(57)【要約】【課題】横断面核入り切片や縦断面核入り切片を容易に効率良く作製できる技術の提供。【解決手段】耳石を樹脂中に包埋した試料ブロック２０の支持に使用される試料ブロック支持部材であって、試料ブロック２０に当接される底面１２を有する板状本体１１と、板状本体１１の底面１２から突出され試料ブロック２０の支持部材当接面２３から窪む嵌合凹部２４に挿脱可能に嵌め込まれる３以上の嵌合突部１３とを有する試料ブロック支持部材１０、これを用いた耳石切片作製方法を提供する。【選択図】図２
2019070531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
耳石を樹脂中に包埋した試料ブロックの支持に使用される試料ブロック支持部材であって、
前記試料ブロックに当接される底面を有する板状本体と、前記板状本体の前記底面から突出され、前記板状本体の前記底面が当接される前記試料ブロックの支持部材当接面から窪む嵌合凹部に挿脱可能に嵌め込まれる３以上の嵌合突部とを有する試料ブロック支持部材。
【請求項２】
請求項１に記載の試料ブロック支持部材において、
前記板状本体の上面側に取り付けられた錘をさらに有する試料ブロック支持部材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の試料ブロック支持部材において、
前記板状本体の前記底面に、水膜を形成することで前記水膜の表面張力によって前記底面に当接させた前記試料ブロックの前記支持部材当接面の前記板状本体の前記底面からの離脱抵抗力を得る水膜形成用凹部が形成されている試料ブロック支持部材。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の試料ブロック支持部材の前記嵌合突部を、耳石を樹脂中に包埋した試料ブロックの前記板状本体の前記底面が当接される支持部材当接面から窪む凹部にそれぞれ嵌め込んで、前記試料ブロック支持部材に前記試料ブロックを支持し、前記試料ブロックの前記支持部材当接面とは反対の底面を研磨部材に接触させて研磨する耳石切片作製方法。
【請求項５】
請求項４に記載の耳石切片作製方法において、
前記試料ブロック支持部材上に設けられる錘と、前記研磨部材から上方に離隔させて支持され前記試料ブロック支持部材をその上側に設けられた前記錘とともに下降可能に収容する収容筒と、前記錘に連結され前記錘から前記収容筒の上方へ突出する突出部材によって前記収容筒上に支持され前記収容筒にその上方から当接することで前記錘の下降を規制するストッパ部材とを有する試料押圧用ユニットを用い、
前記試料ブロックを下側に支持した前記試料ブロック支持部材をその上側に設けられた前記錘とともに前記収容筒に収容して前記ストッパ部材を前記収容筒から上方へ離隔させて配置し、前記研磨部材に接触させた前記試料ブロックの研磨をその進行に伴い前記錘とともに下降する前記ストッパ部材が前記収容筒に当接するまで継続する耳石切片作製方法。
【請求項６】
請求項５に記載の耳石切片作製方法において、
前記突出部材はマイクロメータであり、前記ストッパ部材は前記マイクロメータのスリーブに取り付けられ、前記錘には前記マイクロメータの前記スリーブから突出するスピンドルの先端部が連結されている耳石切片作製方法。
【請求項７】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の試料ブロック支持部材の前記嵌合突部を、耳石を樹脂中に包埋したおもて側研磨用試料ブロックの前記板状本体の前記底面が当接される裏面から窪む嵌合凹部に嵌め込んで、前記試料ブロック支持部材に前記おもて側研磨用試料ブロックを支持し、前記おもて側研磨用試料ブロックの前記裏面とは反対のおもて面を研磨しておもて側研磨面を形成するおもて側研磨工程と、
前記おもて側研磨工程の完了後、前記おもて側研磨用試料ブロックをそのおもて側研磨面が下側の向きで三次包埋用型に挿入して前記三次包埋用型の底壁上に複数突出された凹部形成用突起上に載置し、前記三次包埋用型内に充填した硬化性の液状樹脂材料を硬化させて、前記おもて側研磨用試料ブロックに前記おもて側研磨面を覆う裏側研磨用包埋樹脂部を形成した構成の裏側研磨用試料ブロックを得る裏側研磨用ブロック作製工程と、
前記裏側研磨用試料ブロックの前記裏面研磨用包埋樹脂部に前記凹部形成用突起によって形成された嵌合凹部に前記試料ブロック支持部材の前記嵌合突部を嵌め込んで、前記試料ブロック支持部材に前記裏側研磨用試料ブロックを支持し、前記裏側研磨用試料ブロックの前記嵌合凹部が開口する側とは反対の側に露呈させた前記おもて側研磨用試料ブロックの裏面を研磨して裏側研磨面を形成し、前記おもて側研磨面と前記裏側研磨面との間に耳石核が存在する耳石切片を得る裏側研磨工程とを有する耳石切片作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、魚類の耳石を樹脂に包埋した試料ブロックの研磨時の支持に好適に用いることができる試料ブロック支持部材、耳石切片作製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
魚類の耳石は、脳下部、三半規管にある炭酸カルシウムの結晶からなる生体鉱物であり、魚類の年齢推定等に利用されている。耳石は、魚類の成長とともに木の年輪の如く輪紋（リング状の紋様）が形成されるため、輪紋の数から年齢を知ることができる。また、輪紋を顕微鏡等にて拡大して観察すると、一日毎に形成される輪紋（日輪）を観察可能である。日輪の観察結果は、資源解析の他、稚魚の成長過程の観察など、幅広く研究に利用されるようになっている。
【０００３】
耳石の輪紋を観察、解析するには、耳石をエポキシ樹脂等の樹脂に包埋した包埋体を作成し、この包埋体をスライスして得た切片の耳石切断面を観察することが行われている。
従来、包埋体の作成は、包埋用樹脂を形成する硬化性の液状樹脂材料を容器に流し込み、ピンセット等を用いて耳石を容器内の液状樹脂材料中に配置、包埋した後、容器内の液状樹脂材料を硬化させて包埋用樹脂を形成し、包埋用樹脂中に耳石を固定することが広く行われている。
包埋用樹脂を形成する樹脂は２液型エポキシ樹脂が一般的である。
【０００４】
耳石は概ね楕円板状である。また、耳石は、その中心の核（耳石核）を通る横断面（楕円板状の耳石の長軸に垂直の断面）の輪紋数が、年齢を表す確度が最も高いことが知られている。このため、概ね楕円板状の耳石の核を介して両側を耳石の長軸方向に垂直に切断して、耳石核を含む薄板状の切片（以下、横断面核入り切片、とも言う）を作成することが多い。
【０００５】
しかしながら、従来の包埋体の作成方法では、耳石の包埋体内における傾きや位置を一定に保つことが困難である。また、このことから、作成した包埋体を楕円板状の耳石の長軸に垂直に精度良く切断して横断面核入り切片を作製することは容易でなく、観察、解析に必要な形成精度を確保できないケースも多々生じる。
【０００６】
なお、耳石の輪紋の解析では、横断面核入り切片だけでなく、耳石の核を介して両側を楕円板状の耳石の短軸に垂直に切断して耳石核を含む薄板状の切片（以下、縦断面核入り切片、とも言う）の使用も少なくない。しかしながら、縦断面核入り切片の作製は、楕円板状の耳石の短軸に垂直に切断、すなわち耳石の長軸に沿って切断するものであり、横断面核入り切片に比べて耳石の切断長が長い（例えば２倍以上）ことが多い。このため、縦断面核入り切片の作製では、横断面核入り切片の作製に比べて、輪紋の観察、解析に必要な形成精度を確保した耳石切断面を安定に形成することが難しく、観察、解析に必要な形成精度を確保できないケースがより発生しやすい。
【０００７】
ところで、試料の研磨について、特許文献１には、試料を埋め込んだ樹脂の側周に雄ねじを螺設した試料封入体を作製し、この試料封入体を内面に雌ねじを有する筒状治具に螺合挿入し、試料封入体に筒状治具先端から突出させた部分（以下、突出先端部、とも言う）を確保し、試料封入体の突出先端部を、筒状治具先端がサンドペーパー等の研磨部材表面に当接するまで研磨する技術が開示されている。特許文献１では、試料封入体の突出先端部を、筒状治具先端が研磨部材表面に当接するまで研磨することで、試料を過不足なく研磨できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１５３５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１記載の技術では、筒状治具内側に螺合挿入した試料封入体にがたつきが無いように、試料封入体の樹脂側周の雄ねじの形成精度を確保することは容易でない。このため、試料封入体の筒状治具に対するがたつきによって、試料に形成される研磨面形状が安定せず、耳石研磨面の輪紋の観察、解析の精度担保が難しい。
また特許文献１記載の技術では、試料封入体の突出先端部を筒状治具先端が研磨部材表面に当接するまで研磨したときには、試料封入体に筒状治具先端から突出した部分がなくなるため、試料封入体の筒状治具からの取り出しが困難である。
特許文献１記載の技術を横断面核入り切片や縦断面核入り切片の作製に適用することは困難である。
【００１０】
本発明の態様が解決しようとする課題は、横断面核入り切片や縦断面核入り切片を容易に効率良く作製できる試料ブロック支持部材、耳石切片作製方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明では以下の態様を提供する。
第１の態様の試料ブロック支持部材は、耳石を樹脂中に包埋した試料ブロックの支持に使用される試料ブロック支持部材であって、前記試料ブロックに当接される底面を有する板状本体と、前記板状本体の前記底面から突出され、前記板状本体の前記底面が当接される前記試料ブロックの支持部材当接面から窪む嵌合凹部に挿脱可能に嵌め込まれる３以上の嵌合突部とを有する。
試料ブロック支持部材は前記板状本体の上面側に取り付けられた錘をさらに有していても良い。錘は例えば板状本体に着脱可能に取り付けられる。但し、錘は板状本体に固定された一体型となっていても良い。
試料ブロック支持部材は、前記板状本体の前記底面に、水膜を形成することで前記水膜の表面張力によって前記底面に当接させた前記試料ブロックの前記支持部材当接面の前記板状本体の前記底面からの離脱抵抗力を得る水膜形成用凹部が形成されていても良い。
第２の態様の耳石切片作製方法は、試料ブロック支持部材は、試料ブロック支持部材の前記嵌合突部を、耳石を樹脂中に包埋した試料ブロックの前記板状本体の前記底面が当接される支持部材当接面から窪む凹部にそれぞれ嵌め込んで、前記試料ブロック支持部材に前記試料ブロックを支持し、前記試料ブロックの前記支持部材当接面とは反対の底面を研磨部材に接触させて研磨する。
この耳石切片作製方法は、前記試料ブロック支持部材上に設けられる錘と、前記研磨部材から上方に離隔させて支持され前記試料ブロック支持部材をその上側に設けられた前記錘とともに下降可能に収容する収容筒と、前記錘に連結され前記錘から前記収容筒の上方へ突出する突出部材によって前記収容筒上に支持され前記収容筒にその上方から当接することで前記錘の下降を規制するストッパ部材とを有する試料押圧用ユニットを用い、前記試料ブロックを下側に支持した前記試料ブロック支持部材をその上側に設けられた前記錘とともに前記収容筒に収容して前記ストッパ部材を前記収容筒から上方へ離隔させて配置し、前記研磨部材に接触させた前記試料ブロックの研磨をその進行に伴い前記錘とともに下降する前記ストッパ部材が前記収容筒に当接するまで継続しても良い。
前記突出部材はマイクロメータであり、前記ストッパ部材は前記マイクロメータのスリーブに取り付けられ、前記錘には前記マイクロメータの前記スリーブから突出するスピンドルの先端部が連結されていても良い。
第２の態様の耳石切片作製方法は、上述した試料ブロック支持部材の前記嵌合突部を、耳石を樹脂中に包埋したおもて側研磨用試料ブロックの前記板状本体の前記底面が当接される裏面から窪む嵌合凹部に嵌め込んで、前記試料ブロック支持部材に前記おもて側研磨用試料ブロックを支持し、前記おもて側研磨用試料ブロックの前記裏面とは反対のおもて面を研磨しておもて側研磨面を形成するおもて側研磨工程と、前記おもて側研磨工程の完了後、前記おもて側研磨用試料ブロックをそのおもて側研磨面が下側の向きで三次包埋用型に挿入して前記三次包埋用型の底壁上に複数突出された凹部形成用突起上に載置し、前記三次包埋用型内に充填した硬化性の液状樹脂材料を硬化させて、前記おもて側研磨用試料ブロックに前記おもて側研磨面を覆う裏側研磨用包埋樹脂部を形成した構成の裏側研磨用試料ブロックを得る裏側研磨用ブロック作製工程と、前記裏側研磨用試料ブロックの前記裏面研磨用包埋樹脂部に前記凹部形成用突起によって形成された嵌合凹部に前記試料ブロック支持部材の前記嵌合突部を嵌め込んで、前記試料ブロック支持部材に前記裏側研磨用試料ブロックを支持し、前記裏側研磨用試料ブロックの前記嵌合凹部が開口する側とは反対の側に露呈させた前記おもて側研磨用試料ブロックの裏面を研磨して裏側研磨面を形成し、前記おもて側研磨面と前記裏側研磨面との間に耳石核が存在する耳石切片を得る裏側研磨工程とを有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の態様に係る試料ブロック支持部材、耳石切片作製方法によれば、試料ブロック支持部材の３以上の嵌合突部をそれぞれ試料ブロックの嵌合凹部に嵌め込むことで、試料ブロック支持部材によって試料ブロックを支持した状態で試料ブロックの研磨を行える。試料ブロック支持部材は、３以上の嵌合突部をそれぞれ試料ブロックの嵌合凹部に嵌め込むことで、試料ブロックをがたつくことなく安定支持できる。このため、試料ブロックの研磨精度の確保が容易であり、耳石の輪紋の観察、解析に必要な形成精度を確保した耳石研磨面を容易かつ安定に形成できる。
また、試料ブロック支持部材の嵌合突起は試料ブロックの嵌合凹部に挿脱可能である。
試料ブロック支持部材は、おもて側研磨工程の後に、試料ブロックに嵌合凹部を有する裏側研磨用包埋樹脂部を形成する裏側研磨用ブロック作製工程、及び裏側研磨工程を行う耳石切片作製方法を実施する際に、おもて側研磨工程での試料ブロックの支持、及び裏側研磨工程での裏側研磨用試料ブロックの支持の両方に使用可能である。つまり、試料ブロック支持部材は、おもて側研磨工程にて支持していた試料ブロックを取り外して、裏側研磨用試料ブロックの支持に使用することができる。
本発明の態様に係る試料ブロック支持部材及び耳石切片作製方法は、横断面核入り切片及び縦断面核入り切片を容易に効率良く作製することに有効に寄与する。
試料ブロック支持部材は、板状本体の底面に水膜形成用凹部が形成されているものを採用することも可能である。板状本体の底面に水膜形成用凹部が形成された試料ブロック支持部材は、板状本体と、嵌合突起を嵌合凹部に嵌合させて支持した試料ブロックとに接する水膜を水膜形成用凹部に形成することで、水膜の表面張力によって試料ブロックの板状本体からの離脱抵抗力を高めることができる。その結果、研磨中の試料ブロックの試料ブロック支持部材による支持状態を安定化でき、研磨精度の安定、向上が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の１実施形態に係る試料ブロック支持部材を示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は板状本体上面側から見た斜視図、（ｃ）は板状本体底面側から見た斜視図である。
【図２】本発明の１実施形態に係る耳石切片作製方法のおもて側研磨工程を説明する図であって、（ａ）は図１の試料ブロック支持部材におもて側研磨用試料ブロックを支持した状態、（ｂ）は図２（ａ）のおもて側研磨用試料ブロックのおもて面側の研磨を完了した状態を示す図である。
【図３】本発明の１実施形態に係る耳石切片作製方法の裏側研磨工程を説明する図であって、（ａ）は図１の試料ブロック支持部材に裏側研磨用試料ブロックを支持した状態、（ｂ）は図３（ａ）の裏側研磨用試料ブロックの裏面側の研磨を完了した状態を示す図である。
【図４】おもて側研磨用試料ブロックの作製に使用する一次包埋ブロックを示す図であって、（ａ）は全体斜視図、（ｂ）は側面図である。
【図５】本発明の１実施形態に係る耳石切片作製方法のおもて側研磨用ブロック作製工程にて使用する二次包埋用型を示す部分破断斜視図である。
【図６】本発明の１実施形態に係る耳石切片作製方法のおもて側研磨用ブロック作製工程を説明する図であって、図５の二次包埋用型を使用しておもて側研磨用試料ブロックを作製した状態を示す正断面図である。
【図７】本発明の１実施形態に係る耳石切片作製方法のおもて側研磨工程を試料押圧用ユニットを用いて実施する場合を説明する図であって、（ａ）は研磨前セット完了状態を示す正断面図、（ｂ）は図７（ａ）のおもて側研磨用試料ブロックのおもて面側からの研磨を完了した状態を示す正断面図である。
【図８】本発明の１実施形態に係る耳石切片作製方法の裏側研磨用ブロック作製工程にて使用する三次包埋用型を示す部分破断斜視図である。
【図９】本発明の１実施形態に係る耳石切片作製方法の裏側研磨用ブロック作製工程を説明する図であって、図８の三次包埋用型を使用して裏側研磨用試料ブロックを作製した状態を示す正断面図である。
【図１０】本発明の１実施形態に係る耳石切片作製方法の裏側研磨工程を試料押圧用ユニットを用いて実施する場合を説明する図であって、おもて側研磨用試料ブロックの裏面側からの研磨を完了した状態を示す正断面図である。
【図１１】別態様の試料ブロック支持部材を示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は板状本体底面から見た斜視図である。
【図１２】図１１（ａ）〜（ｃ）に例示した試料ブロック支持部材を用いて組み立てた試料ブロック支持ユニット、試料押圧用ユニットを使用しておもて側研磨工程を実施する場合の研磨前セット完了状態を示す正断面図である。
【図１３】図１２の試料押圧用ユニットを使用して裏側研磨工程を実施する場合のおもて側研磨用試料ブロックの裏面側からの研磨を完了した状態を示す正断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係る試料ブロック支持部材及び耳石切片作製方法について、図面を参照して説明する。
図１（ａ）〜（ｃ）は、ここで説明する１実施形態の試料ブロック支持部材１０を示す。
図２（ａ）、（ｂ）は試料ブロック支持部材１０におもて側研磨用試料ブロック２０を支持した状態、図３（ａ）、（ｂ）は試料ブロック支持部材１０に裏側研磨用試料ブロック３０を支持した状態、を示す。
図２（ａ）、（ｂ）、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、試料ブロック支持部材１０は、試料ブロック（おもて側研磨用試料ブロック２０、裏側研磨用試料ブロック３０）の支持に利用できる。
【００１５】
図１（ａ）〜（ｃ）に示す試料ブロック支持部材１０は、板状本体１１と、板状本体１１の片面（底面１２）から突出された３以上（図１（ａ）〜（ｃ）では４つ）の嵌合突部１３とを有する。
【００１６】
図１（ａ）〜（ｃ）に示す試料ブロック支持部材１０の板状本体１１は具体的には円板状に形成されている。
板状本体１１の底面１２及び上面１５は互いに平行に形成されている。
【００１７】
本明細書では板状本体１１の底面１２（以下、板状本体底面、とも言う）を試料ブロック支持部材１０の底面として扱う。
図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、試料ブロック支持部材１０の底面１２（板状本体１１の底面１２）の中央部には水膜形成用凹部１４が形成されている。図２（ａ）、（ｂ）、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、水膜形成用凹部１４は、水膜を形成することで水膜の表面張力によって、試料ブロック支持部材１０の板状本体底面１２に当接させた試料ブロックの試料ブロック支持部材１０からの離脱抵抗力を得るものである。
なお、試料ブロック支持部材１０の底面１２を当接させて支持した試料ブロックは、板状本体１１の底面１２から剥がすように試料ブロック支持部材１０に対して強く引っ張ることで、手指で試料ブロック支持部材１０から離脱させることができる。
【００１８】
図１（ｂ）、（ｃ）に示すように、嵌合突部１３は、板状本体１１の底面１２の水膜形成用凹部１４の周囲の板状本体１１周方向に均等の３以上の箇所（図１（ｂ）、（ｃ）では具体的には４箇所）に分散配置して設けられている。
【００１９】
図２（ａ）に示すように、おもて側研磨用試料ブロック２０（以下、おもて側研磨用ブロック、とも言う）は、樹脂ブロック４１に耳石４２を接着固定した一次包埋ブロック４０をその周囲を覆う樹脂２１によって包埋したものである。
一次包埋ブロック４０の周囲を覆う樹脂２１を、以下、二次包埋樹脂部、とも言う。
【００２０】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、一次包埋ブロック４０は、直方体状の樹脂ブロック４１の片面の中央部に耳石４２を接着固定したものである。耳石４２は概ね楕円板状であり、その片面を樹脂ブロック４１の６面のひとつに重ね合わせるようにして樹脂ブロック４１に接着固定されている。
一次包埋ブロック４０は直方体状に形成されている。
【００２１】
図４（ａ）に示すように、樹脂ブロック４１の耳石４２を接着固定する面４１ａ（耳石固定面）には、耳石固定面４１ａにおける耳石４２の位置及び向きを決めるための目印となる、例えば、横ライン４４ａ、縦ライン４４ｂ、高さ確認マーキング４４ｃ、核用補助マーキング４４ｄが、インク等によって形成されていることが望ましい。
【００２２】
耳石固定面４１ａは長方形に形成されている。横ライン４４ａは耳石固定面４１ａの長辺方向、縦ライン４４ｂは耳石固定面４１ａの短辺方向に延在形成されている。横ライン４４ａは耳石固定面４１ａの短辺方向中央、縦ライン４４ｂは耳石固定面４１ａの長辺方向中央に位置する。
横ライン４４ａと縦ライン４４ｂとは耳石固定面４１ａの中央にて互いに垂直に交差する向きで延在形成される。但し、横ライン４４ａ及び縦ライン４４ｂは、その延在方向における交差位置（具体的には横ライン４４ａ及び縦ライン４４ｂの仮想延長同士の交点）付近（横ライン４４ａ及び縦ライン４４ｂの仮想延長同士の交点及びその近傍）には形成しない。横ライン４４ａ及び縦ライン４４ｂのその延在方向における仮想延長同士の交点を、以下、位置決め中心点、とも言う。
【００２３】
高さ確認マーキング４４ｃは、横ライン４４ａに平行な短い線状に形成されている。高さ確認マーキング４４ｃは、縦ライン４４ｂを介して両側に４箇所ずつ、耳石固定面４１ａの計８箇所に形成されている。
【００２４】
以下、横ライン４４ａ方向を横方向、縦ライン４４ｂ方向を縦方向、とも言う。また、高さ確認マーキング４４ｃの縦ライン４４ｂからの離隔距離を横方向離隔距離、高さ確認マーキング４４ｃの横ライン４４ａからの離隔距離を、縦方向離隔距離、とも言う。
【００２５】
縦ライン４４ｂの片側の４箇所の高さ確認マーキング４４ｃは、縦ライン４４ｂからの離隔距離が第１の横方向離隔距離で縦方向の位置が互いに異なる２箇所と、第１の横方向離隔距離よりも長い第２の横方向離隔距離で縦方向の位置が互いに異なる２箇所とに形成されている。縦ライン４４ｂから第１の横方向離隔距離の２箇所の高さ確認マーキング４４ｃは、横ライン４４ａを介して両側にそれぞれ横ライン４４ａから第１の縦方向離隔距離の位置に形成されている。縦ライン４４ｂから第２の横方向離隔距離の２箇所の高さ確認マーキング４４ｃは、横ライン４４ａを介して両側にそれぞれ横ライン４４ａから第１の縦方向離隔距離よりも長い第２の縦方向離隔距離の位置に形成されている。
縦ライン４４ｂを介して両側に４箇所ずつの高さ確認マーキング４４ｃは縦ライン４４ｂを介して線対称の位置、となるように配置されている。
【００２６】
核用補助マーキング４４ｄは、位置決め中心点の近傍から４方向に放射状に伸びる短い線状に形成されている。各核用補助マーキング４４ｄは、位置決め中心点付近には形成されておらず、位置決め中心点から僅かに離隔した位置から位置決め中心点とは逆側へ延在形成されている。４つの核用補助マーキング４４ｄは、それぞれ位置決め中心点から横ライン４４ａ及び縦ライン４４ｂの両方に４５度傾斜するように形成されている。
なお、耳石核４２ａ位置決め用の目印は、例えば位置決め中心点に形成した点表示と、位置決め中心点を中心とする円周上に位置する円形ラインとで構成されるもの等、適宜変更が可能である。
【００２７】
図４（ａ）に示す樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａにおいて、位置決め中心点付近は、横ライン４４ａ、縦ライン４４ｂ、核用補助マーキング４４ｄの端部によって取り囲まれ、横ライン４４ａ、縦ライン４４ｂ、核用補助マーキング４４ｄが形成されていない領域となっている。以下、この領域を耳石核位置合わせ領域とも言う。
耳石核位置合わせ領域には高さ確認マーキング４４ｃも形成されていない。
耳石核位置合わせ領域には、耳石固定面４１ａにおける耳石４２の位置及び向きを決めるための目印が形成されていない。
【００２８】
図４（ａ）、（ｂ）において、楕円板状の耳石４２は、その長軸が耳石固定面４１ａの縦ライン４４ｂと平行、短軸が耳石固定面４１ａの横ライン４４ａと平行になるようにして、長軸と短軸との交点付近に位置する耳石核４２ａを耳石核位置合わせ領域の中央（位置決め中心点）に位置合わせした状態で、接着用樹脂を用いて耳石固定面４１ａに包埋、接着されている。
なお、一次包埋ブロック４０は、耳石４２を、その長軸が耳石固定面４１ａの横ライン４４ａと平行、短軸が耳石固定面４１ａの縦ライン４４ｂと平行になるようにして、他は図４（ａ）、（ｂ）に示す一次包埋ブロック４０と同様にして樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａに接着固定した構成も採用可能である。
【００２９】
横ライン４４ａ、縦ライン４４ｂ、高さ確認マーキング４４ｃ、核用補助マーキング４４ｄといった目印が形成された耳石固定面４１ａの中央部に耳石核位置合わせ領域が確保された樹脂ブロック４１は、耳石４２を位置決め中心点に位置合わせする作業において、まず、耳石核４２ａが耳石核位置合わせ領域内に位置するように耳石４２を概略位置決めした後、耳石４２位置を微調整して耳石核４２ａを位置決め中心点に精密に位置合わせするといった手順が可能である。耳石核４２ａが耳石核位置合わせ領域内に位置するように耳石４２を概略位置決めした後、耳石４２位置を微調整する手順であれば、耳石核４２ａの位置決め中心点に対する位置合わせを効率良く行える。
また、樹脂ブロック４１の形成樹脂は、種々の方向からの耳石４２の観察を可能にするために透明なものを用いる。耳石核４２ａを耳石核位置合わせ領域中央の位置決め中心点に位置合わせして樹脂ブロック４１に耳石４２を固定した一次包埋ブロックは、例えば、樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａとは逆側の面から耳石４２の耳石核４２ａ付近を観察する場合や、樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａとは逆の側から光照射しながら耳石固定面４１ａ側から耳石４２の耳石核４２ａ付近を観察する場合に、横ライン４４ａ、縦ライン４４ｂ、高さ確認マーキング４４ｃ、核用補助マーキング４４ｄといった目印が観察の邪魔にならず、観察精度の向上に寄与する、といった利点もある。
【００３０】
図２（ａ）、（ｂ）、図３（ａ）、（ｂ）において、おもて側研磨用ブロック２０は円板状に形成されている。
図２（ａ）、図３（ａ）において、一次包埋ブロック４０は、樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａがおもて側研磨用ブロック２０の両面（おもて面２２及び裏面２３）に垂直となる向きで、おもて側研磨用ブロック２０の面方向中央部に設けられている。
図２（ａ）に示すおもて側研磨用ブロック２０において、一次包埋ブロック４０の樹脂ブロック４１の上下（図２（ａ）においては上側が上、下側が下）の端面は、二次包埋樹脂部２１のおもて側研磨用ブロック２０板厚方向両側の面と面一に配置され、おもて側研磨用ブロック２０の両面（おもて面２２及び裏面２３）の一部を構成している。
【００３１】
図２（ａ）に示すおもて側研磨用ブロック２０の片面（裏面２３）の周方向の３以上の箇所（具体的には４箇所）には、試料ブロック支持部材１０の嵌合突部１３が挿脱可能に嵌め込まれる嵌合凹部２４が形成されている。嵌合凹部２４は、おもて側研磨用ブロック２０の二次包埋樹脂部２１におもて側研磨用ブロック２０の裏面２３から窪んで形成されている。また、嵌合凹部２４は、試料ブロック支持部材１０の嵌合突部１３に対応する位置に形成されている。
【００３２】
図２（ａ）、（ｂ）において、試料ブロック支持部材１０は、各嵌合突部１３をおもて側研磨用ブロック２０の嵌合凹部２４に嵌め込み、底面１２をおもて側研磨用ブロック２０の裏面２３に当接させて、おもて側研磨用ブロック２０を支持している。
おもて側研磨用ブロック２０の、試料ブロック支持部材１０の底面１２を当接させる面を支持部材当接面、支持部材当接面とは反対の側の面を底面とも言う。図２（ａ）、（ｂ）のおもて側研磨用ブロック２０においてはその裏面２３を支持部材当接面、おもて面２２を底面、として用いる。
【００３３】
図３（ａ）に示すように、裏側研磨用試料ブロック２０（以下、裏側研磨用ブロック、とも言う）は、おもて面２２の研磨によっておもて側研磨面２２ａを形成したおもて側研磨用ブロック２０を用い、おもて側研磨用ブロック２０のおもて側研磨面２２ａ及び側周面２５を覆う裏側研磨用包埋樹脂部３１（以下、「三次包埋樹脂部」とも言う）を形成したものである。
以下、裏側研磨用包埋樹脂部３１（三次包埋樹脂部）を形成し、おもて側を包埋する工程を「三次包埋」とも言う。
【００３４】
裏側研磨用ブロック３０はおもて側研磨用ブロック２０の外形に沿う円板状に形成されている。
三次包埋樹脂部３１は、おもて側研磨用ブロック２０の裏面２３側には形成されていない。裏側研磨用ブロック３０において、おもて側研磨用ブロック２０の裏面２３は三次包埋樹脂部３１に覆われず露呈されている。
【００３５】
図３（ａ）に示す裏側研磨用ブロック３０の三次包埋樹脂部３１におけるおもて側研磨用ブロック２０のおもて側研磨面２２ａに沿って延在形成された部分を、以下、研磨面カバー壁部３２、とも言う。
研磨面カバー壁部３２のおもて側研磨面２２ａとは反対の側の面は、おもて側研磨面２２ａに平行に延在する支持部材当接面３３を形成している。
【００３６】
研磨面カバー壁部３２には、試料ブロック支持部材１０の嵌合突部１３が挿脱可能に嵌め込まれる嵌合凹部３４が形成されている。
嵌合凹部３４は、研磨面カバー壁部３２の３以上の箇所（具体的には４箇所）に支持部材当接面３３から窪んで形成されている。また、嵌合凹部３４は、試料ブロック支持部材１０の嵌合突部１３に対応する位置に形成されている。
【００３７】
図３（ａ）、（ｂ）において、試料ブロック支持部材１０は、各嵌合突部１３を裏側研磨用ブロック３０の嵌合凹部３４に嵌め込み、底面１２を裏側研磨用ブロック３０の支持部材当接面３３に当接させて裏側研磨用ブロック３０を支持している。
図３（ａ）において、裏側研磨用ブロック３０の支持部材当接面３３とは反対の側（底面側）には、おもて側研磨用ブロック２０の裏面２３が露呈されている。
【００３８】
次に、試料ブロック支持部材１０を用いた耳石切片作製方法について説明する。
ここで説明する耳石切片作製方法は、まず、一次包埋ブロック４０の周囲に二次包埋樹脂部２１を形成して図２（ａ）に示すおもて側研磨用ブロック２０を作製するおもて側研磨用ブロック作製工程を実施する。
【００３９】
おもて側研磨用ブロック作製工程では、まず、一次包埋ブロック４０を作製し、図５に示すように、二次包埋用型５１内に入れた一次包埋ブロック４０を、その樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａが二次包埋用型５１の底壁５１ａ上面に垂直になる向きで二次包埋用型５１の底壁５１ａ上に設置する。
【００４０】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、一次包埋ブロック４０は、耳石４２を、その耳石核４２ａを樹脂ブロック４１の位置決め中心点に位置合わせした状態で、樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａに接着用樹脂を用いて包埋、接着して作製する。
図４（ａ）、（ｂ）に示す一次包埋ブロック４０は、耳石４２を、その長軸が耳石固定面４１ａの縦ライン４４ｂと平行、短軸が耳石固定面４１ａの横ライン４４ａと平行になるようにして、長軸と短軸との交点付近に位置する耳石核４２ａを位置決め中心点に位置合わせした状態で、接着用樹脂を用いて耳石固定面４１ａに包埋、接着して作製する。
【００４１】
接着用樹脂は、これを形成する硬化性の液状樹脂材料の硬化により、樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａに耳石４２を接着固定する。
接着用樹脂は、紫外線硬化性樹脂を好適に使用できる。
紫外線硬化性樹脂は、２液型エポキシ等の反応硬化性樹脂材料に比べて短時間で硬化させることができ、一次包埋ブロック４０の作製時間の間短縮の点で有利である。また、紫外線硬化性樹脂である接着用樹脂の使用は、樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａの位置決め中心点に耳石４２を位置合わせした後、接着用樹脂を形成する液状樹脂材料を紫外線照射によって速やかに硬化させることで、耳石４２を樹脂ブロック４１に対する位置ずれを生じることなく接着固定することに有利である。
【００４２】
図５では、一次包埋ブロック４０の樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａの縦ライン４４ｂ及び耳石４２の長軸が上下方向（図５上下）に延在する向きで、一次包埋ブロック４０を二次包埋用型５１の底壁５１ａ上に設置している。但し、一次包埋ブロック４０は、その樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａの横ライン４４ａ及び耳石４２の短軸が上下方向に延在する向きで、二次包埋用型５１の底壁５１ａ上に設置しても良い。
【００４３】
図５に示すように、二次包埋用型５１は、円筒状の側壁部５１ｂにその軸線方向片端を塞ぐ底壁５１ａが設けられた有底円筒状に形成されている。
二次包埋用型５１の底壁５１ａ上（底壁５１ａの上面上）には、おもて側研磨用ブロック２０の嵌合凹部２４を形成するための凹部形成用突部５１ｃが突出されている。
凹部形成用突部５１ｃは、おもて側研磨用ブロック２０の３以上の嵌合凹部２４に対応させて、嵌合凹部２４と同数が、嵌合凹部２４相互の位置関係に対応させて設けられている。
【００４４】
一次包埋ブロック４０は、凹部形成用突部５１ｃを避けて、二次包埋用型５１の円形の底壁５１ａ上面の中央部上に載置する（図６参照）。
次いで、二次包埋用型５１内に二次包埋樹脂部２１形成用の液状樹脂材料を流し込み、この液状樹脂材料を硬化させて一次包埋ブロック４０に一体化された二次包埋樹脂部２１（図６参照）を形成する。
二次包埋樹脂部２１形成用の液状樹脂材料は、例えば紫外線硬化性のものを使用し、二次包埋用型５１内に流し込んだ後、紫外線を照射して硬化させる。
なお、二次包埋樹脂部２１形成用の液状樹脂材料は硬化性のものであれば良く、例えば、湿気硬化性のもの、２液型、３液型等の反応硬化性のもの等であっても良い。但し、紫外線硬化性の液状樹脂材料は、２液型エポキシ等の反応硬化性樹脂材料や湿気硬化性樹脂材料に比べて短時間で硬化させることができ、二次包埋樹脂部２１形成に要する時間短縮の点で有利である。
【００４５】
二次包埋用型５１内に流し込んだ液状樹脂材料を硬化させて二次包埋樹脂部２１を形成すればおもて側研磨用ブロック２０が得られる。
おもて側研磨用ブロック２０の二次包埋樹脂部２１には、二次包埋用型５１の凹部形成用突部５１ｃに対応する嵌合凹部２４が形成される。
おもて側研磨用ブロック２０は、作製完了後、二次包埋用型５１から取り出して使用する。
【００４６】
おもて側研磨用ブロック作製工程が完了したら、次に、図２（ａ）に示すように、おもて側研磨用ブロック作製工程にて作製したおもて側研磨用ブロック２０を試料ブロック支持部材１０に支持させ、この支持状態を維持したままおもて側研磨用ブロック２０のおもて面２２を研磨するおもて側研磨工程を実施する。
おもて側研磨工程では、おもて側研磨用ブロック２０のおもて面２２の研磨によっておもて側研磨面２２ａ（図２（ｂ）参照）を形成する。おもて側研磨用ブロック２０のおもて面２２の研磨は、研磨盤等の研磨部材表面へのおもて面２２の接触、摺動によって行う。
【００４７】
図７（ａ）、（ｂ）は、おもて側研磨用ブロック２０を研磨部材５２表面へ押圧する試料押圧用ユニット６０を使用するおもて側研磨用ブロック研磨工程を説明する図である。
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、試料押圧用ユニット６０は、試料ブロック支持部材１０上に設置される錘６１と、試料ブロック支持部材１０及び錘６１を収容する収容筒６２と、錘６１上に設けられたマイクロメータ６３と、マイクロメータ６３の胴筒６３ａに固定されたストッパ部材６４と、収容筒ホルダ６５とを有する。
【００４８】
錘６１は、鉄、銅等のアルミニウムに比べて比重が大きい金属製の部材である。
錘６１は、試料ブロック支持部材１０上に設置することで、試料ブロック支持部材１０下側に支持されたおもて側研磨用ブロック２０に研磨部材５２表面への押圧力を作用させる。
【００４９】
錘６１は、試料ブロック支持部材１０に固定せずに試料ブロック支持部材１０上に載置して使用することも可能である。
但し、ここで説明する耳石切片作製方法では、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ホットメルト接着剤８１を用いて試料ブロック支持部材１０上に錘６１を接着固定して組み立てた試料ブロック支持ユニット８０を使用する。図７（ａ）、（ｂ）に示す試料押圧用ユニット６０は試料ブロック支持ユニット８０を含む。
【００５０】
ホットメルト接着剤８１は、接着性を有する熱可塑性樹脂によって形成されている。
ホットメルト接着剤８１は、試料ブロック支持部材１０の板状本体１１の上面１５（以下、板状本体上面、とも言う）と、試料ブロック支持部材１０上の錘６１との間に層状に形成されている。
【００５１】
ホットメルト接着剤８１は熱可塑性樹脂によって形成されている。
試料ブロック支持ユニット８０は、試料ブロック支持部材１０と錘６１との間に設けた熱溶融状態のホットメルト接着剤８１の冷却固化によって試料ブロック支持部材１０上に錘６１を接着固定して組み立てられる。
試料ブロック支持ユニット８０は、ホットメルト接着剤８１を加熱軟化させることで錘６１を試料ブロック支持部材１０から取り外すことができる。ホットメルト接着剤８１は、錘６１を試料ブロック支持部材１０に固定可能かつ着脱可能に取り付ける取り付け材として機能する。
【００５２】
試料ブロック支持ユニット８０は、試料ブロック支持部材１０の各嵌合突部１３をおもて側研磨用ブロック２０の嵌合凹部２４に嵌め込むことでおもて側研磨用ブロック２０を試料ブロック支持部材１０に支持できる。また、試料ブロック支持ユニット８０は、試料ブロック支持部材１０に支持されたおもて側研磨用ブロック２０の嵌合凹部２４に嵌め込まれている嵌合突部１３を嵌合凹部２４から強制的に引き抜くことでおもて側研磨用ブロック２０を取り外すことができる。試料ブロック支持部材１０は、各嵌合突部１３のおもて側研磨用ブロック２０の嵌合凹部２４に対する挿脱によっておもて側研磨用ブロック２０の着脱を切り換えることができる。
【００５３】
試料ブロック支持ユニット８０は、試料ブロック支持部材１０の各嵌合突部１３を裏側研磨用ブロック３０の嵌合凹部３４に嵌め込むことで裏側研磨用ブロック３０を試料ブロック支持部材１０に支持できる。また、試料ブロック支持ユニット８０は、試料ブロック支持部材１０に支持された裏側研磨用ブロック３０の嵌合凹部３４に嵌め込まれている嵌合突部１３を嵌合凹部３４から強制的に引き抜くことで裏側研磨用ブロック３０を取り外すことができる。試料ブロック支持部材１０は、各嵌合突部１３の裏側研磨用ブロック３０の嵌合凹部３４に対する挿脱によって裏側研磨用ブロック３０の着脱を切り換えることができる。
【００５４】
本明細書においては、錘６１が固定された試料ブロック支持部材１０、すなわち試料ブロック支持ユニット８０も試料ブロック支持部材として扱う。
【００５５】
図１（ａ）〜（ｃ）、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、試料ブロック支持部材１０の板状本体１１は、円板状の主板部１６と、主板部１６の側周全周にわたって突出されたフランジ部１７とを有する。
主板部１６は、フランジ部１７よりも底面１２とは逆側に位置する部分である突台部１８を有する。
板状本体底面１２は、板状本体１１の主板部１６からフランジ部１７にわたって延在形成された平坦面である。水膜形成用凹部１４は、板状本体１１の主板部１６（以下、板状本体主板部、とも言う）に板状本体底面１２から窪んで形成されている。板状本体底面１２は、水膜形成用凹部１４の周囲に形成された平坦面である。
【００５６】
図１（ａ）〜（ｃ）、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、板状本体上面１５は、突台部１８の板状本体底面１２とは逆側の面である。板状本体上面１５は、板状本体上面１５と平行に形成されている。
また、フランジ部１７の板状本体底面１２とは逆側の面１７ａ（フランジ部上面）も板状本体上面１５と平行に形成されている。
【００５７】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、錘６１には、試料ブロック支持部材１０に当接させる円筒状の当接筒部６１ａが形成されている。図７（ａ）、（ｂ）に示す錘６１は中実部６１ｂと中実部６１ｂから突出する当接筒部６１ａとを有する。図７（ａ）、（ｂ）に示す錘６１の中実部６１ｂは具体的には円柱状に形成されている。錘６１の中実部６１ｂは中実部６１ｂの軸線方向片端の外周部から中実部６１ｂに同軸に突出している。
【００５８】
当接筒部６１ａの突端面は、当接筒部６１ａの中心軸線に垂直に形成されている。
当接筒部６１ａの内側には、試料ブロック支持部材１０の突台部１８を収容可能な突台部収容凹部６１ｃが確保されている。当接筒部６１ａの内周面は試料ブロック支持部材１０の突台部１８の円筒面状の側周面に比べて若干径大の円筒面に形成されている。
【００５９】
なお、錘６１の中実部６１ｂは円柱状に限定されず、例えば、正三角形、正方形、正六角形、正八角形等の正多角形の断面形状で延在する柱状（正多角形柱状）等であっても良い。
当接筒部６１ａは、例えば、外周が正多角形または円形、かつ内周が外周に同軸の正多角形または円形の断面形状で延在する、円筒状以外の筒状であっても良い。
但し、錘６１は、中実部６１ｂの中心軸線が当接筒部６１ａの中心軸線の同軸上に位置する構成を採用する。
【００６０】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、試料ブロック支持ユニット８０の錘６１は、当接筒部６１ａの突端面を試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接させ、当接筒部６１ａ内側の突台部収容凹部６１ｃ内に収容した試料ブロック支持部材１０の突台部１８の側周面と当接筒部６１ａ内周面との間に設けられたホットメルト接着剤８１によって試料ブロック支持部材１０に接着固定されている。
図７（ａ）、（ｂ）において、ホットメルト接着剤８１は、当接筒部６１ａ内側の突台部収容凹部６１ｃ内に収容された試料ブロック支持部材１０の突台部１８の側周面と当接筒部６１ａ内周面（突台部収容凹部６１ｃ内周面）との間のみに設けられている。
【００６１】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、錘６１の当接筒部６１ａの突端面が試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接された状態において、中実部６１ｂの突台部収容凹部６１ｃに臨む中実部底面６１ｄは、試料ブロック支持部材１０の突台部１８上面で板状本体上面１５から離隔した位置にクリアランス８２を介して配置される
錘６１の中実部底面６１ｄは、試料ブロック支持部材１０の板状本体上面１５に当接されない。
【００６２】
仮に、錘６１の当接筒部６１ａの突端面が試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接された状態において錘６１ａの中実部底面６１ｄが板状本体上面１５に当接される構成であれば、板状本体上面１５の形成誤差が錘６１の試料ブロック支持部材１０の板状本体１１中心軸線に対する固定向きに影響を与える可能性がある。すなわち、錘６１ａの中実部底面６１ｄが板状本体上面１５に当接されたとき、板状本体上面１５の形成誤差によって錘６１ａの中心軸線（当接筒部６１ａの中心軸線に一致）が試料ブロック支持部材１０の板状本体１１中心軸線に対して傾斜する可能性がある。錘６１ａの中心軸線が試料ブロック支持部材１０の板状本体１１中心軸線に対して傾斜すると、錘６１の重量が試料ブロック支持部材１０の一部に局所的に集中して作用し、試料ブロックの研磨精度の低下の原因となる。
【００６３】
これに対して、錘６１の当接筒部６１ａの突端面が試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接された状態において、錘６１ａの中実部底面６１ｄが板状本体上面１５から離隔した位置に配置される構成であれば、板状本体上面１５の形成誤差が試料ブロック支持部材１０の板状本体１１中心軸線に対する錘６１の固定向きに影響を与えることを確実に回避できる。この構成では、試料ブロック支持ユニット８０を組み立てる際に、錘６１の当接筒部６１ａの突端面を試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接させるだけで、錘６１ａをその中心軸線が試料ブロック支持部材１０に対して板状本体１１中心軸線に平行となる向きにすることを容易かつ確実に実現できる。その結果、錘６１の重量の試料ブロック支持部材１０への局所的な偏在、それによる試料ブロックの研磨精度の低下を防止でき、試料ブロックの研磨精度の安定確保が可能となる。
【００６４】
また、錘６１の当接筒部６１ａの突端面が試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接された状態において、錘６１ａの中実部底面６１ｄが板状本体上面１５から離隔した位置に配置される構成であれば、板状本体上面１５の形成精度が低くて済み、試料ブロック支持部材１０の製造コストの低下が可能となる等の利点がある。
【００６５】
試料ブロック支持ユニット８０を組み立てるには、例えば、試料ブロック支持部材１０の突台部１８外面及び錘６１の突台部収容凹部６１ｃ内面の一方または両方に加熱溶融させたホットメルト接着剤８１を塗布しておき、錘６１の突台部収容凹部６１ｃ内に試料ブロック支持部材１０の突台部１８を収容し、当接筒部６１ａの突端面を試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接させる。次いで、ホットメルト接着剤８１を冷却固化させて、錘６１を試料ブロック支持部材１０に接着固定する。
【００６６】
ホットメルト接着剤８１は、試料ブロック支持部材１０の突台部１８外面及び錘６１の突台部収容凹部６１ｃ内面の一方または両方に冷却固化状態で層状に設けておき、錘６１の突台部収容凹部６１ｃ内に試料ブロック支持部材１０の突台部１８を収容し、当接筒部６１ａの突端面を試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接させた後に錘６１の加熱等によって加熱溶融させ、次いで、冷却固化させて、錘６１と試料ブロック支持部材１０の突台部１８との間の接着固定を実現するようにしても良い。
錘６１と試料ブロック支持部材１０の突台部１８との間のホットメルト接着剤８１による接着固定は、錘６１の突台部収容凹部６１ｃ内に試料ブロック支持部材１０の突台部１８を収容し、当接筒部６１ａの突端面を試料ブロック支持部材１０のフランジ部上面１７ａに当接させ、何等かの方法で試料ブロック支持部材１０の突台部１８外面と錘６１の突台部収容凹部６１ｃ内面との間に設けられたホットメルト接着剤８１を熱溶融状態から冷却固化することによって実現する。
【００６７】
図７（ａ）、（ｂ）に示す組み立て状態の試料ブロック支持ユニット８０のホットメルト接着剤８１は、錘６１の突台部収容凹部６１ｃ内周面と試料ブロック支持部材１０の突台部１８の側周面との間に設けられたホットメルト接着剤８１を熱溶融状態から冷却固化して形成される。
【００６８】
上述のように、図７（ａ）、（ｂ）において、ホットメルト接着剤８１は、当接筒部６１ａ内側の突台部収容凹部６１ｃ内に収容された試料ブロック支持部材１０の突台部１８の側周面と当接筒部６１ａ内周面との間のみに設けられている。
仮に、錘６１の中実部底面６１ｄと試料ブロック支持部材１０の板状本体上面１５との間にホットメルト接着剤８１を設けた場合は、このホットメルト接着剤８１の層厚に、試料ブロック支持ユニット８０の組み立て状態における錘６１の中実部底面６１ｄと試料ブロック支持部材１０の板状本体上面１５との間の距離よりも大きい箇所が存在すると、錘６１ａの中心軸線の試料ブロック支持部材１０の板状本体１１中心軸線に対する傾斜の原因になる可能性がある。また、錘６１の中実部底面６１ｄと試料ブロック支持部材１０の板状本体上面１５との間に設けたホットメルト接着剤８１は、その層厚が、試料ブロック支持ユニット８０の組み立て状態における錘６１の中実部底面６１ｄと試料ブロック支持部材１０の板状本体上面１５との間の距離よりも小さければ、錘６１と試料ブロック支持部材１０との接着固定に寄与しない。
【００６９】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ホットメルト接着剤８１を、当接筒部６１ａ内側の突台部収容凹部６１ｃ内に収容された試料ブロック支持部材１０の突台部１８の側周面と当接筒部６１ａ内周面との間のみに設ける構成は、ホットメルト接着剤８１の層厚が錘６１の試料ブロック支持部材１０に対する固定向きに影響を与えない。ホットメルト接着剤８１を、当接筒部６１ａ内側の突台部収容凹部６１ｃ内に収容された試料ブロック支持部材１０の突台部１８の側周面と当接筒部６１ａ内周面との間のみに設ける構成は、錘６１ａをその中心軸線が試料ブロック支持部材１０に対して板状本体１１中心軸線に平行となる向きで試料ブロック支持部材１０に接着固定する点で有利である。
【００７０】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、収容筒６２は、試料ブロック支持部材１０をその上側（図７（ａ）、（ｂ）においては上側が上、下側が下）に固定された錘６１とともに収容する収容筒本体６２ａと、収容筒本体６２ａの片端に固定された天板部６２ｂとを有する。
収容筒本体６２ａは円筒状に形成されている。
天板部６２ｂはリング板状に形成されている。天板部６２ｂは、収容筒本体６２ａの上端部に固定され、収容筒本体６２ａの上端部から収容筒本体６２ａの中心軸線方向に張り出すように設けられている。
【００７１】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、収容筒ホルダ６５は、図示略の支持材によって研磨部材５２から若干上方へ離隔した位置に支持されている。収容筒ホルダ６５は、その上下に貫通する筒収容孔６５ａに挿入された収容筒６２を研磨部材５２から若干上方へ離隔した位置に支持する。
【００７２】
収容筒６２の収容筒本体６２ａは、収容筒ホルダ６５の筒収容孔６５ａにその上方から挿脱可能に挿入される。収容筒本体６２ａは、収容筒６２の側周に突出されたストッパ用突部６２ｃが収容筒ホルダ６５の筒収容孔６５ａ周囲の上面に当接する位置まで挿入され、ストッパ用突部６２ｃが収容筒ホルダ６５上面に当接する位置から下方への移動が規制される。また、収容筒ホルダ６５の筒収容孔６５ａに挿入された収容筒本体６２ａは、筒収容孔６５ａ内周面によってその軸線が上下方向に延在する向きに支持される。
なお、図７（ａ）、（ｂ）において、収容筒６２のストッパ用突部６２ｃは、具体的には、収容筒６２の天板部６２ｂの一部が収容筒本体６２ａ側周面よりも外側へ突出された部分である。
【００７３】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、試料ブロック支持部材１０は、平坦な底面１２が収容筒本体６２ａの中心軸線に垂直となる向きで収容筒６２に収容される。
また、試料ブロック支持部材１０は、その下側に支持したおもて側研磨用ブロック２０、及び板状本体１１上に固定された錘６１とともに、収容筒６２にその収容筒本体６２ａの中心軸線方向に移動可能に収容される。
【００７４】
なお、おもて側研磨用ブロック２０は、その外径が、試料ブロック支持部材１０の板状本体１１の外径に比べて径小の円板状に形成されている。また、おもて側研磨用ブロック２０は、その嵌合凹部２４への試料ブロック支持部材１０の嵌合突部１３の嵌合によって、試料ブロック支持部材１０のリング板状の板状本体１１と互いの中心軸線を一致させて支持される。このため、試料ブロック支持部材１０の下側に支持されたおもて側研磨用ブロック２０は、その全体が試料ブロック支持部材１０の板状本体１１の下側に配置され、板状本体１１からその径方向にはみだす部分が存在しない。
【００７５】
マイクロメータ６３は、胴筒６３ａと、胴筒６３ａの外周に回転自在に設けられた円筒状のシンブル６３ｂと、胴筒６３ａ先端から突出されたスピンドル６３ｃとを有する。
スピンドル６３ｃは、収容筒６２のリング板状の天板部６２ｂ内側に通されている。また、マイクロメータ６３は、スピンドル６３ｃの先端部を錘６１に連結して、スピンドル６３ｃが胴筒６３ａ先端から下方に突出する向きで錘６１上に設けられている。
マイクロメータ６３は、錘６１及び天板部６２ｂ内周面によって、胴筒６３ａの中心軸線が上下方向に延在する向きで支持される。
【００７６】
マイクロメータ６３の胴筒６３ａ先端からのスピンドル６３ｃの突出寸法は、胴筒６３ａに対するシンブル６３ｂの回転操作によって調整される。
図７（ａ）に示すように、マイクロメータ６３の胴筒６３ａ先端からのスピンドル６３ｃの突出寸法は、収容筒６２の天板部６２ｂを錘６１上面に当接させたときに、ストッパ部材６４を収容筒６２（具体的にはその天板部６２ｂ）からその上方へ離隔させた位置に配置されるように調整する。
【００７７】
ストッパ部材６４は、マイクロメータ６３の胴筒６３ａ先端部に固定され、胴筒６３ａ先端部から水平方向に張り出されている。
ストッパ部材６４は、マイクロメータ６３の胴筒６３ａによって収容筒６２上に支持されている。
マイクロメータ６３は、錘６１から収容筒６２上方へ突出されて、ストッパ部材６４を収容筒６２上に支持する突出部材として機能する。
【００７８】
図７（ａ）、（ｂ）に例示した試料押圧用ユニット６０を使用するおもて側研磨用ブロック研磨工程は、まず、図７（ａ）に示すように、収容筒ホルダ６５に支持された収容筒６２内に、試料ブロック支持部材１０がその下側に支持したおもて側研磨用ブロック２０及び板状本体１１上に固定された錘６１とともに収容され、かつおもて側研磨用ブロック２０のおもて面２２を研磨装置の研磨部材５２上に載置した状態とする。図７（ａ）に示す状態を、以下、研磨前セット完了状態、とも言う。
【００７９】
図７（ａ）に示す研磨前セット完了状態において、試料ブロック支持部材１０は、平坦な底面１２が収容筒本体６２ａの中心軸線に垂直となる向きで収容筒６２に収容される。
ストッパ部材６４は、マイクロメータ６３の胴筒６３ａ先端からのスピンドル６３ｃの突出寸法調整（シンブル６３ｂの回転操作）によって、収容筒６２（具体的にはその天板部６２ｂ）からその上方へ離隔させた位置に配置する。
【００８０】
次に、研磨装置の研磨部材５２の回転駆動によっておもて側研磨用ブロック２０のおもて面２２を研磨し、おもて側研磨用ブロック２０における耳石４２の耳石核４２ａから下側に位置する樹脂（樹脂ブロック４１及び二次包埋樹脂部２１の形成樹脂）を除去していく。
このとき、おもて側研磨用ブロック２０には、その上側の試料ブロック支持部材１０、錘６１、マイクロメータ６３、ストッパ部材６４の質量（重量）が、おもて側研磨用ブロック２０を研磨部材５２に押圧する押圧力として作用する。但し、錘６１及びマイクロメータ６３は、その全体が金属製、あるいは金属製部分が多い構成であるのに対して、全体が樹脂製の試料ブロック支持部材１０は格段に軽量である。本明細書では、試料ブロック支持部材１０の質量（重量）は、実質的に、おもて側研磨用ブロック２０を研磨部材５２に押圧する押圧力を生じないものとして扱う。
【００８１】
おもて側研磨用ブロック２０における耳石４２の耳石核４２ａから下側に位置する樹脂の除去が進行していくと、それに伴い、おもて側研磨用ブロック２０上の試料ブロック支持部材１０、錘６１、マイクロメータ６３、ストッパ部材６４が下降していく（図７（ｂ）参照）。
図７（ｂ）に示すように、錘６１、マイクロメータ６３、ストッパ部材６４の下降は、ストッパ部材６４が収容筒６２（具体的にはその天板部６２ｂ）に当接することで停止する。その結果、おもて側研磨用ブロック２０に、錘６１、マイクロメータ６３、ストッパ部材６４の質量（重量）が作用しなくなり、おもて側研磨用ブロック２０の研磨が停止した状態となる。
【００８２】
図７（ｂ）に示すように、おもて側研磨工程では、おもて側研磨面２２ａを、おもて側研磨用ブロック２０内の耳石４２の核４２ａ（耳石核）の外周面付近に位置するように形成する。ここで、おもて側研磨面２２ａを耳石核４２ａの外周面付近に位置するように形成することは、耳石核４２ａ外周部をおもて側研磨面２２ａに僅かに露呈させるか、あるいは耳石核４２ａとおもて側研磨面２２ａとの間に耳石核４２ａ以外の耳石４２形成物がごく僅かだけ層状に残るようにおもて側研磨面２２ａを形成することを指す。
【００８３】
図７（ａ）に示す研磨前セット完了状態では、おもて側研磨用ブロック２０の研磨によって形成されるおもて側研磨面２２ａが、研磨の進行によって、おもて側研磨用ブロック２０内の耳石４２の核４２ａ（耳石核）外周部を僅かに露呈させるか、あるいは耳石核４２ａとの間に耳石核４２ａ以外の耳石４２形成物がごく僅かだけ層状に残る位置に達したときに、ストッパ部材６４が収容筒６２に当接する（図７（ｂ）参照）ように、収容筒６２からストッパ部材６４までの上下方向の離隔距離を調整しておく。
【００８４】
おもて側研磨工程は、ストッパ部材６４が収容筒６２に当接する位置までおもて側研磨面２２ａを研磨したところで完了する。
【００８５】
図４（ａ）、（ｂ）を参照して説明した通り、一次包埋ブロック４０は、耳石核４２ａを耳石固定面４１ａの位置決め中心点に位置合わせして、耳石４２を樹脂ブロック４１に接着固定して作製されている。また、図５を参照して説明したように、おもて側研磨用ブロック作製工程では、一次包埋ブロック４０をその樹脂ブロック４１の耳石固定面４１ａが二次包埋用型５１の底壁５１ａ上面に垂直になる向きで二次包埋用型５１の底壁５１ａ上に設置した状態で二次包埋樹脂部２１を形成しておもて側研磨用ブロック２０を作製する。
おもて側研磨用ブロック２０のおもて面２２から耳石核４２ａまでの離隔距離は、一次包埋ブロック４０の作製段階で決まる。
【００８６】
また、おもて側研磨工程では、試料押圧用ユニット６０のマイクロメータ６３の操作（シンブル６３ｂの回転操作）によって、セット研磨前セット完了状態における収容筒６２からストッパ部材６４までの上下方向の離隔距離を高精度に調整できる。
したがって、おもて側研磨工程では、試料押圧用ユニット６０のマイクロメータ６３の操作によってセット研磨前セット完了状態における収容筒６２からストッパ部材６４までの上下方向の離隔距離を調整することで、おもて側研磨面２２ａを、おもて側研磨用ブロック２０内の耳石４２の核４２ａ（耳石核）の外周面付近に位置するように形成することを容易に効率良く実現できる。
【００８７】
一次包埋ブロック４０の樹脂ブロック４１、樹脂ブロック４１に耳石４２を包埋、接着する接着用樹脂、二次包埋樹脂部２１の形成樹脂は透明なものを用いる。
おもて側研磨用ブロック２０は、その外側から、耳石４２、横ライン４４ａ、縦ライン４４ｂ、高さ確認マーキング４４ｃ、核用補助マーキング４４ｄを観察可能である。
おもて側研磨工程では、おもて面２２側からのおもて側研磨用ブロック２０の研磨途中で、横ライン４４ａ、縦ライン４４ｂ、高さ確認マーキング４４ｃ、核用補助マーキング４４ｄを観察することで、おもて側研磨面２２ａから耳石核４２ａまでの距離を容易に推定できる。その結果、セット研磨前セット完了状態における収容筒６２からストッパ部材６４までの上下方向の離隔距離の調整ミス等による過剰研磨や研磨不足等を回避できる。
【００８８】
試料ブロック支持部材１０に取り付けたおもて側研磨用ブロック２０は、その嵌合凹部２４への試料ブロック支持部材１０の嵌合突部１３の嵌合によって、試料ブロック支持部材１０に対する支持状態を安定に保つことができ、研磨中の向きの変動等を防止できる。
また、おもて側研磨用ブロック２０は、試料ブロック支持部材１０に取り付ける際に、試料ブロック支持部材１０の水膜形成用凹部１４を水で濡らしておき、試料ブロック支持部材１０の板状本体底面１２に当接させたおもて側研磨用ブロック２０と水膜形成用凹部１４内面とに接する水膜を形成することが好ましい。おもて側研磨用ブロック２０は、水膜の形成により、試料ブロック支持部材１０の板状本体１１からの離脱抵抗力を高めることができる。
【００８９】
試料ブロックと試料ブロック支持部材１０の水膜形成用凹部１４内面との間に形成した水膜は、その表面張力によって、試料ブロック支持部材１０の板状本体底面１２に当接させた試料ブロックの支持部材当接面の板状本体１１からの離脱抵抗力を発生する。
試料ブロック支持部材１０は、水膜形成用凹部１４を水で濡らすだけで、底面１２を当接させて支持した試料ブロックを離脱しにくくでき、試料ブロックの支持安定性を高めることができる。
このことは、おもて側研磨用ブロック２０以外の試料ブロックを用いた場合も同様である。
【００９０】
おもて側研磨工程が完了したら、試料ブロック支持部材１０からおもて側研磨用ブロック２０を取り外し、次いで、おもて側研磨用ブロック２０に三次包埋樹脂部３１を形成（図３（ａ）参照。三次包埋を行なう）して裏側研磨用試料ブロック３０を得る裏側研磨用ブロック作製工程を実施する。
裏側研磨用ブロック作製工程では、図９に示すように、おもて側研磨用ブロック２０をおもて側研磨面２２ａが下面となる向きで三次包埋用型５３に入れ、おもて側包埋用５３の底壁５３ａ上（底壁５３ａの上面上）に突出されている３以上（ここでは４つ）の凹部形成用突部５３ｃ上に載置する。
【００９１】
図８に示すように、三次包埋用型５３は、円筒状の側壁部５３ｂにその軸線方向片端を塞ぐ底壁５３ａが設けられた有底円筒状に形成されている。三次包埋用型５３は凹部形成用突部５３ｃを含む。
おもて側包埋用５３の底壁５３ａ上（底壁５３ａの上面上）に突出された凹部形成用突部５３ｃは、裏側研磨用ブロック３０の嵌合凹部３４（図３（ａ）、図９参照）を形成する役割を果たす。
凹部形成用突部５３ｃは、裏側研磨用ブロック３０の３以上の嵌合凹部３４に対応させて、嵌合凹部３４と同数が、嵌合凹部３４相互の位置関係に対応させて設けられている。
【００９２】
三次包埋用型５３は、二次包埋用型５１に比べて、側壁部５３ｂ内径及び底壁５３ａの側壁部５３ｂ内側空間に臨む部分の外径を若干大きくした点のみが異なる。
図９に示すように、三次包埋用型５３の側壁部５３ｂの内径はおもて側研磨用ブロック２０外径に比べて若干大きい。おもて側研磨用ブロック２０は、三次包埋用型５３の側壁部５３ｂ内周面との間に隙間を確保して凹部形成用突部５３ｃ上に載置する。
次いで、三次包埋用型５３内に三次包埋樹脂部３１形成用の液状樹脂材料を流し込み、この液状樹脂材料を硬化させておもて側研磨用ブロック２０に一体化された三次包埋樹脂部３１を形成する。
【００９３】
図９に示すように、液状樹脂材料は、凹部形成用突部５３ｃによっておもて側研磨用ブロック２０のおもて側研磨面２２ａとおもて側包埋用５３の底壁５３ａとの間に確保された隙間、及びおもて側研磨用ブロック２０の側周面と三次包埋用型５３の側壁部５３ｂ内周面との間に確保された隙間にも入り込ませて硬化させる。
おもて側研磨用ブロック２０のおもて側研磨面２２ａとおもて側包埋用５３の底壁５３ａとの間に確保された隙間に入り込ませて硬化させた液状樹脂材料は研磨面カバー壁部３２を形成する。
おもて側研磨用ブロック２０の側周面と三次包埋用型５３の側壁部５３ｂ内周面との間に確保された隙間にも入り込ませて硬化させた液状樹脂材料は側周カバー壁部３５を形成する。
【００９４】
なお、側周カバー壁部３５は、おもて側研磨用ブロック２０の側周面全体を覆うように形成する必要はない。図９では、側周カバー壁部３５を、おもて側研磨用ブロック２０の側周面のおもて側（おもて側研磨面２２ａが形成されている側）から一部の領域のみを覆うように形成した構成を示す。
また、三次包埋樹脂部３１は、側周カバー壁部３５が無く、研磨面カバー壁部３２のみからなる構成も採用可能である。
【００９５】
三次包埋樹脂部３１形成用の液状樹脂材料は、例えば紫外線硬化性のものを使用し、三次包埋用型５３内に流し込んだ後、紫外線を照射して硬化させる。
なお、三次包埋樹脂部３１形成用の液状樹脂材料は硬化性のものであれば良く、例えば、湿気硬化型のもの、２液型、３液型等の反応硬化性のもの等であっても良い。
【００９６】
三次包埋用型５３内に流し込んだ液状樹脂材料を硬化させて三次包埋樹脂部３１を形成すれば裏側研磨用ブロック３０が得られる。
図３（ａ）に示すように、裏側研磨用ブロック３０の三次包埋樹脂部３１には、三次包埋用型５３の凹部形成用突部５３ｃに対応する嵌合凹部３４が形成される。
裏側研磨用ブロック３０は、作製完了後、三次包埋用型５３から取り出して使用する。
【００９７】
裏側研磨用ブロック作製工程が完了したら、次に、図３（ａ）に示すように、裏側研磨用ブロック作製工程にて作製した裏側研磨用ブロック３０を試料ブロック支持部材１０に支持させ、この支持状態を維持したままおもて側研磨用ブロック２０の裏面２３を研磨する裏側研磨工程を実施する。
裏側研磨工程では、おもて側研磨用ブロック２０の裏面２３の研磨によって裏側研磨面２３ａ（図３（ｂ）参照）を形成する。おもて側研磨用ブロック２０の裏面２３の研磨は、研磨盤等の研磨部材表面への裏面２３の接触、摺動によって行う。
【００９８】
裏面研磨工程では、おもて側研磨用ブロック２０の裏面２３からの研磨によって、裏側研磨用ブロック３０における耳石４２の耳石核４２ａから下側（図３（ａ）において下側）に位置する樹脂（樹脂ブロック４１、二次包埋樹脂部２１、側周カバー壁部３５の形成樹脂）を除去していく。
裏面研磨工程では、図３（ｂ）に示すように、裏側研磨面２３ａを、おもて側研磨用ブロック２０内の耳石４２の核４２ａ（耳石核）の外周面付近に位置するように形成する。ここで、裏側研磨面２３ａを耳石核４２ａの外周面付近に位置するように形成することは、耳石核４２ａ外周部を裏側研磨面２３ａに僅かに露呈させるか、あるいは耳石核４２ａと裏側研磨面２３ａとの間に耳石核４２ａ以外の耳石４２形成物がごく僅かだけ層状に残るように裏側研磨面２３ａを形成することを指す。
【００９９】
側周カバー壁部３５の形成樹脂は透明なものを用いる。
これにより、研磨途中において、裏側研磨用ブロック３０外側から耳石４２、横ライン４４ａ、縦ライン４４ｂ、高さ確認マーキング４４ｃ、核用補助マーキング４４ｄを観察することを可能にする。
【０１００】
図３（ｂ）に示すように、裏面研磨工程が完了すれば、おもて側研磨面２２ａと裏側研磨面２３ａとの間に耳石核４２ａが存在する構成の薄板状の耳石切片４３（核入り耳石切片）が得られる。
【０１０１】
図１０に示すように、裏面研磨工程は、図７（ａ）、（ｂ）を参照して説明した試料押圧用ユニット６０を使用して実施することがより好適である。
裏面研磨工程を試料押圧用ユニット６０を使用して実施すれば、マイクロメータ６３の操作によってセット研磨前セット完了状態における収容筒６２からストッパ部材６４までの上下方向の離隔距離を調整することで、裏側研磨面２３ａを、おもて側研磨用ブロック２０内の耳石４２の核４２ａ（耳石核）の外周面付近に位置するように形成することを容易に効率良く実現できる。
【０１０２】
耳石切片作製方法は、裏面研磨工程の完了によって完了する。
耳石切片作製方法が完了したら、試料ブロック支持部材１０から裏側研磨用ブロック３０を取り外して、耳石４２の観察等を行なう。
三次包埋樹脂部３１の形成樹脂は透明なものを用いる。
これにより、試料ブロック支持部材１０から取り外した裏側研磨用ブロック３０の耳石４２の観察を裏側研磨面２３ａとは逆の側、すなわち三次包埋樹脂部３１の研磨面カバー壁部３２側から行なうことが可能となる。
【０１０３】
（試料ブロック支持部材、試料ブロック支持ユニットの変形例）
図１１（ａ）〜（ｃ）は、変形例の試料ブロック支持部材９０を示す。
図１１（ａ）〜（ｃ）に示す試料ブロック支持部材９０は、円板状（中実形状）の板状本体９１と、板状本体９１の底面９２（以下、板状本体底面、とも言う）から突出された３以上の嵌合突起９３と、板状本体９１の上面９５（以下、板状本体上面、とも言う）中央部から突出された雄ねじ軸部９６とを有する。
【０１０４】
板状本体９１には、その底面９２から窪む水膜形成用凹部９４が形成されている。
水膜形成用凹部９４は、板状本体底面９２の中央部に形成されている。
３以上の嵌合突起９３及び水膜形成用凹部９４の板状本体底面９２における位置関係は、図１（ａ）〜（ｃ）を参照して説明した試料ブロック支持部材１０の嵌合突起１３及び水膜形成用凹部１４の板状本体底面１２における位置関係と同様である。
雄ねじ軸部９６は、板状本体底面９２と平行な板状本体上面９５から板状本体上面９５に垂直に突出形成されている。
【０１０５】
図１２、図１３は、図１１（ａ）〜（ｃ）に例示した試料ブロック支持部材９０を用いて組み立てた試料ブロック支持ユニット８０Ａ（変形例の試料ブロック支持ユニット）、及びこの試料ブロック支持ユニット８０Ａを使用した試料押圧用ユニット６０Ａを示す。
試料押圧用ユニット６０Ａは、図７（ａ）、（ｂ）参照して説明した試料押圧用ユニット６０について試料ブロック支持ユニット８０を図１２、図１３に示す試料ブロック支持ユニット８０Ａに変更したものである。
図１２、図１３に示す試料ブロック支持ユニット８０Ａは、試料ブロック支持部材９０と、試料ブロック支持部材９０の雄ねじ軸部９６に螺着された錘６１Ａとを有する。
錘６１Ａは、図７（ａ）、（ｂ）参照して説明した試料ブロック支持ユニット８０の錘６１に、試料ブロック支持部材９０の雄ねじ軸部９６をねじ込み可能な雌ねじ孔６１ｅを形成したものである。
【０１０６】
図１２、図１３に示す試料ブロック支持ユニット８０Ａにおいて、錘６１Ａは、その雌ねじ孔６１ｅ内周のねじ溝と試料ブロック支持部材９０の雄ねじ軸部９６側周のねじ山との螺合によって雄ねじ軸部９６に螺着されている。
また、図１２、図１３に示す試料ブロック支持ユニット８０Ａにおいて、錘６１Ａは、雌ねじ孔６１ｅへの試料ブロック支持部材９０の雄ねじ軸部９６のねじ込みによって当接筒部６１ａ先端の突端面を試料ブロック支持部材９０の板状本体上面９５に当接させて、試料ブロック支持部材９０の板状本体９１に締め付け固定されている。
【０１０７】
試料ブロック支持ユニット８０Ａは、錘６１Ａに対する試料ブロック支持部材９０の回転操作によって、錘６１Ａに対する試料ブロック支持部材９０の脱着が可能である。
試料ブロック支持ユニット８０Ａは、試料ブロック支持部材９０を錘６１Ａの雌ねじ孔６１ｅへの雄ねじ軸部９６のねじ込み時とは逆向きに回転操作することで、試料ブロック支持部材９０を錘６１Ａから取り外すことができる。試料ブロック支持ユニット８０Ａは、試料ブロック支持部材９０を錘６１Ａから取り外すことで、錘６１Ａに取り付ける試料ブロック支持部材９０の交換、試料ブロック支持部材９０に取り付ける錘６１Ａの交換が可能である。
試料ブロック支持部材９０の雄ねじ軸部９６は、錘６１Ａを試料ブロック支持部材９０に固定可能かつ着脱可能に取り付ける取り付け材として機能する。
【０１０８】
試料ブロック支持ユニット８０Ａの試料ブロック支持部材９０は、図７（ａ）、（ｂ）参照して説明した試料ブロック支持ユニット８０の試料ブロック支持部材１０と同様に、試料ブロックの着脱が可能である。
図１２、図１３に示すように、試料ブロック支持ユニット８０Ａを有する試料押圧用ユニットは、耳石切片作製方法のおもて側研磨工程、裏側研磨工程に用いることができる。
図１２はおもて側研磨工程を試料押圧用ユニット６０Ａを用いて実施する場合の研磨前セット完了状態を示す正断面図、図１３は裏側研磨工程を試料押圧用ユニット６０Ａを用いて実施する場合を説明する図であって、おもて側研磨用試料ブロックの裏面側からの研磨を完了した状態を示す正断面図である。
【０１０９】
以上、本発明を最良の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の最良の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
例えば、試料ブロック支持部材は、板状本体に水膜形成用凹部が形成されていない構成も採用可能である。但し、試料ブロック支持部材は、板状本体に水膜形成用凹部が形成されている構成の方が、板状本体からの試料ブロックの離脱抵抗力向上の点で好ましい。
試料ブロック支持部材は、板状部材上に錘を着脱可能に取り付ける構成に限定されず、板状部材上に錘が固定、一体化された構成も採用可能である。板状部材に対する錘の固定、一体化は、例えば接着剤による接着固定、試料ブロック支持部材の樹脂成形時の金属製の錘のインサートモールド成形等を採用可能である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０…試料ブロック支持部材、１１…板状本体、１２…（板状本体の）底面、１３…嵌合突起、１４…水膜形成用凹部、１５…（板状本体の）上面、１６…主板部、１７…フランジ部、１８…突台部、２０…試料ブロック、おもて側研磨用試料ブロック、３０…試料ブロック、裏側研磨用試料ブロック、３１…裏側研磨用包埋樹脂部（三次包埋樹脂部）、４０…一次包埋ブロック、４１…樹脂ブロック、４２…耳石、４２ａ…耳石核、４３…耳石切片、５１…二次包埋用型、５２…研磨部材、５３…三次包埋用型、６０、６０Ａ…試料押圧用ユニット、６１、６１Ａ…錘、６１ｅ…雌ねじ孔、６２…収容筒、６３…マイクロメータ、６４…ストッパ部材、８０、８０Ａ…試料ブロック支持ユニット、８１…ホットメルト接着剤（取り付け材）、９０…試料ブロック支持部材、９１…板状本体、９２…（板状本体の）底面、９３…嵌合突起、９４…水膜形成用凹部、９５…（板状本体の）上面、９６…雄ねじ軸部（取り付け材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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