(57)【要約】【課題】複数種類の記録媒体を用いる場合において、転写域に対し記録媒体の種類に拘わらず一律に定電圧制御による転写電界を作用させる場合に比べて、転写域に作用する転写電界の変動を抑制することにある。【解決手段】像保持手段１と転写部材２ａとで記録媒体Ｓを挟持すると共に、像保持手段１に保持された画像Ｇを記録媒体Ｓに静電転写させる転写手段２と、転写域ＴＲを挟んで記録媒体Ｓの搬送方向上流側及び下流側に設けられ、記録媒体Ｓが転写域ＴＲを通過する間に記録媒体Ｓに接触して接地に至る電極として作用する接触手段３と、記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の記録媒体である条件では、転写電源２ｃから印加される転写電圧ＶＴＲを用いて転写域ＴＲに供給される転写電流を定電流制御する定電流制御手段４ａと、を備える。【選択図】図１
2019070769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電作像粒子による画像を保持する像保持手段と転写部材とで記録媒体を挟持すると共に、前記像保持手段と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させることで前記像保持手段に保持された画像を前記記録媒体に静電転写させる転写手段と、
前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に設けられ、前記記録媒体が前記転写域を通過する間に前記記録媒体に接触して接地に至る電極として作用する接触手段と、
前記記録媒体が予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の記録媒体である条件では、転写電源から印加される転写電圧を用いて前記転写域に供給される転写電流を定電流制御する定電流制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記転写域に向かって走行する記録媒体の種類が判別可能な判別手段を有し、当該判別手段の判別信号に基づいて前記定電流制御手段の要否を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記判別手段は走行する記録媒体が低抵抗であるか否かを検出する検出器であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記記録媒体が低抵抗であるときには前記定電流制御手段を選択し、前記記録媒体が非低抵抗であるときには定電圧制御手段を選択する選択手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記接触手段の接地に至る抵抗が、前記転写手段の前記転写部材の抵抗よりも低いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に夫々設けられる接触手段は、前記記録媒体の搬送方向長さよりも短い距離をもって配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記低抵抗の記録媒体が前記転写域を通過するときに、前記記録媒体が前記転写域の入口側に位置する接触手段及び前記転写域の出口側に位置する接触手段の少なくともいずれか一方を接地に至る電極とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写手段は、低抵抗の記録媒体を使用するときには、前記転写部材を接地状態から非接地状態へと切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記像保持手段は、像形成保持体上の画像を記録媒体に転写する前に中間的に転写して保持する中間転写体であり、前記転写手段は前記中間転写体上の画像を記録媒体に転写するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
帯電作像粒子による画像を保持する像保持手段と転写部材とで記録媒体を挟持すると共に、前記像保持手段と前記転写部材との間の転写域に前記像保持手段側から転写電界を作用させることで前記像保持手段に保持された画像を前記記録媒体に静電転写させる転写手段と、
前記転写手段の前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に少なくとも一つずつ設けられ、前記記録媒体が前記転写域を通過する間に少なくとも一つが前記記録媒体に接触して接地に至る電極として作用する接触手段と、を備え、
前記接触手段の接地に至る抵抗が、前記転写手段の前記転写部材の抵抗よりも低く設定されると共に、前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に夫々設けられる接触手段は、前記記録媒体の搬送方向長さよりも短い距離をもって配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の画像形成装置としては例えば特許文献１〜３に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、高湿環境下において転写不良が発生するのを抑制するために、像担持体に対して圧接状態となることによって像担持体の表面に形成されたトナー像を転写材に転写する転写部材と、 転写部材にバイアス電圧を印加する二次転写高圧電源と、二次転写高圧電源によるバイアス電圧の下限値を規制するように制御し、且つバイアス電圧が下限値より高い電圧の場合にはバイアス電圧の印加によって流れる電流が定電流となるように制御する転写バイアス制御手段とを有する画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、転写回転体を用いた接触転写方式の画像形成装置において、転写バイアス印加手段の制御方式として定電流制御方式と定電圧制御方式を持ち、転写バイアス印加手段の定電流制御方式と定電圧制御方式の切り替えは転写回転体の抵抗値に応じて行なわれる画像形成装置が開示されている。
特許文献３には、像担持体との間に転写部を形成して像担持体から記録材へトナー像を転写させる転写部材と、接地電位に接続されるとともに、トナー像が転写されて像担持体から分離された記録材に接触する接触部材と、記録材が接触部材に達する前に転写部に定電流制御された出力電圧を出力する電源と、定電流制御された出力電圧に対する記録材が接触部材に達した後の出力電圧の変化が抑制されるように、電源を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３４１８４号公報（発明を実施するための最良の形態，図１）
【特許文献２】特開２０００−２２１８１０号公報（発明の実施の形態，図３）
【特許文献３】特開２０１０−００８９２６号公報（発明を実施するための最良の形態，図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、複数種類の記録媒体を用いる場合において、転写域に対し記録媒体の種類に拘わらず一律に定電圧制御による転写電界を作用させる場合に比べて、転写域に作用する転写電界の変動を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、帯電作像粒子による画像を保持する像保持手段と転写部材とで記録媒体を挟持すると共に、前記像保持手段と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させることで前記像保持手段に保持された画像を前記記録媒体に静電転写させる転写手段と、前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に設けられ、前記記録媒体が前記転写域を通過する間に前記記録媒体に接触して接地に至る電極として作用する接触手段と、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の記録媒体である条件では、転写電源から印加される転写電圧を用いて前記転写域に供給される転写電流を定電流制御する定電流制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記転写域に向かって走行する記録媒体の種類が判別可能な判別手段を有し、当該判別手段の判別信号に基づいて前記定電流制御手段の要否を決定することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記判別手段は走行する記録媒体が低抵抗であるか否かを検出する検出器であることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る画像形成装置において、前記記録媒体が低抵抗であるときには前記定電流制御手段を選択し、前記記録媒体が非低抵抗であるときには定電圧制御手段を選択する選択手段を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに係る画像形成装置において、前記接触手段の接地に至る抵抗が、前記転写手段の前記転写部材の抵抗よりも低いことを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に夫々設けられる接触手段は、前記記録媒体の搬送方向長さよりも短い距離をもって配置されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項６に係る画像形成装置において、前記低抵抗の記録媒体が前記転写域を通過するときに、前記記録媒体が前記転写域の入口側に位置する接触手段及び前記転写域の出口側に位置する接触手段の少なくともいずれか一方を接地に至る電極とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写手段は、低抵抗の記録媒体を使用するときには、前記転写部材を接地状態から非接地状態へと切り替えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれかに係る画像形成装置において、前記像保持手段は、像形成保持体上の画像を記録媒体に転写する前に中間的に転写して保持する中間転写体であり、前記転写手段は前記中間転写体上の画像を記録媒体に転写するものであることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項１０に係る発明は、帯電作像粒子による画像を保持する像保持手段と転写部材とで記録媒体を挟持すると共に、前記像保持手段と前記転写部材との間の転写域に前記像保持手段側から転写電界を作用させることで前記像保持手段に保持された画像を前記記録媒体に静電転写させる転写手段と、前記転写手段の前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に少なくとも一つずつ設けられ、前記記録媒体が前記転写域を通過する間に少なくとも一つが前記記録媒体に接触して接地に至る電極として作用する接触手段と、を備え、前記接触手段の接地に至る抵抗が、前記転写手段の前記転写部材の抵抗よりも低く設定されると共に、前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に夫々設けられる接触手段は、前記記録媒体の搬送方向長さよりも短い距離をもって配置されていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、複数種類の記録媒体を用いる場合において、転写域に対し記録媒体の種類に拘わらず一律に定電圧制御による転写電界を作用させる場合に比べて、転写域に作用する転写電界の変動を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、任意の種類の記録媒体を使用したとしても、低抵抗の記録媒体を使用した場合には、転写域において定電流制御を実施することができる。
請求項３に係る発明によれば、任意の種類の記録媒体を使用したとしても、低抵抗の記録媒体を走行中に判別することができる。
請求項４に係る発明によれば、記録媒体として低抵抗の記録媒体であるか否かにより、記録媒体が転写域を通過するときに、転写域に作用する転写電流に対し定電流制御又は定電圧制御を選択することができる。
請求項５に係る発明によれば、記録媒体として低抵抗の記録媒体を使用したとしても、記録媒体が転写域を通過するときに、低抵抗の記録媒体を通じて接触手段から接地へと転写電流を流すことができる。
請求項６に係る発明によれば、記録媒体として低抵抗の記録媒体を使用したとしても、記録媒体が転写域を通過するときに、低抵抗の記録媒体の全長にわたって接触手段から接地へと転写電流を流すことができる。
請求項７に係る発明によれば、記録媒体として低抵抗の記録媒体を使用したとしても、記録媒体が転写域を通過するときに、転写域を挟んだ前後の少なくともいずれかの接触手段から接地へと転写電流を流すことができる。
請求項８に係る発明によれば、低抵抗の記録媒体を使用するときに、転写部材への通電経路を遮断することができ、転写域の前後に位置する接触部材へと転写電流を流すことができる。
請求項９に係る発明によれば、中間転写方式の画像形成装置において、複数種類の記録媒体が中間転写体の転写域を通過するときに、転写域に対し記録媒体の種類に拘わらず一律に定電圧制御による転写電界を作用させる場合に比べて、転写域に作用する転写電界の変動を抑制することができる。
請求項１０に係る発明によれば、複数種類の記録媒体を用いる場合に、低抵抗の記録媒体に対して定電流制御による転写電界を作用させるようにすれば、転写域に対し記録媒体の種類に拘わらず一律に定電圧制御による転写電界を作用させる場合に比べて、転写域に作用する転写電界の変動を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の二次転写部周りの構成の詳細を示す説明図である。
【図４】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による低抵抗用紙への作像例１を示す説明図、（ｂ）は同作像例２を示す説明図、（ｃ）は図３に示す判別器の一例を示す説明図である。
【図５】（ａ）は実施の形態１で用いられる二次転写部周りの各要素のレイアウト例を示す説明図、（ｂ）は（ａ）Ｂ方向から見た矢視図である。
【図６】実施の形態１に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを示すフローチャートである。
【図７】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による二次転写部での高抵抗用紙に対する転写動作過程を模式的に示す説明図、（ｂ）は同二次転写部での低抵抗用紙に対する転写動作過程を模式的に示す説明図である。
【図８】二次転写部を通過する低抵抗用紙の等価回路を示し、（ａ）は低抵抗用紙に対する転写動作過程の転写電流の流れを模式的に示す説明図、（ｂ）は（ａ）に示す低抵抗用紙の位置の前後の位置における低抵抗用紙に対する転写動作過程の転写電流の流れを模式的に示す説明図である。
【図９】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による二次転写部に低抵抗用紙が通過するときに、通紙部と非通過部とに対する転写電流の流れを模試的に示す説明図、（ｂ）は比較の形態１に係る画像形成装置による二次転写部に低抵抗用紙が通過するときに、通紙部と非通過部とに対する転写電流の流れを模試的に示す説明図である。
【図１０】実施の形態２に係る画像形成装置の二次転写部周りの要部を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す。
同図において、画像形成装置は、帯電作像粒子による画像Ｇを保持する像保持手段１と転写部材２ａとで記録媒体Ｓを挟持すると共に、像保持手段１と転写部材２ａとの間の転写域ＴＲに転写電界を作用させることで像保持手段１に保持された画像Ｇを記録媒体Ｓに静電転写させる転写手段２と、転写域ＴＲを挟んで記録媒体Ｓの搬送方向上流側及び下流側に設けられ、記録媒体Ｓが転写域ＴＲを通過する間に記録媒体Ｓに接触して接地に至る電極として作用する接触手段３と、記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の記録媒体である条件では、転写電源２ｃから印加される転写電圧ＶＴＲを用いて転写域ＴＲに供給される転写電流を定電流制御する定電流制御手段４ａと、を備えたものである。
尚、図１では、転写手段２は、転写部材２ａに対向する像保持手段１の裏面に対向部材２ｂを設置し、当該対向部材２ｂに転写電源２ｃから転写電圧を印加することで転写域ＴＲに画像を転写するための転写電界を形成するものである。また、制御手段４は記録媒体Ｓの種類により定電流制御手段４ａの使用の要否を決定するものである。
【００１１】
このような技術的手段において、本実施の形態は、低抵抗の記録媒体Ｓについての転写性能の改善対策を企図したものであり、記録媒体の種類としては適宜選定して差し支えないが、主としてメタリック用紙等の低抵抗の記録媒体を転写対象として加える上で有効である。
本例において、像保持手段１は画像Ｇを保持するものであれば、中間転写方式の中間転写体は勿論、直接転写方式の誘電体をも含む。
また、転写手段２は記録媒体Ｓに接触する転写部材２ａを有し、当該転写部材２ａは像保持手段１との間で記録媒体Ｓを挟持して搬送する機能と、両者間の転写域ＴＲに転写電界を作用させる機能とを具備するものであれば、ロール状部材、ベルト状部材を問わない。
更に、転写手段２は転写部材２ａに対向して像保持手段１の裏面に対向部材２ｂを有する態様が多く採用されるが、これに限られず、像保持手段１に画像用電極を組み込む態様なども含む。
【００１２】
更にまた、低抵抗の記録媒体Ｓとは、予め決められた抵抗値以下のもの、あるいは、媒体基材面に沿って導電層を具備するもののいずれをも含む。後者のものは前者のものに含まれることもあるが、例えば高抵抗の表面層を具備する場合には、前者（ＪＩＳ規格などで決められた測定法により測定される抵抗）に含まれない場合もある。しかし、前者に含まれなくても、高電圧からなる転写電圧を印加すると、記録媒体は面方向に沿って通電するという見掛け上低抵抗の挙動を示すことが多いことから、これも低抵抗の記録媒体として扱う。
また、接触手段３は非接地（フロート）である態様以外の接地するものであれば、直接接地、抵抗接地、バイアス接地するものを広く含む。また、接触手段３は転写域ＴＲの前後のいずれにも少なくとも一つずつ設けられ、記録媒体Ｓが転写域ＴＲを通過する間、少なくとも一つの接触手段３に接触し、当該接触手段３を接地に至る電極として作用させるようにすればよい。本例では、転写域ＴＲに対して記録媒体Ｓの搬送方向上流側には、接触手段３として複数の接触部材３ａ，３ｂが設けられており、また、転写域ＴＲに対して記録媒体Ｓの搬送方向下流側には、接触手段３として一つの接触部材３ｃが設けられている。ここで、接触部材３ａは記録媒体Ｓの搬送経路を案内する案内部材であり、接触部材３ｂは記録媒体Ｓを位置合せする位置合せ部材である。また、接触部材３ｃは記録媒体Ｓを搬送する例えばベルト状搬送部材である。尚、図１では、実線で示す記録媒体Ｓは接触部材３ａ，３ｂと接触し、仮想線で示す記録媒体Ｓは接触部材３ｃと接触している状態を示す。
【００１３】
更に、本実施の形態では、低抵抗の記録媒体Ｓを使用する場合には、転写域ＴＲには定電流制御手段４ａによる定電流の転写電流が流れる方式が採用されている。
一般に、中間転写体のような像保持手段１から記録媒体Ｓに帯電作像粒子（トナー等）を転写するには、変動する(1)記録媒体Ｓの種類、(2)記録媒体Ｓの幅、(3)転写部材２ａの抵抗に対して安定して最適電界を形成することが必要である。このための制御として、定電圧制御と定電流制御とがある。ここで、定電圧制御は(1)記録媒体Ｓの種類、(3)転写部材２ａの抵抗の影響を受けて最適電圧は変動するが、(2)記録媒体Ｓの幅の影響を受けない。一方で定電流制御は(2)記録媒体Ｓの幅の影響を受け、かつ、影響の受け方が(3)転写部材２ａの抵抗によって変動するが、基本的には(1)記録媒体Ｓの種類と(3)転写部材２ａの抵抗の影響を受けにくい。
一般的な記録媒体Ｓに対する制御方式としては定電圧制御を採用することが多い。これは定電流制御にしても、結局(1)記録媒体Ｓの種類と(3)転写部材２ａの抵抗の影響がゼロにはならないのに対し、定電圧制御にすれば少なくとも(2)記録媒体Ｓの幅の影響は確実にゼロにできるからである。
【００１４】
ここで、低抵抗の記録媒体Ｓとして、例えば媒体基材に沿って導電層を有するものを例に挙げると、当該記録媒体Ｓに定電圧の転写電圧が印加された場合を想定すると、記録媒体Ｓの面内のどこであっても同じ電位を有することになり、転写動作中においては転写電圧が記録媒体Ｓ全面に広がる。このため、記録媒体Ｓの全面の範囲に存在する全ての接触手段３（例えば接触部材３ａ〜３ｃ）に対して転写電流が漏れ出す可能性を持つことになる。どの部材にどのくらい漏れ出すかは搬送中の記録媒体Ｓの位置と接触部材３ａ〜３ｃの抵抗次第であり、記録媒体Ｓの搬送過程に応じて逐次変化する。このように、低抵抗の記録媒体Ｓを使用した場合には、記録媒体Ｓの搬送過程に応じて転写電流の流れるインピダンスが変化するため、定電圧の転写電圧を印加する定電圧制御方式を採用した場合に転写域ＴＲの転写電界が変化する可能性が高い。
そこで、本実施の形態では、低抵抗の記録媒体Ｓを使用する場合には定電流制御手段４ａにより定電流制御を実施することで、記録媒体Ｓの搬送過程に応じて転写電流の流れるインピダンスが変化したとしても、転写域ＴＲには定電流の転写電流が流れるようにし、常に安定した転写電界を作用させるようにしたものである。
尚、この状況はカーボンブラック等の導電材を多く含む黒紙等の低抵抗の記録媒体においても発生する。
【００１５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、任意の種類の記録媒体Ｓを使用する場合の好ましい態様としては、転写域ＴＲに向かって走行する記録媒体Ｓの種類が判別可能な判別手段５を有し、当該判別手段５の判別信号に基づいて定電流制御手段４ａの要否を決定する態様が挙げられる。
ここで、判別手段５の代表的態様としては、走行する記録媒体Ｓが低抵抗であるか否かを検出する検出器が挙げられる。本例では低抵抗の記録媒体Ｓを走行中に判別できる点で好ましい。
更に、定電流制御手段４ａの要否を決定する代表的な態様としては、記録媒体Ｓが低抵抗であるときには定電流制御手段４ａを選択し、記録媒体Ｓが非低抵抗であるときには定電圧制御手段（本例では転写電源２ｃが具備）を選択する選択手段６を備える態様が挙げられる。
本例において、定電流制御手段４ａを選択する場合には、転写域ＴＲに流れる転写電流を検出手段７にて検出し、その検出信号に基づいて転写電流が定電流になるように転写電源２ｃの転写電圧ＶＴＲを制御するようにすればよい。
【００１６】
また、接触手段３の好ましい接地条件としては、図１に示すように、接触手段３（例えば接触部材３ａ，３ｂ，３ｃ）の接地に至る抵抗（例えばＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ）が、転写手段２の転写部材２ａの抵抗Ｒｔよりも低い態様が挙げられる。本例は、低抵抗の記録媒体Ｓを通じて接触手段３から接地へと転写電流を流す上で有効であることに加え、転写域ＴＲにおいて記録媒体Ｓの非通過部から転写部材２ａに至る電流漏れが抑制される。
更に、転写域ＴＲを挟む接触手段３の好ましいレイアウトとしては、転写域ＴＲを挟んで記録媒体Ｓの搬送方向上流側及び下流側に夫々設けられる接触手段３は、記録媒体Ｓの搬送方向長さｄｓよりも短い距離ｄをもって配置されている態様が挙げられる。本例は、低抵抗の記録媒体Ｓが転写域ＴＲの前後の接触手段３に跨がって配置された状態では、記録媒体Ｓの全長にわたって接触手段３から接地へと転写電流を流す上で有効であることに加え、記録媒体Ｓと接触手段３との接触領域以外の記録媒体Ｓの非通過部への電流漏れが抑制される。
【００１７】
更にまた、低抵抗の記録媒体Ｓが転写域ＴＲを通過するときに、記録媒体Ｓが転写域ＴＲの入口側に位置する接触手段３（本例では３ａ，３ｂ）及び転写域ＴＲの出口側に位置する接触手段３（本例では３ｃ）の少なくともいずれか一方を接地に至る電極とする態様が挙げられる。本例は、転写域ＴＲを挟んだ前後の少なくともいずれかの接触手段３から接地へと転写電流を流す上で有効であることに加え、転写部材２ａ側に転写電流が流れることを抑制し、低抵抗の記録媒体Ｓの全面に転写電界として十分な定電流の転写電流を流すことで、画像が安定する。
また、転写手段２の好ましい態様としては、低抵抗の記録媒体Ｓを使用するときには、転写部材２ａを接地状態から非接地状態へと切り替える態様が挙げられる。本例は、低抵抗の記録媒体を使用するときに転写部材２ａを非接地状態にすることで、転写部材２ａへの通電経路を遮断するため、転写域ＴＲの転写電流としては、転写部材２ａへ流すことなく、転写域ＴＲの前後に位置する接触手段３から接地へと転写電流の全てを安定的に流す上で有効である。このため、記録媒体全面で画像が安定する。
【００１８】
また、本実施の形態では、低抵抗の記録媒体Ｓに対しては定電流制御による転写電界を作用させる方式が採用されているが、この方式を採用するに際しての二次転写部周りの好ましい態様としては以下のものが挙げられる。
すなわち、本態様としては、図１に示すように、帯電作像粒子による画像Ｇを保持する像保持手段１と転写部材２ａとで記録媒体Ｓを挟持すると共に、像保持手段１と転写部材２ａとの間の転写域ＴＲに像保持手段１側から転写電界を作用させることで像保持手段１に保持された画像Ｇを記録媒体Ｓに静電転写させる転写手段２と、転写手段２の転写域ＴＲを挟んで記録媒体Ｓの搬送方向上流側及び下流側に少なくとも一つずつ設けられ、記録媒体Ｓが転写域ＴＲを通過する間に少なくとも一つが記録媒体Ｓに接触して接地に至る電極として作用する接触手段３と、を備え、接触手段３の接地に至る抵抗Ｒａ〜Ｒｃが、転写手段２の転写部材２ａの抵抗Ｒｔよりも低く設定されると共に、転写域ＴＲを挟んで記録媒体Ｓの搬送方向上流側及び下流側に夫々設けられる接触手段３は、記録媒体Ｓの搬送方向長さｄｓよりも短い距離ｄをもって配置されている態様が挙げられる。
【００１９】
◎実施の形態１
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
−画像形成装置の全体構成−
同図において、画像形成装置２０は、画像形成装置筐体２１内に、複数の色成分（本実施の形態ではホワイト＃１、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック、ホワイト＃２）画像を形成する画像形成部２２（具体的には２２ａ〜２２ｆ）と、各画像形成部２２にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持するベルト状の中間転写体３０と、中間転写体３０上に転写された各色成分画像を記録媒体としての用紙Ｓに二次転写（一括転写）する二次転写装置（一括転写装置）５０と、二次転写された画像を用紙Ｓ上に定着させる定着装置７０と、二次転写域に用紙Ｓを搬送する用紙搬送系８０と、を備えている。尚、本例では、ホワイト＃１、ホワイト＃２は全く同色の白色材料を用いているが、用紙Ｓ上他の色成分画像よりも下層に位置するか、上層に位置するかによって異なる白色材料を用いたものでもよいことは勿論である。また、例えば一方のホワイト＃１に代えて透明色の材料を用いるようにしてもよい。
【００２０】
−画像形成部−
本実施の形態において、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）は、夫々ドラム状の感光体２３を有し、各感光体２３の周囲には、感光体２３が帯電されるコロトロンや転写ロール等の帯電装置２４、帯電された感光体２３上に静電潜像が書き込まれるレーザ走査装置等の露光装置２５、感光体２３上に書き込まれた静電潜像が各色成分トナーにて現像される現像装置２６、感光体２３上のトナー画像が中間転写体３０に転写される転写ロール等の一次転写装置２７及び感光体２３上の残留トナーが除去される感光体清掃装置２８を夫々配設したものである。
また、中間転写体３０は、複数（本実施の形態では三つ）の張架ロール３１〜３３に掛け渡されており、例えば張架ロール３１が図示外の駆動モータにて駆動される駆動ロールとして用いられ、当該駆動ロールにて循環移動するようになっている。更に、張架ロール３１，３３間には二次転写後の中間転写体３０上の残留トナーを除去するための中間転写体清掃装置３５が設けられている。
【００２１】
−二次転写装置（一括転写装置）−
更に、二次転写装置（一括転写装置）５０は、図２及び図３に示すように、中間転写体３０の張架ロール３３に対向した部位に転写ロール５５を圧接配置すると共に、中間転写体３０の張架ロール３３を転写ロール５５の対向電極をなす対向ロール５６としたものである。ここで、本例では、転写ロール５５は金属製シャフトの周囲に発泡ウレタンゴムやＥＰＤＭにカーボンブラック等が配合された弾性層を被覆した構成になっており、転写ロール５５と対向ロール５６との間で挟持した中間転写体３０のニップ領域を二次転写域（一括転写域）ＴＲとして機能するようにしたものである。
更にまた、対向ロール５６（本例では張架ロール３３を兼用）には導電性の給電ロール５７を介して転写電源６０からの転写電圧ＶＴＲが印加されており、弾性転写ロール５５及び対向ロール５６間に所定の転写電界が形成されるようになっている。
そして、本例では、転写電源６０は定電圧制御及び定電流制御のいずれかを選択可能に構成されている。具体的には、転写電源６０は出力信号発生器６２からの信号に基づいて転写電圧ＶＴＲが可変設定されるようになっており、出力信号発生器６２には定電流制御回路６１が接続されている。また、転写電源６０と給電ロール５７との間にはフィードバック用の電流計６３が直列に接続され、この電流計６３と定電流制御回路６１との間にフィードバック用の通電経路が設けられ、このフィードバック用の通電経路の途中に選択スイッチ６４が設けられ、選択スイッチ６４のオンオフ動作によりフィードバックに基づいた定電流制御を行うか否かのいずれかが選択されるようになっている。そして、選択スイッチ６４がオン動作した条件では、電流計６３にてモニタされた電流値が定電流制御回路６１を介して出力信号発生器６２へフィードバックされ、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲが定電流になるように転写電源６０の転写電圧ＶＴＲを可変設定するようになっている。
尚、本例では、二次転写装置５０は中間転写体３０に転写ロール５５を圧接配置した態様であるが、これに限られるものではなく、転写ロール５５を張架ロールの一つとして転写ベルトを張架ロール間に掛け渡すベルト転写モジュール等を用いてもよいことは勿論である。
【００２２】
−定着装置−
定着装置７０は、図２に示すように、用紙Ｓの画像保持面側に接触して配置される駆動回転可能な加熱定着ロール７１と、当該加熱定着ロール７１に対向して圧接配置され、加熱定着ロール７１に追従して回転する加圧定着ロール７２とを有し、両定着ロール７１，７２間の定着領域に用紙Ｓ上に保持された画像を通過させ、当該画像を加熱加圧定着するものである。
【００２３】
−用紙搬送系−
更に、用紙搬送系８０は、図２及び図３に示すように、複数段（本例では二段）の用紙供給容器８１，８２を有し、用紙供給容器８１，８２のいずれかから供給される用紙Ｓを略鉛直方向に延びる鉛直搬送路８３から略水平方向に延びる水平搬送路８４を経て二次転写域ＴＲへと至り、その後、転写された画像が保持された用紙Ｓを、搬送ベルト８５を経由して定着装置７０による定着部位に至り、画像形成装置筐体２１の側方に設けられた用紙排出受け８６に排出するものである。
そして更に、用紙搬送系８０は、水平搬送路８４のうち定着装置７０の用紙搬送方向下流側に位置する部分から下方に向かって分岐する反転可能な分岐搬送路８７を有し、当該分岐搬送路８７で反転された用紙Ｓを戻し搬送路８８を経て再び鉛直搬送路８３から水平搬送路８４へと戻し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓの裏面に画像を転写し、定着装置７０を経て用紙排出受け８６へ排出するようになっている。
また、用紙搬送系８０には用紙Ｓを位置合せして二次転写域ＴＲに供給する位置合せロール９０のほか、各搬送路８３，８４，８７，８８には適宜数の搬送ロール９１が設けられている。
更にまた、画像形成装置筐体２１の用紙排出受け８６の反対側には水平搬送路８４に向かって手差し用紙が供給可能な手差し用紙供給器９２が設けられている。
【００２４】
更に、水平搬送路８４の二次転写域ＴＲの入口側には位置合せロール９０を通過した用紙Ｓを二次転写域ＴＲへ案内する案内シュート９３が設けられている。本例では、位置合せロール９０と二次転写域ＴＲとの間には一つの案内シュート９３が設けられており、対構成の金属製のシュート部材を対向して配置することで用紙Ｓの案内軌跡を規制するようになっている。
尚、本例では、位置合せロール９０と二次転写域ＴＲとの間に一つの案内シュート９３が設けられているが、これに限られるものではなく、複数（例えば二つ）設けるようにしてもよく、複数の案内シュート９３を設ける場合には、夫々異なる傾斜姿勢にて配置することが可能になり、用紙Ｓの案内軌跡の調整につき自由度が増す。
更に、二次転写域ＴＲの出口側で、二次転写域ＴＲと搬送ベルト８５との間には除電部材としての除電針９６が設けられており、二次転写後の記録媒体Ｓに近接配置されたときに記録媒体Ｓに帯電した電荷を放電させて除電するものである。
【００２５】
−用紙種−
本例で使用可能な用紙Ｓとしては、例えば表面抵抗１０１０〜１０１２Ω／□の普通紙は勿論、普通紙よりも表面抵抗が低い低抵抗用紙Ｓｍが挙げられる。
ここで、低抵抗用紙Ｓｍの代表的態様としては、例えば図４（ａ）に示すように、用紙基材からなる基材層１００上にアルミニウム等の金属層（例えばアルミニウム蒸着面）１０１を積層すると共に、当該金属層１０１をＰＥＴ等の合成樹脂製の表層１０２で被覆する所謂メタリック用紙と称されるものがある。尚、基材層１００と金属層１０１との間にＰＥＴ等からなる接着層を設けるようにしたものもある。
この種のメタリック用紙には予め決められた表面抵抗値（例えば１０６〜１０７Ω／□）以下のものもあるが、例えば高抵抗素材の表層１０２を具備したメタリック用紙のように、ＪＩＳ規格に則った表面抵抗測定法にて測定される抵抗値そのものは閾値レベル以下にはならないものの、転写電圧ＶＴＲを印加したときには実質的に低抵抗として作用するものもある。
この種の低抵抗用紙Ｓｍとしてのメタリック用紙には例えばＹＭＣＫ（イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）からなるカラー画像を直に形成することも可能であるが、例えば図４（ａ）に示すように、メタリック用紙上に例えば図２に示す画像形成部２２ｆを用いてホワイト（白色）Ｗによる背景画像としての白色画像ＧＷを形成すると共に、白色画像ＧＷ上に図２に示す画像形成部２２ｂ〜２２ｅを用いてＹＭＣＫによるカラー画像ＧＹＭＣＫを形成するようにしてもよいし、あるいは、図４（ｂ）に示すように、メタリック用紙上に例えば図２に示す画像形成部２２ｂ〜２２ｅを用いたＹＭＣＫによるカラー画像ＧＹＭＣＫを形成すると共に、カラー画像ＧＹＭＣＫ上に図２に示す画像形成部２２ａを用いてホワイト（白色）Ｗによる白色画像ＧＷを形成するようにしてもよい。
尚、低抵抗用紙Ｓｍには、例えばカーボンブラック等の導電材を含む黒紙、通常の板紙の上にカーボンブラック等の導電剤を含むコート層を形成した黒コート紙等が挙げられる。
【００２６】
−判別器の構成例−
本例では、図３に示すように、用紙搬送系８０の鉛直搬送路８３又は水平搬送路８４の一部に用紙種を判別するための判別器１１０が設けられている。この判別器１１０は、例えば図４（ｃ）に示すように、用紙Ｓの搬送方向に沿って対構成の判別ロール１１１，１１２を並設し、用紙Ｓの搬送方向上流側に位置する対構成の判別ロール１１１の一方には判別用電源１１３を接続すると共に、他方を抵抗１１４を介して接地し、用紙Ｓの搬送方向下流側に位置する対構成の判別ロール１１２の一方と接地との間に電流計１１５を設けるようにしたものである。尚、判別ロール１１１，１１２としては用紙Ｓの搬送部材（位置合せロール９０や搬送ロール９１）を兼用してもよいし、搬送部材とは別に設けるようにしてもよい。
【００２７】
本例では、例えば用紙Ｓとして普通紙（低抵抗用紙以外の高抵抗用紙に含む）が使用されると仮定すると、普通紙の表面抵抗はある程度大きいことから、対構成の判別ロール１１１，１１２間に普通紙が跨がって配置されたとしても、判別用電源１１３からの判別電流は、図４（ｃ）に点線で示すように、対構成の判別ロール１１１を横切るように流れ、用紙Ｓを伝わって判別ロール１１２側の電流計１１５に至るものはほとんどない。
これに対し、用紙Ｓとしてメタリック用紙等の低抵抗用紙が使用されると仮定すると、低抵抗用紙の表面抵抗は普通紙に比べて小さいことから、対構成の判別ロール１１１，１１２間に低抵抗用紙が跨がって配置された場合、判別用電源１１３からの判別電流の一部は、図４（ｃ）に実線で示すように、対構成の判別ロール１１１を横切るように流れると共に、判別電流の残りは用紙Ｓを伝わって判別ロール１１２側の電流計１１５に至り、電流計１１５にて測定された測定電流と判別用電源１１３の印加電圧とによって用紙Ｓの表面抵抗が演算されて用紙種が判別される。
尚、本例では、判別器１１０は搬送中の用紙Ｓの表面抵抗を測定することで用紙種を判別する態様であるが、例えばユーザが使用する用紙種を指定したときの指定信号に基づいて用紙種を判別するようにしたものでもよいし、あるいは、用紙搬送路上に設けた光反射型センサを用いて用紙種（主にメタリック紙）を判別するようにしたものでもよい。
【００２８】
−二次転写域前後に位置する用紙との接触部材−
本実施の形態では、二次転写域ＴＲ前後に位置する用紙Ｓとの接触部材としては、図３及び図５（ａ）に示すように、二次転写域ＴＲの入口側には案内シュート９３、位置合せロール９０があり、また、二次転写域ＴＲの出口側には搬送ベルト８５がある。
本例では、位置合せロール９０は金属製ロール部材にて構成され、抵抗９４を介して接地されている。また、案内シュート９３は金属製のシュート部材が抵抗９５を介して接地されている。ここで、位置合せロール９０の抵抗９４及び案内シュート９３の抵抗９５は転写ロール５５の抵抗値（本例では体積抵抗率）よりも低いものが選定されている。
尚、本例では、抵抗９４，９５は転写ロール５５の抵抗値と対比して選定されているが、二次転写装置５０が例えばベルト転写モジュールを使用した場合には、ベルト転写モジュールの接地に至るまでの抵抗値と対比して選定するようにすればよい。また、本例では、位置合せロール９０、案内シュート９３は抵抗９４，９５を介して接地する抵抗接地方式が採用されているが、これに限られるものではなく、直接接地するものでもよい。
【００２９】
また、本例では、搬送ベルト８５は例えば導電性ゴムからなるベルト部材８５ａを一対の張架ロール８５ｂ，８５ｃで張架し、張架ロール８５ｂ，８５ｃのうち少なくとも一方の張架ロール（例えば８５ｃ）を金属ロール若しくは導電性樹脂若しくはそれらの組み合わせで構成し、その芯金を直接接地するようにしたものである。
尚、除電針９６は用紙Ｓに対して必ず接触する接触部材とは言えないが、直接接地されている。このため、二次転写域ＴＲ通過後の用紙Ｓが除電針９６に近接して移動するときに両者間で放電現象が生じ、用紙Ｓを除電する作用を奏する。
更に、本実施の形態では、二次転写域ＴＲを挟んで入口側、出口側の直近に位置する用紙Ｓの接触部材である案内シュート９３と搬送ベルト８５との間の用紙搬送経路長ｄは、低抵抗用紙Ｓｍとして使用可能な最小サイズ用紙の搬送方向長さｄｓよりも短く設定されている。このため、少なくとも用紙Ｓが二次転写域ＴＲを通過する搬送過程では、用紙Ｓが二次転写域ＴＲと案内シュート９３又は搬送ベルト８５との間に跨がった状態で配置されるという挙動を示すようになっている。
【００３０】
−画像形成装置の駆動制御系−
本実施の形態において、図３に示すように、符号１２０は画像形成装置の作像処理を制御する制御装置であり、この制御装置１２０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ及び入出力インタフェースを含むマイクロコンピュータからなり、入出力インタフェースを介して図示外のスタートスイッチや作像モードを選択するモード選択スイッチ等のスイッチ信号や各種センサ信号、更には、用紙種を判別する判別器１１０からの用紙判別信号等の各種入力信号を取り込み、ＲＯＭに予め格納されている作像制御プログラム（図６参照）をＣＰＵで実行し、駆動制御対象に対する制御信号を生成した後に、各駆動制御対象（選択スイッチ６４等）に制御信号を送出するようになっている。
【００３１】
−画像形成装置の作動−
今、図２に示す画像形成装置において、表面抵抗の異なる用紙Ｓが混在して使用される場合を想定すると、図６に示すように、図示外のスタートスイッチをオン操作することで画像形成装置によるプリント（作像処理）が開始される。
このとき、用紙Ｓは用紙供給容器８１，８２又は手差し用紙供給器９２のいずれかから供給され、所定の搬送経路を経て二次転写域ＴＲに向かって搬送されるが、二次転写域ＴＲに至る前の搬送途中において、判別器１１０による用紙Ｓの表面抵抗の測定（用紙種の判別処理）が実施される。
制御装置１２０は、判別器１１０の判別結果に基づいて用紙Ｓが低抵抗用紙か否かを判別し、低抵抗用紙の場合には、選択スイッチ６４にて定電流制御回路６１を含むフィードバック回路を選択して定電流制御を実施可能とする。
一方、制御装置１２０は、用紙Ｓが低抵抗用紙ではないと判別すると、選択スイッチ６４によりフィードバック回路は無効化され、転写電源６０による定電圧制御を実施する。
この後、用紙Ｓが二次転写域ＴＲに至ると、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）にて形成されて中間転写体３０に一次転写された画像Ｇは用紙Ｓに二次転写され、定着装置７０による定着処理を経て用紙排出受け８６に排出され、一連のプリント（作像処理）が終了する。
【００３２】
−二次転写動作過程−
＜高抵抗用紙＞
今、用紙Ｓが高抵抗用紙Ｓｔ（低抵抗用紙Ｓｍ以外の用紙を広く含み、普通紙も含む）の場合には、図３、図６及び図７（ａ）に示すように、定電流制御回路６１を含むフィードバック回路が選択されないので、二次転写域ＴＲには転写電源６０による転写電圧ＶＴＲが給電ロール５７から対向ロール５６へと印加され、中間転写体３０側から転写電界が作用して転写ロール５５側に転写電流が流れる。
この状態において、高抵抗用紙Ｓｔは位置合せロール９０、案内シュート９３を経て二次転写域ＴＲに至り、二次転写域ＴＲにて中間転写体３０上の画像Ｇが用紙Ｓに二次転写される。このとき、高抵抗用紙Ｓｔが二次転写域ＴＲを通過する間、高抵抗用紙Ｓｔが位置合せロール９０、案内シュート９３、搬送ベルト８５に接触していたとしても、高抵抗用紙Ｓｔの表面抵抗は十分に高いため、二次転写域ＴＲでの転写電流の一部が高抵抗用紙Ｓｔを通電経路として位置合せロール９０、案内シュート９３あるいは搬送ベルト８５の接地に至る通電経路を経て漏れることはなく、二次転写域ＴＲにおける高抵抗用紙Ｓｔに対する転写動作は安定して行われ、高抵抗用紙Ｓｔの一部にて画像濃度が低下する等のトラブルは発生しない。
【００３３】
＜低抵抗用紙＞
次に、用紙Ｓが低抵抗用紙（例えばメタリック用紙）Ｓｍである場合について説明する。
この場合には、図３、図６及び図７（ｂ）に示すように、制御装置１２０は選択スイッチ６４を経て定電流制御回路６１を含むフィードバック回路による定電流制御を実施させる。
このため、二次転写域ＴＲには転写電源６０による定電流制御された転写電圧ＶＴＲが給電ロール５７から対向ロール５６へと印加され、中間転写体３０側から転写電界が作用する。
この状態において、低抵抗用紙Ｓｍは、位置合せロール９０、案内シュート９３を経て二次転写域ＴＲを通過し、除電針９６、搬送ベルト８５に接触若しくは近接しながら通過することになる。今、図７（ｂ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲを挟んで位置合せロール９０、案内シュート９３、並びに、搬送ベルト８５に接触して配置され、更に、除電針９６に近接して配置されている。
【００３４】
ここで、図８（ａ）は、本実施の形態の二次転写域ＴＲ周りの各要素のインピダンスを以下のように定義し、その等価回路を模式的に示したものである。
ＺＢＵＲ＋ＩＴＢ：対向ロール５６＋中間転写体３０のインピダンス
ＺＢＴＲ：転写ロール５５のインピダンス
Ｚｔｏｎｅｒ：トナーのインピダンス
Ｚ紙基材：低抵抗用紙Ｓｍの基材層１００のインピダンス
Ｚ金属層：低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１のインピダンス
ＺＲｏｌｌ：位置合せロール９０のインピダンス
ＺＣｈｕｔｅ：案内シュート９３のインピダンス
ＺＢＴＲ：転写ロール５５のインピダンス
ＺＤＴＳ：除電針９６のインピダンス
ＺＢｅｌｔ：搬送ベルト８５のインピダンス
尚、図８（ａ）において、ＶＴＲは転写電圧、ＩＴＲ（具体的にはＩＴＲ１〜ＩＴＲ４）は転写電流を夫々示す。
【００３５】
同図に示す等価回路において、二次転写域ＴＲに定電流制御された転写電圧ＶＴＲが印加されると、低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１が位置合せロール９０、案内シュート９３、除電針９６及び搬送ベルト８５に跨がって配置されており、しかも、位置合せロール９０、案内シュート９３のインピダンスＺＲｏｌｌ，ＺＣｈｕｔｅ及び除電針９６、搬送ベルト８５のインピダンスＺＤＴＳ，ＺＢｅｌｔは転写ロール５５のインピダンスＺＢＴＲより低く選定されているため、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは、図８（ａ）にＩＴＲ１〜ＩＴＲ４で示すように、画像Ｇであるトナー層を通過後に低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１を通電経路として位置合せロール９０、案内シュート９３、除電針９６及び搬送ベルト８５の接地に至る経路へと流れる。このとき、転写ロール５５のインピダンスＺＢＴＲはある程度高く設定されているため、図８（ａ）に点線で示す転写電流ＩＴＲ５はほとんど流れない。
この状態において、低抵抗用紙Ｓｍと接触する接触部材若しくは近接する近接部材に分散して流れる電流ＩＴＲ１〜ＩＴＲ４は、それぞれのインピダンスＺＲｏｌｌ，ＺＣｈｕｔｅ，ＺＤＴＳ，ＺＢｅｌｔに依存して決定されるが、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは低抵抗用紙Ｓｍと接触する接触部材若しくは近接する近接部材に分散して流れる電流ＩＴＲ１〜ＩＴＲ４の総和になるため、接触部材、近接部材のインピダンスに依存しなくなる。
【００３６】
また、低抵抗用紙Ｓｍが図８（ａ）に示す低抵抗用紙Ｓｍの位置よりも搬送方向上流側の位置を走行する場合、例えば低抵抗用紙Ｓｍの先端付近が二次転写域ＴＲを通過した段階では、図８（ｂ）に実線で示すように、低抵抗用紙Ｓｍは二次転写域ＴＲの入口側の位置合せロール９０及び案内シュート９３に接触して配置される。この状況では、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは、図８（ｂ）にＩＴＲ１，ＩＴＲ２に示すように、低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１を通電経路として位置合せロール９０及び案内シュート９３の接地に至る経路へと流れる。このとき、転写電流ＩＴＲは、主として位置合せロール９０及び案内シュート９３のインピダンスＺＲｏｌｌ，ＺＣｈｕｔｅを経由して流れるが、図８（ａ）の搬送位置の場合に比べて、転写電流ＩＴＲが流れるインピダンスが変化していることが理解される。しかしながら、本例では、転写電流ＩＴＲは定電流制御回路６１により定電流に制御されているため、通電経路のインピダンスが変化したとしても、転写電流ＩＴＲが変化する懸念はない。
【００３７】
また、低抵抗用紙Ｓｍが図８（ａ）に示す低抵抗用紙Ｓｍの位置よりも搬送方向下流側の位置を走行する場合、例えば低抵抗用紙Ｓｍの後端付近が二次転写域ＴＲを通過した段階では、図８（ｂ）に二点鎖線で示すように、低抵抗用紙Ｓｍは二次転写域ＴＲの出口側の除電針９６及び搬送ベルト８５に接触して配置される。この状況では、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは、図８（ｂ）にＩＴＲ３，ＩＴＲ４に示すように、低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１を通電経路として除電針９６及び搬送ベルト８５の接地に至る経路へと流れる。このとき、転写電流ＩＴＲは、主として除電針９６及び搬送ベルト８５のインピダンスＺＤＴＳ，ＺＢｅｌｔを経由して流れるが、図８（ａ）の搬送位置の場合、あるいは、図８（ｂ）の実線で示す場合に比べて、転写電流ＩＴＲが流れる通電経路のインピダンスが変化していることが理解される。しかしながら、本例では、転写電流ＩＴＲは定電流制御回路６１により定電流に制御されているため、通電経路のインピダンスが変化したとしても、転写電流ＩＴＲが変化する懸念はない。
【００３８】
このように、本実施の形態では、二次転写域ＴＲ前後の案内シュート９３と搬送ベルト８５との間の用紙搬送経路長ｄは低抵抗用紙Ｓｍの搬送方向長さｄｓよりも短く設定されているため、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲを通過する間、二次転写域ＴＲの入口側又は出口側に位置する接触部材の少なくともいずれかには接触しているため、中間転写体３０側から転写電界を作用させるようにすれば、二次転写域ＴＲにおいて中間転写体３０と低抵抗用紙Ｓｍとの間に位置する画像Ｇとしてのトナー層には定電流の転写電流ＩＴＲが安定的に流れる。
また、二次転写域ＴＲを流れる転写電流ＩＴＲは、低抵抗用紙Ｓｍが搬送過程中で通電経路のインピダンスが変化したとしても、定電流制御回路６１により定電流に制御されることから、例えば低抵抗用紙Ｓｍにハーフトーン画像を形成する場合であっても、転写電流ＩＴＲが急激に変化することがなく、転写電流ＩＴＲ不足に伴う画像の濃度段差が生ずる懸念はない。
【００３９】
−定電流制御による用紙幅への影響についての改善−
図５（ｂ）に示すように、用紙Ｓの搬送方向に交差する幅方向寸法ｗが二次転写装置５０の転写ロール５５の軸方向長さより短いサイズである態様では、転写ロール５５には用紙Ｓが通過する通紙部ＳＡと、用紙Ｓが通過しない非通紙部ＳＢとが存在する。
一般に、定電流制御が用紙の幅の影響を受けるのは、通紙部ＳＡの外側にある非通紙部ＳＢに転写電流が漏れすぎることが要因とされている。単純に通紙部ＳＡと非通紙部ＳＢとの領域比率にしたがって電流が漏れるのであれば、転写性に影響はない。二次転写域ＴＲのニップ領域の軸方向に対して均一な電流密度が実現されていれば、トナー層に対して必要な電流（＝電界）は得られる。しかし、通紙部ＳＡは非通紙部ＳＢに対してトナー層、紙基材のインピダンスＺｔｏｎｅｒ、Ｚ紙基材分だけ高く、どうしても非通紙部ＳＢへ偏って電流が流れる。このため、中間転写体３０側から同じ転写電流を供給した場合には必然的に通紙部ＳＡの電流密度が足りなくなる。これはすなわちトナー層へ作用する転写電界が足りないことを意味しており、転写不良の要因になる。
【００４０】
しかしながら、本実施の形態では、低抵抗用紙Ｓｍに対して定電流制御を実施したとしても、非通紙部ＳＢへの転写電流ＩＴＲの漏れ現象が改善されており、以下にその理由を示す。
本実施の形態においては、二次転写域ＴＲの前後に配置された低抵抗用紙Ｓｍとの接触部材（位置合せロール９０、案内シュート９３、搬送ベルト８５等）の接地条件（インピダンス条件）は、以下の式１に示すように転写ロール５５のインピダンスよりも小さく設定されている。
ＺＲｏｌｌ，ＺＣｈｕｔｅ，ＺＢｅｌｔ＜ＺＢＴＲ                ……（式１）
ここで、図９（ａ）に示すように、二次転写域ＴＲに低抵抗用紙Ｓｍが通過し、例えば低抵抗用紙Ｓｍが搬送ベルト８５に至ったと仮定すると、搬送ベルト８５のインピダンスＺＢｅｌｔは転写ロール５５のインピダンスＺＢＴＲよりも低く選定されているため、通紙部ＳＡでは二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは中間転写体３０上のトナー層を通過後、低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１を通電経路として搬送ベルト８５の接地に至る経路へと流れる。このとき、非通紙部ＳＢでは転写ロール５５と中間転写体３０とが直接接触し、転写電流ＩＴＲの一部が流れる可能性があるが、搬送ベルト８５と転写ロール５５とのインピダンスの差異から、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲのうち通紙部ＳＡへ流れる割合が増える。これによって、通紙部ＳＡと非通紙部ＳＢとの電流密度の不均一さは抑制され、低抵抗用紙Ｓｍの幅による影響は改善される。
尚、本例では、搬送ベルト８５を例に挙げて説明したが、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲの入り口側にある位置合せロール９０や案内シュート９３に接触した状況でも、同様の理由により、低抵抗用紙Ｓｍの幅による影響は改善される。
【００４１】
◎比較の形態１
本実施の形態に係る画像形成装置の二次転写部周りにおける低抵抗用紙Ｓｍの幅による影響の改善性能を評価するために、比較の形態１に係る画像形成装置の二次転写部周りでの挙動を説明する。
本比較の形態における二次転写部周りの構造は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、二次転写域ＴＲの前後に配置された低抵抗用紙Ｓｍとの接触部材（位置合せロール９０、案内シュート９３、搬送ベルト８５等）の接地条件（インピダンス条件）を、以下の式２に示すように、転写ロール５５のインピダンスよりも大きく設定したものである。
ＺＲｏｌｌ，ＺＣｈｕｔｅ，ＺＢｅｌｔ＞ＺＢＴＲ                ……（式２）
ここで、図９（ｂ）に示すように、二次転写域ＴＲに低抵抗用紙Ｓｍが通過し、例えば低抵抗用紙Ｓｍが搬送ベルト８５に至ったと仮定すると、搬送ベルト８５のインピダンスＺＢｅｌｔは転写ロール５５のインピダンスＺＢＴＲよりも高く選定されているため、通紙部ＳＡでは、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは中間転写体３０上のトナー層を通過後、低抵抗用紙Ｓｍを通じて転写ロール５５の接地に至る経路へと流れる。これに対し、非通紙部ＳＢでは、転写ロール５５と中間転写体３０とが直接接触し、転写電流ＩＴＲの一部が流れる可能性があり、通紙部ＳＡに比べて、トナー層、低抵抗用紙Ｓｍの紙基材のインピダンスＺｔｏｎｅｒ、Ｚ紙基材分だけ非通紙部ＳＢのインピダンスが低くなることから、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは通紙部ＳＡに比べて非通紙部ＳＢへ偏って流れ易い。このため、中間転写体３０側から同じ転写電流を供給した場合には必然的に通紙部ＳＡの電流密度が足りなくなり、転写不良に至る懸念がある。
【００４２】
◎実施の形態２
図１０は実施の形態２に係る画像形成装置の二次転写部周りの要部を示す。
同図において、画像形成装置の二次転写部周りの構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、二次転写装置５０の転写ロール５５を接地状態と非接地状態とを切替スイッチ１３０にて切替え可能とし、判別器１１０が低抵抗用紙Ｓｍを判別した条件では制御装置１２０により切替スイッチ１３０にて非接地状態に切替え選択するようにしたものである。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態によれば、実施の形態１に係る画像形成装置と略同様な作用を奏するが、実施の形態１と異なり、低抵抗用紙Ｓｍを使用する場合には、二次転写装置５０の転写ロール５５を非接地状態（フロート状態）に設定する。
【００４３】
このため、本実施の形態では、メタリック用紙等の低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲを通過する場合には、実施の形態１と同様に、二次転写域ＴＲには転写電源６０からの転写電圧ＶＴＲが定電流制御回路６１を経て給電ロール５７から対向ロール５６へと印加され、二次転写域ＴＲには中間転写体３０側から転写電界が作用し、転写電流ＩＴＲが低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１に沿って流れ、低抵抗用紙Ｓｍに接触又は近接する部材（位置合せロール９０、案内シュート９３、除電針９６、搬送ベルト８５）から接地に至る経路を経て流れる。但し、本例では、転写ロール５５は非接地状態であるため、転写電流ＩＴＲの一部が転写ロール５５側に流れることはない。
それゆえ、本実施の形態では、低抵抗用紙Ｓｍを使用する場合には、転写ロール５５への通電経路が完全に遮断される態様であるため、実施の形態１の場合には、転写電流ＩＴＲの一部が通紙部、非通紙部を通じて転写ロール５５側へ漏れ電流として流れる懸念は残るが、本実施の形態では、転写電流ＩＴＲの一部が通紙部、非通紙部を問わず転写ロール５５側に漏れることはない。尚、本実施の形態では切替スイッチ１３０にて非接地状態に切り替えを行ったが、これに限定されるものではなく、接触部材のインピダンスよりも十分に高い抵抗を介した接地へ切り替えを行っても構わない。
【符号の説明】
【００４４】
１…像保持手段，２…転写手段，２ａ…転写部材，２ｂ…対向部材，２ｃ…転写電源，３（３ａ，３ｂ，３ｃ）…接触手段，４…制御手段，４ａ…定電流制御手段，５…判別手段，６…選択手段，７…検出手段，Ｓ…記録媒体，ＴＲ…転写域，ｄ…接触手段３ａ，３ｃ間の記録媒体搬送経路長，ｄｓ…記録媒体の搬送方向長さ，Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ…接触手段の抵抗，Ｒｔ…転写部材の抵抗
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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