(57)【要約】【課題】ファン装置の騒音を抑えることができながら、循環風量を大きくして乾燥効果を高める。【解決手段】衣類乾燥機は、給気口及び排気口を有する外槽と、前記外槽内に横軸周りに回転可能に設けられ衣類が収容される回転ドラムと、前記給気口と前記排気口との間を前記外槽の外側において連通させるように設けられた循環風路と、前記回転ドラム内の空気を前記循環風路を通して循環させるファン装置と、前記循環風路内の循環風の除湿及び加熱を行う除湿加熱機構とを備え、前記給気口は、前記外槽の奥側に設けられており、前記排気口は、前記外槽の前側の１／３の範囲と、それよりも後ろ側との少なくとも２箇所に位置して設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給気口及び排気口を有する外槽と、
前記外槽内に横軸周りに回転可能に設けられ衣類が収容される回転ドラムと、
前記給気口と前記排気口との間を前記外槽の外側において連通させるように設けられた循環風路と、
前記回転ドラム内の空気を前記循環風路を通して循環させるファン装置と、
前記循環風路内の循環風の除湿及び加熱を行う除湿加熱機構とを備え、
前記給気口は、前記外槽の奥側に設けられており、
前記排気口は、前記外槽の前側の１／３の範囲と、それよりも後ろ側との少なくとも２箇所に位置して設けられている衣類乾燥機。
【請求項２】
前記各排気口には、循環風からリントを捕獲するフィルタが設けられている請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記循環風路は、前記回転ドラム内から前記排気口を通して排気する風路となる排気ダクトを含んで構成され、
前記排気ダクトは、前記外槽の外面に、前記排気口と連通するように風路カバーを設けることにより形成される請求項１又は２記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記循環風路は、前記外槽の外側に設けられ、前記回転ドラム内から前記排気口を通して排気する風路となる排気ダクトを含んで構成され、前記排気ダクトには、循環風からリントを捕獲するフィルタを収容するフィルタユニットが着脱可能に設けられている請求項１記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、衣類乾燥機として、ヒートポンプを採用したドラム式洗濯乾燥機が知られている（例えば、特許文献１参照）。このドラム式洗濯乾燥機は、多数の孔を有し衣類が収容されるドラムを回転可能に備える水槽に、給気口と排気口とを設け、それら給気口及び排気口を水槽外で接続する循環経路を送風用のファン装置と共に設け、ヒートポンプの蒸発器及び凝縮器を前記循環風路内に配置して、乾燥風を水槽内に供給するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２３０４７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記水槽に設けられる給気口及び排気口の位置としては、乾燥風を、ドラム内の衣類部分にできるだけ多く通過させるといった観点から、給気口は、水槽の背面の上部寄りに設けられ、排気口は、そこからなるべく離れた水槽の前端側上部に設けられている。この場合、排気口を、水槽の中央側に向けて拡大すると、給気口に比較的近い位置になるため、乾燥風が、衣類の乾燥に供されないまま、排気口から排出されることが多くなってしまうと考えられていた。
【０００５】
一方、近年では、この種の洗濯乾燥機において、乾燥風の循環風量を大きくして乾燥効率を高め、乾燥時間の短縮化を図ることが求められている。単純に、ファン装置の能力（回転数）を上げて風量を高めることが考えられるが、それではファン装置による騒音が大きくなってしまう不具合を生ずる。
そこで、ファン装置の騒音を抑えることができながら、循環風量を大きくして乾燥効果を高めることが可能な衣類乾燥機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の衣類乾燥機は、給気口及び排気口を有する外槽と、前記外槽内に横軸周りに回転可能に設けられ衣類が収容される回転ドラムと、前記給気口と前記排気口との間を前記外槽の外側において連通させるように設けられた循環風路と、前記回転ドラム内の空気を前記循環風路を通して循環させるファン装置と、前記循環風路内の循環風の除湿及び加熱を行う除湿加熱機構とを備え、前記給気口は、前記外槽の奥側に設けられており、前記排気口は、前記外槽の前側の１／３の範囲と、それよりも後ろ側との少なくとも２箇所に位置して設けられている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すもので、洗濯乾燥機の全体構成を概略的に示す右側面図
【図２】図１のＸ−Ｘ線に沿って排気ダクトを厚み方向に水平に切った要部の断面図
【図３】循環風路部分の概略構成を示す縦断背面図
【図４】洗濯乾燥機の内部構成を外箱を除いた状態で示す背面側からの斜視図
【図５】循環風路及びヒートポンプの構成を模式的に示す図
【図６】第２の実施形態を示すもので、洗濯乾燥機の全体構成を概略的に示す右側面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（１）第１の実施形態
以下、ヒートポンプを備え洗濯運転及び乾燥運転が可能なドラム式洗濯乾燥機に適用した第１の実施形態について、図１から図５を参照しながら説明する。まず、図１から図４を参照して、本実施形態に係る衣類乾燥機としての洗濯乾燥機１の全体構成について述べる。図１、図３に示すように、洗濯乾燥機１の本体を構成する外箱２は、ほぼ矩形箱状をなし、外箱２内には、図４等にも示すように、外槽としての円筒状の水槽３が後下がりに傾斜した状態で、図示しない弾性支持機構を介して支持されている。尚、水槽３は、前側の水槽カバーと、後ろ側の水槽本体とを連結して構成されている。
【０００９】
図１に示すように、前記水槽３内には、衣類（洗濯物）が収容される円筒状の回転ドラム４が回転可能に支持されている。この回転ドラム４は、前後方向に延び且つ水平からやや後下がりに傾斜した傾斜軸を中心に回転するように構成されている。この回転ドラム４の周壁部及び後壁部には通水、通気用の多数の孔４ａが形成され、また、回転ドラム４の周壁部の内面には、洗濯物撹拌用の図示しない複数個のバッフルが設けられている。
【００１０】
詳しく図示はしないが、前記回転ドラム４の前面部には、衣類が出し入れされる円形の開口部が設けられている。図1に示すように、前記水槽３の前面部には、前記回転ドラム４の開口部に連なる投入口３ａが形成されている。外箱２の前面には、その投入口３ａを開閉する扉５が設けられている。外箱２の前面部の上部には、操作パネル６が設けられている。前記外箱２内には、例えばマイクロコンピュータを主体に構成され、洗濯乾燥機１全体の制御を行う制御装置７が設けられている。
【００１１】
図３、図４にも示すように、前記水槽３の後部には、駆動機構を構成する例えばアウタロータ形のブラシレスモータからなるドラムモータ８が配置されている。図１に示すように、このドラムモータ８の回転軸８ａの先端は、水槽３の背面を貫通して水槽３内に突出し、前記回転ドラム４の後部中心部に連結固定されている。この構成により、回転ドラム４はドラムモータ８により直接的に回転駆動される。この場合、回転ドラム４は、洗濯運転時の脱水行程においては、正転方向つまり正面から見て時計回り方向に比較的高速で連続回転されるようになっている。洗濯運転時の洗い行程やすすぎ行程、乾燥運転時においては、回転ドラム４は比較的低速で正転、反転が繰り返される。
【００１２】
図示はしないが、前記外箱２内の上部には、給水源としての水道からの水を前記水槽３内に給水するための給水弁等を備えた給水機構が設けられている。一方、図１に示すように、水槽３の下部には、排水管路９が接続され、この排水管路９の途中部には排水弁１０が設けられている。排水弁１０が閉鎖された状態で給水機構により水槽３内に水が供給された場合に、その水が水槽３内に貯留される。このとき、水槽３内の水位は、図示しない水位センサにより検出される。前記排水弁１０が開放されることに伴い、水槽３内の水は、排水管路９を通して機外へ排出される。
【００１３】
図１に示すように、前記水槽３には、外周面の上部右寄り部位に、空気を排出する排気口１１、１２が設けられている。また、図３に示すように、水槽３の背面部の上部中央寄り部位に乾燥風を供給するための給気口１８が設けられている。本実施形態では、水槽３には、第１、第２の２個の排気口１１、１２が設けられるようになっており、その詳細については後述する。前記給気口１８は、図３に示すように、例えば横並びに設けられた３個の開口部から構成される。
【００１４】
そして、図３〜図５にも示すように、外箱２内部には、水槽３の外部に位置して、乾燥運転時に水槽３（回転ドラム４）内に乾燥風即ち温風を循環供給するための循環風路２０が設けられる。この循環風路２０の入口は、水槽３の前記排気口１１、１２に接続され、循環風路２０の出口が前記給気口１８に接続されている。本実施形態では、循環風路２０には、循環風の除湿及び加熱を行って乾燥風を生成する除湿加熱機構としてのヒートポンプ２１（冷凍サイクル）が組込まれている。これと共に、排気口１１、１２から排出された空気を、循環風路２０内を矢印Ａ方向に循環させながら給気口１８から水槽３ひいては回転ドラム４内に供給するファン装置２２が設けられている。
【００１５】
具体的には、前記循環風路２０は、排気ダクト１３と、後部ダクト２３と、ヒートポンプダクト２４と、給気ダクト２５とを備えている。図１等に示すように、そのうち排気ダクト１３は、前端側が前記排気口１１、１２に連通し、水槽３の外周面の右側上部を後方に延びて設けられ、前記排気口１１、１２から排出された乾燥風を後方に流す。排気ダクト１３は円筒形の水槽３の円筒面と矩形箱状をなす外箱２の角面とにより構成される空間内に設けることで、極力断面積の大きなダクトとすることができる。この排気ダクト１３の後端部に、後部ダクト２３の上端部が接続されている。図３、図４にも示すように、後部ダクト２３は、水槽３の後方を下方に延び、その下端がヒートポンプダクト２４の基端部（図３で左側）に接続されている。
【００１６】
ヒートポンプダクト２４は、外箱２内の底部の後寄り部位を右左方向に延びて固定的に設けられている。このヒートポンプダクト２４の先端側（図３で右端側）に前記ファン装置２２が設けられている。このファン装置２２は、例えばファンケーシング３２内に遠心ファン３３及びそれを駆動するファンモータ３４を備えて構成されている。前記ファンケーシング３２の出口部に、前記給気ダクト２５の基端部（下端部）が接続されている。給気ダクト２５は、外箱２内の左側の水槽３の後方を上方に延び、その先端部（上端部）が前記給気口１８に接続されている。
【００１７】
このとき、図３等に示すように、後部ダクト２３の下端とヒートポンプダクト２４との間は、第１の接続ダクト１４により接続されている。この第１の接続ダクト１４は、ゴム等の可撓性を有する材料から蛇腹状の円筒状に構成され、振動の吸収が可能な構成となっている。また、図３に示すように、ヒートポンプダクト２４（ファンケーシング３２）と給気ダクト２５の下端部との間は、第２の接続ダクト１５により接続されている。この第２の接続ダクト１５も、ゴム等の可撓性を有する材料から蛇腹状の円筒状に構成され、振動吸収が可能とされている。
【００１８】
図５に示すように、前記ヒートポンプダクト２４内には、ヒートポンプ２１を構成する蒸発器２７及び凝縮器２８が、右左（図３で左右）に順に位置して配置されている。前記ヒートポンプ２１は、圧縮機２９と、前記凝縮器２８と、減圧手段たる絞り弁３０と、前記蒸発器２７とを、冷媒配管３１により閉ループ状に接続して構成されている。ヒートポンプ２１の内部には、所要量の冷媒が封入され、冷媒配管３１を循環する。このとき、凝縮器２８が乾燥風を加熱する加熱手段として機能し、また、蒸発器２７が乾燥風から湿気を除去する除湿手段として機能する。
【００１９】
このヒートポンプ２１は、乾燥運転時において、圧縮機２９が駆動されることにより、圧縮機２９から吐出された気体冷媒が、凝縮器２８に流入し、該凝縮器２８における熱交換により凝縮されて液体冷媒とされる。凝縮器２８から流出した液体冷媒が絞り弁３０によって膨張させて霧状とされ、その霧状の冷媒が、蒸発器２７に流入される。そして、蒸発器２７において、外気との熱交換により冷媒が気化され、その気体冷媒が圧縮機２９に戻される。圧縮機２９にて冷媒が圧縮されて高温、高圧とされて吐出されるという循環が行われる。
【００２０】
このヒートポンプ２１の駆動と共に、ファン装置２２が駆動されることにより、図３、図５に矢印Ａで示すように、水槽３（回転ドラム４）内の空気が、排気口１１、１２から排気ダクト１３、後部ダクト２３を通ってヒートポンプダクト２４に至る。そして、後部ダクト２３を通った空気は、ヒートポンプダクト２４内を流れて蒸発器２７及び凝縮器２８を順に通った後、給気ダクト２５に流れ、給気口１８及び孔４ａを通って回転ドラム４内に供給されるという循環が行われる。
【００２１】
この空気の循環により、水槽３（回転ドラム４）内の衣類から湿気を奪って多量の蒸気を含んだ空気が、ヒートポンプダクト２４内の蒸発器２７部分を通って冷却されることにより、蒸気が凝縮（あるいは昇華）されて除湿される。そして、その除湿空気が引き続き凝縮器２８部分を通ることにより加熱されて乾いた温風となり、再び給気ダクト２５を通して回転ドラム４内に供給され、衣類の乾燥に供されるようになる。
【００２２】
尚、ヒートポンプ２１や循環風路２０の要部には、冷媒の温度や乾燥風の温度を検出するための複数個の温度センサ３５が設けられている。後述する制御装置７は、ヒートポンプ２１及びファン装置２２を駆動すると共に、前記回転ドラム４を一方向に回転することにより、乾燥運転を実行する。このとき、制御装置７は、温度センサ３５群の検出温度に基づいて、ヒートポンプ２１（圧縮機２９）やファン装置２２を駆動制御するようになっている。
【００２３】
さて、前記排気口１１、１２及び排気ダクト１３について述べる。図１、図２に示すように、本実施形態では、排気口１１、１２は、水槽３の外周面のうち、正面から見て右斜め上部に、前後に並んで設けられている。そのうち前側の第１の排気口１１は、水槽カバーに四角形に開口するように設けられており、水槽３の外周面の前側の１／３の範囲内に位置している。第２の排気口１２は、第１の排気口１１よりも後ろ側の水槽本体に設けられ、この場合、水槽３の外周面を前後に３等分に分割した場合の中間の１／３の範囲内に位置して、やはり四角形に開口するように設けられている。
【００２４】
また、本実施形態では、図２に示すように、前記各排気口１１、１２には、夫々循環風からリント（糸くず）等を捕獲するためのフィルタ１６、１７が設けられている。これらフィルタ１６、１７は、例えば不織布等からなり、格子状の支持枠に保持された状態で、水槽３の外面側から各排気口１１、１２を塞ぐように取付けられている。詳しく図示はしないが、各フィルタ１６、１７（支持枠）と各排気口１１、１２との間は、パッキン等により気密性が確保されている。尚、水槽３の各排気口１１、１２の形状自体を格子状とし、その格子状部分にフィルタを直接貼り付けて水槽３と一体化しても良い。これにより、各排気口１１、１２そのものが補強され、水槽３の変形が抑えられる効果が得られる。
【００２５】
このとき、本実施形態では、図２に示すように、第２の排気口１２の方が、第１の排気口１１よりもやや大きく（前後に長く）構成されている。ちなみに、従来の洗濯乾燥機では、円筒形状をなす排気口の断面積が、３２００ｍｍ2 程度（直径６４ｍｍφ）であったのに対し、本実施形態では、排気口１１、１２の開口面積は、全体の合計で１００００ｍｍ2 以上とされている。排気口の断面積は、最大で２００００ｍｍ2 程度とすることができる。このように、排気口１１、１２全体の開口面積を、従来の排気口の２倍以上、５倍以下程度とすることが望ましい。尚、循環風路２０の風路断面積は、平均で４０００ｍｍ2 程度とされている。
【００２６】
そして、本実施形態では、図１、図４に示すように、前記排気ダクト１３は、水槽３の外面に、前記排気口１１、１２と連通するように風路カバー１９を取付けることにより構成されている。この風路カバー１９は、上壁と、右側壁と、左側壁の上半部とを有し、下面と左側面の下半部、つまり水槽３に接する部分が開口した、前後方向に長いほぼ矩形箱状に構成されている。また、風路カバー１９の前端部は閉塞され、後端部は開口して前記後部ダクト２３につながっている。
【００２７】
以上のように構成された洗濯乾燥機１は、上記のように、制御装置７により制御される。即ち、制御装置７には、操作パネル６から運転コースの設定等の操作信号が入力されると共に、前記水位センサ、前記温度センサ３５群からの検知信号が入力される。そして、制御装置７は、各センサからの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、前記給水弁、排水弁１０、ドラムモータ８、ファン装置２２（ファンモータ３４）、ヒートポンプ２１の圧縮機２９等を制御し、設定された運転コースに応じて、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程からなる洗濯運転や、乾燥運転を自動で実行する。これら洗濯運転や乾燥運転の各行程の詳細については、周知であるので説明を省略する。
【００２８】
次に、上記構成の洗濯乾燥機１の作用について、図１２及び図１３も参照して説明する。洗濯乾燥機１においては、例えば、回転ドラム４内に投入された衣類の洗濯運転が行われ、引続き、所定時間の乾燥運転が実行される。この乾燥運転では、圧縮機２９が駆動されてヒートポンプ２１が運転されると共に、ファン装置２２が駆動される。また、ドラムモータ８の駆動により回転ドラム４が低速で正逆両方向に回転される。これにより、図１、図３、図５に矢印Ａで示すように、水槽３（回転ドラム４）内の空気が、排気口１１、１２から循環風路２０を通り、給気口１８を通って水槽３内に供給される循環が行われる。
【００２９】
これにて、水槽３の背面側の給気口１８から、循環風（乾いた温風）が水槽３内に供給される。その乾いた高温の空気は回転ドラム４内を通って衣類の乾燥（水分の蒸発）に供され、その後、湿気を含み温度も低下した空気が、排気口１１、１２から排出される。また、衣類から出たリント（糸くず）等が、循環風と共に排気口１１、１２を通る際に、フィルタ１６、１７により捕獲される。従って、リントを、それ以降の循環風路２０に流すことなく済ませることができる。
【００３０】
ここで、従来では、給気口１８が水槽３の背面に位置するのに対し、排気口が、水槽３外周面の中央寄り或いは後部寄りに位置していると、循環風が水槽３（回転ドラム４）内の前側まで届かずに早期に水槽３の外に抜けてしまい（いわゆるショートカット）、衣類の乾燥に供されにくくなり、乾燥効率が低下すると考えられていた。ところが、本発明者の研究によれば、水槽３の前側（前側の１／３の範囲）に位置していた排気口を、そこから、水槽３の中央部、更には後部まで延長したとしても、乾燥風の抜けにより乾燥効率が減少することはなく、むしろ循環風の風量を多くすることができて、それによる乾燥効率の向上を図ることができることを知見したのである。
【００３１】
本実施形態では、給気口１８を外槽の奥側に設けると共に、水槽３の前側の１／３の範囲に第１の排気口１１を設け、それよりも後ろ側に排気口１２を設けるという、２箇所に位置して排気口１１，１２を設けたことにより、循環風量を大きくして衣類の乾燥効率を高めることができる。この場合、循環風の風量を増加させるために、ファン装置２２（ファンモータ３４）の回転数を上げなくても済むので、ファン装置２２の騒音を抑えることができる。
【００３２】
尚、排気口を単純に後ろ側に大きく広げる等、１個の大形の排気口を設けるようにしても、乾燥風の流れとしては良くなるが、それでは、水槽３の強度低下を招いてしまう虞がある。これに対し、本実施形態のように、排気口１１、１２を複数に分け、水槽カバーと水槽本体との夫々に設けることにより、形成も容易で、そのような水槽３の強度低下を抑えることができる。
【００３３】
また、詳しい説明は省略するが、洗濯運転においては、洗い、すすぎ、脱水等の行程が実行される。洗いやすすぎの行程では、水槽３内に水を溜め、回転ドラム４を回転させることが行われる。また、脱水の行程では、回転ドラム４の回転により、衣類に含まれる水分を遠心力で弾き飛ばすことが行われる。このような洗濯運転において、前回の乾燥運転でフィルタ１６、１７に捕獲されてフィルタ１６、１７の内面に付着していたリントを洗い流すことができる。従って、フィルタ１６、１７の清掃を行わずに済み、いわゆるメンテナンスフリーを実現することが可能となる。
【００３４】
このように本実施形態の洗濯乾燥機１によれば、次のような効果を得ることができる。即ち、本実施形態では、給気口１８を水槽３の奥側に設けると共に、排気口１１、１２を、水槽３の前側の１／３の範囲と、それよりも後ろ側との２箇所に位置して設けるようにした。これにより、ファン装置２２の回転数を上げないことで騒音を抑えることができながら、循環風量を大きくして乾燥効果を高めることができる。また、排気口１１、１２を複数に分けて設けることにより、水槽３の強度低下を抑えることができる。
【００３５】
本実施形態では、各排気口１１、１２に、夫々循環風からリントを捕獲するフィルタ１６、１７を設けるようにした。これにより、衣類から排出されたリントを、フィルタ１６、１７により捕獲することができ、リントの流出に伴う悪影響を防止することができる。また、排気口１１、１２の全体の面積を十分に大きくすることにより、フィルタ１６、１７による圧力損失を、問題ないレベルに低減することが可能となる。尚、フィルタ１６、１７が捕獲したリントを、洗いや脱水時の動作などにより、除去することができ、メンテナンスフリー化を図ることも可能となる。
【００３６】
更に、本実施形態では、水槽３内から排気口１１、１２を通して排気する風路となる排気ダクト１３を、水槽３の外面に、それら排気口１１、１２と連通するように風路カバー１９を設けることにより構成した。これにより、簡単な構成により、排気ダクト１３を設けることができ、ひいては、組立て作業性が良好となる。また、従来では、円筒状の排気口と排気ダクトとの接続のために、振動吸収が可能なゴム製の蛇腹状の接続ダクトが必要であったが、本実施形態では、排気口１１、１２部分の蛇腹状の接続ダクトを不要として、その分構成を簡単化することができる。
【００３７】
（２）第２の実施形態、その他の実施形態
次に、図６を参照して第２の実施形態について述べる。この第２の実施形態に係る洗濯乾燥機４１が上記第１の実施形態の洗濯乾燥機１と異なるところは、排気ダクト４２部分の構成にある。即ち、本実施形態では、排気口１１、１２部分にフィルタを設けることに代えて、排気ダクト４２内にフィルタユニット４３を着脱可能に設けるようにしている。以下、上記第１の実施形態と同一部分には、同一符号を付して新たな図示や詳しい説明を省略し、第１の実施形態と異なる点を中心に述べる。
【００３８】
この第２の実施形態においても、水槽３の奥側（背面）に給気口１８が設けられていると共に、水槽３の外周面の前側の１／３の範囲と、それよりも後ろ側との２箇所に位置して排気口１１、１２が設けられている。但し、これら排気口１１、１２にはフィルタは設けられていない。排気ダクト４２は、前後方向に延びて、前記排気口１１、１２から排出された循環風を後方、つまり後部ダクト２３の上端部に導く循環風路２０の一部を構成する。この排気ダクト４２は、やはり、水槽３の外面に、前記排気口１１、１２と連通するように風路カバー４４を設けることにより形成されている。
【００３９】
そして、前記風路カバー４４の上面には、前記排気口１２よりも後ろ側に位置して、矩形開口部４４ａが設けられており、その矩形開口部４４ａを通してフィルタユニット４３が着脱可能に嵌合されるように構成されている。周知のように、フィルタユニット４３は、上部に位置する薄型矩形箱状の蓋部４５と、その下部に設けられたホルダ部４６とを有している。
【００４０】
詳しく図示はしないが、前記ホルダ部４６は、前面が開口した形態のほぼ矩形箱状をなし、底面部から後面部にかけて開口部が形成されていると共に、その開口部を塞ぐようにして、リントを捕獲する例えば不織布からなるフィルタが設けられている。前記蓋部４５は、上面に手掛け部を有し、矩形開口部４４ａ部分に気密に嵌合するように構成されている。これにて、フィルタユニット４３の装着状態では、ホルダ部４６の前面の開口部が風路に連続し、風路に臨んでフィルタが配置されて循環風からリントを捕獲するようになっている。
【００４１】
またこのとき、前記外箱２の上面には、フィルタユニット４３を出し入れするための開口部４７が設けられると共に、その開口部４７を開閉する蓋４８が開閉可能に設けられている。ユーザは、洗濯乾燥機４１の停止状態で、蓋４８を開放させ、フィルタユニット４３の蓋部４５の手掛け部に手を掛けて持ち上げることにより、フィルタユニット４３を外箱２から取出して、捕獲したリントの廃棄やフィルタの清掃等を行うことができる。
【００４２】
このような第２の実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、給気口１８を水槽３の奥側に設けると共に、排気口１１、１２を、水槽３の前側の１／３の範囲と、それよりも後ろ側との２箇所に位置して設けるようにした。これにより、ファン装置２２の騒音を抑えることができながら、循環風量を大きくして乾燥効果を高めることができるという優れた効果を得ることができる。
【００４３】
そして、本実施形態では、排気ダクト４２に、循環風からリントを捕獲するフィルタを収容するフィルタユニット４３を着脱可能に設けるようにした。これにより、衣類から排出されたリントを、フィルタユニット４３で捕獲することができ、以降の循環風路２０に流すことなく済ませることができる。そして、フィルタユニット４３は着脱可能であるので、捕獲したリントの廃棄やフィルタユニット４３の清掃の作業を容易に行うことができる。
【００４４】
尚、上記各実施形態では、水槽３に２個の排気口１１、１２を設けるようにしたが、３個以上の排気口を設けるようにしても良く、また、水槽３の外周面の後部１／３の位置にも排気口を配置する構成としても良い。排気口１１、１２の大きさ（開口面積）などの具体的数値についても、一例を示したに過ぎず、適宜変更して実施することができる。その他、例えば除湿加熱機構としては、ヒートポンプを備えるものに限らず、水冷式の除湿及びヒータ加熱による温風生成を行うものであっても良い等、衣類乾燥機の各部のハードウエア構成についても、様々な変更が可能である。洗濯機能を備えない乾燥のみを行う衣類乾燥機であっても良い。
【００４５】
上記各実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４６】
図面中、１、４１は洗濯乾燥機（衣類乾燥機）、２は外箱、３は水槽（外槽）、４は回転ドラム、７は制御装置、８はドラムモータ、１１、１２は排気口、１３、４２は排気ダクト、１６、１７はフィルタ、１８は給気口、１９、４４は風路カバー、２０は循環風路、２１はヒートポンプ（除湿加熱機構）、２２はファン装置、２３は後部ダクト、２４はヒートポンプダクト、２５は給気ダクト、４３はフィルタユニットを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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