(57)【要約】【課題】グラファイトシートによる伝熱の機能が十分に発揮される定着装置、画像形成装置および伝熱装置、を提供する。【解決手段】定着装置は、無端状の定着ベルト６１と、定着ベルト６１を加熱する熱源と、定着ベルト６１の内周側に配置されるパッド部材６３と、定着ベルト６１を介してパッド部材６３と対向して配置され、定着ベルト６１をパッド部材６３に向けて押圧する加圧回転部材６４と、パッド部材６３および定着ベルト６１の間に配置される伝熱シート６５とを備える。伝熱シート６５は、グラファイトシートと、グラファイトシートをパッド部材６３に接着する第１接着層とを有する。伝熱シート６５には、少なくともグラファイトシートをその厚み方向に貫通する孔が設けられる。【選択図】図３
2019179150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する熱源と、
前記定着ベルトの内周側に配置されるパッド部材と、
前記定着ベルトを介して前記パッド部材と対向して配置され、前記定着ベルトを前記パッド部材に向けて押圧する加圧回転部材と、
前記パッド部材および前記定着ベルトの間に配置される伝熱シートとを備え、
前記伝熱シートは、グラファイトシートと、前記グラファイトシートを前記パッド部材に接着する第１接着層とを有し、
前記伝熱シートには、少なくとも前記グラファイトシートをその厚み方向に貫通する孔が設けられる、定着装置。
【請求項２】
前記孔は、さらに前記第１接着層を貫通する、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記伝熱シートには、複数の前記孔が設けられる、請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記グラファイトシートの表面上に、前記第１接着層が設けられる第１領域と、前記第１接着層が設けられない第２領域とが規定される場合に、前記孔は、前記第１領域および前記第２領域のうちの前記第１領域にのみ設けられる、請求項１から３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第１接着層は、アクリル系またはシリコーン系の接着剤からなる、請求項１から４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記伝熱シートは、厚み方向において互いに積層される複数枚の前記グラファイトシートと、互いに隣り合う前記グラファイトシート間を接着する第２接着層とを有し、
前記孔は、前記グラファイトシートの積層方向において、複数枚の前記グラファイトシートおよび前記第２接着層を貫通するように設けられる、請求項１から５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記孔は、前記孔の開口面が、積層方向において互いに隣り合う前記グラファイトシート間で部分的に重なるように設けられる、請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記グラファイトシートには、複数の前記孔が設けられ、
前記定着ベルトおよび前記加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成され、
前記グラファイトシートの表面上に、前記定着ニップ部を通過する記録媒体と対向する第３領域と、前記定着ニップ部を通過する記録媒体と対向しない第４領域とが規定される場合に、複数の前記孔は、前記第３領域よりも前記第４領域において密に設けられる、請求項１から７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記グラファイトシートには、複数の前記孔が設けられ、
前記定着ベルトおよび前記加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成され、
複数の前記孔は、前記定着ニップ部における記録媒体の通過方向に直交する方向に沿って並んで設けられる、請求項１から８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記定着ベルトおよび前記加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成され、
前記グラファイトシートの表面上に、前記定着ニップ部と対向する第５領域と、前記定着ニップ部と対向しない第６領域とが規定される場合に、前記孔は、前記第５領域および前記第６領域のうちの前記第６領域にのみ設けられる、請求項１から９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記第６領域は、前記第５領域から見て、前記定着ニップ部における記録媒体の通過方向の上流側に位置する、請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記第６領域は、前記第５領域から見て、前記定着ニップ部における記録媒体の通過方向の下流側に位置する、請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記伝熱シートには、複数の前記孔が設けられ、
前記グラファイトシートが厚みｔを有する場合に、互いに隣り合う前記孔の間隔Ｌは、２ｔ≦Ｌ≦３０ｍｍの関係を満たす、請求項１から１２のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１４】
ベース部材と、
前記ベース部材に取り付けられる伝熱シートとを備え、
前記伝熱シートは、グラファイトシートと、前記グラファイトシートを前記ベース部材に接着する接着層とを有し、
前記伝熱シートには、少なくとも前記グラファイトシートをその厚み方向に貫通する孔が設けられる、画像形成装置。
【請求項１５】
ベース部材と、
前記ベース部材に取り付けられる伝熱シートとを備え、
前記伝熱シートは、グラファイトシートと、前記グラファイトシートを前記ベース部材に接着する接着層とを有し、
前記伝熱シートには、少なくとも前記グラファイトシートをその厚み方向に貫通する孔が設けられる、伝熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着装置、画像形成装置および伝熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の定着装置に関して、たとえば、特開２０１５−６４５６１号公報（特許文献１）には、定着回転体および対向回転体と、定着回転体を加熱する加熱源と、定着回転体の内側に配設されたニップ形成部材とを備える定着装置が開示されている。ニップ形成部材は、基材と、基材のニップ部側に配置され、基材よりも大きい熱伝導率を有する第１熱伝導部材とを有する。第１熱伝導部材のニップ出口側には、下方に突出した突出部が形成されている。
【０００３】
また、特開２００６−２６７４１０号公報（特許文献２）には、回転体と、回転体に向けて押し付けられる熱伝導層を有する面状部材と、回転体と面状部材との間を通過する記録用シートに担持された未定着トナー像に熱を加える加熱手段とを備える定着装置が開示されている。熱伝導層は、厚み方向における熱伝導率よりも面方向における熱伝導率の方が高い熱伝導異方性材料からなる。
【０００４】
また、特開２０１５−１３２７２２号公報（特許文献３）には、回転可能な定着ロールと、定着ロールと接触しながら移動可能な無端ベルトと、無端ベルトを介して定着ロールと対向するように配置される圧力パッドと、ニップ部および少なくともニップ部より用紙の通過方向の下流側に渡って配置され、圧力パッドおよび無端ベルト間の摩擦抵抗を低減する摺動シートとを備える定着装置が開示されている。摺動シートは、ニップ部に対応して設けられるニップ部対応部と、ニップ部以外に対応して設けられ、ニップ部対応部よりも高い熱伝導率を有するニップ部非対応部とを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−６４５６１号公報
【特許文献２】特開２００６−２６７４１０号公報
【特許文献３】特開２０１５−１３２７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１〜３に開示されるように、定着ベルトにより用紙等の記録媒体を加熱、加圧して、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置が知られている。
【０００７】
このような定着装置において、Ａ６またはＡ５のような小サイズの用紙を定着装置に連続して通紙する場合を想定すると、定着ベルトの非通紙領域では、定着ベルトから用紙への熱伝達が進まないため、定着ベルトが局所的に温度上昇する。これにより、記録媒体に対するトナー像の定着性にばらつきが生じ、画質の均一性が損なわれるという問題が生じる。
【０００８】
上記の問題を解決する方法として、定着ベルトが押圧されるパッド部材に、高熱伝導性のグラファイトシートを接着するという方策が考えられる。しかしながら、このような方策では、接着剤に含まれる水分が、定着工程時の加熱により蒸発したり、グラファイトシートの接着時にパッド部材とグラファイトシートとの間に巻き込まれた空気が、定着工程時の加熱により熱膨張したりする可能性がある。これらの場合、グラファイトシートが破損して、グラファイトシートによる伝熱の機能が大きく損なわれる懸念が生じる。
【０００９】
そこでこの発明の目的は、上記の課題を解決することであり、グラファイトシートによる伝熱の機能が十分に発揮される定着装置、画像形成装置および伝熱装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に従った定着装置は、無端状の定着ベルトと、定着ベルトを加熱する熱源と、定着ベルトの内周側に配置されるパッド部材と、定着ベルトを介してパッド部材と対向して配置され、定着ベルトをパッド部材に向けて押圧する加圧回転部材と、パッド部材および定着ベルトの間に配置される伝熱シートとを備える。伝熱シートは、グラファイトシートと、グラファイトシートをパッド部材に接着する第１接着層とを有する。伝熱シートには、少なくともグラファイトシートをその厚み方向に貫通する孔が設けられる。
【００１１】
このように構成された定着装置によれば、第１接着層から気体が発生することがあっても、その気体を孔を通じて外部に排出することができる。これにより、伝熱シートにおいてグラファイトシートによる伝熱の機能を十分に発揮させて、定着ベルトの局所的な温度上昇を抑制することができる。
【００１２】
また好ましくは、孔は、さらに第１接着層を貫通する。
このように構成された定着装置によれば、パッド部材および第１接着層の間に巻き込まれた気体が熱膨張することがあっても、その気体を孔を通じて外部に排出することができる。
【００１３】
また好ましくは、伝熱シートには、複数の孔が設けられる。
このように構成された定着装置によれば、気体を複数の孔を通じてより確実に外部に排出することができる。
【００１４】
また好ましくは、グラファイトシートの表面上に、第１接着層が設けられる第１領域と、第１接着層が設けられない第２領域とが規定される場合に、孔は、第１領域および第２領域のうちの第１領域にのみ設けられる。
【００１５】
このように構成された定着装置によれば、気体が内在する可能性がある第１領域にのみ孔が設けられるため、孔を設けたことに起因するグラファイトシートの強度低下を抑制しつつ、気体を外部に排出することができる。
【００１６】
また好ましくは、第１接着層は、アクリル系またはシリコーン系の接着剤からなる。
このように構成された定着装置によれば、高温環境下においても、第１接着層による接着力を維持することができる。
【００１７】
また好ましくは、伝熱シートは、厚み方向において互いに積層される複数枚のグラファイトシートと、互いに隣り合うグラファイトシート間を接着する第２接着層とを有する。孔は、グラファイトシートの積層方向において、複数枚のグラファイトシートおよび第２接着層を貫通するように設けられる。
【００１８】
このように構成された定着装置によれば、第２接着層から気体が発生することがあっても、その気体を孔を通じて外部に排出することができる。
【００１９】
また好ましくは、孔は、孔の開口面が、積層方向において互いに隣り合うグラファイトシート間で部分的に重なるように設けられる。
【００２０】
このように構成された定着装置によれば、孔を設けたことに起因するグラファイトシートの積層体の強度低下を抑制しつつ、気体を外部に排出することができる。
【００２１】
また好ましくは、グラファイトシートには、複数の孔が設けられる。定着ベルトおよび加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成される。グラファイトシートの表面上に、定着ニップ部を通過する記録媒体と対向する第３領域と、定着ニップ部を通過する記録媒体と対向しない第４領域とが規定される場合に、複数の孔は、第３領域よりも第４領域において密に設けられる。
【００２２】
このように構成された定着装置によれば、定着ニップ部を通過する記録媒体と対向しない第４領域では、定着ベルトから記録媒体への熱伝達が進まないため、定着ベルトが局所的に温度上昇して、気体が内在する現象に繋がり易い。このため、その第４領域において複数の孔を相対的に密に設けることによって、気体をより円滑に外部に排出することができる。
【００２３】
また好ましくは、グラファイトシートには、複数の孔が設けられる。定着ベルトおよび加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成される。複数の孔は、定着ニップ部における記録媒体の通過方向に直交する方向に沿って並んで設けられる。
【００２４】
このように構成された定着装置によれば、孔は、グラファイトシートにおける熱移動の分断点となり得る。このため、複数の孔が、記録媒体の通過方向に直交する方向に沿って並んで設けられることにより、熱を記録媒体の通過方向に直交する方向に沿って円滑に移動させることができる。
【００２５】
また好ましくは、定着ベルトおよび加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成される。グラファイトシートの表面上に、定着ニップ部と対向する第５領域と、定着ニップ部と対向しない第６領域とが規定される場合に、孔は、第５領域および第６領域のうちの第６領域にのみ設けられる。
【００２６】
このように構成された定着装置によれば、定着ニップ部と対向する第５領域では、加圧回転部材からグラファイトシートに対して大きい圧力が作用する。このため、その第５領域を避けて、定着ニップ部と対向しない第６領域に孔を設けることによって、孔を起点としたグラファイトシートの破損を回避することができる。
【００２７】
また好ましくは、第６領域は、第５領域から見て、定着ニップ部における記録媒体の通過方向の上流側に位置する。
【００２８】
このように構成された定着装置によれば、定着ニップ部から排出される際の記録媒体の分離性に影響を与えることなく、孔を設けることができる。
【００２９】
また好ましくは、第６領域は、第５領域から見て、定着ニップ部における記録媒体の通過方向の下流側に位置する。
【００３０】
このように構成された定着装置によれば、定着ニップ部と対向する第５領域に内在する気体は、記録媒体の通過とともに第６領域に向けて押し出される。このため、その第６領域に孔を設けることによって、気体を外部に排出することができる。
【００３１】
また好ましくは、伝熱シートには、複数の孔が設けられる。グラファイトシートが厚みｔを有する場合に、互いに隣り合う孔の間隔Ｌは、２ｔ≦Ｌ≦３０ｍｍの関係を満たす。
【００３２】
このように構成された定着装置によれば、互いに隣り合う孔の間隔Ｌが２ｔ≦Ｌの関係を満たすことにより、孔を設けたことに起因するグラファイトシートの破損を効果的に防ぐことができる。また、互いに隣り合う孔の間隔ＬがＬ≦３０ｍｍの関係を満たすことにより、気体をより確実に外部に排出することができる。
【００３３】
この発明に従った画像形成装置は、ベース部材と、ベース部材に取り付けられる伝熱シートとを備える。伝熱シートは、グラファイトシートと、グラファイトシートをベース部材に接着する接着層とを有する。伝熱シートには、少なくともグラファイトシートをその厚み方向に貫通する孔が設けられる。
【００３４】
このように構成された画像形成装置によれば、伝熱シートの内部に生じた気体を孔を通じて外部に排出することができる。これにより、伝熱シートにおいてグラファイトシートによる伝熱の機能を十分に発揮させることができる。
【００３５】
この発明に従った伝熱装置は、ベース部材と、ベース部材に取り付けられる伝熱シートとを備える。伝熱シートは、グラファイトシートと、グラファイトシートをベース部材に接着する接着層とを有する。伝熱シートには、少なくともグラファイトシートをその厚み方向に貫通する孔が設けられる。
【００３６】
このように構成された伝熱装置によれば、伝熱シートの内部に生じた気体を孔を通じて外部に排出することができる。これにより、伝熱シートにおいてグラファイトシートによる伝熱の機能を十分に発揮させることができる。
【発明の効果】
【００３７】
以上に説明したように、この発明に従えば、グラファイトシートによる伝熱の機能が十分に発揮される定着装置、画像形成装置および伝熱装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】この発明の実施の形態１における定着装置を示す図である。
【図３】図２中の２点鎖線ＩＩＩで囲まれた範囲の定着装置を示す図である。
【図４】図３中のパッド部材の表層を拡大して示す断面図である。
【図５】パッド部材に伝熱シートを貼り付ける工程を示す斜視図である。
【図６】図４中に示す伝熱シートの変形例を示す断面図である。
【図７】図２中の定着装置における熱の伝わり方を説明するための図である。
【図８】図５中の伝熱シートを示す平面図である。
【図９】パッド部材および伝熱シート（単層タイプ）を示す断面図である。
【図１０】パッド部材および伝熱シート（積層タイプ）を示す断面図である。
【図１１】図９中の伝熱シート内部から気体が排出される形態を示す断面図である。
【図１２】図９中の伝熱シート内部から気体が排出される別の形態を示す断面図である。
【図１３】伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第１変形例を示す平面図である。
【図１４】伝熱シート（積層タイプ）に複数の孔が設けられる形態の第２変形例を模式的に示す斜視図である。
【図１５】伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第３変形例を示す平面図である。
【図１６】伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第３変形例を示す平面図である。
【図１７】伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第４変形例を示す平面図である。
【図１８】伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第５変形例を示す平面図である。
【図１９】伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第５変形例を示す平面図である。
【図２０】この発明の実施の形態３における画像形成装置および伝熱装置を示す断面図である。
【図２１】実施例のおける伝熱装置を示す写真である。
【図２２】比較のための伝熱装置を示す写真である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。
【００４０】
（実施の形態１）
図１は、画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。まず、画像形成装置の全体構成について説明する。
【００４１】
図１を参照して、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト２１に一次転写する。画像形成装置１は、中間転写ベルト２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、搬送される記録媒体に二次転写することにより画像形成する。記録媒体は、たとえば、普通紙である。
【００４２】
画像形成装置１には、タンデム方式が採用されている。タンデム方式では、ＹＭＣＫの４色に対応する各感光体ドラム４１３が、中間転写ベルト２１の走行方向（図１中の矢印Ａに示す方向）に沿って配置されている。タンデム方式では、一回の手順で、ＹＭＣＫの４色のトナー像が順次、中間転写ベルト２１上に転写される。
【００４３】
画像形成装置１は、画像読取部１０と、画像処理部３０と、画像形成部４０と、搬送部５０と、定着装置６０とを有する。
【００４４】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）を有する。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｊを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数の原稿Ｊの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００４５】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査する。原稿画像走査装置１２は、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データーを生成する。この入力画像データーには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００４６】
画像処理部３０は、画像読取部１０により生成された入力画像データーに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を有する。たとえば、画像処理部３０は、階調補正データー（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。
【００４７】
画像処理部３０は、入力画像データーに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理、および、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データーに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００４８】
画像形成部４０は、画像形成ユニット４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと、中間転写ユニット４２とを有する。画像形成ユニット４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと、中間転写ユニット４２とは、画像処理部３０により処理が施された画像データーに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分およびＫ成分の各色のトナーによる画像を形成する。
【００４９】
画像形成ユニット４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００５０】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１と、現像装置４１２と、感光体ドラム４１３と、帯電装置４１４と、ドラムクリーニング装置４１５とを有する。感光体ドラム４１３は、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）を有する負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。感光体ドラム４１３のドラム径は、たとえば、８０［ｍｍ］である。感光体ドラム４１３の外周面には、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）および電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）が順次積層されている。感光体ドラム４１３は、駆動モーター（不図示）から動力が伝達されることにより回転する。
【００５１】
電荷発生層は、電荷発生材料（たとえば、フタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（たとえば、ポリカーボネイト）に分散させた有機半導体である。電荷発生層は、露光装置４１１により露光され、一対の正電荷と負電荷を生じる。
【００５２】
電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（たとえば、ポリカーボネイト）に分散させたものからなる。電荷輸送層は、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００５３】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、たとえば、半導体レーザーで構成される。露光装置４１１は、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。
【００５４】
感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００５５】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置である。現像装置４１２は、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００５６】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存するトナーを除去する。
【００５７】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト２１と、一次転写ローラー４２２と、複数の支持ローラー４２３と、二次転写部２３と、ベルトクリーニング装置４２６とを有する。中間転写ベルト２１は、無端状である。中間転写ベルト２１は、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは、駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。
【００５８】
たとえば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２Ｋよりも中間転写ベルト２１の走行方向の下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、中間転写ベルト２１の走行速度を一定に保持しやすくなる。ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００５９】
中間転写ベルト２１は、導電性および弾性を有する。中間転写ベルト２１は、表面に体積抵抗率がたとえば８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。
【００６０】
一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト２１の内周面側に配置される。一次転写ローラー４２２は、感光体ドラム４１３に対向して配置される。一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト２１を挟んで、感光体ドラム４１３に圧接される。これにより、一次転写ニップ部Ｎ１が形成される。
【００６１】
中間転写ベルト２１が一次転写ニップ部Ｎ１を通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与する。これにより、トナー像は中間転写ベルト２１に静電的に転写される。
【００６２】
中間転写ベルト２１上に静電転写されたトナー像は、その後二次転写部２３に搬送される。記録媒体が二次転写部２３を通過する際、中間転写ベルト２１上のトナー像が記録媒体に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー３３に二次転写バイアスを印加し、記録媒体の二次転写ローラー３３と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与する。これにより、トナー像は記録媒体に静電的に転写される。
【００６３】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト２１の外周面に接触する。ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト２１の表面に残留するトナーを除去する。
【００６４】
トナー像が転写された記録媒体は二次転写部２３を通過した後、定着装置６０に搬送される。定着装置６０は、トナー像が二次転写された記録媒体を加熱および加圧することにより、記録媒体にトナー像を定着させる。定着装置６０の詳細については後述する。
【００６５】
搬送部５０は、記録媒体を搬送する。搬送部５０は、給紙部５１と、排紙部５２と、搬送経路部５３とを有する。給紙部５１は、給紙トレイユニット５１ａ，５１ｂ，５１ｃを有する。給紙トレイユニット５１ａ，５１ｂ，５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。
【００６６】
給紙トレイユニット５１ａ，５１ｂ，５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３に搬送される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部は、記録媒体の傾きおよび片寄りを補正する。記録媒体は、搬送経路部５３を通じて二次転写部２３に搬送される。二次転写部２３において、中間転写ベルト２１上のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、その後の定着装置６０において定着工程が施される。
【００６７】
定着装置６０を通過した記録媒体は、排紙部５２に搬送される。排紙部５２は、搬送ローラー対（排紙ローラー対）５２ａを有する。画像形成された記録媒体は、搬送ローラー対５２ａを通じて外部に排出される。
【００６８】
続いて、定着装置６０の構造について詳細に説明する。図２は、この発明の実施の形態１における定着装置を示す図である。
【００６９】
図１および図２を参照して、本実施の形態における定着装置６０は、無端状の定着ベルト６１と、熱源６２と、パッド部材６３と、加圧回転部材６４と、支持部材６６と、反射部材１１１とを有する。定着装置６０は、熱源６２から発せられた熱が定着ベルト６１に直接伝達されるダイレクト加熱（加熱ローラーレス）方式である。
【００７０】
熱源６２は、たとえば、ハロゲンヒーターからなる。熱源６２は、定着ベルト６１の内周側に配置されている。熱源６２は、発光することで定着ベルト６１を内側から加熱する。定着ベルト６１は、両端部の保持部材により保持されている。定着ベルト６１の外周側には、温度センサ（不図示）が設けられており、熱源６２は、所定の温度目標（たとえば、１５０℃〜１８０℃の範囲内の定着温度）が達成されるように制御される。
【００７１】
熱源６２は、ロングヒータ６２Ａと、ショートヒータ６２Ｂとを有する。加圧回転部材６４の軸方向におけるロングヒータ６２Ａの長さ（熱源長さ）は、加圧回転部材６４の軸方向におけるショートヒータ６２Ｂの長さ（熱源長さ）よりも大きい。熱源６２は、サイズが大きい用紙の定着工程では、ロングヒータ６２Ａが発熱し、サイズが小さい用紙（たとえば、Ａ６およびＡ５サイズの用紙）の定着工程では、ショートヒータ６２Ｂが発熱するように制御される。
【００７２】
パッド部材６３は、定着ベルト６１の内周側に配置されている。パッド部材６３は、樹脂材料から形成されている。パッド部材６３は、たとえば、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）から形成されている。
【００７３】
加圧回転部材６４は、たとえば、加圧ローラーからなる。加圧回転部材６４は、外周面にシリコンゴムから形成された弾性層を有する。加圧回転部材６４は、定着ベルト６１の外周側に配置されている。加圧回転部材６４は、定着ベルト６１を介して、パッド部材６３と対向して配置されている。加圧回転部材６４は、定着ベルト６１をパッド部材６３に向けて押圧している。加圧回転部材６４は、図示しない駆動源により駆動回転する。加圧回転部材６４は、定着ベルト６１を従動回転させて記録媒体１１０を搬送する。
【００７４】
支持部材６６は、定着ベルト６１の内周側に配置されている。支持部材６６は、Ｌ字形状の断面を有しながら、加圧回転部材６４の回転軸方向に延びている。支持部材６６は、パッド部材６３を支持している。
【００７５】
反射部材１１１は、支持部材６６に取り付けられている。反射部材１１１は、熱源６２に対して、定着ベルト６１の反対側に設けられている。反射部材１１１は、熱源６２からの輻射熱を定着ベルト６１に向けて反射するように構成されている。
【００７６】
熱源６２により加熱された定着ベルト６１は、加圧回転部材６４とともに記録媒体１１０を搬送しながら、記録媒体１１０を加熱し、加圧する。これにより、定着装置６０は、記録媒体１１０上のトナー像を記録媒体１１０に定着する。
【００７７】
図３は、図２中の２点鎖線ＩＩＩで囲まれた範囲の定着装置を示す図である。図４は、図３中のパッド部材の表層を拡大して示す断面図である。
【００７８】
図３および図４を参照して、定着ベルト６１および加圧回転部材６４の間には、定着ニップ部Ｎが形成されている。定着ベルト６１および加圧回転部材６４は、定着ニップ部Ｎにおいて互いに圧接されている。
【００７９】
定着装置６０は、伝熱シート６５と、摺動シート６８とをさらに有する。伝熱シート６５は、パッド部材６３および定着ベルト６１の間に設けられている。伝熱シート６５は、パッド部材６３に固定されている。伝熱シート６５は、パッド部材６３が加圧回転部材６４と対向する側において、パッド部材６３の表面を覆うように設けられている。
【００８０】
摺動シート６８は、伝熱シート６５および定着ベルト６１の間に設けられている。摺動シート６８は、パッド部材６３に固定されている。摺動シート６８は、伝熱シート６５および定着ベルト６１間の摩擦力を低減させるために設けられている。
【００８１】
伝熱シート６５は、グラファイトシート１２１と、第１接着層１３１とを有する。グラファイトシート１２１は、アルミニウムまたは銅などと比較して、高い熱伝導率を有する。グラファイトシート１２１は、その厚み（シート厚み）が小さいほど面方向の熱伝導率が高くなる特性を有する。
【００８２】
第１接着層１３１は、パッド部材６３およびグラファイトシート１２１の間に設けられている。第１接着層１３１は、グラファイトシート１２１をパッド部材６３に接着している。第１接着層１３１は、たとえば、耐熱性を有する両面テープからなる。
【００８３】
第１接着層１３１は、シリコーン系またはアクリル系の接着剤からなることが好ましい。グラファイトシート１２１が接着される部位の温度に応じて、シリコーン系とアクリル系とが使い分けられてもよい。
【００８４】
このような構成により、高温環境下においても、第１接着層１３１による接着力を高く維持することができる。アクリル系の接着剤の特徴として、耐候性、耐熱性および耐溶剤性などに優れる点が挙げられる。シリコーン系の接着剤の特徴として、耐寒性および耐熱性に優れるため、使用温度領域が広いことが挙げられる。
【００８５】
図５は、パッド部材に伝熱シートを貼り付ける工程を示す斜視図である。図３から図５を参照して、伝熱シート６５は、その表面上に、第１領域１４１と、第２領域１４２とを有する。
【００８６】
第１領域１４１は、グラファイトシート１２１に表面上において第１接着層１３１が設けられる領域である。第２領域１４２は、グラファイトシート１２１に表面上において第１接着層１３１が設けられない領域である。第１接着層１３１が両面テープからなる場合、パッド部材６３に伝熱シート６５を貼り付ける工程時、第１領域１４１に対応するグラファイトシート１２１の表面に両面テープの片面が貼り合わされる。
【００８７】
第１領域１４１は、定着ニップ部Ｎにおける記録媒体１１０の通過方向の下流側に位置している。第１領域１４１は、グラファイトシート１２１の表面上において定着ニップ部Ｎと対向する領域（後述する図１８および図１９中の第５領域１５６）を含む。第２領域１４２は、定着ニップ部Ｎにおける記録媒体１１０の通過方向の上流側に位置している。
【００８８】
なお、第１領域１４１および第２領域１４２の配置は、上記に限られず、たとえば、第１接着層１３１が設けられない第２領域１４２が、定着ニップ部Ｎにおける記録媒体１１０の通過方向の上流側のグラファイトシート１２１の端部に加えて、下流側のグラファイトシート１２１の端部にも存在してもよい。
【００８９】
定着装置６０の具体的な構成の一例を説明する。定着ベルト６１は、耐熱性、強度および表面平滑性を考慮して、厚み６０μｍのＰＩ基材（ベース材）と、厚み２００μｍのゴム層（弾性層）と、厚み３０μｍのＰＦＡチューブ（離形層）との３層から構成されている（直径３０ｍｍ）。
【００９０】
加圧回転部材６４は、直径２５ｍｍの加圧ローラからなる。加圧回転部材６４は、その外周面に配置されるゴム層（厚み３ｍｍ）と、グラファイト層とを有する。
【００９１】
熱源６２は、管径５．５ｍｍのハロゲンヒータからなる。熱源６２は、全幅発光のロングヒータと、中央部発光のショートヒータとを有する。支持部材６６は、ＳＥＣＣの板材（厚み２ｍｍ）からなる。反射部材１１１は、厚み０．５ｍｍのアルミニウム製反射板からなる。
【００９２】
パッド部材６３は、液晶ポリマーからなる。伝熱シート６５は、厚み４０μｍのグラファイトシート１２１と、両面テープからなる第１接着層１３１とを有する。第１接着層１３１には、シリコーン系の接着剤が用いられる。
【００９３】
図６は、図４中に示す伝熱シートの変形例を示す断面図である。図６を参照して、本変形例では、伝熱シート６５が、複数枚のグラファイトシート１２１と、第１接着層１３１と、第２接着層１３２とを有する。
【００９４】
複数枚のグラファイトシート１２１は、矢印１０１に示す厚み方向において互いに積層されている。第１接着層１３１は、パッド部材６３と、グラファイトシート１２１の積層方向において最下層に位置するグラファイトシート１２１との間に設けられている。第２接着層１３２は、積層方向において互いに隣り合うグラファイトシート１２１間に設けられている。第２接着層１３２は、積層方向において互いに隣り合うグラファイトシート１２１同士を接着している。
【００９５】
なお、以下においては、図４に示される１枚のグラファイトシート１２１を有する伝熱シート６５を「単層タイプ」といい、図６に示される複数枚のグラファイトシート１２１を有する伝熱シート６５を「積層タイプ」という。
【００９６】
図７は、図２中の定着装置における熱の伝わり方を説明するための図である。図７中には、無端状の定着ベルト６１と、定着ベルト６１を両端として、その内側に配置される熱源６２、支持部材６６、パッド部材６３および伝熱シート６５とが模式的に表わされている。ＤＲ１は、加圧回転部材６４の回転軸方向を示しており、以下、「軸方向ＤＲ１」という。
【００９７】
図７を参照して、熱源６２は、軸方向ＤＲ１において長さＨ（以下、「熱源長さＨ」という）を有する。熱源６２は、熱源長さＨに渡って、定着ベルト６１をその内周側から加熱する（図７中の矢印Ｚ）。
【００９８】
定着ニップ部Ｎを通過する用紙等の記録媒体の幅をＤ（以下、「用紙幅Ｄ」という）とする。図７中に示す点線は、定着ニップ部Ｎを用紙が通過する領域である（以下、「通紙領域」という）。通紙領域では、定着ベルト６１の熱が用紙に伝達されるため、連続して通紙されたとしても、通紙領域における定着ベルト６１（図７中の領域Ｆ）の温度は、大きく上昇しない。
【００９９】
しかしながら、定着工程時に最大用紙幅の全体を加熱できるように、熱源長さＨを用紙幅Ｄよりも大きくする必要がある。この場合、定着ベルト６１の、熱源長さＨに渡って加熱される領域（以下、「加熱領域」という）であって、かつ、非通紙領域でもある領域（以下、「端部領域Ｒ」という）が存在することになる。連続通紙により端部領域Ｒの温度が大きく上昇しても、その熱が用紙に伝達されることがないため、端部領域Ｒの温度は大きく上昇していく。このような端部領域Ｒにおける温度上昇は、Ａ５またはＡ６のような用紙幅が小さい用紙に印刷する場合が生じ易い。
【０１００】
本実施の形態における定着装置６０においては、端部領域Ｒにおける温度上昇を抑制するため、高熱伝導性のグラファイトシート１２１を有する伝熱シート６５が、パッド部材６３と定着ベルト６１との間に配置されている。
【０１０１】
端部領域Ｒにおける定着ベルト６１の熱は、伝熱シート６５に伝わる（図７中の矢印Ｃ）。伝熱シート６５に伝わった熱は、軸方向ＤＲ１において伝熱シート６５の全域に拡散する（図７中の矢印Ｅ）。拡散した熱は、定着ベルト６１の低温部Ｉ（非通紙領域であって、非加熱領域である領域）に伝わる（図７中の矢印Ｇ）。
【０１０２】
このようにグラファイトシート１２１による伝熱の機能が発揮されることによって、端部領域Ｒの熱が定着ベルト６１の全域に分散され、その結果、定着ベルト６１において均熱の効果が奏される。
【０１０３】
なお、図６に示される積層タイプの伝熱シート６５を用いた場合、グラファイトシート１２１は、その厚みが小さいほど面方向の熱伝導率が高くなる特性を有するため、伝熱シート６５の厚み（熱容量）を小さく抑えつつ、伝熱シート６５において高い熱伝導性を得ることができる。これにより、伝熱シート６５による定着ベルト６１の均熱効果を高めることができる。
【０１０４】
図８は、図５中の伝熱シートを示す平面図である。図９は、パッド部材および伝熱シート（単層タイプ）を示す断面図である。図１０は、パッド部材および伝熱シート（積層タイプ）を示す断面図である。
【０１０５】
図８から図１０を参照して、伝熱シート６５には、孔１４６が設けられている。孔１４６は、グラファイトシート１２１をその厚み方向に貫通するように設けられている。孔１４６は、さらに第１接着層１３１を貫通するように設けられている。
【０１０６】
孔１４６は、定着ベルト６１と対向する伝熱シート６５の外表面から、パッド部材６３と対向する伝熱シート６５の内表面にまで達するように設けられている。孔１４６は、定着ベルト６１と対向する伝熱シート６５の外表面と、パッド部材６３と対向する伝熱シート６５の内表面との間で連続して延びている。
【０１０７】
孔１４６は、グラファイトシート１２１の分子構造に存在する孔ではなく、グラファイトシート１２１に対して穴あけ加工を施すことにより得られる孔である。加工の種類は、特に限定されないが、たとえば、穴あけ用の各種工具を用いた機械加工であってもよいし、レーザー加工であってもよい。
【０１０８】
伝熱シート６５には、複数の孔１４６が設けられている。複数の孔１４６は、互いに間隔を隔てて設けられている。複数の孔１４６は、伝熱シート６５の表面上の全領域に渡って設けられている。複数の孔１４６は、第１領域１４１および第２領域１４２の双方に渡って設けられている。
【０１０９】
さらに図１０に示される積層タイプの伝熱シート６５においては、孔１４６が、グラファイトシート１２１の積層方向において、第１接着層１３１と、複数枚のグラファイトシート１２１と、（複数の）第２接着層１３２とを貫通するように設けられている。
【０１１０】
なお、本願の図面では、図示の関係上、複数の孔１４６が実際よりも大きく描かれている。
【０１１１】
図１１は、図９中の伝熱シート内部から気体が排出される形態を示す断面図である。図１２は、図９中の伝熱シート内部から気体が排出される別の形態を示す断面図である。
【０１１２】
図５および図１１を参照して、パッド部材６３に伝熱シート６５を貼り付ける工程時、パッド部材６３と第１接着層１３１との間に気体（空気）が巻き込まれる可能性がある。特に伝熱シート６５の貼り付け工程が手作業で実施される場合、気体（空気）が巻き込まれる可能性が高くなる。パッド部材６３と第１接着層１３１との間に巻き込まれた気体が、定着工程における加熱により熱膨張すると、グラファイトシート１２１にしわが生じ、グラファイトシート１２１の剥がれに繋がるおそれがある。パッド部材６３からグラファイトシート１２１が剥がれると、その部分からグラファイトシート１２１が破断して、グラファイトシート１２１が伝熱の機能を十分に発揮しない問題が生じる。
【０１１３】
これに対して、本実施の形態では、伝熱シート６５に複数の孔１４６が設けられているため、熱膨張した気体を複数の孔１４６を通じて外部に排出することができる。このため、グラファイトシート１２１がパッド部材６３から剥がれることを防止できる。これにより、伝熱シート６５においてグラファイトシート１２１による伝熱の機能を十分に発揮させて、定着ベルト６１の局所的な温度上昇を抑制することができる。
【０１１４】
図１２を参照して、定着工程における加熱に伴って、第１接着層１３１に含まれる水分が蒸発して、第１接着層１３１とグラファイトシート１２１との間に気体（水蒸気）が溜まる可能性がある。このような現象は、１００℃以上の温度条件下で顕著となる。この場合にも、先と同様に、グラファイトシート１２１が剥がれるおそれがある。
【０１１５】
これに対して、本実施の形態では、伝熱シート６５に複数の孔１４６が設けられているため、第１接着層１３１から発生した気体を、複数の孔１４６を通じて外部に排出することができる。
【０１１６】
なお、本実施の形態では、孔１４６が、第１接着層１３１およびグラファイトシート１２１の双方を貫通する構成を説明したが、これに限られず、孔１４６が、第１接着層１３１およびグラファイトシート１２１のうちのグラファイトシート１２１だけを貫通する構成としてもよい。この場合、第１接着層１３１から発生し、第１接着層１３１とグラファイトシート１２１との間に溜まった気体を、複数の孔１４６を通じて外部に排出することができる。
【０１１７】
図８および図９を参照して、孔１４６は、気体の通過を許容する程度の開口面積を有する。たとえば、孔１４６の直径は、０．０１μｍ以上である。
【０１１８】
グラファイトシート１２１が厚みｔを有する場合に（積層タイプの場合、複数枚のグラファイトシート１２１のうちで最も薄いグラファイトシート１２１の厚み）、孔１４６の直径Ｒは、ｔ≦Ｒ＜２ｍｍの関係を満たすことが好ましい。孔１４６の直径Ｒがｔ≦Ｒの関係を満たす場合、レーザ加工等の特殊な加工を用いることなく、グラファイトシート１２１に孔１４６を安価に設けることができる。孔１４６の直径ＲがＲ＜２ｍｍの関係を満たす場合、孔１４６を起点にしてグラファイトシート１２１が破損することを効果的に防止できる。
【０１１９】
グラファイトシート１２１が厚みｔを有する場合に（積層タイプの場合、複数枚のグラファイトシート１２１のうちで最も薄いグラファイトシート１２１の厚み）、互いに隣り合う孔１４６の間隔Ｌは、２ｔ≦Ｌ≦３０ｍｍの関係を満たすことが好ましい。互いに隣り合う孔１４６の間隔Ｌが２ｔ≦Ｌの関係を満たすことにより、複数の孔１４６を設けたことに起因してグラファイトシート１２１が破損することを効果的に防止できる。また、互いに隣り合う孔１４６の間隔ＬがＬ≦３０ｍｍの関係を満たすことにより、気体を複数の孔１４６を通じてより確実に外部に排出することができる。
【０１２０】
複数の孔１４６は、第１領域１４１および第２領域１４２の双方に渡って設けられている。このような構成によれば、複数の孔１４６を伝熱シート６５の特定の領域に選択的に設ける必要がないため、伝熱シート６５を安価に製造することができる。
【０１２１】
なお、上記では、図９に示される単層タイプの伝熱シート６５内部から気体が排出される効果を説明したが、図１０に示される積層タイプの伝熱シート６５においても同様の効果が奏される。
【０１２２】
加えて、積層タイプの伝熱シート６５では、グラファイトシート１２１の層間に配置される第２接着層１３２からも気体（水蒸気）が発生する可能性がある。複数枚のグラファイトシート１２１と、互いに隣り合うグラファイトシート１２１間の第２接着層１３２とを貫通するよう孔１４６を設けることによって、第２接着層１３２から発生した気体（水蒸気）を外部に排出することができる。
【０１２３】
以上に説明した、この発明の実施の形態１における定着装置６０の構造についてまとめて説明すると、本実施の形態における定着装置６０は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置である。定着装置６０は、無端状の定着ベルト６１と、定着ベルト６１を加熱する熱源６２と、定着ベルト６１の内周側に配置されるパッド部材６３と、定着ベルト６１を介してパッド部材６３と対向して配置され、定着ベルト６１をパッド部材６３に向けて押圧する加圧回転部材６４と、パッド部材６３および定着ベルト６１の間に配置される伝熱シート６５とを備える。伝熱シート６５は、グラファイトシート１２１と、グラファイトシート１２１をパッド部材６３に接着する第１接着層１３１とを有する。伝熱シート６５には、少なくともグラファイトシート１２１をその厚み方向に貫通する孔１４６が設けられる。
【０１２４】
このように構成された、この発明の実施の形態１における定着装置６０によれば、伝熱シート６５においてグラファイトシート１２１による伝熱の機能を十分に発揮させて、定着ベルト６１の局所的な温度上昇を抑制することができる。
【０１２５】
（実施の形態２）
本実施の形態では、伝熱シート６５に複数の孔１４６が設けられる形態の各種変形例について説明する。
【０１２６】
図１３は、伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第１変形例を示す平面図である。図１３と、後出の図１５から図１９とは、実施の形態１における図８に対応する図である。
【０１２７】
図１３を参照して、本変形例では、複数の孔１４６が、第１領域１４１および第２領域１４２のうちの第１領域１４１にのみ設けられている。
【０１２８】
第２領域１４２では、第１接着層１３１が設けられないため、伝熱シート６５の貼り付け工程時に、パッド部材６３と第１接着層１３１との間に気体（空気）が巻き込まれたり、第１接着層１３１とグラファイトシート１２１との間に第１接着層１３１から発生した気体（水蒸気）が溜まったりする可能性が生じない。このため、第１接着層１３１が設けられる第１領域１４１にのみ複数の孔１４６を設けることによって、複数の孔１４６を設けたことに起因するグラファイトシート１２１の強度低下を抑制しつつ、気体を外部に排出することができる。
【０１２９】
図１４は、伝熱シート（積層タイプ）に複数の孔が設けられる形態の第２変形例を模式的に示す斜視図である。
【０１３０】
図１４を参照して、本変形例では、孔１４６が、孔１４６の開口面が、積層方向において互いに隣り合うグラファイトシート１２１間で部分的に重なるように設けられている。
【０１３１】
図１４中には、互いに積層された複数枚のグラファイトシート１２１Ａ，１２１Ｂ，１２１Ｃが模式的に示されている。孔１４６は、グラファイトシート１２１Ａにおいて開口面１４７Ａを形成し、グラファイトシート１２１Ｂにおいて開口面１４７Ｂを形成し、グラファイトシート１２１Ｃにおいて開口面１４７Ｃを形成している。孔１４６は、複数枚のグラファイトシート１２１の積層方向から見て、開口面１４７Ａおよび開口面１４７Ｂが部分的に重なり合い、開口面１４７Ｂおよび開口面１４７Ｃが部分的に重なり合うように設けられている。
【０１３２】
このような構成によれば、孔１４６を設けたことに起因するグラファイトシート１２１の積層体の強度低下を抑制することができる。また、伝熱シート６５の製造工程において、複数枚のグラファイトシート１２１の各々に孔１４６を設け、その後に、複数枚のグラファイトシート１２１を積層して貼り合わせる場合に、複数枚のグラファイトシート１２１の相互の位置決め精度が高く求められない。このため、伝熱シート６５の製造工程を簡易に行なうことができる。
【０１３３】
なお、図１４に示されるように、孔１４６の開口面が、積層方向において互いに隣り合うグラファイトシート１２１間で部分的に重なるように設けられる孔１４６と、孔１４６の開口面が、複数枚のグラファイトシート１２１間で揃うように設けられる孔１４６とが混在して設けられてもよい。
【０１３４】
図１５および図１６は、伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第３変形例を示す平面図である。
【０１３５】
図１５および図１６を参照して、グラファイトシート１２１の表面上に、定着ニップ部Ｎを通過する記録媒体と対向する第３領域１５１と、定着ニップ部Ｎを通過する記録媒体と対向しない第４領域１５２とが規定されている。
【０１３６】
第３領域１５１および第４領域１５２を規定する際に基準となる記録媒体は、定着装置６０に適用される記録媒体のうち最小サイズの記録媒体であり、たとえば、Ａ６サイズの用紙である。この場合、第３領域１５１は、定着ニップ部Ｎにおける記録媒体（用紙）の通過方向に直交する方向（加圧回転部材６４の回転軸方向）において、Ａ６サイズの用紙幅と同じ長さを有し、第４領域１５２は、定着ニップ部Ｎにおける記録媒体（用紙）の通過方向に直交する方向において、第３領域１５１の両側に規定される。
【０１３７】
本変形例では、複数の孔１４６が、第３領域１５１よりも第４領域１５２において密に設けられている。第４領域１５２における単位面積当たりの孔１４６の数は、第３領域１５１における単位面積当たりの孔１４６の数よりも多い。図１６に示されるように、第３領域１５１に孔１４６が設けられない構成であってもよい。
【０１３８】
このような構成において、定着ニップ部Ｎを通過する記録媒体と対向しない第４領域１５２では、定着ベルト６１から記録媒体への熱伝達が進まないため、定着ベルト６１が温度上昇する現象が生じ易い。このため、第４領域１５２において複数の孔１４６を相対的に密に設けることによって、気体を円滑に外部に排出することができる。
【０１３９】
図１７は、伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第４変形例を示す平面図である。図１７を参照して、本変形例では、複数の孔１４６が、矢印２０１に示す定着ニップ部Ｎにおける記録媒体の通過方向に直交する方向に沿って並んで設けられている。
【０１４０】
図１７中では、複数の孔１４６が、２列に並んで設けられる構成が示されているが、これに限られず、複数の孔１４６は、一列に並んで設けられてもよいし、３以上の複数列に並んで設けられてもよい。
【０１４１】
このような構成において、グラファイトシート１２１を貫通する孔１４６は、グラファイトシート１２１における熱移動の分断点となり得る。このため、複数の孔１４６を定着ニップ部Ｎにおける記録媒体の通過方向に直交する方向に沿って並べて設けることにより、グラファイトシート１２１における熱移動が孔１４６に沿って分断される機会を少なくすることができる。これにより、グラファイトシート１２１による伝熱の機能をさらに高めることができる。
【０１４２】
図１８および図１９は、伝熱シートに複数の孔が設けられる形態の第５変形例を示す平面図である。
【０１４３】
図３、図１８および図１９を参照して、グラファイトシート１２１の表面上に、定着ニップ部Ｎと対向する第５領域１５６と、定着ニップ部Ｎと対向しない第６領域１５７とが規定されている。本変形例では、複数の孔１４６が、第５領域１５６および第６領域１５７のうちの第６領域１５７にのみ設けられている。
【０１４４】
このような構成によれば、定着ニップ部Ｎと対向する第５領域１５６では、加圧回転部材６４からグラファイトシート１２１の表面に対して大きい圧力が作用する。このため、第５領域１５６を避けて、定着ニップ部Ｎと対向しない第６領域１５７に複数の孔１４６を設けることによって、孔１４６を起点としたグラファイトシート１２１の破損を回避することができる。
【０１４５】
図１８中に示す伝熱シート６５では、第６領域１５７が、第５領域１５６から見て、定着ニップ部Ｎにおける記録媒体の通過方向の上流側に位置している。このような構成によれば、記録媒体が定着ニップ部Ｎから排出される際の記録媒体の分離性に影響を与えることなく、複数の孔１４６を設けることができる。
【０１４６】
図１９中に示す伝熱シート６５では、第６領域１５７が、第５領域１５６から見て、定着ニップ部Ｎにおける記録媒体の通過方向の下流側に位置している。このような構成によれば、定着ニップ部Ｎと対向する第５領域１５６で生じた気体は、記録媒体の通過とともに、下流側の第６領域１５７に向けて押し出される。このため、第６領域１５７に複数の孔１４６を設けることによって、気体を外部に排出することができる。
【０１４７】
なお、以上に説明した、伝熱シート６５に複数の孔１４６が設けられる形態の各種変形例を適宜、組み合わせてもよい。
【０１４８】
以上に説明した、この発明の実施の形態２における定着装置によれば、実施の形態１に記載の効果を同様に奏することができる。
【０１４９】
（実施の形態３）
本実施の形態では、画像形成装置および伝熱装置の実施形態について説明する。図２０は、この発明の実施の形態３における画像形成装置および伝熱装置を示す断面図である。
【０１５０】
本実施の形態における画像形成装置２００Ａおよび伝熱装置２００Ｂは、ベース部材２４０と、ベース部材２４０に取り付けられる伝熱シート２３０とを備える。伝熱シート２３０は、グラファイトシート２２０と、グラファイトシート２２０をベース部材２４０に接着する接着層２１０とを有する。伝熱シート２３０には、少なくともグラファイトシート２２０をその厚み方向に貫通する（複数の）孔２５０が設けられる。
【０１５１】
ベース部材２４０は、実施の形態１および実施の形態２におけるパッド部材６３に対応している。伝熱シート２３０は、実施の形態１および実施の形態２における伝熱シート６５に対応しており、既に説明した伝熱シート６５の各種変形例を適用することが可能である。伝熱シート２３０におけるグラファイトシート２２０は、高温側から低温側に向けて熱を伝える機能を有する。
【０１５２】
画像形成装置２００Ａの構成の具体例を説明すると、図１中の定着装置６０の前後に設けられた用紙のガイド部、または、図１中の二次転写部２３から定着装置６０に向けて用紙を送り出す用紙のガイド部をベース部材２４０として、そのベース部材２４０に、定着装置６０の熱源６２から受けた熱を放熱させるための伝熱シート２３０が貼り付けられてもよい。また、定着装置６０における支持部材６６、または、画像形成装置２００Ａが備える電源の取り付け板をベース部材２４０として、そのベース部材２４０に、放熱のための伝熱シート２３０が貼り付けられてもよい。
【０１５３】
伝熱装置２００Ｂの構成の具体例を説明すると、上記の画像形成装置２００Ａにおける例のほか、スマートフォンの筐体をベース部材２４０として、そのベース部材２４０に、放熱用の伝熱シート２３０が貼り付けられてもよい。
【０１５４】
このように構成された、この発明の実施の形態３における画像形成装置２００Ａおよび伝熱装置２００Ｂによれば、伝熱シート２３０の内部に生じた気体を孔２５０を通じて外部に排出することができる。これにより、伝熱シート２３０においてグラファイトシート２２０による伝熱の機能を十分に発揮させることができる。
【０１５５】
図２１は、実施例のおける伝熱装置を示す写真である。図２２は、比較のための伝熱装置を示す写真である。
【０１５６】
図２１に示される実施例における伝熱装置では、ガラス板（ベース部材２４０）に両面テープ（接着層２１０）を介して、孔加工を施したグラファイトシート２２０を貼り付けた。図２２に示される比較のための伝熱装置では、ガラス板に両面テープを介して、未加工のグラファイトシートを貼り付けた。グラファイトシートが貼り付けられたガラス板を２４時間、２５０℃のオーブンに放置した。その後、ガラス板をオーブンから常温の実験室内に取り出して写真撮影した。
【０１５７】
図２２に示される比較のための伝熱装置では、空気の膨張によって、グラファイトシートに浮きが発生し、この浮きに起因するしわも観察された。一方、図２１に示される実施例における伝熱装置では、グラファイトシートに浮きが発生しなかった。
【０１５８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【０１５９】
この発明は、定着装置、画像形成装置および伝熱装置に適用される。
【符号の説明】
【０１６０】
１，２００Ａ  画像形成装置、１０  画像読取部、１１  自動原稿給紙装置、１２  原稿画像走査装置、１２ａ  ＣＣＤセンサ、２１  中間転写ベルト、２３  二次転写部、３０  画像処理部、３３  二次転写ローラー、４０  画像形成部、４１，４１Ｃ，４１Ｋ，４１Ｍ，４１Ｙ  画像形成ユニット、４２  中間転写ユニット、５０  搬送部、５１  給紙部、５１ａ，５１ｂ，５１ｃ  給紙トレイユニット、５２  排紙部、５２ａ  搬送ローラー対、５３  搬送経路部、５３ａ  レジストローラー対、６０  定着装置、６１  定着ベルト、６２  熱源、６２Ａ  ロングヒータ、６２Ｂ  ショートヒータ、６３  パッド部材、６４  加圧回転部材、６５，２３０  伝熱シート、６６  支持部材、６８  摺動シート、１１０  記録媒体、１１１  反射部材、１２１，１２１Ａ，１２１Ｂ，１２１Ｃ，２２０  グラファイトシート、１３１  第１接着層、１３２  第２接着層、１４１  第１領域、１４２  第２領域、１４６，２５０  孔、１４７Ａ，１４７Ｂ，１４７Ｃ  開口面、１５１  第３領域、１５２  第４領域、１５６  第５領域、１５７  第６領域、２００Ｂ  伝熱装置、２１０  接着層、２４０  ベース部材、４１１  露光装置、４１２  現像装置、４１３  感光体ドラム、４１４  帯電装置、４１５  ドラムクリーニング装置、４２２  一次転写ローラー、４２３  支持ローラー、４２６  ベルトクリーニング装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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