(57)【要約】【課題】紡糸ノズルからベルト等の搬送機構上に噴出する熱風同士が干渉するのを抑えることができる不織布の製造装置を提供する。【解決手段】本不織布の製造装置１Ａは、周回可能なベルト１０ａを備える搬送機構（搬送コンベア１０）と、搬送機構の上方で搬送方向Ｐ、Ｑに間隔をおいて配設され、ベルトの上面部１１に向けて熱風により紡糸繊維２１を吹き付ける複数の紡糸ノズル２０，２０と、を備える。そして、ベルト１０ａの上面部１１は、隣合う紡糸ノズルの間において搬送機構の側面視で非直線状に形成されている。【選択図】図１
2019099972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多層シート状の不織布を製造するための不織布の製造装置であって、
周回可能なベルト又は回転可能な円筒状のドラムを備える搬送機構と、
前記搬送機構の上方で搬送方向に間隔をおいて配設され、前記ベルト又は前記ドラムの上面部に向けて熱風により紡糸繊維を吹き付ける複数の紡糸ノズルと、を備え、
前記ベルト又は前記ドラムの上面部は、隣合う前記紡糸ノズルの間において前記搬送機構の側面視で非直線状に形成されていることを特徴とする不織布の製造装置。
【請求項２】
前記搬送機構は、前記ベルトを備える搬送コンベアであり、
前記搬送コンベアは、隣合う前記紡糸ノズルの間に設けられて前記ベルトを下方から支持する中間ローラを備え、
前記ベルトの上面部は、前記中間ローラを頂点とする山形状に張設されることで非直線状に形成されている請求項１記載の不織布の製造装置。
【請求項３】
前記ベルトの上面部において、隣合う前記紡糸ノズルのうちの上流側の紡糸ノズルの直下に位置される平面状の上流側部分の延長面と、下流側の紡糸ノズルの直下に位置される平面状の下流側部分の延長面と、が交差する請求項２記載の不織布の製造装置。
【請求項４】
前記中間ローラは、隣合う前記紡糸ノズルの間に１つ又は２つ以上設けられている請求項２又は３に記載の不織布の製造装置。
【請求項５】
前記搬送機構は、前記ドラムを備える搬送ドラムであり、
隣合う前記紡糸ノズルのうちの上流側の紡糸ノズルは、前記ドラムの上面部の最上端よりも上流側の上方に配置されており、下流側の紡糸ノズルは、前記ドラムの上面部の最上端よりも下流側の上方に配置されている請求項１記載の不織布の製造装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の不織布の製造装置を用いる不織布の製造方法であって、
前記ベルトの周回状態又は前記ドラムの回転状態で、複数の前記紡糸ノズルから熱風により前記ベルト又は前記ドラムの上面部に向けて紡糸繊維を吹き付けることを特徴とする不織布の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多層シート状の不織布を製造するための不織布の製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
車載用キャビンエアフィルタ等の素材となる多層シート状の不織布をメルトブロー工法により製造するときは、主に、平面状の搬送コンベアのベルトに紡糸ノズルから紡糸した繊維を熱風により吹き付けている。搬送コンベアのベルトはその裏側から熱風を負圧吸引するため、通気性を有するメッシュベルト等が採用されている。
【０００３】
この種のメルトブロー工法により多層シート状の不織布を製造する技術として特許文献１に記載の装置が開示されている。特許文献１に記載の装置は、図６に示すように、ベルト５１ａの上面部５２の上方に３つの紡糸ノズルであるダイ５３が搬送方向に間隔をおいて設けられており、ベルト５１ａが搬送方向Ｐに移動する間に各ダイ５３から繊維５４が噴射されて順次積層され、多層シート状の不織布である多層複合材５５が生成される。ここで、搬送コンベア５１では、ベルト５１ａの上面部５２が搬送コンベア５１の側面視で直線状に形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２０１３−５２２４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の装置では、図６に示すように、ベルト５１ａの上面部５２が非直線状に形成されているので、ダイ５３から熱い高速の気体流である熱風がベルト５１ａの上面部５２に対して垂直に吹き付けられる際に、熱風は、図６の破線矢印で示すように、ベルト５１ａに衝突した後向きを変えて、ベルト５１ａの上面部５２に沿って上流側及び下流側に流れる。これにより、ベルト５１ａ上で隣合うダイ５３から噴出した熱風同士が正面衝突し強干渉する現象が生じる。熱風同士が強干渉すると、その風の乱れは搬送中のシート状繊維層を振動させ、シート状繊維層のばたつき、更にはシート状繊維層のしわ不良の主な要因となる。
【０００６】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、紡糸ノズルから搬送機構上に噴出する熱風同士が干渉するのを抑えて、均質な多層シート状の不織布をメルトブロー工法により製造できる不織布の製造装置及び製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために、請求項１に記載の発明は、多層シート状の不織布を製造するための不織布の製造装置であって、周回可能なベルト又は回転可能な円筒状のドラムを備える搬送機構と、前記搬送機構の上方で搬送方向に間隔をおいて配設され、前記ベルト又は前記ドラムの上面部に向けて熱風により紡糸繊維を吹き付ける複数の紡糸ノズルと、を備え、前記ベルト又は前記ドラムの上面部は、隣合う前記紡糸ノズルの間において前記搬送機構の側面視で非直線状に形成されていることを要旨とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬送機構は、前記ベルトを備える搬送コンベアであり、前記搬送コンベアは、隣合う前記紡糸ノズルの間に設けられて前記ベルトを下方から支持する中間ローラを備え、前記ベルトの上面部は、前記中間ローラを頂点とする山形状に張設されることで非直線状に形成されていることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記ベルトの上面部において、隣合う前記紡糸ノズルのうちの上流側の紡糸ノズルの直下に位置される平面状の上流側部分の延長面と、下流側の紡糸ノズルの直下に位置される平面状の下流側部分の延長面と、が交差することを要旨とする。
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、前記中間ローラは、隣合う前記紡糸ノズルの間に１つ又は２つ以上設けられていることを要旨とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬送機構は、前記ドラムを備える搬送ドラムであり、隣合う前記紡糸ノズルのうちの上流側の紡糸ノズルは、前記ドラムの上面部の最上端よりも上流側の上方に配置されており、下流側の紡糸ノズルは、前記ドラムの上面部の最上端よりも下流側の上方に配置されていることを要旨とする。
上記問題を解決するために、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の不織布の製造装置を用いる不織布の製造方法であって、前記ベルトの周回状態又は前記ドラムの回転状態で、複数の前記紡糸ノズルから熱風により前記ベルト又は前記ドラムの上面部に向けて紡糸繊維を吹き付けることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の不織布の製造装置によると、周回可能なベルト又は回転可能な円筒状のドラムを備える搬送機構と、搬送機構の上方で搬送方向に間隔をおいて配設され、ベルト又はドラムの上面部に向けて熱風により紡糸繊維を吹き付ける複数の紡糸ノズルと、を備える。そして、ベルト又はドラムの上面部は、隣合う紡糸ノズルの間において搬送機構の側面視で非直線状に形成されている。これにより、隣合う紡糸ノズルからベルト又はドラムの上面部に噴出される熱風の一部は、ベルト又はドラムに衝突し向きを変えて非直線状のベルトの上面部に沿って又は非直線状のドラムの上面部の吹付け位置の接線方向に沿って上流及び下流の両方向に流れる。そのため、隣合う紡糸ノズルから噴出される熱風同士の正面衝突が回避され、熱風同士の干渉が抑えられる。その結果、干渉による風の乱れは減少し、搬送中の不織布シートの振動が抑えられ、シートのばたつき、更にはシートのしわ不良の発生を防止することができる。
また、前記搬送機構が、特定の搬送コンベアであり、前記搬送コンベアが、特定の中間ローラを備え、前記ベルトの上面部が、前記中間ローラを頂点とする山形状に張設されることで非直線状に形成されている場合は、熱風同士の干渉が効果的に抑制される。
また、前記ベルトの上面部において、隣合う前記紡糸ノズルのうちの上流側の紡糸ノズルの直下に位置される平面状の上流側部分の延長面と、下流側の紡糸ノズルの直下に位置される平面状の下流側部分の延長面と、が交差する場合は、熱風同士の干渉が効果的に抑制される。
また、前記中間ローラが、隣合う前記紡糸ノズルの間に１つ設けられている場合は、隣合う紡糸ノズルの間隔を比較的狭くでき、装置を小型化できる。さらに、前記中間ローラが、隣合う前記紡糸ノズルの間に２つ以上設けられている場合は、隣合う紡糸ノズルの間隔を比較的広くでき、熱風の干渉を一層抑えることができる。
さらに、前記搬送機構が、前記ドラムを備える搬送ドラムであり、隣合う前記紡糸ノズルのうちの上流側の紡糸ノズルが、前記ドラムの上面部の最上端よりも上流側の上方に配置されており、下流側の紡糸ノズルが、前記ドラムの上面部の最上端よりも下流側の上方に配置されている場合は、熱風同士の干渉が効果的に抑制される。
本発明の不織布の製造方法によると、上述の不織布の製造装置を用いて、前記ベルトの周回状態又は前記ドラムの回転状態で、複数の前記紡糸ノズルから熱風により前記ベルト又は前記ドラムの上面部に向けて紡糸繊維を吹き付ける。これにより、隣合う紡糸ノズルからベルト又はドラムの上面部に噴出された熱風の一部は、ベルト又はドラムに衝突し向きを変えて非直線状のベルトの上面部に沿って又は非直線状のドラムの上面部の衝突位置の接線方向に沿って上流及び下流の両方向に流れる。そのため、隣合う紡糸ノズルから噴出される熱風同士の正面衝突が回避され、熱風同士の干渉が抑えられる。その結果、干渉による風の乱れは減少し、搬送中の不織布シートの振動が抑えられ、シートのばたつき、更にはシートのしわ不良の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部位を示す。
【図１】本発明の第一実施形態の不織布の製造装置を示す側面図である。
【図２】本発明の第二実施形態の不織布の製造装置を示す側面図である。
【図３】図２の不織布の製造装置の変形例を示す側面図である。
【図４】本発明の第三実施形態の不織布の製造装置を示す側面図である。
【図５】本発明の第四実施形態の不織布の製造装置を示す側面図である。
【図６】従来の不織布の製造装置を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
ここで示される事項は例示的なものおよび本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１１】
〈第一実施形態〉
まず、本発明の第一実施形態の不織布の製造装置及び製造方法を図に基づいて説明する。本実施形態の製造装置は、車載用キャビンエアフィルタ等の素材となる多層シート状の不織布（即ち、多層構造のシート状不織布）をメルトブロー工法により製造するものである。
【００１２】
図１において、不織布の製造装置１Ａは、周回可能なベルト１０ａを備える搬送コンベア（本発明に係る「搬送機構」として例示する。）１０と、搬送コンベア１０の上方で搬送方向に間隔をおいて配設される複数（図中２つ）の紡糸ノズル２０，２０と、を備えている。これら各紡糸ノズル２０は、ベルト１０ａの上面部１１（即ち、繊維積層面部１１）に向けて熱風により紡糸繊維２１を吹き付け可能とされている。更に、ベルト１０ａの上面部１１の下方（裏側）には、紡糸ノズル２０から吹き付けられた熱風を負圧吸引する吸引ダクト３０が設置されている。
【００１３】
搬送コンベア１０は、図１に示すように、ベルト１０ａ（搬送路）が全体的に略三角形状を成すように、ベルト１０ａを支持する複数（図中で４個）のローラ１２を備えている。これらローラ１２のうちの１つの駆動ローラ１３は、モータ１５により回転駆動される。この駆動ローラ１３の回転によって、ベルト１０ａが所定方向Ｐに周回移動される。また、これらローラ１２のうちの１つの中間ローラ１４は、隣合う紡糸ノズル２０，２０の間に設けられてベルト１０ａを下方から支持している。
【００１４】
搬送コンベア１０のベルト１０ａは、中間ローラ１４を頂点とする、厳密には中間ローラ１４の上端をほぼ頂点とする山形状に張設されている。これにより、ベルト１０ａの上面部１１は、隣合う紡糸ノズル２０，２０の間において、搬送コンベア１０を側方から見て、水平な一直線状でなく、中間ローラ１４を頂点とした山形の非直線状に形成されている。具体的に、ベルト１０ａの上面部１１において、隣合う紡糸ノズル２０，２０のうちの上流側の紡糸ノズル２０の直下に位置される平面状の上流側部分１１ａの延長面と、下流側の紡糸ノズル２０の直下に位置される平面状の下流側部分１１ｂの延長面と、は交点イで交差する。この交差角度としては、熱風同士の干渉の抑制及び紡糸繊維の集積性の観点から、例えば、３０〜１５０度（好ましくは４０〜１２０度）が挙げられる。なお、ベルト１０ａの上面部１１の上流側部分１１ａと下流側部分１１ｂとは、円弧状の連絡部分で連絡されている。
【００１５】
更に、搬送コンベア１０のベルト１０ａとしては、吹き付けられた熱風をベルト１０ａの裏側から負圧吸引するため、通気性を有するメッシュベルト（又は多孔ベルト）が採用されている。
【００１６】
紡糸ノズル２０は、ベルト１０ａの上方２００〜４００ｍｍの位置に設置されている。ただし、紡糸ノズル２０は、この位置に限定されるものではない。紡糸ノズル２０は、溶融した熱可塑性樹脂が図示しない押出機から紡糸ノズル２０内に供給されるとともに、紡糸ノズル２０内に高温圧縮空気である熱風２２が送り込まれることにより、多数の細孔からなる口金を有するダイから繊維状に延伸された樹脂が糸状に吹き出すようになっている。
【００１７】
紡糸ノズル２０から噴出した熱風２２を吸引する吸引ダクト３０は、紡糸ノズル２０毎にベルト１０ａの上面部１１の裏側に設置され、図示しない吸引機により紡糸ノズル２０から噴出された熱風２２をベルト１０ａの網目又は孔を通して吸引する。
【００１８】
次に、このように構成された製造装置１Ａを使用して不織布を製造する方法を説明する。
最初に、搬送コンベア１０において、モータ１５の駆動によりベルト１０ａを周回駆動させる。この搬送コンベア１０の駆動状態で、上流側（図１の左側）の紡糸ノズル２０は、直下のベルト１０ａの上面部１１における上流側部分１１ａに向かって熱風２２により紡糸繊維２１を吹き付け、その熱風２２の一部はベルト１０ａの網目（又は孔）を通過して吸引ダクト３０に負圧吸引される。そして、ベルト１０ａ上に集積した紡糸繊維２１同士が絡み合うとともに融着することで、ベルト１０ａにはシート状の第１繊維層４１が形成される。
【００１９】
次に、ベルト１０ａの周回移動に伴って第１繊維層４１は、斜め方向に上昇移動した後、中間ローラ１４の位置において向きを反転し、斜め方向に下降移動する。そして、第１繊維層４１が下流側（図１の右側）の紡糸ノズル２０の下方に到達すると、下流側の紡糸ノズル２０は、直下のベルト１０ａの上面部１１における下流側部分１１ｂに向かって熱風２２により紡糸繊維２１を吹き付ける。すると、ベルト１０ａの第１繊維層４１上に集積した紡糸繊維２１同士が絡み合うとともに融着することで、第１繊維層４１上に第２繊維層４２が形成される。これにより、２層構造のシート状不織布４０が形成され、その形成された不織布４０は、図示しない巻取機によって巻き取られる。
【００２０】
ここで、紡糸ノズル２０から紡糸繊維２１をベルト１０ａ上に吹き付けるための熱風２２の流れについて説明すると、紡糸ノズル２０から垂直下方に噴出した熱風２２は、その吹き付けとベルト１０ａの裏側の吸引ダクト３０からの吸引とによりベルト１０ａの網目（又は孔）を通過し、吸引ダクト３０で吸引された後排出される。一方、熱風２２の一部は、ベルト１０ａの網目（又は孔）を通らず、ベルト１０ａや繊維層４１、４２に衝突した後、向きを変え、図１の破線矢印で示すように、上流側と下流側との２方向に分かれ、非直線状のベルト１０ａの上面部１１に沿って上流方向及び下流方向に流れる。
【００２１】
次に、本実施形態の不織布の製造装置及び製造方法の作用を説明する。
製造装置１Ａのベルト１０ａは、中間ローラ１４を頂点とする山形に形成され、ベルト１０ａの上面部１１は搬送コンベア１０の側面視において非直線状に形成されているから、隣合う紡糸ノズル２０，２０からベルト１０ａ上に噴出したそれぞれの熱風２２は、ベルト１０ａに衝突した後向きを変え、非直線状のベルト１０ａの上面部１１に沿って上流側及び下流側に分かれて流れる。そして、中間ローラ１４の左側から上昇してきた熱風２２と中間ローラ１４の右側から上昇してきた熱風２２とは中間ローラ１４の上方の交点イの箇所で衝突する。
【００２２】
したがって、隣合う紡糸ノズル２０，２０から噴出された両側の熱風２２は、互いに正面側からでなく、斜め側から衝突、干渉し、そのままベルト１０ａの上面部１１から遠ざかる斜め上方に抜けていくので、熱風２２同士の干渉は減少するとともに、その干渉による影響は下方の１層目の第１繊維層４１には及びにくい。その結果、熱風２２同士の干渉による風の乱れは減少し、第１繊維層４１の振動が抑えられ、第１繊維層４１にはばたつきによるしわが発生しないので、第１繊維層４１に２層目の不織布シートが積層されて第２繊維層４２が形成されたとき、従来より均質な２層構造のシート状不織布４０が生成される。
【００２３】
ところで、本実施形態の場合、紡糸ノズル２０は垂直下方に噴出するものであってベルト１０ａの上面部１１に対して斜め方向から紡糸繊維２１を吹き付けているが、紡糸ノズル２０の向きはこれに限定されるものではなく、ベルト１０ａの上面部１１に対して直交する方向から噴出させてもよい。
【００２４】
なお、本実施形態の場合、ベルト１０ａの上面部１１に対して紡糸ノズル２０は斜め方向に吹き付けられるので、紡糸ノズル２０から噴出した熱風２２は、ベルト１０ａに沿う斜め下方側に流れ易く、斜め上方側についてはベルト１０ａに対して鋭角に向きを変えるため、斜め下方側への流れに比べると流れる速度は小さい。したがって、隣合う両側の紡糸ノズル２０，２０から噴出した後ベルト１０ａに沿って斜め上方側に流れる熱風２２は、紡糸ノズル２０からベルト１０ａの上面部１１に対して直交する方向から吹き付けられる場合に比べて流速は小さくなり、熱風２２同士の干渉はより小さくなる。
【００２５】
さらに、本実施形態では、ベルト１０ａの上面部１１において、隣合う紡糸ノズル２０，２０のうちの上流側の紡糸ノズル２０の直下の上流側部分１１ａは、搬送方向Ｐの下流側に向かって上方に傾斜した平面状とされており、下流側の紡糸ノズル２０の直下の下流側部分１１ｂは、搬送方向Ｐの下流側に向かって下方に傾斜した平面状とされている。これにより、熱風２２同士の干渉はより小さくなる。
【００２６】
〈第二実施形態〉
次に、第二実施形態の製造装置を図２に示す。
第一実施形態の製造装置１Ａでは、隣合う紡糸ノズル２０，２０の間に１個の中間ローラ１４が設けられ、ベルト１０ａの上面部１１が中間ローラ１４を頂点とする山形に屈曲形成されているのに対し、第二実施形態の製造装置１Ｂは、隣合う紡糸ノズル２０，２０の間に複数（図中で２個）の中間ローラ１４が搬送方向Ｐに間隔をおいて設けられ、ベルト１０ａの上面部１１が各中間ローラ１４を頂点とする山形に屈曲形成されている点で、第一実施形態の製造装置１Ａと異なる。
【００２７】
第二実施形態の製造装置１Ｂでは、図２に示すように、ベルト１０ａにおいて隣合う紡糸ノズル２０，２０の間に中間ローラ１４が２個設けられ、２個の中間ローラ１４は搬送方向Ｐに所定の間隔をおいてほぼ水平位置に配設されている。ベルト１０ａの上面部１１は、各中間ローラ１４の箇所で屈曲し、各箇所において山形に形成され、搬送コンベア１０は全体として略台形に形成されている。第二実施形態の他の紡糸ノズル２０、駆動ローラ１３、吸引ダクト３０等については第一実施形態と同じである。
【００２８】
第二実施形態の製造装置１Ｂでは、ベルト１０ａの上面部１１において、隣合う紡糸ノズル２０，２０のうちの上流側の紡糸ノズル２０の直下に位置される平面状の上流側部分１１ａの延長面と、下流側の紡糸ノズル２０の直下に位置される平面状の下流側部分１１ｂの延長面と、は交点ロで交差する。この交差角度としては、熱風同士の干渉の抑制及び紡糸繊維の集積性の観点から、例えば、３０〜１５０度（好ましくは４０〜１２０度）が挙げられる。なお、ベルト１０ａの上面部１１の上流側部分１１ａと下流側部分１１ｂのそれぞれは、円弧状の連絡部分を介して平面状の連絡部分１１ｃの端側に連絡されている。
【００２９】
第二実施形態の製造装置１Ｂでは、各紡糸ノズル２０，２０から噴出した紡糸繊維２１はベルト１０ａの上面部１１上に吹き付けられ、熱風２２は吸引ダクト３０に吸引されるとともに、一部はベルト１０ａに衝突して向きを変え、ベルト１０ａに沿って斜め上方側及び斜め下方側に流れる。各紡糸ノズル２０，２０から噴出して斜め上方側に流れた両側の熱風２２，２２は、各中間ローラ１４を通過した後、そのまま慣性で斜め上方向に流れ、２個の中間ローラ１４，１４間のベルト１０ａの上面部１１から上方に大きく離間した交点ロの箇所で互いに側方から衝突し、干渉する。このため、左右両側の紡糸ノズル２０，２０間のベルト１０ａの上面部１１において、熱風２２同士の干渉は抑えられる。その結果、干渉による風の乱れは減少するため、搬送中の１層目の第１繊維層４１の振動が抑えられ、第１繊維層４１のばたつき、更には第１繊維層４１のしわ不良の発生が防止される。これにより、第１繊維層４１上に２層目の第２繊維層４２が積層されたとき、従来より均質な２層構造のシート状不織布４０が得られる。
【００３０】
第二実施形態の製造装置１Ｂは、第一実施形態の製造装置１Ａと比べて、特に、２個の中間ローラ１４，１４の間隔だけ隣合う紡糸ノズル２０，２０の間隔が広がるため、衝突する箇所の熱風２２の勢いは弱まり干渉は一層抑えられる。
【００３１】
なお、第二実施形態の製造装置１Ｂは、図２に示すように、全体として左右対称に構成されているが、図３の製造装置１Ｃに示すように、左右非対象に構成することもできる。
【００３２】
〈第三実施形態〉
次に、第三実施形態の製造装置を図４に示す。
第三実施形態の製造装置１Ｄでは、搬送コンベア１０の上方で搬送方向Ｐに間隔をおいて紡糸ノズル２０が３つ配設されている。第三実施形態の他の紡糸ノズル２０、駆動ローラ１３、吸引ダクト３０等については第一実施形態、第二実施形態と同じである。
この場合は、３層の繊維層からなるシート状不織布４０が形成される。
【００３３】
なお、図４に示す第三実施形態の製造装置１Ｄでは、隣合う紡糸ノズル２０，２０の間にはいずれも１個の中間ローラ１４が配設されているが、一部または全ての隣合う紡糸ノズル２０，２０の間に、第二実施形態の製造装置１Ｂと同様に、２個の中間ローラ１４，１４を搬送方向に間隔をおいて配設してもよい。
【００３４】
ところで、本発明の不織布の製造装置は、図示しないが、同様にして紡糸ノズル２０を増設することにより、繊維層を４層以上とし、多層のシート状不織布４０を生成するものとすることもできる。
【００３５】
ここで、多層に形成する場合は、各中間ローラ１４の箇所において、ベルト１０ａの上面部１１は、全て中間ローラ１４の箇所でこの上端を頂点とする山形に形成する必要がある。ベルト１０ａの上面部１１に谷形の箇所があると、その部分では、融着途中の繊維層と中間ローラ１４とが接触するため、良好なシート状不織布４０を生成することができないからである。
【００３６】
〈第四実施形態〉
次に、第四実施形態の製造装置を図５に示す。
第四実施形態の製造装置１Ｅは、回転可能な円筒状のドラム１６ａを備える搬送ドラム１６（本発明に係る「搬送機構」として例示する。）と、搬送ドラム１６の上方で搬送方向に間隔をおいて配設される複数（図５で２つ）の紡糸ノズル２０，２０と、を備えている。これら各紡糸ノズル２０，２０は、ドラム１６ａの上面部１１（即ち、繊維積層面部１１）に向けて熱風２２により紡糸繊維２１を吹き付け可能とされている。このドラム１６ａの上面部１１は、搬送ドラム１６の側面視で円弧面形状（即ち、非直線状）をなしている。
【００３７】
第四実施形態の製造装置１Ｅでは、隣合う紡糸ノズル２０，２０のうちの上流側の紡糸ノズル２０は、ドラム１６ａの上面部１１の最上端よりも上流側の上方に配置されており、下流側の紡糸ノズル２０は、ドラム１６ａの上面部１１の最上端よりも上流側の上方に配置されている。なお、本実施形態では、２つの紡糸ノズル２０，２０を備える形態を例示したが、ドラム１６ａの上面部１１の上方に３つ以上の紡糸ノズルを備えるようにしてもよい。
【００３８】
第四実施形態の製造装置１Ｅにおいて、２つの紡糸ノズル２０，２０は、紡糸繊維２１及び熱風２２を図５の垂直下方に噴出するように設置されている。但し、紡糸ノズル２０は、円弧形状のドラム１６ａの上面部１１に対して直交する方向に噴出するように設置してもよい。さらに、ドラム１６ａとしては、吹き付けられた熱風をドラム１６ａの裏側から負圧吸引するため、通気性を有するメッシュドラム（又は多孔ドラム）が採用されている。
【００３９】
第四実施形態の製造装置１Ｅでは、図示しないモータの駆動によりドラム１６ａが所定方向Ｑに回転された状態で、図５の破線矢印で示すように、隣合う紡糸ノズル２０，２０から熱風２２及び紡糸繊維２１が噴出されてドラム１６ａの上面部１１に吹き付けられ、熱風２２の一部は、上面部１１上の吹付け位置においてその接線方向に流れた後、ドラム１６ａの上方の交点ハにおいて互いに側方から衝突し干渉する。
【００４０】
ドラム１６ａの上面部１１は、円弧面形状をなしており、搬送ドラム１６の側面視において非直線状に形成されている。したがって、第一乃至第三実施形態の製造装置と同様に、紡糸ノズル２０，２０の間のドラム１６ａの上面部１１における熱風２２同士の干渉は抑えられる。その結果、干渉による風の乱れは減少するため、搬送中の１層目の第１繊維層４１のばたつきによるしわ不良の発生が防止される。それにより、第１繊維層４１上に２層目の第２繊維層４２が積層されたとき、従来より均質な２層構造のシート状不織布４０が得られる。なお、得られたシート状不織布４０は、巻取機４３に巻き取られる。
【００４１】
ところで、上記各実施形態では、多層シート状の不織布４０を車載用キャビンエアフィルタに適用するものを例示しているが、本発明の製造装置により製造される多層シート状の不織布４０は、これに限定されるものではなく、他の例えば、空調機器等に使用されるフィルタなどの製造においても適用することができる。
【００４２】
前述の例は単に説明を目的とするものでしかなく、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明を典型的な実施形態の例を挙げて説明したが、本発明の記述および図示において使用された文言は、限定的な文言ではなく説明的および例示的なものであると理解される。ここで詳述したように、その形態において本発明の範囲または精神から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲内で変更が可能である。ここでは、本発明の詳述に特定の構造、材料および実施例を参照したが、本発明をここにおける開示事項に限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明は添付の特許請求の範囲内における、機能的に同等の構造、方法、使用の全てに及ぶものとする。
【００４３】
本発明は、上記で詳述した実施形態に限定されず、本発明の請求項に示した範囲で様々な変形または変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、多層シート状の不織布を製造する技術として広く利用される。
【符号の説明】
【００４５】
１Ａ〜１Ｅ；不織布の製造装置、１０；搬送コンベア（搬送機構）、１０ａ；ベルト、１１；上面部、１１ａ；上流側部分、１１ｂ；下流側部分、１４；中間ローラ、１６；搬送ドラム（搬送機構）、１６ａ；ドラム、２０；紡糸ノズル、２１；紡糸繊維、２２；熱風、４０；多層シート状の不織布。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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