(57)【要約】      （修正有）【課題】食材の洗浄に用いる水の量を少なくして異物を確実に除去できる食材洗浄装置を提供する。【解決手段】洗浄液を貯留する第１収容空間３０１が一方向に延びる主槽３００と、複数の透孔３１４が分散して形成される整流板３１５と、主槽３００に洗浄液を供給する供給部３０４と、洗浄液を貯留する第２収容空間が設けられる副槽３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃと、第１収容空間３０１から溢れ出た洗浄液を、第２収容空間に導く導液部３０５と、第２収容空間内の洗浄液を吐出するポンプと、吐出される洗浄液を、主槽の長手方向に水平面上で垂直な幅方向一側部から幅方向他側部に向かって噴射する噴射ノズル３０９ａ，３０９ｂ，３０９ｃとを備える還流噴射部と、第１収容空間３０１内の洗浄液を取込み、主槽３００の長手方向他端部から洗浄液を第１収容空間３０１に排出する循環部３０７と、を備える。【選択図】図２２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液を貯留する第１収容空間が上方に開放して設けられ、前記第１収容空間が一方向に延びる長手の箱状体から成る主槽と、
前記主槽の第１収容空間内に設けられ、複数の透孔が分散して形成される整流板と、
前記主槽に洗浄液を供給する供給部と、
前記主槽に隣接して配置され、洗浄液を貯留する第２収容空間が設けられる副槽と、
前記主槽の第１収容空間から溢れ出た洗浄液を、前記第２収容空間に導く導液部と、
前記副槽に貯留される洗浄液を、第１収容空間内に噴射する還流噴射部であって、
洗浄液の吸込み口と吐出し口とを有し、前記第２収容空間内の洗浄液を吸込み口から吸込んで吐出し口から吐出するポンプと、
前記ポンプの吐出し口から吐出される洗浄液を、前記主槽の長手方向に水平面上で垂直な幅方向一側部から幅方向他側部に向かって噴射する噴射ノズルとを備える還流噴射部と、
前記主槽の長手方向一端部から前記第１収容空間に貯留される洗浄液を取込み、前記主槽の長手方向他端部から前記取込んだ洗浄液を前記第１収容空間に排出する循環部と、を含むことを特徴とする食材洗浄装置。
【請求項２】
前記主槽の前記長手方向一端部に設けられ、前記第１収容空間から上方に食材を搬出する搬出コンベアをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の食材洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜などの食材を洗浄する食材洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜などの食材を洗浄する食材洗浄装置の従来技術として、水道からの水を食材が収納される容器内に噴射して、食材を容器内で流動させて洗浄し、容器から溢れ出た水を排出する洗浄装置がある（たとえば、特許文献１および２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２０１２９４号公報
【特許文献２】特開２００１−１７３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の従来技術では、容器内に水道からの水を噴射して、容器から溢れ出た水をそのまま捨ててしまうので、洗浄に用いられる水の量が非常に多くなるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、食材の洗浄に用いる水の量を少なくして異物を確実に除去できる食材洗浄装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、洗浄液を貯留する第１収容空間が上方に開放して設けられ、前記第１収容空間が一方向に延びる長手の箱状体から成る主槽と、
前記主槽の第１収容空間内に設けられ、複数の透孔が分散して形成される整流板と、
前記主槽に洗浄液を供給する供給部と、
前記主槽に隣接して配置され、洗浄液を貯留する第２収容空間が設けられる副槽と、
前記主槽の第１収容空間から溢れ出た洗浄液を、前記第２収容空間に導く導液部と、
前記副槽に貯留される洗浄液を、第１収容空間内に噴射する還流噴射部であって、
洗浄液の吸込み口と吐出し口とを有し、前記第２収容空間内の洗浄液を吸込み口から吸込んで吐出し口から吐出するポンプと、
前記ポンプの吐出し口から吐出される洗浄液を、前記主槽の長手方向に水平面上で垂直な幅方向一側部から幅方向他側部に向かって噴射する噴射ノズルとを備える還流噴射部と、
前記主槽の長手方向一端部から前記第１収容空間に貯留される洗浄液を取込み、前記主槽の長手方向他端部から前記取込んだ洗浄液を前記第１収容空間に排出する循環部と、を含むことを特徴とする食材洗浄装置である。
【０００７】
また本発明は、前記主槽の前記長手方向一端部に設けられ、前記第１収容空間から上方に食材を搬出する搬出コンベアをさらに含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、主槽内に貯留される洗浄液は、循環部によって、主槽の長手方向他端部から長手方向一端部に向かって移動させながら、噴射ノズルからの噴射流によって、水平面上で長手方向に垂直な幅方向に流動させ、食材を撹拌しながら搬送し、洗浄することができる。主槽内には分散して複数の透孔が形成された整流板が設けられるので、噴射ノズルの噴射流を乱す流れを排除して整流化し、流れ全体を一定の大きな流れにすることができ、これによって、食材を大きく流動させ、大量の食材を損傷せずに撹拌し、洗浄に用いる水の量を少なくして高い洗浄力を達成することができる。
【０００９】
本発明の目的、特色、および利点は、下記の詳細な説明と図面とからより明確になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の参考例の食材洗浄装置１０を示す側面図である。
【図２】食材洗浄装置１０を示す正面図である。
【図３】食材洗浄装置１０を示す平面図である。
【図４】図２の切断面線Ｓ４−Ｓ４から見た断面図である。
【図５】第１排水部１９を拡大して示す断面図である。
【図６】ポンプ１５を示す断面図である。
【図７】噴射ノズル１６を示す側面図である。
【図８】噴射ノズル１６の噴射口１６ａを拡大して示す正面図である。
【図９Ａ】参考例の食材洗浄装置１０を示す背面図である。
【図９Ｂ】ポンプを副槽１３０外に設けた場合の食材洗浄装置１００を示す背面図である。
【図１０】主槽１１の第１収容空間１７、特に容器２０内の洗浄液および食材５０の流れを説明するための断面図である。
【図１１】食材洗浄装置１０の制御機構を示すブロック図である。
【図１２Ａ】食材洗浄装置１０における食材の洗浄手順を示すフローチャートである。
【図１２Ｂ】食材洗浄装置１０における食材の洗浄手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の他の参考例の食材洗浄装置１０ａを簡素化して示す断面図である。
【図１４】図１３の上方から見た食材洗浄装置１０ａの平面図である。
【図１５】越流フィルタ１０８を示す正面図である。
【図１６】図１５の切断面線ＸＶＩ−ＸＶＩから見た越流フィルタ１０８の断面図である。
【図１７】食材洗浄装置１０ａの容器１０２の反転動作を示す側面図である。
【図１８】本発明のさらに他の参考例の食材洗浄装置１０ｂを簡素化して示す側面図である。
【図１９】図１８の上方から見た食材洗浄装置１０ｂの平面図である。
【図２０】食材洗浄装置１０ｂの動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図２１】本発明の一実施形態の食材洗浄装置１０ｃを簡素化して示す断面図である。
【図２２】図２１の上方から見た食材洗浄装置１０ｃの平面図である。
【図２３】循環部３０７の構成を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下図面を参考にして本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の参考例の食材洗浄装置１０を示す側面図である。図２は、食材洗浄装置１０を示す正面図である。図３は、食材洗浄装置１０を示す平面図である。図４は、図２の切断面線Ｓ４−Ｓ４から見た断面図である。食材洗浄装置１０は、主槽１１、洗浄液供給部１２、副槽１３、導液部１４、ポンプ１５および噴射ノズル１６を含んで構成される。
【００１２】
主槽１１には、第１収容空間１７、蓋部１８および第１排水部１９が設けられる。第１収容空間１７は、上方に開放して設けられ、複数の透孔４０が形成される有底円筒状の容器２０が着脱可能に収容され、かつ洗浄液を貯留する。容器２０の透孔４０は、容器２０に収容される食材が通過不可能な大きさ、かつ食材に付着している異物を通過可能な大きさに形成される。食材は、たとえばキャベツ、レタスなどの葉野菜を５ｃｍ×５ｃｍ程度に切断した、いわゆるカット野菜であって、食感を低下させずに高効率で高い異物除去率が要求される食材を対象としている。
【００１３】
主槽１８は、第１収容空間１７に収容されるべき容器２０の形状に基づいて形成され、容器２０が第１収容空間１７に収容された状態で、主槽１８の第１収容空間１７に臨む側部および底部の内表面の間には、容器２０の側壁および底壁の外表面に臨み、その間隔ΔＬがわずかに、たとえば５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の隙間４１が形成される。
【００１４】
蓋部１８は、主槽１１の上部に設けられ、第１収容空間１７に収容された容器２０に上方から嵌り込む閉位置Ｐ１と、第１収容空間を上方に開放する開位置Ｐ２とにわたって水平軸線まわりに角変位させて開閉可能である。蓋部１８は、閉位置Ｐ１に配置されている状態で、周縁部が残余の部分よりも下方に突出するように形成される。
【００１５】
図５は、第１排水部１９を拡大して示す断面図である。第１排水部１９は、主槽１１の底部１１ａに設けられ、第１収容空間１７に貯留される洗浄液を排出する。第１排水部１９は、排水路２１、バルブ２２およびソレノイド２３を含んで構成される。排水路２１は、弁座４３を有する第１排水管４２ａ、第２排水管４２ｂ、第３排水管４２ｃ、および第４排水管４２ｄを含んで構成される。このような排水路２１は、主槽１１の底部１１ａで第１収容空間１７を上方に臨んで開口し、第１収容空間１７と外空間とを連通する。
【００１６】
バルブ２２は、上部に主槽１１の底部１１ａに接続された第１排水管４２ａの弁座４３に全周にわたって当接可能な弁部２２ａを有する。開閉弁によって実現される弁部２２ａは、たとえばシリコンゴムなどの弾発性を有する高分子樹脂から成り、上方に向かうにつれて拡径する略円錐台状に形成される。バルブ２２は、弁部２２ａが主槽１１の底部１１ａに全周にわたって当接して着座し、第１排水部１９を介して第１収容空間１７と外空間とが遮断される遮断位置と、弁部２２ａが弁座４３から離間して、第１排水部１９を介して第１収容空間１７と外空間とが連通する連通位置とにわたって、ソレノイド２３によって上下方向に変位可能である。
【００１７】
ソレノイド２３は、上下方向に変位するプッシュロッド２３ａを有する電磁ソレノイドによって実現される。ソレノイド２３に電力が供給されていない状態では、プッシュロッド２３ａは、縮退状態にあり、このときプッシュロッド２３ａとバルブ２２とは離間している。このときバルブ２２は遮断位置に配置されている。ソレノイド２３に電力が供給されると、プッシュロッド２３ａが伸長状態になり、プッシュロッド２３ａが略円筒状の押圧体２３ｂを介してバルブ２２に押圧して、バルブ２２を上方に押し上げる。このときバルブ２２は、開放位置に配置されている。ソレノイド２３のプッシュロッド２３ａが伸長状態から縮退状態になると、連通位置に配置されていたバルブ２２は弁体２２ａが自重で下方に変位して、遮断位置に配置される。
【００１８】
洗浄液供給部１２は、主槽１１に洗浄液である洗浄水および殺菌液を供給する。洗浄液供給部１２は、上水道に連結され洗浄液が供給される洗浄水供給部２４と、塩素などの殺菌作用を有する成分が含まれる殺菌液が供給される殺菌液供給部２５とを有する。洗浄水供給部２４には、主槽１１への洗浄液の供給および非供給を切換える第１バルブ２４ａが設けられる。殺菌液供給部２５には、主槽１１への殺菌液の供給および非供給を切換える第２バルで構成される。このような排水路２１は、主槽１１の底部１１ａで第１収容空間１７を上方に臨んで開口し、第１収容空間１７と外空間とを連通する。
【００１９】
副槽１３は、主槽１１に隣接して配置される。副槽１３には、第２収容空間２６および第２排水部２７が設けられる。第２収容空間２６は、洗浄液を貯留する。第２排水部２７は、副槽１３の底部に設けられ第２収容空間２６内の洗浄液を排出する。第２排水部２７の構成および動作は、図５に示した第１排水部１９と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００２０】
導液部１４は、主槽１１の上部および副槽１３の上部に設けられる。導液部１４は、導水路２８およびフィルタ部２９を含んで構成される。導水路２８は、主槽１１の上部に設けられ、主槽１１の第１収容空間１７から溢れ出た洗浄液を、副槽１３の第２収容空間２６に導く。フィルタ部２９は、たとえばメッシュ状の生地で実現され、副槽１３の上部を覆うようにして設けられ、主槽１１の第１収容空間１７から溢れ出た洗浄液から虫および塵などの異物を分離する。
【００２１】
図６は、ポンプ１５を示す断面図である。ポンプ１５は、水中ポンプで実現され、モータ３０、導電線３１、羽根車３２およびケーシング３３を含んで構成される。モータ３０は、たとえば交流電動機によって実現され、導電線３１を介して供給される電力によってロータ３０ａが回転して、ロータ３０ａに連結される主軸３０ｂが回転する。羽根車３２は、遠心羽根車で実現され、モータ３０の主軸３０ｂに同軸に連結される。ケーシング３３は、その内部に、モータ３０および羽根車３２を保持する。ケーシング３３内には、羽根車３２が回転することによって吸込まれた洗浄液を外部に排出するための流路３４が形成される。流路３４は、羽根車３２付近では、モータ３０の主軸３０ｂの軸線に沿うとともに、羽根車３２の半径方向に沿って延びる。流路３４は、さらにモータ３０の主軸３０ｂとは間隔をあけて平行に延びる。流路３４の両端部は、ケーシング３３の外部に臨む。
【００２２】
ポンプ１５は、副槽１３の第２収容空間２６内に配置される。ポンプ１５は、第２収容空間２６内で、流路３４の一端部である吸込み口３４ａが副槽１３の第２排水部２７に臨み、流路３４の他端部である吐出し口３４ｂが上方に臨むように配置される。ポンプ１５は、電力が供給されている状態では、吸込み口３４ａが洗浄液に浸漬している。この状態でモータ３０の主軸３０ｂが回転すると、羽根車３２も回転し、吸込み口３４ａの近傍の洗浄液が吸引力によって吸込まれて流路３４に導かれ、吐出し口３４ｂから吐出される。
【００２３】
図７は、噴射ノズル１６を示す側面図である。図８は、噴射ノズル１６の噴射口１６ａを拡大して示す正面図である。噴射ノズル１６の一端部は、ホースを介して、ポンプ１５の吐出し口３４ｂに接続される。噴射ノズル１６の他端部は、図８に示すように、残余の部分よりも縮径して、詳細には、長円形に開口して形成される。噴射ノズル１６は、蓋部１８を厚み方向に貫通するようにして設けられ、蓋部１８が閉位置Ｐ１に配置される状態で、洗浄液が、容器２０の底部２０ｂと側壁２０ａとの間に噴射されるように配置される。
【００２４】
このように還流噴射部を構成するポンプ１５および噴射ノズル１６によって、容器２０が主槽１１に収容された状態で、副槽１３に貯留される洗浄液が主槽１１に導かれて容器２０内に噴射される。
【００２５】
本発明の他の参考例では、噴射ノズル１６の噴射口１６ａは、図８の仮想線１６ｂで示すように、正面形状が円形に開口する構成であってもよく、さらに楕円形状であってもよく、三角形、四角形、六角形、…などの各種の多角形が採用されてもよい。
【００２６】
図９Ａは、参考例の食材洗浄装置１０を示す背面図であり、図９Ｂは、ポンプを副槽１３０外に設けた場合の比較例としての食材洗浄装置１００を示す背面図である。参考例の食材洗浄装置１０では、ポンプ１５は、図６に示すように、ケーシング３３内の流路３４が、大略的に上下方向に延びて配置されるので、副槽１３の第２排水部２７によって第２収容空間２６に貯留される洗浄液が排出されると、ポンプ１５の流路３４の洗浄液もケーシング３３からほぼ完全に排出される。
【００２７】
一方、図９Ｂに示す食材洗浄装置１００では、ポンプ１５０の吸込み口１５１と吐出し口１５２とがほぼ水平に並設され、したがって吸込み口１５１および吐出し口１５２間の流路には、ほぼ水平な領域が存在するので、副槽１３０内の洗浄液を全て排出しても、ポンプ１５０内に洗浄液が残ってしまい、ポンプ１５０内の洗浄液が劣化したり雑菌が繁殖したりする危険性がある。参考例の食材洗浄装置１０では、主槽１１および副槽１３内の洗浄液を完全に排出すると、これにともなってポンプ１５内の洗浄液も完全に排出されるので、ポンプ１５内で洗浄液が劣化したり雑菌が繁殖したりする危険性がほとんどない。
【００２８】
図１０は、主槽１１の第１収容空間１７、特に容器２０内の洗浄液および食材５０の流れを説明するための断面図である。副槽１３の第２収容空間２６に貯留されている洗浄液がポンプ１５によって噴射ノズル１６に供給されて、主槽１１の第１収容空間１７に収容されている容器２０内に噴射される。このとき噴射ノズル１６から洗浄液は、矢符ｆ０に示すように、噴射ノズル１６から最も離間した容器２０の側壁２０ａと底部２０ｂとの間に向かう方向に、詳細には噴射ノズル１６から前記側壁２０ａと底部２０ｂとの間に向かって下方に傾斜する方向に延びる平面に沿って、扇形状に拡散して噴射される。容器２０内の食材５０は、このような矢符ｆ０に示す洗浄液の流れに沿って、容器２０の側壁２０ａと底部２０ｂとの間に向かって流動する。
【００２９】
容器２０の側壁２０ａと底部２０ｂとの間付近に流動してきた洗浄液は、矢符ｆ１に示す容器２０の側壁２０ａに沿って上方に向かう流れと、矢符ｆ２に示す容器２０の底部２０ｂに沿って略水平に向かう流れとに分かれる。矢符ｆ１に示す洗浄液の流れに乗って流動してきた食材５０は、矢符ｆ３に示す洗浄液の流れに乗って、側壁２０ａに沿って上方に流動し、さらに矢符ｆ４に示す洗浄液の流れに乗って、側壁２０ａから蓋部１８に向かって流動する。
【００３０】
前記側壁２０ａに沿って上方へ移動する洗浄液の流れｆ４は、噴射ノズル１６から洗浄液が噴射されていない未流動化状態における静止液面４３の高さ位置を超えて上昇しようとする。このとき蓋部１８は、容器２０に上方から嵌り込んでいるので、容器２０から食材５０が漏れ出ることがない。矢符ｆ４に示す洗浄液の流れに乗って流動してきた食材５０は、矢符ｆ５に示す洗浄液の流れに乗って、蓋部１８に沿って噴射ノズル１６に向かって流動する。さらに噴射ノズル１６からの噴射の流れｆ０による誘引力によって、前記蓋部１８に沿って噴射ノズル１６に向かう流れｆ５は、容器２０の側壁２０ａと底部２０ｂとの間のコーナ部２０ｃに向かう流れｆ６を発生する。このような矢符ｆ６に示す洗浄液の流れに乗って、食材５０は蓋部１８から噴射ノズル１６の噴射口１６ａに向かって流動する。
【００３１】
また、前記コーナ部２０ｃにおいて分岐した矢符ｆ２に示す洗浄液の流れに乗って流動してきた食材５０は、矢符ｆ７に示す洗浄液の流れに乗って、底部２０ｂに沿って略水平方向に流動し、さらに噴射ノズル１６の下方に位置するコーナ部２０ｄから上昇する矢符ｆ８に示す洗浄液の流れに乗って、底部２０ｂから側壁２０ａに向かって流動する。矢符ｆ８に示す洗浄液の流れに乗って流動してきた食材５０は、矢符ｆ９に示す洗浄液の流れに乗って、側壁２０ａに沿って噴射ノズル１６に向かって流動する。さらに噴射ノズル１６からの噴射流ｆ０による誘引力によって、側壁２０ａに沿って上昇する流れｆ９は、噴射ノズル１６からの噴射流ｆ０に沿う方向へ方向変換される流れｆ１０を発生する。このような矢符ｆ１０に示す洗浄液の流れに乗って、側壁２０ａから噴射ノズル１６の噴射口１６ａ付近に来た食材５０は、噴射流ｆ０に取込まれてコーナ部２０ｃへ向かって流動する。
【００３２】
このように主槽１１の第１収容空間１７に収容された容器２０内では、洗浄液の２つの回転するような流れｆ０→ｆ１→ｆ３→ｆ４→ｆ５→ｆ６，ｆ０→ｆ２→ｆ７→ｆ８→ｆ９→ｆ１０が生じ、これらの流れに乗って食材５０が流動する。このように流動する食材５０は、洗浄液との衝突および離反を繰返すので、食材５０の表面に付着していた異物を除去することができる。
【００３３】
また、容器２０には複数の透孔４０が分散して形成されるので、噴射ノズル１６から噴射された洗浄液の噴射流の一部は、透孔４０を通過して隙間４１へ流出して整流化させ、容器２０に沿う流れｆ１，ｆ３；ｆ２，ｆ７〜ｆ９を乱す反射流の発生を少なくし、容器２０内全体に前述のような大きな流れを形成し、食材５０を洗浄液とともに大きく流動させ、高い洗浄力を実現することができる。
【００３４】
また洗浄液を殺菌液とした場合、殺菌液を食材５０の表面に満遍なく接触させることができる。殺菌液としては、濃度２００ｐｐｍの次亜塩素酸ナトリウム水溶液を用いることができる。噴射ノズル１６の噴射口１６ａは、図８に示すように、その軸直角断面が長円形に形成されるので、噴射される洗浄液は、噴射ノズル１６から容器２０の側壁２０ａと底部２０ｂとの間のコーナ部２０ｃに向かって下方に傾斜する方向に延びる平面ＦＰに沿って、扇形状に拡散して噴射されるので、容器２０内で大きく洗浄液を流動化させることができる。
【００３５】
容器２０内に噴射された洗浄液の一部は、容器２０の透孔４０を通過して隙間４１へ流出し、矢符１１に示すように第１収容空間１７から溢れ出る。このように第１収容空間１７から溢れ出た洗浄液は、導液部１４の導水路２８に導かれて、副槽１３の上部のフィルタ部２９に流出し、フィルタ部２９によって濾過されて異物が分離されて、清澄な濾液が副槽１３の第２収容空間２６に流入する。このとき蓋部１８は、容器２０に上方から嵌り込んでいるので、容器２０から食材５０が漏れ出ることがない。
【００３６】
図１１は、食材洗浄装置１０の電気的構成を示すブロック図である。食材洗浄装置１０は、液位センサ３５、タイマー３６、操作パネル３７および制御部３８をさらに含んで構成される。液位センサ３５は、副槽１３に設けられ、副槽１３の第２収容空間２６の液位が、予め定める液位である規定液位以上になったか否かを検出し、検出信号を制御部３８に与える。ここで、規定液位とは、副槽１３の第２収容空間２６に配置されているポンプ１５の吸込み口３４ａが洗浄液に浸漬する液位以上、主槽１３の第１収容空間１７の洗浄液の液位未満である。タイマー３６は、計時し、時間を表す計時信号を制御部３８に与える。操作パネル３７は、操作者によって操作されて各種情報が入力されるとともに、各種情報を表示する。
【００３７】
制御部３８は、食材洗浄装置１０を統括的に制御することができる、たとえば中央演算処理装置（Central Processing Unit；略称ＣＰＵ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）を含むコンピュータによって実現されてもよい。また前記操作パネルは、表示面にタッチパネルなどのシートスイッチが貼付けられた液晶表示装置によって実現されてもよい。
【００３８】
前記液位センサ３５は、たとえばフロート式液位センサによって実現されてもよい。また前記タイマー３６は、たとえば水晶発振器によって実現されてもよい。
【００３９】
図１２Ａおよび図１２Ｂは、食材洗浄装置１０における食材の洗浄手順を示すフローチャートである。ステップｓ０で、第１および第２排水部１９，２７の各バルブ２２が開放された状態で、洗浄すべき食材５０を操作者が容器２０に収容して、この容器２０を主槽１１の第１収容空間１７に収容して、蓋部１８を閉位置Ｐ１に配置して、操作パネル３７のスタートボタンＳＷを押圧すると、食材５０の洗浄手順が開始されて、ステップｓ１に進む。
【００４０】
ステップｓ１では、制御部３８は、第１排水部１９および第２排水部２７の各バルブ２２を閉じるように制御して、ステップｓ２に進む。
【００４１】
ステップｓ２では、制御部３８は、洗浄液を主槽１１の第１収容空間１７に供給するように洗浄水供給部２４を制御して、ステップｓ３に進む。このステップｓ３において、主槽１１の第１収容空間１７に洗浄液が供給され、第１収容空間１７から溢れ出た洗浄液は、導液部１４によって副槽１３の第２収容空間２６に導かれる。
【００４２】
ステップｓ３では、制御部３８は、液位センサ３５が、副槽１３の第２収容空間２６の洗浄液の液位が予め定める規定液位以上であることを検出したか否かの判断を、規定液位以上であると検出されるまで行い、規定液位以上であると判断すると、ステップｓ４に進む。
【００４３】
ステップｓ４では、制御部３８は、主槽１１の第１収容空間１７への洗浄液の供給を停止するように洗浄水供給部２４を制御して、ポンプ１５に電力を供給するように制御するとともにタイマー３６に計時を開始するように制御して、ステップｓ５に進む。このステップｓ４において、副槽１３の第２収容空間２６の洗浄液がポンプ１５によって噴射ノズル１６に供給されて、主槽１１の第１収容空間１７の容器２０内に噴射される。
【００４４】
ステップｓ５では、制御部３８は、タイマー３６からの計時信号に基づいて、予め定める規定時間が経過したか否かの判断を、規定時間経過したと判断されるまで行い、規定時間経過したと判断すると、ステップｓ６に進む。
【００４５】
ステップｓ６では、制御部３８は、ポンプ１５への電力の供給を停止するように制御して、第１排水部１９および第２排水部２７の各バルブ２２を開くように制御して、ステップｓ７に進む。
【００４６】
ステップｓ７では、制御部３８は、主槽１１の第１収容空間１７および副槽１３の第２収容空間２６から洗浄液が全て排出されたか否かの判断を、洗浄液が全て排出されたと判断されるまで行い、洗浄液が全て排出されたと判断すると、ステップｓ８に進む。
【００４７】
ステップｓ７における主槽１１の第１収容空間１７および副槽１３の第２収容空間２６から洗浄液が全て排出されたか否かの判断は、第１排水部１９および第２排水部２７の各バルブ２２を開いてから、予め測定しておいた排水時間を制御部３８のＲＡＭに記憶させ、記憶されている排水時間をタイマー３６の計時信号に同期させて計時し、排水時間が経過したか否かによって判断してもよい。また主槽１１の第１収容空間１７および副槽１３の第２収容空間２６から洗浄液が全て排出されたか否かの判断は、第１排水部１９および第２排水部２７を通過する液体があるか否かを検出するセンサを設け、そのセンサの検出に基づいて判断してもよい。前記センサは、たとえばフォトインタラプタなどの光学センサまたはフロート式の接点スイッチなどによって実現されてもよい。
【００４８】
ステップｓ８では、制御部３８は、第１排水部１９および第２排水部２７の各バルブ２２を閉じるように制御して、ステップｓ９に進む。
【００４９】
ステップｓ９では、制御部３８は、殺菌液を主槽１１の第１収容空間１７に供給するように殺菌液供給部２５を制御して、ステップｓ１０に進む。このステップｓ９において、主槽１１の第１収容空間１７に殺菌液が供給され、第１収容空間１７から溢れ出た殺菌液は、導液部１４によって副槽１３の第２収容空間２６に導かれる。
【００５０】
ステップｓ１０では、制御部３８は、液位センサ３５が、副槽１３の第２収容空間２６の殺菌液の液位が予め定める規定液位以上であることを検出したか否かの判断を、規定流位以上であると検出されるまで行い、規定液位以上であると判断すると、ステップｓ１１に進む。
【００５１】
ステップｓ１１では、制御部３８は、主槽１１の第１収容空間１７への殺菌液の供給を停止するように殺菌液供給部２５を制御して、ポンプ１５に電力を供給するように制御するとともにタイマー３６に計時を開始するように制御して、ステップｓ１２に進む。このステップｓ１１において、副槽１３の第２収容空間２６の殺菌液がポンプ１５によって噴射ノズル１６に供給されて、主槽１１の第１収容空間１７の容器２０内に噴射される。
【００５２】
ステップｓ１２では、制御部３８は、タイマー３６からの計時信号に基づいて、予め定める規定時間が経過したか否かの判断を、規定時間経過したと判断されるまで行い、規定時間経過したと判断すると、ステップｓ１３に進む。
【００５３】
ステップｓ１３では、制御部３８は、ポンプ１５への電力の供給を停止するように制御して、第１排水部１９および第２排水部２７の各バルブ２２を開くように制御して、ステップｓ１４に進む。
【００５４】
ステップｓ１４では、制御部３８は、主槽１１の第１収容空間１７および副槽１３の第２収容空間２６から殺菌液が全て排出されたか否かの判断を、殺菌液が全て排出されたと判断されるまで行い、殺菌液が全て排出されたと判断すると、ステップｓ１５に進む。
【００５５】
ステップｓ１５では、制御部３８は、第１排水部１９および第２排水部２７の各バルブ２２を閉じるように制御して、ステップｓ１６に進む。
【００５６】
ステップｓ１６では、制御部３８は、洗浄液を主槽１１の第１収容空間１７に供給するように洗浄液供給部２４を制御して、ステップｓ１７に進む。このステップｓ３において、主槽１１の第１収容空間１７に洗浄液が供給され、第１収容空間１７から溢れ出た洗浄液は、導液部１４によって副槽１３の第２収容空間２６に導かれる。
【００５７】
ステップｓ１７では、制御部３８は、液位センサ３５が、副槽１３の第２収容空間２６の洗浄液の液位が予め定める規定液位以上であることを検出したか否かの判断を、規定液位以上であると検出されるまで行い、規定液位以上であると判断すると、ステップｓ１８に進む。
【００５８】
ステップｓ１８では、制御部３８は、主槽１１の第１収容空間１７への洗浄液の供給を停止するように洗浄液供給部２４を制御して、ポンプ１５に電力を供給するように制御するとともにタイマー３６に計時を開始するように制御して、ステップｓ１９に進む。このステップｓ１８において、副槽１３の第２収容空間２６の洗浄液がポンプ１５によって噴射ノズル１６に供給されて、主槽１１の第１収容空間１７の容器２０内に噴射される。
【００５９】
ステップｓ１９では、制御部３８は、タイマー３６からの計時信号に基づいて、予め定める規定時間が経過したか否かの判断を、規定時間経過したと判断されるまで行い、規定時間経過したと判断すると、ステップｓ２０に進む。前記規定時間は、被洗浄物である食材５０の種類、大きさ、カット形状、硬さ、洗浄液の温度、１バッチ当りの被洗浄物の投入量などに応じて、たとえば３０ｓｅｃ以上１０ｍｉｎ以下の範囲で適宜設定される。一例として述べると、被洗浄物がカットレタスであり、投入量が５ｋｇである場合、３０ｓｅｃ〜１ｍｉｎに設定される。
【００６０】
ステップｓ２０では、制御部３８は、ポンプ１５への電力の供給を停止するように制御して、第１排水部１９および第２排水部２７の各バルブ２２を開くように制御して、ステップｓ２１に進む。
【００６１】
ステップｓ２１では、制御部３８は、主槽１１の第１収容空間１７および副槽１３の第２収容空間２６から洗浄液が全て排出されたか否かの判断を、洗浄液が全て排出されたと判断されるまで行い、洗浄液が全て排出されたと判断すると、ステップｓ２２に進む。
【００６２】
ステップｓ２２では、制御部３８は、操作パネル３７に設けられるブザーを鳴らして、食材５０の洗浄が終了したことを操作者に報知して、ステップｓ２３に進み、全ての手順を終了する。前記主槽１１は、保有水量が６０リットル〜１２０リットルの容量を有し、７２０リットル／時〜１２００リットル／時の使用水量で、１０ｋｇ／時〜２０ｋｇ／時でネギ、キャベツ、レタスなどのカット野菜を洗浄処理することができる。
【００６３】
表１は、食材として２ｍｍにスライスした玉葱を、手洗いおよび食材洗浄装置１０によって洗浄し、洗浄後の玉葱１グラム当たりに発生する一般生菌および大腸菌の数を比較して示す表である。表２は、食材として１ｍｍ幅に千切りしたキャベツを、従来の洗浄装置および食材洗浄装置１０によって洗浄し、洗浄後のキャベツ１グラム当たりに発生する一般生菌および大腸菌の数を比較して示す表である。
【００６４】
【表１】
2019030290.tif 000003
【００６５】
【表２】
2019030290.tif 000004
【００６６】
表１および表２に示すように、食材洗浄装置１０によって洗浄された食材は、手洗いおよび従来の洗浄装置に比べて、一般生菌数は１００分の１未満、大腸菌群数は０個となり、極めて良好な洗浄性能を有していることが確認できる。
【００６７】
以上のように参考例の食材洗浄装置１０によれば、容器２０に食材を収納して、容器２０を主槽１１に収容し、蓋部１８を閉位置に配置して、洗浄液供給部１２によって主槽１１の第１収容空間１７に、洗浄液が第１収容空間１７から溢れ出して、洗浄液が副槽１３の第２収容空間２６に貯留されるまで洗浄液を供給し、ポンプ１５および噴射ノズル１６によって副槽１３に貯留される洗浄液を主槽１１に導いて容器２０内に噴射すると、噴射された洗浄液によって容器２０内の食材５０を洗浄することができる。
【００６８】
ポンプ１５および噴射ノズル１６によって容器２０内に洗浄液が噴射されると、第１収容空間１７から洗浄液が溢れ出し、溢れ出した洗浄液は、導液部１４によって、食材５０から離脱した異物が洗浄液から分離されて、副槽１３の第２収容空間２６に導かれる。
【００６９】
したがって洗浄液は、ポンプ１５および噴射ノズル１６ならびに導液部１４によって、主槽１１の第１収容空間１７と副槽１３の第２収容空間２６とを循環し、このように循環する間に、容器２０内の食材５０の洗浄に用いられ、食材から離脱した異物の除去がなされるので、従来のように洗浄液を洗浄に用いたらすぐに廃棄する場合に比べて、洗浄に用いられる洗浄液の量を少なくできるとともに洗浄液の状態を可及的に洗浄に適した状態に保つことができる。
【００７０】
また所定時間洗浄後に主槽１１の第１排水部１９および副槽１３の第２排水部２７によって、主槽１１の第１収容空間１７および副槽１３の第２収容空間２６の洗浄液を排出して、再び洗浄液供給部１２によって主槽１１に洗浄液を供給して、容器２０内の食材５０の洗浄を繰返すことによって、食材５０に付着している異物をより確実に除去することができる。
【００７１】
また容器２０には複数の透孔４０が分散して形成されるとともに、主槽１１と容器２０との間には、隙間４１が形成されるので、容器２０内で、側壁２０ａに沿う上昇流と底部２０ｂに沿う水平流とによる被洗浄物である食材の撹拌および衝突が促進されて、食材から分離した虫、ゴミなどの異物を速やかに導液部２８へ排出し、容器２０内で激しく流動する洗浄液から異物を除去し、異物の被洗浄物への再付着を防止することができる。
【００７２】
図１３は、本発明の他の参考例の食材洗浄装置１０ａを簡素化して示す断面図である。図１４は、図１３の上方から見た食材洗浄装置１０ａの平面図である。なお、前述の参考例の主槽、副槽、ポンプを含む還流噴射部、導液部、制御部などの対応する構成については、重複する説明は省略する。本参考例の食材洗浄装置１０ａは、複数の透孔１０１が分散して形成され、断面が凹状の容器１０２と、容器１０２が収容される第１収容空間１０３ａを有する主槽１０３と、主槽１０３に隣接して配置され、主槽１０３から溢れ出た洗浄液を貯留する第２収容空間１０４ａを有する副槽１０４と、主槽１０３から溢れ出た洗浄液を副槽１０４に導くとともに、洗浄液から異物を分離する導液部１０５と、副槽１０４に貯留される洗浄液を主槽１０３に導いて第１収容空間１０３ａ内に噴射する還流噴射部１０９と、容器１０２の開口１０６を規定する開口部１０７に着脱可能に設けられる越流フィルタ１０８とを備える。
【００７３】
還流噴射部１０９は、副槽１０４の第２収容空間１０４ａ内の洗浄液を吸込み口から吸込んで吐出し口から排出するポンプ１１０と、複数の噴射ノズル１１５とを備える。各噴射ノズル１１５から矢符Ｂ方向に噴射される洗浄液の噴射流によって、噴射ノズル１１５ａ〜１１５ｆ（総称する場合には、添字ａ〜ｆを省略して数字「１１５」と記す）から排出される洗浄液を、主槽１０３の第１収容空間１０３ａに矢符Ｂ方向に噴射して、第１収容空間１０３ａに貯留された洗浄液を、容器１０２内で矢符Ａ１，Ａ２で示されるように大きく流動させ、容器１０２内の個々の食材に対する洗浄液に大きな相対速度差を生じさせ、洗浄効果を高めることができる。
【００７４】
容器１０２は、図１３に示す側方から見た断面が凹状、詳しくはＵ字状の周壁１１１と、周壁１１１の軸線方向（図１３の紙面に垂直方向）の両端部を塞ぐように設けられる一対の側壁１１２，１１３とを有する。周壁１１１には、たとえば内径２．０ｍｍφの複数の透孔１１４が互いに３．０ｍｍ間隔で格子状に分散して形成される。周壁１１１の周方向一端部には、各噴射ノズル１１５に水平方向に対向して、複数の通水孔１１７が形成される。容器１０２と主槽１０３との間には、前述と同様な隙間１０８が形成され、この隙間１０８に容器１０２の透孔１１４を介して流出しようとする流れの一部が抜けることによって、各噴射ノズル１１５からの噴射流を乱す流れを排除し、噴射流の乱れを抑制して整流化し、流れ全体を一定の流れＡ１，Ａ２，Ｂにすることができる。これによって、食材を大きく流動させ、大量の食材を損傷せずに撹拌し、高い洗浄力を実現することができる。
【００７５】
図１５は、越流フィルタ１０８を示す正面図である。図１６は、図１５の切断面線ＸＶＩ−ＸＶＩから見た越流フィルタ１０８の断面図である。越流フィルタ１０８は、図１５の左右方向である各噴射ノズル１１５から噴射される洗浄液の噴射方向Ｂに垂直な水平方向に互いに１０〜２０ｍｍ程度の中心間隔ΔＬ１１をあけて平行に配設され、直径２．５〜３．５ｍｍφ程度の棒状部材から成る複数のフィルタロッド１２０と、各フィルタロッド１２０の基端側の一端部がたとえば溶接されて固定される長手板状の取付部材１２１と、取付部材１２１の長手方向両端部に、たとえば溶接されて固定される一対の係合片１２２ａ，１２２ｂとを有する。このような越流フィルタ１０８は、ステンレス鋼から成ってもよい。
【００７６】
各フィルタロッド１２０は、ステンレス鋼製の丸棒から成り、略Ｌ字状に屈曲して形成される。取付部材１２１および各係合片１２２ａ，１２２ｂは、ステンレス鋼製の板材から成る。各係合片１２２ａ，１２２ｂは、取付部材１２１に垂直に固定される立上がり部分１２３と、立上がり部分１２３に垂直に屈曲して連なり、取付部材１２１に平行に延び、先端部が取付部材１２１から突出する平行部分１２４とを有する。
【００７７】
各係合片１２２ａ，１２２ｂの平行部分１２４と取付部材１２１との間に容器１０２の開口部１０７における噴射ノズル１１５側の一側部が嵌まり込んで係合し、越流フィルタ１０８が容器１０２の開口部１０７に着脱可能に設けられる。各フィルタロッド１１０は、開口部１０７から上方に突出し、食材の通過を阻止しかつ洗浄液の通過を許容する隙間ΔＬ１２をあけて離間して配設される。
【００７８】
このような越流フィルタ１０８が容器１０２に設けられるので、各噴射ノズル１１５から噴射される洗浄液の噴射流Ｂによって生じた撹拌流Ａ１，Ａ２の一部を、矢符Ｃで示されるように、容器１０２の開口部１０７から越流フィルタ１０８を通過して導液部１０５へ越流（オーバーフロー）させ、食材を容器１０２から流出させずに異物を含む洗浄液だけを導液部１０５へ導き、異物を除去した洗浄液を副槽１０４および還流噴射部１０９によって循環させながら、短時間で洗浄することができる。
【００７９】
図１７は、食材洗浄装置１０ａの容器１０２の反転動作を示す側面図である。食材洗浄装置１０ａは、容器１０２を開口１０６が上方に臨むようにして主槽１０３の第１収容空間１０３ａに収容した収容位置Ｐ１１と、容器１０２を開口１０６が側方に臨むようにして第１収容空間１０３ａの外部へ配置した排出位置Ｐ１２とにわたって、容器１０２を水平な軸線Ｌ３まわりに角変位させる反転駆動部１２５をさらに含む。
【００８０】
反転駆動部１２５は、ストロークＳＴを有するピストン棒１２９を有する複動空気圧シリンダ１３０と、副槽１０４の一側壁の上部に、該一側壁に対して垂直（すなわち水平）に固定される支軸１３１と、基端部が支軸１３１に水平な軸線Ｌ４まわりに回動可能に嵌着され、遊端部に第１ピン１３２によってピストン棒１２９の先端部が連結される揺動レバー１３３と、一端部が揺動レバー１３３の基端部に固定される第１リンク部材１３４と、一端部が第１リンク部材１３４の他端部に前記軸線Ｌ４に平行な軸線まわりに回動可能に連結される第２リンク部材１３５と、第１リンク部材１３４の他端部と第２リンク部材１３５の一端部とを回動可能に連結する第１リンクピン１３６と、第２リンク部材１３５の他端部と、容器１０２の各側壁１１２ａ，１１２ｂとを回動可能に連結する第２リンクピン１３７とを有する。
【００８１】
第２リンク部材１３５は、一対のリンク片１３５ａ，１３５ｂと、各リンク片１３５ａ，１３５ｂを共通な軸線上で互いに近接／離反する方向に移動可能に連結する軸継手１３５ｃとを含んで構成される。軸継手１３５ｃは、各リンク片１３５ａ，１３５ｂの互いに近接する側の一端部に、溶接などによって固定される一対のナット１３８，１３９と、各ナット１３８，１３９に螺着されるボルト１４０とを含み、ボルト１４０をその軸線まわりに回動させることによって、各ナット１３８，１３９に対するボルト１４０の螺合位置が変化し、第１および第２リンクピン１３６，１３７間の距離Ｗを変化させて、容器１０２の軸線Ｌ３まわりの反転角度θを、容器１０２内の食材を矢符Ｄ方向に確実に排出できる角度となるように、調整することができるように構成される。
【００８２】
複動空気圧シリンダ１３０の下端部は、工場の床などの水平な設置面にボルトおよびナットによって固定されるブラケット１４１に、ピン１４２によって軸線Ｌ５まわりに回動可能に連結され、容器１０２の反力を支持するように構成される。前述の各軸線Ｌ１〜Ｌ５は、互いに平行である。
【００８３】
図１８は、本発明のさらに他の参考例の食材洗浄装置１０ｂを簡素化して示す側面図である。図１９は、図１８の上方から見た食材洗浄装置１０ｂの平面図である。なお、先行して述べた参考例の主槽、副槽、ポンプを含む還流噴射部、導液部、制御部などの対応する構成については、重複を避けて、説明は省略する。
【００８４】
本参考例の食材洗浄装置１０ｂは、３つの容器２００ａ，２００ｂ，２００ｃと、各容器２００ａ〜２００ｃをそれぞれ収容可能な第１収容空間２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃを有する３つの主槽２０２ａ，２０２ｂ，２０２cと、各主槽２０２ａ〜２０２ｃに隣接して配置され、洗浄液を貯留する第２収容空間２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃがそれぞれ設けられる３つの副槽２０４ａ，２０４ｂ，２０４ｃと、下流側の２つの主槽２０２ａ，２０２ｂの第１収容空間２０１ａ，２０１ｂから溢れ出た洗浄液を副槽２０４ａ〜２０４ｃの第２収容空間２０３ａ〜２０３ｃに導くとともに、洗浄液から異物を分離する導液部２０５ａ，２０５ｂ，２０５ｃと、副槽２０４ａ〜２０４ｃに貯留される洗浄液を主槽２０２ａ〜２０２ｃに導いて第１収容空間２０１ａ〜２０１ｃ内に噴射する還流噴射部２０６ａ，２０６ｂ，２０６ｃと、各容器２００ａ〜２００ｃの開口部における下流側の側縁部にそれぞれ着脱可能に設けられる越流フィルタ２０７ａ，２０７ｂ，２０７ｃと、各容器２００ａ〜２００ｃを反転軸２０８ａ，２０８ｂ，２０８ｃの軸線まわりに矢符Ｅ１，Ｅ２方向に角変位させる反転駆動部２０９ａ，２０９ｂ，２０９ｃとを含む。
【００８５】
本参考例の食材洗浄装置１０ｂは、前述の図１３〜図１７に示す参考例の食材洗浄装置１０ａと同様な装置を、粗洗浄、殺菌洗浄、すすぎ冷却の各工程を実施するために、３機隣接して配置し、殺菌洗浄工程およびすすぎ冷却工程の主槽２０２ｂ，２０２ｃからオーバーフローした洗浄液は、導液部２０５ａ〜２０５ｃの一部を構成する導水樋２１４を経て、粗洗浄を行う主槽２０２ａへ戻され、粗洗浄に用いられる。
【００８６】
このような食材洗浄装置１０ｂにおいても、各容器２００ａ〜２００ｃと各主槽２０２ａ〜２０２ｃとの間には、ΔＬ＝５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の隙間２１０ａ〜２１０ｃが形成される。還流噴射部２０６ａ〜２０６ｃに設けられる各噴射ノズル２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃからの噴射流による動圧によって、各容器２００ａ〜２００ｃの透孔２１２ａ，２１２ｂ，２１２ｃから隙間２１０ａ〜２１０ｃへ洗浄液が異物とともに押出される。
【００８７】
各隙間２１０ａ〜２１０ｃへ押出された洗浄液は、各噴射ノズル２１１ａ〜２１１ｃからの洗浄液の噴射によって発生したノズル背後の低圧力領域２１３ａ，２１３ｂ，２１３ｃへ導かれ、大半は噴射に伴なう流水として各容器２００ａ〜２００ｃ内を矢符Ｆのように流動し、残部は主槽２０２ｂ，２０２ｃを矢符Ｇのようにオーバーフローして導水樋２１４へ排出される。また、最も上流側に配置される粗洗浄用の主槽２０２ａ内の洗浄液は、下流側の主槽２０２ｂ，２０２ｃ内の洗浄液に比べて異物が多く、洗浄液よりも比重が大きい砂、土などがほとんどであるので、主槽２０２ａの底部に設けられるドレン管２１６から排出される。
【００８８】
図２０は、食材洗浄装置１０ｂの動作を説明するためのタイミングチャートである。図２０（１）は粗洗浄に用いられる洗浄ユニット１０ｂ１の容器２００ａの位置を示し、図２０（２）は殺菌洗浄に用いられる洗浄ユニット１０ｂ２の容器２００ｂの位置を示し、図２０（３）はすすぎ冷却に用いられる洗浄ユニット１０ｂ３の容器２００ｃの位置を示す。時刻ｔ１で図示しない制御装置に備えられるスタートボタンが押下されると、全ての洗浄ユニット１０ｂ１〜１０ｂ３の各容器２００ａ〜２００ｃは、主槽２０２ａ〜２０２ｃに収容された収容位置から粗洗浄用の洗浄ユニット１０ｂ１の容器２００ａおよびすすぎ冷却用の洗浄ユニット１０ｂ３の容器２００ｃだけが反転駆動部２０９ａ，２０９ｃによって取出位置に角変位駆動され、時間Ｗ１維持された後、時刻ｔ２で収容位置に復帰される。この時間Ｗ１は、たとえば３０ｓｅｃ〜６０ｓｅｃに設定される。こうして粗洗浄後の容器２００ａ内の食材は殺菌洗浄の容器２００ｂへと払い出され、すすぎ冷却後の容器２００ｃ内の食材は外部へ払い出されて排出される。
【００８９】
次に、時刻ｔ２から時間Ｗ２が経過後の時刻ｔ３において、殺菌洗浄用の容器２００ｂは、反転駆動部２０９ｂによって収容位置から取出位置に角変位駆動され、殺菌洗浄後の食材がすすぎ冷却用の容器２００ｃへ払い出され、時刻ｔ２から時間Ｗ３後の時刻ｔ４で収容位置に復帰される。時刻ｔ４から時間Ｗ４が経過すると、時刻ｔ５で再び、粗洗浄用の容器２００ａ，２００ｃが収容位置から取出位置に角変位駆動され、時間Ｗ１にわたって取出位置に保持され、各容器２００ａ，２００ｃ内の食材がバケット２１６に払い出され、前述と同様に、時刻ｔ６で各容器２００ａ，２００ｃを取出位置から収容位置に復帰させる。各容器２００ａ，２００ｃおよび容器２００ｂは、上記と同様な動作を繰返し、大量の食材が連続的に洗浄処理される。
【００９０】
このような食材洗浄装置１０ｂにおいても、各容器２００ａ〜２００ｃには複数の透孔２１２ａ〜２１２ｃが分散して形成されるので、各噴射ノズル２１１ａ〜２１１ｃから噴射された洗浄液の一部は、透孔２１２ａ〜２１２ｃを介して隙間２１０ａ〜２１０ｃに流出するので、流れＡ１，Ａ２，Ｂの乱れを抑制して整流化し、食材を大きく流動させて高い洗浄力を達成することができる。
【００９１】
図２１は、本発明の一実施形態の食材洗浄装置１０ｃを簡素化して示す断面図である。図２２は、図２１の上方から見た食材洗浄装置１０ｃの平面図である。なお、前述の参考例の主槽、副槽、ポンプを含む還流噴射部、導液部、および制御などの対応する構成については、重複を避けて説明は省略する。
【００９２】
本実施形態の食材洗浄装置１０ｃは、洗浄液を貯留する第１収容空間３０１を有し、一方向に延びる長手箱状の主槽３００と、主槽３００の水平面上で長手方向に垂直な幅方向一側部に隣接して配置され、洗浄液を貯留する第２収容空間３０２を有する複数の副槽３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃと、主槽３００に洗浄液を供給する供給部３０４と、主槽３００の第１収容空間３０１から溢れ出た洗浄液を、副槽３０３ａ〜３０３ｃの第２収容空間３０２ａ〜３０２ｃに導くとともに、洗浄液から異物を分離する導液部３０５と、還流噴射部３０６と、循環部３０７とを含む。
【００９３】
還流噴射部３０６は、洗浄液の吸込み口と吐出し口とを有し、副槽３０３ａ〜３０３ｃの第２収容空間３０２内の洗浄液を吸込み口から吸込んで吐出し口から吐出するポンプ３０８ａ，３０８ｂ，３０８ｃと、ポンプ３０８ａ〜３０８ｃの吐出し口から吐出される洗浄液を第１収容空間３０１に噴射する噴射ノズル３０９ａ，３０９ｂ，３０９ｃと、主槽３００の長手方向一端部に設けられ、主槽３００の各噴射ノズル３０９ａ〜３０９ｃの下方の内璧に沿って設けられ、複数の透孔３１４が分散して形成される長方形の整流板３１５と、第１収容空間３０１から上方に食材を搬出する搬出コンベア３１０とを有する。
【００９４】
主槽３００、副槽３０３ａ〜３０３ｃ、導液部３０５、隔壁体３１１、スクリュー３１３、整流板３１５は、たとえばステンレス鋼から成る。
【００９５】
図２３は、循環部３０７の構成を示す拡大断面図である。前記循環部３０７は、一方向に長手の主槽３００の底部に設けられ、長手方向に延びる断面が逆Ｕ字状の隔壁体３１１と、隔壁体３１１によって主槽３００との間に形成される両端が開放した流路３１２の長手方向他端部側の領域に配置されるスクリュー３１３と、スクリュー３１３が先端部に固定される出力軸３１７を有するモータ３１８と、出力軸３１７が貫通する主槽３００の側壁部に設けられ、出力軸３１７を水密に軸支する軸受体３１６とを含む。
【００９６】
軸受体３１６は、主槽３００の長手方向他端部の側板の下部に、溶接によって接合され、中央に出力軸３１７が挿通される軸孔３１９を有する固定部材３２０と、固定部材３２０の軸孔３１９に装着されるシール部材３２２と、シール部材３２２を軸孔３１９内に抜止めする略円筒状の抜止め部材３２３と、抜止め部材３２３が嵌合する嵌合孔３２４を有し、抜止め部材３２３を嵌合孔３２４に嵌合させた状態で保持するホルダ３２５と、ホルダ３２５の軸線方向一方の端面に当接させた状態で該ホルダ３２５を固定部材３２０に近接する方向に押圧して固定する円環状の押えリング３２６と、押えリング３２６およびホルダ３２５を挿通して固定部材３２０に螺着される複数のボルト３２７とを含む。
【００９７】
隔壁体３１１の長手方向一端部は開放して開口３２８ａが形成され、搬出コンベア３１０の下方に配設され、隔壁体３１１の長手方向他端部には、上方に臨んで開放した開口３２８ｂが形成される。
【００９８】
前記押えリング３２６には、スリーブ３２９の一端部が溶接されて固定される。スリーブ３２９の軸線方向両端部には、出力軸３１７を軸支する軸受３３０，３３１が設けられ、またスリーブ３２９の軸線方向一端部には、モータ３１８が取付けられる取付フランジ３３２が、溶接されて固定される。各軸受３３０，３３１は、ラジアル軸受によって実現される。
【００９９】
モータ３１８に制御部（図示せず）駆動電力が供給されると、出力軸３１７およびスクリュー３１３が一方向に回転駆動され、隔壁体３１１内の洗浄水が該隔壁体３１１の長手方向一端部から長手方向他端部に流動し、隔壁体３１１の長手方向一端部の開口３２８ａから主槽３００内の洗浄液が吸引され、隔壁体３１１の長手方向他端部の開口３２８ｂから該隔壁体３１１内の洗浄液が排出される。
【０１００】
したがって、主槽３００内における隔壁体３１１の外側に貯留される洗浄液は、主槽３００の長手方向他端部（図２１では左側の食材投入側の端部）から長手方向一端部（図２１では右側の食材搬出側端部）に向かって、たとえば約２００〜６００リットル／分の循環量で矢符Ｆ方向に移動させながら、噴射ノズル３０９ａ〜３０９ｃからの噴射流によって、水平面上で長手方向に垂直な幅方向に矢符Ｇ方向に流動させ、食材を撹拌しながら搬出コンベア３１０に向かって搬送することができる。
【０１０１】
このように構成される循環部３０７によって、主槽３００内に貯留される洗浄液を、主槽３００の長手方向一端部から吸込み、流路３１２を経て、主槽３００の長手方向他端部から排出して、主槽３００内の洗浄液を矢符Ｆ方向に移動させ、噴射ノズル３０９ａ〜３０９ｃからの噴射流によって洗浄液を流動させながら食材を洗浄および搬送し、排出コンベア３１０に排出することができる。
【０１０２】
特に、主槽３００内に分散して複数の透孔３１４が形成された整流板３１５が設けられることによって、主槽３００内の洗浄液を噴射ノズル３０９ａ〜３０９ｃの噴射流を乱す流れを排除して矢符Ｇ方向の流れを整流化し、流れ全体を一定の大きな流れにすることができる。これによって、食材を大きく流動させ、大量の食材を損傷せずに撹拌し、高い洗浄力を達成することができる。
【０１０３】
本発明は、次の実施形態が可能である。
（１）洗浄液を貯留する第１収容空間が上方に開放して設けられる主槽と、
食材が収容され、複数の透孔が分散して形成されるとともに開口部を有する有底筒状の容器であって、前記主槽との間に隙間が形成されるように、前記主槽に収容される容器と、
前記主槽に洗浄液を供給する供給部と、
前記主槽に隣接して配置され、洗浄液を貯留する第２収容空間が設けられる副槽と、
前記主槽の第１収容空間から溢れ出た洗浄液を、前記第２収容空間に導く導液部と、
前記副槽に貯留される洗浄液を、前記第１収容空間内に噴射する還流噴射部であって、
洗浄液の吸込み口と吐出し口とを有し、前記第２収容空間内の洗浄液を吸込み口から吸込んで吐出し口から吐出するポンプと、
前記ポンプの吐出し口から吐出される洗浄液を、前記第１収容空間に噴射する噴射ノズルとを備える還流噴射部と、を含むことを特徴とする食材洗浄装置。
【０１０４】
（２）前記容器の開口部に、該開口部から上方に突出して設けられ、前記容器から前記副槽への食材の通過を阻止し、かつ洗浄液の通過を許容する越流フィルタを、さらに含むことを特徴とする。
【０１０５】
（３）前記越流フィルタは、前記容器の開口部に着脱可能であることを特徴とする。
【０１０６】
（４）前記容器が前記主槽の第１収容空間に収容された収容位置と、前記容器が前記第１収容空間の外部へ取出された取出位置とにわたって、前記容器を水平な軸線まわりに角変位させる反転駆動部を、さらに含むことを特徴とする。
【０１０７】
本発明によれば、主槽の第１収容空間に食材を収容して、供給部によって主槽の第１収容空間に、洗浄液が第１収容空間から溢れ出して、洗浄液が副槽の第２収容空間に貯留されるまで洗浄液を供給し、還流噴射部によって副槽に貯留される洗浄液を主槽に導いて主槽の第１収容空間に噴射すると、このように噴射された洗浄液によって第１収容空間の食材を洗浄することができる。還流噴射部の噴射ノズルによって第１収容空間に洗浄液が噴射されると、その噴射流は容器に当接して該容器に沿って案内される。容器に沿って案内される洗浄液の一部は、透孔を通過して、容器と主槽との間の隙間へ流出して、隙間の洗浄液を加圧する。隙間の洗浄液が加圧されることによって、第１収容空間の容器と主槽との間の隙間から洗浄液が導液部へ溢れ出し、溢れ出した洗浄液は、導液部によって、食材から離脱した異物などが洗浄液から分離された後、副槽の第２収容空間に導かれる。
【０１０８】
したがって洗浄液は還流噴射部および導液部によって、主槽の第１収容空間と副槽の第２収容空間とを循環し、このように循環する間に、第１収容空間の食材の洗浄に用いられ、食材から離脱した異物の除去がなされるので、従来のように洗浄液を洗浄に用いたらすぐに廃棄する場合に比べて、洗浄に用いられる洗浄液の量を少なくできるとともに洗浄液の状態を可及的に洗浄に適した清澄な状態に保つことができ、食材に付着している異物を可及的確実に除去することができる。
【０１０９】
また、容器には複数の透孔が分散して形成されるので、噴射ノズルから噴射された洗浄液の噴射流の一部は、透孔を通過して前記隙間へ流出する。これによって、容器に沿う流れを乱す反射流の発生を少なくし、容器内全体に大きな流れを形成し、食材を洗浄液とともに大きく流動させ、高い洗浄力を得ることができる。
【０１１０】
また本発明によれば、整流板には複数の透孔が分散して形成されるので、噴射ノズルから噴射された洗浄液の噴射流の一部は、透孔を通過して前記隙間へ流出する。これによって、整流板に沿う流れを乱す反射流の発生を少なくし、主槽内全体に大きな流れを形成し、循環部によって洗浄液を循環させながら、噴射ノズルから噴射される噴射流によって洗浄液を流動させ、高い洗浄力を達成することができる。
【０１１１】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形態で実施できる。したがって、前述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、本発明の範囲は請求の範囲に示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。さらに、請求の範囲に属する変形や変更は全て本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【０１１２】
１０ｃ  食材洗浄装置
３０１  第１収容空間
３００  主槽
３０２  第２収容空間
３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ  副槽
３０４  供給部
３０５  導液部
３０６  還流噴射部
３０７  循環部
３０８ａ，３０８ｂ，３０８ｃ  ポンプ
３０９ａ，３０９ｂ，３０９ｃ  噴射ノズル
３１０  搬出コンベア
３１１  隔壁体
３１２  流路
３１３  スクリュー
３１４  透孔
３１５  整流板
３１６  軸受体
３１８  モータ
３１９  軸孔
３２０  固定部材
３２２  シール部材
３２３  抜止め部材
３２４  嵌合孔
３２５  ホルダ
３２６  押えリング
３２６  押えリング
３２８ａ  開口
３２８ｂ  開口
３２９  スリーブ
３３０，３３１  軸受
３３２  取付フランジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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