(57)【要約】【課題】機器関連情報を容易かつ適切に表示することが可能な温水ユニット用の外装ケースを提供する。【解決手段】外面および内面の少なくとも一方に塗料層３０ｂ，３０ｃが設けられた金属板部品２，３を備え、かつ温水生成用または温水貯留用の温水機器１を内部に収容するのに用いられる温水ユニットＵ用の外装ケースＣであって、金属板部品３塗料層３０ｂ，３０ｃ上に積層して設けられ、かつ文字、記号、または図の少なくともいずれかによって温水ユニットＵの機器関連情報を表示するインクジェット印刷層４，４Ａを備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外面および内面の少なくとも一方に塗料層が設けられた金属板部品を備え、かつ温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースであって、
前記金属板部品の前記塗料層上に積層して設けられ、かつ文字、記号、または図の少なくともいずれかによって前記温水ユニットの機器関連情報を表示するインクジェット印刷層を備えていることを特徴とする、温水ユニット用の外装ケース。
【請求項２】
請求項１に記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
前記インクジェット印刷層は、前記機器関連情報に加え、装飾用の模様をさらに表示している、温水ユニット用の外装ケース。
【請求項３】
請求項１または2に記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
前記金属板部品として、少なくとも一面が開口部とされた外装ケース本体と、前記開口部を塞ぐようにして前記外装ケース本体に取付けられるカバー体と、を備えており、
これら外装ケース本体およびカバー体の少なくとも一方に、前記インクジェット印刷層が設けられている、温水ユニット用の外装ケース。
【請求項４】
請求項３に記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
前記インクジェット印刷層として、前記カバー体の前面部に設けられ、かつ前記機器関連情報として、前記温水ユニットの製造業者名、販売業者名、型式、製造年月、または使用上の注意書の少なくとも１つを表示するインクジェット印刷層を備えている、温水ユニット用の外装ケース。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
前記インクジェット印刷層として、前記機器関連情報として、前記温水ユニットの電気配線図、配管図、またはこれら以外の部品取付け説明図の少なくとも１つを表示するインクジェット印刷層を備えている、温水ユニット用の外装ケース。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースを備えていることを特徴とする、温水ユニット。
【請求項７】
温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースを製造するための方法であって、
前記外装ケースの原材料として、外面および内面の少なくとも一方に塗料層が設けられている金属板を用い、
前記塗料層上に、文字、記号、または図の少なくともいずれかによって前記温水ユニットの機器関連情報を表示するインクジェット印刷層を積層して設ける工程を有していることを特徴とする、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば給湯装置やコージェネレーションシステムなど、温水生成用または温水貯留用の温水機器を外装ケース内に収容させた温水ユニットに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
温水ユニットの具体例として、バーナにより発生された燃焼ガスを利用して湯水加熱を行なう温水機器が、外装ケース内に収容されたものがある（たとえば、特許文献１〜３を参照）。外装ケースは、表面が単色のカラー鋼板にプレス加工を施して製造されるのが一般的である。
【０００３】
一方、このような温水ユニットにおいては、その製造業者名、販売業者名、型式、製造年月などの様々な機器関連情報が外装ケースに表示される。この場合、従来においては、機器関連情報が印刷されたラベルを作製し、このラベルを外装ケースに貼付するといった手段が採用されている。
【０００４】
しかしながら、前記従来技術によれば、ラベルを貼付する手間が面倒であり、生産性がよいとは言えない。ラベルの種類が多い場合には、作業者が貼付位置を間違えるといった虞もある。また、ラベルと外装ケースとの間に気泡が入り込んだり、あるいはラベルの一部が剥離するなどして、見栄えが悪くなる虞もある。ラベルの全体が剥離し、紛失する場合もあり得る。
【０００５】
前記した不具合を解消する手段として、機器関連情報をたとえば転写方式の印刷により表示させることが考えられる。このような手段によれば、ラベルを貼付する際に生じる不具合を解消することが可能である。ところが、前記した印刷は、その作業性がよいとはいえず、生産性を良くする上で改善の余地がある。また、文字が小さく、かつ文字数が多い機器関連情報や、電気配線図などの複雑な図を伴う機器関連情報の場合には、これらを明瞭あるいは鮮明に表示することは難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−３２０２９号公報
【特許文献２】特開平１１−２９４８６７号公報
【特許文献３】特開２０１４−４０９５０号公報
【特許文献４】特開平１０−２９６９０６号公報
【特許文献５】特許第５８９３８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、機器関連情報を容易かつ適切に表示することが可能な温水ユニット用の外装ケース、これを備えた温水ユニット、および温水ユニット用の外装ケースの製造方法を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースは、外面および内面の少なくとも一方に塗料層が設けられた金属板部品を備え、かつ温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースであって、前記金属板部品の前記塗料層上に積層して設けられ、かつ文字、記号、または図の少なくともいずれかによって前記温水ユニットの機器関連情報を表示するインクジェット印刷層を備えていることを特徴としている。
ここで、インクジェット印刷層は、インクジェットプリンタを利用し、微小液滴化されたインク滴が塗装対象領域に吹き付けられて形成された印刷層である。
【００１０】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、機器関連情報がインクジェット印刷層を利用して表示されるため、機器関連情報を表示するためのラベルを外装ケースに貼付する必要性をなくすことができる。したがって、ラベル貼付手段を採用していた場合の不具合、すなわちラベル貼付作業の煩雑さ、ラベルの内側に気泡が入り、あるいはラベルの一部が剥離することによる見栄えの悪化、あるいはラベルの剥離による紛失などの不具合が発生することを適切に解消することが可能である。
第２に、インクジェット印刷層は、インクジェットプリンタを用いて簡易に設けることが可能であり、たとえば転写方式の塗装手段とは異なり、塗料の色合わせや、転写用の版は不要である。また、広い面積の塗装も容易である。したがって、塗装の作業性がよく、外装ケースの生産性を高め、外装ケースの製造コストを低減することが可能である。
第３に、インクジェット印刷によれば、小さな文字や、複雑な図などもきめ細かく明瞭に表現することが可能である。また、インクジェット印刷層は、塗料層上に設けられているため、このインクジェット印刷層によって表示される文字などを鮮明なものとし、外装ケースの見栄えをよくすることが可能である。
【００１１】
好ましくは、前記インクジェット印刷層は、前記機器関連情報に加え、装飾用の模様をさらに表示している。
このような構成によれば、外装ケースの見栄えをよくする上で、一層好ましいものとなる。また、装飾用の模様を、たとえば転写方式、あるいはスプレイ方式の塗装手段を用いて設ける場合と比較すると、生産性をよくし、製造コストを廉価にできるなどの利点も得られる。
【００１２】
好ましくは、前記金属板部品として、少なくとも一面が開口部とされた外装ケース本体と、前記開口部を塞ぐようにして前記外装ケース本体に取付けられるカバー体と、を備えており、これら外装ケース本体およびカバー体の少なくとも一方に、前記インクジェット印刷層が設けられている。
【００１３】
好ましくは、前記インクジェット印刷層として、前記カバー体の前面部に設けられ、かつ前記機器関連情報として、前記温水ユニットの製造業者名、販売業者名、型式、製造年月、または使用上の注意書の少なくとも１つを表示するインクジェット印刷層を備えている。
【００１４】
好ましくは、前記インクジェット印刷層として、前記機器関連情報として、前記温水ユニットの電気配線図、配管図、またはこれら以外の部品取付け説明図の少なくとも１つを表示するインクジェット印刷層を備えている。
【００１５】
本発明の第２の側面により提供される温水ユニットは、本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースを備えていることを特徴としている。
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装
ケースについて述べたのと同様な効果が得られる。
【００１６】
本発明の第３の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースの製造方法は、温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースを製造するための方法であって、前記外装ケースの原材料として、外面および内面の少なくとも一方に塗料層が設けられている金属板を用い、前記塗料層上に、文字、記号、または図の少なくともいずれかによって前記温水ユニットの機器関連情報を表示するインクジェット印刷層を積層して設ける工程を有していることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースを適切に製造することができる。
【００１８】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】（ａ）は、本発明に係る温水ユニットの一例を示す側面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した温水ユニットの外装ケース（内部の温水機器を省略した状態）の分解斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１に示す外装ケースのカバー体の正面図であり、（ｂ）は、（ａ）の要部拡大正面図である。
【図３】素材として用いられるカラー鋼板の断面図である。
【図４】図１に示す外装ケースのカバー体の背面図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、図１に示す外装ケースのカバー体の製造方法の一例を示す概略斜視図である。
【図６】（ａ）は、インクジェット印刷に用いられるプリンタの概略構成の一例を示す斜視図であり、（ｂ）は、(ａ)の矢視VIbの図であって、(ａ)に示すプリンタのプリントヘッドの概略構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２１】
図１に示す温水ユニットＵは、給湯装置であり、外装ケースＣ内に、温水生成用の温水機器１が収容された構成である。温水機器１は、湯水が流通する熱交換器１０、この熱交換器１０内の湯水を加熱するためのバーナ１１、およびこのバーナ１１に燃焼用空気を供給するファン１２などを備えている。
【００２２】
外装ケースＣは、前面に開口部２０を有する矩形箱状の外装ケース本体２と、開口部２０を塞ぐカバー体３（フロントカバー体）とを備えている。カバー体３は、たとえばビスなどのネジ体９、およびこれが挿通するネジ挿通孔３１，２１を利用することにより、外装ケース本体２の前面部に着脱可能に取付けられる。
【００２３】
外装ケース本体２およびカバー体３は、本発明でいう金属板部品に相当する。本実施形態においては、後述するように、インクジェット印刷層４，４Ａが、カバー体３には設けられているが、外装ケース本体２には設けられていない。したがって、以降は、カバー体３の構成を主に説明することとし、外装ケース本体２の説明は省略する。ただし、後述するように、外装ケース本体２に、インクジェット印刷層を設けてもよいことは勿論である。
【００２４】
カバー体３は、後述するカラー鋼板３０にプレス加工を施して形成されたものであり、
正面視略矩形のパネル状である。このカバー体３は、外装ケース本体２の前面部に対面接触させるための外周フランジ部３２、外装ケースＣ内への外気の流入を可能とする給気口３４、および熱交換器１０による熱回収を終えた排ガスを外装ケースＣの外部に排出するための排気口３５を備えている。
【００２５】
カバー体３の前面（表面）には、インクジェット印刷層４が設けられ、かつカバー体３の後面（裏面）には、インクジェット印刷層４Ａ（図４を参照）が設けられている。インクジェット印刷層４，４Ａは、後述するように、インクジェットプリンタ８を用いて設けられた塗装膜である。インクジェット印刷用のインクとしては、水系顔料インク、あるいは溶剤系顔料インクを用いることが可能であるが、本実施形態においては、紫外線硬化樹脂、および熱硬化性樹脂を含有したものが用いられる。
【００２６】
カバー体３の素材として用いられているカラー鋼板３０は、図３に示すように、メッキ鋼板３０ａ、このメッキ鋼板３０ａの表面に積層された表側の塗料層３０ｂ、およびメッキ鋼板３０ａの裏面に積層されたサービスコートとしての裏側の塗料層３０ｃを有する複数層構造である。
インクジェット印刷層４は、表側の塗料層３０ｂ上に積層して設けられている。一方、インクジェット印刷層４Ａは、裏側の塗料層３０ｃ上に積層して設けられている。
【００２７】
図２によく表われているように、インクジェット印刷層４は、カバー体３の前面の略全域に設けられており、たとえば第１ないし第３領域Ｄ１〜Ｄ３を有している。第１領域Ｄ１は、たとえば温水ユニットＵの製造業者名（ロゴを含む）を表示する領域であり、図面では、便宜上「ＡＡＢＢＣＣ」の文字で示されている。第２領域Ｄ２は、温水ユニットＵの使用上の注意書を表示する領域であり、たとえば図２（ｂ）に示すような態様である。第１および第２領域Ｄ１，Ｄ２は、温水ユニットＵの機器関連情報を表示する領域である。
【００２８】
第３領域Ｄ３は、カバー体３の前面のうち、前記した第１および第２領域Ｄ１，Ｄ２以外の広い領域に設けられ、かつ装飾用の模様を表示する領域である。図面では、第３領域Ｄ３が、便宜上、網点模様部分として示されているが、第３領域Ｄ３で表示される装飾用の模様は、これに限らず、たとえば格子模様や市松模様などの伝統的な模様の他、動物や植物その他の適当なモチーフを複数箇所に散点配置させたり、あるいは少数のモチーフを比較的大きめのサイズで示したものなど、様々なデザインの模様とすることが可能である。
【００２９】
一方、図４に示すように、インクジェット印刷層４Ａは、温水ユニットＵ（厳密には、温水機器１）の電気配線図を示す第４領域Ｄ４を有している。この第４領域Ｄ４も、第１および第２領域Ｄ１，Ｄ２と同様に、温水ユニットＵの機器関連情報を表示する領域である。第４領域Ｄ４は、電気配線図に代えて、または加えて、温水ユニットＵの配管図、あるいはこれら以外の部品取付け説明図を表示するものとすることもできる。
【００３０】
前記したカバー体３は、次のような工程を経て製造することが可能である。
【００３１】
まず、図５（ａ）に示すように、カバー体３の原材料として、平板状のカラー鋼板３０を準備する。次いで、このカラー鋼板３０の表面および裏面（厳密には、塗料層３０ｂ，３０ｃ上）にインクジェット印刷を施し、同図（ｂ）に示すように、インクジェット印刷層４，４Ａを設ける。インクジェット印刷は、たとえば図６（ａ）に示すようなインクジェットプリンタ８を用いて行なう。インクジェットプリンタ８は、カラー鋼板３０を載置支持する載置台８１の上側において、プリントヘッド８０を互いに直交するｘ，ｙ方向に移動自在としたものである。プリントヘッド８０は、図６（ｂ）に示すように、所定色の
インクジェット塗料を微滴化してカラー鋼板３０に向けて吹き付ける複数のインクジェットノズル８２を具備しており、この点は従来既知のものと同様であるが、本実施形態では、一対の紫外線光源８３（８３ａ，８３ｂ）がさらに具備されている。
【００３２】
たとえば、主走査方向としての同図のｘ１方向にプリントヘッド８０を移動させながらインクジェット印刷を施す際には、主走査方向後側の紫外線光源８３ａを発光させ、インクジェット印刷がなされた直後の領域に紫外線を照射させる。インクジェット印刷層４には、紫外線硬化樹脂が含有されているため、前記した紫外線の照射によりインクジェット印刷層４を迅速に硬化（後述の滲みを生じない程度の硬化）させることが可能である。したがって、色彩が相違する未硬化状態のインクジェット印刷層４どうしが混ざり合って、滲みを生じるといった不具合を防止することができる。インクジェット印刷を、前記したｘ１方向とは反対方向に進めていく際には、紫外線光源８３ａに代えて、紫外線光源８３ｂを発光させることにより、前記したのと同様な作用が得られる。
【００３３】
カラー鋼板３０への前記したインクジェット印刷を終えた後には、カラー鋼板３０を加熱し、インクジェット印刷層４，４Ａを乾燥させつつ、このインクジェット印刷層４，４Ａに含有されている熱硬化性樹脂を硬化させる。この加熱は、たとえば加熱炉を利用して行なう。このような処理により、インクジェット印刷層４，４Ａの強度を高め、耐候性などに優れたものとすることができる。
【００３４】
その後は、前記したカラー鋼板３０にプレス加工を施し、図５（ｃ）に示すように、カバー体３を成形する。前記プレス加工としては、カラー鋼板３０に膨らみをもたせるための絞り加工、および給気口３４や排気口３５を形成する加工などがある。
【００３５】
前記した一連の工程とは異なり、たとえばインクジェット印刷を施す前に、前記のプレス加工を施したのでは、プレス加工によって非平面状（凹凸状や曲面状など）に形成された領域にインクジェット印刷を適切に施すことが困難となる場合がある。これに対し、前記した一連の工程によれば、そのような不具合を適切に回避することが可能である。
【００３６】
次に、前記した外装ケースＣ、および温水ユニットＵの作用について説明する。
【００３７】
まず、インクジェット印刷層４，４Ａの第１〜第４領域Ｄ１〜Ｄ４（ただし、第３領域Ｄ３を除く）は、温水ユニットＵの製造業者名、使用上の注意書、および電気配線図を表示している。このため、これらを表示するためのラベルを準備して外装ケースＣに貼付する手間をなくし、または少なくすることができる。ラベルを使用しないこととすれば、ラベルの内側に気泡が発生すること、あるいはラベルが剥離することなどに起因して、温水ユニットＵの見栄えが悪くなったり、あるいはラベルが紛失するといった不具合を適切に回避することが可能である。本実施形態では、カバー体３の裏面に電気配線図が表示されているが、このような構成によれば、カバー体３を外装ケース本体２から取り外して温水機器１のメンテナンス作業を行なう場合に便利である。
【００３８】
インクジェット印刷層４，４Ａは、既述したようなインクジェットプリンタ８を用いて簡易に設けることが可能であり、たとえば転写方式やスプレイ方式による塗装とは異なり、転写用の版や、マスキング処理は不要であり、塗料の色合わせや熟練した技術なども不要である。したがって、作業性、生産性を良好とし、製造コストを低減することが可能である。また、インクジェット印刷層４によって表わされるデザインの変更も容易であり、少量多品種生産にも適する。さらに、インクジェット印刷によれば、インク塗料の無駄は殆どなく、環境負荷も小さい。
【００３９】
また、インクジェット印刷層４，４Ａを設ける手段によれば、小さな文字や、複雑な図
などもきめ細かく表現することが可能であり、体裁のよいものとすることができる。インクジェット印刷層４，４Ａは、塗料層３０ｂ，３０ｃ上に設けられているため、インクジェット印刷層４，４Ａによって表示される文字などを鮮明にする上で一層好ましいものとなる。本実施形態においては、インクジェット印刷層４の第３領域Ｄ３によって、カバー体３の前面の広い範囲に装飾的な模様が表わされているため、外装ケースＣのデザイン性、装飾性をより高めることが可能である。インクジェット印刷層４の下地は、カラー鋼板３の塗料層３０ｂ，３０ｃであるため、インクジェット印刷層４が設けられていない箇所の見栄えや耐候性なども良好なものにすることが可能である。
【００４０】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る温水ユニット用の外装ケース、および温水ユニットの各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。本発明に係る温水ユニット用の外装ケースの製造方法の各作業工程の具体的な構成も、種々に変更自在である。
【００４１】
上述の実施形態においては、カバー体３のみにインクジェット印刷を施した例を示したが、本発明においては、それに代えて、または加えて、外装ケース本体２にもインクジェット印刷を施してもよいことは勿論である。
本発明でいう温水ユニットの機器関連情報は、上述の実施形態で例示されたものに限定されず、たとえば温水ユニットの販売業者名、型式、製造年月なども該当する。要は、温水ユニットになんらかのかたちで関連する情報であれば、本発明でいう機器関連情報に該当する。本発明においては、そのような機器関連情報を示す文字、記号、図、または模様のうちの少なくともいずれかが、インクジェット印刷層によって表示されていればよい。
【００４２】
本発明に係る温水ユニットは、給湯装置など、温水生成用の温水機器を外装ケース内に収容したものに代えて、貯湯タンクなどの温水貯留用の温水機器が外装ケース内に収容された貯湯タンクユニットなどとして構成とすることもできる。したがって、外装ケースとしても、前面開口状の外装ケース本体と、その前面開口部を塞ぐカバー体とを組み合わせたものに限定されない。外装ケースは、金属板部品を用いて構成されるが、その素材としては、カラー鋼板とは異なる金属板（たとえば、塗料層が予め設けられていないステンレス鋼板や、アルミ板など）を用いることが可能である。
【符号の説明】
【００４３】
Ｕ  温水ユニット
Ｃ  外装ケース
１  温水機器
２  外装ケース本体
２０  開口部（外装ケース本体の）
３  カバー体
３０  カラー鋼板
３０ｂ，３０ｃ  塗料層
４，４Ａ  インクジェット印刷層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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