(57)【要約】【課題】通常時とジャム処理時との両方で同じ送風系統を利用しても、ジャム発生箇所の冷却時間を更に短縮可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（１００）では、少なくとも２基のファン（５０１、５０２）が定着部（３０）下流の通紙経路に、シートもしくは通紙経路を冷却する気流、または、シートの周囲もしくは通紙経路の中から超微粒子を除去する気流の少なくとも一方を生じさせる。これらのファンのうち少なくとも１基（５０１）は双方向に送風可能な軸流ファンである。この軸流ファンが送風方向を逆転させた場合、これらのファンの生じさせる気流が定着部下流の通紙経路を含む領域に渦（ＶＲＸ）を形成するように、これらのファンは配置されている。通紙経路におけるシートのジャムが検出された場合、制御部（５０Ｄ）が軸流ファンに送風方向を逆転させる。【選択図】図５
2019203941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真式の画像形成装置であって、
シートにトナー像を熱定着させる定着部と、
前記定着部からシートが送出される通紙経路と、
前記通紙経路に、シートもしくは前記通紙経路を冷却する気流、または、シートの周囲もしくは前記通紙経路の中から超微粒子を除去する気流の少なくとも一方を生じさせる少なくとも２基のファンと、
前記通紙経路においてシートを検知する検知部と、
前記検知部を通して前記通紙経路を移動するシートを監視し、当該シートの状態に応じて前記少なくとも２基のファンを制御する制御部と
を備え、
前記少なくとも２基のファンのうち少なくとも１基は、双方向に送風可能な軸流ファンであり、前記軸流ファンが送風方向を逆転させた場合には、前記少なくとも２基のファンの生じさせる気流が前記通紙経路を含む領域に渦を形成するように、前記少なくとも２基のファンは配置されており、
前記制御部は、前記通紙経路におけるシートのジャムを検出した場合、前記軸流ファンに送風方向を逆転させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記軸流ファンが送風方向を逆転させた場合の気流は逆転させる前の気流よりも、前記通紙経路を含む領域における熱伝達率が高いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通紙経路内の空間と外気との間で空気が双方向に通過可能な通気口
を更に備え、
前記軸流ファンが送風方向を逆転させた場合には、前記通気口から前記通紙経路を含む領域へ外気が侵入するように、前記少なくとも２基のファンは配置されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通気口は、超微粒子を捕集可能なフィルターを含み、
前記軸流ファンは前記フィルターと一体化されている
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記少なくとも２基のファンは、前記通紙経路の長さ方向における同じ位置で前記通紙経路の幅方向に並んでいることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記少なくとも２基のファンによって生じる気流を外気中へ逃がすことの可能な開口部と、
前記開口部を開閉可能に塞ぐシャッターと
を更に備え、
前記制御部は、前記軸流ファンに送風方向を逆転させる間、前記シャッターに前記開口部を開かせる
ことを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記軸流ファンに送風方向を逆転させる場合、前記少なくとも２基のファンの少なくとも一方に風量を最大にさせることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着部へ冷却用の風を送る送風部と、
前記送風部からの気流を前記定着部の非通紙領域へ導く通常位置と、前記定着部の非通紙領域と通紙領域との両方へ導く急冷位置との間で移動可能な可動ガイドと
を更に備え、
前記少なくとも２基のファンは、前記送風部から前記可動ガイドと前記定着部とを通過した気流の通路に位置し、
前記制御部は、前記軸流ファンに送風方向を逆転させる場合、前記可動ガイドを前記通常位置から前記急冷位置へ移動させる
ことを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部は、
前記送風部からの気流のうち、非通紙領域を通過した部分を前記少なくとも２基のファンの少なくとも一方へ導き、通紙領域を通過した部分を前記通紙経路へ導く補助ガイド
を含む、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記補助ガイドは、
前記少なくとも２基のファンを含む領域と前記定着部の非通紙領域との間の仕切りの開口部と、
前記通紙経路を含む領域と前記定着部の通紙領域との間の仕切りの開口部と、
いずれかの開口部から吹き出す気流の方向を変える覆いと
を含む、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は前記軸流ファンに送風方向を逆転させる場合、前記送風部に風量を最大にさせることを特徴とする請求項８から請求項１０までのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真式の画像形成装置に関し、特に、定着部および定着処理直後のシートを冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、コピー機等、電子写真式の画像形成装置には一般に、複数基のファンが搭載されている。ファンを含む構成にはたとえば次のものが含まれる：画像処理の計算に利用されるマイクロプロセッサー（ＭＰＵ／ＣＰＵ）の冷却系統；感光体のレーザー走査に利用されるポリゴンミラーの駆動系統が発する熱から光学系を防ぐ排熱系統；搬送ローラー、感光体ドラム、中間転写ベルト等、多数の可動部材を駆動するモーター群の過熱を防ぐ冷却系統；帯電、現像、転写に必要な高電圧を生み出す電源の冷却系統。定着部が加圧加熱方式である場合には更に、その非通紙領域の冷却、および定着部とその下流の通紙経路とで発生する超微粒子（ＵＦＰ）と揮発性有機化合物（ＶＯＣ）との捕集に加え、定着処理直後のシートと定着部下流の通紙経路との冷却にもファンが利用される。これらの冷却により、搬送ローラーとの接触に起因するトナー像の歪みと筋状の汚れ、重なったシート同士の貼り付き等、印刷品質の劣化が防止され、通紙経路の過熱された構成部材との接触による火傷等、紙詰まりの除去処理（ジャム処理）時の危険性が抑えられる。
【０００３】
このようにファンの必要な箇所が増える一方で、画像形成装置の低コスト化と小型化とをも更に進めるには、ファン１基あたりの利用効率の向上を図る必要がある。たとえば、特許文献１に開示された技術は、定着部近傍の風路を定めるガイドを可動にして、通常時とジャム処理時との間で風路を変更する。これにより、通常時には定着処理直後のシートの冷却に利用されるファンが、ジャム処理時には定着部の冷却にも利用可能である。特許文献２に開示された技術は、ジャムが発生した場合、画像形成装置内の複数基のファンのうち、ジャムの発生箇所の冷却に有効なファンについては回転数を制御する一方、その冷却に不要なファンは停止させる。これにより、冷却効率の向上が図られると共に、定着部の通紙領域での不要な温度低下に伴うジャム処理後の復帰の遅れが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３１６２２１号公報
【特許文献２】特開２００４−３０９７９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置内の冷却系統は一般に、単一のＣＰＵまたはモーターの温度等、局所的な温度を適正に保つだけでは足りず、たとえば定着部の通紙領域と非通紙領域との間の温度勾配のような大域的な温度分布をも適正な形に維持する必要がある。また、ＵＦＰの捕集系統は、定着部とその周辺、および通紙経路に浮遊するＵＦＰを逃さずにフィルターへ追い込む必要がある。したがって、いずれの系統も本来の用途では、風の当たる範囲を対象に高精度に絞り込まなければならないので、気流が流路の全体にわたって実質的に層流であるように設計されることが一般的である。一方、ジャムの発生箇所を冷却する場合、その箇所の温度をジャム処理の開始可能な値まで速やかに下げてジャム処理後の復帰を早めるには、冷却効率を可能な限り高めることが望ましい。特に気流を層流ではなく、それよりも熱伝達率が高い乱流にする方が有利である。しかし、通常時とジャム処理時との間で流路または制御対象のファンを単に切り換える従来の技術では、気流が実質的に層流のままであるので、ジャム発生箇所の冷却時間を更に短縮することが困難である。
【０００６】
本発明の目的は上記の課題を解決することであり、特に、通常時とジャム処理時との両方で同じ送風系統を利用しても、ジャム発生箇所の冷却時間を更に短縮可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１つの観点における画像形成装置は電子写真式であり、シートにトナー像を熱定着させる定着部と、この定着部からシートが送出される通紙経路と、この通紙経路に、シートもしくは通紙経路を冷却する気流、または、シートの周囲もしくは通紙経路の中から超微粒子を除去する気流の少なくとも一方を生じさせる少なくとも２基のファンと、通紙経路においてシートを検知する検知部と、この検知部を通して通紙経路を移動するシートを監視し、そのシートの状態に応じて少なくとも２基のファンを制御する制御部とを備えている。少なくとも２基のファンのうち少なくとも１基は、双方向に送風可能な軸流ファンであり、この軸流ファンが送風方向を逆転させた場合には、少なくとも２基のファンの生じさせる気流が通紙経路を含む領域に渦を形成するように、少なくとも２基のファンは配置されている。制御部は、通紙経路におけるシートのジャムを検出した場合、軸流ファンに送風方向を逆転させる。
【０００８】
軸流ファンが送風方向を逆転させた場合の気流は逆転させる前の気流よりも、通紙経路を含む領域における熱伝達率が高くてもよい。
【０００９】
この画像形成装置は、通紙経路内の空間と外気との間で空気が双方向に通過可能な通気口を更に備えていてもよい。軸流ファンが送風方向を逆転させた場合には、この通気口から通紙経路を含む領域へ外気が侵入するように、少なくとも２基のファンは配置されていてもよい。この通気口は、超微粒子を捕集可能なフィルターを含み、軸流ファンはフィルターと一体化されていてもよい。少なくとも２基のファンは、通紙経路の長さ方向における同じ位置で通紙経路の幅方向に並んでいてもよい。
【００１０】
この画像形成装置は、少なくとも２基のファンによって生じる気流を外気中へ逃がすことの可能な開口部と、この開口部を開閉可能に塞ぐシャッターとを、更に備えていてもよい。制御部は、軸流ファンに送風方向を逆転させる間、シャッターに開口部を開かせてもよい。制御部は、軸流ファンに送風方向を逆転させる場合、少なくとも２基のファンの少なくとも一方に風量を最大にさせてもよい。
【００１１】
この画像形成装置は、定着部へ冷却用の風を送る送風部、並びに、この送風部からの気流を定着部の非通紙領域へ導く通常位置と、定着部の非通紙領域および通紙領域の両方へ導く急冷位置との間で移動可能な可動ガイドを更に備えていてもよい。少なくとも２基のファンは、送風部から可動ガイドと定着部とを通過した気流の通路に位置してもよい。制御部は、軸流ファンに送風方向を逆転させる場合、可動ガイドを通常位置から急冷位置へ移動させてもよい。定着部は、送風部からの気流のうち、非通紙領域を通過した部分を少なくとも２基のファンの少なくとも一方へ導き、通紙領域を通過した部分を通紙経路へ導く補助ガイドを含んでいてもよい。この補助ガイドは、少なくとも２基のファンを含む領域と定着部の非通紙領域との間の仕切りの開口部、通紙経路を含む領域と定着部の通紙領域との間の仕切りの開口部、および、いずれかの開口部から吹き出す気流の方向を変える覆いを含んでいてもよい。制御部は軸流ファンに送風方向を逆転させる場合、送風部に風量を最大にさせてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明による上記の画像形成装置では、少なくとも１基のファンが双方向に送風可能な軸流ファンであり、この軸流ファンが送風方向を逆転させた場合、定着部下流の通紙経路を含む領域には渦が生じる。この通紙経路におけるシートのジャムが検出された場合、この軸流ファンが送風方向を逆転させるので定着部下流の領域には渦が生じる。乱流は層流よりも熱伝達率が高いので、軸流ファンの逆転に伴う渦は、正転時の気流よりも、ジャムの発生箇所に対する冷却効率が高い。こうして、この画像形成装置は、通常時とジャム処理時との両方で同じ送風系統を利用しても、ジャム発生箇所の冷却時間を更に短縮することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】（ａ）は、本発明の実施形態による画像形成装置の外観を示す斜視図である。（ｂ）は、この装置に内蔵されたプリンターの構造を模式的に示す正面図である。
【図２】図１の（ｂ）が示すプリンターの換気部の外観を示す斜視図である。
【図３】図２の示す換気部からダクトの一部と第１ファンとを除去した外観を示す斜視図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、プリンターの印刷動作中、換気部が生み出す気流の分布を示す上面図、斜視図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、プリンター内にジャムが発生した場合、換気部が生み出す気流の分布を示す上面図、斜視図である。
【図６】図１の示す画像形成装置の電子制御系統のブロック図である。
【図７】換気部に対する制御のフローチャートである。
【図８】（ａ）は、本発明の実施形態の変形例による定着部に対する冷却機構の構造を示す模式的な斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の示す直線ｂ−ｂに沿った断面図であり、（ｃ）は、定着部の含むローラー対の周辺の拡大側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１５】
［画像形成装置の外観］
図１の（ａ）は、本発明の実施形態による画像形成装置の外観を示す斜視図である。この画像形成装置１００は胴内排紙型の複合機（multi-function peripheral：ＭＦＰ）であり、スキャナー、カラーコピー機、およびカラーレーザープリンターの機能を併せ持つ。ＭＦＰ１００の筐体の上面には自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１０が開閉可能に装着されている。ＡＤＦ１１０の直下に位置する筐体の上部にはスキャナー１２０が内蔵され、下部にはプリンター１３０が内蔵されている。プリンター１３０の底部には複数段の給紙カセット１３３が引き出し可能に取り付けられている。スキャナー１２０とプリンター１３０との間には隙間ＤＳＰが開けられ、その中に排紙トレイ４４が配置されている。この隙間ＤＳＰの奥には排紙口（図では見えない。）が設置され、そこから排紙トレイ４４へシートが排紙される。排紙トレイの上には反転トレイ４７が設置されている。両面印刷時、表面が印刷されたシートは反転トレイ４７の上でスイッチバックをさせられる。すなわちこのシートは、排紙口の上に開いた反転口（図では見えない。）から反転トレイ４７の上へはみ出す位置まで一旦搬送され、その後、搬送方向が反転して反転口の中に再び引き込まれる。隙間ＤＳＰの横に位置する筐体の前面部分には操作パネル５１が取り付けられている。操作パネル５１の前面にはタッチパネルが埋め込まれ、各種の機械的な押しボタンに囲まれている。タッチパネルは、操作画面、各種情報の入力画面等のグラフィックスユーザーインターフェイス（ＧＵＩ）画面を表示し、それの含むアイコン、仮想ボタン、メニュー、ツールバー等のガジェットを通してユーザーの入力操作を受け付ける。
【００１６】
［プリンターの構造］
図１の（ｂ）は、プリンター１３０の構造を模式的に示す正面図である。この図にはプリンター１３０の要素があたかも筐体の前面を透かして見えているように描かれている。プリンター１３０は電子写真式のカラープリンターであり、給送部１０、作像部２０、定着部３０、排紙部４０、および換気部５０を含む。
【００１７】
給送部１０は、ＭＦＰ１００に搭載された給紙機構であり、搬送ローラー群１２Ｐ、１２Ｆ、１２Ｒ、１３、１４、１５を利用して、給紙カセット１１または手差しトレイ１６に収容されたシートの束ＳＨＴからシートを１枚ずつ分離して作像部２０へ給送する。給紙カセット１１はいわゆるユニバーサルタイプであり、多種多様なシートを収容可能である。収容可能なシートの材質には紙と樹脂とが含まれ、紙種には、普通紙、上質紙、カラー用紙、および塗工紙が含まれる。シートサイズは縦横共に連続的に変更可能であり、その範囲には、ＪＩＳ規格の定める標準サイズ、たとえばＡ３からＡ７までとＢ４からＢ７までとの他、名刺、しおり、チケット、葉書、封筒、写真（Ｌ版）が含まれる。シートの姿勢は縦置きと横置きとのいずれにも設定可能である。
【００１８】
作像部２０はたとえば中間転写方式のタンデム型であり、給送部１０から送られたシートＳＨ２の上にトナー像を形成する。具体的には、まず、４つの作像ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが各自、感光体ドラム２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋの表面を帯電させて、光走査部２６から照射される４本のレーザー光のうち異なる１本で露光する。各レーザー光は、たとえば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）のうち異なる１色の画像データで変調されている。こうして、感光体ドラム２５Ｙ−２５Ｋの帯電部分には異なる単色の静電潜像が１つずつ作成される。次に、作像ユニット２１Ｙ−２１Ｋが各自の静電潜像を、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのうちいずれか１色に着色されたトナーで現像する。感光体ドラム２５Ｙ−２５Ｋの表面に現れた４つの単色トナー像は１次転写ローラー２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと感光体ドラム２５Ｙ−２５Ｋとの間の電界によって感光体ドラム２５Ｙ−２５Ｋの表面から順番に中間転写ベルト２３の表面上の同じ位置へ重ねて転写される。こうして、その位置に１つのカラートナー像が構成される。このカラートナー像は、中間転写ベルト２３の駆動ローラー２３Ｒと２次転写ローラー２４との間のニップを通過する際、両ローラー２３Ｒ、２４の間の電界により、同じニップへ同時に通紙されたシートＳＨ２の表面へ転写される。このシートＳＨ２は２次転写ローラー２４から剥がされた後、定着部３０へ送り出される。
【００１９】
定着部３０は、作像部２０から送り出されたシートＳＨ２の上にトナー像を熱定着させる。具体的には、このシートＳＨ２が定着ローラー３１と加圧ローラー３２との間のニップへ通紙される間、このシートＳＨ２の表面へ定着ローラー３１が内蔵のヒーターの熱を加え、加圧ローラー３２が圧力を加える。定着ローラー３１からの熱と加圧ローラー３２からの圧力とにより、このシートＳＨ２の表面上にトナー像が定着する。その後、定着部３０はこのシートＳＨ２を上部から下流の通紙経路へ送り出す。
【００２０】
排紙部４０は、定着部３０から下流の通紙経路へ送出されたシートを排紙トレイ４４へ排紙し、または反転トレイ４７でスイッチバックさせる。具体的には、排紙部４０はシートＳＨ３を排紙トレイ４４へ排紙する場合、切換爪４１に先端を上げさせて排紙口４２への通路を開き、この通路へシートＳＨ３を分岐ローラー４１１で送り込んで、その先端を排紙ローラー４３に引き込ませる。これによりシートＳＨ３は排紙口４２から筐体の外へ送出され、排紙トレイ４４に収容される。排紙部４０はシートを反転口４５でスイッチバックさせる場合、切換爪４１に先端を下げさせて反転口４５への通路を開き、この通路へシートＳＨ３を分岐ローラー４１１で送り込んで、その先端を反転ローラー４６に引き込ませる。反転ローラー４６はまず正転し、切換爪４１に沿って移動してきたシートＳＨ４を反転口４５から送出して一旦、反転トレイ４７に載せる。このシートＳＨ４の後端が反転口４５を通過する直前に反転ローラー４６は逆転し、シートＳＨ４を反転トレイ４７から反転口４５の中へ引き込み、すなわちスイッチバックさせて循環路４８へ送る。循環路４８では、第１循環ローラー４８１、第２循環ローラー４８２を始め、複数の循環ローラーが、反転ローラー４６から送出されたシートＳＨ５を裏返して給送部１０内の通紙経路へ戻す。このシートＳＨ５を給送部１０は再び作像部２０へ送り、作像部２０はこのシートＳＨ５の裏面にトナー像を形成する。定着部３０はこのシートＳＨ５に再び熱定着処理を行い、排紙部４０はこのシートＳＨ５を今度は排紙トレイ４４へ排紙する。
【００２１】
換気部５０は、循環路４８等、定着部３０下流の通紙経路の上方に配置されている。これは、定着ローラー３１からの熱で定着部３０とその周辺とは気温が高いので、ＵＦＰを多量に含む空気は上方へ逃げやすいことによる。換気部５０は内蔵のファンにより通紙経路の中の空間、特に定着部３０から排紙口４２、反転口４５までの空間と循環路４８の中の空間、および定着部３０の内部とその周辺から空気を吸引し、これらの空気からＵＦＰを内蔵のフィルターで捕集して除去する。フィルター通過後の空気を換気部５０はＭＦＰ１００の筐体外へ排出する。
【００２２】
［画像形成装置で発生するＵＦＰ］
ＵＦＰは直径が０．１μｍ以下の粒子であり、ＭＦＰ１００では主に、定着ローラー３１、加圧ローラー３２、およびシートに付着したトナーから発生する。定着ローラー３１はソフトローラーであり、芯金の外側をシリコーンゴム等、高弾性の耐熱性樹脂から成る弾性体層が覆っている。定着ローラー３１はたとえば、芯金の内側の中空部に挿入されたハロゲンヒーターによって内側から加熱され、または外周面に接触する高温のベルトによって外側から加熱される。これにより外周面の温度、すなわち定着温度はたとえば摂氏百数十度〜数百度の範囲に維持される。加圧ローラー３２は定着ローラー３１と同様なソフトローラーであり、バネ、電磁石等の付勢部材からの１０6Ｐａ程度の圧力で定着ローラー３１へ押し付けられる。定着ローラー３１からの高熱と加圧ローラー３２からの高圧とにより、両ローラー３１、３２の間のニップに挟まれたシートの表面に付着したトナーがむらなく溶融してその表面に定着する。定着ローラー３１からの高熱は更に、自身の弾性体層と加圧ローラー３２の弾性体層とからはシリコーンを揮発させ、トナーからは外添剤を分離させる。揮発したシリコーンは雰囲気中での冷却により低分子シロキサンに凝結してＵＦＰを形成する。外添剤は一般にトナー粒子の表面に付着した微粒子であり、トナーからの分離によりＵＦＰとして雰囲気中に飛散する。
【００２３】
ＵＦＰは誘電体であるので、帯電体に接近すると内部に分極が生じやすく、更にそれに伴う静電力で帯電体に吸着されやすい。ＵＦＰのこの性質を利用して、換気部５０の含むフィルターには、たとえば静電加工が施された不織布が採用され、９８％以上の高い捕集率が確保されている。
【００２４】
ＭＦＰ１００ではＵＦＰが印刷期間に集中して発生する。特に「イニシャルバースト」と呼ばれる現象が知られている。イニシャルバーストは、ＵＦＰの発生率が瞬間的に急増する現象であり、電源の切断が長時間続いていた等により、定着部の温度が室温とほとんど変わらない状態の画像形成装置が印刷を開始した直後に見られる。ＵＦＰの発生率は、印刷期間に比べれば、待機期間等、印刷が行われていない期間ではさほど高くはない。したがって、印刷期間中に換気部５０がＵＦＰの捕集動作を継続させていれば、印刷の終了時には、ＭＦＰ１００の筐体内に浮遊するＵＦＰはほとんど残っていない。したがって、ジャム、紙切れ等の不具合で印刷が急に中断された場合でも、ＵＦＰを実質上漏らすことなく、ユーザーにＭＦＰ１００の筐体を開放させることができる。
【００２５】
［吸気部の構造］
図２は、換気部５０の外観を示す斜視図であり、図３は、換気部５０からダクト５１０の一部と第１ファン５０１とを除去した外観を示す斜視図である。換気部５０は、ＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１（図１参照。）と背面１０２との接続部の内側上端に設置され、循環路４８の外側ガイド板４８３の上方に２基のファン５０１、５０２とダクト５１０とを含み、ＭＦＰ１００の筐体の背面１０２の内側に捕集ユニット５２０を含む。これらは互いに気密に接続されている。
【００２６】
外側ガイド板４８３は、たとえば硬質樹脂から成型された板状部材であり、外側の板面がＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１の内側に貼り合わされ、内側の板面が循環路４８の外側を仕切っている。外側ガイド板４８３の上端には、第１循環ローラー４８１、第２循環ローラー４８２と共に、分岐ガイド４１２が固定されている。図２では分岐ガイド４１２から右半分が除去され、ＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１との間に隠れた部分が見えている。分岐ガイド４１２は、たとえば硬質樹脂から成型された長尺の部材であり、図１の（ｂ）が示すように、排紙口４２への通紙経路と反転口４５への通紙経路との間の分岐点で切換爪４１と対向するように設置され、分岐ローラー４１１の片側を回転可能に支持している。
【００２７】
ファン５０１、５０２は、ＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１に取り付けられた支持板５０３の上で、循環路４８の幅方向（図ではＸ軸方向）に並んでいる。支持板５０３は底面が外側ガイド４８３の上端に面し、板面に吸気口５０４が２つ開けられている。これらの吸気口５０４を塞ぐ位置にファン５０１、５０２は固定されている。第１ファン５０１は軸流ファン、たとえばプロペラファンであり、吸気口５０４とダクト５１０との間で双方向に送風可能である。第２ファン５０２はシロッコファンであり、吸気口５０４からダクト５１０へ一方向に送風可能である。いずれのファン５０１、５０２も吸気口５０４からダクト５１０へ送風する場合、吸気口５０４を通して空気が吸引される。これにより、循環路４８を始め、切換爪４１、排紙口４２、反転口４５、分岐ローラー４１１の各周辺等、定着部３０下流の通紙経路の中には、ファン５０１、５０２へ向かう気流が生じる。
【００２８】
ダクト５１０は、たとえば硬質樹脂から成形された筒状部材の集合体である。これらの筒状部材は互いの内部空間を気密に連通させ、各ファン５０１、５０２から捕集ユニット５２０までの流路を構成している。ダクト５１０は、短枝部５１１、長枝部５１２、合流部５１３、およびシャッター５１４を含む。短枝部５１１は、第１ファン５０１からＭＦＰ１００の筐体の背面１０２へ向かって伸びている短いダクトである。長枝部５１２は、第２ファン５０２から第１ファン５０１の上を越えて伸びているダクトであり、ＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１と背面１０２との接続部で短枝部５１１と合流する。合流部５１３は、短枝部５１１と長枝部５１２との合流点から捕集ユニット５２０へ伸びているダクトである。シャッター５１４は、長枝部５１２とＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１との間にそれらに沿って（図ではＸ軸方向に）摺動可能に挟まれた硬質樹脂製または金属製の薄板である。筐体の右側面１０１のうちシャッター５１４に面した部分には、上下方向（Ｚ軸方向）に長い排気口１１１が前後方向（Ｘ軸方向）において等間隔に複数開けられている。一方、シャッター５１４には、摺動方向（Ｘ軸方向）に対して垂直（Ｚ軸方向）に伸びるスリット５１５が摺動方向（Ｘ軸方向）において等間隔で開けられている。排気口１１１とスリット５１５とは幅と間隔とが実質上共通であるので、摺動方向（Ｘ軸方向）におけるシャッター５１４の位置に応じて、すべてのスリット５１５がすべての排気口１１１を同時に開閉可能である。シャッター５１４の摺動はたとえばソレノイドとばねとの組み合わせ（図は示していない。）によって自動化されている。ダクト５１０の長枝部５１２は外側の側面のうち、排気口１１１の列に面した部分に開口部を含む（図は示していない。）ので、シャッター５１４が排気口１１１を開くと、長枝部５１２の中の空間は外気と連通する。
【００２９】
捕集ユニット５２０は、ＭＦＰ１００の筐体の背面１０２のうち、その上端に取り付けられた矩形状のフード１２１の中に収められている。捕集ユニット５２０はハウジング５２１の中に、前側（Ｘ軸の正側）から順に、シロッコファン５２２、フィルター５２３、および排気管５２４を含む。シロッコファン５２２は、吸入口５２５を前方（Ｘ軸の正方向）に向け、吹出口５２６を下方（Ｚ軸の負方向）へ向けている。捕集ユニット５２０のハウジング５２１によって、吸入口５２５はダクト５１０の合流部５１３と気密に接続され、吹出口５２６は後方のフィルター５２３と気密に接続されている。シロッコファン５２２が回転すると、ダクト５１０の合流部５１３からフィルター５２３へ風が送られる。フィルター５２３はたとえば静電加工の施された不織布であり、繊維の編み目の微細さに加え、繊維の保持する静電力でＵＦＰを吸着可能である。この機能によりフィルター５２３は、シロッコファン５２２から送られる風の中からＵＦＰを捕集して除去する。排気管５２４は、フィルター５２３の背面とハウジング５２１の背面との間を上下方向（Ｚ軸方向）に伸びている管であり、上端はハウジング５２１で閉じられている一方、下端は開いている。ＭＦＰ１００の筐体のフード１２１は底面のうち、捕集ユニット５２０が収められた部分に排気口１２２を含むので、フィルター５２３を通過した風は排気管５２４とフード１２１の排気口１２２とを通してＭＦＰ１００の筐体外へ排出される。
【００３０】
［吸気部が生み出す気流の分布］
−通常時−
図４の（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、プリンター１３０の印刷動作中、換気部５０が生み出す気流の分布を示す上面図、斜視図である。これらの図では、気流の方向を示す矢印、または流線を見やすくする目的で、捕集ユニット５２０のハウジング５２１等があたかも透明であるように描かれている。
【００３１】
プリンター１３０が通常どおり印刷動作を行う場合、換気部５０は、いずれのファン５０１、５０２の駆動モーターも正転させると共に、シャッター５１４を閉じた状態に維持する。これにより、図４の（ａ）が示すように、いずれのファン５０１、５０２も吸気口５０４からダクト５１０へ送風し、気流は吸気口５０４からダクト５１０を通過して捕集ユニット５２０へ進入する。気流は更に捕集ユニット５２０内のシロッコファン５２２によってフィルター５２３へ導かれ、図４の（ｂ）が示すように、排気管５２４からフード１２１の排気口１２２を通して外気中へ出て行く。
【００３２】
ダクト５１０から捕集ユニット５２０を通して外気中へ逃げる気流に伴い、循環路４８を始め、切換爪４１、排紙口４２、反転口４５、分岐ローラー４１１の各周辺等、定着部３０下流の通紙経路の中には、ファン５０１、５０２へ向かう気流が生じる。これらの通紙経路の中では、図４の（ｂ）が示すように、気流は通紙経路の幅方向（Ｘ軸方向）の全体にわたって実質上一様に循環路４８の外側ガイド板４８３の上端へ向かう。これらの気流は、定着部３０とその周辺とに浮遊するＵＦＰを捕集ユニット５２０へと送り込むと共に、定着部３０下流の通紙経路とそれらを通過するシートとから熱を奪って外気中へ放散させる。
【００３３】
−ジャム処理時−
図５の（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、プリンター１３０内にジャムが発生した場合、換気部５０が生み出す気流の分布を示す上面図、斜視図である。これらの図では、気流の方向を示す矢印、または流線を見やすくする目的で、捕集ユニット５２０のハウジング５２１等があたかも透明であるように描かれている。
【００３４】
プリンター１３０内におけるジャムの発生は、後述の主制御部から換気部５０へ通知される。この通知に応じて換気部５０はまず、第２ファン５０２の駆動モーターに動作を継続させる一方、第１ファン５０１の駆動モーターを逆転させる。これにより、図５の（ａ）が示すように、第２ファン５０２が吸気口５０４からダクト５１０の長枝部５１２へ送風する一方、第１ファン５０１が送風方向を逆転させ、ダクト５１０の短枝部５１１から吸気口５０４へ吸気する。換気部５０は更に、捕集ユニット５２０のシロッコファン５２１の駆動モーターを停止させ、シャッター５１４を開く。したがって、ダクト５１０の中では気流が主に２種類に分かれる。一方の気流は、第２ファン５０２からダクト５１０の長枝部５１２を通過し、ＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１の排気口１１１から外気中へ逃げる。他方の気流は、図５の（ｂ）が示すように、フード１２１の排気口１２２から捕集ユニット５２０の排気管５２４へ進入し、捕集ユニット５２０内を逆流してダクト５１０の合流部５１３と短枝部５１１とを通して第１ファン５０１へ流れ込む。
【００３５】
ダクト５１０内のこれら２種類の気流に伴い、定着部３０下流の通紙経路の中の空間のうち、第２ファン５０２の下方に位置する領域では第２ファン５０２へ向かう気流が維持される。一方、第１ファン５０１の下方に位置する領域では、第２ファン５０２へ向かう気流が第１ファン５０１からの気流と衝突する結果、渦ＶＲＸが形成される（図５の（ｂ）が示す破線部参照）。この渦ＶＲＸにより、その中に位置する定着部３０下流の通紙経路とシートとから更に多量の熱が奪われ、第２ファン５０２へ流れ込む気流により、外気中へ散逸する。渦ＶＲＸは、図４の（ｂ）が示す気流よりも熱伝導率が高いので、定着部３０下流の通紙経路とシートとに対する冷却効率が高い。
【００３６】
［画像形成装置の電子制御系統］
図６は、ＭＦＰ１００の電子制御系統のブロック図である。この系統では、ＡＤＦ１１０、スキャナー１２０、プリンター１３０に加え、操作部６０と主制御部７０とが、バス９０を通して互いに通信可能に接続されている。
【００３７】
プリンター１３０の要素１０−５０はそれぞれ、専用のアクチュエーター１０Ａ−５０Ａ、センサー１０Ｓ−５０Ｓ、および駆動部１０Ｄ−５０Ｄを含む。アクチュエーター１０Ａ−５０Ａは、所属の要素１０−５０が備えた可動部材に駆動力を与えるモーター、ソレノイド等の全体である。これらの可動部材には、図１の（ｂ）の示す搬送ローラー１２Ｐ、１２Ｆ、１２Ｒ、１３、１４、１５、２３Ｒ、２４、３１、３２、４１１、４３、４６、４８１、４８２を始め、感光体ドラム２５Ｙ−２５Ｋ、切換爪４１、ファン５０１、５０２、５２２、およびシャッター５１４が含まれる。センサー１０Ｓ−５０Ｓは、所属の要素１０−５０において可動部材の動作状態とシートの搬送状態とを検出する。センサー１０Ｓ−５０Ｓには、監視範囲を通過するシートを検知する通紙センサーに加え、可動部材の位置または姿勢を検知するセンサー、給紙カセット１１における紙切れを検知するセンサー、作像ユニット２１Ｙ−２１Ｋにおけるトナー不足を検知するセンサー等が含まれる。駆動部１０Ｄ−５０Ｄは、センサー１０Ｓ−５０Ｓを利用してアクチュエーター１０Ａ−５０Ａを制御する。具体的には、駆動部１０Ｄ−５０Ｄはアクチュエーター１０Ａ−５０Ａに対する制御回路と駆動回路とを含む。制御回路は、マイクロプロセッサー（ＭＰＵ／ＣＰＵ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、またはプログラム可能な集積回路（ＦＰＧＡ）等の電子回路であり、アクチュエーターの出力（制御量）に対する目標値を設定して駆動回路に指示する。たとえば、モーターからフィードバックされる実際の回転数に基づいてそのモーターに対する印加電圧の目標値を決定し、その目標値を駆動回路に送信する。駆動回路はスイッチングコンバーターであり、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）、絶縁ゲートバイポーラトランジスタ（ＩＧＢＴ）等のパワートランジスタをスイッチング素子として利用して、アクチュエーターに電力を供給する。駆動回路がモーターの電力を制御することにより、搬送ローラー１２Ｐ、１２Ｆ、１２Ｒ、１３、１４、１５、２３Ｒ、３１（または３２）、４１１、４３、４６、４８１、４８２がシートの搬送速度を目標値に維持し、ファン５０１、５０２、５２２が風量を目標値に維持する。駆動回路がソレノイドをオンオフさせることにより、切換爪４１の先端が適正な位置へ移動し、シャッター５１４が開閉する。
【００３８】
操作部６０は、ＭＦＰ１００に実装されたユーザーと外部の電子機器とに対するインタフェースの全体であり、ユーザーの操作または外部の電子機器との通信を通してジョブ処理の要求と印刷対象の画像データとを受け付け、それらを主制御部７０へ伝える。操作部６０は特に操作パネル６１と外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）６２とを含む。操作パネル６１は内蔵のディスプレイにＧＵＩ画面を表示し、所有の押しボタンの中からユーザーが押下したものを識別し、またはタッチパネルの中からユーザーが触れた位置を検出する。さらに、その識別または検出に関する情報を操作パネル６１は操作情報として主制御部７０へ伝える。外部Ｉ／Ｆ６２はＵＳＢポートまたはメモリカードスロットを含み、それらを通して、ＵＳＢメモリーまたはハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等、外付けの記憶装置から直に印刷対象の画像データを取り込む。外部Ｉ／Ｆ６２は更に、外部のネットワークに有線または無線で接続された通信ポートを含み、そのネットワークを通して他の電子機器から印刷対象の画像データを受信する。
【００３９】
主制御部７０は、ＭＦＰ１００に内蔵の印刷回路基板、すなわち制御基板に実装された集積回路であり、ＣＰＵ７１、ＲＡＭ７２、およびＲＯＭ７３を含む。ＣＰＵ７１はＭＰＵで構成され、各種ファームウェアを実行する。ＲＡＭ７２は、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等の揮発性半導体メモリー装置であり、ファームウェアが実行される際の作業領域をＣＰＵ７１に提供し、操作部６０が受け付けた印刷対象の画像データを保存する。ＲＯＭ７３は、書き込み不可の不揮発性記憶装置と書き換え可能な不揮発性記憶装置との組み合わせで構成されている。前者はファームウェアを格納し、後者は、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリー、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）等の半導体メモリー装置、またはＨＤＤを含み、ＣＰＵ７１に環境変数等の保存領域を提供する。
【００４０】
ＣＰＵ７１が実行する各種ファームウェアに従い、主制御部７０はプリンター１３０の制御主体として機能する。具体的には、主制御部７０は操作部６０にＧＵＩ画面を表示させてユーザーの入力操作を受け付けさせ、操作部６０からの操作情報に応じてＭＦＰ１００の動作モードを、稼働モード、待機（低電力）モード、スリープモード等の間で切り換える。特に、動作モードの切換に必要な情報がプリンター１３０の要素１０−６０へ提供される。たとえば稼働モードへの切換では、給送部１０には給送対象のシートの紙種と枚数、搬送ローラー１２Ｐ、１２Ｆ、１２Ｒ、１３、１４、１５の回転のタイミング、およびシートの搬送速度の目標値が指定され、作像部２０には画像データと作像処理のタイミングとが提供され、定着部３０には定着温度の目標値が指定され、排紙部４０には搬送ローラー４１１、４３、４６、４８１、４８２の回転と切換爪４１の変位とのタイミング、およびシートの搬送速度の目標値が指定され、換気部５０にはファン５０１、５０２、５１４の風量の目標値が指定される。さらに、プリンター１３０の各要素１０−６０が備えるセンサー１０Ｓ−５０Ｓを利用して主制御部７０は各要素１０−６０の動作を監視し、ジャム等、不具合の検出に応じてエラー処理を行う。エラー処理には、操作パネル６１の表示によってユーザーへ不具合を通知する処理に加え、たとえば、紙切れに応じた給紙カセット１１の切換、またはジャムに応じた搬送、作像等の動作の中断をプリンター１３０の各要素１０−６０へ指示する処理が含まれる。
【００４１】
［ジャムの検出処理］
通紙経路には複数の通紙センサーが配置されている。通紙センサーは発光部と受光部とを含む。発光部は赤外線等、所定波長の光を出射し、受光部は同じ波長の光を検出する。通紙センサーには非接触型と接触型とがある。非接触型センサーは発光部からの出射光を監視範囲に照射し、その範囲からの透過光または反射光を受光部に検出させる。シートが監視範囲を通過する間、発光部からの出射光を受光部の手前で遮断し、または受光部へ向けて反射する。この遮断または反射に応じて受光部の出力が変化する。接触型センサーはレバー等の可動部材を含む。この可動部材は、監視範囲をシートが通過する間はそのシートによって押し退けられ、そのシートが通過し終えると元の位置へ戻るように設置されている。この可動部材へ発光部が光を出射し、その光を受光部が検出する。可動部材は、シートに押し退けられている間は発光部からの光を受光部の手前で遮断し、または受光部へ向けて反射する。この遮断または反射に応じて受光部の出力が変化する。
【００４２】
通紙センサーの受光部の出力を主制御部７０は監視し、各出力の変化から、ジャム等に起因するシートの搬送タイミングの異常を検出する。具体的には、主制御部７０は給送部１０の駆動部１０Ｄに給紙元の給紙カセット１１と、ピックアップローラー１２Ｐがシートを繰り出すべきタイミングとを指示する。ピックアップローラー１２Ｐがシートを繰り出す度に、その時点からの経過時間を主制御部７０はタイマーで計測する。この経過時間とシートの搬送速度の目標値とに基づいて、主制御部７０はシートの移動距離を、たとえば数十−数百ミリ秒ごとに計算し、そのシートの位置を割り出す。この位置から主制御部７０は更に各通紙センサーについて、そのシートを検知する時刻を予測する。主制御部７０はこれらの予測時刻と、通紙センサーの出力の表す実際の通過時刻との間の誤差に基づいてそのシートの位置を修正する。修正後の位置は、タイミングローラー１４にシートを送出させるべきタイミング、切換爪４１の先端を移動させるべきタイミング、および反転ローラー４５を逆転させるべきタイミングの決定に利用される。特に、予測時刻と実際の通過時刻との間の誤差が許容範囲から外れた場合、または予測時刻からの経過時間が許容範囲を超えても通紙センサーの出力が実際の通過を表さない場合、ジャム等の搬送不良に起因するシートの搬送タイミングの異常な遅れが判断される。
【００４３】
［換気制御の流れ］
図７は、換気部５０に対する制御のフローチャートである。この制御の処理は、主制御部７０が稼働モードへの切換、すなわちプリンター１３０による印刷ジョブの処理と同時に開始される。
【００４４】
ステップＳ１０１では、主制御部７０は換気部５０に通常時の換気動作を実行させる。すなわち、換気部５０はいずれのファン５０１、５０２の駆動モーターも正転させると共に、シャッター５１４を閉じた状態に維持する。これにより、図４が示すように、いずれのファン５０１、５０２も吸気口５０４からダクト５１０へ送風するので、気流はいずれの吸気口５０４からもダクト５１０を通して捕集ユニット５２０へ進入し、捕集ユニット５２０内のシロッコファン５２２によってフィルター５２３から排気管５２４へ導かれ、フード１２１の排気口１２２から外気中へ排出される。この気流に伴い、定着部３０下流の通紙経路の中には、ファン５０１、５０２へ向かう気流が生じる。その後、処理はステップＳ１０２へ進む。
【００４５】
ステップＳ１０２では、定着部３０下流の通紙経路におけるジャムの検出が主制御部７０から通知されたか否かを換気部５０が確認する。通知されていなければ処理がステップＳ１０３へ進み、通知されていればステップＳ１０５へ進む。
【００４６】
ステップＳ１０３では、定着部３０下流の通紙経路におけるジャムの検出が主制御部７０からは通知されていない。換気部５０は更に、印刷ジョブ処理の終了が主制御部７０から通知されたか否かを確認する。通知されていなければ処理がステップＳ１０１から繰り返され、通知されていればステップＳ１０４へ進む。
【００４７】
ステップＳ１０４では、印刷ジョブ処理の終了が主制御部７０からすでに通知されているので、換気部５０は換気動作の終了処理を行う。特にファン５０１、５０２、５２３をすべて停止させる。その後、処理は終了する。
【００４８】
ステップＳ１０５では、定着部３０下流の通紙経路におけるジャムの検出が主制御部７０から通知されているので、換気部５０は通常時の換気動作をジャム処理時の冷却動作へ切り換える。すなわち、換気部５０は第２ファン５０２を正転させ続け、第１ファン５０１に送風方向を逆転させ、捕集ユニット５２０のシロッコファン５２１を停止させ、シャッター５１４を開く。これにより、ダクト５１０の中では気流が、第２ファン５０２からＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１の排気口１１１を通して外気中へ逃げる一方、フード１２１の排気口１２２から捕集ユニット５２０内とダクト５１０とを逆流して第１ファン５０１へ流れ込む。これらの気流に伴い、定着部３０下流の通紙経路の中では、第２ファン５０２へ向かう気流が第１ファン５０１からの気流と衝突して渦ＶＲＸが形成される。その後、処理はステップＳ１０６へ進む。
【００４９】
ステップＳ１０６では、通常時の換気動作をジャム処理時の冷却動作へ切り換えた時点からの経過時間を換気部５０は計測する。この経過時間が、渦ＶＲＸによって定着部３０下流の通紙経路とその中のシートとがジャム処理に支障のない温度まで冷却されるのに必要な時間（以下、「冷却時間」という。）に達したか否かを換気部５０は確認する。経過時間が冷却時間に達していなければ処理がステップＳ１０６を繰り返し、達していればステップＳ１０７へ進む。
【００５０】
ステップＳ１０７では、換気動作を冷却動作へ切り換えた時点からの経過時間が冷却時間に達しているので、定着部３０下流の通紙経路とその中のシートとはジャム処理に支障のない温度まで冷却されているはずである。したがって、換気部５０は換気動作の終了処理を行う。特にファン５０１、５０２、５２３をすべて停止させる。その後、処理はステップＳ１０８へ進む。
【００５１】
ステップＳ１０８では、定着部３０下流の通紙経路とその中のシートとはジャム処理に支障のない温度まで冷却され、ファン５０１、５０２、５２３はすべて停止している。換気部５０は換気動作の停止を主制御部７０へ通知する。この通知に応じて主制御部７０はジャム処理が安全に実行可能な状態であること、すなわちジャム処理の開始許可を操作パネル６１の表示等でユーザーに通知する。その後、処理はステップＳ１０９へ進む。
【００５２】
ステップＳ１０９では、ジャム処理が完了したか否かを主制御部７０が確認する。たとえば、ＭＦＰ１００の筐体の扉がすべて閉じているか否か、すべての搬送ローラーを試しに回転させても、いずれの通紙センサーにもシートが検知されないか否かを主制御部７０は確認する。ジャム処理が完了していなければ処理はステップＳ１０９を繰り返し、完了していれば処理はステップＳ１０１から繰り返される。
【００５３】
［実施形態の利点］
本発明の実施形態によるＭＦＰ１００では上記のとおり、換気部５０が、定着部３０下流の通紙経路の上方に２基のファン５０１、５０２を備えている。第１ファン５０１は、双方向に送風可能な軸流ファンであり、第２ファン５０２は、一方向に送風可能なシロッコファンである。プリンター１３０が通常の印刷動作を行う間、換気部５０はいずれのファン５０１、５０２にも吸気口５０４からダクト５１０へ送風させる。これにより、定着部３０下流の通紙経路の中にはファン５０１、５０２へ向かう気流が生じるので、定着部３０とその周辺とに浮遊するＵＦＰが捕集ユニット５２０へと送り込まれる。さらに、定着部３０下流の通紙経路とそれらを通過するシートとから熱が奪われて、外気中へ散逸する。一方、プリンター１３０内におけるジャムの発生が通知された場合、この通知に応じて換気部５０はまず、第２ファン５０２には正転を継続させる一方、第１ファン５０１には送風方向を逆転させる。これにより、定着部３０下流の通紙経路の中では、第２ファン５０２へ向かう気流が第１ファン５０１からの気流と衝突して渦ＶＲＸが形成される。この渦ＶＲＸにより、その中に位置する定着部３０下流の通紙経路とシートとから更に多量の熱が奪われ、第２ファン５０２へ流れ込む気流によって外気中へ散逸する。渦ＶＲＸは通常時の気流よりも熱伝導率が高いので、定着部３０下流の通紙経路とシートとに対する冷却効率が高い。こうして、ＭＦＰ１００は、通常時とジャム処理時との両方で同じ換気部５０を利用しても、ジャム発生箇所の冷却時間を更に短縮可能である。
【００５４】
［変形例］
（A）本発明の上記の実施形態による画像形成装置はＭＦＰ１００である。本発明の実施形態による画像形成装置はその他に、プリンター、コピー機、ファクシミリ機等のいずれの単機能機であってもよい。
【００５５】
（B）換気部５０の第２ファン５０２はシロッコファンである。その他に、軸流ファン等の他方式のファンが採用されてもよい。同様に、捕集ユニット５２０がシロッコファン５２１に代えて、軸流ファン等、他方式のファンを備えていてもよい。特に捕集ユニット５２０が双方向に送風可能なプロペラファンを備えている場合、このプロベラファンが第１ファン５０１の代わりを務めることにより、換気部５０から第１ファン５０１が省略されてもよい。
【００５６】
（C）換気部５０は循環路４８の上方に設置されている。その他に、換気部５０は、定着部３０の近傍等、定着部３０とその周辺、およびその下流の通紙経路の中から空気を吸引可能な場所のいずれに設置されてもよい。そのような場所であれば換気部５０は、ＵＦＰの捕集に加え、定着部３０下流の通紙経路とその中のシートとの冷却を実現可能である。また、第１ファン５０１と第２ファン５０２とは、設置場所の高さが異なっていても、通紙経路の幅方向に並んでいなくてもよい。これらのファン５０１、５０２とは別のファンを換気部５０は、定着部３０とその周辺、またはその下流の通紙経路の中からの吸気に利用してもよい。この場合、第１ファン５０１以外にも、双方向に送風可能な軸流ファンが採用され、第１ファン５０１と同様、ジャム検出時に送風方向を逆転させて、ジャムの発生箇所またはその近傍に渦を発生させてもよい。
【００５７】
（D）換気部５０は、ＵＦＰの捕集機能に加え、定着部３０下流の通紙経路からの排熱機能を併せ持つ。排熱を目的とする他の換気機構は、たとえば、制御基板、電源基板、搬送ローラーの駆動モーター、光走査部に内蔵のポリゴンミラーの駆動モーター、ＭＦＰ１００の筐体内に設置された排紙トレイのそれぞれの近傍に設けられている場合がある。これらの換気機構が定着部３０下流の通紙経路からの排熱機能を併せ持つ場合、これらの換気機構が利用するファンの１基に、双方向に送風可能な軸流ファンを採用することにより、換気部５０と同様、ジャム処理時の冷却効率を向上させることは可能である。
【００５８】
（E）換気部５０は、プリンター１３０内におけるジャムの発生が主制御部７０から通知された場合、通常時の換気動作をジャム処理時の冷却動作へ切り換える。この切換は、ジャムの発生箇所が定着部３０またはその下流の通紙経路であった場合に限られてもよい。
【００５９】
（F）換気部５０は、通常時の換気動作をジャム処理時の冷却動作へ切り換える際に併せて、少なくともいずれかのファン５０１、５０２、５２２の風量を最大にさせてもよい。これにより、定着部３０下流の通紙経路に対する冷却効率が更に向上する
（G）換気部５０は更に、定着部３０に対する冷却機構を含んでいてもよい。この冷却機構からの風を以下のように利用することで換気部５０は、ジャム処理時の冷却効率を更に向上させることが可能である。
【００６０】
図８の（ａ）は、この冷却機構８００の構造を示す模式的な斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の示す直線ｂ−ｂに沿った断面図であり、（ｃ）は、定着部３０の含むローラー対３１、３２の周辺の拡大側面図である。
【００６１】
冷却機構８００は、定着部３０の直下の空間のうち、定着部３０上流の通紙経路の外側ガイド板２４１と循環路４８の内側ガイド板４８４との隙間に設置されている。冷却機構８００は２基の送風部８０１、８０２と可動ガイド８１１、８１２とを含む。
【００６２】
送風部８０１、８０２はたとえばシロッコファンであり、定着部３０へ冷却用の風を送る。送風部８０１、８０２の吸入口は循環路４８の両ガイド板４８３、４８４よりも幅方向（Ｘ軸方向）において外側に位置し、ＭＦＰ１００の筐体の右側面１０１の下部に開けられた吸気口（図は示していない。）を通して外気と連通している。
【００６３】
可動ガイド８１１、８１２は、横断面が細長い矩形状である短筒部材であり、横断面の長辺が加圧ローラー３２の軸方向（Ｘ軸方向）に平行に、短辺がその軸方向に対して垂直（Ｙ軸方向）に配置されている。可動ガイド８１１、８１２はそれぞれ、開口端の一方（図では下側）で送風部８０１、８０２の吹出口を気密に塞ぎ、他方（図では上側）で定着部３０のハウジング３０１の底面のスリット３１１、３１２を気密に塞いでいる。スリット３１１、３１２は、加圧ローラー３２のうち軸方向（Ｘ軸方向）の両端部の下方に位置し、定着部３０の非通紙領域ＮＰＲから通紙領域ＰＰＲの両端部まで伸びている。「通紙領域」とは、定着ローラー３１と加圧ローラー３２との共通の軸方向、すなわち主走査方向（Ｘ軸方向）においてシートが通過しうる範囲をいう。「非通紙領域」とは、主走査方向（Ｘ軸方向）において通紙領域よりも外側の領域をいう。定着部３０の内部では通紙領域ＰＰＲと非通紙領域ＮＰＲとの間が仕切り３２１、３２２で遮断されている。可動ガイド８１１、８１２はそれぞれ、送風部８０１、８０２から吹き出た風をスリット３１１、３１２からハウジング３０１の中へ導く。
【００６４】
可動ガイド８１１、８１２は筒の中に揺動板８１３、８１４を含む。揺動板８１３、８１４はたとえば矩形板であり、短辺が可動ガイド８１１、８１２の縦断面の短辺と長さが実質的に等しく、長辺がその縦断面の長辺よりも長い。揺動板８１３、８１４の短辺のうち送風部８０１、８０２に近い方は、可動ガイド８１１、８１２の開口端のうち加圧ローラー３２の軸方向（Ｘ軸方向）における内側の縁により、回転可能に支持されている。この回転により、揺動板８１３、８１４は送風部８０１、８０２の送風方向（Ｚ軸方向）からの傾きが可変である。揺動板８１３、８１４は、傾きが加圧ローラー３２の軸方向（Ｘ軸方向）の両端側において最大である（以下、「通常位置にある」という。）場合、上端が定着部３０内の仕切り３２１、３２２の下端と接触し、送風部８０１、８０２からの気流を定着部３０の非通紙領域ＮＰＲへ導く。揺動板８１３、８１４は、傾きが逆側において最大である（以下、「急冷位置にある」という。）場合、板面を可動ガイド８１１、８１２の内面に重ね、送風部８０１、８０２からの気流を定着部３０の非通紙領域ＮＰＲと通紙領域ＰＰＲとの両方へ導く。
【００６５】
換気部５０の駆動部５０Ｄはたとえば、冷却機構８００に内蔵のソレノイドとばねとの組み合わせ（図は示していない。）を利用して、揺動板８１３、８１４の傾きを通常位置と急冷位置との間で切り換える。駆動部５０Ｄは揺動板８１３、８１４を特に、プリンター１３０による通常の印刷動作中、通常位置に維持し、ジャム処理時に急冷位置へ移動させる。これにより、通常時、送風部８０１、８０２からの風は非通紙領域ＮＰＲには当たるが通紙領域ＰＰＲには当たらないので、非通紙領域ＮＰＲは過熱が回避され、通紙領域ＰＰＲは熱定着に必要な高温に保たれる。ジャム処理時、送風部８０１、８０２からの風は非通紙領域ＮＰＲと通紙領域ＰＰＲとの全体に当たるので、定着部３０の全体で温度が急降下する。
【００６６】
定着部３０はハウジング３０１の上面に補助ガイド３３０を含む。補助ガイド３３０は細長い矩形板であり、板面が加圧ローラー３２の軸方向（Ｘ軸方向）に平行であるように加圧ローラー３２の直上に配置されている。これにより補助ガイド３３０は、定着部３０下流の通紙経路と換気部５０とを含む領域から定着部３０の内部を仕切っている。補助ガイド３３０の板面には、長手方向（Ｘ軸方向）に伸びる３本のスリット３３１、３３２、３３３が開けられている。これらのスリットのうち外側の２本３３１、３３２は、２基のファン５０１、５０２を含む領域と定着部３０の非通紙領域ＮＰＲとの間に位置し、特に上方に２基のファン５０１、５０２が位置する。これにより外側のスリット３１１、３１２は、送風部８０１、８０２からの気流のうち非通紙領域ＮＰＲを通過した部分を２基のファン５０１、５０２へ導く。中央のスリット３３３は、定着部３０下流の通紙経路を含む領域と通紙領域ＰＰＲとの間に位置する。中央のスリット３３３の外側の縁からは覆い３３４が、定着部３０下流の通紙経路に向かって広がっている。中央のスリット３３３から上方へ吹き出す気流の方向を覆い３３４が変えるので、送風部８０１、８０２からの気流のうち通紙領域ＰＰＲを通過した部分は定着部３０下流の通紙経路へ導かれる。なお、覆いは、中央のスリット３３３に代えて、またはそれに加えて、外側のスリット３３１、３３２に設置されてもよい。これにより、外側のスリット３１１、３１２から吹き出す気流が２基のファン５０１、５０２へ導かれ、中央のスリット３３３から吹き出す気流が定着部３０下流の通紙経路へ導かれればよい。
【００６７】
換気部５０の駆動部５０Ｄは、プリンター１３０による通常の印刷動作中、揺動板８１３、８１４を通常位置に維持する。これにより、送風部８０１、８０２からの風は、定着部３０の非通紙領域ＮＰＲを通過した後、補助ガイド３３０の外側のスリット３１１、３１２から換気部５０の２基のファン５０１、５０２へ向かう。したがって、非通紙領域ＮＰＲから気流が奪った熱は、定着部３０下流の通紙経路には伝達されることなく、ファン５０１、５０２、ダクト５１０、および捕集ユニット５２０を通して外気中へ散逸する。すなわち、冷却機構８００の生み出す気流が、換気部５０の２基のファン５０１、５０２による定着部３０下流の通紙経路とその中のシートとの冷却を妨げない。
【００６８】
換気部５０の駆動部５０Ｄは、プリンター１３０内におけるジャムの発生が主制御部７０から通知された場合、揺動板８１３、８１４を通常位置から急冷位置へ移動させる。これにより、送風部８０１、８０２からの風のうち、定着部３０の非通紙領域ＮＰＲを通過した部分は、通常時と同様、補助ガイド３３０の外側のスリット３１１、３１２から換気部５０の２基のファン５０１、５０２へ向かう。一方、定着部３０の通紙領域ＰＰＲを通過した部分は補助ガイド３３０の中央のスリット３３３から定着部３０下流の通紙経路へ向かい、換気部５０の第１ファン５０１の逆転に伴う渦ＶＲＸを更に乱す。駆動部５０Ｄはこのとき更に、送風部８０１、８０２に風量を最大にさせてもよい。こうして、定着部３０下流の通紙経路とその周辺とでは気流が更に乱れ、渦ＶＲＸが強化されるので、通紙経路とその中のシートとに対する冷却効率が更に向上する。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は画像形成装置に関し、上記のとおり、定着部３０下流の通紙経路からＵＦＰを捕集し、かつ熱を奪う気流を生み出す換気部５０の２基のファン５０１、５０２のうち１基５０１に送風方向を逆転させて、通紙経路とその周辺とに渦ＶＲＸを形成する。このように、本発明は明らかに産業上利用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１００  ＭＦＰ
１０１  ＭＦＰの筐体の右側面
１０２  ＭＦＰの筐体の背面
１１１  ＭＦＰの筐体の排気口
１２１  フード
１２２  フードの排気口
３０    定着部
３１    定着ローラー
３２    加圧ローラー
４０    排紙部
４１    切換爪
４１１  分岐ローラー
４１２  分岐ガイド
４２    排紙口
４３    排紙ローラー
４４    排紙トレイ
４５    反転口
４６    反転ローラー
４７    反転トレイ
４８    循環路
４８１、４８２  循環ローラー
４８３  循環路の外側ガイド板
４８４  循環路の内側ガイド板
５０    吸気部
５０１  第１（プロペラ）ファン
５０２  第２（シロッコ）ファン
５０３  支持板
５０４  支持板の吸気口
５１０  ダクト
５１１  ダクトの短枝部
５１２  ダクトの長枝部
５１３  ダクトの合流部
５１４  シャッター
５２０  捕集ユニット
５２１  捕集ユニットのハウジング
５２２  捕集ユニットのシロッコファン
５２３  フィルター
５２４  排気管
５２５  シロッコファンの吸入口
５２６  シロッコファンの吹出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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