(57)【要約】【課題】  画像形成装置に用いられる吸排気ダクトにおいて、簡単な構造で、１つのダクトを吸気用および排気用として使用することができる。【解決手段】  画像形成装置（１００）は、装置本体（１２）および吸排気部１０を備える。吸排気部１０は、吸排気ダクト７０を含む。吸排気ダクト７０は、一方端が装置本体（１２）の内部に連通し、他方端が、装置本体（１２）の外部に連通する。吸排気ダクト７０は、他の部分に比べて流路断面積が小さい狭小部７４を含む。吸排気ダクト７０の他方端は、狭小部７４で、吸気ファン９０が設けられる吸気ダクト７０２と、排気ファン９２が設けられる排気ダクト７０４とに分岐される。吸気ファン９０および排気ファン９２は、両方同時に作動されることは無く、吸気ファン９０および排気ファン９２のいずれか一方が作動されるか、両方が停止される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の内部空間と連通する内部連通口と、当該装置の外部空間と連通する外部連通口と、を結ぶ空気流路を形成する吸排気ダクトであって、
前記内部連通口と前記外部連通口との間に設けられ、前記空気流路の流路断面積が他の部分よりも小さい狭小部と、
前記外部連通口と連通され、当該外部連通口から前記装置の外部の空気を前記装置内に吸引する吸気ファンが設けられる第１ダクトと、
前記外部連通口と連通され、前記装置内の空気を当該外部連通口から排気する排気ファンが設けられる第２ダクトとを有し、
前記第１ダクトと前記第２ダクトは、前記狭小部の途中で分岐される、吸排気ダクト。
【請求項２】
前記第１ダクトと前記第２ダクトとの分岐位置は、空気が流れる方向における前記狭小部の中央より前記内部連通口側に位置する、請求項１記載の吸排気ダクト。
【請求項３】
前記狭小部では、前記第１ダクトと前記第２ダクトとが隣り合うように設けられる、請求項１または２に記載の吸排気ダクト。
【請求項４】
前記狭小部には、空気が流れる方向に延びる整流リブが設けられる、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の吸排気ダクト。
【請求項５】
前記外部連通口は、前記第１ダクトと連通する第１外部連通口と、前記第２ダクトと連通する第２外部連通口とを含み、
前記第１外部連通口と前記第２外部連通口とは、互いに離れた位置で別々に配置される、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の吸排気ダクト。
【請求項６】
前記狭小部との接続部に形成され、流路断面積が徐々に変化する断面変更部を有する、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の吸排気ダクト。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の吸排気ダクトを備え、前記吸気ファンと前記排気ファンを個別に制御可能なファン制御部を備える吸排気ダクト機構。
【請求項８】
前記ファン制御部は、前記装置内の温度を検出する検出部が検出した検出温度に基づいて前記吸気ファンもしくは前記排気ファンのいずれか一方を駆動する、請求項７に記載の吸排気ダクト機構。
【請求項９】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の吸排気ダクトを備える画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７または８に記載の吸排気ダクト機構を備える画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置に取り付けられるユニット部材をさらに備え、
前記狭小部は、前記画像形成装置に取り付けられた前記ユニット部材の側面部に沿って設けられる、請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、吸排気ダクト、吸排気ダクト機構および画像形成装置に関する。詳しくは、画像形成装置の外部の空気を当該画像形成装置の内部に取り込み、画像形成装置の内部の空気を当該画像形成装置の外部に排気する吸排気ダクト、吸排気ダクト機構および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、背景技術の画像形成装置の一例が開示される。背景技術の画像形成装置は、作像ユニットと定着ユニットとの間の空間に、遮断体に向けた送風口に風を送る送風手段を有する送風導部と、遮断体付近の空気を吸引する吸引手段を有する吸引風導部を備え、送風口からの風を遮断体に当て、遮断体に当たった風を吸引風導部に吸引する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２５０２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
背景技術の画像形成装置では、吸気用の吸気ダクトと、排気用の排気ダクトとが別々に設けられ、それぞれのダクトの空気の流れ方向と垂直方向の長さ（断面形状）が、空気の流れ方向に変化せず、ファン部とほぼ同じであるので、画像形成装置の内部に設置するには広いスペースが必要となり、画像形成装置の小型化が困難になる。
【０００５】
さらには、排気ダクトだけを作動させて画像形成装置内の空気を吸引しようとすると、吸気ダクト側からも空気を吸引してしまい、効率的に画像形成装置内部の空気を排気することができない。
【０００６】
このような問題を解決するために、１つのダクトを吸気用および排気用として使用する、すなわち、吸排気兼用のダクトを用いることが考えられるが、単に吸排気兼用のダクトを用いるだけでは、ダクト内の送風経路を切り替えるための切替装置を設ける必要があり、構成が複雑化するという問題が生じる。
【０００７】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、吸排気ダクト、吸排気ダクト機構および画像形成装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、簡単な構造で、１つのダクトを吸気用および排気用として効率よく使用することができる、吸排気ダクト、吸排気ダクト機構および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、装置の内部空間と連通する内部連通口と、当該装置の外部空間と連通する外部連通口とを結ぶ空気流路を形成する吸排気ダクトであって、狭小部と、第1ダクトと、第２ダクトとを有する。狭小部は、内部連通口と外部連通口との間に設けられ、空気流路の流路断面積が他の部分よりも小さい。第1ダクトは、外部連通口と連通され外部連通口から装置の外部の空気を装置内に吸引する吸気ファンが設けられる。第２ダクトは、外部連通口と連通され、装置内の空気を当該外部連通口から排気する排気ファンが設けられる。第１ダクトと第２ダクトは、狭小部の途中で分岐される。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明に従属し、第１ダクトと第２ダクトとの分岐位置は、空気が流れる方向における狭小部の中央より内部連通口側に位置する。
【００１１】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、狭小部では、第１ダクトと第２ダクトとが隣り合うように設けられる。
【００１２】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属し、狭小部には、空気が流れる方向に延びる整流リブが設けられる。
【００１３】
第５の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明に従属し、外部連通口は、第１ダクトと連通する第１外部連通口と、第２ダクトと連通する第２外部連通口とを含み、第１外部連通口と第２外部連通口とは、互いに離れた位置で別々に配置される。
【００１４】
第６の発明は、第１ないし第５のいずれかの発明に従属し、狭小部との接続部に形成され、流路断面積が徐々に変化する断面変更部を有する。
【００１５】
第７の発明は、第１ないし第６のいずれかの発明の吸排気ダクトを備え、吸気ファンと排気ファンを個別に制御可能なファン制御部を備える吸排気ダクト機構である。
【００１６】
第８の発明は、第７の発明に従属し、ファン制御部は、装置内の温度を検出する検出部が検出した検出温度に基づいて吸気ファンもしくは排気ファンのいずれか一方を駆動する。
【００１７】
第９の発明は、第１ないし第６のいずれかの発明の吸排気ダクトを備える画像形成装置である。
【００１８】
第１０の発明は、第７または第８の発明の吸排気ダクト機構を備える画像形成装置である。
【００１９】
第１１の発明は、第９または第１０の発明に従属し、画像形成装置に取り付けられるユニット部材をさらに備え、狭小部は、画像形成装置に取り付けられたユニット部材の側面部に沿って設けられる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、画像形成装置に用いられる吸排気ダクトにおいて、簡単な構造で、１つのダクトを吸気用および排気用として使用することができる。
【００２１】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１はこの発明の第１実施例である画像形成装置を正面から見た場合の概略構成を示す図解図である。
【図２】図２は吸排気ダクト機構の構造を示す概略斜視図である。
【図３】図３は第２流路形成部材を取り外した状態の吸排気ダクト機構の構造を示す概略斜視図である。
【図４】図４は図１の画像形成装置が備える吸排気ダクト機構の構造を示す概略断面図である。
【図５】図５は吸気モードにおける吸排気ダクト内の空気の流れを示す概略斜視図である。
【図６】図６は排気モードにおける吸排気ダクト内の空気の流れを示す概略斜視図である。
【図７】図７は第２実施例の吸排気ダクト機構の構造を示す概略斜視図である。
【図８】図８は第３実施例の吸排気ダクトの構造を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
［第１実施例］
図１はこの発明の第１実施例である画像形成装置１００を正面から見た場合の概略構成を示す図解図である。図１に示す画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機であって、電子写真方式によって記録媒体に対して単色の画像（モノクロ画像）を形成する。なお、記録媒体としては、紙からなる用紙に限定されず、ＯＨＰフィルムなどの紙以外のシートなどが使用できるが、以下では、用紙を使用した場合について説明する。
【００２４】
ただし、この明細書では、画像形成装置１００を正面から見た場合の水平方向のうち、向かって左側を左方向に規定し、向かって右側を右方向に規定する。また、画像形成装置１００を上方（下方）から見た場合の奥行き方向のうち、画像形成装置１００の正面側を前方向（正面方向）に規定し、画像形成装置１００の背面側を後方向（背面方向）に規定する。
【００２５】
先ず、画像形成装置１００の構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部３０を備える装置本体１２と、その上方に配置される画像読取装置１４とを含む。
【００２６】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８の上面には、原稿供給トレイ２０が設けられており、その内部には、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）が設けられる。ＡＤＦは、原稿供給トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に供給し、原稿排出トレイ２４に排出する。
【００２７】
また、画像読取装置１４に内蔵される画像読取部２６は、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２８】
図示は省略するが、画像読取装置１４の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付ける操作パネルが設けられる。操作パネルは、タッチパネル付きのディスプレイおよび複数の操作ボタン等を有する。
【００２９】
また、装置本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部２８が設けられる。制御部２８は、操作パネルへの入力操作などに応じて、画像形成装置１００の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１００に種々の動作を実行させる。
【００３０】
画像形成部３０は、露光ユニット（光走査ユニット）３２、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット（クリーニングユニット）３８、帯電ユニット４０、転写ユニット４２、定着ユニット４４およびトナー補給部材（トナーカートリッジ）４６等を備え、給紙カセット４８等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を、画像形成部３０の上方に設けられた排紙トレイ５０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００３１】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、モータなどの回転駆動源（図示省略）によってその軸線まわりに回転されるように構成されている。帯電ユニット４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる。露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像ユニット３４は、トナーを収容する現像槽（現像ハウジング）を備え、感光体ドラム３６の表面にトナーを供給し、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）。なお、現像槽の内部には、トナー濃度を検知するトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサが検知したトナー濃度が所定値よりも低くなると、トナーを貯留するトナー補給部材４６から現像槽にトナーが補給される。クリーナユニット（クリーニング手段）３８は、感光体ドラム３６の表面に当接するクリーニングブレードおよび搬送スクリュ等を備え、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去して、廃トナーボックス（図示せず）に搬送する。
【００３２】
転写ユニット４２は、感光体ドラム３６の表面に形成されたトナー像を用紙に転写するためのユニットであって、感光体ドラム３６を押圧するように設けられる転写ローラ４２ａ等を含む。画像形成時には、転写ローラ４２ａに所定の電圧が印加されることによって、感光体ドラム３６と転写ローラ４２ａとの間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム３６と転写ローラ４２ａとの間の転写ニップ部を用紙が通過する間に、感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００３３】
定着ユニット４４は、ヒートローラ（定着ローラ）４４ａおよび加圧ローラ４４ｂを備え、転写ユニット４２の上方（用紙搬送方向下流側）に配置される。また、ヒートローラ４４ａは、加圧ローラ４４ｂに対して排紙トレイ５０側（左側）に配置される。
【００３４】
ヒートローラ４４ａは、所定の定着温度（たとえば１６０℃）となるように設定されており、ヒートローラ４４ａと加圧ローラ４４ｂとの間の定着ニップ部を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着（加熱定着）される。
【００３５】
このような装置本体１２内には、用紙が搬送される用紙搬送路Ｌが形成される。用紙搬送路Ｌは、給紙カセット４８等から搬送される用紙をレジストローラ５６、転写ユニット４２および定着ユニット４４に送るために設けられる。ただし、第１実施例の画像形成装置１００は、いわゆる縦搬送型の画像形成装置である。したがって、用紙搬送路Ｌでは、用紙は下側から上側に向かって搬送される。以下、単に「用紙搬送方向」という場合は、用紙搬送路Ｌにおける用紙搬送方向（下側から上側に向かう方向）を意味するものとする。
【００３６】
給紙カセット４８には、用紙を収容する給紙トレイが設けられる。また、用紙搬送路Ｌには、給紙トレイに収容された用紙を１枚ずつ取り出すためのピックアップローラ５２および分離ローラ５４と、用紙の先端と感光体ドラム３６上の画像情報（トナー像）の先端とを整合させるためのレジストローラ５６と、用紙を排紙トレイ５０に排出するための排出ローラ５８とが設けられる。
【００３７】
装置本体１２において印刷を行う際には、用紙は、給紙カセット４８から１枚ずつ用紙搬送路Ｌに導かれ、レジストローラ５６まで搬送される。そして、レジストローラ５６によって、所定のタイミングで用紙が転写ニップ部に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４４（定着ニップ部）を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱定着される。熱定着後の用紙は、排出ローラ５８によって排紙トレイ５０に排出される。
【００３８】
なお、上述したような画像形成装置１００には、手差し給紙トレイが設けられたり、外付けの給紙ユニットが装着されたりすることがある。このような場合には、給紙カセット４８に代えて、手差し給紙トレイまたは外付けの給紙ユニットから用紙搬送路Ｌに用紙が給紙されるようにしても良い。
【００３９】
また、図示は省略するが、画像形成装置１００は、定着ユニット４４の上方に配置され、定着ユニット４４で用紙やトナーが加熱されることで発生する微小粒子を捕集するためのダクト（微小粒子捕集ダクト）を含む排気部を備える。簡単に説明すると、微小粒子捕集ダクトは、定着ユニット４４の周辺（または定着ユニット４４よりも下流側の用紙搬送路Ｌ）と、装置本体１２の側面に設けられた排気口とを連通する。この微小粒子捕集ダクトには、微小粒子捕集用のフィルタおよび排気ファンが設けられる。微小粒子捕集用のフィルタは、揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Volatile Organic Compound）またはオゾンなどを捕集するためのＶＯＣ用の捕集フィルタおよび／または定着ユニット４４で用紙やトナーが加熱されることで発生するＵＦＰ（超微粒子：Ultra Fine Particle）を捕集するためのＵＦＰ用の捕集フィルタを含む。排気ファンは、遠心ファンまたは軸流ファンである。ただし、排気ファンは、上述した制御部２８によって制御され、画像形成装置１００の動作状態等に応じて、駆動されたり、停止されたりする。
【００４０】
さらに、第１実施例の画像形成装置１００は、上述した微小粒子捕集ダクトとは別に、装置本体１２の外部の空気を装置本体１２の内部に取り込んだり、装置本体１２の内部の空気を装置本体１２の外部に排出したりする吸排気部（吸排気ダクト機構）１０を備える。以下、図面を参照して吸排気部１０の構造について説明する。図２は吸排気部１０の構造を示す概略斜視図である。図３は第２流路形成部材８２を取り外した状態の吸排気部１０の構造を示す概略斜視図である。図４は図１の画像形成装置１００が備える吸排気部１０の構造を示す概略断面図である。
【００４１】
図１に示すように、吸排気部１０は、吸排気ダクト７０を含む。吸排気ダクト７０は、一方端が装置本体１２の内部に連通し、他方端が、装置本体１２の外部に連通する。具体的には、吸排気ダクト７０の一方端は、定着ユニット４４よりも下流側の用紙搬送路Ｌおよび排出ローラ５８の周辺に設けられる内部連通口１０２（図４参照）に接続され、装置本体１２の内部に連通される。また、吸排気ダクト７０の他方端は、装置本体１２の左側面に設けられた外部連通口１２０に接続され、外部連通口１２０を介して装置本体１２の外部に連通される。
【００４２】
この吸排気ダクト７０は、外部連通口１２０から右側に延び、画像形成部３０および排紙トレイ５０の間を通り、排紙トレイ５０の基端部（排出ローラ５８側の端部）付近で上方に折れ曲がり、定着ユニット４４および排紙トレイ５０の間を通るように形成される。
【００４３】
図２ないし図４に示すように、この吸排気ダクト７０は、第１流路形成部材８０、第２流路形成部材８２および第３流路形成部材８３によって形成される。
【００４４】
第１流路形成部材８０は、吸排気ダクト７０の一部を形成する凹部を有する。この凹部は、左右方向に延び、上方に開放するＵ字状に形成される。第２流路形成部材８２は、第１流路形成部材８０に取り付けられることによって、第１流路形成部材８０が有する凹部を覆う。そして、凹部が第２流路形成部材８２に覆われ、第３流路形成部材８３と接続することで筒状の吸排気ダクト７０が形成される。すなわち、第２流路形成部材８２は、吸排気ダクト７０の天面を形成し、第１流路形成部材８０は、吸排気ダクト７０の前側面、後側面および底面を形成し、第３流路形成部材８３は、吸排気ダクト７０の右側部（内部連通口１０２側の部分）を形成する。
【００４５】
ただし、この第１実施例では、第１流路形成部材８０は、装置本体１２のフレームと一体化されている。すなわち、装置本体１２のフレームの一部が第１流路形成部材８０として機能する。また、第２流路形成部材８２は、装置本体１２のフレーム（第１流路形成部材８０）に着脱可能に設けられた板状の部材である。したがって、装置本体１２のフレームに第２流路形成部材８２が取り付けられることによって、吸排気ダクト７０が形成される。なお、第１流路形成部材８０の一部が、装置本体１２のフレームから分離できる構成としてもよい。また、第３流路形成部材８３は、装置本体１２のフレームと一体化されているが、分離可能に構成してもよい。
【００４６】
また、図１、図３および図４に示すように、吸排気ダクト７０は、複数の部分を含み、一方端を含む一方端部と、他方端を含む他方端部と、一方端部および他方端部の間に設けられる狭小部７４を含む。より詳しくは、一方端側（右側）から順に、案内経路部７２、狭小部７４と、断面変更部７６およびファン保持部７８を含む。ただし、この実施例では、案内経路部７２が上記一方端部に相当し、断面変更部７６およびファン保持部７８が上記他方端部に相当する。以下、吸排気ダクト７０の各部について具体的に説明する。
【００４７】
図１に示すように、案内経路部７２は、上下方向に延びる筒状の空間を形成する縦長部と、この縦長部の下端に連結され、他方端側（左側または外部連通口１２０側）に延びる筒状の空間を形成する連結部とを含む。本実施例では、縦長部は第３流路形成部材８３によって形成され、連結部は第１流路形成部材８０と第２流路形成部材８２とに分かれて形成される。案内経路部７２の内部には、縦長部および連結部によって区画される空間（案内経路）が形成される。そして、案内経路は、前面側から背面側を見た場合に断面略Ｌ字状またはＪ字状をなし、排紙トレイ５０と、定着ユニット４４および定着ユニット４４付近の用紙搬送路Ｌとの間を通るように設けられる。また、図１に示すように、案内経路部７２の上端（縦長部の上端）は、定着ユニット４４よりも下流側の用紙搬送路Ｌおよび排出ローラ５８の周辺に連通する内部連通口１０２に接続される。すなわち、案内経路部７２の上端が吸排気ダクト７０の一方端となる。一方、案内経路部７２の左端（連結部の左端）は、狭小部７４に連通する。ここで、案内経路部７２の狭小部７４と接続する部分は、狭小部７４に向かって徐々に流路断面積が小さくなる。すなわち、案内経路部７２の狭小部７４と接続する部分は、断面変更部（一方端側の断面変更部）として機能する。具体的には、図４に示されるように、案内経路部７２の上下方向の寸法（高さ）は、狭小部７４との接続部に向けて１／３程度まで減少する。案内経路部７２の前後方向の寸法（幅）は、狭小部７４との接続部に至るまでほぼ同じであるため、案内経路部７２と狭小部７４との接続部の流路断面積は、案内経路部７２の流路断面積の１／３程度となる。
【００４８】
次に狭小部７４は、図３および図４に示すように、案内経路部７２と断面変更部７６とを接続する。また、詳細は後述するが、吸排気ダクト７０は、狭小部７４の途中で、それぞれ外部連通口１２０と連通される吸気用のダクト（吸気ダクト７０２）と、排気用のダクト（排気ダクト７０４）とに分岐される。狭小部７４の内部には、左右方向に延び、左または右から見た場合に、前後方向の寸法（幅）が大きく、上下方向の寸法（高さ）が小さい扁平形状をなす略筒状の空間（狭小経路）が形成される。また、図４に示すように、狭小部７４の下方には、トナー補給部材４６（ユニット部材に相当）が配置される。狭小部７４およびトナー補給部材４６のそれぞれは、狭小部７４の下面とトナー補給部材４６の上面とが接触または近接するように配置される。すなわち、狭小部７４は、トナー補給部材４６に沿って、排紙トレイ５０とトナー補給部材４６との間の隙間に設けられる。
【００４９】
断面変更部７６は、狭小部７４とファン保持部７８とを接続する。断面変更部７６の内部には、左右方向に延び、狭小部７４側（一方端側）からファン保持部７８側（他方端側）に行くにつれて、徐々に流路断面積が大きくなる略筒状の空間（断面変更経路）が形成される。言い換えると、断面変更部７６は、ファン保持部７８側（他方端側）から狭小部７４側（一方端側）に行くにつれて、徐々に流路断面積が小さくなるように構成される。
【００５０】
具体的には、断面変更部７６は、略水平方向に設けられる天面（第２流路形成部材８２の下面）と、ファン保持部７８側から狭小部７４側に行くにつれて上り勾配となる傾斜した底面（第１流路形成部材８０の上面）と、互いに向かい合う前側面および後側面とを有する。したがって、断面変更部７６は、ファン保持部７８側から狭小部７４側に行くにつれて、徐々に上下方向の寸法が小さくなるので、徐々に流路断面積が小さくなる。
【００５１】
ここで、断面変更部７６の上下方向の寸法は、図４に示されるようにファン保持部７８側から狭小部７４側に行くにつれて徐々に小さくなり、狭小部７４との接続部の上下方向の寸法（高さ）は、ファン保持部７８との接続部の上下方向の寸法（高さ）の１／１８にまで減少される。一方で、吸気ファン９０側の断面変更部７６の前後方向の寸法（幅）は、ファン保持部７８との接続部から狭小部７４との接続部に向うにつれて徐々に大きくなり、吸気ファン９０側における断面変更部７６と狭小部７４との接続部における前後方向の寸法（幅）は、吸気ファン９０側における断面変更部７６とファン保持部７８との接続部の前後方向の寸法（幅）の２倍まで拡大される。これらを総合すると、吸気ファン９０側の断面変更部７６では、狭小部７４との接続部の流路断面積は、ファン保持部７８との接続部の流路断面積における流路断面の約１／１０まで絞られるため、狭小部７４に流れ込む空気の速度は、吸気ファン９０側のファン保持部７８（吸気ファン保持部）の流速の１０倍程度まで増速される。なお、排気ファン９２側の断面変更部７６の前後方向の寸法（幅）は、ファン保持部７８との接続部から狭小部７４との接続部に至るまでほぼ同じであり、排気ファン９２側の断面変更部７６の上下方向の寸法（高さ）関係は、吸気ファン側と同じに構成されるので、流路断面積は、上下方向の寸法（高さ）の比だけ変化する（図４参照）。
【００５２】
そして、ファン保持部７８は、断面変更部７６と外部連通口１２０とを接続する。すなわち、ファン保持部７８の左端（外部連通口１２０側の端部）が吸排気ダクト７０の他方端となる。このファン保持部７８の内部には、左右方向に延び、左または右から見た場合に、略矩形状をなす略筒状の空間（外部連通経路）が形成される。
【００５３】
上記のように狭小部７４は、案内経路部７２との接続部と、断面変更部７６との接続部とによって空気の流路断面積（流れに対して垂直方向の面積）が、吸排気ダクト７０の他の部分の流路断面積に比べて小さくなるように構成される。つまり、狭小部７４の流路断面積は、少なくとも吸排気ダクト７０における狭小部７４の前後の部分の流路断面積に比べて小さくなるように構成される。
【００５４】
更に詳しく説明すると、狭小部７４の案内経路部７２側の前後方向の寸法（幅）は、狭小部７４の吸気ファン９０側（吸気ファン９０側における断面変更部７６との接続部）の前後方向の寸法（幅）に対して、約２倍広くなるように形成されている。一方で、吸気ファン９０側から案内経路部７２側に至るまで、狭小部７４の上下方向の寸法（高さ）はほぼ変わらない。したがって、狭小部７４内の案内経路部７２側の流路断面積は、吸気ファン９０側の流路断面積の約２倍になる。そのため、断面変更部７６によって吸気ファン９０部の１０倍の流速に増速され、狭小部７４に流入した空気の流速は、案内経路部７２側では５倍程度に減少するが、それでも吸気ファン保持部の流速よりは速い速度を維持する。このように案内経路部７２側の前後方向の寸法（幅）を広げることで、流速の速い狭小部７４で、効率的にトナー補給部材４６を間接冷却することができる。
【００５５】
なお、排気ファン９２側の狭小部７４の前後方向の寸法（幅）は、案内経路部７２側の１／３以下となっている。
【００５６】
以上のように、一方端が装置本体１２の内部に連通し、他方端が装置本体１２の外部に連通する吸排気ダクト７０が形成される。ただし、この実施例では、吸排気ダクト７０のうち、案内経路部７２の縦長部においては、空気が流れる方向は上下方向であり、案内経路部７２の連結部、狭小部７４、断面変更部７６およびファン保持部７８においては、空気が流れる方向は左右方向である。
【００５７】
また、図３に示すように、吸排気ダクト７０は、吸気ダクト（第１ダクトに相当）７０２と、排気ダクト（第２ダクトに相当）７０４とを含む。吸気ダクト７０２と、排気ダクト７０４とは、吸排気ダクト７０の内部空間を２つの空間に区切る分流壁（分流リブ）８０２によって区切られる。
【００５８】
具体的には、分流壁８０２は、狭小部７４、断面変更部７６およびファン保持部７８に亘って設けられ、狭小部７４、断面変更部７６およびファン保持部７８の内部空間（狭小経路、断面変更経路および外部連通経路）を前後に区切るように設けられる。
【００５９】
したがって、吸気ダクト７０２および排気ダクト７０４のそれぞれは、狭小部７４から他方端（外部連通口１２０）に亘って形成される。ただし、この実施例では、外部連通口１２０は、吸気ダクト７０２と連通する吸気用の第１外部連通口１２２と、排気ダクト７０４と連通する排気用の第２外部連通口１２４とを含み、第１外部連通口１２２と第２外部連通口１２４とは、互いに離れた位置で別々に配置される。
【００６０】
また、吸気ダクト７０２と、排気ダクト７０４とは、前後に並ぶように設けられる。詳しくは、吸気ダクト７０２が分流壁８０２よりも背面側に設けられ、排気ダクト７０４が分流壁８０２よりも前面側に設けられる。また、吸気ダクト７０２と、排気ダクト７０４とは、略平行に設けられる。
【００６１】
ただし、分流壁８０２の一方端側の端部（先端部）は、左右方向（空気が流れる方向）における狭小部７４の途中に位置する。すなわち、吸気ダクト７０２と、排気ダクト７０４とは、空気が流れる方向における狭小部７４の途中で分岐される。詳しくは、分流壁８０２の先端部は、空気が流れる方向における狭小部７４の中央より一方端側（案内経路部７２側またはファン保持部７８の反対側）に位置する。すなわち、吸気ダクト７０２と、排気ダクト７０４とは、空気が流れる方向における狭小部７４の中央より一方端側で分岐される。また、少なくとも、狭小部７４では、吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４とが分流壁８０２を隔てて前後に隣り合うように設けられる。
【００６２】
また、少なくとも狭小部７４では、分流壁８０２は、他方端側から一方端側に行くにつれて、徐々に前面側（排気ダクト７０４側）に向かうように形成される。したがって、吸気ダクト７０２は、狭小部７４において、他方端側から一方端側に行くにつれて、徐々に前後方向の寸法が大きくなり、徐々に流路断面積が大きくなる。一方、排気ダクト７０４は、狭小部７４において、他方端側から一方端側に行くにつれて、徐々に前後方向の寸法が小さくなり、徐々に流路断面積が小さくなる。つまり、分流壁８０２の先端位置すなわち分岐点における狭小部７４の吸気側の前後方向の寸法（吸気側流路幅）Ｗ１は、狭小部７４の排気側の前後方向の寸法（排気側流路幅）Ｗ２より大きくなる。
【００６３】
さらに、狭小部７４の吸気ダクト７０２側には、空気の流れに沿って設けられる整流リブ８０４が設けられる。詳しくは、狭小部７４の吸気ダクト７０２側には、左右方向に延び、互いに平行に設けられる複数の整流リブ８０４が設けられる。
【００６４】
さらにまた、ファン保持部７８には、吸気ファン９０および排気ファン９２が設けられる。ただし、吸気ファン９０は、吸気ダクト７０２に設けられ、排気ファン９２は、排気ダクト７０４に設けられる。吸気ファン９０および排気ファン９２は、軸流ファンであり、たとえばプロペラファンである。なお、吸気ファン９０および排気ファン９２は、軸流ファンに限定されず、遠心ファンであっても良い。
【００６５】
吸気ファン９０の排気方向は、右側（一方端側）に設定される。したがって、吸気ファン９０は、他方端側の空気、すなわち装置本体１２の外部の空気を吸引して、一方端側、すなわち吸排気ダクト７０の内部（装置本体１２の内部）に送る。また、排気ファン９２の排気方向は、左側（他方端側）に設定される。したがって、排気ファン９２は、一方端側の空気、すなわち吸排気ダクト７０の内部（装置本体１２の内部）の空気を吸引して、他方端側、すなわち装置本体１２の外部に送る。
【００６６】
吸気ファン９０および排気ファン９２は、制御部２８によって個別に制御され、制御部の指示に応じて作動（駆動）および停止される。具体的には、吸排気部１０は、吸気モード、排気モードおよび停止モードを有し、制御部２８によってモードが切り替えられる。吸気モードが実行されると、吸気ファン９０が作動され、排気ファン９２が停止される。排気モードが実行されると、排気ファン９２が作動され、吸気ファン９０が停止される。停止モードが実行されると、吸気ファン９０および排気ファン９２が停止される。すなわち、吸気ファン９０および排気ファン９２は、両方同時に作動されることは無く、吸気ファン９０および排気ファン９２のいずれか一方が作動されるか、両方が停止される。
【００６７】
次に、第１実施例の吸排気ダクト７０における空気の流れを説明する。図５は吸気モードにおける空気の流れを示す概略斜視図である。図６は排気モードにおける空気の流れを示す概略斜視図である。
【００６８】
吸気モードが実行されると、吸気ファン９０が作動され、図５に示すように、装置本体１２の外部の空気が第１外部連通口１２２から吸気ダクト７０２に取り込まれ、吸気ファン９０に吸引される。吸気ファン９０に吸引された空気は、一方端側（断面変更部７６側）に排出される。このように、吸気モードでは、吸気ダクト７０２を他方端側から一方端側に向かって空気が流れる（移動する）。
【００６９】
ただし、吸気モードにおける空気の流れ（空気流）の向きでは、断面変更部７６および狭小部７４を空気が通過するときに流路断面積が徐々に小さくなるので、空気が流れる速度（流速）が速くなる。すなわち、吸気ダクト７０２を流れる空気が増速される。この増速された空気は吸気ダクト７０２の狭小部７４を流れ、そのまま案内経路部７２側へと流れ込み、排気ファン９２側の狭小部７４側にはほとんど流れ込まない。これは、排気ファン９２側の狭小部７４の流路抵抗が、分流壁８０２の先端位置から案内経路部７２側の流路抵抗より大きいことと、増速した空気の流れが慣性をもつため、流れの向きが変わりにくいことによる。また、案内経路部７２の流路断面が狭小部７４の流路断面より広く、流路抵抗も小さく構成され、狭小部７４からの空気がより流れ込みやすく形成されていることにもよる。
【００７０】
そして、案内経路部７２に流れ込んだ空気は、案内経路部７２を通って吸排気ダクト７０の一方端から、定着ユニット４４よりも下流側の用紙搬送路Ｌおよび排出ローラ５８の周辺に排出される。
【００７１】
以上のように、吸気モードでは、装置本体１２の外部から吸排気ダクト７０に取り込まれた空気が、ファン保持部７８、断面変更部７６、狭小部７４および案内経路部７２の順に流れ、装置本体１２の内部に供給される。
【００７２】
また、排気モードが実行されると、排気ファン９２が作動され、図６に示すように、排気ダクト７０４の内部の空気が排気ファン９２に吸引される。排気ファン９２に吸引された空気は、他方端側に排出され、第２外部連通口１２４から装置本体１２の外部に排出される。このように、排気モードでは、排気ダクト７０４を一方端側から他方端側に向かって空気が流れる。
【００７３】
ただし、排気モードが実行されると、排気ダクト７０４には、主に案内経路部７２からの空気が流れ込む。一方、排気ダクト７０４には、吸気ダクト７０２からの空気はほとんど流れ込まない。これは、吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４とが、吸気ファン９０側からの管路抵抗が大きい狭小部７４の位置、すなわち流れ方向の中央より案内経路部７２側で分岐されるので、排気ダクト７０４には、管路抵抗が大きい吸気ダクト７０２からの空気は流れ込みにくく、管路抵抗が小さい案内経路部７２からの空気が流れ込みやすいからである。さらに、吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４とが略平行に設けられるので、吸気ダクト７０２および排気ダクト７０４のうち、ファンが停止されている側のダクトからファンが作動されている側のダクトに空気が流れ込むには、空気の流れる方向が１８０°変わる（空気がＵターンする）必要がある。このような空気の流れは発生し難いので、排気ダクト７０４には、吸気ダクト７０２からの空気は流れ込みにくい。
【００７４】
したがって、排気モードが実行されると、案内経路部７２の空気が排気ダクト７０４に吸引され、これによって、定着ユニット４４よりも下流側の用紙搬送路Ｌおよび排出ローラ５８の周辺の空気が案内経路部７２に取り込まれる。
【００７５】
以上のように、排気モードでは、装置本体１２の内部から取り込まれた空気が、案内経路部７２、狭小部７４、断面変更部７６およびファン保持部７８の順に流れ、装置本体１２の外部に排出される。
【００７６】
この第１実施例では、吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４とが、吸気ファン９０または排気ファン９２までの管路抵抗が案内経路部７２までの管路抵抗より大きくなる狭小部７４の位置で分岐されるので、ファンが停止されている側のダクトからの空気の回り込みを防止できる。したがって、駆動されるファンを切り替えるだけで、吸排気ダクト７０を吸気用および排気用として使用することができる。また、吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４との分岐部に、ダクトを切り替える機構を設ける必要が無いので、吸排気部１０を簡単な構造にすることができる。
【００７７】
また、第１実施例によれば、狭小部７４では、吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４とが前後に隣り合うように設けられるので、装置本体１２の内部のスペースを有効に使用することができる。したがって、装置本体１２の小型化を図るとともに、吸気ダクト７０２および排気ダクト７０４の流路断面積を確保することができる。
【００７８】
さらに、第１実施例によれば、吸気ダクト７０２と、排気ダクト７０４とが、狭小部７４の中央より一方端側で分岐されるので、ファンが停止されている側のダクトからの空気の回り込みを効果的に防止することができる。
【００７９】
さらにまた、第１実施例によれば、狭小部７４に空気の流れに沿って設けられる整流リブ８０４が設けられるので、狭小部７４を通過する空気を整流することができる。また、整流リブ８０４が設けられることによって、狭小部７４の流路断面積がさらに小さくなるので、ファンが停止されている側のダクトからの空気の回り込みを効果的に防止することができる。
【００８０】
また、第１実施例によれば、狭小部７４がトナー補給部材４６に沿って設けられるので、狭小部７４を流れる空気によってトナー補給部材４６が第１流路形成部材８０を介して間接的に冷却される。このため、トナー補給部材４６の温度上昇を抑制することができる。また、狭小部７４を流れる空気は増速されているので、トナー補給部材４６を効果的に冷却することができる。
【００８１】
さらに、第１実施例では、分流壁８０２が、他方端側から一方端側に行くにつれて、徐々に排気ダクト７０４側に向かうように形成されるので、吸気ダクト７０２は、他方端側から一方端側に行くにつれて徐々に流路断面積が大きくなる。このような構成は、吸気モードにおける空気の流量（吸気流量）を確保したい場合に有効で、これによって効果的にトナー補給部材４６を冷却できる。
【００８２】
なお、この実施例では、狭小部７４が沿って設けられるユニット部材の一例として、トナー補給部材４６を例に挙げて説明したが、これに限定される必要は無い。たとえば、現像ユニット３４またはクリーニングユニット３８に沿って狭小部７４が形成されても良い。このようにすれば、現像ユニット３４またはクリーニングユニット３８を冷却することができる。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１００は、フィルタ９４をさらに備えるようにした以外は、第１実施例の画像形成装置１００と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【００８３】
図７は第２実施例の吸排気部１０の構造を示す概略斜視図である。ただし、図７では、第２流路形成部材８２を省略してある。図７に示すように、第２実施例の吸排気部１０は、微粒子等を捕集するフィルタ９４を含む。このフィルタ９４は、排気ダクト７０４に設けられ、詳しくは、排気ファン９２の左側（排気ダクト７０４における空気流の下流側）に配置される。
【００８４】
フィルタ９４は、たとえばＵＦＰを捕集するためのＵＦＰ用の捕集フィルタである。なお、フィルタ９４は、ＵＦＰ用の捕集フィルタに加えて、ＶＯＣまたはオゾンなどを捕集するためのＶＯＣ用の捕集フィルタを含むようにしても良い。
【００８５】
この第２実施例では、排気ダクト７０４にフィルタ９４が設けられるので、排気ファン９２が作動された場合に、装置本体１２の内部で発生した微粒子を捕集することができる。微粒子のうち特にＵＦＰは、装置本体１２の内部の温度が所定の温度以下である場合に、印刷動作が行われた時に、定着ユニット４４で用紙やトナーが加熱されることでＵＦＰが発生すると言われる。したがって、装置本体１２の内部温度を温度検出部（図示なし）によって検出しておき、装置本体１２の内部の温度が所定の温度以下である場合に印刷ジョブが実行された時に、排気ファン９２を作動させる（排気モードが実行される）ことによって、ＵＦＰを効率よく回収することができる。また装置本体１２の内部温度が高くなると、ＵＦＰの発生量は減少するため、装置本体１２の内部温度が所定値以上になると、吸気モードに移行させて装置本体１２の内部温度が過度に上昇しないようにすることで、１つのダクトを効果的に使い分けることができる。
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１００は、吸気ダクト７０２および排気ダクト７０４の配置態様が異なる以外は、第２実施例の画像形成装置１００と同じであるため、第２実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【００８６】
図８は第３実施例の吸排気部１０の構造を示す概略断面図である。図８に示すように、第２実施例の吸排気部１０では、分流壁８０２は、狭小部７４、断面変更部７６およびファン保持部７８の内部空間を上下に区切るように設けられる。したがって、吸気ダクト７０２と、排気ダクト７０４とは、上下に並ぶように設けられる。詳しくは、吸気ダクト７０２が分流壁８０２よりも下側に設けられ、排気ダクト７０４が分流壁８０２よりも上側に設けられる。また、少なくとも、狭小部７４では、吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４とが分流壁８０２を隔てて上下に隣り合うように設けられる。ただし、この実施例では、分流壁８０２は、外部連通口１２０まで延びておらず、外部連通口１２０の手前で吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４とが合流する。したがって、外部連通口１２０は、吸気ダクト７０２および排気ダクト７０４の両方に連通する。また、案内経路部７２は、直接内部連通口１０２と連通する。
【００８７】
この第３実施例においても、駆動されるファンを切り替えるだけで、吸排気ダクト７０を吸気用および排気用として使用することができる。したがって、上述した実施例と同様に、画像形成装置１００に用いられる吸排気ダクト７０において、簡単な構造で、１つの吸排気ダクト７０を吸気用および排気用として使用することができる。
【００８８】
なお、上記の各実施例では、画像形成装置１００が複合機として構成されているが、本発明の画像形成装置は、プリンタ、複写機またはファクシミリとして構成されてもよい。
【００８９】
また、上記の各実施例では、画像形成装置１００がモノクロ複合機として構成されているが、本発明の画像形成装置は、カラー印刷機またはカラー複合機として構成されてもよい。
【００９０】
さらに、上記の各実施例では、分流壁８０２が、他方端側から一方端側に行くにつれて、徐々に排気ダクト７０４側に向かうように形成されるようにしたが、他方端側から一方端側に行くにつれて、徐々に吸気ダクト７０２側に向かうように形成されるようにしても良い。このようにすれば、排気ダクト７０４は、他方端側から一方端側に行くにつれて、徐々に流路断面積が大きくなる。一方、吸気ダクト７０２は、他方端側から一方端側に行くにつれて、徐々に流路断面積が小さくなる。このような構成は、排気モードにおける空気の流量（排気流量）を確保したい場合に有効である。
【００９１】
さらにまた、上記の各実施例では、整流リブ８０４が、狭小部７４の吸気ダクト７０２側に設けられるようにしたが、狭小部７４の排気ダクト７０４側に設けられるようにしても良い。
【００９２】
また、上記の各実施例では、吸気ダクト７０２と排気ダクト７０４とが略平行に設けられるようにしたが、吸気ダクト７０２および排気ダクト７０４は、狭小部７４より他方端側において、前後方向または上下方向に折れ曲がるように形成されても良い。この場合、外部連通口１２０は、装置本体１２の左側面だけではなく、装置本体１２の他の側面に設けられても良い。
【００９３】
さらに、上記の実施例で挙げた具体的な形状等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１００…画像形成装置
１０  …吸排気部
１２  …装置本体
３０  …画像形成部
４６  …トナー補給部材（トナーカートリッジ）
７０  …吸排気ダクト
７０２…吸気ダクト（第１ダクト）
７０４…排気ダクト（第２ダクト）
７２  …案内経路部
７４  …狭小部
７６  …断面変更部
７８  …ファン保持部
９０  …吸気ファン
９２  …排気ファン
１０２…内部連通口
１２０…外部連通口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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