(57)【要約】【課題】チューブが、座屈したり絡まったりしてしまう不具合を生じにくくする。【解決手段】複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）にそれぞれ直接的又は間接的に接続されるとともに、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれ直接的又は間接的に接続された複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓが設置されている。そして、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓのうち少なくとも１つのチューブ９５Ｋ、９５Ｓの一部を巻き取り可能に構成されたチューブ収容部１０８Ｋ、１０８Ｓが設置されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体に形成された潜像をそれぞれ現像する複数の現像装置と、
現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器と、
前記複数の現像剤容器にそれぞれ直接的又は間接的に接続されるとともに、前記複数の現像装置にそれぞれ直接的又は間接的に接続された複数のチューブと、
前記複数のチューブのうち少なくとも１つのチューブの一部を巻き取り可能に構成されたチューブ収容部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記チューブ収容部は、前記チューブに座屈が生じる最大半径よりも大きな半径で前記チューブを巻き取るように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記チューブ収容部は、
前記チューブの一部が収容される円筒部と、
前記円筒部の中心から偏心した位置に内設されるとともに、前記チューブに座屈が生じる最大半径よりも大きな半径で形成されて、前記チューブの一部が略１周分だけ巻回される芯軸と、
を具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記チューブ収容部は、
前記チューブに座屈が生じる最大半径よりも大きな半径で形成されるとともに、前記チューブの一部が１巻ごとに位置をずらして複数巻回可能に形成されて、正逆方向に回転可能な回転芯軸と、
前記チューブが挿通されて、前記回転芯軸の回転にともない前記回転芯軸の回転軸方向に移動するガイド部と、
を具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定の走行方向に走行する中間転写体を備え、
前記複数の像担持体は、前記中間転写体に対向するように前記走行方向に沿って並設され、
前記複数の現像剤容器の配列を変更することなく、前記複数の現像装置の前記走行方向の配列を変更するとともに、前記複数のチューブと前記複数の現像装置との接続関係が変更されないように前記複数の搬送路の配回しを変更することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記チューブ収容部は、前記複数のチューブのうち配回しが変更されるチューブごとにそれぞれ設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の前記チューブ収容部が重ねて配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数のチューブは、それぞれ、搬送ポンプが設置されたサブホッパを介して前記現像装置に接続されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のチューブは、それぞれ、貯留部を介して前記現像剤容器に接続されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、通常のカラー画像を形成するための４色用（ＹＭＣＢ用）の作像部に加えて、白色や透明色などの特色用の作像部が並設されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、中間転写ベルトに対向するように５つの感光体ドラム（像担持体）が並設されていて、５つの感光体ドラムに形成された潜像をそれぞれ現像する５つの現像装置が設置されている。５つの現像装置は、通常のカラー画像を形成するための４色用（ＹＭＣＢ用）の現像装置と、白色や透明色などの特色用の現像装置と、であって、それぞれ対応する感光体ドラムの表面に対応する色のトナー像を形成することになる。そして、５つの感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が、中間転写ベルトの表面に重ねて１次転写されて、さらに重ねられたトナー像（カラー画像）がシートに２次転写されることになる。
【０００４】
また、特許文献１における画像形成装置には、５つの現像装置に対応して５つの現像剤容器（トナー容器）が設置されている。また、５つの現像剤容器に収容された現像剤（トナー）を５つの現像装置にそれぞれ補給するための５つのチューブ（搬送路）が設置されている。
詳しくは、現像剤容器から排出された現像剤は、一旦、貯留部（連結部）に貯留される。貯留部と、サブホッパに設置された搬送ポンプと、の間はフレキシブルなチューブによって接続されている。そして、搬送ポンプが稼働することで、貯留部に貯留された現像剤がチューブを介してサブホッパに向けて搬送される。サブホッパに搬送されて貯留された現像剤は、サブホッパに設置された搬送スクリュが回転駆動されることによって、サブホッパの排出口から排出されて、現像装置に向けて適宜に供給されることになる。そして、適宜に現像剤が供給されて適量の現像剤が収容された現像装置によって、感光体ドラムの表面に形成された潜像が現像されることになる。
【０００５】
一方、特許文献１には、中間転写ベルトの表面に重ねるトナー色の順番を変えるために、複数の現像装置の配列を変更するときに、複数の現像装置にそれぞれ現像剤を補給するために接続された複数のチューブや複数の現像剤容器の配列を変更しないで、複数のチューブの配回しを変更する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の画像形成装置は、複数のチューブの配回しを変更できるように、チューブの長さが長く設定されているため、チューブが、座屈したり絡まったりしてしまう可能性があった。そして、そのようにチューブの座屈や絡まりが生じると、チューブで現像剤を良好に搬送できなくなってしまうことになる。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、チューブが、座屈したり絡まったりしてしまう不具合が生じにくい、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明における画像形成装置は、複数の像担持体に形成された潜像をそれぞれ現像する複数の現像装置と、現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器と、前記複数の現像剤容器にそれぞれ直接的又は間接的に接続されるとともに、前記複数の現像装置にそれぞれ直接的又は間接的に接続された複数のチューブと、前記複数のチューブのうち少なくとも１つのチューブの一部を巻き取り可能に構成されたチューブ収容部と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、チューブが、座屈したり絡まったりしてしまう不具合が生じにくい、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの近傍を示す断面図である。
【図３】現像剤補給装置を示す全体構成図である。
【図４】搬送ポンプとサブホッパとを示す断面図である。
【図５】（Ａ）中間転写ベルトに対して走行方向上流側から特色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、（Ｂ）中間転写ベルトに対して走行方向上流側から黒色、カラー色、特色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、である。
【図６】チューブ収容部を示す概略斜視図である。
【図７】チューブ収容部において、（Ａ）チューブが大きく巻き取られた状態を示す図と、（Ｂ）チューブが小さく巻き取られた状態を示す図と、である。
【図８】比較例として、チューブ収容部が設置されていない場合の、（Ａ）中間転写ベルトに対して走行方向上流側から特色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、（Ｂ）中間転写ベルトに対して走行方向上流側から黒色、カラー色、特色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、である。
【図９】変形例１としての、チューブ収容部を示す概略斜視図である。
【図１０】変形例２としての、チューブ収容部において、（Ａ）チューブが多く巻き取られた状態を示す図と、（Ｂ）チューブが少なく巻き取られた状態を示す図と、である。
【図１１】図１０におけるチューブ収容部の要部を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はそのプロセスカートリッジ６Ｙの近傍を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方の一端側には、種類が異なる５つの略筒状の現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓがそれぞれ着脱可能に設置された現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ（トナー補給装置）が並設されている。詳しくは、図１に示すように、左方にはカラー用の３色（イエロー、マゼンタ、シアン）に対応したトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ）が、最左方からイエロー、マゼンタ、シアンの順に設置されている。そして、その右方には黒色（ブラック）に対応したトナー容器３２Ｋ（現像剤補給装置９０Ｋ）が設置され、最右方には特色に対応したトナー容器３２Ｓ（現像剤補給装置９０Ｓ）が設置されている。
特に、特色に対応したトナー容器３２Ｓは、その内部に収容されたトナーがすべて消費される前に、ユーザーの用途に応じて、他の種類の特色用のトナー容器３２Ｓに交換される場合が多く、その交換頻度が他のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに比べて多くなるため、その交換作業がしやすい最右方の位置に配置されている。
そして、本実施の形態において、このようなトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓと、のそれぞれの並び順（配列）は、可変されないように設定している。
【００１３】
図１、図５等を参照して、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋは、黒色用のトナー容器３２Ｋ（現像剤容器）に収容された黒色のトナー（現像剤）を、黒色用の現像装置５Ｙに補給するためのものである。
また、カラー用の３つの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃは、それぞれ、カラー用のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤容器）に収容されたカラー（イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー（現像剤）を、カラー用の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃにそれぞれ補給するためのものである。
また、特色用の現像剤補給装置９０Ｓは、特色用のトナー容器３２Ｓ（現像剤容器）に収容された特色のトナー（現像剤）を、特色用の現像装置５Ｓに補給するためのものである。
【００１４】
黒色トナーや、カラートナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー）や、特殊トナーとしては、公知のものを用いることができる。
特に、特殊トナーは、黒色トナーやカラートナーとは異なるもので、ユーザーの用途に合わせて公知のクリアトナー（透明トナー、無色トナー、無彩色トナー、ノーピグメントトナーなどである。）、白色トナー、金色トナー、銀色トナーなどを用いることができる。
【００１５】
図１を参照して、画像形成装置本体１の上部には、それぞれ、５つの露光部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｓが設置され、その下方に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色、特色）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）が、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト８）に対向するように並設されている。
図１に示すように、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）の基本的な並び順（配列）は、中間転写ベルト８の走行方向上流側から、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（現像装置５Ｙ）、マゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍ（現像装置５Ｍ）、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｃ（現像装置５Ｃ）、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）、となっている。そして、この並び順（配列）は、ユーザーの用途に応じて適宜に変更できるように構成されている。
特に、本実施の形態では、図５（Ａ）、（Ｂ）をも参照して、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）と、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）と、の設置位置を入れ替えることができるように構成されている。
【００１６】
特色のトナーは１つの種類のものに限定されることなく、ユーザーの用途に応じて、種類の異なる特色用のトナー容器３２Ｓが適宜に交換される場合が多い。例えば、クリアトナー用のトナー容器３２Ｓから白色トナー用のトナー容器３２Ｓに交換されるような場合である。
そして、そのような場合に、特色トナーの種類に応じて、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の並び順（配列）を、中間転写ベルト８の走行方向最上流側から走行方向最下流側に変更した方が良い場合がある。例えば、特色トナーとしてクリアトナーが用いられる場合には、画像の光沢性を向上させる目的で用いられることが多いため、中間転写ベルト８上に最初に１次転写されることが望ましく、図１、図５（Ａ）に示すように、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の走行方向最上流に配置される。これに対して、特色トナーとして白色トナーが用いられる場合には、白色ではない有色のシートＰ上に画像を形成する目的で用いられることが多いため、シートＰ上の最下層に２次転写されることが望ましく、図５（Ｂ）に示すように、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の走行方向最下流に配置される。そして、そのような特色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の設置位置の変更にともない、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）の設置位置が入れ替えられるように変更されることになる。また、これらの入れ替え作業は、画像形成装置１００の外装部に設置された表示パネルに表示される操作マニュアルに基いて、ユーザー（又は、サービスマン）によって手動でおこなわれることになる。
このような、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）と、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）と、の配列の変更については、後でさらに詳しく説明する。
【００１７】
ここで、図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙと、が一体化されたユニット（着脱ユニット）である。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１８】
なお、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓも、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１９】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、駆動モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（書込み装置）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２０】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像部）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写体としての中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２１】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２２】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓでも、イエローのプロセスカートリッジ６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、プロセスカートリッジの上方に配設された各露光部７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｓから、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上に所望のカラー画像が形成される。
【００２３】
なお、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト装置）は、中間転写体としての中間転写ベルト８、５つの１次転写ローラ（９Ｙ）、駆動ローラ、２次転写対向ローラ、複数のテンションローラ、クリーニング対向ローラ、中間転写クリーニング装置、等で構成される。中間転写ベルト８（中間転写体）は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）の回転駆動によって図１の矢印方向（時計方向）に無端移動される。
【００２４】
５つの１次転写ローラ（９Ｙ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ（９Ｙ）に、トナーの極性とは逆の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２５】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２６】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２７】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙ユニット２６（給紙カセット）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等が配設された搬送経路Ｋ１を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙ユニット２６には、シートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２８】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２９】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、排出経路Ｋ２を経由して排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
次に、図２を用いて、プロセスカートリッジにおける現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２、現像剤収容部に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６、現像剤収容部にトナー（現像剤）を補給するためのユニット側開口部５７、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００３１】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
【００３２】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙ（現像剤容器）に収容されているトナー（現像剤）が、現像剤補給装置９０Ｙによって現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給される。なお、トナー容器３２Ｙや現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３３】
その後、現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切り部材によって仕切られた２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、２成分現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
【００３４】
現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転方向に沿うように搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱されて現像剤収容部に戻される。
【００３５】
次に、図３にて、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作について、簡単に説明する。
なお、本実施の形態では、他の４つの現像剤補給装置（マゼンタ用の現像剤補給装置９０Ｍ、シアン用の現像剤補給装置９０Ｃ、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋ、特色用の現像剤補給装置９０Ｓである。）も、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙとほぼ同様の構成となっているため、それらの現像剤補給装置９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓの説明を適宜に省略して、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００３６】
現像剤補給装置９０Ｙは、設置部３１に設置された現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙを所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを容器外に排出して、現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、現像剤補給装置９０Ｙ、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙと現像剤補給装置９０Ｙの一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。また、チューブ９５Ｙ（搬送路）の向きや配置も簡略化して図示している。
【００３７】
画像形成装置本体１００の設置部３１に設置されたトナー容器３２Ｙ内のトナーは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、現像剤補給装置９０Ｙによって適宜に現像装置５Ｙ内に補給される。
詳しくは、トナー容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙのボトル・ギア３７が装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するとともに、キャップ受部９１のキャップ開閉チャック９２によってトナー容器３２Ｙからキャップ３４（トナー排出口Ｃを塞ぐための部材である。）が取り外される。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃ（開口部）が開放されて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーの排出が可能になる。
【００３８】
一方、現像剤補給装置９０Ｙにおいて、開放されたトナー排出口Ｃの下方には、落下経路部８２を介して貯留部８１Ｙが設けられている。貯留部８１Ｙの底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３がノズルを介してチューブ９５Ｙ（搬送路）の一端に接続されている。搬送路としてのチューブ９５Ｙは、親トナー性の低いフレキシブルで可撓性を有するゴム材料からなり、その他端が搬送ポンプ６０Ｙ（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。搬送ポンプ６０Ｙは、サブホッパ７０Ｙ、搬送管９８を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成された現像剤補給装置９０Ｙにおいて、駆動モータ１１５によって駆動ギア１１０が駆動されるとトナー容器３２Ｙの容器本体３３が所定方向に回転駆動されて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃからトナーが排出される。トナー容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下して貯留部８１に貯留される。貯留部８１に貯留されたトナーは、搬送ポンプ６０Ｙが稼働することで、吸引口８３から吸引されてチューブ９５Ｙを介して搬送ポンプ６０Ｙからサブホッパ７０Ｙに向けて搬送される。そして、サブホッパ７０Ｙに搬送されたトナーは、垂直方向に延在する搬送管９８を介して、現像装置５Ｙ内に補給される。すなわち、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。なお、本実施の形態において、サブホッパ７０Ｙと現像装置５Ｙとを中継する搬送管９８（搬送パイプ）は、チューブ９５Ｙとは異なり、変形しにくい硬質な樹脂材料や金属材料で形成されている。
【００３９】
次に、図４にて、現像剤補給装置９０Ｙにおける搬送ポンプ６０Ｙ及びサブホッパ７０Ｙについて詳述する。
本実施の形態において、搬送ポンプ６０Ｙは、サブホッパ７０Ｙに一体的に設置されている。
図４を参照して、本実施の形態における搬送ポンプ６０Ｙは、ダイヤフラムポンプ（容積式ポンプ）であって、ダイヤフラム６１（ゴム部材）、ケース６２、モータ６７、回転板６８、逆止弁６３、６４、シール部材６５、６６（弾性部材）、等で構成されている。このように構成された搬送ポンプ６０Ｙは、比較的小型かつ低コストのものである。
【００４０】
ここで、ケース６２とダイヤフラム６１とでポンプ本体を形成する。
ケース６２は、剛性を有する樹脂材料又は金属材料からなり、ポンプ本体の主部（ハウジング）として機能する。ケース６２（ポンプ本体）には、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口Ａと、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口Ｂと、が形成されている。
ダイヤフラム６１は、親トナー性が低く弾性を有するゴム材料で形成されていて、椀状に形成された部分の内部が容積可変部Ｗとして機能して、その外周部に起立するようにアーム部６１ａ（その穴部に回転板６８の偏心軸６８ａが嵌合している。）が形成されている。ダイヤフラム６１はケース６２に対して隙間が生じないように接合されていて、ダイヤフラム６１の容積可変部Ｗと、ケース６２の内部と、がポンプ本体の内部において１つの閉空間として形成されている。そして、ポンプ本体６１、６２は、後述する回転板６８（偏心軸６８ａ）の回転にともなうダイヤフラム６１の伸縮動作によって、内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させることになる。
【００４１】
回転板６８は、モータ６７のモータ軸に設置されていて、その面上においてモータ軸（回転中心）から偏心した位置に起立するように偏心軸６８ａが設けられている。回転板６８の偏心軸６８ａは、ダイヤフラム６１におけるアーム部６１ａの先端部に形成された穴部に挿入（嵌合）されている。
このような構成により、制御部１２０に制御されてモータ６７が駆動されることで、回転板６８（偏心軸６８ａ）が回転して、それにともないダイヤフラム６１が容積可変部Ｗの容積を周期的に増減するように伸縮することになる。そして、このようなダイヤフラム６１の伸縮動作にともない、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧と負圧とが交互に発生されることになる。
【００４２】
ここで、ポンプ本体（ケース６２）の流入口Ａには、流入側逆止弁６３が設置されている。この流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流入口Ａを開放して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流入口Ａを閉鎖するものである。流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内側（内部）から流入口Ａに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０Ｙにおける流入口Ａの側には、チューブ９５Ｙを介して貯留部８１が接続されている。
他方、ポンプ本体（ケース６２）の流出口Ｂには、流出側逆止弁６４が設置されている。この流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流出口Ｂを閉鎖して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流出口Ｂを開放するものである。流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の外側から流出口Ｂに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０Ｙにおける流出口Ｂの側には、サブホッパ７０Ｙが接続されている。
このような構成・動作により、先に図３を用いて説明したように、搬送ポンプ６０Ｙが稼働することで、補給元となる貯留部８１の内部に貯留されたトナーが吸引口８３から吸引されてチューブ９５Ｙを搬送された後に、サブホッパ７０Ｙ内にトナーが搬送されることになる。詳しくは、サブホッパ７０Ｙのホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量の不足を検知すると、搬送ポンプ６０Ｙ（モータ６７）を駆動して、貯留部８１からサブホッパ７０Ｙへのトナー補給をおこなう。
なお、搬送ポンプ６０Ｙ（モータ６７）は、ホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量が所定量に達しておらず不足状態を検知したときに、公知のものと同様に、比較的短い周期で間欠的に駆動される。これにより、サブホッパ７０Ｙにおける搬送スクリュ７１、７２によるトナー搬送量が、搬送ポンプ６０Ｙから供給されるトナー量に追いつかずに、サブホッパ７０Ｙの一部でトナーが滞留する不具合が防止されることになる。
【００４３】
図４を参照して、被補給部（補給先）としてのサブホッパ７０Ｙには、２つの搬送スクリュ７１、７２、ホッパ残量センサ７６、補給モータ１２１（図３参照）、等が設置されている。また、サブホッパ７０Ｙの第１搬送経路（第１搬送スクリュ７１が設置された搬送経路である。）の上流側の上方には、搬送ポンプ６０Ｙの流出口Ｂに連通する補給口が形成されている。サブホッパ７０Ｙの第２搬送経路（第２搬送スクリュ７２が設置された搬送経路である。）の下流側の下方には排出口７４が形成されていて、この排出口７４が搬送管９８（搬送パイプ）を介して現像装置５Ｙに接続されている。また、サブホッパ７０Ｙの第２搬送経路の上方には、搬送ポンプ６０Ｙからトナーとともに送入された空気を排出するための排気口７５が設けられている。
ホッパ残量センサ７６は、上述したように、サブホッパ７０Ｙ（被補給部）に収容されたトナー（現像剤）が所定量に達していない不足状態を検知する検知手段として機能するものである。
【００４４】
ここで、サブホッパ７０Ｙにおいて、第１搬送経路の下流側と第２搬送経路の上流側とは長手方向（図３及び図４の紙面垂直方向である。）の一端側で連通しているが、その連通部分を除いて第１搬送経路と第２搬送経路とは壁部で隔絶されている。
そして、サブホッパ７０Ｙ内に補給されたトナーは、補給モータ１２１によって回転駆動される搬送スクリュ７１、７２によって、サブホッパ７０Ｙ内の第１搬送経路、第２搬送経路の順に搬送されて、その後にサブホッパ７０Ｙから搬送管９８を介して現像装置５Ｙ内に補給される。詳しくは、現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６が現像剤収容部（搬送スクリュ５５による循環経路である。）におけるトナー濃度の不足を検知すると、制御部１２０による制御によってサブホッパ７０Ｙの搬送スクリュ７１、７２を回転駆動して、サブホッパ７０Ｙから現像装置５Ｙへのトナー補給をおこなう。
このように、本実施の形態では、貯留部８１Ｙから搬送ポンプ６０Ｙに至るトナーの搬送路をフレキシブルなチューブ９５Ｙで形成している。そのため、貯留部８１Ｙと搬送ポンプ６０Ｙとの間の空間に種々の部材が設置されている場合であっても、それらの部材を避けるようにチューブ９５Ｙを配回してトナーの搬送路を形成することができる。したがって、トナー容器３２Ｙの設置部３１を現像装置５Ｙから離れた位置に比較的自由にレイアウトすることができる。
【００４５】
次に、図３を用いて、トナー容器３２Ｙについての説明と、それに付随する現像剤補給装置９０についての説明と、をおこなう。
先に説明したように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３と、そのトナー排出口Ｃに着脱可能に設けられたキャップ３４（栓部材）と、で構成される。
容器本体３３の頭部には、容器本体３３と一体的に回転するボトル・ギア３７と、トナー排出口Ｃと、が設けられている。ボトル・ギア３７は、装置本体１００の駆動ギア１１０と噛合して容器本体３３を所定方向に回転駆動するためのものである。また、トナー排出口Ｃは、容器本体３３内に収容された現像剤としてのトナー（粉体）を落下経路部８２に向けて排出するためのものである。
容器本体３３には、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ａが設けられている。この螺旋状の突起３３ａは、容器本体３３を回転駆動してトナー排出口Ｃからトナーを排出するためのものである。
なお、このように構成された容器本体３３は、ボトル・ギア３７とともにブロー成形にて製造することができる。
【００４６】
一方、図３を参照して、現像剤補給装置９０Ｙのキャップ受部９１は、設置部３１（現像剤補給装置９０Ｙ）に設置された状態のトナー容器３２Ｙの頭部を覆うように設けられている。
キャップ受部９１には、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してキャップ３４の開閉動作をおこなうキャップ開閉チャック９２や、キャップ開閉チャック９２を駆動する開閉駆動部が設けられていて、落下経路部８２などとともに、貯留部８１Ｙの一部として設けられている。そして、設置部３１上に載置されたトナー容器３２Ｙがキャップ受部９１に向けてスライド移動されて、キャップ３４がキャップ開閉チャック９２の位置に達すると、さらにトナー容器３２Ｙをスライド移動させて押し込む動作に連動して、キャップ開閉チャック９２がキャップ３４を挟んだ状態でトナー排出口Ｃからキャップ３４を離脱させるように開閉駆動部が稼働する。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃが開放された状態になって、トナー排出口Ｃからのトナー排出が可能になる。また、このようなトナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、ロック機構が稼働してトナー容器３２Ｙの頭部側が設置部３１から取り外されないようにロックされる。このとき、トナー容器３２Ｙは、現像剤補給装置９０Ｙ（設置部３１）に対して、そのトナー排出口Ｃ（頭部）の側が回転可能に固定されて、容器本体３３が設置部３１上において回転可能に保持されることになる。
また、設置部３１（トナー容器受台）に対してトナー容器３２Ｙが離脱されるときには、上述した装着時の動作と逆の動作がおこなわれることになる。
【００４７】
現像剤補給装置９０Ｙの貯留部８１Ｙは、落下経路部８２を落下したトナーが貯留されるように略椀状に形成されていて、その内部にはトナー検知センサ８６や撹拌部材が設置されている。搬送ポンプ６０Ｙは、搬送路としてのチューブ９５Ｙを介して貯留部８１Ｙの吸引口８３に接続されていて、貯留部８１Ｙに貯留されたトナーを吸引してチューブ９５Ｙ内を搬送させる。
このように、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーを搬送ポンプ６０Ｙによって直接的に吸引するのではなくて、トナー容器３２Ｙから排出されて貯留部８１Ｙにある程度貯留されたトナーのうち、必要な量だけ搬送ポンプ６０Ｙで吸引するように構成しているため、搬送ポンプ６０Ｙで吸引するトナー量に不足が生じてしまう不具合を確実に軽減することができる。
【００４８】
トナー検知センサ８６は、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置している。そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。本実施の形態では、トナー検知センサ８６として圧電センサを用いている。トナー検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、制御部１２０による制御によって、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。
【００４９】
以下、図５〜図７等を用いて、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００の構成・動作について説明する。
先に図１等を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００には、所定の走行方向（図１の時計方向である。）に走行する中間転写体としての中間転写ベルト８や、中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように中間転写ベルト８の走行方向に沿って並設された複数の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ、が設置されている。また、図５に示すように、画像形成装置１００には、複数の感光体ドラム（像担持体）に形成された潜像をそれぞれ現像する複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓや、現像剤としてのトナーがそれぞれ収容された複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）が設置されている。
また、画像形成装置１００には、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓにそれぞれ貯留部８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ、８１Ｓを介して間接的に接続されるとともに、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ（搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓが設置されている。）を介して接続された複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓが設置されている。複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓは、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓに収容されたトナーを複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれ補給するためのものである。
【００５０】
そして、本実施の形態では、先に説明したように、必要に応じて、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）の配列を変更することなく、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの走行方向の配列（中間転写ベルト８の走行方向に沿った並び順である。）を変更するとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓを介した複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓとの接続関係が変更されないように複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの配回しを変更している。
【００５１】
詳しくは、先に説明したように、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓは、それぞれ、複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓのうち対応する感光体ドラムとともにプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓを構成している。
また、複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓには、それぞれ、複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓのうち対応する搬送ポンプが一体的に設置されている。複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓは、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの下流側開口にそれぞれ着脱可能に接続されている。
したがって、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓの配列を変更することなく、複数のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓと複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように、複数のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓと複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの走行方向の配列を変更するとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓと複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓとの接続関係が変更されないように複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの配回しを変更することになる。
【００５２】
さらに具体的に、本実施の形態では、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓの配列を変更することなく、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとのうち、最上流に位置する現像装置とサブホッパと、最下流に位置する現像装置とサブホッパと、を入れ替えるとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓのうち、それらの２組のもの（一方は特色用の現像装置５Ｓとサブホッパ７０Ｓとであり、他方は黒色用の現像装置５Ｋとサブホッパ７０Ｋとである。）にそれぞれ対応する２つのチューブの配回しを変更することになる。
【００５３】
すなわち、図５（Ａ）に示すように、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓとサブホッパ７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｓ）とが最上流に位置して、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋとサブホッパ７０Ｋ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ）とが最下流に位置した状態と、図５（Ｂ）に示すように、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓとサブホッパ７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｓ）とが最下流に位置して、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋとサブホッパ７０Ｋ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ）とが最上流に位置した状態と、が適宜に切り替えられることになる。
具体的な入れ替え操作は、５つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓの入れ替えをおこなうことなく、特殊用のプロセスカートリッジ６Ｓとサブホッパ７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｓ）と、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋとサブホッパ７０Ｋ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ）と、の入れ替えと、特殊用のチューブ９５Ｓと黒色用のチューブ９５Ｋとの配回しの変更と、をおこなう操作となる。
【００５４】
ここで、上述した２つのチューブ９５Ｋ、９５Ｓは、それぞれ、その長さ（搬送方向の長さである。）が、２つのサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓのうち遠くに位置するサブホッパに合わせて設定されている。
これにより、図５（Ａ）の状態から図５（Ｂ）の状態（又は、図５（Ｂ）の状態から図５（Ａ）の状態）への現像装置５Ｋ、５Ｓ（プロセスカートリッジ６Ｋ、６Ｓ）及びサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ、６０Ｓ）の入れ替え作業がおこなわれても、チューブ９５Ｋ、９５Ｓの長さが足りなくなる不具合が生じないことになる。
【００５５】
このように、本実施の形態では、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれトナーを補給するために接続された複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓや複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓの配列を変更することなく、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓや複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓの配列を変更するとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの配回しを変更しているため、中間転写ベルト８を複数回にわたって周回させることなく、中間転写ベルト８（又は、シートＰ）の表面に重ねるトナー色の順番を容易に変えることができる。したがって、先に説明したように、用途に合わせて最適な画像を形成することができる。また、そのように配列の変更をおこなっても、配列を変更した現像装置やサブホッパに違う色のトナーが混ざることはない（混色が生じない）。
【００５６】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１００には、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓのうち少なくとも１つのチューブの一部を座屈させることなく巻き取り可能に構成されたチューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋ（搬送路収容部）が設けられている。
詳しくは、図５に示すように、特色用のチューブ９５Ｓと黒色用のチューブ９５Ｋとは、いずれも、現像装置５Ｓ、５Ｋやサブホッパ７０Ｓ、７０Ｋの入れ替え作業にともなう配回しの変更ができるように、その長さが長く設定されている。そのため、これらのチューブ９５Ｋ、９５Ｓが、２つのサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓのうち近くに位置するサブホッパ（搬送ポンプ）に接続される場合には、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの長さが余剰になることになる。
これに対して、図５〜図７に示すように、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの一部を座屈させることなく巻き取ることができるように構成されたチューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋを設けることで、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの長さが余剰になることがなく最適な長さに調整されることになる。したがって、チューブ９５Ｓ、９５Ｋにおけるトナーの搬送性を損なうことなく、チューブ９５Ｓの座屈や絡まりや弛みを防止することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態において、チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋは、図５に示すように、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓのうち配回しが変更されるチューブ９５Ｓ、９５Ｋごとにそれぞれ設置されている。
具体的に、特色用のチューブ９５Ｓを巻き取り可能な特色用のチューブ収容部１０８Ｓは、特色用の貯留部８１Ｓの近傍に設置されていて、黒色用のチューブ９５Ｋを巻き取り可能な黒色用のチューブ収容部１０８Ｋは、黒色用の貯留部８１Ｋの近傍に設置されている。このように、チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋを、配列が変更されずに固定した位置に設置された貯留部８１Ｓ、８１Ｋの近傍に設置することで、配列が変更されたサブホッパ７０Ｓ、７０Ｋ（搬送ポンプ６０Ｓ、６０Ｋ）へのチューブ９５Ｓ、９５Ｋへの接続が容易になる。
【００５８】
ここで、本実施の形態において、チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋは、チューブ９５Ｓ、９５Ｋに座屈が生じる最大半径Ｒ０よりも大きな半径Ｒ１（＞Ｒ０）でチューブ９５Ｓ、９５Ｋを巻き取るように構成されている。
これにより、チューブ９５Ｓ、９５Ｋは、チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋにおいて座屈が生じない半径Ｒ１（曲率）で巻き取られることになるため、チューブ９５Ｓ、９５Ｋにおける良好なトナー搬送性が確保されることになる。
【００５９】
さらに詳しくは、図７に示すように、チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋは、主として、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの一部が収容される円筒部１０８ａと、円筒部１０８ａの中心から偏心した位置に内設された芯軸１０８ｂと、で構成されている。芯軸１０８ｂは、チューブ９５Ｓ、９５Ｋに座屈が生じる最大半径Ｒ０よりも大きな半径Ｒ１´で形成されて、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの一部が略１周分だけ巻回されることになる。
【００６０】
チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋは、内部に芯軸１０８ｂが形成された円筒部材であって、その内部（円筒部１０８ａの内部である。）において芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓ、９５Ｋの輪の大きさを可変できるように形成されている。
すなわち、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの両端（補給元に接続される端部と、補給先に接続される端部と、である。）の距離を短くしたいとき（特色では図５（Ｂ）のような状態のとき、黒色では図５（Ａ）のような状態のときである。）には、図７（Ａ）に示すように、円筒部１０８ａの内壁に近接するように、芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓ、９５Ｋの輪の大きさを大きくすることになる。これに対して、チューブ９５Ｓの両端の距離を長くしたいとき（特色では図５（Ａ）のような状態のとき、黒色では図５（Ｂ）のような状態のときである。）には、図７（Ｂ）に示すように、芯軸１０８ｂの外壁に近接するように、芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓの輪の大きさを小さくすることになる。
【００６１】
図８に、図５に対応する比較例として示すように、複数のチューブ９５Ｓ、９５Ｋの配回しを変更できるようにチューブ９５Ｓ、９５Ｋの長さを長く設定すると、そのチューブ９５Ｓ、９５Ｋが、トナー容器３２Ｓ、３２Ｋ（貯留部８１Ｓ、８１Ｋ）から近い位置に配列された現像装置５Ｓ、５Ｋ（サブホッパ７０Ｓ、７０Ｋ、搬送ポンプ６０Ｓ、６０Ｋ）に接続されたときに、チューブ９５Ｓ、９５Ｋが、図８において破線で囲んだように座屈したり、絡まったり、弛んだりしてしまう。そのため、チューブ９５Ｓ、９５Ｋでトナーを良好に搬送できなくなってしまうことになる。
これに対して、本実施の形態では、チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋを設けて、トナー容器３２Ｓ、３２Ｋ（貯留部８１Ｓ、８１Ｋ）から現像装置５Ｓ、５Ｋ（サブホッパ７０Ｓ、７０Ｋ、搬送ポンプ６０Ｓ、６０Ｋ）まで、チューブ９５Ｓ、９５Ｋに余剰の長さが生じないように、座屈がない状態で巻き取っているため、そのような不具合が生じにくくなる。
【００６２】
＜変形例１＞
図９は、変形例１としてのチューブ収容部１０８を示す概略斜視図である。
図９に示すように、変形例１におけるチューブ収容部１０８は、複数のチューブ収容部（特色用のチューブ収容部１０８Ｓと、黒色用のチューブ収容部１０８Ｋと、である。）が重ねて配置されている。
先に図５を用いて説明したように、特色用のチューブ９５Ｓを長くしたいとき（又は、短くしたいとき）には、黒色用のチューブ９５Ｋを短くしたいとき（又は、長くしたいとき）であるため、２つのチューブ９５Ｋ、９５Ｓの巻取り状態は、図９のように逆の関係になる。
そして、このように２つのチューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋを重ねて配置した場合には、画像形成装置１を全体的にコンパクト化できるとともに、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの配回しの変更作業や、チューブ収容部１０８のメンテナンスを比較的容易におこなうことができる。
【００６３】
＜変形例２＞
図１０（Ａ）は、変形例２としてのチューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋにおいてチューブ９５Ｓ、９５Ｋが多く巻き取られた状態を示す図であって、図１０（Ｂ）は、そのチューブ９５Ｓ、９５Ｋが少なく巻き取られた状態を示す図である。また、図１１は、そのチューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋにおける巻取り機構を示す概略図である。
図１０、図１１に示すように、変形例１におけるチューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋは、主として、正逆方向に回転可能な回転芯軸１０８ｃと、チューブ９５Ｓ、９５Ｋをガイドする環状のガイド部１０８ｄと、で構成されている。
回転芯軸１０８ｃは、チューブ９５Ｓ、９５Ｋに座屈が生じる最大半径Ｒ０よりも大きな半径Ｒ１´（＞Ｒ０）で形成されている。また、回転芯軸１０８ｃは、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの一部が１巻ごとに回転軸方向に位置をずらして複数巻回可能に形成されている。
ガイド部１０８ｄは、その穴部１０８ｄ１にチューブ９５Ｓ、９５Ｋが挿通された状態で、回転芯軸１０８ｃの回転にともない回転芯軸１０８ｃの回転軸方向（図１１の上下方向である。）に移動する。
詳しくは、回転芯軸１０８ｃの外周面には、螺旋溝１０８ｃ１が形成されている。そして、この螺旋溝１０８ｃ１に、ガイド部１０８ｄの第１嵌合部１０８ｄ２が嵌合している。また、チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋの筐体には、ガイド部１０８ｄの第２嵌合部１０８ｄ３が嵌合して、ガイド部１０８ｄが回転芯軸１０８ｃとともに回転しないように上下方向に移動可能に保持する溝部１０８ｅが、上下方向に延在するように形成されている。
このような構成により、回転芯軸１０８ｃが正方向に回転すると、図１０（Ａ）に示すように、ガイド部１０８ｄが上方に移動しながら、チューブ９５Ｓ、９５Ｋが、回転芯軸１０８ｃに、１巻ごとに巻取り位置が上下にずれながら、重なって巻き取られないように巻き取られることになる。このようなとき、補給元から補給先へのチューブ９５Ｓ、９５Ｋの長さが短く設定されることになる。
これに対して、回転芯軸１０８ｃが逆方向に回転すると、図１０（Ｂ）に示すように、ガイド部１０８ｄが下方に移動しながら、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの回転芯軸１０８ｃにおける巻き取りが解除されていくことになる。このようなとき、補給元から補給先へのチューブ９５Ｓ、９５Ｋの長さが長く設定されることになる。
このように構成した場合には、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの座屈や絡まりや弛みを防止しつつ、チューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋにチューブ９５Ｓ、９５Ｋをコンパクトに収容することが可能になる。
なお、回転芯軸１０８ｃは、手動操作によって回転するように構成してもよいし、自動操作によって回転するように構成してもよい。
また、変形例２においても、変形例１のもののように、２つのチューブ収容部１０８Ｓ、１０８Ｋを重ねて配置することができる。
【００６４】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）にそれぞれ直接的又は間接的に接続されるとともに、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれ直接的又は間接的に接続された複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓが設置されている。そして、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓのうち少なくとも１つのチューブ９５Ｋ、９５Ｓの一部を巻き取り可能に構成されたチューブ収容部１０８Ｋ、１０８Ｓが設置されている。
これにより、チューブ９５Ｋ、９５Ｓが、座屈したり絡まったりしてしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００６５】
なお、本実施の形態では、現像装置５Ｙが感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と帯電装置４Ｙとクリーニング装置２Ｙとともに、プロセスカートリッジ６Ｙとして一体化されているものに対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置５Ｙが単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
なお、本願明細書等において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００６６】
また、本実施の形態では、略筒状の容器本体が回転駆動されるトナー容器３２Ｓが設置された現像剤補給装置９０Ｓに対して本発明を適用したが、現像剤補給装置に設置されるトナー容器の形態はこれに限定されることなく、例えば、箱形状のトナー容器が設置された現像剤補給装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００６７】
また、本実施の形態では、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓが、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓにそれぞれ貯留部８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ、８１Ｓを介して間接的に接続されるように構成した。これに対して、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓが、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓにそれぞれ直接的に接続されるように構成することもできる。
また、本実施の形態では、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓが、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ（搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓが設置されている。）を介して接続されるように構成した。これに対して、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓが、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれ直接的に接続されるように構成することもできる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００６８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ  感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ  現像装置、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ  プロセスカートリッジ、
８  中間転写ベルト（中間転写体）、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ  トナー容器（現像剤容器）、
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓ  搬送ポンプ、
７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ  サブホッパ（被補給部）、
８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ、８１Ｓ  貯留部、
９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ  現像剤補給装置、
９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓ  チューブ（搬送路）、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０８、１０８Ｋ、１０８Ｓ  チューブ収容部（搬送路収容部）、
１０８ａ  円筒部、  １０８ｂ  芯軸、
１０８ｃ  回転芯軸、
１０８ｃ１  螺旋溝、
１０８ｄ  ガイド部、
１０８ｄ１  穴部、  １０８ｄ２  第１嵌合部、  １０８ｄ３  第２嵌合部、
１０８ｅ  溝部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特開２０１７−２１５４１５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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