(57)【要約】      （修正有）【課題】ハブ部と、ハブ部を取り囲むリム部とを備える切断ホイールと、ハブ部とリム部の間に伸長し、これらに取り外し可能に取り付けられ、かつ、切断ホイールの切断面上に配置されるナイフアセンブリと、切断面を横断する方向である送り方向に切断ホイールに送り込まれる製品を安定させる安定化手段とを備えるスライス装置において、大きな切断ホイールにも対応できる安定化手段を提供する。【解決手段】安定化手段は、ナイフアセンブリ１２８によるスライス動作に対応する剪断エッジ１５６と、スライス時に製品を支持する支持面１５４とを備え、該支持面１５４は、前記製品のそれぞれを把持し安定化させ、スライス時に該製品の向きを維持し、切断面に対する前記製品のスライス面を維持する機能を促進するセレーションパターンを備える。【選択図】図１３
2019063987.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハブ部と、該ハブ部を取り囲み、該ハブ部と環状空間を形成するリム部とを備える切断ホイールと、前記ハブ部および前記リム部の間に伸長し、前記ハブ部および前記リム部に取り外し可能に取り付けられ、かつ、前記切断ホイールの切断面上に配置されるナイフアセンブリと、
前記切断面を横断する方向である送り方向に、前記ハブ部および前記リム部の間で、前記切断ホイールに対して送り込まれる、製品を安定させる手段であって、該安定化手段は、前記ナイフアセンブリによるスライス動作が対してなされる剪断エッジと、前記ナイフアセンブリによって前記製品がスライスされる際に該製品を支持する支持面とを備え、前記支持面は、前記製品のそれぞれを把持し安定化させ、前記ナイフアセンブリによって該製品がスライスされる際に該製品の向きを維持し、前記切断ホイールの前記切断面に対する前記製品のスライス面を維持するための、前記安定化手段の機能を促進する、セレーションパターンを備える、
スライス装置。
【請求項２】
前記セレーションパターンは、前記支持面の面に関して前記剪断エッジに向かって傾斜する複数の歯によって構成される、請求項２に記載のスライス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品などの製品のサイズを減少させるための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、食品をスライス、千切り、角切り、細切り、および／または、ミンチ状にするといった、製品のサイズを減少させる、様々な装置が知られている。図１および図２に概略的に示した、横方向スライサと呼ばれる、回転切断ホイール１０を用いた装置がある。回転切断ホイール１０は、たとえば、コンベヤベルト１８の上を切断ホイール１０に向けて送り方向に前進する製品１８が通過する切断面を形成する、径方向に伸長する切断ナイフまたはブレード１２を有する。通常、切断ホイール１０は、水平軸１４を中心に回転し、垂直な切断面を形成する。米国特許第５，９９２，２８４号および米国特許第６，７９２，８４１号に開示された切断ホイールは、アーシェルラボラトリーズによって製造される「マイクロスライス（登録商標）」として商業的に知られており、アーシェルラボラトリーズが販売している様々なサイズ減少装置に利用されている。「マイクロスライス（登録商標）」切断ホイールのブレードは、切断面に進入する製品を横方向に高速で切断して、実質的に均一な厚さを有する、食品スライスなどの製品スライス２０の大量生産を可能としている。
【０００３】
図３は、米国特許第５，９９２，２８４号および米国特許第６，７９２，８４１号に開示されたタイプの切断ホイールの一態様を示す。図１および２に示した切断ホイール１０と同様に、図３に示した回転ホイール２２は、ハブ部２６を取り囲むリム部２４を有し、ハブ部２６およびリム部２４の間に、切頭三角形状の切断ナイフアセンブリ２８が、径方向に掛け渡されるように支持されている。それぞれのナイフアセンブリ２８は、ナイフホルダ３４によって運ばれる、隠線で示したナイフブレード３２を含む。図３から明らかなように、それぞれのナイフホルダ３４は、切頭三角形状であるため、ナイフホルダ３４は、幅広端部および幅狭端部を有し、幅広端部４４はリム部２４に連結され、幅狭端部４６はハブ部２６に連結されている。図３に示す、矢印の方向に回転する切断ホイール２２に対して製品が前進してくる側にある、切断ホイール２２の側面では、ナイフブレード３２のうちの切断エッジ３６のみが目視可能である。それぞれのナイフホルダ３４は、製品をスライスする際に、製品が当接して整合される、整合面（位置決め面）３８を形成している。それぞれの整合面３８は、同じナイフアセンブリ２８内において、切断エッジ３６の反対側に設けられた後端エッジ４０まで延在し、隣接する後置のナイフアセンブリ２８の切断エッジ３６と対向して、後置のナイフアセンブリ２８の切断エッジ３６との間に、ゲート４２を形成している。それぞれのナイフアセンブリ２８の整合面３８および後端エッジ４０は、後置のナイフアセンブリ２８の切断エッジ３６から送り方向（ホイール２２の切断面に対して垂直方向）に斜めにずれる（オフセットする）ように配置されているため、切断エッジ３６と後端エッジ４０との間のゲート４２は、後置のトレーリングナイフアセンブリ２８によって生成されるスライスの厚さに相当する間隙を形成する。
【０００４】
図４および５は、図３に示したタイプのナイフアセンブリ２８を示しており、図６〜図９は、ナイフアセンブリ２８のナイフホルダ３４を示している。ナイフホルダ３４は、通常、平面状であり、後端エッジ４０は比較的幅広い端縁であり、反対側に設けられた先端エッジ９６は傾斜面９４を有する。傾斜面９４および整合面３８（後述するように、凹んでいる）を除いては、ホルダ３４は、互いに反対側に設けられた面６４および６６間において均一の厚さｔ１を有する（図７〜図９）。ナイフホルダ３４は、アセンブリ２８を切断ホイール２２のリム部２４およびハブ部２６に固定するための適切なファスナを受け入れる、ファスナ受け入れアパチャ９８を有する。ナイフアセンブリ２８は、ナイフホルダ３４の整合面３８の反対側であって、切断ホイール２２に向かって前進する製品に対して逆側を向いている面６４に対して取り付けられる、ナイフリテーナあるいはクランプ１００を備える。ナイフクランプ１００は、ナイフクランプ１００を取り付けるためのファスナが挿通される、ファスナ受け入れアパチャ１０２を備える。ナイフブレード３２は、ナイフホルダ３４の傾斜面９４上に取り付けられ、ナイフクランプ１００と、ナイフホルダ３４に設けられたねじ穴１１０に受け入れられるファスナ１０４によって固定される。図５に示したとおり、ナイフブレード３２は、ナイフホルダ３４上にナイフブレード３２を正確に位置決めし、ファスナ１０４によってナイフクランプ１００がナイフホルダ３４上に固定された後、ナイフブレード３２がナイフホルダ３４に対して移動することを防ぐため、ナイフホルダ３４上のスタッド１１４と整合するアパチャ１１２をさらに備えることが好ましい。ナイフクランプ１００は、スタッド１１４を収容し、さらには、スタッド１１４の位置合わせおよび固定のためにスタッド１１４と係合可能な、孔１１６を備えることができる。
【０００５】
ナイフホルダ３４の整合面３８は、図６〜図９において表されている。ナイフホルダ３４の先端エッジ９６から後端エッジ４０に向かって、ナイフホルダ３４が徐々に傾斜するように、ナイフホルダ３４を機械加工することによって、ナイフホルダ３４の整合面３８は、ナイフホルダ３４の端部４４および４６の面６６から凹んでいる。前述したとおり、ナイフホルダ３４は、比較的幅広の端部４４と比較的幅狭の端部４６とを有している。次のナイフアセンブリ２８によって生成されるスライスの厚さを均一にするためには、後端エッジ４０に隣接するゲート４２（図３）におけるスライス厚さに相当する間隙を均一にする必要があり、このためには、整合面３８と交差する後端エッジ４０の厚さ（ｔ３）は、ナイフホルダ３４の幅広端部４４および幅狭端部４６間において均一でなければならない。したがって、整合面３８は、先端エッジ９６から後端エッジ４０に向かってテーパ状になっているが、ナイフホルダ３４の幅広端部４４と幅狭端部４６との間における後端エッジ４０との交差部分における深さ（ｔ２）は均一となっている（図７）。このため、幅広端部４４（図９）から幅狭端部４６（図８）に向かうに従って、傾斜の横断する距離が短くなることに応じて、整合面３８の傾斜を徐々に大きくする必要がある。この結果、整合面３８は平面ではなく、ねじれたあるいは湾曲した面となっているが、その曲率は、スライス操作中において、製品を適切かつ安定して整合させるために重要となる。整合面３８の傾斜を徐々に大きくするためには、整合面３８を形成するために行うナイフホルダ３４の機械加工の前に、ナイフホルダ３４にねじれを生じさせるようにナイフホルダ３４を固定する。ねじれの度合いは慎重に設定され、ナイフホルダ３４に機械加工を施す際に維持されることで、ナイフホルダ３４が固定具から外されると、機械加工におけるねじれの度合いに応じて、傾斜が徐々に増加する整合面３８が形成される。
【０００６】
図１０に示したとおり、スライスされる前の製品４８は、切断ホイール２２に向かって送り方向にコンベヤベルト５０上を前進する。それぞれの製品４８がコンベヤベルト５０の末端との間の空間（製品４８が、コンベヤベルト５０から離れ、かつ、切断ホイール２２と係合する、コンベヤベルト５０の領域）に個別に支持されるように、製品４８は運搬される。この領域内において、それぞれの製品４８は、図１０に示したように、エプロン（剪断エッジ）部材５２に形成され、剪断エッジ５６まで延在する支持面５４によって支持されながら、切断ホイール２２のナイフブレード３２によってスライスされる。１つのナイフアセンブリの後端エッジ４０における整合面３８と、後置のナイフアセンブリ２８のナイフブレード３２の切断エッジ３６との間の軸方向にオフセットしていることによって形成された、スライス厚さ間隙により、後置のナイフアセンブリ２８によって生成されるスライス５８が均一な厚さとなることは、図１０から明らかである。米国特許第６，７９２，８４１号に開示されているとおり、支持面５４がコンベヤベルト５０から下方に向けて傾斜している結果、エプロン部材５２により、製品が丸い場合でも、切断ホイール２２が製品を正確かつ均一にスライスできるようになっている。支持面５４が下方に傾斜していることによって、重力がアシストして、製品４８をナイフアセンブリ２８に向かって移動させ、製品４８がコンベヤベルト５０を離れても、製品４８とナイフアセンブリ２８の整合面３８との係合が維持されるようになると考えられる。製品４８は、最初はコンベヤベルト５０の末端によって支持されるが、製品４８が剪断エッジ５６に向かって下方に移動するとともに、徐々にエプロン部材５２の支持面５４によって支持されるようになる。
【０００７】
上述したタイプのスライス装置の放射状の切断ブレードを改良することで、様々な製品について、正確で、薄く、均一な厚さのスライスを製造することが可能となっている。しかしながら、キャベツ、レタス、じゃがいも、肉製品など、約１０ｃｍを超える比較的大きな製品を切断するために、より大きな切断ホイールが必要とされる場合には、いくつかの課題が生ずる。たとえば、より大きな製品をスライスするためには、より大きな切断ホイール２２が用いられるが、より大きな切断ホイール２２の径方向最外域における線速度は比較的大きくなるため、それぞれのナイフアセンブリ２８の整合面３８に対するより完全な整合性が要求されるとともに、非常に正確なスライス厚さを維持するためには、製品の平面（スライスにより製品上に生じる平面）に対応する、より大きな整合面３８が必要とされる。さらに、直径が異なる切断ホイール２２に応じて、使用されるナイフホルダ３４について、整合面３８の傾斜を徐々に大きくする割合を異ならせる必要がある。このため、整合面３８の傾斜が徐々に大きくなるようにする機械加工あるいは形成には、製造コストがかかることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，９９２，２８４号
【特許文献２】米国特許第６，７９２，８４１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、食品を含むがこれに限定されない製品のサイズを減少させる操作に適したナイフアセンブリを備えた切断ホイールを提供する。さらに、本発明は、前記切断ホイールや前記ナイフアセンブリに適したナイフホルダの操作方法、前記ナイフホルダの製造方法、および、前記切断ホイールを利用することができるスライス装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様によれば、回転切断ホイールは、ハブ部と、該ハブ部を取り囲むリム部と、複数のナイフアセンブリとを含み、該ナイフアセンブリのそれぞれは、前記切断ホイールの回転方向を向き、前記ハブ部と前記リム部との間に伸長した先端エッジと、該先端エッジとは反対側に設けられ、前記ハブ部と前記リム部との間に伸長した後端エッジと、前記先端エッジ上に存在する切断エッジとを有する。さらに、前記ナイフアセンブリのそれぞれは、前記切断ホイールに向かって送り方向に前進する製品に面する第１の面と、第１の面に形成された整合面とを有する。前記後端エッジは、前記整合面と交差し、該切断ホイールの回転方向とは反対方向に備えられた隣接する次のナイフアセンブリの切断エッジとの間に、ゲートを形成する。該ゲートは実質的に一定であり、前記切断ホイールによって生成する製品のスライスの厚さを決定する。前記整合面は、少なくとも、第１の面に対して凹んだ第１の凹平面によって構成され、かつ、少なくとも、第１の面との間に、第１のステップを備える。
【００１１】
本発明の他の態様は、上述した要素を備えるナイフホルダと、上述した要素を備える切断ホイールを利用可能なスライス装置と、前記切断ホイールに向かって製品が送り方向に前進するにつれて、該製品からスライスを切断する、前記切断ホイールの操作方法とを含む。
【００１２】
本発明のさらなる他の態様は、第１の凹平面を形成し、それによって形成される整合面を形成し、第１の凹平面を機械加工する際に前記ナイフホルダがねじれない、前記ナイフホルダの第１の面への機械加工を伴う、前記ナイフホルダの製造方法を提供する。
【００１３】
本発明の他の態様は、上述した要素を備える切断ホイールを利用できるスライス装置を提供する。該スライス装置は、ハブ部と、該ハブ部を取り囲み、環状の空間を形成するリム部と、前記ハブ部および前記リム部間に伸長し、前記ハブ部おより前記リム部に対して取り外し可能に取り付けられ、前記切断ホイールの切断面に位置するナイフアセンブリとを含む。前記スライス装置は、切断ホイールに向かって、切断面を横断する送り方向に供給される製品の安定化手段をさらに含む。該安定化手段は、それぞれのナイフアセンブリのスライス動作が向かってなされる剪断エッジと、製品が前記ナイフアセンブリにスライスされる際に製品を支持する支持面とを備える。前記支持面は、前記安定化手段の有する、前記製品のそれぞれを把持して安定化させ、該製品が前記ナイフアセンブリによってスライスされる際に該製品の方向を維持し、前記切断ホイールの前記切断面に対して前記製品のスライス面を維持するための安定化手段の機能を向上させる、セレーションパターンを備える。
【発明の効果】
【００１４】
好ましくは、上述した種々の態様の技術的効果には、それぞれのナイフアセンブリの整合面に対して製品が積極的に整合することを促進させて、たとえば断面が約１０ｃｍを超える食品など、比較的大きな製品を含む様々な製品について、正確で、薄く、均一な厚さのスライスを生成可能とすること、および、湾曲していない整合面を使用できようにして、機械加工する際にねじれを施すことなく整合面を製造することを可能とすることが含まれる。
【００１５】
本発明の他の態様および利点は、以下の詳細な説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、製品をスライスするための切断ホイールと、製品を切断ホイールに運搬するための装置の側面図である。
【図２】図２は、製品をスライスするための切断ホイールと、製品を切断ホイールに運搬するための装置の斜視図である。
【図３】図３は、従来の切断ホイールの正面図である。
【図４】図４は、図３のナイフアセンブリの分解状態を示す斜視図である。
【図５】図５は、図３のナイフアセンブリの組み立てた状態を示す斜視図である。
【図６】図６は、図４および図５のナイフアセンブリのナイフホルダの平面図である。
【図７】図７は、図４および図５のナイフアセンブリのナイフホルダの端視図である。
【図８】図８は、図６の８−８線に沿った断面図である。
【図９】図９は、図６の９−９線に沿った断面図である。
【図１０】図１０は、図３の切断ホイールによって製品がスライスされる様子を示す側面図である。
【図１１】図１１は、本発明の一実施形態に基づく、ナイフホルダを備えたナイフアセンブリを備えた切断ホイールの正面図である。
【図１２】図１２は、ナイフアセンブリの整合面を見ることができる、図１１の切断ホイールの背面図である。
【図１３】図１３は、図１１および図１２の切断ホイールが、本発明の一実施形態に基づく装置のフレームに取り付けられた状態を示す、正面図である。
【図１４】図１４は、図１１、図１２および図１３に示したナイフアセンブリの１つを単独で示した斜視図である。
【図１５】図１５は、図１４のナイフアセンブリのナイフホルダの平面図である。
【図１６】図１６は、図１４のナイフアセンブリのナイフホルダの端視図である。
【図１７】図１７は、図１５の１７−１７線に沿った断面図である。
【図１８】図１８は、図１５の１８−１８線に沿った断面図である。
【図１９】図１９は、図１３で示した剪断エッジ部材を単独で示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１１〜図１９は、図１、図２および図１０に示したタイプのスライス装置ではあるが異なる態様のスライス装置と、その種々の部品を示す。図１１〜図１３は、特に、図１、図２および図１０で示したタイプのスライス装置において利用することが可能な切断ホイール１２２を示し、図１４〜図１８は、切断ホイール１２２のナイフアセンブリ１２８およびナイフホルダ１３４を示し、図１９は、切断ホイール１２２との組み合わせで用いることが可能な剪断エッジ部材１５２を示す。切断ホイール１２２およびその様々な部品は、図１１〜図１８に示され、図３〜図１０に示した切断ホイール２２および部品の一般的な構成に類似しており、図１９に示された剪断エッジ部材１５２は、図１０に示したエプロン部材５２の一般的な構成に類似している。したがって、以下の説明は、主に、切断ホイール１２２および部品（特に、切断ホイール１２２のナイフアセンブリ１２８およびナイフホルダ１３４）と剪断エッジ部材１５２に焦点を当てており、構成、機能、材料などに関して詳述されていない他の態様については、図３〜図１０に示した部品と基本的には同様である。図１１〜図１９においては、図３〜図１０に示した要素と同一または機能的に同等である要素に対しては、同様の参照番号を使用しているが、番号の頭に「１」を追加した数字を付している。
【００１８】
図１１および図１３は、切断ホイール１２２に向かって製品が前進する際に、製品とは反対側に位置する切断ホイール１２２の面を示しているため、切断ホイール１２２に取り付けられたナイフホルダ１３４上に形成された傾斜面１９４にナイフブレード１３２を固定するためのナイフ保持器またはクランプ２００が目視可能である。図１２は、切断ホイール１２２の反対側の面（すなわち、製品がホイール１２２に向かって前進する際に、製品に面している面）を示す。それぞれのナイフクランプ２００は、ナイフホルダ１３４上に形成された整合（位置決め）面１３８とは反対側のナイフホルダ１３４の面１６４に取り付けられる。したがって、図１１および図１３においては、面１６４およびナイフクランプ２００は目視可能であるが、ナイフホルダ１３４の整合面１３８は目視不能であり、図１２においては、整合面１３８は目視可能であるが、面１６４およびナイフクランプ２００は目視不能である。ブレード１３２の切断エッジ１３６は、図１１〜図１３において目視可能であり、矢印で示したとおり、切断ホイール１２２の回転方向を向いている。切断ホイール１２２の追加的な部品としては、ハブ部１２６とハブ部１２６を取り囲むリム部１２４があり、リム部１２４とハブ部１２６は、ファスナ１３０を介してナイフアセンブリ１２８を支持し、それぞれのナイフアセンブリ１２８は、切断ホイール１２２のリム部１２４とハブ部１２６との間に径方向にわたって掛け渡される。それぞれのナイフアセンブリ１２８のナイフホルダ１３４は、切頭三角形状を有しており、それぞれのナイフホルダ１３４は、幅広端部１４４および幅狭端部１４６を有するとともに、これらの間に伸長する後端エッジ１４０および先端エッジ１９６を有する。それぞれのナイフホルダ１３４の整合面１３８は、切断ホイール１２２の回転方向とは逆方向に面する後端エッジ１４０まで延在し、後端エッジ１４０は、隣接する次の後置のナイフアセンブリ１２８の切断エッジ１３６との間に、ゲート１４２を形成する。それぞれのナイフアセンブリ１２８の整合面１３８および後端エッジ１４０は、隣接する次の後置のナイフアセンブリ１２８の切断エッジ１３６から、送り方向、すなわち、切断ホイール１２２の切断面に対して垂直方向、あるいは、横断する方向に関して、ずれている（オフセットしている）。よって、後端エッジ１４０と後置のナイフアセンブリ１２８の切断エッジ１３６との間に形成されるゲート１４２は、後置のナイフアセンブリ１２８によって生成されるスライスの厚さを決定する、スライス厚さ間隙を形成する。
【００１９】
図１１〜図１３に示した切断ホイール１２２は、図１〜図４に示した切断ホイール１０および２２よりも大きく、たとえば、断面が約１０ｃｍを超える、キャベツ、レタス、じゃがいも、および、肉類などの食品など、比較的大きな製品を切断することが可能であり、かつ、これらの製品を切断するのに適している。このため、図１１〜図１３に示したナイフアセンブリ１２８は、１つ以上のブレード、たとえば、図１１、図１３および図１４に示した例では２つのナイフブレード１３２を、それぞれのナイフホルダ１３４に固定するために、２つのナイフクランプ２００を備えている。しかしながら、ナイフホルダ１３４に１つ以上のナイフブレード１３２を固定するために、単一のナイフクランプ２００を用いてもよい。損傷や摩耗により、ナイフブレード１３２またはナイフクランプ２００を交換しなければならなくなった場合に、複数のナイフブレード１３２を１つ以上のナイフクランプ２００で締結する構成では、生産環境に応じて、ナイフグレード１３２および／またはナイフクランプ２００を個別的かつ選択的に交換することが可能となる。ナイフホルダ１３４に複数のナイフブレード１３２を設置する構成とすることにより、既存のナイフホルダ（たとえば、図３〜図９）に設置可能なサイズの短いナイフブレード１３２を、より長いナイフホルダ１３４に設置するために使用することが可能となる。
【００２０】
スライスの厚さの正確性を高いレベルで維持するために、切断ホイール１２２、ナイフアセンブリ１２８、および、ナイフホルダ１３４は、それぞれのナイフアセンブリ１２８の整合面１３８（図１２）に対して、製品を積極的に整合させるように構成される。しかしながら、製品を適切に整合させることは、所定の回転速度に関して、図１〜図４に示した、より小さな切断ホイール１０および２２の径方向の最外域における線速度よりも、切断ホイール１２２の径方向の最外域における線速度が相対的に速くなるため、困難となる。図１１〜図１３に示した比較的大きい切断ホイール１２２において、スライスの厚さの正確性を高いレベルで維持するために、ナイフホルダ１３４の整合面１３８は、図３に示した切断ホイール２２のように、ねじれたり湾曲したりする構造に代替して、１つ以上のポケットまたは凹部１６０によって形成される。すなわち、それぞれのポケットまたは凹部１６０は、平面１６２によって形成されており、図３〜図１０に示したナイフホルダ３４における、幅広端部４４（図６および図７）から幅狭端部４６（図６および図８）に向かって徐々に傾斜が大きくなる、湾曲した整合面３８は採用されていない。図１６〜図１８に示した実施形態においては、凹部１６０の平面１６２は、互いに略平行であり、かつ、ナイフホルダ１３４の両側に設けられた面１６４および１６６（それぞれ平面であることが好ましい）に対しても略平行である。このため、それぞれの凹部１６０は、整合面１３８（図１５）として、ナイフホルダ１３４の同一側に設けられたナイフホルダ１３４の面１６６に対して、互いに異なるがそれぞれは均一である深さ（図１７および図１８に示したｄ１またはｄ２）を有する。平面１６２の片方あるいは両方が後端エッジ１４０に向かって傾斜することは、本発明の範囲内であるが、平面１６２のいずれも、図３〜図１０に示したナイフホルダ３４のように、ナイフホルダ１３４の幅広端部１４４（図１８）から幅狭端部１４６（図１７）に向かって徐々に傾斜が増加する斜面を有することにより湾曲している必要はない。したがって、整合面１３８およびその平面１６２は、従来のように、面１６４に機械加工を施す際に、ナイフホルダ１３４にねじれが導入されるようにナイフホルダ１３４を固定した状態で形成されるわけではない。よって、整合面１３８を構成する１つ以上の平面１６２を形成するための機械加工を行う際に、ナイフホルダ１３４を保持するために、一般的な固定手段を用いることができ、より低い製造コストで、ナイフホルダ１３４を製造および修正することが可能となる。
【００２１】
図１５〜図１８に示した実施形態においては、２つの凹部１６０が示され、後端エッジ１４０に近い凹部１６０の深さは、先端エッジ１９６に近い凹部１６０の深さよりも深い（ｄ２）。図１５から明らかであるが、整合面１３８は、全体的に後端エッジ１４０まで延在しており、後端エッジ１４０における整合面１３８は、隣接する後置のナイフアセンブリ１２８の切断エッジ１３６からずれている（オフセットしている）ため、後端エッジ１４０と後置のナイフアセンブリ１２８の切断エッジ１３６との間に形成されるゲート１４２は、後置のナイフアセンブリ１２８によって生成されるスライスの厚さを決定するスライス厚さ間隙を形成する。しかしながら、図１５に示した整合面１３８は、先端エッジ１９６の方まで延在しているが、先端エッジ１９６からは離れており、整合面１３８と、整合面１３８を形成するための機械加工が施されたナイフホルダ１３４において隣接する面１６６との間には、ステップ１６８が形成されている。図１５〜図１８に示した実施形態においては、２つの凹部１６０の２つの平面１６２間に、第２のステップ１７０が形成される。整合面１３８とナイフホルダ１３４の隣接する面１６６との間に存在するステップ１６８は、先端エッジ１９６に対して平行であり、かつ、整合面１３８の２つの平面間のステップ１７０も、先端エッジ１９６に対して平行である。ステップ１６８および１７０のいずれか１つあるいは両方は、図１５、図１７および図１８に示したようにフィレット（丸み）を備えていてもよく、より切り立った形状を有していてもよい。さらに、ステップ１６８および１７０（あるいは、単一のステップ１６８または１７０）が他の方向を採る場合も、本発明の範囲内であり、ステップ１６８および１７０の深さ（ｄ１、ｄ２）や、ステップ１６８および１７０の後端エッジ１４０および先端エッジ１９６からの間隔が、図１５〜図１８に示したものと異なっていてもよい。
【００２２】
このようなナイフホルダ１３４の整合面１３８の構成により、スライスを所望の厚さとするために、後端エッジ１４０における深さ（ｄ２）を個別に調整することが可能となる。また、スライスの厚さをより厚くするために、後端エッジにおける最初の製造時における深さ（ｄ２）を変更することも可能である。このように、特定の製品のために、ナイフホルダ１３４をさらに機械加工して変更して、その製品がより正確に整合できるようにすることができる。
【００２３】
図１３は、剪断エッジアセンブリ１７２とともに、スライス装置のフレームに取り付けられた、切断ホイール１２２を部分的に示している。剪断エッジアセンブリ１７２は、ホイール１２２の切断面に対して横断する方向、典型的には垂直方向である、送り方向に、ホイール１２２に向かって、ハブ部１２６およびリム部１２４との間の環状空間を通して供給されている製品を安定させる。図示の例では、剪断エッジアセンブリ１７２は、Ｖ字型の剪断エッジホルダ１７６に取り付けられた剪断エッジ部材１５２により構成される。剪断エッジ部材１５２は、図１０に示したエプロン部材５２に相当する。図１０と同様に、スライス前の製品が、切断ホイール１２２に向かって（たとえば、コンベヤベルトに乗って）、送り方向に前進すると、それぞれの製品は、剪断エッジ部材１５２に支持されながら、切断ホイール１２の切断ブレード１３２によってスライスされる。剪断エッジ部材１５２は、それぞれの切断ブレード１３２のスライス動作が向かってなされる剪断エッジ１５６と、この剪断エッジ１５６まで延在する支持面１５４を有する、図１３に示した剪断エッジ部材１５２は、図１０に示したエプロン部材５２と同様に、切断ホイール１２２に進入する製品から離れて下方に傾斜する上方支持面１５４を備えており、支持面１５４は、製品とナイフアセンブリ１２８の整合面１３８との係合を促進および維持していることから、切断ホイール１２２が正確かつ均一に製品をスライスする能力がさらに改善されている。
【００２４】
剪断エッジ１５６は、スライスの際に、製品を切断ホイール１２２に対して押し込むように作用する。たとえば、キャベツ、レタス、じゃがいもなどの、所定の球形の製品については、スライスの際に、切断ホイール１２２が製品の直径を縮小させることから、製品は回転する傾向があり、このため、製品が切断ホイール１２２に引き込まれる際に、製品のスライス面が変わってしまうことがある。これに対して、図１９に示すように、剪断エッジ部材１５２の支持面１５４は、階段状パターンあるいはセレーションパターン１５８を有し、剪断エッジ部材１５２が製品を捉えて安定させる機能を向上させている。このため、（送り方向における）製品の長さが縮小した場合であっても、製品の向きが維持され、切断ホイール１２２の切断面に対して、製品のスライス面が維持される。このようにして、支持面１５４は、スライス工程において、切断ホイール１２２の整合面１３８に対して製品を係合させ、かつ、押圧することが維持される。図１９から明らかであるように、セレーションパターン１５８は、個別のセレーションまたは歯によって形成され、これらの個別のセレーションまたは歯は、図１９に示したように、支持面１５４の平面に対して剪断エッジ１５６に向かって傾斜している。このような歯の傾斜は、セレーションパターン１５８による製品を捉えて安定させるための能力をさらに向上させると考えられる。
【００２５】
本発明について、具体的または特定の実施形態について説明したが、当業者によって他の形態が採用され得ることは明らかである。たとえば、スライス装置、切断ホイール１２２、および、これらの部品は、本明細書および図面に示した外観および構成とは異なるものとなり得るし、スライス装置および切断ホイール１２２の一定の部品の機能は、異なる構成を有するが、同様の機能（必ずしも同等である必要はない）を有する部品によって達成され得るし、スライス装置、切断ホイール１２２、および、これらの部品を製造する際には、様々な材料を使用することが可能である。したがって、本発明は、本明細書および図面に示した実施形態に限定されない。本明細書中に用いられた用語は、図示された実施形態を説明する目的で用いられているのであって、必ずしも本発明の範囲を限定するものではない。したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲のみによって限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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