(57)【要約】【課題】印刷不可能な媒体を判別できるようにする。【解決手段】特定の図案が描かれた加熱前の媒体の画像を読み取ることで得られた第１の画像情報と、画像形成装置により印刷はされずに加熱のみされた前記特定の図案が描かれた加熱後の前記媒体の画像を読み取ることで得られた第２の画像情報とを画像読取装置から取得する取得部と、前記第１の画像情報に含まれる前記特定の図案と、前記第２の画像情報に含まれる前記特定の図案との加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する媒体判別部とを設けた。【選択図】図２
2019208166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に画像を印刷する画像形成装置と、媒体の画像を読み取る画像読取装置と、媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体か印刷不可能な媒体かを判別する媒体判別装置とを備え、
前記画像形成装置は、
現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成部と、
媒体を加熱することで媒体に画像を定着させる定着器と
を有し、
前記画像読取装置は、
媒体の画像を読み取る画像読取部を有し、
前記媒体判別装置は、
特定の図案が描かれた加熱前の媒体の画像を読み取ることで得られた第１の画像情報と、前記画像形成装置により印刷はされずに加熱のみされた前記特定の図案が描かれた加熱後の前記媒体の画像を読み取ることで得られた第２の画像情報とを前記画像読取装置から取得する取得部と、
前記第１の画像情報に含まれる前記特定の図案と、前記第２の画像情報に含まれる前記特定の図案との加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた前記媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する媒体判別部と
を有する
ことを特徴とする媒体判別システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記特定の図案が描かれた前記媒体を加熱する際、前記定着器の温度を印刷時より低い温度に設定して加熱する
ことを特徴とする請求項１に記載の媒体判別システム。
【請求項３】
前記媒体判別部は、
前記特定の図案が描かれた印刷可能な媒体を加熱して得られた前記特定の図案の加熱前後の変化量と、前記特定の図案が描かれた印刷不可能な媒体を加熱して得られた前記特定の図案の加熱前後の変化量とを学習して得られた学習データを記憶保持し、当該学習データと、前記取得部により取得された前記第１の画像情報に含まれる前記特定の図案と前記第２の画像情報に含まれる前記特定の図案との加熱前後の変化量とをもとに、印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する
ことを特徴とする請求項２に記載の媒体判別システム。
【請求項４】
前記媒体に描かれる前記特定の図案は、少なくとも２点を含んだ図案であり、
前記媒体判別部は、前記特定の図案に含まれている２点間の距離の加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた前記媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の媒体判別システム。
【請求項５】
前記媒体に描かれる前記特定の図案は、少なくとも線分を含んだ図案であり、
前記媒体判別部は、前記特定の図案に含まれている線分の加熱前後の形状の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた前記媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の媒体判別システム。
【請求項６】
前記媒体に描かれる前記特定の図案は、交差する複数の線分を含んだ図案であり、
前記媒体判別部は、前記特定の図案に含まれている線分の加熱前後の形状の変化量と、前記図案に含まれている線分の交点間の距離の加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた前記媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の媒体判別システム。
【請求項７】
前記特定の図案を媒体に描くようユーザに指示する指示情報を表示する表示装置をさらに備える
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の媒体判別システム。
【請求項８】
媒体に画像を印刷する画像形成装置と、媒体の画像を読み取る画像読取装置と、媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体か印刷不可能な媒体かを判別する媒体判別装置とを備え、
前記画像形成装置は、
現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成部と、
媒体を加熱することで媒体に画像を定着させる定着器と
を有し、
前記画像読取装置は、
媒体の画像を読み取る画像読取部を有し、
前記媒体判別装置は、
特定の図案が描かれた加熱前の媒体の画像を読み取ることで得られた第１の画像情報と、前記画像形成装置により印刷はされずに印刷時より低い温度で加熱のみされた前記特定の図案が描かれた加熱後の前記媒体の画像を読み取ることで得られた第２の画像情報とを前記画像読取装置から取得する取得部と、
前記第１の画像情報に含まれる前記特定の図案と、前記第２の画像情報に含まれる前記特定の図案との加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた前記媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する媒体判別部と
を有する
ことを特徴とする媒体判別システム。
【請求項９】
現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成部と、
媒体を加熱することで媒体に画像を定着させる定着器と、
媒体の画像を読み取る画像読取部と、
特定の図案が描かれた加熱前の媒体の画像を読み取ることで得られた第１の画像情報と、前記画像形成部及び前記定着器により印刷はされずに加熱のみされた前記特定の図案が描かれた加熱後の前記媒体の画像を読み取ることで得られた第２の画像情報とを前記画像読取部から取得する取得部と、
前記第１の画像情報に含まれる前記特定の図案と、前記第２の画像情報に含まれる前記特定の図案との加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた前記媒体が前記画像形成部及び前記定着器で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する媒体判別部と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体判別システム及び画像形成装置に関するものであり、例えば、電子写真方式の画像形成装置、及び電子写真方式の画像形成装置を有する媒体判別システムに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、画像形成部と定着器を備え、画像形成部により現像剤を用いて媒体に画像を形成し、その後、媒体に形成された画像を定着器により媒体に定着させることで、媒体に画像を印刷するようになっている。従来、このような電子写真方式の画像形成装置として、画像形成部の前段に、媒体を加熱する加熱部と媒体の温度を検出する温度検出部とを設け、媒体に画像を印刷する直前で、加熱により上昇する媒体の温度に基づいて媒体を識別し、その識別結果に基づいて印刷設定を行うようにしたものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７５６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置の多くは、上質紙やＰＥＴなど様々な媒体に印刷可能だが、印刷不可能な媒体も存在する。しかしながら、従来の画像形成装置では、加熱部で加熱することにより支障が出て印刷不可能な媒体を容易に識別することは困難であった。
【０００５】
したがって、従来の画像形成装置では、ユーザ自身が画像形成装置のマニュアルを参照するなどして印刷可能な媒体であることを確認したうえで、画像形成装置に媒体をセットしなければならないという問題を有していた。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮したものであり、印刷不可能な媒体を判別できる媒体判別システム及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の媒体判別システムは、媒体に画像を印刷する画像形成装置と、媒体の画像を読み取る画像読取装置と、媒体が画像形成装置で印刷可能な媒体か印刷不可能な媒体かを判別する媒体判別装置とを備え、前記画像形成装置は、現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成部と、媒体を加熱することで媒体に画像を定着させる定着器とを有し、前記画像読取装置は、前記媒体の画像を読み取る画像読取部を有し、前記媒体判別装置は、前記画像読取装置から、特定の図案が描かれた加熱前の媒体の画像を読み取ることで得られた第１の画像情報と前記画像形成装置により印刷はされずに加熱のみされた前記特定の図案が描かれた加熱後の前記媒体の画像を読み取ることで得られた第２の画像情報とを取得する取得部と、前記第１の画像情報に含まれる前記特定の図案と、前記第２の画像情報に含まれる前記特定の図案との加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた前記媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する媒体判別部とを有する。
【０００８】
また、本発明の媒体判別システムは、前記媒体判別装置が、特定の図案が描かれた加熱前の媒体の画像を読み取ることで得られた第１の画像情報と前記画像形成装置により印刷はされずに印刷時より低い温度で加熱のみされた前記特定の図案が描かれた加熱後の前記媒体の画像を読み取ることで得られた第２の画像情報とを、前記画像読取装置から取得する取得部と、前記第１の画像情報に含まれる前記特定の図案と、前記第２の画像情報に含まれる前記特定の図案との加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた媒体が前記画像形成装置で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する媒体判別部とを有する。
【０００９】
さらに、本発明の画像形成装置は、現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成部と、媒体を加熱することで媒体に画像を定着させる定着器と、前記媒体の画像を読み取る画像読取部と、特定の図案が描かれた加熱前の媒体の画像を前記画像読取部で読み取ることで得られた第１の画像情報と前記画像形成部及び前記定着器により印刷はされずに加熱のみされた前記特定の図案が描かれた加熱後の前記媒体の画像を前記画像読取部で読み取ることで得られた第２の画像情報とを取得する取得部と、前記第１の画像情報に含まれる前記特定の図案と、前記第２の画像情報に含まれる前記特定の図案との加熱前後の変化量をもとに、前記特定の図案が描かれた前記媒体が前記画像形成部及び前記定着器で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する媒体判別部とを有する。
【００１０】
こうすることで、画像形成装置で実際に印刷を行う前に、印刷不可能な媒体を判別できる。
【発明の効果】
【００１１】
かくして、本発明は、印刷不可能な媒体を判別できる媒体判別システム及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】媒体判別システムの構成を示す図である。
【図２】サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図３】クライアントＰＣの機能構成を示すブロック図である。
【図４】プリンタのハードウェア構成を示す側面図である。
【図５】プリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図６】スキャナの機能構成を示すブロック図である。
【図７】媒体を判別する手順を示すフローチャートである。
【図８】図７のフローチャートのステップＳＰ１の手順をさらに詳しく示すフローチャートである。
【図９】媒体にマーキングを指示する作業指示情報の内容を示す図である。
【図１０】図７のフローチャートのステップＳＰ２、ＳＰ３の手順をさらに詳しく示すフローチャートである。
【図１１】媒体の読取作業を指示する作業指示情報の内容を示す図である。
【図１２】図７のフローチャートのステップＳＰ４の手順をさらに詳しく示すフローチャートである。
【図１３】媒体の加熱準備作業を指示する作業指示情報の内容を示す図である。
【図１４】図７のフローチャートのステップＳＰ５、ＳＰ６の手順をさらに詳しく示すフローチャートである。
【図１５】加熱後の媒体の読取作業を指示する作業指示情報の内容を示す図である。
【図１６】図７のフローチャートのステップＳＰ７の手順をさらに詳しく示すフローチャートである。
【図１７】加熱前画像データから線分と交点とを抽出するときの抽出方法の説明に使用する図である。
【図１８】加熱により媒体に描かれた図案の横線に歪みが発生した例を示す図である。
【図１９】加熱により媒体に描かれた図案の縦方向の交点間距離に歪みが発生した例を示す図である。
【図２０】媒体に描く図案の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、発明を実施するための形態（以下、これを実施の形態と呼ぶ）について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
［１．媒体判別システムの全体構成］
図１に、本実施の形態による媒体判別システム１の全体構成を示す。この媒体判別システム１は、サーバ１０と、クライアントＰＣ１１と、プリンタ１２と、スキャナ１３と、プリンタ１２での印刷が可能であるか不可能であるかの判別対象となる媒体Ｐとで構成され、サーバ１０とクライアントＰＣ１１とプリンタ１２がインターネットなどのネットワークＮＴを介して接続され、クライアントＰＣ１１とスキャナ１３とがＵＳＢ（Universal Sirial Bus）接続されている。
【００１５】
サーバ１０は、媒体Ｐがプリンタ１２で印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別する（つまり媒体Ｐの印刷可・不可を判別する）機能を持ち、クライアントＰＣ１１を介して、クライアントＰＣ１１のユーザ（図示せず）に各種作業の指示を出すとともに、プリンタ１２に各種動作の指示を出すようになっている。クライアントＰＣ１１は、ブラウザを介して、サーバ１０からの指示をユーザに通知したり、ユーザによる操作をサーバ１０に通知したり、スキャナ１３で読み取った媒体Ｐの画像データをサーバ１０に送信したりする。プリンタ１２は、サーバ１０からの指示にしたがって動作する。スキャナ１３は、ユーザの操作により媒体Ｐの画像を読み取り、その結果得られる画像情報としての画像データをクライアントＰＣ１１に送信するようになっている。
【００１６】
［２．各部の構成］
次に、媒体判別システム１に含まれる各部の構成について詳しく説明する、まず、サーバ１０の機能構成について、図２に示すブロック図を用いて説明する。サーバ１０は、ネットワークコネクタ２０と、画像データ保存部２１と、媒体判別部２２とを有している。
【００１７】
ネットワークコネクタ２０は、ネットワークＮＴに接続し、クライアントＰＣ１１やプリンタ１２との間で各種情報（通知情報、画像データ、印刷データなど）を送受信する機能を有している。画像データ保存部２１は、クライアントＰＣ１１から受信した画像データを保存する機能を有している。媒体判別部２２は、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する機能を持ち、後述する学習データと媒体Ｐの画像データとをもとに媒体Ｐの印刷可・不可を判別するＡＩ（Artificial Intelligence）２２Ａを備えている。尚、媒体判別部２２は、例えば、サーバ１０の図示しない記憶部にインストールされているプログラムを、サーバ１０の図示しない制御部が実行することで実現される機能部である。サーバ１０の機能構成は、以上のようになっている。
【００１８】
次に、クライアントＰＣ１１の機能構成について、図３に示すブロック図を用いて説明する。クライアントＰＣ１１は、ネットワークコネクタ３０と、ＵＳＢコネクタ３１と、制御部３２と、表示部３３と、ブラウザ３４とを有している。尚、図３では省略しているが、クライアントＰＣ１１は、記憶部や操作部などの一般的なＰＣ（Personal Computer）が有する機能部も有している。
【００１９】
ネットワークコネクタ３０は、ネットワークＮＴに接続し、サーバ１０との間で各種情報（通知情報、画像データなど）を送受信する機能を有している。ＵＳＢコネクタ３１は、ＵＳＢケーブルＣｂを介して接続されたスキャナ１３との間で各種情報（画像データなど）を送受信する機能を有している。制御部３２は、図示しない記憶部から読み出したプログラムを実行することで、クライアントＰＣ１１全体を制御する。ブラウザ３４は、ネットワークコネクタ３０を介して、サーバ１０のアドレスにアクセスすることで、サーバ１０のウェブページ画面を表示部３３に表示させ、このウェブページ画面を介して、サーバ１０からの指示をユーザに通知したり、ユーザによる操作をサーバ１０に通知したりするようになっている。尚、ブラウザ３４は、クライアントＰＣ１１の図示しない記憶部にインストールされているプログラムを、クライアントＰＣ１１の制御部３２が実行することで実現される機能部である。クライアントＰＣ１１の機能構成は、以上のようになっている。
【００２０】
次に、プリンタ１２のハードウェア構成について、図４を用いて説明する。尚、図４は、プリンタ１２のハードウェア構成を示す側面図となっている。このプリンタ１２は、媒体Ｐに画像を印刷する電子写真方式のカラープリンタである。このプリンタ１２は、略箱型の装置筐体４０を有している。尚、装置筐体４０の図中右側を前面、図中左側を後面として、装置筐体４０の前面から後面への方向を後方向、後面から前面への方向を前方向、装置筐体４０の下側から上側への方向を上方向、装置筐体４０の上側から下側への方向を下方向、装置筐体４０の図中手前側から奥側への方向を右方向、装置筐体４０の図中奥側から手前側への方向を左方向とする。
【００２１】
装置筐体４０の内部には、図中点線で示す、媒体Ｐを搬送する搬送路Ｒに沿って各部が配置されている。すなわち、装置筐体４０の内部には、その上部に、プリンタ１２で扱う複数色の現像剤（例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナー）の各色に対応する４個の画像形成ユニット４１（４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ）が、搬送路Ｒに沿って前後方向に並べて設けられている。
【００２２】
各画像形成ユニット４１（４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ）は、感光体ドラム４２（４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ）と、トナーカートリッジ４３（４３Ｋ、４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ）を有していて、感光体ドラム４２（４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ）の表面に光を照射して露光することで、感光体ドラム４２（４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ）の表面に静電潜像を形成した後、この静電潜像にトナーカートリッジ４３（４３Ｋ、４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ）から供給されるトナーを付着させることで、感光体ドラム４２（４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ）の表面にトナー像を形成するハードウェアである。
【００２３】
さらに、装置筐体４０の内部には、画像形成ユニット４１（４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ）の下方に、転写ユニット４４が設けられている。転写ユニット４４は、搬送路Ｒに沿って後方（図中左方向）に走行自在に配設された環状の搬送ベルト４５と、搬送ベルト４５を間に挟んで感光体ドラム４２（４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ）の下方に対向配置された転写ローラ４６（４６Ｋ、４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ）とを有している。
【００２４】
転写ローラ４６（４６Ｋ、４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ）は、媒体Ｐが、感光体ドラム４２（４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ）と搬送ベルト４５との間を通過する際に、媒体Ｐをトナーとは逆極性に帯電させることで、感光体ドラム４２（４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ）上に形成された各色のトナー像を媒体Ｐに転写する部材である。
【００２５】
さらに、装置筐体４０の内部には、転写ユニット４４の下方（つまり装置筐体４０の下部）に、媒体Ｐを収容するトレイ４７が設けられている。さらに、このトレイ４７の近傍には、トレイ４７に収容された媒体Ｐを１枚ずつ搬送路Ｒへと繰り出すホッピングローラ４８が設けられている。さらに、装置筐体４０の内部には、トレイ４７と転写ユニット４４との間の搬送路Ｒ上に、媒体Ｐを搬送する搬送ローラ対などが設けられている。
【００２６】
さらに、装置筐体４０の内部には、転写ユニット４４の媒体搬送方向下流側（つまり後方）に、定着器４９が設けられている。定着器４９は、対向配置された加熱ローラ及びバックアップローラを有し、転写ユニット４４によって媒体Ｐに転写されたトナー像を加圧、加熱することで媒体Ｐ上に定着させる装置である。
【００２７】
さらに、装置筐体４０の上端部には、媒体Ｐが排出されるスタッカ５０が設けられている。さらに、装置筐体４０の内部には、定着器４９とスタッカ５０との間の搬送路Ｒ上に、媒体Ｐをスタッカ５０へと排出する排出ローラ対などが設けられている。
【００２８】
さらに、装置筐体４０の前端部には、媒体Ｐを収容するトレイ５１が設けられている。このトレイ５１は、所謂手差しトレイである。さらに、このトレイ５１の近傍には、トレイ５１に収容された媒体Ｐを１枚ずつ搬送路Ｒへと繰り出すホッピングローラ５２が設けられている。さらに、装置筐体４０の内部には、トレイ５１と転写ユニット４４との間の搬送路Ｒ上に、媒体Ｐを搬送する搬送ローラ対などが設けられている。
【００２９】
さらに、装置筐体４０の後端部には、媒体Ｐが排出されるスタッカ５３が設けられている。さらに、装置筐体４０の内部には、定着器４９とスタッカ５３との間の搬送路Ｒ上に、媒体Ｐをスタッカ５３へと排出する排出ローラ対５４などが設けられている。さらに、装置筐体４０の内部には、定着器４９の媒体搬送方向下流側（つまり後方）に位置する搬送路Ｒの分岐箇所に、媒体Ｐの搬送経路を切り替える図示しない切替器が設けられていて、この切替器によって、媒体Ｐをスタッカ５０へ排出するか、スタッカ５３へ排出するか選択できるようになっている。さらに、装置筐体４０の内部には、搬送路Ｒ上の複数の箇所に、媒体Ｐを検知する媒体検知センサが設けられている。プリンタ１２のハードウェア構成は、以上のようになっている。
【００３０】
尚、プリンタ１２では、トレイ５１とスタッカ５３との間で搬送路Ｒがほぼ直線状になっていることから、トレイ５１から取り込んだ媒体Ｐを、途中で折り曲げたりすることなく平らな状態のまま、スタッカ５３まで搬送して排出できるようになっている。
【００３１】
ここで、上述したハードウェア構成を有するプリンタ１２の動作について簡単に説明する。プリンタ１２は、トレイ４７、５１のうち、指定されたトレイに収容されている媒体Ｐを、ホッピングローラ４８、５２により、１枚ずつ搬送路Ｒへと繰り出す。搬送路Ｒへと繰り出された媒体Ｐは、転写ユニット４４へと搬送され、転写ユニット４４の搬送ベルト４５により画像形成ユニット４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃへと順に搬送される。ここで、各画像形成ユニット４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃでは、感光体ドラム４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃの表面上に各色のトナー像を形成する。
【００３２】
このようにして感光体ドラム４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃの表面上に形成されたトナー像は、転写ローラ４６Ｋ、４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃにより、媒体Ｐ上に転写され、これにより媒体Ｐ上にカラーのトナー像が形成される。
【００３３】
カラーのトナー像が形成された媒体Ｐは、転写ユニット４４から定着器４９へと搬送される。定着器４９は、カラーのトナー像を媒体Ｐに定着させる。これにより、媒体Ｐ上にカラー画像が印刷されたことになる。その後、この媒体Ｐは、スタッカ５０、５３のうち、指定されたスタッカへと搬送され、スタッカ上に排出される。プリンタ１２の動作は以上のようになっている。
【００３４】
次に、プリンタ１２の機能構成について、図５に示すブロック図を用いて説明する。プリンタ１２は、ネットワークコネクタ６０と、画像形成ユニット４１と、転写ユニット４４と、定着器４９と、トレイ４７、５１と、スタッカ５０、５３と、制御部６１とを有している。尚、図５では省略しているが、プリンタ１２は、記憶部、表示部、操作部などの一般的なプリンタが有する機能部も有している。
【００３５】
画像形成ユニット４１、転写ユニット４４、定着器４９、トレイ４７、５１、スタッカ５０、５３については、上述したため、ここでの説明は省略する。ネットワークコネクタ６０は、ネットワークＮＴに接続し、サーバ１０との間で各種情報（通知情報、印刷データなど）を送受信する機能を有している。制御部６１は、サーバ１０から受信した印刷データをもとに、各部を制御して媒体Ｐへの印刷を行う機能を有している。プリンタ１２の機能構成は、以上のようになっている。
【００３６】
次に、スキャナ１３の機能構成について、図６に示すブロック図を用いて説明する。スキャナ１３は、ＵＳＢコネクタ７０と、原稿台７１と、読取センサ７２と、読取開始ボタン７３と、画像データ生成部７４とを有している。
【００３７】
ＵＳＢコネクタ７０は、ＵＳＢケーブルＣｂを介して接続されたクライアントＰＣ１１との間で各種情報（画像データなど）を送受信する機能を有している。原稿台７１は、媒体Ｐを原稿として載置する平らな台である。読取センサ７２は、例えば、原稿台７１に載置された原稿に対して所定方向に移動しながら原稿を１ラインずつ読み取っていくセンサである。読取開始ボタン７３は、ユーザがスキャナ１３に原稿の読み取り開始を指示するためのボタンである。画像データ生成部７４は、読取センサ７２から出力されるデータを合成して原稿Ｐ１枚分の画像データを生成する機能を有している。スキャナ１３の機能構成は、以上のようになっている。
【００３８】
［３．媒体を判別する手順］
次に、上述した構成の媒体判別システム１で媒体Ｐの印刷可・不可を判別する手順について説明する。まず、図７に示すフローチャートを用いて、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する手順の概略について説明する。
【００３９】
媒体判別システム１は、最初のステップＳＰ１で、媒体Ｐの判別開始と、媒体Ｐへのマーキングを行う。ここで、媒体Ｐへのマーキングとは、媒体判別システム１によって指定される図案を、ユーザが媒体Ｐに描くことである。つづくステップＳＰ２において、媒体判別システム１は、スキャナ１３によって、マーキングされた媒体Ｐの画像を読み取り、読み取った媒体Ｐの画像データを生成する。
【００４０】
つづくステップＳＰ３において、媒体判別システム１は、ステップＳＰ２で生成した画像データを、サーバ１０に保存する。つづくステップＳＰ４において、媒体判別システム１は、マーキングされた媒体Ｐをプリンタ１２にセットしてプリンタ１２を動作させることで加熱する。つづくステップＳＰ５において、媒体判別システム１は、プリンタ１２により加熱された媒体Ｐを、スキャナ１３によって読み取り、読み取った媒体Ｐの画像データを生成する。
【００４１】
つづくステップＳＰ６において、媒体判別システム１は、ステップＳＰ５で生成した画像データ（つまり加熱された媒体Ｐを読み取ることで得られた画像データ）を、サーバ１０に保存する。つづくステップＳＰ７において、媒体判別システム１は、サーバ１０が、ステップＳＰ３で保存した加熱前の媒体Ｐの画像データと、ステップＳＰ６で保存した加熱後の媒体Ｐの画像データとをもとに、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する。以上が、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する手順の概略である。以下、この手順についてさらに詳しく説明していく。
【００４２】
まず、図８に示すシーケンスチャートを用いて、上述したステップＳＰ１での手順（つまり媒体Ｐの判別を開始して媒体Ｐにマーキングする手順）についてさらに詳しく説明する。尚、この手順は、クライアントＰＣ１１の制御部３２とサーバ１０の媒体判別部２２とが主体となって行う手順である。
【００４３】
クライアントＰＣ１１は、ユーザ操作に応じて、ブラウザ３４を介してサーバ１０のアドレスにアクセスすることで、サーバ１０に接続するとともに、サーバ１０の図示しないウェブページ画面を表示部３３に表示する。このウェブページ画面には、媒体Ｐの判別を開始する判別開始ボタンが表示されている。クライアントＰＣ１１は、この判別開始ボタンがユーザ操作により押下されると、つづくステップＳＰ１１において、媒体Ｐの判別開始を示す通知情報を、サーバ１０に送信する。
【００４４】
サーバ１０は、ステップＳＰ１２において、この通知情報を受信すると、つづくステップＳＰ１３において、媒体Ｐへのマーキング作業を指示する作業指示情報を、クライアントＰＣ１１に送信する。具体的にサーバ１０は、図９に示すように、媒体Ｐに描く図案Ｄｅ１を示す画像データＰｃ１と、このような図案Ｄｅ１を媒体Ｐに描くよう（マーキングするよう）ユーザに指示する文字情報Ｔｘ１と、作業（マーキング）が完了した旨を通知する作業完了通知ボタンＢｔ１とを含んだウェブページデータを、作業指示情報としてクライアントＰＣ１１に送信する。尚、ここでは、一例として、複数の縦線と複数の横線とを交差させた格子状の図案Ｄｅ１を、媒体Ｐに描くようユーザに指示するようになっている。
【００４５】
クライアントＰＣ１１は、ステップＳＰ１４において、サーバ１０から作業指示情報（つまり図９に示す構成のウェブページデータ）を受信すると、つづくステップＳＰ１５において、この作業指示情報をユーザに通知する。具体的にクライアントＰＣ１１は、サーバ１０から作業指示情報として受信したウェブページデータに基づくウェブページ画面を表示部３３に表示する。ユーザは、このウェブページ画面の指示に従って、媒体Ｐに図案Ｄｅ１を描いた後、作業完了通知ボタンＢｔ１を押下する。
【００４６】
クライアントＰＣ１１は、ユーザにより作業完了通知ボタンＢｔ１が押下されたことを認識すると、ステップＳＰ１６において、媒体Ｐへのマーキング作業が完了した旨を示す通知情報を、サーバ１０に送信する。サーバ１０は、ステップＳＰ１７において、この通知情報を受信する。以上が、上述したステップＳＰ１での詳しい手順である。
【００４７】
次に、図１０に示すシーケンスチャートを用いて、上述したステップＳＰ２及びステップＳＰ３での手順（つまり媒体Ｐを読み取って画像データを生成して保存する手順）についてさらに詳しく説明する。尚、この手順も、クライアントＰＣ１１の制御部３２とサーバ１０の媒体判別部２２とが主体となって行う手順である。
【００４８】
サーバ１０は、クライアントＰＣ１１からマーキング作業が完了した旨の通知情報を受信すると、ステップＳＰ２０において、マーキングされた媒体Ｐの読取作業を指示する作業指示情報を、クライアントＰＣ１１に送信する。具体的にサーバ１０は、図１１に示すように、図案Ｄｅ１が描かれた媒体Ｐを、スキャナ１３で読み取るようユーザに指示する文字情報Ｔｘ２と、作業（読み取り）が完了した旨を通知する作業完了通知ボタンＢｔ２とを含んだウェブページデータを、作業指示情報としてクライアントＰＣ１１に送信する。
【００４９】
クライアントＰＣ１１は、ステップＳＰ２１において、サーバ１０から作業指示情報（つまり図１１に示す構成のウェブページデータ）を受信すると、つづくステップＳＰ２２において、この作業指示情報をユーザに通知する。具体的にクライアントＰＣ１１は、サーバ１０から作業指示情報として受信したウェブページデータに基づくウェブページ画面を表示部３３に表示する。ユーザは、このウェブページ画面の指示に従って、媒体Ｐをスキャナ１３の原稿台７１に載置して読取開始ボタン７３を押下する。これにより、スキャナ１３は、図案Ｄｅ１が描かれた媒体Ｐの画像を読み取り、読み取った媒体Ｐの画像データを生成して、これをクライアントＰＣ１１に送信する。
【００５０】
ユーザは、スキャナ１３で媒体Ｐの画像読み取りが完了したことを例えばスキャナ１３の表示部などを介して確認すると、クライアントＰＣ１１に表示されているウェブページ画面の作業完了通知ボタンＢｔ２を押下する。
【００５１】
クライアントＰＣ１１は、ユーザにより作業完了通知ボタンＢｔ２が押下されたことを認識すると、ステップＳＰ２３において、スキャナ１３から受信した媒体Ｐの画像データを、サーバ１０に送信する。サーバ１０は、ステップＳＰ２４において、クライアントＰＣ１１から画像データを受信すると、つづくステップＳＰ２５において、この画像データを、加熱前の媒体Ｐから読み取られた第１の画像情報としての加熱前画像データとして、画像データ保存部２１に保存する。以上が、上述したステップＳＰ２及びステップＳＰ３での詳しい手順である。
【００５２】
次に、図１２に示すシーケンスチャートを用いて、上述したステップＳＰ４での手順（つまり媒体Ｐを加熱する手順）についてさらに詳しく説明する。尚、この手順は、クライアントＰＣ１１の制御部３２とサーバ１０の媒体判別部２２とプリンタ１２の制御部６１とが主体となって行う手順である。
【００５３】
サーバ１０は、クライアントＰＣ１１から読取作業が完了した旨の通知情報を受信すると、ステップＳＰ３０において、媒体Ｐの加熱準備作業を指示する作業指示情報を、クライアントＰＣ１１に送信する。具体的にサーバ１０は、図１３に示すように、媒体Ｐをプリンタ１２のトレイ５１に載置するようユーザに指示する文字情報Ｔｘ３と、作業（トレイ５１への載置）が完了した旨を通知する作業完了通知ボタンＢｔ３とを含んだウェブページデータを、作業指示情報としてクライアントＰＣ１１に送信する。
【００５４】
クライアントＰＣ１１は、ステップＳＰ３１において、サーバ１０から作業指示情報（つまり図１３に示す構成のウェブページデータ）を受信すると、つづくステップＳＰ３２において、この作業指示情報をユーザに通知する。具体的にクライアントＰＣ１１は、サーバ１０から作業指示情報として受信したウェブページデータに基づくウェブページ画面を表示部３３に表示する。ユーザは、このウェブページ画面の指示に従って、媒体Ｐをプリンタ１２のトレイ５１に載置した後、作業完了通知ボタンＢｔ３を押下する。
【００５５】
クライアントＰＣ１１は、ユーザにより作業完了通知ボタンＢｔ３が押下されたことを認識すると、ステップＳＰ３３において、媒体Ｐの加熱準備作業（つまり媒体Ｐをプリンタ１２のトレイ５１に載置する作業）が完了した旨を示す通知情報を、サーバ１０に送信する。
【００５６】
サーバ１０は、ステップＳＰ３４において、この通知情報を受信すると、つづくステップＳＰ３５において、媒体Ｐをプリンタ１２で加熱するために必要となる、印刷設定情報と印刷データを、プリンタ１２に送信する。ここで、サーバ１０からプリンタ１２に送信される印刷設定情報には定着器４９の温度と媒体Ｐの排出先が指定され、また印刷データは白紙の印刷データとなっている。これは、プリンタ１２に、媒体Ｐに対して画像は形成させずに（つまり画像を印刷させずに）定着器４９による加熱のみを行わせるためである。
【００５７】
プリンタ１２は、ステップＳＰ３６において、サーバ１０から印刷設定情報と印刷データを受信すると、つづくステップＳＰ３７において、定着器４９の温度を、印刷設定情報に指定されている温度に設定する。ここで、印刷設定情報に指定されている定着器４９の温度は、通常の印刷を行う場合に設定される温度（トナーが融解する温度であり例えば１６０°〜１８０°）に比べて十分低い温度（トナーが融解しない温度であり例えば７０°〜８０°）となっている。これは、現時点では、媒体Ｐが１６０°〜１８０°といった高温に耐え得るものかどうか（つまりプリンタ１２で印刷可能な媒体かどうか）わからず、例えば定着器４９の温度を１６０°〜１８０°といった高温に設定してしまうと、定着器４９で媒体Ｐを加熱した際に、媒体Ｐが溶けるなどしてプリンタ１２内に詰まってしまう状況が起こり得るためである。したがって、印刷設定情報に指定されている定着器４９の温度は、一般的な媒体であれば十分耐え得る（つまり溶けたりしない）温度となっている。
【００５８】
つづくステップＳＰ３８において、プリンタ１２は、印刷データを媒体Ｐに印刷する動作を行う。ここで、印刷設定情報には、媒体Ｐの排出先がスタッカ５３に指定されている。よって、プリンタ１２は、トレイ５１とスタッカ５３との間の直線状の搬送路Ｒに沿って媒体Ｐを搬送しながら印刷動作を行う。尚、媒体Ｐの排出先がスタッカ５３に指定されている理由は、媒体Ｐが折り曲げに耐え得るものかどうかわからず、例えば媒体Ｐの排出先をスタッカ５０にしてしまうと、定着器４９とスタッカ５０との間の曲線状の搬送路Ｒで媒体Ｐを正常に搬送できなくなる状況が起こり得るためである。
【００５９】
またこの印刷動作時、プリンタ１２は、印刷データが白紙のデータとなっていることから、画像形成ユニット４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃによる媒体Ｐへの画像形成は行わない。つまり、媒体Ｐは、画像形成ユニット４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを素通りして、定着器４９へと搬送される。そして、媒体Ｐは、定着器４９により加熱された後、スタッカ５３から排出される。つまり、このときの印刷動作は、媒体Ｐを、通常の印刷時より十分低い温度で加熱するのみの動作となっている。
【００６０】
プリンタ１２は、このような印刷動作を完了すると（つまりマーキングされた媒体Ｐの加熱を完了すると）、つづくステップＳＰ３９において、印刷が完了した旨を示す通知情報を、サーバ１０に送信する。サーバ１０は、ステップＳＰ４０において、この通知情報を受信する。以上が、上述したステップＳＰ４での詳しい手順である。
【００６１】
次に、図１４に示すシーケンスチャートを用いて、上述したステップＳＰ５及びステップＳＰ６での手順（つまり媒体Ｐを読み取って画像データを生成して保存する手順）についてさらに詳しく説明する。尚、この手順も、クライアントＰＣ１１の制御部３２とサーバ１０の媒体判別部２２とが主体となって行う手順である。
【００６２】
サーバ１０は、クライアントＰＣ１１から印刷（つまり加熱）が完了した旨の通知情報を受信すると、ステップＳＰ５０において、マーキングされた媒体Ｐの読取作業を指示する作業指示情報を、クライアントＰＣ１１に送信する。具体的にサーバ１０は、図１５に示すように、プリンタ１２から排出された加熱後の媒体Ｐを、再度スキャナ１３で読み取るようユーザに指示する文字情報Ｔｘ４と、作業（読み取り）が完了した旨を通知する作業完了通知ボタンＢｔ４とを含んだウェブページデータを、作業指示情報としてクライアントＰＣ１１に送信する。
【００６３】
クライアントＰＣ１１は、ステップＳＰ５１において、サーバ１０から作業指示情報（つまり図１５に示す構成のウェブページデータ）を受信すると、つづくステップＳＰ５２において、この作業指示情報をユーザに通知する。具体的にクライアントＰＣ１１は、サーバ１０から作業指示情報として受信したウェブページデータに基づくウェブページ画面を表示部３３に表示する。ユーザは、このウェブページ画面の指示に従って、プリンタ１２から排出された加熱後の媒体Ｐをスキャナ１３の原稿台７１に載置して読取開始ボタン７３を押下する。これにより、スキャナ１３は、加熱後の媒体Ｐの画像を読み取り、読み取った媒体Ｐの画像データを生成して、これをクライアントＰＣ１１に送信する。
【００６４】
ユーザは、スキャナ１３で媒体Ｐの画像読み取りが完了したことを例えばスキャナ１３の表示部などを介して確認すると、クライアントＰＣ１１に表示されているウェブページ画面の作業完了通知ボタンＢｔ４を押下する。
【００６５】
クライアントＰＣ１１は、ユーザにより作業完了通知ボタンＢｔ４が押下されたことを認識すると、ステップＳＰ５３において、スキャナ１３から受信した媒体Ｐの画像データを、サーバ１０に送信する。サーバ１０は、ステップＳＰ５４において、クライアントＰＣ１１から画像データを受信すると、つづくステップＳＰ５５において、この画像データを、加熱後の媒体Ｐから読み取られた第２の画像情報としての加熱後画像データとして、画像データ保存部２１に保存する。以上が、上述したステップＳＰ５及びステップＳＰ６での詳しい手順である。
【００６６】
次に、図１６に示すフローチャートを用いて、上述したステップＳＰ７での手順（つまり媒体Ｐの印刷可・不可を判別する手順）についてさらに詳しく説明する。尚、この手順は、サーバ１０の媒体判別部２２が主体となって行う手順である。
【００６７】
媒体判別部２２は、加熱後の媒体Ｐから読み取られた加熱後画像データを画像データ保存部２１に保存すると、ステップＳＰ６０において、画像データ保存部２１から加熱前画像データを読み出し、この加熱前画像データから図案Ｄｅ１を構成している各線分を抽出する。具体的に、媒体判別部２２は、図１７に示すように、例えば、図案Ｄｅ１の左下隅に位置する交点Ｐｔ０を原点として、加熱前画像データＰｃｂの縦方向をＹ方向、横方向をＸ方向とするＸＹ座標系を定義する。そして、媒体判別部２２は、各線分を、ＸＹ座標系上の複数の点を順に結んだ図形（例えば線分を５等分して得られる６箇所の点を順に結んだ図形）として抽出する。つづくステップＳＰ６１において、媒体判別部２２は、図案Ｄｅ１を構成している各線分の交点を抽出する。具体的に、媒体判別部２２は、各線分の交点を、ＸＹ座標系上の座標として抽出する。
【００６８】
つづくステップＳＰ６２において、媒体判別部２２は、画像データ保存部２１から加熱後画像データを読み出し、加熱前画像データと同様にして、加熱前画像データから図案Ｄｅ１を構成している各線分を抽出する。つづくステップＳＰ６３において、媒体判別部２２は、加熱前画像データと同様にして、加熱後画像データから図案Ｄｅ１を構成している各線分の交点を抽出する。つづくステップＳＰ６４において、媒体判別部２２は、加熱前画像データから抽出した線分及び交点と、加熱後画像データから抽出した線分及び交点とを、ＡＩ２２Ａに入力する。
【００６９】
つづくステップＳＰ６５において、ＡＩ２２Ａは、加熱前画像データから抽出された線分及び交点と、加熱後画像データから抽出された線分及び交点とをもとに、加熱による媒体Ｐの歪み量を算出する。
【００７０】
具体的に、ＡＩ２２Ａは、加熱前画像データから抽出された線分のうち、Ｘ軸方向に延びる横線のそれぞれについて、図１８（Ａ）に示すように、一方の端点と他方の端点とを結ぶ直線Ｌ１と直交する方向への変位量Ｗｂを算出する。そして、ＡＩ２２Ａは、算出した各横線の変位量Ｗｂの平均を、加熱前画像データの横線の変位量とする。このようにして、ＡＩ２２Ａは、加熱前画像データの横線の変位量を算出する。
【００７１】
さらに、ＡＩ２２Ａは、加熱後画像データから抽出された横線のそれぞれについても、図１８（Ｂ）に示すように、一方の端点と他方の端点とを結ぶ直線Ｌ１と直交する方向への変位量Ｗａを算出する。そして、ＡＩ２２Ａは、算出した各横線の変位量Ｗａの平均を、加熱後画像データの横線の変位量とする。このようにして、ＡＩ２２Ａは、加熱後画像データの横線の変位量を算出する。
【００７２】
そして、ＡＩ２２Ａは、加熱後画像データの横線の変位量−加熱前画像データの横線の変位量を算出して、これを加熱による横線の歪み量（つまり横線の形状の変化量）とする。また、ＡＩ２２Ａは、同様に、加熱後画像データの縦線（Ｙ軸方向に延びる線分）の変位量−加熱前画像データの縦線の変位量を算出して、これを加熱による縦線の歪み量（つまり縦線の形状の変化量）とする。尚、図１８（Ａ）、（Ｂ）は、図１８（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、加熱前は直線状だった図案Ｄｅ１の横線が、加熱により波打つように歪んだ例である。
【００７３】
さらに、ＡＩ２２Ａは、図１９（Ａ）に示すように、加熱前画像データから抽出されたＹ軸方向に隣接する交点間の各距離Ｄｂを算出する。そして、ＡＩ２２Ａは、算出した各距離Ｄｂの平均を、加熱前画像データの縦方向の交点間距離とする。このようにして、ＡＩ２２Ａは、加熱前画像データの縦方向の交点間距離を算出する。
【００７４】
さらに、ＡＩ２２Ａは、図１９（Ｂ）に示すように、加熱後画像データから抽出されたＹ軸方向に隣接する交点間の各距離Ｄａを算出する。そして、ＡＩ２２Ａは、算出した各距離Ｄｂの平均を、加熱後画像データの縦方向の交点間距離とする。このようにして、ＡＩ２２Ａは、加熱後画像データの縦方向の交点間距離を算出する。
【００７５】
そして、ＡＩ２２Ａは、加熱後画像データの縦方向の交点間距離−加熱前画像データの縦方向の交点間距離を算出して、これを加熱による縦方向の交点間距離の歪み量（つまり縦方向の交点間距離の変化量）とする。また、ＡＩ２２Ａは、同様に、加熱後画像データの横方向（Ｙ軸方向）の交点間距離−加熱前画像データの横方向の交点間距離を算出して、これを加熱による横方向の交点間距離の歪み量（つまり横方向の交点間距離の変化量）とする。尚、図１９（Ａ）、（Ｂ）は、図１９（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、図案Ｄｅ１の縦方向の交点間距離が加熱により縮んだ例である。
【００７６】
このように、ＡＩ２２Ａは、加熱による横線の歪み量、加熱による縦線の歪み量、加熱による横方向の交点間距離の歪み量、及び加熱による縦方向の交点間距離の歪み量の計４種の歪み量を媒体Ｐの歪み量として算出する。
【００７７】
つづくステップＳＰ６６において、ＡＩ２２Ａは、算出した媒体Ｐの歪み量が、印刷可能な範囲内にあるかどうかを判別する。具体的に、ＡＩ２２Ａは、印刷可能な様々な媒体（つまり印刷時の定着温度（例えば１６０°〜１８０°）に耐え得る媒体）及び印刷不可能な様々な媒体（つまり印刷時の定着温度に耐えることができない媒体）を実際に例えば７０°〜８０°で加熱して得られた４種の歪み量をもとに学習した、４種の歪み量のそれぞれについての印刷可能な範囲を学習データとして記憶保持している。そして、ＡＩ２２Ａは、４種の歪み量のそれぞれが、学習データに示されている印刷可能な範囲内にあるかどうかを判別する。
【００７８】
ここで、例えば、４種の歪み量のうち全てが印刷可能な範囲内にあると判別した場合、ＡＩ２２Ａは、ステップＳＰ６６で肯定結果を得て、ステップＳＰ６７に移り、媒体Ｐはプリンタ１２で印刷可能な媒体であると判別するとともに、この判別結果を媒体判別部２２に出力する。一方、４種の歪み量のうち１つでも印刷可能な範囲内にはないと判別した場合、ＡＩ２２Ａは、ステップＳＰ６６で否定結果を得て、ステップＳＰ６８に移り、媒体Ｐはプリンタ１２で印刷不可能な媒体であると判別するとともに、この判別結果を媒体判別部２２に出力する。
【００７９】
ステップＳＰ６９において、媒体判別部２２は、ＡＩ２２Ａから判別結果を取得すると、この判別結果を示す判別結果情報を、クライアントＰＣ１１に送信する。具体的に媒体判別部２２は、媒体Ｐの印刷可・不可の判別結果を示す文字情報（図示せず）を含んだウェブページデータを、判別結果情報としてクライアントＰＣ１１に送信する。クライアントＰＣ１１は、サーバ１０から判別結果情報を受信すると、この判別結果情報をユーザに通知する。具体的にクライアントＰＣ１１は、サーバ１０から判別結果情報として受信したウェブページデータに基づくウェブページ画面を表示部３３に表示する。以上が、上述したステップＳＰ７での詳しい手順である。
【００８０】
尚、本実施の形態では、図案Ｄｅ１が描かれた媒体Ｐの加熱前画像データと加熱後画像データをもとに、加熱による図案Ｄｅ１の横線の歪み量、加熱による図案Ｄｅ１の縦線の歪み量、加熱による図案Ｄｅ１の横方向の交点間距離の歪み量、及び加熱による図案Ｄｅ１の縦方向の交点間距離の歪み量の計４種の歪み量を算出して、これら４種の歪み量と、学習データとを比較することで、媒体Ｐの印刷可・不可を判別するようにしたが、この判別方法は一例であり、別の判別方法で、媒体Ｐの印刷可・不可を判別するようにしてもよい。
【００８１】
つまり、媒体Ｐの加熱前画像データに含まれている図案Ｄｅ１と、加熱後画像データに含まれている図案Ｄｅ１との加熱前後の変化量をもとに、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する判別方法であれば、上述した判別方法とは異なる判別方法で、媒体Ｐの印刷可・不可を判別するようにしてもよい。例えば、４種の歪み量のうちの１種のみを利用したり、線分（横線、縦線）の歪み量のみを利用したり、横方向、縦方向の交点間距離の歪み量のみを利用したりして、媒体Ｐの印刷可・不可を判別してもよいし、横線と縦線の成す角度の加熱前後の変化量をもとに、媒体Ｐの印刷可・不可を判別してもよい。また、線分（横線、縦線）の歪み量の算出方法、及び交点間距離の歪み量の算出方法についても、本実施の形態とは異なる算出方法で算出するようにしてもよい。
【００８２】
さらに、本実施の形態のように歪み量の印刷可能な範囲を学習データとして保持するではなく、印刷可能な様々な媒体から得られた歪み量と、印刷不可能な様々な媒体から得られた歪み量とを学習データとして保持するようにしてもよい。この場合、ＡＩ２２Ａでは、例えば媒体Ｐから得られた４種の歪み量と、学習データとして記憶保持している各媒体から得られた４種の歪み量とを比較することで、媒体Ｐから得られた歪み量と最も近似する歪み量を有する媒体を特定し、この媒体が印刷可能な媒体であれば、媒体Ｐを印刷可能と判別し、この媒体が印刷不可能な媒体であれば、媒体Ｐを印刷不可能な媒体と判別するようにすればよい。
【００８３】
［４．まとめと効果］
ここまで説明したように、媒体判別システム１では、プリンタ１２で印刷に利用しようとしている媒体Ｐに特定の図案Ｄｅ１をユーザにマーキングさせた後、マーキングされたこの媒体Ｐの画像をスキャナ１３で読み取ることにより、媒体Ｐの加熱前画像データを得る。次に、媒体判別システム１では、マーキングされた媒体Ｐをプリンタ１２にセットさせ、この媒体Ｐに白紙の印刷データを印刷するようプリンタ１２を動作させることで、媒体Ｐをプリンタ１２の定着器４９で加熱する。次に、媒体判別システム１では、加熱された媒体Ｐの画像をスキャナ１３で読み取ることにより、媒体Ｐの加熱後画像データを得る。そして、媒体判別システム１では、媒体Ｐの加熱前画像データと加熱後画像データをもとに、加熱による媒体Ｐの歪み量（すなわち加熱前後の変化量）を算出して、この歪み量が、学習データとして記憶保持している印刷可能な範囲内にあるかどうかにより、媒体Ｐが印刷可能な媒体であるか印刷不可能な媒体であるかを判別するようにした。こうすることで、媒体判別システム１では、プリンタ１２で実際に印刷を行う前に、印刷不可能な媒体Ｐを判別できる。
【００８４】
また、媒体判別システム１では、マーキングされた媒体Ｐをプリンタ１２の定着器４９で加熱する際、定着器４９の温度（これをマーキング媒体加熱用温度と呼ぶ）を、通常の印刷を行うときの温度より十分低く、一般的な媒体であれば十分耐え得る温度に設定するようにした。こうすることで、媒体判別システム１では、マーキングされた媒体Ｐを定着器４９で加熱した際に、媒体Ｐが溶けてプリンタ１２から排出できなくなるような状況を回避できる。
【００８５】
そのうえで、媒体判別システム１では、印刷可能な様々な媒体及び印刷不可能な様々な媒体を実際にマーキング媒体加熱用温度で加熱して得られた歪み量をもとに学習した歪み量の印刷可能な範囲を用いることで、媒体Ｐを印刷時より低いマーキング媒体加熱用温度で加熱していながら、印刷可・不可（つまり印刷時の定着温度に耐え得るかどうか）を判別することができる。
【００８６】
さらに、媒体判別システム１では、一般的な電子写真方式のプリンタ１２が備える定着器４９を利用してマーキングされた媒体Ｐを加熱し、一般的な構成のスキャナ１３を利用してマーキングされた媒体Ｐの画像を読み取るようにした。こうすることで、媒体判別システム１では、マーキングされた媒体Ｐを加熱する専用の加熱部を別途プリンタ１２に設けたり、マーキングされた媒体Ｐの画像を読み取る専用の読み取りセンサを別途プリンタ１２に設けたりする必要がなく、既存の一般的な構成のプリンタ１２をそのまま利用できる。
【００８７】
［５．他の実施の形態］
［５−１．他の実施の形態１］
尚、上述した実施の形態では、複数の縦線と複数の横線とを交差させた格子状の図案Ｄｅ１を媒体Ｐに描くようユーザに指示したが、これに限らず、加熱による媒体Ｐの歪み量を算出できるものであれば、図案Ｄｅ１とは異なる図案を、媒体Ｐに描くようユーザに指示するようにしてもよい。ここで、図案Ｄｅ１とは異なる図案の例を、図２０（Ａ）〜（Ｅ）に示す。
【００８８】
図２０（Ａ）に示す図案Ｄｅ２は、媒体Ｐの四隅に鍵括弧を描くものである。この図案Ｄｅ２の場合、サーバ１０の媒体判別部２２は、例えば、４つの鍵括弧のそれぞれの角の点の座標をもとに、横方向の２点間距離と縦方向の２点間距離を算出し、加熱前後の横方向及び縦方向の２点間距離の変化量をもとに、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する。図２０（Ｂ）に示す図案Ｄｅ３は、媒体Ｐの縦方向と横方向に十字を複数個（例えば縦方向に３個、横方向に３個）描くものである。この図案Ｄｅ３の場合、サーバ１０の媒体判別部２２は、例えば、隣接する十字の交点間距離を算出し、加熱前後の交点間距離の変化量をもとに、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する。
【００８９】
図２０（Ｃ）に示す図案Ｄｅ４は、媒体Ｐの四隅に点を描くものである。この図案Ｄｅ４の場合、サーバ１０の媒体判別部２２は、例えば、４つの点の座標をもとに、横方向の２点間距離と縦方向の２点間距離を算出し、加熱前後の横方向及び縦方向の２点間距離の変化量をもとに、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する。図２０（Ｄ）に示す図案Ｄｅ５は、媒体Ｐの横方向の中央に、縦方向に１以上の三角形を描くものである。この図案Ｄｅ４の場合、サーバ１０の媒体判別部２２は、例えば、三角形の３つの角度をそれぞれ算出し、加熱前後の３つの角度の変化量をもとに、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する。図２０（Ｅ）に示す図案Ｄｅ６は、媒体Ｐに１つの四角形を描くものである。この図案Ｄｅ６の場合、サーバ１０の媒体判別部２２は、例えば、四角形から横線と縦線を抽出するとともに、四角形の縦方向の長さと横方向の長さを算出する。そして、媒体判別部２２は、加熱前後の横線の歪み量、縦線の歪み量、縦方向の長さの歪み量、横方向の長さの歪み量をもとに、媒体Ｐの印刷可・不可を判別する。
【００９０】
尚、加熱による媒体Ｐの歪み量を算出するには、少なくとも２点間の距離の加熱前後の変化量が必要になってくる。よって、媒体Ｐに描く図案は、少なくとも２点を含んだ図案であればよい。
【００９１】
［５−２．他の実施の形態２］
また、上述した実施の形態では、マーキングされた媒体Ｐをプリンタ１２の定着器４９で加熱する際、定着器４９の温度を、通常の印刷を行う場合に設定される温度より低い温度（マーキング媒体加熱用温度）に設定するようにした。このとき、例えば、トレイ５１から取り込まれた媒体Ｐの先端が定着器４９のニップ部に到達するより前に、定着器４９の温度がマーキング媒体加熱用温度に達するように定着器４９を動作させるようにしてもよいし、媒体Ｐの先端が定着器４９のニップ部を通過した後で、定着器４９の温度がマーキング媒体加熱用温度に達するように定着器４９を動作させるようにしてもよい。尚、媒体Ｐの先端と後端が搬送路Ｒ上のどこに位置するのかは、搬送路Ｒ上に設けられた媒体検知センサの検知結果をもとに特定することができる。
【００９２】
上述したように、媒体Ｐの先端が定着器４９のニップ部を通過した後で、定着器４９の温度がマーキング媒体加熱用温度に達するように定着器４９を動作させるようにした場合、媒体Ｐは後部のみが加熱されることになる。媒体Ｐは、先端部が加熱により歪んでしまうと、歪んだ先端部が搬送路Ｒの途中に引っ掛かるなどして、ジャム（媒体詰まり）を引き起こし易くなる。ゆえに、媒体Ｐの先端が定着器４９のニップ部を通過した後で、定着器４９の温度がマーキング媒体加熱用温度に達するように定着器４９を動作させるようにすれば、マーキングされた媒体Ｐを加熱した際に、媒体Ｐの先端部が歪んでしまうことを防ぎ、ジャムを発生し難くすることができる。
【００９３】
この場合、媒体Ｐの後部（つまり媒体搬送方向上流側の部分）のみが加熱されることになるので、例えば、サーバ１０の媒体判別部２２は、媒体Ｐに描かれている図案Ｄｅ１のうち、媒体Ｐの後部に描かれている部分のみから、線分と交点を抽出するようにしてもよい。
【００９４】
またこれに限らず、媒体Ｐの先端が定着器４９のニップ部を通過して、定着器４９より媒体搬送方向下流側の排出ローラ対５４のニップ部に到達した後で、定着器４９の温度がマーキング媒体加熱用温度に達するように定着器４９を動作させるようにしてもよい。この場合、プリンタ１２は、加熱により媒体Ｐの後部が歪んでいても、排出ローラ対５４によってこの媒体Ｐを確実にスタッカ５３に排出することができる。
【００９５】
［５−３．他の実施の形態３］
さらに、上述した実施の形態では、サーバ１０が、媒体Ｐの印刷可・不可を判別した後、その判別結果を示す判別結果情報を、クライアント端末ＰＣ１１の表示部３３に表示させるようにした。ところで、プリンタ１２で印刷不可と判別された媒体Ｐは、印刷時の定着器４９の温度（例えばトナーが融解する１６０°〜１８０°）に耐えられない媒体Ｐである。一方で、６０°程度の低い温度でも融解して定着可能な低温定着トナーも存在する。このような低温定着トナーをプリンタ１２で使用すれば、印刷時の定着器４９の温度を６０°程度まで下げることができる。つまり、上述した実施の形態で、サーバ１０により印刷不可と判別された媒体Ｐも、この低温定着トナーを使用すれば、印刷可能になると考えられる。
【００９６】
そこで、例えば、サーバ１０が媒体Ｐを印刷不可と判別した際に、媒体Ｐが印刷不可であることとトナーを低温定着トナーに交換すれば印刷可となることを示す判別結果情報を、クライアントＰＣ１１の表示部３３に表示させるようにして、ユーザに低温定着トナーを使用するよう促すようにしてもよい。
【００９７】
［５−４．他の実施の形態４］
さらに、上述した実施の形態では、サーバ１０がクライアントＰＣ１１に送信した作業指示情報をもとにユーザに媒体Ｐへ図案Ｄｅ１をマーキングさせ、マーキングされた媒体Ｐの画像をスキャナ１３で読み取り、この結果得られる画像データをサーバ１０に送信して保存するようにした。ここで、サーバ１０の媒体判別部２２が、ユーザに指示した図案Ｄｅ１の画像データＰｃ１と、スキャナ１３で読み取った媒体Ｐの画像データとを画像処理によって比較することで、指示した図案Ｄｅ１が媒体Ｐに正しくマーキングされているか確認（例えば横線、縦線、交点の数を確認）するようにしてもよい。そして、指示した図案Ｄｅ１と媒体Ｐにマーキングされた図案とが異なる（例えば横線、縦線、交点の数が異なる）場合、サーバ１０の媒体判別部２２が、媒体Ｐへのマーキング作業をやり直すよう指示する作業指示情報をクライアントＰＣ１１に送信することでユーザにマーキング作業をやり直させるようにしてもよい。
【００９８】
さらに、上述した実施の形態では特に言及していないが、加熱後の媒体Ｐをスキャナ１３で読み取る作業をユーザが行う際、加熱前の媒体Ｐの画像データと加熱後の媒体Ｐの画像データとを比較することを考えると、加熱前の媒体Ｐをスキャナ１３で読み取ったときと同じ向きで、加熱後の媒体Ｐを原稿台７１に載置することが望ましい。そこで、サーバ１０がクライアントＰＣ１１に送信する作業指示情報に、加熱後の媒体Ｐを再度スキャナ１３で読み取るようユーザに指示する文字情報Ｔｘ４と、作業が完了した旨を通知する作業完了通知ボタンＢｔ４にくわえて、加熱後の媒体Ｐを加熱前の媒体Ｐと同じ向きで原稿台７１に載置するようユーザに指示する文字情報を追加するようにしてもよい。
【００９９】
［５−５．他の実施の形態５］
さらに、上述した実施の形態では、媒体判別システム１を、サーバ１０と、クライアントＰＣ１１と、プリンタ１２と、スキャナ１３とで構成した。これに限らず、プリンタ１２及びスキャナ１３の代わりにこれらの機能を有する複合機を設け、この複合機と、サーバ１０と、クライアントＰＣ１１とで媒体判別システム１を構成するようにしてもよい。またこれに限らず、クライアントＰＣ１１、プリンタ１２及びスキャナ１３の機能を有する複合機と、サーバ１０とで媒体判別システム１を構成するようにしてもよい。さらにこれに限らず、サーバ１０、クライアントＰＣ１１、プリンタ１２及びスキャナ１３の機能を有する複合機のみで媒体判別システム１を構成するようにしてもよい。さらにこれに限らず、プリンタ１２にサーバ１０及びクライアントＰＣ１１の機能を設け、このプリンタ１２と、スキャナ１３とで媒体判別システム１を構成するなどしてもよい。
【０１００】
さらに、上述した各実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置の具体例として、プリンタ１２を用いたが、これに限らず、画像形成部と定着器とを備えるものであれば、プリンタ１２とは異なる構成の画像形成装置に適用してもよい。例えば、モノクロプリンタに適用してもよいし、画像形成ユニットにより感光体ドラム上に形成した画像を一旦転写ベルトに転写したうえで媒体に転写するような二次転写方式のプリンタなどに適用してもよい。
【０１０１】
さらに、上述した各実施の形態では、画像読取装置の具体例としてスキャナ１３を用いたが、これに限らず、媒体の画像を読み取ることができるものであれば、スキャナ１３とは異なる構成の画像読取装置を用いてもよい。さらに、上述した各実施の形態では、媒体判別装置の具体例としてサーバ１０を用いたが、これに限らず、加熱前の媒体の画像と、加熱後の媒体の画像とをもとに、媒体の印刷可・不可を判別できるものであれば、サーバ１０とは異なる構成の媒体判別装置を用いてもよい。
【０１０２】
さらに、上述した各実施の形態では、作業指示情報を表示する表示装置の具体例として、クライアントＰＣ１１を用いたが、これに限らず、作業指示情報を表示できるものであれば、クライアントＰＣ１１とは異なる構成の表示装置を用いたり、プリンタ１２の表示部を表示装置の代わりとして用いたりしてもよい。
【０１０３】
［５−６．他の実施の形態６］
さらに、上述した各実施の形態では、画像形成装置としてのプリンタ１２に、画像形成部の具体例として、画像形成ユニット４１及び転写ユニット４４を設けたが、これに限らず、媒体に画像を形成できるものであれば、画像形成ユニット４１及び転写ユニット４４とは異なる構成の画像形成部を設けてもよい。さらに、上述した各実施の形態では、画像読取装置としてのスキャナ１３に、画像読取部の具体例として、読取センサ７２及び画像データ生成部７４を設けたが、これに限らず、媒体の画像を読み取ることができるものであれば、読取センサ７２及び画像データ生成部７４とは異なる構成の画像読取部を設けてもよい。さらに、上述した各実施の形態では、媒体判別装置としてのサーバ１０に、画像読取部により読み取られた画像情報を取得する取得部の具体例として、ネットワークコネクタ２０を設けたが、これに限らず、画像読取部により読み取られた画像情報を取得できるものであれば、ネットワークコネクタ２０とは異なる構成の取得部を用いてもよい。さらに、上述した各実施の形態では、サーバ１０に、媒体の印刷可・不可を判別する媒体判別部の具体例として、ＡＩ２２Ａを有する媒体判別部２２を設けたが、これに限らず、媒体の印刷可・不可を判別できるものであれば、媒体判別部２２とは異なる媒体判別部を用いてもよい。
【０１０４】
また、上述したように、画像読取装置が有する画像読取部と、媒体判別装置が有する取得部及び媒体判別部を、画像形成装置に設けるようにしてもよい。
【０１０５】
［５−７．他の実施の形態７］
さらに、本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と他の実施の形態の一部または全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は、電子写真方式のプリンタや複合機などで広く利用することができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１……媒体判別システム、１０……サーバ、１１……クライアントＰＣ、１２……プリンタ、１３……スキャナ、２０、３０、６０……ネットワークコネクタ、２２……媒体判別部、２２Ａ……ＡＩ、３２、６１……制御部、３３……表示部、３４……ブラウザ、４１……画像形成ユニット、４４……転写ユニット、４９……定着器、７２……読取センサ、７４……画像データ生成部、Ｄａ、Ｄｂ……交点間の距離、Ｄｅ１〜Ｄｅ６……図案、Ｐ……媒体、Ｗａ、Ｗｂ……線分の変位量。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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