(57)【要約】【課題】青果物に対し、殺菌又は病害虫防除効果を有する殺菌又は病害虫防除ガスを用いて、青果物の損傷が生じないガス濃度又は暴露時間で十分な殺菌又は病害虫防除効果を得ることができる殺菌又は病害虫防除システム及び殺菌又は病害虫防除方法を提供する。【解決手段】記憶部７が、殺菌又は病害虫防除ガスのガス濃度と殺菌又は病害虫防除ガスに対する青果物の暴露時間との組合せを殺菌又は病害虫防除条件として青果物の種類ごとに記憶する。選択指定受付部５１が、青果物の種類の選択及び暴露時間の指定を受け付ける。ガス濃度決定処理部５２が、選択指定受付部５１により選択が受け付けられた青果物の種類に対応する殺菌又は病害虫防除条件を記憶部７から読み出し、選択指定受付部５１により指定が受け付けられた暴露時間に対応するガス濃度を決定する。ガス濃度制御部５３が、ガス充填空間内をガス濃度決定処理部５２により決定されたガス濃度で維持するように制御を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス充填空間内で殺菌又は病害虫防除効果を有する殺菌又は病害虫防除ガスに青果物を暴露させることにより、青果物に対する殺菌又は病害虫防除を行うための殺菌又は病害虫防除システムであって、
前記殺菌又は病害虫防除ガスのガス濃度と前記殺菌又は病害虫防除ガスに対する青果物の暴露時間との組合せを殺菌又は病害虫防除条件として青果物の種類ごとに記憶する記憶部と、
青果物の種類の選択、及び、暴露時間又はガス濃度の指定を受け付ける選択指定受付部と、
前記選択指定受付部により選択が受け付けられた青果物の種類に対応する殺菌又は病害虫防除条件を前記記憶部から読み出し、前記選択指定受付部により指定が受け付けられた暴露時間に対応するガス濃度、又は、前記選択指定受付部により指定が受け付けられたガス濃度に対応する暴露時間を決定する決定処理部と、
前記殺菌又は病害虫防除ガスを発生させ、前記ガス充填空間内を前記決定処理部により決定されたガス濃度で維持、又は、前記決定処理部により決定された暴露時間だけ青果物を前記殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行う制御処理部とを備えることを特徴とする殺菌又は病害虫防除システム。
【請求項２】
前記ガス充填空間内で青果物を搬送しながら殺菌する搬送機構をさらに備え、
前記制御処理部は、前記搬送機構による青果物の搬送中に、前記ガス充填空間内を前記決定処理部により決定されたガス濃度で維持、又は、前記決定処理部により決定された暴露時間だけ青果物を前記殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の殺菌又は病害虫防除システム。
【請求項３】
前記選択指定受付部において暴露時間の指定の代わりに前記搬送機構による青果物の搬送速度が指定された場合に、当該搬送速度に基づいて前記暴露時間を算出する暴露時間算出処理部をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の殺菌又は病害虫防除システム。
【請求項４】
前記記憶部には、前記殺菌又は病害虫防除ガスのガス濃度と前記殺菌又は病害虫防除ガスに対する青果物の暴露時間との組合せによって得られる殺菌又は病害虫防除効果の指標値が前記殺菌又は病害虫防除条件として青果物の種類ごとに記憶されており、
前記決定処理部は、前記指標値を所定の閾値と比較することにより殺菌に必要な前記ガス濃度又は前記暴露時間を決定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の殺菌又は病害虫防除システム。
【請求項５】
前記選択指定受付部において、前記殺菌又は病害虫防除効果の指標値に対する閾値の指定を受け付けることを特徴とする請求項４に記載の殺菌又は病害虫防除システム。
【請求項６】
前記殺菌又は病害虫防除ガスが、オゾンガスであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の殺菌又は病害虫防除システム。
【請求項７】
前記ガス充填空間に対する前記殺菌又は病害虫防除ガスの供給口が、青果物の上方に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の殺菌又は病害虫防除システム。
【請求項８】
ガス充填空間内で殺菌又は病害虫防除効果を有する殺菌又は病害虫防除ガスに青果物を暴露させることにより、青果物に対する殺菌又は病害虫防除を行うための殺菌又は病害虫防除方法であって、
青果物の種類の選択、及び、暴露時間又はガス濃度の指定を行う選択指定ステップと、
前記殺菌又は病害虫防除ガスのガス濃度と前記殺菌又は病害虫防除ガスに対する青果物の暴露時間との組合せを殺菌又は病害虫防除条件として青果物の種類ごとに記憶する記憶部から、前記選択指定ステップにより選択された青果物の種類に対応する殺菌又は病害虫防除条件を読み出し、前記選択指定ステップにより指定された暴露時間に対応するガス濃度、又は、前記選択指定ステップにより指定が受け付けられたガス濃度に対応する暴露時間を決定する決定ステップと、
前記殺菌又は病害虫防除ガスを発生させ、前記ガス充填空間内を前記決定ステップにより決定されたガス濃度で維持、又は、前記決定ステップにより決定された暴露時間だけ青果物を前記殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行う制御ステップとを含むことを特徴とする殺菌又は病害虫防除方法。
【請求項９】
前記ガス充填空間内で青果物を搬送しながら殺菌する搬送ステップをさらに含み、
前記制御ステップでは、前記搬送ステップによる青果物の搬送中に、前記ガス充填空間内を前記決定ステップにより決定されたガス濃度で維持、又は、前記決定ステップにより決定された暴露時間だけ青果物を前記殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行うことを特徴とする請求項８に記載の殺菌又は病害虫防除方法。
【請求項１０】
前記選択指定ステップにおいて暴露時間の指定の代わりに前記搬送ステップによる青果物の搬送速度が指定された場合に、当該搬送速度に基づいて前記暴露時間を算出する暴露時間算出ステップをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の殺菌又は病害虫防除方法。
【請求項１１】
前記記憶部には、前記殺菌又は病害虫防除ガスのガス濃度と前記殺菌又は病害虫防除ガスに対する青果物の暴露時間との組合せによって得られる殺菌又は病害虫防除効果の指標値が前記殺菌又は病害虫防除条件として青果物の種類ごとに記憶されており、
前記決定ステップでは、前記指標値を所定の閾値と比較することにより殺菌に必要な前記ガス濃度又は前記暴露時間を決定することを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の殺菌又は病害虫防除方法。
【請求項１２】
前記選択指定ステップにおいて、前記殺菌又は病害虫防除効果の指標値に対する閾値の指定を受け付けることを特徴とする請求項１１に記載の殺菌又は病害虫防除方法。
【請求項１３】
前記殺菌又は病害虫防除ガスが、オゾンガスであることを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一項に記載の殺菌又は病害虫防除方法。
【請求項１４】
前記ガス充填空間に対する前記殺菌又は病害虫防除ガスの供給口が、青果物の上方に設けられていることを特徴とする請求項１３に記載の殺菌又は病害虫防除方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、殺菌又は殺虫効果を有するガスに青果物を暴露させることにより、青果物の殺菌又は病害虫防除を行う殺菌又は病害虫防除システム及び殺菌又は病害虫防除方法に関するものである。
青果物は例えば、柑橘類、葡萄、メロン、イチゴ、イチジク、桃、柿、梨、ビワなどの果実類、トマト、ナス、キュウリなどの野菜類である。
殺菌対象とするのは例えば、ミドリカビ、白カビなど腐敗をもたらす微生物、大腸菌、ノロウイルスなど食中毒をもたらす微生物などである。
防除対象とするのは例えば、カメムシ、アブラムシ、カイガラムシ等の病害虫である。
【背景技術】
【０００２】
青果物は、収穫後、微生物の繁殖や病害虫により品質が低下する。そこで、青果物の流通において品質を保持するために、出荷する青果物に対する殺菌又は病害虫防除処理が一般的に行われている。
【０００３】
青果物に対する殺菌処理の方法としては、例えば光殺菌、プラズマ殺菌又はガス殺菌などが用いられる。光殺菌では、青果物に対して赤外線や紫外線を照射することにより殺菌が行われる。プラズマ殺菌では、プラズマを発生させて青果物に直接照射することにより殺菌が行われる（例えば、下記特許文献１参照）。また、貯蔵庫など対象青果物が静止状態で置かれる場合には、殺菌又は殺虫効果を有するガスを貯蔵空間内に満たして殺菌又は病害虫防除を行う燻蒸法が利用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−２１７０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光殺菌では、熱による青果物の損傷が避けられないという問題がある。また、青果物に光を照射する際に影となる部分については殺菌ができないため、青果物において殺菌される領域にムラが生じやすいという問題もある。プラズマ殺菌においても同様に、熱による青果物の損傷や、プラズマが当たらない部分が殺菌できないという問題がある。
【０００６】
一方、ガスによる燻蒸法では、熱による青果物の損傷が生じにくく、青果物において殺菌される領域にムラも生じにくい。しかしながら、ガス濃度が高過ぎると青果物を損傷してしまうことがあり、逆にガス濃度が低いと暴露時間を長くしなければ殺菌又は病害虫防除効果が上がらない。このため、専ら貯蔵庫等のガス充填空間内に青果物が収納され十分な暴露時間の元でガス濃度を一定に保つことが容易な場合に限り利用されている。集荷場の搬送路上で動いている青果物に対しては暴露時間が短時間に限定され、より高いガス濃度が必要となり青果物を損傷してしまう恐れがある。さらに青果物の種類によって特性が大きく異なるため、同一の処理条件で複数種類の青果物を処理すると、十分な殺菌又は病害虫防除効果が得られなかったり青果物の損傷が生じてしまったりする恐れがある。
【０００７】
また、貯蔵庫等による燻蒸法では、青果物の出し入れ時にガスの充填と放出を繰り返す周期的運転となるため、スループットが低くガスの消費コストが高くつくことも本質的な問題点となっている。
【０００８】
さらに、同じ種類であっても青果物の個体差が大きく、また流通においては温度又は湿度など環境要因によって品質変化が左右されるため、同一条件で処理しても得られる殺菌又は病害虫防除効果が異なったり青果物の損傷を生じてしまったりする恐れもある。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、青果物に対し、殺菌又は病害虫防除効果を有する殺菌又は病害虫防除ガスを用いて、青果物の損傷を生じないガス濃度又は暴露時間で十分な殺菌又は病害虫防除効果を得ることができる殺菌又は病害虫防除システム及び殺菌又は病害虫防除方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）本発明に係る殺菌又は病害虫防除システムは、ガス充填空間内で殺菌又は病害虫防除効果を有する殺菌又は病害虫防除ガスに青果物を暴露させることにより、青果物に対する殺菌又は病害虫防除を行うための殺菌又は病害虫防除システムであって、記憶部と、選択指定受付部と、決定処理部と、制御処理部とを備える。前記記憶部は、前記殺菌又は病害虫防除ガスのガス濃度と殺菌又は病害虫防除ガスに対する青果物の暴露時間との組合せを殺菌又は病害虫防除条件として青果物の種類ごとに記憶する。選択指定受付部は、対象とする青果物の種類の選択、及び、暴露時間又はガス濃度の指定を受け付ける。前記決定処理部は、前記選択指定受付部により選択が受け付けられた青果物の種類に対応する殺菌又は病害虫防除条件を前記記憶部から読み出し、前記選択指定受付部により指定が受け付けられた暴露時間に対応するガス濃度、又は、前記選択指定受付部により指定が受け付けられたガス濃度に対応する暴露時間を決定する。前記制御処理部は、前記殺菌又は病害虫防除ガスを発生させ、前記ガス充填空間内を前記決定処理部により決定されたガス濃度で維持、又は、前記決定処理部により決定された暴露時間だけ青果物を前記殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行う。
【００１１】
このような構成によれば、青果物の種類ごとに記憶部に記憶されている殺菌又は病害虫防除条件を用いることにより、選択された青果物の種類に応じて最適なガス濃度又は暴露時間を決定し、決定されたガス濃度で殺菌又は病害虫防除効果のあるガスを発生させて濃度を維持、又は、決定された暴露時間だけ青果物を殺菌又は病害虫防除ガスに暴露して、青果物の損傷を生じることなく目的とする殺菌又は病害虫防除効果が得られる。
【００１２】
（２）前記殺菌又は病害虫防除システムは、青果物を搬送する搬送機構をさらに備えていてもよい。この場合、前記制御処理部は、前記搬送機構による青果物の搬送中に、前記ガス充填空間内を前記決定処理部により決定されたガス濃度で維持、又は、前記決定処理部により決定された暴露時間だけ青果物を前記殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行う。
【００１３】
このような構成によれば、青果物を搬送しながら、搬送される青果物の種類に応じて青果物の損傷を生じることなく、殺菌又は病害虫防除を行うことができる。また、起動時に一旦ガスを充填すればその後は青果物を連続的に処理することができるため、従来の貯蔵庫等に収納された青果物を対象とするガス燻蒸法と比べて、スループットが高く、ガスの消費コストも低く抑えることができる。
【００１４】
（３）前記殺菌又は病害虫防除システムは、前記選択指定受付部において暴露時間の指定の代わりに前記搬送機構による青果物の搬送速度が指定された場合に、当該搬送速度に基づいて前記暴露時間を算出する暴露時間算出処理部をさらに備えていてもよい。また、指定された搬送速度に対して、できるだけ長い暴露時間を確保するためにシステム内部の搬送速度を低くする暴露時間伸長機構を備えていてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、前記選択指定受付部においては暴露時間の代わりに搬送速度を指定入力することで、青果物の搬送速度に基づいて暴露時間を算出し、その暴露時間に基づいて最適なガス濃度を容易に決定することができる。また、システム内部の搬送速度を低くする暴露時間伸長機構を備えることにより、青果物の搬送方向に対するシステムの長さを伸ばすことなくより長い暴露時間を確保できるため、設置空間に対する制約があってもシステム外の搬送速度を維持して高いスループットを保つことができる。
【００１６】
（４）前記記憶部には、前記殺菌又は病害虫防除ガスのガス濃度と前記殺菌又は病害虫防除ガスに対する青果物の暴露時間との組合せに応じて得られる殺菌又は病害虫防除効果を表す指標値が、前記殺菌又は病害虫防除条件として青果物の種類ごとに記憶されていてもよい。この場合、前記決定処理部は、前記指標値を所定の閾値と比較することにより殺菌に必要な前記ガス濃度又は前記暴露時間を決定してもよく、あるいは、選択指定受付部において閾値を指定し、指定された閾値と前記指標値を比較することにより殺菌に必要な前記ガス濃度を決定してもよい。
【００１７】
このような構成によれば、殺菌又は病害虫防除条件として記憶部に記憶されている指標値を閾値と比較することにより、暴露時間に基づいて最適なガス濃度を容易に決定し、又は、ガス濃度に基づいて最適な暴露時間を容易に決定することができる。
【００１８】
さらに、選択指定受付部において適宜、殺菌又は病害虫防除効果の閾値を指定すれば、殺菌又は病害虫防除効果を調節することができる。すなわち青果物の場合、同じ種類であっても個体差が大きくまたその流通においては温度、湿度など環境要因によって品質変化が左右されるため必ずしも狙い通りの効果が得られない場合もあるが、一旦殺菌又は病害虫防除処理を行った結果に応じて、後続の殺菌又は病害虫防除処理において閾値を上下させることによりその効果を調整することができる。
【００１９】
（５）前記殺菌又は病害虫防除ガスは、例えばオゾン、臭化メチル、二酸化炭素、ヨウ化メチル、リン化水素、さらにそれらの混合ガスなどである。これらのガスの殺菌又は病害虫防除効果は広く知られている。
【００２０】
（６）用いるガスがオゾンのように空気より比重の大きい気体であれば、ガス充填空間に対する前記殺菌又は病害虫防除ガスの供給口は、青果物の上方に設けられていることが好ましい。
【００２１】
このような構成によれば、空気よりも重い殺菌又は病害虫防除ガスが、青果物に対して上方から供給されてガスの散逸を抑えられるため、より良好に青果物に対する殺菌又は病害虫防除効果を保つことができる。用いるガスがオゾンの場合、例えば波長２５０〜２６０ｎｍの紫外線を照射してオゾンを分解する機構を備えていてもよい。このような構成によれば、オゾンを速やかに分解して活性酸素を発生させることで殺菌又は病害虫防除効果を高めると同時に残留オゾン濃度を低くして安全性を高める効果が得られる。
【００２２】
（７）本発明に係る殺菌又は病害虫防除方法は、ガス充填空間内で殺菌又は病害虫防除効果を有する殺菌又は病害虫防除ガスに青果物を暴露させることにより、青果物に対する殺菌又は病害虫防除を行うための殺菌又は病害虫防除方法であって、選択指定ステップと、決定ステップと、制御ステップとを含む。前記選択指定ステップでは、青果物の種類の選択、及び、暴露時間又はガス濃度の指定を行う。前記決定ステップでは、前記殺菌又は病害虫防除ガスのガス濃度と前記殺菌又は病害虫防除ガスに対する青果物の暴露時間との組合せを殺菌又は病害虫防除条件として青果物の種類ごとに記憶する記憶部から、前記選択指定ステップにより選択された青果物の種類に対応する殺菌又は病害虫防除条件を読み出し、前記選択指定ステップにより指定された暴露時間に対応するガス濃度、又は、前記選択指定ステップにより指定が受け付けられたガス濃度に対応する暴露時間を決定する。前記制御ステップでは、前記殺菌又は病害虫防除ガスを発生させ、前記ガス充填空間内を前記決定ステップにより決定されたガス濃度で維持、又は、前記決定ステップにより決定された暴露時間だけ青果物を前記殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行う。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、記憶部に記憶されている殺菌又は病害虫防除条件を用いることにより、最適なガス濃度又は暴露時間を決定して殺菌又は病害虫防除効果を有するガスを発生させ、ガス充填空間内でそのガス濃度を維持、又は、決定された暴露時間だけ青果物を殺菌又は病害虫防除ガスに暴露することで、青果物の損傷なく殺菌又は病害虫防除を行うことができる。また、上記において記憶部に青果物の種類ごとに殺菌又は病害虫防除条件を記憶しておき選択指定受付部で青果物の種類を指定し目的とする青果物に対する殺菌又は病害虫防除条件を用いることで、一台の装置で複数種の青果物に対して適切な殺菌又は病害虫防除効果を得ることができる。
【００２４】
また、搬送機構を備えた場合には、起動時に一旦ガスを充填すればその後は青果物を連続的に処理することができるため、貯蔵庫や燻蒸容器による燻蒸法と比べてスループットが高く、ガスの消費コストも低く抑えることができる。さらに、指定された搬送速度に対して、できるだけ長い暴露時間を確保するためにシステム内部の搬送速度を低くする暴露時間伸長機構を備えることにより、設置空間に対する制約があってもシステム外の搬送速度を維持して高いスループットを保つことができる。
【００２５】
さらに、記憶部において殺菌又は病害虫防除条件ごとに得られる殺菌又は病害虫防除効果の指標値を記憶しておき、選択指定受付部で目標とする指標値を入力指定することにより、殺菌又は病害虫防除効果を調節することで、既に得られた結果を利用して青果物の個体差や環境要因による変動に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る殺菌又は病害虫防除システムの構成例を示した概略図である。
【図２】殺菌又は病害虫防除システムの電気的構成の一例を示したブロック図である。
【図３】記憶部に記憶されている殺菌又は病害虫防除条件の一例を示した図である。
【図４】暴露時間の算出方法について説明するための図であり、殺菌又は病害虫防除システムにおける青果物の搬送速度が前工程及び後工程と同一である場合を示している。
【図５】暴露時間の算出方法について説明するための図であり、暴露時間を伸長するために殺菌又は病害虫防除システムにおける青果物の搬送速度を前工程及び後工程よりも遅くした場合を示している。
【図６】殺菌又は病害虫防除システムの動作を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
１．殺菌又は病害虫防除システムの構成例
図１は、殺菌又は病害虫防除効果を有するガスとしてオゾンを用いた、本発明の一実施形態に係る殺菌又は病害虫防除システムの構成例を示した概略図である。本実施形態に係る殺菌又は病害虫防除システムは、青果物Ｗを殺菌するためのものであり、搬送機構１により青果物Ｗを搬送しながら殺菌又は病害虫防除する。この殺菌又は病害虫防除システムは、搬送機構１の他に、殺菌又は病害虫防除室２、オゾン発生器３及びオゾン濃度センサ４などを備えている。
【００２８】
搬送機構１は、例えば搬送ベルト１１を備えている。搬送ベルト１１は、回転軸（図示せず）に掛け回された無端状のベルトであり、この回転軸が回転することにより搬送ベルト１１も回転する。したがって、殺菌又は病害虫防除の対象となる青果物Ｗを搬送ベルト１１上に載置することにより、搬送ベルト１１の回転に伴って青果物Ｗを移動させることができる。
【００２９】
殺菌又は病害虫防除室２には、ハウジング２１が備えられており、このハウジング２１内にガス充填空間２２が形成されている。ハウジング２１の側面には、ガス充填空間２２に対する青果物Ｗの入口２３及び出口２４が形成されている。搬送ベルト１１は、入口２３及び出口２４を介してハウジング２１内を通過するように配置されている。したがって、搬送ベルト１１を用いて青果物Ｗを移動させることにより、ガス充填空間２２内で青果物Ｗを搬送しながら殺菌又は病害虫防除を行うことができる。
【００３０】
ガス充填空間２２の入口２３及び出口２４には、それぞれ開閉部２５が設けられている。この開閉部２５は、ガス充填空間２２の気密性を向上させるためのものであり、外力が加わっていない状態では入口２３及び出口２４をそれぞれ閉状態に維持する。一方、入口２３から青果物Ｗがガス充填空間２２に入るときには、入口２３の開閉部２５に青果物Ｗが接触することにより開閉部２５が開状態となり、青果物Ｗが入口２３を通過した後、開閉部２５が再度閉状態に戻る。同様に、ガス充填空間２２から出口２４を介して青果物Ｗが出るときには、出口２４の開閉部２５に青果物Ｗが接触することにより開閉部２５が開状態となり、青果物Ｗが出口２４を通過した後、開閉部２５が再度閉状態に戻る。
【００３１】
オゾン発生器３は、オゾンガスを発生してガス充填空間２２に供給する。すなわち、本実施形態では、ガス充填空間２２内がオゾンガスで満たされ、その雰囲気中に青果物Ｗが搬送されることにより青果物Ｗがオゾンガスに暴露される。
【００３２】
ハウジング２１の上面には、供給口２６が形成されており、オゾン発生器３で発生したオゾンガスは、供給口２６から下方に向かってガス充填空間２２内に供給される。このように、本実施形態では、ガス充填空間２２に対するオゾンガスの供給口２６が、搬送機構１により搬送される青果物Ｗの上方に設けられている。
【００３３】
オゾン発生器３には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、電圧印加部３２及び放電電極３３などが備えられている。電圧印加部３２は、ＣＰＵからの制御信号に基づいて放電電極３３に電圧を印加し、放電によってオゾンガスを発生させる。放電電極３３では、印加される電圧やデューティ比等に応じた量のオゾンガスが発生し、そのオゾンが供給口２６からガス充填空間２２内に供給される。
【００３４】
ハウジング２１内には、ガス充填空間２２におけるオゾンガスの濃度を検出するためのオゾン濃度センサ４が設けられている。オゾン発生器３では、オゾン濃度センサ４によるオゾンガスの濃度の検出結果に基づいて、ガス充填空間２２内のオゾンの濃度が設定値となるようにオゾンガスを発生させる。
【００３５】
２．殺菌又は病害虫防除システムの電気的構成
図２は、殺菌又は病害虫防除効果を有するガスとしてオゾンを用いた、殺菌又は病害虫防除システムの電気的構成の一例を示したブロック図である。殺菌又は病害虫防除システムには、上述の搬送機構１、オゾン発生器３及びオゾン濃度センサ４の他に、制御部５、操作部６及び記憶部７などが備えられている。
【００３６】
制御部５は、ＣＰＵを含む構成であり、ＣＰＵがプログラムを実行することにより、選択指定受付部５１、ガス濃度決定処理部５２、ガス濃度制御部５３、搬送制御部５４及び暴露時間算出処理部５５などとして機能する。操作部６は、例えばキーボード及びマウスにより構成されており、ユーザが入力操作を行うことができる。記憶部７は、例えばハードディスク及びＲＡＭ（Random Access Memory）により構成されている。
【００３７】
青果物Ｗの殺菌又は病害虫防除を行う際、ユーザは、操作部６を操作することにより青果物Ｗの種類を選択する。このとき、青果物Ｗの種類を選択するための画面が表示部（図示せず）に表示されることにより、その表示をユーザが見ながら選択操作を行うことができるようになっていてもよい。選択指定受付部５１は、このようにして青果物Ｗの種類が選択された場合に、その選択を受け付ける処理を行う。
また、本図のように搬送制御部５４を備える構成の場合は、選択指定受付部５１でユーザが搬送速度を指定入力し、搬送速度から暴露時間を算定する。搬送制御部５４を備えない場合は、ユーザが暴露時間を指定入力し、その指定値を受け付ける処理を行う。
【００３８】
記憶部７には、青果物Ｗの種類に対応付けて殺菌又は病害虫防除条件が記憶されている。殺菌又は病害虫防除条件は、青果物Ｗの殺菌又は病害虫防除を行う際の条件であり、青果物Ｗの種類ごとに異なる条件が記憶部７に記憶されている。殺菌又は病害虫防除条件は、オゾンガスのガス濃度と、オゾンガスに対する青果物Ｗの暴露時間との関係を表している。本実施形態では、ガス濃度と暴露時間との関係が指標値で表されている。すなわち、記憶部７には、ガス濃度と暴露時間との関係を表す指標値が、殺菌又は病害虫防除条件として青果物Ｗの種類ごとに記憶されている。
【００３９】
図３は、記憶部７に殺菌又は病害虫防除条件として、ガス濃度Ｃと暴露時間Ｔの組合せに応じて得られる殺菌又は病害虫防除効果を表す指標値が記憶される場合の一例を示した図である。青果物Ｗの殺菌又は病害虫防除を行う際、適切な効果を得るためには、オゾンガスのガス濃度Ｃが低いほど、オゾンガスに対する暴露時間Ｔを長くする必要がある。オゾンを用いる場合、ガス濃度Ｃは０．１ｐｐｍ〜５００ｐｐｍの範囲としておくとよい。また、ガス濃度Ｃが高すぎる場合には、暴露時間Ｔに関わらず青果物Ｗが損傷してしまうため、ガス濃度Ｃには上限がある。
【００４０】
各指標値は、青果物Ｗの種類ごとに、理論的又は実験的に予め算出され、記憶部７に記憶される。
【００４１】
指標値は、例えば下記式（１）により算出される。この場合、殺菌により菌数を１／１００に減少させたい場合には、図３にハッチングで示すように、指標値の閾値を「２」に設定し、指標値が２以上となるようなガス濃度Ｃ及び暴露時間Ｔの組み合わせを選択すればよい。
指標値＝−ｌｏｇ１０（殺菌後菌数／殺菌前菌数）  ・・・（１）
【００４２】
再び図２を参照して、ガス濃度決定処理部５２は、選択指定受付部５１により選択が受け付けられた青果物Ｗの種類に対応する殺菌又は病害虫防除条件を記憶部７から読み出し、暴露時間Ｔに基づいて殺菌又は病害虫防除に必要なガス濃度Ｃを決定する。暴露時間Ｔは、搬送機構１による青果物Ｗの搬送速度に応じて一定の値に定まるため、その暴露時間Ｔに対応するガス濃度Ｃを設定された指標値の閾値に基づいて決定することができる。
【００４３】
例えば、指標値の閾値が「２．０」に設定されている場合には、その閾値が記憶部７に記憶されている指標値と比較されることにより、搬送速度から決定される暴露時間Ｔに対応するガス濃度Ｃのうち、指標値が「２．０」以上となるガス濃度Ｃの最小値がガス濃度決定処理部５２により決定される。
【００４４】
ガス濃度決定処理部５２においては、対象青果物Ｗの損傷リスクや消費電力を抑えるためには、ガス濃度Ｃはできるだけ小さい値を選定するようにしておくとよい。逆に、損傷リスクや消費電力よりも殺菌又は病害虫防除効果を重視するのであればガス濃度Ｃは損傷を生じない最大のガス濃度Ｃを選定するようにしておくとよい。
【００４５】
あらかじめ定められた指標値の閾値を用いる代わりに、選択指定受付部５１においてユーザが指標値の閾値を入力指定し、受け付けられた指標値の閾値を用いてガス濃度決定処理部５２においてガス濃度を決定してもよい。
【００４６】
このようにすれば、一旦実施した殺菌又は病害虫防除処理の結果に応じて、次の殺菌又は病害虫防除処理の強弱を調節することができる。
【００４７】
ガス濃度制御部５３は、オゾン発生器３から発生させるオゾンガスの量を制御する。具体的には、オゾン濃度センサ４により検出されるガス濃度に基づいて、ガス充填空間２２内をガス濃度決定処理部５２により決定されたガス濃度で維持するように、オゾン発生器３に対する制御が行われる。
【００４８】
搬送制御部５４は、搬送機構１を制御することにより、設定された搬送速度で青果物Ｗを搬送させる。搬送速度は、予め設定されていてもよいし、操作部６の操作により選択指定受付部５１に設定されてもよい。
【００４９】
暴露時間算出処理部５５は、搬送機構１による青果物Ｗの搬送速度に基づいて、暴露時間Ｔを算出する。すなわち、ガス充填空間２２内における搬送路（搬送ベルト１１）の長さをシステム長Ｌとした場合に、下記式（２）により搬送速度Ａにおける暴露時間Ｔを算出することができる。
Ｔ＝Ｌ／Ａ  ・・・（２）
【００５０】
ガス濃度決定処理部５２は、暴露時間算出処理部５５により算出された暴露時間Ｔに基づいて、殺菌又は病害虫防除に必要なガス濃度を決定する。ガス濃度制御部５３は、設定された搬送速度Ａで搬送機構１により青果物Ｗが搬送されているときに、ガス充填空間２２内をガス濃度決定処理部５２により決定されたガス濃度Ｃで維持するように制御を行う。これにより、搬送速度Ａに応じた暴露時間Ｔの間、適切なガス濃度Ｃで青果物Ｗを殺菌又は病害虫防除することができる。
【００５１】
３．暴露時間の伸長
図４及び図５は、暴露時間Ｔを伸長する方法について説明するための図である。図４は、殺菌又は病害虫防除システムにおける青果物Ｗの搬送路の数を前工程及び後工程と同一である場合を示している。一方、図５は、殺菌又は病害虫防除システムにおける青果物Ｗの搬送速度を前工程及び後工程より小さくし、できるだけ暴露時間Ｔを伸長した場合を示している。
【００５２】
図４及び図５に示すように、殺菌又は病害虫防除システムにより青果物Ｗに対する殺菌を行う場合、殺菌又は病害虫防除システムの前工程として選果等が行われたり、後工程として梱包等が行われたりする場合がある。この場合、図４のように、各工程において青果物Ｗを搬送するライン数が同一であれば、各工程における青果物Ｗの搬送速度Ａも同一となる。図５のように、殺菌又は病害虫防除システム内の搬送ラインの数を増やして、青果物Ｗの搬送速度Ｂを、他の工程における青果物Ｗの搬送速度Ａより小さくすれば暴露時間Ｔを伸長することができる。
【００５３】
図４に示すように、前工程、殺菌又は病害虫防除システム及び後工程におけるライン数が同一である場合には、各工程における青果物Ｗの搬送速度は同一となる。このとき、図４のように、各工程において１つのライン上を搬送速度Ａで青果物Ｗが搬送される場合には、上述の式（２）を用いて、システム長Ｌにおける暴露時間Ｔを算出することができる。
【００５４】
これに対して、図５に示すように、殺菌又は病害虫防除システムにおけるライン数が、前工程や後工程のライン数より多い場合には、殺菌又は病害虫防除システムにおける青果物Ｗの搬送速度が他の工程における搬送速度より小さな速度になる。この場合、殺菌又は病害虫防除システムにおける青果物Ｗの搬送速度Ｂは、前工程における搬送速度Ａを用いて表される下記式（３）で表せる。
Ｂ＝Ａ×（前工程におけるライン数／殺菌又は病害虫防除システムにおけるライン数）
・・・（３）
【００５５】
このとき、殺菌又は病害虫防除システムのシステム長Ｌを用いて、下記式（４）により暴露時間Ｔを算出することができる。したがって、図５のように、前工程及び後工程におけるライン数に対して、殺菌又は病害虫防除システムにおけるライン数が３倍である場合には、上記式（３）によりＢ＝Ａ／３となり、下記式（４）により算出される暴露時間Ｔは３倍になる。
Ｔ＝Ｌ／Ｂ  ・・・（４）
【００５６】
ただし、図５のように殺菌又は病害虫防除システムのシステム幅Ｗを広げてライン数を増加させることができるだけでなく、高さ方向にライン（搬送路）を伸長することも可能である。また、複数のラインが明確に分離された構成に限らず、例えばＬ×Ｗの面積を有する二次元領域内で青果物Ｗが密に並べられた状態で搬送されるような構成であってもよい。いずれにしろシステム内の搬送速度を下げて暴露時間Ｔを伸長することで、より小さなガス濃度Ｃで目的とする殺菌又は病害虫防除効果を上げることができる。
【００５７】
４．殺菌又は病害虫防除システムの動作
図６は、搬送機構を備えた殺菌又は病害虫防除システムの動作を示したフローチャートである。青果物Ｗの殺菌又は病害虫防除を行う際には、まず、ユーザが操作部６を操作することにより青果物Ｗの種類が選択される（ステップＳ１０１：選択指定ステップ）。また、搬送機構１による青果物Ｗの搬送速度が設定される（ステップＳ１０２：搬送速度設定ステップ）。ただし、青果物Ｗの種類、搬送速度とも、予め設定されていてもよい。
【００５８】
その後、設定された搬送速度に基づいて暴露時間が算出され（ステップＳ１０３：暴露時間算出ステップ）、その算出された暴露時間に基づいて、記憶部７に青果物Ｗの種類ごとに記憶されている殺菌又は病害虫防除条件を用いて殺菌に必要なガス濃度が算出される（ステップＳ１０４：決定ステップ）。そして、決定されたガス濃度で維持するように、オゾン発生器３に対する制御が開始される（ステップＳ１０５：制御ステップ）。
【００５９】
青果物Ｗの搬送は、ガス充填空間２２におけるガス濃度が安定してから開始される（ステップＳ１０６でＹｅｓ、ステップＳ１０７）。すなわち、ガス充填空間２２におけるガス濃度が設定値で維持されてから青果物Ｗの搬送を開始し、ガス充填空間２２内で青果物Ｗを搬送しながら殺菌又は病害虫防除を行う（搬送ステップ）。青果物Ｗの搬送中にガス充填空間２２におけるガス濃度が設定値で維持される。
【００６０】
その後、殺菌対象となる青果物Ｗの殺菌又は病害虫防除が全て終了すると（ステップＳ１０８でＹｅｓ）、オゾン発生器３からガス充填空間２２へのオゾンガスの供給が停止されるとともに（ステップＳ１０９）、搬送機構１による青果物Ｗの搬送が停止される（ステップＳ１１０）。
【００６１】
５．作用効果
（１）本実施形態では、青果物Ｗの種類ごとに記憶部７に記憶されている殺菌又は病害虫防除条件を用いることにより、選択された青果物Ｗの種類に応じて最適なガス濃度を決定し、そのガス濃度で殺菌又は病害虫防除効果のあるガスを発生させて濃度を維持して、青果物Ｗの損傷を生じることなく目的とする殺菌又は病害虫防除効果が得られる。
【００６２】
（２）特に、本実施形態では、青果物Ｗを搬送しながら、搬送される青果物Ｗの種類に応じて青果物Ｗの損傷を生じることなく、殺菌又は病害虫防除を行うことができる。また、起動時に一旦ガスを充填すればその後は青果物Ｗを連続的に処理することができるため、従来の貯蔵庫等に収納された青果物Ｗを対象とするガス燻蒸法と比べて、スループットが高く、ガスの消費コストも低く抑えることができる。
【００６３】
（３）また、本実施形態では、選択指定受付部５１においては暴露時間の代わりに搬送速度を指定入力することで、青果物Ｗの搬送速度に基づいて暴露時間を算出し、その暴露時間に基づいて最適なガス濃度を容易に決定することができる。
【００６４】
（４）さらに、本実施形態では、殺菌又は病害虫防除条件として記憶部７に記憶されている指標値を閾値と比較することにより、暴露時間に基づいて最適なガス濃度を容易に決定することができる。
【００６５】
（５）本実施形態では、殺菌又は病害虫防除ガスとしてオゾンガスを用いることにより、青果物Ｗを損傷させることなく良好に殺菌又は病害虫防除することができる。
【００６６】
（６）特に、本実施形態では、ガス充填空間２２に対する殺菌又は病害虫防除ガスの供給口２６が青果物Ｗの上方に設けられていることにより、空気よりも重いオゾンガスが、青果物Ｗに対して上方から供給されてオゾンガスの散逸を抑えられる。そのため、より良好に青果物Ｗに対する殺菌又は病害虫防除効果を保つことができる。
【００６７】
６．変形例
以上の実施形態では、ガス充填空間２２内において、水平方向に沿って一直線上に青果物Ｗが搬送されるような構成について説明した。しかし、このような構成に限らず、ガス充填空間２２内において青果物Ｗが上下方向にも移動するような構成であってもよい。この場合、搬送ベルト１１がガス充填空間２２内において水平方向にのみ延びるような構成ではなく、一部傾斜するような構成であってもよい。
【００６８】
例えば、ガス充填空間２２の上部に入口２３及び出口２４が設けられ、入口２３と出口２４との間で、青果物Ｗがガス充填空間２２の下部まで一旦搬送されるような構成であってもよい。すなわち、青果物Ｗが、入口２３を介してガス充填空間２２の上部に入り、その後にガス充填空間２２の下部まで一旦搬送された後、再びガス充填空間２２の上部に戻って、出口２４から出るような構成であってもよい。本実施形態のように、空気よりも重いオゾンガスを殺菌又は病害虫防除ガスとして使用する場合には、このようにガス充填空間２２の上部に入口２３及び出口２４を設けることにより、ガス充填空間２２から殺菌又は病害虫防除ガスを漏れにくくすることができる。
【００６９】
ただし、殺菌又は病害虫防除ガスは、オゾンガスに限らず、空気よりも重い別のガスであってもよい。また、殺菌又は病害虫防除ガスは、空気よりも重いガスに限られるものではなく、空気と同じ重さのガス、又は、空気よりも軽いガスであってもよい。空気よりも軽いガスを殺菌又は病害虫防除ガスとして用いる場合には、ガス充填空間２２に対する殺菌又は病害虫防除ガスの供給口が、青果物Ｗの上方ではなく、下方に設けられている方がガスの散逸が抑制されて所定濃度の維持が容易になるため、望ましい。
【００７０】
以上の実施形態では、搬送機構１により青果物Ｗを搬送しながら殺菌又は病害虫防除を行う構成について説明した。しかし、このような構成に限らず、搬送機構を備えることなく、青果物Ｗを保管庫に保管しながら殺菌又は微生物防除を行う構成などであってもよい。この場合、オゾンガスに対する青果物Ｗの暴露時間は、搬送機構１による青果物Ｗの搬送速度に基づいて算出されるような構成ではなく、ユーザが操作部６を介して暴露時間を入力し選択指定受付部５１にて受け付ける構成としてもよい。あるいは、保管庫における青果物Ｗの保管期間に基づいて暴露時間を決定して記憶部７に記憶しておき、ユーザが操作部６を介して青果物Ｗの種類を入力し選択指定受付部５１にてこれを受け付け、記憶部７から該当する暴露時間を読み出して使用する構成としてもよい。
【００７１】
本実施形態では、選択指定受付部５１が暴露時間の指定を受け付ける構成について説明したが、暴露時間の代わりにガス濃度の指定を受け付けるような構成であってもよい。また、ガス濃度決定処理部５２は、ガス濃度又は暴露時間を決定する決定処理部の一例であり、本実施形態のように選択指定受付部５１により指定が受け付けられた暴露時間に対応するガス濃度を決定するような構成に限らず、選択指定受付部５１により指定が受け付けられたガス濃度に対応する暴露時間を決定するような構成であってもよい。
【００７２】
ガス濃度制御部５３は、ガス充填空間２２内を決定処理部により決定されたガス濃度で維持、又は、決定処理部により決定された暴露時間だけ青果物Ｗを殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行う制御処理部の一例である。すなわち、本実施形態のように暴露時間に基づいてガス濃度が決定され、そのガス濃度で維持するように制御を行うような構成に限らず、ガス濃度に基づいて暴露時間が決定され、その暴露時間だけ青果物Ｗを殺菌又は病害虫防除ガスに暴露するように制御を行うような構成であってもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１      搬送機構
２      殺菌又は病害虫防除室
３      オゾン発生器
４      オゾン濃度センサ
５      制御部
６      操作部
７      記憶部
１１    搬送ベルト
２１    ハウジング
２２    ガス充填空間
２３    入口
２４    出口
２５    開閉部
２６    供給口
５１    選択指定受付部
５２    ガス濃度決定処理部
５３    ガス濃度制御部
５４    搬送制御部
５５    暴露時間算出処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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