(57)【要約】【課題】ノズル面を傷付けることがなく、インクの吐出不良が発生するのを防止することができるようにする。【解決手段】キャリッジと、インクを吐出する記録ヘッドＨｄｉと、バキューム・ワイプユニット４０とを有する。該バキューム・ワイプユニット４０は、複数の回転体及び走行部材を備えた移送機構４６、ノズル面Ｓａに沿って副走査方向に移動させられ、ノズル面Ｓａに付着したインクを空気と共に吸引する吸引部、並びにインク及び空気が吸引された後のノズル面Ｓａをワイプする払拭部を備える。インク中に分散させられた顔料によってノズル面Ｓａが擦られることがなく、ノズル面Ｓａを傷付けることがない。【選択図】図１
2019166684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）主走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、
（ｂ）該キャリッジに搭載され、ノズル面を備え、インクを吐出する記録ヘッドと、
（ｃ）キャリッジの主走査方向における所定の箇所に前記ノズル面と対向させて配設されたバキューム・ワイプユニットとを有するとともに、
（ｄ）該バキューム・ワイプユニットは、複数の回転体及び該各回転体によって走行自在に張設された走行部材を備えた移送機構、前記走行部材の第１の取付部に取り付けられ、走行部材の走行に伴ってノズル面に沿って副走査方向に移動させられ、ノズル面に付着したインクを空気と共に吸引する吸引部、並びに前記走行部材の第２の取付部に取り付けられ、走行部材の走行に伴ってノズル面に沿って副走査方向に移動させられ、インク及び空気が吸引された後のノズル面をワイプする払拭部を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記第１、第２の取付部は、走行部材の長さ方向において互いに所定の距離を置いて設定される請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
（ａ）前記バキューム・ワイプユニットは、ワイプ液を収容するための液槽を備え、
（ｂ）該液槽内のワイプ液は、前記払拭部のワイプ部材に浸透させられる請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記走行部材がノズル面と平行な面に沿って走行させられる領域を前記吸引部及び払拭部の作動領域とし、該作動領域以外の走行部材の他の領域を吸引部及び払拭部の非作動領域としたとき、作動領域を移動させられている間に、前記吸引部はノズル面に付着したインクを空気と共に吸引し、払拭部はインク及び空気を吸引が行われた後のノズル面をワイプする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記走行部材がノズル面と平行な面に沿って走行させられる領域を前記吸引部及び払拭部の作動領域とし、該作動領域以外の走行部材の他の領域を吸引部及び払拭部の非作動領域としたとき、非作動領域を移動させられている間に、前記払拭部は液槽内のワイプ液に浸漬させられる請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記バキューム・ワイプユニットが待機状態に置かれているときに、前記払拭部は払拭部材をワイプ液に浸漬させた状態で停止させられる請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
（ａ）前記移送機構を上下方向に移動させる昇降機構を有するとともに、
（ｂ）前記吸引部は、昇降機構によって上方に移動させられて吸引位置に置かれ、ノズル面に付着したインクを空気と共に吸引し、
（ｃ）前記払拭部は、昇降機構によって上方に移動させられてワイプ位置に置かれ、ノズル面をワイプする請求項１にインクジェットプリンタ。
【請求項８】
（ａ）キャリッジ移動用の駆動部を駆動して前記キャリッジを移動させ、記録ヘッドを前記バキューム・ワイプユニットの上方に置くキャリッジ駆動処理部と、
（ｂ）記録ヘッドをバキューム・ワイプユニットの上方に置いた状態で移送用の駆動部を駆動して前記走行部材を走行させ、前記吸引部及び払拭部を移動させる移送処理部とを有するとともに、
（ｃ）前記吸引部は、前記走行部材の走行に伴って、ノズル面と平行な面に沿って移動させられ、ノズル面に付着したインクを空気と共に吸引し、
（ｄ）前記払拭部は、前記走行部材の走行に伴って、ノズル面に沿って移動させられ、インク及び空気が吸引された後のノズル面をワイプする請求項１にインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、インクジェットプリンタにおいては、キャリッジがレールに沿って移動させられ、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクがインク滴として吐出され、記録媒体に付着させられることによって文字、イメージ等の画像が形成され、印刷が行われるようになっている。
【０００３】
ところで、記録ヘッドにおいてノズルからインクが吐出されている間、すなわち、記録ヘッドによる記録中に記録ヘッドの周辺を浮遊するインクミストのインクがノズル面に付着し、固化すると、ノズルからインクを円滑に吐出することができなくなるだけでなく、メンテナンス装置として配設されたキャップユニットによってノズル面がキャップで覆われたときにキャップと記録ヘッドとの間に隙間が生じ、キャップ内を密閉することができなくなってしまう。その結果、ノズル内のインクの粘度が高くなり、固化すると、インクの吐出不良が発生する。
【０００４】
そこで、メンテナンス装置としてさらに配設されたワイプユニットによって、定期的に記録ヘッドのノズル面が掃除され、ノズル面に付着したインクが払拭されるようになっている。
【０００５】
前記ワイプユニットにおいては、不織布等のシートがノズル面に当接させて移動させられる（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２０２８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来のインクジェットプリンタにおいては、ワイプユニットにおいて、シートが、ノズル面に当接させて移動させられるので、ノズル面を擦り、ノズル面を傷付けてしまう。
【０００８】
すなわち、ノズル面には、インクミストのインクが付着した場合にインクがノズルの周辺に濡れ広がるのを防止するために、すなわち、付着したインクを撥液させるために、撥液処理が施され、薄い膜が形成されるようになっている。
【０００９】
ところが、ノズル面に付着したインクが払拭される際に、シートが記録ヘッドのノズル面に当接させて移動させられるので、インク中に色材として分散させられた微小の粒子から成る顔料、例えば、黒色のインク中に分散させられたカーボンブラック等がシートに付着し、ノズル面を擦り、傷付けてしまう。
【００１０】
ノズル面に付いた傷が少なければ、膜の撥液性能をある程度維持することができるが、繰り返しノズル面のインクが払拭されるのに伴って傷が多くなると、膜の撥液性能を維持することができなくなり、ノズル面にインクが濡れ広がり、ノズルのメニスカスに影響を及ぼし、インクの吐出不良が発生してしまう。
【００１１】
本発明は、前記従来のインクジェットプリンタの問題点を解決して、ノズル面を傷付けることがなく、インクの吐出不良が発生するのを防止することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのために、本発明のインクジェットプリンタにおいては、主走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、該キャリッジに搭載され、ノズル面を備え、インクを吐出する記録ヘッドと、キャリッジの主走査方向における所定の箇所に前記ノズル面と対向させて配設されたバキューム・ワイプユニットとを有する。
【００１３】
そして、該バキューム・ワイプユニットは、複数の回転体及び該各回転体によって走行自在に張設された走行部材を備えた移送機構、前記走行部材の第１の取付部に取り付けられ、走行部材の走行に伴ってノズル面に沿って副走査方向に移動させられ、ノズル面に付着したインクを空気と共に吸引する吸引部、並びに前記走行部材の第２の取付部に取り付けられ、走行部材の走行に伴ってノズル面に沿って副走査方向に移動させられ、インク及び空気が吸引された後のノズル面をワイプする払拭部を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インクジェットプリンタにおいては、主走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、該キャリッジに搭載され、ノズル面を備え、インクを吐出する記録ヘッドと、キャリッジの主走査方向における所定の箇所に前記ノズル面と対向させて配設されたバキューム・ワイプユニットとを有する。
【００１５】
そして、該バキューム・ワイプユニットは、複数の回転体及び該各回転体によって走行自在に張設された走行部材を備えた移送機構、前記走行部材の第１の取付部に取り付けられ、走行部材の走行に伴ってノズル面に沿って副走査方向に移動させられ、ノズル面に付着したインクを空気と共に吸引する吸引部、並びに前記走行部材の第２の取付部に取り付けられ、走行部材の走行に伴ってノズル面に沿って副走査方向に移動させられ、インク及び空気が吸引された後のノズル面をワイプする払拭部を備える。
【００１６】
この場合、走行部材の走行に伴って、吸引部が、ノズル面に沿って移動させられ、ノズル面に付着したインクを空気と共に吸引し、続いて、払拭部が、ノズル面に沿って移動させられ、インク及び空気が吸引された後のノズル面をワイプするので、インク中に分散させられた顔料によってノズル面が擦られることがなく、ノズル面を傷付けることがない。
【００１７】
したがって、ノズル面に形成された膜の撥液性能を維持することができるので、ノズル面にインクが濡れ広がってノズルのメニスカスに影響を及ぼすことがなく、インクの吐出不良が発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態におけるバキューム・ワイプユニットの概略図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるバキューム・ワイプユニットの概念図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのインクジェットプリンタについて説明する。
【００２０】
図２は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。
【００２１】
図において、１０はインクジェットプリンタ、Ｆｒは該インクジェットプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体を支持するフレームであり、該フレームＦｒは、インクジェットプリンタ１０を前側（図において手前側）から見たときの左端から右端にかけて延在させて配設された受け板ＰＢ、該受け板ＰＢの左端から立ち上げて形成された第１の主支持部としてのサイドプレートＰＬ１、受け板ＰＢの右端から立ち上げて形成された第２の主支持部としてのサイドプレートＰＲ１、前記サイドプレートＰＬ１より所定の距離だけ右方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第１の副支持部としての枠体ＰＬ２、及び前記サイドプレートＰＲ１より所定の距離だけ左方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第２の副支持部としての枠体ＰＲ２を備える。
【００２２】
前記サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間にレール１５が延在させて配設（架設）され、該レール１５に沿ってキャリッジ１７が主走査方向に移動自在に配設される。該キャリッジ１７に、一つ又は複数の、本実施の形態においては、複数の後述される記録ヘッドＨｄｉ（ｉ＝１、２、…）（図１）が、複数のノズルが開口する面、すなわち、後述されるノズル面Ｓａを下方に向けて搭載される。
【００２３】
また、前記サイドプレートＰＲ１に駆動側のプーリ１８が、サイドプレートＰＬ１に従動側のプーリ１９が、それぞれ回転自在に配設され、プーリ１８、１９間に無端ベルト２１が走行自在に張設され、該無端ベルト２１の所定の箇所に前記キャリッジ１７が取り付けられる。そして、前記プーリ１８にキャリッジ移動用の駆動部としてのキャリッジモータ２２が連結される。
【００２４】
したがって、該キャリッジモータ２２を駆動し、無端ベルト２１を走行させることによってキャリッジ１７を左右方向に移動させ、キャリッジ１７の移動に伴って各記録ヘッドＨｄｉを左右方向に移動させることができる。また、このとき、記録ヘッドＨｄｉ（各ノズル）からインクを吐出させ、副走査方向、すなわち、キャリッジ１７の移動方向に対して直交する方向に搬送される記録媒体Ｐに付着させることによって、記録媒体Ｐに文字、イメージ等の画像を形成し、印刷を行うことができる。そのために、前記ノズル面Ｓａに、インクを吐出するための前記複数のノズルがノズル列を形成して配設される。
【００２５】
なお、記録媒体Ｐとしては、用紙のほかに、塩化ビニル、ＰＥＴ等の樹脂製のフィルム等を使用することができる。
【００２６】
前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に延在させてリニアスケール２３が配設され、該リニアスケール２３の目盛りが、キャリッジ１７に配設された後述されるエンコーダ３５（図４）によって読み取られ、該エンコーダ３５のセンサ出力に基づいて、キャリッジ１７の位置が検出される。また、キャリッジ１７の位置の変化及び時間に基づいてキャリッジ１７の移動速度を算出することができる。
【００２７】
また、前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に延在させて、プレート状の形状を有するプラテン２５が配設される。該プラテン２５は、前記受け板ＰＢ上における枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に配設され、プラテン２５上を搬送される記録媒体Ｐを支持する。
【００２８】
そして、前記プラテン２５の下方に、記録媒体Ｐを負圧によってプラテン２５に引き寄せるための図示されない空気吸引装置が配設される。該空気吸引装置は吸引用のファンを備え、該ファンによって空気が吸引され、記録媒体Ｐはプラテン２５によって平坦に支持される。
【００２９】
また、前記プラテン２５より後方に、第１の媒体案内部としての図示されないリヤペーパガイドが配設される。該リヤペーパガイドは、図示されない繰出ロールから繰り出された記録媒体Ｐを前記プラテン２５に案内する。そのために、記録媒体Ｐの搬送方向における前記リヤペーパガイドとプラテン２５との間に、搬送部材としての搬送ローラ対３０が回転自在に配設される。
【００３０】
該搬送ローラ対３０は、プラテン２５に隣接させて、キャリッジ１７の主走査方向における複数箇所に回転自在に配設された第１のローラとしての搬送ローラ３１、及び該搬送ローラ３１より上方において回転自在に配設され、記録媒体Ｐを搬送ローラ３１に押し付ける第２のローラとしてのピンチローラ３２から成る。後述される搬送用の駆動部としての搬送モータ３４（図４）を駆動し、搬送ローラ３１を回転させると、ピンチローラ３２が連れ回りで回転させられる。
【００３１】
これにより、記録媒体Ｐは、搬送ローラ３１とピンチローラ３２とによって挟まれた状態で繰出ロールから繰り出され、リヤペーパガイドに沿って搬送され、プラテン２５上に送られる。そして、記録媒体Ｐと記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓａとが対向させられ、記録ヘッドＨｄｉからインクが吐出され、記録媒体Ｐに付着させられる。
【００３２】
この場合、前記搬送モータ３４を駆動して記録媒体Ｐを所定の距離搬送した後、搬送モータ３４を停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインクを吐出させることによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。１走査が終了すると、前記搬送モータ３４を再び駆動して記録媒体Ｐを所定の距離搬送した後、搬送モータ３４を停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインクを吐出させることによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。この動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｐに画像が形成され、印刷が行われる。
【００３３】
なお、本実施の形態においては、シングルパス方式によって印刷が行われるようになっているが、マルチパス方式によって印刷を行う場合は、前記記録媒体Ｐを搬送する距離が記録ヘッドＨｄｉの図示されないノズル列より短くされ、複数の走査を行うことによって１ライン分の画像が形成される。
【００３４】
また、前記プラテン２５より前方に、印刷が行われた後の記録媒体Ｐを媒体排出口Ｅｑに案内するための第２の媒体案内部としてのフロントペーパガイド３３が配設される。該フロントペーパガイド３３は、前記プラテン２５から水平方向に排出された記録媒体Ｐを下方に向けて案内するために、湾曲した形状を有する。
【００３５】
したがって、図示されない媒体導入口から供給された記録媒体Ｐは、リヤペーパガイドによって案内されてプラテン２５に送られ、プラテン２５上において、記録ヘッドＨｄｉから吐出されたインクが付着させられて印刷が行われ、印刷が行われた後、フロントペーパガイド３３によって媒体排出口Ｅｑに案内され、図示されない巻取装置に送られて巻き取られる。
【００３６】
印刷が行われた直後の記録媒体Ｐにはインクが付着しており、インクが付着した記録媒体Ｐを、インクが乾かないうちにインクジェットプリンタ１０から排出し、その後、巻取装置によって巻き取ると、記録媒体Ｐがインクで汚れてしまう。
【００３７】
本実施の形態においては、記録媒体Ｐ上のインクを乾燥させ、記録媒体Ｐに定着させるために、前記リヤペーパガイド、プラテン２５及びフロントペーパガイド３３の裏面に加熱体としての図示されないヒータが配設され、該ヒータによって、リヤペーパガイド、プラテン２５及びフロントペーパガイド３３上を搬送される記録媒体Ｐが加熱されるようになっている。
【００３８】
なお、本実施の形態においては、前記レール１５がサイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に配設され、プラテン２５が枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に配設されるので、キャリッジ１７がプラテン２５上を移動させらていれる間は各記録ヘッドＨｄｉによるインクの吐出、すなわち、記録が行われ、キャリッジ１７がサイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間に置かれているとき、及びキャリッジ１７がサイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間に置かれているときは、各記録ヘッドＨｄｉによる記録が行われない。したがって、本実施の形態においては、サイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間が、キャリッジ１７の位置の原点合わせを行うためのホームポジションにされ、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間が、キャリッジ１７をプラテン２５上から退避させるとともに折り返すための、かつ、各記録ヘッドＨｄｉのメンテナンスを行うための退避ポジションにされる。
【００３９】
ところで、前記記録ヘッドＨｄｉは、画像データに従ってインクを吐出して画像を形成するので、画像データによっては、インクが吐出されないノズルがある。インクが吐出されないノズル内でインクの粘度が高くなってノズルが詰まったり、ノズルにごみ等が付着したりすると、ノズルからインクを円滑に吐出することができなくなってしまう。
【００４０】
そこで、本実施の形態においては、前記退避ポジションに、第１のメンテナンス装置としてのキャップユニット４３が配設される。該キャップユニット４３は、インクジェットプリンタ１０が長時間使用されない場合に、記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓａをキャップで覆い、ノズル内のインクの粘度が高くなってノズルが詰まったり、ノズルにごみ等が付着したりするのを防止する。
【００４１】
また、記録ヘッドＨｄｉによる記録中に記録ヘッドＨｄｉの周辺に浮遊するインクミストのインクがノズル面Ｓａに付着し、固化すると、ノズルからインクが円滑に吐出されなくなるだけでなく、前記キャップユニット４３によってノズル面Ｓａがキャップで覆われたときにキャップと記録ヘッドＨｄｉとの間に隙間が生じ、キャップ内を密閉することができなくなってしまう。その場合、ノズル内のインクの粘度が高くなり、固化すると、インクの吐出不良が発生してしまう。
【００４２】
そこで、キャリッジ１７の主走査方向における所定の箇所、本実施の形態においては、前記ホームポジションに、枠体ＰＲ２に隣接させて第２のメンテナンス装置としてバキューム・ワイプユニット４０がノズル面Ｓａと対向させて配設される。前記バキューム・ワイプユニット４０は、後述される吸引部としてのバキューム部４４（図１）、払拭部としてのワイプ部４１等を備える。
【００４３】
また、本実施の形態においては、記録ヘッドＨｄｉのノズル内のインクの粘度が高くなるのを防止するために、定期的に、又は所定のタイミングで、記録ヘッドＨｄｉをホームポジションに置き、記録ヘッドＨｄｉを駆動し、ノズルから所定のインク滴分のインクを吐出することによってスピットを行うようにしている。そのために、前記ホームポジションに、前記バキューム・ワイプユニット４０に隣接させて第３のメンテナンス装置としてのスピットユニット４５がノズル面Ｓａと対向させて配設される。前記スピットユニット４５は、記録ヘッドＨｄｉから吐出されたインクを受け、廃棄する。
【００４４】
したがって、記録ヘッドＨｄｉによる記録が行われた後、キャリッジ１７は、プラテン２５側からホームポジションに移動させられ、ノズル面Ｓａに付着したインク及び記録ヘッドＨｄｉの周辺の空気の吸引並びにノズル面Ｓａの掃除、すなわち、ワイプが行われ、更に移動させられて前記スピットユニット４５と対向する位置に置かれ、スピットユニット４５によってスピットが行われる。
【００４５】
次に、前記バキューム・ワイプユニット４０について説明する。
【００４６】
図１は本発明の実施の形態におけるバキューム・ワイプユニットの概略図、図３は本発明の実施の形態におけるバキューム・ワイプユニットの概念図である。
【００４７】
図において、Ｈｄｉは記録ヘッド、４０は、ホームポジションに、枠体ＰＲ２に隣接させて配設されたバキューム・ワイプユニットであり、該バキューム・ワイプユニット４０は、バキューム部４４及びワイプ部４１を備える。
【００４８】
前記バキューム部４４は、ホームポジションにおいて記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓａと対向させられ、キャリッジ１７（図２）がホームポジションに置かれたときに、ノズル面Ｓａに付着したインクを空気と共に吸引し、除去する。前記ワイプ部４１は、バキューム部４４によって吸引が行われた後のノズル面Ｓａをワイプする。
【００４９】
また、バキューム・ワイプユニット４０は、箱型の形状を有し、上面が開放されたハウジングＨｓ、該ハウジングＨｓ内に配設され、前記バキューム部４４及びワイプ部４１を移動させる移送機構４６、該移送機構４６をバキューム部４４及びワイプ部４１と共に上下方向に移動させる図示されない昇降機構、ワイプ部４１によってノズル面Ｓａをワイプする際に使用されるワイプ液Ｗｑを収容するための液槽５１等を有する。
【００５０】
前記移送機構４６は、後述される移送用の駆動部としての移送モータ７１（図４）、該移送モータ７１の回転を受けて回転させられる駆動側の回転体としてのギヤｇｒ１、該ギヤｇｒ１と噛合させられ、ギヤｇｒ１の回転を受ける従動側の第１の回転体としてのギヤｇｒ２、該ギヤｇｒ２と所定の距離を置いて配設された従動側の第２の回転体としてのギヤｇｒ３、前記ギヤｇｒ２、ｇｒ３の下方に配設された従動側の第３の回転体としてのギヤｇｒ４、前記各ギヤｇｒ２〜ｇｒ４と噛合させられ、ギヤｇｒ２〜ｇｒ４によって矢印Ａ方向に走行自在に張設された走行部材としてのチェーンベルトＢｔ、ギヤｇｒ４を下方に向けて所定の付勢力で付勢し、チェーンベルトＢｔに弛みが生じるのを防止する付勢部材としてのスプリング４７等を備える。ギヤｇｒ２、ｇｒ３は高さが等しくされ、ギヤｇｒ２、ｇｒ３の各中心を結ぶ線がノズル面Ｓａと平行にされるので、ノズル面Ｓａと平行な面に沿ってチェーンベルトＢｔが走行させられる。また、前記ギヤｇｒ４は、ギヤｇｒ２、ｇｒ４間の距離とギヤｇｒ３、ｇｒ４間の距離とが等しく、チェーンベルトＢｔが二等辺三角形を描くように配設される。
【００５１】
本実施の形態においては、チェーンベルトＢｔの長さをＬγとしたとき、バキューム部４４及びワイプ部４１は、チェーンベルトＢｔの長さ方向において互いに所定の距離、本実施の形態においては、Ｌγ／２の距離を置いて設定された第１、第２の取付部ｑ１、ｑ２に取り付けられる。
【００５２】
前記記録ヘッドＨｄｉがバキューム・ワイプユニット４０の上方に置かれた状態において、前記移送モータ７１を駆動し、チェーンベルトＢｔを矢印Ａ方向に走行させたときに、チェーンベルトＢｔがノズル面Ｓａと平行な面に沿ってギヤｇｒ２、ギヤｇｒ３間を走行させられる領域をバキューム部４４及びワイプ部４１の作動領域とし、該作動領域以外の、チェーンベルトＢｔがギヤｇｒ３、ｇｒ４間及びギヤｇｒ４、ｇｒ２間を走行させられる他の領域をバキューム部４４及びワイプ部４１の非作動領域としたとき、バキューム部４４及びワイプ部４１は、作動領域を移動させられる間、記録ヘッドＨｄｉと対向させられ、非作動領域を移動させられる間、液槽５１と対向させられる。
【００５３】
そして、前記作動領域において、前記バキューム部４４は、チェーンベルトＢｔの走行に伴ってノズル面Ｓａに沿って副走査方向に移動させられ、ノズル面Ｓａに付着したインクを空気と共に吸引し、前記ワイプ部４１は、チェーンベルトＢｔの走行に伴ってノズル面Ｓａに沿って副走査方向に移動させられ、インク及び空気の吸引が行われた後のノズル面Ｓａをワイプする。
【００５４】
また、前記非作動領域において、前記バキューム部４４は、インク及び空気の吸引を行わず、液槽５１との間に所定の距離を置いて副走査方向に移動させられ、前記ワイプ部４１は、ノズル面Ｓａのワイプを行わず、後述されるワイプ部材としてのワイプブレード５４を液槽５１内のワイプ液Ｗｑに浸漬させて副走査方向に移動させられる。これにより、ワイプブレード５４にワイプ液Ｗｑが浸透させられる。
【００５５】
また、昇降機構は、前記バキューム部４４、ワイプ部４１及び移送機構４６を保持するフレーム、後述される昇降用の駆動部としての昇降モータ７０（図４）、該昇降モータ７０を駆動することによって発生させられた回転運動を直進運動に変換してフレームを上下方向に移動させる運動方向変換機構等から成る。本実施の形態において、運動方向変換機構は、フレームに対して鉛直方向に延在させて配設された第１のボールねじ軸、及びフレームに対して平行に延在させて配設された第２のボールねじ軸から成り、第１、第２のボールねじ軸の各ねじが互いに螺合させられる。そして、フレームに取り付けられたボールナットと第１のボールねじ軸とが螺合させられ、前記昇降モータ７０と第２のボールねじ軸とが連結される。したがって、昇降モータ７０を駆動し、第２のボールねじ軸を回転させると、第１のボールねじ軸が回転させられ、フレームが上下方向に移動させられ、これに伴って、ギヤｇｒ２、ｇｒ３がガイドＧｄ１、Ｇｄ２を介してそれぞれ上下方向に案内される。
【００５６】
なお、運動方向変換機構として、昇降モータ７０と連結され、前記フレームにカム面を当接させるようにしたカムを配設することができる。
【００５７】
したがって、前記昇降モータ７０を駆動し、移送機構４６を上下方向に移動させることによって、作動領域に置かれたときのバキューム部４４及びワイプ部４１の位置、及び非作動領域に置かれたときのバキューム部４４及びワイプ部４１の位置を調整することができる。これにより、作動領域において、ノズル面Ｓａと後述される吸引面としてのバキューム面Ｓｂとの間にインクを吸引するのに最適な隙間を形成することができ、ワイプブレード５４をノズル面Ｓａに適正に当接させることができるとともに、非作動領域において、バキューム面Ｓｂが液槽５１内のワイプ液Ｗｑに接触することがなく、ワイプブレード５４をワイプ液Ｗｑに浸漬させることができる。
【００５８】
なお、前記隙間は、あらかじめ実験等に基づいて設定され、本実施の形態においては、１〔ｍｍ〕〜５〔ｍｍ〕にされる。前記隙間が小さすぎると、ノズル面Ｓａに吸引装置６１が当接してノズル面Ｓａを破損させる可能性があり、隙間が大きすぎると、インクを吸引することができない。
【００５９】
次に、前記バキューム部４４について説明する。
【００６０】
バキューム部４４は、箱型の形状を有し、チェーンベルトＢｔの第１の取付部ｑ１に取り付けられ、ノズル面Ｓａに付着したインクを空気と共に吸引する吸引装置６１、該吸引装置６１と連通させて配設され、駆動されて負圧を発生させる駆動部としての、かつ、負圧発生装置としての吸引ポンプＰｓ、吸引装置６１によって吸引されたインクと空気とを分離させる分離装置８５、該分離装置８５によって分離させられたインクを回収する廃液回収部としての廃液ボトル８９等を備える。そして、前記吸引装置６１と分離装置８５とがパイプｐ１によって、分離装置８５と吸引ポンプＰｓとがパイプｐ２によって、分離装置８５と廃液ボトル８９とがパイプｐ３によって接続される。
【００６１】
前記バキューム部４４は、前記ハウジングＨｓ内において、昇降機構によって移送機構４６と共に上方に移動させられて吸引位置に置かれ、作動領域を移動させられている間に、ノズル面Ｓａに付着したインクを空気と共に吸引する。そのために、吸引位置において、ノズル面Ｓａとバキューム面Ｓｂとの間に前記隙間が形成される。
【００６２】
前記吸引装置６１は、箱型の形状を有するケースＣｅ、及び該ケースＣｅ内を貫通するように形成された吸引流路６４を備える。前記ケースＣｅの上端には、記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓａと対向させて、偏平な前記バキューム面Ｓｂが形成され、前記ケースＣｅの下端には、前記吸引ポンプＰｓと対向させて排出面Ｓｃが形成される。
【００６３】
また、前記バキューム面Ｓｂに、ノズル列に対して直交する方向に、すなわち、主走査方向に延在させて、吸引開口としてのバキュームスリット６３が形成され、前記排出面Ｓｃに排出口ｈ１が形成される。
【００６４】
そして、前記吸引流路６４は、前記バキュームスリット６３を上端に備え、上下方向に延在させて形成された第１の流路部ｆ１、前記排出口ｈ１を下端に備え、上下方向に延在させて形成された第２の流路部ｆ２、及び第１、第２の流路部ｆ１、ｆ２間に形成された圧力調整室Ｒｍを備える。該圧力調整室Ｒｍは、第１、第２の流路部ｆ１、ｆ２の流路断面より大きい流路断面を有し、吸引ポンプＰｓが駆動され、バキュームスリット６３を介して空気が吸引されたときに、空気の圧力を調整し、バキュームスリット６３の長手方向において空気の圧力に差が生じるのを抑制する。
【００６５】
なお、前記圧力調整室Ｒｍの上端部には、第１の流路部ｆ１にかけて徐々に断面積が小さくなるように図示されないテーパ部が、前記圧力調整室Ｒｍの下端部には、第２の流路部ｆ２にかけて徐々に断面積が小さくなるように図示されないテーパ部が形成されるので、バキュームスリット６３の長手方向において空気の圧力に差が生じるのを確実に抑制することができる。
【００６６】
前記キャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉがバキューム・ワイプユニット４０の上方に置かれ、続いて、バキューム部４４が後述されるバキューム開始位置に置かれると、昇降モータ７０が駆動され、バキューム部４４が吸引位置に置かれ、吸引装置６１のバキューム面Ｓｂとノズル面Ｓａとの間に前記隙間が形成される。
【００６７】
そして、吸引装置６１のバキューム面Ｓｂとノズル面Ｓａとの間に前記隙間が形成された状態で、吸引ポンプＰｓを駆動するとともに、移送モータ７１を駆動し、チェーンベルトＢｔを矢印Ａ方向に走行させると、吸引装置６１はノズル面Ｓａに対して矢印Ｂ方向に移動させられ、ノズル面Ｓａに負圧が及ぼされ、ノズル面Ｓａに付着したインクが吸引装置６１によって吸引される。
【００６８】
また、このとき、記録ヘッドＨｄｉの周辺の空気が、バキューム面Ｓｂとノズル面Ｓａとの隙間を流れ、吸引流路６４内に吸引される。
【００６９】
本実施の形態においては、チェーンベルトＢｔが走行させられ、バキューム部４４が副走査方向に移動させられるのに伴って、バキュームスリット６３が、記録ヘッドＨｄｉの後端から前端にかけて、ノズル列の方向に沿って移動させられる。すなわち、バキュームスリット６３は、すべての記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓａの全域にわたってノズル列の方向に移動しながらノズル面Ｓａに付着したインク吸引することになる。
【００７０】
この場合、バキューム面Ｓｂの幅（主走査方向の長さ）は、主走査方向に配設された各ノズル面Ｓａの幅の合計より広くされる。
【００７１】
これにより、吸引ポンプＰｓが駆動されるのに伴って、空気は、ノズル面Ｓａに対してほぼ平行に流れ、ノズル面Ｓａとバキューム面Ｓｂとの隙間を通り、バキュームスリット６３を介して吸引流路６４内に進入する。
【００７２】
したがって、バキューム面Ｓｂとノズル面Ｓａとが相対的に移動させられるので、バキューム面Ｓｂとノズル面Ｓａとが対向している間、吸引装置６１は、同じ圧力で、ノズル面Ｓａに付着したインクを安定させて吸引することができる。
【００７３】
なお、バキューム面Ｓｂの面積がノズル面Ｓａの面積より小さい場合、吸引ポンプＰｓが駆動されるのに伴って、空気が下方からノズル面Ｓａに向けて流れ、ノズル面Ｓａに当たり、状況によっては渦を形成して吸引流路６４内に吸引される。その場合、ノズル面Ｓａとバキューム面Ｓｂとの間で予期せぬ空気の流れが生じやすくなり、ノズル面Ｓａに付着したインクを安定させて吸引することができなくなる。
【００７４】
前記吸引装置６１によって吸引されたインク及び空気は、パイプｐ１を介して分離装置８５に送られる。該分離装置８５内は、分離壁８７及びフィルタ８８によって、吸入側室ＡＲ１と排気側室ＡＲ２とに区画される。吸引装置６１から排出され、吸入側室ＡＲ１に送られたインク及び空気は、フィルタ８８によって分離させられ、空気だけが排気側室ＡＲ２に送られる。排気側室ＡＲ２に送られた空気は、パイプｐ２を介して吸引ポンプＰｓによって吐出口ｈ２から排出される。
【００７５】
そして、吸入側室ＡＲ１に残留したインクは、パイプｐ３を介して廃液ボトル８９に送られ、回収される。
【００７６】
次に、ワイプ部４１について説明する。
【００７７】
該ワイプ部４１は、チェーンベルトＢｔの第２の取付部ｑ２に取り付けられた支持部材５３、及び該支持部材５３に取り付けられた前記ワイプブレード５４を備える。
【００７８】
前記ワイプ部４１は、前記ハウジングＨｓ内において、昇降機構によって移送機構４６と共に上下方向に移動させられてワイプ位置に置かれ、作動領域において、先端をノズル面Ｓａに当接させてノズル面Ｓａに沿って矢印Ｃ方向に移動させられ、吸引が行われた後のノズル面Ｓａをワイプし、非作動領域において、ワイプブレード５４が液槽５１内のワイプ液Ｗｑに浸漬させられる。
【００７９】
前記液槽５１の底面５１ｂには、突起５６が上方に向けて突出させて形成され、ワイプブレード５４の先端が液槽５１内の突起５６に当たると、ワイプブレード５４の先端に付着した異物等が削ぎ落とされ、除去される。
【００８０】
したがって、ノズル面Ｓａをワイプすることによってワイプブレード５４に付着した汚れを除去することができる。
【００８１】
前記ワイプブレード５４は、ゴム状の柔軟な樹脂材料から成るシートであり、先端がノズル面Ｓａに当接させられると湾曲させられる。また、突起５６は、剛性の高い樹脂又は柔軟な多孔質の樹脂等によって形成される。なお、突起５６を、剛性の高い樹脂及び柔軟な多孔質の樹脂によって形成することができ、その場合、突起５６は、例えば、液槽５１の底面５１ｂに形成されたリブ状の突起、及び該突起に隣接させて形成されたスポンジから成る。
【００８２】
また、前記液槽５１内のワイプ液Ｗｑの量が少なくなると、バキューム・ワイプユニット４０の外部に配設された図示されないワイプ液ボトルが液槽５１の側部に形成された連通孔ｈ３に接続され、ワイプ液ボトル内のワイプ液Ｗｑが液槽５１に補充される。
【００８３】
なお、液槽５１内のワイプ液Ｗｑの液面Ｓｆが低すぎる場合、非作動領域を移動させられるワイプ部４１のワイプブレード５４をワイプ液Ｗｑに浸漬させることができず、ワイプ液Ｗｑの液面Ｓｆが高すぎる場合、非作動領域を移動させられる吸引装置６１のケースＣｅがワイプ液Ｗｑに浸漬してしまう。
【００８４】
そこで、液槽５１内のワイプ液Ｗｑの液面Ｓｆの高さを所定の範囲内に収まるようにするために、例えば、液槽５１の側面に、液面Ｓｆの高さが所定の値になるとワイプ液Ｗｑが液槽５１外に排出されるように溝を形成し、該溝を介して、液槽５１外に配設された図示されない回収ボトルにワイプ液Ｗｑを回収するようにすることができる。
【００８５】
また、液槽５１内に、液面Ｓｆの高さに応じて上下方向に移動する図示されないフロートを配設し、該フロートの位置を図示されない液面検出センサによって検出することにより、液面Ｓｆの高さを検出し、液面Ｓｆの高さが所定の値より小さくなると、ワイプ液ボトル内のワイプ液Ｗｑが液槽５１に供給されるようにすることができる。
【００８６】
次に、前記インクジェットプリンタ１０の制御装置について説明する。
【００８７】
図４は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【００８８】
図において、８０はインクジェットプリンタ１０の全体の制御を行う制御部、８１は第１の記憶装置としてのＲＯＭ、８２は第２の記憶装置としてのＲＡＭ、８３は第３の記憶装置としての設定値メモリである。
【００８９】
前記制御部８０は、演算装置としての図示されないＣＰＵを備え、ＲＯＭ８１に記録されたプログラムに基づいて各種の処理を行う。ＲＯＭ８１には前記プログラムのほかに各種の初期値等が記録され、ＲＡＭ８２には各種のデータが一時的に記録される。また、ＲＡＭ８２は、前記ＣＰＵが演算を行う際にワークエリアとしても機能する。そして、前記設定値メモリ８３には、制御部８０が各種の処理を行う際に使用される設定値、例えば、バキューム部４４（図１）がノズル面Ｓａに付着したインク及び記録ヘッドＨｄｉの周辺の空気の吸引を開始するチェーンベルトＢｔの走行経路上の位置であるバキューム開始位置、バキューム部４４がノズル面Ｓａに付着したインク及び記録ヘッドＨｄｉの周辺の空気を吸引する高さ方向の位置である吸引位置、ワイプ部４１がノズル面Ｓａをワイプする高さ方向の位置であるワイプ位置、ワイプ部４１によってノズル面Ｓａがワイプされる回数を表すワイプ回数、ワイプを開始する条件であるワイプ開始条件等が記録される。
【００９０】
また、前記制御部８０は、ヘッド駆動処理部Ｐｒ１、搬送処理部Ｐｒ２、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３、昇降処理部Ｐｒ４、吸引処理部Ｐｒ５、移送処理部Ｐｒ６等を備える。
【００９１】
前記ヘッド駆動処理部Ｐｒ１は前記記録ヘッドＨｄｉに画像データを送り、記録ヘッドＨｄｉは、画像データに基づいて、所定のタイミングでインクを吐出して画像を形成する。
【００９２】
前記搬送処理部Ｐｒ２は、前記搬送モータ３４を駆動し、搬送ローラ対３０（図２）を回転させ、記録媒体Ｐを搬送する。
【００９３】
前記キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、ＰＷＭ制御によって前記キャリッジモータ２２を駆動し、キャリッジ１７を移動させる。そのために、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、ＲＯＭ８１からキャリッジ１７の目標位置及び目標速度を読み出し、前記エンコーダ３５のセンサ出力を受け、キャリッジ１７の位置を検出し、制御値としてのＰＷＭ制御信号を発生させてキャリッジモータ２２に送る。該キャリッジモータ２２は、ＰＷＭ制御信号を受けて、ＰＷＭ制御信号のデューティに比例して回転速度を変化させ、キャリッジ１７を加速したり減速したりして目標速度で目標位置に移動させる。
【００９４】
前記昇降処理部Ｐｒ４は、前記昇降モータ７０を駆動し、移送機構４６を上下方向に移動させる。そのために、ハウジングＨｓにおける所定の位置に、移送機構４６を保持する前記フレームと対向させて昇降用の検出部としての昇降センサ３６が配設され、昇降処理部Ｐｒ４は、昇降センサ３６のセンサ出力を受け、バキューム部４４及びワイプ部４１の高さ方向の位置を検出する。  
【００９５】
前記吸引処理部Ｐｒ５は、吸引ポンプＰｓを駆動する。該吸引ポンプＰｓが駆動されると、吸引装置６１によって、ノズル面Ｓａに付着したインク及び記録ヘッドＨｄｉの周辺の空気が吸引される。
【００９６】
前記移送処理部Ｐｒ６は、前記移送モータ７１を駆動することによって、チェーンベルトＢｔを走行させ、バキューム部４４及びワイプ部４１を副走査方向に移動させる。これにより、バキューム部４４がノズル面Ｓａと平行な面に沿って移動させられ、吸引装置６１によって、ノズル面Ｓａに付着したインクが空気とともに吸引され、ワイプ部４１がノズル面Ｓａに沿って移動させられ、ワイプブレード５４によってノズル面Ｓａがワイプされる。
【００９７】
なお、ハウジングＨｓ内においてギヤｇｒ２と対向させて移送用の検出部としての移送センサ３７が配設され、移送処理部Ｐｒ６は、移送センサ３７のセンサ出力を受け、バキューム部４４及びワイプ部４１のチェーンベルトＢｔの走行経路上の位置を検出する。
【００９８】
次に、インクジェットプリンタ１０の動作について説明する。
【００９９】
図５は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【０１００】
まず、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３（図４）は、キャリッジモータ２２を駆動し、エンコーダ３５から送られたセンサ出力を読み込み、キャリッジ１７の位置を検出しながらキャリッジ１７をホームポジションに移動させ、記録ヘッドＨｄｉをバキューム・ワイプユニット４０の上方、すなわち、バキューム部４４及びワイプ部４１の作動領域の上方に置く。そのために、キャリッジ１７はプラテン２５側からホームポジションに向けて移動させられ、ノズル面Ｓａがバキューム部４４及びワイプ部４１と対向する位置で停止させられる。
【０１０１】
続いて、移送処理部Ｐｒ６は、移送モータ７１を駆動し、移送センサ３７から送られたセンサ出力を読み込み、バキューム部４４のチェーンベルトＢｔの走行経路上の位置を検出し、バキューム部４４をバキューム開始位置に置く。また、昇降処理部Ｐｒ４は、昇降センサ３６から送られたセンサ出力を読み込み、バキューム部４４の高さ方向の位置を検出し、バキューム部４４を吸引位置に置く。なお、この場合、前述されたように、前記移送センサ３７がギヤｇｒ２と対向させて配設されるので、バキューム開始位置は、バキューム部４４が非作動領域から作動領域に移動する直前の位置に設定される。
【０１０２】
そして、吸引処理部Ｐｒ５は、吸引ポンプＰｓを駆動し、ノズル面Ｓａに付着したインク及び記録ヘッドＨｄｉの周辺の空気の吸引を開始する。
【０１０３】
キャリッジ１７が停止させられた状態で、前記移送処理部Ｐｒ６が、移送モータ７１を駆動し、チェーンベルトＢｔを走行させると、チェーンベルトＢｔの走行に伴ってバキューム部４４が各記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓａと平行な面に沿って移動させられ、ノズル面Ｓａに付着したインク及び記録ヘッドＨｄｉの周辺の空気を吸引する。
【０１０４】
そして、チェーンベルトＢｔが所定の距離走行させられ、バキューム部４４が作動領域から非作動領域に移動すると、吸引処理部Ｐｒ５は、吸引ポンプＰｓを停止させ、バキューム部４４によるインク及び空気の吸引を停止させる。
【０１０５】
続いて、昇降処理部Ｐｒ４は、昇降モータ７０を駆動し、移送機構４６を上方に移動させ、昇降センサ３６から送られたセンサ出力を読み込み、ワイプ部４１の高さ方向の位置を検出し、ワイプ部４１をワイプ位置に置く。本実施の形態においては、チェーンベルトＢｔが走行させられたまま移送機構４６が上方に移動させられ、ワイプ部４１がワイプ位置に置かれるが、チェーンベルトＢｔを停止させた状態で移送機構４６を上方に移動させ、ワイプ部４１をワイプ位置に置くことができる。
【０１０６】
次に、ワイプ部４１は、ワイプブレード５４によって、インク及び空気が吸引された後のノズル面Ｓａをワイプする。
【０１０７】
そして、チェーンベルトＢｔが所定の距離走行させられ、ワイプ部４１が作動領域から非作動領域に移動させられると、昇降処理部Ｐｒ４は、昇降モータ７０を駆動し、移送機構４６を下方に移動させ、ワイプブレード５４の先端を液槽５１内のワイプ液Ｗｑに浸漬させ、突起５６に当てる。続いて、移送処理部Ｐｒ６は、移送モータ７１を停止させ、チェーンベルトＢｔの走行を停止させる。なお、バキューム・ワイプユニット４０が待機状態に置かれているときに、ワイプ部４１は、ワイプブレード５４の先端を液槽５１内のワイプ液Ｗｑに浸漬させた状態で停止させられる。
【０１０８】
このようにして、バキューム部４４によるインク及び空気の吸引、並びにワイプ部４１によるノズル面Ｓａのワイプが終了すると、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、キャリッジモータ２２を駆動し、キャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉをスピットユニット４５（図２）の上方に移動させる。続いて、ヘッド駆動処理部Ｐｒ１は、記録ヘッドＨｄｉを駆動し、スピットを行い、ノズルから所定の数のインク滴分のインクをスピットユニット４５に向けて吐出する。スピットユニット４５は、記録ヘッドＨｄｉから吐出されたインクを受け、廃棄する。
【０１０９】
本実施の形態においては、ノズル面Ｓａがワイプされた後、直ちにスピットが行われるので、記録ヘッドＨｄｉのメンテナンスを効率的に行うことができる。また、バキューム部４４及びワイプ部４１が主走査方向における同じ位置に配設されるので、バキューム部４４によるインク及び空気の吸引だけが行われ、ワイプ部４１によるノズル面のワイプが行われない場合でも、直ちにスピットを行うことができる。したがって、記録ヘッドＨｄｉのメンテナンスを一層効率的に行うことができる。
【０１１０】
続いて、ヘッド駆動処理部Ｐｒ１が記録ヘッドＨｄｉによる記録を開始すると、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、キャリッジモータ２２を駆動し、キャリッジ１７をホームポジションからプラテン２５側に移動させる。
【０１１１】
前述されたように、本実施の形態においては、バキューム・ワイプユニット４０が待機状態に置かれているときに、ワイプ部４１が、ワイプブレード５４の先端を液槽５１内のワイプ液Ｗｑに浸漬させた状態で停止させられるが、このとき、バキューム部４４がノズル面Ｓａと対向する位置に置かれていると、キャリッジ１７が移動させられて、記録ヘッドＨｄｉがスピットユニット４５の上方に移動させられるのに伴って、バキューム部４４と記録ヘッドＨｄｉとが干渉することがあり、その場合、記録ヘッドＨｄｉが破損してしまう。
【０１１２】
そこで、本実施の形態においては、バキューム・ワイプユニット４０が待機状態に置かれているときに、バキューム部４４はギヤｇｒ２の上方に置かれ、ワイプ部４１は、ワイプブレード５４の先端が液槽５１内のワイプ液Ｗｑに浸漬させられる。なお、ワイプ部４１を停止させたときに、昇降機構によって移送機構４６を下方に移動させ、バキューム部４４と記録ヘッドＨｄｉとが干渉するのを防止するようにすることができる。
【０１１３】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は記録ヘッドＨｄｉをバキューム・ワイプユニット４０の上方に置く。
ステップＳ２  移送処理部Ｐｒ６はバキューム部４４をバキューム開始位置に置く。
ステップＳ３  吸引処理部Ｐｒ５は吸引ポンプＰｓを駆動し、ノズル面Ｓａに付着したインク及び記録ヘッドの周辺の空気の吸引を開始する。
ステップＳ４  移送処理部Ｐｒ６はチェーンベルトＢｔを走行させ、バキューム部４４はノズル面Ｓａに付着したインク及び記録ヘッドＨｄｉの周辺の空気を吸引する。
ステップＳ５  吸引処理部Ｐｒ５はバキューム部４４によるインク及び空気の吸引を停止する。
ステップＳ６  昇降処理部Ｐｒ４は移送機構４６を上方に移動させ、ワイプ部４１をワイプ位置に置く。
ステップＳ７  ワイプ部４１はノズル面Ｓａをワイプする。
ステップＳ８  昇降処理部Ｐｒ４は移送機構４６を下方に移動させ、ワイプブレード５４の先端を突起５６に当て、処理を終了する。
【０１１４】
このように、本実施の形態においては、チェーンベルトＢｔの走行に伴って、バキューム部４４が、ノズル面Ｓａと平行な面に沿って移動させられ、ノズル面Ｓａに付着したインクを空気と共に吸引し、続いて、ワイプ部４１が、ノズル面Ｓａに沿って移動させられ、インク及び空気が吸引された後のノズル面Ｓａをワイプするので、インク中に分散させられた顔料によってノズル面Ｓａが擦られることがなく、ノズル面Ｓａを傷付けることがない。
【０１１５】
したがって、ノズル面Ｓａに形成された膜の撥液性能を維持することができるので、ノズル面Ｓａにインクが濡れ広がってノズルのメニスカスに影響を及ぼすことがなく、インクの吐出不良が発生するのを防止することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態においては、バキューム部４４及びワイプ部４１が主走査方向において同じ位置に配設されるので、記録ヘッドＨｄｉは、キャリッジ１７の移動に伴って、プラテン２５上からバキューム部４４の上方に移動すると、ワイプ部４１の上方に移動することにもなる。したがって、キャリッジ１７を移動させるためのキャリッジモータ２２の制御を簡素化することができる。
【０１１７】
さらに、本実施の形態においては、吸引ポンプＰｓを駆動したり、停止させたりして、バキューム部４４によるインク及び空気の吸引を行ったり、停止させたりするようになっているが、分離装置８５と吸引ポンプＰｓとの間に図示されない弁を配設し、該弁を開閉することによって、バキュームスリット６３と吸引ポンプＰｓと連通したり、遮断したりすることができる。その場合、チェーンベルトＢｔの走行に伴って、バキューム部４４がバキューム開始位置に置かれると、弁が開かれ、バキューム部４４が作動領域を移動させられている間、バキュームスリット６３と吸引ポンプＰｓとが連通させられ、バキューム部４４が作動領域から非作動領域に移動させられると、弁が閉じられ、バキュームスリット６３と吸引ポンプＰｓとが遮断される。このとき、弁に配設された別の開口から空気が吸引される。これにより、仮に、バキューム部４４が非作動領域を移動させられているときに液槽５１内のワイプ液Ｗｑに漬漬させられても、バキュームスリット６３を介してワイプ液Ｗｑが吸引されるのが防止される。
【０１１８】
前記実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０について説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【０１１９】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【０１２０】
１０    インクジェットプリンタ
１７    キャリッジ
４０    バキューム・ワイプユニット
４１    ワイプ部
４４    バキューム部
４６    移送機構
Ｂｔ    チェーンベルト
ｇｒ２〜ｇｒ４    ギヤ
Ｈｄｉ    記録ヘッド
ｑ１、ｑ２    第１、第２の取付部
Ｓａ    ノズル面
【図１】
2019166684.tif 000003
【図２】
2019166684.tif 000004
【図３】
2019166684.tif 000005
【図４】
2019166684.tif 000006
【図５】
2019166684.tif 000007