(57)【要約】【課題】水素と支燃性ガスとの混合ガスから水素を安全に濃縮することができる水素濃縮方法及び装置を提供する。【解決手段】水素と支燃性ガスとを含む混合ガス中の水素を濃縮する方法であって、窒素添加槽１１にて前記混合ガスに窒素を添加する窒素添加工程と、窒素を添加した窒素添加混合ガスを、冷却分離器１７にて低温冷媒で冷却して前記支燃性ガスを液化することにより水素から分離する冷却分離工程と、該冷却分離工程で液化しない水素を採取経路１８から採取する水素採取工程とを含んでいる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素と支燃性ガスとを含む混合ガス中の水素を濃縮する方法であって、前記混合ガスに窒素を添加する窒素添加工程と、窒素を添加した窒素添加混合ガスを低温冷媒で冷却して前記支燃性ガスを液化することにより水素から分離する冷却分離工程と、該冷却分離工程で液化しない水素を採取する水素採取工程とを含むことを特徴とする水素濃縮方法。
【請求項２】
前記低温冷媒は、液体窒素であることを特徴とする請求項１記載の水素濃縮方法。
【請求項３】
前記低温冷媒は、フロン冷媒であることを特徴とする請求項１記載の水素濃縮方法。
【請求項４】
前記支燃性ガスは、酸素であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の水素濃縮方法。
【請求項５】
前記窒素添加混合ガス中の水素濃度を測定し、測定結果に基づいて添加する窒素量を増減して窒素添加混合ガス中の水素濃度を水素の爆発下限界未満に調節することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の水素濃縮方法。
【請求項６】
前記窒素添加工程と前記冷却分離工程の間に、冷却分離工程で固化する不純物成分を窒素添加混合ガス中から除去する不純物成分除去工程を含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の水素濃縮方法。
【請求項７】
水素と支燃性ガスとを含む混合ガス中の水素を濃縮する装置であって、前記混合ガスに窒素を添加する窒素添加槽と、該窒素添加槽から導出した窒素添加混合ガスを低温冷媒で冷却することにより前記支燃性ガスを液化して水素から分離する冷却分離器と、該冷却分離器で液化しなかった水素を採取する採取経路とを備えていることを特徴とする水素濃縮装置。
【請求項８】
前記窒素添加槽は、該窒素添加槽内に窒素を導入する窒素導入経路と、前記窒素添加槽内の窒素添加混合ガスに含まれる水素の濃度を測定する水素分析計とを備えるとともに、該水素分析計での水素濃度測定値に基づいて、窒素添加混合ガス中の水素濃度が水素の爆発下限界未満になるように窒素導入量を調節する窒素添加量調節器を前記窒素導入経路に設けたことを特徴とする請求項７記載の水素濃縮装置。
【請求項９】
前記窒素添加槽と前記冷却分離器との間に、冷却分離器での冷却によって固化する不純物成分を窒素添加混合ガス中から除去する不純物成分除去手段を備えていることを特徴とする請求項７又は８記載の水素濃縮装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水素濃縮方法及び装置に関し、詳しくは、水素製造工程において、水素と支燃性ガスとの混合ガスから支燃性ガスを除去して水素を濃縮するための水素濃縮方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水素の製造方法として、水の電気分解にて水素酸素混合ガスを発生させ、低温冷媒によって水素酸素混合ガスを冷却し、酸素を液化して水素から分離することで水素を濃縮し、濃縮した水素を水素吸蔵合金に貯蔵する方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３２８１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
水素は、空気中での爆発濃度範囲が４〜７５％と広く、水の電気分解や光触媒反応などで発生したガスは、水素以外に支燃性ガスである酸素も共存した水素酸素混合ガスとなっているため、そのままでは、水素と酸素とが反応して爆発する危険性を有している。したがって、従来の水素濃縮工程では、酸素の共存下で水素の爆発範囲内で行うため、爆発の危険性を伴うという課題があった。
【０００５】
そこで本発明は、水素と支燃性ガスとの混合ガスから水素を安全に濃縮することができる水素濃縮方法及び装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の水素濃縮方法は、水素と支燃性ガスとを含む混合ガス中の水素を濃縮する方法であって、前記混合ガスに窒素を添加する窒素添加工程と、窒素を添加した窒素添加混合ガスを低温冷媒で冷却して前記支燃性ガスを液化することにより水素から分離する冷却分離工程と、該冷却分離工程で液化しない水素を採取する水素採取工程とを含むことを特徴としている。
【０００７】
さらに、本発明の水素濃縮方法は、前記低温冷媒が液体窒素あるいはフロン冷媒であり、前記支燃性ガスが酸素であることを特徴としている。また、前記窒素添加混合ガス中の水素濃度を測定し、測定結果に基づいて添加する窒素量を増減して窒素添加混合ガス中の水素濃度を水素の爆発下限界未満に調節することを特徴とし、さらに、前記窒素添加工程と前記冷却分離工程の間に、冷却分離工程で固化する不純物成分を窒素添加混合ガス中から除去する不純物成分除去工程を含むことを特徴としている。
【０００８】
また、本発明の水素濃縮装置は、水素と支燃性ガスとを含む混合ガス中の水素を濃縮する装置であって、前記混合ガスに窒素を添加する窒素添加槽と、該窒素添加槽から導出した窒素添加混合ガスを低温冷媒で冷却することにより前記支燃性ガスを液化して水素から分離する冷却分離器と、該冷却分離器で液化しなかった水素を採取する採取経路とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
さらに、本発明の水素濃縮装置は、前記窒素添加槽が、該窒素添加槽内に窒素を導入する窒素導入経路と、前記窒素添加槽内の窒素添加混合ガスに含まれる水素の濃度を測定する水素分析計とを備えるとともに、該水素分析計での水素濃度測定値に基づいて、窒素添加混合ガス中の水素濃度が水素の爆発下限界未満になるように窒素導入量を調節する窒素添加量調節器を前記窒素導入経路に設けたことを特徴としている。また、前記窒素添加槽と前記冷却分離器との間に、冷却分離器での冷却によって固化する不純物成分を窒素添加混合ガス中から除去する不純物成分除去手段を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、水素と支燃性ガスとを含む混合ガスに窒素を添加することによって水素濃度を爆発下限界未満に下げることができるので、爆発の危険性を回避して水素を安全に濃縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の水素濃縮方法を適用した水素濃縮装置の一形態例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本発明の水素濃縮装置の一形態例を示している。本形態例に示す水素濃縮装置は、水素と支燃性ガスである酸素とを含む混合ガスの発生を水の電気分解で行い、水素と酸素とを分離するための低温冷媒として液体窒素を用いた例を示している。
【００１３】
この水素濃縮装置は、電気分解槽を兼ねる窒素添加槽１１と、ガス中の不純物成分を吸着除去する吸着器１２と、ガスの圧力や流量を安定化させるためのバッファ槽１３と、ガスを昇圧する昇圧機１４と、ガスの流量を調節する流量調節器１５と、ガスの圧力を調節する圧力調節器１６と、ガスを冷却して液化成分と非液化成分とを分離する冷却分離器１７と、該冷却分離器１７で液化しなかった水素を製品として採取する採取経路１８とを備えている。
【００１４】
窒素添加槽１１は、槽下部に貯留した水Ｗ内に配置した正負の電極（図示せず）に通電して水を電気分解することにより、水素と支燃性ガスである酸素との混合ガスを発生させるとともに、槽上部の気相内に窒素を添加するものである。窒素添加槽１１の上部ガス相には、背圧調節器１９を介して槽内から抜き出したガス中の水素濃度及び酸素濃度を測定するガス分析計２０と、ガス分析計２０で測定した水素濃度に基づいて窒素添加槽１１に窒素導入経路２１から導入する窒素の流量を調節する窒素添加量調節器である窒素流量調節器２２と、前記混合ガスに窒素を添加した窒素添加混合ガスを窒素添加槽１１から導出する窒素添加混合ガス導出経路２３とが設けられている。
【００１５】
窒素導入経路２１から窒素添加槽１１内に導入される窒素量は、水素及び酸素の混合ガスに窒素を添加した窒素添加混合ガスを前記ガス分析計２０で分析し、測定した窒素添加混合ガス中の水素濃度が水素の爆発下限界未満である４％未満になるように設定される。これにより、窒素添加槽１１から窒素添加混合ガス導出経路２３に導出される窒素添加混合ガス中の水素濃度を爆発下限界未満である４％未満にすることができ、窒素添加槽１１から下流側での爆発の危険性を回避することができる。
【００１６】
吸着器１２は、後段の冷却分離器１７で窒素添加混合ガスを冷却したときに固化する成分、例えば、水分や二酸化炭素、炭化水素などの不純物成分を吸着剤、例えばＭＳ−３Ａや活性アルミナ、シリカゲルなどによって吸着除去するものであって、通常のＰＳＡ装置やＴＳＡ装置を使用することができ、再生ガス経路１２ａ、１２ｂや再生用機器を設けて吸着工程と再生工程とを繰り返すことにより、連続的に不純物の除去を行うことができる。
【００１７】
バッファ槽１３は、吸着器１２で不純物を除去した窒素添加混合ガスを一時的に貯留し、昇圧機１４に吸入される窒素添加混合ガスの圧力変動や流量変動を抑えるためのもので、窒素添加槽１１で発生する水素・酸素の混合ガス量、窒素の添加量、これらのガスの圧力、冷却分離器１７の能力などの条件に応じた容積のものを用いることができる。
【００１８】
昇圧機１４は、窒素添加混合ガスの圧力を上昇させて冷却分離器１７における酸素の沸点（液化温度）を高くし、冷却分離器１７で使用する冷媒、例えば液体窒素の温度で液化しない水素と、液化する酸素との分離を容易にするためのもので、昇圧機１４で昇圧された窒素添加混合ガスは、流量調節器１５及び圧力調節器１６で一定流量、一定圧力で冷却分離器１７に導入される。
【００１９】
冷却分離器１７は、液溜槽１７ａと、該液溜槽１７ａの上部に連設した蒸留管１７ｂとからなるもので、冷媒貯槽２４内に収納され、冷媒貯槽２４内に貯留された液体窒素ＬＮ内に浸漬された状態になっており、蒸留管１７ｂの終端には、蒸留管１７ｂ内で液化しなかった非液化成分を取り出す前記採取経路１８が接続されており、採取経路１８には、非液化成分である水素と窒素とからなる採取ガス中の水素濃度を測定するための水素分析計２５が設けられている。採取経路１８に採取された採取ガスは、吸着分離や膜分離、冷却分離などの周知の水素濃縮操作を行うことにより、水素の高純度化を図ることができる。
【００２０】
また、蒸留管１７ｂ内で液化した液化成分である液体酸素及び一部が液化した液体窒素が流下する液溜槽１７ａの底部には、液溜槽１７ａから液体酸素及び液体窒素からなる混合液を抜き出すための液抜出管２６が設けられており、液溜槽１７ａ内の液面高さを一定に保つようにして混合液を抜き出すようにしている。液抜出管２６に抜き出した低温の混合液は、冷却分離器１７の入口部に設けた予冷部２６ａで窒素添加混合ガスを予冷するための冷却源として用いることができる。
【００２１】
一方、冷媒貯槽２４の上部には、冷媒貯槽２４内に低温冷媒である液体窒素を導入する低温冷媒導入管２７と、冷媒貯槽２４内から冷媒蒸気（窒素ガス）を抜き出す冷媒蒸気導出管２８とが設けられている。冷媒蒸気導出管２８には、抜き出した窒素ガス内に含まれる液分を気化させる蒸発器２９と、窒素ガスを吸引排気して冷媒貯槽２４内の圧力を低くするための吸引ポンプ３０とが設けられている。この吸引ポンプ３０で冷媒貯槽２４内のガスを吸引して圧力を低くすることにより、液体窒素の沸点（気化温度）を低くし、酸素の液化温度と液体窒素の気化温度との差を大きくして酸素の液化を促進できるようにしている。
【００２２】
なお、電気分解槽と窒素添加槽とを個別に形成することもできる。さらに、水素の発生は、水の電気分解に限らず、光触媒反応などの任意の方式を採用することが可能であり、吸着器は、水素の発生方式の違いによってそれぞれ発生する各種不純物を吸着分離可能な吸着剤を用いればよい。また、冷却分離器で使用する低温冷媒は、窒素添加混合ガス中の支燃性ガスを冷却液化して水素と分離できるものならば、任意の低温流体を使用することができ、例えばフロン冷媒を使用することもできる。
【００２３】
次に、前記水素濃縮装置を使用して本発明の水素濃縮方法を実施した一例を説明する。まず、窒素添加槽１１において、水を電気分解することにより、水素６６．７％、酸素３３．２％を含んだ混合ガスを毎分３０ｃｃで発生させるとともに、窒素導入経路２１から毎分４７０ｃｃを目標流量として窒素を連続的に導入して混合ガスに添加した。このとき、ガス分析計２０で窒素添加混合ガス中の水素濃度を測定し、窒素添加混合ガス中の水素濃度が４％未満になるように窒素の導入量を調節した。
【００２４】
次いで、ＭＳ−３Ａを充填した吸着器１２で窒素添加混合ガス中に含まれる水分、二酸化炭素を吸着除去した後、バッファ槽１３を介して昇圧機１４にて昇圧し、流量調節器１５で流量を毎分５００ｃｃに、圧力調節器１６で圧力を１５０ｋＰａＡに、それぞれ調節してから冷却分離器１７に導入した。
【００２５】
冷却分離器１７は、高さ１．６７ｍ、径４．６ｍｍの蒸留管１７ｂを有しており、冷媒貯槽２４に貯留した−１９７〜−２００℃の液体窒素中に浸漬された状態となっている。蒸留管１７ｂで液化し、液溜槽１７ａに流下した酸素（液体酸素）及び一部の窒素（液体窒素）は、液溜槽１７ａ内の液面が一定になるように調節しながら液抜出管２６から抜き出し、予冷部２６ａにて冷却分離器１７に導入される窒素添加混合ガスを予冷するために使用した後に排気した。
【００２６】
冷却分離器１７から採取経路１８には、水素２０％、窒素８０％の混合ガスを毎分１００ｃｃで採取することができた。この水素及び窒素の混合ガスは、更なる水素濃縮工程などによって爆発の危険性無く安全に水素を高純度化することが可能である。
【符号の説明】
【００２７】
１１…窒素添加槽、１２…吸着器、１２ａ、１２ｂ…再生ガス経路、１３…バッファ槽、１４…昇圧機、１５…流量調節器、１６…圧力調節器、１７…冷却分離器、１７ａ…液溜槽、１７ｂ…蒸留管、１８…採取経路、１９…背圧調節器、２０…ガス分析計、２１…窒素導入経路、２２…窒素流量調節器、２３…窒素添加混合ガス導出経路、２４…冷媒貯槽、２５…水素分析計、２６…液抜出管、２６ａ…予冷部、２７…低温冷媒導入管、２８…冷媒蒸気導出管、２９…蒸発器、３０…吸引ポンプ
【図１】
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