(57)【要約】【課題】体格の大型化を抑えること。【解決手段】車両に搭載された車載機器１００を動作又は停止させる際に操作者の手指で回転軸の軸周りに回転操作される回転操作子２０と、回転操作子２０の軸周りの回転の変位を検出するロータリエンコーダ３１と、回転操作子２０及びロータリエンコーダ３１を収容し、回転操作子２０を軸周りに相対回転させ得るよう保持する筐体６０と、を備え、回転操作子２０は、ロータリエンコーダ３１が収容される収容室２４を有すること。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載された車載機器を動作又は停止させる際に操作者の手指で回転軸の軸周りに回転操作される回転操作子と、
前記回転操作子の前記軸周りの回転の変位を検出するロータリエンコーダと、
前記回転操作子及び前記ロータリエンコーダを収容し、前記回転操作子を前記軸周りに相対回転させ得るよう保持する筐体と、
を備え、
前記回転操作子は、前記ロータリエンコーダが収容される収容室を有することを特徴とした車載機器操作装置。
【請求項２】
前記筐体は、前記回転操作子を前記回転軸に対する直交方向へと前記ロータリエンコーダと共に相対的に往復移動させ得るよう保持し、
操作者の手指で前記往復移動における一方向に押動操作された前記回転操作子の前記筐体に対する相対移動を検出する押動操作検出部と、操作者に押動操作された前記回転操作子を元の位置に戻す弾性部材と、を備えることを特徴とした請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項３】
ステアリングコラムにおける車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方から突出させ且つ延在させた長手部材を備え、
前記筐体は、前記長手部材の突出方向における先端に設けることを特徴とした請求項１又は２に記載の車載機器操作装置。
【請求項４】
前記長手部材は、前記ステアリングコラム側の端部を支点にした傾倒動作が可能な操作レバーであり、
前記長手部材の前記傾倒動作の傾倒方向を検出するレバー操作検出部を備えることを特徴とした請求項３に記載の車載機器操作装置。
【請求項５】
前記回転操作子は、ステアリングホイールよりも車両前側で且つ操作者が前記ステアリングホイールから手を離すことなく操作可能な位置に配置することを特徴とした請求項１から４の内の何れか１つに記載の車載機器操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載機器操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両には、各種機器（以下、「車載機器」という。）が搭載されており、その車載機器を操作者が操作する際に用いられる操作装置（以下、「車載機器操作装置」という。）が設けられている。例えば、下記の特許文献１には、ステアリングホイールに設置された車載機器操作装置について開示されている。この特許文献１の車載機器操作装置は、レバーの先端に回転操作子としてのダイヤル操作部材が配置されており、運転者の手指での回転操作に伴うダイヤル操作部材の回転の変位を検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１６８９５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、回転操作子の回転の変位を検出するための装置としては、ロータリエンコーダが知られている。例えば、ロータリエンコーダは、回転操作子の回転軸と同軸上で、この回転操作子に並べて配置される。従って、従来の車載機器操作装置は、回転操作子とロータリエンコーダのそれぞれの設置スペースが必要となり、装置の体格の大型化を抑える上で改善の余地がある。
【０００５】
そこで、本発明は、体格の大型化を抑え得る車載機器操作装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する為、本発明は、車両に搭載された車載機器を動作又は停止させる際に操作者の手指で回転軸の軸周りに回転操作される回転操作子と、前記回転操作子の前記軸周りの回転の変位を検出するロータリエンコーダと、前記回転操作子及び前記ロータリエンコーダを収容し、前記回転操作子を前記軸周りに相対回転させ得るよう保持する筐体と、を備え、前記回転操作子は、前記ロータリエンコーダが収容される収容室を有することを特徴としている。
【０００７】
ここで、前記筐体は、前記回転操作子を前記回転軸に対する直交方向へと前記ロータリエンコーダと共に相対的に往復移動させ得るよう保持し、操作者の手指で前記往復移動における一方向に押動操作された前記回転操作子の前記筐体に対する相対移動を検出する押動操作検出部と、操作者に押動操作された前記回転操作子を元の位置に戻す弾性部材と、を備えることが望ましい。
【０００８】
また、ステアリングコラムにおける車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方から突出させ且つ延在させた長手部材を備え、前記筐体は、前記長手部材の突出方向における先端に設けることが望ましい。
【０００９】
また、前記長手部材は、前記ステアリングコラム側の端部を支点にした傾倒動作が可能な操作レバーであり、前記長手部材の前記傾倒動作の傾倒方向を検出するレバー操作検出部を備えることが望ましい。
【００１０】
また、前記回転操作子は、ステアリングホイールよりも車両前側で且つ操作者が前記ステアリングホイールから手を離すことなく操作可能な位置に配置することが望ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る車載機器操作装置は、回転操作子の内方にロータリエンコーダを配置しており、回転操作子とロータリエンコーダのそれぞれの設置スペースを設ける必要がない。従って、この車載機器操作装置は、体格の大型化を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、実施形態の車載機器操作装置を車載機器操作支援システムと共に示す正面図である。
【図２】図２は、実施形態の車載機器操作装置を車載機器操作支援システムと共に示す上面図である。
【図３】図３は、実施形態の車載機器操作装置を示す斜視図である。
【図４】図４は、先端の操作部の平面図である。
【図５】図５は、図４のＸ−Ｘ線断面図である。
【図６】図６は、先端の操作部の分解斜視図である。
【図７】図７は、変形形態の車載機器操作装置を車載機器操作支援システムと共に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明に係る車載機器操作装置の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここでは、車載機器操作装置が設けられた車載機器操作支援システムと共に説明を行う。尚、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１４】
［実施形態］
本発明に係る車載機器操作装置の実施形態の１つを図１から図７に基づいて説明する。
【００１５】
図１及び図２の符号１は、本実施形態の車載機器操作支援システムを示す。この車載機器操作支援システム１は、操作者（車両の運転者等）の操作を受けて、車両に搭載された機器（車載機器）１００を動作又は停止させるものである。また、この車載機器操作支援システム１は、車載機器１００に対しての操作を操作者が行う際に、その操作に関連する情報（操作関連情報）を少なくとも視認し得るものとして提示することによって、車載機器１００を操作する操作者を支援するものでもある。
【００１６】
本実施形態の車載機器操作支援システム１は、車載機器１００を操作するための操作装置（車載機器操作装置）１０と、操作関連情報を表示させることが可能な表示装置１５０と、車載機器１００の制御及び操作関連情報の表示装置１５０への表示制御を行うことが可能な制御装置２００と、を備える。
【００１７】
車載機器操作装置１０とは、車載機器１００を動作又は停止させる際に操作者が手指で操作を行うものである。この車載機器操作装置１０は、操作者の手指で操作される少なくとも１つの操作部１１と、その操作部１１に対する操作者の操作形態を検出する操作形態検出部１２と、操作形態検出部１２の電気信号が入力され、この電気信号に基づいた操作形態の検出信号を制御装置２００に送信する回路基板１３と、を備える。操作部１１は、操作者に操作させる専用の操作部材であってもよく、その操作とは別の機能を備えた部材の一部分に割り当てられたものであってもよい。操作形態検出部１２とは、操作部１１に対する操作者の操作形態を検出する検出器（エンコーダ、センサ等）やスイッチなどのことである。制御装置２００は、回路基板１３から送られてきた検出信号に基づいて、車載機器１００の動作や停止の制御を実行する。この制御装置２００は、車載機器１００そのものを制御するものであってもよく、その検出信号に応じた操作コマンド情報を車載機器１００が持つ別の制御装置（図示略）に送信することで、この車載機器１００を制御するものであってもよい。また、この制御装置２００は、その検出信号に基づいて、表示装置１５０に操作関連情報を表示させる。
【００１８】
この車載機器操作装置１０においては、車室内で操作者が操作し得る位置に操作部１１を配置する。この例示では、ステアリングホイール２０１よりも車両前側（つまり、ステアリングホイール２０１の裏側）で、かつ、操作者がステアリングホイール２０１から手を離すことなく操作可能な位置に操作部１１を配置する。その位置とは、操作者がステアリングホイール２０１を握ったままで手指（例えば、中指や人差し指）の指先を届かせることのできる場所のことである。この位置は、ステアリングホイール２０１のリムの近傍であれば何れの場所でもよいが、一般的な操作者によるステアリングホイール２０１の保舵位置の近傍に設けることが望ましい。例えば、この車載機器操作装置１０の操作部１１は、ステアリングホイール２０１の中央部分から見て車幅方向における左側（車両左側）と右側（車両右側）の内の少なくとも一方に配置する。図１及び図２の例示では、車両左側と車両右側に同等の車載機器操作装置１０を１つずつ設けている（車載機器操作装置１０Ｌ，１０Ｒ）。車両左側の車載機器操作装置１０Ｌの場合には、ステアリングホイール２０１の車幅方向における左端部に対して、車両前側へと左手の指先が届く範囲内で間隔を空けた位置に操作部１１を配置する。これと同様に、車両右側の車載機器操作装置１０Ｒの場合には、ステアリングホイール２０１の車幅方向における右端部に対して、車両前側へと右手の指先が届く範囲内で間隔を空けた位置に操作部１１を配置する。それぞれの車載機器操作装置１０Ｌ，１０Ｒは、ステアリングホイール２０１の中央部分から見て左右対称に構成する。このため、以下においては、必要に応じて、車両右側の車載機器操作装置１０Ｒを代表して例に挙げて車載機器操作装置１０の説明を行う。
【００１９】
ここで、車載機器１００とは、車室の内外を問わず、車両における何れかの場所に搭載されている機器のことであり、車載機器操作装置１０の操作部１１に対する操作者の操作に応じて動作する機能を少なくとも１つ有している。この車載機器１００は、その操作者の操作に伴う操作コマンドに応じて、その機能を動作させたり（動作状態の変更も含む）停止させたりする。例えば、車室内の車載機器１００としては、オーディオ類やラジオ等の音響機器、空気調和機（所謂エアーコンディショナー）、カーナビゲーションシステムなどが該当する。また、この車室内の車載機器１００としては、車両に予め取り付けられているものではないが、車室内への持ち込みによって車両に搭載されることになった機器（例えば、携帯電話等の通信機器や携帯音楽プレーヤーなど）についても該当する。一方、車室外の車載機器１００としては、車両の灯火機器（前照灯や尾灯等）、方向指示器やワイパーなどが該当する。制御装置２００は、この車載機器１００の動作や停止の制御が行えるものであってもよい。
【００２０】
操作関連情報とは、車載機器操作装置１０の操作部１１に対する操作者の操作に関連している情報のことである。この操作関連情報としては、操作者が車載機器操作装置１０の操作部１１を操作するに際しての補助となる情報（以下、「操作補助情報」という。）、操作者が車載機器操作装置１０の操作部１１を操作した際の操作結果を表す情報（以下、「操作結果情報」という。）、車載機器１００の状態を表した情報（以下、「機器情報」という。）等が考えられる。例えば、制御装置２００は、その操作補助情報と操作結果情報と機器情報の内の少なくとも１つを操作関連情報として表示装置１５０に表示させる。
【００２１】
操作補助情報としては、例えば、操作部１１に対する操作によって操作者が選択可能な複数の選択候補情報が該当する。この場合には、その複数の選択候補情報と、この複数の選択候補情報の中から所望のものを選択する際の操作部１１に対する操作形態を表した情報と、が操作補助情報として表示装置１５０に表示される。
【００２２】
具体的に、選択候補情報とは、複数の車載機器１００や車載機器群（同種の複数の車載機器１００を一纏めに分類したもの）の中から操作の対象とするものを選択するための情報のことである。例えば、この選択候補情報とは、複数の車載機器１００や車載機器群を個別に表した選択アイコンである。また、選択候補情報とは、車載機器１００が持つ複数の機能の中から所望のものを選択するための情報、車載機器１００の機能に割り当てられた複数の選択条件の中から所望のものを選択するための情報のことでもある。例えば、車載機器１００が音響機器の場合には、選曲や音量調整の機能の中から所望のものを選択するための機能毎の選択アイコン、音量調整機能での選択条件となる音量の段階毎の数値情報等が選択候補情報となる。
【００２３】
操作結果情報としては、複数の選択候補情報の中で現状での選択候補となっている現状選択候補情報、現状選択候補情報を選択対象として確定した選択確定情報等が該当する。この場合には、その現状選択候補情報や選択確定情報が操作結果情報として表示装置１５０に表示される。例えば、現状選択候補情報や選択確定情報は、アイコンや文字情報で表示される。
【００２４】
機器情報は、車載機器操作装置１０の操作部１１が操作された際の車載機器１００の動作状態又は停止状態に関する情報のみならず、その操作部１１が操作されていないときの車載機器１００の動作状態又は停止状態に関する情報を含めてもよい。この機器情報としては、例えば、車載機器１００が音響機器の場合、音量調整後の音量を表した情報等が考えられる。
【００２５】
このような操作関連情報を表示させる表示装置１５０は、車両用計器そのものであってもよく、車両用計器の一部の領域に設けたものであってもよい。また、表示装置１５０は、所謂ヘッドアップディスプレイ装置そのものであってもよく、カーナビゲーションシステムのモニタ等であってもよい。
【００２６】
尚、操作関連情報は、そのような操作者の視覚を刺激する情報のみならず、音や音声等の操作者の聴覚を刺激する情報であってもよい。
【００２７】
以下に、車載機器操作装置１０の具体例を説明する。
【００２８】
本実施形態の車載機器操作装置１０は、操作部１１として、回転軸の軸周りに回転させることが可能な回転操作子２０を少なくとも備える（図３から図６）。その回転操作子２０は、車載機器１００を動作又は停止させる際に操作者の手指で回転軸の軸周りに回転操作される。この回転操作子２０は、ステアリングホイール２０１よりも車両前側で、かつ、操作者がステアリングホイール２０１から手を離すことなく操作可能な位置に配置する。この例示の回転操作子２０は、車両前方（図２の矢印Ａｆ）に向けて手指を動かした回転操作と、車両後方（図２の矢印Ａｒ）に向けて手指を動かした回転操作と、が行えるように配置する。また、この車載機器操作装置１０は、操作形態検出部１２として、回転操作子２０の軸周りの回転の変位を検出するロータリエンコーダ３１を少なくとも備える（図５及び図６）。
【００２９】
この例示の回転操作子２０は、１本の回転軸の軸周りに回転し得るダイヤル操作部材であって、その回転軸と同心の円筒部２１を有する（図３から図６）。その円筒部２１の外周壁２１ａは、手指で回転操作される場所としての操作点（回転操作点）となる。この外周壁２１ａは、回転操作する際の手指の滑りを抑えるべく、周方向で等間隔に複数の凹部と凸部とが並べられた凹凸状に形成されている。この回転操作子２０は、合成樹脂等の絶縁性材料で成形する。
【００３０】
この回転操作子２０においては、その円筒部２１における一方の円形の開口が円板状又は円柱状の閉塞部２２で塞がれている（図５及び図６）。この回転操作子２０においては、その閉塞部２２の軸心の貫通孔に円柱状又は円筒状のピン部材２３が嵌合固定される。回転操作子２０においては、そのピン部材２３が回転軸となる。
【００３１】
この回転操作子２０は、ロータリエンコーダ３１が収容される収容室２４を有する（図５及び図６）。例えば、この回転操作子２０においては、円筒部２１と閉塞部２２とで囲まれた円柱状の内部空間（実際には、ピン部材２３が存在しているので、円環状の内部空間）が形成されている。この回転操作子２０は、その内部空間を収容室２４として利用する。収容室２４は、ロータリエンコーダ３１が室内に完全に収まりきる大きさであることが望ましい。また、収容室２４は、ロータリエンコーダ３１が室内から食み出すとしても、その食み出し量が極力少なくなる大きさに形成することが望ましい。
【００３２】
ここで、ロータリエンコーダ３１は、図示しないが、回転操作子２０及びピン部材２３と一体になって回転する回転体（図示略）の回転変位を検出体（図示略）で検出する。回転体と検出体は、筐体に収容されている。回転体は、検出体と筐体に対して軸周りに相対回転することで、自らの回転変位を検出体に検出させる。ロータリエンコーダ３１は、回路基板１３に対して電気的に接続されており、回転体の回転変位の回転変位を応じた電気信号を回路基板１３に送信する。
【００３３】
このロータリエンコーダ３１は、その回転体をピン部材２３に係合させた状態で収容室２４に収容し、回転操作子２０の軸周りの回転に連動して回転体を回転させる。この例示のロータリエンコーダ３１は、保持部材４０で保持し、この保持部材４０と共に収容室２４に収容する（図５及び図６）。その保持部材４０は、収容室２４でロータリエンコーダ３１の筐体を保持し、かつ、回転操作子２０との間で軸周りに相対回転し得るよう回転操作子２０に保持する。よって、この車載機器操作装置１０においては、回転操作子２０が軸周りに回転した際に、この回転操作子２０の回転に連動してロータリエンコーダ３１の回転体が回転する一方、ロータリエンコーダ３１の検出体と筐体が静止したままとなる。従って、この車載機器操作装置１０は、回転操作子２０の回転をロータリエンコーダ３１で検出することができる。
【００３４】
この例示の保持部材４０は、回転操作子２０の収容室２４の内径よりも外径が小さい円柱状に合成樹脂等の絶縁性材料で成形する。この保持部材４０は、ピン部材２３が挿通される貫通孔４１を有している（図５及び図６）。保持部材４０は、ピン部材２３に対して、例えば軸受け（図示略）を介して軸周りに相対回転させる。よって、回転操作子２０は、この保持部材４０を保持すると共に、この保持部材４０に対して軸周りに相対回転することができる。また、この保持部材４０は、ロータリエンコーダ３１が収容される収容室４２を有する（図５及び図６）。その収容室４２は、ロータリエンコーダ３１の筐体の形状に合わせて形成し、例えば、この筐体を嵌合固定する。
【００３５】
この例示の車載機器操作装置１０においては、回転操作子２０を操作者の手指で押動操作される押動操作子としても利用する。よって、車載機器操作装置１０は、操作形態検出部１２として、押動操作された回転操作子２０の動きを検出する押動操作検出部３２も備えている（図５及び図６）。押動操作検出部３２には、回転操作子２０の動きに応じて動作するスイッチを用いる。ここでは、例えば、押動操作検出部３２として、タクトスイッチやメタルドームスイッチが用いられる。押動操作検出部３２は、回路基板１３に対して電気的に接続されており、押動操作に伴い作動した際の電気信号（オン信号）を回路基板１３に送信する。この例示の車載機器操作装置１０においては、回転操作子２０が押動されることによって、ロータリエンコーダ３１と保持部材４０も回転操作子２０と一体になって相対移動する。その動きについては、後で詳述する。
【００３６】
更に、この例示の車載機器操作装置１０は、回転操作子２０の他に、操作者の手指で押動操作される押動操作子５０を操作部１１として備えている（図３から図６）。その押動操作子５０は、ステアリングホイール２０１よりも車両前側で、かつ、操作者がステアリングホイール２０１から手を離すことなく操作可能な位置に配置する。この押動操作子５０は、押動操作される場所として第１及び第２の押動操作点５０ａ，５０ｂを有している。よって、車載機器操作装置１０は、操作形態検出部１２として、第１押動操作点５０ａに対応させた押動操作検出部３３と、第２押動操作点５０ｂに対応させた押動操作検出部３４と、を備えている（図５及び図６）。押動操作検出部３３は、第１押動操作点５０ａが押動操作された際の押動操作子５０の動きを検出する。押動操作検出部３４は、第２押動操作点５０ｂが押動操作された際の押動操作子５０の動きを検出する。これら押動操作検出部３３，３４には、先に示した押動操作検出部３２と同じように、タクトスイッチやメタルドームスイッチが用いられる。従って、それぞれの押動操作検出部３３，３４は、各々、回路基板１３に対して電気的に接続されており、押動操作に伴い作動した際の電気信号（スイッチオン信号）を回路基板１３に送信する。
【００３７】
車載機器操作装置１０は、回転操作子２０と押動操作子５０とロータリエンコーダ３１と押動操作検出部３２，３３，３４と保持部材４０とを収容する筐体６０を備える（図５及び図６）。
【００３８】
筐体６０は、円筒状の本体６１と、この本体６１の内方の空間に収容される保持部材６２と、を備える。この筐体６０は、合成樹脂等の絶縁性材料で成形する。
【００３９】
本体６１は、一方の開口から回転操作子２０の外周壁２１ａの一部を露出させる。回転操作子２０は、その露出部分で回転操作させる。
【００４０】
保持部材６２は、回転操作子２０とロータリエンコーダ３１と保持部材４０とを収容し、これらを保持する部材である。この保持部材６２は、回転操作子２０が軸周りに相対回転できるように、ピン部材２３を介して回転操作子２０を回転自在に保持する。この例示の保持部材６２は、角筒状に成形し、互いの筒軸方向を合わせた状態で本体６１の内方の空間に収容する。この保持部材６２には、筒軸方向に対する直交方向で対向する２つの壁体６２ａ，６２ｂの内の一方の貫通孔（壁体６２ｂの貫通孔６２ｂ１）に、その直交方向に軸線を合わせてピン部材２３を挿通させる（図５及び図６）。そのピン部材２３は、保持部材６２の内方の空間に配置される。このピン部材２３は、その位置で、保持部材６２に対して軸周りに相対回転できるように例えば軸受け（図示略）を介して取り付けられている。つまり、回転操作子２０は、ピン部材２３を介して保持部材６２に保持され、かつ、この保持部材６２に対してピン部材２３の軸周りに相対回転することができる。よって、筐体６０は、回転操作子２０を軸周りに相対回転させ得るよう保持することができる。
【００４１】
ここで、保持部材６２は、本体６１に対して筒軸方向へと相対的に往復移動し得るように収容する。これに伴い、筐体６０は、回転操作子２０を本体６１や保持部材６２の筒軸方向へと相対的に往復移動させ得るよう保持することができる。つまり、筐体６０は、回転操作子２０を回転軸たるピン部材２３に対する直交方向へとロータリエンコーダ３１と共に相対的に往復移動させ得るよう保持することができる。従って、この車載機器操作装置１０においては、先に示したように、回転操作子２０を操作者の手指で押動操作される押動操作子として利用することができる。この例示の車載機器操作装置１０においては、操作者の手指で往復移動における一方向に回転操作子２０が押動操作された際、保持部材６２を介して押動操作検出部３２を作動させる。よって、この車載機器操作装置１０においては、その押動操作された回転操作子２０の筐体６０に対する相対移動を押動操作検出部３２で検出することができる。
【００４２】
この例示の保持部材６２は、筒軸方向に対する直交方向（ここでは、取り付けられたピン部材２３の軸線方向と自らの筒軸方向とに対する直交方向）で対向する２つの壁体６２ｃ，６２ｄに、外方に向けて突出させたガイド部６２ｅを各々有している（図６）。本図では、便宜上、片側のガイド部６２ｅのみを図示している。それぞれのガイド部６２ｅは、その直交方向を軸線方向とする円柱状に形成し、保持部材６２の本体６１に対する筒軸方向への相対的な往復移動を案内する。車載機器操作装置１０には、その往復移動に伴いガイド部６２ｅを案内するガイド溝（図示略）を有する。そのガイド溝は、例えば、本体６１や保持部材６２に形成してもよく、本体６１と保持部材６２との間に形成してもよい。
【００４３】
また、この例示の車載機器操作装置１０においては、保持部材６２と押動操作検出部３２との間に弾性部材６３を介在させている（図５及び図６）。その弾性部材６３は、操作者に押動操作された回転操作子２０を元の位置に戻すための部材である。この弾性部材６３は、回転操作子２０が押動操作された際に、保持部材６２で押されて撓みながら押動操作検出部３２を作動させる。一方、この弾性部材６３は、その押動操作を操作者が止めて回転操作子２０から手指が離された際に、撓みを解消させながら、押動操作検出部３２をスイッチオフにし、かつ、保持部材６２と共に回転操作子２０を元の位置に戻す。この例示の弾性部材６３は、本体６１の他方の開口を塞ぐように形成され且つ配置されている。また、この例示の弾性部材６３は、押動操作検出部３２，３３，３４と共に回路基板１３を覆っている。
【００４４】
この例示の筐体６０は、その弾性部材６３で覆われた回路基板１３と押動操作検出部３２，３３，３４を本体６１との間で挟み込み、かつ、その本体６１の他方の開口を塞ぐ蓋部材６４を備えている（図５及び図６）。その蓋体６４は、主体部分が円環状に形成されている。この例示では、この蓋体６４の内方の貫通孔を弾性部材６３で覆われた回路基板１３で塞いでおり、その弾性部材６３で覆われた回路基板１３も筐体６０の一部を成すと云える。
【００４５】
押動操作子５０は、筐体６０の本体６１の内方の空間に収容される円筒状の筒体５１と、この筒体５１の一方の開口を塞ぐ蓋体５２と、を有する。この押動操作子５０は、合成樹脂等の絶縁性材料で成形する（図５及び図６）。
【００４６】
筒体５１は、その内方の空間に保持部材６２を収容する。筒体５１と保持部材６２は、互いに軸線方向へと相対移動し得るように配置されている。
【００４７】
蓋体５２は、筒体５１が本体６１の内方の空間に収容された際に、その本体６１の一方の開口を塞ぐ。従って、この蓋体５２には、回転操作子２０の外周壁２１ａの一部を露出させる矩形の開口部５２ａが形成されている（図３から図６）。この蓋体５２においては、その開口部５２ａを挟むように、第１押動操作点５０ａと第２押動操作点５０ｂとが対向配置されている。
【００４８】
この押動操作子５０は、その第１押動操作点５０ａ及び第２押動操作点５０ｂの対向配置方向と筒体５１の筒軸方向とに対する直交方向を軸線とする回転軸５３を有している（図６）。その回転軸５３は、筐体６０の本体６１との間で軸周りの相対回転が行えるように、その本体６１に取り付けられる。よって、押動操作子５０は、筐体６０に対して、回転軸５３の軸周りに相対回転することができる。この例示では、筒体５１の外周壁から同軸上の２つの円柱状の回転軸５３が突出させられている。本図では、便宜上、片側の回転軸５３のみを図示している。
【００４９】
例えば、押動操作子５０は、第１押動操作点５０ａが押動操作された際に、筐体６０に対して相対回転しながら第１押動操作点５０ａが押し込まれる。また、この押動操作子５０は、第２押動操作点５０ｂが押動操作された際に、筐体６０に対して第１押動操作点５０ａの場合とは逆向きに相対回転しながら第２押動操作点５０ｂが押し込まれる。この車載機器操作装置１０においては、第１押動操作点５０ａが押し込まれた先に押動操作検出部３３が配置されている。従って、押動操作子５０は、第１押動操作点５０ａが押し込まれた際に押動操作検出部３３を作動させる突出部５４を有している（図５及び図６）。また、この車載機器操作装置１０においては、第２押動操作点５０ｂが押し込まれた先に押動操作検出部３４が配置されている。従って、押動操作子５０は、第２押動操作点５０ｂが押し込まれた際に押動操作検出部３４を作動させる突出部５５を有している（図５）。それぞれの突出部５４，５５は、筒体５１の他方の開口側から突出させている。
【００５０】
ここで、先に示した弾性部材６３は、その第１押動操作点５０ａと押動操作検出部３３との間、及び、第２押動操作点５０ｂと押動操作検出部３４との間にも介在させている。つまり、弾性部材６３は、操作者に押動操作された第１押動操作点５０ａや第２押動操作点５０ｂを元の位置に戻すためにも利用する。弾性部材６３は、第１押動操作点５０ａが押動操作された際に、突出部５４で押されて撓みながら押動操作検出部３３を作動させる。一方、この弾性部材６３は、その押動操作を操作者が止めて第１押動操作点５０ａから手指が離された際に、撓みを解消させながら、押動操作検出部３３をスイッチオフにし、かつ、第１押動操作点５０ａを元の位置に戻す。これと同じように、この弾性部材６３は、第２押動操作点５０ｂの押動操作に伴い押動操作検出部３４を作動させ、かつ、第２押動操作点５０ｂの押動操作を止めたことに伴って、押動操作検出部３４のスイッチオフと第２押動操作点５０ｂを元の位置への押し戻しを行う。
【００５１】
この例示の車載機器操作装置１０は、ステアリングコラム２０２における車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方から突出させ且つ延在させた長手部材７０を備える（図１から図３）。ここでは、左右それぞれの車載機器操作装置１０Ｌ，１０Ｒ毎に長手部材７０を備えている。長手部材７０は、操作部１１とステアリングコラム２０２とを繋ぐ部材であり、自らの突出方向における先端に操作部１１を設ける。この長手部材７０は、操作部１１とステアリングコラム２０２との間で延在するものであれば、ストレート形状に成形されたものでもよく、経路の途中に曲げ部を設けたものでもよい。この長手部材７０は、例えば、円筒状に成形し、その先端における内方の空間に筐体６０を嵌合固定することによって、操作部１１を先端に配置する。
【００５２】
ところで、その長手部材７０は、ステアリングコラム２０２側の端部を支点にした傾倒動作が可能な操作レバーとして設けたものであってもよい。操作レバーとは、車載機器１００を操作するために用いられるものである。例えば、この操作レバーとしては、ウインカレバー等が知られている。この長手部材７０は、ステアリングコラム２０２の内部に固定された支持部２１１によって傾倒自在に支持される（図７）。支持部２１１は、長手部材７０のステアリングコラム２０２側の端部を支点にした傾倒動作が自在に行えるように構成する。この例示の長手部材７０は、中立位置を基点にして、車両前方（図２の矢印Ａｆ）に向けた傾倒動作と、車両後方（図２の矢印Ａｒ）に向けた傾倒動作と、一方の周方向（図７の矢印Ｂ１）に向けた時計回りの傾倒動作と、他方の周方向（図７の矢印Ｂ２）に向けた反時計回りの傾倒動作と、を行うことができる。この長手部材７０のそれぞれの操作方向には、少なくとも１つの車載機器１００と共に、この車載機器１００における少なくとも１つの機能が割り当てられている。
【００５３】
ここで、支持部２１１は、長手部材７０を中立位置から或る操作方向に傾倒させた後でバネ力等によって中立位置へと復帰するように構成したものであってもよく、長手部材７０を中立位置から或る操作方向に傾倒させた後、操作者自らの手で長手部材７０を中立位置まで復帰させるように構成したものであってもよい。後者の場合、支持部２１１は、少なくとも１段階の長手部材７０の傾倒動作が行えるように構成する。この場合の長手部材７０においては、自らの突出方向における先端部分が傾倒動作のための操作部１１となる。
【００５４】
この場合の車載機器操作装置１０は、操作形態検出部１２として、長手部材７０の傾倒動作の傾倒方向を検出するレバー操作検出部３５を備える（図７）。レバー操作検出部３５は、長手部材７０の傾倒方向に応じた出力信号を制御装置２００に送信する。制御装置２００は、その出力信号に基づいて、操作者の行った長手部材７０の操作方向を検出することができる。この制御装置２００は、その操作方向に応じて車載機器１００の制御を実施する。
【００５５】
以上示したように、本実施形態の車載機器操作装置１０は、回転操作子２０の内方にロータリエンコーダ３１を配置しており、回転操作子２０とロータリエンコーダ３１のそれぞれの設置スペースを設ける必要がない。従って、この車載機器操作装置１０は、体格の大型化を抑えることができる。特に、この車載機器操作装置１０は、回転操作子２０を手指の指先程度の大きさしかない領域に配置するので、操作者の指先での回転操作を可能にし、かつ、その回転操作の操作感を操作者の指先に伝えるために、その領域内で可能な限り回転操作子２０の体格を大きくする必要がある。つまり、この車載機器操作装置１０においては、回転操作子２０の小型化を図り難い。しかしながら、本実施形態の車載機器操作装置１０は、回転操作子２０の内方にロータリエンコーダ３１を配置することで、体格の大型化を抑えつつ、必要な回転操作子２０の体格を確保することができる。また、本実施形態の車載機器操作装置１０は、部品点数の増加や組付け工数の増加を抑えながらも回転操作子２０の内方にロータリエンコーダ３１を配置することができるので、原価の高騰を抑えつつ体格の大型化を抑えることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１０，１０Ｌ，１０Ｒ  車載機器操作装置
２０  回転操作子
２４  収容室
３１  ロータリエンコーダ
３２  押動操作検出部
３５  レバー操作検出部
６０  筐体
６３  弾性部材
７０  長手部材
１００  車載機器
２０１  ステアリングホイール
２０２  ステアリングコラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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