(57)【要約】【課題】  親指シフトユーザーでも非親指シフトユーザーでも快適に使用することができるようなキーボードを提供する。【解決手段】  第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２を有するコンピューター用のキーボード１０であって、第１のスペースキーは左右の親指の一方、第２のスペースキーは左右の親指の他方で作動させる位置にあり、第１のスペースキーと第２のスペースキーは、隣接しており、かつ、第１のスペースキーと第２のスペースキー全体が通常の文字キーの幅の２倍を超える幅の横長形状を形成しており、第１の設定モードでは、第１のスペースキーと第２のスペースキーはともにスペースキーとして機能し、第２の設定モードでは、第１のスペースキーは第１のキーとして機能し、第２のスペースキーは第１のキーではない第２のキーとして機能し、第１の設定モードと第２の設定モードをハードウェア設定によって切り換えることが可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キー全体が略四角形内に並んで一体化されて配置されており、８個以上の文字キーと第１のスペースキーと第２のスペースキーを有するコンピューター用のキーボードであって、
第１のスペースキーは左右の親指の一方で作動させる位置にあり、第２のスペースキーは左右の親指の他方で作動させる位置にあり、
第１のスペースキーと第２のスペースキーは、隣接しており、かつ、第１のスペースキーと第２のスペースキー全体が通常の文字キーの幅の２倍を超える幅を有する横長形状を形成しており、
第１の設定モードでは、第１のスペースキーと第２のスペースキーはともにスペースキーとして機能し、
第２の設定モードでは、第１のスペースキーは第１のキーとして機能し、第２のスペースキーは第１のキーではない第２のキーとして機能し、
第１の設定モードと第２の設定モードをハードウェア設定によって切り換えることが可能である
ことを特徴とするキーボード。
【請求項２】
第１のスペースキーと第２のスペースキーの間には、キーの高さ全体にわたってユーザーが見える材料がない
ことを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
前記文字キーに、非親指シフト時に出力される符号と親指シフト時に出力される符号が記載されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のキーボード。
【請求項４】
第１のスペースキーと第２のスペースキーのうちの第２の設定モードにおいて他のキーとして動作させる機能変更スペースキーのキートップないしその一部と、その機能変更スペースキーの機能を第１の設定モードにおいて有する被変更キーのキートップないしその一部を交換することができる
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のキーボード。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のキーボードと、画面と、回路ボードと、及び筐体とを有するノートブック型コンピューターであって、
前記キーボードと前記筐体が一体化されており、
第１の設定モードと第２の設定モードを当該ノートブック型コンピューターのハードウェア設定によって切り換えることが可能である
ことを特徴とするノートブック型コンピューター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピューター用のキーボードに関し、特に、親指シフトでも非親指シフトでも快適に使用することができるようなキーボード及びこのようなキーボードを備えるノートブック型コンピューターに関する。
【背景技術】
【０００２】
文字入力等に用いるコンピューター用のキーボードはほとんど、キー全体が略四角形の領域内に並んで配置されており、アルファベットのすべて（２６個）を含む文字キーと、及び左右の親指で作動させる位置にあり一般的な文字キーの幅の２倍を超える幅を有するスペースキー（スペースバー）とを有している。このようなキーボードを「幅広スペースキーボード」と呼ぶ。一般的なユーザーは、スペースキーを容易に作動させることができるように、特に、左右両方の親指でスペースキーを作動させることができるように、幅広スペースキーボードを望むことが多い。
【０００３】
一方、文字入力のために親指シフト方式がある。例えば、富士通株式会社が開発した技術を基に日本語入力コンソーシアムで規格化されたNICOLA方式、NICOLA規格を元に拗音と撥音の入力方法を拡張したライフラボ株式会社が開発したNICOLA拗音拡張方式、中国語用親指シフトなどがある。親指シフト用のキーボードとしては、ライフラボ株式会社にて販売されている親指シフト表記付きUSBライトタッチキーボード（商標）がある。
【０００４】
親指シフト方式においては、ユーザーの左右の親指で作動させるキーボード内の位置に、左親指キーと右親指キーとして機能させる別個のキーが必要である。このような別個のキーがある場合、非特許文献１にて説明されている「DvorakJ親指シフトインストーラー」のような適切なソフトウェア（「エミュレーター」と呼ばれることもある）を用いることによって、親指シフトによる文字入力を実現可能である。すなわち、文字キーとともに左親指キー、右親指キーが略同時（や前置）に押されたかどうかを判断する。これによって、１つの文字キーに３つ（例）の符号を割り当てることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許５０５４２４４号公報
【非特許文献１】親指シフト表記付きUSBライトタッチキーボード  インターネット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のような幅広スペースキーボードでは、左右の親指で作動させる位置には１つの幅広のスペースキーがあるため、その位置に左親指キーと右親指キーとして機能させる別個の２つのキーを配置することは難しい。また、仮に、親指シフトを楽にできるようにスペースキーを右の親指で作動させることが難しい位置に配置した場合には、親指シフトユーザー以外にとっては左右両方の親指でスペースキーを作動させることが難しくなって、使いにくいキーボードとなってしまう。
【０００７】
また、幅広スペースキーボードの場合、スペースキーが文字キーの幅の２倍を超える幅を有するために、スペースキーの押下の際に、文字キーと比べて必要な力が大きかったり、スペースキーが左右いずれかの方向に傾いてしまったりして、それを避ける機構が必要であったり、ユーザーに違和感を抱かせたりしてしまうという課題がある。
【０００８】
このように、本発明は、親指シフトでも非親指シフトでも快適に使用することができるようなキーボード及びノートブック型コンピューターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、特許請求の範囲に記載された構成を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るキーボードを上から見た平面図である。
【図２】本発明に係るキーボードのスペースキー領域における機能の割り当てのいくつかの形態を示した平面図である。
【図３】本発明に係るキーボードを備えるノートブック型コンピューターを上から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照して本発明について説明する。図１において、キーボード１０は、機能的には日本で一般的なＯＡＤＧ準拠キーボードである、ライフラボ株式会社にて販売されている親指シフト表記付きUSBライトタッチキーボード（商標）のスペースキー領域、コントローラー１８、スイッチ１９を改変したものである。文字キー１５のキートップには、NICOLA規格に基づく親指シフト表記がされている。コントローラー１８はキーを作動させたときに所定のコードをコンピューター側に出力する。
【００１２】
コンピューター用のキーボード１０は、キー全体が略四角形内に並んで一体化されて配置されており、文字キー１５、第１のスペースキー１１、第２のスペースキー１２、エンターキー、バックスペースキー、コントローラー１８、スライド式のスイッチ１９などを有する。キー全体が略四角形内に並んで一体化されて配置されていることによって、占有面積が小さくなり、分割されている場合などと比べて不必要に動かず、安定した文字入力が可能である。このことは、親指シフト用のキーボードにとっては特に重要である。
【００１３】
文字キー１５は、８個以上ある。これによって、親指以外の指の数を有効に使用できる。好ましくは、文字キー１５は、２６個以上ある。文字キー１５は、これによって、すべてのアルファベットに対応する文字キーを備えることができる。なお、図１の例においては、文字キー１５は、４３個ある。なお、ステノキャプショナーが用いるキーボードであるStenoWord SW-1では、文字キー１５は、１０個あり横一列に並んでおり、本発明は、このようなキーボードにも適用可能である。
【００１４】
文字入力の際、ユーザーは、通常、親指以外の指をＡ、Ｓ、Ｄ、Ｆ、Ｊ、Ｋ、Ｌ、；のキーに置き（ホームポジション）、左手の親指を第１のスペースキー１１の上ないしその周辺、右手の親指を第２のスペースキー１２の上ないしその周辺に配置する。すなわち、ホームポジションにおいて、左手の親指が自然に第１のスペースキー１１の上ないしその周辺、右手の親指が自然に第２のスペースキー１２の上ないしその周辺に配置される。
【００１５】
このキーボードは、幅広スペースキーボードに近い間隔で文字入力することができる幅広スペースモード（第１の設定モード）と、親指シフトモード（第２の設定モード）とを切り換え手段（この場合、スイッチ１９）を使用して切り換えることができるようになっている。これによって、幅広スペースキーボードを望むユーザーでも、親指シフト用のキーボードを望むユーザーでも、楽に文字入力を行うことができる。また、これらのモードを切り換えるための切り換え手段を有することによって、同じキーボードを複数の人が使う場合などにおいても容易に切り換えることができる。
【００１６】
具体的には、幅広スペースキーボードを望むユーザーは第１の設定モードで使用して、親指シフト用のキーボードを望むユーザーは第２の設定モードで使用する。第１の設定モードでは、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２を幅広なスペースキーのように使用することができる。第２の設定モードでは、親指シフトに適した位置の親指シフトキーを使って親指シフト入力が可能になる。通常、入力方法が変わらないかぎり、ユーザーはこれらの設定モードを変更しない。
【００１７】
第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２は、隣接しており、かつ、操作方向（例、押下方向）に垂直な平面内において互いに対して動かず、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２全体が通常の文字キー１５の幅の２倍を超える幅、好ましくは、３倍を超える幅、の横長形状を形成している。「２倍を超える幅」としているのは、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２を合わせて、一般的な文字キー１５の幅の２倍までの幅であれば、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２の幅の平均は、文字キー１５の幅の１倍以下となり、親指シフトキーとしての使用が困難であり、また、スペースキーとしての使用も困難になるからである。「３倍を超える幅」であれば、左の親指でも右の親指でもスペースキー（第１のスペースキー１１又は第２のスペースキー１２）を操作することが容易である。また、「横長形状」とは、左右方向において長い形状のことであり、省スペースのために略四角形であることが好ましい。
【００１８】
第１の設定モードでは、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２はともにスペースキーとして機能する。これによって、第１の設定モードの場合に、左の親指でも右の親指でもスペースキーを作動させることができ、幅広スペースキーボードに近い感覚で文字入力することができる。
【００１９】
また、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２のそれぞれがこれら全体よりも幅が狭いため、これら全体の幅を有する単一のスペースキーを使用する場合と比べて、押下の際に、動かす質量の量が減り、また、スペースキーが傾きにくくなる。「動かす質量の量」が大きいと、作動機構やユーザーの操作に負担がかかる。「スペースキーが傾きにくくなる」について、別の表現を使うと、左の親指でも右の親指でもスペースキーを作動させることができるほどにスペースキーが長いと、スペースキーの端に近いところを押下した場合にスペースキーが傾く傾向がある。また、それを避けるために、スペースキーの剛性を高めたりばね機構を強化したりすることもある。これに対し、本発明によると、左の親指でも右の親指でもスペースキーを作動させることができるのに、押下の際に、「動かす質量の量」が小さくなり、また、スペースキーが傾きにくくなる。
【００２０】
第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２はそれぞれ、左右の２つの親指で作動させる位置にある。例えば、第１のスペースキー１１が左の親指で、第２のスペースキー１２が右の親指で作動させる位置にある。第２の設定モードでは、第１のスペースキー１１は第１のキーとして機能し、第２のスペースキー１２は第１のキーではない第２のキーとして機能する。例えば、第１のスペースキー１１はスペースキーとして機能し、第２のスペースキー１２は「変換」キーとして機能する。この場合、コントローラー１８は、第１のスペースキー１１を作動させるとスペースキー、第２のスペースキー１２を作動させると変換キーのコードを出力する。
【００２１】
図２を参照して、切り換えについて説明する。第１の設定モードでは（１）のように第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２はスペースキー（PCにて仮想キーコードVK_SPACE(0x20)を出力するキー）として機能する（キーコードをＯＳに出力する）。これによって、非親指シフトユーザーは、長いスペースキーを用いることができる。（２Ａ）〜（２Ｄ）には、第２の設定モードにおける各キーの機能を示した。
【００２２】
（２Ａ）の形態では、第１のスペースキー１１はスペースキーとして機能したまま、第２のスペースキー１２は変換キー（仮想キーコードVK_CONVERT(0x1C)を出力するキー）として機能する。キー１３は、変換キーとして機能させたり、スペースキーとして機能させたりすることができる。
【００２３】
（２Ｂ）の形態では、第２のスペースキー１２はスペースキーとして機能したまま、第１のスペースキー１１は無変換キー（仮想キーコードVK_NONCONVERT(0x1D)を出力するキー）として機能する。キー９は、無変換キーとして機能させたり、スペースキーとして機能させたりすることができる。
【００２４】
（２Ｃ）の形態では、第１のスペースキー１１は無変換キー、第２のスペースキー１２は変換キーとして機能する。これによって、文字変換や確定操作で頻繁に使われる無変換キーと変換キーを最小の親指の移動量で押すことができる。なお、キー９は、スペースキーとして機能させることができる。
【００２５】
（２Ｄ）の形態では、左親指キーとして使う第１のスペースキー１１はＦ２１キー（仮想キーコードVK_F21(0x84)を出力するキー）、右親指キーとして使う第２のスペースキー１２はＦ２２キー（仮想キーコードVK_F22(0x85)を出力するキー）として機能させ、キー９、キー１３をそのまま無変換キーと変換キーとして機能させる。これによって、同時打鍵判定エラーが低くなる。例えば、文字キーを押した直後に変換キーを押しても、親指キーではなく「変換」を意図したものであることが明確となる。
【００２６】
上記のように第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２が別個のキーとして動作することによって、ライフラボ株式会社にてインストーラーを作成した「DvorakJ親指シフトインストーラー（http://eee-life.com/kb/doj）」のような親指シフトエミュレーションを行うソフトウェアを用いることで、親指シフト入力が可能になる。もし、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２が同じキーとして動作する場合は、左右の親指シフトキーを別個のキーとして識別する親指シフト入力ができなくなる。なお、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２は、左右が逆であってもよい。
【００２７】
代わりに、親指シフトエミュレーションをコントローラー１８のような制御手段で行うこともできる。この場合、スイッチ１９のような切り換え手段は、スペースキー１１、１２の動作の切り換えの他、親指シフトエミュレーションを行うかどうかを切り換える。また、コントローラー１８が出力するコードは、親指シフトエミュレーションを経た後のコードとなる。これによって、出力先のコンピューターや回路ボードの方で親指シフトエミュレーションを行う必要がなくなり、コンピューター側では、親指シフトではない場合と同じ構成であることができる。なお、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２どうしを同時押下したときに特定の動作をさせることができる。例えば、日本語入力オンである。
【００２８】
「親指シフト」による入力とは、ここでは、左右２つの親指で作動させる２つの親指シフトキーと文字キー１５との略同時押下、順次押下、前置押下又は後置押下を利用して符号を入力する方式である。例えば、NICOLA規格に基づく親指シフトである。なお、本発明は、NICOLA拗音拡張方式やスピードワープロのように、文字キーどうしの同時押下の操作も行う入力方法にも適用できる。
【００２９】
ユーザーは、第１の設定モードと第２の設定モードを切り換えることが可能である。これは、キーボードに備えられたスイッチ１９によって行ったり、ノートブック型コンピューターに備えられたスイッチ２９によって行ったり、所定の一又は複数のキーを作動させることによって行ったり、ノートブック型コンピューターなどのハードウェア設定で行ったりする。この「ハードウェア設定」は、ノートブック型コンピューターにおいて、Windows 10のような大容量記憶装置に記憶される基本ソフト（OS）における設定ではなく、そのノートブック型コンピューター固有の設定をする設定（例、ＢＩＯＳ設定）である。
【００３０】
キーボードの文字キー１５のキートップ（上面）には、非親指シフト時に出力される符号と親指シフト時に出力される符号が記載されていることが好ましい。例えば、NICOLA規格ベースのキーボードにおいて、Ｌキーには、アルファベットのＬの他、日本語モードにおいて、非親指シフト時に出力される符号である「い」、左親指シフト時に出力される符号である「ぽ」、右親指シフト時に出力される符号である「ょ」が記載されている。これによって、ローマ字入力方式などを利用している幅広スペースキーボードを望むユーザーが十分に満足するキートップ表記を実現しつつ、親指シフトユーザーが入力しやすくなるようなキートップ表記を実現することができる。また、文字キー１５の表示を可変として、スペースキー１１、１２の切り換えの際に表示を変更するようにできる。これは、電子インク方式によって実現すること好ましい。日常的な消費電力がゼロないしわずかであるからである。また、第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２のうちの第２の設定モードにおいて他のキーとして動作させる機能変更スペースキー（例、「変換」キーとして動作させる第２のスペースキー１２）のキートップないしその一部と、その機能変更スペースキーの機能を第１の設定モードにおいて有する被変更キー（例、「変換」キー１４）のキートップないしその一部を、交換できるようにすることができる。これによって、第１の設定モードにおいても第２の設定モードにおいてもキーの表記を機能と一致させることができる。
【００３１】
第１のスペースキー１１と第２のスペースキー１２は、隣接しており、好ましくは、キーの高さ全体にわたって間にユーザーが見える材料がなく、さらに好ましくは、キーの頂上における左右方向のギャップが１ｍｍ未満である。さらに好ましくは、同じ色である。これによって、幅広スペースキーボードを望むユーザーが親指シフトのことを気にせずに使用することができ、また、販売時に疑問に思うことが少なくなる。
【００３２】
コンピューターの中には、キーボードと回路ボードが一体化されているものがある。このようなコンピューターを「ノートブック型コンピューター」と呼ぶ。ここでいう「一体化」とは、キーボードと回路ボードが関連づけられているもののことであって、使用時に合体したりヒンジ機構などによって互いに対して回転させたりするような場合も含むものとする。このようなノートブック型コンピューターにおいて、キーボードユニットが本体に固定されている。
【００３３】
図３は、本発明に係るキーボード２０と画面２７を備えるノートブック型コンピューター１００を上から見た斜視図である。キーボード２０と、回路ボード２６とが一体化されており、互いに対して動くことができない。キーボード２０は、筐体２５の上側に固定されており、回路ボード２６は、筐体２５の中で固定されている。したがって、キーボード２０と回路ボード２６は、筐体２５に対して固定されており、互いに対して動くことができない。回路ボード２６には、中央演算装置（図示せず）やコントローラー２８が搭載されている。
【００３４】
キーボード２０は、特に、文字キー周辺について、図１のキーボードと同様なキー配列を有する。図３では、簡略化するため、第１のスペースキー２１と第２のスペースキー２２以外の描画を省略している。キーボード２０の手前には、ポインタ操作デバイスが配置されている。
【００３５】
ノートブック型コンピューター１００のようなコンピューターにおいては、基本ソフト（オペレーションシステム：ＯＳ）における設定ではなく、ハードウェア設定によって、第１の設定モードと第２の設定モードを切り換えることができることが好ましい。これによって、基本ソフト側では、第１の設定モードと第２の設定モードの設定に依存しない構成であることができ、幅広スペースキーボードを望むユーザーにとっては、基本ソフト上にて、親指シフトの設定を意識しなくてもよくなる。
【００３６】
ノートブック型コンピューター１００においては、キーボード２０が筐体２５に固定マウントされるものであるため、ユーザーが気軽にキーボード２０を製造メーカーの正規部品以外のキーボードに変更できない。親指シフトユーザーは、キーボードを気軽に自分のキーボードに変えることができるのであれば困ることは少ないが、製造メーカーの正規部品のキーボードに限られるのであれば親指シフト入力自体を諦めるしかないことも多い。本発明に係るキーボード２０を製造メーカーが標準的な部品として用いれば、幅広スペースキーボードを望むユーザーであっても、親指シフト用のキーボードを望むユーザーであっても、満足する文字入力を行うことができる。
【００３７】
本発明に係るキーボードにおける第１のスペースキーと第２のスペースキーを親指シフトキーとして用いる例について説明したが、他の用途にも用いることができる。例えば、第１のスペースキーと第２のスペースキーの一方を、バックスペースキー（後退キー）に割り当てたり、エンターキーに割り当てることもできる。これらのキーを頻繁に利用するユーザーにとっては、右手の小指よりも親指で押下した方が楽であるからである。
【００３８】
本発明についての記載において、「キー」の「押下」という用語を用いているが、これは、タッチキーボード、仮想的なエアキーボードのようなキーボードについても適用される用語として解釈すべきである。
【００３９】
特定の特徴を有する本発明のいくつかの実施形態について説明したが、これらの特徴は互いに組み合わせることもでき、ここで、それらの説明を本明細書に組み入れるものとする。
【符号の説明】
【００４０】
１０、２０  キーボード
１１、２１  第１のスペースキー
１２、２２  第２のスペースキー
１８、２８  コントローラー
１９、２９  スイッチ
２５  筐体
２６  回路ボード
２７  画面
１００  ノートブック型コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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