(57)【要約】【課題】所望の吸収性能を備えた吸収体を連続的に効率よく製造する製造方法及び製造装置を提供すること。【解決手段】本発明の吸収性物品用の吸収体の製造方法は、合成繊維を含む帯状の原料シートから複数の短尺シート片を製造するシート片製造工程を備える。シート片製造工程は、原料シートを一方向に搬送しつつスリット形成部に供給して、原料シートに、その搬送方向に沿って延び且つ該搬送方向と交差する方向に並列した複数のスリットを形成するスリット形成工程と、スリットが形成された原料シートを、複数の当接部を該原料シートの搬送方向と直交する方向に間隔を置いて有する分割部材における該当接部に接触させ且つ該当接部どうしの間にスリット間の領域を導入して、長尺状切断片に分割する分割工程と、長尺状切断片をその長手方向と交差する方向に切断し、短尺シート片を形成する切断工程とを備える。また、本製造方法に好適な製造装置も提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成繊維を含む帯状の原料シートから複数の短尺シート片を製造するシート片製造工程を備え、該短尺シート片を含む吸収体を製造する吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、
前記シート片製造工程は、
前記原料シートを一方向に搬送しつつスリット形成部に供給して、該原料シートに、その搬送方向に沿って延び、且つ該搬送方向と交差する方向に並列した複数のスリットを形成するスリット形成工程と、
前記スリットが形成された前記原料シートを、複数の当接部を該原料シートの搬送方向と直交する方向に間隔を置いて有する分割部材における該当接部に接触させ且つ該当接部どうしの間に該原料シートにおける前記スリット間の領域を導入することにより、該原料シートを長尺状切断片に分割する分割工程と、
前記長尺状切断片をその長手方向と交差する方向に切断し、前記短尺シート片を形成する切断工程とを備える、吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記スリット形成工程においては、該原料シートの厚さ方向に貫通していない非貫通部を有するスリットを前記スリットとして一本以上形成する、請求項１に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【請求項３】
前記短尺シート片を空気流で搬送する搬送工程と、
搬送した前記短尺シート片を集積部に集積して、吸収体の構成部材である集積体を得る集積工程とを備える、請求項１又は２に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【請求項４】
前記スリット形成部は、周方向に沿って延び、且つ軸方向に間隔を置いて配された複数のスリット刃を周面に有するスリットロールと、該スリットロールに対向して配されているアンビルロールとを備えており、
前記スリット形成工程においては、前記スリットロールと前記アンビルロールとの間に前記原料シートを供給し、該原料シートに、前記スリットを形成する、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【請求項５】
前記分割部材は、複数の凸部及び凹部を該原料シートの搬送方向と直交する方向に交互に有する凹凸部材であり、該凸部に前記当接部を備え、
前記スリットが形成された前記原料シートを、前記凸部における前記当接部に接触させ且つ前記凹部に該原料シートにおける前記スリット間の領域を導入することにより、該原料シートを長尺状切断片に分割する、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【請求項６】
前記凹凸部材は、周面に周方向に沿って延びる複数の凸部及び凹部を軸方向に交互に有する凹凸ロールである、請求項５に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【請求項７】
前記分割工程において、前記凹凸ロールは駆動装置によって回転しながら、前記原料シートを前記長尺状切断片に分割する、請求項６に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【請求項８】
周面に周方向に沿って延びる複数の第２凸部及び第２凹部を軸方向に交互に有する第２凹凸ロールが、前記凹凸ロールにおける前記凹部と、該第２凹凸ロールにおける前記第２凸部とが互いに噛み合うように、前記凹凸ロールに対向して配されており、
前記分割工程においては、前記凹凸ロールと前記第２凹凸ロールとの間に、前記スリットが形成された前記原料シートを供給し、前記第２凸部により、前記スリット間の領域を該凹部に押し込ませることによって、該原料シートを長尺状切断片に分割する、請求項６又は７に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【請求項９】
合成繊維を含む帯状の原料シートから複数の短尺シート片を製造するシート片形成部を備え、該短尺シート片を含む吸収体を製造する吸収性物品用の吸収体の製造装置であって、
前記シート片形成部は、
合成繊維を含む帯状の原料シートに、その搬送方向に沿って延び、且つ該搬送方向と交差する方向に並列した複数のスリットを形成するスリット形成部と、
複数の当接部を搬送方向と直交する方向に間隔を置いて有し、前記スリットが形成された前記原料シートを該当接部に接触させ且つ該当接部どうしの間に該原料シートにおける前記スリット間の領域を導入することにより、該原料シートを長尺状切断片に分割する分割部材と、
前記長尺状切断片をその長手方向と交差する方向に切断し、前記短尺シート片を形成する幅方向切断部とを備える、吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【請求項１０】
前記シート片形成部で形成した前記短尺シート片を空気流で搬送する搬送部と、
搬送した前記短尺シート片を集積して、吸収体の構成部材である集積体を得る集積部とを備える、請求項９に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【請求項１１】
前記スリット形成部は、周方向に沿って延び、且つ軸方向に間隔を置いて配された複数のスリット刃を周面に有するスリットロールと、該スリットロールに対向して配されているアンビルロールとを備えており、
前記スリットロールと前記アンビルロールとの間に前記原料シートを供給して、該原料シートに前記スリットを形成する、請求項９又は１０に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【請求項１２】
前記分割部材は、複数の凸部及び凹部を該原料シートの搬送方向と直交する方向に交互に有する凹凸部材であり、該凸部に前記当接部を備えている、請求項９ないし１１のいずれか一項に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【請求項１３】
前記凹凸部材は、周面に周方向に沿って延びる複数の凸部及び凹部を軸方向に交互に有する凹凸ロールである、請求項１２に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【請求項１４】
周面に周方向に沿って延びる複数の第２凸部及び第２凹部を軸方向に交互に有する第２凹凸ロールが、前記凹凸ロールにおける前記凹部と、該第２凹凸ロールにおける前記第２凸部とが互いに噛み合うように、前記凹凸ロールに対向して配されており、
前記凹凸ロールと前記第２凹凸ロールとの間に前記スリットが形成された前記原料シートを供給し、前記第２凸部によって前記スリット間の領域を該凹部に押し込ませて、該原料シートを長尺状切断片に分割する、請求項１３に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品に好適に用いられる吸収体の製造方法及び吸収体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体として、木材パルプ等の親水性繊維（吸水性繊維）や合成繊維を主体とし、更に吸水性ポリマー粒子を含んで構成される場合が多い。吸収性物品における吸収体は、該吸収体が備える吸収性能に加えて、圧縮回復性や柔軟性などの諸特性の向上が望まれている。
【０００３】
例えば特許文献１には、熱融着繊維を含み、予め繊維間を結合させて３次元構造を付与した不織布片と、親水性繊維とを含有する吸収体が開示されている。この３次元構造の不織布片は、カッターミル方式などの粉砕手段を用いて不織布を細片状に粉砕して製造されるので、該不織布片は不定形状であり、平面とみなせるような部分を実質的に有していない。
【０００４】
また、１枚の長尺シートを一定の幅で連続切断するいわゆるスリット加工は、本技術分野のみならず多種の分野で利用されている。例えば特許文献２には、シャフト軸に所定数設けられたスリッタ刃で被切断物に対して対応数のスリットカットを行うスリッタ装置を用い、被切断物であるシートをその搬送方向に沿って多列に切断して分離することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３０１１０５号公報
【特許文献２】特開２０１４−４２９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の製造方法では、所望のサイズの不織布片を形成することは困難であり、意図したサイズに対してばらつきが生じる。その結果、形成された不織布片を含む吸収体の構造が不均一となり、着用中に異物感が生じるおそれがある。また、吸収体の構造の不均一性に起因して、吸収体における所望の吸収性能及び圧縮回復性が安定的に得られないおそれがある。
【０００７】
また、意図したサイズの複数のシート片を連続的に製造し得る方法として、互いに交差する２方向の切断方向で被切断物を切断する方法（クロスカット）が挙げられる。特許文献２に記載の製造装置を用いてクロスカットを行う場合、スリッタ刃の摩耗や長尺シートを構成する不織布の坪量の振れに起因して、該シートの切断不良が生じることがある。この切断不良によって、意図しないサイズのシート片が形成されてしまうので、形成されたシート片を含む吸収体の構造が不均一となり、着用中に異物感が生じるおそれがある。また、吸収体の構造の不均一性に起因して、吸収体における所望の吸収性能及び圧縮回復性が安定的に得られないおそれがある。
【０００８】
したがって、本発明の課題は、従来技術の欠点を解消し得る吸収体の製造方法及び該製造方法に好適に用いられる製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、合成繊維を含む帯状の原料シートから複数の短尺シート片を製造するシート片製造工程を備え、該短尺シート片を含む吸収体を製造する吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、
前記シート片製造工程は、
前記原料シートを一方向に搬送しつつスリット形成部に供給して、該原料シートに、その搬送方向に沿って延び、且つ該搬送方向と交差する方向に並列した複数のスリットを形成するスリット形成工程と、
前記スリットが形成された前記原料シートを、複数の当接部を該原料シートの搬送方向と直交する方向に間隔を置いて有する分割部材における該当接部に接触させ且つ該当接部どうしの間に該原料シートにおける前記スリット間の領域を導入することにより、該原料シートを長尺状切断片に分割する分割工程と、
前記長尺状切断片をその長手方向と交差する方向に切断し、前記短尺シート片を形成する切断工程とを備える、吸収性物品用の吸収体の製造方法を提供するものである。
【００１０】
また本発明は、合成繊維を含む帯状の原料シートから複数の短尺シート片を製造するシート片形成部を備え、該短尺シート片を含む吸収体を製造する吸収性物品用の吸収体の製造装置であって、
前記シート片形成部は、
合成繊維を含む帯状の原料シートに、その搬送方向に沿って延び、且つ該搬送方向と交差する方向に並列した複数のスリットを形成するスリット形成部と、
複数の当接部を搬送方向と直交する方向に間隔を置いて有し、前記スリットが形成された前記原料シートを該当接部に接触させ且つ該当接部どうしの間に該原料シートにおける前記スリット間の領域を導入することにより、該原料シートを長尺状切断片に分割する分割部材と、
前記長尺状切断片をその長手方向と交差する方向に切断し、前記短尺シート片を形成する幅方向切断部とを備える、吸収性物品用の吸収体の製造装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、所望のサイズのシート片を含み、且つ所望の吸収性能を備えた吸収体を連続的に効率よく製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、吸収性物品の吸収体の製造装置の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、吸収体の製造装置におけるシート片形成部の一実施形態を示す概略側面図である。
【図３】図３は、シート片形成部におけるスリット形成部及び分割部材の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図４】図４は、図２に示すシート片形成部におけるスリット形成部及び凹凸部材の概略斜視図である。
【図５】図５（ａ）及び（ｂ）は、スリット形成部におけるスリットロール及びアンビルロールの位置関係を示す要部拡大図である。
【図６】図６（ａ）は、凹凸部材における原料シートの分割状態を示す概略上面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＩ−Ｉ面における概略断面図である。
【図７】図７（ａ）及び（ｂ）は、短尺シートを形成するときのカッターロールの実施形態を示す概略下面図である。
【図８】図８（ａ）ないし（ｉ）は、シートの厚さ方向に貫通していない非貫通部を有するスリットを原料シートに形成したときの非貫通部の形態を示す概略上面図である。
【図９】図９は、吸収体の製造装置におけるシート片形成部の別の実施形態を示す概略側面図である。
【図１０】図１０は、図９に示すシート片形成部におけるスリット形成部及び凹凸部材の概略斜視図である。
【図１１】図１１は、吸収体の製造装置におけるシート片形成部の更に別の実施形態を示す概略側面図である。
【図１２】図１２（ａ）及び（ｂ）は、図１１に示すシート片形成部における凹凸部材の原料シートの分割状態を示す概略側面図である。
【図１３】図１３は、本発明の製造方法によって製造された吸収体の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１ないし図７には、本発明の吸収体の製造方法に好適に用いられる吸収体の製造装置１の一実施形態（第１実施形態）が模式的に示されている。本発明の製造装置及び製造方法によって製造される吸収体は、合成繊維を含む短尺シート片と、親水性繊維とを原材料として含む集積体を備える。これらの原材料及び吸収体の詳細な構成は後述する。
【００１４】
なお以下の説明では、特に断りのない限り、原料シート２の搬送方向ＭＤと、各ロール及び該原料シート２の接触する部分における回転方向とは同一の方向（長手方向）を指し、「幅方向」又は「軸方向」は原料シート２の搬送方向ＭＤに直交する方向（Ｙ方向）を指す。
【００１５】
吸収性物品用の吸収体の製造装置１は、図１に示すように、シート片形成部１０を有している。具体的には、シート片形成部１０は、図２に示すように、製造工程の上流側から下流側に向けて、スリット形成部２０、分割部材３０、フィード機構部４０及び幅方向切断部５０を、この順で備えている。
【００１６】
スリット形成部２０は、原反ロール（図示せず）から一方向（本図では搬送方向ＭＤ）に搬送された合成繊維を含む帯状の原料シート２を切断して、該シート２に複数のスリットを形成するスリットロール２１と、スリットロール２１に対向して配されているアンビルロール２２とを備えている。スリットロール２１とアンビルロール２２とは、それらの周面が対向し、且つ所定量のクリアランスが生じるように回転軸が平行に配置されている。
【００１７】
詳細には、図３及び図４に示すように、スリット形成部２０は、複数のスリット刃２１ａを周面に有するスリットロール２１と、周面が平坦なアンビルロール２２とを備えている。スリットロール２１に配された複数のスリット刃２１ａは、スリットロール２１の周方向に沿って延び、且つスリットロール２１の軸方向Ｙに間隔を置いて並んで配置されている。スリットロール２１において、軸方向Ｙに隣り合うスリット刃２１ａどうしの間隔は、原料シート２に形成される隣り合うスリット３の間隔Ｗｓに概ね対応している。より厳密には、原料シート２の搬送時において、例えば後述する張力調整機構等によって一定の張力が付与されているので、原料シート２が幅方向Ｙに縮んだ（搬送方向ＭＤに伸張した）状態で切断されうる。このため、張力が付与されなくなった状態において、原料シート２に形成された隣り合うスリット３の間隔Ｗｓは、スリット刃２１ａどうしの間隔に比べて広くなっている場合もある。
【００１８】
原料シート２の厚さ方向におけるスリットロール２１及びアンビルロール２２の配置位置は、例えば図５（ａ）に示すように、スリットロール２１におけるスリット刃２１ａがアンビルロール２２の周面に接触するように配置し、原料シート２を厚さ方向に切断して、原料シート２の厚さ方向に貫通したスリット３を連続して形成してもよい。
【００１９】
また、これに代えて、図５（ｂ）に示すように、スリットロール２１におけるスリット刃２１ａがアンビルロール２２の周面に接触しないように配置して、原料シート２の厚さ方向に貫通していない非貫通部３ｐを有するスリット３を形成してもよい。このように、スリットロール２１及びアンビルロール２２の配置位置がいずれの場合であっても、原料シート２に、その搬送方向ＭＤに沿って延び、且つ搬送方向ＭＤと交差する方向に並列した複数のスリット３を形成することができる。本図では、スリット３は、搬送方向ＭＤと直交する方向Ｙに並列して形成されている。
【００２０】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、スリットロール２１とアンビルロール２２との配置位置を変更するためには、例えばスリットロール２１の上下方向の位置を制御するための制御装置（図示せず）を設けて、該ロール２１の配置位置を適宜変更することができる。詳細には、スリットロール２１に、エアーシリンダー又は油圧シリンダー等の制御装置を取り付けて、シリンダーの空気圧又は油圧を制御することによって、スリットロール２１とアンビルロール２２との接触圧を制御することができる。つまり、図５（ａ）はスリットロール２１とアンビルロール２２との接触圧を高くするようにスリットロール２１の配置位置を制御した態様であり、図５（ｂ）はスリットロール２１とアンビルロール２２との接触圧を低くするようにスリットロール２１の配置位置を制御した態様である。
【００２１】
原料シートの搬送時の張力を安定させて、スリットの意図しない形成不良を効果的に防止する観点から、スリットロール２１及びアンビルロール２２の上流には、原料シート２の張力を調整する張力調整機構が設けられていることが好ましい。張力調整機構としては、例えば図２に示すように、搬送方向ＭＤに間欠配置された２個の固定ロール２０ａ，２０ａと、両ロール２０ａ間に配置され、原料シート２の厚さ方向に配置位置を調節可能なダンサーロール２０ｂとを用いることができる。
【００２２】
スリット形成部２０の下流側に位置する分割部材３０は、複数のスリット３が形成された原料シート２を長尺状切断片２Ａに分割する部分である。ここでいう分割とは、スリット３が形成された原料シート２を、スリット３における非貫通部３ｐの有無によらずスリット３間で分離することを指し、例えば原料シート２の厚さ方向に貫通したスリットが形成された原料シート２をスリット３間で分離する態様や、非貫通部３ｐを有するスリット３が形成された原料シート２をスリット３間で引きはがして分離する態様を含む。
【００２３】
図３に示す分割部材３０は、複数の当接部３０ａを搬送方向ＭＤと直交する方向Ｙに間隔を置いて有する部材である。当接部３０ａ及びスリット３の幅方向Ｙにおける間隔は略一致しており、スリット３の形成方向に沿って原料シート２を分割できるようになっている。詳細には、図３に示す分割部材３０は、複数の板状体からなる仕切り壁部を有する仕切り部材となっており、仕切り壁部は分割部材３０における当接部３０ａとなっている。本実施形態における「仕切り部材３０」及び「仕切り壁部３０ａ」は、それぞれ「分割部材３０」及び「当接部３０ａ」に対応している（以下、分割部材３０を仕切り部材３０ともいい、当接部３０ａを仕切り壁部３０ａともいう。）。同図に示すように、仕切り壁部３０ａは、原料シート２の搬送方向ＭＤに沿って延びる主面を有する板状体であり、隣り合う板状体の主面どうしが互いに平行になるように対向配置されている。また、仕切り壁部３０ａは、該搬送方向と直交する方向Ｙに間隔を置いて複数配置されている。仕切り壁部３０ａは、これらを固定するための支持部材（図示せず）によって支持されていてもよい。
【００２４】
図３に示すように、複数のスリット３が形成された原料シート２が分割部材３０に搬送されると、該シート２と当接部３０ａ（仕切り壁部３０ａ）とが接触し、当接部３０ａ（仕切り壁部３０ａ）どうしの間にスリット間の領域３Ｒが導入される。これによって、原料シート２がスリットの形成方向に沿って分割され、長尺状切断片２Ａが形成される。このような分割部材３０としては、当接部３０ａとして仕切り壁部を有する仕切り部材３０に代えて、例えば当接部として複数の棒状部をＹ方向に間隔を置いて複数配置した棒状部材を用いてもよい。
【００２５】
分割部材３０の別の実施形態としては、例えば図４、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、当接部３０ａとして備えられた凸部３０ａと、凹部３０ｂとを搬送方向ＭＤと直交する方向Ｙに交互に有する凹凸部材とすることができる。つまり、本実施形態における「凹凸部材３０’」、「凸部３０ａ」及び「凹部３０ｂ」は、それぞれ「分割部材３０」、「当接部３０ａ」及び「当接部どうしの間」に対応している。（なお以下の説明では、複数の凸部及び凹部をＹ方向に交互に有する板状の分割部材３０を凹凸部材３０’ともいい、当接部３０ａを凸部３０ａともいう。）。凹凸部材３０’は複数の凸部３０ａ及び凹部３０ｂをＹ方向に交互に有する板状の部材であり、また、凸部３０ａ及び凹部３０ｂは、搬送方向ＭＤに沿って延びている。凸部３０ａ及びスリット３の幅方向Ｙにおける間隔は略一致しており、スリット３の形成方向に沿って原料シート２を分割できるようになっている。図４及び図６（ａ）に示すように、複数のスリット３が形成された原料シート２が搬送されると、該シート２と凸部３０ａとが接触し、それに伴って凹部３０ｂにスリット間の領域３Ｒが導入される。これによって、原料シート２がスリットの形成方向に沿って分割され、長尺状切断片２Ａが形成される。当接部３０ａどうしの間にスリット間の領域３Ｒを導入しやすく観点から、スリット形成部２０と分割部材３０との間にエキスパンダー等のシート拡幅装置（図示せず）を備えていてもよい。
【００２６】
原料シートの分割を首尾よく行う観点から、凹凸部材３０’における凸部３０ａの高さＨ１（図６（ｂ）参照）は、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１ｍｍ以上であることが更に好ましく、１５ｍｍ以下であることが好ましく、１０ｍｍ以下であることが更に好ましい。具体的には、凸部３０ａの高さＨ１は、０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい。なお、図３に示すように、分割部材３０が仕切り部材となっている場合には、原料シート２に形成されたスリット３を分割できるように当接部３０ａの高さを適宜調整することが好ましい。
【００２７】
同様の観点から、凹凸部材３０’における凸部３０ａの幅方向Ｙにおける幅Ｗ１（図６（ｂ）参照）は、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、５ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以下であることが更に好ましい。具体的には、凸部３０ａの幅方向Ｙにおける幅Ｗ１は、０．０５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることが更に好ましい。なお、分割部材３０が仕切り部材となっている場合、仕切り壁部の幅方向Ｙにおける厚さを上述の幅Ｗ１とすることができる。
【００２８】
凹凸部材３０’における凹部３０ｂの幅方向Ｙにおける幅Ｗ２（図６（ｂ）参照）は、凹部３０ｂにスリット間の領域３Ｒを導入しやすいように、原料シート２に形成された隣り合うスリット３の間隔Ｗｓ（図６（ａ）参照）にあわせて設定することが好ましい。隣り合うスリット３の間隔Ｗｓについては後述する。なお、分割部材３０が仕切り部材となっている場合、隣り合う板状体の主面どうしの間隔を上述の幅Ｗ２とすることができる。
【００２９】
長尺状切断片２Ａに張力を付与して長尺状切断片２Ａの分割効率を高めるとともに、後述する幅方向切断部５０における切断不良を抑制する観点から、シート片形成部１０には、長尺状切断片２Ａの搬送速度を制御するフィード機構部４０を備えていることが好ましい。フィード機構部４０は、図２に示すように、分割部材３０の下流側に配されており、また、分割部材３０と幅方向切断部５０との間に配されている。同図に示すように、フィード機構部４０は、長尺状切断片２Ａを挟んで対向配置された一対の回転ロール４１を含んで構成され、両ロール４１，４１間に導入された長尺状切断片２Ａを両ロール４１，４１で挟持してその搬送方向ＭＤの下流側に送り出すように構成されている。フィード機構部４０における回転ロール４１のうちの一方が、駆動源に接続されており、それ単体で回転軸周りに回転可能な駆動ロールであり、他方が、単体では軸周りに回転不能な連れ回りロールであってもよく、両方が駆動ロールであってもよい。このように、フィード機構部４０を配置することによって、長尺状切断片２Ａの搬送速度を適切に調整することができる。
【００３０】
幅方向切断部５０は、搬送された長尺状切断片２Ａを、該切断片２Ａの長手方向と交差する方向に切断し、短尺シート片２Ｓを形成するものである。図２並びに図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、幅方向切断部５０は、複数のカッター刃５１ａが周面に配されているカッターロール５１と、周面が平坦な第２アンビルロール５２とが対向して配されている。幅方向切断部５０の下流側には、形成された短尺シート片２Ｓを下流の工程へ搬送するための搬送部５３が配されていてもよい。なお、本図における長手方向と搬送方向ＭＤとは一致している。
【００３１】
図２並びに図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、カッターロール５１に配された複数のカッター刃５１ａは、該ロール５１の軸方向に延び、且つカッターロール５１の周方向に間隔を置いて並んで配置されている。カッター刃５１ａの延びる方向は、つまり、長尺状切断片２Ａの搬送方向ＭＤと交差する方向であればよく、カッターロール５１の軸方向とカッター刃５１ａとのなす角度が０度以上５０度以下であることが好ましい。詳細には、例えば図７（ａ）に示すように、各カッター刃５１ａが該ロール５１の軸方向に一致して平行に延びていてもよく、例えば図７（ｂ）に示すように、各カッター刃５１ａの延びる方向と該ロール５１の軸方向が交差するように各カッター刃５１ａが延びていてもよい。なお、図７（ａ）及び（ｂ）における符号５１ｂはカッターロール５１の回転軸である。
【００３２】
短尺シート片２Ｓの搬送効率及び集積効率を高めて、吸収体の製造効率を向上させる観点から、図１に示すように、吸収体の製造装置１として、幅方向切断部５０で形成された短尺シート片２Ｓを空気流で搬送する搬送部５３と、搬送した短尺シート片２Ｓを集積して、吸収体１００の構成部材である集積体を得る集積部６１とを更に備えることが好ましい。
【００３３】
製造装置１は、外周面６０ｆに集積部６１としての集積用凹部６１が形成された回転ドラム６０Ａと、外周面６０ｆに吸収体１００の原材料を搬送する流路６２を内部に有するダクト６０Ｂとを備えている（以下、集積部６１を、集積用凹部６１ともいう。）。ダクト６０Ｂには、吸収体１００の原材料である短尺シート片２Ｓの供給機構として、シート片形成部１０が流路６２を介して接続されている。シート片形成部１０における搬送部５３と、流路６２とはダクト６０Ｂの天面で接続されており、ダクト６０Ｂ内で発生した空気流によって、短尺シート片２Ｓを搬送できるようになっている。
【００３４】
回転ドラム６０Ａは、該ドラム６０Ａをその周方向Ｒ１に沿って回転させつつ、吸引によって流路６２に空気流（バキュームエア）を発生させる。この空気流によって短尺シート片２Ｓ及び親水性繊維等の原材料を搬送し、集積用凹部６１に集積できるように構成されている。集積用凹部６１に集積された原材料の集積体は、吸収体の構成部材となる。
【００３５】
回転ドラム６０Ａの下方には、集積用凹部６１から離型された原材料の集積体を受け取って次工程に搬送するバキュームコンベア８０が配されている。また、回転ドラム６０Ａを挟んでダクト６０Ｂと反対側には、集積用凹部６１内の集積体を押さえ付けるための押さえベルト６４が、回転ドラム６０Ａの外周面６０ｆに沿って配されている。押さえベルト６４は、無端状且つ通気性又は非通気性のベルトであり、ガイドロール６５に架け渡されて、回転ドラム６０Ａの回転と共に連れ回るようになっている。
【００３６】
回転ドラム６０Ａは、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体６０ａと、ドラム本体６０ａの外周部に重ねて配され、回転ドラムの外周面６０ｆを形成する外周部材６０ｂとを含んで構成されている。外周部材６０ｂは、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平な回転軸を回転中心としてドラム周方向Ｒ１に沿って回転するが、外周部材６０ｂよりも内側に配されたドラム本体６０ａは、固定されていて回転しない。ドラム本体６０ａの幅方向Ｙの両端は、側壁及びフェルト等のシール材によって気密に閉鎖されている（図示せず）。
【００３７】
外周部材６０ｂは、集積部６１の集積面として、集積用凹部６１の底部を形成する通気性の多孔性プレート６１ｂと、回転ドラム６０Ａの外周面６０ｆにおける該集積面以外の部分を形成する難通気性又は非通気性のパターン形成プレート６０ｓとを含んで構成されている。製造装置１においては、パターン形成プレート６０ｓは、ドラム周方向の全長にわたって連続して延びる円環状をなし、回転ドラム６０Ａの回転軸方向の両端部に多孔性プレート６１ｂを介して一対設けられている。
【００３８】
多孔性プレート６１ｂは、回転ドラム６０Ａの内方からの吸引によって生じた空気流を回転ドラム６０Ａの外方に伝え、該空気流で搬送した短尺シート片２Ｓや親水性繊維等の原材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。多孔性プレート６１ｂには、これを厚さ方向に貫通する吸引孔が該多孔性プレート６１ｂ全体に多数形成されており（図示せず）、空気流の透過孔として機能する。多孔性プレート６１ｂとしては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで多数の細孔を形成したもの等を用いることができる。また、パターン形成プレート６０ｓとしては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板等を用いることができる。
【００３９】
図１に示すように、ドラム本体６０ａの内部は、ドラム周方向に複数の空間Ａ，Ｂ，Ｃを有している。また、ドラム本体６０ａには、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。ドラム本体６０ａ内の複数の空間Ａ，Ｂ，Ｃは相互に独立しており、前記減圧機構により、これら複数の空間の負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整することが可能である。
【００４０】
図１に示す回転ドラム６０Ａは、該ドラムの外周部がダクト６０Ｂで覆われている空間Ａが、空気流によって原材料の集積が可能な範囲である。空間Ａを負圧に維持した状態で、外周部材６０ｂを回転軸周りに回転させると、外周部材６０ｂに形成された集積用凹部６１が空間Ａ上を通過している間、集積用凹部６１の集積面（多孔性プレート６１ｂ）に空間Ａ内の負圧が作用し、該面に形成された多数の吸引孔を通じた空気の吸引が行われる。この吸引孔を通じた吸引によって、ダクト６０Ｂ内の供給路を搬送されてきた短尺シート片２Ｓ等の原材料が、集積用凹部６１へと導かれてその底部上に集積する。一方、通常、回転ドラム６０Ａの空間Ｂは、空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定され、また、空間Ｃは、集積用凹部６１内の集積体の転写位置及びその前後を含む領域であるので、圧力ゼロ又は陽圧に設定される。
【００４１】
ダクト６０Ｂには、吸収体１００の原材料の供給機構として、上述したシート片形成部１０に加えて、繊維供給装置７０も流路６２を介して接続されている。ダクト６０Ｂは、繊維供給装置７０から回転ドラム６０Ａにわたって連続的に延びている。吸収体１００に吸水性ポリマー粒子を含有させる場合、例えば図１に示すように、ダクト６０Ｂの天板に、流路６２に吸水性ポリマー粒子を供給するポリマー散布管６３が配されていてもよい。
【００４２】
繊維供給装置７０は、吸収体１００の原材料である親水性繊維を含む帯状の繊維シートを所望のサイズに解繊する装置である。繊維供給装置７０は、ダクト６０Ｂにおける回転ドラム６０Ａ側とは反対側に配されている。繊維供給装置７０は、パルプ繊維等の積繊装置における繊維材料の供給機構と同様に構成されており、親水性繊維を含む帯状の繊維シート７１を解繊する解繊機７２を備えている。
【００４３】
バキュームコンベア８０は、駆動ロール８１及び従動ロール８２に架け渡された無端状の通気性ベルト８３と、該通気性ベルト８３を挟んで回転ドラム６０Ａの空間Ｃが存する部分と対向する位置に配されたバキュームボックス８４とを含んで構成されている。通気性ベルト８３上には帯状のコアラップシート２Ｗが導入されており、集積用凹部６１から離型された集積体である吸収体１００がコアラップシート２Ｗ上に載置可能になっている。
【００４４】
以上の説明は、第１実施形態における吸収体の製造装置１に関する説明であったところ、以下に製造装置１を用いた吸収体の製造方法について説明する。吸収体の製造方法は、シート片形成部１０を用いて、合成繊維を含む帯状の原料シートから複数の短尺シート片を製造するシート片製造工程を備えている。シート片製造工程は、帯状の原料シート２に複数のスリット３を形成するスリット形成工程と、複数のスリット３が形成された原料シート２を分割部材３０（仕切り部材又は凹凸部材）に接触させて該シート２を長尺状切断片２Ａに分割する分割工程と、長尺状切断片２Ａを幅方向に切断して短尺シート片２Ｓを形成する切断工程との３つの工程に大別される。以下、それぞれの工程について説明する。
【００４５】
＜スリット形成工程＞
まず、帯状の原料シート２を一方向に搬送しつつスリット形成部２０に供給して、該シート２に複数のスリットを形成する。詳細には、図１ないし図４に示すように、スリット形成部２０としてスリットロール２１及びアンビルロール２２を用い、スリットロール２１とアンビルロール２２との間に原料シート２を供給する。スリットロール２１とアンビルロール２２との間に供給された原料シート２は、搬送方向ＭＤに搬送されながら、スリットロール２１に配された複数のスリット刃２１ａによって複数のスリット３が形成される。これらのスリット３は、原料シート２の搬送方向（原料シート２の長手方向）に沿って延び、且つ搬送方向ＭＤと交差する方向に並列している。なお、「一方向」とは、搬送方向ＭＤとのなす角度が４５度未満である方向を指し、図２におけるスリット３は、該スリット３の延びる方向と搬送方向ＭＤとが一致している。
【００４６】
スリットロール２１におけるスリット刃２１ａの摩耗を抑制して、シート片形成部１０の長寿命化を図る観点から、スリットロール２１とアンビルロール２２との間に原料シート２を供給して、該原料シート２の搬送方向ＭＤ（長手方向）に沿って延び、且つ原料シート２の厚さ方向に貫通していない非貫通部３ｐを有するスリット３を一本以上形成することが好ましい。このように、スリット３として、非貫通部３ｐを有するスリット３を形成することによって、原料シート２は分離していない状態を維持できるので、原料シート２のばたつきを抑えて、下流の工程に安定的に搬送できるという利点もある。
【００４７】
原料シート２に非貫通部３ｐを有するスリット３を形成した場合、非貫通部３ｐを有するスリット３は、例えば図８（ａ）に示すように、原料シート２に形成したすべてのスリットのうち一本のみが非貫通部３ｐを有するスリット３てあってもよい。また、例えば図８（ｂ）に示すように、原料シート２に形成したすべてのスリット３のうち複数本のスリット３に非貫通部３ｐを有しており、且つ残りの複数本のスリット３は非貫通部３ｐを有しない（シート厚さ方向に貫通した）スリット３であってもよい。更に、例えば図８（ｃ）に示すように、原料シート２に形成した各スリット３に非貫通部３ｐを有していてもよい。
【００４８】
同様に、原料シート２に形成した複数のスリット３のうち一本のスリット３に着目したときに、非貫通部３ｐを有するスリット３は、例えば図８（ｄ）ないし（ｆ）に示すように、非貫通部３ｐが間欠的に形成されていてもよく、また図８（ｇ）ないし（ｉ）に示すように、非貫通部３ｐが連続的に形成されていてもよい。また、上述した形態を組み合わせた態様としてもよく、例えば原料シート２に形成したすべてのスリット３のうち、該シート２の厚さ方向に貫通したスリット３、非貫通部３ｐを間欠的に有するスリット３、及び非貫通部３ｐを連続的に有するスリット３がそれぞれ混在して形成されていてもよい。非貫通部３ｐを有するスリット３は、例えば図５（ｂ）に示すように、スリットロール２１とアンビルロール２２との接触圧が低くなるように制御して、スリットロール２１におけるスリット刃２１ａをアンビルロール２２の周面に接触しないように配置可能とすることによって形成することができる。
【００４９】
原料シート２に形成されるスリット３は、原料シート２の幅方向Ｙに沿って、３本以上１０００本以下配されていることが好ましく、５０本以上５００本以下配されていることが更に好ましい。スリット３の数え方は、原料シート２の幅方向Ｙに仮想直線をひいたとき、その直線と交差するスリット３の本数が最大となるときの本数と定義する。
【００５０】
原料シート２に形成された隣り合うスリット３の間隔Ｗｓ（図３、図４及び図６（ａ）参照）は、０．１ｍｍ以上であることが好ましく、０．３ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましい。具体的には、隣り合うスリット３の間隔Ｗｓは、０．１ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい。隣り合うスリット３の間隔Ｗｓは、原料シート２の張力や、アンビルロール２１における隣り合うスリット刃２１ａの軸方向の間隔を調整することによって、適宜変更することができる。
【００５１】
＜分割工程＞
次いで、図３に示すように、スリット３が形成された原料シート２を分割部材３０における当接部３０ａに接触させ且つ当接部３０ａどうしの間に原料シート２におけるスリット間の領域３Ｒを導入することによって、原料シート２を長尺状切断片２Ａに分割する。図４及び図６（ａ）においては、スリット３が形成された原料シート２を凹凸部材３０’における凸部３０ａに接触させ且つ凹部３０ｂに原料シート２におけるスリット間の領域３Ｒを導入することによって、原料シート２を長尺状切断片２Ａに分割する。なお、以下の説明では、分割部材３０として凹凸部材３０’を用いた形態を例にとり説明する。
【００５２】
スリット３が形成された原料シート２が凹凸部材３０’に搬送されると、該原料シート２と、凹凸部材３０’における凸部３０ａとが接触する。このとき、原料シート２におけるスリット３の位置と凸部３０ａとの位置とは概ね一致しているとともに、原料シート２には一定の張力が付与されているので、該シート２と凸部３０ａとの接触によって、スリット３の形成部分に外力が加わるようになる。また、原料シート２に形成されたスリット３の幅方向における間隔と、凸部３０ａとの間隔は略一致しているので、スリット間の領域３Ｒが凹部３０ｂに導入される。この状態で原料シート２が搬送されると、該シート２と凸部３０ａとの接触部分を起点として、スリット３を拡幅するように外力が働く。この外力によって、シート２がスリット３の形成方向に沿って分割され、スリット間の領域３Ｒが長尺状切断片２Ａとなる。長尺状切断片２Ａは、原料シート２を分割したものであるので、長尺状切断片２Ａと原料シート２とは実質的に同一のものである。
【００５３】
長尺状切断片２Ａは、吸収性物品の形態や要求性能等に応じて、その幅方向Ｙにおける幅を適宜変更することができる。長尺状切断片２Ａが形成された原料シート２の取り扱いの簡便性の観点から、長尺状切断片２Ａの幅方向Ｙにおける幅は、０．１ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい。長尺状切断片２Ａの幅方向Ｙにおける幅は、原料シート２におけるスリット３の間隔Ｗｓを調整することによって、適宜調整することができる。また、長尺状切断片２Ａの安定的な搬送を行う観点から、製造される長尺状切断片２Ａの幅に対応して、凹凸部材３０’の凹部３０ｂにおける幅Ｗ２を調整して、長尺状切断片２Ａが該凹部３０ｂに収まるような構成とすることが好ましい。
【００５４】
上述したスリット形成工程及び分割工程において、原料シート２へのスリットの形成及び該シート２の分割を首尾よく行う観点から、原料シート２には張力が付与されていることが好ましい。原料シート２に張力を付与するためには、例えば図２に示すように、固定ロール２０ａ及びダンサーロール２０ｂを設けた張力調整機構とフィード機構部４０とを備えて、原料シート２に張力を付与させることができる。
【００５５】
原料シート２の厚さ方向に貫通したスリット３を形成する場合、原料シートの搬送のぶれや該シートの坪量の不均一性に起因して、該シート２の厚さ方向に貫通していない非貫通部を有するスリットが意図せず形成されてしまうことがある。このような場合でも、分割部材３０（凹凸部材３０’）を用いることによって、原料シート２をスリットの形成方向に沿って容易に分割できる。その結果、長尺状切断片２Ａの生産性を向上させることができる。
【００５６】
また、図５（ｂ）に示すスリット形成部２０によって、原料シート２の厚さ方向に貫通していない非貫通部３ｐを有するスリット３を意図して形成した場合でも、分割部材３０（凹凸部材３０’）を用いることで、原料シート２をスリットの形成方向に沿って容易に分割できる。特に、原料シート２に非貫通部３ｐを有するスリット３を形成することで、該シート２に非貫通部３ｐを有しないスリット３（シート厚さ方向に貫通しているスリット３）を連続的に形成した場合と比較して、原料シート２におけるスリット端面が厚さ方向につぶれることなく分割できるので、柔軟性及び圧縮回復性に優れた短尺シート片２Ｓを製造することができる。また、スリット３を形成した原料シート２の搬送時のばたつきやよれを抑制して、該シート２を安定的に搬送できるという利点も奏される。
【００５７】
本工程において、凹凸部材３０’における凹部３０ｂの幅Ｗ２が、原料シート２に形成された隣り合うスリット３の間隔Ｗｓ以上となっている場合、各長尺状切断片２Ａをそれぞれ、各凹部３０ｂ内に収めた状態で搬送することができる。つまり、一つの長尺状切断片２Ａが、一つの凹部３０ｂ内に収められて搬送される。これによって、原料シート２を長尺状切断片２Ａに安定的に分割できるとともに、長尺状切断片２Ａを下流の工程に安定的に搬送できるという利点も奏される。
【００５８】
＜切断工程＞
続いて、図２並びに図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、分割工程で形成された長尺状切断片２Ａを、その長手方向と交差する方向に切断し、短尺シート片２Ｓを形成する。詳細には、幅方向切断部５０におけるカッターロール５１と、第２アンビルロール５２との間に該切断片２Ａを供給する。カッターロール５１と第２アンビルロール５２との間に供給された長尺状切断片２Ａは、搬送方向ＭＤに搬送されながら、カッターロール５１に配された複数のカッター刃５１ａによって切断される。図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、カッターロール５１におけるカッター刃５１ａが、長手方向と交差する方向に、つまり本図においては搬送方向ＭＤと交差する方向に延びているので、カッターロール５１が回転しながら、長尺状切断片２Ａをその幅方向Ｙに切断する。これによって、長尺状切断片２Ａから、短尺シート片２Ｓが形成される。短尺シート片２Ｓは、原料シート２を分割及び切断して形成したものであるので、短尺シート片２Ｓ、原料シート２及び長尺状切断片２Ａは実質的に同一のものである。
【００５９】
長尺状切断片２Ａの切断を効果的に行う観点から、長尺状切断片２Ａの搬送速度に対して、カッターロール５１の周速を速く設定して、長尺状切断片２Ａに張力を付与した状態で短尺シート片２Ｓを形成することが好ましい。詳細には、原料シート２の搬送速度に対するカッターロール５１の周速の比を１．１以上４．０以下とすることが好ましく、１．２以上３．５以下とすることがより好ましい。
【００６０】
同様の観点から、長尺状切断片２Ａの搬送速度に対するカッターロール５１の周速の比が上述の範囲内にあることを条件として、カッターロール５１の周速が、３０ｍ／ｍｉｎ以上１０００ｍ／ｍｉｎ以下であることが好ましく、５０ｍ／ｍｉｎ以上５００ｍ／ｍｉｎ以下であることがより好ましい。また、長尺状切断片２Ａの搬送速度は、カッターロール５１の周速の設定値と、上述した長尺状切断片２Ａの搬送速度に対するカッターロール５１の周速の比との関係で、設定することができる。長尺状切断片２Ａの搬送速度は、例えば上述したフィード機構部４０によって適宜調整することができる。
【００６１】
短尺シート片２Ｓを含む吸収体１００の吸収特性、柔軟性及び圧縮回復性を優れたものとする観点から、短尺シート片２Ｓの平均長さは、０．３ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることがより好ましく、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい。ここでいう「短尺シート片の平均長さ」とは、短尺シート片２Ｓが直方体形状の場合は、その長手方向（長軸方向）に延びる４辺の長辺（他の辺よりも相対的に長い辺）の長さの平均値を意味し、短尺シート片２Ｓが立方体形状の場合は、該立方体を画成する全ての辺の長さの平均値を意味する。短尺シート片２Ｓの平均長さは、カッターロール５１における隣り合うカッター刃５１ａの周方向の間隔を調整することによって、適宜変更することができる。
【００６２】
また、短尺シート片２Ｓの平均幅は、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上６ｍｍ以下であることがより好ましく、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが更に好ましい。ここでいう「シート片の平均幅」とは、短尺シート片２Ｓが直方体形状の場合は、その長手方向（長軸方向）と直交する方向（短手方向）に延びる複数の短辺（他の辺よりも相対的に短い辺）の長さの平均値を意味し、短尺シート片２Ｓが立方体形状の場合は、上述した平均長さと平均幅とは同じである。短尺シート片２Ｓの平均幅は、スリットロール２１における隣り合うスリット刃２１ａの軸方向の間隔を調整して、原料シート２に形成するスリット間の間隔Ｗｓを調整することによって、適宜変更することができる。つまり、長尺状切断片２Ａの幅と、短尺シート片２Ｓの平均幅は略一致している。
【００６３】
短尺シート片２Ｓの搬送効率及び集積効率を高めて、吸収体の製造効率を向上させる観点から、上述したシート片製造工程に加えて、短尺シート片２Ｓを空気流で搬送する搬送工程と、短尺シート片２Ｓを集積部に集積して集積体を得る集積工程を更に備えていることが好ましい。また、目的とする吸収体に短尺シート片２Ｓ及び親水性繊維を含有させる場合、親水性繊維を含む帯状の繊維シート７１を解繊機７２を用いて解繊して親水性繊維を得る解繊工程を備えていることが好ましい。以下に、これらの工程について説明する。
【００６４】
＜解繊工程＞
まず、繊維供給装置７０において、親水性繊維を含む帯状の繊維シート７１を解繊機７２で解繊して、親水性繊維を得る。解繊によって得られた親水性繊維は、吸収体の製造装置１における流路６２へ供給される。
【００６５】
＜搬送工程＞
切断工程を経て形成された短尺シート片２Ｓは、空気流によって搬送部５３へ搬送される。図１に示すように、シート片形成部１０における搬送部５３と、吸収体の製造装置１における流路６２とはダクト６０Ｂの天面で接続されているので、ダクト６０Ｂ内で発生した空気流（バキュームエア）によって、短尺シート片２Ｓを集積部に搬送する。本工程においては、シート片製造工程で形成された短尺シート片２Ｓ及び解繊工程で得られた親水性繊維を集積部に搬送している間に、短尺シート片２Ｓと親水性繊維とを混合することが好ましい。つまり、短尺シート片２Ｓ及び親水性繊維は、ダクト６０Ｂ内で発生した空気流で混合されることが好ましい。
【００６６】
＜集積工程＞
続いて、搬送工程によって搬送された短尺シート片２Ｓ（又は短尺シート片２Ｓ及び親水性繊維）を集積部に集積して、吸収体の構成部材である集積体を得る。図１における回転ドラム６０Ａには、該ドラム６０Ａ側に吸引する空気流が発生しているので、ダクト６０Ｂに供給された短尺シート片２Ｓ及び親水性繊維等の原材料が、回転ドラム６０Ａ側に吸引されながら搬送される。搬送された短尺シート片２Ｓ等の原材料は、集積部６１である集積用凹部６１に集積され、吸収体の構成部材である集積体１００Ｐとなる。この集積体１００Ｐは、集積部６１（集積用凹部６１）から離型して、そのまま吸収体１００として使用してもよく、必要に応じてコアラップシート２Ｗで集積体１００Ｐの上下面を被覆して吸収体１００とすることもできる。
【００６７】
次に、本発明の第２及び第３実施形態を、図９ないし図１２を参照しながら説明する。これらの実施形態については、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、特に説明しない点については第１実施形態についての説明が適宜適用される。また、図８ないし図１１において、図１ないし図６と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００６８】
図９及び図１０に示す第２実施形態に係る吸収性物品の吸収体の製造方法は、分割部材の形態が第１実施形態と異なる。図９及び図１０に示すとおり、本実施形態で好適に用いられるシート片形成部１０Ａは、製造工程の上流側から下流側に向けて、スリット形成部２０、分割部材３０Ａ、フィード機構部４０及び幅方向切断部５０を、この順で備えている。
【００６９】
図９及び図１０に示すように、第２実施形態における分割部材３０Ａは、凹凸部材３０’と同様に、複数の凸部及び凹部を有するロール状の凹凸部材であり、凹凸ロールの形態となっている（以下、分割部材３０Ａを凹凸ロール３０Ａともいう。）。同図に示すように、凹凸ロール３０Ａは、その周面に周方向に沿って延びる複数の凸部３０ａ及び凹部３０ｂを軸方向Ｙに交互に有しており、搬送方向ＭＤと凹凸ロール３０Ａにおける軸方向Ｙとは直交するように配されている。凹凸ロール３０Ａにおける凸部３０ａ及び凹部３０ｂの寸法は、第１実施形態における凹凸部材３０’と同様の構成とすることができる。
【００７０】
凹凸ロール３０Ａにおける凸部３０ａと原料シート２との接触部分で生じる過度の抵抗を抑制して、原料シート２の意図しない破断を抑制する観点から、凹凸ロール３０Ａは、原料シート２の搬送方向ＭＤに沿って回転可能に構成されていることが好ましく、該ロール３０Ａに接続されたモーター等の駆動装置（図示せず）によって回転していることが一層好ましい。
【００７１】
以上の説明は、第２実施形態におけるシート片形成部１０Ａに関する説明であったところ、以下にシート片形成部１０Ａを用いた吸収性物品用の吸収体の製造方法について説明する。本実施形態における製造方法は、第１実施形態と同様に、スリット形成工程、分割工程及び切断工程をこの順で行い、必要に応じて搬送工程及び集積工程を行う。以下の説明においては、凹凸ロール３０Ａを用いた分割工程について主に説明し、他の工程については、第１実施形態における各工程の説明が適宜適用される。
【００７２】
分割工程において、スリット形成工程を経て複数のスリット３が形成された原料シート２が凹凸ロール３０Ａに一定の張力が付与された状態で搬送されると、該シート２と凹凸ロール３０Ａにおける凸部３０ａとが接触し、それに伴って該凹凸ロール３０Ａにおける凹部３０ｂにスリット間の領域３Ｒが導入される。これによって、原料シート２と凸部３０ａとの接触部分を起点として、原料シート２がスリットの形成方向に沿って分割され、長尺状切断片２Ａが形成されるようになる。
【００７３】
凹凸ロール３０Ａが回転可能な構成となっていると、原料シート２を長尺状切断片２Ａに分割する際に、凹凸ロール３０Ａにおける凸部３０ａと原料シート２との接触部分に過度の抵抗（外力）が負荷されにくくなるように、凹凸ロール３０Ａが搬送方向ＭＤに沿って回転する。これによって、分割工程において生じる過度の抵抗に起因した原料シート２の意図しない破断を抑制しながら、原料シート２をスリット３に沿って首尾よく分割し、長尺状切断片２Ａを形成することができる。
【００７４】
特に、凹凸ロール３０Ａが駆動装置によって回転しながら、原料シート２を長尺状切断片２Ａに分割する構成を採用することによって、凹凸ロール３０Ａにおける凸部３０ａと原料シート２との接触部分に生じる過度の抵抗の抑制と、長尺状切断片２Ａへの分割とを両立して一層効果的に行うことができる。原料シート２の搬送速度に対する凹凸ロール３０Ａの周速の比は、０．５以上２．０以下とすることがより好ましく、０．７以上１．５以下とすることが更に好ましい。なお、凹凸ロール３０Ａの周速は、最外周部、すなわち凸部３０ａの先端部を基準とした移動速度を意味する。
【００７５】
同様の観点から、原料シート２の搬送速度に対する凹凸ロール３０Ａの周速の比が上述の範囲内にあることを条件として、凹凸ロール３０Ａの周速が、３０ｍ／ｍｉｎ以上１０００ｍ／ｍｉｎ以下であることが好ましく、５０ｍ／ｍｉｎ以上５００ｍ／ｍｉｎ以下であることがより好ましい。また、原料シート２の搬送速度は、凹凸ロール３０Ａの周速の設定値と、上述した原料シート２の搬送速度に対する凹凸ロール３０Ａの周速の比との関係で設定することができる。原料シート２の搬送速度は、例えば上述した張力調整機構やフィード機構部４０によって適宜調整することができる。
【００７６】
また本実施形態では、スリット３が形成された原料シート２を凹凸ロール３０Ａに接触させて長尺状切断片２Ａを分割形成しつつ、該長尺状切断片２Ａを凹凸ロール３０Ａにおける凹部３０ｂに収容し、その周面に抱きかかえるようにして搬送することもできる。このような構成を有していることによって、長尺状切断片２Ａへの効果的な分割を行うとともに、長尺状切断片２Ａの安定的な搬送を実現できる。
【００７７】
原料シート２が凹凸ロール３０Ａに接触してから離れるまでの該シート２の回転角度は、５度以上であることが好ましく、１５度以上であることが更に好ましく、また、１８０度以下であることが好ましく、１３５度以下であることが更に好ましい。具体的には、原料シート２が凹凸ロール３０Ａに接触してから離れるまでの該シート２の回転角度は、５度以上１８０度以下であることが好ましく、１５度以上１３５度以下であることが更に好ましい。
【００７８】
図１１及び図１２に示す第３実施形態に係る吸収性物品用の吸収体の製造方法は、分割部材の形態が第１及び第２実施形態と異なる。図１１及び図１２に示すように、本実施形態で好適に用いられるシート片形成部１０Ｂは、製造工程の上流側から下流側に向けて、スリット形成部２０、分割部材３０Ｂ、フィード機構部４０及び幅方向切断部５０を、この順で備えている。
【００７９】
図１１及び図１２に示すように、第３実施形態における分割部材３０Ｂは、一対の凹凸ロールの形態となっている。分割部材３０Ｂは、凹凸ロール３０１Ａと、該ロール３０Ａに対向して配された第２凹凸ロール３０１Ｂとを備えている。本実施形態における凹凸ロール３０１Ａは、第２実施形態における分割部材３０Ａ（凹凸ロール３０Ａ）と同様の構成であるので、凹凸ロール３０１Ａに関する説明は、第２実施形態における凹凸ロール３０Ａの説明が適宜適用される。
【００８０】
第２凹凸ロール３０１Ｂは、その周面に周方向に沿って延びる複数の第２凸部３０１ａ及び第２凹部３０１ｂを軸方向に交互に有している。同図に示すように、凹凸ロール３０１Ａと第２凹凸ロール３０１Ｂとの間に、複数のスリット３が形成された原料シート２を供給できるようになっている。
【００８１】
また、同図に示すように、凹凸ロール３０１Ａにおける凹部３０ｂと、第２凹凸ロール３０１Ｂにおける第２凸部３０１ａとは互いに噛み合うように配置されている。第２凸部３０１ａは、原料シート２におけるスリット間の領域３Ｒを凹凸ロール３０Ａにおける凹部３０ｂに押し込ませて、原料シート２を長尺状切断片２Ａに分割することが可能になっている。同様に、凹凸ロール３０１Ａにおける凸部３０ａ及び第２凹凸ロール３０１Ｂにおける第２凹部３０１ｂは互いに噛み合うように配置されている。
【００８２】
このような構成を有していることによって、エキスパンダー等の拡幅装置を分割部材の上流に配置することなく、原料シート２を長尺状切断片２Ａに首尾よく分割できるとともに、搬送時のばたつき等を抑制して長尺状切断片２Ａを下流の工程に搬送することができる。
【００８３】
原料シートの効果的な分割と、分割形成された長尺状切断片２Ａの搬送効率の向上とを両立する観点から、第２凹凸ロール３０１Ｂにおける第２凸部３０１ａの高さＨ２（図１２（ａ）参照）は、凹凸ロール３０１Ａにおける凸部３０ａの高さＨ１、すなわち凹部３０ｂの深さによって適宜変更であるが、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１ｍｍ以上であることが更に好ましく、１５ｍｍ以下であることが好ましく、１０ｍｍ以下であることが更に好ましい。具体的には、第２凸部３０１ａの高さＨ２は、０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００８４】
同様の観点から、第２凹凸ロール３０１Ｂにおける第２凸部３０１ａの軸方向Ｙにおける幅Ｗ３（図１２（ａ）参照）は、凹部３０ｂ及び第２凸部３０１ａが互いに噛み合うことができることを条件に、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましい。具体的には、第２凸部３０１ａの軸方向Ｙにおける幅Ｗ３は、０．０５ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００８５】
凹部３０ｂ内に押し込まれたスリット間の領域３Ｒが凹部３０ｂ外に抜け出ることを防止する観点から、凹部３０ｂの幅方向Ｙにおける幅Ｗ２に対する第２凸部３０１ａの軸方向Ｙにおける幅Ｗ３の比（Ｗ３／Ｗ２）は、０．４０以上であることが好ましく、０．５０以上であることが更に好ましく、０．９８以下であることが好ましく、０．９０以下であることが更に好ましい。具体的には、凹部３０ｂの幅方向Ｙにおける幅Ｗ２に対する第２凸部３０１ａの軸方向Ｙにおける幅Ｗ３の比（Ｗ３／Ｗ２）は、０．４０以上０．９８以下であることが好ましく、０．５０以上０．９０以下であることが更に好ましい。
【００８６】
原料シートの効果的な分割と、分割形成された長尺状切断片２Ａの搬送効率の向上とを両立する観点から、第２凹凸ロール３０１Ｂにおける第２凹部３０１ｂの軸方向Ｙにおける幅Ｗ４（図１２（ａ）参照）は、凸部３０ａ及び第２凹部３０１ｂが互いに噛み合うことができることを条件に、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましい。具体的には、第２凹部３０１ｂの軸方向Ｙにおける幅Ｗ４は、０．０５ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００８７】
以上の説明は、第３実施形態におけるシート片形成部１０Ｂに関する説明であったところ、以下にシート片形成部１０Ｂを用いた吸収性物品用の吸収体の製造方法について説明する。本実施形態における製造方法は、第１及び第２実施形態と同様に、スリット形成工程、分割工程及び切断工程をこの順で行い、必要に応じて搬送工程及び集積工程を行う。以下の説明においては、凹凸ロール３０Ａ及び第２凹凸ロール３０１Ｂを用いた分割工程について主に説明し、他の工程については、第１実施形態における各工程の説明が適宜適用される。
【００８８】
分割工程において、スリット形成工程を経て複数のスリット３が形成された原料シート２が、凹凸ロール３０１Ａ及び第２凹凸ロール３０１Ｂとの間に一定の張力が付与された状態で搬送されると、該シート２と凹凸ロール３０１Ａにおける凸部３０ａとが接触しつつ、第２凸部３０１ａにより、原料シート２におけるスリット間の領域３Ｒを凹凸ロール３０１Ａにおける凹部３０ｂに押し込ませる。原料シート２には張力が付与されているので、原料シート２におけるスリット間の領域３Ｒは、第２凸部３０１ａの外周面に接触している。この状態で、第２凹凸ロール３０１Ｂに接触しているスリット間の領域３Ｒが凹部３０ｂに押し込まれると、原料シート２と凸部３０ａとの搬送方向上流での接触部分を起点として、スリット３に対して原料シート２の厚さ方向に外力が加わる。これによって、原料シート２がスリット３の形成方向に沿って分割され、長尺状切断片２Ａが形成されるようになる。
【００８９】
一対の凹凸ロールを用いた本実施形態の分割工程においては、例えば図１２（ａ）に示すように、第２凸部３０１ａによって、すべてのスリット間の領域３Ｒが凹部３０ｂに押し込まれて分割されてもよく、図１２（ｂ）に示すように、スリット間の領域３Ｒが一つおきに凹部３０ｂに押し込まれて分割されてもよい。第２凸部３０１ａによって凹部３０ｂに押し込まれなかったスリット間の領域３Ｒは、凸部３０ａの外周面に接触して搬送されながら、第２凹凸ロール３０１Ｂにおける第２凹部３０１ｂに押し込まれている。つまり、スリット間の領域３Ｒを第２凸部３０１ａによって凹部３０ｂに押し込ませて、且つスリット間の領域３Ｒを凸部３０ａによって第２凹部３０１ｂに押し込ませて、前記原料シートを長尺状切断片に分割する。
【００９０】
図１２（ｂ）に示すように、凹凸ロール３０１Ａにおける凹部３０ｂ及び第２凹凸ロール３０１Ｂにおける第２凹部３０１ｂの両方に、スリット間の領域３Ｒを押し込ませる態様においては、第２凹部３０１ｂ内に押し込まれたスリット間の領域３Ｒが抜け出ることを防止する観点から、第２凹部３０１ｂの軸方向Ｙにおける幅Ｗ４に対する凸部３０ａの軸方向Ｙにおける幅Ｗ１の比（Ｗ１／Ｗ４）は、０．４０以上であることが好ましく、０．５０以上であることが更に好ましく、０．９８以下であることが好ましく、０．９０以下であることが更に好ましい。具体的には、第２凹部３０１ｂの軸方向Ｙにおける幅Ｗ４に対する凸部３０ａの軸方向Ｙにおける幅Ｗ１の比（Ｗ１／Ｗ４）は、０．４０以上０．９８以下であることが好ましく、０．５以上０．９０以下であることが更に好ましい。また、これに加えて、凹部３０ｂの幅方向Ｙにおける幅Ｗ２に対する第２凸部３０１ａの軸方向Ｙにおける幅Ｗ３の比（Ｗ３／Ｗ２）も上述の範囲にあることが好ましい。
【００９１】
以上の各実施形態によって、吸収性物品用の吸収体を製造することができる。図１３に示す吸収体１００は、原材料として短尺シート片２Ｓ及び親水性繊維４を含む集積体１００Ｐを備えており、該集積体１００Ｐがコアラップシート２Ｗで被覆されている。また同図に示すように、集積体１００Ｐは吸水性ポリマー５の粒子を更に含んでいてもよい。特に、この吸収体は、上述した各実施形態において製造された短尺シート片２Ｓを含むので、吸収性能及び圧縮回復性が高いものとなっている。
【００９２】
図１３に示す吸収体１００は、複数の短尺シート片２Ｓが吸収体１００の全体に均一に分散されているが、目的とする吸収体の吸収性能等に応じて、短尺シート片２Ｓの存在位置が偏在した吸収体を製造することもできる。短尺シート片２Ｓの存在位置が偏在している吸収体の形態として、例えば、短尺シート片２Ｓが吸収体１００の上方又は下方に偏在しつつ親水性繊維４と混在している形態や、短尺シート片２Ｓが主体をなす層と親水性繊維４が主体をなす層との積層構造を有する形態が挙げられる。このように短尺シート片２Ｓが偏在した吸収体を製造するためには、例えば、製造装置１におけるダクト６０Ｂへの短尺シート片２Ｓの搬送のタイミングを変化させることで製造することができる。
【００９３】
短尺シート片２Ｓの構成繊維の素材としては、非吸水性の合成樹脂（熱可塑性樹脂）を含むことが好ましく、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等が挙げられる。短尺シート片２Ｓの構成繊維は、典型的には、これらの合成樹脂の１種又は２種以上からなる短繊維である。なお、短尺シート片２Ｓは、原料シート２及び長尺状切断片２Ａにおける素材と同一であるので、原料シート２及び長尺状切断片２Ａも上述の素材を用いることができる。
【００９４】
また、吸収体１００に用いられる親水性繊維４としては、吸収性物品用の吸収体に従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等が挙げられる。
【００９５】
上述のとおり、吸収体１００には、更に吸水性ポリマー５が含有されていてもよく、該吸水性ポリマーとしては、吸収性物品用の吸収体に従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。
【００９６】
吸収体１００は、吸収性物品の構成部材として好適に用いられる。ここでいう吸収性物品は、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品を広く包含し、止着テープを有するいわゆる展開型の使い捨ておむつ、パンツ型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ、失禁パッド等が包含される。吸収性物品における吸収体は、典型的には、液吸収性の吸収性コアと、該吸収性コアの外面を被覆する液透過性のコアラップシート２Ｗとを具備し、吸収体１００はこの吸収性コアとして用いることができる。コアラップシート２Ｗとしては紙、不織布などを用いることができる。尚、吸収体１００はコアラップシート２Ｗを含んでいなくてもよく、その場合は吸収性コアがそのまま吸収体１００として吸収性物品に使用される。
【００９７】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記の各実施形態において、長尺状切断片２Ａは、同一の幅として分割形成されているが、これに代えて長尺状切断片２Ａの幅をそれぞれ異なるように形成されていてもよい。それぞれ幅が異なる長尺状切断片２Ａは、例えばスリットロール２１におけるスリット刃２１ａの幅を適宜変更することによって形成することができる。
【００９８】
また、スリット３の形成態様として、前記の各実施形態では直線状のものとして説明したが、これに代えて、例えば波線状等の非直線状のスリット３を原料シート２に形成してもよい。非直線状のスリット３を原料シート２に形成するためには、例えばスリットロール２１におけるスリット刃２１ａを所望のスリット形状となるように形成してスリット形成工程を行うことができる。
【００９９】
また、各実施形態において、分割部材３０，３０Ａ，３０Ｂにおける各凸部３０ａの幅Ｗ１及び各凹部３０ｂの幅Ｗ２はそれぞれ同じ幅として説明したが、目的とする長尺状切断片２Ａの幅等に応じて、一つの分割部材３０，３０Ａ，３０Ｂに異なる幅Ｗ１及び幅Ｗ２を有する分割部材３０，３０Ａ，３０Ｂを用いてもよい。
【０１００】
また、第３実施形態において、凹凸ロール３０１Ａ（凹凸ロール３０Ａ）における各凸部３０ａの幅Ｗ１及び各凹部３０ｂの幅Ｗ２の幅と、第２凹凸ロール３０１Ｂにおける第２凸部３０１ａの幅Ｗ３及び第２凹部３０１ｂの幅Ｗ４とは、それぞれ同じであってもよく、異なっていてもよい。
【０１０１】
上述した実施形態に関し、本発明は更に以下の吸収性物品用の吸収体の製造方法及び製造装置を開示する。
【０１０２】
＜１＞
合成繊維を含む帯状の原料シートから複数の短尺シート片を製造するシート片製造工程を備え、該短尺シート片を含む吸収体を製造する吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、
前記シート片製造工程は、
前記原料シートを一方向に搬送しつつスリット形成部に供給して、該原料シートに、その搬送方向に沿って延び、且つ該搬送方向と交差する方向に並列した複数のスリットを形成するスリット形成工程と、
前記スリットが形成された前記原料シートを、複数の当接部を該原料シートの搬送方向と直交する方向に間隔を置いて有する分割部材における該当接部に接触させ且つ該当接部どうしの間に該原料シートにおける前記スリット間の領域を導入することにより、該原料シートを長尺状切断片に分割する分割工程と、
前記長尺状切断片をその長手方向と交差する方向に切断し、前記短尺シート片を形成する切断工程とを備える、吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【０１０３】
＜２＞
前記スリット形成工程においては、該原料シートの厚さ方向に貫通していない非貫通部を有するスリットを前記スリットとして一本以上形成する、前記＜１＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜３＞
前記短尺シート片を空気流で搬送する搬送工程と、
搬送した前記短尺シート片を集積部に集積して、吸収体の構成部材である集積体を得る集積工程とを備える、前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜４＞
親水性繊維を含む帯状の繊維シートを解繊して親水性繊維を得る解繊工程を備え、
前記搬送工程においては、前記シート片製造工程で形成された前記短尺シート片及び前記解繊工程で得られた前記親水性繊維を前記集積部に搬送している間に、該短尺シート片と該親水性繊維とを混合する、前記＜３＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜５＞
前記スリット形成部は、周方向に沿って延び、且つ軸方向に間隔を置いて配された複数のスリット刃を周面に有するスリットロールと、該スリットロールに対向して配されているアンビルロールとを備えており、
前記スリット形成工程においては、前記スリットロールと前記アンビルロールとの間に前記原料シートを供給し、該原料シートに、前記スリットを形成する、前記＜１＞ないし＜４＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【０１０４】
＜６＞
前記シート片製造工程においては、フィード機構部によって前記長尺状切断片の搬送速度を制御する、前記＜１＞ないし＜５＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜７＞
隣り合う前記スリットの間隔は、０．１ｍｍ以上であることが好ましく、０．３ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．１ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜１＞ないし＜６＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
用の吸収体の製造方法。
＜８＞
前記分割部材は、複数の凸部及び凹部を該原料シートの搬送方向と直交する方向に交互に有する凹凸部材であり、該凸部に前記当接部を備え、
前記スリットが形成された前記原料シートを、前記凸部における前記当接部に接触させ且つ前記凹部に該原料シートにおける前記スリット間の領域を導入することにより、該原料シートを長尺状切断片に分割する、前記＜１＞ないし＜７＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜９＞
前記凹凸部材における前記凸部の高さは、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１ｍｍ以上であることが更に好ましく、１５ｍｍ以下であることが好ましく、１０ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜８＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜１０＞
前記凹凸部材における前記凸部の幅方向における幅は、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、５ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．０５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜８＞又は＜９＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜１１＞
前記凹凸部材は、周面に周方向に沿って延びる複数の凸部及び凹部を軸方向に交互に有する凹凸ロールである、前記＜８＞ないし＜１０＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜１２＞
前記分割工程において、前記凹凸ロールは駆動装置によって回転しながら、前記原料シートを前記長尺状切断片に分割する、前記＜１１＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜１３＞
前記原料シートの搬送速度に対する前記凹凸ロールの周速の比は、０．５以上２．０以下とすることがより好ましく、０．７以上１．５以下とすることが更に好ましい、前記＜１２＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【０１０５】
＜１４＞
前記原料シートが前記凹凸ロールに接触してから離れるまでの該原料シートの回転角度は、５度以上であることが好ましく、１５度以上であることが更に好ましく、また、１８０度以下であることが好ましく、１３５度以下であることが更に好ましく、５度以上１８０度以下であることが好ましく、１５度以上１３５度以下であることが更に好ましい、前記＜１１＞ないし＜１３＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜１５＞
周面に周方向に沿って延びる複数の第２凸部及び第２凹部を軸方向に交互に有する第２凹凸ロールが、前記凹凸ロールにおける前記凹部と、該第２凹凸ロールにおける前記第２凸部とが互いに噛み合うように、前記凹凸ロールに対向して配されており、
前記分割工程においては、前記凹凸ロールと前記第２凹凸ロールとの間に、前記スリットが形成された前記原料シートを供給し、前記第２凸部により、前記スリット間の領域を該凹部に押し込ませることによって、該原料シートを長尺状切断片に分割する、前記＜１１＞ないし＜１４＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜１６＞
前記第２凹凸ロールにおける第２凸部の軸方向における幅は、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．０５ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜１５＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【０１０６】
＜１７＞
前記第２凹凸ロールにおける第２凹部の軸方向における幅は、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．０５ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜１５＞又は＜１６＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜１８＞
前記スリット間の領域を、前記凹凸ロールにおける前記凹部及び前記第２凹凸ロールにおける前記第２凹部に押し込ませることによって、前記原料シートを長尺状切断片に分割する、前記＜１５＞ないし＜１７＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜１９＞
前記第２凹部の軸方向における幅に対する前記凸部の軸方向における幅の比は、０．４０以上であることが好ましく、０．５０以上であることが更に好ましく、０．９８以下であることが好ましく、０．９０以下であることが更に好ましく、０．４０以上０．９８以下であることが好ましく、０．５以上０．９０以下であることが更に好ましい、前記＜１５＞ないし＜１８＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
【０１０７】
＜２０＞
前記分割工程において、前記原料シートに張力が付与された状態で搬送しながら、前記原料シートを前記長尺状切断片に分割する、前記＜１＞ないし＜１９＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造方法。
＜２１＞
合成繊維を含む帯状の原料シートから複数の短尺シート片を製造するシート片形成部を備え、該短尺シート片を含む吸収体を製造する吸収性物品用の吸収体の製造装置であって、
前記シート片形成部は、
合成繊維を含む帯状の原料シートに、その搬送方向に沿って延び、且つ該搬送方向と交差する方向に並列した複数のスリットを形成するスリット形成部と、
複数の当接部を搬送方向と直交する方向に間隔を置いて有し、前記スリットが形成された前記原料シートを該当接部に接触させ且つ該当接部どうしの間に該原料シートにおける前記スリット間の領域を導入することにより、該原料シートを長尺状切断片に分割する分割部材と、
前記長尺状切断片をその長手方向と交差する方向に切断し、前記短尺シート片を形成する幅方向切断部とを備える、吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【０１０８】
＜２２＞
前記スリット形成部においては、該原料シートの厚さ方向に貫通していない非貫通部を有するスリットを前記スリットとして一本以上形成する、前記＜２１＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜２３＞
前記シート片形成部で形成した前記短尺シート片を空気流で搬送する搬送部と、
搬送した前記短尺シート片を集積して、吸収体の構成部材である集積体を得る集積部とを備える、前記＜２１＞又は＜２２＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜２４＞
親水性繊維を含む帯状の繊維シートを解繊する繊維供給装置を備える、前記＜２１＞ないし＜２３＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜２５＞
前記スリット形成部は、周方向に沿って延び、且つ軸方向に間隔を置いて配された複数のスリット刃を周面に有するスリットロールと、該スリットロールに対向して配されているアンビルロールとを備えおり、
前記スリットロールと前記アンビルロールとの間に前記原料シートを供給して、該原料シートに前記スリットを形成する、前記＜２１＞ないし＜２４＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【０１０９】
＜２６＞
前記シート片形成部は、前記長尺状切断片の搬送速度を制御するフィード機構部を備える、前記＜２１＞ないし＜２５＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜２７＞
隣り合う前記スリットの間隔は、０．１ｍｍ以上であることが好ましく、０．３ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．１ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜２１＞ないし＜２６＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜２８＞
前記分割部材は、複数の凸部及び凹部を該原料シートの搬送方向と直交する方向に交互に有する凹凸部材であり、該凸部に前記当接部を備えている、前記＜２１＞ないし＜２７＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜２９＞
前記凹凸部材における前記凸部の高さは、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１ｍｍ以上であることが更に好ましく、１５ｍｍ以下であることが好ましく、１０ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜２８＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜３０＞
前記凹凸部材における前記凸部の幅方向における幅は、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、５ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．０５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜２８＞又は＜２９＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【０１１０】
＜３１＞
前記凹凸部材は、周面に周方向に沿って延びる複数の凸部及び凹部を軸方向に交互に有する凹凸ロールである、前記＜２８＞ないし＜３０＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜３２＞
前記凹凸ロールは駆動装置によって回転する、前記＜３１＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜３３＞
前記原料シートの搬送速度に対する前記凹凸ロールの周速の比は、０．５以上２．０以下とすることがより好ましく、０．７以上１．５以下とすることが更に好ましい、前記＜３２＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【０１１１】
＜３４＞
前記原料シートが前記凹凸ロールに接触してから離れるまでの該原料シートの回転角度は、５度以上であることが好ましく、１５度以上であることが更に好ましく、また、１８０度以下であることが好ましく、１３５度以下であることが更に好ましく、５度以上１８０度以下であることが好ましく、１５度以上１３５度以下であることが更に好ましい、前記＜３１＞ないし＜３３＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜３５＞
周面に周方向に沿って延びる複数の第２凸部及び第２凹部を軸方向に交互に有する第２凹凸ロールが、前記凹凸ロールにおける前記凹部と、該第２凹凸ロールにおける前記第２凸部とが互いに噛み合うように、前記凹凸ロールに対向して配されており、
前記凹凸ロールと前記第２凹凸ロールとの間に前記スリットが形成された前記原料シートを供給し、前記第２凸部によって前記スリット間の領域を該凹部に押し込ませて、該原料シートを長尺状切断片に分割する、前記＜３１＞ないし＜３４＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜３６＞
前記第２凹凸ロールにおける第２凸部の軸方向における幅は、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．０５ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜３５＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【０１１２】
＜３７＞
前記第２凹凸ロールにおける第２凹部の軸方向における幅は、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．１ｍｍ以上であることが更に好ましく、３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．０５ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが更に好ましい、前記＜３５＞又は＜３６＞に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜３８＞
前記スリット間の領域を、前記凹凸ロールにおける前記凹部及び前記第２凹凸ロールにおける前記第２凹部に押し込ませることによって、前記原料シートを長尺状切断片に分割する、前記＜３５＞ないし＜３７＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
＜３９＞
前記第２凹部の軸方向における幅に対する前記凸部の軸方向における幅の比は、０．４０以上であることが好ましく、０．５０以上であることが更に好ましく、０．９８以下であることが好ましく、０．９０以下であることが更に好ましく、０．４０以上０．９８以下であることが好ましく、０．５以上０．９０以下であることが更に好ましい、前記＜３５＞ないし＜３８＞のいずれか一に記載の吸収性物品用の吸収体の製造装置。
【符号の説明】
【０１１３】
１  吸収体の製造装置
２  原料シート
２Ａ  長尺状切断片
２Ｓ  短尺シート片
３  スリット
３ｐ  非貫通部
３Ｒ  スリット間の領域
４  親水性繊維
５  吸水性ポリマー粒子
１０，１０Ａ，１０Ｂ  シート片形成部
２０  スリット形成部
２１  スリットロール
２２  アンビルロール
３０  分割部材（仕切り部材）
３０’  分割部材（凹凸部材）
３０ａ  凸部
３０ｂ  凹部
３０Ａ  分割部材（ロール状凹凸部材、凹凸ロール）
３０Ｂ  分割部材（一対の凹凸ロール）
３０１Ａ  凹凸ロール
３０１Ｂ  第２凹凸ロール
３０１ａ  第２凸部
３０１ｂ  第２凹部
５０  幅方向切断部
５３  搬送部
６０Ａ  回転ドラム
６０Ｂ  ダクト
６１  集積部（集積用凹部）
１００  吸収体
１００Ｐ  集積体
ＭＤ  搬送方向（長手方向）
Ｙ  幅方向（軸方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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