(57)【要約】【課題】シンプルな構成でパージ処理時のインクの飛散を防止した印刷装置を提供する。【解決手段】本発明の印刷装置１０は、印刷を行う印刷部１４と、印刷部１４のインクジェットヘッド１５ａから吐出するインクを含むインクミストを回収する回収機構６０と、を備え、回収機構６０は、インクミストを受け入れる回収容器６２と、回収容器６２内の底部に配置されたインク吸収体６３と、を備え、回収容器６２は、印刷部１４から吐出されるインクを含むインクミストが流入する流入口６１を有し、流入口６１とインク吸収体６３の間に設けられてインクミスト中のインクを捕捉する捕捉機構６４と、インク吸収体６３側で捕捉機構６４に繋がり、回収容器６２内に流入したインクミスト中の気体を排気する排気口６５を有する排気機構６６と、を備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドのパージ処理を行うときに前記印刷ヘッドから吐出されるインクと気体とを含むインクミストが流入し、前記インクミストに含まれている前記インクの少なくとも一部を回収する回収機構と、
を備え、
前記回収機構は、前記インクを吸収可能なインク吸収体が配置されている回収容器を有し、
前記回収容器は、
前記インクミストが流入する流入口と、
前記回収容器内において、前記流入口と前記インク吸収体の間に設けられて、前記流入口から流入した前記インクミスト中の前記インクを捕捉する捕捉機構と、
を有していることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記回収容器は、前記捕捉機構の側壁から内側に突出し、前記流入口を規定する周縁部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記回収容器は、前記捕捉機構内に設けられ、前記流入口から前記インク吸収体側を見たときに、前記捕捉機構を複数のエリアに区画するリブを備え、
前記リブは、前記流入口側から前記インク吸収体側に沿った方向に延在する複数の板状の部材が格子状に組み合わされて形成され、
前記リブの前記流入口側の端部は、前記流入口から前記インク吸収体側に離間した位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記リブを形成する前記複数の板状の部材の表面に表面積を増やす凹凸が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記リブは、前記複数のエリアのそれぞれの断面積が１０ｍｍ２以上３０ｍｍ２以下となるように設けられていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記捕捉機構は、前記流入口から前記インク吸収体までの距離が２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下となるように設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記回収容器は、前記回収容器内において、前記インク吸収体側で前記捕捉機構に繋がり、前記インクミスト中の前記インクを捕捉するとともに、前記インクミストに含まれている気体を外部に排気する排気口を有する排気機構と、
前記回収容器は、前記捕捉機構と前記排気機構を隔てる隔壁と、
を備え、
前記隔壁は、前記捕捉機構に前記排気機構が繋がるための隙間を前記インク吸収体との間に形成するように、前記流入口側から前記インク吸収体の手前まで延在していることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記排気口は、前記流入口と同じ側に設けられ、
前記回収容器は、前記排気機構内に設けられ、前記排気口から前記インク吸収体側を見たときに、前記排気機構を複数のエリアに区画するリブを備え、
前記リブは、前記排気口側から前記インク吸収体側に沿った方向に延在する複数の板状により形成されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット方式のヘッドを搭載するプリンタ（印刷装置）では、ヘッドが有するインクを吐出する複数のノズルの乾燥による詰まり防止等のために、インク材のパージ処理を行う装置が設けられている。
【０００３】
そして、特許文献１には、インク材のパージ処理時のインクの飛散を防止するための構成が開示されている。
このようなインクジェット方式のヘッドを搭載するプリンタを指の爪等に印刷を行う印刷装置に適用することが検討されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−３７７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、爪等に印刷を行う印刷装置では、簡単に持ち運べる等の要求を考えると、小型であることが求められ、コンパクトに各部品を収容する必要がある。
このため、印刷動作のための機械機構の近くに、インク材のパージ処理を行う構成を配置することになる。
【０００６】
したがって、機械機構にインクが付着することによる故障等を防止するために、インク材のパージ処理時のインクの飛散を抑制することは、一般的な印刷装置より重要となるが、上述のように、極めてコンパクトな構成とするために、特許文献１に開示されるような複雑な構成を採用するのが難しい。
【０００７】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、シンプルな構成でパージ処理時のインクの飛散を抑制する印刷装置を提供することができる利点を有する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の構成によって把握される。
本発明の印刷装置は、インクを吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドのパージ処理を行うときに前記印刷ヘッドから吐出されるインクと気体とを含むインクミストが流入し、前記インクミストに含まれている前記インクの少なくとも一部を回収する回収機構と、を備え、前記回収機構は、前記インクを吸収可能なインク吸収体が配置されている回収容器を有し、前記回収容器は、前記インクミストが流入する流入口と、前記回収容器内において、前記流入口と前記インク吸収体の間に設けられて、前記流入口から流入した前記インクミスト中の前記インクを捕捉する捕捉機構と、を有している。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シンプルな構成でパージ処理時のインクの飛散を抑制する印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１において回収容器をＡ−Ａ線で切断してみた図である。
【図３】実施形態に係る回収機構の内部を示す斜視図であって、図２において回収機構をＢ−Ｂ線で切断してみた図である。
【図４】実施形態に係る回収機構の作用を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と称する）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１２】
また、以下の実施形態では、印刷装置１０は手の指１２の爪１１の表面を印刷対象面として、これに印刷するものとして説明するが、本発明の印刷対象面は手の指１２の爪１１の表面に限るものではなく、例えば足の指の爪の表面を印刷対象面としてもよい。
【００１３】
（印刷装置１０の全体構成）
本発明に係る印刷装置１０の実施形態を、図１から図４に基づいて説明する。
図１に示すように、印刷装置１０は、印刷機能を備え、人の指１２の爪１１にネイルデザインを施す装置（ネイルプリンタ）である。印刷装置１０は、箱状の筐体２０を備え、この筐体２０の上面（天板）には、表示部２１や操作部２２が設けられる。また、筐体２０の正面部２０ａの下部中央には、第１指挿入部２３の挿入口２３ａが開口しており、さらに、この第１指挿入部２３の下側には、第２指挿入部２５の挿入口２５ａが開口している。この第２指挿入部２５は、筐体２０の正面部２０ａから、指１２の挿入方向の奥側に向けて形成されるとともに、１つの手の描画する指１２以外の指が挿入される空間であって、筐体２０の内部空間に対し仕切られた（連通していない）空間である。
【００１４】
図２に示すように、筐体２０内の下部には、指載置台２６が設けられ、指載置台２６の上面には、指保持ケース３０が設けられる。指保持ケース３０の内部空間は、第１指挿入部２３を形成するための空間である。
【００１５】
筐体２０内には、固定板１７が装置幅方向及び装置奥行き方向に移動可能に設けられる。この固定板１７の左右一側（この例では左側）には、ペンプロッター部１３及びインクジェット部１５を有する印刷部１４が固定され、左右他側（この例では右側）には、温風により爪１１に塗布されたインクを乾燥させるドライヤー５０が固定される。さらに、印刷部１４とドライヤー５０の間には、爪１１の位置や形状を認識するための画像取得部１６が設けられる。なお、図２では、ペンプロッター部１３を指保持ケース３０の開口部３２（後述）の直上に移動させたときの装置の内部を示している。
【００１６】
ペンプロッター部１３は、爪１１に描画を施すペン１３ａを備え、装置幅方向及び装置奥行き方向に固定板１７と一体的に移動可能であり、かつ、ステッピングモータ等の駆動手段１３ｂにより昇降可能である。ペンプロッター部１３は、指保持ケース３０の開口部３２の直上に移動した後、爪１１の表面に接するように下降させたペン１３ａのペン先で、爪１１の表面に例えば下地を描画する。
【００１７】
インクジェット部１５は、インクジェットヘッド１５ａと、インクジェットカートリッジ１５ｂとを備え、爪１１に対してインクジェットヘッド１５ａによるネイルデザインの印刷を行う。インクジェット部１５は、装置幅方向及び装置奥行き方向に固定板１７と一体的に移動可能であり、指保持ケース３０の開口部３２の直上に移動し、爪１１の表面にインクジェットヘッド１５ａで所望のデザインを施す。
【００１８】
インクジェットヘッド１５ａは、インクを吐出する多数のノズル（図示せず）を備え、インクジェットヘッド１５ａの位置に応じて各ノズルからインクを吐出することで、爪１１の表面に所望のデザインを施す。インクジェットヘッド１５ａでは、ノズルの乾燥による詰まり等を防止するために、印刷対象物以外の位置でノズルからインクを吐出させるパージ処理が必要である。このパージ処理でノズルから吐出されたインクは、周囲の空気を巻き込んでインクと空気を含んだミスト（以下、適宜インクミストという。）となって筐体２０内に飛散する可能性があるので、インクミスト中のインクを回収するための回収機構６０が筐体２０内に設けられる。
【００１９】
（回収機構６０）
図２に示すように、本実施形態の印刷装置１０では、筐体２０の内部において指保持ケース３０の側方近傍位置に回収機構６０が配置されている。図３及び図４に示すように、回収機構６０は、上部に形成される流入口６１からインクミストが流入する回収容器６２と、回収容器６２内の底部に配置されたインク吸収体６３と、を備える。インク吸収体６３は、回収容器６２の底部形状に合わせてカットされたスポンジ、フエルト等の液体吸収部材である。
【００２０】
印刷装置１０の起動時等にインクのパージ処理を行う場合は、ノズルが回収機構６０の流入口６１の上方近傍（例えば、１〜２ｍｍ）に位置するようにインクジェットヘッド１５ａを移動させた後、回収機構６０の内部に向けて必要量のインクを吐出させる。その際、吐出されたインクは、周囲の空気を巻き込みインクミスト気流となって、流入口６１から流入して、インク吸収体６３に向かう。
【００２１】
パージ開始直後は、インクがインク吸収体６３にすぐに吸収されるが、パージ処理の頻度やインク量によっては吸収に時間がかかるようになってくる。その場合、流入口６１から流入したインクミストのうち、インク吸収体６３にすぐには吸収されなかった残りのインクを含むインクミストが、底部で反転した吹き戻し気流に乗って逆流し、流入口６１から印刷装置１０の筐体２０内に流出する可能性がある。流出したインクミストは、最終的には筐体２０内のどこかに付着するため、筐体２０内を汚すだけでなく、可動部分に付着すれば動作不良の原因ともなる。
【００２２】
このような問題を解決するために本発明の実施形態に係る回収機構６０は、回収容器６２が、流入口６１とインク吸収体６３の間に設けられ、インクミスト中のインクを捕捉する捕捉機構６４と、インク吸収体６３側で捕捉機構６４に繋がり、回収容器６２内に流入したインクミスト中の気体を排気する排気口６５を有する排気機構６６と、を備える。
【００２３】
このような回収機構６０によれば、インク吸収体６３ですぐには吸収されなかったインクを含むインクミスト中のインクを捕捉機構６４内で捕捉し、時間をかけてインク吸収体６３に吸収させるようにすることができる。また、捕捉機構６４は、インク吸収体６３側で排気機構６６と繋がっているので、回収容器６２内に流入したインクミスト中の気体を、排気機構６６を経由して排気口６５から排気することができる。これにより、捕捉機構６４内に滞留しているインクミストが反転気流で逆流したり、流入口６１から流出したりすることを抑制できる。
【００２４】
また、回収容器６２は、捕捉機構６４の側壁６７から内側に突出し、流入口６１を規定する周縁部６８を備えている。このような周縁部６８によれば、回収容器６２内に流入したインクミスト中の気体の一部が排気機構６６側に流れず、反転気流となって側壁６７の内面に沿って捕捉機構６４内を上昇したとしても、反転気流の向きが周縁部６８によって上昇方向から内側方向に変換されるので、流入口６１からのインクミストの流出を抑制できる。また、周縁部６８の突出先端部には、下方に突出する返し部６９が設けられているので、周縁部６８に当たった反転気流を捕捉機構６４内に確実に戻すことができる。
【００２５】
また、回収容器６２は、捕捉機構６４内に設けられ、流入口６１からインク吸収体６３側を見たときに、捕捉機構６４を複数のエリアに区画する、流入口６１側から見て格子状に形成されたリブ７０を備える。このようなリブ７０によれば、リブ７０が捕捉機構６４内に捕捉しているインクミスト中のインクと接触することにより、リブ７０の表面にインクミスト中のインクを付着させるとともに、付着したインクが時間をかけてインク吸収体６３に滴下することにより、このインクをインク吸収体６３にゆっくり吸収させるようにすることができる。
【００２６】
また、リブ７０は、流入口６１側の端部が、流入口６１からインク吸収体６３側に離間（例えば、５〜６ｍｍ）して設けられている。このようにすると、インクジェットヘッド１５ａから吐出されたインクミストがリブ７０の上端面に当たったとしても、インクジェットヘッド１５ａまで跳ね返ることを防止できる。
【００２７】
リブ７０は、流入口６１側からインク吸収体６３側に沿った方向に延在する複数の板状の部材が流入口６１側から見て格子状となるように組み合わされて形成され、捕捉機構６４を流入口６１側から見て複数のエリアに区画するように構成されている。この複数のエリアのそれぞれ断面積は１０ｍｍ２以上３０ｍｍ２以下となるように設けられることが望ましい。その理由は、複数のエリアの断面積が１０ｍｍ２未満であると、リブ７０の表面に付着したインクによって各エリアの実質的な断面積が極端に小さくなり、インクミストの受け入れに支障を来すおそれがあり、また、複数のエリアの断面積が３０ｍｍ２を超えると、エリアの数及びリブ７０の表面積が減り、インクの付着効率が低下するおそれがあるからである。
【００２８】
また、リブ７０における、格子状に組み合わされて捕捉機構６４を複数のエリアに区画する板状の部材は、流入口６１からインク吸収体６３側に向かって一定の厚さを有するものであってもよいが、図３に示すように、流入口６１側の厚さがインク吸収体６３側の厚さより薄くなっていてもよい。こうすることにより、リブ７０を構成する板状の部材の厚さが一定である場合に比べて、リブ７０の上端面の面積を小さくして、インクジェットヘッド１５ａから吐出されたインクミストがリブ７０の上端面に当たって跳ね返る量を減らすことができる。
【００２９】
更に、これによりリブ７０の板状部材の上端面側にテーパーがつき、板状の部材の厚さが一定である場合に比べて、インクミストの気流の流れ方がスムーズになるとともに、板状部材の表面積が増加して、インクミスト中のインクが付着し易くなり、インクの回収効率を向上させることができる。
【００３０】
本実施形態の回収容器６２は、樹脂製であり、型抜き等の関係から、捕捉機構６４及び排気機構６６を形成する回収容器本体部６２ａと、インク吸収体６３を収容する回収容器底部６２ｂと、リブ７０を形成するリブ体６２ｃと、の３部材に分割形成されている。
【００３１】
リブ体６２ｃは、下端部から下方に突出する複数の脚部７１を備え、これらの脚部７１がインク吸収体６３の上面に当接することで、リブ体６２ｃとインク吸収体６３との間に空間７３が確保され、この空間７３が排気機構６６に繋がる。
【００３２】
図３及び図４に示す本実施形態のリブ７０は、表面が平坦であるが、表面に表面積を増やす凹凸が設けられるようにしてもよい。このようにすると、表面積の増加に伴い、リブ７０に付着するインクが増えるので、インクの回収効率を向上させることができる。
【００３３】
また、リブ７０の表面に凹凸を設ける場合は、上下方向に連続する形状を有した凸部又は凹部とすることが望ましい。このようにすると、リブ体６２ｃを樹脂成形する際の型抜きが容易になるとともに、付着したインクを上下方向に連続する凸部又は凹部によって下方に案内し、インク吸収体６３に滴下するようにすることができる。
【００３４】
上記のように形成される捕捉機構６４は、流入口６１からインク吸収体６３までの距離Ｈが２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下となるように設けられることが望ましい。その理由は、流入口６１からインク吸収体６３までの距離Ｈが２０ｍｍ未満であると、インク吸収体６３で吸収しきれないインクミスト中のインクを十分に捕捉させることができず、インクミストを含む気流が流入口６１や排気口６５から流出するおそれがあり、また、流入口６１からインク吸収体６３までの距離Ｈが５０ｍｍを超えると、回収機構６０が大型化するおそれがあるからである。
【００３５】
また、回収容器６２は、捕捉機構６４と排気機構６６を隔てる隔壁７４を備える。隔壁７４は、捕捉機構６４に排気機構６６が繋がるための隙間７５をインク吸収体６３との間に形成するように、流入口６１側からインク吸収体６３の手前まで延在している。このような隔壁７４によれば、シンプルな構成でありながら、流入口６１から排気口６５に至る略Ｕ字形状の長い流入排気経路を形成できるので、空気に比して重いインクミストを流入排気経路の下部に滞留させつつ、インクを含まない気流を排気口６５から排気することが可能になる。
【００３６】
排気口６５は、流入口６１と同じ面である回収容器６２の上面側に設けられている。回収容器６２は、排気機構６６内に設けられ、排気口６５からインク吸収体６３側を見たときに、排気機構６６を複数のエリアに区画するリブ７６を備えている。リブ７６は、リブ７０と同様に、排気口６５側からインク吸収体６３側に沿った方向に延在する複数の板状部材によって形成され、排気機構６６を複数のエリアに区画するように構成されている。
【００３７】
このようにすると、排気機構６６を通る気流にインクミストが含まれていたとしても、インクミストがリブ７６に接触することにより、リブ７６の表面にインクを付着させ、付着したインクが時間をかけてインク吸収体６３に滴下することにより、このインクをインク吸収体６３にゆっくり吸収させることができる。
【００３８】
なお、本実施形態では、回収容器６２の上面側に流入口６１及び排気口６５を設けているが、排気口６５は、回収容器６２の側面に設けてもよい。リブ７６を構成する板状の部材は、インク吸収体６３側から排気口６５側に向かって一定の厚さを有するものであってもよいが、図３に示すように、インク吸収体６３側の厚さが排気口６５側の厚さより薄くなっていてもよい。こうすることによりリブ７６の板状部材の下端面側にテーパーがつき、板状の部材の厚さが一定である場合に比べて板状部材の表面積が増加して、インクミスト中のインクが付着し易くなり、インクの回収効率を向上させることができる。
【００３９】
以上、具体的な実施形態に基づいて本発明の印刷装置１０について説明してきたが、本発明は、上記の具体的な実施形態に限定されるものではなく、様々な変形や改良を加えたものも本発明の技術的範囲に含まれるものであり、そのことは当業者にとって特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００４０】
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲のとおりである。
＜請求項１＞
インクを吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドのパージ処理を行うときに前記印刷ヘッドから吐出されるインクと気体とを含むインクミストが流入し、前記インクミストに含まれている前記インクの少なくとも一部を回収する回収機構と、
を備え、
前記回収機構は、前記インクを吸収可能なインク吸収体が配置されている回収容器を有し、
前記回収容器は、
前記インクミストが流入する流入口と、
前記回収容器内において、前記流入口と前記インク吸収体の間に設けられて、前記流入口から流入した前記インクミスト中の前記インクを捕捉する捕捉機構と、
を有していることを特徴とする印刷装置。
＜請求項２＞
前記回収容器は、前記捕捉機構の側壁から内側に突出し、前記流入口を規定する周縁部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
＜請求項３＞
前記回収容器は、前記捕捉機構内に設けられ、前記流入口から前記インク吸収体側を見たときに、前記捕捉機構を複数のエリアに区画するリブを備え、
前記リブは、前記流入口側から前記インク吸収体側に沿った方向に延在する複数の板状の部材が格子状に組み合わされて形成され、
前記リブの前記流入口側の端部は、前記流入口から前記インク吸収体側に離間した位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
＜請求項４＞
前記リブを形成する前記複数の板状の部材の表面に表面積を増やす凹凸が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
＜請求項５＞
前記リブは、前記複数のエリアのそれぞれの断面積が１０ｍｍ２以上３０ｍｍ２以下となるように設けられていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の印刷装置。
＜請求項６＞
前記捕捉機構は、前記流入口から前記インク吸収体までの距離が２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下となるように設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の印刷装置。
＜請求項７＞
前記回収容器は、前記回収容器内において、前記インク吸収体側で前記捕捉機構に繋がり、前記インクミスト中の前記インクを捕捉するとともに、前記インクミストに含まれている気体を外部に排気する排気口を有する排気機構と、
前記回収容器は、前記捕捉機構と前記排気機構を隔てる隔壁と、
を備え、
前記隔壁は、前記捕捉機構に前記排気機構が繋がるための隙間を前記インク吸収体との間に形成するように、前記流入口側から前記インク吸収体の手前まで延在していることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の印刷装置。
＜請求項８＞
前記排気口は、前記流入口と同じ側に設けられ、
前記回収容器は、前記排気機構内に設けられ、前記排気口から前記インク吸収体側を見たときに、前記排気機構を複数のエリアに区画するリブを備え、
前記リブは、前記排気口側から前記インク吸収体側に沿った方向に延在する複数の板状により形成されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
【符号の説明】
【００４１】
１０  印刷装置
１１  爪
１２  指
１３  ペンプロッター部
１３ａ  ペン
１３ｂ  駆動手段
１４  印刷部
１５  インクジェット部
１５ａ  インクジェットヘッド
１５ｂ  インクジェットカートリッジ
１６  画像取得部
１７  固定板
２０  筐体
２０ａ  正面部
２１  表示部
２２  操作部
２３  第１指挿入部
２３ａ  挿入口
２５  第２指挿入部
２５ａ  挿入口
２６  指載置台
３０  指保持ケース
３２  開口部
５０  ドライヤー
６０  回収機構
６１  流入口
６２  回収容器
６２ａ  回収容器本体部
６２ｂ  回収容器底部
６２ｃ  リブ体
６３  インク吸収体
６４  捕捉機構
６５  排気口
６６  排気機構
６７  側壁
６８  周縁部
６９  返し部
７０  リブ
７１  脚部
７３  空間
７４  隔壁
７５  隙間
７６  リブ
【図１】
2019063998.tif 000003
【図２】
2019063998.tif 000004
【図３】
2019063998.tif 000005
【図４】
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