(57)【要約】【課題】合成繊維を含むシート片を含有する吸収体の製造において、該シート片の分布ムラが抑制が分散された吸収体を安定的に製造すること。【解決手段】合成繊維１０ｂを含む吸収性物品用の吸収体１００の製造方法である。吸収体１００の製造方法は、第１方向（Ｙ方向）と該第１方向（Ｙ方向）に交差する第２方向（Ｘ方向）とに所定の長さで切断された合成繊維１０ｂを含む複数のシート片１０ｂｈを、搬送部３Ａを用いて集積用凹部４１まで搬送する搬送工程と、搬送工程で搬送された複数のシート片１０ｂｈを、集積用凹部４１に集積し、吸収体１００の構成部材である集積体１００ａを得る集積工程とを備えている。搬送工程では、搬送部３Ａ内に発生させた空気流によってシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送する。【選択図】図７
2019063367.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成繊維を含む吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、
前記合成繊維を含む複数のシート片を、搬送部を用いて集積部まで搬送する搬送工程と、
前記搬送工程で搬送された複数の前記シート片を、前記集積部に集積し、吸収体の構成部材である集積体を得る集積工程とを備え、
前記搬送工程では、前記搬送部内に発生させた空気流によって前記シート片を飛散状態で搬送する、吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記搬送工程では、前記シート片と、該シート片とは異なる少なくとも１種類の異種材料とを空気流中で衝突させて、該シート片と該異種材料とを、両者が混合された飛散状態で空気流によって搬送する、請求項１に記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
前記異種材料は、吸収性粒子を含む、請求項２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
前記異種材料は、親水性繊維を含む、請求項２又は３に記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
前記搬送工程では、前記搬送部における空気流の流れ方向に沿う異なる位置で、前記シート片と前記異種材料とをそれぞれ供給して搬送する、請求項２〜４の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項６】
前記搬送工程では、前記異種材料を、前記シート片を供給する位置よりも前記流れ方向の上流側で供給して搬送する、請求項５に記載の吸収体の製造方法。
【請求項７】
前記搬送工程では、前記シート片と前記異種材料とが前記搬送部内で合流する際に、該シート片の搬送速度と該異種材料の搬送速度とが異なっている、請求項２〜６の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項８】
前記搬送工程では、前記異種材料の搬送速度における下流側への速度成分は、前記シート片の搬送速度における下流側への速度成分よりも大きい、請求項２〜７の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項９】
前記合成繊維を含む帯状の合成繊維シートを、第１方向と該第１方向に交差する第２方向とに所定の長さで切断して前記シート片を複数形成する切断工程を備え、
前記集積工程においては、該切断工程で形成された複数の前記シート片を集積して前記集積体を得る、請求項１〜８の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１０】
前記切断工程においては、前記第１方向に切断するカッター刃を備えた第１のカッターローラを用いて、前記帯状の合成繊維シートを切断して帯状のシート片連続体を形成し、前記第２方向に切断するカッター刃を備えた第２のカッターローラを用いて、該帯状のシート片連続体を切断して前記シート片を複数形成する、請求項９に記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用の吸収体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として、例えば、パルプ繊維及び合成繊維を含む吸収体が知られている。パルプ繊維及び合成繊維を含む吸収体の製造方法として、例えば、特許文献１が知られている。
【０００３】
特許文献１には、予め繊維どうしを結合させた三次元構造を有する不織布を成形した後、前記不織布を粉砕して不織布片を成形し、前記不織布片を親水性繊維と混合する吸収性物品用吸収体の製造方法が記載されている。また、特許文献１には、不織布を粉砕する手段として、カッターミル方式を採用することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３０１１０５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の吸収体の製造方法のように、カッターミル方式を用いて不織布を粉砕して不織布片を成形する場合、全て一定のサイズの不織布片を形成するのは困難であり、意図したサイズに対してばらつきが生じる。また、形成された不織布片全体に過剰に毛羽が発生し易く、不織布片どうしが連結して分散されないまま吸収体を形成されることで、その構造にムラが生じてしまい、使用中に異物感が生じる原因となったり、吸収体が体液を吸収した際に、安定的に体液を吸収することができなくなる虞がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、合成繊維を含むシート片を含有する吸収体の製造方法において、該シート片の分布ムラが抑制された吸収体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、合成繊維を含む吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、前記合成繊維を含む複数のシート片を、搬送部を用いて集積部まで搬送する搬送工程と、前記搬送工程で搬送された複数の前記シート片を、前記集積部に集積し、吸収体の構成部材である集積体を得る集積工程とを備え、前記搬送工程では、前記搬送部内に発生させた空気流によって前記シート片を飛散状態で搬送する、吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、合成繊維を含むシート片を含有する吸収体の製造において、該シート片の分布ムラが抑制された吸収体を安定的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造方法で製造される吸収体の好ましい一実施形態を示す断面図である。
【図２】図２は、本発明の吸収体の製造方法で製造される吸収体の製造装置の第１実施形態を示す概略側面図である。
【図３】図３は、図２に示す製造装置の備える供給部の拡大側面図である。
【図４】図４は、図２に示す製造装置の備えるダクト内においてシート片の塊が空気流に衝突してシート片が分散して搬送される状態を模式的に示す図である。
【図５】図５は、図１に示す吸収体を製造する製造装置の第２実施形態を示す概略斜視図である。
【図６】図６は、図５に示す製造装置を側部側から視た概略側面図である。
【図７】図７は、図５に示す製造装置の備えるダクト内においてシート片の塊が空気流に衝突してシート片が分散して搬送される状態を模式的に示す図である。
【図８】図８は、図５に示す製造装置の備えるダクト内において親水性繊維がシート片の塊に衝突してシート片が分散して搬送される状態を模式的に示す図である。
【図９】図９は、図５に示す製造装置の備えるダクト内において吸収性粒子がシート片の塊に衝突してシート片が分散して搬送される状態を模式的に示す図である。
【図１０】図１０は、図５に示す製造装置の備えるダクト内においてシート片の塊が親水性繊維に衝突してシート片が分散して搬送される状態を模式的に示す図である。
【図１１】図１１は、図５に示す製造装置の備えるダクト内においてシート片の塊が吸収性粒子に衝突してシート片が分散して搬送される状態を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本発明の製造方法は、合成繊維を含む吸収体の製造方法である。本発明で製造する吸収体は、吸収性物品用の吸収体である。吸収性物品とは、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。吸収性物品は、典型的には、液透過性の表面シート、液不透過性又は撥水性の裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。該吸収体が、本発明の吸収体の製造方法で形成された吸収体である。
【００１１】
図１には、本発明の実施形態の吸収体の製造方法で製造される一実施形態の吸収体１００の断面図が示されている。吸収体１００は、合成繊維１０ｂを含むものである。吸収体１００は、図１に示すように、合成繊維１０ｂのみならず、親水性繊維１０ａ及び吸収性粒子１０ｃを含む集積体１００ａを備えている。ここで、「合成繊維１０ｂを含む」とは、合成繊維１０ｂを含むシート片１０ｂｈを有する意味である。吸収体１００は、合成繊維１０ｂを含む形態であれば単層でも２層以上の複数層でもよいが、親水性繊維１０ａ、合成繊維１０ｂ及び吸収性粒子１０ｃが均一に分散された単層の集積体１００ａを有している。集積体１００ａは、吸収体１００の構成部材であり、吸収体１００は、集積体１００ａをコアラップシート１００ｂで被覆して形成されている。吸収体１００は、吸収性物品の着用時に、着用者の前後方向に対応する縦方向に長い形状となっている。
【００１２】
集積体１００ａは、合成繊維１０ｂを含むシート片１０ｂｈ（以下、単にシート片１０ｂｈとも言う）を複数含み、各シート片１０ｂｈは、略矩形状の形状を有している。各シート片１０ｂｈの平均長さは、０．３ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることがより好ましく、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが特に好ましい。ここで平均長さとは、各シート片１０ｂｈが長方形状の場合には、長手方向の辺の長さの平均値を示している。各シート片１０ｂｈが正方形状の場合には、四辺の内のどちらか１辺の長さの平均値を示している。シート片１０ｂｈの平均長さが、０．３ｍｍ以上である場合には吸収体１００に疎な構造を形成し易く、３０ｍｍ以下である場合には着用者に吸収体１００による違和感を与え難く、吸収体１００内の位置によって吸収性能にムラを生じ難い。また、各シート片１０ｂｈの平均幅は、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上６ｍｍ以下であることがより好ましく、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが特に好ましい。ここで平均幅とは、各シート片１０ｂｈが長方形状の場合には、短手方向の辺の長さの平均値を示している。各シート片１０ｂｈが正方形状の場合には、四辺の内のどちらか１辺の長さの平均値を示している。シート片１０ｂｈの平均幅が、０．１ｍｍｍ以上である場合には吸収体１００に疎な構造を形成し易く、１０ｍｍ以下である場合には着用者に吸収体１００による違和感を与え難く、吸収体１００内の位置によって吸収性能にムラを生じ難い。
【００１３】
吸収体１００を形成する繊維材料としては、従来、吸収性物品用の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。親水性繊維１０ａとしては、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等が挙げられる。合成繊維１０ｂとしては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の短繊維等が挙げられる。シート片１０ｂｈとしては、シート形状であれば特に限定されるものではないが、不織布であることが好ましい。また、吸収体１００を構成する原料には、親水性繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂ以外に、吸収性粒子１０ｃも含まれている。吸収性粒子１０ｃとしては、例えば、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー系、高吸収性ポリマー系のものが挙げられる。高吸収性ポリマーとしては、例えば、デンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、アクリル酸（塩）重合体からなるもの等を用いることができる。吸収体１００を構成する構成部材としては、更に、消臭剤、抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。コアラップシート１００ｂとしては、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等が挙げられる。
【００１４】
次に、本発明の吸収体の製造方法を、図２〜図１１を参照して説明する。
本発明の吸収体の構成部材である集積体１００ａの原料としては、少なくとも合成繊維１０ｂを含んでいればよいが、前述した吸収体１００では、シート片１０ｂｈと、シート片１０ｂｈとは異なる少なくとも１種類の異種材料とを含んでいる。吸収体１００では、異種材料は、図１に示すように、吸収性粒子１０ｃを含んでおり、更に親水性繊維１０ａを含んでいる。即ち図１に示す吸収体１００は、合成繊維１０ｂに加えて、親水性繊維１０ａ及び吸収性粒子１０ｃを含んでいる。
【００１５】
最初に、少なくとも合成繊維１０ｂを含む吸収体１００、例えば、図１の吸収体１００から親水性繊維１０ａを除いた集積体１００ａを備える吸収体１００の製造方法について説明する。集積体１００ａを備える吸収体１００の製造方法を説明するにあたり、先に該製造方法に用いる第１実施形態の製造装置１Ａを説明する。図２には、製造装置１Ａの概略構成が示されている。
【００１６】
製造装置１Ａは、図２に示すように、吸収体１００の原料を搬送する搬送部３Ａと、搬送部３Ａの途中から搬送部３Ａの内部に複数のシート片１０ｂｈを供給する供給部５Ａと、搬送部３Ａの下流側に配置され、吸収体１００の原料を集積する集積部を有する集積搬送部４３とを備えている。集積部の一例である集積用凹部４１は、集積搬送部４３に配されている。
【００１７】
以下の説明では、合成繊維１０ｂを含む帯状の合成繊維シート１０ｂｓ及び吸収体１００を搬送する方向をＹ方向、搬送する方向と直交する方向並びに搬送される合成繊維シート１０ｂｓ及び吸収体１００の幅方向をＸ方向、搬送される合成繊維シート１０ｂｓ及び吸収体１００の厚み方向をＺ方向とする。
また、後述する第１方向とは、搬送方向Ｙに延びる方向であり、搬送方向Ｙとのなす角が４５度未満の範囲で延びる方向を意味している。第１実施形態及び後述する第２実施形態では、第１方向は搬送方向Ｙと平行な方向に一致している。
また、後述する第２方向とは、第１方向に交差する方向である。第１実施形態及び後述する第２実施形態では、第２方向は、第１方向に直交する方向であり、搬送する合成繊維シート１０ｂｓ及び吸収体１００の幅方向Ｘと平行な方向に一致している。
【００１８】
搬送部３Ａは、図２に示すように、上流側及び下流側が開口した中空の筒状に形成されている。搬送部３Ａの上流側の開口には、送風ファン（不図示）が配されている。そして、搬送部３Ａの下流側の開口には、搬送方向Ｙに走行している集積搬送部４３が配されている。集積搬送部４３は、集積用凹部４１の開口が搬送部３Ａ側に向くように、該集積用凹部４１を搬送方向Ｙに沿って有している。搬送部３Ａは、集積搬送部４３の全幅に亘っている。搬送部３Ａの内部には、送風ファン（不図示）の作動により、集積搬送部４３の集積用凹部４１に向けて複数のシート片１０ｂｈを流す空気流が生じるようになっている。つまり、搬送部３Ａの内部は流路３０となっている。
【００１９】
供給部５Ａは、図２に示すように、合成繊維１０ｂを含む帯状の合成繊維シート１０ｂｓを第１方向及び第２方向に所定の長さで切断してシート片１０ｂｈを形成するカッター刃５１，５２を有している。そして、供給部５Ａは、カッター刃５１，５２を用いて形成されたシート片１０ｂｈを供給する供給ノズル５８Ａを有している。供給部５Ａは、第１方向に切断する複数のカッター刃５１を備えた第１のカッターローラ５３と、第２方向に切断する複数のカッター刃５２を備えた第２のカッターローラ５４とを有している。供給部５Ａは、第１のカッターローラ５３及び第２のカッターローラ５４に対向して配された１個の受けローラ５５を有している。
【００２０】
製造装置１Ａでは、図２に示すように、第１のカッターローラ５３の表面に、第１のカッターローラ５３の円周方向に沿って第１のカッターローラ５３の外周全周に亘って連続して延びる複数のカッター刃５１，５１，５１，・・・が第１のカッターローラ５３の軸方向（Ｘ方向）に並んで配されている。製造装置１Ａでは、第１のカッターローラ５３は、モータ等の原動機からの動力を受けて、矢印Ｒ３方向に回転するようになっている。第１のカッターローラ５３の軸方向に隣り合うカッター刃５１，５１，５１，・・・どうしの間隔は、切断により形成されるシート片１０ｂｈの幅（短手方向の長さ、Ｘ方向の長さ）に概ね対応している。より厳密に述べると、シート搬送時のテンションによっては、合成繊維シート１０ｂｓが幅方向Ｘに縮んだ状態で切断される為、出来上がったシート片１０ｂｈにおいては、そのテンションが解放されることで、カッター刃５１，５１，５１，・・・どうしの間隔に比べて、シート片１０ｂｈの幅が広くなる場合もある。
【００２１】
図２に示す製造装置１Ａでは、図３に示すように、第２のカッターローラ５４の表面に、第２のカッターローラ５４の軸方向に沿って第２のカッターローラ５４の全幅に亘って連続して延びる複数のカッター刃５２，５２，５２，・・・が第２のカッターローラ５４の円周方向に間隔を空けて配されている。製造装置１Ａでは、第２のカッターローラ５４は、モータ等の原動機からの動力を受けて、矢印Ｒ４方向に回転するようになっている。
【００２２】
製造装置１Ａでは、図３に示すように、受けローラ５５は、その表面がフラットなフラットローラである。受けローラ５５は、モータ等の原動機からの動力を受けて、矢印Ｒ５方向に回転するようになっている。
【００２３】
製造装置１Ａでは、図３に示すように、供給部５Ａは、受けローラ５５の対向面に、回転方向（矢印Ｒ５方向）の上流側から下流側に向かって、受けローラ５５と第１のカッターローラ５３との間に帯状の合成繊維シート１０ｂｓを導入するフリーローラ５６、帯状の合成繊維シート１０ｂｓを第１方向（Ｙ方向）に切断する第１のカッターローラ５３、第１方向に切断された第１方向に延びる複数のシート片連続体１０ｂｈ１を受けローラ５５と第２のカッターローラ５４との間に導入するニップローラ５７、シート片連続体１０ｂｈ１を第２方向（Ｘ方向）に切断する第２のカッターローラ５４を順に有している。また、供給部５Ａは、帯状の合成繊維シート１０ｂｓを搬送するフィードローラ（不図示）を有している。フィードローラは、例えばサーボモータ等の駆動装置により回転される構成を有する。合成繊維シート１０ｂｓのスリップを防止する観点から、フィードローラは、その表面に軸方向に延びる溝を全周にわたって形成したり、摩擦力を向上させるコーティング処理を全周にわたって施すことにより、滑りにくくしてもよい。ニップローラとフィードローラとで挟むことで滑りにくくしてもよい。
【００２４】
製造装置１Ａでは、図２及び図３に示すように、供給部５Ａは、第２のカッターローラ５４により形成された複数のシート片１０ｂｈを供給する供給ノズル５８Ａを有している。供給ノズル５８Ａは、その供給口５８１Ａが、第２のカッターローラ５４の下方、すなわち、第２のカッターローラ５４と受けローラ５５との最近接点よりも第２のカッターローラ５４の回転方向（矢印Ｒ４方向）下流側に配置されている。また、供給ノズル５８Ａは、その供給口５８１Ａが第２のカッターローラ５４の全幅に亘って延びている。
【００２５】
製造装置１Ａでは、図２及び図３に示すように、供給ノズル５８Ａは、搬送部３Ａの周面に繋がれている。そして、供給ノズル５８Ａの供給口５８１Ａから自然落下されたシート片１０ｂｈが、搬送部３Ａの途中から搬送部３Ａの内部に供給されるようになっている。
【００２６】
次に、第１実施形態の製造装置１Ａを用いて、図１の吸収体１００から吸収性粒子１０ｃを除いた吸収体１００の製造方法の第１実施形態について説明する。
【００２７】
先ず、搬送部３Ａの上流側の開口に配された送風ファン（不図示）を駆動する。送風ファンを駆動することで、搬送部３Ａ内に、吸収体１００の原料を、集積搬送部４３の集積用凹部４１に搬送する空気流が発生する。
【００２８】
次いで、帯状の合成繊維シートを、第１方向と第１方向に交差する第２方向とに所定の長さで切断してシート片を複数形成する切断工程を行う。より好ましくは、図２及び図３に示すように、帯状の合成繊維シート１０ｂｓを、第１のカッターローラ５３と、第２のカッターローラ５４とを用いて切断してシート片１０ｂｈを形成する切断工程を行う。切断工程においては、帯状の合成繊維シート１０ｂｓを、第１方向（Ｙ方向）に所定の長さで切断する第１のカッターローラ５３と、第２方向（Ｘ方向）に所定の長さで切断する第２のカッターローラ５４と、第１のカッターローラ５３及び第２のカッターローラ５４に対向して配された１個の受けローラ５５とを用い、第１のカッターローラ５３及び受けローラ５５の間に帯状の合成繊維シート１０ｂｓを導入して第１方向に切断してシート片連続体１０ｂｈ１を形成し、形成されたシート片連続体１０ｂｈ１を受けローラ５５で搬送して第２のカッターローラ５４及び受けローラ５５の間で第２方向に切断してシート片１０ｂｈを形成する。このように形成されたシート片１０ｂｈは、第１方向及び第２方向にのみ切断されている。以下、具体的に、本実施態様の切断工程について説明する。
【００２９】
切断工程においては、合成繊維シート１０ｂｓを上述したフィードローラ（不図示）を用いて搬送する。フィードローラは、合成繊維シート１０ｂｓの搬送速度を制御するようになっており、本実施態様の吸収体１００の製造方法における切断工程においては、合成繊維シート１０ｂｓの搬送速度が制御して行われる。
【００３０】
切断工程においては、図３に示すように、フィードローラで搬送された合成繊維シート１０ｂｓを、フリーローラ５６を介して、矢印Ｒ５方向に回転するフラットローラである受けローラ５５と、矢印Ｒ３方向に回転する第１のカッターローラ５３との間に導入し、複数のカッター刃５１，５１，５１，・・・によって、合成繊維シート１０ｂｓを、第２方向（Ｘ方向）に間隔を空けた位置にて第１方向（Ｙ方向）に切断する。このように切断することによって、第２方向に並置された複数の第１方向に延びるシート片連続体１０ｂｈ１が形成される。複数のカッター刃５１，５１，５１，・・・は、それぞれ第２方向に等間隔で第１のカッターローラ５３の表面に配されている。したがって、合成繊維シート１０ｂｓは等間隔で切断されるので、幅（第２方向の長さ）の等しいシート片連続体１０ｂｈ１が複数形成される。切断工程で形成されるシート片連続体１０ｂｈ１の平均幅は、シート片１０ｂｈが所定の効果を発現する上で必要な寸法を確保する観点などから、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上６ｍｍ以下であることがより好ましく、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが特に好ましい。本実施形態においては、第１のカッターローラ５３にて切断されるシート片連続体１０ｂｈ１の幅は、最終的に形成されるシート片１０ｂｈの短手方向の辺の長さに相当する。しかしながら、第１のカッターローラ５３にて切断されるシート片連続体１０ｂｈ１の幅が、最終的に形成されるシート片１０ｂｈの長手方向の辺の長さに相当するように切断してもよく、その場合の第１のカッターローラ５３にて切断されるシート片連続体１０ｂｈ１の平均幅は、０．３ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることがよりに好ましく、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが特に好ましい。形成された複数のシート片連続体１０ｂｈ１は、矢印Ｒ５方向に回転する受けローラ５５の周面上で搬送され、受けローラ５５とニップローラ５７との間に搬送され、ニップローラ５７を介して、受けローラ５５と第２のカッターローラ５４との間に導入される。
【００３１】
そして、切断工程においては、図３に示すように、矢印Ｒ５方向に回転する受けローラ５５と、矢印Ｒ４方向に回転する第２のカッターローラ５４との間に、第２方向に並置された第１方向に延びる複数のシート片連続体１０ｂｈ１を導入し、複数のカッター刃５２，５２，５２，・・・によって、複数のシート片連続体１０ｂｈ１を、第１方向に間欠的に第２方向に亘って切断する。このように切断することによって、第２方向の長さよりも第１方向の長さの方が長い、矩形状のシート片１０ｂｈが複数形成される。複数のカッター刃５２，５２，５２，・・・は、それぞれ第２のカッターローラ５４の円周方向に等間隔で表面に配されている。したがって、複数のシート片連続体１０ｂｈ１は等間隔で切断されるので、第１方向の長さの等しい矩形状のシート片１０ｂｈが複数形成される。切断工程で形成されるシート片１０ｂｈの平均長さは、シート片１０ｂｈが所定の効果を発現する上で必要な寸法を確保する観点などから、０．３ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることがより好ましく、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが特に好ましい。本実施形態においては、第２のカッターローラ５４にて切断されるシート片１０ｂｈの長さは、シート片１０ｂｈの長手方向の辺の長さに相当する。しかしながら、第２のカッターローラ５４にて切断されるシート片１０ｂｈの長さが、シート片１０ｂｈの短手方向の辺の長さに相当するように切断してもよく、その場合の第２のカッターローラ５４にて切断されるシート片１０ｂｈの長さ（幅）は、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上６ｍｍ以下であることがよりに好ましく、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが特に好ましい。
【００３２】
切断工程においては、帯状の合成繊維シート１０ｂｓを、第１方向と第２方向とに所定の長さで切断して、シート片１０ｂｈを得ているので、得られるシート片１０ｂｈのサイズを意図したサイズに調整し易い。このように、意図したサイズのシート片１０ｂｈを精度良く形成することができるので、狙いの吸収性能を備えた吸収体を効率的に連続して製造することができる。尚、カッター刃５１を有する第１のカッターローラ５３又はカッター刃５２を有する第２のカッターローラ５４を用いて第１方向又は第２方向に切断してシート片１０ｂｈを形成したとしても、形成されるシート片１０ｂｈには、その周辺に、切断により合成繊維による毛羽が生じる場合がある。また、長期間の使用に伴いカッター刃５１、５２が摩耗等して劣化することで、合成繊維シート１０ｂｓがうまく切断されずに、複数のシート片１０ｂｈが連なったものが生じる場合がある。
【００３３】
カッターローラ５３,５４で切断して得られたシート片１０ｂｈは、第２のカッターローラ５４の下方に配された供給ノズル５８Ａを介して、自然落下にて搬送部３Ａの内部に供給される。
【００３４】
次いで、搬送部３Ａの内部に供給されたシート片１０ｂｈを集積部としての集積用凹部４１まで搬送する搬送工程を行う。ところで、シート片１０ｂｈが搬送部３Ａ内に供給される際に、上述のように、周辺に毛羽が生じたシート片１０ｂｈが形成されていたり、複数のシート片１０ｂｈが連なった状態であると、毛羽が生じたシート片１０ｂｈどうしが連結してしまうなどして、図４に示すようなシート片１０ｂｈの塊１０Ｋが形成されるおそれがある。そこで、搬送工程では、搬送部３Ａ内に発生させた空気流によってシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送する。複数のカッター刃５２，５２，５２によって切断された複数のシート片１０ｂｈは、図２及び図４に示すように、供給ノズル５８Ａを介して、搬送部３Ａの周面から搬送部３Ａの流路３０内に供給されるようになっている。また搬送部３Ａの流路３０内には、既に吸収体１００の原料を、回転ドラム４の外周面４ｆに向けて搬送する空気流が生じている。したがって、複数のシート片１０ｂｈは、搬送部３Ａにおける空気流の流れ方向の途中の位置にて、搬送部３Ａの内部に供給されるようになっている。
【００３５】
図４に示すように、意図せずにシート片１０ｂｈの塊１０Ｋが供給されたとしても、搬送部３Ａの流路３０内を既に流れている空気流の下流側への速度は、供給ノズル５８Ａを介して搬送部３Ａの流路３０内に途中から自然落下にて供給される複数のシート片１０ｂｈの下流側への速度よりも大きいため、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが搬送部３Ａの流路３０内に供給されると、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが既に流れている空気流と衝突する。空気流と衝突したシート片１０ｂｈの塊１０Ｋは、図４に示すように、空気流との接触の衝撃により、切断時に形成された毛羽による過剰な絡まりや切断不良でシート片１０ｂｈどうしが連なった部分等が解され、個々のシート片１０ｂｈに分離して下流側に向かって飛散状態で搬送される。このように搬送工程では、個々のシート片１０ｂｈに分離してシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送するので、シート片１０ｂｈが均一に分布した吸収体１００の集積体１００ａを安定的に製造し易い。空気流の速度は、３ｍ／ｓｅｃ以上、１５０ｍ／ｓｅｃ以下であることが好ましく、１０ｍ／ｓｅｃ以上、１００ｍ／ｓｅｃ以下であることがより好ましく、１５ｍ／ｓｅｃ以上、５０ｍ／ｓｅｃ以下であることが特に好ましい。この範囲内であると、より効果的に個々のシート片１０ｂｈに分離してシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送することができ、シート片１０ｂｈが均一に分布した吸収体１００の集積体１００ａを安定的に製造し易い。
【００３６】
次いで、搬送工程で搬送された複数のシート片１０ｂｈを、集積部である集積用凹部４１に集積し、吸収体１００の構成部材である集積体１００ａを得る集積工程を行う。集積工程では、集積搬送部４３の集積用凹部４１の全域にシート片１０ｂｈが略均一に配されるように搬送されて集積された吸収体の原料の集積体１００ａが形成される。このように集積用凹部４１内に形成された集積体１００ａを、集積搬送部４３の搬送方向に沿って連続的に製造する。そして、集積用凹部４１内にシート片１０ｂｈが集積した集積体１００ａを得た後、集積体１００ａを集積用凹部４１から離型する。そして、図示しない散布装置により、集積体１００ａ上に吸収性粒子１０ｃを散布する。そして、帯状のコアラップシート１００ｂ上に、集積体１００ａを受け渡し、例えば、折りガイド板（不図示）を用いて、集積体１００ａをコアラップシート１００ｂで被覆してなる帯状の吸収体１００を製造する。その後、切断装置（不図示）によって、帯状の吸収体１００を、搬送方向Ｙに所定の間隔にて切断して、個々の吸収体１００を製造する。このように製造された吸収体１００は、シート片１０ｂｈが略全域に均一に集積された集積体１００ａを有している。
【００３７】
以上のように、上述した製造装置１Ａを用いた製造方法は、搬送部３Ａの内部に発生させた空気流によってシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送するので、シート片１０ｂｈの分布ムラが抑制された吸収体１００を安定的に製造することができる。このように、製造される吸収体１００の集積体１００ａでは、シート片１０ｂｈの分布ムラが抑制されているので、吸収体１００を備えた吸収性物品の使用中に異物感が生じ難く、吸収体１００が体液を吸収した際に、安定的に体液を吸収することができる。
【００３８】
次に、図１に示す吸収体１００の製造方法を、図１に示す吸収体１００の製造方法を例にとり図５〜図１１を参照して説明する。図５及び図６には、第２実施形態の製造方法の実施に用いる第２実施形態の製造装置１の全体構成が示されている。第２実施形態の吸収体１００の製造方法を説明するに当たり、先に製造装置１を説明する。尚、以下の第２実施形態の製造装置１においては、上述した第１実施形態の製造装置１Ａと相違する点を中心に説明し、上述した製造装置１Ａと同様の構成については同じ符号を付してその説明を省略する。
【００３９】
図１に示す吸収体１００を製造する製造装置１は、図５及び図６に示すように、搬送方向の上流側から下流側に向かって、親水性繊維１０ａを含む親水性シート１０ａｓを解繊機２１を用いて解繊する解繊部２と、吸収体１００の原料を空気流に乗せて搬送する搬送部としてのダクト３と、ダクト３の途中からダクト３の内部にシート片１０ｂｈを供給する供給部５と、ダクト３の下流側に隣接して配置され、吸収体１００の原料を集積する集積部を有する回転ドラム４と、回転ドラム４におけるダクト３と反対側に位置する外周面４ｆに沿って配された押さえベルト７と、回転ドラム４の下方に配されたバキュームコンベア８とを備えている。製造装置１では、集積部の一例である集積用凹部４１が、回転ドラム４の外周面に配されている。尚、製造装置１の備えるシート片１０ｂｈを供給する供給部５は、上述した製造装置１Ａの備える供給部５Ａの供給ノズル５８Ａが後述する吸引ノズル５８となること以外は、供給部５Ａの構成と同様である。
【００４０】
製造装置１は、図５及び図６に示すように、親水性繊維１０ａを含む帯状の親水性シート１０ａｓを解繊する解繊部２を備えている。解繊部２は、親水性シート１０ａｓを解繊する解繊機２１と、解繊機２１の上側を覆うケーシング２２とを備えている。解繊部２は、ダクト３の内部に、吸収体１００の原料である解繊された親水性繊維１０ａを供給する部分である。また、解繊部２は、製造装置１では、親水性シート１０ａｓを解繊機２１に供給する一対のフィードローラ２３，２３を有している。
【００４１】
一対のフィードローラ２３，２３のうち、少なくとも一方のローラは図示しない駆動装置により回転される構成を有する。一対のフィードローラ２３，２３はニップ式のローラである。前記駆動装置としては、例えばサーボモータが挙げられる。親水性シート１０ａｓのスリップを防止する観点から、一対のフィードローラ２３，２３の両方が駆動装置により回転されていることが好ましい。この場合、一対のフィードローラ２３,２３を直接駆動装置により駆動してもよいし、一方のローラを駆動装置で駆動し他方のローラにはギヤ等の伝道手段で駆動を伝達してもよい。また、一対のフィードローラ２３，２３は、親水性シート１０ａｓとのスリップを一層防止する観点から、その表面に軸方向に延びる溝を全周にわたって形成することにより、滑りにくくしてもよい。なお、一対のフィードローラ２３，２３の他、親水性シート１０ａｓの搬送を補助するローラを有していてもよい。
【００４２】
製造装置１は、図５及び図６に示すように、吸収体１００の集積体１００ａの原料を搬送する搬送部としてのダクト３を有している。ダクト３は、解繊部２から回転ドラム４に亘って延びており、ダクト３の下流側の開口が、負圧に維持される回転ドラム４の空間Ａに位置する外周面４ｆを覆っている。ダクト３は、天面を形成する天板３１、底面を形成する底板３２、及び両側面を形成する両側壁３３，３４を有している。回転ドラム４の吸気ファン（不図示）の作動により、ダクト３の天板３１、底板３２及び両側壁３３，３４で囲まれた内部には、回転ドラム４の外周面４ｆに向けて吸収体１００の原料を流す空気流が生じるようになっている。つまり、ダクト３の内部は流路３０となっている。
【００４３】
また、製造装置１は、図５及び図６に示すように、ダクト３の天板３１に、吸収性粒子１０ｃをダクト３内に供給する吸収性粒子散布管３６を有している。吸収性粒子散布管３６は、吸収性粒子１０ｃがスクリューフィーダー等の装置（不図示）を介して、吸収性粒子散布管３６の先端に設けられた散布口から排出され、ダクト３の内部に供給されるようになっている。そして、各スクリューフィーダー等の装置により、吸収性粒子散布管３６への吸収性粒子１０ｃの供給量を調整できるようになっている。
【００４４】
製造装置１は、図５及び図６に示すように、回転ドラム４を有している。回転ドラム４は、その外周面４ｆに吸収体の原料を集積して集積体を得る集積部としての集積用凹部４１を有している。回転ドラム４は、円筒状をなし、モータ等の原動機（不図示）からの動力を受けて、その外周面４ｆを形成する部材４０が水平軸回りを矢印Ｒ１方向に回転する。回転ドラム４は、外周面４ｆを形成する部材４０と、部材４０よりも内側に位置するドラム本体４２とを有している。ドラム本体４２は固定されていて回転しないものである。回転ドラム４の集積用凹部４１は、製造装置１においては、回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）の全周に亘って連続的に配置されている。図中、２Ｙが回転ドラム４の周方向、Ｘが回転ドラム４の幅方向（回転ドラム４の回転軸と平行な方向）である。このように製造装置１の集積用凹部４１は、回転ドラム４の周方向２Ｙの全周に亘って連続的に配置されている形態であるが、回転ドラム４の周方向２Ｙに所定の間隔で複数配置されている形態であってもよい。
【００４５】
回転ドラム４のドラム本体４２は、図５及び図６に示すように、内部に相互に独立した複数の空間を有しており、例えば３つの空間Ａ〜Ｃを有している。空間Ａ〜Ｃどうしの間は、回転ドラム４の回転軸側から外周面４ｆ側に向かって設けられたプレートにより仕切られている。回転ドラム４には吸気機構としての吸気ファン（不図示）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム４内の仕切られた複数の空間の圧力が調整できるようになっている。製造装置１においては、外周面４ｆがダクト３で覆われた領域に位置する上流側領域である空間Ａに対応する領域の吸引力を、下流側領域である空間Ｂ〜Ｃに対応する領域の吸引力よりも強くしたり弱くしたりすることができ、空間Ａが負圧に維持されるようになっている。尚、ドラム本体４２の空間の仕切り方は、上述した形態に限定されるものではない。例えば、ドラム本体４２の負圧に維持された空間Ａを、更に複数に仕切り、細かく仕切られた空間毎に圧力が調整できるようにしてもよい。また、例えば、ドラム本体４２の空間Ｂを、更に複数に仕切り、細かく仕切られた空間毎に圧力が調整できるようになっており、空間Ａに最も隣接する位置の空間の圧力を空間Ａの圧力に調整して、集積用凹部４１がダクト３を抜けた少し先まで負圧領域とすることもできる。
【００４６】
外周面４ｆを形成する部材４０は、図３及び図４に示すように、ドラム本体４２の外周全周を覆って配されており、モータ等の原動機からの動力を受けて、ドラム本体４２の水平軸回りを矢印Ｒ１方向に回転する。外周面４ｆを形成する部材４０に集積用凹部４１が形成されている。
【００４７】
集積用凹部４１の底面は、多孔性部材（不図示）から構成されており、外周面４ｆの内の集積用凹部４１が、回転ドラム４内における負圧に維持された空間上を通過している間、該多孔性部材が吸収体１００の原料を吸引する吸引孔として機能する。
【００４８】
製造装置１では、図５及び図６に示すように、供給部５は、カッター刃５１，５２を用いて形成されたシート片１０ｂｈを吸引する吸引ノズル５８を有している。吸引ノズル５８は、その吸引口が、上述した図３に示す供給部５Ａにおける供給ノズル５８Ａの供給口５８１Ａと同様の構成を有している。吸引ノズル５８は、その吸引口が、図３に示す供給口５８１Ａと同様に、第２のカッターローラ５４の下方、すなわち、第２のカッターローラ５４と受けローラ５５との最近接点よりも第２のカッターローラ５４の回転方向（矢印Ｒ４方向）下流側に配置されている。また、吸引ノズル５８は、その吸引口が第２のカッターローラ５４の全幅に亘って延びている。シート片１０ｂｈの吸引性向上の観点から、吸引ノズル５８の吸引口は、図３に示す供給口５８１Ａと同様に、受けローラ５５と第２のカッターローラ５４との間に対向するように、受けローラ５５及び第２のカッターローラ５４の下方に配置されていることが好ましい。そして、シート片１０ｂｈの更なる吸引性向上の観点から、吸引ノズル５８の吸引口は、図３に示す供給口５８１Ａと同様に、受けローラ５５及び第２のカッターローラ５４を側面から視て、受けローラ５５に対向する該吸引口の弧の長さよりも第２のカッターローラ５４に対向する該吸引口の弧の長さが長くなるように第２のカッターローラ５４の外面を覆っていることが好ましい。
【００４９】
吸引ノズル５８は、供給管５９を介してダクト３の天板３１側に繋がれている。供給管５９は、搬送部であるダクト３の空気流の流れ方向とは交差する方向に延びている。そして、吸引ノズル５８の吸引口から吸引されたシート片１０ｂｈが、供給管５９を介してダクト３の途中からダクト３の内部に供給されるようになっている。供給管５９とダクト３との接続位置は、製造装置１では、ダクト３における解繊部２側と回転ドラム４側との間に位置しており、ダクト３における吸収性粒子散布管３６よりも下流側に位置している。尤も、供給管５９とダクト３との接続位置はこれに限るものではなく、例えば、ダクト３の天板３１側ではなく、底板３２側でも構わない。
【００５０】
製造装置１は、上述した解繊部２、ダクト３、回転ドラム４及び供給部５に加えて、押さえベルト７と、バキュームコンベア８とを有している。
製造装置１では、押さえベルト７は、図５及び図６に示すように、ダクト３の位置よりも下流側に隣接して回転ドラム４の空間Ｂに位置する外周面４ｆに沿って配されている。空間Ｂは、回転ドラム４の空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている。押さえベルト７は、無端状の通気性又は非通気性のベルトであり、ローラ７１及びローラ７２に架け渡されて、回転ドラム４の回転と共に連れ回るようになっている。尚、押さえベルト７が通気性のベルトである場合には、実質的に集積用凹部４１内の原料を通過させないものであることが好ましい。押さえベルト７により、空間Ｂの圧力を大気圧に設定しても、集積用凹部４１内の集積体１００ａをバキュームコンベア８上に転写するまで、集積用凹部４１内に保持できる。
【００５１】
製造装置１では、バキュームコンベア８は、図５及び図６に示すように、回転ドラム４の下方に配されており、回転ドラム４の弱い陽圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｃに位置する外周面４ｆに配されている。例えば、ドラム本体４２の内部から外周面４ｆの外側へ向かってエアブローすることで、弱い陽圧とすることができる。バキュームコンベア８は、駆動ローラ８１及び従動ローラ８２，８２に架け渡された無端状の通気性ベルト８３と、通気性ベルト８３を挟んで回転ドラム４の空間Ｃに位置する外周面４ｆと対向する位置に配されたバキュームボックス８４とを備えている。バキュームコンベア８上には、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート１００ｂが導入されるようになっている。
【００５２】
尚、製造装置１は、バキュームコンベア８よりも下流側に、コアラップシート１００ｂと、コアラップシート１００ｂ上に転写された集積体１００ａを覆うようにコアラップシート１００ｂを幅方向（Ｘ方向）に折り返す折りガイド板（不図示）を有している。折りガイド板は、製造装置１においては、コアラップシート１００ｂの搬送方向（Ｙ方向）に沿う両側部を集積体１００ａ上に折り返すものである。また、製造装置１は、折りガイド板よりも下流側に切断装置（不図示）を備えており、該切断装置によって、個々の吸収体１００が製造される。
【００５３】
次に、上述した第２実施形態の製造装置１を用いて吸収体１００を製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の第２実施形態について説明する。
【００５４】
先ず、回転ドラム４内の空間Ａ、及びバキュームコンベア８用のバキュームボックス８４内を、それぞれに接続された吸気ファン（不図示）を作動させて負圧にする。空間Ａ内を負圧にすることで、ダクト３内に、吸収体１００の原料を、回転ドラム４の外周面４ｆに搬送する空気流が生じる。また解繊機２１及び回転ドラム４を回転させ、且つ第１のカッターローラ５３、第２のカッターローラ５４及び受けローラ５５を回転させ、押さえベルト７及びバキュームコンベア８を作動させる。
【００５５】
次いで、第２実施形態においては、帯状の親水性シート１０ａｓをフィードローラ２３を用いて解繊機２１に供給して解繊して親水性繊維１０ａを得る解繊工程を行う。一対のフィードローラ２３，２３は、親水性シート１０ａｓの解繊機２１への供給速度を制御するようになっている。解繊工程においては、親水性シート１０ａｓの解繊機２１への供給が制御して行われる。
【００５６】
解繊工程では、図５及び図６に示すように、解繊機２１に供給された親水性シート１０ａｓは解繊され、解繊された繊維材料である親水性繊維１０ａが、解繊機２１からダクト３に供給される。
【００５７】
また、吸収体１００の製造方法は、解繊工程とは別に、切断工程を有している。切断工程においては、図３に示すように、帯状の合成繊維シート１０ｂｓを、第１のカッターローラ５３と、第２のカッターローラ５４とを用いて切断してシート片１０ｂｈを形成する。切断工程においては、帯状の合成繊維シート１０ｂｓを、第１方向（Ｙ方向）に所定の長さで切断する第１のカッターローラ５３と、第２方向（Ｘ方向）に所定の長さで切断する第２のカッターローラ５４と、第１のカッターローラ５３及び第２のカッターローラ５４に対向して配された１個の受けローラ５５とを用い、第１のカッターローラ５３及び受けローラ５５の間に帯状の合成繊維シート１０ｂｓを導入して第１方向に切断してシート片連続体１０ｂｈ１を形成し、形成されたシート片連続体１０ｂｈ１を受けローラ５５で搬送して第２のカッターローラ５４及び受けローラ５５の間で第２方向に切断してシート片１０ｂｈを形成する。このように形成されたシート片１０ｂｈは、第１方向及び第２方向にのみ切断されている。
【００５８】
次いで、第２のカッターローラ５４の下方に配された吸引ノズル５８を用い、カッターローラ５３,５４で切断して得られたシート片１０ｂｈを吸引してダクト３の内部に供給する吸引工程を行う。このように第２のカッターローラ５４の下方、すなわち、第２のカッターローラ５４と受けローラ５５との最近接点よりも第２のカッターローラ５４の回転方向（図６に示す矢印Ｒ４方向）下流側に、吸引ノズル５８の吸引口が配されていると、第２のカッターローラ５４と受けローラ５５とで切断して形成された複数のシート片１０ｂｈを効率的に吸引することができる。
【００５９】
次いで、ダクト３の内部に供給されたシート片１０ｂｈを、ダクト３を用いて集積用凹部４１まで搬送する搬送工程を行う。搬送工程では、ダクト３内に発生させた空気流によってシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送する。吸引工程で吸引された複数のシート片１０ｂｈは、図５及び図６に示すように、吸引ノズル５８の供給管５９を介して、ダクト３の天板３１側からダクト３の流路３０内に供給されるようになっている。またダクト３の流路３０内には、既に吸収体１００の原料を、回転ドラム４の外周面４ｆに向けて搬送する空気流が生じている。したがって、複数のシート片１０ｂｈは、ダクト３における空気流の流れ方向の途中の位置にて、ダクト３の内部に供給されるようになっている。
【００６０】
図７に示すように、意図せずにシート片１０ｂｈの塊１０Ｋが供給されたとしても、ダクト３の流路３０内を既に流れている空気流の下流側への速度は、供給管５９を介してダクト３の流路３０内に途中から供給される複数のシート片１０ｂｈの下流側への速度よりも大きいため、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋがダクト３の流路３０内に供給されると、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが既に流れている空気流と衝突する。空気流と衝突したシート片１０ｂｈの塊１０Ｋは、図７に示すように、空気流との接触の衝撃により、切断時に形成された毛羽による絡まり等が解され、個々のシート片１０ｂｈに分離して下流側に向かって飛散状態で搬送される。このように第２実施形態の搬送工程では、個々のシート片１０ｂｈに分離してシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送するので、シート片１０ｂｈが均一に分布した吸収体１００の集積体１００ａを安定的に製造し易い。
【００６１】
吸収体の製造方法で製造される吸収体１００は、異種材料として親水性繊維１０ａを含んでいる。搬送工程においては、切断工程で得られたシート片１０ｂｈ及び解繊工程で得られた親水性繊維１０ａを集積用凹部４１まで搬送している間に、シート片１０ｂｈと親水性繊維１０ａとを空気流中で衝突させて、シート片１０ｂｈと親水性繊維１０ａとを、両者が混合された飛散状態で空気流によって搬送する。
【００６２】
搬送工程では、ダクト３の内部（流路３０）における空気流の流れ方向に沿う異なる位置で、異種材料である親水性繊維１０ａと、シート片１０ｂｈとをそれぞれ供給しており、親水性繊維１０ａを、シート片１０ｂｈを供給する位置よりも空気流の流れ方向の上流側で供給して搬送する。即ち、解繊工程に用いられる解繊機２１は、図５及び図６に示すように、吸引ノズル５８よりもダクト３の上流側に配されている。搬送工程では、解繊工程にて得られた親水性繊維１０ａをダクト３における空気流の流れ方向の上流側から該ダクト３の流路３０内に供給し、吸引工程を経た複数のシート片１０ｂｈをダクト３の途中からダクト３の流路３０内に供給する。そして、搬送工程では、ダクト３の流路３０内を流れる空気流により、解繊機２１からダクト３の流路３０内に供給された親水性繊維１０ａを、複数のシート片１０ｂｈを供給する位置よりも空気流の流れ方向の上流側から回転ドラム４の外周面４ｆに向けて搬送する。
【００６３】
ここで、搬送工程では、シート片１０ｂｈと異種材料である親水性繊維１０ａとがダクト３の内部で合流する際に、シート片１０ｂｈの搬送速度Ｖｂと親水性繊維１０ａの搬送速度Ｖａとが異なっている。そして、親水性繊維１０ａの搬送速度Ｖａにおける下流側への速度成分Ｖａ１は、シート片１０ｂｈの搬送速度Ｖｂにおける下流側への速度成分Ｖｂ１よりも大きくなっている。なお、親水性繊維１０ａの搬送速度Ｖａにおける下流側の速度成分Ｖａ１とは、図８に示すようにダクト３を側面側から視て投影視した際に、搬送速度Ｖａを水平方向の速度成分Ｖｂ１と鉛直方向の速度成分Ｖａ２とに分解した場合における水平方向の速度成分である。同様に、シート片１０ｂｈの搬送速度Ｖｂにおける下流側への速度成分Ｖｂ１とは、図８に示すようにダクト３を側面側から視て投影視した際に、搬送速度Ｖｂを水平方向の速度成分Ｖｂ１と鉛直方向の速度成分Ｖｂ２とに分解した場合の水平方向の速度成分である。搬送工程では、親水性繊維１０ａがシート片１０ｂｈよりも上流側から供給されるので、シート片１０ｂｈと親水性繊維１０ａとが合流する際においては、親水性繊維１０ａの下流側の速度成分Ｖａ１がシート片１０ｂｈの下流側への速度成分Ｖｂ１よりも大きい。特に、第２実施形態においては、ダクト３の空気流の流れ方向とは交差方向に延びる供給管５９により、シート片１０ｂｈがダクト３の流路３０に供給されるようになっている。したがって、ダクト３の流路３０に供給される直前のシート片１０ｂｈの移動速度は、ダクト３における流れ方向下流側への速度成分が大きくならないので、親水性繊維１０ａの搬送速度Ｖａにおける下流側への速度成分Ｖａ１は、シート片１０ｂｈの搬送速度Ｖｂにおける下流側への速度成分Ｖｂ１よりも大きくなりやすい。その為、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋがダクト３の流路３０内に意図せず供給されたとしても、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが既に流れている親水性繊維１０ａと衝突する。親水性繊維１０ａと衝突したシート片１０ｂｈの塊１０Ｋは、図８に示すように、親水性繊維１０ａとの接触の衝撃により、切断時に形成された毛羽による絡まり等が更に解され、個々のシート片１０ｂｈに分離して下流側に向かって飛散状態で搬送される。搬送工程では、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが親水性繊維１０ａと空気流中で衝突することで、個々のシート片１０ｂｈが更に分離して親水性繊維１０ａとシート片１０ｂｈとが飛散状態で混合されながら空気流によって搬送されるので、周辺に毛羽が生じたシート片１０ｂｈが形成されていたり、ダクト３内に供給される前に複数のシート片１０ｂｈが連なった状態であっても、シート片１０ｂｈと親水性繊維１０ａとが均一に分布した吸収体１００の集積体１００ａを安定的に製造し易い。
【００６４】
また、吸収体１００の製造方法で製造される吸収体１００は、異種材料として、親水性繊維１０ａ以外に吸収性粒子１０ｃを含んでいる。搬送工程においては、シート片１０ｂｈと親水性繊維１０ａとの衝突に加えて、切断工程で得られたシート片１０ｂｈ及び吸収性粒子１０ｃを集積用凹部４１に搬送している間に、シート片１０ｂｈと吸収性粒子１０ｃとを空気流中で衝突させて、シート片１０ｂｈと吸収性粒子１０ｃとを、両者が混合された飛散状態で空気流によって搬送する。
【００６５】
搬送工程では、空気流の流れ方向に沿う異なる位置で、異種材料である吸収性粒子１０ｃと、シート片１０ｂｈとをそれぞれ供給しており、吸収性粒子１０ｃを、シート片１０ｂｈを供給する位置よりも空気流の流れ方向の上流側で供給して搬送する。即ち、吸収性粒子散布管３６が、図５及び図６に示すように、吸引ノズル５８よりもダクト３の上流側に配されている。搬送工程では、吸収性粒子１０ｃを吸引ノズル５８よりもダクト３の上流側から該ダクト３の流路３０内に供給し、吸引工程を経た複数のシート片１０ｂｈを、吸収性粒子散布管３６の配置位置よりもダクト３の下流側から該ダクト３の流路３０内に供給する。そして、搬送工程では、ダクト３の流路３０内を流れる空気流により、吸収性粒子散布管３６からダクト３の流路３０内に供給された吸収性粒子１０ｃを、複数のシート片１０ｂｈを供給する位置よりも空気流の流れ方向の上流側から回転ドラム４の外周面４ｆに向けて搬送する。
【００６６】
ここで、搬送工程では、シート片１０ｂｈと異種材料である吸収性粒子１０ｃとが合流する際に、シート片１０ｂｈの搬送速度Ｖｂと吸収性粒子１０ｃの搬送速度Ｖｃとが異なっている。そして、吸収性粒子１０ｃの搬送速度Ｖｃにおける下流側への速度成分Ｖｃ１は、シート片１０ｂｈの搬送速度Ｖｂにおける下流側への速度成分Ｖｂ１よりも大きくなっている。なお、吸収性粒子１０ｃの搬送速度Ｖｃにおける下流側の速度成分Ｖｃ１とは、図９に示すようにダクト３を側面側から視て投影視した際に、搬送速度Ｖａを水平方向の速度成分Ｖａ１と鉛直方向の速度成分Ｖａ２とに分解した場合における水平方向の速度成分である。搬送工程では、吸収性粒子１０ｃがシート片１０ｂｈよりも上流側から供給されるので、シート片１０ｂｈと吸収性粒子１０ｃとが合流する際においては、吸収性粒子１０ｃの下流側の速度成分Ｖｃ１がシート片１０ｂｈの下流側への速度成分Ｖｂ１よりも大きい。その為、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋがダクト３の流路３０内に供給されると、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが既に流れている吸収性粒子１０ｃと衝突する。吸収性粒子１０ｃと衝突したシート片１０ｂｈの塊１０Ｋは、図９に示すように、吸収性粒子１０ｃとの接触の衝撃により、切断時に形成された毛羽による絡まり等が更に解され、個々のシート片１０ｂｈに分離して下流側に向かって飛散状態で搬送される。第２実施形態の搬送工程では、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが、親水性繊維１０ａと空気流中で衝突すると共に吸収性粒子１０ｃとも衝突することで個々のシート片１０ｂｈがより一層分離して、親水性繊維１０ａ、シート片１０ｂｈ及び吸収性粒子１０ｃが飛散状態で混合されながら空気流によって搬送されるので、親水性繊維１０ａ、シート片１０ｂｈ及び吸収性粒子１０ｃが均一に分布した吸収体１００の集積体１００ａを安定的に製造し易い。特に、吸収性粒子１０ｃはシート片１０ｂｈに比べて比重が大きいので、個々のシート片１０ｂｈがより一層分離しやすい。ダクト３の流路３０内における空気流の速度は、３ｍ／ｓｅｃ以上、１５０ｍ／ｓｅｃ以下であることが好ましく、１０ｍ／ｓｅｃ以上、１００ｍ／ｓｅｃ以下であることがより好ましく、１５ｍ／ｓｅｃ以上、５０ｍ／ｓｅｃ以下であることが特に好ましい。この範囲内であると、より効果的に異種材料である親水性繊維１０ａ又は吸収性粒子１０ｃをシート片１０ｂｈの塊１０Ｋに衝突させることができ、個々のシート片１０ｂｈにより一層分離してシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送することができ、シート片１０ｂｈが均一に分布した吸収体１００の集積体１００ａを安定的に製造し易い。
【００６７】
次いで、搬送工程で空気流によって飛散状態で搬送されたシート片１０ｂｈのみならず親水性繊維１０ａ及び吸収性粒子１０ｃも、回転ドラム４の外周面４ｆに配された集積用凹部４１に集積されて集積体１００ａを得る集積工程を行う。集積工程においては、搬送工程にて個々のシート片１０ｂｈが分離して飛散状態で搬送するので、平面視して集積体１００ａの略全域にシート片１０ｂｈが均一に混合されて集積される。
【００６８】
以上のようにして、回転ドラム４の集積用凹部４１の全域にシート片１０ｂｈが略均一に配されるように搬送され、親水性繊維１０ａ、シート片１０ｂｈ及び吸収性粒子１０ｃが混合されて集積された吸収体の原料の集積体１００ａが形成される。このように集積用凹部４１内に形成された集積体１００ａを、回転ドラム４の周方向２Ｙの全周に亘って連続的に製造する。このように、集積用凹部４１内に親水性繊維１０ａ、合成繊維１０ｂ及び吸収性粒子１０ｃが集積した集積体１００ａを得た後、図５に示すように、更に回転ドラム４を回転させ、回転ドラム４の空間Ｂに位置する外周面４ｆに配された押さえベルト７で集積用凹部４１内の集積体１００ａを押さえつけながら、バキュームコンベア８上まで搬送する。
【００６９】
そして、集積用凹部４１内の集積体１００ａは、図５及び図６に示すように、回転ドラム４の空間Ｃに位置するバキュームボックス８４の対向位置にくると、バキュームボックス８４からの吸引によって、集積用凹部４１から離型する。そして、バキュームコンベア８上に導入された帯状のコアラップシート１００ｂの幅方向Ｘの中央部分上に、搬送方向Ｙに沿って連続して延びる集積体１００ａを受け渡す。
【００７０】
次いで、図５に示すように、コアラップシート１００ｂの搬送方向Ｙに沿う両側部の内の一方の側部を、折りガイド板（不図示）により幅方向Ｘ内側に集積体１００ａ上に折り返す。そして、他方の側部を、折りガイド板により幅方向Ｘ内側に集積体１００ａ上に折り返し、集積体１００ａをコアラップシート１００ｂで被覆してなる帯状の吸収体１００を製造する。
【００７１】
その後、切断装置（不図示）によって、帯状の吸収体１００を、搬送方向Ｙに所定の間隔にて切断して、個々の吸収体１００を製造する。このように製造された吸収体１００は、図１に示すように、親水性繊維１０ａ、シート片１０ｂｈ及び吸収性粒子１０ｃが略全域に均一に混合されて集積され、コアラップシート１００ｂで被覆された集積体１００ａを有している。
【００７２】
以上のように、製造装置１を用いた製造方法は、図５に示すように、複数のシート片１０ｂｈを、搬送部としてのダクト３を用いて集積部としての集積用凹部４１に搬送する搬送工程と、搬送工程で搬送された複数のシート片１０ｂｈを、集積部である集積用凹部４１に集積し、吸収体１００の構成部材である集積体１００ａを得る集積工程とを備えている。そして、ダクト３の内部に発生させた空気流によってシート片１０ｂｈを飛散状態で搬送するので、シート片１０ｂｈの分布ムラが抑制された吸収体１００を安定的に製造することができる。特に、第２実施形態においては、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが意図せず供給されたとしても、空気流によって親水性繊維１０ａをシート片１０ｂｈの塊１０Ｋに衝突させて該塊１０Ｋを個々のシート片１０ｂｈに分離して飛散状態で搬送するので、個々のシート片１０ｂｈが分散され易くなっている。更に、吸収性粒子１０ｃをシート片１０ｂｈの塊１０Ｋに空気流中で衝突させるので、個々のシート片１０ｂｈがより一層分散され易くなっている。特に、合成繊維１０ｂを含む帯状の合成繊維シートを、第１方向と第２方向とに所定の長さで切断する切断工程によって形成されたシート片１０ｂｈにおいて、上記の効果が大きく、有用である。
【００７３】
以上のように、吸収体１００の製造方法は、吸収体１００の略全域に、シート片１０ｂｈが分布され易い。このように、吸収体１００の集積体１００ａにおいて、シート片１０ｂｈの分布ムラが抑制されれば、吸収体１００を備えた吸収性物品の使用中に異物感が生じ難く、吸収体１００が体液を吸収した際に、安定的に体液を吸収することができる。
【００７４】
本発明は、前記実施形態に制限されず適宜変更可能である。
例えば、第２実施形態の搬送工程では、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが意図せず供給されたとしても、異種材料である親水性繊維１０ａ及び吸収性粒子１０ｃをシート片１０ｂｈの塊１０Ｋに衝突させてシート片１０ｂｈに分離させているが、空気流と、親水性繊維１０ａ及び吸収性粒子１０ｃのいずれか一方とをシート片１０ｂｈの塊１０Ｋに衝突させてシート片１０ｂｈに分離させてもよい。
【００７５】
また、第２実施形態の搬送工程では、異種材料である親水性繊維１０ａがシート片１０ｂｈを供給する位置よりも上流側で供給されているが、親水性繊維１０ａがシート片１０ｂｈを供給する位置よりも下流側で供給されてもよい。親水性繊維１０ａを供給する位置をシート片１０ｂｈを供給する位置よりも下流側とした場合に、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが意図せず供給されたとしても、図１０に示すように、シート片１０ｂｈと親水性繊維１０ａとが合流する際に、上流側から流れてくるシート片１０ｂｈの塊１０Ｋが親水性繊維１０ａに空気流中で衝突することで、該塊１０Ｋが個々のシート片１０ｂｈに分離して飛散状態で空気流によって搬送されるようになる。その為、シート片１０ｂｈ分布ムラが抑制された吸収体１００の集積体１００ａを安定的に製造し易い。
【００７６】
また、第２実施形態の搬送工程では、異種材料である吸収性粒子１０ｃがシート片１０ｂｈを供給する位置よりも上流側で供給されているが、吸収性粒子１０ｃがシート片１０ｂｈを供給する位置よりも下流側で供給されてもよい。吸収性粒子１０ｃを供給する位置をシート片１０ｂｈを供給する位置よりも下流側とした場合に、シート片１０ｂｈの塊１０Ｋが意図せず供給されたとしても、図１１に示すように、シート片１０ｂｈと吸収性粒子１０ｃとが合流する際に、上流側から流れてくるシート片１０ｂｈの塊１０Ｋが吸収性粒子１０ｃに空気流中で衝突することで、該塊１０Ｋが個々のシート片１０ｂｈに分離して飛散状態で空気流によって搬送されるようになる。その為、シート片１０ｂｈ分布ムラが抑制された吸収体１００の集積体１００ａを安定的に製造し易い。
【００７７】
また、吸収体１００の製造方法においては、シート片１０ｂｈを切断工程で形成しているが、インラインで切断工程を備えていなくてもよく、予め所定の長さで切断されたシート片１０ｂｈを用いてもよい。また、第１及び第２実施形態の切断工程では、第１のカッターローラ５３と第２のカッターローラ５４と用いて合成繊維シート１０ｂｓを切断しているが、２個のカッターローラに替えて、第１方向に切断するカッター刃５１と第２方向に切断するカッター刃５２とを同一周面上に備えた１個のカッターローラを用いて合成繊維シート１０ｂｓを切断していてもよい。前記１個のカッターローラを用いる場合、該１個のカッターローラに対向して配された１個の受けローラを用いることが好ましい。前記１個のカッターローラと前記１個の受けローラとを有する製造装置では、吸引ノズル５８の吸引口が該１個のカッターローラの下方に配置されていることが好ましい。
【００７８】
また、第１及び第２実施形態の切断工程では、第１方向に切断するカッター刃５１を備えた第１のカッターローラ５３と、第２方向に切断するカッター刃５２を備えた第２のカッターローラ５４と、第１のカッターローラ５３及び第２のカッターローラ５４に対向して配された１個の受けローラ５５を用いて、帯状の合成繊維シート１０ｂｓを、第１方向と第２方向とに所定の長さで切断し、シート片１０ｂｈを製造している。それに対し、第１のカッターローラ５３と第２のカッターローラ５４とに対向して配された別々の受けローラを用いて、合成繊維シート１０ｂｓを切断してシート片１０ｂｈを製造してもよい。
【００７９】
また、第１及び第２実施形態の切断工程では、図２に示すように、それぞれ等間隔に配置された複数のカッター刃５１を備えた第１のカッターローラ５３と、それぞれ等間隔に配置された複数のカッター刃５２を備えた第２のカッターローラ５４とを用いて、合成繊維シート１０ｂｓを切断して同じサイズのシート片１０ｂｈを製造しているが、２種類以上の間隔を有するように複数のカッター刃５１を備えた第１のカッターローラ５３又は２種類以上の間隔を有するように複数のカッター刃５２を備えた第２のカッターローラ５４とを用いて、合成繊維シート１０ｂｓを切断してシート片１０ｂｈを製造してもよい。このように製造した場合は、２種類以上のサイズのシート片１０ｂｈを形成することができるが、カッターミル方式を用いた製造とは違い、意図したサイズのシート片を精度良く形成することができ、狙いの吸収性能を備えた吸収体を効率的に連続して製造することができる。
【００８０】
また、第１及び第２実施形態の切断工程では、図２に示すように、第１のカッターローラ５３と第２のカッターローラ５４とを用いて、合成繊維シート１０ｂｓを切断してシート片１０ｂｈを製造しているが、カッターローラを用いずに、第１方向に切断するカッター刃５１を備えるプレス機と、第２方向に切断するカッター刃５２を備えるプレス機とを用いて、合成繊維シート１０ｂｓを切断してシート片１０ｂｈを製造してもよい。
【００８１】
また、製造される集積体１００ａの形状は、集積用凹部４１の形状を変更することにより柔軟に変更してもよい。また、合成繊維１０ｂに用いられる繊維を親水化処理しても良い。
【００８２】
上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体の製造方法を開示する。
【００８３】
＜１＞
合成繊維を含む吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、前記合成繊維を含む複数のシート片を、搬送部を用いて集積部まで搬送する搬送工程と、前記搬送工程で搬送された複数の前記シート片を、前記集積部に集積し、吸収体の構成部材である集積体を得る集積工程とを備え、前記搬送工程では、前記搬送部内に発生させた空気流によって前記シート片を飛散状態で搬送する、吸収体の製造方法。
＜２＞
前記搬送工程では、前記シート片と、該シート片とは異なる少なくとも１種類の異種材料とを空気流中で衝突させて、該シート片と該異種材料とを、両者が混合された飛散状態で空気流によって搬送する、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞
前記異種材料は、吸収性粒子を含む、前記＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜４＞
前記異種材料は、親水性繊維を含む、前記＜２＞又は＜３＞に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞
前記搬送工程では、前記搬送部における空気流の流れ方向に沿う異なる位置で、前記シート片と前記異種材料とをそれぞれ供給して搬送する、前記＜２＞〜＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜６＞
前記搬送工程では、前記異種材料を、前記シート片を供給する位置よりも前記流れ方向の上流側で供給して搬送する、前記＜５＞に記載の吸収体の製造方法。
＜７＞
前記搬送工程では、前記シート片と前記異種材料とが前記搬送部内で合流する際に、該シート片の搬送速度と該異種材料の搬送速度とが異なっている、前記＜２＞〜＜６＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜８＞
前記搬送工程では、前記異種材料の搬送速度における下流側への速度成分は、前記シート片の搬送速度における下流側への速度成分よりも大きい、前記＜２＞〜＜７＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜９＞
前記合成繊維を含む帯状の合成繊維シートを、第１方向と第１方向に交差する第２方向とに所定の長さで切断して前記シート片を複数形成する切断工程を備え、前記集積工程においては、該切断工程で形成された複数の前記シート片を集積して前記集積体を得る、前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１０＞
前記切断工程においては、前記第１方向に切断するカッター刃を備えた第１のカッターローラを用いて、前記帯状の合成繊維シートを切断して帯状のシート片連続体を形成し、前記第２方向に切断するカッター刃を備えた第２のカッターローラを用いて、該帯状のシート片連続体を切断して前記シート片を複数形成する、前記＜９＞に記載の吸収体の製造方法。
【００８４】
＜１１＞
前記搬送工程においては、前記搬送部の流路内を流れている空気流の速度は、３ｍ／ｓｅｃ以上、１５０ｍ／ｓｅｃ以下であることが好ましく、１０ｍ／ｓｅｃ以上、１００ｍ／ｓｅｃ以下であることがより好ましく、１５ｍ／ｓｅｃ以上、５０ｍ／ｓｅｃ以下であることが特に好ましい、前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１２＞
前記切断工程で形成されたシート片を吸引して前記搬送部の内部に供給する吸引工程を備え、該搬送工程においては、該吸引工程で該搬送部の内部に供給された該シート片を空気流に乗せて前記集積部に搬送する、前記＜１＞〜＜１１＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１３＞
前記吸引工程においては、前記切断工程で形成されたシート片を、供給菅を介して前記搬送部の内部に供給する、前記＜１２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１４＞
前記供給菅は、前記搬送部の空気流の流れ方向とは交差する方向に延びている、前記＜１３＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１５＞
搬送工程において、吸収性粒子を前記搬送部の内部に供給する、前記＜３＞〜＜１４＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１６＞
前記切断工程においては、前記第１方向は、前記帯状の合成繊維シートを搬送する方向であり、前記第２方向は、前記第１方向と直交する方向である、前記＜９＞〜＜１５＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１７＞
前記切断工程で形成された各前記シート片の平均長さは、０．３ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることがより好ましく、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが特に好ましい、前記＜９＞〜＜１６＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１８＞
前記切断工程で形成された各前記シート片の平均幅は、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上６ｍｍ以下であることがより好ましく、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが特に好ましい、＜９＞〜＜１７＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１９＞
集積工程においては、前記集積部は、前記回転ドラムの外周面に配されている集積用凹部である、前記＜１＞〜＜１８＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜２０＞
帯状の親水性シート解繊して親水性繊維を得る解繊工程を有する、前記＜１＞〜＜１９＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
【００８５】
＜２１＞
合成繊維を含む吸収性物品用の吸収体の製造装置であって、前記合成繊維を含む複数のシート片を搬送する搬送部と、搬送された複数の前記シート片を集積し、吸収体の構成部材である集積体を得る集積部とを備え、前記搬送部は、前記搬送部内に発生させた空気流によって前記シート片を飛散状態で搬送するように形成されている、吸収体の製造装置。
＜２２＞
前記搬送部は、前記シート片と、該シート片とは異なる少なくとも１種類の異種材料とを空気流中で衝突させて、該シート片と該異種材料とを、両者が混合された飛散状態で空気流によって搬送するように形成されている、前記＜２１＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２３＞
前記異種材料は、吸収性粒子を含む、前記＜２２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２４＞
前記異種材料は、親水性繊維を含む、前記＜２２＞又は＜２３＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２５＞
前記搬送部は、前記搬送部における空気流の流れ方向に沿う異なる位置で、前記シート片と前記異種材料とをそれぞれ供給して搬送するように形成されている、前記＜２２＞〜＜２４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２６＞
前記搬送部は、前記異種材料を、前記シート片を供給する位置よりも前記流れ方向の上流側で供給して搬送するように形成されている、前記＜２５＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２７＞
前記搬送部は、前記シート片と前記異種材料とが前記搬送部内で合流する際に、該シート片の搬送速度と該異種材料の搬送速度とが異なるように形成されている、前記＜２２＞〜＜２６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２８＞
前記搬送部は、前記異種材料の搬送速度における下流側への速度成分が、前記シート片の搬送速度における下流側への速度成分よりも大きくなるように形成されている、前記＜２２＞〜＜２７＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２９＞
前記合成繊維を含む帯状の合成繊維シートを、第１方向と第１方向に交差する第２方向とに所定の長さで切断して前記シート片を複数形成する供給部を備え、前記集積部は、該供給部で形成された複数の前記シート片を集積して前記集積体を得るように形成されている、前記＜２１＞〜＜２８＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３０＞
前記供給部は、前記第１方向に切断するカッター刃を備え、前記帯状の合成繊維シートを切断して帯状のシート片連続体を形成する第１のカッターローラと、前記第２方向に切断するカッター刃を備え、該帯状のシート片連続体を切断して前記シート片を複数形成する第２のカッターローラとを有している、前記＜２９＞に記載の吸収体の製造装置。
【００８６】
＜３１＞
前記搬送部は、流路内を流れている空気流の速度が、好ましくは３ｍ／ｓｅｃ以上１５０ｍ／ｓｅｃ以下、より好ましくは１０ｍ／ｓｅｃ以上１００ｍ／ｓｅｃ以下、特に好ましくは１５ｍ／ｓｅｃ以上５０ｍ／ｓｅｃ以下となるように形成されている、前記＜２１＞〜＜３０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３２＞
前記供給部は、切断して形成されたシート片を吸引して前記搬送部の内部に供給するように形成され、前記搬送部は、該吸引工程で該搬送部の内部に供給された該シート片を空気流に乗せて前記集積部に搬送するように形成されている、前記＜２１＞〜＜２１＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３３＞
前記供給部は、切断して形成されたシート片を、供給菅を介して前記搬送部の内部に供給するように形成されている、前記＜３２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜３４＞
前記供給菅は、前記搬送部の空気流の流れ方向とは交差する方向に延びている、前記＜３４＞に記載の吸収体の製造装置。
＜３５＞
供給部は、吸収性粒子を前記搬送部の内部に供給する、前記＜２９＞〜＜３４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３６＞
前記供給部では、前記第１方向は、前記帯状の合成繊維シートを搬送する方向であり、前記第２方向は、前記第１方向と直交する方向である、前記＜２９＞〜＜３５＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３７＞
前記供給部で形成された各前記シート片の平均長さは、０．３ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることがより好ましく、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが特に好ましい、前記＜２９＞〜＜３６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３８＞
前記供給部で形成された各前記シート片の平均幅は、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上６ｍｍ以下であることがより好ましく、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが特に好ましい、＜２９＞〜＜３７＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３９＞
前記集積部は、前記回転ドラムの外周面に配されている集積用凹部である、前記＜２１＞〜＜３８＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜４０＞
帯状の親水性シート解繊して親水性繊維を得る解繊部を有する、前記＜２１＞〜＜３９＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
【符号の説明】
【００８７】
１、１Ａ  製造装置
２  解繊部
２１  解繊機
３  ダクト
３０  流路
４  回転ドラム
４１  集積用凹部
１０ａ  親水性繊維
１０ｂ  合成繊維
１０ｂｈ  シート片
１０ｃ  吸収性粒子
１０Ｋ  シート片の塊
１００  吸収体
１００ａ  集積体
Ｖａ  親水性繊維の搬送速度
Ｖａ１  親水性繊維の搬送速度における下流側の速度成分
Ｖｂ  シート片の搬送速度
Ｖｂ１  シート片の搬送速度における下流側の速度成分
Ｖｃ  吸収性粒子の搬送速度
Ｖｃ１  吸収性粒子の搬送速度における下流側の速度成分
Ｙ１  第１方向
Ｘ１  第２方向
【図１】
2019063367.tif 000003
【図２】
2019063367.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019063367.tif 000009
【図８】
2019063367.tif 000010
【図９】
2019063367.tif 000011
【図１０】
2019063367.tif 000012
【図１１】
2019063367.tif 000013