(57)【要約】【課題】味覚物の含有量が極めて少ない飲食物を口腔内に取り込んだときに、味覚物の味覚を楽しむことが可能な味覚物供給物を提供すること。【解決手段】味覚物供給物１は、味覚受容器に接触して味覚を生じさせる味覚物と、味覚物を保持し、味覚物を徐々に放出する放出部と、を有する味覚物供給本体と、放出部を口腔の部分であって味覚受容器を有する部分の一部に対して当接可能に味覚物供給本体を口腔に対して固定する固定部８０と、を備える。放出部が味覚受容器に当接して、味覚物を味覚受容器へ供給して接触させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
味覚受容器に接触して味覚を生じさせる味覚物と、前記味覚物を保持し、前記味覚物を徐々に放出する放出部と、を有する味覚物供給本体と、
前記放出部を口腔の部分であって味覚受容器を有する部分の一部に対して当接可能に前記味覚物供給本体を口腔に対して固定する固定部と、を備え、
前記放出部が味覚受容器に当接して、味覚物を味覚受容器へ供給して接触させる味覚物供給物。
【請求項２】
前記味覚物供給本体は、前記味覚物を収容可能な収容空間と、前記放出部と、を有する味覚物収容部を備え、
前記放出部は、前記収容空間に収容された前記味覚物を、前記収容空間から前記収容空間の外部へ徐々に放出し、
前記固定部は、口腔の一部に支持され、前記放出部を口腔の味覚受容器に対して当接可能に前記味覚物収容部を口腔において支持する収容部支持部を備える請求項１に記載の味覚物供給物。
【請求項３】
前記味覚物収容部は、開口を有する収容容器を有し、
前記収容空間は、前記収容容器の内部空間により構成され、
前記放出部は、前記開口を覆うように前記開口に配置されている請求項２に記載の味覚物供給物。
【請求項４】
前記放出部は、多孔質膜により構成されている請求項３に記載の味覚物供給物。
【請求項５】
前記味覚物収容部は、開口を有する収容容器を有し、前記収容空間は、前記収容容器の内部空間により構成され、
前記放出部は、前記開口及び前記収容空間に配置された多孔質材により構成され、
味覚物は、前記多孔質材に含浸されている請求項２に記載の味覚物供給物。
【請求項６】
前記収容容器は、前記収容空間の容積を変化可能に変形可能である請求項３〜請求項５のいずれかに記載の味覚物供給物。
【請求項７】
前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の一端部に固定され、
前記収容部支持部の他端部は、口腔の一部に固定されるアタッチメント部材に固定される請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の味覚物供給物。
【請求項８】
前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の中央部に固定され、
前記収容部支持部の一端部は、口腔の一部に固定されるアタッチメント部材に固定され、前記収容部支持部の他端部は、口腔の前記一部以外の他の部分に固定されるアタッチメント部材に固定される請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の味覚物供給物。
【請求項９】
前記アタッチメント部材は、上あごに固定される歯の矯正器具により構成され、
前記放出部は、口蓋の味覚受容器に当接する請求項７又は請求項８に記載の味覚物供給物。
【請求項１０】
前記アタッチメント部材は、上あごに固定される入れ歯により構成され、
前記放出部は、口蓋の味覚受容器に当接する請求項７又は請求項８に記載の味覚物供給物。
【請求項１１】
前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の一端部に固定され、
前記収容部支持部の他端部は、口腔の一部に固定される請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の味覚物供給物。
【請求項１２】
前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の中央部に固定され、
前記収容部支持部の一端部は、口腔の一部に固定され、前記収容部支持部の他端部は、口腔の前記一部以外の他の部分に固定される請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の味覚物供給物。
【請求項１３】
前記収容部支持部は、一端部と他端部とを有する環状を有し、
前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の中央部に固定され、
前記収容部支持部及び前記味覚物収容部は、前記収容部支持部及び前記味覚物収容部で舌を巻回するように舌に固定され、
前記放出部は、舌の上面の味覚受容器に当接する請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の味覚物供給物。
【請求項１４】
前記収容空間に収容された味覚物を前記放出部から徐々に放出するように前記放出部を変化させる放出部変化駆動部と、
味覚物供給物の使用者による咀嚼、味覚物供給物の使用者の口腔への飲食物の取り込み、味覚物供給物の使用者の口腔内電位の変化、味覚物供給物の使用者の口腔内温度の変化、のうちの少なくとも一つを検知することにより、味覚物供給物の使用者の口腔内への飲食物の取り入れを検知可能な飲食物検知部と、
前記飲食物検知部による、味覚物供給物の使用者の口腔内への飲食物の取り入れを検知したときに、前記収容空間に収容された味覚物の、前記収容空間から前記収容空間の外部への放出を開始する制御を、前記放出部変化駆動部に対して行う制御部と、を備える請求項２乃至請求項１３のいずれかに記載の味覚物供給物。
【請求項１５】
前記固定部は、粘着物により構成される請求項１に記載の味覚物供給物。
【請求項１６】
前記味覚物供給本体は、口腔の部分であって味覚受容器を有する部分の一部を覆うように、口腔の部分の前記一部に固定される請求項１に記載の味覚物供給物。
【請求項１７】
前記味覚物供給本体は、網状を有している請求項１に記載の味覚物供給物。
【請求項１８】
前記放出部は、口腔内において崩壊可能、又は、溶解可能である請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の味覚物供給物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内に飲食物が取り込まれたときに、味覚物を味覚受容器へ供給して、味覚物からの味覚を飲食物の味覚に合成して味覚を楽しむことを可能とする味覚物供給物に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、透析患者や糖尿病患者のように、塩分や糖分等の味覚物の摂取の制限を受けている人は、塩分や糖分が極めて少ない飲食物を摂取しなければならない。このため、当人が所望する、塩味等の味覚を十分に楽しむことができない。一方、口腔内の味覚受容器へ電極を接触させて、電極から電気を味覚受容器へ印加することにより、味覚物を摂取せずに、味覚を感じることが知られている（非特許文献１参照）。また、急激に血糖値が上昇しないキャンディ等が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２５４７８２号公報
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】Ｎｉｍｅｓｈａ  Ｒａｎａｓｉｎｇｈｅ  ｅｔ  ａｌ．，  Ｔｏｎｇｕｅ  Ｍｏｕｎｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｆｏｒ  Ｄｉｇｉｔａｌｌｙ  Ａｃｔｕａｔｉｎｏｇ  ｔｈｅ  Ｓｅｎｃｅ  ｏｆ  Ｔａｓｔｅ，  １６ｔｈ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ  ｏｎ  Ｗｅａｒａｂｌｅ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒｓ，  （２０１２），  ｐｐ．８０−８７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
口腔内においては、塩味、甘味、酸味、うま味のそれぞれを感知する味覚受容器は、狭い範囲に密集している。このため、前述のように、電極から電気を味覚受容器へ印加することにより、味覚物を摂取せずに味覚を感じる場合には、電極から電気が、塩味、甘味、酸味、うま味のそれぞれを感知する味覚受容器に同時に印加される。このため、全体として苦味のみ感じられてしまうという問題が生ずる。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、味覚物の含有量が極めて少ない飲食物を口腔内に取り込んだときに、味覚物の味覚を楽しむことが可能な味覚物供給物に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、味覚受容器に接触して味覚を生じさせる味覚物と、前記味覚物を保持し、前記味覚物を徐々に放出する放出部と、を有する味覚物供給本体と、前記放出部を口腔の部分であって味覚受容器を有する部分の一部に対して当接可能に前記味覚物供給本体を口腔に対して固定する固定部と、を備え、前記放出部が味覚受容器に当接して、味覚物を味覚受容器へ供給して接触させる味覚物供給物に関する。
【０００８】
また、前記味覚物供給本体は、前記味覚物を収容可能な収容空間と、前記放出部と、を有する味覚物収容部を備え、前記放出部は、前記収容空間に収容された前記味覚物を、前記収容空間から前記収容空間の外部へ徐々に放出し、前記固定部は、口腔の一部に支持され、前記放出部を口腔の味覚受容器に対して当接可能に前記味覚物収容部を口腔において支持する収容部支持部と、を備えることが好ましい。
【０００９】
また、前記味覚物収容部は、開口を有する収容容器を有し、前記収容空間は、前記収容容器の内部空間により構成され、前記放出部は、前記開口を覆うように前記開口に配置されていることが好ましい。
【００１０】
また、前記放出部は、多孔質膜により構成されていることが好ましい。
【００１１】
また、前記味覚物収容部は、開口を有する収容容器を有し、前記収容空間は、前記収容容器の内部空間により構成され、前記放出部は、前記開口及び前記収容空間に配置された多孔質材により構成され、味覚物は、前記多孔質材に含浸されていることが好ましい。
【００１２】
また、前記収容容器は、前記収容空間の容積を変化可能に変形可能であることが好ましい。
【００１３】
また、前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の一端部に固定され、前記収容部支持部の他端部は、口腔の一部に固定されるアタッチメント部材に固定されることが好ましい。
【００１４】
また、前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の中央部に固定され、前記収容部支持部の一端部は、口腔の一部に固定されるアタッチメント部材に固定され、前記収容部支持部の他端部は、口腔の前記一部以外の他の部分に固定されるアタッチメント部材に固定されることが好ましい。
【００１５】
また、前記アタッチメント部材は、上あごに固定される歯の矯正器具により構成され、前記放出部は、口蓋の味覚受容器に当接することが好ましい。
【００１６】
また、前記アタッチメント部材は、上あごに固定される入れ歯により構成され、前記放出部は、口蓋の味覚受容器に当接することが好ましい。
【００１７】
また、前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の一端部に固定され、前記収容部支持部の他端部は、口腔の一部に固定されることが好ましい。
【００１８】
また、前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の中央部に固定され、前記収容部支持部の一端部は、口腔の一部に固定され、前記収容部支持部の他端部は、口腔の前記一部以外の他の部分に固定されることが好ましい。
【００１９】
また、前記収容部支持部は、一端部と他端部とを有する環状を有し、前記味覚物収容部は、前記収容部支持部の中央部に固定され、前記収容部支持部及び前記味覚物収容部は、前記収容部支持部及び前記味覚物収容部で舌を巻回するように舌に固定され、前記放出部は、舌の上面の味覚受容器に当接することが好ましい。
【００２０】
また、前記収容空間に収容された味覚物を前記放出部から徐々に放出するように前記放出部を変化させる放出部変化駆動部と、味覚物供給物の使用者による咀嚼、味覚物供給物の使用者の口腔への飲食物の取り込み、味覚物供給物の使用者の口腔内電位の変化、味覚物供給物の使用者の口腔内温度の変化、のうちの少なくとも一つを検知することにより、味覚物供給物の使用者の口腔内への飲食物の取り入れを検知可能な飲食物検知部と、前記飲食物検知部による、味覚物供給物の使用者の口腔内への飲食物の取り入れを検知したときに、前記収容空間に収容された味覚物の、前記収容空間から前記収容空間の外部への放出を開始する制御を、前記放出部変化駆動部に対して行う制御部と、を備えることが好ましい。
【００２１】
また、前記固定部は、粘着物により構成されることが好ましい。また、前記味覚物供給本体は、口腔の部分であって味覚受容器を有する部分の一部を覆うように、口腔の部分の前記一部に固定されることが好ましい。また、前記味覚物供給本体は、網状を有していることが好ましい。また、前記放出部は、口腔内において崩壊可能、又は、溶解可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、味覚物の含有量が極めて少ない飲食物を口腔内に取り込んだときに、味覚物の味覚を楽しむことが可能な味覚物供給物を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態による味覚物供給物１の収容部支持部８０が上あごの歯３に固定された様子を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態による味覚物供給物１の味覚物収容部１０を示す概略分解斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態による味覚物供給物１の味覚物収容部１０が口蓋２に接触した状態で固定されている様子を示す概略断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態による味覚物供給物１の多孔質膜１３から味覚物１４５としての塩が口蓋２の味覚受容器２０１０へ放出されている様子を示す概略断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態による味覚物供給物１Ａの収容部支持部８０Ａが入れ歯４Ａに固定された様子を示す概略図である。
【図６】本発明の第３実施形態による味覚物供給物１Ｂが口蓋２に固定された様子を示す概略分解斜視図である。
【図７】本発明の第４実施形態による味覚物供給物１Ｃが舌６に固定された様子を示す概略分解斜視図である。
【図８】本発明の第５実施形態による味覚物供給物１Ｄの収容部支持部８０Ｄが歯の矯正器具６Ｄに固定された様子を示す概略図である。
【図９】本発明の第６実施形態による味覚物供給物１Ｅを示すブロック図である。
【図１０】本発明の第６実施形態による味覚物供給物１Ｅの制御部５１による制御を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第７実施形態による味覚物供給物１Ｆが上あごの歯３に固定された様子を示す概略正面図である。
【図１２】本発明の第８実施形態による味覚物供給物１Ｇが上あごの歯３に固定された様子を示す概略正面図である。
【図１３】本発明の第９実施形態による味覚物供給物１Ｈの放出部１３Ｈが溶解している様子を示す概略断面図である。
【図１４】本発明の第１０実施形態による味覚物供給物１Ｉの放出部１３Ｉが溶解している様子を示す概略断面図である。
【図１５】本発明の第１１実施形態による味覚物供給物１Ｊが舌６に固定された様子を示す概略斜視図である。
【図１６】本発明の第１２実施形態による味覚物供給物１Ｋの味覚物供給本体１０Ｋが舌６に接触した様子を示す概略断面図である。
【図１７】本発明の第１３実施形態による味覚物供給物１Ｌの味覚物供給本体１０Ｌが舌６に固定された様子を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の第１実施形態による味覚物供給物１について、図１〜図４を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態による味覚物供給物１の収容部支持部８０が上あごの歯３に固定された様子を示す概略図である。図２は、本発明の第１実施形態による味覚物供給物１の味覚物収容部１０を示す概略分解斜視図である。図３は、本発明の第１実施形態による味覚物供給物１の味覚物収容部１０が口蓋２に接触した状態で固定されている様子を示す概略断面図である。図４は、本発明の第１実施形態による味覚物供給物１の多孔質膜１３から味覚物１４５としての塩が口蓋２の味覚受容器２０１０へ放出されている様子を示す概略断面図である。
【００２５】
図１に示すように、味覚物供給物１は、味覚物１４５と味覚物収容部１０と固定部としての収容部支持部８０とを備えている。味覚物収容部１０は、収容容器１１と、収容空間１２と、放出部としての多孔質膜１３と、味覚物含浸材１４と、を有している。
味覚物１４５及び味覚物収容部１０は、味覚物供給本体を構成する。収容部支持部８０は、一対のブリッジ部８１を有している。
【００２６】
ここで、説明の便宜上、後述の容器本体１１２（図２参照）から多孔質膜１３へと向かう方向（図２における上方向）を上方向Ｄ１１と定義し、その反対の方向を下方向Ｄ１２と定義し、これらを上下方向Ｄ１と定義する。後述の一対のブリッジ部８１のうちの図１に示す右側のブリッジ部８１から左側のブリッジ部８１へと向かう方向（図１における左方向）を左上方向Ｄ２１と定義し、その反対の方向を右方向Ｄ２２と定義し、これらを左右方向Ｄ２と定義する。また、上下方向Ｄ１及び左右方向Ｄ２に直交する方向であって、図１に示す上方向を前方向Ｄ３１と定義し、その反対の方向を後方向Ｄ３２と定義し、これらを前後方向Ｄ３と定義する。以下、主要な図面には、これの方向を示す矢印を図示する。
【００２７】
収容容器１１は、図２に示すように、外形が略直方体形状の箱状を有する容器本体１１２を有している。容器本体１１２は、箱の上壁に代えて上方へ開口する開口部１１１を有する。容器本体１１２は、弾性的に変形可能であり味覚物１４５を通さない材料により構成されており、本実施形態では、例えばゴム等により構成されている。このため、収容容器１１の容器本体１１２は、収容空間１２の容積を変化可能に、その全体が変形可能である。収容空間１２は、収容容器１１の容器本体１１２の内部空間により構成されており、味覚物１４５を含浸させた味覚物含浸材１４を収容可能であり保持可能である。
【００２８】
多孔質膜１３は、開口部１１１の開口を覆うように開口部１１１に配置されている。多孔質膜１３は、半透膜や、逆浸透膜（ＲＯ膜）や、形状記憶合金製の多孔質膜等により構成されており、本実施形態では、透析膜、より具体的には、ポリエーテルスルホンのようなポリマー多孔質膜により構成されている。多孔質膜１３の孔径は、最大で数１０ｎｍであり、それよりも小さくなるように変動可能である。多孔質膜１３は、収容空間１２に収容された味覚物１４５を、収容空間１２から収容空間１２の外部へ徐々に放出する。
【００２９】
味覚物１４５を徐々に放出する（しみ出させる）制御のメカニズムとしては、例えば、以下の２つのメカニズムのうちの少なくとも一方を用いることが可能である。１つ目のメカニズムは、多孔質膜１３における小さな孔の拡散により制御するメカニズムである。このメカニズムでは、多孔質膜１３における小さな孔の径を所定の値とすることにより、味覚物１４５のしみ出し量を制御する。２つ目のメカニズムとしては、味覚物含浸材１４からの味覚物１４５のしみだし量により制御するメカニズムである。味覚物含浸材１４への加圧を調整することによりしみだす量を決定し、多孔質膜１３における比較的大きな孔を通して、多孔質膜１３の上面１３１に味覚物１４５を到達させる。本実施形態では、２つ目のメカニズムが用いられる。
【００３０】
味覚物含浸材１４は、収容空間１２内に収容されている。味覚物１４５は、塩、砂糖等の調味料等であり、より具体的には、塩、グルタミン酸、イノシン酸、ショ糖等であり、本実施形態では塩である。これらの味覚物１４５の分子サイズは、０．１ｎｍ〜１０ｎｍのオーダーである。味覚物含浸材１４は、寒天、アルギン酸などのヒドロゲル、ポリウレタン、シリコーンゴムなどの高分子が用いられ、このような味覚物含浸材１４に味覚物１４５が含浸されて構成されており、本実施形態では、寒天に味覚物１４５が含浸されて構成されている。味覚物含浸材１４に含浸している味覚物１４５は、多孔質材膜によって、収容空間１２内から収容空間１２外への放出が制限されている。味覚物１４５は、収容空間１２内から収容空間１２外へ放出され、味覚物供給物１の使用者の味覚受容器２０１０の一部に接触して、味覚物供給物１の使用者に味覚を生じさせる。
【００３１】
一対のブリッジ部８１は、それぞれ略等間隔で離間した位置関係で略左右方向に延びる一対の針金により構成されている。図１に示すように、左側のブリッジ部８１の一端部としての右端部は、収容容器１１（図２参照）の容器本体１１２の左側の側壁に固定されている。右側のブリッジ部８１の一端部としての左端部は、収容容器１１（図２参照）の容器本体１１２の右側の側壁に固定されている。左側のブリッジ部８１の他端部としての左端部においては、一対の針金は、一体的に接続されている。同様に、右側のブリッジ部８１の他端部としての右端部においては、一対の針金は、一体的に接続されている。
【００３２】
従って、味覚物収容部１０は、左側のブリッジ部８１と右側のブリッジ部８１との一対のブリッジ部８１により構成される収容部支持部８０の中央部に固定されている。そして、図１に示すように、一対のブリッジ部８１により構成される収容部支持部８０の一端部（左側のブリッジ部８１の左端部）は、口腔の一部である、味覚物供給物１の使用者の上あごの左側の歯に固定される。また、一対のブリッジ部８１により構成される収容部支持部８０の他端部（右側のブリッジ部８１の右端部）は、口腔の一部以外の他の部分である、味覚物供給物１の使用者の上あごの右側の歯に固定される。このように固定されることによって、一対のブリッジ部８１は、口腔の一部である歯に支持され、放出部としての多孔質膜１３を、口蓋２の部分であって味覚受容器２０１０を有する部分の一部に対して当接可能に、味覚物収容部１０を口腔において支持する。この支持により、放出部としての多孔質膜１３が味覚受容器２０１０に当接して、味覚物１４５としての塩を味覚受容器２０１０へ供給して接触させる。
【００３３】
以上のような構成による味覚物供給物１から、味覚物１４５が放出される動作は、以下通りである。先ず、図１に示すように、味覚物供給物１の一対のブリッジ部８１を味覚物供給物１の使用者の上あごの歯に、それぞれ固定する。図４に示すように、この固定により、多孔質膜１３の上面１３１（図２参照）が口腔の味覚受容器２０１０を有する部分の一部に当接する。
【００３４】
次に、味覚物供給物１の使用者は、塩分の極めて少ない飲食物、例えば、塩分を含まないおにぎり等を口腔内に取り込み、食事を開始する。このとき、味覚物供給物１の使用者は、図４に示すように、舌６で収容容器１１を下方から押圧する。これにより、容器本体１１２（図２参照）は変形し、収容空間１２の容積が変化して、容積が小さくなる。即ち、味覚物含浸材１４は潰され、味覚物含浸材１４に含浸されている味覚物１４５である塩は、黒い矢印で示すように、多孔質膜１３の下面１３２から上面１３１へと多孔質膜１３を通して口蓋２の味覚受容器２０１０に供給され、味覚受容器２０１０に接触する。
【００３５】
実際には、味覚受容器２０１０に接触する味覚物１４５である塩は、唾液等の溶媒に溶けて電解質の状態になっている。味覚受容器２０１０に接触する塩の濃度は、０．０１％〜３％程度であり、本実施形態では、人工透析を受けている患者が味覚物供給物１の使用者であることを想定して、極力低い濃度とされる。この結果、味覚物供給物１の使用者は、塩気のないおにぎりを食べているにもかかわらず、味覚物供給物１からのごく僅かな味覚物１４５である塩により、塩味を十分に感じることができる。即ち、味覚物供給物１の使用者は、擬似的に、塩を多く含むおにぎりの味を楽しむことができる。
【００３６】
上記構成の実施形態による味覚物供給物１によれば、以下のような効果を得ることができる。上述のように、味覚物供給物１は、味覚受容器２０１０に接触して味覚を生じさせる味覚物１４５と、味覚物１４５を保持し、味覚物１４５を徐々に放出する放出部としての多孔質膜１３と、を有する味覚物供給本体と、放出部を口腔の部分であって味覚受容器２０１０を有する部分の一部に対して当接可能に味覚物供給本体を口腔に対して固定する固定部としての収容部支持部８０と、を備える。放出部としての多孔質膜１３が味覚受容器２０１０に当接して、味覚物供給物１は、味覚物１４５を味覚受容器２０１０へ供給して接触させる。
そして、味覚物供給物１は、味覚物１４５を収容可能な収容空間１２と、放出部としての多孔質膜１３と、を有する味覚物収容部を備え、多孔質膜１３は、収容空間１２に収容された味覚物１４５を、収容空間１２から収容空間１２の外部へ徐々に放出し、固定部は、口腔の一部に支持され、放出部を口腔の味覚受容器２０１０に対して当接可能に味覚物収容部１０を口腔において支持する収容部支持部８０を備える。
【００３７】
この構成により、塩等の味覚物１４５をほとんど含まない飲食物を口腔に取り込んで食事をしているときに、味覚受容器２０１０へ、僅かな量の塩等の味覚物１４５を供給することができる。これにより、味覚物供給物１の使用者は、塩等の味覚物１４５をほとんど含まない飲食物の味と、味覚受容器２０１０へ供給された塩等の味覚物１４５の味とが合成された味を感じることができる。この際、味覚受容器２０１０に直接的に味覚物１４５が供給され接触するため、僅かな量の味覚物１４５であっても、味覚物供給物１の使用者は、味覚物１４５の味を濃厚に感じ取ることができる。この結果、塩等の味覚物１４５をほとんど含まない飲食物と、味覚物供給物１からのごく僅かな量の塩等の味覚物１４５とにより、疑似的に、大量の味覚物１４５を有する飲食物の味を楽しむことができる。このため、例えば、人工透析を受けている患者のように、塩分の摂取を制限されている人が塩気のないおにぎりを食べたときに、おにぎり自体には塩味が無くても、味覚物供給物１からの塩等の味覚物１４５が無駄なく効率よく味覚受容器２０１０へ供給される。その効果として、ごく僅かな量の味覚物１４５であっても、味覚物供給物１の使用者は、しっかりとした塩味のあるおにぎりとして美味しさを感じ取ることができ、食事を通した生活の質が向上する。
【００３８】
また、味覚物収容部１０は、開口を有する収容容器１１を有し、収容空間１２は、収容容器１１の内部空間により構成され、放出部としての多孔質膜１３は、開口部１１１の開口を覆うように開口に配置されている。
【００３９】
この構成により、味覚物供給物１を使用しないときには、味覚物１４５を収容容器１１内に収容しておくことができる。また、味覚物１４５を、開口を通して収容容器１１内から収容容器１１外へ放出することができる。
【００４０】
また、放出部は、多孔質膜１３により構成されている。この構成により、多孔質膜１３を通して、味覚物１４５を、収容空間１２から収容空間１２の外部へ徐々に放出することを容易とすることができる。
【００４１】
また、収容容器１１は、収容空間１２の容積を変化可能に変形可能である。この構成により、収容容器１１の収容空間１２の容積を変化させることにより、容易に味覚物１４５を、収容空間１２から収容空間１２の外部へ放出することができる。
【００４２】
また、味覚物収容部１０は、収容部支持部８０の中央部、即ち、一対のブリッジ部８１間においてブリッジ部８１に固定され、収容部支持部８０の一端部は、口腔の一部としての上あごの左側の歯に固定され、収容部支持部８０の他端部は、口腔の一部以外の他の部分としての上あごの右側の歯に固定される。この構成により、一対のブリッジ部８１により構成される収容部支持部８０を容易に口腔の一部である歯によって支持することができ、これにより、味覚物収容部１０の放出部としての多孔質膜１３を、味覚受容器２０１０に容易に当接させた状態とすることができる。
【００４３】
次に、第２実施形態による味覚物供給物１Ａについて、図５を参照しながら説明する。図５は、本発明の第２実施形態による味覚物供給物１Ａの収容部支持部８０Ａが入れ歯４Ａに固定された様子を示す概略図である。
【００４４】
第２実施形態による味覚物供給物１Ａにおいては、収容部支持部８０Ａの構成が第１実施形態における収容部支持部８０とは異なる。これ以外の構成については、第１実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００４５】
収容部支持部８０Ａを構成するブリッジ部８１Ａは、略等間隔で離間して略左右方向に延びる一対の針金により構成されている。図５に示すように、ブリッジ部８１Ａの一端部としての右端部は、味覚物収容部１０Ａの収容容器１１（図２参照）の容器本体１１２の左側の側壁に固定されている。ブリッジ部８１Ａの他端部としての左端部においては、一対の針金は、口腔の一部に固定されるアタッチメント部材としての、上あごに固定される入れ歯４Ａの義歯３Ａではなく、入れ歯本体５Ａに接続されて固定されている。
【００４６】
このように固定されることによって、ブリッジ部８１Ａは、アタッチメント部材としての入れ歯４Ａに固定されて支持され、放出部としての多孔質膜１３を、口蓋２の部分であって味覚受容器２０１０（図４参照）を有する部分に対して当接可能に、味覚物収容部１０Ａを口腔において支持する。この支持により、放出部としての多孔質膜１３が味覚受容器２０１０に当接して、味覚物１４５（図４参照）としての塩を味覚受容器２０１０へ供給して接触させる。
【００４７】
第２実施形態による味覚物供給物１Ａによれば、以下のような効果を得ることができる。味覚物収容部１０Ａは、収容部支持部８０Ａの一端部に固定され、収容部支持部８０Ａの他端部は、口腔の一部に固定されるアタッチメント部材に固定される。そして、アタッチメント部材は、上あごに固定される入れ歯４Ａにより構成され、放出部としての多孔質膜１３は、口蓋２の味覚受容器２０１０に当接する。
【００４８】
この構成により、食事をする際に入れ歯４Ａを装着することで、味覚物供給物１Ａの放出部としての多孔質膜１３を口蓋２の味覚受容器２０１０に当接させることができる。従って、味覚物供給物１Ａを、入れ歯４Ａとは別途口腔内に配置させる手間を省くことができる。また、食事後には、入れ歯４Ａの手入れと共に、味覚物供給物１Ａの手入れを同時に行うことができる。また、入れ歯４Ａはしっかりと口蓋２に固定されるため、放出部としての多孔質膜１３を口蓋２の味覚受容器２０１０の部分に密着した状態を、安定して維持することができる。
【００４９】
次に、第３実施形態による味覚物供給物１Ｂについて、図６を参照しながら説明する。図６は、本発明の第３実施形態による味覚物供給物１Ｂが口蓋２に固定された様子を示す概略分解斜視図である。
【００５０】
第３実施形態による味覚物供給物１Ｂにおいては、収容部支持部の構成が第１実施形態における収容部支持部８０とは異なる。これ以外の構成については、第１実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００５１】
収容部支持部は、粘着性を有する上面１３１（図２参照）を有する多孔質膜１３により構成されている。粘着性を有する上面１３１を有する多孔質膜１３としては、例えば、入れ歯安定剤（シオノギ製薬タッチコレクトＩＩ（登録商標）（ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）及びカルメロースナトリウムを含有）や、エーザイ・シーボンド（登録商標）（ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）及びアルギン酸ナトリウムを含有）等）等が塗布された多孔質膜１３を用いることができる。味覚物供給物１Ｂの使用者が食事をする前に、粘着性を有する上面１３１を有する多孔質膜１３は、口蓋２の部分であって味覚受容器２０１０を有する部分の一部に貼付けられる。これにより、味覚物収容部１０Ｂを有する味覚物供給物１Ｂは口蓋２に固定されて支持される。
【００５２】
第３実施形態による味覚物供給物１Ｂによれば、以下のような効果を得ることができる。収容部支持部８０Ｂを、粘着性を有する多孔質膜１３により構成したため、容易に、味覚物供給物１Ｂの使用者の口蓋２の部分であって味覚受容器２０１０の存在卯する部分に多孔質膜１３を貼付けることができる。このため、食事前の味覚物供給物１Ｂの装着の手間を、大幅に省くことができる。
【００５３】
次に、第４実施形態による味覚物供給物１Ｃについて、図７を参照しながら説明する。図７は、本発明の第４実施形態による味覚物供給物１Ｃが舌６に固定された様子を示す概略分解斜視図である。
【００５４】
第４実施形態による味覚物供給物１Ｃにおいては、収容部支持部８０Ｃの構成が第１実施形態における収容部支持部８０とは異なる。このため、多孔質膜１３が当接する口腔の部分も、第１実施形態において多孔質膜１３が当接する口腔の部分である口蓋２とは異なる。これ以外の構成については、第１実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００５５】
収容部支持部８０Ｃは、バンド状部８１Ｃを有している。バンド状部８１Ｃは、帯状を有している。バンド状部８１Ｃは、丸められて環状を有しており、バンド状部８１Ｃの一端部は、味覚物供給物１Ｃの収容容器１１（図２参照）の容器本体１１２の左側の側壁に固定されている。バンド状部８１Ｃの他端部は、味覚物供給物１Ｃの収容容器１１（図２参照）の容器本体１１２の右側の側壁に固定されている。従って、味覚物供給物１Ｃの味覚物収容部１０Ｃは、バンド状部８１Ｃにより構成される収容部支持部８０Ｃの中央部に固定されている。
【００５６】
図７に示すように、収容部支持部８０Ｃ及び味覚物収容部１０Ｃは、収容部支持部８０Ｃ及び味覚物収容部１０Ｃで舌６を巻回するように舌６に固定される。この際、放出部としての多孔質膜１３（図２参照）の上面１３１は、舌６の上面の味覚受容器２０１０の一部に当接する。
【００５７】
第４実施形態による味覚物供給物１Ｃによれば、以下のような効果を得ることができる。収容部支持部８０Ｃは、一端部と他端部とを有する環状を有し、味覚物収容部１０Ｃは、収容部支持部８０Ｃの中央部に固定され、収容部支持部８０Ｃ及び味覚物収容部１０Ｃは、収容部支持部８０Ｃ及び味覚物収容部１０Ｃで舌６を巻回するように舌６に固定され、放出部としての多孔質膜１３は、舌６の上面の味覚受容器２０１０に当接する。
【００５８】
この構成により、味覚物供給物１Ｃの使用者の食事前に、口腔の一部である舌６に、容易に味覚物供給物１Ｃを装着して固定することができ、舌６によって収容部支持部８０Ｃ及び味覚物収容部１０Ｃを支持することができる。
【００５９】
次に、第５実施形態による味覚物供給物１Ｄについて、図８を参照しながら説明する。図８は、本発明の第５実施形態による味覚物供給物１Ｄの収容部支持部８０Ｄが歯の矯正器具６Ｄに固定された様子を示す概略図である。
【００６０】
第５実施形態による味覚物供給物１Ｄにおいては、収容部支持部８０Ｄの端部が固定される対象が、第１実施形態における収容部支持部８０Ｄの端部が固定される対象とは異なる。このため、収容容器支持部を構成するブリッジ部８１Ｄの構成が、第１実施形態におけるブリッジ部８１Ｄの構成とは異なる。これ以外の構成については、第１実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００６１】
歯の矯正器具６Ｄは、一対の器具本体部６１Ｄと、本体部連結部材６２Ｄと、器具本体部６１Ｄに固定された針金部７Ｄと、を備えている。器具本体部６１Ｄは樹脂製であり、金属製の本体部連結部材６２Ｄにより連結されている。本体部連結部材６２Ｄには、針金の先等の細いものの先端を差し込んで回転させる回転部を有しており、回転部を回転させることにより、左右方向Ｄ２における一対の器具本体部６１Ｄ間の距離を調整可能に構成されている。針金部７Ｄが、歯３に掛けられて固定されることにより、歯の矯正器具６Ｄは、歯３に固定される。
【００６２】
ブリッジ部８１Ｄは、弾性的な伸縮性を有する線状の材料により構成され、本実施形態では、線状のゴムにより構成されている。左側のブリッジ部８１Ｄは、口腔の一部に固定されるアタッチメント部材としての、上あごに固定される歯の矯正器具６Ｄの、左側の針金部７Ｄに掛けられて、支持され固定されている。右側のブリッジ部８１Ｄは、上あごに固定される歯の矯正器具６Ｄの右側の針金部７Ｄに掛けられて、支持され固定されている。ブリッジ部８１Ｄを矯正器具６Ｄの右側の針金部７Ｄに掛ける際には、ブリッジ部８１Ｄを一時的に弾性的に引き延ばして、針金部７Ｄに掛ける。
【００６３】
即ち、味覚物収容部１０Ｄは、一対のブリッジ部８１Ｄにより構成される収容部支持部８０Ｄの中央部に固定されている。収容部支持部８０Ｄの一端部としての左側のブリッジ部８１Ｄの左端部は、口腔の一部に固定されるアタッチメント部材としての歯の矯正器具６Ｄの左側の部分に固定されている。収容部支持部８０Ｄの他端部としての右側のブリッジ部８１Ｄの右端部は、口腔の一部以外の他の部分に固定されるアタッチメント部材としての歯の矯正器具６Ｄの右側の部分に固定されている。
【００６４】
第５実施形態による味覚物供給物１Ｄによれば、以下のような効果を得ることができる。アタッチメント部材は、上あごに固定される歯の矯正器具６Ｄにより構成され、放出部としての多孔質膜１３は、口蓋２の部分であって味覚受容器２０１０を有する部分に当接する。この構成により、口蓋２にしっかりと固定された歯の矯正器具６Ｄに味覚物供給物１Ｄが固定されているため、口腔内において、味覚物供給物１Ｄを安定して支持することができ、確実に放出部としての多孔質膜１３を、口蓋２の味覚受容器２０１０に接触させることができる。
【００６５】
次に、第６実施形態による味覚物供給物１Ｅについて、図９〜図１０を参照しながら説明する。図９は、本発明の第５実施形態による味覚物供給物１Ｅを示すブロック図である。図１０は、本発明の第５実施形態による味覚物供給物１Ｅの制御部５１による制御を示すフローチャートである。
【００６６】
第６実施形態による味覚物供給物１Ｅは、制御部５１による制御により、自動的に塩等の味覚物を多孔質膜１３から放出させる点において、第１実施形態による味覚物供給物１とは異なる。これ以外の構成については、第１実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００６７】
図９に示すように、味覚物供給物１Ｅは、内部に小型の制御部５１と、放出部変化駆動部としてのアクチュエータ１３３Ｅと、飲食物検知部としての加速度センサ６１、振動センサ６２、電圧センサ６３、及び、温度センサ６４と、装着センサ６５とを有している。
【００６８】
加速度センサ６１は、味覚物供給物１Ｅの使用者による飲食物の咀嚼により生ずる加速度を検出する。振動センサ６２は、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔に取り入れられた飲食物が味覚物供給物１Ｅに衝突することにより生ずる振動を検出する。電圧センサ６３は、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔に飲食物が取り入れられたことにより生ずる口腔内電位の変化を検出する。温度センサ６４は、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔に飲食物が取り入れられたことにより生ずる口腔内温度の変化を検出する。即ち、加速度センサ６１、振動センサ６２、電圧センサ６３、及び、温度センサ６４のいずれも、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔内への飲食物の取り入れを検知可能である。
【００６９】
装着センサ６５は、圧電素子を備えており、ブリッジ部８１を介して味覚物供給物１Ｅに作用する力による収容容器１１の変形を検出する。アクチュエータ１３３Ｅは、多孔質膜１３内に内蔵されており、制御部５１による制御により、多孔質膜１３の膜孔の径を拡大させたり縮小させたりする。即ち、本実施形態において味覚物１４５を徐々に多孔質膜１３から放出する（しみ出させる）制御のメカニズムとしては、アクチュエータ１３３Ｅの駆動により、多孔質膜１３の膜孔の径を１ｎｍ〜１０ｎｍの範囲で変動させて、拡大させたり縮小させたりして、収容空間１２に収容された味覚物１４５を放出部から徐々に放出するメカニズムが用いられる。
【００７０】
制御部５１は、各種演算処理を行う処理装置（図示せず）や各種情報を記憶する記憶装置（図示せず）や、これらに電力を供給する電池等により構成される電源部（図示せず）等を有している。制御部５１は、アクチュエータ１３３Ｅと、加速度センサ６１と、振動センサ６２と、電圧センサ６３と、温度センサ６４と、装着センサ６５とに電気的に接続されている。制御部５１は、加速度センサ６１、振動センサ６２、電圧センサ６３、温度センサ６４、及び、装着センサ６５からの信号に基づきアクチュエータ１３３Ｅを駆動させる。
【００７１】
以下、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔に飲食物が取り入れられたときの、制御部５１による制御について、図１０に基づき説明する。先ず、ステップＳ１１において、味覚物供給物１Ｅの一対のブリッジ部８１（図１参照）を味覚物供給物１Ｅの使用者の上あごの歯に固定して、味覚物供給物１Ｅを味覚物供給物１Ｅの使用者の口蓋２に固定する。すると、ブリッジ部８１を介して味覚物供給物１Ｅの装着センサ６５に力が作用し、装着センサ６５は、味覚物供給物１Ｅが口蓋２に固定されたことを検出する。これにより、ステップＳ１２において、制御部５１は、加速度センサ６１、振動センサ６２、電圧センサ６３、及び、温度センサ６４を起動させる制御を行う。
【００７２】
次に、制御部５１は、ステップ１３において、加速度センサ６１、振動センサ６２、電圧センサ６３、温度センサ６４、のうちの少なくとも１つにおいて、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔内への飲食物の取り入れが行われたことを検知したか否かの判断を行う。ステップ１３において、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔内への飲食物の取り入れが行われたことを検知した場合には（ＹＥＳ）、制御部５１の処理は、ステップ１４へと進む。ステップ１３において、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔内への飲食物の取り入れが行われたことを検知しない場合には（ＮＯ）、制御部５１の処理は、再びステップ１３へと戻る。
【００７３】
ステップ１４において、制御部５１は、アクチュエータ１３３Ｅに対して、収容空間１２に収容された味覚物１４５の、収容空間１２内から収容空間１２の外部への放出を開始する制御を行う。具体的には、アクチュエータ１３３Ｅが多孔質膜１３の膜孔の径を、適切に拡大させることにより、味覚物１４５を多孔質膜１３の孔を通して、口蓋２の味覚受容器２０１０へ供給し接触させる。そして、一定時間経過後に、制御部５１は、アクチュエータ１３３Ｅに対して、多孔質膜１３の膜孔の径を縮小させる制御を行う。これにより、収容空間１２に収容された味覚物１４５の、収容空間１２内から収容空間１２の外部への放出を停止させる。
【００７４】
次に、制御部５１は、ステップ１５において、食事後に、味覚物供給物１Ｅが味覚物供給物１Ｅの使用者の口蓋２から取り外されたか否かの判断を、装着センサ６５からの信号に基づき行う。ステップ１５において、味覚物供給物１Ｅが味覚物供給物１Ｅの使用者の口蓋２から取り外された場合には（ＹＥＳ）、制御部５１は、処理を終了する。ステップ１５において、味覚物供給物１Ｅが味覚物供給物１Ｅの使用者の口蓋２から取り外されていない場合には（ＮＯ）、制御部５１による処理は、再びステップ１３へと戻る。
【００７５】
第６実施形態による味覚物供給物１Ｅによれば、以下のような効果を得ることができる。味覚物供給物１Ｅは、収容空間１２に収容された味覚物１４５を、放出部としての多孔質膜１３から徐々に放出するように多孔質膜１３を変化させる放出部変化駆動部としてのアクチュエータ１３３Ｅと、味覚物供給物１Ｅの使用者による咀嚼、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔への飲食物の取り込み、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔内電位の変化、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔内温度の変化、のうちの少なくとも一つを検知することにより、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔内への飲食物の取り入れを検知可能な飲食物検知部としての加速度センサ６１、振動センサ６２、電圧センサ６３、及び、温度センサ６４と、飲食物検知部による、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔内への飲食物の取り入れを検知したときに、収容空間１２に収容された味覚物１４５の、収容空間１２から収容空間１２の外部への放出を開始する制御を、放出部変化駆動部としてのアクチュエータ１３３Ｅに対して行う制御部５１と、を備える。
【００７６】
この構成により、味覚物供給物１Ｅは、自動的に味覚物１４５を味覚受容器２０１０に対して放出することができるため、第１実施形態における味覚物供給物１の場合のように、舌６を使って味覚物１４５を放出させるようにする必要はない。このため、舌６の負担なく味覚物１４５による味を楽しむことができる。また、放出される味覚物１４５の量を精度よく制御できる。
【００７７】
次に、第７実施形態による味覚物供給物１Ｆについて、図１１を参照しながら説明する。図１１は、本発明の第７実施形態による味覚物供給物１Ｆが上あごの歯３に固定された様子を示す概略正面図である。
【００７８】
第７実施形態による味覚物供給物１Ｆにおいては、収容部支持部８０Ｆの構成が第６実施形態における収容部支持部８０とは異なる。また、味覚物供給物１Ｅの放出部の構成が第６実施形態における味覚物供給物１Ｅの放出部の構成とは異なる。これ以外の構成については、第６実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００７９】
収容部支持部８０Ｆを構成する一対のブリッジ部８１Ｆは、口腔の一部である歯３に支持されているが、味覚物収容部１０Ｆは、図１１に示すように、口蓋２には当接していない。収容部支持部８０Ｆの放出部は、口蓋２に対向する位置関係で、口蓋２から離間して配置されている。
【００８０】
第６実施形態における味覚物供給物１Ｅの放出部は、アクチュエータ１３３Ｅの駆動により、多孔質膜１３の膜孔の径を、適切に拡大させたが、第７実施形態における味覚物供給物１Ｆにおいては、アクチュエータは、表面弾性波（ＳＡＷ＝ｓｕｒｆａｃｅ  ａｃａｕｓｔｉｃ  ｗａｖｅ）を発生させる圧電体（圧電振動子）により構成され、ＳＡＷデバイス（表面弾性波デバイス）を構成する。圧電体を駆動させることにより、多孔質膜１３の膜孔及びその近傍に存在する液状の味覚物１４５が噴霧状とされ、口蓋２の部分であって味覚受容器を有する部分に当接する。これにより、放出部からの味覚物１４５が味覚受容器に供給される。
【００８１】
次に、第８実施形態による味覚物供給物１Ｇについて、図１２を参照しながら説明する。図１２は、本発明の第８実施形態による味覚物供給物１Ｇが上あごの歯３に固定された様子を示す概略正面図である。
【００８２】
第８実施形態による味覚物供給物１Ｇにおいては、収容部支持部８０Ｇを構成する一対のブリッジ部８１Ｇの構成が、第１実施形態における収容部支持部８０を構成する一対のブリッジ部８１の構成とは異なる。これ以外の構成については、第１実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００８３】
収容部支持部８０Ｇを構成する一対のブリッジ部８１Ｇは、伸縮性及び弾力性を有するゴムやバネ等の材料が用いられて構成されており、本実施形態では、ゴムが用いられている。一対のブリッジ部８１Ｇは、口腔の一部である歯３に支持されているが、味覚物収容部１０Ｇは、図１２に示すように、口蓋２には当接していない。収容部支持部８０Ｇの放出部は、口蓋２に対向する位置関係で、口蓋２から離間して配置されている。
【００８４】
例えば、舌６によって味覚物供給物１Ｇの収容部支持部８０Ｇが押されたときに、伸縮性を有するゴムの弾性力により、味覚物収容部１０Ｇが変形して、放出部が味覚受容器に当接する。これにより、放出部からの味覚物１４５が味覚受容器に供給される。
【００８５】
次に、第９実施形態による味覚物供給物１Ｈについて、図１３を参照しながら説明する。図１３は、本発明の第９実施形態による味覚物供給物１Ｈの放出部１３Ｈが溶解している様子を示す概略断面図である。
【００８６】
第９実施形態による味覚物供給物１Ｈにおいては、味覚物供給本体を口腔に対して固定する固定部が粘着物により構成されている点と、放出部が口腔内において溶解可能である点において、第１実施形態における固定部、放出部とは異なる。これ以外の構成については、第１実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００８７】
放出部１３Ｈは、唾液に含まれる水分が触れることにより、徐々に溶解する材質により構成されている。具体的には、放出部１３Ｈは、例えば、ポリエチレングリコールにより構成される。味覚物１４５としては、塩化ナトリウム、酢酸ナトリウム等が用いられ、味覚物１４５は、放出部１３Ｈを構成するポリエチレングリコールに混合された状態で固形化されている。味覚物供給物１Ｈにおける味覚物１４５の量は、８０ｍｇ程度である。このような構成の味覚物１４５及び放出部１３Ｈにより、味覚物供給本体が構成されている。固定部８０Ｈは、味覚物供給本体の上面に接合された粘着物により構成されている。粘着物としては、例えば、高重合ポリエチレングリコール等の適度な粘着性を有する材料が用いられる。粘着物により味覚物供給本体の上面は、味覚受容器２０１０の一部に当接した状態で口蓋２に固定される。
【００８８】
口蓋２に付着していた唾液により、口腔内において、放出部１３Ｈを構成するポリエチレングリコールが溶解する。これに伴い、塩化ナトリウム、酢酸ナトリウム等により構成される味覚物１４５は、味覚物供給物１Ｈから放出され、固定部８０Ｈを通過して味覚受容器２０１０に供給される。放出部１３Ｈは、数分〜数時間で全て溶解する。
【００８９】
第９実施形態による味覚物供給物１Ｈによれば、以下のような効果を得ることができる。
固定部８０Ｈは、粘着物により構成される。この構成により、容易に、味覚物供給物１Ｈを口蓋２等に固定することができる。また、放出部１３Ｈは、口腔内において溶解可能である。この構成により、口腔内に、味覚物１４５を収容する容器である味覚物収容部が残留しない構成とすることができ、使用者が味覚物供給物１Ｈを使用する際の使用感を向上させることができる。
【００９０】
次に、第１０実施形態による味覚物供給物１Ｉについて、図１４を参照しながら説明する。図１４は、本発明の第１０実施形態による味覚物供給物１Ｉの放出部１３Ｉが溶解している様子を示す概略断面図である。
【００９１】
第１０実施形態による味覚物供給物１Ｉにおいては、味覚物供給本体を口腔に対して固定する固定部が味覚物供給本体を覆うようにして口腔の一部に固定する点において、第９実施形態における味覚物供給物１Ｈとは異なる。これ以外の構成については、第１実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００９２】
第９実施形態と同一の材質により構成される放出部１３Ｉ及び味覚物１４５により構成される味覚物供給本体１０Ｉは、固定部８０Ｉを構成する粘着物により覆われている。固定部８０Ｉの端部は、口蓋２の味覚受容器２０１０に固定されている。これにより、固定部８０Ｉにより、味覚物供給本体１０Ｉは、口蓋２の一部に固定されている。
【００９３】
第１０実施形態による味覚物供給物１Ｉによれば、以下のような効果を得ることができる。
固定部８０Ｉを介さずに、放出部１３Ｉ及び味覚物１４５を直接味覚受容器２０１０に接触させることができるため、直接味覚受容器２０１０に付着していた唾液に含まれる水分により、放出部の溶解の進行を速くすることができる。この結果、即時的な味覚受容により即時的に味覚物による味覚を感じ取ることができる。
【００９４】
次に、第１１実施形態による味覚物供給物１Ｊについて、図１５を参照しながら説明する。図１５は、本発明の第１１実施形態による味覚物供給物１Ｊが舌６に固定された様子を示す概略斜視図である。
【００９５】
第１１実施形態による味覚物供給物１Ｊにおいては、味覚物供給物１Ｊの全体の形状が網状を有している点において、第９実施形態における味覚物供給物１Ｈとは異なる。これ以外の構成については、第９実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【００９６】
味覚物供給本体１０Ｊを構成する放出部及び味覚物は、第９実施形態の放出部１３Ｈ及び味覚物１４５と同一の材料により構成されている。同様に、固定部は、第９実施形態の固定部８０Ｈと同一の材料により構成されている。味覚物供給本体１０Ｊは、網状を有しており、味覚物供給本体１０Ｊは、舌６のほぼ全体を取り囲むように舌６に対して被せられて配置されている。粘着物により構成される固定部が味覚物供給本体１０Ｊの表面に設けられており、これにより、味覚物供給本体１０Ｊは、舌６に固定されている。
【００９７】
第１１実施形態による味覚物供給物１Ｊによれば、以下のような効果を得ることができる。
味覚物供給本体１０Ｊは、口腔の部分であって味覚受容器を有する舌６の部分の一部を覆うように、口腔の部分である舌６の一部に固定される。また、味覚物供給本体１０Ｊは、網状を有している。この構成により、味覚物供給本体１０Ｊが、味覚受容器を有する舌６のほぼ全体を取り囲むように舌６に対して被せられて配置され固定されているにも関わらず、味覚物供給本体１０Ｊに覆われない舌６の味覚受容器の部分を確保することができる。このため、味覚物供給物１Ｊの使用者の味覚受容器全体が、味覚物による味覚のみを感じ取ってしまい、実際に食べている食物の味覚を感じ取ることができないという不具合の発生を防止することができる。この結果、味覚物供給物１Ｊの使用者は、バランスよく味覚を感じ取ることができる。
【００９８】
次に、第１２実施形態による味覚物供給物１Ｋについて、図１６を参照しながら説明する。図１６は、本発明の第１２実施形態による味覚物供給物１Ｋの味覚物供給本体１０Ｋが舌６に接触した様子を示す概略断面図である。
【００９９】
第１２実施形態による味覚物供給物１Ｋは、口腔において味覚受容器を有していない部分である歯３に固定されている点において、第９実施形態における味覚物供給物１Ｈとは異なる。これ以外の構成については、第９実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【０１００】
味覚物供給本体１０Ｋを構成する放出部及び味覚物は、第９実施形態の放出部及び味覚物と同一の材料により構成されている。同様に、固定部は、第９実施形態の固定部と同一の材料により構成されている。味覚物供給本体１０Ｋは、歯１本分とほぼ同一の大きさの寸法を有している。味覚物供給本体１０Ｋの表面には、固定部を構成する粘着剤が設けられており、これにより、歯３の内側面に、味覚物供給本体１０Ｋは固定されている。
【０１０１】
味覚物供給物１Ｋの使用者の食事中に、味覚物による味覚を感じ取るためには、使用者が舌６を動かして、６舌を味覚物供給物１Ｋに当接させる。これにより、舌６に付着していた唾液に含まれる水分により放出部が溶解し、味覚物が放出部から放出され、味覚受容器に当接し、味覚物供給物１Ｋの使用者は、味覚物による味覚を感じ取る。
【０１０２】
第１２実施形態による味覚物供給物１Ｋによれば、以下のような効果を得ることができる。
味覚物供給物１Ｋの味覚物供給本体は、口腔の部分であって味覚受容器を有していない部分である歯３に固定される。この構成により、味覚物供給物１Ｋが味覚物による味覚を感じ取ることを欲するときに、味覚物供給物１Ｋの使用者は、舌６を動かして舌６を味覚物供給物１Ｋに当接させることにより、味覚物による味覚を感じ取ることができる。逆に、味覚物供給物１Ｋが味覚物による味覚を感じ取ることを欲していないときには、味覚物供給物１Ｋの放出部は、味覚物供給物１Ｋの使用者の味覚受容器に当接していないため、味覚を感じない状態とすることができる。
【０１０３】
次に、第１３実施形態による味覚物供給物１Ｌについて、図１７を参照しながら説明する。図１７は、本発明の第１３実施形態による味覚物供給物１Ｌの味覚物供給本体１０Ｌが舌６に固定された様子を示す概略断面図である。
【０１０４】
第１３実施形態による味覚物供給物１Ｌは、放出部が粘着性のある材料により構成されて固定部をも構成する点において、第９実施形態における味覚物供給物１Ｈとは異なる。これ以外の構成については、第９実施形態の構成と同一であるため、同一の部材については説明を省略する。
【０１０５】
味覚物、放出部、及び、固定部を有する味覚物供給物１Ｌは、高重合ポリエチレングリコール等の粘着性物質と味覚物とが、ワセリン、ミツロウ、マクロゴール等により構成された基剤に分散されて構成される。味覚物は、第９実施形態の味覚物と同一の材料により構成されている。この構成により、味覚物供給物１Ｌは、常温で粘着性を有するとともに、軟膏のようなゲル状を有している。このため、放出部、味覚物、及び、固定部を有する味覚物供給物１Ｌは、舌６等に塗布されて固定されて使用される。
【０１０６】
または、味覚物供給物１Ｌは、フィルム状の固体物質により構成される。具体的には、味覚物供給物１Ｌは、高重合ポリエチレングリコール等の粘着性物質と味覚物の混合物により構成される。このため、放出部、味覚物、及び、固定部を有する味覚物供給物１Ｌは、舌６等に張り付けられて固定されて使用される。
【０１０７】
舌６に固定されている味覚物供給物１Ｌが味覚受容器２０１０に付着している唾液に当接すると、唾液に含まれる水分により、口腔内において、放出部が溶解し、味覚物１４５が舌６に存在する味覚受容器に当接して、味覚物供給物１Ｌの使用者は、味覚物による味覚を感じ取る。
【０１０８】
第１３実施形態による味覚物供給物１Ｌによれば、以下のような効果を得ることができる。味覚物供給物１Ｌは、溶解可能且つ粘着性を有する放出部及び固定部により構成されている。この構成により、味覚物供給物１Ｌを容易に口蓋２の一部に塗布または貼り付けて、固定することができ、味覚物供給物１Ｌの利便性を高めることができる。
【０１０９】
〔実施例〕
次に、前述の第１２実施形態による味覚物供給物１Ｋを実際に作成し、効果を試すための試験を行った。試験では、直方体形状の味覚物供給本体と、直方体形状の固定部と、が積層されて構成された味覚物供給物１Ｋを用いた。味覚物供給本体の寸法は、縦が１６ｍｍであり、横が６ｍｍであり、厚さが２ｍｍである。固定部の寸法は、縦が１６ｍｍであり、横が６ｍｍであり、厚さが１ｍｍである。味覚物供給本体は、塩化ナトリウムを味覚物として有している。１つの味覚物供給物１Ｋあたりに含まれる塩化ナトリウムの量は、１５０ｍｇ程度である。このような味覚物供給物１Ｋを、以下の工程により製造した。
【０１１０】
〔粘着層（固定部）の作製〕
まず、１０ｇのポリエチレングリコール（分子量１０００）を加熱して融解させる。これに、２ｇのポリエチレンオキシド（分子量４００万）と、２ｇのＣＭＣ−Ｎａ（分子量７０万）とを高速ミキサーで５分間撹拌したものを加えて混合する。この混合物をシリコーン製の鋳型に流し込み、２℃で３０分間冷却することにより、粘着層を作製した。
【０１１１】
〔呈味層（味覚物供給本体）の作製〕
８．５ｇのポリエチレングリコール（分子量１０００）、１．５ｇのポリエチレングリコール（分子量２０００）、２．４ｇのＣＭＣ−Ｎａ（分子量９００００）、１０ｇの塩化ナトリウムおよび３ｍＬの純水を、高速ミキサーで２０分間撹拌し、混合した。この混合物をシリコーン製の鋳型に流し込み、６０℃で２時間加熱し、混合物を乾燥させて、呈味層を作製した。
【０１１２】
そして、作製した呈味層を６０℃で加熱し融解させた状態として、粘着層を呈味層に当接させて、２℃で３０分間冷却することにより、呈味層と粘着層とを接合した。試験においては、作製した味覚物供給物１Ｋを水に５秒間浸漬し、粘着層を、図１６に示すように下歯の前歯３の裏側に貼付けた。被験者は、塩分を含まない飲食物を摂食しながら、呈味層を舐めることで適度な塩味を約１０分間味わうことができた。このことから、被験者は、呈味層のわずかな量の塩化ナトリウムを舐めることで、塩分を全く含まない飲食物を摂食しているにも関わらず、十分な塩気を味わうことができることが分かる。
【０１１３】
本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載された技術的範囲において変形が可能である。例えば、第１実施形態では、味覚物供給物１は、一対のブリッジ部８１を有していたが、この構成に限定されない。例えば、収容部支持部は、第２実施形態のように、一方のブリッジ部のみにより構成されていてもよい。即ち、味覚物収容部は、収容部支持部の一端部に固定され、収容部支持部の他端部は、口腔の一部に固定されてもよい。同様に、第５実施形態では、味覚物供給物１Ｄは、一対のブリッジ部８１Ｄを有していたが、この構成に限定されない。第２実施形態のように収容部支持部は、一方のブリッジ部のみにより構成されていてもよい。
【０１１４】
また逆に、第２実施形態では、味覚物供給物１Ａは、一対ではなく一方のブリッジ部８１Ａのみを有していたが、この構成に限定されない。口蓋２の右側にも入れ歯を入れるのであれば、第１実施形態、第５実施形態のように、味覚物供給物が一対のブリッジ部を有する構成として、他方のブリッジ部を口蓋２の右側の入れ歯に固定するようにしてもよい。
【０１１５】
また、放出部は、多孔質膜１３により構成されたが、この構成に限定されない。例えば、放出部は、開口及び収容空間１２に配置された多孔質材により構成されてもよい。この場合には、味覚物１４５は、多孔質材に含浸される。多孔質材としては、例えば、スポンジや、海綿等を用いることができ、また、多孔質材を用いることに限定されずに、抗がん剤等に用いられるドラッグデリバリー等を用いることができる。ここで、ドラッグデリバリーとは、例えば、所定の時間で適切に薬剤が徐々に放出（徐放）されるように計算された材料を意味する。例えば、アメ等は、急に溶けずに、長時間かけて徐々に溶けるように作られているが、このようなものもドラッグデリバリーには含まれる。
【０１１６】
また、第６実施形態では、味覚物供給物１Ｅの使用者による飲食物の咀嚼を検出するために、加速度センサ６１を用いたが、この構成に限定されない。また、味覚物供給物１Ｅの使用者の口腔に取り入れられた飲食物の検出に振動センサ６２を用いたが、この構成に限定されない。
【０１１７】
また、第６実施形態では、味覚物供給物１Ｅが口蓋２から取り外されることにより、制御部５１による制御を終了したが、この構成に限定されない。例えば、タイマーを用いて、最初に口腔内に飲食物が取り入れられたことを検出したときから、例えば１０分後に、制御部５１による制御を、終了するようにしてもよい。
【０１１８】
また、第６実施形態では、味覚物１４５を徐々に多孔質膜１３から放出する（しみ出させる）制御のメカニズムとしては、アクチュエータ１３３Ｅの駆動により、多孔質膜１３の膜孔の径を１ｎｍ〜１０ｎｍの範囲で変動させて、拡大させたり縮小させたりして、収容空間１２に収容された味覚物１４５を放出部から徐々に放出するメカニズムが用いられたが、この構成に限定されない。例えば、アクチュエータにより味覚物含浸材を加圧可能な構成として、第１実施形態のように、味覚物含浸材への加圧を調整することによりしみだす量を決定し、多孔質膜における比較的大きな孔を通して、多孔質膜の上面に味覚物を到達させるメカニズムが用いられてもよい。
【０１１９】
また、第７実施形態では、味覚物１４５を噴霧状とするために、表面弾性波（ＳＡＷ＝ｓｕｒｆａｃｅ  ａｃａｕｓｔｉｃ  ｗａｖｅ）を発生させる圧電体（圧電振動子）を用いたが、これに限定されない。他の構成により、味覚物１４５を噴霧状としてもよい。
【０１２０】
口腔の一部に固定されるアタッチメント部材として歯の矯正器具６Ｄ等の歯への取り付け器具や入れ歯４Ａを用いたが、これらに限定されない。例えば、アタッチメント部材として、インプラント（人工歯根）を用いてもよい。また、味覚物供給物の各部の形状や構成は、本実施形態の形状や構成に限定されない。また、放出部は、水分を吸収することにより、味覚物１４５を放出するように構成されてもよい。
【０１２１】
また、味覚物供給物の各構成に用いられる材料は、上述の実施形態の各構成に用いられている材料に限定されない。例えば、第９実施形態等では、放出部１３Ｈは、徐々に溶解する材料により構成されていたが、これに限定されない。例えば、放出部は、口腔内において崩壊可能な材料により構成されていてもよい。この場合、放出部の全体が崩壊してもよいし、骨格となる部分は崩壊せずに形状が維持され、それ以外の部分が崩壊する構成を有していてもよい。崩壊する放出部は、飲食可能な材料により構成されていてもよい。
【０１２２】
また、第９実施形態等では、放出部１３Ｈは、唾液が触れることにより、徐々に溶解する材質により構成されていたが、これに限定されない。例えば、放出部は、水分以外の他の化学物質に接触したり、熱、光、磁場、圧力や機械的力等が作用したりすることにより、徐々に溶解したり崩壊したりしてもよい。また、例えば、放出部は、口腔の部分に固定され所定時間経過した後に放出部が溶解する材料により構成されていてもよい。
【０１２３】
また、第９実施形態等では、放出部１３Ｈと固定部８０Ｈとにより構成される味覚物供給本体は、被覆されていてもよい。例えば、放出部１３Ｈと固定部８０Ｈとにより構成される味覚物供給本体は、シリコーンの膜等により被覆されてもよい。従って、味覚物供給本体が使用される際に、膜を剥離することにより、固定部を構成する粘着物を露出させ、露出させた粘着物を口腔の一部に当接させて、味覚物供給本体を口腔の一部に固定させるようにしてもよい。また、必要に応じて放出部１３Ｈを可食性物質（エチルセルロース等）で被覆して、放出部１３Ｈに含有される味覚物１４５の溶出を防ぐようにしてもよい。また、放出部１３Ｈと固定部８０Ｈとにより構成される味覚物供給本体は、また、唾液等に接触することにより溶解する材料や崩壊する材料により被覆されてもよい。また、固定部を構成する粘着物は、味覚物供給本体を口腔の一部に固定することに限定されない。例えば、固定部を構成する粘着物は、収容部支持部を口腔の一部に固定してもよい。
【０１２４】
また、第１０実施形態等では、必要に応じて固定部８０Ｉを可食性物質（エチルセルロース等）で被覆してもよい。これにより、所望しない口腔内の部位又は飲食物に、固定部８０Ｉが粘着し、味覚物供給本体１０Ｉが固定部８０Ｉから脱離することを防ぐことができる。
【０１２５】
また、第９実施形態や第１０実施形態では、味覚物供給物１Ｈ、１Ｉは口蓋２に固定されていたが、口蓋２に限定されない。味覚物供給物１Ｈ、１Ｉは、口腔の一部に固定されればよい。
【０１２６】
また、第１１実施形態による味覚物供給物１Ｊでは、味覚物供給本体１０Ｊは、舌６のほぼ全体を取り囲むように舌６に対して被せられて配置されたが、この構成に限定されない。例えば、口腔の全域のうちのいずれかの部分に配置されてもよい。
【０１２７】
また、第１１実施形態による味覚物供給物１Ｊでは、覚物供給本体は、網状を有していたが、この構成に限定されない。例えば、第９実施形態による味覚物供給物１Ｈに、図１３の上下方向に貫通する貫通孔が形成された構成を有していてもよい。この構成により、貫通孔を通して、味覚物供給物の使用者が食事中に、実際に食べている食物の味覚を、味覚物１４５による味覚と共に味覚受容器により感じ取ることができる。
【０１２８】
また、網状を有する味覚物供給物の構成は、第１１実施形態による味覚物供給物１Ｊの構成に限定されない。例えば、網状を有する味覚物供給物の味覚物供給本体は、第１０実施形態と同様に、固定部によって全体が覆われて口蓋の一部に固定されてもよいし、また、第１３実施形態と同様に口蓋の一部に塗布されたり、又は、口蓋の一部に貼付けられたりしてもよい。
【０１２９】
また、第１２実施形態では、放出部と固定部とにより構成される味覚物供給本体１０Ｋは、歯３の内側面に、固定部を構成する粘着剤により固定されていたが、この構成に限定されない。味覚物供給本体は、口腔の部分であって味覚受容器を有していない部分、例えば、唇の下の部分やほおの奥の部分等の、使用者が食事をする際に邪魔にならない部分に固定されればよい。
【符号の説明】
【０１３０】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ、１Ｆ、１Ｇ、１Ｈ、１Ｉ、１Ｊ、１Ｋ、１Ｌ  味覚物供給物
２  口蓋
４Ａ  入れ歯
６  舌
６Ｄ  矯正器具
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ  味覚物収容部
１０Ｉ、１０Ｊ、１０Ｋ、１０Ｌ  味覚物供給本体
１１  収容容器
１２  収容空間
１３  多孔質膜（放出部）
１４  味覚物含浸材
８０、８０Ａ、８０Ｃ、８０Ｄ、８０Ｆ、８０Ｇ  収容部支持部
８０Ｈ  放出部
１１１  開口部
１４５  味覚物
２０１０  味覚受容器
【図１】
2019030742.tif 000003
【図２】
2019030742.tif 000004
【図３】
2019030742.tif 000005
【図４】
2019030742.tif 000006
【図５】
2019030742.tif 000007
【図６】
2019030742.tif 000008
【図７】
2019030742.tif 000009
【図８】
2019030742.tif 000010
【図９】
2019030742.tif 000011
【図１０】
2019030742.tif 000012
【図１１】
2019030742.tif 000013
【図１２】
2019030742.tif 000014
【図１３】
2019030742.tif 000015
【図１４】
2019030742.tif 000016
【図１５】
2019030742.tif 000017
【図１６】
2019030742.tif 000018
【図１７】
2019030742.tif 000019
【手続補正書】
【提出日】平成30年12月14日(2018.12.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常所望される量より少ない量の調味料から構成される味覚物と、
前記味覚物を保持し、前記味覚物を徐々に放出する放出部と、
口腔内に形成されている味覚受容器の少なくとも一部に対して前記放出部を当接可能に口腔内に固定する粘着物から構成された固定部とを備え、
前記味覚物を前記放出部から前記味覚受容器へ直接供給することを特徴とする味覚物供給装置。
【請求項２】
前記味覚物は、少なくとも塩味、甘味、酸味、又はうま味の味覚を感知させる調味料であることを特徴とする請求項１に記載の味覚物供給装置。
【請求項３】
前記味覚物は、１５０ｍｇ以下の調味料で構成されたことを特徴とする請求項１に記載の味覚物供給装置。
【請求項４】
前記味覚物は、８０ｍｇ以下の調味料で構成されたことを特徴とする請求項１に記載の味覚物供給装置。
【請求項５】
前記粘着物は、ＣＭＣ−Ｎａ（カルボキシメチルセルロースナトリウム）を含むことを特徴とする請求項１に記載の味覚物供給装置。
【請求項６】
通常所望される量より少ない量の調味料から構成される味覚物と、
前記味覚物を保持し、前記味覚物を徐々に放出する放出部とから構成された味覚物供給装置を、口腔内に形成されている味覚受容器の少なくとも一部に対して前記放出部を当接可能に口腔内に固定し、
前記味覚物を前記放出部から前記味覚受容器へ直接供給することを特徴とする口腔内における味覚物供給方法。
【請求項７】
前記味覚物は、塩味、甘味、酸味、うま味の味覚を感知させる調味料であることを特徴とする請求項６に記載の味覚物供給方法。
【請求項８】
前記味覚物は、１５０ｍｇ以下の調味料で構成されたことを特徴とする請求項６に記載の味覚物供給方法。
【請求項９】
前記味覚物は、８０ｍｇ以下の調味料で構成されたことを特徴とする請求項６に記載の味覚物供給方法。
【請求項１０】
前記固定するための粘着物は、ＣＭＣ−Ｎａ（(カルボキシメチルセルロースナトリウム)を含むことを特徴とする請求項６に記載の味覚物供給方法。