(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザの手によりトナー収容容器が回転された場合に現像器の中のトナー濃度を調整する。【解決手段】画像形成装置２００は、感光体の表面に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器と、トナーを収容し、画像形成装置の本体２０１に取り外し可能に装着されたトナー収容容器Ｔと、トナー収容容器を着脱するために本体に設けられた開口部２３１を開閉する開閉部材６２０と、開閉部材の開閉を検出する開閉検出器６２１と、トナー収容容器の回転を検出する回転検出器と、開閉検出器の検出結果が開閉部材の開状態を表している間の回転検出器の検出結果に基づいてトナー収容容器の回転回数をカウントするカウント手段と、画像形成のジョブが投入された後、カウント手段によりカウントされた回転回数に基づいて現像器の中のトナー濃度を調整する調整処理を実行する制御手段と、を備える。【選択図】図２
2019139048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
感光体と、
前記感光体の表面に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器と、
前記現像器へ供給される前記トナーを収容し、前記画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されたトナー収容容器と、
前記画像形成装置の前記本体に前記トナー収容容器を着脱するために前記トナー収容容器が通る前記本体に設けられた開口部を開閉する開閉部材と、
前記開閉部材の開閉を検出する開閉検出器と、
前記トナー収容容器の回転を検出する回転検出器と、
前記開閉検出器の検出結果が前記開閉部材の開状態を表している間の前記回転検出器の検出結果に基づいて前記トナー収容容器の回転回数をカウントするカウント手段と、
画像形成のジョブが投入された後、前記カウント手段によりカウントされた前記回転回数に基づいて前記現像器の中のトナー濃度を調整する調整処理を実行する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記調整処理において前記現像器の中の前記トナーを調整された量だけ排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像器の中の前記トナーを含む現像剤を撹拌する撹拌部材を更に備え、
前記制御手段は、前記調整処理において前記撹拌部材を回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像器の中の前記トナーを含む現像剤を撹拌する撹拌部材を更に備え、
前記制御手段は、
前記カウント手段によりカウントされた前記回転回数が第一の閾値より大きい場合、前記調整処理において前記現像器の中の前記トナーを調整された量だけ排出し、
前記カウント手段によりカウントされた前記回転回数が前記第一の閾値以下で且つ前記第一の閾値より小さい第二の閾値より大きい場合、前記調整処理において前記撹拌部材を回転させ、
前記カウント手段によりカウントされた前記回転回数が前記第二の閾値以下である場合、前記調整処理を実行しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記カウント手段によりカウントされた前記回転回数に基づいて、前記トナー収容容器の交換時期を表示するための寿命値及び前記現像器の中のトナー量を示す値を補正することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器へ供給されるトナーを収容するトナー収容容器を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像を、現像器内の現像剤（以下、トナーという）を用いて現像することによって、トナー像を形成する。現像器内に収容できるトナーの量は限りがあるので、画像形成装置の本体に着脱可能なトナー収容容器から現像器へ、適宜トナーが補給される。画像形成装置は、例えば、モータ（駆動部）がトナー収容容器を回転することによって、トナー収容容器からトナーを補給する補給機構を備える。画像形成装置は、例えば、現像器の中のトナーの量が所定の閾値未満となったときに、モータによりトナー収容容器を回転させてトナー収容容器から現像器へトナーを補給する。また、現像器とトナー収容容器との間にバッファ部を備える画像形成装置においては、バッファ部のトナーの量が所定量未満となったときに、モータによりトナー収容容器を回転させてトナー収容容器からバッファ部へトナーを補給する。
【０００３】
ところで、ユーザがトナー収容容器を手動で回転することによっても、トナー収容容器から現像器へトナーが補給される。現像器内のトナーの濃度が変化すると、画像の品質を低下させるおそれがある。そこで、画像形成装置は、ユーザにトナー収容容器を手動で回転させないようにトナー収容容器の回転を規制するロック機構を有している（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１４６６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナー収容容器の回転を規制するロック機構を画像形成装置に設けると、画像形成装置のコストが増大するという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、ユーザの手によりトナー収容容器が回転された場合に現像器の中のトナー濃度を調整することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態による記録媒体に画像を形成する画像形成装置は、
感光体と、
前記感光体の表面に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器と、
前記現像器へ供給される前記トナーを収容し、前記画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されたトナー収容容器と、
前記画像形成装置の前記本体に前記トナー収容容器を着脱するために前記トナー収容容器が通る前記本体に設けられた開口部を開閉する開閉部材と、
前記開閉部材の開閉を検出する開閉検出器と、
前記トナー収容容器の回転を検出する回転検出器と、
前記開閉検出器の検出結果が前記開閉部材の開状態を表している間の前記回転検出器の検出結果に基づいて前記トナー収容容器の回転回数をカウントするカウント手段と、
画像形成のジョブが投入された後、前記カウント手段によりカウントされた前記回転回数に基づいて前記現像器の中のトナー濃度を調整する調整処理を実行する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザの手によりトナー収容容器が回転された場合に現像器の中のトナー濃度を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の正面断面図。
【図２】画像形成装置の側面断面図。
【図３】トナー収容容器の部分拡大図。
【図４】トナー収容容器の正面断面図。
【図５】容器回転センサの出力信号を示す図。
【図６】画像形成装置の制御システムのブロック図。
【図７】手回し検出動作を示す流れ図。
【図８】画像形成動作を示す流れ図。
【図９】手回し後準備動作を示す流れ図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態を説明する。
【００１１】
（画像形成装置）
図１は、画像形成装置２００の正面断面図である。ここで、画像形成装置２００は、複写機、レーザビームプリンタ、マルチファンクションプリンタなどの電子写真画像形成装置である。画像形成装置２００は、それぞれ異なる色の画像を形成するための画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを備える。画像形成部Ｐａは、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成部Ｐｂは、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成部Ｐｃは、シアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成部Ｐｄは、ブラック（Ｂｋ）のトナー像を形成する。画像形成装置２００は、各々異なる色の現像剤（本実施形態ではトナー）を収容するトナー収容容器Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄが着脱自在に設けられる。トナー収容容器Ｔａは、イエローのトナーを収容し、画像形成部Ｐａにイエローのトナーを補給する。トナー収容容器Ｔｂは、マゼンタのトナーを収容し、画像形成部Ｐｂにマゼンタのトナーを補給する。トナー収容容器Ｔｃは、シアンのトナーを収容し、画像形成部Ｐｃにシアンのトナーを補給する。トナー収容容器Ｔｄは、ブラックのトナーを収容し、画像形成部Ｐｄにブラックのトナーを補給する。以降の説明において、色別に説明する場合には符号末尾にａ、ｂ、ｃ、ｄを付し、色別に説明しない場合には符号末尾のａ、ｂ、ｃ、ｄを付さない。
【００１２】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、同様の構成である。なお、画像形成装置２００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像に限定されるものではなく、他の色のトナー像を形成する画像形成部を備えていてもよい。画像形成部Ｐは、感光体１、帯電器２、現像器１００、及びドラムクリーナ６を備える。画像形成部Ｐの周囲には、露光器３及び一次転写部４が設けられる。感光体１は、ドラム形状の金属ローラの表面に感光層を備える像担持体である。感光体１は、矢印Ａ方向に回転する。帯電器２は、感光体１の表面を一様に帯電させる。表面が帯電した感光体１は、対応する色の画像を表す画像データに基づいて露光器３から照射されるレーザ光により走査される。これにより感光体１の表面に対応する色の画像の静電潜像が形成される。現像器１００は、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤が収容される。現像器１００は、静電潜像をトナーにより現像することで、感光体１にトナー像を形成する。現像器１００は、現像器１００内に収容された現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ８０（図６）を備える。トナー濃度センサ８０（図６）により検出されたトナー濃度が目標トナー濃度よりも低下した場合、現像器１００にはトナー収容容器Ｔからトナーが補給される。トナー濃度センサ８０（図６）は、例えば、現像器１００内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力する。なお、トナー濃度センサ８０は、現像器１００内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力するセンサに限定されず、現像器１００内のトナーの量を検知できるセンサであれば、どのようなセンサであってもよい。トナー濃度センサ８０の出力信号は不図示の変換テーブルに基づいてトナー濃度に変換される。
【００１３】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの上部には中間転写ベルト７が設けられる。一次転写部４ａ〜４ｄは、中間転写ベルト７を挟んで画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに対向する位置に設けられる。各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの感光体１ａ〜１ｄと一次転写部４ａ〜４ｄとの間には一次転写ニップ部が形成される。中間転写ベルト７は、一次転写ニップ部を通過する際に感光体１ａ〜１ｄに形成されたトナー像が転写される。転写後に感光体１ａ〜１ｄに残るトナーは、ドラムクリーナ６ａ〜６ｄにより除去される。感光体１ａ〜１ｄ上のトナー像が順次重ねて転写されることによって中間転写ベルト７にはフルカラーの画像が担持される。中間転写ベルト７は、二次転写内ローラ８、従動ローラ１７、第１テンションローラ１８、及び第２テンションローラ１９に掛け回される無端ベルトである。中間転写ベルト７は、二次転写内ローラ８の回転に応じて矢印Ｂ方向に回転する。これによって、中間転写ベルト７上に転写されたトナー像は、矢印Ｂ方向に搬送される。中間転写ベルト７を挟んで二次転写内ローラ８に対向する位置には、二次転写ローラ９が配設される。二次転写内ローラ８と二次転写ローラ９との間には二次転写ニップ部Ｔ２が形成される。中間転写ベルト７上のトナー像と記録材（記録媒体）Ｓとが二次転写ニップ部Ｔ２を通過する際に、中間転写ベルト７上のトナー像が記録材Ｓに転写される。転写後に中間転写ベルト７に残ったトナーは、ベルトクリーナ１１により除去される。
【００１４】
記録材Ｓは、カセット部６０に収納されている。中間転写ベルト７に形成されたトナー像が二次転写ニップ部Ｔ２へ搬送されるタイミングに合わせて、記録材Ｓは、カセット部６０から二次転写ニップ部Ｔ２へ搬送される。カセット部６０に収納される記録材Ｓは、給送ローラ６１により給送され、搬送パス６５を通ってレジストレーションローラ対６２へ向けて搬送される。レジストレーションローラ対６２は、記録材Ｓが二次転写ニップ部Ｔ２において中間転写ベルト７上のトナー像と接触するタイミングで、記録材Ｓを搬送する。二次転写ニップ部Ｔ２でトナー像が転写された記録材Ｓは、定着器１３へ搬送される。定着器１３は、熱源となるヒータ１４を備えた定着ローラ１３ａと加圧ローラ１３ｂとを備える。定着器１３は、定着ローラ１３ａと加圧ローラ１３ｂとの定着ニップ部を通過する記録材Ｓに圧力と熱を与えて、記録材Ｓ上にトナー像を定着させる。トナー像が定着された記録材Ｓは排出ローラ対６４により排出トレイ６３へ排出される。制御基板６００は、画像形成装置２００の各部の動作を制御する。
【００１５】
図２は、画像形成装置２００の側面断面図である。画像形成装置２００は、トナー収容容器Ｔを本体２０１の装着部２０２に着脱するための開口部２３１が設けられている。画像形成装置２００の本体２０１には、開口部２３１を開閉するための開閉部材（以下、前扉という）６２０が設けられている。前扉６２０は、本体２０１に設けられた回動軸２３２を中心に矢印Ｅで示す方向に回動可能である。図２は、前扉６２０が開放された状態の画像形成装置２００を示している。トナー収容容器Ｔは、画像形成装置２００の本体２０１に設けられた装着部２０２に取り外し可能に装着される。ユーザは、トナー収容容器Ｔを本体２０１の装着部２０２に着脱する際に、前扉６２０を開放する。ユーザは、トナー収容容器Ｔを本体２０１の開口部２３１を通して取り外し、新たなトナー収容容器Ｔを本体２０１の装着部２０２に開口部２３１を通して装着する。前扉６２０が開口部２３１を閉じると、前扉６２０は、トナー収容容器Ｔが挿抜されることを防止する。画像形成装置２００の本体２０１には、前扉６２０の開閉を検出する開閉検出器（以下、開閉センサという）６２１が設けられている。開閉センサ６２１は、例えば、前扉６２０に設けられたフラグ（凸部）６２２を検出するフォトセンサであってもよい。開閉センサ６２１は、前扉６２０が閉じているとき、閉状態信号を出力する。開閉センサ６２１は、前扉６２０が開いているとき、開状態信号を出力する。
【００１６】
（トナー収容容器）
図３は、トナー収容容器Ｔの部分拡大図である。図３（ａ）は、画像形成装置２００の装着部２０２に装着されたトナー収容容器Ｔの要部の拡大図である。図３（ｂ）及び図３（ｃ）は、装着部２０２に装着されたトナー収容容器Ｔのキャップ部２２２内の構造を示す部分断面図である。トナー収容容器Ｔは、トナーを収容する収容部２０７、トナー収容容器駆動モータ６０４から回転駆動力が伝達される駆動伝達部２０６、トナーを排出する排出口２１１を有する排出部２１２を備える。トナー収容容器Ｔは、更に、排出部２１２内のトナーを排出口２１１から排出するためのポンプ部２１０、ポンプ部２１０を伸縮させる往復動部材２１３を備える。駆動伝達部２０６は、凸部２２０（所定部分）とカム溝２１４を有する。カム溝２１４は、トナー収容容器Ｔの駆動伝達部２０６が回転する回転方向において駆動伝達部２０６の一周に亘って形成されている。
【００１７】
駆動伝達部２０６に形成されたカム溝２１４及び凸部２２０は、駆動伝達部２０６と一体に回転する。トナー収容容器駆動モータ６０４がギア列２１６を介してトナー収容容器Ｔの駆動伝達部２０６へ回転駆動力を伝達することによって、トナー収容容器Ｔの駆動伝達部２０６及び駆動伝達部２０６に連結された収容部２０７が回転する。収容部２０７は、収容部の内部へ突出する複数の凸部２０５が形成されている。複数の凸部２０５は、螺旋状に配置されている。内部へ突出する凸部２０５は、収容部２０７の回転に伴って収容部２０７内のトナーを排出口２１１へ向けて搬送する。
【００１８】
キャップ部２２２は、装着部２０２により回転が規制される。駆動伝達部２０６が回転しても、キャップ部２２２は、回転しない。排出口２１１、ポンプ部２１０及び往復動部材２１３も、キャップ部２２２とともに装着部２０２により回転が規制される。駆動伝達部２０６が回転しても、排出口２１１、ポンプ部２１０及び往復動部材２１３は、回転しない。キャップ部２２２の内側には駆動伝達部２０６が回転することによって往復動部材２１３が回転することを規制する回転規制溝２３３（図４（ａ））が形成されている。往復動部材２１３は、回転規制溝２３３に係合されているので、駆動伝達部２０６が回転しても、往復動部材２１３は、回転しない。往復動部材２１３の一端部は、ポンプ部２１０に接続されている。往復動部材２１３の他端部には、駆動伝達部２０６のカム溝２１４に係合する爪部（不図示）が設けられている。往復動部材２１３の回転が回転規制溝２３３により規制された状態で、駆動伝達部２０６の回転に従って往復動部材２１３の爪部（不図示）がカム溝２１４に沿って移動する。これにより、往復動部材２１３は、矢印Ｘ方向（トナー収容容器Ｔの長手方向）に往復動する。
【００１９】
往復動部材２１３が往復動することによって、往復動部材２１３の一端部に接続されたポンプ部２１０は、伸長と圧縮を交互に繰り返す。往復動部材２１３が矢印Ｘ方向に移動すると、ポンプ部２１０は、伸長される。ポンプ部２１０が伸長されることによりトナー収容容器Ｔの内圧が低下し、排出口２１１から空気が吸い込まれ、排出部２１２内のトナーを解す。次に、往復動部材２１３が矢印Ｘ方向と逆方向に移動すると、ポンプ部２１０は、圧縮される。ポンプ部２１０が圧縮されることによりトナー収容容器Ｔの内圧が上昇し、排出口２１１に堆積したトナーが排出口２１１からトナー搬送路（不図示）を通って現像器１００へ供給される。
【００２０】
キャップ部２２２は、トナー収容容器Ｔの装着方向（矢印Ｍ方向）の奥側に突起２２２ａを有する。画像形成装置２００の本体２０１に設けられているトナー収容容器有無検出器（以下、容器センサという）２２１は、トナー収容容器Ｔが装着位置である装着部２０２に装着されたことを検出する。トナー収容容器Ｔが装着部２０２に装着されると、容器センサ２２１は、キャップ部２２２の突起２２２ａを検出する。容器センサ２２１は、突起２２２ａを検出すると、トナー収容容器Ｔが装着部２０２に装着されていることを示す信号を後述する特定用途向け集積回路（以下、ＡＳＩＣという）６０２（図６）へ出力する。キャップ部２２２は、排出口２１１を封止するシール部材２２２ｂを備えている。シール部材２２２ｂは、排出口２１１を封止して、トナー収容容器Ｔを装着部２０２に装着する前にトナー収容容器Ｔ内のトナーが排出口２１１から漏れ出すことを防止する。なお、ユーザは、トナー収容容器Ｔを装着部２０２に装着する前に、シール部材２２２ｂを排出口２１１から除去して、トナー収容容器Ｔの排出口２１１を開放する。
【００２１】
図４は、トナー収容容器Ｔの正面断面図である。トナー収容容器Ｔの近傍には、トナー収容容器Ｔの回転を検出する回転検出器（以下、容器回転センサという）２０３、トナー収容容器回転検出フラグ（以下、容器回転検出フラグという）２０４及びフラグ回転軸２０４ａが設けられている。フラグ回転軸２０４ａは、容器回転検出フラグ２０４を回転可能に支持する。容器回転センサ２０３は、発光部と受光部を備えた光学式センサである。図５は、容器回転センサ２０３の出力信号３００を示す図である。容器回転センサ２０３の出力信号（検出結果）３００は、トナー収容容器Ｔの回転に従って図５に示すように変化する。トナー収容容器Ｔは、トナー収容容器駆動モータ６０４からの回転駆動力により図４に示す矢印Ｒ方向に回転する。トナー収容容器Ｔが回転すると、図４（ｂ）に示すように凸部２２０が容器回転検出フラグ２０４を押し上げ、容器回転センサ２０３の発光部と受光部の間の光を遮蔽する。容器回転センサ２０３の発光部と受光部の間の光が容器回転検出フラグ２０４により遮蔽されると、容器回転センサ２０３の出力信号３００は、図５の立ち上がり３０１に示すようにＨレベルへ変化する。トナー収容容器Ｔが更に回転すると、図４（ａ）に示すように凸部２２０が容器回転検出フラグ２０４から離間する。容器回転検出フラグ２０４は、下がって元の位置に戻るので、容器回転センサ２０３の発光部からの光が受光部へ入射する。容器回転センサ２０３の発光部からの光が受光部へ入射すると、容器回転センサ２０３の出力信号３００は、図５の立ち下がり３０２に示すようにＬレベルへ変化する。後述するＣＰＵ６０１（図６）は、容器回転センサ２０３の出力信号３００の立ち上がり３０１又は立ち下がり３０２を監視して、トナー収容容器Ｔの回転回数を正確に検出することができる。
【００２２】
（制御基板）
以下、画像形成装置２００に設けられた制御基板６００を説明する。図６は、画像形成装置２００の制御システム４００のブロック図である。画像形成装置２００を制御する制御システム４００は、制御基板６００、トナー収容容器Ｔを駆動するためのトナー収容容器駆動モータ６０４、現像スクリュー駆動モータ６０８、及びトナー濃度センサ８０を含む。図６において、トナー収容容器駆動モータ６０４は、イエローのトナー収容容器Ｔａと、マゼンタのトナー収容容器Ｔｂとを駆動する。図６において、シアンのトナー収容容器Ｔｃとブラックのトナー収容容器Ｔｂとを駆動するためのトナー収容容器駆動モータの図示を省略している。図６を参照して、イエローの現像器１００ａ及びマゼンタの現像器１００ｂへのトナー補給を説明するが、シアンの現像器１００ｃ及びブラックの現像器１００ｄへのトナー補給も同様である。シアンの現像器１００ｃ及びブラックの現像器１００ｄへのトナー補給の説明は、省略する。
【００２３】
制御基板６００は、現像器１００ａに設けられるトナー濃度センサ８０ａ及び現像器１００ｂに設けられるトナー濃度センサ８０ｂと電気的に接続されている。制御基板６００は、トナー収容容器駆動モータ６０４及び現像スクリュー駆動モータ６０８と電気的に接続されている。制御基板６００は、画像形成装置２００の制御を行う制御手段（コントローラ）としての中央処理装置（以下、ＣＰＵという）６０１を備える。ＣＰＵ６０１は、制御プログラムが保存されたＲＯＭ６１１、ワークエリアとして機能するＲＡＭ６１２、トナー濃度センサ８０の検出結果であるアナログ信号をデジタル信号へ変換するＡ／Ｄ変換部６１０を備える。制御基板６００は、更に、記憶部としての不揮発性メモリ６０７、ＡＳＩＣ６０２、モータ駆動部６０３及びモータ駆動部６０９を有する。ＡＳＩＣ６０２は、モータ駆動部６０３を介してトナー収容容器駆動モータ６０４を制御する。ＡＳＩＣ６０２は、モータ駆動部６０９を介して現像スクリュー駆動モータ６０８を制御する。
【００２４】
ＣＰＵ６０１は、印刷を指示するコマンド（ジョブ）が投入されると、現像スクリュー駆動モータ６０８を駆動させる。現像スクリュー駆動モータ６０８は、現像器１００内のトナーを撹拌するために現像器１００の内部に回転可能に設けられた撹拌部材としての撹拌スクリュー１０２を回転させる。トナー濃度センサ８０は、現像器１００内の二成分現像剤のトナー濃度を検出する。ＣＰＵ６０１は、トナー濃度センサ８０の検出結果と、画像形成に必要な目標画像濃度とに基づき、トナー収容容器駆動モータ６０４を回転させ、トナー収容容器Ｔから現像器１００へトナーを補給する。ＣＰＵ６０１は、容器回転センサ２０３の出力信号３００の立ち下がり３０２が検出されたタイミングでトナー収容容器駆動モータ６０４を停止させる。トナー収容容器Ｔは１回転するとトナーの補給動作を２回行う。１回の補給動作においてトナー収容容器Ｔから排出されるトナーの量（排出量）は安定している。そのため、ＣＰＵ６０１はトナー収容容器Ｔの交換が必要か否かをトナー収容容器Ｔの補給動作の回数に基づいて判定できる。ＣＰＵ６０１は、トナー収容容器Ｔが補給動作を実行する度に、残補給可能回数を示す寿命値Ｃａを、Ｃａ＝Ｃａ―１のように更新する。なお、寿命値Ｃａは、トナー収容容器Ｔの交換時期をユーザへ通知する際に、操作部６５１の表示部６５２に表示される情報である。ＣＰＵ６０１は、寿命値Ｃａを不揮発性メモリ６０７に保存する。また、ＣＰＵ６０１は、現像器１００の中のトナー量を示す値ＣｔｄをＣｔｄ＝Ｃｔｄ＋γのように補正する。ここで、γは、トナー収容容器Ｔから現像器１００へ補給されるトナーの平均量を示す。ＣＰＵ６０１は、現像器１００の中のトナー量を示す値Ｃｔｄを不揮発性メモリ６０７に保存する。
【００２５】
（手回し検出動作）
以下、図７を参照して、ユーザの手でトナー収容容器Ｔが回転させられた回数を検出する手回し検出動作を説明する。図７は、手回し検出動作を示す流れ図である。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６１１に保存されている制御プログラムに従って手回し検出動作を実行する。ＣＰＵ６０１は、画像形成装置２００の電源が投入された後のスタンバイ状態において手回し検出動作を開始する。ステップ（以下、ステップを単にＳで表す）６０１で、ＣＰＵ６０１は、ＲＡＭ６１２に展開された手回しカウンタ（カウント手段）の値Ｃｈを０に初期化する。手回しカウンタの値Ｃｈは、開閉センサ６２１が開状態信号を出力している間の容器回転センサ２０３の出力信号３００に基づいてカウントされるトナー収容容器Ｔの回転回数に相当する値である。Ｓ６０２で、ＣＰＵ６０１は、開閉センサ６２１の検出信号（検出結果）が、前扉６２０が開放されていること（開状態）を表す開状態信号であるか否かを判断する。開閉センサ６２１の検出信号が閉状態信号である場合即ち開状態信号でない場合（Ｓ６０２でＮＯ）、ＣＰＵ６０１は、Ｓ６０５でジョブが投入されたか否かを判断する。ジョブが投入された場合（Ｓ６０５でＹＥＳ）、ＣＰＵ６０１は、手回し検出動作を終了する。ここで、ジョブは、例えば、不図示のＰＣ又はサーバから転送された画像データである。
【００２６】
一方、ジョブが投入されていない場合（Ｓ６０５でＮＯ）、ＣＰＵ６０１は、処理をＳ６０２へ戻す。開閉センサ６２１の検出信号が開状態信号である場合（Ｓ６０２でＹＥＳ）、ＣＰＵ６０１は、Ｓ６０３で、容器回転センサ２０３の出力信号３００が変化したか否かを判断する。容器回転センサ２０３の出力信号３００が変化していない場合（Ｓ６０３でＮＯ）、ＣＰＵ６０１は、処理をＳ６０２へ戻す。容器回転センサ２０３の出力信号３００が変化した場合（Ｓ６０３でＹＥＳ）、ＣＰＵ６０１は、Ｓ６０４で、手回しカウンタの値Ｃｈに１を加算する。ＣＰＵ６０１は、処理をＳ６０２へ戻す。このように、手回し検出動作において、ＣＰＵ６０１は、前扉６２０が開かれている状態で容器回転センサ２０３の出力信号３００が変化する度に手回しカウンタの値Ｃｈの値を１ずつ増やす。
【００２７】
（画像形成動作）
以下、図８を参照して、画像形成装置２００の画像形成動作を説明する。図８は、画像形成動作を示す流れ図である。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６１１に保存されている制御プログラムに従って画像形成動作を実行する。ＣＰＵ６０１は、画像形成装置２００へジョブが投入されると画像形成動作を開始する。ＣＰＵ６０１は、Ｓ７０１で、通常準備動作を実行する。通常準備動作は、画像形成装置２００を画像形成可能な状態にする。通常準備動作において、ＣＰＵ６０１は、画像形成部Ｐの感光体１、帯電器２及び現像器１００の駆動を開始し、定着器１３の加圧及び加熱動作を開始する。通常準備動作において、ＣＰＵ６０１は、現像スクリュー駆動モータ６０８の駆動を安定させるために現像スクリュー駆動モータ６０８を１秒間空回転させる。
【００２８】
Ｓ７０２で、ＣＰＵ６０１は、ＲＡＭ６１２に展開された手回しカウンタの値Ｃｈが０より大きいか否かを判断する。ユーザが手でトナー収容容器Ｔを回転させると、手回しカウンタの値Ｃｈが０より大きくなる。手回しカウンタの値Ｃｈが０より大きい場合（Ｓ７０２でＹＥＳ）、ＣＰＵ６０１は、Ｓ７０３で、手回し後準備動作を実行する。手回し後準備動作については、後述する。ＣＰＵ６０１は、手回し後準備動作の後、Ｓ７０４で記録材Ｓに画像を形成する。一方、手回しカウンタの値Ｃｈが０以下の場合（Ｓ７０２でＮＯ）、ＣＰＵ６０１は、手回し後準備動作を実行せずに即座にＳ７０４で記録材Ｓに画像を形成する。画像形成終了後、ＣＰＵ６０１は、Ｓ７０５で後回転動作を実行する。ＣＰＵ６０１は、各負荷を停止させ、画像形成動作を終了する。なお、本実施形態に記載のＣＰＵ６０１は、手回しカウンタの値Ｃｈにかかわらず、ジョブが投入された後に通常準備動作を実行する。しかしながら、ＣＰＵ６０１は、値Ｃｈが０ならば通常準備動作を実行し、値Ｃｈが０より大きければ手回し後準備動作を実行してもよい。
【００２９】
（手回し後準備動作）
以下、図９を参照して、図８のＳ７０３における手回し後準備動作を説明する。図９は、手回し後準備動作を示す流れ図である。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６１１に保存されている制御プログラムに従って手回し後準備動作を実行する。手回し後準備動作が開始されると、ＣＰＵ６０１は、Ｓ８０１で、ＲＡＭ６１２に展開されたトナー収容容器Ｔの残補給可能回数を示す寿命値Ｃａの値をＣａ＝Ｃａ−Ｃｈのように更新する。これは、ユーザの手によりトナー収容容器Ｔが回転されて補給されたトナー量に相当する補給回数を、寿命値Ｃａから減算することを意味する。次に、ＣＰＵ６０１は、Ｓ８０２で、現像器１００内のトナー量を示す値ＣｔｄをＣｔｄ＝Ｃｔｄ＋Ｃｈ×αのように補正する。なお、αは、１回の手回しで排出されるトナー量を表す。
【００３０】
ＣＰＵ６０１は、Ｓ８０３で、手回しカウンタの値Ｃｈが第一の閾値である１０より大きいか否かを判断する。手回しカウンタの値Ｃｈが１０より大きい場合（Ｓ８０３でＹＥＳ）、現像器１００内のトナー量が過多である。画像形成装置２００に用いられる二成分現像剤に関して、一般的に、トナー粒子とキャリア粒子の混合比に従ってトナー粒子の帯電量が変化する。トナー粒子の比率が低くなるに従ってトナー粒子の帯電量が増加する。トナー粒子の帯電量が増加すると、所定電位に制御された感光体（感光ドラム）１上の静電潜像に付着するトナー粒子が減少する。逆に、トナー粒子の帯電量が減少すると、所定電位に制御された感光体１上の静電潜像に付着するトナー粒子が増加する。よって、現像器１００内のトナー量が増えるに従い、画像濃度が濃くなる。そこで、トナー収容容器Ｔの回転によって増加した画像濃度を低下させるため、ＣＰＵ６０１は、Ｓ８０４で、トナー掃出し動作を開始する。トナー掃出し動作とは、現像器１００内のトナー量を減らすために感光体１上に一様のトナー像を形成させ、現像器１００からトナーを調整された量だけ排出する動作である。ＣＰＵ６０１は、トナー掃出し動作を実行することにより現像器１００からトナーを排出し、現像器１００内のトナー濃度を調整する調整処理を実行する調整手段として機能する。ＣＰＵ６０１は、Ｓ８０５で、トナー掃出し動作が終了したか否かを判断する。トナー掃出し動作が終了した場合（Ｓ８０５でＹＥＳ）、ＣＰＵ６０１は、手回し後準備動作を終了する。
【００３１】
なお、手回しカウンタの値Ｃｈの第一の閾値である１０は、以下のようにして予め求めた。トナー収容容器Ｔを手で回転させることより現像器１００へ流入したトナー量と、流入したトナー量に従う画像濃度変化を実験的に求めた。画像濃度変化が許容範囲を上回ると予測されるトナー量に相当するトナー収容容器Ｔの手回し回数１０を第一の閾値とした。一方、手回しカウンタの値Ｃｈが１０以下（第一の閾値以下）である場合（Ｓ８０３でＮＯ）、ＣＰＵ６０１は、Ｓ８０６で、手回しカウンタの値Ｃｈが第二の閾値である３より大きいか否かを判断する。第二の閾値は、第一の閾値より小さい。手回しカウンタの値Ｃｈが第二の閾値である３より大きい場合（Ｓ８０６でＹＥＳ）、ＣＰＵ６０１は、Ｓ８０７で、現像器空回転動作を実行する。現像器空回転動作において、ＣＰＵ６０１は、現像器１００内のトナー分布のむらを低減させるために、現像器１００への電圧の印加を停止した状態で、現像スクリュー駆動モータ６０８を通常準備動作の空回転時間（１秒）より長い２０秒間駆動させる。手回しカウンタの値Ｃｈが第一の閾値以下で且つ第二の閾値より大きい場合、ＣＰＵ６０１は、現像器空回転動作を実行することにより現像器１００内のトナー濃度を調整する調整処理を実行する調整手段として機能する。ＣＰＵ６０１は、Ｓ８０８で、現像器空回転動作が終了したか否かを判断する。空回転動作が終了した場合（Ｓ８０８でＹＥＳ）、ＣＰＵ６０１は、手回し後準備動作を終了する。一方、Ｓ８０６で、手回しカウンタの値Ｃｈが３以下（第二の閾値以下）である場合（Ｓ８０６でＮＯ）、ＣＰＵ６０１は、調整処理を実行せずに手回し後準備動作を終了する。
【００３２】
本実施形態によれば、トナー収容容器Ｔの手回し回数即ちトナーの現像器１００への流入量に従う調整処理を行い、現像能力を一定に保つことが可能である。トナー収容容器Ｔの手回しが検出された場合、画像形成の前に手回し回数に応じた手回し後準備動作（現像器準備動作）が行われる。これにより、手回し防止のロック機構が設けられていなくても、記録材Ｓに形成される画像の濃度異常を招くことなく画像形成装置２００を動作させることが可能である。
【００３３】
本実施形態によれば、ユーザの手によりトナー収容容器が回転された場合に現像器の中のトナー濃度を調整することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・感光体
１００・・・現像器
２００・・・画像形成装置
２０１・・・本体
２０３・・・容器回転センサ（回転検出器）
２３１・・・開口部
６０１・・・ＣＰＵ（制御手段）
６２０・・・前扉（開閉部材）
６２１・・・開閉センサ（開閉検出器）
Ｓ・・・記録材（記録媒体）
Ｔ・・・トナー収容容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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