、前記回転蓋部と前記ホイール側電気機器とを接続する態様で前記回転蓋部および前記ステアリングホイールに一体の電子制御装置と、
を有するステアリング用電気接続装置。
【請求項２】
前記配線部は、これを構成する前記電線の少なくとも一部が多重通信における伝送路として利用されるものである
請求項１に記載のステアリング用電気接続装置。
【請求項３】
前記回転蓋部と前記電子制御装置との対向壁の一方には前記回転蓋部および前記電子制御装置を接続するための一対のコネクタの一方が設けられており、前記対向壁の他方には前記一対のコネクタの他方が設けられている
請求項１または２に記載のステアリング用電気接続装置。
【請求項４】
前記回転蓋部と前記電子制御装置との対向壁の一方には複数の係合凸部が設けられており、前記対向壁の他方には前記複数の係合凸部と各別に係合する複数の係合凹部が設けられている
請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリング用電気接続装置。
【請求項５】
前記ステアリングホイールには前記ホイール側電気機器が複数設けられており、
前記電子制御装置の前記ステアリングホイール側の壁部には、前記電子制御装置と前記ホイール側電気機器とを接続するためのコネクタが複数設けられている
請求項１〜４のいずれか一項に記載のステアリング用電気接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールに設けられた電気機器と車体側に設けられた電気機器との間で電力や電気信号のやりとりを行うためのステアリング用電気接続装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両のステアリングホイールには、エアバッグ装置やホーンスイッチ、電子制御装置など、各種の電気機器が取り付けられている。また、こうしたステアリングホイールと車体（詳しくは、ステアリングコラム）との間には、回転式のコネクタが設けられている。この回転コネクタにより、ステアリングホイールの回転操作に際して、ステアリングホイールに設けられたホイール側電気機器と車体側に設けられた車体側電気機器との電気接続が保持されるようになっている。
【０００３】
近年、ステアリングホイールでは、その多機能化に伴って、平面視における中央部分（ボス部）における各種電気機器の配置スペースの不足が問題になっている。これに対して、特許文献１には、電子制御装置を回転コネクタの内部に一体に配置したステアリング用電気接続装置が記載されている。
【０００４】
特許文献１に記載の回転コネクタは、有底の二重筒状をなす固定収容部と、円環板状をなして上記固定収容部の開口を塞ぐ回転蓋部とからなるハウジングを有している。ハウジングの固定収容部はステアリングコラムと一体になっており、回転蓋部はステアリングホイールと一体になっている。このハウジングの内部には、一端が固定収容部に接続されるとともに他端が回転蓋部に接続された電線からなる配線部が設けられている。そして特許文献１では、電子制御装置が上記回転蓋部と一体に回転する態様でハウジングの内部に配置されている。
【０００５】
特許文献１に記載のステアリング用電気接続装置では、電子制御装置がステアリングホイールの外部に配置されているため、ステアリングホイールの内部に各種の電気機器を高い自由度で配置可能な構造になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２０１３−５０１６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ステアリングホイールとステアリングコラムとの間に回転コネクタが設けられている車両では、ステアリングホイールが回転操作されると、回転コネクタの固定収容部と回転蓋部との相対回転に伴って、回転コネクタの内部で配線部が変形するようになる。
【０００８】
特許文献１のステアリング用電気接続装置では、回転コネクタの内部に配線部と電子制御装置とが配置されている。そのため、ステアリングホイールの回転操作に伴う配線部の変形に際して同配線部と電子制御装置とが不要に接触するおそれがあり、これがステアリング用電気接続装置の信頼性の低下を招く一因になってしまう。
【０００９】
本発明は、そうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、電気接続装置の信頼性の低下を抑えつつステアリングホイール内部に電気機器を高い自由度で配置することのできるステアリング用電気接続装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するためのステアリング用電気接続装置は、内部にホイール側電気機器が設けられるステアリングホイールと、前記ホイール側電気機器に電気接続されて前記ステアリングホイールに一体の回転蓋部と、車体側電気機器に接続されてステアリングコラムに一体の固定収容部と、一端が前記固定収容部に固定されるとともに他端が前記回転蓋部に固定された電線からなり、前記ステアリングホイールの回転操作に際して前記ホイール側電気機器および前記車体側電気機器の電気接続を保持する態様で前記固定収容部および前記回転蓋部からなるハウジングの内部に設けられた配線部と、を有する回転コネクタと、前記回転蓋部および前記ステアリングホイールの間に挟まれた位置に取り付けられて、前記回転蓋部と前記ホイール側電気機器とを接続する態様で前記回転蓋部および前記ステアリングホイールに一体の電子制御装置と、を有する。
【００１１】
上記構成によれば、電子制御装置がステアリングホイールの外部に配置されるため、電子制御装置がステアリングホイール内部に配置される場合と比較して、ステアリングホイール内部においてホイール側電気機器を配置可能なスペースを大きくすることができる。したがって、ステアリングホイールの内部にホイール側電気機器を高い自由度で配置することができる。しかも上記構成では、回転コネクタのハウジングの外部（ステアリングホイール側）に電子制御装置が配置されるとともに、同ハウジングの内部に配線部が配置される。そのため、ステアリングホイールの回転操作に際してハウジング内部で配線部が変形した場合であっても、同配線部と電子制御装置とが不要に接触することがなく、その接触に起因するステアリング用電気接続装置の信頼性の低下を抑えることができる。
【００１２】
上記装置において、前記配線部は、これを構成する前記電線の少なくとも一部が多重通信における伝送路として利用されるものであることが好ましい。
上記構成によれば、全ての電線が多重通信における伝送路としては利用されない場合と比較して、配線部を構成する電線の本数を少なくすることができる。これにより、回転コネクタの小型化を図ることができるため、同回転コネクタとステアリングホイールとの間に電子制御装置の配置スペースを容易に確保することができる。
【００１３】
上記装置において、前記回転蓋部と前記電子制御装置との対向壁の一方には前記回転蓋部および前記電子制御装置を接続するための一対のコネクタの一方が設けられており、前記対向壁の他方には前記一対のコネクタの他方が設けられていることが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、電子制御装置のコネクタを回転コネクタの回転蓋部のコネクタに嵌めるといった簡素な作業で、電子制御装置と回転コネクタとを一体に組み付けることができる。
【００１５】
上記装置において、前記回転蓋部と前記電子制御装置との対向壁の一方には複数の係合凸部が設けられており、前記対向壁の他方には前記複数の係合凸部と各別に係合する複数の係合凹部が設けられていることが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、係合凸部と係合凹部とを係合させるといった簡素な作業を通じて、位置決めを行いつつ電子制御装置および回転コネクタを一体に組み付けることができる。
上記装置において、前記ステアリングホイールには前記ホイール側電気機器が複数設けられており、前記電子制御装置の前記ステアリングホイール側の壁部には、前記電子制御装置と前記ホイール側電気機器とを接続するためのコネクタが複数設けられていることが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、ホイール側電気機器が複数設けられた装置において、それらホイール側電気機器と電子制御装置とを接続するコネクタとして共用のコネクタが一つのみ設けられる場合と比較して、コネクタ配置の自由度を高くすることができる。したがって、各ホイール側電気機器との接続に有利な位置に複数のコネクタを高い自由度で配置することができるため、ステアリングホイール内部における配線構造を簡素にすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ステアリング用電気接続装置の信頼性の低下を抑えつつステアリングホイール内部に電気機器を高い自由度で配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態のステアリング用電気接続装置の正面図。
【図２】同ステアリング用電気接続装置の分解側面図。
【図３】同ステアリング用電気接続装置のパッド部を取り外した状態の正面図。
【図４】回転コネクタの（ａ）は正面図であり、（ｂ）は側面図。
【図５】電子制御装置の（ａ）は正面図であり、（ｂ）は側面図。
【図６】ステアリング用電気接続装置の組み付け構造を概念的に示す側断面図。
【図７】回転コネクタと電子制御装置とを一体化したものの正面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、ステアリング用電気接続装置の一実施形態について説明する。
図１または図２に示すように、車両１０には、同車両１０を操舵する際に運転者によって操作される操舵装置１１が設けられている。操舵装置１１は、ステアリングコラム１２と、ステアリングコラム１２の後方側（運転席側）に回転操作可能に配置されたステアリングホイール１３とを備えている。ステアリングコラム１２の内部には、ステアリングホイール１３の回転をステアリングギヤボックス（図示略）に伝達するステアリングシャフト１４が配置されている。ステアリングシャフト１４は、後方側ほど高くなるように傾斜した状態で配置されている。このステアリングシャフト１４の運転席側の端部にはステアリングホイール１３が一体回転可能に取り付けられている。
【００２１】
なお、以下では、ステアリングシャフト１４の回転軸Ｌに沿う方向をステアリングホイール１３の「前後方向」とし、回転軸Ｌに直交する面に沿う方向のうち、ステアリングホイール１３が起立する方向を「上下方向」とする。したがって、ステアリングホイール１３の前後方向および上下方向は、車両の前後方向（水平方向）および上下方向（鉛直方向）に対して若干傾いている。
【００２２】
図２に示すように、ステアリングコラム１２とステアリングホイール１３との間には、ステアリングコラム１２側（前方側）から順に、コンビネーションスイッチ１５、回転式のコネクタ（回転コネクタ１６）、および電子制御装置１７が配置されている。
【００２３】
コンビネーションスイッチ１５は、ウインカーレバー１５Ａやワイパースイッチ１５Ｂ（図１参照）が一体に形成されたものである。
回転コネクタ１６は、上記ステアリングホイール１３の回転操作に際して同ステアリングホイール１３内に設けられた電気機器（ホイール側電気機器）と同回転コネクタ１６よりも車体側に設けられた電気機器（車体側電気機器）との電気接続を保持する機能を有している。
【００２４】
電子制御装置１７は、回転コネクタ１６と上記ホイール側電気機器（例えば、操作スイッチ２７）との間に設けられている。この電子制御装置１７は、上記車体側電気機器（例えば電子制御装置１８）とホイール側電気機器との間での電気信号のやりとりを行う機能を有している。なお、回転コネクタ１６および電子制御装置１７の具体構造については後に詳述する。
【００２５】
図１〜図３に示すように、ステアリングホイール１３は、車両の進行方向の変更に際して運転者によって回転操作される部分であるホイール本体２０と、同ホイール本体２０の平面視における中央部分に取り付けられるパッド部２１とからなる。
【００２６】
図３に示すように、ホイール本体２０は芯金２２を有している。芯金２２は合金によって形成されてステアリングホイール１３の骨格を構成している。そして、この芯金２２の平面視における中央部分（ボス部２２Ａ）がステアリングシャフト１４に一体回転可能に固定されている。
【００２７】
芯金２２には振動モータ２３が固定されている。この振動モータ２３を任意のタイミング（例えば車両１０が車線を跨いだタイミング）で作動させることにより、ステアリングホイール１３を振動させて運転者に注意喚起を行うことが可能になっている。この振動モータ２３は、配線２３Ａおよびコネクタ２３Ｂを介して電子制御装置１７に接続されている。
【００２８】
図１〜図３に示すように、ホイール本体２０の平面視における外周部分は、略円環状をなすハンドル部２４になっている。車両１０の運転に際しては、このハンドル部２４が運転者によって把持されて回転操作される。ハンドル部２４の内部には電熱線を有するヒータ部２５が設けられている。このヒータ部２５は配線２５Ａ（図３）およびコネクタ２５Ｂを介して電子制御装置１７に接続されている。
【００２９】
図１および図３に示すように、ホイール本体２０はボス部２２Ａ（図３）とハンドル部２４とを連結するスポーク部２６が複数箇所（本実施形態では３箇所）に設けられている。それらスポーク部２６のうちの一つ（図３の右側のもの）には、エアーコンディショナ操作用の２つの操作スイッチ２７が設けられている。これら操作スイッチ２７は配線２７Ａおよびコネクタ２７Ｂを介して電子制御装置１７に接続されている。
【００３０】
図１および図２に示すように、パッド部２１は、ホイール本体２０のボス部２２Ａ（図３参照）の後方側（図３の紙面における手前側）を覆うように同ホイール本体２０に取り付けられている。このパッド部２１はエアバッグ装置や警音器を作動させるためのスイッチ機構を内蔵している。パッド部２１（詳しくは、エアバッグ装置やスイッチ機構）は、配線２１Ａ（図２）およびコネクタ２１Ｂを介して、回転コネクタ１６に接続されている。
【００３１】
本実施形態では、回転コネクタ１６の内部で可動する電線と電子制御装置１７とが接触しないように、それら回転コネクタ１６および電子制御装置１７が別体になっている。また本実施形態では、電子制御装置１７がステアリングホイール１３の外部、詳しくは、ホイール本体２０の前方側（ステアリングコラム１２側）に配置されている。
【００３２】
以下、回転コネクタ１６および電子制御装置１７の具体構造について詳細に説明する。
ここでは先ず、回転コネクタ１６の具体構造について説明する。
図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、回転コネクタ１６は、内筒３０Ａと外筒３０Ｂと底壁３０Ｃとからなる有底の二重円筒状をなす固定収容部３０を有している。固定収容部３０の底壁３０Ｃがコンビネーションスイッチ１５（図２参照）に固定される。これにより、固定収容部３０はステアリングコラム１２およびコンビネーションスイッチ１５と一体になっている。
【００３３】
固定収容部３０の底壁３０Ｃの下部には、メスタイプのコネクタ３１が前方側に突出するように一体に設けられている。本実施形態では、このコネクタ３１を介して回転コネクタ１６に上記車体側電気機器が接続される。
【００３４】
また回転コネクタ１６は円環板状の回転蓋部３２を有している。回転蓋部３２は上記固定収容部３０の後方側の開口を塞ぐように配置されている。図４（ａ）中に白抜きの矢印で示すように、この回転蓋部３２は、ステアリングシャフト１４の回転軸Ｌを中心に上記固定収容部３０に対して相対回転可能な構造になっている。また回転蓋部３２はステアリングホイール１３（図２参照）と一体回転するようになっている。
【００３５】
回転蓋部３２の上部にはメスタイプのコネクタ３３が後方側に突出するように一体に設けられている。本実施形態では、このコネクタ３３を介してパッド部２１（図２参照）が回転コネクタ１６に接続される。また回転蓋部３２の下部にはオスタイプのコネクタ３４が後方側に突出するように一体に設けられている。本実施形態では、このコネクタ３４を介して電子制御装置１７が回転コネクタ１６に接続される。
【００３６】
さらに回転蓋部３２には、後方側に突出する円柱状の係合凸部３５が複数（本実施形態では３つ）設けられている。これら係合凸部３５は、上記回転軸Ｌと平行に延びるとともに同回転軸Ｌの周囲方向に間隔を置いて配置されている。本実施形態では、回転蓋部３２が対向壁に相当する。
【００３７】
回転コネクタ１６では、固定収容部３０と回転蓋部３２とによってハウジング３６が構成されている。ハウジング３６の平面視における中心部分は、固定収容部３０の内筒３０Ａと回転蓋部３２の平面視における中央部分の孔３２Ａとからなる貫通孔３７になっている。回転コネクタ１６は、貫通孔３７にステアリングシャフト１４（図４（ａ））が挿通される態様で、ステアリングコラム１２（図２参照）に取り付けられている。
【００３８】
ハウジング３６の内部には、複数本の電線が束ねられた構造（本実施形態ではフラットケーブル）の配線部３８（図４（ｂ））が設けられている。この配線部３８の一端はコネクタ３１に接続された状態で上記固定収容部３０に固定されており、同配線部３８の他端はコネクタ３３とコネクタ３４とに各別に接続された状態で回転蓋部３２に固定されている。
【００３９】
こうした回転コネクタ１６を設けることにより、ステアリングホイール１３（図２参照）の回転操作に際して固定収容部３０と回転蓋部３２とが相対回転した場合に、その相対回転に伴ってハウジング３６内部で配線部３８が変形することによってホイール側電気機器（コネクタ３３，３４）と車体側電気機器（コネクタ３１）との電気接続が保持される。
【００４０】
なお本実施形態では、配線部３８を構成する電線の一部によって上記電子制御装置１７と車体側電気機器としての電子制御装置１８とが接続されるようになる。そして、配線部３８を構成する電線の一部が、それら電子制御装置１７，１８の間でなされる多重通信における伝送路として利用される。
【００４１】
次に、電子制御装置１７の具体構造について説明する。
図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、電子制御装置１７は中空構造の略円盤状をなすケース４０を有している。ケース４０の円盤状の中心に当たる位置には貫通孔４１が形成されている。電子制御装置１７は、貫通孔４１にステアリングシャフト１４（図５（ａ））が挿通される状態で配置されている。
【００４２】
ケース４０の外周部分の一部（図５（ａ）における上部）は、切り欠かかれた形状の切り欠き部４３になっている。この切り欠き部４３は、電子制御装置１７を正規の位置に取り付けた場合に回転コネクタ１６（図４（ａ）参照）のコネクタ３３が配置されるようになる位置に形成される。
【００４３】
図５（ｂ）に示すように電子制御装置１７は電子基板４４を有している。電子基板４４は、中心に貫通孔を有する円環板状をなして、ケース４０の内部に収容されている。この電子基板４４には多重通信を行うための通信装置が実装されている。
【００４４】
ケース４０の内部における下部には、電子基板４４からケース４０の前方側の壁部４０Ｆまで延びる態様で、メスタイプのコネクタ４５が設けられている。このコネクタ４５は、ケース４０の前方側の壁部４０Ｆにおいて開口して接続端子が外部に露出した状態になっている。このコネクタ４５は、電子制御装置１７を正規の位置に取り付けた場合において回転コネクタ１６（図４（ａ）参照）のコネクタ３４が嵌る位置に設けられている。
【００４５】
またケース４０の内部には、電子基板４４からケース４０の後方側の壁部４０Ｒまで延びる態様で、３つのメスタイプのコネクタ４６，４７，４８が設けられている。これらコネクタ４６，４７，４８はそれぞれ、ケース４０の後方側の壁部４０Ｒにおいて開口して接続端子が外部に露出した状態になっている。
【００４６】
コネクタ４６はケース４０の右上に配置されており、電子基板４４とヒータ部２５（図３参照）との接続に用いられる。コネクタ４７はケース４０の左下に配置されており、電子基板４４と振動モータ２３（図３参照）との接続に用いられる。コネクタ４８はケース４０の右下に配置されており、電子基板４４と各操作スイッチ２７（図３参照）との接続に用いられる。
【００４７】
ケース４０の前方側の壁部４０Ｆには断面円柱状の凹部（係合凹部４９）が複数（本実施形態では３つ）設けられている。これら係合凹部４９は、上記回転軸Ｌと平行に延びるとともに同回転軸Ｌの周囲方向に間隔を置いて配置されている。各係合凹部４９は、電子制御装置１７が正規の位置に取り付けられた場合に回転コネクタ１６（図４（ａ）参照）の各係合凸部３５が嵌る位置にそれぞれ設けられている。本実施形態では、ケース４０の前方側の壁部４０Ｆが対向壁に相当する。
【００４８】
以下、回転コネクタ１６、電子制御装置１７およびステアリングホイール１３をステアリングコラム１２に取り付ける作業について、本実施形態のステアリング用電気接続装置を採用することによる作用効果と合わせて説明する。
【００４９】
先ずは、図６または図７に示すように、コンビネーションスイッチ１５および回転コネクタ１６がステアリングコラム１２に取り付けられる。
次に、電子制御装置１７の取り付けが行われる。この取り付けに際しては、回転コネクタ１６の各係合凸部３５が電子制御装置１７の各係合凹部４９に挿入される。この挿入による回転コネクタ１６の係合凸部３５と電子制御装置１７の係合凹部４９との係合を通じて、回転コネクタ１６（詳しくは、その回転蓋部３２）に対する電子制御装置１７の位置決めがなされて、同電子制御装置１７が正規の位置に案内されるようになる。その結果、回転蓋部３２のコネクタ３４が電子制御装置１７のコネクタ４５にスムーズに嵌るようになる。そして、それらコネクタ３４，４５の結合を通じて回転コネクタ１６と電子制御装置１７とが一体に組み付けられる。なお、このときには回転コネクタ１６のコネクタ３３の後端が、電子制御装置１７の切り欠き部４３とホイール本体２０の芯金２２（図３参照）の隙間とを通過して、ステアリングホイール１３の内部に露出する位置になる。
【００５０】
このように本実施形態によれば、回転コネクタ１６の係合凸部３５と電子制御装置１７の係合凹部４９とを係合させるといった簡素な作業を通じて、位置決めを行いつつ電子制御装置１７および回転コネクタ１６を一体に組み付けることができる。しかも、電子制御装置１７のコネクタ３４を回転コネクタ１６のコネクタ４５に嵌めるといった簡素な作業で、電子制御装置１７と回転コネクタ１６とを一体に組み付けることができる。
【００５１】
次に、図３に示すように、ホイール本体２０の芯金２２（ボス部２２Ａ）がステアリングシャフト１４に固定される。その後、ヒータ部２５に接続されたコネクタ２５Ｂが電子制御装置１７のコネクタ４６に嵌められ、振動モータ２３に接続されたコネクタ２３Ｂが電子制御装置１７のコネクタ４７に嵌められ、各操作スイッチ２７に接続されたコネクタ２７Ｂが電子制御装置１７のコネクタ４８に嵌められる。これにより、ステアリングホイール１３内部に設けられた複数のホイール側電気機器（ヒータ部２５、振動モータ２３、各操作スイッチ２７）がそれぞれ電子制御装置１７に接続される。
【００５２】
本実施形態では、電子制御装置１７の後方側の壁部４０Ｒに、電子制御装置１７とホイール側電気機器とを接続するための３つのコネクタ４６，４７，４８が設けられている。これにより、複数のホイール側電気機器と電子制御装置１７とを接続するコネクタとして共用のコネクタが一つのみ設けられる場合と比較して、コネクタ配置の自由度が高くなっている。
【００５３】
そして、本実施形態では、ヒータ部２５用のハーネス（配線２５Ａおよびコネクタ２５Ｂ）がホイール本体２０の内部における右上部分に配置されていることを踏まえて、ヒータ部２５の接続に用いるコネクタ４６が電子制御装置１７の右上に配置されている。また、振動モータ２３用のハーネス（配線２３Ａおよびコネクタ２３Ｂ）がホイール本体２０の内部における左下部分に配置されていることを踏まえて、振動モータ２３の接続に用いるコネクタ４７が電子制御装置１７の左下に配置されている。さらに、操作スイッチ２７用のハーネス（配線２７Ａおよびコネクタ２７Ｂ）がホイール本体２０の内部における右下部分に配置されていることを踏まえて、操作スイッチ２７の接続に用いるコネクタ４８が電子制御装置１７の右上に配置されている。
【００５４】
このように本実施形態によれば、各ホイール側電気機器との接続に有利な位置（詳しくは、短い距離での接続が可能な位置）に複数のコネクタ４６，４７，４８を高い自由度で配置することができるため、ステアリングホイール１３内部における配線構造を簡素にすることができる。
【００５５】
次に、パッド部２１のコネクタ２１Ｂ（図１参照）が回転コネクタ１６のコネクタ３３に嵌められる。これにより、パッド部２１（エアバッグ装置やスイッチ機構）が回転コネクタ１６を介して車体側電気機器（電子制御装置１８やバッテリ、警音器など）に接続される。その後、パッド部２１がホイール本体２０に取り付けられる。
【００５６】
本実施形態のステアリング用電気接続装置では、電子制御装置１７がステアリングホイール１３の外部に配置されるため、電子制御装置１７がステアリングホイール１３の内部に配置される場合と比較して、ステアリングホイール１３内部においてホイール側電気機器を配置可能なスペースを大きくすることができる。これにより、ステアリングホイール１３の内部にホイール側電気機器を高い自由度で配置することができるようになる。
【００５７】
また本実施形態では、回転コネクタ１６のハウジング３６の外部に電子制御装置１７が配置されるとともに、同ハウジング３６の内部に配線部３８が配置される。そのため、ステアリングホイール１３の回転操作に際してハウジング３６内部で配線部３８が変形した場合であっても、同配線部３８と電子制御装置１７とが不要に接触することがなく、その接触に起因するステアリング用電気接続装置の信頼性の低下が抑えられるようになる。
【００５８】
さらに本実施形態では、別体の電子制御装置１７と回転コネクタ１６とを一体に組み付ける構造であるため、既存の回転コネクタの基本構造を変更することなく、電子制御装置１７を回転コネクタ１６と一体に配置することができる。そのため、既存の回転コネクタが有する高い信頼性を損なうことなく、電子制御装置１７をステアリングホイール１３の外部に配置する構造を実現することができる。
【００５９】
また本実施形態では、回転コネクタ１６の配線部３８を構成する電線の一部が電子制御装置１７，１８間での多重通信における伝送路として利用される。そのため、全ての電線が多重通信における伝送路としては利用されない場合と比較して、配線部３８を構成する電線の本数を少なくすることができ、回転コネクタ１６の小型化を図ることができる。そして、このようにして回転コネクタ１６が小型化した分だけ、同回転コネクタ１６とステアリングホイール１３との間に電子制御装置１７の配置スペースを容易に確保することができるようになる。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態によれば、以下に記載する効果が得られる。
（１）電子制御装置１７をステアリングホイール１３の外部に配置したため、ステアリングホイール１３の内部にホイール側電気機器を高い自由度で配置することができる。しかも、回転コネクタ１６のハウジング３６の外部に電子制御装置１７を配置するとともに、同ハウジング３６の内部に配線部３８を配置した。そのため、ステアリングホイール１３の回転操作に際してハウジング３６内部で配線部３８が変形した場合であっても、同配線部３８と電子制御装置１７とが不要に接触することがなく、その接触に起因するステアリング用電気接続装置の信頼性の低下を抑えることができる。
【００６１】
（２）回転コネクタ１６の配線部３８を構成する電線の一部が電子制御装置１７，１８間での多重通信における伝送路として利用される。そのため、回転コネクタ１６とステアリングホイール１３との間に電子制御装置１７の配置スペースを容易に確保することができる。
【００６２】
（３）電子制御装置１７のコネクタ３４を回転コネクタ１６のコネクタ４５に嵌めるといった簡素な作業で、電子制御装置１７と回転コネクタ１６とを一体に組み付けることができる。
【００６３】
（４）回転コネクタ１６の係合凸部３５と電子制御装置１７の係合凹部４９とを係合させるといった簡素な作業を通じて、位置決めを行いつつ電子制御装置１７および回転コネクタ１６を一体に組み付けることができる。
【００６４】
（５）電子制御装置１７の後方側の壁部４０Ｒにおける各ホイール側電気機器との接続に有利な位置に複数のコネクタ４６，４７，４８を高い自由度で配置することができるため、ステアリングホイール１３内部における配線構造を簡素にすることができる。
【００６５】
＜変形例＞
なお、上記実施形態は、以下のように変更して実施してもよい。
・回転コネクタ１６の回転蓋部３２におけるコネクタ３３の形成位置は、孔３２Ａの右側（あるいは左側）の位置にしたり同孔３２Ａの下側の位置にしたりするなど、任意に変更することができる。
【００６６】
・回転コネクタ１６の係合凸部３５と電子制御装置１７の係合凹部４９とを、一つずつ形成したり、二つずつ形成したり、四つ以上ずつ形成したりしてもよい。また、回転コネクタ１６に係合凹部を形成するとともに電子制御装置１７に係合凸部を形成することが可能である。
【００６７】
・回転コネクタ１６の係合凸部３５と電子制御装置１７の係合凹部４９とを省略してもよい。
・回転コネクタ１６に、電子制御装置１７の接続に用いるコネクタ４５とホイール側電気機器の接続に用いるコネクタ３３とを設けることに代えて、電子制御装置１７の接続に用いるコネクタのみを設けるようにしてもよい。この場合には、全てのホイール側電気機器（エアバッグ装置やスイッチ機構を含む）が電子制御装置１７および回転コネクタ１６の両方を介して車体側電気機器に接続される接続構造を採用すればよい。
【００６８】
こうした構成によれば、ステアリングホイール１３をステアリングコラム１２に装着する際に、ステアリングホイール１３と電子制御装置１７とからなる組み立て体であって、且つ、全てのホイール側電気機器が電子制御装置１７に接続された状態の組み立て体を用意することができる。そのため、ステアリングホイール１３をステアリングコラム１２に装着する際には、ステアリングホイール１３に一体の電子制御装置１７のコネクタとステアリングコラム１２に取り付けられた回転コネクタ１６のコネクタとを結合させる作業のみによって、ホイール側電気機器と車体側電気機器との電気接続を完了させることができる。したがって、ステアリングホイール１３を着脱可能な構造が採用された車両において、その着脱を簡素な手順で行うことができるようになる。
【００６９】
・電子制御装置１７の後方側の壁部４０Ｒに、電子制御装置１７とホイール側電気機器とを接続するためのコネクタを、一つのみ設けたり、二つのみ設けたり、四つ以上設けたりしてもよい。
【００７０】
・上記実施形態のステアリング用電気接続装置は、電子制御装置１７，１８の間で多重通信が行われない装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１０…車両、１１…操舵装置、１２…ステアリングコラム、１３…ステアリングホイール、１４…ステアリングシャフト、１５…コンビネーションスイッチ、１５Ａ…ウインカーレバー、１５Ｂ…ワイパースイッチ、１６…回転コネクタ、１７，１８…電子制御装置、２０…ホイール本体、２１…パッド部、２１Ａ…配線、２１Ｂ…コネクタ、２２…芯金、２２Ａ…ボス部、２３…振動モータ、２３Ａ…配線、２３Ｂ…コネクタ、２４…ハンドル部、２５…ヒータ部、２５Ａ…配線、２５Ｂ…コネクタ、２６…スポーク部、２７…操作スイッチ、２７Ａ…配線、２７Ｂ…コネクタ、３０…固定収容部、３０Ａ…内筒、３０Ｂ…外筒、３０Ｃ…底壁、３１，３３，３４…コネクタ、３２…回転蓋部、３２Ａ…孔、３５…係合凸部、３６…ハウジング、３７…貫通孔、３８…配線部、４０…ケース、４０Ｆ，４０Ｒ…壁部、４１…貫通孔、４３…切り欠き部、４４，４５，４６，４７，４８…電子基板、４９…係合凹部。
【図１】
2019059436.tif 000003
【図２】
2019059436.tif 000004
【図３】
2019059436.tif 000005
【図４】
2019059436.tif 000006
【図５】
2019059436.tif 000007
【図６】
2019059436.tif 000008
【図７】
2019059436.tif 000009