(57)【要約】【課題】画像形成部に向けて搬送されるシートの姿勢を安定化する。【解決手段】２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）に対して搬送方向上流側に、その位置を通過するシートＰの表面に対向する第１ガイド部材６１が配置されている。また、第１ガイド部材６１に対して、その位置を通過するシートＰを介して対向するように、第２ガイド部材６２が配置されている。そして、第２ガイド部材６２のガイド面６２ｃから第１ガイド部材６１に向けて突出するように付勢された球状部材６３（突出部材）が設置されている。【選択図】図４
2019151462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部に向けてシートを所定の搬送方向に搬送する搬送装置であって、
前記画像形成部に対して搬送方向上流側に配置されて、その位置を通過するシートの表面に対向する第１ガイド部材と、
前記第１ガイド部材に対して、その位置を通過するシートを介して対向するように配置された第２ガイド部材と、
前記第２ガイド部材のガイド面から前記第１ガイド部材に向けて突出するように付勢された突出部材と、
を備えたことを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記突出部材は、搬送方向に直交する幅方向に間隔をあけて複数設置されたことを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記突出部材は、球状又は半球状に形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記突出部材は、搬送方向に延在するようにリブ状に形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の搬送装置。
【請求項５】
前記突出部材を保持する保持部材と、
前記保持部材を前記第１ガイド部材の側に向けて付勢する付勢部材と、
を備え、
前記第２ガイド部材は、前記ガイド面から前記突出部材を突出させる穴部と、前記付勢部材によって付勢される前記保持部材又は前記突出部材の前記第１ガイド部材の側への移動を規制する規制部と、を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の搬送装置。
【請求項６】
前記第１ガイド部材と前記突出部材とのギャップに、そのギャップよりも大きな厚みのシートが通過するときに、前記第１ガイド部材に向けた付勢に抗するように前記突出部材が前記第１ガイド部材から離れる方向に移動することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の搬送装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、画像が担持される像担持体と、前記像担持体に担持された画像をシートの画像形成面に転写する転写部材と、が対向又は接触する位置であって、
前記第１ガイド部材は、その位置を通過するシートの画像形成面に対向するように配置され、
前記第２ガイド部材は、その位置を通過するシートの非画像形成面に対向するように配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の搬送装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シートを搬送する搬送装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、画像形成部に向けてシートを搬送する搬送装置が設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、転写ニップ部（画像形成部）に向けてシートを案内するために、転写ニップ部の上流側に一対のガイド部材を設けている。一対のガイド部材は、その位置を通過するシートの画像形成面（画像が転写される面である。）に対向する第１ガイド部材と、シートの非画像形成面に対向する第２ガイド部材と、で構成されている。そして、特許文献１において、第１ガイド部材には、そのガイド面に、幅方向に間隔をあけて複数のリブ状突起部が形成されている。
そして、シートは、一対のガイド部材に案内されながら転写ニップ部に搬送されて、転写ニップ部の位置で画像形成面に画像が転写されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置は、画像形成部に向けて搬送されるシートの先端の姿勢が不安定になってしまい、シートの表面（画像形成面）に形成する画像の搬送方向の位置が、狙いの位置からズレてしまうことがあった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成部に向けて搬送されるシートの姿勢が安定化する、搬送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における搬送装置は、画像形成部に向けてシートを所定の搬送方向に搬送する搬送装置であって、前記画像形成部に対して搬送方向上流側に配置されて、その位置を通過するシートの表面に対向する第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材に対して、その位置を通過するシートを介して対向するように配置された第２ガイド部材と、前記第２ガイド部材のガイド面から前記第１ガイド部材に向けて突出するように付勢された突出部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成部に向けて搬送されるシートの姿勢が安定化する、搬送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部の一部を拡大して示す構成図である。
【図３】中間転写ベルト装置や搬送装置を示す概略図である。
【図４】搬送装置の要部を示す拡大図である。
【図５】第２ガイド部材を示す上面図である。
【図６】厚みの異なるシートが搬送されるときの球状部材（突出部材）の動作を示す図である。
【図７】変形例としての、搬送装置の要部を示す拡大図である。
【図８】図７の搬送装置における第２ガイド部材を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部の一部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、像担持体としての中間転写ベルト８（中間転写体）が設置されている。また、中間転写ベルト８の上方には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。また、中間転写ベルト８の下方には、２次転写ニップ部（画像形成部）に向けてシートＰを搬送する搬送装置６０が設置されている。
【００１１】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、潤滑剤供給装置３、除電装置、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１２】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１３】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、メインモータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での幅方向（図１、図２の紙面垂直方向であって、主走査方向である。）の露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１４】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト８の表面に１次転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
ここで、クリーニング装置２Ｙの内部には、潤滑剤供給ローラ３ａ、固形潤滑剤３ｂ、圧縮スプリング３ｃなどからなる潤滑剤供給装置３（感光体用潤滑剤供給装置）が内設されている。そして、図２の時計方向に回転する潤滑剤供給ローラ３ａによって、固形潤滑剤３ｂから潤滑剤が少量ずつ削られて、潤滑剤供給ローラ３ａによって感光体ドラム１Ｙの表面に潤滑剤が供給されることになる。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１６】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。なお、露光部７として複数のＬＥＤを幅方向に並べて配置したものを用いてもよい。
その後、各現像装置５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによる現像工程を経て各感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１７】
ここで、像担持体としての中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１６〜２２によって張架・支持されるとともに、駆動モータによる１つのローラ部材（駆動ローラ１６）の回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。
４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップ部を形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の極性の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップ部を順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８の表面に重ねて１次転写される（１次転写工程である。）。
【００１８】
その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト８（像担持体）は、転写部材としての２次転写ローラ７０との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１７が、２次転写ローラ７０との間に中間転写ベルト８を挟み込んで画像形成部としての２次転写ニップ部Ｎ（図４参照）を形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、搬送装置６０によって２次転写ニップ部Ｎの位置に搬送されたシートＰ上に２次転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００１９】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に付着した未転写トナーなどの付着物が除去される。
さらに、中間転写ベルト８は、中間転写潤滑剤供給装置３０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に潤滑剤が供給される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２０】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙装置２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰが第１搬送経路Ｋ１を経由してレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２１】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップに突き当たり、その位置で一旦停止する。このとき、シートＰのスキュー補正（斜行補正）がおこなわれる。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）に向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２２】
その後、２次転写ニップ部Ｎの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、２次転写ニップ部Ｎから送出された後に、搬送ベルト８５によって定着装置５０の位置に搬送される。そして、定着ニップの位置で、定着ベルトと加圧ローラとによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、第２搬送経路Ｋ２を経由して、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、図２にて、作像部における現像装置５Ｙ（現像装置）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００２４】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤Ｇ中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。具体的に、現像装置５Ｙに設置されたトナー濃度センサによってトナー濃度が低い状態が検知されたときには、トナー濃度が所定の範囲内になるように、トナー容器５８から現像装置５Ｙ内に新品トナーが補給される。
その後、トナー容器５８から現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２５】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
なお、トナー容器５８は、現像装置５Ｙ（画像形成装置１００）に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。そして、トナー容器５８は、その内部に収容された新品のトナーが空になると、現像装置５Ｙ（画像形成装置１００）から取り外されて新品のものに交換されることになる。
【００２６】
次に、図３等を用いて、本実施の形態における中間転写ベルト装置について詳述する。
図３を参照して、中間転写ベルト装置は、像担持体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１６、従動ローラ２２、テンションローラ２０、クリーニング対向ローラ１８、潤滑剤対向ローラ１９、バックアップローラ２１、中間転写クリーニング装置１０、中間転写潤滑剤供給装置３０、２次転写対向ローラ１７、転写部材としての２次転写ローラ７０、等で構成される。
【００２７】
中間転写ベルト８（像担持体）は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接して１次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト８は、主として７つのローラ部材１６〜２２によって張架され支持されている。
【００２８】
１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接している。詳しくは、イエロー用の１次転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに当接して、マゼンタ用の１次転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに当接して、シアン用の１次転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに当接して、ブラック用（黒色用）の１次転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに当接している。
【００２９】
駆動ローラ１６は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルトの走行方向下流側の位置で、中間転写ベルト８が１２０度程度の巻付角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。駆動ローラ１６は、制御部によって制御される駆動モータによって図３の時計方向に回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
【００３０】
従動ローラ２２は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルト８の走行方向上流側の位置で、中間転写ベルト８が１８０度程度の巻付角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。中間転写ベルト８において、従動ローラ２２から駆動ローラ１６に至る部分は、ほぼ水平面になるように設定されている。従動ローラ２２は、中間転写ベルト８の走行にともない図３の時計方向に従動回転する。
【００３１】
図３を参照して、２次転写対向ローラ１７は、中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ７０に当接している。
また、本実施の形態において、２次転写対向ローラ１７は、電源部に電気的に接続されていて、その電源部から高圧電圧となる２次転写バイアスが印加される。この２次転写対向ローラ１７に印加される２次転写バイアスは、２次転写ニップ部Ｎに搬送されるシートＰに、中間転写ベルト８の表面に１次転写されたトナー像を２次転写するためのものであって、トナーの極性と同じ極性（本実施の形態ではマイナス極性である。）の２次転写バイアス（直流電圧）である。これにより、中間転写ベルト８のトナー担持面（外周面）に担持されたトナーが、２次転写電界によって２次転写対向ローラ１７側から２次転写ローラ７０側に向かって静電移動することになる。
【００３２】
転写部材としての２次転写ローラ７０は、中間転写ベルト８のトナー担持面（外周面）に当接して、シートＰが搬送される２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）を形成している。２次転写ローラ７０は、図３の反時計方向に回転駆動される。これにより、図３の時計方向に回転駆動される中間転写ベルト８とともに、２次転写ニップ部Ｎに挟持されたシートＰを搬送ベルト８５に向けて搬送することになる。
【００３３】
以下、図４〜図６等を用いて、本実施の形態において特徴的な、搬送装置６０の構成・動作について詳述する。
図４を参照して、搬送装置６０は、画像形成部としての２次転写ニップ部Ｎに向けてシートＰを所定の搬送方向（図４の一点鎖線矢印方向である。）に搬送するものである。２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）は、画像が担持される像担持体としての中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８に担持された画像をシートＰの画像形成面（図４における上面である。）に転写する転写部材としての２次転写ローラ７０と、が接触する位置である。
本実施の形態における搬送装置６０は、レジストローラ対２８、上ガイド板９１、下ガイド板９２、シート検知センサ９３、第１ガイド部材６１、第２ガイド部材６２、突出部材としての球状部材６３、保持部材６４、付勢部材としての圧縮スプリング６５、ベース部材６６、などで構成されている。
【００３４】
レジストローラ対２８の下流側には、一対のガイド板（上ガイド板９１と下ガイド板９２とである。）が設置されている。
上ガイド板９１は、その位置を通過するシートＰの画像形成面（図４の上面である。）に対向するように配置されている。下ガイド板９２は、その位置を通過するシートＰの非画像形成面（図４の下面である。）に対向するように配置されている。上ガイド板９１の一部には開口が形成されていて、その開口の位置にシート検知センサ９３が設置されている。シート検知センサ９３は、その位置を通過するシートＰの有無を光学的に検知するフォトセンサである。
【００３５】
また、２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）の上流側であって、上ガイド板９１及び下ガイド板９２の下流側には、一対のガイド部材（第１ガイド部材６１と第２ガイド部材６２とである。）が設置されている。
詳しくは、第１ガイド部材６１は、２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）に対して搬送方向上流側に配置されていて、その位置を通過するシートＰの表面に対向するものである。特に、本実施の形態において、第１ガイド部材６１は、その位置を通過するシートＰの画像形成面（図４の上面である。）に対向するように配置された板状部材である。
第２ガイド部材６２は、第１ガイド部材６１に対して、その位置を通過するシートＰを介して対向するように配置されている。特に、本実施の形態において、第２ガイド部材６２は、その位置を通過するシートＰの非画像形成面（図４の下面である。）に対向するように配置された板状部材である。
【００３６】
このように構成された搬送装置６０において、レジストローラ対２８の位置に達したシートＰは、一対のガイド板９１、９２や第１、第２ガイド部材６１、６２に案内されながら、中間転写ベルト８の表面に担持された画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８によって２次転写ニップ部Ｎに向けて搬送されることになる。
特に、本実施の形態では、レジストローラ対２８の回転速度を可変することで、レジストローラ対２８によるシートＰの搬送速度を可変できるように構成されている。そして、レジストローラ対２８によって搬送されたシートＰがシート検知センサ９３の位置に達したときに、シートＰの先端位置がシート検知センサ９３によって検知されて、その検知結果（検知タイミング）に基いてレジストローラ対２８による搬送速度が可変される。具体的に、レジストローラ対２８によって２次転写ニップ部ＮにシートＰが搬送されるタイミングと、中間転写ベルト８上に形成された画像が２次転写ニップ部Ｎに達するタイミングと、を合わせるように、レジストローラ対２８による搬送速度が可変される（画像形成部に向けて搬送されるシートＰの搬送タイミングが調整される。）。これにより、シートＰの所望の位置（搬送方向の位置である。）に高精度に画像を転写することができる。
なお、レジストローラ対２８は、２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）にシートＰの先端が達した直後に、中間転写ベルト８との間に線速差が生じてシートＰ上に転写される画像に歪みが生じないように搬送速度が可変されることになる（中間転写ベルト８との線速比が１になるように搬送速度が可変される）。
【００３７】
ここで、図４、図５に示すように、本実施の形態における搬送装置６０には、第２ガイド部材６２のガイド面６２ｃ（第１ガイド部材６１に対向する対向面であって、図６参照）から第１ガイド部材６１に向けて突出するように付勢された突出部材としての球状部材６３が設けられている。すなわち、第１ガイド部材６１と第２ガイド部材６２とのギャップは、球状部材６３（突出部材）が設置された位置で、部分的に狭められている。
具体的に、突出部材としての球状部材６３は、鋼、ステンレスなどの金属材料からなり球状に形成されたものであって、その上部が第２ガイド部材６２の穴部６２ａから上方に突出するように構成されている。また、球状部材６３（突出部材）は、幅方向（搬送方向に直交する方向である。）に間隔をあけて複数設置されている。さらに、本実施の形態では、幅方向に並設された複数の球状部材６３が、搬送方向にも間隔をあけて２列形成されている。
【００３８】
さらに、搬送装置６０には、保持部材６４、付勢部材としての圧縮スプリング６５、ベース部材６６などが設置されている。
保持部材６４は、球状部材６３（突出部材）を保持するものである。特に、本実施の形態における保持部材６４は、球状部材６３を回転可能に保持している。
圧縮スプリング６５（付勢部材）は、保持部材６４（及び、球状部材６３）を第１ガイド部材６１の側（上方）に向けて付勢するものである。圧縮スプリング６５は、その一端側が保持部材６４の底部に接続されていて、その他端側がベース部材６６に接続されている。
ベース部材６６は、圧縮スプリング６５を介して保持部材６４（及び、球状部材６３）を保持するものであって、搬送装置６０の筐体の一部として機能している。
【００３９】
また、第２ガイド部材６２には、穴部６２ａや規制部６２ｂが設けられている。
第２ガイド部材６２の穴部６２ａは、ガイド面６２ｃから球状部材６３（突出部材）を突出させるためのものである。本実施の形態において、穴部６２ａは、その穴径が、球状部材６３の外径よりも僅かに大きくなるように形成されている。
第２ガイド部材６２の規制部６２ｂは、圧縮スプリング６５（付勢部材）によって付勢される保持部材６４の第１ガイド部材６１の側（上方）への移動を規制するものである。本実施の形態では、圧縮スプリング６５によって付勢された保持部材６４の天井部が、第２ガイド部材６２の底面に当接するように構成されていて、その底面が規制部６２ｂとして機能している。
なお、穴部６２ａの穴径を球状部材６３の外径よりも小さくすることで、その穴部６２ａを、圧縮スプリング６５によって付勢される球状部材６３の上方への移動を規制する規制部として機能させることもできる。
【００４０】
このように、本実施の形態では、２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）の上流側に位置する一対のガイド部材６１、６２において、第２ガイド部材６２のガイド面６２ｃから第１ガイド部材６１のガイド面に向けて突出する球状部材６３（突出部材）を設けているため、２次転写ニップ部Ｎに向けて搬送されるシートＰの姿勢が安定化することになる。
すなわち、球状部材６３（突出部材）が設けられていない場合には、２次転写ニップ部Ｎに向けて搬送されるシートＰは、一対のガイド部材６１、６２によって姿勢がある程度規制された状態で搬送されるものの、その先端が波打つように不安定な状態で２次転写ニップ部Ｎに送入されてしまう。そのため、シートＰの表面（画像形成面）に転写される画像（中間転写ベルト８上の画像である。）の搬送方向の位置が、狙いの位置からズレてしまうことがあった。
これに対して、本実施の形態では、第１ガイド部材６１と第２ガイド部材６２とのギャップが、球状部材６３によって部分的に狭められているため、一対のガイド部材６１、６２によって案内されるシートＰの姿勢がさらに安定しやくなり、特に先端が波打つような状態が軽減される。したがって、２次転写ニップ部ＮでシートＰの画像形成面に転写される画像の搬送方向の位置が、狙いの位置に高精度に一致しやすくなる。
【００４１】
特に、本実施の形態では、突出部材としての球状部材６３を幅方向にも搬送方向にも複数並設しているため、一対のガイド部材６１、６２によって案内されるシートＰの姿勢がさらに安定しやくなる。
また、突出部材として球状部材６３を用いているため、シートＰは球状部材６３の位置で点接触しながら摺接することになる。そのため、シートＰが大きな摺動抵抗を受けることなく、良好に搬送されることになる。特に、球状部材６３は、保持部材６４に回転可能に保持されているため、シートＰとの摺動抵抗をさらに減ずることができる。
なお、本実施の形態では、突出部材として球状に形成された球状部材６３を用いたが、突出部材として半球状に形成されたものを用いることもできる。その場合、半球状に形成された突出部材の頂部が上方（第１ガイド部材６１の側）を向くように突出部材を配置することになる。
【００４２】
ここで、本実施の形態では、第１ガイド部材６１と球状部材６３（突出部材）とのギャップに、そのギャップよりも大きな厚みのシートＰが通過するときに、第１ガイド部材６１に向けた付勢に抗するように球状部材６３が第１ガイド部材６１から離れる方向に移動することになる。
詳しくは、図６（Ａ）、（Ｂ）を参照して、搬送されるシートＰの厚みに応じて、球状部材６３の突出量が変化する。図６（Ｂ）に示すようにシートＰの厚みが厚い場合には、図６（Ａ）に示すようにシートＰの厚みが薄い場合に比べて、球状部材６３が圧縮スプリング６５のスプリング力（付勢力）に抗するように、シートＰによって押し下げられることになる。圧縮スプリング６５のスプリング力は、このような動作が可能になるように、大き過ぎず、適度な大きさに設定されている。
このように構成することにより、厚みの異なるシートＰが搬送されても、比較的簡易な構成で、シートＰの姿勢を安定化することができる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、球状部材６３（突出部材）と第２ガイド部材６２とをシートＰの非画像形成面に対向する位置に配置したが、球状部材６３と第２ガイド部材６２とをシートＰの画像形成面に対向する位置に配置した場合（図４の第１ガイド部材６１と、第２ガイド部材６２及び球状部材６３の配置を上下逆転した場合である。）であっても、２次転写ニップ部Ｎに搬送されるシートＰの姿勢を安定化することができる。しかし、その場合、厚みの異なるシートＰが搬送されると、シートＰの画像形成面の位置（高さ）が変位することになり、２次転写ニップ部Ｎにおける中間転写ベルト８の位置（高さ）に対してズレて、良好な転写工程に支障が生じる可能性がある。したがって、球状部材６３（突出部材）と第２ガイド部材６２とは、本実施の形態のもののように、シートＰの非画像形成面に対向する位置に配置することが好ましい。
【００４４】
＜変形例＞
図７は、変形例としての搬送装置６０の要部を示す拡大図であって、本実施の形態における図４に対応する図である。また、図８は、その搬送装置６０における第２ガイド部材６２を示す上面図であって、本実施の形態における図５に対応する図である。
図７、図８に示すように、変形例における搬送装置６０は、突出部材として、搬送方向に延在するようにリブ状に形成されたリブ状部材６８が用いられている点が、突出部材として球状部材６３が用いられている本実施の形態のものと相違する。
図７、図８に示すように、変形例における搬送装置６０にも、リブ状部材６８（突出部材）を保持する保持部材６４や、保持部材６４を上方に向けて付勢する圧縮スプリング６５（付勢部材）や、ベース部材６６が設けられている。また、第２ガイド部材６２には、ガイド面６２ｃからリブ状部材６８を突出させる長穴状の穴部６２ａが設けられている。さらに、第２ガイド部材６２には、圧縮スプリング６５（付勢部材）によって付勢されるリブ状部材６８（突出部材）の上方への移動を規制する規制部６２ｂ（第２ガイド部材６２の底面である。）が設けられている。
このように突出部材としてリブ状部材６８を用いた場合であっても、本実施の形態のものと同様に、２次転写ニップ部Ｎに向けて搬送されるシートＰの姿勢が安定化することになる。
特に、変形例では、リブ状部材６８の頂部が、搬送方向に延びる略直線状の稜線を描くように形成されているため、シートＰがリブ状部材６８の位置で線接触しながら摺接することになる。そのため、シートＰが大きな摺動抵抗を受けることなく、良好に搬送されることになる。
また、変形例においても、図８に示すように、リブ状部材６８を幅方向に複数並設しているため、一対のガイド部材６１、６２によって案内されるシートＰの姿勢がさらに安定しやくなる。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態における搬送装置６０は、２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）に対して搬送方向上流側に、その位置を通過するシートＰの表面に対向する第１ガイド部材６１が配置されている。また、第１ガイド部材６１に対して、その位置を通過するシートＰを介して対向するように、第２ガイド部材６２が配置されている。そして、第２ガイド部材６２のガイド面６２ｃから第１ガイド部材６１に向けて突出するように付勢された球状部材６３（突出部材）が設置されている。
これにより、２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）に向けて搬送されるシートＰの姿勢を安定化することができる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、像担持体としての中間転写ベルト８と、転写部材としての２次転写ローラ７０と、が当接して２次転写ニップ部Ｎ（画像形成部）を形成する画像形成装置１００に設置される搬送装置６０に対して、本発明を適用した。これに対して、中間転写ベルトや中間転写ドラムなどの中間転写体を備えず、現像装置によって現像されたトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム（感光体）と、転写ローラや転写チャージャなどの転写部材と、が当接又は対向して画像形成部を形成する画像形成装置に設置される搬送装置に対しても、本発明を適用することができる。また、像担持体としての中間転写ベルト８と、転写部材としての２次転写チャージャと、が対向して画像形成部を形成する画像形成装置に設置される搬送装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に設置される搬送装置６０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、オフセット印刷機などである。）に設置される搬送装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、第１、第２ガイド部材６１、６２の上流に一対のガイド板９１、９２が設置された搬送装置６０に対して本発明を適用したが、本発明が適応される搬送装置はこれに限定されることなく、例えば、一対のガイド板９１、９２が設置されていない搬送装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００４８】
なお、本願明細書等において、「シート」とは、通常の用紙の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、フィルム、プラスチックフィルム、布、プリプレグ、等のシート状の記録媒体（画像形成する対象となる媒体）のすべてを含むものと定義する。
【符号の説明】
【００４９】
８  中間転写ベルト（像担持体）、
６０  搬送装置、
６１  第１ガイド部材（転写前上ガイド板）、
６２  第２ガイド部材（転写前下ガイド板）、
６１ａ  穴部、
６２ｂ  規制部、
６２ｃ  ガイド面、
６３  球状部材（突出部材）、
６４  保持部材、
６５  圧縮スプリング（付勢部材）、
６６  ベース部材、
６８  リブ状部材（突出部材）、
７０  ２次転写ローラ（転写部材）、
Ｎ  ２次転写ニップ部（画像形成部）、  Ｐ  シート（用紙）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２０１７−１９８８１８号公報
【図１】
2019151462.tif 000003
【図２】
2019151462.tif 000004
【図３】
2019151462.tif 000005
【図４】
2019151462.tif 000006
【図５】
2019151462.tif 000007
【図６】
2019151462.tif 000008
【図７】
2019151462.tif 000009
【図８】
2019151462.tif 000010