(57)【要約】【課題】本発明は、対象領域の視野を曇らせる、血液又は他の流体を最小限にするためのシステムの改善を実現することを目的とする。【解決手段】遠位端部、近位端部及びそれらに通じて延在しているルーメンを有する細長い部材であって、近位端部が不活性ガス源に連結できるように構成されている、細長い部材と、細長い部材の遠位端部に配設されているプラズマ発生先端部であって、電源と電気的に連通するように構成されているプラズマ発生先端部と、プラズマ発生先端部でプラズマの発生を制御するように構成されている起動スイッチと、を備える、プラズマ発生装置であって、医療装置に動作可能に連結できるように構成されている、プラズマ発生装置が記載されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマ発生装置であって、
遠位端部、近位端部及びそれらに通じて延在しているルーメンを有する細長い部材であって、前記近位端部が、不活性ガス源に連結できるように構成されている、細長い部材と、
前記細長い部材の前記遠位端部に配設されているプラズマ発生先端部であって、電源と電気的に連通するように、構成されている前記プラズマ発生先端部と、
前記プラズマ発生先端部で、プラズマの発生を制御するように構成されている起動スイッチと、
を備え、
前記プラズマ発生装置が、医療装置に動作可能に連結できるように構成されている、
プラズマ発生装置。
【請求項２】
第１の電極及び第２の電極を更に備える、請求項１に記載のプラズマ発生装置。
【請求項３】
前記第１の電極は活性電極であり、前記第２の電極はリターン電極である、請求項２に記載のプラズマ発生装置。
【請求項４】
前記プラズマ発生先端部はステンレス鋼からなる、請求項１に記載のプラズマ発生装置。
【請求項５】
前記プラズマ発生装置は、前記プラズマ発生装置の前記遠位先端部の前方に２０ｍｍ〜５０ｍｍ延在している前記プラズマ発生先端部で、プラズマプルームを発生させるように構成されている、請求項１に記載のプラズマ発生装置。
【請求項６】
前記起動スイッチは、第１の制御ボタン及び第２の制御ボタンを備え、前記第１の制御ボタンは、不活性ガスの放出を制御し、前記第２の制御ボタンは、前記細長い部材への電流送達を制御する、請求項１に記載のプラズマ発生装置。
【請求項７】
前記第１の制御ボタンは、流体のバースト又は流体の連続流れを供給するように構成されており、停止機構を更に含む、請求項６に記載のプラズマ発生装置。
【請求項８】
前記プラズマ発生装置は、使い捨てできるように構成されている、請求項１に記載のプラズマ発生装置。
【請求項９】
前記医療装置及び前記プラズマ発生装置は、ユーザーが片手を使用して操作されるように構成されている、請求項１に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１０】
医療装置であって、
前記医療装置に操作可能に連結できるように構成されている、プラズマ発生装置を備え、前記プラズマ発生装置が、
遠位端部、近位端部及びそれらに通じて延在しているルーメンを有する細長い部材であって、前記近位端部が不活性ガス源に連結できるように構成されている、細長い部材と、
前記細長い部材の前記遠位端部に配設されているプラズマ発生先端部であって、発生装置と電気的に連通するように構成されている、前記プラズマ発生先端部と、
前記プラズマ発生先端部で、プラズマの発生を制御するように構成されている、起動スイッチと、
を備える、医療装置。
【請求項１１】
第１の電極及び第２の電極を更に備える、請求項１０に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１２】
前記第１の電極は活性電極であり、前記第２の電極はリターン電極である、請求項１１に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１３】
前記プラズマ発生先端部はステンレス鋼を含む、請求項１０に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１４】
プラズマプルームは、前記プラズマ発生装置の前記遠位先端部の前方に２０ｍｍ〜５０ｍｍ延在している前記プラズマ発生先端部で発生する、請求項１０に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１５】
前記プラズマ発生装置は、非接触処置するように構成されている、請求項１０に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１６】
前記プラズマ発生装置は、前記プラズマ発生先端部の近傍で、血液を凝固させるように構成されている、請求項１０に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１７】
前記プラズマ発生装置は、前記プラズマ発生先端部の近傍で、消毒機能を行うように構成されている、請求項１０に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１８】
前記起動スイッチは、第１の制御ボタン及び第２の制御ボタンを備え、前記第１の制御ボタンは、不活性ガスの放出を制御し、前記第２の制御ボタンは、前記細長い部材への電流送達を制御する、請求項１０に記載のプラズマ発生装置。
【請求項１９】
前記プラズマ発生装置は、使い捨てできるように構成されている、請求項８に記載のプラズマ発生装置。
【請求項２０】
前記医療装置及び前記プラズマ発生装置は、ユーザーが片手を使用して操作されるように構成されている、請求項８に記載のプラズマ発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の実施形態は、概して、医療装置に関する。より詳細には、本開示の実施形態は、補助装置に機械的に連結され得る、プラズマ発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、通常、最小限の侵襲性手術のために、又は医療手技中に、患者の体内位置への視覚的アクセスが得られるように使用されるものである。内視鏡は、使用中に、例えば、外科用器具を使用して切開した後に、凝固を必要とする組織を含むことがある位置に挿入され得る。更に、内視鏡は、使用中、残屑を含み得る位置に挿入されることがあり、この残屑は、内視鏡の遠位端部を覆い、とりわけ内視鏡の端部に位置する撮像装置を覆うことがある。例えば、手術に使用される内視鏡は血液により覆われるようになることがあり、この血液により外科医の視野が損なわれ、その結果、手術がしだいに困難になることがある。外科医が内視鏡の撮像装置から残屑を取り除くのを支援して、視野を回復するためのさまざまな装置及びシステムは、内視鏡から血液、残屑、汚れ、液滴又はそれらを組み合わせたものを取り除こうとする際に、内視鏡の端部において、流体の流れ、吸引又はそれらの両方の制御を試みる機構を有することができる。更に、一部の内視鏡システムは、撮像装置及び／又はレンズ上に液滴を残し、これらの液滴がレンズ及び／又は撮像装置からの視野を阻害することがある。
【０００３】
凝固、すなわち凝塊は、血液が液体からゲルに変化して血液凝塊を形成する過程である。この過程は、止血、すなわち損傷血管からの失血の停止、その後の修復を潜在的にもたらす。凝固の自然な機構は、活性化、接着、並びにフィブリンの蓄積及び熟成を伴う血小板の凝集を含む。医療装置の使用による有望な凝固は、内視鏡の視野をはっきりさせる方法の１つである。
【０００４】
既存のデブリッダーは、処置中に、血液凝固を提供するよう、高周波（ＲＦ）技術を適用するものである。この方法を使用する凝固には、いくつかの問題が発生する場合がある。例えば、組織は、デブリッダーに容易に付着して、組織の焦げをもたらす場合がある。デブリッダーは、遠位先端部又はいずれかの場所において、過熱される可能性があり得る。遠位先端部は、焦げが起こった後、操作中に頻繁に拭われなければならない。更に、ＲＦのバイポーラ特性のために、デブリッダー機器の設計に複雑さが増す。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の議論を考慮して、対象領域の視野を曇らせる、血液又は他の流体を最小限にするためのシステムの改善を実現することが、有利になると思われる。上記の議論を考慮して、対象の身体的構造内部で使用するための内視鏡に取り付けることができる、高周波下で操作可能なプラズマガン向けのシステム及び方法を提供することが、有利になると思われる。上記の議論を考慮して、血液を凝固させて、内視鏡の視野への妨害を最小化するように構成されている、プラズマガンのシステム及び方法を提供することが有利になると思われる。上記の議論を考慮して、クリップシステムにより、内視鏡に連結することができる、プラズマガンのシステム及び方法を提供することが有利になると思われる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は、プラズマプルームをもたらすことにより、凝固及び／又は細菌死滅を行うように構成された、改善されたプラズマガン装置を提供する。本明細書で使用する場合、凝固は、液体、とりわけ血液が固体状態又は半固体状態に変化する作用又は過程として定義することができる。プラズマは、本明細書で使用する場合、物質であって、その利用が、プラズマの周辺領域内でイオン化した原子核及び電子の挙動を表現する物質として、定義することができる。プラズマは、本明細書で使用する場合、イオン化したガス状物質が、長い範囲の電場及び磁場が物質の挙動を支配する点に対し、高い導電性となる、物質の状態として定義することができる。本明細書で使用する場合、プラズマプルームは、装置の先端部から延在する、プラズマの塊又は流れとして定義することができる。本開示は、非接触処置するように構成された、プラズマガン装置を提供する。本開示は、高周波と共に使用するように構成された、プラズマガン装置を提供する。一部の実施形態では、本開示は、使い捨てすることができるプラズマガン装置を提供する。一部の実施形態では、本開示は、再使用可能で、再使用のために滅菌され得るプラズマガンを提供する。
【０００７】
本教示の別の可能な実施形態は、（１）内視鏡にシースを連結することと、（２）シースに不活性ガスを含有する送達用ラインを連結することと、（３）発生装置に活性電極及びリターン電極を連結することと、（４）プラズマプルームを生成させるため、操作周波数及び／又は遠位先端部への不活性ガスの流れを制御すること、を含む、方法を含む。
【０００８】
本明細書における教示は、内視鏡システムと共に構成され得るプラズマガン装置であって、内視鏡システムがレンズ清浄装置と共に更に構成され得る、プラズマガン装置を提供する。本明細書における教示は、プラズマガン装置を含む内視鏡レンズ及び／又は撮像装置を洗浄し、かつ残屑及び流体の液滴のすべてを除去して、視野を妨げないように更に構成され得る、内視鏡システムを提供する。本明細書における教示は、プラズマガン装置の点火が、単発作業により誘発される、内視鏡の視野を明瞭にする方法を提供する。本明細書における教示は、フットシステムにより制御される、プラズマガンシステムを提供する。
【０００９】
したがって、本発明の一態様によれば、遠位端部、近位端部及びそれらに通じて延在しているルーメンを有する細長い部材であって、近位端部が不活性ガス源に連結可能に構成されている、細長い部材と、細長い部材の遠位端部に配設されているプラズマ発生先端部であって、電源と電気的に連通するように構成されているプラズマ発生先端部と、プラズマ発生先端部で、プラズマの発生を制御するように構成されている起動スイッチと、を備えるプラズマ発生装置であって、医療装置に操作可能に連結できるように構成されている、プラズマ発生装置が企図される。
【００１０】
本開示は、第１の電極及び第２の電極などの、本明細書に記載されている特徴のうち、１つ又は任意の組合せを更に特徴とすることができ、第１の電極が活性電極であり、第２の電極がリターン電極であり、プラズマ発生先端部はステンレス鋼を含み、プラズマプルームはプラズマ発生装置の遠位先端部の前方に２０ｍｍ〜５０ｍｍ延在しているプラズマ発生先端部で発生し、起動スイッチが第１の制御ボタン及び第２の制御ボタンを備え、第１の制御ボタンは不活性ガスの放出を制御し、第２の制御ボタンは細長い部材への電流送達を制御し、第１の制御ボタンが、流体のバースト又は流体の連続流れを供給するように構成されており、かつ停止機構（stop feature）を更に含み、プラズマ発生装置は、使い捨てとなるように構成されており、医療装置及びプラズマ発生装置は、ユーザーが片手を使用して操作されるように構成されている。
【００１１】
本開示の別の態様によれば、医療装置に操作可能に連結できるように構成されている、プラズマ発生装置を備える医療装置であって、プラズマ発生装置が、遠位端部、近位端部及びそれらに通じて延在しているルーメンを有する細長い部材であって、近位端部が不活性ガス源に連結可能に構成されている、細長い部材と、細長い部材の遠位端部に配設されているプラズマ発生先端部であって、発生装置に電気的に連通するように構成されているプラズマ発生先端部と、プラズマ発生先端部でプラズマの発生を制御するように構成されている起動スイッチと、を備える、医療装置が企図されている。
【００１２】
本開示は、第１の電極及び第２の電極などの、本明細書に記載されている特徴のうち、１つ又は任意の組合せを更に特徴とすることができ、第１の電極が活性電極であり、第２の電極がリターン電極であり、プラズマ発生先端部はステンレス鋼を含み、プラズマプルームはプラズマ発生装置の遠位先端部の前方に２０ｍｍ〜５０ｍｍ延在しているプラズマ発生先端部に発生し、プラズマ発生装置が、非接触処置向けに構成されており、プラズマ発生装置が、プラズマ発生先端部の近傍で血液を凝固させるように構成されており、プラズマ発生装置が、プラズマ発生先端部の近傍において消毒機能を実行するように構成されており、起動スイッチが第１の制御ボタン及び第２の制御ボタンを備え、第１の制御ボタンは不活性ガスの放出を制御し、第２の制御ボタンは細長い部材への電流送達を制御し、プラズマ発生装置が使い捨てとなるように構成されており、医療装置及びプラズマ発生装置は、ユーザーが片手を使用して操作されるように構成されている。
【００１３】
特許請求されている主題は、明記されている対象物のいずれか、又は本明細書に記載されている装置の特徴の１つ以上を満足しなければならない、構成又は方法に限定されることを意図するものではない。特許請求されている主題は、本明細書に記載されている代表的な実施形態、又は主要な実施形態に限定されないことに留意することがやはり重要である。当業者による修正及び置き換えは、本開示の範囲内にあると見なされる。
【００１４】
更なる態様、利点及び適用領域は、本明細書において提供される説明から明らかになるであろう。説明及び具体例は、単なる例示目的のために意図されており、本開示の範囲を限定することを意図するものではないことを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本開示の一実施形態による、プラズマガン装置の上部後面斜視図を例示する図である。
【図２Ａ】本開示の一実施形態による、プラズマガン装置の側面図を例示する図である。
【図２Ｂ】本開示の一実施形態による、プラズマガン装置の断面図を例示する図である。
【図３】本開示の一実施形態による、プラズマガン装置の上部前面斜視図を例示する図である。
【図４】本開示の一実施形態による、プラズマガン装置及びデブリッダーの上部後面斜視図を例示する図である。
【図５Ａ】本開示の一実施形態による、独立型プラズマガン装置の上部後面斜視図を例示する図である。
【図５Ｂ】本開示の一実施形態による、独立型プラズマガン装置の断面図を例示する図である。
【図６】本開示の一実施形態による、プラズマガン装置の遠位端部の断面図を例示する図である。
【図７】本開示の一実施形態による、プラズマガン装置の遠位部分における、電気的連通及び流体連通の断面図を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本実施形態のこれらの特徴及び他の特徴は、本明細書において記載されている図面と一緒に、以下の詳細説明を一読することにより、よりよく理解されよう。添付の図面は、一定の尺度で描写することを意図するものではない。明確にする目的で、構成要素のすべては、各図面に記されていないことがある。
【００１７】
本明細書に提示する説明及び例示は、本教示、その原理及びその実用的用途を当業者に知らせることを意図したものである。当業者であれば、特定の使用の要件に最も適し得るように、本教示をその多数の形態で適合させて適用することができる。したがって、示されている本教示の具体的な実施形態は、本教示を網羅しているか又は限定しているものとして意図されているものではない。したがって、本教示の範囲は、上述の説明を参照して決定されるべきではなく、その代わりに、添付の特許請求の範囲を、このような特許請求の範囲が権利を与えられる等価物の全範囲と共に参照して決定されるべきである。特許出願及び特許出願公開を含めたすべての論文及び参考文献の開示は、あらゆる目的のため、参照により組み込まれている。以下の特許請求の範囲から得られるような他の組合せも可能であり、それらも本明細書に参照により組み込まれている。
【００１８】
本明細書に記載されているプラズマ発生装置システム及び関連する方法は、内視鏡及び／又はレンズ清浄装置と独立して実装され得る、又はこれらと共に構成され得る、プラズマガン装置を提供する。
【００１９】
一実施形態では、組織を凝固し、対象とする身体構造領域への消毒という有益性をもたらすように構成された、プラズマ発生装置システムが記載されている。一実施形態では、非接触凝固又は消毒処理の方法が提供されている。一実施形態では、温度調節するように構成されているプラズマガンシステムが提供される。一実施形態では、クリップシステムにより、内視鏡に取り付けるように構成されているプラズマガンシステムが提供される。一実施形態では、組織を凝固し、消毒という有益性をもたらし、内視鏡レンズ及び／又は撮像装置を洗浄し、残屑及び流体液滴をすべて除去して、視野が妨げられないように構成されている内視鏡システムが提供される。一実施形態では、フットシステムにより制御され得る、プラズマガン装置が提供される。一実施形態では、ユーザーが片手を使用して、補助的な医療装置と組み合わせて操作され得る、プラズマ発生装置が提供される。
【００２０】
本教示は、（１）電源からの出力を受信するように構成されている絶縁シース、（２）不活性ガスを受容するように構成されているシース、（３）対象とする身体構造領域に不活性ガスを送達するための遠位先端部、（３）絶縁シースに沿って延在し、発生装置に連結されている電極ワイヤ、（４）シース、電極ワイヤ、挿入ガス源、操作周波数及び不活性ガスの流速を制御する発生装置の間に位置する、制御モジュールを設けることによる、本発明のニーズの１つ以上を満たす。
一般的な概要
【００２１】
不活性ガスは、プラズマ発生用の電源から供給された電気エネルギーを用いて使用することができる。本明細書に記載されているシステム及び方法は、医療装置の遠位先端部において、プラズマプルームを発生させるように構成されている。対象領域（すなわち組織）へのプラズマの送達は、対象領域の複数の特性に影響を及ぼすことがある。プラズマは、高い空間的選択性及び物質選択性、並びに時間的制御を伴って、材料特性変化を行うのに好適な、放射線（すなわち紫外線）、イオン、光子、電子及び他の励起状態にある化学種の大きな流れを生成させるような、特有の能力を有する。プラズマは、隔離した下層にほとんど又はまったく影響をもたらさずに、対象領域の上層を取り除くことができるか、又は隣接する組織のタイプに対して最小限の影響で、組織の特定の領域を選択的に除去するために使用することができる。プラズマは、例えば、化学結合を破壊することにより、組織表面の化学的性質を改変することが可能である。プラズマ発生の間、イオン化した原子核の各々が、移動可能な電子の海（mobile sea of electron）に浮動している。この目的のために使用され得る、挿入ガスの一部の例は、アルゴンガス及びヘリウムガス、又はそれらの組合せを含む。プラズマ発生装置は、ヘリウムガスの場合、約７Ｌ／分〜約１０Ｌ／分のガス流速で操作するように構成され得る。最後の試験により、ヘリウムガスがより低いイオン化電圧限界点を有することが分かるので、コールドプラズマ処理に関すると、一層制御可能となり、望ましいものとなる。ネオンガス、クリプトンガス、キセノンガス及びラドンガス、又はそれらの組合せなどの他の不活性ガスもやはり使用することができる。
【００２２】
電源は、プラズマ装置に電力を送達する又はインピーダンスを一致させるのに好適な任意の構成要素を含むことができる。より詳細には、電源は、プラズマプルームを発生させるためにイオン化可能な媒体を、点火及び持続させるための電力を発生させることが可能な、任意の高周波波発生装置又は他の好適な電源とすることができる。プラズマは、連続して、又はパルスモードのどちらか一方で、直流電流（ＤＣ）電気又は交流（ＡＣ）電気のどちらか一方として送達される、電気エネルギーを使用して発生させる。プラズマはまた、連続又はパルス化した直流電流（ＤＣ）電気エネルギー、又は連続的若しくはパルス化したＲＦ電気エネルギー、又はそれらの組合せを使用することにより、点火することもできる。プラズマ発生装置は、約３０Ｗ〜１２０Ｗ、約５０Ｗ〜１００Ｗ、又は約６０Ｗ〜８０Ｗで操作するように構成され得る。電気エネルギーレベルは、電圧、周波数、使用される不活性ガスのタイプ、及び特定の用途又は所望の使用に依存することがある。
【００２３】
励起周波数、操作電圧及び電流レベル、及び位相に関する入力値は、電子温度及び電子密度に影響を及ぼす。更に、電気的励起及びプラズマ装置のハードウエアの選択により、所与のプラズマシステムが、ホストのプラズマガス又は液体媒体への新規成分の導入に対して、いかに動的に応答するかがやはり決まる。一部の実施形態では、周波数、電圧及び電流は、ユーザーが選択可能である。一部の実施形態では、周波数、電圧及び電流は、電気回路からプラズマへの電力移動を最大化するように構成されている、事前設定値である。一部の実施形態では、発生したプラズマの温度は、周波数及び電力設定値を調節することにより、設定可能となり得る。
【００２４】
対象とする身体構造領域へのプラズマプルームの送達は、凝固という有益性をもたらすことができ、かつ細菌を死滅させるよう働くことができる。凝固中に、組織表面の改質は、スパッタリングを必要とすることがある。スパッタリングは、本明細書で使用する場合、エネルギー粒子、特に不活性ガスイオンによる標的の衝撃により、固体の標的材料から粒子が飛び出る過程として定義することができる。一部の実施形態では、アルゴンイオンは、高い質量を有し、表面化学反応はアルゴンと関与しないので、アルゴンガスがスパッタリングに使用されてもよい。
【００２５】
一態様では、本開示は、プラズマ発生先端部において、又はその近傍で不活性ガスと接触すると、プラズマプルーム又はプラズマアークトーチを発生させるように構成されている電極を特徴とする。一態様では、本開示は、非接触処置するように構成されているプラズマ発生装置を特徴としている。発生したプラズマプルームは、プラズマ発生装置の遠位先端部の前方約５ｍｍ〜約７０ｍｍ、約１０ｍｍ〜約６０ｍｍ、約２０ｍｍ〜５０ｍｍに位置決めされた目標場所に到達することができる。発生したプラズマプルームは、プラズマ発生装置の遠位先端部の前方の、約５ｍｍ〜約７０ｍｍ、約１０ｍｍ〜約６０ｍｍ、約２０ｍｍ〜５０ｍｍの長さで延在することができる。電極は、高い熱伝導性材料から形成された、細長い電極本体を備える。この材料は、銅、銀、金、白金、又は高い融点及び沸点を有しており、かつ反応環境において化学的に不活性な、任意の他の高い熱伝導性材料とすることができる。電極は、活性電極及びリターン電極を含むことができる。
【００２６】
一部の実施形態では、プラズマ発生装置は、内視鏡、デブリッダー、レンズ清浄装置などを含めた、医療装置などの、補助装置に取り付けることができる、又は取り付けるように構成することができる。一態様では、プラズマ発生装置は、一組のスナップリング、一組のクリップ又はシースを使用して、補助装置に取り付けるように構成され得る。一態様では、プラズマ発生装置の操作可能な遠位先端部及び補助装置は、一直線に整列するように構成されている。一態様では、プラズマ発生装置及び補助装置は、ユーザーが片手を使用して操作可能となるように構成され得る。
【００２７】
ここから、本教示の実施形態の例を例示する図面に移ると、一部の実施形態では、本明細書に記載されているプラズマ発生装置２０は、図５Ａに示されているとおり、独立型装置とすることができる。他の実施形態では、プラズマ発生装置２０は、例えば図１〜４に示されているとおり、内視鏡を備えて構成されてもよい。一部の実施形態では、内視鏡６０は、レンズ清浄装置を備えて構成されてもよい。
【００２８】
構造上、一部の実施形態では、プラズマ発生装置２０は、図１に示されているとおり、内視鏡６０のシャフト長さに沿って一体化して形成され得る。他の実施形態では、プラズマ発生装置２０は、図２Ａ〜３に示されているとおり、一組のスナップリング５２を使用して、内視鏡６０にねじ付止めされてもよい。
【００２９】
図１に示されている一実施形態では、絶縁シース３０は、不活性ガス２４と流体連通させるため、発生装置２２及びルーメン４６への連結部を収容する管を取り囲んでいる。この管は、プラズマ発生装置２２の長さに沿って延在する、金属の管とすることができる。管は、約０．７５ｍｍ〜３．５ｍｍ、約１．０ｍｍ〜３．０ｍｍ又は約１．５ｍｍ〜２．０ｍｍの外径を有することができる。プラズマ発生先端部３６は、プラズマ発生装置２０の遠位端部４２に位置決めされている。管及び／又はプラズマ発生先端部３６は、最大１００℃までの耐熱性がある、任意の金属であって、例えばステンレス鋼などの、さびず、優れた導電性を有する金属を含むことができる。プラズマ発生先端部３６は、遠位端部４２が絶縁されていない、ステンレス鋼管の部分であってもよい。プラズマ発生先端部３６は、電源と電気的に連通し、かつ不活性ガス源と流体連通するように構成されてもよい。発生装置２２からの電気エネルギーと不活性ガス２４との混合は、プラズマ発生先端部３６において、又はその組合せで、絶縁シース３０の長さに沿って行うことができる。
【００３０】
プラズマ発生装置２０には、起動スイッチが設けられている。一部の実施形態では、起動スイッチは、例えば、図１に示されているとおり、一点（one-part）起動スイッチである。一点起動では、制御ボタン２６は、ルーメン４６への不活性ガスの放出と、発生装置２２からの電力の引き込みとを、同時に行うよう機能することができる。他の実施形態では、起動スイッチは、二点起動スイッチである。二点起動では、制御ボタン２６は、不活性ガスをルーメン４６に放出するか、又は発生装置２２からの電力の引き込みのどちらか一方を行うよう機能することができ、第２の制御ボタンは、もう一方の機能を行うことができる。制御ボタン２６は、押しボタン起動とすることができ、この場合、通常状態はＯＦＦモードであり、押し込み状態はＯＮ状態を作動させる。
【００３１】
図２Ａ〜３に示されている別の実施形態では、絶縁シース３０は、可鍛性シース３２によって近位端部に入れられている。可鍛性シース３２は、プラズマ発生装置２０の後部又は近位端部４４まで延在し、一組のスナップリング５２により支持されている。例示されている実施形態では、可鍛性シース３２が、内視鏡６０の外側輪郭の次にあり、可鍛性シース３２の長さに沿って、２つの個別の継ぎ手部分３５を有する。継ぎ手部分３５は、可鍛性シースの区域に存在し、この可鍛性シースは、長手軸から相殺される角度までまず屈曲し、次に、内視鏡６０の長手軸に従って屈曲される。可鍛性シース３２は、軟質の屈曲可能な材料、例えばアルミニウムを含む、金属を含む材料から形成され得る。プラズマ発生先端部３６は、プラズマ発生装置２０の遠位端部４２に位置決めされている。発生装置２２からの電気エネルギーと不活性ガス２４との混合は、プラズマ発生先端部３６において、又はその組合せにおいて、絶縁シース３０の長さに沿って行われ得る。不活性ガスに電気が流れるようになると、不活性ガス中の電子が励起されて活性化されるようになり、細菌を死滅させる、及び／又は血液を凝固することができる。
【００３２】
図３は、フットスイッチ８０（ピンチ値（value）４８によって）、不活性ガス源２４、発生装置２２及び制御モニター９０との連結を例示している。制御モニター９０は、周波数、電圧及び／又は電流を制御するために使用することができる。発生装置２２は、ＲＦ発生装置であってもよい。制御モニター９０は、中央処理装置（ＣＰＵ）を備えて構成されてもよい。ユーザーは、制御モニター９０と相互作用させて、どの出力設定値が所与の操作シナリオにとって理想的となり得るかを判定することができる。ユーザーは、患者にとって効果的な凝固を確実とするよう、電力設定値（周波数、電圧及び電流レベル）を選択することができる。
【００３３】
図４は、デブリッダー７０がプラズマ発生装置２０と並行して働くように構成されている、代替的な実施形態を例示している。操作中に、デブリッダー７０は組織を切り、内視鏡レンズの視野を曇らせるおそれがある。こうして、プラズマ発生装置２０からのプラズマプルーム３８の使用により凝固過程を加速して、プラズマ発生装置２０の遠位先端部４２の近傍で、血液の流れを最小化させるのが望ましいと思われる。内視鏡６０のレンズから、いずれの残屑も取り除くためのレンズ清浄装置５８を含むことが更に望ましく、したがって、対象とする身体構造領域は、光学素子５０を通して明瞭に可視化され得る。レンズ清浄装置５８は、内視鏡レンズに液体を供給するための潅注用ライン、及び内視鏡レンズから液体を取り除くための吸引ラインを含むことができる。
【００３４】
一部の例では、プラズマ発生装置２０は、例えば、その全体が参照により本明細書に組み込まれている、２０１６年４月１１日に出願された、「ＥＮＤＯＳＣＯＰＥ  ＳＹＳＴＥＭ  ＩＮＣＬＵＤＩＮＧ  Ａ  ＲＥＳＩＬＩＥＮＴ  ＲＥＳＥＲＶＯＩＲ」と題する、出願番号第１５／０９５，６５１号に記載されている、レンズ清浄装置と操作可能に係合するように構成されている。一部の例では、プラズマ発生装置２０は、例えば、その全体が参照により本明細書に組み込まれている、２０１７年１月２５日に出願された、「ＥＮＤＯＳＣＯＰＥ  ＳＹＳＴＥＭＳ  ＩＮＣＬＵＤＩＮＧ  ＤＲＯＰ  ＲＥＴＥＮＴＩＯＮ  ＦＥＡＴＵＲＥＳ」と題する、出願番号第１５／４１４，９９８号に記載されている、レンズ清浄装置と操作可能に係合するように構成されている。
【００３５】
レンズ清浄装置は、内視鏡を取り囲むことができるシース、潅注源、及びシースに連結した吸引源の使用を含むことができる。レンズ清浄装置は、内視鏡の遠位端部の近位に、又は内視鏡の遠位端部を超えて延在し得る、１つ以上の機能的構成要素を含むことができる。レンズ清浄装置は、内視鏡に対して、１つ以上の導管を設けてもよい。レンズ清浄装置は、流体のバーストを供給するように構成されていてもよく、又は連続流れ及び停止機構を備えて構成されてもよい。
【００３６】
図５Ａ〜５Ｂは、少なくとも１つの電極５３、及び不活性ガス源２４への連結部を備える、独立型プラズマ発生装置２０を例示している。絶縁シース３０は、発生装置２２への連結部、及び不活性ガス２４と流体連通させるためのルーメン４６を収容する。例示されている実施形態は、一対の制御ボタン２６、２７を含む。制御ボタン２６は、発生装置２２からの電流の流れを許可又は制限するように構成されてもよい。制御ボタン２７は、ルーメン４６を介して、不活性ガス２４の流れを許可又は制限するように構成されていてもよい。代替的実施形態では、制御ボタン２６及び制御ボタン２７の機能は、入れ替えられてもよい。
【００３７】
図５Ａ〜５Ｂにおいて例示されている実施形態では、一点起動スイッチは、制御ボタン２６又は制御ボタン２７を含んでもよい。二点起動スイッチは、制御ボタン２６及び制御ボタン２７を含んでもよい。二点起動の第１の工程は、不活性ガスの流れを許可することができる。二点起動の第２の工程は、発生装置２２からの電流の流れを許可することができる。制御ボタン２６、２７は、押しボタン起動とすることができ、この場合、通常状態はＯＦＦモードであり、押し込み状態はＯＮ状態を作動させる。不活性ガスの流れを制御するよう設計されている制御ボタンは、流体のバーストを供給するように構成されていてもよく、又は連続流れ及び停止機構を備えて構成されていてもよい。
【００３８】
図６は、図１〜４に示されている実施形態の場合の、プラズマ発生先端部３６及び絶縁シース３０の遠位部分の接近図を例示しており、この先端部は、内視鏡６０の遠位部分を含むことができる。図７は、図５Ａ〜５Ｂに示されている実施形態の場合の、プラズマ発生先端部３６及び絶縁シース３０の遠位部分の接近図を例示している。図６〜７の各々において、プラズマ発生先端部３６は、遠位端部４２において、活性電極５３及びリターン電極５４を収容する。活性電極５３及びリターン電極５４はそれぞれ、プラズマ発生先端部３６において、絶縁シース３０に埋め込まれたルーメンから延在して、プラズマプルーム３８を介して、遠位先端部４２にエネルギーを送達する。埋め込まれたルーメンはそれぞれ、絶縁部５５からなる層で取り囲まれている。発生装置２２からの電気エネルギーと不活性ガス２４との混合は、プラズマ発生先端部３６において、又はその組合せで、絶縁シース３０の長さに沿って行われ得る。
【００３９】
機能的に、プラズマ発生装置２０は、約２００ＫＨｚ〜約４００ＫＨｚの周波数範囲にわたり働くように構成され得る。プラズマ発生装置２０は、１００℃未満で操作するよう、目標とされ得る。プラズマ発生装置２０は、凝固、細菌の破壊、又は他の所望の結果をもたらすように構成され得る。プラズマ発生装置２０は、非接触処置のために構成されてもよい。処置は、プラズマ発生先端部３６から放たれる、プラズマプルーム３８によって行うことができる。血液は固化して、高温プラズマプルーム３８に出くわすと凝固する。プラズマプルームは、４０℃〜１２０℃、５０℃〜１１０℃又は６０℃〜１００℃の温度で、患者に送達することができる。
【００４０】
代替的な実施形態では、ルーメン４６を介する不活性ガス源２４への連結部、及び電極５３、５４を介する発生装置２２への連結部は、内視鏡６０の内側の細長い部材４０と一体化して形成されていてもよい。
【００４１】
リターン電極は、発生装置２２内部に配設されている絶縁変圧器（図示せず）により連結されて、電気絶縁を設けることができる。電極５３及び５４はそれぞれ、リード線を介して、電源１４に連結されている。電源１４からのエネルギーが使用されて、装置１２から流れるプラズマフィードストックを点火することができるように、電源１４はプラズマ発生を駆動させる。一部の実施形態では、プラズマプルーム３８を発生させるための電極５３及び５４に印加される出力は、約１０ワット（Ｗ）〜約５０Ｗとすることができる。一部の実施形態では、印加される電力は、約２０Ｗ〜約３０Ｗとすることができる。
【００４２】
不活性ガスは活性電極５３と戻り電極５４との間を通過するので、プラズマプルーム３８として送達されることになるプラズマ流れは、プラズマ発生先端部３６で発生し得る。
【００４３】
本開示のいくつかの実施形態が、本明細書において記載されて、例示されているが、当業者は、機能を実行するため、並びに／或いは本明細書に記載されている結果及び／又は１つ以上の利点を得るための、さまざまな他の手段及び／又は構造を容易に着想するであろう。こうした変化及び／又は変更例は、本開示の範囲内にあると考えられる。より一般に、当業者は、本明細書に記載されているパラメータ、寸法、材料及び構成はすべて、代表的であることが意図されていること、並びに実際のパラメータ、寸法、材料及び／又は構成は、本開示の教示が使用される特定の用途（単数又は複数）に依存することを容易に認識するであろう。当業者は、型とおりの実験だけを使用して、本明細書に記載されている開示の、具体的な実施形態に対する多くの等価物を認識するか、又は解明することができよう。したがって、上述の実施形態は、単なる例として提示されているに過ぎないこと、並びに添付の特許請求の範囲及び均等物の範囲にあることを理解すべきである。本開示の詳細は、具体的に記載されている及び特許請求されているもの以外で実施することもできる。本開示は、本明細書に記載されている、特徴、システム、物品、材料及び／又は方法のそれぞれを対象としている。更に、２つ以上のこのような特徴、システム、物品、材料及び／又は方法の任意の組合せが、このような特徴、システム、物品、材料及び／又は方法が、相互に矛盾していない場合、本開示の範囲内に含まれている。
【００４４】
本明細書において定義されて使用されている定義はすべて、辞書による定義、参照により組み込まれている文献中の定義、及び／又は定義された用語の通常の意味よりも優先して制限されることが理解されるべきである。
【００４５】
本明細書及び特許請求の範囲における、不定冠詞「ａ」及び「ａｎ」は、本明細書で使用する場合、特に反対の記載が明白に示されていないかぎり、「少なくとも１つの」を意味すると理解されるべきである。
【００４６】
本明細書及び特許請求の範囲における、言い回し「及び／又は」は、本明細書で使用する場合、一緒につなげられた要素の「一方又は両方」を意味すること、すなわち、一部の場合には連結的に存在する、及び他の場合には離接的に存在する要素である、と理解すべきである。特に明確に反対の記載がないかぎり、具体的に特定されている要素に関連していようが、関連していなくとも、「及び／又は」という条項により具体的に特定される要素以外の他の要素も場合により、存在していてもよい。
【００４７】
本明細書において、引用されているか、又は言及されている、すべての参照文献、特許及び特許出願、並びに刊行物は、その全体が参照により本明細書に組み込まれている。
【符号の説明】
【００４８】
２０  プラズマガン
２２  発生装置
２４  不活性ガス
２６  制御ボタン
２７  制御ボタン
２８  プラズマスイッチ
３０  絶縁シース
３２  可鍛性シース
３４  ワイヤ
３５  継ぎ手部分
３６  プラズマ発生先端部
３８  プラズマプルーム
４０  細長い部材
４２  遠位端部
４４  近位端部
４６  ルーメン
４８  ピンチバルブ
５０  光学素子
５２  スナップリング
５３  活性電極
５４  リターン電極
５５  絶縁体
５６  埋め込まれたルーメン
５８  レンズ清浄装置
６０  内視鏡
７０  マイクロデブリッダー
８０  フットペダル
９０  モニター
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
2019150566000001.pdf