(57)【要約】【課題】従来よりも効率良く植物を収穫できる植物栽培装置及び植物栽培方法を提供する。【解決手段】一方向に延在し、植物が定植された栽培ベッド２００が該一方向に沿って複数載置され、隣接する栽培ベッド２００間の間隔を調節可能に栽培ベッド２００を所定の位置に搬送する搬送コンベア１２０，昇降コンベア３００を備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に延在し、植物が定植された栽培ベッドが該一方向に沿って複数載置され、隣接する栽培ベッド間の間隔を調節可能に前記栽培ベッドを所定の位置に搬送する調節搬送部
を備えることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
前記調節搬送部は、
一方向に延在する第１の搬送部と、
一方向に延在し、前記第１の搬送部の上方または下方に位置する第２の搬送部と、
前記第１の搬送部と前記第２の搬送部との間で前記栽培ベッドの受け渡しを行う第３の搬送部と
を備えることを特徴とする請求項１記載の植物栽培装置。
【請求項３】
前記第２の搬送部は、前記第１の搬送部の搬送方向とは逆方向に前記栽培ベッドを搬送し、
前記第３の搬送部は、前記第１の搬送部の一端部において前記栽培ベッドを受け取り、昇降移動して受け取った栽培ベッドを前記第２の搬送部の一端部において受け渡す
ことを特徴とする請求項２記載の植物栽培装置。
【請求項４】
前記第３の搬送部は、第１の搬送部から受け渡された前記栽培ベッドを前記第２の搬送部へ受け渡す際に、該栽培ベッドと既に前記第２の搬送部へ受け渡され載置された栽培ベッドとの間隔が広がるように、前記載置された栽培ベッドが所定距離移動された後、前記受け渡された前記栽培ベッドを受け渡す
ことを特徴とする請求項２または請求項３記載の植物栽培装置。
【請求項５】
前記第３の搬送部は、前記栽培ベッドの設置面が移動可能なコンベアである
ことを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか一項に記載の植物栽培装置。
【請求項６】
前記第１の搬送部は、上下方向に複数段積層されており、
前記第２の搬送部は、複数段の前記第１の搬送部の間にそれぞれ介在している
ことを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか一項に記載の植物栽培装置。
【請求項７】
前記調節搬送部は、互いに独立駆動することにより、各前記栽培ベッド間の間隔を調節する複数の駆動体を有する
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の植物栽培装置。
【請求項８】
前記栽培ベッドは、植物が前記一方向に直交する方向にのみ複数並列して定植されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の植物栽培装置。
【請求項９】
前記調整搬送部の上方に設けられ、前記栽培ベッドに対して光の照射を行う光照射パネルを更に備えることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の植物栽培装置。
【請求項１０】
前記栽培ベッドには、液肥が貯留され、且つオーバーフロー管が設けられており、
前記栽培ベッドに対して液肥を供給する供給部と
前記調整搬送部に沿って延在し、前記栽培ベッドからオーバーフローされた液肥を受けて排出する排出管と
を更に備えることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載の植物栽培装置。
【請求項１１】
一方向に延在し、植物が定植された栽培ベッドが該一方向に沿って複数載置された調節搬送部により、隣接する栽培ベッド間の間隔を調節して前記栽培ベッドを所定の位置に搬送する
ことを特徴とする植物栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、植物を栽培する植物栽培装置、植物栽培方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、葉菜類に代表される野菜や果物、花等の植物を効率よく生産する方法として、室内環境が管理された栽培室内に、植物が植えられた栽培ユニットを配置し、高密度な環境で植物を生産する植物工場が広く知られている。
【０００３】
このような植物工場においては、内部環境を制御可能な閉鎖的な空間で植物を栽培することができるため、安定した品質を有する植物を計画的に生産することができるというメリットがある。その一方で、工場設置に係る生産設備の初期費用、及び植物の生産に係る光熱費が高額になるため、その採算性の観点から、植物の生産性を向上させる必要がある。
【０００４】
植物の生産性を向上させる技術としては、例えば、植物の収穫・入れ替え作業や清掃・交換等のメンテナンス作業を効率よく行うことが可能な植物栽培装置（特許文献１参照）などが知られている。
【０００５】
この植物栽培装置は、載置部を有するラックと、載置部に長さ方向が左右方向を向くようにかつ一端部から他端部に向かって底壁に下り勾配が付くように載置され互いに並列に配置された複数の横樋状の栽培ユニットと、各栽培ユニットの上方開口を覆うように各栽培ユニットの上部に着脱自在に配置されかつ複数の植付孔が左右方向に間隔をおいて設けられた複数の定植パネルと、培養液が収容されたタンクと、タンクからポンプによって各栽培ユニットの一端部内に培養液を供給する第１供給管および各栽培ユニットの他端部から排出された培養液をタンクに戻す第１戻し管を含む培養液循環ユニットとを備えるように構成される。これによって、栽培ユニット等の構成部材の取付および取外しを容易に行うことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７−９３３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したような従来の植物工場では、ラック毎に植物の収穫を行う必要があるため、収穫者は収穫対象となる複数の栽培ラックを周回する必要があり、作業効率が極めて悪いという問題があった。
【０００８】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、従来よりも効率良く植物を収穫できる植物栽培装置、植物栽培方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、本発明の実施形態は、一方向に延在し、植物が定植された栽培ベッドが該一方向に沿って複数載置され、隣接する栽培ベッド間の間隔を調節可能に前記栽培ベッドを所定の位置に搬送する調節搬送部を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、従来よりも効率良く植物を収穫できる植物栽培装置、植物栽培方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る植物栽培装置を有する植物栽培システムを模式的に示す概略平面図である。
【図２】実施形態に係る植物栽培装置を示す概略側面図である。
【図３】（ａ）は実施形態に係る植物栽培装置が有する栽培ベッド、搬送コンベア、及び排出管の平面図であり、（ｂ）はその側面から見た部分断面図である。
【図４】（ａ）は栽培ベッドが有する栽培槽を示す平面図であり、（ｂ）はその側面から見た部分断面図である。
【図５】（ａ）は栽培ベッドが有する栽培パネルを示す平面図、（ｂ）はその側面から見た部分断面図、（ｃ）はその一端部の斜視図である。
【図６】実施形態に係る植物栽培装置の最上段の搬送コンベアから一方の昇降コンベアへ栽培ベッドを搬送する状態を示す概略側面図である。
【図７】実施形態に係る植物栽培装置の一方の昇降コンベアから２段目の搬送コンベアへ栽培ベッドを搬送する状態を示す概略側面図である。
【図８】実施形態に係る植物栽培装置の一方の昇降コンベアから２段目の搬送コンベアへ栽培ベッドを、間隔を空けて搬送する状態を示す概略側面図である。
【図９】実施形態に係る植物栽培装置の２段目の搬送コンベアから他方の昇降コンベアへ栽培ベッドを搬送する状態を示す概略側面図である。
【図１０】実施形態に係る植物栽培装置が複数の昇降コンベアを備えた形態を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。本実施形態においては、植物栽培装置により水耕栽培を行う場合を例にとり説明を行う。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１３】
（全体構成）
図１は、本実施形態に係る植物栽培装置を有する植物栽培システムを模式的に示す概略平面図である。図１に示されるように、植物栽培システムは、レタス等の葉菜類や貝割れ大根、ハーブ、モヤシなど、水耕栽培に適した植物を栽培するために本実施形態に係る植物栽培装置１０が複数載置された栽培室１と、収穫した植物（以後、収穫物と称する）の搬送先であり収穫物に対して選別やトリミング等の各種調整作業を行うための調整室２と、栽培室１から調整室２に亘って設けられ、収穫物の搬送を行うベルト式やローラ式、チェーン式等のコンベアである搬送装置３と、を備える。
【００１４】
植物栽培装置１０は、図１に示されるように、搬送装置３の搬送方向Ｘに直交する直交方向Ｙに沿って延在すると共に、搬送方向Ｘに沿って複数並置されており、本実施形態においては、搬送装置３を中心として左右にそれぞれ１０個並置されている。このように、植物栽培装置１０が搬送方向Ｘに沿って並置されることで栽培室１内の空間を有効に利用して植物の生産効率を高めている。以下、植物栽培装置１０の構成についてその詳細を説明する。
【００１５】
（植物栽培装置１０）
図２は、本実施形態に係る植物栽培装置を示す概略側面図であり、図１に示される搬送方向Ｘに沿って見た図である。図２に示されるように、植物栽培装置１０は、複数段、本実施形態においては５段積層された直交方向Ｙに延在する長方の栽培ユニット１００ａ〜１００ｅ（以後、これらを区別しない場合は栽培ユニット１００と称する）と、１つの栽培ユニット１００に対して直交方向Ｙに沿って複数載置された栽培ベッド２００と、栽培ユニット１００の長手方向両端部にそれぞれ配設された２つの昇降コンベア３００ａ，３００ｂ（以後、これらを区別しない場合は昇降コンベア３００と称する）とを備える。
【００１６】
（栽培ユニット１００）
栽培ユニット１００は、栽培ベッド２００が複数載置され、これらを直交方向Ｙに沿って搬送する搬送コンベア１２０と、搬送コンベア１２０の上方に配設され、複数の光源及び送風管等を有して搬送コンベア１２０上の栽培ベッド２００に対し、光の照射や送風を行う照明送風パネル１４０と、栽培ベッド２００からオーバーフローされた液肥を受けて所定の排出口へ排出する排出管１６０とを備える。本実施形態においては、搬送コンベア１２０、照明送風パネル１４０、及び排出管１６０は、直交方向Ｙに沿って延在しており、これらが図示しない架台に設けられることで多段に積層された栽培ユニット１００が構築されている。
【００１７】
図３（ａ）は植物栽培装置が有する栽培ベッド、搬送コンベア、及び排出管の平面図であり、図３（ｂ）はその側面から見た部分断面図である。図４（ａ）は栽培ベッドが有する栽培槽を示す平面図であり、図４（ｂ）はその側面から見た部分断面図である。図５（ａ）は栽培ベッドが有する栽培パネルを示す平面図、図５（ｂ）はその側面から見た部分断面図、図５（ｃ）はその一端部の斜視図である。なお、図３（ｂ）では栽培ベッド２００のみが部分断面で示されており、搬送コンベア１２０及び排出管１６０は全断面で示されている。
【００１８】
搬送コンベア１２０は、図示しない駆動源に接続された帯状に延在するベルト式のコンベアであり、図３に示されるように、栽培ベッド２００の略中央を支持してこれを一方向に搬送する。本実施形態においては、搬送コンベア１２０は、各階層の栽培ユニット１００においてその搬送方向が上下隣接する他の搬送コンベア１２０とは異なるように、即ち搬送方向が互い違いとなるように駆動される。具体的には、搬送コンベア１２０ａ，１２０ｃ，１２０ｅの搬送方向は図２中右から左に設定され、搬送コンベア１２０ｂ，１２０ｄの搬送方向は図２中左から右の方向に設定される。
【００１９】
また、本実施形態においては、搬送コンベア１２０ａ〜１２０ｅはいずれも同一の搬送速度となるよう且つそれぞれが独立駆動可能に設定されており、後述する栽培ベッド２００間の間隙を形成するために間欠運転される。搬送コンベア１２０は、栽培ベッド２００を搬送可能であれば、ベルト式に代えてローラ式やチェーン式等のものを用いてもよい。
【００２０】
照明送風パネル１４０は、図２に示されるように略矩形をなして、搬送コンベア１２０上に載置された複数の栽培ベッド２００上方を覆うように延在しており、その底面に図示しないＬＥＤ等の光源と送風管（または送風機）が設けられている。照明送風パネル１４０は、植物に対して光源から所定波長の光を照射すると共に送風を行うことにより、植物の生育促進を実現している。
【００２１】
排出管１６０は、図３に示されるように、上方が開放された長方箱状をなしており、後述する栽培ベッド２００のオーバーフロー管２２６の下方に位置してオーバーフロー管２２６から排出された液肥Ｌを受けることができる。各階層の排出管１６０はそれぞれ図示しない排出口に接続されており、オーバーフロー管２２６から流入した液肥を排出口へ排出することができる。なお、それぞれが排出口に接続されなくてもよく、上下の排出管１６０が互いに連結され、最下段の排出管１６０のみが排出口に接続される形態でもよい。
【００２２】
（栽培ベッド２００）
栽培ベッド２００は、栽培槽２２０と、栽培パネル２４０とを備えて構成されている。栽培槽２２０は、図３及び図４に示されるように、搬送方向Ｘに沿って延在する上方が開放された長方箱型をなしており、その内部に植物を生育するための液肥Ｌが貯留されている。栽培槽２２０の長手方向一端部には、仕切り板２２２が形成されて図示しない供給ポンプが供給した液肥Ｌが流入可能な流入口２２４が形成されている。一方、長手方向他端部には、液肥Ｌを排出するためのオーバーフロー管２２６が栽培槽２２０の底壁を貫通して設けられており、所定量以上の液肥Ｌが供給された際に排出管１６０へ排出可能となっている。
【００２３】
栽培パネル２４０は、図３及び図５に示されるように、下方が開放された長方箱型をなしており、その短手方向に沿う側壁には、栽培槽２２０の長手方向の側壁が嵌合可能な２つのスリット２４２が形成されている。このスリット２４２に栽培槽２２０における長手方向の側壁が嵌合することにより、図３に示されるように栽培槽２２０に対して栽培パネル２４０を着脱可能に組み付けることができ、栽培槽２２０の上面開口が一部閉塞される。なお、栽培パネル２４０の長手方向長さは、栽培槽２２０に組み付けた際に流入口２２４を露出可能に、栽培槽２２０より短く形成されている。
【００２４】
また、栽培パネル２４０は、その上壁に植物を定植可能な定植孔２４４が長手方向に沿って一列に設けられている。この定植孔２４４には、図３に示されるように植物を保持するウレタン等の保持部材２４６が挿入される。保持部材２４６は、播種済のものを用いることが好ましい。この保持部材２４６先端が液肥Ｌに没入することにより、保持している植物に栄養を伝搬することができる。
【００２５】
隣接する定植孔２４４間の間隔は、植物が収穫可能な時期まで生育した状態において好ましいとされる間隔、換言すれば収穫時期まで問題なく植物が生育可能な間隔（以後、最大生育間隔と称する）に設定することが好ましく、これは栽培対象の植物に応じて適宜設定すればよい。なお、定植孔２４４の数においても適宜設定すればよいが、本実施形態においては、図５に示されるように、６つ設けられている。
【００２６】
（昇降コンベア３００）
昇降コンベア３００は、図示しない駆動源に接続され、図２に示されるように栽培ユニット１００の長手方向両端部に近接して配設されており、上下方向において昇降可能に構成されている。よって、搬送コンベア１２０から昇降コンベア３００へ、及び昇降コンベア３００から搬送コンベア１２０へ、栽培ベッド２００を受け入れ／受け渡し可能となっており、受け渡された状態において昇降することができる。
【００２７】
また更に、昇降コンベア３００は、搬送コンベア１２０と同様にベルト式の上面が一方向（直交方向Ｙ）に移動可能なものであり、したがって、受け渡された栽培ベッド２００を直交方向Ｙに沿って搬送することができる。以上のことから、昇降コンベア３００は栽培ベッド２００を上下左右方向において搬送することが可能となっている。なお、昇降コンベア３００ａ，３００ｂはそれぞれ独立して駆動可能とすることが好ましい。また、昇降コンベア３００は、栽培ベッド２００を搬送可能であれば、ベルト式に代えてローラ式やチェーン式等のものを用いてもよい。
【００２８】
上述した栽培ユニット１００の搬送コンベア１２０や照明送風パネル１４０、昇降コンベア３００は、栽培室１または調整室２に設けたＣＰＵやメモリを有する図示しない情報処理装置や制御盤により駆動制御がなされる。なお、これらの装置は独立して制御可能とすることが好ましく、タイミングを調整することにより、それぞれを自動制御するようにしてもよい。当然、それぞれを手動で制御するようにしてもよい。
【００２９】
（装置動作）
次に、本実施形態に係る植物栽培装置１０の動作について説明する。本実施形態に係る植物栽培装置１０は、昇降コンベア３００を介して上方から下方にかけて各階層の搬送コンベア１２０を巡るように栽培ベッド２００を搬送して植物を生育するものである。したがって、上下方向及び左右方向（搬送方向）において栽培ベッド２００の植物は成長の度合いが異なることとなる。本実施形態においては下方の栽培ユニット１００に載置された栽培ベッド２００ほど植物の生育の度合いが高くなっている。以下、植物栽培装置１０の全ての栽培ユニット１００に栽培ベッド２００が載置されていない初期状態からの動作の詳細を、図２及び図６〜図９を用いて詳細に説明する。なお、植物栽培装置１０の動作は、上述した情報処理装置や制御盤により、予め設定されたタイミングで動作することとする。
【００３０】
図６は、本実施形態に係る植物栽培装置の最上段の搬送コンベアから一方の昇降コンベアへ栽培ベッドを搬送する状態を示す概略側面図である。図７は、一方の昇降コンベアから２段目の搬送コンベアへ栽培ベッドを搬送する状態を示す概略側面図である。図８は、一方の昇降コンベアから２段目の搬送コンベアへ栽培ベッドを間隔を空けて搬送する状態を示す概略側面図である。図９は、２段目の搬送コンベアから他方の昇降コンベアへ栽培ベッドを搬送する状態を示す概略側面図である。
【００３１】
先ず、最上段の栽培ユニット１００ａの搬送コンベア１２０ａが所定の搬送速度で駆動する。駆動後、作業者または不図示の搬送装置等により、互いに当接するように栽培ベッド２００を搬送コンベア１２０ａ上に順次載置する。搬送コンベア１２０ａの左端にまで達した栽培ベッド２００は、搬送コンベア１２０ａと昇降コンベア３００ａとが近接していることから、図６に示されるように、継続して昇降コンベア３００ａ上に搬送される。この時、昇降コンベア３００ａにおいても自ら栽培ベッド２００を引き込むように搬送駆動させることが好ましい。
【００３２】
昇降コンベア３００ａ上に栽培ベッド２００が搬送された後、搬送コンベア１２０ａが停止すると共に、図７に示されるように、昇降コンベア３００ａが下降し、栽培ユニット１００ａの下方に位置する栽培ユニット１００ｂの搬送コンベア１２０ｂに隣接する。隣接後、搬送コンベア１２０ｂが駆動すると共に、昇降コンベア３００ａが栽培ベッド２００を搬送コンベア１２０ｂへ搬送する。搬送後、昇降コンベア３００ａが再度上昇して搬送コンベア１２０ａに隣接すると共に、搬送コンベア１２０ａが駆動し、再び昇降コンベア３００ａに栽培ベッド２００が搬送される。この栽培ユニット１００ａから栽培ユニット１００ｂへの栽培ベッド２００の搬送が順次繰り返される。
【００３３】
この時、１つの栽培ベッド２００が搬送コンベア１２０ｂへ搬送される度に、昇降コンベア３００ａ及び搬送コンベア１２０ｂは、図８に示されるように隣接する２つの栽培ベッド２００間が所定間隔空くように、栽培ベッド２００を順次搬送して上述した間隙を形成する。これは、例えば次の栽培ベッド２００を搬送コンベア１２０ｂに搬送する際、搬送コンベア１２０ｂが所定間隔分の長さを搬送した後に、次の栽培ベッド２００を搬送コンベア１２０ｂに搬送することで実現できる。その他、栽培ベッド２００間に所定間隔の間隙を形成可能であれば、どのような手法をとってもよい。
【００３４】
これにより、図２や図８に示されるように、栽培ユニット１００ｂの栽培ベッド２００間において間隙を形成することができる。植物間の間隙は、その成長度合いに応じて広げることが好ましい。上記の間隙形成によれば、搬送方向における栽培ベッド２００間の間隙、換言すれば植物間の間隔を適切に且つ容易に広げることができる。なお、搬送コンベア１２０ａから搬送コンベア１２０ｂへの栽培ベッド２００の搬送に並行して、搬送コンベア１２０ａに生育前の新たな栽培ベッド２００が順次供給される。この搬送コンベア１２０ａへの栽培ベッド２００の供給は、昇降コンベア３００ｂにより行われるようにしてもよい。
【００３５】
搬送コンベア１２０ｂの右端にまで達した栽培ベッド２００は、図９に示されるように、搬送コンベア１２０ｂと昇降コンベア３００ｂとが近接していることから、継続して昇降コンベア３００ｂ上に搬送される。以降は、栽培ユニット１００ａから栽培ユニット１００ｂへの栽培ベッド２００の搬送と同様の手順を用いて、栽培ユニット１００ｂから栽培ユニット１００ｃへ栽培ベッド２００が搬送される。つまり、昇降コンベア３００ｂ上に栽培ベッド２００が搬送された後、昇降コンベア３００ｂが下降し、栽培ユニット１００ｂの下方に位置する栽培ユニット１００ｃの搬送コンベア１２０ｃに隣接する。隣接後、昇降コンベア３００ｂが栽培ベッド２００を搬送コンベア１２０ｃへ搬送する。この時、栽培ベッド２００間の間隙をさらに広げることにより図２に示されるように栽培ユニット１００ｃの栽培ベッド２００間においてさらに広い間隙を形成することができる。
【００３６】
以上に説明した昇降コンベア３００ａ，３００ｂを用いた上下の栽培ユニット１００間の栽培ベッド２００の搬送及び間隙の調節を搬送コンベア１２０ｅまで順次行うことにより、図２に示されるように各階層で栽培ベッド２００が載置された状態とすることができると共に、下方のものほど栽培ベッド２００間の間隙を広く形成することができる。特に、栽培ユニット１００ｅにおける栽培ベッド２００間の間隙は、前述した最大生育間隔に形成される。栽培ユニット１００ｅの左端まで栽培ベッド２００を搬送した後、搬送装置３に継続して栽培ベッド２００を搬送することにより、順次栽培ベッド２００を調整室２へ搬送することができる。
【００３７】
この栽培ユニット１００ａの右端から栽培ユニット１００ｅ左端までの栽培ベッド２００の搬送時間は、搬送コンベア１２０、昇降コンベア３００ａ，３００ｂの搬送速度を調節することにより、栽培する植物に応じて適宜設定可能である。例えばサニーレタスであれば収穫に４０日程度必要であるため、栽培ユニット１００ａの右端から栽培ユニット１００ｅ左端まで、４０日をかけて栽培ベッド２００が移動するよう各種コンベアの速度を調節すればよい。
【００３８】
本実施形態に係る植物栽培装置１０によれば、並列に植物が定植された栽培ベッド２００を用い、且つ搬送コンベア１２０及び昇降コンベア３００を備えることにより、栽培ベッド２００間の間隔を調節可能にして所定の位置、本実施形態であれば搬送装置３を介して調整室２に順次搬送することができる。したがって、従来のように作業員が栽培ベッドを巡って収穫作業を行うといった煩雑な作業を簡易化できるため、収穫を効率的に行うことができる。また、植物が生育することに起因する問題、具体的には、２つの隣接する栽培ベッド２００間における植物が成長することによる植物間の干渉により、光源からの照射光が均等に当たらない、栄養吸収にむらが出る、といった問題が生じるに先立って栽培ベッド２００間の間隔を、適切に且つ人手を介することなく調節することができる。
【００３９】
また、栽培ベッド２００において植物が一列に定植されているため、生育当初は栽培ベッド２００を密に隣接させて多くの植物を栽培することができ、その生育状態に応じて栽培ベッド間の間隙を広げることができるため、効率的な栽培を行うことができる。また、上下に積層状態にある栽培ユニット１００を栽培ベッド２００が巡ることにより、栽培室１の内部空間を有効的に利用することができる。
【００４０】
なお、本実施形態においては、栽培ユニット１００の上方から下方にかけて栽培ベッド２００を搬送したが、これに限定するものではなく、逆に下方から上方にかけて栽培ベッド２００を搬送するようにすることも、中央に位置する栽培ユニット１００ｃに向けて上下の栽培ユニット１００の双方から栽培ベッド２００を搬送するようにしてもよい。
【００４１】
また、搬送コンベア１２０は、いずれも同一の搬送速度に設定されていると説明したが、これに限定するものではなく、個別に設定、例えば下方に位置するものほどその搬送速度が速く設定するようにしてもよい。このようにすることで、栽培ベッド２００間の間隙を容易に及び／又は広く形成することが可能となる。
【００４２】
また、栽培ベッド２００間の間隙は、各階層の栽培ユニット１００で異なると説明したが、これに限定するものではない。例えば栽培ユニット１００ａ，１００ｂでは間隙を形成せず、栽培ユニット１００ｃ，１００ｄで間隙を形成し、栽培ユニット１００ｅでその間隔を広げる等、栽培対象の植物や環境に応じて間隙の形成段階を変更可能であることは言うまでもない。
【００４３】
また、２つの昇降コンベア３００ａ，３００ｂを用いると説明したが、上下２つの栽培ユニット１００間のみで搬送を行う昇降コンベア３００を複数備えるように植物栽培装置を構築してもよい。例えば図１０に示されるように、昇降コンベア３００ｃ，３００ｄを新たに設け、昇降コンベア３００ａが栽培ユニット１００ａ−１００ｂ間を、昇降コンベア３００ｂが栽培ユニット１００ｂ−１００ｃ間を、昇降コンベア３００ｃが栽培ユニット１００ｃ−１００ｄ間を、昇降コンベア３００ｄが栽培ユニット１００ｄ−１００ｅ間をそれぞれ昇降するようにしてもよい。
【００４４】
また、搬送コンベア１２０をローラ式のコンベアで構成し、搬送コンベア１２０上で栽培ベッド２００間の間隙を調節可能にしてもよい。この場合、搬送コンベア１２０を駆動源に連結された駆動ローラと、駆動源に連結されていないフリーローラとにより構成することがコスト面から見て好ましい。例えば、栽培ベッド２００の搬送方向長さより短い間隔で駆動ローラを配設し、その間をフリーローラで補完する手法が挙げられる。その他、互いに独立駆動可能なベルトまたはチェーン式のコンベアを連設させて１つの搬送コンベア１２０の形をなすようにしても、搬送コンベア１２０上で栽培ベッド２００間の間隙を調節することができる。
【００４５】
また、栽培ベッド２００間に所定の間隙を形成するために、昇降コンベア３００による栽培ユニット２００の搬送時に搬送コンベア１２０を間欠運転すると説明したが、これに限定されるものではない。栽培ベッド２００間に所定の間隔を形成可能な手法であれば、搬送コンベア１２０を状況に応じて停止せず、継続運転させてもよい。例えば、搬送コンベア１２０ｂの搬送速度を搬送コンベア１２０ａより早くする、搬送コンベア１２０ｂの搬送速度が瞬間的に増減する手法が挙げられる。また、下方の搬送コンベア１２０における、自身に栽培ベッドを運ぶ昇降コンベア３００との隣接部分近傍が、昇降コンベア３００ａから栽培ベッド２００を迅速に受け入れ可能に、空転するローラ等により構成するといった手法でもよい。この手法よれば、昇降コンベア３００が迅速に栽培ベッド２００を送り出すことができるため、例え各階層の搬送コンベア１２０が一定速度で駆動し続ける形態であっても、栽培ベッド２００の搬送後に迅速に上方の搬送コンベア１２０に戻ることができ、昇降コンベア３００の戻りが間に合わず、上方の栽培ベッド２００が落下する、といった問題が生じることはない。
【００４６】
また、水耕栽培を行う形態を説明したが、植物栽培装置１０を土耕栽培に適用、例えば栽培ベッドを土耕栽培用のものに代えて栽培を行うようにしてもよいことは言うまでもない。
【００４７】
本発明は、その要旨または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施形態は、あらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、何ら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、全て本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００４８】
２  調整室（所定の位置）
３  搬送装置（所定の位置）
１０  植物栽培装置
１２０，１２０ａ〜１２０ｅ  搬送コンベア（調節搬送部、第１の搬送部、第２の搬送部、駆動体）
１４０  照明送風パネル（光照射パネル）
１６０  排出管
２００  栽培ベッド
３００，３００ａ〜３００ｄ  昇降コンベア（調節搬送部、第３の搬送部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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