(57)【要約】【課題】本発明の目的は、特定の添加物に依拠せずとも、乳酸菌の分散性が良好な液状食品組成物及びその製造方法を提供することにある。【解決手段】上記目的は、ペディオコッカス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ）属乳酸菌、好ましくはペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）及びペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐ．ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）からなる群から選ばれる少なくとも１種のペディオコッカス属乳酸菌を含有し、かつ、静置開始から少なくとも６時間は該乳酸菌による沈殿物が観察されない、液状食品組成物などにより解決される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペディオコッカス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ）属乳酸菌を含有し、かつ、静置開始から少なくとも６時間は該乳酸菌による沈殿物が観察されない、液状食品組成物。
【請求項２】
前記液状食品組成物は、静置開始から少なくとも１週間は該乳酸菌による沈殿物が観察されない液状食品組成物である、請求項１に記載の液状食品組成物。
【請求項３】
前記液状食品組成物は、静置開始から少なくとも４週間は該乳酸菌による沈殿物が観察されない液状食品組成物である、請求項１に記載の液状食品組成物。
【請求項４】
前記乳酸菌は、ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）及びペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐ．ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）からなる群から選ばれる少なくとも１種の乳酸菌である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の液状食品組成物。
【請求項５】
前記液状食品組成物は、醤油又はその成分を含有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の液状食品組成物。
【請求項６】
前記乳酸菌は、乳酸菌の乾燥粉末である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の液状食品組成物。
【請求項７】
ペディオコッカス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ）属乳酸菌の乾燥粉末と、液状食品組成物の原料とを混合することにより、液状食品組成物を得る工程を含む、液状食品組成物の製造方法。
【請求項８】
ペディオコッカス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ）属乳酸菌を有効成分として含有する、インターロイキン１２産生促進用液状食品組成物。
【請求項９】
前記乳酸菌は、ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）及びペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐ．ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）からなる群から選ばれる少なくとも１種の乳酸菌である、請求項８に記載の液状食品組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳酸菌を含有する液状食品組成物及び該液状食品組成物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳酸菌は、生理活性を有する機能性成分として注目されている。乳酸菌が有する生理活性としては、整腸作用、抗アレルギー作用、免疫賦活作用、コレステロール低減作用、脂質改善作用、糖代謝改善作用、血圧降下作用、美肌作用、安眠作用などがこれまでに報告されている。そこで、このような生理活性を期待して、乳酸菌を簡便に日常的に摂取するために、乳酸菌を含有する様々な食品が市販されている。
【０００３】
乳酸菌を含有する液状食品の製造方法としては、例えば、乳酸菌をスプレードライ又は凍結乾燥等により乾燥させた乳酸菌粉末を食品原料に添加及び混合して、ボトルなどの容器に充填する方法がある。しかしながら、このような方法では、製造時や保存中に乳酸菌粉末の凝集や沈殿が発生して、乳酸菌が均一に分散した液状食品が得られないという問題がある。
【０００４】
このような問題を解決し得るものとして、例えば、特許文献１には、乳酸菌の乾燥粉末とともに、ポリグリセリン脂肪酸エステルや有機酸モノグリセリドを配合することにより、製造時や保存中に乳酸菌の沈殿物や凝集物の分散性を向上させた乳酸菌含有飲料が記載されている。また、特許文献２には、乳酸菌の分散性を高めた顆粒として、乳酸球菌乾燥死菌体と他の食品原料とを、多糖類の糊料を用いて成形した顆粒が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−１１２９９５号公報
【特許文献２】特許第３１５１４４２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
確かに、特許文献１及び２に記載のように、ポリグリセリン脂肪酸エステル、有機酸モノグリセリド、多糖類の糊料などの添加物を用いれば、食品中の乳酸菌の分散性が良好になる可能性がある。しかし、消費者の健康意識が高まる昨今においては、食品中に余分な添加物を含有させることは望ましくないという問題がある。さらに、添加物によっては、最終的に得られる食品に所望の風味や嗜好性を付与できなくなるという問題がある。
【０００７】
また、特定の添加物を用いずとも、乳酸菌の分散性が良好な食品、特に製造時及び保存中においても乳酸菌の良好な分散性が求められる液状食品については、これまでにほとんど知られていない。
【０００８】
そこで、本発明は、特定の添加物に依拠せずとも、乳酸菌の分散性が良好な液状食品組成物及びその製造方法を提供することを、本発明が解決しようとする課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を積み重ねた結果、驚くべきことに、特定の乳酸菌は液体中での分散性が格別優れていることを見出した。そして、このような乳酸菌を用いることによって、製造時及び保存中において、乳酸菌の凝集や沈殿が実質的にみられない液状食品組成物を創作することに成功した。これらの知見や成功例は、本発明者らによって初めてもたらされたものである。そして、本発明はこれらの知見及び成功例に基づいて完成するに至った発明である。
【００１０】
したがって、本発明の一態様によれば、以下の［１］〜［９］に示す態様の液状食品組成物及び製造方法が提供される。
［１］ペディオコッカス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ）属乳酸菌を含有し、かつ、静置開始から少なくとも６時間は該乳酸菌による沈殿物が観察されない、前記液状食品組成物。
［２］前記液状食品組成物は、静置開始から少なくとも１週間は該乳酸菌による沈殿物が観察されない液状食品組成物である、［１］に記載の液状食品組成物。
［３］前記液状食品組成物は、静置開始から少なくとも４週間は該乳酸菌による沈殿物が観察されない液状食品組成物である、［１］に記載の液状食品組成物。
［４］前記乳酸菌は、ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）及びペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐ．ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）からなる群から選ばれる少なくとも１種の乳酸菌である、［１］〜［３］のいずれか１項に記載の液状食品組成物。
［５］前記液状食品組成物は、醤油又はその成分を含有する、［１］〜［４］のいずれか１項に記載の液状食品組成物。
［６］前記乳酸菌は、乳酸菌の乾燥粉末である、［１］〜［５］のいずれか１項に記載の液状食品組成物。
［７］ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）及びペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐ．ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）からなる群から選ばれる少なくとも１種の乳酸菌の乾燥粉末と、液状食品組成物の原料とを混合することにより、液状食品組成物を得る工程を含む、液状食品組成物の製造方法。
［８］ペディオコッカス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ）属乳酸菌を有効成分として含有する、インターロイキン１２産生促進用液状食品組成物。
［９］前記乳酸菌は、ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）及びペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐ．ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）からなる群から選ばれる少なくとも１種の乳酸菌である、［８］に記載の液状食品組成物。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の一態様の液状食品組成物及び製造方法によれば、特定の添加物を用いることなく、製造時及び保存中において、乳酸菌の凝集や沈殿が実質的にみられない液状食品組成物が得られる。また、本発明の一態様の液状食品組成物及び製造方法によれば、添加物を任意に変更することができることから、所望の風味や嗜好性を有する液状食品組成物を得ることができる。
【００１２】
さらに、本発明の一態様の液状食品組成物及び製造方法によれば、撹拌機を備えていないタンクに一定時間置いても乳酸菌の分散性及び均一性が保たれ、容器間やロット間において乳酸菌の含有量の誤差が少ない製品の製造が可能になり、さらに使用単位あたりの乳酸菌の含有量の誤差を少なくして喫飲又は喫食することが可能である。このように、液状食品組成物の使用量によって、摂取する乳酸菌の量を調節することができることから、本発明の一態様の液状食品組成物の使用量を変えることによって、乳酸菌に由来する所期の機能性を発揮することが期待できる。また、本発明の一態様の液状食品組成物によれば、静置前及び静置後のいずれの状態のものでも、喫飲又は喫食を通じて、乳酸菌に由来する所期の機能性を発揮することが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、後述する実施例に記載されているとおりの、Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ  ＮＲＩＣ０１２４株及びＥｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｅｃｉｕｍ  ＮＲＩＣ０１１３株のいずれかをつゆに加えて２週間後に乳酸菌粉末の沈殿の有無を確認した撮影写真である。
【図２】図２は、後述する実施例に記載されているとおりの、Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ  ＮＲＩＣ０１２４株、Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｅｃｉｕｍ  ＮＲＩＣ０１１３株及びＥｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｃａｌｉｓ  ＮＲＩＣ０１１０株のいずれかを含有する静置前後のサンプルの免疫賦活性を評価した結果を示した図である。
【図３】図３は、後述する実施例に記載されているとおりの、Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ  ＮＲＩＣ０１２４株を含む乳酸菌１２株のいずれかを含有する静置前後のサンプルの免疫賦活性を評価した結果を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一態様である液状食品組成物及び製造方法の詳細について説明するが、本発明の技術的範囲は本項目の事項によってのみに限定されるものではなく、本発明はその目的を達成する限りにおいて種々の態様をとり得る。
【００１５】
本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ）属乳酸菌を少なくとも含有する。本発明の一態様の液状食品組成物は、含有するペディオコッカス属乳酸菌に依拠して、特定の添加物に依拠せずとも、乳酸菌の分散性が良好な液状食品組成物であり得る。
【００１６】
ペディオコッカス属乳酸菌は、通常知られているとおりのグラム陽性の乳酸を生成する球菌であるペディオコッカス属に属する乳酸菌であれば特に限定されないが、例えば、食経験のあるペディオコッカス属乳酸菌などが挙げられる。
【００１７】
ペディオコッカス属乳酸菌の入手方法は特に限定されず、例えば、ペディオコッカス属乳酸菌は漬物、酒粕、乳製品、醤油諸味などの発酵食品といった乳酸菌含有物から単離株として分離してもよいし、Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｔｙｐｅ  Ｃｕｌｔｕｒｅ  Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ（ＡＴＣＣ）、東京農業大学（ＮＲＩＣ）、理化学研究所（ＪＣＭ）などから分譲株として入手してもよい。
【００１８】
具体的にはペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）、ペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）、ペディオコッカス・セリコーラ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ｃｅｌｌｉｃｏｌａ）、ペディオコッカス・クラウッセニー（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ｃｌａｕｓｓｅｎｉｉ）、ペディオコッカス・ダムノサス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ｄａｍｎｏｓｕｓ）、ペディオコッカス・エタノーリデュランス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ｅｔｈａｎｏｌｉｄｕｒａｎｓ）、ペディオコッカス・イノピナタス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ｉｎｏｐｉｎａｔｕｓ）、ペディオコッカス・パルヴルス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ｐａｒｖｕｌｕｓ）、ペディオコッカス・スティレッシー（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ｓｔｉｌｅｓｉｉ）などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１９】
ペディオコッカス・アシディラクティシ及びペディオコッカス・ペントサセウスの具体的な非限定的な例としては、ペディオコッカス・アシディラクティシ  Ｋ１５株、ペディオコッカス・アシディラクティシ  ＮＲＩＣ０１２４株、ペディオコッカス・アシディラクティシ  ＪＣＭ８７９７株、ペディオコッカス・ペントサセウス  ＯＳ株（ＮＩＴＥ  Ｐ−３５４）、ペディオコッカス・ペントサセウス  ＮＲＩＣ１９１５株、ペディオコッカス・ペントサセウス  ＮＲＩＣ００９９株（ＡＴＣＣ３３３１６株）、ペディオコッカス・ペントサセウス  ＮＲＩＣ０１２２株、ペディオコッカス・ペントサセウス  ＪＣＭ２０２４、ペディオコッカス・ペントサセウス  ＡＴＣＣ３３３１４株などが挙げられる。
【００２０】
ペディオコッカス属乳酸菌の中でも、食経験が豊富であり、さらに液中での分散性が良いことから、ペディオコッカス・アシディラクティシ及びペディオコッカス・ペントサセウスが好ましく、上記具体例として挙げたペディオコッカス・アシディラクティシ及びペディオコッカス・ペントサセウスがより好ましい。
【００２１】
ペディオコッカス属乳酸菌を分離する方法は特に限定されないが、例えば、常法に従って、乳酸菌含有物の抽出液を適宜希釈して、ＭＲＳ培地やＭ１７培地などの公知の乳酸菌培養用培地を用いて、３０℃〜４０℃程度で培養することを含む方法などが挙げられる。例えば、ペディオコッカス・アシディラクティシ  Ｋ１５株は、乳酸菌含有物として糠床から単離した乳酸菌株であり、その至適温度は４０℃前後である。
【００２２】
ペディオコッカス属乳酸菌は、ペディオコッカス属乳酸菌に適した条件下で培養し、次いで菌体を回収して、回収した菌体をそのままで、又は乾燥して粉末化するなどして、本発明の一態様の液状食品組成物に含有することができる。
【００２３】
一方で、本発明者らの調べたところによれば、ペディオコッカス属乳酸菌は、二本鎖ＲＮＡを高濃度で含有することができ、そうすることで二本鎖ＲＮＡが有する免疫を調節、賦活、抑制及び適正化する作用によって、本発明の一態様の液状食品組成物は免疫調節物、免疫賦活物及び抗アレルギー物とすることが可能である。具体的には、本発明の一態様の液状食品組成物は、二本鎖ＲＮＡ含有ペディオコッカス属乳酸菌を含有することにより、抗ウイルス用組成物、免疫賦活用組成物、抗感染症用組成物、抗Ｂ型肝炎用組成物、抗Ｃ型肝炎用組成物、腸管免疫賦活用組成物、気道免疫賦活用組成物、抗腫瘍用組成物、抗癌用組成物といった態様をとり得る。このうち、例えば、抗ウイルス用組成物は、摂取個体における現在又は将来のウイルス性疾患若しくはウイルス性疾患に罹患しているとされる状態になることを抑制、遅滞又はその状態を改善する作用を有する組成物をいう。さらに、例えば、免疫賦活用組成物は、摂取個体における現在又は将来の免疫系を活性化して、種々の疾患や異常を正常な状態になるように維持又は促進する作用を有する組成物をいう。
【００２４】
具体的には、ペディオコッカス属乳酸菌は、末梢血由来の単核細胞に作用して、インターロイキン１２（ＩＬ−１２）の産生を促進し得る。そこで、本発明の別の一態様は、ペディオコッカス属乳酸菌を有効成分として含有する、インターロイキン１２産生促進用液状食品組成物である。後述する実施例に記載があるとおり、本発明の一態様のインターロイキン１２産生促進用液状食品組成物は、静置後であっても、乳酸菌による沈殿物が観察されない場合は、静置前と同等程度のインターロイキン１２産生促進作用を有する。
【００２５】
二本鎖ＲＮＡ含有ペディオコッカス属乳酸菌は、例えば、ペディオコッカス属乳酸菌を、通気条件下、至適温度より低温度条件下又は至適温度より低温度かつ通気条件下といった、ペディオコッカス属乳酸菌を通常培養する条件とは異なる条件下で培養する。
【００２６】
通気条件下での培養とは、例えば、空気を供給して、撹拌などすることにより溶存酸素濃度を高めるような条件下で培養することなどが挙げられる。この際、空気に代えて酸素ガスを用いてもよく、溶存酸素濃度が高められるのであれば撹拌以外に振盪などの手段を採用してもよい。なお、撹拌数は、培養槽の大きさなどによって適宜設定し得る。
【００２７】
空気の供給量（通気量）は特に限定されないが、例えば、単位体積当たり０．０１〜１０ＶＶＭ程度であり、好ましくは０．１〜１ＶＶＭ程度である。通気量が０．０１ＶＶＭより小さい場合は溶存酸素濃度が高められない可能性があり、通気量が１０ＶＶＭより大きい場合は大量の気泡によって乳酸菌が物理的にダメージを受ける可能性があることから、これらの場合は好ましくない。
【００２８】
至適温度より低温度条件下での培養とは、例えば、ペディオコッカス属乳酸菌の増殖に適した温度よりも低い温度の条件下で培養することなどが挙げられる。至適温度より低温度は、例えば、至適温度より１℃〜３０℃低い温度であり、好ましくは至適温度より５℃〜２０℃低い温度であり、より好ましくは至適温度より５℃〜１５℃低い温度である。なお、至適温度より１℃〜３０℃低い温度とは、乳酸菌の至適温度が４０℃である場合は、４０℃より１℃〜３０℃低い温度、すなわち、１０℃〜３９℃を意味する。
【００２９】
至適温度より低温度かつ通気条件下での培養とは、通気条件下での培養と至適温度より低温度条件下での培養とを組み合わせた培養をいい、例えば、至適温度より１℃〜３０℃低い温度であり、かつ、通気量が単位体積当たり０．０１ＶＶＭ〜１０ＶＶＭ程度である条件下での培養などが挙げられ、至適温度より５℃〜１５℃低い温度であり、かつ、通気量が単位体積当たり０．１ＶＶＭ〜１ＶＶＭ程度である条件下での培養が好ましい。
【００３０】
ペディオコッカス属乳酸菌の培養は、通気条件下、至適温度より低温度条件下又は至適温度より低温度かつ通気条件下で培養する限りにおいて、その他の条件として、使用する乳酸菌の増殖に適した条件で培養すればよい。例えば、使用する培地は、乳酸菌の培養に通常使用する培地を採用することができ、そのような培地としては、例えば、ＭＲＳ培地及びＭ１７培地などを挙げることができるが、これらに限定されない。また、培養時間はペディオコッカス属乳酸菌の増殖が認められ、充分な菌体密度が得られる時間であれば特に限定されない。
【００３１】
ペディオコッカス属乳酸菌の培養物を殺菌し、培地を限外ろ過膜や遠心濃縮機などの通常知られている固液分離手段によって培地を除去して菌体を回収し、次いで得られた菌体を水や食塩水などで洗浄することにより、ペディオコッカス属乳酸菌の菌体を得ることができる。このようにして得られた菌体をそのままで、又はデキストリンなどの糖といった食品素材と混ぜたものを、乾燥処理に供して得られる乾燥粉末などを、ペディオコッカス属乳酸菌として使用可能である。乾燥処理の方法は特に限定されず、例えば、自然乾燥、風乾、噴霧乾燥、凍結乾燥などが挙げられる。本発明の一態様の液状食品組成物が含有するペディオコッカス属乳酸菌は、保存性や製造上の取り扱いの容易さから、乾燥粉末であることが好ましい。
【００３２】
本発明の一態様の液状食品組成物におけるペディオコッカス属乳酸菌の含有量は、ペディオコッカス属乳酸菌に期待する嗜好性や機能性が認められる程度の量であれば特に限定されないが、例えば、液状食品組成物全体に対する乳酸菌の乾燥菌体重量の割合として０．０００１％（ｗ／ｖ）〜０．１％（ｗ／ｖ）、好ましくは０．０００５％（ｗ／ｖ）〜０．０５％（ｗ／ｖ）、より好ましくは０．００１％（ｗ／ｖ）〜０．０１％（ｗ／ｖ）である。ただし、ペディオコッカス属乳酸菌の含有量が０．１％（ｗ／ｖ）を超えると、乳酸菌の密度が大きくなり過ぎて、凝集や沈殿がみられる傾向にあることから、好ましくない。一方で、本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス属乳酸菌を用いることにより、従前の乳酸菌を含有する液状食品組成物と比べて、より高濃度の乳酸菌を含有するものとすることができる。
【００３３】
本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス属乳酸菌を含有することにより、ラクトバチルス・プランタラム（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ ｐｌａｎｔａｒｕｍ）やラクトバチルス・ペントーサス（Ｌ．ｐｅｎｔｏｓｕｓ）よりも優れた乳酸菌の分散性を示す。
【００３４】
本発明の一態様の液状食品組成物は、含有する成分や比重によらず、静置開始から少なくとも６時間は含有するペディオコッカス属乳酸菌による沈殿物が観察されない。具体的には、本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス属乳酸菌を含有する前の比重が１．００以上１．０９未満である場合には、静置開始から少なくとも６時間は含有するペディオコッカス属乳酸菌による沈殿物が観察されない。また、本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス属乳酸菌を含有する前の比重が１．０９以上である場合には、静置開始から少なくとも４日間はペディオコッカス属乳酸菌による沈殿物が観察されない。なお、比重は、被験試料の質量と、それと同体積の４℃の水の質量との比のことをいう。
【００３５】
本明細書における「乳酸菌による沈殿物が観察されない」とは、本発明の一態様の液状食品組成物を入れた容器を平らな台に置くなどして静置した場合に、目視によって乳酸菌に由来する沈殿物が見られないことを意味する。ただし、本発明の一態様の液状食品組成物に含まれる成分によっては経時的に沈殿物が見られる場合がある。そのようなときは、本発明の一態様の液状食品組成物を入れた第１の容器と本発明の一態様の液状食品組成物からペディオコッカス属乳酸菌を除いた溶液を入れた第２の容器とを静置して、目視によって第１の容器及び第２の容器の沈殿物の態様が変わらないようであれば、「乳酸菌による沈殿物が観察されない」と判断してもよい。
【００３６】
ペディオコッカス属乳酸菌を含有する前の比重が１．０以上１．０９未満である液状食品組成物の具体例としては、ミネラルウォーター、茶飲料、果実飲料、コーヒー飲料、スポーツ飲料などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００３７】
本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス属乳酸菌を含有する茶飲料である場合、静置開始から少なくとも６時間、好ましくは少なくとも２４時間は含有するペディオコッカス属乳酸菌による沈殿物が観察されないものであることから、開封から概ね飲み終わるまで、意図的に蓋をして振るなどせずとも、乳酸菌の分散性が良い状態で喫飲できる。
【００３８】
ペディオコッカス属乳酸菌を含有する前の比重が１．０９以上である液状食品組成物の具体例としては、醤油、つゆ、たれ、ソース、ドレッシング、スープ、栄養飲料、機能性飲料、みりん、みりん風調味料などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００３９】
本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス属乳酸菌を含有する醤油である場合、静置開始から少なくとも４日間、好ましくは少なくとも２週間、より好ましくは少なくとも４週間は含有するペディオコッカス属乳酸菌による沈殿物が観察されないものであることから、開封から概ね使い切るまで、意図的に蓋をして振るなどせずとも、乳酸菌の分散性が良い状態で調理に使用できる。
【００４０】
本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス属乳酸菌による生理的作用によって、例えば、機能性液状食品、特定保健用液状食品、栄養機能液状食品、保健機能液状食品、特別用途液状食品、栄養補助液状食品、健康補助液状食品及びこれらを製造するための原料若しくは原料用組成物などとすることができる。
【００４１】
本発明の一態様の液状食品組成物は、ペディオコッカス属乳酸菌に追加して、本発明の目的を達成し得る限り、その他の成分を含有することができる。その他の成分は特に限定されないが、例えば、飲料成分や調味料成分であり、具体的には、水、アルコール、醤油、塩、食塩、砂糖、香辛料（生姜、唐辛子、こしょう、バジル、オレガノ、ジンジャー、ミックススパイスなど）、酵母エキス、鰹節などの魚肉エキス、チキンエキスなどの肉エキス、野菜エキス、増粘剤（カラギーナンなどの増粘多糖類など）、化学調味料（グルタミン酸ソーダ、イノシン酸ソーダなど）、フレーバー、甘味成分（みりん、液糖、水飴など）、酸味成分（食酢、りんご、ゆず、レモンといった香酸柑橘など）、油脂成分（ごま油、オリーブオイル、サラダ油、バターなど）、酒類成分（ワイン、清酒など）、果汁（りんご果汁など）などが挙げられ、これらの１種を単独で、又は２種以上を組み合わせて使用することができる。その他の成分の含有量は、本発明の課題の解決を妨げない限り特に限定されず、適宜設定され得る。
【００４２】
後述する実施例にあるとおり、醤油や醤油を含有するつゆを用いた場合は、含有するペディオコッカス属乳酸菌の分散性が良好なものとなることから、その他の成分としては、醤油及び醤油成分が好ましい。
【００４３】
醤油は、しょうゆやしょう油などと表記して通常知られているとおりのものであれば特に限定されず、例えば、農林水産省により示されている「しょうゆ品質表示基準」において定義付けされているものなどを挙げることができる。醤油の具体例としては、例えば、濃口醤油、薄口醤油、たまり醤油、再仕込醤油、白醤油、だし醤油、照り醤油、生揚げ醤油、生醤油などが挙げられるが、食材に対してしっかりとした醤油の風味を付与するために濃口醤油であることが好ましい。
【００４４】
本発明の一態様の液状食品組成物は、例えば、容器詰液状食品組成物とすることができる。容器詰液状食品組成物に用いる容器は特に限定されないが、例えば、コーティング紙、ＰＥＴやＰＴＰなどのプラスチック、アルミなどの金属、ガラスなどを素材とするパック、瓶、缶、パウチなどが挙げられる。
【００４５】
本発明の別の一態様は、本発明の一態様の液状食品組成物の製造方法である。本発明の一態様の製造方法は、ペディオコッカス属乳酸菌の乾燥粉末と、液状食品組成物の原料とを混合することにより、液状食品組成物を得る工程を少なくとも含む。液状食品組成物の原料としては、上記した本発明の一態様の液状食品組成物の具体例や成分を特に限定せずに挙げることができる。
【００４６】
本発明の一態様の製造方法では、本発明の目的を達成し得る限り、上記した工程の前段若しくは後段又は工程中に、種々の工程や操作を加入することができる。
【００４７】
以下、本発明を実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではなく、本発明の課題を解決し得る限り、本発明は種々の態様をとることができる。
【実施例】
【００４８】
例１  液状食品組成物における乳酸菌の沈降性評価
［１．乳酸菌］
乳酸菌としては、ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）  Ｋ１５株及びＮＲＩＣ０１２４株；ペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐ．ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）  ＮＲＩＣ１９１５株、ＮＲＩＣ００９９株及びＮＲＩＣ０１２２株；ラクトバチルス・プランタラム（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ ｐｌａｎｔａｒｕｍ）  ＮＲＩＣ１０６７株；ラクトバチルス・ペントーサス（Ｌ．ｐｅｎｔｏｓｕｓ）  ＮＲＩＣ１０６９株；ラクトバチルス・デルブリュッキー・サブスピーシーズ・ブルガリカス（Ｌ．ｄｅｌｂｒｕｅｃｋｉｉ  ｓｕｂｓｐ．Ｂｕｌｇａｒｉｃｕｓ）  ＮＲＩＣ１６８８株；ラクトバチルス・ラムノサス（Ｌ．ｒｈａｍｎｏｓｕｓ）  ＧＧ  ＡＴＣＣ５３１０３株；ラクトバチルス・ラクティス・サブスピーシーズ・ラクティス（Ｌ．ｌａｃｔｉｓ  ｓｕｂｓｐ．Ｌａｃｔｉｓ）  ＪＣＭ２０１０１株；エンテロコッカス・フェカリス（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｃａｌｉｓ）  ＮＲＩＣ０１１０株；エンテロコッカス・フェシウム（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｅｃｉｕｍ）  ＮＲＩＣ０１１３株；ストレプトコッカス・サーモフィラス（Ｓｔｒｅｐｔｏｃｏｃｃｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ）  ＮＢＲＣ１３９５７株；テトラジェノコッカス・ハロフィラス（Ｔｅｔｒａｇｅｎｏｃｏｃｃｕｓ ｈａｌｏｐｈｉｌｕｓ）  ＦＥＲＭ  Ｐ−２１３１０株を用いた。
【００４９】
なお、「ＮＲＩＣ」の菌株は東京農業大学、「ＪＣＭ」の菌株は理化学研究所、「ＮＢＲＣ」の菌株は独立行政法人製品評価技術基盤機構バイオテクノロジーセンター、「ＡＴＣＣ」の菌株はＡｍｅｒｉｃａｎ  Ｔｙｐｅ  Ｃｕｌｔｕｒｅ  Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ、「ＦＥＲＭ」の菌株は独立行政法人製品評価技術基盤機構特許生物寄託センター（ＮＩＴＥーＩＰＯＤ）から分譲された菌株であることを示す。
【００５０】
［２．液状食品組成物］
乳酸菌を分散させる液状食品組成物としては、醤油（「こいくちしょうゆ（本醸造）」；キッコーマン社；比重１．１８）、つゆ（「キッコーマン  濃いだし本つゆ（濃縮４倍）」；キッコーマン社；比重１．１８）、ドリンク（「リポビタンＤ」；大正製薬社；比重１．０９）及び大豆茶（「焙煎大豆茶」；キッコーマン社；比重１．００）を用いた。
【００５１】
［３．沈降性評価］
Ｔｅｔｒａｇｅｎｏｃｏｃｃｕｓ ｈａｌｏｐｈｉｌｕｓ  ＦＥＲＭ  Ｐ−２１３１０株は、粉末商品（「ソイラクティック」；キッコーマンバイオケミファ社）を使用した。それ以外の乳酸菌粉末は以下の方法により調製した。
【００５２】
ＭＲＳ培地（ＢＤ社）を用いて、乳酸菌を３０℃で２０時間（Ｓｔｒｅｐｔｏｃｏｃｃｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ  ＮＢＲＣ１３９５７株は６８時間）静置培養後、１０５℃で１分間加熱殺菌した。殺菌後の培養液を遠心分離して培地を除去し、純水で２回洗浄した。この乳酸菌懸濁液の一部を採取して１０５℃、２０時間乾燥し、液量当りの乾燥重量を算出した。残りの乳酸菌懸濁液に対し、重量比で乳酸菌：デキストリン＝１：９の割合になるようにデキストリン（「マックス１０００」；松谷化学工業社）を加えて混合した。得られた混合物を凍結乾燥した後に、乳鉢で粉砕することにより、乳酸菌粉末を得た。
【００５３】
乳酸菌粉末１００ｍｇを液状食品組成物３０ｍｌに加えて混合した後、静置することにより、０．０３ｗｔ％の乳酸菌を含有する乳酸菌含有液状食品組成物を調製した。経時的に目視で、乳酸菌含有液状食品組成物における乳酸菌粉末の沈殿の有無を観察した。結果を表１に示す。表１において、観察時点で沈殿がみられなかったものは「○」、沈殿がみられたものは「×」、試験を実施しなかったものは「−」として評価した。
【００５４】
【表１】
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【００５５】
【表２】
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【００５６】
表１及び表２に示すとおりに、ペディオコッカス・アシディラクティシ及びペディオコッカス・ペントサセウスといったペディオコッカス属乳酸菌を液状食品組成物に分散させた場合は、醤油においては４週間；つゆにおいては１週間；ドリンクにおいては４日間；大豆茶においては６時間という長期にわたって沈殿がみられなかった。
【００５７】
また、乳酸菌としてＰｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ  ＮＲＩＣ０１２４株及びＥｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｅｃｉｕｍ  ＮＲＩＣ０１１３株をつゆに加えて２週間後に乳酸菌粉末の沈殿の有無を確認した撮影写真を図１に示す。図１に示すとおり、Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｅｃｉｕｍ  ＮＲＩＣ０１１３株を添加した際に見られた沈殿が、Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ  ＮＲＩＣ０１２４株を添加した際には見られなかった。
【００５８】
したがって、乳酸菌としてペディオコッカス属乳酸菌を用いることにより、乳酸菌による沈殿物が観察されない、乳酸菌の分散性が良好な液状食品組成物が得られることがわかった。
【００５９】
例２  液状食品組成物の免疫賦活評価（１）
［１．乳酸菌］
乳酸菌としては、ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）  ＮＲＩＣ０１２４株；エンテロコッカス・フェシウム（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｅｃｉｕｍ）  ＮＲＩＣ０１１３株；エンテロコッカス・フェカリス（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｃａｌｉｓ）  ＮＲＩＣ０１１０株を用いた。
【００６０】
［２．液状食品組成物］
乳酸菌を分散させる液状食品組成物としては、醤油（「こいくちしょうゆ（本醸造）」；キッコーマン社；比重１．１８）を用いた。
【００６１】
［３．サンプル調製］
例１と同様にして調製した乳酸菌粉末１００ｍｇを醤油３０ｍｌに加えて混合して０．０３ｗｔ％の乳酸菌を含有する乳酸菌含有液状食品組成物を調製した。乳酸菌含有液状食品組成物から３ｍｌを分取し、静置前（０日）サンプルとした。乳酸菌含有液状食品組成物を６週間静置後の上清３ｍｌを分取し、静置後（６週間）サンプルとした。
【００６２】
３ｍｌの各サンプルについて、遠心機を用いて回収した菌体を、生理食塩水で洗浄した後、１ｍｌの生理食塩水で懸濁した。その乳酸菌懸濁液１ｍｌを２５ｍＭ  Ｄ−グルコース、２５ｍＭ  ＨＥＰＥＳ及び１μＭ  ピルビン酸ナトリウム含有ＩＭＤＭ培地（ＧＩＢＣＯ社）４ｍｌと混合し、乳酸菌原液を調製した。
【００６３】
［４．インターロイキン１２産生促進活性の測定］
非ウイルス感染健常者の末梢血２０ｍｌから低密度勾配遠心法により単核球として単離した。末梢血単核細胞の細胞数を測定し、５×１０５個／ｍｌとなるように２５ｍＭ  Ｄ−グルコース、２５ｍＭ  ＨＥＰＥＳ及び１μＭ  ピルビン酸ナトリウム含有ＩＭＤＭ培地（ＧＩＢＣＯ社）を用いて細胞原液を調製した。細胞原液１００μｌ及び乳酸菌原液１００μｌを９６ウェルＵ底プレート（ＢＤ社）に混合し、３７℃の５％炭酸ガス培養器内で培養した。そして、共培養開始後２４時間の培養上清を回収した。
【００６４】
回収した培養上清中のインターロイキン１２濃度を、ｅＢｉｏｓｃｉｅｎｃｅ社の「Ｈｕｍａｎ  ＩＬ−１２ｐ７０  ＥＬＩＳＡ  Ｒｅａｄｙ−ＳＥＴ−Ｇｏ！」を用いて測定した。結果を図２に示す。
【００６５】
図２に示すとおりに、ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）  ＮＲＩＣ０１２４株を用いた場合は、静置６週間後の乳酸菌含有液状食品組成物の上清に活性がみられた。それに対して、エンテロコッカス・フェシウム（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｅｃｉｕｍ）  ＮＲＩＣ０１１３株及びエンテロコッカス・フェカリス（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｃａｌｉｓ）  ＮＲＩＣ０１１０株を用いた場合は、静置６週間後の乳酸菌含有液状食品組成物の上清からは活性が検出されなかった。
【００６６】
したがって、乳酸菌としてペディオコッカス属乳酸菌を用いることにより、静置後であっても乳酸菌による機能性を有する液状食品組成物が得られることがわかった。
【００６７】
例３  液状食品組成物の免疫賦活評価（２）
［１．乳酸菌］
乳酸菌としては、ペディオコッカス・アシディラクティシ（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ ａｃｉｄｉｌａｃｔｉｃｉ）  Ｋ１５株及びＮＲＩＣ０１２４株；ペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐ．ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）  ＮＲＩＣ１９１５株、ＮＲＩＣ００９９株及びＮＲＩＣ０１２２株；ラクトバチルス・プランタラム（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ ｐｌａｎｔａｒｕｍ）  ＮＲＩＣ１０６７株；ラクトバチルス・ペントーサス（Ｌ．ｐｅｎｔｏｓｕｓ）  ＮＲＩＣ１０６９株；ラクトバチルス・デルブリュッキー・サブスピーシーズ・ブルガリカス（Ｌ．ｄｅｌｂｒｕｅｃｋｉｉ  ｓｕｂｓｐ．Ｂｕｌｇａｒｉｃｕｓ）ＮＲＩＣ１６８８株；ラクトバチルス・ラムノサス（Ｌ．ｒｈａｍｎｏｓｕｓ）  ＧＧ  ＡＴＣＣ５３１０３株；エンテロコッカス・フェシウム（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆａｅｃｉｕｍ）  ＮＲＩＣ０１１３株；ストレプトコッカス・サーモフィラス（Ｓｔｒｅｐｔｏｃｏｃｃｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ）  ＮＢＲＣ１３９５７株；テトラジェノコッカス・ハロフィラス（Ｔｅｔｒａｇｅｎｏｃｏｃｃｕｓ ｈａｌｏｐｈｉｌｕｓ）  ＦＥＲＭ  Ｐ−２１３１０株を用いた。
【００６８】
［２．液状食品組成物］
乳酸菌を分散させる液状食品組成物としては、醤油（「丸大豆濃厚再仕込生しょうゆ」；キッコーマン社；比重１．１９）を用いた。
【００６９】
［３．サンプル調製］
例１と同様にして調製した乳酸菌粉末１００ｍｇを醤油３０ｍｌに加えて混合して０．０３ｗｔ％の乳酸菌を含有する乳酸菌含有液状食品組成物を調製した。乳酸菌含有液状食品組成物から３ｍｌを分取し、静置前（０日）サンプルとした。乳酸菌含有液状食品組成物を４週間静置後の上清３ｍｌを分取し、静置後（４週間）サンプルとした。３ｍｌの各サンプルから、例２と同様にして乳酸菌原液を調製した。
【００７０】
［４．インターロイキン１２産生促進活性の測定］
例２と同様にして、末梢血単核細胞と乳酸菌原液とを共培養し、さらに得られた培養上清中のインターロイキン１２濃度を測定した。結果を図３に示す。
【００７１】
図３に示すとおりに、ペディオコッカス属乳酸菌を用いた場合は、静置４週間後の乳酸菌含有液状食品組成物の上清に、静置前の６０％以上の活性がみられた。それに対して、ペディオコッカス属以外の乳酸菌を用いた場合は、静置４週間後の乳酸菌含有液状食品組成物の上清からは、ほとんど活性が検出されなかった。
【００７２】
したがって、乳酸菌としてペディオコッカス属乳酸菌を用いることにより、静置後であっても乳酸菌による機能性を有する液状食品組成物が得られることがわかった。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明の一態様の液状食品組成物や本発明の一態様の製造方法によって得られる液状食品組成物は、乳酸菌の分散性が良好なものとして利用することにより、風味や嗜好性だけではなく、乳酸菌の生理活性を期待した機能性食品として、広く人々の健康に貢献できるものである。また、このような液状食品組成物は、工業的生産が可能なものであり、かつ、飲食店での提供が可能なものであることから、様々なシーンで利用される飲食品として有用なものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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