(57)【要約】【課題】光ファイバの被覆層の剥離を防止可能な光ファイバの製造装置およびその製造方法を提供する。【解決手段】光ファイバ素線Ｇ１の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する着色ダイス２と、光ファイバ素線Ｇ１に塗布された紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバＧ２を形成する紫外線照射装置３とを備えた光ファイバの製造装置１であって、着色ダイス２のファイバ出線部２３と紫外線照射装置３のファイバ入線部３２との間に光ファイバＧ２を覆うパイプ４が設けられ、パイプ４の内部にガスを供給するガス供給口４３がパイプ４に設けられている。また、紫外線照射装置３は、ファイバ入線部３２にシャッタを備えている。【選択図】図１
2019070774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する塗布装置と、
前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する紫外線照射装置と、
を備えた光ファイバの製造装置であって、
前記塗布装置のファイバ出線部と前記紫外線照射装置のファイバ入線部との間に前記光ファイバを覆うパイプが設けられ、
前記パイプの内部にガスを供給するガス供給口が前記パイプに設けられている、光ファイバの製造装置。
【請求項２】
前記紫外線照射装置は、前記ファイバ入線部にシャッタを備えている、請求項１に記載の光ファイバの製造装置。
【請求項３】
前記シャッタは、
前記ファイバ入線部の開口部の一部を覆うように開閉可能な第一の可動部材と、
前記第一の可動部材と対向する位置に配置され、前記ファイバ入線部を覆った状態の前記第一の可動部材を覆うように開閉可能な第二の可動部材と、
を含み、
前記第一の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第一の小径開口部と、前記第一の小径開口部から前記第一の可動部材の外縁まで切り欠かれた第一のスリットとが形成され、
前記第二の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第二の小径開口部と、前記第二の小径開口部から前記第二の可動部材の外縁まで切り欠かれた第二のスリットとが形成され、
前記第一のスリットは、前記光ファイバの通線方向と直交する平面視において前記第二のスリットとは異なる位置に配置されている、請求項２に記載の光ファイバの製造装置。
【請求項４】
前記パイプの一端は、外気を遮断するように前記ファイバ出線部に接続され、
前記パイプの他端は、前記外気を遮断するように前記ファイバ入線部に接続されている、請求項１に記載の光ファイバの製造装置。
【請求項５】
光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する塗布装置と、
前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する紫外線照射装置と、
を備えた光ファイバの製造装置であって、
前記紫外線照射装置は、ファイバ入線部にシャッタを備え、
前記シャッタは、
前記ファイバ入線部の開口部の一部を覆うように開閉可能な第一の可動部材と、
前記第一の可動部材と対向する位置に配置され、前記ファイバ入線部を覆った状態の前記第一の可動部材を覆うように開閉可能な第二の可動部材と、
を含み、
前記第一の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第一の小径開口部と、前記第一の小径開口部から前記第一の可動部材の外縁まで切り欠かれた第一のスリットとが形成され、
前記第二の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第二の小径開口部と、前記第二の小径開口部から前記第二の可動部材の外縁まで切り欠かれた第二のスリットとが形成され、
前記第一のスリットは、前記光ファイバの通線方向と直交する平面視において前記第二のスリットとは異なる位置に配置されている、光ファイバの製造装置。
【請求項６】
塗布装置において光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布し、紫外線照射装置において前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する、光ファイバの製造方法であって、
前記塗布装置のファイバ出線部と前記紫外線照射装置のファイバ入線部との間に、前記光ファイバを覆うパイプを配置し、
前記パイプの内部に不活性ガスを供給しながら前記紫外線硬化型樹脂に前記紫外線を照射して前記光ファイバを形成する、光ファイバの製造方法。
【請求項７】
前記ファイバ入線部の開口部の一部を覆うように開閉可能な第一の可動部材と、前記第一の可動部材と対向する位置に配置されて前記ファイバ入線部を覆った状態の前記第一の可動部材を覆うように開閉可能な第二の可動部材とを含むシャッタを前記ファイバ入線部に設け、
前記第一の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第一の小径開口部と、前記第一の小径開口部から前記第一の可動部材の外縁まで切り欠かれた第一のスリットとが形成されており、
前記第二の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第二の小径開口部と、前記第二の小径開口部から前記第二の可動部材の外縁まで切り欠かれた第二のスリットとが形成されており、
前記第一の可動部材を閉じることで、前記開口部に挿入された状態の前記光ファイバを、前記第一のスリットを介して、前記第一の小径開口部へ挿通させ、
前記第二の可動部材を閉じることで、前記第二の小径開口部に挿通された前記光ファイバを、前記光ファイバの通線方向と直交する平面視において前記第一のスリットとは異なる位置に配置された前記第二のスリットを介して、前記第二の小径開口部へ挿通させる、請求項６に記載の光ファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの製造装置および光ファイバの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、光ファイバの製造方法に関する発明であって、線状体の上に紫外線硬化型樹脂が塗布および硬化されて内側層が形成されたものに、外側層となる紫外線硬化型樹脂を塗布し、これを紫外線照射炉内の窒素ガスが流入している線状体通路内を通過させながら紫外線を照射して外側層を形成することを開示している。
特許文献２は、光硬化性樹脂組成物並びに光ファイバ用被覆材及び光ファイバに関する発明であって、光ファイバの被覆材料として多く用いられているウレタンアクリレート系組成物を用いる場合、空気中の酸素により重合が阻害されてコーティング表面にタック性を生ずることを防止するため、紫外線照射部に大量の不活性気体を流すことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２４２３６０号公報
【特許文献２】特開２０００−３３６１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２に開示されているように、紫外光を照射して光ファイバの被覆材料を硬化させる際の酸素による硬化反応の阻害を防ぎ、光ファイバの被覆層と着色層との密着力を高めるために、紫外線照射装置内に不活性ガスをパージしている。しかしながら、光ファイバの線引き速度が速い場合には、線引きされた光ファイバに牽引されて酸素を含む大気が紫外線照射装置内に混入し、硬化反応を阻害し、光ファイバ心線（特に、着色心線）で最外層の着色層が被覆樹脂層から剥離してしまう場合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、光ファイバの被覆層の剥離を防止可能な光ファイバの製造装置およびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る光ファイバの製造装置は、
光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する塗布装置と、
前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する紫外線照射装置と、
を備えた光ファイバの製造装置であって、
前記塗布装置のファイバ出線部と前記紫外線照射装置のファイバ入線部との間に前記光ファイバを覆うパイプが設けられ、
前記パイプの内部にガスを供給するガス供給口が前記パイプに設けられている。
【０００７】
また、本発明の一態様に係る光ファイバの製造装置は、
光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する塗布装置と、
前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する紫外線照射装置と、
を備えた光ファイバの製造装置であって、
前記紫外線照射装置は、ファイバ入線部にシャッタを備え、
前記シャッタは、
前記ファイバ入線部の開口部の一部を覆うように開閉可能な第一の可動部材と、
前記第一の可動部材と対向する位置に配置され、前記ファイバ入線部を覆った状態の前記第一の可動部材を覆うように開閉可能な第二の可動部材と、
を含み、
前記第一の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第一の小径開口部と、前記第一の小径開口部から前記第一の可動部材の外縁まで切り欠かれた第一のスリットとが形成され、
前記第二の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第二の小径開口部と、前記第二の小径開口部から前記第二の可動部材の外縁まで切り欠かれた第二のスリットとが形成され、
前記第一のスリットは、前記光ファイバの通線方向と直交する平面視において前記第二のスリットとは異なる位置に配置されている。
【０００８】
また、本発明の一態様に係る光ファイバの製造方法は、
塗布装置において光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布し、紫外線照射装置において前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する、光ファイバの製造方法であって、
前記塗布装置のファイバ出線部と前記紫外線照射装置のファイバ入線部との間に、前記光ファイバを覆うパイプを配置し、
前記パイプの内部にガスを供給するためのガス供給口が前記パイプに設けられており、
前記ガス供給口から不活性ガスを供給しながら前記紫外線硬化型樹脂に前記紫外線を照射して前記光ファイバを形成する。
【発明の効果】
【０００９】
上記発明によれば、光ファイバの被覆層の剥離を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る光ファイバの製造装置の概略構成図である。
【図２】光ファイバの製造装置を構成する紫外線照射装置の平面図である。
【図３】紫外線照射装置のファイバ入線部に取り付けられたシャッタの斜視図である。
【図４】シャッタを構成する可動部材を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（本発明の実施形態の説明）
最初に本発明の実施態様を列記して説明する。
本発明の一態様に係る光ファイバの製造装置は、
（１）光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する塗布装置と、
前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する紫外線照射装置と、
を備えた光ファイバの製造装置であって、
前記塗布装置のファイバ出線部と前記紫外線照射装置のファイバ入線部との間に前記光ファイバを覆うパイプが設けられ、
前記パイプの内部にガスを供給するガス供給口が前記パイプに設けられている。
上記構成によれば、紫外線照射装置への外気の流入を防止することで、光ファイバの被覆層の剥離を防止することができる。
【００１２】
（２）前記紫外線照射装置は、前記ファイバ入線部にシャッタを備えていても良い。
これにより、紫外線照射装置への外気の流入を確実に防止することができる。
【００１３】
（３）前記シャッタは、
前記ファイバ入線部の開口部の一部を覆うように開閉可能な第一の可動部材と、
前記第一の可動部材と対向する位置に配置され、前記ファイバ入線部を覆った状態の前記第一の可動部材を覆うように開閉可能な第二の可動部材と、
を含み、
前記第一の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第一の小径開口部と、前記第一の小径開口部から前記第一の可動部材の外縁まで切り欠かれた第一のスリットとが形成され、
前記第二の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第二の小径開口部と、前記第二の小径開口部から前記第二の可動部材の外縁まで切り欠かれた第二のスリットとが形成され、
前記第一のスリットは、前記光ファイバの通線方向と直交する平面視において前記第二のスリットとは異なる位置に配置されていても良い。
上記構成によれば、ファイバ入線部の開口部よりも小径な第一の小径開口部および第二の小径開口部を有するシャッタに第一のスリットおよび第二のスリットを介して光ファイバを容易に挿通することができる。また、第一のスリットと第二のスリットとが異なる位置に配置されているため、これらのスリットから紫外線照射装置内に外気が流入することがない。
【００１４】
（４）前記パイプの一端は、外気を遮断するように前記ファイバ出線部に接続され、
前記パイプの他端は、前記外気を遮断するように前記ファイバ入線部に接続されていても良い。
上記構成によれば、紫外線照射装置への外気の流入を確実に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の一態様に係る光ファイバの製造装置は、
（５）光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する塗布装置と、
前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する紫外線照射装置と、
を備えた光ファイバの製造装置であって、
前記紫外線照射装置は、ファイバ入線部にシャッタを備え、
前記シャッタは、
前記ファイバ入線部の開口部の一部を覆うように開閉可能な第一の可動部材と、
前記第一の可動部材と対向する位置に配置され、前記ファイバ入線部を覆った状態の前記第一の可動部材を覆うように開閉可能な第二の可動部材と、
を含み、
前記第一の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第一の小径開口部と、前記第一の小径開口部から前記第一の可動部材の外縁まで切り欠かれた第一のスリットとが形成され、
前記第二の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第二の小径開口部と、前記第二の小径開口部から前記第二の可動部材の外縁まで切り欠かれた第二のスリットとが形成され、
前記第一のスリットは、前記光ファイバの通線方向と直交する平面視において前記第二のスリットとは異なる位置に配置されている。
上記構成によれば、紫外線照射装置への外気の流入を防止することで、光ファイバの被覆層の剥離を防止することができる。
【００１６】
また、本発明の一態様に係る光ファイバの製造方法は、
（６）塗布装置において光ファイバ素線の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布し、紫外線照射装置において前記光ファイバ素線に塗布された前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して前記紫外線硬化型樹脂を硬化させて光ファイバを形成する、光ファイバの製造方法であって、
前記塗布装置のファイバ出線部と前記紫外線照射装置のファイバ入線部との間に、前記光ファイバを覆うパイプを配置し、
前記パイプの内部に不活性ガスを供給しながら前記紫外線硬化型樹脂に前記紫外線を照射して前記光ファイバを形成する。
上記方法によれば、紫外線照射装置への外気の流入を防止することで、光ファイバの被覆層の剥離を防止することができる。
【００１７】
（７）前記ファイバ入線部の開口部の一部を覆うように開閉可能な第一の可動部材と、前記第一の可動部材と対向する位置に配置されて前記ファイバ入線部を覆った状態の前記第一の可動部材を覆うように開閉可能な第二の可動部材とを含むシャッタを前記ファイバ入線部に設け、
前記第一の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第一の小径開口部と、前記第一の小径開口部から前記第一の可動部材の外縁まで切り欠かれた第一のスリットとが形成されており、
前記第二の可動部材には、前記ファイバ入線部の前記開口部よりも小径な第二の小径開口部と、前記第二の小径開口部から前記第二の可動部材の外縁まで切り欠かれた第二のスリットとが形成されており、
前記第一の可動部材を閉じることで、前記開口部に挿入された状態の前記光ファイバを、前記第一のスリットを介して、前記第一の小径開口部へ挿通させ、
前記第二の可動部材を閉じることで、前記第一の小径開口部に挿通された前記光ファイバを、前記光ファイバの通線方向と直交する平面視において前記第一のスリットとは異なる位置に配置された前記第二のスリットを介して、前記第二の小径開口部へ挿通させても良い。
上記方法によれば、紫外線照射装置内への外気の流入を防ぎつつ、第一の小径開口部および第二の小径開口部を有するシャッタに第一および第二のスリットを介して光ファイバを容易に挿通することができる。
【００１８】
（本発明の実施形態の詳細）
本発明の実施形態に係る光ファイバの製造装置およびその製造方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。
なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００１９】
図１は、光ファイバ素線の外周に着色樹脂を被覆する着色工程において、本発明に係る光ファイバの製造装置を適用した例を示す。
図１に示すように、光ファイバの製造装置１は、光ファイバ素線Ｇ１にインク（着色樹脂）を塗布する着色ダイス２（塗布装置の一例）と、塗布されたインクに紫外線を照射する紫外線照射装置３と、着色ダイス２と紫外線照射装置３との間に設けられたパイプ４とを備えている。着色ダイス２の前段には光ファイバ素線Ｇ１を繰り出す繰出しボビン１１が取り付けられており、紫外線照射装置３の後段には紫外線が照射されて形成された光ファイバＧ２を後段にガイドするガイドローラ１２が設けられている。
【００２０】
着色ダイス２は、光ファイバ素線Ｇ１が入線されるファイバ入線部２２と、インクが塗布された光ファイバ素線Ｇ１が出線されるファイバ出線部２３とを有している。着色ダイス２には、インクを供給するインク供給タンク２０が供給パイプ２１を介して接続されている。
【００２１】
インクとしては、例えば着色のための顔料等を含む紫外線硬化型樹脂が用いられる。インク供給タンク２０から供給されたインクは、着色ダイス２を通過する光ファイバ素線Ｇ１の外周に塗布される。なお、本例において、光ファイバ素線Ｇ１とは、プリフォーム（光ファイバ母材）を線引して形成されたガラスファイバの外周に被覆層（例えばプライマリ樹脂とセカンダリ樹脂）が被覆された状態のファイバを意味する。
【００２２】
紫外線照射装置３は、インクが塗布された光ファイバ素線Ｇ１に紫外線を照射してインクを硬化させる装置である。紫外線照射装置３は、インクが塗布された光ファイバ素線Ｇ１が入線されるファイバ入線部３２と、紫外線が照射されて形成された光ファイバＧ２が出線されるファイバ出線部３４とを有している。紫外線照射装置３は、例えば複数段（本例では三段）の紫外線照射炉３ａ〜３ｃで構成されている。紫外線照射炉３ａ〜３ｃにはＮ２等の不活性ガスを内部に導入するガス導入路３０と、導入された不活性ガスを外部に排気するガス排気路３１とが設けられている。
【００２３】
パイプ４は、インクが塗布された光ファイバ素線Ｇ１の外周を覆うパイプである。パイプ４は、着色ダイス２を通過してから紫外線照射装置３に入るまでの上記光ファイバ素線Ｇ１を覆うように設けられている。パイプ４における上流側（図１において上側）の端部４１は、外気を遮断するように着色ダイス２のファイバ出線部２３に接続されている。また、パイプ４の上記端部４１とは反対側（図１において下側）の端部４２は、同じく外気を遮断するように紫外線照射装置３のファイバ入線部３２に接続されている。
【００２４】
具体的には、例えばパイプ４の端部４１は、ファイバ出線部２３の開口部２４内に僅かに入り込んだ状態で着色ダイス２に接続されている。同様にパイプ４の端部４２は、ファイバ入線部３２の開口部３３内に僅かに入り込んだ状態で紫外線照射装置３に接続されている。着色ダイス２のファイバ出線部２３と紫外線照射装置３のファイバ入線部３２との間は、例えば３０ｃｍ程度離隔されている。
【００２５】
パイプ４の太さ（内径）は、インクが塗布された光ファイバ素線Ｇ１が通過することができる程度の小径、例えば直径１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度であることが好ましい。パイプ４の上部にはパイプ内部にＮ２等の不活性ガスを供給するためのガス供給口４３が設けられている。ガス供給口４３には、不活性ガスを供給するガス供給部４４が供給パイプ４５を介して接続されている。
【００２６】
なお、本例ではパイプ４の端部４１，４２がファイバ出線部２３およびファイバ入線部３２にそれぞれ入り込んだ状態で接続されているが、これに限定されず、例えば端部４１とファイバ出線部２３との間および端部４２とファイバ入線部３２との間が僅かに離隔した状態で構成されていてもよい。その場合、パイプ４の端部４２とファイバ入線部３２との間の離隔した部分から紫外線照射装置３への外気の流入を防止するため、ファイバ入線部３２にシャッタ（例えば、後述のシャッタ３５）を備えた構成とすることが望ましい。以下、当該シャッタに関する具体的な実施形態の例を示す。
【００２７】
図２は、紫外線照射装置３をファイバ入線部３２側（図１における上側）から見た図である。
図２に示すように、紫外線照射装置３は、ファイバ入線部３２にシャッタ３５を備えている。シャッタ３５は、第一の可動部材３５ａと、第二の可動部材３５ｂとを有しており、ファイバ入線部３２の開口部３３を上側から覆うことができるように構成されている。
【００２８】
第一の可動部材３５ａは、紫外線照射装置３の右端に固定されている前後方向へ延びる支軸３６ａに対して回転可能に取り付けられている。第二の可動部材３５ｂは、第一の可動部材３５ａと対向する位置に配置されており、紫外線照射装置３の左端の固定されている前後方向へ延びる支軸３６ｂに対して回転可能に取り付けられている。第一の可動部材３５ａおよび第二の可動部材３５ｂは、回転動作されることで開状態と閉状態とになる。図２には閉状態とされている第一の可動部材３５ａおよび第二の可動部材３５ｂが示されている。
【００２９】
図３は、ファイバ入線部３２に取り付けられている第一の可動部材３５ａおよび第二の可動部材３５ｂを上方側から見た斜視図である。図３には開状態とされている第一の可動部材３５ａおよび第二の可動部材３５ｂが示されている。なお、図３におけるファイバ入線部３２は簡略化して図示している。
【００３０】
図２，図３に示すように、第一の可動部材３５ａは、閉状態とされることで、開口部３３の一部を覆うことができるように構成されている。また、第二の可動部材３５ｂは、閉状態とされることで、開口部３３の一部を覆うことができるとともに、開口部３３の一部を覆った状態の第一の可動部材３５ａの一部を上側から覆うように構成されている。すなわち、本例では、第一の可動部材３５ａが閉じられた後に第二の可動部材３５ｂが閉じられて、第一の可動部材３５ａの左端部上に、第二の可動部材３５ｂの右端部が重なった状態となるように構成されている。
【００３１】
図４は、第二の可動部材３５ｂ単体を上方から見た図である。
図４に示すように、第二の可動部材３５ｂには、右側中央部に貫通孔３７ｂ（第二の小径開口部の一例）が形成されている。また、貫通孔３７ｂから第二の可動部材３５ｂの右外縁まで切り欠かれたスリット３８ｂが形成されている。さらに、第二の可動部材３５ｂの左端部には、上述した支軸３６ｂに取り付けられる取付部３９ｂが形成されている。
【００３２】
貫通孔３７ｂの径は、ファイバ入線部３２の開口部３３の径よりも小さくなるように形成されている。スリット３８ｂの長さ、すなわち貫通孔３７ｂから右外縁までの長さは、第二の可動部材３５ｂの左右方向の長さに応じて変化しうる。図４に示される第二の可動部材３５ｂにおいて、貫通孔３７ｂおよびスリット３８ｂが形成されている部分を含む右端部の領域Ａが、第一の可動部材３５ａの左端部に重なる領域となる。
【００３３】
なお、第一の可動部材３５ａ単体の図示は省略するが、第一の可動部材３５ａにも、第二の可動部材３５ｂと同様に、貫通孔３７ａ（第一の小径開口部の一例）とスリット３８ａと取付部３９ａとが形成されている（図２参照）。
【００３４】
このように構成される第一の可動部材３５ａと第二の可動部材３５ｂとが閉状態となった場合、貫通孔３７ａと３７ｂとは互いに重なり合って連続する貫通孔になり、インクの塗布された光ファイバ素線Ｇ１が通過する通過孔となる。また、第一の可動部材３５ａのスリット３８ａと第二の可動部材３５ｂのスリット３８ｂとは、上記光ファイバ素線Ｇ１の通線方向と直交する平面視において、上記連続する貫通孔の左右両側の異なる位置にそれぞれ配置される。このため、スリット３８ａとスリット３８ｂは、重なる他方の可動部材によってそれぞれ塞がれた状態となる（図２参照）。
【００３５】
なお、上記形態では着色ダイス２と紫外線照射装置３との間にパイプ４を備え、紫外線照射装置３のファイバ入線部３２にシャッタ３５を備える構成の製造装置１について説明したが、例えばパイプ４を備えていない構成の製造装置としてもよい。
また、上記形態ではシャッタ３５の第一の可動部材３５ａおよび第二の可動部材３５ｂを回転動作させることで開閉させているが、例えば第一の可動部材３５ａと第二の可動部材３５ｂとを通線方向と直交する向きにスライドさせて開閉させるようにしてもよい。
【００３６】
次に、着色工程における上記製造装置１を用いた光ファイバの製造方法について説明する。
先ず、繰出しボビン１１から繰出される光ファイバ素線Ｇ１を製造装置１内に通す通線時には、シャッタ３５の第一の可動部材３５ａおよび第二の可動部材３５ｂを開状態にして、紫外線照射装置３のファイバ入線部３２を大きく開口させる。光ファイバ素線Ｇ１が通線されたら、第一の可動部材３５ａを閉じることで、光ファイバ素線Ｇ１を、第一の可動部材３５ａのスリット３８ａを介して、貫通孔３７ａへ挿通させる。続いて、第二の可動部材３５ｂを閉じることで、同じく光ファイバ素線Ｇ１を、第二の可動部材３５ｂのスリット３８ｂを介して、貫通孔３７ｂへ挿通させる。
【００３７】
これにより、第一の可動部材３５ａの左端部の上に第二の可動部材３５ｂの右端部の領域Ａ（図４参照）が重なった状態となってシャッタ３５が閉じられる。このとき、ファイバ入線部３２の開口部３３は、第一の可動部材３５ａと第二の可動部材３５ｂとによって覆われるため、ファイバ入線部３２には、重なり合った貫通孔３７ａと３７ｂの大きさの孔が開口される。
【００３８】
光ファイバの製造が開始されると、インク供給タンク２０から供給パイプ２１を介して供給されるインクが、着色ダイス２のファイバ入線部２２に入線された光ファイバ素線Ｇ１の外周に塗布される。インクが塗布された光ファイバ素線Ｇ１は、着色ダイス２のファイバ出線部２３から出線される。
【００３９】
出線される上記光ファイバ素線Ｇ１は、パイプ４内に挿通されて紫外線照射装置３へ送られる。このとき、パイプ４内にはガス供給口４３から不活性ガスが供給されている。このため、インクが塗布された状態の光ファイバ素線Ｇ１は、パイプ４内を通過する際、パイプ４と不活性ガスとによって遮断されて外気に接触しない状態とされている。
【００４０】
パイプ４を通過した上記光ファイバ素線Ｇ１は、紫外線照射装置３のファイバ入線部３２から貫通孔３７ａ，３７ｂを通過して、紫外線照射炉３ａ〜３ｃ内へと送られる。この場合、パイプ４とファイバ入線部３２との間が僅かに離隔した状態となっているが、ファイバ入線部３２の開口は、シャッタ３５が閉じられているため貫通孔３７ａ，３７ｂの大きさとなっている。このため、上記光ファイバ素線Ｇ１がファイバ入線部３２へ入線される際、貫通孔３７ａ，３７ｂを介して、外気が紫外線照射装置３内に牽引される量は僅かな量に抑えられる。
【００４１】
紫外線照射炉３ａ〜３ｃ内に送られた上記光ファイバ素線Ｇ１に紫外線が照射され、光ファイバ素線Ｇ１の外周に塗布されているインクが硬化されて、光ファイバＧ２が形成される。このとき、紫外線の照射は、紫外線照射炉３ａ〜３ｃの内部を不活性ガスでパージした状態にして行われる。
【００４２】
形成された光ファイバＧ２は、紫外線照射装置３のファイバ出線部３４から出線された後、ガイドローラ１２を介して巻取りボビン（図示省略）に巻き取られる。
【００４３】
以上のような光ファイバの製造装置１および光ファイバの製造方法によれば、着色ダイス２と紫外線照射装置３との間に接続されたパイプ４およびパイプ４内に供給される不活性ガスによって、光ファイバ素線Ｇ１を外気に接触させないようにすることができる。このため、パイプ４から紫外線照射装置３へ光ファイバ素線Ｇ１が入線される際、酸素を含む外気が紫外線照射装置３内へ牽引されるのを、パイプ４により抑制することができる。
【００４４】
また、紫外線照射装置３に設けられたシャッタ３５を閉じることによって、ファイバ入線部３２の開口の大きさを貫通孔３７ａ，３７ｂの径の大きさまで小さくすることができる。このため、紫外線照射装置３に光ファイバ素線Ｇ１が入線される際、酸素を含む外気が、貫通孔３７ａ，３７ｂを介して、紫外線照射装置３内へ牽引されるのを抑制することができる。
【００４５】
これにより、光ファイバの線速が高速となった場合でも紫外線照射装置３への外気（酸素）の流入を抑制することができ、紫外線照射によるインク固化の際にインクの硬化反応が阻害されるのを防止することができる。したがって、光ファイバ素線Ｇ１の被覆層とインク（着色樹脂）との密着力を高くすることができ、光ファイバＧ２のインクの剥離を防止することができる。
【００４６】
また、第一の可動部材３５ａおよび第二の可動部材３５ｂにはスリット３８ａおよびスリット３８ｂがそれぞれ形成されているので、ファイバ入線部３２の開口部３３よりも小径な貫通孔３７ａおよび貫通孔３７ｂを有するシャッタ３５に、スリット３８ａおよびスリット３８ｂを介して、光ファイバ素線Ｇ１を容易に挿通することができる。また、スリット３８ａとスリット３８ｂとは、シャッタ３５を閉じたとき重なる他方の可動部材によってそれぞれ塞がれた状態となるので、これらのスリット３８ａ，３８ｂから紫外線照射装置３内に外気が流入しないようにすることができる。
【００４７】
（実施例）
本発明に係る光ファイバの製造装置１で製造した光ファイバＧ２、および従来の光ファイバの製造装置（パイプ４とシャッタ３５を備えない装置）で製造した光ファイバについて色剥がれ試験を実施した。光ファイバの巻取り速度（線速）は、例えば１８００ｍ／分として、２０万ｋｍの光ファイバを製造した。色剥がれ試験では、製造された光ファイバの周囲にテープ樹脂を塗布した後、テープ樹脂を引き剥がし、インク（着色樹脂）が光ファイバ素線Ｇ１から剥離したかを確認した。製造した光ファイバの長さに対するインクが剥離した部分の長さの割合を求めることで不良率を算出した。
【００４８】
その結果、従来の製造装置で製造した場合、インクが剥離した部分の長さ（異常品）が約２万ｋｍであり、その不良率は約１０％であった。これに対して、本発明の製造装置１で製造した場合、インクが剥離した部分は発生せず、不良率が０％であることが確認できた。また、本発明の製造装置１による上記製造を繰り返し行ったが、インクの剥離は発生しなかった。
【００４９】
以上、本発明を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。また、上記説明した構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等に変更することができる。
【００５０】
上記形態では、本発明に係る光ファイバの製造装置を着色工程で適用する場合について例示しているが、これに限定されず、例えばプリフォームを線引して作製した光ファイバ素線の外周に被覆層（例えばプライマリ樹脂とセカンダリ樹脂）を被覆する被覆工程で適用するようにしてもよい。なお、この場合における光ファイバ素線とは、プリフォームを線引して形成されるガラスファイバのことを意味する。
【符号の説明】
【００５１】
１：光ファイバの製造装置
２：着色ダイス（塗布装置の一例）
３：紫外線照射装置
４：パイプ
２３：ファイバ出線部
２０：インク供給タンク
３２：ファイバ入線部
３３：開口部
３５：シャッタ
３５ａ：第一の可動部材
３５ｂ：第二の可動部材
３７ａ：貫通孔（第一の小径開口部の一例）
３７ｂ：貫通孔（第二の小径開口部の一例）
３８ａ：スリット（第一のスリットの一例）
３８ｂ：スリット（第二のスリットの一例）
４１，４２：端部
【図１】
2019070774.tif 000003
【図２】
2019070774.tif 000004
【図３】
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【図４】
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