(57)【要約】【課題】物品の製造工程において作業者が意図せずに形成されるパターンを利用して個体の識別及び管理を行う。【解決手段】個体識別装置は、製造工程において物品の個体に生じる個体情報を用いて物品の個体を識別する。ここで、個体情報は、個体が有する識別パターンと、個体における当該識別パターンの位置と、個体の材料に起因して前記識別パターン内に生じる特徴点に関する特徴点情報と、を含む。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製造工程において物品の個体に生じる個体情報を用いて物品の個体を識別する個体識別装置であって、
前記個体情報は、前記個体が有する識別パターンと、前記個体における当該識別パターンの位置と、前記個体の材料に起因して前記識別パターン内に生じる特徴点に関する特徴点情報と、を含むことを特徴とする個体識別装置。
【請求項２】
前記識別パターンは、前記物品毎に定められ、前記材料を用いて前記個体に形成された特定形状のパターンである請求項１に記載の個体識別装置。
【請求項３】
前記特徴点は、前記物品の材料における固有の材質又は色である請求項１又は２に記載の個体識別装置。
【請求項４】
前記材料は繊維であり、前記特徴点は当該繊維に含まれる固有の材質又は色である請求項３に記載の個体識別装置。
【請求項５】
前記繊維はラメを含み、前記特徴点は前記ラメの部分である請求項４に記載の個体識別装置。
【請求項６】
前記特徴点情報は、前記識別パターンに含まれる前記特徴点の種類、個数、及び、位置の少なくとも１つを含む請求項１乃至５のいずれか一項に記載の個体識別装置。
【請求項７】
請求項１に記載の個体識別装置と、
前記物品の個体の識別情報と、製造工程において当該物品の個体に生じる個体情報とを対応付けて記憶する個体情報記憶部と、
を備える個体管理システム。
【請求項８】
物品の個体の識別情報と、製造工程において当該物品の個体に生じる個体情報とを対応付けて記憶する個体情報記憶部を備える個体管理システム。
【請求項９】
物品の撮影画像を取得する画像取得手段と、
前記撮影画像から前記個体情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された個体情報と、前記個体情報記憶部に記憶されている個体情報とを比較することにより前記個体を識別する個体識別手段と、
を備える請求項８に記載の個体管理システム。
【請求項１０】
物品の撮影画像を取得する画像取得手段と、
当該物品の所有者情報を取得する所有者情報取得手段と、
前記撮影画像から前記個体情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された個体情報と、前記個体情報記憶部に記憶されている個体情報とを比較することにより、当該個体の識別情報を取得する個体識別手段と、
前記個体識別手段が取得した個体の識別情報と、前記所有者情報とを対応付けて記憶する所有者情報記憶部と、
を備える請求項８に記載の個体管理システム。
【請求項１１】
前記個体情報は、前記物品が有する識別パターンと、前記物品における当該識別パターンの位置と、前記物品の材料に起因して前記識別パターン内に生じる特徴点に関する特徴点情報と、を含むことを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか一項に記載の個体管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品の個体を識別し、管理する手法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流通する物品の個体のトレーサビリティの確保などを目的として、工業製品や商品などに個体識別のためのパターンを付与する手法が知られている。例えば、特許文献１は、個体識別のための個別パターンを生成し、ペン、液状インク、スタンプ、レーザなどにより物品に付与する方法を記載している。また、特許文献２は、農林水産物の真贋を、農林水産物の照合領域の表皮パターンに基づいて判定する手法を記載している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２０１７／０３８４３２号公報
【特許文献２】特開２０１７−１００５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のような手法では、インクなどを塗布できない物品については、その物品自体の意匠性を損なわずに個体識別情報を付与することは難しい。一方、特許文献２については、農作物のようにもともと存在する特徴を用いて個体を識別することは可能であるが、第三者が類似したパターンを偽造することが可能である。
【０００５】
本発明は、物品の製造工程において作業者が意図せずに形成されるパターンを利用して個体の識別及び管理を行うことを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの観点は、製造工程において物品の個体に生じる個体情報を用いて物品の個体を識別する個体識別装置であって、前記個体情報は、前記個体が有する識別パターンと、前記個体における当該識別パターンの位置と、前記個体の材料に起因して前記識別パターン内に生じる特徴点に関する特徴点情報と、を含む。
【０００７】
上記の個体識別装置は、製造工程において物品の個体に生じる個体情報を用いて物品の個体を識別する。ここで、個体情報は、個体が有する識別パターンと、個体における当該識別パターンの位置と、個体の材料に起因して前記識別パターン内に生じる特徴点に関する特徴点情報と、を含む。個体の材料に起因して前記識別パターン内に生じる特徴点に関する特徴点情報を用いることにより、物品に識別情報を付与することなく、物品の個体を識別することが可能となる。
【０００８】
上記の個体識別装置の一態様では、前記識別パターンは、前記物品毎に定められ、前記材料を用いて前記個体に形成された特定形状のパターンである。この態様では、物品に形成される特定形状のパターンを識別パターンとして利用する。
【０００９】
上記の個体識別装置の他の一態様では、前記特徴点は、前記物品の材料における固有の材質又は色である。好適な実施例では、前記材料は繊維であり、前記特徴点は当該繊維に含まれる固有の材質又は色である。ここで、「固有の材質」は、固有の形状、模様、撚りなどを含む。特に好適には、前記繊維はラメを含み、前記特徴点は前記ラメの部分である。
【００１０】
上記の個体識別装置の他の一態様では、前記特徴点情報は、前記識別パターンに含まれる前記特徴点の種類、個数、及び、位置の少なくとも１つを含む。この態様では、特徴点の種類、個数、位置などを用いることにより、個体を的確に識別することが可能となる。
【００１１】
本発明の他の観点では、個体管理システムは、上記の個体識別装置と、前記物品の個体の識別情報と、製造工程において当該物品の個体に生じる個体情報とを対応付けて記憶する個体情報記憶部と、を備える。物品の個体の識別情報と、その個体情報を対応付けて記憶することにより、物品の個体の管理が可能となる。
【００１２】
本発明の他の観点では、個体管理システムは、物品の個体の識別情報と、製造工程において当該物品の個体に生じる個体情報とを対応付けて記憶する個体情報記憶部を備える。物品の個体の識別情報と、その個体情報を対応付けて記憶することにより、物品の個体の管理が可能となる。
【００１３】
上記の個体管理システムの一態様は、物品の撮影画像を取得する画像取得手段と、前記撮影画像から前記個体情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された個体情報と、前記個体情報記憶部に記憶されている個体情報とを比較することにより前記個体を識別する個体識別手段と、を備える。この態様では、外部から提供された撮影画像から抽出した個体情報と、個体情報記憶部に記憶されている個体情報を比較することにより、撮影画像の元になった物品の個体を識別することができる。
【００１４】
上記の個体管理システムの他の一態様は、物品の撮影画像を取得する画像取得手段と、当該物品の所有者情報を取得する所有者情報取得手段と、前記撮影画像から前記個体情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された個体情報と、前記個体情報記憶部に記憶されている個体情報とを比較することにより、当該個体の識別情報を取得する個体識別手段と、前記個体識別手段が取得した個体の識別情報と、前記所有者情報とを対応付けて記憶する所有者情報記憶部と、を備える。この態様では、個体の識別情報に対応付けて、物品の所有者情報を記憶しておくことができる。
【００１５】
上記の個体管理システムの他の一態様では、前記個体情報は、前記物品が有する識別パターンと、前記物品における当該識別パターンの位置と、前記物品の材料に起因して前記識別パターン内に生じる特徴点に関する特徴点情報と、を含む。個体の材料に起因して前記識別パターン内に生じる特徴点に関する特徴点情報を用いることにより、物品に識別情報を付与することなく、物品の個体を識別し管理することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る個体管理システムの構成を示す。
【図２】サーバ装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】製品の個体に設けられた識別パターンの例を示す。
【図４】個体情報データベースに記憶される個体情報の例を示す。
【図５】会員情報データベースに記憶される会員情報の例を示す。
【図６】個体情報登録処理のフローチャートである。
【図７】会員情報登録処理のフローチャートである。
【図８】製品確認処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。
［個体管理システムの構成］
図１は、本実施形態に係る個体管理システムの構成を示す。個体管理システム１は、サーバ装置１０と、販売店端末２０と、購入者端末３０とがネットワーク５を通じて通信可能に構成されたものである。
【００１８】
サーバ装置１０は、製品の製造会社又は販売会社などにより運営され、製品の個体に関する識別情報などを記憶し、製品の個体を管理する。販売店端末２０は、製品の販売店に設置される端末装置であり、製品を商品として販売した際に、その製品の購入者に関する情報をサーバ装置１０に登録するために使用される。購入者端末３０は、製品の購入者が個人的に使用する端末装置であり、購入した製品が本物（正規品）であるか否か（即ち、真贋）を確認したり、製品の修理やサポートなどを受けたりする際に購入者により使用される。なお、図１においては図示の便宜上、販売店端末２０及び購入者端末３０が１つずつ図示されているが、実際には多数の販売店端末２０及び購入者端末３０がサーバ装置１０と通信することになる。
【００１９】
図２は、サーバ装置１０の内部構成を示すブロック図である。サーバ装置１０は、通信部１１と、画像処理部１２と、制御部１３と、記憶部１４と、個体情報データベース（以下、「データベース」を「ＤＢ」と記す。）１５と、会員情報ＤＢ１６とを備える。これらの構成要素は、バス１８を通じて相互に通信可能である。
【００２０】
通信部１１は、ネットワーク５を通じて、販売店端末２０及び購入者端末３０との間で必要なデータ通信を行う。特に、通信部１１は、販売店端末２０や購入者端末３０から、製品の識別パターンの撮影画像を受信する。画像処理部１２は、通信部１１が受信した識別パターンの撮影画像に基づいて、識別パターンに含まれる特徴点を抽出するための画像処理を行う。
【００２１】
制御部１３は、例えばＣＰＵなどにより構成され、サーバ装置１０の全体を制御する。特に制御部１３は、後述するように、個体情報登録処理、会員情報登録処理及び製品確認処理などを実行する。
【００２２】
記憶部１４は、ＲＯＭ、ＲＡＭなどにより構成され、制御部１３により実行される各種の処理のためのプログラムが記憶されている。また、記憶部１４は、各種の処理が実行される際の作業メモリとしても使用される。
【００２３】
個体情報ＤＢ１５は、各製品についての個体情報を記憶する。ここで、「個体情報」は、製品の個体を識別するための情報である。会員情報ＤＢ１６は、製品の購入者となる会員に関する情報を記憶する。なお、本実施形態では、会員のみが製品を購入できるものとする。
【００２４】
上記の構成において、製品は本発明の物品の一例であり、サーバ装置１０は本発明の個体識別装置及び個体管理システムの一例である。また、通信部１１は本発明の画像取得手段及び所有者情報取得手段の一例であり、画像処理部１２は本発明の抽出手段の一例であり、制御部１３は本発明の個体識別手段の一例であり、個体情報ＤＢ１５は本発明の個体情報記憶部の一例であり、会員情報ＤＢ１６は本発明の所有者情報記憶部の一例である。
【００２５】
［個体情報］
次に、製品の個体情報について詳しく説明する。図３（Ａ）は、本実施形態における製品の一例であるＴシャツ４０を示す。図示のように、Ｔシャツ４０の前面には、デザインとして花模様の刺繍により３つのパターン４１〜４２が設けられている。パターン４１はＴシャツ４０の左胸の位置にあり、パターン４２はＴシャツ４０の右下の位置にあり、パターン４３はＴシャツ４０の左下の位置にある。同一の製品としてのＴシャツ４０は、全て同じデザインであり、この３か所にパターン４１〜４３が設けられている。ここで、本実施形態では、Ｔシャツ４０の左胸の位置にあるパターン４１を個体識別用のパターン（以下、単に「識別パターン」と呼ぶ。）として用いるものとする。
【００２６】
この場合、同一の製品としての複数のＴシャツ４０には、全て左胸の位置に識別パターン４１が設けられているが、この識別パターン４１は繊維（糸）を用いて刺繍されるため、糸の撚りや縫い方が異なると、Ｔシャツ４０の各個体に設けられている識別パターン４１は同一となることはない。また、多色の糸を使用した場合には、形成された刺繍における各色の糸の配置などが異なるため、Ｔシャツ４０の各個体において識別パターン４１が同一になることはない。即ち、実際に形成される各個体の識別パターン４１は、刺繍に用いる糸に起因する個別の特徴を有する。よって、この識別パターン４１をＴシャツ４０の個体情報として利用することができる。
【００２７】
図３（Ｂ）は、識別パターン４１の一例として、Ｔシャツ４０のある１つの個体に形成された識別パターン４１ａを拡大して示す。この例では、花模様の刺繍に金ラメの入った糸を使用しており、Ｔシャツ４０に形成された識別パターン４１ａには複数の金ラメ４５が含まれている。この金ラメ４５は、識別パターン４１ａを作成する材料である糸の特徴に起因して形成される特徴点ということができる。材料としての金ラメ入りの糸においては、大きさの異なる複数の金ラメが入っているため、刺繍により形成された識別パターン４１ａには、特徴点として、大きさの異なる複数の金ラメ４５が含まれている。
【００２８】
図３（Ｃ）は、Ｔシャツ４０の別の個体に形成された識別パターン４１ｂを拡大して示す。この識別パターン４１ｂも同様に金ラメ入りの糸による刺繍で形成されているが、材料としての金ラメ入りの糸の特徴に起因して、図３（Ｂ）に示す識別パターン４１ａとは異なる位置に異なる大きさの金ラメ４５が含まれている。
【００２９】
このように、同一製品のＴシャツ４０に対して同じ金ラメ入りの糸を刺繍して同じ形状の識別パターン４１を形成しても、材料である金ラメ入り糸の特徴に起因して、形成された識別パターン４１には異なる特徴点が生じる。即ち、各個体の識別パターン４１には、製品であるＴシャツ４０の製造工程において、作業者が意図せず形成される特徴点が存在する。よって、この特徴点に関する情報を個体情報として利用することにより、Ｔシャツ４０の個体を識別することが可能となる。
【００３０】
［個体情報ＤＢ］
図４は、個体情報ＤＢ１５に記憶される個体情報の例を示す。個体情報は、識別パターンに含まれる特徴点に関する情報を含み、製品毎に記憶されている。具体的に、個体情報は、「製品ＩＤ」、「識別パターン」、「識別パターン位置」、「特徴点の種類」、「特徴点の数」、「特徴点の位置」、「特徴点のサイズ」を含む。いま図３（Ｂ）に示す識別パターン４１ａが製品ＩＤ「Ｐ００００００１」の識別パターンであり、図３（Ｃ）に示す識別パターン４１ｂが製品ＩＤ「Ｐ００００００２」の識別パターンであるものとする。
【００３１】
「製品ＩＤ」は、製品の識別情報であり、各製品に一意に付与された製品番号などである。「識別パターン」は、製品毎に予め決められた、個体の識別に使用されるパターンであり、製品のデザインに基づいて製品に形成される模様などのうちの１つが使用される。「識別パターン位置」は製品において識別パターンが設けられている位置を示す。図３（Ａ）の例では、製品であるＴシャツ４０について、左胸の位置に形成される花模様のパターン４１が識別パターンとして使用されることとなっているため、「識別パターン」には花模様のパターンが記憶されており、「識別パターン位置」には識別パターンの位置を示す「左胸」が記憶されている。なお、「識別パターン位置」としては、「左胸」、「右下」などのように製品の形状に基づいて位置を示す以外に、製品に対して規定される座標系における座標により位置を示すこととしてもよい。
【００３２】
「特徴点の種類」は、識別パターンに含まれる特徴点の種類を示す。前述のように、特徴点は、識別パターンを形成するのに使用される材料によって生じる特徴的な部分である。図３の例では、識別パターン４１は金ラメ入りの糸の刺繍により形成されているため、「特徴点の種類」は「金ラメ」となっている。なお、１つの識別パターンについて、特徴点は複数あってもよい。例えば、識別パターンを多色の糸の刺繍により形成するような場合には、異なる色の糸の部分（例えば、赤色の部分と青糸の部分）のそれぞれを特徴点としてもよい。
【００３３】
「特徴点の数」は、識別パターンに含まれる特徴点の数を示す。図３（Ｂ）に示す識別パターン４１ａには特徴点である金ラメ４５が合計１０個あるため、製品ＩＤ「Ｐ００００００１」に対応する特徴点の数は「１０」となる。また、図３（Ｃ）に示す識別パターン４１ｂには特徴点である金ラメ４５が８個あるため、製品ＩＤ「Ｐ００００００２」に対応する特徴点の数は「８」となる。
【００３４】
「特徴点の位置」は、識別パターンにおける各特徴点の位置を示す。具体的には、識別パターンを含む座標系を定義し、その座標系における各特徴点の位置座標を特徴点の位置として記憶する。図３に示すような花模様の識別パターンの場合には、花模様の中央を原点としたＸＹ座標系を定義し、そのＸＹ座標系における各金ラメ４５の位置座標を特徴点の位置として記憶すればよい。製品ＩＤ「Ｐ００００００１」に対応する特徴点の位置には、図３（Ｂ）に示す識別パターン４１ａに含まれる１０個の金ラメ４５の位置が記憶されている。また、製品ＩＤ「Ｐ００００００２」に対応する特徴点の位置には、図３（Ｃ）に示す識別パターン４１ｂに含まれる８個の金ラメ４５の位置が記憶されている。
【００３５】
「特徴点のサイズ」とは、特徴点が複数ある場合に、最大の特徴点又は所定サイズ以上の特徴点の有無や位置などを示す情報である。図３（Ｂ）の例では、識別パターン４１ａの左上の花びらに最大の金ラメ４５ｘがあるので、製品ＩＤ「Ｐ００００００１」の「特徴点のサイズ」にはその旨を示す情報が記憶される。同様に、図３（Ｃ）の例では、識別パターン４１ｂの右下の花びらに最大の金ラメ４５ｙがあるので、製品ＩＤ「Ｐ００００００２」の「特徴点のサイズ」にはその旨を示す情報が記憶される。
【００３６】
なお、図４において、製品ＩＤ「Ｐ００００１００」の個体情報は、識別パターンとして星形のパターンが用いられており、多色の糸のうちの赤糸の部分が特徴点として使用されている例を示している。
【００３７】
［会員情報ＤＢ］
図５は、会員情報ＤＢ１６に記憶される会員情報の例を示す。会員情報は、会員毎に用意され、「会員ＩＤ」、「氏名」、「メールアドレス」、「製品ＩＤ」を含む。「会員ＩＤ」は、各会員に一意に付与された識別番号である。「氏名」は会員の氏名であり、「メールアドレス」は会員が連絡先として使用するメールアドレスである。
【００３８】
「製品ＩＤ」は、各会員が購入した製品の識別番号であり、例えば製造番号である。このように、会員情報ＤＢには、各会員がどの製品の個体を購入して所持しているかを示す情報が記憶されている。なお、ある会員が未だ製品を購入していない場合は「製品ＩＤ」の欄は空欄となり、複数の製品を購入している場合にはそれら全ての製品ＩＤが「製品ＩＤ」の欄に記憶される。製品の製造会社又は販売会社は、会員情報を利用して、販売後の製品の修理やサポートを円滑に行うことができる。
【００３９】
［個体情報登録処理］
次に、個体情報登録処理について説明する。個体情報登録処理は、製品が製造されたときに、各製品の個体について図４に示すような個体情報を生成し、個体情報ＤＢ１５に登録する処理である。図６は、個体情報登録処理のフローチャートである。この処理は、基本的にサーバ装置１０により実行される。なお、図６に示すフローチャートは、１つの製品の個体について個体情報を登録する処理を示している。
【００４０】
製品が製造されると、製造会社などにおける作業者は、その製品の個体における識別パターンをカメラなどで撮影して撮影画像を生成し、サーバ装置１０へ供給する。サーバ装置１０は、識別パターンの撮影画像を取得する（ステップＳ１１）。図３の例では、作業者は、Ｔシャツ４０の左胸に設けられた識別パターン４１の撮影画像を生成する。なお、各製品の識別パターン及び識別パターン位置は予め決められているため、作業者にはその情報が予め与えられる。図３の例では、作業者には、この製品（Ｔシャツ４０）の識別パターンは左胸に設けられた花模様の刺繍であるとの情報が与えられており、作業者はそのＴシャツ４０の左胸の識別パターンを撮影する。
【００４１】
次に、サーバ装置１０は、画像処理部１２を利用して撮影画像を解析し、撮影画像に含まれる特徴点を抽出する（ステップＳ１２）。図３の例では、画像処理部１２は、識別パターン４１に含まれる金ラメ４５を特徴点として抽出する。そして、サーバ装置１０は、図４に示すように、画像処理部１２が抽出した特徴点について、特徴点の種類、特徴点の数、特徴点の位置、特徴点のサイズなどの情報を生成し（ステップＳ１３）、製品ＩＤに対応付けて個体情報ＤＢ１５に記憶する。そして、処理は終了する。この処理を製品の各個体について行うことにより、図４に例示するような個体情報が個体情報ＤＢ１５に蓄積される。
【００４２】
［会員情報登録処理］
次に、会員情報登録処理について説明する。会員情報登録処理は、販売店において製品が購入されたときに、購入者である会員とその製品の個体とを対応付けて、図５に例示するように会員情報ＤＢ１６に記憶する処理である。図７は、会員情報登録処理のフローチャートである。この処理は、販売店端末２０及びサーバ装置１０により実行される。なお、図７に示すフローチャートは、１つの製品の個体について会員情報を登録する処理を示している。
【００４３】
販売店において会員が製品を購入すると、販売店の店員は、カメラなどによりその製品の個体の識別パターンを撮影し、撮影画像を生成する（ステップＳ２１）。なお、この際、販売店の店員は、各製品について予め決められた識別パターン及び識別パターン位置を把握しているものとする。即ち、図３の例では、販売店の店員には、この製品（Ｔシャツ４０）の識別パターンは左胸に設けられた花模様の刺繍であるとの情報が与えられており、店員はそのＴシャツ４０の左胸の識別パターンを撮影する。
【００４４】
得られた撮影画像は、購入者の会員ＩＤとともに販売店端末２０からサーバ装置１０へ送信される（ステップＳ２２）。サーバ装置１０は、画像処理部１２により、受信した撮影画像から特徴点情報を抽出する（ステップＳ２３）。特徴点情報は、図４に例示する特徴点の種類、特徴点の数、特徴点の位置、特徴点のサイズなどを含む。
【００４５】
次に、サーバ装置１０は、個体情報ＤＢ１５において、ステップＳ２３で取得した特徴点情報と一致する特徴点情報を有する個体情報を検索する（ステップＳ２４）。そして、サーバ装置１０は、ステップＳ２３で取得した特徴点情報と一致する特徴点情報を有する個体の製品ＩＤを取得し、図５に例示するように、会員ＩＤと対応付けて会員情報ＤＢ１６に登録する（ステップＳ２５）。こうして、サーバ装置１０が管理する会員情報ＤＢ１６において、購入者の会員ＩＤと製品の製品ＩＤとが対応付けされる。
【００４６】
そして、サーバ装置１０は、会員情報ＤＢ１６に登録が完了した旨を示す登録結果を販売店端末２０へ送信する（ステップＳ２６）。販売店端末２０は、登録が完了した旨を表示装置などに表示する（ステップＳ２７）。こうして、会員情報登録処理は終了する。なお、ステップＳ２４で特徴点情報が一致する個体情報が見つからなかった場合には、サーバ装置１０はステップＳ２６でその旨を販売店端末２０へ送信し、販売店端末２０はステップＳ２７で登録ができなかった旨を表示する。
【００４７】
上記の会員情報登録処理は、製品の不当な転売などを防止するために利用することもできる。製品が限定商品などで希少価値があるような場合、その製品を大量に購入し、転売することにより利益を得ようとする者が現れることがある。本実施形態では、会員情報ＤＢ１６には、会員毎に過去の製品の購入履歴が記憶されているので、上記のように転売を目的として製品を購入する会員については、同一製品を多数購入した不自然な履歴が残ることになる。よって、サーバ装置１０は、同一製品を多数購入している会員については、販売を停止すべき旨を販売店端末２０へ通知し、その会員に対する販売を停止させることができる。
【００４８】
［製品確認処理］
次に、製品確認処理について説明する。製品確認処理は、製品を購入した購入者が、その製品が本物（正規品）であるか否かを確認するための処理である。図８は、製品確認処理のフローチャートである。この処理は、購入者端末３０及びサーバ装置１０により実行される。
【００４９】
商品を購入した購入者は、カメラなどによりその製品の個体の識別パターンの大体の位置を撮影し、撮影画像を生成する（ステップＳ３１）。なお、この際、購入者は、その製品の識別パターンの大体の位置を把握しているものとする。例えば、その商品に付属するタグや説明書などに「製品確認の際には、左胸あたりを撮影して下さい。」のようなメッセージが記載されており、購入者はこのメッセージを参照し、そのＴシャツ４０の左胸のあたりを撮影する。撮影画像は、購入者端末３０からサーバ装置１０へ送信される（ステップＳ３２）。
【００５０】
サーバ装置１０は、受信した撮影画像から特徴点情報を生成し（ステップＳ３３）、個体情報ＤＢ１５でその特徴点情報と一致する特徴点情報を有する個体情報を検索する（ステップＳ３４）。そして、サーバ装置１０は、検索結果を取得して（ステップＳ３５）、購入者端末３０へ送信し（ステップＳ３６）、購入者端末３０は検索結果を表示する（ステップＳ３７）。具体的には、個体情報ＤＢ１５において特徴点情報が一致する個体情報が見つかった場合、その製品は正規品であることを示す検索結果がサーバ装置１０から購入者端末３０へ送信され、購入者端末３０に表示される。一方、個体情報ＤＢ１５において特徴点情報が一致する個体情報が見つからなかった場合、その製品は正規品でないことを示す検索結果がサーバ装置１０から購入者端末３０へ送信され、購入者端末３０に表示される。
【００５１】
このように、製品確認処理によれば、製品を購入した購入者、特に正規販売店以外の販売店などから製品を購入した購入者は、その製品が正規品であるか否かを自分で確認することができる。なお、サーバ装置１０において正規品であると確認された製品については、購入者の希望に応じて、そのまま会員情報ＤＢ１６への登録などの手続ができるようにしても良い。
【００５２】
また、製品の製造会社又は販売会社は、製品確認処理を利用して、正規品のみについて修理やサポートを行うようにすることができる。即ち、購入者から製品の修理やサポートの問い合わせがあった場合、サーバ装置１０は購入者に識別パターンの大体の位置の撮影画像の送信を要求し、送信された撮影画像に基づいてその製品が正規品であるか否かの判定を行う。そして、サーバ装置１０は、正規品については修理やサポートを受け付け、正規品以外については修理やサポートを拒絶することができる。なお、製品が正規品であれば、製品を正規店から直接購入した者だけでなく、２次購入者などであっても修理やサポートを受けられるようにすることが望ましい。
【００５３】
また、上記の製品確認処理を利用して、不正な転売者などを特定することもできる。例えば、インターネットなどで高額転売などを見つけた者は、製品の画像から識別パターンの部分の画像データを生成し、サーバ装置１０へ送信する。サーバ装置１０は、まず、送信された画像データを分析して特徴点情報を生成し、個体情報ＤＢを検索して製品ＩＤを特定する。次に、サーバ装置１０は、会員情報ＤＢ１６を検索して、その製品を購入した者を特定する。こうして、転売などを行っている購入者を特定することができる。
【００５４】
［変形例］
上記の実施例では、識別パターンを形成する材料として金ラメ入りの糸を使用し、材料の特徴点として糸の色（金ラメ）を用いているが、材料の特徴点としては、材料の色以外に、材料の固有の材質を用いても良い。「固有の材質」には、材料における固有の形状、模様、撚りなどが含まれる。
【符号の説明】
【００５５】
１  個体管理システム
１０  サーバ装置
１１  通信部
１２  画像処理部
１３  制御部
１５  個体情報ＤＢ
１６  会員情報ＤＢ
２０  販売店端末
３０  購入者端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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