(57)【要約】【課題】表面に凹凸を有する用紙に対して常時良好な転写性を実現させる。【解決手段】画像形成装置１００は、中間転写ベルト上に階調を段階的に変化させた調整用画像を形成する画像形成部１０と、中間転写ベルトからエンボス紙に転写する前後において、調整用画像の濃度を複数の階調で検出する第１センサーＳ１及び第２センサーＳ２と、を備え、制御部３８は、調整用画像の画像データに基づいて、複数の階調毎の最小面積を算出し、検出された濃度から複数の階調毎の転写前後の濃度比を算出し、複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比に対応する階調の最小面積を第１面積とし、且つ濃度比が最大である階調の最小面積を第２面積として抽出し、第２面積が第１面積と同じになるように、次回の設定変更が実施されるまでの間、調整用画像のドットの大きさを設定変更する。【選択図】図１
2019159131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に凹凸を有する用紙に画像を形成する画像形成装置において、
像担持体上に階調を段階的に変化させた画像を形成する画像形成部と、
前記像担持体から用紙に転写する前後において、画像の濃度を複数の階調で検出する検出部と、
画像の画像データに基づいて、前記複数の階調毎の最小面積を算出する最小面積算出手段と、
前記検出部により検出された濃度から、前記複数の階調毎の転写前後の濃度比を算出する濃度比算出手段と、
複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比に対応する階調の最小面積を第１面積とし、且つ濃度比が最大である階調の最小面積を第２面積として抽出する抽出手段と、
前記第２面積が前記第１面積と同じになるように、次回の設定変更が実施されるまでの間、画像のドットの大きさを設定変更する設定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記抽出手段は、複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比が複数ある場合、この濃度比に対応する複数の階調のうち転写前の濃度が最も高い階調の最小面積を、前記第１面積として抽出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記抽出手段は、複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比がない場合、前記像担持体上の画像を用紙に転写する際の転写条件を調整することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出部は、
用紙に転写前の前記像担持体上の画像の濃度を読み取る第１センサーと、
用紙に転写後の用紙上の画像の濃度を読み取る第２センサーと、
を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出部は、
用紙に転写前の前記像担持体上の画像の濃度を読み取る第１センサーと、
用紙に転写後の前記像担持体上の残留画像の濃度を読み取る第２センサーと、
を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザーが所定の閾値を設定操作する操作部を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体上に階調を段階的に変化させた画像を形成する画像形成部と、
前記像担持体から用紙に転写する前後において、画像の濃度を複数の階調で検出する検出部と、
を備え、表面に凹凸を有する用紙に画像を形成する画像形成装置のコンピューターを、
画像の画像データに基づいて、前記複数の階調毎の最小面積を算出する最小面積算出手段、
前記検出部により検出された濃度から、前記複数の階調毎の転写前後の濃度比を算出する濃度比算出手段、
複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比に対応する階調の最小面積を第１面積とし、且つ濃度比が最大である階調の最小面積を第２面積として抽出する抽出手段、
前記第２面積が前記第１面積と同じになるように、次回の設定変更が実施されるまでの間、画像のドットの大きさを設定変更する設定手段、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、像担持体上に形成されたトナー像を用紙に転写した後、用紙を加熱・加圧することで、用紙に画像を定着させている。
このような画像形成装置において、画像形成対象として凹凸加工が施された用紙（エンボス紙など）を使用する場合、用紙の凹部は、像担持体上のトナーから距離が遠いので転写時にトナーが到達しにくく、転写性が悪いことが知られている。
【０００３】
そこで、用紙の凹部への転写性を改善するために、例えば、凹部での転写性に合わせてトナー付着量を変化させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−３３１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術は、中間調の転写性の改善効果が弱く、階調のずれも起こるため、画像調整が頻繁に必要になり、生産性が悪化して実用的ではないものであった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、表面に凹凸を有する用紙に対して、常時良好な転写性を実現させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、
表面に凹凸を有する用紙に画像を形成する画像形成装置において、
像担持体上に階調を段階的に変化させた画像を形成する画像形成部と、
前記像担持体から用紙に転写する前後において、画像の濃度を複数の階調で検出する検出部と、
画像の画像データに基づいて、前記複数の階調毎の最小面積を算出する最小面積算出手段と、
前記検出部により検出された濃度から、前記複数の階調毎の転写前後の濃度比を算出する濃度比算出手段と、
複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比に対応する階調の最小面積を第１面積とし、且つ濃度比が最大である階調の最小面積を第２面積として抽出する抽出手段と、
前記第２面積が前記第１面積と同じになるように、次回の設定変更が実施されるまでの間、画像のドットの大きさを設定変更する設定手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、
像担持体上に階調を段階的に変化させた画像を形成する画像形成部と、
前記像担持体から用紙に転写する前後において、画像の濃度を複数の階調で検出する検出部と、
を備え、表面に凹凸を有する用紙に画像を形成する画像形成装置のコンピューターを、
画像の画像データに基づいて、前記複数の階調毎の最小面積を算出する最小面積算出手段、
前記検出部により検出された濃度から、前記複数の階調毎の転写前後の濃度比を算出する濃度比算出手段、
複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比に対応する階調の最小面積を第１面積とし、且つ濃度比が最大である階調の最小面積を第２面積として抽出する抽出手段、
前記第２面積が前記第１面積と同じになるように、次回の設定変更が実施されるまでの間、画像のドットの大きさを設定変更する設定手段、
として機能させるプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、表面に凹凸を有する用紙に対して、常時良好な転写性を実現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成部の概略構成図である。
【図３】スクリーンパターンの一例を示す図である。
【図４】データテーブルの一例を示す図である。
【図５】画質調整処理を示すフローチャートである。
【図６】（ａ）は、転写前の画像の一例を示す図であり、（ｂ）は、転写後の画像の一例を示す図である。
【図７】濃度比と閾値の関係の一例を示す図である。
【図８】調整した後の、転写後の画像の一例を示す図である。
【図９】濃度比と閾値の関係の他の例を示す図である。
【図１０】濃度比と閾値の関係の他の例を示す図である。
【図１１】濃度比と閾値の関係の他の例を示す図である。
【図１２】画質調整処理の他の手法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１２】
［画像形成装置の構成］
まず、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の機能構成を示すブロック図である。
図１に示すように、画像形成装置１００は、例えば、画像形成部１０、第１センサー（検出部）Ｓ１、第２センサー（検出部）Ｓ２、給紙部２０、操作部３１、表示部３２、通信部３３、画像生成部３４、メモリー制御部３５、画像メモリー３６、画像処理部３７、制御部（最小面積算出手段、濃度比算出手段、抽出手段、設定手段）３８及び記憶部３９を備えている。
【００１４】
図２は、画像形成部１０の概略構成図である。
図２に示すように、画像形成部１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、帯電部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、感光体クリーニング部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋと、中間転写ベルト（像担持体）１７と、二次転写ローラー１８と、定着部１９と、ベルトクリーニング部ＣＬと、を備える。
【００１５】
帯電部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを一様に帯電させる。
露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。
【００１６】
現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上の静電潜像に各色のトナーを付着させ、現像を行う。
現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにおいて用いられるトナーは、トナー粒子と、当該トナー粒子を帯電するためのキャリアとを含む。トナー粒子は、各種公知のものを使用することができ、バインダー樹脂中に着色剤や、必要に応じて荷電制御剤、離型剤等を含有させ、トナー粒子の帯電性や流動性などを調整するための外添剤を処理させたものを用いることができる。外添剤は、例えば、シリカやチタニアといった微粒子の金属酸化物が用いられる。キャリアは、各種公知のものを使用することができ、バインダー型キャリアやコート型キャリアなどを用いることができる。かかるトナー粒子は、その平均粒子径が、５〜１０μｍ程度である。
【００１７】
一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１７上に逐次転写させる（一次転写）。すなわち、中間転写ベルト１７上には、４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
感光体クリーニング部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、転写後の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周面上に残ったトナーを除去する。
【００１８】
中間転写ベルト１７は、無端状ベルトであり、複数のローラー（駆動ローラー、テンションローラー、従動ローラー）により張架され、図２の矢印Ｘで示す方向に周回駆動される。
なお、中間転写ベルト１７は、所望の転写性を有するものであれば良く、材質や厚みは特に限定されない。例えば、中間転写ベルト１７としては、少なくとも表面が弾性を有する材料で構成された弾性中間転写ベルトを用いても良い。
【００１９】
二次転写ローラー１８は、中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を、給紙部２０から供給された用紙の一方の面上に一括して転写させる（二次転写）。
【００２０】
定着部１９は、用紙上に転写されたトナー像を、加熱・加圧により用紙上に定着させる。
【００２１】
ベルトクリーニング部ＣＬは、二次転写ローラー１８により用紙にトナー像が転写された後の中間転写ベルト１７から、用紙に転写されずに残った残留トナーや紙粉等の付着物を除去し、中間転写ベルト１７をクリーニングする。
【００２２】
第１センサーＳ１は、中間転写ベルト１７の周回方向において、最も下流側の感光体ドラム１１Ｋよりも下流側で、二次転写ローラー１８のニップ位置よりも上流側となる位置に配置される濃度センサーである。
第１センサーＳ１は、例えば、中間転写ベルト１７の周回方向と直交する幅方向に沿ってライン状に配置された反射型のフォトセンサーであり、中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像の光学反射濃度を測定する。
【００２３】
また、第２センサーＳ２は、第２センサーＳ２は、二次転写ローラー１８のニップ位置よりも下流側で、定着部１９のニップ位置よりも上流側となる用紙搬送経路上に配置される濃度センサーである。
第２センサーＳ２は、例えば、用紙搬送経路の幅方向に沿ってライン状に配置された反射型のフォトセンサーであり、用紙上に転写されたトナー像の光学反射濃度を測定する。
【００２４】
給紙部２０は、画像形成装置１００の下部に備えられ、着脱可能な給紙カセット２１を備えている。給紙カセット２１に収容された用紙は、その最上部のものより１枚ずつ給紙ローラー２２によって搬送経路に送り出されるようになっている。
本実施の形態においては、用紙として、表面が平らな普通紙のみならず、表面に凹凸を有する用紙（以下、「エンボス紙Ｐ１」という）に対しても画像形成を行うことができる。
【００２５】
図１に戻って、操作部３１は、操作キー、表示部３２と一体に構成されたタッチパネル等を備え、これらの操作に応じた操作信号を制御部３８に出力する。
ユーザーは、操作部３１により、ジョブの設定、処理内容の変更等の入力操作を行うことができる。
【００２６】
表示部３２は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備え、制御部３８の指示に従って各種画面等を表示する。
【００２７】
通信部３３は、制御部３８の指示に従い、ネットワーク上のコンピューター、例えばユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等と通信する。通信部３３は、例えばユーザー端末からＰＤＬ（Page Description Language）で記述されたデータを受信する。
【００２８】
画像生成部３４は、通信部３３が受信したＰＤＬで記述されたデータをラスタライズ処理して、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の画像データを、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの色ごとに生成する。階調値は、画像の濃淡のレベルを０〜１００％の範囲内で表す信号値である。
また、画像生成部３４は、スキャナーを備え、ユーザーによりセットされた原稿を当該スキャナーにより読み取って、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各色の画像データを生成することもできる。画像生成部３４は、各色Ｒ、Ｇ及びＢの画像データを色変換処理して、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像データを生成する。
【００２９】
メモリー制御部３５は、画像生成部３４により生成された画像データを画像メモリー３６に書き込み、保存する。また、メモリー制御部３５は、画像メモリー３６から画像データを読み出して画像処理部３７に出力する。
【００３０】
画像メモリー３６としては、例えばＤＲＡＭ（Dynamic RAM）等を用いることができる。
【００３１】
画像処理部３７は、画像メモリー３６から読み出されたＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像データに対し、画像形成において必要な各種の画像処理を施し、画像形成用の画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成用データとして、画像形成部１０に出力される。
具体的に、画像処理部３７は、スクリーン処理部３７ａ、スクリーンパターン記憶部３７ｂを有し、画像の画素値を変換するスクリーン処理を実行する。なお、図１では、スクリーン処理時に主に機能する画像処理部３７の構成部分を示している。
【００３２】
スクリーン処理部３７ａは、制御部３８の制御下で、スクリーンパターン記憶部３７ｂに記憶されている複数のスクリーンパターンＳＰ・・・のうちの、選択設定されたスクリーンパターンＳＰにて、画像データにスクリーン処理を施す。
【００３３】
スクリーンパターン記憶部３７ｂは、複数のスクリーンパターンＳＰ・・・を記憶している。
スクリーンパターンＳＰは、所定数の画点を有するマトリックスであり、複数のスクリーンパターンＳＰ・・・は、互いに異なるスクリーン線数を有するものである。
スクリーンパターンＳＰのスクリーン線数は、画像形成の精度を表す尺度であり、その値が高いほど、ドットが細かく（ドット間の間隔が小さく）なる。
【００３４】
図３（ａ）（ｂ）は、スクリーンパターン記憶部３７ｂに記憶されたスクリーンパターンＳＰの一例を示す図である。この例では、スクリーンパターンＳＰは、４×４の升目（１６画点）で構成されている。
図３（ａ）は、通常の画像形成時に用いられるように設定されている標準のスクリーンパターンＳＰ１であり、図３（ｂ）は、スクリーンパターンＳＰ１の次にドットの大きなスクリーンパターンＳＰ２である。
スクリーンパターンＳＰ２のスクリーン線数は、スクリーンパターンＳＰ１よりも低く、スクリーンパターンＳＰ２を用いたほうが形成される画像が粗くなる。
【００３５】
複数のスクリーンパターンＳＰ・・・は全て、その内部のトナー量が同一である。即ち、スクリーンパターンＳＰごとに内部にある全てのドットに対応するトナー量を合算した場合、その値が同一となる。
このため、例えば、スクリーンパターンＳＰ１と、スクリーンパターンＳＰ２とを比較すると、スクリーンパターンＳＰ２では、スクリーンパターンＳＰ１よりドット間の距離が広がるものの、各ドットの縦、横のサイズ（Ａ、Ｂ）が、スクリーンパターンＳＰ１のドットの縦、横のサイズ（ａ、ｂ）と比べて大きくなっている。
【００３６】
図１に戻って、制御部３８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。制御部３８は、記憶部３９に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、画像形成装置１００の各部を制御する。
例えば、制御部３８は、画像生成部３４によりビットマップ形式の画像データを生成させ、画像処理部３７により当該画像データに画像処理を施させる。制御部３８は、画像処理された画像データに基づいて、画像形成部１０によりエンボス紙Ｐ１等の用紙上に画像を形成させる。
【００３７】
記憶部３９は、制御部３８が読み取り可能なプログラム、ファイル等を記憶している。
記憶部３９としては、ハードディスク、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶媒体を用いることができる。
例えば、記憶部３９には、エンボス紙Ｐ１に対する画像形成時に実行する画質調整処理（詳細は後述する）において使用するデータテーブルＴが記憶されている。
【００３８】
図４（ａ）〜図４（ｃ）は、データテーブルＴの一例を示す図である。図４（ａ）は、画質調整処理前のデータテーブルＴ（Ｔ１）であり、図４（ｂ）（ｃ）は、画質調整処理後のデータテーブルＴ（Ｔ２、Ｔ３）である。
図４（ａ）〜図４（ｃ）に示すように、データテーブルＴは、例えば、「階調」Ｔ１、「最小面積」Ｔ２、「スクリーン線数」Ｔ３、「ベタ面積」Ｔ４、「転写性」Ｔ５、「解像度」Ｔ６の項目を有する。
「階調」Ｔ１は、画質調整処理において抽出される複数の階調を識別する番号である。「最小面積」Ｔ２は、各階調の最小面積である。「スクリーン線数」Ｔ３は、各階調に対して設定されたスクリーン線数である。「ベタ面積」Ｔ４は、幅（最小面積）×スクリーン線数の値であって、各階調のトナー濃度を示す。「転写性」Ｔ５は、各階調における転写性の評価を、「○」「△」「×」の表示にて示す。「解像度」Ｔ６は、各階調における画像粗さの評価を、「○」「△」「×」の表示にて示す。
【００３９】
［画像形成装置の動作］
次に、本実施の形態における画像形成装置１００の動作について説明する。
【００４０】
本実施の形態の画像形成装置１００においては、エンボス紙Ｐ１に対して画像形成処理が行われる。この際、エンボス紙Ｐ１に画像を転写する前後の画像濃度の差に基づいて、スクリーンパターンＳＰを設定し、画質を調整する画質調整処理を実行することで、エンボス紙Ｐ１の凹部における転写性を良好にすることを可能としている。
【００４１】
図５は、画質調整処理を示すフローチャートである。
この画質調整処理は、例えば、エンボス紙Ｐ１に対する画像形成処理の開始前などに、ユーザーからの画質調整処理の実行指令に応じて、制御部３８と記憶部３９に記憶されているプログラムとの協働によって実行される。
【００４２】
画質調整処理の実行指令を受信すると、制御部３８は、エンボス紙Ｐ１に、所定の調整用画像２００を形成する（ステップＳ１）。
具体的には、制御部３８は、画像形成部１０を制御して、中間転写ベルト１７上に調整用画像２００のトナー像を形成し、中間転写ベルト１７からエンボス紙Ｐ１上に転写させ、そのトナー像を定着部１９にてエンボス紙Ｐ１に定着させることで、エンボス紙Ｐ１に調整用画像２００を形成する。
【００４３】
図６（ａ）は、中間転写ベルト１７上に形成された調整用画像２００（エンボス紙Ｐ１に転写される前の中間転写ベルト１７上のトナー像）の一例を示す図である。
調整用画像２００としては、画像信号の階調を最低値から最高値まで連続的に変化させた帯状の連続階調パターンが形成される。連続階調パターンは、階調ごとにトナーの面積率が連続的に変化している。
また、図６（ｂ）は、エンボス紙Ｐ１上に転写された調整用画像２００の一例を示す図である。図６（ｂ）は、エンボス紙Ｐ１に転写したことにより、中階調で白抜けが発生している例である。
ここでは、この調整用画像２００の形成において、全階調において標準のスクリーンパターンＳＰ１が使用されている。スクリーンパターンＳＰ１のスクリーン線数は、例えば、１９０lpiである。この値は、データテーブルＴ１の「スクリーン線数」Ｔ３に予め格納されている（図４（ａ）参照）。
【００４４】
次いで、制御部３８は、調整用画像２００の階調の異なる複数点を抽出し、その抽出点における最小のトナー付着領域の面積（最小面積）を算出する（ステップＳ２）。
図６（ａ）の例では、制御部３８は、調整用画像２００から段階的に階調の異なる５点を抽出している。抽出した５点には、低階調から高階調に向かって順番に識別番号が付される（「１」から「５」）。
そして、制御部３８は、各階調の画像データから、各抽出点における最小面積を算出し、算出した値を、データテーブルＴ１の「最小面積」Ｔ２に格納する（図４（ａ）参照）。
各抽出点は、同一の寸法及び形状を有するが、階調が高くなるにつれてトナーの面積率が増加する。このため、階調「１」の最小面積が最も小さく、階調「５」の最小面積が最も大きくなる。
このとき、制御部３８は、各抽出点におけるトナー濃度を示す、最小面積とスクリーン線数を掛けあわせた値を、データテーブルＴ１の「ベタ面積」Ｔ４に格納する（図４（ａ）参照）。
【００４５】
次いで、制御部３８は、第１センサーＳ１と第２センサーＳ２により、各抽出点において濃度情報を取得する（ステップＳ３）。
これにより、第１センサーＳ１により、エンボス紙Ｐ１にトナー像を転写する前の、中間転写ベルト１７上の調整用画像２００の各抽出点における画像濃度が取得される。
また、第２センサーＳ２により、エンボス紙Ｐ１にトナー像を転写した後の、エンボス紙Ｐ１上の調整用画像２００の各抽出点における画像濃度が取得される。
【００４６】
次いで、制御部３８は、取得した各抽出点の濃度情報をもとに、各階調における転写前後の画像の濃度比を算出する（ステップＳ４）。
【００４７】
次いで、制御部３８は、算出した濃度比を、予め設定された閾値と比較して、全階調において転写性が良いか否かを判断する（ステップＳ５）。
閾値は、許容できる転写率を示しており、ｙ≧ａｘ＋ｂ（ａｘ：転写前濃度、ｙ：転写後濃度、ｂ：定数）で表すことができる。
図７は、予め設定された閾値に対して、算出した濃度比をプロットしたグラフの一例である。
図７の例では、階調「１」、階調「４」、階調「５」で転写性が良好（ＯＫ）で、階調「２」、階調「３」で転写性が悪く（ＮＧ）なっている。
制御部３８は、こうした転写性の評価結果を、データテーブルＴ１の「転写性」Ｔ５に格納する（図４（ａ）参照）。
【００４８】
そして、全階調において転写性が良い場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、制御部３８は、本処理を終了する。即ち、スクリーンパターンＳＰを設定変更することなく、エンボス紙Ｐ１への画像形成処理を開始することとする。
【００４９】
一方、転写性が悪い階調があった場合（ステップＳ５：ＮＯ）、制御部３８は、算出した濃度比を低階調から高階調に向かってみた場合に、閾値未満から閾値以上に変化する点（即ち、低階調から高階調に切り替わると、転写性ＮＧから、転写性ＯＫに変化する点）があるか否かを判断する（ステップＳ６）。
図７の例では、階調「３」から階調「４」に切り替わる点で、転写性ＮＧから、転写性ＯＫに変化している。
【００５０】
そして、上記変化点がある場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、制御部３８は、データテーブルＴ１を参照して、転写性ＯＫに変化した濃度比に対応する階調の最小面積の値を、第１面積として抽出する（ステップＳ７）。
図７の例では、階調「４」の最小面積の値である「１２」が、第１面積として抽出される。
【００５１】
次いで、制御部３８は、データテーブルＴ１を参照して、算出した濃度比が最大になっている階調の最小面積の値を、第２面積として抽出する（ステップＳ８）。
図７の例では、階調「３」の最小面積の値である「６」が、第２面積として抽出される。
【００５２】
次いで、制御部３８は、第２面積が第１面積と等しくなるように、以下の式（１）によりスクリーン線数の値を調整する（ステップＳ９）。
（第２面積／第１面積）×画像形成時のスクリーン線数・・・（１）
図７の例では、（６／１２）×１９０＝９５により、９５lpiが調整後のスクリーン線数となる。
そして、制御部３８は、調整後のスクリーン線数を、データテーブルＴ２の「スクリーン線数」Ｔ３に格納する（図４（ｂ）参照）。
【００５３】
次いで、制御部３８は、調整後のスクリーン線数の値を用いて、データテーブルＴ１の各階調の「ベタ面積」の値が変わらないように、以下の式（２）により最小面積の値を調整する（ステップＳ１０）。
（ベタ面積／調整後のスクリーン線数）・・・（２）
例えば、階調「３」では、（１１４０／９５）＝１２により、１２が最小面積の値となる。
そして、制御部３８は、調整後の最小面積を、データテーブルＴ２の「最小面積」Ｔ２に格納する（図４（ｂ）参照）。
【００５４】
なお、図４（ｂ）では、「スクリーン線数」Ｔ３の値を全階調において一律で設定変更した場合を例示しているが、「ベタ面積」の値が変わらないように、転写性の改善が必要な階調の「スクリーン線数」Ｔ３の値を変更すれば良いので、最小面積とスクリーン線数とを、階調ごとに個別に変更することも可能である。
例えば、図４（ｃ）に示すように、階調「２」及び階調「３」のみ、最小面積とスクリーン線数を変更することもできる。
なお、ここでは説明上、質調整処理前のデータテーブルＴ１と、画質調整処理後のデータテーブルＴ２、Ｔ３を分けて記載しているが、一つのデータテーブルＴが上書きされても良い。
【００５５】
その後、制御部３８は、上記ステップＳ１に戻って、以降の処理を繰り返す。即ち、ステップＳ１に戻って、再度、調整用画像２００を形成する。
この際、調整後のデータテーブルＴ２（或いはデータテーブルＴ３）に格納されたスクリーン線数を有するスクリーンパターンＳＰ（例えば、スクリーンパターンＳＰ２）が使用され、画像形成される。
【００５６】
図８は、スクリーン線数調整後の、エンボス紙Ｐ１上に転写された調整用画像２００の一例を示す図である。
図８の例では、調整用画像２００の階調「３」の最小面積が、調整前の図６（ｂ）の連調整用画像２００の階調「４」と同じになっている。
本実施の形態においては、このように、スクリーンパターンＳＰ（スクリーン線数）を設定変更することで、転写性が悪い階調に対してスクリーンドットの大きさ（面積）を大きくしている。
これにより、トナーの塊のサイズが大きくなるとともに掛かる電界が大きくなり、結果として、トナーの飛翔性が向上するため、転写性が良好になる。
【００５７】
また、上記ステップＳ６において、算出した濃度比を低階調から高階調に向かってみた場合、閾値未満から閾値以上に変化する点（即ち、低階調から高階調に切り替わると、転写性ＮＧから、転写性ＯＫに変化する点）がない場合（例えば、図９参照）（ステップＳ６：ＮＯ）、制御部３８は、ベタ画像で転写不良が発生していると判断し、２次転写部の電流値を調整し（ステップＳ１１）、上記ステップＳ１に移行する。
ここで、調整法としては、各階調に対して濃度比により予めテーブルを作成するなどの手法を用いることができる。また、ペーパープロファイルなどから近い用紙情報の近い設定値を持ってくるなどの手法でも良い。
また、２次転写部の電流値を調整する代わりに、２次転写圧を変更(強くする)方法などでも良い。
【００５８】
なお、上記ステップＳ７の第１面積の抽出時において、濃度比の値が閾値を跨いで振れている場合（例えば、図１０参照）、即ち、ＮＧからＯＫへの切り替わり点が複数回発生した場合、第１面積として、より大きな値（転写前の濃度が最も高い階調）を選ぶことで、スクリーンとして粗くなるものが選択されるので、より確実に転写性の改善効果を得ることができる。
図１０の例では、階調「４」の最小面積が第１面積として抽出される。
【００５９】
また、スクリーンパターンＳＰを設定変更する事により解像度が下がるため、画像が粗くなってしまう場合があり、ユーザーによっては解像度を下げたくないという要望があることを考慮して、操作部３１に対するユーザー操作によって、閾値を設定変更可能な構成とすることも好ましい。
具体的には、図１１に示すように、閾値（y≧ａｘ＋ｂ）のｂの値を下げて、閾値をy≧ａｘ＋ｂ’とする。
ここで、ｂの値は転写率などを考慮して設定されるが、この値を下げることで、ＯＫの範囲が広がるため、スクリーン線数の切り替わりをコントロールする事ができる。
例えば、「解像度優先」などの操作ボタンを設け、この操作ボタンに対するユーザーの操作によって、制御部３８が、閾値を設定変更する構成とすれば良い。このようにすることで、よりユーザーの求める画質に近づけることが可能になる。
【００６０】
［本実施の形態の技術的効果］
以上のように、本実施の形態によれば、エンボス紙Ｐ１に画像を形成する画像形成装置１００において、中間転写ベルト１７上に階調を段階的に変化させた調整用画像２００を形成する画像形成部１０と、中間転写ベルト１７からエンボス紙Ｐ１に転写する前後において、調整用画像２００の濃度を複数の階調で検出する検出部と、を備え、制御部３８は、調整用画像２００の画像データに基づいて、複数の階調毎の最小面積を算出し、検出された濃度から、複数の階調毎の転写前後の濃度比を算出し、複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比に対応する階調の最小面積を第１面積とし、且つ濃度比が最大である階調の最小面積を第２面積として抽出し、第２面積が第１面積と同じになるように、次回の設定変更が実施されるまでの間、調整用画像２００のドットの大きさを設定変更する。
このため、転写性の良い階調に合わせて、転写性の悪い階調のスクリーンドットの大きさが変更されることとなり、転写性を改善することができる。よって、エンボス紙Ｐ１に対して、常時良好な転写性を実現させることができる。
【００６１】
また、本実施の形態によれば、制御部３８は、複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比が複数ある場合、この濃度比に対応する複数の階調のうち転写前の濃度が最も高い階調の最小面積を、第１面積として抽出する。
このため、より確実な転写性の改善効果を得ることができる。
【００６２】
また、本実施の形態によれば、制御部３８は、複数の濃度比を階調の低い側から高い側にみた場合に、所定の閾値に対して閾値未満から閾値以上に変化した濃度比がない場合、中間転写ベルト１７上の調整用画像２００をエンボス紙Ｐ１に転写する際の転写条件を調整する。
このため、エンボス紙Ｐ１への転写条件の調整により、転写性を改善することができる。
【００６３】
また、本実施の形態によれば、エンボス紙Ｐ１に転写前の中間転写ベルト１７上の調整用画像２００の濃度を読み取る第１センサーと、エンボス紙Ｐ１に転写後のエンボス紙Ｐ１上の調整用画像２００の濃度を読み取る第２センサーと、を備える。
このため、転写前の中間転写ベルト１７上の画像濃度と、転写後のエンボス紙Ｐ１上の画像濃度とを比較して、濃度比を得る構成とすることができる。
【００６４】
また、本実施の形態によれば、ユーザーが閾値を設定操作する操作部３１を備える。
このため、ユーザーの希望に応じた画像形成処理が可能となる。
【００６５】
なお、本発明を適用可能な実施の形態は、上述した実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００６６】
例えば、第２センサーＳ２を、定着部１９を通過後の用紙搬送経路上に配置しても良い。また、第１センサーＳ１、第２センサーＳ２以外に、定着部１９を通過後の用紙搬送経路上に３つめの濃度センサーを配置し、定着前後の濃度差を読み取る構成にしても良い。かかる構成とすることで、定着不良(温度不足による剥がれなど)を検出する事が出来、温度条件にフィードバックすることも可能となる。
【００６７】
また、第２センサーＳ２を、二次転写ローラー１８のニップ部からベルトクリーニング部ＣＬまでの間の中間転写ベルト１７上に配置しても良い。
この場合、第２センサーＳ２で検出する濃度は、中間転写ベルト１７上の残留トナーの濃度であり、転写後の画像濃度を演算にて求めることができる。
また、第２センサーＳ２で検出する濃度は、中間転写ベルト１７上の残留トナーの濃度であり、エンボス紙Ｐ１の凹部で転写不良が発生した場合、残留トナーが多くなることを利用し、図1２に示すように、横軸に階調順に並べた測定点、縦軸に残留トナー濃度を取り、残留トナー濃度を所定の閾値（ｙ≧ｂ）と比較してＯＫ又はＮＧの判定をすることで、第１面積及び第２面積の選択を行うことともできる。なお、かかる構成であれば、元の画像データとの整合で判定ができるため、転写前の濃度センサーを備えない構成としても良い。
【００６８】
また、上記実施の形態においては、像担持体としての中間転写ベルト１７に調整用画像２００を形成（一次転写）し、エンボス紙Ｐ１に当該調整用画像２００を二次転写する構成の画像形成装置を例示して説明したが、中間転写ベルト１７を用いることなく、像担持体としての感光体ドラム１１に調整用画像２００を形成し、感光体ドラム１１からエンボス紙Ｐ１に調整用画像２００を転写する構成の画像形成装置であっても良い。この場合、感光体ドラム１１上に検出部が設けられる。
【００６９】
また、上記実施の形態においては、画質調整処理に所定の調整用画像２００を用いているが、画質調整処理にはこれ以外にも一般的な画像を用いることも可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  画像形成部
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ  感光体ドラム
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ  帯電部
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ  露光部
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ  現像部
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ  一次転写ローラー
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ  感光体クリーニング部
１７  中間転写ベルト（像担持体）
１８  二次転写ローラー
１９  定着部
ＣＬ  ベルトクリーニング部
Ｓ１  第１センサー（検出部）
Ｓ２  第２センサー（検出部）
２０  給紙部
３１  操作部
３２  表示部
３３  通信部
３４  画像生成部
３５  メモリー制御部
３６  画像メモリー
３７  画像処理部
３７ａ  スクリーン処理部
３７ｂ  スクリーンパターン記憶部
ＳＰ、ＳＰ１、ＳＰ２  スクリーンパターン
３８  制御部（最小面積算出手段、濃度比算出手段、抽出手段、設定手段）
３９  記憶部
Ｔ、Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３  データテーブル
１００  画像形成装置
２００  調整用画像
Ｐ１  エンボス紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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