(57)【要約】【課題】抽出塔界面付近の乳化層抜き出し液を効率的に分離する。【解決手段】軽液、重液及び該軽液と重液との乳化液を含有する混合液を連続的に分離槽に導入して連続的に分離する分離方法。この分離槽は、槽体Ｔと、該槽体Ｔ内を起立壁Ｗ１、Ｗ２によって区画された室Ａ〜Ｃを有する。室Ａには混合液が導入され、室内に界面が形成される。室Ａから軽液が溢流部Ｗａを溢流して室Ｂに流入する。室Ａの底部から重液が移流管Ｎ４を介して室Ｃに流入する。室Ａと室Ｃとを区画する起立壁Ｗ２の上端は、溢流部Ｗａよりも高位に位置する。槽体底部から溢流部Ｗａまでの高さをｈ１、移流管Ｎ４の開口Ｎａまでの高さをｈ２、室Ａ内の界面までの高さをｈ１・α、重液の比重ＰＨと軽液の比重ＰＬとの比ＰＨ／ＰＬをＸとした場合、α＝（ｈ２×Ｘ−ｈ１）／ｈ１（Ｘ−１）の関係が成り立ち、Ｘが最小値Ｘｍｉｎのときα≧０．２、Ｘが最大値Ｘｍａｘのときα≦０．７である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軽液、該軽液より比重が大きい重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液を連続的に分離槽に導入して該混合液から該軽液と該重液とを連続的に分離する方法であって、該分離槽として、
槽体と、
該槽体の底面から起立する起立壁によって該槽体内を区画することによりそれぞれ設けられた室であって、前記混合液が導入され、室内に前記軽液と前記重液との界面が形成される室Ａ、該室Ａから前記軽液が溢流部を溢流して流入する室Ｂ、及び該室Ａの底部から前記重液が移流管を介して流入する室Ｃと、
該室Ａ内の上下方向の途中から前記乳化液を抜き出す乳化液抜き出し部と
を備え、
前記移流管は、一端が前記室Ａ内に開口し、他端が前記室Ｃ内に開口しており、
前記室Ａと前記室Ｃとを区画する前記起立壁の上端は、前記溢流部よりも高位に位置するように構成された分離槽であって、
前記槽体底部から前記溢流部までの高さをｈ１、
前記槽体底部から前記移流管の前記室Ｃ内の開口までの高さをｈ２、
前記槽体底部から前記室Ａ内の前記界面までの高さをｈ１・α、
前記重液の比重ＰＨと前記軽液の比重ＰＬとの比ＰＨ／ＰＬをＸとした場合、
α＝（ｈ２×Ｘ−ｈ１）／ｈ１（Ｘ−１）の関係が成り立ち、
前記Ｘが最小値Ｘｍｉｎのときα≧０．２であり、
前記Ｘが最大値Ｘｍａｘのときα≦０．７である、
分離方法。
【請求項２】
前記分離槽は、
前記槽体底部から前記室Ａ内の前記界面までの高さを検知し、前記乳化液の有無を確認する検知部を有する、請求項１に記載の分離方法。
【請求項３】
前記検知部は、前記槽体に設けられた、該槽体内部視認用の透視部である、請求項２に記載の分離方法。
【請求項４】
前記分離槽は、前記槽体内を照明する照明部を有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の分離方法。
【請求項５】
前記分離槽の前記室Ｂ及び前記室Ｃの少なくとも一方は、一室又は複数室からなり、前記分離槽の前記室Ｂ及び前記室Ｃの少なくとも一方が、複数室からなる場合、個々の室は、前記槽体の底面から起立する起立壁によって区画され、該起立壁に設けられた溢流部又は連結管により直列に繋がれている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の分離方法。
【請求項６】
前記槽体は、横型円筒容器又は縦型円筒容器である請求項１〜５のいずれか１項に記載の分離方法。
【請求項７】
前記分離槽は、前記室Ｂ及び前記室Ｃから、それぞれ、室内の液面高さを所定範囲に保つように液を流出させる流出部を有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の分離方法。
【請求項８】
前記分離槽は、前記槽体を保温する保温部及び該槽体に供給される前記混合液を加熱する加熱部の少なくとも一方を備える、請求項１〜７のいずれか１項に記載の分離方法。
【請求項９】
前記混合液は、抽出塔の界面近傍から抜き出した軽液、該軽液より比重が大きい重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液である、請求項１〜８のいずれか１項に記載の分離方法。
【請求項１０】
前記分離槽の運転開始前に予め前記室Ａ内に前記重液を入れておく、請求項１〜９のいずれか１項に記載の分離方法。
【請求項１１】
（メタ）アクリル酸エステルの製造において、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の分離方法を用いる、（メタ）アクリル酸エステルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軽液、該軽液より比重が大きい重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液を効率的に分離するための分離方法に関する。本発明はまた、この分離方法を用いる（メタ）アクリル酸エステルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液々抽出とは、ある溶液ａに含まれる有価物や不純物を回収又は除去するために、この溶液ａと二液層を形成する溶液ｂを用い、これらを液体の状態で接触させ、溶液ａ中の有価物や不純物を溶液ｂ側に移行させる手法である。液々抽出は、蒸留と並んで化学品の製造工程で広く用いられる精製方法である。液々抽出に用いられる一般的な装置は抽出塔である。抽出塔では、塔上部から相対的に比重の大きな溶液（重液）が、塔下部から相対的に比重の小さな溶液（軽液）が各々供給される。抽出塔では、抽出塔内を下降する重液と抽出塔内を上昇する軽液が向流接触する工程で、有価物回収や不純物除去が行われる。軽液は疎水性の有機物を主成分とし、重液は水を主成分とする場合が最も一般的である。
【０００３】
上記向流接触工程において、重液の液滴が軽液中を下降する場合、言い換えると重液が分散相で軽液が連続相の場合、抽出塔下部に軽液層と重液層の境界域である界面が形成される。逆に、軽液が分散相で重液が連続相の場合は、抽出塔上部に軽液層と重液層との界面が形成される。連続的に抽出操作を行う抽出塔の場合、該界面の制御は安定運転に不可欠である。
【０００４】
抽出塔の取扱流体中に界面活性作用を有する成分が含まれる場合、一方の液が微細化した液滴が他方の液中に分散した状態である乳化が生じ易くなる。乳化した液の比重は軽液と重液の間にあるため、抽出塔の塔頂、塔底の何れからも排出されず、界面近傍に蓄積して乳化層を形成する。該乳化層は界面の検出を困難とし、またその蓄積に伴い、後工程へ該乳化液が混入するなどの弊害を生じる。このため、様々な乳化防止策が講じられるが、それらでも不充分な場合には、該乳化層の連続的又は間欠的な抜き出しが行われる。
【０００５】
また、（メタ）アクリル酸とアルコールをエステル化反応させて（メタ）アクリル酸エステルを製造する工程では、副生物として微量の（メタ）アクリル酸ポリマーや（メタ）アクリル酸エステルポリマー、及びその共重合ポリマーが生成する。これら副生ポリマー、特に親水性の（メタ）アクリル酸基と疎水性の（メタ）アクリル酸エステル基を有する共重合ポリマーは、高い界面活性作用を有するため、抽出塔内における乳化層の形成を助長する。
【０００６】
このような副生ポリマーを除去する方法としては、例えば、特許文献１には、（メタ）アクリル酸とアルコールを酸触媒存在下にエステル化反応させ、得られた（メタ）アクリル酸エステル含有液を抽出塔で洗浄及び／又は中和処理する際、界面近傍の水層と有機層の一部を抜き出すことで、中和塩やポリマー、スラッジ等の副生物を除去する方法が示されている。また、特許文献２には（メタ）アクリル酸エステルの製造工程において、静置槽内の界面における油水混合物を抜き出し、２時間以上静置して油水分離した後、油層を製造工程に循環する方法が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２２６６７２号公報
【特許文献２】特開２０１４−１６２７６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
抽出塔内の界面近傍の乳化層抜き出しは、製造設備を安定運転する上で重要であるが、乳化層抜き出しには運転員による少なくない作業負荷が発生していた。通常、抽出塔における界面位置は、重液と軽液の比重及びそれらの比重差に基づき、差圧や浮力の測定により自動的に算出される。しかしながら、該重液及び該軽液の比重が変動する場合には、該算出された界面位置は、比重の変動幅に応じた誤差を有することとなる。電波や光で界面位置を直接計測する手法もあるが、形成された乳化層が該測定を阻害するのみならず、易重合性化合物である（メタ）アクリル酸エステルの場合には、装置検出部の重合物による汚染が生じるため、安定した測定結果を得るのは難しい。故に、作業員が直接当該製造設備に赴き、目視で界面位置を確認しつつ、乳化層を抜き出すという作業が必要であった。また、抜き出した乳化層を分離槽内に静置した後、軽液層や重液層の分離状況を確認しつつ、その一方ないし双方を抽出塔又はその他の工程に循環すること、及び残存する乳化層の廃棄も、運転員の作業負荷となっていた。
【０００９】
乳化層だけでなく、その上下に位置する軽液層と重液層の一部も纏めて抜き出すならば、正確な界面位置の把握は不要となるが、抜き出す液量が増えるため、抜き出した液を他の工程に循環する作業の頻度が上がることとなる。分離槽の大型化により作業頻度を下げることが可能だが、作業毎の循環液量が増えるので、作業時間自体は変化しないか、あるいは長くなってしまう。
【００１０】
本発明は上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、抽出塔内の界面近傍の乳化層抜き出し液のような、軽液、重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液から軽液と重液を効率的に分離できる分離方法の提供を目的とする。
本発明はまた、この分離方法を用いた（メタ）アクリル酸エステルの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、上記課題を解決すべく検討を重ねた結果、重液と軽液を双液の比重差に基づいて分離し、且つ該重液と該軽液を目的箇所に自動で送液できるように設計された分離槽を用いることにより、運転員の作業負荷の大幅な低減が可能となることを見出した。
【００１２】
本発明はこのような知見に基づいて達成されたものであり、以下を要旨とする。
【００１３】
［１］  軽液、該軽液より比重が大きい重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液を連続的に分離槽に導入して該混合液から該軽液と該重液とを連続的に分離する方法であって、該分離槽として、槽体と、該槽体の底面から起立する起立壁によって該槽体内を区画することによりそれぞれ設けられた室であって、前記混合液が導入され、室内に前記軽液と前記重液との界面が形成される室Ａ、該室Ａから前記軽液が溢流部を溢流して流入する室Ｂ、及び該室Ａの底部から前記重液が移流管を介して流入する室Ｃと、該室Ａ内の上下方向の途中から前記乳化液を抜き出す乳化液抜き出し部とを備え、前記移流管は、一端が前記室Ａ内に開口し、他端が前記室Ｃ内に開口しており、前記室Ａと前記室Ｃとを区画する前記起立壁の上端は、前記溢流部よりも高位に位置するように構成された分離槽であって、前記槽体底部から前記溢流部までの高さをｈ１、前記槽体底部から前記移流管の前記室Ｃ内の開口までの高さをｈ２、前記槽体底部から前記室Ａ内の前記界面までの高さをｈ１・α、前記重液の比重ＰＨと前記軽液の比重ＰＬとの比ＰＨ／ＰＬをＸとした場合、α＝（ｈ２×Ｘ−ｈ１）／ｈ１（Ｘ−１）の関係が成り立ち、前記Ｘが最小値Ｘｍｉｎのときα≧０．２であり、前記Ｘが最大値Ｘｍａｘのときα≦０．７である、分離方法。
【００１４】
［２］  前記分離槽は、前記槽体底部から前記室Ａ内の前記界面までの高さを検知し、前記乳化液の有無を確認する検知部を有する、［１］に記載の分離方法。
【００１５】
［３］  前記検知部は、前記槽体に設けられた、該槽体内部視認用の透視部である、［２］に記載の分離方法。
【００１６】
［４］  前記分離槽は、前記槽体内を照明する照明部を有する、［１］〜［３］のいずれかに記載の分離方法。
【００１７】
［５］  前記分離槽の前記室Ｂ及び前記室Ｃの少なくとも一方は、一室又は複数室からなり、前記分離槽の前記室Ｂ及び前記室Ｃの少なくとも一方が、複数室からなる場合、個々の室は、前記槽体の底面から起立する起立壁によって区画され、該起立壁に設けられた溢流部又は連結管により直列に繋がれている、［１］〜［４］のいずれかに記載の分離方法。
【００１８】
［６］  前記槽体は、横型円筒容器又は縦型円筒容器である［１］〜［５］のいずれかに記載の分離方法。
【００１９】
［７］  前記分離槽は、前記室Ｂ及び前記室Ｃから、それぞれ、室内の液面高さを所定範囲に保つように液を流出させる流出部を有する、［１］〜［６］のいずれかに記載の分離方法。
【００２０】
［８］  前記分離槽は、前記槽体を保温する保温部及び該槽体に供給される前記混合液を加熱する加熱部の少なくとも一方を備える、［１］〜［７］のいずれかに記載の分離方法。
【００２１】
［９］  前記混合液は、抽出塔の界面近傍から抜き出した軽液、該軽液より比重が大きい重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液である、［１］〜［８］のいずれかに記載の分離方法。
【００２２】
［１０］  前記分離槽の運転開始前に予め前記室Ａ内に前記重液を入れておく、［１］〜［９］のいずれかに記載の分離方法。
【００２３】
［１１］  （メタ）アクリル酸エステルの製造において、［１］〜［１０］のいずれかに記載の分離方法を用いる、（メタ）アクリル酸エステルの製造方法。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の分離方法によれば、抽出塔内の界面近傍の乳化層抜き出し液のような、軽液、重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液から軽液と重液を効率的に分離すると共に、分離した軽液と重液を目的箇所に自動的に送液することができる。そのため、抽出塔内の界面近傍に堆積する乳化層の抜き出しと、該抜き出しに同伴する軽液及び重液の分離と、抜き出し液の製造工程への循環を実施するに際し、運転員の作業負荷を低減することができる。
本発明の分離方法を、（メタ）アクリル酸エステルの製造工程に適用することで、（メタ）アクリル酸とアルコールを酸触媒存在下にエステル化反応させて得られた（メタ）アクリル酸エステル含有液を抽出塔で洗浄及び／又は中和処理する際に、抽出塔内に形成される界面近傍液の抜き出しを容易に行うことが可能となる。また、抜き出し液から目的物の（メタ）アクリル酸エステル層と水層とを自動的に分離してそれぞれ回収することが可能となり、作業効率、生産効率の大幅な改善を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、（メタ）アクリル酸エステルの製造工程を示す模式図である。
【図２】図２は、図１における洗浄部が有する中和洗浄塔（抽出塔）の乳化層の抜き出し部を示す模式図である。
【図３】図３は、本発明で用いる分離槽の一形態を示す模式図である。
【図４】図４は、本発明で用いる分離槽の異なる形態を示す模式図である。
【図５】図５は、本発明で用いる分離槽が備える槽体の一形態を示す模式図である。
【図６】図６は、本発明で用いる分離槽が備える槽体として円筒容器を傾斜させて設置した場合の各部の高さを説明するための、槽体の一形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明について、図面を参照して詳細に説明するが、本発明は何ら以下の説明に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々変更して実施することが出来る。
本発明において、「上下方向」とは、重力向き（すなわち下向き）及びその反対向き（すなわち上向き）を意味する。
本発明において、「底面」とは上下方向において最も下に位置する面を意味する。
本発明において、「（メタ）アクリル」とはアクリル又はメタクリルを意味する。
【００２７】
本発明の分離方法は、軽液、該軽液より比重が大きい重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液を連続的に分離槽に導入して該混合液から該軽液と該重液とを連続的に分離する方法であって、該分離槽として、後述の本発明の分離槽を用いることを特徴とするものである。ここで、「軽液、軽液より比重が大きい重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液を連続的に分離槽に導入する」とは、単位時間当たりの該混合液の導入量に差異があったとしても、一時間以上停止することなく、該混合液が後述の室Ａに導入されている状態をさす。通常、分離槽への単位時間当たりの混合液の導入流量は、１０ｋｇ／ｈｒ以上であり、好ましくは２０ｋｇ／ｈｒ以上であり、より好ましくは４０ｋｇ／ｈｒ以上である。また、このような導入流量で本発明の分離槽に混合液を連続的に導入する時間は、少なくとも１２時間以上であり、好ましくは２４時間以上であり、より好ましくは３６時間以上である。
同様に、「混合液から軽液と重液とを連続的に分離する」とは、本発明の分離槽に連続的に導入された混合液から、その導入量に応じて、後述の室Ａから後述の室Ｂと室Ｃに軽液と重液がそれぞれ連続的に流入することをさす。尚、乳化液は、定期的に混合液から抜き出される必要がある。乳化液の抜き出しは、作業負荷低減の観点から、６時間に一回より低い頻度で行われることが好ましく、一日に一回より低い頻度で行われることが好ましく、一週間に一回より低い頻度で行われることが好ましい。
また、本発明の（メタ）アクリル酸エステルの製造方法は、本発明の分離方法を用いることを特徴とし、それ以外は公知の工程、すなわち、例えば図１に示す工程を採用することができる。
【００２８】
図１は、（メタ）アクリル酸及びアルコールを原料とする、（メタ）アクリル酸エステルの製造工程を示す模式図である。反応器及び蒸留塔を有する反応蒸留部に原料（メタ）アクリル酸、原料アルコール、及び酸触媒が供給され、反応生成水は塔頂より排出され、反応器より粗（メタ）アクリル酸エステルが得られる（反応蒸留工程Ｕ１）。該粗（メタ）アクリル酸エステルに含まれる酸触媒は、抽出装置を有する溶媒回収部で回収され、反応蒸留部に循環される（溶媒回収工程Ｕ２）。酸触媒が回収された粗（メタ）アクリル酸エステルは、中和洗浄塔（抽出塔）を有する洗浄部に送られ、水や必要に応じてアルカリ溶液で洗浄が行われる（洗浄工程Ｕ３）。洗浄された粗（メタ）アクリル酸エステルは、蒸留塔を有する軽沸分離部でアルコール等の低沸点化合物が塔頂より分離され（軽沸分離工程Ｕ４）、塔底液は蒸留塔を有する精製部に送られる（精製工程Ｕ５）。精製部の塔底より高沸点化合物が分離され、塔頂より精製（メタ）アクリル酸エステルが得られる。分離された高沸点化合物は、熱分解部に送られ、有価物の分解と回収が行われる（熱分解工程Ｕ６）。
【００２９】
図２は図１における洗浄部が有する中和洗浄塔（抽出塔）の乳化層の抜き出し部を示す模式図であり、中和洗浄塔（抽出塔）の塔上部を示す。この塔上部に界面Ｕ３３を挟んで上側に（メタ）アクリル酸エステル層Ｕ３１、下側に水層Ｕ３２が形成される。Ｕ３６は、界面Ｕ３３近傍に形成される乳化層Ｕ３７を抜き出すためのノズルである。中和洗浄塔には、溶媒回収部からの粗（メタ）アクリル酸エステルが塔下部から導入され、水Ｕ３４ａや必要に応じてアルカリ水溶液Ｕ３４ｂで洗浄された後、塔上部から洗浄された粗（メタ）アクリル酸エステルＵ３５が排出され、次の軽沸分離部に移送される。
【００３０】
本発明の分離方法は、このような（メタ）アクリル酸エステルの製造工程において、抽出塔である中和洗浄塔等から抜き出した乳化層、即ち、軽液である（メタ）アクリル酸エステルと重液である水とこれら軽液と重液との乳化液とを含有する混合液から軽液である（メタ）アクリル酸エステルと重液である水とを連続的に分離するために好適に用いられる。
【００３１】
図３は本発明の分離方法で用いられる分離槽（以下、「本発明の分離槽」と称す。）の一形態を示す模式図である。
この分離槽は、槽体Ｔ内が槽体Ｔの底面から起立する起立壁（隔壁）Ｗ１、Ｗ２によって区画され、室Ａ〜Ｃが形成されている。室Ａには、軽液、重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液が、供給配管Ｎ１より連続的に導入され、室Ａ内に静置されることにより、上層の軽液と下層の重液とに分離され、軽液と重液との界面Ｆが形成される。この混合液は、（メタ）アクリル酸エステルの製造においては、抽出塔（例えば図２の中和洗浄塔）から抜き出された乳化層と水層と（メタ）アクリル酸エステル層の混合液に該当する。
【００３２】
混合液の供給配管Ｎ１の先端開口部の高さ方向の位置が過度に低いと、供給配管Ｎ１から流入した混合液が重液の移流管Ｎ４から室Ｃに流入するおそれがある。逆に、該高さ方向の位置が過度に高位にあると、該混合液が溢流部Ｗａを溢流して室Ｂに流入する軽液と共に室Ｂに流入してしまうおそれがある。このため、混合液の供給配管Ｎ１の先端開口部は、室Ａ内に形成される界面Ｆの近傍に位置することが好ましい。
また、室Ａ内の液による対流を低減する為、槽体Ｔの室Ａの上部から下方に延設された供給配管Ｎ１の先端部を水平方向に曲げたり、あるいは該開口部を拡管したりすることが好ましい。
【００３３】
起立壁Ｗ１の上端が溢流部Ｗａとなっており、溢流部Ｗａを溢流して室Ａ内の軽液が起立壁Ｗ１を介して隣接する室Ｂ内に流入する。溢流部Ｗａの高さは、槽体Ｔの底部からｈ１の高さである。室Ｂの下部には、送液ポンプＰ２及び流量調整バルブＶ２を有する抜き出し配管Ｎ２と液面計Ｌ２が設けられている。室Ｂに流入した軽液は、液面計Ｌ２の計測値に応じて流量調整バルブＶ２を調整する図示しない制御システムにより、室Ｂ内の液面高さを一定に保ちつつ余剰分が自動的に抜き出されて別工程へ送液される。
【００３４】
室Ａの底部に移流管Ｎ４が設けられ、この移流管Ｎ４の先端側は室Ｃ側に開口している。室Ａ内の重液は、この移流管Ｎ４を経て、起立壁Ｗ２を介して室Ａに隣接する室Ｃに流入する。移流管Ｎ４の先端開口の高さは、槽体Ｔの底部からｈ２の高さである。室Ｃに流入した重液は、Ｕ字形状の抜き出し配管Ｎ３により、室Ｃ内の液面高さを一定に保ちつつ、余剰分は溢流により自動的に排出される。溢流部となる抜き出し配管Ｎ３の最大高さｈ３は、室Ｃにおける移流管Ｎ４の先端開口Ｎａの高さｈ２未満である。
【００３５】
室Ａと室Ｃとを区画する起立壁Ｗ２の上端は、溢流部Ｗａである室Ａと室Ｂを区画する起立壁Ｗ１の上端よりも高位に位置している。図３において、起立壁Ｗ２は、その上端が槽体Ｔの上面から離隔している。しかしながら、起立壁Ｗ２の上端は、起立壁Ｗ１の上端より高位に位置していればよく、起立壁Ｗ２の上端が槽体Ｔの内側上面に当接して槽体Ｔと一体化されていてもよい。また、起立壁Ｗ１についても、溢流部が形成されていればよく、起立壁Ｗ１自体はその上端が槽体Ｔの内側上面に当接し、溢流部となる開口が設けられていてもよい。
【００３６】
室Ａ内の上下方向の途中部分（高さ方向の中間部分）に形成された界面Ｆ近傍の乳化層は、乳化層抜き出し配管Ｎ５より排出される。即ち、供給配管Ｎ１を通じて混合液が供給されるに伴い、室Ａの中間部に堆積する乳化層は増加していくため、乳化層の室Ｂや室Ｃへの流入を防止するために、室Ａに設けられたサイトグラスＳ１を確認し、必要に応じて乳化層抜き出し配管Ｎ５を用いて乳化層の排出を行う。サイトグラスＳ１による確認を容易とするために、槽体Ｔ内に照明部として光源を導入するための窓を別に設けることが好ましい。本発明の分離槽を（メタ）アクリル酸エステルの製造に適用する場合、光は（メタ）アクリル酸や（メタ）アクリル酸エステルの重合を促進するため、サイトグラスＳ１による確認作業時以外には、該窓は遮光出来る構造とすることが好ましい。
【００３７】
なお、図３では、室Ａ内の界面高さを検知し、乳化液の有無を確認する検知部として、槽体内部視認用の透視部であるサイトグラスＳ１を槽体Ｔの室Ａ部壁面に設けている。サイトグラスには、槽体Ｔに直接開孔部を設け、該開孔部にガラス窓を設けたもの（直接型）と、槽体Ｔ内の液を配管で一部抜き出して透明ガラス管に導入し、該ガラス管で確認するもの（間接型）がある。該ガラス管内で層内と同じ乳化層の位置や堆積量を再現することは難しく、前者（直接型）が好ましい。
【００３８】
上記の通り、室Ａに混合液を導入することで、室Ａ内で形成される界面Ｆを中心として乳化層は蓄積してゆく。界面Ｆの位置は、溢流部Ｗａの高さｈ１と移流管Ｎ４の先端開口Ｎａの高さｈ２、及び重液と軽液の比重により定まる。重液の比重ＰＨと軽液の比重ＰＬの比率ＰＨ／ＰＬをＸとし、室Ａ内で形成される界面Ｆまでの高さをｈ１・αとすると、α＝（ｈ２×Ｘ−ｈ１）／ｈ１（Ｘ−１）の関係が成り立つ。室Ａ内に蓄積した乳化層の室Ｂや室Ｃへの流入防止、及び室Ａからの乳化層抜き出し作業頻度の低減という点から、室Ａ内に形成される界面高さｈ１・αは、室Ａの高さ方向の中間辺り（即ち、α≒０．５）が好ましい。但し、分離槽を適用する混合液の種類によって比率Ｘは変化する。また、同じ混合液であっても運転条件の変更等に伴って重液及び軽液共にその組成が変化する。そのため、比率Ｘは一定値とはならず、一定範囲（最小値Ｘｍｉｎ〜最大値Ｘｍａｘ）で変動する。故に、比率Ｘの変動幅内で常に界面Ｆが室Ａ内に形成される必要があり、乳化層の蓄積に伴う該乳化層の隣室への流入防止の点から、α＝０．２〜０．７であることが好ましく、α＝０．２５〜０．６であることがより好ましい。
なお、最小値Ｘｍｉｎ及び最大値Ｘｍａｘの平均値をＸａｖｅとすると、Ｘｍｉｎは、Ｘａｖｅ×０．９０以上であることが好ましく、Ｘａｖｅ×０．９５以上であることがより好ましい。また、Ｘｍａｘは、Ｘａｖｅ×１．１０以下であることが好ましく、Ｘａｖｅ×１．０５以下であることがより好ましい。
【００３９】
従って、本発明の分離方法では、本発明の分離槽において分離する混合液中の軽液と重液の想定される比重の範囲において、槽体Ｔの底部から溢流部Ｗａまでの高さをｈ１、槽体Ｔの底部から移流管Ｎ４の先端開口Ｎａまでの高さをｈ２、槽体Ｔの底部から室Ａ内の界面Ｆまでの高さをｈ１・α、重液の比重ＰＨと軽液の比重ＰＬとの比率ＰＨ／ＰＬの最小値をＸｍｉｎ、最大値をＸｍａｘとした場合、
上記比率Ｘ＝Ｘｍｉｎのとき、α＝（ｈ２×Ｘｍｉｎ−ｈ１）／ｈ１（Ｘｍｉｎ−１）≧０．２
上記比率Ｘ＝Ｘｍａｘのとき、α＝（ｈ２×Ｘｍａｘ−ｈ１）／ｈ１（Ｘｍａｘ−１）≦０．７
の関係が成り立つように設計する。より好ましくは
上記比率Ｘ＝Ｘｍｉｎのとき、α＝（ｈ２×Ｘｍｉｎ−ｈ１）／ｈ１（Ｘｍｉｎ−１）≧０．２５
上記比率Ｘ＝Ｘｍａｘのとき、α＝（ｈ２×Ｘｍａｘ−ｈ１）／ｈ１（Ｘｍａｘ−１）≦０．６
である。
【００４０】
即ち、本発明の分離方法は、
槽体と、
該槽体の底面から起立する起立壁によって該槽体内を区画することによりそれぞれ設けられた室であって、前記混合液が導入され、室内に前記軽液と前記重液との界面が形成される室Ａ、該室Ａから前記軽液が溢流部を溢流して流入する室Ｂ、及び該室Ａの底部から前記重液が移流管を介して流入する室Ｃと、
該室Ａ内の上下方向の途中から前記乳化液を抜き出す乳化液抜き出し部と
を備え、
前記移流管は、一端が前記室Ａ内に開口し、他端が前記室Ｃ内に開口しており、
前記室Ａと前記室Ｃとを区画する前記起立壁の上端は、前記溢流部よりも高位に位置するように構成された分離槽
を用いて混合液の分離を連続的に行うに当たり、軽液と重液の比重変動があっても、αが上記の通り適度な範囲内におさまるように、溢流部の高さｈ１と移流管Ｎ４の先端開口Ｎａの高さｈ２を適度な高さに設計しておくことに大きな特徴がある。このため、例えば、室Ｃ内に、高さｈ２の異なる複数の移流管Ｎ４を設け、条件に応じて使用するノズルを切り替えて用いるようにしてもよい。このように、高さｈ２や高さｈ１を可変に設計することで運転条件の適用範囲を広げることができる。
【００４１】
なお、本発明において、高さｈ１、高さｈ２を測定する際の「槽体の底部」とは、移流管Ｎ４の室Ａ側の開口面のうち、最も軽液と重液との界面に近い箇所を意味する。
高さｈ１を測定する際の「溢流部」とは、図３のように起立壁Ｗ１の上端が溢流部である場合は、該上端を意味する。また、図４のように連結配管Ｎ６の基端側（室Ａ側）の開口下部が溢流部である場合、高さｈ１を測定する際の「溢流部」とは、該開口面のうち、最も軽液と重液との界面に近い箇所を意味する。
高さｈ２を測定する際の「先端開口」とは、該開口面のうち、最も軽液と重液との界面に近い箇所を意味する。
例えば、図６に示すように、槽体Ｔとして円筒容器をその軸芯方向が水平方向ではなく、傾斜方向となるように設置した場合、各部の高さｈ１、ｈ２は、図６に示す通りである。なお、図６において、図３に示す部材と同一機能を奏する部材には同一符号を付してある。
【００４２】
室Ａにおける静置に伴う乳化層の減少速度は、液温の上昇により加速するため、下記（１）及び（２）等を行うことが好ましい。
（１）  分離槽に供給する混合液を加熱するための熱交換器等の加熱部を供給配管Ｎ１の手前に設ける。
（２）  放熱による液温の低下を避けるため、分離槽の外周部に温水トレースや保温材等の保温部を配する。
但し、分離槽内で場所による液温の温度差が生じると液の対流が発生し、静置による各層の分離を阻害するため、分離槽の槽体外周部からの過度な加熱は好ましくない。やむを得ず槽内液の外部循環による加温を行う場合には、該循環液量を極力少なくするように工夫することが好ましい。
【００４３】
図４は本発明の分離槽の別形態を示す模式図であり、図３に示す部材と同一機能を奏する部材には同一符号を付してある。
【００４４】
この分離槽は、槽体Ｔ内が起立壁Ｗ１、Ｗ３、Ｗ２により、室Ａ、室Ｂ１、室Ｂ２及び室Ｃに区画されている。即ち、軽液が流入する室が室Ｂ１と室Ｂ２とに区画されている。起立壁Ｗ１には連結配管Ｎ６が設けられている。この連結配管Ｎ６の基端側（室Ａ側）の開口下部が溢流部Ｗａとなる。連結配管Ｎ６の先端側は、室Ｂ１の液中に開口している。起立壁Ｗ３の高さは起立壁Ｗ１の高さよりも低い。このように、室Ｂは一室であってもよく、２以上の複数の室からなってもよい。室Ｂが複数の室からなる場合は、個々の室は、溢流部を有する起立壁又は起立壁に設けられた連結管で直列に繋がっていればよい。室Ｃについても同様である。
【００４５】
室Ｂ１は、室Ａから微量の乳化液が連結配管Ｎ６を通じて流入した際、該乳化液の分離と排出を行うためのものであり、乳化液の存在を確認するためのサイトグラスＳ２及び乳化液を排出するための抜き出し配管Ｎ７を有する。起立壁Ｗ３を溢流して室Ｂ２に流入した軽液は、図３における分離槽と同様に、抜き出し配管Ｎ２、送液ポンプＰ２、流量調整バルブＶ２及び液面計Ｌ２により、室Ｂ２内の液面高さを一定に保ちつつ余剰分が別工程へ送液される。
【００４６】
一方、室Ｃ内の重液は、液面計Ｌ３の検出値が一定範囲となるよう、送液ポンプＰ３の稼働と停止が繰り返されることで抜き出し配管Ｎ３より自動的に抜き出される。
【００４７】
なお、図４の分離槽では、乳化層抜き出し配管Ｎ５の先端が、室Ａ内の界面Ｆの高さの変動に対応できるように、高さ方向の複数個所（図４では３ヶ所）に吸い込み口を有する構成とされている。
【００４８】
室Ｂ、室Ｃは室内の液面高さを所定範囲に保つように液を流出させる流出部を有することが好ましい。該流出部は、図３の室Ｂ、及び図４の室Ｂ２におけるように、抜き出し配管、ポンプ、流量調整バルブ及び液面計と、液面計の計測値に応じてバルブを調整する制御システムとからなるものであってもよい。また、該流出部は、図４の室Ｃにおけるように、抜き出し配管、ポンプ及び液面計と、液面計の計測値に応じてポンプの駆動を調整する制御システムとからなるものであってもよい。また、該流出部は、図３の室Ｃにおけるように、抜き出し配管からなるものであってもよい。該流出部はこれらの組み合わせてあってもよい。
【００４９】
図３及び図４では、横型円筒容器の槽体Ｔを有する分離槽を示したが、槽体Ｔは図５（ａ）、図５（ｂ）に示すような縦型円筒容器であってもよい。図５（ａ）の分離槽は、槽体Ｔ内に起立壁Ｗ１、Ｗ２、Ｗ４を放射方向に設けることにより、室Ａ、Ｂ、Ｃを区画形成したものである。図５（ｂ）の分離槽は、槽体Ｔ内に起立壁Ｗ１、Ｗ２を平行に設けて室Ａ、Ｂ、Ｃを区画形成したものである。
槽体内に複数の起立壁（隔壁）を設ける製作上の負荷や、運転停止時における保全を目的とした入槽作業の容易さ等においては、横型円筒容器の方が優れる。しかしながら、縦型円筒容器の方が槽内液深を深くできるため、縦型円筒容器は特に重液と軽液の比重差が小さい場合や、各液の比重が大きく変動する場合などに好ましい仕様である。
【００５０】
このような本発明の分離槽を用いて、本発明の分離方法に従って軽液、重液及び該軽液と該重液との乳化液を含有する混合液から軽液と重液の分離を行う際には、予め分離槽の室Ａに重液を入れておくことが好ましい。室Ａに予め重液を入れておくことで、移流管Ｎ４を通じての軽液や乳化液の室Ｃへの流入を防止することができる。分離槽の室Ａに入れる重液の理論的な最低量は移流管Ｎ４の内容積だが、作業確認の観点から、重液の液面がサイトグラスの下端以上に来るような量の重液を入れることが好ましい。室Ａに入れる重液の量が過度に多いと、分離槽の運転を開始して供給配管Ｎ１から混合液を室Ａに導入した直後から重液が室Ａから溢流部Ｗａを溢流して室Ｂに流入してしまうおそれがある。そのため、室Ａへ入れる重液の量は、槽体Ｔの底面からの重液の液面の高さが、溢流部Ｗａの高さｈ１に対して０．２〜０．７倍の高さ、あるいは供給配管Ｎ１の先端を目安とした高さになるような量とすることが好ましい。
【００５１】
また、本発明の分離槽では、供給配管Ｎ１から流入する混合液が室Ａ内で所定の時間静置され、重液と軽液とに分離される必要があるため、室Ａの容量に対して供給配管Ｎ１から導入する混合液の流量が過度に大きくならないように設計する必要がある。乳化層の分離に必要な時間はその性状により大きく異なるが、室Ａにおける供給液の平均滞留時間として０．５〜５０時間とすることが好ましい。
【実施例】
【００５２】
以下に参考例及び実施例を挙げて本発明をより具体的に説明する。
【００５３】
［参考例１］
年産７万ｔのアクリル酸ブチルを製造する図１に示した商業設備において、洗浄部の抽出塔内の界面近傍液を、毎時６０ｋｇで連続的に抜き出し、タンクコンテナに供給した。抽出塔内の界面近傍液の供給を約２４時間継続した後、供給先を別のタンクコンテナに変更した。供給を停止したタンクコンテナは、６時間静置した後、液性状を確認しつつ、水層、次いで乳化層を該タンクコンテナ下部より抜き出し、次いで残ったアクリル酸エステル層を洗浄部の供給液ラインに循環した。該設備の稼働中は同様の作業を毎日継続した。作業毎に形成される水層や乳化層、アクリル酸エステル層の割合が同一でなく、該タンクコンテナからの抜き出し流量を固定値とする自動化は行えなかった。
【００５４】
［実施例１］
年産８万ｔのアクリル酸ブチルを製造する図１に示した商業設備において、図４に示す分離槽を設け、洗浄部の抽出塔内の界面近傍液を、毎時１００ｋｇで連続的に抜き出し、該分離槽の室Ａに連続供給した。該供給量は室Ａにおける平均滞留時間が約１２時間になるような量に相当した。この分離槽の運転開始に先立ち、分離槽の室Ａに予め水を槽体Ｔの底部から約５００ｍｍの高さまで入れた。室Ａで分離され、室Ａから室Ｂに流入したアクリル酸ブチル層は、自動的に洗浄部の供給液ラインに循環するように抜き出し配管の流路を設定した。また、室Ａで分離され、室Ｃに流入した水層は自動的に廃水用タンクに供給するように抜き出し配管の流路を設定した。
想定した重液の比重ＰＨと軽液の比重ＰＬの比率の変動幅Ｘｍｉｎ〜Ｘｍａｘは１．１７〜１．２７であった。該分離槽は、ｈ１＝１，１５０ｍｍ、ｈ２＝１，０２５ｍｍ、混合液の供給配管Ｎ１の開口の槽体Ｔ底部からの高さは５２０ｍｍとなるように製作した。α算出値は０．２５〜０．４９となる。
２週間の運転期間において、１週間毎に室Ａの界面に堆積した乳化層を乳化層抜き出し配管Ｎ５より抜き出したこと、並びに日々の界面位置及び乳化層の積層具合の確認以外、現場作業は発生しなかった。また、洗浄部を含め、当該分離槽に不具合も生じなかった。
【符号の説明】
【００５５】
Ｕ１  反応蒸留工程
Ｕ２  溶媒回収工程
Ｕ３  洗浄工程
Ｕ４  軽沸分離工程
Ｕ５  精製工程
Ｕ６  熱分解工程
Ｕ３１  （メタ）アクリル酸エステル層
Ｕ３２  水層
Ｕ３３  界面
Ｕ３６  抜き出しノズル
Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４  起立壁
Ｓ１、Ｓ２  サイトグラス
Ｐ２、Ｐ３  送液ポンプ
Ｌ２、Ｌ３  液面計
Ｖ２  流量調整バルブ
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｂ１、Ｂ２  室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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