(57)【要約】【課題】車両用回転部材を所定の開口部分に挿入する際に、開口部分の周辺部材に対する損傷を抑制すること。【解決手段】第１内側スプラインを有する挿入穴に挿入するドライブシャフトの抜け止め装置であって、ドライブシャフトの先端に、回転規制部材と、回転規制部材の凹部に一部が挿入された回転可能部材と、回転可能部材を所定の方向に付勢する弾性部材とを備え、回転規制部材と回転可能部材の外周に第１内側スプラインと係合する第１外周スプラインを設け、回転規制部材の凹部内周に、差動装置の外側所定範囲を除いた領域に第２内側スプラインを設け、回転可能部材の外周で差動装置側の所定範囲を除いた領域に第２内側スプラインと係合する第２外側スプラインを設け、第２内側スプラインと第２外側スプラインとの係合状態で回転規制部材の外周のスプラインと回転可能部材の差動装置側の外周のスプラインとが略同位相である。【選択図】図２
2019035456.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周に第１内側スプラインが設けられた挿入穴を有する差動装置に対して、前記挿入穴に挿入する車両用回転部材に設けられた車両用回転部材の抜け止め装置であって、
前記車両用回転部材の前記差動装置側の端部に設けられた、凹形状の部分を有する回転規制部材と、
前記回転規制部材の凹形状の部分に、前記回転規制部材に対して回転可能に、一部が挿入された回転可能部材と、
前記回転規制部材に対して、前記回転可能部材を所定の回転方向に付勢する弾性部材と、を備え、
前記回転規制部材の外周および前記回転可能部材における前記差動装置側の外周には、前記第１内側スプラインと係合可能に構成された第１外側スプラインが設けられ、
前記回転規制部材の凹形状の部分の内周には、前記差動装置に対して外側の所定範囲を除いた領域の少なくとも一部に、第２内側スプラインが設けられ、
前記回転可能部材における前記回転規制部材に挿入された部分の外周には、前記差動装置側の所定範囲を除いた領域の少なくとも一部に、前記第２内側スプラインと係合可能に構成された第２外側スプラインが設けられ、
前記第２内側スプラインと前記第２外側スプラインとが係合している場合、前記第１外側スプラインにおける前記回転規制部材の外周のスプラインと、前記第１外側スプラインにおける前記回転可能部材の前記差動装置側の外周のスプラインとが、略同位相である
ことを特徴とする車両用回転部材の抜け止め装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用回転部材の抜け止め装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドライブシャフトをディファレンシャル装置に組み付けた後の抜け止め構造として、軸の先端に形成された溝にスナップリングを取り付け、スナップリングの拡張を利用する方法が知られている。例えば、特許文献１には、ドライブシャフトの外周部に形成されたスナップリングを嵌入させるための溝部におけるスナップリングの内周側に、シリコーンを主材とする緩衝材を介装させる構造が記載されている。特許文献１に記載された構造によれば、車両走行時における振動などの高周波荷重に対しては、緩衝材によりスナップリングの内周側へのたわみを抑制する一方、組み付け時や分解時などにおいては、スナップリングを内周側にたわませることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２５７５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の抜け止め構造においては、車両用回転部材であるドライブシャフトを変速機の所定の開口に組み付ける際に、スナップリングが拡開する場合がある。この場合、車両用回転部材を組み付ける所定の開口の周辺に設けられた周辺部材、例えば変速機ケースとドライブシャフトとの間を密封するためのオイルシールのリップにスナップリングが引っかかり、オイルシールが損傷して変速機のオイル漏れの原因になる可能性があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、その目的は、車両用回転部材を所定の開口部分に挿入する際に、開口部分の周辺部材に対する損傷を抑制できる車両用回転部材の抜け止め装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、上記目的を達成するために、本発明に係る車両用回転部材の抜け止め装置は、内周に第１内側スプラインが設けられた挿入穴を有する差動装置に対して、前記挿入穴に挿入する車両用回転部材に設けられた車両用回転部材の抜け止め装置であって、前記車両用回転部材の前記差動装置側の端部に設けられた、凹形状の部分を有する回転規制部材と、前記回転規制部材の凹形状の部分に、前記回転規制部材に対して回転可能に、一部が挿入された回転可能部材と、前記回転規制部材に対して、前記回転可能部材を所定の回転方向に付勢する弾性部材と、を備え、前記回転規制部材の外周および前記回転可能部材における前記差動装置側の外周には、前記第１内側スプラインと係合可能に構成された第１外側スプラインが設けられ、前記回転規制部材の凹形状の部分の内周には、前記差動装置に対して外側の所定範囲を除いた領域の少なくとも一部に、第２内側スプラインが設けられ、前記回転可能部材における前記回転規制部材に挿入された部分の外周には、前記差動装置側の所定範囲を除いた領域の少なくとも一部に、前記第２内側スプラインと係合可能に構成された第２外側スプラインが設けられ、前記第２内側スプラインと前記第２外側スプラインとが係合している場合、前記第１外側スプラインにおける前記回転規制部材の外周のスプラインと、前記第１外側スプラインにおける前記回転可能部材の前記差動装置側の外周のスプラインとが、略同位相であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る車両用回転部材の抜け止め装置によれば、スナップリングなどの外側スプラインよりも拡径する部品を用いることなく、車両用回転部材を差動装置の所定の開口部分に挿入させることができるので、車両用回転部材を差動装置に挿入する際に、開口部分の周辺部材に対する損傷を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態によるドライブシャフト抜け止め装置が組み付けられた差動装置を示す断面図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態によるドライブシャフト抜け止め装置を示す断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態によるドライブシャフトの挿入中におけるドライブシャフト抜け止め装置の動作を説明するための、抜け止め装置（ａ）、回転規制部材の外周側のスプライン（ｂ）、および回転規制部材の内周側のスプライン（ｃ）を示す略線図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態によるドライブシャフトの挿入後におけるドライブシャフト抜け止め装置の動作を説明するための、抜け止め装置（ａ）、回転規制部材の外周側のスプライン（ｂ）、および回転規制部材の内周側のスプライン（ｃ）を示す略線図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態によるドライブシャフト抜け止め装置における、抜け止め状態を説明するための、抜け止め装置（ａ）、回転規制部材の外周側のスプライン（ｂ）、および回転規制部材の内周側のスプライン（ｃ）を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、以下の一実施形態の全図においては、同一または対応する部分には同一の符号を付す。また、本発明は以下に説明する一実施形態によって限定されるものではない。
【００１０】
まず、本発明の一実施形態による車両用回転部材の抜け止め装置としてのドライブシャフト抜け止め装置について説明する。図１は、この一実施形態によるドライブシャフト抜け止め装置が組み付けられた差動装置（ディファレンシャル装置）の断面図を示す。図１は、ピニオンシャフト１４の軸心（図示せず）およびドライブシャフト１８の軸心Ｏを含む平面で切断した断面図である。
【００１１】
図１に示すように、この一実施形態による差動装置１０は、ディファレンシャルケース１１、大径傘歯車１２、ノックピン１３、ピニオンシャフト１４、一対のサイドギヤ１５ｌ，１５ｒ、一対のピニオンギヤ１６を備える。
【００１２】
ディファレンシャルケース１１は、例えば鋳鉄製であり、ハウジングとの間に一対の円錐ころ軸受を介して支持されて、入力軸（図示せず）の軸心と直交する軸心回りに回転可能（自転可能）に構成されている。大径傘歯車１２は、ディファレンシャルケース１１の外周部にボルトなどの締結具により固定されて終減速装置の小径傘歯車（図示せず）と噛み合っている。ピニオンシャフト１４は、両端部がディファレンシャルケース１１に支持され、ノックピン１３によって、ディファレンシャルケース１１の回転軸心に直交する姿勢でディファレンシャルケース１１に固定されている。一対のサイドギヤ１５ｌ，１５ｒは、ピニオンシャフト１４を挟んで相対向する状態で、ディファレンシャルケース１１によって軸心まわりに回転可能（自転可能）に支持されている。一対のピニオンギヤ１６は、ピニオンシャフト１４が貫通させられて、ピニオンシャフト１４によって回転可能（自転可能）に支持されているとともに、一対のサイドギヤ１５ｌ，１５ｒとそれぞれ噛み合っている。
【００１３】
ディファレンシャルケース１１には、左右一対の車輪（図示せず）に対応するドライブシャフト１８を挿入するための一対の貫通穴１７ｌ，１７ｒが左右に設けられている。挿入穴としての貫通穴１７ｌ，１７ｒの外側端部には、オイルシール２０が設けられている。なお、図１においては、右車輪に対応するもののみを示す。一対のサイドギヤ１５ｌ，１５ｒの端面とディファレンシャルケース１１の貫通穴１７ｌ，１７ｒの内側開口縁との間にはそれぞれ、環状を成す一対のワッシャ（座金）２２が介挿されている。また、一対のピニオンギヤ１６の外周側端面とディファレンシャルケース１１の内壁面との間には、部分球面状であって中央にピニオンシャフト１４を通す穴を有する凸円板状のワッシャ（座金）２３が介挿されている。これらのワッシャ２２、２３は、耐磨耗性を有する金属から構成され、具体的に例えば、鉛（Ｐｂ）基またはスズ（Ｓｎ）基の軸受メタルや、必要に応じてそれらの合金にバネ性を加えた金属から構成される。
【００１４】
ドライブシャフト１８の差動装置１０側の端部には、ドライブシャフト抜け止め装置３０が構成されている。ドライブシャフト１８の一端部がサイドギヤ１５ｌ，１５ｒのピニオンシャフト１４側端部に当接させられる。また、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒの内周面には、後述する外周スプライン歯３１ａと噛み合うように、第１内側スプラインとしての内周スプライン歯（嵌合歯）１９が設けられている。貫通穴１７ｌ，１７ｒに挿入されたドライブシャフト１８は、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒの内周側に、外周スプライン歯３１ａと内周スプライン歯１９とが相互に噛み合わされつつ、嵌め込まれている。これにより、ドライブシャフト１８は、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒと共通の軸心Ｏのまわりに相対回転不能とされ、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒと一体回転可能に構成されている。また、詳細は後述するが、ドライブシャフト抜け止め装置３０の大径外周スプライン歯３２ａが、内周スプライン歯１９に対して軸心Ｏの方向に係止される。これにより、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒ、およびドライブシャフト１８の軸心Ｏ方向に沿った相対位置の変化が抑止されて、ドライブシャフト１８がサイドギヤ１５ｌ，１５ｒから抜けないように構成されている。
【００１５】
以上のように構成された差動装置１０においては、例えば駆動系からの出力が終減速装置（図示せず）によって減速され、大径傘歯車１２を介して、ディファレンシャルケース１１に伝達される。ディファレンシャルケース１１が、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒの軸心、すなわちドライブシャフト１８の軸心Ｏのまわりに回転されると、ディファレンシャルケース１１の回転駆動力は、ピニオンギヤ１６を介して左右一対のサイドギヤ１５ｌ，１５ｒにトルク配分されて伝達される。回転駆動力は、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒと一体的に回転するドライブシャフト１８に伝達される。
【００１６】
次に、一実施形態によるドライブシャフト抜け止め装置３０について説明する。図２は、この一実施形態によるドライブシャフト抜け止め装置３０を示す断面図である。図２に示すように、ドライブシャフト抜け止め装置３０は、回転規制部材３１、回転可能部材３２、およびスプリング３３を有して構成される。
【００１７】
回転規制部材３１は、凹形状の有底円筒形状を有し、円筒部分の外周には、第１外側スプラインの一部としての外周スプライン歯３１ａが形成されている。回転規制部材３１は、好適には、ドライブシャフト１８の一部からなる。外周スプライン歯３１ａは、回転規制部材３１の円筒部の外周に複数、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒの内周面に設けられた内周スプライン歯１９と噛み合いつつ係合可能に設けられている。回転規制部材３１の円筒部分の内周には、第２内側スプラインとしての内周スプライン歯３１ｂが形成されている。内周スプライン歯３１ｂは、回転規制部材３１の円筒部分の内周における差動装置１０の外側（図２中、右側）の所定範囲以外の領域である開口側に複数、後述する回転可能部材３２の小径外周スプライン歯３２ｂと噛み合いつつ係合可能に設けられている。
【００１８】
回転可能部材３２は、大径の円筒部分と小径の円筒部分とを有する凸形状に形成されている。大径の円筒部分の外径は、回転規制部材３１の円筒部分の外径と略等しい外径であるとともに、小径の円筒部分の外径は、回転規制部材３１の円筒部分の内径より小さい外径である。回転可能部材３２における大径の円筒部分の外周には、第１外側スプラインの一部としての大径外周スプライン歯３２ａが複数設けられている。大径外周スプライン歯３２ａは、上述した外周スプライン歯３１ａと同様に、サイドギヤ１５ｌ，１５ｒの内周面に設けられた内周スプライン歯１９と噛み合いつつ係合可能に設けられている。回転可能部材３２における小径の円筒部分の外周には、第２外側スプラインとしての小径外周スプライン歯３２ｂが形成されている。小径外周スプライン歯３２ｂは、回転可能部材３２の小径の円筒部分の外周における、差動装置１０の内側（図２中、左側）の所定範囲以外の領域である先端側に複数、上述した回転規制部材３１の内周スプライン歯３１ｂと噛み合いつつ係合可能に設けられている。
【００１９】
回転可能部材３２の小径の円筒部分は、回転規制部材３１の凹状の円筒内部に嵌入可能に構成されている。回転規制部材３１の凹状の部分に回転可能部材３２が嵌入している場合、回転規制部材３１の内周スプライン歯３１ｂと、回転可能部材３２の小径外周スプライン歯３２ｂとは、ドライブシャフト１８の軸心Ｏに垂直な面内での回転において互いに噛み合うように構成されている。回転規制部材３１の円筒内部および回転可能部材３２の円筒内部をそれぞれ貫通するように、例えばボルトなどの連結部材３４が設けられている。連結部材３４によって、回転可能部材３２が回転規制部材３１に嵌入されつつ、軸心Ｏに閉口に相対的に往復移動可能に連結されている。また、回転規制部材３１の凹状部の底部と回転可能部材３２の凸状部の先端との間に、例えばトーションスプリングなどからなるスプリング３３が設けられている。弾性部材としてのスプリング３３は、回転可能部材３２を、ドライブシャフト１８の軸心Ｏに垂直な面内において回転させる方向に付勢するように設けられている。以上により、ドライブシャフト抜け止め装置３０が構成されている。
【００２０】
次に、以上のように構成されたドライブシャフト抜け止め装置３０によるドライブシャフト１８の抜け止めの動作について説明する。図３、図４、および図５はそれぞれ、図１に示す一実施形態によるドライブシャフト抜け止め装置の囲み部Ａの部分における、挿入中、固定前、および固定後の動作を説明するための略線図である。（ａ）、（ｂ）、および（ｃ）はそれぞれ、側方から見た抜け止め装置、回転規制部材３１の外周側から見たスプライン部分、および外周側から見た回転規制部材３１の内周側のスプラインを示す。なお、図３〜図５は、説明のため、内周スプライン歯１９を有するサイドギヤ１５ｒ、およびドライブシャフト抜け止め装置３０の各スプライン歯を模式的に示し、各部の寸法比などについては必ずしも実際のものと同一ではない。
【００２１】
すなわち、図３（ａ），（ｃ）に示すように、ドライブシャフト１８を貫通穴１７ｒに挿入する際、回転規制部材３１の内周スプライン歯３１ｂと回転可能部材３２の小径外周スプライン歯３２ｂとは互いに噛み合った状態にある。この場合、回転可能部材３２は、回転規制部材３１に対して軸心Ｏの回りに回転不能な状態になる。回転可能部材３２が回転規制部材３１によって回転不能状態の場合、図３（ｂ）に示すように、回転規制部材３１の外周スプライン歯３１ａと、回転可能部材３２の大径外周スプライン歯３２ａとは、軸心Ｏの方向に沿って並んだ状態になる。この状態を「外周スプライン歯３１ａと大径外周スプライン歯３２ａとが同位相である」などという。
【００２２】
外周スプライン歯３１ａと大径外周スプライン歯３２ａとが同位相であれば、図３（ａ），（ｂ）に示すように、隣り合う内周スプライン歯１９の間に、外周スプライン歯３１ａおよび大径外周スプライン歯３２ａを嵌め込ませることができる。すなわち、内周スプライン歯１９に、互いに同位相の外周スプライン歯３１ａおよび大径外周スプライン歯３２ａを嵌入させて、ドライブシャフト１８を貫通穴１７ｒに挿入できる。
【００２３】
なお、ドライブシャフト抜け止め装置３０における初期状態においては、回転可能部材３２が回転規制部材３１に対して軸心Ｏの回りに回転不能である。また、スプリング３３によって、回転可能部材３２が回転規制部材３１に対して、凹形状の部分より外側が付勢される一方、連結部材３４によって回転可能部材３２が回転規制部材３１に対して外側への移動が規制されている。これにより、外周スプライン歯３１ａと大径外周スプライン歯３２ａとは同位相で軸心Ｏに沿って間隔ｄ１で隔てられる。
【００２４】
一方、図３（ｃ）に示すように、この一実施形態においては、内周スプライン歯３１ｂにおける差動装置１０の外側（図３（ｃ）中、右側）に、テーパ形状のチャンファ３１ｃが設けられている。また、小径外周スプライン歯３２ｂにおける差動装置１０の内側（図３（ｃ）中、左側）に、テーパ形状のチャンファ３２ｃが設けられている。ここで、ドライブシャフト抜け止め装置３０の初期状態においては、小径外周スプライン歯３２ｂのチャンファ３２ｃ先端と、内周スプライン歯３１ｂのチャンファ３１ｃの屈曲部とは、所定の間隔ｄ２になっている。初期状態において、所定の間隔ｄ２は、外周スプライン歯３１ａと大径外周スプライン歯３２ａとの間隔ｄ１未満（ｄ１＞ｄ２）になるように設定される。
【００２５】
次に、ドライブシャフト１８が貫通穴１７ｒ内にさらに挿入されると、図４（ａ）に示すように、ドライブシャフト抜け止め装置３０の大径外周スプライン歯３２ａが、サイドギヤ１５ｒの左側端部よりさらに左側に移動される。すなわち、図４（ｂ）に示すように、大径外周スプライン歯３２ａは、外周スプライン歯３１ａと同位相の状態を維持しつつ、サイドギヤ１５ｒの内周スプライン歯１９による規制を受けない状態になる。この状態において、図４（ｃ）に示すように、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとは、ドライブシャフト抜け止め装置３０の初期状態である挿入中の状態を維持している。図４に示す状態は、ドライブシャフト抜け止め装置３０が固定される前（固定前）の状態である。
【００２６】
その後、図５（ａ）に示すように、ドライブシャフト抜け止め装置３０の先端である、回転可能部材３２の先端が差動装置１０のピニオンシャフト１４（図５中、いずれも図示せず）に当接すると、ピニオンシャフト１４から回転可能部材３２に対してドライブシャフト１８を挿入する挿入力に伴った外力（図５（ａ）中、矢印）が作用する。回転可能部材３２に外力が作用すると、ドライブシャフト１８の挿入に伴って、回転可能部材３２における小径の円筒部分が、回転規制部材３１の凹状部分に押し込まれる。
【００２７】
回転可能部材３２が回転規制部材３１の凹状の円筒内部に押し込まれるのに伴って、図５（ａ），（ｃ）に示すように、小径外周スプライン歯３２ｂが内周スプライン歯３１ｂに対して相対的に差動装置１０の外側（図５（ａ），（ｃ）中、右向き矢印）に移動する。ここで、小径外周スプライン歯３２ｂは、軸心Ｏ方向に沿って最大で、外周スプライン歯３１ａと大径外周スプライン歯３２ａとの間隔ｄ１だけ移動する。上述したように、小径外周スプライン歯３２ｂのチャンファ３２ｃ先端と、内周スプライン歯３１ｂのチャンファ３１ｃの屈曲部との間隔ｄ２は、間隔ｄ１未満である。そのため、小径外周スプライン歯３２ｂが右側に間隔ｄ２の距離だけ移動すると、チャンファ３１ｃ，３２ｃの部分において、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとの噛み合い状態が解除される。
【００２８】
内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとの噛み合い状態が解除されると、回転可能部材３２に対して回転方向に付勢するスプリング３３の作用によって、回転可能部材３２が軸心Ｏの回りを回転規制部材３１に対して相対回転する（図５（ｃ）中、下向き矢印）。その後、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとが略同位相になる。なお、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとは、必ずしも互いに同位相になる場合に限定されず、回転可能部材３２が回転可能な状態になるように、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとの形成位置を適切に設定することができる。
【００２９】
これにより、図５（ｂ）に示すように、大径外周スプライン歯３２ａが周方向に移動（図５（ｂ）中、下向き矢印）して、外周スプライン歯３１ａに対して位相がずれる。これとともに、回転可能部材３２がピニオンシャフト１４から作用される力によって、大径外周スプライン歯３２ａは、外周スプライン歯３１ａに対して相対的に差動装置１０の外側（図５（ｂ）中、右向き矢印）に移動しつつ、内周スプライン歯１９によって係止される。以上により、大径外周スプライン歯３２ａが内周スプライン歯１９に係止されることによって、ドライブシャフト抜け止め装置３０によるドライブシャフト１８の抜け止めが行われる。
【００３０】
次に、ドライブシャフト１８を差動装置１０から抜き出す場合について説明する。すなわち、ドライブシャフト１８を抜き出す場合には、ドライブシャフト１８に対して、差動装置１０の外側（図１および図５（ａ）中、右側）に向けて抜去力を作用させる。これに伴って、ドライブシャフト１８の先端におけるドライブシャフト抜け止め装置３０の回転規制部材３１に対して、差動装置１０の外側（図５（ａ）中、右側）に外力が作用される。
【００３１】
回転規制部材３１に対して差動装置１０の外側に向かう外力が作用されると、図５（ｃ）に示す内周スプライン歯３１ｂに対して、図５（ｃ）中右側に向かう力が作用する。これに伴って、内周スプライン歯３１ｂのチャンファ３１ｃから、小径外周スプライン歯３２ｂのチャンファ３２ｃに向かう力が作用する。チャンファ３１ｃ，３２ｃにおいて作用および反作用が生じると、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとは、チャンファ３１ｃ，３２ｃのテーパ面に倣って移動する。これにより、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとは、スプリング３３の付勢に抗して、軸心Ｏの回りの回転方向に沿って互いに反対方向に移動する。図５（ｃ）においては、ドライブシャフト１８の挿入時とは反対向き、すなわち内周スプライン歯３１ｂが下方向、小径外周スプライン歯３２ｂが上方向に互いに相対的に移動する。これにより、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとの位相がずれる。
【００３２】
内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとの位相がずれると、小径外周スプライン歯３２ｂの移動に伴って、大径外周スプライン歯３２ａが図５（ｂ）に示す挿入時の矢印とは反対方向の上方向に移動する。さらに、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとが互いに噛み合う状態になるまで位相がずれると、図４（ｂ）に示すように、大径外周スプライン歯３２ａと外周スプライン歯３１ａとが同位相になって、内周スプライン歯１９による大径外周スプライン歯３２ａの係止が解除される。内周スプライン歯１９による大径外周スプライン歯３２ａの係止が解除されると、ドライブシャフト１８を貫通穴１７ｒから円滑に抜き出すことができる。ここで、ドライブシャフト１８を抜き出すための抜き荷重に関しては、スプリング３３の弾性力やチャンファ３１ｃ，３２ｃのテーパ角などを調整することによって、所望の荷重に設定できる。以上により、図３（ａ），（ｂ）に示すように、ドライブシャフト１８を差動装置１０から抜き出すことができる。
【００３３】
以上説明した本発明の一実施形態によれば、ドライブシャフト１８を所定の貫通穴１７ｌ，１７ｒに挿入する際に、貫通穴１７ｌ，１７ｒの周辺部材、例えばオイルシール２０に対する損傷を抑制することができる。
【００３４】
また、スナップリングを用いてドライブシャフトを組み付ける場合、従来の組み付け作業には必要の無いスナップリングを圧縮する必要があり、スナップリングを圧縮するための荷重が必要になる。そのため、ドライブシャフトのみを組み付ける場合に比して相応の圧入荷重が必要になり、エルゴノミクス対策や圧入設備がさらに必要になる。これに対し、上述した一実施形態においては、スナップリングを用いることなく、ドライブシャフトを差動装置に挿入する場合に、回転可能部材３２のスプラインと回転規制部材３１のスプラインとの位相を略一致させている。これにより、ドライブシャフト１８を、貫通穴１７ｌ，１７ｒやサイドギヤ１５ｌ，１５ｒの内周に設けられたスプラインと嵌合させて挿入できる。そのため、スナップリングを圧縮するための大きな圧入荷重が不要になるため、エルゴノミクス対策が不要になるとともに、圧入装置などの設備の導入が不要になり、設備投資を削減できる。
【００３５】
また、スナップリングを用いた従来の組み付け作業の場合、スナップリングがオイルシールのリップに接触して、オイルシールを損傷させてオイル漏れの原因になったり、スナップリングが軸部から垂れ下がって突起になり、突起部分によってオイルシールのリップに引っかかるなどの問題があった。そこで、スナップリングの引っかかりを抑制するために、グリスなどをスナップリングの周辺に塗布して、位置を固定する方法が従来提案されていた。ところが、ドライブシャフトの挿入時に、グリスなどがオイルシールの近辺に付着してしまい、オイル漏れと誤認される場合もあった。さらには、ドライブシャフトの挿入作業の初期には、スプラインの位相合わせにおいてスナップリングを圧縮する荷重のために押し戻されて抜けてしまい、軸ずれが発生して、オイルシールのリップとドライブシャフトの軸とが接触して損傷の原因となっていた。これに対し、上述の一実施形態においては、ドライブシャフトの挿入作業において、作業者がドライブシャフトと差動装置の貫通穴との軸合わせのみに集中できるため、オイルシールへのドライブシャフトの接触を回避できる可能性が向上する。オイルシールの傷付きが抑制されたり、グリスなどを塗布する必要がなくなったりすることによって、オイル漏れなどの不具合やオイル漏れの誤認などのリスクを低減できるので、最終製品としての車両の品質を向上できる。
【００３６】
組み付け作業の完了に関しては、組み付け作業が完了したか否かの判定は、圧入荷重に基づいて行っていたため、完了の判別が困難であり、ゲージや設備の追加などによって、ドライブシャフトのストローク量を管理する必要がある。これに対し、上述した一実施形態においては、組み付け作業の完了時においては、ドライブシャフト１８が所定の位置まで挿入されると、ドライブシャフト１８の先端部の回転可能部材３２がピニオンシャフト１４に当接する。ドライブシャフト１８の先端部がピニオンシャフト１４に当接させることのみで、組み付け作業が完了するため、組み付け作業における圧入不良を抑制できて、ドライブシャフトの抜ける不具合が発生するリスクを大幅に低減でき、車両の品質を向上できる。さらに、スナップリングを用いていないことから、ドライブシャフト１８の挿入も圧入荷重が極めて小さいため、ドライブシャフト１８の先端部がピニオンシャフト１４に当接した状態を容易に判別できる。したがって、ゲージや設備の追加が不要になり、設備投資によるコストを低減できる。
【００３７】
また、ドライブシャフトの取り外し作業においても、従来のスナップリングを用いたドライブシャフトの場合には、スナップリングを圧縮するための荷重が必要であって、スライディングハンマなどを使用する必要があるなど、作業性が悪く、オイルシールなどの損傷のリスクも高かった。これに対し、一実施形態においては、スライディングハンマなどを用いる作業を回避でき、不慮の抜き出しによってオイルシールなどの他の部品を傷つける可能性を低減できる。
【００３８】
以上、本発明の一実施形態について具体的に説明したが、本発明は、上述の一実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。例えば、上述の一実施形態において挙げた数値はあくまでも例に過ぎず、必要に応じてこれと異なる数値を用いても良い。
【００３９】
例えば、上述したチャンファ３１ｃ，３２ｃは、必ずしも内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとに設ける場合に限定されず、ドライブシャフト１８の抜き出し時に回転可能部材３２を軸心Ｏの回りに回転できれば、内周スプライン歯３１ｂと小径外周スプライン歯３２ｂとの少なくとも一方に設けられていれば良い。
【符号の説明】
【００４０】
１０  差動装置
１４  ピニオンシャフト
１５ｌ，１５ｒ  サイドギヤ
１８  ドライブシャフト
１９  内周スプライン歯
３０  ドライブシャフト抜け止め装置
３１  回転規制部材
３１ａ  外周スプライン歯
３１ｂ  内周スプライン歯
３１ｃ，３２ｃ  チャンファ
３２  回転可能部材
３２ａ  大径外周スプライン歯
３２ｂ  小径外周スプライン歯
３３  スプリング
３４  連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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