(57)【要約】【課題】意匠性が高く、強度を確保できるパネル体及びパネル体の製造方法の提供。【解決手段】パネル体は、不織布からなるパネル本体１０を有し、パネル本体１０の内部に、中空部１３が形成されており、パネル本体１０のうち、中空部１３を形成している不織布からなる中空部形成部分１２ａは、当該中空部形成部分１２ａの周辺領域１５における不織布からなる周辺部分１２ｂよりも密度が高い。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布からなるパネル本体を有し、
前記パネル本体の内部に、中空部が形成されており、
前記パネル本体のうち、前記中空部を形成している不織布からなる中空部形成部分は、当該中空部形成部分の周辺領域における不織布からなる周辺部分よりも密度が高い、ことを特徴とするパネル体。
【請求項２】
前記中空部及び前記中空部形成部分を含んだ中空部形成領域における前記パネル本体の厚み方向の平均密度は、前記周辺領域における前記パネル本体の厚み方向の平均密度と略等しい、ことを特徴とする請求項１に記載のパネル体。
【請求項３】
前記中空部は、前記パネル本体の周縁部に形成された開口端を有する、ことを特徴とする請求項１または２に記載されたパネル体。
【請求項４】
前記中空部は、直線状に形成されている、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のパネル体。
【請求項５】
前記中空部には、棒状体が挿入されている、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のパネル体。
【請求項６】
不織布からなるパネル本体を有し、
前記パネル本体の内部に中空部が形成された、パネル体の製造方法であって、
前記中空部となる部分に中子を配置し、前記中子を熱可塑性繊維で包む第１工程と、
前記第１工程の後、前記中子を包んだ前記熱可塑性繊維を熱プレスする第２工程と、を含む、前記パネル本体の形成工程を有する、ことを特徴とするパネル体の製造方法。
【請求項７】
前記パネル本体の形成工程は、前記第２工程後、前記中子を前記熱可塑性繊維から抜く第３工程を含む、ことを特徴とする請求項６に記載のパネル体の製造方法。
【請求項８】
前記第１工程では、前記中子を二枚の熱可塑性繊維シートの間に挟む、ことを特徴とする請求項６または７に記載のパネル体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パネル体及びパネル体の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
オフィスや公共施設等の執務空間においては、執務者の視線を遮り執務者が集中できる環境を提供するため、間仕切り用のパネル体が設置されることがある。パネル体の基材として、例えば、硬質な金属やプラスチックなどの板体を採用した場合、執務者に無機質な印象を与え易いため、近年では、有機的で温かみがある印象のパネル体を構成するために、パネル体の基材に柔らかい不織布を採用することがある。
【０００３】
下記特許文献１には、不織布からなるパネル本体と、該パネル本体の上下側端及び左右側端の少なくとも一対の対向側端に取り付けた枠部材とより構成したパネル装置が開示されている。パネル本体は、ポリエステル固綿ボードと表面ポリエステル布帛とをポリエステル系バインダー不織布を介して一体的に成型してなり、通気性を備えることから優れた吸音特性を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−７６２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術では、吸音特性を有する柔らかいパネル本体を支持するために、パネル本体の周縁部に硬い枠部材を取り付けている。しかしながら、枠部材は、不織布に比べ無機質なものであるため、不織布の柔らかさを生かした意匠を実現できなくなるおそれがある。また、パネル本体の枠部材を取り付けると、パネル装置の部品点数が増え、組み立て性が悪くなる。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、意匠性が高く、強度を確保できるパネル体及びパネル体の製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係るパネル体では、上記の課題を解決するために以下の構成を採用した。
この発明に係るパネル体は、不織布からなるパネル本体を有し、前記パネル本体の内部に、中空部が形成されており、前記パネル本体のうち、前記中空部を形成している不織布からなる中空部形成部分は、当該中空部形成部分の周辺領域における不織布からなる周辺部分よりも密度が高い、ことを特徴とするものである。
この構成によれば、不織布からなるパネル本体の内部に中空部を形成し、当該中空部を形成している中空部形成部分の密度を、その周辺領域の周辺部分よりも高くすることにより、当該部分は高い硬度を有し、パネル本体の強度を増すことができる。このように、パネル本体の外部に強度部材を装着することなく、パネル本体の内部の不織布の密度を高め、硬度を増すことによってパネル本体の強度を確保することで、外部から視ても周辺領域と変わらない高い意匠性を実現できる。また、パネル本体の内部の不織布の密度を高めて強度を確保しているため、部品点数が少なく、組み立て性がよくなる。
【０００８】
また、この発明に係るパネル体において、前記中空部及び前記中空部形成部分を含んだ前記中空部形成領域における前記パネル本体の厚み方向の平均密度は、前記周辺領域における前記パネル本体の厚み方向の平均密度と略等しい、ことを特徴とするものである。
この構成によれば、中空部形成領域とその周辺領域におけるパネル本体の表面が略面一となり、中空部形成領域とその周辺領域との境界が外部から視え難くなるため、高い意匠性を実現できる。
【０００９】
また、この発明に係るパネル体において、前記中空部は、前記パネル本体の周縁部に形成された開口端を有する、ことを特徴とするものである。
この構成によれば、パネル本体の周縁部から開口端を介して、パネル本体の支持脚などの部材を中空部に挿入することができる。
【００１０】
また、この発明に係るパネル体において、前記中空部は、直線状に形成されている、ことを特徴とするものである。
この構成によれば、強度が増した中空部形成部分が直線状となるため、パネル本体の強度を広範囲で確保することができる。
【００１１】
また、この発明に係るパネル体において、前記中空部には、棒状体が挿入されている、ことを特徴とするものである。
この構成によれば、中空部に棒状体を挿入することで、パネル本体を補強することができる。また、中空部に挿入された棒状体は、外部から視えないため、高い意匠性を実現できる。
【００１２】
この発明に係るパネル体の製造方法では、上記の課題を解決するために以下の手法を採用した。
この発明に係るパネル体の製造方法は、不織布からなるパネル本体を有し、前記パネル本体の内部に中空部が形成された、パネル体の製造方法であって、前記中空部となる部分に中子を配置し、前記中子を熱可塑性繊維で包む第１工程と、前記第１工程の後、前記中子を包んだ前記熱可塑性繊維を熱プレスする第２工程と、を含む、前記パネル本体の形成工程を有する、ことを特徴とするものである。
この手法によれば、中子を熱可塑性繊維で包み、その熱可塑性繊維を熱プレスすることにより、中子を包んだ領域の密度をその周辺部分よりも高め、パネル本体に強度の増した中空部形成部分を形成することができる。
【００１３】
また、この発明に係るパネル体の製造方法において、前記パネル本体の形成工程は、前記第２工程後、前記中子を前記熱可塑性繊維から抜く第３工程を含む、ことを特徴とするものである。
この手法によれば、熱プレス後に、熱可塑性繊維から中子を抜くことで、パネル本体の内部に、部材を外部から挿入可能な中空部を形成することができる。
【００１４】
また、この発明に係るパネル体の製造方法において、前記第１工程では、前記中子を二枚の熱可塑性繊維シートの間に挟む、ことを特徴とするものである。
この手法によれば、例えば、熱可塑性繊維シートの上に中子を置き、その上にもう一枚の熱可塑性繊維シートを置くことで、中子を熱可塑性繊維で包む第１工程を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、意匠性が高く、強度を確保できるパネル体及びパネル体の製造方法が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態におけるパネル体の正面図である。
【図２】本発明の実施形態におけるパネル体の右側面図である。
【図３】図１に示すＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の実施形態におけるパネル本体の形成工程を示す工程図である。
【図５】本発明の実施形態におけるパネル本体の形成工程を示す工程図である。
【図６】本発明の実施形態の一変形例におけるパネル体の正面図である。
【図７】本発明の実施形態の一変形例におけるパネル体の正面図である。
【図８】本発明の実施形態の一変形例におけるパネル体の正面図である。
【図９】本発明の実施形態の一変形例におけるパネル体の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態におけるパネル体１の正面図である。図２は、本発明の実施形態におけるパネル体１の右側面図である。図３は、図１に示すＡ−Ａ断面図である。
パネル体１は、例えば、不図示の執務空間内を区画するために使用されるパネル体であって、図１に示すように、パネル本体１０と、パネル本体１０を支持する一対の脚部２０と、を有する。
【００１９】
なお、以下の説明においては、ＸＹＺ直交座標系を設定し、このＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明することがある。水平面内の所定方向をＸ軸方向、水平面内においてＸ軸方向と直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向のそれぞれと直交する方向（すなわち鉛直方向）をＺ軸方向とする。
【００２０】
パネル本体１０は、鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる長方形状に形成されている。パネル本体１０には、複数の貫通孔１０ａが形成されている。複数の貫通孔１０ａは、パネル本体１０の上部であって、その幅方向（Ｘ軸方向）の両端部を除く領域に形成されている。貫通孔１０ａは、パネル本体１０の厚み方向（Ｙ軸方向）において、パネル本体１０の正面１０Ａから背面１０Ｂにかけて貫通している。このパネル本体１０の周縁部には、該周縁部以外の部分に比べて厚み寸法の小さい周縁補強部１０ｂが設けられている。
【００２１】
一対の脚部２０は、パネル本体１０の幅方向の両端部を支持する。一対の脚部２０のそれぞれは、パネル本体１０の下部に配置された接地フレーム２１と、接地フレーム２１から上方に延在し、パネル本体１０に挿入される支持フレーム２２（棒状体：図１において斜線部で示す）と、を有する。接地フレーム２１は、図２に示すように、パネル本体１０の厚み方向（Ｘ軸方向）の前後に延在する長尺フレームである。
【００２２】
接地フレーム２１には、床面に接地するアジャスター２３が取り付けられている。アジャスター２３は、接地フレーム２１の両端部のそれぞれに取り付けられている。アジャスター２３は、例えば、接地フレーム２１に螺合可能なネジ部を備え、当該ネジ部を回転させることにより、パネル体１の不陸を調整することが可能な構成となっている。
【００２３】
また、接地フレーム２１には、図１に示すように、パネル本体１０の周縁補強部１０ｂの下部を支持する断面視凹状の支持部２４が設けられている。支持部２４は、支持フレーム２２を軸としたパネル本体１０と接地フレーム２１との相対回転を規制する回り止めとして機能する。周縁補強部１０ｂの一対の脚部２０の支持部２４の間には、下部カバー２５が取り付けられている。
【００２４】
支持フレーム２２は、図２に示すように、接地フレーム２１の長手方向（Ｙ軸方向）の中央部から上方に向かって立設している。支持フレーム２２は、図３に示すように、中空の四角柱であり、パネル本体１０の内部に形成された中空部１３に挿入されている。この支持フレーム２２の寸法は、パネル本体１０の厚み方向（Ｙ軸方向）において、パネル本体１０の正面１０Ａから背面１０Ｂまでの寸法よりも小さくなっている。
【００２５】
また、支持フレーム２２は、図１に示すように、パネル本体１０の長手方向（Ｚ軸方向）の略全体に亘って、中空部１３に直線状に挿入されている。支持フレーム２２は、パネル本体１０の周縁部に形成された開口端１３ａを介して中空部１３に挿入されている。開口端１３ａは、パネル本体１０の下部に形成され、その領域においては周縁補強部１０ｂが形成されないようになっている。
【００２６】
パネル本体１０は、図３に示すように、表面層１１と、クッション層１２と、を有する不織布シート３０（熱可塑性繊維シート）を二枚貼り合せて構成されている。表面層１１は、例えばポリエステル布帛であり、クッション層１２は、例えばポリエステル固綿ボードであり、両者は、例えばポリエステル系バインダー不織布を介して一体化されている。
【００２７】
なお、不織布シート３０を構成する繊維としては、上述したポリエステルの他に、ポリプロピレン、ポリエチレン等からなる繊維、ガラス繊維、ナイロン繊維、炭素繊維、アラミド繊維等が挙げられる。加飾、成形性、風合い、入手性に優れている点から、不織布シート３０を構成する繊維としては、ポリエステル繊維、ナイロン繊維またはポリプロピレン繊維が好ましい。
【００２８】
表面層１１は、パネル本体１０の表面（正面１０Ａ若しくは背面１０Ｂ）に配置されている。表面層１１は、不織布特有の有機的で温かみのある印象を醸し出す層である。なお、表面層１１には、不織布特有の質感に影響しない範囲で添加剤や着色剤、発色剤、その他のものが含まれていてもよい。
【００２９】
クッション層１２は、パネル本体１０の表面層１１の内側に配置されている。クッション層１２は、表面層１１よりも強度（密度）が低くなっており、通気性及び防音性などを有する。クッション層１２同士は、不図示の接着層によって接着されている。当該接着層としては、クッション層１２の基材よりも低い融点を有する、例えばホットメルトを含むポリエステル、ポリエチレンやポリアミド等の不織布が挙げられる。
【００３０】
クッション層１２には、中空部１３が形成されている。中空部１３は、断面視四角形状を有し、パネル本体１０の長手方向（Ｚ軸方向）に延在している。中空部１３は、図１に示すように、パネル本体１０の長手方向に沿って直線状に形成されている。中空部１３の寸法は、パネル本体１０の長手方向において、パネル本体１０の寸法よりも僅かに小さくなっている。すなわち、中空部１３は、パネル本体１０の長手方向において、パネル本体１０を貫通していない。
【００３１】
図３に戻り、クッション層１２のうち、中空部１３を形成している不織布からなる中空部形成部分１２ａは、その周辺領域１５における不織布からなる周辺部分１２ｂよりも密度が高くなっている。また、中空部１３及び中空部形成部分１２ａを含んだ中空部形成領域１４におけるパネル本体１０の厚み方向の平均密度は、周辺領域１５におけるパネル本体１０の厚み方向の平均密度と略等しくなっている。
【００３２】
ここで、中空部形成領域１４とは、パネル本体１０をパネル面視（パネル本体１０の正面１０Ａ若しくは背面１０Ｂに垂直方向（Ｙ軸方向）視）して中空部１３と重なる領域であって、その領域のパネル本体１０の厚み方向の全体の領域を指す。この中空部形成領域１４には、周辺部分１２ｂよりも相対的に密度が高くなった中空部形成部分１２ａが形成されている。
【００３３】
一方、周辺領域１５とは、パネル本体１０をパネル面視して中空部１３と重なる領域（中空部形成領域１４）を含まない領域、かつ、周縁補強部１０ｂを含まない領域であって、その領域のパネル本体１０の厚み方向の全体の領域を指す。
なお、表面層１１は、クッション層１２（中空部形成部分１２ａ及び周辺部分１２ｂのいずれ）よりも密度が高く、中空部形成領域１４と周辺領域１５とで密度の差は殆どない。
【００３４】
続いて、上記構成のパネル体１の製造方法（以下、本手法と称する）について、図４及び図５を参照して説明する。本手法は、中空部１３を有するパネル本体１０の形成工程と、パネル本体１０の中空部１３に脚部２０の支持フレーム２２を挿入する脚部２０の挿入工程と、からなり、以下の説明では、パネル本体１０の形成工程について詳述する。
図４及び図５は、本発明の実施形態におけるパネル本体１０の形成工程を示す工程図である。
【００３５】
本手法は、先ず、図４（ａ）に示すように、中子１００を二枚の不織布シート３０の間に挟み込む（第１工程）。中子１００は、中空部１３の形状に対応した中実の四角柱部材である。また、加工前の不織布シート３０は、均一な厚みの熱可塑性繊維シートである。この工程では、クッション層１２を上向きにした下側の不織布シート３０の上に中子１００を置き、その上にクッション層１２を下向きにしたもう一枚の不織布シート３０を置くことで、中子１００を熱可塑性繊維（クッション層１２）で包む。
【００３６】
次に、本手法は、図４（ｂ）に示すように、中子１００を包んだ不織布シート３０を熱プレスする（第２工程）。この工程では、中子１００を包んだ不織布シート３０を下型１０１と上型１０２との間で挟み込む。なお、不織布シート３０は、予め予熱していてもよいし、及び／若しくは、下型１０１と上型１０２とで挟み込んだ後に加熱してもよい。これにより、不織布シート３０が軟化し、中子１００が配置された領域（中空部形成領域１４）が、中子１００が配置されていない領域（周辺領域１５）よりも相対的に潰れ、密度が高い中空部形成部分１２ａが形成される。
【００３７】
次に、本手法は、図５（ａ）に示すように、不織布シート３０を冷却し、不織布シート３０を固化させた後、下型１０１と上型１０２を取り外す。
その次に、本手法は、図５（ｂ）に示すように、中子１００を不織布シート３０から抜く（第３工程）。中子１００は、パネル本体１０の長手方向（Ｚ軸方向）に沿って抜き出す。これにより、パネル本体１０の内部に支持フレーム２２を、外部の開口端１３ａから挿入可能な中空部１３を形成することができる。
【００３８】
上述した本手法によれば、中子１００を熱可塑性の不織布シート３０で包み、その不織布シート３０を熱プレスすることにより、中子１００を包んだ領域の密度が、その周辺部分１２ｂの密度よりも高くなるため、パネル本体１０の内部に強度の増した中空部形成部分１２ａを形成することができる。
【００３９】
そして、このように不織布からなるパネル本体１０の内部に中空部１３を形成し、当該中空部１３を形成している中空部形成部分１２ａの密度を、その周辺領域１５の周辺部分１２ｂの密度よりも高くすることにより、パネル本体１０の強度を増すことができる。したがって、パネル本体１０の外部に強度部材を装着することなく、パネル本体１０の内部の不織布の密度を高めることによってパネル本体１０の強度を確保することで、外部から視ても周辺領域１５と変わらない高い意匠性を実現できる。また、パネル本体１０の内部の不織布の密度を高めて強度を確保しているため、部品点数が少なく、組み立て性がよくなる。
【００４０】
また、上述したように、中空部１３及び中空部形成部分１２ａを含んだ中空部形成領域１４におけるパネル本体１０の厚み方向の平均密度は、周辺領域１５におけるパネル本体１０の厚み方向の平均密度と略等しい。この構成によれば、中空部形成領域１４とその周辺領域１５におけるパネル本体１０の表面（正面１０Ａ及び背面１０Ｂのそれぞれ）が略面一となり、中空部形成領域１４とその周辺領域１５との境界が外部から視え難くなるため、高い意匠性を実現できる。
【００４１】
また、図１に示すように、中空部１３は、パネル本体１０の周縁部に形成された開口端１３ａを有する。この構成によれば、パネル本体１０の周縁部から開口端１３ａを介し、パネル本体１０を支持する脚部２０の支持フレーム２２を中空部１３に挿入することができる。
【００４２】
また、本実施形態では、中空部１３は、直線状に形成されている。この構成によれば、強度が増した中空部形成部分１２ａが直線状となるため、パネル本体１０の強度を広範囲で確保することができる。
さらに、本実施形態では、中空部１３には、支持フレーム２２が挿入されている。このように、中空部１３に支持フレーム２２を挿入することで、パネル本体１０を補強することができる。また、中空部１３に挿入された支持フレーム２２は、外部から視えないため、高い意匠性を実現できる。
【００４３】
したがって、上述の本実施形態によれば、不織布からなるパネル本体１０を有し、パネル本体１０の内部に、中空部１３が形成されており、パネル本体１０のうち、中空部１３を形成している不織布からなる中空部形成部分１２ａは、当該中空部形成部分１２ａの周辺領域１５における不織布からなる周辺部分１２ｂよりも密度が高い、という構成を採用することによって、意匠性が高く、強度を確保できるパネル体１が得られる。
【００４４】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００４５】
例えば、本発明は、以下のような変形例を採用し得る。なお、以下の説明において、上述の実施形態と同一又は同等の構成については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。
【００４６】
図６は、本発明の実施形態の一変形例におけるパネル体１Ａの正面図である。
図６に示すパネル体１Ａでは、パネル本体１０が、表面（図６に示す例では正面１０Ａ）から中空部１３まで貫通する貫通孔１０ｃを有する。貫通孔１０ｃの周囲（中空部１３の正面１０Ａ側にある中空部形成部分１２ａ（不織布））は上述したように強度が高くなっており、ネジ４０によって、パネル本体１０と支持フレーム２２とを強固に固定することができる。なお、パネル本体１０の表面とネジ４０との間に抑え板があってもよい。また、パネル本体１０と支持フレーム２２との固定手段は、ネジ４０に限定されず、クリップ等の手法を用いることもできる。パネル本体１０と支持フレーム２２とが固定されることで、支持フレーム２２がパネル本体１０から不用意に分離してしまうことを防ぐことができる。また、固定手段がネジ４０などであれば、パネル本体１０と支持フレーム２２との分離が必要な際には容易に分離することができる。
【００４７】
図７は、本発明の実施形態の一変形例におけるパネル体１Ｂの正面図である。
図７に示すパネル体１Ｂでは、中空部１３がパネル本体１０の周縁部に形成された第２の開口端１３ｂを有する。すなわち、中空部１３は、パネル本体１０の下部に形成された開口端１３ａ（第１の開口端）だけでなく、パネル本体１０の上部に形成された第２の開口端１３ｂを有する。図７に示すパネル体１Ｂでは、第２の開口端１３ｂを利用して、パネル本体１０の上部にオプションパネル５０（別のパネル体）を設けている。オプションパネル５０は、第２の開口端１３ｂに挿入可能な脚部５１を備える。オプションパネル５０としては、パネル本体１０と同様の不織布パネルだけでなく、光透過性と遮音性を備えた透明パネル（例えばアクリルパネル）、光透過性と高い通気性を備えたメッシュパネルなどを設けることが可能である。なお、オプションパネル５０の脚部５１は、パネル本体１０に挿入された支持フレーム２２と接続していてもよいし、接続していなくてもよい。パネル本体１０の第２の開口端１３ｂは中空部形成部分１２ａによって強度が高い個所になるため、図７に示すようにオプションパネル５０を支えることが可能となる。さらに、パネル本体１０の上端から下端まで支持フレーム２２を設ければ、仮にオプションパネル５０が重くてもパネル本体１０に荷重がほとんどかかることなく支えることが可能となる。
【００４８】
図８は、本発明の実施形態の一変形例におけるパネル体１Ｃの正面図である。
図８に示すパネル体１Ｃでは、パネル本体１０の内部に中空部１３同士を接続する第２の中空部１３Ｃが形成されている。図８に示す例では、第２の中空部１３Ｃは、水平方向に延在し、鉛直方向に延びる中空部１３（第１の中空部）同士を接続している。中空部１３に挿入された支持フレーム２２同士は、第２の中空部１３Ｃに挿入された接続フレーム２２ａを介して接続されており、全体で下向きに開口したコの字状に形成されている、このようなパネル体１Ｃは、下向きに開口したコの字状の支持フレーム２２を、上述したパネル本体１０の形成工程における中子１００として用いて、熱プレス後に当該支持フレーム２２（中子１００）を抜かないことで作成できる。これにより、第２の中空部１３Ｃの両端がパネル本体１０の周縁部に開口しないため、パネル体１Ｃの見栄えを良くすることができる。このようなパネル体１Ｃによれば、中空部１３同士を接続する第２の中空部１３Ｃがあることで、直線状の強化箇所（中空部形成部分１２ａ）が連結されることになり、パネル本体１０の強度を高めることができる。
【００４９】
図９は、本発明の実施形態の一変形例におけるパネル体１Ｄの正面図である。
図９に示すパネル体１Ｄでは、中空部１３同士を接続する第２の中空部１３Ｄがパネル本体１０の周縁部に形成されている。第２の中空部１３Ｄは、パネル本体１０の下端辺を形成する周縁部の略全体に亘って形成されている。パネル本体１０の下端辺を形成する周縁部には、周縁補強部１０ｂが形成されておらず、第２の中空部１３Ｄの短手方向における片側がパネル本体１０の外部に開放された開口端１３ａが形成されている。換言すると、第２の中空部１３Ｄは、パネル本体１０の下端辺からパネル本体１０の上端辺に向かって所定の深さで形成された有頂溝状に形成されている。第２の中空部１３Ｄの溝頂面には、鉛直方向に延在する中空部１３に連通する開口端１３ａ１が形成されている。このように、中空部１３同士を接続する第２の中空部１３Ｄをパネル本体１０の周縁部に形成することにより、図８に示すパネル体１Ｃと異なり、パネル本体１０の形成工程において中子１００を抜くことが可能であり、第２の中空部１３Ｄを有するパネル本体１０の形成が容易になる。
【００５０】
また、例えば、上記実施形態では、中空部形成領域１４におけるパネル本体１０の厚み方向の平均密度は、周辺領域１５におけるパネル本体１０の厚み方向の平均密度と略等しい、と説明したが、両領域におけるパネル本体１０の厚み方向の平均密度が異なっていてもよい。すなわち、パネル本体１０の表面に多少の凹凸ができても、不織布の柔らかさを生かした意匠を実現できればよい。
【００５１】
また、例えば、上記実施形態では、中空部１３は、パネル本体１０の周縁部に形成された開口端１３ａを有する、と説明したが、開口端１３ａが形成されなくてもよい。すなわち、中空部１３は、パネル本体１０の外部に連通しない中空空間であってもよい。この場合、支持フレーム２２等は挿入できなくなるが、中空部形成部分１２ａにおける密度が高いため、パネル本体１０の強度は確保できる。
【００５２】
また、上記に関連して、開口端１３ａが無い中空部１３の中に、抜き差し不能な棒状体が挿入されていてもよい。すなわち、当該棒状体が、上述した中空部１３を形成する中子１００であって、熱プレス後に、当該棒状体を不織布シート３０から抜かなければよい（すなわち、上述した第３工程がなくてもよい）。当該棒状体は、例えば、軽量の中空パイプなどが好ましく、これによりパネル本体１０の強度を容易に高めることができる。
【００５３】
また、例えば、上記実施形態では、中空部１３は、直線状に形成されている、と説明したが、中空部１３は、例えば湾曲していてもよく、また、その中空部１３に挿入される棒状体も湾曲していてもよい。
【００５４】
また、例えば、上記実施形態では、本手法の第１工程において、中子１００を二枚の不織布シート３０の間に挟む、と説明したが、一枚の不織布シート３０を折り曲げて中子１００を包んでもよい。
【００５５】
また、例えば、上記実施形態では、パネル本体１０が、表面層１１とクッション層１２を有する二層構造である、と説明したが、パネル本体１０が一層（例えば、クッション層１２のみの）構造であってもよいし、三層以上の構造であってもよい。また、複数の層の中には、中空部形成領域１４と周辺領域１５とで密度が殆ど変わらない層を含んでいてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１  パネル体
１０  パネル本体
１２ａ  中空部形成部分
１２ｂ  周辺部分
１３  中空部
１３ａ  開口端
１４  中空部形成領域
１５  周辺領域
２２  支持フレーム（棒状体）
３０  不織布シート（熱可塑性繊維シート）
１００  中子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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