(57)【要約】【課題】コンテナのトナー残量に関する報知情報の報知を受けるユーザーの利便性を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、操作パネルと、トナーを収容するコンテナと、コンテナのトナーを用いて用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、コンテナのトナー残量を求め、トナー残量に関する報知情報を操作パネルに表示させる制御部と、を備え、報知情報の種類は複数あり、制御部は、トナー残量に応じて、操作パネルに表示させる報知情報の種類を変更する。【選択図】図７
2019159250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を表示する操作パネルと、
画像形成装置に対して着脱可能であり、トナーを収容するコンテナと、
前記コンテナのトナーを用いて用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、
前記コンテナのトナー残量を求め、前記トナー残量に関する報知情報を前記操作パネルに表示させる制御部と、を備え、
前記報知情報の種類は複数あり、
前記制御部は、前記トナー残量に応じて、前記操作パネルに表示させる前記報知情報の種類を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記トナー残量が予め定められた第１閾値以上であるとき、前記報知情報として前記トナー残量を前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記トナー残量が前記第１閾値未満であるとき、前記報知情報として印刷可能日数を前記操作パネルに表示させ、
前記制御部は、前記操作パネルに前記印刷可能日数を表示させるとき、前記コンテナが装着されてから現在までの累計トナー使用量を前記コンテナが装着されてから現在までの経過日数で除算することにより得られる１日当たりのトナー使用量を求め、当該求めた前記１日当たりのトナー使用量で現在の前記トナー残量を除算することにより得られる値に基づき、前記操作パネルに表示させる前記印刷可能日数を求めることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記トナー残量が前記第１閾値よりも小さい予め定められた第２閾値未満であるとき、前記報知情報として印刷可能枚数を前記操作パネルに表示させ、
前記制御部は、前記操作パネルに前記印刷可能枚数を表示させるとき、前記コンテナが装着されてから現在までの累計トナー使用量を前記コンテナが装着されてから現在までの累計印刷枚数で除算することにより得られる１枚当たりのトナー使用量を求め、当該求めた前記１枚当たりのトナー使用量で現在の前記トナー残量を除算することにより得られる値に基づき、前記操作パネルに表示させる前記印刷可能枚数を求めることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記トナー残量が前記第１閾値未満で前記第２閾値以上であるとき、所定条件が満たされると、前記コンテナが装着されてから現在までの累計トナー使用量を前記コンテナが装着されてから前日までの累計トナー使用量で減算した値を第１比較値として求めるとともに、前記コンテナが装着されてから前日までの累計トナー使用量を前記コンテナが装着されてから前日までの経過日数で除算することにより得られる値を第２比較値として求め、前記第１比較値が前記第２比較値よりも大きければ、前記報知情報として前記印刷可能枚数を前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記トナー残量が前記第１閾値よりも小さく前記第２閾値よりも大きい所定値以下になったとき、前記所定条件が満たされたと判断することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数色のトナーをそれぞれ収容する複数の前記コンテナを備え、
前記制御部は、複数の前記コンテナのそれぞれの現在の前記トナー残量を求め、最少の前記トナー残量に関する前記報知情報を前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ジョブを実行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、トナーを用いて印刷ジョブを実行する。印刷ジョブで使用されるトナーはコンテナ（カートリッジやタンクなどと称される場合もある）に収容される。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
ここで、コンテナのトナーは印刷ジョブの実行によって消費される。コンテナが空状態になった場合には、印刷ジョブを実行することができない。この場合には、空状態のコンテナを新品のコンテナに交換する必要がある。このため、画像形成装置には、コンテナのトナー残量に関する報知情報を操作パネルに表示するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２３８３９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
たとえば、従来の画像形成装置では、トナー残量に関する報知情報としてトナー残量（トナーが何％残っているかを示す値）が操作パネルに表示される。通常、トナー残量に関する報知情報の種類は変化しない。
【０００６】
ここで、ユーザーによっては、たとえば、新品のコンテナを準備（購入）しておく必要があるか否かを判断するため、トナー残量に関してより詳細な情報（コンテナが何日後に空状態になるかを示す情報など）の報知を受けたい場合がある。しかし、従来の画像形成装置では、トナー残量に関する報知情報として操作パネルに表示されるのは１種類（トナー残量）だけであるので、ユーザーにとっては利便性が悪い。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、コンテナのトナー残量に関する報知情報の報知を受けるユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、情報を表示する操作パネルと、画像形成装置に対して着脱可能であり、トナーを収容するコンテナと、コンテナのトナーを用いて用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、コンテナのトナー残量を求め、トナー残量に関する報知情報を操作パネルに表示させる制御部と、を備える。報知情報の種類は複数あり、制御部は、トナー残量に応じて、操作パネルに表示させる報知情報の種類を変更する。
【０００９】
本発明の構成では、トナー残量に応じて、操作パネルに表示させる報知情報の種類を変更することができる。たとえば、コンテナのトナーが十分に残っているときには、報知情報としてトナー残量を操作パネルに表示し、コンテナのトナーが残り少なくなったときには、より詳細な情報（コンテナが何日後に空状態になるかを示す情報やコンテナに残っているトナーであと何枚印刷できるかを示す情報など）を報知情報として操作パネルに表示する、といったことが行える。これにより、トナー残量に関する報知情報の報知を受けるユーザーの利便性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、コンテナのトナー残量に関する報知情報の報知を受けるユーザーの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示すブロック図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置に装着されるコンテナの構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する画面を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する第１種類の報知情報（トナー残量）を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する第２種類の報知情報（印刷可能日数）を示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する第３種類の報知情報（印刷可能枚数）を示す図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う種類選択処理（モノクロ機用の処理）の流れを示すフローチャート
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される報知情報の種類が第２種類から第３種類に遷移するときの図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う条件判断処理の流れを示すフローチャート
【図１０】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う種類選択処理（カラー機用の処理）の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、制御部１および記憶部２を備える。制御部１は、ＣＰＵを含む。制御部１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００を制御するための処理を行う。記憶部２は、ＲＯＭおよびＲＡＭを含む。記憶部２は、制御用のプログラムおよびデータを記憶する。記憶部２は、制御部１に接続される。制御部１は、記憶部２からの情報の読み出しおよび記憶部２への情報の書き込みを行う。
【００１３】
また、画像形成装置１００は、画像読取部３を備える。画像読取部３は、原稿を読み取り画像データを生成する。画像読取部３は、制御部１に接続される。制御部１は、画像読取部３の読取動作を制御する。
【００１４】
画像読取部３は、図示しないが、光源およびイメージセンサーを備える。光源は、原稿に光を照射する。イメージセンサーは、原稿で反射された反射光を受光し光電変換する。
【００１５】
また、画像形成装置１００は、印刷部４を備える。印刷部４は、画像（トナー像）を形成し、用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する。印刷ジョブでは、たとえば、画像読取部３が読み取った原稿の画像データに基づく画像の用紙への印刷が印刷部４により行われる。印刷部４は、制御部１に接続される。制御部１は、印刷部４の印刷動作（印刷部４が実行する印刷ジョブ）を制御する。
【００１６】
画像形成装置１００がカラー機である場合、印刷部４は、モノクロ画像を用紙に印刷する印刷ジョブ（以下、モノクロ印刷ジョブと称する）およびカラー画像を用紙に印刷する印刷ジョブ（以下、カラー印刷ジョブと称する）の実行が可能に構成される。画像形成装置１００がモノクロ機である場合、印刷部４が実行する印刷ジョブはモノクロ印刷ジョブだけとなる。
【００１７】
印刷部４は、感光体ドラム（図示せず）を含む印刷ユニット４０を備える。印刷ジョブの実行時、印刷ユニット４０は、感光体ドラムの周面上に形成された静電潜像をトナー像に現像し、用紙にトナー像を転写（印刷）する。静電潜像をトナー像に現像するため、印刷ユニット４０には現像装置４１が設けられる。現像装置４１は、印刷ジョブで用いるトナーを収容する。現像装置４１は、静電潜像にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。
【００１８】
画像形成装置１００がモノクロ機である場合には、画像形成装置１００に設置される印刷ユニット４０の設置数は１つであり、現像装置４１にブラックのトナーが収容される。印刷ユニット４０は、ブラックのトナーを用いて現像された感光体ドラム上のトナー像を用紙に直接転写する。
【００１９】
画像形成装置１００がカラー機である場合には、ブラック、イエロー、シアンおよびマゼンタの各色にそれぞれ対応する複数の印刷ユニット４０が画像形成装置１００に設置される。各色の印刷ユニット４０の現像装置４１は、対応する色のトナーを収容し、対応する色のトナーを用いて静電潜像をトナー像に現像する。各色の印刷ユニット４０は、対応する色のトナーを用いて現像された感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト（図示せず）に１次転写する。そして、中間転写ベルト上のトナー像が用紙に転写される（２次転写される）。
【００２０】
ここで、現像装置４１のトナーは印刷ジョブの実行によって消費されていく。したがって、現像装置４１へのトナー補給が必要となる。このため、画像形成装置１００には、補給用のトナー（印刷ジョブで用いるトナー）を収容するコンテナ２００が装着される。
【００２１】
コンテナ２００は、画像形成装置１００の本体に対して着脱可能（交換可能）である。画像形成装置１００の外装カバーの一部が開閉カバー（図示せず）となっており、当該開閉カバーが開けられることにより、コンテナ２００を装着するためのスペースが露出される。これにより、コンテナ２００が空状態になると、空状態のコンテナ２００を新品のコンテナ２００（トナーが満杯に収容されたコンテナ２００）に交換することができる。
【００２２】
コンテナ２００から現像装置４１へのトナー補給を行うため、図２に示すように、コンテナ２００には補給スクリュー２０１が設けられる。あるいは、画像形成装置１００の本体に補給スクリュー２０１が設けられる。画像形成装置１００の本体にコンテナ２００が装着されると、コンテナ２００と現像装置４１とが補給管２０２によって接続される。
【００２３】
補給スクリュー２０１は、トナー補給用の補給モーターＴＭから動力が伝達されて回転する。コンテナ２００から現像装置４１へのトナー補給時には、補給スクリュー２０１が回転し、それによってコンテナ２００からトナーが落下する。コンテナ２００から落下したトナーは、補給管２０２を介して、現像装置４１に補給される。補給モーターＴＭは、制御部１に接続され、制御部１により制御される。
【００２４】
画像形成装置１００がカラー機である場合には、画像形成装置１００の本体には４色分のコンテナ２００が装着されるが、コンテナ２００の構造（トナー補給機構）は各色で共通である。ただし、コンテナ２００の容量が色によって異なる場合がある（たとえば、ブラックのトナーを収容するコンテナ２００は他のコンテナ２００よりも容量が大きい）。
【００２５】
図１に戻り、制御部１には、現像装置４１に収容されたトナーを検知するためのトナーセンサーＴＳが接続される。トナーセンサーＴＳは、特に限定されないが、発光部および受光部を有する光センサーである。トナーセンサーＴＳは、現像装置４１に収容されているトナーの堆積高さに応じて出力値を変化させる。現像装置４１にトナーが十分に残っているときにはトナーセンサーＴＳの光路（発光部と受光部との間）が遮蔽され、トナーセンサーＴＳからは第１レベルの信号が出力される。一方で、現像装置４１に収容されたトナーが減少するとトナーセンサーＴＳの光路が開放され、トナーセンサーＴＳからは第２レベルの信号が出力される。
【００２６】
制御部１は、トナーセンサーＴＳの出力値に基づき、コンテナ２００から現像装置４１へのトナー補給が必要か否かを判断する。制御部１は、トナーセンサーＴＳの出力値が第２レベルになったことを検知すると、現像装置４１へのトナー補給が必要と判断し、補給モーターＴＭを駆動させる。これにより、補給スクリュー２０１が回転し、コンテナ２００から現像装置４１にトナーが補給される。制御部１は、トナー補給を開始して以降、トナーセンサーＴＳの出力値が第１レベルになったことを検知すると、トナー補給を終了する。これにより、印刷ジョブの実行時に現像装置４１のトナーが減少しても、減少した分のトナーが現像装置４１に補給される。すなわち、現像装置４１に収容されているトナーの堆積高さ（現像装置４１に収容されているトナー量）が一定に保たれる。
【００２７】
画像形成装置１００がカラー機である場合（画像形成装置１００に複数の現像装置４１が設置されている場合）には、現像装置４１ごとにトナーセンサーＴＳが設けられ、各トナーセンサーＴＳが制御部１に接続される。そして、制御部１は、現像装置４１ごとにトナー補給が必要か否かを判断し、トナー補給が必要と判断した現像装置４１に対してのみトナー補給を行う。
【００２８】
また、制御部１は、コンテナ２００のトナー残量（コンテナ２００に満杯にトナーが収容された状態を１００％とした場合にトナーが何％残っているかを示す値）を求める。制御部１は、コンテナ２００のトナー残量を検知するため、画像形成装置１００に新品のコンテナ２００が装着されて以降にコンテナ２００から現像装置４１に補給したトナー補給量（コンテナ２００に満杯にトナーが収容された状態を１００％とした場合にトナーを何％補給したか示す値）の累積値を求める。
【００２９】
たとえば、補給スクリュー２０１の形状や設置位置は、補給スクリュー２０１の１回転当たりのトナー補給量が予め定められた目標量となるよう設計される。そこで、制御部１は、トナー補給を行っているとき、補給スクリュー２０１の回転回数をカウントする。そして、制御部１は、画像形成装置１００に新品のコンテナ２００が装着されて以降の補給スクリュー２０１の回転回数の累積値に基づき、画像形成装置１００に新品のコンテナ２００が装着されて以降のトナー補給量の累積値を求める（補給スクリュー２０１の１回転当たりのトナー補給量に補給スクリュー２０１の回転回数の累積値を乗算すればよい）。
【００３０】
制御部１は、トナー補給量の累積値を記憶部２に記憶させる。コンテナ２００が交換されると、制御部１は、トナー補給量の累積値をリセットする。コンテナ２００に記憶媒体が設置されている場合には、トナー補給量の累積値がコンテナ２００の記憶媒体に記憶されてもよい。そして、制御部１は、コンテナ２００の満杯時のトナー量（１００％）からトナー補給量の累積値を減算した値をコンテナ２００のトナー残量として求める。
【００３１】
画像形成装置１００がカラー機である場合（画像形成装置１００に複数のコンテナ２００が装着されている場合）には、コンテナ２００から現像装置４１へのトナー補給がコンテナ２００ごとに行われる（色によってトナーの減り方が違う）。したがって、制御部１は、コンテナ２００のトナー残量をコンテナ２００ごとに求める。
【００３２】
また、制御部１は、印刷ジョブの実行時に使用したトナー使用量（コンテナ２００に満杯にトナーが収容された状態を１００％とした場合にトナーを何％使用したかを示す値）を求める。たとえば、制御部１は、印刷ジョブの実行時にコンテナ２００から現像装置４１に補給したトナー補給量をトナー使用量として求める。画像形成装置１００がカラー機である場合、制御部１はトナー使用量を色ごとに求める。
【００３３】
制御部１は、印刷ジョブの実行履歴を示すジョブ情報を記憶部２に記憶させる。たとえば、制御部１は、印刷ジョブが実行されると、当該印刷ジョブの実行日、当該印刷ジョブのトナー使用量、当該印刷ジョブの印刷枚数、および、当該印刷ジョブがモノクロ印刷ジョブであるかカラー印刷ジョブであるかを示す情報、をジョブ情報に含める。
【００３４】
制御部１は、コンテナ２００の使用履歴を示すコンテナ情報も記憶部２に記憶させる。たとえば、制御部１は、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着された装着日（コンテナ２００の交換日）をコンテナ情報に含める。画像形成装置１００がカラー機である場合には、コンテナ情報がコンテナ２００ごとに記憶部２に記憶される。コンテナ情報がコンテナ２００の記憶媒体に記憶されてもよい。
【００３５】
また、画像形成装置１００は、操作パネル５を備える。操作パネル５は、ホーム画面やジョブ設定画面（印刷ジョブの設定をユーザーから受け付けるための画面）を表示し、ユーザーから操作を受け付ける。
【００３６】
操作パネル５は、タッチスクリーンおよびハードウェアボタンを備える。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンやメッセージを配した画面を表示し、表示画面に対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。ハードウェアボタンは、操作パネル５に複数設けられる。操作パネル５に設けられるハードウェアボタンとしては、印刷ジョブの実行要求をユーザーから受け付けるためのスタートボタンなどがある。
【００３７】
操作パネル５は、制御部１に接続される。制御部１は、操作パネル５の表示動作を制御する。また、制御部１は、操作パネル５に対して行われた操作（タッチスクリーンに対する操作やハードウェアボタンに対する操作）を検知する。
【００３８】
＜報知情報の表示＞
制御部１は、コンテナ２００のトナー残量に関する報知情報５０（図４〜図６参照）を操作パネル５に表示させる。たとえば、図３に示すように、操作パネル５が表示するホーム画面やジョブ設定画面（図３では、ホーム画面を図示する）には、報知欄５０Ｃが設けられる。そして、操作パネル５は、報知欄５０Ｃに報知情報５０を表示する。以下の説明では、ホーム画面やジョブ設定画面など報知欄５０Ｃを含む画面に符号５００を付す。
【００３９】
報知情報５０の種類としては、第１種類、第２種類および第３種類の３つがある。第１種類は、コンテナ２００のトナー残量（以下、単にトナー残量と称する）に対応する。第２種類は、印刷可能日数に対応する。第３種類は、印刷可能枚数に対応する。第１種類の報知情報５０（トナー残量）が表示された報知欄５０Ｃを図４に示し、第２種類の報知情報５０（印刷可能日数）が表示された報知欄５０Ｃを図５に示し、第３種類の報知情報５０（印刷可能日数）が表示された報知欄５０Ｃを図６に示す。なお、印刷可能日数は、コンテナ２００が何日後に空状態になるかを示す値（予測値）であり、印刷可能枚数は、コンテナ２００に残っているトナーであと何枚印刷できるかを示す値（予測値）である。
【００４０】
ここで、制御部１は、操作パネル５に報知情報５０を表示させるとき（操作パネル５に画面５００を表示させるとき）、現在のトナー残量に基づき、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類を選択（設定）する種類選択処理を行う。制御部１による種類選択処理が行われることにより、操作パネル５に表示される報知情報５０の種類が現在のトナー残量に応じて変更される。
【００４１】
（モノクロ機用の種類選択処理）
以下に、図７に示すフローチャートを参照し、画像形成装置１００がモノクロ機である場合に制御部１により行われる種類選択処理（モノクロ機用の処理）の流れを説明する。図７に示すフローチャートのスタートは、画像形成装置１００の主電源が投入されたときや、画像形成装置１００の動作モードが省電力モードから通常モードに復帰したときである。このとき、操作パネル５は、制御部１から指示を受け、報知欄５０Ｃを含む画面５００（ホーム画面）を表示する。
【００４２】
ステップＳ１において、制御部１は、現在のトナー残量を求める。そして、ステップＳ２において、制御部１は、現在のトナー残量（Ｔｒ）が予め定められた第１閾値（Ｔｈ１）以上であるか否かを判断する。たとえば、第１閾値は５０％である。その結果、現在のトナー残量が第１閾値以上であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。
【００４３】
ステップＳ３に移行すると、制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類として第１種類（トナー残量）を選択する。そして、ステップＳ４において、制御部１は、操作パネル５に指示し、図４に示したような第１種類の報知情報５０を報知欄５０Ｃに表示させる。この場合には、報知欄５０Ｃに現在のトナー残量が表示される。
【００４４】
たとえば、図４に示すように、制御部１は、予め定められた複数段階（３段階〜１０段階）のレベルのうち現在のトナー残量に対応するレベルを認識し、当該認識したレベルに対応するサイズ（高さ）のブロック画像ＢＧを第１種類の報知情報５０として操作パネル５に表示させる。ブロック画像ＢＧのサイズは、現在のトナー残量に対応するレベルが高いほど大きくなる。
【００４５】
図７に戻り、ステップＳ２において、現在のトナー残量が第１閾値未満であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、制御部１は、現在のトナー残量（Ｔｒ）が第１閾値よりも少ない予め定められた第２閾値（Ｔｈ２）以上であるか否かを判断する。たとえば、第２閾値は１０％である。その結果、現在のトナー残量が第２閾値以上であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。
【００４６】
ステップＳ６に移行すると、制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類として第２種類（印刷可能日数）を選択する。このとき、制御部１は、印刷可能日数を求めるための日数算出処理を行う（詳細は後述する）。そして、ステップＳ７において、制御部１は、操作パネル５に指示し、図５に示したような第２種類の報知情報５０を報知欄５０Ｃに表示させる。この場合、報知欄５０Ｃには、制御部１が日数算出処理で求めた印刷可能日数が表示される。
【００４７】
制御部１は、日数算出処理を行う場合、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されてから現在までの累計トナー使用量（Ｔｕ）を求めるとともに、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されてから現在までの経過日数（Ｄ）を求め、累積トナー使用量（Ｔｕ）を経過日数（Ｄ）で除算することにより得られる１日当たりのトナー使用量（Ｔｕ／Ｄ）を求める。また、制御部１は、１日当たりのトナー使用量（Ｔｕ／Ｄ）で現在のトナー残量（Ｔｒ）を除算することにより得られる値を日数対応値として求める。そして、制御部１は、日数対応値に基づき、第２種類の報知情報５０として操作パネル５に表示させる印刷可能日数を求める。制御部１は、日数対応値が小数部を含まない場合には日数対応値を印刷可能日数とし、日数対応値が整数部と小数部とを含む場合には日数対応値の整数部を印刷可能日数とする。
【００４８】
たとえば、図５に示すように、制御部１は、日数算出処理で算出した印刷可能日数を含むメッセージを第２種類の報知情報５０として操作パネル５に表示させる。特に限定されないが、「約ａａ日後にトナー交換が必要です」というメッセージが操作パネル５に表示される。当該メッセージの「ａａ」に印刷可能日数が挿入される。
【００４９】
図７に戻り、ステップＳ５において、現在のトナー残量が第２閾値未満であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行すると、制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類として第３種類（印刷可能枚数）を選択する。このとき、制御部１は、印刷可能枚数を求めるための枚数算出処理を行う（詳細は後述する）。そして、ステップＳ９において、制御部１は、操作パネル５に指示し、図６に示したような第３種類の報知情報５０を報知欄５０Ｃに表示させる。この場合、報知欄５０Ｃには、制御部１が枚数算出処理で求めた印刷可能枚数が表示される。
【００５０】
制御部１は、枚数算出処理を行う場合、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されてから現在までの累計トナー使用量（Ｔｕ）を求めるとともに、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されてから現在までの累計印刷枚数（Ｎ）を求め、累積トナー使用量（Ｔｕ）を累積印刷枚数（Ｎ）で除算することにより得られる１枚当たりのトナー使用量（Ｔｕ／Ｎ）を求める。また、制御部１は、１枚当たりのトナー使用量（Ｔｕ／Ｎ）で現在のトナー残量（Ｔｒ）を除算することにより得られる値を枚数対応値として求める。そして、制御部１は、枚数対応値に基づき、第３種類の報知情報５０として操作パネル５に表示させる印刷可能枚数を求める。制御部１は、枚数対応値が小数部を含まない場合には枚数対応値を印刷可能枚数とし、枚数対応値が整数部と小数部とを含む場合には枚数対応値の整数部を印刷可能枚数とする。
【００５１】
たとえば、図６に示すように、制御部１は、枚数算出処理で算出した印刷可能枚数を含むメッセージを第３種類の報知情報５０として操作パネル５に表示させる。特に限定されないが、「約ｂｂ枚印刷できます」というメッセージが操作パネル５に表示される。当該メッセージの「ｂｂ」に印刷可能枚数が挿入される。
【００５２】
制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類を選択して以降、印刷ジョブが実行されるごとにトナー残量を求め、当該求めたトナー残量に基づき種類選択処理を行う。したがって、操作パネル５による報知情報５０の表示中に報知情報５０の種類が変わる場合がある。
【００５３】
制御部１は、報知情報５０の種類として第１種類を選択して以降、トナー残量に対応するレベルが１段階低くなるごとに、操作パネル５に表示させるトナー残量の表示内容（ブロック画像ＢＧのサイズ）を更新する。そして、制御部１は、トナー残量が第１閾値未満になると、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類を変更する。すわなち、報知情報５０の種類が第１種類から第２種類に変更される。
【００５４】
また、制御部１は、報知情報５０の種類として第３種類を選択して以降（報知情報５０の種類を第２種類から第３種類に変更して以降）、印刷ジョブが実行されるごとに枚数算出処理を行い、今回求めた印刷可能枚数が前回求めた印刷可能枚数に対して減少していれば、操作パネル５に表示させる印刷可能枚（報知情報５０としてのメッセージの「ｂｂ」の部分）を更新する。すなわち、前回求めた印刷可能枚数から今回求めた印刷可能枚数に変更する。
【００５５】
なお、制御部１は、報知情報５０の種類として第２種類を選択して以降（報知情報５０の種類を第１種類から第２種類に変更して以降）、日付が変わるまでは印刷可能日数（報知情報５０としてのメッセージの「ａａ」の部分）を更新しない。
【００５６】
この構成では、トナー残量が第１閾値以上のとき、報知情報５０としてトナー残量が操作パネル５に表示される（報知情報５０の種類として第１種類が選択される）。そして、トナー残量が第１閾値未満のとき、報知情報５０としてより詳細な情報が操作パネル５に表示される（報知情報５０の種類として第２種類または第３種類が選択される）。これにより、報知情報５０の報知を受けるユーザーの利便性を向上させることができる。
【００５７】
トナー残量が第１閾値未満で第２閾値以上のときには、報知情報５０として印刷可能日数が操作パネル５に表示される（報知情報５０の種類として第２種類が選択される）。これにより、コンテナ２００が何日後に空状態になるか（コンテナ２００の交換予定日）をユーザーに報知することができる。ユーザーからすると、新品のコンテナ２００を購入しておく必要があるか否かを判断することができるので、利便性が良い。すなわち、コンテナ２００が空状態になったにもかかわらず新品のコンテナ２００が無い（コンテナ２００を交換することができない）、という不都合が生じるのを抑制することができる。
【００５８】
トナー残量が第２閾値未満のときには、報知情報５０として印刷可能枚数が操作パネル５に表示される（報知情報５０の種類として第３種類が選択される）。これにより、コンテナ２００に残っているトナーであと何枚印刷できるかをユーザーに報知することができる。ユーザーからすると、コンテナ２００が空状態になるタイミングを詳細に知ることができるので、利便性が良い。たとえば、ユーザーは自身が要求した印刷ジョブの実行中にコンテナ２００が空状態になるか否かを判断することができる。
【００５９】
（条件判断処理）
制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類として第２種類を選択して以降（報知情報５０の種類を第１種類から第２種類に変更して以降）、トナー残量が急減すると、トナー残量が第２閾値未満になっていなくても、強制的に、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類を第２種類から第３種類に変更する。すなわち、図８に示すように、トナー残量が第２閾値未満になっていなくても、操作パネル５に表示される報知情報５０が印刷可能日数（図８上図参照）から印刷可能枚数（図８下図参照）に遷移する場合がある。
【００６０】
ここで、制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類として第２種類を選択して以降、条件判断処理を行い、予め定められた強制変更条件が満たされたか否かを判断する。強制変更条件が満たされていれば、制御部１は、トナー残量が急減していると判断する。そして、このときに、報知情報５０の種類が第２種類から第３種類に変更される。
【００６１】
以下に、図９に示すフローチャートを参照し、制御部１により行われる条件判断処理の流れを説明する。図９に示すフローチャートは、制御部１が報知情報５０の種類として第２種類を選択したとき（報知情報５０の種類を第１種類から第２種類に変更したとき）にスタートする。すなわち、現在のトナー残量が第１閾値未満で第２閾値以上であるときに制御部１による条件判断処理が行われる。
【００６２】
ステップＳ１１において、制御部１は、所定条件が満たされたか否かを判断する。制御部１は、現在のトナー残量が第１閾値よりも小さく第２閾値よりも大きい所定値（たとえば、３０％）以下になると所定条件が満たされたと判断する。所定条件が満たされたと制御部１が判断した場合には、ステップＳ１２に移行する。
【００６３】
ステップＳ１２に移行すると、制御部１は、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されてから現在までの累計トナー使用量（Ｔｕ）を求めるとともに、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されてから前日までの累計トナー使用量（Ｔｕ´）を求め、現在までの累計トナー使用量（Ｔｕ）を前日までの累計トナー使用量（Ｔｕ´）で減算した値（Ｔｕ−Ｔｕ´）を第１比較値（Ｃ１）として求める。第１比較値は、日付が変わってから現在までの累計トナー使用量（本日の累計トナー使用量）である。さらに、制御部１は、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されてから前日までの経過日数（Ｄ´）を求め、前日までの累計トナー使用量（Ｔｕ´）を前日までの経過日数（Ｄ´）で除算した値（Ｔｕ´／Ｄ´）を第２比較値（Ｃ２）として求める。第２比較値は、前日までの１日当たりの累計トナー使用量である。
【００６４】
その後、ステップＳ１３において、制御部１は、第１比較値（Ｃ１）が第２比較値（Ｃ２）を２倍した値（Ｃ２×２）も大きいか否かを判断する。その結果、第１比較値が第２比較値を２倍した値よりも大きいと制御部１が判断した場合には、ステップＳ１４に移行する。
【００６５】
ステップＳ１４に移行すると、制御部１は、強制変更条件が満たされている（トナー残量が急減している）と判断する。そして、ステップＳ１５において、制御部１は、報知情報５０の種類を第２種類から第３種類に変更する。このとき、制御部１は、ステップＳ８の処理（枚数算出処理）と同じ処理を行って印刷可能枚数を求め、当該求めた印刷可能枚数を含むメッセージを第３種類の報知情報５０として操作パネル５に表示させる。すなわち、操作パネル５に表示される報知情報５０の種類が印刷可能日数から印刷可能枚数に変更される。
【００６６】
ステップＳ１１において、所定条件が満たされていない（現在のトナー残量が所定値を超えている）と制御部１が判断した場合には、本フローは終了する。また、ステップＳ１３において、第１比較値が第２比較値を２倍した値以下であると制御部１が判断した場合にも、本フローは終了する。以降、報知情報５０の種類が第２種類から第３種類に変更されるまでの間（トナー残量が第２閾値未満になるまでの間）、印刷ジョブが実行されるごとに、制御部１による条件判断処理が行われる。
【００６７】
この構成では、報知情報５０の内容が不正確になるのを抑制することができる。具体的には、本日のトナー使用量が前日までの１日当たりのトナー使用量よりも大幅に増加しているとき、操作パネル５に報知情報５０として表示される印刷可能日数が不正確になり得る。そこで、制御部１は、条件判断処理を行い、その結果、強制変更条件が満たされていれば（本日のトナー使用量が前日までの１日当たりのトナー使用量よりも大幅に増加していれば）、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類を第２種類（印刷可能日数）から第３種類（印刷可能枚数）に変更する。
【００６８】
（カラー機用の種類選択処理）
以下に、図１０に示すフローチャートを参照し、画像形成装置１００がカラー機である場合に制御部１により行われる種類選択処理（カラー機用の処理）の流れを説明する。図１０に示すフローチャートのスタートは、画像形成装置１００の主電源が投入されたときや、画像形成装置１００の動作モードが省電力モードから通常モードに復帰したときである。このとき、操作パネル５は、制御部１から指示を受け、報知欄５０Ｃを含む画面５００（ホーム画面）を表示する。
【００６９】
ステップＳ２１において、制御部１は、複数のコンテナ２００のそれぞれについて現在のトナー残量を求める。そして、制御部１は、現在のトナー残量が最少のコンテナ２００を対象コンテナ２００として認識し、対象コンテナ２００に収容されたトナーを対象トナーとして認識する。
【００７０】
その後、ステップＳ２２において、制御部１は、対象コンテナ２００の現在のトナー残量（Ｔｒｔ）が第１閾値（Ｔｈ１）以上であるか否かを判断する。その結果、対象コンテナ２００の現在のトナー残量が第１閾値以上であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ２３に移行する。
【００７１】
ステップＳ２３に移行すると、制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類として第１種類（トナー残量）を選択する。そして、ステップＳ２４において、制御部１は、操作パネル５に指示し、対象コンテナ２００の現在のトナー残量を報知欄５０Ｃに表示させる。すなわち、報知欄５０Ｃには、図４に示したような報知情報５０が表示される。この場合には、ブロック画像ＢＧのサイズは対象コンテナ２００の現在のトナー残量に対応したものとなる。
【００７２】
ステップＳ２２において、対象コンテナ２００の現在のトナー残量が第１閾値未満であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ２５に移行する。ステップＳ２５に移行すると、制御部１は、対象コンテナ２００の現在のトナー残量（Ｔｒｔ）が第２閾値（Ｔｈ２）以上であるか否かを判断する。その結果、対象コンテナ２００の現在のトナー残量が第２閾値以上であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ２６に移行する。
【００７３】
ステップＳ２６に移行すると、制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類として第２種類（印刷可能日数）を選択する。また、制御部１は、日数算出処理を行うことにより、対象コンテナ２００の印刷可能日数を求める。
【００７４】
対象コンテナ２００の印刷可能日数を求めるとき、制御部１は、画像形成装置１００に対象コンテナ２００が装着されてから現在までの対象トナーの累計トナー使用量（Ｔｕｔ）を求めるとともに、画像形成装置１００に対象コンテナ２００が装着されてから現在までの経過日数（Ｄｔ）を求め、累計トナー使用量（Ｔｕｔ）を経過日数（Ｄｔ）で除算することにより得られる１日当たりのトナー使用量（Ｔｕｔ／Ｄｔ）を求める。また、制御部１は、１日当たりのトナー使用量（Ｔｕｔ／Ｄｔ）で対象コンテナ２００の現在のトナー残量（Ｔｒｔ）を除算することにより得られる値を対象コンテナ２００の日数対応値として求める。そして、制御部１は、対象コンテナ２００の日数対応値に基づき対象コンテナ２００の印刷可能日数を求める（対象コンテナ２００の日数対応値の整数部を対象コンテナの印刷可能日数として求める）。
【００７５】
対象コンテナ２００の印刷可能日数の算出後、ステップＳ２７において、制御部１は、操作パネル５に指示し、対象コンテナ２００の印刷可能日数を第２種類の報知情報５０として報知欄５０Ｃに表示させる。すなわち、図５に示したような報知情報５０が報知欄５０Ｃに表示される。「ａａ」には対象コンテナ２００の印刷可能日数が挿入される。
【００７６】
ステップＳ２５において、対象コンテナ２００の現在のトナー残量が第２閾値未満であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ２８に移行する。ステップＳ２８に移行すると、制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類として第３種類（印刷可能枚数）を選択する。また、制御部１は、枚数算出処理を行うことにより、対象コンテナ２００の印刷可能枚数を求める。
【００７７】
対象コンテナ２００の印刷可能枚数を求めるとき、制御部１は、画像形成装置１００に対象コンテナ２００が装着されてから現在までの対象トナーの累計トナー使用量（Ｔｕｔ）を求めるとともに、画像形成装置１００に対象コンテナ２００が装着されてから現在までの対象トナーを用いた印刷ジョブの累計印刷枚数（Ｎｔ）を求め、累計トナー使用量（Ｔｕｔ）を累積印刷枚数（Ｎｔ）で除算することにより得られる１枚当たりのトナー使用量（Ｔｕｔ／Ｎｔ）を求める。また、制御部１は、１枚当たりのトナー使用量（Ｔｕｔ／Ｎｔ）で対象コンテナ２００の現在のトナー残量（Ｔｒｔ）を除算することにより得られる値を対象コンテナ２００の枚数対応値として求める。そして、制御部１は、対象コンテナ２００の枚数対応値に基づき対象コンテナ２００の印刷可能枚数を求める（対象コンテナ２００の枚数対応値の整数部を対象コンテナ２００の印刷可能枚数として求める）。
【００７８】
対象コンテナ２００の印刷可能枚数の算出後、ステップＳ２９において、制御部１は、操作パネル５に指示し、対象コンテナ２００の印刷可能枚数を第３種類の報知情報５０として報知欄５０Ｃに表示させる。すなわち、図６に示したような報知情報５０が報知欄５０Ｃに表示される。「ｂｂ」には対象コンテナ２００の印刷可能枚数が挿入される。
【００７９】
制御部１は、操作パネル５に表示させる報知情報５０の種類を選択して以降、印刷ジョブが実行されるごとに、複数のコンテナ２００のそれぞれのトナー残量を求め、対象コンテナ２００および対象トナーを認識する。そして、制御部１は、対象コンテナ２００のトナー残量に基づき種類選択処理（カラー機用の処理）を行う。
【００８０】
この構成では、複数のコンテナ２００のうちトナー残量が最少のコンテナ２００のトナー残量に関する報知情報５０が操作パネル５に表示される。このため、複数のコンテナ２００のうち最も早く空状態になる可能性が高いコンテナ２００を知ることができるので、ユーザーにとっては利便性が良い。
【００８１】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内+でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００８２】
１  制御部
４  印刷部
５  操作パネル
５０  報知情報
１００  画像形成装置
２００  コンテナ
【図１】
2019159250.tif 000003
【図２】
2019159250.tif 000004
【図３】
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【図４】
2019159250.tif 000006
【図５】
2019159250.tif 000007
【図６】
2019159250.tif 000008
【図７】
2019159250.tif 000009
【図８】
2019159250.tif 000010
【図９】
2019159250.tif 000011
【図１０】
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