(57)【要約】【課題】トナー粒径より目の粗いフィルタ部材を用いた排気構造に比べて、収容手段内部の圧力の上昇を長期に亘って抑制し、トナークラウドの噴き出しによる汚れの発生を低減させる。【解決手段】現像用開口１ａを有し、内部にトナーＴ及びキャリアＣが含まれる現像剤Ｇを収容する収容手段１と、収容手段１に支持され、現像剤Ｇを回転可能に保持する現像剤保持体２と、収容手段１のうち現像剤保持体２に対向する部位に設けられ、収容手段１内の空気を当該収容手段１外に排気する排気口５と、排気口５に面して設けられ、トナーＴ粒径よりも小さい通孔を有するフィルタ部材６と、を備え、フィルタ部材６の表面に現像剤保持体２に保持された現像剤Ｇによる磁気ブラシＭＢを摺擦させる。【選択図】図１
2019070693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像用開口を有し、内部にトナー及びキャリアが含まれる現像剤を収容する収容手段と、
前記収容手段に支持され、前記現像剤を回転可能に保持する現像剤保持体と、
前記収容手段のうち前記現像剤保持体に対向する部位に設けられ、前記収容手段内の空気を当該収容手段外に排気する排気口と、
前記排気口に面して設けられ、トナー粒径よりも小さい通孔を有するフィルタ部材と、を備え、
前記フィルタ部材の表面に前記現像剤保持体に保持された現像剤による磁気ブラシを摺擦させるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置のうち、前記現像剤保持体に保持される現像剤の移動方向が前記現像用開口を下から上に向かう方向である態様において、
前記フィルタ部材は、前記現像剤保持体のうち、前記現像用開口よりも前記現像剤の移動方向下流側から現像剤が剥離される部位に至るまでの現像剤保持領域の範囲内に設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置のうち、前記現像剤保持体に保持される現像剤の移動方向が前記現像用開口を上から下に向かう方向である態様において、
前記フィルタ部材は、前記現像剤保持体のうち、現像剤が保持開始される部位から現像剤の層厚を規制する層厚規制部位との間に至るまでの現像剤保持領域の範囲内に設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤保持体は、複数の磁極が周面に配列された磁石部材と、前記磁石部材を囲んで回転する筒状部材とを有し、
前記フィルタ部材は前記磁極に対向した部位に設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置において、
前記フィルタ部材は前記収容手段の内周面に対し非段差配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置において、
前記フィルタ部材と前記現像剤保持体との間の間隙は、前記現像剤保持体と前記収容手段の前記フィルタ部材の設置箇所以外の内周面との間の間隙より狭く設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記収容手段の内周面のうち、前記フィルタ部材に対し現像剤の移動方向上流側に隣接する部位には、少なくとも前記フィルタ部材との間の段差部分に滑らかに連なる案内面が形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置において、
前記フィルタ部材は通気性のあるスペーサ部材の表面に設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像装置において、
前記スペーサ部材はトナー粒径より目の粗いフィルタ部材を使用していることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体に保持された静電潜像を現像剤のトナーにて可視像化する請求項１乃至９のいずれかに記載の現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の現像装置としては例えば特許文献１に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、現像装置が大型化することなく簡単な構成で現像容器内の浮遊トナー等の漏出を防止するために、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、現像容器内で現像剤を攪拌し、搬送する第１、第２攪拌部材と、を有する現像装置であって、現像容器の内部と外部とを連通させる空気放出部に対して現像容器内の第２攪拌部材に接触可能な状態で設けられる接触部材と、接触部材に支持され、現像容器の内部から外部に流出する空気中の現像剤を捕集すると共に、第２攪拌部材の攪拌・搬送動作により接触部材を介して振動が付与されるフィルタと、を備える現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１３９６３０号公報（発明を実施するための形態，図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、トナー粒径より目の粗いフィルタ部材を用いた排気構造に比べて、収容手段内部の圧力の上昇を長期に亘って抑制し、トナークラウドの噴き出しによる汚れの発生を低減させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、現像用開口を有し、内部にトナー及びキャリアが含まれる現像剤を収容する収容手段と、前記収容手段に支持され、前記現像剤を回転可能に保持する現像剤保持体と、前記収容手段のうち前記現像剤保持体に対向する部位に設けられ、前記収容手段内の空気を当該収容手段外に排気する排気口と、前記排気口に面して設けられ、トナー粒径よりも小さい通孔を有するフィルタ部材と、を備え、前記フィルタ部材の表面に前記現像剤保持体に保持された現像剤による磁気ブラシを摺擦させるようにしたことを特徴とする現像装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る現像装置のうち、前記現像剤保持体に保持される現像剤の移動方向が前記現像用開口を下から上に向かう方向である態様において、前記フィルタ部材は、前記現像剤保持体のうち、前記現像用開口よりも前記現像剤の移動方向下流側から現像剤が剥離される部位に至るまでの現像剤保持領域の範囲内に設置されていることを特徴とする現像装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る現像装置のうち、前記現像剤保持体に保持される現像剤の移動方向が前記現像用開口を上から下に向かう方向である態様において、前記フィルタ部材は、前記現像剤保持体のうち、現像剤が保持開始される部位から現像剤の層厚を規制する層厚規制部位との間に至るまでの現像剤保持領域の範囲内に設置されていることを特徴とする現像装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る現像装置において、前記現像剤保持体は、複数の磁極が周面に配列された磁石部材と、前記磁石部材を囲んで回転する筒状部材とを有し、前記フィルタ部材は前記磁極に対向した部位に設置されていることを特徴とする現像装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに係る現像装置において、前記フィルタ部材は前記収容手段の内周面に対し非段差配置されていることを特徴とする現像装置である。
【０００７】
請求項６に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに係る現像装置において、前記フィルタ部材と前記現像剤保持体との間の間隙は、前記現像剤保持体と前記収容手段の前記フィルタ部材の設置箇所以外の内周面との間の間隙より狭く設定されていることを特徴とする現像装置である。
請求項７に係る発明は、請求項６に係る現像装置において、前記収容手段の内周面のうち、前記フィルタ部材に対し現像剤の移動方向上流側に隣接する部位には、少なくとも前記フィルタ部材との間の段差部分に滑らかに連なる案内面が形成されていることを特徴とする現像装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかに係る現像装置において、前記フィルタ部材は通気性のあるスペーサ部材の表面に設置されていることを特徴とする現像装置である。
請求項９に係る発明は、請求項８に係る現像装置において、前記スペーサ部材はトナー粒径より目の粗いフィルタ部材を使用していることを特徴とする現像装置である。
請求項１０に係る発明は、静電潜像を保持する像保持体と、前記像保持体に保持された静電潜像を現像剤のトナーにて可視像化する請求項１乃至９のいずれかに係る現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、トナー粒径より目の粗いフィルタ部材を用いた排気構造に比べて、収容手段内部の圧力の上昇を長期に亘って抑制し、トナークラウドの噴き出しによる汚れの発生を低減させることができる。
請求項２に係る発明によれば、現像剤保持体上の現像剤が収容手段の現像用開口を下から上に向かって移動する態様において、フィルタ部材表面に対する現像剤の磁気ブラシによる摺擦力を確保することができる。
請求項３に係る発明によれば、現像剤保持体上の現像剤が収容手段の現像用開口を上から下に向かって移動する態様において、フィルタ部材表面に対する現像剤の磁気ブラシによる摺擦力を確保することができる。
請求項４に係る発明によれば、現像剤保持体の磁極に対向しない部位にフィルタ部材を設置した場合に比べて、フィルタ部材表面に対する現像剤の磁気ブラシによる摺擦力を大きくすることができる。
請求項５に係る発明によれば、収容手段の内周面とフィルタ部材とを段差をもって配置した場合に比べて、フィルタ部材の周面に現像剤が滞留する事態を抑制することができる。
請求項６に係る発明によれば、フィルタ部材と現像剤保持体との間の間隙が現像剤保持体と収容手段のフィルタ部材の設置箇所以外の内周面との間の間隙以上である態様に比べて、フィルタ部材表面に対する現像剤の磁気ブラシによる摺擦力を大きくすることができる。
請求項７に係る発明によれば、収容手段の内周面とフィルタ部材とを段差をもって配置した場合に比べて、フィルタ部材の周面に現像剤が滞留する事態を抑制しながら、フィルタ部材表面に対する現像剤の磁気ブラシによる摺擦力を大きくすることができる。
請求項８に係る発明によれば、フィルタ部材と現像剤保持体との間の間隙を一律に設定する場合に比べて、フィルタ部材の設置位置を調整可能とし、フィルタ部材に対する現像剤の磁気ブラシによる摺擦力を調整することができる。
請求項９に係る発明によれば、既存のフィルタ部材をスペーサ部材として利用することができる。
請求項１０に係る発明によれば、トナー粒径より目の粗いフィルタ部材を用いた排気構造に比べて、収容手段内部の圧力の上昇を長期に亘って抑制し、トナークラウドの噴き出しによる汚れの発生を低減させることが可能な現像装置を含む画像形成装置を構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用された現像装置を含む画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１で用いられる現像装置の要部を示す説明図である。
【図４】（ａ）はフィルタ部材の設置範囲を示す説明図、（ｂ）はフィルタ部材の特性を示す説明図、（ｃ）は本実施の形態で用いられるトナーの粒径分布の一例を示す説明図である。
【図５】（ａ）はフィルタ部材周りの構造を示す説明図、（ｂ）はフィルタ部材の他の構成例を示す説明図である。
【図６】（ａ）は実施の形態２に係る現像装置の要部を示す説明図、（ｂ）はフィルタ部材の設置範囲を示す説明図である。
【図７】（ａ）は比較の形態１に係る現像装置の現像容器内で生ずる気流変化を示す説明図、（ｂ）はクラウド発生要因を示す説明図である。
【図８】（ａ）は実施例１、比較例１に係るフィルタ部材に対する磁気ブラシの清掃性を評価する方法を示す説明図、（ｂ）は実施例１、比較例１に係るフィルタ部材の構成例を示す説明図である。
【図９】実施例１、比較例１に係るフィルタ部材の評価例を示す説明図である。
【図１０】実施例１、比較例１に係るフィルタ部材と磁気ブラシとの相互関係についての説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１は本発明に係る現像装置を組み込んだ画像形成装置の実施の形態の概要を示す。
同図において、画像形成装置は、静電潜像を保持する像保持体１１と、像保持体１１に保持された静電潜像を現像剤のトナーにて可視像化する現像装置１２と、を備えている。
そして、本例では、現像装置１２は、現像用開口１ａを有し、内部にトナーＴ及びキャリアＣが含まれる現像剤Ｇを収容する収容手段１と、収容手段１に支持され、現像剤Ｇを回転可能に保持する現像剤保持体２と、収容手段１のうち現像剤保持体２に対向する部位に設けられ、収容手段１内の空気を当該収容手段１外に排気する排気口５と、排気口５に面して設けられ、トナーＴ粒径よりも小さい通孔を有するフィルタ部材６と、を備え、フィルタ部材６の表面に現像剤保持体２に保持された現像剤Ｇによる磁気ブラシＭＢを摺擦させるようにしたものである。
【００１１】
尚、図１に示す現像装置１２では、現像剤保持体２は、周囲に複数の磁極３ａが配列された磁石部材３と、当該磁石部材３を囲んで回転する筒状部材４とを有し、筒状部材４の回転に伴って磁石部材３の各磁極３ａを過ぎることで現像剤Ｇによる磁気ブラシＭＢを生成するようになっている。また、図１中、符号７は収容手段１内に設けられて現像剤Ｇを撹拌搬送して帯電する撹拌搬送部材、符号８は現像剤保持体２上に保持された現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制部材である。
【００１２】
このような技術的手段において、本実施の形態に係る現像装置１２は、原則として、二成分現像方式のものを対象とするが、二成分現像剤を用いるものの現像用開口１ａに面してトナーのみが保持されるトナー保持体を有する態様のものをも含む。
また、排気口５は収容手段１の内外をつなぐ通路、孔であればよく、必要に応じて収容手段１外へ空気を吸引するファン等を付加するようにしてもよい。
更に、フィルタ部材６はトナー粒径よりも小さい通孔を有するものであれば通孔がメッシュ状のように規則的に設けられていてもよいし、通孔が不規則的に配列されたものでもよい。ここで、トナー粒径より小さい通孔を有するとは、トナー粒径の分布の中で最も小径のものよりも小さい径の通孔であることが好ましいが、トナー粒径の平均値（任意の測定法にてランダムに複数個のトナーを収集してその平均値を求めるようにすればよい）を基準にそれよりも小径の通孔でもよい。但し、後者の態様では、トナー粒径の平均値未満のトナーは通孔を通過してしまうため、一部通過する小径トナーを捕捉するフィルタ部材を組み合わせる等の対策が好ましい。
【００１３】
また、本実施の形態に係る現像装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、本実施の形態に係る現像装置１２の代表的態様としては、図１に示すように、現像剤保持体２に保持される現像剤Ｇの移動方向が現像用開口１ａを下から上に向かう方向である態様において、フィルタ部材６は、現像剤保持体２のうち、現像用開口１ａよりも現像剤Ｇの移動方向下流側から現像剤Ｇが剥離される部位に至るまでの現像剤保持領域の範囲内に設置されている態様が挙げられる。
また、別の代表的態様としては、現像剤保持体２に保持される現像剤Ｇの移動方向が現像用開口１ａを上から下に向かう方向である態様（図１に示す態様とは異なる態様）において、フィルタ部材６は、現像剤保持体２のうち、現像剤Ｇが保持開始される部位から現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制部位との間に至るまでの現像剤保持領域の範囲内に設置されている態様が挙げられる。
【００１４】
また、フィルタ部材６の好ましい設置例としては、磁石部材３の磁極３ａの一つに対向した部位に設置されている態様が挙げられる。本例は、磁石部材３の磁極３ａ上では現像剤Ｇによる磁気ブラシＭＢが磁力線方向に沿って立ち上がることから、フィルタ部材６に対する磁気ブラシＭＢの摺擦力が大きくなる点で好ましい。
更に、フィルタ部材６の好ましい設置例としては、収容手段１の内周面に対し非段差配置されている態様が挙げられる。本例は、フィルタ部材６が収容手段１の内周面に対して段差をもって配置されたときに、フィルタ部材６の周囲の段差部で現像剤Ｇが滞留する事態を生ずることを抑制する上で好ましい。
【００１５】
更にまた、フィルタ部材６の好ましい設置例としては、フィルタ部材６と現像剤保持体２との間の間隙は、現像剤保持体２と収容手段１のフィルタ部材６の設置箇所以外の内周面との間の間隙より狭く設定されている態様が挙げられる。本例は、現像剤保持体２に対するフィルタ部材６の表面位置を狭くすることで、フィルタ部材６の表面に対する磁気ブラシＭＢによる摺擦力を高める上で好ましい。
本例においては、フィルタ部材６周りに段差が生ずる懸念があるが、この段差対策としては、収容手段１の内周面のうち、フィルタ部材６に対し現像剤Ｇの移動方向上流側に隣接する部位には、少なくともフィルタ部材６との間の段差部分に滑らかに連なる案内面が形成されている態様が挙げられる。
【００１６】
また、フィルタ部材６の位置調整を考慮する際には、通気性のあるスペーサ部材（図１には図示せず）の表面にフィルタ部材６を設置するようにすればよい。ここで、スペーサ部材の代表的態様としてはトナー粒径より目の粗いフィルタ部材を使用することが可能である。
【００１７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る記録材処理装置としての画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
−画像形成装置の全体構成−
同図において、画像形成装置２０は装置筐体２１内に作像要素を内蔵し、作像要素は、複数の色成分画像を電子写真方式にて形成する画像形成部３０（具体的には３０ａ〜３０ｄ）と、この画像形成部３０にて形成された画像を記録材に転写する前に一時的に転写する例えばベルト状の中間転写体４０と、この中間転写体４０上に転写された各色成分画像を記録材に転写する一括転写装置５０とを備え、画像形成部３０の下方に配設した記録材供給装置２３から供給された記録材を略鉛直方向に延びる搬送経路２４中の搬送ロール２５によって搬送し、一括転写装置５０の転写部位にて記録材に対し中間転写体４０上の画像を一括転写し、搬送経路２４の下流側に設けられた定着装置７０にて記録材上の画像を定着し、装置筐体２１の上部に記録材収容部２６を形成すると共に、この記録材収容部２６の直前には記録材排出ロール２７を経て記録材収容部２６内に記録材を排出するようにしたものである。
【００１８】
ここで、画像形成部３０（３０ａ〜３０ｄ）は、例えばドラム状の感光体３１と、この感光体３１を帯電する帯電装置３２と、帯電された感光体３１上に光による静電潜像を書き込むレーザ走査装置等の露光装置３３と、感光体３１上に形成された静電潜像を所定の色成分トナーにて現像する現像装置３４と、感光体３１上の現像像を中間転写体４０に転写させる転写装置３５と、感光体３１上の残留トナーを清掃する清掃装置３６とを備えている。尚、符号３８（３８ａ〜３８ｄ）は各画像形成部３０の現像装置３４に各色成分トナーを補給するためのトナー補給装置である。また、本例では、露光装置３３は画像形成部３０（３０ａ〜３０ｄ）毎に設けても差し支えないが、本例では全ての画像形成部３０に対して共用されるようになっている。
また、本実施の形態において、中間転写体４０は複数の張架ロール４１〜４４に掛け渡され、例えば張架ロール４１を駆動ロールとして循環回転するものである。尚、符号４５は中間転写体４０の搬送方向のうち一括転写装置５０の下流側に設けられて中間転写体４０上の残留トナーを清掃する中間清掃装置である。
更に、一括転写装置５０は例えば中間転写体４０の張架ロール４２を対向ロールとし、対向ロールとの間で中間転写体４０を挟む一括転写ロール５１を有し、この一括転写ロール５１と張架ロール４２からなる対向ロールとの間に転写電圧印加に伴う転写電界を形成するようにしたものである。
【００１９】
−現像装置−
本実施の形態において、現像装置３４の基本的構成は、図３に示すように、感光体３１に対向する現像用開口８０ａを有し、内部にトナー及びキャリアが含まれる現像剤Ｇを収容する収容手段としての現像容器８０と、現像容器８０に支持されて現像用開口８０ａに面して配置され、現像剤Ｇを回転可能に保持する現像剤保持体としての現像ロール８１と、現像容器８０内のうち現像ロール８１の背面側に設けられ、現像剤Ｇを撹拌搬送しながらトナーを帯電する撹拌搬送部材８５，８６と、現像ロール８１に保持された現像剤Ｇを感光体３１に面した現像域に搬送する前に現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制部材８７と、を備えている。
本例では、感光体３１の移動方向が反時計回り方向であり、現像ロール８１に保持された現像剤Ｇの移動方向が時計回り方向で、現像用開口８０ａを下から上に向かう方向であるため、層厚規制部材８７は現像容器８０内のうち現像ロール８１の下方側に設けられている。
【００２０】
本例において、現像ロール８１は、図３及び図４（ａ）に示すように、周囲に複数の磁極８３が配列される磁石部材としての磁石ロール８２と、この磁石ロール８２を取り囲んで回転する筒状部材としての現像スリーブ８４とを有している。ここで、複数の磁極８３としては、現像用開口８０ａに面した位置に配置される現像用磁極８３ａ（本例ではＮ極）と、この現像用磁極８３ａから現像剤Ｇの移動方向下流側に予め決められた角度間隔で配置される搬送用磁極８３ｂ，８３ｃ（本例ではＳ極、Ｎ極）と、搬送用磁極８３ｃから現像剤Ｇの移動方向下流側に予め決められた角度間隔で配置され且つ搬送用磁極８３ｃと同極性の剥離用磁極８３ｄ（本例ではＮ極）と、この剥離用磁極８３ｄから現像剤Ｇの移動方向下流側で例えば層厚規制部材８７に対向した部位に配置される搬送用磁極８３ｅ（本例ではＳ極）とがある。尚、搬送用磁極８３ｃと剥離用磁極８３ｄとは同極性磁極であるため、両者間に反発磁界が生成され、両磁極８３ｃ，８３ｄ間の中央付近が現像ロール８１に保持された現像剤Ｇが剥離可能なピックオフ位置Ｐoffになっている。
【００２１】
このため、本例では、現像容器８０内で撹拌搬送部材８５，８６で撹拌搬送された現像剤は、現像ロール８１の搬送用磁極８３ｅ付近にて現像ロール８１にピックアップされ、層厚規制部材８７にて層厚規制された後に現像域に搬送され、しかる後、現像域で消費されなかったトナーが保持された現像剤Ｇが現像ロール８１の上側領域を移動しながら現像容器８０内に戻り、前述したピックオフ位置Ｐoffにて現像ロール８１から剥離され、現像容器８０内の現像剤中に戻される。
このとき、現像ロール８１上の現像剤Ｇは、磁石ロール８２の磁極８３による磁力線と現像スリーブ８４の回転動作とによって、磁気ブラシＭＢ（図１参照）として磁極８３部位で起立し、かつ、磁極８３間で倒れ込む所謂タンブリング動作をしながら移動する。
【００２２】
−排気構造−
＜排気構造の必要性＞
本実施の形態では、現像装置３４の現像性能を向上させるために、現像スリーブ８４の回転速度を更に増速させるという手法が挙げられるが、現像スリーブ８４の増速に伴って現像容器８０の現像用開口８０ａからトナークラウドが噴き出される懸念が見られた。
ここで、この種のトナークラウドの発生要因について補足する。
今、図７（ａ）に示す比較の形態１として、現像容器８０が現像用開口８０ａ以外に排気口を有さない態様の現像装置３４’（現像ロール８１＜磁石ロール８２、現像スリーブ８４＞、撹拌搬送部材８５，８６、層厚規制部材８７は具備）において、現像スリーブ８４を回転させると、図７（ｂ）に示すように、現像ロール８１上の現像剤による磁気ブラシがタンブリングしながら移動するため、磁気ブラシが相互に衝突し合い、これに伴って、トナーが必然的に浮遊する。一方、現像ロール８１上で現像剤による磁気ブラシが移動すると、図７（ａ）に示すように、磁気ブラシの移動方向に沿う気流（図７（ａ）の気流分布図参照）が発生することになるが、磁気ブラシの移動方向に沿う気流は層厚規制部材８７手前の現像剤溜まりでせき止められてしまうため、現像容器８０内の空間を循環して磁気ブラシの移動方向とは反対に向かう気流（図７（ａ）の気流分布図参照）が発生し、この気流には浮遊トナーが多く含まれている。
【００２３】
また、現像ロール８１の上側領域では現像ロール８１と現像容器８０の内周面との間の隙間が狭いため、現像剤による磁気ブラシが現像容器８０の内周面に接触しながら移動するため、現像容器８０内の気流は現像ロール８１と現像容器８０の内周面との間には現像剤による磁気ブラシの存在で現像容器８０内の気流が前述した隙間を通じて現像用開口８０ａから抜けにくい。
このような状況において、現像スリーブ８４を増速していくと、現像容器８０内では更に取り込んだ空気が抜けにくい状態で残存していくことになり、この結果、現像容器８０の内圧が増加し、ついには、前述した現像ロール８１と現像容器８０の内周面との間の狭い隙間部分から溜まった空気が噴き出すことになり、これに伴って、現像用開口８０ａからトナークラウドが噴き出され、外部に排出される。
【００２４】
＜排気構造の構成例＞
本実施の形態では、上述したトナークラウドの噴き出しを防止するために、現像容器８０の内圧を低下させる排気構造が採用されている。
本例において、排気構造は、図３に示すように、現像容器８０のうち現像ロール８１に対向する部位に排気口１００を開設し、この排気口１００に面してフィルタ部材１１０を設けるようにしたものである。
ここで、排気口１００は例えば筒状の排気部品１０１の内面通路からなり、この排気部品１０１は例えば現像容器８０の一部に貫通して開設された取付孔に挿入して接着剤や止め具などで固定されている。
本例では、排気口１００及びフィルタ部材１１０は、現像ロール８１のうち、現像用開口８０ａよりも現像剤Ｇの移動方向下流側から現像剤Ｇが剥離されるピックオフ位置Ｐoffに至るまでの現像剤保持領域の範囲内に設定されている。
【００２５】
また、フィルタ部材１１０は排気部品１０１の排気口１００のうち現像容器８０に面した部位に設けられている。このフィルタ部材１１０は、図４（ｂ）に示すように、トナー粒径よりも小さい通孔１１１を有する微細フィルタとして構成されている。ここでいう「トナー粒径」とは、図４（ｃ）に示すように、トナーの粒径分布の中で最も小さい径（ｄｍｉｎ）を指す。
このフィルタ部材１１０の通孔１１１はメッシュ状に規則的に設けられていてもよいし、不規則的に設けられていてもよい。
更に、本例においては、フィルタ部材１１０の設置位置は、現像ロール８１に保持された現像剤による磁気ブラシがフィルタ部材１１０の表面を（以下「摺擦する」という）摺り擦るように選定されている。
特に、本例では、フィルタ部材１１０は、現像ロール８１の搬送用磁極８３ｃに対向した部位に設けられているので、現像剤による磁気ブラシは搬送用磁極８３ｃにて起立した状態に立ち上がることから、現像剤による磁気ブラシはフィルタ部材１１０に対して強い摺擦力で摺擦する。
このため、本例の排気構造によれば、フィルタ部材１１０はトナー粒径よりも小さい通孔１１１を有していることから、排気口１００からトナーが漏洩することはなく、通孔１１１を通じて空気が抜けることから、現像容器８０の内圧は低下する。
更に、フィルタ部材１１０上のトナー汚れなどは現像剤による磁気ブラシにて掻き取られることから、フィルタ部材１１０の通孔１１１がトナー等により目詰まりする懸念はない。
【００２６】
−フィルタ部材周りの構造例−
本実施の形態において、排気部品１０１は、図４（ｂ）に示すように、現像容器８０側から外部に至るまで同一断面形状の排気口１００を有していてもよいが、例えば図５（ａ）に示すように、排気部品１０１のうち、排気口１００の現像容器８０側の開口内縁に内面が外側に張り出す段付き部１０２を形成し、当該段付き部１０２上にフィルタ部材１１０の周縁を置ける状態で固定するようにしてもよい。
また、フィルタ部材１１０の好ましい設置例としては、現像ロール８１とフィルタ部材１１０の表面との間の間隙ｇＦは、現像ロール８１とフィルタ部材１１０以外の現像容器８０の内周面との間の間隙ｇＵ，ｇＬよりも狭く設定されており、現像ロール８１上の現像剤による磁気ブラシが特にフィルタ部材１１０の表面に対し強く摺擦するようになっている。
更に、前述したように、現像ロール８１とフィルタ部材１１０との間の間隙ｇＦは現像ロール８１とフィルタ部材１１０以外の現像容器８０の内周面との間の間隙ｇＵ，ｇＬよりも狭く設定された場合、フィルタ部材１１０とこれに隣接する現像容器８０の内周面との間に段差部が生ずる懸念があるが、本例では、フィルタ部材１１０との間の段差部分には滑らかに連なる案内面１１２が形成されており、フィルタ部材１１０は現像容器８０の内周面に対して非段差配置されている。このため、本実施の形態では、フィルタ部材１１０に隣接する部位に段差部が形成されないことから、段差部に現像剤が堆積するという事態は回避される。尚、フィルタ部材１１０と現像容器８０の内周面との段差構造については、フィルタ部材１１０に対し少なくとも現像剤の移動方向上流側に隣接する部位を非段差構造にすれば、現像剤による磁気ブラシのフィルタ部材１１０に対する摺擦動作は、フィルタ部材１１０前に堆積した現像剤の存在に影響を受けることなく、スムーズに行われる。
【００２７】
−フィルタ部材の構成例−
本実施の形態では、フィルタ部材１１０は微細フィルタを一枚使用したものであるが、これに限られるものではなく、例えば図５（ｂ）に示すように、フィルタ部材１１０の現像容器８０内とは反対側の外部側に通気性のあるスペーサ部材１２０を配設してもよい。このスペーサ部材１２０としてはトナー粒径より目の粗いフィルタ部材を用いるようにしてもよい。
本態様において、スペーサ部材１２０の厚みをｔ１からｔ２（例えばｔ１＜ｔ２）のものに交換することで、フィルタ部材１１０の表面の位置をスペーサ部材１２０の厚みの差分δ（ｔ２−ｔ１）だけ調整することが可能である。
また、本態様によれば、例えばフィルタ部材１１０の通孔１１１をトナーの平均粒径より小さい径に設定した場合、トナーの平均粒径より小さい微小トナー粒子は通孔１１１を通過してしまう懸念があるが、スペーサ部材１２０側で捕捉されることから、微小トナー粒子が外部に漏洩する懸念はない。また、スペーサ部材１２０に捕捉される微小トナー粒子も量的には少ないことから、フィルタ部材１１０とスペーサ部材１２０とを重ねた重ね型フィルタの寿命も、トナー粒径より目の粗いフィルタ部材を使用した場合に比べて、十分長いものである。
【００２８】
◎実施の形態２
図６（ａ）（ｂ）は実施の形態２に係る現像装置の要部を示す。
同図において、現像装置３４の基本的構成は、実施の形態１と同様に、現像容器８０内に現像ロール８１、撹拌搬送部材８５，８６、層厚規制部材８７及び排気構造（排気口１００、フィルタ部材１１０）を備えているが、実施の形態１と異なり、感光体３１の移動方向が時計回り方向であり、現像ロール８１に保持された現像剤Ｇの移動方向が反時計回り方向で、現像用開口８０ａを上から下に向かう方向であるため、層厚規制部材８７は現像容器８０内のうち現像ロール８１の上方側に設けられている。
そして、フィルタ部材１１０は、現像ロール８１のうち、現像剤Ｇが保持開始されるピックアップ位置Ｐupから現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制部位との間に至るまでの現像剤保持領域の範囲内に設置されていればよい。
尚、本例では、現像ロール８１の磁極８３（８３ａ〜８３ｅ）は現像用磁極８３ａ（本例ではＮ極）、搬送用磁極８３ｂ〜８３ｄ（本例ではＳ極、Ｎ極、Ｓ極）、剥離用磁極８３ｅ（本例ではＳ極）であり、搬送用磁極８３ｄと剥離用磁極８３ｅとの間にピックオフ位置Ｐoffを設定したものである。
本実施の形態においても、排気構造は実施の形態１と略同様に作用する。
【実施例】
【００２９】
◎実施例１
本実施例は、実施の形態１に係る現像装置で用いられるフィルタ部材１１０の性能を評価するために、フィルタＡ（比較例１）、フィルタＢ（実施例１）を用意し、比較の形態１に係る現像装置３４’（図７（ａ）参照）を使用してフィルタＡ、フィルタＢの表面を夫々トナーで汚した後、フィルタＡ、フィルタＢの表面を夫々現像剤Ｇによる磁気ブラシに接触させ、その様子を観察した。
比較の形態１に係る現像装置３４’による手順を簡単に説明すると、図８（ａ）に示すように、現像ロール８１表面の現像剤Ｇを夫々のフィルタＡ，Ｂを介してポンプで吸引することでフィルタＡ，Ｂの表面を夫々汚し、その後、フィルタＡ，Ｂを夫々現像ロール８１による現像剤Ｇに接触させるようにしたものである。
ここで、図８（ｂ）に示すように、フィルタＡ（比較例１）としては、トナー粒径よりも目の粗いフィルタ部材１４０を２枚重ねた重ね型フィルタとした。また、フィルタＢ（実施例１）としては、実施の形態１で用いたフィルタ部材１１０とトナー粒径よりも目の粗いフィルタ部材１４０とを２枚重ねた重ね型フィルタとした。重ね型にした理由は１枚目のフィルタ部材をトナーが通過するか否かを確認するため、およびフィルタＡとフィルタＢを同実験装置に固定するためのスペーサ部材の役割である。
【００３０】
観察の結果を図９に示す。
同図において、フィルタＡ（比較例１）を見ると、現像剤吸引時はフィルタＡの表面だけでなく内部にまでトナーが染みこんでいることが確認され、現像剤Ｇによる磁気ブラシを接触させたとしても、トナーが染みこんでいる状況は改善できなかった。
これに対し、フィルタＢ（実施例１）を見ると、現像剤吸引時にフィルタＢの表面は汚れているが、トナーは染みこんではいなかった。この後、現像剤Ｇによる磁気ブラシを接触させたところ、フィルタＢの表面の汚れは改善された。
このように、実施例１の方が比較例１に比べて、トナーの染みこみはなく、現像剤Ｇによる磁気ブラシの摺擦によるフィルタ表面の清掃性は良好に保たれることが理解される。
【００３１】
以上の結果から、目の粗いフィルタＡ、目の細かいフィルタＢについても磁気ブラシの接触の有無による影響をまとめると、図１０に示す結果が得られる。この結果、実施例１に示すように、目の細かいフィルタＢにつき、磁気ブラシが接触することでロングライフを実現できることが理解される。
【符号の説明】
【００３２】
１…収容手段，１ａ…現像用開口，２…現像剤保持体，３…磁石部材，３ａ…磁極，４…筒状部材，５…排気口，６…フィルタ部材，７…撹拌搬送部材，８…層厚規制部材，１１…像保持体，１２…現像装置，Ｇ…現像剤，Ｔ…トナー，Ｃ…キャリア，ＭＢ…磁気ブラシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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