(57)【要約】【課題】収容された廃現像剤の量の検知精度を向上することのできる回収容器およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】回収容器２は、現像剤を用いて画像を形成する画像形成部から回収された廃現像剤を収容する。回収容器２は、画像形成部から回収された廃現像剤を導入する導入口を含み、導入口から導入した廃現像剤を収容する収容部４と、収容部４と連通する連通口６６を含み、収容部４から連通口６６を通って落下した廃現像剤を収容する収容部６とを含む。収容部６は、連通口６６から下方に延在する延在部６１と、延在部６１に設けられた光透過性の検知窓であって、収容部６に収容された廃現像剤が光学的に検知される位置である検知位置に設けられた検知窓６７と、延在部６１の内壁面から突出した障害物６９とをさらに含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いて画像を形成する画像形成部から回収された廃現像剤を収容する回収容器であって、
前記画像形成部から回収された廃現像剤を導入する導入口を含み、前記導入口から導入した廃現像剤を収容する第１の収容部と、
前記第１の収容部と連通する連通口を含み、前記第１の収容部から前記連通口を通って落下した廃現像剤を収容する第２の収容部とを含み、
前記第２の収容部は、
前記連通口から下方に延在する延在部と、
前記延在部に設けられた光透過性の検知窓であって、前記第２の収容部に収容された廃現像剤が光学的に検知される位置である検知位置に設けられた検知窓と、
前記延在部の内壁面から突出した障害物とをさらに含む、回収容器。
【請求項２】
前記障害物は、前記第１の収容部から前記連通口を通って落下中の廃現像剤と衝突する、請求項１に記載の回収容器。
【請求項３】
前記画像形成部から回収された廃現像剤を収容する際の位置である設置位置に前記回収容器が設置された状態で、前記障害物は鉛直方向と交差する方向に延在する、請求項１または２に記載の回収容器。
【請求項４】
前記障害物は、廃現像剤の直径よりも大きく廃現像剤の塊の直径よりも小さい直径を有する複数の開口の各々を含む開口障害物を含む、請求項１〜３のいずれかに記載の回収容器。
【請求項５】
前記開口障害物は発泡ウレタンよりなる、請求項４に記載の回収容器。
【請求項６】
前記延在部は、互いに対向する２つの内壁面を含み、
前記開口障害物は、前記２つの内壁面を接続する、請求項４または５に記載の回収容器。
【請求項７】
前記開口障害物は、前記連通口と前記検知位置との間に設けられる、請求項４〜６のいずれかに記載の回収容器。
【請求項８】
前記開口障害物は、前記検知位置と前記延在部の底面との間に設けられる、請求項４〜７のいずれかに記載の回収容器。
【請求項９】
前記障害物は複数である、請求項１〜８のいずれかに記載の回収容器。
【請求項１０】
前記延在部は、互いに対向する２つの内壁面を含み、
前記障害物は、
前記２つの内壁面のうち一方から他方に向かって突出する第１の突出障害物と、
前記２つの内壁面のうち前記他方から前記一方に向かって突出する第２の突出障害物とを含み、
前記第１および第２の突出障害物の各々は、前記連通口から前記検知位置へ向かって交互に設けられる、請求項９に記載の回収容器。
【請求項１１】
前記第１および第２の突出障害物の各々は下方に突出する、請求項１０に記載の回収容器。
【請求項１２】
前記第１および第２の突出障害物の各々の上面は下面よりも粗面である、請求項１０または１１に記載の回収容器。
【請求項１３】
前記延在部は、
前記第１の収容部の内部に設けられた第１の延在部と、
前記第１の収容部の外部に設けられた第２の延在部とを含み、
前記検知位置は前記第２の延在部に設けられる、請求項１〜１２のいずれかに記載の回収容器。
【請求項１４】
前記画像形成部と、
請求項１〜１３のいずれかに記載の回収容器と、
前記第２の収容部に収容された廃現像剤を前記検知位置で光学的に検知する検知部材とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収容器およびこれを備えた画像形成装置に関する。より特定的には、本発明は、現像剤を用いて画像を形成する画像形成部から回収された廃現像剤を収容する回収容器およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置は一般に、感光体上に形成した静電潜像を、現像器を用いて現像してトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写した後、定着器によってトナー像を用紙に定着させることにより、用紙に画像を形成する。また、画像形成装置の中には、感光体の表面の静電潜像を、現像器を用いて現像してトナー像を形成し、一次転写ローラーを用いてトナー像を中間転写ベルトに転写し、二次転写ローラーを用いて中間転写ベルト上のトナー像を用紙へ二次転写するものも存在する。この場合、感光体および中間転写ベルトが像担持体となる。現像器において現像に用いられなかったトナーや、転写されずに感光体上または中間転写ベルト上に残ったトナーは、クリーニング装置によって除去され、搬送装置によって搬送され、廃現像剤として回収容器に収容される。
【０００４】
回収容器には、廃現像剤を収容するメインの部屋の他に、検知用の部屋が設けられている。検知用の部屋は、メインの部屋と連通する連通口を含んでいる。メインの部屋に蓄積した廃現像剤がある高さに達すると、廃現像剤は連通口を通って検知用の部屋に落下する。検知用の部屋における検知位置には透明な検知用窓が設けられている。画像形成装置は、光センサーを用いて検知位置に光を照射し、検知位置を透過した光を受光することにより、検知用の部屋に収容された廃現像剤を検知する。画像形成装置は、光センサーを用いて廃現像剤を検知した場合に、回収容器が廃現像剤で満杯であることを検知する。
【０００５】
従来の廃現像剤の回収容器に関する技術は、たとえば下記特許文献１および２などに開示されている。下記特許文献１には、流入口から流入された粉体を収容する粉体収容部と、粉体を検知するとともに粉体収容部の内部であって流入口の下方に配設された検知部を具備した検知手段と、流入口の下方に配設されるとともに検知部の上方を覆う第１カバー部材と、検知部の前方を覆うとともに粉体収容部に収容された粉体が所定量以上になったときに検知部の前方を開放するように移動する第２カバー部材とを備えた粉体収容装置が開示されている。
【０００６】
下記特許文献２には、トナー像を担持する像担持体からクリーニング手段によって回収された廃トナーを収容する廃トナー回収容器と、廃トナー回収容器内の所定高さに光線を投光して所定高さまで堆積した廃トナーを光学的に検知するトナーセンサと、を備え、廃トナー回収容器のトナーセンサから投光された光線が通過する部分の内壁に導電性が与えられた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１４８６８号公報
【特許文献２】特開２００６−１６２９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の回収容器には、収容された廃現像剤の量の検知精度が低いという問題があった。
【０００９】
廃現像剤は、トナーと、トナーと共に回収されたキャリアとを含んでいる。このため、廃現像剤は軟凝集して塊になりやすい性質を有している。メインの部屋に蓄積した廃現像剤の塊が連通口を通って検知用の部屋に落下すると、廃現像剤の塊は検出用の部屋の底面に衝突して跳ね上がり、検知用窓に付着する。光センサーは、検知用窓に付着した廃現像剤を検出する。その結果、画像形成装置は、検出用の部屋に廃現像剤を収容する余裕がまだあるにもかかわらず、回収容器が廃現像剤で満杯であると誤検知することがあった。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、収容された廃現像剤の量の検知精度を向上することのできる回収容器およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に従う回収容器は、現像剤を用いて画像を形成する画像形成部から回収された廃現像剤を収容する回収容器であって、画像形成部から回収された廃現像剤を導入する導入口を含み、導入口から導入した廃現像剤を収容する第１の収容部と、第１の収容部と連通する連通口を含み、第１の収容部から連通口を通って落下した廃現像剤を収容する第２の収容部とを含み、第２の収容部は、連通口から下方に延在する延在部と、延在部に設けられた光透過性の検知窓であって、第２の収容部に収容された廃現像剤が光学的に検知される位置である検知位置に設けられた検知窓と、延在部の内壁面から突出した障害物とをさらに含む。
【００１２】
上記回収容器において好ましくは、障害物は、第１の収容部から連通口を通って落下中の廃現像剤と衝突する。
【００１３】
上記回収容器において好ましくは、画像形成部から回収された廃現像剤を収容する際の位置である設置位置に回収容器が設置された状態で、障害物は鉛直方向と交差する方向に延在する。
【００１４】
上記回収容器において好ましくは、障害物は、廃現像剤の直径よりも大きく廃現像剤の塊の直径よりも小さい直径を有する複数の開口の各々を含む開口障害物を含む。
【００１５】
上記回収容器において好ましくは、開口障害物は発泡ウレタンよりなる。
【００１６】
上記回収容器において好ましくは、延在部は、互いに対向する２つの内壁面を含み、開口障害物は、２つの内壁面を接続する。
【００１７】
上記回収容器において好ましくは、開口障害物は、連通口と検知位置との間に設けられる。
【００１８】
上記回収容器において好ましくは、開口障害物は、検知位置と延在部の底面との間に設けられる。
【００１９】
上記回収容器において好ましくは、障害物は複数である。
【００２０】
上記回収容器において好ましくは、延在部は、互いに対向する２つの内壁面を含み、障害物は、２つの内壁面のうち一方から他方に向かって突出する第１の突出障害物と、２つの内壁面のうち他方から一方に向かって突出する第２の突出障害物とを含み、第１および第２の突出障害物の各々は、連通口から検知位置へ向かって交互に設けられる。
【００２１】
上記回収容器において好ましくは、第１および第２の突出障害物の各々は下方に突出する。
【００２２】
上記回収容器において好ましくは、第１および第２の突出障害物の各々の上面は下面よりも粗面である。
【００２３】
上記回収容器において好ましくは、延在部は、第１の収容部の内部に設けられた第１の延在部と、第１の収容部の外部に設けられた第２の延在部とを含み、検知位置は第２の延在部に設けられる。
【００２４】
本発明の他の局面に従う画像形成装置は、画像形成部と、上記回収容器と、第２の収容部に収容された廃現像剤を検知位置で光学的に検知する検知部材とを備える。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、収容された廃現像剤の量の検知精度を向上することのできる回収容器およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置１の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態における回収容器２の構成を示す正面図である。
【図３】本発明の一実施の形態における回収容器２の構成を示す背面図である。
【図４】本発明の一実施の形態における回収容器２の構成を示す断面図であって、図２中ＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態において、回収容器２が取り外された状態の画像形成装置１の本体１ａの内部を示す正面図である。
【図６】本発明の一実施の形態における回収容器２の収容部６の構成を示す背面図である。
【図７】本発明の一実施の形態における回収容器２の収容部６の構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施の形態における回収容器２の収容部６の構成を示す断面図であって、図６中ＩＩＩＶ−ＩＩＩＶ線に沿った断面図である。
【図９】本発明の一実施の形態における回収容器の収容部６の構成および廃現像剤の挙動を模式的に示す断面図である。
【図１０】比較例における回収容器の収容部１０６の構成および廃現像剤の挙動を模式的に示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の変形例における回収容器の収容部６の構成および廃現像剤の挙動を模式的に示す断面図である。
【図１２】本発明の第２の変形例における回収容器の収容部６の構成および廃現像剤の挙動を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２８】
本実施の形態では、画像形成装置がモノクロプリンターである場合について説明する。画像形成装置は、モノクロプリンターの他、ＭＦＰ、ファクシミリ装置、複写機、またはカラープリンターなどであってもよい。
【００２９】
図面においては、画像形成装置の前面から後面に向かう方向をｙ軸の正の方向とし、画像形成装置の前方から見た場合に画像形成装置の左側から右側へ向かう方向をｘ軸の正の方向とし、鉛直方向に沿って画像形成装置の下側から上側へ向かう方向をｚ軸の正の方向としている。ｘ軸、ｙ軸、およびｚ軸は互いに直交しているものとする。
【００３０】
［画像形成装置の構成］
【００３１】
始めに、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置１の構成を示す断面図である。なお、回収容器２および扉３４は、図１の断面には現れない部材であるため、点線で示されている。
【００３３】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１は、用紙搬送部１０と、トナー像形成部２０（画像形成部の一例）と、定着装置３１と、操作パネル３２と、制御部３３とを主に備えている。
【００３４】
用紙搬送部１０は、給紙トレイ１１と、給紙ローラー１２と、複数の搬送ローラー１３と、排紙ローラー１４と、排紙トレイ１５とを含んでいる。給紙トレイ１１は、画像を形成するための用紙ＳＨを収容する。給紙トレイ１１は複数であってもよい。給紙ローラー１２は、給紙トレイ１１と搬送経路ＴＲとの間に設けられている。複数の搬送ローラー１３の各々は、搬送経路ＴＲに沿って設けられている。排紙ローラー１４は、搬送経路ＴＲの最も下流の部分に設けられている。排紙トレイ１５は画像形成装置本体の最上部に設けられている。
【００３５】
トナー像形成部２０は、現像剤を用いて用紙ＳＨに画像を形成する。トナー像形成部２０は、感光体２１と、帯電装置２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、中間転写ベルト２５と、一次転写ローラー２６と、クリーニング装置２７〜２９と、二次転写ローラー３０とを含んでいる。感光体２１およびクリーニング装置２７は感光体ユニットを構成している。現像装置２４およびクリーニング装置２８は現像ユニットを構成している。
【００３６】
感光体２１は、図１中矢印αで示す方向に回転駆動される。感光体２１の周囲には、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４、一次転写ローラー２６、およびクリーニング装置２７が配置されている。クリーニング装置２７は感光体２１に接触している。
【００３７】
現像装置２４は、現像スリーブ２４ａと、クリーニング装置２８とを含んでいる。現像スリーブ２４ａは現像剤に含まれるトナーを感光体２１に供給する。クリーニング装置２８は、現像スリーブ２４ａに接触している。
【００３８】
中間転写ベルト２５は、感光体２１の上部に設けられている。中間転写ベルト２５は、環状であり、複数の回転ローラー２５ａに架け渡されている。中間転写ベルト２５は、図１中矢印βで示す方向に回転駆動される。
【００３９】
一次転写ローラー２６は、中間転写ベルト２５を挟んで感光体２１と対向している。二次転写ローラー３０は、搬送経路ＴＲにおいて中間転写ベルト２５と接触している。二次転写ローラー３０と中間転写ベルト２５との間隔は、図示しない圧接離間機構により調整可能である。クリーニング装置２９は中間転写ベルト２５に接触している。
【００４０】
定着装置３１は、トナー像を担持した用紙ＳＨを把持しながら搬送経路ＴＲに沿って搬送することで、用紙ＳＨにトナー像を定着させる。
【００４１】
操作パネル３２は、各種情報を表示し、各種操作入力を受け付ける。
【００４２】
制御部３３は、画像形成装置１全体の動作を制御する。制御部３３は、制御プログラムを実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、制御プログラムなどを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵのワークエリアを構成するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などにより構成されている。
【００４３】
画像形成装置１は、感光体２１を回転させて、感光体２１の表面を帯電装置２２によって一様に帯電させる。画像形成装置１は、帯電装置２２の芯金に帯電電圧を印加することで、感光体２１と帯電装置２２との間で放電させ、感光体２１を帯電する。帯電電圧としては、直流電圧に交流電圧を重畳したものが使用される。
【００４４】
画像形成装置１は、帯電した感光体２１の表面に対して、露光装置２３により画像形成情報に従った露光を行い、感光体２１の表面に静電潜像を形成する。
【００４５】
次に画像形成装置１は、静電潜像が形成された感光体２１に対して、現像装置２４から黒色のトナーを供給して現像を行い、感光体２１の表面にトナー像を形成する。現像に用いられる現像剤としては、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が用いられる。また、現像の際に現像装置２４の現像スリーブ２４ａには、直流電圧に交流電圧が重畳された現像電圧が印加される。
【００４６】
次に画像形成装置１は、一次転写ローラー２６を用いて、感光体２１に形成されたトナー像を、中間転写ベルト２５の表面に転写する（一次転写）。転写の際に一次転写ローラー２６には一次転写バイアスが印加され、これによって形成される転写電界の作用によってトナー像は中間転写ベルト２５に転写される。中間転写ベルト２５の表面にはトナー像が形成される。画像形成装置１は、中間転写ベルト２５の表面に形成されたトナー像を、回転ローラー２５ａによって二次転写ローラー３０と対向する位置まで搬送する。
【００４７】
一方、画像形成装置１は、給紙トレイ１１に収容された用紙ＳＨを、給紙ローラー１２により給紙し、複数の搬送ローラー１３の各々により搬送経路ＴＲに沿って中間転写ベルト２５と二次転写ローラー３０との間に導く。そして画像形成装置１は、中間転写ベルト２５の表面に形成されたトナー像を、二次転写ローラー３０により用紙ＳＨに転写する。
【００４８】
画像形成装置１は、トナー像が転写された用紙ＳＨを定着装置３１に導き、定着装置３１によりトナー像を用紙ＳＨに定着する。その後画像形成装置１は、トナー像が定着された用紙ＳＨを、排紙ローラー１４により排紙トレイ１５に排紙する。
【００４９】
画像形成装置１は、一次転写後に、中間転写ベルト２５に転写されずに感光体２１に残留したトナー（廃現像剤）をクリーニング装置２７により除去する。画像形成装置１は、現像後に、感光体２１に供給されずに現像スリーブ２４ａに残留したトナー（廃現像剤）をクリーニング装置２８により除去する。さらに画像形成装置１は、二次転写後に、用紙に転写されずに中間転写ベルト２５に残留したトナー（廃現像剤）をクリーニング装置２９により除去する。
【００５０】
画像形成装置１は、扉３４および回収容器２（回収容器の一例）をさらに備えている。扉３４は、画像形成装置１の前面（ｙ軸の負の側の側面）に設けられている。扉３４は開閉自在である。回収容器２は、トナー像形成部２０（ここでは、感光体２１、現像装置２４、中間転写ベルト２５）から回収された廃現像剤を収容する。回収容器２は、トナー像形成部２０の各部材とｙ軸方向で重なる位置であって、トナー像形成部２０の各部材よりも前方（ｙ軸の負の方向）に設けられている。回収容器２は、扉３４が開かれた状態で外部に露出され、着脱自在となる。
【００５１】
画像形成装置１は、回収容器２が廃現像剤で満杯であることを検知した場合に、回収容器２内の廃現像剤の廃棄を要求するメッセージを操作パネル３２に表示する。画像形成装置１の操作者は、このメッセージに気がついた場合に、扉３４を開いて回収容器２を画像形成装置の本体１ａから取り外し、回収容器２に収容されている廃現像剤を廃棄する。操作者は、空となった回収容器２を画像形成装置１の本体１ａに再び設置し、扉３４を閉じる。
【００５２】
［回収容器およびその周辺の構成］
【００５３】
次に回収容器およびその周辺の構成について説明する。
【００５４】
図２は、本発明の一実施の形態における回収容器２の構成を示す図である。図２は正面図であり、図３は背面図であり、図４は図２中ＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。なお、図２および図３では、設置台５５に設置された状態で回収容器２が示されている。また、図２および図３では、実際には見えない一部の部材が点線で示されている。
【００５５】
図２〜図４を参照して、設置台５５は、画像形成装置１の本体１ａにおける回収容器２を設置するための部材である。設置台５５に設置された回収容器２の位置が、トナー像形成部２０から回収された廃現像剤を回収容器２が収容する際の設置位置となる。
【００５６】
回収容器２は、収容部４（第１の収容部の一例）と、収容部６（第２の収容部の一例）と、把手８とを含んでいる。収容部４は、廃現像剤を収容するメインの部分であり、収容部４の容積は収容部６の容積よりも大きい。収容部４の底面４５ｂには挿入口４５ｃが形成されている。収容部６は、挿入口４５ｃを通じてその上部が矢印ＡＲ１で示す方向に収容部４内に挿入された状態で、収容部４に固定されている。収容部６は、補助的に廃現像剤を収容する部分であり、回収容器２が廃現像剤で満杯であることの検出に用いられる検出用の部屋である。
【００５７】
画像形成装置１は、光センサー３５（検知部材の一例）をさらに備えている。光センサー３５は、検知位置ＳＬ（検知位置の一例）において、収容部６に収容された廃現像剤を光学的に検知する。光センサー３５は、投光部３５ａと受光部３５ｂとを含んでいる。投光部３５ａは、検知位置ＳＬに沿った方向の光を照射する。受光部３５ｂは、収容部６の両側面に設けられた２つの検知窓６７（検知窓の一例）と、収容部６の内部とを透過した光を受光する。収容部６に蓄積した廃現像剤が検知位置ＳＬの高さに到達すると、受光部３５ｂの受光光量が低下する。制御部３３は、受光部３５ｂの受光光量が閾値を下回った場合に、回収容器２が廃現像剤で満杯であることを検知する。
【００５８】
把手８は、収容部４の上部に固定された回転軸８１を含んでおり、回転軸８１周りに回転可能である。把手８は、図２〜図４では倒れた状態となっている。操作者は、把手８を矢印ＡＲ２で示す方向に回転して起こすことで、把手８を把持して回収容器２を運ぶことができる。
【００５９】
収容部４は、前面４１と、背面４２ａおよび４２ｂと、側面４３および４４と、底面４５ａおよび４５ｂと、上面４６ａおよび４６ｂと、スクリュー４７とを主に含んでいる。
【００６０】
前面４１は、廃現像剤を導入するための導入口（受け口）４１ａ、４１ｂ、および４１ｃ（導入口の一例）を含んでいる。
【００６１】
背面４２ａは背面４２ｂよりも後方（ｙ軸の正の方向）に設けられている。背面４２ａの下端部と背面４２ｂの上端部とは底面４５ｂによって接続されている。
【００６２】
前面４１の下端部と背面４２ｂの下端部との間には底面４５ａが設けられている。底面４５ａは、設置台５と接触する部分であり、回収容器２が設置台５５に設置された状態で略水平方向に延在している。底面４５ｂは底面４５ａよりも高い位置に設けられており、回収容器２が設置台５５に設置された状態で略水平方向に対して前側（ｙ軸の負の側）が下方に傾斜している。底面４５ｂには、収容部６のための挿入口４５ｃが設けられている。
【００６３】
上面４６ａは、上面４６ｂよりも高い位置に設けられており、上面４６ｂの両側に設けられている。上面４６ａと上面４６ｂとの間の凹みには把手８が設けられている。
【００６４】
スクリュー４７は、側面４３と側面４４との間に設けられている。スクリュー４７は、回転することにより収容部４に収容された廃現像剤の上面を均す。
【００６５】
図５は、本発明の一実施の形態において、回収容器２が取り外された状態の画像形成装置１の本体１ａの内部を示す正面図である。
【００６６】
図２および図５を参照して、画像形成装置１は、固定部材５１をさらに備えている。固定部材５１には、感光体ユニット２０ａ（感光体２１およびクリーニング装置２７により構成されるユニット）と、現像ユニット２０ｂ（現像装置２４およびクリーニング装置２８により構成されるユニット）と、クリーニング装置２９とが固定されている。
【００６７】
感光体ユニット２０ａは、導入口４１ａと係合する排出口５２を含んでいる。クリーニング装置２７により除去した廃現像剤は、図示しない搬送部材によって前方（ｙ軸の負の方向）に搬送され、排出口５２および導入口４１ａを通じて収容部４内に導入される。
【００６８】
現像ユニット２０ｂは、導入口４１ｂと係合する排出口５３を含んでいる。クリーニング装置２８により除去した廃現像剤は、図示しない搬送部材によって前方（ｙ軸の負の方向）に搬送され、排出口５３および導入口４１ｂを通じて収容部４内に導入される。
【００６９】
クリーニング装置２９は、導入口４１ｃと係合する排出口５４を含んでいる。クリーニング装置２９により除去した廃現像剤は、図示しない搬送部材によって前方（ｙ軸の負の方向）に搬送され、排出口５４および導入口４１ｃを通じて収容部４内に導入される。
【００７０】
導入口４１ａ、４１ｂ、および４１ｃから導入された廃現像剤は落下して収容部４内に収容される。
【００７１】
図６〜図８は、本発明の一実施の形態における回収容器２の収容部６の構成を示す図である。図６は背面図であり、図７は斜視図であり、図８は図６中ＩＩＩＶ−ＩＩＩＶ線に沿った断面図である。なお、図６および図８では、実際には見えない一部の部材が点線で示されている。
【００７２】
図６〜図８を参照して、収容部６は、収容部４と連通する連通口６６を含んでいる。収容部４に蓄積した廃現像剤の上面の底面４５ａからの高さが所定の高さＨ（図４）に到達すると、収容部４に収容された廃現像剤の一部は、収容部６の右側側または背面側から連通口６６を通って延在部６１（延在部の一例）を落下し、収容部６に収容される。
【００７３】
収容部６は、延在部６１と、平板６２と、固定部６３と、検知窓６７と、接続部６８と、障害物６９とを主に含んでいる。収容部６は帯電しにくい材料よりなっていることが好ましい。
【００７４】
延在部６１は筒状であり、連通口６６から下方に延在している。延在部６１の延在方向に対して垂直な平面で切った断面で見た場合に、延在部６１の内部は矩形の断面形状を有している。延在部６１は、連通口６６と底面６１ｃ（延在部の底面の一例）とを含んでいる。延在部６１の内壁面からは障害物６９（障害物の一例）が突出している。連通口６６を構成する延在部６１の縁は、縁６５ａと、縁６５ａよりも低い縁６５ｂとを含んでいる。縁６５ａは、収容部６の前面および右側面に設けられている。縁６５ｂは、収容部６の背面および左側面に設けられている。
【００７５】
平板６２は、延在部６１の延在方向の中央部において延在部６１の周囲を取り囲んでいる。平板６２は、回収容器２が設置台５５に設置された状態で略水平方向に対して前側（ｙ軸の負の側）が下方に傾斜している。平板６２は、収容部４の底面４５ｂと接触している。
【００７６】
延在部６１における平板６２よりも上部に存在する部分６１ａ（第１の収容部の一例）は、収容部４の挿入口４５ｃを通じて収容部４の内部に挿入されており、収容部４の内部に設けられている。延在部６１における平板６２よりも下部に存在する部分６１ｂ（第２の収容部の一例）は、収容部４から突出しており、収容部４の外部に設けられている。
【００７７】
固定部６３は平板６２の前側から下方に延在している平板である。固定部６３は、収容部４の背面４２ｂと接触している。固定部６３には２つの穴６４が設けられている。２つの穴６４にネジ（図示無し）を挿入し、それらのネジを背面４２ｂに差し込むことで、収容部６は収容部４に固定されている。延在部６１と固定部６３とは接続部６８によって接続されている。
【００７８】
検知窓６７は、延在部６１の部分６１ｂの両側面における検知位置ＳＬに設けられている。検知位置ＳＬおよび検知窓６７は、底面６１ｃ付近に設けられている。検知窓６７は光透過性の材料よりなっている。なお、検知窓６７のみならず収容部６全体が光透過性の材料よりなっていてもよいし、回収容器２全体が光透過性の材料よりなっていてもよい。
【００７９】
障害物６９は、延在部６１の内壁面から突出している。
【００８０】
［障害物］
【００８１】
続いて、本実施の形態における障害物の構成および効果について説明する。
【００８２】
図９は、本発明の一実施の形態における回収容器の収容部６の構成および廃現像剤の挙動を模式的に示す断面図である。
【００８３】
図９（ａ）を参照して、延在部６１は、互いに対向する２つの内壁面７１および７２を含んでいる。障害物６９（開口障害物の一例）は、連通口６６と検知位置ＳＬとの間に設けられており、２つの内壁面７１および７２（内壁面の一例）を接続している。回収容器２が設置台５５に設置された状態で、障害物６９は、鉛直方向と交差する方向（ここでは水平方向）に延在している。廃現像剤の直径よりも大きく廃現像剤の塊の直径よりも小さい直径を有する複数の開口６９ａを含んでいる。障害物６９は、たとえば発泡ウレタン（イノアック社製、モルトフィルターＭＦ−８またはＭＦ−１２など）などの多孔質材料よりなっている。障害物６９は１つであっても複数であってもよい。
【００８４】
図９（ｂ）を参照して、収容部４に収容された廃現像剤の一部は、矢印ＡＲ３で示すように連通口６６を通って収容部６内を落下する。収容部６を落下中の廃現像剤の塊ＤＰ１は、検知位置ＳＬを通過前に障害物６９と衝突する。
【００８５】
図９（ｃ）を参照して、衝突により、軟凝集した廃現像剤の塊は崩れて粉体ＤＰ２になる。廃現像剤の粉体ＤＰ２は障害物６９の複数の開口６９ａを通過する。
【００８６】
図９（ｄ）を参照して、廃現像剤の粉体ＤＰ２は、廃現像剤の塊ＤＰ１と比較して反発係数が低いため、底面６１ｃで跳ね上がることなく底面６１ｃに蓄積する。
【００８７】
図９（ｅ）を参照して、収容部６に蓄積した廃現像剤の粉体ＤＰ２が検知位置ＳＬの高さに到達すると、廃現像剤の粉体ＤＰ２は光センサー３５によって検知され、制御部３３は回収容器２が廃現像剤で満杯であると検知する。
【００８８】
図１０は、比較例における回収容器の収容部１０６の構成および廃現像剤の挙動を模式的に示す断面図である。
【００８９】
図１０（ａ）を参照して、比較例における回収容器の収容部１０６は、障害物を含んでいない。
【００９０】
図１０（ｂ）を参照して、廃現像剤の塊ＤＰ１が、矢印ＡＲ３で示すように連通口６６を通って収容部６内を落下する場合には、収容部６を落下中の廃現像剤の塊ＤＰ１は、障害物とは衝突せずに底面６１ｃに衝突する。
【００９１】
図１０（ｃ）を参照して、廃現像剤の塊ＤＰ１は反発係数が高いため、底面６１ｃで跳ね上がり検知窓６７に付着する。検知窓６７に付着した廃現像剤ＤＰ３は光センサー３５によって検知される。その結果、収容部６に蓄積した廃現像剤が検知位置ＳＬの高さに到達しておらず、収容部６内に廃現像剤を収容するスペースが未だ存在するにも関わらず、制御部３３は回収容器２が廃現像剤で満杯であると誤検知する。
【００９２】
［実施の形態の効果］
【００９３】
本実施の形態によれば、収容部６を落下する廃現像剤の塊ＤＰ１を障害物６９によって粉体ＤＰ２とすることができる。これにより、廃現像剤が底面６１ｃに衝突して跳ね上がり、検知窓６７に付着する事態を回避することができる。その結果、回収容器２が廃現像剤で満杯であることの検知精度を向上することができ、回収容器２に収容された廃現像剤の量の検知精度を向上することができる。
【００９４】
［変形例］
【００９５】
続いて、上述の実施の形態における回収容器の変形例について説明する。
【００９６】
図１１は、本発明の第１の変形例における回収容器の収容部６の構成および廃現像剤の挙動を模式的に示す断面図である。
【００９７】
図１１（ａ）を参照して、本変形例における回収容器は、障害物６９が検知位置ＳＬと底面６１ｃの間に設けられている点において、上述の実施の形態における回収容器とは異なっている。
【００９８】
図１１（ｂ）を参照して、収容部４に収容された廃現像剤の一部は、矢印ＡＲ３で示すように連通口６６を通って収容部６内を落下する。収容部６を落下中の廃現像剤の塊ＤＰ１は、検知位置ＳＬを通過後に障害物６９と衝突する。
【００９９】
図１１（ｃ）を参照して、衝突により、軟凝集した廃現像剤の塊は崩れて粉体ＤＰ２になる。廃現像剤の粉体ＤＰ２は障害物６９の複数の開口６９ａを通過する。
【０１００】
図１１（ｄ）を参照して、廃現像剤の粉体ＤＰ２は、廃現像剤の塊ＤＰ１と比較して反発係数が低いため、底面６１ｃで跳ね上がることなく底面６１ｃに蓄積する。障害物６９は、廃現像剤の粉体ＤＰ２の飛散を抑止する役割も果たす。
【０１０１】
図１１（ｅ）を参照して、収容部６に蓄積した廃現像剤の粉体ＤＰ２が検知位置ＳＬの高さに到達すると、廃現像剤の粉体ＤＰ２は光センサー３５によって検知され、制御部３３は回収容器２が廃現像剤で満杯であると検知する。
【０１０２】
図１２は、本発明の第２の変形例における回収容器の収容部６の構成および廃現像剤の挙動を模式的に示す断面図である。
【０１０３】
図１２（ａ）を参照して、本変形例における回収容器において、障害物６９は複数であり、内壁面７１から内壁面７２に向かって突出する障害物６９ｂ（第１の突出障害物の一例）と、内壁面７２から内壁面７１に向かって突出する障害物６９ｃ（第２の突出障害物の一例）とを含んでいる。障害物６９ｂと障害物６９ｃとは、連通口６６から検知位置ＳＬへ向かって交互に設けられている。障害物６９ｂおよび６９ｃの各々は下方に突出している。廃現像剤の塊を崩す効果を高めるために、障害物６９ｂおよび６９ｃの各々の上面は、階段状となっており、下面よりも粗面であることが好ましい。
【０１０４】
図１２（ｂ）を参照して、収容部４に収容された廃現像剤の一部は、矢印ＡＲ３で示すように連通口６６を通って収容部６内を落下する。収容部６を落下中の廃現像剤の塊ＤＰ１は、最上段の障害物６９ｂの上面と衝突する。
【０１０５】
図１２（ｃ）を参照して、最上段の障害物６９ｂとの衝突後、廃現像剤の塊ＤＰ１は、矢印ＡＲ４で示すように、障害物６９ｃの上面と障害物６９ｂの上面とに交互に衝突しながら落下する。
【０１０６】
図１２（ｄ）を参照して、障害物６９ｂおよび６９ｃとの衝突を繰り返す度に、軟凝集した廃現像剤の塊は徐々に崩れて粉体ＤＰ２になる。廃現像剤の粉体ＤＰ２は、廃現像剤の塊ＤＰ１と比較して反発係数が低いため、底面６１ｃで跳ね上がることなく底面６１ｃに蓄積する。
【０１０７】
図１２（ｅ）を参照して、収容部６に蓄積した廃現像剤の粉体ＤＰ２が検知位置ＳＬの高さに到達すると、廃現像剤の粉体ＤＰ２は光センサー３５によって検知され、制御部３３は回収容器２が廃現像剤で満杯であると検知する。
【０１０８】
なお、第１および第２の変形例における画像形成装置の構成、および回収容器における上述以外の構成については、上述の実施の形態の場合と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【０１０９】
［その他］
【０１１０】
上述の実施の形態および変形例は適宜組み合わせることが可能である。たとえば図９に示す障害物と図１１に示す障害物との両方が回収容器に設けられてもよいし、図９または図１１に示す障害物と、図１２に示す障害物との両方が回収容器に設けられてもよい。
【０１１１】
上述の実施の形態および変形例は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１２】
１  画像形成装置
１ａ  画像形成装置の本体
２  回収容器（回収容器の一例）
４，６，１０６  収容部（第１および第２の収容部の一例）
８  把手
１０  用紙搬送部
１１  給紙トレイ
１２  給紙ローラー
１３  搬送ローラー
１４  排紙ローラー
１５  排紙トレイ
２０  トナー像形成部（画像形成部の一例）
２０ａ  感光体ユニット
２０ｂ  現像ユニット
２１  感光体
２２  帯電装置
２３  露光装置
２４  現像装置
２４ａ  現像スリーブ
２５  中間転写ベルト
２５ａ  回転ローラー
２６  一次転写ローラー
２７〜２９  クリーニング装置
３０  二次転写ローラー
３１  定着装置
３２  操作パネル
３３  制御部
３４  扉
３５  光センサー（検知部材の一例）
３５ａ  光センサーの投光部
３５ｂ  光センサーの受光部
４１  収容部４の前面
４１ａ，４１ｂ，４１ｃ  収容部４の導入口（導入口の一例）
４２ａ，４２ｂ  収容部４の背面
４３，４４  収容部４の側面
４５ａ，４５ｂ  収容部４の底面
４５ｃ  収容部４の挿入口
４６ａ，４６ｂ  収容部４の上面
４７  収容部４のスクリュー
５１  固定部材
５２〜５４  排出口
５５  設置台（設置位置の一例）
６１  収容部６の延在部（延在部の一例）
６１ａ，６１ｂ  延在部６１の部分（第１および第２の延在部の一例）
６１ｃ  延在部６１の底面（延在部の底面の一例）
６２  収容部６の平板
６３  収容部６の固定部
６４  固定部６３に設けられた穴
６５ａ，６５ｂ  収容部６の縁
６６  収容部６の連通口
６７  収容部６の検知窓（検知窓の一例）
６８  収容部６の接続部
６９，６９ｂ，６９ｃ  収容部６の障害物（障害物の一例）
６９ａ  障害物の開口
７１，７２  延在部の内壁面（内壁面の一例）
８１  把手の回転軸
ＤＰ１  廃現像剤の塊
ＤＰ２  廃現像剤の粉体
ＤＰ３  付着した廃現像剤
ＳＨ  用紙
ＳＬ  検知位置（検知位置の一例）
ＴＲ  搬送経路
【図１】
2019152739.tif 000003
【図２】
2019152739.tif 000004
【図３】
2019152739.tif 000005
【図４】
2019152739.tif 000006
【図５】
2019152739.tif 000007
【図６】
2019152739.tif 000008
【図７】
2019152739.tif 000009
【図８】
2019152739.tif 000010
【図９】
2019152739.tif 000011
【図１０】
2019152739.tif 000012
【図１１】
2019152739.tif 000013
【図１２】
2019152739.tif 000014