(57)【要約】【課題】メンテナンスが容易な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、シートが搬送されるシート搬送路と、シート搬送路を通過するシートに接触する所定部材（１２）に電圧を印加する電圧印加手段と、電圧印加手段によって所定部材に供給された電流を検知する電流検知手段とを備える。また、画像形成装置は、交換すべき部材を特定可能な情報を報知する報知動作を実行可能である。シート搬送路におけるシート搬送の遅延が発生した際の電流検知手段の検知結果に基づいて、報知動作を実行する際の報知内容を変更する。【選択図】図４
2019139106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬送路を通過するシートに接触する所定部材に電圧を印加する電圧印加手段と、
前記電圧印加手段によって前記所定部材に供給された電流を検知する電流検知手段と、
前記シート搬送路においてシートに作用する複数の部材の中で交換すべき部材を特定可能な情報を報知する報知動作を実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記シート搬送路におけるシート搬送の遅延が発生した際の前記電流検知手段の検知結果に基づいて、前記報知動作を実行する際の報知内容を変更する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持して回転する像担持体をさらに備え、
前記所定部材は、前記像担持体と共にシートを挟持して回転し、前記電圧印加手段から電圧を印加されることで、前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部材である、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送路におけるシート搬送方向において前記転写部材より下流に配置され、前記転写部材によってシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着ユニットをさらに備え、
前記制御手段は、前記シート搬送路に滞留しているシートの前記シート搬送方向における下流端が、前記転写部材より上流に位置する場合と、前記転写部材及び前記定着ユニットの間に位置する場合と、前記定着ユニットより下流に位置する場合とで、それぞれ前記報知動作において異なる情報を報知する、
ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート搬送路におけるシート搬送方向において前記転写部材の下流に配置され、シートに接触することでシートの帯電量を低減する除電部材を備え、
前記制御手段は、前記シート搬送方向においてシートの下流端が前記除電部材より上流
に位置する場合と、シートの下流端が前記除電部材より下流に位置する場合とで、前記報知動作において異なる情報を報知する、
ことを特徴とする、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート搬送路におけるシート搬送方向において前記所定部材より上流の位置でシートを検知する上流側検知ユニットと、
前記シート搬送路におけるシート搬送方向において前記所定部材より下流の位置でシートを検知する下流側検知ユニットと、をさらに備え、
前記制御手段は、前記上流側検知ユニットがシートを検知してから所定時間内に前記下流側検知ユニットがシートを検知しない場合に、前記シート搬送路におけるシート搬送の遅延が発生したと判断する、
ことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記シート搬送路におけるシート搬送の遅延が発生したと判断した場合、前記シート搬送路におけるシートの搬送を停止させた後、前記電圧印加手段により前記所定部材に対して電圧を印加させている状態で前記電流検知手段の検知結果を取得する、
ことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
交換すべき部材を特定可能な情報を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記シート搬送路におけるシート搬送の遅延が発生した場合、前記電流検知手段の検知結果に基づいて交換すべき部材を特定する処理を実行して、特定された部材を表す情報を前記記憶手段に記憶させ、その後、交換すべき部材の情報を要求された際に、前記記憶手段に記憶されている情報を用いて前記報知動作を実行する、
ことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
情報を表示する表示手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記報知動作において、交換すべき部材を特定可能な情報を前記表示手段に表示させる、
ことを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
外部機器と通信を行うための通信手段を備え、
前記制御手段は、前記報知動作において、交換すべき部材を特定可能な情報を、前記通信手段を介して外部機器に送信する、
ことを特徴とする、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置において、装置内部のシート搬送路にシートが詰まること等の理由により、シート搬送の遅延（以下、ジャムと記載する）が発生する場合がある。装置内部におけるシートの位置は、通常、フォトインタラプタのような検知ユニットを用いて監視されており、検知ユニットへの到達タイミングが許容限度を超えて遅延した場合にジャムが発生したと判断される。
【０００３】
ジャムが発生した場合、ユーザが装置内部に滞留しているシートを取り除くことで、画像形成装置は画像形成を再開可能となる。しかし、ジャムが頻発する場合には、ジャムの原因となるユニットを特定し、このユニットを交換する必要が生じる。特許文献１には、ジャムの発生を検知した箇所の履歴情報からジャムの原因ユニットを推測し、ジャムの発生を通知する際に、原因となった箇所の情報も合わせて画面上に表示することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−８２１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記文献に記載された方法は、シートを検知する検知ユニットの存在を前提としており、検知ユニット同士の間にジャムの原因となり得る複数のユニットが存在する場合には、原因となったユニットを特定することは困難であった。例えば、電子写真方式の画像形成装置において、レジストレーション部から定着ユニットに至る区間には画像品質への影響を避けるために検知ユニットを配置しない場合が多く、このような区間においてジャムの原因ユニットを特定することが難しかった。ジャムの原因ユニットが十分に特定されていない状態でメンテナンスを行おうとすると、ジャムの真の原因とは無関係のユニットが交換される等、メンテナンスコストの増大につながることがある。
【０００６】
そこで、本発明は、メンテナンスが容易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、シートが搬送されるシート搬送路と、前記シート搬送路を通過するシートに接触する所定部材に電圧を印加する電圧印加手段と、前記電圧印加手段によって前記所定部材に供給された電流を検知する電流検知手段と、前記シート搬送路においてシートに作用する複数の部材の中で交換すべき部材を特定可能な情報を報知する報知動作を実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記シート搬送路におけるシート搬送の遅延が発生した際の前記電流検知手段の検知結果に基づいて、前記報知動作を実行する際の報知内容を変更する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置のメンテナンス性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本開示に係る画像形成装置の概略図。
【図２】転写電圧を印加するための構成を示す模式図。
【図３】画像形成装置の制御構成を示すブロック図。
【図４】シート搬送路における各ローラの配置（ａ）と、シートの停止位置により生じる電流値の違いを説明するためのグラフ（ｂ）。
【図５】ジャムの原因ユニットを特定するための処理内容を表すフローチャート。
【図６】メンテナンス作業を行う際の処理内容を表すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機を含み、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートに画像を形成する。記録媒体として用いられるシートには、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布が含まれる。
【００１１】
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体１Ａの内部に、４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを含む中間転写タンデム方式の画像形成部１０を備えたレーザービームプリンタである。画像形成装置１は、原稿から読取った画像情報や、外部機器から入力された画像情報に基づいて、シートＳに画像を形成する。
【００１２】
上記画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体である感光ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋをそれぞれ備えた電子写真方式のユニットである。各画像形成ユニットの構成は、収容しているトナーの色が異なる以外は基本的に同様であるため、イエローの画像形成ユニット１０Ｙを例にして画像形成プロセスを説明する。
【００１３】
画像形成プロセスが開始すると、画像形成ユニット１０Ｙの感光ドラム２０Ｙが回転駆動される。感光ドラム２０Ｙは、帯電装置１４Ｙによって表面を一様に帯電させられ、露光装置４からレーザ光を照射されることにより、表面に静電潜像を形成される。そして、現像装置から供給されたトナーによって静電潜像が可視化（現像）されてトナー像が形成される。
【００１４】
同様にして、画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいても、感光ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面に各色のトナー像が形成される。これらのトナー像は、一次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより、中間転写体である中間転写ベルト６に互いに重なり合うようにして一次転写される。中間転写ベルト６に転写されずに感光ドラム２０Ｙ〜２０Ｋに残留した転写残トナー等の付着物は、各画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｋに設けられたクリーニング装置によって回収される。
【００１５】
中間転写ベルト６は、駆動ローラを兼ねる二次転写内ローラ８と、従動ローラ９と、上記一次転写ローラ７Ｙ〜７Ｋとに巻き回されている。二次転写内ローラ８に対向する位置には転写部材である二次転写ローラ１２が配置され、二次転写ローラ１２と二次転写内ローラ８との間のニップ部として二次転写部Ｔ２が形成されている。中間転写ベルト６に担持されたトナー像は、二次転写ローラ１２に対してバイアス電圧（転写電圧）が印加されることにより、二次転写部Ｔ２においてシートＳに二次転写される。
【００１６】
このような画像形成プロセスに並行して、シート給送部２０は画像形成部１０へ向けてシートＳを給送する給送動作を実行する。シート給送部２０は、シート積載部としてのカセット２４と、シートＳをレジストレーションローラ対２に向けて給送する給送ユニットとを含む。給送ユニットは、カセット２４からシートＳを送り出すピックアップローラ２１と、ピックアップローラ２１からシートＳを受け取って搬送するフィードローラ２２とを備える。また、給送ユニットは、フィードローラ２２によって搬送されるシートＳを他のシートから分離するリタードローラ２３を備える。なお、図示した構成以外にも、エア給送方式や分離パッド方式等のシート給送手段を用いてもよい。また、シート積載部の他の例である手差しトレイ１５にセットされたシートは、給送ローラ１６によりレジストレーションローラ対２に送り込まれる。
【００１７】
レジストレーションローラ対２は、シートＳの斜行補正を行うと共に、画像形成部１０における画像形成プロセスの進行に合わせて二次転写ローラ１２へ向けてシートＳを搬送する。そして、二次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト６に担持されたトナー像がシートＳに二次転写される。中間転写ベルト６に残留した転写残トナー等の付着物は、ベルトクリーニング装置１１によって除去される。
【００１８】
二次転写部Ｔ２において未定着のトナー像を転写されたシートＳは、定着ユニット１３へと受け渡される。定着ユニット１３は、シートに画像を定着させる定着装置の一例であり、本実施形態では熱定着方式を採用している。即ち、定着ユニット１３は、シートＳを挟持して搬送する回転体対として、定着ローラ１３ａ及び対向ローラ１３ｂを有し、シートＳを搬送しながらトナー像に熱及び圧力を加える。これによりトナーが溶融及び固着して、シートＳに画像が定着する。
【００１９】
定着ユニット１３を通過したシートＳは、反転排出部５０に受け渡される。シートＳを排出する場合、フラップ１７によって排出ローラ対２６にシートが案内され、排出ローラ対２６によってシートＳが排出トレイ２５に排出される。両面印刷を行う場合、第１面に画像が形成されたシートＳはフラップ１７によって反転ローラ対２８に案内される。反転ローラ対２８は、シートＳの後端、つまりシート搬送方向の上流端が定着ローラ対のニップ部（定着ニップ）を抜けた後にシートＳの搬送方向を反転させるスイッチバック動作により、シートＳを両面搬送路１８に送り込む。両面搬送路１８を通して、シートＳは表裏が反転した状態でレジストレーションローラ対２に向けて搬送される。その後、画像形成部１０によってシートＳの第２面に画像が形成され、排出ローラ対２６によってシートＳが排出トレイ２５に排出される。
【００２０】
以上の画像形成部１０は画像形成手段の一例であり、感光体に形成されたトナー像をシートに対して直接転写する直接転写方式の電子写真ユニットを用いてもよい。その場合、感光体が像担持体に相当し、感光体に対向する転写ローラ等の部材が転写部材に相当する。
【００２１】
次に、シート搬送路におけるシート搬送の遅延を検知するための構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置１の主搬送路２９には、シートＳを検知する検知手段としてレジセンサ３１及び定着センサ３２が配置されている。ただし、主搬送路２９は、画像形成手段が配置されるシート搬送路である。レジセンサ３１は、主搬送路２９におけるシート搬送方向においてレジストレーションローラ対２の下流側の近傍に配置されている。定着センサ３２は、同シート搬送方向において定着ニップの下流側の近傍に配置されている。各センサ３１，３２としては、主搬送路２９に突出するフラグがシートＳに当接して揺動したことを検出するフォトインタラプタを用いることができる。レジセンサ３１は上流側検知ユニットに相当し、定着センサ３２は下流側検知ユニットに相当する。
【００２２】
画像形成装置１は、給送ユニットによる給送動作の開始から所定時間内にレジセンサ３１がシートＳの先端（シート搬送方向の下流端）を検知しない場合に、レジ部遅延ジャムが発生したと判断し、画像形成プロセス及びシート搬送プロセスを停止する。また、レジセンサ３１がシートＳの先端を検知してから所定時間内に定着センサ３２がシートＳの先端を検知しない場合に、定着遅延ジャムが発生したと判断し、画像形成プロセス及びシート搬送プロセスを停止する。
【００２３】
レジ部遅延ジャムは、シートＳをレジストレーションローラ対２に搬送する過程でシートＳが遅延したことを表すエラーである。定着遅延ジャムはシートＳをレジストレーションローラ対２から定着ユニット１３に搬送する過程でシートＳが遅延したことを表すエラーである。なお、給送動作におけるシートＳの搬送速度及び主搬送路２９におけるシートＳの搬送速度（プロセス速度）は、シートＳの種類、つまり材質や坪量等による分類に応じて予め設定されている。上記所定時間は、これら所定の搬送速度で搬送が行われた場合のセンサ３１，３２への到達タイミングに対する、許容できる遅延の限度を定めている。
【００２４】
ところで、同一箇所でジャムが頻発する場合、ジャムを引き起こしているユニットを特定して、交換等のメンテナンスを行う必要がある。例えば、本実施形態においてレジ部遅延ジャムが頻発する場合は給送ユニットの性能低下が疑われるため、給送ユニットを構成するピックアップローラ２１又はフィードローラ２２の交換を行うことが考えられる。
【００２５】
しかしながら、主搬送路２９のレジストレーションローラ対２から定着ユニット１３の区間については、従来、ジャムが発生した箇所を正確に特定することが難しかった。これは、出力画像の品質を安定させるため、シートを検知するセンサ類を主搬送路２９に配置しないように設計されるためである。ジャムの原因ユニットが十分に特定できていない状態でメンテナンス作業が行われる場合、ジャムの発生とは無関係なユニットが交換されることで、メンテナンスコストの増大やダウンタイムの長期化につながる虞があった。
【００２６】
そこで、本実施形態では、主搬送路２９におけるシートＳの遅延を検知した場合に、二次転写ローラ１２に対して電圧を印加し、二次転写部Ｔ２に流れる電流を検知する。これにより滞留しているシートの位置を把握し、ジャムの原因ユニットが特定可能となるように構成されている。
【００２７】
まず、二次転写ローラ１２（以下、単に「転写ローラ」とする）の電源構成について説明する。図２に示すように、転写ローラ１２は転写高圧基板１９に電気的に接続され、転写高圧基板１９から転写電圧及び定着遅延ジャム発生時の電圧を印加される。また、二次転写部Ｔ２の下流側の近傍には除電針３３が配置されている。除電針３３は、接地電位に接続される金属フレームに取り付ける等の方法で接地され、二次転写部Ｔ２を通過したシートに接触することでシートの帯電量を低減する作用を有する。除電針３３は除電部材の一例であり、例えば接地電位に接続された金属ローラを用いてもよい。
【００２８】
図３に示すように、転写高圧基板１９には、電圧制御部１９ａと、電圧生成回路１９ｂと、電流検知回路１９ｃとが設けられている。電圧印加手段としての電圧生成回路１９ｂは、転写ローラ１２に印加する電圧を生成して転写ローラ１２に出力する。電圧制御部１９ａは、ＣＰＵ回路部４０からの制御信号に基づいて、電圧生成回路１９ｂの出力を制御する。電流検知手段としての電流検知回路１９ｃは、電圧生成回路１９ｂの出力電圧によって転写ローラ１２に供給された電流を検知する。電流検知回路１９ｃが検知した電流値は、後述の制御においてシート位置を特定するために用いられる。
【００２９】
ＣＰＵ回路部４０は、画像形成装置１の動作を制御する制御手段として設けられ、中央処理装置（ＣＰＵ）４１及びメモリ４２を備えている。メモリ４２は、読取専用メモリ（ＲＯＭ）及びハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の不揮発性の記憶装置とランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等の揮発性の記憶装置とを含む。ＣＰＵ４１は、メモリ４２に格納されたプログラム及び設定情報を読み出し、メモリ４２を作業領域としてプログラムを実行可能である。
【００３０】
画像形成装置１は、ユーザ又はメンテナンス作業者に対して情報を表示する表示手段として表示操作部４５を備えている。表示操作部４５は、画像により情報を表示する液晶ディスプレイ（表示装置）と、情報の入力操作が可能な物理キーまたはタッチパネル（入力装置）とを備える。表示操作部４５は、ＣＰＵ回路部４０からの指示に基づいて情報を表示すると共に、入力操作の内容をＣＰＵ回路部４０に伝送する。また、ＣＰＵ回路部４０は、通信手段としての外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）４６を介してＬＡＮ又はＷＡＮ等のネットワークに接続され、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部機器と双方向に通信可能である。なお、上述のレジセンサ３１及び定着センサ３２はＣＰＵ回路部４０に接続され、シートの検知結果をＣＰＵ回路部４０に伝達する。
【００３１】
図４を用いて、転写ローラ１２に流れる電流の検知結果を用いてシートの位置を特定する方法について説明する。図４（ａ）は、主搬送路２９に配置された各ローラとレジセンサ３１及び定着センサ３２との位置関係を表す模式図であり、滞留しているシートの位置（シートの停止位置）が異なる３つのケースＡ，Ｂ，Ｃを例示している。図４（ｂ）は、定着遅延ジャムの発生時に印加される電圧と、この電圧が印加された際のケースＡ〜Ｃにおける電流との関係を示すグラフである。
【００３２】
ケースＡは、シートＳの先端がレジセンサ３１より下流かつ転写ローラ１２より上流にある場合、つまり図示した範囲でレジストレーションローラ対２のニップ部（レジニップ）Ｎ１にのみ挟持されている状態である。ケースＢは、シートＳの先端が除電針３３より下流かつ定着ニップＮ２より上流にある場合、つまりケースＡに加えて二次転写部Ｔ２及び除電針３３にシートＳが接触している状態である。ケースＣは、シートＳの先端が定着ニップＮ２より下流かつ定着センサ３２より上流にある場合、つまりケースＢに加えてさらに定着ローラ対にシートＳが接触している状態である。
【００３３】
ケースＡ〜Ｃのそれぞれにおいて一定の電圧を転写ローラ１２に印加した場合、図４（ｂ）に示すように、二次転写部Ｔ２に流れる電流はシートの停止位置に応じて変化する。ケースＡでは二次転写部Ｔ２にシートＳが介在していないため、主に転写ローラ１２及び二次転写内ローラ８の抵抗値によって電流の大きさが決まる。ケースＢでは、基本的には絶縁体であるシートＳが二次転写部Ｔ２に介在するため、ケースＡに比べて検知される電流値は小さくなる。ケースＣでは、さらにシートＳが定着ニップＮ２に挟持されているため、転写高圧基板１９から転写ローラ１２に供給された電荷の一部がシートＳの表面又は内部を伝って定着ローラ対に移動し、二次転写部Ｔ２に流れる電流が小さくなる。つまり、ケースＢに比べて二次転写部Ｔ２におけるシートＳの見かけ上の抵抗値が大きい状態となり、検知される電流値は小さくなる。
【００３４】
このように、転写ローラ１２に一定の電圧を印加した際に二次転写部Ｔ２に流れる電流の大きさから、滞留しているシートの位置を判別することが可能となる。
【００３５】
なお、シートの位置を判別する際は、図４（ｂ）に示すように転写電圧と同じ大きさの電圧を印加してもよいが、転写電圧とは異なる電圧値に設定してもよく、例えば、電流値の差を大きくするために転写電圧より高い電圧を用いてもよい。また、シートの材質及び厚さにより体積抵抗率や表面抵抗率が変化することから、電流値の大小関係が図示したものと異なる場合も考えられる。従って、シートの位置を判別するための電流値の閾値等の判定基準は、シートの材質及び厚さ等に応じた異なる設定を用いることが可能である。
【００３６】
また、ここでは除電針３３が二次転写部Ｔ２の近傍に配置されるものとして、シートＳの先端位置を３つの範囲に分類している。しかしながら、シートＳが除電針３３に接触しているか否かによっても電流値は変化するため、ケースＡ〜Ｃに加えて、シートＳの先端が二次転写部Ｔ２と除電針３３の間に位置するケースを判別する構成としてもよい。
【００３７】
以下、このような判別方法を用いて、シート搬送路においてシートに作用する複数の部材の中からジャムの原因ユニットを特定し、特定されたユニットの交換を促す方法について説明する。
【００３８】
図５は、ＣＰＵ４１がジャムの原因ユニットを特定するために実行する処理の内容を表すフローチャートである。シートに対する画像形成を開始した後、レジセンサ３１がシートの先端を検知してから所定時間内に定着センサ３２がシートの先端を検知しなかった場合に、定着遅延ジャムが発生したと判断される（Ｓ１０１のＹＥＳ）。定着遅延ジャムが発生した場合、画像形成プロセス及びシート搬送プロセスが中断され、画像形成装置本体の動作が停止させられる（Ｓ１０２）。
【００３９】
画像形成装置本体の停止を確認すると、ＣＰＵ４１は転写高圧基板１９に対し、転写電圧を転写ローラ１２に印加させる（Ｓ１０３）。そして、電流検知回路１９ｃにより検知された電流値を取得し（Ｓ１０４）、電流値に基づいて滞留しているシートの停止位置を判定する（Ｓ１０５）。さらに、シートの停止位置からジャムの原因であることが推測されるユニットを特定し（Ｓ１０６）、特定されたユニットの情報を、交換対象のユニットとして不揮発性のメモリ４２に記憶させ（Ｓ１０７）、処理を終了する。
【００４０】
例えば、ケースＡの状態が多発した場合、ＣＰＵ４１はレジストレーションローラ対２の表面が摩耗し、シートの搬送力が低下していると判断して、レジストレーションローラ対２を交換対象のユニットとしてメモリ４２に記憶させる。ケースＢの状態が多発した場合、ＣＰＵ４１は中間転写ベルト６や二次転写ローラ１２の表面が摩耗していると判断して、これらの部材を交換対象のユニットとしてメモリ４２に記憶させる。なお、本実施例の構成においては、中間転写ベルト６、二次転写内ローラ８、従動ローラ９、一次転写ローラ７Ｙ〜７Ｋがフレームに取り付けられ、転写ユニットとして一体的に装置本体１Ａから取り出せるようになっている。二次転写ローラ１２は別途、装置本体１Ａから取り出せるようになっている。ケースＣの状態が多発した場合、ＣＰＵ４１は定着ローラ１３ａや対向ローラ１３ｂの表面が摩耗していると判断して、定着ユニット１３を交換対象のユニットとしてメモリ４２に記憶させる。
【００４１】
図６は、画像形成装置１のメンテナンス作業を行う際にＣＰＵ４１が実行する処理の内容を表すフローチャートである。メンテナンスを行う作業者が、画像形成装置１が設置されたユーザを訪問し、表示操作部４５を操作してメンテナンスモードを呼び出した際に以下の処理が実行される。メンテナンスモードとは、一般のユーザが把握する必要のない画像形成装置の内部情報を表示したり、通常の画像形成動作とは異なる動作（例えばクリーニング動作）を実行したりすることで、メンテナンス作業を助けるための動作モードである。
【００４２】
メンテナンスモードの呼び出し操作を検知すると、ＣＰＵ４１は表示操作部４５の表示内容をメンテナンスモードに対応するものに切り替え（Ｓ２０１）、作業者が交換すべきユニットの指示を求めているか確認する（Ｓ２０２）。作業者がこの指示を要求した場合、不揮発性のメモリ４２に交換対象のユニットが記憶されているか確認し、記憶されている場合には当該ユニットを表す情報を表示操作部４５の画面に表示させる。交換対象のユニットを表す情報の表示方法としては、画像により該当するユニットを強調表示したり、該当するユニットの名称を表示したりすることが可能である。これにより、定着遅延ジャムが発生した際のシートの停止位置に応じて、適切なユニットの交換が促される。
【００４３】
表示操作部４５の指示に基づいて作業者がユニットの交換を行ったことを確認すると（Ｓ２０５のＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は表示操作部４５から交換対象ユニットの表示をクリアする（Ｓ２０６）。また、ＣＰＵ４１は不揮発性のメモリ４２に記憶されている交換対象のユニットの情報を消去して、処理を終了する。
【００４４】
このように本実施形態では、シート搬送路におけるシート搬送の遅延が発生した際の電流検知回路１９ｃの検知結果に基づいて、報知動作（Ｓ２０４）を実行する際の報知内容が変更される。これにより、レジセンサ３１及び定着センサ３２等の検知ユニットが配置されていない区間においてジャムが発生した場合であっても、ジャムの原因と推測されるユニットを特定し、適切なユニットの交換を促すことができる。従って、ジャムの真の原因とは無関係なユニットが交換されることを防いで、メンテナンス性を向上させることができる。
【００４５】
（変形例）
なお、上記実施形態では、定着遅延ジャムが発生した際に特定された交換すべきユニットの情報がメモリ４２に格納され、その後、メンテナンスモードが呼び出された際に表示操作部４５を介して作業者に提示されるものとして説明した。しかしながら、例えば、定着遅延ジャムが発生した際に、表示操作部４５にジャムの発生を報知する画面を表示させると共に、当該画面上にジャムの発生原因として特定されたユニットを表す情報を表示させてもよい。また、定着遅延ジャムが発生した際に、予めメモリ４２に登録されているアドレスを参照して、電子メール等の通信方法を用いて、画像形成装置１の管理責任者やサービスセンターに向けて交換すべきユニットの情報を送信するようにしてもよい。
【００４６】
また、本実施形態では、シート搬送路に配置された二次転写ローラ１２と、転写用の電源構成である転写高圧基板１９とを用いてシートの停止位置を把握しているが、シート搬送路に配置された他の所定部材を用いてもよい。例えば、二次転写ローラ１２以外のシートを搬送する搬送ローラや、シートに接触する搬送ガイドを電源に接続して電圧を印加し、供給された電流を検知することが考えられる。また、除電針３３を電源に接続し、交流電圧を印加することでシートの除電効率を高めることが可能であり、交流電圧を印加した際の電流を検知することによってもシートの停止位置を判定可能である。電流を印加する所定部材は、複数であってもよい。さらに、印加された電圧によって流れる電流を検知する方法として、電圧を印加する所定部材とは異なる部材（例えば上記実施形態における二次転写内ローラ８）に接続された電流検知回路を用いてもよい。
【００４７】
また、本実施形態では定着遅延ジャムが発生した際に、主搬送路２９におけるシート搬送を停止させた状態で、シートの停止位置を判定する目的で二次転写ローラ１２に電圧を印加しているが、定着遅延ジャムの発生直前の電流値を参照する方法を用いてもよい。即ち、定着遅延ジャムが発生する前の、通常の画像形成動作を行っている期間中の電流検知回路１９ｃの検知履歴をメモリ４２に格納しておき、定着遅延ジャムが発生した際にこの履歴を参照する方法である。
【００４８】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００４９】
６…像担持体（中間転写ベルト）／１２…所定部材、転写部材（二次転写ローラ）／１３…定着ユニット／１９ｂ…電圧印加手段（電圧生成回路）／１９ｃ…電流検知手段（電流検知回路）／２９…シート搬送路（主搬送路）／３１…上流側検知ユニット（レジセンサ）／３２…下流側検知ユニット（定着センサ）／３３…除電部材（除電針）／４０…制御手段（ＣＰＵ回路部）／４２…記憶手段（メモリ）／４５…表示手段（表示操作部）／４６…通信手段（外部インターフェース）／Ｓ２０４…報知動作
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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