(57)【要約】【課題】省エネルギー、省スペースであり、かつ厚さ方向に略均一に嵩回復された不織布を製造することが可能な製造方法などを提供する。【解決手段】本製造方法は、第１面と１ａと反対側の第２面１ｂとを有する不織布１を加熱し、嵩回復させることで、嵩回復した不織布を製造する。搬送方向ＭＤに搬送されつつ、加熱ロール１１の外周面１１ａに第１面が当接するように巻き付けられた不織布の第１面を、加熱ロールで加熱する加熱工程と、不織布のうち、加熱ロールの外周面に第１面が当接して加熱されている領域内において、熱風吹き出し部２１で第２面に熱風を吹き付けて加熱する吹き付け工程と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、前記厚さ方向の一方の面である第１面と他方の面である第２面とを有する不織布を加熱し、嵩回復させることで、嵩回復した前記不織布を製造する製造方法であって、
前記長手方向に沿う搬送方向に搬送されつつ、加熱ロールの外周面に前記第１面が当接するように巻き付けられた前記不織布の前記第１面を、前記加熱ロールで加熱する加熱工程と、
前記不織布のうち、前記加熱ロールの外周面に前記第１面が当接して加熱されている領域内において、熱風吹き出し部で前記第２面に熱風を吹き付けて加熱する吹き付け工程と、
を備える、
製造方法。
【請求項２】
前記吹き付け工程は、
前記熱風吹き出し部よりも前記搬送方向の下流側に配置されたカバー部材により、前記不織布のうちの前記加熱ロールで加熱されている領域の少なくとも一部を覆う被覆工程を含む、
請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記吹き付け工程は、
前記不織布のうちの前記加熱ロールで加熱されている領域内における前記第２面に、前記搬送方向に並んだ、前記熱風吹き出し部を含む複数の熱風吹き出し部で、熱風を吹き付ける工程を含む、
請求項１に記載の製造方法。
【請求項４】
前記複数の熱風吹き出し部は、吹き付ける熱風の特性が互いに異なる、
請求項３に記載の製造方法。
【請求項５】
前記吹き付け工程は、
前記複数の熱風吹き出し部の各々における前記搬送方向の下流側に配置された複数のカバー部材により、前記不織布のうちの前記加熱ロールで加熱されている領域の少なくとも一部を覆う他の被覆工程を含む、
請求項３又は４に記載の製造方法。
【請求項６】
前記吹き付け工程の後に、前記不織布における前記加熱ロールで加熱された領域内の前記第１面に、他の熱風吹き出し部で熱風を吹き付ける他の吹き付け工程を備える、
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項７】
前記搬送方向における前記加熱ロールの下流側に位置する他の加熱ロールの外周面に前記第２面が当接するように巻き付けられた前記不織布において、前記加熱ロールで加熱された領域内の前記第２面を、前記他の加熱ロールで加熱する他の加熱工程を更に備え、
前記他の吹き付け工程は、
前記不織布のうち、前記他の加熱ロールの外周面に前記第２面が当接して加熱されている領域内において、前記他の熱風吹き出し部で、前記第１面に熱風を吹き付けて加熱する工程を含む、
請求項６に記載の製造方法。
【請求項８】
前記他の吹き付け工程は、
前記他の熱風吹き出し部よりも前記搬送方向の下流側に配置された他のカバー部材により、前記不織布のうちの前記他の加熱ロールで加熱されている領域の少なくとも一部を覆う他の被覆工程を含む、
請求項７に記載の製造方法。
【請求項９】
前記吹き付け工程は、
前記不織布のうちの前記他の加熱ロールで加熱されている領域内における前記第１面に、前記搬送方向に並んだ、前記他の熱風吹き出し部を含む複数の他の熱風吹き出し部で、熱風を吹き付ける工程と、
前記複数の他の熱風吹き出し部の各々における前記搬送方向の下流側に配置された他の複数のカバー部材により、前記不織布のうちの前記他の加熱ロールで加熱されている領域の少なくとも一部を覆う工程を含む、
請求項７に記載の製造方法。
【請求項１０】
前記不織布に熱風吹き出し部で熱風を吹き付けるとき、前記不織布と加熱ロールとが接触し始める位置よりも下流側の位置に熱風を吹き付ける、
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項１１】
長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、前記厚さ方向の一方の面である第１面と他方の面である第２面とを有する不織布を加熱することで、嵩回復した前記不織布を製造する製造装置であって、
加熱ロールと、前記加熱ロールの外周面に対向して設けられた熱風吹き出し部と、
を備え、
前記不織布の嵩を回復させるとき、
前記加熱ロールは、前記長手方向に沿う搬送方向に搬送されつつ、前記加熱ロールの外周面に前記第１面が当接されるように巻き付けられた前記不織布の前記第１面を加熱し、
前記熱風吹き出し部は、前記不織布のうち、前記加熱ロールの外周面に前記第１面が当接して加熱されている領域内において、前記第２面に熱風を吹き付けて加熱する、
製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布の製造方法及び不織布の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキンのような吸収性物品、ワイパーのような清掃用品、マスクのような医療用品などで使用される不織布が知られている。不織布がロール状に巻き取られるなどにより厚さ方向に荷重を受けると、その不織布の嵩が低下することが知られている。そのような嵩が低下した不織布を加熱により嵩回復する方法が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、熱風を、サクションボックス上の不織布に略垂直にエアスルー方式で吹き付けることで、不織布の嵩を増加させる方法が開示されている。また、特許文献２には、互いに対向配置された一方の加熱ロール及び他方の加熱ロールに、それぞれ一方の面及び他方の面が接するように不織布を巻きつけることで、不織布の嵩を回復させる方法が開示されている。また、特許文献３には、熱風を、平板又はロール上の不織布に略垂直に吹き付けたり、不織布の両面から同時に不織布に吹き付けたりすることで、不織布の厚さを増加させる方法が開示されている。また、特許文献４には、熱風を、不織布の一方の面に沿うように吹き付けたり、その後更に他方の面に沿うように吹き付けたりすることで、不織布の嵩を回復させる方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３７６５５号公報
【特許文献２】特開２００３−３３９７６１号公報
【特許文献３】国際公開第２０１０／４７２９２号
【特許文献４】特開２０１５−７８４６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、熱風は、不織布を厚さ方向に一方の面から他方の面に貫通するため、不織布を加熱して嵩回復させる、すなわち膨らませる一方、不織布をコンベアベルトに押し付け、押し潰して、嵩の回復を妨げている。そして、熱風が搬送方向に継続的に不織布に吹き付けられるので、不織布の表面や内部で、厚さ方向に膨らむ力と潰す力とが打消し合って嵩が十分に回復し難く、それらの力が不織布の内部で複雑に衝突して厚さ方向に略均一に嵩回復し難くなるおそれがある。特許文献２では、熱風のように熱媒体が不織布の内部に入り込むのではなく、不織布のうちの加熱ロールに接触した面が加熱され、その熱が繊維を介して伝導する。そのため、加熱ロールに近い部分が嵩回復し易く、遠い部分が嵩回復し難く、厚さ方向に略均一に嵩回復し難くなるおそれがある。特許文献３、４では、熱風のために、常時多量の空気を加熱して供給する必要があるほか、設備も大きくなるため、省エネルギー、省スペースの観点で課題がある。不織布の製造において、省エネルギー、省スペースであり、かつ厚さ方向に略均一に嵩回復された不織布を製造することが可能な技術が望まれる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、不織布の製造において、省エネルギー、省スペースであり、かつ厚さ方向に略均一に嵩回復された不織布を製造することが可能な不織布の製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の製造方法は、以下のとおりである。（１）長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、前記厚さ方向の一方の面である第１面と他方の面である第２面とを有する不織布を加熱し、嵩回復させることで、嵩回復した前記不織布を製造する製造方法であって、前記長手方向に沿う搬送方向に搬送されつつ、加熱ロールの外周面に前記第１面が当接するように巻き付けられた前記不織布の前記第１面を、前記加熱ロールで加熱する加熱工程と、前記不織布のうち、前記加熱ロールの外周面に前記第１面が当接して加熱されている領域内において、熱風吹き出し部で前記第２面に熱風を吹き付けて加熱する吹き付け工程と、を備える、製造方法。
【０００８】
本製造方法では、加熱ロールの外周面上に巻き付けられた不織布を、不織布の厚さ方向の第１面側（下側）から加熱ロールにより加熱しつつ、不織布の厚さ方向の第２面側（上側）から熱風吹き出し部の熱風により加熱する。すなわち、加熱ロールが少なくとも不織布の下側の部分を加熱し、熱風が不織布の内部に進入して上側から下側までの部分を加熱するので、不織布の厚さ方向の全体に、嵩回復に必要な熱量を十分に供給できる。
ここで、熱風は、不織布の上側の表面（第２面）から内部へ進入し、下側の表面（第１面）に達した後に、下側の表面に接する加熱ロールの外周面で反射され、不織布の内部に留まると考えられる。したがって、熱風（空気）が不織布を貫通しないため、不織布の嵩回復が熱風で妨げられ難く、不織布を厚さ方向に略均一に嵩回復し易くなる。また、熱風が不織布の下側の表面に達するまでに、その熱が不織布の繊維に移動していくので、熱風は相対的に低い温度になり得る。しかし、その熱風は、加熱ロールの表面で反射されるとき、加熱ロールによって加熱されるため、ある程度高い温度で、不織布の内部に留まることができる。その結果、不織布における熱風が直接進入する領域に加えて、熱風が進入しなくなったが熱風の空気の熱が残存する領域にて、温度の比較的高い状態を維持できる。
このように、不織布１において、熱風が吹き付けられる領域だけでなく、熱風が吹き付けられない領域（吹き付けが終了した領域）でも、厚さ方向の広い範囲で温度の高い状態を維持できる。このような状態は、加熱ロールで加熱されている領域内で概ね維持されるから、不織布において、厚さ方向に全体的に温度が高い状態を、長手方向（搬送方向）に比較的長い領域で維持できる。それにより厚さ方向に略均一に嵩回復することができる。
ただし、加熱プレートではなく加熱ロールで不織布を加熱する理由は、次に説明するとおりである。不織布を加熱ロールに巻き付けると、加熱ロールに接する部分（第１面）は相対的に高繊維密度になるように変形し、加熱ロールの熱を不織布に伝達させ易くなり、加熱ロールに接しない部分（第２面）は相対的に低繊維密度になるように変形し、熱風を不織布に取込み易くなるからである。
そして、本製造方法では、不織布を嵩回復することにより、十分な嵩を有する不織布を製造することができる。このとき、本製造方法は、少なくとも一つの加熱ロールによる加熱工程と、少なくとも一つの熱風吹き出し部による吹き付け工程と、を備えていればよいので、省エネルギー及び省スペースで実現できる。
すなわち、本製造方法により、省エネルギー、省スペースで、厚さ方向に略均一に嵩回復された不織布を製造することが可能となる。
【０００９】
本発明は、（２）前記吹き付け工程は、前記熱風吹き出し部よりも前記搬送方向の下流側に配置されたカバー部材により、前記不織布のうちの前記加熱ロールで加熱されている領域の少なくとも一部を覆う被覆工程を含む、上記（１）に記載の製造方法、でもよい。
本製造方法では、上記のカバー部材を備えることで、不織布の上側の表面に接する空気の散逸をカバー部材で抑えることができ、空気の対流により不織布から逃げようとする熱を、不織布の上側の表面の近傍の空気内に留めることができる。その結果、不織布の上側の部分が近傍の空気で保温されて冷め難くなるので、不織布の上側の部分を比較的高い温度に保持できる。したがって、不織布のうちの加熱ロールで下側の部分が加熱されている領域内であれば、熱風が吹き付けられていない領域（吹き付けが終了した領域）でも、不織布の上側から下側の部分も比較的高い温度を保持でき、不織布の嵩回復をより効果的に進めることができる。それにより、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復できる。
【００１０】
本発明は、（３）前記吹き付け工程は、前記不織布のうちの前記加熱ロールで加熱されている領域内における前記第２面に、前記搬送方向に沿って並んだ、複数の熱風吹き出し部で熱風を吹き付ける工程を含む、上記（１）に記載の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、不織布の第２面に複数の熱風吹き出し部で熱風を吹き付ける。そのため、温度が低下し易い不織布の上側の部分の複数の領域を熱風で高い温度できる。したがって、不織布のうちの加熱ロールで下側の部分が加熱されている領域内において、不織布の上側の部分も高い温度を少なくとも複数の領域で保持できるため、不織布の厚さ方向の両側の部分において嵩回復をより効果的に進めることができる。それにより、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００１１】
本発明は、（４）前記複数の熱風吹き出し部は、吹き付ける熱風の特性が互いに異なる、上記（３）に記載の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、複数の熱風吹き出し部の熱風の特性が互いに相違する。熱風の特性としては、例えば熱風の温度、熱風の流量、熱風の不織布に対する角度、熱風のオン・オフのタイミングなどが挙げられる。そのため、不織布の搬送速度や、不織布の特性（繊維密度、繊維径、材質など）などに応じ、不織布が適切に嵩回復できるよう、不織布に熱風を吹き付けることができ、それにより、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復できる。
【００１２】
本発明は、（５）前記吹き付け工程は、前記複数の熱風吹き出し部の各々における前記搬送方向の下流側に配置された複数のカバー部材により、前記不織布のうちの前記加熱ロールで加熱されている領域の少なくとも一部を覆う他の被覆工程を含む、上記（３）又は（４）に記載の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、複数の熱風吹き出し部の各々の下流側にカバー部材を備えている。そのため、複数の熱風吹き出し部の各々からの熱風が吹き付けられない領域（吹き付けが終了した領域）において、不織布の上側の表面に接する空気の散逸をカバー部材で抑えることができる。それにより、より広い範囲において、空気の対流により不織布から逃げようとする熱を、不織布の上側の表面の近傍の空気内に留めることができるので、より広い範囲において、不織布の上側の部分を比較的高い温度に保持できる。したがって、不織布のうちの加熱ロールで下側の部分が加熱されている領域内において、上側の部分も比較的高い温度を保持できるため、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復できる。
【００１３】
本発明は、（６）前記吹き付け工程の後に、前記不織布における前記加熱ロールで加熱された領域内の前記第１面に他の熱風吹き出し部で熱風を吹き付ける他の吹き付け工程を備える、上記（１）乃至（５）のいずれか一項に記載の製造方法、であってもよい。
加熱ロールによる嵩回復と熱風による嵩回復とでは、嵩回復方法が同じとはいえない。そのため、不織布の第１面を加熱ロールで加熱し、第２面を熱風で加熱した状態では、不織布の嵩回復の厚さ方向の均一性は高いが、改良の余地があり得る。そこで、本製造方法では、不織布の第２面及び第１面の両面に熱風を吹き付けて、嵩回復させる。それにより、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００１４】
本発明は、（７）前記搬送方向における前記加熱ロールの下流側に位置する他の加熱ロールの外周面に前記第２面が当接するように巻き付けられた前記不織布において、前記加熱ロールで加熱された領域内の前記第２面を、前記他の加熱ロールで加熱する他の加熱工程を更に備え、前記他の吹き付け工程は、前記不織布のうち、前記他の加熱ロールの外周面に前記第２面が当接して加熱されている領域内において、前記他の熱風吹き出し部で、前記第１面に熱風を吹き付ける工程を含む、上記（６）に記載の製造方法、でもよい。
本製造方法では、不織布が、加熱ロールと他の加熱ロールとに実質的にＳ字状に巻き付けられている。そして、その不織布は、最初の加熱ロール側において、第１面を加熱ロールで加熱され、第２面を熱風で加熱され、次の他の加熱ロール側において、第２面を加熱ロールで加熱され、第１面を熱風で加熱されている。このように、不織布の両面を、いずれも加熱ロールと熱風とを用いて嵩回復させているので、不織布の第１面側の部分と第２面側の部分とで、嵩回復の状態をほぼ同じにできる。それにより、不織布を厚さ方向に更により略均一に嵩回復させることができる。
【００１５】
本発明は、（８）前記他の吹き付け工程は、前記他の熱風吹き出し部よりも前記搬送方向の下流側に配置された他のカバー部材により、前記不織布のうちの前記他の加熱ロールで加熱されている領域の少なくとも一部を覆う他の被覆工程を含む、上記（７）に記載の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、上記の他のカバー部材を備えている。そのため、不織布の上側の表面に接する空気の散逸を他のカバー部材で抑えることができ、それにより、空気の対流により不織布から逃げようとする熱を、不織布の上側の表面の近傍の空気内に留めることができる。その結果、不織布の上側の部分が近傍の空気で保温されて冷め難くなるので、不織布の上側の部分を比較的高い温度に保持できる。したがって、不織布の嵩回復をより効果的に進めることができ、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００１６】
本発明は、（９）前記吹き付け工程は、前記不織布のうちの前記他の加熱ロールで加熱されている領域内における前記第１面に、前記搬送方向に沿って並んだ、前記他の熱風吹き出し部を含む複数の他の熱風吹き出し部で、熱風を吹き付ける工程と、前記複数の他の熱風吹き出し部の各々における前記搬送方向の下流側に配置された他の複数のカバー部材により、前記不織布のうちの前記他の加熱ロールで加熱されている領域の少なくとも一部を覆う工程を含む、上記（７）に記載の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、不織布の第１面に複数の他の熱風吹き出し部で熱風を吹き付ける。そのため、温度が低下し易い不織布の上側の部分の複数の領域を熱風で高い温度にすることができる。したがって、不織布の第１面の上側の部分についても、少なくとも複数の領域で高い温度を保持できる。更に、複数の他の熱風吹き出し部の各々の下流側に他のカバー部材を備えている。そのため、複数の他の熱風吹き出し部の各々からの熱風の吹きかけが終わった領域（熱風が吹き付けられない領域）において、不織布の第１面の上側の表面に接する空気の散逸をカバー部材で抑えることができる。それにより、より広い範囲において、空気の対流により不織布から逃げようとする熱を、不織布の上側の表面の近傍の空気内に留めることができる。これらにより、より広い範囲において、不織布の第１面の上側の部分を比較的高い温度に保持できる。したがって、不織布のうちの加熱されている領域内であれば、不織布の下側の部分だけでなく、上側の部分も比較的高い温度を保持することができ、不織布の嵩回復をより効果的に進めることができる。それにより、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００１７】
本発明は、（１０）前記不織布に熱風吹き出し部で熱風を吹き付けるとき、前記不織布と加熱ロールとが接触し始める位置よりも下流側の位置に熱風を吹き付ける、上記（１）乃至（９）のいずれか一項に記載の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、加熱ロール（他の加熱ロールを含む）で不織布を加熱し始める位置（加熱されている領域における搬送方向の最も上流側の位置）よりも下流側の位置に、熱風吹き出し部（他の熱風吹き出し部を含む）で不織布に熱風を吹き付ける。そのため、不織布の下側（加熱ロール側）の部分の温度が高くなった状態で、不織布の上側から熱風を供給できる。それにより、不織布内の熱風の温度低下を抑制できるので、不織布を厚さ方向に更により略均一に嵩回復させることができる。
【００１８】
本発明の製造装置は、（１１）長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、前記厚さ方向の一方の面である第１面と他方の面である第２面とを有する不織布を加熱することで、嵩回復した前記不織布を製造する製造装置であって、加熱ロールと、前記加熱ロールの外周面に対向して設けられた熱風吹き出し部と、を備え、前記不織布の嵩を回復させるとき、前記加熱ロールは、前記長手方向に沿う搬送方向に搬送されつつ、前記加熱ロールの外周面に前記第１面が当接されるように巻き付けられた前記不織布の前記第１面を加熱し、前記熱風吹き出し部は、前記不織布のうち、前記加熱ロールの外周面に前記第１面が当接して加熱されている領域内において、前記第２面に熱風を吹き付けて加熱する、製造装置。
本製造装置は、上記（１）に記載の製造方法を実行できるので、その製造方法と同様の作用効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、不織布の製造において、省エネルギー、省スペースであり、かつ厚さ方向に略均一に嵩回復された不織布を製造することが可能な不織布の製造方法を及び製造装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１実施形態に係る製造装置の構成例を模式的に示す図である。
【図２】第１実施形態の作用効果を模式的に説明する図である。
【図３】第２実施形態に係る製造方法の構成例を模式的に示す図である。
【図４】第２実施形態の作用効果を模式的に説明する図である。
【図５】第３実施形態に係る製造方法の構成例を模式的に示す図である。
【図６】第４実施形態に係る製造方法の構成例を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
嵩回復した不織布を製造する製造装置及び製造方法について説明する。その嵩回復した不織布は、使い捨ておむつ、失禁パッド及び生理用ナプキンのような吸収性物品、マスクのような医療用品並びにワイパーのような清掃用品などで使用し得る。
【００２２】
ただし、嵩回復させる不織布としては、加熱により嵩が回復する嵩回復性の不織布であれば特に制限はない。嵩回復性の不織布としては、例えばエアスルー不織布、エアレイド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布が挙げられる。不織布は、一種類の不織布で構成されていてもよいし、一種類又は複数種類の不織布が積層された積層体で構成されていてもよい。また、不織布の繊維としては、特に制限は無いが、例えばポリオレフィン系やポリエステル系の繊維、又はそれらの複合繊維が挙げられる。ポリオレフィン系の繊維としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレン（ＰＢ）、及び、これらを主体とした共重合体等の繊維が挙げられる。ポリエステル系の繊維としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、及び、これらを主体とした共重合体等の繊維が挙げられる。複合繊維としては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）／ポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）／ポリエチレン（ＰＥ）等の芯／鞘構造の繊維が挙げられる。
【００２３】
不織布の坪量、繊維の繊維長、幅及び厚さ（嵩回復前）としては、嵩回復が可能であれば特に制限はない。不織布の坪量としては例えば５〜２００ｇ／ｍ2が挙げられ、繊維の繊維長としては例えば１〜１００ｍｍが挙げられ、幅としては例えば１００ｍｍ〜１０００ｍｍが挙げられる。不織布の嵩回復前の厚さとしては例えば０．２ｍｍ〜２０ｍｍが挙げられ、嵩回復後の厚さとしては例えば０．５ｍｍ〜５０ｍｍが挙げられる。
【００２４】
以下、実施形態に係る製造装置及び製造方法について具体的に説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
まず、嵩回復した不織布を製造する製造装置の第１実施形態について説明する。図１は、第１実施形態に係る製造装置１０の構成例を模式的に示す図である。製造装置１０は、厚さ方向に荷重を受ける等により嵩が低下した不織布１を供給され、その不織布１を加熱し、嵩回復させることにより嵩回復した不織布２を製造する。その不織布１は、長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、厚さ方向の一方の面である第１面１ａと他方の面である第２面１ｂとを有する。不織布１は、例えばロール状に巻き取られた不織布原反ＮＲから、駆動用ロールＤＲ１や搬送用ロール（図示されず）により繰り出される。そして、不織布１は、他の搬送ロール（図示されず）や方向転換用ロールＦＲ１により不織布１の長手方向に沿った搬送方向ＭＤに搬送され、製造装置１０に供給される。
【００２６】
製造装置１０は、加熱ロール１１と、熱風吹き出し部２１と、を備えている。加熱ロール１１は、不織布１の嵩を回復させるとき、加熱ロール１１の外周面１１ａに第１面１ａが当接されるように巻き付けられた不織布１を搬送方向ＭＤに搬送しつつ、その不織布１の第１面１ａを加熱する。熱風吹き出し部２１は、加熱ロール１１の外周面１１ａに対向して設けられている。熱風吹き出し部２１は、不織布１の嵩を回復させるとき、不織布１のうち、加熱ロール１１の外周面１１ａに第１面１ａが当接して加熱されている領域内において、第２面１ｂに熱風を吹き付けて加熱する。具体的には、以下のとおりである。
【００２７】
加熱ロール１１は、内部に電熱ヒーターのような加熱手段（図示されず）を備え、その加熱手段により外周面１１ａを所定の温度に加熱する。不織布１の嵩を回復させるとき、加熱ロール１１は、回転軸Ａの周りを回転することにより、外周面１１ａに巻き付けられた不織布１を、加熱ロール１１の周方向に沿った搬送方向ＭＤに搬送する。ここで、加熱ロール１１の外周面１１ａと不織布１とが接する外周面１１ａの領域を加熱領域１２とする。加熱領域１２は、外周面１１ａと不織布１とが接する領域の上流側の端部、すなわち加熱開始点を位置１３とし、外周面１１ａと不織布１とが接する領域の下流側の端部、すなわち加熱終了点を位置１４とする領域である。そして、加熱ロール１１は、加熱領域１２において、不織布１の第１面１ａを加熱して、嵩回復させる。
【００２８】
外周面１１ａの温度は、嵩回復させ易さの観点から、不織布１の繊維の融点よりも低く、かつ、できるだけ高い温度であることが好ましく、例えば、融点の６０％以上、９５％以下である。外周面１１ａの温度としては、繊維の種類にも依るが、例えば１１０℃〜１２５℃が挙げられる。また、加熱ロール１１の外径及び幅としては、不織布１の用途や必要とする幅などに応じて任意の大きさとすることができ、例えば外径２００〜１０００ｍｍ、幅２００ｍｍ〜２０００ｍｍが挙げられる。加熱ロール１１の周速度については、加熱ロール１１の外周径や不織布１の搬送速度などに応じて任意の速さに設定することができ、例えば５０ｍ／ｍｉｎ．〜５００ｍ／ｍｉｎ．が挙げられる。周速度は、嵩回復後の不織布２の搬送速度と同じか少し速い（例示：速度の差５％以内）ことが好ましい。
【００２９】
熱風吹き出し部２１は、加熱ロール１１の外周面１１ａに対向して設けられている。熱風吹き出し部２１は、加熱された空気を供給され、又は、供給された空気を加熱し、加熱された空気である熱風を、加熱ロール１１の外周面１１ａにおける加熱領域１２内の所定領域１５に向って吹き出す。ただし、加熱領域１２のうち、所定領域１５の搬送方向ＭＤの上流側の端部を境界として、上流側の部分を第１領域１２ａとし、下流側の部分を第２領域１２ｂとする。すなわち、第２領域１２ｂは所定領域１５を含む。よって、第１領域１２ａは、加熱ロール１１のみで加熱される領域である。第２領域１２ｂのうちの所定領域１５は、加熱ロール１１の加熱に加え、熱風吹き出し部２１の熱風で加熱される領域である。第２領域１２ｂのうちの所定領域１５以外の領域は、加熱ロール１１の加熱に加え、熱風で直接加熱されないが、熱風の影響を受ける領域である。不織布１の嵩を回復させるとき、熱風吹き出し部２１は、加熱ロール１１の加熱領域１２内において、所定領域１５上に位置する不織布１の第２面１ｂに熱風を吹き付けて加熱して、嵩回復させる。
【００３０】
熱風吹き出し部２１が熱風を吹き付ける所定領域１５は、加熱領域１２内であれば位置や大きさに制限はない。所定領域１５は、例えば、搬送方向ＭＤ、すなわち加熱ロール１１の周方向においては、加熱領域１２内の任意の長さの領域である。図１の例では、所定領域１５は、加熱領域１２の中央における所定幅の領域である。所定幅は、熱風吹き出し部２１の吹き出し口の幅、あるいは吹き出し口の幅の２倍程度の幅が例示される。一方、所定領域１５は、例えば、搬送方向ＭＤに垂直な横断方向ＣＤにおいては、加熱ロール１１の回転軸Ａ方向に沿った、不織布１の幅よりも長く、加熱ロール１１の幅よりも狭い又は同じ幅の領域である。所定領域１５は、不織布１の幅方向において、不織布１全体に熱風が行き渡れば、その形状には特に制限はなく、連続的でも断続的でもよい。図１の例では、横断方向ＣＤに細長い矩形を加熱ロール１１の表面に沿って曲げた領域である。
【００３１】
熱風吹き出し部２１としては、熱風を吹き出すことが可能であれば特に制限はないが、例えば熱風を吹き出すことが可能な熱風ノズル（図示されず）が挙げられる。熱風ノズルとしては、例えば、横断方向ＣＤに不織布１よりも長く延びる略直方体形状のマニホールドを有し、マニホールドにおける加熱ロール１１の外周面１１ａに対向する面に、熱風吹き出し用の複数のノズル穴（図示されず）が開口した構成が挙げられる。複数のノズル穴としては、例えば、横断方向ＣＤに沿って直線的且つ一定のピッチで一列に配置された構成が挙げられ、ノズル穴の列は、搬送方向ＭＤに間隔を空けて並んだ二列以上の複数列であってもよい。ノズル穴の形状は、特に制限はないが、例えば円形が挙げられ、楕円や（角丸）四角形であってもよい。ノズル穴の大きさ（横断面積）やノズル穴の数は、要求される熱風の流量や加熱ロール１１の幅や不織布１の幅などにより適宜選択される。例えばノズル穴が円形の場合、ノズル穴の直径として、例えば１〜２０ｍｍが挙げられ、ノズル穴のピッチ（横断方向ＣＤに隣接するノズル穴中心間の距離）として、例えば２〜４０ｍｍが挙げられ、ノズル穴の数として、横断方向ＣＤに２〜４０個が挙げられる。例えばノズル穴が複数列の場合、列間のピッチ（搬送方向ＭＤに隣接するノズル穴中心間の距離）として、例えば２〜４０ｍｍが挙げられる。熱風吹き出し部２１の熱風の吹き出し角度は、特に制限はないが、例えば熱風の大部分（例示：９０％以上）を不織布１へ進入させる観点から、加熱ロール１１の外周面１１ａに対して入射角９０°±２０°が好ましい。
【００３２】
不織布１に到達した時点での熱風の温度は、嵩回復させ易さの観点から、不織布１の繊維の融点よりも低く、かつ、できるだけ高い温度であることが好ましく、例えば、融点の６０％以上、９５％以下である。よって、熱風吹き出し部２１内での熱風の温度は、前述の好ましい温度の範囲よりも、熱風吹き出し部２１から不織布１に達するまでの間に熱風が低下する温度分だけ高いことが好ましい。不織布１に到達した時点での熱風の温度としては、繊維の種類にも依るが、例えば１１０℃〜１２５℃が挙げられる。熱風吹き出し部２１内での熱風の温度としては、熱風吹き出し部２１の構成や繊維の種類にも依るが、例えば１４０℃〜１６０℃が挙げられる。熱風を吹き出す流量としては、不織布１の幅や坪量などにも依るが、例えば５０Ｌ／ｍｉｎ．〜２０００Ｌ／ｍｉｎ．が挙げられる。
【００３３】
嵩回復した不織布１、すなわち不織布２は、方向転換用ロールＦＲ２や駆動用ロールＤＲ２や他の搬送ロール（図示されず）により搬送方向ＭＤに搬送される。
【００３４】
次に、嵩回復した不織布を製造する製造方法の第１実施形態につき、図１を参照して説明する。製造方法は、加熱工程と吹き付け工程とを備える。加熱工程は、搬送方向ＭＤに搬送されつつ、加熱ロール１１の外周面１１ａに第１面１ａが当接するように巻き付けられた不織布１の第１面１ａを、加熱ロール１１で加熱する。吹き付け工程は、不織布１のうち、加熱ロール１１の外周面１１ａに第１面１ａが当接して加熱されている領域内にて、第２面１ｂに熱風吹き出し部２１で熱風を吹き付けて加熱する。以下、具体的に示す。
【００３５】
不織布１は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）／ポリエチレン（ＰＥ）の芯／鞘構造の繊維を用いたエアスルー不織布であり、ロール状に巻き取られ、不織布原反ＮＲとして準備される。このとき不織布１は、厚さ方向に荷重を受けて、その不織布の嵩が低下した状態にある。不織布１は、駆動用ロールＤＲ１や搬送用ロールにより繰り出され、他の搬送ロールや方向転換用ロールＦＲ１により不織布１の長手方向に沿う搬送方向ＭＤに搬送され、製造装置１０に供給される。不織布１は、搬送方向ＭＤに連続搬送されるので、以下では不織布１のうちの任意部分での処理を不織布１の処理として説明する。
【００３６】
本実施形態の加熱工程では、不織布１（の部分）が搬送されて、加熱ロール１１の加熱領域１２における上流側の端部である位置１３に到達する。それにより、不織布１の第１面１ａが加熱ロール１１の外周面１１ａに接触し始めることで、不織布１の第１面１ａ側の部分が加熱ロール１１により加熱され始める。その後、不織布１が加熱ロール１１の第１領域１２ａ上を更に搬送されつつ、不織布１の第１面１ａが第１領域１２ａに接触し続ける。したがって、不織布１は、第１領域１２ａでは、加熱ロール１１のみで厚さ方向の第１面１ａ側（下側）の部分を加熱されて、その部分から嵩が回復してゆく。
【００３７】
次いで、本実施形態の吹き付け工程では、不織布１が更に搬送されて、加熱領域１２の第２領域１２ｂにおける所定領域１５に達する。それにより、熱風吹き出し部２１から吹き出された熱風が不織布１の第２面１ｂに供給され、不織布１の内部に進入することで、不織布１の第２面１ｂ側の部分は熱風により加熱される。したがって、不織布１は、所定領域１５では、熱風吹き出し部２１の熱風で厚さ方向の第２面１ｂ側（上側）及びその内側の部分を熱風で加熱され、加熱ロール１１で厚さ方向の第１面１ａ側（下側）の部分を加熱され、それらの部分から更に嵩が回復してゆく。
【００３８】
そして、不織布１が更に搬送されて、加熱領域１２の第２領域１２ｂにおける所定領域１５を通り過ぎると、熱風吹き出し部２１の熱風が不織布１の第２面１ｂに供給されなくなる。しかし、所定領域１５で不織布１に供給された熱風は、第２面１ｂから不織布１の内部へ進入し、放熱しつつ、第１面１ａに達した後に、加熱ロール１１の外周面１１ａで加熱されつつ、反射されて、ある程度高い温度の空気として不織布１内に残存する。そのため、不織布１は、第２領域１２ｂでは、不織布１の内部の空気で厚さ方向の第２面１ｂ側（上側）よりも内側の部分を加熱され、加熱ロール１１で厚さ方向の第１面１ａ側（下側）の部分を加熱され、それらの部分から更に嵩が回復してゆく。
【００３９】
次いで、不織布１が搬送されて、加熱ロール１１の加熱領域１２における下流側の端部である位置１４に達する。それにより、不織布１の第１面１ａが加熱ロール１１の外周面１１ａから離間することで、不織布１の第１面１ａ側の部分は加熱ロール１１により加熱されなくなる。この段階までに、不織布１では、概ね十分な嵩回復がなされる。その後は、不織布１の内部に残存する余熱により、より嵩が回復する場合がある。
【００４０】
以上のようにして、不織布１の嵩が回復することにより嵩回復した不織布１、すなわち不織布２が製造される。製造された不織布２は、方向転換用ロールＦＲ２や駆動用ロールＤＲ２や他の搬送ロール（図示されず）により搬送方向ＭＤに搬送され、その後の物品の製造工程にて処理される。
【００４１】
上記の製造装置１０及びそれを用いた製造方法の作用効果を説明する。図２は、本実施形態の作用効果を模式的に説明する図である。図２（ａ）は本実施形態の場合を示し、図２（ｂ）は熱風で加熱するが、ロールで加熱しない場合を示し、図２（ｃ）はロールで加熱するが、熱風で加熱しない場合を示す。
図２（ａ）に示すように製造装置１０及び製造方法は、加熱ロール１１の外周面１１ａ上に巻き付けられた不織布１を、厚さ方向の第１面１ａ側から加熱ロール１１により加熱しつつ、厚さ方向の第２面１ｂ側から熱風吹き出し部２１の熱風により加熱する。すなわち、加熱ロール１１が少なくとも不織布１の下側の部分を加熱し、熱風が不織布１の内部に進入して上側から下側までの部分を加熱するので、不織布１の厚さ方向の全体に、嵩回復に必要な熱量を十分に供給することができる。
それゆえ、加熱ロール１１の加熱により、少なくとも不織布１の下側の領域（例示：図の「領域ＲＨＡ」）にて、温度の高い状態を維持できる。一方、熱風は、不織布１の上側の表面（第２面１ｂ）から内部へ進入し、下側の表面（第１面１ａ）に達した後に、下側の表面に接する加熱ロール１１の表面（外周面１１ａ）で反射されて、不織布１の内部に留まると考えられる。したがって、熱風（空気）が不織布１を貫通しないため、不織布１の嵩回復が熱風の押圧で妨げられる事態を抑制できる。更に、熱風は、不織布１の下側の表面に達するまでに、不織布の繊維との熱交換で温度を下げるが、加熱ロール１１の表面で反射されつつ、加熱されるため、ある程度高い温度で、不織布１の内部に留まることができる。その結果、不織布１における熱風が直接進入する領域及び熱風が進入しなくなったが熱風の空気の熱が残存する領域（例示：図の「領域ＪＨＡ」）にて、温度の比較的高い状態を維持できる。
このように、不織布１において、熱風が吹き付けられる領域だけでなく、熱風が吹き付けられない領域（吹き付けが終了した領域）でも、厚さ方向の広い範囲で温度の高い状態を維持できる。そして、このような状態は、加熱ロール１１で加熱されている領域内で概ね維持されることから、不織布１において、厚さ方向に全体的に温度が高い状態を、長手方向（搬送方向ＭＤ）に比較的長い領域で維持できる。それにより、厚さ方向に略均一に嵩回復することができる。
ここで、加熱プレートではなく加熱ロールで不織布１を加熱する理由は、次に説明するとおりである。不織布１を加熱ロールに巻き付けると、加熱ロールに接する部分（第１面）は相対的に高繊維密度になるように変形し、加熱ロールの熱を不織布に伝達させ易くなる。一方、加熱ロールに接しない部分（第２面）は相対的に低繊維密度になるように変形し、熱風を不織布に取込み易くなる。そのため、加熱プレートではなく加熱ロールで不織布１を加熱すると、加熱ロールによる加熱と熱風による加熱とがより効果的に作用する。
そして、本製造装置及び製造方法では、不織布を嵩回復することにより、十分な嵩を有する不織布を製造することができる。このとき、本製造装置及び製造方法は、少なくとも一つの加熱ロールによる加熱工程と、少なくとも一つの熱風吹き出し部による吹き付け工程と、を備えていればよいので、省エネルギー及び省スペースで実現できる。
すなわち、本製造方法により、省エネルギー、省スペースで、厚さ方向に略均一に嵩回復された不織布を製造することが可能となる。
【００４２】
一方、図２（ｂ）に示すように、熱風吹き出し部１２１の熱風で加熱するが、ロール１１１で加熱しない場合には、不織布１０１の加熱は熱風のみとなる。そのため、不織布１０１の第１面１０１ａ側の部分は温度が低いため、熱風が第２面１０１ｂ側から供給されても、ロール１１１の外周面１１１ａで反射されるときに冷却されることになる。その結果、不織布１０１内の熱風の熱による温度が比較的高い領域（例えば図のＪＨＡｃで示す領域）は、図２（ａ）の場合と比較して、厚さ方向及び長手方向（搬送方向ＭＤ）共に小さくなってしまう。したがって、厚さ方向の温度分布が大きくなってしまい、厚さ方向に略均一に嵩回復することが困難になるおそれがある。
【００４３】
また、図２（ｃ）に示すように、ロール１１１で加熱するが、熱風吹き出し部の熱風で加熱しない場合には、不織布１０１の加熱はロール１１１のみとなる。そのため、不織布１０１の第１面１０１ａ側の部分では温度が高くなり、温度が比較的高い領域（例えば図のＪＨＡｃで示す領域）が維持されるが、第２面１０１ｂ側の部分では温度があまり高くならない。したがって、厚さ方向の温度分布が大きくなってしまい、厚さ方向に略均一に嵩回復することが困難になるおそれがある。
【００４４】
本製造装置及び製造方法によれば、不織布の製造において、省エネルギー、省スペースであり、かつ厚さ方向に略均一に嵩回復された不織布を製造することが可能となる。
【００４５】
（第２実施形態）
嵩回復した不織布を製造する製造装置の第２実施形態について説明する。図３は、第２実施形態に係る製造装置１０ａの構成例を模式的に示す図である。本製造装置１０ａは、第１実施形態に係る製造装置１０と比較して、加熱領域１２の少なくとも一部を覆うようにカバー部材２２を備えている点で相違する。以下では、主に相違点について説明する。
【００４６】
カバー部材２２は、加熱ロール１１（円柱状）の外周面１１ａから離間しつつ、当該外周面１１ａに沿うように、熱風吹き出し部２１よりも搬送方向ＭＤの下流側に配置されている。カバー部材２２は、横断方向ＣＤ方向に見ると円弧状であり、全体としては、円筒の側面の一部分と見ることができる。カバー部材２２は、加熱領域１２の第２領域１２ｂの少なくとも一部を覆うように設けられているが、第２領域１２ｂの全体を覆うように設けられていてもよく、加熱領域１２の第１領域１２ａの少なくとも一部を覆うように設けられていてもよい。覆う面積が広いほど、カバー部材２２の作用効果（保温効果など、後述）をより高めることができる。また、図に示す例では、カバー部材２２は、熱風吹き出し部２１との間に隙間を有しているが、隙間を有していなくてもよい。隙間を有さない場合、カバー部材２２の作用効果をより高めることができる。
【００４７】
次に、嵩回復した不織布を製造する製造方法の第２実施形態について、図３を参照しながら説明する。本実施形態の製造方法は、第１実施形態に係る製造方法と比較して、カバー部材２２で、不織布１のうちの加熱領域１２で加熱されている領域の少なくとも一部を覆う被覆工程を備えている点で相違する。以下では、主に相違点について説明する。
【００４８】
被覆工程は、熱風吹き出し工程の後に行われ、カバー部材２２により、熱風が進入した後の不織布１における加熱ロール１１で加熱されている領域（所定領域１５を除く第２領域１２ｂ上の不織布１）の少なくとも一部を覆う工程である。この被覆工程は、加熱領域１２にカバー部材２２が予め設けられていて、不織布１が、そのカバー部材２２を備える加熱領域１２に搬送され、通過する場合を含んでいる。
【００４９】
上記の製造装置１０ａ及びそれを用いた製造方法の作用効果を説明する。上記の製造装置１０ａ及び製造方法は、第１実施形態の製造装置１０及び製造方法と同様の作用効果を奏することができるが、更に以下の作用効果を奏する。図４は、本実施形態の作用効果を模式的に説明する図である。本製造装置１０ａ及び製造方法は、加熱ロール１１の第２領域１２ｂにおける、熱風が直接吹き付けられない領域（所定領域１５を除いた領域）に、当該領域の一部又は全部を覆うカバー部材２２を備えている。言い換えると、本製造装置１０ａ及び製造方法は、不織布１のうちの、加熱ロール１１で加熱されている領域であって、熱風が直接吹き付けられていない領域をカバー部材２２で覆う工程を備える。そのため、不織布１の上側の表面に接する空気の散逸をカバー部材２２で抑えることができ、空気の対流により不織布１から逃げようとする熱を、不織布１の上側の表面の近傍の空気内に留めることができる。それゆえ、不織布１の上側の部分が近傍の空気で保温されて冷め難くなるので、不織布１の上側の部分を比較的高い温度に保持できる。その結果、熱風又はその空気により温度が高い部分（例示：領域ＪＨＡ）を厚み方向に大きくでき、それに伴って領域ＪＨＡを搬送方向ＭＤに大きくできる。したがって、不織布１の加熱されている領域内であれば、熱風が吹き付けられない領域でも、不織布１の下側の部分（例示：領域ＲＨＡ）が加熱ロール１１で高い温度であり、かつ、不織布の上側から下側の部分も比較的高い温度を保持できる。それにより、搬送方向ＭＤにより長い領域で不織布の嵩回復をより効果的に進めることができ、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復できる。
【００５０】
（第３実施形態）
嵩回復した不織布を製造する製造装置の第３実施形態について説明する。図５は、第３実施形態に係る製造装置１０ｂの構成例を模式的に示す図である。本製造装置１０ｂは、第２実施形態に係る製造装置１０ａと比較して、複数の熱風吹き出し部２１を備え、更に複数のカバー部材２２を備える点で相違する。以下では、主に相違点について説明する。
【００５１】
製造装置１０ｂは、加熱ロール１１の外周面に対向して設けられ、搬送方向ＭＤに沿って間隔を空けて並んだ、複数の熱風吹き出し部２１を更に備えている。図５の例では、加熱領域１２のうちの上流側に熱風吹き出し部２１−１が配置され、下流側に熱風吹き出し部２１−２が配置されている。これら熱風吹き出し部２１−１、２１−２は、いずれも不織布１のうちの加熱ロール１１で加熱されている領域内における第２面１ｂに熱風を吹き付ける。具体的には、熱風吹き出し部２１−１は、不織布１のうち、第２領域１２ｂ内の所定領域１５−１上に位置する部分へ熱風を吹き付ける。熱風吹き出し部２１−２は、不織布１のうち、第３領域１２ｃ内の所定領域１５−２上に位置する部分へ熱風を吹き付ける。ただし、第３領域１２ｃは、加熱領域１２における第２領域１２ｂの下流側に隣接する領域である。所定領域１５−１、１５−２は、それぞれ第２領域１２ｂ、第３領域１２ｃの上流側の端部の領域である。
【００５２】
複数の熱風吹き出し部２１は、互いに吹き付ける熱風の特性を異なるようにすることができる。ただし、熱風の特性としては、例えば熱風の温度、熱風の流量、熱風の不織布１に対する角度、熱風のオン・オフのタイミングなどが挙げられる。そのため、不織布１の搬送速度や、不織布１の特性（繊維密度、繊維径、材質など）などに応じて、不織布１が適切に嵩回復できるように、不織布１に熱風を吹き付けることができる。それにより、不織布１を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。なお、本実施形態では、熱風吹き出し部２１−１、２１−２は、熱風の特性を同じにしている。
【００５３】
更に、製造装置１０ｂは、これら複数の熱風吹き出し部２１の各々の搬送方向ＭＤの下流側に複数のカバー部材２２を更に備えている。図５の例では、熱風吹き出し部２１−１の下流側にカバー部材２２−１が配置され、熱風吹き出し部２１−２の下流側にカバー部材２２−２が配置されている。これらカバー部材２２−１、２２−２は、いずれも不織布１における加熱されている領域の少なくとも一部、特に熱風が直接吹き出されていない領域を覆う。特に、カバー部材２２−１は、熱風吹き出し部２１−１と熱風吹き出し部２１−２との間の領域を覆うように配置されており、それにより不織布１が途中で冷めることなく嵩回復が継続的に生じるように構成されている。
【００５４】
次に、嵩回復した不織布を製造する製造方法の第３実施形態について、図５を参照しながら説明する。本実施形態の製造方法は、第２実施形態に係る製造方法と比較して、複数の熱風吹き出し部２１で不織布１に熱風を吹き付ける工程を備え、かつ、熱風を吹き付けられた後の不織布１を複数のカバー部材２２で覆う工程を有する点で相違する。以下では、主に相違点について説明する。
【００５５】
吹き付け工程では、加熱領域１２の第１領域１２ａで加熱されている不織布１が更に搬送されて、加熱領域１２の第２領域１２ｂにおける所定領域１５−１に達する。それにより、熱風吹き出し部２１−１から吹き出された熱風が不織布１の第２面１ｂに供給され、不織布１の内部に進入して、不織布１の第２面１ｂ側の部分から内部を加熱する。したがって、不織布１は、所定領域１５−１では、熱風吹き出し部２１−１の熱風と加熱ロール１１とで厚さ方向の両側から加熱されて、嵩が回復してゆく。
その後、不織布１が更に搬送され、加熱領域１２の第２領域１２ｂの所定領域１５−１を通り過ぎて、熱風吹き出し部２１−１からの熱風が不織布１の第２面１ｂに供給されなくなる。しかし、所定領域１５−１において不織布１に供給された熱風の空気が加熱ロール１１に加熱され反射されて不織布１内に残存しているので、不織布１は、第２領域１２ｂでは、不織布１の内部の空気と加熱ロール１１とで加熱され、より嵩が回復してゆく。
【００５６】
次いで、不織布１が更に搬送されて、加熱領域１２の第３領域１２ｃにおける所定領域１５−２に達する。それにより、熱風吹き出し部２１−２から吹き出された熱風が不織布１の第２面１ｂに供給され、不織布１の内部に進入して、不織布１の第２面１ｂ側の部分から内部を加熱する。したがって、不織布１は、所定領域１５−２では、熱風吹き出し部２１−２と加熱ロール１１とで厚さ方向の両側から加熱されて、より嵩が回復してゆく。
その後、不織布１が更に搬送され、加熱領域１２の第３領域１２ｃの所定領域１５−２を通り過ぎて、熱風吹き出し部２１−２からの熱風が不織布１の第２面１ｂに供給されなくなる。しかし、所定領域１５−２において不織布１に供給された熱風の空気が加熱ロール１１に加熱され反射されて不織布１内に残存しているので、不織布１は、第３領域１２ｃでは、不織布１の内部の空気と加熱ロール１１とで加熱され、より嵩が回復してゆく。
【００５７】
次いで、不織布１が搬送されて、加熱ロール１１の加熱領域１２における搬送方向ＭＤの下流側の端部である位置１４に達して、加熱ロール１１の外周面１１ａから離間する。それにより、不織布１は加熱ロール１１により加熱されなくなるが、この段階までに不織布１では概ね十分な嵩回復がなされる。
【００５８】
本製造装置１０ｂ及び製造方法では、不織布１の第２面１ｂに、搬送方向ＭＤに沿って並んだ複数の熱風吹き出し部２１で熱風を吹き付ける。そのため、温度が低下し易い不織布１の上側の部分の複数の領域を熱風で高い温度にすることができる。したがって、不織布１のうちの加熱ロール１１で加熱されている領域内において、不織布１の下側の部分が加熱ロール１１により高い温度であり、かつ、不織布１の内部も高い温度である、という状態を少なくとも搬送方向ＭＤに沿った複数の領域で保持できる。そのため、不織布１の厚さ方向における概ね全体の部分において嵩回復をより効果的に進めることができる。それにより、不織布１を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００５９】
更に、製造装置１０及び製造方法では、複数の熱風吹き出し部２１の各々の下流側にカバー部材２２を備えている。そのため、複数の熱風吹き出し部２１の各々からの熱風の吹きかけが終わった領域（熱風が吹き付けられない領域）において、不織布１の上側の表面に接する空気の散逸を複数のカバー部材２２で抑えることができる。それにより、空気の対流により不織布１から逃げようとする熱を、不織布１の上側の表面の近傍の空気内に留めることができ、搬送方向ＭＤのより広い範囲において、不織布１の上側の部分を比較的高い温度に保持できる。したがって、搬送方向ＭＤのより広い範囲において、不織布１を高い温度に保持することができ、不織布１の嵩回復をより効果的に進めて、不織布１を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００６０】
（第４実施形態）
嵩回復した不織布を製造する製造装置の第４実施形態につき説明する。図６は、第４実施形態に係る製造装置１０ｃの構成例を模式的に示す図である。本製造装置１０ｃは、第２実施形態に係る製造装置１０ａと比較して、加熱ロール、熱風吹き出し部及びカバー部材の組が複数組、直列に配置される点で相違する。製造装置１０ｃは、２台の製造装置１０ａが直列に配置されると見ることができる。以下では、主に相違点について説明する。
【００６１】
製造装置１０ｃは、加熱ロール１１、熱風吹き出し部２１及びカバー部材２２の他、加熱ロール１１の下流側に位置する他の加熱ロール３１、加熱ロール３１に対して熱風を吹き出す他の熱風吹き出し部４１及び加熱ロール３１を覆う他のカバー部材４２を備える。加熱ロール１１、熱風吹き出し部４１及びカバー部材４２の構成は、加熱ロール１１、熱風吹き出し部２１及びカバー部材２２の構成と同様である。
【００６２】
加熱ロール１１及び加熱ロール３１は、互いに非接触の状態であり、不織布１を、加熱ロール１１の外周面１１ａと加熱ロール３１の外周面３１ａとの間に挟んで圧縮することなく搬送する。加熱ロール１１及び加熱ロール３１は、所定の間隔を空け、それぞれの回転軸Ａ１、Ａ２が互いに平行となるように配設されている。よって、加熱ロール１１、３１を、それぞれの回転軸Ａ１、Ａ２周りに互いに逆向きに回転させ、加熱ロール１１が保持していた不織布１を、搬送方向ＭＤに適度に緊張させた状態で加熱ロール３１に受け渡し、搬送方向ＭＤの上流側から下流側に向け搬送できる。このとき、不織布１は加熱ロール１１、３１にＳ字掛けされていると見ることができる。
本実施形態では、加熱ロール１１及び加熱ロール３１は同形同大に形成され、したがって加熱ロール１１の外径と加熱ロール３１の外径とは相互に同径である。さらに、加熱ロール１１及び加熱ロール３１の各回転速度（又は周速度）の関係については、不織布１の搬送速度や繊維の種類、また加熱ロール１１及び加熱ロール３１の位置関係等によって任意に設定される。例えば、加熱ロール３１の回転速度が加熱ロール１１の回転速度の１〜１．１倍程度の回転速度とすることができる。また、加熱ロール３１は、加熱ロール３１の回転軸Ａ２が加熱ロール１１の回転軸Ａ１よりも鉛直方向の上方に位置するように配置される。それにより、鉛直方向のスペースを有効に利用して、製造装置１０ｃが水平方向に占有するスペースを削減できる。それに加え、加熱ロール１１から散逸した熱（高温の空気）が、加熱ロール３１に到達して、加熱ロール３１の温度低下を抑制できる。
【００６３】
次に、嵩回復した不織布を製造する製造方法の第４実施形態について、図６を参照しながら説明する。本実施形態の製造方法は、第２実施形態に係る製造方法と比較して、不織布の第２面１ｂ側から吹き付け工程を行った後に、更に、不織布の第１面１ａ側からも吹き付け工程を行う点で相違する。以下では、主に相違点について説明する。
【００６４】
最初の加熱工程及び吹き付け工程（第２実施形態と同様）により、不織布１の第２面１ｂが熱風吹き出し部２１の熱風で吹き付けられつつ、不織布１の第１面１ａがカバー部材２２で覆われた加熱ロール１１で加熱されて、不織布１の嵩が回復する。その後、不織布１が更に搬送され、カバー部材２２で覆われていない、加熱領域１２における第２領域１２ｂの下流側に隣接する第４領域１２ｄを経て、加熱領域１２の下流側の端部の位置１４に達し、加熱ロール３１に受け渡される。そして、不織布１における加熱ロール３１の外周面３１ａに当接する面が第１面１ａから第２面１ｂに変わり、第１面１ａが露出する。
【００６５】
続いて、加熱ロール３１及び熱風吹き出し部４１により、次の加熱工程及び吹き付け工程が実施される。加熱ロール３１における加熱領域３２（位置３３から位置３４までの領域、第１領域３２ａ、第２領域３２ｂ、所定領域３５を含む）における加熱工程及び吹き付け工程は、上記の最初の加熱工程及び吹き付け工程（第２実施形態）と同様である。
次いで、不織布１が搬送されて、加熱領域３２における下流側の端部である位置３４に達して、加熱ロール３１の外周面３１ａから離間する。それにより、不織布１は加熱ロール３１により加熱されなくなるが、この段階までに不織布１は第１面１ａからも熱風を吹き付けられるので、不織布１では概ね十分な嵩回復がなされる。
【００６６】
加熱ロールによる嵩回復と熱風による嵩回復とでは、嵩回復方法が同じではない。そのため、不織布１の第１面１ａを加熱ロール１１で加熱し、第２面１ｂを熱風吹き出し部２１の熱風で加熱した状態では、不織布１の嵩回復の厚さ方向の均一性は高いが、改良の余地がある可能性もある。そこで、本製造装置１０ｃ及び製造方法では、不織布１を、加熱ロール１１と加熱ロール３１とにＳ字状に巻き付ける（Ｓ字掛け）。そして、不織布１の第１面１ａを加熱ロール１１で加熱し、第２面１ｂを熱風吹き出し部２１の熱風で加熱した後、更に、不織布１の第２面１ｂを加熱ロール３１で加熱し、第１面１ａを熱風吹き出し部４１の熱風で加熱する。すなわち、不織布１の両面をいずれも加熱ロールで加熱し、熱風吹き出し部による熱風で加熱して、不織布１を嵩回復させる。それゆえ、不織布１の第１面１ａ側の部分及び第２面１ｂ側の部分とで、嵩回復の状態をほぼ同じにすることができる。それにより、不織布を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００６７】
製造装置１０ｃ及び製造方法では、更にカバー部材４２が設けられている。そのため、不織布１の上側の表面に接する空気の散逸を他のカバー部材４２で抑えることができ、それにより、空気の対流により不織布から逃げようとする熱を、不織布の上側の表面の近傍の空気内に留めることができる。その結果、不織布１の上側の部分を比較的高い温度に保持できる。したがって、不織布１の嵩回復をより効果的に進めることができ、不織布１を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００６８】
製造装置１０ｃは、図示しないが、熱風吹き出し部２１及び／又は熱風吹き出し部４１の下流側に沿って並んだ一つ又は複数の熱風吹き出し部（図示されず）を更に備えてもよい。したがって、製造方法は、加熱ロール１１の外周面１１ａ上の不織布１の第２面１ｂに、及び／又は、加熱ロール３１の外周面３１ａ上の不織布１の第１面１ａに、それら複数の熱風吹き出し部で熱風を吹き付ける工程を備えていてもよい。
その場合、温度が低下し易い不織布１の上側の部分の複数の領域を熱風で高い温度にすることができる。したがって、不織布１の第２面１ｂの上側の部分及び／又は第１面１ａの上側の部分について、少なくとも複数の領域で高い温度を保持できる。
【００６９】
製造装置１０ｃは、図示しないが、カバー部材２２及び／又はカバー部材４２の他に、上記の一つ又は複数の熱風吹き出し部の各々の下流側に他のカバー部材を備えてもよい。したがって、製造方法は、それら複数のカバー部材で不織布１における加熱されている領域の少なくとも一部を覆う工程を備えてもよい。
その場合、複数の他の熱風吹き出し部の各々からの熱風の吹きかけが終わった領域（熱風が吹き付けられない領域）において、不織布１の第２面１ｂ及び／又は第１面１ａからの放熱をより広い範囲で抑制できる。それにより、不織布の第２面１ｂ及び／又は第１面１ａの上側の部分を比較的高い温度に保持して、不織布１の嵩回復をより効果的に進めることができ、それにより不織布１を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００７０】
なお、上記実施の形態では、不織布１の第１面１ａに熱風吹き出し部４１の熱風を吹き付けるときに、不織布１を加熱ロール３１に巻き取らせた状態で行っている。しかし、不織布１を加熱ロール３１に巻き取らせた状態にせずに、不織布１の第１面１ａに熱風吹き出し部４１の熱風を吹き付けてもよい。その方法としては、例えば、不織布１が加熱ロール１１から離脱して不織布１の第１面１ａが露出したときに、不織布１の第２面１ｂを何らかの治具で支持しつつ、不織布１の第１面１ａに熱風吹き出し部で熱風を吹き付ける方法が挙げられる。
この場合にも、本製造装置及び製造方法では、不織布１の第２面１ｂだけでなく、第１面１ａにも熱風を吹き付けているので、不織布１を厚さ方向により略均一に嵩回復させることができる。
【００７１】
上記各実施形態の好ましい態様として、熱風吹き出し部（２１／４１）は、不織布１の一方の面（第２面１ｂ／第１面１ａ）に熱風吹き出し部（２１／４１）で熱風を吹き付けて加熱するとき、不織布１のうち、不織布１の他方の面（第１面１ａ／第２面１ｂ）を加熱ロール（１１／３１）で加熱し始める位置（１３／３３）よりも所定距離だけ下流側の位置に熱風を吹き付けて加熱する。
そのため、不織布１の下側（加熱ロール（１１／３１）側）の部分の温度が高くなった状態で、不織布１の上側から熱風を供給できる。それにより不織布１内の熱風の温度低下を抑制できるので、不織布１を厚さ方向に更により略均一に嵩回復させることができる。
【００７２】
なお、各実施形態に記載の構成又は技術については、技術的な矛盾が生じない限り、互いに組み合わせることが可能である。例えば、熱風吹き出し部を追加したり、カバー部材を追加したり、製造装置１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃのうちの一種類又は複数種類の製造装置を複数台、直列に配置したり、してもよい。これら熱風吹き出し部、カバー部材、及び製造装置を増やすほど、不織布の嵩回復は進み、不織布を厚さ方向に更により略均一に嵩回復させることができる。
【００７３】
例えば、二つの第２実施形態の製造装置１０ａ（図３）を、不織布を反転させるように直列的に並べて、第４実施形態の製造装置１０ｃ（図６）とすることができる。同様にして、二つの第３実施形態の製造装置１０ｂ（図５）の構成を、不織布を反転させるように直列的に並べて、本発明の他の実施形態の製造装置（以下、「製造装置１０ｄ」ともいう。図示されず）としてもよい。製造装置１０ｄは、第４実施形態の製造装置１０ｃ（図６）に、２台の熱風吹き出し部を追加した装置と見ることもできる。あるいは、同様にして、第２実施形態の製造装置１０ａ（図３）の構成と第３実施形態の製造装置１０ｂ（図５）の構成とを、不織布を反転させるように直列的に並べて、本発明の他の実施形態の製造装置（以下、「製造装置１０ｅ」ともいう。図示されず）としてもよい。製造装置１０ｅは、第４実施形態の製造装置１０ｃ（図６）に、１台の熱風吹き出し部及び１台のカバー部材を追加した装置と見ることもできる。
【００７４】
なお、上記の各実施形態並びに下記の各実施例及び各比較例において、不織布の坪量、厚さは以下の方法で測定又は算出している。
（不織布の坪量）
不織布を、それぞれ３０ｃｍ×３０ｃｍの大きさに切り出して試料として、質量を測定する。そして、測定した質量を試料の面積で割り算して試料の坪量を算出する。ここでは、１０個の試料の坪量を平均した値を実施例又は比較例の坪量とする。なお、測定の前に、１００℃以上の雰囲気での乾燥処理を行う。
（不織布の厚さ）
１５ｃｍ2の測定子を備えた厚さ計（（株）大栄化学精器製作所製：型式ＦＳ−６０ＤＳ）を使用し、３ｇ／ｃｍ2の測定荷重の測定条件で、嵩回復前後の不織布の厚みを測定する。ここでは、１つの測定用試料について３か所の厚みを測定し、それら３か所の厚みの平均値を実施例又は比較例の厚みとする。
（不織布の密度）
嵩回復前後の不織布の繊維密度は、上記方法で求めた不織布の秤量を、上記方法で求めた不織布の厚みで割り算して算出する。
【実施例】
【００７５】
本発明に係る嵩回復した不織布の製造装置及び製造方法による効果を確認するため、本発明に係る製造装置及び製造方法を用いて嵩回復させた不織布（実施例）と、用いずに嵩回復させた不織布（比較例）とについて、嵩回復の程度を比較する比較実験を行った。
【００７６】
（１）試料
嵩回復前の不織布としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）／ポリエチレン（ＰＥ）の芯／鞘構造の繊維を用いたエアスルー不織布であって、坪量２７ｇｓｍ、厚さ０．３７ｍｍのものを使用した。
（１−１）実施例１
二つの第３実施形態の製造装置１０ｂ（図５）の構成を、不織布を反転させるように直列的に配置した製造装置１０ｄを用い、嵩回復前の不織布を処理して、実施例１の試料とした。ただし、加熱ロールの温度：１１０℃、熱風吹き出し部での熱風の温度：１６０℃、各熱風吹き出し部の熱風の流量：２５０Ｌ／ｍｉｎ、熱風の総供給量：１０００Ｌ／ｍｉｎ（２５０Ｌ／ｍｉｎ×４台）、不織布の搬送速度：３００ｍ／ｍｉｎ、とした。
（１−２）実施例２
第４実施形態の製造装置１０ｃ（図６）を用い、嵩回復前の不織布を処理して、実施例２の試料とした。ただし、加熱ロールの温度、熱風吹き出し部での熱風の温度、各熱風吹き出し部の熱風の流量、不織布の搬送速度は実施例１と同様とし、熱風の総供給量は５００Ｌ／ｍｉｎ（２５０Ｌ／ｍｉｎ×２台）とした。
（１−３）実施例３
不織布の搬送速度を１００ｍ／ｍｉｎとした以外は、実施例１と同様とした。
（１−４）実施例４
不織布の搬送速度を１００ｍ／ｍｉｎとした以外は、実施例２と同様とした。
（１−５）比較例１
嵩回復前の不織布を比較例１の試料とした。
（１−６）比較例２
カバー部材を全て取り外した状態の製造装置１０ｄを用い、嵩回復前の不織布を処理して、比較例２の試料とした。ただし、熱風吹き出し部での熱風の温度、各熱風吹き出し部の熱風の流量、熱風の総供給量、不織布の搬送速度は実施例１と同様とし、加熱ロールの温度は２０℃とした。
（１−７）比較例３
製造装置１０ｄを用い、嵩回復前の不織布を処理して、比較例３の試料とした。ただし、熱風吹き出し部での熱風の温度、各熱風吹き出し部の熱風の流量、熱風の総供給量、不織布の搬送速度は実施例１と同様とし、加熱ロールの温度は２０℃とした。
（１−８）比較例４
製造装置１０ｃを用い、嵩回復前の不織布を処理して、比較例４の試料とした。ただし、熱風吹き出し部での熱風の温度、各熱風吹き出し部の熱風の流量、不織布の搬送速度は実施例１と同様とし、加熱ロールの温度は２０℃、熱風の総供給量は５００Ｌ／ｍｉｎ（２５０Ｌ／ｍｉｎ×２台）とした。
（１−９）比較例５
製造装置１０ｄを用い、嵩回復前の不織布を処理して、比較例４の試料とした。ただし、加熱ロールの温度、不織布の搬送速度は実施例１と同様とし、各熱風吹き出し部の熱風の流量を０Ｌ／ｍｉｎ（熱風なし）とした。
【００７７】
（２）嵩回復の評価
（２−１）評価方法
嵩回復前の不織布の厚さと、実施例１〜２及び比較例１〜５の試料の厚さとを上述の不織布の厚さの測定方法に従って測定して、比較し、厚さが厚いほど嵩回復効果が高いと判定した。特に、所定の基準値（例示：本実施例では０．８ｍｍ）を超える試料については、十分に嵩回復しており、よって厚さ方向に略均一に嵩回復していると判断した。
【００７８】
（２−２）評価結果
実施例１〜２、比較例１〜５の評価結果を下記の表１に示す。
表１に示すように、比較例１の嵩回復前の不織布を基準として、比較例２〜４の試料を比較した。その結果、熱風だけ用いた場合の嵩回復（厚さ：１．１０倍）と比較して、熱風及びカバー部材を用いた場合の嵩回復（厚さ：１．１６〜１．１９倍）の方が、より厚さがより厚くなった、すなわち嵩回復の効果が高いことが分った。また、比較例１の嵩回復前の不織布を基準として比較例３、５の試料を比較した。その結果、熱風及びカバー部材を用いた場合の嵩回復（厚さ：１．１８倍）と比較して、加熱ロール及びカバー部材を用いた場合の嵩回復（厚さ：１．６２倍）の方が、厚さがより厚くなった、すなわち嵩回復の効果が高いことが分った。また、熱風よりも加熱ロールの方が嵩回復の効果がより高いことが分った。しかし、比較例２〜５の試料は、いずれの場合にも、所定の基準値０．８ｍｍを超えなかった。すなわち、加熱ロールによる加熱のみによる嵩回復や熱風の加熱のみによる嵩回復では、カバー部材を追加しても所定の基準値を満たすほど十分には嵩が回復しなかった。
【００７９】
一方、比較例１の嵩回復前の不織布を基準として実施例１の試料と比較例３の試料とを比較した。その結果、実施例１の試料では厚さが２倍を超えるほど（２．５７倍）嵩回復しているのに対して、比較例３の試料では厚さが１．１９倍程度に止まった。同様に、比較例１の嵩回復前の不織布を基準として実施例２の試料と比較例４の試料とを比較した。その結果、実施例２の試料では厚さが２倍を超えるほど（２．４１倍）嵩回復しているのに対して、比較例４の試料では厚さが１．１６倍程度に止まった。更に、比較例１の嵩回復前の不織布を基準として実施例１、２の試料と比較例５の試料とを比較した。その結果、実施例１、２の試料では厚さが２倍を超えるほど（２．５７、２．４１倍）嵩回復しているのに対して、比較例５の試料では厚さが１．６２倍程度に止まった。したがって、熱風と加熱ロールとを用いた手法は嵩回復において大変効果的であることが分った。なお、搬送速度を遅くすると（実施例３、４）、嵩回復の程度は更に向上する（３．９７倍、３．６８倍）となり、より効果的であることが分った。そして、実施例１〜４の試料は、所定の基準値（０．８ｍｍ）を超えるので、十分に嵩回復しており、よって厚さ方向に略均一に嵩差回復していると判断された。
【００８０】
【表１】
2019099937.tif 000003
【符号の説明】
【００８１】
１    不織布
１ａ    第１面
１ｂ    第２面
１１    加熱ロール
１１ａ    外周面
２１    熱風吹き出し部
ＭＤ    搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
2019099937.tif 000006
【図４】
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【図５】
2019099937.tif 000008
【図６】
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