(57)【要約】【課題】転送データの転送速度に応じて印刷に係る駆動モードを選択可能な、画像形成装置、制御方法およびプログラムを提供する。【解決手段】ＲＡＭに記憶されている画像データが印刷データに変換される。また、ＲＡＭに記憶されている画像データが転送データに変換される。印刷データは、印刷部によってシートに印刷され、転送データは、ＬＡＮインタフェースまたはＦＡＸインタフェースから外部に転送される。転送速度が規定値より低速でない場合は、駆動モードが通常モードに設定され（Ｓ３３）、転送速度が規定値よりも低速である場合は、駆動モードが通常モードとは異なる消耗材延命モードに設定される（Ｓ２９，Ｓ３１）。【選択図】図４Ｂ
2019179166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理部と、
通信部と、
記憶部と、
制御部と、
画像形成部と、
モータと、
シートを搬送するシート搬送部と、
を備え、
前記制御部は、前記モータが発生する駆動力により前記シート搬送部及び前記画像形成部の少なくとも一方を駆動する駆動モードとして、第１駆動モードと、第１駆動モードよりも駆動量が小さな第２駆動モードとを選択的に設定可能であり、
前記制御部は、
画像データを受けたことに応じて、当該画像データを前記記憶部に記憶し、
前記画像処理部を制御して、前記画像データを画像形成データに変換し、
前記画像形成データを前記記憶部に記憶し、
前記画像データを前記画像処理部で転送データに変換し、
前記転送データを前記記憶部に記憶し、
前記画像形成部を制御して、前記画像形成データに係る画像をシートに画像形成し、
前記通信部を制御して、前記転送データを外部に転送し、
前記転送データを転送する速度である転送速度が基準速度より低速であるか否かを判別し、
前記転送速度が前記基準速度より低速でないと判断した場合は、前記第１駆動モードを設定し、
前記転送速度が前記基準速度よりも低速であると判断した場合は、前記第２駆動モードを設定する、
画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記シート搬送部は、シートを搬送する搬送ローラを有し、
前記搬送ローラは、
前記駆動モードとして前記第１駆動モードが設定されている場合は、前記画像データに係る画像の画像形成の開始から完了までに、第１回転量回転し、
前記駆動モードとして前記第２駆動モードが設定されている場合は、前記画像データに係る画像の画像形成の開始から完了までに、第１回転量よりも少ない第２回転量回転する、
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記シート搬送部は、シートを搬送する搬送ローラを有し、
前記制御部は、
前記第１駆動モードにおいて、前記搬送ローラを第１回転速度で駆動し、
前記第２駆動モードにおいて、前記搬送ローラを前記第１回転速度よりも低速の第２回転速度で駆動する、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成部は、現像剤を担持する現像ローラを有し、
前記制御部は、
前記第１駆動モードにおいて、前記現像ローラを第１現像回転速度で駆動し、
前記第２駆動モードにおいて、前記現像ローラを前記第１現像回転速度よりも低速の第２現像回転速度で駆動する、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記第２駆動モードにおいて、
前記記憶部に記憶された前記転送データのデータ量が基準転送データ量より多いか否かを判断し、
前記記憶部に記憶された前記転送データのデータ量が前記基準転送データ量よりも多くないと判断した場合は、前記画像形成データに係る画像のシートへの画像形成を実行する、
画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記第１駆動モードにおいて、
前記記憶部に記憶された前記転送データのデータ量が前記基準転送データ量より多いか否かに関わらず、前記画像形成データに係る画像のシートへの画像形成を実行する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記通信部を制御し、前記転送データが所定の単位ごとに外部へ転送し、
前記単位ごとに転送開始から転送終了までの時間を測定し、その測定した時間から転送速度を算出する、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記記憶部の空き容量が基準量以上であるか否かを判別し、
前記駆動モードとして前記第２駆動モードが設定されている状態において、前記記憶部の空き容量が前記基準容量以上であると判別した場合に、前記駆動モードを前記第２駆動モードから前記第１駆動モードに切り替える、画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記転送速度が前記基準速度よりも低速であると判別した場合であっても、前記記憶部に記憶された前記画像形成データのデータ量が基準画像形成データ量よりも少ない場合には、前記駆動モードとして前記第１駆動モードを設定する、画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記駆動モードとして前記第２駆動モードが設定されている状態において、前記転送速度が前記基準速度より低速でないと判別した場合に、前記駆動モードを前記第２駆動モードから前記第１駆動モードに切り替える、画像形成装置。
【請求項１１】
画像処理部と、
通信部と、
記憶部と、
制御部と、
画像形成部と、
モータと、
シートを搬送するシート搬送部と、を備え、前記モータが発生する駆動力により前記シート搬送部及び前記画像形成部の少なくとも一方を駆動する駆動モードとして、第１駆動モードと、第１駆動モードよりも駆動量が小さな第２駆動モードとを選択的に設定可能な画像形成装置において、前記制御部によって実行される制御方法であって、
画像データを受けたことに応じて、当該画像データを前記記憶部に記憶し、
前記画像データを前記画像処理部で画像形成データに変換し、
前記画像形成データを前記記憶部に記憶し、
前記画像データを前記画像処理部で転送データに変換し、
前記転送データを前記記憶部に記憶し、
前記画像形成部を制御して、前記画像形成データに係る画像をシートに画像形成し、
前記通信部を制御して、前記転送データを外部に転送し、
前記転送データを転送する速度である転送速度が基準速度より低速であるか否かを判別し、
前記転送速度が前記基準速度より低速でないと判断した場合は、前記第１駆動モードを設定し、
前記転送速度が前記基準速度よりも低速であると判断した場合は、前記第２駆動モードを設定する、制御方法。
【請求項１２】
画像処理部と、
通信部と、
記憶部と、
制御部と、
画像形成部と、
モータと、
シートを搬送するシート搬送部と、を備え、前記モータが発生する駆動力により前記シート搬送部及び前記画像形成部の少なくとも一方を駆動する駆動モードとして、第１駆動モードと、第１駆動モードよりも駆動量が小さな第２駆動モードとを選択的に設定可能な画像形成装置のコンピュータにインストールされるプログラムであって、
前記コンピュータに、
画像データを受けたことに応じて、当該画像データを前記記憶部に記憶し、
前記画像データを前記画像処理部で画像形成データに変換し、
前記画像形成データを前記記憶部に記憶し、
前記画像データを前記画像処理部で転送データに変換し、
前記転送データを前記記憶部に記憶し、
前記画像形成部を制御して、前記画像形成データに係る画像をシートに画像形成し、
前記通信部を制御して、前記転送データを外部に転送し、
前記転送データを転送する速度である転送速度が基準速度より低速であるか否かを判別し、
前記転送速度が前記基準速度より低速でないと判断した場合は、前記第１駆動モードを設定し、
前記転送速度が前記基準速度よりも低速であると判断した場合は、前記第２駆動モードを設定するよう動作させる、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例として、プリント機能、スキャン機能およびファックス機能を有するＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）が知られている。プリント機能は、プリント用紙などのシートに画像データに係る画像を印刷する機能である。スキャン機能は、原稿から画像を読み取って画像データを生成する機能である。ファックス機能は、画像データを公衆電話回線などを介して送受信する機能である。また、ＭＦＰには、外部装置との間で画像データをＬＡＮ（Local Area Network）経由で通信する通信部を備え、スキャン機能によって読み取られた画像データをインターネット上のサーバにアップロードするスキャンアップロード機能を有している機種もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−７４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような技術において、同一の画像データを対象として、プリント機能により画像データに係る画像がシートに形成され、それと並行して、スキャンアップロード機能やファックス機能等の送信機能により画像データが外部機器へ送信される場合がある。この場合に、ＭＦＰと外部機器との間での通信速度が遅いと、画像データの送信に時間がかかり、次の画像データがＭＦＰに入力されても、前の画像データが送信中であるため、ＭＦＰの記憶部が圧迫されてしまう。
【０００５】
ＭＦＰの記憶部が圧迫された状態において、プリント機能に係る処理が並行して行われると、プリント機能による画像データに係る画像の形成が円滑に実行されないという状況が発生しうる。
【０００６】
これにより画像形成が円滑に実行されないと、不要に装置の各部品が駆動されることになりや消耗材を劣化させるおそれがある。消耗材としては、例えば、トナーやインクなどの色材、駆動されて回転する各種ローラ等を含む。
【０００７】
本発明の目的は、転送データの転送速度に応じて画像形成に係る駆動モードを選択可能とすることで消耗材の劣化を抑制できる、画像形成装置、制御方法およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像処理部と、通信部と、記憶部と、制御部と、画像形成部と、モータと、シートを搬送するシート搬送部と、を備え、前記制御部は、前記モータが発生する駆動力により前記シート搬送部及び前記画像形成部の少なくとも一方を駆動する駆動モードとして、第１駆動モードと、第１駆動モードよりも駆動量が小さな第２駆動モードとを選択的に設定可能であり、前記制御部は、画像データを受けたことに応じて、当該画像データを前記記憶部に記憶し、前記画像データを前記画像処理部で画像形成データに変換し、前記画像形成データを前記記憶部に記憶し、前記画像データを前記画像処理部で転送データに変換し、前記転送データを前記記憶部に記憶し、前記画像形成部を制御して、前記画像形成データに係る画像をシートに画像形成し、前記通信部を制御して、前記転送データを外部に転送し、前記転送データを転送する速度である転送速度が基準速度より低速であるか否かを判別し、前記転送速度が前記基準速度より低速でないと判断した場合は、前記第１駆動モードを設定し、前記転送速度が前記基準速度よりも低速であると判断した場合は、前記第２駆動モードを設定する。
【０００９】
この構成によれば、記憶部に記憶されている画像データが画像形成データに変換されて記憶部に記憶される。また、記憶部に記憶されている画像データが転送データに変換されて記憶部に記憶される。画像形成データは、画像形成部によってシートに画像形成され、転送データは、通信部から外部に転送される。転送速度が基準速度より低速でない場合は、第１駆動モードが設定され、転送速度が基準速度よりも低速である場合は、第１駆動モードとは異なる第２駆動モードが選択される。
【００１０】
このため、転送速度により第１駆動モードと第２駆動モードが切替えられるため、例えば、シート搬送部及び画像形成部の少なくとも一方が駆動されることによる消耗材の劣化を抑制することが可能となる。
【００１１】
ここで、消耗材は、例えば、シート搬送部がシートを搬送するローラを有する場合は、ローラやそのローラへ動力を伝達するギア等を指す。また、消耗材は、例えば、画像形成部で用いられる色材を含む。色材とは、画像形成部が電子写真方式の画像形成部である場合は、現像剤を指す。
【００１２】
なお、本発明は、画像形成装置の形態で実現できるだけでなく、たとえば、画像形成装置で実行される制御方法および画像形成装置のコンピュータにインストールされるプログラムの形態で実現することもできる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、転送データの転送速度に応じて印刷に係る駆動モードを選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】ＡＳＩＣが実質的に備える機能処理部を示すブロック図である。
【図３】転送処理の流れを示すフローチャートである。
【図４Ａ】印刷処理の流れを示すフローチャート（その１）である。
【図４Ｂ】印刷処理の流れを示すフローチャート（その２）である。
【図４Ｃ】印刷処理の流れを示すフローチャート（その３）である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明では、データを送信することを「データを転送する」と記載する場合がある。「データを転送する」の概念には、「データを送信する」こと及び「送られてきたデータをさらに他へ送信する」ことなどが含まれる。
【００１６】
＜電気的構成＞
図１に示される複合機（ＭＦＰ：Multi-Function Peripheral）１は、プリント機能、スキャン機能およびファックス機能など、複数の機能を有する電子機器である。プリント機能（画像形成機能）は、画像データに係る画像をプリント用紙などのシートに印刷する機能である。スキャン機能（画像読取機能）は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する機能である。ファックス機能は、画像データを公衆電話回線などを介して送受信する機能である。
【００１７】
複合機１（画像形成装置の一例）は、スキャン機能のための読取部１１と、プリント機能のための印刷部１２とを備えている。
【００１８】
読取部１１による画像読取の方式は、プリント用紙などのシートを搬送しつつそのシートの画像を読み取るＡＤＦ（Auto Document Feeder）方式であってもよいし、コンタクトガラス上に載置されたシートの画像を読み取るＦＢ（Flat Bed）方式であってもよい。
【００１９】
画像形成部の一例としての印刷部１２は、複合機１の筐体内の搬送路を搬送されるシートに画像を印刷する。そのため、複合機１には、シートを搬送する搬送ローラ１２０を有するシート搬送部１２１と、印刷部１２およびシート搬送部１２１の駆動源であるモータ１２２とが備えられている。印刷部１２による印刷の方式は、電子写真方式であり、印刷部１２は、現像剤を担持する現像ローラ１２３と、現像ローラ１２３から現像剤が供給されて、シートに転写される現像剤像を担持する感光体ドラム１２４とを含む。モータ１２２は、図示しない駆動伝達機構を介して、図１に破線で示されるように、搬送ローラ１２０、現像ローラ１２３および感光ドラム１２４と駆動力を伝達可能に連結されている。
【００２０】
また、複合機１は、操作パネル１３を備えている。操作パネル１３には、操作部１４および表示部１５が設けられている。
【００２１】
操作部１４は、操作キー（たとえば、スタートキー、戻るキー）を備えている。操作キーが操作されると、その操作が操作部１４に受け付けられて、その操作の内容に応じた信号（データ）が操作パネル１３から出力される。
【００２２】
表示部１５は、たとえば、液晶ディスプレイからなる。
【００２３】
なお、操作部１４および表示部１５は、タッチパネルを構成していてもよい。タッチパネルを構成する表示部１５には、各種の情報や操作ボタンなどの画像が表示される。ユーザが表示部１５に表示される操作ボタンを押操作（タッチ操作）することにより、その操作が操作部１４に受け付けられて、その操作の内容に応じた信号（データ）が操作パネル１３から出力される。以下では、操作部１４および表示部１５がタッチパネルを構成する場合を取り上げる。
【００２４】
また、複合機１は、ＬＡＮインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６、ＦＡＸインタフェース（Ｉ／Ｆ）１７および制御部１８を備えている。
【００２５】
ＬＡＮインタフェース１６（通信部の一例）は、ＬＡＮとの接続のためのインタフェースである。
【００２６】
ＦＡＸインタフェース１７（通信部の一例）は、ファックス通信に使用される公衆電話回線との接続のためのインタフェースであり、ＮＣＵ（Network Control Unit）を内蔵したモデムなどを備えている。
【００２７】
制御部１８は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２およびＲＡＭ（Random Access Memory）２３を備えている。
【００２８】
ＡＳＩＣ２１には、ＲＯＭ２２およびＲＡＭ２３以外に、読取部１１、印刷部１２、操作部１４、表示部１５、ＬＡＮインタフェース１６、ＦＡＸインタフェース１７、シート搬送部１２１およびモータ１２２が接続されている。
【００２９】
ＡＳＩＣ２１は、ＣＰＵ２４（制御部の一例）を内蔵している。ＡＳＩＣ２１には、操作パネル１３から出力される信号などが入力される。ＣＰＵ２４は、ＡＳＩＣ２１に入力される信号などに基づいて、ＲＯＭ２２に記憶されているプログラムを実行することにより、読取部１１、印刷部１２、操作部１４、表示部１５、ＬＡＮインタフェース１６およびＦＡＸインタフェース１７を含む各部を制御する。
【００３０】
ＲＯＭ２２は、フラッシュメモリなどの書き換え可能な不揮発性メモリからなる。ＲＯＭ２２には、ＣＰＵ２４によって実行されるプログラムおよび各種のデータなどが記憶されている。
【００３１】
ＲＡＭ２３（記憶部の一例）は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの揮発性メモリであり、ＣＰＵ２４がプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
【００３２】
＜機能処理部＞
ＡＳＩＣ２１は、図２に示されるように、受信処理部２１１、画像データ処理部２１２、転送処理部２１３および印刷処理部２１４を実質的に備えている。受信処理部２１１、転送処理部２１３および印刷処理部２１４は、ＣＰＵ２４が実行するプログラム処理により実現される機能処理部である。また、ＡＳＩＣ２１には、図１に示されるように、画像データ処理のための画像処理回路２１５が備えられている。画像データ処理部２１２の機能には、画像処理回路２１５の機能と、ＣＰＵ２４が実行するプログラム処理により実現される機能とが含まれる。画像データ処理部２１２は、画像処理回路２１５のみで構成されてもよい。
【００３３】
たとえば、ＣＰＵ２４が読取部１１を制御して、スキャン機能により原稿の画像を読み取るスキャンジョブを実行した場合、読取部１１で画像データが生成され、読取部１１からＡＳＩＣ２１に画像データが送信される。また、ＬＡＮインタフェース１６が外部端末からＬＡＮ経由で画像データを受信すると、その画像データがＬＡＮインタフェース１６からＡＳＩＣ２１に送信される。ＦＡＸインタフェース１７が外部のＦＡＸ端末から画像データを受信すると、その画像データがＦＡＸインタフェース１７からＡＳＩＣ２１に送信される。受信処理部２１１は、ＡＳＩＣ２１が読取部１１などから受信する画像データをＲＡＭ２３に記憶する。
【００３４】
画像データ処理部２１２は、ＲＡＭ２３に記憶された画像データを加工して、ＬＡＮインタフェース１６またはＦＡＸインタフェース１７から外部の端末に転送される画像データである転送データを生成する。また、画像データ処理部２１２は、ＲＡＭ２３に記憶された画像データを加工して、印刷部１２によってシートに印刷される画像データであり、画像形成データの一例としての印刷データを生成する。転送データおよび印刷データは、ＲＡＭ２３に保持される。
【００３５】
転送データを生成する処理（処理１）と、画像データを加工して印刷データを生成する処理（処理２）とは、並行して実行される。「処理１と処理２とを並行して実行」の概念には、例えば、次の（１）及び（２）の少なくとも一方等が含まれる。
（１）処理１を実行する処理回路１と、処理２を実行する処理回路２とがそれぞれ独立して別々に設けられ、処理１と処理２がそれぞれの回路により同時に実行される。処理回路は、専用の画像処理回路及びＣＰＵ等を指す。
（２）共通の処理回路を用いて、処理１と処理２とが交互に少しずつ実行される。
【００３６】
また、画像データ処理部２１２による画像データから印刷データおよび転送データへの加工には、外部端末から受信した画像データが中間的な画像データ（中間画像データ）へ一旦変換され、その中間画像データが印刷データと転送データのそれぞれへ加工される場合と、外部端末から受信した画像データから中間画像データに変換されずに印刷データおよび転送データのそれぞれへダイレクトに加工される場合との少なくとも一方が含まれる。
【００３７】
転送処理部２１３は、ＲＡＭ２３に保持されている転送データをＬＡＮインタフェース１６またはＦＡＸインタフェース１７から外部の端末に転送するための転送処理を実行する。
【００３８】
印刷処理部２１４は、印刷部１２、シート搬送部１２１およびモータ１２２を制御して、ＲＡＭ２３に保持されている印刷データに係る画像をシートに印刷するための印刷処理を実行する。
【００３９】
＜転送処理＞
転送処理部２１３（ＡＳＩＣ２１のＣＰＵ２４）が実行する転送処理の流れは、図３に示されている。たとえば、ユーザが操作部１４を操作することにより、転送処理の実行を指示することができ、また、転送処理と並行しての印刷処理の実行を指示することができる。転送処理と印刷処理との両方の実行が指示される場合、ＲＡＭ２３に記憶された画像データから転送データが生成され、これと並行して、その画像データから印刷データが生成される。
【００４０】
転送処理では、転送処理部２１３は、ＲＡＭ２３に転送データがあるかを確認する（Ｓ１１）。転送処理部２１３は、転送データがＲＡＭ２３にないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、転送処理は、それ以降のステップに進まない。
【００４１】
転送処理部２１３は、転送データがＲＡＭ２３にあると判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、転送データを所定の送信単位で複数のブロックに分割し、その複数のうちの１ブロックをＬＡＮインタフェース１６またはＦＡＸインタフェース１７から外部の端末に転送する（Ｓ１２）。そして、転送処理部２１３は、転送データの１ブロックを転送する度に、その転送に要した時間を計測し、転送データの１ブロックのデータサイズ（データ容量）を転送に要した時間で除することにより、転送速度を算出する（Ｓ１３）。なお、転送処理部２１３は、転送データの外部の端末への送信から、その外部の端末からデータを受信した旨の応答を受信するまでの時間を、転送に要する時間として計測する。
【００４２】
転送速度の算出後、転送処理部２１３は、ＲＡＭ２３に保持されている転送データの残りがゼロになったかを判断する（Ｓ１４）。ＲＡＭ２３に転送データが残っていると判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、転送処理部２１３は、転送データの次の１ブロックを転送し（Ｓ１２）、転送速度を算出する（Ｓ１３）。そして、ＲＡＭ２３に保持されている転送データの残りがゼロになったと判断すると（Ｓ１４：ＹＥＳ）、転送処理部２１３は、この転送処理を終了する。
【００４３】
＜印刷処理＞
転送処理部２１３による転送処理と並行して実行される印刷処理の流れは、図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃに示されている。
【００４４】
印刷処理では、印刷処理部２１４は、印刷部１２およびシート搬送部１２１の駆動モードを通常モードに設定する（図４ＡのＳ２１）。そして、印刷処理部２１４は、シート搬送部１２１によるシートの搬送速度であるシート速度を印刷依存速度に設定する（Ｓ２２）。印刷依存速度は、印刷設定に依存する速度であり、たとえば、モノクロ印刷かカラー印刷かによって異なり、また、印刷解像度によって異なる。さらに、印刷処理部２１４は、シート搬送方式を片面搬送方式に設定する（Ｓ２３）。片面搬送方式は、シートの片面のみに画像を印刷する際の搬送方式である。
【００４５】
その後、印刷処理部２１４は、ＲＡＭ２３に印刷データがあるか否かを判断する（Ｓ２４）。印刷処理部２１４は、印刷データがＲＡＭ２３にないと判断した場合（Ｓ２４：ＮＯ）、印刷処理をそれ以降のステップに進めない。
【００４６】
印刷処理部２１４は、印刷データがＲＡＭ２３にあると判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、ＲＡＭ２３の空き容量が所定未満（基準容量未満）であるか否かを判断する（Ｓ２５）。印刷処理部２１４は、ＲＡＭ２３の空き容量が所定未満であると判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、印刷データのデータ量が所定以上（基準印刷データ量以上）であるか否かを判断する（Ｓ２６）。印刷データのデータ量が所定以上であると判断した場合（Ｓ２６：ＹＥＳ）、印刷処理部２１４は、転送処理で算出される現在の転送速度が規定値より遅いか否かを判断する（Ｓ２７）。
【００４７】
そして、転送速度が既定値より遅い場合には（Ｓ２７：ＹＥＳ）、印刷処理部２１４は、延命設定モードが低線速モードであるか否かを判断する（図４ＢのＳ２８）。延命設定モードには、シートを通常よりも低速で搬送することにより消耗材の長寿命化（延命）を図る「低線速モード」と、シートへの画像の印刷を転送処理の終了後にまとめて実行することにより消耗材の長寿命化を図る「まとめて印刷モード」とがある。延命設定モードは、たとえば、ユーザが操作部１４を操作することにより、低線速モードまたはまとめて印刷モードのどちらかに設定される。
【００４８】
印刷処理部２１４は、延命設定モードが低線速モードに設定されていると判断した場合（Ｓ２８：ＹＥＳ）、駆動モードを通常モードから低線速モードによる消耗材延命モードに切り替える（Ｓ２９）。低線速モードによる消耗材延命モードでは、シート線速度が一定の低速に固定される（Ｓ３０）。具体的には、搬送ローラ１２０の回転速度が通常モードにおける回転速度よりも低い一定の回転速度に設定される。搬送ローラ１２０の回転速度とは、たとえば、搬送ローラ１２０の周面の線速度、あるいは、単位時間当たりの搬送ローラ１２０の回転数を指す。また、現像ローラ１２３および感光体ドラム１２４の回転速度がそれぞれ通常モードにおける回転速度よりも低い一定の回転速度に設定される。現像ローラ１２３の回転速度とは、たとえば、現像ローラ１２３の周面の線速度、あるいは、単位時間当たりの現像ローラ１２３の回転数を指す。感光体ドラム１２４の回転速度とは、たとえば、感光体ドラム１２４の周面の線速度、あるいは、単位時間当たりの感光体ドラム１２４の回転数を指す。
【００４９】
印刷処理部２１４は、延命設定モードがまとめて印刷モードに設定されていると判断した場合（Ｓ２８：ＮＯ）、駆動モードを通常モードからまとめて印刷モードによる消耗材延命モードに切り替える（Ｓ３１）。まとめて印刷モードによる消耗材延命モードでは、シート速度が通常モードと同じ印刷依存速度に設定される（Ｓ３２）。
【００５０】
一方、印刷処理部２１４は、ＲＡＭ２３の空き容量が所定以上であると判断した場合（Ｓ２５：ＮＯ）、印刷データのデータ量が所定未満であると判断した場合（Ｓ２６：ＮＯ）、または、転送処理で算出される現在の転送速度が規定値以上であると判断した場合には（Ｓ２７：ＮＯ）、駆動モードを通常モードのまま維持し（Ｓ３３）、シート速度を印刷依存速度の設定のまま維持する（Ｓ３４）。
【００５１】
その後、印刷処理部２１４は、印刷処理によるシートへの画像の印刷がシートの両面に画像を印刷する両面印刷であるか否かを判断する（Ｓ３５）。画像をシートの片面に印刷するかシートの両面に印刷するかは、ユーザが印刷処理の実行を指示する際に設定する。
【００５２】
印刷処理部２１４は、片面印刷が設定されていると判断した場合（Ｓ３５：ＮＯ）、シート搬送方式を片面搬送方式のまま維持する（Ｓ３６）。
【００５３】
印刷処理部２１４は、両面印刷が設定されていると判断した場合（Ｓ３５：ＹＥＳ）、駆動モードが通常モードであるか否かを判断する（Ｓ３７）。駆動モードが通常モードである場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、印刷処理部２１４は、シート搬送方式を片面搬送方式から２４１３両面搬送方式に切り替える（Ｓ３８）。２４１３両面搬送方式は、第１のシートの裏面への印刷後、第１のシートを印刷部１２に向けて搬送する間に第２のシートの裏面への印刷を行い、第２のシートを印刷部１２に向けて搬送する間に第１のシートの表面への印刷を行い、その後、第２のシートの表面への印刷を行う方式である。これにより、たとえば、４ページ分の画像は、２ページ目の画像が第１のシートの裏面に印刷され、４ページ目の画像が第２のシートの裏面に印刷され、１ページ目の画像が第１のシートの表面に印刷された後、３ページ目の画像が第２のシートの表面に印刷される。
【００５４】
印刷処理部２１４は、駆動モードが通常モードではないと判断した場合（Ｓ３７：ＮＯ）、つまり駆動モードが消耗材延命モードであると判断した場合、画像データ処理部２１２による印刷データの生成が印刷に間に合っていないかを判断する（Ｓ３９）。印刷処理部２１４は、印刷データの生成が印刷に間に合っていないと判断した場合（Ｓ３９：ＹＥＳ）、つまりシートへの画像の印刷を実行できる状態であるのに印刷データが生成されていないと判断した場合、シート搬送方式を片面搬送方式から２１両面搬送方式に切り替える（Ｓ４０）。２１両面搬送方式は、第１のシートの裏面への印刷後、第１のシートを印刷部１２に向けて搬送し、第１のシートの表面への印刷を行う方式である。これにより、たとえば、４ページ分の画像は、２ページ目の画像が第１のシートの裏面に印刷され、１ページ目の画像が第１のシートの表面に印刷された後、４ページ目の画像が第２のシートの裏面に印刷され、３ページ目の画像が第２のシートの表面に印刷される。
【００５５】
その後、印刷処理部２１４は、駆動モードがまとめて印刷モードによる消耗材延命モードであるか否かを判断する（図４ＣのＳ４１）。印刷処理部２１４は、駆動モードがまとめて印刷モードによる消耗材延命モードではないと判断した場合（Ｓ４１：ＮＯ）、つまり駆動モードが通常モードまたは低線速モードによる消耗材延命モードであると判断した場合、転送データのデータ量が所定の基準転送データ量より多いか否かに関わらず、印刷部１２、シート搬送部１２１およびモータ１２２を制御して、印刷データに係る画像をシートに印刷する（Ｓ４２）。その後、印刷処理部２１４は、印刷処理を一旦終了した後に印刷処理を再び実行する。
【００５６】
印刷処理部２１４は、駆動モードがまとめて印刷モードによる消耗材延命モードであると判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、印刷処理部２１４は、ＲＡＭ２３に保持されている転送データの残りが所定量未満であるか否かを判断する（Ｓ４３）。印刷処理部２１４は、転送データの残りが所定量未満でないと判断した場合（Ｓ４３：ＮＯ）、転送データの残りがゼロになるまで、つまり転送処理が終了するまで待つ。この転送処理が終了するまでの間、モータ１２２の駆動が停止される。そのため、搬送ローラ１２０、現像ローラ１２３および感光体ドラム１２４の駆動も停止される。そして、印刷処理部２１４は、転送データの残りが所定量未満になったと判断すると（Ｓ４３：ＹＥＳ）、印刷データの残りがゼロになるまで（Ｓ４４）、印刷部１２、シート搬送部１２１およびモータ１２２を制御して、印刷データに係る画像をシートに印刷する（Ｓ４５）。そして、印刷処理部２１４は、印刷データの残りがゼロになったと判断すると（Ｓ４４：ＹＥＳ）、印刷処理部２１４は、印刷処理を一旦終了した後に印刷処理を再び実行する。
【００５７】
なお、モータ１２２を停止する替りに、モータ１２２と感光体ドラム１２４間の駆動経路をクラッチ等で切断することで、感光体ドラム１２４を停止させてもよい。また、モータ１２２を停止する替りに、モータ１２２と現像ローラ１２３間の駆動経路をクラッチ等で切断することで、現像ローラ１２３を停止させてもよい。モータ１２２を停止する替りに、モータ１２２と搬送ローラ１２０との間の駆動経路をクラッチ等で切断することで、搬送ローラ１２０を停止させてもよい。
【００５８】
＜作用効果＞
以上のように、ＲＡＭ２３に記憶されている画像データが印刷データに変換される。また、ＲＡＭ２３に記憶されている画像データが転送データに変換される。印刷データは、印刷部１２によってシートに印刷され、転送データは、ＬＡＮインタフェース１６またはＦＡＸインタフェース１７から外部に転送される。転送速度が規定値より低速でない場合は、駆動モードが通常モードに設定され、転送速度が規定値よりも低速である場合は、駆動モードが通常モードとは異なる消耗材延命モードに設定される。
【００５９】
このため、転送速度により通常モードと消耗材延命モードが切替えられるため、印刷部１２による印刷が円滑に実行されて、シート搬送部１２１および印刷部１２が不要に駆動されることによる搬送ローラ１２０や現像ローラ１２３、現像剤などの消耗材の劣化を抑制することが可能となる。印刷部１２による印刷が円滑に実行されないと、印刷の開始の度に現像剤の撹拌や搬送ローラ１２０の回転などの準備動作が行われ、現像剤や搬送ローラ１２０などの消耗材が不要に劣化するおそれがある。
【００６０】
低線速モードによる消耗材延命モードでは、搬送ローラ１２０の回転速度、現像ローラ１２３の回転速度および感光体ドラム１２４の回転速度がそれぞれ通常モードにおける回転速度よりも低い一定の回転速度に設定される。これにより、搬送ローラ１２０、現像ローラ１２３および感光体ドラム１２４の回転摩擦による摩耗などの劣化を抑制できる。また、現像剤の撹拌による劣化を抑制できる。
【００６１】
低線速モードでは、普通モードと比較して、ある画像データに係る画像の印刷開始から印刷終了までの間における、現像ローラ１２３の累積回転量（駆動量の一例）が小さい。そのため、低線速モードでは、普通モードと比較して、現像ローラ１２３及び現像ローラ１２３に担持される現像剤の劣化を抑制できる。
【００６２】
先行して搬送ローラ１２０に搬送されるシート後端と、そのシートに続いて搬送ローラ１２０に搬送されるシート先端のとの間隔（いわゆる紙間）において、搬送ローラ１２０が回転する回転量は、低線速モードでは、普通モードと比較して少ない。そのため、ある複数ページの画像データに係る画像の印刷開始から印刷終了迄の間における、搬送ローラ１２０の累積回転量が小さい。その結果、普通モードと比較して、搬送ローラ１２０及び搬送ローラ１２０へ駆動を伝達するギアなどの、回転による劣化を抑制できる。
【００６３】
先行して感光体ドラム１２４に搬送されるシート後端と、そのシートに続いて感光体ドラム１２４に搬送されるシート先端のとの間隔（いわゆる紙間）において、感光体ドラム１２４が回転する回転量は、低線速モードでは、普通モードと比較して少ない。そのため、ある複数ページの画像データに係る画像の印刷開始から印刷終了迄の間における、感光体ドラム１２４の累積回転量が小さい。その結果、普通モードと比較して、感光体ドラム１２４及び感光体ドラム１２４へ駆動を伝達するギアなどの、回転による劣化を抑制できる。
【００６４】
また、ＲＡＭ２３の空き容量が所定未満であるか、印刷データのデータ量が所定以上であるか、または、転送速度が既定値よりも遅いかのいずれかが成立する場合には、駆動モードが消耗材延命モードに設定され、印刷速度（シートの搬送速度）が低減されるか、または、転送処理において転送データの残りが所定量未満となると印刷がまとめて実行される。そして、まとめて印刷モードが設定されていると、転送データの残りが所定量未未満となり印刷が実行されるまで、モータが停止されているので、現像ローラ１２３、感光体ドラム１２４、及び搬送ローラ１２０が不要に回転することがない。そのため、現像ローラ１２３、感光体ドラム１２４、及び搬送ローラ１２０の累積回転量を抑制することができ、現像ローラ１２３、現像剤、感光体ドラム１２４、搬送ローラ１２０等の劣化を抑制することができる。
【００６５】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【００６６】
たとえば、印刷部１２による印刷の方式は、電子写真方式に限らず、インクジェット方式であってもよい。
消耗材延命モードとして、まとめて印刷設定モード及び低線速モードの一方のみを設定可能な構成であってもよい。
【００６７】
また、前述の実施形態では、ＣＰＵ２４が各処理を実行する場合について説明した。しかしながら、ＡＳＩＣ２１が複数のＣＰＵを備え、複数のＣＰＵが協働して各処理を実行してもよい。
【００６８】
本発明は、複合機１に限らず、プリント機能を有するプリンタやスキャン機能を有するスキャナなどの画像形成装置に適用されてもよい。
【００６９】
その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１：複合機
１２：印刷部
１６：ＬＡＮインタフェース
１７：ＦＡＸインタフェース
２３：ＲＡＭ
２４：ＣＰＵ
１２０：搬送ローラ
１２１：シート搬送部
１２２：モータ
１２３：現像ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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