(57)【要約】【課題】複数のメダル装置が搬送経路を隔てて非対称に配置されるレイアウトの下でも容易に搭載されることができる補給装置を提供することを目的とする。【解決手段】本出願は、搬送装置によって所定の搬送方向に搬送されるメダルを、前記搬送装置の脇に配置された補給路に案内し、前記補給路を通じて遊技用のメダル装置へ補給する補給装置を開示する。補給装置は、前記搬送方向に搬送される前記メダルの通過を許容する通過位置から、前記搬送方向への前記メダルの移動を妨げ、前記メダルを前記補給路へ案内する案内位置へ下降するシャッタ部材と、前記搬送方向に交差する方向に延設され、前記シャッタ部材を支持するアームと、前記アームを、前記搬送装置の脇で前記搬送方向に延びる第１回転軸周りに揺振し、前記シャッタ部材を前記通過位置から前記案内位置へ下降させる駆動部と、を備える。【選択図】図１
2019083850.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送装置によって所定の搬送方向に搬送されるメダルを、前記搬送装置の脇に配置された補給路に案内し、前記補給路を通じて遊技用のメダル装置へ補給する補給装置であって、
前記搬送方向に搬送される前記メダルの通過を許容する通過位置から、前記搬送方向への前記メダルの移動を妨げ、前記メダルを前記補給路へ案内する案内位置へ下降するシャッタ部材と、
前記搬送方向に交差する方向に延設され、前記シャッタ部材を支持するアームと、
前記アームを、前記搬送装置の脇で前記搬送方向に延びる第１回転軸周りに揺振し、前記シャッタ部材を前記通過位置から前記案内位置へ下降させる駆動部と、を備える
補給装置。
【請求項２】
前記シャッタ部材は、前記搬送装置上で前記搬送方向に延びる第２回転軸周りに回転するように前記アームに取り付けられている
請求項１に記載の補給装置。
【請求項３】
前記アームから前記シャッタ部材の上方で突出する突出片を更に備え、
前記シャッタ部材は、前記第１回転軸と、前記第２回転軸を包摂する仮想的な第１鉛直面と、の間に位置する基端部位と、前記基端部位よりも前記第１回転軸から離れた先端部位と、を含み、
前記先端部位は、前記基端部位よりも重く、
前記突出片は、前記基端部位に当接し、前記第２回転軸周りの前記シャッタ部材の回転を制限する
請求項２に記載の補給装置。
【請求項４】
前記メダルが前記補給装置を通じて前記補給路に送られるように前記搬送装置に形成された開口領域を、前記シャッタ部材が前記通過位置にある間において閉塞するカーテン部材を更に備え、
前記カーテン部材は、前記通過位置から前記案内位置に前記シャッタ部材を下降させる前記アームによって押されることにより、前記第１回転軸周りに周回移動し、前記開口領域を開く
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の補給装置。
【請求項５】
前記駆動部は、前記第１回転軸に沿って延設され、且つ、前記第１回転軸周りに回転する回転シャフトを含み、
前記アーム及び前記カーテン部材は、前記回転シャフトに取り付けられ、
前記カーテン部材は、前記回転シャフトの下方に位置し、前記シャッタ部材を前記案内位置に向けて下降させる前記アームによって押される押出壁部と、前記押出壁部から下方に屈曲し、前記シャッタ部材が前記通過位置にある間において前記開口領域を閉じる閉塞壁部と、を含む
請求項４に記載の補給装置。
【請求項６】
前記押出壁部は、前記閉塞壁部と前記第１回転軸を包摂する仮想的な第２鉛直面との間に位置し、前記アームによって当接される当接部位と、前記アームの延出方向とは反対方向において前記第２鉛直面から突出する突出部位と、を含み、
前記突出部位の重量は、前記開口領域を閉塞する前記閉塞壁部の閉塞姿勢を維持する方向に作用する前記第１回転軸周りの回転モーメントを生じさせる
請求項５に記載の補給装置。
【請求項７】
前記カーテン部材が収容される収容空間を形成する筐体を更に備え、
前記筐体は、前記第１回転軸に交差し、前記回転シャフトを支持する支持板と、前記閉塞姿勢にある前記閉塞壁部に隣接するように前記支持板から屈曲され、前記搬送装置に取り付けられる取付板と、を含み、
前記駆動部は、前記回転シャフトを回転させる回転機構を含み、
前記回転機構は、前記第１回転軸に直交する方向において前記取付板に全体的に重なり合うように前記支持板に取り付けられる
請求項６に記載の補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技用のメダル装置にメダルを補給する補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機やメダル貸機といった遊技用のメダル装置にメダルを補給するための様々な補給装置が開発されている（特許文献１乃至４を参照）。特許文献１乃至４に開示される補給装置は、直線状の搬送経路に沿ってメダルを搬送する搬送装置からメダルを側方に案内し、搬送装置の脇に配置された補給路に案内する。この結果、メダルは、補給路を通じてメダル装置に供給される。特許文献１の補給装置は、一方向にメダルを案内するのに対し、特許文献２乃至４の補給装置は、搬送装置の両脇に配置された補給路にメダルを案内することができる点において優れている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平３−１２９１７９号公報
【特許文献２】特開２００７−１１１１５４号公報
【特許文献３】特開２００７−２９２３８号公報
【特許文献４】特開２００２−１１１４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メダル装置の配置は、ユーザにとってより魅力的になるように決定されたり、遊技場の集客効率を高めるように決定されたりすることもある。高い集客効率を得ようとする遊技場のレイアウト設計の結果、メダルが搬送される搬送経路を隔てた複数のメダル装置の配置は非対称になることもある。たとえば、湾曲部位を含む搬送経路（たとえば、Ｓ字状の搬送経路）が、遊技場の設計に採用されると、搬送経路を隔てた複数のメダル装置の配置は非対称になりやすい。
【０００５】
特許文献１の補給装置に関して、棒状のシャッタ部材は、搬送装置の脇で鉛直方向に延びる回転軸周りに揺振される。シャッタ部材は、搬送装置に沿う水平面上で揺振されるので、シャッタ部材の動作範囲は搬送方向において必然的に大きくなる。特許文献２乃至４の補給装置に関して、シャッタ部材に一体化或いは連結されたアーム部材は、メダルの搬送方向に対して平行に延設される。したがって、特許文献２乃至４の補給装置は、搬送方向において大きくなる。
【０００６】
搬送経路を隔てた複数のメダル装置の配置が非対称であるとき、複数のメダル装置のうち１つに対応して配置された補給装置が、複数のメダル装置のうち他のもう１つに対応して配置された補給装置とメダルの搬送方向において僅かにずれた位置に配置されることが要求されることもある。この場合、従来の補給装置は、上述の如く、搬送方向において長い領域を必要とする、又は、搬送方向において大きいので、補給装置間での干渉が生ずることもある。あるいは、メダルの搬送方向において隣り合う補給装置間の間隔が狭すぎ、これらの補給装置の搭載作業が非常に困難になることもある。
【０００７】
特許文献２乃至４の補給装置は、メダルの搬送方向に交差する２つの方向にメダルを案内することができる。しかしながら、メダル装置へメダルを補給するための２つの補給路の上流端の位置は、補給装置によって機械的に定められる。特許文献２乃至４によれば、補給装置が定める２つの補給路の上流端の整列方向は、メダルの搬送方向に直交している。すなわち、特許文献２乃至４の補給装置は、搬送経路を隔てた複数のメダル装置が搬送経路について対照的であるときにのみメダルを２方向に分配することができる。しかしながら、搬送経路を隔てた複数のメダル装置の配置が搬送経路について非対称であるならば、特許文献２乃至４の補給装置を搬送経路に取り付ける作業者は、作業現場において様々な工夫をしなければならない。たとえば、作業者は、メダルの搬送方向に対して傾斜する方向において搬送経路を隔てて整列した２つのメダル装置の配置にメダルの搬送方向に直交した２つの補給路の上流端の配置を適合させるために、補給装置からメダル装置へ連なる補給路を形成する管部材を過度に屈曲させることもある。しかしながら、補給路を形成する管部材の過度の屈曲は、補給路中でのメダルの詰まりのリスクの増大に帰結する。
【０００８】
本発明は、複数のメダル装置が搬送経路を隔てて非対照的に配置されるレイアウトの下でも容易に搭載されることができる補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る補給装置は、搬送装置によって所定の搬送方向に搬送されるメダルを、前記搬送装置の脇に配置された補給路に案内し、前記補給路を通じて遊技用のメダル装置へ補給する。補給装置は、前記搬送方向に搬送される前記メダルの通過を許容する通過位置から前記搬送方向への前記メダルの移動を妨げ、前記メダルを前記補給路へ案内する案内位置へ下降するシャッタ部材と、前記搬送方向に交差する方向に延設され、前記シャッタ部材を支持するアームと、前記アームを、前記搬送装置の脇で前記搬送方向に延びる第１回転軸周りに揺振し、前記シャッタ部材を前記通過位置から前記案内位置へ下降させる駆動部と、を備える。
【００１０】
上記の構成によれば、アームは、駆動部によって、搬送装置の脇で搬送方向に延びる第１回転軸周りに揺振される。したがって、シャッタ部材は、鉛直面上で動作することができる。一方、シャッタ自体を搬送方向に直角の鉛直方向に延びる回転軸周りに揺振させる従来の補給装置（特許文献１を参照）のシャッタの移動軌跡は、水平面上に形成される。したがって、上記の補給装置のシャッタ部材は、従来の補給装置よりもメダルの搬送方向において狭い区間内で通過位置と案内位置との間で移動することができる。この結果、上述の補給装置が、他の補給装置の近くに配置されても、上述の補給装置のシャッタ部材やアームが、他の補給装置のシャッタ部材やアームに接触しにくくなる。すなわち、上述の補給装置は、従来の補給装置よりも密集して配置されることができる。複数のメダル装置が搬送経路を隔てて非対照的に配置されるレイアウトの下では、複数のメダル装置のうち１つは、複数のメダル装置のうち他のもう１つに対してメダルの搬送方向において僅かに上流又は下流に配置されることもある。このようなレイアウトの下でも、これらのメダル装置に対応して配置される複数の補給装置は密集して配置されることができる。したがって、上述の補給装置は、複数のメダル装置が搬送経路を隔てて非対称に配置されるレイアウトの下でも容易に搭載されることができる。
【００１１】
アームは、搬送方向に交差する方向に延設されるので、搬送方向と平行に延びるアーム部材を有する従来の補給装置（特許文献２乃至４を参照）と比べて、上述の補給装置は、搬送方向において短くなる。したがって、上述の補給装置は、従来の補給装置よりも密集して配置されることができる。この結果、上述の補給装置は、複数のメダル装置が搬送経路を隔てて非対称に配置されるレイアウトの下でも容易に搭載されることができる。
【００１２】
アームが、駆動部によって、第１回転軸周りに揺振されると、アームによって搬送装置上で支持されたシャッタ部材は、搬送方向に搬送されるメダルの通過を許容する通過位置から、搬送方向へのメダルの移動を妨げて、メダルを補給路へ案内する案内位置へ下降することができる。一方、メダル装置がメダルの補給を必要としていないとき、シャッタ部材は、通過位置に配置されることができるので、メダルはメダル装置に不必要に供給されない。メダル装置がメダルの補給を必要としているとき、シャッタ部材は通過位置から案内位置に下降されることができるので、搬送方向へのメダルの移動は、シャッタ部材によって妨げられ、メダルは、搬送装置の脇に配置された補給路へ案内されることができる。したがって、メダルは、メダル装置に適時に補給されることができる。
【００１３】
上記の構成に関して、前記シャッタ部材は、前記搬送装置上で前記搬送方向に延びる第２回転軸周りに回転するように前記アームに取り付けられていてもよい。
【００１４】
上記の構成によれば、シャッタ部材は、搬送装置上で搬送方向に延びる第２回転軸周りに回転可能にアームに取り付けられるので、通過位置から案内位置へのシャッタ部材の下降の間、シャッタ部材の一部が搬送装置の上面（すなわち、メダルが搬送される搬送面）に当接すると、シャッタ部材は、搬送装置からの反力を受けて第２回転軸周りに回転することができる。第２回転軸周りのシャッタ部材の回転の結果、シャッタ部材は、搬送装置の上面に沿い、搬送装置に対するシャッタ部材の下面の接触面積が増加するので、シャッタ部材と搬送装置との間の空間は狭くなる。したがって、シャッタ部材は、案内位置において、搬送方向へのメダルの移動を妨げ、メダルを補給路に効率的に案内することができる。加えて、搬送装置に対する補給装置の取付の誤差があっても、シャッタ部材は、第２回転軸周りに回転し、搬送装置の上面に沿うことができる。したがって、搬送装置に対する補給装置の取付は、簡便且つ効率的に行われることができる。
【００１５】
上記の構成に関して、補給装置は、前記アームから前記シャッタ部材の上方で突出する突出片を更に備えてもよい。前記シャッタ部材は、前記第１回転軸と、前記第２回転軸を包摂する仮想的な第１鉛直面と、の間に位置する基端部位と、前記基端部位よりも前記第１回転軸から離れた先端部位と、を含んでもよい。前記先端部位は、前記基端部位よりも重くてもよい。前記突出片は、前記基端部位に当接し、前記第２回転軸周りの前記シャッタ部材の回転を制限してもよい。
【００１６】
上記の構成によれば、第１回転軸と、第２回転軸を包摂する仮想的な第１鉛直面と、の間に位置する基端部位は、基端部位よりも第１回転軸から離れた先端部位よりも軽いので、第２回転軸周りの所定の回転モーメントが発生する。通過位置から下降するシャッタ部材の先端部位が搬送装置に当接するまで、交差方向に延びるアームから基端部位の上方で突出する突出片は、基端部位の上面に当接し、シャッタ部材の回転を制限するので、シャッタ部材は、第２回転軸周りの回転モーメントの存在下においても所定の姿勢を維持することができる。
【００１７】
先端部位は、基端部位よりも第１回転軸から離れているので、シャッタ部材が通過位置から下降すると、先端部位は、基端部位よりも先に搬送装置に当接する。シャッタ部材は、アームに第２回転軸周りに回転可能に取り付けられているので、その後、シャッタ部材が案内位置に向けて更に下降されると、搬送装置から先端部位に作用する反力は、先端部位の自重に起因する回転モーメントとは反対方向の回転モーメントを生じさせる。搬送装置から先端部位に作用する反力に由来する回転モーメントの結果、基端部位が突出片から離間するように、シャッタ部材は第２回転軸周りに回転することができる。すなわち、突出片は、案内位置へ下降されるシャッタ部材の第２回転軸周りの回転を妨げない。第２回転軸周りのシャッタ部材の回転の結果、基端部位と搬送装置との間に形成された空間が狭められる。したがって、シャッタ部材は、先端部位から基端部位に亘って、搬送方向へのメダルの移動を妨げ、メダルを補給路に効率的に案内することができる。
【００１８】
上記の構成に関して、補給装置は、前記メダルが前記補給装置を通じて前記補給路に送られるように前記搬送装置に形成された開口領域を、前記シャッタ部材が前記通過位置にある間において閉塞するカーテン部材を更に備えてもよい。前記カーテン部材は、前記通過位置から前記案内位置に前記シャッタ部材を下降させる前記アームによって押されることにより、前記第１回転軸周りに周回移動し、前記開口領域を開いてもよい。
【００１９】
上記の構成によれば、シャッタ部材が通過位置にある間、カーテン部材は、搬送装置に形成された開口領域を閉じ、搬送装置からのメダルの逸脱を防ぐので、メダルは開口領域に入り込まず、補給装置には供給されない。したがって、メダルは、カーテン部材によって搬送装置上に維持されることができる。すなわち、メダルは、搬送装置によって搬送方向に搬送され続けることができる。シャッタ部材が、通過位置から案内位置に下降するようにアームが動作すると、カーテン部材は、アームによって押され、第１回転軸周りに周回移動する。この結果、開口領域は開かれるので、案内位置に配置されたシャッタ部材によって開口領域に案内されたメダルは、開口領域及び補給路を通じてメダル装置に供給されることができる。
【００２０】
上記の構成に関して、前記駆動部は、前記第１回転軸に沿って延設され、且つ、前記第１回転軸周りに回転する回転シャフトを含んでもよい。前記アーム及び前記カーテン部材は、前記回転シャフトに取り付けられてもよい。前記カーテン部材は、前記回転シャフトの下方に位置し、前記シャッタ部材を前記案内位置に向けて下降させる前記アームによって押される押出壁部と、前記押出壁部から下方に屈曲し、前記シャッタ部材が前記通過位置にある間において前記開口領域を閉じる閉塞壁部と、を含んでもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、アーム及びカーテン部材は、第１回転軸に沿って延設された回転シャフトに取り付けられるので、駆動部は、アーム及びカーテン部材を支持することができる。カーテン部材の押出壁部は、回転シャフトの下方に位置するので、回転シャフトに取り付けられたアームの下方にも位置する。アームが、回転シャフトの回転下で、案内位置に向けて下降すると、押出壁部は、アームによって押されることになる。押出壁部がアームによって押されると、押出壁部は、回転シャフト周りに周回移動する。シャッタ部材が通過位置にある間において開口領域を閉じる閉塞壁部は、押出壁部から下方に屈曲するので、押出壁部が回転シャフト周りに周回移動している間、閉塞壁部も回転シャフト周りに周回移動し、開口領域から離れることができる。この結果、開口領域は開放され、案内位置に配置されたシャッタ部材によって開口領域に案内されたメダルは、開口領域及び補給路を通じてメダル装置に供給されることができる。
【００２２】
上記の構成に関して、前記押出壁部は、前記閉塞壁部と前記第１回転軸を包摂する仮想的な第２鉛直面との間に位置し、前記アームによって当接される当接部位と、前記アームの延出方向とは反対方向において前記第２鉛直面から突出する突出部位と、を含んでもよい。前記突出部位の重量は、前記開口領域を閉塞する前記閉塞壁部の閉塞姿勢を維持する方向に作用する前記第１回転軸周りの回転モーメントを生じさせてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、アームの延出方向とは反対方向において第２鉛直面から突出する突出部位の重量は、開口領域を閉塞する閉塞壁部の閉塞姿勢を維持する方向に作用する第１回転軸周りの回転モーメントを生じさせるので、シャッタ部材が通過位置にある間においてメダルが閉塞壁部に当たっても、閉塞壁部は、閉塞姿勢を維持することができる。押出壁部は、第２鉛直面と閉塞壁部との間に位置する当接部位において、アームによって当接されるので、突出部位の重量に起因する回転モーメントの作用方向におけるカーテン部材の回転は、アームによって制限される。
【００２４】
上記の構成に関して、補給装置は、前記カーテン部材が収容される収容空間を形成する筐体を更に備えてもよい。前記筐体は、前記第１回転軸に交差し、前記回転シャフトを支持する支持板と、前記閉塞姿勢にある前記閉塞壁部に隣接するように前記支持板から屈曲され、前記搬送装置に取り付けられる取付板と、を含んでもよい。前記駆動部は、前記回転シャフトを回転させる回転機構を含んでもよい。前記回転機構は、前記第１回転軸に直交する方向において前記取付板に全体的に重なり合うように前記支持板に取り付けられてもよい。
【００２５】
上記の構成によれば、回転シャフトは、第１回転軸に交差する支持板によって支持されるので、回転シャフトに取り付けられたカーテン部材は、収容空間内で保持されることができる。駆動部の回転機構が回転シャフトを回転させると、アームは回転シャフトの回転によって揺振される。この結果、アームが下方に移動すると、カーテン部材は、アームによって押され、回転シャフト周りに回転することができる。回転機構は、第１回転軸に直交する方向において取付板に全体的に重なり合うように支持板に取り付けられるので、回転機構及び筐体は、搬送方向における所定の区間において重畳的に配置されることができる。したがって、補給装置は、搬送方向において過度に大きくならない。
【発明の効果】
【００２６】
上述の補給装置は、複数のメダル装置が搬送経路を隔てて非対称に配置されるレイアウトの下でも容易に搭載されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】例示的な補給装置の概略的な平面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う概略的な断面図である。
【図３】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う位置における補給装置の概略的な断面図である。
【図４】図１に示される補給装置の概略的な斜視図である。
【図５】複数の補給装置の概略的なレイアウト図（平面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１は、例示的な補給装置１００の概略的な平面図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う概略的な断面図である。図１及び図２を参照して、補給装置１００が説明される。以下の説明に関して、「左」、「右」、「上」、「下」、「鉛直」、「水平」、「上流」及び「下流」といった方向を表す用語が用いられる。「上流」及び「下流」との用語は、メダルの搬送方向を基準に用いられている。方向を表すこれらの用語は、説明の明瞭化のみを目的として用いられる。したがって、以下に説明される実施形態の原理は、方向を表すこれらの用語によっては何ら限定されない。
【００２９】
図１は、補給装置１００に加えて、搬送装置２００を示す。本実施形態に関して、補給装置１００は、搬送装置２００の左脇に配置され、搬送装置２００に固定される。しかしながら、補給装置１００は、搬送装置２００の右脇で搬送装置２００に固定されてもよい。
【００３０】
補給装置１００の下方には、複数のメダル装置（図示せず：遊技機やメダル貸機）が配置される。これらのメダル装置は、補給装置１００の下方で遊技機島を形成する。補給装置１００は、搬送装置２００によって所定の搬送方向に搬送されるメダルＭＤＬ（図１は、３つのメダルＭＤＬを示す）をこれらのメダル装置のうち１つに補給するために用いられる。
【００３１】
メダルＭＤＬを補給装置１００からメダル装置へ案内する補給路（すなわち、管路）が、補給装置１００からメダル装置へ延設される。補給装置１００によって搬送装置２００の左方に案内されたメダルＭＤＬは、補給装置１００及び補給路内を落下し、メダル装置に補給される。
【００３２】
図１は、搬送装置２００の一部として、搬送ベルト２１０と、搬送ベルト２１０の右で立設された右壁と、搬送装置２２０の左で立設された左壁と、を示す。右壁は、側壁２１１によって形成される一方で、左壁は、２つの側壁２２２，２２３によって形成される。搬送ベルト２１０、右壁及び左壁は、メダルＭＤＬが所定の搬送方向に搬送される搬送空間を形成する。
【００３３】
メダルＭＤＬは、搬送ベルト２１０上に載せられ、搬送ベルト２１０によって所定の搬送方向に搬送される。側壁２２１は、搬送ベルト２１０の右縁に沿って立設され、搬送ベルト２１０よりも上方に突出する。搬送ベルト２１０からの右方へのメダルＭＤＬの逸脱は、側壁２２１によって防止される。側壁２２２，２２３は、搬送ベルト２１０の左縁に沿って立設され、搬送ベルト２１０よりも上方に突出する。搬送ベルト２１０からの左方へのメダルＭＤＬの逸脱は、側壁２２２，２２３によって防止される。
【００３４】
側壁２２３は、メダルＭＤＬの搬送方向において側壁２２２から下流側に離間している。したがって、側壁２２２，２２３の間に開口領域が形成される。補給装置１００は、側壁２２２，２２３の間の開口領域を閉塞するように、側壁２２２，２２３に固定される。補給装置１００は、開口領域へメダルＭＤＬを案内したり、開口領域へのメダルＭＤＬの案内をせず、搬送方向へのメダルＭＤＬの移動を許容したりする。加えて、補給装置１００は、開口領域を開いたり、閉じたりする。本実施形態に関して、搬送ベルト２１０の左方で立設された側壁２２２，２２３が開口領域を形成している。しかしながら、開口領域は、搬送ベルト２１０の右方で立設された側壁部に形成されてもよい。この場合、補給装置１００は、搬送ベルト２１０の右方で形成された開口領域を閉じるように配置される。
【００３５】
補給装置１００は、シャッタ部材１１０と、支持アーム１２０と、駆動部１３０と、カーテン部材１４０と、アタッチメント管１５０と、筐体１６０と、を備える。シャッタ部材１１０は、開口領域へメダルＭＤＬを案内するために用いられる。支持アーム１２０は、シャッタ部材１１０を支持するために用いられる。カーテン部材１４０は、開口領域を閉じるために用いられる。駆動部１３０は、支持アーム１２０を駆動するために用いられる。アタッチメント管１５０は、補給装置１００を、補給路を形成する補給管に連結するために用いられる。筐体１６０は、シャッタ部材１１０、支持アーム１２０、駆動部１３０、カーテン部材１４０及びアタッチメント管１５０の取付に用いられる。
【００３６】
支持アーム１２０は、搬送装置２００によって搬送されるメダルＭＤＬの搬送方向に対して直角の方向に延設された棒状の部材である。支持アーム１２０の基端部（すなわち、左端部）は、搬送装置２００の左脇でメダルＭＤＬの搬送方向に延びる第１回転軸ＲＸ１周りに回転可能である。シャッタ部材１１０は、支持アーム１２０の先端部（すなわち、右端部）に取り付けられる。シャッタ部材１１０は、搬送ベルト２１０上で搬送方向に延びる第２回転軸ＲＸ２周りに回転可能である。
【００３７】
図１及び図２に示されるシャッタ部材１１０は、搬送ベルト２１０の上面から上方に離間しており、空間が、シャッタ部材１１０と搬送ベルト２１０の上面との間に形成される。メダルＭＤＬは、シャッタ部材１１０と搬送ベルト２１０との間の空間を通じて、シャッタ部材１１０に妨げられることなく、搬送ベルト２１０によって定められた所定の搬送方向に移動することができる。すなわち、図１及び図２に示されるシャッタ部材１１０は、搬送方向におけるメダルの通過を許容する。図１及び図２に示されるシャッタ部材１１０の位置は、以下の説明において、「通過位置」と称される。
【００３８】
メダル装置へのメダルＭＤＬの補給が要求されると、駆動部１３０は、支持アーム１２０の基端部を第１回転軸ＲＸ１周りに回転させる。この結果、支持アーム１２０は、第１回転軸ＲＸ１周りに揺振し、支持アーム１２０の先端部は下降する。支持アーム１２０の先端部によって搬送ベルト２１０上で支持されたシャッタ部材１１０も、通過位置から下降し、搬送ベルト２１０の上面に当接される。このとき、シャッタ部材１１０は、搬送方向へのメダルＭＤＬの移動を妨げ、メダルＭＤＬを左方に案内する。この結果、搬送ベルト２１０上のメダルＭＤＬは、シャッタ部材１１０によって、開口領域に案内される。以下の説明において、メダルＭＤＬを案内するシャッタ部材１１０の位置は、「案内位置」と称される。
【００３９】
シャッタ部材１１０の右端は、シャッタ部材１１０の左端よりも第１回転軸ＲＸ１から離れている。したがって、支持アーム１２０の先端部が下降するように支持アーム１２０が揺振すると、シャッタ部材１１０の左端よりも先に搬送ベルト２１０の上面に当接される。その後、シャッタ部材１１０は、支持アーム１２０の先端部の下降に伴って第２回転軸ＲＸ２周りに回転すると、シャッタ部材１１０の下縁は、搬送ベルト２１０の上面に全体的に当接される。
【００４０】
シャッタ部材１１０の右端は、メダルＭＤＬの搬送方向において、シャッタ部材１１０の左端よりも上流に位置する。したがって、搬送ベルト２１０によって搬送方向に搬送されているメダルＭＤＬがシャッタ部材１１０に接触すると、搬送ベルト２１０によって定められた搬送方向に移動しながら、シャッタ部材１１０の傾斜にしたがって左方に徐々に案内される。
【００４１】
搬送ベルト２１０によって搬送されるメダルＭＤＬの搬送方向における開口領域の長さは、メダルＭＤＬの直径、メダルＭＤＬの最大搬送量（単位時間当たりに搬送されるメダルＭＤＬの最大数量）や他の設計条件に適合するように決定されることができる。補給装置１００及び搬送装置２００を設計する設計者は、想定される最大数量のメダルＭＤＬが側壁２２２，２２３の間の開口領域に案内されても、これらのメダルＭＤＬの詰まりが生じないように、開口領域の長さを決定してもよい。
【００４２】
メダルＭＤＬの搬送方向における補給装置１００の長さは、搬送方向における開口領域の長さよりも若干大きい。しかしながら、補給装置１００は、シャッタ部材を水平方向に揺振させる従来の補給装置や搬送方向に延びるアーム部材を有する従来の補給装置よりも搬送方向において短くなる。支持アーム１２０は、メダルＭＤＬの搬送方向に延びる第１回転軸ＲＸ１周りに揺振するので、シャッタ部材１１０は、鉛直方向に移動する一方で、水平方向には移動しない。したがって、シャッタ部材１１０は、搬送方向に直交する方向において開口領域に全体的に重なる位置を維持することができる。一方、従来の補給装置のうち１つは、シャッタ部材を水平方向に揺振するので、シャッタ部材は、搬送方向において開口領域からはみ出す姿勢を取ることもある。したがって、補給装置１００は、従来の補給装置よりも、搬送方向において長い設置領域を必要としない。他のタイプの従来の補給装置のアーム部材は、搬送方向に長く、搬送方向において開口領域からはみ出している。一方、本実施形態の支持アーム１２０は、第１回転軸ＲＸ１から搬送方向に直角の方向に延びるので、補給装置１００は、搬送方向に延びるアーム部材を有する従来の補給装置よりもメダルＭＤＬの搬送方向において短くなる。
【００４３】
図１及び図２に示される支持アーム１２０は、略水平に延び、カーテン部材１４０の上方に位置する。支持アーム１２０と同様に、カーテン部材１４０は、第１回転軸ＲＸ１周りに回転可能である。支持アーム１２０が、駆動部１３０によって第１回転軸ＲＸ１周りに下方に揺振されると、カーテン部材１４０は、支持アーム１２０によって押され、第１回転軸ＲＸ１周りに回転する。この結果、カーテン部材１４０は、左方に移動し（すなわち、搬送ベルト２１０の左縁から離れ）、側壁２２２，２２３の間の開口領域は開放される。
【００４４】
筐体１６０は、対向板１６１と、２つの支持板１６２，１６３と、２つの取付板１６４，１６５と、上板１６６と、を含む。対向板１６１は、側壁２２２，２２３の間の開口領域の左方に配置される。支持板１６２は、対向板１６１の上流縁から搬送装置２００に向けて（すなわち、右方に）屈曲される。支持板１６２と同様に、支持板１６３は、対向板１６１の下流縁から搬送装置２００に向けて（すなわち、右方に）屈曲される。支持板１６３は、メダルＭＤＬの搬送方向において、支持板１６２よりも下流に位置する。支持板１６２，１６３は、駆動部１３０の支持に利用される。取付板１６４は、支持板１６２から上流に屈曲され、搬送装置２００の側壁２２２に固定される。取付板１６４は、支持板１６３から下流に屈曲され、搬送装置２００の側壁２２３に固定される。したがって、補給装置１００は、搬送装置２００にしっかりと固定されることができる。対向板１６１、支持板１６２，１６３及び取付板１６４，１６５それぞれは、折曲加工によって折り曲げられた１枚の金属板の一部であってもよい。上板１６６は、支持板１６２，１６３の上縁の間の矩形状の開口部の一部を閉じる。この結果、補給装置１００の上方で配線されたケーブルや他の構造物が筐体１６０内に入り込まない。すなわち、上板１６６は、支持アーム１２０、シャッタ部材１１０及びカーテン部材１４０の第１回転軸ＲＸ１周りの運動を妨げる物体の侵入を防ぐことができる。
【００４５】
アタッチメント管１５０は、対向板１６１及び支持板１６２，１６３の下縁に連結される。アタッチメント管１５０の下端は、メダル装置から上方に延び、メダルＭＤＬの補給路を形成する補給管（図示せず）に連結される。案内位置に配置されたシャッタ部材１１０によって左方に案内されたメダルＭＤＬは、開口領域を通じて、対向板１６１及び支持板１６２，１６３によって囲まれた収容空間に入り込む。メダルＭＤＬはその後落下し、アタッチメント管１５０及びアタッチメント管１５０から下方に延び、メダル装置に連結された補給管によって、メダル装置に案内される。この結果、メダルＭＤＬは、メダル装置に補給されることができる。
【００４６】
シャッタ部材１１０は、シャッタ板１１１と、軸筒部１１２と、錘板１１３と、取付ネジ１１４と、を含む。シャッタ板１１１は、略矩形状の板材である。シャッタ板１１１は、上流面１１５と、下流面１１６と、を含む。上流面１１５は、メダルＭＤＬの搬送方向において上流方向に向く。下流面１１６は、メダルＭＤＬの搬送方向において上流面１１５の下流に位置する。下流面１１６は、メダルＭＤＬの搬送方向において下流方向に向く。上流面１１５及び下流面１１６の右縁が、上流面１１５及び下流面１１６の左縁よりも上流に位置するように、シャッタ板１１１は傾斜している。シャッタ部材１１０が、図２に示される通過位置から下降し、搬送ベルト２１０の上面に近接する案内位置に到達すると、搬送ベルト２１０によって搬送されているメダルＭＤＬは、上流面１１５に衝突する。その後、メダルＭＤＬは、シャッタ板１１１の傾斜に従って、搬送ベルト２１０によって定められる搬送方向に移動しながら、左方に移動することができる。
【００４７】
取付ネジ１１４は、第２回転軸ＲＸ２に沿って、支持アーム１２０の先端部及びシャッタ部材１１０を貫通する。軸筒部１１２は、シャッタ部材１１０の下流面１１６から突出する。軸筒部１１２は、取付ネジ１１４が挿入される挿入孔を形成する。軸筒部１１２の挿入孔に連通する貫通孔は、シャッタ板１１１の略中央に形成される。取付ネジ１１４の先端の雄ネジ（図示せず）に螺合されるナット（図示せず）が収容される凹部（すなわち、ザグリ孔）が、シャッタ板１１１の上流面１１５に形成される。取付ネジ１１４が、支持アーム１２０及びシャッタ部材１１０に挿通され、且つ、ナットが取付ネジ１１４に螺合されると、シャッタ部材１１０は、支持アーム１２０に取り付けられ、且つ、第２回転軸ＲＸ２周りに回転することができる。
【００４８】
図２は、第２回転軸ＲＸ２を包摂する仮想的な第１鉛直面ＶＰ１を示す。シャッタ部材１１０は、第１鉛直面ＶＰ１によって、基端部位１１７と先端部位１１８とに概念的に区分される。第１鉛直面ＶＰ１の左の基端部位１１７は、第１鉛直面ＶＰ１と第１回転軸ＲＸ１との間に位置する。第１鉛直面ＶＰ１の右の先端部位１１８は、基端部位１１７よりも第１回転軸ＲＸ１から離れている。
【００４９】
シャッタ板１１１の下流面１１６に取り付けられた錘板１１３は、第１鉛直面ＶＰ１の右に位置する。したがって、錘板１１３は、先端部位１１８の一部として用いられる。先端部位１１８は、錘板１１３に起因して、基端部位１１７よりも重くなる。したがって、先端部位１１８を下方に移動させ、且つ、基端部位１１７を上方に移動させるように作用する回転モーメントが、第２回転軸ＲＸ２周りに発生する。図１に示されるように、シャッタ部材１１０を通過位置で保持する支持アーム１２０は、基端部位１１７の一部（すなわち、シャッタ板１１１の上縁面）に当接される。したがって、支持アーム１２０は、基端部位１１７の上方への移動を妨げる。この結果、通過位置で支持されたシャッタ部材１１０は、水平姿勢（すなわち、シャッタ板１１１の下縁面が、搬送ベルト２１０と略平行になる姿勢）に維持されることとなる。本実施形態に関して、錘板１１３によって基端部位１１７と先端部位１１８との間の重量関係が決定される。しかしながら、先端部位１１８が基端部位１１７より重くなるように、シャッタ板１１１及び／又は軸筒部１１２が形成されてもよい。
【００５０】
支持アーム１２０は、アーム１２１と、２つの突出片１２２，１２３と、を含む。アーム１２１は、メダルＭＤＬの搬送方向に対して直角の方向に長い部材である。アーム１２１の先端は、上述の取付ネジ１１４によって貫通される。駆動部１３０は、回転シャフト１３１と、回転機構１３２と、を含む。回転シャフト１３１は、第１回転軸ＲＸ１に沿って延設される。アーム１２１の基端部（すなわち、アーム１２１の先端部とは反対側の端部）は、回転シャフト１３１に固定的に取り付けられる。回転シャフト１３１は、筐体１６０の支持板１６２，１６３によって両持ち支持される。回転シャフト１３１の大部分が、筐体１６０内に配置される一方で、回転機構１３２は、筐体１６０の外に配置され、支持板１６３に固定される。回転機構１３２は、回転シャフト１３１を第１回転軸ＲＸ１周りに回転する。上述の如く、シャッタ部材１１０は、アーム１２１の先端部に取り付けられるので、回転シャフト１３１周りの回転モーメントを生じさせる。しかしながら、アーム１２１の基端部は、回転シャフト１３１に固定されているので、回転機構１３２が回転シャフト１３１を回転させないならば、アーム１２１は下方に揺振しない。すなわち、駆動部１３０は、シャッタ部材１１０が回転シャフト１３１周りに生じさせた回転モーメントに抗して、支持アーム１２０を支持することができる。
【００５１】
突出片１２２は、アーム１２１の上縁から、メダルＭＤＬの搬送方向において上流方向に突出する。突出片１２２は、シャッタ部材１１０の上方に位置し、シャッタ板１１１の一部に重なる。シャッタ部材１１０が通過位置にある間、突出片１２２は、シャッタ板１１１の上縁面に当接し、上述の如く、第２回転軸ＲＸ２周りのシャッタ部材１１０の回転を防止する。
【００５２】
突出片１２３は、突出片１２２とは反対方向において、アーム１２１の上縁から突出する。本実施形態に関して、支持アーム１２０は、筐体１６０の支持板１６３に隣接している。補給装置１００が、搬送装置２００の右側に配置されるとき、作業者は、支持アーム１２０が筐体１６０の支持板１６２に隣接するように、補給装置１００を組み替えることができる。このとき、突出片１２３は、第２回転軸ＲＸ２周りのシャッタ部材１１０の回転を防止する役割を担う。
【００５３】
筐体１６０の上板１６６は、水平板部１６７と、鉛直板部１６８と、を含む。水平板部１６７は、筐体１６０の略水平な上面を形成する。鉛直板部１６８は、水平板部１６７の右縁から下方に屈曲される。図２に示されるように、アーム１２１は、第１回転軸ＲＸ１から第２回転軸ＲＸ２へ延びる延設部位から上方に隆起した隆起部１２４を含む。上述の突出片１２２，１２３は、隆起部１２４の上縁から突出する。シャッタ部材１１０が通過位置に配置されている間、隆起部１２４は、鉛直板部１６８に当接する。したがって、鉛直板部１６８は、シャッタ部材１１０を通過位置よりも上方に移動させる支持アーム１２０の上方への揺振を防止することができる。
【００５４】
カーテン部材１４０は、押出壁部１４１と、閉塞壁部１４２と、連結部１４３と、を含む。押出壁部１４１は、シャッタ部材１１０が通過位置にあるとき筐体１６０の水平板部１６７と略平行になる板状の部位である。連結部１４３は、押出壁部１４１から上方に突出する半リング状の部位である。上述の回転シャフト１３１は、連結部１４３に挿通され、押出壁部１４１の上面に沿って延びる。支持アーム１２０とは異なり、連結部１４３は、回転シャフト１３１に固定されていない。したがって、カーテン部材１４０は、回転シャフト１３１周りに回転することができる。閉塞壁部１４２は、押出壁部１４１の右縁から下方に屈曲した板状の部位である。シャッタ部材１１０が通過位置にあるとき搬送装置２００の側壁２２２，２２３の間の開口領域を閉じる略矩形状の板部材である。
【００５５】
図２は、第１回転軸ＲＸ１を包摂する仮想的な第２鉛直面ＶＰ２を示す。第２鉛直面ＶＰ２は、押出壁部１４１を、当接部位１４４と突出部位１４５とに概念的に分ける。当接部位１４４は、第２鉛直面ＶＰ２と閉塞壁部１４２との間に位置する。したがって、閉塞壁部１４２は、当接部位１４４から下方に突出する。支持アーム１２０の基端部は、当接部位１４４及び閉塞壁部１４２の上縁面の上方に位置する。シャッタ部材１１０が通過位置に配置されているとき、支持アーム１２０は、当接部位１４４の上面及び閉塞壁部１４２の上縁面に当接している。支持アーム１２０が下方に揺振すると（すなわち、シャッタ部材１１０が通過位置から案内位置へ下降すると）、当接部位１４４及び閉塞壁部１４２は、支持アーム１２０によって下方に押される。この結果、連結部１４３によって回転シャフト１３１に取り付けられたカーテン部材１４０は、回転シャフト１３１周りに周回移動することができる。この結果、閉塞壁部１４２は、左方に移動し、搬送装置２００の側壁２２２，２２３の間の開口領域から離れる。すなわち、開口領域は、開放される。
【００５６】
突出部位１４５は、第２鉛直面ＶＰ２から支持アーム１２０の延出方向とは反対方向（すなわち、左方）に突出する。突出部位１４５は、第２鉛直面ＶＰ２より右側の部位（すなわち、当接部位１４４及び閉塞壁部１４２）よりも重く、当接部位１４４の上面及び閉塞壁部１４２の上縁面が支持アーム１２０に押し当てられるのに十分な大きさの回転モーメントを回転シャフト１３１周りに生じさせる。シャッタ部材１１０が通過位置にある間、搬送ベルト２１０から左方に逸脱し、閉塞壁部１４２に衝突したメダルＭＤＬがカーテン部材１４０に与える回転モーメントは、突出部位１４５の自重によって回転シャフト１３１周りに引き起こされる回転モーメントよりも非常に小さい。したがって、閉塞壁部１４２は、搬送装置２００の側壁２２２，２２３の間の開口領域を閉じる閉塞姿勢を維持することができる。
【００５７】
アタッチメント管１５０は、テーパ管部１５１と、連結管部１５２と、を含む。テーパ管部１５１は、筐体１６０の対向板１６１及び支持板１６２，１６３の下縁に連結される。したがって、アタッチメント管１５０は、筐体１６０が形成する収容空間（カーテン部材１４０が収容される空間）の下方に位置する。テーパ管部１５１は、筐体１６０との連結部位から下方に狭まる。連結管部１５２は、テーパ管部１５１の下端から下方に突出する円筒状の部位である。補給装置１００からメダル装置（図示せず）へのメダルＭＤＬの補給路を形成する補給管（図示せず）は、連結管部１５２に連結される。
【００５８】
支持アーム１２０が下方に揺振されると、カーテン部材１４０は、支持アーム１２０に押され、閉塞壁部１４２は、左方に移動する。この結果、搬送装置２００の側壁２２２，２２３の間の開口領域は、開放され、シャッタ部材１１０によって左方へ案内されたメダルＭＤＬは、開口領域を通じて、筐体１６０内の収容空間に侵入する。メダルＭＤＬは、その後、落下し、テーパ管部１５１の内壁面に衝突する。テーパ管部１５１の内壁面は、連結管部１５２に向けて下方に傾斜するので、メダルＭＤＬは、テーパ管部１５１の内壁面に沿って下方に移動し、連結管部１５２に到達する。最終的に、メダルＭＤＬは、連結管部１５２及び連結管部１５２に連結された補給管を通じて、メダル装置に供給される。
【００５９】
図３は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う位置における補給装置１００の概略的な断面図である。図１及び図２に示される補給装置１００のシャッタ部材１１０は、通過位置に配置されているのに対し、図３に示される補給装置１００のシャッタ部材１１０は、案内位置に配置されている。図１乃至図３を参照して、補給装置１００が更に説明される。
【００６０】
駆動部１３０の回転機構１３２が、第１回転軸ＲＸ１周りに回転シャフト１３１を回転させると、回転シャフト１３１に固定的に取り付けられた支持アーム１２０は、下方に揺振する。この結果、支持アーム１２０の先端部に取り付けられたシャッタ部材１１０は、通過位置から案内位置へ下降する。
【００６１】
突出片１２２は、シャッタ板１１１の上方で突出し、且つ、錘板１１３は、シャッタ板１１１の上縁面の左端を突出片１２２の下面に押しつける方向に作用する回転モーメントを取付ネジ１１４周りに生じさせるので、シャッタ部材１１０が搬送装置２００の搬送ベルト２１０に接触する前において、シャッタ部材１１０は、シャッタ板１１１の上縁面の左端が突出片１２２に当接する一定の姿勢を維持したまま、第１回転軸ＲＸ１周りに周回移動する。シャッタ部材１１０の先端部位１１８は、基端部位１１７よりも第１回転軸ＲＸ１から離れている。したがって、支持アーム１２０が第１回転軸ＲＸ１周りに下方に揺振すると、先端部位１１８は、基端部位１１７より先に搬送ベルト２１０の上面に接触することとなる。このとき、左方に向けて徐々に大きくなる空隙が、シャッタ板１１１の下縁面と搬送ベルト２１０の上面との間に形成される。
【００６２】
支持アーム１２０が更に下方に揺振されると、先端部位１１８の下降は搬送装置２００によって妨げられているので、基端部位１１７が突出片１２２の下面から離れるように、シャッタ部材１１０は、搬送装置２００からの反力を受けて第２回転軸ＲＸ２周りに回転する。この結果、シャッタ板１１１の下縁面と搬送ベルト２１０の上面との間の空隙は、支持アーム１２０の下方への揺振に応じて徐々に狭まることになる。すなわち、シャッタ部材１１０が搬送ベルト２１０の上面に当接してから案内位置に当接するまでの期間において、搬送ベルト２１０の上面に対するシャッタ板１１１の下縁面の接触面積は徐々に大きくなる。
【００６３】
支持アーム１２０が、第１回転軸ＲＸ１周りに下方に揺振すると、カーテン部材１４０の当接部位１４４及び閉塞壁部１４２の上縁面は、支持アーム１２０によって下方に押される。この結果、支持アーム１２０と同様に、カーテン部材１４０も第１回転軸ＲＸ１周りに回転する。閉塞壁部１４２は、第１回転軸ＲＸ１周りに左方に周回移動し、搬送装置２００の側壁２２２，２２３の間の開口領域から離れる。この結果、開口領域は、開放される。この間、シャッタ部材１１０は、メダルＭＤＬを左方に案内する。メダルＭＤＬは、開口領域を通じて、筐体１６０内に入り込む。最終的に、メダルＭＤＬは、アタッチメント管１５０及びアタッチメント管１５０に取り付けられた補給管（図示せず）を通じてメダル装置（図示せず）に補給される。
【００６４】
シャッタ板１１１は、図１に示されるように傾斜しているので、案内位置に配置されたシャッタ部材１１０によって左方に促されたメダルＭＤＬは、閉塞壁部１４２を左方に強く押すこともある。支持アーム１２０とは異なり、カーテン部材１４０は、回転シャフト１３１に対して回転可能であるので、メダルＭＤＬが閉塞壁部１４２を強く押すと、カーテン部材１４０は、第２回転軸ＲＸ２周りに更に回転することができる。したがって、メダルＭＤＬが、補給装置１００に破壊的に大きな力を負荷するリスクは非常に小さい。
【００６５】
＜他の特徴＞
設計者は、上述の補給装置１００に様々な特徴を与えることができる。以下に説明される特徴は、補給装置１００の設計原理を何ら限定しない。
【００６６】
（筐体と回転機構との間の位置関係）
図１は、第１回転軸ＲＸ１及び第２回転軸ＲＸ２に直交する仮想的な第３鉛直面ＶＰ３を示す。回転機構１３２は、筐体１６０の支持板１６３に取り付けられる。回転機構１３２は、閉塞姿勢にある閉塞壁部１４２に隣接するように支持板１６３から下流方向に屈曲された取付板１６５と第３鉛直面ＶＰ３上で筐体１６０の取付板１６５に重なり、メダルＭＤＬの搬送方向において取付板１６５から下流方向にはみ出ない。搬送方向における所定の区間は、取付板１６５だけでなく回転機構１３２の配置にも利用される。搬送方向に延びる区間は、補給装置１００の複数の部位の配置に有効に利用されるので、補給装置１００は、搬送方向において過度に長くならない。
【００６７】
（回転機構の例示的な構造）
回転シャフト１３１を所定の角度範囲で回転させるための様々な構造が回転機構１３２に採用されてもよい。回転機構１３２の例示的な構造が、以下に説明される。
【００６８】
図４は、補給装置１００の概略的な斜視図である。図１乃至図４を参照して、回転機構１３２が説明される。
【００６９】
回転機構１３２は、ソレノイドアクチュエータ１３３と、駆動アーム１３４と、回転片１３５と、連結片１３６と、コイルスプリング１３７と、３つの連結ピン２３１，２３２，２３３と、を含む。ソレノイドアクチュエータ１３３は、アクチュエータ筐体２３４と、連結ロッド２３５と、を含む。連結ロッド２３５をアクチュエータ筐体２３４内へ引き込む電磁力を生じさせる様々な部品（図示せず）は、アクチュエータ筐体２３４に内蔵される。シャッタ部材１１０が通過位置に配置されているとき、連結ロッド２３５はアクチュエータ筐体２３４の下面から大きく突出した突出位置にある。通過位置から案内位置への下降を要求する信号がソレノイドアクチュエータ１３３へ入力されると、ソレノイドアクチュエータ１３３はアクチュエータ筐体２３４内で電磁力を生じさせ、連結ロッド２３５を上方に引き込む。
【００７０】
駆動アーム１３４の基端部は、連結ロッド２３５に連結される。駆動アーム１３４は、連結ロッド２３５に対して、第１回転軸ＲＸ１と平行な第３回転軸ＲＸ３周りに回転可能である。連結ピン２３１は、駆動アーム１３４の先端部（すなわち、基端部とは反対側の端部）に取り付けられる。連結ピン２３１は、駆動アーム１３４の先端部だけでなく、駆動アーム１３４と回転片１３５との間で略鉛直に延びる連結片１３６の下端部をも貫通する。連結片１３６及び駆動アーム１３４は、連結ピン２３１周りに相対的に回転することができる。連結ピン２３１の端部は、駆動アーム１３４の先端部から、メダルＭＤＬの搬送方向（すなわち、第１回転軸ＲＸ１の延設方向）において下流方向に突出する。コイルスプリング１３７の下端は、連結ピン２３１の端部に係合される。連結ピン２３３は、駆動アーム１３４の先端部及び基端部の間の中間位置で、駆動アーム１３４を貫通し、筐体１６０の支持板１６３に固定される。駆動アーム１３４は、連結ピン２３３周りに揺振することができる。連結ロッド２３５が上方に引き込まれると、駆動アーム１３４の基端部は、連結ロッド２３５とともに上方に移動する。この間、駆動アーム１３４は、連結ピン２３３周りに揺振し、駆動アーム１３４の先端部は、下降する。
【００７１】
筐体１６０の取付板１６５は、鉛直板部２６１と、係合板片２６２と、を含む。鉛直板部２６１は、搬送装置２００の側壁２２２に固定される。係合板片２６２は、鉛直板部２６１の上端から左方に屈曲され、駆動アーム１３４の先端部の上方に位置する。コイルスプリング１３７の上端は、係合板片２６２に係合される。コイルスプリング１３７は、係合板片２６２と駆動アーム１３４の先端部に取り付けられた連結ピン２３１との間で延びたり縮んだりする。上述の如く、駆動アーム１３４の先端部が下降すると、コイルスプリング１３７は、自然長よりも長くなる。ソレノイドアクチュエータ１３３のアクチュエータ筐体２３４内の電磁力が消失すると、駆動アーム１３４の先端部は、コイルスプリング１３７の復元力によって上方に引き上げられる。この結果、駆動アーム１３４は、連結ピン２３３周りに揺振し、駆動アーム１３４の基端部は下降する。このとき、駆動アーム１３４の基端部に連結された連結ロッド２３５は、アクチュエータ筐体２３４から下方に引き出される。
【００７２】
図４に示されるように、回転シャフト１３１の端部は、筐体１６０の支持板１６３から、メダルＭＤＬの搬送方向（すなわち、第１回転軸ＲＸ１の延設方向）において下流方向に突出する。駆動アーム１３４の上方に配置された回転片１３５の基端部は、回転シャフト１３１の端部に固定される。連結ピン２３２は、回転片１３５の先端部（すなわち、基端部とは反対側の端部）と、連結片１３６の上端部と、を貫通する。回転片１３５を回転シャフト１３１に連結する固定的な連結構造とは異なり、回転片１３５及び連結片１３６は、連結ピン２３２周りに相対的に回転することができる。
【００７３】
回転片１３５の先端部は、駆動アーム１３４の先端部の上昇によって押し上げられる。回転片１３５の先端部は、駆動アーム１３４の先端部の下降によって引き下げられる。この結果、回転シャフト１３１は所定の回転範囲（すなわち、ソレノイドアクチュエータ１３３の連結ロッド２３５のストローク範囲によって定められる回転範囲）内で第１回転軸ＲＸ１周りに回転することができる。
【００７４】
（閉塞壁部の固定）
搬送装置２００の左側の遊技機島に配置されたメダル装置が一時的に不使用とされる一方で、搬送装置２００の右側の遊技機島に配置されたメダル装置が利用されることもある。この場合、左側の遊技機島用に形成された開口領域は、搬送ベルト２１０から左方に逸脱したメダルＭＤＬの落下を防ぐために閉塞されなければならない。従来技術に関して、作業者は、搬送装置の２つの側壁の間に追加的な板材を差し込み、開口領域を閉じたり、追加的な板材をしっかりと固定したりしなければならない。したがって、従来技術は、遊技機島の使用・不使用に応じて繁雑な作業を要求する。しかしながら、上述の補給装置１００は、簡便な作業の下で、不使用の遊技機島用に形成された開口領域を閉じること（すなわち、閉塞壁部１４２を閉塞姿勢に維持すること）を可能にする。閉塞壁部１４２を閉塞姿勢に維持するための簡便な技術が、以下に説明される。
【００７５】
筐体１６０は、カーテン部材１４０の閉塞壁部１４２に対向する対向板１６１の上縁から上方に突出する突出片１６９を含む。図４に示されるように、貫通孔２６３が、突出片１６９に形成される。シャッタ部材１１０が通過位置にあるとき、貫通孔２６３は、カーテン部材１４０の突出部位１４５（図２を参照）の上方に位置する。図３に示されるように、支持アーム１２０が下方に揺振するとき、突出部位１４５は上方に移動する。しかしながら、図１に示されるように、作業者が、貫通孔２６３にフィットする棒状の固定具ＦＸＴを貫通孔２６３に挿通すると、突出部位１４５は、固定具ＦＸＴに引っかかる。すなわち、固定具ＦＸＴは、突出部位１４５の上方への移動を妨げるので、カーテン部材１４０は、第１回転軸ＲＸ１周りに回転することはできない。したがって、カーテン部材１４０の閉塞壁部１４２は、閉塞姿勢に維持されることになる。作業者が、固定具ＦＸＴを引き抜くと、カーテン部材１４０は、第１回転軸ＲＸ１周りに再度回転可能になる。左側の遊技機島が一時的に不使用にされたとき、作業者は、固定具ＦＸＴを貫通孔２６３に挿入し、閉塞壁部１４２を閉塞姿勢に機械的に固定することができる。左側の遊技機島が再度利用されるとき、作業者は、固定具ＦＸＴを貫通孔２６３から引き抜き、補給装置１００を復旧することができる。これらの作業は、従来の補給装置が要求する作業よりも遙かに簡便であり、且つ、短時間で完了されることができる。
【００７６】
（複数の補給装置の密集配置）
従来の補給装置のいくつかは、メダルを、左側の遊技機島と右側の遊技機島とに振り分けて補給することができる。しかしながら、左側の遊技機島用の開口領域が、右側の遊技機島用の開口領域とメダルの搬送方向に対して直角の方向に整列していないならば、これらの補給装置のメダル振り分け機能は有効ではない。
【００７７】
従来技術に関して、左側の遊技機島用の開口領域が、メダルの搬送方向において上流方向又は下流方向において右側の遊技機島用の開口領域からずれているならば、作業者は、振り分け機能を有さない複数の補給装置（すなわち、左側の遊技機島用の開口領域及び右側の遊技機島用の開口領域のうち一方のみにメダルを案内する補給装置）を用意し、これらを左側の遊技機島用の開口領域及び右側の遊技機島用の開口領域の形成位置に合わせて配置する必要がある。しかしながら、従来の補給装置は、メダルの搬送方向において長い設置領域を必要とするので、これらの補給装置は搬送装置上で干渉しやすい。搬送装置上での補給装置同士の干渉を防ぐために、作業者は、左側の遊技機島用の開口領域を、右側の遊技機島用の開口領域からメダルの搬送方向において大きく離れた位置に形成することもある。この場合、左側の遊技機島用の補給装置は、左側の遊技機から大きくずれた位置に配置されることになる。作業者は、補給装置と対象の遊技機との間の搬送方向における位置ズレを補うべく、補給管を屈曲させることもある。この場合、メダルが補給管の屈曲部位に詰まるリスクが増大する。これらの課題を解決するための技術が以下に説明される。
【００７８】
図５は、複数の補給装置１００，１０１の概略的なレイアウト図（平面図）である。図５を参照して、補給装置１００，１０１の密集配置が説明される。
【００７９】
補給装置１０１は、右側の遊技機島に配置されたメダル装置（図示せず）にメダルを供給するために用いられる。補給装置１０１は、補給装置１００の向きを左右反転し、支持アーム１２０の位置及び支持アーム１２０に対するシャッタ部材１１０の取付向きを変更した構造を有している。他の部分に関して、補給装置１０１は、補給装置１００と同一の構造を有している。したがって、補給装置１００に関する上述の説明は、補給装置１０１に援用される。
【００８０】
図５に示されるレイアウトに関して、補給装置１００は、補給装置１０１が閉じる右側の開口領域からわずかに下流にずれた位置に形成された開口領域を閉じている。補給装置１００，１０１の支持アーム１２０は、メダルの搬送方向に対して直角の方向に延びるので、支持アーム１２０及びシャッタ部材１１０の組立体は、メダルの搬送方向において長い設置領域を占めない。したがって、補給装置１００，１０１の支持アーム１２０間の間隔が短くなるように、作業者は、補給装置１００，１０１の間の位置関係を定め、メダルの搬送方向において僅かにずれた左右の開口領域を閉じることができる。
【００８１】
補給装置１００，１０１の支持アーム１２０及びシャッタ部材１１０は、仮想的な鉛直面上で動作するので、案内位置から通過位置へのシャッタ部材１１０の下降及びその後の通過位置への復帰の間も、補給装置１００のシャッタ部材１１０は、補給装置１０１の支持アーム１２０に接触しない。したがって、補給装置１００，１０１は、搬送装置２００上で密集して配置されることができる。
【００８２】
補給装置１００，１０１の密集配置が可能になるので、左の補給装置１００は、左側の遊技機島のメダル装置へメダルを補給する補給管の上端の位置に合わせて配置されることができる。同様に、右の補給装置１００は、右側の遊技機島のメダル装置へメダルを補給する補給管の上端の位置に合わせて配置されることができる。したがって、作業者は、補給管を無理矢理屈曲することなく、補給装置１００，１０１それぞれを対応するメダル装置に連結することができる。したがって、補給管内でのメダルの詰まりのリスクは低くなる。
【００８３】
上述の実施形態に関して、支持アーム１２０は、第１回転軸ＲＸ１及び第２回転軸ＲＸ２の延設方向に直交する方向に延びている。しかしながら、支持アーム１２０は、第１回転軸ＲＸ１及び第２回転軸ＲＸ２の延設方向に交差する様々な方向に延びてもよい。本実施形態の原理は、支持アーム１２０の特定の延設方向に限定されない。
【００８４】
上述の実施形態に関して、突出片１２２は、シャッタ部材１１０の上縁面に当接する。しかしながら、突出片１２２は、シャッタ板１１１の基端部位１１７の上方への変位を制限することができる様々な部位においてシャッタ板１１１に当接してもよい。したがって、本実施形態の原理は、突出片１２２がシャッタ部材１１１に当接する特定の部位に限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
上述の実施形態の原理は、遊技機が用いられる分野に好適に利用される。
【符号の説明】
【００８６】
１００・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・補給装置
１１０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・シャッタ部材
１１７・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・基端部位
１１８・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・先端部位
１２１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・アーム
１２２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・突出片
１３０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・駆動部
１３１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・回転シャフト
１３２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・回転機構
１４０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・カーテン部材
１４１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・押出壁部
１４２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・閉塞壁部
１４４・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・当接部位
１４５・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・突出部位
１６０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・筐体
１６３・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・支持板
１６５・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・取付板
２００・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・搬送装置
ＭＤＬ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・メダル
ＲＸ１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第１回転軸
ＲＸ２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第２回転軸
ＶＰ１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第１鉛直面
ＶＰ２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第２鉛直面
【図１】
2019083850.tif 000003
【図２】
2019083850.tif 000004
【図３】
2019083850.tif 000005
【図４】
2019083850.tif 000006
【図５】
2019083850.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成31年2月22日(2019.2.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送装置によって所定の搬送方向に搬送されるメダルを、前記搬送装置の脇に配置された補給路に案内し、前記補給路を通じて遊技用のメダル装置へ補給する補給装置であって、
前記搬送方向に搬送される前記メダルの通過を許容する通過位置から、前記搬送方向への前記メダルの移動を妨げ、前記メダルを前記補給路へ案内する案内位置へ下降するシャッタ部材と、
前記搬送方向に交差する方向に延設され、前記シャッタ部材を支持するアームと、
前記アームを、前記搬送装置の脇で前記搬送方向に延びる第１回転軸周りに揺振し、前記シャッタ部材を前記通過位置から前記案内位置へ下降させる駆動部と、を備え、
前記シャッタ部材は、前記搬送装置上で前記搬送方向に延びる第２回転軸周りに回転するように前記アームに取り付けられている
補給装置。
【請求項２】
前記アームから前記シャッタ部材の上方で突出する突出片を更に備え、
前記シャッタ部材は、前記第１回転軸と、前記第２回転軸を包摂する仮想的な第１鉛直面と、の間に位置する基端部位と、前記基端部位よりも前記第１回転軸から離れた先端部位と、を含み、
前記先端部位は、前記基端部位よりも重く、
前記突出片は、前記基端部位に当接し、前記第２回転軸周りの前記シャッタ部材の回転を制限する
請求項１に記載の補給装置。
【請求項３】
搬送装置によって所定の搬送方向に搬送されるメダルを、前記搬送装置の脇に配置された補給路に案内し、前記補給路を通じて遊技用のメダル装置へ補給する補給装置であって、
前記搬送方向に搬送される前記メダルの通過を許容する通過位置から、前記搬送方向への前記メダルの移動を妨げ、前記メダルを前記補給路へ案内する案内位置へ下降するシャッタ部材と、
前記搬送方向に交差する方向に延設され、前記シャッタ部材を支持するアームと、
前記アームを、前記搬送装置の脇で前記搬送方向に延びる第１回転軸周りに揺振し、前記シャッタ部材を前記通過位置から前記案内位置へ下降させる駆動部と、
前記メダルが前記補給装置を通じて前記補給路に送られるように前記搬送装置に形成された開口領域を、前記シャッタ部材が前記通過位置にある間において閉塞するカーテン部材と、を備え、
前記カーテン部材は、前記通過位置から前記案内位置に前記シャッタ部材を下降させる前記アームによって押されることにより、前記第１回転軸周りに周回移動し、前記開口領域を開く
補給装置。
【請求項４】
前記駆動部は、前記第１回転軸に沿って延設され、且つ、前記第１回転軸周りに回転する回転シャフトを含み、
前記アーム及び前記カーテン部材は、前記回転シャフトに取り付けられ、
前記カーテン部材は、前記回転シャフトの下方に位置し、前記シャッタ部材を前記案内位置に向けて下降させる前記アームによって押される押出壁部と、前記押出壁部から下方に屈曲し、前記シャッタ部材が前記通過位置にある間において前記開口領域を閉じる閉塞壁部と、を含む
請求項３に記載の補給装置。
【請求項５】
前記押出壁部は、前記閉塞壁部と前記第１回転軸を包摂する仮想的な第２鉛直面との間に位置し、前記アームによって当接される当接部位と、前記アームの延出方向とは反対方向において前記第２鉛直面から突出する突出部位と、を含み、
前記突出部位の重量は、前記開口領域を閉塞する前記閉塞壁部の閉塞姿勢を維持する方向に作用する前記第１回転軸周りの回転モーメントを生じさせる
請求項４に記載の補給装置。
【請求項６】
前記カーテン部材が収容される収容空間を形成する筐体を更に備え、
前記筐体は、前記第１回転軸に交差し、前記回転シャフトを支持する支持板と、前記閉塞姿勢にある前記閉塞壁部に隣接するように前記支持板から屈曲され、前記搬送装置に取り付けられる取付板と、を含み、
前記駆動部は、前記回転シャフトを回転させる回転機構を含み、
前記回転機構は、前記第１回転軸に直交する方向において前記取付板に全体的に重なり合うように前記支持板に取り付けられる
請求項５に記載の補給装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の一局面に係る補給装置は、搬送装置によって所定の搬送方向に搬送されるメダルを、前記搬送装置の脇に配置された補給路に案内し、前記補給路を通じて遊技用のメダル装置へ補給する。補給装置は、前記搬送方向に搬送される前記メダルの通過を許容する通過位置から前記搬送方向への前記メダルの移動を妨げ、前記メダルを前記補給路へ案内する案内位置へ下降するシャッタ部材と、前記搬送方向に交差する方向に延設され、前記シャッタ部材を支持するアームと、前記アームを、前記搬送装置の脇で前記搬送方向に延びる第１回転軸周りに揺振し、前記シャッタ部材を前記通過位置から前記案内位置へ下降させる駆動部と、を備え、前記シャッタ部材は、前記搬送装置上で前記搬送方向に延びる第２回転軸周りに回転するように前記アームに取り付けられている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また本発明では、シャッタ部材が、搬送装置上で搬送方向に延びる第２回転軸周りに回転可能にアームに取り付けられるので、通過位置から案内位置へのシャッタ部材の下降の間、シャッタ部材の一部が搬送装置の上面（すなわち、メダルが搬送される搬送面）に当接すると、シャッタ部材は、搬送装置からの反力を受けて第２回転軸周りに回転することができる。第２回転軸周りのシャッタ部材の回転の結果、シャッタ部材は、搬送装置の上面に沿い、搬送装置に対するシャッタ部材の下面の接触面積が増加するので、シャッタ部材と搬送装置との間の空間は狭くなる。したがって、シャッタ部材は、案内位置において、搬送方向へのメダルの移動を妨げ、メダルを補給路に効率的に案内することができる。加えて、搬送装置に対する補給装置の取付の誤差があっても、シャッタ部材は、第２回転軸周りに回転し、搬送装置の上面に沿うことができる。したがって、搬送装置に対する補給装置の取付は、簡便且つ効率的に行われることができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明の一局面に係る補給装置は、搬送装置によって所定の搬送方向に搬送されるメダルを、前記搬送装置の脇に配置された補給路に案内し、前記補給路を通じて遊技用のメダル装置へ補給する補給装置であって、前記搬送方向に搬送される前記メダルの通過を許容する通過位置から、前記搬送方向への前記メダルの移動を妨げ、前記メダルを前記補給路へ案内する案内位置へ下降するシャッタ部材と、前記搬送方向に交差する方向に延設され、前記シャッタ部材を支持するアームと、前記アームを、前記搬送装置の脇で前記搬送方向に延びる第１回転軸周りに揺振し、前記シャッタ部材を前記通過位置から前記案内位置へ下降させる駆動部と、前記メダルが前記補給装置を通じて前記補給路に送られるように前記搬送装置に形成された開口領域を、前記シャッタ部材が前記通過位置にある間において閉塞するカーテン部材と、を備えている。前記カーテン部材は、前記通過位置から前記案内位置に前記シャッタ部材を下降させる前記アームによって押されることにより、前記第１回転軸周りに周回移動し、前記開口領域を開く。