(57)【要約】【課題】  本発明は、運搬時に発生する現像剤の凝集を有効に抑制できる現像剤容器を提供する。【解決手段】  現像剤収容室１８ａの長手方向において、撹拌部材２３の端部と現像剤収容室１８ａの内側面との間には、撹拌部材２３が現像剤収容室１８ａに対して相対移動可能な間隙Ｌ１が形成されており、未使用状態において、封止シート２４は、前記長手方向における撹拌部材２３の前記相対移動に伴って、弾性部材２９と共に弾性変形可能である、ことを特徴とする。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に回転可能に支持され、回転軸が前記現像剤収容部の長手方向に沿って配置された回転部材と、
前記回転部材に固定される第１の端部と、未使用状態では前記現像剤収容部に取り付けられかつ使用状態では前記現像剤収容部から剥離可能な第２の端部とを備え可撓性を有するシート部材と、
前記長手方向において、前記回転部材の端部と前記現像剤収容部の内側面との間に配置され、前記長手方向に弾性変形可能な弾性部材と、
を有し、
前記長手方向において、前記回転部材の端部と前記現像剤収容部の内側面との間には、前記回転部材が前記現像剤収容部に対して相対移動可能な間隙が形成されており、
前記未使用状態において、前記シート部材は、前記長手方向における前記回転部材の前記相対移動に伴って、前記弾性部材と共に弾性変形可能である、ことを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記長手方向において、前記回転部材が前記現像剤収容部に対して相対移動したとき、前記回転部材の移動方向とは反対方向に前記回転部材に付勢力を発生させるように前記弾性部材が構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記長手方向において、前記回転部材の一方側の端部と当該一方側の端部に対向する前記現像剤収容部の一方側の内側面との間に配置されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記現像剤収容部の前記一方側の側壁に前記回転部材に駆動を伝達する駆動伝達部材が回転可能に備えられており、
前記弾性部材は、前記長手方向において、一端部が前記回転部材に固定され、他端部が前記駆動伝達部材に固定されたことを特徴とする請求項３に記載の現像剤容器。
【請求項５】
前記弾性部材は、前記長手方向において、前記回転部材の他方側の端部と当該他方側の端部に対応する前記現像剤収容部の他方側の内側面との間に配置されたことを特徴とする請求項３に記載の現像剤容器。
【請求項６】
前記弾性部材の外周を覆う覆い部材を設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項７】
前記現像剤収容部の内部と外部とを連通する開口を有し、
前記シート部材の前記第２の端部は、前記開口の周縁部に剥離可能に接合されて該開口を封止する封止部を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項８】
前記回転部材が回転することにより、前記封止部が前記開口から剥離することを特徴とする請求項７に記載の現像剤容器。
【請求項９】
前記回転部材が回転することによって前記封止部が前記開口から剥離する際、前記封止部が前記回転部材に対して遠い側から近い側に向かって剥離されるように、前記シート部材が折り返された状態で、前記封止部が前記開口の周縁部に接合されたことを特徴とする請求項８に記載の現像剤容器。
【請求項１０】
前記シート部材の厚みは、３０μｍ〜６０μｍであることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の現像剤容器と、
前記現像剤容器に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の現像剤容器と、
前記現像剤容器に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
現像剤像を担持する像担持体と、
を有し、
画像形成装置の本体に対して着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設けられる現像剤容器、現像装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いた画像形成装置では、像担持体としての感光体（以下、「感光ドラム」という）を一様に帯電させる。次に、帯電した感光体を選択的に露光することにより、感光ドラムの表面上に静電潜像を形成する。次に、感光ドラムの表面上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーによりトナー像として顕像化する。そして、感光ドラムの表面上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシート等の記録材に転写し、更に、記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。
【０００３】
このような画像形成装置では、一般に、各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。この各種のプロセス手段のメンテナンスを容易にするために、上述のような感光ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとしたものが実用化されている。プロセスカートリッジ方式によれば、ユーザビリティ（usability；使い易さ）に優れた画像形成装置を提供することができる。
【０００４】
現像装置は、一般的に、感光ドラムに現像剤を供給する現像手段としての現像剤担持体や、現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材が設けられた現像部と、この現像部に供給する現像剤を収容する現像剤容器とを有する。ここで、現像剤容器から現像部への現像剤の搬送には、回転可能な撹拌部材を用いることが一般的である。
【０００５】
このような構成では、運搬等の際に現像剤容器内で現像剤が偏って凝集することがある。現像剤が凝集した状態では、撹拌部材の回転負荷が極端に大きくなる恐れがある。そこで、特許文献１では、撹拌部材とは別に、トナー容器の内壁にバネを介在させて揺動板を設け、運搬時の振動で揺動板が揺動することでトナー容器内の現像剤を揺らし、現像剤の凝集を抑制する。
【０００６】
また、特許文献２では、駆動部材からの駆動力が撹拌部材に伝達されると、撹拌部材を回転軸線方向に駆動部材から離れる側の一方向に移動可能にするとともに、付勢部材により撹拌部材を回転軸線方向に駆動部材に近づく方向に付勢している。この構成では、回転負荷が大きい状態で撹拌部材を駆動すると、撹拌部材は回転せず回転軸線方向に揺動して凝集した現像剤を解し、現像剤が解されて回転負荷が小さくなると撹拌部材が回転する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−２４０９７３号公報
【特許文献２】特開２０００−１８１２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１または２では、運搬時に発生する現像剤の凝集について検討されておらず、運搬時の現像剤の凝集を有効に抑制することができない。
【０００９】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、運搬時に発生する現像剤の凝集を有効に抑制できる現像剤容器、現像装置及びプロセスカートリッジを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するための本発明に係る現像剤容器の代表的な構成は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の内部に回転可能に支持され、回転軸が前記現像剤収容部の長手方向に沿って配置された回転部材と、前記回転部材に固定される第１の端部と、未使用状態では前記現像剤収容部に取り付けられかつ使用状態では前記現像剤収容部から剥離可能な第２の端部とを備え可撓性を有するシート部材と、前記長手方向において、前記回転部材の端部と前記現像剤収容部の内側面との間に配置され、前記長手方向に弾性変形可能な弾性部材と、を有し、前記長手方向において、前記回転部材の端部と前記現像剤収容部の内側面との間には、前記回転部材が前記現像剤収容部に対して相対移動可能な間隙が形成されており、前記未使用状態において、前記シート部材は、前記長手方向における前記回転部材の前記相対移動に伴って、前記弾性部材と共に弾性変形可能である、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像剤収容部の長手方向における回転部材の相対移動に伴うシート部材の弾性変形によって、運搬時の現像剤の凝集を有効に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る現像剤容器を備えた画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】本発明に係る現像剤容器を備えたプロセスカートリッジを画像形成装置に装着する様子を示す斜視説明図である。
【図３】本発明に係る現像剤容器を備えたプロセスカートリッジの構成を示す断面説明図である。
【図４】第１実施形態の現像剤容器の構成を示す分解斜視図である。
【図５】第１実施形態の現像剤容器の構成を示す断面説明図である。
【図６】（ａ）は、駆動伝達部材を下側にして第１実施形態の現像剤容器が運搬された様子を示す断面説明図である。（ｂ）は、駆動伝達部材を下側にして第１実施形態の現像剤容器が運搬された場合の封止シートの挙動を説明する断面説明図である。（ｃ）は、封止シートを（ｂ）の下側から見た部分斜視図である。
【図７】（ａ）は、駆動伝達部材を上側にして第１実施形態の現像剤容器が運搬された様子を示す断面説明図である。（ｂ）は、駆動伝達部材を上側にして第１実施形態の現像剤容器が運搬された場合の封止シートの挙動を説明する断面説明図である。（ｃ）は、封止シートを（ｂ）の上側から見た部分斜視図である。
【図８】第２実施形態の現像剤容器の構成を示す分解斜視図である。
【図９】第２実施形態の現像剤容器の構成を示す断面説明図である。
【図１０】（ａ）は、駆動伝達部材を下側にして第２実施形態の現像剤容器が運搬された様子を示す断面説明図である。（ｂ）は、駆動伝達部材を下側にして第２実施形態の現像剤容器が運搬された場合の封止シートの挙動を説明する断面説明図である。（ｃ）は、封止シートを（ｂ）の下側から見た部分斜視図である。
【図１１】（ａ）は、駆動伝達部材を上側にして第２実施形態の現像剤容器が運搬された様子を示す断面説明図である。（ｂ）は、駆動伝達部材を上側にして第２実施形態の現像剤容器が運搬された場合の封止シートの挙動を説明する断面説明図である。（ｃ）は、封止シートを（ｂ）の上側から見た部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図により本発明に係る現像剤容器、現像装置及びプロセスカートリッジの一実施形態を具体的に説明する。
【００１４】
〔第１実施形態〕
図１〜図７を用いて本発明に係る現像剤容器３８、現像装置及びプロセスカートリッジ７の第１実施形態の構成について説明する。
【００１５】
＜画像形成装置＞
図１〜図３を用いて本発明に係る現像剤容器３８を備えた画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、本発明に係る現像剤容器３８を備えた画像形成装置１００の構成を示す断面説明図である。図２は、本発明に係る現像剤容器３８を備えたプロセスカートリッジ７を画像形成装置１００に装着する様子を示す斜視説明図である。図３は、本発明に係る現像剤容器３８を備えたプロセスカートリッジ７の構成を示す断面説明図である。
【００１６】
図１及び図２に示す画像形成装置１００は、電子写真プリンタの一例である。図１に示す画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色の画像を形成するための各画像形成部ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ，ＳＫを有する。各画像形成部ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ，ＳＫの構成及び動作は、形成する画像の色が異なる他は実質的に同じであるため、以下の説明では、単に画像形成部Ｓを用いて説明する場合もある。他の画像形成プロセス手段についても同様である。
【００１７】
図１に示す画像形成装置１００は、現像剤像を担持する４個の像担持体としての感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを有する。各感光ドラム１は、図１の矢印Ａ方向に回転する。各感光ドラム１の周囲には、帯電手段となる帯電ローラ２及び露光手段となるスキャナユニット３が設けられている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段である。スキャナユニット３は、一様に帯電された各感光ドラム１の表面に対して画像情報に基づいてレーザ光を照射する。これにより各感光ドラム１の表面上に静電潜像が形成される。
【００１８】
感光ドラム１の周囲には、更に、現像手段となる現像ユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ（現像装置）が設けられている。各感光ドラム１の表面上に形成された静電潜像に対して、各現像ユニット４から各色のトナーＴ（現像剤）が供給される。これにより各感光ドラム１の表面上にトナー像が形成される。感光ドラム１の周囲には、更に、クリーニング手段としてのクリーニングブレード６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが設けられている。
【００１９】
各感光ドラム１に対向して、中間転写体としての中間転写ベルト５が設けられている。中間転写ベルト５は、複数の支持部材となる駆動ローラ２６、二次転写対向ローラ２７及び従動ローラ２８により図１の矢印Ｂ方向に回転可能に張架されている。中間転写ベルト５の外周面は、全ての感光ドラム１の表面に当接している。
【００２０】
中間転写ベルト５の内周面側には、各感光ドラム１に対向して、一次転写手段となる４個の一次転写ローラ８がそれぞれ設けられている。図示しない一次転写バイアス電源から各一次転写ローラ８に一次転写バイアスが印加されることにより各感光ドラム１の表面上に形成されたトナー像が中間転写ベルト５の外周面上に順次、一次転写されて重畳される。一次転写後に各感光ドラム１の表面上に残留したトナーＴは、各クリーニングブレード６により掻き取られて各クリーニング枠体１４に設けられた廃トナー収容部１４ａ内に回収される。中間転写ベルト５の外周面側で二次転写対向ローラ２７に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が設けられている。
【００２１】
一方、画像形成装置１００の下部に設けられた給送カセット１７内に収容された記録材１２は、ピックアップローラ１９により繰り出され、分離パッド２５との協働により一枚づつ分離給送される。その後、搬送ローラ３３により挟持搬送されて、停止したレジストローラ３４のニップ部に記録材１２の先端部が突き当てられて記録材１２の斜行が補正される。
【００２２】
中間転写ベルト５の外周面上に形成されたトナー像の画先が中間転写ベルト５の外周面と二次転写ローラ９とのニップ部からなる二次転写部Ｎに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ３４により記録材１２が挟持搬送される。このとき、図示しない二次転写バイアス電源から二次転写ローラ９に二次転写バイアスが印加されることにより二次転写部Ｎにおいて、中間転写ベルト５の外周面上に重畳して一次転写されたトナー像が記録材１２に二次転写される。二次転写後に中間転写ベルト５の外周面上に残留したトナーＴは、クリーニング手段としてのクリーナ１１により掻き取られて回収される。
【００２３】
二次転写部Ｎにおいて、トナー像が二次転写された記録材１２は、定着手段となる定着装置１０に搬送され、定着装置１０に設けられた加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送される間に加熱及び加圧されてトナー像が記録材１２に熱定着される。その後、排出トレイ３５上に排出される。
【００２４】
本実施形態の各現像ユニット４は、現像剤として非磁性一成分現像剤からなるトナーＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫを用いている。各現像ユニット４には、トナーＴ（現像剤）を担持する現像剤担持体としての現像ローラ２２がそれぞれ設けられている。各現像ローラ２２の表面上には、各色のトナーＴが担持されている。各現像ローラ２２を各感光ドラム１の表面に対して接触させて、各感光ドラム１の表面上に形成された静電潜像に対して、各現像ローラ２２の表面に担持された各色のトナーＴを供給して接触現像を行う。
【００２５】
本実施形態では、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、クリーニングブレード６と、廃トナー収容部１４ａとを有するクリーニング枠体１４により感光体ユニット１３を形成している。また、現像ユニット４と、感光体ユニット１３とを、一体的にカートリッジ化して、プロセスカートリッジ７を形成している。
【００２６】
各プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に対して着脱可能に構成される。図２に示すように、各プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に設けられた装着ガイド３６に沿って画像形成装置１００本体内部に装着され、図示しない位置決め部材により図１及び図２に示す画像形成位置に位置決めされる。
【００２７】
各プロセスカートリッジ７は、図２の矢印Ｇ方向で示す感光ドラム１の軸線方向に沿って、画像形成装置１００に対して着脱可能である。各プロセスカートリッジ７は、同一形状を有して構成される。各プロセスカートリッジ７内には、それぞれイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色のトナーＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫが収容されている。
【００２８】
本実施形態では、現像剤容器３８と、現像ローラ２２（現像剤担持体）を備えた現像ユニット４（現像装置）と、感光ドラム１（像担持体）を備えた感光体ユニット１３とを一体的にユニット化した。このようなプロセスカートリッジ７を画像形成装置１００本体に対して着脱可能に構成した。他に、現像剤容器３８または現像ユニット４（現像装置）をカートリッジ化して画像形成装置１００本体に対して着脱可能に構成しても良い。
【００２９】
＜画像形成動作＞
画像形成時には、先ず、図１の矢印Ａ方向に回転する各感光ドラム１の表面が各帯電ローラ２により一様に帯電される。次に、スキャナユニット３から各色の画像情報に応じたレーザ光が出射される。スキャナユニット３から出射されたレーザ光は、一様に帯電された各感光ドラム１の表面上に走査露光される。これにより各感光ドラム１の表面上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００３０】
次に、各感光ドラム１の表面上に形成された静電潜像は、各現像ユニット４に設けられた現像ローラ２２により各色のトナーＴがそれぞれ供給されてトナー像として現像される。各感光ドラム１の表面上に形成されたトナー像は、各一次転写ローラ８の作用により中間転写ベルト５の外周面上に一次転写される。
【００３１】
例えば、フルカラー画像の形成時には、上記の画像形成プロセスが、画像形成部ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ，ＳＫにおいて順次に行われる。これにより各感光ドラム１の表面上に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト５の外周面上に順次に重ね合わせて一次転写される。
【００３２】
その後、中間転写ベルト５の図１の矢印Ｂ方向の回転と同期して記録材１２が二次転写部Ｎへと搬送される。そして、記録材１２を介して中間転写ベルト５の外周面に当接している二次転写ローラ９の作用により中間転写ベルト５の外周面上に形成された４色のトナー像は、一括して記録材１２上に二次転写される。
【００３３】
トナー像が二次転写された記録材１２は、定着手段としての定着装置１０に搬送される。定着装置１０に設けられた加熱ローラと加圧ローラとによりトナー像を担持した記録材１２が挟持搬送される間にトナー像を担持した記録材１２に熱及び圧力が加えられる。これにより記録材１２にトナー像が熱定着される。
【００３４】
一次転写後に各感光ドラム１の表面上に残留した一次転写残トナーは、各クリーニングブレード６により掻き取られて除去され、それぞれ廃トナー収容部１４ａ内に回収される。また、二次転写後に中間転写ベルト５の外周面上に残留した二次転写残トナーは、クリーナ１１により除去されて回収される。
【００３５】
クリーナ１１により除去された転写残トナー（廃トナー）は、画像形成装置１００に設けられた図示しない廃トナーボックス内に排出される。画像形成装置１００は、所望の単独又はいくつか（全てではない）の画像形成部Ｓのみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。
【００３６】
＜プロセスカートリッジ＞
次に、図３を用いて、画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ７の構成について説明する。図３に示す感光体ユニット１３は、感光体ユニット１３内の各種要素を支持する枠体としてのクリーニング枠体１４を有する。クリーニング枠体１４には、図示しない軸受部材を介して感光ドラム１が図３の矢印Ａ方向に回転可能に軸支されている。
【００３７】
クリーニング枠体１４には、更に、帯電ローラ２を回転可能に支持する軸受１５が設けられている。軸受１５は、帯電ローラ２の回転中心２ａと感光ドラム１の回転中心１ａとを通る直線３７に沿って図３の矢印Ｅ方向に移動可能に取り付けられている。軸受１５は、付勢手段としての加圧バネ１６の付勢力により感光ドラム１に向かって付勢されている。
【００３８】
クリーニングブレード６は、一次転写後に各感光ドラム１の表面に残った転写残トナー（廃トナー）を除去するための弾性部材６ａと、弾性部材６ａを支持するための支持部材６ｂとが一体的に形成されている。クリーニングブレード６により各感光ドラム１の表面から除去された廃トナーは、クリーニングブレード６とクリーニング枠体１４とにより形成される空間を重力方向（図３の下方向）に落下し、廃トナー収容部１４ａ内に収容される。
【００３９】
現像ユニット４は、現像ユニット４内の各種要素を支持する現像枠体１８を有する。現像枠体１８により現像剤容器３８が形成されている。現像ユニット４には、感光ドラム１の表面と接触して図３の矢印Ｄ方向に回転する現像剤担持体としての現像ローラ２２が設けられている。現像ローラ２２は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部において、現像枠体１８に設けられた図示しない軸受を介して回転可能に支持されている。
【００４０】
現像ユニット４は、トナーＴ（現像剤）を収容する現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）と、現像ローラ２２が設けられた現像室１８ｂと、現像剤収容室１８ａと現像室１８ｂとを連通する開口１８ｃとを有する。図３に示すように、プロセスカートリッジ７が画像形成装置１００の画像形成位置に装着された状態で、現像室１８ｂは、現像剤収容室１８ａの上方に位置する。開口１８ｃは、現像剤収容室１８ａ内（現像剤収容部内）と、その外部となる現像室１８ｂとを連通する。
【００４１】
現像室１８ｂには、現像ローラ２２の表面に接触して回転する現像剤供給部材としての供給ローラ２０と、現像ローラ２２の表面上に担持されるトナーＴの層厚を規制するための現像剤規制部材としての現像ブレード２１が設けられている。現像剤収容室１８ａには、該現像剤収容室１８ａ内に収容されたトナーＴを撹拌するとともに、開口１８ｃを介して、現像室１８ｂ内の供給ローラ２０へトナーＴを搬送するための回転部材となる撹拌部材２３が設けられている。
【００４２】
撹拌部材２３（回転部材）は、現像剤収容室１８ａ内（現像剤収容部内）に回転可能に支持され、回転軸２３ａが現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向に沿って配置される。回転軸２３ａは、現像ローラ２２の回転軸線方向に平行に配置される。更に、一端部に設けられた固定部２３ｂ１が回転軸２３ａに固定され、他端部に設けられた自由端部２３ｂ２を有する撹拌シート２３ｂが設けられている。
【００４３】
撹拌シート２３ｂは、可撓性を有するシート状部材で構成される。回転軸２３ａが図３の矢印Ｆ方向に回転することにより撹拌シート２３ｂが回転軸２３ａと一体的に回転し、現像剤収容室１８ａ内に収容されたトナーＴを撹拌搬送する。更に、撹拌部材２３は、可撓性を有して弾性変形可能なシート部材となる封止部材としての封止シート２４を有する。封止シート２４（シート部材）の第１の端部となる固定部２４ａは、撹拌部材２３（回転部材）の回転軸２３ａに固定される。
【００４４】
未使用状態では現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）に取り付けられ、使用状態では現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）から剥離可能な第２の端部となる封止部２４ｂは、開口１８ｃの現像剤収容室１８ａ側の周縁部に剥離可能に接合される。開口１８ｃは、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）と現像室１８ｂ（外部）とを区画する隔壁１８ｈを貫通して設けられる。封止部２４ｂは、固定部２４ａ（第１の端部）とは反対側に位置する。
【００４５】
プロセスカートリッジ７が未使用の状態では、封止シート２４の封止部２４ｂが開口１８ｃの現像剤収容室１８ａ側の周縁部に剥離可能に接合されている。これにより封止シート２４の封止部２４ｂが開口１８ｃを開封可能に封止する。これによりプロセスカートリッジ７が未使用の状態では、運搬時の振動等により現像剤収容室１８ａ内に収容されたトナーＴが現像室１８ｂ内に漏れ出ることが無い。これにより現像ローラ２２の表面の一部を感光ドラム１に向けて露出させる現像枠体１８の開口からトナーＴが外部に漏れ出ることが無い。
【００４６】
封止シート２４の固定部２４ａは、回転軸２３ａに固定されている。図３に示すように、未使用のプロセスカートリッジ７が画像形成装置１００の画像形成位置に装着された状態で、図示しない駆動源となるモータの回転駆動力が回転軸２３ａに伝達されて、回転軸２３ａが図３の矢印Ｆ方向に回転する。封止シート２４は、回転軸２３ａの外周に巻き取られて開口１８ｃの現像剤収容室１８ａ側の周縁部に剥離可能に接合された封止部２４ｂが開口１８ｃの現像剤収容室１８ａ側の周縁部から剥離される。即ち、回転軸２３ａが封止シート２４（シート部材）の少なくとも一部を移動させることにより開口１８ｃを開封する。
【００４７】
図３に示すように、回転軸２３ａに向かう方向の剥離力により封止部２４ｂが開口１８ｃの周縁部から剥離される。このとき、封止部２４ｂが回転軸２３ａから遠い側（図３の上の周縁部）から近い側（図３の下の周縁部）に向かって剥離される。そのように封止シート２４（シート部材）が折り返し部２４ｃで現像剤収容室１８ａ側に折り返されて、封止部２４ｂが開口１８ｃの周縁部に剥離可能に接合されている。これにより、せん断剥離を回避して、小さな剥離力で封止部２４ｂを剥離することができる。
【００４８】
封止部２４ｂが剥離された封止シート２４は、回転軸２３ａの外周面に沿って巻き取られた状態で図３の矢印Ｆ方向に回転する回転軸２３ａと一体的に回転する。これにより撹拌シート２３ｂと封止シート２４は、撹拌部材２３として回転軸２３ａと一体的に供回りする。
【００４９】
撹拌シート２３ｂは、回転軸２３ａを中心に図３の矢印Ｆ方向に回転する。このとき、撹拌シート２３ｂは、現像剤収容室１８ａの内壁面１８ｄに当接摺動して撓んだ状態で回転する。現像剤収容室１８ａの内壁面１８ｄには、撹拌シート２３ｂが撓み状態から解放される内側に突出した解放位置１８ｅが設けられている。
【００５０】
回転軸２３ａを中心に図３の矢印Ｆ方向に回転する撹拌シート２３ｂの自由端部２３ｂ２が解放位置１８ｅを通過するとき、撹拌シート２３ｂが撓み状態から解放される。そのときに生じる力により撹拌シート２３ｂ上に乗ったトナーＴを跳ね上げ、開口１８ｃを介して現像室１８ｂ内の供給ローラ２０に向けて搬送する。
【００５１】
＜現像剤容器＞
次に、図４及び図５を用いて、現像剤容器３８の構成について説明する。図４は、本実施形態の現像剤容器３８の構成を示す分解斜視図である。図５は、本実施形態の現像剤容器３８の構成を示す断面説明図である。図４に示すように、現像剤容器３８の現像剤収容室１８ａ内には、トナーＴを搬送する撹拌部材２３が設けられている。現像剤収容室１８ａを形成する現像枠体１８は、第１枠体１８ｆと第２枠体１８ｇとを接合して一体化される。
【００５２】
＜現像剤容器の組み立て＞
現像剤容器３８の組み立て手順について説明する。先ず、図４に示す回転軸２３ａの外周面に、トナーＴを撹拌搬送するための撹拌シート２３ｂの固定部２３ｂ１と、開口１８ｃを封止するための封止シート２４の固定部２４ａを熱加締め等の方法により固定する。また、開口１８ｃの周縁部に沿って、封止シート２４の封止部２４ｂを熱溶着等の方法で剥離可能に接合する。
【００５３】
図４及び図５に示す回転軸２３ａの回転軸線方向の一端部には、摺動軸２３ａ１が設けられている。回転軸２３ａの回転軸線方向の他端部には、筒状部２３ａ２が設けられている。筒状部２３ａ２の内部には、図５に示すように、コイルバネからなる弾性部材２９の一端部が圧入される突起部２３ａ３が設けられている。
【００５４】
筒状部２３ａ２内の突起部２３ａ３の外周面にコイルバネからなる弾性部材２９の一端部を嵌装圧入して取り付ける。このとき、弾性部材２９は、図５に示すように、回転軸２３ａの突起部２３ａ３の外周面に対して圧入される。これにより回転軸２３ａと弾性部材２９とは一体化される。このように、回転軸２３ａと、撹拌シート２３ｂと、封止シート２４と、弾性部材２９とを一体化したものが撹拌部材２３である。
【００５５】
次に、撹拌部材２３を第２枠体１８ｇ内に取り付ける。図４に示すように、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１に外側に突出して設けられたＵ字形状溝からなる軸受部１８ｇ３内に回転軸２３ａの摺動軸２３ａ１を挿入する。これと同時に、筒状部２３ａ２を第２枠体１８ｇ内に挿入する。このとき、筒状部２３ａ２が第２枠体１８ｇの長手方向の他端部の内側面１８ｇ２を貫通して設けられた貫通穴１８ｇ４の周縁に突出して設けられた筒状部からなる軸受部１８ｇ５が対向する位置まで第２枠体１８ｇ内に挿入する。
【００５６】
撹拌部材２３（回転部材）に駆動を伝達する駆動伝達部材３０は、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の一方側の内側面１８ｇ２（側壁）に回転可能に支持されている。弾性部材２９は、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向において、一端部が撹拌部材２３（回転部材）の回転軸２３ａに固定され、他端部が駆動伝達部材３０に固定される。
【００５７】
撹拌部材２３には、駆動伝達部材３０により図示しない駆動源となるモータからの回転駆動力が伝達される。駆動伝達部材３０は、回転軸２３ａに駆動を伝達する。駆動伝達部材３０は、図示しない駆動源となるモータからの回転駆動力が伝達されるギア部３０ａを有する。更に、第２枠体１８ｇに設けられた筒状部からなる軸受部１８ｇ５内に挿入されて当接摺動する摺動部３０ｂを有する。
【００５８】
更に、駆動伝達部材３０は、回転軸２３ａに設けられた筒状部２３ａ２内に嵌入される嵌合部３０ｃを有する。更に、弾性部材２９の他端部が嵌装圧入して取り付けられる突起部３０ｄとを有して構成される。
【００５９】
図４に示すように、現像剤収容室１８ａの外部から駆動伝達部材３０の突起部３０ｄ、嵌合部３０ｃ、摺動部３０ｂを第２枠体１８ｇの貫通穴１８ｇ４内に挿入する。このとき、図５に示すように、突起部３０ｄを一端部が回転軸２３ａの突起部２３ａ３の外周面に圧入された弾性部材２９の他端部内に圧入する。更に、嵌合部３０ｃを回転軸２３ａの筒状部２３ａ２内に嵌合する。更に、摺動部３０ｂを軸受部１８ｇ５内に嵌入する。
【００６０】
これにより弾性部材２９の一端部は、回転軸２３ａの突起部２３ａ３に嵌装圧入されて固定され、弾性部材２９の他端部は、駆動伝達部材３０の突起部３０ｄに嵌装圧入されて固定される。これにより図示しない駆動源となるモータからの回転駆動力が駆動伝達部材３０のギア部３０ａに伝達されると、駆動伝達部材３０の突起部３０ｄから弾性部材２９を介して回転軸２３ａの突起部２３ａ３に伝達される。筒状部２３ａ２は、弾性部材２９の外周を覆う覆い部材として構成される。筒状部２３ａ２により弾性部材２９の外周を覆うことで、弾性部材２９の伸縮動作が現像剤収容室１８ａ内のトナーＴにより阻害されることがない。
【００６１】
弾性部材２９は、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向において、撹拌部材２３（回転部材）の端部と現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の内側面１８ｇ２との間に配置される。コイルバネからなる弾性部材２９は、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向に弾性変形可能である。
【００６２】
図５に示すように、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１に設けられたＵ字形状溝からなる軸受部１８ｇ３は、回転軸２３ａが回転軸線方向に移動可能な距離だけ内側面１８ｇ１から外側に突出して設けられている。また、回転軸２３ａの摺動軸２３ａ１は、軸受部１８ｇ３に対して、回転軸２３ａの回転軸線方向に摺動可能で且つ回転可能に軸支される。また、回転軸２３ａの筒状部２３ａ２は、駆動伝達部材３０の嵌合部３０ｃに対して、回転軸２３ａの回転軸線方向に摺動可能に嵌合されている。これにより回転軸２３ａは、現像剤容器３８に対して、回転軸２３ａの回転軸線方向に摺動可能で且つ回転可能に軸支される。
【００６３】
図５に示すように、駆動伝達部材３０の突起部３０ｄに弾性部材２９の一端部が圧入されるため駆動伝達部材３０と弾性部材２９とは一体化される。また、回転軸２３ａの突起部２３ａ３に弾性部材２９の他端部が圧入されるため回転軸２３ａと弾性部材２９とは一体化される。
【００６４】
図示しない駆動源となるモータからの回転駆動力が駆動伝達部材３０のギア部３０ａに伝達される。すると、その回転駆動力が駆動伝達部材３０の突起部３０ｄと弾性部材２９と、回転軸２３ａの突起部２３ａ３とを介して回転軸２３ａに伝達される。これにより撹拌部材２３が回転軸２３ａを中心に図３の矢印Ｆ方向に回転する。
【００６５】
撹拌部材２３の回転軸２３ａと弾性部材２９と駆動伝達部材３０とは一体化され、弾性部材２９の弾性力に応じて回転軸２３ａは、図５の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に移動可能に支持される。その後、図４に示す第１枠体１８ｆと第２枠体１８ｇとを接合し、図示しないトナー充填口から現像剤収容室１８ａ内にトナーＴを充填する。その後、図示しないトナー充填口を閉塞する。
【００６６】
図５に示すように、現像剤容器３８を完成し、図５に示すように、撹拌部材２３の回転軸２３ａの回転軸線方向を水平方向とした、現像剤容器３８の横置きの姿勢では、弾性部材２９は自由長さで配置されている。このとき、弾性部材２９には、圧縮の力も引っ張りの力も働いていない。
【００６７】
このとき、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向において、撹拌部材２３（回転部材）の回転軸２３ａの回転軸線方向の一端部に設けられた筒状部２３ａ２の端部２３ａ４と、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の内側面１８ｇ２とを考慮する。それらの間には、撹拌部材２３（回転部材）が現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）に対して相対移動可能な間隙Ｌ１が形成される。
【００６８】
また、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向において、撹拌部材２３（回転部材）の回転軸２３ａの回転軸線方向の他端部に設けられた摺動軸２３ａ１の根本部２３ａ５と、現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ１とを考慮する。それらの間には、撹拌部材２３（回転部材）が現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）に対して相対移動可能な間隙Ｌ２が形成される。このように、本実施形態では、第２枠体１８ｇに対する撹拌部材２３の組み付けが容易となるため組立性が向上する。
【００６９】
＜運搬時＞
次に、図６及び図７を用いて、プロセスカートリッジ７を運搬する際の現像剤容器３８内のトナーＴの挙動について説明する。図６（ａ）は、駆動伝達部材３０を下側にして現像剤容器３８が運搬される様子を示す断面説明図である。図６（ｂ）は、駆動伝達部材３０を下側にして現像剤容器３８が運搬された場合の封止シート２４の挙動を説明する断面説明図である。図６（ｃ）は、封止シート２４を図６（ｂ）の下側から見た部分斜視図である。
【００７０】
図７（ａ）は、駆動伝達部材３０を上側にして現像剤容器３８が運搬された様子を示す断面説明図である。図７（ｂ）は、駆動伝達部材３０を上側にして現像剤容器３８が運搬された場合の封止シート２４の挙動を説明する断面説明図である。図７（ｃ）は、封止シート２４を図７（ｂ）の上側から見た部分斜視図である。
【００７１】
図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ７の撹拌部材２３の回転軸２３ａの回転軸線方向を重力方向（図６（ａ）及び図７（ａ）の上下方向）とした現像剤容器３８の縦置き状態を考慮する。この状態で、プロセスカートリッジ７が運搬された場合を考慮する。尚、この運搬時の振動による各部品の挙動が分かり易いように、図６及び図７では、現像剤容器３８の現像剤収容室１８ａ、回転軸２３ａ、封止シート２４、弾性部材２９、駆動伝達部材３０を図示し、他を省略している。
【００７２】
図６（ａ）に示すように、駆動伝達部材３０を下にしてプロセスカートリッジ７が運搬された場合は、回転軸２３ａは、弾性部材２９の圧縮と引っ張りに応じて、図６（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に移動（揺動）可能である。プロセスカートリッジ７の運搬により現像剤容器３８に図６（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向と同じ方向に振動が加わる。すると、振動の加速度と、回転軸２３ａの重量と、回転軸２３ａに付着しているトナーＴの重量とにより弾性部材２９は圧縮される。
【００７３】
弾性部材２９が圧縮されることで、回転軸２３ａは、現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ２側（駆動伝達部材３０側）に移動する。これにより現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ２と、回転軸２３ａの回転軸線方向端部に設けられた筒状部２３ａ２の端部２３ａ４との間に形成される撹拌部材２３の回転軸２３ａの回転軸線方向の間隙Ｌ１が図５に示す横置き状態での間隙Ｌ１よりも小さくなる。
【００７４】
その後、弾性部材２９の圧縮が復元されることで、回転軸２３ａは現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ２側（駆動伝達部材３０側）から離れる方向に移動する。このとき、間隙Ｌ１は元に戻る方向に広がる。プロセスカートリッジ７の運搬時の振動が継続される限り、回転軸２３ａは、図６（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復する揺動を繰り返す。即ち、プロセスカートリッジ７を運搬した際の振動により回転軸２３ａが回転軸線方向に移動したとき、弾性部材２９の弾性力により回転軸２３ａの移動方向と反対方向に回転軸２３ａを移動させる。
【００７５】
回転軸２３ａが図６（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向の往復の揺動を行う。すると、回転軸２３ａに接触しているトナーＴと、回転軸２３ａの周囲のトナーＴは、回転軸２３ａの動きに応じて図６（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復の揺動をする。これにより現像剤容器３８が縦置き状態であっても現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ２側（駆動伝達部材３０側）にトナーＴが偏よることによる凝集が抑制される。
【００７６】
このときの封止シート２４の挙動について、図６（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図６（ａ）に示すように、回転軸２３ａに固定された封止シート２４の固定部２４ａ側は、回転軸２３ａと一体的に図６（ａ）の矢印Ｈ方向に動く。封止シート２４の封止部２４ｂ側は、開口１８ｃの周縁部に固定された状態である。このため可撓性を持った封止シート２４は撓みながら回転軸２３ａの図６（ａ）の矢印Ｈ方向の動きに追従する。
【００７７】
このとき、図６（ｂ）に示すように、封止シート２４の回転軸２３ａに固定された固定部２４ａ側の一部は、図６（ｂ）の矢印Ｍ方向及び矢印Ｎ方向に撓みが生じる。これにより封止シート２４に接触しているトナーＴが解されて偏った凝集が抑制される。
【００７８】
未使用状態において、封止シート２４（シート部材）は、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向における撹拌部材２３（回転部材）の現像剤収容室１８ａに対する相対移動に伴って弾性部材２９と共に弾性変形を行う。
【００７９】
現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向において、撹拌部材２３（回転部材）が現像剤収容室１８ａに対して相対移動する。そのとき、弾性部材２９は、撹拌部材２３（回転部材）の移動方向とは反対方向に撹拌部材２３（回転部材）に付勢力を発生させるように構成される。
【００８０】
現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向を考慮する。弾性部材２９は、撹拌部材２３（回転部材）の一方側の端部と、当該一方側の端部に対向する現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の一方側の内側面１８ｇ２との間に一つ配置された一例である。
【００８１】
本実施形態の封止シート２４（シート部材）の厚みは、３０μｍ〜６０μｍの範囲で構成される。これによりプロセスカートリッジ７を運搬した際の振動により回転軸２３ａが回転軸線方向に移動したとき、封止シート２４が適度に撓み、封止シート２４に接触しているトナーＴが解され易い。
【００８２】
図７（ａ）は、駆動伝達部材３０を上にしてプロセスカートリッジ７が運搬された場合の現像剤容器３８内のトナーＴの挙動を示す。プロセスカートリッジ７の運搬時に現像剤容器３８に図７（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に振動が加わる。すると、振動の加速度と、回転軸２３ａの重量と、回転軸２３ａに付着しているトナーＴの重量とにより弾性部材２９は引っ張られる。
【００８３】
弾性部材２９が引っ張られることで、回転軸２３ａは、現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ１側（駆動伝達部材３０と反対側）に移動する。ここで、現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ１と、回転軸２３ａの回転軸線方向の他端部に設けられた摺動軸２３ａ１の根本部２３ａ５との間に形成される撹拌部材２３の回転軸２３ａの回転軸線方向の間隙Ｌ２を考慮する。このときの間隙Ｌ２は、図５に示す横置き状態での間隙Ｌ２よりも小さくなる。
【００８４】
その後、弾性部材２９の引っ張りが復元することで、回転軸２３ａは、現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ１側（駆動伝達部材３０と反対側）から離れる方向に移動する。これにより間隙Ｌ２は元に戻る方向へ広がる。プロセスカートリッジ７の運搬時の振動が継続される限り回転軸２３ａは、図７（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復する揺動を繰り返す。
【００８５】
回転軸２３ａが図７（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向の往復の揺動を行う。すると、回転軸２３ａに接触しているトナーＴと、回転軸２３ａの周囲のトナーＴは、回転軸２３ａの動きに応じて図７（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復の揺動をする。これにより現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ１側（駆動伝達部材３０と反対側）に偏ったトナーＴの凝集が抑制される。
【００８６】
このときの封止シート２４の挙動について、図７（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図７（ａ）に示すように、回転軸２３ａに固定された封止シート２４の固定部２４ａ側は、回転軸２３ａと一体的に動く。封止シート２４の封止部２４ｂ側は、開口１８ｃの周縁部に固定された状態である。このため可撓性を持った封止シート２４は、撓みながら回転軸２３ａの動きに追従する。このとき、封止シート２４の回転軸２３ａに固定された固定部２４ａ側の一部は、図７（ｂ）の矢印Ｍ方向及び矢印Ｎ方向に撓みが生じる。これにより封止シート２４に接触しているトナーＴが解されて偏った凝集が抑制される。
【００８７】
本実施形態では、現像剤容器３８内に設けられる撹拌部材２３を回転軸２３ａの回転軸線方向に揺動可能に構成した。これにより運搬等の際の振動で撹拌部材２３が回転軸２３ａの回転軸線方向に揺動する。これにより現像剤容器３８内に収容されるトナーＴ（現像剤）を解して凝集を抑制できる。
【００８８】
本実施形態では、撹拌部材２３に回転駆動力を伝達する駆動伝達部材３０の突起部３０ｄと、撹拌部材２３の回転軸２３ａの突起部２３ａ３とがコイルバネからなる弾性部材２９の両端部に圧入されている。これにより駆動伝達部材３０の回転駆動力が弾性部材２９を介して撹拌部材２３の回転軸２３ａに伝達される。
【００８９】
また、現像剤容器３８の姿勢が回転軸２３ａの回転軸線方向が重力方向に沿った縦置きで運搬されるとき、運搬時の振動により弾性部材２９が圧縮、或いは、引っ張られて回転軸２３ａが回転軸線方向（重力方向）に沿って揺動する。これにより回転軸２３ａに固定部２４ａ側が固定され、開口１８ｃの周縁部に封止部２４ｂが固定された可撓性を有する封止シート２４が回転軸２３ａの揺動に伴って撓む。現像剤容器３８内に収容されたトナーＴ（現像剤）は、回転軸２３ａの揺動と、封止シート２４の撓みの繰り返しにより解されて凝集が抑制される。
【００９０】
本実施形態では、回転軸２３ａを揺動可能に支持する弾性部材２９が、駆動伝達部材３０から回転軸２３ａに回転駆動力を伝達する駆動伝達経路の一部を兼ねる。このため、撹拌部材の他にトナーＴ（現像剤）を解すための部材を別途設ける必要が無い。このため構造が簡単な上に、別途設ける部材の体積分だけ現像剤容器３８内の容量を低下させることがない。
【００９１】
また、本実施形態では、駆動伝達部材３０と回転軸２３ａとが弾性部材２９により接続されているため回転軸２３ａの回転軸線方向の揺動が駆動伝達部材３０への影響が少ない。このため駆動伝達部材３０は一定位置で軸受部１８ｇ５に軸支される。このため、駆動伝達部の軸部の長さを撹拌軸の回転軸方向の移動量を許容する長さを有して構成する必要がなく、現像剤容器３８が大型化することも無い。
【００９２】
〔第２実施形態〕
次に、図８〜図１１を用いて本発明に係る現像剤容器３８、現像装置及びプロセスカートリッジ７の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。
【００９３】
＜現像剤容器＞
図８及び図９を用いて、現像剤容器３８の構成について説明する。図８は、本実施形態の現像剤容器３８の構成を示す分解斜視図である。図９は、本実施形態の現像剤容器３８の構成を示す断面説明図である。図８に示すように、現像剤容器３８は、第１枠体１８ｆと第２枠体１８ｇとを一体化して構成される。現像剤容器３８の現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）内には、トナーＴを撹拌搬送する撹拌部材２３が設けられている。
【００９４】
撹拌部材２３の回転軸２３ａの回転軸線方向の一端部には、フランジ部２３ａ６と嵌合孔２３ａ７が設けられている。また、回転軸２３ａの回転軸線方向の他端部には、摺動軸２３ａ１と、摺動軸２３ａ１の根本部にフランジ部２３ａ８が設けられている。駆動伝達部材３０は、ギア部３０ａと軸部３０ｅとを有して構成される。
【００９５】
＜現像剤容器の組み立て＞
現像剤容器３８の組み立て手順について説明する。先ず、図８に示すように、回転軸２３ａの外周面に、トナーＴを撹拌搬送するための撹拌シート２３ｂの固定部２３ｂ１と、開口１８ｃを封止するための封止シート２４の固定部２４ａを熱加締め等の方法により固定する。また、開口１８ｃの周縁部に沿って、封止シート２４の封止部２４ｂを熱溶着等の方法で剥離可能に接合する。
【００９６】
図８に示すように、回転軸２３ａの摺動軸２３ａ１の外周にコイルバネからなる第２の弾性部材３２を嵌装する。その後、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１に設けられたＵ字形状溝からなる軸受部１８ｇ３内に回転軸２３ａの摺動軸２３ａ１を挿入する。
【００９７】
このとき、図９に示すように、摺動軸２３ａ１の外周に嵌装された第２の弾性部材３２は、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１と、回転軸２３ａに設けられたフランジ部２３ａ８との間に配置される。即ち、第２の弾性部材３２の回転軸２３ａの回転軸線方向における配置を考慮する。
【００９８】
現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向を考慮する。第２の弾性部材３２は、撹拌部材２３（回転部材）の他方側の端部となるフランジ部２３ａ８と、当該他方側の端部となるフランジ部２３ａ８に対応する現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の他方側の内側面１８ｇ１との間に配置される。
【００９９】
ここで、フランジ部２３ａ８は、回転軸２３ａの回転軸線方向の駆動伝達部材３０と反対側に設けられている。また、内側面１８ｇ１は、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の第１の内面（内側面１８ｇ２）とは反対側の第２の内面となる第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側に設けられる。
【０１００】
図８に示すように、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１に設けられたＵ字形状溝からなる軸受部１８ｇ３は、回転軸２３ａが回転軸線方向に移動可能な距離だけ内側面１８ｇ１から外側に突出して設けられている。また、回転軸２３ａの摺動軸２３ａ１は、軸受部１８ｇ３に対して、回転軸２３ａの回転軸線方向に摺動可能で且つ回転可能に軸支される。
【０１０１】
その後、駆動伝達部材３０の軸部３０ｅを筒状の軸受部１８ｇ５内に挿入し、更に貫通穴１８ｇ４を挿通する。その状態で、回転軸２３ａのフランジ部２３ａ６側を第２枠体１８ｇ内に挿入して第２枠体１８ｇの長手方向の他端部の内側面１８ｇ２を貫通する貫通穴１８ｇ４に回転軸２３ａの嵌合孔２３ａ７が一致する位置に配置する。
【０１０２】
そして、現像剤収容室１８ａ内側で軸部３０ｅの外周にコイルバネからなる第１の弾性部材３１を嵌装した後、軸部３０ｅを回転軸２３ａの嵌合孔２３ａ７内に圧入する。駆動伝達部材３０の軸部３０ｅは、筒状部からなる軸受部１８ｇ５内を回転軸２３ａの回転軸線方向に移動可能で且つ回転可能に軸支される。更に、駆動伝達部材３０の軸部３０ｅは、回転軸２３ａの嵌合孔２３ａ７内に圧入される。これにより回転軸２３ａは、現像剤容器３８に対して、回転軸２３ａの回転軸線方向に摺動可能で且つ回転可能に軸支される。
【０１０３】
このとき、軸部３０ｅの外周に嵌装された第１の弾性部材３１は、図９に示すように、第２枠体１８ｇの長手方向の駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２と、フランジ部２３ａ６との間に配置される。即ち、第１の弾性部材３１の回転軸２３ａの回転軸線方向における配置を考慮する。第１の弾性部材３１は、回転軸２３ａの一端部に設けられたフランジ部２３ａ６と、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の第１の内面となる第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２との間に配置される。
【０１０４】
これにより図９の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向の一端部が駆動伝達部材３０と接合される。回転軸２３ａは、現像剤容器３８の長手方向（図９の左右方向）に延びており、回転軸２３ａの矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向と、現像剤容器３８の長手方向とは略一致している。
【０１０５】
第１、第２の弾性部材３１，３２は、現像剤収容室１８ａ（現像剤収容部）の長手方向において、撹拌部材２３（回転部材）の両端部と現像剤収容室１８ａの内側面１８ｇ２，１８ｇ１（両内側面）との間にそれぞれ配置されている。第１の弾性部材３１と第２の弾性部材３２とは、図９の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に伸縮可能に設けられている。
【０１０６】
第１の弾性部材３１は、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２や回転軸２３ａのフランジ部２３ａ６には係合していない。また、第２の弾性部材３２は、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１や回転軸２３ａのフランジ部２３ａ８には係合していない。図８に示す第１枠体１８ｆと第２枠体１８ｇとを接合し、図示しないトナー充填口から現像剤収容室１８ａ内にトナーＴを充填した後、図示しないトナー充填口を閉塞して現像剤容器３８が形成される。
【０１０７】
第１の弾性部材３１と第２の弾性部材３２は、回転軸２３ａに対して図９の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に沿って弾性力を付与している。回転軸２３ａは、フランジ部２３ａ６が第１の弾性部材３１から受ける弾性力と、フランジ部２３ａ８が第２の弾性部材３２から受ける弾性力とのつり合いにより図９の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向における位置が決まる。これにより本実施形態のプロセスカートリッジ７が画像形成装置１００の画像形成位置に装着された状態で、第１の弾性部材３１と第２の弾性部材３２の弾性力のつり合いにより駆動伝達部材３０のギア部３０ａの位置が図９に示す位置に定まる。
【０１０８】
図９に示すように、現像剤容器３８の回転軸２３ａの回転軸線方向が水平方向となる姿勢を考慮する。このとき、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２と、回転軸２３ａのフランジ部２３ａ６との間には、回転軸２３ａの回転軸線方向（図９の左右方向）に間隙Ｌ１が生じている。
【０１０９】
一方、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１と、回転軸２３ａのフランジ部２３ａ８との間には、回転軸２３ａの回転軸線方向（図９の左右方向）に間隙Ｌ２が生じている。したがって、回転軸２３ａは、フランジ部２３ａ６が第１の弾性部材３１から受ける弾性力と、フランジ部２３ａ８が第２の弾性部材３２から受ける弾性力との相互作用に応じて、図９の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に揺動可能に構成されている。このように、本実施形態でも、第２枠体１８ｇに対する撹拌部材２３の組み付けが容易となるため組立性が向上する。
【０１１０】
＜運搬時＞
次に、図１０及び図１１を用いて、本実施形態のプロセスカートリッジ７を運搬する際の現像剤容器３８内のトナーＴの挙動について説明する。図１０及び図１１では、プロセスカートリッジ７の現像剤容器３８内に設けられる撹拌部材２３の回転軸２３ａの回転軸線方向を重力方向に沿った縦置きの状態で、プロセスカートリッジ７が運搬された場合の現像剤容器３８内のトナーＴの挙動を示す。
【０１１１】
図１０（ａ）は、駆動伝達部材３０を下側にして本実施形態の現像剤容器３８が運搬された様子を示す断面説明図である。図１０（ｂ）は、駆動伝達部材３０を下側にして本実施形態の現像剤容器３８が運搬された場合の封止シート２４の挙動を説明する断面説明図である。図１０（ｃ）は、封止シート２４を図１０（ｂ）の下側から見た部分斜視図である。
【０１１２】
図１１（ａ）は、駆動伝達部材３０を上側にして本実施形態の現像剤容器３８が運搬された様子を示す断面説明図である。図１１（ｂ）は、駆動伝達部材３０を上側にして本実施形態の現像剤容器３８が運搬された場合の封止シート２４の挙動を説明する断面説明図である。図１１（ｃ）は、封止シート２４を図１１（ｂ）の上側から見た部分斜視図である。尚、図１０及び図１１では、現像剤容器３８内の部品の挙動が分かり易いように、現像剤容器３８、回転軸２３ａ、封止シート２４、駆動伝達部材３０、第１の弾性部材３１、第２の弾性部材３２を図示して説明する。
【０１１３】
図１０（ａ）に示すように、駆動伝達部材３０を下にしてプロセスカートリッジ７を運搬した場合を考慮する。このとき、回転軸２３ａは、第１の弾性部材３１と第２の弾性部材３２とのそれぞれの弾性力に応じて、図１０（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に移動可能である。
【０１１４】
プロセスカートリッジ７の運搬により現像剤容器３８に図１０（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向と同じ方向の振動が加わる。このときの振動の加速度、回転軸２３ａの重量、回転軸２３ａに付着しているトナーＴの重量を考慮する。このとき第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２と、回転軸２３ａのフランジ部２３ａ６との間に形成される回転軸２３ａの回転軸線方向（図１０及び図１１の上下方向）の間隙Ｌ１を考慮する。このときの間隙Ｌ１は、図９に示す現像剤容器３８の回転軸２３ａの回転軸線方向が水平方向となる姿勢での間隙Ｌ１よりも小さくなる。
【０１１５】
このとき、第１の弾性部材３１が圧縮する。一方、第２の弾性部材３２は略自然長である。その後、第１の弾性部材３１の圧縮が復元する。このとき、第１の弾性部材３１の弾性力が回転軸２３ａに働く。これにより回転軸２３ａは、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２から離れる方向（図１０（ａ）の上方向）に移動し、間隙Ｌ１が元に戻る方向へ広がる。
【０１１６】
プロセスカートリッジ７の運搬時の振動が継続する間、回転軸２３ａは、間隙Ｌ１が小さくなる移動と、元に戻る方向への移動を繰り返す。即ち、回転軸２３ａは、図１０（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復移動する揺動を繰り返す。回転軸２３ａのフランジ部２３ａ６が第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２から離れる方向（図１０（ａ）の上方向）に移動する場合を考慮する。このとき、回転軸２３ａに付着しているトナーＴと、回転軸２３ａの周囲のトナーＴは、駆動伝達部材３０側から離れる方向（図１０（ａ）の上方向）に動く力を受ける。
【０１１７】
その後、トナーＴは、自重により第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２の方向（図１０（ａ）の下方向）に移動する。このとき、回転軸２３ａに付着しているトナーＴと、回転軸２３ａの周囲のトナーＴを考慮する。これらのトナーＴは、回転軸２３ａの図１０（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向の揺動に合わせて、図１０（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復する揺動を繰り返す。これにより現像剤容器３８内のトナーＴが駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２方向に密集し難くなり、トナーＴが偏って凝集することを抑制できる。
【０１１８】
このときの封止シート２４の挙動について、図１０（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図１０（ａ）に示すように、回転軸２３ａに固定された封止シート２４の固定部２４ａ側は、回転軸２３ａと一体的に動く。封止シート２４の封止部２４ｂ側は、開口１８ｃの周縁部に固定された状態であるため可撓性を持った封止シート２４は、撓みながら回転軸２３ａの動きに追従する。
【０１１９】
このとき、図１０（ｂ），（ｃ）に示すように、封止シート２４の固定部２４ａ側の一部は、図１０（ｂ）の矢印Ｍ方向及び矢印Ｎ方向に撓みが生じる。これにより封止シート２４に接触しているトナーＴが解されて偏った凝集が抑制される。図１１（ａ）は、駆動伝達部材３０を上にしてプロセスカートリッジ７を運搬した際の現像剤容器３８内のトナーＴの挙動を示す。プロセスカートリッジ７の運搬により現像剤容器３８に図１１（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向と同じ方向の振動が加わる。
【０１２０】
このとき、振動の加速度、回転軸２３ａの重量、回転軸２３ａに付着しているトナーＴの重量を考慮する。これらにより第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１と、回転軸２３ａのフランジ部２３ａ８との間に形成される回転軸２３ａの回転軸線方向の間隙Ｌ２が小さくなる。このとき、第２の弾性部材３２が圧縮する。一方、第１の弾性部材３１は、略自然長である。
【０１２１】
その後、第２の弾性部材３２の圧縮が復元する際に第２の弾性部材３２の弾性力が回転軸２３ａに働く。これにより回転軸２３ａのフランジ部２３ａ８は、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１から離れる方向（図１１（ａ）の上方向）に移動し、間隙Ｌ２が元に戻る方向へ広がる。
【０１２２】
プロセスカートリッジ７の運搬時の振動が継続する間、回転軸２３ａは、間隙Ｌ２が小さくなる移動と、元に戻る方向への移動を繰り返す。即ち、回転軸２３ａが図１１（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復移動する揺動を繰り返す。即ち、回転軸２３ａが回転軸線方向に移動したとき、第１の弾性部材３１または第２の弾性部材３２の弾性力により回転軸２３ａの移動方向と反対方向に回転軸２３ａを移動させる。
【０１２３】
回転軸２３ａのフランジ部２３ａ８が第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１から離れる方向（図１１（ａ）の上方向）に移動する。このとき、回転軸２３ａに付着しているトナーＴと、回転軸２３ａの周囲のトナーＴは、駆動伝達部材３０側に近づく方向へ動く力を受ける。その後、トナーＴは、自重により第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１の方向（図１１（ａ）の下方向）に移動する。
【０１２４】
回転軸２３ａの図１１（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向の揺動に合わせて、回転軸２３ａに付着しているトナーＴと、回転軸２３ａの周囲のトナーＴは、揺動を繰り返す。この揺動は、図１１（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復移動する揺動である。これによりトナーＴが第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１方向に密集し難くなりトナーＴが偏って凝集することを抑制できる。
【０１２５】
このときの封止シート２４の挙動について、図１１（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図１１（ａ）に示すように、回転軸２３ａに固定された封止シート２４の固定部２４ａ側は、回転軸２３ａと一体的に動く。一方、封止シート２４の封止部２４ｂ側は、開口１８ｃの周縁部に固定された状態であるため可撓性を持った封止シート２４は、撓みながら回転軸２３ａの動きに追従する。このとき、図１１（ｂ），（ｃ）に示すように、封止シート２４の固定部２４ａ側の一部は、図１１（ｂ）の矢印Ｍ方向及び矢印Ｎ方向に撓みが生じ、これにより封止シート２４に接触しているトナーＴが解されて偏った凝集が抑制される。
【０１２６】
回転軸２３ａの回転軸線方向を重力方向とした縦置きの状態で、プロセスカートリッジ７が運搬される。その場合でも、回転軸２３ａが図１０（ａ）及び図１１（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復する揺動を繰り返す。これにより現像剤容器３８内のトナーＴが偏って凝集することを抑制できる。
【０１２７】
尚、本実施形態では、コイルバネからなる第１の弾性部材３１と第２の弾性部材３２は、回転軸２３ａの外周に摺動可能に嵌装されているだけである。第１の弾性部材３１と第２の弾性部材３２は、回転軸２３ａや第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２や第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１には係合されていない。
【０１２８】
他に、第１の弾性部材３１と第２の弾性部材３２が回転軸２３ａに係合されていても良い。このような係合方法としては、回転軸２３ａの外周面にボスを設け、コイルバネからなる第１の弾性部材３１や第２の弾性部材３２を前記ボスに圧入することで係合していても良い。また、回転軸２３ａの外周面にコイルバネからなる第１の弾性部材３１や第２の弾性部材３２を接着材等で固定することもできる。
【０１２９】
また、第１の弾性部材３１の一端部が第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２に係合されていても良い。また、第２の弾性部材３２の一端部が第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１に係合されていても良い。このような係合方法としては、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２にボスを設ける。また、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１にボスを設ける。
【０１３０】
そして、コイルバネからなる第１の弾性部材３１や第２の弾性部材３２を前記ボスに圧入することで係合していても良い。また、第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０側の内側面１８ｇ２や第２枠体１８ｇの駆動伝達部材３０と反対側の内側面１８ｇ１に、第１の弾性部材３１や第２の弾性部材３２の一端部を接着材等で固定することもできる。
【０１３１】
いずれの場合もプロセスカートリッジ７の運搬時の回転軸２３ａ、第１の弾性部材３１、第２の弾性部材３２の動きは、図１０及び図１１に示して前述した場合と同様である。即ち、回転軸２３ａが図１０（ａ）及び図１１（ａ）の矢印Ｈ方向で示す回転軸２３ａの回転軸線方向に往復する揺動を繰り返す。これにより現像剤容器３８内のトナーＴが偏って凝集することを抑制できる。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【符号の説明】
【０１３２】
Ｌ１…間隙
１８ａ…現像剤収容室（現像剤収容部）
２３…撹拌部材（回転部材）
２４…封止シート（シート部材）
２９…弾性部材
【図１】
2019179072.tif 000003
【図２】
2019179072.tif 000004
【図３】
2019179072.tif 000005
【図４】
2019179072.tif 000006
【図５】
2019179072.tif 000007
【図６】
2019179072.tif 000008
【図７】
2019179072.tif 000009
【図８】
2019179072.tif 000010
【図９】
2019179072.tif 000011
【図１０】
2019179072.tif 000012
【図１１】
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