(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷処理終了後に画像形成装置内の用紙トレイに残った用紙の処理方法について、作業者間でのばらつきを無くす印刷ジョブ管理システムを提供する。【解決手段】印刷ジョブ管理システムは、印刷ジョブ情報を受信する印刷ジョブ情報受信手段と、印刷ジョブ情報に基づき印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成手段と、作業者に作業内容を指示する情報を生成する作業指示情報生成手段と、印刷ジョブ生成手段により生成された印刷ジョブを画像形成装置に送信するジョブ送信手段と、ジョブ送信手段により送信した印刷ジョブの情報を管理するジョブ管理手段と、印刷用紙情報を管理する印刷用紙情報管理手段と、画像形成装置の用紙トレイの情報を取得する用紙トレイ情報取得手段と、ディスプレイ画面に情報を表示する表示手段を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブ情報を受信する印刷ジョブ情報受信手段（４０１）と、
前記印刷ジョブ情報に基づき印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成手段（４０１）と、
作業者に作業内容を指示する情報を生成する作業指示情報生成手段と、
前記印刷ジョブ生成手段により生成された印刷ジョブを画像形成装置に送信するジョブ送信手段（４０３、４０５）と、
前記ジョブ送信手段により送信した印刷ジョブの情報を管理するジョブ管理手段と、
印刷用紙情報を管理する印刷用紙情報管理手段（４０２）と、
画像形成装置の用紙トレイの情報を取得する用紙トレイ情報取得手段（４０８）と、
ディスプレイ画面に情報を表示する表示手段（３０５）
を備える印刷ジョブ管理システム。
【請求項２】
前記作業指示情報生成手段は前記印刷ジョブ生成手段により生成された印刷ジョブのジョブ情報と、前記印刷用紙情報管理手段で管理する印刷用紙情報と、前記用紙トレイ情報取得手段で取得される情報に基づき作業指示情報を生成する作業指示情報生成手段である請求項１に記載の印刷ジョブ管理システム。（４１３、４１５、４２０）
【請求項３】
前記ジョブ生成手段は前記作業指示情報生成手段で生成される作業指示情報に基づき作業指示書を印刷する印刷ジョブの生成を行うジョブ生成手段である請求項１に記載の印刷ジョブ管理システム。（４０４、４１３、４１５、４２０）
【請求項４】
前記ジョブ送信手段は前記作業指示情報生成手段で生成される作業指示情報に基づき印刷ジョブの送信を行うジョブ送信手段である請求項１に記載の印刷ジョブ管理システム。（４１４、４１７、４２１）
【請求項５】
前記表示手段は前記作業指示情報生成手段で生成される作業指示情報に基づき作業指示の表示を行う表示手段である請求項１に記載の印刷ジョブ管理システム。（９１１、９１２、９１４、９１６）
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷成果物を生産管理する印刷ジョブ管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
商業印刷では、印刷ジョブ管理システムが画像形成装置や後加工処理装置と連携して、顧客の注文に応じて成果物を生産する。印刷ジョブ管理システムは受注した注文情報に基づき、入稿された原稿データを指定された体裁で面付け処理を行う。面付けされた原稿データは画像形成装置に送信されて、指定された用紙に印刷される。印刷された用紙は後加工処理装置において、指定された折り、製本、断裁等の後加工処理が行われる。このようにして生産された成果物は指定された配送先へ出荷される。印刷ジョブ管理システムはこれらの一連の生産プロセスを管理する。
【０００３】
このような一連の処理に於いて、画像形成装置で印刷処理の完了後、用紙トレイに印刷用紙が残ることがある。通常オペレータは印刷時の出力設定調整やヤレ紙を考慮して、注文される部数より多い印刷用紙を準備して、用紙トレイに設置する。印刷後に残った印刷用紙は作業者の判断によって廃棄されることが多い。
【０００４】
従来、現在実行中の印刷ジョブの用紙に関する設定と、画像形成装置内の印刷用紙の残量を比較して画像形成装置上に警告表示を出す処理が行われている（特許文献1参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2011-129074号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の印刷処理後の画像形成装置の用紙トレイ内の用紙の扱いについては、用紙の種別によって処理の方法が異なる。例えば、特定の注文時のみで使用されるプレプリント紙や、材料単価が高い用紙等は、残った場合に廃棄せずに別の注文で使用することも必要とされる。しかしながら画像形成装置の用紙トレイの数は多くはないため、多くの種類の用紙を扱う上で用紙の入れ替えは必須である。一方で入手が容易な印刷用紙は廃棄することが認められているものもある。この判断は作業者各自で行うため、様々な印刷用紙が使用されるワークフローにおける処置の結果にばらつきがあり効率的ではなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
印刷ジョブ情報を受信する印刷ジョブ情報受信手段と、
前記印刷ジョブ情報に基づき印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成手段と、
作業者に作業内容を指示する情報を生成する作業指示情報生成手段と、
前記印刷ジョブ生成手段により生成された印刷ジョブを画像形成装置に送信するジョブ送信手段と、
前記ジョブ送信手段により送信した印刷ジョブの情報を管理するジョブ管理手段と、
印刷用紙情報を管理する印刷用紙情報管理手段と、
画像形成装置の用紙トレイの情報を取得する用紙トレイ情報取得手段と、
ディスプレイ画面に情報を表示する表示手段
を備える印刷ジョブ管理システム。
【発明の効果】
【０００８】
印刷処理終了後に、画像形成装置内の用紙トレイに残った用紙に対する処置方法が明確に作業者に通知されるため、複数の作業者の判断のばらつきがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明にかかわる情報処理システムの全体構成を示す図である
【図２】本実施例の情報処理装置のハードウェア構成図である
【図３】本実施例の情報処理装置におけるソフトウェア構成を機能モジュール毎に示した構成図である。
【図４】第一の実施例の処理を示すフローチャートである。
【図５】用紙DBの構造を示す模式図である。
【図６】画像形成装置の用紙情報の一例を示す図である。
【図７】画像形成装置DBの構造を示す模式図である。
【図８】作業指示書に記載される情報の例である。
【図９】第二の実施例の処理を示すフローチャートである。
【図１０】実施例２で表示されるメッセージの例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１１】
［実施例１］
＜情報処理システムの構成例＞
図１は、本発明にかかわる情報処理システムの全体構成を示す図である。なお、以下の説明における情報処理システム全体の環境は本発明の説明を理解し易くするためのものであり、本発明はこれらの環境に限定されるものではない。
【００１２】
同図において、情報処理装置１０１は印刷物の製作を要求する依頼者が注文処理を行う注文ＰＣ（パーソナルコンピューター）であり、依頼者は本ＰＣ上で注文処理を行う。
【００１３】
印刷室では、ネットワーク１０５に、情報処理装置１０２、画像形成装置１０３、後処理装置１０４が接続されている。情報処理装置１０２はプリプレス用作業ＰＣとして、原稿データを印刷のためにレイアウトしたり、校正作業や、印刷のための設定を行うための注文に対する印刷前工程（プリプレス工程）を行う情報処理装置である。また、画像形成装置１０３や後処理装置１０４とネットワーク越しに接続し、画像形成装置１０３を制御するためのプリンタドライバプログラムなどがインストールされている。
【００１４】
画像形成装置１０３は情報処理装置１０２から送信されてくる印字データを含む印刷データを解析し、１ページずつドットイメージに変換して印刷する。後処理装置１０４は、画像形成装置１０３から出力された印刷物に対して折り加工や断裁加工、製本加工などの後処理を行う後処理装置である。ネットワーク１０５、各装置を接続し、相互通信を可能とするネットワークである。尚、画像形成装置１０３、後処理装置１０４は、それぞれ、複数あってもよい。
【００１５】
＜情報処理装置のハードウェア構成例＞
図２は、本実施例の情報処理装置１０２のハードウェア構成図である。情報処理装置１０２は一般的なコンピュータ（ＰＣ）のハードウェアで構成することができる。図２において、２００は装置全体の制御を行うＣＰＵであり、ハードディスク（ＨＤ）２０５に格納されているアプリケーションプログラム、プリンタドライバプログラム、ＯＳや、本実施形態の情報処理プログラム等を実行し、ＲＡＭ２０２にプログラムの実行に必要な情報、ファイル等を一時的に格納する制御を行う。
【００１６】
２０１は記憶手段としてのＲＯＭであり、内部には、基本Ｉ／Ｏプログラム等のプログラム、文書処理の際に使用するフォントデータ、テンプレート用データ等の各種データを記憶する。２０２は一時記憶手段としてのＲＡＭであり、ＣＰＵ２００の主メモリ、ワークエリア等として機能する。２０３は記憶媒体読み込み手段としてのＤＶＤドライブであり、ＤＶＤドライブ２０３を通じて、記憶媒体としてのＤＶＤ２０４に記憶されたプログラム等を本コンピュータにロードすることができる。２０４は記憶媒体であるＤＶＤであり、コンピュータが読み取り可能にプログラムが格納された記憶媒体である。
【００１７】
なお、記憶媒体はＤＶＤに限らず、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤＲ、ＣＤＲＷ、ＰＣカード、ＩＣメモリカード、ＭＯ、メモリスティック等、任意である。２０５は外部記憶手段の一つであり、大容量メモリとして機能するハードディスク（ＨＤ）であり、アプリケーションプログラム、プリンタドライバプログラム、ＯＳ、情報処理プログラム、関連プログラム等を格納している。２０６は指示入力手段であるキーボードであり、ユーザがコンピュータに対して、デバイスの制御コマンドの命令等を入力指示するものである。
【００１８】
２０７は表示手段であるディスプレイであり、キーボード２０６から入力したコマンドや、プリンタの状態等を表示したりするものである。２０８はシステムバスであり、コンピュータ内のデータの流れを司るものである。２０９は入出力手段であるインターフェースであり、該インターフェース２０９を介して情報処理装置は外部装置とのデータのやり取りを行う。
【００１９】
なお、上記コンピュータの構成はその一例であり、図２の構成例に限定されるものではない。例えば、データやプログラムの格納先は、その特徴に応じてＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤなどで変更することも可能である。
【００２０】
＜情報処理装置のソフトウェア構成例＞
図３は情報処理装置１０２の印刷ジョブ管理システムの、各モジュールについて詳細に説明する図である。各モジュールは本発明の請求項における各手段を実現するための機能を有し、処理を実行する。
【００２１】
３０１は各モジュール部を制御する制御部である。３０２は、注文ＰＣ１０１、画像形成装置１０３および後処理装置１０４とデータの送受信を行う通信部である。３０３は、印刷データを記憶するデータ記憶部である。データ記憶部３０３には、通信部３０２を介して注文ＰＣから受信した印刷ジョブを格納する。
【００２２】
３０４は、データ記憶部３０３の印刷データ、レイアウト設定に基づいて画像形成装置１０３および後処理装置１０４で処理可能なジョブ（図示せず）を生成するジョブ生成部である。画像形成装置１０３に対するジョブの形態としては、例えば印刷指示情報（用紙サイズ、用紙種類、片面/両面やカラー/モノクロ等）を含むジョブチケットと印刷データ（または印刷データを変換したデータ）から構成される。
【００２３】
後処理装置１０４に対するジョブの形態としては、例えば後処理指示情報（断裁位置や折り位置等）を含むジョブチケットから構成される。ジョブ生成部３０４は、レイアウト済みの印刷データをデータ記憶部３０３へ格納する。３０５は制御部３０１からの指示に基づき、オペレータへ情報を表示したり操作を受け付けたりするUIを表示する表示部である。
【００２４】
図４は第一の実施例の処理を示すフローチャートである。ステップ４０１で、図３で示す印刷ジョブ管理システムの制御部３０１は通信部３０２に印刷ジョブ情報の受信処理を行わせる。ジョブの受信処理を完了すると、印刷ジョブ情報に記述された用紙情報に基づき、４０２で示す用紙DBから用紙情報を取得する。
【００２５】
印刷ジョブ情報の受信処理を完了すると、制御部３０１はステップ４０３でジョブ生成部３０４に印刷ジョブのレイアウト処理を実行させる。印刷ジョブで指示された情報に基づき、印刷コンテンツを面付け処理する。印刷ジョブの指示情報としては、一般的にＪＤＦ（ＪＯＢ  Ｄｅｆｉｎｉｓｔｉｏｎ  Ｆｏｒｍａｔ）が使用される。また印刷コンテンツとしてＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）やＪＰＥＧ形式、ＴＩＦＦ形式等の画像データが用いられる。制御部３０１は生成された印刷ジョブをデータ記憶部３０３に格納する。制御部３０１はデータ記憶部３０３に格納された印刷ジョブを通信部３０２を介して、画像形成装置１０３に送信する印刷ジョブ送信処理を行う。
【００２６】
送信処理が完了すると制御部３０１はステップ４０４に進む。ステップ４０４で制御部３０１はジョブ生成部３０４に、作業指示書の印刷ジョブを生成させる。次にステップ４０５で、生成した作業指示書の印刷ジョブを画像形成装置１０３に送信させる。
【００２７】
ステップ４０６で制御部３０１は、画像形成装置１０３がステップ４０３で送信した印刷ジョブを印刷する処理を完了したかどうかを判定する。通信部３０２を介して画像形成装置１０３のステータス情報を取得して、処理が完了した場合はステップ４０７に進む。ステップ４０７で制御部３０１は、ステップ４０１で取得した印刷ジョブの印刷用紙の情報を参照する。印刷用紙の印刷後返却フラグがTrueの場合、ステップ４０８に進む。印刷後返却フラグがFalseの場合、処理を終了する。ステップ４０８で制御部３０１は画像形成装置１０３から用紙トレイの情報を取得する。
【００２８】
制御部３０１はステップ４０９で、ステップ４０８で取得した用紙トレイの情報から、トレイに印刷に使用した用紙が残っているかどうか判定する処理を行う。用紙トレイに用紙が残っていると判断した場合、ステップ４１０に進む。用紙が残っていないと判断した場合、処理を終了する。
【００２９】
ステップ４１０で制御部３０１は画像形成装置１０３のジョブ情報を取得して、ステップ４０５で送信した作業指示書印刷ジョブに続く、他の作業指示書印刷ジョブがあるか判定する。画像形成装置１０３に他の印刷ジョブがない場合、ステップ４１１に進む。画像形成装置に他のジョブが存在する場合、ステップ４１２に進む。ステップ４１１で制御部３０１は、通信部３０２を介して、画像形成装置内の作業指示書ジョブを削除する指示を出す。ステップ４１３で制御部３０１は、ジョブ生成部３０４に作業指示書の印刷ジョブを生成させる。
【００３０】
ステップ４１４で制御部３０１は、通信部３０２を介してステップ４１３で生成した印刷指示書の印刷ジョブを画像形成装置１０３に送信する。ステップ４０５で送信した作業指示書ジョブの内容を最新の内容に更新するため、ステップ４１２で制御部３０１は画像形成装置１０３がプロモート印刷処理可能かどうかを判定する。プロモート処理は画像形成装置内に実行順に格納された１つ以上の印刷ジョブに対して、新たに格納された印刷ジョブの実行順序を先にして、実行順序を変更する処理のことである。
【００３１】
ステップ４１２でプロモート印刷実行可能であると判断した場合、制御部３０１はジョブ生成部３０４に命じてステップ４１５で後続ジョブの作業指示書を再生成する。続いてステップ４１７で制御部３０１はステップ４１５で生成した作業指示書ジョブを、通信部３０２を介して画像形成装置１０３に送信する。送信後、既存の作業指示書に対して、再生成して送信した作業指示書印刷ジョブの実行順序を最初にするプロモート処理を行う。ステップ４１８で制御部３０１は画像形成装置１０３内の既存の作業指示書ジョブを削除する。
【００３２】
ステップ４１６で制御部３０１は、データ記憶部３０３に格納された画像形成装置１０３の情報から、作業指示書印刷専用の画像形成装置が使用可能かどうか判断する。作業指示書印刷専用の画像形成装置が使用できない場合、制御部３０１はステップ４１１に進み処理を行う。作業指示書印刷専用の画像形成装置が使用できる場合、制御部３０１はステップ４１９で先行する既存の作業指示書印刷ジョブを削除する。その後ステップ４２０で後続の作業指示書を再生成して、ステップ４２１で通信部３０２を介して専用の画像形成装置に送信する。
【００３３】
図５はステップ４０２で示す用紙DBの構造を示す模式図である。用紙DB５０１は以下のキーから構成される。用紙ID５０２は用紙のユニークなIDである。用紙名称５０３は用紙の名称を表す。棚番号５０４は用紙の給紙前に用紙が格納される用紙棚の物理的な位置を示す。印刷後返却フラグ５０５は印刷後用紙が余った場合に、用紙を棚番号５０４で指定する用紙棚に戻す必要があるかどうかを示す。”True”は用紙棚に戻す必要が有ることを示す。逆に”False”は用紙棚に戻す必要がないことを示す。廃棄可能な残用紙枚数５０６は、印刷後に廃棄可能な用紙枚数を規定する。
【００３４】
図６はステップ４０８で取得する画像形成装置の用紙情報の一例を示す図である。
用紙情報には各用紙トレイの用紙名称と、用紙の残量が記録されている。
【００３５】
図７はステップ４１６で参照する画像形成装置１０３の情報を格納した画像形成装置DBの構造を示す模式図である。画像形成装置DB７０１は以下のキーから構成される。ID７０２は画像形成装置のユニークなIDである。画像形成装置７０３は画像形成装置の名称を示す文字列である。プロモート処理７０４は画像形成装置がプロモート処理を行う能力を持つかどうかを示す。”True”はプロモート処理が実行可能であることを示す。逆に”False”はプロモート処理が実行不可であることを示す。
【００３６】
用途７０５は画像形成装置が実際の成果物のみを印刷する用途で用いられるか、または作業指示書のみ印刷を実行する用途で用いられるか、またはその両方かを示す。状態７０６は画像形成装置が使用可能を示すフラグである。”True”の場合使用可能である。逆に”False”の場合使用不可能な状態であることを示す。
【００３７】
図８はステップ４０４、４１３、４１５、４２０で生成される作業指示書に記載される情報の例である。図８の８０１はステップ４０４で生成される作業指示書の例である。この作業指示書では画像形成装置１０３の用紙トレイ内の用紙に対する操作は何も指示されていない。
【００３８】
図８の８０２はステップ４１３で生成される作業指示書の例である。作業指示書で指定される印刷ジョブの印刷処理後の、用紙トレイの残用紙に対する処理が記載される。図８の８０３はステップ４１５及び４２０で生成される作業指示書の例である。先行して処理された印刷ジョブの印刷処理後の、用紙トレイ内の残用紙に対する処理が記載される。
【００３９】
［実施例２］
印刷後の用紙トレイに残った用紙の処理について、実施例1と異なる処理を中心に説明する。
【００４０】
図９は第二の実施例の処理を示すフローチャートである。ステップ９０１で、図３で示す印刷ジョブ管理システムの制御部３０１は通信部３０４に印刷ジョブ情報の受信処理を行わせる。ジョブ情報の受信処理を完了すると、印刷ジョブ情報に記述された用紙情報に基づき、９０２で示す用紙DBから用紙情報を取得する。
【００４１】
印刷ジョブ情報の受信処理を完了すると、制御部３０１はステップ９０３でジョブ生成部３０４に印刷ジョブのレイアウト処理を実行させる。印刷ジョブで指示された情報に基づき、印刷コンテンツを面付け処理する。制御部３０１は生成された印刷ジョブをデータ記憶部３０３に格納する。制御部３０１はデータ記憶部３０３に格納された印刷ジョブを通信部３０２を介して、画像形成装置１０３に送信する印刷ジョブ送信処理を行う。
【００４２】
送信処理が完了すると制御部３０１はステップ９０４に進む。ステップ９０４で制御部３０１はジョブ生成部３０４に、作業指示書の印刷ジョブを生成させる。次にステップ９０５で、生成した作業指示書の印刷ジョブを画像形成装置１０３に送信させる。
【００４３】
ステップ９０６で制御部３０１は、画像形成装置１０３がステップ９０３で送信した印刷ジョブを印刷する処理を完了したかどうかを判定する。通信部３０２を介して画像形成装置のステータス情報を取得して、処理が完了した場合はステップ９０７に進む。ステップ９０７で制御部３０１は、ステップ９０１で取得した印刷ジョブの印刷用紙の情報を参照する。印刷用紙の印刷後返却フラグがTrueの場合、ステップ９０８に進む。
【００４４】
印刷後返却フラグがFalseの場合、処理を終了する。ステップ９０８で制御部３０１は画像形成装置か１０３から用紙トレイの情報を取得する。ステップ９０９で制御部３０１は、ステップ９０８で取得した用紙トレイ情報のうち、ステップ９０３で送信した印刷ジョブの印刷に使用した用紙の残枚数と、ステップ９０１で取得した用紙DBの廃棄可能な残り用紙枚数５０６が示す値を比較する。
【００４５】
用紙トレイの残用紙枚数が多い場合、制御部３０１はステップ９１１に進み、表示部３０５に残用紙を廃却するメッセージを表示させる。ステップ９０９で用紙トレイの残枚数が廃棄可能な残り用紙枚数５０６が示す値以下である場合、制御部３０１はステップ９１０に進み、画像形成装置１０３内にステップ９０９で判定対象とした用紙と同一の用紙を使用する印刷ジョブが存在するかどうかを判定する。
【００４６】
印刷ジョブが存在する場合、制御部３０１はステップ９１３で印刷ジョブ設定情報の印刷用紙枚数とトレイの残用紙枚数との比較を行う。制御部３０１は用紙トレイの残用紙枚数で印刷ジョブを印刷可能と判断すると、ステップ９１６で用紙トレイの用紙を継続して使用するメッセージを表示して処理を終了する。印刷処理を実行できないと判断すると、ステップ９１４で用紙補給を促すメッセージを表示して、ステップ９０８に戻る。
【００４７】
ステップ９１０で印刷ジョブが存在しない場合、制御部３０１はステップ９１２で用紙トレイに残った用紙を元の棚に戻すことを促すメッセージを表示する。指定される棚は用紙DBの棚番号５０４で定義された棚である。
【００４８】
メッセージ表示後、制御部３０１はステップ９１５でトレイの用紙情報を取得して、用紙トレイの残用紙枚数が０であるかどうかを判定する。０でない場合、すなわちまだ用紙トレイに用紙が残っている場合、ステップ９１２に戻り用紙トレイの用紙を戻すメッセージを表示する。
【００４９】
図１０は実施例２の処理における表示部３０５に表示されるメッセージの例である。図１０の１００１はステップ９１２で表示されるメッセージの例である。図１０の１００２はステップ９１１で表示されるメッセージの例である。図１０の１００３はステップ９１６で表示されるメッセージの例である。図１０の１００４はステップ９１４で表示されるメッセージの例である。
【符号の説明】
【００５０】
１０２  情報処理装置
１０３  画像形成装置
１０５  ネットワーク
【図１】
2019159512.tif 000003
【図２】
2019159512.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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