(57)【要約】【課題】トナー容器が装着される第１装着部と、予備の廃トナー容器が装着される第２装着部とを備えた画像形成装置において、第１装着部に装着された廃トナー容器の交換作業を行う際に、予備の廃トナー容器の存在箇所（第２装着部）をユーザーが容易に認識できるようにする。【解決手段】画像形成装置は、第１装着部５０Ａに装着された廃トナー容器３０Ａが取外されると、第２装着部５０Ｂに装着された予備の廃トナー容器３０Ｂを画像形成装置本体の所定側に押出す押出し手段６０をさらに備えている、画像形成装置。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内の画像形成部から排出される廃トナーを貯留する廃トナー容器が着脱可能に装着される第１装着部と、上記廃トナー容器と同じ構成の予備の廃トナー容器が着脱可能に装着される第２装着部とを備えた画像形成装置であって、
上記第１装着部に装着された廃トナー容器が取外されると、上記第２装着部に装着された予備の廃トナー容器を上記画像形成装置本体の所定側に押出す押出し手段をさらに備えている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記画像形成装置本体に対して開閉可能に取付けられた開閉カバーをさらに備え、
上記所定側は、上記開閉カバー側である、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記第２装着部に装着された予備の廃トナー容器を取外し不能に拘束する拘束部材と、
上記第１装着部に装着された廃トナー容器が取外されると上記拘束部材による上記予備の廃トナー容器の拘束を解除して、上記押出し手段による押出し動作を許容する拘束解除手段をさらに備えている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
上記第１装着部に装着された廃トナー容器を検知する第１容器検知センサーと、
上記第２装着部に装着された予備の廃トナー容器を検知する第２容器検知センサーと、
上記第１装着部に装着された廃トナー容器内の廃トナーが満杯になったことを検知する満杯検知センサーと、
上記第１容器検知センサーにより廃トナー容器が検知され且つ上記満杯検知センサーによる当該廃トナー容器の満杯が検知されていない状態で、上記第２容器検知センサーによる検知状態が検知から非検知に切替った場合に、警報を行う警報部とを備えている、画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置において、
上記予備の廃トナー容器は、その着脱作業時に手で把持可能な把持部を有し、
上記拘束部材は、上記予備の廃トナー容器の把持部を覆うことで該予備の廃トナー容器を取外し不能に拘束する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項３又は５記載の画像形成装置において、
上記第１装着部及び第２装着部は、所定方向に間隔を空けて配置され、
上記拘束部材をその一端部側から他端部側に向かって付勢する第１付勢部材をさらに備え、
上記拘束部材の一端部は、上記第２装着部に装着された予備の廃トナー容器の把持部を覆う一方、上記拘束部材の他端部は、上記第１装着部に装着された廃トナー容器に当接することで上記一端部側から他端部側への移動が規制されており、
上記拘束解除手段は、上記第１付勢部材を含んでいて、上記第１装着部に装着された廃トナー容器が取り外されると、該第１付勢部材によって上記拘束部材を上記一端部側から他端部側に移動させて、上記拘束部材の一端部を上記把持部から離間する位置まで退避させることで、該拘束部材による予備の廃トナー容器の拘束を解除するように構成され、
上記押出し手段は、上記拘束解除手段による上記予備の廃トナー容器の拘束が解除されると当該廃トナー容器を上記所定側に押出す第２付勢部材を有している、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー容器が装着される第１装着部と、予備の廃トナー容器が装着される第２装着部とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム（画像形成部の一部）の表面に付着した残トナーはクリーニング装置により除去されてトナー排出部より排出される（例えば、特許文献１参照）。トナー排出部には、排出されたトナーを貯留する廃トナー容器が対向配置されている。
【０００３】
廃トナー容器は、画像形成装置本体内に設けられた装着部に着脱可能に装着される。画像形成装置本体内には、上記装着部とは別に、予備の廃トナー容器が装着される予備装着部が設けられている。
【０００４】
画像形成装置本体の側面には、開閉可能なカバー部材が設けられている。このカバー部材を開放すると、上記装着部に装着された廃トナー容器と、上記予備装着部に装着された予備の廃トナー回収容器とが装置本体の外部に露出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−２０２９３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に示す従来の画像形成装置では、装着部（第１装着部）に装着された廃トナー容器が満杯になりその交換作業を行う際に、予備の廃トナー容器がどこにあるか分からない場合がある。この結果、廃トナー容器の交換作業に必要以上に時間を要してしまうという問題があった。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、廃トナー容器が装着される第１装着部と、予備の廃トナー容器が装着される第２装着部とを備えた画像形成装置において、第１装着部に装着された廃トナー容器の交換作業を行う際に、予備の廃トナー容器の存在箇所（第２装着部）をユーザーが容易に認識できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体内の画像形成部から排出される廃トナーを貯留する廃トナー容器が着脱可能に装着される第１装着部と、上記廃トナー容器と同じ構成の予備の廃トナー容器が着脱可能に装着される第２装着部とを備えている。
そして、上記第１装着部に装着された廃トナー容器が取外されると、当該予備の廃トナー容器を画像形成装置本体の所定側に押出す押出し手段をさらに備えている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、廃トナー容器が装着される第１装着部と、予備の廃トナー容器が装着される第２装着部とを備えた画像形成装置において、第１装着部に装着された廃トナー容器の交換作業を行う際に、予備の廃トナー容器の存在箇所（第２装着部）をユーザーが容易に認識することができる。よって、廃トナー容器の交換作業を迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施形態における画像形成装置を示す外観斜視図である。
【図２】図２は、実施形態における画像形成装置の内部構造を示す概略図である。
【図３】図３は、実施形態における画像形成装置の前側カバーを取り外すことで外部に露出する装置本体内の構造を示す前側から見た側面図である。
【図４】図４は、廃トナー容器を示す外観斜視図である。
【図５】図５は、連動機構を示す斜視図であって、第１トナー容器が第１装着部に装着された状態を示す図である。
【図６】図５に示す連動機構を上側から見た平面図である。
【図７】図７は、連動機構を示す斜視図であって、第１トナー容器が第１装着部から取り外された状態を示す図である。
【図８】図８は、図７に示す連動機構を上側から見た平面図である。
【図９】図９は、画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
《実施形態１》
図１及び図２は、本実施形態における画像形成装置１を示している。本実施形態の画像形成装置１はデジタル複写機とされている。
【００１２】
画像形成装置１は、画像形成装置本体１００とその上側に配置されたスキャナ筐体部２００とを有している。スキャナ筐体部２００内には、原稿画像を読み取るためのスキャナ部２０１（図２参照）が収容されている。スキャナ筐体部２００の側面には、ユーザーが画像形成装置１に対して各種の操作指示を行うための操作パネル２０２が設けられている。以下の説明において、前側、後側は、画像形成装置１の前側（操作パネル２０２側）、後側を意味し、左側、右側は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味するものとする。
【００１３】
画像形成装置本体１００内には、スキャナ部２０１が読み取った原稿画像を用紙Ｐに印刷するための画像形成部２０が収容されている。画像形成装置本体１００の下部には、印刷用の用紙を収容する給紙カセット１０ａが設けられている。給紙カセット１０ａは、画像形成装置本体１００の前側に引出し可能になっている。画像形成装置本体１００の前面部における給紙カセット１０ａよりも上側の部分は、前カバー１０１（開閉カバーの一例）により覆われている。前カバー１０１は、左右に二つに分割してそれぞれを左右の一端側の回転軸を支点として横方向に回動させることで開閉可能に構成されている。
【００１４】
図２に示すように、画像形成装置本体１００内には、給紙部１０、画像形成部２０、定着部４０が収容されている。画像形成装置本体１００の上面部には、排紙部１００ａが形成されている。給紙部１０から排紙部１００ａに至る用紙搬送経路Ｌには、用紙Ｐを挟持して搬送する複数の搬送ローラー対１１〜１３が配置されている。
【００１５】
上記給紙部１０は、画像形成装置本体１００内の下部に装着された上記給紙カセット１０ａと、給紙カセット１０ａ内の用紙Ｐを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１０ｂとを有している。給紙カセット１０ａよりカセット外に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対１１を介して画像形成部２０に供給される。
【００１６】
画像形成部２０では、給紙部１０より供給された用紙Ｐに対して所定の画像データ（例えばスキャナ部２０１にて読み取った原稿画像のデータ）に基づくトナー像を転写すると共に、該転写後の用紙Ｐを定着部４０に供給する。
【００１７】
定着部４０では、画像形成部２０より供給される用紙Ｐを定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂ間で加圧することにより、当該用紙Ｐにトナー像を定着させる。そして、定着部４０にてトナー像が定着された用紙Ｐは、両ローラー４０ａ，４０ｂにより下流側へと送り出される。定着部４０より送り出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラー対１２，１３を介して上記排紙部１００ａに排出される。
【００１８】
上記画像形成部２０は、感光体ドラム２１を有している。感光体ドラム２１の周囲には１０時の方向を基準として図の反時計回り方向に、帯電器２３、露光装置２４、現像器２５、転写器２６、クリーニング装置２７、及び除電器２８がこの順で配置されている。
【００１９】
上記帯電器２３は、帯電ローラー２３ａを介して感光体ドラム２１の周面を均一に帯電させる。上記露光装置２４は、感光体ドラム２１の周面にレーザー光を照射することで、所定の画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２０】
上記現像器２５は、トナーコンテナ２９より供給されるトナーを所定極性に帯電して、帯電したトナーを感光体ドラム２１の周面に供給する。これにより、感光体ドラム２１の周面の静電潜像がトナー像として現像される。転写器２６は、転写ローラー２６ａに転写バイアスを印加することで、感光体ドラム２１の周面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写させる。
【００２１】
上記クリーニング装置２７は、感光体ドラム２１の周面に付着した残トナーをクリーニングブレードにより除去する。クリーニング装置２７は、除去した残トナー等を搬送スクリューによりトナー排出部２７ａ（図４参照）まで搬送する。トナー排出部２７ａは、画像形成装置本体１００の前面部に設けられて下側に開口している。トナー排出部２７ａの下方には廃トナー容器３０Ａが設けられており、トナー排出部２７ａより排出された残トナー（不必要なトナー）は、廃トナー容器３０Ａ内に落下して廃トナーとして貯留される。画像形成装置本体１００内には、廃トナー容器３０Ａが満杯になった場合に備えて予備の廃トナー容器３０Ｂが収容されている。
【００２２】
次に、図３を参照して廃トナー容器３０の配置について説明する。図３は、前カバー１０１（図３では図示省略）を開放して前側から見た図である。廃トナー容器３０Ａと予備の廃トナー容器３０Ｂとは、画像形成装置１の前面部に設けられた前フレーム１０２に着脱可能に装着されている。そして、廃トナー容器３０Ａ及び予備の廃トナー容器３０Ｂは、前カバー１０１を開放することで画像形成装置本体１００の外部に交換可能に露出する。
【００２３】
前フレーム１０２は、前カバー１０１の内壁に対向して配置されている。前フレーム１０２の右側端部には、廃トナー容器３０Ａが着脱自在に装着される第１装着部５０Ａが設けられている。前フレーム１０２の左側端部には、予備の廃トナー容器３０Ｂが着脱自在に装着される第２装着部５０Ｂが設けられている。このように第１装着部５０Ａ及び第２装着部５０Ｂは左右方向（所定方向）に間隔を空けて配置されている。前フレーム１０２における第１装着部５０Ａの左側には、トナーコンテナ２９が着脱自在に装着される凹状のコンテナ装着部５０Ｃが設けられている。
【００２４】
第１装着部５０Ａは、前フレーム１０２の右側端部を後側に凹ませて形成されている。第１装着部５０Ａは、廃トナー容器３０Ａの載置面を構成する下面５１を有している。この下面５１に対向する上面には上記トナー排出部２７ａが設けられている。第１装着部５０Ａに廃トナー容器３０Ａを装着すると、トナー排出部２７ａが廃トナー容器３０Ａの流入口３２ａに接続される。第１装着部５０Ａの後側面（奥側面）には、廃トナー容器３０を検知する第１容器検知センサー１５２（図９にのみ示す）が設けられている。
【００２５】
第２装着部５０Ｂは、前フレーム１０２の左側端部を後側に凹ませて形成される直方体状の空間である。第２装着部５０Ｂは、予備の廃トナー容器３０Ｂが載置される下面（図示省略）を有している。第２装着部５０Ｂの下端部（下面側の端部）は、下端支持カバー５２により前側から覆われている。下端支持カバー５２は、上側から見るとコ字状をなす樹脂部材で構成されている。下端支持カバー５２の左右方向の両端部は前フレーム１０２に固定されている。そうして、下端支持カバー５２は、予備の廃トナー容器３０Ｂの前側への移動を規制して廃トナー容器３０Ｂの脱落を防止する。
【００２６】
前フレーム１０２にはさらに、第１装着部５０Ａへの廃トナー容器３０Ａの着脱動作に連動する連動機構６０（図３では図示省略）が取付けられている。
連動機構６０は、第１装着部５０Ａに廃トナー容器３０Ａが装着されている状態では、第２装着部５０Ｂに装着された予備の廃トナー容器３０Ｂを取外し不能に拘束する。一方、連動機構６０は、第１装着部５０Ａから廃トナー容器３０Ａが取り外されると、予備の廃トナー容器３０Ｂの拘束を解除するとともに、該廃トナー容器３０Ｂを前側に押し出して作業者にその存在を認識させる。連動機構６０は、本発明の拘束解除手段及び押出し手段に相当する。連動機構６０の詳細についは後述する。
【００２７】
次に図４を参照して、廃トナー容器３０（廃トナー容器３０Ａ及び予備の廃トナー容器３０Ｂ）の構成を説明する。廃トナー容器３０は、半透明の樹脂製部材である。廃トナー容器３０は、容器本体３１、流入部３２、蓋部３３、係合固定部３４及び把持部３５を有している。
【００２８】
容器本体３１は、比較的扁平な直方体状をなしていて内部に廃トナーが貯留される。流入部３２は、容器本体３１の上面部に接続された矩形状の筒部である。流入部３２内の通路は、容器本体３１内の空間に連通している。流入部３２の上端開口は、廃トナーが流入する流入口３２ａを構成している。流入部３２の互いに対向する側壁には透光性の窓部（図示省略）が設けられている。この窓部は、第１装着部５０Ａに設けられた光センサーからなる満杯検知センサー１５１の光路に配置されている。廃トナー容器３０内の廃トナーが満杯になると当該光路が廃トナーで遮断されて満杯検知センサー１５１により「満杯」が検知される。
【００２９】
蓋部３３は、流入部３２の上端に可撓部を介して連結されている。蓋部３３は、この可撓部を支点に図の矢印方向に回動させることで流入口３２ａを開閉可能になっている。第１装着部５０Ａに装着される廃トナー容器３０Ａは、廃トナーを流入口３２ａから受け入れるべく蓋部３３が開いた状態でセットされる。一方、第２装着部５０Ｂに装着される予備の廃トナー容器３０Ｂは、蓋部３３を閉じた状態でセットされる。係合固定部３４は、容器本体３１の上面における流入部３２の側方から上側に突出する柱状部である。係合固定部３４は、蓋部３３を開いた状態（図４の状態）で固定する。
【００３０】
把持部３５は、容器本体３１の長手方向において係合固定部３４の側方に隣接して配置されている。把持部３５は、容器本体３１の上面から上側に突出する縦長の柱状部である。把持部３５は、廃トナー容器３０の着脱作業時にユーザーが把持可能な形状をしている。
【００３１】
次に図５〜図８を参照して、廃トナー容器３０Ａの着脱動作に連動する上記連動機構６０について説明する。図５及び図６は、第１装着部５０Ａに廃トナー容器３０Ａが装着されている状態を示し、図７及び図８は、第１装着部５０Ａから廃トナー容器３０Ａが取り外された状態を示している。
【００３２】
連動機構６０は、左右方向に延びる拘束バー６１（拘束部材の一例）と、拘束バー６１を右側に付勢する第１付勢バネ６２（第１付勢部材の一例）と、予備の廃トナー容器３０Ｂを前側に付勢する第２付勢バネ６３（第２付勢部材の一例）とを有している。
【００３３】
拘束バー６１は、左側水平部６１ａと右側水平部６１ｂと両者を連結する連結部６１ｃとを有している。左側水平部６１ａ及び右側水平部６１ｂは共に左右方向に延びており、右側水平部６１ｂは、左側水平部６１ａよりも後側にオフセットして配置されている。連結部６１ｃは、左側水平部６１ａの右側端部から後側に延びて右側水平部６１ｂに連結されている。
【００３４】
左側水平部６１ａの左側端部（一端部）には、下側に垂下する縦長の垂下部６１ｄが形成されている。垂下部６１ｄは、廃トナー容器３０Ａの装着状態（図５及び図６の状態）において、予備の廃トナー容器３０Ｂの把持部３５を前側から覆うように形成されている。
【００３５】
左側水平部６１ａの後側面には、平面視でＬ字状をなすＬ字係合部６１ｅが突設されている。Ｌ字係合部６１ｅは、左側水平部６１ａと協働してコ字状部を形成している。廃トナー容器３０Ａの装着状態では、Ｌ字係合部６１ｅと左側水平部６１ａとの間に、予備の廃トナー容器３０Ｂの把持部３５が嵌合する。Ｌ字係合部６１ｅは、廃トナー容器３０Ａの装着状態において、把持部３５を後側及び右側から覆っている。
【００３６】
左側水平部６１ａの右側寄りの部分には、後側に突出する鉛直板部６１ｇが形成されている。鉛直板部６１ｇは、前フレーム１０２に形成された立設板部１０２ｂに対向するように配置されている。立設板部１０２ｂは、前フレーム１０２の前側面から突出する突出板部１０２ａに立設されている（図３参照）。鉛直板部６１ｇと立設板部１０２ｂとの間には、第１付勢バネ６２が設けられている。第１付勢バネ６２は、左右方向に伸縮する圧縮コイルバネにより構成されている。第１付勢バネ６２の左側端面は立設板部１０２ｂに固定され、右側端面は鉛直板部６１ｇに固定されている。第１付勢バネ６２は、廃トナー容器３０Ａの装着状態において、自然長よりも圧縮されて左側水平部６１ａを右側に付勢している。
【００３７】
右側水平部６１ｂの右側端部（他端部）には、上側から見て先端側ほど細くなる三角柱状の容器当接部６１ｆが設けられている。容器当接部６２ｆは傾斜面６１ｈを有している。傾斜面６１ｈは左側から右側に向かって後側に傾斜している。傾斜面６１ｈは、廃トナー容器３０Ａの装着状態において流入部３２の後側面に当接している。このように傾斜面６１ｈが流入部３２の後側面に当接することで、第１付勢バネ６２の付勢力による拘束バー６１の右側への移動が規制される。
【００３８】
連動機構６０は、上述したように第２付勢バネ６３をさらに有している。第２付勢バネ６３は、前後方向に伸縮する圧縮コイルスプリングにより構成されている。第２付勢バネ６３の後側端面は立設板部１０２ｃに接着固定されている。第２付勢バネ６３の前端面は、第２装着部５０Ｂに装着された予備の廃トナー容器３０Ｂの後側面に当接する。第２付勢バネ６３は、立設板部１０２ｃと廃トナー容器３０Ｂとに挟まれて自然長よりも圧縮されて配置されている。予備の廃トナー容器Ｂは、上述したように拘束バー６１の垂下部６１ｄとＬ字係合部６１ｅとの間に把持部３５が嵌合することで前後方向に移動不能に拘束されている。したがって、後述するように廃トナー容器３０Ａを第１装着部５０Ａから取り外されない限り、廃トナー容器３０Ｂが第２付勢バネ６３の付勢力により前側に移動することはない。
【００３９】
図７及び図８に示すように、ユーザーが廃トナー容器３０Ａを第１装着部５０Ａから取り外すと、拘束バー６１の右側端部の傾斜面６１ｈが廃トナー容器３０Ａの流入部３２に当接しなくなる。このため、拘束バー６１が第１付勢バネ６２の付勢力によって右側に移動する。この結果、拘束バー６１の左側端部の垂下部６１ｄ及びＬ字係合部６１ｅが、予備の廃トナー容器３０Ｂの把持部３５よりも右側に移動（離間）する。これにより把持部３５が外部に露出して、ユーザーが把持部３５を手で把持可能になる。また拘束バー６１の左側端部が把持部３５よりも右側に移動するのに伴って、拘束バー６１による廃トナー容器３０Ｂの前後方向の拘束が解除されて、予備の廃トナー容器３０Ｂが第２付勢バネ６３の付勢力により前側に押し出される。したがって、ユーザーは予備の廃トナー容器３０Ｂの存在を容易に認識することができる。
【００４０】
ユーザーは、押し出された予備の廃トナー容器３０Ｂを第１装着部５０Ａに装着することで廃トナー容器３０の交換作業を迅速に行うことができる。
【００４１】
尚、第２装着部５０Ｂに予備の廃トナー容器３０Ｂを装着する際には、第１装着部５０Ａに装着済みの廃トナー容器３０Ａを一旦取り外することで、拘束バー６１を第２装着部５０Ｂの右方に退避させる。この状態で第２装着部５０Ｂの所定位置に予備の廃トナー容器３０Ｂをセットするとともに、第１装着部５０Ａに廃トナー容器３０Ａをセットする。そうすると、拘束バー６１の右側端部の傾斜面６１ｈが、廃トナー容器３０Ａの流入部３２の後側面により押圧されて、拘束バー６１が左側に移動する。これにより、拘束バー６１の左側端部が予備の廃トナー容器３０Ｂの把持部３５を覆う位置まで移動し、廃トナー容器３０Ｂが拘束バー６１によって取外し不能に拘束される。
【００４２】
本実施形態の画像形成装置１はさらに、廃トナー容器３０Ａ内の廃トナーが満杯になる前に、予備の廃トナー容器３０Ｂが取外されて画像形成装置本体１００外に持ち出されるのを防止するための警報機能を有している。この警報機能は、主にコントローラー１５０と警報器１５４（図９参照）とによって実現される。コントローラー１５０及び警報器１５４が警報部を構成している。
【００４３】
図９に示すように、コントローラー１５０は、警報器１５４の他に、満杯検知センサー１５１、第１容器検知センサー１５２、及び第２容器検知センサー１５３に接続されている。
【００４４】
コントローラー１５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを有するマイクロコンピューターからなる。
【００４５】
満杯検知センサー１５１は、第１装着部５０Ａに設けられている。満杯検知センサー１５１は、例えばＰＩセンサー（Ｐｈｏｔｏ  Ｉｎｔｅｒｒｕｐｔｅｒ  Ｓｅｎｓｏｒ）により構成されている。ＰＩセンサーは、互いに対向して配置された発光部と受光部とを有している。ＰＩセンサーの発光部及び受光部は、廃トナー容器３０Ａの流入部３２の側壁に設けられた透光性の窓部を挟んで対向するように配置されている。廃トナー容器３０内が満杯になるとこの窓部が廃トナーによって遮光され、ＰＩセンサーの発光部と受光部が遮光される。コントローラー１５０は、ＰＩセンサーから遮光信号を受信したことをもって廃トナー容器３０Ａ内の廃トナーが満杯になったことを検知する。
【００４６】
第１及び第２容器検知センサー１５２，１５３はそれぞれ、第１及び第２装着部５０Ａ，５０Ｂに設けられている。第１及び第２容器検知センサー１５２，１５３は、例えば反射型の光センサーにより構成されている。第１容器検知センサー１５２は、第１装着部５０Ａに装着された廃トナー容器３０Ａを検知する。第２容器検知センサー１５３は、第２装着部５０Ｂに装着された廃トナー容器３０Ｂを検知する。
【００４７】
警報器１５４は、例えば画像形成装置１に搭載されたスピーカーにより構成されている。
【００４８】
コントローラー１５０は、第１容器検知センサー１５２により廃トナー容器３０Ａが検知され且つ満杯検知センサー１５１により該廃トナー容器３０Ａが満杯になったことが検知されていない状態で、第２容器検知センサー１５３による検知状態が検知から非検知に切替わった場合には、警報器１５４によって警報を行う。この警報は、警報音を発することで行ってもよいし、予備の廃トナー容器３０Ｂの持ち出しを禁止する旨の言葉を発することで行ってもよい。
【００４９】
以上説明したように、連動機構６０は、第１装着部５０Ａに装着された廃トナー容器３０Ａが取外されると、拘束バー６１による予備の廃トナー容器３０Ｂの拘束を解除（予備の廃トナー容器３０Ｂの前側への移動を許容）するとともに、第２付勢バネ６３によって当該予備の廃トナー容器３０Ｂを前カバー１０１側に押出す。
したがって、例えば廃トナー容器３０Ａの交換経験がないユーザーであっても、予備の廃トナー容器３０Ｂの存在箇所を容易に認識することができる。よって、廃トナー容器３０の交換作業を迅速に行うことができる。
【００５０】
また、第２装着部５０Ｂに装着された廃トナー容器３０Ｂは、第１装着部５０Ａから廃トナー容器３０Ａを取外されるまでは、拘束バー６１によって取外し不能に拘束される。
【００５１】
したがって、予備の廃トナー容器３０Ｂが簡単に取外されるのを防止することができる。よって、廃トナー容器３０Ａの交換作業時に予備の廃トナー容器３０Ｂが盗難等により既になくなっているという事態を極力回避することができる。
【００５２】
また、連動機構６０は、拘束バー６１と第１付勢バネ６２と第２付勢バネ６３とを用いた簡単な機構で構成されている。
【００５３】
したがって、電動モーター等なの高価な電動アクチュエーターを使用することなく拘束バー６１の退避動作、及び予備の廃トナー容器３０Ｂの押出し動作を実現することができる。よって、製品コストを低減することができる。
【００５４】
拘束バー６１は、予備の廃トナー容器３０Ｂの把持部３５を前カバー１０１側から覆うことで該予備の廃トナー容器３０Ｂを取外し不能に拘束する。このように把持部３５を拘束バー６１により覆うことで、拘束バー６１の強度や剛性をそれほど高くすることなく廃トナー容器３０Ｂを取外し不能に拘束することができる。
【００５５】
また、画像形成装置１は、警報機能を有するコントローラー１５０を備えており、コントローラー１５０は、第１容器検知センサー１５２により廃トナー容器３０Ａが検知され且つ満杯検知センサー１５１により該廃トナー容器３０Ａの満杯が検知されていない状態で、第２容器検知センサー１５３による検知状態が検知から非検知に切り替わった場合には、警報器１５４によって警報を行う。
【００５６】
これによれば、例えば拘束バー６１による拘束を無理やり解除して廃トナー容器３０Ｂを取外そうとする第三者に対し警報器１５４により警報を行うことができる。よって、この第三者に対して予備の廃トナー容器３０Ｂの持ち出しを躊躇させることができる。
【００５７】
《他の実施形態》
上記各実施形態では、画像形成装置１は、複写機とされているが、これに限ったものではなく、プリンター、ファクシミリ又は複合機（ＭＦＰ）等であってもよい。
【００５８】
上記実施形態では、前カバー１０１は、回動軸を支点に回動させることで開閉可能にしているが、これに限ったものではない。すなわち、前カバー１０１は、画像形成装置本体１００に対して着脱することで開閉可能に構成されていてもよい。
【００５９】
上記各実施形態では、警報器１５４は、スピーカーにより警報音を発することで警報を行うようにしているが、これに限ったものではない。警報器１５４は、例えば警告ランプを点灯させる点灯装置であってもよい。また、警報器１５４は、画像形成装置１の操作パネル２０２の表示部であってもよい。この場合、表示部に、予備の廃トナー容器３０Ｂの持ち出し禁止する旨のメッセージを表示する。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置について有用であり、特に、プリンター、複写機、ファクシミリ、又は複合機（ＭＦＰ）等に有用である。
【符号の説明】
【００６１】
１        ：画像形成装置
２０      ：画像形成部
３０      ：廃トナー容器
３０Ａ    ：廃トナー容器
３０Ｂ    ：予備の廃トナー容器
５０Ａ    ：第１装着部
５０Ｂ    ：第２装着部
６０      ：連動機構（拘束解除手段、押出し手段）
６１      ：拘束バー（拘束部材）
３        ：第２付勢バネ（押出し手段）
１００    ：画像形成装置本体
１０１    ：前カバー（開閉カバー）
１５０    ：コントローラー（警報部）
１５１    ：満杯検知センサー
１５２    ：第１容器検知センサー
１５３    ：第２容器検知センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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