(57)【要約】【課題】印刷の形態にかかわらず、印刷物を区分けすることでユーザーの利便性を向上できる区分け装置を提供する。【解決手段】現像剤担持体の表面に付着した現像剤の外添剤を検知するフィルミング検知部を設け、フィルミング検知部は、現像剤担持体の表面に光を照射する光源と、光源から出射され現像剤担持体で反射された光を検知する光検知部とを有する画像形成装置。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電部と、
現像剤を担持して前記像担持体の表面に形成される前記静電潜像に前記現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に電圧を印加する電圧印加部と、を備える画像形成装置であって、
前記現像剤担持体の表面に付着した前記現像剤の外添剤の付着量を検知するフィルミング検知部を、備え、
前記フィルミング検知部は、
前記現像剤担持体の表面に光を照射する光源と、
前記光源から出射され前記現像剤担持体で反射された光を検知する光検知部とを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記フィルミング検知部が前記現像剤担持体に一定量以上の前記外添剤の付着を検知したとき、前記電圧印加部は前記現像剤担持体に印加する現像バイアスを増加させる補正を行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フィルミング検知部が前記現像剤担持体に一定量以上の前記外添剤の付着を検知したとき、前記像担持体が静電潜像を現像する間のタイミングにおいて、前記電圧印加部は、前記現像剤担持体に対して現像バイアスよりも大きいクリーニングバイアスを印加する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フィルミング検知部は、一定時間経過するごとに、前記現像剤担持体の表面に付着した前記外添剤の付着量の検知を行う請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フィルミング検知部は、一定枚数のシートに画像を形成するごとに、前記現像剤担持体の表面に付着した前記外添剤の付着量の検知を行う請求項１から請求項３のずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光源は、前記外添剤による吸収率が高い波長の光を出射する請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記外添剤が酸化チタンであり、前記光源から出射する光の波長は２００ｎｍ〜３５０ｎｍである請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に形成した静電潜像に現像装置からトナーを付与してトナー像を形成し、トナー像を用紙等のシート状の記録媒体に転写した後、定着装置（定着部）によって用紙上のトナー像を定着させている。
【０００３】
このような画像形成装置では、画像形成枚数が多くなると、現像装置の現像ローラーに外添剤等が付着するフィルミングが発生する。フィルミングが発生すると、トナーの帯電が不安定になり、画像濃度がばらつく。
【０００４】
そこで、特許文献１では、画像形成装置に用いるトナーの成分を変更して、フィルミングの発生を抑え、さらに発生したフィルミングの進行を遅くしている発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−６４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のトナーを用いた場合であってもフィルミングは発生する。また使用環境によってもフィルミングの進行速度が異なるため、積算印字枚数が多くなると画像濃度が安定しなくなる可能性がある。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、フィルミングの発生による印字画像の劣化及びばらつきを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、像担持体と、帯電部と、現像剤担持体と、を備える。前記像担持体は、表面に帯電可能であるとともに静電潜像が形成される。前記帯電部は、前記像担持体の表面を帯電させる。前記現像剤担持体は、前記現像剤を担持して前記像担持体の表面に形成される前記静電潜像に前記現像剤を供給する。前記電圧印加部は、前記現像剤担持体に電圧を印加する。前記現像剤担持体の表面に付着した前記現像剤の外添剤を検知するフィルミング検知部を備える。前記フィルミング検知部は、光源と、光検知部とを有する。前記光源は、前記現像剤担持体の表面に光を照射する。前記光検知部は前記光源から出射され前記現像剤担持体で反射された光を検知する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、フィルミングの発生による印字画像の劣化及びばらつきを抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】現像ユニットの拡大図である。
【図４】フィルミング検知部の概略構成を示す図である。
【図５】現像スリーブの表面に付着した酸化チタンの付着量と反射光強度との関係を示す図である。
【図６】本発明にかかる画像形成装置で実施されるフィルミングの除去動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、画像形成装置の概略断面図である。図２は、図１に示す画像形成装置の機能ブロック図である。図１及び図２に示すように、画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００は、画像形成部１０と、シートカセット２０と、シート搬送部３０と、定着部４０と、フィルミング検知部５０と、制御部６０とを備える。画像形成装置１００では、シートカセット２０内のシートが、シート搬送部３０のシート搬送路３１に沿って、画像形成部１０、定着部４０に順次搬送されて、積載トレイ３５に排出される。シートには、画像形成部１０及び定着部４０を通過するときに画像が形成される。以下に、各部の詳細について説明する。
【００１２】
（制御部６０）
制御部６０は、画像形成装置１００の全体制御を司る。図３に示すように、制御部６０は、画像形成部１０、シート搬送部３０、定着部４０、フィルミング検知部５０と接続される。そして、制御部６０は、これらの各部の動作を制御するとともに、各部からの情報を取得する。制御部６０は、ＣＰＵ６１を含む。また、制御部６０は、ＲＯＭ、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭのような不揮発性メモリー及びＲＡＭのような揮発性のメモリーを含む記憶部６２を備える。記憶部６２は、制御に関するプログラムやデータを記憶する。制御部６０は、記憶部６２のプログラムやデータを利用して各部を制御する。制御部６０は、カウンター６３を備える。カウンター６３は、数字をカウントするとともに、時間のカウントも可能である。例えば、カウンター６３は、或る時点から画像形成部１０で画像を形成した枚数（以下、印字枚数と称する場合がある）をカウントすることが可能である。また、或る時点からの経過時間もカウントすることが可能である。また、制御部６０は、通信部６４を介して接続される機器、ここでは、コンピューターＣｐと情報の送受信を行う。
【００１３】
（画像形成部１０）
画像形成部１０は、ここでは、モノクロ画像を形成する。画像形成部１０は、像担持体である感光体ドラム１１を備える。また、画像形成装置１０は、感光体ドラム１１の回転方向（図１において時計回り方向）に沿って、帯電ユニット１２、露光ユニット（レーザー走査ユニット等）１３、現像ユニット１４、転写ローラー１５、クリーニング装置１６、及び除電装置（図示せず）が配設されている。画像形成部１０の各部の動作は、制御部６０によって制御される。
【００１４】
感光体ドラム１１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものである。帯電ユニット１２は、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電させる。そして、露光ユニット１３からのレーザービームを受けることで、表面に帯電が減衰された静電潜像が形成される。なお、感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）等が好ましい。
【００１５】
帯電ユニット１２は、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電させる。例えば帯電ユニット１２は、帯電ローラー（帯電部材）を感光体ドラム１１の表面に接触させた状態で電圧を印加する接触式の帯電装置を用いている。なお、帯電部材は、帯電ローラーに限定されるものではなく、感光体ドラム１１の表面と接触し、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電させることができるものを広く採用できる。また、帯電ユニットとして、接触式の帯電装置に代えて、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加することにより放電するコロナ放電装置が用いられてもよい。露光ユニット１３は、画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム１１に照射し、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。
【００１６】
現像ユニット１４は、感光体ドラム１１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成させる。現像ユニット１４には、トナータンク１８からトナーが供給される。現像ユニット１４の詳細については、後述する。クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の長手方向（図１の紙面と垂直な方向）に線接触するクリーニングローラーやブレード材等を備えている。トナー像が用紙に移行（転写）された後に、感光体ドラム１１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。
【００１７】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム１１に向けて、用紙収容部２０から用紙が用紙搬送路３１及びレジストローラー対３３を経由して所定のタイミングで画像形成部１０に搬送される。転写ローラー１５は、感光体ドラム１１表面に形成されたトナー像を乱さずに、用紙搬送路１１を搬送されてくるシートに移行（転写）する。トナー像が転写されたシートは感光体ドラム１１から分離され、定着部４０に搬送されてトナー像が定着される。
【００１８】
また、トナー像が転写された感光体ドラム１１の表面には、トナーが残留している場合がある。感光体ドラム１１の表面に残留したトナーは、転写ローラー１５の下流側に設けられたクリーニング装置１６にて除去される。そして、表面に残留したトナーが取り除かれた後、感光体ドラム１１の表面の残留電荷は、クリーニング装置１６の下流に配置された除電装置（図示せず）によって除去される。
【００１９】
（定着部４０）
定着部４０は、シートに転写されたトナー像を、シートに定着させる。定着部４０は、ローラー対を備えており、ローラー対の接触部分（以下、ニップ部と称する）をシートが通過するときに、シートに転送されたトナー像を加熱するとともに加圧して、トナー像をシートに定着させる。なお、トナー像を定着させるためには、一定の温度以上に昇温する必要がある。そのため、定着部４０のローラー対の一方には、シートを加熱するためのヒーター（図示せず）が備えられる。
【００２０】
（シートカセット２０及びシート搬送部３０）
シートカセット２０は、画像が形成されていないシートを収納する。シートカセット２０は、画像形成装置１００に対して着脱可能である。シートカセット２０に収納されたシートは、１枚ずつシート搬送部３０に送り出される。
【００２１】
シート搬送部３０は、シート搬送路３１と、複数個の搬送ローラー対３２と、レジストローラー対３３と、排出ローラー対３４とを備える。
【００２２】
シート搬送路３１は、シートカセット２０から送り出されるシートを、画像形成部１０及び定着部４０にガイドする。また、定着部４０で定着された後のシートを積載トレイ３５にガイドする。複数個の搬送ローラー対３２は、シート搬送路３１に沿って配置される。搬送ローラー対３２は、シートを挟むとともに回転することで、シートを送る。すなわち、シートカセット２０から送り出されたシートは、搬送ローラー対３２の駆動によって、シート搬送路３１に沿って搬送される。そして、シート搬送路３１に沿って、搬送されたシートは、レジストローラー対３３を経由して、画像形成部１０に搬送される。
【００２３】
また、シート搬送路３１は、画像形成部１０でトナー像が形成されたシートを定着部４０にガイドする。そして、定着部４０で定着されたトナー像が定着されたシートも、複数個の搬送ローラー対３２の駆動によって、シート搬送路３１に沿って画像形成装置１００の情報に搬送される。そして、シートは、排出ローラー対３４を経由して、画像形成装置１００の上部に設けられた積載トレイ３５に排出される。
【００２４】
（現像ユニット１４及びフィルミング検知部５０）
現像ユニット１４について詳しく説明する。図３は、現像ユニットの拡大図である。現像ユニット１４は、ジャンピング現像方式を用いた、現像装置である。図２、図３に示すように、現像ユニット１４は、現像容器１４０と、現像ローラー１４１と、供給ローラー１４４と、層厚規制部材１４５と、電圧印加部１７と（図２参照）、を備える。現像ローラー１４１が、現像剤担持体の一例である。
【００２５】
現像容器１４０は、トナーを収容する。トナーは、ここでは、磁性一成分トナーである。現像容器１４０は、トナータンク１８と連結されており、トナータンク１８からトナーが供給される。供給ローラー１４４が回転することで、現像容器１４０の内部のトナーが、現像ローラー１４１に供給される。
【００２６】
現像ローラー１４１は、感光体ドラム１１と一定の間隔をあけて配置される。現像ローラー１４１の内部には、マグネットローラー１４３が配置される。現像ローラー１４１は、アルミニウム等の導電性金属で形成された円筒である。上述のとおり、現像には、磁性一成分トナーが用いられる。そのため、トナーは、マグネットローラー１４３に吸い寄せられて、現像ローラー１４１の表面にトナーが付着する。また、トナーは、マグネットローラー１４３との仕事関数の差によって、帯電される。
【００２７】
現像ローラー１４１の表面には、帯電したトナーが付着する。現像ローラー１４１は、予め決められた方向（ここでは、図２における反時計回り方向）に回転する。現像ローラー１４１が回転するとき、現像ローラー１４１の表面に付着したトナーの一部が、層厚制限部材１４５によって落とされる。これにより、現像ローラー１４１の表面には、一定の層厚のトナー層が形成され、そのトナー層が、感光体ドラム１１と対向する。
【００２８】
そして、現像ローラー１４１には、電圧印加部１７が電気的に接続されている。すなわち、現像ローラー１４１には、電圧印加部１７からの電圧が印加される。電圧印加部１７は、現像バイアスを印加することで、トナーを現像ローラー１４１から飛ばす。現像バイアスの印加によって現像ローラー１４１から分離されたトナーは、感光体ドラム１１の静電潜像に吸着される。これにより、感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。
【００２９】
（フィルミングについて）
磁性一成分トナーを利用した画像形成装置１００では、現像ローラー１４１、すなわち、現像ローラー１４１の積算回転回数が多くなると、トナーの外添剤、例えば、酸化チタン等が、現像ローラー１４１の表面に付着する。この外添剤が付着する現象が、フィルミング現象である。現像ローラー１４１の表面に酸化チタン等の外添剤が付着すると、トナー帯電量が低下して、画像濃度が薄くなる不具合が発生する。
【００３０】
（フィルミング検知部５０）
このような、現像ローラー１４１で発生するフィルミングを検知するため、画像形成装置１００では、フィルミング検知部５０でフィルミングの発生を検知している。ここで、フィルミング検知部５０の構成について、図面を参照して説明する。図４は、フィルミング検知部の概略構成を示す図である。
【００３１】
図４に示すように、フィルミング検知部５０は、光源５１と、光検知部５２とを備える。光源５１は、現像ローラー１４１の表面に向かって光を照射する。光源５１は、酸化チタンの吸収率が高い波長の光、ここでは波長約３００ｎｍの紫外光を照射するＵＶ−ＬＥＤを用いる。しかしながらこれに限定されず、レーザーダイオード等、決められた波長の光を照射できる素子を広く採用できる。また、光源５１は、発光素子から出射された光を集約するレンズ等の光学素子を備えていてもよい。
【００３２】
光源５１から出射された光は、現像ローラー１４１の表面に照射される。そして、光検知部５２は、現像ローラー１４１で反射された光が照射される位置に配置される。光検知部５２は、反射光を受光して電気信号である受光信号を出力する受光素子を備える。すなわち、光検知部５２は、受光した反射光の強度（反射光強度）を受光信号に変換する。
【００３３】
なお、受光素子としては、Ｓｉフォトダイオードを用いる。しかしながら受光素子はこれに限定されず、例えば、ＣＣＤイメージセンサーやＣＭＯＳイメージセンサー等を用いてもよい。なお、光検知部５２は、受光素子以外にも、フィルターやＡ／Ｄ変換器等の回路を備えていてもよい。
【００３４】
受光素子は、受光した光の強度によって、変換される受光信号の電圧が変化する。なわち、光検知部５２に入射した反射光の強度が高い場合には、変換された受光信号の電圧が高くなる。また、光検知部５２に入射した反射光の強度が低い場合には、変換された受光信号の電圧が低くなる。  
【００３５】
光源５１及び光検知部５２は、制御部６０に接続されている。換言すると、光源５１は、制御部６０からの動作指示によって駆動される。また、光検知部５２は、受光した光を変換した電気信号を制御部６０に送る。制御部６０は、送られてきた受光信号に基づいて、現像ローラー１４１に酸化チタンの付着、すなわち、フィルミングが発生しているか否か判断する。また、フィルミングが発生している場合において、制御部６０は、酸化チタンの付着量、すなわち、フィルミング量を取得する。
【００３６】
（フィルミング量の評価について）
フィルミング量の評価について図面を参照して説明する。図５は、現像スリーブの表面に付着した酸化チタンの付着量と反射光強度との関係を示す図である。図５のグラフにおいて、横軸が酸化チタン付着量（ｇ／ｍ２）である。縦軸が反射光強度である。反射光強度は、酸化チタン付着量が「０」のときの反射光強度を「１」とし、酸化チタン付着時の反射光強度を比率で示している。なお、ここで、反射光強度は、光検知部５２に備えられた受光素子から出力された受光信号の強度、ここでは、電圧で決定する。
【００３７】
図５に示すデータは、予め決められた量の酸化チタンをフィルミングに見立てて現像ローラー１４１の表面に付着させ、光源５１から現像ローラー１４１に光を照射するとともに、その反射光を光検知部５２で受光して取得している。なお、反射光強度は、光検知部５２の受光素子から出力された受光信号の強度、すなわち、受光信号の電圧である。
【００３８】
図５に示すように、酸化チタンが付着すると、光源５１から出射された光の一部が酸化チタンに吸収されるため、反射光強度が低下する。そして、酸化チタンの付着量が多くなると、反射光強度がより低くなることがわかる。このことから、フィルミング検知部５０を利用して、画像形成装置１００の現像ユニット１４の現像ローラー１４１の表面にフィルミングが発生していること、及び、フィルミング量（フィルミングの程度）を評価できる。
【００３９】
（フィルミングを除去する動作）
現像ローラー１４１に付着している酸化チタンは、帯電している。画像形成装置１００では、現像ローラー１４１に通常の現像バイアスよりも大きい電圧を印加する。これにより、現像ローラー１４１の表面に付着した酸化チタンは電気的な斥力によって、現像ローラー１４１から感光体ドラム１１に移動する。そして、感光体ドラム１１に付着した酸化チタンは、クリーニング装置１６によって除去される。これにより、現像ユニット１４の現像ローラー１４１に付着した酸化チタンが除去される。
【００４０】
現像ローラー１４１に付着している酸化チタンの除去方法は、２通りが考えられる。まず、１つ目の方法は、画像形成中に通常現像時の現像バイアスよりも大きい現像バイアスを印加する現像バイアス補正である。また、２つ目の方法は、画像形成を行っていないときに、現像バイアスよりも高いクリーニングバイアスを印加するクリーニングバイアス印加である。
【００４１】
現像バイアス補正及びクリーニングバイアス印加の、実験を行い、酸化チタンを除去する効果について、検証した。実行した実験は以下に示すとおりである。
【００４２】
現像ローラー１４１への酸化チタンの付着、すなわち、フィルミングは、一定枚数以上の画像形成（印字）を行うことで発生する。そこで、一定枚数以上印字した画像形成装置１００でフィルミングの除去動作を行い、その後、印字されたシートの印字の濃度によって、フィルミングの除去動作の有効性を評価する実験を行った。
【００４３】
実験条件を以下に示す。
【００４４】
プリント速度                        ：４０枚/ｍｉｎ
感光体ドラム                        ：ＯＰＣ
感光体ドラム直径                    ：３０ｍｍ
感光体−現像ローラー間の距離        ：０．３０ｍｍ
感光体ドラム１１周速                ：２４０．２８ ｍｍ/ｓｅｃである。
感光体ドラム表面電位                ：４００Ｖ
現像スリーブ外径                    ：２０ｍｍ
現像スリーブ表面形状                ：ブラスト 
現像スリーブ線速                    ：３８４ｍｍ／ｓｅｃ 
トナー                              ：６．８μｍ、正帯電性
通常の現像バイアス                  ：２８０Ｖ
補正時の現像バイアス                ：３００Ｖ
クリーニングバイアス                ：３８０Ｖ
【００４５】
なお、現像ローラー１４１の表面の酸化チタンの付着の有無は、フィルミング検知部５０で行った。フィルミング検知部５０の条件は以下の通りである。
光源                                ：ＵＶ−ＬＥＤ
波長                                ：３００ｎｍ
受光素子                            ：Ｓｉフォトダイオード
【００４６】
そして、条件を変えた参考例、実施例１、実施例２、従来例の４つの例について、印字画像の濃度を取得した。各例について、説明する。実施例１、実施例２及び従来例は、現像ローラー１４１の表面に酸化チタンの付着を発生させるため、３００００枚印字した。
【００４７】
（参考例）
まったく印字していない画像形成装置１００において、現像ローラー１４１の表面の酸化チタンの付着を検知し、その後、印字した画像の画像濃度を取得した。
【００４８】
（実施例１）
３００００枚印字後の画像形成装置１００において、フィルミング検知部５０を利用して、現像ローラー１４１の表面の酸化チタンの付着を検知した。そして、現像ローラー１４１に補正した現像バイアスを印加して、画像形成を行うとともに、現像ローラー１４１に付着した酸化チタンを除去する、フィルミング除去動作を行った。その後、印字した画像の画像濃度を取得した。なお、上述のとおり、補正後の現像バイアスは通常の現像バイアス２８０Ｖよりも高い３００Ｖとした。
【００４９】
（実施例２）
３００００枚印字後の画像形成装置１００において、フィルミング検知部５０を利用して、現像ローラー１４１の表面の酸化チタンの付着を検知した。そして、画像形成を停止し、現像ローラー１４１にクリーニングバイアスを印加して、現像ローラー１４１に付着した酸化チタンを除去する、フィルミング除去動作を行った。その後、印字した画像の画像濃度を取得した。なお、上述のとおり、クリーニングバイアスは通常の現像バイアス２８０Ｖよりも高い３８０Ｖとした。
【００５０】
（従来例）
３００００枚印字後の画像形成装置１００において、フィルミング検知部５０を利用して、現像ローラー１４１の表面の酸化チタンの付着を検知した。そして、酸化チタン除去動作を行わずに、印字した画像の画像濃度を取得した。
【００５１】
それぞれの実験結果を表１に示す。
【表１】
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【００５２】
表１に示すように、参考例では、現像ローラー１４１の表面に酸化チタンの付着が認められなかった。このときの画像濃度は、１．３２であった。実施例１では、現像ローラー１４１に酸化チタンの付着が認められた。また、実施例１のフィルミングの除去動作後の画像濃度は、１．３であった。さらに、実施例２では、現像ローラー１４１に酸化チタンの付着が認められた。また、実施例２のフィルミングの除去動作後の画像濃度は、１．２８であった。従来例では、現像ローラー１４１に酸化チタンの付着が認められた。また、従来例の画像濃度は、１．１５であった。
【００５３】
以上のことから、フィルミングの除去動作として、現像バイアスの補正と、クリーニングバイアスの印加における画像濃度が、フィルミングの除去動作を行わない場合の画像濃度よりも高い。現像バイアスの補正及びクリーニングバイアスの印加によるフィルミングの除去動作によってフィルミングが除去され、画像濃度の低下が抑制されていることが分かった。すなわち、現像バイアスの補正及びクリーニングバイアスの印加によるフィルミングの除去動作が有効であることが分かった。また、現像バイアスの補正又はクリーニングバイアスの印加によるフィルミングの除去動作を行った場合、フィルミングが発生していない状態で印刷した画像の濃度に接近している。現像バイアスの補正及びクリーニングバイアスの印加のいずれのフィルミングの除去動作を繰り返して行うことで、画像濃度が低減しにくくなることが分かった。
【００５４】
（現像ユニットのフィルミング除去動作）
画像形成装置１００では、以上の結果を踏まえて、現像ユニット１４の現像ローラー１４１のフィルミングの除去動作を行っている。以下に、フィルミングの除去制御の動作について、図面を参照して説明する。図６は、本発明にかかる画像形成装置で実施されるフィルミングの除去動作を示すフローチャートである。
【００５５】
図６に示すように、制御部６０は、現在、フィルミングの検知を行うタイミングであるか否か判断する（ステップＳ１０１）。なお、制御部６０は、フィルミングの検知を行うタイミングの判断を、前回検知してから又はフィルミングの除去動作を行ってからの印字枚数又は時間に基づいて行ってよい。また、別の判断基準で判断してもよい。
【００５６】
フィルミング検知を行うタイミングではない場合（ステップＳ１０１でＮｏの場合）、制御部６０は、フィルミング検知を行うタイミングになるまで待機する。なお、フィルミング検知を行うタイミングになるまで待機するとは、フィルミングの除去動作を待機することであって、この間も画像形成の動作は行われる。
【００５７】
制御部６０がフィルミング検知を行うタイミングであると判断した場合（ステップＳ１０１でＹｅｓの場合）、制御部６０は、フィルミング検知部５０の光源５１に支持を送り、光源５１から現像ローラー１４１に光を照射する（ステップＳ１０２）。そして、反射光がフィルミング検知部５０の光検知部５２が受光するとともに変換した受光信号を制御部６０は、受信する（ステップＳ１０３）。制御部６０は、受光信号に基づいて、反射光の強度を検出して、その強度に基づいて、フィルミングの診断を行う（ステップＳ１０４）。フィルミングの診断として、例えば、制御部６０は、反射光の強度からフィルミング量を検知するようにしてもよい。また、受光信号とフィルミング量とを対応させるテーブルを記憶部６２に備えておき、受光信号から直接フィルミング量を検出してもよい。なお、フィルミングの診断としては、フィルミング量を取得する者に限定されず、現在のフィルミングの状態を、例えば、「多」、「中」、「少」等の複数の段階で診断してもよい。
【００５８】
そして、制御部６０は、フィルミングの診断の結果からフィルミングの除去が必要か否か判断する（ステップＳ１０５）。なお、フィルミングの除去が必要か否かの判断は、フィルミング量が所定量以上であることに基づいてもよい。また、フィルミングの除去が必要か否かの判断は、反射光強度が所定値よりも低いことにもとづいてもよい。さらには、フィルミングの診断の結果に基づいてもよい。
【００５９】
フィルミングの除去が不要であると判断した場合（ステップＳ１０５でＮｏの場合）、制御部６０は、フィルミングの検知を行うか否かの確認（ステップＳ１０１）に戻る。
【００６０】
フィルミングの除去が必要であると判断した場合（ステップＳ１０５でＹｅｓの場合）、制御部６０は、現在画像形成を行っている最中であるか確認する（ステップＳ１０６）。画像形成を行っている最中の場合（ステップＳ１０６でＹｅｓの場合）、制御部６０は、電圧印加部１７から現像ローラー１４１に印加される現像バイアスを増加する補正を行う（ステップＳ１０７）。そして、制御部６０は、現像バイアスを補正した状態で、画像形成部１０に指示を送り、画像形成部１０で画像を形成する（ステップＳ１０８）。画像形成部で画像を形成するときに、現像バイアスが増加されているため、現像ローラー１４１の表面に付着している酸化チタン（フィルミング）が除去される。その後、制御部６０は、フィルミングの検知を行うか否かの確認（ステップＳ１０１）に戻る。
【００６１】
画像形成を行っていない場合（ステップＳ１０６でＮｏの場合）、制御部６０は、電圧印加部１７に指示を送り、電圧印加部１７から現像ローラー１４１に現像バイアスよりも高電圧のクリーニング電圧が印加される（ステップＳ１０９）。そして、制御部６０は、画像形成部１０に指示を送る。これにより、現像ローラー１４１にクリーニング電圧が印加され、画像形成部１０がクリーニング動作を開始する（ステップＳ１１０）。フィルミングの除去動作において、現像ローラー１４１に付着したフィルミングは、一端感光体ドラム１１に移動させたのち、クリーニング装置１６によって除去される。そのため、クリーニング動作を行うときには、すくなくとも、感光体ドラム１１と、クリーニング装置１６を駆動する。これにより、現像ローラー１４１の表面に付着している酸化チタン（フィルミング）が除去される。その後、制御部６０は、フィルミングの検知を行うか否かの確認（ステップＳ１０１）に戻る。
【００６２】
以上のように、制御部６０が、一定のタイミング（一定枚数の印字を行った後、一定時間を経過した後等）に現像ローラー１４１の表面のフィルミングを検知し、フィルミング量が多いときには、フィルミングの除去動作を行う。これにより、現像ローラー１４１の表面のフィルミングを定期的に除去することで、現像時のトナーの帯電不足を抑制し、画像濃度の低下、ばらつき等の発生を抑制できる。また、上述のとおり、フィルミングの除去動作を行った後に印字されたシートの画像濃度は、フィルミングが認められない状態で印字されたシートの画像濃度に近い値であった。このことから、画像形成装置１００は、定期的にフィルミングの除去動作を行うことで、長期間使用しても、フィルミングによる画像濃度が薄くなりにくく、画像濃度のばらつきが発生しにくくなる。
【００６３】
上述した実施形態では、磁性一成分トナーを用いたジャンピング現像形式の画像形成装置で説明したが、これに限定されない。現像ローラーに外添剤等が付着するフィルミングが発生する構成の画像形成装置に適用可能である。また、本実施形態では、光源５１から波長３００ｎｍの光を出射しているが、これに限定されない。例えば、波長２００ｎｍ〜３５０ｎｍの光であれば、酸化チタンの付着を検知できる。さらに、本実施形態では、現像ローラー１４１に付着する外添剤として酸化チタンを挙げているが、これに限定されない。なお、酸化チタンと異なる外添剤が付着する場合には、光源５１から出射する光として、付着する外添剤による吸収率が高い波長（波長域）の光を出射するとよい。
【００６４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、フィルミングを検知するタイミングとして、印字枚数が一定枚数に到達したとき又は一定時間経過したときのうち先に訪れるタイミングとしてもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【００６５】
また、本発明は図１に示したようなモノクロプリンターに限らず、カラープリンター、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、或いはファクシミリ等、他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、プリンター、コピー機、ＦＡＸ装置或いはこれらを含む複合機に備えられ、印刷済みの用紙を排紙時に区分けする区分け装置として利用可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１００      画像形成装置
１０        画像形成部
１１        感光体ドラム（像担持体）
１２        帯電ユニット
１３        露光ユニット
１４        現像ユニット
１４１      現像ローラー
１４３      マグネットローラー
１４４      供給ローラー
１４５      層厚規制部材
１５        転写ローラー
１６        クリーニング装置
１７        電圧印加部
１８        トナーコンテナ
２０        シートカセット
３０        シート搬送部
３１        シート搬送路
３２        搬送ローラー対
３３        レジストローラー対
３４        排出ローラー対
３５        積載トレイ
４０        定着部
５０        フィルミング検知部
５１        光源
５２        光検知部
６０        制御部
６１        ＣＰＵ
６２        記憶部
６３        カウンタ
６４        通信部
Ｃｐ        コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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