(57)【要約】【課題】停電などにより電源供給が停止した場合の電源再投入時など、画像形成装置への電源供給が開始された際の画像形成装置内の予測対象の温度を精度良く予測することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、機内温度を検知する機内温度検知手段１１４と、予測対象の温度である対象温度を予測する予測手段３１１と、機内温度を示す情報及び対象温度を示す情報を記憶し、画像形成装置１００への電源供給が停止した状態においても保持する記憶手段３０３と、を有し、予測手段３１１は、画像形成装置１００への電源供給が停止した状態から画像形成装置１００への電源供給が開始された際に、該開始の際に検知された機内温度を示す情報と、該停止の前に記憶手段３０３に記憶された機内温度を示す情報及び対象温度を示す情報と、に基づいて、該開始の際の対象温度を示す情報を取得する構成とする。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置であって、
前記画像形成装置内の所定箇所における温度である機内温度を検知する機内温度検知手段と、
前記画像形成装置内の予測対象の温度である対象温度を予測する予測手段であって、前記画像形成装置に電源供給がされている状態で、前記画像形成装置の動作状態に応じて予め設定された前記予測対象の温度変動に関する情報に基づいて前記対象温度を示す情報を取得する予測手段と、
前記機内温度を示す情報及び前記対象温度を示す情報を記憶し、前記画像形成装置への電源供給が停止した状態においても保持する記憶手段と、
を有し、
前記予測手段は、前記画像形成装置への電源供給が停止した状態から前記画像形成装置への電源供給が開始された際に、該開始の際に検知された前記機内温度を示す情報と、該停止の前に前記記憶手段に記憶された前記機内温度を示す情報及び前記対象温度を示す情報と、に基づいて、該開始の際の前記対象温度を示す情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記予測手段は、予め設定された、前記機内温度の変化の割合と前記対象温度の変化の割合との関係を示す情報に基づいて、前記開始の際に検知された前記機内温度を示す情報と、前記停止の前に前記記憶手段に記憶された前記機内温度を示す情報及び前記対象温度を示す情報とから、前記開始の際の前記対象温度を示す情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、電源供給がされた状態において、前記予測手段が前記対象温度を示す情報を予め設定された時間間隔ごとに取得可能な通常モードと、取得不可能な低消費電力モードと、で動作可能であり、前記低消費電力モード中の経過時間を計測する計測手段を有し、
前記予測手段は、前記通常モードから前記低消費電力モードに移行した後に前記通常モードに復帰した際に、該移行の後に計測された前記経過時間と、該移行の直前に取得した前記対象温度を示す情報と、に基づいて、該復帰の際の前記対象温度を示す情報を取得することを特徴とする１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記予測手段は、予め設定された、前記通常モードから前記低消費電力モードに移行してからの経過時間と前記対象温度の変化の割合との関係を示す情報に基づいて、前記移行の後に計測された前記経過時間と、前記移行の直前に取得した前記対象温度を示す情報とから、前記復帰の際の前記対象温度を示す情報を取得することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像が形成された記録材を加熱する加熱装置と、前記加熱装置の温度である加熱温度を検知する加熱温度検知手段と、を有し、
前記予測手段は、前記画像形成装置への電源供給が停止した状態から前記画像形成装置への電源供給が開始された際に、該開始の際に検知された前記加熱温度が予め設定された条件を満たす場合には、該開始の際に検知された前記加熱温度を示す情報と、該停止の前に前記記憶手段に記憶された前記対象温度を示す情報と、に基づいて、該開始の際の前記対象温度を示す情報を取得することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記予測手段は、予め設定された、前記加熱温度の変化量と前記対象温度の変化の割合との関係を示す情報に基づいて、前記開始の際に検知された前記加熱温度を示す情報と、前記停止の前に前記記憶手段に記憶された前記対象温度を示す情報とから、前記開始の際の前記対象温度を示す情報を取得することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置が設置されている環境の温度である環境温度を検知する環境温度検知手段を有し、
前記対象温度を示す情報は、前記環境温度と前記対象温度との差異を示す情報であり、
前記機内温度を示す情報は、前記環境温度と前記機内温度との差異を示す情報であり、
前記予測手段は、前記対象温度を示す情報と前記環境温度とに基づいて、前記対象温度を求めることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置が設置されている環境の温度である環境温度を検知する環境温度検知手段を有し、
前記対象温度を示す情報は、前記環境温度と前記対象温度との差異を示す情報であり、
前記機内温度を示す情報は、前記環境温度と前記機内温度との差異を示す情報であり、
前記加熱温度を示す情報は、前記環境温度と前記加熱温度との差異を示す情報であり、
前記予測手段は、前記対象温度を示す情報と前記環境温度とに基づいて、前記対象温度を求めることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記予測対象は、画像を形成する現像剤を収容する容器、又は該容器を含むユニットであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記容器又は前記ユニットは、前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記予測手段によって予測された前記対象温度に応じて前記画像形成装置の動作状態を変更する制御手段を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記予測手段によって予測された前記対象温度が予め設定された温度を超える場合に前記予測対象の温度の上昇を抑制する動作を実行させる制御手段を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものであり、より詳細には、電源投入時に画像形成装置内の予測対象の温度を予測する機能を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などを用いた画像形成装置では、感光体などの像担持体に形成されたトナー像が直接又は中間転写体を介して記録材に転写され、その後このトナー像が記録材に定着手段によって定着させられる。定着手段としては、未定着のトナー像を担持した記録材を加熱する発熱体を有する加熱装置である、定着装置が広く用いられている。
【０００３】
このような画像形成装置では、定着装置の熱、加熱された記録材の搬送、電気素子の発熱などの影響により、画像形成装置内の様々な箇所における温度（以下「機内温度」という。）が上昇する。過度な機内温度の上昇は、画像不良などに繋がるおそれがある。そのため、画像形成装置内の予測対象の温度を予測し、予測した温度が予め設定された温度を超えないように画像形成装置の動作を制御する画像形成装置がある。例えば、画像形成装置を一定時間待機させるなどの昇温抑制動作を実行する。また、停電などにより電源供給が停止した場合に、電源再投入時に予測対象の温度を予測する画像形成装置がある。
【０００４】
特許文献１では、定着装置の温度を検知するために設けられた定着サーミスタの検知結果に基づいて、電源再投入時の予測対象の温度を予測する方法が開示されている。つまり、電源ＯＦＦ時及び電源ＯＮ時の定着サーミスタの検知結果に基づいて電源供給が停止した状態での経過時間を推定し、推定した経過時間と電源ＯＦＦ直前に記憶部に記憶された予測対象の温度とから、電源再投入時の予測対象の温度を予測する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１３４４０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、定着サーミスタは、定着工程における定着装置の温度を精度良く検知することが要求されるものである。そのため、定着サーミスタとしては、一般に、高温領域での検知精度が高く、室温のような低温領域では検知精度が低いものが使用される。また、定着装置の温度は、定着工程の終了後に急激に下降する。これらの理由から、電源再投入時に、定着工程の終了からの経過時間が長い場合には、電源供給が停止した状態での経過時間の推定精度が低くなってしまう。その結果、定着装置と比較して緩やかに温度が下降する予測対象、例えばプロセスカートリッジの温度を予測する場合には、電源再投入時の予測対象の温度の予測精度が低くなってしまう。
【０００７】
上述のような精度低下に対応するために、電源再投入時に予測対象の温度が十分に下降している場合においても、画像不良などの不具合の抑制を優先して、予測対象の温度を実際の温度より高く予測することが考えられる。しかし、この方法では、例えば電源再投入後に連続プリントを行う場合に、実際に必要な時点より早期に昇温抑制動作を実行することになって、画像生産性が低下してしまうことがある。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、停電などにより電源供給が停止した場合の電源再投入時など、画像形成装置への電源供給が開始された際の画像形成装置内の予測対象の温度を精度良く予測することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置内の所定箇所における温度である機内温度を検知する機内温度検知手段と、前記画像形成装置内の予測対象の温度である対象温度を予測する予測手段であって、前記画像形成装置に電源供給がされている状態で、前記画像形成装置の動作状態に応じて予め設定された前記予測対象の温度変動に関する情報に基づいて前記対象温度を示す情報を取得する予測手段と、前記機内温度を示す情報及び前記対象温度を示す情報を記憶し、前記画像形成装置への電源供給が停止した状態においても保持する記憶手段と、を有し、前記予測手段は、前記画像形成装置への電源供給が停止した状態から前記画像形成装置への電源供給が開始された際に、該開始の際に検知された前記機内温度を示す情報と、該停止の前に前記記憶手段に記憶された前記機内温度を示す情報及び前記対象温度を示す情報と、に基づいて、該開始の際の前記対象温度を示す情報を取得することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、停電などにより電源供給が停止した場合の電源再投入時など、画像形成装置への電源供給が開始された際の画像形成装置内の予測対象の温度を精度良く予測することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】画像形成装置の要部の制御態様を示すブロック図である。
【図３】通常動作時予測部の昇温予測パラメータの取得方法を説明するためのグラフ図である。
【図４】通常動作時予測部の温度予測処理のフローチャート図である。
【図５】現像容器温度Ｔと定着温度Ｔｆと機内雰囲気温度Ｔｓの温度下降曲線を示すグラフ図である。
【図６】低消費電力モード復帰時予測部の昇温予測パラメータの取得方法を説明するためのグラフ図及び該パラメータを示す表である。
【図７】電源投入時予測部の昇温予測パラメータの取得方法を説明するためのグラフ図及び該パラメータを示す表である。
【図８】電源投入時予測部の昇温予測パラメータの取得方法を説明するためのグラフ図及び該パラメータを示す表である。
【図９】低消費電力モード復帰時予測部の温度予測処理のフローチャート図である。
【図１０】電源投入時予測部の温度予測処理のフローチャート図である。
【図１１】昇温抑制部の昇温抑制処理のフローチャート図である。
【図１２】実施例の効果を説明するためのグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１３】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いたレーザービームプリンタである。
【００１４】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００の装置本体（以下、単に「装置本体」という。）１０１に対して着脱可能な記録材カセット１１０を有する。記録材カセット１１０は、記録用紙などの記録材（シート、転写材）Ｓを複数枚収容可能である。画像形成装置１００の動作を制御する後述の制御部３００によってプリント開始信号が発されると、給送ローラ１１１が回転駆動される。この給送ローラ１１１の回転によって、記録材カセット１１０に積載された記録材Ｓのうち最上部の記録材Ｓから１枚ずつ給送され、記録材Ｓの搬送方向において給送ローラ１１１の下流側に配置された搬送ローラ対１０９に向けて搬送される。この記録材Ｓは、搬送ローラ対１０９によって更に下流側に向けて搬送される。
【００１５】
また、装置本体１０１には、プロセスカートリッジ２００が着脱可能に装着されている。プロセスカートリッジ２００は、像担持体としての感光ドラム２０１、帯電手段としての帯電ローラ２０２、現像手段としての現像装置２０３、クリーニング手段としてのクリーニング装置２０４などを有して構成される。感光ドラム１は、ドラム型（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である。帯電ローラ２は、感光ドラム１に接触して配置されたローラ型の帯電部材である。現像装置２０３は、現像剤を収容する収容容器としての現像容器２３１、現像剤担持体としての現像ローラ２３２などを有して構成される。クリーニング装置２０４は、現像剤の回収容器としてのクリーニング容器２４１、感光ドラム２０１に当接して配置されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード２４２などを有して構成される。
【００１６】
搬送ローラ対１０９による記録材Ｓの搬送とタイミングが合わされて、感光ドラム２０１上に現像剤による画像（トナー像）が形成される。つまり、感光ドラム２０１の表面が、帯電ローラ２０２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電させられる。帯電した感光ドラム２０１の表面には、プロセスカートリッジ２００の図中上方に配置された露光手段としての露光装置（レーザースキャナ）１０８から、画像データに基づいて変調されたレーザー光が照射される。これにより、感光ドラム２０１の表面に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム２０１の表面に形成された静電像は、現像装置２０３によって現像剤（トナー）を用いて現像（実像化）される。現像装置２０３は、現像容器２３１に収容された現像剤を現像ローラ２３２によって感光ドラム２０１に供給することで、静電潜像を現像する。
【００１７】
感光ドラム２０１の表面に形成された画像は、転写手段としての転写ローラ２０６と感光ドラム２０１とに狭持されて搬送される記録材Ｓに転写される。転写ローラ２０６は、ローラ型の転写部材であり、感光ドラム２０１の表面に向けて付勢され、感光ドラム２０１と転写ローラ２０６との接触部に転写部Ｎを形成している。また、記録材Ｓに転写されず感光ドラム２０１の表面に残留した現像剤は、クリーニング装置２０４によって感光ドラム２０１の表面から除去されて回収され、感光ドラム２０１の表面はクリーニングされる。クリーニング装置２０４は、クリーニングブレード２４２によって、回転する感光ドラム２０１の表面から現像剤を掻き取って、クリーニング容器２４１に収容する。
【００１８】
画像が転写された記録材Ｓは、記録材Ｓの搬送方向において転写部Ｎの下流側に配置された定着装置１０３に向けて搬送される。定着装置１０３は、画像が形成された記録材Ｓを加熱する加熱装置の一例である。定着装置１０３は、加熱手段としての定着フィルム１３１、発熱体としてのヒータ１３２、加圧手段としての加圧ローラ１３３、ヒータ１３２の近傍に配置された定着サーミスタ１３４などを有して構成される。記録材Ｓは、定着フィルム１３１と加圧ローラ１３３とに挟持されて搬送されながら、ヒータ１３４及び加圧ローラ１３３によって加熱及び加圧される。これにより、記録材Ｓに転写された画像が記録材Ｓに定着（溶融固着）される。定着装置１０３の温度である定着温度Ｔｆを検知する定着温度検知手段としての定着サーミスタ１３４の検知結果は、ヒータ１３２（定着温度）の制御に用いられる他、詳しくは後述するように予測対象の温度の予測に用いられる。
【００１９】
画像が定着された記録材Ｓは、記録材Ｓの搬送方向において定着装置１０３の下流側に配置された排出ローラ対１０６に向けて搬送され、排出ローラ対１０６によって装置本体１０１の外部（機外）へと排出される。機外に排出された記録材Ｓは、排出トレイ１０５上に積載される。
【００２０】
また、両面プリントモード時には、記録材Ｓが機外へと排出される前に、排出ローラ対１０６が所定のタイミングで反転を開始させられる。これにより、記録材Ｓは、両面搬送路１１２に向けて搬送された後、再給送ローラ対１０７により搬送ローラ対１０９に向けて搬送される。その後、記録材Ｓは、１面目のプリントの場合と同様に、転写部Ｎにおける画像の転写、定着装置１０３における画像の定着を経て、排出ローラ対１０６により機外へと排出される。
【００２１】
本実施例では、プロセスカートリッジ２００、露光装置１０８、転写ローラ２０６などによって記録材Ｓに画像を形成する画像形成手段が構成される。
【００２２】
２．温度検知手段
画像形成装置１００は、プリント動作を行うと、定着装置１０３のヒータ１３２の発熱、電気素子の発熱、搬送中の加熱された記録材Ｓの伝熱などの理由により機内温度、例えば、プロセスカートリッジ２００の温度が上昇する。
【００２３】
画像形成装置１００は、機内温度の上昇を抑制するために、冷却ファン１１５を有している。冷却ファン１１５は、装置本体１０１の筐体１１６に設けられた開口部１１６ａの内側近傍に配置されており、開口部１１６ａを通して外気を吸気し、ダクト（図示せず）によりプロセスカートリッジ２００に向けて外気を送風する。
【００２４】
そして、冷却ファン１１５の風下近傍には、画像形成装置１００が設置されている環境（画像形成装置１００の周囲の環境）の温度である環境温度を検知する環境温度検知手段としての環境サーミスタ１１３が配置されている。環境サーミスタ１１３は、電気基板１１７に実装されている。
【００２５】
また、冷却ファン１１５による送風方向において環境サーミスタ１１３より下流側に、画像形成装置１００内の所定箇所における機内温度を検知する機内温度検知手段としての機内雰囲気サーミスタ１１４が配置されている。機内雰囲気サーミスタ１１４は、電気基板１１７に実装されており、その実装部近傍の機内温度である機内雰囲気温度Ｔｓを検知する。
【００２６】
画像形成装置１００の所定箇所における機内温度、例えば、プロセスカートリッジ２００の温度が上昇している状況では、機内雰囲気サーミスタ１１４で検知される機内雰囲気温度Ｔｓも上昇する。また、そのような状況では、環境サーミスタ１１３で検知された温度である環境検知温度Ｔｅと実際の環境温度Ｔｅｔとの間に検知誤差が生じる場合がある。本実施例の画像形成装置１００は、冷却ファン１１５の冷却風の一部は環境サーミスタ１１３に向けて送風され、冷却ファン１１５が駆動している状態ではこの検知誤差が小さくなるように構成されている。
【００２７】
ここで、本実施例の説明において使用する温度に関する主要なパラメータの定義を列挙すれば、次のとおりである。
定着温度（加熱温度）Ｔｆ：定着サーミスタで検知された定着装置の温度
機内雰囲気温度（機内温度）Ｔｓ：機内雰囲気サーミスタで検知された機内温度
環境検知温度Ｔｅ：環境サーミスタで検知された環境温度
環境温度Ｔｅｔ：実際の環境温度
現像容器温度（対象温度）Ｔ：予測対象の温度の予測値（Ｔ＝Ｔｚ＋Ｔｅ）
実測温度Ｔｔ：昇温抑制パラメータの取得時の予測対象の温度の実測値
予測昇温量Ｔｚ：予測対象の温度と環境検知温度との差異の予測値
記憶予測昇温量Ｔｍｚ：ＮＶＲＡＭに記憶された予測昇温量
変動温度ΔＴｚ：通常動作時の予測サイクルにおける予測対象の温度変動量の予測値
記憶雰囲気昇温量Ｔｍｓｅ：ＮＶＲＡＭに記憶された、機内雰囲気温度と環境検知温度との差異（Ｔｍｓｅ＝Ｔｓ−Ｔｅ）
【００２８】
３．制御態様
図２（ａ）は、画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。装置本体１０１には、画像形成装置１００の各部の動作を統括的に制御する制御手段としての制御部３００が設けられている。制御部３００は、演算制御手段としてのＣＰＵ３０１、記憶手段としてのＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０４及びＮＶＲＡＭ３０３などを有して構成される。ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００の制御に必要な各種演算処理を行う。ＲＯＭ３０２は、固定の情報を記憶する記憶手段であり、ＣＰＵ３０１の演算に必要なプログラムやパラメータ、テーブルなどの情報が記憶されている。ＲＡＭ３０４は、ＣＰＵ３０１が演算処理を行う際に必要な情報が一時的に記憶されるメモリである。ＮＶＲＡＭ３０３は、停電時など、画像形成装置１００への電源供給が停止した場合においても情報が揮発しない不揮発性メモリである。
【００２９】
図２（ｂ）は、制御部３００においてＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２に記憶されているプログラムを実行することで実現される各手段などを示す機能ブロック図である。
【００３０】
プロセスカートリッジ２００は、特に両面プリントモードで大量に連続プリントを行った場合の温度の上昇量が大きい。このとき、現像容器２３１の温度が過度に上昇してしまうと、現像容器２３１の内部に収容されている現像剤がガラス転位点を超え溶融し、プロセスカートリッジ２００内のシール部材などに付着してしまう可能性がある。その結果、画像不良やトナー漏れを引き起こす可能性がある。
【００３１】
そこで、本実施例の画像形成装置１００は、予測対象としてプロセスカートリッジ２００、特に現像容器２３１の温度を予測し、予測した温度が予め設定された温度を超えないように動作を制御する構成とされている。
【００３２】
制御部３００は、予測対象としてのプロセスカートリッジ２００、特に現像容器２３１の温度である現像容器温度Ｔを予測する予測手段としての予測部３１１と、昇温抑制手段としての昇温抑制部３１２と、を有する。昇温抑制部３１２は、現像容器温度Ｔが予め設定された所定の閾値である閾値温度Ｔｍａｘを超えないように、画像形成装置１００の動作を制御する。昇温抑制部３１２については後述する。
【００３３】
予測部３１１は、通常動作時予測手段としての通常動作時予測部３１１ａと、低消費電力モード復帰時予測手段としての低消費電力モード復帰時予測部３１１ｂと、電源投入時予測手段としての電源投入時予測部３１１ｃと、を有する。
【００３４】
通常動作時予測部（以下「第１予測部」ともいう。）３１１ａは、画像形成装置１００の通常動作時において、現像容器温度Ｔを時間間隔Δｔごとに予測する。通常動作時とは、画像形成装置１００に電源供給がされ、電源スイッチがＯＮとされており、通常の動作が可能な状態、つまり、プリント動作や調整動作を行っている状態、あるいはプリント動作や調整動作を待機している状態のことを言う。
【００３５】
低消費電力モード復帰時予測部（以下「第２予測部」ともいう。）３１１ｂは、画像形成装置１００が低消費電力モードから通常動作時に復帰する際に現像容器温度Ｔを予測する。低消費電力モードとは、画像形成装置１００に電源供給がされているが、電源スイッチがＯＦＦにされている状態（自動的に開始されるスリープ状態を含む。）のことを言う。低消費電力モードでは、電力の供給対象が制御部３００あるいは制御部３００の一部に限られるなどして、電力消費量が通常動作時よりも低く抑えられている。
【００３６】
電源投入時予測部（以下「第３予測部」ともいう。）３１１ｃは、画像形成装置１００に電源が投入された際、例えば停電からの復帰時やインレットケーブルをコンセントに挿した際に、現像容器温度Ｔを予測する。
【００３７】
また、予測部３１１は、現像容器温度Ｔを演算する際に、昇温抑制パラメータ３１３を固定パラメータとして使用する。昇温抑制パラメータ３１３は、概略、現像容器２３１に熱電対を貼り付け、画像形成装置１００の各種動作中及び停止中に、現像容器２３１の温度の実測値である実測温度Ｔｔの変動をモニターすることにより、実験的に取得する。また、取得した昇温抑制パラメータ３１１は、予めＲＯＭ３０２に記憶させる。
【００３８】
なお、本実施例では、温度の予測対象はプロセスカートリッジ２００、特に現像容器２３１であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成装置１００内の他の要素を予測対象としてもよい。ただし、装置本体１０１に対して着脱可能なユニットや該ユニットの近傍の装置本体１０１に温度検知手段を配置することはスペースやコストの観点から難しくなりやすいので、本実施例は該ユニットを温度の予測対象とする場合に特に有効であると言える。
【００３９】
４．温度予測処理
４−１．通常動作時予測部
まず、通常動作時予測部（第１予測部）３１１ａによる温度予測処理について説明する。
【００４０】
第１予測部３１１ａは、現像容器温度Ｔを演算する際に、昇温抑制パラメータ３１３として、到達昇温量Ｔａ及び変動温度係数（温度変化係数）ｋを使用する。図３を参照して、到達昇温量Ｔａ及び変動温度係数ｋの取得方法を説明する。
【００４１】
図３において、実線ｇは、現像容器２３１の実測温度Ｔｔの時系列データである。測定条件は、次のとおりである。記録材Ｓを記録材カセット１１０に満載し、両面プリントモードで連続プリントを行った。画像形成装置１００が設置されている環境温度Ｔｅｔは、測定中一定の温度に保った。また、現像容器２３１の実測温度Ｔｔの初期温度Ｔ０やその他の機内温度が環境温度Ｔｅｔとほぼ一致している状態（以下、「コールド状態」ともいう。）で連続プリントを開始した。
【００４２】
昇温抑制パラメータ３１３のうち、到達昇温量Ｔａは、下記式Ａを用いて取得する。ここで、Ｔ１は到達温度であり、プリント動作を継続することにより現像容器２３１の実測温度Ｔｔが収束する温度である。
Ｔａ＝Ｔ１−Ｔ０      （式Ａ）
【００４３】
また、図３において、破線ｈは、実線ｇの近似曲線であり、下記式Ｂで表わされる指数関数を利用して求めた。ここで、ｋは変動温度係数、ｔは時間である。変動温度係数ｋは、破線ｈが実線ｇをフィッティングする値を選択することにより取得する。
Ｔ＝Ｔ１−（Ｔ１−Ｔ０）×ｅ−ｋｔ      （式Ｂ）
【００４４】
現像容器２３１の温度変動は、画像形成装置１００の動作状態ごとに異なる。したがって、両面プリントモード、片面プリントモード、スタンバイモードなど、通常動作時の画像形成装置１００の各種動作状態ごとに到達昇温量Ｔａ、変動温度係数ｋを取得し、予めＲＯＭ３０２に記憶させる。また、現像容器２３１の温度が上昇する場合を例として説明したが、現像容器２３１の初期温度Ｔ０が到達温度Ｔ１より高い場合には、温度は下降する。この場合についても、現像容器２３１の実測温度Ｔｔを式Ｂの近似曲線でフィッティングすることにより、変動温度係数ｋを取得する。通常、温度上昇時の変動温度係数ｋと温度下降時の変動温度係数ｋとは異なる値であり、それぞれ上昇時温度変化係数ｋｕｐ、下降時温度変化係数ｋｄｏｗｎとして、予めＲＯＭ３０２に記憶させる。
【００４５】
次に、図４に示すフローチャートを参照して、第１予測部３１１ａによる温度予測処理について説明する。
【００４６】
Ｓ１０１において、第１予測部３１１ａは、これまでに予測した予測昇温量ＴｚをＲＡＭ３０４から読み出す。また、第１予測部３１１ａは、ＮＶＲＡＭ３０３に記憶されている記憶予測昇温量Ｔｍｚを読み出す。
【００４７】
Ｓ１０２において、第１予測部３１１ａは、画像形成装置１００の動作状態に対応した到達昇温量Ｔａ及び変動温度係数ｋをＲＯＭ３０２から読み出す。
【００４８】
Ｓ１０３において、第１予測部３１１ａは、環境サーミスタ１１３による環境検知温度Ｔｅの検知結果、機内雰囲気サーミスタ１１４による機内雰囲気温度Ｔｓの検知結果を取得する。
【００４９】
Ｓ１０４において、第１予測部３１１ａは、下記式Ｃを用いて、予測昇温量Ｔｚの時間間隔Δｔにおける変動量である変動温度ΔＴｚを演算する。
ΔＴｚ＝ｋ×Δｔ×（Ｔａ−Ｔｚ）      （式Ｃ）
【００５０】
Ｓ１０５において、第１予測部３１１ａは、下記式Ｄを用いて、予測昇温量Ｔｚを演算し、ＲＡＭ３０４に更新して記憶させる。また、第１予測部３１１ａは、下記式Ｅを用いて、現像容器温度Ｔを演算し、ＲＡＭ３０４に更新して記憶させる。
Ｔｚ＝Ｔｚ＋ΔＴｚ      （式Ｄ）
Ｔ＝Ｔｚ＋Ｔｅ      （式Ｅ）
【００５１】
Ｓ１０６において、第１予測部３１１ａは、予測昇温量Ｔｚと記憶予測昇温量Ｔｍｚとの関係が、下記条件Ａに合致するか否かを判断する。
−１（℃）＜Ｔｚ−Ｔｍｚ＜１（℃）      （条件Ａ）
【００５２】
第１予測部３１１ａは、Ｓ１０６において条件Ａに合致すると判断した場合は、温度予測処理を終了する。一方、第１予測部３１１ａは、Ｓ１０６において条件Ａに合致しないと判断した場合は、処理をＳ１０７に進め、ＮＶＲＡＭ３０３に記憶されている記憶予測昇温量Ｔｍｚ及び記憶雰囲気昇温量Ｔｍｓｅを更新した後に、温度予測処理を終了する。このとき、第１予測部３１１ａは、ＮＶＲＡＭ３０３に記憶されている記憶予測昇温量Ｔｍｚを、今回取得した予測昇温量Ｔｚで更新（上書き）する。また、第１予測部３１１ａは、ＮＶＲＡＭ３０３に記憶されている記憶雰囲気昇温量Ｔｍｓｅを、今回取得した環境検知温度Ｔｅと機内雰囲気温度Ｔｓとから次式、Ｔｍｓｅ＝Ｔｓ−Ｔｅで求められる新たな値で更新（上書き）する。
【００５３】
第１予測部３１１ａは、図４に示すフローチャートの処理を時間間隔Δｔごとに実施する。すなわち、ＲＡＭ３０４に格納される予測昇温量Ｔｚ及び現像容器温度Ｔは、時間間隔Δｔごとに更新される。本実施例では、この時間間隔Δｔは６秒とした。
【００５４】
また、本実施例では、条件Ａに合致する場合にＮＶＲＡＭ３０３に記憶されている記憶予測昇温量Ｔｍｚ及び記憶雰囲気昇温量Ｔｍｓｅを更新したが、所定の時間間隔Δｔ２ごとに更新してもよい。
【００５５】
４−２．低消費電力モード復帰時予測部及び電源投入時予測部
次に、低消費電力モード復帰時予測部（第２予測部）３１１ｂ及び電源投入時予測部（第３予測部）３１１ｃによる温度予測処理について説明する。
【００５６】
＜現像容器温度、機内雰囲気温度の昇温率、定着温度の昇温量＞
図５は、現像容器２３１の温度、定着装置１０３の温度、機内雰囲気温度の下降曲線を示している。図５において、実線ａは、現像容器２３１の実測温度Ｔｔの時系列データであり、現像容器２３１に熱電対を貼り付けて測定した。また、実線ｂは、定着温度Ｔｆであり、定着サーミスタ１３４を外部電源で駆動して測定した。また、実線ｃは、機内雰囲気温度Ｔｓであり、機内雰囲気サーミスタ１１４を外部電源で駆動して測定した。また、実線ｄは、画像形成装置１００の環境温度Ｔｅｔであり、該環境温度Ｔｅｔは一定に保った。測定条件は、次のとおりである。両面プリントモードで連続プリントを行い、現像容器２３１の実測温度Ｔｔが温度（到達温度）Ｔ２に、機内雰囲気温度Ｔｓが温度（到達温度）Ｔ３に収束した後、画像形成装置１００の電源スイッチをＯＦＦにした。電源スイッチＯＦＦのタイミングを時間０分とした。
【００５７】
ここで、便宜上、現像容器２３１の昇温率Ｔｘ、機内雰囲気昇温率Ｔｓｘ、定着装置昇温量Ｔｆｅを、それぞれ下記式Ｆ、下記式Ｇ、下記式Ｈで定義する。
Ｔｘ＝（Ｔｔ−Ｔｅｔ）／（Ｔ２−Ｔｅｔ）      （式Ｆ）
Ｔｓｘ＝（Ｔｓ−Ｔｅｔ）／（Ｔ３−Ｔｅｔ）      （式Ｇ）
Ｔｆｅ＝Ｔｆ−Ｔｅｔ      （式Ｈ）
【００５８】
＜第２予測部の昇温予測パラメータ＞
図６を参照して、第２予測部３１１ｂが現像容器温度Ｔを演算する際に使用する昇温予測パラメータ３１３としてのパラメータｍ、ｎの取得方法を説明する。
【００５９】
図６（ａ）は、図５に示す温度測定データを用い、縦軸を昇温率Ｔｘに変換してプロットしたグラフである。図６（ａ）において、実線ｅは、現像容器２３１の昇温率Ｔｘである。また、破線ｆは、実線ｅの近似直線であり、下記式Ｉで表わされる一次関数を利用して求めた。
Ｔｙ＝ｍ×ｔ１＋ｎ      （式Ｉ）
【００６０】
ここで、Ｔｙは近似昇温率、ｍ、ｎは昇温抑制パラメータ３１３、ｔ１は経過時間である。経過時間ｔ１を複数の領域に分割し、それぞれの領域において、実線ｅを式Ｉで表わされる近似直線でフィッティングすることにより、パラメータｍ、ｎを取得する。パラメータｍ、ｎは、経過時間ｔ１の値に応じて異なる値を取る。こうして取得した昇温抑制パラメータｍ、ｎは、図６（ｂ）に示すテーブルＡの形で予めＲＯＭ３０２に記憶させる。
【００６１】
なお、経過時間ｔ１の分割の仕方、パラメータｍ、ｎの値は一例であって、任意に経過時間を分割しパラメータｍ、ｎを取得することが可能である。また、本実施例では、破線ｆで示す複数の近似直線が経過時間ｔ１の値に応じて連続した値となるようにパラメータｍ、ｎを取得したが、非連続となるように取得してもよい。例えば、経過時間ｔ１を複数の領域に分割し、ｍ＝０として、パラメータｎを取得してもよい。
【００６２】
＜第３予測部の昇温予測パラメータ＞
次に、図７及び図８を参照して、第３予測部３１１ｃが現像容器温度Ｔを演算する際に使用する昇温予測パラメータ３１３としてのパラメータｐ、ｑの取得方法を説明する。
【００６３】
図７（ａ）は、図５に示す温度測定データを用い、横軸を定着装置昇温量Ｔｆｅ、縦軸を昇温率Ｔｘに変換してプロットしたグラフである。図７（ａ）において、実線ｒは、現像容器２３１の昇温率Ｔｘである。定着装置昇温量Ｔｆｅ＞２５（℃）の領域（高温領域）においてＴｆｅを複数の領域に分割し、それぞれの領域における昇温率Ｔｘの代表値をパラメータｐとして取得する。こうして取得したパラメータｐは、図７（ｂ）に示すテーブルＢの形で予めＲＯＭ３０２に記憶させる。
【００６４】
図８（ａ）は、図５に示す温度測定データを用い、横軸を機内雰囲気昇温率Ｔｓｘ、縦軸を昇温率Ｔｘに変換してプロットしたグラフである。図８（ａ）において、実線ｓは、現像容器２３１の昇温率Ｔｘである。機内雰囲気昇温率Ｔｓｘを複数の領域に分割し、それぞれの領域における昇温率Ｔｘの代表値をパラメータｑとして取得する。こうして取得したパラメータｑは、図８（ｂ）に示すテーブルＣの形で予めＲＯＭ３０２に記憶させる。
【００６５】
＜第２予測部の温度予測処理＞
次に、図９に示すフローチャートを参照して、第２予測部３１１ｂによる温度予測処理について説明する。
【００６６】
Ｓ２０１において、第２予測部３１１ｂは、低消費電モード突入信号を受信すると、処理をＳ２０２に進める。
【００６７】
Ｓ２０２において、第２予測部３１１ｂは、ＲＡＭ３０４に記憶されている予測昇温量Ｔｚを読み出し、この予測昇温量ＴｚでＮＶＲＡＭ３０３に記憶されている記憶予測昇温量Ｔｍｚを更新（上書き）する。その後、画像形成装置１００は、低消費電力モードに突入する。
【００６８】
Ｓ２０３において、第２予測部３１１ｂは、計測手段として機能するＣＰＵ３０１により低消費電力モードに突入してからの経過時間ｔ１を計測させ、カウンタとしてのＲＡＭ３０４に逐次記憶させる。ここで、低消費電力モードでは、消費電力を抑えるために、ＣＰＵ３０１のクロック周波数が低下させられると共に、演算処理量が減らされる。第２予測部３１１ｂは、経過時間ｔ１を、ＣＰＵ３０１のクロック周波数の所定の倍数のタイミングでカウンタを上げることにより計測する。
【００６９】
Ｓ２０４において、第２予測部３１１ｂは、画像形成装置１００が低消費電力モードから復帰すると、低消費電力モードからの復帰信号を受信する。
【００７０】
Ｓ２０５において、第２予測部３１１ｂは、低消費電力モード突入時にＮＶＲＡＭ３０３に記憶させた記憶予測昇温量Ｔｍｚを読み出す。
【００７１】
Ｓ２０６において、第２予測部３１１は、ＲＯＭ３０２に記憶されているテーブルＡ（図６（ｂ））を参照して、経過時間ｔ１の値に応じたパラメータｍ、ｎを読み出す。
【００７２】
Ｓ２０７において、第２予測部３１１ｂは、環境サーミスタ１１３による環境検知温度Ｔｅの検知結果を取得する。
【００７３】
Ｓ２０８において、第２予測部３１１ｂは、下記式（Ｊ）を用いて、予測昇温量Ｔｚを演算する。また、第２予測部３１１ｂは、前述の式Ｅを用いて、現像容器温度Ｔを演算する。また、第２予測部３１１ｂは、演算した予測昇温量Ｔｚ及び現像容器温度ＴをＲＡＭ３０４に記憶させた後に、温度予測処理を終了する。
Ｔｚ＝Ｔｍｚ×（ｍ×ｔ１＋ｎ）      （式Ｊ）
【００７４】
＜第３予測部の温度予測処理＞
次に、図１０に示すフローチャートを参照して、第３予測部３１１ｃによる温度予測処理について説明する。
【００７５】
画像形成装置１００への電源供給が開始されると、Ｓ３０１において、第３予測部３１１ｃは、記憶予測昇温量Ｔｍｚ及び記憶機内雰囲気昇温量ＴｍｓｅをＮＶＲＡＭ３０３から読み出す。
【００７６】
Ｓ３０２において、第３予測部３１１ｃは、定着サーミスタ１３４、環境サーミスタ１１３、機内雰囲気サーミスタ１１４による定着温度Ｔｆ、環境検知温度Ｔｅ、機内雰囲気温度Ｔｓの検知結果をそれぞれ取得する。
【００７７】
Ｓ３０３において、第３予測部３１１ｃは、定着装置昇温量Ｔｆｅ、機内雰囲気昇温率Ｔｓｘを演算する。このとき、第３予測部３１１ｃは、定着装置昇温量Ｔｆｅを次式、Ｔｆｅ＝Ｔｆ−Ｔｅにより演算する。また、第３予測部３１１ｃは、機内雰囲気昇温率Ｔｓｘを次式、Ｔｓｘ＝（Ｔｓ−Ｔｅ）／Ｔｍｓｅにより演算する。
【００７８】
Ｓ３０４において、第３予測部３１１ｃは、定着装置昇温量Ｔｆｅが下記条件Ｂに合致するか否かを判断する。
Ｔｆｅ＞２５（℃）      （条件Ｂ）
【００７９】
第３予測部３１１ｃは、Ｓ３０４において条件Ｂに合致すると判断した場合は、処理をＳ３０５に進める。Ｓ３０５において、第３予測部３１１ｃは、ＲＯＭ３０２に記憶されているテーブルＢ（図７（ｂ））を参照して、定着装置昇温量Ｔｆｅの値に応じたパラメータｐを読み出す。Ｓ３０６において、第３予測部３１１ｃは、下記式Ｋを用いて、予測昇温量Ｔｚを演算する。また、第３予測部３１１ｃは、演算した予測昇温量ＴｚをＲＡＭ３０４に記憶させた後に、処理をＳ３０９に進める。
Ｔｚ＝Ｔｍｚ×ｐ      （式Ｋ）
【００８０】
一方、第３予測部３１１ｃは、Ｓ３０４において条件Ｂに合致しないと判断した場合は、処理をＳ３０７に進める。Ｓ３０７において、第３予測部３１１ｃは、ＲＯＭ３０２に記憶されているテーブルＣ（図８（ｂ））を参照して、機内雰囲気昇温率Ｔｓｘの値に応じたパラメータｑを読み出す。Ｓ３０８において、第３予測部３１１ｃは、下記式Ｌを用いて、予測昇温量Ｔｚを演算する。また、第３予測部３１１ｃは、演算した予測昇温量ＴｚをＲＡＭ３０４に記憶させた後に、処理をＳ３０９に進める。
Ｔｚ＝Ｔｍｚ×ｑ      （式Ｌ）
【００８１】
Ｓ３０９において、第３予測部３１１ｃは、前述の式Ｅを用いて、現像容器温度Ｔを演算する。また、第３予測部３１１ｃは、演算した現像容器温度ＴをＲＡＭ３０４に記憶させた後に、温度予測処理を終了する。
【００８２】
５．昇温抑制処理
次に、図１１に示すフローチャートを参照して、昇温抑制部３１２による昇温抑制処理について説明する。昇温抑制部３１２は、現像容器温度Ｔが更新されるたびに、図１１に示すフローチャートの処理を実施する。
【００８３】
まず、Ｓ４０１において、昇温抑制部３１２は、制御部３００においてプリント命令が発信されているか否かを判断する。そして、昇温抑制部３１２は、Ｓ４０１においてプリント命令が発信されていないと判断した場合は、処理を終了する。また、昇温抑制部３１２は、Ｓ４０１においてプリント命令が発信されていると判断した場合は、処理をＳ４０２に進める。
【００８４】
Ｓ４０２において、昇温抑制部３１２は、画像形成装置１００が昇温抑制動作中か否かを判断する。ここで、Ｆは、昇温抑制フラグであり、１又は０の値を取り、ＲＡＭ３０４に記憶される。画像形成装置１００が昇温抑制動作中の場合には、昇温抑制フラグＦには１が記憶され、それ以外の場合には０が記憶される。昇温抑制部３１２は、Ｓ４０２において昇温抑制フラグＦに０が記憶されていると判断した場合には、すなわち、画像形成装置１００が昇温抑制モード中ではない場合には、処理をＳ４０３に進める。
【００８５】
Ｓ４０３において、昇温抑制部３１２は、ＲＡＭ３０４から読み出した現像容器温度ＴがＲＯＭ３０２から読み出した閾値温度Ｔｍａｘを超えているか（閾値温度Ｔｍａｘ以下であるか）否かを判断する。閾値温度Ｔｍａｘは、固定パラメータとして予め設定されてＲＯＭ３０２に記憶されている。
【００８６】
昇温抑制部３１２は、Ｓ４０３において現像容器温度Ｔが閾値温度Ｔｍａｘ以下であると判断した場合には、処理をＳ４０５に進める。そして、Ｓ４０５において、昇温抑制部３１２は、画像形成動作を許可する。これにより、画像形成動作が実行される。また、昇温抑制部３１２は、Ｓ４０３において現像容器温度Ｔが閾値温度Ｔｍａｘを超えていると判断した場合には、処理をＳ４０６に進める。そして、Ｓ４０６において、昇温抑制部３１２は、昇温抑制フラグＦに１を記憶させる。その後、Ｓ４０８において、昇温抑制部３１２は、昇温抑制動作を実行させる。本実施例では、昇温抑制部３１２は、昇温抑制動作として、画像形成装置１００をスタンバイ状態となるように制御する。なお、昇温抑制動作は、画像形成動作を一時停止する動作に限定されるものではなく、例えばファンの駆動速度を早くして単位時間あたりの装置本体１０１への空気の流入量や装置本体１０１からの空気の排出量を増やす動作などの任意の動作であってよい。
【００８７】
また、昇温抑制部３１２は、Ｓ４０２において昇温抑制フラグＦに１が記憶されていると判断した場合には、すなわち、画像形成装置１００が昇温抑制動作中の場合には、処理をＳ４０４に進める。Ｓ４０４において、昇温抑制部３１２は、現像容器温度Ｔ、閾値温度Ｔｍａｘ、冷却温度Ｒの関係が下記条件Ｃに合致するか否かを判断する。ここで、Ｒは、冷却温度であり、固定パラメータとして予め設定されてＲＯＭ３０２に記憶されている。つまり、現像容器温度Ｔが所定の温度だけ低下したか否かが判断される。
Ｔ＞Ｔｍａｘ−Ｒ      （条件Ｃ）
【００８８】
昇温抑制部３１２は、Ｓ４０４において条件Ｃを満たしていると判断した場合は、処理をＳ４０８に進める。そして、Ｓ４０８において、昇温抑制部３１２は、昇温抑制動作を継続させる。また、昇温抑制部３１２は、Ｓ４０４において条件Ｃを満たしていないと判断した場合は、処理をＳ４０７に進める。そして、Ｓ４０７において、昇温抑制部３１２は、昇温抑制フラグＦに０を記憶させて、昇温抑制動作を終了させる。また、続いてＳ４０２、Ｓ４０３、Ｓ４０５の処理が行われ、Ｓ４０５において画像形成動作が許可されて、画像形成動作が実行される。
【００８９】
６．効果
次に、本実施例の効果について説明する。本実施例では、電源投入時予測部（第３予測部）３１１ｃは、電源投入時の定着装置昇温量Ｔｆｅの値に応じて、現像容器温度Ｔを演算するための温度予測処理を切り替える。すなわち、定着装置昇温量Ｔｆｅが条件Ｂに合致するような高温領域の場合には、第３予測部３１１ｃは、定着サーミスタ１３４の検知する定着温度Ｔｆを用いて予測昇温量Ｔｚを演算する。一方、定着装置昇温量Ｔｆｅが条件Ｂに合致しないような低温領域の場合には、第３予測部３１１ｃは、機内雰囲気サーミスタ１１４の検知する機内雰囲気温度Ｔｓを用いて予測昇温量Ｔｚを演算する。つまり、室温付近の低温領域では該低温領域での検知精度が相対的に高い機内雰囲気サーミスタ１１４の検知結果を用い、定着温度付近の高温領域では該高温領域での検知精度が相対的に高い定着サーミスタ１３４の検知結果を用いて現像容器温度Ｔを予測する。これにより、例えば低温領域及び高温領域で高精度な温度検知手段を別途設けることなく、低温領域及び高温領域の両方において現像容器温度Ｔを精度良く予測することができる。これにより、電源供給停止から電源再投入までの経過時間によらず、電源投入時の現像容器温度Ｔを精度良く予測することができる。
【００９０】
図１２を参照して、本実施例と比較例とでの現像容器２３１の温度の予測精度を調べた結果について説明する。ここでは、電源供給停止から電源再投入までの経過時間が長い場合を例として、現像容器２３１の実測温度Ｔｔと現像容器温度Ｔとを比較した。比較例は、第３予測部３１１ｃが図１０に示すフローチャートにおけるＳ３０３の処理の後、直接Ｓ３０５に移行するように構成されている。そして、比較例では、図７（ｂ）に示すテーブルＢにおいて、Ｔｆｅ≦２５（℃）（低温領域）の場合のパラメータｐの値を０．５とした。これらの点を除いて、比較例の画像形成装置１００の構成及び動作は、実質的に本実施例の画像形成装置１００のものと同じである。
【００９１】
また、測定条件は、次のとおりである。現像容器温度Ｔが閾値温度Ｔｍａｘの時に画像形成装置１００への電源供給を停止した。その後、画像形成装置１００がコールド状態になるまで放置した。そして、画像形成装置１００へ電源を投入した後に、両面プリントモードでの連続プリントを開始した。プリント開始のタイミングを時間０分とした。なお、現像容器２３１の温度の予測精度を比較するために、本実施例及び比較例のいずれの構成においても、昇温抑制部３１２が機能しないように画像形成装置１００の制御プログラムを変更した。
【００９２】
図１２において、実線ｕは現像容器２３１の実測温度Ｔｔ、破線ｖは本実施例の現像容器温度Ｔ、破線ｗは比較例の現像容器温度Ｔである。図１２からわかるように、比較例の現像容器温度Ｔの初期温度は、実測温度Ｔｔの初期温度より大きい。そのため、比較例の現像容器温度Ｔは、実測温度Ｔｔより早いタイミングで閾値温度Ｔｍａｘに達する。その結果、比較例では、必要以上に早く昇温抑制動作に突入してしまう。これにより、画像生産性が低下しまうことが懸念される。これに対し、本実施例の現像容器温度Ｔの初期温度は、実測温度Ｔｔの初期温度とほぼ一致している。また、本実施例の現像容器温度Ｔは、実測温度Ｔｔとほぼ一致したタイミングで閾値温度Ｔｍａｘに達する。そのため、本実施例では、必要以上に早く昇温抑制動作に突入することはない。
【００９３】
以上説明したように、本実施例の画像形成装置１００は、機内温度（機内雰囲気温度）を検知する機内温度検知手段としての機内雰囲気サーミスタ１１４を有する。また、画像形成装置１００は、画像形成装置内の予測対象の温度である対象温度（本実施例では現像容器温度）を予測する予測手段としての予測部３１１を有する。予測部３１１は、画像形成装置１００に電源供給がされている状態で、画像形成装置１００の動作状態に応じて予め設定された予測対象の温度変動に関する情報（図３）に基づいて対象温度を示す情報を取得する。また、画像形成装置１００は、機内温度を示す情報及び対象温度を示す情報を記憶し、画像形成装置１００への電源供給が停止した状態においても保持する記憶手段としてのＮＶＲＡＭ３０３を有する。そして、予測部３１１は、画像形成装置１００への電源供給が停止した状態から画像形成装置１００への電源供給が開始された際に、次のようにして該開始の際の対象温度を示す情報を取得する。つまり、該開始の際に検知された機内温度を示す情報と、該停止の前にＮＶＲＡＭ３０３に記憶された機内温度を示す情報及び対象温度を示す情報と、に基づいて、該開始の際の対象温度を示す情報を取得する。特に、本実施例では、予測部３１１は、予め設定された、機内温度の変化の割合と対象温度の変化の割合との関係を示す情報（図８）に基づいて、上記開始の際の対象温度を示す情報を取得する。
【００９４】
また、本実施例では、画像形成装置１００は、加熱温度としての定着温度を検知する加熱温度検知手段としての定着サーミスタ１３４を有する。そして、本実施例では、予測部３１１は、画像形成装置１００への電源供給が停止した状態から電源供給が開始された際に、該開始の際に検知された定着温度が予め設定された条件を満たす場合には、次のようにして該開始の際の対象温度を示す情報を取得する。つまり、該開始の際に検知された定着温度を示す情報と、該停止の前にＮＶＲＡＭ３０３に記憶された対象温度を示す情報と、に基づいて、該開始の際の対象温度を示す情報を取得する。特に、本実施例では、予測部３１１は、予め設定された、定着温度の変化量と対象温度の変化の割合との関係を示す情報（図７）に基づいて、上記開始の際の対象温度を示す情報を取得する。
【００９５】
また、本実施例では、画像形成装置１００は、電源供給がされた状態において、通常モード（通常動作時）と、低消費電力モードと、で動作可能である。通常モードは、予測部３１１が対象温度を示す情報を予め設定された時間間隔ごとに取得可能なモードである。低消費電力モードは、予測部３１１が対象温度を示す情報を予め設定された時間間隔ごとに取得不可能なモードである。また、本実施例では、画像形成装置１００は、低消費電力モード中の経過時間を計測する計測手段を有する。本実施例では、ＣＰＵ３０１が計測手段として機能する。そして、予測部３１１は、通常モードから低消費電力モードに移行した後に通常モードに復帰した際に、次のようにして該復帰の際の対象温度を示す情報を取得する。つまり、該移行の後に計測された経過時間と、該移行の直前に取得した対象温度を示す情報と、に基づいて、該復帰の際の対象温度を示す情報を取得する。特に、本実施例では、予測部３１１は、予め設定された、通常モードから低消費電力モードに移行してからの経過時間と対象温度の変化の割合との関係を示す情報（図６）に基づいて、上記復帰の際の対象温度を示す情報を取得する。
【００９６】
ここで、本実施例では、画像形成装置１００は、画像形成装置１００が設置されている環境の温度である環境温度を検知する環境温度検知手段としての環境サーミスタ１１３を有する。本実施例では、上記対象温度を示す情報は、環境温度と対象温度との差異を示す情報である。また、上記機内温度を示す情報は、環境温度と機内温度との差異を示す情報である。また、上記定着温度を示す情報は、環境温度と定着温度との差異を示す情報である。そして、本実施例では、予測部３１１は、対象温度を示す情報と環境温度とに基づいて、対象温度を求める。
【００９７】
斯かる構成によって、本実施例によれば、停電などにより画像形成装置１００への電源供給が停止した場合でも、電源再投入時の画像形成装置１００内の予測対象の温度を精度良く予測することができる。また、電源再投入後に連続プリントを行う場合であっても、実際に必要な時点より早期に昇温抑制動作を実行することを抑制することができる。
【００９８】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００９９】
上述の実施例では、画像形成装置はプロセスカートリッジ着脱式の画像形成装置であったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像装置や現像容器が実質的に単体で装置本体に着脱可能なユニットとされていてもよい。なお、プロセスカートリッジとは、一般に、感光体と、感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニング手段の少なくとも一つと、が一体的にカートリッジ化されて装置本体に対して着脱可能とされたものである。
【０１００】
上述の実施例では、停電により画像形成装置への電源供給が停止する場合を例に説明したが、ユーザやサービス担当者などの操作者が意図して画像形成装置への電源供給を停止させる場合などであっても同様である。
【０１０１】
また、上述の実施例では、制御手段としての昇温抑制部が、予測手段によって予測された対象温度が予め設定された温度を超える場合に、予測対象の温度の上昇を抑制する（温度を低下させる）動作を実行させる場合を例として説明した。しかし、予測対象の温度の予測結果に応じて実行される動作はこれに限定されるものではなく、予測対象の温度の低下を抑制する（温度を上昇させる）動作であってもよい。つまり、制御手段は、予測手段によって予測された対象温度が予め設定された温度以下の場合に予測対象の温度の低下を抑制する（温度を上昇させる）動作、例えば定着装置のヒータや別途設けられたヒータの加熱動作などを実行させてもよい。また、予測対象の温度の予測結果に応じて実行する処理は、予測対象の温度を制御する処理に限定されるものではなく、例えば該予測結果に応じて現像容器内の現像剤を攪拌する動作の実行の有無や実行時間を制御したりする任意の処理であってよい。つまり、制御手段は、予測手段によって予測された対象温度に応じて画像形成装置の動作状態を変更するものであってよい。
【０１０２】
また、画像が形成された記録材を加熱する加熱装置は、典型的には未定着のトナー像を記録材に定着させる定着装置であるが、トナー像が定着された記録材を再加熱して光沢を制御する装置などであってもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１００          画像形成装置
１０３          定着装置
１１３          環境サーミスタ
１１４          機内雰囲気サーミスタ
１３２          ヒータ
１３４          定着サーミスタ
２００          プロセスカートリッジ
２３１          現像容器
３００          制御部
３０３          ＮＶＲＡＭ
３１１          予測部
３１２          昇温抑制部
３１３          昇温予測パラメータ
【図１】
2019070678.tif 000003
【図２】
2019070678.tif 000004
【図３】
2019070678.tif 000005
【図４】
2019070678.tif 000006
【図５】
2019070678.tif 000007
【図６】
2019070678.tif 000008
【図７】
2019070678.tif 000009
【図８】
2019070678.tif 000010
【図９】
2019070678.tif 000011
【図１０】
2019070678.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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