(57)【要約】【課題】車両の電池交換において交換作業者の作業量を低減可能な自走式電池を提供する。【解決手段】自走式電池１０は、電力を蓄える二次電池２０と、電動車両に二次電池２０の電力を供給する送受信部３２と、電動車両に設けられた電池収納部において、二次電池２０の電力を用いて二次電池２０を移動させる移動部１２、１５、１８とを備えている。自走式電池１０は、移動部１２、１５、１８による移動制御と送受信部３２による給電制御とを行う電池側制御部とを備えている。このため、電池交換に際して、移動部１２、１５、１８を用いて自走式電池１０の電池収納部への出入りや給電位置への移動などを行うことができる。したがって、電池交換時に自走式電池１０を交換作業者が１つ１つ適切な位置まで移動させる作業を省略できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力を蓄える二次電池（２０）と、
電動車両（１）に前記二次電池の電力を供給する送受信部（３２）と、
前記電動車両に設けられた電池収納部（５０）において、前記二次電池の電力を用いて前記二次電池を移動させる移動部（１２、１５、１８、２１２）と、
前記移動部による移動制御と前記送受信部による給電制御とを行う電池側制御部（３１）とを備えている自走式電池。
【請求項２】
前記電池側制御部は、前記電動車両に設けられた車両側給電部（６１）に対して給電可能な給電位置に前記二次電池を移動させる制御を行う請求項１に記載の自走式電池。
【請求項３】
前記移動部は、前記二次電池を前記電池収納部の底面に対して平行な方向に移動させる電池側タイヤ（１２、２１２）を備えている請求項１または請求項２に記載の自走式電池。
【請求項４】
前記電池側タイヤの回転を減速および停止させる電池側ブレーキ（１４）を備えている請求項３に記載の自走式電池。
【請求項５】
前記移動部は、前記電池収納部の内部に設けられた車両側磁石（８０、８３）による磁力を用いて前記二次電池を移動させる電池側磁石（１５）を備えている請求項１から請求項４のいずれかに記載の自走式電池。
【請求項６】
前記電池側磁石は、電流を流す向きを変えることで極性を反転させることのできる電磁石である請求項５に記載の自走式電池。
【請求項７】
前記移動部は、前記二次電池を前記電池収納部の底面に対して交差する方向に移動させる姿勢制御部（１８）を備えている請求項１から請求項６のいずれかに記載の自走式電池。
【請求項８】
前記姿勢制御部は、前記二次電池を前記電池収納部の底面に対して傾斜させる傾斜機能を備えている請求項７に記載の自走式電池。
【請求項９】
前記二次電池は、外周における角部に緩衝材（１９）を備えている請求項１から請求項８のいずれかに記載の自走式電池。
【請求項１０】
二次電池（２０）と、前記二次電池の電力を用いて前記二次電池を移動させる移動部（１２、１５、１８、２１２）とを有する自走式電池（１０）を電動車両（１）に設けられた電池収納部（５０）に収納して電池交換する電池交換方法であって、
交換対象である前記自走式電池が前記移動部を用いて前記電池収納部から出て、
充電済みの前記自走式電池が前記移動部を用いて前記電池収納部に入り、
前記電池収納部に入った前記自走式電池が前記移動部を用いて、前記電動車両に設けられた車両側給電部（６１）に対して給電可能な給電位置に移動する電池交換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書における開示は、自走式電池及び電池交換方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、電動車両のバッテリを交換するバッテリ交換装置を開示している。バッテリ交換装置は、バッテリ固定用治具に固定された使用済みのバッテリを昇降アクチュエータによって下降させ、使用済みのバッテリを車両から取り外す。バッテリ交換装置は、バッテリ固定用治具によって固定された充電済みのバッテリを昇降アクチュエータによって上昇させ、充電済みのバッテリを車両に取り付けて固定するとともに電源ラインを接続する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８４６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術の構成では、バッテリ交換スタンドなどで車両のバッテリを交換する際に、バッテリ交換装置や作業員などの交換作業者がバッテリの搬入出や、車両へのバッテリの固定や、電源ラインの接続など多くの作業を行う必要があった。特に、重量の大きいバッテリを所定の位置まで移動させる作業には大きな力を必要とするため、交換作業者の負担が大きかった。また、バッテリが車両底面に配置される場合には、車両底面と地面との間に十分な作業スペースを設ける必要があり、バッテリ交換スタンドとして大掛かりな設備が必要であった。上述の観点において、または言及されていない他の観点において、自走式電池および電池交換方法にはさらなる改良が求められている。
【０００５】
開示される１つの目的は、車両の電池交換において交換作業者の作業量を低減可能な自走式電池を提供することにある。
【０００６】
開示されるほかの１つの目的は、車両の電池交換において交換作業者の作業量を低減可能な電池交換方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ここに開示された自走式電池（１０）は、電力を蓄える二次電池（２０）と、電動車両（１）に二次電池の電力を供給する送受信部（３２）と、電動車両に設けられた電池収納部（５０）において、二次電池の電力を用いて二次電池を移動させる移動部（１２、１５、１８、２１２）と、移動部による移動制御と送受信部による給電制御とを行う電池側制御部（３１）とを備えている。
【０００８】
開示された自走式電池によると、移動部による移動制御と送受信部による給電制御とを行う電池側制御部を備えている。このため、電池交換に際して、移動部を用いて自走式電池の電池収納部への出入りや給電位置への移動などを行うことができる。したがって、電池交換時に交換作業者が自走式電池を１つ１つ適切な位置まで移動させる作業を省略できる。
【０００９】
ここに開示された電池交換方法は、二次電池（２０）と、二次電池の電力を用いて二次電池を移動させる移動部（１２、１５、１８、２１２）とを有する自走式電池（１０）を電動車両（１）に設けられた電池収納部（５０）に収納して電池交換する電池交換方法であって、交換対象である自走式電池が移動部を用いて電池収納部から出て、充電済みの自走式電池が移動部を用いて電池収納部に入り、電池収納部に入った自走式電池が移動部を用いて、電動車両に設けられた車両側給電部（６１）に対して給電可能な給電位置に移動する。
【００１０】
開示された電池交換方法によると、電池収納部に入った自走式電池が自走式電池の移動部を用いて電動車両に給電可能な給電位置に移動する。このため、電池収納部において自走式電池が給電位置から離れた位置に入った場合であっても、適切な給電位置まで自走式電池が移動してから、電動車両に対して給電することができる。したがって、交換作業者によって１つ１つの電池を適切な給電位置まで移動させる作業を省略できる。
【００１１】
この明細書における開示された複数の態様は、それぞれの目的を達成するために、互いに異なる技術的手段を採用する。請求の範囲およびこの項に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態の部分との対応関係を例示的に示すものであって、技術的範囲を限定することを意図するものではない。この明細書に開示される目的、特徴、および効果は、後続の詳細な説明、および添付の図面を参照することによってより明確になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】電動車両における自走式電池の交換が完了した状態を示す構成図である。
【図２】自走式電池の構成を示す側面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における断面を示す断面図である。
【図４】自走式電池の構成を示す上面図である。
【図５】自走式電池の構成を示す下面図である。
【図６】自走式電池の制御に関するブロック図である。
【図７】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図８】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図９】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図１０】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図１１】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図１２】自走式電池が昇降用磁石との吸着により移動する過程を示す構成図である。
【図１３】自走式電池が昇降用磁石との吸着により移動する過程を示す構成図である。
【図１４】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図１５】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図１６】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図１７】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図１８】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図１９】電動車両における自走式電池の交換過程を示す構成図である。
【図２０】給電位置での自走式電池を示す構成図である。
【図２１】図２０のＸＸＩ−ＸＸＩ線における断面を示す断面図である。
【図２２】自走式電池の制御に関するフローチャートである。
【図２３】図２２のフローチャートにおけるステップＳ１１０のフローチャートである。
【図２４】第２実施形態の自走式電池の構成を示す側面図である。
【図２５】第２実施形態の自走式電池の構成を示す下面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図面を参照しながら、複数の実施形態を説明する。複数の実施形態において、機能的におよび／または構造的に対応する部分および／または関連付けられる部分には同一の参照符号、または百以上の位が異なる参照符号が付される場合がある。対応する部分および／または関連付けられる部分については、他の実施形態の説明を参照することができる。
【００１４】
第１実施形態
図１において、電動車両１は、車両本体２に搭載されるバッテリである自走式電池１０から給電された電力を用いてモータを駆動して走行する車両である。電動車両１は、モータのみを駆動源に用いる電気自動車に限られない。例えば、内燃機関とモータとを組み合わせて走行駆動源とするハイブリッド自動車を電動車両１としてもよい。
【００１５】
電動車両１は、座席の下方に自走式電池１０を収納するための電池収納部５０を備えている。電池収納部５０には、自走式電池１０が収納されている。ただし、電池収納部５０の位置は座席の下に限られず、車両前方のエンジンルームの下や車両後方のトランクルームの下などに設けるようにしてもよい。
【００１６】
自走式電池１０は、繰り返し充放電が可能な二次電池に自走機能を備えた電池である。自走式電池１０は、電池収納部５０への収納に際して、適切な位置に自ら移動することができる電池である。二次電池としてはニッケル水素電池やリチウムイオン電池や有機ラジカル電池など様々な二次電池を採用可能である。自走式電池１０の構成については、後に詳述する。
【００１７】
電池収納部５０は、天井面と底面と側面とで囲まれた電池収納空間を構成している。電池収納部５０は、後席の後方下部に位置して後方膨出部５３を備えている。電池収納部５０は、略直方体形状の空間に後方膨出部５３を加えた形状である。ただし、電池収納部５０の形状は上述した形状に限られない。例えば、後方膨出部５３を備えない略直方体形状であってもよい。
【００１８】
電池収納部５０に隣接して、車両側給電部６１が設けられている。車両側給電部６１は、電池収納部５０の前方に位置している。車両側給電部６１は、電池収納部５０に収納した自走式電池１０と電気的に接続して給電を行う装置である。車両側給電部６１は、自走式電池１０と非接触状態で電力のやり取りを行う無線給電装置である。
【００１９】
車両本体２の底面をなす電池収納部５０の底面には昇降機７０が設けられている。昇降機７０は、電池収納部５０の略中央に位置している。昇降機７０は、電池収納部５０から地面に対して上下動する装置である。昇降機７０は、底板部７１を備えている。底板部７１は、昇降機７０が上昇しきった状態で電池収納部５０の底面の一部をなしている。すなわち、電池収納部５０の底面は、底板部７１と電池収納部５０の床面とにより構成されている。底板部７１は、四角形状の板部材である。昇降機７０は、アクチュエータ７２を備えている。アクチュエータ７２は、底板部７１を昇降させるための装置であって、電気で駆動して底板部７１の位置を上下に変位させる。アクチュエータ７２は、底板部７１の４つの角部のそれぞれに設けられている。昇降機７０が昇降する際には、４つのアクチュエータ７２が同時に駆動されて、底板部７１を上下に変位させる。
【００２０】
昇降機７０は、開状態と閉状態との２つの状態を備えている。昇降機７０の開状態においては、底板部７１が地面と接触しており、電池収納部５０に自走式電池１０が出入り可能な状態である。昇降機７０の閉状態においては、底板部７１が地面と接触しておらず、電池収納部５０に自走式電池１０が出入りできない状態である。昇降機７０は、自走式電池１０を電池収納部５０に搬入する搬入部としても、自走式電池１０を電池収納部５０から搬出する搬出部としても機能する。すなわち、昇降機７０は搬入出部を提供している。ここで、搬入出部とは搬入部としての機能と搬出部としての機能を兼ね備えた部分である。
【００２１】
電池収納部５０の天井面には、少なくとも昇降機７０の上方投影領域を含むように昇降用磁石８０が設けられている。昇降用磁石８０は、電池収納部５０の天井面全体に設けられている。昇降用磁石８０は、電池収納部５０の底面と平行な面を有する平板状の磁石である。昇降用磁石８０は、車両側磁石を提供する。
【００２２】
後方膨出部５３の天井面には、膨出部用磁石８３が設けられている。膨出部用磁石８３は、自走式電池１０の上面と略等しい大きさである。膨出部用磁石８３は、車両側磁石を提供する。
【００２３】
電池収納部５０の内部には、複数の自走式電池１０が収納されている。すなわち、電池収納部５０の底面に複数の自走式電池１０が整列した状態で載置されている。さらに、後方膨出部５３に自走式電池１０が配置されている。すなわち、自走式電池１０が上下方向に重なった状態で収納されている。複数の自走式電池１０は互いに接続されて、全体で１つのバッテリとして電動車両１に電力を供給する。
【００２４】
図２において、自走式電池１０は自走式電池１０同士を上下に重ねて配置しやすいように、高さ方向の厚さが小さく薄型に構成されている。自走式電池１０は、上から順番に上面磁石１５、二次電池２０、姿勢制御部１８、下面磁石１６で構成されている。送受信部３２と緩衝材１９とは、二次電池２０の側面に設けられている。言い換えると、送受信部３２と緩衝材１９とは、上面磁石１５と下面磁石１６との間の高さに位置している。二次電池２０は、繰り返し充放電が可能な電池であって、電動車両１に供給する電力を蓄える部品である。上面磁石１５は、電池側磁石を提供する。
【００２５】
自走式電池１０は、二次電池２０を移動させる機能を有する移動部を備えている。電池側タイヤ１２と上面磁石１５と姿勢制御部１８とは移動部を提供している。電池側タイヤ１２は、自走式電池１０の下面をなす下面磁石１６よりも下方に突出している。電池側タイヤ１２は、回転駆動されることで電池収納部５０の底面や地面などの走行面を走行して二次電池２０を移動させる。言い換えると、電池側タイヤ１２は、二次電池２０を地面などの走行面と平行な方向に移動させる装置である。
【００２６】
姿勢制御部１８は、二次電池２０を昇降させる機能を有する。姿勢制御部１８は、二次電池２０を下側から支持して、二次電池２０の位置を上下方向に変位させる。姿勢制御部１８は、伸縮性のある伸縮部品を二次電池２０の四隅に対応して有している。伸縮部品としては、例えばソレノイド内に可動鉄心を備えたソレノイドアクチュエータや、サーボモータを用いた電動アクチュエータなどが利用可能である。姿勢制御部１８は、伸縮部品を上下方向に伸縮させることで二次電池２０の上下方向の位置を制御する。また、姿勢制御部１８は、場所によって伸縮部品の伸縮の大きさを変えることで二次電池２０の上面を地面に対して傾いた姿勢に制御することが可能である。言い換えると、姿勢制御部１８は、二次電池２０を地面などの走行面と交差する方向に移動させる装置である。ただし、姿勢制御部１８に傾斜させる傾斜機能を持たせず、地面に対して平行に上下動する機能のみを持たせてもよい。
【００２７】
自走式電池１０は、上面磁石１５と下面磁石１６とを備えている。上面磁石１５は、二次電池２０の上面を上側から覆うように設けられている。下面磁石１６は、二次電池２０の下側に配された姿勢制御部１８の下面を下側から覆うように設けられている。したがって、自走式電池１０は、表面の大部分が上面磁石１５または下面磁石１６によって覆われて構成されている。したがって、姿勢制御部１８によって二次電池２０の位置が上下方向に変位した場合、上面磁石１５は二次電池２０と一体に上下方向に変位する。一方、下面磁石１６は、二次電池２０の上下方向の変位に関わらず、同じ高さを維持し続ける。
【００２８】
自走式電池１０は、送受信部３２を備えている。送受信部３２は、自走式電池１０の移動制御と給電制御とに関する制御内容を送信および受信する装置である。送受信部３２は、二次電池２０に溜めた電力を電動車両１に送って給電する電池側給電部としても機能する。送受信部３２は、車両側給電部６１との間で無線給電により電力のやり取りを行う装置である。
【００２９】
電池側給電部として機能する送受信部３２は、二次電池２０に蓄えた電力を電磁波の形で外部に出力する装置である。例えば周波数の低い電磁界による電力伝送を行う場合には、送受信部３２はコイルを有し、コイルを流れる電流に基づいて電磁界を生じさせるようにしている。車両側給電部６１は、送受信部３２から出力された電磁界などのエネルギーを受信して電気エネルギーに変換している。例えば車両側給電部６１は、送受信部３２と同様にコイルを有し、送受信部３２の近傍に生じている電磁界を電気エネルギーに変換している。
【００３０】
自走式電池１０は、壁面などとの接触に伴う衝撃を吸収するための緩衝材１９を備えている。緩衝材１９は、ゴムやバネなどの弾性部材である。緩衝材１９は、自走式電池１０の角部から側方に突出して設けられている。緩衝材１９は、上面磁石１５と姿勢制御部１８との間の高さに設けられている。緩衝材１９は、上面磁石１５や下面磁石１６や姿勢制御部１８や二次電池２０よりも外側に突出して設けられている。言い換えると、電池側タイヤ１２による走行中であって、周囲の壁面などと自走式電池１０とが接触する場合に、最初に緩衝材１９と接触しやすくなるように構成されている。
【００３１】
図３において、二次電池２０は断面が四角形状である。言い換えると、二次電池２０は薄型の直方体形状である。自走式電池１０は、送受信部３２を二次電池２０の各側面に備えている。言い換えると、送受信部３２は、二次電池２０の４箇所の各側面に対応して、二次電池２０の表面に接触した状態で設けられている。二次電池２０の形状は直方体形状に限らない。例えば、円盤状でもよい。この場合、曲面形状をなす側面に沿った円弧状の送受信部３２が側面の複数箇所に設けられることとなる。
【００３２】
図４において、自走式電池１０の上面をなす上面磁石１５は、中央部分に正方形の孔を有する環状に設けられている。上面磁石１５は、Ｎ極とＳ極とを反転可能な電磁石によってＮ極のみが並ぶ列とＮ極とＳ極とが交互に並ぶ列とが設けられている。ただし、Ｎ極とＳ極とのパターンは、上面磁石１５と磁力によって吸着する相手側の磁石のパターンによって変更可能である。したがって、Ｓ極のみが並ぶ列やＮ極とＳ極とがランダムに並ぶ列など様々な列を組み合わせたパターンで上面磁石１５を構成できる。
【００３３】
自走式電池１０の上面には、正方形状の上面送受信部３２ａが設けられている。上面送受信部３２ａは、上面磁石１５の設けられていない自走式電池１０の中央部分に位置している。言い換えると、上面送受信部３２ａと上面送受信部３２ａの周りに配した上面磁石１５とによって、自走式電池１０の上面が構成されている。上面送受信部３２ａは、正方形状に限られない。例えば、円形や長方形でもよい。また、自走式電池１０の上面に複数の上面送受信部３２ａを備えてもよい。上面送受信部３２ａは、送受信部を提供する。
【００３４】
図５において、自走式電池１０の下面をなす下面磁石１６は、中央部分に正方形の孔を有する環状に設けられている。下面磁石１６は、Ｎ極とＳ極とが固定された永久磁石で構成されている。下面磁石１６は、Ｓ極のみが並ぶ列とＮ極とＳ極とが交互に並ぶ列とが交互に設けられている。
【００３５】
自走式電池１０の下面には、正方形状の下面送受信部３２ｂが設けられている。下面送受信部３２ｂは、下面磁石１６の設けられていない自走式電池１０の中央部分に位置している。言い換えると、下面送受信部３２ｂと下面送受信部３２ｂの周りに配した下面磁石１６とによって、自走式電池１０の下面が構成されている。下面送受信部３２ｂは、正方形状に限られず、円形や長方形でもよい。また、自走式電池１０の下面に複数の下面送受信部３２ｂを備えてもよい。下面送受信部３２ｂは、送受信部を提供する。
【００３６】
自走式電池１０の上面に配した上面送受信部３２ａと下面に配した下面送受信部３２ｂとは、垂直方向に重なる位置に設けられている。言い換えると、自走式電池１０同士が上下に重なった場合に、自走式電池１０同士において、下面送受信部３２ｂと上面送受信部３２ａとが上下方向に重なるように構成されている。
【００３７】
自走式電池１０の下面には、電池側タイヤ１２が４箇所に設けられている。電池側タイヤ１２は、自走式電池１０の四隅に対応して正方形をなすように位置している。より具体的には、下面送受信部３２ｂの外周角部と下面磁石１６の外周角部との略中間位置に設けられている。電池側タイヤ１２は、角度を変えることで自走式電池１０の進行方向を変更可能である。したがって、自走式電池１０は、直進だけでなく回転移動なども可能である。下面磁石１６は、電池側タイヤ１２が設けられている部分に対応して円形に孔が設けられている。電池側タイヤ１２は、下面磁石１６の４箇所の孔から下方に突出している。ただし、電池側タイヤ１２の数は４つに限られない。例えば、三角形をなすように３つの電池側タイヤ１２を備えてもよい。あるいは、５つ以上の電池側タイヤ１２を備えるようにしてもよい。
【００３８】
図６において、電池側制御部３１は、距離センサ３３とモータ回転数センサ３４と姿勢検知センサ３５と残電力センサ４１と温度センサ４２とに接続されている。電池側制御部３１は、距離センサ３３から進行方向に位置する障害物までの距離に関する情報を取得する。この時、進行方向に障害物がなければ、距離センサ３３で検知している所定距離の範囲内に障害物が無いという情報を取得する。距離センサ３３は、例えば赤外線センサである。
【００３９】
電池側制御部３１は、モータ回転数センサ３４から電池側タイヤ１２を駆動する電池側モータ１３の回転数の情報を取得する。電池側制御部３１は、姿勢検知センサ３５から姿勢制御部１８による二次電池２０の傾きの大きさや上下位置の情報を取得する。ここで、電池側モータ１３は、回転数を任意に変更できるとともに、正回転と逆回転とを変更可能なモータである。
【００４０】
電池側制御部３１は、残電力センサ４１から二次電池２０に残されている電力量の情報を取得する。電池側制御部３１は、温度センサ４２から二次電池２０の温度の情報を取得する。電池側制御部３１は、電池収納部５０内に収納されている複数の自走式電池１０について、その残電力の情報と温度の情報とを自走式電池１０ごとに取得する。
【００４１】
電池側制御部３１は、電池側モータ１３と電池側ブレーキ１４と上面磁石１５と姿勢制御部１８とスイッチング素子２１とに接続されている。電池側ブレーキ１４は、回生エネルギーを回収する回生ブレーキと、ブリッジ回路を用いたブレーキと、機械式ブレーキとを備えている。電池側制御部３１は、送受信部３２と距離センサ３３とモータ回転数センサ３４とから取得した移動制御の情報に基づいて、電池側モータ１３と電池側ブレーキ１４とを制御する。例えば、距離センサ３３の情報から壁などの障害物までの距離が下限距離未満となったと判断した場合には、障害物から離れる方向に走行するなどして障害物から下限距離以上に離れた位置まで移動する。
【００４２】
電池側制御部３１は、電池側モータ１３の回転数の情報から自走式電池１０の速度や移動距離などを算出し、速度が高すぎると判断した場合などには電池側モータ１３の回転数を低下させるなどの制御を行う。また、電池側制御部３１は、上面磁石１５による磁力の大きさの制御や極性の反転の制御などにより、磁力を用いた移動を行う。これらの移動制御により、電池側モータ１３を駆動して自走式電池１０を目的の位置まで移動させ、電池側ブレーキ１４を用いて自走式電池１０を目的の位置において停止させる。
【００４３】
電池側制御部３１は、姿勢検知センサ３５から取得した移動制御の情報に基づいて、姿勢制御部１８を制御する。例えば、姿勢制御部１８を伸ばして自走式電池１０の上面を上昇させる必要がある場合に、姿勢検知センサ３５によって現在の姿勢を検知しながら目標となる高さまで上昇させる。
【００４４】
電池側制御部３１は、温度センサ４２から取得した二次電池２０の温度の情報に基づいて、スイッチング素子２１によるオンオフ制御を行う。スイッチング素子２１は、二次電池２０を構成する電池セルごとに設けられている。例えば、温度センサ４２で検知した温度が上限温度以上である場合に、異常発熱状態であると判断して、スイッチング素子２１を切り替えて充電および放電が不可能な状態とする。
【００４５】
電池側制御部３１は、送受信部３２に接続されている。電池側制御部３１は、送受信部３２が受信した移動制御や給電制御などに関する信号に基づき自走式電池１０の制御を行う。受信する移動制御の情報とは、例えば目的の位置に関する情報や目的の位置に到達するための経路などの情報が含まれる。受信する給電制御の情報とは、例えば電動車両１に対して自走式電池１０が供給する電力量などの情報が含まれる。
【００４６】
さらに、電池側制御部３１は、送受信部３２が送信する移動制御や給電制御などに関する情報を送受信部３２に送る。送信する移動制御の情報とは、例えば目的の位置に向かって近づいた距離などの現在位置に関する情報が含まれる。送信する給電制御の情報とは、例えば車両に対して現在どれだけの電気を給電しており、電力がどの程度残っているかなどの残電力に関する情報が含まれる。
【００４７】
電池側制御部３１は、送受信部３２と残電力センサ４１とから取得した給電制御の情報に基づいて、電池側給電部として機能する送受信部３２を制御する。これにより、自走式電池１０を交換する必要があるか否かを判断する。この時、自走式電池１０を交換するにあたって、自走式電池１０が電池収納部５０から外に出る際に移動するための電力を含めて残電力が電池交換の必要な量か否かを判断する。
【００４８】
自走式電池１０の交換時における電動車両１および自走式電池１０の制御を以下に説明する。図７において、自走式電池１０の交換を開始するにあたり、最初に充電済みの自走式電池１０を電池設置ステーションから昇降機７０の周辺まで移動させる。ここで、電池設置ステーションとは、電池交換用の自走式電池１０と自走式電池１０を充電するための充電器とを複数保有する施設である。充電済みの自走式電池１０が昇降機７０の周辺まで到着していない段階では、自走式電池１０の交換を開始せず、昇降機７０を閉状態として自走式電池１０を搬出できない状態とする。これにより、搬出が完了してから搬入すべき自走式電池１０を昇降機７０の周辺まで移動させる場合に比べて、自走式電池１０の搬出完了から搬入開始までの時間を短縮することができる。ただし、充電済みの自走式電池１０が昇降機７０の周辺までは到着していないが、電池設置ステーションからの移動を開始した状態から自走式電池１０の交換を開始するなどしてもよい。
【００４９】
図８において、昇降機７０を開状態とする。その後、昇降機７０を地面に降ろして交換対象である残電力の少ない自走式電池１０を搬出させる。すなわち、充電が必要な自走式電池１０は、昇降機７０が降りたことで生じる搬入出口を通じて電池収納部５０から外に出る。この時、後に詳述する昇降用磁石８０と上面磁石１５との間で発生する磁力を用いて昇降用磁石８０に吸着した状態から姿勢制御部１８を伸ばして地面に降りている。ただし、自走式電池１０は、電池収納部５０から地面に向かって搬入出口を通じて落ちることで降下させるようにしてもよい。この時、底板部７１の上面に衝撃吸収材などを設けることで、自走式電池１０を降下の衝撃から保護することができる。その後、充電が必要な自走式電池１０は、蓄えられている残りの電力を使って自走して充電器を備えた電池設置ステーションまで移動して充電を行う。
【００５０】
自走式電池１０の搬出に際して、昇降機７０は常に開状態を維持している。すなわち、自走式電池１０を搬出する目的で昇降機７０の昇降を繰り返していない。ただし、昇降機７０を上昇させて自走式電池１０を昇降機７０に載置させてから、地面と同じ高さまで昇降機７０を下降させて自走式電池１０を搬出させてもよい。この場合、１つ１つの自走式電池１０を搬出させる際に昇降機７０の昇降動作を繰り返すこととなる。
【００５１】
図９において、交換対象である自走式電池１０が電池収納部５０から全て搬出された状態である。ただし、残電力の十分ある電池は交換対象でない自走式電池１０として、電池収納部５０に収納した状態を維持するようにしてもよい。すなわち、自走式電池１０の交換において、必ずしも全ての自走式電池１０を搬出させなくてもよい。自走式電池１０の搬出から搬入にかけて、昇降機７０は、自走式電池１０を収納するために地面に降りた状態を維持している。搬入される充電済みの自走式電池１０は、搬入目標位置に向けて移動を開始している。ここで、搬入目標位置は、電池収納部５０内において搬入出口から最も離れた位置である後方膨出部５３の上部に設定されている。
【００５２】
図１０において、自走式電池１０は、昇降機７０における底板部７１の中央の位置まで移動が完了している。この状態において、自走式電池１０は、電池側ブレーキ１４によって移動を制限している。このため、仮に自走式電池１０を動かそうとする外力が加えられたとしても、底板部７１の中央の位置から自走式電池１０が移動しない状態である。あるいは、地面が傾斜した坂道において電池交換が行われている場合であっても、自走式電池１０が停止した底板部７１の中央の位置から移動しない状態である。
【００５３】
図１１において、底板部７１の中央に位置している自走式電池１０は、その場で上方に向かって自走式電池１０の上面を上昇させて、電池収納部５０に進入している。すなわち、姿勢制御部１８を用いて、電池収納部５０の天井面に配した昇降用磁石８０の磁力が作用する位置まで自走式電池１０の上面を上昇させている。この時、上面磁石１５と二次電池２０は上方に移動している。一方、下面磁石１６は姿勢制御部１８が伸びる前後で高さが変わらない。自走式電池１０の上面をなす上面磁石１５は、昇降用磁石８０との間で発生する磁力によって電池収納部５０の天井面に吸着した状態である。この状態においては、自走式電池１０が地面から浮くことができる。
【００５４】
昇降用磁石８０と上面磁石１５との磁力による吸着について以下に詳細に説明する。図１２において、自走式電池１０は、昇降用磁石８０と上面磁石１５との間で生じる磁力を用いて天井面に吸着されている。この磁力による吸着状態において、姿勢制御部１８による上面の上昇を解除する。言い換えると、姿勢制御部１８を縮めることで自走式電池１０の下面を上方に引き上げている。この状態においては、自走式電池１０が地面から浮いている。ただし、電池側タイヤ１２が地面から浮き始める直前に電池側タイヤ１２により搬入目標位置に近づくように車両後方に向かって移動を行う。これにより、自走式電池１０は、昇降用磁石８０に吸着されて浮いた時点で、車両後方に向かう初速を有している状態である。ただし、電池側タイヤ１２による走行で初速を得るのではなく、上面磁石１５の極性の切り替えにより、始動の初速を得るようにしてもよい。
【００５５】
自走式電池１０と昇降用磁石８０との間には、複数のローラー部８５が設けられている。ローラー部８５は、円柱状であって、長手方向を回転軸として回転可能な部品である。ここで、回転軸は紙面に対して垂直方向である。ローラー部８５が回転することで、自走式電池１０が車両の前後方向に対してスムーズに移動可能となる。自走式電池１０が昇降用磁石８０に吸着された状態において、ローラー部８５は、上面磁石１５と昇降用磁石８０との距離を一定に保っている。ローラー部８５にモータなどの駆動部を備えて、自発的に回転可能な構成としてもよい。この場合、ローラー部８５の回転を利用して、自走式電池１０を移動させることができる。
【００５６】
昇降用磁石８０は、Ｎ極とＳ極とが交互に繰り返されて構成されている。昇降用磁石８０は、Ｎ極とＳ極とが固定された永久磁石で構成されている。昇降用磁石８０と上面磁石１５とは、異極同士が引き合い、同極同士が反発し合う。上面磁石１５は、昇降用磁石８０から自走式電池１０の進行方向である車両後方に向かって吸着する力と進行方向とは逆方向から反発する力とを同時に受けている。言い換えると、自走式電池１０は、上面磁石１５と昇降用磁石８０との間に生じる磁力により、搬入目標位置に向かって前進する推進力を得ている状態である。
【００５７】
図１３において、自走式電池１０が初速を与えられた方向にわずかに進んだ位置で、上面磁石１５の極性を反転させている。具体的には、昇降用磁石８０のＳ極と上面磁石１５のＳ極とが対向する位置関係となる際に上面磁石１５のＳ極とＮ極とを反転させている。これにより、極性の反転前は後退する方向に力が加えられる状態であった上面磁石１５を前進する方向に力が加えられる状態に変化させている。このように、自走式電池１０がわずかに前進する度に上面磁石１５の極性を反転させる制御を繰り返すことで磁力により前進する力を継続的に受けることができる。すなわち、リニアモータの原理によって自走式電池１０を移動させることができる。
【００５８】
図１４において、昇降用磁石８０と上面磁石１５との磁力の作用により、自走式電池１０は、電池収納部５０において昇降機７０から遠ざかる方向に移動している。自走式電池１０の電池側タイヤ１２が電池収納部５０の底面に接触するまでは磁力の作用により自走式電池１０を移動させる。その後は電池側モータ１３を駆動して、電池収納部５０の底面を電池側タイヤ１２で走行して移動する。この時、電池側タイヤ１２による走行を昇降用磁石８０と上面磁石１５との間での磁力によってサポートするようにしてもよい。すなわち、電池側タイヤ１２による推進力と磁力による推進力の両方の力を自走式電池１０が受けるようにしてもよい。
【００５９】
また、１台目の自走式電池１０の電池収納部５０内における移動と並行して、２台目の自走式電池１０を電池収納部５０に収納するための準備が進められている。具体的には、２台目の自走式電池１０が底板部７１の中央まで移動が完了した状態で、中央の位置を維持して停止している。２台目の自走式電池１０の搬入目標位置は、１台目の搬入目標位置に隣接する位置に設定されている。
【００６０】
図１５において、電池収納部５０の最奥部である後方膨出部５３まで移動を完了した自走式電池１０は、後方膨出部５３の天井面に設けられた膨出部用磁石８３に向かって上昇を開始する。言い換えると、姿勢制御部１８を用いて、後方膨出部５３の天井面に配した膨出部用磁石８３の磁力が作用する位置まで自走式電池１０の上面を上昇させる。自走式電池１０の上面をなす上面磁石１５は、膨出部用磁石８３との間で発生する磁力によって電池収納部５０の天井面に吸着した状態である。
【００６１】
図１６において、膨出部用磁石８３と吸着している上面磁石１５に電流を流し続けて、磁力により膨出部用磁石８３に吸着した状態を維持している。また、膨出部用磁石８３と吸着した状態の自走式電池１０に対して、下方に別の自走式電池１０が配置された状態である。言い換えると、自走式電池１０が上下に重なった状態である。この状態においては、上方に位置している自走式電池１０の下面磁石１６と下方に位置している自走式電池１０の上面磁石１５とが吸着するように構成されている。言い換えると、下面磁石１６を備えた自走式電池１０を介して膨出部用磁石８３に別の自走式電池１０が吸着されている状態である。
【００６２】
膨出部用磁石８３と上面磁石１５との吸着状態における距離と、上方に位置している自走式電池１０の下面磁石１６と下方に位置している上面磁石１５との吸着状態における距離とを略等しくするとよい。これによると、上下に配置した自走式電池１０同士の距離が離れすぎることによって、下方に位置している自走式電池１０と上方に位置している自走式電池１０との間で作用する磁力が足りず、吸着できなくなることを防止できる。
【００６３】
図１７において、後方膨出部５３では３つの自走式電池１０が上下に重なった状態である。これ以上は自走式電池１０の下方に別の自走式電池１０を配置する必要がないため、膨出部用磁石８３と吸着していた上面磁石１５に流していた電流を止めている。これにより、上面磁石１５では磁力が発生していない状態となる。磁力による吸着を失った自走式電池１０は重力に引かれることで、上方に位置している自走式電池１０が下方に位置している自走式電池１０の上面に載置された状態となる。また、電池収納部５０における後方だけでなく前方にも搬入目標位置が設定されて自走式電池１０が搬入されている。
【００６４】
図１８において、電池収納部５０に収納すべき自走式電池１０がそろった状態である。言い換えると、搬入済みの自走式電池１０が新たに搬入されてくる自走式電池１０の移動を妨げない位置である搬入目標位置に移動してその位置を維持している状態である。特に昇降機７０の近傍においては、上昇する昇降機７０と接触しないように昇降機７０から離れた位置で自走式電池１０が待機している。
【００６５】
図１９において、自走式電池１０は、全ての自走式電池１０が目標搬入位置に移動が完了している状態である。アクチュエータ７２を駆動して昇降機７０を上昇させることで、自走式電池１０の収納を完了させている。この動作により、昇降機７０に載置された自走式電池１０が電池収納部５０内に収納されるとともに、昇降機７０が地面に降りていたことで生じていた搬入出口が閉じられる。言い換えると、自走式電池１０が電池収納部５０に出入りできない状態である。
【００６６】
自走式電池１０が目標搬入位置に配置されている状態では、自走式電池１０同士が離れており、自走式電池１０同士での電力のやり取りが行えない、あるいは、無線給電での伝送効率が低い状態である。すなわち、車両側給電部６１に対して複数の自走式電池１０を一体に接続して、電動車両１に対して適切な電力の供給ができない状態である。
【００６７】
図１において、自走式電池１０は給電位置に移動が完了している状態である。ここで、給電位置とは、車両側給電部６１と自走式電池１０とが接続されて適切に給電可能な位置である。より具体的には、車両側給電部６１に最も近い位置に配置されている自走式電池１０においては、車両側給電部６１と送受信部３２とを対向させた状態であって、送受信部３２が車両側給電部６１に最も接近した位置である。一方、他の自走式電池１０においては、自走式電池１０同士の送受信部３２が互いに対向した状態で最も接近した位置である。自走式電池１０が給電位置に移動が完了した状態において、自走式電池１０同士は互いに給電可能な状態であるとともに、車両側給電部６１と対向する自走式電池１０が電動車両１に対して適切に給電可能な状態である。自走式電池１０は、給電位置への移動が完了した時点で電池側ブレーキ１４を用いて給電位置を維持している。ただし、給電位置とは、給電における伝送効率が最大となる位置を含み、電動車両１に対して給電が可能な位置である。言い換えると、車両側給電部６１と送受信部３２との距離が最も接近した位置からずれていても、給電が可能な位置であれば給電位置に含まれる。
【００６８】
自走式電池１０が給電位置に移動を完了した状態における構成を以下に詳細に説明する。図２０において、自走式電池１０は、車両側給電部６１に給電可能な給電位置に配置されている。給電位置において、車両側給電部６１と隣接している自走式電池１０は、送受信部３２と車両側給電部６１とは対向した状態である。また、給電位置において、自走式電池１０同士は、送受信部３２が対向した状態である。この状態においては、緩衝材１９同士が接触している。
【００６９】
図２１において、車両側給電部６１と送受信部３２とは隙間をあけた状態で対向している。ここで、車両側給電部６１と送受信部３２との隙間は、緩衝材１９によって形成されている。緩衝材１９が車両側給電部６１を備えている壁面と接触していることで、緩衝材１９よりも内側に位置している送受信部３２と壁面との間に隙間が生じている。送受信部３２に対する緩衝材１９の突出量を小さくすることで、車両側給電部６１と送受信部３２との間に生じる隙間の大きさを小さくすることができる。
【００７０】
送受信部３２同士は、隙間をあけた状態で対向している。ここで、送受信部３２同士の隙間は、互いの緩衝材１９によって形成されている。緩衝材１９同士が接触することで自走式電池１０同士の距離を一定に保ち、送受信部３２同士の間に隙間が生じている。送受信部３２に対する緩衝材１９の突出量を小さくすることで、送受信部３２同士の間に生じる隙間の大きさを小さくすることができる。
【００７１】
送受信部３２が出力する電力に対する車両側給電部６１が受電する電力である伝送効率は、送受信部３２と車両側給電部６１との相対的な位置関係に依存する。すなわち、送受信部３２と車両側給電部６１との相対的な距離が離れると伝送効率が悪化する。言い換えると、送受信部３２と車両側給電部６１との距離を近づけることで伝送効率を向上させることができる。したがって、位置の固定された車両側給電部６１に対して移動可能な送受信部３２ができるだけ近づくように移動制御をすることで、伝送効率を向上させることができる。さらに、給電中に車両側給電部６１と送受信部３２との適切な位置関係を維持することで伝送効率の悪化を防ぐことができる。
【００７２】
また、送受信部３２同士の無線給電に関しても同様に、送受信部３２同士ができるだけ近づくように移動制御をすることで、自走式電池１０同士での電力のやり取りにおける伝送効率を向上させることができる。さらに、給電中に送受信部３２同士の適切な位置関係を維持することで伝送効率の悪化を防ぐことができる。
【００７３】
電動車両１に電力を供給する場合には、複数の自走式電池１０同士で互いに無線給電し合うことで、大きな１つの電池として電動車両１に複数の自走式電池１０を足し合わせた合計の電力を供給する。すなわち、車両側給電部６１に対向する位置に配置された自走式電池１０の送受信部３２を介して、互いに無線接続された複数の自走式電池１０に蓄えられた電力を電動車両１に対して給電する。電動車両１の減速などに伴う回生エネルギーの回収による充電についても同様である。すなわち、車両側給電部６１に対向する位置に配置された自走式電池１０の送受信部３２を介して、互いに無線接続された複数の自走式電池１０において回生エネルギーを充電する。
【００７４】
自走式電池１０の電池交換方法について以下に説明する。自走式電池１０の残電力が閾値以下となった場合に、充電された状態の自走式電池１０を準備している電池設置ステーションに対して電池交換の予約を行う。その後、予約した電池設置ステーションにおいて、所定の電池交換位置に電動車両１を駐車する。ここで、安全に電池交換を行うための所定の条件が満たされた場合に、電池交換が開始される。所定の条件としては、例えば、電動車両１が所定の電池交換位置内に位置していること、イグニッションスイッチが切られていること、シフトレバーがパーキングの状態になっていることなどがあげられる。また、搬入出部である昇降機７０の下方に位置する地面に異物があるなど、正常に昇降機７０の昇降動作ができない場合にも電池交換が開始されない。
【００７５】
図２２において、電池交換を開始する場合、ステップＳ１１０で、搬出すべき自走式電池１０に関する準備である電池搬出準備を行う。ステップＳ１１０の電池搬出準備における詳細については後述する。電池搬出準備の終了後、ステップＳ１１８に進む。
【００７６】
ステップＳ１１８では、搬入出部である昇降機７０を地面に降ろす。すなわち、搬入出部を開いて自走式電池１０の搬出が可能な状態とする。この時、最初から昇降機７０の直上に位置していた自走式電池１０は、昇降機７０が地面に降りることで自動的に電池収納部５０から搬出されることとなる。搬入出部を開いた後、ステップＳ１１９に進む。
【００７７】
ステップＳ１１９では、搬出すべき自走式電池１０を搬出する。最初に、昇降機７０に載置されていた自走式電池１０を充電器が設けられている電池設置ステーションに向けて自走させる。その後、搬入出部の近くに位置している搬出すべき自走式電池１０から順番に電池収納部５０内を自走させて、搬入出部から地面に降ろして搬出させる。電池収納部５０の外に搬出が完了した自走式電池１０は、電池設置ステーションに向けて自走する。交換対象である自走式電池１０の搬出が完了した後、ステップＳ１２１に進む。
【００７８】
ステップＳ１２１では、搬入すべき自走式電池１０の搬入目標位置の特定を行う。搬入目標位置とは、電池収納部５０内において搬入すべき自走式電池１０を配置する目標となる位置である。搬入される自走式電池１０は、搬入目標位置の情報に基づいて電池収納部５０内を移動することとなる。搬入目標位置は、電池収納部５０にすでに自走式電池１０が収納されている場合には、収納済みの自走式電池１０に隣接する位置に設定される。一方、電池収納部５０に自走式電池１０が収納されていない状態では、搬入出部からの距離が最も遠い位置が設定される。搬入目標位置は、自走式電池１０の搬入をスムーズに行うための位置である。したがって、搬入済みの自走式電池１０が他の自走式電池１０の搬入を妨げない位置に搬入目標位置が設定される。搬入目標位置を特定した後、ステップＳ１２８に進む。
【００７９】
ステップＳ１２８では、自走式電池１０の搬入を行う。上面磁石１５と昇降用磁石８０とを用いて自走式電池１０を磁力によって吸着した後、搬入目標位置の情報に基づいて自走式電池１０の移動方向を制御する。言い換えると、車両前方に向かって自走式電池１０を移動させるか、車両後方に向かって自走式電池１０を移動させるかによって、初速を与える方向や上面磁石１５の極性を反転させるタイミングを変更する。自走式電池１０は、磁力を用いた移動が完了した後、電池側タイヤ１２を用いて搬入目標位置に向かって移動する。
【００８０】
１つの自走式電池１０の搬入が完了する度に適切に搬入目標位置まで移動が完了し、その位置を維持しているかを確認する。搬入可能な全ての自走式電池１０の搬入が完了して搬入目標位置まで移動が完了した後、ステップＳ１２９に進む。
【００８１】
ステップＳ１２９では、搬入出部である昇降機７０を地面から上げる。すなわち、搬入出部を閉じて自走式電池１０の搬入や搬出が不可能な状態とする。この時、底板部７１の直上に位置していた自走式電池１０は、昇降機７０が上昇することで自動的に電池収納部５０に搬入されることとなる。全ての自走式電池１０の搬入が完了して、搬入出部が閉じられた後、ステップＳ１３１に進む。
【００８２】
ステップＳ１３１では、自走式電池１０を搬入目標位置から給電位置に移動させる。給電位置とは、車両側給電部６１に対して適切に給電が可能な位置である。すなわち、給電位置とは、車両側給電部６１と隣接している自走式電池１０においては、車両側給電部６１と送受信部３２とが給電可能となる位置である。一方、車両側給電部６１と隣接していない自走式電池１０においては、車両側給電部６１と隣接している自走式電池１０の送受信部３２に対して直接的あるいは間接的に給電可能となる位置である。ただし、車両側給電部６１が複数箇所に設けられている場合などは、複数設けられている車両側給電部６１ごとに複数の自走式電池１０が集まるように給電位置を設定してもよい。また、搬入目標位置と給電位置とを一致させてもよい。この場合、搬入目標位置から給電位置までの自走式電池１０の移動に要する時間を短縮できる。自走式電池１０の給電位置への移動が完了した後、ステップＳ１３２に進む。
【００８３】
ステップＳ１３２では、電池側ブレーキ１４を有効にして、自走式電池１０が給電位置から動かないようにすることで電池位置を維持する。この時、自走式電池１０同士の接触などにより、自走式電池１０が給電位置から移動してしまった場合には、電池側ブレーキ１４を解除して、再び適切な給電位置まで移動する。その後、給電位置を維持するように電池側ブレーキ１４を有効にする。電池側ブレーキ１４は、電池交換の終了から次に電池交換を開始するまでの間有効とする。すなわち、電池側ブレーキ１４を有効とすることで、自走式電池１０が電動車両１の走行中の振動などにより給電位置から移動しないように電池側タイヤ１２による移動を制限した状態とする。電動車両１の発進時や停車時などの大きな加速度変化による慣性力や、右左折による遠心力など電動車両１の走行に伴い、自走式電池１０には様々な力が加えられる。さらに、送受信部３２を用いた無線接続においては、送受信部３２同士の距離によって伝送効率が大きく変化する。このため、電池側ブレーキ１４を用いて自走式電池１０の給電位置を維持する制御を行うことは非常に有用である。給電位置に電池位置を維持した状態で、ステップＳ１３３に進む。
【００８４】
ステップＳ１３３では、自走式電池１０の通電に問題がないかを確認する。言い換えると、電動車両１に対して自走式電池１０からの給電が適切に行われるかを確認する。通電に問題があると判断された場合には、問題のある自走式電池１０を搬出して新たな自走式電池１０を搬入すべく、一連の電池交換をやり直す。通電チェックにおいては、電圧値が正常であるかだけでなく、二次電池２０の温度が正常であるかなどについても確認を行う。電池側制御部３１によるエラー検知結果を取得して、エラーの有無を確認する。この時、エラーが生じている自走式電池１０については交換の対象とする。通電に問題がないと判断された場合には、電池交換を終了する。
【００８５】
次に、ステップＳ１１０である自走式電池１０の搬出準備における制御処理について説明する。図２３において、自走式電池１０の搬出準備を開始する場合、まず、ステップＳ１１１で電池収納部５０に収納されている自走式電池１０の残電力の判定を行う。送受信部３２を用いて、それぞれの自走式電池１０にどの程度電力が残っているかを把握する。残電力の判定後、ステップＳ１１２に進む。
【００８６】
ステップＳ１１２では、把握した残電力に応じて自走式電池１０同士で給電を行う。例えば、電池設置ステーションまで自走可能な電力が二次電池２０に蓄えられていない自走式電池１０に対して、他の自走式電池１０から電力を供給して、自走式電池１０の搬出に必要な電力をまかなう。あるいは、搬出に必要な電力を残して余剰分の電力を他の自走式電池１０に集めることで、電池交換が必要な自走式電池１０の数を減らすようにするなどしてもよい。この時、搬出すべき自走式電池１０が搬入出部である昇降機７０の近くに位置しているほど、電池収納部５０から出る際に移動する距離を短くすることができる。このため、余剰分の電力が存在する場合には、昇降機７０から遠い位置に配置された自走式電池１０に給電するとよい。自走式電池１０間での給電が完了した後、ステップＳ１１３に進む。
【００８７】
ステップＳ１１３では、搬出すべき自走式電池１０を特定する。言い換えると、電池設置ステーションに戻るための自走に必要な残電力程度しか残っていない電池を搬出すべき自走式電池１０として判定する。ただし、残電力が十分にある場合であっても、異常な高温であるなど自走式電池１０としての適切な機能を果たせない状態にある自走式電池１０については、搬出すべき自走式電池１０であると判定する。搬出すべき自走式電池１０を特定した状態で、自走式電池１０の搬出準備を終了する。
【００８８】
上述した実施形態によると、自走式電池１０は、移動部による移動制御と送受信部３２による給電制御とを行う電池側制御部３１を備えている。このため、電池交換に際して、移動部を用いて自走式電池１０を電池収納部５０に出入りさせたり、給電位置まで移動させたりすることができる。したがって、電池交換時に自走式電池１０を交換作業者が１つ１つ適切な位置まで移動させる作業を省略できる。さらに、電池交換時に交換作業者が直接触れることのできない場所に車両側給電部６１などの装置を設定することができ、電動車両１における各装置のレイアウトの自由度を高く確保することができる。
【００８９】
また、自走式電池１０が電池収納部５０内を移動するため、電動車両１の走行による振動などにより自走式電池１０が給電位置から離れてしまった場合であっても、自走式電池１０が自ら適切な給電位置まで移動可能である。したがって、給電位置から離れるなどして給電効率が低下した場合や給電が不可能となった場合であっても、適切な給電位置まで移動することで適切な給電状態に復帰できる。
【００９０】
電池側制御部３１は、車両側給電部６１に対して給電可能な給電位置まで移動する制御を行う。このため、自走式電池１０が電池収納部５０において給電位置から離れた位置に入った場合であっても、電池収納部５０の内部において適切な給電位置まで自走式電池１０が移動してから、電動車両１に対して給電を行うことができる。したがって、自走式電池１０を交換作業者が１つ１つ適切な給電位置まで移動させる作業を省略できる。
【００９１】
自走式電池１０は、二次電池２０を電池収納部５０の底面に対して平行な方向に移動させる移動部としての電池側タイヤ１２を備えている。このため、電池収納部５０の底面に対して平行な方向の任意の位置に二次電池２０を移動させることができる。したがって、自走式電池１０は、搬入目標位置や給電位置への移動を自在に行うことができる。言い換えると、給電位置までの移動経路上に障害物がある場合などにおいて、障害物を迂回して給電位置に向かうことができる。よって、搬入目標位置や給電位置への移動をスムーズに行うことができる。
【００９２】
自走式電池１０は、電池側タイヤ１２の回転を減速および停止させる電池側ブレーキ１４を備えている。このため、自走式電池１０を減速させて移動速度を調整しやすい。したがって、搬入目標位置や給電位置など任意の場所に自走式電池１０を移動させやすい。また、移動が完了した自走式電池１０が所定の位置から意図せず動いてしまうことを防止しやすい。また、移動速度を低くすることで、移動時に壁などと接触した場合に加えられる衝撃を低減させやすい。
【００９３】
電池側制御部３１は、給電位置において電池側ブレーキ１４を用いて電池側タイヤ１２による移動を停止させている。このため、給電位置から自走式電池１０が離れてしまうことで電動車両１に対して給電できなくなることを防止できる。また、給電位置において伝送効率が高い位置を維持することで、高効率な給電を安定して維持しやすい。
【００９４】
自走式電池１０は、昇降用磁石８０や膨出部用磁石８３による磁力を用いて二次電池２０を移動させる移動部としての上面磁石１５を備えている。このため、磁力を用いて自走式電池１０を吸着することで、自走式電池１０が地面から浮いた状態を維持することができる。したがって、自走式電池１０が地面から浮いた状態を維持して移動させることで、電池収納部５０における段差を乗り越えたりすることができる。また、浮いた状態の自走式電池１０の下方に別の自走式電池１０を配置して、自走式電池１０を上下に重ねることができる。したがって、限られた空間内に多くの自走式電池１０を収納しやすい。
【００９５】
上面磁石１５は、電流を流す向きを変えることで極性を反転させることのできる電磁石である。このため、自走式電池１０において、磁力を用いて浮いた状態と磁力が消滅して重力に引かれて落ちる状態とを切り替えることができる。また、適切なタイミングで極性を反転させることでリニアモータの原理を用いて自走式電池１０を移動させることができる。
【００９６】
自走式電池１０は、二次電池２０を電池収納部５０の底面に対して交差する方向に移動させる移動部としての姿勢制御部１８を備えている。このため、二次電池２０の位置を上下方向に移動させて電池収納部５０の天井面に対する距離を変更させることができる。したがって、昇降用磁石８０などの磁力が作用する位置まで上面磁石１５を移動させることができる。また、車両側給電部６１が自走式電池１０の上方向に配置されている場合には、車両側給電部６１と上面送受信部３２ａとの上下方向の距離を近づけることができる。
【００９７】
姿勢制御部１８は、二次電池２０を電池収納部５０の底面に対して傾斜させる傾斜機能を備えている。このため、二次電池２０に対して昇降用磁石８０や膨出部用磁石８３が傾いた状態であっても、上面磁石１５を昇降用磁石８０や膨出部用磁石８３と平行にして、磁力が適切に作用する状態とすることができる。
【００９８】
二次電池２０は、外周における角部に緩衝材１９を備えている。このため、自走式電池１０の移動によって壁面と自走式電池１０とが接触した場合などであっても、緩衝材１９が最初に壁面などと接触して衝撃を吸収しやすい。また、緩衝材１９によって壁面と二次電池２０の間や二次電池２０同士の間に隙間を形成することができるため、発熱部品である二次電池２０を冷却する冷却風を効率的に流しやすい。
【００９９】
残電力の減少した自走式電池１０が電池収納部５０から出て、充電済みの自走式電池１０が電池収納部５０に入り、電池収納部５０に入った自走式電池１０が電池側タイヤ１２などの移動部を用いて給電位置に移動することで電池交換を行っている。このため、自走式電池１０が給電位置から離れた位置に入った場合であっても、自走式電池１０が電池収納部５０の内部において適切な給電位置まで移動してから、電動車両１に対して給電することができる。したがって、自走式電池１０を交換作業者によって１つ１つ適切な給電位置まで移動させる作業や電池収納部５０から搬入出する作業を省略できる。
【０１００】
搬入出部を提供する昇降機７０は、電池収納部５０の略中央に位置している。このため、昇降機７０よりも車両前方と車両後方とに分けて自走式電池１０を搬入出できる。したがって、昇降機７０から最も離れた最奥部の自走式電池１０に異常が発生して搬出する場合であっても、全ての自走式電池１０を搬出する必要がない。すなわち、搬出する自走式電池１０と昇降機７０との間に位置する自走式電池１０のみを搬出すればよく、電池交換に要する時間を短縮しやすい。
【０１０１】
上面磁石１５を電流の流れる向きでＳ極とＮ極とを反転させる電磁石とする場合に限られない。例えば、車両側磁石である昇降用磁石８０と膨出部用磁石８３とをそれぞれ電磁石として、上面磁石１５を永久磁石で構成してもよい。あるいは、上面磁石１５と車両側磁石の両方とも電磁石で構成してもよい。
【０１０２】
第２実施形態
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。この実施形態では、電池側タイヤ２１２が二次電池２０の下面を避けた位置に突出して設けられている。
【０１０３】
図２４において、電池側タイヤ２１２は、自走式電池１０の下面をなす下面磁石１６を避けた位置であって、自走式電池１０の側方に突出している。電池側タイヤ２１２は、地面などの走行面と接触する下側だけでなく上側を含めた全体が外に露出して設けられている。電池側タイヤ２１２の直径Ｌｔは、自走式電池１０の上面から下面までの長さＬｂよりも小さい。電池側タイヤ２１２は、移動部を提供する。
【０１０４】
図２５において、自走式電池１０の側面には、電池側タイヤ２１２が４箇所に設けられている。４箇所全ての電池側タイヤ２１２は、自走式電池１０の下面を構成する下面磁石１６の下方投影領域を避けた位置に設けられている。電池側タイヤ２１２は、４箇所に設けられた電池側タイヤ２１２同士が長方形をなすように配されている。
【０１０５】
上述した実施形態によると、自走式電池１０を上下に重ねた場合に、電池側タイヤ２１２が自走式電池１０同士の間に位置しない。このため、自走式電池１０の下面に突出して電池側タイヤ１２を設けた場合に比べて、一方の自走式電池１０の下面と他方の自走式電池１０の上面との間に生じる隙間を低減できる。
【０１０６】
電池側タイヤ２１２の直径Ｌｔは、自走式電池１０の上面から下面までの長さＬｂよりも小さい。このため、自走式電池１０が上下に重なった場合であっても電池側タイヤ１２同士が上下に接触しあって、自走式電池１０同士に上下方向の隙間が生じることがない。したがって、自走式電池１０同士を上下方向に隙間なく配置することができる。よって、電池収納部５０の限られた空間内により多くの自走式電池１０を収納しやすい。さらに、上下方向に隣接する下面送受信部３２ｂと上面送受信部３２ａとの距離を近づけることができる。このため、上下方向に隙間がある場合に比べて、自走式電池１０間での電力の伝送効率を高めることができる。
【０１０７】
他の実施形態
この明細書における開示は、例示された実施形態に制限されない。開示は、例示された実施形態と、それらに基づく当業者による変形態様を包含する。例えば、開示は、実施形態において示された部品および／または要素の組み合わせに限定されない。開示は、多様な組み合わせによって実施可能である。開示は、実施形態に追加可能な追加的な部分をもつことができる。開示は、実施形態の部品および／または要素が省略されたものを包含する。開示は、１つの実施形態と他の実施形態との間における部品および／または要素の置き換え、または組み合わせを包含する。開示される技術的範囲は、実施形態の記載に限定されない。開示されるいくつかの技術的範囲は、請求の範囲の記載によって示され、さらに請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内での全ての変更を含むものと解されるべきである。
【符号の説明】
【０１０８】
１  電動車両、  ２  車両本体、  １０  自走式電池、  １２  電池側タイヤ（移動部）、  １３  電池側モータ、  １４  電池側ブレーキ、  １５  上面磁石（移動部、電池側磁石）、  １６  下面磁石、  １８  姿勢制御部（移動部）、  １９  緩衝材、  ２０  二次電池、  ２１  スイッチング素子、  ３１  電池側制御部、  ３２  送受信部、  ３２ａ  上面送受信部（送受信部）、  ３２ｂ  下面送受信部（送受信部）、  ３３  距離センサ、  ３４  モータ回転数センサ、  ３５  姿勢検知センサ、  ４１  残電力センサ、  ４２  温度センサ、  ５０  電池収納部、  ５３  後方膨出部、  ６１  車両側給電部、  ７０  昇降機、  ７１  底板部、  ７２  アクチュエータ、  ８０  昇降用磁石（車両側磁石）、  ８３  膨出部用磁石（車両側磁石）、  ２１２  電池側タイヤ（移動部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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