(57)【要約】【課題】リターンダクト内に霜が発生して流路を閉塞するのを抑えることができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫本体１１の内部が上下に区画し上方に第１貯蔵室１４を形成し、下方に第２貯蔵室１６を区画する仕切壁１２と、冷却器室３０の前面に設けられ、第１貯蔵室１４の空気を冷却器室３０へ戻す第１リターンダクト４２と、仕切壁１２内に設けられ、第２貯蔵室１６の空気を冷却器室３０へ戻す第２リターンダクト５２と、仕切壁１２は、第２リターンダクト５２の後端上側に後端下側より後方へ延びる延長部６６を備え、  延長部６６の上方において第１リターンダクト４２が冷却器室３０に接続され、延長部６６の下方において第２リターンダクト５２が冷却器室３０に接続されている。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に貯蔵空間が形成された冷蔵庫本体と、
前記貯蔵空間を上下に仕切って上方に第１貯蔵室を区画し、下方に第２貯蔵室を区画する仕切壁と、
前記第１貯蔵室及び前記仕切壁の後方に設けられた冷却器室と、
前記仕切壁と前後に対向するように前記冷却器室に収納された冷却器を含む冷凍サイクルと、
前記冷却器で冷却された空気を前記冷却器室から前記第１貯蔵室及び前記第２貯蔵室へ送風する送風ダクトと、
前記冷却器室の前面に設けられ、前記第１貯蔵室の空気を前記冷却器室へ戻す第１リターンダクトと、
前記仕切壁内に設けられ、前記第２貯蔵室の空気を前記冷却器室へ戻す第２リターンダクトと、
を備えた冷蔵庫において、
前記仕切壁は、前記第２リターンダクトの後端上側に後端下側より後方へ延びる延長部を備え、
前記延長部の上方において前記第１リターンダクトが前記冷却器室に接続され、前記延長部の下方において前記第２リターンダクトが前記冷却器室に接続されている冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷却器を加熱するヒータを備え、
前記延長部は、前記ヒータと熱交換可能に設けられている請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記仕切壁は、前記第２リターンダクトを形成する仕切本体を備え、前記延長部が前記仕切本体と別部材で設けられている請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記延長部の表面が、前記第２リターンダクトの表面より熱伝導率の高い材料からなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫本体の内部に形成された貯蔵空間を、仕切壁によって上方の冷凍貯蔵室と下方の冷蔵貯蔵室に区画し、冷凍貯蔵室の後方に区画された冷却器室に設けた冷却器で生成した冷気を、冷凍貯蔵室及び冷蔵貯蔵室へ送風することで、両貯蔵室をそれぞれ所定温度に冷却する冷蔵庫が知られている（例えば、下記特許文献１）。
【０００３】
このような冷蔵庫では、冷凍貯蔵室内を流れた冷気が第１リターンダクトを通って冷却器に戻り、冷蔵貯蔵室内を流れた冷気が第２リターンダクトを通って冷却器に戻るようになっているが、第１リターンダクト及び第２リターンダクトの配置によって、第１リターンダクトから冷却器室へ戻った冷気が、第２リターンダクトから冷却器室へ戻る冷気の流れを妨げ、第２リターンダクト内の冷気が冷却器室との接続部分に滞留することがある。第２リターンダクトに冷気が滞留すると、滞留する冷気に含まれる水分が冷却器の冷熱によって凍結し、第２リターンダクトと冷却器室との接続部分に着霜して第２リターンダクトを閉塞するおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１１６１２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事情を考慮してなされたものであり、冷気がリターンダクト内部において滞留することなくスムーズに流れ、リターンダクト内に霜が発生して流路を閉塞するのを抑えることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の冷蔵庫は、内部に貯蔵空間が形成された冷蔵庫本体と、前記貯蔵空間を上下に仕切って上方に第１貯蔵室を区画し、下方に第２貯蔵室を区画する仕切壁と、前記第１貯蔵室及び前記仕切壁の後方に設けられた冷却器室と、前記仕切壁と前後に対向するように前記冷却器室に収納された冷却器を含む冷凍サイクルと、前記冷却器で冷却された空気を前記冷却器室から前記第１貯蔵室及び前記第２貯蔵室へ送風する送風ダクトと、前記冷却器室の前面に設けられ、前記第１貯蔵室の空気を前記冷却器室へ戻す第１リターンダクトと、前記仕切壁内に設けられ、前記第２貯蔵室の空気を前記冷却器室へ戻す第２リターンダクトと、を備えた冷蔵庫において、前記仕切壁は、前記第２リターンダクトの後端上側に後端下側より後方へ延びる延長部を備え、前記延長部の上方において前記第１リターンダクトが前記冷却器室に接続され、前記延長部の下方において前記第２リターンダクトが前記冷却器室に接続されているものである。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の断面図である。
【図２】扉を外した冷蔵庫の部分正面図である。
【図３】図１の要部拡大図である。
【図４】本発明の変更例に係る冷蔵庫の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面に基づいて本発明の一実施形態について説明する。
【０００９】
本実施形態に係る冷蔵庫１０は、図１に示すように、外郭を形成する外箱と貯蔵空間を形成する内箱との間に発泡断熱材を充填した前面に開口する断熱箱体からなる冷蔵庫本体１１を備える。冷蔵庫本体１１の内部に形成される貯蔵空間は、仕切壁１２によって上方の冷凍貯蔵室（第１貯蔵室）１４と下方の冷蔵貯蔵室（第２貯蔵室）１６とに断熱区画されており、冷凍貯蔵室１４及び冷蔵貯蔵室１６の前面開口部がそれぞれ扉１５，１７によって閉塞されている。
【００１０】
冷蔵貯蔵室１６は、冷蔵温度（例えば、２〜４℃）に冷却される空間であり、上部に引き出し棚２０が設けられ、下部に載置棚を兼ねた仕切板２２が設けられている。引き出し棚２０と仕切板２２との間には複数の載置棚２４が配設され、仕切板２２と冷蔵貯蔵室１６の底部との間には冷蔵庫本体１１に対して前後方向に摺動可能に設けられた引き出し容器２６が配設されている。
【００１１】
冷凍貯蔵室１４は、内部が冷凍温度（例えば、−１８℃以下）に冷却される空間であり内部空間が載置棚２８によって上下に区画されている。冷凍貯蔵室１４の後部には、仕切壁１２の後端部及び冷蔵庫本体１１背面とともに冷却器室３０を形成する冷却器カバー３２と、冷却器カバー３２の前方に配置され冷凍貯蔵室１４の背面を構成するダクト板３４が設けられている。
【００１２】
冷却器カバー３２は、冷却器３６の前面を覆う板状の部材からなり、冷却器３６より上方に設けられた取付孔に送風ファン３８が取り付けられている。
【００１３】
冷却器室３０は、内部に冷却器３６と送風ファン３８と排水樋５８が収納され、冷凍貯蔵室１４及び冷蔵貯蔵室１６に供給する冷気を生成する空間であり、送風ダクト８０と第１リターンダクト４２と第２リターンダクト５２に接続されている。
【００１４】
冷却器３６は、その下端部が仕切壁１２と前後方向に対向するように冷却器室３０に収納されている。冷却器３６は、冷蔵庫１０の下部に設けた圧縮機５６や、不図示の凝縮器やキャピラリーチューブ等とともに冷凍サイクルを構成し、圧縮機５６から吐出される冷媒が凝縮器及びキャピラリーチューブを介して導入される。これにより、冷却器３６は低温化して冷却器室３０内の空気を冷却して冷気を生成する。
【００１５】
また、冷却器３６の周囲には、図３に示すように、除霜運転時に冷却器３６を加熱する除霜ヒータ３７が設けられている。
【００１６】
排水樋５８は、冷却器３６の下方に設けられた上面に開口する容器からなり、除霜運転時に冷却器３６から生じる結露水（除霜水）を受ける。排水樋５８は、底面部に排水ホース６０が接続されており、排水樋５８で受けた除霜水を排水ホース６０を介して冷蔵庫本体１１の背面底部に設けられた蒸発皿６２へ排水する。
【００１７】
ダクト板３４は、冷却器カバー３２の前方に間隔をあけて設けられた板状の部材からなり、冷却器カバー３２との間に送風ダクト８０と第１リターンダクト４２とを形成する。ダクト板３４には、冷凍貯蔵室１４に開口する上部吹出口８２、下部吹出口８４、及び冷凍吸込口４４が設けられており、上部吹出口８２及び下部吹出口８４に送風ダクト８０が接続され、冷凍吸込口４４に第１リターンダクト４２が接続されている。
【００１８】
送風ダクト８０は、冷却器カバー３２に設けられた送風ファン３８から上下に延びる流路であって、上方に延びる流路の先端が上部吹出口８２に接続され、下方に延びる流路の先端に下部吹出口８４が接続されている。
【００１９】
上部吹出口８２は、冷凍貯蔵室１４の上部に幅方向のほぼ全体にわたって細長く設けられた開口部であり、その開口部内側に送風ダクト８０から吹き出す空気を前方へ指向するルーバー８３（図２参照）が設けられている。
【００２０】
下部吹出口８４は、上部吹出口８２より下方、この例では、載置棚２８の下面に近接する位置に幅方向のほぼ全体にわたって細長く設けられた開口部であり、送風ダクト８０を流れる空気が冷凍貯蔵室１４における載置棚２８の下方空間へ吹き出すようになっている。
【００２１】
冷凍吸込口４４は、下部吹出口８４より下方に設けられ、冷凍貯蔵室１４の底面を構成する仕切壁１２の上面近傍に幅方向のほぼ全体にわたって設けられた開口部である。
【００２２】
送風ダクト８０は、送風ファン３８の回転時に冷却器室３０から吹き出した空気を上部吹出口８２及び下部吹出口８４から冷凍貯蔵室１４に供給する。
【００２３】
また、送風ダクト８０は、ダンパ８６（図２参照）が設けられた流路８８を介して冷蔵貯蔵室１６の背面に設けられた冷蔵ダクト５０と接続され、ダンパ８６の開放時に送風ファン３８が回転することで冷却器室３０から吹き出した空気を冷蔵ダクト５０に設けられた冷蔵吹出口５１より冷蔵貯蔵室１６へ供給する。
【００２４】
第１リターンダクト４２は、断面形状が冷蔵庫の幅方向のほぼ全体にわたって細長く設けられ、送風ダクト８０の下方において上下方向に延びる流路からなる。第１リターンダクト４２は、その下端部に設けられた第１接続部４３において冷却器室３０に接続されており、冷凍吸込口４４から取り込んだ冷凍貯蔵室１４内の空気を冷却器カバー３２の前面に沿って下方へ案内し第１接続部４３から冷却器室３０へ導入する。なお、第１接続部４３は、冷却器室３０に収納された冷却器３６の下端部と対向する位置に配置することができる。
【００２５】
第２リターンダクト５２は、断面形状が冷蔵庫の幅方向のほぼ全体にわたって細長く仕切壁１２内部に設けられた前後方向に延びる流路からなり、前端が仕切壁１２の前部下面に開口する冷蔵吸込口５４において冷蔵貯蔵室１６と接続され、後端が冷却器室３０の下端に開口する第２接続部５３において冷却器室３０と接続されている。第２リターンダクト５２は、冷蔵吸込口５４から取り込んだ冷蔵貯蔵室１６内の空気を後方へ案内し第２接続部５３から冷却器室３０へ導入する。
【００２６】
このような構成の冷蔵庫１０において、仕切壁１２は、図１及び図３に示すように、第２リターンダクト５２の後端上側に後端下側より後方へ延びる延長部６６が設けられている。
【００２７】
延長部６６は、仕切壁１２と同様、所定形状に成形した発泡断熱材からなり、第２リターンダクトの後端上側から後方へ向けて延び、第１リターンダクト４２の下端を区画するとともに、第２リターンダクト５２の後端部上面を区画している。これにより、延長部６６の上方に第１接続部４３が形成され第１リターンダクト４２は延長部６６の上方において冷却器室３０に接続され、延長部６６の下方に第２接続部５３が形成され第２リターンダクト５２は延長部６６の下方において冷却器室３０に接続されている。
【００２８】
このような本実施形態では、第１接続部４３と第２接続部５３が、延長部６６によって上下に区画されており、第１リターンダクト４２内を第１接続部４３へ向けて下方へ流れる冷気が、第２リターンダクト５２内を流れる冷気の流れを阻害することがないため、第２リターンダクト５２において冷気が滞留することなくスムーズに流れ、第２接続部５３近傍における着霜を抑えることができる。
【００２９】
また、本実施形態では、延長部６６が第２リターンダクト５２の後端上側に設けられ、第２リターンダクト５２の後端下側に、第２リターンダクト５２の上下寸法ｈより大きな上下寸法ｋを有する空間が形成されている。これにより、第２リターンダクト５２において冷却器３６と近接し着霜しやすい第２リターンダクト５２の後端に空間を確保することができるため、霜によって第２リターンダクト５２が閉塞されにくい。
【００３０】
また、第１リターンダクト４２及び第２リターンダクト５２は、延長部６６によって上下に仕切られているため、両リターンダクト４２、５２を冷蔵庫の幅方向に広く設けることができ、冷気をスムーズに循環させることができる。
【００３１】
なお、第１リターンダクト４２の下端を区画する延長部６６の上面６６ａは、後方へ行くほど低くなるように傾斜する傾斜面をなしていることが好ましい。延長部６６の上面６６ａを傾斜面とすることで、第１リターンダクト４２内を下方へ向けて流れる冷気を当該上面６６ａによって第１接続部４３へスムーズに誘導することができる。
【００３２】
また、延長部６６の下面６６ｂは、第２リターンダクト５２の後端部上面５２ａから連続する後方へ行くほど低くなるように傾斜する傾斜面をなしていることが好ましい。第２リターンダクト５２の後端部上面５２ａ及び延長部６６の下面６６ｂを傾斜面とすることで、第２リターンダクト５２内を後方へ向けて流れる冷気を当該後端部上面５２ａ及び下面６６ｂによって第２接続部５３へスムーズに誘導することができる。
【００３３】
なお、延長部６６の下面６６ｂにおける傾斜は、上面６６ａにおける傾斜に比べて水平方向に対する角度が小さい緩やかな傾斜とすることができる。延長部６６の下面６６ｂにおける傾斜を緩やかに設定することで、第２リターンダクト５２の後端に上下方向に広がった空間を確保しつつ、第２リターンダクト５２内を流れる冷気を第２接続部５３へスムーズに誘導することができる。
【００３４】
また、延長部６６の後端は、冷却器３６に近接又は接触し、延長部６６が除霜ヒータ３７と熱交換可能となっていることが好ましい。つまり、冷却器３６の除霜運転時に除霜ヒータ３７から発生する熱が冷却器３６を介して延長部６６へ伝達されたり、あるいは、除霜ヒータ３７の輻射熱が延長部６６へ伝達されることで、万一、延長部６６の周囲に着霜があったとしても、除霜ヒータ３７からの熱により霜を融解することができる。その際、図３に示すように、第２リターンダクト５２の後端部上面５２ａと延長部６６の下面６６ｂとが連続して後方へ行くほど低くなるように傾斜していると、霜を融解して発生した水を後方へ誘導して排水樋５８へ排出することができる。また、第２リターンダクト５２の後端部下面５２ｂも後端部上面５２ａ同様、後方へ行くほど低くなるように傾斜していると、霜を融解して発生した水を後方へ誘導して排水樋５８へ排出することができる。
【００３５】
また、延長部６６の表面は、例えば、アルミニウムフィルムなどの金属材で覆われ、第２リターンダクト５２の表面より熱伝導率の高い材料で形成されていることが好ましい。延長部６６の表面を熱伝導率の高い材料で形成することで、除霜ヒータ３７の熱が延長部６６に伝わりやすくなり、延長部６６の周囲に付着した霜を速やかに融解することができる。
【００３６】
また、延長部６６は、仕切壁１２において第２リターンダクト５２を形成する仕切本体６８と一体に設けられてもよいが、図１及び図３に示すように仕切本体６８と別部材に設けられることが好ましい。
【００３７】
仕切本体６８と延長部６６とをそれぞれ別部材として仕切壁１２を形成することで、延長部６６が冷却器３６に近接又は接触するように配設する場合であっても、冷蔵庫１０の組み立て作業性が大幅に向上する。つまり、冷蔵庫１０の組立時において、冷蔵庫本体１１に仕切壁１２を組み付けた後、仕切壁１２の後方と冷蔵庫本体１１の背面との間に形成される空間に冷却器３６を挿入して冷蔵庫本体１１に組み付けるが、延長部６６を仕切本体６８に対して別部材に設けることで、仕切本体６８及び冷却器３６を順番に組み付けた後、延長部６６を取り付けることができる。これにより、クリアランスを確保した状態で冷却器３６を仕切本体６８と冷蔵庫本体１１背面との間に組み付けることができ、組み立て作業性が大幅に向上する。
【００３８】
また、図４に示すように、第２リターンダクト５２の後端部に第２リターンダクト５２の表面を加熱するヒータ６９を設け、延長部６６の前側近傍における着霜を防止してもよい。
【００３９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４０】
１０…冷蔵庫、１１…冷蔵庫本体、１２…仕切壁、１４…冷凍貯蔵室、１６…冷蔵貯蔵室、３０…冷却器室、３２…冷却器カバー、３４…ダクト板、３６…冷却器、３７…除霜ヒータ、３８…送風ファン、４２…第１リターンダクト、４３…第１接続部、４４…冷凍吸込口、５２…第２リターンダクト、５３…第２接続部、５４…冷蔵吸込口、６６…延長部、６８…仕切本体、８０…送風ダクト、８２…上部吹出口、８４…下部吹出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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