(57)【要約】【課題】特色のインクをより適切に使用する。【解決手段】印刷すべき画像を示す画像データの生成方法であって、複数の原色を用いて色が表現された画像である原色画像であるＲＧＢ画像を準備する原色画像準備段階（Ｓ１０２）と、印刷すべき画像において特色のインクを用いて印刷すべき部分を示すデータである特色レイヤーデータを準備する特色レイヤー準備段階（Ｓ１０４）と、画像データを生成する段階であり、画像データとして、特色レイヤーデータを電子透かし技術でＲＧＢ画像に埋め込んだデータを生成するデータ埋込段階（Ｓ１０６）とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷すべき画像を示す画像データの生成方法であって、
複数の原色を用いて色が表現された画像である原色画像を準備する原色画像準備段階と、
前記印刷すべき画像において特色のインクを用いて印刷すべき部分を示すデータである特色レイヤーデータを準備する特色レイヤー準備段階と、
前記画像データを生成する段階であり、前記画像データとして、前記特色レイヤーデータを電子透かし技術で前記原色画像に埋め込んだデータを生成するデータ埋込段階と
を備えることを特徴とする画像データの生成方法。
【請求項２】
前記データ埋込段階において、前記特色レイヤーデータが示す画像のサイズを縮小する処理を行い、縮小後の画像を示す前記特色レイヤーデータを電子透かし技術で前記原色画像に埋め込むことを特徴とする請求項１に記載の画像データの生成方法。
【請求項３】
前記特色のインクを使用可能な印刷装置において前記画像データが示す画像を印刷する場合、当該印刷装置は、前記画像データに基づき、前記特色のインクにより、前記特色レイヤーデータが示す部分の印刷を行い、
前記特色のインクを使用できない印刷装置において前記画像データが示す画像を印刷する場合、当該印刷装置は、前記画像データに基づき、前記特色のインクを用いずに印刷を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像データの生成方法。
【請求項４】
前記原色画像は、前記複数の原色としてＲ色、Ｇ色、及びＢ色を用いた画像であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像データの生成方法。
【請求項５】
前記データ埋込段階において、前記原色画像を構成するデータのうち、複数の前記原色に対応するデータに分散させて、前記特色レイヤーデータを電子透かし技術で前記原色画像に埋め込むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像データの生成方法。
【請求項６】
前記データ埋込段階において、前記原色画像を構成するデータのうち、前記原色画像において用いられている全ての原色に対応するデータに分散させて、前記特色レイヤーデータを電子透かし技術で前記原色画像に埋め込むことを特徴とする請求項５に記載の画像データの生成方法。
【請求項７】
前記データ埋込段階において、電子透かし技術として、リバーシブルハイディング（ｒｅｖｅｒｓｉｂｌｅ  ｈｉｄｉｎｇ）法を用い、
かつ
複数の前記原色を対象にリバーシブルハイディング法を適用することで、複数の前記原色に対応するデータに分散させて、前記特色レイヤーデータを電子透かし技術で前記原色画像に埋め込むことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像データの生成方法。
【請求項８】
前記データ埋込段階において、前記原色画像を構成する画素に対して、複数の前記原色における色の違いを区別せずに、画素値の頻度分布を示すヒストグラムを算出し、
算出したヒストグラムにおいて最も頻度が高くなる画素値である最頻出画素値の位置に、前記特色レイヤーデータを電子透かし技術で埋め込むことを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載の画像データの生成方法。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の画像データの生成方法で生成する前記画像データに基づいて印刷を行う印刷装置であって、
前記画像データから取り出された前記特色レイヤーデータに基づき、前記特色インクを用いた印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項１から８のいずれかに記載の画像データの生成方法で生成する前記画像データに基づいて印刷を行う印刷方法であって、
前記画像データから取り出された前記特色レイヤーデータに基づき、前記特色インクを用いた印刷を行うことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データの生成方法、印刷装置、及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタ等の印刷装置の分野において、Ｃ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色、及びＫ（ブラック）色等の原色（基本色）を用いて、カラー印刷が広く行われている。この場合、色再現性を向上させるには、例えば、原色を用いて、様々な色分解手法を駆使して行うことになる。また、近年、これらの原色のみでは再現できない色（白色等）や質感（金属光沢感等）を表現する目的で、これらの原色以外の特色を用いる手法が確立されつつある。また、本発明が関連する分野の先行技術文献として、従来、以下の非特許文献１〜４が知られている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】Der-Chyuan Lou , Ming-Chiang Hu, Jiang-Lung Liu."Multiple layer data hiding scheme for medical images" Computer Standards & Interfaces 31 (2009) 329-335
【非特許文献２】Kazuma Shinoda, Aya Watanabe, Madoka Hasegawa, Shigeo Kato. "Multispectral information hiding in RGB image using bit-plane-based watermarking and its application" Opt Rev (2015) 22:469-476
【非特許文献３】Zhenfei Zhao, Hao Luo, Zhe-Ming Lu, Jeng-Shyang Pan. "Reversible data hiding based on multilevel histogram modification and sequential recovery" Int. J. Electron. Commun. (AEU) 65 (2011) 814- 826
【非特許文献４】Zhicheng Ni, Yun-Qing Shi, Nirwan Ansari, and Wei Su. "Reversible Data Hiding" IEEE TRANSACTIONS ON CIRCUITS AND SYSTEMS FOR VIDEO TECHNOLOGY, VOL. 16, NO. 3, MARCH 2006
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特色のインクを用いることにより、原色に基づくインクでは再現できないような質感等を再現することが可能になる。一方で、特色のインクとしては、例えば、原色に基づかず、かつ、原色と光学特性が異なるインクを用いる。そして、この場合、通常、特色専用のレイヤー（特色レイヤー）を用意して、印刷すべき画像として入力される画像である入力画像に対し、特色レイヤーを追加することが必要になる。
【０００５】
しかし、このような入力画像を用いる場合、特色レイヤーが存在することで、例えば、広く用いられているコンシューマー向けインクジェットプリンタのように入力画像をそのまま印刷することは難しくなる。また、例えば、特色レイヤーを加えた入力画像について、従来のプリンタでそのまま扱うこと等も困難になる。このように、従来の方法で特色のインクを用いると、例えば入力画像の互換性や汎用性が乏しくなる場合があった。また、その結果、特色のインクの普及の足枷にもなっていた。そのため、従来、特色のインクの利用をより適切に行うことが望まれていた。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる画像データの生成方法、印刷装置、及び印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願の発明者は、特色のインクの利用の仕方に関し、鋭意研究を行った。そして、入力画像の形式について、特色レイヤーをそのまま追加するのではなく、特色レイヤーを示す情報（特色レイヤーデータ）を電子透かし技術により画像に埋め込むことを考えた。このように構成すれば、例えば、特色を使用可能なプリンタにおいて、特色レイヤーデータを取り出すことで、特色のインクを用いた印刷を適切に行うことができる。また、この場合、特色のインクを使用できないプリンタにおいては、特色レイヤーデータを取り出さず、そのまま印刷を行うことで、特色以外のインクを用いた印刷を適切に行うことができる。そのため、このように構成すれば、例えば、特色を用いて行う印刷（特色プリント）及び特色を用いずに行う印刷（原色プリント）の両方に対応可能な互換性の高いデータを適切に提供することができる。また、これにより、例えば、特色のインクをより適切に使用することができる。
【０００７】
また、本願の発明者は、更なる鋭意研究により、このような効果を得るために必要な特徴を見出し、本発明に至った。上記の課題を解決するために、本発明は、印刷すべき画像を示す画像データの生成方法であって、複数の原色を用いて色が表現された画像である原色画像を準備する原色画像準備段階と、前記印刷すべき画像において特色のインクを用いて印刷すべき部分を示すデータである特色レイヤーデータを準備する特色レイヤー準備段階と、前記画像データを生成する段階であり、前記画像データとして、前記特色レイヤーデータを電子透かし技術で前記原色画像に埋め込んだデータを生成するデータ埋込段階とを備えることを特徴とする。
【０００８】
このように構成すれば、例えば、特色レイヤーデータが埋め込まれた画像データを適切に生成することができる。また、これにより、例えば、特色のインクを適切に使用することができる。
【０００９】
ここで、この構成において、原色とは、例えば、混色によるカラー表現に用いる色（基本色）のことである。より具体的に、原色としては、加法混色における原色や、減法混色における原色を用いることが考えられる。この場合、加法混色における原色とは、例えば、Ｒ（レッド）色、Ｇ（グリーン）色、及びＢ（ブルー色）色のことである。また、減法混色における原色とは、例えば、Ｃ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色、及びＫ（ブラック）色のことである。また、この構成において、特色のインクとは、例えば、印刷装置（インクジェットプリンタ等）で用いる原色用のインク以外のインクのことである。また、インクジェットプリンタ等で印刷を行う場合、原色用のインクとしては、例えば、ＣＭＹＫの各色のインクを用いる。また、この場合、例えば、原色のインクに加え、例えば、原色に基づく光学特性を有する原色のサブセットのインクを用いる場合もある。そのため、特色のインクについては、例えば、原色のインク及びそのサブセットのインク以外のインク等と考えることもできる。また、原色画像用の原色としては、例えば、インクに関する原色とは別の原色を用いてもよい。より具体的に、コンピュータ等で扱う画像を表現するための原色としては、ＲＧＢの各色が広く用いられている。そのため、この構成において、画像データとしては、例えば、原色としてＲＧＢの各色を用いる画像を生成することが好ましい。この場合、原色画像について、例えば、複数の原色としてＲ色、Ｇ色、及びＢ色を用いた画像等と考えることができる。
【００１０】
また、このようにして生成した画像データは、特色のインクを使用可能な印刷装置に限らず、特色のインクを使用できない印刷装置においても使用することができる。より具体的に、特色のインクを使用可能な印刷装置において画像データが示す画像を印刷する場合、その印刷装置は、例えば、画像データに基づき、特色のインクにより、特色レイヤーデータが示す部分の印刷を行う。この場合、印刷装置は、例えば、画像データから取り出された特色レイヤーデータに基づき、特色のインクを用いた印刷を行う。また、特色のインクを使用できない印刷装置において画像データが示す画像を印刷する場合、その印刷装置は、例えば電子透かし技術により埋め込まれた情報を考慮せずにそのまま画像データを用いることで、画像データに基づき、特色のインクを用いずに印刷を行う。この場合、印刷装置は、例えば、特色レイヤーデータが取り出されない状態でそのまま印刷を行うことで、特色以外の色のインクを用いた印刷を行う。このように構成した場合、例えば、様々な印刷装置において利用可能な画像データを適切に提供することができる。また、これにより、例えば、特色プリント及び原色プリントの両方に対応可能な互換性の高い画像データを適切に生成することができる。そのため、このように構成すれば、例えば、特色のインクをより適切に使用することができる。
【００１１】
また、この構成において、電子透かし技術としては、例えば、公知の電子透かし技術を好適に用いることができる。また、この場合において、公知の電子透かし技術をそのまま用いるのではなく、一部を変更して用いてもよい。より具体的に、従来の電子透かし技術で画像にデータを埋め込む場合、グレースケール画像や、画像における特定の１色分のデータ（レイヤー）にデータを埋め込む場合が多い。これは、従来の電子透かし技術では、データ量の小さなデータを埋め込む場合が多かったため、このような方法でデータを埋め込んだとしても、画像の見た目への影響が小さかったためである。
【００１２】
これに対し、上記の構成のように、特色レイヤーデータを電子透かし技術で画像に埋め込む場合、ある程度大きなデータ量のデータを埋め込むことが必要になる。そのため、この場合、原色画像において用いられている原色のうち、複数の原色に対応するデータに対して電子透かし技術を適用することが好ましい。より具体的に、この場合、データ埋込段階において、例えば、原色画像を構成するデータのうち、複数の原色に対応するデータに分散させて、特色レイヤーデータを電子透かし技術で原色画像に埋め込む。また、この場合、原色画像において用いられている全ての原色に対応するデータに分散させて、特色レイヤーデータを原色画像に埋め込むことがより好ましい。この場合、例えば、原色画像で用いている原色がＲＧＢの各色であれば、ＲＧＢの各色用のレイヤーを示すデータに分散させて、特色レイヤーデータの埋め込みを行うことになる。このように構成すれば、例えば、特色レイヤーデータのデータ量が大きい場合にも、電子透かし技術での埋め込みをより適切に行うことができる。
【００１３】
また、更に具体的に、従来の電子透かし技術において、１色分のデータ（レイヤー）のみにデータの埋め込みを行う場合、通常、人間の目で見た場合の影響が小さい色を選択して、データの埋め込みを行う。例えば、原色画像で用いている原色がＲＧＢの各色の場合、このような観点で、Ｂ色を選択することが考えられる。しかし、例えば原色画像として自然画等を用いる場合、人間の目で見た場合の影響が小さい色（Ｂ色等）の成分が少なくなっている場合も多い。そのため、人間の目で見た場合の影響が小さい１色のみを用いて電子透かし技術でのデータの埋め込みを行おうとすると、埋め込み可能なデータ量が極めて小さくなるおそれがある。また、反対に、人間の目で見た場合の影響が大きい１色のみを用いて電子透かし技術でのデータの埋め込みを行う場合、埋め込み可能なデータ量は大きくなるとしても、大きなデータ量のデータを埋め込むと、画像の見た目への影響が無視できなくなるおそれがある。これに対し、上記のように構成した場合、複数の原色を用いてデータの埋め込みを行うことで、データ量が大きい場合にも、適切にデータの埋め込みを行うことができる。また、この場合、特定の１色のみではなく、複数の色に対応するデータに分散させて埋め込みを行うことで、より自然な印象での埋め込みを行うこと等も可能になる。
【００１４】
また、電子透かし技術でのデータの埋め込みについては、例えば、最頻出画素値の位置への埋め込みを行うことが好ましい。最頻出画素値とは、例えば、画素値の頻度分布を示すヒストグラムにおいて最も頻度が高くなる画素値のことである。この場合、例えば、データ埋込段階において、原色画像を構成する画素に対して、複数の原色における色の違いを区別せずに、画素値の頻度分布を示すヒストグラムを算出する。そして、算出したヒストグラムにおける最頻出画素値の位置に、特色レイヤーデータを電子透かし技術で埋め込む。最頻出画素値の位置に特色レイヤーデータを埋め込むとは、例えば、最頻出画素値に対応する画素を特定して、その画素（特定した画素）の位置にデータを埋め込むことである。また、特定した画素の位置にデータを埋め込むとは、例えば、データの埋め込みの処理において所定の条件で扱う画素としてその画素を用いることである。このように構成すれば、例えば、電子透かし技術による特色レイヤーデータの埋め込みを適切に行うことができる。
【００１５】
また、この場合、最も頻度の高い画素値を選んでデータの埋め込みを行うことにより、例えば、よりデータ量の大きなデータを適切に埋め込むことができる。この点に関し、一般的に、電子透かし技術でデータの埋め込みを行う場合、最頻出画素値の付近の画素を利用してデータの埋め込みを行うと、画像の見え方の変化が生じにくい。また、例えば画素値の階調を８ビット（０〜２５５）で表現する場合において、原色画像として自然画を用いると、最頻出画素値は、８０〜１２０の範囲の値になることが多い。そして、自然画に対し、電子透かし技術でデータを埋め込む場合、埋め込みによる画像の見え方の変化を小さくするためには、画素値が１００〜１２０の範囲の画素を利用してデータの埋め込みを行うことが好ましい。そのため、このように構成した場合、上記の両方の効果により、データの埋め込みによる画像の見え方の変化をより適切に抑えることが可能になる。
【００１６】
また、データ埋込段階において、電子透かし技術としては、例えば、リバーシブルハイディング（ｒｅｖｅｒｓｉｂｌｅ  ｈｉｄｉｎｇ）法等を好適に用いることができる。この場合、例えば、複数の原色を対象にリバーシブルハイディング法を適用することで、複数の原色に対応するデータに分散させて、特色レイヤーデータを電子透かし技術で原色画像に埋め込むことが考えられる。このように構成すれば、例えば、原色画像に対する特色レイヤーデータの埋め込みを適切に行うことができる。
【００１７】
また、上記のように電子透かし技術で特色レイヤーデータを原色画像に埋め込む場合、埋め込み前や取り出し後の特色レイヤーデータについて、原色画像から独立して取り扱うことが可能である。そのため、特色レイヤーデータの形式については、原色画像の形式に制限されず、様々な形式のデータを用いることができる。より具体的に、特色レイヤーデータを構成する画像の形式は、原色画像の形式と異なっていてもよい。また、同様の観点から、特色レイヤーデータについては、画像のサイズを原色画像と異ならせてもよい。そして、この場合、特色レイヤーデータの埋め込みについて、画像のサイズを縮小してから行ってもよい。
【００１８】
より具体的に、この場合、データ埋込段階において、例えば、特色レイヤーデータが示す画像のサイズを縮小する処理を行う。そして、縮小後の画像を示す特色レイヤーデータを電子透かし技術で原色画像に埋め込む。このように構成すれば、例えば、電子透かし技術で埋め込むデータのデータ量を適切に低減することができる。また、この場合、特色レイヤーデータが示す画像のサイズをどの程度縮小するかについては、例えば、原色画像で用いている原色の色数等を考慮して決定することが好ましい。例えば、原色画像で用いている原色がＲＧＢの３色の場合、色数の逆数である１／３程度にデータ量が低減するように、画像サイズの縮小を行うことが好ましい。また、特色レイヤーデータに対しては、画像のサイズの縮小以外の方法でデータ容量の圧縮を行ってもよい。
【００１９】
また、本発明の構成として、上記の画像データに基づいて印刷を行う印刷装置や印刷方法等を用いることも考えられる。この場合も、例えば、上記と同様にして、特色のインクをより適切に使用することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、例えば、特色のインクをより適切に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像データを用いる印刷システム１０の構成の一例を示す図である。図１（ａ）は、印刷システム１０の構成の一例を示す。図１（ｂ）は、画像データを生成する動作の概要を示す。
【図２】本例において画像データを生成する動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】本例において用いる電子技術の一例について説明をする図である。図３（ａ）は、画素のシフト操作を行った後のヒストグラムの一例を示す。図３（ｂ）は、圧縮前の特色レイヤーデータが示す画像の一例を示す。図３（ｃ）は、圧縮後の特色レイヤーデータが示す画像の一例を示す。
【図４】特色レイヤーデータの埋め込みを行う前後の画像の一例を比較して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像データを用いる印刷システム１０の構成の一例を示す。図１（ａ）は、印刷システム１０の構成の一例を示す。以下に説明をする点を除き、本例の印刷システム１０は、公知の印刷システムと同一又は同様の特徴を有してよい。
【００２３】
本例において、印刷システム１０は、印刷装置１２及びホストＰＣ１４を備える。印刷装置１２は、インクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであり、ホストＰＣ１４から受け取る印刷データに基づき、媒体（メディア）に対して印刷を行う。また、印刷装置１２は、例えば、互いに異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッドを有しており、印刷する画像に応じて設定される吐出位置へ各インクジェットヘッドから各色のインクを吐出することにより、カラー（例えば、フルカラー）の印刷を行う。また、より具体的に、本例において、印刷装置１２は、特色のインクを用いた印刷が可能なインクジェットプリンタであり、複数のインクジェットヘッドとして、少なくとも、原色のインク用のインクジェットヘッドと、特色のインク用のインクジェットヘッドとを有する。
【００２４】
この場合、原色とは、例えば、混色によるカラー表現に用いる色（基本色）のことである。本例において、原色のインクとしては、Ｃ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色、及びＫ（ブラック）色の４色のインクを用いる。また、ＣＭＹＫの各色のインクは、減法混色における原色の一例である。また、特色のインクとは、例えば、印刷装置１２で用いる原色用のインク以外のインクのことである。特色のインクについては、例えば、原色のインクのみでは表現が難しい色や質感（例えば、金属光沢や粒状感等）を表現するために用いられるインク等と考えることもできる。また、本例において、特色のインクとしては、シルバー色のインクを用いる。印刷システム１０の構成の変形例においては、特色のインクとして、シルバー色以外の様々な色のインクを用いてもよい。この場合、特色のインクとして、白色や蛍光色のインク等を用いることが考えられる。
【００２５】
尚、本例のように、印刷装置１２において原色用のインクとしてＣＭＹＫの各色のインクを用いる場合、インクジェット方式で行う印刷（インクジェットプリント）を追求し深化する目的等で、原色のインクに加え、原色に基づく光学特性を有する原色のサブセットのインクを用いること等も考えられる。このようなサブセットインクを用いた場合、例えば、ＣＭＹＫ各色の色域を広げ、色再現性を高めることができる。また、この場合も、サブセットのインクは、あくまで、原色のインクのサブセットのインクであり、基本的に、ＣＭＹＫの各色等の原色に準ずる色のインク（原色と同様に減法混色法に準ずるインク）である。そのため、サブセットのインクについては、例えば、原色のインクに依存し、白い一様な媒体に印刷することが前提のインク等と考えることができる。そして、この場合、特色のインクについては、例えば、原色のインク及びそのサブセットのインク以外のインク等と考えることもできる。また、特色のインクについては、光学特性が原色のインク（ＣＭＹＫの各色のインク）と根本的に異なる新たなフルセットのインク等と考えることもできる。この場合、光学特性が原色のインクと根本的に異なるとは、例えば、原色を用いた色分解では再現できない光学特性を有していることである。
【００２６】
また、本例において、印刷装置１２としては、特色のインクを使用可能な公知のインクジェットプリンタを好適に用いることができる。また、印刷システム１０の構成の変形例においては、印刷装置１２として、広く用いられているコンシューマー向けインクジェットプリンタのような、特色のインクを使用できないインクジェットプリンタを用いることも考えられる。印刷装置１２において印刷を行う動作と、特色のインクとの関係については、後に更に詳しく説明をする。
【００２７】
また、上記においても説明をしたように、本例において、印刷装置１２は、ホストＰＣ１４から受け取る印刷データに基づき、印刷の動作を実行する。この場合、印刷データとは、印刷装置１２による印刷の動作を制御するためのデータであり、印刷すべき画像を示す画像データに基づいてホストＰＣ１４により生成される。また、より具体的に、本例において、印刷データとしては、例えば、画像データに基づくＲＩＰ処理（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）で生成されるラスタデータを用いる。また、印刷システム１０の変形例においては、このようなラスタデータ以外の形式の印刷データを用いてもよい。例えば、印刷装置１２においてＲＩＰ処理を行う場合等には、画像データをそのまま印刷データとして用いてもよい。
【００２８】
ホストＰＣ１４は、印刷装置１２の動作を制御するコンピュータであり、印刷装置１２へ印刷データを供給することにより、印刷装置１２に印刷の動作を実行させる。また、より具体的に、本例において、ホストＰＣ１４は、例えば、ユーザの操作に応じて画像データを生成して、生成した画像データに対してＲＩＰ処理等を行うことで、印刷データを生成する。
【００２９】
また、本例において、ホストＰＣ１４は、例えば、一台のコンピュータにより構成されている。しかし、印刷システム１０の構成の変形例において、ホストＰＣ１４は、複数台のコンピュータにより構成されてもよい。この場合、複数台のコンピュータによりホストＰＣ１４を構成するとは、上記及び以下において説明をするホストＰＣ１４の機能を複数台のコンピュータにより実現することである。より具体的に、この場合、例えば、ユーザの操作に応じて画像データを生成するコンピュータと、ＲＩＰ処理等を行うコンピュータとを別にすることも考えられる。また、この場合、画像データを生成する動作については、必ずしもＲＩＰ処理等を行う直前ではなく、ＲＩＰ処理等を行うタイミングと無関係なタイミングで行ってもよい。この場合、ＲＩＰ処理等を行うコンピュータでは、既に作成済みの画像データを受け取ることで、画像データに基づくＲＩＰ処理等を行う。
【００３０】
また、本例において、ＲＩＰ処理を行うとは、例えば、印刷装置１２において使用するインクの種類や印刷の解像度に基づき、必要な色分解や解像度変換を行いつつハーフトーン処理を行って、印刷に使用する各色のインクに対応するラスタデータを生成することである。また、後に更に詳しく説明をするように、本例において、画像データとしては、印刷すべき画像において特色のインクを用いて印刷すべき部分を示すデータである特色レイヤーデータを電子透かし技術で埋め込んだ画像データを用いる。そして、この場合、ホストＰＣ１４は、例えば、ＲＩＰ処理を行う前に、特色レイヤーデータを取り出す処理を行う。
【００３１】
続いて、本例において用いる画像データについて、更に詳しく説明をする。図１（ｂ）は、画像データを生成する動作の概要を示す。上記においても説明をしたように、本例において、印刷装置１２では、特色のインクを用いて、印刷を行う。この点に関し、従来の構成において、特色のインクを用いて印刷を行う場合、画像データとして、特色のインク用の専用のレイヤーを有するデータを用いることが一般的であった。しかし、この場合、特別な形式の画像データを用いることになるため、互換性や汎用性が乏しくなるという問題が生じていた。これに対し、本例においては、特別な形式の画像データではなく、互換性や汎用性の高い一般的な形式のデータを用いつつ、特色レイヤーデータを電子透かし技術で埋め込むことで、特色レイヤーデータの内容を含む画像データを生成する。また、より具体的に、本例において、画像データとしては、Ｒ（レッド）色、Ｇ（グリーン）色、及びＢ（ブルー色）色の３色を原色として用いるカラー画像を用いる。この場合、ＲＧＢの各色は、加法混色における原色の一例である。
【００３２】
尚、ＲＧＢの各色は、コンピュータ等で扱う画像を表現するための原色として広く用いられている色である。また、上記のように、印刷装置１２で用いる原色のインクとしては、ＣＭＹＫの各色のインクを用いる。そのため、本例において、画像データにおいて用いる原色については、インクに関する原色とは別の原色と考えることができる。
【００３３】
また、画像データの生成の仕方に関し、より具体的に、本例のホストＰＣ１４においては、図中に示すように、印刷しようとする画像において特色のインク以外のインク（ＣＭＹＫの各色のインク）を用いて印刷する部分を示すＲＧＢ画像と、特色レイヤーデータとを用意して、電子透かし技術により、特色レイヤーデータをＲＧＢ画像へ埋め込む。また、この場合、ホストＰＣ１４は、このような電子透かし技術での埋め込みを行うことで、ＲＧＢ画像及び特色レイヤーデータに基づく出力画像を生成する。そして、以降の処理において、このような出力画像を示すデータを、印刷すべき画像を示す画像データとして扱う。
【００３４】
ここで、上記のようにして生成した画像データについては、例えば、画像データを生成する動作における出力画像を示すデータ等と考えることができる。また、印刷の動作を実行する印刷装置１２との関係で考えた場合、この出力画像については、印刷装置１２への入力画像等と考えることもできる。また、本例において、ＲＧＢ画像は、複数の原色を用いて色が表現された画像である原色画像の一例である。ＲＧＢ画像については、例えば、原色で構成された画像の一例等と考えることもできる。また、ＲＧＢ画像としては、ＲＧＢの各色を原色として用いる公知の形式の画像を好適に用いることができる。この場合、ＲＧＢの各色を原色として用いる形式の画像とは、ＲＧＢカラーモードで色が表現されている画像のことである。また、電子透かし技術で特色レイヤーデータを埋め込む方法については、後に更に詳しく説明をする。
【００３５】
続いて、画像データを生成する動作等について、フローチャートを用いて更に詳しく説明をする。図２は、本例において画像データを生成する動作の一例を示すフローチャートであり、ホストＰＣ１４において行う動作のうち、上記において説明をした画像データを生成するまでの動作の一例を示す。
【００３６】
上記においても説明をしたように、本例においては、ＲＧＢ画像に特色レイヤーデータを埋め込むことにより、画像データを生成する。そして、この動作においては、データの埋め込み等を行う前に、ＲＧＢ画像の準備（Ｓ１０２）と、特色レイヤーデータの準備（Ｓ１０４）とを行う。この場合、ステップＳ１０２の動作は、原色画像準備段階の動作の一例である。また、ステップＳ１０４の動作は、特色レイヤー準備段階の動作の一例である。
【００３７】
また、より具体的に、本例において、ステップＳ１０２及びＳ１０４の動作については、例えば、画像の描画や編集等を行う画像処理用のアプリケーションソフトウェアを用いて所定の形式のデータを出力することで行うことができる。この場合、アプリケーションソフトウェアの描画時や編集時には、例えば従来の構成で特色のインクを用いる場合と同一又は同様の形式で画像を示す画像ファイルを扱い、そのデータの一部を別のファイルとして出力することが考えられる。また、更に具体的に、この場合、アプリケーションソフトにおいて、複数のレイヤーを有する形式で画像の描画や編集を行い、かつ、そのうちの少なくとも一つのレイヤーを、特色用のレイヤーに割り当てる。そして、ステップＳ１０２の動作では、画像を構成する複数のレイヤーのうち、特色用に割り当てたレイヤー以外のレイヤーで表現される画像を、ＲＧＢカラーモードの形式で、ＲＧＢ画像として生成する。また、ステップＳ１０４の動作では、特色用に割り当てたレイヤーで表現される画像を、特色レイヤーデータとして生成する。
【００３８】
また、ＲＧＢ画像及び特色レイヤーデータを準備した後には、特色レイヤーデータを電子透かし技術でＲＧＢ画像に埋め込むことで、出力画像を示す画像データを生成する（Ｓ１０６）。この場合、ステップＳ１０６の動作は、データ埋込段階の動作の一例である。また、より具体的に、本例においては、ステップＳ１０６の動作の中で、先ず、特色レイヤーデータが示す画像のサイズを縮小する処理を行う（Ｓ２０２）。このように構成すれば、例えば、電子透かし技術で埋め込むデータのデータ量を適切に低減することができる。ステップＳ２０２において行う画像サイズの縮小（特色レイヤーの圧縮）については、後に更に詳しく説明をする。
【００３９】
また、本例においては、特色レイヤーデータに対して行うステップＳ２０２の動作と並行して、ＲＧＢ画像に対し、電子透かし技術でのデータの埋め込みを行うための前処理を行う。この場合、電子透かし技術でのデータの埋め込みを行うための前処理とは、例えば、電子透かし技術に関連して行う処理のうち、データの埋め込みを実行する前に行う処理のことである。また、より具体的に、本例においては、このような前処理として、データを埋め込む領域を確保するために、画素のシフト操作を行う（Ｓ２０４）。この場合、画素のシフト操作については、その後に行う埋め込みの動作に合わせた方法で適宜行うことが考えられる。また、本例においてＲＧＢ画像に対して行う前処理については、本例において用いる電子透かし技術の説明と関連付けて、後に更に詳しく説明をする。
【００４０】
また、ステップＳ２０２及びＳ２０４の動作が完了した後には、縮小後の画像を示す特色レイヤーデータを電子透かし技術でＲＧＢ画像に埋め込むことにより、出力画像を生成し（Ｓ２０６）、生成された出力画像を示す画像データを出力する（Ｓ２０８）。この場合、画像データを生成するとは、例えば、画像データのファイルを生成することである。本例によれば、例えば、特色レイヤーデータが埋め込まれた画像データを適切に生成することができる。
【００４１】
続いて、本例において電子透かし技術で特色レイヤーデータを埋め込む方法等について、更に詳しく説明をする。図３は、本例において用いる電子技術の一例について説明をする図である。上記においても説明をしたように、特色レイヤーデータの埋め込みに用いる電子透かしの技術としては、公知の電子透かし技術を好適に用いることができる。また、この場合において、公知の電子透かし技術をそのまま用いるのではなく、一部を変更して用いてもよい。
【００４２】
より具体的に、本例においては、以下において説明をするように、電子透かし技術として、リバーシブルハイディング（ｒｅｖｅｒｓｉｂｌｅ  ｈｉｄｉｎｇ）法を用いる。また、この場合において、単にリバーシブルハイディングを用いるのではなく、ＲＧＢ画像において用いられている複数の原色（ＲＧＢの各色）を対象にリバーシブルハイディング法を適用することで、複数の原色に対応するデータに分散させて、特色レイヤーデータを電子透かし技術でＲＧＢ画像に埋め込む。
【００４３】
また、本例において行う電子透かし技術でのデータの埋め込みでは、更に、ＲＧＢ画像における最頻出画素値の位置への埋め込みを行う。最頻出画素値とは、例えば、画素値の頻度分布を示すヒストグラムにおいて最も頻度が高くなる画素値のことである。この場合、図２を用いて説明をしたステップＳ２０４の動作において、ＲＧＢ画像を構成する画素に対して、複数の原色（ＲＧＢの各色）における色の違いを区別せずに、画素値の頻度分布を示すヒストグラムを算出する。そして、算出したヒストグラムにおける最頻出画素値の位置に、特色レイヤーデータを電子透かし技術で埋め込む。最頻出画素値の位置に特色レイヤーデータを埋め込むとは、例えば、最頻出画素値に対応する画素を特定して、その画素（特定した画素）の位置にデータを埋め込むことである。また、特定した画素の位置にデータを埋め込むとは、例えば、データの埋め込みの処理において所定の条件で扱う画素としてその画素を用いることである。
【００４４】
また、より具体的に、本例においては、電子透かし技術でのデータの埋め込みを行う前にＲＧＢ画像に対して行う前処理において、最頻出画素値を特定して、その位置を基準にして、画素のシフト操作を行う。そして、画素のシフト操作で空いた画素値（未使用の画素値）を利用して、リバーシブルハイディング法でのデータの埋め込みを実行する。
【００４５】
また、更に具体的に、この場合、先ず、ＲＧＢ画像の各画素値の分布を調べるために、ヒストグラムを求める。ヒストグラムを求める動作については、例えば、入力画像の３原色（ＲＧＢの各色）のレイヤーに対して頻出画素の計測を行う動作等と考えることもできる。そして、このヒストグラムから、最頻出画素値を特定する。また、この場合、更に、最頻出画素値の位置を基準にして、図２を用いて説明をしたステップＳ２０２で圧縮された特色レイヤーデータのデータ容量と同程度となるように、ヒストグラムから出現頻度の高い画素値を上位から特定する。そして、画素のシフト操作では、特定された各画素値より高い値となる画素について、それぞれの画素値が＋１となるように減算を行う。また、この動作については、例えば、最頻出画素値より暗部となる各画素値を１だけ減じる動作等と考えることもできる。この場合、出現頻度の高い画素値より一つ値の高い画素値が未使用の画素値となる。また、この場合、最頻出画素値の−１の値が未使用の画素値になると考えることもできる。
【００４６】
また、画素のシフト操作を行った後のヒストグラムは、例えば図３（ａ）に示すようになる。画素のシフト操作を行った後のヒストグラムとは、前処理が完了したＲＧＢ画像に対応するヒストグラムのことである。また、例えば特色レイヤーデータの容量が大きい場合等において、複数の出現頻度の高い画素値が必要になる場合等には、画素値の低い方から順に減算を行うことが考えられる。
【００４７】
また、このようにして画素のシフト操作を行った後、このような処理により生じる隣り合った出現頻度の高い画素値と未使用の画素値の２値を用いて、圧縮された特色レイヤーデータの埋め込みを行う。より具体的に、この場合、特色レイヤーデータの埋め込みに使用する画素値に対応する画素を選択することで、電子透かし技術でのデータの埋め込みに使用する画素の取り出しを行い、取り出した画素を示す行列Ｏを作成する。また、行列Ｏを、１行の行列に変換する。この場合、このような変換に用いる変換行列をＦとし、変換後の行列をＴとすると、ＯｘＦ＝Ｔで表される演算を行うことになる。
【００４８】
また、この場合、図２を用いて説明をしたステップＳ２０２で圧縮された特色レイヤーデータを示すバイナリデータをバイナリＳとして、バイナリＳとＴとの加算を行うことで、特色レイヤーデータの埋め込みを行う。この場合、加算結果の行列（埋め込み後の行列）をＨとすると、Ｓ＋Ｔ＝Ｈで表される演算を行うことになる。また、このような演算を行った後には、埋め込み後の行列ＨをＦの逆行列と掛け合わせることで、画素の配置をＲＧＢ画像の配置に戻す。この場合、Ｆの逆行列をｉｎｖｅｒｓｅ  Ｆとし、演算の結果の行列をＬとすると、Ｈｘｉｎｖｅｒｓｅ  Ｆ＝Ｌで表される演算を行うことになる。
【００４９】
このように構成すれば、例えば、出現頻度の高い画素値と未使用の画素値の２値を用いて、電子透かし技術による特色レイヤーデータの埋め込みを適切に行うことができる。また、この場合、最も頻度の高い画素値を選んでデータの埋め込みを行うことにより、例えば、データ量の大きなデータをより適切に埋め込むこと等も可能になる。また、この点に関し、一般的に、電子透かし技術でデータの埋め込みを行う場合、最頻出画素値の付近の画素を利用してデータの埋め込みを行うと、画像の見え方の変化が生じにくい。また、例えば画素値の階調を８ビット（０〜２５５）で表現する場合において、原色画像として自然画を用いると、最頻出画素値は、８０〜１２０の範囲の値になることが多い。そして、自然画に対し、電子透かし技術でデータを埋め込む場合、埋め込みによる画像の見え方の変化を小さくするためには、画素値が１００〜１２０の範囲の画素を利用してデータの埋め込みを行うことが好ましい。そのため、本例によれば、例えば、上記の両方の効果により、データの埋め込みによる画像の見え方の変化をより適切に抑えることが可能になる。
【００５０】
また、上記においても説明をしたように、本例においては、特色レイヤーデータに対し、画像サイズの縮小による圧縮（特色レイヤーのデータ容量の圧縮）の処理を行った上で、ＲＧＢ画像への埋め込みを行う。そのため、本例によれば、例えば、圧縮前の特色レイヤーデータのデータ量が大きい場合にも、データの埋め込みをより適切に行うことができる。また、この場合、特色レイヤーデータが示す画像のサイズをどの程度縮小するかについては、例えば、ＲＧＢ画像で用いている原色の色数等を考慮して決定することが好ましい。例えば、本例のように、ＲＧＢの３色の原色を用いている場合、色数の逆数である１／３程度にデータ量が低減するように、画像サイズの縮小を行うことが好ましい。
【００５１】
また、この点に関し、より具体的に、特色レイヤーデータとしては、基本的に、ＲＧＢ画像と同じ階調で画像を示すデータを用いることが考えられる。また、本例においては、例えば、標準的な８ｂｉｔ階調を用いる。更に、一般的に、特色レイヤーデータが示す画像は、ＲＧＢ画像の特定の領域と同じ形状持つ画像になる場合が多い。これは、特色レイヤーを含む画像を用いる場合において、特色レイヤーであっても自然画像に準ずることが多いことや、特色レイヤーの作成時に、ＲＧＢ画像の特定の部位を特色レイヤーに置き換えることが多いためである。そして、これらの点を考慮すると、圧縮後の特色レイヤーデータにおいて、ＲＧＢ画像における１色あたりのデータと同じだけの情報量を保持できれば、階調特性や輪郭に影響を及ぼさないと判断することができる。そして、この場合、上記のように、特色レイヤーデータが示す画像のサイズを１／３程度に縮小することが好ましいと考えられる。また、より具体的に、この場合、圧縮前の特色レイヤーデータが示す画像（シルバーレイヤー  フルサイズ）は、例えば図３（ｂ）に示すような画像になる。また、圧縮後の特色レイヤーデータが示す画像（シルバーレイヤー  １／３サイズ）は、例えば図３（ｃ）に示すような画像になる。また、本例においては、上記においても説明をしたように、画像サイズの縮小を行うことで、特色レイヤーデータのデータ容量の圧縮を行っている。また、特色レイヤーデータを埋め込む動作の変形例においては、画像のサイズの縮小以外の方法でデータ容量の圧縮を行ってもよい。
【００５２】
続いて、上記のようにして特色レイヤーデータを埋め込んだ結果等について、更に詳しく説明をする。図４は、特色レイヤーデータの埋め込みを行う前後の画像の一例を比較して示す図である。尚、上記において説明をした事項から明らかなように、ＲＧＢ画像は、カラー画像である。しかし、図４においては、図示の便宜上、カラー画像をグレースケール画像に変換した上で、特色レイヤーデータの埋め込みを行う前後のＲＧＢ画像の例を示している。
【００５３】
図中において、ＲＧＢ画像として示す画像は、特色レイヤーデータの埋め込みを行う前のＲＧＢ画像（原画像）の例である。また、出力画像として示す画像は、特色レイヤーデータが埋め込まれたＲＧＢ画像の例である。上記の説明からわかるように、特色レイヤーデータが埋め込まれたＲＧＢ画像においては、埋め込みを行う前と比較して、一部の画素の状態が変化している。しかし、図からわかるように、人間の目で観察した印象では、見た目のそのものの変化はほとんど識別ができず、主観的には自然な画像のままである。これは、特色レイヤーデータの埋め込み後の画像及び原画像のヒストグラムが基本的に似た分布を示すため、人間の知覚特性では、原画像との違いを識別しにくく、自然な画像として観察されるためである。そのため、本例によれば、例えば、画像の見た目に大きな変化を生じさせることなく、特色レイヤーデータの埋め込みを適切に行うことができる。
【００５４】
一方、人間の目で見た場合の見た目には大きな変化がないものの、特色レイヤーデータが埋め込まれたＲＧＢ画像においては、埋め込みの影響による変化が生じている。より具体的に、特色レイヤーデータが埋め込まれたＲＧＢ画像に対し、ヒストグラムを計測すると、本来は出現頻度の高い画素値である部分において、隣り合う２値だけ不自然に出現頻度が落ち込んで計測される画素値が存在することになる。そして、上記の説明からわかるように、この場合、出現頻度が落ち込んで計測される画素値は、特色レイヤーデータが埋め込まれた画素に対応する画素値である。
【００５５】
そこで、本例においては、このようにして不自然に落ち込んで計測される画素値に着目することで、特色レイヤーデータの取り出しを行う。より具体的に、この場合、特色レイヤーデータが埋め込まれたＲＧＢ画像に対するヒストグラムの計測を行って、上記のような出現頻度が落ち込んでいる画素値の抽出を行う。この場合、抽出される画素値は、異なる値であっても、必ず隣り合う２値のペアで構成されることになる。そして、このようにして抽出された画素値から隣り合う２値のペアを見つけた後、ペア毎に、低い方の値を用いて、減算を行う。この場合、減算後のデータは、０と１のみで構成されるデータとなる。また、この場合、この２値からバイナリデータを復元することで、特色レイヤーデータの取り出し（復元）を行うことができる。このように構成すれば、電子透かし技術で埋め込んだ特色レイヤーデータを適切に取り出すことができる。
【００５６】
ここで、上記のようにして特色レイヤーデータを取り出す動作は、本例において使用する電子透かし技術に対応する方法である。また、特色レイヤーデータを埋め込む動作の変形例においては、上記において説明をした方法に限らず、他の電子透かし技術に用いることも考えられる。この場合、特色レイヤーデータを取り出す動作についても、使用する電子透かし技術に応じて適宜変更をすることが考えられる。
【００５７】
また、上記においても説明をしたように、本例によれば、データの埋め込みによりＲＧＢ画像に生じる変化について、人間の知覚的な側面において、適切かつ十分に抑えることができる。また、これにより、特色レイヤーデータを埋め込んだ後の出力画像と、原画像であるＲＧＢ画像の見え方について、ほぼ同じにすることが可能になる。そして、この場合、両画像の見え方に差がないことは、特色レイヤーデータを埋め込んだ後の出力画像を示す画像データを用いて、特色のインクを用いて印刷を行う印刷装置に限らず、例えばＣＭＹＫの各色のインクのみを用いて印刷を行う印刷装置においても、３原色に基づく色域での印刷を適切に行うことが可能なことを示している。そのため、本例によれば、例えば、特色のインクを使用可能な印刷装置、及び、特色のインクを使用しない印刷装置のいずれにおいても使用可能な、互換性の高い画像データを適切に生成することが可能になる。
【００５８】
続いて、上記において説明をした各構成に関する補足説明や、変形例の説明等を行う。また、以下においては、説明の便宜上、上記において説明をした各構成をまとめて、本例という。
【００５９】
先ず、印刷システム１０における印刷装置１２において印刷を行う動作と、特色のインクとの関係については、更に詳しく説明をする。上記においても説明をしたように、印刷装置１２としては、特色のインクを用いた印刷が可能なインクジェットプリンタを用いることが考えられる。そして、この場合、印刷装置１２は、特色レイヤーデータが埋め込まれた画像データに基づき、特色のインクにより、特色レイヤーデータが示す部分の印刷を行う。また、より具体的に、この場合、特色レイヤーデータは、例えばホストＰＣ１４において、ＲＩＰ処理を行う前に取り出される。そして、ＲＩＰ処理において、ホストＰＣ１４は、特色レイヤーデータに基づき、特色のインクに対応するラスタデータを生成する。また、印刷装置１２は、このラスタデータに基づいて特色のインクを吐出することで、画像データから取り出された特色レイヤーデータに基づき、特色のインクを用いた印刷を行う。このように構成すれば、例えば、特色のインクを用いることで、豊かな質感を再現した印刷を適切に行うことができる。
【００６０】
また、上記においても説明をしたように、印刷システム１０の構成の変形例においては、印刷装置１２として、特色のインクを使用できないインクジェットプリンタを用いることも考えられる。そして、この場合、例えば電子透かし技術により埋め込まれた情報を考慮せずにそのまま画像データを用いることで、印刷装置１２は、画像データに基づき、特色のインクを用いずに印刷を行う。また、より具体的に、この場合、ホストＰＣ１４は、例えば、画像データに埋め込まれている特色レイヤーデータの取り出しを行わず、そのままＲＩＰ処理を行う。そして、印刷装置１２は、特色レイヤーデータが取り出されない状態でそのまま印刷を行うことで、特色以外の色のインクを用いた印刷を行う。
【００６１】
このように、本例においては、特色のインクを用いた印刷が可能なインクジェットプリンタ、及び、特色のインクを使用できないインクジェットプリンタの両方において、同じ画像データを用いて、画像データが示す画像を適切に印刷することができる。そのため、本例によれば、例えば、様々な印刷装置１２において利用可能な画像データを適切に提供することができる。また、例えば、特色プリント及び原色プリントの両方に対応可能な互換性の高い画像データを適切に生成することができる。また、これにより、例えば、原色のみを用いて行う印刷と、特色のインクを用いて行う印刷との間での互換性を確保しつつ、特色のインクをより適切に使用することができる。
【００６２】
次に、本例において用いる電子透かし技術について、更に詳しく説明をする。一般的に、電子透かし技術とは、例えば、画像データや音声データに対してその他の情報を埋め込む技術の総称である。また、電子透かし技術については、大別すると、埋め込むデータを知覚することが可能な手法、及び、埋め込むデータを知覚することが困難な手法の２種類の埋め込み方法が存在する。また、これらの手法は、電子透かし技術の使用目的等に応じて、使い分けられている。また、本例においてＲＧＢ画像に特色レイヤーデータを埋め込む場合のように、画像を示すデータに画像を示すデータを埋め込む場合、データが埋め込まれる元の画像も同時に利用することが多いため、埋め込むデータを知覚することが困難な手法を用いることが好ましい。また、従来の電子透かし技術に関し、例えばマルチスペクトル画像では、電子透かし技術を用いてＲＧＢ画像にスペクトル情報を付加し、復元を可能にする手法等が試みられている。このような方法では、スペクトル情報を埋め込むため、分光反射率の復元に、Ｗｉｅｎｅｒ推定や重回帰分析等が併用される。
【００６３】
また、特色のインクは、例えば金属光沢や蛍光等の複雑な分光反射特性を持つことも少なくない。そのため、特色のインクを用いる場合には、従来から、特色インク用のレイヤーを専用に用意する方法が広く用いられている。そして、本例においては、上記においても説明をしたように、このような特色用のレイヤーを示す特色レイヤーデータを、埋め込むデータの知覚が困難な手法の電子透かし技術でＲＧＢ画像に埋め込んでいる。この点に関し、埋め込むデータの知覚が困難な手法の電子透かし技術では、通常、人間の知覚特性である分光比視感度を考慮し、グレースケールないしは原色のうち１色に透かしを埋め込むことが多い。これは、従来の電子透かし技術では、データ量の小さなデータを埋め込む場合が多かったため、このような方法でデータを埋め込んだとしても、画像の見た目への影響が小さかったためである。
【００６４】
しかし、本例のように、特色レイヤーデータを電子透かし技術で画像に埋め込む場合、ある程度大きなデータ量のデータを埋め込むことが必要になることが考えられる。また、特色インクを用いて印刷をする画像は、独立した質感成分等を有する場合が多く、特定の原色に依存しないことが考えられる。そのため、そのため、データを埋め込む色をあらかじめ一色だけに限定すると、その色を持つ画素が非常に少ない場合等に、特色レイヤーデータを適切に埋め込むことが難しくなるおそれがある。より具体的に、電子透かし技術において、１色分のデータ（レイヤー）のみにデータの埋め込みを行う場合、通常、人間の目で見た場合の影響が小さい色を選択して、データの埋め込みを行う。例えば、ＲＧＢ画像に対してデータの埋め込みを行う場合、このような観点で、Ｂ色を選択することが考えられる。しかし、例えばＲＧＢ画像として自然画等を用いる場合、人間の目で見た場合の影響が小さい色（Ｂ色等）の成分が少なくなっている場合も多い。そのため、人間の目で見た場合の影響が小さい１色のみを用いて電子透かし技術でのデータの埋め込みを行おうとすると、埋め込み可能なデータ量が極めて小さくなるおそれがある。また、その結果、例えばデータを劣化する程度にまで圧縮をして埋め込む必要が生じ、特色レイヤーデータを埋め込む方法としては相応しくなくなること等が考えられる。また、反対に、例えば人間の目で見た場合の影響が大きい１色のみを用いて電子透かし技術でのデータの埋め込みを行う場合、埋め込み可能なデータ量は大きくなるとしても、大きなデータ量のデータを埋め込むと、画像の見た目への影響が無視できなくなるおそれがある。
【００６５】
これに対し、本例においては、上記においても説明をしたように、原色としてＲＧＢの各色を用いるＲＧＢ画像に対し、複数の原色（ＲＧＢの各色）を対象にリバーシブルハイディング法を適用することで、複数の原色に対応するデータに分散させて、特色レイヤーデータを電子透かし技術でＲＧＢ画像に埋め込んでいる。この場合、複数の原色に対応するデータに分散させるとは、例えば、ＲＧＢの各色用のレイヤーを示すデータに分散させることである。また、このような方法については、例えば、ＲＧＢ画像において用いられている全ての原色に対応するデータに分散させて特色レイヤーデータを埋め込む動作等と考えることもできる。このように構成すれば、例えば、特色レイヤーデータのデータ量が大きい場合にも、埋め込むデータの知覚が困難な手法の電子透かし技術での埋め込みをより適切に行うことができる。また、この場合、特定の１色のみではなく、複数の色に対応するデータに分散させて埋め込みを行うことで、より自然な印象での埋め込みを行うこと等も可能になる。
【００６６】
また、本例のように、電子透かし技術で特色レイヤーデータをＲＧＢ画像に埋め込む場合、埋め込み前や取り出し後の特色レイヤーデータについて、ＲＧＢ画像から独立して取り扱うことが可能である。そのため、特色レイヤーデータの形式については、ＲＧＢ画像の形式に制限されず、様々な形式のデータを用いることができる。より具体的に、特色レイヤーデータを構成する画像の形式は、原色画像の形式と異なっていてもよい。
【００６７】
また、上記においては、電子透かし技術での埋め込みが行われる原画像として、主に、ＲＧＢ画像を用いる場合について、説明をした。しかし、画像データを生成する動作の変形例においては、ＲＧＢ画像以外の原画像に対して特色レイヤーデータの埋め込みを行ってもよい。この場合、例えば、ＣＭＹＫの各色等を原色として用いる画像を原画像として用いることが考えられる。また、この場合、この原画像について、原色画像の一例と考えることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、例えば画像データの生成方法に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０・・・印刷システム、１２・・・印刷装置、１４・・・ホストＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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