(57)【要約】【課題】クリーニングローラ上に残る液体現像剤に起因してトナーの凝集体が生じるのを抑制する。【解決手段】クリーニングローラ４３と現像ローラ４１とは隙間を空けて配設され、隙間は当接角をθとしたとき「クリーニングブレードの厚さ×ｃｏｓθ」よりも大きく、クリーニングブレード３０の先端の厚さ以上である。この隙間に液供給ユニット６０により液体現像剤が供給され、隙間を通過後のクリーニングローラ４３上の液体現像剤の厚みを、クリーニングブレード３０の厚みよりも厚くする。こうすると、電気泳動によりクリーニングローラ４３に移動されたトナーがクリーニングローラ４３上に付着し難く、またクリーニングローラ４３上の液体現像剤中のトナー分布を均一にし得る。これにより、クリーニングブレード３０によってクリーニングローラ４３上に残る液体現像剤に起因してトナーの凝集体が生じるのを抑制し得る。【選択図】図３
2019159259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持して回転し、電圧の印加により前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面に対し隙間を空けて配置され、電圧の印加により現像後に前記現像剤担持体の表面に残るトナーをキャリア液を介在させて除去するクリーニングローラと、
前記クリーニングローラに先端で当接し、前記クリーニングローラ上のトナーをキャリア液と共に除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングローラと前記現像剤担持体との前記隙間に少なくともキャリア液を供給する供給手段と、を備え、
前記隙間は、前記クリーニングブレードの前記クリーニングローラに対する当接角をθとしたとき、「前記クリーニングブレードの厚さ×ｃｏｓθ」よりも大きい、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持して回転し、電圧の印加により前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面に対し隙間を空けて配置され、電圧の印加により現像後に前記現像剤担持体の表面に残るトナーをキャリア液を介在させて除去するクリーニングローラと、
前記クリーニングローラに先端で当接し、前記クリーニングローラ上のトナーをキャリア液と共に除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングローラと前記現像剤担持体との前記隙間に少なくともキャリア液を供給する供給手段と、を備え、
前記隙間は、前記クリーニングブレードの先端の厚さ以上である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記隙間は、５０μｍ以上２００μｍ以下である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニングローラは、前記隙間の位置において前記現像剤担持体の回転方向と同一方向に回転し、
前記供給手段は、前記回転方向の上流側から前記隙間に少なくともキャリア液を供給する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給手段は、トナーとキャリア液を含む液体現像剤を供給する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナーとキャリア液とを混合、分散して、前記現像剤担持体に担持させるための液体現像剤を生成する混合器を備え、
前記供給手段は、前記混合器で生成された液体現像剤を供給する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤を用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、粒子状のトナーと液状のキャリア（以下、キャリア液と呼ぶ）とを含む液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置が提案されている（特許文献１）。画像形成装置は、感光ドラムに形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置を備えている。現像装置は、回転する現像ローラに担持させた液体現像剤によって、感光ドラムに形成された静電潜像をトナー像に現像する。液体現像剤はミキサで所定のトナー濃度に調整されて、ミキサから現像装置に供給されている。
【０００３】
液体現像剤のうち現像に用いられなかったトナーは、現像ローラから現像ローラの表面に当接して配設されているクリーニングローラへと移動され、クリーニングローラを摺擦するクリーニングブレードによって機械的に除去される（特許文献２）。そして、除去されたトナーは、現像ローラに担持されなかった液体現像剤などと共に現像装置内に一時的に貯留された後に、液体現像剤と共に現像装置からミキサへと送られて再利用され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−５７８８３号公報
【特許文献２】特開２００７−１４７９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のように現像装置とミキサ間を循環する液体現像剤中にトナーの凝集体が含まれていると、それが画像不良を生じさせ得るので好ましくない。トナーの凝集体は、回転停止後に現像ローラ上やクリーニングローラ上に残る液体現像剤のキャリア液が揮発するなどして生じ得る。特に、従来では、現像ローラにクリーニングローラが当接されているが故に、現像ローラとクリーニングローラ間を通過後の液体現像剤はキャリア液の液量が少なくなる。その状態でクリーニングブレードとの当接箇所で生じたトナーだまりで、トナーの凝集体が生じやすかった。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされ、クリーニングブレードによってクリーニングローラ上に残る液体現像剤に起因してトナーの凝集体が生じるのを抑制できる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、像担持体と、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持して回転し、電圧の印加により前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面に対し隙間を空けて配置され、電圧の印加により現像後に前記現像剤担持体の表面に残るトナーをキャリア液を介在させて除去するクリーニングローラと、前記クリーニングローラに先端で当接し、前記クリーニングローラ上のトナーをキャリア液と共に除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングローラと前記現像剤担持体との前記隙間に少なくともキャリア液を供給する供給手段と、を備え、前記隙間は、前記クリーニングブレードの前記クリーニングローラに対する当接角をθとしたとき、「前記クリーニングブレードの厚さ×ｃｏｓθ」よりも大きい、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、像担持体と、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持して回転し、電圧の印加により前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面に対し隙間を空けて配置され、電圧の印加により現像後に前記現像剤担持体の表面に残るトナーをキャリア液を介在させて除去するクリーニングローラと、前記クリーニングローラに先端で当接し、前記クリーニングローラ上のトナーをキャリア液と共に除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングローラと前記現像剤担持体との前記隙間に少なくともキャリア液を供給する供給手段と、を備え、前記隙間は、前記クリーニングブレードの先端の厚さ以上である、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、クリーニングブレードによってクリーニングローラ上に残る液体現像剤に起因してトナーの凝集体が生じるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】画像形成部の構成を示す断面図。
【図３】現像装置を示す模式図。
【図４】トナーの凝集について説明する図であり、（ａ）はトナーの凝集が生じ難い場合、（ｂ）はトナーの凝集が生じやすい場合。
【図５】液体現像剤の循環回数とトナーの凝集発生率との関係を示すグラフ。
【図６】実験結果を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［画像形成装置］
本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。本実施形態の画像形成装置１００は電子写真方式を採用した装置であり、本実施形態では複数の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋを配列したタンデム型中間転写式のフルカラープリンタを例に示した。画像形成部ＰＹ〜ＰＢｋは中間転写ベルト９１の移動方向に直列に等間隔で、移動方向上流側からイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に四個配置されている。
【００１２】
画像形成装置１００は、装置本体と通信可能なパーソナルコンピュータや画像読み取り装置などの不図示の外部装置からの画像情報に応じて形成したカラー画像を、記録材Ｓに出力可能である。記録材Ｓとしては、カット用紙やＯＨＴ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ）シートあるいは布などが挙げられる。カラー画像を出力する場合、画像形成装置１００は外部装置から送られるプリント信号に従って色分解した画像信号を生成し、この画像信号に応じて各画像形成部ＰＹ〜ＰＢｋで各色のトナー像を形成する。そして、画像形成装置１００は、画像形成部ＰＹ〜ＰＢｋで形成した各色のトナー像を中間転写ベルト９１に一次転写する。画像形成部ＰＹ〜ＰＢｋについては後述する（図２参照）。
【００１３】
中間転写ベルト９１は、テンションローラ９４、駆動ローラ９５及び二次転写内ローラ９６に掛け渡して張架され、駆動ローラ９５に駆動されることで図中矢印Ｒ２方向に移動する。中間転写ベルト９１上に一次転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２に搬送されてきた記録材Ｓ上に一括して二次転写される。二次転写部Ｔ２は、二次転写内ローラ９６に張架された中間転写ベルト９１に二次転写外ローラ１０を当接して形成される記録材Ｓへのトナー像転写ニップ部である。二次転写部Ｔ２では、二次転写外ローラ１０に不図示の電源により二次転写電圧が印加されることで、トナー像が中間転写ベルト９１から記録材Ｓへ二次転写される。
【００１４】
テンションローラ９４と二次転写部Ｔ２との間には、中間転写ベルト９１に当接するようにプリウエットローラ９７が配置されている。プリウエットローラ９７は、中間転写ベルト９１と反対方向に回転する。プリウエットローラ９７には不図示のキャリアタンクからキャリア液が送液され、プリウエットローラ９７の表面には１．０μｍ以下のキャリア膜が形成されている。プリウエットローラ９７は中間転写ベルト９１上にキャリア液を供給し、中間転写ベルト９１上に形成されるトナー像の液膜量を調整する。なお、プリウエットローラ２０は金属製であるのが好ましいが、表面平滑性（Ｒｚ）が例えば２．０μｍ以下であれば、樹脂製であってもよい。
【００１５】
トナー像が一括転写された記録材Ｓは、定着装置１３へ搬送される。記録材Ｓは定着装置１３に搬送されて紫外線照射されることによって、トナー像が記録材Ｓに定着される。定着装置１３はＬＥＤランプから構成されるが、紫外線を照射できる装置であればＬＥＤランプに限らず、電子線照射装置等であってもよい。また、紫外線硬化反応を促進するために、液体現像剤を加熱する加熱装置を設けてもよい。定着装置１３によりトナー像の定着された記録材Ｓは、機体外へ排出される。このようにして、記録材Ｓにカラー画像が出力される。
【００１６】
なお、中間転写ベルト９１はゴムや樹脂で構成され、導電性の弾性体層を有し、その表面平滑性（Ｒｚ）が例えば２．０μｍ以下であるのが好ましい。導電性の弾性体層の材料としては、例えばヒドリン、ウレタン、ＮＢＲ、クロロプレンゴム、シリコーンゴム、ＥＰＤＭ等があるが、これに限られず、液体現像剤により膨潤や溶解し難い材料であれば他の材料であってもよい。
【００１７】
［画像形成部］
次に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成する画像形成部ＰＹ〜ＰＢｋについて、図２を用いて説明する。ただし、画像形成部ＰＹ〜ＰＢｋは、現像装置４Ｙ〜４Ｂｋで用いるトナーの色が異なる他は同一に構成されることから、特に区別を要しない場合は、各画像形成部ＰＹ〜ＰＢｋを区別する末尾の符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを省略して説明する。
【００１８】
図２に示すように、画像形成部Ｐは、感光ドラム１を囲んで、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、及びドラムクリーニング装置７、除電装置７３が配置されている。画像形成部Ｐは、一次転写ローラ９２によって感光ドラム１と中間転写ベルト９１との間に一次転写ニップ部Ｔ１が形成されるように、感光ドラム１が中間転写ベルト９１を挟み一次転写ローラ９２に対向する位置に配置されている。像担持体としての感光ドラム１は、導電性のアルミニウム製シリンダの外周面にアモルファスシリコン感光層が形成された有機光導電体（ＯＰＣ）ドラムである。アモルファスシリコンの体積抵抗は、１．０×１０１２Ωｃｍ〜１．０×１０１５Ωｃｍが望ましい。感光ドラム１は、モータによって所定のプロセススピードで図中矢印Ｒ１方向に回転される。
【００１９】
帯電装置２は、感光ドラム１を一様な負極性の暗部電位に帯電させるコロナ帯電器や帯電ローラなどである。帯電装置２は、不図示の電源からトナーと同極性の電圧を印加されることにより、感光ドラム１の表面を所定電位（例えば−５００Ｖ）に帯電する。この帯電装置２より感光ドラム１の回転方向上流側には、例えばＬＥＤアレイからなる除電装置７３が配置されている。除電装置７３は、帯電装置２による帯電前に感光ドラム１の表面電位を所定電位（例えば０Ｖ）まで一様に低下させるために設けられている。露光装置３は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズなどを有し、画像信号に応じて変調されたレーザを帯電された感光ドラム１上に照射して、感光ドラム１上に静電潜像（例えば−１００Ｖ）を形成する。
【００２０】
現像装置４は、感光ドラム１上に形成された静電潜像を、液体現像剤を用いてトナー像に現像する装置である。現像装置４には、分散媒であるキャリア液に分散質である粉体のトナーを分散させた液体現像剤が収容されている。現像装置４には、ミキサ６３から液体現像剤が供給される。ミキサ６３から現像装置４へ供給された液体現像剤は、現像装置４内において回転する現像ローラ４１に担持され、現像に供される。現像に供されなかった液体現像剤は、現像装置４からミキサ６３に戻され再利用される。現像装置４については詳細を後述する。
【００２１】
現像装置４により感光ドラム１上に現像されたトナー像は、一次転写ローラ９２にトナーの帯電特性と逆極性の電圧（＋２００Ｖ）が印加されることで、中間転写ベルト９１に一次転写される。そして、一次転写後の感光ドラム１上には、キャリア液と数％程度の僅かなトナーが残留するが、これらを含む液体現像剤は一次転写ニップ部Ｔ１より回転方向下流側に配されたドラムクリーニング装置７により回収される。ドラムクリーニング装置７は感光ドラム１表面に当接する回収ブレード７０を有し、一次転写後に感光ドラム１上に残るトナーを液体現像剤とともに回収する。
【００２２】
［液体現像剤］
次に、本実施形態で現像に用いる液体現像剤について説明する。液体現像剤としては、従来から使用されている液体現像剤を用いてもよいが、本実施形態では、紫外線硬化型の液体現像剤を用いてよい。液体現像剤は、少なくともキャリア液とキャリア液に不溶なトナー粒子とを含み、トナー粒子は少なくともバインダー樹脂と着色剤とを含有している。また、キャリア液中には電荷誘導剤が溶解または分散しており、トナー粒子中には電荷補助剤が含有されている。
【００２３】
［キャリア液］
キャリア液は、体積抵抗率が高く、室温付近で低粘度の液体であればよい。具体的には、ヘキサン、ヘプタン、オクタンなど炭化水素系溶剤やアイソパーＧ、アイソパーＥ、アイソパーＬ(エクソンモービル社製)、モレスコホワイトＰ−４０（ＭＯＲＥＳＣＯ社製）などの流動パラフィン系溶剤、シリコーン化合物などが挙げられる。キャリア液の体積抵抗率は、１×１０９Ω・ｃｍ以上が好ましい。体積抵抗率が１×１０９Ω・ｃｍ未満の場合、静電潜像の電位が降下しやすく、高い光学濃度を得にくかったり、画像ボケを生じやすかったりするので好ましくない。また、キャリア液の粘度は、２５℃で１００ｍＰａ・ｓ未満が好ましく、さらに好ましくは２０ｍＰａ・ｓ未満が好ましい。粘度が高すぎると、トナー粒子の電気泳動速度が低下し、プリント速度の低下につながるため好ましくない。
【００２４】
液体現像剤は紫外線硬化型とするために、キャリア液に重合性モノマーを使用することができる。使用できる重合性モノマーは、高抵抗、低粘度という観点また人体への影響からビニルエーテル化合物を使用するのが好ましい。ビニルエーテル化合物としては例えば、ｎ−オクチルビニルエーテル、２−エチルヘキシルビニルエーテル、ドデシルビニルエーテル、オクタデシルビニルエーテル、ベンジルビニルエーテル、ジシクロペンタジエンビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールジビニルエーテル、トリシクロデカンビニルエーテル、トリメチロールプロパントリビニルエーテル、２−エチル−１，３−ヘキサンジオールジビニルエーテル、２，４−ジエチル−１，５−ペンタンジオールジビニルエーテル、２−ブチル−２−エチル−１，３−プロパンジオールジビニルエーテル、ネオペンチルグリコールジビニルエーテル、ペンタエリスリトールテトラビニルエーテル、１，２−デカンジオールジビニルエーテルなどが挙げられる。
【００２５】
また、液体現像剤を紫外線硬化型とする場合、重合性モノマーとともに光重合性開始剤や光重合増感剤が併用される。光重合性開始剤、光重合増感剤は、液体現像剤の体積抵抗率を低下させ過ぎず、粘度が高くなりすぎないものであれば、公知のいずれの化合物でも使用することが可能である。
【００２６】
［電荷誘導剤］
キャリア液中には、トナー粒子の帯電性を調整するために電荷誘導剤が含有され得る。電荷誘導剤としては、液体現像剤としての体積抵抗率が低下し過ぎず、粘度が上昇し過ぎない範囲において、公知のものが利用される。具体的には、亜麻仁油、大豆油などの油脂、アルキド樹脂、ハロゲン重合体、芳香族ポリカルボン酸、酸性基含有水溶性染料、芳香族ポリアミンの酸化縮合物、ナフテン酸コバルト、ナフテン酸ニッケル、ナフテン酸鉄、ナフテン酸亜鉛、オクチル酸コバルト、オクチル酸ニッケル、オクチル酸亜鉛、ドデシル酸コバルト、ドデシル酸ニッケル、ドデシル酸亜鉛、ステアリン酸アルミニウム、２−エチルヘキサン酸コバルトなどの金属石鹸類、石油系スルホン酸金属塩、スルホコハク酸エステルの金属塩などのスルホン酸金属塩類、レシチンなどのリン脂質、サリチル酸やベンジル酸などの金属錯体、ポリビニルピロリドン樹脂、ポリアミド樹脂、スルホン酸含有樹脂、ヒドロキシ安息香酸誘導体などが挙げられる。
【００２７】
［トナー粒子］
トナー粒子を製造する方法としては、例えばコアセルベーション法や湿式粉砕法等の公知の方法が挙げられる。コアセルベーション法については、例えば特開２００３−２４１４３９号公報、再公表公報（ＷＯ２００７／０００９７４号、ＷＯ２００７／０００９７５号）に詳細が記載されている。また、湿式粉砕法については、例えば再公表公報（ＷＯ２００６／１２６５６６号、ＷＯ２００７／１０８４８５号）に詳細が記載されている。本実施形態においては、この様な公知の方法が利用可能である。これらの方法によって得られたトナー粒子は、高精細画像を得るという観点から、平均粒子径が０．０５〜５μｍであることが好ましく、より好ましくは０．０５〜１μｍであるとよい。
【００２８】
［バインダー樹脂］
トナー粒子に含有されるバインダー樹脂としては、紙、プラスチックフィルム等の被着体に対して定着性を有し、キャリア液に不溶であれば公知のバインダー樹脂が使用できる。バインダー樹脂として、例えば、エポキシ樹脂、エステル樹脂、アクリル樹脂、スチレン−アクリル樹脂、アルキド樹脂、ポリエチレン樹脂、エチレン−アクリル樹脂、ロジン変性樹脂等の樹脂が使用でき、必要に応じてこれら２種以上を併用することができる。バインダー樹脂の含有量は特に限定されないが、着色剤１００質量部に対して５０〜１０００質量部であると好ましい。
【００２９】
［着色剤］
着色剤としては、一般に市販されている有機顔料や染料、無機顔料、または顔料を分散媒として不溶性の樹脂等に分散させたもの、あるいは顔料表面に樹脂をグラフト化したもの等を用いることができる。顔料としては、例えば、Ｗ．Ｈｅｒｂｓｔ，Ｋ．Ｈｕｎｇｅｒ「Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ Ｏｒｇａｎｉｃ Ｐｉｇｍｅｎｔｓ」に記載の顔料が挙げられる。顔料の具体例としては黄色を呈するものとして、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、２３、６２、６５、７３、７４、８３、９３、９４、９５、９７、１０９、１１０、１１１、１２０、１２７、１２８、１２９、１４７、１５１、１５４、１５５、１６８、１７４、１７５、１７６、１８０、１８１、１８５；Ｃ．Ｉ．バットイエロー１、３、２０が挙げられる。赤あるいはマゼンタ色を呈するものとして、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２１、２２、２３、３０、３１、３２、３７、３８、３９、４０、４１、４８：２、４８：３，４８：４、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５７：１、５８、６０、６３、６４、６８、８１：１、８３、８７、８８、８９、９０、１１２、１１４、１２２、１２３、１４６、１４７、１５０、１６３、１８４、２０２、２０６、２０７、２０９、２３８、２６９；Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９；Ｃ．Ｉ．バットレッド１、２、１０、１３、１５、２３、２９、３５が挙げられる。青あるいはシアン色を呈する顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー２、３、１５：２、１５：３、１５：４、１６、１７；Ｃ．Ｉ．バットブルー６；Ｃ．Ｉ．アシッドブルー４５、フタロシアニン骨格にフタルイミドメチル基を１〜５個置換した銅フタロシアニン顔料が挙げられる。緑色を呈する顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７、８、３６が挙げられる。オレンジ色を呈する顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ５１、６６が挙げられる。黒色を呈する顔料として、カーボンブラック、チタンブラック、アニリンブラックが挙げられる。白色を呈する顔料として、塩基性炭酸鉛、酸化亜鉛、酸化チタン、チタン酸ストロンチウムが挙げられる。
【００３０】
トナー粒子中における顔料の分散には、トナー粒子の製造方法に応じた分散手段を用いればよい。分散手段として用いることができる装置としては、例えば、ボールミル、サンドミル、アトライター、ロールミル、ジェットミル、ホモジナイザー、ペイントシェーカー、ニーダー、アジテータ、ヘンシェルミキサー、コロイドミル、超音波ホモジナイザー、パールミル、湿式ジェットミル等がある。
【００３１】
また、顔料の分散を行う際に分散剤を添加することも可能である。分散剤としては、水酸基含有カルボン酸エステル、長鎖ポリアミノアマイドと高分子量酸エステルの塩、高分子量ポリカルボン酸の塩、高分子量不飽和酸エステル、高分子共重合物、変性ポリアクリレート、脂肪族多価カルボン酸、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキル燐酸エステル、顔料誘導体等を挙げることができる。あるいは、Ｌｕｂｒｉｚｏｌ社のＳｏｌｓｐｅｒｓｅシリーズなどの市販の高分子分散剤を用いてもよい。さらには、分散助剤として、各種顔料に応じたシナジストを用いることも可能である。これらの分散剤および分散助剤は、顔料１００質量部に対して１〜５０質量部添加するのが好ましい。
【００３２】
［電荷補助剤］
トナー粒子中には、トナー粒子の帯電性を調整するために電荷補助剤が添加され得る。電荷補助剤としては、トナー粒子の造粒性やトナー粒子中の顔料分散性を著しく低下させない範囲において、公知のものが利用できる。具体的には、ナフテン酸コバルト、ナフテン酸ニッケル、ナフテン酸鉄、ナフテン酸亜鉛、オクチル酸コバルト、オクチル酸ニッケル、オクチル酸亜鉛、ドデシル酸コバルト、ドデシル酸ニッケル、ドデシル酸亜鉛、ステアリン酸アルミニウム、２−エチルヘキサン酸コバルトなどの金属石鹸類；石油系スルホン酸金属塩、スルホコハク酸エステルの金属塩などのスルホン酸金属塩類；レシチンなどの燐脂質；ｔ−ブチルサリチル酸金属錯体などのサリチル酸金属塩類；ポリビニルピロリドン樹脂、ポリアミド樹脂、スルホン酸含有樹脂、ヒドロキシ安息香酸誘導体などが挙げられる。電荷補助剤をトナー粒子中に含有させる方法は、電荷補助剤がトナー粒子中に保持できれば特に制限されない。例えば、トナー造粒工程において、バインダー樹脂、顔料などと共に添加する方法や、トナー粒子を造粒後、トナー粒子表面に対して化学的または物理的手法により結合、吸着させる方法などがある。
【００３３】
トナー粒子中に添加される電荷補助剤は、トナー粒子から脱離してキャリア液中に溶解、分散すると、現像剤の体積抵抗率を低下させたり、キャリア液中の電荷誘導剤の作用を阻害したりする可能性がある。それ故、電荷補助剤は、キャリア液への溶解性を低下させ、トナー粒子構成材料への親和性を向上させる構造を選択する必要がある。また、電荷補助剤のキャリア液中への脱離が顕著な場合は、吸着剤による吸着、キャリア液の置換、透析などの手法により、キャリア液中から脱離した電荷補助剤を除去する方法を用いることが可能である。
【００３４】
［その他の添加剤］
液体現像剤には上記説明した以外に、必要に応じて、記録媒体適合性、保存安定性、画像保存性、その他の諸性能向上の目的に応じて、公知の各種添加剤、例えば界面活性剤、滑剤、充填剤、消泡剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤、退色防止剤、防ばい剤、防錆剤等を適宜選択して用いることができる。
【００３５】
［液体現像剤の特性］
液体現像剤は、下記のような物性値を有するように調製して使用することが好ましい。現像剤の粘度は、適度なトナー粒子の電気泳動速度を得るという観点から、トナー粒子の濃度が２質量％の場合、２５℃において０．５〜１０ｍＰａ・ｓであることが好ましい。現像剤の体積抵抗率は、静電潜像の電位を降下させないという点で、１×１０９〜１×１０１３Ω・ｃｍであることが好ましい。
【００３６】
［現像装置］
本実施形態の現像装置４について、図２及び図３を用いて説明する。本実施形態の現像装置４は、ケーシングを形成する現像容器４０、現像ローラ４１、スクイズローラ４２、電極セグメント４４、供給トレー４５、クリーニングローラ４３、クリーニングブレード３０を有する。
【００３７】
現像容器４０には、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤が収容されている。現像容器４０は感光ドラム１に対向した一部分が開口しており、この開口部に一部が露出するようにして現像ローラ４１が回転可能に設けられている。現像剤担持体としての現像ローラ４１は円筒状に形成され、感光ドラム１との対向面において感光ドラム１と同一方向に回転される。現像ローラ４１は、アルミニウムや鉄などの金属製の内芯の外周部に導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を有したものである。導電性ウレタンゴムの弾性率はヤング率０．００２ＧＰａ以下とし、また導電性ウレタンゴムの抵抗率は１．０×１０５〜１．０×１０１２Ωｃｍの範囲が望ましい。なお、弾性体導電層はウレタンゴム以外に、ヒドリン、ＮＢＲ、クロロプレンゴム、シリコーンゴム、ＥＰＤＭ等により形成されてもよい。弾性体導電層は、導電性を有しかつ液体現像剤により膨潤や溶解し難い材料であれば他の材料であってもよい。
【００３８】
現像ローラ４１の感光ドラム１との対向面の反対側には、電極セグメント４４が現像ローラ４１との間に所定間隔（例えば０．１ｍｍ以上）の間隙（製膜ＧＡＰと呼ぶ）を空けて対向配置されている。電極セグメント４４の下方には供給トレー４５が配置され、液体現像剤は現像ローラ４１の回転力によって供給トレー４５から上記の製膜ＧＡＰに汲み上げられる。供給トレー４５は現像ローラ４１が回転によって液体現像液を汲み上げることができるように、ミキサ６３から供給される液体現像剤を一時的に蓄える。混合器としてのミキサ６３は、トナーとキャリア液とを混合、分散して、現像ローラ４１に担持させるための液体現像剤を生成する。ミキサ６３は、濃度を例えば２〜８ｗｔ％に調整した液体現像剤を生成し、生成した液体現像剤を供給ポンプを配置した連通管を経て現像装置４に供給し得る。
【００３９】
電極セグメント４４は、不図示の電源により例えば−５００Ｖの電圧（製膜バイアスと呼ぶ）が印加されることによって現像ローラ４１との間に電界を形成する。この電界に従って、上記の製膜ＧＡＰに汲み上げられた液体現像剤に含まれているトナーが現像ローラ４１の表面側に寄る。製膜バイアスは少なくとも１００Ｖ／１００μｍ以上とし、放電限界（電界強度：３．０×１０６Ｖ／ｍ）まで設定することができる。電極セグメント４４よりも現像ローラ４１の回転方向下流側には、スクイズローラ４２が配置されている。スクイズローラ４２は、現像ローラ４１に当接してニップ部Ｎ１を形成している。電極セグメント４４との対向領域を通過した現像ローラ４１上の液体現像剤のうち、現像ローラ４１の表面側に寄せられたトナーと一部のキャリア液は、スクイズローラ４２のニップ部Ｎ１を通過する。スクイズローラ４２のニップ部Ｎ１を通過しなかった液体現像剤は、電極セグメント４４の上面に沿って流れ、現像容器４０の底側に落ちる。スクイズローラ４２には、不図示の電源により例えば−３５０Ｖの電圧（濃縮バイアスと呼ぶ）が印加される。
【００４０】
そして、現像ローラ４１には感光ドラム１に当接した状態で、不図示の電源により例えば−３００Ｖの電圧（現像バイアスと呼ぶ）が印加される。その場合に、スクイズローラ４２のニップ部Ｎ１を通過した液体現像剤が、現像ニップ部Ｎ２に搬送されることにより、感光ドラム１上の静電潜像がトナー像に現像される（所謂、電気泳動）。即ち、現像ニップ部Ｎ２に搬送された液体現像剤中のトナーが、現像電圧による電界によって感光ドラム１に形成された静電潜像に対応して選択的に付着される。こうして、感光ドラム１上の静電潜像はトナー像に現像される。
【００４１】
なお、現像に供されなかった液体現像剤は、現像装置４からミキサ６３に戻され再利用される。そうするために、現像容器４０の底側にはミキサ６３に連通する排出口４６が設けられており、そこから液体現像剤が排出されるようになっている。
【００４２】
クリーニングローラ４３は、スクイズローラ４２よりも現像ローラ４１の回転方向下流側に配置されている。本実施形態の場合、クリーニングローラ４３は現像ローラ４１との間に所定間隔（例えば０．０５ｍｍ）の隙間を空けて対向配置され、不図示のモータにより現像ローラ４１との対向面において現像ローラ４１の移動方向と同一方向（矢印Ｒ３方向）に回転される。クリーニングローラ４３は、例えばステンレス鋼などの金属により形成されている。
【００４３】
そして、クリーニングローラ４３は、感光ドラム１に形成された静電潜像の現像に供されずに現像ローラ４１上に残ったトナーを電界の作用によってキャリア液を介在させて電気的に除去する（所謂、電気泳動）。クリーニングローラ４３には、電源５０によりトナーと逆極性の例えば−１５０Ｖの電圧（クリーニングバイアスと呼ぶ）が印加される。すると、現像ローラ４１上に残るトナーは現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との間に形成される液体現像剤の液層を介して、現像ローラ４１からクリーニングローラ４３に移動される。こうして、クリーニングローラ４３は、トナー像の現像後に現像ローラ４１上に残ったトナーを液体現像剤と共に回収する。本実施形態では、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間に液体現像剤（少なくともキャリア液）が追加供給されて、現像ローラ４１上のトナーを除去するようにしている。そうするために、本実施形態の画像形成装置１００は、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間に液体現像剤を流すことが可能な液供給ユニット６０を有する。液供給ユニット６０については後述する。
【００４４】
クリーニングローラ４３に移動したトナーは、キャリア液と共にクリーニングブレード３０により除去される。クリーニングブレード３０は、クリーニングローラ４３の長手方向に延設された例えばステンレス鋼などの金属製の板状部材に、自由端としての樹脂やゴム製の当接部材がクリーニングローラ４３側に設けられている。クリーニングブレード３０は、クリーニングローラ４３の回転方向に関し現像ローラ４１との対向面よりも下流側でクリーニングローラ４３の表面（当接箇所）に先端（詳しくは当接部材）で当接している。クリーニングブレード３０は、クリーニングローラ４３に当接することで回転されるクリーニングローラ４３上（クリーニングローラ上）のトナーをキャリア液とともに除去する。本実施形態の場合、クリーニングブレード３０の当接部材の厚み（先端の厚み）は例えば５０μｍである。そして、クリーニングブレード３０は接触圧力が例えば線圧１０Ｎで、また当接角（θ）が例えば１０〜７０度の範囲で、好ましくは４５度でクリーニングローラ４３に対しカウンター方向に当接されている。
【００４５】
クリーニングブレード３０により除去されたトナーは、キャリア液と共に重力に従って現像容器４０内を底に向かって流れ落ちる。上述したように、現像容器４０の底側にはミキサ６３に連通する排出口４６が設けられている（図２参照）。そのため、クリーニングブレード３０によって除去されたトナーとキャリア液は、現像容器４０の底面を排出口４６へと伝わって、排出口４６からミキサ６３に戻される。
【００４６】
［トナーの凝集について］
ところで、既に述べたように、液体現像剤を用いた従来装置の場合、ミキサとの間で循環される液体現像剤中のトナーが凝集することがあった。トナーが凝集すると、上述した電気泳動による現像効率が著しく低下したり、また本来ならばトナーが付着すべきでない感光ドラム表面上にトナーが付着したりして、画像不良を生じさせ得る。あるいはトナーが凝集することで液体現像剤中で重合性モノマーが偏在し、紫外線硬化による定着時にトナー像の定着不良を引き起こし得る。図４はトナーの凝集について説明する図であり、（ａ）はトナーの凝集が生じ難い場合、（ｂ）はトナーの凝集が生じやすい場合を示す。
【００４７】
トナーの凝集は、トナー同士が応力を受けあい、トナーの表面が破壊されたり、あるいはトナー間距離の近接化などが生じてトナーの付着力が増加することにより生じ得る。特に、クリーニングローラ４３とクリーニングブレード３０との間には、現像後の比較的にキャリア液が少なくトナー濃度の高い液体現像剤が溜まりやすいために、トナーが滞留して凝集しやすかった。トナーがクリーニングブレード３０に滞留する要因として、トナー濃度の違いでクリーニングブレード３０におけるトナーの流れが異なることにある。
【００４８】
クリーニングローラ４３上のトナーを含む液体現像剤Ｆは、トナー粒子Ｅの割合が増加し粘性の高い領域と、トナー粒子Ｅの割合が低下し粘性の低い領域とが混在する場合、それぞれの領域で流れ方が異なる。図４（ａ）と図４（ｂ）とを比較して理解できるように、粘性の低い領域はクリーニングブレード３０上を流れやすく、トナー粒子Ｅの割合が高い領域（粘性の高い領域）はクリーニングブレード３０でせき止められやすくなる。そうであるが故に、クリーニングブレード３０にせき止められるトナー粒子Ｅがさらに増し、液体現像剤Ｆのさらなる粘性増加により流れが阻害されてトナー粒子Ｅの滞留が生じ得る。この滞留したトナー粒子Ｅの相互作用によって、クリーニングブレード３０でトナーの凝集塊が形成されていく。
【００４９】
上記のようにしてトナーが凝集するのを抑制するには、クリーニングブレード３０に除去させる液体現像剤中に粘性の差異を生じさせなければよい。そうするためには、第一に、現像ローラ４１との隙間を通過後のクリーニングローラ４３上の液体現像剤の厚みが、クリーニングブレード３０の厚みと同等か、それよりも厚くなっていればよい。第二に、クリーニングローラ４３上の液体現像剤中のトナーが、クリーニングローラ４３表面に付着し難くすればよい。第三に、クリーニングローラ４３上の液体現像剤中のトナー分布が均一であればよい。こうした条件を満たす場合に、クリーニングブレード３０におけるトナー滞留を抑制でき、もってトナーの凝集を生じ難くし得る。
【００５０】
本実施形態では上記点に鑑み、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間が、クリーニングブレード３０のクリーニングローラ４３に対する当接角をθとしたとき（図４（ａ）参照）、「クリーニングブレードの厚さ（ｔ）×ｃｏｓθ」よりも大きい。クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間は、クリーニングローラ４３に当接するクリーニングブレード３０の先端の厚さ以上であるのが好ましい。本実施形態の場合、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間は５０μｍ以上２００μｍ以下である。なお、クリーニングブレード３０の厚みは、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間以下である。
【００５１】
［液供給ユニット］
そして、本実施形態の画像形成装置１００には、供給手段としての液供給ユニット６０が設けられている。図３に示すように、液供給ユニット６０は、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間に液体現像剤を供給可能に設けられている。本実施形態の場合、液供給ユニット６０は、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間よりもクリーニングローラ４３の回転方向上流に配置され、上流側から隙間に液体現像剤を供給可能である。ここでは、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１との隙間に向けて液体現像剤を噴出するタイプの液供給ユニット６０を例に示した。液供給ユニット６０は、ミキサ６３から送れられる液体現像剤を供給する。即ち、ミキサ６３と液供給ユニット６０とを繋ぐ供給管（パイプ）には送液ポンプ６１が設けられ、送液ポンプ６１により供給量を調整して液体現像剤を液供給ユニット６０に供給させることができる。そして、クリーニングブレード３０によって除去されたトナーを含む液体現像剤は、現像容器４０とミキサ６３とを繋ぐ排出管（パイプ）に設けられた回収ポンプ６２によってミキサ６３に戻され、再利用される。
【００５２】
［実験について］
本願の発明者らは、トナーの凝集を調べる実験を行った。以下、実験に用いた液体現像剤や現像装置の設定条件を示す。まず、液体現像剤について示す。
【００５３】
［トナー］
撹拌機と温度計を取り付けた反応容器に、ニュクレルＮ１５２５（エチレン−メタクリル酸樹脂：三井・デュポンポリケミカル株式会社製）を２５部、アイソパーＬ（エクソンモービル社製）を７５部投入し、２００ｒｐｍで撹拌する。そして、オイルバス中で１３０℃まで１時間かけて昇温させ、１３０℃で１時間保持した後に、１時間あたり−１５℃の速度で徐冷することにより、白色ペースト状のバインダー樹脂分散液を作成した。このバインダー樹脂分散液を６０部、ピグメントブルー１５：３を５部、アイソパーＬを３５部、直径０．５ｍｍのジルコニアビーズとともに遊星式ビーズミル（クラシックラインＰ−６：フリッチュ社製）に充填し、室温で２００ｒｐｍにて４時間粉砕した。こうして、トナー粒子分散体（固形分２０質量％）を得た。このトナー粒子分散体に含有されるトナー粒子は、個数平均粒径が０．８５μｍである。
【００５４】
［高分子化合物ａ］
冷却管、撹拌機、温度計、窒素導入管を取り付けた反応容器に、リン酸２−（メタクリロイルオキシ）エチル２−（トリメチルアンモニオ）エチルを１７．９部、メタクリル酸オクタデシルを８２．１部、アゾビスイソブチロニトリルを４．１部、ｎ−ブタノールを９００部投入し、３０分間に亘り窒素バブリングを行った。反応混合物を窒素雰囲気下、６５℃で８時間加熱し、重合反応を完結させた。反応液を室温まで冷却後、溶剤を減圧留去した。得られた残渣をクロロホルムに溶解し、透析膜（Ｓｐｅｃｔｒａ／Ｐｏｒ７  ＭＷＣＯ  １ｋＤａ：スペクトラムラボラトリーズ社製）により透析精製を行った。溶媒を減圧留去後、５０℃、０．１ｋＰａ以下で減圧乾燥することにより、高分子化合物ａを得た。
【００５５】
［電荷誘導剤分散液］
撹拌機と温度計を取り付けた反応容器に、上記の高分子化合物ａを６．２部、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）を６８．２部投入し、６０℃に昇温して高分子化合物ａを溶解させた。そこにアイソパーＬを７１．３部投入後、５０℃、４ｋＰａでテトラヒドロフランを減圧留去することにより、透明な逆ミセル液として電荷誘導剤分散液を得た。
【００５６】
［液体現像剤］
上記のトナー粒子分散体を５．０部、電荷誘導剤分散を０．０６２５部、ドデシルビニルエーテル（ＤＤＶＥ）を９４．９８部混合することにより、実験で用いる液体現像剤を調製した。実験で用いた液体現像剤の特性値を以下に示す。現像剤体積抵抗は、トナー濃度が４ｗｔ％である場合に１．０×１０１０Ωｃｍとした。現像剤誘電率は３．５、トナー帯電量は１．６Ｃ／μｍ２、トナー平均粒径は０．８５μｍ（Ｄ５０）、トナー濃度は８ｗｔ％、現像剤粘度は５ｍＰａ・ｓｅｃとした。
【００５７】
ここで、現像剤体積抵抗の測定は、デジタル超高抵抗／微小電流計（５４５０：株式会社エーディーシー社製）を用いた。トナー帯電量の測定は、電極内トナー移動速度から移動度を求めＳＴＯＫＥＳ近似式より算出した。トナー移動速度は、次のように測定した。トナー粒子濃度が１質量％となるようにキャリア液で希釈したサンプル液を、厚さ０．３ｍｍ、幅２０ｍｍの１対の金属製電極を０．１ｍｍ離間して対向配置した平行平板電極間に保持させた。平行平板電極間に１００Ｖの電位差を印加（電界強度：１×１０６Ｖ・ｍ）した際の電気泳動の様子を、光学顕微鏡に接続した高速度カメラ（ＦＡＳＴＣＡＭ  ＳＡ−１：フォトロン社製）で撮影した。得られた画像を画像処理ソフト（ＩｍａｇｅＪ）に取り込み、ＰＩＶ法により粒子の平均泳動移動度を算出した。粒子の泳動極性は正極に電気泳動された場合は負、負極に電気泳動された場合は正とした。
【００５８】
次に、実験に用いた現像装置の設定条件（条件１）を示す。現像ローラ４１に関し、外係寸法：４０ｍｍ、弾性層材質：ウレタン樹脂、弾性層厚み：５ｍｍ、ローラ基材：アルミニウムとした。また、現像ローラ４１の体積抵抗１：７．５×１０７Ωｃｍ（１００Ｖ印加時）、現像ローラ４１の体積抵抗２：１．０×１０１０Ωｃｍ（１００Ｖ印加時）、ヤング率：０．００２ＧＰａとした。スクイズローラ４２に関し、ローラ外形：２０ｍｍ、ローラ基材：ＳＵＳ３０４とした。クリーニングローラ４３に関し、ローラ外形：２０ｍｍ、ローラ基材：ＳＵＳ３０４とした。電極セグメント４４に関し、内径：４０．５ｍｍ（製膜ＧＡＰ：０．５ｍｍ）、電極基材：ＳＵＳ３０４とした。クリーニングブレード３０に関し、外形寸法：１５ｍｍ、自由長：１０ｍｍ、ブレード基材：ＳＵＳ３０４とした。送液ポンプ６１と回収ポンプ６２に関し、方式：ダイヤフラム方式、流量：４００ｍｌ／ｍｉｎのポンプを用いた（ＤＰＥ−４００：日東工器株式会社製）。液供給ユニット６０に関し、ユニット形状：円筒型、吐出口サイズ：４ｍｍφとした。なお、現像ローラ４１の体積抵抗の測定は、デジタル超高抵抗／微小電流計（５４５０：株式会社エーディーシー社製）を用いた。
【００５９】
トナーの凝集発生率測定の前提条件を示す。第一に、現像ローラ４１上のトナー量、トナー濃度が一定に保たれているものとする。ここでは、液体現像剤中のトナー濃度：４．０ｗｔ％、循環現像剤：４００ｍｌ／ｍｉｎ、搬送速度（ローラ速度）：４００ｍｍ／ｓｅｃ、製膜バイアス：２００Ｖ、濃縮バイアス：１５０Ｖ、スクイズローラ押し圧：１０Ｎとした。第二に、現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との軸間距離が一定であるものとする（つまり隙間が一定）。第三に、現像ローラ４１上からクリーニングローラ４３上に移動するトナーの移動効率が一定であるものとする。また、現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との隙間が液体現像剤により満たされ、気泡などの侵入がないものとする。ここで、液供給ユニット６０の流量は３００ｍｌ／ｍｉｎとした。液供給ユニット６０の流量は、液供給ユニット６０の流量（ｍｍ３／ｍｉｎ）＞現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との隙間（ｍｍ）×クリーニング領域長（ｍｍ）×現像ローラ４１の搬送速度（ｍｍ／ｍｉｎ）の関係から求められる。クリーニングバイアスは、１００Ｖとした。第四に、クリーニングローラ４３のトナー回収効率が一定であるものとする。ブレード接触圧：１０Ｎ、ブレード当接角：４５°とした。また、各バイアス電圧はＤＣ電源を用いて設定し、トナー移動時の極性変化は生じないこととする。
【００６０】
トナーの観察は、回収した液体現像剤を０．１ｗｔ％に希釈し、マイクロスコープ（キーエンス社製）にて画像を撮影し、画像中のトナー粒子全数を母数とし、凝集したトナー粒子数の発生率を数値化した。トナー個数は、目視でカウントした。図５に、本実施形態と比較例との実験結果を示す。比較例は現像ローラ４１とクリーニングローラ４３とを一定圧力で当接させ（押圧力：１０Ｎ）、また液供給ユニット６０が設けられていない場合である。図５中の循環回数は、ミキサ６３から現像装置に供給された液体現像剤が現像装置に戻ってきた回数である。この図５から理解できるように、本実施形態では比較例に比べ、循環回数の大小に関わらず、トナーの凝集発生率が約１／１０以下に低減できている。
【００６１】
図６に、さらに実験条件を変えた場合の実験結果をまとめて示した。「条件１」は上記した条件である。「条件２」は液供給ユニット流量：１００ｍｌ／ｍｉｎ、「条件３」は液供給ユニット流量：５００ｍｌ／ｍｉｎとした点が「条件１」と異なる。液供給ユニットの流量が１００ｍｌ／ｍｉｎの場合（条件２）では、クリーニングローラ４３におけるトナーの移動効率が低くなるため、構成として成立しない。他方、液供給ユニットの流量が５００ｍｌ／ｍｉｎの場合（条件３）、凝集発生率は条件１と同等であった。
【００６２】
「条件４」は現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との隙間が０．０１ｍｍ、「条件５」は現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との隙間が０．２ｍｍである点が「条件１」と異なる。現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との隙間が０．０１ｍｍの場合（条件４）、トナーの凝集発生率は条件１よりも大きかった。他方、現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との隙間が０．２ｍｍの場合（条件５）、トナーの凝集発生率は条件１とほとんど差異なく低減できている。
【００６３】
「条件６」は、液供給ユニット６０による液体現像剤の供給位置を、クリーニングローラ４３とクリーニングブレード３０との当接箇所とした点が「条件１」と大きく異なる。また、現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との隙間が０．０１ｍｍ、液供給ユニット流量：３００ｍｌ/ｍｉｎとした点も「条件１」と異なっている。この場合、液体現像剤を供給したとしても、比較例に比べてトナーの凝集率を大きく低減することができず（０．８７→０．６９）、トナー凝集抑制効果は小さい。
【００６４】
以上のように、本実施形態の場合、クリーニングローラ４３と現像ローラ４１とは隙間を空けて配設される。この隙間は上述したように、「クリーニングブレードの厚さ（ｔ）×ｃｏｓθ」よりも大きく、クリーニングローラ４３に当接するクリーニングブレード３０の先端の厚さ以上であるのが好ましい。そして、この隙間に対し、液供給ユニット６０により液体現像剤（少なくともキャリア液）が供給されることにより、隙間を通過後のクリーニングローラ４３上の液体現像剤の厚みを、クリーニングブレード３０の厚みよりも厚くできる。こうすると、クリーニングローラ４３にクリーニングバイアスを印加して、電気泳動により現像ローラ４１からクリーニングローラ４３に移動させたトナーが、クリーニングローラ４３上に付着し難くなる。また、クリーニングローラ４３上の液体現像剤中のトナー分布を均一にし得る。これにより、クリーニングブレード３０でのトナーの滞留が生じ難くなり、もってクリーニングブレード３０によってクリーニングローラ４３上に残る液体現像剤に起因してトナーの凝集体が生じるのを抑制し得る。
【００６５】
＜他の実施形態＞
なお、上述した実施形態では、中間転写体として中間転写ベルトを使用した構成について説明したが、中間転写体は、例えば、ドラム状に形成された中間転写ドラムであってもよい。
【００６６】
なお、現像ローラ４１とクリーニングローラ４３との隙間に液体現像剤を供給するために、液体現像剤を噴出する液供給ユニット６０を例に示したが、これに限らない。例えば、液供給ユニット６０は、現像ローラ４１に当接させた液供給ローラにより液体現像剤（少なくともキャリア液）を供給するものであってもよい。具体的には、液体現像剤を収容する液槽と、現像ローラ４１に接すると共に液槽に収容された液体現像剤を担持可能な液供給ローラとを有し、液体現像剤を液供給ローラに担持させ回転させることで、現像ローラ４１に液体現像剤を供給させてよい。あるいは、液供給ユニット６０は液体現像剤を収容する液槽にクリーニングローラ４３の一部を浸し、クリーニングローラ４３に液体現像剤を担持させることで、隙間に液体現像剤を供給させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１（１Ｙ〜１Ｂｋ）…像担持体（感光ドラム）、３０…クリーニングブレード、４１（４１Ｙ〜４１Ｂｋ）…現像剤担持体（現像ローラ）、４３…クリーニングローラ、６０…供給手段（液供給ユニット）、６３…混合器（ミキサ）、１００…画像形成装置
【図１】
2019159259.tif 000003
【図２】
2019159259.tif 000004
【図３】
2019159259.tif 000005
【図４】
2019159259.tif 000006
【図５】
2019159259.tif 000007
【図６】
2019159259.tif 000008