(57)【要約】【課題】乳児の吸啜動作時における舌運動の状態をより確実にモニタリングすることができる乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置及び方法を提供する。【解決手段】乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置１であって、乳児の口腔内において、乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知するセンサ１００を備え、センサ１００は、乳児の口腔内に配置された状態において、乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置されるものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置であって、
前記乳児の口腔内において、前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知するセンサを備え、
前記センサは、前記乳児の口腔内に配置された状態において、前記乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置される、
乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置。
【請求項２】
前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、乳児の吸啜能力の良否判定を行う制御部を備える、
請求項１に記載の乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、必要な力で前記乳児が吸啜動作を行っているか否かについて判定を行う、
請求項２に記載の乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて判定を行う、
請求項２または請求項３に記載の乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置。
【請求項５】
乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング方法であって、
前記乳児の口腔内に配置された状態において前記乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置されるセンサが、前記乳児の口腔内において前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する、
乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング方法。
【請求項６】
前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、乳児の吸啜能力の良否判定を行う、
請求項５に記載の乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング方法。
【請求項７】
前記乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、必要な力で前記乳児が吸啜動作を行っているか否かについて判定を行う、
請求項６に記載の乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング方法。
【請求項８】
前記乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて判定を行う、
請求項６または請求項７に記載の乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置及び方法の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置及び方法に関する技術は公知となっている（特許文献１参照）。
前記乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置は、乳児の口腔内に配置されて、乳児の吸啜動作における舌運動をモニタリングする。前記乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置は、ベースと、センサと、制御部と、を備える。ベースは、人工乳首で構成される。センサは、ベースの側壁内部に配置されて、ベースに対して与えられる外力を検知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４０７７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置では、センサがベースの基端部に配置されることから、ベースが乳児の口腔内に配置された状態では、センサが乳児の舌の舌根近傍に位置することとなり、舌の舌尖側の圧力を検知することが困難である。また、前記乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置では、乳児の吸啜動作時に受けた外力によってベースが歪むことによって、ベースが受けた外力をセンサが検知する。つまり、前記乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置は、乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を、直接的にセンサが検知するものではない。このようなことから、前記乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置では、乳児の吸啜動作時における舌運動の状態を確実にモニタリングすることが困難であった。
【０００５】
本発明は以上の如き状況に鑑みてなされたものであり、乳児の吸啜動作時における舌運動の状態をより確実にモニタリングすることができる乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置及び方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００７】
即ち、請求項１においては、乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置であって、前記乳児の口腔内において、前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知するセンサを備え、前記センサは、前記乳児の口腔内に配置された状態において、前記乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置されるものである。
【０００８】
請求項２においては、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、乳児の吸啜能力の良否判定を行う制御部を備えるものである。
【０００９】
請求項３においては、前記制御部は、前記乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、必要な力で前記乳児が吸啜動作を行っているか否かについて判定を行うものである。
【００１０】
請求項４においては、前記制御部は、前記乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて判定を行うものである。
【００１１】
請求項５においては、乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング方法であって、前記乳児の口腔内に配置された状態において前記乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置されるセンサが、前記乳児の口腔内において前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知するものである。
【００１２】
請求項６においては、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、乳児の吸啜能力の良否判定を行うものである。
【００１３】
請求項７においては、前記乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、必要な力で前記乳児が吸啜動作を行っているか否かについて判定を行うものである。
【００１４】
請求項８においては、記乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって、前記センサが検知した前記乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて判定を行うものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
即ち、本発明によれば、乳児の吸啜動作時における舌運動の状態をより確実にモニタリングすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置を示す模式図。
【図２】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置のベースとセンサとが乳児の口腔内に配置された状態を示す模式図。
【図３】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置のベースとセンサとを示す底面図。
【図４】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置のセンサが検知した乳児の舌運動の状態を示す図。
【図５】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置の動作を示すフロー図。
【図６】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置の動作を示すフロー図。
【図７】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置の動作を示すフロー図。
【図８】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置を示す模式図。
【図９】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置のベースとセンサとを示す底面図。
【図１０】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置の動作を示すフロー図。
【図１１】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置の動作を示すフロー図。
【図１２】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置のベースとセンサとを示す底面図。
【図１３】同じく乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置のベースとセンサとを示す底面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、図１から図８を用いて、本発明の第一の実施形態に係る乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置１及び方法について説明する。
【００１８】
乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置（以下、「乳児舌運動モニタリング装置」という）１は、乳児の口腔内に配置されて、乳児の吸啜動作における舌運動をモニタリングする。乳児とは、人間を含む哺乳類の生後所定の期間経過までの児を示す。乳児の吸啜動作は、乳首から乳汁を採取するにあたって、乳首を咥えたときに、乳児の舌の隆起が舌尖側から舌根側に移動するように舌運動を始める動作（蠕動様運動）をいう。人間の乳児の吸啜動作は、１秒間に約２回程度行われる。人間の乳児の吸啜反射は、生後４月程度経過すると消失する。乳児の吸啜動作時における、乳首に対する圧力（例えば、舌尖側の圧力が極端に弱い等）、また、蠕動様運動のタイミング等については、個体差がある。そして、乳首に対する圧力また蠕動様運動のタイミング等によって、乳児の吸啜能力に差が生じる。
【００１９】
次に、乳児舌運動モニタリング装置１の具体的構成について説明する。なお以下において乳児は人間の乳児であるものとして説明する。
図１から図４に示すように、乳児舌運動モニタリング装置１は、ベース２と、センサ１００と、制御部３と、表示部４と、を備える。
【００２０】
ベース２は、作業者（乳児の吸啜動作における舌運動のモニタリング作業を行う者）の手に装着可能な手袋状に構成される。ベース２は、例えば、天然ゴムラテックス素材で構成される。また、ベース２は、作業者の指に装着可能な指サック状に構成することもできる。
なお、ベース２は、乳児の口腔内に挿入可能で乳首の大きさに近い柱状若しくは指状に構成すること、または、人工乳首等で構成することもできる。このとき、ベース２は、乳児の口腔内に挿入されるものであることを考慮して、弾性素材で構成されることが好ましい。さらに、ベース２は、柱状等に構成される場合において、センサ１００の検知精度が低下することを防止するために乳児の吸啜動作によって容易に押しつぶされないような弾性を有することが好ましい。
【００２１】
センサ１００は、ベース２の表面に設けられる。センサ１００は、ベース２が手袋状に構成される場合には、親指部、人差し指部、または小指部等の先の背側（手の甲側）の表面に設けられることが好ましい。このようにセンサ１００を配置することによって、指の腹側（センサ１００が配置されていない側）で、乳児の口蓋部を刺激し、吸啜反射を誘発させることが可能となる。
センサ１００は、圧力センサであり、乳児の口腔内において乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力（筋肉の収縮による圧力）を検知する。センサ１００は、チップ状（例えば、縦：２ｍｍ、横：２ｍｍ、厚さ：０．７５ｍｍ）の弾性を有する感圧センサ（例えば、感圧導電性エラストマー）で構成される。センサ１００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報は制御部３に送信される。
乳児舌運動モニタリング装置１では、乳児の舌が直接センサ１００の表面に接触することを防止するために、センサ１００（センサ１００の表面）はポリプロピレン素材からなるシート部材で覆われる。
【００２２】
制御部３は、乳児舌運動モニタリング装置１の各種の動作を制御する。制御部３は、各種の情報を記憶する記憶装置、時計機能（例えばリアルタイムクロック）、有線または無線等によって各種情報を外部へ通信する通信回路、Ａ／Ｄ変換回路、及び、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等を備える。制御部３は、有線を介して電気的にセンサ１００に接続される。制御部３は、例えば、センサ１００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報を基に、所定の条件（乳児の吸啜動作が良好か否か）を判定し、また、各種の情報を生成する。
なお、制御部３は、センサ１００に外部において接続されるＰＣで構成することもできる。
【００２３】
表示部４は、乳児舌運動モニタリング装置１で得た各種の情報を表示する。表示部４は、例えば、センサ１００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報、または、センサ１００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報に基づいて制御部３が判定した結果等を表示する。
表示部４は、有線または無線等を介して、制御部３に接続される。表示部４は、例えば、外部において接続されるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やモニタ等で構成される。
なお、表示部４は、ベース２に設けられる液晶表示部４またはランプ部等で構成することもできる。このように構成することによって、乳児舌運動モニタリング装置１をポータブル式のもとして構成することができ、各家庭において使用可能なものとすることができる。
【００２４】
センサ１００は、ベース２の表面の所定の範囲内に配置される。センサ１００は、乳児の口腔内にベース２が配置された状態において、乳児の舌の根尖方向（乳児の口腔内への挿入方向）に、ベース２の軸心に沿って複数個並べて（多段上に）配置される。
センサ１００は、第一センサ１０１と第二センサ１０２とで構成される。第一センサ１０１と第二センサ１０２とは、蠕動様運動時の圧力を検知できるように所定の間隔を開けて、乳児の舌の根尖方向に並べて配置される。第一センサ１０１と第二センサ１０２とは、互いの中心距離が約７ｍｍ〜１０ｍｍ程度となるように配置される。
第一センサ１０１は、第二センサ１０２よりも乳児の舌根側（ベース２の先端側）に配置されて、第二センサ１０２よりも舌根側の乳児の舌運動の圧力を検知する。第二センサ１０２は、第一センサ１０１よりも舌尖側（ベース２の基端側）の乳児の舌運動の圧力を検知する。
【００２５】
次に、乳児舌運動モニタリング装置１において、乳児の吸啜動作時における舌運動をモニタリングする動作について説明する。
【００２６】
まず、乳児舌運動モニタリング装置１では、乳児の舌の上面（舌の上顎側の面）にセンサ１００が当接するように乳児の口腔内にベース２（センサ１００）を挿入する。このとき、第一センサ１０１と第二センサ１０２との並び方向と、舌の根尖方向と、を概ね一致するようにする。
このように、ベース２を配置すると、吸啜反射が誘発され乳児は吸啜動作を開始する。このような状態で、第一センサ１０１及び第二センサ１０２は、乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する。
このとき、少なくとも１．５秒〜２秒間、センサ１００（第一センサ１０１及び第二センサ１０２）を乳児の舌の表面に当接させた状態とする。もっとも、乳児の吸啜動作時における舌運動をより正確にモニタリングするためには、より長い時間（例えば、５秒〜１０秒程度）センサ１００を乳児の舌の表面に当接させた状態とすることが好ましい。
【００２７】
次に、乳児舌運動モニタリング装置１において乳児の吸啜動作の良否判定を行う一連の動作について、図５を用いて説明する。
【００２８】
図５に示すように、乳児舌運動モニタリング装置１では、センサ１００（第一センサ１０１及び第二センサ１０２）が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する（ステップＳ１）。
このとき、センサ１００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報は、制御部３に送信され、表示部４において表示される。
次に、ステップＳ２に移行する。
【００２９】
次に、センサ１００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報をもとに、制御部３が乳児の吸啜能力の良否判定を行う（ステップＳ２）。
このとき、制御部３は、センサ１００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報から、必要な力で乳児が吸啜動作を行っているか否かについて、または、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて、判断する。
制御部３が乳児の吸啜能力の良否判定を行うとその動作を終了する。
このようにして、乳児舌運動モニタリング装置１において、乳児の吸啜動作時における舌運動をモニタリングする動作を行う。
【００３０】
なお、乳児舌運動モニタリング装置１では、乳児の吸啜動作時における舌運動をモニタリングする動作中においては、センサ１００は、乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を常時（例えば、一秒間に百回程度）検知し、当該センサ１００が検知する毎に乳児の舌運動の圧力に関する情報が制御部３に送信される。
【００３１】
以上のように、ベース２が手袋状または指サック状等に構成され、ベース２の指先の表面にセンサ１００が設けられることによって、当該乳児の口腔内に配置された指によって舌等を刺激し易くなり、吸啜反射を容易に促すことができる。また、このように構成されることによって、乳児舌運動モニタリング装置１を用いて乳児に舌運動をモニタリングすることに加えて、触診（指の感覚）によっても乳児の舌運動の状態を確認することができる。
【００３２】
以上のように、センサ１００が乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置されて、それぞれのセンサ１００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を直接検知することから、乳児の吸啜動作時における舌運動の状態をより確実にモニタリングすることができる。
【００３３】
以上のように、センサ１００が乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置され、センサ１００が検知した乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報をもとに乳児の吸啜能力の良否判定を制御部３が行うことから、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
【００３４】
次に、制御部３が乳児の吸啜能力の良否判定を行う動作（ステップＳ２）において、必要な力で乳児が吸啜動作を行っているか否かについて良否判定を行う動作について、図６を用いて説明する。
【００３５】
図６に示すように、センサ１００（第一センサ１０１及び第二センサ１０２）が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する動作（ステップＳ１）を行った後、制御部３は、第一評価値Ｐ１と第二評価値Ｐ２とをそれぞれ選定する動作を行う（ステップＳ１１）。
第一評価値Ｐ１および第二評価値Ｐ２は、制御部３が乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって評価対象となる値であり、一回の吸啜サイクル中における、第一センサ１０１または第二センサ１０２が検知した乳児の舌運動の圧力のピーク値が採用される。
第一評価値Ｐ１には、乳児の舌根側に配置されるセンサ１００（第一センサ１０１）が検知した乳児の舌運動の圧力のピーク値が採用され、第二評価値Ｐ２には、乳児の舌尖側に配置されるセンサ１００（第二センサ１０２）が検知した乳児の舌運動の圧力のピーク値が採用される。
なお、乳児の吸啜動作時の舌運動の圧力は、概ね、舌尖よりも舌根側の方が高い値となる。
このようにして、制御部３は、第一評価値Ｐ１と第二評価値Ｐ２とをそれぞれ選定する動作を行う。
制御部３が第一評価値Ｐ１と第二評価値Ｐ２とをそれぞれ選定する動作を行った後、ステップＳ１２に移行する。
【００３６】
次に、制御部３は、「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」か否かについて判断を行う（ステップＳ１２）。
所定の割合Ｐｈは、概ね４０％〜５０％程度の値に設定される。所定の割合Ｐｈは、検知対象の状態や用途等に応じて任意に設定することができるものであり、必要な力で乳児が吸啜動作を行っているか否かについて正確に判定を行うにあたって、好ましくは５０％に設定される。
制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」であると判断した場合には、ステップＳ１３に移行する。
制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」でないと判断した場合（舌尖側の圧力が弱すぎる場合）には、ステップＳ１４に移行する。
【００３７】
ステップＳ１２において制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」であると判断した場合には、乳児の吸啜力が強く乳児の吸啜能力が良好であると制御部３は判定する（ステップＳ１３）。
このとき、表示部４において乳児の吸啜能力が良好である旨（例えば、「〇」印が表示）が表示される。
なお、ステップＳ１２において制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」であると所定の時間内に複数回または複数回連続（例えば、３秒間に３回、または、３秒間に２回連続）して判断した場合にのみ、乳児の吸啜力が強く乳児の吸啜能力が良好であると制御部３は判定する構成とすることもできる。
【００３８】
ステップＳ１２において制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」でないと判断した場合には、乳児の吸啜力が弱く乳児の吸啜能力が不良であると制御部３は判定する（ステップＳ１４）。
このとき、表示部４において乳児の吸啜能力が不良である旨（例えば、「×」印が表示）が表示される。
以上のようにして、制御部３が必要な力で乳児が吸啜動作を行っているか否かについて良否判定を行う。
【００３９】
以上のように、制御部３は、必要な力で前記乳児が吸啜動作を行っているか否かについて判定を行うことから、乳児の吸啜時における具体的な動作の良否について判定を行って、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
【００４０】
以上のように、制御部３は、第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈの関係を満たすと判断した場合に、必要な力で前記乳児が吸啜動作を行っている旨の判定を行うことから、乳児の吸啜時におけるより具体的な動作の良否について判定を行って、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
【００４１】
次に、制御部３が乳児の吸啜能力の良否判定を行う動作（ステップＳ２）において、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて良否判定を行う動作について、図７を用いて説明する。
【００４２】
図７に示すように、センサ１００（第一センサ１０１及び第二センサ１０２）が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する動作（ステップＳ１）を行った後、制御部３は、第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２とをそれぞれ選定する動作を行う（ステップＳ２１）。
第一評価値Ｔ１および第二評価値Ｔ２は、制御部３が乳児の吸啜能力の良否判定を行うにあたって評価対象となる値であり、一回の吸啜サイクル中における、第一センサ１０１または第二センサ１０２が検知した乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間が採用される。
第一評価値Ｔ１には、乳児の舌根側に配置されるセンサ１００（第一センサ１０１）が検知した乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間が採用され、第二評価値Ｔ２は、乳児の舌尖側に配置されるセンサ１００（第二センサ１０２）が検知した乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間が採用される。
制御部３が第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２とをそれぞれ選定する動作を行った後、ステップＳ２２に移行する。
【００４３】
次に、制御部３は、「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」か否かについて判断を行う（ステップＳ２２）。
所定の割合Ｔｈは、概ね６％〜８％程度の値に設定される。所定の割合Ｔｈは、用途等に応じて任意に設定することができるものであり、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて正確に判定を行うにあたって、好ましくは８％に設定される。
制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」であると判断した場合には、ステップＳ２３に移行する。
制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」でないと判断した場合（舌尖側と舌根側の動作タイミングが近似しすぎて蠕動様運動ができていない場合）には、ステップＳ２４に移行する。
第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差とは、第一評価値Ｔ１から第二評価値Ｔ２を減じた値であり、正の値を示すときには、乳児の吸啜動作時の舌運動が舌尖側から舌根側に移動していることを表す。乳児が正常に吸啜動作を行っているときには、第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差は、少なくとも正の値を示す。
第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差を算出したときに、第一評価値Ｔ１から第二評価値Ｔ２を減じた値が負の値となっていた場合には、乳児の吸啜動作時の舌運動が舌根側から舌尖側に移動していることを表し、乳児が正常に吸啜動作を行っていないと考えられることから、制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」でない（適切なタイミングで吸啜動作を行っていない）と判断する。また、第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差を算出したときに、第一評価値Ｔ１から第二評価値Ｔ２を減じた値が負の値となっていた場合には、ステップＳ１に移行して、第一評価値Ｔ１から第二評価値Ｔ２を減じた値が正の値となるまで動作を繰り返す構成とすることもできる。
【００４４】
ステップＳ２２において制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」であると判断した場合には、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っており乳児の吸啜能力が良好であると制御部３は判定する（ステップＳ２３）。
このとき、表示部４において乳児の吸啜能力が良好である旨が表示される。
【００４５】
ステップＳ２２において制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」でないと判断した場合には、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っておらず乳児の吸啜能力が不良であると制御部３は判定する（ステップＳ２４）。
このとき、表示部４において乳児の吸啜能力が不良である旨が表示される。
また、ステップＳ２２において第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差を算出したときに、第一評価値Ｔ１から第二評価値Ｔ２を減じた値が負の値となっていた場合には、表示部４において判定不能である旨を表示する構成とすることもできる。
なお、ステップＳ２２において制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」であると所定時間内に複数回または複数回連続（例えば、３秒間に３回、または、３秒間に２回連続）して判断した場合にのみ、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っており乳児の吸啜能力が良好であると制御部３は判定する構成とすることもできる。
【００４６】
以上のように、制御部３は、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて判定を行うことから、乳児の吸啜時における具体的な動作の良否について判定を行って、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
【００４７】
以上のように、制御部３は、第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈの関係を満たすと判断した場合に、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っている旨の判定を行うことから、乳児の吸啜時におけるより具体的な動作の良否について判定を行って、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
【００４８】
乳児舌運動モニタリング装置１では、制御部３が、ステップＳ１２において制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」であると判断した場合、または、ステップＳ２２において制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」であると判断した場合に、乳児の吸啜能力が良好であると制御部３は判定する構成とすることもできる。
このように構成することによって、比較的緩い条件において乳児の吸啜能力の良否判定を行うものとすることができる。
【００４９】
乳児舌運動モニタリング装置１では、制御部３が、ステップＳ１２において制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」であると判断した場合、且つ、ステップＳ２２において制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」であると判断した場合に、乳児の吸啜能力が良好であると制御部３は判定する構成とすることもできる。
このように構成することによって、比較的厳しい条件において乳児の吸啜能力の良否判定を行って、乳児の吸啜能力の良否判定を確実に行うものとすることができる。
【００５０】
図８に示すように、乳児舌運動モニタリング装置１は、操作部５を備える構成とすることもできる。
操作部５は、これを操作することによって乳児舌運動モニタリング装置１の各種の動作の開始や終了、または各種の動作の設定等を行えるようにするものであり、スイッチ類またはタッチパネル等で構成される。例えば、乳児舌運動モニタリング装置１では、操作部５を操作することによって乳児の吸啜動作をモニタリングする動作を開始または終了する構成とされる。
【００５１】
また、乳児舌運動モニタリング装置１は、報知部６を備える構成とすることもできる。
報知部６は、乳児舌運動モニタリング装置１（センサ１００）で得た各種の情報を報知する。報知部６は、ベース２に設けられるスピーカまたはランプ等を備えて、スピーカから音声を発すること、または、ランプを点灯または消灯すること等によって、各種の情報を報知する。例えば、乳児の吸啜能力が良好である旨を表示部４で表示することに代えて、制御部３が乳児の吸啜能力が良好であると判定した場合には、スピーカからブザー音を発し、または、ランプを点灯若しくは消灯する構成とする。
【００５２】
次に、図９から図１１を用いて、本発明の第二の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法について説明する。なお、本発明の第二の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法の説明は、本発明の第一の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法の説明と同様の部分は適宜省略し異なる部分を中心に説明する。
【００５３】
図９に示すように、センサ２００は、三個以上の複数個のセンサ２００（第一センサ２０１と第二センサ２０２と第三センサ２０３と第四センサ２０４と第五センサ２０５）で構成される。第一センサ２０１と第二センサ２０２と第三センサ２０３と第四センサ２０４と第五センサ２０５とは、蠕動様運動時の圧力を検知できるように所定の間隔を開けて、乳児の舌の根尖方向に順番に並べて配置される。第一センサ２０１と第二センサ２０２と第三センサ２０３と第四センサ２０４と第五センサ２０５とは、互いの中心距離が約５ｍｍ〜７ｍｍ程度となるように配置される。
【００５４】
次に、制御部３が乳児の吸啜能力の良否判定を行う動作（ステップＳ２）において、必要な力で乳児が吸啜動作を行っているか否かについて良否判定を行う動作について、図１０を用いて説明する。
【００５５】
図１０に示すように、センサ２００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する動作（ステップＳ１）を行った後、制御部３は、任意に設定された複数個のエリアから第一評価エリアと第二評価エリアとを選定する（ステップＳ１０）。
【００５６】
任意に設定された複数個のエリア内には、それぞれ単数個または複数個（二個）のセンサ２００が配置される。第一センサ２０１及び第二センサ２０２が配置されるエリアをエリアＡ、第二センサ２０２及び第三センサ２０３が配置されるエリアをエリアＢ、第三センサ２０３及び第四センサ２０４が配置されるエリアをエリアＣ、第四センサ２０４及び第五センサ２０５が配置されるエリアをエリアＤ、として予め設定される。
【００５７】
このとき、制御部３は、所定時間内（例えば、３秒間）において、センサ２００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報を基に、任意に設定された各エリア内に配置される各センサ２００がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力に関する値の合計値を算出する。
つまり、制御部３は、所定時間内において、エリアＡにおいて第一センサ２０１と第二センサ２０２がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＢにおいて第二センサ２０２と第三センサ２０３がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＣにおいて第三センサ２０３と第四センサ２０４がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＤにおいて第四センサ２０４と第五センサ２０５がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。このようにして、所定のエリア内において近接する複数個のセンサ２００が検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。
【００５８】
そして、制御部３は、複数個のエリア（エリアＡ〜Ｄ）のうち、前記所定時間内における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を基に所定時間内（例えば、３秒間）における平均値が高い順（降順）に、上位の二個のエリアを選定する。
そして、制御部３が選定したエリアＡ〜Ｄのうち乳児の舌運動の圧力の平均値が高い順（降順）から上位の二個のエリアについては、第一評価エリアまたは第二評価エリアとして採用される。第一評価エリアには、前記選定された二個のエリアのうち乳児の舌根側に配置されるエリアが採用され、第二評価エリアには、前記選定された二個のエリアのうち乳児の舌尖側に配置されるエリアが採用される。
【００５９】
例えば、制御部３は、検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を基に所定時間内における平均値が、最も高いものがエリアＡで、次に高いものがエリアＢである場合、上位の二個のエリアをエリアＡおよびエリアＢとして選定する。そして、制御部３は、エリアＡがエリアＢよりも乳児の舌根側に配置されることから、エリアＡを第一評価エリアとし、エリアＢを第二評価エリアとして採用する。
このようにして、制御部３は、任意に設定された複数個のエリアから第一評価エリアと第二評価エリアとを選定する。
制御部３は、任意に設定された複数個のエリアから第一評価エリアと第二評価エリアとを選定する工程を終えると、ステップＳ１１に移行する。
【００６０】
次に、このときの、ステップＳ１１において制御部３が第一評価値Ｐ１と第二評価値Ｐ２を選定する動作について説明する。
【００６１】
第一評価値Ｐ１には、第一評価エリア（乳児の舌根側に配置されるエリア）における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値におけるピーク値が採用され、第二評価値Ｐ２には、第二評価エリア（乳児の舌尖側に配置されるエリア）における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値におけるピーク値が採用される。
このようにして、制御部３は、第一評価値Ｐ１と第二評価値Ｐ２とをそれぞれ選定する動作を行う。
制御部３が第一評価値Ｐ１と第二評価値Ｐ２とをそれぞれ選定する動作を行った後、ステップＳ１２に移行する。
【００６２】
次に、制御部３は、「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」か否かについて判断を行う（ステップＳ１２）。
制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」であると判断した場合には、ステップＳ１３に移行する。
制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」でないと判断した場合（舌尖側の圧力が弱すぎる場合）には、ステップＳ１４に移行する。
【００６３】
ステップＳ１２において制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」であると判断した場合には、乳児の吸啜力が強く乳児の吸啜能力が良好であると制御部３は判定する（ステップＳ１３）。
このとき、表示部４において乳児の吸啜能力が良好である旨（例えば、「〇」印が表示）が表示される。
【００６４】
ステップＳ１２において制御部３が「第二評価値Ｐ２／第一評価値Ｐ１≧所定の割合Ｐｈ」でないと判断した場合には、乳児の吸啜力が弱く乳児の吸啜能力が不良であると制御部３は判定する（ステップＳ１４）。
このとき、表示部４において乳児の吸啜能力が不良である旨（例えば、「×」印が表示）が表示される。
以上のようにして、制御部３が必要な力で乳児が吸啜動作を行っているか否かについて良否判定を行う。
【００６５】
以上のように、センサ２００が、三個以上の複数個のセンサ２００で構成され、乳児の舌の根尖方向に順番に並べて配置されて、それぞれのセンサ２００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知することから、乳児の吸啜動作時における舌運動の状態をより確実にモニタリングすることができる。
【００６６】
以上のように、制御部３が、複数個のエリアのうち、所定時間内における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、前記所定時間内における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を基に所定時間内における平均値が高い順に上位二個のエリアを選定し、当該上位二個のエリアを第一評価エリアまたは第二評価エリアとして選定し、第一評価値Ｐ１には、前記乳児の舌根側に配置されるエリア（第一評価エリア）における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値におけるピーク値を採用し、第二評価値Ｐ２には、前記乳児の舌尖側に配置されるエリア（第二評価エリア）における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値におけるピーク値を採用することから、より詳細且つ広い範囲においてセンサ２００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知して、当該舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報を基に、乳児の吸啜能力の良否判定を制御部３が行うことができる。
【００６７】
次に、制御部３が乳児の吸啜能力の良否判定を行う動作（ステップＳ２）において、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて良否判定を行う動作について、図１１を用いて説明する。
【００６８】
図１１に示すように、センサ２００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する動作（ステップＳ１）を行った後、制御部３は、任意に設定された複数個のエリアから第一評価エリアと第二評価エリアとを選定する（ステップＳ２０）。
【００６９】
任意に設定された複数個のエリア内には、それぞれ単数個または複数個（二個）のセンサ２００が配置される。第一センサ２０１及び第二センサ２０２が配置されるエリアをエリアＡ、第二センサ２０２及び第三センサ２０３が配置されるエリアをエリアＢ、第三センサ２０３及び第四センサ２０４が配置されるエリアをエリアＣ、第四センサ２０４及び第五センサ２０５が配置されるエリアをエリアＤ、として予め設定される。
【００７０】
このとき、制御部３は、所定時間内（例えば、３秒間）において、センサ２００が検知した乳児の舌運動の圧力に関する情報を基に、任意に設定された各エリア内に配置される各センサ２００がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力に関する値の合計値を算出する。
つまり、制御部３は、所定時間内において、エリアＡにおいて第一センサ２０１と第二センサ２０２がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＢにおいて第二センサ２０２と第三センサ２０３がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＣにおいて第三センサ２０３と第四センサ２０４がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＤにおいて第四センサ２０４と第五センサ２０５がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。このようにして、所定のエリア内において近接する複数個のセンサ２００が検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。
【００７１】
そして、制御部３は、複数個のエリア（エリアＡ〜Ｄ）のうち、前記所定時間内における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を基に所定時間内における平均値が高い順（降順）に、上位の二個のエリアを選定する。
そして、制御部３が選定したエリアＡ〜Ｄのうち乳児の舌運動の圧力の平均値が高い順（降順）から上位の二個のエリアについては、第一評価エリアまたは第二評価エリアとして採用される。第一評価エリアには、前記選定された二個のエリアのうち乳児の舌根側に配置されるエリアが採用され、第二評価エリアには、前記選定された二個のエリアのうち乳児の舌尖側に配置されるエリアが採用される。
【００７２】
例えば、制御部3は、所定時間における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を基に、所定時間内における平均値が、最も高いものがエリアＡで、次に高いものがエリアＢである場合、上位の二個のエリアをエリアＡおよびエリアＢとして選定する。そして、制御部３は、エリアＡがエリアＢよりも乳児の舌根側に配置されることから、エリアＡを第一評価エリアとし、エリアＢを第二評価エリアとして採用する。
このようにして、制御部３は、任意に設定された複数個のエリアから第一評価エリアと第二評価エリアとを選定する。
制御部３は、任意に設定された複数個のエリアから第一評価エリアと第二評価エリアとを選定する工程を終えると、ステップＳ２１に移行する。
【００７３】
次に、このときの、ステップＳ２１において制御部３が第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２とを選定する動作について説明する。
【００７４】
制御部３は、所定時間内において、第一評価エリアおよび第二評価エリアに配置される各センサ２００が検知した乳児の舌運動の圧力の平均値のうちが高い順（降順）から、上位の二個のセンサ２００を選定する。
そして、制御部３が選定した第一評価エリアおよび第二評価エリアに配置される二個のセンサ２００がそれぞれ検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間が、第一評価値Ｔ１または第二評価値Ｔ２として採用される。第一評価値Ｔ１には、前記選定された二個のセンサ２００のうち乳児の舌根側に配置されるセンサ２００が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間が採用され、第二評価値Ｔ２には、前記選定された二個のセンサ２００のうち乳児の舌尖側に配置されるセンサ２００が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間が採用される。
【００７５】
例えば、制御部３は、所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、エリアＡ（第一評価エリア）およびエリアＢ（第二評価エリア）に配置される第一センサ２０１、第二センサ２０２、第三センサ２０３のうち、最も高いものが第一センサ２０１で、次に高いものが第二センサ２０２である場合、上位の二個のセンサ２００（第一センサ２０１と第二センサ２０２）を選定し、当該二個のセンサ２００（第一センサ２０１と第二センサ２０２）が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を第一評価値Ｔ１または第二評価値Ｔ２として選定する。そして、制御部３は、第一センサ２０１が第二センサ２０２よりも乳児の舌根側に配置されることから、第一センサ２０１が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を第一評価値Ｔ１とし、第二センサ２０２が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を第二評価値Ｔ２として採用する。
このようにして、制御部３は、第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２とをそれぞれ選定する動作を行う。
制御部３が第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２とをそれぞれ選定する動作を行った後、ステップＳ２２に移行する。
【００７６】
次に、制御部３は、「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」か否かについて判断を行う（ステップＳ２２）。
制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」であると判断した場合には、ステップＳ２３に移行する。
制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」でないと判断した場合（舌尖側と舌根側の動作タイミングが近似しすぎて蠕動様運動ができていない場合）には、ステップＳ２４に移行する。
【００７７】
ステップＳ２２において制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」であると判断した場合には、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っており乳児の吸啜能力が良好であると制御部３は判定する（ステップＳ２３）。
このとき、表示部４において乳児の吸啜能力が良好である旨が表示される。
【００７８】
ステップＳ２２において制御部３が「第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２との時間差／周期≧所定の割合Ｔｈ」でないと判断した場合には、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っておらず乳児の吸啜能力が不良であると制御部３は判定する（ステップＳ２４）。
このとき、表示部４において乳児の吸啜能力が不良である旨が表示される。
以上のようにして、制御部３が適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて良否判定を行う。
【００７９】
以上のように、制御部３が、複数個のエリアのうち、所定時間内における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、前記所定時間内における検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を基に所定時間内における平均値が高い順に上位二個のエリアを選定し、当該上位二個のエリアを第一評価エリアまたは第二評価エリアとして選定し、第一評価値Ｔ１には、前記二個のセンサ２００のうち前記乳児の舌根側に配置されるセンサ２００が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を採用し、第二評価値Ｔ２には、前記二個のセンサ２００のうち前記乳児の舌尖側に配置されるセンサ２００が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を採用することから、より詳細且つ広い範囲においてセンサ２００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知して、当該舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報を基に、乳児の吸啜能力の良否判定を制御部３が行うことができる。
【００８０】
本実施の形態のように、隣接する各センサ２００の配置距離が短い場合には、次のようにすることが望ましい。すなわち、制御部３が第一評価エリアおよび第二評価エリアを選定するときに、近接するエリア同士の降順が連続した場合、先の順のものを採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用することによって、乳児の舌のうち狭い範囲において乳児の舌運動をモニタリングしている状態となることを防止して、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
なお、隣接する各センサ２００の配置距離が長い場合（例えば、１０ｍｍ以上など）には、降順が連続したものを採用しても構わない。
【００８１】
なお、複数個のエリア内に配置されるセンサ２００は、それぞれ二個であることに限定されず、一個または三個以上であってもよい。例えば、第一センサ２０１、第二センサ２０２、及び第三センサ２０３が配置されるエリアをエリアＡ、第二センサ２０２、第三センサ２０３、及び第四センサ２０４が配置されるエリアをエリアＢ、第三センサ２０３、第四センサ２０４、及び第五センサ２０５が配置されるエリアをエリアＣとして設定することもできる。また例えば、第一センサ２０１が配置されるエリアをエリアＡ、第二センサ２０２、第三センサ２０３、及び第四センサ２０４が配置されるエリアをエリアＢ、第五センサ２０５が配置されるエリアをエリアＣとして設定することもできる。
また、エリアの範囲の設定（各エリア内に位置すると設定されるセンサ２００）は、乳児の口腔内の大きさ、乳児の舌の大きさ、ベース２の仕様、センサ２００の仕様、または、センサ２００の配置箇所等に応じて、適宜変更することもできる。
【００８２】
ステップＳ１０またはステップＳ２０において、制御部３が第一評価エリアおよび第二評価エリアを選定するときに、近接するエリア同士の降順が連続した場合、先の順のもの（高い値のもの）を採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用する構成とすることもできる。
【００８３】
例えば、エリアＡ〜Ｄのうちエリア内における所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、エリアＡが最も高く、エリアＢがエリアＡに次いで高く、エリアＣがエリアＢに次いで高い場合には、制御部３は、エリアＡ〜Ｄのうち所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、エリアＡが一番目であると選定し、エリアＡと近接するエリアであることからエリアＢを二番目と選定せずに、繰り上げてエリアＣが二番目であると選定する。
【００８４】
このように、制御部３が第一評価エリアおよび第二評価エリアを選定するときに、近接するエリア同士の降順が連続した場合、先の順のものを採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用することによって、乳児の舌のうち狭い範囲において乳児の舌運動をモニタリングしている状態となることを防止して、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
【００８５】
適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて良否判定を行うにあたって、ステップＳ２１において制御部３が第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２とを選定するときに、近接するセンサ２００同士の降順が連続した場合、先の順のもの（高い値のもの）を採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用する構成とすることもできる。
【００８６】
例えば、エリアＡが第一評価エリア、エリアＢが第二評価エリアとして選定され、エリアＡおよびエリアＢに配置される第一センサ２０１、第二センサ２０２、第三センサ２０３が検出する所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、第一センサ２０１が最も高く、第二センサ２０２が第一センサ２０１に次いで高く、第三センサ２０３が第二センサ２０２に次いで高い場合には、制御部３は、第一評価エリアおよび第二評価エリアに配置されるセンサ２００のうち所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、第一センサ２０１が一番目であると選定し、第一センサ２０１と近接することから第二センサ２０２を二番目と選定せずに、繰り上げて第三センサ２０３が二番目であると選定する。そして、第一センサ２０１が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を第一評価値Ｔ１として採用し、第三センサ２０３が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を第二評価値Ｔ２として採用する。
【００８７】
このように、制御部３が第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２とを選定するときに、近接するセンサ２００同士の降順が連続した場合、先の順のもの（高い値のもの）を採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用することによって、乳児の舌のうち狭い範囲において乳児の舌運動をモニタリングしている状態となることを防止して、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
【００８８】
次に、図１２を用いて、本発明の第三の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法について説明する。なお、本発明の第三の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法の説明は、本発明の第一の実施形態または第二の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法の説明と同様の部分は適宜省略し異なる部分を中心に説明する。
【００８９】
図１２に示すように、センサ３００は、乳児の口腔内にベース２が配置された状態において、乳児の舌の根尖方向に複数個並べられた位置に配置され、且つ、乳児の舌の左右方向に複数個並べられた位置に配置（多段多列状に配置）される。
【００９０】
センサ３００は、複数個のセンサ３００（第一センサ３０１〜第十センサ３１０）で構成される。左方の列には、第一センサ３０１と第二センサ３０２と第三センサ３０３と第四センサ３０４と第五センサ３０５とが、蠕動様運動時の圧力を検知できるように所定の間隔を開けて、乳児の舌の根尖方向に順番に並べて配置される。右方の列には、第六センサ３０６と第七センサ３０７と第八センサ３０８と第九センサ３０９と第十センサ３１０とが、蠕動様運動時の圧力を検知できるように所定の間隔を開けて、乳児の舌の根尖方向に順番に並べて配置される。第一センサ３０１の右方には第六センサ３０６が配置され、第二センサ３０２の右方には第七センサ３０７が配置され、第三センサ３０３の右方には第八センサ３０８が配置され、第四センサ３０４の右方には第九センサ３０９が配置され、第五センサ３０５の右方には第十センサ３１０が配置される。左方の列のセンサと右方の列のセンサとは、互いの中心距離が約５ｍｍ〜７ｍｍ程度となるように配置される。
【００９１】
乳児舌運動モニタリング装置１では、センサ３００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する動作（ステップＳ１）を行った後、制御部３は、第一評価エリアと第二評価エリアとをそれぞれ選定する動作を行う（ステップＳ１１またはステップＳ２１）。
このときの、ステップＳ１１またはステップＳ２１において制御部３が第一評価エリアと第二評価エリアとを選定するにあたって、任意に設定された複数個のエリア内に配置されるセンサ３００が検知した乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する動作について説明する。なお、本実施形態では、任意に設定されるエリアが乳児の舌の根尖方向に複数個設定され、また、センサ３００が乳児の舌の左右方向に複数個（二個）配置される。
【００９２】
任意に設定された複数個のエリア内には、それぞれ単数個または複数個（四個）のセンサ３００が配置される。第一センサ３０１、第二センサ３０２、第六センサ３０６、及び第七センサ３０７が配置されるエリアをエリアＡとし、第二センサ３０２、第三センサ３０３、第七センサ３０７、及び第八センサ３０８が配置されるエリアをエリアＢとし、第三センサ３０３、第四センサ３０４、第八センサ３０８、及び第九センサ３０９が配置されるエリアをエリアＣとし、第四センサ３０４、第五センサ３０５、第九センサ３０９、及び第十センサ３１０が配置されるエリアをエリアＤとし予め設定される。
つまり、制御部３は、所定時間内において、エリアＡにおいて第一センサ３０１、第二センサ３０２、第六センサ３０６、及び第七センサ３０７がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＢにおいて第二センサ３０２、第三センサ３０３、第七センサ３０７、及び第八センサ３０８がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＣにおいて第三センサ３０３、第四センサ３０４、第八センサ３０８、及び第九センサ３０９がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＤにおいて第四センサ３０４、第五センサ３０５、第九センサ３０９、及び第十センサ３１０がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。
このようにして、近接する複数個のセンサ３００が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。
【００９３】
適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて良否判定を行うにあたって、ステップＳ２１において制御部３が第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２とを選定するときに、同列のセンサ３００同士の降順が連続した場合、先の順のもの（高い値のもの）を採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用する。
【００９４】
例えば、エリアＡが第一評価エリア、エリアＢが第二評価エリアとして選定され、エリアＡおよびエリアＢに配置される第一センサ３０１、第二センサ３０２、第三センサ３０３、第六センサ３０６、第七センサ３０７、および第八センサ３０８が検出する所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、第一センサ３０１が最も高く、第六センサ３０６が第一センサ３０１に次いで高く、第二センサ３０２が第六センサ３０６に次いで高い場合には、制御部３は、第一評価エリアおよび第二評価エリアに配置されるセンサ３００のうち所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、第一センサ３０１が一番目であると選定し、第一センサ３０１と同列の第六センサ３０６を二番目と選定せず、繰り上げて第二センサ３０２が二番目であると選定する。そして、第一センサ３０１が検知した乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間は、第一評価値Ｔ１として採用され、第二センサ３０２が検知した乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間は、第二評価値Ｔ２として採用される。
【００９５】
以上のように、センサ３００が、乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置され、且つ、乳児の舌の左右方向に複数個並べられて配置されることから、より詳細且つ広い範囲においてセンサ３００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知して、当該舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報を基に、乳児の吸啜能力の良否判定を制御部３が行うことができる。
任意に設定されるエリアは、乳児の舌の根尖方向に複数個設定され、且つ、乳児の舌の左右方向に複数個設定されることから、より詳細且つ広い範囲においてセンサ３００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知して、当該舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報を基に、乳児の吸啜能力の良否判定を制御部３が行うことができる。
また、このように構成されることから、乳児の口腔内へベース２が挿入された状態において舌の根尖方向に対してセンサ３００との並び方向（ベース２の軸心）がズレて傾斜してしまっている場合においても、センサ３００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知し得る。
【００９６】
第二の実施形態で述べたように、隣接する各センサ３００の配置距離が短い場合には次のような処理が望ましい。すなわち、適切なタイミングで乳児が蠕動様運動を行っているか否かについて良否判定を行うにあたって、ステップＳ２１において制御部３が第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２を選定するときに、乳児の舌の根尖方向（ベース２の軸方向）に近接する列に配置されるセンサ３００同士の降順が連続した場合、先の順のもの（高い値のもの）を採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用する構成とすることもできる。
【００９７】
例えば、エリアＡが第一評価エリア、エリアＢが第二評価エリアとして選定され、エリアＡおよびエリアＢに配置される第一センサ３０１、第二センサ３０２、第三センサ３０３、第六センサ３０６、第七センサ３０７、および第八センサ３０８が検出する所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、第一センサ３０１が最も高く、第六センサ３０６が第一センサ３０１に次いで高く、第二センサ３０２が第六センサ３０６に次いで高く、第三センサ３０３が第二センサ３０２に次いで高い場合には、制御部３は、第一評価エリアおよび第二評価エリアに配置されるセンサ３００のうち所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、第一センサ３０１が一番目であると選定し、第一センサ３０１と同列の第六センサ３０６を二番目と選定せず、また、第六センサ３０６に次いで値の高い第二センサ３０２を第一センサ３０１と乳児の舌の根尖方向に近接する列に配置されることから二番目と選定せずに、繰り上げて第三センサ３０３が二番目であると選定する。そして、第一センサ３０１が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を第一評価値Ｔ１として採用し、第三センサ３０３が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力のピーク値に至る時間を第二評価値Ｔ２として採用する。なおこのとき、所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、一番目として選定される第一センサ３０１と乳児の舌の根尖方向に近接する列に配置される第七センサ３０７（第二センサ３０２と同列に配置されるセンサ３００）については、仮に第二センサ３０２に次いで高い値であったとしても二番目として選定されない。
【００９８】
このように、制御部３が第一評価値Ｔ１と第二評価値Ｔ２を選定するときに、乳児の舌の根尖方向（ベース２の軸方向）に近接する列に配置されるセンサ３００同士の降順が連続した場合、先の順のもの（高い値のもの）を採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用することによって、乳児の舌のうち狭い範囲において乳児の舌運動をモニタリングしている状態となることを防止して、乳児の吸啜能力の良否判定をより正確なものとすることができる。
【００９９】
次に、図１３を用いて、本発明の第四の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法について説明する。なお、本発明の第四の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法の説明は、本発明の第一の実施形態、本発明の第二の実施形態、または本発明の第三の実施形態に係る乳児舌運動モニタリング装置１及び方法の説明と同様の部分は適宜省略し異なる部分を中心に説明する。
【０１００】
図１３に示すように、センサ４００は、乳児の口腔内にベース２が配置された状態において、乳児の舌の根尖方向に複数個並べられた位置に配置され、且つ、乳児の舌の左右方向に複数個並べられた位置に配置（多段多列状に配置）される。
【０１０１】
センサ４００は、複数個のセンサ４００（第一センサ４０１〜第十五センサ４１５）で構成される。左方の列には、第一センサ４０１と第二センサ４０２と第三センサ４０３と第四センサ４０４と第五センサ４０５とが、蠕動様運動時の圧力を検知できるように所定の間隔を開けて、乳児の舌の根尖方向に順番に並べて配置される。中央の列には、第六センサ４０６と第七センサ４０７と第八センサ４０８と第九センサ４０９と第十センサ４１０とが、蠕動様運動時の圧力を検知できるように所定の間隔を開けて、乳児の舌の根尖方向に順番に並べて配置される。右方の列には、第十一センサ４１１と第十二センサ４１２と第十三センサ４１３と第十四センサ４１４と第十五センサ４１５とが、蠕動様運動時の圧力を検知できるように所定の間隔を開けて、乳児の舌の根尖方向に順番に並べて配置される。第一センサ４０１の右方には第六センサ４０６が配置され、第二センサ４０２の右方には第七センサ４０７が配置され、第三センサ４０３の右方には第八センサ４０８が配置され、第四センサ４０４の右方には第九センサ４０９が配置され、第五センサ４０５の右方には第十センサ４１０が配置される。第六センサ４０６の右方には第十一センサ４１１が配置され、第七センサ４０７の右方には第十二センサ４１２が配置され、第八センサ４０８の右方には第十三センサ４１３が配置され、第九センサ４０９の右方には第十四センサ４１４が配置され、第十センサ４１０の右方には第十五センサ４１５が配置される。左方の列のセンサ４００と中央の列のセンサ４００とは、互いの中心距離が約５ｍｍ〜７ｍｍ程度となるように配置される。中央の列のセンサ４００と右方の列のセンサ４００とは、互いの中心距離が約５ｍｍ〜７ｍｍ程度となるように配置される。
【０１０２】
乳児舌運動モニタリング装置１では、センサ４００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知する動作（ステップＳ１）を行った後、制御部３は、第一評価エリアと第二評価エリアとをそれぞれ選定する動作を行う（ステップＳ１１またはステップＳ２１）。
このときの、ステップＳ１１またはステップＳ２１において制御部３が第一評価エリアと第二評価エリアとを選定するにあたって、任意に設定された複数個のエリア内に配置されるセンサ４００が検知した乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する動作について説明する。なお、本実施形態では、任意に設定されるエリアが、乳児の舌の根尖方向に複数個設定されることに加えて乳児の舌の左右方向にも複数個（二個）設定され、また、センサ４００が乳児の舌の左右方向に複数個（三個）配置される。
【０１０３】
任意に設定された複数個のエリア内には、それぞれ単数個または複数個（四個）のセンサ４００が配置される。第一センサ４０１、第二センサ４０２、第六センサ４０６、及び第七センサ４０７が配置されるエリアをエリアＡとし、第二センサ４０２、第三センサ４０３、第七センサ４０７、及び第八センサ４０８が配置されるエリアをエリアＢとし、第三センサ４０３、第四センサ４０４、第八センサ４０８、及び第九センサ４０９が配置されるエリアをエリアＣとし、第四センサ４０４、第五センサ４０５、第九センサ４０９、及び第十センサ４１０が配置されるエリアをエリアＤとして予め設定される。また、第六センサ４０６、第七センサ４０７、第十一センサ４１１、及び第十二センサ４１２が配置されるエリアをエリアＥとし、第七センサ４０７、第八センサ４０８、第十二センサ４１２、及び第十三センサ４１３が配置されるエリアをエリアＦとし、第八センサ４０８、第九センサ４０９、第十三センサ４１３、及び第十四センサ４１４が配置されるエリアをエリアＧとし、第九センサ４０９、第十センサ４１０、第十四センサ４１４、及び第十五センサ４１５が配置されるエリアをエリアＨとして予め設定される。
【０１０４】
つまり、制御部３は、所定時間内において、エリアＡにおいて第一センサ４０１、第二センサ４０２、第六センサ４０６、及び第七センサ４０７がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＢにおいて第二センサ４０２、第三センサ４０３、第七センサ４０７、及び第八センサ４０８がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＣにおいて第三センサ４０３、第四センサ４０４、第八センサ４０８、及び第九センサ４０９がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＤにおいて第四センサ４０４、第五センサ４０５、第九センサ４０９、及び第十センサ４１０がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。また、制御部３は、所定時間内において、エリアＥにおいて第七センサ４０７、第八センサ４０８、第十二センサ４１２、及び第十三センサ４１３がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＦにおいて第七センサ４０７、第八センサ４０８、第十二センサ４１２、及び第十三センサ４１３がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＧにおいて第八センサ４０８、第九センサ４０９、第十三センサ４１３、及び第十四センサ４１４がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出し、エリアＨにおいて第九センサ４０９、第十センサ４１０、第十四センサ４１４、及び第十五センサ４１５がそれぞれ検知した検知タイミング毎の乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。
このようにして、近接する複数個のセンサ４００が検知した所定時間内における乳児の舌運動の圧力の合計値を算出する。
【０１０５】
ステップＳ１０において、制御部３が第一評価エリアおよび第二評価エリアを選定するときに、同列のエリア（左右方向において同じ位置のエリア）の降順が連続した場合、先の順のもの（高い値のもの）を採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用する。
例えば、エリアＡ〜Ｈのうちエリア内における所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、エリアＡが最も高く、エリアＥがエリアＡに次いで高く、エリアＣがエリアＥに次いで高い場合には、制御部３は、エリアＡ〜Ｈのうち所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値について、エリアＡが一番目であると選定し、エリアＡと同列であることからエリアＥを二番目と選定せずに、繰り上げてエリアＣが二番目であると選定する。そして、エリアＡにおける所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値は、第一評価エリアとして採用され、エリアＣにおける所定時間内における乳児の舌運動の圧力の平均値は、第二評価エリアとして採用される。
ステップＳ２０においても同様に、制御部３が第一評価エリアおよび第二評価エリアを選定するときに、同列のエリア（左右方向において同じ位置のエリア）の降順が連続した場合、先の順のもの（高い値のもの）を採用し、後の順のものを採用せずに当該後の順の次の順位のものを繰り上げて採用する構成とすることもできる。
【０１０６】
なお、ステップＳ１０またはステップＳ２０において、制御部３が第一評価エリアおよび第二評価エリアを選定するときに、同列のエリア（左右方向において同じ位置のエリア）において降順が連続した場合、後の順のもの（低い値のもの）を採用するように設定することもできる。
【０１０７】
以上のように、センサ４００が、乳児の舌の根尖方向に複数個並べられて配置され、且つ、乳児の舌の左右方向に複数個並べられて配置されることから、より詳細且つ広い範囲においてセンサ４００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知して、当該舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報を基に、乳児の吸啜能力の良否判定を制御部３が行うことができる。
任意に設定されるエリアは、乳児の舌の根尖方向に複数個設定され、且つ、乳児の舌の左右方向に複数個設定されることから、より詳細且つ広い範囲においてセンサ４００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知して、当該舌運動を行ったときの舌から受ける圧力に関する情報を基に、乳児の吸啜能力の良否判定を制御部３が行うことができる。
また、このように構成されることから、乳児の口腔内へベース２が挿入された状態において舌の根尖方向に対してセンサ４００との並び方向（ベース２の軸心）がズレて傾斜してしまっている場合においても、センサ４００が乳児の吸啜動作時における舌運動を行ったときの舌から受ける圧力を検知し得る。
【符号の説明】
【０１０８】
１    乳児の吸啜動作時における舌運動モニタリング装置
２    ベース
３    制御部
４    表示部
５    操作部
６    報知部
１００    センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2019083865.tif 000008
【図７】
2019083865.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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