(57)【要約】【課題】容易な構成で、衝撃等により分離爪７２を付勢する引張りコイルバネ７３が外れ難くできる構成を提供する。【解決手段】分離爪７２は、引張りコイルバネ７３に付勢されて回動することで感光ドラム３１と接触状態にある。分離爪カバー７９の押圧部８０は、分離爪７２を感光ドラム３１から離間する方向に回動させて、接触状態よりも引張りコイルバネ７３の付勢力を大きくした状態で保持する。これにより、容易な構成で、衝撃等により分離爪７２を付勢する引張りコイルバネ７３が外れ難くできる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
付勢手段に付勢されて回動することで回転体と接触状態にある分離爪を、前記回転体から離間する方向に回動させて、前記接触状態よりも前記付勢手段の付勢力を大きくした状態で保持する保持手段を備える、
ことを特徴とする分離爪保持装置。
【請求項２】
前記分離爪は、回動軸を中心に回動自在であって、前記回転体と接触部で接触しており、
前記保持手段は、前記回動軸を挟んだ前記接触部と反対側で、前記分離爪が前記回転体から離間する方向に押圧する、
ことを特徴とする請求項１に記載の分離爪保持装置。
【請求項３】
前記分離爪保持装置は、前記回転体と前記分離爪とを備える回転体ユニットに対する装着が可能であって、
前記保持手段は、前記装着に伴って前記付勢手段の付勢力を前記接触状態よりも大きくさせる、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の分離爪保持装置。
【請求項４】
前記回転体ユニットに装着して該回転体ユニットを覆うカバー手段をさらに備え、
前記保持手段は、前記カバー手段から突出して、前記装着に伴って前記分離爪を移動させる突出部である、
ことを特徴とする請求項３に記載の分離爪保持装置。
【請求項５】
複数の前記分離爪に対してそれぞれ前記保持手段が設けられ、
前記カバー手段は、前記装着に伴って複数の前記分離爪を一体に移動させる、
ことを特徴とする請求項４に記載の分離爪保持装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の分離爪保持装置と、
回転体と、
先端を前記回転体に当接させて前記回転体からシートを分離する分離爪と、
前記先端が前記回転体と接触するように前記分離爪を付勢する付勢手段と、を備え、
前記分離爪保持装置は、前記分離爪を前記接触状態よりも前記付勢手段の付勢力を大きくした状態で保持する、
ことを特徴とする回転体装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に対して着脱自在に装備される請求項６に記載の回転体装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離爪を移動させて保持する分離爪保持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光ドラムや定着ローラ等の回転体から吸着したシートを分離する分離爪を備えた画像形成装置が広く用いられている。分離爪は、付勢手段に付勢されて爪先端を回転体表面に接触させた状態で、吸着しているシート先端と当接して、回転体からシートを分離する。
【０００３】
ここで、画像形成装置の梱包輸送時などに衝撃等を受けると、付勢手段が外れる可能性がある。そこで、特許文献１には、分離爪の定着ローラへの接触圧を高くすることで、衝撃等により分離爪を外れ難くしている構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−８３６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のように、衝撃等により分離爪を外れ難くすべく、分離爪の回転体に対する接触圧を高くすると、分離爪と常時接触して回転する回転体の表面が傷つけられるおそれがある。また、回転体の回転により摺動する両者の接触点の摩耗が大きくなり、短寿命化に繋がる。
【０００６】
本発明は、容易な構成で、衝撃等により分離爪を付勢する付勢手段が外れ難くできる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の分離爪保持装置は、付勢手段に付勢されて回動することで回転体と接触状態にある分離爪を、前記回転体から離間する方向に回動させて、前記接触状態よりも前記付勢手段の付勢力を大きくした状態で保持する保持手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、容易な構成で、衝撃等により分離爪を付勢する付勢手段が外れ難くできる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１の複写機の全体構造の説明図である。
【図２】感光ドラムユニットの断面図である。（ａ）は感光ドラムユニット、（ｂ）はシート分離機構である。
【図３】感光ドラムユニットの斜視図である。
【図４】シート分離機構の説明図である。（ａ）はシート分離機構の全体図、（ｂ）は部分的な拡大図である。
【図５】シート分離機構の取付手順の説明図である。（ａ）は分解状態、（ｂ）は組立状態、（ｃ）は取付工程である。
【図６】分離爪カバーを装着したドラムユニットの断面図である。（ａ）は感光ドラムユニット、（ｂ）はシート分離機構である。
【図７】分離爪カバーの動作の説明図である。（ａ）は分離爪カバーの装着前、（ｂ）は分離爪カバーの装着後である。
【図８】分離爪カバーの装着手順の説明図である。（ａ）は装着工程、（ｂ）は装着状態である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付した図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
＜実施の形態１＞
実施の形態１では、画像形成装置の感光ドラムユニットに対して装着及び取り外しが可能な分離爪カバーを兼ねた分離爪保持装置の実施の形態を説明する。
【００１２】
（複写機）
図１は実施の形態１の複写機の全体構造の説明図である。図１に示すように、画像形成装置の一例である複写機１は、画像形成プロセスを実行する装置本体１Ａの上部に、原稿の画像を読み取る画像読取装置６を装備している。画像読取装置６は、原稿Ｇを載置する透明ガラス６１の上に原稿押え板６３を開閉可能に配置している。読取部６２は、透明ガラス６１の下方を移動して原稿Ｇの画像を読み取る。
【００１３】
画像形成手段の一例である画像形成部３及び定着装置４は、本体筐体の一例である装置本体１Ａの下部に配置された給紙部２から供給されるシートＰに対して画像形成を実行する。複写機１は、装置本体１Ａに出荷状態の感光ドラムユニット３０（回転体ユニット）を着脱自在に装備している。
【００１４】
（給紙部）
給紙部２は、カセット２１に収容されたシートＰを画像形成部３へ供給する。ピックアップローラ２２は、カセット２１に積載されたシートＰを分離部２３へ送り込む。分離部２３は、正転ローラと反転ローラとでニップを形成している。分離部２３の正転ローラは、最上位のシートＰを下流側に配置される搬送ローラ１０へ受け渡してレジストローラ１１へ搬送させる。分離部２３の反転ローラは、最上位のシートＰに重なった重送シートを分離してカセット２１へ押し戻す。レジストローラ１１は、停止状態でニップにシートＰの先端を当接させてシートＰの斜行を矯正する。レジストローラ１１は、感光ドラム３１のトナー像にタイミングを合わせて回転を開始して、転写ニップ部Ｎ１へシートＰを搬送する。
【００１５】
手差しトレイ２５に積載されたシートを使用する場合、供給ローラ２６および分離パッド２４によって最上位のシートを１枚ずつに分離して下流側に配置される搬送ローラ２７へ受け渡す。搬送ローラ２７は、シートをレジストローラ１１へ搬送する。レジストローラ１１は、カセット２１からシートＰを給送された場合と同様にシートＰの斜行を矯正した後に転写ニップ部Ｎ１へシートＰを搬送する。
【００１６】
（画像形成部）
画像形成部３は、感光ドラム３１の周囲に帯電ローラ３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ローラ３５、及びドラムクリーニング装置３６を配置している。感光ドラム３１は、金属円筒の表面に感光層を形成され、電子写真プロセスのプロセススピードに等しい周速度で回転する。
【００１７】
帯電ローラ３２は、帯電電圧を印加されて感光ドラム３１の周面を一様な電位に帯電させる。露光装置３３は、帯電された感光ドラム３１の周面にレーザビームを走査して、露光された領域の電位を低下させることにより、感光ドラム３１の周面に画像の静電潜像を形成する。露光装置３３は、画像読取装置６によって読み取られた原稿Ｇの画像データや、外部のコンピュータから送信された画像データに基づいてレーザビームの出力を制御する。
【００１８】
現像装置３４は、感光ドラム３１に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。現像装置３４は、帯電したトナーを回転する現像ローラ１４に担持させて、対向する感光ドラム３１の静電潜像をトナー像に現像する。
【００１９】
転写ローラ３５は、感光ドラム３１に当接して転写ニップ部Ｎ１を形成する。転写ローラ３５は、トナーの帯電極性と逆極性の直流電圧を印加されて、感光ドラム３１のトナー像を、転写ニップ部Ｎ１を通過するシートＰへ転写する。
【００２０】
転写ニップ部Ｎ１でトナー像を転写されたシートＰは、定着装置４へ搬送される。定着装置４は、加熱素子を設けた定着ベルトユニット４１と弾性層を設けた加圧ローラ４２との間に定着ニップ部Ｎ２を形成する。定着装置４は、無端ベルトを介して加熱素子がシートＰを加熱するいわゆるオンデマンド定着方式である。定着装置４は、転写ニップ部Ｎ１でトナー像を転写されたシートＰが定着ニップ部Ｎ２を通過する過程で、熱と圧力によりトナー像を溶融して、シートＰに画像を定着させる。
【００２１】
定着装置４により画像が定着されたシートＰは、シート排出部５へ搬送される。シート排出部５は、画像が定着されたシートＰを、排出ローラ５１により排出トレイ５２へ排出して積載する。
【００２２】
画像形成部３及び定着装置４の右側に、シートＰに両面印刷を行うためのシート再給送部５０が設けられている。ユーザにより両面印刷モードが選択された場合、定着装置４において第１面に画像が定着されたシートＰは、反転ローラ５３へ搬送される。反転ローラ５３は、シートＰの搬送方向を矢印Ｄ１方向から矢印Ｄ２方向へ反転する。搬送方向の反転と連動してフラッパ５４が搬送路を両面搬送路５５に接続することにより、シートＰは、先端と後端とを入れ替えた反転状態で両面搬送路５５へ送り込まれる。シートＰは、レジストローラ１１へ再び搬送され、反転状態で転写ニップ部Ｎ１を通過して第２面にもトナー像を転写される。
【００２３】
（感光ドラムユニット）
図２は感光ドラムユニットの断面図である。図２中、（ａ）は感光ドラムユニット、（ｂ）はシート分離機構である。
【００２４】
図２の（ａ）に示すように、感光ドラム３１、帯電ローラ３２、及びドラムクリーニング装置３６は、感光ドラムユニット３０を構成する。感光ドラムユニット３０は、図１に示す複写機１の装置本体１Ａに対して一体に取付け、取り外しが可能な消耗交換部品、保守部品、もしくは予備部品として提供される。
【００２５】
（シート分離機構）
図３は感光ドラムユニットの斜視図である。図４はシート分離機構の説明図である。図４中、（ａ）はシート分離機構の全体図、（ｂ）は部分的な拡大図である。図３に示すように、感光ドラムユニット３０のドラムクリーニング装置３６の外壁にシート分離機構７０が取付けられている。図２の（ａ）は、図３に示すＣ−Ｃ断面を矢印Ｃ方向に見た状態である。
【００２６】
図２の（ａ）に示すように、シートＰが転写ニップ部Ｎ１を通過する過程で、感光ドラム３１からシートＰへトナー像が転写される。シートＰは、通常は、転写ニップ部Ｎ１の下流側で感光ドラム３１から曲率分離する。しかし、使用環境やシートの種類により分離性が低下して、転写ニップ部Ｎ１で感光ドラム３１の表面に静電的に吸着したシートＰが分離することなく感光ドラム３１に連れ回ってドラムクリーニング装置３６の内部に侵入すると、シートジャムが発生して画像形成が緊急停止される。
【００２７】
このため、感光ドラムユニット３０は、感光ドラム３１の周面の転写ニップ部Ｎ１よりも矢印Ｅ方向の下流側にシート分離機構７０を設けている。シート分離機構７０は、矢印Ｅ方向に搬送されるシートＰの先端を、分離爪７２により感光ドラム３１の周面から分離する。図２の（ｂ）に示すように、分離爪７２は、付勢手段の一例である引張りコイルバネ７３に付勢されることで、先端７５（接触部）を回転体の一例である感光ドラム３１に接触させている。そして、分離爪７２は、感光ドラム３１に付着したシートと感光ドラム３１との間に先端７５を差し入れて、感光ドラム３１の周面からシートを強制的に分離する。
【００２８】
図４の（ａ）に示すように、シート分離機構７０は、支持基板７１の上に、３組の分離爪７２、引張りコイルバネ７３、及び拍車７４を設けている。３個の分離爪７２を取付けた支持基板７１が感光ドラムユニット３０に取付けられ、３個の分離爪７２が感光ドラム３１の円筒状の周面に当接している。分離爪７２は、支持基板７１の長手方向の中央部と両端部とに設けられている。両端部の分離爪７２は、Ｂ５サイズのシートを３つの分離爪７２で分離できるように、中央部の分離爪７２からそれぞれ１００ｍｍの距離ａの位置に配置されている。
【００２９】
図４の（ｂ）に示すように、分離爪７２は、回動軸７６により支持基板７１に対して、先端７５（接触部）が感光ドラム３１に接触及び離間する方向に回動自在に取付けられている。支持基板７１には、分離爪７２の近くに拍車７４が設けられている。
【００３０】
図２の（ｂ）に示すように、拍車７４は、分離爪７２により感光ドラム３１から分離されたシートと支持基板７１との間に介在して、シートＰが分離爪７２に接触して定着前のトナー像が乱れることを防止する。拍車７４の位置はシートジャムを回避するために、分離爪７２により分離されたシートＰが鋭角で拍車７４に突っ込まないように配置されている。
【００３１】
図４の（ｂ）に示すように、支持基板７１のストッパ７８は、感光ドラム３１から回動した分離爪７２に当接して分離爪７２の回動角度を規制する。本実施形態では、分離爪７２の回動可能な角度範囲は、ストッパ７８により４１°に規制している。ストッパ７８は、支持基板７１に形成された切欠きを通じて分離爪７２の回動端に当接する。
【００３２】
（シート分離機構の組立）
図５はシート分離機構の取付手順の説明図である。図５の（ａ）は分解状態、（ｂ）は組立状態、（ｃ）は取付工程である。図５の（ａ）に示すように、１個の支持基板７１に、３組の分離爪７２、引張りコイルばね７３、及び拍車７４が組み付けれ、図５の（ｂ）に示すようなシート分離機構７０が得られる。図５の（ｃ）に示すように、中央と両端の三か所で装着ねじ８４を支持基板７１の固定孔７７に通して感光ドラムユニット３０の雌ねじ３８に締結することにより、シート分離機構７０が感光ドラムユニット３０に取付けられる。
【００３３】
（引張りコイルバネ）
図２の（ｂ）に示すように、付勢手段の一例である引張りコイルバネ７３は、分離爪７２を付勢して先端７５（接触部）を感光ドラム３１に接触させる。引張りコイルバネ７３は、回動軸７６よりも矢印Ｅ方向（シート搬送方向）の下流側に配置され、両端がそれぞれ分離爪７２側の取付部８２と支持基板７１側の取付部８３に取り付けられている。引張りコイルバネ７３の長さは１０ｍｍ前後と小形状であるため、作業性を考慮して、フック形状は丸フックまたは角フックであり、分離爪７２側の取付部８２と支持基板７１側の取付部８３にバネ両端のフックが引っ掛けられている。引張りコイルバネ７３は、回動軸７６を中心に分離爪７２を図中右回り方向に付勢して、分離爪７２の先端７５を感光ドラム３１の周面に接触させている。本実施形態では、分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１に当接した状態で、先端７５と回動軸７６を結ぶ線Ｆと水平方向とのなす角度Ａは９８°になるように設定されている。
【００３４】
感光ドラム３１の周面は、静電潜像を形成するために、感光層等の樹脂材料の表面層がコーティングされている。樹脂材料の表面層は、柔らかくて傷が付き易いので、シート分離機構７０は、分離爪７２の先端７５を小さな圧力で感光ドラム３１の周面に当接させている。分離爪７２は、感光ドラム３１の周面の表面層を傷付けないように、５ｇｆ（０．０４９Ｎ）以下の軽圧で感光ドラム３１に当接している。具体的には、引張りコイルバネ７３の付勢力は０．５ｇｆ（０．００４９Ｎ）に設定されている。そして、回動軸７６を中心とする分離爪７２の両端のモーメント及び引張りコイルバネ７３の傾き角度により、分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１に及ぼす総圧力は０．０５ｇｆ（０．０００４９Ｎ）に弱められている。
【００３５】
このため、このような軽圧で分離爪７２を感光ドラム３１に接触させたまま、感光ドラムユニット３０の輸送時等に振動や衝撃が加わると、作業性を考慮して、丸フックまたは角フック等の通常のフック形状で引っ掛けている引張りコイルバネ７３が分離爪７２側の取付部８２又は支持基板７１側の取付部８３から外れてしまう可能性がある。
【００３６】
そこで、実施の形態１では、出荷時や輸送時等に、感光ドラムユニット３０に装着されて分離爪７２を覆う保護部材である分離爪カバー７９に、感光ドラム３１から分離爪７２を退避させつつ引張りコイルバネ７３を引っ張り、付勢力を大きくさせる機構を設けた。これにより、画像形成時の分離爪７２の感光ドラム３１に接する接触圧を大きくすること無く、輸送時等に加わる振動や衝撃等による引張りコイルバネ７３の外れを防いでいる。分離爪カバー７９は使用開始する際に感光ドラムユニット３０から取り外される。
【００３７】
（分離爪カバー）
図６は分離爪カバー７９を装着した感光ドラムユニット３０の断面図である。図６の（ａ）は感光ドラムユニット全体を、（ｂ）はシート分離機構７０の部分を拡大して、それぞれ示している。図６の（ａ）に示すように、感光ドラムユニット３０のドラムクリーニング装置３６の外壁に、シート分離機構７０を覆うように分離爪カバー７９が取付けられている。分離爪カバー７９は、感光ドラムユニット３０に取付けられ、シート分離機構７０の支持基板７１、分離爪７２、引張りコイルバネ７３、拍車７４を覆って保護するものである。
【００３８】
図６の（ｂ）に示すように、分離爪保持装置の一例である分離爪カバー７９は、カバー手段の一例であるカバー部７９Ａと、保持手段の一例である押圧部８０を備える。そして、分離爪カバー７９は、感光ドラムユニット３０に装着された状態で、分離爪７２を感光ドラム３１から離間させて、先端７５（接触部）が感光ドラム３１と接触している接触状態よりも引張りコイルバネ７３の付勢力を大きくした状態で保持する。このため、感光ドラムユニット３０や感光ドラムユニット３０を備えた複写機１の輸送時等に振動や衝撃が作用した際に、引張りコイルバネ７３が外れ難くなっている。
【００３９】
分離爪７２は、回動軸７６を中心に回動自在である。押圧部８０は、回動軸７６を挟んだ先端７５と反対側で、分離爪７２を引張りコイルバネ７３の付勢力に抗するように押圧する。分離爪７２は、押圧部８０に押圧されることで回動し、これにより、引張りコイルバネ７３の付勢力が、先端７５が感光ドラム３１に接触している接触状態よりも大きくなる。このため、分離爪カバー７９に押圧部８０を設ける単純な構造で引張りコイルバネ７３を外れ難くすることができる。また、簡単な機構で分離爪７２を支持しつつ、簡単な機構で分離爪７２の先端７５を感光ドラム３１の周面から退避させることができる。
【００４０】
分離爪カバー７９は、感光ドラム３１と分離爪７２とを備える回転体ユニットとしての感光ドラムユニット３０に対する装着及び取外しが可能である。押圧部８０は、分離爪カバー７９の装着又は取外しに伴って分離爪７２を移動させて引張りコイルバネ７３の付勢力を増加又は低下させる。感光ドラムユニット３０に分離爪カバー７９を装着した状態で、回転体装置９０を構成する。
【００４１】
カバー手段の一例であるカバー部７９Ａは、押圧部８０を感光ドラムユニット３０に装着した状態で引張りコイルバネ７３を含む感光ドラムユニット３０を覆う。このため、分離爪カバー７９の内側で付勢力を増加させた引張りコイルバネ７３を保持でき、感光ドラムユニット３０の輸送時や保管時等に周囲の物体や作業者の手指が引張りコイルバネ７３に干渉することを防止できる。
【００４２】
押圧部８０は、カバー部７９Ａから分離爪７２に向かって突出し、分離爪カバー７９の感光ドラムユニット３０への装着に伴って分離爪７２を移動させる突出部である。即ち、カバー部７９Ａの内側には、感光ドラムユニット３０の複数の分離爪７２に対して棒状（ボス状）の押圧部８０がそれぞれ設けられている。このため、既存の分離爪カバー７９からの設計変更がわずかで済む等、引張りコイルバネ７３の付勢力を増加させる機構を低コストで実現できる。
【００４３】
このように内側に複数の分離爪７２に対応する押圧部８０がそれぞれ設けられたなカバー部７９Ａは、分離爪カバー７９の装着に伴って複数の分離爪７２を一体に移動させる。このため、分離爪カバー７９という１つの部材の装着又は取外しによって、複数の引張りコイルバネ７３の付勢力を同時に増加又は低下させることができる。
【００４４】
上述のように、分離爪カバー７９が感光ドラムユニット３０に取付けられたときに、分離爪カバー７９に設けられた押圧部８０が分離爪７２の回動軸７６に対してシート搬送方向の下流側を押圧する。これにより、引張りコイルバネ７３の付勢力が増加し、同時に分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１から離間する。押圧部８０が分離爪７２を押圧したとき、引張りコイルバネ７３のコイル部分の長さが伸びる。引張りコイルバネ７３の付勢力Ｆは、分離爪カバー７９の取外し状態では０．５ｇｆであるが、分離爪カバー７９の装着状態では０．７ｇｆ（０．００６９Ｎ）である。ただし、分離爪カバー７９の装着状態における付勢力Ｆは、０．７ｇｆより大きくてもよい。
【００４５】
押圧部８０は、分離爪カバー７９が感光ドラムユニット３０に装着されたとき、分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１から離間するように長さを設定されている。押圧部８０は、分離爪カバー７９が感光ドラムユニット３０に装着されたとき、分離爪７２を０．４ｍｍ押し、先端７５と回動軸７６とを結んだ線と水平方向とがなす角度Ｂが１１５°となるように設計されている。これにより、分離爪７２の先端７５は、感光ドラム３１の周面から距離ｃ＝３．５ｍｍだけ離間して、感光ドラム３１の周面への当接を妨げられる。
【００４６】
押圧部８０が分離爪７２の受動部８６を押し込み過ぎるのを防ぐために、分離爪カバー７９の上部に、感光ドラムユニット３０に対する突き当て部８１を設けている。本実施形態では、突き当て部８１をドラムクリーニング装置３６の外壁に突き当てた状態で、分離爪カバー７９と感光ドラムユニット３０との間に０．２ｍｍの距離ｄのクリアランスを確保している。そして、押圧部８０が分離爪７２を押圧する量を、最大で０．６ｍｍとしている。
【００４７】
（出荷状態の感光ドラムユニット）
交換部品である感光ドラムユニット３０は、図６の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９が装着されて、回転体装置９０として出荷される。分離爪カバー７９は、工場で感光ドラムユニット３０を製造した際に装着され、運搬、保管、現地での梱包解除の際に感光ドラム３１及び分離爪７２を保護する。分離爪カバー７９は、感光ドラムユニット３０が図１に示す複写機１へ取付けられる前に取外される。
【００４８】
複写機１の出荷時あるいは運搬時には、装置本体１Ａから感光ドラムユニット３０が取外され、装置本体１Ａとは別に梱包される場合がある。また、感光ドラムユニット３０は、図５に示すように組立てられた後、交換部品として感光ドラムユニット３０単独で出荷され、在庫としてユーザの事業所で長期保管される。感光ドラムユニット３０は、分離爪カバー７９を装着することにより回転体装置９０として、単独での出荷時、在庫保管時、複写機１への取付時、交換等のメンテナンス時においても分離爪７２との衝突によって感光ドラム３１に傷が付かないようにしている。
【００４９】
また、新品として出荷される図１の複写機１において、装置本体１Ａに搭載された感光ドラムユニット３０に、図６の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９が装着されていてもよい。図１に示すように、回転体ユニットの一例である感光ドラムユニット３０は、シートに画像を形成する装置本体１Ａに対して着脱自在に装備されていてもよい。
【００５０】
画像形成装置１の設置先では、感光ドラムユニット３０を装置本体１Ａから取出して分離爪カバー７９を感光ドラムユニット３０から取り外し、再び感光ドラムユニット３０を装置本体１Ａに装着する。新品として出荷された複写機１を、出荷先でセットアップする際に、サービスマンまたはユーザが装置本体１Ａから感光ドラムユニット３０から取り出して分離爪カバー７９を取外す。サービスマンは、分離爪カバー７９を取外した感光ドラムユニット３０を装置本体１Ａに戻して装置本体のセットアップを完了する。
【００５１】
（分離爪カバーの装着）
図７は分離爪カバーの動作の説明図である。図８は分離爪カバーの装着手順の説明図である。図７の（ａ）は分離爪カバーの装着前、（ｂ）は分離爪カバーの装着後である。図７は、図４の（ａ）に示す断面Ｉの拡大図である。図８の（ａ）は装着工程、（ｂ）は装着状態である。図８の（ｂ）に示すＤ−Ｄ断面を矢印Ｄ方向に見た状態が図６の（ａ）である。
【００５２】
図７の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９の装着前、引張りコイルバネ７３の付勢力によって、分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１の周面に接触している。図７の（ｂ）に示すように、分離爪カバー７９の装着に伴って、押圧部８０が分離爪７２の回動軸７６に対して矢印Ｅ方向の下流側の受動部８６を押圧する。これにより、分離爪７２の先端７５は、引張りコイルバネ７３の付勢力に抗して感光ドラム３１の表面から矢印Ｈ方向に離間し、感光ドラム３１と先端７５との間に隙間を形成する。分離爪カバー７９が装着されている状態では、分離爪カバー７９の押圧部８０が受動部８６を押圧した状態が保持され、先端７５と感光ドラム３１との間の隙間も保持される。
【００５３】
図７の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９が感光ドラムユニット３０から取外されると、押圧部８０が分離爪７２の押圧を解除する。すると、分離爪７２の先端７５は、引張りコイルバネ７３の付勢力によって再び感光ドラム３１の表面に接触する。
【００５４】
図８の（ａ）に示すように、感光ドラムユニット３０にはシート分離機構７０が取付けられている。感光ドラムユニット３０の長手方向におけるシート分離機構７０の外端部近傍に雌ねじ部３７が設けられている。
【００５５】
分離爪カバー７９は、長手方向の両端部に貫通孔８７が設けられている。貫通孔８７を雌ねじ部３７に重ね合わせて、装着ねじ８５を貫通孔８７に挿通して雌ねじ部３７に締結することにより、感光ドラムユニット３０に分離爪カバー７９が装着される。そして、図８の（ｂ）に示すように、シート分離機構７０が分離爪カバー７９に覆われる。これにより、分離爪カバー７９は、支持基板７１、分離爪７２、引張りコイルバネ７３、拍車７４を覆って保護する。
【００５６】
（実施の形態１の効果）
本実施形態の場合、分離爪７２の感光ドラム３１に対する接触圧を高くすることなく、衝撃等により分離爪７２を付勢する引張りコイルバネ７３が外れ難くできる。即ち、分離爪７２は、画像形成時等には、小さな圧力で感光ドラム３１の周面に接触している。このため、感光ドラム３１の周面が傷付き難く、感光ドラム３１の寿命の長くできる。一方、複写機１や感光ドラムユニット３０の輸送時には、感光ドラムユニット３０に分離爪カバー７９を装着することで、分離爪７２の先端７５を感光ドラム３１から離間させつつ、引張りコイルバネ７３の付勢力を大きくしている。このため、輸送時等に加わる衝撃等により引張りコイルバネ７３を外れ難くできる。
【００５７】
＜実施の形態２＞
実施の形態１では、感光ドラム３１からシートを分離するシート分離機構７０における実施の形態を説明した。これに対して、実施の形態２では、画像形成装置における感光ドラム３１以外の回転体に付設されるシート分離機構における実施の形態を説明する。
【００５８】
（中間転写ベルト）
感光ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトに転写されたトナー像を転写ニップ部へ搬送してシートへ転写する中間転写型の画像形成装置が広く用いられている。中間転写型の画像形成装置では、転写ニップ部の下流側に中間転写ベルトへ張り付いたシートを分離するために、引張りコイルバネを用いて分離爪を中間転写ベルトに摺接させるシート分離機構が装備される場合がある。このようなシート分離機構においても、実施の形態１と同様な分離爪カバーを装着して引張りコイルバネの付勢力を増加させることができる。
【００５９】
（転写ベルト）
感光ドラムに形成されたトナー像を転写ベルトに吸着させたシートに転写させる転写ベルト型の画像形成装置が広く用いられている。転写ベルト型の画像形成装置では、転写ベルトの下流側に、転写ベルトへ張り付いたシートを分離するために、引張りコイルバネを用いて分離爪を中間転写ベルトに摺接させるシート分離機構が装備される場合がある。このようなシート分離機構においても、実施の形態１と同様な分離爪カバーを装着して引張りコイルバネの付勢力を増加させることができる。
【００６０】
（転写ローラ）
転写ローラを用いて感光ドラムのトナー像をシートへ転写する画像形成装置では、転写ニップ部の下流側で転写ローラからシートを分離するために、引張りコイルバネを用いて分離爪を摺接させるシート分離機構が装備される場合がある。このようなシート分離機構においても、実施の形態１と同様な分離爪カバーを装着して引張りコイルバネの付勢力を増加させることができる。
【００６１】
（定着装置）
定着ローラと加圧ローラとが圧接する定着ニップ部においてシートを加熱する定着装置においても、定着ローラ（加圧ローラ）における定着ニップ部の下流側に、引張りコイルバネを用いて分離爪を摺接させるシート分離機構が装備される場合がある。このようなシート分離機構においても、実施の形態１と同様な分離爪カバーを装着して引張りコイルバネの付勢力を増加させることができる。定着ベルトと加圧ベルトとを圧接して定着ニップ部を形成する定着装置においても同様である。
【００６２】
＜その他の実施の形態＞
本発明の分離爪保持装置、像担持体ユニット、及び画像形成装置は、実施の形態１、２で説明した具体的な構成には限定されない。実施の形態１、２の構成の一部又は全部を等価な構成に置き換えた別の実施の形態でも実施可能である。
【００６３】
上述の実施の形態１では、分離爪を付勢する付勢手段として引張りコイルバネを用いた構成について説明した。但し、付勢手段は、引張りバネに限らず、弾性的に縮んだ状態から伸びることで付勢するばねであっても良い。この場合、例えば、付勢手段は、分離爪の回動中心よりも先端側を付勢し、保持手段は、回動中心を挟んだ先端と反対側を付勢する。更に、付勢手段は、コイルバネに限らず、ゴムや板バネなど他の構成であっても良い。
【００６４】
上述の実施の形態１では、分離爪は、回動軸に対して回動自在に支持された構成について説明した。但し、分離爪は、感光ドラムなどの回転体に対して接触及び離間可能に移動できる構成であれば、例えば、スライド移動など他の移動を可能に支持されていても良い。
【００６５】
実施の形態１では、現像ユニットとは独立して交換可能な感光ドラムユニットの実施の形態を説明した。しかし、感光ドラムユニットに現像装置を一体化したプロセスカートリッジとして本発明を実施してもよい。あるいは、さらに転写ローラ及びレジストローラを含めて一体化された画像形成ユニットとして本発明を実施してもよい。
【００６６】
実施の形態１では、複写機１の装置本体１Ａへ感光ドラムユニット３０を装着する際に感光ドラムユニット３０から取外される分離爪保持装置の実施の形態を説明した。しかし、分離爪保持装置は、感光ドラムユニット３０に組み込んで取り外し不可能に構成してもよい。感光ドラムユニット３０に分離爪保持装置を組み込んでおくことで、必要に応じて分離爪保持装置を手動又は自動で動作させて、分離爪７２を感光ドラム３１から離間させることができるからである。
【００６７】
実施の形態１では、感光ドラムユニット３０の運搬時や保管時において分離爪７２を保護する分離爪カバー７９を兼ねた分離爪保持装置の実施の形態を説明した。しかし、分離爪保持装置は、分離爪７２を保護する分離爪カバーから独立した専用の部材又は機構として構成してもよい。
【００６８】
実施の形態１では、複写機１の装置本体１Ａへ感光ドラムユニット３０を装着後は、分離爪７２が感光ドラム３１に常時当接している実施の形態を説明した。しかし、画像形成が可能なスタンバイ状態になると分離爪７２が感光ドラム３１に当接し、画像形成を待機するスリープモード状態になると分離爪７２が感光ドラム３１から離間するように分離爪保持装置を制御してもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１：複写機（画像形成装置）、１Ａ：装置本体、２：給紙部、３：画像形成部（画像形成手段）、４：定着装置（画像形成手段）、５：シート排出部、１１：レジストローラ、２１：カセット、２２：ピックアップローラ、２３：分離部、３０：感光ドラムユニット（回転体ユニット）、３１：感光ドラム（回転体、像担持体）、３２：帯電ローラ、３５：転写ローラ、３６：ドラムクリーニング装置、３７：雌ねじ部、３８：雌ねじ、７０：シート分離機構、７１：支持基板、７２：分離爪、７３：引張りコイルバネ（付勢手段）、７４：拍車、７５：先端、７６：回動軸、７７：固定孔、７８：ストッパ、７９：分離爪カバー（分離爪保持装置）、７９Ａ：カバー部（カバー手段）、８０：押圧部（保持手段）、８１：突き当て部、８２：取付部、８３：取付部、８４：装着ねじ、８５：装着ねじ、８６：受動部、９０：回転体装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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