(57)【要約】【課題】複数のボール部の全てにコード部の長手方向の方向性を付与することにより、ボールチェーンの連結部がどのような位置にあっても、常にボールチェーンを所望の方向に速やかに操作できる。【解決手段】本発明のボールチェーン１０は、紐状に形成された単一のコード部１１とこのコード部１１の長手方向に間隔をあけて固着された複数のボール部１２とを有し、プーリに掛け渡される。また、各ボール部１２についてコード部１１の長手方向の少なくとも一端部及び他端部の表面を色分けすることにより或いは異なる形状に形成することにより、複数のボール部１２の全てにコード部１１の長手方向の方向性が付与される。【選択図】図１
2019203583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紐状に形成された単一のコード部とこのコード部の長手方向に間隔をあけて固着された複数のボール部とを有しプーリに掛け渡されたボールチェーンにおいて、
各ボール部について前記コード部の長手方向の少なくとも一端部及び他端部の表面を色分けすることにより或いは異なる形状に形成することにより、前記複数のボール部の全てに前記コード部の長手方向の方向性が付与されたことを特徴とするボールチェーン。
【請求項２】
無端に形成された請求項１記載のボールチェーン。
【請求項３】
前記色分けは、前記ボール部の前記一端部又は前記他端部のいずれ一方の表層部をいずれか他方の色と異なる色のプラスチックで形成することにより行われた請求項１記載のボールチェーン。
【請求項４】
前記色分けは、前記ボール部の前記一端部又は前記他端部のいずれか一方の表面にいずれか他方の表面と異なる色のフィルムを貼付することにより行われた請求項１記載のボールチェーン。
【請求項５】
前記異なる形状は、前記ボール部の前記一端部又は前記他端部のいずれか一方又は双方に形成された凹凸形状又は凹凸模様である請求項１記載のボールチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロールスクリーン、横型ブラインド、縦型ブラインド、プリーツスクリーン等を開閉するときに操作するボールチェーンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コード上に合成樹脂のボールを等間隔に成形して固着し、コードの両端部を連結部で連結して無端状としたボールチェーンが開示されている（例えば、特許文献１（請求項１、段落［００４２］、［００６２］、［００６３］、図１〜図３、図３９、図４０）参照。）。このボールチェーンでは、連結部が、互いに嵌合する第１連結部材と第２連結部材を備える。また、第１連結部材と第２連結部材の少なくともいずれかがボールと異なる色彩で形成される。更に、第２連結部材の第２嵌合部を黒色の合成樹脂で成形するとともに、第１連結部材の第１嵌合部を灰色の合成樹脂で成形することもできる。
【０００３】
このように構成されたボールチェーンでは、ボールチェーンの連結部を構成する第２連結部材を黒色とし、第２連結部材以外の連結部及びボールチェーンを白色としたので、ボールチェーン上においてセーフティ機能を備えた連結部の位置を容易に認識することができる。また、第１嵌合部を黒色で成形し第２嵌合部を灰色で成形すれば、この色彩の違いをボールチェーンの操作方向の違いに対応させて、スクリーンの引上げ方向或いは下降方向を表示できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５２７１８５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来の特許文献１に示されたボールチェーンでは、複数のボールが白色に形成されているのに対し、灰色の第１嵌合部と黒色の第２嵌合部とを嵌合して形成された色彩の異なる連結部が１つであるため、この連結部がプーリに係止していて連結部を視認できないとき、ボールチェーンを所望の方向に速やかに操作できない不具合があった。
【０００６】
本発明の目的は、複数のボール部の全てにコード部の長手方向の方向性を付与することにより、ボールチェーンの連結部がどのような位置にあっても、常にボールチェーンを所望の方向に速やかに操作できる、ボールチェーンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点は、図１及び図５に示すように、紐状に形成された単一のコード部１１とこのコード部１１の長手方向に間隔をあけて固着された複数のボール部１２とを有しプーリ３０ｂに掛け渡されたボールチェーン１０において、各ボール部１２についてコード部１１の長手方向の少なくとも一端部及び他端部の表面を色分けすることにより或いは異なる形状に形成することにより、複数のボール部１２の全てにコード部１１の長手方向の方向性が付与されたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の第２の観点は、第１の観点に基づく発明であって、更に図１に示すように、無端に形成されたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の第３の観点は、第１の観点に基づく発明であって、更に図１及び図２に示すように、上記色分けは、ボール部１２の一端部又は他端部のいずれ一方の表層部１２ｄをいずれか他方の色と異なる色のプラスチックで形成することにより行われたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の第４の観点は、第１の観点に基づく発明であって、更に図６に示すように、上記色分けは、ボール部５２の一端部又は他端部のいずれか一方の表面にいずれか他方の表面と異なる色のフィルム５２ｃを貼付することにより行われたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の第５の観点は、第１の観点に基づく発明であって、更に図７に示すように、上記異なる形状は、ボール部７２の一端部又は他端部のいずれか一方又は双方に形成された凹凸形状又は凹凸模様であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の観点のボールチェーンでは、各ボール部についてコード部の長手方向の少なくとも一端部及び他端部の表面を色分けすることにより或いは異なる形状に形成することにより、複数のボール部の全てにコード部の長手方向の方向性を付与したので、ボールチェーンの連結部がどのような位置にあっても、常にボールチェーンを所望の方向に速やかに操作できる。
【００１３】
本発明の第２の観点のボールチェーンでは、このボールチェーンを無端に形成したので、ボールチェーンのプーリに対する周回が複数回可能になる。この結果、ボールチェーンの全長が短い場合や、窓の高さが高い場合に適する。
【００１４】
本発明の第３の観点のボールチェーンでは、上記色分けを、ボール部の一端部又は他端部のいずれ一方の表層部をいずれか他方の色と異なる色のプラスチックで形成することにより行ったので、ボールチェーンの全てのボール部を比較的容易に色分けすることができる。
【００１５】
本発明の第４の観点のボールチェーンでは、上記色分けを、ボール部の一端部又は他端部のいずれか一方の表面にいずれか他方の表面と異なる色のフィルムを貼付することにより行ったので、ボールチェーンの全てのボール部を比較的容易に色分けすることができる。
【００１６】
本発明の第５の観点のボールチェーンでは、上記異なる形状が、ボール部の一端部又は他端部のいずれか一方又は双方に形成された凹凸形状又は凹凸模様であるので、ボール部の見た目からボールチェーンを所望の方向に速やかに操作できるとともに、ボールチェーンを視認できない暗闇でも、ボール部の手触り感によりボールチェーンを所望の方向に速やかに操作できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明第１実施形態のボールチェーンの正面図である。
【図２】そのボールチェーンをダブルモールド法により作製する手順を示す工程図である。
【図３】そのボールチェーンの両端部を連結する手順を示す要部断面図である。
【図４】そのボールチェーンの両端部を連結する直前の状態を示す要部斜視図である。
【図５】そのボールチェーンを用いたロールスクリーンの正面図である。
【図６】本発明第２実施形態のボールチェーンをフィルムインサート成形法による作製する手順を示す工程図である。
【図７】本発明第３実施形態のボールチェーンの要部斜視図である。
【図８】本発明第４実施形態のボールチェーンの連結部を含む要部断面図である。
【図９】その連結部の斜視図である。
【図１０】その連結部の縦断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
＜第１の実施の形態＞
図１及び図５に示すように、ボールチェーン１０は、紐状に形成された単一のコード部１１と、このコード部１１の長手方向に間隔をあけて固着された複数のボール部１２とを有し、プーリ３０ｂに無端に掛け渡される。また、この実施の形態では、ボールチェーン１０は無端に形成される。上記コード部１１は、ポリエステル、ポリアミド等の熱可塑性樹脂により形成され、ボール部１２は、ポリエステル、ポリアミド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリカーボネート等の熱可塑性樹脂により形成される。上記のようにコード部１１をポリエステル、ポリアミド等の熱可塑性樹脂にて形成することにより、コード部１１の両端を容易に熱変形させることができる。また、ボール部１２は、コード部１１の長手方向に延びる略回転楕円体状に形成される。即ち、ボール部１２は、楕円の長軸を回転軸として得られる回転体状であって、上記長軸をコード部１１の軸線に一致させた形状に形成される。更に、ボールチェーン１０は、後述の射出成形用金型を用い、長尺のコード部の長手方向に等間隔に複数のボール部を射出成形して固着することにより作製される（図２）。このためボールチェーン１０のボール部１２のみを砕いて除去し、コード部１１のみを残すことができるようになっている。
【００２０】
一方、各ボール部１２についてコード部１１の長手方向の少なくとも一端部及び他端部の表面を色分けすることにより、複数のボール部１２全てにコード部１１の長手方向の方向性が付与される（図１）。上記色分けは、この実施の形態では、ボール部１２の一端部又は他端部のいずれ一方の表層部１２ｄをいずれか他方の色と異なる色のプラスチックで形成することにより行われる（図１、図２（ｃ）及び図３）。具体的には、ボール部１２が、コード部１１の長手方向の中央で一端部側の第１半球体１２ａと他端部側の第２半球体１２ｂとに分けられる。第１半球体１２ａは、この第１半球体１２ａより一回り小さい半球体状の芯部１２ｃと、この芯部１２ｃを被覆する略椀状の表層部１２ｄとにより構成される（図２（ｃ）及び図３）。また、第２半球体１２ｂは、上記芯部１２ｃと一体的に形成される。即ち、第１半球体１２ａの芯部１２ｃと第２半球体１２ｂとの一体成形により段付ボール部１３が形成される。この段付ボール部１３は白色プラスチック原料により成形され、表層部１２ｄは黒色プラスチック原料により芯部１２ｃを被覆するように成形される。これにより、第１半球体１２ａの表面が黒色になり、第２半球体１２ｂの表面が白色になって、ボール部１２表面が２色に色分けされる。なお、上記２色に色分けされたボール部１２は、白色プラスチック原料を用いた一次射出成形により段付ボール部１３を形成した後に、黒色プラスチック原料を用いた二次射出成形により表層部１２ｄを形成する後述のダブルモールド法により作製されることが好ましい。
【００２１】
一方、ボールチェーン１０の両端は連結部２０により連結して無端のリング状に形成される（図１、図３及び図４）。連結部２０は、基部がボールチェーン１０の一端に取付けられた第１連結片２１と、基部がボールチェーン１０の他端に取付けられた第２連結片２２とからなる（図３及び図４）。第１連結片２１は、外周面が円弧状に形成された略Ｕ字状の第１連結本体２１ａと、第１連結本体２１ａの基部に形成されコード部１１の一端に遊嵌可能な第１通孔２１ｂと、第１連結本体２１ａの先端の双方にそれぞれ形成された弾性変形可能な一対の第１係止部２１ｃ，２１ｃとを有する。第２連結片２２は、外周面が円弧状に形成された略Ｕ字状に形成された第２連結本体２２ａと、第２連結本体２２ａの基部に形成されコード部１１の他端に遊嵌可能な第２通孔２２ｂと、第２連結本体２２ａの先端の双方にそれぞれ形成された弾性変形可能な一対の第２係止部２２ｃ，２２ｃとを有する。第１連結片２１と第２連結片２２とは同一形状に形成される。このため第１連結片２１と第２連結片２２は、単一の成形金型により成形される。ここで、第１及び第２連結本体２１ａ，２２ａの外周面が円弧状に形成されるとは、第１及び第２通孔２１ｂ，２２ｂの孔心に対して直交する面で切った断面における第１及び第２連結本体２１ａ，２２ａの外周面が円弧状に形成されることをいう。
【００２２】
また、第１連結片２１には、一対の第２係止部２２ｃ，２２ｃが弾性変形して係止可能な一対の第１被係止部２１ｄ，２１ｄがそれぞれ形成され、第２連結片２２には、一対の第１係止部２１ｃ，２１ｃが弾性変形して係止可能な一対の第２被係止部２２ｄ，２２ｄがそれぞれ形成される（図３及び図４）。上記第２係止部２２ｃは所定の幅を有するフック状に形成され、第１被係止部２１ｄは所定の幅を有し上記フック状の第２係止部２２ｃが係止する凹状に形成される。また、第１係止部２１ｃは所定の幅を有するフック状に形成され、第２被係止部２２ｄは所定の幅を有し上記フック状の第１係止部２１ｃが係止する凹状に形成される。そして第２係止部２２ｃと第１係止部２１ｃは同一形状に形成され、第１被係止部２１ｄと第２被係止部２２ｄは同一形状に形成される。
【００２３】
一方、第１連結片２１の第１通孔２１ｂが遊嵌されたコード部１１の一端には第１抜止め部１１ａが形成され、この第１抜止め部１１ａは第１連結片２１がコード部１１の一端から離脱するのを阻止する機能を有する（図３及び図４）。また、第２連結片２２の第２通孔２２ｂが遊嵌されたコード部１１の他端には第２抜止め部１１ｂが形成され、この第２抜止め部１１ｂは第２連結片２２がコード部１１の他端から離脱するのを阻止する機能を有する。この実施の形態では、コード部１１が上述したように熱可塑性樹脂により形成されるため、第１抜止め部１１ａは、コード部１１の一端を熱変形させてコード部１１より大径に形成された第１フランジ部であり、第２抜止め部１１ｂは、コード部１１の他端を熱変形させてコード部１１より大径に形成された第２フランジ部である。更に、この実施の形態では、第１連結片２１は黒色プラチック原料により形成され、第２連結片２２は白色プラチック原料により形成される。そして、第１連結片２１と第２連結片２２を合体させて連結部２０を形成すると、この連結部２０の外形はボール部１２の外形と略同一形状になり、かつ連結部２０についてコード部１１の長手方向の第１半球部１２ａ及び第２半球部１２ｂの表面が色分けされて、連結部２０にコード部１１の長手方向の方向性が付与される。これにより連結部２０はボール部１２の１つとして機能する。なお、この実施の形態では、ボールチェーン１０はロールスクリーン３０の開閉、スクリーン本体３０ａの巻取り及び繰出しに用いられる（図５）。
【００２４】
このように構成されたボールチェーン１０の製造方法を説明する。ボールチェーン１０は、一次射出成形を行う第１射出成形金型３１と、二次射出成形を行う第２射出成形金型３２とを用いるダブルモールド法により作製される（図２）。第１射出成形金型３１は第１下型３１ａと第１上型３１ｂとを備える。第１下型３１ａは、コード部１１の下半分を収容する第１コード下部収容溝３１ｃと、第１半球体１２ａの芯部１２ｃの下半分及び第２半球体１２ｂの下半分の合体形状に相応する形状に形成された複数の第１下側凹部３１ｄとを有し、第１上型３１ｂは、コード部１１の上半分を収容する第１コード上部収容溝３１ｅと、第１半球体１２ａの芯部１２ｃの上半分及び第２半球体１２ｂの上半分の合体形状に相応する形状に形成された複数の第１上側凹部３１ｆとを有する（図２（ａ））。一方、第２射出成形金型３２は第２下型３２ａと第２上型３２ｂとを備える。第２下型３２ａは、コード部１１の下半分を収容する第２コード下部収容溝３２ｃと、第１半球体１２ａの下半分及び第２半球体１２ｂの下半分の合体形状に相応する形状に形成された複数の第２下側凹部３２ｄとを有し、第２上型３２ｂは、コード部１１の上半分を収容する第２コード上部収容溝３２ｅと、第１半球体１２ａの上半分及び第２半球体１２ｂの上半分の合体形状に相応する形状に形成された複数の第２上側凹部３２ｆとを有する（図２（ｂ））。
【００２５】
先ず、第１射出成形金型３１の第１下型３１ａの第１コード下部収容溝３１ｃにコード部１１の下半分を収容した状態で、第１上型３１ｂの第１コード上部収容溝３１ｅをコード部１１の上半分に嵌入するように第１上型３１ｂを第１下型３１ａに圧接する。これにより第１射出成形金型３１の内面に、コード部１１の長手方向に等間隔に複数の第１キャビティ３１ｇが形成される。ここで、第１キャビティ３１ｇは、第１半球体１２ａの芯部１２ｃと第２半球体１２ｂを合体した段付ボール部１３に相応する形状に形成される。次いで、複数の第１キャビティ３１ｇに白色プラスチック原料を第１スプルー３１ｈから各第１ゲート３１ｉを通って圧入することにより、コード部１１に等間隔に複数の段付ボール部１３を射出成形する（図２（ａ））。次に、複数の段付ボール部１３が等間隔に射出成形されたコード部１１を第１射出成形金型３１から取り出して、第２射出成形金型３２の第２下型３２ａの第２コード下部収容溝３２ｃに上記コード部１１の下半分を収容しかつ段付ボール部１３の下半分を第２下側凹部３２ｄに収容した状態で、第２上型３２ｂの第２コード上部収容溝３２ｅをコード部１１の上半分に嵌入しかつ第２上側凹部３２ｆを段付ボール部１３の上半分に被せるように第２上型３２ｂを第２下型３２ａに圧接する。これにより第２射出成形金型３２の内面と段付ボール部１３との間に、コード部１１の長手方向に等間隔に複数の表層部１２ｄに相当する形状の第２キャビティ３２ｇが形成される。
【００２６】
更に、複数の第２キャビティ３２ｇに黒色プラスチック原料を第２スプルー３２ｈから各第２ゲート３２ｉを通って圧入することにより、各段付ボール部１３の芯部１２ｃを被覆する表層部１２ｄを射出成形した後に（図２（ｂ））、コード部１１の長手方向に等間隔に複数のボール部１２が形成されたボールチェーン１０を第２射出成形金型３２から取り出す（図２（ｃ））。このように比較的簡単な工程で比較的容易に、第１半球体１２ａの表面が黒色になり、第２半球体１２ｂの表面が白色になって、ボール部１２表面がコード部１１の長手方向に２色に色分けされたボールチェーン１０を作製できる。なお、図２（ａ）では、第１射出成形金型３１に第１キャビティ３１ｇを３個等間隔に形成したが、第１キャビティを２個又は４個以上等間隔に形成してもよい。また、図２（ｂ）では、第２射出成型金型３２に第２キャビティ３２ｇを３個等間隔に形成したが、第２キャビティを２個又は４個以上等間隔に形成してもよい。
【００２７】
このように製造されたボールチェーン１０の両端を連結する方法を説明する。先ず、所定の長さで作製されたボールチェーン１０を用意する。次いで、コード部１１の一端のボール部１２を砕いて取除き、この取除いたボール部１２の略中央となる位置でコード部１１を切断する。次に、ボールチェーン１０のコード部１１の一端に第１連結片２１の第１通孔２１ｂを遊嵌する。更に、第１通孔２１ｂから突出したコード部１１の一端を熱変形させてコード部１１の直径を大径の第１抜止め部１１ａを形成する（図３（ａ））。これにより第１連結片２１がコード部１１から抜けなくなる。このとき、第１連結片２１とこの第１連結片２１に隣接するボール部１２との間隔が、他の隣接するボール部１２同士の間隔と略同一になる。上記と同様に、コード部１１の他端のボール部１２を砕いて取除き、この取除いたボール部１２の略中央となる位置でコード部１１を切断した後に、ボールチェーン１０のコード部１１の他端に第２連結片２２の第２通孔２２ｂを遊嵌し、更に第２通孔２２ｂから突出したコード部１１の他端を熱変形させてコード部１１の直径を大径の第２抜止め部１１ｂを形成する。これにより第２連結片２２がコード部１１から抜けなくなる。このとき、第２連結片２２とこの第２連結片２２に隣接するボール部１２との間隔が、他の隣接するボール部１２同士の間隔と略同一になる。そして、第１及び第２連結片２１，２２の先端を互いに対向させ、第１又は第２連結片２１，２２のいずれか一方をコード部１１の軸線を中心に９０度回転させた状態で、第１被係止部２１ｄに第２係止部２２ｃを弾性変形させて係止し、第２被係止部２２ｄに第１係止部２１ｃを弾性変形させて係止することにより、第１及び第２連結片２１，２２を係合して合体させる（図３（ｂ））。この結果、ボールチェーン１０を無端のリング状にすることができるとともに、第１及び第２連結片２１，２２の外形がボール部１２の外形と略同一形状になる。
【００２８】
このように連結された無端のボールチェーン１０の使用方法を説明する。この実施の形態では、ロールスクリーン３０のプーリ３０ｂの上端に位置する歯を室内側に向って回転させたときに、スクリーン本体３０ａが巻取パイプ３０ｃに巻取られて窓が開放され、プーリ３０ｂの上端に位置する歯を窓側に向って回転させたときに、スクリーン本体３０ａが巻取パイプ３０ｃから繰出されて窓が閉止されるように設定される（図５）。そして、上記プーリ３０ｂにボールチェーン１０を掛け渡す。このとき、無端のボールチェーン１０の室内側に垂下された室内垂下部１０ａの各ボール部１２を、上側に黒色の第１半球体１２ａが位置し下側に白色の第２半球体１２ｂが位置するように配置し、窓側に垂下された窓側垂下部１０ｂの各ボール部１２を、上側に白色の第２半球体１２ｂが位置し下側に黒色の第１半球体１２ａが位置するように配置する。
【００２９】
スクリーン本体３０ａを巻取パイプ３０ｃに巻取って窓を開放するとき、ボールチェーン１０の室内側垂下部１０ａ又は窓側垂下部１０ｂのどちらを引下げればよいか忘れていても、上側に黒色の第１半球体１２ａが位置し下側に白色の第２半球体１２ｂが位置するボール部１２が並んでいる室内側垂下部１２ａを引下げれば、スクリーン本体３０ａを巻取パイプ３０ｃに巻取って窓を開放できることを記憶していれば、ボールチェーン１０の室内側垂下部１０ａを引下げて、速やかに窓を開放できる。一方、スクリーン本体３０ａを巻取パイプ３０ｃから繰出して窓を閉止するとき、ボールチェーン１０の室内側垂下部１０ａ又は窓側垂下部１０ｂのどちらを引下げればよいか忘れていても、上側に白色の第２半球体１２ｂが位置し下側に黒色の第１半球体１２ａが位置するボール部１２が並んでいる窓内側垂下部１０ｂを引下げれば、スクリーン本体３０ａを巻取パイプ３０ｃから繰出して窓を閉止できることを記憶していれば、ボールチェーン１０の窓側垂下部１０ｂを引下げて、速やかに窓を閉止できる。このように、各ボール部１２の第１半球体１２ａ表面を黒色としかつ第２半球体１２ｂ表面を白色とすることにより、複数のボール部１２の全てにコード部１１の長手方向の方向性を付与したので、ボールチェーン１０の連結部２０がどのような位置にあっても、常にボールチェーン１０を所望の方向に速やかに操作できる。
【００３０】
＜第２の実施の形態＞
図６は本発明の第２の実施の形態を示す。この実施の形態では、各ボール部５２の色分けは、ボール部５２の一端部又は他端部のいずれか一方の表面にいずれか他方の表面と異なる色のフィルム５２ｃを貼付することにより行われる。具体的には、ボール部５２が、コード部５１の長手方向の中央で一端部側の第１半球体５２ａと他端部側の第２半球体５２ｂとに分けられる。第１半球体５２ａの表面に、第２半球体５２ｂの表面の色と異なる色のフィルム５２ｃが貼付されて、ボール部５２が２色に色分けされる。この実施の形態では、フィルム５２ｃは黒色であり、第２半球体５２ｂの表面は白色である。上記以外は第１の実施の形態と同一に構成される。なお、第１半球体５２ａの表面にフィルム５２ｃを貼付するには、フィルムインサート成形法を用いることが好ましい。
【００３１】
このように構成されたボールチェーン５０の製造方法を説明する。ボールチェーン５０は、射出成形金型５３を用いるフィルムインサート成形法により作製される。射出成形金型５３は下型５３ａと上型５３ｂとを備える。下型５３ａは、コード部５１の下半分を収容するコード下部収容溝５３ｃと、第１半球体５２ａの下半分及び第２半球体５２ｂの下半分の合体形状に相応する形状に形成された複数の下側凹部５３ｄとを有し、上型５３ｂは、コード部５１の上半分を収容するコード上部収容溝５３ｅと、第１半球体５２ａの上半分及び第２半球体５２ｂの上半分の合体形状に相応する形状に形成された複数の上側凹部５３ｆとを有する（図６（ａ））。また、下側凹部５３ｄ及び上側凹部５３ｆの一部には、フィルム５２ｃを貼付できるようになっている。
【００３２】
先ず、射出成形金型５３の下型５３ａに上型５３ｂを圧接する前に、下型５３ａの下側凹部５３ｄの一部（第１半球体５２ａの下側表面に位置する部分）に黒色のフィルム５３ｃを貼付し、上型５３ｂの上側凹部５３ｆの一部（第１半球体５２ａの上側表面に位置する部分）に黒色のフィルム５３ｃを貼付する。次に、下型５３ａのコード下部収容溝５３ｃにコード部５１の下半分を収容した状態で、上型５３ｂのコード上部収容溝５３ｅをコード部５１の上半分に嵌入するように上型５３ｂを下型５３ａに圧接する。これにより射出成形金型５３の内面に、コード部５１の長手方向に等間隔に複数のキャビティ５３ｇが形成される。ここで、キャビティ５３ｇは、第１半球体５２ａと第２半球体５２ｂを合体したボール部５２に相応する形状に形成される。更に、複数のキャビティ５３ｇに白色プラスチック原料をスプルー５３ｈから各ゲート５３ｉを通って圧入することにより、コード部５１に等間隔に複数のボール部５２を射出成形した後に、複数のボール部５２が等間隔に射出成形されたコード部５１を射出成形金型５３から取り出す。このとき各ボール部５２の第１半球体５２ａ表面には黒色のフィルム５３ｃが貼付されている。このように比較的簡単な工程で比較的容易に、第１半球体５２ａの表面が黒色になり、第２半球体５２ｂの表面が白色になって、ボール部５２表面がコード部５１の長手方向に２色に色分けされたボールチェーン５０を作製できる。なお、図６（ａ）及び（ｂ）には、射出成形金型５３にキャビティ５３ｇを３個等間隔に形成したが、キャビティを２個又は４個以上等間隔に形成してもよい。
【００３３】
このように製造されたボールチェーン５０の両端の連結方法及びボールチェーン５０の使用方法は、第１の実施の形態の連結方法や使用方法と略同様であるので、繰返しの説明を省略する。
【００３４】
＜第３の実施の形態＞
図７は本発明の第３の実施の形態を示す。この実施の形態では、複数のボール部７２の全てが、コード部７１の長手方向の少なくとも一端部及び他端部の表面を異なる形状に形成することにより、長手方向の方向性が付与される。具体的には、上記異なる形状は、ボール部７２の一端部に形成された凹凸形状である。即ち、ボール部７２の第１半球体７２ａが凹凸形状に形成され、第２半球体７２ｂが滑らかな曲面を有する半球状に形成される。第１半球体７２ａの凹凸形状は、半球状の第１半球体７２ａに、コード部７１の軸線を中心として９０度毎に４つの凹部７２ｃを設けることにより形成される。上記以外は第１の実施の形態と同一に構成される。
【００３５】
このように構成されたボールチェーン７０は、ボール部７２の第１半球体７２ａ及び第２半球体７２ｂに相応する形状に形成されたキャビティを有する射出成形金型を用いて製造される。また、このように製造されたボールチェーン７０の両端を連結する方法は、第１の実施の形態の連結方法と略同様であるので、繰返しの説明を省略する。
【００３６】
このように構成されたボールチェーン７０では、ボール部７２の第１半球体７２ａを凹凸形状に形成したので、ボール部７２の見た目からボールチェーン７０を所望の方向に速やかに操作できるとともに、ボールチェーン７０を視認できない暗闇でも、ボール部７２の手触り感により、ボールチェーン７０を所望の方向に速やかに操作できる。上記以外のボールチェーン７０の使用方法は、第１の実施の形態の使用方法と略同様であるので、繰返しの説明を省略する。
【００３７】
＜第４の実施の形態＞
図８〜図１０は本発明の第４の実施の形態を示す。図８において図１と同一符号は同一部品を示す。この実施の形態では、ボールチェーン９０の両端に位置する一対のボール部１２，１２が連結部９２により連結される。また、連結部９２は、内部に長手方向に延びかつボールチェーン９０のボール部１２を挿通可能な通孔９３ａが形成された連結本体９３と、この連結本体９３の長手方向の中央外周面に形成されたボール通過部９３ｂと、このボール通過部９３ｂの両端から連結本体９３の両端にそれぞれ向いかつ連結本体９３の外周面に沿うように略一直線上に延びて設けられた一対のスリット９４，９５と、通孔９３ａの両端の内面に突設された一対の突起９６，９７と、連結本体９３と一体的に設けられ連結本体９３の重心を移行させる偏心部９８とを有する。上記偏心部９８は、一対のスリット９４，９５とは反対側の連結本体９３の外周面にその軸方向に延びて形成されたリブ９８ａからなる。このリブ９８ａは横断面形状が半円状に形成される。また、一方のスリット９４は幅広部９４ａと幅狭部９４ｂからなり、他方のスリット９５は幅広部９５ａと幅狭部９５ｂからなる。なお、図８〜図１０中の符号９９ａ，９９ａは連結本体９３の長手方向に間隔をあけて形成された一対の透孔であり、これらの透孔９９ａ，９９ａは連結部９３を射出成形する金型の構造上の必要から設けられており、金型の設計仕様により透孔９３ａの形状は異なる。上記以外は第１の実施の形態と同一に構成される。
【００３８】
このように構成されたボールチェーン９０では、このボールチェーン９０を操作して、ボールチェーン９０の両端が連結部９２により連結されたループ状態であって、連結部９２がループの側部に位置して略鉛直方向に延びた状態であるときに、ボールチェーン９０の下端にボールチェーン９０のループを伸ばす方向の所定値以上の荷重（例えば、５ｋｇ以上の荷重）が作用すると、即ちボールチェーン９０のうち連結部９２により連結された部分に所定値以上の張力が作用すると、連結本体９３が弾性変形して、連結本体９３の通孔９３ａに収容されたボール部１２が一方の突起９６を乗り越え、このボール部１２が通孔９３ａから抜けるので、ボールチェーン９０のループ状態を確実に解除できる。
【００３９】
一方、ボールチェーン９０の両端が連結部９２により連結されたループ状態であって、連結部９２がループの下端に位置して略水平方向に延びた状態になると（図８）、連結本体９３の重心をその軸線に対して一対のスリット９４，９５が形成された面とは反対側に移行させるリブ９８ａからなる偏心部９８の作用により、連結部９２が、連結本体９３の通孔９３ａに収容された一対のボール部１２，１２を中心に回転し、連結部９２の重心が安定した位置である一対のスリット９４，９５が上方に向いた状態で停止する。即ち、偏心部９８が連結本体９３の外周面にその軸方向に延びて形成されたリブ９８ａからなるので、連結部９２が連結本体９３の通孔９３ａに収容された一対のボール部１２，１２を中心に回転して、一対のスリット９４，９５が上方に向いた状態で停止する。この状態でボールチェーン９０の下端の連結部９２にボールチェーン９０のループを伸ばす方向（図８の実線矢印で示す方向）の所定値以上の荷重（例えば、５ｋｇ以上の荷重）が作用すると、連結本体９３が弾性変形する、即ち連結本体９３の通孔９３ａに収容されたボール部１２に連なるコード部１１により一方のスリット９４の幅狭部９４ｂが押し広げられる。そして、コード部１１が一方のスリット９４を通過し、このコード部１１がボール部１２とともにボール通過部９３ｂから抜けるので、ボールチェーン９０のループ状態を確実に解除できる。上記以外のボールチェーン９０の使用方法は、第１の実施の形態の使用方法と略同様であるので、繰返しの説明を省略する。
【００４０】
なお、上記第１〜第４の実施の形態では、ボールチェーンをロールスクリーンの開閉（スクリーン本体の巻取り及び繰出し）に用いたが、ボールチェーンを横型ブラインドの開閉（複数のスラットの展開及び畳み上げ）、縦型ブラインドの開閉（複数のルーバの展開及び重ね合せ）、プリーツスクリーンの開閉（スクリーン本体の展開及び畳み上げ）等に用いてもよい。また、上記第１及び第４の実施の形態では、第１半球体表面を黒色に着色し、第２半球体表面を白色に着色したが、他の色に着色してもよい。また、上記第２の実施の形態では、第１半球体表面に黒色のフィルムを貼付したが、他の色のフィルムを貼付してもよい。
【００４１】
更に、上記第３の実施の形態では、ボール部の一端部に凹凸形状を形成したが、ボール部の他端部に凹凸形状を形成してもよく、ボール部の一端部及び他端部の双方に異なる凹凸形状をそれぞれ形成してもよく、或いはボール部の一端部又は他端部のいずれか一方又は双方に凹凸模様を形成してもよい。凹凸模様としては、あばた状の大きめのシボ模様や、矢印状の凹凸模様などが挙げられる。シボ模様を第１半球体又は第２半球体のいずれかの表面に形成することにより、見た目や手触り感が異なるため、ボール部にコード部の長手方向の方向性を付与できる。また、矢印状の凹凸模様を第１半球体及び第２半球体の双方の表面に形成することにより、見た目や手触り感で、ボール部にコード部の長手方向の方向性を付与できる。
【符号の説明】
【００４２】
１０，５０，７０，９０  ボールチェーン
１１，５１，７１  コード部
１２，５２，７２  ボール部
１２ｄ  表層部
３０ｂ  プーリ
５２ｃ  フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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