(57)【要約】【課題】電極チップと電極本体とを溶接する際に、溶接だれを抑制しつつ、接合強度を向上する。【解決手段】接地電極と中心電極とを備え、接地電極と中心電極との少なくとも一方の電極は、電極本体と、電極チップと、電極本体と電極チップとの間に形成される溶融部と、を備える点火プラグにおいて、電極本体と電極チップとの積層方向に垂直な仮想平面に溶融部を投影した場合に、仮想平面において、溶融部は、仮想平面と平行な一の方向である特定方向に伸びる複数の凸部が並んで配置されており、凸部のうちの少なくとも一組の隣合う２つの凸部の特定方向の最先端に位置する頂点を結ぶ仮想的な線分を第１の線分とし、第１の線分と垂直で第１の線分上の点と溶融部の外縁上の点とを結ぶ仮想的な線分のうちの最も長い線分を第２の線分とし、第１の線分の長さをＡとし、第２の線分の長さをＢとするとき、Ｂ＞Ａを満たす。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接地電極と中心電極とを備え、
前記接地電極と前記中心電極との少なくとも一方の電極は、電極本体と、電極チップと、前記電極本体と前記電極チップとの間に形成される溶融部と、を備える点火プラグであって、
前記電極本体と前記電極チップとの積層方向に垂直な仮想平面に前記溶融部を投影した場合に、
前記仮想平面において、
前記溶融部は、前記仮想平面と平行な一の方向である特定方向に伸びる複数の凸部が並んで配置されており、
前記凸部のうちの少なくとも一組の隣合う２つの凸部の前記特定方向の最先端に位置する頂点を結ぶ仮想的な線分を第１の線分とし、
前記第１の線分と垂直で前記第１の線分上の点と前記溶融部の外縁上の点とを結ぶ仮想的な線分のうちの最も長い線分を第２の線分とし、
前記第１の線分の長さをＡとし、前記第２の線分の長さをＢとするとき、
Ｂ＞Ａを満たすことを特徴とする、点火プラグ。
【請求項２】
請求項１に記載の点火プラグであって、さらに、
主体金具を備え、
前記一方の電極は、前記接地電極であり、
前記電極本体は、一端部が前記主体金具に接続される接続端部であり、他端が自由端である棒状の部材であり、
前記仮想平面に、さらに、前記電極本体を投影した場合に、
前記特定方向は、前記接続端部を向いていることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記仮想平面に、さらに、前記電極本体と前記電極チップとを投影した場合に、前記仮想平面において、
前記２つの凸部の間には、前記電極本体と前記電極チップとが重なって存在することを特徴とする、点火プラグ。
【請求項４】
請求項３に記載の点火プラグであって、
前記仮想平面において、
前記２つの凸部の少なくとも一方は、少なくとも前記特定方向の前記頂点が、前記電極本体とのみ重なっていることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項５】
請求項４に記載の点火プラグであって、
前記仮想平面において、
前記電極チップは、矩形であり、
前記矩形の少なくとも１個の角は、前記溶融部と重なっていることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項６】
請求項５に記載の点火プラグであって、
前記矩形の４個の角のうち、前記特定方向側の２個の角は、前記溶融部と重なっていることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記仮想平面において、前記複数の凸部に含まれる前記２つの凸部の組の全てにおいて、ＡとＢとの関係が、Ｂ＞Ａを満たすことを特徴とする、点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、内燃機関等において燃料ガスに点火するための点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
点火プラグの電極において、火花が発生するギャップを形成する部分には、従来から耐火花消耗性に優れた貴金属製の電極チップが用いられている。該電極チップを電極本体に接合する方法には、例えば、レーザ溶接を用いる方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１に示すように、電極チップと電極本体との接触面にレーザ溶接によって形成される溶融部の形状として、様々なものが提案されている。例えば、電極チップと電極本体との接合強度を高めるために、電極チップと電極本体との接触面の全体を接合することが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第ＷＯ２０１２／０６７１９９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、電極チップと電極本体との接触面の全体をレーザ溶接によって接合すると、レーザ溶接による材料の溶融量が大きくなりがちであり、レーザ溶接による溶融時に電極チップの傾きや沈みが起こりやすい。この結果、レーザ溶接による、いわゆる溶接だれ（だれのぼり）が発生しやすい場合があった。溶接だれは、例えば、電極チップの表面に付着すると、着火不良や耐消耗性の低下などを引き起こし得る。
【０００６】
本明細書は、電極チップと電極本体とを溶接する際に、溶接だれを抑制しつつ、接合強度を向上できる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書に開示される技術は、以下の適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］  接地電極と中心電極とを備え、
前記接地電極と前記中心電極との少なくとも一方の電極は、電極本体と、電極チップと、前記電極本体と前記電極チップとの間に形成される溶融部と、を備える点火プラグであって、
前記電極本体と前記電極チップとの積層方向に垂直な仮想平面に前記溶融部を投影した場合に、
前記仮想平面において、
前記溶融部は、前記仮想平面と平行な一の方向である特定方向に伸びる複数の凸部が並んで配置されており、
前記凸部のうちの少なくとも一組の隣合う２つの凸部の前記特定方向の最先端に位置する頂点を結ぶ仮想的な線分を第１の線分とし、
前記第１の線分と垂直で前記第１の線分上の点と前記溶融部の外縁上の点とを結ぶ仮想的な線分のうちの最も長い線分を第２の線分とし、
前記第１の線分の長さをＡとし、前記第２の線分の長さをＢとするとき、
Ｂ＞Ａを満たすことを特徴とする、点火プラグ。
【０００９】
上記構成によれば、電極本体や電極チップと、溶融部と、の接触面の形状が複雑になるので、溶融部の体積を過度に増加させることなく、該接触面の接触面積を増大させることができる。したがって、溶接だれを抑制しつつ、接合強度を向上できる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の点火プラグであって、さらに、
主体金具を備え、
前記一方の電極は、前記接地電極であり、
前記電極本体は、一端部が前記主体金具に接続される接続端部であり、他端が自由端である棒状の部材であり、
前記仮想平面に、さらに、前記電極本体を投影した場合に、
前記特定方向は、前記接続端部を向いていることを特徴とする、点火プラグ。
【００１１】
上記構成によれば、電極チップや電極本体と溶融部との間の接触面の接触面積を、接続端部側において増大できる。この結果、電極チップの熱引き性能を向上できる。
【００１２】
［適用例３］適用例１〜２のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記仮想平面に、さらに、前記電極本体と前記電極チップとを投影した場合に、前記仮想平面において、
前記２つの凸部の間には、前記電極本体と前記電極チップとが重なって存在することを特徴とする、点火プラグ。
【００１３】
上記構成によれば、２つの凸部の間において、電極本体と電極チップとが溶融部を介さずに直接接触するので、溶融部の体積の増加をさらに抑制できるので、溶接だれをさらに抑制することができる。
【００１４】
［適用例４］適用例３に記載の点火プラグであって、
前記仮想平面において、
前記２つの凸部の少なくとも一方は、少なくとも前記特定方向の先端が、前記電極本体とのみ重なっていることを特徴とする、点火プラグ。
【００１５】
上記構成にすれば、電極本体と電極チップとが直接接触する接触面を残しつつも、電極チップや電極本体と溶融部との間の接触面の接触面積を十分に大きくできる。この結果、溶接だれを抑制しつつ、さらに接合強度を向上できる。
【００１６】
［適用例５］適用例４に記載の点火プラグであって、
前記仮想平面において、
前記電極チップは、矩形であり、
前記矩形の少なくとも１個の角は、前記溶融部と重なっていることを特徴とする、点火プラグ。
【００１７】
上記構成によれば、剥離の起点になりやすい電極チップの角の少なくとも１個が溶接されているので、さらに、溶接強度を向上できる。
【００１８】
［適用例６］適用例５に記載の点火プラグであって、
前記矩形の４個の角のうち、前記特定方向側の２個の角は、前記溶融部と重なっていることを特徴とする、点火プラグ。
【００１９】
上記構成によれば、剥離の起点になりやすい電極チップの角のうちの２個が溶接されているので、さらに、溶接強度を向上できる。
【００２０】
［適用例７］適用例１〜６のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記仮想平面において、前記複数の凸部に含まれる前記２つの凸部の組の全てにおいて、ＡとＢとの関係が、Ｂ＞Ａを満たすことを特徴とする、点火プラグ。
【００２１】
上記構成によれば、より効果的に、溶接だれを抑制しつつ、接合強度を向上できる。
【００２２】
なお、本明細書に開示される技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、点火プラグや点火プラグを用いた点火装置、その点火プラグを搭載する内燃機関、点火プラグの電極、点火プラグの電極と電極チップの溶接方法、点火プラグの電極の製造方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態の点火プラグ１００の断面図である。
【図２】第１実施形態の接地電極３０の接地電極チップ３９近傍の構成を示す図である。
【図３】接地電極３０の製造方法のフローチャートである。
【図４】接地電極３０の製造方法の説明図である。
【図５】Ｓ３０における接地電極チップ３９と接地電極本体３１との接触状態の説明図である。
【図６】変形例の接地電極について仮想平面ＶＳｂを示す図である。
【図７】変形例の接地電極について仮想平面ＶＳｃを示す図である。
【図８】変形例のレーザの照射位置の走査線ＳＬｂの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
Ａ．実施形態：
Ａ−１．点火プラグの構成：
図１は本実施形態の点火プラグ１００の断面図である。図１の一点破線は、点火プラグ１００の軸線ＣＯ（軸線ＣＯとも呼ぶ）を示している。軸線ＣＯと平行な方向（図１の上下方向）を軸線方向とも呼ぶ。軸線ＣＯを中心とする円の径方向を、単に「径方向」とも呼び、軸線ＣＯを中心とする円の周方向を、単に「周方向」とも呼ぶ。図１における下方向を先端方向ＦＤと呼び、上方向を後端方向ＢＤとも呼ぶ。図１における下側を、点火プラグ１００の先端側と呼び、図１における上側を点火プラグ１００の後端側と呼ぶ。
【００２５】
点火プラグ１００は、詳細は後述する中心電極２０と接地電極３０との間に形成される間隙（火花ギャップ）に、火花放電を発生させる。点火プラグ１００は、内燃機関に取り付けられ、内燃機関の燃焼室内の燃料ガスに着火するために用いられる。点火プラグ１００は、絶縁体としての絶縁体１０と、中心電極２０と、接地電極３０と、端子金具４０と、主体金具５０と、を備える。
【００２６】
絶縁体１０は、アルミナ等を焼成して形成されている。絶縁体１０は、軸線方向に沿って延び、絶縁体１０を貫通する貫通孔である軸孔１２を有する略円筒形状の部材である。絶縁体１０は、鍔部１９と、後端側胴部１８と、先端側胴部１７と、段部１５と、脚長部１３と、を備えている。後端側胴部１８は、鍔部１９より後端側に位置し、鍔部１９の外径より小さな外径を有している。先端側胴部１７は、鍔部１９より先端側に位置し、鍔部１９の外径より小さな外径を有している。脚長部１３は、先端側胴部１７より先端側に位置し、先端側胴部１７の外径よりも小さな外径を有している。脚長部１３は、点火プラグ１００が内燃機関（図示せず）に取り付けられた際には、その燃焼室に曝される。段部１５は、脚長部１３と先端側胴部１７との間に形成されている。
【００２７】
主体金具５０は、導電性の金属材料（例えば、低炭素鋼材）で形成され、内燃機関のエンジンヘッド（図示省略）に点火プラグ１００を固定するための円筒状の金具である。主体金具５０は、軸線ＣＯに沿って貫通する貫通孔５９が形成されている。主体金具５０は、絶縁体１０の径方向の周囲（すなわち、外周）に配置される。すなわち、主体金具５０の貫通孔５９内に、絶縁体１０が挿入・保持されている。絶縁体１０の先端は、主体金具５０の先端より先端側に突出している。絶縁体１０の後端は、主体金具５０の後端より後端側に突出している。
【００２８】
主体金具５０は、点火プラグレンチが係合する六角柱形状の工具係合部５１と、内燃機関に取り付けるための取付ネジ部５２と、工具係合部５１と取付ネジ部５２との間に形成された鍔状の座部５４と、を備えている。取付ネジ部５２の呼び径は、例えば、Ｍ８（８ｍｍ（ミリメートル））、Ｍ１０、Ｍ１２、Ｍ１４、Ｍ１８のいずれかとされている。
【００２９】
主体金具５０の取付ネジ部５２と座部５４との間には、金属板を折り曲げて形成された環状のガスケット５が嵌挿されている。ガスケット５は、点火プラグ１００が内燃機関に取り付けられた際に、点火プラグ１００と内燃機関（エンジンヘッド）との隙間を封止する。
【００３０】
主体金具５０は、さらに、工具係合部５１の後端側に設けられた薄肉の加締部５３と、座部５４と工具係合部５１との間に設けられた薄肉の圧縮変形部５８と、を備えている。主体金具５０における工具係合部５１から加締部５３に至る部位の内周面と、絶縁体１０の後端側胴部１８の外周面との間に形成される環状の領域には、環状のリング部材６、７が配置されている。当該領域における２つのリング部材６、７の間には、タルク（滑石）９の粉末が充填されている。加締部５３の後端は、径方向内側に折り曲げられて、絶縁体１０の外周面に固定されている。主体金具５０の圧縮変形部５８は、製造時において、絶縁体１０の外周面に固定された加締部５３が先端側に押圧されることにより、圧縮変形する。圧縮変形部５８の圧縮変形によって、リング部材６、７およびタルク９を介し、絶縁体１０が主体金具５０内で先端側に向け押圧される。これにより、金属製の環状の板パッキン８を介して、主体金具５０の取付ネジ部５２の内周に形成された段部５６（金具側段部）によって、絶縁体１０の段部１５（絶縁体側段部）が押圧される。この結果、内燃機関の燃焼室内のガスが、主体金具５０と絶縁体１０との隙間から外部に漏れることが、板パッキン８によって防止される。
【００３１】
中心電極２０は、軸線方向に延びる棒状の中心電極本体２１と、中心電極チップ２９と、を備えている。中心電極本体２１は、絶縁体１０の軸孔１２の内部の先端側の部分に保持されている。中心電極本体２１は、電極母材２１Ａと、電極母材２１Ａの内部に埋設された芯部２１Ｂと、を含む構造を有する。電極母材２１Ａは、例えば、ニッケルまたはニッケルを主成分とする合金（例えば、ＮＣＦ６００、ＮＣＦ６０１）を用いて形成されている。芯部２１Ｂは、電極母材２１Ａを形成する合金よりも熱伝導性に優れる銅または銅を主成分とする合金、本実施形態では、銅で形成されている。
【００３２】
また、中心電極本体２１は、軸線方向の所定の位置に設けられた鍔部２４（フランジ部とも呼ぶ。）と、鍔部２４よりも後端側の部分である頭部２３（電極頭部）と、鍔部２４よりも先端側の部分である脚部２５（電極脚部）と、を備えている。鍔部２４は、絶縁体１０の段部１６に支持されている。脚部２５の先端部分、すなわち、中心電極本体２１の先端は、絶縁体１０の先端より先端側に突出している。
【００３３】
中心電極チップ２９は、略円柱形状を有する部材であり、中心電極本体２１の先端（脚部２５の先端）に、例えば、レーザ溶接を用いて、接合されている。中心電極チップ２９の先端面は、後述する接地電極チップ３９との間で火花ギャップを形成する第１放電面２９５である。中心電極チップ２９は、高融点の貴金属を主成分とする材料で形成されている。中心電極チップ２９は、例えば、イリジウム（Ｉｒ）やＩｒなどの貴金属、または、該貴金属を主成分とする合金を用いて形成された貴金属チップである。
【００３４】
接地電極３０は、主体金具５０の先端に接合された接地電極本体３１と、四角柱形状の接地電極チップ３９と、を備えている。接地電極本体３１は、断面が四角形の湾曲した棒状体である。接地電極本体３１は、両端部として、自由端３１１と、接続端部３１２と、を有している。接続端部３１２は、主体金具５０の先端面５０Ａに、例えば、抵抗溶接によって、接続されている。これによって、主体金具５０と接地電極本体３１とは、電気的に接続される。
【００３５】
接地電極本体３１は、例えば、ニッケルまたはニッケルを主成分とする合金（例えば、ＮＣＦ６００、ＮＣＦ６０１）を用いて形成されている。接地電極本体３１は、耐腐食性の高い金属（例えば、ニッケル合金）で形成された母材と、熱伝導性が高い金属（例えば、銅）を用いて形成され、母材に埋設された芯部と、を含む２層構造を有しても良い。接地電極チップ３９は、中心電極チップ２９と同様に、イリジウム（Ｉｒ）やＩｒなどの貴金属、または、該貴金属を主成分とする合金を用いて形成された貴金属チップである。
【００３６】
端子金具４０は、軸線方向に延びる棒状の部材である。端子金具４０は、導電性の金属材料（例えば、低炭素鋼）で形成され、端子金具４０の表面には、防食のための金属層（例えば、Ｎｉ層）がめっきなどによって形成されている。端子金具４０は、軸線方向の所定位置に形成された鍔部４２（端子顎部）と、鍔部４２より後端側に位置するキャップ装着部４１と、鍔部４２より先端側の脚部４３（端子脚部）と、を備えている。端子金具４０のキャップ装着部４１は、絶縁体１０より後端側に露出している。端子金具４０の脚部４３は、絶縁体１０の軸孔１２に挿入されている。キャップ装着部４１には、高圧ケーブル（図示外）が接続されたプラグキャップが装着され、火花放電を発生するための高電圧が印加される。
【００３７】
絶縁体１０の軸孔１２内において、端子金具４０の先端（脚部４３の先端）と中心電極２０の後端（頭部２３の後端）との間には、火花発生時の電波ノイズを低減するための抵抗体７０が配置されている。抵抗体７０は、例えば、主成分であるガラス粒子と、ガラス以外のセラミック粒子と、導電性材料と、を含む組成物で形成されている。軸孔１２内において、抵抗体７０と中心電極２０との隙間は、導電性シール６０によって埋められている。抵抗体７０と端子金具４０との隙間は、導電性シール８０によって埋められている。導電性シール６０、８０は、例えば、Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系等のガラス粒子と金属粒子（Ｃｕ、Ｆｅなど）とを含む組成物で形成されている。
【００３８】
Ａ−２．  接地電極３０の接地電極チップ３９近傍の構成：
接地電極３０の接地電極チップ３９近傍の構成について、さらに、詳細に説明する。図２は、第１実施形態の接地電極３０の接地電極チップ３９近傍の構成を示す図である。図２（Ａ）には、点火プラグ１００の先端近傍を特定面で切断した断面ＣＦが示されている。接地電極チップ３９の後端面は、中心電極チップ２９の第１放電面２９５（図１）と対向する第２放電面３９５である。図２（Ａ）の断面ＣＦは、第２放電面３９５の重心ＧＣを通り、かつ、第２放電面３９５と垂直で、かつ、棒状の接地電極本体３１の軸線と平行な断面である。本実施形態では、第２放電面３９５の重心ＧＣを通り、かつ、第２放電面３９５と垂直な線は、点火プラグ１００の軸線ＣＯと一致するので、図２（Ａ）の断面ＣＦは、点火プラグ１００の軸線ＣＯを通り、かつ、棒状の接地電極本体３１の軸線と平行な断面である、とも言うことができる。本実施例では、点火プラグ１００の軸線方向に、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが積層されている。したがって、点火プラグ１００の軸線方向は、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との積層方向とも言うことができる。
【００３９】
図２（Ｂ）には、積層方向（本実施形態では軸線方向）に垂直な仮想平面ＶＳ（図２（Ａ）に、後述する溶融部３５と、接地電極本体３１と、溶融部３５と、を、積層方向と平行に投影した図が示されている。
【００４０】
図２（Ｂ）の一点破線は、図２（Ａ）の断面ＣＦを示している。第２放電面３９５の重心ＧＣから、第２放電面３９５に沿って自由端３１１に向かう方向、すなわち、図２（Ａ）、（Ｂ）の左方向を、第１方向Ｄ１とする。第２放電面３９５の重心ＧＣから、第２放電面３９５に沿って自由端３１１から離れる方向、すなわち、第１方向Ｄ１の反対方向を、第２方向Ｄ２とする。
【００４１】
接地電極本体３１の自由端３１１と交差する４つの側面のうち、第１放電面２９５と対向する側面を、側面３１５とする。接地電極本体３１の４つの側面のうち、側面３１５と交差する２個の側面、すなわち、図２（Ｂ）の上下方向に位置する側面を、側面３１３、３１４とする。そして、第２放電面３９５の重心ＧＣから、側面３１３に向かう方向、すなわち、図２（Ｂ）の下方向を、第３方向Ｄ３とし、第３方向Ｄ３の反対方向を、第４方向Ｄ４とする。
【００４２】
接地電極チップ３９は、積層方向に沿って見た形状が四角形（本実施形態では正方形）の板部材である。接地電極チップ３９の該四角形の一辺の長さ、すなわち、接地電極チップ３９の第１方向Ｄ１の長さ、および、第３方向Ｄ３の長さは、例えば、１．５ｍｍ〜２．０ｍｍである。接地電極チップ３９の軸線方向の平均の平均厚さ（軸線方向の長さの平均）は、例えば、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍである。
【００４３】
接地電極チップ３９は、接地電極本体３１の自由端３１１の近傍において、側面３１５に沿って配置されている。具体的には、接地電極本体３１の自由端３１１の近傍には、側面３１５より先端方向ＦＤに凹んだ凹部３１６が形成されている。接地電極チップ３９の第２放電面３９５とは反対側の部分（先端方向ＦＤ側の部分）は、凹部３１６に配置されている。接地電極チップ３９の第２放電面３９５は、接地電極本体３１の側面３１５よりも、後端方向ＢＤに位置している。軸線方向に沿って見た凹部３１６の形状は、図２（Ｂ）に示すように、軸線方向に沿って見た接地電極チップ３９の形状（本実施形態では、四角形）より僅かに大きな略相似形（本実施形態では、四角形）である。
【００４４】
図２（Ａ）の断面ＣＦに示すように、接地電極チップ３９の第１方向Ｄ１の側面３９１は、接地電極本体３１の自由端３１１より第２方向Ｄ２に位置している。
【００４５】
接地電極チップ３９は、接地電極本体３１に対して、レーザ溶接によって接合されている。このために、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との間には、レーザ溶接によって形成された溶融部３５が形成されている。溶融部３５は、溶接前の接地電極チップ３９の一部分と、接地電極本体３１の一部分と、が溶融・凝固した部分である。このために、溶融部３５は、接地電極チップ３９の成分と、接地電極本体３１の成分と、を含んでいる。溶融部３５は、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とを接合する接合部、とも言うことができ、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とを接合するビード、とも言うことができる。
【００４６】
図２（Ｂ）において、ハッチングされた部分は、仮想平面ＶＳに投影された溶融部３５を示している。図２（Ｂ）から解るように、仮想平面ＶＳにおける溶融部３５の３つの方向Ｄ１、Ｄ３、Ｄ４の端３５１、３５３、３５４は、接地電極チップ３９の対応する側面３９１、３９３、３９４に沿っており、該対応する側面３９１、３９３、３９４よりも径方向の外側に位置している。
【００４７】
仮想平面ＶＳにおいて、溶融部３５の第２方向Ｄ２の端３５２は、接地電極チップ３９の対応する側面３９２（第２方向Ｄ２の側面３９２）と複数回交差する波状の形状を有している。換言すれば、仮想平面ＶＳにおける溶融部３５の第２方向Ｄ２側には、仮想平面ＶＳと平行な一の方向（特定方向とも呼ぶ）である第２方向Ｄ２に伸びる複数の凸部Ｔａ〜Ｔｅが、第３方向Ｄ３に並んで配置される。図２（Ｂ）の点Ｐａ〜Ｐｅは、凸部Ｔａ〜Ｔｅの第２方向Ｄ２の最先端に位置する頂点Ｐａ〜Ｐｅである。
【００４８】
５個の凸部Ｔａ〜Ｔｅは、４組の隣合う２つの凸部を含んでいる。４組の隣合う２つの凸部は、凸部Ｔａと凸部Ｔｂの組と、凸部Ｔｂと凸部Ｔｃの組と、凸部Ｔｃと凸部Ｔｄの組と、凸部Ｔｄと凸部Ｔｅの組と、である。これらの４組の隣合う２つの凸部の頂点を結ぶ仮想的な線分Ｌ１ａ〜Ｌ１ｄを、第１の線分と呼ぶ。第１の線分Ｌ１ａ〜Ｌ１ｄの長さをそれぞれＡａ〜Ａｄとする。
【００４９】
さらに、仮想平面ＶＳにおいて、第１の線分Ｌ１ａと垂直で、第１の線分Ｌ１ａ上の点と、溶融部３５の外縁上の点とを結ぶ仮想的な線分のうちの最も長い線分を、第１の線分Ｌ１ａに対応する第２の線分Ｌ２ａとする（図２（Ｂ））。同様にして、第１の線分Ｌ１ｂ〜Ｌ１ｄと垂直で、第１の線分Ｌ１ｂ〜Ｌ１ｄ上の点と、溶融部３５の外縁上の点とを結ぶ仮想的な線分のうちの最も長い線分を、それぞれ、第１の線分Ｌ１ｂ〜Ｌ１ｄに対応する第２の線分Ｌ２ｂ〜Ｌ１ｄとする（図２（Ｂ））。第２の線分Ｌ２ａ〜Ｌ２ｄの長さをそれぞれＢａ〜Ｂｄとする。
【００５０】
凸部Ｔａと凸部Ｔｂの組について、第２の線分Ｌ２ａの長さＢａは、第１の線分Ｌ１ａの長さＡａよりも長い。すなわち、Ｂａ＞Ａａが満たされる。
【００５１】
同様にして、凸部Ｔｂと凸部Ｔｃの組と、凸部Ｔｃと凸部Ｔｄの組と、凸部Ｔｄと凸部Ｔｅの組と、のそれぞれについて、第２の線分Ｌ２ｂ、Ｌ２ｃ、Ｌ２ｄの長さＢｂ、Ｂｃ、Ｂｄは、第１の線分Ｌ１ｂ、Ｌ２ｃ、Ｌ２ｄの長さＡｂ、Ａｃ、Ａｄよりも長い。すなわち、Ｂｂ＞Ａｂ、Ｂｃ＞Ａｃ、Ｂｄ＞Ａｄが満たされる。
【００５２】
溶融部３５の後端方向ＢＤの面は、接地電極チップ３９と接触しており、溶融部３５の先端方向ＦＤの面は、接地電極本体３１と接触している。つまり、溶融部３５を介して、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが溶接されている。
【００５３】
図２（Ａ）に示すように、溶融部３５の第１方向Ｄ１の端３５１（露出端３５１とも呼ぶ）は、接地電極本体３１の自由端３１１に露出している。溶融部３５の第２方向Ｄ２、第３方向Ｄ３、第４方向Ｄ４の端３５２、３５３、３５４は、接地電極本体３１の表面（例えば、側面３１３、３１４）に露出していない。これは、後述するように、レーザ溶接が行われて、溶融部３５が形成される際に、レーザが、自由端３１１より第１方向Ｄ１側から、第２方向Ｄ２に向かって、照射されるからである。図２（Ａ）に示すように、溶融部３５の厚さ（軸線方向の長さ）は、露出端３５１の近傍では他の部分より厚いが、他の部分では概ね一定となっている。
【００５４】
仮想平面ＶＳにおいて、凸部Ｔａ〜Ｔｅが伸びる特定方向である第２方向Ｄ２（図２（Ｂ）の右方向）は、接地電極本体３１の接続端部３１２を向いている。
【００５５】
また、仮想平面ＶＳにおいて、凸部Ｔａ〜Ｔｅの頂点Ｐａ〜Ｐｅは、接地電極チップ３９の第２方向Ｄ２の端（側面３９２）よりも第２方向Ｄ２に位置している。このために、凸部Ｔａ〜Ｔｅの頂点Ｐａ〜Ｐｅは、接地電極本体３１と重なっており、接地電極チップ３９とは重なっていない。
【００５６】
また、仮想平面ＶＳにおいて、凸部Ｔａと凸部Ｔｂとの間には、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが重なっている部分ＤＳが存在している。同様に、凸部Ｔｂと凸部Ｔｃとの間、凸部Ｔｃと凸部Ｔｄとの間、凸部Ｔｄと凸部Ｔｅとの間には、それぞれ、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが重なっている部分ＤＳが存在している。当該部分ＤＳは、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが、溶融部３５を挟むことなく、直接に接触している部分とも言うことができる。ここで、当該部分ＤＳが存在している場合には、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との積層方向は、部分ＤＳにおける接地電極チップ３９と接地電極本体３１との接触面と垂直な方向である。
【００５７】
さらに、仮想平面ＶＳにおいて、接地電極チップ３９の形状は、矩形である。接地電極チップ３９の該矩形の４個の角ＡＧは、溶融部３５と重なっている。
【００５８】
Ｂ：製造方法
点火プラグ１００の製造方法について、接地電極３０の製造方法を中心に説明する。図３は、接地電極３０の製造方法のフローチャートである。図４は、接地電極３０の製造方法の説明図である。先ず、曲げられる前の棒状の接地電極本体３１が準備される。そして、接地電極本体３１に溶接される前の接地電極チップ３９が準備される。
【００５９】
Ｓ１０では、接地電極本体３１の側面３１５に、接地電極チップ３９を溶接する凹部３１６が形成される。具体的には、図４（Ａ）に示すように、接地電極本体３１の側面３１５における自由端３１１の近傍部分に、形成すべき凹部３１６に対応する形状を有する押圧部材２００が、例えば、所定のプレス機を用いて、押圧される。これによって、図４（Ｂ）に示すように、凹部３１６が形成される。
【００６０】
Ｓ２０では、図４（Ｃ）に示すように、接地電極本体３１に形成された凹部３１６内に、溶接前の四角柱状の接地電極チップ３９が配置される。この状態では、接地電極チップ３９の先端側の面３９Ｓと、凹部３１６の底面３１６Ｓと、が互いに接触する。
【００６１】
Ｓ３０では、押さえ部材５００によって、接地電極本体３１に対して、接地電極チップ３９が固定される。具体的には、図４（Ｃ）に示すように、押さえ部材５００によって、接地電極チップ３９が、第２放電面３９５側から先端方向ＦＤ（図４（Ｃ）の下方向）に押さえられる。これによって、接地電極チップ３９の先端側の面３９Ｓと、接地電極本体３１の凹部３１６の底面３１６Ｓと、を互いに接触させた状態で、接地電極チップ３９と、接地電極本体３１と、が固定される。
【００６２】
図５は、Ｓ３０における接地電極チップ３９と接地電極本体３１との接触状態の説明図である。図５（Ａ）には、Ｓ３０の時点における接地電極３０の接地電極チップ３９の第２放電面３９５の近傍を、軸線方向に沿って後端方向ＢＤから先端方向ＦＤに向かって見た図が示されている。図５（Ｂ）には、図５（Ａ）の接地電極チップ３９の近傍を、第２方向Ｄ２に沿って第１方向Ｄ１側から第２方向Ｄ２に向かって見た図が示されている。図５（Ａ）においてハッチングで示す領域は、Ｓ３０の時点での接地電極チップ３９の先端側の面３９Ｓと凹部３１６の底面３１６Ｓとの接触面、すなわち、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との間の接合すべき面（チップ接触面ＢＳ）を示している。ここで、図５（Ｂ）において、チップ接触面ＢＳを示す線分をチップ接触線ＣＬとする。
【００６３】
Ｓ４０では、レーザ溶接を用いた溶接工程が行われる。具体的には、レーザ溶接のためのレーザを、チップ接触線ＣＬの近傍に照射することによって、溶融部３５が形成される。この結果、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが溶接される。本実施形態では、レーザとしてファイバレーザが用いられる。ファイバレーザは、例えば、ＹＡＧレーザと比較して、集光性が高いために、形成できる溶融部３５の形状の自由度が高いので、図２に示すように、厚さが比較的薄く、かつ、軸線と垂直な方向（第１方向Ｄ１）の長さが比較的長い形状の溶融部３５を形成できる。
【００６４】
図５（Ｂ）の破線は、溶接工程において、レーザが照射される位置が通る走査線ＳＬを示す。レーザは、走査線ＳＬ上を等速で移動する。また、走査中のレーザの出力（エネルギー）は一定である。したがって、走査線ＳＬに照射される走査線ＳＬの単位長さあたりのエネルギーは一定である。走査線ＳＬは、チップ接触線ＣＬと平行な４つの平行走査線ＰＬと、チップ接触線ＣＬと垂直な５つの垂直走査線ＶＬと、を交互に含んでいる。５つの垂直走査線ＶＬが位置する第３方向Ｄ３の位置は、上述した５つの凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成される第３方向Ｄ３の位置に対応している。この結果、垂直走査線ＶＬが位置する第３方向Ｄ３の位置では、チップ接触線ＣＬの単位長さ当たりのエネルギーが、平行走査線ＰＬの中心が位置する第３方向Ｄ３の位置と比較して、大きくなる。この結果、垂直走査線ＶＬが位置する第３方向Ｄ３の位置に、図２（Ｂ）の５つの凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成される。
【００６５】
以上説明した実施形態によれば、仮想平面ＶＳにおいて、溶融部３５は、仮想平面と平行な特定方向（第２方向Ｄ２）に伸びる複数の凸部Ｔａ〜Ｔｅのうちの隣合う２つの凸部Ｔａ、Ｔｂの特定方向の最先端に位置する頂点Ｐａを結ぶ第１の線分Ｌ１ａの長さＡａと、第１の線分Ｌ１ａと垂直で第１の線分Ｌ１ａ分上の点と溶融部３５の外縁上の点とを結ぶ線分のうちの最も長い線分を第２の線分Ｌ２ｂの長さＢａとは、Ｂａ＞Ａａを満たす。
【００６６】
この結果、接地電極本体３１や接地電極チップ３９と、溶融部３５と、の接触面の形状が複雑になるので、溶融部３５の体積を過度に増加させることなく、溶融部３５と接地電極本体３１との接触面、および、溶融部３５と接地電極チップ３９との接触面の接触面積を増大させることができる。したがって、溶接だれを抑制しつつ、接合強度を向上できる。
【００６７】
詳しく説明する。溶融部の体積が過度に大きくなると、溶融部が接地電極チップと接地電極本体との間から押し出されて接地電極チップの放電面やその近傍に付着する不具合（溶接だれとも呼ぶ）を引き起こし得る。また、溶融部の体積を小さくすると、溶融部と接地電極本体との接触面、および、溶融部と接地電極チップとの接触面の接触面積が減少しがちである。接触面積の減少は、接地電極チップとの接地電極本体との接合強度の低下を招く。接合強度の低下は、例えば、接地電極チップの剥離などの不具合を引き起こし得る。上記実施形態によれば、このような不具合の発生を抑制することができる。
【００６８】
使用によって、接地電極チップ３９が高温になるので、接地電極チップ３９の消耗を抑制して点火プラグ１００を高寿命化するためには、接地電極チップ３９の熱を接地電極本体３１を介して主体金具５０に伝達する熱引き性能を向上することが好ましい。上記実施形態によれば、仮想平面ＶＳに、さらに、接地電極本体３１を積層方向と平行に投影した場合に、凸部Ｔａ〜Ｔｅが延びる特定方向（第２方向Ｄ２）は、接続端部３１２を向いている。この構成によれば、接地電極チップ３９や接地電極本体３１と溶融部３５との間の接触面の接触面積を、接続端部３１２側において増大できる。この結果、接地電極チップ３９の熱を接地電極本体３１を介して主体金具５０に効率良く伝達できるので、点火プラグ１００の熱引き性能を向上できる。
【００６９】
さらに、上記実施形態によれば、仮想平面ＶＳにおいて、２つの凸部（例えば、凸部Ｔａと凸部Ｔｂ、凸部Ｔｂと凸部Ｔｃ）の間には、接地電極本体３１と接地電極チップ３９とが重なって存在する部分ＤＳがある。この結果、２つの凸部の間において、接地電極本体３１と接地電極チップ３９とが溶融部３５を介さずに直接接触するので、溶融部３５の体積の増加をさらに抑制できる。このために、溶接だれをさらに抑制することができる。
【００７０】
さらに、上記実施形態によれば、凸部Ｔａ〜Ｔｅの特定方向（第２方向Ｄ２）の頂点Ｐａ〜Ｐｅが、接地電極本体３１とのみ重なっている。この結果、接地電極本体３１と接地電極チップ３９とが直接接触する部分を残しつつも、特定方向について十分な長さで接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが溶接されるので、接地電極チップ３９や接地電極本体３１と溶融部との間の接触面の接触面積を十分に大きくできる。この結果、溶接だれを抑制しつつ、さらに接地電極本体３１と接地電極チップ３９との接合強度を向上できる。
【００７１】
さらに、上記実施形態によれば、仮想平面ＶＳにおいて、矩形の接地電極チップ３９の４個の角ＡＧは、溶融部３５と重なっている。この結果、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との剥離の起点になりやすい接地電極チップ３９の角ＡＧが溶接されているので、さらに、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との溶接強度を向上できる。
【００７２】
特に、４個の角ＡＧのうち、特定方向（第２方向Ｄ２）側の２個の角ＡＧは、溶融部３５と重なっている。特定方向側の２個の角ＡＧは、レーザの照射方向側の奥に位置するために溶接されにくい。剥離の起点になりやすい電極チップの角のうちの、溶接が困難な２個が溶接されているので、特に、溶接強度を向上できる。
【００７３】
さらに、上記実施形態では、仮想平面ＶＳにおいて、複数の凸部Ｔａ〜Ｔｅに含まれる２つの凸部の組の全てにおいて、第２の線分の長さは、第１の線分の長さＡａよりも長い。すなわち、凸部Ｔａと凸部Ｔｂの組と、凸部Ｔｂと凸部Ｔｃの組と、凸部Ｔｃと凸部Ｔｄの組と、凸部Ｔｄと凸部Ｔｅの組と、の全てにおいて、第１の線分Ｌ１ａ〜Ｌ１ｄの長さＡａ〜Ａｄと、第２の線分Ｌ２ａ〜Ｌ２ｄの長さＢａ〜Ｂｄとの関係が、それぞれ、Ｂａ＞Ａａ、Ｂｂ＞Ａｂ、Ｂｃ＞Ａｃ、Ｂｄ＞Ａｄを満たす。この結果、接地電極本体３１や接地電極チップ３９と、溶融部３５と、の接触面の形状がより複雑にできる。この結果、より効果的に、溶接だれを抑制しつつ、接合強度を向上できる。
【００７４】
Ｂ．変形例：
（１）図６は、変形例の接地電極について仮想平面ＶＳｂを示す図である。この変形例の接地電極は、溶融部３５ｂの構成が、図２の実施形態の溶融部３５とは異なる。図６の仮想平面ＶＳｂは、軸線方向と垂直な仮想的な平面であり、溶融部３５ｂと、接地電極チップ３９と、接地電極本体３１と、が積層方向（軸線方向）と平行に投影されている。
【００７５】
仮想平面ＶＳｂにおいて、溶融部３５ｂの第２方向Ｄ２の端３５２ｂは、接地電極チップ３９の対応する側面３９２の近傍にて波状の形状を有している。換言すれば、仮想平面ＶＳにおける溶融部３５の第２方向Ｄ２側には、仮想平面ＶＳと平行な特定方向（第２方向Ｄ２）に伸びる複数の凸部Ｔｆ〜Ｔｉが、第３方向Ｄ３に並んで配置される。図６の点Ｐｆ〜Ｐｉは、凸部Ｔｆ〜Ｔｉの第２方向Ｄ２の最先端に位置する頂点Ｐｆ〜Ｐｉである。
【００７６】
４個の凸部Ｔｆ〜Ｔｉは、３組の隣合う２つの凸部を含んでいる。３組の隣合う２つの凸部は、凸部Ｔｆと凸部Ｔｇの組と、凸部Ｔｇと凸部Ｔｈの組と、凸部Ｔｈと凸部Ｔｉの組と、である。図６には、これらの３組の２つの凸部の第１の線分Ｌ１ｆ〜Ｌ１ｈと、第２の線分Ｌ２ｆ〜Ｌ２ｆｈと、が示されている。第１の線分Ｌ１ｆ〜Ｌ１ｈの長さをそれぞれＡｆ〜Ａｈとし、第２の線分Ｌ２ｆ〜Ｌ２ｈの長さをそれぞれＢｆ〜Ｂｈとする。
【００７７】
凸部Ｔｆと凸部Ｔｇの組について、第２の線分Ｌ２ｆの長さＢｆは、第１の線分Ｌ１ｆの長さＡｆよりも長い。すなわち、Ｂｆ＞Ａｆが満たされる。凸部Ｔｈと凸部Ｔｉの組について、第２の線分Ｌ２ｈの長さＢｈは、第１の線分Ｌ１ｈの長さＡｈよりも長い。すなわち、Ｂｈ＞Ａｈが満たされる。
【００７８】
一方で、凸部Ｔｇと凸部Ｔｈの組について、第２の線分Ｌ２ｇの長さＢｇは、第１の線分Ｌ１ｇの長さＡｇよりも短い。すなわち、Ｂｇ＞Ａｇが満たされない。このように、必ずしも全ての隣り合う２つの凸部について、第１の線分の長さＡと第２の線分の長さＢとが、Ｂ＞Ａを満たす必要はない。少なくとも一組の隣り合う凸部について、第１の線分の長さＡと第２の線分の長さＢとが、Ｂ＞Ａを満たしていれば良い。
【００７９】
図６の仮想平面ＶＳｂにおいて、接地電極チップ３９の形状は、矩形である。接地電極チップ３９の該矩形の４個の角ＡＧのうち、右上の角ＡＧは、溶融部３５ｂと重なっていない。仮想平面ＶＳｂにおいて、４個の角ＡＧのうち、右上の角ＡＧを除いた３個の角ＡＧは、溶融部３５ｂと重なっている。このように、接地電極チップの該矩形の４個の角のうちの全部または一部は、仮想平面において、溶融部と重なっていなくても良い。
【００８０】
（２）図７は、変形例の接地電極について仮想平面ＶＳｃを示す図である。この変形例の接地電極は、溶融部３５ｃの構成が、図２の実施形態の溶融部３５とは異なる。図７の仮想平面ＶＳｃは、軸線方向と垂直な仮想的な平面であり、溶融部３５ｃと、接地電極チップ３９と、接地電極本体３１と、が積層方向（軸線方向）と平行に投影されている。
【００８１】
図７の変形例では、溶融部３５ｃの第３方向Ｄ３の端３５３ｃは、接地電極本体３１の第３方向Ｄ３の側面３１３に露出している。溶融部３５ｃの方向Ｄ１、第２方向Ｄ２、第４方向Ｄ４の端３５１ｃ、３５２ｃ、３５４ｃは、接地電極本体３１の表面に露出していない。これは、実施形態と異なり、レーザ溶接が行われて、溶融部３５ｃが形成される際に、レーザが、側面３１３より第３方向Ｄ３側から、第４方向Ｄ４に向かって、照射されるからである。
【００８２】
仮想平面ＶＳｃにおいて、溶融部３５ｃの第２方向Ｄ２の端３５２ｃは、実施形態とは異なり波状ではなく、接地電極チップ３９の第２方向Ｄ２の側面３９２に沿っている。仮想平面ＶＳｃにおいて、溶融部３５ｃの第４方向Ｄ４の端３５４ｃは、接地電極チップ３９の対応する側面３９４の近傍にて波状の形状を有している。換言すれば、仮想平面ＶＳｃにおいて、溶融部３５ｃの第４方向Ｄ４側には、仮想平面ＶＳｃと平行な特定方向（第４方向Ｄ４）に伸びる複数の凸部Ｔｊ〜Ｔｌが、第２方向Ｄ２に並んで配置される。図７の点Ｐｊ〜Ｐｌは、凸部Ｔｊ〜Ｔｌの第４方向Ｄ４の最先端に位置する頂点Ｐｊ〜Ｐｌである。
【００８３】
３個の凸部Ｔｊ〜Ｔｌは、２組の隣合う２つの凸部を含んでいる。２組の隣合う２つの凸部は、凸部Ｔｊと凸部Ｔｋの組と、凸部Ｔｋと凸部Ｔｌの組と、である。図７には、これらの２組の２つの凸部の第１の線分Ｌ１ｊ、Ｌ１ｋと、第２の線分Ｌ２ｊ、Ｌ２ｋと、が示されている。第１の線分Ｌ１ｊ、Ｌ１ｋの長さをそれぞれＡｊ、Ａｋとし、第２の線分Ｌ２ｊ、Ｌ２ｋの長さをそれぞれＢｊ、Ｂｋとする。
【００８４】
凸部Ｔｊと凸部Ｔｋの組について、第２の線分Ｌ２ｊの長さＢｊは、第１の線分Ｌ１ｊの長さＡｊよりも長い。すなわち、Ｂｊ＞Ａｊが満たされる。凸部Ｔｋと凸部Ｔｋの組について、第２の線分Ｌ２ｋの長さＢｋは、第１の線分Ｌ１ｋの長さＡｋよりも長い。すなわち、Ｂｋ＞Ａｋが満たされる。
【００８５】
仮想平面ＶＳｃにおいて、凸部Ｔｊ〜Ｔｌが伸びる特定方向である第４方向Ｄ４（図７の上方向）は、接地電極本体３１の接続端部３１２を向いていない。このように、凸部Ｔｊ〜Ｔｌが伸びる特定方向は、接続端部３１２を向いた方向とは異なる方向であっても良い。
【００８６】
また、仮想平面ＶＳｃにおいて、凸部Ｔｊ〜Ｔｌの頂点Ｐｊ〜Ｐｌは、接地電極チップ３９の第４方向Ｄ４の端（側面３９４）よりも第３方向Ｄ３に位置している。このために、凸部Ｔｊ〜Ｔｌの頂点Ｐｊ〜Ｐｌは、接地電極本体３１とも重なっており、かつ、接地電極チップ３９とも重なっている。このように、凸部Ｔｊ〜Ｔｌの頂点Ｐｊ〜Ｐｌは、接地電極本体３１のみでなく、接地電極チップ３９にも重なっていても良い。
【００８７】
さらに、仮想平面ＶＳｃにおいて、接地電極チップ３９の形状は、矩形である。接地電極チップ３９の該矩形の４個の角ＡＧのうち、左下の角ＡＧは、溶融部３５と重なっている。そして、該矩形の４個の角ＡＧのうち、左下の角ＡＧを除く、３個の角ＡＧは、溶融部３５と重なっていない。
【００８８】
（３）上記実施形態では、仮想平面ＶＳにおいて、凸部Ｔａと凸部Ｔｂとの間、凸部Ｔｂと凸部Ｔｃとの間、凸部Ｔｃと凸部Ｔｄとの間、凸部Ｔｄと凸部Ｔｅとの間には、それぞれ、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが重なっている部分ＤＳが存在している。これに代えて、これらの２個の凸部の間には、当該部分ＤＳは、存在しなくても良い。例えば、接地電極チップ３９の先端方向ＦＤの面の全体が、溶融部３５と接触していても良い。この場合には、接地電極チップ３９と接地電極本体３１とが直接に接触する部分がない。この場合には、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との積層方向は、例えば、第２放電面３９５と垂直な方向であると推定できる。
【００８９】
（４）図８は、変形例のレーザの照射位置の走査線ＳＬｂの一例を示す図である。実施形態の製造方法では、図５（Ｂ）の走査線ＳＬに沿って、レーザを照射することで、溶融部３５が形成される。溶融部３５の形成方法はこれに限られない。変形例では、溶接工程において、レーザは、走査線ＳＬｂ上を等速で走査される。また、走査中のレーザの出力（エネルギー）は一定である。走査線ＳＬｂは、第３方向Ｄ３に沿って延びる途中において、５つの凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成される第３方向Ｄ３の位置のそれぞれで、楕円形状にループするループ部ＲＰを含んでいる。この結果、ループ部ＲＰが位置する第３方向Ｄ３の位置では、チップ接触線ＣＬの単位長さ当たりのエネルギーが、ループ部ＲＰが位置しない第３方向Ｄ３の位置と比較して、大きくなる。この結果、ループ部ＲＰが位置する第３方向Ｄ３の位置に、図２（Ｂ）の５つの凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成される。
【００９０】
さらには、チップ接触線ＣＬに沿って直線的にレーザを走査する過程において、５つの凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成される第３方向Ｄ３の位置のそれぞれでレーザの移動速度を、第３方向Ｄ３の他の位置よりも遅くしても良い。これによっても、図２（Ｂ）の５つの凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成される。
【００９１】
また、チップ接触線ＣＬに沿って直線的にレーザを走査する過程において、５つの凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成される第３方向Ｄ３の位置のそれぞれでレーザの出力を、第３方向Ｄ３の他の位置よりも大きくしても良い。これによっても、図２（Ｂ）の５つの凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成される。
【００９２】
（５）上記実施形態では、接地電極チップ３９を軸線方向に沿って見た形状は、矩形であるが、当該形状は、他の形状、例えば、円形や五角形であっても良い。この場合であっても、例えば、溶融部３５の第２方向Ｄ２側に、凸部Ｔａ〜Ｔｅが形成されれば良い。
【００９３】
（７）中心電極２０において、円柱状の中心電極本体２１の脚部２５の先端に、円柱状の中心電極チップ２９を、レーザ溶接によって溶接する際に、本発明が適用されてもよい。例えば、中心電極チップ２９と脚部２５とのチップ接触面に対して、該接触面と平行な特定方向にレーザを照射して、中心電極チップ２９と脚部２５との間に溶融部が形成される。この際に、溶融部の特定方向側に特定方向に延びる複数個の凸部が形成されてもよい。
【００９４】
以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００９５】
５…ガスケット、６…リング部材、８…板パッキン、９…タルク、１０…絶縁体、１２…軸孔、１３…脚長部、１５…段部、１６…段部、１７…先端側胴部、１８…後端側胴部、１９…鍔部、２０…中心電極、２１…中心電極本体、２１Ａ…電極母材、２１Ｂ…芯部、２３…頭部、２４…鍔部、２５…脚部、２９…中心電極チップ、３０…接地電極、３１…接地電極本体、３５、３５ｂ、３５ｃ…溶融部、３９…接地電極チップ、４０…端子金具、４１…キャップ装着部、４２…鍔部、４３…脚部、５０…主体金具、５０Ａ…先端面、５１…工具係合部、５２…取付ネジ部、５３…加締部、５４…座部、５６…段部、５８…圧縮変形部、５９…貫通孔、６０…導電性シール、７０…抵抗体、８０…導電性シール、１００…点火プラグ、２００…押圧部材、２９５…第１放電面、３１１…自由端、３１２…接続端部、３９５…第２放電面、５００…押さえ部材、ＣＬ…チップ接触線、ＳＬ…走査線、ＣＯ…軸線、ＲＰ…ループ部、ＶＳ、ＶＳｂ、ＶＳｃ…仮想平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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