(57)【要約】【課題】機内温度の上昇を促進して機内を乾燥させ、像流れの発生を確実に抑制する。【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、感光体８と、感光体８の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置１３と、を備え、露光装置１３は、光ビームを出射する光源３９と、光源３９から出射される光ビームを偏向するポリゴンミラー３６と、ポリゴンミラー３６を回転させるポリゴンモーター３７と、を備え、感光体８の表面から水分を除去するエージングモードの実行時に、ポリゴンモーター３７が少なくとも一時的に回転することを特徴とする。【選択図】図３
2019049634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、を備え、
前記露光装置は、
光ビームを出射する光源と、
前記光源から出射される光ビームを偏向するポリゴンミラーと、
前記ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモーターと、を備え、
前記感光体の表面から水分を除去するエージングモードの実行時に、前記ポリゴンモーターが少なくとも一時的に回転することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
機内温度又は機外温度を検知する温度センサーと、
機内湿度又は機外湿度を検知する湿度センサーと、を更に備え、
前記温度センサーの検知結果又は前記湿度センサーの検知結果の少なくとも一方に基づいて、前記エージングモードが実行されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度センサーは、機内温度を検知し、
前記エージングモードの実行時に、前記温度センサーが検知する機内温度に基づいて、前記ポリゴンモーターの回転のＯＮ／ＯＦＦを切り替え可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
機外温度を検知する他の温度センサーを更に備え、
前記温度センサーは、機内温度を検知し、
前記エージングモードの実行時に、前記温度センサーが検知する機内温度が所定の第１閾値未満であり、且つ、前記他の温度センサーが検知する機外温度が所定の第２閾値以上であることを条件に、前記ポリゴンモーターの回転速度を段階的に低下させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印字モードの実行時に、前記ポリゴンモーターの回転速度が複数の回転速度の中から選択され、
前記エージングモードの実行時に、前記ポリゴンモーターの回転速度が前記複数の回転速度の中で最も速い回転速度に設定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体に対して接離可能な中間転写ベルトを更に備え、
前記エージングモードの実行時に、前記中間転写ベルトが前記感光体から離間することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体の表面を帯電させる帯電部材と、
前記感光体の表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、
前記感光体の表面のトナー像を被転写体に転写する転写部材と、を更に備え、
前記エージングモードは、
印字モードの実行時よりも絶対値の小さい電圧を前記帯電部材に印加し、前記現像装置によって前記感光体の表面にトナー帯を形成し、前記印字モードの実行時とは逆極性の電圧を前記転写部材に印加するトナーエージングと、
前記トナーエージングの終了後に、前記帯電部材に電圧を印加する通電エージングと、
を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、感光体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によってトナー像に現像している。
【０００３】
感光体は、例えば、円筒状の基材の表面に１０μｍ〜数１０μｍの感光層を設けることによって、形成されている。感光体は、感光層を構成する主材料によって、有機感光体、セレン砒素感光体、アモルファスシリコン感光体（以下、「ａ−Ｓｉ感光体」と称する）等に分類される。有機感光体は、比較的安価であるが、磨耗しやすく頻繁に交換する必要がある。また、セレン砒素感光体は、有機感光体に比べて長寿命であるが、毒性を有する物質を用いているため、取り扱いが困難であるという欠点を持つ。一方、ａ−Ｓｉ感光体は、有機感光体に比べて高価であるが、無害な物質を用いており取り扱いが容易であり、磨耗劣化しにくく長寿命（例えば、有機感光体の５倍以上の寿命）である。但し、ａ−Ｓｉ感光体は、摩耗しにくいため、研磨ローラーによって表面を研磨する必要がある。
【０００４】
これらの感光体を用いた画像形成装置では、使用条件によっては「像流れ」と呼ばれる現象が発生する。像流れとは、画像がかすれたり、あるいは画像の周囲が滲んだりする現象である。像流れの発生要因は、空気中の水分が感光体の表面に吸着して感光体の表面抵抗が低下することである。感光体の表面には、帯電ローラー等の導電部材からの放電により硝酸イオンやアンモニウムイオンなどの放電生成物が付着している。高湿環境下においてこれらの放電生成物が水分を吸うと、感光体の表面抵抗が低下する。このような状態で形成された静電潜像は、周囲に流れて電位低下を引き起こし、静電潜像の境界が不明瞭となって、像流れに至るのである。
【０００５】
この像流れは、特にａ−Ｓｉ感光体において顕著である。これは、ａ−Ｓｉ感光体の表面はブレード等を押し当てても磨耗しにくいことと、ａ-Ｓｉ感光体の表面が水分を吸着しやすい分子構造を有することが要因である。しかしながら、有機感光体においても、有機感光体に接触する部材（例えば、帯電ローラーや中間転写ベルト）の表面が結露して水分を含んでいる場合、その水分が有機感光体の表面に移行して、像流れが発生する。
【０００６】
このような像流れの発生を抑制するためには、機内温度を上昇させることで機内を乾燥させる必要がある。しかしながら、近年、機内冷却技術の進歩によって機内温度を上昇させにくくなっており、像流れが発生しやすくなっている。
【０００７】
そこで、像流れの発生を抑制するために、感光体の回転速度に応じて現像装置から感光体へのトナーの供給量を制御する従来技術がある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１９９３７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記の従来技術では、機内温度が十分に上昇していない場合に、機内を十分に乾燥させることができず、像流れの発生を十分に抑制できない可能性が有る。
【００１０】
そこで、本発明は、機内温度の上昇を促進して機内を乾燥させ、像流れの発生を確実に抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、感光体と、前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、を備え、前記露光装置は、光ビームを出射する光源と、前記光源から出射される光ビームを偏向するポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモーターと、を備え、前記感光体の表面から水分を除去するエージングモードの実行時に、前記ポリゴンモーターが少なくとも一時的に回転することを特徴とする。
【００１２】
前記画像形成装置は、機内温度又は機外温度を検知する温度センサーと、機内湿度又は機外湿度を検知する湿度センサーと、を更に備え、前記温度センサーの検知結果又は前記湿度センサーの検知結果の少なくとも一方に基づいて、前記エージングモードが実行されても良い。
【００１３】
前記温度センサーは、機内温度を検知し、前記エージングモードの実行時に、前記温度センサーが検知する機内温度に基づいて、前記ポリゴンモーターの回転のＯＮ／ＯＦＦを切り替え可能であっても良い。
【００１４】
前記画像形成装置は、機外温度を検知する他の温度センサーを更に備え、前記温度センサーは、機内温度を検知し、前記エージングモードの実行時に、前記温度センサーが検知する機内温度が所定の第１閾値未満であり、且つ、前記他の温度センサーが検知する機外温度が所定の第２閾値以上であることを条件に、前記ポリゴンモーターの回転速度を段階的に低下させても良い。
【００１５】
印字モードの実行時に、前記ポリゴンモーターの回転速度が複数の回転速度の中から選択され、前記エージングモードの実行時に、前記ポリゴンモーターの回転速度が前記複数の回転速度の中で最も速い回転速度に設定されても良い。
【００１６】
前記画像形成装置は、前記感光体に対して接離可能な中間転写ベルトを更に備え、前記エージングモードの実行時に、前記中間転写ベルトが前記感光体から離間しても良い。
【００１７】
前記画像形成装置は、前記感光体の表面を帯電させる帯電部材と、前記感光体の表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、前記感光体の表面のトナー像を被転写体に転写する転写部材と、を更に備え、前記エージングモードは、印字モードの実行時よりも絶対値の小さい電圧を前記帯電部材に印加し、前記現像装置によって前記感光体の表面にトナー帯を形成し、前記印字モードの実行時とは逆極性の電圧を前記転写部材に印加するトナーエージングと、前記トナーエージングの終了後に、前記帯電部材に電圧を印加する通電エージングと、を含んでいても良い。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、機内温度の上昇を促進して機内を乾燥させ、像流れの発生を確実に抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る中間転写ベルト及び画像形成部を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る感光体ドラム及び露光装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御システムを示すブロック図である。
【図５】実験１の結果を示す表である。
【図６】実験２の結果を示す表である。
【図７】実験３の結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２１】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能等を複合的に備えた複合機である。
【００２２】
図１を参照して、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。装置本体２の上部には、画像読取装置３の下側に排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の上部には、排紙トレイ４の下側に４個のトナーコンテナ５が設けられている。４個のトナーコンテナ５は、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを収容している。
【００２３】
装置本体２の略中央部には、４個のトナーコンテナ５の下側に中間転写ベルト６（被転写体の一例）が収容されている。装置本体２の略中央部には、中間転写ベルト６の下側に４個の画像形成部７が収容されている。４個の画像形成部７は、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応している。各画像形成部７は、感光体ドラム８（感光体の一例）と、帯電装置９と、現像装置１０と、一次転写ローラー１１（転写部材の一例）と、クリーニング装置１２と、を備えている。
【００２４】
装置本体２の下部には、４個の画像形成部７の下側に４個の露光装置１３が収容されている。装置本体２の下端部には、４個の露光装置１３の下側に給紙カセット１４が収容されている。給紙カセット１４には、用紙Ｓが収納されている。
【００２５】
装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流部には、給紙部１５が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、二次転写ローラー１６が設けられている。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１７が設けられている。
【００２６】
次に、このような構成を備えた画像形成装置１の動作について説明する。
【００２７】
まず、帯電装置９が感光体ドラム８の表面を帯電させる。次に、各露光装置１３が感光体ドラム８の表面を露光して、感光体ドラム８の表面に静電潜像を形成する（図１の点線矢印参照）。次に、現像装置１０が感光体ドラム８の表面の静電潜像をトナー像に現像する。次に、一次転写ローラー１１が感光体ドラム８の表面のトナー像を中間転写ベルト６の表面に一次転写する。以上のような動作が各画像形成部７において行われることで、中間転写ベルト６の表面にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム８の表面に残留したトナーは、クリーニング装置１２によって除去される。
【００２８】
一方で、給紙部１５によって給紙カセット１４から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送され、中間転写ベルト６と二次転写ローラー１６のニップ部分に進入する。二次転写ローラー１６は、中間転写ベルト６の表面のフルカラーのトナー像を用紙Ｓに二次転写する。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送され、定着装置１７に進入する。定着装置１７は、用紙Ｓにトナー像を定着させる。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙トレイ４上に排出される。
【００２９】
次に、各画像形成部７について更に説明する。
【００３０】
図２を参照して、各画像形成部７は、上記の通り、感光体ドラム８と、帯電装置９と、現像装置１０と、一次転写ローラー１１と、クリーニング装置１２と、を備えている。
【００３１】
各画像形成部７の感光体ドラム８は、円筒状の基材層２１と、この基材層２１の表面を覆う感光層２２と、を備えている。基材層２１は、例えば、アルミニウムやステンレス等の金属によって構成されている。感光層２２は、例えば、アモルファスシリコンによって構成されている。つまり、感光体ドラム８は、アモルファスシリコン感光体によって構成されている。
【００３２】
各画像形成部７の帯電装置９は、ホルダー２４と、ホルダー２４の上部に保持される帯電ローラー２５と、ホルダー２４の下部に保持されるクリーニングローラー２６と、を備えている。帯電ローラー２５の表面は、感光体ドラム８の表面に接触している。クリーニングローラー２６の表面は、帯電ローラー２５の表面に接触している。
【００３３】
各画像形成部７の現像装置１０は、筐体２８と、筐体２８の下部に収容される左右一対の撹拌部材２９と、筐体２８の上部に収容される現像ローラー３０と、を備えている。筐体２８には、現像剤が収容されている。この現像剤は、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤である。
【００３４】
各画像形成部７の一次転写ローラー１１は、感光体ドラム８とともに中間転写ベルト６を挟み込んでいる。一次転写ローラー１１は、中間転写ベルト６の表面を感光体ドラム８の表面に接触させる第１の位置（図２の実線参照）と、中間転写ベルト６の表面を感光体ドラム８の表面から離間させる第２の位置（図２の二点鎖線参照）と、の間で移動可能に設けられている。このように、中間転写ベルト６は、感光体ドラム８に対して接離可能に設けられている。
【００３５】
各画像形成部７のクリーニング装置１２は、ケース３１と、ケース３１に保持されるブレード３２と、ケース３１に収容される回収スクリュー３３と、を備えている。ブレード３２は、例えば、ポリウレタンゴムによって構成されており、感光体ドラム８の表面に接触している。
【００３６】
次に、各露光装置１３について更に説明する。
【００３７】
図３を参照して、各露光装置１３は、光ビーム装置３５と、ポリゴンミラー３６と、ポリゴンモーター３７と、光学レンズ３８と、を備えている。
【００３８】
各露光装置１３の光ビーム装置３５は、２個の光源３９を備えている。各光源３９は、例えば、レーザーダイオードによって構成されており、光ビームを出射可能に設けられている（図３の点線矢印参照）。
【００３９】
各露光装置１３のポリゴンミラー３６は、正六角形状を成している。ポリゴンミラー３６の外周面には、６個の反射面３６Ａが設けられている。ポリゴンミラー３６は、回転可能に設けられている。
【００４０】
各露光装置１３のポリゴンモーター３７は、ポリゴンミラー３６に固定されている。ポリゴンモーター３７は、所定の回転速度で回転することで、ポリゴンミラー３６を回転させる。
【００４１】
各露光装置１３の光学レンズ３８は、例えば、ｆθレンズである。光学レンズ３８は、ポリゴンミラー３６と感光体ドラム８の間に設けられている。なお、各露光装置１３は、光学レンズ３８の他にも、複数の光学レンズ（図示せず）を備えている。
【００４２】
次に、画像形成装置１の制御システムについて説明する。
【００４３】
図４を参照して、画像形成装置１は、制御部４１を備えている。制御部４１は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）によって構成されている。制御部４１は、画像形成装置１の各部（例えば、画像形成部７）に接続されており、画像形成装置１の各部を制御している。
【００４４】
制御部４１は、記憶部４２に接続されている。記憶部４２は、制御用のプログラムやデータを記憶している。記憶部４２は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）及びＲＯＭ（Read  Only  Memory）を備えている。
【００４５】
制御部４１は、表示部４３に接続されている。表示部４３は、例えば、操作画面やメッセージ画面などの各種画面を表示するタッチパネルによって構成されている。
【００４６】
制御部４１は、帯電用印加部４４に接続されている。帯電用印加部４４は、帯電ローラー２５に帯電バイアス電圧を印加する。帯電バイアス電圧は、直流成分のみから成るバイアス電圧であっても良いし、直流成分に交流成分が重畳されたバイアス電圧であっても良い。帯電バイアス電圧の直流成分の極性は、現像剤に含まれるトナーの帯電極性と同一である。
【００４７】
制御部４１は、電流センサー４５に接続されている。電流センサー４５は、帯電ローラー２５に流れる電流の値を検知し、制御部４１に出力する。
【００４８】
制御部４１は、現像用印加部４６に接続されている。現像用印加部４６は、現像ローラー３０に現像バイアス電圧を印加する。現像バイアス電圧は、直流成分に交流成分が重畳されたバイアス電圧である。
【００４９】
制御部４１は、転写用印加部４７に接続されている。転写用印加部４７は、一次転写ローラー１１に転写バイアス電圧又はエージングバイアス電圧を印加する。転写バイアス電圧及びエージングバイアス電圧は、直流成分のみから成るバイアス電圧であっても良いし、直流成分に交流成分が重畳されたバイアス電圧であっても良い。転写バイアス電圧の直流成分の極性は、現像剤に含まれるトナーの帯電極性と逆である。エージングバイアス電圧の直流成分の極性は、現像剤に含まれるトナーの帯電極性と同一であり、転写バイアス電圧の直流成分の極性と逆である。
【００５０】
制御部４１は、ポリゴンモーター３７に接続されている。ポリゴンモーター３７は、制御部４１からの信号に基づいて所定の回転速度で回転し、ポリゴンミラー３６を回転させる。
【００５１】
制御部４１は、ファン４８に接続されている。ファン４８は、制御部４１からの信号に基づいて駆動し、機外（装置本体２の外部）の空気を機内（装置本体２の内部）に取り込む。
【００５２】
制御部４１は、第１温度センサー５１（温度センサーの一例）に接続されている。第１温度センサー５１は、機内温度を検知し、制御部４１に出力する。
【００５３】
制御部４１は、第２温度センサー５２（他の温度センサーの一例）に接続されている。第２温度センサー５２は、機外温度を検知し、制御部４１に出力する。
【００５４】
制御部４１は、湿度センサー５３に接続されている。湿度センサー５３は、機外湿度を検知し、制御部４１に出力する。
【００５５】
次に、用紙Ｓに印字する印字モードについて説明する。
【００５６】
印字モードの実行時には、一次転写ローラー１１が第１の位置（図２の実線参照）にある。そのため、中間転写ベルト６の表面が感光体ドラム８の表面に接触している。
【００５７】
印字モードの実行時には、帯電用印加部４４が帯電ローラー２５に帯電バイアス電圧を印加し、帯電ローラー２５を帯電させる。また、印字モードの実行時には、感光体ドラム８が回転し、感光体ドラム８に接触する帯電ローラー２５が感光体ドラム８に従動して回転する。これにより、帯電ローラー２５が感光体ドラム８の表面を一様に帯電させる。
【００５８】
また、印字モードの実行時には、ポリゴンモーター３７が所定の回転速度で回転することで、ポリゴンミラー３６を回転させる。その際、ポリゴンモーター３７の回転速度は、複数の回転速度の中から選択される。
【００５９】
また、印字モードの実行時には、２個の光源３９からそれぞれ光ビームが出射される（図３の点線矢印参照）。各光源３９から出射された光ビームは、ポリゴンミラー３６の各反射面３６Ａによって偏向され、光学レンズ３８を通過して、感光体ドラム８の表面に到達する。これにより、感光体ドラム８の表面が同時に２ラインずつ露光される。このように感光体ドラム８の表面が露光されていくことで、感光体ドラム８の表面に静電潜像が形成される。
【００６０】
また、印字モードの実行時には、各撹拌部材２９が回転することで、筐体２８内の現像剤が撹拌され、帯電する。また、印字モードの実行時には、現像ローラー３０が回転することで、帯電した現像剤が現像ローラー３０によって搬送される。また、印字モードの実行時には、現像用印加部４６が現像ローラー３０に現像バイアス電圧を印加する。これにより、現像剤中のトナーが現像ローラー３０から感光体ドラム８の表面に供給され、感光体ドラム８の表面の静電潜像がトナー像に現像される。
【００６１】
また、印字モードの実行時には、転写用印加部４７が一次転写ローラー１１に転写バイアス電圧を印加する。これにより、感光体ドラム８の表面のトナー像が中間転写ベルト６の表面に一次転写される。中間転写ベルト６の表面に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー１６によって用紙Ｓに二次転写される。
【００６２】
次に、感光体ドラム８の表面から水分を除去するエージングモードについて説明する。
【００６３】
画像形成装置１の電源の立ち上げ時やスリープモードからの復帰時には、第１、第２温度センサー５１、５２が機内及び機外温度を検知し、湿度センサー５３が機外湿度を検知する。例えば、機内温度と機外温度の差が所定の閾値以上であり、且つ、機外湿度が所定の閾値以上である場合には、制御部４１は、画像形成装置１が結露環境（結露が発生しやすい環境）に置かれていると判定する。また、機外温度が所定の閾値以上であり、且つ、機外湿度が所定の閾値以上である場合には、制御部４１は、画像形成装置１が高温高湿環境（温度及び湿度が両方とも高い環境）に置かれていると判定する。画像形成装置１が結露環境又は高温高湿環境に置かれていると制御部４１が判定すると、以下のエージングモードが自動的に実行される。なお、エージングモードは、ユーザーやサービスマン等の作業者が表示部４３を操作することで、手動でも実行可能である。
【００６４】
エージングモードの実行時には、一次転写ローラー１１が第２の位置（図２の二点鎖線参照）にある。そのため、中間転写ベルト６の表面が感光体ドラム８の表面から離間している。
【００６５】
エージングモードの実行時には、印字モードの実行時よりも絶対値の小さい帯電バイアス電圧を帯電用印加部４４が帯電ローラー２５に印加し、帯電ローラー２５を帯電させる。また、エージングモードの実行時には、感光体ドラム８が回転し、感光体ドラム８に接触する帯電ローラー２５が感光体ドラム８に従動して回転する。これにより、帯電ローラー２５が感光体ドラム８の表面を一様に帯電させる。
【００６６】
また、エージングモードの実行時には、ポリゴンモーター３７が所定の回転速度で回転することで、ポリゴンミラー３６を回転させる。その際、ポリゴンモーター３７の回転速度は、印字モードの実行時において選択可能な複数の回転速度の中で最も速い回転速度に設定される。なお、エージングモードの実行時には、２個の光源３９から光ビームが出射されることはなく、感光体ドラム８の表面に静電潜像は形成されない。
【００６７】
また、エージングモードの実行時には、印字モードの実行時と同様の作用により、現像ローラー３０から感光体ドラム８の表面に現像剤中のトナーが供給される。但し、上記のように感光体ドラム８の表面に静電潜像が形成されていないため、感光体ドラム８の表面にはトナー帯（感光体ドラム８の回転軸方向に連続する帯状のトナー像）が形成される。
【００６８】
また、エージングモードの実行時には、転写用印加部４７が一次転写ローラー１１にエージングバイアス電圧（転写バイアス電圧とは逆極性の電圧）を印加する。これにより、感光体ドラム８の表面のトナー帯は、中間転写ベルト６に一次転写されることなく、一次転写ローラー１１の対向領域を通過してクリーニング装置１２に進入し、ブレード３２によって除去される。これに伴って、感光体ドラム８の表面に付着した水分がトナー帯と共に感光体ドラム８の表面から除去される。以下、このようなトナー帯を利用したエージングのことを「トナーエージング」と称する。
【００６９】
また、エージングモードの実行時には、上記トナーエージングの終了後に、帯電用印加部４４が帯電ローラー２５に帯電バイアス電圧を印加し、帯電ローラー２５を通電させる。これに伴って、感光体ドラム８の発熱が促進され、感光体ドラム８の表面に付着した水分が蒸発する。以下、このような帯電ローラー２５の通電を利用したエージングのことを「通電エージング」と称する。なお、通電エージングの実行時には、現像ローラー３０から感光体ドラム８の表面に現像剤中のトナーが供給されない。
【００７０】
ここで、トナーエージングにおけるトナー帯の長さやトナーエージング及び通電エージングの実行時間は、各センサー５１〜５３によって検知される温湿度や画像形成装置１の印字速度に応じて、適宜調整される。また、トナーエージング及び通電エージングを実行しても像流れが発生しやすい状態から復帰しない場合（例えばトナーエージング及び通電エージングを実行しても電流センサー４５によって検知される電流の値が所定の閾値以上である場合）には、トナーエージング及び通電エージングのリトライが実行される。
【００７１】
ところで、本実施形態では前述のように、２個の光源３９から出射される２本の光ビームによって、感光体ドラム８の表面を同時に２ラインずつ露光することが可能となっている。このような構成を採用することで、ポリゴンミラー３６を回転させるポリゴンモーター３７の回転速度の上昇を抑制しつつ、書き込み線速（感光体ドラム８に対して静電潜像を書き込む速度）を上昇させることが可能となる。そのため、画像形成装置１の印字速度の高速化に対応しやすくなる。
【００７２】
一方で、上記のようにポリゴンモーター３７の回転速度の上昇が抑制されると、ポリゴンモーター３７の発熱も抑制され、機内温度が上昇しにくくなるため、機内が結露しやすくなる。そのため、上記のエージングモードを実行しても、像流れが発生しやすい状態から復帰しなくなったり、像流れが発生しやすい状態から復帰するのに時間が掛かったりする恐れがある。
【００７３】
しかしながら、本実施形態では、エージングモードの実行時に、ポリゴンモーター３７が回転している。このような構成を採用することで、ポリゴンモーター３７を発熱させ、機内温度の上昇を促進して機内を乾燥させることが可能となる。そのため、エージングモードの実行によって像流れが発生しやすい状態から速やかに復帰することが可能となり、像流れの発生を確実に抑制することが可能となる。
【００７４】
また、上記のようにエージングモードの実行によって像流れが発生しやすい状態から速やかに復帰することができるため、エージングモードの実行に掛かる時間を短縮することが可能となる。そのため、エージングモードの実行に伴う作業者の待ち時間を短縮し、画像形成装置１の利便性を向上させることができると共に、エージングモードの実行に際して使用されるトナーの量を減少させ、画像形成装置１のランニングコストを減少させることが可能となる。
【００７５】
また、各温度センサー５１、５２の検知結果及び湿度センサー５３の検知結果に基づいて、エージングモードが実行されている。このような構成を採用することで、画像形成装置１が結露環境や高温高湿環境に置かれていることを確実に検知することが可能となり、これに伴って、結露環境や高温高湿環境における像流れを確実に抑制することが可能となる。
【００７６】
また、エージングモードの実行時に、ポリゴンモーター３７の回転速度は、印字モードの実行時において選択可能な複数の回転速度の中で最も速い回転速度に設定されている。このような構成を採用することで、ポリゴンモーター３７の発熱量を上昇させ、機内を速やかに乾燥させることが可能となる。
【００７７】
また、エージングモードの実行時に、中間転写ベルト６の表面が感光体ドラム８の表面から離間している。このような構成を採用することで、エージングモードの実行時に感光体ドラム８の表面から中間転写ベルト６の表面にトナー帯の一部が転写されるような不具合を抑制することが可能となる。
【００７８】
また、エージングモードは、トナー帯を利用するトナーエージングと、帯電ローラー２５の通電を利用する通電エージングと、を含んでいる。このような構成を採用することで、エージングモードの実行によって感光体ドラム８の表面から水分を確実に除去することが可能となる。
【００７９】
＜変形例＞
本実施形態では、エージングモードの実行時に、ポリゴンモーター３７が常に回転している。しかしながら、ポリゴンモーター３７の回転に伴って機内温度が過度に上昇すると、ブレード３２の温度特性によってブレード３２の反発弾性が大きくなる。これに伴って、ブレード３２によってトナーや外添剤が感光体ドラム８の表面に強く押し付けられると、トナーや外添剤が感光体ドラム８の表面に付着し、ダッシュマークと呼ばれる画像不良が発生する恐れがある。
【００８０】
そこで、他の異なる実施形態では、エージングモードの実行時に、第１温度センサー５１が検知する機内温度に基づいて、ポリゴンモーター３７の回転のＯＮ／ＯＦＦを切り替えても良い。例えば、エージングモードの実行時に、第１温度センサー５１が検知する機内温度が所定の閾値未満である間は、ポリゴンモーター３７の回転をＯＮにし、第１温度センサー５１が検知する機内温度が所定の閾値以上になると、ポリゴンモーター３７の回転をＯＮからＯＦＦに切り替えても良い。このような構成を採用することで、ブレード３２の温度特性によってブレード３２の反発弾性が大きくなるのを抑制することが可能となり、ダッシュマークの発生を抑制することが可能となる。
【００８１】
また、更に他の異なる実施形態では、エージングモードの実行時に、第１温度センサー５１が検知する機内温度が所定の第１閾値未満であり、且つ、第２温度センサー５２が検知する機外温度が所定の第２閾値以上であることを条件に、ポリゴンモーター３７の回転速度を段階的に低下させても良い。このような構成を採用することで、機内温度を一気に上昇させ、除湿効果を高めることが可能となる。そのため、像流れが発生しやすい状態からの復帰時間の短縮とダッシュマークの発生の抑制を同時に実現することが可能となる。なお、この場合も、第１温度センサー５１が検知する機内温度に基づいて、ポリゴンモーター３７の回転のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるのが好ましい。
【００８２】
本実施形態では、湿度センサー５３が機外湿度を検知している。一方で、他の異なる実施形態では、湿度センサー５３が機内湿度を検知しても良い。
【００８３】
本実施形態では、感光体ドラム８がアモルファスシリコン感光体によって構成されている。一方で、他の異なる実施形態では、感光体ドラム８が有機感光体等のアモルファスシリコン感光体以外の感光体によって構成されていても良い。
【００８４】
本実施形態では、露光装置１３のビーム数（光ビームの数）が２本である。一方で、他の異なる実施形態では、露光装置１３のビーム数が１本であっても良いし、露光装置１３のビーム数が３本以上であっても良い。露光装置１３のビーム数が増加すると、同時に露光できるライン数も増加するため、画像形成装置１の印字速度の高速化に対応しやすくなる。
【００８５】
本実施形態では、中間転写ベルト６を被転写体としている。一方で、他の異なる実施形態では、用紙Ｓを被転写体としても良い。言い換えると、他の異なる実施形態では、感光体ドラム８の表面のトナー像を用紙Ｓに直接転写しても良い。
【００８６】
本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。
【００８７】
＜実験＞
以下の通り、上記実施形態に係る画像形成装置１の効果を実証するための実験を行った。
【００８８】
＜実験１＞
実験１では、画像形成装置１が結露環境に置かれている状態でエージングモードを実行し、像流れが発生しやすい状態から復帰した後、６０分間の間欠印字を実行した。間欠印字は、１０分回に１回の頻度で実施した。各回の間欠印字では、印字モードを実行して用紙Ｓにトナー像を転写した後、エージングモードを実行した。各回の間欠印字では、ファン４８を駆動させ、機外の空気を機内に取り込んだ。このように機外の空気が機内に取り込まれると、機外の湿気も機内に取り込まれるため、像流れが発生しやすくなる。つまり、実験１は、像流れが発生しやすい状態で行われた。
【００８９】
上記の６０分間の間欠印字が終了した後、用紙Ｓにハーフ画像（印字率５０％の画像）を転写し、像流れの有無を目視で確認した。実験１の結果を図５に示す。
【００９０】
図５を参照して、比較例１〜４では、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を回転させなかった。これに対して、実施例１、２では、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を回転させた。
【００９１】
比較例１では、印字モードにおいて、露光装置１３のビーム数が１本に設定されると共に、ポリゴンモーター３７の回転速度が３０，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度）に設定されている。そのため、ポリゴンモーター３７の発熱が促進されることで機内温度が上昇しており、像流れが発生していない。一方で、比較例２では、印字モードにおいて、露光装置１３のビーム数が３本に設定されると共に、ポリゴンモーター３７の回転速度が１５，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度よりも遅い回転速度）に設定されている。そのため、ポリゴンモーター３７の発熱が抑制されることで機内温度が上昇しにくくなっており、像流れが発生している。また、比較例３、４では、印字モードにおいて、露光装置１３のビーム数が１本に設定されると共に、ポリゴンモーター３７の回転速度が２２，５００ｒｐｍと２７，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度よりも遅い回転速度）に設定されている。この場合も、比較例２と同様に、像流れが発生している。
【００９２】
これに対して、実施例１では、印字モードにおいて、露光装置１３のビーム数が３本に設定されると共に、ポリゴンモーター３７の回転速度が１５，０００ｒｐｍに設定されている。この点は、比較例２と同じである。但し、実施例１では、比較例２とは異なり、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を３０，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度）で回転させている。そのため、ポリゴンモーター３７の発熱が促進されることで機内温度が上昇しており、像流れが発生していない。
【００９３】
また、実施例２では、印字モードにおいて、露光装置１３のビーム数が２本に設定されると共に、ポリゴンモーター３７の回転速度が実施例１よりも更に低い１１，０００ｒｐｍに設定されている。また、実施例２では、実施例１と同様に、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を３０，０００ｒｐｍで回転させている。そのため、ポリゴンモーター３７の発熱が促進されることで機内温度が上昇しており、像流れが発生していない。
【００９４】
実験１の結果から、画像形成装置１が結露環境に置かれている状態で、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を回転させることで、像流れが発生しやすい状態から速やかに復帰できることが実証された。また、画像形成装置１が結露環境に置かれている状態で、エージングモードにおけるポリゴンモーター３７の回転速度を印字モードにおける最速の回転速度に設定することで、像流れの発生を確実に抑制できることも実証された。
【００９５】
＜実験２＞
実験２では、画像形成装置１が高温高湿環境に置かれている状態で印字モード及びエージングモードを実行した後、用紙Ｓにハーフ画像を転写し、像流れの有無を目視で確認した。実験２の結果を図６に示す。
【００９６】
図６を参照して、比較例１〜３では、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を回転させなかった。これに対して、実施例１では、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を回転させた。
【００９７】
比較例１では、画像形成装置１が初期状態（使用が開始された直後の状態）である。そのため、像流れが発生していない。また、比較例２では、画像形成装置１が耐久状態（使用が開始されてから相当期間が経過した状態）であるが、エージングモードのリトライが実行されている。そのため、像流れが発生していない。一方で、比較例３では、画像形成装置１が耐久状態であり、且つ、エージングモードのリトライが実行されていない。そのため、像流れが発生している。
【００９８】
これに対して、実施例１では、画像形成装置１が耐久状態であり、且つ、エージングモードのリトライが実行されていない。この点は、比較例３と同じである。但し、実施例１では、比較例３とは異なり、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を３０，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度）で回転させている。そのため、ポリゴンモーター３７の発熱が促進されることで機内温度が上昇しており、像流れが発生していない。
【００９９】
実験２の結果から、画像形成装置１が高温高湿環境に置かれている状態で、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を回転させることで、像流れが発生しやすい状態から速やかに復帰できることが実証された。また、画像形成装置１が高温高湿環境に置かれている状態で、エージングモードにおけるポリゴンモーター３７の回転速度を印字モードにおける最速の回転速度に設定することで、像流れの発生を確実に抑制できることも実証された。
【０１００】
＜実験３＞
実験３では、画像形成装置１が実験２よりも温度及び湿度が高い高温高湿環境に置かれている状態で印字モード及びエージングモードを実行した後、用紙Ｓにハーフ画像を転写し、像流れ及びダッシュマークの有無を目視で確認した。実験３の結果を図７に示す。
【０１０１】
図７を参照して、比較例１〜３では、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を回転させなかった。これに対して、実施例１〜３では、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を回転させた。
【０１０２】
比較例１では、画像形成装置１が初期状態である。そのため、像流れが発生していない。また、比較例２では、画像形成装置１が耐久状態であるが、エージングモードのリトライが３回実行されている。そのため、像流れが発生していない。一方で、比較例３では、画像形成装置１が耐久状態であり、且つ、エージングモードのリトライが実行されていない。そのため、像流れが発生している。
【０１０３】
これに対して、実施例１では、画像形成装置１が耐久状態であり、且つ、エージングモードのリトライが実行されていない。この点は、比較例３と同じである。但し、実施例１では、比較例３とは異なり、エージングモードにおいてポリゴンモーター３７を３０，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度）で回転させている。そのため、ポリゴンモーター３７の発熱が促進されることで機内温度が上昇しており、像流れが発生していない。但し、実施例１では、機内温度の上昇に伴って、ダッシュマークが発生している。
【０１０４】
これに対して、実施例２では、画像形成装置１が耐久状態であり、且つ、エージングモードのリトライが２回だけ実行されている。また、実施例２では、初回のエージングモードの実行時には機内温度が所定の閾値（３８℃）未満であったため、ポリゴンモーター３７を回転させたが、エージングモードのリトライの実行時には機内温度が所定の閾値（３８℃）以上であったため、ポリゴンモーター３７の回転を停止させた。つまり、実施例２では、エージングモードの実行時に、機内温度に基づいてポリゴンモーター３７の回転のＯＮ／ＯＦＦを切り替えた。そのため、エージングモードのリトライの回数を比較例２より減少させているが、像流れとダッシュマークが両方とも発生していない。
【０１０５】
実施例３では、画像形成装置１が耐久状態であり、且つ、エージングモードのリトライが実行されていない。また、実施例３では、エージングモードの実行時に、機内温度が所定の第１閾値（３８℃）未満であり、且つ、機外温度が所定の第２閾値（２８℃）以上であったため、最初の２分間はポリゴンモーター３７の回転速度を５０，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度よりも速い回転速度）とし、次の１分間はポリゴンモーター３７の回転速度を３０，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度）とし、最後の１分間はポリゴンモーター３７の回転速度を２，０００ｒｐｍ（印字モードにおける最速の回転速度よりも遅い回転速度）とした。つまり、実施例３では、ポリゴンモーター３７の回転速度を段階的に低下させた。そのため、エージングモードのリトライを実行していないが、像流れとダッシュマークが両方とも発生していない。
【０１０６】
実験３（特に、実施例２）の結果から、エージングモードの実行時に機内温度に基づいてポリゴンモーター３７の回転のＯＮ／ＯＦＦを切り替えることで、ダッシュマークの発生を抑制しつつ、像流れが発生しやすい状態からの復帰時間を短縮できることが実証された。また、実験３（特に、実施例３）の結果から、エージングモードの実行時にポリゴンモーター３７の回転速度を段階的に低下させることで、ダッシュマークの発生を抑制しつつ、像流れが発生しやすい状態からの復帰時間をより一層短縮できることが実証された。
【符号の説明】
【０１０７】
１  画像形成装置
６  中間転写ベルト（被転写体の一例）
８  感光体ドラム（感光体の一例）
１０  現像装置
１１  一次転写ローラー（転写部材の一例）
１３  露光装置
２５  帯電ローラー（帯電部材の一例）
３６  ポリゴンミラー
３７  ポリゴンモーター
３９  光源
５１  第１温度センサー（温度センサーの一例）
５２  第２温度センサー（他の温度センサーの一例）
５３  湿度センサー
【図１】
2019049634.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2019049634.tif 000007
【図６】
2019049634.tif 000008
【図７】
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