(57)【要約】      （修正有）【課題】ハウリングの発生を抑えた耳栓及び補聴器を提供する。【解決手段】外圧が作用した時に開き、外圧が作用していない時には閉じている開閉機構を具備する耳栓である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外圧が作用した時に開き、外圧が作用していない時には閉じている開閉機構を具備する
耳栓。
【請求項２】
前記耳栓はフランジ部を具備し、
前記開閉機構がフランジ部に設けられてなる
請求項１に記載の耳栓。
【請求項３】
前記耳栓は筒部とフランジ部とを具備し、
前記フランジ部は前記筒部の先端側に設けられており、
前記開閉機構が、前記フランジ部の前記筒部に対向した位置に、設けられてなる
請求項１又は請求項２に記載の耳栓。
【請求項４】
前記耳栓は、前記筒部と前記フランジ部とを連結する連結部を更に具備し、
前記連結部は、前記フランジ部側ほど外側に開いた構造である
請求項３に記載の耳栓。
【請求項５】
前記フランジ部は、
（前記フランジ部中央位置側における肉厚ｔ３１）＜（前記フランジ部周辺側における肉厚ｔ３２）である
請求項２〜請求項４いずれかに記載の耳栓。
【請求項６】
前記フランジ部は弾性素材で構成されてなる
請求項２〜請求項５のいずれかに記載の耳栓。
【請求項７】
前記フランジ部はドーム形状である
請求項２〜請求項６のいずれかに記載の耳栓。
【請求項８】
前記開閉機構は前記フランジ部に設けられたスリットである
請求項１〜請求項７いずれかに記載の耳栓。
【請求項９】
前記スリットは、−形状、＋形状、＊形状、Ｃ形状、Ｅ形状、ｆ（Ｆ）形状、Ｇ形状、ｈ（Ｈ）形状、Ｉ形状、Ｊ形状、ｋ（Ｋ）形状、Ｌ形状、ｍ（Ｍ）形状、ｎ（Ｎ）形状、ｒ形状、ｓ（Ｓ）形状、ｔ（Ｔ）形状、ｕ（Ｕ）形状、ｖ（Ｖ）形状、＜形状、＞形状、ｗ（Ｗ）形状、ｘ（Ｘ）形状、ｙ（Ｙ）形状、ｚ（Ｚ）形状の群の中から選ばれる形状である
請求項８に記載の耳栓。
【請求項１０】
前記フランジ部は、前記開閉機構を挟むように対向する帯状部を具備する
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の耳栓。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０いずれかに記載の耳栓を具備する補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は耳栓及び補聴器に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種の補聴器が提案されている。
例えば、補聴器全体が耳に装着される耳穴タイプ（図７参照）が有る。或いは、補聴器本体が耳たぶに掛けられ、耳栓が耳に挿入（装着）される耳掛けタイプ（図８参照）が有る。又は、補聴器本体は服のポケットに入れられ、耳栓が耳（外耳道）に挿入（装着）されるポケットタイプ（図９参照）が有る。何れのタイプの補聴器も、概略すると、補聴器本体と、耳栓とを具備する。
【０００３】
補聴器の使用に際して、前記耳栓は耳（外耳道）に挿入（装着）される。この時、前記補聴器の音声出力部（例えば、イヤホン）から前記耳栓を経由して放出された音が耳（外耳道）に当たって反射することが有る。この反射音を前記補聴器のマイクロホンが拾うと、ハウリングが起こる。このハウリングが補聴器使用者を非常に不愉快にさせる。ハウリングは大きな音であることから、周囲の人の注意を引き、使用者は装着をためらうことも有る。
【０００４】
ハウリングを抑制するための補聴器用の耳栓が特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１２０５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
補聴器の耳栓の形状を外耳道壁に密着するように形成し、耳穴から音が漏れないようにすることで、補聴器を使用している間に発生するハウリングを抑制することが考案されている。
【０００７】
しかし、補聴器の耳栓を外耳道に装入する直前に補聴器の音声出力部から出力された音をマイクロホンが拾うことに起因するハウリングを抑制することはできなかった。
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、前記ハウリングの発生を抑えた耳栓及び補聴器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願の請求項１に係る発明は、外圧が作用した時に開き、外圧が作用していない時には閉じている開閉機構を具備する耳栓である。
【００１０】
本願の請求項２に係る発明は、前記耳栓はフランジ部を具備し、前記開閉機構がフランジ部に設けられてなる。
【００１１】
本願の請求項３に係る発明は、前記耳栓は筒部とフランジ部とを具備し、前記フランジ部は前記筒部の先端側に設けられており、前記開閉機構が、前記フランジ部の前記筒部に対向した位置に、設けられてなる。
【００１２】
本願の請求項４に係る発明は、前記耳栓は、前記筒部と前記フランジ部とを連結する連結部を更に具備し、前記連結部は、前記フランジ側ほど外側に開いた構造である。
【００１３】
本願の請求項５に係る発明は、前記フランジ部は、（前記フランジ部中央位置側における肉厚ｔ３１）＜（前記フランジ部周辺側における肉厚ｔ３２）である。
【００１４】
本願の請求項６に係る発明は、前記フランジ部は弾性素材で構成されてなる。
【００１５】
本願の請求項７に係る発明は、前記フランジ部はドーム形状である。
【００１６】
本願の請求項８に係る発明は、前記開閉機構は前記フランジ部に設けられたスリットである。
【００１７】
本願の請求項９に係る発明は、前記スリットは、−形状、＋形状、＊形状、Ｃ形状、Ｅ形状、ｆ（Ｆ）形状、Ｇ形状、ｈ（Ｈ）形状、Ｉ形状、Ｊ形状、ｋ（Ｋ）形状、Ｌ形状、ｍ（Ｍ）形状、ｎ（Ｎ）形状、ｒ形状、ｓ（Ｓ）形状、ｔ（Ｔ）形状、ｕ（Ｕ）形状、ｖ（Ｖ）形状、＜形状、＞形状、ｗ（Ｗ）形状、ｘ（Ｘ）形状、ｙ（Ｙ）形状、ｚ（Ｚ）形状の群の中から選ばれる形状である。
【００１８】
本願の請求項１０に係る発明は、前記フランジ部は、前記開閉機構を挟むように対向する帯状部を具備する。
【００１９】
本願の請求項１１に係る発明は、請求項１〜請求項９いずれかに記載の耳栓を具備する補聴器である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は本発明の実施形態を模式的に示す図である。
【図２】図２は耳栓の断面図である。
【図３】図３は耳栓の正面図である。
【図４】図４は耳栓の開閉機構の状態変化を示す図である。
【図５】図５は変形例の耳栓の断面図である。
【図６】図６は変形例の耳栓の正面図である。
【図７】図７は耳穴タイプの補聴器を示す図である。
【図８】図８は耳掛けタイプの補聴器を示す図である。
【図９】図９はポケットタイプの補聴器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
第１の発明は耳栓である。特に補聴器の耳栓である。前記耳栓は、使用時（補聴器の使用時）に、耳（外耳道）に挿入（装着）される。前記耳栓は開閉機構を具備する。前記開閉機構は、外圧が作用した時に開き、外圧が作用していない時には閉じる機構である。特に、耳栓が耳（外耳道）に挿入（装着）された時（外耳道の壁に接触して押圧力を受けた時）開き、耳栓が耳（外耳道）に挿入（装着）される直前まで（外耳道の壁に接触していない時）は、開口が形成されない機構である。
【００２２】
前記耳栓は、好ましくは、フランジ部を具備する。前記フランジ部は、例えばドーム状である。前記ドーム状には、半球形状、半楕円体形状、又は弾丸形状などの形も含まれる。前記開閉機構は、好ましくは、前記フランジ部に設けられる。前記耳栓が耳（外耳道）に挿入された時、前記フランジ部は外耳道壁に接触する。耳栓装着時に、外耳道は前記耳栓（前記フランジ部）によって塞がれる。
【００２３】
前記耳栓はフランジ部を具備する。前記耳栓は筒部を具備する。前記フランジ部は、好ましくは、前記筒部の先端側に設けられる。前記開閉機構は、好ましくは、前記フランジ部の前記筒部に対向した位置に、設けられる。前記筒部と前記フランジ部とは、一体であっても、別体（２パーツで構成）であっても良い。例えば、前記フランジ部の内側に設けられた爪部（掛止部）が、前記筒部内に挿入される構造であっても良い。但し、一体型の方が低廉である。管理も容易である。
【００２４】
前記耳栓は、好ましくは、連結部（前記筒部と前記フランジ部とを連結する連結部）を具備する。前記連結部は、好ましくは、前記フランジ側ほど外側に開いた構造である。
前記フランジ部は、好ましくは、（前記フランジ部中央位置側における肉厚ｔ３１）＜（前記フランジ部周辺側における肉厚ｔ３２）である。
【００２５】
前記フランジ部は、好ましくは、弾性素材で構成される。例えば、天然ゴム、合成ゴムが挙げられる。その他にも、エラストマー、軟性樹脂が挙げられる。中でも、好ましい素材はシリコンゴムである。シリコンゴムは生体安全性が高いからである。かつ、適度な弾性を有する。
【００２６】
前記開閉機構は、好ましくは、スリットである。フランジ部に設けられたスリットである。前記スリットと前記フランジ部の素材が持つ弾性力との協同作用によって、前記スリットは開いたり、閉じたりする。すなわち、前記フランジの面が撓む力が前記フランジ部に作用すると、前記スリットは開く。前記フランジ部がドーム形状であると、前記スリットの開動作性が良い。前記力が解放されると、フランジ部の素材が持つ弾性力（復元力）によって、前記スリットは閉じる。前記スリットは、例えば−形状、＋形状、＊形状、Ｃ形状、Ｅ形状、ｆ（Ｆ）形状、Ｇ形状、ｈ（Ｈ）形状、Ｉ形状、Ｊ形状、ｋ（Ｋ）形状、Ｌ形状、ｍ（Ｍ）形状、ｎ（Ｎ）形状、ｒ形状、ｓ（Ｓ）形状、ｔ（Ｔ）形状、ｕ（Ｕ）形状、ｖ（Ｖ）形状、＜形状、＞形状、ｗ（Ｗ）形状、ｘ（Ｘ）形状、ｙ（Ｙ）形状、ｚ（Ｚ）形状の群の中から選ばれる形状である。一種類でも二種類以上でも良い。しかし、スリット形成のコスト、スリットの動作性を考慮すると、スリットは一種類であろう。前記スリットの形状は、スリットの耐久性を考慮すると、好ましくは、−形状、＋形状、ｘ（Ｘ）形状、＊形状であろう。最も好ましくは−形状であろう。
【００２７】
第２の発明は補聴器である。補聴器は前記耳栓を具備する。前記耳栓以外にも、所謂、補聴器本体（前記耳栓以外の要素）を具備する。
【００２８】
本発明の実施形態を説明する。
【００２９】
図１は本発明の実施形態を模式的に示す図である。
【００３０】
本実施形態の補聴器は耳栓１を具備する。前記補聴器は補聴器本体２を具備する。
【００３１】
耳栓１について説明する。図２は、耳栓１の断面図である。図３は、耳栓１の正面図である。
【００３２】
耳栓１はフランジ部１１を具備する。耳栓１は筒部１２を具備する。
【００３３】
フランジ部１１は、例えばドーム形状である。前記ドーム形状のフランジ部１１は、前記筒部１２の先端側に設けられている。前記耳栓１は、恰も、傘が開かれた如きの形状である。筒部１２の先端部がフランジ部１１で覆われた形状である。
【００３４】
筒部１２は、略円筒状の空洞１２ａを有する。音は前記空洞１２ａで案内される。従って、筒部１２は音案内管で有るとも言える。音案内管の機能からすると、前記筒部１２は、略角（三角、四角などの多角形）筒、又は略楕円筒でも良い。音案内管の機能からすると、筒部１２の側壁には、基本的に、孔が無い。筒部１２は、その側壁から音が漏れない構造である。
【００３５】
筒部１２の一方の端（先端側）にフランジ部１１が設けられている。筒部１１の他方の端（基端側）に補聴器本体２が結合される。この結合形態は、従来の補聴器における結合形態と同じでも良い。勿論、これに限らない。
【００３６】
１３はスリットである。スリット１３は、フランジ部１１の中央部（先端中央部：空洞１２ａに対向した位置）に設けられている。
【００３７】
耳栓１は、弾性素材が用いられて構成されている。前記フランジ部１１は、特に、前記弾性素材で構成されている。その理由は、前記フランジ部１１が耳（外耳道）に挿入されるからである。前記フランジ部が硬質であると、前記フランジ部１１が耳（外耳道）に挿入された場合、フィット感が得られない。前記観点からすると、筒部１２は弾性素材である必要はない。しかし、フランジ部１１と筒部１２とを別素材で構成することは、コストアップを引き起こす恐れが有る。従って、耳栓１全体（フランジ部１１と筒部１２）は同一素材で構成（成型）されることが好ましい。例えば、シリコンゴムが用いられて成型されることは好ましい。本実施形態にあっても、耳栓１はシリコンゴムで成型された。
【００３８】
補聴器本体２は、マイクロホンと、音声出力部（例えば、イヤホン）と、信号処理部と、電池とを備える。信号処理部は、マイクロホンから入力された音声信号を増幅し、音声出力部から出力する。音声出力部からの出力音は補聴器本体２に結合された耳栓１から外に出る。図１のポケット型補聴器の場合には、音声出力部からの出力音は導音管を介して耳栓１から外に出る。補聴器本体の構造は周知である。従って、詳細な説明は省略される。音声出力部は耳栓１と一体であってもよい。
【００３９】
耳栓１（フランジ部１１）は開閉機構を具備する。前記開閉機構は、外圧が作用した時（例えば、耳栓１を耳に装着した時）には、前記フランジ部１１の一部が開き（貫通孔が形成される。）、外圧が作用していない時（例えば、耳栓１を耳に装着する以前の時点：装着する直前の時点も含まれる）には、前記フランジ部１１は閉じる（前記貫通孔が無くなる。）機構である。前記開閉機構による状態が開状態にあっては、前記筒部１２の前記空洞１２ａで案内されて来た音が前記フランジ部１１の外側（図２，４中、左側）に放出される。前記開閉機構による状態が閉状態にあっては、前記筒部１２の前記空洞１２ａで案内されて来た音は前記フランジ部１１の外側（図２，４中、左側）には放出されない。すなわち、音は前記フランジ部１１で遮断される。
【００４０】
図４は、耳栓１の開閉機構の状態変化を示す図である。
【００４１】
図４（ａ）は、外圧が作用していない（自然状態：無負荷）時の耳栓１の状態を示している。
【００４２】
耳栓１のフランジ部１１に外圧が作用していない時には、フランジ部１１の先端部の前記スリット１３は閉じている。
【００４３】
図４（ｂ）は、耳栓１が外耳道に挿入され、外圧が作用した時の耳栓１の状態を示している。
【００４４】
耳栓１のフランジ部１１に外圧が作用した時、特に、フランジ部１１の周辺部１１ａが外耳道壁から押された時、フランジ部１１の中央部１１ｂ（前記スリット１３が形成されている領域）には引っ張られるような力が作用する。すなわち、前記周辺部１１ａが力点、前記筒部１２（結合部１４）が支点となり、前記中央部１１ｂには前記スリット１３が開く方向の力が作用する。この結果、スリット１３は開状態に移行する。
【００４５】
前記フランジ部１１と前記筒部１２との結合部（接合部：境界部）１４は、恰も、花弁の如き形状である。前記結合部１４は前記フランジ側（先端側）ほど外側に開いている。この構造によって、前記フランジ部１１の周辺部１１ａに力が作用したとき、前記スリット１３は開き易く、前記力が解放された時、前記スリット１３は閉じ易い。前記結合部１４が前記フランジ側（先端側）ほど内側に閉じている（細くなっている）構造の場合、前記フランジ部１１の周辺部１１ａに力が作用しても、前記スリット１３は開き難いであろう。
【００４６】
前記耳栓は各部の肉厚が次の条件を満たすのが好ましい。例えば、［ｔ３１＜ｔ３２］である。好ましくは、更に、［ｔ１＞ｔ２］である。前記肉厚ｔ１は前記筒部１２の肉厚（平均肉厚）である。前記肉厚ｔ２は前記連結部１４の肉厚（平均肉厚）である。前記肉厚ｔ３は前記フランジ部１１の肉厚（平均肉厚）である。前記ｔ３１は前記フランジ部１１の中央位置１１ｂにおける肉厚（平均肉厚）である。前記肉厚ｔ３２は前記フランジ部１１の周辺部１１ａにおける肉厚（平均肉厚）。これによって、前記フランジ部１１（周辺部１１ａ）に力が作用した時、前記スリットは開き易く、前記力が解放された時、前記スリットは閉じ易い。例えば、ｔ３１＞ｔ３２であると、前記スリット１３の開閉動作性が良くないであろう。
【００４７】
耳栓１の開閉機構について、使用者が補聴器を装着する時の動作とともに説明する。
【００４８】
使用者は補聴器を装着する前に、補聴器本体２の電源スイッチをオンにする。これにより、補聴器本体２の信号処理部は、マイクロホンから入力された音声信号を増幅して音声出力部から出力する。この時点では、耳栓１はまだ外耳道に挿入されていないため、耳栓１の先端部のスリット１３は、図４（ａ）に示すように閉じている。
【００４９】
スリット１３が閉じた状態であるため、補聴器本体２の音声出力部から出力された音声はスリット１３から外へ出ない。このため、ハウリングは生じない。
【００５０】
次に、使用者は、耳栓１を外耳道に挿入する。このとき、耳栓１のフランジ部１１の外耳道壁と接する部分（前記周辺部１１ａ）が、外耳道壁より押される。前記周辺部１１ａに対する力（変形力：押圧力）が、前記連結部１４を支点にして、前記中央部１１ｂに作用する。この結果、スリット１３が開く（図４（ｂ）参照）。
【００５１】
スリット１３が開いた（貫通孔形成）状態であるため、補聴器本体２の音声出力部から出力された音声は、耳栓１の筒部１１を通過してスリット１３から外へ出る。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態によれば、耳栓１が外耳道に挿入されるまでは、耳栓１のスリット１３は閉じた状態であり、耳栓１が外耳道に挿入された時に耳栓１のスリットが開く。これにより、補聴器を外耳道に装着するまでに発生するハウリングを抑えることができる。
【００５３】
スリット１３の形状は、前記−形状に限られない。例えば、＋形状、＊形状、Ｃ形状、Ｅ形状、ｆ（Ｆ）形状、Ｇ形状、ｈ（Ｈ）形状、Ｉ形状、Ｊ形状、ｋ（Ｋ）形状、Ｌ形状、ｍ（Ｍ）形状、ｎ（Ｎ）形状、ｒ形状、ｓ（Ｓ）形状、ｔ（Ｔ）形状、ｕ（Ｕ）形状、ｖ（Ｖ）形状、＜形状、＞形状、ｗ（Ｗ）形状、ｘ（Ｘ）形状、ｙ（Ｙ）形状、ｚ（Ｚ）形状であってもよい。勿論、これ等に限定されない。スリット１３の形状は、フランジ部１２に外圧が作用していない時には閉じており、フランジ部１２に外圧が作用した時に開く形状であればよい。但し、スリットの形成コストや耐久性を考えると、スリット１３の形状は、−形状、＋形状、ｘ（Ｘ）形状が好ましいであろう。
【００５４】
前記開閉機構は、スリットの例で説明されたが、これに限られない。フランジ部１１に外圧が作用していない時には閉じており、フランジ部１１に外圧が作用した時に開く構造であれば、如何なる構造でも良い。但し、コストの点から考えると、スリットが好ましいであろう。
【００５５】
（変形例）
フランジ部１１において力点に加えられた力が作用点に作用し易いように、フランジ部１１の周辺部１１ａの内側に、スリットを間に挟むように対向する帯状部（肉厚部（凸部）：帯状の肉厚部（凸部）：リブ）１１ｃを形成してもよい。帯状部（凸部：帯状の凸部）１１ｃがフランジ部１１の外側に形成されていると、耳栓１を外耳道に挿入した場合、耳栓１と外耳道との間に隙間が形成されてしまう。かつ、装着感も低下する。従って、帯状部１１ｃはフランジ部１１の内側に形成されることが好ましい。図５は、本変形例の耳栓１の断面図である。図６は、本変形例の耳栓１の正面図である。帯状部１１ｃの肉厚ｔ３３は、周辺部１１ａの平均肉厚ｔ３２よりも大きい（ｔ３３＞ｔ３２）。帯状部１１ｃは、外圧が加わることによりスリットが開き易くなる位置（スリットに対して交差する方向等）に形成するのが好ましい。例えば、−形状のスリットの場合には、スリットに対して垂直方向に帯状部１１ｃを形成するのが好ましい（図５、図６参照）。
【００５６】
本発明は、耳栓を用いる様々なタイプの補聴器に適用できる。本発明は、例えば、耳穴型補聴器、ポケット型補聴器、耳掛け型補聴器等に適用できる。
【００５７】
以上好ましい実施の形態をあげて本発明を説明したが、本発明は必ずしも上記実施の形態に限定されるものではなく、その技術的思想の範囲内において様々に変形し実施することが出来る。
【符号の説明】
【００５８】
１        耳栓
２        補聴器本体
１１      フランジ部
１１ａ    周辺部
１１ｂ    中央部
１１ｃ    帯状部
１２      筒部
１２ａ    空洞部
１３      スリット
１４      連結部
【図１】
2019010226.tif 000003
【図２】
2019010226.tif 000004
【図３】
2019010226.tif 000005
【図４】
2019010226.tif 000006
【図５】
2019010226.tif 000007
【図６】
2019010226.tif 000008
【図７】
2019010226.tif 000009
【図８】
2019010226.tif 000010
【図９】
2019010226.tif 000011