(57)【要約】【課題】連続紙の幅方向における乾燥度合いをほぼ均等にできる。【解決手段】吸気ダクト５３は１個で構成され、一対の温風吹き付け部３７の間に１個の吸気ダクト５３を備え、一対の温風吹き付け部３７の送風ダクト４１の一端側へ連通接続されている。したがって、１個の吸気ダクト５３で温風を回収するので、流路断面積を従来よりも大きくできる。その結果、連続紙ＷＰの幅方向ＷＤにおける温風の吸気をほぼ均等にできるので、ノズルケース３９の吹き付け口４５から温風が吹き付けられる搬送経路上における温度分布をほぼ均等にできる。よって、連続紙ＷＰの幅方向ＷＤにおける乾燥度合いをほぼ均等にできる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴が吐出された印刷媒体を乾燥させる乾燥装置において、
前記印刷媒体を搬送経路に沿って搬送させつつ、前記印刷媒体のインク滴が吐出された印刷面とは反対面と接して回転駆動する駆動ローラと、
前記搬送経路を挟んで前記駆動ローラの反対側に配置され、前記搬送経路にて前記印刷媒体の全幅に向けて温風を吹き付ける温風吹き付けユニットと、
を備え、
前記温風吹き付けユニットは、
空気を加熱して前記搬送経路に向けて温風を吹き出す吹き付け口を形成されたノズルケースと、
前記ノズルケースに付設され、前記ノズルケースに空気を送り込む送風ダクトと、
前記送風ダクトの一端側に取り付けられた吹き付けファンと、
を備えた一対の温風吹き付け部と、
前記印刷媒体の搬送方向における前記一対の温風吹き付け部の間に配置され、前記一対の温風吹き付け部の前記送風ダクトの一端側へ連通接続され、前記一対の温風吹き付け部の前記吹き付け口から吹き出された温風の一部を回収する１個の吸気ダクトと、
前記送風ダクトの他端側にあたる前記１個の吸気ダクトの他端側に備えられ、前記１個の吸気ダクトに外気を送り込む吸気ファンと、
を備えていることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
請求項１に記載の乾燥装置において、
前記ノズルケースは、前記吸気ダクトとの間に空気層を配置されていることを特徴とする乾燥装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の乾燥装置において、
前記１個の吸気ダクトは、前記吸気ファン側から前記吹き付けファン側に向かって前記搬送路側に温風吸気口を備えているとともに、
前記温風吸気口に直線状に配置され、前記吸気ファンとは反対側に開口した開口部を備えた複数個の吸気フードを備え、
前記複数個の吸気フードは、前記１個の吸気ダクトの流路断面積に対する各開口部の断面積の割合をフード面積率とした場合、前記吸気ファンから遠ざかるにつれてフード面積率が対数関数に沿って小さくなるように開口部が形成されていることを特徴とする乾燥装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の乾燥装置において、
前記温風吹き付けユニットの前記吹き付け口を下に向けた姿勢とした場合、前記印刷媒体の搬送方向と直交する幅方向からみた縦断面形状は、前記ノズルケースが逆三角形状を呈し、前記１個の吸気ダクトは三角形状を呈することを特徴とする乾燥装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の乾燥装置において、
前記ノズルケースは、前記吹き付け口の、前記印刷媒体の搬送方向と直交する幅方向における両端に側板を備え、
前記各側板は、前記吹き付け口から吹き出す温風の一部を外部に排出する逃がし穴が形成されていることを特徴とする乾燥装置。
【請求項６】
印刷媒体に印刷する印刷装置において、
前記印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行う印刷ユニットを備え、
前記印刷媒体を搬送経路に沿って搬送させつつ、前記印刷媒体のインク滴が吐出された印刷面とは反対面と接して回転駆動する駆動ローラと、
前記搬送経路を挟んで前記駆動ローラの反対側に配置され、前記搬送経路にて前記印刷媒体の全幅に向けて温風を吹き付ける温風吹き付けユニットと、
を備え、
前記温風吹き付けユニットは、
空気を加熱して前記搬送経路に向けて温風を吹き出す吹き付け口を形成されたノズルケースと、
前記ノズルケースに付設され、前記ノズルケースに空気を送り込む送風ダクトと、
前記送風ダクトの一端側に取り付けられた吹き付けファンと、
を備えた一対の温風吹き付け部と、
前記印刷媒体の搬送方向における前記一対の温風吹き付け部の間に配置され、前記一対の温風吹き付け部の前記吹き付け口から吹き出された温風の一部を回収して、前記一対の温風吹き付け部の前記送風ダクトの一端側へ連通接続された１個の吸気ダクトと、
前記送風ダクトの他端側にあたる前記１個の吸気ダクトの他端側に備えられ、前記１個の吸気ダクトに外気を送り込む吸気ファンと、
を備えた乾燥装置を前記印刷ユニットの下流側に備えたことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴が吐出された印刷媒体に温風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置及びそれを備えたインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置として、インク滴が吐出された連続紙を、インク滴が吐出された面とは反対側を巻き付けて連続紙を加熱するヒートドラムと、連続紙が搬送される搬送経路を挟んでヒートドラムの反対側に配置され、搬送経路に向けて温風を吹き付ける複数個の温風吹き付けユニットとを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
温風吹き付けユニットは、連続紙の幅方向に長軸を有するヒータを内蔵し、搬送経路に向けて温風を吹き出す吹き付け口を形成されたノズルケースと、ノズルケースに付設され、ノズルケースに空気を送り込む送風ダクトと、送風ダクトの手前側に取り付けられた吹き付けファンと、ノズルケースに付設され、吹き付け口から吹き出された温風の一部を回収する吸気ダクトと、吸気ダクトの奥側に備えられ、吸気ダクトに外気を送り込む吸気ファンとを備えた温風吹き付け部を備えている。吸気ダクトは、その手前側が送風ダクトの吹き付けファン側と連通接続されている。温風吹き付けユニットは、吸気ダクト同士を挟み込むように、２個の温風吹き付け部を組み合わせて構成されている。
【０００４】
このように構成された温風吹き付けユニットは、吹き付けファンの風量が、外気を取り込む吸気ファンの風量より大きくされている。したがって、吹き付け口から連続紙に吹き付けられた温風の一部が吸気ダクトで回収され、熱効率を向上できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２０３５４４号公報（図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置は、２個の温風吹き付け部の間に２個の吸気ダクトを配置している関係上、各々の吸気ダクトの流路断面積が狭くなる。したがって、吸気ファンに近い側に比較して吸気ファンに遠い側は温風の吸気が弱くなって連続紙の幅方向において温風の吸気が不均一になるので、ノズルケースの吹き付け口から温風が吹き付けられる搬送経路上における連続紙の幅方向において温度勾配が大きくなって温度分布が不均一になる。その結果、連続紙の幅方向において乾燥度合いに差異が生じるという問題がある。
【０００７】
なお、搬送経路上における連続紙を幅方向において均等に乾燥させることは、幅方向における温度分布が均等な温風を吹き付けるだけでは実現できない。これは、温風吹きつけによりインク滴が乾燥するが、インク滴の液体成分を含んだ温風を幅方向においてできるだけ均等に回収しないと、乾燥速度に影響を与えるからである。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、連続紙の幅方向における乾燥度合いをほぼ均等にできる乾燥装置及びそれを備えたインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、インク滴が吐出された印刷媒体を乾燥させる乾燥装置において、前記印刷媒体を搬送経路に沿って搬送させつつ、前記印刷媒体のインク滴が吐出された印刷面とは反対面と接して回転駆動する駆動ローラと、前記搬送経路を挟んで前記駆動ローラの反対側に配置され、前記搬送経路にて前記印刷媒体の全幅に向けて温風を吹き付ける温風吹き付けユニットと、を備え、前記温風吹き付けユニットは、空気を加熱して前記搬送経路に向けて温風を吹き出す吹き付け口を形成されたノズルケースと、前記ノズルケースに付設され、前記ノズルケースに空気を送り込む送風ダクトと、前記送風ダクトの一端側に取り付けられた吹き付けファンと、を備えた一対の温風吹き付け部と、前記印刷媒体の搬送方向における前記一対の温風吹き付け部の間に配置され、前記一対の温風吹き付け部の前記送風ダクトの一端側へ連通接続され、前記一対の温風吹き付け部の前記吹き付け口から吹き出された温風の一部を回収する１個の吸気ダクトと、前記送風ダクトの他端側にあたる前記１個の吸気ダクトの他端側に備えられ、前記１個の吸気ダクトに外気を送り込む吸気ファンと、を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、温風吹き付けユニットは、一対の温風吹き付け部の間に１個の吸気ダクトを備え、一対の温風吹き付け部の送風ダクトの一端側へ連通接続されている。したがって、１個の吸気ダクトで温風を回収するので、流路断面積を従来よりも大きくできる。その結果、連続紙の幅方向における温風の吸気を均等にすることができるので、ノズルケースの吹き付け口から温風が吹き付けられる搬送経路上における温度分布をほぼ均等にできる。よって、連続紙の幅方向における乾燥度合いをほぼ均等にできる。
【００１１】
また、本発明において、前記ノズルケースは、前記吸気ダクトとの間に空気層を配置されていることが好ましい（請求項２）。
【００１２】
ノズルケースと吸気ダクトとの間に空気層を配置することにより、ノズルケースと吸気ダクトとが空気断熱される。したがって、ノズルケースは、吸気ダクトの他端側から吸気ファンにより送り込まれる、ノズルケース内の温風より冷たい空気の影響を受けないので、ノズルケースにおける吸気ファン側の温度が低下することを防止できる。その結果、ノズルケースの吹き付け口から吹き出される温風の連続紙の幅方向における温度分布をより均等にできる。
【００１３】
また、本発明において、前記１個の吸気ダクトは、前記吸気ファン側から前記吹き付けファン側に向かって前記搬送路側に温風吸気口を備えているとともに、前記温風吸気口に直線状に配置され、前記吸気ファンとは反対側に開口した開口部を備えた複数個の吸気フードを備え、前記複数個の吸気フードは、前記１個の吸気ダクトの流路断面積に対する各開口部の断面積の割合をフード面積率とした場合、前記吸気ファンから遠ざかるにつれてフード面積率が対数関数に沿って小さくなるように開口部が形成されていることが好ましい（請求項３）。
【００１４】
吸気ファンの温風吸気口には複数個の吸気フードが備えられているが、それらは吸気ファンから遠ざかるにつれてフード面積率が対数関数に沿って小さくなるように開口部が形成されている。したがって、吸気ファンに近い側の流路抵抗が大きく、吸気ファンから遠ざかるにつれて対数関数的に流路抵抗が小さくなっていく。その結果、吸気ファンの風量を調整しても、印刷媒体の搬送方向に直交する幅方向における吸気のバランスが崩れることを抑制でき、温度分布のバラツキを小さくできる。よって、印刷媒体の特性に応じて吹き付け口から吹き付ける温風の風量を変えたとしても、幅方向における乾燥度合いを一定に維持できる。
【００１５】
また、本発明において、前記温風吹き付けユニットの前記吹き付け口を下に向けた姿勢とした場合、前記印刷媒体の搬送方向と直交する幅方向からみた縦断面形状は、前記ノズルケースが逆三角形状を呈し、前記１個の吸気ダクトは三角形状を呈することが好ましい（請求項４）。
【００１６】
搬送方向において逆三角形状と三角形状とを組み合わせるので、温風吹き付けユニットの搬送方向における寸法を小さくできる。したがって、温風吹き付けユニットの小型化を図ることができる。
【００１７】
また、本発明において、前記ノズルケースは、前記吹き付け口の、前記印刷媒体の搬送方向と直交する幅方向における両端に側板を備え、前記各側板は、前記吹き付け口から吹き出す温風の一部を外部に排出する逃がし穴が形成されていることが好ましい（請求項５）。
【００１８】
一般的に幅方向における吹き付け口の開口長さに対して両端部は両側板との摩擦によって風速が低下するので、均一な風速を得られる長さは開口長さより短くなる。そこで、吹き付け口の両端にある各側板の逃がし穴から温風の一部を排出することにより、吹き付け口の両端部で圧損となっていた摩擦を低減できる。したがって、吹き付け口の全幅にわたってほぼ均等な風速の温風を吹き出させることができ、均一な風速を得られる長さを長くできるので、ノズルケースが幅方向に大きくなるのを抑制できる。その結果、ノズルケースの小型化を図ることができ、温風吹き付けユニットの小型化を図ることができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明は、印刷媒体に印刷する印刷装置において、前記印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行う印刷ユニットを備え、前記印刷媒体を搬送経路に沿って搬送させつつ、前記印刷媒体のインク滴が吐出された印刷面とは反対面と接して回転駆動する駆動ローラと、前記搬送経路を挟んで前記駆動ローラの反対側に配置され、前記搬送経路にて前記印刷媒体の全幅に向けて温風を吹き付ける温風吹き付けユニットと、を備え、前記温風吹き付けユニットは、空気を加熱して前記搬送経路に向けて温風を吹き出す吹き付け口を形成されたノズルケースと、前記ノズルケースに付設され、前記ノズルケースに空気を送り込む送風ダクトと、前記送風ダクトの一端側に取り付けられた吹き付けファンと、を備えた一対の温風吹き付け部と、前記印刷媒体の搬送方向における前記一対の温風吹き付け部の間に配置され、前記一対の温風吹き付け部の前記吹き付け口から吹き出された温風の一部を回収して、前記一対の温風吹き付け部の前記送風ダクトの一端側へ連通接続された１個の吸気ダクトと、前記送風ダクトの他端側にあたる前記１個の吸気ダクトの他端側に備えられ、前記１個の吸気ダクトに外気を送り込む吸気ファンと、を備えた乾燥装置を前記印刷ユニットの下流側に備えたことを特徴とするものである。
【００２０】
［作用・効果］請求項６に記載の発明によれば、温風吹き付けユニットは、一対の温風吹き付け部の間に１個の吸気ダクトを備え、一対の温風吹き付け部の送風ダクトの一端側へ連通接続されている。したがって、１個の吸気ダクトで温風を回収するので、流路断面積を従来よりも大きくできる。その結果、連続紙の幅方向における温風の吸気をほぼ均等にすることができるので、ノズルケースの吹き付け口から温風が吹き付けられる搬送経路上における温度分布をほぼ均等にできる。よって、連続紙の幅方向における乾燥度合いをほぼ均等にできるので、印刷ユニットによる印刷品質を向上できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る乾燥装置によれば、温風吹き付けユニットは、一対の温風吹き付け部の間に１個の吸気ダクトを備え、一対の温風吹き付け部の送風ダクトの一端側へ連通接続されている。したがって、１個の吸気ダクトで温風を回収するので、流路断面積を従来よりも大きくできる。その結果、連続紙の幅方向における温風の吸気をほぼ均等にすることができるので、ノズルケースの吹き付け口から温風が吹き付けられる搬送経路上における温度分布をほぼ均等にできる。よって、連続紙の幅方向における乾燥度合いをほぼ均等にできる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例に係るインクジェット印刷システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図２】乾燥ユニットの構成を示す側面図である。
【図３】温風吹き付けユニットの外観を示す三面図であり、（ａ）が正面図、（ｂ）が平面図、（ｃ）が左側面図である。
【図４】図３における１００−１００矢視断面図である。
【図５】図３における１０１−１０１矢視断面図である。
【図６】図３における１０３−１０３矢視断面図である。
【図７】温風の流れを模式的に示した温風吹き付けユニットの概念図及びブロック図である。
【図８】吸気フード面積率と吸気フードとの位置関係を示すグラフである。
【図９】吸気フード位置と回収流量の分布との関係を示すグラフである。
【図１０】幅方向における風速分布を示すグラフである。
【図１１】逃がし穴による効果の説明に供する模式図であり、（ａ）が従来技術、（ｂ）が本実施例を示す。
【図１２】幅方向における温度分布を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体構成を示す概略構成図ある。
【００２４】
インクジェット印刷システム１は、インクジェット印刷装置３と、給紙部５と、排紙部７とを備えている。インクジェット印刷装置３は、シート状の連続紙ＷＰに印刷を行う。給紙部５は、連続紙ＷＰのロールを水平軸周りに回転可能に保持しており、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰのロールから連続紙ＷＰを巻き出して供給する。排紙部７は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りにロール状に巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流側とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部５はインクジェット印刷装置３の上流側に配置されており、排紙部７はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。
【００２５】
なお、上述した連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当し、インクジェット印刷装置が本発明における「印刷装置」に相当する。
【００２６】
インクジェット印刷装置３は、給紙部５からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ９を上流側に備えている。駆動ローラ９により給紙部５から巻き出された連続紙ＷＰは、従動である回転可能な搬送ローラ１１等に沿って下流側の排紙部７に向かって搬送されていく。後述する検査部１９と排紙部７との間には、駆動ローラ１３が配置されている。この駆動ローラ１３は、後述する検査部１９を通過した連続紙ＷＰを排紙部７に向かって送り出す。
【００２７】
インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ９と駆動ローラ１３との間に、印刷ユニット１５と、乾燥部１７と、検査部１９とを上流側からその順に備えている。また、駆動ローラ９，１３には、それぞれニップローラ２１が回転可能に設けられている。ニップローラ２１は、連続紙ＷＰを挟んで駆動ローラ９，１３の反対側から駆動ローラ９，１３を押圧することにより、連続紙ＷＰの搬送時におけるグリップ力を与えている。その押圧力は、例えば、エアシリンダで付与される。ニップローラ２１は、例えば、ゴムなどの弾性体で構成されている。
【００２８】
印刷ユニット１５は、インク滴を吐出するインクジェットヘッド２３を備えている。印刷ユニット１５は、連続紙ＷＰの搬送方向ＴＤと水平方向で直交する連続紙ＷＰの幅方向ＷＤ（図１における奥手前方向）にわたって複数個のインクジェットヘッド２３が配置されている。これにより、インクジェットヘッド２３を連続紙ＷＰの幅方向ＷＤに移動させることなく、位置固定のままで連続紙ＷＰの幅方向ＷＤの全幅にわたって印刷を行うことができる。
【００２９】
印刷ユニット１５は、連続紙ＷＰの搬送方向ＴＤに沿って複数個のインクジェットヘッド２３が配置されている。例えば、上流側から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について個別に４個のインクジェットヘッド２３を備えている。
【００３０】
乾燥部１７は、インクジェットヘッド２３で印刷された連続紙ＷＰに付着しているインク滴を乾燥させる。乾燥部１７は、回転駆動するヒートドラム２５と、温風吸排ユニット２７とを備えている。乾燥部１７の詳細については後述する。検査部１９は、印刷された部分に汚れや抜け等がないかを検査する。検査後の連続紙ＷＰは、排紙部７にロール状に巻き取られる。
【００３１】
なお、上述した乾燥部１７が本発明における「乾燥装置」に相当し、ヒートドラム２５が「駆動ローラ」に相当する。
【００３２】
また、インクジェット印刷システム１は、主制御部２９と操作部３１とを備えている。主制御部２９は、インクジェット印刷システム１の各構成を統括的に制御し、ＣＰＵやメモリなどで構成されている。操作部３１は、インクジェット印刷システム１を操作するものであり、タッチパネルや各種スイッチなどで構成されている。オペレータは、操作部３１を操作して、連続紙ＷＰへの印刷条件や乾燥条件などを指示する。
【００３３】
ここで、乾燥部１７の詳細について、図２〜図７を参照して説明する。なお、図２は、乾燥ユニットの構成を示す側面図であり、図３は、温風吹き付けユニットの外観を示す三面図であり、（ａ）が正面図、（ｂ）が平面図、（ｃ）が左側面図であり、図４は、図３における１００−１００矢視断面図であり、図５は、図３における１０１−１０１矢視断面図であり、図６は、図３における１０３−１０３矢視断面図であり、図７は、温風の流れを模式的に示した温風吹き付けユニットの概念図及びブロック図である。
【００３４】
ヒートドラム２５は、横向きの回転軸２５ａ周りに回転駆動する。ヒートドラム２５は、例えば、ハロゲンヒータやセラミックヒータなどの加熱手段を内部に備えている。ヒートドラム２５は、予め設定された乾燥条件に応じた所定の温度に加熱される。ヒートドラム２５は、ステンレス鋼板などの金属で構成されている。ヒートドラム２５は、外周面上の搬送経路に沿って連続紙ＷＰを搬送させつつ、連続紙ＷＰのインク滴が吐出された印刷面とは反対面と接して回転駆動することにより連続紙ＷＰを加熱する。
【００３５】
温風吸排ユニット２７は、搬送経路を挟んでヒートドラム２５の反対側に配置されている。つまり、温風吸排ユニット２７は、ヒートドラム２５の外周方向に配置されている。温風吸排ユニット２７は、搬送経路にて連続紙ＷＰの全幅に向けて温風を吹き付け、吹き付けた温風の一部を回収するとともに、その残りを乾燥部１７の外部へ排出する。本実施例における温風吸排ユニット２７は、下流側にあたるヒートドラム２５の左半円上に沿って配置されている。温風吸排ユニット２７は、温風吹き付けユニット３３と、温風排気ユニット３５とを備えている。
【００３６】
本実施例では、例えば、温風吸排ユニット２７は、３個の温風吹き付けユニット３３と、３個の温風吹き付けユニット３３に隣接する位置に４個の温風排気ユニット３５とを備えている。温風排気ユニット３５は、温風吹き付けユニット３３から搬送経路に向かって吹き付けられた温風のうち、温風吹き付けユニット３３で回収されなかった残りの温風を乾燥部１７の外部へ排出する。
【００３７】
温風吹き付けユニット３３は、一対の温風吹き付け部３７を備えている。温風吹き付け部３７は、ノズルケース３９と、送風ダクト４１と、吹き付けファン４３とを備えている。温風吹き付け部３７は、アルミニウム製であることが好ましい。アルミニウムは鉄よりも熱伝導率が高いので、幅方向ＷＤにおける温風の温度分布を均等にすることに有利に作用する。
【００３８】
ノズルケース３９には、空気を加熱して搬送経路に向けて温風を吹き出す吹き付け口４５が形成されている。吹き付け口４５は、連続紙ＷＰの全幅を若干越える幅を有する。ノズルケース３９は、空気を加熱する手段としてヒータ４７を内蔵している。本実施例では、例えば、ヒータ４７として三本のシーズヒータを採用している。図６に示すように、三本のヒータ４７は、長軸を連続紙ＷＰの幅方向ＷＤに向けられてノズルケース３９の側板４９に両端側が取り付けられている。側板４９には、逃がし穴５１が形成されている。この逃がし穴５１は、ノズルケース３９から吹き出す温風の一部を外部へ逃がす。ノズルケース３９は、図４に示すように、連続紙ＷＰの搬送方向ＴＤと直交する幅方向ＷＤから見た縦断面が逆三角形状を呈している。
【００３９】
送風ダクト４１は、ノズルケース３９の上部に付設されている。送風ダクト４１は、一端側に吹き付けファン４３が取り付けられている。送風ダクト４１は、吹き付けファン４３によって空気を送り込まれる。この吹き付けファン４３は、風量を多く得るために、例えば、複数個のファンを直列に組み合わせた二重反転ファンであることが好ましい。図６に示すように、送風ダクト４１は、内部に整流部材４２を備えている。整流部材４２は、吹き付けファン４３から幅方向ＷＤにおいて遠ざかるにつれて流路抵抗が大きくなるように流路断面積を狭めてある。これにより、吹き付けファン４３から送り込まれた空気が幅方向ＷＤにわたってほぼ均等にノズルケース３９へ供給される。本実施例では、説明の都合上、適宜に、一端側を手前側と称し、他端側を奥側と称する。
【００４０】
搬送方向ＴＤにおける一対の温風吹き付け部３７の間には、１個の吸気ダクト５３が配置されている。吸気ダクト５３は、図４に示すように、幅方向ＷＤから見た縦断面が三角形状を呈している。したがって、ノズルケース３９と組み合わせた際に、搬送方向ＴＤにおける長さを短縮することができ、温風吹き付けユニット３３の小型化を図ることができる。
【００４１】
また、吸気ダクト５３は、図４に示すように、一対の温風吹き付け部３７におけるノズルケース２９に対して空気層５５を介在させて取り付けられている。空気層５５は、吸気ダクト５３とノズルケース２９の外側面同士を密着させることなく、その間に間隙を設けて構成されている。この空気層５５は、空気断熱のために設けられているので、大きいほど断熱効果が得られるが、小型化の妨げとなる。そこで、本実施例では、空気層５５の厚さは、例えば、約１ｍｍに設定してある。
【００４２】
吸気ダクト５３は、２個の送風ダクト４１の一端側に分岐管５６で連通接続されている。吸気ダクト５３は、一対の温風吹き付け部３７から搬送経路に向けて吹き付けられた温風の一部を回収する。この吸気ダクト５３は、送風ダクト４１と連通接続された部位とは反対側に、吸気ファン５７が取り付けられている。この吸気ファン５７は、外気を取り込んで送風ダクト４１の内部に送り込む。この吸気ファン５７も、上述した吹き付けファン４３と同様に、例えば、二重反転ファンであることが好ましい。吸気ダクト５３は、一対の温風吹き付け部３７で兼用しているので、流路断面積を従来例よりも大きくすることができる。
【００４３】
吸気ダクト５３は、図４及び図５に示すように、搬送経路側に臨んだ面に、幅方向ＷＤに沿って複数個の吸気口５９を形成されている。吸気口５９の上方にはフード取り付け板６１が取り付けられている。フード取り付け板６１には、複数個の吸気フード６３が形成されている。なお、本実施例では、幅方向Ｗにおいて所定間隔で５個の吸気フード６３が形成されている。ここでは、５個の吸気フード６３を必要に応じて吸気ファン５７側から順に、吸気フードＦ１〜Ｆ５と称する。
【００４４】
図５に示すように、５個の吸気フード６３は、吸気ファン５７側にフード取り付け板６１から立設された背面板６３ａを形成されている。この背面板６３ａは、例えば、全ての吸気フード６３で約４５°の角度とされている。背面板６３ａの上部には、吸気ファン５７の反対側に延出された天井板６３ｂが形成されている。これらに囲まれた部分は、吸気ファン５７の反対側に開口した開口部６３ｃを形成している。５個の吸気フード６３は、それぞれ背面板６３ａの幅方向ＷＤにおける長さが吸気ファン５７から離れるにつれて順に高さが短くなるようにされ、それぞれ天井板６３ｂの幅方向ＷＤにおける長さが吸気ファン５７から離れるにつれて順に長さが長くなるようにされている。これにより各吸気フード６３は、それぞれの開口部６３ｃにおける流路断面積が異なるように形成されている。
【００４５】
具体的には、吸気ダクト５３の流路断面積（図４参照）を基準として、各吸気フード６３の開口部６３ｃの面積が占める割合を吸気フード面積率（％）とする。本実施例では、これらと各吸気フード６３の位置との関係が対数の関係となるように設定してある。具体的には、図８に示すような関係となる。なお、図８は、吸気フード面積率と吸気フードとの位置関係を示すグラフである。具体的には、吸気フード面積率と各吸気フード６３の位置との関係が−２０．７３ｌｎ（ｘ）＋４４．０５２の対数関数で表される曲線上にのるように、各吸気フード６３の開口部６３ｃの面積が設定されている。
【００４６】
上記のように各吸気ダクト５３が形成されているので、次のような効果が得られる。ここで図９及び図１０を参照する。なお、図９は、吸気フード位置と回収流量の分布との関係を示すグラフあり、図１０は、幅方向における風速分布を示すグラフである。
【００４７】
吸気ファン５７の導入流量（風量）を２．４［ｍ３／ｍｉｎ］と、１．４［ｍ３／ｍｉｎ］に変えた場合における、各吸気フード６３（Ｆ１〜Ｆ５）における流量（回収流量）を示すグラフである。このように吸気ファン５７による導入風量を変えたとしても、幅方向ＷＤに配置された各吸気フード６３（Ｆ１〜Ｆ５）における回収流量はほぼ均等になったままであり、一部の回収流量だけが大きく変化することが抑制できる。このような吸気ファン５７の導入流量を変える必要性は、連続紙ＷＰの乾燥条件による。
【００４８】
例えば、インク滴が染みこみにくい第１の種類の連続紙ＷＰ（例えば、コート紙）や、インク滴が染みこみやすい第２の種類の連続紙ＷＰ（例えば、トランザクション紙）では、印刷後の状態が異なるので、自ずと乾燥条件が異なる。例えば、第１の種類の連続紙ＷＰでは、温度が高く風量が小さい乾燥条件が好適であり、第２の種類の連続紙ＷＰでは、温度が低く風量が大きい乾燥条件が好適である。このように乾燥条件によっては風量を変えることが好ましいが、本実施例によると、吸気ファン５７を操作して風量を変えても幅方向ＷＤにおける位置により回収風量が均等なままにできる。したがって、乾燥条件に応じて風量を変えても幅方向ＷＤにおける連続紙ＷＰの乾燥度合いを均等にできる。
【００４９】
また、回収流量が幅方向ＷＤにおいて均等にされているので、図１０に示すように、幅方向ＷＤにおける吹き付け口４５の各位置における風速も均等にすることができる。つまり、吸気ファン５７の風量を変えて吹き付け口４５からの温風の風速を変えたとしても、幅方向ＷＤにおける搬送経路上の各位置での風速をほぼ均等な状態を維持したままで変えることができる。
【００５０】
上記のように構成されている温風吹き付けユニット３３は、図７に示すように、吸気ファン５７と、吹き付けファン４３とが乾燥制御部７１によって操作され、それぞれの風量が制御される。乾燥制御部７１は、主制御部２９によって制御される。乾燥制御部７１は、吸気ファン５７の風量が２個の吹き付けファン４３の風量の合計よりも少なくなるように操作する。したがって、２個の吹き付けファン４３の風量（流量）の合計と吸気ファン５７の風量との差分は、吸気口５９から温風が回収されることで補われる。この吸気口５９は、吹き付け口４５から搬送経路上の連続紙ＷＰに供給された温風のうち、インク滴の水分を含んだ温風の一部を回収する。したがって、これらの吸気口５９からの温風の回収が幅方向ＷＤにおいて均等でないと、搬送経路上における連続紙ＷＰの幅方向ＷＤにおける乾燥が均等にはならない。
【００５１】
また、吹き付け口４５からの風量は、幅方向ＷＤにおいて図１０に示すように両端部でほぼ均等になっている。これは、吹き付け口４５の両端部に配置されている側板４９に設けた逃がし穴５１による効果である。
【００５２】
ここで、図１１を参照する。なお、図１１は、逃がし穴による効果の説明に供する模式図であり、（ａ）が従来技術、（ｂ）が本実施例を示す。
【００５３】
図１１（ａ）に示すように、吹き付け口４５から吹き付けられる温風のうち、幅方向ＷＤにおいて風速が均等になる長さを風速均等長Ｌ１とする。この従来技術では、幅方向ＷＤにおける吹き付け口４５の開口長さに対して両端部は両側板４９との摩擦によって風速が低下するので、均一な風速均等長Ｌ１は開口長さよりかなり短くなる。しかし、本実施例では、図４，図６，図７，図１１（ｂ）に示すように、各側板４９の逃がし穴５１から温風の一部を排出するので、吹き付け口４５の両端部で圧損となっていた摩擦を低減できる。したがって、均一な風速均等長Ｌ２は、風速均等長Ｌ１より長くなり、吹き付け口４５の全幅にわたってほぼ均等な風速の温風を吹き出させることができる。その結果、ノズルケース３９の幅方向ＷＤにおける小型化を図ることができ、温風吹き付けユニット３３の小型化を図ることができる。
【００５４】
本実施例では、上述したように従来例とは異なり、吸気ダクト５３は１個で構成され、一対の温風吹き付け部３７の間に１個の吸気ダクト５３を備え、一対の温風吹き付け部３７の送風ダクト４１の一端側へ連通接続されている。したがって、１個の吸気ダクト５３で温風を回収するので、流路断面積を従来よりも大きくできる。その結果、連続紙ＷＰの幅方向ＷＤにおける温風の吸気を従来に比較してほぼ均等にできるので、ノズルケース３９の吹き付け口４５から温風が吹き付けられる搬送経路上における温度分布をほぼ均等にできる。よって、連続紙ＷＰの幅方向ＷＤにおける乾燥度合いをほぼ均等にできる。さらに、このような温風吹き付けユニット３３を備えたインクジェット印刷システム１は、連続紙ＷＰの幅方向ＷＤにおける乾燥度合いをほぼ均等にできるので、印刷ユニット１５による印刷品質の向上が期待できる。
【００５５】
ここで、図１２を参照する。なお、図１２は、幅方向における温度分布を示すグラフである。
【００５６】
この図１２のグラフは、連続紙ＷＰを乾燥させる際に、第１の乾燥条件（温風の温度：１００℃、風速：２１ｍ／ｓ）と、第２の乾燥条件（温風の温度：１４０℃、風速：１１ｍ／ｓ）との二種類の乾燥条件で温風を吹き付けた際の幅方向ＷＤにおける搬送経路上の温度を測定した結果である。この結果から、２つの乾燥条件のいずれにおいても、幅方向ＷＤにおいて大きな温度傾斜がなく、ほぼ均等な温度分布を得られていることがわかる。
【００５７】
また、本実施例では、ノズルケース３９と吸気ダクト５３との間に空気層５５を配置することにより、ノズルケース３９と吸気ダクト５３とが空気断熱される。したがって、ノズルケース３９は、吸気ダクト５３の他端側から吸気ファン５７により送り込まれる、ノズルケース３９内の温風より冷たい空気の影響を受けないので、ノズルケース３９における吸気ファン側５７の温度が低下することを防止できる。その結果、ノズルケース３９の吹き付け口４５から吹き出される温風の連続紙ＷＰの幅方向ＷＤにおける温度分布をより均等にできる。
【００５８】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００５９】
（１）上述した実施例では、乾燥部１７が温風吹き付けユニット３３を３個備えている構成であったが、本発明はこのような形態に限定されない。つまり、乾燥部１７が温風吹き付けユニット３３を１個でも備えていればよく、また４個以上備えている構成であってもよい。
【００６０】
（２）上述した実施例では、ノズルケース３９と吸気ダクト５３との間に空気層５５を配置したが本発明はこの構成を必須とするものではない。
【００６１】
（３）上述した実施例では、吸気ダクト５３が吸気フード６３を５個（Ｆ１〜Ｆ５）備えているが、本発明はこの個数に限定されるものではない。吸気ダクト５３は、吸気フード６３を６個以上備えていてもよい。また、吸気フード６３（Ｆ１〜Ｆ５）の開口面積率と配置位置との関係が対数関数の曲線上に位置するようにしているが、本発明はこれを必須とするものはない。
【００６２】
（４）上述した実施例では、ノズルケース３９が逆三角形状を呈し、吸気ダクト５３が三角形状を呈しているが、本発明はこのような形状に限定されるものではない。
【００６３】
（５）上述した実施例では、ノズルケース３９の側板４９には、逃がし穴５１が形成されているが、本発明はこの逃がし穴５１を必須とするものではない。
【００６４】
（６）上述した実施例では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例にとって説明したが、本発明はこのような印刷媒体に限定されない。他の印刷媒体としては、例えば、フィルムなどが挙げられる。
【符号の説明】
【００６５】
１  …  インクジェット印刷システム
ＷＰ  …  連続紙
３  …  インクジェット印刷装置
５  …  給紙部
７  …  排紙部
９，１３  …  駆動ローラ
１１  …  搬送ローラ
１５  …  印刷ユニット
１７  …  乾燥部
１９  …  検査部
２３  …  インクジェットヘッド
ＴＤ  …  搬送方向
ＷＤ  …  幅方向
２５  …  ヒートドラム
２７  …  温風吸排ユニット
３３  …  温風吹き付けユニット
３５  …  温風排気ユニット
３７  …  温風吹き付け部
３９  …  ノズルケース
４１  …  送風ダクト
４３  …  吹き付けファン
４５  …  吹き付け口
４７  …  ヒータ
４９  …  側板
５１  …  逃がし穴
５３  …  吸気ダクト
５５  …  空気層
５７  …  吸気ファン
６３（Ｆ１〜Ｆ５）  …  吸気フード
６３ｃ  …  開口部
Ｌ１，Ｌ２  …  風速均等長
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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