(57)【要約】【課題】青汁原料となる生葉の本来の味、色、香りを残してさらに深い香りを引き出すことができ、また、製造工程中に発生する一般生菌数を大幅に減少させることが可能な、青汁原料の乾燥処理方法と設備を提供する。【解決手段】青汁原料の蒸葉を温風冷却機２１により１２０℃以下の温風によって冷却し、冷却後の蒸葉を、２００〜３８０℃の間で一定の高温に保持された乾燥炉の内部で１次乾燥させる１次高熱乾燥機２２と、２００℃以下の高温を開始温度として段階的に乾燥温度を低下させる乾燥室の内部で２次乾燥させる２次高熱乾燥機２３とにより、乾燥処理し、乾燥処理後の乾燥葉を焙煎処理機２５により焙煎する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄および破砕した青汁原料の生葉を蒸気により蒸した後に乾燥処理する方法であって、青汁原料の生葉を蒸した後に得られる蒸葉を表面の水分を除去しながら１２０℃以下の温風によって冷却する温風冷却工程と、温風冷却後の蒸葉を２００℃〜３８０℃の高温熱を用いて乾燥させる乾燥工程と、得られた乾燥葉を焙煎する焙煎工程を備えることを特徴とする、青汁原料の乾燥処理方法。
【請求項２】
乾燥工程が、温風冷却後の蒸葉を２００℃〜３８０℃の間で一定の高温に保持された乾燥炉の内部で１次乾燥させる１次乾燥工程と、１次乾燥後の蒸葉を２００℃以下の高温を開始温度として段階的に乾燥温度を低下させる乾燥室の内部で２次乾燥させる２次乾燥工程を備えることを特徴とする、請求項１記載の青汁原料の乾燥処理方法。
【請求項３】
１次乾燥工程が、乾燥炉の内部に熱風を供給して、乾燥炉の内部を２００℃〜３８０℃の間で一定の高温に保持し、乾燥炉の内部を搬送される蒸葉を乾燥炉の内部の高温熱を用いて乾燥させることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか一項に記載の青汁原料の乾燥処理方法。
【請求項４】
２次乾燥工程が、複数段の搬送路を備える乾燥室の内部に熱風を供給して、乾燥室の内部の乾燥温度を、最初の段の開始温度を２００℃以下の高温として、段階的に低下させるようにし、２次乾燥室の内部を最初の段から最後の段に搬送される蒸葉を、輻射伝熱および／または自然対流伝熱により、乾燥させることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の青汁原料の乾燥処理方法。
【請求項５】
洗浄および破砕した青汁原料の生葉を蒸気により蒸した後に乾燥処理する設備であって、青汁原料の生葉を蒸した後に得られる蒸葉を表面の水分を除去しながら１２０℃以下の温風によって冷却する温風冷却機と、温風冷却後の蒸葉を２００℃〜３８０℃の高温熱を用いて乾燥させる高熱乾燥機と、得られた乾燥葉を焙煎する焙煎機を備えることを特徴とする青汁原料の乾燥処理設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大麦若葉、ケール、明日葉などの青汁原料の乾燥処理に関し、特に青汁原料の生葉から生成される蒸葉を乾燥処理する方法と設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
大麦若葉、ケール、明日葉、モリンガなどの緑葉野菜は、健康食品として飲料される青汁の原料として知られる。青汁は、野菜不足の解消、便秘の改善などが効能に挙げられるが、取扱いの利便性などから多くは粉末の状態で出荷または商品化されている。そして、出荷先の工場で青汁が製造され、また、店舗に置かれた粉末商品は購入者によって水に溶かされ飲料されるようになっている。近年は粉末以外に錠剤タイプもあり、粉末を他の食材に加えて使用する例もある。
【０００３】
上記青汁の原料（緑葉野菜）は、収穫後の生葉が工場に搬入され、工場内で洗浄および破砕された後に蒸気により蒸葉とされ（殺青される）、その後に乾燥処理される。そして、乾燥後の乾燥葉は、工場内で梱包されて出荷されるか、粉末状に粉砕処理されて梱包または個装状態で出荷される。従来より、青汁原料の製造方法として、例えばケール青汁の造粒物の製造方法（特許文献１）、若葉組成物の製造方法（特許文献２）、大麦茎葉を用いた飲食用組成物の製造方法（特許文献３、４）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２１８９６４号公報
【特許文献２】特開２００８−１３６３９１号公報
【特許文献３】特開２０１５−１２６７３１号公報
【特許文献４】特開２０１６−１５４５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１ではケールの乾燥に６０℃以下の低温による温風乾燥を行い、上記特許文献２では小麦若葉の乾燥に８０℃以下の温風乾燥を行っている。上記特許文献３、４では大麦茎葉の乾燥に４０〜１４０℃で温風乾燥を行っている。いずれの方法も、低温乾燥により乾燥粉末を得るようにしているため、生成後の粉末に若葉特有の臭さ（青臭さ）が残ったり、また、製造工程中に蒸葉に残る水分によって一般生菌が発生しやすいという課題がある。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、青汁原料となる生葉の本来の味、色、香りを残してさらに深い香りを引き出すことができ、また、製造工程中に発生する一般生菌数を大幅に減少させることが可能な、青汁原料の乾燥処理方法と設備を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る青汁原料の乾燥処理方法は、
洗浄および破砕した青汁原料の生葉を蒸気により蒸した後に乾燥処理する方法であって、青汁原料の生葉を蒸した後に得られる蒸葉を表面の水分を除去しながら１２０℃以下の温風によって冷却する温風冷却工程と、温風冷却後の蒸葉を２００〜３８０℃の高温熱を用いて乾燥させる乾燥工程と、得られた乾燥葉を焙煎する焙煎工程を備えることを主要な特徴とする。
【０００８】
本発明に係る青汁原料の乾燥処理方法は、
乾燥工程が、温風冷却後の蒸葉を２００〜３８０℃の間で一定の高温に保持された乾燥炉の内部で１次乾燥させる１次乾燥工程と、１次乾燥後の蒸葉を２００℃以下の高温を開始温度として段階的に乾燥温度を低下させる乾燥室の内部で２次乾燥させる２次乾燥工程を備えることを第２の特徴とする。
【０００９】
本発明に係る青汁原料の乾燥処理方法は、
１次乾燥工程が、乾燥炉の内部に熱風を供給して、乾燥炉の内部を２００〜３８０℃の間で一定の高温に保持し、乾燥炉の内部を搬送される蒸葉を乾燥炉の内部の高温熱を用いて乾燥させることを第３の特徴とする。
【００１０】
本発明に係る青汁原料の乾燥処理方法は、
２次乾燥工程が、複数段の搬送路を備える乾燥室の内部に熱風を供給して、乾燥室の内部の乾燥温度を、最初の段の開始温度を２００℃以下の高温として、段階的に低下させるようにし、２次乾燥室の内部を最初の段から最後の段に搬送される蒸葉を、輻射伝熱および／または自然対流伝熱により、乾燥させることを第４の特徴とする。
【００１１】
本発明に係る青汁原料の乾燥処理設備は、
洗浄および破砕した青汁原料の生葉を蒸気により蒸した後に乾燥処理する設備であって、青汁原料の生葉を蒸した後に得られる蒸葉を表面の水分を除去しながら１２０℃以下の温風によって冷却する温風冷却機と、温風冷却後の蒸葉を２００〜３８０℃の高温熱を用いて乾燥させる高熱乾燥機と、得られた乾燥葉を焙煎する焙煎機を備えることを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明によれば、青汁原料となる生葉を蒸気により蒸した後の蒸葉を表面の水分を除去しながら１２０℃以下の温風によって冷却し、２００〜３８０℃の高温熱を用いて乾燥し、さらに得られた乾燥葉を焙煎するようにしたから、青汁原料から乾燥粉末を得るにあたり、青臭さを除去して、青汁原料となる生葉の本来の味、色、香りを残してさらに深い香りを引き出すことができるという効果を奏する。
【００１３】
また、青汁原料の蒸葉を、２００〜３８０℃の高温熱を用いて乾燥させるから、製造工程中に発生する一般生菌数を大幅に減少させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る青汁原料の乾燥処理設備の概略説明図、
【図２】本発明による青汁原料の乾燥処理において、前処理工程を示すフロー図、
【図３】前処理工程後の乾燥処理工程を示すフロー図、
【図４】乾燥処理工程後の仕上工程を示すフロー図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための一実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は本発明による青汁原料の乾燥処理設備、図２は乾燥処理工程の手順を示している。
【００１６】
図１に示すように、青汁原料の乾燥処理設備Ｓは、収穫した青汁原料の生葉を蒸気で蒸して乾燥処理する設備であり、前処理部１０と乾燥処理部２０と仕上部３０と梱包部４０を備えている。
【００１７】
前処理部１０は、乾燥処理の前処理にあたるもので、計量部１１、荒破砕機１２、洗浄機１３、温風乾燥機１４、細破砕機１５、蒸機１６が連続して配置されている。計量部１１は、工場に受け入れられた青汁原料の生葉、すなわち大麦若葉・ケール・明日葉・モリンダなどの緑葉野菜の生葉を計量する。荒破砕機１２は、計量後の生葉を回転刃と固定刃により荒破砕（スライス）する。洗浄機１３は、荒破砕後の生葉を洗浄し、生葉から土や付着物を除去する。温風乾燥機１４は、洗浄後の生葉に付着する水分を約１００℃の温風により除去する。細破砕機１５は、洗浄水除去後の荒破砕の生葉を細破砕（スライス）する。蒸機１６は、細破砕後の生葉を蒸気により蒸して殺青する。
【００１８】
乾燥処理部２０は、温風冷却機２１、１次高熱乾燥機２２、２次高熱乾燥機２３、温風乾燥機２４、焙煎処理機２５が連続して配置されている。温風冷却機２１は、蒸機１６により殺青された蒸葉に温風を当てて蒸葉の表面の水分を除去し、蒸葉全体を冷却する。温風冷却機２１は、より具体的には、バーナーの燃焼による燃焼空気と外気との熱交換により約１２０℃の温風を発生させ、得られた温風を乾燥室に供給し、乾燥室内を搬送コンベアにより搬送される蒸葉（約１００℃）に温風を当て、これにより蒸葉の表面の水分を除去し、蒸葉全体を冷却する（目標温度約３５℃）。
【００１９】
１次高熱乾燥機２２は、温風冷却機２１を経て搬送された蒸葉に、２００〜３８０℃の間で一定の高温の熱風を短時間（約２０〜４０秒間）当て、蒸葉内部の水分の大半を除去する（１次高熱乾燥）。１次高熱乾燥機２２は、より具体的には、乾燥炉に２００〜３８０℃の高温の熱風を吹き込み、乾燥炉内を回転しながら短時間（約２０〜４０秒間）の間に搬送される蒸葉から内部の水分の大半を除去し、蒸葉の含水率を約２５〜５０％に低下させる。乾燥炉に吹き込む熱風はバーナーにより発生させた燃焼空気から生成する。
【００２０】
２次高熱乾燥機２３は、複数段（下段、中段、上段）の搬送路を備える乾燥室に高温（約２００℃）の熱風を下から上に向けて供給し、乾燥室の内部の乾燥温度を、最初の下段の開始温度を約２００℃とし、中段から上段にかけてより低い高温（約９０℃）まで段階的に低下させるようにし、乾燥室の内部を下段から中段、上段と順次搬送される蒸葉（１次高熱乾燥後の蒸葉）を、輻射伝熱と自然対流伝熱により、じっくりと時間をかけて（約２０〜３０分間）乾燥する（２次高熱乾燥）。この段階で蒸葉の含水率を５〜７％に低下させる。２次高熱乾燥機２３は例えば碾茶炉が使用される。
【００２１】
殺青後の蒸葉から、高温（２００〜３８０℃）の熱風により内部の水分を短時間の間に表面から除去し（１次高熱乾燥）、その後の蒸葉を、やや低い高温（２００〜９０℃）の熱風による輻射伝熱と自然対流電伝熱によりじっくりと時間をかけて乾燥させる（２次高熱乾燥）から、青汁原料の生葉本来の味、色、香りを残したまま、蒸葉を乾燥処理することができる。また、青汁原料の生葉に残る栄養分も損なうことがない。
【００２２】
温風乾燥機２４は、高熱乾燥後の乾燥葉に約８０〜１２０℃の温風を一定時間（約３０分間）当てて、蒸葉の重なりなどによって乾燥葉に部分的に表面に生乾きがある場合に当該部分の表面付近の水分を除去する。温風乾燥機２４の構造は前述の温風冷却機２１と同様である。
【００２３】
焙煎処理機２５は、高熱乾燥後の乾燥葉を遠赤外線により焙煎処理する。焙煎処理機２５は、炉内面に遠赤外線発生塗料を塗布しあるいはバーナーの前面にセラミックを配置し、バーナーにより発生させた燃焼熱により遠赤外線発生塗料やセラミックから遠赤外線を発生させる。そして、発生させた遠赤外線を、炉内を搬送される乾燥葉に照射する。遠赤外線の照射により炉内を搬送される乾燥葉が焙煎処理され、香りが強く引き出される。
【００２４】
仕上部３０は、乾燥および焙煎後の乾燥葉の仕上げを行うもので、第１異物除去機３１、乾燥葉切断機３２、第２異物除去機３３、第３異物除去機３４、乾燥葉粉砕機３５、合組機３６が連続して配置されている。第１異物除去機３１は、焙煎後の乾燥葉から磁石により金属異物を除去する。乾燥葉切断機３２は、金属異物除去後の乾燥葉を回転刃および固定刃によりさらに細かく切断する。第２異物除去機３３は、篩からなり、篩により糸などの異物を除去する。第３異物除去機３４は、金属探知機からなり、第１異物除去機３１で除去できなかった金属異物を除去する。乾燥葉粉砕機３５は、異物除去後の乾燥葉を粉状に粉砕して乾燥葉粉末を得る。合組機３６は乾燥葉粉末を合組（ブレンド）する。
【００２５】
梱包部４０は、梱包機４１が配置されている。梱包機４１は、合組された青汁原料の乾燥葉粉末を包材により梱包する。梱包された乾燥葉粉末は倉庫に保管される。
【００２６】
次に、上記乾燥処理設備Ｓを用いて、青汁原料を乾燥処理する手順について、図２ないし図４のフロー図を参照しながら以下に説明する。
【００２７】
（前処理工程）
図２を参照し、まず、収穫された青汁原料（大麦若葉など）の生葉を工場で受け入れ（ステップＳ１）、搬送ラインＬにより計量部１１に搬送し、計量部１１により計量する（ステップＳ２）。次に、計量した青汁原料の生葉を荒破砕機１２に搬送し、荒破砕機１２により粗破砕（スライス）する（ステップＳ３）。次に、粗破砕した青汁原料の生葉を洗浄機１３に搬送し、洗浄機１３により洗浄する（ステップＳ４）。これにより生葉から土や付着物、異物を除去する。搬送ラインＬは例えば搬送コンベアを用いる。
【００２８】
次に、洗浄された生葉を温風乾燥機１４に搬送し、温風乾燥機１４からの温風により、洗浄後の生葉に付着する水を除去する（ステップＳ５）。次に、付着された水が除去された生葉を、細破砕機１５に搬送し、細破砕機１５により細破砕（スライス）する（ステップＳ６）。次に、細破砕された青汁原料の生葉を蒸機１６に搬送し、蒸機１６の蒸気により殺青を行なう（ステップＳ７）。殺青により青汁原料の葉中の酵素の働きが止められ、発酵の進行が止められる。
【００２９】
（乾燥処理工程）
次に、図３を参照し、蒸機１６により殺青された青汁原料の蒸葉を温風冷却機２１に搬送し、殺青後の蒸葉に約１２０℃の温風を当てて蒸葉の葉表面の水分を除去する（ステップＳ８）。次に、温風冷却後の蒸葉を１次高熱乾燥機２２に搬送し、高温（２００〜３８０℃）の熱風を短時間（約２０〜４０秒間）当て、蒸葉内部の水分の大半を除去する（ステップＳ９）。乾燥炉に高温の熱風を吹き込みながら乾燥炉をゆっくりと回転させることにより、乾燥炉内を回転しながら搬送される蒸葉から短時間で内部の水分の大半を除去できる。
【００３０】
次に、１次高熱乾燥機２２から搬出された青汁原料の蒸葉を２次高熱乾燥機２３に搬送し、２次高熱乾燥機２３では乾燥室の下から高温（約２００℃）の熱風を供給し、下段（約２００℃）から中段にかけて、中段から上段（約９０℃）にかけて搬送される蒸葉を、輻射伝熱と自然対流伝熱により、じっくりと時間をかけて（約２０〜３０分間）乾燥する（ステップＳ１０）。
【００３１】
次に、２次高熱乾燥機２３から搬出された乾燥葉を温風乾燥機２４に搬入し、同乾燥葉に約８０〜１２０℃の温風を当てて、蒸葉の重なりなどによって乾燥葉に部分的に表面に生乾きがある場合に当該部分の表面付近の水分を除去する（ステップＳ１１）。
【００３２】
次に、温風乾燥機２４から搬出された青汁原料の乾燥葉を焙煎処理機２５に搬送し、乾燥葉を遠赤外線により焙煎処理する（ステップＳ１２）。焙煎処理機２５は、バーナーの燃焼熱で発生する遠赤外線を、炉内を搬送される乾燥葉に照射する。遠赤外線の照射により乾燥葉が焙煎処理され、青汁原料の本来の香りが強く引き出される。
【００３３】
（仕上工程）
次に、図４を参照し、焙煎処理された青汁原料の乾燥葉を、磁石を用いた第１異物除去機３１に搬送し、金属異物を除去する（ステップＳ１３）。次に、異物除去処理後の乾燥葉を乾燥葉切断機３２に搬送し、青汁原料の乾燥葉をさらに細かく切断する（ステップＳ１４）。次に、細かく切断した乾燥葉を篩からなる第２異物除去機３３に搬送し、糸などの異物を除去する（ステップＳ１５）。
【００３４】
次に、異物除去後の乾燥葉を金属探知機からなる第３異物除去機３４に送り、第１異物除去機３１で除去できなかった金属異物を除去する（ステップＳ１６）。次に、第３異物除去機３４により金属異物が除去された乾燥葉を乾燥葉粉砕機３５に送り、異物除去後の乾燥葉を粉状に粉砕し、乾燥葉粉末を得る（ステップＳ１７）。次に、得られた青汁原料の乾燥葉粉末を合組機３６に送り、合組（ブレンド）する（ステップＳ１８）。
【００３５】
次に、合組した青汁原料の乾燥葉粉末を梱包部４０に搬送し、梱包機４１により梱包する（ステップＳ１９）。最後に、梱包した青汁原料の乾燥葉粉末を倉庫に保管する（ステップＳ２０）。
【００３６】
本実施形態によると、殺青後の青汁原料の蒸葉に対し、高温（２００〜３８０℃）の高温熱を用いる１次乾燥により、蒸葉内部の水分の大半を短時間の間に表面から除去し、その後の蒸葉を、やや低温（２００℃以下）の高温熱を用いる２次乾燥の輻射伝熱と自然対流伝熱により、じっくりと時間をかけて乾燥させるから、青汁原料（例えば大麦若葉の若葉）特有の青臭さを除去し、また、青汁原料の生葉本来の味、色、香りを残して、乾燥処理することができ、さらに焙煎により、青汁原料の生葉本来の香りを強く引き出すことができる。また、青汁原料の生葉に残る栄養分も損なうことがない。
【００３７】
本実施形態によると、殺青後の青汁原料の蒸葉に対し、低温乾燥後に高熱乾燥処理および焙煎を行うことにより、製造工程中に発生する一般生菌の発生を大幅に減少させることができ、これによって衛生面に優れた青汁原料粉末を製造し、衛生面に優れた青汁原料粉末を出荷することができる。検査したところ、一般生菌数をＨＡＣＣＰ認証基準である３０００個／ｇ以下に減少できたことが分かった。
【００３８】
なお、本発明の対象となる青汁原料は、大麦若葉、・ケール・明日葉・モリンダなどの緑葉野菜が代表的であるが、これに限らず、青汁原料となり得る野菜、植物に幅広く適用可能である。
【００３９】
かくして、本発明によると、青汁原料の青臭さを除去して、生葉の本来の味、色、香りを残しさらに深い香りを引き出すことができ、さらに、製造工程中に発生する一般生菌数を大幅に減少させることができる、青汁原料の乾燥処理方法と設備を実現することができた。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、大麦若葉、ケール、明日葉などの青汁原料を乾燥処理する方法および設備として利用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  前処理部
１１  計量部
１２  粗破砕機
１３  洗浄機
１４、２４  温風乾燥機
１５  細破砕機
１６  蒸機
２０  乾燥処理部
２１  温風冷却機
２２  １次高熱乾燥機
２３  ２次高熱乾燥機
２５  焙煎処理機
３０  仕上部
３１  第１異物除去機
３３  第２異物除去機
３４  第３異物除去機
３２  乾燥葉切断機
３５  乾燥葉粉砕機
３６  合組機
４０  梱包部
４１  梱包機
Ｌ  搬送ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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