(57)【要約】      （修正有）【課題】構造の簡単化及び形状のコンパクト化、清掃が容易であり、かつ、低コストを実現できる動物用自動給水キャップ体及び自動給水装置を提供する。【解決手段】自動給水キャップ体１０は、前端部及び後端部にそれぞれ給水口部１１及び入水口部１２を有するパイプ体１３と、該パイプ体１３を貫通して挿置されるステム体１４と、該ステム体１４の進出後退動及び水平方向揺動の少なくともいずれの動きによって前記パイプ体１３内の水の流通開閉を制御するための開閉弁１５と、該開閉弁１５を支持するストッパ冶具１６と、該開閉弁１５の脱落防止用スプリング１７と、を有し、前記ステム体１４の内部には空気流通孔として機能する貫通穴２０が形成され、かつ、自動給水キャップ体１０を下方にして直立させて配置するとき、前記貫通孔２０の空気排出側開口端部が給水容器の内壁底部から内壁高さの１／２以下の位置に到達するように延長された構造を有する。【選択図】図１
2019140967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端部及び後端部にそれぞれ給水口部及び入水口部を有するパイプ体と、該パイプ体を貫通して挿置されるステム体と、該ステム体の進出後退動及び水平方向揺動の少なくともいずれかの動きによって前記パイプ体の水の流通開閉を制御するための開閉弁と、該開閉弁を支持するストッパ冶具と、該開閉弁の脱落防止用スプリングと、を有する動物用自動給水キャップ体であって、
前記ステム体の内部には、排液用空気導入のための空気流通孔として機能する貫通穴が形成され、かつ、前記動物用自動給水キャップ体を給水容器に被冠装着してから前記動物用自動給水キャップ体を下方にして直立に配置するとき、前記ステム体の内部に形成する貫通穴と連通する前記空気流通孔の空気排出側開口端部が、前記給水容器の内壁底部から内壁高さの１／２以下の位置に到達するように延長される構造を有することを特徴とする動物用自動給水キャップ体。
【請求項２】
前記動物用自動給水キャップ体は、前記ステム体に形成される貫通穴の入水口部側端部と連通する中空の柔軟性チューブを有することを特徴とする請求項１に記載の動物用自動給水キャップ体。
【請求項３】
前記柔軟性チューブは、前記ステム体の内部に形成される貫通穴と連結する側とは反対側の一端部に、該一端部を水面上に浮遊させるための浮き子を有することを特徴とする請求項２に記載の動物用自動給水キャップ体。
【請求項４】
前記ステム体に形成される貫通穴の吸排用空気導入口の先端部分が、前記パイプ体の前端部に設ける吸水口部の先端部分より３〜１０ｍｍ長くなるように突き出して配置されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の動物用自動給水キャップ体。
【請求項５】
前記開閉弁が、前記開閉弁を支持するためのストッパ治具を介して、前記パイプ体の内部に設ける突起と前記スプリングとの間に配置されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の動物用自動給水キャップ体。
【請求項６】
前記開閉弁（弁座）が、前記パイプ体の前端部側内部に設ける突起と当接していることを特徴とする請求項５に記載の動物用自動給水キャップ体。
【請求項７】
前記ステム体の外壁と、前記パイプ体の前端部側内部に前記開閉弁の開閉支持用として設ける突起との間の隙間が０．１〜５ｍｍであることを特徴とする請求項６に記載の動物用自動給水キャップ体。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の動物用自動給水キャップ体と、給水容器とを有する動物用自動給水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラット、マウス、モルモット、ハムスター、ウサギ等の主として実験用動物又は愛玩用動物の飼育に用いられる動物用自動給水キャップ体及び自動給水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
動物用給水装置は、基本的な構成として、給水管であるパイプ体と、その内部に配置された弁棒（又はステム体、作動棒）と、該弁棒の進出後退動により前記パイプ体の水の流通開閉を制御する開閉弁（又は弁座）と、前記開閉弁を支持するストッパ冶具（又は弁体）と、前記ストッパ冶具を介して前記開閉弁を支持するために使用する弾性体（又はスプリング、コイルバネ）とを有するものが知られている（特許文献１〜３を参照）。
【０００３】
本発明者も、前記特許文献１〜３に記載の発明と基本的に同じ構成を有し、且つ、排液用空気導入具が連結された空気流通孔部を備える動物用自動給水キャップ体を提案した（特許文献４及び５を参照）。この空気流通孔部は、給水時給水容器内の水面より上に開口する構造を有しており、外気を給水容器内に導入し、よりスムーズな排水を行うために設けられるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２２８６２６号公報
【特許文献２】特開２００６−８１４０４号公報
【特許文献３】特開２０１６−３４２４５号公報
【特許文献４】特許第５３１８１７６号公報
【特許文献５】特開２０１１−５５７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
動物用の自動給水キャップ体及び自動給水装置は、動物が拘束を受けず、ストレスなく必要な量だけ水を自由に飲むことができるという機能面だけでなく、構造が簡単でコンパクトな形状を有し、加えて、清掃が容易であるという実用面での利点も求められている。さらに、構造が簡単であれば、製造が容易になるため量産性に優れ、製造及び製品のコスト低減を図ることができる。
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１〜３に記載の自動給水器及び給水弁は、外気を給水容器内に導入するための空気流通孔部を備えておらず、給水時に給水容器からの排水をよりスムーズに行うという課題については何ら認識されたものではなかった。空気流通孔部は後から設置することも可能であるが、その場合は、取り付け加工が煩雑であり、加えて、使い勝手が悪くなるという問題があった。
【０００７】
一方、前記特許文献４及び５に記載の動物用自動給水キャップ体は、そのような技術課題を解決するために提案されたものである。しかしながら、自動給水キャップ体に空気流通孔部と給水ノズルとが異なる位置で別々に設けられる構成を有するため、構造が簡単でコンパクトな形状を有し、加えて、清掃が容易であるという要求に対して十分に答えられるものではなかった。
【０００８】
このように、従来技術では、自動給水がスムーズにできるという機能面、及び構造が簡単でコンパクトな形状を有し、加えて、清掃が容易であるという実用面の両者を同時に満足させることができなかった。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、給水管であるパイプ体の水の流通開閉を開閉弁によって制御するとき、進出後退動の動きを起こさせるために使用されるステム体の構造に着目し、該ステム体に、排液用空気導入のための空気流通孔としての機能を併せ持つような構造を採用することにより、動物が拘束を受けず、ストレスなく必要な量だけ水を自由に飲むことができ、加えて、構造の簡単化及び形状のコンパクト化を図るだけでなく、容易に清掃を行うことができる動物用自動給水キャップ体及び自動給水装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、前記テム体の構造に着目し、該ステム体の内部に、排液用空気導入のための空気流通孔として機能する貫通穴を形成することにより、上記の課題を解決できることを見出して本発明に到った。
【００１１】
すなわち、本発明の構成は以下の通りである。
［１］本発明は、前端部及び後端部にそれぞれ給水口部及び入水口部を有するパイプ体と、該パイプ体を貫通して挿置されるステム体と、該ステム体の進出後退動及び水平方向揺動の少なくともいずれかの動きによって前記パイプ体の水の流通開閉を制御するための開閉弁と、該開閉弁を支持するストッパ冶具と、該開閉弁の脱落防止用スプリングと、を有する動物用自動給水キャップ体であって、
前記ステム体の内部には、排液用空気導入のための空気流通孔として機能する貫通穴が形成され、かつ、前記動物用自動給水キャップ体を給水容器に被冠装着してから前記動物用自動給水キャップ体を下方にして直立に配置するとき、前記ステム体の内部に形成する貫通穴と連通する前記空気貫通孔の空気排出側開口部が、前記給水容器の内壁底部から内壁高さの１／２以下の位置に到達するように延長される構造を有することを特徴とする動物用自動給水キャップ体を提供する。
［２］本発明は、前記動物用自動給水キャップ体が、前記ステム体の内部に形成される貫通穴の入水口部側端部と連通する中空の柔軟性チューブを有することを特徴とする前記［１］に記載の動物用自動給水キャップ体を提供する。
［３］本発明は、前記柔軟性チューブが、前記ステム体の内部に形成される貫通穴と連結する側とは反対側の一端部に、該一端部を水面上に浮遊させるための浮き子を有することを特徴とする前記［２］に記載の動物用自動給水キャップ体を提供する。
［４］本発明は、前記ステム体に形成される貫通穴の吸排用空気導入口の先端部分が、前記パイプ体の前端部に設ける吸水口部の先端部分より３〜１０ｍｍ長くなるように突き出して配置されることを特徴とする前記［１］〜［３］のいずれか一項に記載の動物用自動給水キャップ体を提供する。
［５］本発明は、前記開閉弁が、前記開閉弁を支持するためのストッパ冶具を介して、前記パイプ体の内部に設ける突起と前記スプリングとの間に配置されることを特徴とする前記［１］〜［４］のいずれか一項に記載の動物用自動給水キャップ体を提供する。
［６］本発明は、前記開閉弁が、前記パイプ体の前端部側内部に設ける突起と当接していることを特徴とする前記［５］に記載の動物用自動給水キャップ体を提供する。
［７］本発明は、前記ステム体の外壁と、前記前記パイプ体の前端部側内部に前記開閉弁支持用として設ける突起との間の隙間が０．１〜５ｍｍであることを特徴とする前記［５］又は［６］に記載の動物用自動給水キャップ体を提供する。
［８］本発明は、前記［１］〜［７］のいずれかに記載の動物用自動給水キャップ体と、給水容器とを有する動物用自動給水装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、給水時に給水容器からの排水をよりスムーズに行うことができるため、動物が拘束を受けず、ストレスなく必要な量だけ水を自由に飲むことができる。加えて、自動給水キャップ体の構造の簡単化及びその形状のコンパクト化が図れるだけでなく、清掃を容易にすることができる。それによって、低コストで、使い勝手に優れる動物用自動給水キャップ体及び該動物用自動給水キャップ体を給水容器に被冠装着した自動給水装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態による動物用自動給水キャップ体及び自動給水装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態による動物用の自動給水キャップ体及び自動給水装置の変形例を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態による動物用自動給水キャップ体の外形形状を示す４面図及びその参考断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態において、パイプ体の内部を流れる水の流通開閉を開閉弁によって制御するためのステム体の動きを説明する断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態において、長いステム体を有する動物用の自動給水キャップ体及び自動給水装置の例を示す断面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態において、排液用空気導入のための空気流通孔の空気排出側開口端部に浮き子を備える例を示す断面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態において、図１に示すものとは異なるパイプ体の内部構造を有する自動給水キャップ体及び自動給水装置の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を、図面を用いて以下に説明するが、本発明はこれらの実施形態によって何ら限定されるものではない。
【００１５】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明による動物用自動給水キャップ体及び自動給水装置の一例を示す断面図である。図１に示すように、自動給水装置１は、動物が飲水する側を下向きにして配置されており、自動給水キャップ体１０を給水容器５０の口部５１に螺合や弾性嵌合により着脱自在に取り付けた状態で使用される。自動給水装置１による給水は、図１に示すように直立した状態の他にも、斜めに傾けた状態で行われる。キャップ体１０を給水容器５０に取り付ける作業は、図１に示す自動給水装置１を上下反転して行う。
【００１６】
自動給水キャップ体１０は、図１に示すように、動物の口に触れる部分を前端部とするとき、前端部及び後端部に給水口部１１及び入水口部１２を有するパイプ体１３と、パイプ体１３を貫通して挿置されるステム体１４と、ステム体１４の進出後退動及び水平方向揺動の少なくともいずれの動きによってパイプ体１３の内部を流れる水の流通開閉動を制御するための開閉弁１５と、開閉弁１５を支持するストッパ冶具１６と、開閉弁１５及びストップ治具１６の脱落防止用スプリング１７とを、基本的な構成として有する。また、パイプ体１３の前端部側内部には、開閉弁１５の開閉支持用として突起１８が設けられている。さらに、パイプ体１３の後端部外側には、給水容器５０の口部５１に螺合や弾性嵌合によって取り付けできるように、給水容器のキャップとして、例えば、ゴム栓１９が取り付けられる。
【００１７】
自動給水キャップ体１０において、ステム体１４の内部には貫通穴２０が設けられているが、貫通穴２０はステム材１４の入水口部側端部１４ａで連結した中空の柔軟性チューブ２１に連通している。本発明の自動給水キャップ１０は、ステム体１４及び柔軟性チューブ２１によって、給水容器５０に内蔵される水５２に排液用空気を導入するための空気流通孔が形成されることに特徴がある。さらに、動物用自動給水キャップ１０を給水容器５０に被冠装着するとき、ステム体１４の内部に形成する貫通孔２０と連通する柔軟性チューブ２１は、その端部である空気排出側の開口先端部２１ａと給水容器５０の内壁底部との間の距離（ｈ）が、給水容器５０の内壁高さ（Ｈ）の１／２以下、好ましくは１／３以下の位置に到達するように延長していること、すなわち、ｈ≦Ｈ／２であり、好ましくはｈ≦Ｈ／３の関係を満たすことが必要である。
【００１８】
本実施形態の自動給水キャップは、この構造を採用することにより、図１に示す自動給水装置１を用いて給水を行うとき、空気貫通孔２０から導入する外気の圧力を使用して給水容器５０からの排水をスムーズに行うことができる。それとともに、給水容器５０に内蔵される水５２が開口先端部２１ａの口から逆流するのを避けることができる。さらに、前記特許文献４及び５に記載の発明のように排液用空気導入具が連結される空気流通孔部を別の箇所に設ける必要がなくなるため、構造が簡単でコンパクトな形状となり、取り扱いが容易となる。さらに、簡単な構造とコンパクトな形状は、ゴム栓１９によって給水容器５０との差し替えを行うときの作業を容易にするという効果を有するため、作業・分解掃除を簡単に、かつ、効率的にできるという利点がある。
【００１９】
自動給水キャップ体１０において、柔軟性チューブ２１の長さが短く、空気排出側の開口先端部２１ａが、給水容器５０の内壁底部から内壁高さ（Ｈ）の１／２以下の位置まで到達しない場合は、給水容器５０の内部に入れることができる水量が少なくなる。その場合は給水容器５への水の補給を頻繁に行う必要があり、自動給水装置としての使い勝手が悪くなる。また、給水容器５０の内部にある水が柔軟性チューブ２１の空気排出側の開口端部２１ａの口から逆流しすいという問題も発生する。さらに、柔軟性チューブ２１の開口端部２１ａを、給水容器５０の内壁底部から内壁高さ（Ｈ）の１／３以下の位置に到達するように延長することにより、これらの問題の発生をより確実に抑えることができる。その場合、柔軟性チューブ２１の長さを、空気排出側の開口端部２１ａが給水容器５０の内壁底部に触れる程度まで長くしてもよい。
【００２０】
また、自動給水キャップ体１０において、中空の柔軟性チューブ２１とステム体１４の入水口部側端部１４ａと連結させる位置は、図１に示すようなパイプ体１３の内部だけに限定されない。図２に示すように、パイプ体１３の入水口部１２から給水容器５０の方へはみ出した位置であってもよく、任意の場所でステム体１４と連結することができる。
【００２１】
図１及び図２に示す中空の柔軟性チューブ２１は、可とう性を有し、適当な長さに切断できることから取り扱いが容易である。ここで、柔軟性チューブ２１としては、柔軟性を有するものであれば特に限定されないが、例えば、柔軟性に優れる合成樹脂、天然ゴム、合成ゴム等が挙げられる。柔軟性チューブ２１は所望の長さに切断してから、嵌めあいによってステム体１４の入水口部側端部１４ａに嵌装した後、かしめ、結束、又は接着等を行うことによって両者の連結を簡便に行うことができる。本実施形態で使用する柔軟性チューブ２１の内径は特に限定されないが、スムーズな給水を行えるという観点から１〜７ｍｍが好ましい。
【００２２】
図３に、本実施形態による自動給水キャップ体の外形形状を表す４面図及びその参考断面図を示す。図３において（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）は、それぞれ正面図、平面図、底面図及び左側面図を示している。図３の（ｅ）に示す参考断面図は、図１に示す自動給水キャップ体１０と基本的に同じ断面図である。なお、図３には外形形状の背面図及び右側面図が示されていないが、背面図は正面図と対照であり、また、右側面図は左側面図と対照に表れる図である。
【００２３】
図３において、実線部分が、本実施形態の自動給水キャップ体１０に具備される給水ノズルに相当する部分を示し、図３の（ｅ）に示す参考断面図から分かるように、自動給水キャップ体１０から、柔軟性チューブ２１及びゴム栓１９を除いた部分である。柔軟性チューブ２１及びゴム栓１９については、本実施形態において様々な材料や形状に変更して適用することができるため、図３には点線で示している。
【００２４】
図３において実線で表される給水ノズルは、排液用空気導入のための空気流通孔部としてステム体１４の内部に貫通穴２０が設けられており、空気流通孔部を自動給水キャップの別の箇所に設ける必要がなくなることから、構造が簡単で、且つ、コンパクトな形状を有する。このことは、図３において給水ノズルの外形形状を示す４面図からも容易に分かる。このように、本実施形態による自動給水キャップ体を給水容器に被冠装着した自動給水装置は、取り扱いが容易となり、効率的な作業・分解掃除をより簡単に行うことができることが図３に示す外形形状からも確認される。
【００２５】
図１及び図２に示す自動給水キャップ体１、２は、ステム体１４の進出後退動及び水平方向揺動の少なくともいずれかの動きによって開閉弁１５を開閉することにより、パイプ体１３の内部を流れる水の流通開閉を制御することができる。開閉弁１５を開閉するときのステム体１４の動きについて図４を用いて説明する。図４は、自動給水装置を上下反転して直立させて配置した状態で動物へ給水を行う図であり、（ａ）は進出後退させる動きを示し、（ｂ）は水平方向揺動の動きを示している。
【００２６】
進出後退させる動きの場合は、図４の（ａ）に示すように、動物の口がステム体１４に触れることによってステム体１４が押され、スプリング１７がパイプ体１３の入水口部１２の方に圧縮されるときに開閉弁１５が開いて、矢印（→）に示す流れに沿って給水が行われる。そのとき、ステム体１４の吸排用空気導入口１４ｂから導入される外気が給水容器５０の内壁底部近辺に形成される空間５３に入り、その外気圧により給水をよりスムーズに行うことができる。そして、動物の口がステム体１４の給水口部１１から離れると、スプリング１７の圧縮が解放され、開閉弁１５が元の位置に戻る。それに伴って開閉弁１５が閉じるとともに、吸排用空気導入口１４ｂから空気が導入されなくなり、給水が止まる。給水が止まったときの開閉弁１５の位置は、図１に表わされている状態である。
【００２７】
ステム体１４を水平方向に揺動させる場合は、図４の（ｂ）に示すように、動物の口がステム体１４に触れることによってステム体１４が斜めに傾き、スプリング１７の片側が圧縮されるため、開閉弁１５の片側だけが開き、矢印（→）に示す流れに沿って給水を片側から行うことができる。ステム体１４の吸排用空気導入口１４ｂから導入される外気の役割は、進出後退させる動きの場合と同じである。そして、動物の口等がステム体１４の給水口部１１から離れると、スプリング１７の片側の圧縮が解放され、開閉弁１５が元の位置に戻る。それに伴い、上述した進出後退させる動きの場合と同じ機構によって開閉弁１５が閉じて給水が止まる。
【００２８】
本実施形態の自動給水キャップ１０は、ステム体１４に吸排用空気導入口１４ｂを備えるが、吸排用空気導入口１４ｂにはステム体１４の貫通穴２０への水の逆流を防止するため逆流止め突起２２を設けることが実用的である。
【００２９】
ステム体１４の貫通穴２０への水の逆流は、吸排用空気導入口１４ｂに逆流止め突起２２を設けても次の場合には起こりやすい。吸排用空気導入口１４ｂの位置が、パイプ体１３の前端部に設ける吸水口部１１の先端部分の位置より低い場合は、給水時に水が吸排用空気導入口１４ｂへ逆流しやすく、安定した給水を行うことができない。同じ問題は、吸排用空気導入口１４ｂと、パイプ体１３に前端部に設ける吸水口部１１の先端部分との間の距離、すなわち、図１に示すＬが小さい場合においても解決が難しいことが分かった。したがって、本実施形態においては、給水時に水が吸排用空気導入口１４ｂへ逆流することを防止するため、図１においてＬで示す寸法が３ｍｍ以上であることが好ましい。一方、前記Ｌが１０ｍｍを超えると、パイプ体１３の吸水口部１１と、ステム体１４の吸排用空気導入口１４ｂとの隙間から漏れ出す水が多くなるため、同じように安定した給水を行うことができない。さらに、ステム体１４の吸排用空気導入口１４ｂが長く突き出た構造は、動物にとって違和感が大きく、自動給水装置による給水を避ける傾向があることが分かった。したがって、本発明の自動給水キャップ体においては、図１に示すＬが３〜１０ｍｍであることが好ましい。
【００３０】
また、ステム体１４の外壁と、パイプ体１３の前端部側内部に開閉弁１５の開閉支持用として設ける突起１８との間には、ステム体１４の進出後退動及び水平方向揺動の少なくともいずれかの動きを容易にするため、わずかな間隔（図１においてＷで表す隙間）を設けることが必要になる。特に、図３の（ｂ）で説明した水平方向揺動の場合は、この間隔（Ｗ）の最適化を行うことが重要になる。本実施形態においては、ステム体１４のスムーズな動きと給水性を向上させるため、前記Ｗが０．１〜５ｍｍであることが好ましい。前記Ｗが０．１ｍｍ未満であると、給水できる水が少なくなり給水性が極端に劣る。一方、前記Ｗが５ｍｍを超えると、開閉弁の気密性を確保する構造を形成するための調整が難しくなるだけでなく、給水時に流れ出る水量が多くなるという問題が起きる。
【００３１】
＜第２の実施形態＞
本発明の自動給水キャップにおいて、空気流通孔の一部である空気排出側の開口先端部を、給水容器５０の内壁底部から内壁高さの１／２以下、好ましくは１／３以下の位置に到達するように延長させる方法は、図１に示す構造に限定されない。例えば、図５に示すように、中空の柔軟性チューブに代えて、長いステム体３４を用いて、ステム体３４の空気排出側の開口先端部３４ａが、給水容器５の内壁底部から内壁高さの１／２以下、好ましくは１／３以下の位置に到達するようにしてもよい。
【００３２】
図５に示す自動給水装置３は、柔軟性チューブを有しない点が異なるだけで、基本的に図１に示す自動給水装置１と同じ構成と機能を有する。自動給水装置３において使用されるステム体３４は取り付け性、形状保持性及び寸法精度の点から金属又は硬質プラスチック等の剛性が高い材料が使用されるのが一般的である。そのため、空気流通孔をステム体３４の単独で構成できる点においては有利であるが、逆に、長いステム体３４によって交換や清掃等の作業において取扱性を大幅に低下させる要因となる。それに対して、図１に示す構造は、中空の柔軟性チューブ２１を適当な長さに切断でき、可とう性を有することから取り扱いが容易である。また、図１に示すステム体１４の入水口側端部１４ａとの連結は、嵌めあいによって嵌装した後、必要に応じて、かしめ、結束、又は接着等を行うことによって簡便に行うことができる。他方で、柔軟性チューブ２１の脱着も容易に行うことができる。さらに、図５に示す長いステム体３４を使用する場合に比べて、相対的に剛直なステム体の長さを短くできる分だけ自動給水キャップ１の形状をコンパクトにすることができる。したがって、本発明の自動給水キャップは、排液用空気導入のための空気流通孔として図４に示す構造よりも図１に示す構造を採用するのが好ましい。また、図１及び図２にそれぞれ示す構造を対比すると、両者は柔軟性チューブ２１を有するという点では同じであるが、ステム体の長さをより短くできるという観点から図１に示す構造を採用するのがより好ましい。
【００３３】
＜第３の実施形態＞
図６は、図１に示す動物用自動給水キャップ体及び自動給水装置において、排液用空気導入のための空気流通孔の空気排出用開口端部２１ａに浮き子２３を備える例を示す断面図である。図５の（ａ）は自動給水キャップ体の前端部を上方にして直立に配置する図であり、図６の（ｂ）は給水を行うため、自動給水キャップ体の前端部を下方にして直立に配置する図である。
【００３４】
図６の（ａ）に示す自動給水装置４を上下反転して使用する場合、図６の（ｂ）に示すように、浮き子２３は自然と反転した水面より上に移動し、水面に浮いた状態になるので、ステム体１４の吸排用空気導入口１４ｂから導入される外気が、貫通穴２０、柔軟性チューブ２１の中空部及び空気排出用の開口端部２１ａを経て、給水容器５０の内壁底部近辺に形成される空間５３に確実に入る。それにより、よりスムーズな給水を行うことができるという効果が得られる。
【００３５】
浮き子２３の材質としては水面に浮くものであれば特に制限されず、その形態も空気が流通する貫通孔を有するものであれば、球状、半球状、円錐状、立方体状等を含め、任意の形態を採用することができる。このような浮き子２３によって得られる効果は、空気流通孔の一部として中空の柔軟性チューブ２１を使用するときに大きくなる。特に、屈曲が簡単にできるような高い柔軟性を有する柔軟性チューブ２１として、例えば、天然又は合成のゴムや可とう性プラスチック等のチューブを使用する場合には、浮き子の機能が十分に発揮される。
【００３６】
＜第４の実施形態＞
図７は、図１に示すものとは異なるパイプ体の内部構造を有する自動給水キャップ体及び自動給水装置の変形例を示す断面図である。図７において、（ａ）はステム体４４を動かす前の状態を示す図であり、（ｂ）はステム体４４を水平方向揺動させることにより、開閉弁４５の片側だけが開いた状態を示す図である。
【００３７】
図７に示す自動給水キャップ体４０及び自動給水装置５は、動物の口に触れる部分を前端部とするとき、前端部及び後端部に給水口部４１及び入水口部４２を有するパイプ体４３と、パイプ体４３を貫通して挿置されるステム体４４と、ステム体４４の動きによってパイプ体４３の内部を流れる水の流通開閉を制御するための開閉弁４５と、開閉弁４５を支持するストッパ冶具４６と、開閉弁４５及びストップ治具４６の脱落防止用スプリング４７とを有する。これらの基本的な構成は、図１に示す自動給水キャップ体１０と同じである。また、ステム体４４の貫通穴４９は中空の柔軟性チューブ５４と連通してしる。さらに、図１に示すｈとＨとの関係、及びＬとＷの寸法についても、図７に示す自動給水キャップ体４０は、図１に示す自動給水キャップ体１０において規定した数値範囲に含まれる。
【００３８】
しかしながら、スプリング４７、ストッパ冶具４６、及び開閉弁４５が、この順で前端部から後端部に向けて配置されており、これらの部品４７、４６及び４５の配置される場所が図１に示す自動給水キャップ体１０とは異なる点で相違する。すなわち、図７に示す自動給水キャップ４０は、開閉弁４５がパイプ体４３の後端部側内部に設ける突起４８と当接するのに対して、図１に示す自動給水キャップ１０は、開閉弁１５がパイプ体１３の前端部側内部に設ける突起１８と当接する点で相違する。
【００３９】
図７の（ｂ）に示すように、給水時に動物の口に触れたステム体４４が水平方向揺動の動きをする場合は、ステム体４４が斜めに傾くため、スプリング４７の片側が圧縮され、開閉弁４５の片側だけが開いて、矢印（→）に示す流れに沿って給水を行うことができる。そして、動物の口がステム体４４の給水口部４１から離れると、スプリング４７の片側の圧縮が解放され、開閉弁４５が元の位置に戻る。それに伴い、開閉弁４５が閉じて給水が止まる。
【００４０】
一方、本実施形態の自動給水装置５においてステム体４４の動きとして進出後退動を利用する場合は、ステム体４４の内部構造上の制約から、ステム体４４を前端部の方に引く動き（又は、後退させる動き）が実現できるだけで（図７の（ａ）において矢印で示す方向）、ステム体４４を後端部の方に押す動き（又は進出させる動き）を利用することが難しい。それに対して、実験用動物又は愛玩用動物の飼育に用いられる動物は、自動給水装置の給水口部を口内に含んで給水をするとき、ステム体４４を押すことはできるものの、図７の（ａ）において矢印で示す方向にステム体４４を引っ張るという力を有していないということが一般的に知られている。したがって、図７に示す自動給水装置５を使用する場合は、給水時にステム体４４の進出後退動の動きは利用できず、水平方向揺動の動きを利用するしかないため、図１〜図６に示す自動給水装置１〜４に比べて機能がやや不足する。そのため、使い勝手が悪く、汎用性がやや欠ける場合がある。以上の点から、本発明の自動給水キャップ及び自動給水装置としては、例えば、図１に示すように、開閉弁１５がパイプ体１３の先端部側内部に設ける突起１８と当接している構造を有することが好ましい。
【００４１】
以上の実施形態で説明したように、本発明によれば、給水時に給水容器からの排水をよりスムーズに行うことができるため、動物が拘束を受けず、ストレスなく必要な量だけ水を自由に飲むことができる。さらに、自動給水キャップ体の構造を簡略化でき、その形状のコンパクト化が図れるだけでなく、清掃を容易にすることができるため、低コストで、使い勝手に優れる自動給水キャップ体及び該動物用自動給水キャップ体を給水容器に被冠装着した自動給水装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１，２，３，４，５・・・自動給水装置
１０，４０・・・自動給水キャップ体
１１，４１・・・給水口部
１２，４２・・・入水口部
１３，４３・・・パイプ体
１４，３４，４４・・・ステム体
１５，４５・・・開閉弁
１６，４６・・・ストッパ冶具
１７，４７・・・スプリング
１８，４８・・・パイプ体の内部に設ける突起
１９・・・ゴム栓
２０，４９・・・貫通穴
２１，３４，５４・・・柔軟性チューブ
２２・・・逆流止め突起
２３・・・浮き子
５０・・・給水容器
５１・・・給水容器の口部
５２・・・給水容器内の水
５３・・・給水容器内の空気
【図１】
2019140967.tif 000003
【図２】
2019140967.tif 000004
【図３】
2019140967.tif 000005
【図４】
2019140967.tif 000006
【図５】
2019140967.tif 000007
【図６】
2019140967.tif 000008
【図７】
2019140967.tif 000009