(57)【要約】【課題】挿入抵抗の低減効果や摺動摩耗の低減効果を得ることができる端子ユニットを提供することを目的とする。【解決手段】端子ユニット１は、一端に雄端子Ｔｍが挿入される雄端子挿入口２５を有する収容筒部２１を備える端子ケース２０と、収容筒部２１の内部に収容される端子接続部１１を備える端子本体１０と、収容筒部２１の内部に収容されて端子接続部１１に重なって配置される接触子ホルダ６０と、接触子ホルダ６０に保持されて、端子ケース２０の一端に対して近接−離間する方向に転がり移動可能に保持されるとともに、端子接続部１１および雄端子Ｔｍと接触する接触子Ｃと、接触子ホルダ６０に保持され、接触子Ｃを端子ケース２０の一端に向かって付勢する圧縮コイルばねＳｃとを備え、端子ケース２０が、収容筒部２１の内部に配置されて雄端子Ｔｍを接触子ホルダ６０に向かって付勢する弾性接触片３１を備える。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に相手端子が挿入される端子挿入口を有して内部に前記相手端子を受け入れ可能な端子収容部を備える端子ケースと、
前記端子収容部の内部に収容されて前記相手端子に対して電気的に接続される端子接続部を備える端子本体と、
前記端子収容部の内部に収容されて前記端子接続部に重なって配置される接触子ホルダと、
前記接触子ホルダに保持されて、前記端子ケースの前記一端に対して近接−離間する方向に転がり移動可能に保持されるとともに、前記端子接続部および前記相手端子と接触する接触子と、
前記接触子ホルダに保持され、前記接触子を前記端子ケースの前記一端に向かって付勢する圧縮コイルばねとを備え、
前記端子ケースが、前記端子収容部の内部に配置されて前記相手端子を前記接触子ホルダに向かって付勢する弾性接触片を備える端子ユニット。
【請求項２】
前記端子ケースが、前記端子本体をかしめ付けて固定するとともに、前記接触子ホルダに係止されて前記接触子ホルダの前記端子ケースからの離脱を規制するかしめ部を備えている、請求項１に記載の端子ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書によって開示される技術は、端子ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
相手側導電部材と接続される接点部として金属球を用いた端子金具が知られている（特許文献１参照）。この端子金具は、互いに向かい合って配置され、先端部が内側に折り返された一対の弾性接触片を備える。各弾性接触片の折り返し部分は、相手側導電部材の挿入方向に沿って延びる長穴を有しており、この長穴の内部に金属球が配置されている。相手側導電部材が一対の弾性接触片の間に挿入されると、一対の弾性接触片が互いに外側に撓み、弾性復元力によって各金属球が弾性接触片と相手側導電部材との間で挟み付けられる。これにより端子金具と相手側導電部材とが電気的に接続される。
相手側導電部材の挿入時には、相手側導電部材の動きに従って金属球が長穴に沿って転がることによって、挿入抵抗を低減し、端子金具と相手側導電部材との接触部分での摺動摩耗を低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】欧州特許出願公開第２３３７１５６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の構成では、挿入動作の途中で金属球が長穴の奥端まで達すると、金属球はそれ以上転がることができず、挿入抵抗の低減効果や摺動摩耗の低減効果が得られなくなってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書によって開示される端子ユニットは、一端に相手端子が挿入される端子挿入口を有して内部に前記相手端子を受け入れ可能な端子収容部を備える端子ケースと、前記端子収容部の内部に収容されて前記相手端子に対して電気的に接続される端子接続部を備える端子本体と、前記端子収容部の内部に収容されて前記端子接続部に重なって配置される接触子ホルダと、前記接触子ホルダに保持されて、前記端子ケースの前記一端に対して近接−離間する方向に転がり移動可能に保持されるとともに、前記端子接続部および前記相手端子と接触する接触子と、前記接触子ホルダに保持され、前記接触子を前記端子ケースの前記一端に向かって付勢する圧縮コイルばねとを備え、前記端子ケースが、前記端子収容部の内部に配置されて前記相手端子を前記接触子ホルダに向かって付勢する弾性接触片を備える。
【０００６】
上記の構成によれば、接触子ホルダにおける接触子の転がり経路を十分な長さとすることにより、相手端子の挿入動作の途中で接触子が転がり移動できなくなることを回避し、相手端子の挿入動作の初期から終期まで、継続して挿入抵抗の低減効果や摺動摩耗の低減効果を得ることができる。
【０００７】
上記の構成において、前記端子ケースが、前記端子本体をかしめ付けて固定するとともに、前記接触子ホルダに係止されて前記接触子ホルダの前記端子ケースからの離脱を規制するかしめ部を備えていても構わない。
このような構成によれば、かしめ部が接触子ホルダの抜け止めを兼ねているから、端子ユニットの構成を簡素化することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本明細書によって開示される端子ユニットによれば、相手端子の挿入動作の途中で接触子が転がり移動できなくなることを回避し、相手端子の挿入動作の初期から終期まで、継続して挿入抵抗の低減効果や摺動摩耗の低減効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態の端子ユニットの斜視図
【図２】実施形態の端子ユニットの平面図
【図３】実施形態の端子ユニットの正面図
【図４】実施形態の端子ユニットの右側面図
【図５】実施形態の端子ユニットの左側面図
【図６】実施形態の端子ユニットの底面図
【図７】実施形態の端子ユニットの分解斜視図
【図８】実施形態において、接触子と圧縮コイルばねとを保持した接触子ホルダの斜視図
【図９】実施形態において、接触子と圧縮コイルばねとを保持した接触子ホルダの平面図
【図１０】図２のＡ−Ａ線断面図
【図１１】図２のＢ−Ｂ線断面図
【図１２】実施形態において、端子ユニットに雄端子が接続された様子を、図２のＢ−Ｂ線と同位置で切断して示す図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施形態を、図１〜図１２を参照しつつ説明する。本実施形態の端子ユニット１は、図１および図７に示すように、端子本体１０と、この端子本体１０に組み付けられる端子ケース２０と、端子ケース２０の内部に保持される接触子ホルダ６０と、接触子ホルダ６０に保持される３つの接触子Ｃおよび３つの圧縮コイルばねＳｃとを備え、平板状の雄端子Ｔｍ（相手端子に該当）と接続される。
【００１１】
端子本体１０は、図７に示すように、平板状の端子接続部１１と、この端子接続部１１から延び、電線に接続されるバレル部１２とを備えている。端子接続部１１は、一枚の長方形の板状の部分が、短辺同士が突き合わせられるように折り畳まれて二重となっている。
【００１２】
端子ケース２０は、図７に示すように、端子接続部１１を内部に収容する収容筒部２１（端子収容部に該当）と、収容筒部２１の内部に配置される弾性接触片３１と、収容筒部２１から延びる前止まり部４１、および端子組付部５１を備えている。
【００１３】
収容筒部２１は、両端が開口した角筒状をなしており、図１０に示すように、互いに向かい合って配置される本体保持壁２２および対向壁２３と、本体保持壁２２と対向壁２３の端部同士を繋ぐ一対の側壁２４とを備えている。図１および図１１に示すように、収容筒部２１の２つの開口部のうち一方は、雄端子Ｔｍが挿入される雄端子挿入口２５（端子挿入口に該当）となっており、他方の開口部は、端子本体１０が挿入される本体挿入口２６となっている。一対の側壁２４のそれぞれは、図４および図５に示すように、接触子ホルダ６０を係止するための係止孔２７を有している。
【００１４】
弾性接触片３１は、図１１に示すように、収容筒部２１の内部に配置され、対向壁２３に沿って延びる板バネ状の部分である。この弾性接触片３１は、一端が、雄端子挿入口２５の開口縁に連なる基端部３２となっており、他端部が自由端部３３となっている。
弾性接触片３１は、基端部３２に近い側の大部分が、基端部３２から離れるに従って緩やかに対向壁２３から離れ、自由端部３３に近い残りの部分が自由端部３３に近づくにつれて緩やかに対向壁２３に近づく山状をなしている。山の頂点部分は、雄端子Ｔｍに接触する接点部３４となっている。
【００１５】
前止まり部４１は、端子止め壁４２と、ホルダ止め片４３とを備えている。端子止め壁４２は、図１１に示すように、本体保持壁２２から連なり、本体保持壁２２に対して垂直に延びる背の低い壁部であって、図１および図３に示すように、雄端子挿入口２５のうち、本体保持壁２２に隣接する一部を塞ぐように配されている。ホルダ止め片４３は、図１１に示すように、端子止め壁４２の延出端から、収容筒部２１の内側に向かって延びる短い板片状の部分であって、本体保持壁２２に対して平行に配されている。
【００１６】
端子組付部５１は、受板部５２と、一対のかしめ片５３（かしめ部に該当）とを備えている。受板部５２は、図６および図１１に示すように、本体挿入口２６の開口縁から延び、本体保持壁２２と面一に配された板状の部分である。一対のかしめ片５３のそれぞれは、図４、図５および図６に示すように、受板部５２の２つの側縁（本体挿入口２６の開口縁に対して垂直な端縁）のそれぞれから延びる板片状の部分である。
【００１７】
接触子Ｃは、金属などの導電性材料により構成された球である。圧縮コイルばねＳｃは、線材が軸線の周りに複数回巻回された一般的な形状を有しており、接触子Ｃよりもやや小さな外径を有している。
【００１８】
接触子ホルダ６０は、合成樹脂製であって、図７、図８および図９に示すように、ホルダ本体６１と、ホルダ本体６１に組み付けられるキャップ８１とを備えている。ホルダ本体６１は、接触子Ｃの直径よりもやや小さな厚さを有する矩形の板状の部材であって、表裏両面のうち一面（図１０の上面）が雄端子Ｔｍと対向する雄端子対向面６３、他面（図１０の下面）が端子接続部１１と対向する接続部対向面６４となっている。
【００１９】
ホルダ本体６１は、図９に示すように、３つの接触子収容部７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃを有している。
【００２０】
３つの接触子収容部７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃのうち真ん中に位置する接触子収容部７１Ｂは、図７に示すように、スリット部７２Ｂと、コイル孔７５Ｂとを備えている。スリット部７２Ｂは、図９に示すように、ホルダ本体６１の１辺を構成する端面（キャップ装着面６２）から垂直に延び、互いに対向して配置される一対の側壁面７３Ｂと、一対の側壁面７３Ｂ間を繋ぐ奥壁面７４Ｂとで区画されるスリット状の切欠部である。各側壁面７３Ｂは、図１０に示すように、互いに相手側の側壁面７３Ｂから離れる方向に凹となる湾曲面であって、その湾曲形状は接触子Ｃの表面を構成する円弧の形状に倣う形状である。コイル孔７５Ｂは、図１１に示すように、奥壁面７４Ｂを基準として凹む有底の孔である。
【００２１】
両端（図９の上端および下端）に位置する接触子収容部７１Ａ、７１Ｃは、奥壁面７４Ａ、７４Ｃの位置を除いて、接触子収容部７１Ｂと同様である。奥壁面７４Ａ、７４Ｃのキャップ装着面６２からの距離は、図９に示すように、接触子収容部７１Ｂの奥壁面７４Ｂのキャップ装着面６２からの距離よりも短くなっている。
【００２２】
ホルダ本体６１は、一対の係止爪６５を備えている。一対の係止爪６５のそれぞれは、図９に示すように、ホルダ本体６１において、キャップ装着面６２に垂直な２つの側縁のそれぞれから突出する突起である。
【００２３】
キャップ８１は、図９に示すように、キャップ装着面６２に沿って延びる帯状のキャップ本体８２と、このキャップ本体８２から延び、３つの接触子収容部７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃのそれぞれの内部に収容される板片状の規制部８３Ａ、８３Ｂ、８３Ｃとを備えている。真ん中の規制部８３Ｂは、他の２つの規制部８３Ａ、８３Ｃよりも長くなっている。キャップ８１は、３つの規制部８３Ａ、８３Ｂ、８３Ｃのそれぞれが３つの接触子収容部７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃのそれぞれの内部に圧入されることによって、キャップ本体８２に組み付けられ、３つの接触子収容部７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃの入口を塞いでいる。
【００２４】
接触子収容部７１Ｂの内部には、図９に示すように、１つの接触子Ｃと１つの圧縮コイルばねＳｃとが保持されている。接触子Ｃは、図１０に示すように、スリット部７２Ｂの内部に、一対の側壁面７３Ｂに挟まれて保持されている。圧縮コイルばねＳｃは、図１１に示すように、一端部がコイル孔７５Ｂの内部に収容され、他端部がスリット部７２Ｂの内部に突出している。接触子Ｃと圧縮コイルばねＳｃとは、規制部８３Ｂによって抜け止めされている。スリット部７２Ｂの内部空間は、接触子Ｃの移動経路となっており、接触子Ｃが、一対の側壁面７３Ｂに沿って、規制部８３Ｂに突き当たる位置と奥壁面７４Ｂに突き当たる位置との間で転がり移動することが可能となっている。圧縮コイルばねＳｃは、一端が接触子Ｃに、他端がコイル孔７５Ｂの底面７６Ｂに当接し、接触子Ｃを規制部８３Ｂに向かって付勢している。接触子Ｃが規制部８３Ｂに当接した状態では、圧縮コイルばねＳｃは、わずかに弾縮された状態となっている。
【００２５】
ホルダ本体６１は、接触子Ｃの直径よりもやや小さな厚さを有しているので、接触子Ｃは、図１０に示すように、雄端子対向面６３および接続部対向面６４から僅かに外側に突出している。
【００２６】
他の２つの接触子収容部７１Ａ、７１Ｃの内部にも、同様に１つずつの圧縮コイルばねＳｃと１つの接触子Ｃとが保持されている。
【００２７】
端子ユニット１の組み付けの際には、まず、端子接続部１１を収容筒部２１の内部に挿入し、本体保持壁２２と受板部５２とに当接させる（図１１参照）。端子接続部１１は、先端部が端子止め壁４２に突き当たることで位置決めされる。次に、接触子Ｃと圧縮コイルばねＳｃとが保持された接触子ホルダ６０を、キャップ８１がホルダ止め片４３に突き当たるまで収容筒部２１の内部に挿入し、端子接続部１１に重ねて配する（図１１参照）。接触子ホルダ６０は、２つの係止爪６５のそれぞれが２つの側壁２４のそれぞれを外側に押し広げるようにして圧入される。そして、各係止爪６５が各係止孔２７の内部に入り込み、係止孔２７の孔縁に係合することによって、接触子ホルダ６０が収容筒部２１に保持される。
【００２８】
次に、一対のかしめ片５３を端子接続部１１にかしめ付けることにより、端子本体１０を端子ケース２０に固定する。端子本体１０は、端子接続部１１が本体保持壁２２に当接した状態でかしめ片５３によってかしめ付けられることにより、端子ケース２０と電気的に接続される。一対のかしめ片５３がかしめられた状態では、かしめ片５３の先端部が、端子接続部１１において本体保持壁２２とは反対側の面に沿って配される。図１１に示すように、接触子ホルダ６０にホルダ止め片４３とかしめ片５３とが当接し、これにより、接触子ホルダ６０の収容筒部２１からの抜け止めが図られる。
【００２９】
以下、接触子収容部７１Ｂに収容されている接触子Ｃを例にとり、雄端子Ｔｍ挿入時の動きについて説明する。接触子収容部７１Ａ、７１Ｃに収容されている接触子Ｃについては、接触子収容部７１Ｂに収容されている接触子Ｃと同様であるので説明を省略する。
【００３０】
端子ユニット１に雄端子Ｔｍが接続されていない状態では、弾性接触片３１の接点部３４と接触子ホルダ６０との距離は、雄端子Ｔｍの厚さ寸法よりもやや小さくなっている。
【００３１】
接触子ホルダ６０は、図１１に示すように、キャップ８１が装着されている側が、収容筒部１１の一端（雄端子挿入口２５側；図１１の左側）を向くように装着されている。これにより、接触子Ｃが、収容筒部１１の一端に対して近接−離間する方向に転がり移動することが可能なようになっている。
【００３２】
接触子Ｃは、図１１に示すように、圧縮コイルばねＳｃによって、規制部８３Ｂに向かって（収容筒部１１の一端に向かって；図１１の左側に向かって）付勢されている。接触子Ｃに何らかの力が加えられて奥壁面７４Ｂに向かって移動しようとした場合には、圧縮コイルばねＳｃがさらに弾縮され、その弾性復元力によって、接触子Ｃを規制部８３Ｂに向かって押し戻す。これによって、各接触子Ｃは、規制部８３Ｂに当接する位置に保持されている。
【００３３】
端子ユニット１と雄端子Ｔｍとを接続する際には、雄端子Ｔｍを、雄端子挿入口２５から収容筒部２１の内部に挿入する。雄端子Ｔｍは収容筒部２１の内部に進入していき、接触子Ｃに接触する。雄端子Ｔｍがさらにさらに奥方に向かって進んでいくと、雄端子Ｔｍの動きに従って接触子Ｃが奥方へ向かって転がり移動する。これにより、雄端子Ｔｍの挿入抵抗を低減することができる。
【００３４】
雄端子Ｔｍが収容筒部２１に対して正規位置まで挿入された状態では、図１２に示すように、雄端子Ｔｍが接点部３４と当接する。弾性接触片３１は対向壁２３に近づくように撓み、その弾性復元力によって、雄端子Ｔｍが接触子ホルダ６０に向かって押圧され、雄端子Ｔｍと接触子Ｃとが一定の接圧でもって接触する。これにより、端子ユニット１と雄端子Ｔｍとが電気的に接続される。
【００３５】
以上のように本実施形態によれば、端子ユニット１は、一端に雄端子Ｔｍが挿入される雄端子挿入口２５を有して内部に雄端子Ｔｍを受け入れ可能な収容筒部２１を備える端子ケース２０と、収容筒部２１の内部に収容されて雄端子Ｔｍに対して電気的に接続される端子接続部１１を備える端子本体１０と、収容筒部２１の内部に収容されて端子接続部１１に重なって配置される接触子ホルダ６０と、接触子ホルダ６０に保持されて、端子ケース２０の一端に対して近接−離間する方向に転がり移動可能に保持されるとともに、端子接続部１１および雄端子Ｔｍと接触する接触子Ｃと、接触子ホルダ６０に保持され、接触子Ｃを端子ケース２０の一端に向かって付勢する圧縮コイルばねＳｃとを備え、端子ケース２０が、収容筒部２１の内部に配置されて雄端子Ｔｍを接触子ホルダ６０に向かって付勢する弾性接触片３１を備える。
【００３６】
上記の構成によれば、接触子ホルダ６０における接触子Ｃの転がり経路を十分な長さとすることにより、雄端子Ｔｍの挿入動作の途中で接触子Ｃが転がり移動できなくなることを回避し、雄端子Ｔｍの挿入動作の初期から終期まで、継続して挿入抵抗の低減効果や摺動摩耗の低減効果を得ることができる。
【００３７】
また、端子ケース２０が、端子本体１０をかしめ付けて固定するとともに、接触子ホルダ６０に係止されて接触子ホルダ６０の端子ケース２０からの離脱を規制するかしめ片５３を備えている。このような構成によれば、かしめ片５３が接触子ホルダ６０の抜け止めを兼ねているから、端子ユニット１の構成を簡素化することができる。
【００３８】
＜他の実施形態＞
本明細書によって開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も含まれる。
（１）上記実施形態では、接触子Ｃおよび圧縮コイルばねＳｃの数は、それぞれ３つであったが、接触子および圧縮コイルばねの数は上記実施形態の限りではなく、２つ以下、または４つ以上であっても構わない。
【００３９】
（２）上記実施形態では、かしめ片５３が接触子ホルダ６０の抜け止めを兼ねていたが、接触子ホルダ６０の抜け止めのための構成がかしめ部とは別に設けられていても構わない。
【符号の説明】
【００４０】
１…端子ユニット
１０…端子本体
１１…端子接続部
２０…端子ケース
２１…収容筒部（端子収容部）
２５…雄端子挿入口（端子挿入口）
３１…弾性接触片
５３…かしめ片（かしめ部）
６０…接触子ホルダ
Ｃ…接触子
Ｓｃ…圧縮コイルばね
Ｔｍ…雄端子（相手端子）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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