(57)【要約】      （修正有）【課題】複数のトナーコンテナの中から交換が必要なトナーコンテナを容易に脱離することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、各色のトナーに対応した、現像装置と、トナーコンテナ５１と、コンテナカバー７０と、カバー開放機構と、コンテナ付勢部と、コンテナロック部と、連動機構７Ｓと、を有する。連動機構７Ｓは、カバー開放機構によるコンテナカバー７０のロック解除に連動して、トナーコンテナ５１に対するコンテナロック部の係止を解除することで、コンテナ付勢部の付勢力によってトナーコンテナ５１を所定の補給位置からコンテナカバー７０側に移動させる。コンテナカバー７０の開放にあわせて、トナーコンテナ５１がコンテナカバー７０側に押し出される。【選択図】図１２Ａ
2019139185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に対して開閉可能な本体カバーと、
所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する、複数の感光体ドラムと、
前記感光体ドラムにトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する、複数の現像装置と、
前記現像装置に補給されるトナーをそれぞれ収容する、複数のトナーコンテナと、
前記本体カバーが開放されることで前記装置本体の外部に露出する複数のコンテナカバーであって、前記装置本体に対する前記トナーコンテナの着脱を許容する開状態と、前記装置本体から前記トナーコンテナが脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な複数のコンテナカバーと、
前記コンテナカバーを前記閉状態にロックするロック部を含み、前記ロック部による前記コンテナカバーのロックを解除し前記コンテナカバーを前記開状態とすることが可能な複数のロック解除機構と、
前記装置本体の内部において前記トナーコンテナを前記コンテナカバーに向かって付勢する複数の付勢部と、
前記付勢部の付勢力に抗して、前記装置本体の内部において前記現像装置に前記トナーを補給可能な補給位置に前記トナーコンテナを係止する複数の係止部と、
前記ロック解除機構による前記コンテナカバーのロック解除に連動して、前記トナーコンテナに対する前記係止部の係止を解除することで、前記付勢部の付勢力によって前記トナーコンテナを前記補給位置から前記コンテナカバー側に移動させる、複数の連動機構と、
を有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーコンテナは、当該トナーコンテナの底部から下方に突出するコンテナ突起部を有し、
前記係止部は、前記付勢部よりも前方において前記コンテナ突起部と係合可能に配置され、
前記連動機構は、前記トナーコンテナのうち前記コンテナ突起部よりも前方の部分を上方に押し上げることで前記コンテナ突起部と前記係止部との係合を解除する押し上げ部を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コンテナカバーは、
前記トナーコンテナの前方を覆う形状を備えたカバー本体と、
前記カバー本体の下端部に配置されたカバー支点部と、
前記カバー本体の上端部に配置され、前記ロック部と係合可能なカバー係合部と、
を有し、前記ロック解除機構が前記カバー係合部と前記ロック部との係合を解除すると、前記コンテナカバーが前記カバー支点部回りに前方に回動することで、前記コンテナカバーが前記閉状態から前記開状態に状態変更する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連動機構の前記押し上げ部は、前記カバー本体に配置されており、前記コンテナカバーが前記閉状態から前記開状態に状態変更する際に前記トナーコンテナのうち前記コンテナ突起部よりも前方の部分を上方に押し上げる、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック解除機構は、
出没可能な出力軸を有するソレノイドと、
前記ソレノイドの出没動作を前記ロック部に伝達し、前記ロック部を前記カバー係合部に対して接離させるリンク部材と、
を有し、
前記連動機構は、前記ソレノイドの出没動作を前記押し上げ部に伝達し、前記押し上げ部を前記トナーコンテナに対して接離させる伝達部を有する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記係止部は、
前記装置本体に固定された固定端部と、
前記固定端部の前方に配置され弾性変形可能な自由端部と、
前記自由端部に配置され、前記コンテナ突起部が上方から挿入可能な開口部と、
を有する、請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンタや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給し静電潜像をトナー像に顕在化する現像装置と、感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。
【０００３】
特許文献１および２には、各色のカラートナーに応じて複数の現像装置が備えられた画像形成装置であって、各現像装置に補給トナーを供給する複数のトナーコンテナが配置された画像形成装置がそれぞれ開示されている。また、これらの技術では、装置本体の前面部に開閉可能な複数のコンテナカバーが備えられている。コンテナカバーが開放されると、トナーコンテナが外部に露出することで、トナーコンテナの交換が可能とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５６５５７号公報
【特許文献２】特開２０１１−０５９２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１および２に記載された技術では、所定のトナーコンテナが空になると、当該情報が表示部に表示される。そして、使用者が表示部を操作することで、該当するトナーコンテナのコンテナカバーが開放される。この結果、使用者がトナーコンテナを交換することができる。この場合、使用者は表示部を操作する必要があり、トナーコンテナの交換作業に手間がかかるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、複数のトナーコンテナの中から交換が必要なトナーコンテナを容易に脱離することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に対して開閉可能な本体カバーと、所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する、複数の感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する、複数の現像装置と、前記現像装置に補給されるトナーをそれぞれ収容する、複数のトナーコンテナと、前記本体カバーが開放されることで前記装置本体の外部に露出する複数のコンテナカバーであって、前記装置本体に対する前記トナーコンテナの着脱を許容する開状態と、前記装置本体から前記トナーコンテナが脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な複数のコンテナカバーと、前記コンテナカバーを前記閉状態にロックするロック部を含み、前記ロック部による前記コンテナカバーのロックを解除し前記コンテナカバーを前記開状態とすることが可能な複数のロック解除機構と、前記装置本体の内部において前記トナーコンテナを前記コンテナカバーに向かって付勢する複数の付勢部と、前記付勢部の付勢力に抗して、前記装置本体の内部において前記現像装置に前記トナーを補給可能な補給位置に前記トナーコンテナを係止する複数の係止部と、前記ロック解除機構による前記コンテナカバーのロック解除に連動して、前記トナーコンテナに対する前記係止部の係止を解除することで、前記付勢部の付勢力によって前記トナーコンテナを前記補給位置から前記コンテナカバー側に移動させる、複数の連動機構と、を有する。
【０００８】
本構成によれば、トナーコンテナが装置本体内に装着される際には、係止部がトナーコンテナを所定の補給位置に係止する。このため、トナーコンテナから現像装置にトナーを安定して補給することができる。一方、ロック解除機構がコンテナカバーのロックを解除する際には、連動機構がトナーコンテナに対する係止部の係止を解除することで、付勢部の付勢力によってトナーコンテナがコンテナカバー側に移動される。このため、使用者は、コンテナカバーの開放とトナーコンテナの移動（突出）とによって、交換すべきトナーコンテナを容易に確認することができる。また、トナーコンテナがコンテナカバー側に押し出されているため、使用者はトナーコンテナを容易に把持することができる。
【０００９】
上記の構成において、前記トナーコンテナは、当該トナーコンテナの底部から下方に突出するコンテナ突起部を有し、前記係止部は、前記付勢部よりも前方において前記コンテナ突起部と係合可能に配置され、前記連動機構は、前記トナーコンテナのうち前記コンテナ突起部よりも前方の部分を上方に押し上げることで前記コンテナ突起部と前記係止部との係合を解除する押し上げ部を有することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、押し上げ部がトナーコンテナを押し上げることで、コンテナ突起部と係止部との係合を容易に解除することができる。
【００１１】
上記の構成において、前記コンテナカバーは、前記トナーコンテナの前方を覆う形状を備えたカバー本体と、前記カバー本体の下端部に配置されたカバー支点部と、前記カバー本体の上端部に配置され、前記ロック部と係合可能なカバー係合部と、を有し、前記ロック解除機構が前記カバー係合部と前記ロック部との係合を解除すると、前記コンテナカバーが前記カバー支点部回りに前方に回動することで、前記コンテナカバーが前記閉状態から前記開状態に状態変更することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、コンテナカバーの下端部に設けられた支点部回りの回動によって、コンテナカバーを容易に開放することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記連動機構の前記押し上げ部は、前記カバー本体に配置されており、前記コンテナカバーが前記閉状態から前記開状態に状態変更する際に前記トナーコンテナのうち前記コンテナ突起部よりも前方の部分を上方に押し上げることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、押し上げ部がコンテナカバーのカバー本体に配置されていることで、コンテナカバーの開放動作に連動して、コンテナ突起部を確実に押し上げることができる。
【００１５】
上記の構成において、前記ロック解除機構は、出没可能な出力軸を有するソレノイドと、前記ソレノイドの出没動作を前記ロック部に伝達し、前記ロック部を前記カバー係合部に対して接離させるリンク部材と、を有し、前記連動機構は、前記ソレノイドの出没動作を前記押し上げ部に伝達し、前記押し上げ部を前記トナーコンテナに対して接離させる伝達部を有することが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、コンテナカバーを開放する駆動力を発生するソレノイドを利用して、トナーコンテナを押し上げることができる。
【００１７】
上記の構成において、前記係止部は、前記装置本体に固定された固定端部と、前記固定端部の前方に配置され弾性変形可能な自由端部と、前記自由端部に配置され、前記コンテナ突起部が上方から挿入可能な開口部と、を有することが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、トナーコンテナを装置本体に装着する際には、係止部が弾性変形可能なためトナーコンテナの装着を妨げることが抑止される。また、押し上げ部がトナーコンテナを押し上げる際には、開口部からコンテナ突起部を脱離させることで、コンテナ突起部と係止部との係合を容易に解除することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数のトナーコンテナの中から交換が必要なトナーコンテナを容易に脱離することが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体の前カバーが開放された状態の模式的な斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナおよび付勢部の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る付勢部の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナおよびコンテナカバーの斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナおよびコンテナカバーの断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナのコンテナ突起部の周辺を拡大した断面斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナのコンテナ突起部の周辺を拡大した断面斜視図である。
【図９Ａ】本発明の一実施形態に係るカバー開放機構の斜視図であって、ロック部がロック位置に配置された斜視図である。
【図９Ｂ】本発明の一実施形態に係るカバー開放機構の斜視図であって、ロック部がロック解除位置に配置された斜視図である。
【図１０Ａ】本発明の一実施形態に係るカバー開放機構およびコンテナカバーの斜視図であって、ロック係合部がロック位置に配置された斜視図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａのロック係合部の周辺を拡大した斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の一実施形態に係るカバー開放機構およびコンテナカバーの斜視図であって、ロック部がロック解除位置に配置された斜視図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａのロック部の周辺を拡大した斜視図である。
【図１２Ａ】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナおよびコンテナカバーの断面図である。
【図１２Ｂ】図１２Ａの押し上げ部の周辺を拡大した断面図である。
【図１３】本発明の変形実施形態に係る連動機構の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づいて、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０について詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。また、画像形成装置は、単色（モノクロ）画像を形成するプリンタ、複写機などでもよい。
【００２２】
図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。この画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するためのトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、二次転写ローラー１４５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７１が備えられている。
【００２３】
装置本体１１内には、さらに、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートＰを搬送する搬送ローラー対が設けられている。また、シートＰのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートＰを送り込むレジストローラー対１１３も、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７１まで、画像形成部１３（二次転写ニップ部）及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００２４】
給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２を備える。給紙トレイ１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。
【００２５】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１に示す左側から右側へ）向けて、複数色のトナーに応じて順次配設された、イエロー（Ｙ）色のトナーを用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、シアン（Ｃ）色のトナーを用いるシアン用ユニット１３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ及びブラック（Ｂｋ）色のトナーを用いるブラック用ユニット１３ＢＫが備えられている。各ユニットは、それぞれ感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。
【００２６】
感光体ドラム２０は、前後方向に延びる所定の軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像が形成されることを許容するとともに、トナー像を担持する。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。本実施形態では、感光体ドラム２０、帯電装置２１およびクリーニング装置２５が、互いに一体とされドラムユニット２（２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２ＢＫ）（図１）を構成している。
【００２７】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像（顕在化）するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、現像剤として、磁性一成分トナーを収容している。なお、本実施形態では、トナーはプラスの極性に帯電する特性を備える。また、他の実施形態において、現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤方式または非磁性一成分などの他の現像方式を採用するものでもよい。
【００２８】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３の上方に配置される。中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、一次転写ローラー２４と、を備える。
【００２９】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、一の方向に周回駆動され、感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。
【００３０】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の右端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。駆動ローラー１４２は金属ローラーからなる。従動ローラー１４３は、中間転写ユニット１４の左端側で中間転写ベルト１４１を張架する。従動ローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。
【００３１】
一次転写ローラー２４は、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０と一次転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４が配置される。
【００３２】
二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、前記二次転写ニップ部において二次転写される。本実施形態の中間転写ユニット１４および二次転写ローラー１４５は、本発明の転写部を構成する。転写部は、画像形成部１３において形成されたトナー像を感光体ドラム２０からシートＰに転写する。
【００３３】
定着部１６へ供給されたシートＰは、定着ニップ部を通過することで加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。
【００３４】
排紙部１７１は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成されている。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１を経由して、排紙トレイ１７１に排紙される。
【００３５】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１０の装置本体１１の前カバー１１Ａが開放された状態の模式的な斜視図である。画像形成装置１０は、更に、本体カバー１１Ａと、カバーセンサ１１Ｂと、を備える。本体カバー１１Ａは、装置本体１１の前面部を画定し、装置本体１１に対して開閉可能とされている。本実施形態では、本体カバー１１Ａの開閉における支点は、本体カバー１１Ａの下端部に配置されており、左右方向に延びている。カバーセンサ１１Ｂは、本体カバー１１Ａの開閉を検知する。
【００３６】
図３は、本実施形態に係るトナーコンテナ５１およびコンテナ付勢部６１（付勢部）の斜視図である。図４は、本実施形態に係るコンテナ付勢部６１の斜視図である。図５は、本実施形態に係るトナーコンテナ５１およびコンテナカバー７０の斜視図である。図６は、本実施形態に係るトナーコンテナ５１およびコンテナカバー７０の断面図である。図７および図８は、本実施形態に係るトナーコンテナ５１のコンテナ突起部５５の周辺を拡大した断面斜視図である。画像形成装置１０は、更に、複数のトナーコンテナ５１を備える。
【００３７】
複数のトナーコンテナ５１は、複数の現像装置２３に補給されるトナーをそれぞれ収容する。図３に示すように、トナーコンテナ５１は、前後方向に長く延びる箱型形状を有する。トナーコンテナ５１の前端部には、使用者が把持可能な把持部５１Ａが設けられている。図３では、その前端部に示されるように、トナーコンテナ５１がマゼンタ色のトナーを収容している。なお、その他の色のトナーを収容するトナーコンテナ５１の構造についても、図３と同様である。複数のトナーコンテナ５１は、中間転写ユニット１４の上方に配置されたコンテナ空間Ｓに、左右方向に隣接して配置される。本実施形態では、４つのトナーコンテナ５１が図１のコンテナ空間Ｓに配置されている。トナーコンテナ５１は、装置本体１１内の所定の位置（補給位置）に装着されると、トナーコンテナ５１から現像装置２３へのトナー補給が可能となる。
【００３８】
また、トナーコンテナ５１は、コンテナ突起部５５（図６、図７）を有する。コンテナ突起部５５は、当該トナーコンテナ５１の底部の前端部から下方に突出する突起部である。図７に示すように、コンテナ突起部５５は、側面視で台形形状を有しており、コンテナ突起部５５の後側の側面は、トナーコンテナ５１の装置本体１１に対する装着方向（後方向）に沿って先上がりに傾斜している。
【００３９】
更に、画像形成部１０は、各色のトナーに対応した、コンテナカバー７０と、カバー開放機構７５（ロック解除機構）と、コンテナ付勢部６１（付勢部）と、コンテナロック部１１５（係止部）と、連動機構７Ｓと、を有する。これらの部材は、各色に対応して複数配置されており、本実施形態では、４つずつ配置されている。また、画像形成装置１０は、制御部１００（図９Ａ）を備える。
【００４０】
コンテナカバー７０は、本体カバー１１Ａが前方に開放されることで装置本体１１の外部に露出する。図２では、各色のコンテナカバー７０が装置本体１１の前面部に露出している。一方、コンテナカバー７０は、装置本体１１に対するトナーコンテナ５１の着脱を許容する開状態と、装置本体１１からトナーコンテナ５１が脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能とされている。図２では、最も左に位置するコンテナカバー７０が開状態とされ、その他の３つのコンテナカバー７０が閉状態とされている。
【００４１】
図５を参照して、コンテナカバー７０は、カバー本体７００と、カバー支点部７０１と、カバー係合部７０２と、を有する。カバー本体７００は、コンテナカバー７０の本体部分であって、トナーコンテナ５１の前方を覆う形状を備えている。カバー支点部７０１は、カバー本体７００の下端部に配置されている。カバー支点部７０１は、コンテナカバー７０の開閉動作の支点となるものであって、左右方向に延びている。カバー係合部７０２は、カバー本体７００の上端部に配置され、後記のロック部材７５４のロック係合部７５４Ｔと係合可能とされている（図１０Ｂ参照）。
【００４２】
コンテナ付勢部６１（図３）は、装置本体１１の内部においてトナーコンテナ５１をコンテナカバー７０に向かって付勢する機能を備える。図４を参照して、コンテナ付勢部６１は、付勢部本体６１０と、付勢ばね６１３と、を有する。付勢部本体６１０は、装置本体１１の内部において前後方向に沿ってスライド移動可能に支持されている。付勢部本体６１０は、スライド部６１１と、付勢部６１２と、を有する。付勢部本体６１０は、平面視でＬ字状の部材であり、スライド部６１１は、トナーコンテナ５１の左側壁の後端部に対向して配置される。スライド部６１１は、前後方向に沿って延びている。付勢部６１２は、スライド部６１１の後端部に接続され、トナーコンテナ５１の後壁に対向して配置される。スライド部６１１の前端部には、上下一対の被ガイド部６１１Ｇが配置されている。被ガイド部６１１Ｇは、装置本体１１に備えられた不図示のガイドレールに嵌め込まれており、コンテナ付勢部６１を前後方向に沿って案内する。
【００４３】
付勢ばね６１３は、スライド部６１１の左側面に配置されている。付勢ばね６１３は、第１係合部６１３Ａと、第２係合部６１３Ｂと、を有する。第１係合部６１３Ａは、装置本体１１に備えられた不図示の係合部に係止されている。第２係合部６１３Ｂは、図４に示すようにスライド部６１１の後端部に係止されている。トナーコンテナ５１が装置本体１１内の補給位置に装着される際には、トナーコンテナ５１の後端部が付勢部６１２を後方に付勢し、付勢ばね６１３が伸長する。
【００４４】
図６乃至図８を参照して、コンテナロック部１１５は、装置本体１１の内部において現像装置２３にトナーを補給可能な補給位置にトナーコンテナ５１をコンテナ付勢部６１の付勢力に抗して係止する機能を備える。本実施形態では、図６に示すように、コンテナロック部１１５は、装置本体１１の内部においてトナーコンテナ５１の下方に配置されている。また、コンテナロック部１１５は、コンテナ付勢部６１よりも前方においてコンテナ突起部５５と係合可能に配置されている。コンテナロック部１１５は、左右方向に所定の幅を有し前後方向に長く延びる板状部からなる。コンテナロック部１１５は、固定端部１１５Ｈと、自由端部１１５Ｊと、を有する。固定端部１１５Ｈは、装置本体１１に固定されており、自由端部１１５Ｊは固定端部１１５Ｈの前方に配置され、上下に弾性変形可能とされている。自由端部１１５Ｊには、開口部１１５Ｓが開口されている。当該開口部１１５Ｓには、コンテナ突起部５５が上方から挿入可能とされている。開口部１１５Ｓを画定する、コンテナロック部１１５の前側の内側面が、コンテナ突起部５５に当接する突起当接部１１５Ｔとして機能する（図７）。
【００４５】
図９Ａは、本実施形態に係るカバー開放機構７５の斜視図であって、ロック係合部７５４Ｔがロック位置に配置された斜視図である。図９Ｂは、ロック係合部７５４Ｔがロック解除位置に配置されたカバー開放機構７５の斜視図である。図１０Ａは、本実施形態に係るカバー開放機構７５およびコンテナカバー７０の斜視図であって、ロック係合部７５４Ｔがロック位置に配置された斜視図である。図１０Ｂは、図１０Ａのロック係合部７５４Ｔの周辺を拡大した斜視図である。図１１Ａは、カバー開放機構７５およびコンテナカバー７０の斜視図であって、ロック係合部７５４Ｔがロック解除位置に配置された斜視図である。図１１Ｂは、図１１Ａのロック係合部７５４Ｔの周辺を拡大した斜視図である。
【００４６】
カバー開放機構７５（ロック解除機構）は、装置本体１１においてコンテナカバー７０に対向して配置されている（図１０Ａ）。カバー開放機構７５は、ソレノイド７５１と、ロック機構７５２と、制御部１００と、を有する。
【００４７】
ソレノイド７５１は、出没可能な出力軸７５１Ｓを有する。ソレノイド７５１における出力軸７５１Ｓの出没動作は、制御部１００によって制御される。出力軸７５１Ｓの前端部には、ソレノイド連結部７５１Ａが配置されている。
【００４８】
ロック機構７５２は、ソレノイド７５１に連結されており、コンテナカバー７０を閉状態にロックする機能、および当該ロックを解除しコンテナカバー７０を開状態とする機能を有する。ロック機構７５２は、リンク部材７５３と、ロック部材７５４（ロック部）と、を有する。
【００４９】
リンク部材７５３は、ソレノイド７５１の出力軸７５１Ｓとロック部材７５４とを連結する。より詳しくは、リンク部材７５３は、ソレノイド７５１の出没動作をロック部材７５４に伝達し、ロック部材７５４をカバー係合部７０２に対して接離させる。リンク部材７５３の後端部は、出力軸７５１Ｓのソレノイド連結部７５１Ａに連結されている。また、リンク部材７５３の前端部には、円柱状のリンク支点部７５３Ｓが突設されている。
【００５０】
ロック部材７５４は、コンテナカバー７０を閉状態にロックする。ロック部材７５４は、ロック支点部７５４Ｓと、ロック係合部７５４Ｔと、を有する。ロック支点部７５４Ｓは、ロック部材７５４の右後端部に配置された円形の孔部である。ロック支点部７５４Ｓは、ロック部材７５４の回動における支点となる。ロック支点部７５４Ｓには、装置本体１１に設けられた不図示のスタッドが挿通される。ロック係合部７５４Ｔは、ロック部材７５４の前端部に配置されている。ロック係合部７５４Ｔは、コンテナカバー７０のカバー係合部７０２に係合可能なように、右方が開放されたＵ字形状を有する。図９Ａに示すように、ロック係合部７５４Ｔの後側で、ロック部材７５４がリンク支点部７５３Ｓに回動可能に連結されている。
【００５１】
図９Ａ、図１０Ａおよび図１０Ｂに示される状態から、制御部１００によってソレノイド７５１の出力軸７５１Ｓが没入されると、リンク部材７５３が出力軸７５１Ｓによって後方に牽引される（図９Ｂの矢印Ｄ９１）。この結果、リンク部材７５３に連結されたロック部材７５４が、ロック支点部７５４Ｓを支点として、図９Ｂの矢印Ｄ９２に回動される。そして、ロック係合部７５４Ｔがコンテナカバー７０のカバー係合部７０２から左方に離間し（図１１Ｂの矢印Ｄ１１１）、コンテナカバー７０がカバー支点部７０１を支点として前方に開放される（図１１Ａの矢印Ｄ１１２）。このように本実施形態では、カバー開放機構７５がカバー係合部７０２とロック係合部７５４Ｔとの係合を解除すると、コンテナカバー７０がカバー係合部７０２回りに前方に回動することで、コンテナカバー７０が前記閉状態から前記開状態に状態変更する。なお、コンテナカバー７０の開放動作は、コンテナカバー７０の自重（重心）によって行われてもよいし、カバー支点部７０１に不図示のコイルばねが配置されてもよい。当該コイルばねは、コンテナカバー７０を開状態となるように付勢する。
【００５２】
図１２Ａは、本実施形態に係るトナーコンテナ５１およびコンテナカバー７０の断面図である。図１２Ｂは、図１２Ａの押し上げ部７０５の周辺を拡大した断面図である。画像形成装置１０は、更に、連動機構７Ｓを備える。連動機構７Ｓは、カバー開放機構７５によるコンテナカバー７０のロック解除に連動して、トナーコンテナ５１に対するコンテナロック部１１５の係止を解除することで、コンテナ付勢部６１の付勢力によってトナーコンテナ５１を前記補給位置からコンテナカバー７０側に移動させる。本実施形態では、連動機構７Ｓは、押し上げ部７０５を有する。図１２Ａを参照して、押し上げ部７０５は、コンテナカバー７０に配置されている。詳しくは、押し上げ部７０５は、カバー支点部７０１から後方に延びるように配置されている。押し上げ部７０５は、コンテナロック部１１５よりも前方において下方に露出したコンテナカバー７０の底面に対向して配置されている。
【００５３】
押し上げ部７０５は、コンテナカバー７０が前記閉状態から前記開状態に状態変更する際（図１２Ａの矢印Ｄ１２１）に、トナーコンテナ７０のうちコンテナ突起部５５よりも前方の部分を上方に押し上げる（図１２Ｂの矢印Ｄ１２２）。この結果、トナーコンテナ５１の前方部分が上方に浮き上がり、コンテナ突起部５５とコンテナロック部１１５との係合が解除される。したがって、コンテナカバー７０が前方に開放されると同時、または、コンテナカバー７０の開放動作の後に、トナーコンテナ５１がコンテナ付勢部６１によってコンテナカバー７０側に押し出される。この結果、トナーコンテナ５１の前方部分が装置本体１１の前面部に露出し（飛び出し）、使用者が容易にトナーコンテナ５１を把持することができる。
【００５４】
更に、画像形成装置１０は、装置本体１１内において各トナーコンテナ５１に対向する、複数のトナーセンサ（不図示）を有する。トナーセンサは、トナーコンテナ５１内のトナー量が所定の閾値を下回ったことを検知する。換言すれば、トナーセンサは、トナーコンテナ５１のトナーが空になったことを検知する。トナーセンサは、透磁率センサからなり、トナーコンテナ５１の内部に充填されているトナーを検知する。トナーコンテナ５１の内部にトナーが充分存在する場合は、トナーセンサはＨＩＧＨ信号（＋５Ｖ）を出力する。一方、トナーコンテナ５１の内部にトナーがほとんど存在しない場合は、トナーセンサはＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力する。なお、他の実施形態において、トナーセンサは、ＰＩセンサ（フォトセンサ）でもよい。この場合、トナーコンテナ５１の外壁は、透明なパイプ部材からなり、ＰＩセンサによってトナーコンテナ５１内のトナーの有無が検知される。また、他の実施形態において、トナーセンサは、現像装置２３に配置されてもよく、トナーコンテナ５１と現像装置２３との間のトナー搬送路の一部に配置されてもよい。
【００５５】
制御部１００は、画像形成装置１０において印刷動作が行われていないタイミングで、上記のトナーセンサの出力を参照して、４つ（複数）のトナーコンテナ５１のうち、所定のトナーコンテナ５１が空になったことを検出する。この結果、制御部１００は、空になったトナーコンテナ５１に対応したカバー開放機構７５のソレノイド７５１の出力軸７５１Ｓを没入させ、上記のようにコンテナカバー７０の開放およびトナーコンテナ５１の突出動作を実行する。このため、使用者は、空になったトナーコンテナ５１を速やかかつ容易に交換することができる。この際、予め、画像形成装置１０の表示パネルに本体カバー１１Ａを開放するようメッセージが表示されることが望ましい。制御部１００は、カバーセンサ１１Ｂによって本体カバー１１Ａの開放が検出された後、所定のコンテナカバー７０を開放すればよい。
【００５６】
以上のように、本実施形態では、トナーコンテナ５１が装置本体１１内に装着される際には、コンテナロック部１１５がトナーコンテナ５１を所定の補給位置に係止する。このため、トナーコンテナ５１から現像装置２３にトナーを安定して補給することができる。一方、カバー開放機構７５がコンテナカバー７０のロックを解除する際には、連動機構７Ｓ（押し上げ部７０５）がトナーコンテナ５１に対するコンテナロック部１１５の係止を解除することで、コンテナ付勢部６１の付勢力によってトナーコンテナ５１をコンテナカバー７０側に移動させる。このため、使用者は、コンテナカバー５１の開放とトナーコンテナ７０の突出とによって、交換すべきトナーコンテナ５１を容易に確認することができる。また、トナーコンテナ５１の一部がコンテナカバー７０側に押し出されているため、使用者はトナーコンテナ５１を容易に把持することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、押し上げ部７０５がコンテナ突起部５５を押し上げることで、コンテナ突起部５５とコンテナロック部１１５との係合を容易に解除することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、コンテナカバー７０の下端部に設けられたカバー支点部７０１回りの回動によって、コンテナカバー７０を容易に開放することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、押し上げ部７０５がコンテナカバー７０のカバー本体７００に配置されていることで、コンテナカバー７０の開放動作に連動して、コンテナ突起部５５を確実に押し上げることができる。
【００６０】
また、本実施形態では、コンテナロック部１１５の自由端部１１５Ｊが弾性変形可能とされている。このため、トナーコンテナ５１を装置本体１１に装着する際には、コンテナロック部１１５が弾性変形可能なためトナーコンテナ５１の装着を妨げることが抑止される。また、押し上げ部７０５がトナーコンテナ５１を押し上げる際には、開口部１１５Ｓからコンテナ突起部５５を上方に脱離させることで、コンテナ突起部５５とコンテナロック部１１５との係合を容易に解除することができる。
【００６１】
以上、本発明の各実施形態に係る画像形成装置１０につき詳細に説明した。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００６２】
（１）上記の各実施形態では、４色のトナーに応じて、トナーコンテナ５１および現像装置２３がそれぞれ配置される態様にて説明したが、単色（モノクロなど）の画像形成装置に本発明が適用されるものでもよい。すなわち、現像装置、トナーコンテナおよびコンテナカバーユニットの数は、上記の実施形態に限定されるものではない。
【００６３】
（２）上記の実施形態では、連動機構７Ｓの押し上げ部７０５がコンテナカバー７０に配置される態様にて説明したが、連動機構７Ｓは、コンテナカバー７０とは別の部材であってもよい。図１３は、本発明の他の実施形態に係る連動機構７Ｓの斜視図である。
【００６４】
連動機構７Ｓは、先の実施形態と同様のソレノイド７５１に加え、ワイヤ７６（伝達部）と、第１プーリ７７と、第２プーリ７８と、押し上げ部材７９と、を有する。ワイヤ７６は、装置本体１１の内部において、ソレノイド７５１のソレノイド連結部７５１Ａと、押し上げ部材７９とを接続するように配設されている。第１プーリ７７および第２プーリ７８は、ワイヤ７６を押し上げ部材７９に向かって案内する。押し上げ部材７９は、トナーコンテナ５１の下方において、装置本体１１に揺動可能に支持されている。押し上げ部材７９は、支点部７９１と、押し上げ部７９２と、ワイヤ係止部７９３と、を有する。支点部７９１は、押し上げ部材７９の揺動における支点となる。押し上げ部７９２は、支点部７９１から後方かつ上方に延びており、トナーコンテナ５１（コンテナ突起部５５）を下方から押し上げ可能とされている。ワイヤ係止部７９３には、ワイヤ７６の端部が係止される。
【００６５】
本変形実施形態においても、制御部１００が、ソレノイド７５１の出力軸７５１Ｓを没入させると（矢印Ｄ１３１）、押し上げ部材７９が支点部７９１を支点として回動する（矢印Ｄ１３２）。この結果、押し上げ部７９２の当接部７９２Ａが、コンテナ突起部５５を下方から押し上げ、トナーコンテナ５１のコンテナ突起部５５とコンテナロック部１１５との係合を解除する。その他の構成については、先の実施形態と同様である。本変形実施形態によれば、コンテナカバー７０を開放する駆動力を発生するソレノイド７５１を利用して、コンテナ突起部５５を押し上げることができる。この場合、ワイヤ７６は、ソレノイド７５１の出没動作を押し上げ部７９２に伝達し、押し上げ部７９２をトナーコンテナ５１（コンテナ突起部５５）に対して接離させる伝達部として機能する。
【符号の説明】
【００６６】
１０  画像形成装置
１００  制御部
１１  装置本体
１１Ａ  本体カバー
１１５  コンテナロック部
１１５Ｈ  固定端部
１１５Ｊ  自由端部
１１５Ｓ  開口部
１１５Ｔ  突起当接部
２０  感光体ドラム
２３  現像装置
５１  トナーコンテナ
５１Ａ  把持部
５５  コンテナ突起部
６１  コンテナ付勢部（付勢部）
７０  コンテナカバー
７００  カバー本体
７０１  カバー支点部
７０２  カバー係合部
７０５  押し上げ部
７５  カバー開放機構
７５１  ソレノイド
７５１Ｓ  出力軸
７５２  リンク機構
７５３  リンク部材
７５３Ｓ  リンク支点部
７５４  ロック部材（ロック部）
７５４Ｔ  ロック係合部
７６  ワイヤ（伝達部）
７７  第１プーリ
７８  第２プーリ
７９  押し上げ部材
７９１  支点部
７９２  押し上げ部
７９２Ａ  当接部
７９３  ワイヤ係止部
７Ｓ  連動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
2019139185.tif 000014
【図１１Ａ】
2019139185.tif 000015
【図１１Ｂ】
2019139185.tif 000016
【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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