(57)【要約】【課題】画像読取部筐体８００と画像形成部筐体１００との間の空間Ｐが２方向に連続して開放するような構成であっても、画像読取部筐体８００に歪みが生じにくい構成を、重量や製造コストの増加を抑制しつつ実現する。【解決手段】支持部８０３は、外部から画像読取部筐体８００への負荷に拘らず、画像形成部筐体１００に対して画像読取部筐体８００を支持する。補助支持部１０９ａは、外部から画像読取部筐体８００に荷重が掛かっていない状態で底板部８１０との間に隙間Ｔを有する。一方、補助支持部１０９ａは、外部から画像読取部筐体８００の画像読取部筐体８００を載置する載置部から外れた位置の上部に下方に向かって所定の荷重以上の荷重が掛かった場合に、底板部８１０と接触する。そして、画像読取部筐体８００を画像形成部筐体１００に対して支持する。【選択図】図５
2019049753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取部が支持される画像読取部筐体と、
前記画像読取部筐体の下方に配置され、上下方向に直交すると共に互いに直交する２方向が連続して開放した空間が形成され、前記空間が２方向に連続して開放していない位置に前記画像読取部筐体を載置可能な載置部を有する画像形成部筐体と、
前記画像読取部筐体と前記載置部との少なくとも何れかに設けられ、外部から前記画像読取部筐体への負荷に拘らず、前記画像形成部筐体に対して前記画像読取部筐体を支持する１個以上の支持部と、
前記画像読取部筐体と前記載置部との一方に設けられ、外部から前記画像読取部筐体に荷重が掛かっていない状態で他方との間に隙間を有し、外部から前記画像読取部筐体の前記載置部から外れた位置の上部に下方に向かって所定の荷重以上の荷重が掛かった場合に前記他方と接触して前記画像読取部筐体を前記画像形成部筐体に対して支持する１個以上の補助支持部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置の構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばプリンタやファクシミリ、複写機またはこれらの複数の機能をあわせもつ複合機などの画像形成装置の構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像読取部を備えた画像形成装置として、画像形成部を備えた画像形成装置本体の上部に画像読取部を備えた画像読取装置が配置された構造が、従来から知られている。また、このような構成で、画像読取装置と画像形成装置本体との間の空間に、画像形成部で形成された記録材が排出される排出トレイを設けた、所謂胴内排出構成も知られている。胴内排出構成の場合、排出トレイに排出された記録材をユーザが取り易くするために、排出トレイが設けられた空間を前面と片側の側面との２方向が連続して開放するようにしている。
【０００３】
このような画像形成装置では、画像形成装置を構成し、画像形成部が支持される画像形成部筐体の上部に、画像読取装置を構成し、画像読取部が支持される画像読取部筐体が配置された構造体を有する。また、構造体は、画像形成部筐体の一方の側面側に設けられ、前側板と後側板とに掛け渡すように配置された第１支持部材と、画像形成部筐体の他方の側面側に設けられ、後側板に片持ちで支持された第２支持部材とを有する。そして、これら第１支持部材と第２支持部材とで、画像読取部筐体を支持する。このように、第２支持部材を片持ちとすることで、画像読取部筐体と画像形成部筐体との間の空間が２方向に連続して開放するようにしている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７-２９３２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のように、画像読取部筐体と画像形成部筐体との間の空間が２方向に連続して開放するように構成した場合、画像読取装置に対して空間の開放側で下方に向けて荷重がかかった場合に画像読取部筐体に歪みが生じる可能性がある。特に、画像読取装置の第２支持部材が配置される他方の側面と前面との角部にユーザが寄り掛かるなどして、この角部に下方に向けて荷重が掛かると、第２支持部材が片持ちであるため、画像読取部筐体に歪みが生じ易い。画像読取部筐体に歪みが生じると、画像読取部筐体に支持される画像読取部による画像の読み取り精度が低下してしまう。このような歪みを抑制するためには、第２支持部材の板厚を増やしたり、補強板を追加したりすることなどが考えられるが、何れも重量及び製造コストが嵩んでしまう。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、画像読取部筐体と画像形成部筐体との間の空間が２方向に連続して開放するような構成であっても、画像読取部筐体に歪みが生じにくい構成を、重量や製造コストの増加を抑制しつつ実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像読取部が支持される画像読取部筐体と、前記画像読取部筐体の下方に配置され、上下方向に直交すると共に互いに直交する２方向が連続して開放した空間が形成され、前記空間が２方向に連続して開放していない位置に前記画像読取部筐体を載置可能な載置部を有する画像形成部筐体と、前記画像読取部筐体と前記載置部との少なくとも何れかに設けられ、外部から前記画像読取部筐体への負荷に拘らず、前記画像形成部筐体に対して前記画像読取部筐体を支持する１個以上の支持部と、前記画像読取部筐体と前記載置部との一方に設けられ、外部から前記画像読取部筐体に荷重が掛かっていない状態で他方との間に隙間を有し、外部から前記画像読取部筐体の前記載置部から外れた位置の上部に下方に向かって所定の荷重以上の荷重が掛かった場合に前記他方と接触して前記画像読取部筐体を前記画像形成部筐体に対して支持する１個以上の補助支持部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置の構造体にある。
【０００８】
また、本発明は、画像読取部が支持される画像読取部筐体と、前記画像読取部筐体の下方に配置され、上下方向に直交すると共に互いに直交する２方向が連続して開放した空間が形成され、前記空間が２方向に連続して開放していない位置に前記画像読取部筐体を載置可能な載置部を有する画像形成部筐体と、前記画像読取部筐体と前記載置部との少なくとも何れかに設けられ、前記画像形成部筐体に対して前記画像読取部筐体を支持する１個以上の支持部と、前記画像形成部筐体と前記載置部との一方で、少なくとも１個の前記支持部よりも前記空間側に、他方との間に所定の隙間を有する状態で設けられた１個以上の補助支持部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置の構造体にある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像読取部筐体と画像形成部筐体との間の空間が２方向に連続して開放するような構成であっても、重量や製造コストの増加を抑制しつつ、画像読取部筐体に歪みを生じにくくできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の構造体を前方から見た斜視図。
【図３】本実施形態に係る画像読取部筐体が画像形成部筐体に支持される部分を拡大して示す分解斜視図。
【図４】比較例で、画像読取部筐体に荷重が掛かった状態を誇張して示す模式図。
【図５】（ａ）本実施形態に係る画像読取部筐体が画像形成部筐体に支持される部分のうち、右前方側の補助支持部近傍で左右方向に切断して前方から見た断面図、（ｂ）同じく補助支持部を拡大して示す断面図。
【図６】本実施形態に係る画像読取部筐体が画像形成部筐体に支持される部分のうち、右前方側の補助支持部近傍を上方から見た図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態について、図１ないし図６を用いて説明する。まず、図１を用いて本実施形態の画像形成装置の概略構成について説明する。なお、以下の説明で使用する「前」、「後」は、装置の手前側を前、装置の奥側を後とし、「右」、「左」は、装置を手前側から見た場合に対応する。また、装置の手前側とは、ユーザが装置を操作する側で、例えば、操作パネルが配置される側、或いは、記録材を収容するカセットが引き出される側である。また、「上下方向」は、装置を床などの設置面に設置した状態での上下方向である。
【００１２】
［画像形成装置］
本実施形態の画像形成装置１は、電子写真方式を採用した画像形成部３００を備えた画像形成装置本体３００ａの上部に、画像読取部４００を備えた画像読取装置４００ａを配置してなる。画像読取部４００は、原稿台ガラス７の上に置かれた原稿６をイメージセンサ８により読み取って、画像情報として得る。画像形成部３００は、複数の感光ドラム（像担持体、感光体）１０を、中間転写ベルト（中間転写体）１７の走行方向に並べた、所謂タンデム型の構成を有する。
【００１３】
各感光ドラム１０は、それぞれ帯電器１６により帯電され、画像読取部４００で読み取った画像情報、或いは、外部端末から送られた画像情報に基づくレーザスキャナ（露光装置）９の走査により、表面に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像装置１１から供給されるトナーによりトナー画像として現像される。各現像装置１１には、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが収容されており、各感光ドラム１０には、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像が形成される。
【００１４】
各感光ドラム１０上に形成された各色のトナー画像は、それぞれ中間転写ベルト１７に重畳して転写され、中間転写ベルト１７上には４色の重なったトナー画像が形成される。中間転写ベルト１７上に形成されたトナー画像は、転写ローラ１８とのニップで、カセット１２から搬送される記録材（例えば、用紙、ＯＨＰシートなどのシート材）Ｓに転写され、記録材Ｓ上に画像が形成される。具体的には、給送分離装置１３により１枚ずつ搬送された記録材Ｓを、搬送部１４を経由してレジストローラ１５まで搬送し、レジストローラ１５により記録材Ｓを、感光ドラム１０の回転と、レーザスキャナ９の走査タイミングを同期させて搬送する。
【００１５】
記録材Ｓは、画像が形成された状態で定着装置１９に搬送され、定着装置１９で加熱、加圧されることにより記録材Ｓに画像が定着される。その後、画像が定着された記録材Ｓは、排出部２０より排出トレイ２１上に排出される。排出トレイ２１は、画像読取装置４００ａと画像形成装置本体１ａとの間の空間Ｐに設けられている。空間Ｐは、画像形成装置１の前面と片側の側面（図示の例では左側面）との２方向が連続して開放している。言い換えれば、空間Ｐは、後面と他側の側面（図示の例では右側面）とが連続して覆われ、前面、片側の側面、前面と片側の側面との角部は、それぞれ開放されている。これにより、排出トレイ２１に排出された記録材を、ユーザが前面又は片側の側面から取り出し易くしている。
【００１６】
また、上述のように画像を形成することで、各現像装置１１のトナーが消費されると、現像剤補給部２の各色の現像剤補給容器４ａ〜４ｄから、それぞれ各色の現像装置１１に現像剤が補給される。具体的には、１成分磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像装置を用いる場合、現像剤として１成分磁性トナーを補給する。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像装置を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給する。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００１７】
現像剤補給部２は、現像剤補給容器４ａ〜４ｄと、駆動機構５と、現像剤補給容器４ａ〜４ｄから各色の現像剤を、それぞれの現像装置１１に補給する現像剤補給装置３ａ〜３ｄを有する。現像剤補給装置３ａ〜３ｄは、それぞれ、ホッパ２３、補給経路２５などを有する。現像剤補給容器４ａ〜４ｄは、現像剤が必要になると、駆動機構５により回転駆動され、現像剤補給容器４ａ〜４ｄから現像剤がホッパ２３へと供給される。現像剤補給容器４ａ〜４ｄから排出されホッパ２３に貯留された現像剤は、補給経路２５を経由して現像装置１１へと搬送される。
【００１８】
上述のように静電潜像作成から記録材上に画像作成するまでの各構成部品やユニットは、次述する画像形成部筐体１００に支持されている。即ち、画像形成部３００は、画像形成部筐体１００に支持されている。また、上述した原稿台ガラス７やイメージセンサ８などは、次述する画像読取部筐体８００によって支持されている。即ち、画像読取部４００は、画像読取部筐体８００に支持されている。
【００１９】
［構造体］
上述のように画像形成部３００を支持する画像形成部筐体１００と、画像読取部４００を支持する画像読取部筐体８００とを備えた画像形成装置の構造体５００の概略構成について、図２を用いて説明する。画像形成部筐体１００は、画像読取部筐体８００の下方に配置され、上部に画像読取部筐体８００が載置された状態で画像読取部筐体８００と接続される。以下、それぞれの構成について詳しく説明する。
【００２０】
［画像形成部筐体］
画像形成部筐体１００は、前側板１０１、後側板１０２、メインベース１０３、右支柱１０４、左支柱１０５などを備える。また、画像形成部筐体１００は、第１右下ステイ１０６、第２右下ステイ１１３、左下ステイ１０７、前下ステイ１０８、右上ステイ１０９、左中ステイ１１０、右中ステイ１１１、斜めステイ１１２、片持ち支持梁２０３なども備える。
【００２１】
前側板１０１及び後側板１０２は、上述の画像形成部３００を挟んで、互いに略平行に対向配置される。メインベース１０３は、前側板１０１と後側板１０２とを連結すると共にレーザスキャナ９が取り付けられる。右支柱１０４は、上下方向に配置され、前側板１０１と締結されて、前側板１０１の右端を支持し設置面近傍まで下方向に延出されている。左支柱１０５は、上下方向に配置され、前側板１０１と締結されて、前側板１０１の左端を支持し設置面近傍まで下方向に延出されている。
【００２２】
第１右下ステイ１０６は、設置面近傍で右支柱１０４と後側板１０２とを連結するように、前側板１０１と略直交する方向に配置され、設置面近傍でのこれらの奥行方向（前後方向）の位置を規制する。また、第１右下ステイ１０６は、幅方向（左右方向）中央側の内側面に、カセット１２を画像形成装置本体３００ａに対して挿入及び引き出し可能に案内するレールが設けられている。なお、幅方向とは、上下方向に直交し、前側板１０１と平行な方向（左右方向）である。
【００２３】
第２右下ステイ１１３は、上下方向に関して前側板１０１と第１右下ステイ１０６との間で、前側板１０１と平行な幅方向に関して第１右下ステイ１０６よりも中央側に配置され、右支柱１０４と後側板１０２とを連結する。即ち、第２右下ステイ１１３は、第１右下ステイ１０６の上方、且つ、幅方向中央寄りで、右支柱１０４と後側板１０２とを連結する。第２右下ステイ１１３は、第１右下ステイ１０６と略平行に配置される。このような第２右下ステイ１１３の幅方向内側面にも、カセット１２を画像形成装置本体３００ａに対して挿入及び引き出し可能に案内するレールが設けられている。
【００２４】
ここで、図１では省略したが、本実施形態では、カセット１２は２段設けられており、記録材の搬送時の負荷などを考慮して、下段のカセットから上段のカセットまでの記録材の搬送路を大きく迂回させている。このため、上段のカセットは下段のカセットに対して左側へシフトした位置に配置されている。したがって、上段のカセットを案内する第２右下ステイ１１３は、下段のカセットを案内する第１右下ステイ１０６に対して左側へシフトした位置に配置される。
【００２５】
左下ステイ１０７は、設置面近傍で左支柱１０５と後側板１０２とを連結するように配置され、設置面近傍でのこれらの奥行方向の位置を規制する。また、左下ステイ１０７は、幅方向中央側の内側面に、カセット１２を画像形成装置本体３００ａに対して挿入及び引き出し可能に案内するレールが設けられている。前下ステイ１０８は、設置面近傍で右支柱１０４と左支柱１０５とを連結するように配置され、設置面近傍でのこれらの幅方向の位置を規制する。
【００２６】
右上ステイ１０９は、右支柱１０４の上端と後側板１０２とを連結するように配置され、上端でのこれらの奥行方向を規制する。左中ステイ１１０は、前側板１０１の左端部上方と後側板１０２とを連結するように配置され、この位置でのこれらの奥行方向を規制する。右中ステイ１１１は、前側板１０１の右上周辺と後側板１０２とを連結するように配置され、この位置でのこれらの奥行方向を規制する。斜めステイ１１２は、前側板１０１の左端部上方と右中ステイ１１１の後方とを連結するように配置され、画像形成部筐体１００のねじれを抑制する。
【００２７】
片持ち支持梁２０３は、後述する図３に示すように、後側板１０２の左上部に一端が支持され、他端を前方に延出した片持ちの板状部材である。また、右上ステイ１０９の右側面には、後述する図３に示すように、固定板部２０１、２０２が固定されている。固定板部２０２、２０３は、それぞれ、右上ステイ１０９から上方に突出するように折り曲げ形成されている。
【００２８】
このように構成される画像形成部筐体１００は、上下方向に直交すると共に互いに直交する２方向が連続して開放した空間Ｐが形成されている。前述したように、画像読取装置４００ａと画像形成装置本体１ａとの間の空間Ｐに配置された排出トレイ２１に排出された記録材を取り出し易くするために、空間Ｐは前面と左側面との２方向が連続して開放されている。このため、画像読取部筐体８００の左前の下方は、画像形成部筐体１００に支持される部分がない空間となっている。ここで、前面と左側面との２方向は、画像形成部筐体１００の上下方向に直交すると共に互いに直交する４方向（前、後、右、左）のうち、互いに直交する２方向（前、左）である。
【００２９】
本実施形態では、このように構成するため、左支柱１０５の上端の位置を右支柱１０４の上端の位置よりも低くしている。言い換えれば、左支柱１０５の上端は、上述の空間Ｐの下端まで延出し、画像読取部筐体８００に到達しないようにしている。一方、右支柱１０４の上端は、空間Ｐの上端まで延出し、画像読取部筐体８００の下端近傍まで到達させている。そして、左支柱１０５の高さ方向上端から中間位置までの範囲と右支柱１０４との間に前側板１０１を配置し、左支柱１０５の上端位置と後側板１０２との間に左中ステイ１１０を配置している。これにより、画像形成部筐体１００には、前面側と左側面側の２方向が連続して開放した空間Ｐが形成される。なお、図２では、画像形成部筐体１００が形成する空間Ｐの右側面側も開放されているが、空間Ｐの右側面と前面との間には、右支柱１０４が存在するため、右側面側と前面側の２方向は連続していない。
【００３０】
［画像読取部筐体］
画像読取部筐体８００は、図２に示すように、略箱状に形成され、底板部８１０、前壁部８１１、後壁部８１２、右壁部８１３、左壁部８１４などを有する。このため、画像読取部筐体８００は、上下方向の一方からみて略矩形状である。前壁部８１１、後壁部８１２、右壁部８１３、左壁部８１４は、底板部８１０の前側、後側、右側、左側の各辺からそれぞれ上方に立ち上げるように（上下方向に）形成された壁部であり、それぞれの先端を内側に折り曲げている。このように構成される画像読取部筐体８００は、次述するように画像形成部筐体１００の上部に配置される。
【００３１】
［画像読取部筐体と画像形成部筐体との接続］
次に、画像読取部筐体８００と画像形成部筐体１００との接続について、図３を用いて説明する。図３は、画像形成部筐体１００と画像読取部筐体８００とを切り離した状態で示す斜視図である。本実施形態では、画像形成部筐体１００は、画像読取部筐体８００を載置可能な載置部としての右上ステイ１０９及び折曲板部１０２ａを有する。右上ステイ１０９及び折曲板部１０２ａは、上述した空間Ｐが２方向に連続して開放していない位置、即ち、右側面側と後面側とにそれぞれ設けられている。
【００３２】
即ち、画像形成部筐体１００の右上部に、右上ステイ１０９を右支柱１０４の上端と後側板１０２とを連結するように配置し、右上ステイ１０９の上面に画像読取部筐体８００を載置可能としている。また、後側板１０２の上端部で右上ステイ１０９の上面と略同じ高さの位置に、後側板１０２の上端から前方に折り曲げられた折曲板部１０２ａを形成し、折曲板部１０２ａの上面に画像読取部筐体８００を載置可能としている。一方、画像形成部筐体１００の左上部には、上述のように一端を後側板１０２に支持された片持ち支持梁２０３を配置しているが、片持ち支持梁２０３には画像読取部筐体８００は載置されない。また、画像形成部筐体１００の前方の右上ステイ１０９と略同じ高さの位置で、右上ステイ１０９よりも左側部分には、何も配置していないため、右上ステイ１０９よりも左側部分の前面側には、画像読取部筐体８００を載置する部分がない。したがって、画像読取部筐体８００は、空間Ｐが２方向に連続して開放していない右側面側と後面側とに載置される。
【００３３】
画像読取部筐体８００は、上述のように、上下方向の一方から見て略矩形状であり、載置部としての右上ステイ１０９及び折曲板部１０２ａは、画像読取部筐体８００の互いに交差する２辺の下方に位置する。即ち、略矩形状の画像読取部筐体８００の右側の１辺及びと後側の１辺が、右上ステイ１０９及び折曲板部１０２ａにそれぞれ載置される。そして、画像読取部筐体８００の底板部８１０のこれら２辺の近傍に、画像形成部筐体１００に対して画像読取部筐体８００を支持する支持部８０１、８０２、８０３が設けられている。支持部８０１〜８０３は、外部から画像読取部筐体８００への負荷に拘らず、画像形成部筐体１００に対して画像読取部筐体８００を支持する。
【００３４】
本実施形態の場合、３個の支持部８０１〜８０３が設けられており、画像形成部筐体１００に対して画像読取部筐体８００が３個所で支持（３点支持）される。支持部８０１、８０２、８０３は、底板部８１０の上述の２辺の近傍の３個所に、それぞれ下方に向けて突出するように形成されている。即ち、支持部８０１は、底板部８１０の左側面側と後面側との角部近傍に、支持部８０２は、底板部８１０の右側面側と後面側との角部近傍に、支持部８０３は、底板部８１０の右側面側と前面側との角部近傍に、それぞれ形成されている。各支持部８０１〜８０３は、後述する図５（ａ）に示すように、底板部８１０のそれぞれの位置に、下方に突出するように絞り加工を施すことで形成されている。なお、図５（ａ）では支持部８０３のみ図示されているが、支持部８０１、８０２も同様である。
【００３５】
本実施形態では、このように、略矩形状の画像読取部筐体８００の左前を除く３点の頂点を繋ぐ２辺近傍、即ち、画像読取部筐体８００の右側の１辺及び後側の１辺に支持部８０１〜８０３を形成している。また、各支持部８０１〜８０３は、それぞれ上述の３点の頂点の近傍、即ち、左前の角部以外の３個の角部の近傍に配置されている。そして、画像読取部筐体８００を画像形成部筐体１００上に載置した際に、各支持部８０１〜８０３が右上ステイ１０９及び折曲板部１０２ａの上面にそれぞれ接触することで、画像読取部筐体８００が画像形成部筐体１００に支持される。具体的には、支持部８０１が折曲板部１０２ａの上面に、支持部８０２、８０３が右上ステイ１０９の上面にそれぞれ接触する。これにより、画像読取部筐体８００の上下方向の位置決めがなされる。
【００３６】
このように画像読取部筐体８００を画像形成部筐体１００に載置した状態で、画像読取部筐体８００を画像形成部筐体１００に対して固定する。具体的には、画像読取部筐体８００は、画像形成部筐体１００に載置された状態で、右上ステイ１０９に固定された固定板部２０１、２０２と後側板１０２の左上部に片持ち支持された片持ち支持梁２０３との間に挟持される。そして、画像読取部筐体８００の右側面を固定板部２０１、２０２に、左側面を片持ち支持梁２０３に、それぞれビスなどにより締結する。これにより、画像読取部筐体８００の上下方向に直交する方向の位置決めなされると共に、画像読取部筐体８００が画像形成部筐体１００に対して固定される。
【００３７】
このように、画像読取部筐体８００を右上ステイ１０９及び折曲板部１０２ａの上面（載置面）に３個所で支持することで、画像読取部筐体８００を安定して支持できると共に、歪みを抑制できる。また、本実施形態では、後述するように、右上ステイ１０９に補助支持部１０９ａを、画像読取部筐体８００が画像形成部筐体１００に対して載置された状態で、画像読取部筐体８００との間に所定の隙間を有する状態で設けている。
【００３８】
［比較例］
ここで、上述したような構成で補助支持部１０９ａを設けていない比較例について、図４を用いて説明する。比較例の場合、外部から画像読取部筐体８００の画像形成部筐体１００に載置されている部分から外れた位置の上部に下方に向かって荷重が掛かった場合、破線で誇張して示すように、画像読取部筐体８００が歪んでしまう可能性がある。例えば、装置の輸送時やユーザが画像読取装置に寄り掛かった時などに、このような荷重が掛かる可能性がある。特に、画像読取部筐体８００の空間Ｐが開放した２方向が連続する部分の上部に、即ち、画像読取部筐体８００の左前の角部に下方に向かって荷重が掛かった場合に画像読取部筐体８００の左前が垂れ下がるように捩れる力が発生する。そして、この捻じれにより画像読取部筐体８００が塑性変形して歪みが生じてしまう可能性がある。
【００３９】
［補助支持部］
そこで、本実施形態では、図５及び図６に示すように、補助支持部１０９ａを設けてこのような歪みを抑制している。補助支持部１０９ａは、載置部としての右上ステイ１０９の上面に設けられ、外部から画像読取部筐体８００に荷重がかかっていない状態で画像読取部筐体８００の一部との間に隙間を有する。一方、補助支持部１０９ａは、外部から画像読取部筐体８００の右上ステイ１０９及び折曲板部１０２ａから外れた位置の上部に下方に向かって所定の荷重以上の荷重がかかった場合に画像読取部筐体８００一部と接触する。そして、画像読取部筐体８００を画像形成部筐体１００に対して支持する。
【００４０】
より具体的に説明する。補助支持部１０９ａは、図５（ａ）に示すように、１個の支持部８０３よりも空間側に、画像読取部筐体８００の底板部８１０との間に所定の隙間Ｔを有する状態で設けられている。このような補助支持部１０９ａは、板金に曲げ加工を施すことにより形成された右上ステイ１０９の空間Ｐ側の一部に、上方に突出するように絞り加工を施すことで形成される。そして、図５（ｂ）に示すように、補助支持部１０９ａの頂点と底板部８１０の下面との間に所定の隙間Ｔを介在させている。
【００４１】
所定の隙間Ｔは、外部から画像読取部筐体８００の左前の角部に下方に向かって所定の荷重が掛かった場合に、補助支持部１０９ａがないとした場合に画像読取部筐体８００が塑性変形してしまう変形量よりも狭く設定されている。ここで、画像読取部筐体８００の左前の角部は、空間Ｐが開放した２方向が連続する部分の上部である。また、所定の荷重は、画像読取部筐体８００の構造や補助支持部１０９ａの位置と支持部８０１〜８０３の位置との関係に応じて適宜設定されるが、本実施形態では、４９Ｎ（約５ｋｇｆ）以上とする。また、所定の荷重の上限は、補助支持部１０９ａの強度にも依存し、適宜設定可能だが、本実施形態では、４００Ｎ（約４０ｋｇｆ或いは約４１ｋｇｆ）とする。即ち、本実施形態では、所定の荷重を４９Ｎ以上４００Ｎ以下とする。
【００４２】
なお、所定の隙間Ｔについても、画像読取部筐体８００の構造や補助支持部１０９ａの位置と支持部８０１〜８０３の位置との関係に応じて、上述の条件を満たすように適宜設定される。何れにしても、補助支持部１０９ａは、外部から画像読取部筐体８００に掛かっていない状態では底板部８１０の下面との間に所定の隙間Ｔを有する。そして、外部から画像読取部筐体８００の左前の角部に４９Ｎ以上の荷重が掛かった場合に、補助支持部１０９ａが底板部８１０の下面と接触して画像読取部筐体８００を画像形成部筐体１００に対して支持し、画像読取部筐体８００が塑性変形しないようにする。
【００４３】
補助支持部１０９ａが設けられる位置は、支持部８０１〜８０３の何れか１個の支持部よりも空間Ｐ側とする。これは、画像読取部筐体８００の空間Ｐの上側に下方向の荷重が掛かった場合、画像読取部筐体８００は、各支持部８０１〜８０３を支点として空間Ｐ側が垂れ下がるように変形しようとする。このため、何れか１個の支持部よりも空間Ｐ側に補助支持部１０９ａを設けることで、このような変形を効率良く抑制できる。特に、補助支持部１０９ａを設ける位置は、左前の角部に近い位置に配置される支持部８０１、８０３の近傍とすることが好ましい。本実施形態では、支持部８０１が設けられる左後側は、片持ち支持梁２０３に固定されているため、この部分では、片持ち支持梁２０３により変形が抑制される。したがって、右前側の支持部８０３の近傍で、この支持部８０３よりも空間Ｐ側に補助支持部１０９ａを設けている。なお、支持部８０１側にも同様の補助支持部を設けても良い。
【００４４】
また、補助支持部１０９ａは、図６に示すように、画像読取部筐体８００の上下方向に形成された壁部としての前壁部８１１の下方に設けられている。これにより、画像読取部筐体８００に上述のような荷重が掛かった場合に、補助支持部１０９ａが底板部８１０の前壁部８１１の下方又はその近傍に接触する。前壁部８１１は上下方向に形成されているため、上下方向に対する剛性が高い。このため、この位置に補助支持部１０９ａを設けることで、荷重が掛かった場合の画像読取部筐体８００の歪みを効率良く抑制できる。
【００４５】
このように本実施形態の場合、画像読取部筐体８００と画像形成部筐体１００との間の空間Ｐが２方向に連続して開放するような構成であっても、重量や製造コストの増加を抑制しつつ、画像読取部筐体８００に歪みを生じにくくできる。即ち、本実施形態の場合、画像読取部筐体８００を画像形成部筐体１００に対して支持する支持部８０１〜８０３に加えて、画像読取部筐体８００との間に所定の隙間Ｔを介して補助支持部１０９ａを設けている。このため、画像読取部筐体８００に外部から所定の荷重以上の荷重が掛かった場合に、画像読取部筐体８００と補助支持部１０９ａとが接触することで、画像読取部筐体８００の歪みを生じにくくできる。この結果、画像読取部筐体８００に歪みが生じて、画像読取部筐体８００に支持される画像読取部４００による画像の読み取り精度が低下することを抑制できる。また、片持ち支持梁２０３の板厚を高くしたり、別途補強部材を設けたりしなくても、このような画像読取部筐体８００の歪みを抑制できるため、重量や製造コストの増加を抑制できる。
【００４６】
また、本実施形態の場合、画像読取部筐体８００に荷重が掛かっていない状態、或いは、所定の荷重未満の荷重が掛かった場合には、画像読取部筐体８００と補助支持部１０９ａとが接触しない。このため、このような通常の状態では、画像読取部筐体８００が画像形成部筐体１００に対して３個所で支持される。例えば、画像読取部筐体８００が４個所で支持される場合、各部材の公差、例えば、各支持部の突出量の差や右上ステイ１０９及び折曲板部１０２ａの載置面の平行度などにより、載置面に接触しない支持部が存在してしまう可能性がある。この場合、画像読取部筐体８００に捩れが生じてしまう可能性がある。これに対して本実施形態では、補助支持部１０９ａは、所定の荷重以上の荷重が画像読取部筐体８００に対してかかった場合に画像読取部筐体８００に接触するため、上述のような通常の状態では画像読取部筐体８００が４個所で支持されることはない。この結果、通常の状態では、画像読取部筐体８００が画像形成部筐体１００に対して安定して支持され、捩れが生じることを抑制できる。
【００４７】
［他の実施形態］
上述の実施形態では、画像読取部筐体８００を画像形成部筐体１００に対して支持する支持部を３個設けている（３点支持と）しているが、支持部は１個以上であれば良い。但し、４個所以上で支持しようとした場合、各部材の公差により、載置面に接触しない支持部が存在してしまう可能性がある。この場合、画像読取部筐体８００に捩れが生じてしまう。このため、画像読取部筐体８００は、なるべく少ない個所で支持されることが好ましい。一方で、画像読取部筐体８００を支持部が１個であると、画像読取部筐体８００が不安定となる。このため、画像読取部筐体８００を支持する支持部は２個又は３個とすることが好ましく、より好ましくは３個とする。
【００４８】
また、上述の支持部は、突部など載置面に当接する当接部が１個所に１個である場合以外に、１個所に当接部が２個以上ある場合も含む。例えば、２個の当接部の間隔を小さくして配置することで１個所の支持部とする。ここで、３個の支持部を有する構成で、何れか１個の支持部に２個所の当接部があり、当接部同士の間隔が広いと、結局４点支持の構成と変わらなくなってしまう。このため、この場合には、２個の当接部の間隔を小さく、例えば、その支持部が設けられる底板部８１０の近傍の１辺の長さの１／３以下とする。
【００４９】
また、上述の実施形態では、支持部を画像読取部筐体８００に設けたが、支持部を画像形成部筐体１００に設けても良い。或いは、支持部を両方に設けても良い。例えば、支持部８０１を画像読取部筐体８００側に、支持部８０２、８０３を画像形成部筐体１００側に設けても良い。要は、支持部は、画像読取部筐体８００と画像形成部筐体１００の載置部との少なくとも何れかに設けられていれば良い。
【００５０】
また、上述の実施形態では、補助支持部を画像形成部筐体１００の載置部としての右上ステイ１０９の上面に１個設けたが、支持部を画像読取部筐体８００に設けても良い。或いは、補助支持部を１個以上の複数としても良い。また、補助支持部を複数とする場合、補助支持部を両方に設けても良い。例えば、１個の補助支持部を支持部８０１の近傍の画像読取部筐体８００側に、他の補助支持部を支持部８０３の近傍の画像形成部筐体１００側に設けても良い。何れにしても、画像読取部筐体８００と画像形成部筐体１００の載置部との一方に補助支持部を設けた場合、所定の荷重以上の荷重が掛かっていない状態で他方との間に隙間を設ける。
【符号の説明】
【００５１】
１・・・画像形成装置／１００・・・画像形成部筐体／１０２・・・後側板／１０２ａ・・・折曲板部（載置部）／１０９・・・右上ステイ（載置部）／１０９ａ・・・補助支持部／３００・・・画像形成部／４００・・・画像読取部／５００・・・構造体／８００・・・画像読取部筐体／８０１、８０２、８０３・・・支持部／８１０・・・底板部／８１１・・・前壁部（壁部）／Ｐ・・・空間／Ｔ・・・所定の隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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