(57)【要約】【課題】レーザー光のスキュー調整後の状態を維持できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、感光体ドラムのそれぞれの回転軸の端部が挿入される溝と、前記溝に挿入された前記回転軸の端部に接触して回転することで、前記回転軸を移動させてレーザー光のスキューを調整する調整部材６５と、前記調整部材６５に係合して回転することで、前記調整部材６５を回転させるダイヤルギア６７と、前記ダイヤルギア６７を前記調整部材６５と係合する方向に付勢する付勢部材１１１と、少なくとも一つの前記トナーコンテナの装着に伴って、前記付勢部材１１１の付勢力に抗して前記ダイヤルギア６７を前記調整部材６５との係合を解除する方向に移動させる解除部材６９と、を備えている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を形成する複数の色毎に設けられる感光体ドラムと、前記感光体ドラムのそれぞれにレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光装置と、前記複数の色のトナーをそれぞれ収容する着脱可能なトナーコンテナと、を備える画像形成装置であって、
前記感光体ドラムのそれぞれの回転軸の端部が挿入される溝と、
前記溝に挿入された前記回転軸の端部に接触して回転することで、前記回転軸を移動させて前記レーザー光のスキューを調整する調整部材と、
前記調整部材に係合して回転することで、前記調整部材を回転させるダイヤルギアと、
前記ダイヤルギアを前記調整部材と係合する方向に付勢する付勢部材と、
少なくとも一つの前記トナーコンテナの装着に伴って、前記付勢部材の付勢力に抗して前記ダイヤルギアを前記調整部材との係合を解除する方向に移動させる解除部材と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーコンテナの装着方向と前記付勢部材の付勢方向とは互いに反する方向であり、
前記解除部材は、
前記トナーコンテナと係合する係合部と、
前記付勢部材の付勢方向とは反対の方向から前記ダイヤルギアに当接する当接部と、
を有し、
少なくとも一つの前記トナーコンテナの装着に伴って、該トナーコンテナが前記係合部に係合して前記当接部が前記ダイヤルギアを前記装着方向に押し込むことで、前記ダイヤルギアと前記調整部材との係合が解除されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記係合部と前記当接部とは、全ての前記トナーコンテナに対応して形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像が形成される感光体ドラムを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置では、露光装置の光学素子から出力されるレーザー光によって感光体ドラムが露光されて、感光体ドラムに静電潜像が形成される。この際、レーザー光と感光体ドラムとが僅かに位置ずれしていると、感光体ドラム上の画像にスキュー（ゆがみ）が発生し、色ずれが生じる。一般的に、光学素子と感光体ドラムとの間には複数の部品が介在するため、両者を精度よく位置決めすることは困難である。
【０００３】
特許文献１には、感光体ドラムの回転軸に対して傾きを持つように配置された露光装置を備え、トナー像の傾きが露光装置の傾きと同一となるように、感光体ドラムの周速を微調整する画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、ミラーをステッピングモーターで微調整する露光装置を備える画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１４６３１７号公報
【特許文献２】特開２０００−９８６８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記特許文献１や特許文献２に記載されている露光装置のように、露光装置内の部品を微調整する構成を有する場合、構成や制御が複雑化したり露光装置が大型化したりするという問題がある。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮して、簡易な構成でレーザー光のスキューを調整できると共にスキュー調整後の状態を維持できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、カラー画像を形成する複数の色毎に設けられる感光体ドラムと、前記感光体ドラムのそれぞれにレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光装置と、前記複数の色のトナーをそれぞれ収容する着脱可能なトナーコンテナと、を備える画像形成装置であって、前記感光体ドラムのそれぞれの回転軸の端部が挿入される溝と、前記溝に挿入された前記回転軸の端部に接触して回転することで、前記回転軸を移動させて前記レーザー光のスキューを調整する調整部材と、前記調整部材に係合して回転することで、前記調整部材を回転させるダイヤルギアと、前記ダイヤルギアを前記調整部材と係合する方向に付勢する付勢部材と、少なくとも一つの前記トナーコンテナの装着に伴って、前記付勢部材の付勢力に抗して前記ダイヤルギアを前記調整部材との係合を解除する方向に移動させる解除部材と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置において、前記トナーコンテナの装着方向と前記付勢部材の付勢方向とは互いに反する方向であり、前記解除部材は、前記トナーコンテナと係合する係合部と、前記付勢部材の付勢方向とは反対の方向から前記ダイヤルギアに当接する当接部と、を有し、少なくとも一つの前記トナーコンテナの装着に伴って、該トナーコンテナが前記係合部に係合して前記当接部が前記ダイヤルギアを前記装着方向に押し込むことで、前記ダイヤルギアと前記調整部材との係合が解除されることを特徴としても良い。
【０００９】
本発明の画像形成装置において、前記係合部と前記当接部とは、全ての前記トナーコンテナに対応して形成されていることを特徴としても良い。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、少なくとも一つのトナーコンテナが装着されることで、ダイヤルギアを操作して調整部材を回転させることが不可能となるので、スキューが調整された状態を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニットが装着された作像フレームを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、作像フレームの右側板を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、調整機構（調整板及びダイヤルギア）を示す正面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、調整機構を示す断面斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、調整板を示す正面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ダイヤルギアを示す斜視図である。
【図１０Ａ】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ダイヤルギアを示す裏面図である。
【図１０Ｂ】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ダイヤルギアを示す断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、解除部材を示す正面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、溝と可動軸とを示す正面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、傾斜した感光体ドラムを示す側面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、書き込み位置のずれを説明する図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナが係合した解除部材を示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナのリブと係合した解除部材のコンテナ係合部を示す断面斜視図である。
【図１７Ａ】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、互いに係合した調整板とダイヤルギアとを示す断面図である。
【図１７Ｂ】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、解除部材によって係合が解除した調整板とダイヤルギアとを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に画像形成装置について説明する。
【００１３】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。以下の説明において、図１の紙面左側をカラープリンター１の前側（正面側）とし、左右方向は、カラープリンター１を前側から見た方向を基準とする。各図に示されるＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれカラープリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示す。
【００１４】
カラープリンター１の装置本体２には、用紙Ｐが収容される給紙カセット３と、給紙カセット３から用紙Ｐを給紙する給紙装置５と、フルカラーのトナー像を用紙Ｐに形成する画像形成部７と、トナー像を用紙に定着する定着装置９と、トナー像が定着された用紙Ｐを排紙トレイ１１に排出する排紙装置１３と、が備えられている。さらに、装置本体には、用紙Ｐの搬送経路が形成されている。搬送経路は、給紙装置５から画像形成部７と定着装置９とを通って排紙装置１３に向かっている。
【００１５】
画像形成部７は、作像ユニット１７と、作像ユニット１７の下方に配置される露光装置１９と、作像ユニット１７の上方に配置される４つのトナーコンテナ２１と、を備えている。
【００１６】
次に、図１と図２も参照して作像ユニット１７について説明する。図２は、ドラムユニットが装着された作像フレームを示す斜視図である。
【００１７】
作像ユニット１７は、４つのドラムユニット２３と、４つの現像ユニット２５（図１参照）と、中間転写ユニット２７（図１参照）と、ドラムユニット２３と現像ユニット２５とが支持される作像フレーム２９（図２参照）と、を備えている。４つのドラムユニット２３と４つの現像ユニット２５とは、トナー（現像剤）の４つの色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）にそれぞれ対応している。
【００１８】
次に、ドラムユニット２３について、図３を参照して説明する。図３はドラムユニットの斜視図である。
【００１９】
ドラムユニット２３は、静電潜像が形成される感光体ドラム３１を含むユニットである。感光体ドラム３１の両端の開口部にはそれぞれフランジ部材３７が固定されている。両フランジ部材３７間には、感光体ドラム３１の軸心に沿って回転軸３９が貫通している。左側のフランジ部材３７と回転軸３９の右端部は、それぞれ押圧レバー４１に挿通されている。左側のフランジ部材３７と押圧レバー４１との間、及び、回転軸３９の右端部と押圧レバー４１との間には、それぞれフランジ部材３７と回転軸３９の右端部とを下方に付勢するバネ４３が介装されている。
【００２０】
ドラムユニット２３は、さらに、感光体ドラム３１を帯電する帯電装置３３と、感光体ドラム３１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置３５と、を含んでいる。帯電装置３３とクリーニング装置３５とは、感光体ドラム３１の外周面に沿って、感光体ドラム３１の回転方向（図１の時計回り方向）に沿って順に配置されている。
【００２１】
再度図１を参照して、現像ユニット２５は、感光体ドラム３１に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置を備えている。現像ユニット２５は、感光体ドラム３１の回転方向において、帯電装置３３とクリーニング装置３５の間に配置されている。
【００２２】
中間転写ユニット２７は、無端状の中間転写ベルト４７と、中間転写ベルト４７の中空部に配置される４本の一次転写ローラー４９と、を備えている。各一次転写ローラー４９は、現像ユニット２５とドラムユニット２３のクリーニング装置３５との間において、中間転写ベルト４７を挟んで感光体ドラム３１に対向している。また、装置本体２には、中間転写ユニット２７の後方に、中間転写ベルト４７に対向する二次転写ローラー４８が設けられている。
【００２３】
露光装置１９は、各ドラムユニット２３の感光体ドラム３１に向かってレーザー光を照射する。感光体ドラム３１の表面へのレーザー光の入射角はゼロである。また、感光体ドラム３１の中心を通る鉛直線に対するレーザー光の照射角度は約１０度である。
【００２４】
次に、トナーコンテナ２１について、図４を参照して説明する。図４はトナーコンテナを背面から見た斜視図である。
【００２５】
４つのトナーコンテナ２１は、それぞれ、上下に並んで形成されたトナー収容部２１ａとトナー回収部２１ｂと、を有している。トナー収容部２１ａは、現像装置に供給されるトナーを収容する。トナー回収部２１ｂには、クリーニング装置３５から排出された廃棄トナーが回収される。トナー収容部２１ａの背面には、略円筒状のトナー補給ダクト２１ｃが突設されており、このトナー補給ダクト２１ｃを通して現像装置にトナーが供給される。トナー補給ダクト２１ｃの上部には、周方向に沿ったリブ２２が形成されている。トナー回収部２１ｂの背面には、略円筒状のトナー回収ダクト２１ｄが突設されており、このトナー回収ダクト２１ｄを通してクリーニング装置３５からから廃棄トナーが回収される。トナーコンテナ２１は、左右方向に沿って作像ユニット１７に装着されて、後述するように、現像装置とクリーニング装置３５とに連結される。
【００２６】
次に、画像形成動作について説明する。画像形成部７において、各ドラムユニット２３の感光体ドラム３１が帯電装置３３で帯電された後、露光装置１９によって画像データに対応する露光が行われて、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。静電潜像は、各現像ユニット２５の現像装置によってトナー像に現像される。各トナー像は、中間転写ユニット２７の一次転写ローラー４９によって、感光体ドラム３１から中間転写ベルト４７に転写される。これにより、中間転写ベルト４７にフルカラーのトナー像が形成される。フルカラーのトナー像は、二次転写ローラー４８によって中間転写ベルト４７から用紙Ｐに転写される。感光体ドラム３１に残留したトナーは、各ドラムユニット２３のクリーニング装置３５で除去される。フルカラーのトナー像が転写された用紙Ｐは定着装置９に搬送されてトナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙装置１３から排紙トレイ１１に積載される。
【００２７】
次に、作像フレーム２９について、図２と図５も参照して説明する。図５は右側板を示す斜視図である。
【００２８】
作像フレーム２９は、前後方向に対向する前側板２９ａ及び後側板２９ｂと、左右方向に対向する左側板２９ｃ及び右側板２９ｄと、を有している。図５に示されるように、右側板２９ｄは、内板２９ｅと、内板２９ｅの外側に所定の間隔を開けて重ねられる外板２９ｆと、で形成されている。左側板２９ｃと右側板２９ｄとには、ドラムユニット２３と現像ユニット２５とが装着される４つの装着区画Ｓが、前後方向に並列して形成されている。４つの装着区画Ｓは、前方から後方に向かって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、の順序で配置されている。
【００２９】
図２に示されるように、左側板２９ｃの各装着区画Ｓには、左側板２９ｃの上縁から下方に切り欠かれたフランジ受け溝５１が形成されている。フランジ受け溝５１には、ドラムユニット２３に含まれる感光体ドラム３１の左側のフランジ部材３７が挿入される。
【００３０】
図５を参照して、右側板２９ｄの各装着区画Ｓについて説明する。各装着区画Ｓには、第１ボス５３と、第２ボス５５と、縦溝５７と、開口５９と、が形成されている。
【００３１】
第１ボス５３と第２ボス５５とは、内板２９ｅに前後に並んで形成されている。第１ボス５３と第２ボス５５とは、内板２９ｅの外側の面（右側の面）から外方向（右方向）に突出して、外板２９ｆに形成された貫通孔２９ｇと２９ｈにそれぞれ挿通されている。
【００３２】
縦溝５７と開口５９とは、外板２９ｆに形成されている。縦溝５７は、外板２９ｆの上縁から下方に切り欠かれている。開口５９は、縦溝５７の下方に前後方向に沿って形成されている。装着区画Ｓにドラムユニット２３と現像ユニット２５とが装着されると、縦溝５７には、感光体ドラム３１の回転軸３９の右端部が挿入される。さらに、開口５９から、ドラムユニット２３に含まれるクリーニング装置３５の廃棄トナー口と、現像ユニット２５に含まれる現像装置のトナー供給口と、が露出する（図５には図示省略）。
【００３３】
右側板２９ｄの各装着区画Ｓには、露光装置１９から照射されるレーザー光のスキューを調整する調整機構３０が備えられている。
【００３４】
調整機構３０について、図６及び図７を参照して説明する。図６は調整機構（調整板及びダイヤルギア）を示す正面図、図７は調整機構を示す断面斜視図である。図７には右側板２９ｄの外板２９ｆが省略されている。
【００３５】
調整機構３０は、調整板６５と、ダイヤルギア６７と、解除部材６９（図６参照）と、を有している。調整板６５は、感光体ドラム３１の回転軸３９を縦溝５７内で移動させる部材である。ダイヤルギア６７は、調整板６５を動作させるための部材である。解除部材６９は、ダイヤルギア６７による調整板６５の動作を規制する部材である。
【００３６】
まず、調整板６５について、図８を参照して説明する。図８は調整板の正面図である。
【００３７】
調整板６５は、円板状の部材であり、円筒状の軸孔部７１と、軸孔部７１を中心として一方の側（後側）に設けられた略半円状の調整部７３と、軸孔部７１を中心として他方の側（前側）に設けられた略半円状のギア部７５と、を有している。調整部７３の外周縁には、円周方向に沿って順に第１円弧７７、第２円弧７８、第３円弧７９と、が形成されている。第１円弧７７、第２円弧７８、第３円弧７９は、軸孔部７１の中心からの半径が異なり、この順に半径が徐々に大きくなっている。一例として、隣接する円弧間の半径の差は０．１ｍｍである。隣接する円弧は、径方向に沿った段部８０で接続している。ギア部７５には、円周方向に沿ってギア歯８１が所定の間隔で形成されている。さらに、ギア部７５には、ギア歯８１の内側に沿って円弧状のリブ８３が形成されている。リブ８３の先端は、断面半円状に形成されている。
【００３８】
調整板６５は、軸孔部７１と調整部７３とが一体に形成された部品Ａと、ギア部７５と軸孔８５とが形成された部品Ｂとを、軸孔部７１と軸孔８５を同軸上となるように重ね合せて結合することで形成されている。部品Ａは板金材料で形成され、部品Ｂは樹脂で形成されている。なお、調整板６５の構成はこの構成に限らない。
【００３９】
図６及び図７に示されるように、調整板６５は、調整部７３が後側でギア部７５が前側となる姿勢で、内板２９ｅと外板２９ｆとの間に配置されている。調整板６５の軸孔部７１は、第２ボス５５に回転可能に支持されている。調整部７３の外周縁の一部は、縦溝５７の下端部内に下方から露出している。
【００４０】
次に、ダイヤルギア６７について、図９と、図１０Ａ及び図１０Ｂを参照して説明する。図９はダイヤルギアの斜視図、図１０Ａはダイヤルギアの裏面図、図１０Ｂはダイヤルギアの断面図である。
【００４１】
ダイヤルギア６７は、円板状の部材であり、円筒状の軸孔部９１と、軸孔部９１と同軸上に設けられるギア部９３及びラック部９５と、を有している。ラック部９５の外径は、ギア部９３の外径よりも大きい。ギア部９３には、調整板６５のギア部７５のギア歯８１と噛み合い可能なギア歯９７が、外周縁に沿って形成されている。ラック部９５には、ラック歯９９が、外周縁に沿って所定の間隔で形成されている。
【００４２】
ダイヤルギア６７の一方の面（ギア部９３側の面）には、軸孔部９１の周囲に、円環状の溝１０１が形成されている。図１０Ａ及び図１０Ｂに示されるように、ダイヤルギア６７の他方の面（ラック部９５側の面）には、軸孔部９１の周囲に、円環状のリブ１０３が形成されている。リブ１０３には、複数個（例えば５個）の凹部１０５が、円周方向に沿って等しい中心角度で形成されている。各凹部１０５の両側面は、円周方向の外方向に傾斜している。
【００４３】
図６及び図７に示されるように、ダイヤルギア６７は、ギア部９３が外板２９ｆ側でラック部９５が内板２９ｅ側となる姿勢で、内板２９ｅと外板２９ｆとの間に配置されている。ダイヤルギア６７の軸孔部９１は、第１ボス５３に回転可能に支持されている。図７に示されるように、ダイヤルギア６７の溝１０１と内板２９ｅとの間には、付勢部材としてのバネ１１１が介装されている。バネ１１１は、ダイヤルギア６７を、該ダイヤルギア６７の軸方向に沿って内板２９ｅから離間する方向（外板２９ｆの方向、右方向）に付勢している。これにより、リブ１０３に形成された複数の凹部１０５（図１０Ａ及び図１０Ｂ参照）の一つが、外板２９ｆに形成された係合凸部（図示省略）に係合して、ダイヤルギア６７の回転が規制される。ギア部９３のギア歯９７は、調整板６５のギア部７５のギア歯８１と噛み合って、調整板６５とダイヤルギア６７とが係合している。さらに、図５に示されるように、ラック部９５のラック歯９９の一部は、外板２９ｆの開口５９から覗いている。
【００４４】
ダイヤルギア６７を一方向に回転させると、調整板６５はダイヤルギア６７とは反対方向に回転する。これにより、調整板６５の調整部７３の外周縁が、縦溝５７の下端部内に露出する位置が変化する。つまり、ダイヤルギア６７を回転させることで、調整板６５の第１円弧７７、第２円弧７８、第３円弧７９のいずれかを、縦溝５７の下端部内に露出させることができる。
【００４５】
また、ダイヤルギア６７は、調整板６５の円弧のいずれかが縦溝５７の下端部内に露出する位置において、右側板２９ｄに対する回転が規制されるようになっている。詳細には、ダイヤルギア６７を回転させると、係合凸部と係合した凹部１０５の一方の傾斜側面が係合凸部に当接し、傾斜側面が係合凸部から離れる方向に案内され、バネ１１１の付勢力に抗してリブ１０３が係合凸部に乗り上げる。さらにダイヤルギア６７を回転させると、やがて、ダイヤルギア６７がバネ１１１で係合凸部の方向に付勢されて、次の凹部１０５が係合凸部に係合する。この際、ダイヤルギア６７の回転にクリック感が付与される。調整板６５の各円弧の中心角やダイヤルギア６７の凹部１０５の数、ダイヤルギア６７のギア歯及び調整板６５のギア部のギア歯の歯数等を適宜に設定することで、クリック感が得られるまでダイヤルギア６７を回転させると、調整板６５のいずれかの円弧が縦溝５７の下端部内に下方から露出するようになっている。
【００４６】
次に、解除部材６９について、図１１を参照して説明する。図１１は解除部材の正面図である。
【００４７】
解除部材６９は、全ての装着区画Ｓに亘る長さを有し、感光体ドラム３１の回転軸３９に対して垂直な板片状の部材である。解除部材６９の、各装着区画Ｓに対応する部分には、コンテナ係合部１２１と、ダイヤルギア当接部１２３と、が形成されている。トナーコンテナと係合する係合部としてのコンテナ係合部１２１は、上に凸の円弧状を有している。ダイヤルギア６７に当接する当接部としてのダイヤルギア当接部１２３は、コンテナ係合部１２１の後方から、解除部材６９の板厚方向に突出する円筒状を有している。図７に示されるように、ダイヤルギア当接部１２３は、外板２９ｆの内側で第１ボス５３に嵌合している。ダイヤルギア当接部１２３の先端は、第１ボス５３に支持されているダイヤルギア６７の軸孔部９１に当接している。
【００４８】
上記説明した装着区画Ｓにドラムユニット２３が装着されると、図２に示されるように、感光体ドラム３１の左側のフランジ部材３７は、左側板２９ｃのフランジ受け溝５１に挿入される。また、押圧レバー４１が左側板２９ｃと係合して、バネ４３が押圧レバー４１に対して左側のフランジ部材３７を下方に押圧して、フランジ部材３７が位置決めされる。また、感光体ドラム３１の回転軸３９の右端部は、右側板２９ｄの縦溝５７に挿入される。また、各押圧レバー４１が右側板２９ｄと係合して、バネ４３が押圧レバー４１に対して回転軸３９を下方に押圧して、回転軸３９が位置決めされる。
【００４９】
次に、調整機構３０によるレーザー光のスキュー調整方法について、図５〜図７と図１２〜図１４を参照して説明する。図１２は回転軸と溝とを示す正面図、図１３は傾斜した感光体ドラムを示す側面図、図１４は書き込み位置のズレを説明する図である。
【００５０】
一般に、スキュー調整は、全てのトナーコンテナ２１を取り外した状態で行われる。つまり、図５に示されるように、右側板２９ｄの開口５９は露出している。図１２に示されるように、縦溝５７に挿入された感光体ドラム３１の回転軸３９は、調整板６５の調整部７３の外周縁（例えば第１円弧７７）によって、縦溝５７の側縁５７ａに当接している。右側板２９ｄの開口５９（図５参照）から指を入れて、ダイヤルギア６７のラック部９５のラック歯９９に指を掛け、ダイヤルギア６７を、クリック感が得られる毎に図６の時計回り方向に回転させると、調整板６５が図６の反時計回り方向に回転して、調整板６５の調整部７３の第２円弧７８と第３円弧とが縦溝５７の下端部内に順に露出する。これにより、回転軸は、第２円弧７８又は第３円弧７９によって、縦溝５７の側縁５７ａに沿って押し上げられる。
【００５１】
このように回転軸３９が押し上げられると、各感光体ドラム３１は右上がりに傾斜する。図１３に示されるように感光体ドラム３１が右上がりに傾斜すると、レーザー光の書き込み位置の鉛直方向に沿った変位量Ｄが、回転軸３９の軸方向において左から右に向かって徐々に大きくなる。
【００５２】
前述のように、感光体ドラム３１の表面へのレーザー光Ｌの入射角はゼロである。また、感光体ドラム３１の中心を通る鉛直線Ｖに対するレーザー光の照射角度φは約１０度である。書き込み位置が鉛直方向に沿って変位すると、図１４に示されるように、感光体ドラム３１の周方向における書き込み位置がずれる。書き込み位置のズレαは、書き込み位置の鉛直方向に沿った変位量Ｄが大きいほど大きくなる。図１３に示されるように、変位量Ｄは回転軸３９の軸方向において左から右に向かって大きくなっているので、書き込み位置のズレαは左から右に向かって大きくなる。この結果、書き込み位置が回転軸３９の軸方向に対して斜めにずれることになり、スキューの調整が可能となる。
【００５３】
ところで、前述のように露光装置１９のスキューを調整する際には、右側板２９ｄの開口５９から指を入れてダイヤルギア６７を回転させる。トナーコンテナ２１が取り外されると、図５に示されるように、右側板２９ｄの開口５９は露出する。そして、ダイヤルギア６７のラック部９５のラック歯９９の一部は開口５９から露出しているので、ユーザーが不用意にダイヤルギア６７を回転させてしまう虞がある。
【００５４】
次に、トナーコンテナ２１が装着された際の調整機構３０について、図１５〜図１７Ｂを参照して説明する。図１５はトナーコンテナに係合した解除部材を示す斜視図、図１６はトナーコンテナのリブに係合した解除部材のコンテナ係合部を示す断面斜視図、図１７Ａ及び図１７Ｂはダイヤルギアと調整板と解除部材とを示す断面図である。
【００５５】
少なくとも一つのトナーコンテナ２１が装着される際、図１５に示されるように、トナー補給ダクト２１ｃは解除部材６９のコンテナ係合部１２１を通り、開口５９から現像装置のトナー補給口に連結される。つまり、トナーコンテナ２１は左方向に沿って装着される。トナー補給ダクト２１ｃがコンテナ係合部１２１を通る際、図１６に示されるように、トナー補給ダクト２１ｃのリブ２２が解除部材６９のコンテナ係合部１２１に係合し、コンテナ係合部１２１は装着方向Ｘ（左方向）に押し込まれる。
【００５６】
図１７Ａに示されるように、解除部材６９のダイヤルギア当接部１２３は、ダイヤルギア６７の軸孔部９１に当接している。コンテナ係合部１２１が装着方向Ｘに押し込まれると、ダイヤルギア当接部１２３がダイヤルギア６７を押し込む。その結果、図１７Ｂに示されるように、ダイヤルギア６７が、コイルバネ１１１の付勢力に抗して第１ボス５３に沿ってスライドし、係合凸部から離間すると共に調整板６５から離間する。
【００５７】
ダイヤルギア６７が調整板６５から離間すると、ダイヤルギア６７を操作して調整板６５を回転させることが不可能となる。つまり、ユーザーが不用意にダイヤルギア６７を操作してもダイヤルギア６７が空回りするだけで調整板６５は回転しない。なお、調整板６５は開口５９からは露出していないので、開口５９を通してユーザーが調整板６５を回転させることは考えにくい。なお、調整板６５は、ダイヤルギア６７との係合が解除された後の回転を規制するトルクリミッタ等を内蔵してもよい。
【００５８】
上記説明したように本発明によれば、少なくとも一つのトナーコンテナ２１が装着されることで、解除部材６９によって、ダイヤルギア６７を操作して調整板６５を回転させることが不可能となる。したがって、いったんスキューが調整された後は、調整板６５が不用意に回転することがないので、スキューが調整された状態を維持できる。
【００５９】
なお、全てのトナーコンテナ２１が取り外されると、解除部材６９を押圧する力が解放されるので、ダイヤルギア６７はコイルバネで付勢されて係合凸部に係合すると共に調整板６５に係合する。全てのトナーコンテナ２１が取り外された状態では、ダイヤルギア６７を操作して調整板６５を回転させることが可能となるが、トナーコンテナ２１の交換時にユーザーが全てのトナーコンテナ２１を取り外すことはないと想定される。全てのトナーコンテナ２１を取り外す機会があるのはサービスマンのみであり、サービスマンにしかダイヤルギア６７を操作して調整板６５を回転させることができないようになっている。
【００６０】
このように、トナーコンテナ２１の装着方向Ｘと、ダイヤルギア６７と調整板６５との係合及び係合解除方向とが同じであるので、トナーコンテナ２１の装着という必須の作業を行うことで、ダイヤルギア６７の操作を自動的に規制することができる。
【００６１】
また、解除部材６９のコンテナ係合部１２１とダイヤルギア当接部１２３とは、全てのトナーコンテナ２１に対応して形成されているので、いずれか１つのトナーコンテナ２１が装着されていれば、解除部材６９によってダイヤルギア６７と調整板６５との係合が解除されるようになっている。
【００６２】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、この態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６３】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１９  露光装置
２１  トナーコンテナ
２３  ドラムユニット
３１  感光体ドラム
３９  回転軸
５７  縦溝（溝）
６５  調整部材
６７  ダイヤルギア
６９  解除部材
１１１  付勢部材
１２１  コンテナ係合部（係合部）
１２３  ダイヤルギア当接部（当接部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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