(57)【要約】【課題】用紙Ｐを給送するシート給送装置において、用紙Ｐを上方向及び水平方向からセットしても操作が容易であること。【解決手段】積載された用紙Ｐを給送するシート材給送装置６であって、用紙Ｐの幅方向を規制する幅方向規制手段１５、１６と、幅方向規制手段１５、１６に設けられ、積載された用紙Ｐの上面に対して略垂直方向に伸びる垂直軸を支軸２３、２４にして用紙Ｐの外側に移動可能に設けられた上部規制部材１７、１８を有する。更に、上部規制部材１７、１８の爪頭部１７−１、１８−１には、上面と用紙Ｐ方向の側面のなす角に設けたテーパー部１７ｘ、１８ｘ及び前面と側面のなす角に設けたテーパー部１７ｙ、１８ｙを有し、用紙Ｐのセットに際し、用紙Ｐから逃げ易くした。【選択図】図５
2019099322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載されたシート材を給送するシート材給送装置であって、
前記シート材の幅方向を規制する幅方向規制手段と、
前記幅方向規制手段に設けられ、積載された前記シート材の上面に対して略垂直方向に伸びる垂直軸を支軸にして前記シート材の外側に移動可能に設けられた上部規制部材を有することを特徴とするシート材給送装置。
【請求項２】
前記上部規制部材は、前記幅方向規制手段の上部に備えられ、積載された前記シート材の方向へ突出した爪頭部を有し、
更に、付勢部材によって前記シート材の方向へ付勢され、
これにより、前記上部規制部材が、前記シート材の外側に移動させられた後は、付勢力で元の位置に復帰することを特徴とする請求項１記載のシート材給送装置。
【請求項３】
前記爪頭部は、上部には上面を有し、前記シート材側には側面を有し、
更に、前記上面及び前記側面のなす角に第１のテーパー部を有することを特徴とする請求項１記載のシート材給送装置。
【請求項４】
更に、前記爪頭部は、装置前面側には前面を有し、
前記前面及び前記側面のなす角に第２のテーパー部を有することを特徴とする請求項３記載のシート材給送装置。
【請求項５】
更に、前記爪頭部は、装置背面側に背面を有し、前記背面と前記側面とのなす角に第３のテーパー部を有し、前記上面と前記第３のテーパー部とのなす角に第４のテーパー部を有することを特徴とする請求項３又は４記載のシート材給送装置。
【請求項６】
積載されたシート材を給送するシート材給送装置であって、
シート材を積載し、積載板用付勢部材によって付勢され、装置背面側に具備した積載板用支軸を支軸に昇降する積載板と、
前記シート材の幅方向を規制する幅方向規制手段と、
前記幅方向規制手段に設けられ、装置前面側に設けた水平軸を第２の支軸として装置背面側を上下方向に回動するレバー部と、
前記レバー部の装置背面側に設けられた垂直軸を第１の支軸にして前記シート材の外側に移動可能に設けた上部規制部材とを設け、
前記積載板の昇降と連動して、前記レバー部とともに前記上部規制部材を回動させることにより、前記上部規制部材の高さ位置及び底面角度を変化させるようにしたことを特徴とするシート材給送装置。
【請求項７】
（画像形成装置）
請求項１乃至請求項６いずれか一記載のシート材給送装置を備え、前記シート材に画像を形成し印刷することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ及びプリンタ等の画像形成装置においてシート材を給送するシート材給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来技術の画像形成装置では、シート材給送装置として着脱可能な用紙カセットを装着し、用紙等のシート材を給送する。このシート材給送装置はシート材をセットして積載する用紙カセットと、シート材を給送させる給紙ローラ等から構成される。用紙カセットは、積載板の上にシート材をセットして積載する。積載されたシート材は、スプリング等で積載板とともに持ち上げられ、給紙ローラに押し付けられて画像形成装置内部へと給送される。この用紙カセットは、シート材の幅方向を規制する用紙幅規制板を有し、更に、給紙搬送時においてシート材が用紙幅規制板を乗り越えないようにするために、シート材方向へ突出するように固定式の爪ガイドが設けられている。
【０００３】
この構成では、シート材をセットする際に爪ガイドを避けてシート材をセットする必要があり、セットしづらく、シート材側端部を傷つける可能性もあった。この不具合を改善するものとして、シート材を上方向からセットするときに上下方向に回動して爪ガイドを逃がす構成のものがあった（例えば、特開２００７−１９７１８４号公報（特許文献１）参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１９７１８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記上下方向に回動可能な上部規制部材としての爪ガイドを有する構成では、シート材を水平方向にスライドするようにセットしようとすると、爪ガイドが回動しないためにシート材のセットがしづらく、同様にシート材側端部を傷つけることがあった。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、シート材を上方向からセットしても、更には水平方向からセットしてもセットし易く、上部規制部材としての爪ガイドによってシート材が損傷しないシート材給送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明に関するシート材給送装置は、積載されたシート材を給送するシート材給送装置であって、前記シート材の幅方向を規制する幅方向規制手段と、前記幅方向規制手段に設けられ、積載された前記シート材の上面に対して略垂直方向に伸びる垂直軸を支軸にして前記シート材の外側に移動可能に設けられた上部規制部材を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に関するシート材給送装置は、前記上部規制部材が、前記シート材の外側に移動させられた後は、付勢力で元の位置に復帰するようにする。更に、本発明に関するシート材給送装置は、前記上部規制部材に爪頭部を有し、爪頭部の上面及び側面のなす角に第１のテーパー部を有し、爪頭部の前面及び側面のなす角に第２のテーパー部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、前記幅方向規制手段に設けられ、積載された前記シート材の上面に対して略垂直方向に伸びる垂直軸を支軸にして前記シート材の外側に移動可能に設けられた上部規制部材を有するので、シート材を上方向及び水平方向からセットしても、セットし易く、上部規制部材によってシート材を損傷させないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態に関する画像形成装置及びシート材給送装置の説明図である。
【図２】第１の実施の形態に関するシート材給送装置の用紙カセットの外観斜視図である。
【図３】第１の実施の形態に関する用紙カセットの装置左側のガイド爪周辺の斜視図である。
【図４】第１の実施の形態に関する用紙カセットの装置右側のガイド爪周辺の斜視図である。
【図５】第１の実施の形態に関する用紙カセットのガイド爪の説明図である。
【図６】第１の実施の形態に関するガイド爪の変形例１を示す説明図である。
【図７Ａ】第１の実施の形態に関する用紙カセットにおいて用紙をセットするときの動作説明図である。
【図７Ｂ】同じく第１の実施の形態に関する用紙カセットにおいて用紙をセットするときの動作説明図である。
【図８】第１の実施の形態に関する用紙カセットにおいて用紙を積載した後の動作説明図である。
【図９】第１の実施の形態に関する用紙カセットにおいて用紙を積載した後の用紙カセットの状態説明図である。
【図１０】第１の実施の形態に関する用紙カセットにおける用紙積載量による積載板及びガイド爪の動作説明図である。
【図１１】図１０の装置前面側付近の要部拡大図である。
【図１２】図１１（ｂ）の破線ｅ部の拡大図である。
【図１３】第１の実施の形態の用紙カセットのガイド爪の変形例２の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１の実施の形態）
以下に本発明を実施するための最良の形態である第１の実施の形態を説明する。各図面に共通な要素には同一の符号を付す。以下、第１の実施の形態のシート材給送装置及び画像形成装置の構成を説明する。なお、以下の説明ではシート材を用紙Ｐとして説明するが、シート状のものであれば、はがき、封筒又は透明フィルムシート等であってもよい。
【００１１】
図１は、第１の実施の形態に関する画像形成装置及びシート材給送装置の説明図である。画像形成装置１は、装着されたシート材給送装置６の用紙カセット１２から給送されたシート材としての用紙Ｐに画像を形成し印刷するものである。シート材給送装置６は、着脱可能な用紙カセット１２を画像形成装置１に装着し、積載された用紙Ｐを画像形成装置１に給送するものである。
図１に示すように、第１の実施の形態に関する画像形成装置１は、シート材としての用紙Ｐに所定の画像を形成するための装置である。画像形成装置１は、上部に用紙排出部２と排出スタッカー３が配設され、下部に着脱可能なシート材給送装置６の用紙カセット１２を備える。更に、画像形成装置１は、画像形成ユニット９及び定着ユニット１０を備える。第１の実施の形態に関するシート材給送装置６は、用紙Ｐをセットして積載する用紙カセット１２を有し、積載された用紙Ｐはシート材給送装置６の上部に配設された給紙ローラ７により給送される。シート材給送装置６は、給紙ローラ７を含めない用紙カセット１２から構成するようにしてもよい。
【００１２】
用紙カセット１２は、用紙Ｐを用紙カセット１２にセットするとき、矢印Ｙに示す方向の反対方向に画像形成装置１から引き出される。用紙カセット１２は用紙Ｐに印刷を行うとき、矢印Ｙ方向に装着される。なお、以下の説明では、図中右側、即ち用紙カセット１２を装着する側を「装置前面側」といい、その反対側としての図中左側を「装置背面側」という。
用紙カセット１２は、用紙Ｐをセットして積載する積載板４と、積載板４上の用紙Ｐを給紙ローラ７へ押し付けるために積載板４を上方向としての矢印Ｊに示す方向に押し上げる積載板用付勢部材としてのコイルスプリング５を有する。給紙ローラ７及びコイルスプリング５は装置前面側に配設される。積載板４は、用紙Ｐをセットして積載し、装置背面側に具備した積載板用支軸４ａを支軸としてコイルスプリング５により回動させて昇降する機能を有する。
【００１３】
図示していないが、用紙カセット１２には積載板制御機構が備えられており、この積載板制御機構は、用紙カセット１２が画像形成装置１から引き出されるときに矢印Ｊの反対方向に下降させ積載板４をロックする。また、用紙カセット１２を画像形成装置１にセットしたときに積載板４上の用紙Ｐを給紙ローラ７へ押し付けるために、積載板制御機構によって積載板４のロックを外し、コイルスプリング５によって積載板４を押し上げる。なお、この積載板制御機構については、特許文献１の従来技術の説明として明細書の段落０００３〜段落００１０及び図面の図５に記載されたものと同様であるので、簡略化のためにその詳細な説明は省略する。
【００１４】
給紙ローラ７によって用紙Ｐが矢印Ａで示す給送方向に給紙されると、その下流側（以下、「搬送下流側」という）には、第１の搬送ローラ対８が配置される。更に、その搬送下流側にはトナー画像を形成する画像形成ユニット９が配置される。画像形成ユニット９は、上部に複数色（例えば、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアン）のトナーをそれぞれ収容し、その下部にトナー画像を形成する感光体ドラム等を配設した複数のトナーカートリッジ１３から構成される。
【００１５】
画像形成ユニット９の下側には画像形成ユニット９によって形成されたトナー画像を転写させる転写ベルト１４が備えられる。画像形成ユニット９の搬送下流側には、トナー画像を用紙Ｐに定着させる定着ユニット１０が配置される。定着ユニット１０の搬送下流側には、第２の搬送ローラ対１１が配置され、更に、搬送下流側に用紙排出部２及び排出スタッカー３が配置される。
【００１６】
次に、第１の実施の形態に関するシート材給送装置６の用紙カセット１２の構成を詳細に説明する。図２は、第１の実施の形態に関するシート材給送装置の用紙カセットの外観斜視図である。用紙カセット１２は画像形成装置１の画像形成ユニット９へ用紙Ｐを給送するために、複数種のサイズの用紙Ｐを積載可能とし、画像形成装置１から着脱可能である。なお、図２は、用紙カセット１２に用紙Ｐは積載されておらず、画像形成装置１から用紙カセット１２が引き出されたときの状態を示している。
【００１７】
図２に示すように、用紙カセット１２は、上面のない低い箱型を有し、底面１２−１、前面壁１２−２、側面壁１２−３及び１２−４を有する。用紙カセット１２は矢印Ａで示す用紙Ｐの給送方向に直角な方向、即ち用紙Ｐの幅方向を左右から規制する幅方向規制手段としての用紙幅規制ガイド１５及び１６を有する。装置前面側の前面壁１２−２には、用紙カセット１２の引出しが容易なように取手２９−１が設けられたフロントパネル２９が配設されている。なお、装置前面側から見て、左側が用紙幅規制ガイド１５であり、右側が用紙幅規制ガイド１６である。
【００１８】
用紙幅規制ガイド１５及び１６は、用紙カセット１２にセットされ積載された用紙Ｐの用紙幅に合わせて移動できるように、用紙Ｐの幅方向（矢印ＸＬ、ＸＲ方向）に側面壁１２−３及び１２−４の間において移動可能に設けられる。即ち、用紙幅規制ガイド１５及び１６は、積載板４上にセットして積載する用紙Ｐの幅方向を規制する幅方向規制手段として機能する。
【００１９】
また、矢印Ｙ方向から見て左側（以下、「装置左側」という）の用紙幅規制ガイド１５には、破線ａ部に示すように、その上部に上部規制部材としてのガイド爪１７が取り付けられている。同様に、矢印Ｙ方向から見て右側（以下、「装置右側」という）の用紙幅規制ガイド１６には、破線ｂ部に示すように、その上部に上部規制部材としてのガイド爪１８が取り付けられている。この上部規制部材としてのガイド爪１７及び１８は、給紙搬送時において用紙Ｐが用紙幅規制ガイド１５及び１６を乗り越えないようにするために、用紙Ｐが積載されているときには、積載された用紙Ｐの幅方向両側面の上方から用紙Ｐの方向へ、即ちそれぞれ内側へ突出するように配置される。ガイド爪１７及び１８は、用紙カセット１２の給送方向の長さの約半分の位置に配置される。
【００２０】
次に、第１の実施の形態に関する上部規制部材としてのガイド爪１７及び１８周辺の構成を説明する。図３は、第１の実施の形態に関する用紙カセットの装置左側のガイド爪周辺の斜視図である。また、図４は、第１の実施の形態に関する用紙カセットの装置右側のガイド爪周辺の斜視図である。図３は装置左側のガイド爪１７周辺を装置外側としての矢印ＸＬ方向から見た斜視図であり、図４は装置右側のガイド爪１８周辺を装置外側としての矢印ＸＲ方向から見た斜視図である。
【００２１】
図３に示すように、装置左側は用紙幅規制ガイド１５に沿って設けられ、用紙幅規制ガイド１５に軸支されたレバー部としてのレバー２１を有する。レバー２１には上部規制部材としてのガイド爪１７が設けられる。装置左側のガイド爪１７は、クランク状のアーム部２５を有し、当該クランク状のアーム部２５を介して略垂直方向に伸びる垂直軸からなるガイド爪用支軸としての第１の支軸２３を支軸として矢印Ｅ及びＦ方向に回動可能である。即ち、ガイド爪１７の第１の支軸２３は、用紙Ｐの上面に対して略垂直方向に伸び、ガイド爪１７を水平方向に回動可能とし、レバー２１の装置背面側に取り付けられる。
【００２２】
なお、ガイド爪１７の第１の支軸２３は、用紙Ｐの上面に対して垂直方向に伸びるが、厳密に垂直である必要はなく、略垂直方向であればよい。また、ガイド爪１７は、用紙Ｐが上方向又は水平方向からセットされるとき、図３に示すように用紙幅規制ガイド１５に沿った位置から水平方向としての矢印Ｆ方向へ、即ち積載される用紙Ｐの領域の外側の領域に移動可能とする。そして、矢印Ｆ方向へ移動した後は矢印Ｅ方向へ、即ち用紙Ｐの方向へ移動し、元の位置へ復帰するものである。
【００２３】
また、ガイド爪１７の爪頭部１７−１（図５参照）を矢印Ｆ方向に移動、即ち退避させるために、用紙幅規制ガイド１５の側面壁１２−３側の面と同一面まで退避可能な退避スペースを設ける。又は、より多く退避スペースを取る場合には、用紙幅規制ガイド１５の側面壁１２−３側の面より更に側面壁１２−３へ向けて退避可能な退避スペースを設ける。この退避スペースは、用紙カセット１２の側面壁１２−３に切欠き部を設けてガイド爪１７の退避スペースとすればよい。
【００２４】
また、レバー２１は、用紙幅規制ガイド１５の装置前面側であって用紙幅方向の水平軸からなるレバー用支軸としての第２の支軸２７を支軸として、矢印Ｇ及び矢印Ｈ方向、即ち上下方向に回動可能に取り付けられる。レバー２１は、第２の支軸２７付近に下方に伸びたレバー脚部２１ａを有し、積載板４は、用紙幅方向に長孔４ｂが形成されている。
即ち、レバー２１は、積載板４の昇降に連動して矢印Ｇ及び矢印Ｈ方向に回動させるために、破線ｃ部に示すように積載板４の装置左側の側面端部においてレバー脚部２１ａを長孔４ｂに嵌合させる構成となっている。具体的には、図１１において後述するように、積載板４が積載板用支軸４ａを支軸として下降しているときに、レバー脚部２１ａを積載板４の長孔４ｂの装置背面側の端部に当接させる。そして、積載板４が上昇するときには、レバー脚部２１ａが積載板４の長孔４ｂの装置背面側の端部から離れる構成としている。
【００２５】
次に図４に示すように、装置右側は用紙幅規制ガイド１６に沿って設けられ、用紙幅規制ガイド１６に軸支されたレバー部としてのレバー２２を有する。レバー２２には上部規制部材としてのガイド爪１８を有する。装置右側のガイド爪１８は、同様に、クランク状のアーム部２６を有し、クランク状のアーム部２６を介して略垂直方向に伸びる垂直軸からなるガイド爪用支軸としての第１の支軸２４を支軸として矢印Ｅ及びＦ方向に回動可能である。即ち、ガイド爪１８の第１の支軸２４は、用紙Ｐの上面に対して略垂直方向に伸び、ガイド爪１８を水平方向に回動可能とし、レバー２２の装置背面側に取り付けられる。
【００２６】
また、同様にガイド爪１８は、用紙Ｐが上方向又は水平方向からセットされるとき、図４に示すように用紙幅規制ガイド１６に沿った位置から水平方向としての矢印Ｆ方向へ、即ち積載される用紙Ｐの領域の外側の領域に移動可能とする。矢印Ｆ方向へ移動した後は矢印Ｅ方向へ、即ち用紙Ｐの方向へ移動し、元の位置へ復帰するものである。
なお、装置右側のガイド爪１８は、装置左側のガイド爪１７と同様に、ガイド爪１８を矢印Ｆへ退避させるための退避スペースを設ける。
同様に、レバー２２は、用紙幅規制ガイド１６の装置前面側に用紙幅方向の水平軸からなるレバー用支軸としての第２の支軸２８を支軸として、矢印Ｇ及び矢印Ｈ方向、即ち上下方向に回動するように取り付けられる。
【００２７】
また、レバー２２も、積載板４の昇降に連動して矢印Ｇ及び矢印Ｈ方向に回動させるために、破線ｄ部に示すように積載板４の装置右側の側面端部において長孔４ｂに嵌合させる構成となっている。具体的には、図１１において後述するように、積載板４が下降しているときにレバー脚部２２ａを積載板４の長孔４ｂの装置背面側の端部に当接させる。そして、積載板４が上昇するときには、レバー脚部２２ａが積載板４の長孔４ｂの装置背面側の端部から離れる構成としている。
このように、ガイド爪１７及び１８を水平方向に、即ち積載される用紙Ｐの外側に回動可能に設けるようにしたので、ガイド爪１７及び１８を回動させるための高さ方向の隙間を設ける必要がなく装置の高さを低くすることができる。
【００２８】
次に、第１の実施の形態に関する用紙カセット１２のガイド爪１７及び１８の構成を説明する。図５は、第１の実施の形態に関する用紙カセットのガイド爪の説明図である。なお、図５（ａ）は、図２に示す破線ａ部に配置される装置左側のガイド爪１７を積載されるべき用紙Ｐ方向から、即ち矢印ＸＲ方向から見た斜視図であり、図５（ｂ）は、図２に示す破線ｂ部に配置される装置右側のガイド爪１８を積載されるべき用紙Ｐ方向から、即ち矢印ＸＬ方向から見た斜視図である。
【００２９】
図５（ａ）に示すように、装置左側に配置するガイド爪１７は、クランク状のアーム部２５からなり、アーム部２５の装置前面側は略垂直方向の軸からなる第１の支軸２３により支持され、装置背面側は用紙Ｐ方向に突出する爪頭部１７−１を有する。クランク状のアーム部２５は、第１の支軸２３から装置背面側へ向けて水平に伸びた水平部２５−１、水平部２５−１から上方へ垂直に伸びた垂直部２５−２及び垂直部２５−２の先端に装置背面側へ向けて水平に設けられた爪頭部１７−１に至る。
水平部２５−１の用紙Ｐ側の用紙当接面２５−１ａ及び垂直部２５−２の用紙Ｐ側の用紙当接面２５−２ａは、同一面高さとなり、積載される複数の用紙Ｐの側端面部に当接する。
【００３０】
爪頭部１７−１は、ほぼ長方形をなし、上部には水平な上面１７−１ａを有し、用紙Ｐ側には垂直な側面１７−１ｂを有し、装置前面側には垂直な前面１７−１ｃを有する。更に、爪頭部１７−１は、上面１７−１ａと用紙Ｐ側の側面１７−１ｂとのなす角に第１のテーパー部としての上面テーパー部１７ｘを備え、また、前面１７−１ｃと用紙Ｐ側の側面１７−１ｂとのなす角に第２のテーパー部としての前面テーパー部１７ｙを備える。即ち換言すると、上面テーパー部１７ｘは直線状の斜面からなり、上面１７−１ａから用紙Ｐ方向へ約４５度下がるように傾斜しており、一方、前面テーパー部１７ｙも直線状の垂直面からなり、垂直な側面１７−１ｂから装置前面側方向へ約４５度折れ曲がるようにしている。
【００３１】
爪頭部１７−１はその一部が、用紙当接面２５−１ａ及び２５−１ｂの面より、用紙Ｐ方向へ突出している。特に、操作者が用紙Ｐを用紙カセット１２へセットする際に用紙Ｐの端部を受けてガイド爪１７が回転するために、上面テーパー部１７ｘ及び前面テーパー部１７ｙは、その一部が、用紙当接面２５−１ａ及び２５−１ｂの面より用紙Ｐ方向へ突出している必要がある。
【００３２】
更に、ガイド爪１７は、第１の支軸２３の位置にガイド爪付勢部材としてのトーションスプリング１９を備え、更にアーム部２５の水平部２５−１の上部にストッパー２５ａを備える。
ガイド爪１７は、トーションスプリング１９によって第１の支軸２３を支軸として用紙Ｐ側（矢印Ｅ方向）に回動するように付勢される。トーションスプリング１９の一方端部は、アーム部２５のストッパー２５ａに固定され、他方端部が図３において説明したレバー２１の装置背面側端部に固定される。アーム部２５はストッパー２５ａによって図５（ａ）に示す位置より、用紙Ｐ側方向、即ち矢印Ｅ方向には回動しない。
【００３３】
同様に、図５（ｂ）に示すように、装置右側に配置するガイド爪１８は、クランク状のアーム部２６からなり、アーム部２６の装置前面側は略垂直方向の軸からなる第１の支軸２４により支持され、装置背面側は用紙Ｐ方向に突出する爪頭部１８−１を有する。クランク状のアーム部２６は、第１の支軸２４から装置背面側へ向けて水平に伸びた水平部２６−１、水平部２６−１から上方へ垂直に伸びた垂直部２６−２及び垂直部２６−２の先端に装置背面側へ向けて水平に設けられた爪頭部１８−１に至る。
水平部２６−１の用紙Ｐ側の用紙当接面２６−１ａ及び垂直部２６−２の用紙Ｐ側の用紙当接面２６−２ａは、同一面高さとなり、積載される複数の用紙Ｐの側端面部に当接する。
【００３４】
同様に、爪頭部１８−１は、ほぼ長方形をなし、上部には水平な上面１８−１ａを有し、用紙Ｐ側には垂直な側面１８−１ｂを有し、装置前面側には垂直な前面１８−１ｃを有する。更に、爪頭部１８−１は、上面１８−１ａと用紙Ｐ側の側面１８−１ｂとのなす角に第１のテーパー部としての上面テーパー部１８ｘを備え、また、前面１８−１ｃと用紙Ｐ側の側面１８−１ｂとのなす角に第２のテーパー部としての前面テーパー部１８ｙを備える。即ち、上面テーパー部１８ｘは直線状の斜面からなり、上面１８−１ａから用紙Ｐ方向へ下がるように傾斜しており、同様に前面テーパー部１８ｙも直線状の垂直面からなり、垂直な側面１８−１ｂから装置前面側方向へ約４５度折れ曲がるようにしている。
【００３５】
爪頭部１８−１はその一部が、用紙当接面２６−１ａ及び２６−１ｂの面より、用紙Ｐ方向へ突出している。特に、操作者が用紙Ｐを用紙カセット１２へセットする際に用紙Ｐの端部を受けてガイド爪１８が回転するために、上面テーパー部１８ｘ及び前面テーパー部１８ｙは、その一部が、用紙当接面２６−１ａ及び２６−２ａの面より用紙Ｐ方向へ突出している必要がある。
【００３６】
更に、同様にガイド爪１８は、ガイド爪付勢部材としてのトーションスプリング２０及びストッパー２６ａを備え、更にアーム部２６の水平部２６−１の上部にストッパー２６ａを備える。
ガイド爪１８は、トーションスプリング２０によって第１の支軸２４を支軸として用紙Ｐ側（矢印Ｅ方向）に回動するように付勢される。トーションスプリング２０の一方端部は、アーム部２６のストッパー２６ａに固定され、他方端部が図４において説明したレバー２２の装置背面側端部に固定される。アーム部２６はストッパー２６ａによって図５（ｂ）に示す位置より、用紙Ｐ側方向、即ち矢印Ｅ方向には回動しない。
【００３７】
このような構成とすることにより、操作者が用紙Ｐを用紙カセット１２へセットする際に用紙カセット１２の上方向（矢印Ｚ方向）から複数の用紙Ｐをセットすると、複数の用紙Ｐの左右の端部が上面テーパー部１７ｘ及び１８ｘに当接し、ガイド爪１７及び１８を用紙Ｐの外側に（矢印Ｆ方向）に逃がすように作用する。
また、矢印Ｙに示すように用紙カセット１２の装置前面側から用紙Ｐを水平方向にスライドさせてセットし、用紙Ｐが前面テーパー部１７ｙ及び１８ｙに当接したときも同様に、ガイド爪１７及び１８を用紙Ｐの外側に（矢印Ｆ方向）に逃がすように作用する。
【００３８】
（変形例１）
ここで、上面テーパー部１７ｘ及び１８ｘ並びに前面テーパー部１７ｙ及び１８ｙを図５に示すように直線状の斜面及び垂直面で構成することを説明したが、次に示すように曲面で構成するようにしてもよい。図６は、第１の実施の形態に関するガイド爪の変形例１を示す説明図である。即ち、図６（ａ）に示すように、装置左側に配置するガイド爪１７の上面テーパー部１７ｘ及び前面テーパー部１７ｙは曲面で構成する。同様に、図６（ｂ）に示すように、装置右側に配置するガイド爪１８の上面テーパー部１８ｘ及び前面テーパー部１８ｙは曲面で構成する。アーム部２５及び２６、トーションスプリング１９及び２０、ストッパー２５ａ及び２６ａ並びに第１の支軸２３及び２４は、図５において説明した構成と同様とする。
【００３９】
このように、上面テーパー部１７ｘ及び１８ｘ並びに前面テーパー部１７ｙ及び１８ｙを曲面で構成することにより、ガイド爪１７及び１８の鋭角の部分を少なすることができる。その結果、更に用紙Ｐをセットし易く、用紙Ｐの損傷を防止することができる。なお、上面テーパー部１７ｘ及び１８ｘ並びに前面テーパー部１７ｙ及び１８ｙのすべてを曲面にすることなく、これらのうち一部のテーパー部のみを曲面にするようにしてもよい。
【００４０】
（動作説明）
以上の構成により第１の実施の形態に関する画像形成装置１及びシート材給送装置６は、以下のように動作する。最初に、前述の図１を用いて、装着された用紙カセット１２の用紙Ｐを給送し、用紙Ｐに印刷を行う第１の実施の形態に関する画像形成装置１の動作を説明する。
まず、図示しないＰＣ等の上位装置からユーザによって選出された画像データがＬＡＮ又はＵＳＢケーブル等を経由して画像形成装置１に送信される。
画像形成装置１は、画像データが送信されてくると、図示しない制御部によって各部の駆動を開始する。用紙カセット１２の積載板４上に積載された用紙Ｐは、コイルスプリング５によって矢印Ｊ方向に付勢され給紙ローラ７に押し付けられ、給紙ローラ７によって上側の用紙Ｐから１枚ずつ矢印Ａ方向に給送される。
【００４１】
シート材給送装置６の用紙カセット１２から給送された用紙Ｐは、第１の搬送ローラ対８により画像形成ユニット９へと搬送される。
画像形成ユニット９は、トナーカートリッジ１３の各色のトナーを用いて感光体ドラム上に静電潜像を形成する。画像形成ユニット９は、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー画像を形成する。画像形成ユニット９は、感光体ドラム上のトナー画像を転写ベルト１４により用紙Ｐ上に転写させる。
その後、トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット１０に搬送され、トナー画像が用紙Ｐに定着される。トナー画像が定着された用紙Ｐは、第２の搬送ローラ対１１により用紙排出部２に搬送され、矢印Ｂ方向に排出スタッカー３へと排出され、積載される。
【００４２】
次に、第１の実施の形態に関するシート材給送装置６の用紙カセット１２に用紙Ｐをセットするときの動作及び各部の作用を説明する。図７Ａ及び図７Ｂは、第１の実施の形態に関する用紙カセットにおいて用紙をセットするときの動作説明図である。図８は、第１の実施の形態に関する用紙カセットにおいて用紙を積載した後の動作説明図である。また、図９は、第１の実施の形態に関する用紙カセットにおいて用紙を積載した後の用紙カセットの状態説明図である。
なお、図７Ａ、図７Ｂ及び図８は用紙カセット１２の上面図であり、図９は、用紙カセット１２のフロントパネル２９を省略した内部正面図である。前述の図２及び図７Ａ乃至図９を用いて、以下、シート材給送装置６の動作を説明する。
【００４３】
まず、シート材給送装置６の用紙カセット１２に用紙Ｐをセットするときは、用紙カセット１２がユーザによって画像形成装置１から引き出される。このとき、用紙カセット１２は、前述した公知技術である積載板制御機構によって積載板４を下降させてロックし、図２に示す状態となる。
用紙カセット１２が画像形成装置１から引き出されると、ユーザによって装置左右側面に配置された用紙幅規制ガイド１５及び１６が所望の紙幅サイズに移動され、用紙幅規制ガイド１５及び１６間に用紙Ｐがセットされる。
【００４４】
このとき、用紙Ｐを用紙カセット１２の上方（矢印Ｚ方向）からセットする場合には、図７Ａにおける詳細図に示すように、用紙Ｐがガイド爪１７及び１８の上面の上面テーパー部１７ｘ及び１８ｘに当接する。そして、用紙Ｐがガイド爪１７及び１８を用紙Ｐの外側に、即ち用紙Ｐ領域の外側領域（矢印Ｆ方向）に退避させる。
一方、用紙Ｐを装置前面側（矢印Ｙ方向）から水平方向にスライドさせながらセットする場合には、図７Ｂにおける詳細図に示すように、用紙Ｐがガイド爪１７及び１８の前面テーパー部１７ｙ及び１８ｙに当接する。そして、用紙Ｐがガイド爪１７及び１８を用紙Ｐの外側に、即ち用紙Ｐ領域の外側領域（矢印Ｆ方向）に退避させる。
【００４５】
そして、複数の用紙Ｐのうち最も上側の用紙Ｐ（以下、「用紙Ｐの最上紙」という）がガイド爪１７及び１８を押し退け、ガイド爪１７及び１８を退避させながら積載された後は、図８及び図９に示す状態となる。即ち、ガイド爪１７及び１８は、トーションスプリング１９及び２０の矢印Ｅ方向の付勢力により、図８及び図９における詳細図に示すように、用紙Ｐの幅方向両側端部から用紙Ｐの方向へ突出するように元の位置に復帰する。その結果、用紙Ｐは、図９に示すように用紙幅規制ガイド１５及び１６により用紙Ｐの幅方向が規制され、積載板４上に積載された状態となる。同時に、用紙Ｐの幅方向両側端部上面が上部規制部材としてのガイド爪１７及び１８によって規制され、用紙Ｐが用紙幅規制ガイド１５及び１６を乗り越えないように規制された状態となる。
【００４６】
以上のように、ユーザによって、用紙Ｐが用紙カセット１２にセットされ積載された後、印刷を行うために用紙カセット１２が画像形成装置１に装着される。画像形成装置１に用紙カセット１２が装着されると、前述した公知技術である積載板制御機構によって積載板４のロックを外し、コイルスプリング５によって積載板４を押し上げ、積載板４上の用紙Ｐを給紙ローラ７へ押し付ける。積載板４はコイルスプリング５により常に上方へ付勢されているので、用紙Ｐの最上紙は用紙積載量によらず、常に給紙ローラ７に接するようになる。
【００４７】
次に、第１の実施の形態に関するシート材給送装置６の用紙積載量に応じた各部の動作及び作用を説明する。図１０は、第１の実施の形態に関する用紙カセットにおける用紙積載量の相違による積載板及びガイド爪の動作説明図である。なお、図１０は図２に示す用紙カセット１２の装置右側の用紙規制ガイド１６及び側面壁１２−４を省略し、装置右側（ＸＲ方向）から見た内部構成図である。
図１１は、図１０の装置前面側付近の要部拡大図であり、図１２は、図１１（ｂ）の破線ｅ部の拡大図である。なお、図１０（ａ）及び図１１（ａ）は積載された用紙Ｐが最大積載量のときの状態を示し、図１０（ｂ）及び図１１（ｂ）は積載された用紙Ｐの量が少なくなったときの状態を示す。用紙Ｐは図示を省略している。
【００４８】
図１０（ａ）に示すように、最大積載量の用紙Ｐが積載されたときは、用紙Ｐの重量がコイルスプリング５の付勢力に打ち勝って、積載板４は下降し、下側に位置したままとなる。このとき、図１１（ａ）の破線部ｅ部及び図１２に示すように、レバー脚部２２ａが積載板４の長孔４ｂの装置背面側端部に当接する当接位置４ｃにおいて、矢印Ｃ方向に応力が発生する。この応力の上方向（矢印Ｚ方向の反対方向）への力によって、レバー２２は、傾斜することなく略水平位置が維持される。
【００４９】
一方、図１０（ｂ）に示すように、積載された用紙Ｐの枚数が少なくなると、用紙Ｐの重量が少ないために、積載板４はコイルスプリング５の付勢力により装置前面側が矢印Ｊで示す方向に上昇する。積載板４が積載板用支軸４ａを支軸として矢印Ｊ方向に回動すると、図１２に示すように、レバー脚部２２ａと積載板４に設けた長孔４ｂとが当接する当接位置４ｃが積載板用支軸４ａを支軸として矢印Ｊに示す方向に円弧を描いて移動する。その結果、積載板４の長孔４ｂがレバー脚部２２ａから離れるので、レバー２２は下降し、図１１（ｂ）に示すように第２の支軸２８を支軸として矢印Ｈ方向に回動する。
【００５０】
ここで、再度、用紙カセット１２が画像形成装置１から引き出され、用紙Ｐが積載されたときは、以下のように動作する。即ち、用紙Ｐの重量の増加によって図１１（ｂ）に示す積載板４は矢印Ｊの反対方向に下降する。すると、積載板４の長孔４ｂの装置背面側端部である当接位置４ｃによってレバー脚部２２ａが押され、レバー２２は、矢印Ｈ方向の反対方向に回動し図１１（ａ）に示す状態となる。
以上の説明は装置右側のレバー２２の説明である。なお、簡略化のために図示していないが、装置左側のレバー２１も同様の作用によって、積載板４の回動に伴い、第２の支軸２７を支軸として矢印Ｈ方向又はその反対方向に回動する。
【００５１】
以上のレバー２１及び２２の回動により、レバー２１及び２２にそれぞれ取り付けられたガイド爪１７及び１８もレバー２１及び２２とともに回動する。言い換えれば、図１１に示すように、積載板４の上面からガイド爪１８（同様にガイド爪１７）の底面までの高さｄ及び底面の角度θが用紙積載量に応じて変化する。即ち、積載板４の回動と連動してレバー２１及び２２を回動させてガイド爪１７及び１８を回動し、積載板４の回動にともないガイド爪１７及び１８の高さ位置ｄ及び底面角度θを変化させるようにしている。
【００５２】
その結果、用紙積載量が変化しても、用紙Ｐの最上紙からガイド爪１７及び１８の爪頭部１７−１及び１８−１までの距離を変えないようにすることができる。また、用紙積載量が変化しても、用紙Ｐの最上紙の角度とガイド爪１７及び１８の爪頭部１７−１及び１８−１の角度θを略平行にすることができる。従って、用紙Ｐの最上紙をガイド爪１７及び１８によって確実に規制することができ、用紙Ｐが用紙幅規制ガイド１５及び１６を乗り越え、斜行が発生することを防止することができる。
【００５３】
以上のように、第１の実施の形態に関するシート材給送装置６によれば、用紙Ｐをセットして積載し、コイルスプリング５によって付勢され、装置背面側に具備した積載板用支軸４ａを支軸として回動させて昇降する積載板４と、積載板４上の用紙Ｐの幅方向を規制する幅方向規制ガイド１５及び１６と、幅方向規制ガイド１５及び１６の上部に備えられ、積載された用紙Ｐの方向へ突出させるガイド爪１７及び１８とを備える。
【００５４】
そして、ガイド爪１７は、上面１７−１ａと用紙Ｐ側の側面１７−１ｂとのなす角に第１のテーパー部としての上面テーパー部１７ｘを備え、また、前面１７−１ｃと用紙Ｐ側の側面１７−１ｂとのなす角に第２のテーパー部としての前面テーパー部１７ｙを備える。同様にガイド爪１８は、上面１８−１ａと用紙Ｐ側の側面１８−１ｂとのなす角に第１のテーパー部としての上面テーパー部１８ｘを備え、また、前面１８−１ｃと用紙Ｐ側の側面１８−１ｂとのなす角に第２のテーパー部としての前面テーパー部１８ｙを備える。これにより、用紙Ｐを上方向及び水平方向からセットしても、セットし易く、ガイド爪１７及び１８によって用紙Ｐを損傷させないようにすることができる。
【００５５】
本発明は、以上の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものでもない。
例えば、第１の実施の形態に関する画像形成装置１の説明では、画像形成装置１を電子写真式の画像形成装置として説明したが、インクジェット方式等の画像形成装置であってもよい。
また、第１の実施の形態に関するシート給送装置６の説明では、図５及び図６に示すように用紙Ｐ側側面において傾斜する第２のテーパー部として前面テーパー部１７ｙ及び１８ｙを備える構成として説明したが、以下のようにしてもよい。
【００５６】
（変形例２）
即ち、図１３は、第１の実施の形態の用紙カセットのガイド爪の変形例２の斜視図である。図１３（ａ）に示すように、上面１７−１ａと用紙Ｐ側の側面１７−１ｂとのなす角に形成した第１のテーパー部としての上面テーパー部１７ｘ及び前面１７−１ｃと用紙Ｐ側の側面１７−１ｂとのなす角に形成した第２のテーパー部としての前面テーパー部１７ｙに追加して、装置背面側の背面１７−１ｄと側面１７−１ｂとのなす角に第３のテーパー部としての背面テーパー部１７ｚ１を備えてもよい。更に、上面１７−１ａと背面テーパー部１７ｚ１とのなす角に第４のテーパー部としての背面テーパー部１７ｚ２を備えてもよい。
【００５７】
ガイド爪１８にも同様に装置背面側に図示しない背面テーパー部を備えてもよい。背面テーパー部１７ｚ１及び１７ｚ２は、用紙Ｐ側側面において用紙Ｐの給送方向（矢印Ａ方向）の反対方向に、即ち装置背面側方向に折れ曲がるようにしている。
また、図１３（ｂ）に示すように、ガイド爪１７において、上面テーパー部１７ｘ、前面テーパー部１７ｙ及び背面テーパー部１７ｚを曲線状にしてもよい。装置右側のガイド爪１８にも同様に装置背面側に図示しない上面テーパー部１８ｘ、前面テーパー部１８ｙ及び背面テーパー部１８ｚを曲線状にしてもよい。
【００５８】
なお、上記のように、前面テーパー部１７ｙ及び１８ｙに加えて背面テーパー部１７ｚ等を設けるのではなく、装置前面側の前面テーパー部１７ｙ及び１８ｙに代えて背面テーパー部１７ｚ等を備えるようにしてもよい。
このような構成とすることにより、装置背面側から用紙Ｐを水平方向にスライドさせてセットし、用紙Ｐが背面テーパー部１７ｚ及び１８ｚに当接しても、ガイド爪１７及び１８を用紙Ｐの外側に（矢印Ｆ方向）に逃がすように作用する。この作用により、用紙Ｐをセットし易く、ガイド爪１７及び１８によって用紙Ｐが損傷することを防止することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１                    画像形成装置
４                    積載板
６                    シート材給送装置
１２                  用紙カセット
１５、１６            用紙幅規制ガイド（幅方向規制手段）
１７、１８            ガイド爪（上部規制部材）
１７−１、１８−１    爪頭部
１７ｘ、１８ｘ        上面テーパー部（第１のテーパー部）
１７ｙ、１８ｙ        前面テーパー部（第２のテーパー部）
１９、２０            トーションスプリング（ガイド爪付勢部材）
２１、２２            レバー（レバー部）
２３、２４            第１の支軸
２７、２８            第２の支軸
Ｐ                    用紙（シート材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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