(57)【要約】      （修正有）【課題】給油ポンプから被給油箇所に供給する、定量分配器の異常を確実に検出することができる定量分配器を提供する。【解決手段】一端に注油ポート２１１、他端に吐出ポート２１２を有するシリンダ２１と、往復動するピストン２４およびピストンを始端位置に付勢するスプリング２６とを備え、シリンダ内がピストン頭部側の計量室２０１と背部側の貯留室２０２に区画され、給油時に潤滑油が計量室内に流入してピストンを終端位置に移動させ、脱圧時にはスプリングによりピストンが始端位置に戻され、計量室内の潤滑油が貯留室内に流入し、次の給油時に貯留室内の潤滑油が吐出ポート２１２から吐出される定量分配器において、ピストンが始端位置のときに貯留室に連通し、ピストンが終端位置のときに計量室に連通する接続孔２８を設け、接続孔により上流側と下流側の定量分配器を直列に接続可能とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給油と脱圧を交互に行う給油ポンプの一次側配管からの潤滑油が供給される注油ポートと被給油箇所に至る二次側配管に接続される吐出ポートを有するシリンダと、上記シリンダ内で上記注油ポート側寄りの始端位置と上記吐出ポート側寄りの終端位置との間を往復動するピストンおよび上記ピストンをその背部側から上記始端位置に向けて付勢するスプリングとを備え、上記シリンダ内が、上記ピストンによりその頭部側が計量室、背部側が上記吐出ポートに連通する貯留室に区画されているとともに、上記シリンダ内には、上記注油ポートから上記計量室に至る第１流路と、上記計量室から上記貯留室に至る第２流路と、上記給油時には上記第１流路を開、上記第２流路を閉、上記脱圧時には上記第１流路を閉、上記第２流路を開とする切替弁とが設けられており、上記給油時には上記給油ポンプから供給される潤滑油が上記第１流路を経て上記計量室内に流入して上記ピストンが上記終端位置にまで移動し、上記脱圧時には上記スプリングにより上記ピストンが上記始端位置に戻され、上記計量室内の潤滑油が上記第２流路を経て上記貯留室内に流入し、次の給油時に上記貯留室内の潤滑油が上記吐出ポートから上記二次側配管に吐出される定量分配器において、
上記シリンダには、上記ピストンが上記始端位置にあるときには上記貯留室に連通し、上記ピストンが上記終端位置にあるときには上記計量室に連通し、上記ピストンが上記始端位置と上記終端位置との間にあるときには上記ピストンによって閉じられる接続孔が設けられていることを特徴とする定量分配器。
【請求項２】
請求項１に記載の定量分配器を複数個備え、隣接する２つの上記定量分配器のうち、上記給油ポンプから供給される潤滑油の流れ方向に沿って上流側に位置する上記定量分配器が備える上記接続孔が下流側に位置する上記定量分配器の上記注油ポートに接続されることを特徴とする潤滑油分配装置。
【請求項３】
給油時には、上流側の上記定量分配器の計量室内から上記接続孔を通って下流側の上記定量分配器の注油ポートに潤滑油が供給されることを特徴とする請求項２に記載の潤滑油分配装置。
【請求項４】
脱圧時には、下流側の上記定量分配器の注油ポート内の圧力が上流側の上記定量分配器の接続孔を経てその貯留室内に放出されることを特徴とする請求項２または３に記載の潤滑油分配装置。
【請求項５】
最上流側の上記定量分配器の注油ポートは上記給油ポンプから引き出される一次側配管に接続され、最下流側の上記定量分配器の上記接続孔には圧力スイッチが接続されることを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項に記載の潤滑油分配装置。
【請求項６】
上記一次側配管が接続される供給口を有し最上流側の上記定量分配器を支持するヘッドブロックと、上記圧力スイッチが接続される吐出口を有し最下流側の上記定量分配器を支持するエンドブロックと、これらの中間に配置される上記定量分配器を支持する少なくとも１つの中間ブロックとを含み、上記ヘッドブロック、上記中間ブロックおよび上記エンドブロックが積層可能であり、各ブロックの接合面には、隣接する上記定量分配器の上記接続孔と上記注油ポートとを連通する接続ポートが設けられていることを特徴とする請求項５に記載の潤滑油分配装置。
【請求項７】
それぞれ上流側の上記定量分配器の上記接続孔を下流側の上記定量分配器の上記注油ポートに順次直列に接続してなる少なくとも２台の第１分配器ユニットと第２分配器ユニットとを含み、上記第１分配器ユニット内の最上流側の上記定量分配器の上記注油ポートに上記給油ポンプの一次側配管が接続され、上記第１分配器ユニット内の最下流側の上記定量分配器の上記接続孔に所定の接続配管を介して上記第２分配器ユニット内の最上流側の上記定量分配器の上記注油ポートが接続されており、
上記接続配管内には、上記脱圧時に上記第２分配器ユニットから上記第１分配器ユニットに向けて流れる脱圧流を阻止する第１逆止弁が設けられているとともに、上記接続配管の上記第１逆止弁よりも上記第２分配器ユニット寄りの位置と上記一次側配管との間には、上記第１分配器ユニットを迂回する脱圧用のバイパス配管が接続されており、上記バイパス配管には、上記脱圧時の圧力逃し用の第２逆止弁が設けられていることを特徴とする請求項２ないし６のいずれか１項に記載の潤滑油分配装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑油供給システムにおいて、給油ポンプから供給される潤滑油を所定量計量して被給油箇所に供給する定量分配器および同定量分配器を複数備えた潤滑油分配装置に関し、さらに詳しく言えば、定量分配器の異常（動作不良）を確実に検出することができるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、射出成型機等の各種工作機械においては、軸受部等の作動箇所が焼き付きやかじりを起こさないように、適時、所定量の潤滑油を供給する必要がある。これには定量分配器が用いられ、図１０に定量分配器を含む潤滑油供給システムの一例を示す。
【０００３】
この種の潤滑油供給システムは、基本的な構成として、脱圧手段を有する給油ポンプ１を備えている。給油ポンプ１から一次側配管１ａが引き出され、その一次側配管１ａに複数個の定量分配器２が接続され、各定量分配器２から二次側配管を介して被給油箇所（ともに図示しない）ごとに計量された潤滑油が供給される。潤滑油としては、通常、オイルもしくはグリースが用いられる。
【０００４】
図１０に示すように、一次側配管１ａには、被給油箇所の数に対応した個数、この例では４つの定量分配器２が並列に接続されるが、通常、給油ポンプ１から見てもっとも圧力到達が遅いとされる箇所、例えば一次側配管１ａの末端には動作検知手段としての圧力スイッチ（圧力センサ）３が接続される。
【０００５】
定量分配器２の構成を概略的に説明すると、ピストンが収納されたシリンダを有し、そのシリンダ内は、ピストンによってピストン頭部側の計量室とピストン背部側の貯留室とに区画されている。
【０００６】
計量室は注油ポートを介して一次側配管１ａに接続され、貯留室側は上記二次側配管に接続される。また、貯留室内にはピストンを注油ポート側に向けて付勢するスプリングが収納されている。
【０００７】
シリンダには、注油ポートから計量室に至る第１流路と、計量室から貯留室に至る第２流路とが設けられており、注油ポート内には一次側配管１ａ内の圧力に応じて、第１流路と第２流路のいずれか一方を開、いずれか他方を閉とするゴム材からなる傘型弁（切替弁）が配置されている。
【０００８】
給油ポンプ１の給油サイクル時には、傘型弁により第１流路が開かれるとともに第２流路が閉じられ、一次側配管１ａ内の潤滑油がスプリングによる付勢力に抗してピストンを押し上げながら計量室内に流入する。
【０００９】
給油ポンプ１の脱圧サイクル時には、ピストンがスプリングによって押し戻され、これにより傘型弁が第２流路を開、第１流路を閉とし、計量室内の計量された潤滑油が貯留室側に移送される。
【００１０】
このようにして、給油ポンプ１の運転、脱圧を繰り返すことにより、計量室にて計量されたほぼ一定量の潤滑油が貯留室を経由して間欠的に被給油箇所に供給されることになるが、各定量分配器２が一次側配管１ａに並列的に接続されているため、次のような問題が生ずる。
【００１１】
定量分配器２のうちの１つが例えば吐出詰まり等によって異常（動作不良）をきたしたとしても、一次側配管１ａの末端圧力が規定圧力以上に高くなれば、圧力スイッチ３がオンとなりシステム全体が正常と判断され、定量分配器２の異常を見逃すおそれがある。
【００１２】
このような問題は、特許文献１に記載されているように、各定量分配器に対して、ピストンの移動に伴って動く機械的なインジケーターとしての検知ピンと、その検知ピンによってオンオフするスイッチを含む検知手段を設けることにより解決されるが、各定量分配器ごとに検知手段を設けることはコスト的に好ましくない。
【００１３】
また、脱圧するにしても、末端の定量分配器が脱圧完了するまでには、一例として配管長が１０ｍ以上、環境温度が０℃程度という厳しい状況下では、かなりの時間（数時間程度）がかかる、という問題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平１１−２８０９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
そこで、本発明の課題は、給油ポンプから供給される潤滑油を定量分配器により所定量計量して被給油箇所に供給するにあたって、定量分配器の個々に機械的なインジケーター等を設けることなく、定量分配器の異常（動作不良）を確実に検出することができるようすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、給油と脱圧を交互に行う給油ポンプの一次側配管からの潤滑油が供給される注油ポートと被給油箇所に至る二次側配管に接続される吐出ポートを有するシリンダと、上記シリンダ内で上記注油ポート側寄りの始端位置と上記吐出ポート側寄りの終端位置との間を往復動するピストンおよび上記ピストンをその背部側から上記始端位置に向けて付勢するスプリングとを備え、上記シリンダ内が、上記ピストンによりその頭部側が計量室、背部側が上記吐出ポートに連通する貯留室に区画されているとともに、上記シリンダ内には、上記注油ポートから上記計量室に至る第１流路と、上記計量室から上記貯留室に至る第２流路と、上記給油時には上記第１流路を開、上記第２流路を閉、上記脱圧時には上記第１流路を閉、上記第２流路を開とする切替弁とが設けられており、上記給油時には上記給油ポンプから供給される潤滑油が上記第１流路を経て上記計量室内に流入して上記ピストンが上記終端位置にまで移動し、上記脱圧時には上記スプリングにより上記ピストンが上記始端位置に戻され、上記計量室内の潤滑油が上記第２流路を経て上記貯留室内に流入し、次の給油時に上記貯留室内の潤滑油が上記吐出ポートから上記二次側配管に吐出される定量分配器において、
上記シリンダには、上記ピストンが上記始端位置にあるときには上記貯留室に連通し、上記ピストンが上記終端位置にあるときには上記計量室に連通し、上記ピストンが上記始端位置と上記終端位置との間にあるときには上記ピストンによって閉じられる接続孔が設けられていることを特徴としている。
【００１７】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の定量分配器を複数個備えた潤滑油分配装置において、隣接する２つの上記定量分配器のうち、上記給油ポンプから供給される潤滑油の流れ方向に沿って上流側に位置する上記定量分配器が備える上記接続孔が下流側に位置する上記定量分配器の上記注油ポートに接続されることを特徴としている。
【００１８】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の潤滑油分配装置において、給油時には、上流側の上記定量分配器の計量室内から上記接続孔を通って下流側の上記定量分配器の注油ポートに潤滑油が供給されることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項４に係る発明は、請求項２または３に記載の潤滑油分配装置において、脱圧時には、下流側の上記定量分配器の注油ポート内の圧力が上流側の上記定量分配器の接続孔を経てその貯留室内に放出されることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に係る発明は、請求項２ないし４のいずれか１項に記載の潤滑油分配装置において、最上流側の上記定量分配器の注油ポートは上記給油ポンプから引き出される一次側配管に接続され、最下流側の上記定量分配器の上記接続孔には圧力スイッチが接続されることを特徴としている。
【００２１】
請求項６に係る発明は、請求項５に記載の潤滑油分配装置において、上記一次側配管が接続される供給口を有し最上流側の上記定量分配器を支持するヘッドブロックと、上記圧力スイッチが接続される吐出口を有し最下流側の上記定量分配器を支持するエンドブロックと、これらの中間に配置される上記定量分配器を支持する少なくとも１つの中間ブロックとを含み、上記ヘッドブロック、上記中間ブロックおよび上記エンドブロックが積層可能であり、各ブロックの接合面には、隣接する上記定量分配器の上記接続孔と上記注油ポートとを連通する接続ポートが設けられていることを特徴としている。
【００２２】
請求項７に係る発明は、請求項２ないし６のいずれか１項に記載の潤滑油分配装置において、それぞれ上流側の上記定量分配器の上記接続孔を下流側の上記定量分配器の上記注油ポートに順次直列に接続してなる少なくとも２台の第１分配器ユニットと第２分配器ユニットとを含み、上記第１分配器ユニット内の最上流側の上記定量分配器の上記注油ポートに上記給油ポンプの一次側配管が接続され、上記第１分配器ユニット内の最下流側の上記定量分配器の上記接続孔に所定の接続配管を介して上記第２分配器ユニット内の最上流側の上記定量分配器の上記注油ポートが接続されており、上記接続配管内には、上記脱圧時に上記第２分配器ユニットから上記第１分配器ユニットに向けて流れる脱圧流を阻止する第１逆止弁が設けられているとともに、上記接続配管の上記第１逆止弁よりも上記第２分配器ユニット寄りの位置と上記一次側配管との間には、上記第１分配器ユニットを迂回する脱圧用のバイパス配管が接続されており、上記バイパス配管には、上記脱圧時の圧力逃し用の第２逆止弁が設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、各定量分配器が直列に接続され、上流側の定量分配器から順番に作動するようにしたことにより、そのうちの１つの定量分配器が異常でピストンが上がらないような場合、後続の定量分配器には給油ポンプからの潤滑油が供給されず、末端の圧力スイッチがオンにならないため、定量分配器の個々に機械的なインジケーター等を設けることなく、定量分配器の異常を確実に検出することができる。途中の配管漏れがある場合にも同様に検出することができる。
【００２４】
また、脱圧時には、下流側の定量分配器の注油ポート内の圧力が上流側の定量分配器の接続孔を経てその貯留室内に放出されるため、脱圧が素早く行われる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る定量分配器（図２中の第１定量分配器）を示す断面図。
【図２】第１ないし第４の定量分配器を含む分配器ユニット（潤滑油分配装置）の初期状態を示す断面図。
【図３】上記分配器ユニットにおいて、第１定量分配器の計量室に潤滑油が流入した状態を示す断面図。
【図４】上記分配器ユニットにおいて、第１〜第４の各定量分配器の計量室に潤滑油が流入した状態を示す断面図。
【図５】上記分配器ユニットにおいて、第１定量分配器の脱圧状態を示す断面図。
【図６】ビルドアップ方式で組み立てられた分配器ユニットを示す平面図。
【図７】図６のＡ−Ａ線断面図。
【図８】図７の分解図。
【図９】３つの分配器ユニットを含む潤滑油分配装置の配管接続例を示す模式図。
【図１０】定量分配器を含む潤滑油供給システムの従来例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、図１ないし図９を参照して、本発明のいくつかの実施形態について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２７】
まず、図１および図２を参照して、この実施形態に係る定量分配器２０の構成について説明する。図１に示す定量分配器２０は、図２の分配器ユニット（潤滑油分配装置）１０に含まれている４つの定量分配器２０ａ〜２０ｄのうちの最上流側に配置されている第１番目の第１定量分配器２０ａであるが、他の定量分配器２０ｂ〜２０ｄも基本的に同様の構成である。したがって、各定量分配器２０ａ〜２０ｄを区別する必要がない場合には、総称として定量分配器２０と言う。
【００２８】
定量分配器２０（２０ａ）は、シリンダ２１を備えている。分配器ユニット１０において、シリンダ２１は、ジャンクションと呼ばれる金属製の支持ブロック３０にほぼ垂直に支持される。
【００２９】
支持ブロック３０は、上流側の一端（図２において左端）３０ａに給油ポンプ１の一次側配管１ａが接続される供給口３０１を備え、下流側の他端（図２において右端）３０ｂには吐出口３０２が設けられている。
【００３０】
この実施形態において、吐出口３０２に圧力スイッチ（圧力センサ）３が接続される。また、支持ブロック３０の上面には、定量分配器２０のシリンダ２１の下部が差し込まれる取付穴３０３が４箇所に設けられている。
【００３１】
シリンダ２１の一端（図１において下端）には、給油ポンプ１からの潤滑油が供給される注油ポート２１１が形成されている。シリンダ２１の他端（図１において上端）には、吐出ポート２１２を有するニップル２２が嵌合されている。吐出ポート２１２には、被給油箇所に至る二次側配管（ともに図示しない）が接続される。
【００３２】
シリンダ２１内には、中空のガイドピン２３が同軸に配置されている。ガイドピン２３は吐出ポート２１２と連通している。ガイドピン２３の軸長はシリンダ２１内の軸長よりも短く、ガイドピン２３の下端と注油ポート２１１との間には、所定容積の弁収納部２１３が形成されている。
【００３３】
シリンダ２１内には、ガイドピン２３に沿って往復動するピストン２４が収納されている。ガイドピン２３の下端側には、ピストン２４の頭部（ピストンヘッド）２４１と当接してピストン２４の始端位置（下限位置）を規定するストッパーが設けられている。この実施形態において、ストッパーにはＥリング２３３が用いられている。
【００３４】
シリンダ２１内において、ピストン２４の背部２４２側（反頭部側）には、ピストン２４を始端位置に向けて付勢するスプリング（圧縮スプリング）２６が配置されている。
【００３５】
ガイドピン２３の外周面には、スリーブ２５が摺動可能に嵌装されている。スリーブ２５は、その下端にピストン２４とほぼ同径のフランジ２５１を備えている。フランジ２５１は、スプリング２６によってピストン２４の背部２４２に押し付けられており、スリーブ２５はピストン２４とともに移動する。
【００３６】
図３の第１定量分配器２０ａを参照して、シリンダ２１内は、ピストン２４により、その頭部２４１側が計量室２０１、背部２４２側がバッファー的な貯留室２０２に区画される。
【００３７】
ガイドピン２３のニップル２２に近い上端側には、貯留室２０２に通ずる通油孔２３１が形成されており、これにより、貯留室２０２は通油孔２３１を介して吐出ポート２１２と連通している。スプリング２６は、貯留室２０２内に収納されている。
【００３８】
上記弁収納部２１３内には、ゴム材からなる傘型弁２７が配置されている。傘型弁２７は、注油ポート２１１を開閉する凸部２７１と、弾性的に拡径・縮径可能（半径方向に変形可能）なスカート部２７２と、ガイドピン２３の下端孔２３２を開閉するボトム部２７３とを備え、給油ポンプ１の一次側配管１ａ内の給油時と脱圧時の圧力に応じて動作する。
【００３９】
すなわち、給油時には、注油ポート２１１の圧力が高まるため、傘型弁２７は上方に押し上げられ、注油ポート２１１を開放するとともに、ボトム部２７３がガイドピン２３の下端に当接してその下端孔２３２を塞ぐ。
【００４０】
これにより、給油ポンプ１から供給される潤滑油が、注油ポート２１１から傘型弁２７のスカート部２７２を縮径させながら計量室２０１に流入し（第１流路）、ピストン２４をスプリング２６の付勢力に抗して終端位置にまで押し上げる。このようにして、潤滑油の計量が行われるが、ピストン２４の終端位置（＝潤滑油の計量値）は、スリーブ２５がニップル２２に突き当たる位置、すなわち、スリーブ２５の長さにより決められる。
【００４１】
給油後に脱圧が行われ、一次側配管１ａ内の圧力が下げられると、スプリング２６の付勢力によりピストン２４が下降する。これに伴って、傘型弁２７が押し下げられ、スカート部２７２が押し広げられて弁収納部２１３の内面に密着するとともに、ボトム部２７３がガイドピン２３の下端から離れて、ガイドピン２３の下端孔２３２が開放となる。
【００４２】
これにより、上記第１流路が閉じられ、これに代わって、計量室２０１→ガイドピン２３→通油孔２３１→貯留室２０２に至る第２流路が開かれ、計量室２０１内の潤滑油が貯留室２０２に溜められる。
【００４３】
貯留室２０２に溜められた潤滑油は、次の給油時に第１流路が開かれピストン２４が押し上げられるのに伴って吐出ポート２１２に向けて押し出される。このようにして、給油、脱圧が繰り返されることにより、計量室２０１にて計量されたほぼ一定量の潤滑油が間欠的に被給油箇所に送られる。なお、図１において、符号Ｏａ，Ｏｂ，ＯｃはＯ（オー）リングである。
【００４４】
本発明では、分配器ユニット１０内の定量分配器２０（２０ａ〜２０ｄ）は、給油ポンプ１の一次側配管１ａに対して並列に接続されるのではなく、各定量分配器２０は直列に接続される。この実施形態では、各定量分配器２０が２０ａ→２０ｂ→２０ｃ→２０ｄの順に直列に接続される。そのため、各定量分配器２０は、シリンダ２１に直列接続用の接続孔２８を備えている。
【００４５】
この接続孔２８は、図１に示すように、ピストン２４が始端位置（下限位置）にあるときには貯留室２０２に連通し、図３の第１定量分配器２０ａのように、ピストン２４が終端位置にあるときには計量室２０１に連通し、ピストン２４が始端位置と終端位置との間にあるときにはピストン２４によって閉じられる位置に設けられている。
【００４６】
この実施形態において、シリンダ２１の接続孔２８を含む下部側の外周面は、一段低くなるように縮径されており、支持ブロック３０の取付穴３０３の内面との間に接続孔２８に連なる環状流路２８１が形成されている。この環状流路２８１は、接続孔２８に対する接続部である。
【００４７】
図２を参照して、先にも説明したように、最上流側の第１番目の第１定量分配器２０ａの注油ポート２１１は、給油ポンプ１の一次側配管１ａに接続される。第１定量分配器２０ａの接続孔２８には、連通路３１１を介して下流側に隣接する第２番目の第２定量分配器２０ｂの注油ポート２１１が接続される。
【００４８】
次に、第２定量分配器２０ｂの接続孔２８には、連通路３１２を介して下流側に隣接する第３番目の第３定量分配器２０ｃの注油ポート２１１が接続される。また、第３定量分配器２０ｃの接続孔２８には、連通路３１３を介して下流側に隣接する第４番目の第４定量分配器２０ｄの注油ポート２１１が接続される。
【００４９】
このようにして、第１〜第４の定量分配弁２０ａ〜２０ｄが直列に接続され、最下流側の第４番目の第４定量分配器２０ｄの接続孔２８は、環状流路２８１と連通路３１４を介して吐出口３０２に接続される。上記したように、吐出口３０２には圧力スイッチ３が接続される。
【００５０】
図２〜図５により、分配器ユニット２０の動作について説明する。図２は給油開始前の初期状態で、各定量分配器２０のピストン２４は始端位置にある。このとき、各定量分配器２０の接続孔２８は、貯留室２０２に連通している。
【００５１】
給油ポンプ１からの給油が開始されると、潤滑油はまず第１番目の第１定量分配器２０ａに供給される。図３に示すように、第１定量分配器２０ａのピストン２４が終端位置にまで押し上げられると、接続孔２８が計量室２０１と連通する。給油ポンプ１は連続的に潤滑油を送出し続けている。
【００５２】
これにより、第１定量分配器２０ａの計量室２０１から第２番目の第２定量分配器２０ｂに潤滑油が供給される。第２定量分配器２０ｂのピストン２４が終端位置にまで押し上げられると、その接続孔２８が計量室２０１と連通し、第２定量分配器２０ｂの計量室２０１から第３番目の第３定量分配器２０ｃに潤滑油が供給される。
【００５３】
第３定量分配器２０ｃのピストン２４が終端位置にまで押し上げられると、その接続孔２８が計量室２０１と連通し、第３定量分配器２０ｃの計量室２０１から第４番目の第３定量分配器２０ｄに潤滑油が供給される。
【００５４】
このようにして、給油ポンプ１から送出される潤滑油が、第１定量分配器２０ａ，第２定量分配器２０ｂ，第３定量分配器２０ｃ，第４定量分配器２０ｄに順次供給され、図４に各定量分配器２０（２０ａ〜２０ｄ）のピストン２４が終端位置にまで押し上げられ、計量が完了した状態を示す。
【００５５】
第４定量分配器２０ｄの計量室２０１から圧力スイッチ３に潤滑油が供給され、その圧力が正常であれば、圧力スイッチ３は図示しない制御部に計量完了信号を出力する。これを受けて、制御部は給油ポンプ１を脱圧モードとする。
【００５６】
脱圧モードにより、一次側配管１ａ内の圧力が低下すると、まず、第１定量分配器２０ａのピストン２４が押し下げられ、図５に示すように、ピストン２４が始端位置にまで戻ると、接続孔２８が貯留室２０２に連通する。
【００５７】
そうすると、第２定量分配器２０ｂの注油ポート２１１が連通路３１１を介して第１定量分配器２０ａの貯留室２０２に接続され、第２定量分配器２０ｂの注油ポート２１１が脱圧される。
【００５８】
この第２定量分配器２０ｂの注油ポート２１１の脱圧によって、第２定量分配器２０ｂのピストン２４が始端位置にまで押し下げられ、第２定量分配器２０ｂの接続孔２８が貯留室２０２に連通すると、第３定量分配器２０ｃの注油ポート２１１が連通路３１２を介して第２定量分配器２０ｂの貯留室２０２に接続され、第３定量分配器２０ｃの注油ポート２１１が脱圧される。
【００５９】
この第３定量分配器２０ｃの注油ポート２１１の脱圧によって、第３定量分配器２０ｃのピストン２４が始端位置にまで押し下げられ、第３定量分配器２０ｃの接続孔２８が貯留室２０２に連通すると、第４定量分配器２０ｄの注油ポート２１１が連通路３１３を介して第３定量分配器２０ｃの貯留室２０２に接続され、第４定量分配器２０ｄの注油ポート２１１が脱圧される。
【００６０】
最後に、第４定量分配器２０ｄのピストン２４が始端位置にまで押し下げられ、その接続孔２８が貯留室２０２に連通すると、圧力スイッチ３が第４定量分配器２０ｄの貯留室２０２に接続され、圧力スイッチ３から上記制御部に脱圧完了信号が出される。
【００６１】
以上説明したように、各定量分配器２０（２０ａ〜２０ｄ）を直列に接続し、上流側の定量分配器２０ａから下流側の定量分配器２０ｄにかけて順番に作動するようにしたことにより、そのうちの１つの定量分配器２０が異常でピストンが上がらないような場合、後続の定量分配器２０には給油ポンプ１からの潤滑油が供給されず、末端の圧力スイッチ３がオンにならないため、定量分配器２０の個々に機械的なインジケーター等を設けることなく、定量分配器２０の異常を確実に検出することができる。途中の配管漏れがある場合にも同様に検出することができる。
【００６２】
また、脱圧時には、下流側の定量分配器２０の注油ポート２１１内の圧力が上流側の定量分配器２０の接続孔２８を経てその貯留室２０２内に放出されるため、脱圧を素早く行うことができる。
【００６３】
次に、図６ないし図８により、分配器ユニット１０をビルドアップ方式として所定数の定量分配器２０を組合せ可能とする例について説明する。
【００６４】
この例では、３台の定量分配器２０、例えば上記実施形態で説明した最上流側の第１定量分配器２０ａ、中間に位置する定量分配器２０ｂ，２０ｃのうちの一方の第２定量分配器２０ｂおよび最下流側の第４定量分配器２０ｄの３台をビルドアップにより組み立てている。
【００６５】
支持ブロック３０を、最上流側の第１定量分配器２０ａを支持するヘッドブロック３０Ｈと、中間の第２定量分配器２０ｂを支持する中間ブロック３０Ｍと、最下流側の第４定量分配器２０ｄを支持するエンドブロック３０Ｅとに分ける。
【００６６】
ヘッドブロック３０Ｈには、給油ポンプ１の一次側配管１ａが接続される供給口３０１が設けられる。また、エンドブロック３０Ｅには、圧力スイッチ３が接続される吐出口３０２が設けられる。各ブロック３０Ｈ，３０Ｍ，３０Ｅの各上面には、定量分配器２０のシリンダ２１を差し込む取付穴３０３が設けられる。
【００６７】
そして、ヘッドブロック３０Ｈと中間ブロック３０Ｍとの合わせ面には、第１定量分配器２０ａの接続孔２８と第２定量分配器２０ｂの注油ポート２１１とを接続する上記実施形態での連通路３１１に相当する接続ポート３１１ａ，３１１ｂを形成する。
【００６８】
同様に、中間ブロック３０Ｍとエンドブロック３０Ｅとの合わせ面には、第２定量分配器２０ｂの接続孔２８と第４定量分配器２０ｄの注油ポート２１１とを接続する上記実施形態での連通路３１３に相当する接続ポート３１３ａ，３１３ｂを形成する。
【００６９】
これによれば、各々が定量分配器２０を有するヘッドブロック３０Ｈ、中間ブロック３０Ｍおよびエンドブロック３０Ｅを積層し、図６，図７に示すように、ボルト３３１とナット３３２で締め付けることにより、３つの定量分配器２０を有する３連型分配器ユニット１０を得ることができる。
【００７０】
また、定量分配器２０を有する中間ブロック３０Ｍを増設することにより、４連以上の分配器ユニット１０を得ることができる。なお、ヘッドブロック３０Ｈの接続ポート３１１ａとエンドブロック３０Ｅの接続ポート３１３ｂは連通可能であるため、ヘッドブロック３０Ｈとエンドブロック３０Ｅとを直結した２連型の分配器ユニット１０とすることもできる。
【００７１】
次に図９により、上記実施形態で説明した各定量分配器を直列に接続した分配器ユニット（潤滑油分配装置）１０を複数台有する潤滑油給油システムの脱圧について説明する。
【００７２】
ここで説明する潤滑油給油システムには、例えば３台の分配器ユニット１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃが含まれている。分配器ユニット１０Ａは４連で４つの定量分配器２０を直列に備え、分配器ユニット１０Ｂは３連で３つの定量分配器２０を直列に備え、分配器ユニット１０Ｃは６連で６つの定量分配器２０を備えている。
【００７３】
このうち、分配器ユニット１０Ａが給油ポンプ１の一次側配管１ａに接続され、分配器ユニット１０Ａの下流側に配管１ｂを介して分配器ユニット１０Ｂが接続され、また、配管１ｂから分岐された枝配管１ｃを介して分配器ユニット１０Ｃが接続されている。分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃの末端にはそれぞれ圧力スイッチ３が接続されている。
【００７４】
給油時には、まず、分配器ユニット１０Ａの４つの定量分配器２０に順次潤滑油が供給され、その後、分配器ユニット１０Ｂの４つの定量分配器２０に順次潤滑油が供給されるとともに、分配器ユニット１０Ｃの６つの定量分配器２０に順次潤滑油が供給される。
【００７５】
分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃの末端にまで潤滑油が行き渡り、その各々の圧力スイッチ３から計量完了の信号が出されると、給油ポンプ１は脱圧モードに転じ、一次側配管１ａ内の圧力が下げられる。
【００７６】
これにより、先に説明したように、分配器ユニット１０Ａの定量分配器２０が上流側のものから順次脱圧し、続いて、分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃの各定量分配器２０がそれぞれ上流側のものから順次脱圧することになる。
【００７７】
このように、分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃの脱圧は、分配器ユニット１０Ａの脱圧完了を待ってから行われるため、その待ち時間分、システム全体の脱圧完了までに時間がかかる。
【００７８】
また、配管１ｂ，１ｃには、多くの場合、フレキシブル配管が用いられるが、フレキシブル配管は往々にして給油時の圧力によって膨張する。そのため、脱圧時には、まず膨張分の圧力が抜けてから、分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃの各定量分配器２０の脱圧が行われることになり、その分、さらに時間がかかる。
【００７９】
そこで、配管１ｂ内に、脱圧時に分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃから分配器ユニット１０Ａに向けて流れる脱圧流を阻止する第１逆止弁４１を設けるとともに、分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃの上流側を分配器ユニット１０Ａを迂回して給油ポンプ１の一次側配管１ａに接続する脱圧用のバイパス配管１ｄを設ける。
【００８０】
この例において、バイパス配管１ｄは、第１逆止弁４１と配管１ｂの枝配管１ｃの分岐箇所との間から引き出し、給油ポンプ１の一次側配管１ａに至るように配管する。そして、バイパス配管１ｄに脱圧時の圧力逃し用の第２逆止弁４２を設ける。
【００８１】
すなわち、第１逆止弁４１は、給油時には、分配器ユニット１０Ａから分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃに向かう潤滑油は通すが、脱圧時に、分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃから分配器ユニット１０Ａに向かう脱圧流は阻止する。
【００８２】
また、第２逆止弁４２は、給油時、一次側配管１ａからバイパス配管１ｄを経て分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃに向かう潤滑油は阻止するが、脱圧時には、分配器ユニット１０Ｂ，１０Ｃから一次側配管１ａに向かう脱圧流は通す。
【００８３】
なお、給油時、脱圧時ともにバイパス配管１ｄ内の圧力は一次側配管１ａ内の圧力と等圧であるため、給油時の潤滑油が配管１ｂから第２逆止弁４２を通ってバイパス配管１ｄに流れることはない。
【００８４】
これによれば、脱圧時に一次側配管１ａ内の圧力が下げられると、配管１ｂ，１ｃ内の脱圧流が第２逆止弁４２を通って一次側配管１ａに引き込まれるため、分配器ユニット１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃがほぼ同時に脱圧を開始することになり、システム全体としての脱圧時間を大幅に短縮することができる。
【００８５】
図９の例では、分配器ユニットを１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃの３台としているが、上記した２つの逆止弁４１，４２とバイパス配管１ｃを用いての脱圧手法は、分配器ユニットＣがなく、少なくとも２台の分配器ユニット１０Ａ，１０Ｂを直列に接続した場合でも適用可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１  給油ポンプ
１ａ  一次側配管
３  圧力スイッチ（圧力センサ）
１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ）  分配器ユニット（潤滑油分配装置）
２０  定量分配器
２０１  計量室
２０２  貯留室
２１  シリンダ
２１１  注油ポート
２１２  吐出ポート
２３  ガイドピン
２３１  通油孔
２３２  下端孔
２４  ピストン
２４１  ピストンの頭部
２４２  ピストンの背部
２６  スプリング
２７  傘型弁
２７１  凸部
２７２  スカート部
２７３  ボトム部
２８  接続孔
３０  支持ブロック
３０Ｈ  ヘッドブロック
３０Ｍ  中間ブロック
３０Ｅ  エンドブロック
３０１  供給口
３０２  吐出口
３１１〜３１４  連通路
３１１ａ，３１１ｂ，３１３ａ，３１３ｂ  接続ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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