(57)【要約】      （修正有）【課題】反応ガス流路の気孔率を設計目的に応じて精度よく調節できるように構造を改善した燃料電池用単位セルを提供する。【解決手段】本発明の燃料電池用単位セルは、膜−電極接合体１０と、前記膜−電極接合体の一面に配置されるガス拡散層２０，３０と、前記ガス拡散層から離隔するように配置される分離板４０，５０と、前記ガス拡散層と前記分離板を弾性的に支持し、且つ電気的に連結するように、前記ガス拡散層と前記分離板との間に介在され、反応ガスを移送するための反応ガス流路９０を提供する少なくとも一つのコイルばね６０とを含むことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膜‐電極接合体と、
前記膜‐電極接合体の一面に配置されるガス拡散層と、
前記ガス拡散層から離隔するように配置される分離板と、
前記ガス拡散層と前記分離板を弾性的に支持し、且つ電気的に連結するように、前記ガス拡散層と前記分離板との間に介在され、反応ガスを移送するための反応ガス流路を提供する少なくとも一つのコイルばねとを含むことを特徴とする燃料電池用単位セル。
【請求項２】
前記コイルばねは、それぞれ、軸方向が前記膜‐電極接合体の厚さ方向と垂直になるように配置されることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項３】
前記コイルばねは、それぞれ、前記分離板に固定されることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項４】
前記コイルばねは、それぞれ、前記分離板に溶接されることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項５】
前記コイルばねは、それぞれ、前記分離板に接着材によって接着されることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項６】
前記分離板は、前記コイルばねのいずれか一つが係止される少なくとも一つの係止突起を備えることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項７】
前記コイルばねは、それぞれ、前記反応ガス流路の区間に応じてばねのピッチが異なるように前記係止突起に係止されることを特徴とする請求項６に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項８】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の区間に応じて前記反応ガス流路の気孔率が異なるように、前記コイルばねのピッチ、前記コイルばねの直径、前記コイルばねの重ね合わせ率、ばねワイヤの直径のうち少なくとも一つが互いに異なることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項９】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記反応ガス流路の気孔率が高くなるように配置されることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１０】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほどばねのピッチが長くなるように配置されることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１１】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねのうちばねのピッチが長いコイルばねが位置するように配置されることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１２】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねの重ね合わせ率が低くなるように配置されることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１３】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねの配置間隔が長くなるように配置されることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１４】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねのうちばねワイヤの直径が小さいコイルばねが位置するように配置されることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１５】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねのうち直径が小さいコイルばねが位置するように配置されることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１６】
前記コイルばねは、それぞれ、軸方向が前記反応ガスの流動方向と予め定められた角度をなすように配置されることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１７】
前記コイルばねのうち少なくとも一部は、軸方向が前記反応ガスの流動方向と平行になるように配置されることを特徴とする請求項１６に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１８】
前記コイルばねのうち少なくとも一部は、軸方向が前記反応ガスの流動方向と垂直になるように配置されることを特徴とする請求項１６に記載の燃料電池用単位セル。
【請求項１９】
前記コイルばねのうち少なくとも一部は、電流密度が高い領域に行くほど前記反応ガス流路の気孔率が低くなるように配置されることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単位セル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池用単位セルに係り、より詳しくは、反応ガス流路の気孔率を設計目的に応じて精度よく調節できるように構造を改善した燃料電池用単位セルに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池スタックは、燃料電池車両のメインパワー（Ｍａｉｎ  Ｐｏｗｅｒ）供給源であり、水素と酸素の酸化還元反応により電気を生成する装置である。
一般的に、燃料電池スタックは、膜‐電極接合体（ＭＥＡ：Ｍｅｍｂｒａｎｅ‐Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）と、膜‐電極接合体の両面にそれぞれ配置された分離板などを含む多数の単位セルが積層されてなる。
膜‐電極接合体は、高分子電解質膜と、高分子電解質膜の一面に配置されるアノード電極と、高分子電解質膜の他面に配置されるカソード電極などを備える。分離板は、水素をアノード電極に供給するための水素チャンネルと、空気をカソード電極に供給するための空気チャンネルと、冷却水を流動させるための冷却水チャンネルなどを備える。
【０００３】
アノード電極には、水素貯蔵タンクから供給された高純度の水素が分離板の水素チャンネルを介して流入し、カソード電極には、空気圧縮機、その他の空気供給装置によって供給された大気中の空気が分離板の空気チャンネルを介して流入する。そうすると、アノード電極では、水素の酸化反応が進み、水素イオン（Ｐｒｏｔｏｎ）と電子（Ｅｌｅｃｔｒｏｎ）が生成され、このように生成された水素イオンと電子は、それぞれ、高分子電解質膜と分離板を介してカソード電極に移動する。また、カソード電極では、アノード電極から移動した水素イオンおよび電子と、空気供給装置によって供給された空気中の酸素が参加する還元反応が進み、水が生成され、且つ電子の流れによる電気エネルギーが生成される。
【０００４】
一方、近年、分離板に空気チャンネルを形成する代わりに、分離板とガス拡散層との間に成形多孔体または発泡性多孔体を介在させて成形多孔体または発泡性多孔体により空気を移送するように設けられた単位セルが開発され使用されている。このように、成形多孔体または発泡性多孔体を用いて空気を移送するための空気流路を構成する場合には、単位セルの設計目的に応じて成形多孔体または発泡性多孔体の気孔率が調節されなければならない。しかし、発泡性多孔体は、ランダムな幾何学形状を有するため、単位セルの設計目的に応じて気孔率を精度よく調節することが難しいという問題がある。また、成形多孔体の作製には、作製工法上、金型が求められる。したがって、成形多孔体は、金型の設置に多くの費用がかかるという問題と、成形多孔体を設計目的に応じて最適化する過程で形状の変更が必要な場合に、金型の構造変更のためにさらなる費用がかかるという問題などがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２２９２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の従来技術の問題を解決するためになされたものであり、反応ガス流路の気孔率を設計目的に応じて精度よく調節できるように構造を改善した燃料電池用単位セルを提供することを目的とする。
また、本発明は、反応ガス流路の気孔率を反応ガス流路の区間別に異なるように調節できるように構造を改善した燃料電池用単位セルを提供することを目的とする。
さらに、本発明は、単位セル内の構成要素間の接触状態を安定的に維持できるように構造を改善した燃料電池用単位セルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の燃料電池用単位セルは、膜‐電極接合体と、前記膜‐電極接合体の一面に配置されるガス拡散層と、前記ガス拡散層から離隔するように配置される分離板と、前記ガス拡散層と前記分離板を弾性的に支持し、且つ電気的に連結するように、前記ガス拡散層と前記分離板との間に介在され、反応ガスを移送するための反応ガス流路を提供する少なくとも一つのコイルばねとを含むことを特徴とする。
【０００８】
前記コイルばねは、それぞれ、軸方向が前記膜‐電極接合体の厚さ方向と垂直になるように配置されることを特徴とする。
【０００９】
前記コイルばねは、それぞれ、前記分離板に固定されることを特徴とする。
【００１０】
前記コイルばねは、それぞれ、前記分離板に溶接されることを特徴とする。
【００１１】
前記コイルばねは、それぞれ、前記分離板に接着材によって接着されることを特徴とする。
【００１２】
前記分離板は、前記コイルばねのいずれか一つが係止される少なくとも一つの係止突起を備えることを特徴とする。
【００１３】
前記コイルばねは、それぞれ、前記反応ガス流路の区間に応じてばねのピッチが異なるように前記係止突起に係止されることを特徴とする。
【００１４】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の区間に応じて前記反応ガス流路の気孔率が異なるように、前記コイルばねのピッチ、前記コイルばねの直径、前記コイルばねの重ね合わせ率、ばねワイヤの直径のうち少なくとも一つが互いに異なることを特徴とする。
【００１５】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記反応ガス流路の気孔率が高くなるように配置されることを特徴とする。
【００１６】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほどばねのピッチが長くなるように配置されることを特徴とする。
【００１７】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねのうちばねのピッチが長いコイルばねが位置するように配置されることを特徴とする。
【００１８】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねの重ね合わせ率が低くなるように配置されることを特徴とする。
【００１９】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねの配置間隔が長くなるように配置されることを特徴とする。
【００２０】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねのうちばねワイヤの直径が小さいコイルばねが位置するように配置されることを特徴とする。
【００２１】
前記コイルばねは、前記反応ガス流路の上流側から下流側に行くほど前記コイルばねのうち直径が小さいコイルばねが位置するように配置されることを特徴とする。
【００２２】
前記コイルばねは、それぞれ、軸方向が前記反応ガスの流動方向と予め定められた角度をなすように配置されることを特徴とする。
【００２３】
前記コイルばねのうち少なくとも一部は、軸方向が前記反応ガスの流動方向と平行になるように配置されることを特徴とする。
【００２４】
前記コイルばねのうち少なくとも一部は、軸方向が前記反応ガスの流動方向と垂直になるように配置されることを特徴とする。
【００２５】
前記コイルばねのうち少なくとも一部は、電流密度が高い領域に行くほど前記反応ガス流路の気孔率が低くなるように配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、反応ガスを移送する反応ガス流路の気孔率をコイルばねを用いて調節することで、反応ガス流路の気孔率を単位セルの設計目的に応じて精度よく調節することができ、ガス拡散層と分離板との間の電気抵抗を電流密度に応じて精度よく調節することができる。
また、ガス拡散層の永久収縮変形をコイルばねの弾性復元により補償し、単位セル内の構成要素間の接触状態を安定的に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の好ましい実施形態による燃料電池用単位セルの積層構造を説明するための斜視図である。
【図２】膜‐電極接合体の積層構造を説明するための断面図である。
【図３】コイルばねの概略的な形状を説明するための図である。
【図４】コイルばねが複数の列をなすように配置された状態を示す図である。
【図５】ａは、図４に示すコイルばねが反応ガスの流動方向と平行になるように配置された状態を示す図である。ｂは、図４に示すコイルばねが反応ガスの流動方向と垂直になるように配置される状態を示す図である。
【図６】コイルばねがジグザグ状に折り畳まれて配置された状態を示す図である。
【図７】コイルばねが螺旋状に折り畳まれて配置された状態を示す図である。
【図８】コイルばねが第１の分離板に溶接された状態を示す図である。
【図９】ａは、コイルばねが第１の分離板の係止突起に係止された状態を示す図であり、ｂ、ｃも同様に、コイルばねが第１の分離板の係止突起に係止された状態を示す図である。
【図１０】ａ〜ｃは、コイルばねが互いに重ね合わされるように配置される状態を示す図である。
【図１１】コイルばねを用いて反応ガス流路の気孔率を調節する方法を説明するための図である。
【図１２】コイルばねを用いて反応ガス流路の気孔率を調節する方法を説明するための図である。
【図１３】コイルばねを用いて反応ガス流路の気孔率を調節する方法を説明するための図である。
【図１４】コイルばねを用いて反応ガス流路の気孔率を調節する方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の好ましい実施形態による燃料電池用単位セルの積層構造を説明するための斜視図であり、図２は膜‐電極接合体の積層構造を説明するための断面図である。
図１に示す通り、本発明の好ましい実施形態による燃料電池用単位セル１（以下、「単位セル１」とする）は、膜‐電極接合体１０と、膜‐電極接合体１０の一面に配置される第１のガス拡散層２０と、膜‐電極接合体１０の他面に配置される第２のガス拡散層３０と、第１のガス拡散層２０の一面から離隔するように配置される第１の分離板４０と、予め定められた方向に沿って交互に形成されるランド部５２とチャンネル部５４とを備え、第２のガス拡散層３０の一面に配置される第２の分離板５０と、第１のガス拡散層２０と第１の分離板４０との間に介在される少なくとも一つのコイルばね６０などを含む。
【００２９】
先ず、図２に示す通り、膜‐電極接合体１０は、電解質膜１２と、電解質膜１２の一面に配置されるカソード電極１４と、電解質膜１２の他面に配置されるアノード電極１６などを備える。かかる膜‐電極接合体１０は、通常の単位セル１の膜‐電極接合体１０と同じ構造を有するため、膜‐電極接合体１０に関するより詳細な説明は省略する。
次に、図１に示す通り、第１のガス拡散層２０は、カソード電極１４に比べて単位セル１の外側の方に位置するようにカソード電極１４の一面に配置される。図１に示す通り、これに対応して、第２のガス拡散層３０は、アノード電極１６に比べて単位セル１の外側に位置するようにアノード電極１６の一面に配置される。かかるガス拡散層２０、３０は、通常の単位セルのガス拡散層と同じ構造を有するため、第１のガス拡散層２０と第２のガス拡散層３０に関するより詳細な説明は省略する。
【００３０】
図１に示すように、第１の分離板４０は、第１のガス拡散層２０に比べて単位セル１の外側に位置するように、第１のガス拡散層２０の一面から予め定められた間隔だけ離隔するように配置される。第１の分離板４０の形状は、特に限定されない。例えば、図１に示すように、第１の分離板４０は平板形状を有してもよい。
次に、第２の分離板５０は、第２のガス拡散層３０に比べて単位セル１の外側に位置するように、第２のガス拡散層３０の一面に配置される。かかる第２の分離板５０は、予め定められた方向に沿って交互に形成されたランド部５２とチャンネル部５４とを備える。ランド部５２とチャンネル部５４の形状は、特に限定されない。例えば、図１に示すように、ランド部５２は谷形状を有してもよく、チャンネル部５４は山形状を有してもよい。
【００３１】
図１に示すように、かかる第２の分離板５０は、ランド部５２が第２のガス拡散層３０の一面に載置されるとともに、チャンネル部５４が第２のガス拡散層３０の一面から離隔するように第２のガス拡散層３０の一面に配置されてもよい。そうすると、それぞれのチャンネル部５４と第２のガス拡散層３０との間には反応ガスと生成水などを移送するための分離板チャンネル流路７０が形成され、ある単位セル１のそれぞれのランド部５２と前記単位セル１と接する他の単位セル１の第１の分離板４０との間には冷却水Ｃなどを移送するための冷却水流路８０が形成される。
【００３２】
分離板チャンネル流路７０を介して移送可能な反応ガスの種類は、特に限定されない。例えば、分離板チャンネル流路７０は、水素を移送できるように構成されてもよい。この場合に、分離板チャンネル流路７０の入口（図示せず）は、水素供給ライン（図示せず）に連結されてもよい。水素供給ラインは、水素供給源（図示せず）から供給された水素を分離板チャンネル流路７０の入口に向かって移送できるように設けられる。そうすると、分離板チャンネル流路７０の入口を介して供給された水素は、第２のガス拡散層３０を介してアノード電極１６に伝達された後、水素イオンと電子とに分離される。また、分離板チャンネル流路７０の出口は、水素再循環ライン（図示せず）に連結されてもよい。水素再循環ラインは、分離板チャンネル流路７０の出口から排出された水素を水素供給ラインに再伝達できるように設けられる。そうすると、アノード電極１６での酸化反応に参加しなかった残水素は、分離板チャンネル流路７０の出口および水素再循環ラインを介して水素供給ラインに再伝達される。
【００３３】
図３はコイルばねの概略的な形状を説明するための図である。
図３に示すように、コイルばね６０は、予め定められた直径Ｄ１を有するばねワイヤ６２が螺旋状に巻取られて形成される。かかるコイルばね６０は、単位セル１の設計目的に応じて予め定められたピッチＰと直径Ｄ２を有するように形成されてもよい。
コイルばね６０は、第１のガス拡散層２０の一面と第１の分離板４０を弾性支持するとともに電気的に連結することができるように、第１のガス拡散層２０の一面と第１の分離板４０との間に介在される。例えば、図１に示すように、コイルばね６０は、コイルばね６０の軸方向が膜‐電極接合体１０の厚さ方向と垂直になるように、第１のガス拡散層２０の一面と第１の分離板４０との間に介在されてもよい。かかるコイルばね６０は、第１のガス拡散層２０と第１の分離板４０との間隔を予め定められた距離だけ維持することで、第１のガス拡散層２０と第１の分離板４０との間の空間に反応ガスと生成水などを移送するための反応ガス流路９０を構成することができる。
【００３４】
反応ガス流路９０を介して移送可能な反応ガスの種類は、特に限定されない。例えば、反応ガス流路９０は、空気を移送できるように構成されてもよい。この場合に、反応ガス流路９０の入口（図示せず）は、空気供給ライン（図示せず）に連結されてもよい。空気供給ラインには、外部の空気を反応ガス流路９０の入口に向かってポンピング可能な空気圧縮機（図示せず）などが設置されてもよい。そうすると、反応ガス流路９０の入口を介して供給された空気中の酸素は、第１のガス拡散層２０を介してカソード電極１４に伝達された後、第１の分離板４０を介して伝達された電子と電解質膜１２を介して伝達された水素イオンと結合される。かかる水素イオン、電子および酸素が参加する還元反応によると、電気エネルギーおよび生成水が生成される。また、反応ガス流路９０の出口は、空気排出ライン（図示せず）に連結される。そうすると、カソード電極１４での還元反応に参加しなかった残空気と生成水などは、反応ガス流路９０の出口および空気排出ラインを介して外部に排出される。
【００３５】
図４はコイルばねが複数の列をなすように配置された状態を示す図であり、図５ａは図４に示すコイルばねが反応ガスの流動方向と平行になるように配置された状態を示す図であり、図５ｂは図４に示すコイルばねが反応ガスの流動方向と垂直になるように配置される状態を示す図である。
図６はコイルばねがジグザグ状に折り畳まれて配置された状態を示す図であり、図７はコイルばねが螺旋状に折り畳まれて配置された状態を示す図である。
コイルばね６０の配置方法は、特に限定されない。
例えば、図４に示すように、複数のコイルばね６０が複数の列をなすように配置されてもよい。この場合に、コイルばね６０は、軸方向が反応ガス流路９０を通過する空気の流動方向と予め定められた角度をなすように配置されてもよい。例えば、図５ａに示すように、コイルばね６０のうち少なくとも一つは、軸方向が空気の流動方向と平行になるように配置されてもよい。例えば、図５ｂに示すように、コイルばね６０のうち少なくとも一つは、軸方向が空気の流動方向と垂直になるように配置されてもよい。
【００３６】
例えば、図６に示すように、少なくとも一つのコイルばね６０がジグザグ状に折り畳まれて配置されてもよい。
また、図７に示すように、少なくとも一つのコイルばね６０が螺旋状に折り畳まれて配置されてもよい。
図８はコイルばねが第１の分離板に溶接された状態を示す図であり、図９ａ〜ｃはコイルばねが第１の分離板の係止突起に係止された状態を示す図である。
コイルばね６０は、予め定められた位置を維持できるように、第１の分離板４０に固定されることが好ましい。
例えば、図８に示すように、コイルばね６０は、予め定められた溶接点Ｗが第１の分離板４０の一面に溶接され固定されてもよい。
【００３７】
例えば、図９ａおよびｂに示すように、第１の分離板４０は、一面に突出形成される少なくとも一つの係止突起４２を備えてもよく、コイルばね６０は、かかる係止突起４２に係止され固定されてもよい。特に、図９ｃに示すように、コイルばね６０は、区間別にピッチＰ１、Ｐ２、Ｐ３が異なるように係止突起４２に係止され固定されてもよい。
図１０ａ〜ｃはコイルばねが互いに重ね合わされるように配置される状態を示す図である。
コイルばね６０の設置間隔は、特に限定されない。
例えば、図１０ａ〜ｃに示すように、コイルばね６０は、互いに隣接して位置したコイルばね６０が予め定められた重ね合わせ率だけ重ね合わされるように配置されたり予め定められた間隔だけ離隔するように配置されてもよい。コイルばね６０の重ね合わせとは、コイルばね６０の配置間隔がコイルばね６０の直径Ｄ２に比べて小さくてコイルばね６０が互いに重なるように配置された状態を言う。
【００３８】
図１１〜図１４はコイルばねを用いて反応ガス流路の気孔率を調節する方法について説明するための図である。
反応ガス流路９０の気孔率は、反応ガス流路９０の全容積に対してコイルばね６０によって占有されていない空間の容積の割合であり、反応ガス流路９０の全容積に対してコイルばね６０が占有する容積の割合に反比例する。すなわち、反応ガス流路９０の気孔率は、反応ガス流路９０の全容積に対してコイルばね６０が占有する容積の割合が低くなるほど高くなる。したがって、反応ガス流路９０の気孔率は、反応ガス流路９０の全容積に対してコイルばね６０が占有する容積の割合を調節することで調節することができる。
これに鑑みて、コイルばね６０は、単位セル１の設計目的に応じて反応ガス流路９０が予め定められた気孔率を有するように設けられてもよい。コイルばね６０を用いて反応ガス流路９０の気孔率を調節する方法は、特に限定されない。例えば、ばねワイヤの直径Ｄ１、コイルばね６０のピッチＰ、コイルばね６０の直径Ｄ２、コイルばね６０の重ね合わせ率のうち少なくとも一つを調節することで、反応ガス流路９０の気孔率を予め定められた目標気孔率に精度よく調節してもよい。
【００３９】
一方、反応ガス流路９０を通過する空気の流量は、反応ガス流路９０の上流９２から下流９４側に行くほど漸進的に小さくなる。これにより、反応ガス流路９０の上流９２側に行くほど湿気が正常水準に比べて少ないドライアウト（ｄｒｙ  ｏｕｔ）が頻繁に発生し、反応ガス流路９０の下流９４側に行くほど湿気が正常水準に比べて多いフラッディング（ｆｌｏｏｄｉｎｇ）が頻繁に発生する。ここで、反応ガス流路９０の上流９２とは、反応ガス流路９０の入口と隣接した領域を言い、反応ガス流路９０の下流９４とは、反応ガス流路９０の出口と隣接した領域を言う。
かかる問題を解決するために、コイルばね６０は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど反応ガス流路９０の気孔率が高くなるように配置されてもよい。そうすると、反応ガス流路９０の上流９２では、低い気孔率によって空気の拡散性が低下し、反応ガス流路９０の下流９４では、高い気孔率によって空気の拡散性が増加する。これにより、コイルばね６０は、空気の流量の高低によるドライアウトとフラッディングを最小化することができる。
【００４０】
このように反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど反応ガス流路９０の気孔率が高くなるようにコイルばね６０を配置する方法は、特に限定されない。
例えば、図１１に示すように、コイルばね６０のうち少なくとも一部は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど、コイルばね６０の重ね合わせ率が低くなるように配置されてもよい。換言すれば、コイルばね６０は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど、コイルばね６０の配置間隔が長くなるように配置されてもよい。
例えば、図１２に示すように、コイルばね６０のうち少なくとも一部は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど、コイルばね６０のうちピッチＰが長いコイルばね６０が位置するように配置されてもよい。
【００４１】
図１３に示すように、コイルばね６０のうち少なくとも一部は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど、コイルばね６０の重ね合わせ率が低くなり、且つコイルばね６０のうちピッチＰが長いコイルばね６０が位置するように配置されてもよい。
例えば、図１４に示すように、コイルばね６０のうち少なくとも一部は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど、ピッチＰが長くなるように配置されてもよい。
コイルばね６０のうち少なくとも一部は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど、コイルばね６０のうちばねワイヤの直径Ｄ１が小さいコイルばね６０が位置するように配置されてもよい。
【００４２】
コイルばね６０のうち少なくとも一部は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど、コイルばね６０のうち直径Ｄ２が小さいコイルばね６０が位置するように配置されてもよい。
一方、コイルばね６０は、反応ガス流路９０の上流９２側から下流９４側に行くほど反応ガス流路９０の気孔率が高くなるように配置されると説明しているが、これに限定されるものではない。すなわち、コイルばね６０は、反応ガス流路９０の区間に応じて反応ガス流路９０の気孔率が異なるように、ばねワイヤの直径Ｄ１、コイルばね６０のピッチＰ、コイルばね６０の直径Ｄ２、コイルばね６０の重ね合わせ率のうち少なくとも一つが互いに異なるように配置されてもよい。
コイルばね６０は、電流密度が高い領域に行くほど反応ガス流路９０の気孔率が低くなるように配置されてもよい。換言すれば、コイルばね６０は、電流密度が高い領域に行くほど反応ガス流路９０の全容積に対してコイルばね６０が占有する容積の割合が高くなるように配置される。そうすると、電流密度が高い領域に行くほど、コイルばね６０が第１のガス拡散層２０および第１の分離板４０と接触する面積が増加する。これにより、コイルばね６０は、電流密度が高い領域で第１のガス拡散層２０と第１の分離板４０との間の電気抵抗を下げることで、高い電気抵抗によるオーム（ｏｈｍｉｃ）損失を最小化することができる。
【００４３】
上述のように、単位セル１は、第１のガス拡散層２０と第１の分離板４０との間にコイルばね６０を介在させることで、コイルばね６０を用いて第１のガス拡散層２０と第１の分離板４０との間に反応ガス流路９０を形成することができる。かかる単位セル１は、反応ガス流路９０の全容積に対してコイルばね６０が占有する容積の割合を調節することで、反応ガス流路９０の気孔率を単位セル１の設計目的に応じて精度よく調節することができ、第１のガス拡散層２０と第１の分離板４０との間の電気抵抗を電流密度に応じて精度よく調節することができる。また、単位セル１は、製造時から長時間が経つにつれてガス拡散層２０、３０が永久収縮変形される場合に、第１のガス拡散層２０と第１の分離板４０との間で単位セル１に作用する締結力によって弾性収縮された状態で配置されていたコイルばね６０が弾性復元される。したがって、単位セル１は、製造時から長時間が経ってもコイルばね６０の弾性復元によってガス拡散層２０、３０の永久収縮変形が補償されることで、単位セル１内の構成要素間の接触状態が安定的に維持される。
【００４４】
以上、本発明に関する好ましい実施例を説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の属する技術分野を逸脱しない範囲での全ての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００４５】
１  単位セル
１０  膜‐電極接合体
１２  電解質膜
１４  カソード電極
１６  アノード電極
２０  第１のガス拡散層
３０  第２のガス拡散層
４０  第１の分離板
４２  係止突起
５０  第２の分離板
５２  ランド部
５４  チャンネル部
６０  コイルばね
６２  ばねワイヤ
７０  分離板チャンネル流路
８０  冷却水流路
９０  反応ガス流路
９２  上流
９４  下流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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