(57)【要約】      （修正有）【課題】遠隔操作手術器具の患者側カートを使用者からの入力に基づき制御して容易に移動し得る駆動装置を具えた手術システムカートを提供する。【解決手段】遠隔操作手術システムのための患者側カート３１０は、手術器具３０２を保持する少なくとも１つのマニピュレータ部分３４０と、操縦インターフェース３００とを含む。操縦インターフェースは、患者側カートを移動させるために使用者によって加えられる回転する力、前方の力、及び後方の力を感知するよう位置付けられる、少なくとも１つのセンサを含み得る。操縦インターフェースは、操縦インターフェースを患者側カートと取り外し可能に連結させる連結機構を更に含み得る。操縦インターフェースが患者側カートとの連結状態にあるとき、少なくとも１つのセンサを患者側カートの駆動制御システムと信号連絡して配置し得る。【選択図】図２
2019166339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手術器具マニピュレータと、
把持面を含む操縦インターフェースと、
該把持面に対して加えられる第１の力を感知するように位置付けられる操縦センサと、
第２の力を感知するように構成される停止センサと、
前記操縦センサと前記停止センサとに動作可能に連結される駆動制御システムとを含む、
手術システムカートであって、
動作状態において、
前記駆動制御システムは、前記操縦センサが前記第１の力を感知することに応答して、駆動電力を伝達して当該手術システムカートを第１の運動方向において移動させ、
前記駆動制御システムは、前記停止センサが前記第１の運動方向とは反対の第２の方向において加えられる第２の力を感知することに応答して、当該手術システムカートへの駆動電力を停止する、
手術システムカート。
【請求項２】
前記動作状態において、前記駆動制御システムは、前記操縦センサが前記第１の力を感知する間に、前記停止センサが前記第２の力を感知することに応答して、当該手術システムカートへの駆動電力を停止する、請求項１に記載の手術システムカート。
【請求項３】
前記動作状態において、前記駆動制御システムは、前記第１の運動方向が前記把持面を把持する使用者に向かう間に、前記停止センサに加えられる前記第２の力に応答して、当該手術システムカートの動作を停止する、請求項１又は２に記載の手術システムカート。
【請求項４】
前記第１の力は、当該手術システムカートに対する回転力、当該手術システムカートに対する前方運動、及び当該手術システムカートに対する後方運動のうちの１つ又はそれよりも多くを含み、
前記第１の運動方向は、前記第１の力に対応し、当該手術システムカートの回転、当該手術システムカートの前方運動、及び当該手術システムカートの後方運動のうちの１つ又はそれよりも多くを含む、
請求項１乃至３のうちのいずれか１項に記載の手術システムカート。
【請求項５】
前記停止センサは、蹴板を含む、請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載の手術システムカート。
【請求項６】
前記蹴板は、前記把持面を把持する使用者の足によってアクセス可能な位置で当該手術システムカートに配置される、請求項５に記載の手術システムカート。
【請求項７】
前記操縦インターフェース及び前記蹴板は、当該手術システムカートの同じ側に配置される、請求項５に記載の手術システムカート。
【請求項８】
前記操縦インターフェースは、使用者の手によって前記把持面に対して加えられる前記第１の力を感知するように位置付けられる、請求項１乃至７のうちのいずれか１項に記載の手術システムカート。
【請求項９】
前記操縦センサは、２つ又はそれよりも多くの冗長センサを含み、
該２つ又はそれよりも多くの冗長センサは、当該手術システムカートの操縦中の使用者の右手及び左手の配置のための前記把持面上の場所に対応する位置において前記把持面の両側に位置付けられる、請求項１乃至３のうちのいずれか１項に記載の手術システムカート。
【請求項１０】
当該手術システムカートは、１つ又はそれよりも多くのホイールを更に含み、
前記駆動制御システムは、前記１つ又はそれよりも多くのホイールに前記駆動電力を伝達して当該手術システムカートを前記第１の運動方向に移動させるよう動作可能に連結される、請求項１乃至９のうちのいずれか１項に記載の手術システムカート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の参照）
この出願は、２０１３年３月１５日に出願された米国仮出願第６１／７９１，９２４号の利益を主張し、その全文をここに参照として援用する。
【０００２】
本開示の特徴は、使用者が、例えば、遠隔操作（ロボット）手術システム患者側カートのような、カートを操作する操縦インターフェースに関する。本開示の特徴は、患者側カートのための交換可能な操縦インターフェースにも関する。
【背景技術】
【０００３】
一部の最小侵襲的な手術技法は、遠隔操作（ロボット制御）手術器具の使用を通じて遠隔に行われる。遠隔操作（ロボット制御）手術システムにおいて、外科医は外科医コンソールで入力装置を操作し、それらの入力は患者側カートに送られ、患者側カートは１つ又はそれよりも多くの遠隔操作手術器具とインターフェース接続する。外科医の入力に基づき、１つ又はそれよりも多くの遠隔操作手術器具は、患者側カートで作動させられて患者を手術し、それにより、外科医コンソールと患者側カートにある手術器具との間でマスタ−スレーブ制御関係を創り出す。
【０００４】
患者側カートは１つの手術室内のような特定の場所において静止的なままである必要はなく、むしろ患者側カートを１つの場所から他の場所に移動させ得る。例えば、患者側カートを、手術室内の１つの場所から同じ手術室内の他の場所のように、１つの場所から他の場所に移動させ得る。他の例では、患者側カートを１つの手術室から他の手術室に移動させ得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
遠隔操作手術器具の患者側カートを移動させることにおける１つの懸念は、使用者が患者側カートを移動し得る容易さである。その重量、大きさ、及び全体構造の故に、使用者が患者側カートを移動させるのを助ける駆動装置(drive)を患者側カートに設けることが望ましくあり得る。そのような駆動装置を使用者からの入力に基づき制御して、患者側カートを比較的容易な方法において移動させ得る。更に、使用するのが複雑でなくむしろ比較的容易である患者側カートを駆動し且つ移動させる制御装置(controls)を患者側カートに設けることが望ましくあり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の例示的な実施態様は、上述の問題のうちの１つ又はそれよりも多くを解決し得るし、且つ／或いは上述の望ましい機能のうちの１つ又はそれよりも多くを実証し得る。他の機能及び／又は利点は後続の記載から明らかになり得る。
【０００７】
少なくとも１つの例示的な実施態様によれば、遠隔操作手術システムのための患者側カートが、手術器具を保持する少なくとも１つのマニピュレータ部分と、操縦インターフェースとを含む。操縦インターフェースは、患者側カートを移動させるために使用者によって加えられる回転する力、前方の力、及び後方の力を感知するよう位置付けられる、少なくとも１つのセンサを含み得る。操縦インターフェースは、操縦インターフェースを患者側カートと取り外し可能に連結させる連結機構を更に含み得る。操縦インターフェースが患者側カートとの連結状態にあるとき、少なくとも１つのセンサを患者側カートの駆動制御システムと信号連絡して配置し得る。
【０００８】
他の例示的な実施態様によれば、駆動制御システムを含むカートのための操縦インターフェースが、カートを移動させるために使用者によって加えられる回転する力、前方の力、及び後方の力を感知するよう位置付けられる、少なくとも１つのセンサを含み得る。操縦インターフェースを患者側カートと取り外し可能に連結させるために、連結機構を操縦インターフェースに含め得る。操縦インターフェースがカートとの連結状態にあるとき、少なくとも１つのセンサは、カートの駆動制御システムと信号連絡して配置されるように構成され得る。
【０００９】
他の例示的な実施態様によれば、遠隔操作手術システムの患者側カートを移動させる方法であって、患者側カートは操縦インターフェースと手術器具とを含む方法が、操縦インターフェースのセンサを用いて操縦インターフェースに適用される力を検出するステップを含み得る。方法は、センサからの信号を患者側カートの駆動システムに提供するステップを含み得る。方法は、操縦インターフェースのセンサからもたらされる信号に基づき患者側カートの少なくとも１つのホイールを駆動するステップを含み得る。
【００１０】
追加的な目的、機能、及び／又は利点は、部分的には後続の記載中に示され、部分的にはその記載から明らかであり、或いは本開示及び／又は請求項の実施によって学習され得る。付属の請求項において特に指摘される要素及び組み合わせによって、これらの目的及び利点の少なくとも一部を実現し且つ達成し得る。
【００１１】
上述の一般的な記載及び後続の詳細な記載の両方は例示的であり且つ説明的であるに過ぎず、請求項を限定するものではなく、むしろ請求項には均等物を含むそれらの完全な広さの範囲の権利が与えられるべきであることが理解されるべきである。
【００１２】
以下の詳細な記載から、単独で或いは添付の図面と共に、本開示を理解し得る。図面は本開示の更なる理解をもたらすよう含められ、この明細書に組み込まれ、この明細書の一部を構成する。図面は本教示の１つ又はそれよりも多くの例示的な実施態様を例示し、本記載と共に特定の原理及び動作を説明する働きをする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】少なくとも１つの例示的な実施態様に従った例示的な遠隔操作手術システムを示す概略図である。
【００１４】
【図２】操縦インターフェースを含む患者側カートの例示的な実施態様を示す斜視図である。
【００１５】
【図３】患者側カートのための操縦インターフェースの例示的な実施態様を示す斜視正面図である。
【００１６】
【図４】図３の操縦インターフェースを示す斜視背面図である。
【００１７】
【図５】操縦インターフェースの例示的な実施態様を示す斜視内部図である。
【００１８】
【図６】操縦インターフェースのためのセンサの例示的な実施態様を示す斜視図である。
【００１９】
【図７】図６のセンサを示す斜視底面図である。
【００２０】
【図８】操縦インターフェースのためのセンサブロックの例示的な実施態様を示す斜視図である。
【００２１】
【図９】操縦インターフェースと操縦インターフェース内に取り付けられるセンサブロックとの例示的な実施態様を示す斜視断面図である。
【００２２】
【図１０】操縦インターフェースと操縦インターフェース内に取り付けられるセンサブロックとの例示的な実施態様を示す断面図である。
【００２３】
【図１１】操縦インターフェースの例示的な実施態様を示す斜視断面図である。
【００２４】
【図１２】接触スイッチを含む操縦インターフェースの例示的な実施態様を示す斜視断面図である。
【００２５】
【図１３】キャリブレーションデータ記憶装置を含む操縦インターフェースの例示的な実施態様を示す斜視図である。
【００２６】
【図１４】患者側カートに接続される例示的な操縦インターフェースを示すブロック図である。
【００２７】
【図１５】例示的な実施態様に従った２つのセンサを含む回路を示す回路図であり、各センサは完全なホイートストンブリッジを含む。
【００２８】
【図１６】例示的な実施態様に従った２つのセンサを含む回路を示す回路図であり、各センサはホイートストンブリッジの２分の１を含む。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
この記載及び例示的な実施態様を例示する添付の図面は限定的であると理解されてはならない。この記載及び均等物を含む請求するような本発明の範囲から逸脱せずに、様々な機械的、組成的、構造的、電気的、及び動作的な変更を行い得る。一部の場合には、開示を曖昧にしないように、周知の構造及び技法を詳細に示さず或いは記載しない。２つ又はそれよりも多くの図面中の同等の番号は、同一又は類似の要素を表す。更に、実際的であるときにはいつでも、１つの実施態様を参照して詳細に記載する要素及びそれらの関連する機能を、それらを特別に示さず或いは記載しない他の実施態様に含め得る。例えば、ある要素が１つの実施態様を参照して詳細に記載されているが、第２の実施態様を参照して記載されていないならば、それにも拘わらず、その要素は第２の実施態様に含められているものとして請求され得る。
【００３０】
この明細書及び付属の請求項の目的のために、その他のことが示されて異な限り、量、割合、又は比率、及び明細書及び請求項中に用いられる他の数字を表現する全ての数字は、全ての場合に、それらが既にそのように修飾されていない限りにおいて、「約」という用語によって修飾されるものと理解されるべきである。従って、逆のことが示されない限り、以下の明細書及び付属の請求項に示す数的パラメータは、獲得しようとする所望の特性に応じて異なり得る近似である。最低限でも、請求項の範囲に対する均等論の適用を制限する試みとしてでなく、各数的パラメータは、少なくとも、報告される有効数字の数の観点から通常の丸め技法を適用することによって解釈されるべきである。
【００３１】
この明細書及び付属の請求項において用いるとき、単数形態及びいずれかの用語の単数形使用は、明示的に且つ明白に１つの参照に限定されない限り、複数の参照を含む。ここで用いるとき、「含む」という用語及びその文法的変形は、あるリスト中の品目の引用がその列挙される品目と置換し得る或いはその列挙される品目に追加し得る他の同等の品目を除外しないように非限定的であることを意図する。
【００３２】
更に、この記載の用語法は、本発明を限定することを意図しない。例えば、図面中に例示する１の要素又は機能に対する他の要素の又は機能の関係を記載するために、「下」(“beneath”)、「下方」(“below”)、「下方」(“lower”)、「上方」(“above”)、「上方」(“upper”)、「近位」(“proximal”)、「遠位」(“distal”)、及び同等物のような−空間的に相対的な用語を用い得る。これらの空間的に相対的な用語は、図面中に示す位置及び向きに加えて、使用中又は動作中の装置の異なる位置（即ち、場所）及び向き（即ち、回転配置）を包含することを意図する。例えば、図面中の装置が反転させられるならば、他の要素又は機能の「下」(“beneath”)又は「下方」(“below”)として記載される要素は、他の要素又は機能の上方(“above”)又は上(“over”)にある。よって、例示的な用語「下方」(“below”)は、上方及び下方の位置及び向きの両方を包含し得る。装置をその他の向きにしてよく（９０度回転させ或いは他の向きにしてよく）、ここに用いる空間的に相対的な記載は相応して解釈される。
【００３３】
様々な例示的な実施態様は、遠隔操作手術システムの患者側カートを意図し、患者側カートは、使用者のための操縦インターフェースを含む。操縦インターフェースは、複雑な制御装置の使用のない比較的容易な方法において、使用者が患者側カートを移動させるのを許容し得る。様々な例示的な実施態様に従った操縦インターフェースは、それらが患者側カートのモータ補助駆動のための駆動制御アルゴリズムを用いるプロセッサに提供し得る様々なキャリブレーションデータを格納するという点において、「知能」（インテリジェンス）を含み得る。そのようなデータを、ある程度は装置によって異なり得る操縦インターフェースの装置をキャリブレート（較正）することのような、様々な目的のために用い得る。例えば、データは、操縦インターフェースに含められる１つ又はそれよりも多くのセンサのためのキャリブレーションデータを含み得る。力センサのような操縦インターフェースの構成部品(component)のキャリブレーションは、操縦インターフェースのデータ記憶装置内にキャリブレーションデータを格納することを含み得る。キャリブレーションは、例えば、力センサによって検出される力を、カートの動作を制御するためにカートの駆動システムが使用し得る信号と関連付ける、データを含み得る。キャリブレーションデータは、アルゴリズムを通じて、例えば、１つ又はそれよりも多くの等式、ルックアップ表、又は関数を通じて検出されるデータを、駆動システムのための信号と関連付け得る。ここに記載する例示的な実施態様の機能を、例えば、画像化機器、手術テーブル、及び使用者による原動力（押すこと及び／又は操縦力）の適用を通じて動くことが意図される他のホイール付き装置のような、他のホイール付き物体に適用し得る。
【００３４】
更に、操縦インターフェースがカートに初めに接続され、カートと操縦インターフェースとの間で接続が行われて、カートへのデータの送信を許容するようなときに、自動的に機能するように、操縦インターフェースの知能機能を構成し得る。例えば、操縦インターフェースのキャリブレーション機能は、操縦インターフェースがカートに取り付けられるときに自動的に機能して、操縦インターフェースのキャリブレーション装置からの記憶データに、１つ又はそれよりも多くの力センサからカートの駆動システムに送信される信号をキャリブレートさせ得る。
【００３５】
様々な例示的な実施態様では、操縦インターフェース又はその構成部品が損傷され或いはその他の方法において機能しないようなときに、操縦インターフェースは、例えば、現場で交換可能であり得る。加えて、操縦インターフェースの１つ又はそれよりも多くの構成部品が損傷され或いはさもなければ修理を必要とするならば、構成部品を修理し或いは交換し得るよう、操縦インターフェースを取り外し得る。操縦インターフェースがカートに取り付けられるときに操縦インターフェースが直ぐに機能するよう、操縦インターフェースが取り外されるや否や、操縦インターフェースの構成部品に対して再キャリブレーションを行い得る。例示的な実施態様によれば、ここに記載する操縦インターフェースを、異なる大きさ及び／又は構造のカートを含む、様々なカートと共に用い得る。更に、様々な例示的な実施態様は、遠隔操作手術システムの患者側カートのための操縦インターフェースを意図する。
【００３６】
ここに記載する例示的な実施態様の操縦インターフェースを様々な形態において提供し得る。１つの例示的な実施態様によれば、遠隔操作手術システムの患者側カートのための操縦インターフェースをハンドルバーの形態において提供し得る。しかしながら、遠隔操作手術システムの患者側カートの使用者のための操縦インターフェースの形態又は形状は、この例示的な実施態様に限定されない。例えば、患者側カートのための操縦インターフェースは、複数のハンドルバー、１つ又はそれよりも多くのハンドル、操縦ホイール、これらのインターフェースの組み合わせの形態、並びに操縦インターフェースのために用いられる他の形状及び形態にあり得る。
【００３７】
遠隔操作手術システム
図１を今や参照すると、遠隔操作手術システム１００が提供され、遠隔操作手術システム１００は、例示的な実施態様において、当業者が概ね精通しているような、１つ又はそれよりも多くの電気外科器具１０２のような、様々な遠隔操作手術器具とインターフェース接続し且つそれらを制御することによって、最小侵襲的な外科処置を遂行する。様々な外科処置を行うように構成される様々な器具から手術器具１０２を選択し得るし、様々な例示的な実施態様によれば、手術器具１０２は従来的な手術器具の外科処置を実施する様々な構成を有し得る。手術器具１０２の非限定的な実施例は、縫合すること、ステープリングすること、握ること、電気外科エネルギを適用することのために構成される器具、及び当業者が概ね精通している様々な他の器具を含むが、それらに限定されない。
【００３８】
図１の概略図に例示するように、遠隔操作手術システム１００は、患者側カート１１０と、外科医コンソール１２０と、制御装置カート１３０とを含む。遠隔操作手術システムの非限定的な実施態様において、制御装置カート１３０は、制御装置カート１３０に組み込み得る或いは制御装置カート１３０で物理的に支持し得る、コアプロセッサ１７０及び／又は他の補助的な処理機器のような、「コア」処理機器を含む。制御装置カート１３０は、遠隔操作手術システムを作動させる他の制御装置も含み得る。以下により詳細に議論するように、例示的な実施態様において、外科医コンソール１２０から送信される信号を制御装置カート１３０にある１つ又はそれよりも多くのプロセッサに送信し得る。１つ又はそれよりも多くのプロセッサは信号を解釈して患者側カートに送信されるべき命令を生成し、手術器具及び／又は患者側マニピュレータ１４０ａ−１４０ｄのうちの１つ又はそれよりも多くの操作を引き起こし、手術器具１０２は患者側カート１１０で患者側マニピュレータ１４０ａ−１４０ｄに連結される。図１中のシステム構成部品は如何なる特定の位置付けにおいても示されておらず、それらを所望に配置してよく、患者側カート１１０は患者に対して手術を行うために患者に対して配置される。本開示の原理を利用し得る遠隔操作手術システムの非限定的な例示的な実施態様は、Sunnyvale,  CaliforniaのIntuitive  Surgicalが商品化しているda  Vinci（登録商標）Si  (model  no.  IS3000)である。
【００３９】
一般的に、外科医コンソール１２０は、把持機構１２２及びフットペダル１２４を非限定的に含む様々な入力装置による、使用者、例えば、外科医からの入力を受信し、マスタコントローラとして働き、マスタコントローラによって、患者側カート１１０に取り付けられる器具がスレーブとして作用し、手術器具１０２の所望の運動を実施し、相応して、所望の外科処置を遂行する。例えば、それに限定されないが、把持機構１２２は手術器具１０２を制御し得る「マスタ」として作用し、手術器具１０２はマニピュレータアーム１４０で対応する「スレーブ」装置として作用し、具体的には、当業者が精通しているような器具のエンドエフェクタ又は手首部（リスト）を制御し得る。更に、フットペダル１２４を押し下げ、例えば、単極又は双極の電気外科エネルギを器具１０２にもたらし得るが、それに限定されない。
【００４０】
様々な例示的な実施態様において、適切な出力ユニットが、ビューア又はディスプレイ１２６を非限定的に含んでよく、ビューア又はディスプレイ１２６は、外科医が、例えば、外科処置中に、例えば、患者側カート１１０にある光学内視鏡１０３を介して、手術部位の三次元画像を見ることを可能にする。他の出力ユニットは、スピーカ（又は音を伝え得る他の構成部品）、及び／又は振動等し得る外科医が触れて触覚フィードバックをもたらす構成部品を含み得る。様々な例示的な実施態様において、１つ又はそれよりも多くの出力ユニットは、外科医コンソール１２０の一部であってよく、制御カート１３０から１つ又はそれよりも多くの出力ユニットに信号を送信し得る。様々な実施態様では、１つ又はそれよりも多くの入力機構１２２，１２４を外科医コンソール１２０に組み込み得るが、様々な他の入力機構を別個に追加し、システムの使用中に外科医にアクセス可能であるように設け得る。しかしながら、必ずしもそれらを外科医コンソール１２０に組み込む必要はない。本開示の脈絡において、そのような追加的な入力機構は、外科医コンソールの一部と考えられる。
【００４１】
よって、ここで用いるとき、「外科医コンソール」は、１つ又はそれよりも多くの入力装置１２２，１２４を含むコンソールを含み、外科医は１つ又はそれよりも多くの入力装置を操作して、一般的には１３０のような制御装置カートを通じて信号を送信し、患者側カート１１０にある遠隔制御可能な運動学的構造（例えば、アーム１４０に取り付けられる手術器具１０２）を作動させ得る。外科医コンソール１２０は、外科医にフィードバックをもたらし得る１つ又はそれよりも多くの出力装置も含み得る。しかしながら、ここで用いるとき、外科医コンソールは、様々な入力及び出力装置を、例えば、ディスプレイと統合する（例えば、実質的に図１中に要素１２０によって示すような）ユニットを含み得るが、制御装置カートに設けられ且つ外科医によってアクセス可能であるコントローラのようなコントローラと信号通信する別個の入力及び／又は出力装置も含み得る。しかしながら、必ずしもそれらが様々な他の入力装置を備えるユニット内に統合される必要はない。一例として、入力ユニットを制御装置カート１３０に直接的に設けてよく、入力ユニットは制御装置カートにあるプロセッサに入力信号をもたらし得る。よって、「外科医コンソール」は、入力及び出力装置の全てが単一のユニット内に統合されることを必ずしも必要とせず、「外科医コンソール」は１つ又はそれよりも多くの別個の入力及び／又は出力装置を含み得る。
【００４２】
図１の例示的な実施態様は、多数の独立して移動可能なマニピュレータアーム１４０を備える患者側カート１１０を例示しており、各マニピュレータアームは、（例えば、図３に示す１４６のような）作動インターフェースアセンブリを支持し、様々なツール（工具）を保持し且つ操作するように構成される。様々なツールは、例えば、手術器具（例えば、電気外科器具１０２）及び内視鏡１０３を含むが、それらに限定されない。しかしながら、当業者は他の患者側カート構造も用い得ることを理解するであろう。
【００４３】
例えば、外科医コンソール１２０で、入力装置に入力される命令に基づき、患者側カート１１０は器具１０２を位置付け且つ作動させて、マニピュレータアーム１４０にある作動インターフェースアセンブリ１４６を介して所望の医療処置を行い得る。作動インターフェースアセンブリ１４６は、手術器具１０２の近位端に設けられる送信機構１４７と係合するように構成される（手術器具に対する一般的な「近位」及び「遠位」方向を図１に示す）。手術器具１０２を作動させ得るよう手術器具１０２及び作動インターフェースアセンブリ１４６を機械的及び／又は電気的に接続し得る。患者側カート１１０は、患者側カート１１０に、例えば、患者側カート１１０のベース１４８に取り付けられ或いはその他の方法において付着させられる複数のホイール１４９（車輪）を含み得る。
【００４４】
遠隔操作手術システム１００は、様々な制御信号を患者側カート１１０及び外科医コンソール１２０に送信し且つそれらから受信する制御システムを含み得る。制御システムは光を送信し、例えば、外科医コンソール１２０にあるディスプレイ１２６及び／又は制御装置カート１３０に関連付けられるディスプレイ１３２での表示のために、（例えば、患者側カート１１０にある内視鏡からの）画像を処理する。
【００４５】
例示的な実施態様において、制御システムは、全ての制御機能を、制御装置カート１３０にあるコアプロセッサ１７０のような１つ又はそれよりも多くのプロセッサ内に統合させてよく、或いは追加的なコントローラ（図示せず）を別個のユニットとして設け且つ／或いは便宜のために制御装置カート１３０上で（例えば、棚内で）支持し得る。例えば、単極及び双極用途における使用のために電気エネルギを提供することによって、例えば、既存の制御装置カートをレトロフィットさせて追加的な機能性を必要とする手術器具を制御するときには、後者が有用であり得る。
【００４６】
当業者は、コントローラ、例えば、制御装置カート１３０に設けられるコアプロセッサ１７０を制御システムの一部として実施し得ることを認識するであろう。制御システムは、以下により詳細に議論するように、本開示の様々な機能を制御する。当業者は、コントローラ、例えば、コアプロセッサ１７０の機能及び特徴を、外科医コンソール１２０、患者側カート１１０、及び／又はその中にプロセッサを組み込む装置のいずれかにあるプロセッサを非限定的に含む、幾つかの装置又はソフトウェア構成要素に亘って分散させ得ることを認識するであろう。コアプロセッサ１７０を含み得る制御システムの機能及び特徴を、幾つかの処理装置に亘って分散させ得る。
【００４７】
患者側カート操縦インターフェース
システム１００のような遠隔操作手術システムを、その使用中に、手術室のような特定の場所において用い得る。他方、遠隔操作手術システム又はその構成部品の一部を移動させる必要があり得る。例えば、外科医コンソール１２０にいる外科医によって制御されるときにその手術器具が患者に対して手術を行うように位置付けられるよう患者側カート１１０を配置するために、患者側カート１１０は使用中に所望の場所に移動させられる必要があり得る。患者側カート１１０を患者から離れる方向に移動させることも望ましくあり得る。患者側カート１１０のそのような位置付けは、患者側カート１１０を所与の部屋内で移動させること或いは患者側カート１１０を１つの部屋から他の部屋に移動させることを要求し得る。
【００４８】
例示的な患者側カートは、例えば、１０００〜２０００ポンドの範囲内の重量を有し得る。他の実施例において、例示的な患者側カートは、例えば、約１２００ポンド〜１８５０ポンドの範囲内の重量を有し得る。補助がなければ、使用者がそのような重い患者側カートを移動させ且つその移動中に制御するのは困難であり得る。患者側カートを移動させる際の補助をもたらす１つの方法は、使用者によってもたらされる入力に基づき制御される患者側カート内に動力付き駆動システムを含めることである。しかしながら、駆動システムは、患者側カートの運動の成分を別個に制御する幾つかの別個の制御装置を必要とし得る。例えば、駆動システムのための制御装置は、スロットル制御、制動制御、及び／又は操縦制御を含んでよく、使用者はそれらの各々を患者側カートの移動中に操作しなければならない。そのような一連の様々な制御装置は、患者側カートを移動させるときに、特に使用者が患者側カートの駆動制御装置に精通していないときに、多少の困難を使用者に提示し得る。従って、使用が容易であり且つ使用者からの入力を患者側カートにもたらす患者側カートのための駆動制御を提供するのが望ましくあり得る。
【００４９】
図２を参照すると、患者側カート３１０の例示的な実施態様が概略的に示されている。図１を参照して上述したような、ここに記載する例示的な実施態様のいずれかに従って、患者側カート３１０を構成し得る。例えば、患者側カート３１０は、１つ又はそれよりも多くの手術器具３０２と、１つ又はそれよりも多くの患者側マニピュレータ３４０とを含んでよく、患者側マニピュレータには手術器具３０２が連結される。患者側カート３１０は、患者側カートの移動を許容するよう、そのベースにホイール（図示せず）を含み得る。例えば、患者側カート３１０は、３つのホイール又は４つのホイールを含み得る。被駆動ホイールに推進力をもたらす患者側カートに含められる駆動システムによって、ホイールのうちの１つ又はそれよりも多くを駆動させ得る。例えば、１つの例示的な実施態様では、患者側カートの前方にあるホイールを駆動させ得るが、後方ホイールは駆動されない。患者側カートの前方は、マニピュレータが位置付けられる場所である。他の実施例では、患者側カートの後方にあるホイールを駆動させ得るし、或いは患者側カートの全てのホイールを駆動させ得る。患者側カートが駆動させられ、ホイールが地面に接するとき、駆動させられないホイールは自由に回転することが許され得る。使用者によってもたらされる操縦入力に従って操縦機構によってホイールを回転させてもよい。例示的な実施態様によれば、１つ又はそれよりも多くのホイールは、キャスターホイールに類似する構成を有し得るし、自由に回転することが許され得る。
【００５０】
例示的な実施態様によれば、遠隔操作手術システムの患者側カート３１０は、図２に示すような、操縦インターフェース３００を含み得る。使用者によって操縦インターフェース３００に適用される力を検出するために操縦インターフェースを用いてよく、次に、操縦インターフェースは患者側カート３１０の駆動システムのコントローラに信号を発してよく、それは患者側カート３１０を所望の方法において駆動させ且つ操縦させる。図２の実施例に示すように、１つ又はそれよりも多くの手術器具２０２が患者側カート３１０の前方端に配置された状態で、操縦インターフェース３００を患者側カート３１０の後方に取り付け得る。しかしながら、ここに記載する例示的な実施態様は、後方に取り付けられる操縦インターフェースを備える患者側カート３１０に限定されず、その代わりに、操縦インターフェース３００を、患者側カート３１０の前方又は側方のような、患者側カート３１０の他の部分に取り付けてもよい。
【００５１】
図３及び４を参照すると、遠隔操作手術システムの患者側カートのための操縦インターフェース３００の例示的な実施態様が示されている。図３及び４に示す例示的な実施態様によれば、遠隔操作手術システムの患者側カートのための操縦インターフェース３００をハンドルバーの形態において提供し得る。そのようなハンドルバーは、丸められた横断面を有してよく、使用者がカートを操縦するための快適でありながらもしっかりした握りをもたらすような大きさであり得る。例示的な実施態様において、ハンドル３００は、例えば、約１インチ〜約２インチに及ぶ最大横方向寸法（例えば、直径）Ｄを有し得る。他の例示的な実施態様において、ハンドル３００は、例えば、約１．５インチの最大横方向寸法（例えば、直径）Ｄを有し得る。しかしながら、ここに記載する例示的な実施態様の操縦インターフェースを様々な形態において提供してよく、遠隔操作手術システムの患者側カートの使用者のための操縦インターフェースの形態又は形状は、この例示的な実施態様に限定されない。例えば、患者側カートのための操縦インターフェースは、複数のハンドルバー、１つ又はそれよりも多くのハンドル、操縦ホイール、これらの形態の組み合わせ、及び操縦インターフェースのために用いられる他の形状及び形態の形態にあり得る。
【００５２】
例示的な実施態様によれば、操縦インターフェース３００は患者側カートから取り外し可能であり得る。操縦インターフェースが取り外し可能であるように構成することは、使用者が損傷した又はその他の仕方で機能しない操縦インターフェース３００を他の操縦インターフェース３００と交換することを許容する。例えば、図３及び４に示すように、操縦インターフェース３００は、患者側カートと接触して操縦インターフェース３００を患者側カートに取り付ける取付け部分３０６を含み得る。使用者が操縦インターフェースを比較的容易に交換するのを許容するために、操縦インターフェース３００は、操縦インターフェース３００を患者側カートに取り付ける１つ又はそれよりも多くの装置を含み得る。図３及び４の例示的な実施態様に示すように、操縦インターフェース３００の取付け部分３０６は、操縦インターフェース３００を患者側カートに取り付ける１つ又はそれよりも多くの締結具３０７（ファスナ）を含み得る。締結具３０７は、例えば、ボルトのようなネジ山付き締結具、又は使用者が操縦インターフェース３００の取付け部分３０６を患者側カートから比較的容易に取り外すのを許容する他の種類の締結具であり得る。従って、使用者が操縦インターフェース３００を交換することを望むとき、使用者は、例えば、１つ又はそれよりも多くの締結具３０７を介して、操縦インターフェース３００の取付け部分３０６を患者側カートから取り外し、第２の操縦インターフェースの締結具及び取付け部分を介して、第２の操縦インターフェース（図示せず）を患者側カートに取り付け得る。
【００５３】
以下に更に詳細に記載するように、操縦インターフェース３００は、コア／シェル構造を有してよく、コアの少なくとも一部は、取付け部分３０６の領域内に配置され、外側シェルは、少なくとも操縦インターフェースの左側部分３０２及び操縦インターフェースの右側部分３０４の領域内に配置される。
【００５４】
患者側カートの操縦インターフェース３００を使用するために、使用者は、操縦インターフェース３００を、使用者が患者側カートに動いて欲しい方向に押し得る。操縦インターフェース３００を握りながら、そのような力を操縦インターフェース３００に適用し得る。例えば、操縦インターフェース３００が図３及び４の例示的な実施態様に示すようなハンドルバーの形態において提供されるとき、使用者は操縦インターフェース３００の左側部分３０２及び操縦インターフェース３００の右側部分３０４を握り得る。操縦インターフェース３００が図２の実施例に示すように患者側カート３１０の後方に接続されるとき、使用者は操縦インターフェース３００を図３に示す実質的に前方方向に押し得る。以下により詳細に記載するように、使用者によって適用される力を検出し、患者側カート３１０の駆動システムの制御システムに信号をもたらして患者側カート３１０を前方方向に移動させるように、操縦インターフェース３００を構成し得る。
【００５５】
同様に、使用者が患者側カートを後方方向に移動させたいときには、患者側カート３１０が後方方向に移動させられるよう、操縦インターフェース３００が力を検出して、駆動システムの制御システムに信号をもたらすよう、使用者は操縦インターフェース３００を図３に示す実質的に後方方向に引っ張り得る。
【００５６】
例示的な実施態様によれば、患者側カートの操縦インターフェースに力を適用することによって、使用者は患者側カートを所与の方向に回転させたいことを示し得る。例えば、使用者は、Ｙ方向又は軸に沿う方向に実質的に対応し得る図３の前方方向及び後方方向に対して実質的に垂直な方向に沿って、操縦インターフェース３００に横方向の力を適用し得る。
【００５７】
患者側カートのための所望の動きを示す使用者によって適用される力の検出のために上で議論したセンサ構造は、回転を感知すること及び／又は前後操縦制御の１つの例示的な方法であるが、他の技術も利用し得るし、相応してセンサ構造を修正し得る。例えば、他の例示的な実施態様によれば、使用者は、左側部分３０２及び右側部分３０４の一方よりも左側部分３０２及び右側部分３０４の他方により多くの力を適用することによって、患者側カートが回転させられるべきことを示し得る。操縦インターフェース３００は、適用される力を検出して駆動システムの制御システムに信号を発することができ、それは駆動システムに命令して駆動システムを使用者が欲する方向に回転させる。
【００５８】
上記のように、操縦インターフェース３００は、使用者によって操縦インターフェース３００に適用される力を検出するように構成される１つ又はそれよりも多くのセンサを含み得る。図５の例示的な実施態様を参照すると、操縦インターフェース３００は、コア部分３１０を含む操縦インターフェース３００の内部構成部品を示すよう外側シェルが取り外された状態で描写されている。比較的高い応力に耐え得る材料でコア部分３１０を構成し得る。例えば、高強度鋼でコア部分３１０を製造し得るが、本開示から逸脱せずに他の高強度材料も用い得る。例示的な実施態様では、外側シェルを、例えば、アルミニウムのような金属又は金属合金で製造し得る。例示的な実施態様によれば、外側シェルは、所望の触覚的な感触を使用者にもたらすよう、使用者がハンドルに触れ或いはハンドルを握り得る場所に対応する場所に材料を含み得る。例えば、外側シェルは、そのような場所に、ゴム、プラスチック、又は他の材料を含み得る。
【００５９】
操縦インターフェース３００のコア部分３１０は、操縦インターフェース３００での使用者による入力の後に患者側カートを移動させるよう、患者側カートの駆動システム（図示せず）に信号を送信するように構成される１つ又はそれよりも多くのセンサを含み得る。例えば、図５に示すように、操縦インターフェース３００は、操縦インターフェース３００の左側部分３０２内に取り付けられる第１のセンサ３２０と、操縦インターフェース３００の右側部分３０４内に取り付けられる第２のセンサ３２２とを含み得る。換言すれば、センサ３２０，３２２を操縦インターフェース３００の実質的に反対の部分に設け得る。操縦インターフェース３００の異なる部分にセンサ３２０，３２２を備える操縦インターフェース３００を提供することによって、使用者は、操縦インターフェース３００に対する異なる位置に自分自身を有利に位置付け、片手又は両手で力を適用し、よって、センサ３２０，３２２の一方又は両方に力を適用して、患者側カートの操縦及び動作に関する同じ結果を達成し得る。そのような構造は、例えば、使用者が患者側カートの後方に位置付けられるときに患者側カートの前方における環境を観察する使用者の能力を助長するのに役立ち得る。使用者が患者側カートの直ぐ後に位置して操縦インターフェース３００を操作することが求められるならば、使用者の眺め（ビュー）は、患者側カートによって、例えば、患者側カートのマニピュレータアーム部分によって妨げられ得る。使用者が操縦インターフェース３００の相対的に一方の側に位置付けられることを許容することによって、使用者は患者側カートの一方の側に立ち、操縦インターフェース３００で片手を使用し、患者側カートの前方における環境の改良された眺め（ビュー）を有し得る。
【００６０】
図３の前方方向及び後方方向において使用者によって操縦インターフェース３００に適用される力を検出するようにセンサ３２０，３２２を構成し得るし、患者側カート３１０を回転させるよう使用者によって操縦インターフェース３００に適用される力を検出するようにセンサ３２０，３２２を構成し得る。図３の前方方向及び後方方向は、Ｘ方向又は軸に沿う方向に実質的に対応し得るし、図３の前方方向及び後方方向に対して実質的に垂直な方向は、Ｙ方向又は軸に沿う方向に実質的に対応し得る。
【００６１】
図６を参照すると、第１のセンサ３２０の例示的な実施態様が示されている。以下の議論は、操縦インターフェース３００の左側部分３０２に取り付け得る第１のセンサ３２０の構成及び機能に関するが、操縦インターフェース３００の右側部分３０４に取り付け得る第２のセンサ３２２は、第１のセンサ３２０と同じ機能及び構成を有し得る。
【００６２】
使用者によって適用される力は、図５に示すＸ及び／又はＹ方向における成分を含み得るので、センサ３２０は、１つ又はそれよりも多くの方向における力を検出する機能を含み得る。例示的な実施態様によれば、センサ３２０は、図５及び６に示すＸ及びＹ方向における力を検出する機能を含み得る。例えば、センサ３２０は、図５及び６中のＸ方向に沿って使用者によって適用される力を測定する第１の検出装置３２３と、図５及び６中のＹ方向に沿って使用者によって適用される力を測定する第２の検出装置３２４とを含み得る。図５及び６に示すように、Ｘ方向及びＹ方向は互いに直交し合う。従って、使用者によって操縦インターフェース３００に適用される力がＸ及びＹ方向のいずれかに完全に整列させられないとしても、適用される力の成分をＸ及びＹ方向において測定し得る。
【００６３】
様々な例示的な実施態様において、操縦インターフェースにおいて用いられるセンサは、Ｘ及びＹ方向に対して直交する（図５及び６の実施態様に示していない）垂直Ｚ方向における力を検出することも可能であり得る。しかしながら、垂直Ｚ方向における力を検出し得るセンサは任意的であり、操縦インターフェース３００は、Ｘ及びＹ方向における力を検出するセンサのみを含み得る。
【００６４】
例えば、使用者が操縦インターフェース３００を横向きに押し、引き、或いは移動させて、患者側カートを移動させたいことを示すときに、使用者によって操縦インターフェース３００に適用される比較的小さい力を検出するように検出装置３２３，３２４を構成し得る。例えば、検出装置３２３，３２４は、人によって操縦インターフェース３００に適用される力を検出するのに十分な程に感応的であり得る。例えば、検出装置３２３，３２４は、平均的な大人の体重及び大きさを有する人によって適用される力を検出するのに十分な程に感応的であり得る。例示的な実施態様によれば、検出装置３２３，３２４は、例えば、約０．１ポンド〜約１００ポンドに及ぶ力を検出し得る。他の例示的な実施態様によれば、検出装置３２３，３２４は、例えば、０．４ポンド〜約２５ポンドに及ぶ力を検出し得る。例示的な実施態様によれば、例えば、カートの大きさ及び／又は重量及び／又はカートの移動中に使用者によって必要とされるのが望ましい力の行使のような要因に基づき、センサの力感度の範囲を選択し得る。
【００６５】
センサ３２０の検出装置３２３，３２４は、センサ３２０によって適用される力を検出して適用される力に対応する電気信号をもたらすように構成される素子(component)であり得る。例えば、検出装置３２３，３２４は、ひずみ計であり得る。各検出装置３２３，３２４は、適用される力を測定する単一の装置であり得るし、或いは適用される力を検出する複数の装置を含み得る。
【００６６】
例示的な実施態様によれば、検出装置３２３，３２４は、それぞれ、センサの検出装置の１つが故障する場合においてセンサ３２０，３２２が余剰な検出装置を有するよう、Ｘ及びＹ方向において適用される力を検出する複数の装置を含み得る。例えば、検出装置３２３及び／又は検出装置３２４は、余剰な検出装置を有利にもたらすよう、Ｘ及びＹ方向の各々において一次及び二次検出素子（図示せず）を含み得る。
【００６７】
よって、検出装置３２３，３２４の一次又は二次検出素子の一方が故障するようなことがあれば（一次又は二次検出素子の一方のための接続部又は制御電子機器を含む）、検出素子３２３，３２４は、機能している一次及び二次検出素子の他方を有し、操縦インターフェース３００に適用される力を検出する機能を依然として遂行し得る。換言すれば、検出装置３２３，３２４の余剰な一次又は二次検出素子は、例えば、一次及び二次検出素子が同調しないならば、カート動作を制限することによって、予期しないカート動作を防止し或いは最小限化し得る安全予防措置として働き得る。他の例示的な実施態様によれば、二次検出素子を一次検出素子に対する余剰なバックアップとして設けてよく、或いはその逆でもよい。この場合には、検出装置３２３，３２４の一次又は二次検出素子の１つが故障するようなことがあれば、全センサ３２０，３２２又は操縦インターフェース３００が交換される必要はない。更なる実施例において、検出装置２２３は、Ｘ方向における力を検出する一次ひずみ計及び二次ひずみ計を含んでよく、検出装置２２４は、Ｙ方向における力を検出する一次ひずみ計及び二次ひずみ計を含んでよい。
【００６８】
例示的な実施態様によれば、センサ３２０は、センサ３２０に電気信号を送信し且つセンサ３２０から電気信号を送信するために用い得る１つ又はそれよりも多くの電気端子３２６を更に含み得る。図７の実施例に示すように、センサ３２０の底面３２７は、センサ３２０を操縦インターフェース３００、例えば、操縦インターフェース３００のコア部分３１０に取り付ける１つ又はそれよりも多くのマウント３２８（取付台）を含み得る。
【００６９】
使用者が操縦インターフェース３００に力を適用するときに、センサ３２０，３２２は力及び歪みに晒されるので、特に、一部のひずみ計センサは比較的小さい変位（例えば、力）を検出するように設計され、操縦インターフェースに適用される力は比較的大きくあり得るので、センサ３２０，３２２は損傷を受け得る。この問題に対処するために、センサ３２０，３２２を潜在的に損傷させ得るセンサに対する過剰な力を制限することによって、センサ３２０，３２２に対するある程度の保護をもたらす１つ又はそれよりも多くの装置を用いて、センサ３２０，３２２を操縦インターフェース３００内に取り付け得る。そのような保護装置は、コンプライアント(compliant)であり且つベンド(bend)である様々な装置のうちのいずれかであり得る。加えて、保護装置はセンサに許容される動きの量を制限し得る。換言すれば、操縦インターフェースに適用される比較的大きな変位をセンサ３２０，３２２の比較的小さな変位に変換するために保護装置を用い得る。そのような装置は、例えば、バネ、（例えば、曲げ及び／又は捩りを通じて）撓むように構成されるバー又はロッド、エラストマー材料、及びシェル部分３１２がコア部分３１０に対して移動するときにセンサ３２０，３２２の周りに追加的なコンプライアンス(compliance)をもたらすように構成される他の種類の装置を含み得る。
【００７０】
例えば、図８の例示的な実施態様に示すように、ある程度の保護をセンサ３２０にもたらすようセンサ３２０に対して構成され且つ配置される１つ又はそれよりも多くのバネ３３２を用いてセンサ３２０を取り付け得る。センサ３２０、センサハウジング３３１、及びバネ３３２は、センサブロック３３０を共に形成してよく、バネ３３２がセンサ３２０と操縦インターフェース３００の残余との間に追加的なコンプライアンスをもたらすよう、バネ３３２を介してセンサブロック３３０を操縦インターフェース３００内に取り付け得る。
【００７１】
例えば、図９の例示的な実施態様に示すように、センサ３２０を操縦インターフェース３００のコア部分３１０に取り付けることによって、並びに１つ又はそれよりも多くのバネマウント３３４を介して１つ又はそれよりも多くのバネ３３２を操縦インターフェース３００のカバー部分３１２に取り付けることによって、（図９の断面に示す）センサブロック３３０を操縦インターフェース３００内に含め得る。換言すれば、バネ３３２はセンサ３２０をカバー部分３１２に接続し得る。カバー部分３１２は、例えば、（図９の実施例に示すような）コア部分３１０の周りのシェルの形態、１つ又はそれよりも多くの平坦な又は湾曲した表面の形態、又は他の形態のカバーであり得る。
【００７２】
例示的な実施態様によれば、操縦インターフェース３００のコア部分３１０及びカバー部分３１２は、センサ３２０，３２２のセンサブロック３３０によってもたらされるものを除き、構造的な接続部を欠き得る。従って、そのような実施態様では、操縦インターフェース３００の１つ又はそれよりも多くのセンサのセンサブロック３３０によってもたらされる構造接続部が、操縦インターフェース３００のコア部分３１０とカバー部分３１２との間の唯一の接続部を提供し得る。換言すれば、操縦インターフェース３００が単一のセンサブロック３３０を含むならば、センサブロック３３０は、コア部分３１０とカバー部分３１２との間の唯一の接続部を提供し得る。操縦インターフェース３００が複数のセンサブロック３３０を含むならば、センサブロック３３０は、コア部分３１０とカバー部分３１２との間の唯一の接続部を集合的にもたらし得る。例えば、センサブロック３３０のバネ３３２、ハウジング３３１、及びバネマウント３３４によって提供される接続部は、コア部分３１０とカバー部分３１２との間の唯一の接続物を提供し得る。このようにして、カバー部分３１２及びコア部分３１０は、互いに対して「浮動している」(“floating”)と考えられ得る。例示的な実施態様によれば、センサブロック３３０によるコア部分３１０からのカバー部分３１２の懸架の故に、カバー部分３１２は、コア部分３１０に対して「浮動している」と考えられ得る。例えば、コア部分３１０が患者側カートに接続されるならば、カバー部分３１２はコア部分３１０に対して動くように思われ得る。他の例示的な実施態様によれば、例えば、カバー部分３１２がコア部分３１０の代わりに患者側カートに接続されるときに、コア部分３１０は、カバー部分３１２に対して「浮動している」と考えられ得る。
【００７３】
操縦インターフェースに対して力が適用されて、例えば、患者側カートの使用者の所望の動作方向を示すとき、力はカバー部分３１２に対して適用され、コア部分３１０とカバー部分３１２との間に配置されるセンサブロック３３０によってもたらされる懸架構造の故に、バネ３３２を介してセンサ３２０に伝達され得る。バネ３３２は比較的可撓な要素であるので、バネ３３２は、同じ使用者適用される力に関して、コア部分３１０に対するカバー部分３１２の追加的な運動を有利に可能にし得る。結果的に、操縦インターフェースのコア部分３１０とカバー部分３１２との間にセンサブロック３３０を取り付けてよく、ネは操縦インターフェース３００に追加的なコンプライアンスをもたらす働きをする。
【００７４】
図９に示すように、様々な例示的な実施態様において、距離Ａを有する間隙をコア部分３１０とカバー部分３１２との間に設け得る。その間隙を全ての方向においてコア部分３１０とカバー部分３１２との間に設け得る。間隙は、例えば、約０．０４インチ〜約０．０７インチに及ぶ距離Ａを有し得る。他の実施例において、間隙は、約０．０４５インチ〜約０．０６５インチに及ぶ距離Ａを有し得る。コア部分３１０とカバー部分３１２との間の比較的小さな間隙は、カバー部分３１２及びコア部分３１０が互いに対して動くことを許容し得る。そのような相対的な動きは、使用者によって適用される力が比較的容易にセンサ３２０，３２２に伝達されることを可能にし得る。そのような構成を備える操縦インターフェース３００は、比較的「柔らかい」（例えば、コア部分３１０とカバー部分３１２との間のより高い程度の相対的な動きを許容する）操縦インターフェースを有利に回避することがあり、それはセンサに対する適用される力の有意な変化を引き起こし得る望ましくないフィードバックループを招き得るし、意図せずに振動する患者側カートの運動を招き得る。更に、例示的な実施態様によれば、コア部分３１０とカバー部分３１２との間の動きが人間の知覚には感知できないか或いは取るに足りないよう、間隙は十分に小さい。よって、使用者はコア部分３１０に対するカバー部分３１２の動きに気付かないかもしれず、ひいては、それは患者側カートを運転している間の操縦インターフェースへの力の適用中にしっかりした高品質の感触を使用者に与え得る。よって、操縦インターフェース３００は、使用者によって適用される力を検出するその機能をもたらしながら、堅固な構造及び技能(craftsmanship)の外観も提示し得る。
【００７５】
例示的な実施態様によれば、操縦インターフェース３００は、使用者によって操縦インターフェースに適用される力に起因するコア部分３１０とカバー部分３１２との間の相対的な動きの量を制限する機械的ストッパ(stop)を含み得る。よって、機械的ストッパはセンサに適用される力及び歪みの量を制限し得る。図１０の部分的な内部平面図を参照すると、図１０は、操縦インターフェース３００のカバー部分３１２が、上述のように、センサブロック３３０及びそのバネ３３２によってコア部分３１０から懸架され、コア部分３１０の端部分３１４が、カバー部分３１２内に形成される凹部３１７内に延びる突起３１６を含み得ることで、凹部３１７を取り囲むカバー部分３１２の内表面部分と突起３１６との間に間隙３１８がもたらされることを示している。加えて、コア部分３１０の端部分３１４とカバー部分３１２の内壁３１９との間に間隙３１５を設け得る。
【００７６】
比較的大きな力が操縦インターフェース３００に対して適用されるときには、適用される力をセンサブロック３３０のセンサ３２０に適用し得る。これはセンサ３２０に適用される大きな歪みを引き起こすことがあり、歪みが過剰であるならば、それはセンサ３２０に損傷を引き起こし得る。相対的に大きな力及び歪みは、コア部分３１０及びカバー部分３１２を互いに対して移動させ、潜在的には、突起３１６を、凹部３１７を形成するカバー部分３１２の壁と接触させ得る。代替的に或いはこの移動に加えて、端部分３１４は、内表面部分３１９と接触するようになり得る。突起３１６が凹部３１７を形成するカバー部分３１２の内表面部分と接触し且つ／或いは端部分３１４が内壁３１９と接触するときに、コア部分３１０とカバー部分３１２との間の更なる動きは停止されるので、センサ３２０に適用される歪みの量は制限される。結果的に、大きな力及び歪みによってセンサ３２０に引き起こされる過荷重及び損傷を最小限化し或いは防止し得る。加えて、バネ３３２はセンサブロック３３０のために強化されたコンプライアンスをもたらす。よって、センサブロック３３０は、コア部分３１０とカバー部分３１２との間の間隙内で合理的な製造公差を許容すると同時にセンサ３２０の変位を比較的少量に制限する、費用効果的な設計を有し得る。例えば、例示的な実施態様において、コア部分３１０とカバー部分３１２との間の約０．０６５インチの動きは、約０．０１０インチのセンサ３２０の変位を引き起こし得る。
【００７７】
例示的な実施態様によれば、センサ３２０，３２２及びセンサブロック３３０が完全に取り囲まれるように、センサ３２０，３２２及びそれらのそれぞれのセンサブロック３３０を操縦インターフェース３００内に含め得る。結果的に、センサ３２０，３２２及びセンサブロック３３０は完全に覆われ、操縦インターフェース３００の外表面上で晒されなくてよい。例えば、センサ３２０，３２２が、例えば、外部環境に晒されないよう、操縦インターフェース３００のカバー部分３１２は、センサ３２０，３２２を完全に取り囲み得る。他の実施例では、使用者がセンサ３２０，３２２の少なくとも一部を見ることができるよう、センサ３２０，３２２の一部を操縦インターフェース３００の外表面で露出させ得る。
【００７８】
例示的な実施態様によれば、操縦インターフェース３００は、使用者が操縦インターフェース３００に力を適用するときに、操縦インターフェース３００の可撓性及び動作を制御する１つ又はそれよりも多くの装置を含み得る。そのような装置を用いて、例えば、使用者が操縦インターフェース３００に力を適用するときに、操縦インターフェース３００が、操縦インターフェース３００を取り付ける患者側カートに対してどのように動くかに影響を及ぼし得る。センサブロック３３０のバネ３３２を含む上述のセンサブロック３３０に加えて、そのような装置を設け得る。
【００７９】
図１１を参照すると、操縦インターフェース３００の例示的な実施態様が示されており、図１１では、安定化装置３４０が、操縦インターフェース３００のコア部分３１０とカバー部分３１２との間に配置されている。例示的な実施態様によれば、安定化装置３４０は、Ｘ又はＹ方向以外の方向における操縦インターフェースの運動を防止し得る。更に、安定化装置３４０を設けて、コア部分３１０に対するカバー部分３１２の動きの量を制御し得る。例えば、使用者は、図１１の例示的な実施態様に示すように、回転モーメントＭを操縦インターフェース３００に適用し得る。操縦インターフェース３００が患者側カートに対してモーメントＭによって示す方向に動くならば、使用者は患者側カートが操縦インターフェース３００の動きの結果として何らかの方法において応答しなければならないという印象を有し得る。従って、そのような動きを最小限化する或いは防止する安定化装置３４０を用いることは、患者側カートが操縦インターフェース３００でのそのような入力に応答すると、使用者が誤って考えることを回避し得る。加えて、操縦インターフェースが、操縦インターフェース３００が取り付けられる患者側カートに対してモーメントＭによって示す方向に動くならば、特に運動が突然であり滑らかでないならば、使用者は操縦インターフェース３００が緩いか或いは良好に作製されていないという感覚を有し得る。
【００８０】
安定化装置３４０は、使用者が操縦インターフェース３００に力を提供するときに起こる運動に抗するように作用することがあり、それは操縦インターフェース３００をその初期位置から離れる方向（例えば、図１１中のモーメントＭによって引き起こされる方向）に移動させ得るし、使用者が適用される力を解放するときに起こる運動に抗するように作用することがあり、それは操縦インターフェース３００をその初期位置に向かう方向に移動させ得る。例えば、安定化装置３４０は、例えば、コア部分３１０に対して適用される力の約１０％〜約１５％に及ぶ量の力を反らすことによって、運動に抗し得る。更に、安定化装置３４０のこの反らし機能(shunting  function)は、実質的にＸ、Ｙ、及びＺ方向に沿う直線方向において操縦インターフェースの運動を許容するように作用し得る。これらの運動に抗する方法において作用することによって、安定化装置３４０は運動が起こることを許容するが、突然の発作的な運動というよりもむしろ、使用者にとって人間工学的に望ましい滑らかな運動をもたらす方法において許容する。図１１の例示的な実施態様に示すように、減衰装置３４０は、例えば、操縦インターフェース３００のコア部分３１０とカバー部分３１２との間に取り付けられるコイルバネであり得る。更なる実施例において、バネは、機械加工バネ又は当業者が精通している様々な衝撃吸収機構のうちのいずれかであり得る。バネ以外の他の機構を安定化装置として用い得る。例示的な実施態様では、一対の永久磁石を用いて安定化装置３４０を提供し得る。
【００８１】
例示的な実施態様によれば、操縦インターフェース３００は、患者側カートの駆動制御システムに信号を送信して患者側カートのための運動を作動させる装置を含み得る。例えば、操縦インターフェースのセンサは操縦インターフェースに適用される力に関する信号を常に送信し得るが、センサが操縦インターフェースに力が適用されていることを示すとしても、患者側カートの運動が起こるべきでないことを示す信号をもたらして患者側カートの偶発的な運動を防止する装置を設けることが望ましくあり得る。換言すれば、操縦インターフェースは、操縦インターフェースのセンサによって発せられる第１の信号と無関係な第２の信号を発する第２の装置を含み得る。操縦インターフェースの第２の装置に適用される力が十分な大きさを有するならば、第２の装置は、適用される力が所望の動きを表すことを示す信号を発し得る。さもなければ、第２の装置に適用される力が十分でないならば、第２の装置は、患者側カートが動くべきであることを示す信号を発しない。信号が操縦インターフェース３０のセンサから患者側カートの駆動システムのためのコントローラに発せられており、そして、使用者が操縦インターフェース３００に力を適用していないか或いは操縦インターフェース３００に適用される力が患者側カートのための所望の運動を表さないとき、そのような装置は、患者側カートの偶発的な運動を防止することによって、ある程度の安全をもたらし得る。
【００８２】
図１２を参照すると、操縦インターフェース３００の例示的な実施態様が示されており、操縦インターフェース３００は、接点スイッチ３５２と、接点トリガ３５０とを含む。接点スイッチ３５２と接点トリガ３５０との間の相対的な動きを許容するよう、接点スイッチ３５２及び接点トリガ３５０を操縦インターフェース３００内に取り付け得る。具体的には、使用者が接点トリガ３５０の露出部分を押して接点トリガ３５０を接点スイッチ３５２に対して移動させ且つ接点トリガ３５０と接点スイッチ３５２との間の係合を引き起こすよう、接点トリガ３５０の少なくとも一部がカバー部分３１２の外表面上で露出させられた状態で、接点トリガ３５０及び接点スイッチ３５２の両方をカバー部分３１２内に取り付け得る。
【００８３】
使用者が操縦インターフェース３００に力を適用するとき、相対的な運動が操縦インターフェース３００のコア部分３１０とカバー部分３１２との間に起こり、操縦インターフェース３００のセンサ３２０は適用される力を示す信号を発し得る。しかしながら、接点トリガ３５０が適切に係合させられないならば、そのような適用される力は患者側カートの動きをもたらし得ない。患者側カートのための所望の動きを示すために、接点トリガ３５０を押して接点トリガ３５０と接点スイッチ３５２との間の係合を引き起こし得る。十分な力が接点トリガ３５０に適用されて接点トリガ３５０と接点スイッチ３５２との間の係合を引き起こすとき、接点スイッチ３５２は患者側カートの駆動システム又はコントローラに信号を発して、患者側カートが操縦インターフェースのセンサから発せられる信号に従って動くべきであることを示し得る。よって、接点スイッチ３５２及び接点トリガ３５０は、使用者が操縦インターフェース３００に力を適用して接点トリガ３５０を押すときに患者側カートの運動が許容されるが、使用者が操縦インターフェース３００の接点トリガ３５０を解放するか或いはさもなければ接点トリガ３５０に力を適用しないときに患者側カートの運動が許容されないよう、「デッドマンズ」(dead  man’s)スイッチとして働き得る。
【００８４】
接点スイッチ３５２及び接点トリガ３５０が係合させられないとき、操縦インターフェース３００、例えば、接点スイッチ３５２は、患者側カートの偶発的な運動が回避されるよう、患者側カートが操縦インターフェース３００のセンサによって発せられる信号に従って動くべきでないことを示す信号を発し得る。代替的に、接点スイッチ３５２及び接点トリガ３５０が係合させられないときに、操縦インターフェース３００から、例えば、接点スイッチ３５２から信号を発しないで、患者側カートが動くべきであることを示してよく、患者側カートの駆動システム又はコントローラは、そのような信号の欠如を、運動が起こるべきでないと解釈し得る。
【００８５】
更なる実施例では、使用者が接点トリガ３５０に力を適用しないときに、接点トリガ３５０が「オフ」位置に付勢されるよう、接点スイッチ３５２及び接点トリガ３５０の少なくとも１つを取り付け得る。例示的な実施態様では、１つ又はそれよりも多くの板バネ３５４を用いて、接点トリガ３５０を取り付け得るが、そのような付勢装置は例示的であり且つ非限定的であるに過ぎない。他の例示的な実施態様では、コイルバネ、バネ荷重押しボタン、又は弾性的に変形可能な構成を含む他の構成のような、戻りバネを備える旋回レバー（図示せず）を用いて、接点トリガ３５０を取り付け得る。
【００８６】
操縦インターフェース３００は、複数の接点スイッチ３５２及び接点トリガ３５０を含み得る。例えば、使用者が操縦インターフェース３００の左側部分３０２の接点トリガ又は右側部分３０４の接点トリガを押して、操縦インターフェース３００が取り付けられる患者側カートの運動をアクティブ化するように、操縦インターフェース３００の左側部分３０２及び右側部分３０４の各々が、接点スイッチ３５２及び接点トリガ３５０を含み得る。代替的な例示的な実施態様では、患者側カートの運動をアクティブ化するために接点トリガの１つよりも多くが作動させられることを必要とするように操縦インターフェース３００を構成し得る。更に、接点トリガ３５０は機械的接点の形態である必要はなく、当該技術分野において用いられる他のスイッチ装置の形態を取り得る。
【００８７】
操縦インターフェース３００のセンサブロック３３０において用いられるセンサ３２０，３２２は互いに異なってよく、互いに異なる出力をもたらしてよい。特に１つの操縦インターフェースが取り外されて異なるセンサを有する他の操縦インターフェースと交換されるときに、これは患者側カートの駆動システムのためのコントローラに対するセンサ３２０，３２２のキャリブレーションを必要とし得る。この問題に対処するために、操縦インターフェース３００が患者側カートに取り付けられ、操縦インターフェース３００の構成部品が患者側カートの駆動システムのためのコントローラに接続されるときに、センサからの出力が使用者からの追加的な労力を伴わずに自動的にキャリブレートされるように、操縦インターフェース３００は、キャリブレーション装置を含み得る。例えば、操縦インターフェース３００は、図１３の例示的な実施態様に示すような、データ記憶装置３６０を含み得る。
【００８８】
キャリブレーションデータ記憶装置３６０は、例えば、フラッシュメモリ又はキャリブレーションデータを格納する他の種類のメモリのような、例えば、電気消去可能なプログラマブル読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）装置であり得る。以下に議論するように、操縦インターフェース３００が患者側カートに取り付けられるときに患者側カートのための駆動システムのコントローラと信号接続してキャリブレーション装置３６０を配置し得る。加えて、操縦インターフェース３００が患者側カートに取り付けられるときに、センサ３２０，３２２とセンサブロック３３０との間に接続がなされるよう、電線又はワイヤのようなセンサブロック３３０のための接続部が、操縦インターフェース３００の側方部分３６２に沿って延び得る。
【００８９】
図１４は、例示的な実施態様に従った患者側カートとの接続状態にある操縦インターフェースシステムの概略的なブロック図を描写している。図１４に示すように、操縦インターフェース３００が患者側カート１５１０に取り付けられるとき（様々な例示的な実施態様において患者側カート１５１０を図１の例示的な実施態様におけるカート１１０又は２１０のように構成し得る）、センサ２２０，２２２をカート１１０と信号接続して配置してよく、カート１１０は、上述のように、駆動システムのための制御プロセッサを含んでよい。使用者が接点スイッチを接点トリガ３５０と係合させるのに十分な力を操縦インターフェース３００の接点トリガに適用するときに、接点スイッチ３５２のうちの少なくとも１つからの信号のような信号を操縦インターフェース３００からカート１５１０に発して、カート１５１０の駆動システムがセンサ３２０，３２２からの信号に従ってカート１５１０を動かすように作用しなければならないことを示し得るように、カートと操縦インターフェース３００内の接点スイッチ３５２との間で接続を行ってもよい。更に、操縦インターフェース３００がカート１５１０に取り付けられるときにコントローラにキャリブレーションデータを提供し得るように、キャリブレーション装置３６０とカート１５１０との間の接続も行い得る。カート１５１０の装置によって操縦インターフェース３００からカート１５１０にもたらさせる信号を増幅させ得る。加えて、カート１５１０は、操縦インターフェース３００から受信するあらゆる信号を必要に応じて調整するアナログ／デジタル変換器を含み得る。
【００９０】
操縦インターフェース３００のセンサ３２０，３２２は、使用者によって操縦インターフェース３００に適用される力を検出するように設計される。上で議論したように、センサ３２０，３２２は、センサ３２０，３２２に適用される歪みの量を検出して対応する信号をもたらすひずみ計であり得る。ひずみ計のための１つの設計は、ホイートストンブリッジを含む。図１５は、第１のセンサ３７５と、第２のセンサ３７７とを含む、回路図を描写している。第１のセンサ３７５及び第２のセンサ３７７の各々は、完全なホイートストンブリッジを含み、完全なホイートストンブリッジは、例示的な実施態様によれば、４つのセンサ要素３７０を含む。回路は、更に、各センサのための増幅器３７４と、回路に亘る電圧を測定する素子３７６とを含む。数字３７１は、ケーブル及び／又はコネクタに起因する抵抗を指している。図１５に示す回路において、ケーブル及び／又はコネクタに起因する抵抗３７１は、センサ応答において比較的小さな誤差（エラー）を引き起こす。しかしながら、抵抗３７１からのこれらの誤差を増幅器３７４によって補償して除去することができ、それは異なるブリッジ増幅器を形成し得る。
【００９１】
図１５の例示的な実施態様に示すような完全なホイートストンブリッジを用いる構成は、各々が４つのセンサ要素３７０を含むセンサ３７５，３７７をもたらす。ここにおいて議論した例示的な実施態様のうちの１つにおけるハンドルのような装置が、ハンドルの各端にＸ及びＹ方向の各々のためにセンサを含むならば、その構成は装置のために全部で１６個のセンサ要素３７０をもたらす。更に、余剰の組のセンサが設けられるならば、センサ要素３７０の総数は倍加されて３２個になる。
【００９２】
操縦インターフェース３００のセンサ３２０，３２２に関する１つの懸念は、カートに運動をもたらすためにカート駆動システムによって用いられる人によって適用される力を測定するためにセンサ３２０，３２２が用いられることである。ある用途において、センサ３２０，３２２は、そのようなセンサを利用し得る、例えば、重量測定又は他の感応的な力の測定を行うことのような、他の用途の精度を必要としなくてもよい。従って、各センサ３２０，３２２は、図１５に示す構成を含むセンサの精度を有する必要はなく。その代わり、センサ３２０，３２２の精度はより低くてもよく、それはより安価であり得るセンサの構成を有利に許容する。例えば、ひずみ計が用いられるならば、センサ３２０，３２２は、図１６の例示的な実施態様に示す構成を有し得る。
【００９３】
図１６の例示的な実施態様に示すように、センサ３２０がホイートストンブリッジの２つのセンサ要素３７０（ホイートストンブリッジの２分の１）を含み、センサ３２２がホイートストンブリッジの他の２つのセンサ要素３７２（ホイートストンブリッジの他の２分の１）を含むように、ホイートストンブリッジを分割し得る。図１６に示す構成は、増幅器３７４と、図１６の回路に亘る電圧を測定する素子３７６とを更に含み得る。よって、ハンドルのような装置によって利用されるセンサ要素３７０，３７２の総数を半分に減らすことができ、それは装置を製造する費用を有利に減少させる。更に、より少ない増幅器３７４を用いることによって、追加的な費用節約をもたらし得る。何故ならば、１つの増幅器３７４のみを用い得るからである。
【００９４】
各センサ３２０，３２２のためにより少ないセンサ要素３７０，３７２を用いる潜在的な結果は、センサ出力により大きな誤差（エラー）があり得ることである。例えば、ケーブル及び／又はコネクタに起因する抵抗３７１が、図１６の例示的な実施態様に示す増幅器３７４によって除去されない誤差を生成し得る。図１６の例示的な実施態様に示すような分割ホイートストンブリッジを用いる構成は、図１５の構成を有するセンサよりも精度が低いセンサ３２０，３２２をもたらし得るが、センサ３２０，３２２、人によって操縦インターフェース３００に適用される力を検出するには十分に正確であり得る。しかしながら、例示的な実施態様によれば、分割ホイートストンブリッジの精度を増大させ得る。例えば、単一の対のワイヤの代わりに４つの対のワイヤを備えるブリッジに電力供給してケーブル抵抗からの誤差を減少させることによって、単一の対のコネクタ接点の代わりに４つの対のコネクタ接点を用いてコネクタ誤差を減少させることによって、コネクタ接点のために耐食性材料を用いてコネクタ接点の長期老化からの誤差を減少させることによって、センサ３２０，３２２のためのケーブルの長さを実質的に同じケーブル抵抗を有する実質的に同じ長さであるように特定してセンサ３２０，３２２の間のケーブル抵抗の差に起因する誤差を減少させることによって、及び／又は、上で議論したキャリブレーションデータ記憶装置内に格納されるキャリブレーション値のような装置内に格納されるキャリブレーション値を介して残留ケーブル及び／又はコネクタ抵抗を除去することによって、例えば、分割ホイートストンブリッジによって生成される誤差を減少させ得る。
【００９５】
他の実施態様によれば、患者側カートは、蹴板(kick  plate)を含み得る。図２の例示的な実施態様に示すように、センサを有する蹴板３０３を患者側カートの後方、例えば、操縦インターフェースが配置されるカートの側方に配置し得る。使用者が地面から離れて操縦インターフェース３００に力を適用するときの状況に従って操縦インターフェース３００を設計し得る。しかしながら、使用者が患者側カートを前方に移動させるのを助ける試みにおいて患者側カートの背面に足を置くと同時に、操縦インターフェース３００を保持するならば、Ｘ（後方）方向に操縦インターフェースを引き戻す傾向があり得る。この状況では、操縦インターフェース３００に適用される力はＸ（後方）方向にあるので、使用者が使用者の足を用いることによってカートを前方に動かすことを試みているとしても、カートは使用者に向かって後方方向に後向きに動く。この状況を防止するために、使用者が蹴板３０３を作動させるか(engage)或いは叩く(strike)ときに、カートを駆動させるよう電力供給するのを停止する信号を送信するよう、蹴板３０３を構成し得る。例示的な実施態様によれば、蹴板３０３が押され且つカートが後方方向に移動させられるならば、蹴板３０３はカートの動きを無効にし得る。
【００９６】
使用者によって適用される力を簡単な方法において検出する操縦インターフェースを提供することによって、使用者は、操縦インターフェースが取り付けられる患者側カートを比較的容易に有利に移動させ得る。例えば、カートは、使用者が患者側カートを補助なしで移動させるのに必要な力を提供することを要求せずに比較的大重量の患者側カートを移動させる駆動システムを含み得る。加えて、使用者が多数の複雑な制御装置と相互作用することを必要とせずに、患者側カートがどの方向に駆動させられるべきかを制御システムが決定し得るよう、操縦インターフェースは、使用者によって操縦インターフェースに適用される力を検出する単一のユーザインターフェースを提供し得る。更に、操縦インターフェースは、そのしっかりした構成及び比較的滑らかな動きを介して、使用者に操縦インターフェース及び患者側カートの技能(craftsmanship)についての肯定的な感触を有利にもたらし得る。
【００９７】
データを格納し、抽出し、処理し、且つ／或いは出力し、且つ／或いは他のコンピュータと通信し得る（非限定的な実施例における）任意のコンピュータのような、計算ハードウェア（計算装置）及び／又はソフトウェアにおいて、ここに記載する様々な方法を含む例示的な実施態様を実施し得る。処理された結果を計算ハードウェアのディスプレイ上に表示し得る。本開示の様々な例示的な実施態様に従った様々な応答及び信号処理に影響を与えるアルゴリズムを含む１つ又はそれよりも多くのプログラム／ソフトウェアを、コアプロセッサを含む制御装置カートのデータインターフェースモジュールのようなプロセッサによって又はそのような制御装置カートと共に実施し得るし、コンピュータ可読の記録及び／又は記憶媒体を含むコンピュータ可読の媒体上に記録し得る。コンピュータ可読の記録媒体の実施例は、磁気記録装置、光ディスク、光磁気ディスク、及び／又は半導体メモリ（例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ等）を含む。磁気記録装置の実施例は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、及び磁気テープ（ＭＴ）を含む。光ディスクの実施例は、ＤＶＤ（デジタル多用途ディスク）、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ（コンパクトディスク−読出し専用記憶装置）、及びＣＤ−Ｒ（録画可能）／ＲＷ）を含む。
【００９８】
更なる変形及び代替的な実施態様は、ここにおける開示の観点から当業者に明らかであろう。例えば、システム及び方法は、操作の明瞭性のために図面及び記載から省略した追加的な素子又はステップを含み得る。従って、この記載は例示的であるに過ぎず、本教示を実施する一般的な方法を当業者に教示する目的のためであると解釈されるべきである。ここに示し且つ記載する様々な実施態様は例示として取られるべきことが理解されるべきである。要素及び材料並びにそれらの要素及び材料の構成をここに例示し且つ記載するものと置換してよく、部品及びプロセスを逆転させてよく、本教示の特定の機能を独立して利用してよく、全てはここにおける記載の利益を得た後で当業者に明らかであろう。本教示及び後続の請求項の精神及び範囲から逸脱せずに、ここに記載した要素における変更を行い得る。
【００９９】
ここに示す特定の実施例及び実施態様は非限定的であり、本教示の範囲から逸脱せずに構成、寸法、材料、及び方法論に対する変更を行い得ることが理解されるべきである。
【０１００】
本開示に従った他の実施態様は、ここに開示する発明の明細の検討及び実施から当業者に明らかであろう。明細及び実施例は例示的に過ぎず、正当な範囲及び精神は後続の請求項によって示されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【外国語明細書】
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