(57)【要約】【課題】ユーザが被洗浄物の円滑な洗浄を行え、ユーザの利便性が向上し得る超音波洗浄装置を提供する。【解決手段】超音波洗浄装置１は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を含む超音波洗浄部１００と、設置場所に設置され、超音波洗浄部１００を保持する本体部３００と、超音波発生体１１０の下方位置において、離脱可能に本体部３００に装着され、被洗浄物が浸されるための水が溜められる貯水槽２３０を有する貯水部２００と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を発生させる超音波発生体を含む超音波洗浄部と、
設置場所に設置され、前記超音波洗浄部を保持する本体部と、
前記超音波発生体の下方位置において、離脱可能に前記本体部に装着され、被洗浄物が浸されるための水が溜められる貯水凹部を有する貯水部と、
を備えることを特徴とする超音波洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波洗浄装置において、
前記本体部に設けられ、前記貯水凹部に供給される水が入れられる給水タンクを、さらに備える、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。
【請求項３】
請求項２に記載の超音波洗浄装置において、
前記給水タンクは、前記貯水凹部へ供給される水の放出口と、放水および止水のために開閉される弁体と、を含み、
前記貯水部は、前記貯水凹部に繋がる給水凹部を含み、
前記給水凹部に、前記弁体が開放した状態で前記給水タンクの前記放出口が挿入され、
前記放出口が前記給水凹部に溜まった水で塞がれることにより、前記給水タンクからの水の供給が止まる、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波洗浄装置において、
前記貯水部は、前記給水凹部への前記放出口の挿入方向と交差する方に離脱可能であり、
前記本体部は、前記給水タンクを、前記放出口が前記給水凹部に挿入された挿入位置と前記放出口が前記給水凹部から離れた離間位置との間で移動可能に保持するタンク保持部を含み、
前記給水タンクは、前記挿入位置にあるときに前記弁体が開放して放水が可能となり、前記離間位置にあるときに前記弁体が閉鎖して止水が可能となる、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波洗浄装置において、
前記本体部では、前記貯水部が前記本体部に装着されていないと前記給水タンクを前記挿入位置に留まった状態にできない、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。
【請求項６】
請求項５に記載の超音波洗浄装置において、
前記給水タンクを前記挿入位置から前記離間位置へ押し上げる押上部と、
前記給水タンクが前記押上部により押し上げられないように、前記給水タンクを前記挿入位置にロックするロック装置と、を備え、
前記ロック装置は、前記貯水部が前記本体部に装着されていないとロック機能を発揮できない、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。
【請求項７】
請求項２ないし６の何れか一項に記載の超音波洗浄装置において、
前記給水タンクは、放水および止水のために開閉される弁体を含み、
前記弁体が開放して放水が可能なときには前記貯水部を固定し、前記弁体が閉鎖して止水が可能なときには前記貯水部の固定を解除する離脱阻止部を、さらに備える、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
振動ホーンを含む超音波発生手段を内蔵する洗浄装置本体と、水が溜められる水溜め部を有し、被洗浄物を受けるトレイと、を備える超音波洗浄装置が、特許文献１に記載されている。
【０００３】
特許文献１の超音波洗浄装置では、ユーザが、被洗浄物の汚れ箇所に振動ホーンの先端を接触させた状態で、被洗浄物を水溜め部に溜められた水の中に沈み込ませる。超音波発生手段が動作すると、振動ホーンから放出された超音波エネルギが水を介して被洗浄物に伝わり、被洗浄物に付着していた汚れ成分が被洗浄物から分離される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２１６２４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の超音波洗浄装置では、洗浄装置本体とトレイとが別個独立した状態にあり、ユーザは、一方の手で洗浄装置本体を保持し、他方の手で被洗浄物を保持しなければならない。このため、片手による保持だけでは、汚れの箇所に応じて被洗浄物を動かしづらい場合が生じ得る。また、トレイは、テーブルなどの設置場所に置かれるだけであり、被洗浄物を移動させたときに被洗浄物とともにトレイが動きやすく、トレイが傾いて水漏れが生じる虞がある。
【０００６】
よって、ユーザが超音波洗浄装置を利用した被洗浄物の円滑な洗浄を行いづらくなることが懸念される。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、ユーザが被洗浄物の円滑な洗浄を行え、ユーザの利便性が向上し得る超音波洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の主たる態様に係る超音波洗浄装置は、超音波を発生させる超音波発生体を含む超音波洗浄部と、設置場所に設置され、前記超音波洗浄部を保持する本体部と、前記超音波発生体の下方位置において、離脱可能に前記本体部に装着され、被洗浄物が浸されるための水が溜められる貯水凹部を有する貯水部と、を備える。
【０００９】
上記の構成によれば、超音波洗浄部が本体部に保持されているので、ユーザは、被洗浄物を両手で持つことができる。これにより、ユーザは、被洗浄物を円滑に移動させることができる。また、貯水部が本体部に装着されているので、被洗浄物を移動させたときに被洗浄物とともに貯水部が動いてしまいにくく、貯水部から水がこぼれてしまうということが起こりにくい。さらに、貯水部を本体部から取り外すことができるので、貯水部からの排水や貯水部の洗浄が容易に行える。
【００１０】
本態様に係る超音波洗浄装置において、前記本体部に設けられ、前記貯水凹部に供給される水が入れられる給水タンクを、さらに備える構成が採られ得る。
【００１１】
上記の構成によれば、給水タンクから自動的に貯水凹部に水が供給されるので、ユーザは、貯水凹部内の水が減る都度、貯水凹部内に水を補給する作業を行わなくてもよくなる。
【００１２】
上記の構成とされた場合、さらに、前記給水タンクは、前記貯水凹部へ供給される水の放出口と、放水および止水のために開閉される弁体と、を含み、前記貯水部は、前記貯水凹部に繋がる給水凹部を含み得る。この場合、前記給水凹部に、前記弁体が開放した状態で前記給水タンクの前記放出口が挿入され、前記放出口が前記給水凹部に溜まった水で塞がれることにより、前記給水タンクからの水の供給が止まる。
【００１３】
このような構成とされれば、弁体の開閉制御を行うことなく、貯水凹部内の水位を適正な水位に維持できる。
【００１４】
上記の構成とされた場合、さらに、前記貯水部は、前記給水凹部への前記放出口の挿入方向と交差する方に離脱可能とされ得る。この場合、前記本体部は、前記給水タンクを、前記放出口が前記給水凹部に挿入された挿入位置と前記放出口が前記給水凹部から離れた離間位置との間で移動可能に保持するタンク保持部を含む。前記給水タンクは、前記挿入位置にあるときに前記弁体が開放して放水が可能となり、前記離間位置にあるときに前記弁体が閉鎖して止水が可能となる。
【００１５】
このような構成とされれば、貯水部を本体部から取り外すときに給水タンクを上昇させて離間位置に退避させることができるので、取り外しの際に、貯水部が給水タンクに接触してしまうことを防止できる。また、離間位置では給水タンクからの給水が停止するので、離間位置において給水タンクからの給水が行われることで、貯水凹部内に適量の水が溜められても給水が止まらず、貯水凹部から水が漏れ出す、というような事態が生じることが避けられる。
【００１６】
上記の構成とされた場合、さらに、前記本体部では、前記貯水部が前記本体部に装着されていないと前記給水タンクを前記挿入位置に留まった状態にできないような構成が採られ得る。
【００１７】
たとえば、前記給水タンクを前記挿入位置から前記離間位置へ押し上げる押上部と、前記給水タンクが前記押上部により押し上げられないように、前記給水タンクを前記挿入位置にロックするロック装置と、を備え、前記ロック装置は、前記貯水部が前記本体部に装着されていないとロック機能を発揮できないような構成が採られ得る。
【００１８】
このような構成とされれば、貯水部が本体部に装着されることで初めて、給水タンクを、給水が行える状態にすることができる。
【００１９】
前記本体部に前記給水タンクが設けられるような構成とされた場合、さらに、前記給水タンクは、放水および止水のために開閉される弁体を含み、前記弁体が開放して放水が可能なときには前記貯水部を固定し、前記弁体が閉鎖して止水が可能なときには前記貯水部の固定を解除する離脱阻止部を、さらに備えるような構成が採られ得る。
【００２０】
このような構成とされれば、ユーザは、給水タンクからの給水が行われにくい状態において、貯水部を本体部から取り外すことが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ユーザが被洗浄物の円滑な洗浄を行え、ユーザの利便性が向上し得る超音波洗浄装置を提供できる。
【００２２】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置の斜視図である。
【図２】図２は、実施の形態に係る、本体部から貯水部が取り外された状態の超音波洗浄装置の斜視図である。
【図３】図３は、実施の形態に係る、中央位置で切断された超音波洗浄装置の側面断面図である。
【図４】図４は、実施の形態に係る、超音波発生体の位置で切断された超音波洗浄装置の正面断面図である。
【図５】図５は、実施の形態に係る、給水タンクが離間位置にある状態における、給水タンクの位置で切断された超音波洗浄装置の正面断面図である。
【図６】図６は、実施の形態に係る、給水タンクが挿入位置にある状態における、給水タンクの位置で切断された超音波洗浄装置の正面断面図である。
【図７】図７は、実施の形態に係る、貯水部の背面図である。
【図８】図８は、実施の形態に係る、給水タンクの縦断面図である。
【図９】図９（ａ）ないし（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は、本実施の形態に係る、超音波洗浄装置１の斜視図である。図２は、本実施の形態に係る、本体部３００から貯水部２００が取り外された状態の超音波洗浄装置１の斜視図である。図３は、本実施の形態に係る、中央位置で切断された超音波洗浄装置１の側面断面図である。図４は、本実施の形態に係る、超音波発生体１１０の位置で切断された超音波洗浄装置１の正面断面図である。図５は、本実施の形態に係る、給水タンク４００が離間位置にある状態における、給水タンク４００の位置で切断された超音波洗浄装置１の正面断面図である。図６は、本実施の形態に係る、給水タンク４００が挿入位置にある状態における、給水タンク４００の位置で切断された超音波洗浄装置１の正面断面図である。図７は、本実施の形態に係る、貯水部２００の背面図である。図８は、本実施の形態に係る、給水タンク４００の縦断面図である。なお、図４では、第２胴部材３１２が透明に描かれていない。
【００２６】
超音波洗浄装置１は、主に、ワイシャツの袖や襟口の部分に付着した皮脂汚れ、作業着に付着した油汚れなど、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機やドラム式洗濯機での洗濯に先立って除去するために用いることができる。超音波洗浄装置１は、いわゆる据え置きタイプであり、テーブル、作業台、ドラム式洗濯機の天面など、種々の設置場所に据え付けられ得る。
【００２７】
超音波洗浄装置１は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、本体部３００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。本体部３００は、設置場所に設置され、超音波洗浄部１００を保持する。貯水部２００は、超音波発生体１１０の下方位置において、本体部３００に装着される。貯水部２００は、ユーザによる貯水部２００を前方へ引き出す離脱操作によって、本体部３００から離脱させることができる。
【００２８】
超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ホルダー１２０と、ハウジング１３０と、先端カバー１４０とを備える。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２とを含む。振動ホーン１１２は、導電性を有する金属材料で形成され、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる形状を有する。振動ホーン１１２の先端面１１２ａの形状は、細長い長方形状となる。超音波発生体１１０は、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。ホルダー１２０は、超音波発生体１１０を保持する。
【００２９】
ハウジング１３０は、樹脂材料により形成され、前後方向に長い直方体の箱状を有する。ハウジング１３０内には、取付部１３１が設けられる。超音波発生体１１０は、ハウジング１３０内に収容され、ホルダー１２０を介して取付部１３１に取り付けられる。ハウジング１３０の先端部の下面から振動ホーン１１２が下方へ突出する。ハウジング１３０の先端部の下面には先端カバー１４０が取り付けられる。振動ホーン１１２は、ハウジング１３０から突出した部分が先端カバー１４０で覆われ、先端部が先端カバー１４０から露出した状態となる。
【００３０】
貯水部２００は、樹脂材料により形成され、下面が開口する直方体の箱状を有する前方貯水部材２１０と、前方貯水部材２１０の後面上部から後方に張り出す後方貯水部材２２０とで構成される。
【００３１】
前方貯水部材２１０には、上面に、中央に向かってなだらかに凹む凹部２１１が形成され、この凹部２１１の中央部に、四角形に囲まれた壁部２３１によって貯水槽２３０が形成される。貯水槽２３０は、本発明の貯水凹部に相当する。図７に示すように、前方貯水部材２１０の後面には、後方貯水部材２２０より下に、ほぼ全体に亘って開口部２１２が形成される。また、前方貯水部材２１０の左右の側面には、内側に軸部２１３が設けられる。
【００３２】
後方貯水部材２２０には、貯水槽２３０の後方位置に、円形に囲まれた壁部２４１によって給水槽２４０が形成される。給水槽２４０は、本発明の給水凹部に相当する。給水槽２４０には、底面の中央部に円柱状の突起部２４２が形成される。給水槽２４０は、溝状の給水路２５０を介して貯水槽２３０に繋がる。給水槽２４０の周囲は、外槽２６０によって囲まれる。
【００３３】
後方貯水部材２２０には、外槽２６０の左側と右側とに、それぞれ、四角形の第１嵌合穴２７１と第２嵌合穴２７２とが形成される。第２嵌合穴２７２は、上下方向に貫通するが、第１嵌合穴２７１は、底面を有し、上下方向に貫通しない。
【００３４】
本体部３００は、上下方向および左右方向に長い直方体状の外装体３１０を備える。外装体３１０は、樹脂材料からなる、第１胴部材３１１、第２胴部材３１２、底面部材３１３および天面部材３１４で構成される。第１胴部材３１１は、外装体３１０の前面、左側面および右側面の下側と後面とを構成する。第２胴部材３１２は、透明であり、外装体３１０の前面、左側面、右側面および後面の上側を構成する。外装体３１０の後面の上側は、第２胴部材３１２の後面の外側に第１胴部材３１１の後面が重なった状態となる（図３参照）。底面部材３１３および天面部材３１４は、それぞれ、外装体３１０の底面および天面を構成する。
【００３５】
外装体３１０の前面の中央部に、超音波洗浄部１００のハウジング１３０の後端部が固定される。これにより、超音波洗浄部１００が本体部３００に保持される。
【００３６】
外装体３１０の前面下部には、貯水部２００が装着される装着台３２０が外装体３１０と一体に設けられる。装着台３２０は、底面が開口する直方体の箱状を有する。装着台３２０には、左右両側に、前後方向に延びるレール溝３２１が形成される。装着台３２０の底面は、前方へ延長された底面部材３１３によって覆われる。外装体３１０の前面と装着台３２０の後面との間には壁がなく、外装体３１０の内部が装着台３２０の内部と繋がる。外装体３１０の前面には、装着台３２０の上方に、貯水部２００の後方貯水部材２２０が通される挿入口３１５が形成される。外装体３１０の内部には、挿入口３１５の奥に槽収容室３１６が設けられる。
【００３７】
貯水部２００は、前方から後方へスライドされて装着台３２０に装着される。この際、貯水部２００の軸部２１３が装着台３２０のレール溝３２１に挿入されてレール溝３２１内を後方へ移動する。レール溝３２１は、中間に傾斜部分を有し、前側が低くなり後側が高くなる構成とされており、レール溝３２１に沿うようにスライドされた貯水部２００は、突起部２４２が超音波発生体１１０の振動ホーン１１２を超えた位置で最終的な高さまで上昇する。このため、振動ホーン１１２の先端部が、貯水部２００の後端部分や突起部２４２に接触することが回避される。貯水部２００が装着台３２０に装着されると、後方貯水部材２２０が槽収容室３１６内に収容される。これにより、給水槽２４０を通じた貯水槽２３０への給水が可能となる。
【００３８】
外装体３１０には、外装体３１０の内部を上下に仕切とともに、槽収容室３１６の天面を兼ねる仕切壁３１７が設けられる。外装体３１０の内部は、仕切壁３１７より上方がタンク収容室３１８となる。タンク収容室３１８内には、給水タンク４００が収容される。
【００３９】
図８に示すように、給水タンク４００は、タンク本体４１０と、キャップ４２０とを含む。タンク本体４１０およびキャップ４２０は、樹脂材料により形成される。キャップ４２０には、開閉弁機構４３０が備えられる。
【００４０】
タンク本体４１０は、両端面が閉じた円筒状の透明な容器であり、中間部分に段差部４１１を有し、段差部４１１よりも下側で外径が小さくされている。タンク本体４１０の底面中央には、水の出入口４１２が形成され、出入口４１２の周囲に、下方に突出するように円筒状の接続口部４１３が設けられる。
【００４１】
キャップ４２０は、ネジ方式により接続口部４１３に取り付けられ、出入口４１２を覆う。キャップ４２０と接続口部４１３の間には、水封用のパッキン４４０が挟まれる。キャップ４２０の底面には、流出口４２１が形成される。流出口４２１の中央部には孔部４２２ａを有するボス４２２が設けられる。ボス４２２の両側は、２つのリブ（図示せず）により流出口４２１の周縁部と連結される。
【００４２】
開閉弁機構４３０は、弁体４３１と、ピン４３２と、コイルバネ４３３とを含む。弁体４３１は、ゴム等の弾性材料で形成される。ピン４３２は、金属材料や樹脂材料により形成され、上下移動可能にボス４２２の孔部４２２ａに通される。ピン４３２の上端部に弁体４３１が取り付けられる。ピン４３２の下端部は、他の部位より外径が大きくされてフランジ部４３２ａを構成し、このフランジ部４３２ａとボス４２２との間にコイルバネ４３３が配置される。コイルバネ４３３は圧縮された状態にあり、ピン４３２がコイルバネ４３３により下方に押され、弁体４３１が流出口４２１を閉塞する。
【００４３】
ピン４３２が下方から押され、コイルバネ４３３の押圧力に抗して上方に移動すると、弁体４３１が流出口４２１から離れ、流出口４２１が開放される。これにより、タンク本体４１０内、即ち給水タンク４００内から水が放出される。ピン４３２の下方からの押圧が解除されると、ピン４３２が下方に移動し、弁体４３１により流出口４２１が閉鎖される。これにより、給水タンク４００内からの水の放出が停止される。なお、給水タンク４００に水を補給するときには、キャップ４２０が外され、出入口４１２からタンク本体４１０内に水が注がれる。
【００４４】
キャップ４２０の外底面には、ピン４３２を囲むように、円筒状の放出口部４２３が形成される。放出口部４２３の出口が、給水タンク４００における最終的な水の放出口４０１となる。
【００４５】
外装体３１０の天面には、タンク投入口３１９が設けられる。タンク投入口３１９には、蓋３３０が設けられる。給水タンク４００は、タンク投入口３１９を通じてタンク収容室３１８内に収容される。タンク投入口３１９は、下方に向かうに従い内径が小さくなるような逆円錐状の断面形状を有し、下端部の内径が給水タンク４００の上端部の外径とほぼ等しくされる。
【００４６】
タンク本体４１０が透明であり、第２胴部材３１２も透明である。よって、ユーザは、外部から給水タンク４００内の水の残量を確認することができる。
【００４７】
タンク収容室３１８内には、樹脂製のタンク保持部材３４０が設けられる。タンク保持部材３４０は、給水タンク４００の上部が挿入される上部開口部３４１ａを有し給水タンク４００の上部を保持する上部保持部３４１と、給水タンク４００の下部が挿入される下部開口部３４２ａを有し給水タンク４００の下部を保持する下部保持部３４２とを含む。タンク保持部材３４０は、本発明のタンク保持部に相当する。給水タンク４００は、図５に示すような、放出口４０１が給水槽２４０から離れた離間位置と、図６に示すような、放出口４０１が給水槽２４０に挿入された挿入位置との間を移動可能となるように、タンク保持部材３４０によって保持される。
【００４８】
タンク収容室３１８内の下部には、樹脂製のタンク受け部材３５０が設けられる。タンク受け部材３５０は、本発明の押上部および離脱阻止部に相当する。タンク受け部材３５０には、中央部に円筒状の受け部３５１が形成され、この受け部３５１に給水タンク４００のキャップ４２０の部分が収容される。この状態において、キャップ４２０の放出口部４２３の先端部が、受け部３５１よりも下方に突出する。また、タンク受け部材３５０には、受け部３５１の左側に角筒状の第１嵌合突起部３５２が下方に突出するように形成され、受け部３５１の右側に角筒状の第２嵌合突起部３５３が下方に突出するように形成される。受け部３５１の周囲であって、タンク受け部材３５０と仕切壁３１７との間に、コイルバネ３５４が配置される。タンク受け部材３５０は、コイルバネ３５４の弾性力により、タンク収容室３１８の底面である仕切壁３１７から浮いた状態に保持される。
【００４９】
仕切壁３１７には、受け部３５１、第１嵌合突起部３５２および第２嵌合突起部３５３に対応する位置に、それぞれ、槽収容室３１６に繋がる中央開口部３１７ａ、左開口部３１７ｂおよび右開口部３１７ｃが形成される。また、仕切壁３１７には、左開口部３１７ｂおよび右開口部３１７ｃの周囲に、それぞれ、筒状の左ガイド部３１７ｄおよび右ガイド部３１７ｅが形成される。左ガイド部３１７ｄ内に第１嵌合突起部３５２が挿入され、右ガイド部３１７ｅ内に第２嵌合突起部３５３が挿入される。左ガイド部３１７ｄおよび右ガイド部３１７ｅは、タンク受け部材３５０が上下に移動するときのガイドとなる。
【００５０】
タンク受け部材３５０の第１嵌合突起部３５２と、貯水部２００の第１嵌合穴２７１との間に、給水タンク４００を挿入位置にロックしておくためのロック装置３６０が設けられる。ロック装置３６０は、第１嵌合突起部３５２内に取り付けられた装置本体３６１と、第１嵌合穴２７１の底面に取り付けられた爪部３６２とを含む。装置本体３６１は、先端部の両側に爪部３６２を保持するための保持片３６３を有するロッド３６４と、図示しないオルタネイト機構とを備える。爪部３６２によって装置本体３６１の内部にロッド３６４が押し込まれると、爪部３６２が両側から保持片３６３により捕まえられるとともに、ロッド３６４がオルタネイト機構の作用によって装置本体３６１の内部に保持される。これにより、爪部３６２が装置本体３６１から外れなくなる。この状態から、もう一度、爪部３６２によってロッド３６４が押し込まれると、オルタネイト機構の作用により保持が解除され、押込力が開放されたときに装置本体３６１からロッド３６４の先端部が突出し、保持片３６３が開く。これにより、装置本体３６１から爪部３６２が外れる。
【００５１】
外装体３１０の天面には、蓋３３０の右側に操作部３７０が設けられる。操作部３７０には、電源ボタン３７１および運転ボタン３７２が配置される。電源ボタン３７１は、超音波洗浄装置１に対する電源の投入および遮断を行うための操作ボタンである。運転ボタン３７２は、洗浄運転の開始および停止を行うための操作ボタンである。
【００５２】
さて、洗浄運転が行われていないとき、図５に示すように、タンク収容室３１８内において、給水タンク４００は、タンク受け部材３５０の押し上げによって離間位置に保持される。このとき、給水タンク４００の弁体４３１は閉じた状態にあり、給水タンク４００からは水が放出されない。また、給水タンク４００の上端部とタンク投入口３１９の内周面との間には指が入る隙間があり、給水タンク４００を指で摘まみ外部に取り出すことができる。
【００５３】
洗浄運転を開始する場合、ユーザは、蓋３３０を開け、指で給水タンク４００を下方に押し込む。給水タンク４００およびタンク受け部材３５０がコイルバネ３５４の弾性力に抗して下降し、給水タンク４００が挿入位置に到達する。図６に示すように、放出口部４２３が受け部３５１とともに中央開口部３１７ａを通じて槽収容室３１６内に進入し、給水タンク４００の放出口４０１が給水槽２４０内に挿入された状態となる。また、第１嵌合突起部３５２が左開口部３１７ｂを通じて槽収容室３１６内に進入し、槽収容室３１６内で貯水部２００の第１嵌合穴２７１と嵌合する。同様に、第２嵌合突起部３５３が右開口部３１７ｃを通じて槽収容室３１６内に進入し、槽収容室３１６内で貯水部２００の第２嵌合穴２７２と嵌合する。これにより、貯水部２００が前方へ引き出せなくなり、貯水部２００を装着台３２０、即ち本体部３００から取り外せなくなる。一方、第１嵌合突起部３５２と第１嵌合穴２７１との間では、ロック装置３６０がロック機能を発揮する。即ち、ロック装置３６０では、爪部３６２が装置本体３６１に押し込まれ、装置本体３６１に結合されて装置本体３６１から外れなくなる。これにより、コイルバネ３５４の弾性力ではタンク受け部材３５０が持ち上がらなくなるため、給水タンク４００が挿入位置に留められる。
【００５４】
給水タンク４００が挿入位置まで下降すると、給水タンク４００のピン４３２が給水槽２４０の突起部２４２に衝突して押し上げられる。これにより、弁体４３１が開放し、給水タンク４００内の水が放出口４０１から放出される。放出された水は、給水槽２４０で受けられ、給水路２５０を通じて貯水槽２３０に送られる。貯水槽２３０内に水が溜まると、貯水槽２３０内の水位とともに給水槽２４０内の水位が上昇する。図３の一点鎖線のように、給水槽２４０内の水位が給水タンク４００の放出口４０１の高さまで上昇し、放出口４０１が水で塞がれると、給水タンク４００内の空気圧と外部の空気圧との釣り合いにより、弁体４３１が開放された状態のままで、給水タンク４００からの給水が停止する。なお、給水の際に水はね等が生じて給水槽２４０の外に水が飛び出しても、飛び出した水は外槽２６０により回収されるので、貯水部２００の外に水が漏れ出しにくい。
【００５５】
貯水槽２３０内に水が溜められると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分、たとえ、ワイシャツの襟の部分を貯水槽２３０上、即ち、貯水槽２３０と超音波発生体１１０の振動ホーン１１２との間にセットする。このとき、被洗浄物の汚れ部分には、予め洗剤が塗布されていてもよい。被洗浄物が貯水槽２３０内に溜められた水で浸され、被洗浄物の内部に浸透した水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン１１２が接触する状態となる。なお、被洗浄物が吸水することにより、貯水槽２３０内の水位が下がって給水槽２４０内の水位が下がり、給水タンク４００の放出口４０１が水で塞がれなくなると、放出口４０１が再び水で塞がれるまで、給水槽２４０、即ち貯水槽２３０内に給水タンク４００から水が補給される。これにより、貯水槽２３０内の水位、即ち水量が適正な状態に維持される。
【００５６】
ユーザは、洗浄運転を開始させるため、運転ボタン３７２を押す。
【００５７】
ここで、外装体３１０の内部には、槽収容室３１６の左隣に、たとえばマイクロスイッチである検出部３８０が配置されており、タンク受け部材３５０が下降して挿入位置に対応する位置に達すると、この位置にタンク受け部材３５０があることが検出部３８０により検出される。即ち、検出部３８０によって、間接的に、給水タンク４００が挿入位置にあることが検出される。なお、給水タンク４００が挿入位置にあることを検出部３８０が直接的に検出する構成とされてもよい。
【００５８】
給水タンク４００が挿入位置にあれば、適正に給水が行われると見做すことができるので、検出部３８０によって給水タンク４００が挿入位置にあることが検出されていれば、洗浄運転が開始される。超音波振動子１１１に通電が行われ、超音波発生体１１０が作動する。
【００５９】
図９（ａ）ないし（ｃ）は、本実施の形態に係る、超音波洗浄装置１による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。
【００６０】
超音波発生体１１０が作動すると、振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波振動が振動ホーン１１２の周りの水を介して被洗浄物内部の水に伝わる。図９（ａ）に示すように、被洗浄物の内部では、超音波振動の作用によって減圧と加圧が交互に生じ、圧力が低くなった部分に真空の空洞が生じる。即ち、被洗浄物の汚れの部分に多数の空洞が存在する状態となる。次に、図９（ｂ）に示すように、空洞の部分の圧力が高まり、この圧力に潰されて空洞が破壊されると、被洗浄物の汚れ部分に衝撃波が生じる。この衝撃波によって被洗浄物から汚れが分離される。図９（ｃ）に示すように、振動ホーン１１２からの超音波振動は、被洗浄物の内部から貯水槽２３０内への水流を生み出し、この水流によって、被洗浄物から分離された汚れが貯水槽２３０内に排出される。貯水槽２３０では、上記の水流により対流が発生するので、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなる。このようにして、被洗浄物から汚れが除去される。
【００６１】
ユーザは、被洗浄物の汚れ部分を超音波発生体１１０の位置に持って行くため、被洗浄物を移動させる必要がある。本実施の形態の超音波洗浄装置１では、超音波洗浄部１００が本体部３００に保持されているので、ユーザは、超音波洗浄部１００を手で持たなくてよく、被洗浄物を両手で持つことができる。これにより、ユーザは、片手で持つ場合よりも被洗浄物を円滑に移動させることができる。また、貯水部２００が本体部３００に装着されているので、ユーザが被洗浄物を移動させたときに被洗浄物とともに貯水部２００が動いてしまう、ということが起こりにくい。
【００６２】
被洗浄物の洗浄が完了すると、ユーザは、再び、運転ボタン３７２を押す。超音波発生体１１０の動作が停止され、洗浄運転が終了される。その後、ユーザは、蓋３３０を開け、指で給水タンク４００を僅かに下方へ押す。給水タンク４００とともにタンク受け部材３５０が僅かに下降し、第１嵌合突起部３５２が僅かに下降する。すると、給水タンク４００から指が離されたとき、ロック装置３６０では、ロッド３６４の保持が開放されて爪部３６２が装置本体３６１から外れる。これにより、ロック装置３６０による固定が解除されるので、コイルバネ３５４の弾性力によりタンク受け部材３５０が上昇し、タンク受け部材３５０に持ち上げられて給水タンク４００が離間位置に移動する。弁体４３１が閉じて、給水タンク４００からの給水が行われない状態となる。
【００６３】
なお、洗浄運転中に、上記のような給水タンク４００の押込み操作が行われ、タンク受け部材３５０の押し上げにより給水タンク４００が離間位置に移動した場合は、検出部３８０によるタンク受け部材３５０の検出がなくなるので、給水タンク４００による給水が正常に行えないと見做され、洗浄運転が自動的に停止される。ここで、給水タンク４００が挿入位置にあるとき、図５に示すように、給水タンク４００の上端部はタンク投入口３１９の下端部まで入り込むので、指で給水タンク４００を摘まむことができない。よって、ユーザは、給水タンク４００の上端部を持って、給水タンク４００を引き上げるような操作を行うことができない。これにより、検出部３８０によってタンク受け部材３５０が検出されたまま、給水タンク４００だけが持ち上げられて取り外されるようなことが起こりにくく、給水タンク４００からの給水が行えないまま洗浄運転が継続されるようなことが起こりにくい。
【００６４】
給水タンク４００とともにタンク受け部材３５０が上昇すると、第１嵌合穴２７１および第２嵌合穴２７２から第１嵌合突起部３５２および第２嵌合突起部３５３が離脱する。これにより、貯水部２００が装着台３２０、即ち本体部３００から離脱できる状態となる。ユーザは、貯水部２００を前方に引き出して装着台３２０から取り外し、貯水槽２３０、給水槽２４０および給水路２５０内に溜められた水を、洗面台の排水口等の廃棄可能な場所に捨てる。また、ユーザは、必要な場合には、貯水槽２３０等を洗浄する。本実施の形態の超音波洗浄装置１では、貯水部２００を本体部３００から取り外すことができるので、貯水部２００からの排水や貯水部２００の洗浄が容易となる。
【００６５】
なお、貯水部２００を本体部３００から取り外すことができない場合、本体部３００ごと貯水部２００を移動させ、貯水部２００からの排水や貯水部２００の洗浄が行われることになり、超音波洗浄装置１全体を持つ必要が生じることや超音波洗浄部１００が邪魔になることから、円滑な排水や洗浄を行うことが難しくなる。
【００６６】
さらに、貯水部２００が取り外された状態で、誤って、ユーザが洗浄運転を開始しようとし、給水タンク４００が挿入位置に押し込まれるような場合が想定され得る。この場合、給水タンク４００とともにタンク受け部材３５０が押し下げられても、槽収容室３１６内には、貯水部２００に設けられた爪部３６２が存在しないので、装置本体３６１と爪部３６２とが結合されことがなく、ロック装置３６０によるロック機能が発揮されない。このため、給水タンク４００は挿入位置に留まることができず、離間位置に戻される。
【００６７】
＜本実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、超音波洗浄部１００が本体部３００に保持されているので、ユーザは、被洗浄物を両手で持つことができる。これにより、ユーザは、被洗浄物を円滑に移動させることができる。また、貯水部２００が本体部３００に装着されているので、被洗浄物を移動させたときに被洗浄物とともに貯水部２００が動いてしまいにくく、貯水部２００から水がこぼれてしまうということが起こりにくい。さらに、貯水部２００を本体部３００から取り外すことができるので、貯水部２００からの排水や貯水部２００の洗浄が容易に行える。
【００６８】
このように、本実施の形態によれば、ユーザが、超音波洗浄装置１を用いて被洗浄物の円滑な洗浄を行え、ユーザの利便性の向上が期待できる。
【００６９】
また、本実施の形態によれば、本体部３００に給水タンク４００が備えられ、洗浄運転時には、給水タンク４００から自動的に貯水槽２３０に水が供給されるので、ユーザは、貯水槽２３０内の水が減る都度、貯水槽２３０内に水を補給する作業を行わなくてもよくなる。
【００７０】
さらに、本実施の形態によれば、給水槽２４０に、弁体４３１が開放した状態で給水タンク４００の放出口４０１が挿入される構成とし、放出口４０１が給水槽２４０に溜まった水で塞がれることにより、給水タンク４００からの水の供給が止まるようにしたので、弁体４３１の開閉制御を行うことなく、貯水槽２３０内の水位を適正な水位に維持できる。これにより、給水タンク４００の構造が複雑になりにくい。
【００７１】
さらに、本実施の形態によれば、貯水部２００を引き出して本体部３００から取り外すときに給水タンク４００を上昇させて離間位置に退避させることができるので、取り外しの際に、貯水部２００が給水タンク４００に接触してしまうことを防止できる。また、離間位置では給水タンク４００からの給水が停止するので、離間位置において給水タンク４００からの給水が行われることで、貯水槽２３０内に適量の水が溜められても給水が止まらず、貯水槽２３０から水が漏れ出す、というような事態が生じることが避けられる。
【００７２】
さらに、本実施の形態によれば、貯水部２００が本体部３００に装着されていないと給水タンク４００を挿入位置に留まった状態にできないので、貯水部２００が本体部３００に装着されることで初めて、給水タンク４００を、給水が行える状態にすることができる。
【００７３】
さらに、本実施の形態によれば、弁体４３１が開放して放水が可能なときには貯水部２００が本体部３００に固定され、弁体４３１が閉鎖して止水が可能なときには貯水部２００の本体部３００への固定が解除されるので、ユーザは、給水タンク４００からの給水が行われにくい状態において、貯水部２００を本体部３００から取り外すことが可能となる。
【００７４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。
【００７５】
たとえば、上記実施の形態では、超音波洗浄部１００のハウジング１３０が、本体部３００の外装体３１０とは別部材として構成されている。しかしながら、ハウジング１３０が外装体３１０と一体形成されてもよい。
【００７６】
また、給水タンク４００から貯水槽２３０へ給水を行うための給水構造は、上記実施の形態のような構成に限られるものではなく、その他の給水構造が採られてもよい。
【００７７】
さらに、上記実施の形態では、貯水部２００において、前方貯水部材２１０の上面から後方貯水部材２２０の上面に掛けて形成された一つの槽が、その中央部の幅が絞られることにより、貯水槽２３０と給水路２５０と給水槽２４０とに分けられた。しかしながら、たとえば、前後方向に長い楕円形の槽など、その中央部の幅が絞られず、貯水槽２３０と給水路２５０と給水槽２４０とに明確に分けられない一つの槽が前方貯水部材２１０の上面から後方貯水部材２２０の上面に掛けて形成されてもよい。この場合、一つの槽において、前方貯水部材２１０にある領域が貯水槽２３０となり、後方貯水部材２２０にある領域が給水槽２４０となり、給水路２５０がなくなる。
【００７８】
さらに、上記実施の形態では、ロック装置３６０によりタンク受け部材３５０を固定することにより、給水タンク４００を挿入位置に固定する構成とされたが、ロック装置３６０により、直接、給水タンク４００を挿入位置に固定する構成が採られてもよい。
【００７９】
さらに、ロック装置３６０の構成は、上記実施の形態の構成に限られるものではなく、ロック機能を発揮できれば、如何なる構成であってもよい。
【００８０】
さらに、上記実施の形態では、貯水部２００が本体部３００に装着されていないときにも、給水タンク４００を、一旦は挿入位置に移動することができた。しかしながら、貯水部２００が本体部３００に装着されていないときには、給水タンク４００の移動経路が塞がれるような構成とするなど、貯水部２００が本体部３００に装着されていないときには、給水タンク４００を挿入位置に移動できないようにすることで、給水タンク４００を挿入位置に留まった状態にできないようにしてもよい。
【００８１】
さらに、上記実施の形態では、給水タンク４００とともに下降するタンク受け部材３５０により、弁体４３１が開放して放水が可能なときに貯水部２００を固定する離脱阻止部が実現された。しかしながら、離脱阻止部の構成は、上記実施の形態の構成に限られず、他の構成とされてもよい。
【００８２】
さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置１に給水タンク４００が設けられた。しかしながら、超音波洗浄装置１に給水タンク４００が設けられなくてもよい。
【００８３】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１  超音波洗浄装置
１００  超音波洗浄部
１１０  超音波発生体
２００  貯水部
２３０  貯水槽（貯水凹部）
２４０  給水槽（給水凹部）
３００  本体部
３４０  タンク保持部材（タンク保持部）
３５０  タンク受け部材（押上部、離脱阻止部）
３６０  ロック装置
４００  給水タンク
４０１  放出口
４３１  弁体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019010619.tif 000009
【図８】
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【図９】
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