(57)【要約】【課題】支持部材からの抜け止め部材の離脱を抑制することができ、且つ抜け止め部材の取り付け時に支持部材の外側の損傷を防止することができる抜け止め構造を提供する。【解決手段】  抜け止め構造２４は、軸方向に延びた中空の筒状に形成され、端部に切欠き部４０を有し、軸周りに回転するキャップ３２（定着ギア３２Ａ）を支持する支持部材３３と、軸方向外側から支持部材３３に差し込まれて固定され、支持部材３３に支持されたキャップ３２等の軸方向外側に向かう移動を規制する抜け止め部材３８と、を備え、抜け止め部材３８は、切欠き部４０を除く支持部材３３の外側を囲むように形成されている環状部５０と、環状部５０の両端部に連接され、弾性変形しながら切欠き部４０から支持部材３３の内側に進入して支持部材３３に形成された一対の第１係合穴４１に内側から嵌入する一対の第１係合部５１と、を含んでいる。【選択図】図４
2019065869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に延びた中空の筒状に形成され、端部に切欠き部を有し、軸周りに回転する回転体を支持する支持部材と、
軸方向外側から前記支持部材に差し込まれて固定され、前記支持部材に支持された前記回転体の軸方向外側に向かう移動を規制する抜け止め部材と、を備え、
前記抜け止め部材は、
前記切欠き部を除く前記支持部材の外側を囲むように形成されている環状部と、
前記環状部の両端部に連接され、弾性変形しながら前記切欠き部から前記支持部材の内側に進入して前記支持部材に形成された複数の第１係合穴に内側から嵌入する複数の第１係合部と、を含んでいることを特徴とする抜け止め構造。
【請求項２】
前記抜け止め部材は、前記環状部の一部から内側に突き出すように形成され、前記支持部材に形成された第２係合穴に外側から嵌入する第２係合部を更に含んでいることを特徴とする請求項１に記載の抜け止め構造。
【請求項３】
一対の前記第１係合部は、前記抜け止め部材の差込方向下流側から上流側に向かって互いに離れる方向に傾斜して形成された一対の誘導傾斜部を含み、
一対の前記第１係合部は、一対の前記誘導傾斜部を前記支持部材の軸方向端部に接触させながら前記支持部材の内側に差し込まれることで弾性変形することを特徴とする請求項１または２に記載の抜け止め構造。
【請求項４】
軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、
軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
請求項１ないし３のいずれかに記載の抜け止め構造と、を備え、
前記支持部材は、前記定着部材を軸方向に貫通した状態に設けられ、
前記回転体は、前記定着部材の軸方向端部に取り付けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項４に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抜け止め構造、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、用紙等の媒体上にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
特許文献１に記載の定着装置は、ハロゲンランプが内装され、軸心回りに回転可能な定着ローラーと、定着ローラーとの間にニップ部を形成し、軸心回りに回転可能な加圧ローラーと、を備えている。定着装置は、ニップ部に用紙を供給することで用紙上のトナー像に加熱による定着処理を施す。また、定着装置は、定着ローラーと同心で外側から嵌められる環状断熱部材と、環状断熱部材の外側に嵌められるベアリングと、環状断熱部材を抜け止めするＣ型止め輪と、を備えている。Ｃ型止め輪は、定着ローラーの外側から嵌められて定着ローラーの外周面に３点で支持されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５７６４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、Ｃ型止め輪は、定着ローラーの外側から嵌められるため、定着ローラーの回転に伴って回転方向に力を受けて径が広げられることがあった。その結果、Ｃ型止め輪が定着ローラーから外れてしまうことがあった。また、Ｃ型止め輪は定着ローラーの外周面に擦れながら嵌め込まれるため、定着ローラーの外周面に傷を付けてしまうことがあった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、支持部材からの抜け止め部材の離脱を抑制することができ、且つ抜け止め部材の取り付け時に支持部材の外側の損傷を防止することができる抜け止め構造、定着装置および画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の抜け止め構造は、軸方向に延びた中空の筒状に形成され、端部に切欠き部を有し、軸周りに回転する回転体を支持する支持部材と、軸方向外側から前記支持部材に差し込まれて固定され、前記支持部材に支持された前記回転体の軸方向外側に向かう移動を規制する抜け止め部材と、を備え、前記抜け止め部材は、前記切欠き部を除く前記支持部材の外側を囲むように形成されている環状部と、前記環状部の両端部に連接され、弾性変形しながら前記切欠き部から前記支持部材の内側に進入して前記支持部材に形成された複数の第１係合穴に内側から嵌入する複数の第１係合部と、を含んでいる。
【０００８】
この場合、前記抜け止め部材は、前記環状部の一部から内側に突き出すように形成され、前記支持部材に形成された第２係合穴に外側から嵌入する第２係合部を更に含んでいることが好ましい。
【０００９】
この場合、一対の前記第１係合部は、前記抜け止め部材の差込方向下流側から上流側に向かって互いに離れる方向に傾斜して形成された一対の誘導傾斜部を含み、一対の前記第１係合部は、一対の前記誘導傾斜部を前記支持部材の軸方向端部に接触させながら前記支持部材の内側に差し込まれることで弾性変形することが好ましい。
【００１０】
上記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、上記のいずれかに記載の抜け止め構造と、を備え、前記支持部材は、前記定着部材を軸方向に貫通した状態に設けられ、前記回転体は、前記定着部材の軸方向端部に取り付けられている。
【００１１】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記の定着装置を備えている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、支持部材からの抜け止め部材の離脱を抑制することができる。また、抜け止め部材の取り付け時に支持部材の外側の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置の内部を模式的に示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る抜け止め構造等の後部を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る抜け止め構造等の後部を示す背面図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る抜け止め構造の抜け止め部材を示す背面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る抜け止め構造の抜け止め部材を示す平面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る抜け止め構造の作用を説明する斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態の変形例に係る抜け止め構造の抜け止め部材を示す背面図である。
【図９】本発明の一実施形態の他の変形例に係る抜け止め構造の抜け止め部材を示す背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図１等において紙面手前側を正面とし、各図に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。
【００１５】
［プリンターの全体構成］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１はプリンター１の内部構造を模式的に示す正面図である。
【００１６】
プリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下側には、紙製のシートＳ（媒体）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。
【００１７】
また、プリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路８の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられ、作像装置６は搬送路８において給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。
【００１８】
作像装置６は、トナーコンテナ１０と、ドラムユニット１１と、光走査装置１２と、を含んでいる。トナーコンテナ１０は、例えば、黒色のトナー（現像剤）を収容している。ドラムユニット１１は、感光体ドラム１３と、帯電装置１４と、現像装置１５と、転写ローラー１６と、を含んでいる。転写ローラー１６は、下側から感光体ドラム１３に接触して転写ニップを形成している。
【００１９】
プリンター１の制御装置（図示せず）は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１４は、感光体ドラム１３の表面を帯電させる。感光体ドラム１３は、光走査装置１２から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。現像装置１５は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１３上の静電潜像をトナー像に現像する。給紙装置５は、シートＳを給紙カセット３から搬送路８に送り出す。転写ローラー１６は、転写ニップを通過するシートＳに感光体ドラム１３上上のトナー像を転写する。定着装置７はトナー像をシートＳに熱定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４に排出される。
【００２０】
［定着装置］
次に、図２ないし図５を参照して、定着装置７について説明する。図２は定着装置７を示す断面図である。図３は定着装置７の内部を模式的に示す平面図である。図４は抜け止め構造２４等の後部を示す斜視図である。図５は抜け止め構造２４等の後部を示す背面図である。なお、本明細書において、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００２１】
定着装置７は、短時間で設定温度に達するように、熱容量の小さな定着ベルト２１を用いたベルト定着方式を採用している。図２および図３に示すように、定着装置７は、筐体２０と、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、発熱ユニット２３と、抜け止め構造２４と、を含んでいる。筐体２０は、装置本体２に支持されている（図１参照）。定着ベルト２１および加圧ローラー２２は、筐体２０の内部に設けられている。発熱ユニット２３は、定着ベルト２１を加熱する機能を有している。抜け止め構造２４は、定着ベルト２１の前後方向（軸方向）の移動を規制する機能を有している。
【００２２】
＜筐体＞
図２および図３に示すように、筐体２０は、前後方向に長い略直方体状に形成されている。図２に示すように、筐体２０の内部には、シートＳが通過する搬送路８の一部が形成されている。筐体２０の左右両面には、筐体２０内の搬送路８に通じる開口が形成されている。筐体２０の右面側の開口には、定着ベルト２１と加圧ローラー２２との接触部分（加圧領域Ｎ）にシートＳを導くための進入ガイド３０が設けられている。筐体２０の左面側の開口には、シートＳを下流側に送り出すための搬送ローラー対３１が設けられている。
【００２３】
＜定着ベルト＞
図２および図３に示すように、定着部材の一例としての定着ベルト２１は、無端状のベルトであって、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト２１は、例えば、耐熱性および弾性を有する合成樹脂等で形成されている。
【００２４】
図３ないし図５に示すように、定着ベルト２１の前後両端部には、回転体の一例としての一対のキャップ３２が取り付けられている。各キャップ３２は、定着ベルト２１の外径よりも大きな外径を有する略円環状に形成されている。各キャップ３２は、定着ベルト２１の内周面に滑る状態に接触する形状保持部（図示せず）を有している。形状保持部が定着ベルト２１の内周面を支持することで、定着ベルト２１が略円筒形状に維持されることになる。
【００２５】
また、各キャップ３２の軸方向外面には、定着ギア３２Ａが一体に形成されている。定着ギア３２Ａは、いわゆる平歯車であって、キャップ３２と同一軸心上に設けられている。本実施形態では、後方のキャップ３２の定着ギア３２Ａには、中間ギア（図示せず）を介して駆動モーターＭが接続されている（図３参照）。なお、駆動モーターＭは、搬送ローラー対３１の何れか一方のローラーにもギア列等を介して接続されている。
【００２６】
図２、図４および図５に示すように、定着ベルト２１の内部には、支持部材３３と、押圧パッド３６と、が設けられている。支持部材３３は、支持板金３４と、その上面に固定された摺動部材３５と、を含んでいる。押圧パッド３６は、支持板金３４の下面に固定されている（図２参照）。
【００２７】
支持板金３４は、例えば、鉄やアルミ合金等の金属によって前後方向（軸方向）に延びた中空の略角筒状に形成されている。支持板金３４は、正面から見て左右方向に長い略長方形状の断面を有している。支持板金３４は、定着ベルト２１および一対のキャップ３２を前後方向に貫通し、筐体２０の前後両側壁に固定されている（図３参照）。
【００２８】
図４および図５に示すように、摺動部材３５は、例えば、耐熱性を有する合成樹脂等によって略円弧状断面を有する板状に形成されている。摺動部材３５は、小径部３５Ａと、小径部３５Ａよりも大径に形成された大径部３５Ｂと、小径部３５Ａと大径部３５Ｂとを連接させた傾斜面部３５Ｃと、を含んでいる。小径部３５Ａは大径部３５Ｂよりも軸方向外側に配置され、傾斜面部３５Ｃは小径部３５Ａと大径部３５Ｂとの間に設けられている。傾斜面部３５Ｃは、小径部３５Ａから大径部３５Ｂに向かって上方に傾斜している。摺動部材３５（小径部３５Ａおよび大径部３５Ｂ）の上面（表面）は、キャップ３２（定着ギア３２Ａ）の内周面に沿って湾曲している。キャップ３２の内周面が大径部３５Ｂの表面に滑る状態に接触することで、定着ベルト２１は、キャップ３２を介して軸周りに回転するように支持部材３３の外側に支持される。
【００２９】
図２に示すように、押圧パッド３６は、例えば、耐熱性を有する合成樹脂製で前後方向に長い略直方体状に形成されている。押圧パッド３６は、加圧ローラー２２に押された定着ベルト２１を受け止める機能を有している。
【００３０】
＜加圧ローラー＞
図２および図３に示すように、加圧部材の一例としての加圧ローラー２２は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。加圧ローラー２２は、金属製の芯金２２Ａと、その外周面に積層されたシリコンスポンジ等の弾性層２２Ｂと、を含んでいる。
【００３１】
図３に示すように、加圧ローラー２２（芯金２２Ａ）の前後両端部は、一対の可動フレーム３７（フレーム）に回転可能に支持されている。各可動フレーム３７は、上下方向に揺動する状態で筐体２０に支持されている。各可動フレーム３７には、バネや偏心カム等を含む圧力変更機構（図示せず）が接続されている。圧力変更機構が各可動フレーム３７を上方（定着ベルト２１側）に回動させると、加圧ローラー２２は定着ベルト２１に押し付けられて定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成する。一方、圧力変更機構が各可動フレーム３７を下方（定着ベルト２１から離す方向）に回動させると、加圧ローラー２２は定着ベルト２１への押し付けを解除される。なお、加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。
【００３２】
＜発熱ユニット＞
図２に示すように、発熱ユニット２３は、隙間を挟んで定着ベルト２１の上方に配置されている。発熱ユニット２３は、ユニットケース２３Ａと、ＩＨコイル２３Ｂと、を含んでいる。ユニットケース２３Ａは、定着ベルト２１の上側外面に沿うように前後方向に長い略半円筒状に形成されている。ＩＨコイル２３Ｂは、ユニットケース２３Ａの内部に設けられている。ＩＨコイル２３Ｂに高周波電流を流すことで磁界が発生し、定着ベルト２１の上側が加熱される。なお、筐体２０には、定着ベルト２１の表面温度を検知するための温度センサー（図示せず）が設けられている。なお、本実施形態では、熱源として発熱ユニット２３が定着ベルト２１の外側に配置されていたが、これに代えて、定着ベルト２１の内部にハロゲンヒーターやカーボンヒーター等を配置されてもよい。
【００３３】
＜抜け止め構造＞
図３ないし図５に示すように、抜け止め構造２４は、上記した支持部材３３と、一対の抜け止め部材３８と、を備えている。支持部材３３は、定着ベルト２１を前後方向（軸方向）に貫通した状態に設けられている。一対の抜け止め部材３８は、支持部材３３の前後両側に取り付けられている。なお、支持部材３３の前後両側の構造は、略同一形状であるため、以下、支持部材３３の後側の構造について説明する。また、これと同様の理由に基づいて、後方の抜け止め部材３８について説明する。
【００３４】
（支持部材）
図４および図５に示すように、支持部材３３の支持板金３４は、軸方向両端部に切欠き部４０を有している。切欠き部４０は、支持板金３４の下壁を後端から前方に向かって切り込まれて略長方形状に形成されている。また、支持板金３４の後側には、一対の第１係合穴４１が形成されている。各第１係合穴４１は、支持板金３４の後端から僅かに前方に離れた位置で厚み方向に貫通した穴である。一対の第１係合穴４１は、支持板金３４の左右両側壁と下壁とが成す一対の角部に沿って前後方向に長い略長方形状に形成されている。
【００３５】
図４に示すように、支持部材３３の摺動部材３５には、１つの第２係合穴４２が形成されている。第２係合穴４２は、摺動部材３５の大径部３５Ｂの頂部（最上部）付近に形成された窪みである。第２係合穴４２は、左右方向に長い略長方形状に形成されている。
【００３６】
（抜け止め部材）
次に、図４、図５、図６Ａおよび図６Ｂを参照して、抜け止め部材３８について詳細に説明する。図６Ａは抜け止め部材３８を示す背面図である。図６Ｂは抜け止め部材３８を示す平面図である。
【００３７】
図４および図５に示すように、抜け止め部材３８は、後方（軸方向外側）から支持部材３３に差し込まれて固定される部材である。抜け止め部材３８は、弾性を有する金属によって形成されている。抜け止め部材３８は、環状部５０と、一対の第１係合部５１と、第２係合部５２と、を含んでいる。
【００３８】
図５、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、環状部５０は、切欠き部４０を除く支持部材３３の外側を囲むように形成されている。つまり、環状部５０は、下部を開放した略Ｃ字状に形成されている。
【００３９】
一対の第１係合部５１は、環状部５０の両端部に連接されている。一対の第１係合部５１は、環状部５０の両端部から環状部５０の曲率中心（上方）に向かってＵターンするように折り曲げられて互いに離れる方向に延びた状態に形成されている。一対の第１係合部５１は、背面（正面）から見て左右対称に形成されている。詳細には、一対の第１係合部５１は、それぞれ、基端延伸部５１Ａと、誘導傾斜部５１Ｂと、係合凸部５１Ｃと、先端延伸部５１Ｄと、を含んでいる。
【００４０】
図５および図６Ａに示すように、一対の基端延伸部５１Ａは、環状部５０の両端部から略垂直上方に延びた状態に形成されている。
【００４１】
図６Ｂに示すように、一対の誘導傾斜部５１Ｂは、一対の基端延伸部５１Ａの先端部から斜め後方に向かって延びた状態に形成されている。一対の誘導傾斜部５１Ｂは、抜け止め部材３８の差込方向下流側（前方）から上流側（後方）に向かって互いに離れる方向に傾斜している。一対の係合凸部５１Ｃは、一対の誘導傾斜部５１Ｂの先端部から径方向内側に向かってＵターンするように内側に折り曲げられている。各誘導傾斜部５１Ｂと各係合凸部５１Ｃとは、略同じ高さ（略同一水平面上）に形成されている（図６Ａ参照）。一対の誘導傾斜部５１Ｂと一対の係合凸部５１Ｃとは、環状部５０から外側に突き出すことなく、環状部５０の内径の範囲内において左右両外側に凸となる形状に形成されている（図６Ａ参照）。
【００４２】
図５および図６Ａに示すように、一対の先端延伸部５１Ｄは、一対の係合凸部５１Ｃの先端部から略垂直上方に延びた状態に形成されている。一対の先端延伸部５１Ｄ（一対の係合凸部５１Ｃの先端部）は、一対の基端延伸部５１Ａよりも左右方向外側に位置している。
【００４３】
第２係合部５２は、環状部５０の一部から内側に突き出すように形成されている。詳細には、第２係合部５２は、環状部５０の頂部（最上部）付近を曲率中心（下方）に向かって略Ｖ字状に折り曲げられた状態に形成されている。
【００４４】
［抜け止め構造の作用］
図７を参照して、抜け止め構造２４の作用について説明する。具体的には、抜け止め部材３８を支持部材３３に取り付ける工程について説明する。図７は抜け止め構造２４の作用を説明する斜視図である。なお、支持部材３３には定着ベルト２１およびキャップ３２が回転可能に支持された状態であるものとする。また、説明を簡単にするため、支持部材３３の後側に抜け止め部材３８を取り付ける場合について説明する。
【００４５】
抜け止め部材３８は、支持部材３３よりも後方に配置され（図７の二点鎖線参照）、後方から前方に平行移動される（図７の白矢印参照）。すると、支持部材３３の後部は、相対的に後方に移動して環状部５０の内側を貫通する。この際、一対の基端延伸部５１Ａは支持板金３４の切欠き部４０に進入し、一対の誘導傾斜部５１Ｂは支持板金３４の後端部に当接する。
【００４６】
この状態から抜け止め部材３８が支持部材３３に押し込まれると、一対の基端延伸部５１Ａが内周りに捩れ始め（図７の黒矢印参照）、一対の誘導傾斜部５１Ｂが支持板金３４の後端部に接触しながら支持板金３４の内側に進入して行く。抜け止め部材３８が更に支持部材３３に押し込まれると、一対の係合凸部５１Ｃの最外部が支持板金３４の左右両側壁の内面に接触しながら前方に移動する。また、第２係合部５２の最下部が摺動部材３５の小径部３５Ａの上面に接触しながら傾斜面部３５Ｃの上面に向かって移動する。
【００４７】
一対の係合凸部５１Ｃが一対の第１係合穴４１まで移動すると、内周りに捩れた一対の基端延伸部５１Ａが自身の弾性力によって外周り回転する（元に戻る）ため、一対の係合凸部５１Ｃは支持板金３４の内側から一対の第１係合穴４１に嵌り込む。一方、第２係合部５２は、傾斜面部３５Ｃから大径部３５Ｂに移動し、支持部材３３の外側から第２係合穴４２に嵌り込む。
【００４８】
以上によって、図４および図５に示すように、抜け止め部材３８は、合計３つの係合部５１，５２を３つの係合穴４１，４２に嵌入させ、定着ギア３２Ａの後端面に接触した状態になる。この状態で、抜け止め部材３８は、支持部材３３に支持されたキャップ３２（定着ギア３２Ａ）の軸方向外側に向かう移動を規制している。これにより、定着ベルト２１の軸方向のブレを抑えることができ、定着ベルト２１の軸周りの回転を安定させることができる。なお、一対の係合凸部５１Ｃは、第１係合穴４１を貫通して支持板金３４の左右両側壁よりも外側に突き出している。また、図５に示すように、第１係合穴４１に対する係合凸部５１Ｃの差込量Ａは、先端延伸部５１Ｄと支持板金３４の側壁内面との隙間Ｂよりも長くなるように設定されている。
【００４９】
［定着装置の作用］
ここで、主に図２を参照して、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。定着処理（画像形成処理）を実行する場合、加圧ローラー２２は圧力変更機構によって定着ベルト２１に押し付けられている。
【００５０】
まず、制御装置は、駆動モーターＭや発熱ユニット２３を駆動制御する。定着ベルト２１は、駆動モーターＭの駆動力を受けて図２で時計回りに回転する。加圧ローラー２２は、定着ベルト２１に従動して図２で反時計回りに回転する。発熱ユニット２３は、定着ベルト２１を加熱する。温度センサーは、入力回路を介して定着ベルト２１（または発熱ユニット２３）の温度を示す検出信号を制御装置に送信する。制御装置は、温度センサーから設定温度に達したことを示す検出信号を受信すると、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。
【００５１】
トナー像が転写されたシートＳは筐体２０内に進入し、定着ベルト２１は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２２は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナーを加圧する。すると、トナー像がシートＳに定着する。そして、トナー像が定着したシートＳは、搬送ローラー対３１によって筐体２０の外部に送り出され、最終的に排紙トレイ４に排出される。
【００５２】
以上説明した本実施形態に係る抜け止め構造２４では、一対の第１係合部５１が弾性変形しながら切欠き部４０から支持板金３４（支持部材３３）の内側に進入して一対の第１係合穴４１に内側から嵌入する構成とした。この構成によれば、抜け止め部材３８がキャップ３２（定着ギア３２Ａ）から回転方向の力を受けて径方向に広げられた場合、抜け止め部材３８には第１係合部５１を第１係合穴４１に押し込む方向に力が働くため、第１係合部５１を第１係合穴４１に嵌入させた状態を維持することができる。これにより、支持部材３３（支持板金３４）からの抜け止め部材３８の離脱を抑制することができる。また、抜け止め部材３８が軸方向外側から支持板金３４（支持部材３３）に差し込まれ、第１係合部５１が支持板金３４の内面に接触する構成とした。この構成によれば、抜け止め部材３８を支持板金３４に差し込む過程で第１係合部５１が支持板金３４（支持部材３３）の外面に触れることがないため、支持部材３３の外面（外側）の損傷を防止することができる。
【００５３】
また、本実施形態に係る抜け止め構造２４では、一対の第１係合部５１が支持板金３４の内側から一対の第１係合穴４１に嵌入すると共に、１つの第２係合部５２が支持部材３３の外側から１つの第２係合穴４２に嵌入する構成とした。この構成によれば、抜け止め部材３８が支持部材３３を内側と外側とから挟み込み、且つ支持部材３３に３点で支持されるため、抜け止め部材３８を支持部材３３に交差（直交）する平面（垂直平面）上に固定することができる。これにより、支持部材３３に抜け止め部材３８を装着した状態を安定させることができる。
【００５４】
また、本実施形態に係る抜け止め構造２４では、一対の第１係合部５１が、一対の誘導傾斜部５１Ｂを支持板金３４（支持部材３３）の軸方向端部に接触させながら支持板金３４の内側に差し込まれることで弾性変形する構成とした。この構成によれば、抜け止め部材３８を支持部材３３に差し込む過程で一対の誘導傾斜部５１Ｂを支持板金３４の端部に接触させることで、一対の第１係合部５１を互いに接近する方向に弾性変形させることができる。これにより、一対の第１係合部５１を支持板金３４の内側に円滑に差し込むことができる。その結果、支持部材３３に対する抜け止め部材３８の装着作業を簡単に行うことができる。
【００５５】
また、本実施形態に係る定着装置７によれば、抜け止め部材３８を支持部材３３に確りと装着することができるため、定着ベルト２１やキャップ３２（定着ギア３２Ａ）の軸方向のずれを抑えることができる。これにより、定着ベルト２１の軸周りの回転を安定させることができるため、適正な定着処理の実行を担保することができる。
【００５６】
なお、本実施形態に係る抜け止め構造２４では、第１係合部５１（係合凸部５１Ｃ）および第１係合穴４１が、それぞれ一対設けられ、第２係合部５２および第２係合穴４２が、それぞれ１つ設けられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図８に示すように、先端延伸部５１Ｄを更に延長することで４つの第１係合部５１が形成されていてもよい。また、図９に示すように、環状部５０に３つの第２係合部５２が形成されていてもよい。これらの場合、４つの第１係合部５１に合わせて４つの第１係合穴４１を支持板金３４に形成し、３つの第２係合部５２に合わせて３つの第２係合穴４２を大径部３５Ｂに形成することが好ましい。以上のように、第１係合部５１と第１係合穴４１とは２つ以上設けられていればよい。また、第２係合部５２と第２係合穴４２とは１つ以上設けられていればよい。
【００５７】
また、本実施形態に係る抜け止め構造２４では、第１係合穴４１は、支持板金３４を厚み方向に貫通させた穴であったが、これに限らず、支持板金３４の内面に形成された窪みであってもよい。また、第１係合穴４１は、大径部３５Ｂに形成された窪みであったが、これに限らず、大径部３５Ｂを厚み方向に貫通させた穴であってもよい。
【００５８】
また、本実施形態に係る抜け止め構造２４は、定着ベルト２１の軸方向の移動を規制していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、搬送ローラー等の軸周りに回転する回転体の軸方向の移動を規制するために、抜け止め構造２４が採用されてもよい。
【００５９】
また、本実施形態に係る定着装置７では、定着部材の一例として、１つの軸周りに回転する定着ベルト２１が採用されていたが、本発明はこれに限定されない。定着部材の他の例として、芯金の外周面に弾性層を積層した定着ローラーが採用されてもよい。この場合、抜け止め構造２４は、定着ローラーの軸方向の移動を規制することになる。
【００６０】
また、本実施形態に係る定着装置７では、駆動モーターＭが定着ベルト２１を回転駆動させる構成であったが、本発明はこれに限定されない。駆動モーターＭが加圧ローラー２２を回転駆動させる構成であってもよい。また、加圧ローラー２２が定着ベルト２１に押し付けられることで加圧領域Ｎを形成していたが、これに限らず、定着ベルト２１が加圧ローラー２２に押し付けられることで加圧領域Ｎを形成してもよい。
【００６１】
また、本実施形態の説明では、一例として、本発明をモノクロのプリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００６２】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る抜け止め構造、定着装置および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６３】
１      プリンター（画像形成装置）
７      定着装置
２１    定着ベルト（定着部材）
２２    加圧ローラー（加圧部材）
２４    抜け止め構造
３２    キャップ（回転体）
３２Ａ  定着ギア（回転体）
３３    支持部材
３８    抜け止め部材
４０    切欠き部
４１    第１係合穴
４２    第２係合穴
５０    環状部
５１    第１係合部
５１Ｂ  誘導傾斜部
５２    第２係合部
Ｎ      加圧領域
Ｓ      シート（媒体）
【図１】
2019065869.tif 000003
【図２】
2019065869.tif 000004
【図３】
2019065869.tif 000005
【図４】
2019065869.tif 000006
【図５】
2019065869.tif 000007
【図６Ａ】
2019065869.tif 000008
【図６Ｂ】
2019065869.tif 000009
【図７】
2019065869.tif 000010
【図８】
2019065869.tif 000011
【図９】
2019065869.tif 000012