(57)【要約】【課題】現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間の測定を安定的に行うことができる構成を提供する。【解決手段】現像容器３０１は、現像剤を収容し、光を透過する透過部である天板部材２０を有する。現像スリーブ３０２は、現像容器３０１内の現像剤を担持して搬送する。規制ブレード３０３は、現像スリーブ３０２と所定の隙間を介して配置され、現像スリーブ３０２に担持された現像剤の層厚を規制する。搬送スクリュー３０５は、現像容器３０１内で現像剤を搬送しつつ、現像剤を現像スリーブ３０２に供給する。そして、搬送スクリュー３０５は、白色度が７０以上である。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、光を透過する透過部を少なくとも一部に有する現像容器と、
前記現像容器内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と所定の隙間を介して配置され、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記現像容器内で現像剤を搬送しつつ、現像剤を前記現像剤担持体に供給する搬送部材と、を備え、
前記搬送部材は、白色度が７０以上である、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記透過部は、透過率が８０％以上である、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像容器は、前記現像剤担持体及び前記搬送部材の上方に配置された天板部材を有し、
前記透過部は、少なくとも前記天板部材の一部である、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記透過部は、前記天板部材の一部のみである、
ことを特徴とする、請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記所定の隙間を調整可能な調整手段を有する、
ことを特徴とする、請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
現像剤を収容し、光を透過する透過部を少なくとも一部に有する現像容器と、
前記現像容器内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と所定の隙間を介して配置され、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記透過部から前記現像容器内に侵入した光が反射して、前記所定の隙間を通過するように配置された反射部と、を備え、
前記反射部は、白色度が７０以上である、
ことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置では、像担持体としての感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、これを現像装置により現像剤を用いて現像する。このような現像装置は、現像剤担持体としての現像スリーブにより現像剤を担持して搬送し、現像スリーブと所定の隙間を介して配置された層厚規制部材としての規制ブレードにより現像スリーブ上の現像剤の層厚を規制する。そして、層厚が規制された現像剤を感光ドラムと対向する現像領域に搬送し、上述のように静電潜像を現像する。
【０００３】
上述の所定の隙間は、精度良く調整されることが要求される。この所定の隙間を調整するための構成として、現像容器の一部を光が透過する透過部とした構成が提案されている（特許文献１）。特許文献１では、透過部を透過した光を現像容器内で現像剤を搬送する搬送スクリューで反射させ、反射した光を所定の隙間を通過させる。そして、所定の隙間と対向する外部の位置にはカメラを配置し、反射した光が通過する所定の隙間をカメラで撮影することで、この所定の隙間を測定し、調整するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−９５３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の構成の場合、搬送スクリューの光の反射率を考慮していない。搬送スクリューは、一般的に、黒色など光の反射率が低い場合が多い。そして、光の反射率が低いと、カメラで所定の隙間を撮影してこの所定の隙間を測定する場合に、測定誤差が大きくなって、安定した測定を行うことが難しい。
【０００６】
本発明は、現像剤担持体と層厚規制部材との所定の隙間の測定を安定的に行うことができる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、現像剤を収容し、光を透過する透過部を少なくとも一部に有する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と所定の隙間を介して配置され、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記現像容器内で現像剤を搬送しつつ、現像剤を前記現像剤担持体に供給する搬送部材と、を備え、前記搬送部材は、白色度が７０以上であることを特徴とする現像装置にある。
【０００８】
また、本発明は、現像剤を収容し、光を透過する透過部を少なくとも一部に有する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と所定の隙間を介して配置され、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記透過部から前記現像容器内に侵入した光が反射して、前記所定の隙間を通過するように配置された反射部と、を備え、前記反射部は、白色度が７０以上であることを特徴とする現像装置にある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤担持体と層厚規制部材との所定の隙間の測定を安定的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの斜視図。
【図３】第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図。
【図４】第１の実施形態に係る現像装置を、（ａ）前側から見た斜視図、（ｂ）奥側から見た斜視図。
【図５】第１の実施形態に係る規制ブレードの調整機構の、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図。
【図６】第１の実施形態に係る所定の隙間を測定する構成を示す模式図。
【図７】Ｌ値とギャップ測定値との関係を示すグラフ。
【図８】第２の実施形態に係る現像装置の、（ａ）平面図、（ｂ）断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図７を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１２】
［画像形成装置］
フルカラーの画像形成装置は、構成上から主に、複数の画像形成部を並べて配置したタンデム型と、複数の現像装置を円筒状に配置したロータリー型に分類される。また、転写方式として、感光体から直接、記録材にトナー像を転写する直接転写方式と、一旦、中間転写体に転写した後、記録材にトナー像を転写する中間転写方式がある。
【００１３】
本実施形態の画像形成装置１００は、それぞれ像担持体としての感光ドラム５０８を有する４つの画像形成部（プロセスカートリッジ）ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを備えた中間転写方式のタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、装置本体に接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどのホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材に形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。また、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１４】
このような画像形成装置１００の動作について、図１を用いて説明する。記録材Ｓは、カセット５０に収納されており、給送機構５３により画像形成タイミングに合わせて給送される。ここで、給送機構５３は、例えば、給送ローラと分離ローラとで構成され、摩擦によりカセット５０に収納された記録材を分離して一枚ずつ給送する。なお、記録材の分離方式は、このような摩擦分離方式以外にエアによる分離吸着を利用する方式であっても良い。
【００１５】
給送機構５３により送り出された記録材Ｓは、搬送ローラ５４によりレジストレーションローラ５５へと搬送される。そして、記録材Ｓは、レジストレーションローラ５５において斜行補正やタイミング補正を行った後、二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２とは、中間転写ベルト５０６の二次転写内ロ−ラ５０３により張架された部分の外周面と二次転写外ロ−ラ５６により形成された転写ニップ部である。二次転写部Ｔ２では、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることで、次述するように中間転写ベルト５０６に担持されたトナー像を記録材Ｓに転写する。
【００１６】
次に、以上説明した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られてくるトナー像の形成プロセスについて説明する。上述したように、画像形成装置１００は、４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、代表して画像形成部ＰＹについて説明し、その他の画像形成部については説明を省略する。
【００１７】
画像形成部ＰＹの構成について、図１を参照しつつ、図２及び図３を用いて説明する。画像形成部ＰＹは、感光ドラム５０８を有するドラムカートリッジ２００と、現像装置（現像カートリッジ）３００とから構成されるプロセスカートリッジであり、画像形成装置１００の装置本体に対して着脱自在である。例えば、装置本体の前側に設けられた扉を開放することで、ドラムカートリッジ２００と現像装置３００とを別々に装置本体に着脱自在である。なお、画像形成装置１００の前側は、ユーザが操作する側で、例えば、ユーザが操作する操作パネル（操作部）が配置される。一方、画像形成装置１００の奥側は、画像形成装置１００の前側と反対側（背面側）である。
【００１８】
図３に示すように、画像形成部ＰＹには、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム５０８が配設されている。感光ドラム５０８は、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム５０８の周囲には帯電手段としての帯電ローラ２０１と、現像装置３００、転写手段としての一次転写ローラ５０７、クリーニング手段としてのクリーニング装置２０２が配置されている。感光ドラム５０８の図１の下方には露光手段としての露光装置（本実施形態ではレーザースキャナ）５１１が配置されている。
【００１９】
感光ドラム５０８は、予め帯電ローラ２０１により表面を一様に帯電される。そして、装置本体に送られてきた画像情報の信号（画像信号）に基づいて露光装置５１１が発光し、ミラー５１２等を適宜経由して感光ドラム５０８に照射され、感光ドラム５０８の表面に静電潜像が形成される。
【００２０】
このようにして感光ドラム５０８上に形成された静電潜像に対して、現像装置３００によって現像が行われ、感光ドラム５０８上にトナー像が形成される。その後、一次転写ローラ５０７により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト５０６上にトナー像が一次転写される。一次転写後に感光ドラム５０８上に残った転写残トナーは、クリーニング装置２０２により除去される。なお、現像装置３００の詳しい構成については後述する。
【００２１】
次に、中間転写ベルト５０６について説明する。中間転写ベルト５０６は、図１の矢印Ａ方向へと搬送駆動される。したがって、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにより並列処理される。各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト５０６上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト５０６上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。
【００２２】
以上、それぞれ説明した記録材Ｓの搬送プロセスと画像形成プロセスを以って、二次転写部Ｔ２において、記録材Ｓ上にフルカラーのトナー像が二次転写される。その後、記録材Ｓは、定着装置５８へと搬送される。定着装置５８は、略対向するローラ若しくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒ−タ等の熱源による加熱により記録材Ｓ上にトナー像を溶融固着させる。
【００２３】
このようにして得られた定着画像を有する記録材Ｓは、定着後搬送部５９を通過して、そのまま排出トレイ５００上に排出されるか、両面に画像形成を要する場合には反転搬送装置５０１へと搬送されるかの経路選択が行われる。反転搬送装置５０１に搬送された記録材Ｓは、反転搬送部５０２を通過して、再度、二次転写部Ｔ２に搬送され、上述した場合と同様に、記録材Ｓの裏面に画像が形成される。
【００２４】
［現像装置］
次に、現像装置３００について、図３ないし図５（ｂ）を用いて説明する。本実施形態の現像装置３００は、非磁性のトナーと磁性を有するキャリアを含む二成分現像剤を用いる方式である。図３に示すように、現像装置３００は、現像剤を収容する現像容器３０１と、現像剤担持体としての現像スリーブ３０２と、層厚規制部材としての規制ブレード３０３と、搬送部材としての搬送スクリュー３０４、３０５とを有する。
【００２５】
現像容器３０１は、感光ドラム５０８に対向した現像領域の部分が開口しており、この開口部に一部露出するようにして、内部にマグネットロールが非回転に配置された現像剤担持体となる円筒状の現像スリーブ３０２が回転可能に設置されている。現像装置３００は、ドラムカートリッジ２００に対して加圧され、現像スリーブ３０２と感光ドラム５０８とが所定の間隔で対向するように位置決めされている。
【００２６】
現像スリーブ３０２は非磁性材料で形成され、現像動作時には図３の矢印方向に回転し、現像容器３０１内の二成分現像剤を層状に保持して現像領域に搬送する。そして、現像領域で感光ドラム５０８に現像剤を供給して、感光ドラム５０８上に形成されている静電潜像を現像する。潜像を現像した後の現像剤は、現像スリーブ３０２の回転にしたがって現像容器３０１内に回収される。
【００２７】
現像容器３０１内には、現像剤を収納可能な攪拌室３０６と現像室３０７とを有し、攪拌室３０６と現像室３０７とで現像剤を循環させる循環路を形成している。即ち、現像容器３０１の内部は、隔壁３０８によって攪拌室３０６と現像室３０７に分割されて、攪拌室３０６と現像室３０７は、現像容器３０１の長手方向（現像スリーブ３０２の回転軸線方向）両端部において連通している。攪拌室３０６の現像剤搬送方向上流端部には、不図示の補給装置からトナーを補給するための補給口３０９（図４（ｂ））が設けられている。
【００２８】
また、攪拌室３０６及び現像室３０７内には、それぞれ、現像剤を搬送する搬送部材としての搬送スクリュー３０４、３０５が設けられている。具体的には、搬送スクリュー３０４は攪拌室３０６内に、搬送スクリュー３０５は現像室３０７内にそれぞれ配設されている。搬送スクリュー３０４、３０５は、回転軸上に螺旋状の羽根を設けたスクリューである。現像スリーブ３０２、搬送スクリュー３０４、３０５は相互に略平行に、且つ、感光ドラム５０８の回転軸線方向と略平行に配設されている。
【００２９】
これら搬送スクリュー３０４、３０５及び現像スリーブ３０２は、不図示のモータによって回転駆動される。これにより、攪拌室３０６内の現像剤は、搬送スクリュー３０４によって攪拌されながら搬送され、連通部を介して現像室３０７内へと移動する。また、現像室３０７内の現像剤は搬送スクリュー３０５によって攪拌されながら攪拌室３０６の現像剤とは反対方向に搬送され、連通部を介して攪拌室３０６内に移動する。つまり、現像剤は、搬送スクリュー３０４、３０５の２本のスクリューによって攪拌されながら現像容器３０１内を循環して搬送される。
【００３０】
このように現像容器３０１内を搬送される現像剤は、現像スリーブ３０２に担持される。即ち、搬送スクリュー３０５が、現像室３０７内で現像剤を搬送しつつ、現像剤を現像スリーブ３０２に供給する。現像スリーブ３０２は、搬送スクリュー３０５から供給された現像剤を担持して、上述の現像領域に搬送する。この際、現像スリーブ３０２に担持された現像剤は、規制ブレード３０３により層厚が規制される。
【００３１】
即ち、規制ブレード３０３は、現像スリーブ３０２の表面と所定の隙間（ギャップ）を介して配置される。具体的には、規制ブレード３０３は、長手方向が現像スリーブ３０２の回転軸線方向に沿うように配置され、先端が長手方向に亙って現像スリーブ３０２の表面の一部に近接対向する。これにより、規制ブレード３０３と現像スリーブ３０２との間に所定の隙間を形成する。
【００３２】
現像スリーブ３０２に担持搬送される現像剤は、この所定の隙間を通過することで層厚（現像剤の量）が規制される。そして、規制ブレード３０３により層厚を規制された現像剤は、現像スリーブ３０２に担持されたまま感光ドラム５０８と対向する現像領域に搬送され、上述のように感光ドラム５０８上の静電潜像をトナーにより現像する。
【００３３】
［調整機構］
規制ブレード３０３は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、調整手段としての調整機構４００により現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間（ギャップ）Ｇが調整可能となっている。調整機構４００は、固定部材としてのネジ４０１と、規制ブレード３０３に形成された貫通孔４０２と、現像容器３０１に固定された固定板４０３に形成されたネジ孔４０４とを有する。貫通孔４０２及びネジ孔４０４は、規制ブレード３０３の長手方向複数箇所（図示の例では５箇所）に形成され、それぞれネジ４０１が挿入及び螺合される。即ち、複数のネジ４０１は、それぞれ規制ブレード３０３の貫通孔４０２に挿入され、ネジ孔４０４に螺合されることで、規制ブレード３０３を固定板４０３に固定する。
【００３４】
貫通孔４０２は、直径がネジ４０１の軸径よりも大きく、ネジ４０１が挿通された状態で規制ブレード３０３が、図５（ｂ）の矢印方向、即ち、規制ブレード３０３が現像スリーブ３０２に対して接近或いは離間する方向に移動可能となっている。所定の隙間Ｇを調整する際には、複数箇所でネジ４０１の締め付け具合などを微調整する。これにより、規制ブレード３０３の長手方向に亙って、規制ブレード３０３と現像スリーブ３０２との隙間が、上述の所定の隙間Ｇに調整される。
【００３５】
［天板部材］
本実施形態では、このように規制ブレード３０３と現像スリーブ３０２との所定の隙間Ｇ（図５（ｂ）参照、以下同様）を調整すべく、以下のような構成を有する。まず、現像容器３０１は、図３及び図４（ａ）、（ｂ）に示すように、天板部材２０と、本体部２１とから構成される。本体部２１は、隔壁３０８、攪拌室３０６及び現像室３０７を形成する側壁などを有する。天板部材２０は、本体部２１の上方を覆うように設けられている。即ち、天板部材２０は、攪拌室３０６及び現像室３０７に配置された搬送スクリュー３０４、３０５及び現像スリーブ３０２の上方に配置され、本体部２１に対して分離可能に固定されている。本体部２１は、天板部材２０よりも高剛性である。なお、天板部材２０と本体部２１は、本実施形態では別体なものを組み付ける構成としているが、一体に形成しても良い。
【００３６】
このような天板部材２０は、少なくとも一部に光を透過する透過部を有する。本実施形態では、天板部材２０全体が透過部に相当する。即ち、天板部材２０は、透明な部材により形成されている。本実施形態では、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、天板部材２０全体が透明な部材としている。このような天板部材２０は、後述するように、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間Ｇの測定の際に、外部から光を現像容器３０１内に透過させる部分として機能する。したがって、所望の光量が現像容器３０１内に透過するように、天板部材２０の透過率は８０％以上とすることが好ましい。
【００３７】
透過率測定ならびに分光透過率は、分光計器株式会社製の自動光学素子測定器ＡＲＴ−２５で測定を行った。また、本実施形態では、上述の透過率を達成するために、天板部材２０の材質として、ＡＢＳ透明グレードであるＡＢＳ（９８２−Ｘ０２：東レ株式会社製）を採用している。
【００３８】
［所定の隙間の測定］
次に、図６を用いて、本実施形態の現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間Ｇの測定方法について説明する。図６に示すように、本実施形態の所定の隙間の測定装置６００は、光源６０１と、カメラ６０２とを有する。光源６０１は、現像装置３００の上方に配置され、天板部材２０に向けて光を照射する。カメラ６０２は、所定の隙間と対向する現像装置３００の外部で、且つ、規制ブレード３０３の表面に対して直交する方向に配置されている。
【００３９】
所定の隙間Ｇの測定は、図６に示すように現像装置３００を製造した後、内部に現像剤を収容する前に行う。なお、攪拌室３０６など現像容器３０１の現像室３０７以外の部分に現像剤を封入した状態で行っても良い。測定の際には、まず、光源６０１から光を照射する。すると、矢印Ｌ１で示すように、照射された光が天板部材２０を透過して直進、若しくは、天板部材２０の固有の屈折率による屈折を行いながら現像容器３０１内に侵入する。天板部材２０を透過して現像容器３０１内に侵入した光は、現像室３０７に配置された搬送スクリュー３０５に到達し、搬送スクリュー３０５で反射して拡散光となる。そして、矢印Ｌ２に示すように、拡散光の一部が所定の隙間Ｇを通過してカメラ６０２に到達する。
【００４０】
カメラ６０２は、この光により規制ブレード３０３の現像スリーブ３０２と対向するエッジを撮影し、これにより、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間Ｇの測定を行う。具体的には、カメラ６０２は、搬送スクリュー３０５からの反射光が現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３によって遮られて影になった部分のエッジ部分をそれぞれ撮影し、撮影した画像上のエッジ間距離を測定する。そして、この測定結果をもとに、上述した調整機構４００により所定の隙間Ｇの調整を行う。
【００４１】
ここで、本実施形態の場合、反射部としての搬送スクリュー３０５は、天板部材２０から現像容器内に侵入した光が反射して、所定の隙間Ｇを通過するように配置されている。即ち、光源６０１から照射され、天板部材２０を透過して現像容器３０１内に侵入した光は、現像容器３０１内に配された搬送スクリュー３０５に到達するまで、障害となる部材に遮られることはない。言い換えれば、現像装置３００の部材は全て、天板部材２０から侵入した光が搬送スクリュー３０５での反射を経て現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３の所定の隙間Ｇを通過できるように配置されている。その際、光の通過経路上に部材が存在しないか、存在しても光を通過する材質で成形されている。また、光源６０１も、照射した光が天板部材２０を透過して他の部材に遮られたりすることなく搬送スクリュー３０５に到達するように配置されている。
【００４２】
［搬送スクリュー］
上述のように現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間Ｇを測定するためには、光源６０１から天板部材２０を透過し、搬送スクリュー３０５で反射して、カメラ６０２に到達する光の光量は所望量を満たすことが求められる。カメラ６０２に到達する光量が所望量を満たさない場合、カメラ６０２で撮影した現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３の像が鮮明でなくなり、測定誤差が生じ易くなるためである。
【００４３】
そこで、本実施形態では、上述のように光を反射する搬送スクリュー３０５を白色として、反射率を高めるようにしている。具体的には、搬送スクリュー３０５の白色度（Ｌ値）を７０以上としている。白色度（Ｌ値）は、Ｘ−ＬＩＴＥ社の分光測色計ｉ１―Ｐｒｏ２で測定を行った。
【００４４】
搬送スクリュー３０５は、樹脂に白色顔料を添加して形成して、全体を白色度７０以上としている。具体的には、搬送スクリュー３０５は、母材のＰＣ＋ＡＳ樹脂（ポリカーボネート＋アクリロニトリルスチレンコポリマー、ＤＮ−１５２０Ｂ：株式会社帝人製）に白色顔料を添加したものを使用している。なお、搬送スクリュー３０５は、スクリュー状に形成した部材に白色の塗料を塗るなど、他の方法により白色としたものでも良い。また、搬送スクリュー３０５は、白色度が７０以上であれば、見た目が白色でなくても（例えば、見た目が白みがかった黄色など）であっても良い。
【００４５】
更に、天板部材２０の透過率を８０％以上とすることで、搬送スクリュー３０５に十分な光量の光を照射することができ、白色度７０以上の搬送スクリュー３０５で反射し、カメラ６０２に到達する光の光量を十分に確保できる。この結果、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３の所定の隙間Ｇをより正確に測定することができる。
【００４６】
なお、上述の透過率並びに分光反射率を達成するために、天板部材２０の材質は、ポリカーボネート（Ｈ２０００−ＶＲ：三菱エンジニアリングプラスチック株式会社製）を採用しても良い。また、搬送スクリュー３０５は、ＰＣ＋ＡＢＳ（ポリカーボネート＋アクリロニトリルブタジエンスチレン）樹脂を母材に白色顔料を添加したものを採用しても良い。
【００４７】
［白色度とギャップ測定値］
次に、搬送スクリュー３０５の白色度と、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間Ｇの測定値（ギャップ測定値）とを調べた実験結果について説明する。測定に使用した現像装置３００は、図３などに示した構成で全て同じものを用いた。そして、搬送スクリュー３０５の白色度（Ｌ値）を４０、５０、６０、７０、８０、９０、１００の７水準で作成し、それぞれ入れ替えて測定を行った。測定は、図６に示した測定装置６００を用いた。測定する現像装置３００の現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３の所定の隙間Ｇは、３次元測定により２７０μｍであることを事前に確認した。
【００４８】
このように行った実験結果を、図７及び表１に示す。図７及び表１は、各Ｌ値の搬送スクリュー３０５で、それぞれ３０回ずつ測定した時の平均値（Ａｖｅ．）と、測定のばらつきを示す標準偏差σを考慮して、平均値±３σの値（Ａｖｅ．＋３σ、Ａｖｅ．−３σ）とを記している。
【表１】
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【００４９】
図７及び表１から明らかなように、Ｌ値が４０〜１００に変化しても、平均値は２７１〜２７０μｍと変化は小さかった。一方で、測定のばらつきを示す平均値±３σの値は、Ｌ値が４０のとき２６３μｍ〜２７９μｍであった。
【００５０】
現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３の所定の隙間Ｇが２７０μｍであるにも拘らず、カメラ６０２での測定値がずれる原因は、搬送スクリュー３０５によって反射される反射光量が少ないためである。反射光量が少ないと、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３のエッジ部が不明瞭となり、繰り返し測定した場合に本来のエッジでない部分をエッジと誤検知することが発生するため、測定値にばらつきが生じてしまう。
【００５１】
これに対して、搬送スクリュー３０５の白色度（Ｌ値）が７０以上の場合は、平均値±３σの値は２６９〜２７１μｍであり、ばらつきは非常に抑えられることが分かった。これは、搬送スクリュー３０５の白色度が上がることによって、搬送スクリュー３０５の反射光が増大し、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３のエッジが明瞭になったためである。
【００５２】
本実施形態の場合、このように搬送スクリュー３０５の白色度（Ｌ値）を７０以上とすることで、カメラ６０２に到達する光量を十分に確保でき、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間Ｇの測定を安定的に行うことができる。特に、搬送スクリュー３０５の白色度を７０以上にすることに加えて、天板部材２０の透過率８０％以上とすることで、カメラ６０２に到達する光の光量をより十分に確保でき、所定の隙間Ｇの測定をより正確に行うことができる。
【００５３】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図３及び図６を参照しつつ、図８（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。上述の実施形態では、天板部材２０全体を透明とした。これに対して本実施形態では、天板部材２０Ａの一部のみを、光を透過する透過部８とした。その他の構成及び作用は、第１の実施形態と同様であるため、同様の構成については同じ符号を付して説明及び図示を省略し、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００５４】
本実施形態では、現像装置３００Ａの現像容器３０１Ａを構成する天板部材２０Ａの一部を、光を透過する透過部８としている。図８（ａ）では、天板部材２０Ａの長手方向に３箇所、透過部８を設けている。これら３箇所の透過部８は、天板部材２０Ａの他の部分よりも光の透過率が高く、透過率を８０％以上としている。このために、天板部材２０Ａは、透過部８が他の部分と別部材で形成される。なお、透過部８のみ光が透過する材質で一体成形されても良い。
【００５５】
一方、搬送スクリュー３０５の白色度は、第１の実施形態と同様に、７０以上としている。そして、図８（ｂ）に示すように、３箇所の透過部８と長手方向と一致する位置である３箇所の反射部９で、透過部８から透過した光を反射するようにしている。反射部９は、搬送スクリュー３０５の軸部であると、安定して所定の隙間に光を反射することができる。但し、搬送スクリュー３０５の回転位相によっては、反射部９が羽根である場合もあるが、この場合でも、搬送スクリュー３０５の白色度が７０以上であれば、所定の隙間を通過してカメラ６０２に到達する光量を十分に確保できる。
【００５６】
なお、本実施形態の場合も、搬送スクリュー３０５は、樹脂に白色顔料を添加して形成し、全体を白色度７０以上としているが、反射部９のみを白色度７０以上としても良い。
【００５７】
このような本実施形態の場合、天板部材２０Ａの一部を透過部８としているため、天板部材全体を透過部とするよりも低コスト化を図れる。例えば、透明な樹脂材料は、一般的な透明でない樹脂材料よりも高価であるため、透明とする範囲を狭くすることで低コスト化を図れる。
【００５８】
また、透過部８を天板部材２０Ａの複数箇所に設けることで、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間を、長手方向の複数箇所で測定することができ、所定の隙間を長手方向に亙って調整し易い。
【００５９】
＜他の実施形態＞
上述の実施形態では、搬送スクリュー３０５のみを白色度７０以上としたが、他の部分、例えば、隔壁３０８や現像容器３０１の側壁なども白色度７０以上としても良い。また、反射部は、搬送スクリュー３０５でなくても良く、天板部材２０或いは透過部８から現像容器内に侵入した光が反射して、現像スリーブ３０２と規制ブレード３０３との所定の隙間を通過するように配置された部材であれば良い。例えば、光源６０１からの光の照射方向や所定の隙間の位置関係によっては、隔壁３０８や側壁などの少なくとも一部を白色度７０以上とし、搬送スクリュー３０５を白色度７０以上としなくても良い。
【００６０】
また、現像容器の光を透過する透過部は、天板部材以外でも良く、例えば、現像容器の側壁、底板部などであっても良い。また、この際、現像容器内部の構成（例えば、隔壁）も透明としても良い。要は、現像容器内に光を透過させ、搬送スクリューなどの反射部で反射した光が所定の隙間を通過するようにできる位置を透過部とすれば良い。
【００６１】
また、上述の各実施形態では、現像室と攪拌室とが略水平方向に並んで配置された現像装置について説明したが、本発明は、現像室と攪拌室とが略垂直方向、斜め方向などに並んで配置された現像装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
８・・・透過部／９・・・反射部／２０・・・天板部材（透過部）／２０Ａ・・・天板部材／３００、３００Ａ・・・現像装置／３０１、３０１Ａ・・・現像容器／３０２・・・現像スリーブ（現像剤担持体）／３０３・・・規制ブレード（層厚規制部材）／３０５・・・搬送スクリュー（搬送部材、反射部）／４００・・・調整機構（調整手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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