(57)【要約】【課題】複雑な模様などを付す場合であっても、環境汚染を生じさせるようなことなく、簡易な作業工程によって生産性よく、かつ低コストで製造することができ、全体のデザイン性を良好にし得る温水ユニット用の外装ケースの製造方法を提供する。【解決手段】複数の金属板部品２１，２４どうしに接合加工を施す接合工程と、複数の金属板部品２１，２４の少なくとも一部に、塗装を施す塗装工程と、を有する、温水ユニット用の外装ケースＣの製造方法であって、前記塗装工程は、インクジェット印刷工程を含み、このインクジェット印刷工程は、前記接合工程よりも前に実施するとともに、前記複数の金属板部品のうち、前記接合加工を施す予定領域ついては、インクジェット印刷を回避する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の金属板部品どうしに接合加工を施す接合工程と、
前記複数の金属板部品の少なくとも一部に、塗装を施す塗装工程と、
有しており、
温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる外装ケースを製造するための方法であって、
前記塗装工程は、インクジェット印刷工程を含み、
このインクジェット印刷工程は、前記接合工程よりも前に実施するとともに、前記複数の金属板部品のうち、前記接合加工を施す予定領域ついては、インクジェット印刷を回避することを特徴とする、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
前記接合工程の前に、前記複数の金属板部品の少なくとも１つを平板状の金属板にプレス加工を施すことにより形成するプレス工程を、さらに有しており、
前記インクジェット印刷工程は、前記平板状の金属板にプレス加工を施す前に実施する、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
前記複数の金属板部品は、前面開口状の外装ケース本体の一部を構成する周壁部を有する枠体、およびこの枠体の後部開口部を塞ぐための背板であり、
前記プレス工程は、平板状の金属板に曲げ加工を施して前記枠体を形成するとともに、この枠体の後部周縁には、前記背板の外面に重ねるためのフランジ部を連設する工程を含み、
前記接合工程は、前記フランジ部と前記背板との複数箇所を接合させる接合加工を含み、
前記インクジェット印刷工程においては、前記平板状の金属板のうち、前記外装ケース本体の周壁部の外面に相当する箇所の略全域、および前記フランジ部の外面に相当する領域のうち、前記前記接合加工を施す予定領域を除く略全域にインクジェット印刷を施す、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
【請求項４】
複数の金属板部品どうしを接合する接合加工部と、
前記複数の金属板部品の外面領域の少なくとも一部に設けられた塗装膜と、
を備えており、
温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースであって、
前記塗装膜は、インクジェット印刷層を含んでおり、
このインクジェット印刷層は、前記複数の金属板部品のうち、前記接合加工部を避けた箇所に設けられていることを特徴とする、温水ユニット用の外装ケース。
【請求項５】
請求項４に記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
前記接合加工部は、カシメ部である、温水ユニット用の外装ケース。
【請求項６】
請求項４または５に記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
前面開口状の外装ケース本体を備えており、
この外装ケース本体は、この外装ケース本体の一部を構成する周壁部を有する枠体、およびこの枠体の後部開口部を塞ぐための背板を備えており、
前記枠体の後部周縁には、前記背板の外面側に重なるフランジ部が連設され、かつこれらフランジ部と前記背板との複数箇所に前記接合加工部が設けられており、
前記インクジェット印刷層は、前記枠体の前記周壁部の外面の略全域、および前記フラ
ンジ部のうち、前記接合加工部を除く略全域に設けられている、温水ユニット用の外装ケース。
【請求項７】
請求項４ないし６のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースを備えていることを特徴とする、温水ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば給湯装置やコージェネレーションシステムなど、温水生成用または温水貯留用の温水機器を外装ケース内に収容させた温水ユニットに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
温水ユニットの具体例として、バーナにより発生された燃焼ガスを利用して湯水加熱を行なう温水機器が、外装ケース内に収容されたものがある（たとえば、特許文献１〜３を参照）。このような温水ユニット用の外装ケースは、表面が単色のカラー鋼板を原材料とし、かつこれにプレス加工を施すことにより、複数の金属板部品を製作した上で、これら複数の金属板部品どうしを接合して製造されるのが一般的である。
【０００３】
このような温水ユニットにおいては、温水ユニットのメーカ名、種類、あるいは能力などを示す文字や記号を外装ケースに表示する他、外装ケースの表面の広い範囲をカラー鋼板の表面の地色とは異なった色彩にすることが要請される場合がある。この場合、従来においては、プレス成形によって外装ケースを構成する金属板部品（外装ケース本体とカバー体）を形成した後に、この金属板部品にスプレイ方式で塗装を行なっている。塗料としては、溶剤塗料や粉体塗料が用いられている。
【０００４】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、改善すべき余地がある。
【０００５】
すなわち、従来のスプレイ方式の塗装手段を用いた場合には、非塗装部分へのマスキング処理や、塗料の色合せが面倒である他、スプレイガン（エアガン）を用いた塗料の吹き付け作業も面倒であり、しかも熟練を要する。したがって、作業性、生産性が悪い。また、マスキング部分などへも塗料が吹き付けられるため、塗料の無駄が多い。したがって、外装ケースの製造コスト、ひいては温水ユニットの製造コストが高価となる。
このような不具合は、塗装される模様が複雑化し、また色彩の数が多くなるほど顕著となり、きめ細かな図柄表現なども難しい。さらに、溶剤塗料や粉体塗料をスプレイ塗装で使用することは、環境負荷が大きく、作業環境を良好な状態に維持することや、塗料の廃棄処理を適切に行なうといった点においても苦慮する。
なお、従来では、転写方式の塗装手段も適宜採用されているが、この方式の塗装手段によれば、転写用の版が必要であり、やはり高コストとなる。また、広い面積の塗装には不向きであるといった不具合もある。
【０００６】
このようなことから、前記した不具合を解消することが望まれるが、外装ケースは、既述したように、複数の金属板部品を接合して組み立てられる。したがって、前記した不具合を解消する場合、外装ケースの組み立て作業に支障を生じないようにすることも要望される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−３２０２９号公報
【特許文献２】特開平１１−２９４８６７号公報
【特許文献３】特開２０１４−４０９５０号公報
【特許文献４】特開平６−２４７０９７号公報
【特許文献５】特開平１０−２９６９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、複雑な模様などを付す場合であっても、環境汚染を生じさせるようなことなく、簡易な作業工程によって生産性よく、かつ低コストで製造することができ、全体のデザイン性を良好にすることが可能な温水ユニット用の外装ケースの製造方法、温水ユニット用の外装ケース、およびこれを備えた温水ユニットを提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１０】
本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースの製造方法は、複数の金属板部品どうしに接合加工を施す接合工程と、前記複数の金属板部品の少なくとも一部に、塗装を施す塗装工程と、有しており、温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる外装ケースを製造するための方法であって、前記塗装工程は、インクジェット印刷工程を含み、このインクジェット印刷工程は、前記接合工程よりも前に実施するとともに、前記複数の金属板部品のうち、前記接合加工を施す予定領域ついては、インクジェット印刷を回避することを特徴としている。
ここで、インクジェット印刷は、インクジェットプリンタを利用し、微小液滴化されたインク滴を塗装対象領域に吹き付けてインクジェット印刷層を形成する塗装手法である。
【００１１】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、外装ケースを構成する金属板部品の塗装工程として、インクジェット印刷工程を含んでいるが、このインクジェット印刷工程によれば、従来のスプレイ方式による塗装とは異なり、外装ケースへのマスキング処理や塗料の色合わせなどは不要であり、熟練も必要とされない。また、従来の転写方式の塗装とは異なり、転写用の版は不要であり、かつ広い面積の塗装も容易である。したがって、外装ケースの生産性を良好にすることができる。また、インクジェット印刷層は、所望の箇所に限定的に設けることができるため、インク塗料の無駄を無くし、または少なくすることもできる。その結果、外装ケースの製造コスト、ひいては温水ユニットの製造コストを廉価にすることが可能である。さらに、インクジェット印刷によれば、形状が複雑な模様や、色彩が多く用いられる模様もきめ細かく表現することが可能であるため、温水ユニットの外観体裁をよくする上で、一層好ましいものとなる他、従来技術と比較して、環境負荷を少なくし、作業環境を良好な状態にするといったことも容易に実現することができる。
第２に、複数の金属板部品を接合した後においては、金属板部品の所望の部位へのインクジェット印刷が困難化する虞があるが、本発明によれば、インクジェット印刷工程は、接合工程の前に行なうために、そのような虞もない。
第３に、金属板部品のうち、接合加工が施される箇所には、インクジェット印刷が施されないため、インクジェット印刷層が接合加工の妨げになるようなこともない。たとえば、接合手段として、トックスカシメ手段を用いる場合、そのカシメ対象領域にインクジェット印刷が施されていると、カシメ対象領域の厚みが大きくなるため、トックスカシメが不十分な状態になり易い。また、インクジェット印刷層の一部がカシメられた場合には、この部分にクラックなどが発生し、インクジェット印刷層の他の部分に悪影響が及ぶ虞もある。一方、接合手段として、溶接を用いる場合には、インクジェット印刷層が溶接を困難化させる。これに対し、本発明によれば、そのような虞を適切に回避することが可能である。また、本発明によれば、接合加工を施す予定領域を避けてインクジェット印刷を施すため、インクジェット印刷用のインクの無駄を少なくし、製造コストの低減化を一層促進することも可能である。
【００１２】
本発明において、好ましくは、前記接合工程の前に、前記複数の金属板部品の少なくとも１つを平板状の金属板にプレス加工を施すことにより形成するプレス工程を、さらに有しており、前記インクジェット印刷工程は、前記平板状の金属板にプレス加工を施す前に実施する。
【００１３】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、前記構成とは異なり、プレス工程の後にインクジェット印刷を施す場合には、プレス工程によって形成された金属板の凹凸部にインクジェット印刷を行なうことが困難になるといった虞がある。これに対し、前記構成によれば、そのような虞をなくし、インクジェット印刷を容易かつ適切に行なうことができる。
【００１４】
本発明において、好ましくは、前記複数の金属板部品は、前面開口状の外装ケース本体の一部を構成する周壁部を有する枠体、およびこの枠体の後部開口部を塞ぐための背板であり、前記プレス工程は、平板状の金属板に曲げ加工を施して前記枠体を形成するとともに、この枠体の後部周縁には、前記背板の外面に重ねるためのフランジ部を連設する工程を含み、前記接合工程は、前記フランジ部と前記背板との複数箇所を接合させる接合加工を含み、前記インクジェット印刷工程においては、前記平板状の金属板のうち、前記外装ケース本体の周壁部の外面に相当する箇所の略全域、および前記フランジ部の外面に相当する領域のうち、前記接合加工を施す予定領域を除く略全域にインクジェット印刷を施す。
【００１５】
このような構成によれば、外装ケースを構成する枠体の周壁部の外面のみならず、枠体の後部周縁に連設されているフランジ部（このフランジ部は、外装ケースの背面側に位置する）の外面の広い範囲にも、インクジェット印刷を施すため、外装ケースの背面側の見栄えをよくすることが可能である。その一方、前記フランジ部のうち、背板との接合を図るための接合加工が施される領域には、インクジェット印刷層が設けられていないため、インクジェット印刷層がフランジ部と背板との接合加工の支障にはならないようにすることができる。
【００１６】
本発明の第２の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースは、複数の金属板部品どうしを接合する接合加工部と、前記複数の金属板部品の外面領域の少なくとも一部に設けられた塗装膜と、を備えており、温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースであって、前記塗装膜は、インクジェット印刷層を含んでおり、このインクジェット印刷層は、前記複数の金属板部品のうち、前記接合加工部を避けた箇所に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースの製造方法について述べたのと同様に、複雑な模様などを付す場合であっても、環境汚染を生じさせるようなことなく、全体のデザイン性を良好にし得る温水ユニット用の外装ケースを生産性よく、かつ低コストで製造することが可能となる。また、金属板部品どうしの接合加工に支障を生じるといった不具合も適切に回避することができる。
【００１８】
本発明において、好ましくは、前記接合加工部は、カシメ部である。
カシメ部の代表例としては、トックスカシメを挙げることができるが、このような構成によれば、金属板部品どうしの接合が容易である。
【００１９】
本発明において、好ましくは、前面開口状の外装ケース本体を備えており、この外装ケース本体は、この外装ケース本体の一部を構成する周壁部を有する枠体、およびこの枠体の後部開口部を塞ぐための背板を備えており、前記枠体の後部周縁には、前記背板の外面側に重なるフランジ部が連設され、かつこれらフランジ部と前記背板との複数箇所に前記
接合加工部が設けられており、前記インクジェット印刷層は、前記枠体の前記周壁部の外面の略全域、および前記フランジ部のうち、前記接合加工部を除く略全域に設けられている。
【００２０】
このような構成によれば、外装ケースを構成する枠体の周壁部の外面のみならず、枠体の後部周縁に連設されているフランジ部（このフランジ部は、外装ケースの背面側に位置する）の外面の広い範囲にも、インクジェット印刷を施すため、外装ケースの背面側の見栄えをよくすることが可能である。その一方、前記フランジ部のうち、接合加工が施される領域には、インクジェット印刷層が設けられないため、インクジェット印刷層が接合加工の支障になることは適切に回避される。
【００２１】
本発明の第３の側面により提供される温水ユニットは、本発明の第２の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースを備えていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によれば、本発明の第２の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースについて述べたのと同様な効果が得られる。
【００２３】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】（ａ）は、本発明に係る温水ユニットの一例を示す側面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した温水ユニットの外装ケース（内部の温水機器を省略した状態）の分解斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１に示す外装ケースの外装ケース本体の背面斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のIIb−IIb断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のIIc部の背面図であり、（ｄ）は、（ａ）のIId部の背面図である。
【図３】図１に示す温水ユニットの外装ケース本体の分解斜視図である。
【図４】（ａ）は、図３に示す外装ケース本体の枠体の原材料の金属板を示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のIVb−IVb断面図である。
【図５】（ａ）は、図４に示す金属板にインクジェット印刷層を設けた状態を示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶb−Ｖb断面図である。
【図６】図５に示した金属板に打ち抜きプレス加工を施した状態を示す正面図である。
【図７】（ａ）は、インクジェット印刷に用いられるプリンタの概略構成の一例を示す斜視図であり、（ｂ）は、(ａ)の矢視VIIbの図であって、(ａ)に示すプリンタのプリントヘッドの概略構造を示す図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は、外装ケース本体の枠体のフランジ部と背板との接合工程の一例を示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２６】
図１に示す温水ユニットＵは、給湯装置であり、外装ケースＣ内に、温水生成用の温水機器１が収容された構成である。温水機器１は、湯水が流通する熱交換器１０、この熱交換器１０内の湯水を加熱するためのバーナ１１、およびこのバーナ１１に燃焼用空気を供給するファン１２などを備えている。
外装ケースＣの外面には、後述するインクジェット印刷層４（４ａ，４ｂ）が設けられている。図１（ａ）を除き、図面において、網点模様が付された部分は、インクジェット印刷層４が設けられた部分である。
【００２７】
外装ケースＣは、前面に開口部２０を有する矩形箱状の外装ケース本体２と、開口部２０を塞ぐカバー体３（フロントカバー体）とを備えている。
【００２８】
外装ケース本体２は、上壁部２２ａおよび左右一対の側壁部２２ｂなどの周壁部２２を形成する枠体２１、この枠体２１の後部開口部を塞ぐ背板２４、および枠体２１の底部に取付けられる底板２５を組み合わせて構成されている（図３も参照）。
これら枠体２１、背板２４、および底板２５は、いずれも金属板を利用して構成されているが、これらのうち、枠体２１は、金属板としてのカラー鋼板３０を用いて構成されている。カラー鋼板３０は、図４（ｂ）に示すように、メッキ鋼板３０ａ、このメッキ鋼板３０ａの表面に積層された表側の塗料層３０ｂ、およびメッキ鋼板３０ａの裏面に積層されたサービスコートとしての裏側の塗料層３０ｃを有する複数層構造である。表側の塗料層３０ｂは、たとえば白色系（白色を含む）である。なお、インクジェット印刷層４に加え、それら塗料層３０ｂ，３０ｃは、本発明でいう「塗装膜」の例に相当する。
【００２９】
枠体２１への背板２４の取付けは、枠体２１の後部外周縁に連設された内向き屈曲状の複数のフランジ部２３を利用して行なわれている（図２を参照）。すなわち、背板２４は、枠体２１の後部開口部を塞ぐように枠体２１内に配されており、かつこの背板２４の後面部には、複数のフランジ部２３が対面接触している。各フランジ部２３と背板２４とは、複数のカシメ部５を介して接合されている。各カシメ部５は、たとえばトックスカシメである。
【００３０】
枠体２１の周壁部２２（上壁部２２ａならびに左右一対の側壁部２２ｂ）の外面、およびフランジ部２３の外面の略全域には、インクジェット印刷層４（４ａ）が一連に設けられている。ただし、図２に示すように、複数のカシメ部５、およびその周囲の一定領域Ｓａは、インクジェット印刷層４が設けられていない領域とされている。枠体２１の前部外周縁には、カバー体３と対向接触させるための前側フランジ部２７が連設されており、その外面（カバー体３とは反対側の面）の略全域にもインクジェット印刷層４ａが一連に設けられている。
【００３１】
インクジェット印刷層４は、たとえばカラー鋼板３０の表側の塗料層３０ｂとは異なった色彩のインク塗料を利用してなされたものであり、たとえば水玉模様、市松模様、格子模様などの伝統的な模様、あるいは所望の図柄を表わした模様など、様々な模様とすることが可能である。また、無模様にしてもよい他、文字、記号、数字などを表示する部分を含ませることもできる。インクジェット印刷層４は、後述するように、インクジェットプリンタ８を用いて設けられた塗膜層である。インクジェット印刷用のインクとしては、水系顔料インク、あるいは溶剤系顔料インクを用いることが可能であるが、本実施形態においては、紫外線硬化樹脂、および熱硬化性樹脂を含有したものが用いられる。
【００３２】
図３に示すように、枠体２１の側壁部２２ｂの下部には、下部フランジ部２６が連設されており、この下部フランジ部２６に底板２５が取付けられている。この底板２５の取付けは、たとえばビス止めにより図られる。
【００３３】
図１において、カバー体３は、前記したカラー鋼板３０と同様なカラー鋼板を原材料とし、これにプレス加工を施して形成されたものであり、たとえばビスなどのネジ体９、およびこれが挿通するネジ挿通孔３１，２８を利用することにより、外装ケース本体２の前面部に着脱可能に取付けられる。このカバー体３には、外装ケースＣ内への外気の流入を可能とする給気口３４や、熱交換器１０による熱回収を終えた排ガスを外装ケースＣの外部に排出するための排気口３５が設けられている。カバー体３の外面には、インクジェット印刷層４（４ｂ）が設けられているが、このインクジェット印刷層４ｂは、インクジェ
ット印刷層４ａと同様なインクを用いて設けられ、また様々なデザインとすることができる。
【００３４】
前記した外装ケースＣの外装ケース本体２は、次のような工程を経て製造することが可能である。
【００３５】
まず、外装ケースＣの枠体２１の原材料として、図４に示した平板状のカラー鋼板３０を準備する。次いで、このカラー鋼板３０上（厳密には、カラー鋼板３０の塗料層３０ｂ上）にインクジェット印刷を施すことにより、図５（ａ）に示すように、枠体２１として形成される予定領域２１’に、インクジェット印刷層４（４ａ）を設ける。ただし、同図（ｂ）に示すように、カシメ部５の予定領域５’およびその周辺の一定領域については、インクジェット印刷層４を設けないようにする。
【００３６】
前記したインクジェット印刷は、たとえば図７（ａ）に示すようなインクジェットプリンタ８を用いて行なう。インクジェットプリンタ８は、カラー鋼板３０を載置支持する載置台８１の上側において、プリントヘッド８０を互いに直交するｘ，ｙ方向に移動自在としたものである。プリントヘッド８０は、図７（ｂ）に示すように、所定色のインクジェット塗料を微滴化してカラー鋼板３０に向けて吹き付ける複数のインクジェットノズル８２を具備しており、この点は従来既知のものと同様であるが、本実施形態では、一対の紫外線光源８３（８３ａ，８３ｂ）がさらに具備されている。
【００３７】
たとえば、主走査方向としての同図のｘ１方向にプリントヘッド８０を移動させながらインクジェット印刷を施す際には、主走査方向後側の紫外線光源８３ａを発光させ、インクジェット印刷がなされた直後の領域に紫外線を照射させる。インクジェット印刷層４には、紫外線硬化樹脂が含有されているため、前記した紫外線の照射によりインクジェット印刷層４を迅速に硬化（後述の滲みを生じない程度の硬化）させることが可能である。したがって、色彩が相違する未硬化状態のインクジェット印刷層４どうしが混ざり合って、滲みを生じるといった不具合を防止することができる。インクジェット印刷を、前記したｘ１方向とは反対方向に進めていく際には、紫外線光源８３ａに代えて、紫外線光源８３ｂを発光させることにより、前記したのと同様な作用が得られる。
【００３８】
カラー鋼板３０への前記したインクジェット印刷を終えた後には、カラー鋼板３０を加熱し、インクジェット印刷層４を乾燥させつつ、このインクジェット印刷層４に含有されている熱硬化性樹脂を硬化させる。この加熱は、たとえば加熱炉を利用して行なう。このような処理により、インクジェット印刷層４の強度を高め、耐候性などに優れたものとすることができる。
【００３９】
次いで、図６に示すように、前記したカラー鋼板３０に打ち抜きプレス加工を施すことにより、枠体中間品２１’を取り出す。また、この枠体中間品２１’に曲げ加工などのプレス加工をさらに施すことにより、図３に示した形態の枠体２１を製作する。その後は、枠体２１のフランジ部２３と背板２４とにカシメ部５を設けるカシメ加工を施すことにより、枠体２１と背板２４とを接合する。
【００４０】
前記したカシメ加工は、図８に示すように、カシメ用の凸部７０ａおよび凹部７０ｂを有する一対のカシメ用型７ａ，７ｂを用いて行なわれる。ここで、フランジ部２３には、インクジェット印刷層４が設けられていない領域が確保されているが、この領域がカシメ対象領域（カシメ部５の予定領域５’）とされる。このことによる利点については、後述する。
【００４１】
前記したカシメ加工に前後して、枠体２１に底板２５を取付けることにより、外装ケー
ス本体２の組み立てを完了することができる。カバー体３については、原材料となるカラー鋼板にインクジェット印刷を施し、かつその後にプレス加工を施して製作することができる。
【００４２】
次に、前記した外装ケースＣ、および温水ユニットＵの作用について説明する。
【００４３】
まず、外装ケース本体２にはインクジェット印刷層４が設けられているため、温水ユニットＵをデザイン性に優れたものとすることが可能である。インクジェット印刷層４は、既述したようなインクジェットプリンタ８を用いて簡易に設けることが可能であり、たとえばスプレイ方式による塗装とは異なり、マスキング処理や塗料の色合わせなどは不要であって、熟練も必要とされない。したがって、作業性、生産性を良好にすることが可能である。また、インクジェット印刷層４によって表わされるデザインの変更も容易であり、少量多品種生産にも適する。さらに、インクジェット印刷によれば、インク塗料の無駄も無く、または少なく、環境負荷も小さい。インクジェット印刷層４の下地は、カラー鋼板３の塗料層３０ｂであるため、仮に、インクジェット印刷層４が設けられていない箇所を設けた場合であっても、この箇所の見栄えや耐候性などを良好にすることが可能である。
【００４４】
外装ケース本体２のインクジェット印刷層４は、枠体２１の周壁部２２のみならず、外装ケース本体２の背面側に位置するフランジ部２３にも一連に設けられているため、外装ケース本体２の背面側の体裁もよくすることが可能である。
【００４５】
一方、既述したように、フランジ部２３と背板２４との接合は、図８に示したカシメ加工により図られるが、そのカシメ対象領域には、インクジェット印刷層４は設けられていない。したがって、カシメ用型７ａ，７ｂとしては、インクジェット印刷層４が設けられていない一般のカラー鋼板３０を対象として製作されたものをそのまま用いることが可能である。本実施形態とは異なり、フランジ部２３のうち、カシメ対象領域にもインクジェット印刷層４が設けられている場合には、カシメ対象領域全体の厚みが大きくなるため、カシメ用型７ａ，７ｂの凸部７０ａおよび凹部７０ｂの嵌合が浅くなり、フランジ部２３と背板２４とのカシメが不十分となる虞がある。また、インクジェット印刷層４にクラックなどが発生し、インクジェット印刷層４の他の部分に悪影響を及ぼす虞もある。これに対し、本実施形態によれば、そのような虞を適切に解消することが可能である。
【００４６】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る温水ユニット用の外装ケース、および温水ユニットの各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。また、本発明に係る温水ユニット用の外装ケースの製造方法の各工程の具体的な構成も、種々に変更自在である。
【００４７】
上述の実施形態においては、枠体２１のフランジ部２３と背板２４とを接合する接合手段として、トックスカシメを用いているが、本発明はこれに限定されず、トックスカシメとは異なるカシメ手段を採用してもよい。リベットによる接合を図ってもよい。さらには、スポット溶接などの溶接手段を採用してもよい。
【００４８】
上述の実施形態においては、複数の金属板部品どうしを接合する接合工程の例として、枠体２１のフランジ部２３と背板２４とを接合する例が挙げられているが、本発明はこれに限定されず、接合対象となる金属板部品の具体的な種類、部位は限定されない。要は、外装ケースを構成する複数の金属板部品であればよい。金属板部品は、金属板を原材料とするものであるが、この金属板は、カラー鋼板に限定されず、たとえば単なるステンレス鋼板や、アルミ板などの他の金属板を原材料とすることが可能である。
【００４９】
本発明に係る温水ユニットは、給湯装置など、温水生成用の温水機器を外装ケース内に
収容したものに代えて、貯湯タンクなどの温水貯留用の温水機器が外装ケース内に収容された貯湯タンクユニットなどとして構成とすることもできる。したがって、外装ケースとしても、前面開口状の外装ケース本体と、その前面開口部を塞ぐカバー体とを組み合わせたものに限定されない。
【符号の説明】
【００５０】
Ｕ  温水ユニット
Ｃ  外装ケース
１  温水機器
２  外装ケース本体
２１  枠体（金属板部品）
２２  周壁部
２３  フランジ部
２４  背板（金属板部品）
２０  開口部
３  カバー体
３０  カラー鋼板
４（４ａ，４ｂ）  インクジェット印刷層
５  カシメ部（接合加工部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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