(57)【要約】【課題】封止部材を取り外したときに、現像剤がプリセットされた閉空間内で現像剤が凝集してしまっていても、現像装置の内部に全体的に充分に現像剤が供給されない不具合を生じにくくする。【解決手段】現像装置２３の内部に現像剤Ｇが収容された閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃが形成されるように内部を封止する取り外し可能な封止部材２３ｓ、２３ｔが設けられている。そして、現像装置２３の姿勢が、正常時のものであるときであっても、正常時のものから上下反転されたときであっても、封止部材２３ｓ、２３ｔによって形成された閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃに収容された現像剤Ｇによって搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２（搬送部材）の一部又は全部が埋没するように構成されている。さらに、現像装置２３の姿勢が正常時のものである状態において、閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃは、その天井部が、上方から下方に向けて空間が徐々に広がるように形成されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向して、現像剤を担持する現像剤担持体と、
当該現像装置の内部に収容された現像剤を撹拌しながら搬送する搬送部材と、
当該現像装置の内部に現像剤が収容された閉空間が形成されるように内部を封止する取り外し可能な封止部材と、
を備え、
当該現像装置の姿勢が、正常時のものであるときであっても、前記正常時のものから上下反転されたときであっても、前記封止部材によって形成された前記閉空間に収容された現像剤によって前記搬送部材の一部又は全部が埋没するように構成され、
当該現像装置の姿勢が前記正常時のものである状態において、前記閉空間は、その天井部が、上方から下方に向けて空間が徐々に広がるように形成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
当該現像装置の姿勢が前記正常時のものである状態において、前記閉空間は、前記天井部の一部又は全部に、上方から下方に向けて空間が広がるように傾斜面が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、前記現像剤担持体に対向する第１搬送部材と、仕切部材を介して前記第１搬送部材に対向する第２搬送部材と、であって、
当該現像装置の姿勢が前記正常時のものである状態において、前記閉空間は、前記第２搬送部材による第２搬送経路の上方に形成された上方空間を含み、
前記傾斜面は、前記上方空間に形成されたことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記上方空間は、長手方向に延在する開口を備え、
前記封止部材は、
前記現像剤担持体と前記第１搬送部材による第１搬送経路との間、又は、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とに連通する連通口、を封止する第１封止部材と、
前記開口を封止する第２封止部材と、
であることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１封止部材が装着された状態で前記開口から当該現像装置の内部に現像剤が充填されて、その後に前記開口が前記第２封止部材によって封止されて前記閉空間が形成され、
前記画像形成装置本体において当該現像装置の使用が開始されるときに、前記第１封止部材が取り外されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１封止部材は、シート状部材であって、
前記第２封止部材は、シート状部材又は蓋状部材であることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に着脱可能に設置される現像装置において、工場出荷時に新品の現像装置の内部に予め収容（プリセット）した現像剤が輸送時などに現像装置の外部に漏出しないように、現像剤が収容された空間を閉空間として封止する封止部材（シール部材）を取り外し可能に設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における現像装置には、現像スリーブ（現像剤担持体）に近い位置に現像室（第１搬送経路）が設けられ、仕切部材を介して現像室に対向するように撹拌室（第２搬送経路）が設けられ、第２搬送経路の上方に現像剤をプリセットするためのプリセットケースが設けられている。そして、工場出荷時には、現像剤が収容されたプリセットケースと、撹拌室と、の間はシール部材（封止部材）で封止されている。
そして、ユーザー先で、画像形成装置本体において現像装置の使用が開始される前に、そのシール部材が取り外されて、プリセットケースから現像装置の内部に全体的に現像剤が供給されることになる。こうして、現像装置（画像形成装置）によって現像工程（画像形成動作）をおこなうことが可能になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の現像装置は、画像形成装置本体において現像装置の使用が開始される前に、封止部材を取り外しても、現像剤がプリセットされた閉空間内で現像剤が凝集してしまって、現像装置の内部に全体的に充分に現像剤が供給されない不具合が生じてしまう可能性があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、封止部材を取り外したときに、現像剤がプリセットされた閉空間内で現像剤が凝集してしまっていても、現像装置の内部に全体的に充分に現像剤が供給されない不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における現像装置は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向して、現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像装置の内部に収容された現像剤を撹拌しながら搬送する搬送部材と、当該現像装置の内部に現像剤が収容された閉空間が形成されるように内部を封止する取り外し可能な封止部材と、を備え、当該現像装置の姿勢が、正常時のものであるときであっても、前記正常時のものから上下反転されたときであっても、前記封止部材によって形成された前記閉空間に収容された現像剤によって前記搬送部材の一部又は全部が埋没するように構成され、当該現像装置の姿勢が前記正常時のものである状態において、前記閉空間は、その天井部が、上方から下方に向けて空間が徐々に広がるように形成されたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、封止部材を取り外したときに、現像剤がプリセットされた閉空間内で現像剤が凝集してしまっていても、現像装置の内部に全体的に充分に現像剤が供給されない不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】現像装置を長手方向に示す断面図である。
【図４】画像形成装置本体において稼働された状態の現像装置を示す断面図である。
【図５】製造時にプリセット用の現像剤が充填される状態の現像装置を示す断面図である。
【図６】工場出荷時の現像装置であって、（Ａ）正常時の姿勢のものを示す図と、（Ｂ）上下反転時の姿勢のものを示す図と、である。
【図７】比較例としての、工場出荷時の現像装置であって、（Ａ）正常時の姿勢のものを示す図と、（Ｂ）上下反転時の姿勢のものを示す図と、である。
【図８】変形例１としての、工場出荷時の現像装置であって正常時の姿勢のものを示す図である。
【図９】変形例２としての、第１封止部材が装着された状態の現像装置を長手方向に示す断面図である。
【図１０】変形例３としての、現像装置が画像形成装置本体において稼働された状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数の作像部としてのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト２７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００１１】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は原稿を原稿読込部３に搬送する原稿搬送部、３は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、４は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、２７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、２８は中間転写ベルト２７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、７０は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像装置２３に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。
【００１２】
ここで、図２をも参照して、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、クリーニング装置２５、が一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、寿命に達したときに画像形成装置本体１に対して交換される。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【００１３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。
【００１４】
一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電装置２２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、それぞれの書込み部４によるレーザ光の照射位置に達して、その位置で画像情報に基づいた静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１６】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、現像装置２３との対向位置に達する。そして、各現像装置２３から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト２７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト２７の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト２７上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００１７】
そして、１次転写工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、クリーニング装置２５との対向位置に達する。そして、クリーニング装置２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００１８】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト２７の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ２８の位置に達する。そして、２次転写ローラ２８の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト２７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト２７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置の位置に達する。そして、中間転写ベルト２７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト２７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００１９】
ここで、２次転写ローラ２８の位置に搬送されるシートＰは、給紙装置６１からレジストローラ６４等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ２９の位置に導かれる。レジストローラ２９の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト２７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ２８の位置に向けて搬送される。
【００２０】
その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に導かれる。そして、定着装置２０において、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２１】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや、その構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２２】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、現像装置２３と、帯電装置２２と、クリーニング装置２５と、がケースに一体的に収納されている。
クリーニング装置２５には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。
【００２３】
現像装置２３は、主として、感光体ドラム２１に対向して現像領域を形成する現像剤担持体としての現像ローラ２３ａ、現像ローラ２３ａに対向する第１搬送スクリュ２３ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ２３ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ２３ａに対向して現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇの量を規制するドクターブレード２３ｃ（現像剤規制部材）、等で構成される。
【００２４】
現像装置２３内には、キャリアとトナーとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。
現像ローラ２３ａは、感光体ドラム２１に対して微小なギャップをあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ２３ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の極（磁極）を形成するマグネット２３ａ１と、マグネット２３ａ１の周囲を回転するスリーブ２３ａ２と、で構成される。
【００２５】
搬送部材としての搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２は、現像装置２３の内部に収容された現像剤Ｇを長手方向に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、第１搬送スクリュ２３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ２３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤Ｇの循環経路が形成されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２３ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口２３ｆ、２３ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口２３ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口２３ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材２３ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送スクリュ２３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ２３ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ２３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ２３ｂ１は、現像剤Ｇを長手方向に搬送しながら、現像ローラ２３ａに向けて現像剤Ｇを供給するとともに、現像ローラ２３ａから離脱した現像工程後の現像剤Ｇを回収する。第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤Ｇと、補給口２３ｄから補給されたフレッシュな現像剤Ｇと、を長手方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２（搬送部材）は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２は、いずれも、軸部にスクリュ部が巻装されたものである。
【００２６】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像装置２３内の現像剤Ｇは、図３に示すように、間に仕切部材２３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２３ｂ１及び第２搬送スクリュ２３ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路を経て補給口２３ｄから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ２３ａ上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアとともに現像ローラ２３ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２３ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２３ａ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２３ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ２３ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。
【００２７】
なお、トナー容器７０内のトナーは、現像装置２３内のトナーの消費にともない、補給口２３ｄから現像装置２３内に適宜に補給されるものである。現像装置２３内のトナーの消費は、現像装置２３内の現像剤Ｇのトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサによって検知される。
また、補給口２３ｄは、第２搬送スクリュ２３ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。図２と図４とを比較して、補給口２３ｄが形成された天井部は、他の天井部よりも低く形成されている。
【００２８】
以下、図４〜図６等を用いて、本実施の形態において特徴的な、現像装置２３の構成・動作について詳しく説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、本実施の形態における現像装置２３（プロセスカートリッジ２０）は、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置される。
そして、現像装置２３には、感光体ドラム２１（像担持体）に対向して現像剤Ｇを担持する現像ローラ２３ａ（現像剤担持体）や、現像装置２３の内部に収容された現像剤を撹拌しながら搬送する搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２（搬送部材）、などが設けられている。本実施の形態において、現像装置２３は、その筐体として機能するケースが、上ケース２３ｊと下ケース２３ｋとに上下方向に分割可能に形成されている。現像ローラ２３ａや搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２は下ケース２３ｋに回転可能に保持されている。
【００２９】
ここで、本実施の形態における現像装置２３には、現像装置２３の内部に現像剤Ｇが収容された閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃが形成されるように内部を封止する封止部材２３ｓ、２３ｔ（図６参照）が、取り外し可能に設けられている。
図６を参照して、この閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃは、工場出荷時に現像装置２３内に予め現像剤Ｇを収容しておくための略密閉空間である。以下、このように、予め現像装置２３内に収容される現像剤Ｇを、適宜に「プリセット剤」と呼ぶ。
【００３０】
詳しくは、図４、図５、図６（Ａ）に示すように、現像装置２３には、第２搬送スクリュ２３ｂ２（第２搬送部材）による第２搬送経路Ｂ２の上方に、上方空間Ｃが形成されている。この上方空間Ｃは、その天井面に、長手方向（図３の左右方向であって、図４〜図６の紙面垂直方向である。）に延在する開口２３ｒが形成されている。そして、工場製造時に、この開口２３ｒからプリセット剤（現像剤Ｇ）が充填されることになる。すなわち、開口２３ｒはプリセット剤充填口として機能して、上方空間Ｃはプリセット用空間として機能することになる。
【００３１】
さらに具体的に、図４に示すように、現像装置２３が画像形成装置本体１にセットされて稼働するときには、第１封止部材２３ｓ（図５、図６参照）は取り外され、開口２３ｒ（プリセット剤充填口）は、第２封止部材２３ｔによって封止されている。これにより、開口２３ｒから現像剤Ｇが漏出することなく、先に図２等を用いて説明した現像工程（画像形成プロセス）がおこなわれることになる。
これに対して、図５に示すように、製造工場では、現像装置２３の組み付けが完了した後に、第１封止部材２３ｓが装着された状態で開口２３ｒから上方空間Ｃを介して第２搬送経路Ｂ２に向けて現像剤Ｇ（プリセット剤）が白矢印方向に充填される。このとき、搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２（現像装置２３）は、駆動されない。そして、その後に、開口２３ｒが第２封止部材２３ｔによって封止されて、図６（Ａ）に示すように、閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃが形成される。そして、その状態の現像装置２３（プロセスカートリッジ２０）が、単独で梱包されて出荷されたり、画像形成装置本体１に装着された状態で出荷されたりすることになる。
そして、ユーザー先で、画像形成装置本体１において現像装置２３の使用が開始されるときに、ユーザー又はサービスマンによって、第１封止部材２３ｓが取り外される。そして、図５にて説明したように、通常の画像形成プロセスが開始されることになる。
【００３２】
ここで、第１封止部材２３ｓは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂材料からなる可撓性を有する薄いシート状部材であって、現像ローラ２３ａと第１搬送経路Ｂ１との間を封止するものである。詳しくは、図５に示すように、第１封止部材２３ｓは、上ケース２３ｊと下ケース２３ｋとに挟持された状態で軽接着されていて、一端側（図５にて破線で囲んだ部分である。）が現像装置２３の前方に突出するように配置されている。そして、ユーザーなどの操作者は、その前方に突出した部分を把持して、図５の右方に引っ張ることで、現像装置２３から第１封止部材２３ｓを取り外すことになる。
また、第２封止部材２３は、ＰＥＴなどの樹脂材料からなる、やや肉厚のシート状部材であって、プリセット剤の充填が終了した後の開口２３ｒを封止する。
【００３３】
このように第１封止部材２３ｓと第２封止部材２３ｔとを設けることで、第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２と上方空間Ｃとが、プリセット剤（現像剤Ｇ）が収容される閉空間として形成されることになる。
ただし、先に図５を用いて説明したように、製造工場では、搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２を回転駆動することなく、プリセット剤が開口２３ｒから上方空間Ｃを介して第２搬送経路Ｂ２に向けて充填される。そして、第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは長手方向両端部の連通口２３ｆ、２３ｇを介してのみ連通しているので、第１搬送経路Ｂ１にプリセット剤が積極的に充填されないことになる（図６（Ａ）に示すような状態になる）。
【００３４】
このように閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃを形成して、その閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃにプリセット剤（現像剤Ｇ）を収容することで、工場出荷後の輸送時などに、現像装置２３から現像剤Ｇが漏出する不具合が抑止されることになる。
また、現像ローラ２３ａと第１搬送経路Ｂ１との間に第１封止部材２３ｓを設置することにより、現像ローラ２３ａにプリセット剤が付着するのを防止することができる。そのため、プリセット剤の付着によって現像ローラ２３ａにトナーが固着したり摩耗したりする不具合を防止することができる。
【００３５】
さらに、本実施の形態では、先に図５を用いて説明したように、現像装置２３にプリセット剤を充填するときに、長手方向端部に位置する補給口２３ｄを用いるのではなくて、第２搬送経路Ｂ２の上方に上方空間Ｃを介して長手方向に延在するように開口する開口２３ｒを用いるため、搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２の駆動をおこなわなくても、第２搬送経路Ｂ２に向けて自重落下によりプリセット剤（現像工程に必要な量の現像剤Ｇである。）を充填することができる。このとき、第２搬送経路Ｂ２の上方には、プリセット剤を収容するのに充分な上方空間Ｃが形成されているため、プリセット剤が第２搬送経路Ｂ２（現像装置２３）から溢れ出ることもない。
このように、搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２や現像ローラ２３ａの駆動をおこなわずにプリセット剤の充填をおこなうことで、その充填作業中に第１封止部材２３ｓが第１搬送スクリュ２３ｂ１や現像ローラ２３ａに巻き込まれる不具合も生じない。また、現像装置２３を駆動するための特別な治具や、搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２を手回しするような手間も、不要になるため、プリセット剤の充填作業性が向上するとともに充填時間も短縮化されることになる。
【００３６】
ここで、本実施の形態における現像装置２３は、現像装置２３の姿勢が、図６（Ａ）に示すように正常時のものであるときであっても、図６（Ｂ）に示すように正常時のものから上下反転されたときであっても、第１、第２封止部材２３ｓ、２３ｔによって形成された閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃに収容されたプリセット剤（現像剤Ｇ）によって第２搬送スクリュ２３ｂ２（搬送部材）の一部又は全部が埋没するように構成されている。
具体的に、本実施の形態では、図６（Ａ）に示すように、現像装置２３の姿勢が正常時のものであるとき、プリセット剤Ｇによって第２搬送スクリュ２３ｂ２の全部が埋まることになる。このとき、プリセット剤Ｇの剤面は、第２搬送経路Ｂ２の上端近傍か、それを超えて上方空間Ｃにまで達している。
これに対して、図６（Ｂ）に示すように、現像装置２３の姿勢が上下反転されたときには、第２搬送スクリュ２３ｂ２がプリセット剤Ｇに接触しない位置に露呈するのではなくて、プリセット剤Ｇによって第２搬送スクリュ２３ｂ２の一部が埋まることになる。このとき、プリセット剤Ｇの剤面は、上下反転された上方空間Ｃから第２搬送経路Ｂ２にまで達している。
なお、図６（Ｂ）に示すように、現像装置２３（プロセスカートリッジ２０）が上下反転される状況は、現像装置２３（プロセスカートリッジ２０）が画像形成装置本体１に装着されずに単独でサービスパーツとして梱包されて、輸送されたり保管されたりするときなどに、比較的多く生じうる。
【００３７】
また、本実施の形態における現像装置２３は、図６（Ａ）に示すように、その姿勢が正常時のものである状態において、閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃの天井部が、上方から下方に向けて空間が徐々に広がるように形成されている。
詳しくは、現像装置２３の姿勢が正常時のものである状態において、閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃは、その天井部の一部又は全部に、上方から下方に向けて空間が広がるように傾斜面２３ｊ１が形成されている。
本実施の形態では、閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃには、第２搬送経路Ｂ２の上方に形成された上方空間Ｃが含まれていて、その上方空間Ｃに傾斜面２３ｊ１が形成されている。
【００３８】
具体的に、図６（Ａ）に示すように、上ケース２３ｊにおいて、上方空間Ｃを形成する部分は、図７に示すように四方が垂直面で覆われて上方から下方に向けて一定の空間（一定面積の断面）が形成されるように形成されているのではなく、上方から下方に向けて空間（断面面積）が狭まるように傾斜面が形成されているのでもなく、上方から下方に向けて空間（断面面積）が広がるように傾斜面２３ｊ１が形成されている。本実施の形態では、図６（Ａ）に示すように、上ケース２３ｊにおいて、上方空間Ｃを形成する部分の、短手方向（図６（Ａ）の左右方向である。）の第１搬送経路Ｂ１に近い側の壁面が、上方から下方に向けて第１搬送経路Ｂ１に近づく方向に傾斜する傾斜面２３ｊ１となっていて、その他の壁面が垂直面となっている。
【００３９】
このように構成することにより、ユーザー先での着荷時に、画像形成装置本体１において現像装置２３の使用を開始するために、第１封止部材２３ｓを取り外したときに、輸送時や保管時の温湿度環境などによって閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃ内に収容されたプリセット剤Ｇが凝集してしまっていても、現像装置２３の内部に全体的に充分にプリセット剤Ｇが供給されない不具合が生じにくくなる。
【００４０】
図７に示す比較例としての現像装置１２３のように、その姿勢が上下反転されたとき（図７（Ｂ）の姿勢のときである。）に、第２搬送スクリュ２３ｂ２がプリセット剤Ｇに接触しない位置に露呈してしまうものであっても、その姿勢が正常のとき（図７（Ａ）の姿勢のときである。）に凝集してしまったプリセット剤Ｇは、現像装置２３の駆動が開始されると、埋没された第２搬送スクリュ２３ｂ２によって撹拌されることになるため、その凝集が崩されて解消されることになる。しかし、図７（Ｂ）に示すように、その姿勢が上下反転した状態で凝集してしまったプリセット剤Ｇは、現像装置２３の姿勢を正常時のものに戻して現像装置２３の駆動を開始しても、第２搬送スクリュ２３ｂ２に触れることのない位置で凝集してしまったものであるため、第２搬送スクリュ２３ｂ２による撹拌によって凝集が解消されることはない。
また、比較例としての現像装置１２３は、本実施の形態のもののように上方空間Ｃに傾斜面が形成されていないため、図７（Ｂ）に示す上下反転した姿勢から、図７（Ａ）に示す正常時の姿勢に戻されても、上方空間Ｃで凝集してしまったプリセット剤Ｇが第２搬送経路Ｂ２に落下しにくくなる。
【００４１】
これに対して、本実施の形態における現像装置２３は、その姿勢が正常のとき（図６（Ａ）の姿勢のときである。）にプリセット剤Ｇが凝集してしまったときは、もちろん、現像装置２３の駆動が開始されると、埋没された第２搬送スクリュ２３ｂ２によって撹拌されることになるため、その凝集が崩されて解消されることになる。そして、図６（Ｂ）に示すように、その姿勢が上下反転した状態でプリセット剤Ｇが凝集してしまっても、そのプリセット剤Ｇは第２搬送スクリュ２３ｂ２に触れる位置にあるため、現像装置２３の姿勢を正常時のものに戻して現像装置２３の駆動を開始することで、凝集したプリセット剤Ｇが第２搬送スクリュ２３ｂ２によって撹拌されて、その凝集が徐々に崩されて解消されることになる。上ケース２３ｊにおいて上方空間Ｃを形成する部分の形状は、現像装置２３を上下反転させた状態で、プリセット剤Ｇに第２搬送スクリュ２３ｂ２が所望の位置まで埋没するように設定されることになる。
また、本実施の形態における現像装置２３は、プリセット用空間として機能する上方空間Ｃに傾斜面２３ｊ１が形成されているため、図６（Ｂ）に示す上下反転した姿勢から、図６（Ａ）に示す正常時の姿勢に戻されるときに、上方空間Ｃで凝集してしまったプリセット剤Ｇが第２搬送経路Ｂ２に落下しやすくなる。
そして、閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃ内で凝集してしまったプリセット剤Ｇは、第２搬送スクリュ２３ｂ２によって撹拌されながら徐々に崩されていって、正常な流動性を取り戻した状態で、第１、第２搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２によって現像装置２３の内部に全体的に充分に循環されることになる。したがって、現像装置２３内において現像剤Ｇが充分に循環されないときに生じる画像濃度低下などの異常画像の発生も減ずることができる。
【００４２】
＜変形例１＞
図８は、変形例１としての工場出荷時の現像装置２３であって正常時の姿勢のものを示す図であって、本実施の形態における図６（Ａ）に対応する図である。
図８に示すように、変形例１における現像装置２３は、上ケース２３ｊにおいて、上方空間Ｃを形成する部分の、短手方向（図８の左右方向である。）の第１搬送経路Ｂ１に近い側に形成した傾斜面２３ｊ１に加えて、その反対側にも上方から下方に向けて第１搬送経路Ｂ１から離れる方向に傾斜する傾斜面２３ｊ２を形成している。
このように構成した場合には、現像装置２３が上下反転した姿勢から正常時の姿勢に戻されるときに、上方空間Ｃで凝集してしまったプリセット剤Ｇが第２搬送経路Ｂ２にさらに落下しやすくなる。
なお、変形例１や本実施の形態では、短手方向の端部に起立する壁面を傾斜面としたが、長手方向の端部に起立する壁面を傾斜面とすることもできる。
また、上方空間Ｃを形成する四方の壁面のすべてを傾斜面とすることもできる。その場合、現像装置２３の姿勢が前記正常時のものである状態において、上方空間Ｃ（閉空間）は、天井部の全部に、上方から下方に向けて空間が広がるように傾斜面が形成されることになる。
【００４３】
＜変形例２＞
図９は、変形例２としての第１封止部材２３ｓが装着された状態の現像装置２３を長手方向に示す断面図であって、本実施の形態における図３に対応する図である。
図９に示すように、変形例２における現像装置２３は、プリセット剤Ｇが収容される現像装置２３において、第１封止部材２３ｓが、第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とに連通する連通口２３ｆ、２３ｇを封止するように設置されている。この封止部材２３ｓも、シート状部材であって、着荷時に、現像装置２３の側部から突出する部分（図９にて破線で囲んだ部分である。）が引き抜かれることになる。
このように構成した場合には、封止部材２３ｓ、２３ｔによって形成される閉空間は、第２搬送経路Ｂ２と上方空間Ｃとになる。
そして、このように構成した場合にも、本実施の形態のものと同様に、使用開始するため第１封止部材２３ｓを取り外したときに、プリセット剤Ｇが閉空間Ｂ２、Ｃ内で凝集してしまっていても、現像装置２３の駆動が開始されると、第２搬送スクリュ２３ｂ２によってプリセット剤Ｇの凝集が解消されて、現像装置２３の内部に全体的に充分にプリセット剤Ｇを循環供給することができる。
特に、変形例２では、プリセット剤Ｇが、第２搬送経路Ｂ２と上方空間Ｃとからなる閉空間に収容されていて、その状態で第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１にプリセット剤Ｇが移動することはないため、現像装置２３の姿勢がいかなるものであっても、プリセット剤Ｇの剤面の高さを管理しやすくなる。したがって、現像装置２３を上下反転させた状態でプリセット剤に第２搬送スクリュ２３ｂ２を埋没させる程度も管理しやすくなって、上述した効果が発揮されやすくなる。
【００４４】
＜変形例３＞
図１０は、変形例３としての現像装置２３が画像形成装置本体１において稼働された状態を示す断面図であって、本実施の形態における図４に対応する図である。
図１０に示すように、変形例３における現像装置２３は、プリセット剤Ｇを充填するための開口２３ｒを封止する第２封止部材２３ｔとして、ある程度の肉厚の樹脂材料からなる蓋状部材が用いられている。この第２封止部材２３は、上ケース２３ｊの上面から上方に突出するように形成された開口２３ｒの縁部に嵌合するように形成されている。また、蓋状の第２封止部材２３の内壁面には、開口２３ｒの縁部との隙間を埋めて、その隙間からの現像剤Ｇの漏出を防止するためのシール材が貼着されている。
このように、第２封止部材２３ｔとして蓋状部材を用いる場合には、第２封止部材２３ｔの強度や耐久性を高めることができるとともに、第２封止部材２３ｔの着脱性や再利用性を向上させることができる。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態における現像装置２３は、現像装置２３の内部に現像剤Ｇが収容された閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃが形成されるように内部を封止する取り外し可能な封止部材２３ｓ、２３ｔが設けられている。そして、現像装置２３の姿勢が、正常時のものであるときであっても、正常時のものから上下反転されたときであっても、封止部材２３ｓ、２３ｔによって形成された閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃに収容された現像剤Ｇによって搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２（搬送部材）の一部又は全部が埋没するように構成されている。さらに、現像装置２３の姿勢が正常時のものである状態において、閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃは、その天井部が、上方から下方に向けて空間が徐々に広がるように形成されている。
これにより、封止部材２３ｓを取り外したときに、現像剤Ｇがプリセットされた閉空間Ｂ１、Ｂ２、Ｃ内で現像剤Ｇが凝集してしまっていても、現像装置２３の内部に全体的に充分に現像剤Ｇが供給されない不具合を生じにくくすることができる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、現像装置２３をプロセスカートリッジ２０の構成部材とした。これに対して、現像装置２３を、プロセスカートリッジ２０とは別体の構成として、単独で画像形成装置本体１に対して着脱されるユニットとすることもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
【００４７】
また、本実施の形態では、２つの搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２（搬送部材）が水平方向に並設されていて、ドクターブレード２３ｃが現像ローラ２３ａの下方に配置された現像装置２３に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される現像装置の構成はこれに限定されることなく、例えば、３つ以上の搬送部材が水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送部材が上下方向に並設されている現像装置や、ドクターブレードが現像ローラの上方に配置された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤Ｇを用いた現像装置２３に対して、本発明を適用した。これに対して、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００４８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００４９】
なお、本願明細書等において、現像装置の「正常時」の上下方向の姿勢とは、現像装置が画像形成装置本体に装着された状態における上下方向の姿勢であるものと定義する。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、
２３  現像装置、
２３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
２３ｂ１  第１搬送スクリュ（第１搬送部材、搬送部材）、
２３ｂ２  第２搬送スクリュ（第２搬送部材、搬送部材）、
２３ｃ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
２３ｄ  補給口、
２３ｅ  仕切部材、
２３ｆ  第１連通口（連通口）、
２３ｇ  第２連通口（連通口）、
２３ｊ  上ケース、
２３ｊ１、２３ｊ２  傾斜面、
２３ｋ  下ケース、
２３ｓ  第１封止部材、
２３ｔ  第２封止部材、
２３ｒ  開口（プリセット剤充填口）、
Ｇ  現像剤、
Ｂ１  第１搬送経路、  Ｂ２  第２搬送経路、  Ｃ  上方空間。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５１】
【特許文献１】特開２００７−４１２０９号公報
【図１】
2019159225.tif 000003
【図２】
2019159225.tif 000004
【図３】
2019159225.tif 000005
【図４】
2019159225.tif 000006
【図５】
2019159225.tif 000007
【図６】
2019159225.tif 000008
【図７】
2019159225.tif 000009
【図８】
2019159225.tif 000010
【図９】
2019159225.tif 000011
【図１０】
2019159225.tif 000012