(57)【要約】      （修正有）【課題】シートのブロッキングを抑制しつつ騒音を抑制し、且つ、消費電力を低減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】シートＳｈ上に担持された未定着トナーを定着する定着部４０と、定着部４０を通過したシートＳｈを搬送し案内する下流側搬送部３２と、シートＳｈが積載されるシート積載部と、下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈに空気を吹き付ける第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２と、制御部と、を備え、シートＳｈを排出する排出口６２の近傍の雰囲気温度を取得する温度検知部５３を設け、制御部は、雰囲気温度に基づいて下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈの温度を取得するとともに、少なくとも下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈの温度に基づいてシート積載部に積載されるシートＳｈのブロッキングを抑止するブロッキング抑止制御として、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の動作を制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に担持された未定着トナーを加熱及び加圧して前記シートに定着する定着部と、
所定の速度でシートを搬送する複数の搬送ローラー対を備え、シートを搬送する案内するシート搬送部と、
前記シート搬送部で搬送されたシートが積載されるシート積載部と、
少なくとも前記シート搬送部を搬送されるシートに空気を吹き付ける送風部と、
制御部と、を備えた画像形成装置であって、
前記シート搬送部の前記シート積載部にシートを排出する排出口の近傍の雰囲気温度を取得する温度取得部を設け、
前記制御部は、前記雰囲気温度に基づいて前記シート搬送部を搬送されるシートの温度を取得するとともに、少なくとも前記シート搬送部を搬送されるシートの温度に基づいて前記シート積載部に積載されるシートのブロッキングを抑止するブロッキング抑止制御を行う画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記シート積載部に積載されたシートの枚数を取得可能であり、
前記制御部は、前記シート搬送部を搬送されるシートの温度及び前記シート積載部に積載されたシートの枚数に基づいて、前記ブロッキングの発生を予想するブロッキング予測を行うとともに、前記ブロッキングが発生すると予想したときに、前記ブロッキング抑止制御を行う画像形成装置。
【請求項３】
前記シート積載部に積載されたシートの積載厚さを検知する積載量検知部をさらに備え、
前記シート搬送部を搬送されるシートの温度、前記シートの積載厚さ及び前記シート積載部に積載されたシートの枚数に基づいて、前記ブロッキング予測を行う請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記ブロッキング抑止制御として、前記送風部に風量を増加させる請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風部は、複数台の冷却用ファンを備え、前記定着時において、少なくとも１台の前記冷却用ファンが駆動しており、
前記制御部は、前記ブロッキング抑止制御として、前記送風部に、駆動する前記冷却用ファンの数を増加させる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風部は、冷却用ファンを備え、前記定着時において、前記冷却用ファンを駆動しており、
前記制御部は、前記ブロッキング抑止制御として、前記送風部に、前記冷却用ファンの回転数を増加させる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記ブロッキング抑止制御として、前記シート搬送部に、前記所定の速度よりも低い速度で前記シートを搬送させる請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート搬送部は、複数のシートを所定の搬送間隔で搬送し、
前記制御部は、前記ブロッキング抑止制御として、前記シート搬送部に、前記シートの搬送間隔を前記所定の搬送間隔よりも拡張させる請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上に形成されたトナー像を加熱、加圧して定着させる定着部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に形成した静電潜像にトナーを付与してトナー像を形成し、トナー像を記録紙等のシートに転写した後、定着部でシート上のトナー像を定着させている。
【０００３】
定着部でシートにトナー像を定着させる際、通常はシートを加熱、加圧してトナーを溶融させる。そして、トナー像が定着された高温のシートが排紙トレイにスタックされる際、シートの冷却が十分でないことによるシートの相互融着（ブロッキング）が発生することがある。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載の画像形成装置では定着後のシートに外気を吹き付ける吸引ファンユニットを設けている。これにより、シートに外気を吹き付けてシートを冷却し、排紙トレイにスタックされるシートのブロッキングを抑制している。また、特許文献１の構成では、シート坪量によって、外気の吹き付けを行う制御と行わない制御とを行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１６７２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の画像形成装置では、シート坪量で吸引ファンユニットの動作／非動作を切り替えているため、坪量が小さいシートでは吸引ファンユニットによる冷却を行わない。しかしながら、坪量が小さいシートであってもスタックする枚数によってはブロッキングが発生する場合がある。また、坪量が大きいシートにトナー像を定着した場合、スタックする枚数が少ない又はシートの温度が低い場合でも、吸引ファンによる冷却が行われ、電力消費量の増加につながる。さらに、吸引ファンで冷却を行う場合、スタックする枚数にかかわらずブロッキングしない温度までシートを冷却するため、吸引ファンユニットからの風量が多くなり、騒音が大きくなる。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、シートのブロッキングを抑制しつつ騒音を抑制し、且つ、消費電力を低減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、定着部と、シート搬送部と、シート積載部と、送風部と、制御部と、温度取得部とを備える。定着部は、シートを加熱及び加圧することによりシート上に担持された未定着トナーを定着する。シート搬送部は、前記定着部を通過したシートを搬送する案内する。シート積載部は、前記シート搬送部で搬送されたシートが積載される。送風部は、少なくとも前記シート搬送部を搬送されるシートに空気を吹き付ける。温度取得は、記シート搬送部の前記シート積載部にシートを排出する排出口の近傍の雰囲気温度を取得する。前記制御部は、前記雰囲気温度に基づいて前記シート搬送部を搬送されるシートの温度を取得するとともに、少なくとも前記シート搬送部を搬送されるシートの温度に基づいて前記シート積載部に積載されるシートのブロッキングを抑止するブロッキング抑止制御を行う。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シートのブロッキングを抑制しつつ騒音を抑制し、且つ、消費電力を低減できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す側面断面図である。
【図２】画像形成装置を後側から見た外観斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図４】図１における下流側搬送部周辺の部分断面図である。
【図５】ブロッキングの発生とシートの温度及び積載されるシートの枚数の関係を示す図である。
【図６】本発明にかかる画像形成装置におけるブロッキング抑止制御を示すフローチャートである。
【図７】本発明にかかる画像形成装置におけるブロッキング抑止制御の他の例を示すフローチャートである。
【図８】本発明にかかる画像形成装置におけるブロッキング抑止制御のさらに他の例を示すフローチャートである。
【図９】本発明にかかる画像形成装置におけるブロッキング抑止制御のさらに他の例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明にかかる画像形成装置におけるブロッキング抑止制御のさらに他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図である。図２は、画像形成装置１００を後側（図１の右側）から見た外観斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の機能ブロック図である。図４は、図１における下流側搬送部３２周辺の部分断面図である。
【００１２】
図１、図３に示すように、画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００は、画像形成部１０と、シートカセット２０と、シート搬送部３０と、定着部４０と、送風部５０と、シート積載部６０と、制御部７０とを備える。画像形成装置１００では、シートカセット２０内のシートが、シート搬送部３０に沿って、画像形成部１０、定着部４０に順次搬送されて、シート積載部６０に排出される。シートＳｈには、画像形成部１０及び定着部４０を通過するときに画像が形成される。以下に、各部の詳細について説明する。
【００１３】
（制御部７０）
制御部７０は、画像形成装置１００の全体制御を司る。図３に示すように、制御部７０は、画像形成部１０、シート搬送部３０、定着部４０、送風部５０及びシート積載部６０の後述する積載量検知部６３と接続される。そして、制御部７０は、これらの各部の動作を制御するとともに、各部からの情報を取得する。制御部７０は、ＣＰＵ７１を含む。また、制御部７０は、ＲＯＭ、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭのような不揮発性メモリー及びＲＡＭのような揮発性のメモリーを含む記憶部７２を備える。記憶部７２は、制御に関するプログラムやデータを記憶する。制御部７０は、記憶部７２のプログラムやデータを利用して各部を制御する。また、制御部７０は、通信部７３を介して接続される機器、ここでは、コンピューターＣｐと情報の送受信を行う。
（画像形成部１０）
画像形成部１０は、ここでは、モノクロ画像を形成する。画像形成部１０は、像担持体である感光体ドラム１１を備える。また、画像形成装置１０は、感光体ドラム１１の回転方向（図１において反時計回り方向）に沿って、帯電ユニット１２、露光ユニット（レーザー走査ユニット等）１３、現像ユニット１４、転写ローラー１５、クリーニング装置１６、及び除電装置（図示せず）が配設されている。画像形成部１０の各部の動作は、制御部７０によって制御される。
【００１４】
画像形成動作を行う場合、帯電ユニット１２により反時計回り方向に回転する感光体ドラム１１が一様に帯電される。そして、原稿画像データに基づく露光ユニット１３からのレーザービームにより感光体ドラム１１上に静電潜像が形成される。さらに、現像ユニット１４により静電潜像に現像剤（以下、トナーと称する）が付着されてトナー像が形成される。現像ユニット１４へのトナーの供給はトナーコンテナ１４１から行われる。
【００１５】
トナー像が形成された感光体ドラム１１に向けて、シートＳｈが給紙カセット２０からシート搬送部３０の後述する上流側搬送部３１及びレジストローラー対３３を経由して搬送される。シートＳｈが画像形成部１０を通過するとき、転写ローラー１５（画像転写部）により感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像がシートＳｈに転写される。トナー像が転写されたシートは感光体ドラム１１から分離され、定着部４０に搬送されてトナー像が定着される。
【００１６】
また、トナー像が転写された感光体ドラム１１の表面には、トナーが残留している場合がある。感光体ドラム１１の表面に残留したトナーは、転写ローラー１５の下流側に設けられたクリーニング装置１６にて除去される。そして、表面に残留したトナーが取り除かれた後、感光体ドラム１１の表面の残留電荷は、クリーニング装置１６の下流に配置された除電装置（図示せず）によって除去される。
【００１７】
（定着部４０）
定着部４０は、シートＳｈに転写されたトナー像を、シートＳｈに定着させる。定着部４０は、ローラー対を備えており、ローラー対の接触部分（ニップ部）をシートＳｈが通過するときに、シートＳｈを加熱するとともに加圧して、トナー像をシートＳｈに定着させる。なお、トナー像を定着させるためには、一定の温度以上に昇温する必要がある。そのため、定着部４０のローラー対の一方には、シートＳｈを加熱するためのヒーター（図示せず）が備えられる。
【００１８】
（シートカセット２０及びシート搬送部３０）
シートカセット２０は、画像が形成されていないシートＳｈを収納する。シートカセット２０は、画像形成装置１００に対して着脱可能である。シートカセット２０に収納されたシートＳｈは、１枚ずつシート搬送部３０に送り出される。
【００１９】
シート搬送部３０は、シートカセット２０から送り出されるシートＳｈを、画像形成部１０、定着部４０に搬送する。また、定着部４０で定着された後のシートＳｈをシート積載部６０に搬送する。シート搬送部３０は、上流側搬送部３１、下流側搬送部３２、レジストローラー対３３、搬送ローラー対３４、搬送ローラー対３５、反転搬送部３６、排出ローラー対３７及び排出口３８を備える。
【００２０】
また、図３に示すように、シート搬送部３０には、レジストローラー対３３を駆動するレジストモーター３３１、搬送ローラー対３４を駆動する搬送モーター３４１、搬送ローラー対３５を駆動する搬送モーター３５１、排出ローラー対３７を駆動する排紙モーター３７１がそれぞれ備えられる。そして、レジストモーター３３１、搬送モーター３４１、搬送モーター３５１及び排紙モーター３７１の動作、例えば、回転方向や回転速度は、制御部７０によって制御される。なお、本実施形態では、ローラー毎に駆動するモーターを備えた構成で説明しているが、１つのモーターで複数のローラーを駆動するようにしてもよい。この場合、同期して動作するローラーを１まとまりとして、共通のモーターで駆動してよい。また、回転速度、回転方向を変更可能な動力伝達機構を用いて、非同期で回転する複数のローラーを共通のモーターで駆動してもよい。
【００２１】
上流側搬送部３１は、シートカセット２０から送り出されたシートＳｈを画像形成部１０にガイドする。上流側搬送部３１にレジストローラー対３３が設けられる。シートカセット２０から送り出されたシートＳｈは、上流側搬送部３１及びレジストローラー対３３を経由して、画像形成部１０に送られる。
【００２２】
シート搬送部３０は、画像形成部１０でトナー像が形成されたシートＳｈを定着部４０にガイドする。また、下流側搬送部３２は、定着部４０で定着されたトナー像が定着されたシートＳｈをシート積載部６０に搬送する。搬送ローラー対３４、搬送ローラー対３５及び排出ローラー対３７は、下流側搬送部３２に配置される。なお、各搬送ローラー対は、シートＳｈの搬送方向の上流側から、搬送ローラー対３５、搬送ローラー対３４及び排出ローラー対３７の順に配置される。
【００２３】
定着部４０を通過したシートＳｈは、搬送ローラー対３５にて搬送される。搬送ローラー対３５を通過したシートＳｈは、下流側搬送部３２によって画像形成装置１００の上部に搬送される。シートＳｈの片面のみに画像を形成する場合（片面印字時）は、搬送ローラー対３４、排出ローラー対３７を経由して排出口３８からシート積載部６０に排出される。
【００２４】
一方、シートの両面に画像を形成する場合（両面印字時）は、シートの後端が搬送ローラー対３５を通過した後、搬送ローラー対３４及び排出ローラー対３７を逆回転させて搬送方向を反転させる。これにより、シートは下流側搬送部３２から分岐する反転搬送部３６に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラー対３３に再搬送される。そして、感光体ドラム１１上に形成された次のトナー像が、転写ローラー１５によってシートの画像が形成されていない面に転写される。トナー像が転写されたシートＳｈは、定着部４０に搬送されてトナー像が定着された後、搬送ローラー対３５、搬送ローラー対２４及び排出ローラー対３７を経由して排出口３８からシート積載部６０に排出される。
【００２５】
（送風部５０）
画像形成装置１００では、トナー像をシートＳｈに定着するときに、シートＳｈを加熱する。そのため、画像形成装置１００の内部の温度が上昇する。画像形成装置１００では、内部の温度上昇を抑制するため、送風部５０が設けられる。また、送風部５０は、下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈの冷却も行う。
【００２６】
送風部５０は、第１冷却ファン５１、第２冷却ファン５２及び温度検知部５３を備える。第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２は、送風装置である。第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の動作、例えば、回転／停止の切り替え、回転速度、すなわち、風量の調整等は、制御部７０によって制御される。また、温度検知部５３で検知された温度は、制御部７０に送られる。
【００２７】
第１冷却ファン５１は、駆動によって画像形成装置１００の外部の空気を吸込み、吸い込んだ空気を吐出する。吐出される空気の流れを気流Ａｆ１とする。図２に示すように、画像形成装置１００の側面（図１において紙面奥行き方向の面）に、吸気口５０１が設けられる。第１冷却ファン５１が駆動することで、吸気口５０１から外部の空気が取り込まれる。
【００２８】
図１、図４に示すように、第１冷却ファン５１は、気流Ａｆ１を下流側搬送部３２の周辺に吹き付ける位置に配置される。これは、定着部４０の熱によって昇温しやすい、すなわち、定着部４０に近い部分を冷却している。そして、気流Ａｆ１は、下流側搬送部３２に沿って上方に流れ、シート積載部６０に設けられている後述の排気口６２から排出される。排気口６２から排出される気流Ａｆ１は、シート積載部６０に積載されたシートＳｈに吹き付けられる。これにより、シート積載部６０に積載されたシートＳｈの温度を低下させることが可能である。
【００２９】
上述したように、定着部４０でトナー像を定着するとき、トナーを加熱する。第１冷却ファン５１からの気流Ａｆ１が吹き付けられて定着部４０の温度が低下すると、トナー像の定着が不十分になる虞がある。そこで、第１冷却ファン５１からの気流Ａ１が定着部４０に吹き付けないようにするために整流板５４が備えられている。なお、整流板５４が無くても定着部４０に気流Ａｆ１が吹き付けられない場合、整流板５４は省略してもよい。
【００３０】
第１冷却ファン５１からの気流Ａｆ１の一部は、下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈにも吹き付けられる。そのため、第１冷却ファン５１からの気流Ａｆ１は、シートＳｈを一定の範囲で冷却する。しかしながら、第１冷却ファン５１からの気流Ａｆ１の一部を下流側を搬送されるシートＳｈに吹き付けるだけでは、ブロッキングを抑制するためにシートＳｈを十分に冷却できない場合もある。
【００３１】
ここで、ブロッキングについて説明する。ブロッキングは、トナー像を定着したシートＳｈを重ねて配置（以下、積載と称する）したときに、シートＳｈの熱によってトナーが融けて、重ねて配置されたシートＳｈが相互癒着することをいう。ブロッキングは、積載されるシートＳｈの冷却が不十分の場合に発生する。また、近年、定着部４０における加熱温度を下げて、定着時の消費電力を低減するため、トナーは低融点化されている。そして、トナーが低融点化されることで、ブロッキングが発生しやすい。
【００３２】
送風部５０は、第２冷却ファン５２を用いて下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈをさらに冷却する。図４に示すように、第２冷却ファン５２は、吸い込んだ空気を下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈに直接吹き付ける位置に配置される。第２冷却ファン５２が吐出する空気の流れを気流Ａｆ２とする。なお、第２冷却ファン５２は、第１冷却ファン５１と同様、画像形成装置１００の側面に形成された吸気口５０１から直接外気を吸込むようにしてもよい。また、第１冷却ファン５１が動作している状態で、第２冷却ファン５２が駆動される場合には、第２冷却ファン５２は、第１冷却ファン５１からの気流Ａｆ１の一部をさらに吸込んで、シートＳｈに吹き付ける気流Ａｆ２としてもよい。
【００３３】
第２冷却ファン５２からの気流Ａｆ２は、一端シートＳｈに吹き付けられる。そして、気流Ａｆ２は、第２冷却ファン５２を迂回して、排気口６２から排出される。排気口６２から排出される気流Ａｆ２は気流Ａｆ１と、同様、シート積載部６０に積載されたシートＳｈに吹き付けられる。これにより、シート積載部６０に積載されたシートＳｈの温度を低下させることが可能である。
【００３４】
送風部５０において、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２は、回転数を調整して、気流の流量（風量）を調整し、送風部５０で発生する気流の流量（風量）を増加又は減少させてもよい。また、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数は固定で、ブロッキングが発生しないと予測されているときには、第１冷却ファン５１のみを駆動し、ブロッキングが発生すると予測されたときに第２冷却ファン５２を駆動するようにしてもよい。
【００３５】
詳細は後述するが、ブロッキングの発生の要因の一つは、シートＳｈの温度である。送風部５０では、下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈの温度を取得するために、温度検知部５３を備える。温度検知部５３は、下流側搬送部３２の排出口３８の近傍の雰囲気温度を検知する。温度検知部５３が検知した雰囲気温度は、制御部７０に送られる。制御部７０は、温度検知部５３から送られた雰囲気温度に基づいて、シートＳｈの温度の予測値を算出する。なお、制御部７０によるシートＳｈの温度の算出は、例えば、記憶部７２に備えられたテーブル又は演算式を用いて行われるものを挙げることができる。また、これら以外の算出方法を利用してもよい。
【００３６】
本実施形態において、温度検知部５３は、雰囲気温度を検知しているが、シートＳｈと直接、すなわち、接触してシートＳｈの温度を検知できる温度センサーを用いてもよい。また、非接触でシートＳｈの温度を検知できる温度センサーを用いてもよい。このように、シートＳｈの温度を検知する構成とすることで、制御部７０でシートＳｈの温度を推定しないので、より正確なシートＳｈの温度を得ることができる。また、温度を推定する演算が不要になるため、制御を簡略化することができる。
【００３７】
（シート積載部６０）
シート積載部６０は、積載トレイ６１と、排気口６２と、積載量検知部６３とを備える。積載トレイ６１は、画像形成装置１００の上部に設けられた排出口３８から排出されたシートＳｈを重ねて積載する。積載トレイ６１は、シートＳｈの排出方向の後方側（図１において右側）が下がって形成される。そして、シートＳｈの排出方向の後方側には、壁部６４が形成されている。これにより、積載トレイ６１に積載されるシートＳｈは、自重で排出方向の後方側に寄る。また、壁部によって排出方向の後方側が揃えられるため、積載トレイ６１に積載されるシートＳｈは、上下に重ねて積載される。
【００３８】
排気口６２は、壁部６４を貫通している。排気口６２は、送風部５０の第１冷却ファン５１及び（又は）第２冷却ファン５２からの気流Ａｆ１及び（又は）Ａｆ２を外部に排出するための開口である。排気口６２から排出される気流Ａｆ１及び（又は）Ａｆ２は、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈに吹き付けられる。これにより、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈは、冷却される。なお、排気口６２は、開口だけであってもよいし、排出される気流の向きを調整する整流部材が備えられていてもよい。整流部材を設けることで、気流Ａｆ１及び（又は）Ａｆ２を、積載トレイ６１に積載されているシートＳｈに確実に吹き付けることが可能である。
【００３９】
積載量検知部６３は、積載トレイ６１に積載されているシートＳｈの積載厚さを検知する。ここで、「積載厚さ」とは、積載トレイ６１に積載されているシートＳｈ全体の厚さである。積載量検知部６３は、棒状のレバー部６３１と、レバー部６３１の端部に固定された回転軸６３２と、回転軸６３２の回転角度を検知する回転角センサー６３３（図３参照）とを備える。回転角センサー６３３は、制御部７０に接続している。なお、回転角度を検知するセンサー６３３として、例えば、ロータリーエンコーダーを挙げることができるが、これに限定されない。回転角度を検知できるセンサーを広く採用することができる。
【００４０】
積載量検知部６３は、レバー部６３１の先端部が、シート排出方向の後方側に配置される。レバー部６３１は、自重によって先端が積載トレイ６１に向かって回動する。そして、レバー部６３１の先端は、積載トレイ６１にシートＳｈが無いときには、積載トレイ６１と接触する。また、積載トレイ６１にシートＳｈが積載されているとき、レバー部６３１の先端は、シートＳｈに上方に押される。これにより、レバー部６３１は回転軸６３２と共に、先端が上方に向くように（図１、図４において、時計回り方向）に回転する。そして、回転角センサー６３３は、シートＳｈが積載されていない状態からシートＳｈが積載されてシートＳｈにレバー部６３１が押されたことで回転した回転軸６３２の回転角度を取得する。回転角センサー６３３は、取得した回転角度を制御部７０に送る。制御部７０は、回転角度の情報から、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの積載厚さを算出する。
【００４１】
本実施形態では、レバー部６３を積載トレイ６１に積載されたシートＳｈに接触させて、その回転角度で、積載されたシートＳｈの積載厚さを検知しているが、これに限定されない。例えば、赤外線等を用いて、非接触でシートの積載厚さを検知できるセンサーを用いてもよい。
【００４２】
画像形成装置１００は以上のような構成を有している。次に、画像形成装置１００で画像をシートＳｈに印刷するときのブロッキングを抑制する方法について図面を参照して説明する。まず、ブロッキングについて説明する。
【００４３】
（積載トレイ６１におけるブロッキング予測）
積載トレイ６１には、画像形成後、すなわち、定着部４０でトナー像を定着したシートＳｈが上下に重ねて積載される。近年、画像形成装置１００に用いられるトナーは、低融点化している。上述したように、トナーが低融点化することで、ブロッキングが発生しやすくなる。
【００４４】
ブロッキングは、シートＳｈの温度の影響を受ける。また、ブロッキングは、シートＳｈに作用する圧力の影響も受ける。例えば、一端、シートＳｈにトナー像が定着した場合でも、シートＳｈの温度が高かったり、シートに作用する圧力が大きかったりすると、重ねたシートＳｈにトナーが融着してブロッキングが発生する。
【００４５】
つまり、シートＳｈのブロッキングは、積載されたシートＳｈの枚数と、そのときのシートＳｈの温度との影響を受ける。図５は、ブロッキングの発生とシートＳｈの温度及び積載されるシートＳｈの枚数の関係を示す図である。図５に示すグラフＧｂは、縦軸が温度（℃）、横軸が枚数（枚）である。
【００４６】
グラフＧｂの「○印」は、ブロッキングが発生しなかったことを示し、「ｘ印」は、ブロッキングが発生したことを示している。図５に示すグラフは、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの間に温度センサー（サーミスタ）を配置し、積載されたシートＳｈの内部の温度を測定している。なお、図５に示すグラフＧｂは、大まかな傾向を示すものであり、実際の測定結果とは異なる。
【００４７】
図５に示すように、シートＳｈの温度が高い、例えば、温度ｔ１以上の場合、積載トレイ６１に積載されるシートＳｈの積載枚数が比較的少ない枚数Ｐｇ１のときにもブロッキングが発生する。一方で、シートＳｈの温度が低い、例えば、温度ｔ２以下の場合、積載トレイ６１に積載されるシートＳｈの積載枚数が多い枚数Ｐｇ２のときでもブロッキングが発生しない。なお、図５に示すように、ｔ１＞ｔ２、Ｐｇ１＜Ｐｇ２である。
【００４８】
すなわち、図５からブロッキングは、シートＳｈの温度が高くても、積載トレイ６１に積載される枚数が少ないとブロッキングが発生しにくいことがわかる。また、積載トレイ６１に積載されるシートＳｈの枚数が多いほど、低い温度でもブロッキングが発生していることもわかる。そして、図５を見ればわかるように、シートＳｈの温度と積載枚数の組み合わせにおいて、ブロッキングが発生する境界は、線形又は略線形に現れる。すなわち、図５で示す直線Ｌ１を、ブロッキングが発生する境界とみなすことができる。そして、シートＳｈの温度と積載枚数の組み合わせが、直線Ｌ１よりも上にあるときには、ブロッキングが発生すると予測でき、直線Ｌ１よりも下にあるときには、ブロッキングが発生しないと予測できる。
【００４９】
図５に示すグラフの縦軸は、積載されたシートＳｈの内部に温度センサーを配置して検知した温度である。画像形成装置１００では、積載されたシートＳｈの内部に温度センサーを配置することは、不可能又は困難である。そこで、画像形成装置１００では、温度検知部５３で検知した雰囲気温度から搬送中のシートＳｈの温度と、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの内部の温度との関係を求める。そして、搬送中のシートＳｈの温度と積載されたシートＳｈの温度の関係から、図５に示すグラフの縦軸を、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの温度から搬送中のシートＳｈに変換したグラフが作成可能である。そして、縦軸が搬送中のシートＳｈの温度に変換されたグラフに基づいたテーブル又はブロッキングが発生する境界線を示す演算式を記憶部７２に記憶する。
【００５０】
なお、温度検知部５３で検知した雰囲気温度から搬送中のシートＳｈの温度を演算にて取得し、その搬送中のシートＳｈの温度と、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの内部の温度との関係を利用している。換言すると、温度検知部５３で検知した雰囲気温度に基づいて、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの内部の温度を予測している。そのため、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの内部の温度をより正確に予測するために、温度検知部５３は、なるべく、下流側搬送部３２の排出口３８により近い部分の温度を検知することが好ましい。なお、温度検知部５３がシートＳｈの温度を検知する構成である場合も同様に、排出口３８になるべく近い場所におけるシートＳｈの温度を検知することが好ましい。
【００５１】
また、制御部７０は、上述のテーブルとは別のテーブルを用いて、温度検知部５３が検知した雰囲気温度から直接、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの内部の温度を取得してもよい。このようにすることで、雰囲気温度から搬送中のシートＳｈの温度を予測する演算が不要になるため、処理を速く行うことが可能である。
【００５２】
制御部７０は、温度検知部５３が検知した雰囲気温度から搬送中のシートＳｈの温度を演算により取得している。また、制御部７０は、画像形成部１０でトナー像を形成し、定着部４０で定着するシートＳｈの枚数、すなわち、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数を取得することが可能である。
【００５３】
制御部７０は、搬送中のシートＳｈの温度と記憶部７２に記憶されたテーブル又はブロッキングが発生する境界線を示す演算式に基づいて、ブロッキングの発生を予測する。ブロッキングの発生の予測は、上述の方法と同じである。すなわち、搬送中のシートＳｈの温度と積載トレイ６１に積載されているシートＳｈの積載枚数とが、境界線よりも下にあるか上にあるかで、ブロッキングの発生を予測する。
【００５４】
以上示したように、画像形成装置１００では、搬送中のシートＳｈの温度と積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数とに基づいて、ブロッキングの発生を予測する。そのため、ブロッキングの発生の予測を高い精度で実施可能である。
【００５５】
（ブロッキング抑止制御）
制御部７０は、ブロッキングの発生の予測に基づいて、ブロッキング抑止制御を行う。以下に、ブロッキング抑止制御について説明する。図６は、本発明にかかる画像形成装置１００におけるブロッキング抑止制御を示すフローチャートである。
【００５６】
画像形成装置１００は、コンピューターＣｐから送られた画像データに基づいてシートに画像形成する。なお、ここで画像形成とは、画像形成部１０でシートＳｈにトナー像を形成した後に、定着部４０によるトナー像のシートＳｈへの定着を含む。また、送風部５０は駆動開始において、第１冷却ファン５１と第２冷却ファン５２とを同時に駆動させる。制御部７０は、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を変更可能であり、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数によって送風部５０から吹き出される空気の量を変更可能である。
【００５７】
画像形成装置１００は、コンピューターＣｐから画像データが送られてくると、制御部７０は画像形成処理を開始する（ステップＳ１０１）。そして、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２を駆動させる（ステップＳ１０２）。送風部５０の駆動によって、画像形成装置１００の内部、特に、下流側搬送部３２の近傍に気流が吹き付けられる。これにより、下流側搬送部３２の定着部４０からの熱による昇温が抑制される。
【００５８】
制御部７０は、コンピューターＣｐから画像データが送られて、画像形成を開始したときに、画像形成する枚数の情報を取得している。そして、制御部７０は、画像形成部１０を制御しており、送られた画像データのうち、画像形成済みの画像データから、画像形成済みのシートＳｈ、すなわち、積載トレイ６１に載置されているシートＳｈの枚数を取得する（ステップＳ１０３）。また、制御部７０は、温度検知部５３から、下流側搬送部３２の排出口３８の近傍の雰囲気温度を取得し、雰囲気温度から搬送中のシートＳｈの温度を予測する（ステップＳ１０４）。
【００５９】
制御部７０は、記憶部７２からテーブルを呼び出すとともに、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数と搬送中のシートＳｈの温度を参照し、ブロッキングの発生を予測する（ステップＳ１０５）。制御部７０は、ブロッキングの発生の予測から、ブロッキングが発生するか否か判断する（ステップＳ１０６）。ブロッキングが発生すると予測される場合（ステップＳ１０６でＹｅｓの場合）、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第１冷却ファン５１及び（又は）第２冷却ファン５２の回転数を増加させる（ステップＳ１０７）。なお、送風部５０は、段階的に気流の流量を変更可能であってもよい。この場合、１段階目は、第１冷却ファン５１の回転数を上げ、2段階目は第２冷却ファン５２の回転数を上げる等、各冷却ファンの回転制御を行ってもよい。第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の各々の回転数を同時に上げてもよい。本実施形態では、各々のファンの回転数を同時に上げるものとして説明する。
【００６０】
第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数が上がると、第１冷却ファン５１からの気流Ａｆ１及び第２冷却ファン５２からの気流Ａｆ２の流量が増加する。そして、気流の流量が増加することで、下流側搬送部３２の排出口３８近傍の温度が低下し、また、下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈの温度が低下する。
【００６１】
また、ブロッキングが発生しないと判断された場合（ステップＳ１０６でＮｏの場合）、制御部７０は、送風部５０の第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の各々の回転数が決められた回転数になっているか確認する（ステップＳ１０８）。例えば、画像形成装置１００において、ブロッキングが発生しない場合には、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数は決められた一定の回転数となるように制御される。なお、ここで決められた一定の回転数とは、或る特定の回転数という意味だけではなく、回転数が一定の範囲内に収まることも含む。例えば、前回の確認でブロッキングが発生すると判断されて第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数が上がっている場合、決められた一定の回転数ではないと判断する。
【００６２】
第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数が決められた回転数ではない場合（ステップＳ１０８でＮｏの場合）、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を決められた回転数に戻させる（ステップＳ１０９）。なお、本実施形態では、ステップＳ１０９で一気に元の回転数に戻す構成としているが、段階的に、換言すると、徐々に回転数を下げるようにしてもよい。
【００６３】
現在の第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数が決められた回転数である場合（ステップＳ１０８でＹｅｓの場合又はステップＳ１０９で回転数が戻された場合）、制御部７０は、画像形成を終了するか否か確認する（ステップＳ１１０）。画像形成を終了しない場合（ステップＳ１１０でＮｏの場合）、ステップＳ１０３に戻り、制御部７０は、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数のチェックを実行する。
【００６４】
また、画像形成を終了する、すなわち、最終の画像データの画像形成が終了した場合（ステップＳ１１０でＹｅｓの場合）、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２を停止させ（ステップＳ１１１）、画像形成処理を終了する。
【００６５】
本実施形態にかかる画像形成装置１００では、積載トレイ６１の積載されたシートＳｈの枚数と搬送中のシートＳｈの温度からブロッキングの発生を予測する。これにより、ブロッキングの発生の予測の精度が高い。そして、ブロッキングが発生すると予測された場合に、送風部５０の第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を上げて、気流の流量を増加させて、冷却効果を高める。
【００６６】
以上のことから、ブロッキングが発生しないタイミングで気流の流量を増加させる制御、すなわち、ブロッキング抑止制御が行われにくくなる。また、ブロッキングが発生する場合であっても、ブロッキングが発生することが予測されるまで、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を上げない。
【００６７】
これらのことから、送風部５０からの気流の流量増加による騒音を抑制できるとともに、消費電力の増加を抑制できる。また、ブロッキングの発生の予測を継続して行うため、冷却が十分に行われて、ブロッキングが発生しないと予測された場合には、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を決められた回転数に戻す。このことからも、騒音を抑制し、消費電力の増加を抑制できる。本実施形態の画像形成装置１００において、送風部５０の第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を上げる制御が、ブロッキング抑止制御である。
【００６８】
なお、本実施形態では、送風部の第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を上げて、送風部５０からの気流の流量を変更している。このような構成において、気流の流量を増加させることで、十分に搬送中のシートＳｈを冷却可能な場合、第１冷却ファン５１又は第２冷却ファン５２のいずれか一方だけ備える構成であってもよい。なお、外気の取り入れ等を考慮して、冷却ファンを１個にする場合には、第１冷却ファン５１を備えることが好ましい。しかしながら、十分な流量を発生させることが可能な場合、第２冷却ファン５２を備えてもよい。また、冷却ファンを１個にする場合には、現在の配置場所とは異なる場所、例えば、第１冷却ファン５１と第２冷却ファン５２との間に配置してもよい。
【００６９】
（変形例）
例えば、一連の画像形成処理において異なるサイズや異なる向きのシートＳｈに画像を形成する等によって、積載トレイ６１に積載されているシートＳｈの重なっている枚数を正確に取得できない場合がある。このような場合において、制御部７０は、搬送中のシートＳｈの温度に基づいて、ブロッキングの発生の予測を行ってもよい。このように、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数の情報を取得していない場合、制御部７０は、図５に示すような、シートＳｈの温度と積載枚数の関係を示すテーブルを利用できない。そこで、画像形成装置１００は、記憶部７２に搬送中のシートＳｈとブロッキングの発生の関係を示すテーブルを備えていることが好ましい。しかしながら、搬送中のシートＳｈとブロッキングの発生の関係を示すテーブルがない場合、制御部７０は、シートＳｈの温度と積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数のテーブルから一定の枚数（例えば、定義域の中間値）でブロッキングの発生の境界よりも低い温度となるように、ブロッキング抑止制御を行う。そして、画像形成が一定時間経過したのちに、段階的に、搬送中のシートＳｈの温度が低くなるように、ブロッキング抑止制御を切り替えるようにしてもよい。このようにすることで、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数の情報がない場合でも、ブロッキングの発生を抑止することができる。
【００７０】
（第２実施形態）
本発明にかかる画像形成装置１００の他の例のブロッキング抑止制御について図面を参照して説明する。第１実施形態に示す画像形成装置１００に対して、第２実施形態の画像形成装置１００は、ブロッキング抑止制御が異なる。これ以外の点については、第１実施形態と同じである。画像形成装置１００の構成については、第１実施形態と同じである。そのため、画像形成装置１００の各構成については、第１実施形態を参照するものとし、詳細な説明は省略する。
【００７１】
（ブロッキング抑止制御）
図７は本発明にかかる画像形成装置１００におけるブロッキング抑止制御の他の例を示すフローチャートである。図７に示すフローチャートは、図６に示す、第１実施形態のフローチャートのステップＳ１０３とステップＳ１０４の間に、ステップＳ１０３１を挿入した構成である。その他の部分については、第１実施形態のブロッキング抑止制御のフローチャートと同じであり、図示を省略している。
【００７２】
図７に示すように、本実施形態の画像形成装置１００において、制御部７０は、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数の情報の取得（ステップＳ１０３）する。さらに、制御部７０は、積載量検知部６３に指示を送り、シートＳｈの積載厚さの情報を取得させるとともにその情報を制御部７０に送信させる（ステップＳ１０３１）。そして、制御部７０は、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数、積載厚さ及び搬送中のシートＳｈの温度に基づいて、ブロッキングの発生の予測を行う（ステップＳ１０５）。
【００７３】
制御部７０は、積載量検知部６３からの積載厚さの情報を取得している。例えば、画像形成が継続しているときに、ユーザーによって積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの全部又は一部が取り除かれる場合がある。
【００７４】
そこで、制御部７０は、積載量検知部６３からの積載トレイ６１に積載されているシートＳｈの積載厚さの情報と第１実施形態と同様に取得した、画像形成が完了したシートＳｈの枚数とから、現在の積載トレイ６１に積載されているシートＳｈの枚数を予測する。このように、制御部７０が、積載量検知部６３からの積載厚さの情報も加味することで、現在の積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数をより正確に設定することが可能である。これにより、ブロッキングの発生の予測の精度をさらに上げることが可能である。
【００７５】
ブロッキングが発生することを予測したときに、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を上げる。そして、ブロッキングが発生しないと予測されたときには、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を、決められた回転数に戻す。そのため、ブロッキングの発生の予測が正確になることで、不要なタイミングにおける、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を上げる制御が行われにくい。以上のことから、送風部５０からの気流の流量増加による騒音の発生を抑制できるとともに、消費電力の増加を抑制できる。
【００７６】
（変形例）
積載トレイ６１に積載されるシートＳｈ単体の厚さによって、ブロッキングの発生の条件が変わる場合がある。そこで、本変形例の画像形成装置１００では、記憶部７２には、シート厚さ毎に、図５に示すような、シートＳｈの温度と積載されたシートＳｈの枚数の関係を示すテーブル又はブロッキングが発生する境界線を示す演算式を格納している。
【００７７】
制御部７０は、図７のステップＳ１０３で取得した、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数（画像形成が終了したシートＳｈの枚数）と、積載量検知部６３が取得した積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの積載厚さとに基づいて、シートＳｈ単体の厚さを算出する。そして、制御部７０は、記憶部７２に記憶されている複数個のテーブルから、シートＳｈの厚さに対応したテーブルを呼び出す。そして、呼び出したテーブルを参照しつつ、シートＳｈの温度と積載されたシートＳｈの枚数とから、ブロッキングの発生を予測するようにしてもよい。このようにすることで、ブロッキングの発生の予測の精度をさらに高めることが可能である。
【００７８】
これら以外の特徴については、第１実施形態と同じである。
【００７９】
（第３実施形態）
本発明にかかる画像形成装置１００のさらに他の例について図面を参照して説明する。第１実施形態に示す画像形成装置１００に対して、第３実施形態の画像形成装置１００は、ブロッキング抑止制御が異なる。これ以外の点については、第１実施形態と同じである。画像形成装置１００の構成については、第１実施形態と同じである。そのため、画像形成装置１００の各構成については、第１実施形態を参照するものとし、詳細な説明は省略する。
【００８０】
（ブロッキング抑止制御）
図８は、本発明にかかる画像形成装置１００におけるブロッキング抑止制御のさらに他の例を示すフローチャートである。まず、本実施形態の画像形成装置１００に備えられた送風部５０の動作について説明する。送風部５０は、ブロッキングが発生しないときには、第１冷却ファン５１だけ駆動する。そして、ブロッキングが発生すると予測されたときには、第１冷却ファン５１を回転させた状態で、第２冷却ファン５２を駆動する。そして、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２は、回転数一定、すなわち、気流の流量が一定となるように回転する。
【００８１】
画像形成装置１００の送風部５０が以上のような構成となっていることから、図８に示すフローチャートは、図６に示す第１実施形態のフローチャートのステップＳ１０２、Ｓ１０７、Ｓ１０８、Ｓ１０９及びＳ１１１以降が異なるが、その他は同じである。以下の説明において、第１実施形態のフローチャートと同じステップについての説明は省略する。
【００８２】
画像形成装置１００の画像形成が開始されると（ステップＳ１０１）、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第１冷却ファン５１の駆動させる（ステップＳ１０２１）。なお、本実施形態の画像形成装置１００では、画像を形成する間、すなわち、定着部４０でトナー像をシートＳｈに定着する間、第１冷却ファン５１は、常に駆動される。そして、ステップＳ１０６において、ブロッキングが発生すると予測された場合（ステップＳ１０６でＹｅｓの場合）、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第２冷却ファン５２を駆動させる（ステップＳ１０７１）。これにより、第１冷却ファン５１からの気流Ａｆ１（図１、図４参照）に第２冷却ファン５２からの気流Ａｆ２（図４参照）が加算され、送風部５０から吹き出される気流の流量が増加し、冷却効率が高くなる。
【００８３】
なお、第２冷却ファン５２が第１冷却ファン５１からの気流を吸込むように配置されている場合には、送風部５０の流量は増加しない又はあまり増加しない。しかしながら、第２冷却ファン５２の駆動によって、下流側搬送部３２を搬送されるシートＳｈに吹き付けられる気流の量は多くなる。そのため、第２冷却ファン５２が、第１冷却ファン５１からの気流Ａｆ１の一部を吸込むように配置されている場合であっても、シートＳｈの冷却効果が上がるため、ブロッキング抑止する効果は高くなる。
【００８４】
その後、制御部７０は画像形成を終了するか否か確認する（ステップＳ１１０）。
【００８５】
また、ブロッキングが発生しないと予測された場合（ステップＳ１０６でＮｏの場合）、制御部７０は、現在、第２冷却ファン５２が駆動中であるか否か確認する（ステップＳ１０８１）。第２冷却ファン５２が駆動中の場合（ステップＳ１０８１でＹｅｓの場合）、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第２冷却ファン５２を停止させる（ステップＳ１０９１）。そして、第２冷却ファン５２が駆動中でない場合（ステップＳ１０８１でＮｏの場合）及び第２冷却ファン５２を停止した（ステップＳ１０９１）の後、制御部７０は、画像形成を終了するか否か確認する（ステップＳ１１０）。
【００８６】
画像形成を終了しない場合（ステップＳ１１０でＮｏの場合）、ステップＳ１０３に戻り、制御部７０は、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの枚数のチェックを実行する。
【００８７】
また、画像形成を終了する、すなわち、最終の画像データの画像形成が終了した場合（ステップＳ１１０でＹｅｓの場合）、制御部７０は、第２冷却ファン５２が駆動中であるか否か確認する（ステップＳ１１１１）。第２冷却ファン５２が駆動中の場合（ステップＳ１１１１でＹｅｓの場合）、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第２冷却ファン５２を停止させる（ステップＳ１１２１）。そして、第２冷却ファン５２が駆動中でない場合（ステップＳ１１１１でＮｏの場合）及び第２冷却ファン５２が停止した（ステップＳ１１１２１）後、制御部７０は、送風部５０に指示を送り、第１冷却ファン５１を停止させる（ステップＳ１１３１）。その後、ブロッキング抑止制御は終了する。
【００８８】
以上のように、ブロッキングが発生すると予想されたときにだけ第２冷却ファン５２を駆動する構成とすることで、消費電力を抑制するとともに、騒音を低減することが可能である。
【００８９】
なお、本実施形態において、送風部５０は、第１冷却ファン５１と第２冷却ファン５２の２個のファン（送風機）を備えているがこれに限定されない。３個以上の送風機を備えていてもよい。この場合、段階的に流量を調整することが可能である。すなわち、ブロッキングが発生すると予想されたときに、２個めの送風機の駆動を開始し、２個めの送風機が駆動しているにもかかわらず、ブロッキングの発生が予想される場合には、３個めの送風機を駆動するようにしてもよい。また、ブロッキングの発生の予想にかかわらず、常に回転する１又は複数個の送風機と、ブロッキングが発生すると予想されたときにのみ、駆動する１又は複数個の送風機を備えていてもよい。
【００９０】
これ以外の特徴については、第１実施形態の画像形成装置と同じである。
【００９１】
（第４実施形態）
本発明にかかる画像形成装置１００のさらに他の例について図面を参照して説明する。第１実施形態に示す画像形成装置１００に対して、第４実施形態の画像形成装置１００は、ブロッキング抑止制御が異なる。これ以外の点については、第１実施形態と同じである。画像形成装置１００の構成については、第１実施形態と同じである。そのため、画像形成装置１００の各構成については、第１実施形態を参照するものとし、詳細な説明は省略する。
【００９２】
（ブロッキング抑止制御）
図９は、本発明にかかる画像形成装置１００におけるブロッキング抑止制御のさらに他の例を示すフローチャートである。図９に示すフローチャートは、図６に示す、第１実施形態のフローチャートのステップＳ１０６からステップＳ１１０を入れ替えた構成となっている。すなわち、ステップＳ１０７をステップＳ２０１に、ステップＳ１０８をステップＳ２０２に、ステップＳ１０９をステップＳ２０３に入れ替えた構成である。その他の部分については、第１実施形態のブロッキング抑止制御のフローチャートと同じである。そのため、図９に示すフローチャートでは、ステップＳ１０６及びステップＳ１１０を除いて、図６に示すフローチャートと同じ部分は図示を省略する。
【００９３】
まず、本実施形態の画像形成装置１００に備えられた送風部５０の動作について説明する。送風部５０は、ブロッキングが発生しないときには、第１冷却ファン５１だけ駆動する。そして、ブロッキングが発生すると予測されたときには、第１冷却ファン５１を回転させた状態で、第２冷却ファン５２を駆動する。そして、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２は、回転数一定、すなわち、吹出される気流の流量が一定となるように回転する。
【００９４】
すなわち、ブロッキングが発生すると予測した場合（ステップＳ１０６でＹｅｓの場合）、制御部７０は、シート搬送部３０に指示を送り、シートＳｈのシート搬送部３０における搬送速度を遅くさせる（ステップＳ２０１）。なお、シート搬送部３０では、レジストモーター３３１、搬送モーター３４１、３５１及び排紙モーター３７１の回転速度を遅くすることで、レジストローラー対３３、搬送ローラー対３４、３５及び排出ローラー対３７の回転速度が遅くなる。その結果、シート搬送部３０におけるシートＳｈの搬送速度が遅くなる。また、逆に、レジストモーター３３１、搬送モーター３４１、３５１及び排紙モーター３７１の回転速度を速くすることで、搬送速度が速くなる。
【００９５】
本実施形態の画像形成装置１００では、送風部５０の第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の両方が、一定回転数で回転する。すなわち、送風部５０からの気流の流量は一定であり、搬送中のシートＳｈに吹き付けられる気流の流量も一定である。このような構成の画像形成装置１００において、制御部７０は、ブロッキング抑止制御として、シート搬送部３０に指示を送り、シートＳｈの搬送速度を変更させる。これにより、第２冷却ファン５２から単位時間あたりに吹き付けられる気流の流量は、一定であっても、シートＳｈに吹き付けられる気流の総流量は多くなり、シートＳｈをより効果的に冷却できる。
【００９６】
また、ブロッキングが発生しない予測された場合（ステップＳ１０６でＮｏの場合）、制御部７０は、現在のシートＳｈの搬送速度が決められた搬送速度になっているか確認する（ステップＳ２０２）。例えば、画像形成装置１００において、ブロッキングが発生しない場合には、シート搬送部３０は、シートＳｈの搬送速度が一定となるように制御される。ここで、搬送速度が一定とは、或る特定の搬送速度という意味だけではなく、搬送速度が一定の範囲内に収まることも含む。
【００９７】
シートＳｈの搬送速度が、決められた搬送速度ではない場合（ステップＳ２０２でＮｏの場合）、制御部７０は、シート搬送部３０に指示を送り、シートＳｈの搬送速度を決められた搬送速度に変更させる（戻させる）（ステップＳ２０３）。
【００９８】
本実施形態の画像形成装置１００において制御部７０は、シートＳｈの搬送速度を落とすことで、ブロッキング抑止制御を行っている。
【００９９】
このような構成とすることで、簡単な構成の送風部５０でも、ブロッキング抑止制御が可能である。また、ブロッキングが発生しない予測がされたときには、搬送速度を戻すため、画像形成装置１００の生産性の低下を抑制できる。
【０１００】
これ以外の特徴については、第１実施形態と同じである。
【０１０１】
（変形例）
本実施形態では、シートＳｈの搬送速度を遅くして、シートＳｈに吹き付けられる気流の総流量を増加させて、シートＳｈの冷却効果を高めている。その結果、排出口３８から排出されるシートＳｈの温度が低くなり、ブロッキングが抑制される。積載トレイ６１に積載されるシートＳｈ、すなわち、排出口３８から排出されるシートＳｈの温度を低くすることで、ブロッキングは抑制される。そこで、ブロッキングを抑制するブロッキング抑制制御として、シートＳｈの搬送速度を遅くすることに替えて、定着部４０のヒーターの出力（加熱温度）を低くしてもよい。このようにすることで、シートＳｈにトナーを定着するときの、シートＳｈの温度上昇が抑えられる。そのため、送風部５０の第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２からの空気の量が一定であっても、排出口３８から排出されるシートＳｈの温度を低くすることができる。また、ブロッキングが発生しない場合において、ヒーターの出力が低い場合には元の出力に戻す制御が行われる。
【０１０２】
なお、ヒーターの出力を低くするブロッキング抑制制御を行う場合において、ヒーターの出力は、トナーを定着できる温度以上である。また、定着部４０は、ヒーターの温度を低下させるときに、シートＳｈへの加圧を高めるようにしてもよい。また、ブロッキング抑制制御として、シートＳｈの搬送速度を遅くする制御及び定着部４０のヒーターの出力を低くする制御のいずれか一方を行ってもよいし、両方行うようにしてもよい。
【０１０３】
（第５実施形態）
本発明にかかる画像形成装置１００のさらに他の例について図面を参照して説明する。第１実施形態に示す画像形成装置１００に対して、第４実施形態の画像形成装置１００は、ブロッキング抑止制御が異なる。これ以外の点については、第１実施形態と同じである。画像形成装置１００の構成については、第１実施形態と同じである。そのため、画像形成装置１００の各構成については、第１実施形態を参照するものとし、詳細な説明は省略する。
【０１０４】
（ブロッキング抑止制御）
図１０は、本発明にかかる画像形成装置１００におけるブロッキング抑止制御のさらに他の例を示すフローチャートである。図１０に示すフローチャートは、図６に示す、第１実施形態のフローチャートのステップＳ１０６からステップＳ１１０を入れ替えた構成となっている。すなわち、ステップＳ１０７をステップＳ３０１に、ステップＳ１０８をステップＳ３０２に、ステップＳ１０９をステップＳ３０３に入れ替えた構成である。その他の部分については、第１実施形態のブロッキング抑止制御のフローチャートと同じである。そのため、図１０に示すフローチャートでは、ステップＳ１０６及びステップＳ１１０を除いて、図６に示すフローチャートと同じ部分は図示を省略する。
【０１０５】
まず、本実施形態の画像形成装置１００に備えられた送風部５０の動作について説明する。送風部５０は、ブロッキングが発生しないときには、第１冷却ファン５１だけ駆動する。そして、ブロッキングが発生すると予測されたときには、第１冷却ファン５１を回転させた状態で、第２冷却ファン５２を駆動する。そして、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２は、回転数一定、すなわち、吐出される気流の流量が一定となるように回転する。また、画像形成装置１００において、シート搬送部３０は、複数のシートを所定の搬送間隔で搬送している。ここで、所定の搬送間隔とは、或る特定の搬送間隔という意味だけではなく、搬送間隔が一定の範囲内に収まることも含む。
【０１０６】
ブロッキングが発生すると予測した場合（ステップＳ１０６でＹｅｓの場合）、制御部７０は、シート搬送部３０に指示を送り、シートＳｈの搬送間隔を拡張させる（ステップＳ２０１）。搬送間隔は、レジストローラー対３３、搬送ローラー対３４、３５及び排出ローラー対３７の回転速度を変更することで調整可能である。例えば、レジストローラー対３３の回転数を低くする又は停止させることで、画像形成部１０から搬送されるシートＳｈと、画像形成部１０に搬送されるシートＳｈの搬送間隔を広くする、すなわち、拡張することができる。つまり、レジストモーター３３１、搬送モーター３４１、３５１及び排紙モーター３７１の回転速度を変更することで、搬送間隔が調整される。
【０１０７】
これにより、１枚のシートＳｈが積載トレイ６１に排出された後、次のシートＳｈが積載トレイ６１に排出されるまでの時間がかかる。そのため、積載トレイ６１に積載された最も上のシートＳｈは、次のシートＳｈが排出口３８から排出されるまでの間、最も上に配置される。
【０１０８】
最も上に配置されたシートＳｈは、外気と接触する面積が広く、また、排気口６２から排出される気流が吹き付けられる。これにより、積載トレイ６１の最も上に積載されたシートＳｈは、冷却されやすい。そして、次のシートＳｈが排出されるまでの時間が長いため、積載トレイ６１の最も上に積載されたシートＳｈは、ブロッキングが発生しない温度まで冷却されやすい。そして、ブロッキングが発生しない温度のシートＳｈを積載しても、積載トレイ６１に積載されたシートＳｈの内部の温度が上昇しにくい。その結果、ブロッキングを抑止できる。
【０１０９】
また、ブロッキングが発生しない予測された場合（ステップＳ１０６でＮｏの場合）、制御部７０は、現在のシートＳｈの搬送間隔が所定の搬送間隔になっているか確認する（ステップＳ３０２）。
【０１１０】
シートＳｈの搬送間隔が、所定の搬送間隔ではない場合（ステップＳ３０２でＮｏの場合）、制御部７０は、シート搬送部３０に指示を送り、シートＳｈの搬送間隔を所定の搬送間隔に変更させる（戻させる）（ステップＳ３０３）。
【０１１１】
本実施形態の画像形成装置１００において制御部７０は、シート搬送部３０にシートＳｈの搬送間隔を拡張させることで、ブロッキング抑止制御を行っている。
【０１１２】
このような構成とすることで、簡単な構成の送風部５０でも、ブロッキング抑止制御が可能である。また、ブロッキングが発生しない予測がされたときには、搬送間隔を戻すため、画像形成装置１００の生産性の低下を抑制できる。
【０１１３】
これ以外の特徴については、第１実施形態と同じである。
【０１１４】
本発明にかかる画像形成装置（１００）の一例は、シート（Ｓｈ）を加熱及び加圧することによりシート上に担持された未定着トナーを定着する定着部（４０）と、定着部（４０）を通過したシート（Ｓｈ）を搬送する案内するシート搬送部（３０）と、シート搬送部（３０）で搬送されたシート（Ｓｈ）が積載されるシート積載部（６０）と、少なくともシート搬送部（３０）搬送されるシート（Ｓｈ）に空気を吹き付ける送風部（５０）と、制御部（７０）と、を備え、シート搬送部（３０）のシート積載部（６０）にシート（Ｓｈ）を排出する排出口（３８）の近傍の雰囲気温度を取得する温度取得部（６３）を設け、制御部（７０）は、雰囲気温度に基づいてシート搬送部（３０）を搬送されるシート（Ｓｈ）の温度を取得するとともに、少なくともシート搬送部（３０）を搬送されるシート（Ｓｈ）の温度に基づいてシート積載部（６０）に積載されるシート（Ｓｈ）のブロッキングを抑止するブロッキング抑止制御を行う。
【０１１５】
このような構成によると、シート搬送部を搬送されるシートの温度を取得し、その温度に基づいて、ブロッキング抑止制御を行うため、簡単な動作でブロッキングを抑止することが可能である。
【０１１６】
上記構成において、制御部（７０）は、シート積載部（６０）に積載されたシート（Ｓｈ）の枚数を取得可能であり、制御部（７０）は、シート（Ｓｈ）の温度及びシート積載部（６０）に積載されたシート（Ｓｈ）の枚数に基づいて、ブロッキングの発生を予想するブロッキング予測を行うとともに、ブロッキングが発生すると予想したときに、前記ブロッキング抑止制御を行う。
【０１１７】
このような構成によると、シート搬送部を搬送されるシートの温度とシート積載部に積載されたシートの枚数とに基づいて、ブロッキングを予測するため、ブロッキングの予測を正確に行うことが可能である。これにより、ブロッキングが発生する適切なタイミングで、ブロッキング抑止制御を行うため、ブロッキングが抑止の効果が高い。また、ブロッキングの予測を正確に行うことで、ブロッキングが発生しないときに、ブロッキング抑止制御が実施されにくくなり、ブロッキング抑止制御を行うことによる、消費電力の増加、騒音の増加、生産性の低下を減らすことも可能である。
【０１１８】
上記構成において、シート積載部（６０）に積載されたシート（Ｓｈ）の積載厚さを検知する積載量検知部（６３）をさらに備え、シート搬送部（３０）を搬送されるシート（Ｓｈ）の温度、シート（Ｓｈ）の積載厚さ及びシート積載部（６０）に積載されたシートの枚数に基づいて、ブロッキング予測を行う。
【０１１９】
このような構成によると、シート積載部に積載されたシートの状態（積載厚さ、枚数）とシート搬送部を搬送されるシートの温度とから、ブロッキング予測を行うため、ブロッキングの発生をより精度よく予測できる。また、積載厚さ及び積載枚数から積載されているシート単独の厚みを取得することが可能である。そして、ブロッキング予測を行うときに、シート単独の厚み毎に、異なるテーブル又は演算式を用いるようにすることで、ブロッキング予測の精度をより高めることが可能である。
【０１２０】
上記構成において、制御部（７０）は、ブロッキング抑止制御として、送風部（５０）に風量を増加させる。このような構成とすることで、シートの温度を下げることができ、ブロッキングを抑止する効果が高い。
【０１２１】
上記構成において、複数台の冷却用ファン（５１、５２）を備え、定着時において、少なくとも１台の冷却用ファン（５１）が駆動しており、制御部（７０）は、ブロッキング抑止制御として、送風部（５０）に駆動する冷却用ファン（５１、５２）の数を増加させてもよい。このような構成とすることで、冷却用ファンの動作を切り替えるだけなので制御が簡単である。なお、複数台の冷却用ファンの少なくとも一つ（５２）は、シート搬送部（３０）を搬送されるシート（Ｓｈ）に空気を吹き付けるようにしてもよい。
【０１２２】
上記構成において、送風部（５）は、冷却用ファン（５１、５２）を備え、定着時において、冷却用ファン（５１、５２）を駆動しており、制御部（７０）は、ブロッキング抑止制御として、送風部（５０）に冷却用ファン（５１、５２）の回転数を増加させてもよい。このような構成とすることで、冷却用ファンの流量を調整する。そして、冷却用ファンから吐出される空気（気流）の流量を回転数で調整するため、冷却用ファンの数が少なくても、ブロッキング抑止制御が可能である。
【０１２３】
上記構成において、制御部（７０）は、ブロッキング抑止制御として、シート搬送部（３０）に、所定の速度よりも低い速度でシート（Ｓｈ）を搬送させてもよい。このような構成とすることで、画像形成装置に新たな構成部材を追加することなく、ブロッキング抑止制御が可能である。
【０１２４】
上記構成において、シート搬送部（３０）は、複数のシート（Ｓｈ）を所定の搬送間隔で搬送している。そして、制御部（７０）は、ブロッキング抑止制御として、シート搬送部（３０）に、シートの搬送間隔を所定の搬送間隔よりも拡張させてもよい。このような構成とすることで、画像形成装置に新たな構成部材を追加することなく、ブロッキング抑止制御が可能である。
【０１２５】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転速度を同時に変更するブロッキング抑止制御を示したが、これに限らず、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を個別に変更してもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。また、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の回転数を変更するとともに、第２冷却ファン５２の動作／停止を制御してもよい。さらには、第１冷却ファン５１及び第２冷却ファン５２の駆動の制御を行うとともに、シートＳｈの搬送速度及び（又は）搬送間隔を変更するようにしてもよい。
【０１２６】
また、本発明は図１に示したようなモノクロプリンターに限らず、カラープリンター、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、或いはファクシミリ等、他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【０１２７】
本発明は、定着部を備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、定着処理によって昇温されたシートを積載することで発生する相互融着（ブロッキング）の発生を抑えるとともに、騒音が少なく省エネルギ性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【０１２８】
１０                画像形成部
１１                感光体ドラム
１２                帯電ユニット
１３                露光ユニット
１４                現像ユニット
１４１              現像剤タンク
１５                転写ローラー
１６                クリーニング装置
２０                シートカセット
３０                シート搬送部
３１                上流側搬送部
３２                下流側搬送部
３３                レジストローラー対
３３１              レジストモーター
３４                搬送ローラー対
３４１              搬送モーター
３５                搬送ローラー対
３５１              搬送モーター
３６                反転搬送部
３７                排出ローラー対
３７１              排紙モーター
３８                排出口
４０                定着部
５０                送風部
５１                第１冷却ファン
５２                第２冷却ファン
５３                温度検知部
５４                整流板
Ａｆ１              気流
Ａｆ２              気流
６０                シート積載部
６１                積載トレイ
６２                排気口
６３                積載量検知部
６３１              レバー部
６３２              回転軸
６３３              回転角センサー
６４                壁部
７０                制御部
７１                ＣＰＵ
７２                記憶部
７３                通信部
Ｃｐ                コンピューター
１００              画像形成装置
Ｓｈ                シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2019035790.tif 000007
【図６】
2019035790.tif 000008
【図７】
2019035790.tif 000009
【図８】
2019035790.tif 000010
【図９】
2019035790.tif 000011
【図１０】
2019035790.tif 000012