(57)【要約】【課題】様々なシートサイズおよびシート厚のシートを搬送することが可能なシート搬送装置を提供する。【解決手段】搬送方向に対する上流側プーリーと下流側プーリーと、これらのプーリーに張架された無端ベルトと、前記無端ベルトの搬送面に対する内周側に設けられた吸引機構とを備えたベルト吸着方式の第１搬送手段および第２搬送手段を、前記搬送方向に沿ってこの順に配置したシート搬送装置において、前記第１搬送手段と前記第２搬送手段との間に、前記搬送方向に対する上流側プーリーと下流側プーリーと、これらのプーリーに張架された無端ベルトとを備えた第３搬送手段が設けられ、前記第３搬送手段を前記搬送面側から見た状態において、前記第３搬送手段の上流側プーリーが、前記第１搬送手段の下流側プーリーに重ねて配置され、前記第３搬送手段の下流側プーリーが、前記第２搬送手段の上流側プーリーにと重ねて配置されている。【選択図】図１
2019137502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向に対する上流側プーリーと下流側プーリーと、これらのプーリーに張架された無端ベルトと、前記無端ベルトの搬送面に対する内周側に設けられた吸引機構とを備えたベルト吸着方式の第１搬送手段および第２搬送手段を、前記搬送方向に沿ってこの順に配置したシート搬送装置において、
前記第１搬送手段と前記第２搬送手段との間に、前記搬送方向に対する上流側プーリーと下流側プーリーと、これらのプーリーに張架された無端ベルトとを備えた第３搬送手段が設けられ、
前記第３搬送手段を前記搬送面側から見た状態において、前記第３搬送手段の上流側プーリーが、前記第１搬送手段の下流側プーリーに重ねて配置され、前記第３搬送手段の下流側プーリーが、前記第２搬送手段の上流側プーリーにと重ねて配置されている
シート搬送装置。
【請求項２】
搬送方向に対する上流側プーリーと下流側プーリーと、これらのプーリーに張架された無端ベルトと、前記無端ベルトの搬送面に対する内周側に設けられた吸引機構とを備えたベルト吸着方式の第１搬送手段および第２搬送手段を、前記搬送方向に沿ってこの順に配置したシート搬送装置において、
前記第１搬送手段と前記第２搬送手段との間に、前記搬送方向に対する上流側プーリーと下流側プーリーと、これらのプーリーに張架された無端ベルトとを備えた第３搬送手段が設けられ、
前記第３搬送手段の上流側プーリーの径は、前記第１搬送手段の下流側プーリーの径よりも小さく、
前記第３搬送手段の下流側プーリーの径は、前記第２搬送手段の上流側プーリーの径よりも小さい
シート搬送装置。
【請求項３】
前記第３搬送手段を前記搬送面側から見た状態において、前記第３搬送手段の上流側プーリーが、前記第１搬送手段の下流側プーリーに重ねて配置されている
請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第３搬送手段を前記搬送面側から見た状態において、前記第３搬送手段の下流側プーリーが、前記第２搬送手段の上流側プーリーに重ねて配置されている
請求項２または３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第１搬送手段と前記第２搬送手段との間に、複数の前記第３搬送手段が配置され、
前記複数の第３搬送手段は、前記搬送方向に対して略垂直な搬送幅方向に配列して設けられている
請求項１〜４の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第３搬送手段における前記無端ベルトの搬送面は、前記搬送方向の長さよりも、前記搬送方向に対して略垂直な搬送幅方向の長さが小さい
請求項１〜５の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１搬送手段、前記第２搬送手段、および前記第３搬送手段の搬送面は、略同一の平面上に配置されている
請求項１〜６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第３搬送手段の無端ベルトの剛性は、前記第１搬送手段および前記第２搬送手段の無端ベルトの剛性よりも小さい
請求項１〜７の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記第１搬送手段および前記第２搬送手段の無端ベルトは金属製であり、前記第３搬送手段の無端ベルトはゴム製である
請求項１〜８の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記第３搬送手段は、前記無端ベルトの搬送面に対する内周側に吸引機構を備えたベルト吸着方式の搬送手段である
請求項１〜９の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記第１搬送手段、前記第２搬送手段、および前記第３搬送手段の吸引機構は、前記各無端ベルトを内周側から支持するプラテンを備え、
前記第１搬送手段および前記第２搬送手段の前記プラテンは多孔質材料によって構成され、
前記第３搬送手段のプラテンは板状剤に複数の貫通孔を設けた構成である
請求項１０に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記第１搬送手段の搬送面に対向配置された画像形成部と、
前記第２搬送手段の搬送面に対向配置された画像後処理部とを備えた
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置、およびシート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、シート状の記録媒体を各処理部に搬送するためのシート搬送装置を備えている。シート搬送装置は、シートをベルトに吸着させて搬送する複数の搬送手段を、シートの搬送方向に沿って配列した構成となっている。各搬送手段は、複数のプーリーに無端ベルトを巻き回し、無端ベルトの内周側に吸引ファンを設けた構成であり、無端ベルトの外周側にシートを吸引によって吸着させ、プーリーの駆動に追従して周回する無端ベルトの周回方向に吸着させたシートを搬送する構成である。またこのような搬送手段を配列したシート搬送装置は、搬送手段と搬送手段との間に、シートの搬送を案内するためのガイドを備えている（下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−４７７０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置に設けられるシート搬送装置に対しては、あらゆるシートサイズおよびシート厚の記録媒体を位置精度良好に搬送することが求められている。しかしながら、上述したようなシートを無端ベルトに吸着させて搬送する搬送手段においては、搬送するシートのシートサイズが大型化すると、無端ベルトとシートとの吸着面積が広がり、無端ベルトと無端ベルトを支持するプラテンとの間の摺動負荷が増加する。これにより無端ベルトを周回させるための駆動トルクやベルトテンションを上げる必要があり、その結果としてプーリーが大径化する。またこの搬送手段においては、搬送するシートのシート厚が大きくなったり、剛性が高くなると、無端ベルトに対するシートの吸着力を上げる必要がある。これによってもベルトを周回させるための駆動トルクやベルトテンションを上げる必要があり、プーリーが大径化する。
【０００５】
そして以上のような搬送手段をシートの搬送方向に配列して構成されたシート搬送装置においては、プーリーが大径化することにより、搬送手段同士の搬送面の間隔が広くなる。ここで搬送面は、プーリー間において無端ベルトが平面状に保たれている領域であって、搬送するシートが接触する領域である。これにより、搬送方向のシートサイズが、搬送面と搬送面との間隔よりも小さいサイズのシートの搬送が不可能になるといった不具合が発生する。
【０００６】
そこで本発明は、様々なシートサイズおよびシート厚のシートを搬送することが可能なシート搬送装置を提供すること、およびこのシート搬送装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するための本発明は、搬送方向に対する上流側プーリーと下流側プーリーと、これらのプーリーに帳架された無端ベルトと、前記無端ベルトの搬送面に対する内周側に設けられた吸引機構とを備えたベルト吸着方式の第１搬送手段および第２搬送手段を、前記搬送方向に沿ってこの順に配置したシート搬送装置において、前記第１搬送手段と前記第２搬送手段との間に、前記搬送方向に対する上流側プーリーと下流側プーリーと、これらのプーリーに張架された無端ベルトとを備えた第３搬送手段が設けられ、前記第３搬送手段を前記搬送面側から見た状態において、前記第３搬送手段の上流側プーリーが、前記第１搬送手段の下流側プーリーに重ねて配置され、前記第３搬送手段の下流側プーリーが、前記第２搬送手段の上流側プーリーにと重ねて配置されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、様々なシートサイズおよびシート厚のシートを搬送することが可能なシート搬送装置、およびこのシート搬送装置を備えた画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係るシート搬送装置の構成図である。
【図２】実施形態に係るシート搬送装置の要部を拡大した正面図である。
【図３】実施形態に係るシート搬送装置の要部を拡大した上面図である。
【図４】実施形態に係るシート搬送装置による最大サイズのシートの搬送を説明する図である。
【図５】実施形態に係るシート搬送装置による最小サイズのシートの搬送を説明する図である。
【図６】実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した、シート搬送装置、およびシート搬送装置を設けた画像形成装置の実施の形態をこの順に説明する。
【００１１】
≪シート搬送装置≫
図１は、実施形態に係るシート搬送装置１の構成図である。また図２は、実施形態に係るシート搬送装置１の要部を拡大した正面図であって、図１の中央部を拡大した図である。また図３は、実施形態に係るシート搬送装置１の要部を拡大した上面図であり、図２を上方から見た図である。なお図３は、シート搬送装置１においてシートＳが接触する面を図示している。
【００１２】
これらの図に示すシート搬送装置１は、シートＳを所定方向に搬送するためのものである。シートＳは、例えば記録媒体であって、通常の紙材の他、厚紙、段ボール紙、さらには樹脂材料や布材などによって構成されたものである。このシート搬送装置１は、シートＳの搬送方向ｘの上流側に設けられたベルト吸着方式の第１搬送手段１０と、シートＳの搬送方向ｘの下流側に設けられたベルト吸着方式の第２搬送手段２０とを備えている。また、第１搬送手段１０と第２搬送手段２０との間に、第３搬送手段３０を備えており、その配置状態が特徴的である。以下、第１搬送手段１０、第２搬送手段２０、および第３搬送手段３０の構成をこの順に説明する。
【００１３】
＜第１搬送手段１０＞
第１搬送手段１０は、第２搬送手段２０および第３搬送手段３０に対して、シートＳの搬送方向ｘの上流側に配置された搬送手段である。この第１搬送手段１０は、複数のプーリー１１と、これらに張架された無端ベルト１３、および無端ベルト１３の内周側に接して設けられた吸引機構１５を備えている。以下、第１搬送手段１０を構成するこれらの部材の構成を説明する。
【００１４】
［プーリー１１］
複数のプーリー１１は、シートＳの搬送方向ｘに対し、上流側に配置された上流側プーリー１１ａと、下流側に配置された下流側プーリー１１ｂと、中間に配置された中間プーリー１１ｃとである。これらのプーリー１１は、何れか１つが駆動プーリーであり、何れか１つが従動プーリーであり、また何れか１つが張力制御プーリーである。ここでは一例として、下流側プーリー１１ｂが駆動プーリーであり、上流側プーリー１１ａが従動プーリーであり、中間プーリー１１ｃが張力制御プーリーであることとする。これらのプーリー１１は、搬送が想定される範囲のあらゆるシートサイズおよびシート厚のシートＳの搬送に耐えうる程度の大径のものであることとする。またこれらのプーリー１１の径は、ほぼ同一であってよい。
【００１５】
−駆動プーリー（下流側プーリー１１ｂ）−
駆動プーリーは、ここでの図示を省略した駆動モーターを備えたものであって、所定方向に自在に回転するプーリーである。この駆動プーリーには、例えばロータリーエンコーダーのような回転速度の測定部が設けられており、この測定部で測定された回転速度を駆動モーターにフィードバックすることにより、回転速度が自在に制御される構成となっている。なお、ここでは下流側プーリー１１ｂが駆動プーリーであるため、この駆動プーリーの回転方向は、無端ベルト１３が、上流側プーリー１１ａ、下流側プーリー１１ｂ、中間プーリー１１ｃの順に周回する方向となる。
【００１６】
−従動プーリー（上流側プーリー１１ａ）−
従動プーリーは、駆動プーリーと平行に配置されたプーリーであり、駆動プーリーの回転による無端ベルト１３の周回動作に追従して回転自在である。
【００１７】
−張力制御プーリー（中間プーリー１１ｃ）−
張力制御プーリーは、駆動プーリーと従動プーリーとの間で、駆動プーリーおよび従動プーリーに対して略平行に配置されたプーリーであって、無端ベルト１３に対して内周側から外周側に向かう圧力を加える。この張力制御プーリーは、従動プーリーであり、ここでは無端ベルト１３の蛇行を制御するためのステアリングプーリーとしての機能も有する。このような張力制御プーリーは、ここでの図示を省略した駆動機構を備え、この駆動機構によって無端ベルト１３に加える圧力を制御する。
【００１８】
［無端ベルト１３］
無端ベルト１３は、複数のプーリー１１に張架されたものである。この無端ベルト１３は、外周面をシートＳの搬送面１３ｓとしている。なお、搬送面１３ｓは、無端ベルト１３の外周面のうちシートＳが接触する面であって、上流側プーリー１１ａと下流側プーリー１１ｂの間で無端ベルト１３が平面に保たれている領域Ａ１が搬送面１３ｓとなる。
【００１９】
また無端ベルト１３の幅は、搬送が想定されるシートの最大幅を超える大きさであることとする。また無端ベルト１３は、外周面と内周面との間で空気の通過が可能な複数の貫通孔（図示省略）を有している。これらの貫通孔は、無端ベルト１３の幅方向、すなわち搬送方向ｘに対して垂直な搬送幅方向ｙにおいて、シートＳが載置される箇所に対応した領域の一面に設けられている。
【００２０】
またこのような無端ベルト１３は、ベルトテンションに耐えうるよう金属材料によって構成されたものであり、一例としてスチール製であるが、これに限定されることはない。
【００２１】
［吸引機構１５］
吸引機構１５は、上流側プーリー１１ａと下流側プーリー１１ｂとの間において、無端ベルト１３の内周側に接して設けられている。この吸引機構１５は、無端ベルト１３を内周側から支持するプラテン１５ａ、プラテン１５ａによって一方の開口が塞がれた吸引ダクト１５ｂ、および吸引ダクト１５ｂの他方の開口に設けられた吸引ファン１５ｃを有する。
【００２２】
このうちプラテン１５ａは、通気性を有する板状部材であって、上流側プーリー１１ａと下流側プーリー１１ｂとの間の広い範囲において、無端ベルト１３を内周側から支持する。この第１搬送手段１０においては、プラテン１５ａによって無端ベルト１３が支持された部分であって、吸引ファン１５ｃによる吸引が及ぶ範囲が、第１搬送手段１０の吸引エリアである第１吸引領域Ａ１’と一致していることとする。
【００２３】
図４は、実施形態に係るシート搬送装置１による最大サイズのシートＳの搬送を説明する図である。この図に示すように、第１吸引領域Ａ１’の搬送幅方向ｙの大きさは、搬送が想定されるシートＳの最大幅を超える大きさであることとする。
【００２４】
また特に吸引機構１５のプラテン１５ａは、無端ベルト１３を介しての吸引によるシートＳの密着性が良好なものが好ましく用いられる。このようなプラテン１５ａは、例えば多孔質材で構成されたものが用いられ、具体的な一例として焼結によって形成された多孔質ポリエチレンからなることとする。多孔質材料によって構成されたプラテン１５ａは、シートＳによって塞がれていない孔からの吸引もれが小さく、あらゆるサイズのシートＳを密着性良好に吸着する。
【００２５】
また吸引ダクト１５ｂは、プラテン１５ａよって塞がれた大口径の開口と、これとは別の排気用の開口を備えたものである。吸引ファン１５ｃは、吸引ダクト１５ｂにおける排気用の開口に設けられ、吸引ダクト１５ｂと、多孔質のプラテン１５ａおよび無端ベルト１３の貫通孔を介して無端ベルト１３の搬送面１３ｓの外周を吸引する。
【００２６】
＜第２搬送手段２０＞
第２搬送手段２０は、第１搬送手段１０および第３搬送手段３０に対して、シートＳの搬送方向ｘの下流側に配置された搬送手段である。この第２搬送手段２０は、複数のプーリー２１と、これらに張架された無端ベルト２３、無端ベルト２３の内周側に接して設けられた上流側吸引機構２５および下流側吸引機構２７を備えている。以下、第２搬送手段２０を構成するこれらの部材の構成を説明する。
【００２７】
［プーリー２１］
複数のプーリー２１は、シートＳの搬送方向ｘに対し、上流側に配置された上流側プーリー２１ａと、下流側に配置された下流側プーリー２１ｂと、中間に配置された中間プーリー２１ｃとである。各プーリー２１の構成は、第１搬送手段１０のプーリー１１の構成と同様であって、また搬送が想定される範囲のあらゆるシートサイズおよびシート厚のシートＳの搬送に耐えうる程度の大径のものであることとする。またこれらのプーリー２１の径は、ほぼ同一であってよい。
【００２８】
［無端ベルト２３］
無端ベルト２３の構成は、第１搬送手段１０の無端ベルト１３の構成と同様であり、上流側プーリー２１ａと下流側プーリー２１ｂの間で無端ベルト２３が平面に保たれている領域Ａ２が搬送面２３ｓとなる。
【００２９】
［上流側吸引機構２５］
上流側吸引機構２５は、上流側プーリー２１ａと下流側プーリー２１ｂとの間で、シートＳの搬送方向ｘの上流側において無端ベルト２３の内周側に接して設けられている。この上流側吸引機構２５は、無端ベルト２３を内周側から支持するプラテン２５ａ、プラテン２５ａによって一方の開口が塞がれた吸引ダクト２５ｂ、および吸引ダクト２５ｂの他方の開口に設けられた吸引ファン２５ｃを有する。
【００３０】
このうちプラテン２５ａは、通気性を有する板状部材であって、上流側プーリー２１ａ側の広い範囲、特に無端ベルト２３の搬送幅方向ｙの広い範囲において、無端ベルト２３を内周側から支持する。この第２搬送手段２０においては、プラテン２５ａによって無端ベルト１３が支持された部分であって、吸引ファン２５ｃによる吸引が及ぶ範囲が、第２搬送手段２０の吸引エリアである第２吸引領域Ａ２’の上流側部分と一致していることとする。第２吸引領域Ａ２’の上流側部分における搬送幅方向ｙの大きさは、搬送が想定されるシートＳの最大幅と同程度であればよく、シートの最大幅よりも小さくてもよい。
【００３１】
また特に上流側吸引機構２５のプラテン２５ａは、無端ベルト２３を介してシートＳに対する吸引力が強力なものが好ましく用いられる。またこのようなプラテン２５ａは、耐摩耗性を有する材料に複数の貫通孔を設けたものが好ましく用いられ、一例としてポリアセタールに切削加工によって貫通孔を設けた構成のものが用いられることとする。複数の貫通孔が設けられたプラテン２５ａは、貫通孔を介してシートＳを引き寄せるための吸引力が強く、第１搬送手段１０側から搬送されたシートＳを、確実に吸引して無端ベルト２３に吸着させる。
【００３２】
また吸引ダクト２５ｂは、プラテン２５ａよって大口の開口が塞がれた構成のもであって、もう一つの排気用の開口に設けた吸引ファン２５ｃからの排気によって、プラテン２５ａおよび無端ベルト２３の貫通孔を介して無端ベルト１３の搬送面２３ｓ上のシートＳを強力に吸引する。
【００３３】
［下流側吸引機構２７］
下流側吸引機構２７は、上流側プーリー２１ａと下流側プーリー２１ｂとの間で、シートＳの搬送方向ｘの下流側において無端ベルト２３の内周側に接して設けられている。この下流側吸引機構２７は、無端ベルト２３を内周側から支持するプラテン２７ａ、プラテン２７ａによって一方の開口が塞がれた吸引ダクト２７ｂ、および吸引ダクト２７ｂの他方の開口に設けられた吸引ファン２５ｃを有する。
【００３４】
このような下流側吸引機構２７は、第１搬送手段１０に設けられた吸引機構１５と同様の構成であって、シートＳの密着性が良好となるプラテン２７ａを有するものである。この第２搬送手段２０においては、プラテン２７ａによって無端ベルト２３が支持された部分であって、吸引ファン２７ｃによる吸引が及ぶ範囲が、第２搬送手段２０の吸引エリアである第２吸引領域Ａ２’の下流側部分と一致していることとする。第２吸引領域Ａ２’の下流側部分における搬送幅方向ｙの大きさは、搬送が想定されるシートＳの最大幅を超える大きさであることとする。なお、第２吸引領域Ａ２’の大部分は、下流側吸引機構２７に対応するエリアであってよい。
【００３５】
＜第３搬送手段３０＞
第３搬送手段３０は、第１搬送手段１０と第２搬送手段２０との間に複数設けられている。複数の第３搬送手段３０は、シートＳの搬送方向ｘに対して垂直な幅方向ｙに配列して設けられている。また複数の第３搬送手段３０は、１枚のガイド板４０に設けた各開口内に配置されている。このような構成は、シートＳの搬送方向ｘに対して垂直な幅方向ｙに複数の第３搬送手段３０を配列して設けたことにより、第３搬送手段３０それぞれの搬送幅を狭くしてベルト摺動負荷を抑えると共に、ベルトテンションを小さく抑えることが可能な構成であって、以下に説明するように、プーリー３１の径を小さくするための構成である。図示した例においては、搬送幅方向ｙに４つの第３搬送手段３０が設けられた例を示しているが、第３搬送手段３０の配置個数は、以降に説明するように第３搬送手段３０を構成するプーリー３１の径によって適切に設定されることが好ましい。
【００３６】
複数の第３搬送手段３０のそれぞれは、同一の構成のものであり、複数のプーリー３１と、これらに張架された無端ベルト３３を備えている。特に、第３搬送手段３０のプーリー３１は、第１搬送手段１０および第２搬送手段２０のものよりも径が小さいところが特徴的である。また各第３搬送手段３０は、第１搬送手段１０および第２搬送手段２０と同様のベルト吸着方式のものであってもよい。この場合、各第３搬送手段３０は、無端ベルト３３の内周側に接して設けられた吸引機構３５を備えている。
【００３７】
以上のような各第３搬送手段３０のそれぞれは、第１搬送手段１０および第２搬送手段２０の少なくとも一方に対して、一部が重ねて配置されていることが好ましい。ここでの「重なり」とは、第１搬送手段１０、第２搬送手段２０、および第３搬送手段３０を、無端ベルト１３，２３，３３の搬送面１３ｓ，２３ｓ，３３ｓ側から見た場合の平面視的な重なりの状態であって、接触している状態を含まない。
【００３８】
この場合、第１搬送手段１０の搬送面１３ｓおよび第２搬送手段２０の搬送面２３ｓに対して、第３搬送手段３０の搬送面３３ｓは、段違いになることなく一続きの面を構成し、搬送面１３ｓ，２３ｓ，３３ｓが略同一の平面上に配置されていることとする。ここで略同一の平面とは、シートＳをフラット搬送する場合に必要な程度の平面であって、これにより剛性の高いシートＳやシート厚の大きなシートＳの搬送を可能とする。
【００３９】
また、各第３搬送手段３０のそれぞれにおいての、第１搬送手段１０および第２搬送手段２０に対する重なり状態は、同一であってよい。以下、第３搬送手段３０を構成するこれらの部材の構成を説明する。
【００４０】
［プーリー３１］
複数のプーリー３１は、シートＳの搬送方向ｘに対し、上流側に配置された上流側プーリー３１ａと、下流側に配置された下流側プーリー３１ｂと、中間に配置された中間プーリー３１ｃとである。各プーリー３１の構成は、第１搬送手段１０のプーリー１１の構成と同様であってよいが、中間プーリー３１ｃが張力制御プーリーであることとする。
【００４１】
またこれらのプーリー３１のうち、上流側プーリー３１ａの径は、第１搬送手段１０の下流側プーリー１１ｂの径よりも小さい。また下流側プーリー３１ｂの径は、第２搬送手段２０の上流側プーリー２１ａの径よりも小さい。これにより、第３搬送手段３０を、第１搬送手段１０および第２搬送手段２０に対してより接近させて配置することが可能である。このようなプーリー３１の径は、搬送が想定される範囲の最小サイズのシートＳを搬送可能な範囲であり、以下のように設定されていることとする。
【００４２】
なお以下においては、第１搬送手段１０のプーリー１１の径がほぼ同一であり、第２搬送手段２０のプーリー２１の径がほぼ同一であり、さらに第３搬送手段３０のプーリー３１の径がほぼ同一であるとして説明する。
【００４３】
プーリー３１の径は、第１搬送手段１０の搬送面１３ｓと第３搬送手段３０の搬送面３３ｓとの間の間隔［ｘ１］、および第２搬送手段２０の搬送面２３ｓと、第３搬送手段３０の搬送面３３ｓとの間の間隔［ｘ２］によって設定される。図５は、実施形態に係るシート搬送装置による最小幅のシートの搬送を説明する図である。この図に示すように、プーリー３１の径は、搬送が想定される最小サイズのシートＳの搬送方向ｘの長さよりも、間隔［ｘ１］，［ｘ２］を十分に狭くできる程度に、第３搬送手段３０を小型化できる大きさであることする。
【００４４】
これにより、第１搬送手段１０によって搬送された最小サイズのシートＳの搬送を、第１搬送手段１０の搬送面１３ｓから第３搬送手段３０の搬送面３３ｓに引き継ぐことが可能である。また第２搬送手段２０によって搬送された最小サイズのシートＳの搬送を、第３搬送手段３０の搬送面３３ｓから、第２搬送手段２０の搬送面２３ｓに引き継ぐことが可能である。
【００４５】
また第３搬送手段３０が、図示したベルト吸着方式のものである場合、プーリー３１の径は、第１吸引領域Ａ１’と第３吸引領域Ａ３’との間隔［ｘ１’］、および第２吸引領域Ａ２’と第３吸引領域Ａ３’との間隔［ｘ２’］によって設定されることが好ましい。すなわちプーリー３１の径は、搬送が想定される最小サイズのシートＳの搬送方向ｘの長さよりも、間隔［ｘ１’］，［ｘ２’］を狭くできる程度に、第３搬送手段３０を小型化できる大きさであることが好ましい。
【００４６】
これにより、最小サイズのシートＳの搬送を、位置制度良好に第１搬送手段１０から第３搬送手段３０に吸着させて引き継ぎ、さらに第２搬送手段２０に吸着させて引き継ぐことが可能である。
【００４７】
またプーリー３１の径は、第１搬送手段１０の下流側に第３搬送手段３０の上流側を重ねるか、また第２搬送手段２０の上流側に第３搬送手段３０の下流側を重ねるか、またはその両方が可能となる程度の大きさでもある。図２に示した例では、第１搬送手段１０および第２搬送手段２０の両方に、第３搬送手段３０が重ねて配置された状態を示している。
【００４８】
ここで、第１搬送手段１０と第３搬送手段３０との重なりの大きさ［ｄ１］、および第２搬送手段２０と第３搬送手段３０との重なりの大きさ［ｄ２］は、中間プーリー３１ｃである張力制御プーリーの駆動が妨げられることのない大きさであることとする。なお、図示した例においては、第１搬送手段１０および第２搬送手段２０の両方に、第３搬送手段３０が重ねて配置された状態を示しているため、重なりの大きさ［ｄ１］，［ｄ２］とも正の値である。しかしながら、第３搬送手段３０が重ねて配置されていない場合は、重なりの大きさ［ｄ１］，［ｄ２］は、ゼロ以下の負の値となる。
【００４９】
ただし、第３搬送手段３０を搬送面３３ｓ側から見た状態において、上流側プーリー３１ａは、第１搬送手段１０の下流側プーリー１１ｂに少なくとも一部が重ねて配置されていることが好ましい。これにより、第３搬送手段３０の搬送面１３ｓと第１搬送手段１０の搬送面１３sとの間隔［ｘ１］、および第３搬送手段３０の第３吸引領域Ａ３’と第１搬送手段１０の第１吸引領域Ａ１’との間隔［ｘ１’］をより狭くすることが可能である。
【００５０】
また、第３搬送手段３０を搬送面３３ｓ側から見た状態において、下流側プーリー３１ｂは、第２搬送手段２０の上流側プーリー２１ａに少なくとも一部が重ねて配置されていることが好ましい。これにより、第３搬送手段３０の搬送面１３ｓと第２搬送手段２０の搬送面２３ｓとの間隔［ｘ２］、およびと第３搬送手段３０の第３吸引領域Ａ３’と第２搬送手段２０の第２吸引領域Ａ２’の間隔［ｘ２’］をより狭くすることが可能である。
【００５１】
なお、以上のようなプーリー３１の径は、第３搬送手段３０の搬送幅方向ｙの大きさにも依存し、搬送幅方向ｙの大きさが小さいほど、無端ベルト３３を周回させるための駆動トルクやベルトテンションを小さくできるため、小さい値に設定することが可能になる。したがって、第１搬送手段１０と第２搬送手段２０との間における第３搬送手段３０の配置数は、プーリー３１の径の大きさにも依存した数となっている。
【００５２】
［無端ベルト３３］
無端ベルト３３は、複数のプーリー３１に張架されたものである。この無端ベルト３３は、外周面をシートＳの搬送面３３ｓとしている。なお、搬送面３３ｓは、無端ベルト３３の外周面のうちシートＳが接触する面であって、上流側プーリー３１ａと下流側プーリー３１ｂの間で無端ベルト３３が平面に保たれている領域Ａ３が搬送面３３ｓとなる。
【００５３】
なお、無端ベルト３３の搬送面３３ｓは、搬送方向ｘの長さよりも、搬送方向に対して略垂直な搬送幅方向ｙの長さが小さいことが好ましい。これにより搬送幅をできるだけ狭くしてベルト摺動負荷を抑えると共にベルトテンションを小さく抑えてプーリーの軸荷重を小さくできるため、これによってもプーリー３１の径をより小さくすることができる。また、このような構成により、シート搬送の直進性が良好になる。
【００５４】
また無端ベルト３３は、外周面と内周面との間で空気の通過が可能な複数の貫通孔（図示省略）を有している。これらの貫通孔は、無端ベルト３３の幅方向ｙにおいて、シートＳが載置される箇所に対応して設けられている。このような無端ベルト３３の材料は、第１搬送手段１０の無端ベルト１３および第２搬送手段２０の無端ベルト２３よりも剛性の低い材料が好ましく用いられる。剛性の低い材料で構成され無端ベルト３３であれば、最小屈曲径を小さくでき、その結果プーリー３１の径をより小さくできる。またプーリー３１との間のスリップが防止され、ベルト張力を低めに抑えることができるため、径が小さなプーリー３１に張架する無端ベルト３３として好ましく適用される。このような無端ベルト３３は、例えばゴム製のものであることとする。
【００５５】
［吸引機構３５］
吸引機構３５は、上流側プーリー３１ａと下流側プーリー３１ｂとの間において無端ベルト３３の内周側に接して設けられている。このような吸引機構３５は、第２搬送手段２０に設けられた上流側吸引機構２５と同様の構成であって、シートＳに対する吸引力が強力となるプラテン３５ａ、すなわち複数の貫通孔が設けられたプラテン３５ａを有するものである。これにより、第１搬送手段１０から搬出されたシートＳを、強力な吸引力で第３搬送手段３０の第３吸引領域Ａ３’に引き寄せることができる。
【００５６】
この第３搬送手段３０においては、プラテン３５ａによって無端ベルト３３が支持された部分であって、吸引ファン３５ｃによる吸引が及ぶ範囲が、上述した第３搬送手段３０の吸引エリアである第３吸引領域Ａ３’と一致していることとする。第３吸引領域Ａ３’の搬送幅方向ｙの大きさは、無端ベルト３３の幅およびこれが張架されたプーリー３１の軸方向の長さによって決められた大きさであればよい。
【００５７】
この第３搬送手段３０が、吸引機構３５を備えたベルト吸着方式のものであれば、第１搬送手段１０から搬送されたシートＳを、吸着によって位置精度良好に搬送して第２搬送手段２０に引き渡すことができる。
【００５８】
＜シート搬送装置の効果＞
以上説明した構成のシート搬送装置１は、大型サイズのシートＳやシート厚や剛性の高いシートＳの搬送を可能としたことでプーリー１１，２１が大径化したベルト吸引方式の第１搬送手段１０と第２搬送手段２０との間に、プーリー径が小さい第３搬送手段３０を設けた構成である。これにより、プーリー１１，２１の大径化で搬送面１３ｓ−搬送面２３ｓの間隔が広くなった第１搬送手段１０と第２搬送手段２０との間においては、プーリー径が小さい第３搬送手段３０によるシートＳの搬送が実施される。この場合、プーリー１１，２１が大径化した第１搬送手段１０と第２搬送手段２０とを直接並べて配置した構成と比較して、シートの搬送面間の間隔および吸引領域間の間隔を狭くすることができる。したがって、搬送方向ｘに短いサイズのシートＳであっても、第１搬送手段１０から第３搬送手段３０に引き継いで搬送され、さらに第３搬送手段３０から第２搬送手段２０に引き継いで搬送されるようになる。また、プーリー１１，２１が大径化したベルト吸引方式の第１搬送手段１０と第２搬送手段２０との間に、第１搬送手段１０および第２搬送手段２０の少なくとも一方に一部を重ねて第３搬送手段３０を配置したことによっても、シートの搬送面間の間隔および吸引領域間の間隔を狭くすることができる。以上により、大型サイズのシートＳやシート厚や剛性の高いシートＳの搬送が可能でありながらも、搬送方向ｘにより短いサイズのシートＳの搬送が可能となる。この結果、様々なシートサイズおよびシート厚のシートを、確実に搬送することが可能となる。
【００５９】
≪画像形成装置≫
図６は実施形態に係る画像形成装置の構成図であって、上述したシート搬送装置１を設けたインクジェット方式の画像形成装置を側方から見た図である。この図に示すように、インクジェット方式の画像形成装置１００は、シート搬送装置１、画像形成部２、画像後処理部３を備えている。
【００６０】
このうちシート搬送装置１は、先に図１〜図５を用いて説明した構成のものである。
【００６１】
画像形成部２は、シート搬送装置１によって搬送される記録媒体のシートＳに対してインクを供給するためのものである。この画像形成部２は、第１搬送手段１０の搬送面１３ｓに対向して設けられており、シートＳの搬送方向ｘに沿って、各色のインクを供給するインクヘッドが配列して設けられた構成となっている。一例として、シートＳの搬送方向ｘに沿って、イエローインクヘッド２ｙ、マゼンタインクヘッド２ｍ、シアンインクヘッド２ｃ、ブラックインクヘッド２ｋが順に配置された構成を図示したが、この順に限定されることはない。これらのインクヘッド２ｙ，２ｍ，２ｃ，２ｋは、無端ベルト１３の搬送幅方向ｙにわたって設けられていることとする。
【００６２】
画像後処理部３は、例えば光照射によってシートＳ上にインクを定着させるためのものであって、例えば紫外線照射装置である。この画像後処理部３は、第２搬送手段２０の搬送面２３ｓに対向して設けられており、シートＳの搬送方向ｘに沿って、搬送幅方向ｙにわたって設けられていることとする。なお、画像後処理部３は、これに限定されることはなく、例えば乾燥装置であってもよい。
【００６３】
＜画像形成装置１００の効果＞
以上の画像形成装置１００によれば、上述したシート搬送装置１を備えたものである。このため、画像形成部２が設けられた第１搬送手段１０から、画像後処理部３が設けられた第２搬送手段２０にまで、様々なシートサイズおよびシート厚のシートを、確実に搬送することが可能となる。
【符号の説明】
【００６４】
１…シート搬送装置
１０…第１搬送手段
１１ａ…上流側プーリー
１１ｂ…下流側プーリー
１３…無端ベルト
１３ｓ…搬送面
１５…吸引機構
１５ａ…プラテン
２０…第２搬送手段
２１ａ…上流側プーリー
２１ｂ…下流側プーリー
２３…無端ベルト
２３ｓ…搬送面
２５…上流側吸引機構
２７…下流側吸引機構
２７ａ…プラテン
３０…第３搬送手段
３１ａ…上流側プーリー
３１ｂ…下流側プーリー
３３…無端ベルト
３３ｓ…搬送面
３５…吸引機構
３５ａ…プラテン
１００…画像形成装置。
２…画像形成部
３…画像後処理部
Ｓ…シート
ｘ…搬送方向
ｙ…搬送幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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