(57)【要約】【課題】本発明の課題は、継ぎ目（ピッチムラ）が発生しない、均一な膜形成が可能で、かつ、良好なクリーニング性を確保することができる中間転写ベルトの製造方法及び中間転写ベルトの製造装置を提供することである。【解決手段】本発明の中間転写ベルトの製造方法は、少なくとも基材と表面層とを有する中間転写ベルトを製造する中間転写ベルトの製造方法であって、前記基材を回転させながら、当該基材の外周面に、２０℃における粘度が０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内の塗布液を、複数のノズルを用いて塗布して前記表面層を形成する工程を有し、前記工程において用いる前記ノズルにおいて、前記ノズル１本当たりの流量が、３〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内であり、かつ、ノズル内径（ｍ）と、互いに隣接するノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）を、０．０５〜０．１０の範囲内とすることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも基材と表面層とを有する中間転写ベルトを製造する中間転写ベルトの製造方法であって、
前記基材を回転させながら、当該基材の外周面に、２０℃における粘度が０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内の塗布液を、複数のノズルを用いて塗布して前記表面層を形成する工程を有し、
前記工程において用いる前記ノズルにおいて、
前記ノズル１本当たりの流量が、３〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内であり、かつ、
ノズル内径（ｍ）と、互いに隣接するノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）を、０．０５〜０．１０の範囲内とすることを特徴とする中間転写ベルトの製造方法。
【請求項２】
前記基材を複数のローラーにて把持し、回転させながら、前記複数のノズルを用いて、前記基材の外周面に前記表面層を形成することを特徴とする請求項１に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【請求項３】
前記表面層の厚さが、２．０〜８．０μｍの範囲内であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【請求項４】
前記表面層が、光硬化性樹脂を含有することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【請求項５】
前記表面層が、熱硬化性樹脂を含有することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【請求項６】
前記基材が、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂であることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【請求項７】
少なくとも基材と表面層とを有する中間転写ベルトを製造する中間転写ベルトの製造装置であって、
前記基材を把持して回転させる複数のローラーと、
前記基材の外周面に、２０℃における粘度が０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内の塗布液を塗布して前記表面層を形成する複数のノズルと、を備え、
前記ノズル１本当たりの流量が、３〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内であり、かつ、
ノズル内径（ｍ）と、互いに隣接するノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）が、０．０５〜０．１０の範囲内であることを特徴とする中間転写ベルトの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトの製造方法及び中間転写ベルトの製造装置に関し、特に、継ぎ目（ピッチムラ）が発生しない、均一な膜形成が可能で、かつ、良好なクリーニング性を確保することができる中間転写ベルトの製造方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、低粘度塗布液を用いた薄膜塗布方式として、スプレー、ディスペンサー（ノズル）を用いて形成することが知られている。スプレー塗布は、最も使用される塗布方式であるが、液滴を吐出するため、溶媒の制約や塗着効率が悪いため、生産性を考慮すると余り適さない。
一方、ディスペンサー（ノズル）塗布は、高粘度液を用いることが主流である。具体的には、高粘度液を２軸スクリューポンプから円筒状芯体の外周面に回転させながら多数本のノズルにて塗布する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
このような技術においては、ノズルから吐出された塗布液が、基材に着弾し、回転しながら濡れ広がり、次に基材に着弾した塗布液とつながる際に起きるつなぎ目（ピッチムラ）が起こるため、塗布と同時にループブレードやヘラでならして均一な膜を形成している。
しかしながら、低粘度塗布液を用いた薄膜形成の場合には、塗膜が薄いため、上記のようなループブレードやヘラを用いて膜を調整することが困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１５２２０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記問題・状況に鑑みてなされたものであり、その解決課題は、低粘度塗布液を用いた薄膜形成において、継ぎ目（ピッチムラ）が発生しない、均一な膜形成が可能で、かつ、良好なクリーニング性を確保することができる中間転写体の製造方法及び中間転写体の製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者は、上記課題を解決すべく、上記問題の原因等について検討する過程において、ノズル１本当たりの流量、塗布液の粘度及びノズル内径とノズル中心間の距離を特定範囲とすることで、継ぎ目が発生せずに、均一な膜形成が可能で、かつ、良好なクリーニング性を確保することができる中間転写体の製造方法及びその製造装置を提供することができることを見いだし本発明に至った。
すなわち、本発明に係る上記課題は、以下の手段により解決される。
１．少なくとも基材と表面層とを有する中間転写ベルトを製造する中間転写ベルトの製造方法であって、
前記基材を回転させながら、当該基材の外周面に、２０℃における粘度が０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内の塗布液を、複数のノズルを用いて塗布して前記表面層を形成する工程を有し、
前記工程において用いる前記ノズルにおいて、
前記ノズル１本当たりの流量が、３〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内であり、かつ、
ノズル内径（ｍ）と、互いに隣接するノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）を、０．０５〜０．１０の範囲内とすることを特徴とする中間転写ベルトの製造方法。
【０００６】
２．前記基材を複数のローラーにて把持し、回転させながら、前記複数のノズルを用いて、前記基材の外周面に前記表面層を形成することを特徴とする第１項に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【０００７】
３．前記表面層の厚さが、２．０〜８．０μｍの範囲内であることを特徴とする第１項又は第２項に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【０００８】
４．前記表面層が、光硬化性樹脂を含有することを特徴とする第１項から第３項までのいずれか一項に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【０００９】
５．前記表面層が、熱硬化性樹脂を含有することを特徴とする第１項から第３項までのいずれか一項に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【００１０】
６．前記基材が、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂であることを特徴とする第１項から第５項までのいずれか一項に記載の中間転写ベルトの製造方法。
【００１１】
７．少なくとも基材と表面層とを有する中間転写ベルトを製造する中間転写ベルトの製造装置であって、
前記基材を把持して回転させる複数のローラーと、
前記基材の外周面に、２０℃における粘度が０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内の塗布液を塗布して前記表面層を形成する複数のノズルと、を備え、
前記ノズル１本当たりの流量が、３〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内であり、かつ、
ノズル内径（ｍ）と、互いに隣接するノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）が、０．０５〜０．１０の範囲内とすることを特徴とする中間転写ベルトの製造装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の上記手段により、低粘度塗布液を用いた薄膜形成において、継ぎ目（ピッチムラ）が発生しない、均一な膜形成が可能で、かつ、良好なクリーニング性を確保することができる中間転写体の製造方法及び中間転写体の製造装置を提供することができる。
本発明の効果の発現機構又は作用機構については、明確にはなっていないが、以下のように推察している。
本発明は、複数のノズルを用いて、ノズル１本当たりの流量、塗布液の粘度、及び、ノズル内径（ｍ）とノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）を特定範囲とすることで、ノズルから吐出された塗布液が、基材に着弾し、回転しながら濡れ広がり、次にノズルから吐出されて基材に着弾した塗布液とつながるまでの時間を、基材の回転速度を変えずに、短くすることができる。すなわち、濡れ広がる塗布液をノズル内径と、ノズル中心間距離との関係を制御することで、継ぎ目（ピッチムラ）の発生しない、均一な薄膜形成を実現することができる。その結果、良好なクリーニング性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】（ａ）は、本実施形態に係るノズルの概略側面図、（ｂ）は、本実施形態に係るノズルの下面図である。
【図２】本実施形態に係る中間転写ベルトの製造装置の一部を示した概略図である。
【図３】本実施形態に係る中間転写ベルトの製造装置の一部を示した概略図である。
【図４】本実施形態に係る中間転写ベルトの製造装置の一部を示した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の中間転写ベルトの製造方法は、少なくとも基材と表面層とを有する中間転写ベルトを製造する中間転写ベルトの製造方法であって、前記基材を回転させながら、当該基材の外周面に、２０℃における粘度が０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内の塗布液を、複数のノズルを用いて塗布して前記表面層を形成する工程を有し、前記工程において用いる前記ノズルにおいて、前記ノズル１本当たりの流量が、３〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内であり、かつ、ノズル内径（ｍ）と、互いに隣接するノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）を、０．０５〜０．１０の範囲内とすることを特徴とする。この特徴は、本実施形態に係る発明に共通又は対応する技術的特徴である。
本発明の実施態様としては、前記基材を複数のローラーにて把持し、回転させながら、前記複数のノズルを用いて、前記基材の外周面に前記表面層を形成することが、複数のローラーによって基材にテンションをかけながら回転させることができ、基材の外周面に塗布液を確実に吐出させることができる点で好ましい。
【００１５】
前記表面層の厚さが、２．０〜８．０μｍの範囲内であることが、最表面の割れやクラックの点で好ましい。
【００１６】
前記表面層が、光硬化性樹脂を含有することが、機械的強度及び転写率の点で好ましい。
【００１７】
前記表面層が、熱硬化性樹脂を含有することが、曲げによる屈曲性の点で好ましい。
【００１８】
前記基材が、ポリフェニレンサルファイド樹脂は、低コストの点で好ましく、ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂は、機械的強度の点で好ましい。
【００１９】
本発明の中間転写ベルトの製造装置は、本発明の中間転写ベルトの製造方法に好適に用いられる。
【００２０】
以下、本発明とその構成要素、及び本発明を実施するための形態・態様について詳細な説明をする。なお、本願において、「〜」は、その前後に記載される数値を下限値及び上限値として含む意味で使用する。
【００２１】
［本発明の中間転写ベルトの製造方法の概要］
本発明の中間転写ベルトの製造方法は、少なくとも基材と表面層とを有する中間転写ベルトを製造する中間転写ベルトの製造方法であって、前記基材を回転させながら、当該基材の外周面に、２０℃における粘度が０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内の塗布液を、複数のノズルを用いて塗布して前記表面層を形成する工程（以下、「表面層形成工程」ともいう。」を有する。
そして、前記工程において用いる前記ノズルは、ノズル１本当たりの流量が、３〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内であり、かつ、ノズル内径（ｍ）と、互いに隣接するノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）を、０．０５〜０．１０の範囲内とすることを特徴とする。
【００２２】
まず、本発明に係る中間転写ベルトの構成について説明する。
［中間転写ベルトの構成］
本発明に係る中間転写ベルトは、少なくとも基材と、当該基材上に設けられた表面層と、を有する。
＜基材＞
基材の形状は、無端ベルト状であることが好ましい。
基材は、例えば、結晶性樹脂を含む樹脂組成物を公知の溶媒に溶解し、乾燥させることにより形成してもよいし、結晶性樹脂を含む樹脂組成物を加熱、混練し、押出し成型法やインフレーション成型法などの成型法により形成してもよい。
結晶性樹脂としては、例えば、ポリフェニレンサルファイド、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレートなどのポリアレキレンテレフタレート、ポリエーテル、ポリエーテルケトン、ポリアリレート、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルイミド、ポリイミド、ポリアミドイミド及びポリエーテルエーテルケトンが挙げられる。中でも、ポリフェニレンサルファイド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリスチレンが好ましく、特に、ポリフェニレンサルファイドが好ましい。
基材を構成するこれらの結晶性樹脂の種類は、１種であってもよいし、それ以上であってもよい。
また、基材には、カーボンナノファイバーを含有させてもよい。
【００２３】
上記ポリイミド、ポリアミドイミド及びカーボンナノファイバーの詳細については、例えば、特許第６１５５８４７号の段落［００２１］〜［００７２］等を参照して採用することができる。
【００２４】
基材は、必要に応じて、結晶性樹脂以外の成分をさらに含んでいてもよい。結晶性樹脂以外の成分の例には、導電性フィラー、滑剤及び安定剤が含まれる。
導電性フィラーの例には、カーボンブラックが含まれる。
カーボンブラックは、例えば、中性のカーボンブラックである。導電性フィラーの添加量は、結晶性樹脂１００質量部に対して、１０〜２０質量部の範囲内であることが好ましく、１０〜１６質量部の範囲内であることがさらに好ましい。
【００２５】
滑剤の例には、パラフィンワックスやポリオレフィンワックスなどの脂肪族炭化水素；ラウリン酸やミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、ベヘニン酸などの高級脂肪酸；当該高級脂肪酸のナトリウム塩やリチウム塩、カルシウム塩などの高級脂肪酸金属塩が含まれる。これらの滑剤の種類は、１種であってもよいし、それ以上であってもよい。
滑剤の含有量は、結晶性樹脂１００質量％に対して０．１〜０．５質量部の範囲内であることが好ましく、０．１〜０．３質量部の範囲内であることがさらに好ましい。
【００２６】
安定剤の例には、フェノール系酸化防止剤、アミン系酸化防止剤、ハイドロキノン系酸化防止剤、硫黄系酸化防止剤及びリン酸系防止剤が含まれる。これらの安定剤の種類は、１種であってもよいし、それ以上であってもよい。安定剤の含有量は、結晶性樹脂１００質量％に対して２〜１０質量部の範囲内であることが好ましく、２〜５質量部の範囲内であることがさらに好ましい。
【００２７】
＜表面層＞
表面層は、前記基材を回転させながら、基材の外周面に、表面層用塗布液を塗布することによって形成される。
表面層には、光硬化性樹脂又は熱硬化性樹脂が含有されていることが好ましい。
【００２８】
（光硬化性樹脂）
光硬化性樹脂を形成するための重合性成分としては、多官能（メタ）アクリレートや、当該多官能（メタ）アクリレート以外の低表面エネルギー基を有する重合性化合物などを含有させることができ、多官能（メタ）アクリレートを含むことが好ましい。
【００２９】
多官能（メタ）アクリレートは、１分子中に２個以上の（メタ）アクリロイルオキシ基を有するもので、中間転写ベルトの表面層の耐摩耗性、強靱性及び密着性を発現させるために用いられる。具体的には、ビス（２−アクリロキシエチル）−ヒドロキシエチル−イソシアヌレート、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、１，４−ブタンジオールジアクリレート、１，９−ノナンジオールジアクリレート、ネオペンチルグリコールジアクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジアクリレート、ウレタンアクリレートなどの２官能性単量体；トリメチロールプロパントリアクリレート（ＴＭＰＴＡ）、ペンタエリスリトールトリアクリレート、トリス（アクリロキシエチル）イソシアヌレート、ジトリメチロールプロパンテトラアクリレート、ペンタエリスリトールテトラアクリレート（ＰＥＴＴＡ）、ジペンタエリスリトールヘキサアクリレート（ＤＰＨＡ）、ウレタンアクリレート、多価アルコールと多塩基酸及び（メタ）アクリル酸とから合成されるエステル化合物、例えばトリメチロールエタン／コハク酸／アクリル酸＝２／１／４モルから合成されるエステル化合物などの３官能以上の多官能単量体などが挙げられる。
塗膜にハードコート性を持たせるためには、３官能以上の多官能アクリレートを使用することが好ましい。
多官能（メタ）アクリレートは、重合性成分中２０〜９０質量％の割合で含有されることが好ましい。
低表面エネルギー基を有する重合性化合物において、低表面エネルギー基とは、表面層の表面自由エネルギーを低減する機能を有する官能基をいい、具体的には、シリコーン変性又はフッ素変性されたアクリレート基のことをいう。
【００３０】
このようなシリコーン変性部位としては、例えば、ジメチルポリシロキサン、メチルハイドロジェンポリシロキサンなどが挙げられ、フッ素変性部位としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）などが挙げられる。
【００３１】
以上のような重合性成分を重合反応によって硬化して得られる光硬化性樹脂において、多官能（メタ）アクリレートに由来の構造単位の含有割合は２０〜９０質量％の範囲内であることが好ましい。
【００３２】
また、光重合開始剤の例には、ベンゾフェノン、ミヒラーケトン、１−ヒドロキシシクロヘキシル−フェニルケトン、チオキサントン、ベンゾブチルエーテル、アシロキシムエステル、ジベンゾスロベン及びビスアシルフォスフィンオキサイドが含まれる。
【００３３】
光重合開始剤の添加量は、光重合性モノマー１００質量部に対して０．１〜３０質量部の範囲内であることが好ましく、０．５〜１０質量部の範囲内であることがより好ましい。
【００３４】
（熱硬化性樹脂）
表面層に含有される熱硬化性樹脂としては、例えば、シリコーン樹脂、フェノキシ樹脂、ポリスルホン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルホルマール樹脂、ポリエステル樹脂、セルロースエステル樹脂、ウレタン樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、メラミン樹脂、アルキッド樹脂等が挙げられる。
【００３５】
（金属酸化物微粒子）
表面層には、表面処理が施された金属酸化物微粒子が含有されていることが好ましい。
表面層に金属酸化物微粒子が含有されることにより、表面層に強靱性が得られ、高い耐久性が得られる。
【００３６】
未処理金属酸化物微粒子は、遷移金属も含めた金属の酸化物であればよく、例えば、シリカ（酸化ケイ素）、酸化マグネシウム、酸化亜鉛、酸化鉛、酸化アルミニウム、酸化タンタル、酸化インジウム、酸化ビスマス、酸化イットリウム、酸化コバルト、酸化銅、酸化マンガン、酸化セレン、酸化鉄、酸化ジルコニウム、酸化ゲルマニウム、酸化スズ、酸化チタン、酸化ニオブ、酸化モリブデン、酸化バナジウムなどが例示される。中でも、酸化チタン、アルミナ、酸化亜鉛、酸化スズなどが好ましく、特にアルミナ、酸化スズが好ましい。
【００３７】
未処理金属酸化物微粒子の表面処理に用いる表面処理剤としては、例えば、ラジカル重合性官能基を有する化合物などが挙げられる。このラジカル重合性官能基としては、アクリロイル基やメタクリロイル基などが挙げられる。
【００３８】
（溶媒）
表面層用塗布液に用いられる溶媒の例には、ｎ−ブチルアルコール、イソプロピルアルコール、エチルアルコール、メチルアルコール、メチルイソブチルケトン及びメチルエチルケトンが含まれる。
【００３９】
表面層の厚さは、２．０〜８．０μｍの範囲内であることが好ましい。表面層の厚さが２．０μｍ以上であれば、機械的強度が十分であり、また、表面層に含まれるフィラーが十分となり転写率が向上するためである。表面層の厚さが８．０μｍ以下であれば、中間転写ベルトの屈曲性が低下することもない。
表面層の厚さは、公知の手法によって測定することが可能であり、表面層用塗布液の塗布回数によって調整することができる。
表面層の厚さは、例えば、中間転写ベルトを積層方向に切断したときの断面から得られる測定値又はその平均値として求めることができる。
【００４０】
［中間転写ベルトの製造方法］
本発明の中間転写ベルトの製造方法は、基材を回転させながら、当該基材の外周面に、２０℃における粘度が０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内の塗布液を、複数のノズルを用いて塗布して表面層を形成する工程（以下、「表面層形成工程」ともいう。」を有する。
【００４１】
＜表面層形成工程＞
表面層形成工程は、本発明に係る基材及び表面層用塗布液を準備する工程（準備工程）と、表面層塗布液を塗布する工程（塗布工程）とを有し、さらに、表面層塗布液による塗膜に活性光線を照射する工程（活性光線照射工程）又は塗膜を熱硬化させる工程（熱硬化工程）を有することが好ましい。
【００４２】
（準備工程）
基材及び表面層用塗布液は、上述したものを用いることができる。
表面層用塗布液は、粘度が２０℃において、０．５〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内であることを特徴とする。粘度を上記範囲とすることで、薄膜を本発明に係るノズルにより好適に形成できる点で好ましい。また、上記粘度は２０℃において、０．５〜５．０ｍＰａ・ｓの範囲内であることが、より均一な膜を形成できる点で好ましい。
上記のような粘度に調整するための手段としては、上述した樹脂、金属酸化物粒子及び溶媒等を適宜選択することにより行うことができる。
【００４３】
（塗布工程）
塗布工程で用いられるノズルの本数は、複数あればよく、２〜５本の範囲内が、均一な膜を形成できる点で好ましい。
これらのノズルは、基材の進行方向の一方の端部側の上方で、かつ、基材の幅方向（後述するローラーや、回転体の回転軸方向）に沿ってそれぞれ配置されている。そして、基材の幅方向に沿って平行に往復移動する。
ノズルの走行速度は、８．０〜１０．０ｍｍ／ｓｅｃの範囲内であることが、継ぎ目が無い均一な膜を形成することができる点で好ましい。
【００４４】
図１に示すように、ノズル１，２の内径ｍは、０．２〜０．４ｍｍの範囲内、ノズル１，２の外径Ｍは、１．０〜１．２ｍｍの範囲内であることが、液落ちと液の吸い上がりの点で好ましい。
ここで、ノズル１，２の内径ｍは、ノズル１，２から吐出された塗布液の濡れ広がり幅になり、この濡れ広がり幅に応じてノズル中心間距離Ｌが決定される。ノズル中心間距離Ｌは、近すぎると、一方のノズル１から吐出された塗布液と、当該ノズル１に隣接する他方のノズル２から吐出された塗布液とが、重なり合ってしまい、逆に、ノズル中心間距離Ｌが離れすぎると、塗布液同士がつながらなくなるため、継ぎ目が形成されてしまう。そのため、ノズル１，２の内径ｍと、ノズル中心間距離Ｌとの比の値（ｍ／Ｌ）関係を以下の範囲とすることが好ましい。
【００４５】
本発明では、ノズル内径（ｍ）と、互いに隣接するノズル中心間距離（Ｌ）との比の値（ｍ／Ｌ）を、０．０５〜０．１０の範囲内とすることを特徴とする。
このように、ノズル内径ｍと、ノズル中心間距離Ｌとの比の値（ｍ／Ｌ）を上記範囲とすることで、ノズル１，２から吐出された塗布液が基材に着弾し、回転しながら濡れ広がり、次にノズルから吐出されて基材に着弾した塗布液とつながるまでの時間を、基材の回転速度を変えずに短くすることができ、継ぎ目の発生しない、均一な薄膜形成が可能となる。
【００４６】
また、ノズル一本当たりの流量は、３〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内であることを特徴とする。より好ましくは、３．０〜５．０ｍＬ／ｍｉｎの範囲内である。
なお、ノズルについての詳細は、後述する中間転写ベルトの製造装置の説明において述べる。
【００４７】
基材を回転させる手段としては、後述する複数のローラーや、円筒状の回転体等が挙げられる。複数のローラーや、円筒状の回転体には、回転駆動装置が連結されている。
複数のローラーを用いる場合には、無端ベルトである基材の両端に配置され、基材にテンションをかけて把持するとともに、ローラーの回転に従って、基材を回転させることができる。
また、円筒状の回転体を用いる場合には、回転体の外周面に無端ベルトである基材を配置して、回転体の回転動作に従って基材を回転させることができる。
【００４８】
表面層の厚さは、機械的強度及び転写性の向上の観点から、２．０〜８．０μｍの範囲内となるように形成することが好ましい。
【００４９】
（活性光線照射工程）
前記表面層用塗布液に、光硬化性樹脂が含有されている場合には、基材上の塗膜に活性光線を照射する。
光重合性モノマーを光重合させて、表面層を形成するために、上記塗膜へ活性光線を照射する。このとき、基材を回転させながら、上記塗膜に活性光線を照射することにより、基材の温度上昇を抑制し、基材の結晶性の変化を抑制しつつ、光重合性モノマーを光重合させることができる。活性光線の照射エネルギーや照射回数、照射時間などは、光源の出力や光重合性モノマーの種類などに応じて適宜設定されうる。
【００５０】
上記活性光線の照射光量は、上記塗膜の硬化ムラ、硬度、硬化時間及び硬化速度などの観点から、１００ｍＪ／ｃｍ２以上であることが好ましく、１２０〜２００ｍＪ／ｃｍ２の範囲内であることがより好ましく、１５０〜１８０ｍＪ／ｃｍ２の範囲内であることがさらに好ましい。照射光量は、例えば、ＵＩＴ２５０（ウシオ電機株式会社製）で測定することが可能である。基材に供給される熱を低減させる観点から、上記塗膜には、ＵＶ−ＬＥＤ光源装置からの紫外線を照射することが好ましい。
【００５１】
活性光線の照射時間は、０．５秒間から５分間であることが好ましく、上記塗膜の硬化効率や作業効率などの観点から、３秒間から２分間であることがより好ましい。
【００５２】
上記塗膜に活性光線を照射するときの雰囲気中の酸素濃度は、上記塗膜の硬化ムラや硬化時間（硬化効率）などの観点から、５％以下であることが好ましく、１％以下であることがより好ましい。当該酸素濃度は、例えば、パージ装置１６０による雰囲気への窒素ガスの導入によって調整することが可能である。上記酸素濃度は、例えば、雰囲気ガス管理用酸素濃度計「ＯＸ１００」（横河電機株式会社製）によって測定することが可能である。
【００５３】
（熱硬化工程）
前記表面層用塗布液に、熱硬化性樹脂が含有されている場合には、基材上の塗膜を乾燥装置によって熱硬化させる。
【００５４】
［本発明の中間転写ベルトの製造装置］
＜製造装置の構成＞
図２〜図４は、本実施形態に係る中間転写ベルトの製造装置の一部を示した概略図である。本実施形態に係る中間転写ベルトの製造装置（以下、単に「製造装置」ともいう。）は、少なくとも基材と表面層とを有する中間転写ベルトを製造する装置である。
図２〜図４に示すように、製造装置は、複数のノズル１，２、複数のローラー３，４及び回転駆動装置５を備え、活性光線照射装置６又は乾燥装置７を備える。また、必要に応じて、パージ装置（図示しない）を備える。
【００５５】
複数のノズル１，２は、表面層用塗布液を基材１００の外周面に塗布する。本実施形態では、装置に、２本のノズル１，２が備えられている。
２本のノズル１，２は、基材１００の進行方向Ｘの一方の端部側の上方で、かつ、基材１００の幅方向Ｙ（ローラー３，４の回転軸方向）に沿ってそれぞれ配置されている。
具体的には、２本のノズル１，２は、図示しないレール等により支持されており、図示しない駆動部により駆動されて、基材１００の幅方向Ｙに沿って平行に往復移動する。すなわち、基材１００の回転による進行方向Ｘに対して直交する方向Ｙに、ノズル１，２が走行するようになっている。
なお、ノズル１，２の走行速度、ノズル１本当たりの流量、ノズル１，２の内径ｍ及び外径Ｍ、ノズル内径ｍ／ノズル中心間距離Ｌは、上述したのでここではその説明を省略する。
【００５６】
複数のローラー３，４は、無端ベルトである基材１００の両端にそれぞれ配置され、基材１００を把持するとともに回転可能に支持している。複数のローラー３，４のうち少なくとも一つは、回転駆動装置５に連結されている。
ローラー３，４の数は、本実施形態では二つであり、一方のローラー３が回転駆動装置５に連結されて回転し、駆動ローラー３とされ、駆動ローラー３の回転動作に従って基材１００が回転移動する。
他方のローラー４は、基材１００の回転移動に従って回転動作する従動ローラー４とされる。
【００５７】
ローラー３，４の外径は、６０〜１２０ｍｍの範囲内であることが好ましい。このような範囲内であれば、中間転写ベルトの製造時に、基材１００の、ローラー上の部分の屈曲率が高くなることがなく、クリープも発生しにくい。各ローラーの外径は、それぞれ同じであってもよいし、異なっていてもよい。本実施の形態では、二つのローラー３，４の外径は、それぞれ同じである。
ローラー３，４の回転速度は、７５０〜１５００ｍｍ／ｓｅｃの範囲内とすることが好ましい。
また、基材１００の長さ（進行方向Ｘにおける長さ）は、２５０〜５００ｍｍの範囲内、基材１００の幅（幅方向Ｙにおける長さ）は、３００〜５００ｍｍの範囲内であることが、ベルト回転時の振れ精度及び蛇行の点で好ましい。
【００５８】
回転駆動装置５は、ローラー３，４の少なくとも一つに動力を伝達して、ローラー３，４の少なくとも一つを回転駆動させる。これにより、本実施形態に係る製造装置は、ローラー３，４に軸支される基材１００を無端軌道上で移動させることができる。回転駆動装置５は、モーター５１、ギア及び動力伝達ベルト５２などの部品から構成されている。本実施形態では、モーター５１やギアなどの部品が動力伝達ベルト５２を介して一つの駆動ローラー３に連結されている。そして、回転駆動装置５に連結していない従動ローラー４は、回転駆動装置５に連結している駆動ローラー３の回転に従動して回転する。
【００５９】
図３に示す活性光線照射装置６は、表面層用塗布液に光硬化性樹脂が含有されている場合に、塗膜に含まれる光硬化性樹脂を光重合させるための活性光線を出射する。
活性光線照射装置６は、ローラー３，４に軸支されている基材１００上の塗膜に活性光線を照射する位置（基材１００の上方）に配置されている。
活性光線照射装置６は、基材１００の幅方向全域にわたって活性光線を照射する。活性光線は、上記塗膜を光硬化させる電磁波であり、例えば、紫外線、電子線又はγ線である。当該活性光線は、紫外線又は電子線であることが好ましく、取扱いが簡便で高エネルギーが容易に得られるという観点から紫外線であることがより好ましい。
【００６０】
活性光線の光源の種類の例には、低圧水銀灯、中圧水銀灯、超高圧水銀灯、カーボンアーク灯、メタルハライドランプ、キセノンランプ、フラッシュ（パルス）キセノン、ＵＶ−ＬＥＤが含まれる。基材１００へ供給される熱を抑制して、中間転写ベルトにおける屈曲性の低下及びクリープの発生を抑制する観点からは、活性光線照射装置６は、光源としてＵＶ−ＬＥＤを含むＵＶ−ＬＥＤ照射装置であることが好ましい。
【００６１】
図４に示す乾燥装置７は、表面層用塗布液に熱硬化性樹脂が含有されている場合に、塗膜に含まれる熱硬化性樹脂を硬化させるために、塗膜を加熱する。
乾燥装置７における加熱温度は、基材１００がポリイミド樹脂及びポリアミド樹脂では、２００〜４５０℃の範囲内、ポリフェニレンサルファイド樹脂では、３０〜６０℃の範囲内であることが好ましい。
【００６２】
パージ装置は、基材１００上の雰囲気に窒素ガスや希ガスなどの不活性ガスを供給して、酸素濃度を調整する。パージ装置は窒素ガスを供給し、活性光線照射装置６に隣接するように配置されていることが好ましい。
【００６３】
＜装置の動作手順＞
まず、無端ベルトである基材１００をローラー３，４に設置する。具体的には、二つのローラー３，４間に基材１００を架け渡し、これらローラー３，４によって基材１００を支持する。
次いで、回転駆動装置５を駆動させることにより、駆動ローラー３が回転し、駆動ローラー３と従動ローラー４との間に架け渡された基材１００は、駆動ローラー３及び従動ローラー４との間を周回移動する。
このように基材１００を、駆動ローラー３を回転駆動させて、基材１００を無端軌道上で移動させる。
【００６４】
次いで、回転移動する基材１００に対して、ノズル１，２を用いて表面層用塗布液を塗布する。
具体的には、回転移動する基材１００に対して、２本のノズル１，２を基材１００上の幅方向Ｙにおける一方の側端部側から他方の側端部側に向けて移動させながら、各ノズル１，２から表面層用塗布液を吐出させる。このように回転移動する基材１００の外周面に、ノズル１，２が走行しながら塗布液が吐出されることにより、１本のノズルから吐出される塗布液により１本のスパイラル状の塗膜が形成される。本実施形態では、２本のノズル１，２によって塗布液を吐出するので、２本の塗布液による２本のスパイラル状の塗膜が形成され、これら２本の塗膜は乾燥する前に濡れ広がって、互いにつながるため、結果として継ぎ目の無い塗膜が形成される。
【００６５】
上記のように、ノズル１，２により基材１００の外周面全面に塗膜を形成した後、当該塗膜が光硬化性樹脂を含有する場合には、活性光線を照射する。塗膜が、熱硬化性樹脂を含有する場合には、乾燥装置７に基材１００を搬入し、熱硬化させる。
【００６６】
活性光線の照射について、具体的には、基材１００を回転移動させながら、塗膜に活性光線を照射することにより、基材１００の温度上昇を抑制し、基材の結晶性の変化を抑制しつつ、光重合性モノマーを光重合させることができる。活性光線の照射エネルギーや照射回数、照射時間などは、光源の出力や光重合性モノマーの種類などに応じて適宜設定されうる。
【００６７】
上記活性光線の照射光量は、上記塗膜の硬化ムラ、硬度、硬化時間、硬化速度などの観点から、１００ｍＪ／ｃｍ２以上であることが好ましく、１２０〜２００ｍＪ／ｃｍ２の範囲内であることがより好ましく、１５０〜１８０ｍＪ／ｃｍ２の範囲内であることがさらに好ましい。照射光量は、例えば、ＵＩＴ２５０（ウシオ電機株式会社製）で測定することが可能である。上述のとおり、基材に供給される熱を低減させる観点から、上記塗膜には、ＵＶ−ＬＥＤ光源装置からの紫外線を照射することが好ましい。
【００６８】
活性光線の照射時間は、０．５秒間から５分間であることが好ましく、上記塗膜の硬化効率や作業効率などの観点から、３秒間から２分間であることがより好ましい。
【００６９】
上記塗膜に活性光線を照射するときの雰囲気中の酸素濃度は、上記塗膜の硬化ムラや硬化時間（硬化効率）などの観点から、５％以下であることが好ましく、１％以下であることがより好ましい。当該酸素濃度は、例えば、パージ装置による雰囲気への窒素ガスの導入によって調整することが可能である。上記酸素濃度は、例えば、雰囲気ガス管理用酸素濃度計「ＯＸ１００」（横河電機株式会社製）によって測定することが可能である。
【００７０】
熱硬化については、具体的には、基材１００を乾燥装置７に搬入して、塗膜を加熱することにより基材に含有される熱硬化性樹脂を硬化させる。
【実施例】
【００７１】
以下、実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００７２】
＜中間転写ベルト〔１〕の製造＞
（１）基材の加熱混練
下記の各原料を、２軸混練押出機（ＰＭＴ３２、ＩＫＣ社製）を用いて溶融混合し、樹脂組成物をペレット化した。熱可塑性樹脂は、混練前に１３０℃で８時間乾燥し、６０℃程度まで冷ましてから混練に用いた。
熱可塑性樹脂材料：ポリフェニレンサルファイド（Ｅ２１８０、東レ社製）（結晶性、融点２８０℃、ガラス転移点９０℃）                                  １００質量部
安定剤：フェノール系酸化防止剤（アデカスタブＡＯ−５０、ＡＤＥＫＡ社製）
５質量部
導電性フィラー：アセチレンブラック（ＨＳ−１００、デンカ社製）      １６質量部
滑材：モンタン酸カルシウム（セリダスト５５５１、クラリアントジャパン社製)
０．２質量部
【００７３】
（２）基材ベルトの作製
上記ペレットを１３０℃で８時間乾燥し、直径１５０ｍｍ、リップ幅１ｍｍの６条スパイラル型環状ダイ付き４０ｍｍ径の押出機により、環状ダイと同一軸線上に支持棒を介して装着した外径１４０ｍｍの冷却マンドレルの外表面に接触させて冷却固化させた。形成されたシームレスベルトの中に設置される中子と外側に設置されているロールにより、シームレスベルトを円筒形に保持した状態で引き張りつつ、２９０ｍｍ長の長さで輪切りにして、基材ベルトを作製した。
【００７４】
（３）表面層形成用塗布液〔１〕の調製
多官能（メタ）アクリレート：ジペンタエリスリトールヘキサアクリレート「ＤＰＨＡ」（日本化薬社製）                                                    ８５質量部
低表面エネルギー基を有する重合性成分：「メガファック」（ＤＩＣ社製）  １０質量部
上記重合性成分は、ＤＩＣ株式会社製の「メガファック」の「ＲＳ−５５」（メガファック）は同社の登録商標）であり、滑性助剤に該当する。
金属酸化物微粒子：表面処理酸化スズ                                    ５質量部
金属酸化物微粒子（表面処理酸化スズ）は、酸化スズ（ＣＩＫナノテック社製）１００質量部に対して、５質量部のシランカップリング剤ＫＢＭ−５０３（信越化学工業社製）によって上記酸化スズをカップリング処理したものである。
上記各原料を、塗布液粘度１ｍＰａ・ｓとなるように溶剤としてメチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）中に溶解、分散させることにより、表面層形成用塗布液〔１〕を調製した。塗布液の粘度は、液温２０℃で粘度計（英弘精機社製）にて計測した。
【００７５】
（４）表面層の形成
基材を２軸ローラーにて把持し、回転させながら表面層形成用塗布液〔１〕を２本のノズルにて、下記の塗布条件で乾燥膜厚が４μｍとなるように塗膜を形成した。２軸ローラー内部から発熱させ、塗膜を乾燥し、この塗膜に活性エネルギー線として紫外線を、下記の照射条件で照射することにより、塗膜を硬化して表面層を形成し、これにより、中間転写ベルト〔１〕を得た。紫外線の照射は、光源を固定し、基材の外周面上に塗膜が形成された基材を回転速度１０ｍｍ／ｓｅｃで回転しながら行った。
（塗布条件）
ノズル走行速度：９．０ｍｍ／ｓｅｃ
表面層塗布時の基材ベルトの回転速度：１０００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．２ｍｍ
ノズル外径：１ｍｍ
ノズル本数：２本
ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）：０．０７
ノズルの流量：４．５ｍｌ／ｍｉｎ（１本あたりの流量）
塗液粘度（２０℃）：１ｍＰａ・ｓ
（紫外線の照射条件）
光源の種類：ＵＶ−ＬＥＤランプ「ＵＶ−ＳＰＶシリーズ」（レボックス社製）
光源の波長：３６５ｎｍ
照射口から塗膜の表面までの距離：４０ｍｍ
照射光量：１００ｍｗ／ｃｍ２
照射時間（基材を回転させている時間）：１５０秒
【００７６】
＜中間転写ベルト〔２〕〜〔８〕の製造＞
上記中間転写ベルト〔１〕の製造において、表面層形成用塗布液の粘度、ノズルの本数、ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）、表面層の厚さ、ノズル１本当たりの流量を下記表Ｉに示すとおりにそれぞれ変更し、かつ、塗布条件を以下に示すとおりに変更した以外は、中間転写ベルト〔１〕の製造と同様にして中間転写ベルト〔２〕〜〔８〕を得た。
【００７７】
《中間転写ベルト〔２〕の製造》
（塗布条件）
ノズル走行速度：１３．５ｍｍ／ｓｅｃ
表面層塗布時の基材ベルトの回転速度：１２００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．２ｍｍ
ノズル外径：１ｍｍ
ノズル本数：３本
ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）：０．０５
ノズルの流量：４．５ｍｌ／ｍｉｎ（１本あたりの流量）
塗液粘度（２０℃）：５ｍＰａ・ｓ
【００７８】
《中間転写ベルト〔３〕の製造》
（塗布条件）
ノズル走行速度：２２．５ｍｍ／ｓｅｃ
表面層塗布時の基材ベルトの回転速度：１４００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．４ｍｍ
ノズル外径：１．２ｍｍ
ノズル本数：５本
ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）：０．０７
ノズルの流量：４．５ｍｌ／ｍｉｎ（１本あたりの流量）
塗液粘度（２０℃）：１０ｍＰａ・ｓ
【００７９】
《中間転写ベルト〔４〕の製造》
（塗布条件）
ノズル走行速度：２２．５ｍｍ／ｓｅｃ
表面層塗布時の基材ベルトの回転速度：１４００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．２ｍｍ
ノズル外径：１．０ｍｍ
ノズル本数：５本
ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）：０．０８
ノズルの流量：２．３ｍｌ／ｍｉｎ（１本あたりの流量）
塗液粘度（２０℃）：１ｍＰａ・ｓ
【００８０】
《中間転写ベルト〔５〕の製造》
（塗布条件）
ノズル走行速度：９ｍｍ／ｓｅｃ
表面層塗布時の基材ベルトの回転速度：１２００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．２ｍｍ
ノズル外径：１．０ｍｍ
ノズル本数：２本ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）：０．０５
ノズルの流量：３．２ｍｌ／ｍｉｎ（１本あたりの流量）
塗液粘度（２０℃）：３ｍＰａ・ｓ
【００８１】
《中間転写ベルト〔６〕の製造》
（塗布条件）
ノズル走行速度：９ｍｍ／ｓｅｃ
表面層塗布時の基材ベルトの回転速度：８００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．４ｍｍ
ノズル外径：１．２ｍｍ
ノズル本数：２本
ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）：０．０７
ノズルの流量：９．０ｍｌ／ｍｉｎ（１本あたりの流量）
塗液粘度（２０℃）：５ｍＰａ・ｓ
【００８２】
《中間転写ベルト〔７〕の製造》
（塗布条件）
ノズル走行速度：９ｍｍ／ｓｅｃ
表面層塗布時の基材ベルトの回転速度：１０００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．４ｍｍ
ノズル外径：１．２ｍｍ
ノズル本数：２本
ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）：０．０３
ノズルの流量：４．５ｍｌ／ｍｉｎ（１本あたりの流量）
塗液粘度（２０℃）：１５ｍＰａ・ｓ
【００８３】
《中間転写ベルト〔８〕の製造》
（塗布条件）
ノズル走行速度：９ｍｍ／ｓｅｃ
表面層塗布時の基材ベルトの回転速度：８００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．４ｍｍ
ノズル外径：１．２ｍｍ
ノズル本数：２本
ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）：０．１２
ノズルの流量：１１．３ｍｌ／ｍｉｎ（１本あたりの流量）
塗液粘度（２０℃）：１０ｍＰａ・ｓ
【００８４】
《中間転写ベルト〔９〕〜〔１８〕の製造》
上記中間転写ベルト〔１〕の製造において、表面層形成用塗布液の粘度、ノズルの本数、ノズル内径（ｍ）／ノズル中心間距離（Ｌ）、表面層の厚さ、ノズル１本当たりの流量を下記表Ｉに示すとおりにそれぞれ変更し、かつ、塗布条件を以下に示すとおりに変更した以外は、中間転写ベルト〔１〕の製造と同様にして中間転写ベルト〔９〕〜〔１８〕を得た。
【００８５】
（塗布条件）
ノズル走行速度：９．０ｍｍ／ｓｅｃ
基材ベルトの回転速度：１０００ｍｍ／ｓｅｃ
ノズル内径（ｍ）：０．２〜０．４ｍｍ
ノズル外径：１．０〜１．２ｍｍ
【００８６】
［評価］
＜膜厚偏差＞
中間転写ベルトの表面層の膜厚測定について、日本分光株式会社製（ＭＶ−３２５０）を用いて軸方向（幅方向）２５ｍｍの範囲で任意の１４点について測定した。測定値のうち、最小値ｔＡ及び最大値ｔＢについて以下の式に基づいて膜厚偏差ｋを求め、当該膜厚偏差ｋを下記基準に基づいて評価した。
膜厚偏差ｋ（μｍ）＝ｔＢ−ｔＡ
（評価基準）
◎：０．４μｍ未満
○：０．４μｍ以上０．７μｍ未満
△：０．７μｍ以上１．０μｍ未満
×：１．０μｍ以上
【００８７】
＜中間転写ベルトのクリーニング性＞
画像形成装置として、市販のカラー複合機「ｂｉｚｈｕｂ  ＰＲＥＳＳ（登録商標）Ｃ６０００（コニカミノルタ株式会社製）」に、上記で製造した中間転写ベルトを搭載し、ＹＭＣＫの各色の印字率が２．５％の画像をＡ４サイズの中性紙に１００万枚印刷した。引き続き、ハーフトーン画像を上記中性紙に３枚印刷し、得られた３枚のハーフトーン画像を目視にて観察し、下記の基準に基づいて評価した。
（評価基準）
○：クリーニング不良なし（画像上にスジ等の不良が未発生）
×：クリーニング不良あり（画像上にスジ等の不良が発生）
【００８８】
【表１】
2019049597.tif 000003
【００８９】
表Ｉに示す結果より、本発明の中間転写ベルトの製造方法によって製造した中間転写ベルトは、均一な表面層で、良好なクリーニング性を確保できることが認められる。
【符号の説明】
【００９０】
１，２  ノズル
３，４  ローラー
５  回転駆動装置
６  活性光線照射装置
７  乾燥装置
１００  基材
ｍ  ノズル内径
Ｍ  ノズル中心間距離
Ｘ  基材の進行方向
Ｙ  基材の幅方向
【図１】
2019049597.tif 000004
【図２】
2019049597.tif 000005
【図３】
2019049597.tif 000006
【図４】
2019049597.tif 000007