(57)【要約】【課題】尿比重の評価をより簡便に行うことができる採尿容器及びこれを用いた尿比重評価方法を提供すること。【解決手段】本発明の尿比重評価機能付き採尿容器１０は、尿を採取する採尿部２０と、該採取した尿を収容する尿収容部３０と、該収容部３０の内部に収容され且つ採取した尿の比重を評価するビーズ４０とを備える。採尿部２０は、尿収容部３０と着脱可能に構成されている。採尿部２０の採尿口２１は、該採尿口２１を通じてビーズ４０が採尿容器１０外に出ることを阻止し得る大きさを有している。尿収容部３０は、該尿収容部３０をスクイズすることで生じる陰圧で尿の吸引が可能に構成されている。また本発明の尿比重評価方法は、前記尿比重評価機能付き採尿容器１０を用いて尿の比重を評価する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
尿を採取する採尿部と、該採取した尿を収容する尿収容部と、該収容部の内部に収容され且つ採取した尿の比重を評価するビーズと、を備えた尿比重評価機能付き採尿容器であって、
前記採尿部は、前記尿収容部と着脱可能に構成されており、
前記採尿部の採尿口は、該採尿口を通じて前記ビーズが前記採尿容器外に出ることを阻止し得る大きさを有しており、
前記尿収容部は、該尿収容部をスクイズすることで生じる陰圧で尿の吸引が可能に構成されている、尿比重評価機能付き採尿容器。
【請求項２】
前記尿収容部が底部を有し、該底部を載置面として自立可能になっている、請求項１に記載の尿比重評価機能付き採尿容器。
【請求項３】
前記採尿口を密閉するキャップを備える、請求項１又は２に記載の尿比重評価機能付き採尿容器。
【請求項４】
前記キャップはスクリューキャップである、請求項３に記載の尿比重評価機能付き採尿容器。
【請求項５】
前記尿収容部の高さが１５ｍｍ以上１００ｍｍ以下である、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の尿比重評価機能付き採尿容器。
【請求項６】
前記尿収容部の容積が２ｍＬ以上３０ｍＬ以下である、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の尿比重評価機能付き採尿容器。
【請求項７】
前記採尿口の内径が０．５ｍｍ以上８ｍｍ以下である、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の尿比重評価機能付き採尿容器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか一項に記載の尿比重評価機能付き採尿容器を用いて尿の比重を評価する尿比重評価方法。
【請求項９】
請求項１ないし７のいずれか一項に記載の尿比重評価機能付き採尿容器を用いてペット用トイレから尿を採取して、尿の比重を評価する尿比重評価方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、尿比重評価機能付き採尿容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒトや愛玩動物の健康状態を評価する簡便な方法として、尿の比重を測定する方法が知られている。尿の比重を測定する方法として、例えば特許文献１には、比重の異なる複数のボールがスポイト状の筒体内に収容された尿検査器が開示されている。特許文献１に記載の尿検査器は、筒体内に尿を吸引して採尿することで、尿の比重とビーズの比重との差に起因したビーズの浮沈状態から、尿の比重を目視によって推定できるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５８−１１３７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし特許文献１の尿検査器は、スポイト状の筒体を人手で把持していることに起因して、体温が尿に伝播することで尿の比重が変化し、比重が正確に評価できない可能性があった。また、筒体に触らないように押圧キャップ部分を把持した場合、採取した尿が外力によって意図せず飛び出したり、評価の際にビーズが動いてしまったりする。その結果、尿比重が正確に評価できなくなる可能性があった。
【０００５】
したがって、本発明の課題は、従来技術の欠点を解決する採尿容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、尿を採取する採尿部と、該採取した尿を収容する尿収容部と、該収容部の内部に収容され且つ採取した尿の比重を評価するビーズと、を備えた尿比重評価機能付き採尿容器であって、
前記採尿部は、前記尿収容部と着脱可能に構成されており、
前記採尿部の採尿口は、該採尿口を通じて前記ビーズが前記採尿容器外に出ることを阻止し得る大きさを有しており、
前記尿収容部は、該尿収容部をスクイズすることで生じる陰圧で尿の吸引が可能に構成されている、尿比重評価機能付き採尿容器を提供するものである。
【０００７】
また本発明は、前記尿比重評価機能付き採尿容器を用いて尿の比重を評価する尿比重評価方法を提供するものである。
【０００８】
更に本発明は、前記尿比重評価機能付き採尿容器を用いてペット用トイレから尿を採取して、尿の比重を評価する尿比重評価方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、尿比重の評価をより簡便に行うことができる尿比重評価機能付き採尿容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の尿比重評価機能付き採尿容器の一実施形態を示す模式図である。
【図２】図２（ａ）は、採尿部及び尿収容部を側面から見た要部拡大図であり、図２（ｂ）は採尿部を下側から見た模式図である。
【図３】図３は、本発明の尿比重評価機能付き採尿容器の別の実施形態を示す模式図である。
【図４】図４は、本発明の尿比重評価機能付き採尿容器の更に別の実施形態を示す模式図である。
【図５】図５（ａ）は、ビーズを尿収容部に収容するときの側面から見た模式図であり、図５（ｂ）は、ビーズを尿収容部に収容した状態の側面から見た模式図であり、図５（ｃ）は、本発明の尿比重評価機能付き採尿容器の使用状態を表す模式図である。
【図６】図６（ａ）ないし（ｃ）は、採取した尿の比重を評価している状態の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づいて説明する。図１に示すように、本発明の尿比重評価機能付き採尿容器１０（以下、単に「採尿容器１０」ともいう。）は、尿を採取する採尿部２０と、尿を収容する尿収容部３０と、尿収容部３０内に収容されたビーズ４０とを備えている。
【００１２】
採尿容器１０の採尿部２０には、図１に示すとおり、採取対象の尿に直接する採尿口２１と、後述する尿収容部３０の口頸部３１に挿入するための挿入部２２と、これらの間に介在する係止部２３とが備えられている。
【００１３】
採尿部２０の採尿口２１は、その一端２１ａ（以下、上端２１ａともいう。）を採取対象の尿に直接当接して、尿を採取するためのものである。図１に示す採尿口２１は円筒状の中空部材であり、液体及び気体の流通が可能となっている。採尿口２１は、後述するビーズ４０の直径よりも小さな径を有しており、採尿口２１を通じてビーズ４０が採尿容器１０外に出ることを阻止している。
【００１４】
採尿部２０の挿入部２２は筒状の部材であり、係止部２３を介して採尿口２１と連通している。図１に示すように、挿入部２２は、尿収容部３０と着脱可能に構成されている。挿入部２２は、その外周壁が尿収容部３０の口頸部３１における内周壁と相補形状となっており、口頸部３１に挿入可能且つ係合可能な構造となっている。これに加えて、挿入部２２には、公知の各種の螺合手段や嵌合手段を更に設けていてもよい。
【００１５】
採尿部２０は、採尿口２１と挿入部２２との間に係止部２３を備えている。係止部２３は、図２（ａ）に示すように、円盤状の構造を有している。係止部２３は、挿入部２２の外端より水平方向の外方に延出した延出部２３ａを備えている。この構造を有していることによって、延出部２３ａが口頸部３１の開口端３１ａに当接して、挿入された採尿部２０が尿収容部３０に係止できるようになっている。
【００１６】
採尿部２０に用いられる材料は特に限定されず、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、及びポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等を原料としたプラスチックを用いることができる。また採尿部２０は、採尿部２０を構成する上述の部材を組み合わせて成形したものであってもよく、一体成形したものであってもよい。
【００１７】
採尿容器１０は、尿収容部３０を備えている。尿収容部３０は、採尿部２０を介して採取された尿を収容するものである。尿収容部３０は、スクイズによって変形可能な可撓性を有する有底筒状の容器である。尿収容部３０は、該収容部３０をスクイズすることで、その内部に陰圧を生じさせることが可能となっている。可撓性を有する材料としては、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、及びＰＥＴ等を原料としたプラスチックを用いることができる。また、尿収容部３０の内部の視認性を確保する観点から、尿収容部３０は少なくとも透明であることが好ましい。
【００１８】
尿収容部３０は、その上部に上方に向けて延出した口頸部３１を有している。口頸部３１の上端は開口しており、開口端３１ａを形成している。口頸部３１には、採尿部２０に設けられている挿入部２２を挿入できるようになっている。図１に示す尿収容部３０は筒状の容器となっているが、その内部に尿を収容可能となっていればその形状は特に限定されず、三角柱、四角柱等の形状となっていてもよい。
【００１９】
図１に示すように、尿収容部３０は、所定の面積を有する平坦な底部３０ｂを有しており、且つ底部３０ｂが載置面として自立できるように構成されていることが好ましい。底部３０ｂを有していることによって、尿収容部３０を直立状態で静置させることができ、外乱の影響を受けづらくなるので、その結果、尿比重の評価をより正確に行うことができる。
【００２０】
採取した尿の収容量を多くして、尿比重の評価をより行いやすくする観点から、尿収容部３０の高さＨ１（図１参照）、すなわち底部３０ｂから口頸部３１の基部３１ｂまでの距離は、１５ｍｍ以上であることが好ましく、２０ｍｍ以上であることがより好ましく、２５ｍｍ以上であることが更に好ましい。また可搬性の観点から、その上限は、１００ｍｍ以下であることが好ましく、７５ｍｍ以下であることがより好ましく、７０ｍｍ以上であることが更に好ましい。
【００２１】
同様の観点から、尿収容部３０の容積は２ｍＬ以上であることが好ましく、４ｍＬ以上であることがより好ましく、５ｍＬ以上であることが更に好ましい。また可搬性の観点から、その上限は、３０ｍＬ以下であることが好ましく、２０ｍＬ以下であることがより好ましく、１５ｍＬ以下であることが更に好ましい。このような容積を有していることによって、本発明の目的とする尿の比重評価を簡便且つ正確に実施できることに加えて、他の精密検査に供するための検体量を採取することができる。
【００２２】
採尿容器１０は、尿収容部３０の内部に収容されたビーズ４０を備えている。ビーズ４０は、それぞれ異なる比重を有しており、尿中でのビーズの浮き沈みを評価することによって、採取した尿の比重を評価するものである。図１に示す採尿容器１０は２個のビーズ４０を備えているが、採取した尿の比重を評価可能であればビーズ４０の個数に制限はなく、１個でもよく、３個以上であってもよい。
【００２３】
尿中での浮力を均一にして、尿比重の評価を適切に行う観点から、ビーズ４０の形状は球状であることが好ましい。ビーズ４０を球状としたときの直径は、１ｍｍ以上であることが好ましく、２ｍｍ以上であることがより好ましい。また可搬性の観点から、その上限は、１０ｍｍ以下であることが好ましく、８ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００２４】
また、採取した尿の成分や水分量を変化させることなく維持する観点から、ビーズ４０の材料は尿中の成分と反応しない材料を用いることが好ましい。ビーズ４０に用いられる材料としては、例えばアクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリスチレン、ＰＥＴ、ポリエチレン、及びポリプロピレン等を原料としたプラスチックを用いることができる。
【００２５】
採尿容器１０の可搬性を高めるとともに、採取した尿の水分蒸発を防いで安定的に保管する観点から、図１に示すように、採尿容器１０は、尿収容部３０と着脱可能に構成されたキャップ５０を備えていることが好ましい。キャップ５０の形態は、少なくとも採尿口２１を密閉可能な構成となっていればよく、採尿口２１に嵌合する突起部がキャップ５０の天面の下面に設けられていてもよい（図示せず）。図１に示すキャップ５０は、採尿部２０の上部全体を覆うようにして、採尿口２１を密閉できるようになっている。
【００２６】
採尿容器１０の可搬性の向上及び採取した尿を安定的に保管する観点から、キャップ５０は螺合又は嵌合によって尿収容部３０に組み付けることが好ましい。具体的には、採尿容器１０にキャップ５０を螺合によって組み付ける場合、キャップ５０の内周面に雌ネジ（図示せず）を設けて、口頸部３１の外周面に設けられた雄ネジ３１ｃと螺合させることで、採尿口２１の密閉状態を維持して尿収容部３０に組み付けることができる。つまり、図１に示すキャップ５０は、スクリューキャップの態様となっている。
【００２７】
採尿容器１０は、尿の採取時と尿比重の評価時とでは該容器１０の正逆が反転するので、採尿容器１０を反転させた際に、ビーズ４０が重力に従って下方に移動する。移動したビーズ４０は、図２（ｂ）に示す採尿口２１の下端２１ｂをふさぐように密着して、採尿口２１における尿及び空気の流通を阻害することがある。その結果、尿の吸引及び排出が十分に行えない場合がある。
【００２８】
このような欠点を解消し、尿の吸引及び吐出の効率性を向上させる観点から、採尿口２１は、採尿口２１を通じてビーズ４０が採尿容器１０外に出ることを阻止し得る大きさとなっていることを前提として、採尿口２１の下端２１ｂは、ビーズ４０によって閉塞されない形状となっていることが好ましい。例えば、ビーズ４０が球形である場合には、下端２１ｂにおける形状は非円形となっていることが好ましい。採尿口２１の下端２１ｂは、採尿容器１０の反転状態において、尿収容部３０内に収容されたビーズ４０と直接当接し得る部分になるので、該下端２１ｂの形状を非円形とすることで、採尿口２１とビーズ４０との密着を抑制することができる。採尿口２１の下端２１ｂの形状としては、例えば図２（ｂ）に示すように正方形状としたり、三角形、四角形などの多角形状とすることができる。
【００２９】
尿の吸引及び吐出の効率性と、ビーズ４０の詰まりの抑制とを両立させる観点から、採尿口２１の内径Ｄ１（図２（ａ）参照）が、ビーズ４０の直径よりも小さいことを前提として、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、０．８ｍｍ以上であることがより好ましく、１ｍｍ以上であることが更に好ましい。またその上限は、採尿容器１０全体の寸法に応じて適宜変更できるが、８ｍｍ以下であることが好ましく、６ｍｍ以下であることがより好ましく、４ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００３０】
同様の観点から、採尿口２１の下端２１ｂにおける一辺の長さＬ１（図２（ａ）及び（ｂ）参照）は、用いるビーズ４０の直径に応じて適宜変更できるが、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、０．８ｍｍ以上であることがより好ましく、１ｍｍ以上であることが更に好ましい。またその上限は、８ｍｍ以下であることが好ましく、７ｍｍ以下であることがより好ましく、６ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００３１】
以上は、本発明の採尿容器の第１実施形態に関する説明であったところ、以下に、本発明の第２実施形態及び第３実施形態を、図３及び図４をそれぞれ参照しながら説明する。これらの実施形態については、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、特に説明しない点については第１実施形態についての説明が適宜適用される。また、図３及び図４において、図１及び図２と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００３２】
図３に示す第２実施形態に係る採尿容器１０は、採尿部２０及びキャップ５０の形態が第１実施形態と異なる。図３に示す採尿部２０は、採尿口２１と、天面を有し且つ円筒状の採尿胴部２５とを備えている。採尿口２１の下端は、第１実施形態と同様に、採尿胴部２５の天面２５ａの中央部において該天面２５ａと接続されており、尿及び外気が流通可能となっている。
【００３３】
採尿部２０は、採尿胴部２５の側面端から延出する連結部材６０を備えている。連結部材６０は、その他端がキャップ５０と連結されている。つまり、採尿部２０とキャップ５０とが一体となって構成されている。採尿部２０における採尿胴部２５は、その内周面に雌ネジ（図示せず）が設けられており、口頸部３１の外周面に設けられた雄ネジ３１ｃと直接螺合できるようになっている。
【００３４】
キャップ５０は、採尿口２１の上端２１ａと係合可能な寸法を有しており、採尿口２１の上端２１ａを覆うことによって、採尿口２１を密閉することができるようになっている。第２実施形態の採尿容器１０によれば、第１実施形態で奏される効果に加えて、採尿部２０とキャップ５０とが一体となっていることに起因したキャップ５０の意図しない脱落や紛失を防ぐことができる。その結果、採取した尿の水分蒸発を防いで安定的に保管することができる。
【００３５】
図４に示す第３実施形態に係る採尿容器１０は、採尿部２０の形態が第１及び第２実施形態と異なる。図４に示す採尿部２０は、採尿口２１と、天面２５ａを有し且つ円筒状の採尿胴部２５とに加えて、採尿口２１及び採尿胴部２５の間に、第２天面２７ａを有し且つ円筒状の第２採尿胴部２７を備えている。
【００３６】
採尿口２１の下端は、第１実施形態と同様に、第２採尿胴部２７の第２天面２７ａの中央部において該天面２７ａと接続されている。また、第２採尿胴部２７の第２基部２７ｂは、採尿胴部２５の天面２５ａの中央部において該天面２５ａと接続されている。採尿口２１及び採尿胴部２５は、第２採尿胴部２７を介して連通しており、尿及び外気が流通可能となっている。
【００３７】
第３実施形態に係るキャップ５０は、螺合又は嵌合によって採尿部２０に組み付けて、採尿口２１を密閉することが好ましい。図４に示すように、採尿容器１０にキャップ５０を螺合によって組み付ける場合、キャップ５０の内周面に雌ネジ（図示せず）を設けて、第２採尿胴部２７の外周面に設けられた雄ネジ２７ｃと螺合させることで、採尿口２１の密閉状態を維持して採尿部２０に組み付けることができる。つまり、図４に示すキャップ５０は、第１実施形態と同様に、スクリューキャップの態様となっている。このような構成を有していることによって、採尿口２１の密閉性を一層向上させ、採取した尿を一層安定的に保管することができる。
【００３８】
以上は本発明の採尿容器に関する説明であったところ、以下に本発明の採尿容器１０を用いた尿比重の評価方法を、第１実施形態の採尿容器１０を例にとり説明する。なお、以下の説明では、２個のビーズ４０を用いた場合の尿比重評価方法を主に説明し、２個のビーズ４０のうち、より１に近い比重を有するビーズ４０を「軽比重ビーズ４０Ａ」と呼称し、軽比重ビーズ４０Ａよりも大きい比重を有するビーズ４０を「重比重ビーズ４０Ｂ」とも呼称する。本評価方法は、採尿容器１０の作製、尿の採取及び尿比重評価の各工程に大別される。
【００３９】
まず、図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、ビーズ４０Ａ，４０Ｂを尿収容部３０の内部に収容し、その後、採尿部２０を尿収容部３０における口頸部３１に挿入して、採尿容器１０を作製する。採尿部２０を口頸部３１に挿入することで、採尿容器１０を反転させた場合でも、ビーズ４０Ａ，４０Ｂが尿収容部３０外に出ることを阻止できる。この際、尿収容部３０内に収容するビーズ４０Ａ，４０Ｂは、それぞれ異なる比重のものを用いることが好ましい。ビーズ４０Ａ，４０Ｂの比重は、採取対象の尿の動物種や、評価目的とする尿比重の範囲などに応じて適宜選択することができる。
【００４０】
ところで、尿は腎臓によって生成され、体外へ排出される。腎臓は、体内の水分量に応じて、体内の老廃物を濃縮して尿として排泄する働きがある。腎臓によって生成される尿の比重は、摂取する水分量と、尿を生産する腎臓の機能との関係によって変動する。体内の水分量が少なくなると尿に排泄される水分が少なくなり、その結果、尿の比重が増加する。水分摂取不足によって尿比重が高くなると、尿中成分の濃度上昇に起因して、尿結石、尿路結石や尿道閉塞等を生じやすくなる。また、腎臓の機能が低下すると尿の濃縮がうまくいかず、比重が小さい（等張に近い）尿が生成される。つまり、尿の比重が高い場合は評価対象の個体の水分摂取不足が疑われ、尿の比重が低い場合は評価対象の個体の腎機能の低下が疑われる。
【００４１】
このような尿比重の生理的変動を加味して尿比重の評価を行うためには、例えば尿比重の適正範囲の上限値及び下限値の比重を有するビーズ４０を用いることができる。また、腎機能の低下度合を推定する場合は、尿比重の適正範囲の下限値以下の任意の比重値を有するビーズ４０を用いることができる。
【００４２】
具体的には、尿比重評価の対象としてネコの尿を用いた場合を以下に説明すると、一般的に、ネコの尿の比重は、真水の比重を１としたときに、１．０３５〜１．０５５の範囲が適正であるとされている。ネコ尿の比重が１．０５５よりも高い場合はその個体の水分摂取不足が疑われる。また、ネコ尿の比重が１．０３５よりも低い場合はその個体の腎機能の低下が疑われ、等張尿を示す比重、すなわち１．００８〜１．０１２に近づくほど腎機能の低下が深刻となる。
【００４３】
ネコ尿を対象とした尿比重の評価においては、上述の基準値を参考として、例えば適正範囲の比重の下限値（１．０３５）を有する軽比重ビーズ４０Ａと、適正範囲の比重の上限値（１．０５５）を有する重比重ビーズ４０Ｂとを用いることで、尿比重を適切に評価することができる。また、腎機能の低下の深刻度を推定する場合には、その深刻度の境界値となる比重に応じた軽比重ビーズ４０Ａ及び重比重ビーズ４０Ｂを用いればよい。
【００４４】
続いて、図５（ｃ）に示すように、上述の方法で作製した採尿容器１０を用いて評価対象の尿Ｕを採取する。詳細には、採尿容器１０における採尿口２１を下方に向けるように、採尿容器１０の上下を反転させた状態で採取者が把持し、尿収容部３０の胴部をスクイズする。尿収容部３０は、可撓性の材料を用いていることに起因して、スクイズの外力によって尿収容部３０の内側にへこむように変形する。
【００４５】
次に、尿収容部３０をスクイズさせた状態下に、トレイ７０などに排泄された採取対象の尿Ｕに採尿口２１の上端２１ａを接触させて、尿Ｕを採取する。尿収容部３０をスクイズした状態では、尿収容部３０の内部に陰圧が生じているので、採尿口２１を介して尿収容部３０へ尿Ｕを吸引可能になっている。尿収容部３０のスクイズを停止すると、尿収容部３０の変形が解消されるとともに、尿Ｕが採尿口２１を介して吸引されて、尿収容部３０に収容される。尿Ｕを採取した後は、必要に応じてキャップ５０をつけて、採尿口２１を密閉した状態で採尿容器１０を移送することもできる。
【００４６】
トレイ７０は、その形状や素材などに特に制限はないが、採尿の簡便性の観点、及び飼育動物の生活環境が反映された尿を採取する観点から、例えばペット用トイレに付属している排泄物蓄積用のトレイを用いて、尿を採取することが好ましい。このような構成を有するペット用トイレとしては、飼育動物としてネコを対象とした場合、例えばニャンとも（登録商標）清潔トイレ（花王株式会社製）などの市販品を用いることができる。
【００４７】
最後に、尿Ｕを採取した採尿容器１０を正立状態に戻し、採取した尿Ｕの比重を評価する。尿比重の評価は、尿Ｕ中でのビーズ４０Ａ，４０Ｂの浮沈状態を目視で判別することによって行うことができる。例えば図６（ａ）に示すように、ビーズ４０の浮沈状態が、ビーズ４０Ａ，４０Ｂがともに沈んでいる状態では、評価対象の尿Ｕの比重が軽比重ビーズ４０Ａよりも小さいことが判る。また、図６（ｂ）に示すように、軽比重ビーズ４０Ａが尿Ｕの液面に浮き、且つ重比重ビーズ４０Ｂが沈んでいる状態では、評価対象の尿Ｕの比重が軽比重ビーズ４０Ａよりも大きく、且つ重比重ビーズ４０Ｂよりも小さいことが判る。更に、図６（ｃ）に示すように、ビーズ４０Ａ，４０Ｂがともに尿Ｕの液面に浮いている状態では、評価対象の尿Ｕの比重が重比重ビーズ４０Ｂよりも大きいことが判る。
【００４８】
本発明の採尿容器１０を用いた尿比重の評価においては、尿Ｕ中におけるビーズ４０の浮沈速度も一つの目安として評価することができる。例えば、評価対象の尿Ｕ中においてビーズ４０が徐々に浮上していく場合、採取した尿Ｕの比重は、該ビーズ４０の有する比重に近く、且つビーズ４０よりも比重が大きいものであると評価することができる。また、評価対象の尿Ｕ中においてビーズ４０が徐々に沈降していく場合、採取した尿Ｕの比重は、該ビーズ４０の有する比重に近く、且つビーズ４０よりも比重が小さいものであると評価することができる。このような挙動を示す場合には、評価対象の尿の比重がいわゆるグレーゾーンであるという基準を設定して、評価を行うこともできる。
【００４９】
特に尿比重の評価においては、尿比重の評価をより正確に行う観点から、図６（ａ）ないし（ｃ）に示すように、平坦な載置部材８０上に採尿容器１０を載置して静置させ、自立状態で評価することが好ましい。このように尿比重を評価することで、採取者の体温に起因した尿比重の変動を抑制できるという利点もある。
【００５０】
また、同様の観点から、図６（ａ）ないし（ｃ）に示すように、採尿容器１０は、キャップ５０を備えて、採尿口２１を密閉した状態で評価することが好ましい。このような状態で尿比重を評価することで、尿の保管時における水分の蒸発を防ぐことができる。また、採取した尿の組成を維持した状態で他の精密検査に供することができるという利点もある。特に、キャップ５０を備えていることによって、採尿容器１０内部の密閉状態が維持されているので、尿量等が変動することなく採尿容器１０の正逆を複数回反転させることができ、その結果、ビーズ４０の浮沈速度を複数回評価することができる。
【００５１】
以上のとおり、上述の各実施形態の本発明の採尿容器１０及び該容器１０を用いた尿比重の評価方法によれば、屈折計などの専用の機器を使用することなく、目視によって尿の比重をより簡便に評価することができる。採尿容器１０を用いることによって、例えば、イヌやネコなどの愛玩動物の飼育者が、家庭内などで愛玩動物の尿比重を評価して、愛玩動物の健康状態を定期的にモニタリングすることができる。
【００５２】
また各実施形態の採尿容器１０は、小型で可搬性が高いので、尿を収容した状態で動物病院や検査機関などの専門の機関に移送しやすくすることができる。また、採取した尿が検査に供されるまでに時間を要する場合、尿中成分の分解等を防ぐために、冷蔵庫などの低温保管設備での保管が好ましいとされているところ、キャップ５０によって密閉されていることによって、該保管設備内に尿臭が充満したり、尿が該保管設備内に蒸散又は飛散することを効果的に防止できる。更に採尿容器１０は、物理的又は生化学的な検査に必要十分な尿量を採取できるので、尿比重を評価した後で、採尿容器１０に採取した尿をそのまま精密検査の検体として利用できる。
【００５３】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば尿収容部３０は、蛇腹状の形態を有し、且つ採尿口２１の延びる方向に沿って伸縮可能な構成となっていてもよい。尿収容部３０を伸縮可能な構成とすることで、採取対象の尿を吸引して採取することができる。
【００５４】
またビーズ４０の視認性を向上させる観点から、ビーズ４０は着色されていてもよい。特に、２個以上のビーズ４０を用いる場合には、各ビーズ４０はそれぞれ異なる色に着色されていてもよい。
【００５５】
また上述の実施形態では、２個のビーズ４０を有する採尿容器１０を例に挙げて説明したが、ビーズ４０の個数はこれに限られない。尿比重の評価において１個のビーズ４０を使用する場合、例えば尿比重の適正範囲の下限値となる比重を有するビーズ４０を用いたり、腎機能の低下の深刻度の境界値となる比重を有するビーズ４０を用いたりすることができる。尿比重の評価において３個以上のビーズ４０を使用する場合は、例えば尿比重の適正範囲の上限値、下限値、及び腎機能の低下の深刻度の境界値となる比重を有する各ビーズ４０を用いる等、尿比重の測定の目的に応じて、任意の比重のビーズ４０を組み合わせて用いることができる。
【００５６】
また、上述の実施形態では、採尿口２１としては円筒状の中空部材の形態のものを例に挙げて説明したが、採尿口２１を通じてビーズ４０が採尿容器１０外に出ることを阻止可能な形状を有していれば、その中空の形状は特に限定されない。そのような中空形状としては、例えば中空部分の形状を三角筒状や四角筒状等の円柱でない形状を挙げることができる。この場合、採尿口２１の下端２１ｂの形状は非円形であるので、該下端２１ｂは球状のビーズ４０によって閉塞されないようになっている。なお、採尿口２１の内径Ｈ１は、正立状態での採尿容器１０における採尿口２１を水平方向で断面視したときに、最も長い線分の長さとする。
【実施例】
【００５７】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲は、かかる実施例に制限されない。
【００５８】
〔実施例１ないし１７〕
猫用システムトイレ（花王株式会社製、ニャンとも（登録商標）清潔トイレ）に蓄積したネコ尿を、図１に示す採尿容器１０を用いてそれぞれ採取し、検体とした（１５匹、計１７検体）。採尿容器１０は、採尿容器の尿収容部の高さが４０ｍｍ、尿収容部の容積が１０ｍＬ、採尿口の内径が２ｍｍの容器を用いた。採取した尿検体を後述する尿比重の評価に供した。採尿容器１０に収容したビーズ４０の比重は、真水の比重を１としたときに、軽比重ビーズ４０Ａの比重を１．０３５とし、重比重ビーズ４０Ｂの比重を１．０５５とした。
【００５９】
尿比重の評価は、目視によって以下の基準で行った。なお、評価対象の尿の比重がビーズの比重よりも大きい場合はビーズが浮き上がり、評価対象の尿の比重がビーズの比重よりも小さい場合はビーズが沈むことになる。この評価結果を表１に示す。
【００６０】
〔尿比重の目視評価基準〕
Ａ：ビーズがすぐに浮きあがった。
Ｂ：ビーズが徐々に浮きあがった。
Ｃ：ビーズが徐々に沈んだ。
Ｄ：ビーズがすぐに沈んだ。
【００６１】
また、尿比重屈折計（株式会社アタゴ製、ＰＡＬ−犬猫尿比重）を用いて、各検体の尿比重の値を実測した。この測定結果も併せて表１に示す。
【００６２】
【表１】
2019100747.tif 000003
【００６３】
表１に示すように、各実施例において、採尿容器１０におけるビーズ４０Ａ，４０Ｂの尿中での浮沈状態と、尿比重の実測値とは略一致していることが判る。以上の結果から、本発明の採尿容器１０を用いることによって、屈折計などの専用の機器を用いることなく、より簡便に、且つ正確に尿比重を評価することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１０  採尿容器
２０  採尿部
２１  採尿口
３０  尿収容部
３１  口頸部
４０  ビーズ
４０Ａ  軽比重ビーズ
４０Ｂ  重比重ビーズ
５０  キャップ
６０  連結部材
７０  トレイ
８０  載置部材
Ｕ  尿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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