(57)【要約】      （修正有）【課題】低い酸価を保持し、品質、風味、栄養特性の面で優れた米油を安定して製造する、プラント、製造方法、得られる米油の提供。【解決手段】貯蔵部１０、精米部２０、白米にする糠分離部３０、および白米貯蔵部４０とを有してなる精米区間と、糠分離部に直接接続され米糠を気流搬送により搬送する糠供給ライン５０、これにより搬送された米糠が投入され一定量の米糠を送出する定量供給機７０、供給機により送出される一定量の米糠を搬送する管路を有する定量米糠供給ライン８０、供給された米糠を加温・加水する加温・加水機９０、および前記加温・加水機より供給された米糠を圧搾する圧搾機１１０を有してなる搾油区間とを一体的に備えることを特徴とする米油製造プラント。精米区間と搾油区間を管路によって直接的に接続し、新鮮な米糠を供給することによって、米糠成分の酸価上昇を防ぎ、品質、風味、栄養特性の面で優れた米油を得る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米油製造プラントであって、
玄米を貯蔵する玄米貯蔵部、玄米を精米する精米部、精米から米糠を取り除き白米にする糠分離部、および得られた白米を貯蔵する白米貯蔵部とを少なくとも有してなる精米区間と、
当該精米区間の前記糠分離部に直接接続され当該糠分離部から導出される米糠を気流搬送により搬送する管路を有する糠供給ライン、前記糠供給ラインにより搬送された米糠が投入され一定量の米糠を送出する定量供給機、当該定量供給機により送出される一定量の米糠を搬送する管路を有する定量米糠供給ライン、前記定量米糠供給ラインより供給された米糠を加温・加水する加温・加水機、および前記加温・加水機より供給された米糠を圧搾する圧搾機とを少なくとも有してなる搾油区間と
を一体的に備えることを特徴とする米油製造プラント。
【請求項２】
前記糠供給ラインの途中には、米糠貯蔵槽が設けられ、上流側より当該米糠貯蔵槽へ米糠を気流搬送する系統と、当該米糠貯蔵槽から下流側へ米糠を気流搬送する系統とに分けられていることを特徴とする特徴とする請求項１に記載の米油製造プラント。
【請求項３】
前記加温・加水機と圧搾機との間には、米糠を加熱乾燥焙煎する焙煎機がさらに設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の米油製造プラント。
【請求項４】
精米工程の糠分離部より導出される米糠を、管路を通じて気流搬送により連続的に搾油工程へと搬送し、米糠の供給量を定量化して、米糠を加温・加水した後、米糠を圧搾することを特徴とする米油製造方法。
【請求項５】
精米工程から４〜５時間以内に、米糠を圧搾することを特徴とする請求項４に記載の米油製造方法。
【請求項６】
請求項４または５に記載の方法により得られた米油であって、圧搾後の粗油の酸価が１０以下であることを特徴とする圧搾米油。
【請求項７】
原料米が単品種のものであることを特徴とする、請求項６に記載の圧搾米油。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米油製造プラントおよび米油製造方法ならびにこれにより得られる米油に関するものである。詳しく述べると本発明は、低い酸価を保持し、品質、風味、栄養特性の面で優れた米油を製造することのできる米油製造プラントおよび米油製造方法ならびにこれにより得られる米油に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
米糠は、ビタミン、ミネラル、繊維質成分等を豊富に含み、また良質な油分を含んでいる貴重な食料源である。玄米の栄養分のうち９０％以上は米糠に含まれている。日本国における米糠の年間生産量は約９０万トンであるので、米糠を有効利用することは、食料の大半を輸入に依存するわが国において重要な課題である。
【０００３】
米糠には１８〜２０％の油脂を含有されるため、米油の原料となっている。米油は原料をほぼ国産で賄える唯一の植物油である。米油は風味の良さ、安定性の良さから、スナック菓子やかりんとう、米菓子、またマヨネーズやドレッシングなどにも使用されており、学校給食にも広く使われるようになってきている。
【０００４】
米糠から米油を得る方法としては、いわゆる溶剤抽出法が従来用いられてきた。溶剤抽出法とは、まず、米糠を乾式エクストルージョンまたはクッキング、あるいは湿式エクストルージョンまたは水蒸気処理に供することによって、米糠に含まれるリパーゼを失活させ、その後、米糠をノルマルヘキサンによって処理することで米油を抽出する方法である。この方法で得られた米油原油は、通常、０．５％程度の微粉末と３〜５％の蝋を含んでおり、原油を脱ガム、脱酸、脱蝋、脱色、ウインター処理し、次いで脱臭している。
【０００５】
しかし、米糠から米油原油をノルマルヘキサンを使用して抽出すると、大豆油や菜種油の場合と比べて溶剤のロスが多く、大気中に比較的に多量の溶剤が放出されるために、環境的に悪影響がある。また、従来においては、米糠から得られる米油原油を苛性ソーダによってアルカリ精製することできるが、アルカリ精製すると栄養成分や生理活性物質の多くが失われてしまう。
【０００６】
そこで、溶剤を用いず、米糠を圧搾して米油を抽出する、いわゆる圧搾法が注目されている（例えば特許文献１参照）。圧搾法では、米糠に溶剤を用いないので、抽出される米油の風味が豊かであるという特徴があるだけではなく、脱脂米糠に溶剤が残留する危険性は皆無であるので、抽出後の脱脂米糠を食品として有効活用する際にも大きな利点がある。
【０００７】
ところで、一般的に米糠から米油原油を抽出する場合、原料となる米糠は、精米工場において副産品として排出されるものを、例えば、フレキシブルコンテナ―等の規定の容器内に蓄積し、これをトラック等の輸送手段によって精油工場へと運ぶという輸送工程を経ている。
【０００８】
このため、原料となる米糠が精油されるまでに至る、米の品種等を含む原料の由来や、原料の品質の管理は十分に行えない状態にあった。特に、精米工場より精油工程へと運ぶ輸送の長時間化、殊に、夏場などの高温条件下においては以下のような観点から問題であると考えられた。
【０００９】
すなわち、米に限らず、植物中の油は、植物に存在する酵素により分解を受ける。このような分解は、植物原料の粉砕または製粉時に直ちに始まり、ある場合には、植物原料からの食用油の抽出が経済的に適さないほど油の分解が進行する。これは、比較的高含油量であって、比較的高濃度の油分解酵素をもつ米糠においては、顕著であり、酵素分解によって、油が、遊離脂肪酸へ迅速に分解し、順次酸化され悪臭を放つようになるため、食用源としての利用価値が低いものとなってしまう。一般に、玄米を精米すると、米糠中のリパーゼが直ちに活性化され、米糠中のトリグリセリドを加水分解し、遊離脂肪酸、ジグリセリド、モノグリセリドを生み出す。遊離脂肪酸の量が増大すると、遊離脂肪酸の酸化によって米糠に石鹸様の匂いが発生し、米糠および米油が食用に適さなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−１４３３６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従って本発明は、低い酸価を保持し、品質、風味、栄養特性の面で優れた米油を安定して製造することのできる米油製造プラントおよび米油製造方法ならびにこれにより得られる米油を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する本発明は、米油製造プラントであって、玄米を貯蔵する玄米貯蔵部と、玄米を精米する精米部と、精米から米糠を取り除き白米にする糠分離部と、得られた白米を貯蔵する白米貯蔵部とを少なくとも有してなる精米区間と、当該精米区間の前記糠分離部に直接接続され当該糠分離部から導出される米糠を気流搬送により搬送する管路を有する糠供給ラインと、前記糠供給ラインにより搬送された米糠が投入され一定量の米糠を送出する定量供給機と、当該定量供給機により送出される一定量の米糠を搬送する管路を有する定量米糠供給ラインと、前記定量米糠供給ラインより供給された米糠を加温・加水する加温・加水機と、前記加温・加水機より供給された米糠を圧搾する圧搾機とを少なくとも有してなる搾油区間とを備えることを特徴とする米油製造プラントである。
【００１３】
上記米油製造プラントにおいて、前記糠供給ラインの途中には、米糠貯蔵槽が設けられ、上流側より当該米糠貯蔵槽へ米糠を気流搬送する系統と、当該米糠貯蔵槽から下流側へ米糠を気流搬送する系統とに分けられている態様も含まれ得る。
【００１４】
上記米油製造プラントにおいて、前記加温・加水機と圧搾機との間には、米糠を加熱乾燥焙煎する焙煎機がさらに設けられている態様も含まれ得る。
【００１５】
上記課題を解決する本発明は、また、精米工程の糠分離部より導出される米糠を、管路を通じて気流搬送により連続的に搾油工程へと搬送し、米糠の供給量を定量化して、米糠を加温・加水した後、米糠を圧搾することを特徴とする米油製造方法である。
【００１６】
上記米油製造方法においては、精米工程から４〜５時間以内に、米糠を圧搾する態様が好ましいものとして含まれ得る。
【００１７】
上記課題を解決する本発明は、また、上記米油製造方法によって得られた米油であって、圧搾後の粗油の酸価が１０以下であることを特徴とする圧搾米油である。なお、ここで「酸価」は、遊離脂肪酸の大小を表す指標として値であり、この酸価が低いものほど遊離脂肪酸が少ないことを意味する。
【００１８】
上記圧搾米油においては、原料米が単品種のものである態様も含まれ得る。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の米油製造プラントによれば、精米によって生じた米糠を、精米区間から直接管路を通して気体搬送により搾油区間へと送り込むことができるために、米糠に含まれる脂分の酵素分解が生じにくく、低い酸価を保持し、品質、風味、栄養特性の面で優れた米油を安定して製造することのできることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】は、本発明に係る米油製造プラントの一実施形態における構成例を模式的に示す図面である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施形態に基づき、より詳細に説明する。
【００２２】
図１は、米油製造プラントの一実施形態における構成例を模式的に示す図面である。図１に示すように、本実施形態に係る米油製造プラント１では、玄米を貯蔵する玄米貯蔵部１０、玄米を精米する精米部２０、精米から米糠を取り除き白米にする糠分離部３０、および白米を貯蔵する白米貯蔵部４０を少なくとも有してなる精米区画と、当該精米区間の前記糠分離部３０に直接接続され当該糠分離部から導出される米糠を気流搬送により搬送する管路を有する糠供給ライン５０、前記糠供給ライン５０により搬送された米糠が投入され一定量の米糠を送出する定量供給機７０、当該定量供給機により送出される一定量の米糠を搬送する管路を有する定量米糠供給ライン８０、前記定量米糠供給ラインより供給された米糠を加温・加水する加温・加水機９０および前記加温・加水機より供給された米糠を圧搾する圧搾機１１０とを少なくとも有してなる搾油区間とが、一体的に形成されている。
【００２３】
また、図１に示す実施形態においては、本発明の理解を容易とするために、比較的その構成が単純なものとしているが、本発明に係る米油製造プラントにおいて、精米区画での構成としては前記したように玄米貯蔵部、精米部、糠分離部および白米貯蔵部を有するという以上は、特に何ら限定されるものではなく、各種の形態を含み得る。例えば、公知のいくつかの精米処理プラントにおいてみられるように、玄米を貯蔵する玄米貯蔵部１０、玄米を精米する精米部２０、精米から米糠を取り除き白米にする糠分離部３０、および白米を貯蔵する白米貯蔵部４０がそれぞれ複数設けられているような態様や、あるいはこれらの一部について複数設けるとともに複数の部位から単一の部位へと接続するために分岐した管路とその切り替えのための切替弁を有してなるような態様、さらに、複数の白米貯蔵部４０に貯蔵された各種の白米を混合する混合部（図示せず）等を有する態様などであっても良い。さらに、一般的な精米処理プラントにおいてみられるような、加熱乾燥器、夾雑物を取り除くための米清浄機、粒径分離機などを、必要に応じて有し得る。
【００２４】
また、玄米貯蔵部、精米部、糠分離部および白米貯蔵部のそれぞれの構造、形式等も特に限定されるものではない。例えば、精米部としては、例えば、圧力循環式や摩擦撹拌式などといった摩擦系のものであっても、金剛砂ロールやセラミックロールなどを用いる研削系のものであっても、あるいは摩擦系と研削系とを組み合わせたもの等各種の形態が含まれ得る。また、糠分離部としても、当該糠分離部から導出される米糠を気流搬送により搬送する管路を有する糠供給ラインに直接接続可能であり、実質的に米糠を外部環境に曝すことなく下流側の搾油区間へと搬送可能なものとし得る限り、特に限定されるものではなく、例えば、サイクロン方式、遠心分離方式、風力分級方式等の公知の各種の態様を取り得るものである。
【００２５】
さらに精米区画のそれぞれの部位をつなぐ搬送路としても、特に限定されるものではなく、ベルトコンベア等の任意の機械的搬送手段によるものであっても、自然落差を利用する管路による搬送路であっても、気流搬送を行う管路による搬送路であっても、あるいはこれらを組み合わせたものであってもよい。なお、精米部以降の搬送路としては、米ないし糠の品質低下を防ぐために、実質的に外部環境とは区画された管路内を搬送路とすることが好ましい。特に限定されるものではないが、例えば、ある一実施形態においては、精米区間の搬送路は、玄米貯蔵部１０と精米部２０を接続する第１輸送管１１と、精米部２０と糠分離部３０を接続する第２輸送管２１と、糠分離部３０と白米貯蔵部４０を接続する第３輸送管３１とを有して外部環境からは区画された管路で構成されている。なお、この各輸送管の経路は、米が急角度で管内に衝突して損傷するのを防止するために、比較的大きな曲率をもって、例えば、曲率を少なくとも５００Ｒ以上、好ましくは１０００Ｒ程度のものとして構成され得る。
【００２６】
また、特に限定されるものではないが、精米区間の各部位および各搬送路には、必要に応じて、これらの部位の温度および／または湿度を所定の温度に調節する調整機構を備えていることができる。このような調整機構の構成としても特に限定されるものではなく、この種の分野において知られる手法を適宜変更して構成することが可能である。例えば、各部位ないし各搬送路に温度および／または湿度を観測する計測装置が設け、また、各部位ないし各搬送路に連通する部位に送風機（さらに、その送風機前面で送風を冷却（加熱）および／または除湿（加熱）する装置）を設け、計測装置で計測された温度信号および湿度信号を、マイクロプロセッサ等の自動演算装置を有する制御手段に送信し、制御手段は受信した温度信号および湿度信号と、記憶している所定の温度および／または湿度データとを比較して、送気流が所定の温度差および／または湿度差となるように制御する値を演算し、前記送風機（さらに、その送風機前面で送風を冷却（加熱）および／または除湿（加熱）する装置）に対して当該値に制御する命令を送信する。なお、このような温度および／または湿度制御は、公知のように、さらにフィードバック制御系を含むものであっても良い。
【００２７】
そして、本発明に係る米油製造プラントにおいては、上述したような精米区間の糠分離部３０には、当該糠分離部から導出される米糠を気流搬送により搬送する管路を有する糠供給ライン５０が直接接続されており、下流側に設置される搾油区間に、精米区間で得られた米糠が、所定以上の経過時間をかけることなくそのまま供給される。
【００２８】
糠供給ライン５０における気流搬送としては、特に限定されるわけではないが、例えば、管路上流側に配した送風ポンプ５１ａによって管路内に導入した空気流によって行うことができる。なお、搬送気体としては、空気、特に、望ましくは予め清浄フィルターを通して清浄化された空気を用いることが、経済性の観点から、一般的ではあるが、搬送気体が空気に限られるものではない。例えば、搬送する米糠の酸化を抑制する上からは、脱酸素処理された空気や、あるいは窒素等不活性な気体を使用することも可能である。さらに、この搬送のために管路内へと導入される搬送気体は、搬送する米糠の酸化を抑制するために、必要に応じて、温度および湿度を調整された上で用いられることができる。温度および湿度の調整方法としては、例えば、上述した精米区間における調整方法と同様の態様を用いることが可能である。
【００２９】
なお、図１に示す実施態様における米油製造プラント１では、糠供給ライン５０の途中には、米糠貯蔵槽６０が設けられ、上流側より当該米糠貯蔵槽６０へ米糠を気流搬送する系統５０ａ（送風ポンプ５１ａによる気体流を利用する。）と、当該米糠貯蔵槽６０から下流側へ米糠を気流搬送する系統５０ｂ（送風ポンプ５１ｂによる気体流を利用する。）とに分けられている。なお、このように米糠貯蔵槽６０を糠供給ライン５０の途中に設けているため、精米区画おける精米処理によって生産される米糠の量の経時的な変動（例えば、一時的な精米処理の停止等による）を、当該米糠貯蔵槽６０に米糠を一時的に保管することによって吸収可能となる。
【００３０】
糠供給ライン５０によって精米区間から直接搬送された米糠は、ついで、搾油区間の定量供給機７０へと導入される。定量供給機７０は、気体搬送されてきた米糠を、一定量の米糠として送出するための装置である。実質的に脈動なく米糠を一定量で下流側に供給できるものであれば、その形式等に特に限定されるものではなく、秤量して供給するロードセル方式、螺旋状のスクリュを用いてすくい上げるスクリュ式、羽根で仕切られたマスにワークを落し込むロータリ式等の公知のいずれのものであってもよい。
【００３１】
また、ここでいう米糠の一定量は、後述する圧搾機１１０における圧搾処理が安定的に進行するようにその状況に応じて、人為的にあるいは規定のプログラムを介して自動的に調整するようにすることができる。すなわち、一般的に、圧搾機による圧搾は、圧搾機の立ち上げ初期においては、高負荷状態となり、一定時間経過後に負荷が低下して定常的な状態となる傾向がある。このため、圧搾機へ送る米糠の量を、圧搾機における負荷をモニタリングしながら、立ち上げ当初は比較的少量で、そして圧搾機の負荷が定常状態となったらより多い量で供給するというように適宜調整することが可能である。
【００３２】
該定量供給機により送出される一定量の米糠は、次いで、定量米糠供給ライン８０を介して加温・加水機９０へと送られる。定量米糠供給ラインは、その形態としては特に限定されるものではなく、糠供給ライン５０と同様に気流搬送方式のものであっても良いが、その他のスクリュー方式やコンベア方式等を採択することも可能である。気流搬送方式としても、定量供給機側より一定量の米糠が導出されるので、定量的に下流の加温・加水機９０へ供給することができる。
【００３３】
なお、必要に応じて、定量供給機７０に前後して、ロータリーシフター（図示せず）などの異物除去装置を配することが可能である。ロータリーシフターは、多段に積み重ねた篩の水平円運動によって、粉末状の米糠と不要な異物（例えば石、砕けた米など）とを高精度に篩分けすることができる。
【００３４】
加温・加水機９０において、米糠は、圧搾の前処理工程として、（１）加熱および（２）加水が施される。 加温・加水機９０は、米糠に熱および水分を加えるための装置である。米糠に熱および水分を加える目的は、米糠の殺菌ならびに酵素失活をすること、および、後の圧搾効率を良好なものとすることが挙げられる。
【００３５】
一定量ごと送られてきた米糠は、まず加温・加水機９０において、比較的に短時間で殺菌および加熱を行う。加温・加水機９０による米糠への加熱は、米糠の温度が１００℃以上１３０℃以下となるように調整することが好ましい。米糠の温度が１３０℃より高くなると、米糠中のたんぱく質およびデンプンが変質し、品質保持の観点から好ましくないからである
【００３６】
なお、加温・加水機９０による米糠の（１）加熱および（２）加水処理の後に、必要に応じて、米糠を例えば、造粒機（図示せず）により（３）加圧、（４）造粒、（５）電圧印加することも可能である。造粒機は、例えば、投入された米糠に圧力、電圧を加え、米糠を造粒する。
【００３７】
米糠に加圧する目的は、米糠を造粒するためだけではなく、米糠に電気を流し易くする目的がある。米糠は、基本的性質として、電気を通し難い。造粒機では、米糠に熱、水分、および圧力を加えることにより、米糠に効率よく電流を流すことを可能にする。
【００３８】
米糠に電圧を加える目的は、米糠の細胞中のオイルボディーを破壊し、米糠中の油分を流出させ易くするためである。米糠中の油分は、オイルボディーと呼ばれるリン脂質に包まれた状態で米糠中に存在している。したがって、米糠から油分を抽出する際にはこのオイルボディーを破壊する必要がある。造粒機は、米糠に熱、水分、および圧力を加えた状態で電圧を印加することで、米糠中のオイルボディーを破壊する。これにより、造粒機によって造粒された米糠を下流の圧搾機１１０にて圧搾した際に、米糠の搾油率が向上する。米糠に印加する電圧は、例えば直流１００Ｖ前後の電圧とする。
【００３９】
米糠を造粒する目的は、下流の圧搾機にて効率よく米糠を圧搾するためである。圧搾によって米糠中から米油を絞り出すには、米油が流れ出る流路が確保されることが好ましい。そこで、造粒機は、米糠を圧搾する前に、圧搾機１１０での圧搾工程中でも米糠間に米油が流れでる流路が確保するように造粒加工を施す。なお、造粒機は、加温・加水機９０にて加熱した米糠が冷めないように、保温機構を備えることが好ましい。
【００４０】
さらに必要に応じて、造粒機の下流側に粉砕機を配置することも可能である。粉砕機によって、造粒された米糠は例えば１ｍｍ程度の粒径になるように粉砕され、一定量に秤量される。
【００４１】
またさらに、必要に応じて、図１に示すように、加温・加水機９０より下流側に、米糠を加熱乾燥焙煎する焙煎機（ケトル）１００を配置することが望ましい。焙煎機は米糠を加熱乾燥焙煎するための装置である。加熱乾燥焙煎の温度は、１００℃以上１３０℃以下とすることが好ましい。加熱乾燥焙煎された米糠の水分は、２％〜８％であることが好ましい。
【００４２】
次いで、米糠は圧搾機１１０に投入され、圧搾処理される。好ましくは圧搾は、低温圧搾される。ここで、低温圧搾に供する米糠の温度は、１００℃以上、１３０℃以下とすることが、搾油効率を高める上で好ましい。
【００４３】
特に好ましくは、圧搾機１１０が、１００℃以上、１１５℃以下、更に好ましくは１０５℃以上、１１０℃以下に加熱された米糠を受け入れて圧搾する。
【００４４】
一般の圧搾機では、米糠等の原材料が数十気圧以上という高い圧力が印加されて原材料が搾られる。この際の圧力および摩擦によって、大きな熱が発生する。圧搾機１１０は、この圧搾時の発熱を効率よく排熱し、米油原油および脱脂米糠が１１０℃以下に維持されるように構成されている。
【００４５】
圧搾機１１０によって低温圧搾された米糠は、米油原油と脱脂米糠とに分離されて圧搾機１１０から出力され、それぞれ、米油貯蔵缶１２０および脱脂米糠貯蔵バッグ１３０へと輸送される。なお、米油原油の回収用の貯槽および脱脂米糠の回収用の貯槽の構成については、特に限定されるものではなく、任意のものであってよい。例えば、米油原油用のものとしては通常の金属製または合成樹脂製等の定量タンクなど、また脱脂米糠用のものとしては、フレキシブルコンテナバッグや金属製または合成樹脂製等の貯蔵槽が用いられ得る。
【００４６】
また、このように米油貯蔵缶１２０に回収される米油原油の量や脱脂米糠貯蔵バッグ１３０に回収される脱脂米糠の量は、例えば、赤外線等を利用した液面センサや、重量センサ等を用いてマイクロコンピュータのような自動演算装置を用いてモニタリングし、規定量となったら、通知信号（例えば、音やランプの点灯等）を発するような監視システムを必要に応じて設けることも可能である。
【００４７】
次に、上述したような本発明に係る米油製造プラントを用いての米油製造方法について説明する。
【００４８】
本発明に係る米油製造方法は、精米工程の糠分離部より導出される米糠を、管路を通じて気流搬送により連続的に搾油工程へと搬送し、米糠の供給量を定量化して、米糠を加温・加水、（さらに好ましくは、焙煎）した後、米糠を圧搾することを特徴とする。
【００４９】
本発明に係る米油製造方法の概略の流れ、条件等は、前記した本発明に係る米油製造プラントの一実施形態の説明と共に述べたとおりであるが、さらに、上記米油製造方法においては、精米工程から２０時間以内、さらには４〜５時間以内に、米糠を圧搾する態様が好ましいものとして含まれ得る。
【００５０】
すなわち、本発明においては、精米工程の糠分離部より導出される米糠を、管路を通じて気流搬送により直接かつ連続的に搾油工程へと搬送しているために、このように短時間で精米工程で得られた米糠を圧搾処理に供することが可能となり、精米処理後直ちに酸化、変質が生じる米糠の品質の低下を極力抑えて、低い酸価を保持し、品質、風味、栄養特性の面で優れた米油を安定して製造することのできるものとなる。
【００５１】
また上記米油製造方法において、精米工程からの管路を通じて米糠を気流搬送する際の搬送量や、搾油工程における定量供給機での送出量等は、精米工程および搾油工程の各装置の規模に応じて適宜調節され得るので、特に限定されるものではないが、例えば、精米工程からの管路を通じて米糠を気流搬送する際は、５００〜６００ｋｇ／ｈ程度の搬送量で米糠を搬送し、また、定量供給機での送出量は、２００〜３００ｋｇ／ｈ程度とすると良好な連続処理をなし得る。
【００５２】
さらに本発明の一実施形態においては、使用される米糠が、単品種の原料米から得られたものとすることができる。上記したように本発明においては、精米工程の糠分離部より導出される米糠を、管路を通じて気流搬送により直接搾油工程へと導くものであるために、従来におけるように精米工場から回収された米糠を輸送して製油工場に運ぶ場合とは異なり、使用する米糠の由来する原料米を特定することが容易であり、他品種の混在や品種が不明であるといった状況に陥ることがない。米糠が由来する原料米の品種を特定することによって、得られる米油の品質、成分等を安定化させることが可能となり、また、原料品種による米油の品質、成分の分別化が可能となり、より高付加価値な製品を得ることが可能となる。
【００５３】
米糠は、一般的に、水分：１３〜１５％、油分：１８〜２０％、固形分：６５〜７０％、蝋分：０．９〜１．６％、リン脂質：０．３〜０．５％、その他、リパーゼなどの酵素等を含有しているものであり、本発明において、糠供給ライン５０によって精米区間から、搾油区間の定量供給機７０へと導入される米糠は、従来の製油工場に輸送され原料とされていた米糠と比較して、これらの点ではあまり差異はないものの、油脂の主成分であるトリグリセリドを加水分解した遊離の脂肪酸量が少ないという点で、差異があり、得られる米油の品質の向上に寄与するものと思われる。
【００５４】
本発明に係る圧搾米油は、上記したような米油製造方法によって得られた米油であって、圧搾後の粗油の酸価１５以下、好ましくは１０以下、より好ましくは５以下であることを特徴とするものである。
【００５５】
上記したように、精米工程の糠分離部より導出される米糠を、管路を通じて気流搬送により連続的に搾油工程に移送し、新鮮な米糠を使用できることで、原料となる米糠の変質の影響を受けることなく、高品質な米油を調製することができる。従来の製油プラントにおいては、最も良好な場合であっても酸価が２０程度であったことと比較すれば、本発明による米油の品質向上の効果は顕著なものである。
【００５６】
また本発明に係る圧搾米油の一実施形態においては、前記したように単品種の原料米から得られたものとすることができる。米糠が由来する原料米の品種を特定することによって、品質、成分等が安定化し、高付加価値な製品となるものである。
【００５７】
このようにして得られる圧搾米油は、その後、必要に応じて、通常、脱ガム化、脱ワックス化、漂白およびスチーム蒸留を用いて物理的に精製する。特に限定されるものではないが、例えば、脱ガム化は、１〜５質量％の水で撹拌し、次いで０．０２〜１質量％のリン酸で撹拌する２つの添加工程により実施され得る。温度は、約８２℃〜８８℃にて１０分間保持する。次いで、ガムを含むスラッジを遠心分離により除去する。脱ガム化した油は、５℃〜８℃に冷却し、２４時間保持する。脱ワックスされた油は、真空ポンプを用いてデカント可能なワックス上に層を形成する。漂白は、例えば、公定ＡＯＣＳ法６ｃ８ａ−５２に従い実施する。物理的精製は、約２５０℃で３ｍｍＨｇ付近で約２時間水蒸気蒸留を実施する。
【実施例】
【００５８】
以下、本発明を実施例に基づきより具体的に説明する。
【００５９】
実施例１
図１に示すような米油製造プラントを用い、米油を製造した。
なお、原料となる米としては、秋田産あきたこまちを用い、これを精米区画で精米して糠分離部で得られる米糠を、糠供給ライン５０ａより５００〜６００ｋｇ／ｈ程度の割合で米糠貯蔵槽６０へと送出した。米糠貯蔵槽６０に一旦貯蔵された米糠は、ここより、糠供給ライン５０ｂを介して２００〜３００ｋｇ／ｈ程度の割合で、定量供給機７０へと送り、さらに２４０ｋｇ／ｈの安定した量で加温・加水機９０及び加熱乾燥焙煎機１００に供給し、ここで米糠の水分を約６％、温度１０５℃に加温して、圧搾機１１０へと送り、１０ＭＰａにて圧搾を行い、米油粗油を搾油した。圧搾時の温度条件としては、圧搾開始時に２０℃とし、開始６０分後に最終温度である約１２０℃となるように温度を調整した。
なお、精米工程直後から４〜５時間以内で圧搾処理を行った。
【００６０】
その結果、米糠原料の質量に対して、約１０質量％の米油粗油が圧搾により得られ、その米油粗油の酸価を基準油脂分析試験法によって測定したところ、酸価は、６．９３であり、酸価がきわめて低いものであることが分かった。
【００６１】
実施例２
精米工程から圧搾処理までの米糠のプラント内での保持時間を１８時間に変更した以外は、実施例１と同様にして、米油の製造を行った。
その結果、実施例1と同様の米油粗油が圧搾により得られ、その米油粗油の酸価を実施例１と同様の方法によって測定したところ、酸価は、１２．８８であった。
【００６２】
比較例１
比較のために、従来例として、精米工場よりトラック輸送されてきた米糠（精米からの経過時間は推定４８〜９６時間程度）について、実施例１における圧搾処理と同様の、搬送量、加温、加湿、焙煎条件および圧搾条件にて、米油粗油を生産した。その、米糠原料の質量に対して、約１０質量％の米油粗油が圧搾により得られ、その米油粗油の脂肪酸酸化度を実施例１と同様の方法によって測定したところ、酸価は、３３．６と２０を超えるものであった。
【００６３】
実施例３
実施例１とは、精米した米の品種を北海道産ななつぼしに代えた以外は、同様にして米油粗油を製造した。
【００６４】
その結果、実施例１と同様に、米糠原料の質量に対して、約１０質量％の米油粗油が圧搾により得られ、また酸価は、５．４３であり、実施例１と同様に、酸価がきわめて低いものであった。
【００６５】
以上、本発明を実施形態に基づいて説明してきたが、上記に例示した実施形態により本発明は何ら限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の本発明の構成および概念を逸脱しない範囲内において、各種の変形、変更が可能であり、これらの態様も本発明に含まれることは、当業者であれば容易に理解できるものである。
【符号の説明】
【００６６】
１    米油製造プラント
１０  玄米貯蔵部
２０  精米部
３０  糠分離部
４０  白米貯蔵部
５０  糠供給ライン
５１ａ、５１ｂ  送風ポンプ
６０  米糠貯蔵槽
７０  定量供給機
８０  定量米糠供給ライン
９０  加温・加水機
１００  焙煎機（ケトル）
１１０  圧搾機
【図１】
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