(57)【要約】【課題】単純な構造で、被冷却ユニットを長手方向にわたり高い冷却効率で冷却する。【解決手段】冷却ダクト５１と並列ダクトの間を仕切る境界面５１Ｂにおいては、連結開口部５１Ａが設けられている。整流板５１１は、連結開口部５１Ａ付近において右側から左側に向かう空気の流れが下方側に向かうように、あるいは上方側に向かうような形状とされる。並列ダクトから、連結開口部５１Ａを介して、低温の冷却風が冷却ダクト５１に流入する。あるいは、冷却ダクト５１内において、連結開口部５１Ａから高温冷却風は除去される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却対象である被冷却ユニットの下部に装着され、一方向に沿って冷却風が流されることによって前記被冷却ユニットを冷却する冷却ユニットが用いられる画像形成装置であって、
前記冷却ユニットは、
前記被冷却ユニットの下部と前記一方向に沿って接触する上面を具備し、かつ内部を前記一方向に沿った一方の側から他方の側に向けて前記冷却風が流される冷却ダクトを具備し、
前記冷却ダクトにおいて、
前記冷却ダクトにおける前記上面と接する面と交差する面である境界面において、前記冷却ダクトの内部と前記冷却ダクトの外部とを前記上面側で連通させる開口部と、
前記一方向に沿って前記開口部が形成された箇所において、前記冷却ダクトの内部の上側における前記冷却風の流れを上下方向で偏向させる整流板と、
が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却ダクトにおいて、前記開口部及び前記整流板は、前記一方向に沿った複数の箇所に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却ユニットは、
前記境界面を介して前記冷却ダクトと接し、前記一方向に沿って前記一方の側から前記他方の側に向けて前記冷却風が内部において流される並列ダクトを具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却ダクトにおいて、
前記整流板は、前記冷却ダクトの内部の上側における前記冷却風の流れを上向きに偏向することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記冷却ダクトは、
内部において前記上面と対向する底面の高さが、前記他方の側に向けて高くなるように構成されたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却ダクトにおいて、
前記整流板は、前記冷却ダクトの内部の上側における前記冷却風の流れを下向きに偏向することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記冷却ダクトは、
内部において前記上面と対向する底面の高さが、前記他方の側に向けて低くなるように構成されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被冷却ユニットは、前記一方向に沿った回転軸をもつ現像ローラーが用いられた現像ユニットであることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用時に構成要素（被冷却ユニット）を冷却する空冷機構を具備する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（レーザープリンター）においては、円筒形状の感光体ドラムの表面において、露光部分に対応してパターニングされたトナーのパターンが形成され、このパターンが中間転写ベルトに一旦転写され、その後に媒体（用紙）に転写される。このために、感光体ドラムに対しては、これを一様に帯電させるための帯電器、感光体ドラム表面を出力する画像に対応したパターンで露光して露光部分の電荷を除去することにより静電潜像を形成するための露光ユニットが設けられる。感光体ドラム表面にトナーを付与して静電潜像に対応したトナーパターンが感光体ドラム表面に形成するために、現像ユニットが設けられている。
【０００３】
現像ユニットにおいては、キャリア（磁性体粒子）とトナーとが混合された現像剤が用いられ、この現像剤が感光体ドラムと現像ローラーとの間に供給された状態で感光体ドラムと現像ローラーが回転することによって、感光体ドラム表面にトナーのパターンが形成される。ここで、現像剤の温度が高くなると、トナーが劣化（溶融）したり、感光体ドラム以外の部材に固着する場合があり、こうした場合には、形成される画像に欠陥が発生する、装置が故障する等の問題が発生する。一方、処理の高速化のためには現像ローラー等の回転速度を高くする必要があり、この場合は、これに伴う摩擦熱が大きくなる。また、現像剤を適正な状態に維持するためにこれを攪拌するための攪拌機構も設けられており、この攪拌の際にも摩擦熱が発生する。
【０００４】
このため、画像形成装置においては、現像ユニットを冷却するための機構が設けられている。ここで、感光体ドラムや現像ローラーはその回転軸方向に長く形成されているため、現像ユニットは細長く形成されている。また、カラー画像を形成する画像形成装置においては、感光体ドラム、現像ユニットは色毎に通常は４組設けられ、それぞれを冷却する必要があり、装置全体の小型化、低価格化のためには、冷却機構の構造は単純であることが求められる。このため、この冷却機構としては、現像ユニットの長手方向に沿って冷却風（ガス）を流す構成のものが用いられる。
【０００５】
特許文献１には、このような冷却機構が設けられた画像形成装置について記載されている。この画像形成装置においては、現像ユニットが本体に対して脱着可能とされ、かつ本体側と現像ユニット側にそれぞれ冷却風を流すダクトが設けられている。この際、現像ユニットが装着された際に、本体側のダクトから現像ユニット側のダクトに円滑に冷却風を流すことができ、かつ現像ユニットの長手方向に沿って円滑に冷却風を流すことができる。これによって、現像ユニットの冷却効率を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−８５５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記の通り、現像ユニットは細長く、その長手方向に沿って冷却風を流す場合には、冷却の際に冷却風（ガス：空気）は熱を奪うことにより加熱されるため、流れの上流側では冷却の効果は大きいが、流れの下流側での冷却効率は低くなった。このため、現像ユニットの長手方向にわたり一様に高い冷却効率を得ることは困難であった。
【０００８】
このため、単純な構造で、現像ユニットを長手方向にわたり高い冷却効率で冷却することが望まれた。
【０００９】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、冷却対象である被冷却ユニットの下部に装着され、一方向に沿って冷却風が流されることによって前記被冷却ユニットを冷却する冷却ユニットが用いられる画像形成装置であって、前記冷却ユニットは、前記被冷却ユニットの下部と前記一方向に沿って接触する上面を具備し、かつ内部を前記一方向に沿った一方の側から他方の側に向けて前記冷却風が流される冷却ダクトを具備し、前記冷却ダクトにおいて、前記冷却ダクトにおける前記上面と接する面と交差する面である境界面において、前記冷却ダクトの内部と前記冷却ダクトの外部とを前記上面側で連通させる開口部と、前記一方向に沿って前記開口部が形成された箇所において、前記冷却ダクトの内部の上側における前記冷却風の流れを上下方向で偏向させる整流板と、が設けられたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記冷却ダクトにおいて、前記開口部及び前記整流板は、前記一方向に沿った複数の箇所に設けられたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置において、前記冷却ユニットは、前記境界面を介して前記冷却ダクトと接し、前記一方向に沿って前記一方の側から前記他方の側に向けて前記冷却風が内部において流される並列ダクトを具備することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記冷却ダクトにおいて、前記整流板は、前記冷却ダクトの内部の上側における前記冷却風の流れを上向きに偏向することを特徴とする。
本発明の画像形成装置において、前記冷却ダクトは、内部において前記上面と対向する底面の高さが、前記他方の側に向けて高くなるように構成されたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記冷却ダクトにおいて、前記整流板は、前記冷却ダクトの内部の上側における前記冷却風の流れを下向きに偏向することを特徴とする。
本発明の画像形成装置において、前記冷却ダクトは、内部において前記上面と対向する底面の高さが、前記他方の側に向けて低くなるように構成されたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置において、前記被冷却ユニットは、前記一方向に沿った回転軸をもつ現像ローラーが用いられた現像ユニットであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記の構成により、単純な構造で、被冷却ユニットを長手方向にわたり高い冷却効率で冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構造を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において用いられる冷却ユニットの斜視図（ａ）、この冷却ユニットが現像ユニットに装着された際の構成を示す斜視図（ｂ）である
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において用いられる冷却ユニットの長手方向に沿った透視図である
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において用いられる冷却ユニットの第１の形態（ａ）、第２の形態（ｂ）における冷却風の流れを鉛直方向において模式的に示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において用いられる冷却ユニットの第１の形態（ａ）、第２の形態（ｂ）における冷却風の流れを水平方向において示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において用いられる冷却ユニットの第１の形態の変形例（ａ）、第２の形態（ｂ）の変形例の流れ方向に沿った断面図である。
【図７】本発明の実施例、比較例について、現像ユニットと冷却ダクト内の空気の温度分布を測定した結果である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。実施の形態となる画像形成装置１は、特許文献１に記載の画像形成装置と同様に、感光体ドラム、現像ユニット等を具備する。
【００１４】
図１は、この画像形成装置１の構造を示す断面図である。ここでは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のカラー画像データにそれぞれ対応する４つの感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが図中左右方向に配設されている。中間転写ベルト２０が４つの感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄと接するようにこれらの上部に設けられている。このため、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの各々には、上記の各色のトナーが含まれる現像剤を各々に付与する現像ユニット１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが設けられる。また、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄの各々をそれぞれ帯電あるいはクリーニングする帯電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄが設けられる。
【００１５】
また、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの表面の帯電状況は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋに対応した画像パターンに対応するように行われ、このために、静電力によってトナー（トナー粒子）がこの画像パターンで感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの表面に付着する。感光体ドラム１０ａ〜１０ｄにおけるこの帯電のパターン（潜在画像）を形成するために、露光ユニット１３は、上記のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ毎に電後の感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの各々に対して、露光を行う。これによって、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの各々には、上記の各色毎の画像パターンに対応した潜在画像が形成される。
【００１６】
現像ユニット１１ａ〜１１ｄにおいては、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色に対応したトナーが用いられる。各トナーを構成するトナー粒子は、磁性体で構成されたキャリア粒子（キャリア）と混合された現像剤として、現像ユニット１１ａ〜１１ｄの各々で独立して用いられる。現像部１１ａ〜１１ｄにおける現像ローラー１１１には磁場が付与され、電位分布が付与された感光体ドラム１０ａ〜１０ｄと現像ローラー１１１との間に各現像剤が供給される際に、磁性体であるキャリア粒子は現像ローラー１１１に吸着し、トナー粒子は感光体ドラム１０ａ〜１０ｄに付与された電位分布に従って感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの表面に吸着する。これによって、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上に、各トナー種で構成された画像パターンが形成される。
【００１７】
感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの各々における画像パターンは、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの各々の上に設けられた一次転写ローラー１４と感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの各々との間に中間転写ベルト２０が挟持されて移動する際に中間転写ベルト２０に転写される。
【００１８】
一方、画像形成装置１における下方に設けられた用紙カセット２１には、多数枚の用紙Ｐが積層して収容されている。用紙Ｐは、ここから二次転写ローラー１５側に搬送され、画像パターンが一次転写された中間転写ベルト２０と二次転写ローラー１５との間に挟持されて搬送される際に、用紙Ｐに各画像パターンが転写される。その後、用紙Ｐは上側の定着ローラー１７によって加熱されることによって、各トナー種で構成された各画像パターンが用紙Ｐに定着し、出力（排出）される。
【００１９】
ここで、円筒形状の感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ、現像ローラー１１１は動作に際して回転し、その回転軸（中心軸）は図１において紙面垂直方向とされる。このため、現像ユニット１１ａ〜１１ｄの長手方向も、紙面垂直方向となる。現像ユニット１１ａ〜１１ｄの各々の下部(下面）には、冷却ユニット５０が装着されている。冷却ユニット５０は、現像ユニット１１ａ〜１１ｄと同様に紙面垂直方向に長い形態を具備し、その長手方向（紙面垂直方向）に沿って冷却風が流されることによって、現像ユニット１１ａ〜１１ｄの各々を冷却する。
【００２０】
以下に、冷却ユニット５０の構造について詳細に説明する。図２（ａ）は、この冷却ユニット５０の形態を示す斜視図である。この冷却ユニット５０においては、矩形形状の断面及びをもち長手方向に沿って延伸する流路が設けられた冷却ダクト５１が設けられる。冷却ダクト５１内には、その長手方向に沿って冷却風が流される。一方、冷却ダクト５１の両側にも、冷却ダクト５１と並行に延伸する並行ダクト５２が、それぞれ設けられている。このため、冷却ダクト５１、２つの並列ダクト５２においては、同時に同一の方向、向きで冷却風を流すことができる。
【００２１】
ただし、上記のうちで現像ユニット１１ａの冷却に直接寄与するのは、冷却ダクト５１のみである。図２（ｂ）は、この冷却ユニット５０が現像ユニット１１ａに装着された際における冷却ダクト５１と現像ユニット１１ａの関係を図２（ａ）に対応させて示す。ここで、現像ユニット１１ａについては、その下側（冷却ユニット５０側）の構成のみが簡略化して示され、並列ダクト５２の記載は省略されている。冷却ダクト５１の上面５１Ｃと現像ユニット１１ａの下面とは面接触し、現像ユニット１１ａにおいて発生した熱は、現像ユニット１１ａの下面を介して冷却ダクト５１の上面に流入した上で、冷却ダクト５１内を流れる気流（冷却風）に伝わり、これによって加熱された冷却風が、冷却ダクト５１の出口から外部に放出されることによって、現像ユニット１１ａが冷却される。
【００２２】
一方、２つの並行ダクト５２は図２（ｂ）においては冷却ダクト５１の外側に設けられるため、これらは、現像ユニット１１ａの冷却には直接は寄与しない。しかしながら、これらを設けることによって、冷却ダクト５１のみを用いた場合と比べて冷却効率を高めることができる。この点について以下に説明する。
【００２３】
図３は、この冷却ユニット５０における冷却ダクト５１と並列ダクト５２の境界付近の構成を示す透視図である。図３における左右方向が長手方向(冷却風が流れる方向）となっており、冷却ダクト５２はこの長手方向の両側に設けられているが、両側の構造は同様（中心軸からみて対称）とされている。図３においては、冷却風は右側から左側に向かって流れるものとする。
【００２４】
冷却ダクト５１と並列ダクト５２の間を仕切る境界面５１Ｂにおいては、長手方向に沿って複数個所（図３においては３箇所）において等間隔で、冷却ダクト５１の内部と並列ダクト５２の内部とを連通させる連結開口部(開口部）５１Ａが設けられている。また、長手方向において連結開口部５１Ａのある箇所の冷却ダクト５１の内部には、整流板５１１が設けられている。整流板５１１は、連結開口部５１Ａ付近において右側から左側に向かう空気の流れが下方側に向かうように、あるいは上方側に向かうような形状とされる。前者の場合には、整流板５１１は、流れの上流側（右側）から下流側（左側）に向かうに従って下向きに傾斜するように構成され、後者の場合には、流れの上流側（右側）から下流側（左側）に向かうに従って上向きに傾斜するように構成される。どちらの場合においても、整流板５１１の最上部（前者の場合には右端部、後者の場合には左端部）は、冷却ダクト５１の上面と連結させて構成することができる。
【００２５】
この構成によって現像ユニット１１ａの冷却効率を向上させることができる点について説明する。前記の通り、現像ユニット１１ａは細長い形態とされ、上記の冷却ユニット５０においては、その長手方向において冷却風を流すことによって冷却が行われる。ここで、この冷却風においては、特に現像ユニット１１ａ側（上側）の部分が、現像ユニット１１ａからの伝熱によって高温となる。一方、下側の部分においてはこの影響は小さいため、その温度は低い。上下方向におけるこのような温度分布が存在した状態で冷却風が流れた場合には、冷却風が下流側に流れるに従って、現像ユニット１１ａ側（上側）を流れる冷却風の温度は上昇する。このため、上流側では冷却風による冷却の効率を高くした場合でも、上記のように長手方向に沿って冷却風を流す場合には、下流側における冷却効率を高くすることは一般的には困難である。
【００２６】
このように、現像ユニット１１ａ側で局所的に高温となった冷却風が流れる場合において、下流側で冷却効率を高めるためには、（１）上側において外部から低温の冷却風を導入すること、あるいは（２）上側で高温となった冷却風を外部に排出すること、が有効である。
【００２７】
上記の連結開口部５１Ａと整流板５１１をこのために用いることができる。ここで、上記のように冷却ダクト５１には定常的に冷却風が流されているが、並列ダクト５２において同様に冷却風を流すか否かは、適宜設定することができる。ここで、前記の通り並列ダクト５２は現像ユニット１１ａと接さないために、この中を流れる冷却風においては、上記のような温度分布は形成されず、一様にその温度は低い。
【００２８】
まず、並列ダクト５２にも冷却風が流される場合における設定について説明する。この場合には、整流板５１１は、下流側（左側）に向かうに従って下向きに傾斜するように設定される。この場合において、冷却ダクト５１における並列ダクト５２に近い領域での鉛直方向における冷却風の流れを、連結開口部５１Ａの前後において３段階（図において横３列）で模式的に図４（ａ）に示す。図４（ａ）においては、上側の面に現像ユニット１１ａが設けられている。また、上側の太い白矢印は熱の流入を示し、これ以外の矢印は冷却風の流れを示し、その太さは温度の高低に対応して表示している。冷却風は、全体としては図中右側(一方の側）から左側（他方の側）に向かって流れる。
【００２９】
まず、連結開口部５１Ａよりも上流側（最も右側の列）では、前記の通り、最も上側において高温となった冷却風（高温冷却風Ｗ１）が存在し、その下側では低温の冷却風（低温冷却風Ｗ２）が存在する。ここで、この流れがそのままの状態で連結開口部５１Ａのある箇所に達すると、高温冷却風Ｗ１は整流板５１１によって、その向きが下向きとなる。一方、並列ダクト５２にも低温の冷却風が流されているため、上記のように高温冷却風Ｗ１が流れるに従って、並列ダクト５２から、連結開口部５１Ａを介して、この低温の冷却風（流入冷却風Ｗ３）が冷却ダクト５１に流入する。このため、連結開口部５１Ａのある箇所（中央の列）では、高温冷却風Ｗ１は下側に移動すると共に、上部に低温の流入冷却風Ｗ３が導入される。
【００３０】
このため、連結開口部５１よりも下流側（最も左側の列）においては、高温冷却風Ｗ１は下側に移動し、低温冷却風Ｗ２が最も上側に位置する。このため、この冷却風を用いて新たに現像ユニット１１ａを高効率で冷却することができる。
【００３１】
次に、並列ダクト５２に冷却風が流されない場合における設定について説明する。この場合には、整流板５１１は、下流側（左側）に向かうに従って上向きに傾斜するように設定される。図４（ｂ）は、この状態を図４（ａ）と同様に示す。
【００３２】
連結開口部５１Ａよりも上流側（最も右側の列）における冷却風の構成は、前記の場合と同様である。この流れがそのままの状態で連結開口部５１Ａのある箇所に達すると、高温冷却風Ｗ１は整流板５１１によって、その向きが上向きとなる。しかしながら、冷却ダクト５１の上面５１Ｃが存在するため、冷却ダクト５１内において、連結開口部５１Ａから高温冷却風Ｗ１は除去される。その後、この高温冷却風Ｗ１は、並列ダクト５２の出口から排出される。
【００３３】
このため、連結開口部５１よりも下流側（最も左側の列）においては、高温冷却風Ｗ１は除去され、低温冷却風Ｗ２のみが存在する。このため、この冷却風を用いて新たに現像ユニット１１ａを高効率で冷却することができる。
【００３４】
図４（ａ）（ｂ）のどちらの場合においても、最も下流側（最も左側の列）の状態となった冷却風が流れに従って現像ユニット１１ａを冷却した後は、再び図４における最も上流側（最も右側の列）の状態となる。このため、上記の連結開口部５１Ａ及び整流板５１１は、長手方向（流れ方向）に沿って複数、例えば周期的に設けることが好ましい。
【００３５】
図５（ａ）は、図４（ａ）の場合における冷却風の流れを、上記の冷却ユニット５０における連結開口部５１Ａがある箇所における水平方向の断面において、模式的に示す。ここでは、冷却ダクト５１の両側に並列ダクト５２が設けられた状態が示されており、図４の状態とは直交する断面が示されている。色の濃淡は、冷却風（空気）の温度の高低に対応する。この場合には、上記の並列ダクト５２は、主に低温の冷却風（流入冷却風Ｗ３）を新たに冷却ダクト５１に流入させるために機能する。
【００３６】
図５（ｂ）は、図４（ｂ）の場合における冷却風の流れを、図５（ａ）と同様に示す。この場合には、上記の並列ダクト５２は、主に高温の冷却風（高温冷却風Ｗ１）を排出させるために機能する。このため、この場合には、並列ダクト５２がなくとも、同様の効果を奏する。すなわち、冷却ダクト５１のみを用い、その側面側の構造を上記の構造としてもよい。
【００３７】
上記の構成は、連結開口部５１Ａ、整流板５１１を設けた上で冷却ダクト５１に並列ダクト５２を接続して得ることができるため、上記の冷却ユニット５０は単純な構造を具備する。また、上記の構成において、並列ダクト５２に冷却風を流す場合でも、この冷却風として、冷却ダクトに流す冷却風を分岐させて用いることができるため、冷却ダクトのみを用いた場合と比べて、新たに冷却ファン等を追加する必要はない。このため、上記の冷却ユニット５０を安価に得ることができる。
【００３８】
なお、前記の通り、図４（ａ）、図５（ａ）の場合には、冷却ダクト５１内においては、元から冷却ダクト５１に流された冷却風に加えて、連結開口部５１Ａから新たに流入冷却風Ｗ３が導入される。このため、冷却ダクト５１において冷却風を長手方向に沿って一様に流し、一様に冷却を行わせるためには、冷却ダクト５１の内部の長手方向に沿った断面積を下流側に向けて徐々に大きくすることが好ましい。一方、上記のような冷却風の流れを円滑に実現させるためには、特に現像ユニット１１ａ側の界面は平坦とすることが好ましい。このため、図６（ａ）においてその長手方向（流れ方向）に沿った断面を示すように、冷却ダクトの上面５１Ｃは平坦な形状とする一方で、下面５１Ｄ（現像ユニット１１ａと反対側の面）の高さを下流側（左側）に向けて低くするような形状として、冷却風の流れを一様とすることが好ましい。
【００３９】
一方、前記の通り、図４（ｂ）、図５（ｂ）の場合には、冷却ダクト５１内においては、冷却ダクト５１中を流れる冷却風の中で高温となった部分が連結開口部５１Ａから並列ダクト５２に流出する。このため、冷却ダクト５１において冷却風を長手方向に沿って一様に流し、一様に冷却を行わせるためには、冷却ダクト５１の内部の長手方向に沿った断面積を下流側に向けて徐々に小さくすることが好ましい。上記と同様に現像ユニット１１ａ側の界面は平坦とすることが好ましいため、図６（ｂ）において図６（ａ）と同様の断面を示すように、上面５１Ｃは平坦な形状とする一方で、下面５１Ｄ（現像ユニット１１ａと反対側の面）の高さを下流側（左側）に向けて高くするような形状として、冷却風の流れを一様とすることが好ましい。
【００４０】
実際に、上記の冷却ユニットを現像ユニットに装着し、冷却ダクト内の空気の温度、現像ユニットの温度を、長手方向にわたり測定した。実施例１は図４（ａ）の構成を用い、実施例２は図４（ｂ）の構成を用いた。比較例としては、並列ダクト５２及び連結開口部５１Ａ、整流板５１１が用いられない冷却ダクト５１のみを用いた冷却ユニットを用いた。また、冷却ダクト内の空気の温度としては上下方向の平均値が測定され、現像ユニットの温度は底面において測定された。図７（ａ）は、実施例１と比較例、図７（ｂ）は実施例２と比較例についての測定結果を示す。ここで、距離（横軸）は冷却風の上流側から計測している。
【００４１】
どの場合においても、現像ユニットの温度は、発熱があるために、冷却ダクト内の空気の温度よりも一様に高い。また、前記の理由により、現像ユニット、冷却ダクト内の空気は、共に下流側に向かって温度が上昇する。しかしながら、実施例１、２においては、共にこの温度上昇が比較例よりも抑制されている。また、特に現像ユニットの温度が実施例１、２においては比較例と比べて一様に低下している。このため、上記の実施例１、２においては、比較例よりも高い冷却効率をもつことが確認された。
【００４２】
上記の例では、冷却ダクト５１の両側に並列ダクト５２が設けられたが、前記の通り、並列ダクト５２中には冷却風を流さずに冷却ダクト５１内の冷却風の一部を並列ダクト５２に流した場合に得られる効果は、並列ダクト５２を設けない場合においても得られる。また、並列ダクトを設けすに冷却ダクトの左右外側に沿って冷却風が流れれば、前記のように並列ダクト５２内に冷却風を流す場合と同様の効果が得られることも明らかである。このため、上記と同様に境界面５１、連結開口部（開口部）５１Ａ等が設けられれば、並列ダクト５２を設けなくとも、同様の効果を得ることができる。
【００４３】
また、上記の例では、現像ユニット１１ａ〜１１ｄが冷却ユニット５０によって冷却される対象（被冷却ユニット）とされた。しかしながら、現像ユニット１１ａ〜１１ｄと同様に、一方向に沿って細長い形態を具備し、一方向に沿って流れる冷却風を用いて冷却される被冷却ユニットに対しては、上記の冷却ユニット５０を同様に用いることができる。この際、被冷却ユニットに対してこの冷却ユニットの上面を接触させて一方向に沿って冷却風を流すことによって被冷却ユニットを高効率で冷却することができるため、様々な態様で用いられる被冷却ユニットに対しても、この冷却ユニットを用いることができる。この際、上記における上下等の関係は、被冷却ユニット側を上、冷却ユニット側を下とした場合における相対的な関係であり、実際には被冷却ユニットと冷却ユニットとの間の位置関係も任意である。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像形成装置
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  感光体ドラム
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  現像ユニット（被冷却ユニット）
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  帯電部
１３  露光ユニット
１４  一次転写ローラー
１５  二次転写ローラー
１７  定着ローラー
２０  中間転写ベルト
２１  用紙カセット
５０  冷却ユニット
５１  冷却ダクト
５１Ａ  連結開口部（開口部）
５１Ｂ  境界面
５１Ｃ  上面
５１Ｄ  下面
５２  並列ダクト
１１１  現像ローラー
５１１  整流板
Ｐ  用紙
Ｗ１  高温冷却風
Ｗ２  低温冷却風
Ｗ３  流入冷却風
【図１】
2019139064.tif 000003
【図２】
2019139064.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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