(57)【要約】【課題】重要な範囲の濃度を下げず、ページのうち不必要な部分でのトナー消費量を減らし、課金金額を減らせるようにする。【解決手段】操作部は重要範囲の設定を受け付ける。制御部は、印刷用画像データのうち重要範囲に対応する第１範囲を認識する。制御部は、第１範囲外の第２範囲の画素の画素値の濃度が薄くなるように印刷用画像データの画像処理を行わせる。制御部は、画素値変更後の印刷用画像データに基づき、トナーの予測消費量を算出する。制御部は、算出した予測消費量に基づき課金金額を定める。制御部は、定めた課金金額を、表示パネルに表示させる。【選択図】図５
2019159008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いる印刷用画像データに基づき、プレビュー画像を表示するためのプレビュー画像データを生成する画像処理回路と、
トナーを用いて印刷する印刷部と、
前記プレビュー画像データに基づき、前記プレビュー画像を表示する表示パネルと、
前記プレビュー画像に対する重要範囲の設定を受け付ける操作部と、
印刷の課金金額を前記表示パネルに表示させる制御部と、を含み、
前記制御部は、
前記操作部の出力に基づき、前記印刷用画像データのうち、前記重要範囲に対応する第１範囲を認識し、
前記第１範囲外の範囲である第２範囲の画素の画素値の濃度が薄くなるように前記印刷用画像データの画像処理を前記画像処理回路に行わせ、
画素値変更後の前記印刷用画像データに基づき、トナーの予測消費量を算出し、
算出した前記予測消費量に基づき課金金額を定め、
定めた前記課金金額を、前記表示パネルに表示させ、
画素値変更後の前記印刷用画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせ、表示した前記課金金額を徴収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
取得した前記印刷用画像データに基づき、前記予測消費量の初期値を算出し、
算出した前記予測消費量の初期値に基づき前記課金金額の初期値を定め、
定めた前記課金金額の初期値を、前記表示パネルに表示させ、
前記重要範囲が設定されたとき、前記課金金額の初期値よりも前記重要範囲の設定後に定めた前記課金金額の方が安くなったとき、安くなった前記課金金額を前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記重要範囲が設定されたとき、前記画像処理回路は、画素値変更後の前記印刷用画像データに基づき、前記プレビュー画像データを生成し、
前記制御部は、前記プレビュー画像データに基づき、画素値変更後の前記印刷用画像データに基づく印刷結果を示す前記プレビュー画像を前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部は、前記プレビュー画像に対する不要範囲の設定を受け付け、
前記制御部は、
前記操作部の出力に基づき、前記印刷用画像データのうち、前記不要範囲に対応する第３範囲を認識し、
前記印刷用画像データのうち、前記第３範囲の情報を前記画像処理回路に消去させ、
消去後の前記印刷用画像データに基づき前記予測消費量を算出し、
算出した前記予測消費量に基づき課金金額を定め、
算出した前記課金金額を、前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３範囲の情報を消去したとき、
前記制御部は、
前記印刷用画像データのうち、前記第３範囲に続く部分であって、消去されていない部分である残存部分を認識し、
前記残存部分を前記第３範囲に向けて移動させる上詰め処理を前記画像処理回路に行わせ、
前記上詰め処理により空白になった空白ページの前記印刷用画像データを削除することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記予測消費量に基づき求めたトナー代と用紙代を加算して、前記課金金額を求め、
印刷枚数が複数のとき、ページごとに前記課金金額を求め、
前記課金金額の合計金額を前記表示パネルに表示させ、
前記上詰め処理により前記印刷枚数が減ったとき、前記印刷枚数の減少数に用紙１枚あたりの価格を乗じて用紙代節約費用を求め、
前記不要範囲の設定前の前記合計金額から前記用紙代節約費用を減じた金額以下の金額を前記合計金額として新たに前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像処理回路は、前記不要範囲が設定されたとき、前記残存部分の移動後の前記印刷用画像データに基づき、前記プレビュー画像データを生成し、
前記制御部は、生成された前記プレビュー画像データに基づく、前記残存部分の移動後の前記印刷用画像データに基づく印刷結果を示す前記プレビュー画像を前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項４乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作部は、前記第１範囲と前記第２範囲の濃度設定を受け付け、
前記画像処理回路は、
なされた濃度設定に応じて、前記第１範囲の画素値を変更、あるいは変更せず、
なされた濃度設定に応じて、前記第２範囲の画素の画素値を変更することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、料金を徴収してトナーを用いて印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
有料の画像形成装置が店舗や公共施設に設置されることがある。設置場所の一例は、コンビニエンスストアである。例えば、利用者は、料金を払いコピーを行う。ここで、トナー補給用のトナー容器は設置者が購入、交換する。そのため、トナー消費量が多いほど、１枚あたりの印刷コストは高くなる。そこで、トナー消費量に応じて料金を設定しようとする技術の一例が特許文献１に記載されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、原稿の画像を読取り、所定の電位に像担持体上を帯電し、
帯電された像担持体上を読取内容に応じて露光することにより静電潜像を形成し、像担持体上の静電潜像を現像剤像として顕像化し、顕像化された現像剤像を被画像形成媒体に転写し、原稿に対する現像剤使用量を判断し、判断された現像剤使用量に応じて、画像形成の料金を算出し、算出した画像形成の料金を表示する画像形成装置が記載されている。この構成により、トナーの消費量に応じて、コピー料金を変更しようとする（特許文献１：請求項１、段落［０００４］等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−１３８６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
印刷内容（原稿、画像データ）に、不要な情報が含まれている場合がある。ページのうち、一部の画像、文字が使用者にとって重要ではない場合がある。従来、トナー消費量に基づき料金を定める場合、トナー消費量が計算されている。計算されたトナー消費量に基づき、料金が設定される。
【０００６】
一方、画像形成装置には、印刷濃度を調整できるものがあるが、濃度調整の効果はページ全体に及ぶ。料金を下げるために印刷濃度を薄くすると、使用者にとって重要な部分の濃度も低下する。重要部分の濃度を薄くしたくない場合、印刷濃度を薄くすることはできない。トナー消費量に応じて料金を設定するようにしても、料金を抑えられない場合があるという問題がある。
【０００７】
尚、特許文献１記載の発明は、印刷でのトナー消費量に基づき料金を設定する。また、現像剤の使用量を減らすモードを有する点も記載されている（特許文献１：請求項３）。しかし、現像剤の使用量減少に伴う濃度低下はページ全体に及ぶ。現像剤の使用量を減らすモードを利用しない使用者は、料金を抑えられない。従って、特許文献１記載の技術では、上記の問題を解決することはできない。
【０００８】
本発明は、上記問題点を鑑み、重要な範囲の濃度を下げず、ページのうち不必要な部分でのトナー消費量を減らし、課金金額を減らせるようにする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、画像処理回路、印刷部、表示パネル、操作部、制御部を含む。前記画像処理回路は、印刷に用いる印刷用画像データに基づき、プレビュー画像を表示するためのプレビュー画像データを生成する。前記印刷部は、トナーを用いて印刷する。前記表示パネルは、前記プレビュー画像データに基づき、前記プレビュー画像を表示する。前記操作部は、前記プレビュー画像のうち、重要範囲の設定を受け付ける。前記制御部は、印刷の課金金額を前記表示パネルに表示させる。前記操作部の出力に基づき、前記制御部は、前記印刷用画像データのうち、前記重要範囲に対応する第１範囲を認識する。前記制御部は、前記第１範囲外の範囲である第２範囲の画素の画素値の濃度が薄くなるように前記印刷用画像データの画像処理を前記画像処理回路に行わせる。前記制御部は、画素値変更後の前記印刷用画像データに基づき、トナーの予測消費量を算出する。前記制御部は、算出した前記予測消費量に基づき課金金額を定める。前記制御部は、定めた前記課金金額を、前記表示パネルに表示させる。前記制御部は、画素値変更後の前記印刷用画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせ、表示した前記課金金額を徴収する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ページのうち不必要な部分のトナー消費量を減らすことができる。重要な範囲（第１範囲）の濃度を下げず、課金金額を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の一例を示す説明図である。
【図２】実施形態に係る複合機でのコピージョブでの原稿読み取りの流れの一例を示す図である。
【図３】実施形態に係るプレビュー確認画面の一例を示す図である。
【図４】実施形態に係るプレビュー確認画面の一例を示す図である。
【図５】実施形態に係る重要範囲の設定の一例を示す。
【図６】実施形態に係るプレビュー確認画面の一例を示す。
【図７】実施形態に係る不要範囲の設定の一例を示す。
【図８】実施形態に係るプレビュー確認画面の一例を示す。
【図９】実施形態に係る複合機での印刷の流れの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９を用いて説明する。本説明では、画像形成装置としての複合機１００を例に挙げて説明する。本実施形態の説明に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず単なる説明例にすぎない。
【００１３】
（複合機１００）
まず、図１を用いて、実施形態に係る複合機１００の一例を説明する。図１は実施形態に係る画像形成装置の一例を示す説明図である。
【００１４】
図１に示すように、複合機１００は制御部１と記憶部２を含む。制御部１は複合機１００の各部を制御する。制御部１は、制御回路１１と画像処理回路１２を含む。制御回路１１は、例えば、ＣＰＵである。制御回路１１は制御に関する演算、処理を行う。画像処理回路１２は、画像データの処理を行う。記憶部２はＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤのような記憶装置を含む。記憶部２は制御用プログラムや各種データを記憶する。
【００１５】
複合機１００は操作パネル３を含む。制御部１は操作パネル３と通信可能に接続される。操作パネル３は、表示パネル３１、タッチパネル３２（操作部に相当）、ハードキー３３（操作部に相当）を含む。制御部１は表示パネル３１の表示を制御する。制御部１は、画面、画像を表示パネル３１に表示させる。例えば、制御部１は操作用画像を表示させる。操作用画像は、例えば、ソフトキーやボタンである。タッチパネル３２の出力に基づき、制御部１は操作された操作用画像を認識する。また、制御部１は操作されたハードキー３３を認識する。このように、操作パネル３は使用者の操作を受け付ける。制御部１は、操作パネル３でなされた設定操作の内容を認識する。また、操作された操作用画像やハードキー３３に応じ、制御部１は表示内容の切替を表示パネル３１に行わせる。制御部１は設定どおりに動作するように複合機１００を制御する。
【００１６】
複合機１００は画像読取部４を含む。画像読取部４はセットされた原稿を読み取る。画像読取部４は、原稿の画像データを生成する。原稿の画像データは、印刷用画像データとして利用される。
【００１７】
また、複合機１００は印刷部５を含む。印刷部５は、給紙部５ａ、用紙搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、定着部５ｄを含む。印刷ジョブのとき、制御部１は用紙を１枚ずつ給紙部５ａに供給させる。制御部１は用紙搬送部５ｂに用紙を搬送させる。制御部１は、トナーを用いて、画像形成部５ｃにトナー像を形成させる。制御部１は、印刷用画像データに基づくトナー像を画像形成部５ｃに形成させる。
【００１８】
画像形成部５ｃは、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置を含む。印刷時、感光体ドラムは所定の周速度で回転する。帯電装置は、感光体ドラムを帯電させる。画像処理回路１２は、印刷用画像データから露光用画像データを生成する。露光装置は、露光用画像データに基づき、感光体ドラムを走査、露光する。露光用画像データは、画素ごとに露光を行うか否かを定義したデータである。これにより、印刷用画像データ（露光用画像データ）に対応する静電潜像が感光体ドラムに形成される。現像装置は、トナーにより静電潜像を現像する。
【００１９】
また、制御部１は、搬送用紙へのトナー像の転写を画像形成部５ｃに行わせる。制御部１はトナー像の用紙への定着を定着部５ｄに行わせる。用紙搬送部５ｂは、印刷済用紙を排出トレイに排出する。画像読取部４の読み取りで得られた印刷用画像データに基づき、制御部１は印刷部５に印刷を行わせることができる（コピージョブ）。
【００２０】
複合機１００は通信部１３を含む。通信部１３はコンピューター２００と通信する。コンピューター２００は、例えば、ＰＣやサーバーである。通信部１３は通信用のコネクタや通信回路を含む。通信部１３は、コンピューター２００とデータを送受信できる。
【００２１】
また、複合機１００には課金装置６が接続される。複合機１００と課金装置６が通信可能に接続される。複合機１００と課金装置６は通信ケーブルで接続してもよい。課金装置６は、投入口６１、課金制御回路６２、ＲＯＭ６３、ＲＡＭ６４、機構部６５を含む。投入口６１は、金銭が投入される部分である。利用者は、金銭を課金装置６に投入する。ＲＯＭ６３には、課金装置６を制御するためのデータやプログラムが格納される。課金制御回路６２は、例えば、ＣＰＵである。課金制御回路６２は、課金装置６を制御する上で必要なデータやプログラムをＲＯＭ６３からＲＡＭ６４に読み出す。課金制御回路６２は課金装置６の動作制御を行う。
【００２２】
機構部６５は各種センサーを含む。各種センサーの出力は、課金制御回路６２に入力される。機構部６５は投入検知センサーを含む。投入検知センサーは金銭が投入されたことを認識する。投入検知センサーの出力に基づき、課金制御回路６２は金銭投入を認識する。また、機構部６５は、投入されたお金の種別を識別する種別センサーを含む。種別センサーの出力に基づき、課金制御回路６２は新たに投入された金銭の額を認識する。
【００２３】
投入口６１に金銭が投入されたとき、課金制御回路６２は、投入された金額を制御部１に通知する。制御部１は、現在の投入金額（残金）を記憶部２に記憶させる。制御部１は残金を管理する。制御部１は、残金を表示パネル３１に表示させてもよい。
【００２４】
１ページの印刷ジョブ（例えば、コピージョブ）を開始するごとに（１枚給紙するごとに）、制御部１は、残金から課金金額８を減らす。制御部１は課金金額８を徴収する。残金が減ったとき、制御部１は、減少後の残金を表示パネル３１に表示させてもよい。残金０円の場合、複合機１００は新たなジョブを開始しない。なお、１ページずつではなく、全ページのジョブが完了したとき、制御部１は、全ページ分の料金を残金から減らしてもよい。制御部１又は課金装置６は、残金の返却（精算、払い戻し）の操作を受け付ける。返却操作がなされたとき、制御部１は、金銭排出皿６６に向けて、残金と同額の金銭を機構部６５に排出させる。
【００２５】
（コピージョブの流れ）
次に、図２を用いて、実施形態に係る複合機１００でのコピージョブでの原稿読み取りの流れの一例を説明する。図２は、実施形態に係る複合機１００でのコピージョブでの原稿読み取りの流れの一例を示す図である。
【００２６】
図２のスタートは、原稿の読み取りを開始する時点である。原稿の読み取り開始前に、使用者はコピージョブに関する設定を行う。例えば、使用者は原稿サイズ、用紙サイズ、倍率、部数など、様々な項目について設定する。操作パネル３（タッチパネル３２、ハードキー３３）は、コピージョブの設定を受け付ける。各種設定後、スタートキーが操作されたとき、制御部１は、原稿の読み取りを画像読取部４に開始させる。なお、投入金額（残金）が予め定められた最低金額以上でなければ、制御部１は、原稿の読み取りを開始しないようにしてもよい。
【００２７】
制御部１は、１枚目の原稿を画像読取部４に読み取らせる（ステップ♯１１）。制御部１は原稿の読み取りで得られた画像データを印刷用画像データとして記憶部２に記憶させる（ステップ♯１２）。例えば、印刷用画像データは、ＲＧＢ形式の画像データである。そして、制御部１は、次の原稿の読み取りを行うか否かを確認する（ステップ♯１３）。
【００２８】
原稿読み取り開始後、制御部１は、読取終了ボタンと読取継続ボタンを表示パネル３１に表示させる。読取完了ボタンが操作されたとき、制御部１は、ステップ♯１３がＮｏであると判断する。そして、本フローは終了する（エンド）。一方、読取継続ボタンが操作されたとき、制御部１は、ステップ♯１３がＹｅｓであると判断する。この場合、制御部１は、次の原稿を画像読取部４に行わせる（ステップ♯１４）。このように、全ての原稿を読み取るまで、印刷は開始されない。
【００２９】
（プレビュー確認画面７の表示開始）
次に、図３、図４を用いて、実施形態に係るプレビュー確認画面７の一例を説明する。図３、図４は、実施形態に係るプレビュー確認画面７の一例を示す図である。
【００３０】
図３のスタートは、読取完了ボタンが操作された時点である（ステップ♯１３のＹｅｓ）。言い換えると、コピーする全原稿を読み取った時点である。まず、制御部１はプレビュー画像データを画像処理回路１２に生成させる（ステップ♯２１）。画像処理回路１２は、原稿の読み取りで得られた印刷用画像データに基づき、プレビュー画像データを生成する。制御部１は生成したプレビュー画像データを記憶部２（ＲＡＭ）に記憶させる。
【００３１】
プレビュー画像データはプレビュー表示用の画像データである。表示パネル３１の方が画像データよりも画素数が少ない場合、画像処理回路１２は印刷用画像データを縮小してプレビュー画像データを生成する。原稿が複数枚（印刷用画像データが複数）の場合、画像処理回路１２はページ（印刷用画像データ）ごとにプレビュー画像データを生成する。また、制御部１は、印刷用画像データに基づき、予測消費量の初期値を求める（ステップ♯２２）。予測消費量は印刷で消費されるトナー量の予測値である。印刷用画像データが複数ページある場合、制御部１は、ページごとに予測消費量を求める。
【００３２】
例えば、制御部１は、印刷用画像データに含まれる画素の画素値に基づき予測消費量を算出してもよい。例えば、印刷用画像データの各画素の平均値を求める。この場合、記憶部２は、平均値に対応する予測消費量（トナー消費量）を定義した算出用データを記憶する。制御部１は、平均値と算出用データに基づき、予測消費量を求めてもよい。あるいは、制御部１は、印刷用画像データの各画素の合計値を求めるようにしてもよい。この場合、記憶部２は、合計値に対応する予測消費量（トナー消費量）を定義した算出用データを記憶する。制御部１は、合計値と算出用データに基づき、予測消費量を求めてもよい。
【００３３】
また、制御部１は、印刷用画像データを画像処理して露光用画像データを生成してもよい。そして、制御部１は、露光用画像データにおいて、トナーをのせる画素数（ドットカウント値）を数えてもよい。制御部１は、ドットカウント値に１ドットの現像に要するトナー量を乗ずることにより、予測消費量を求めてもよい。
【００３４】
次に、制御部１は課金金額８の初期値を求める（ステップ♯２３）。制御部１は、予測消費量の初期値に基づき、課金金額８の初期値を求める。印刷用画像データが複数ページある場合（印刷枚数が複数の場合）、制御部１は、ページ（印刷用画像データ）ごとに課金金額８の初期値を求める。
【００３５】
ここで、課金金額８の求め方の一例を説明する。課金金額８は用紙代とトナー代を含む。用紙代は１枚当たりの用紙の費用である。用紙代はサイズに基づき、予め定められる。例えば、Ａ４サイズの用紙は、５円とされる。制御部１は、予測消費量に基づきトナー代を求める。予測消費量が予め定められた閾値を超えている場合、制御部１は、トナー代が最大料金と扱う。閾値は用紙サイズごとに定められてもよい。例えば、Ａ４白黒の場合、最大料金は５円とされる。予測消費量が閾値以下の場合、トナー代は、予測消費量に応じた金額となる。
【００３６】
例えば、金額として変更可能な最小単位は１円である。そこで、制御部１は、０〜閾値の範囲を最大料金の値と同じ個数で分割してもよい。そして、制御部１は、求めた予測消費量が属する範囲に基づき、トナー代を定めてもよい。例えば、最大料金が５円、予測消費量が閾値の９０％のとき、予測消費量は、前から数えて５番目の範囲に属する。この場合、制御部１は、トナー代を５円と算出する。用紙代５円、トナー代５円の場合、課金金額８の初期値は１０円となる。制御部１は、用紙代とトナー代の合計を課金金額８として求める。
【００３７】
続いて、制御部１は、プレビュー確認画面７を表示パネル３１に表示させる（ステップ♯２４）。制御部１は、プレビュー確認画面７内に、課金金額８の初期値を表示させる（ステップ♯２５）。プレビュー確認画面７の表示により、本フローは終了する（エンド）。図４は、プレビュー確認画面７の一例を示す図である。図４は、原稿が２枚（印刷するページ）が２枚である場合のプレビュー確認画面７の一例を示す（以下同様）。
【００３８】
プレビュー確認画面７のうち、左側のプレビュー表示領域７０が設けられる。プレビュー表示領域７０内に、制御部１は、プレビュー画像データに基づくプレビュー画像９を表示させる。プレビュー表示領域７０の下側に、次ページボタンＢ１と前ページボタンＢ２が設けられる。制御部１は、次ページボタンＢ１と前ページボタンＢ２の間に、現在表示しているプレビュー画像９に対応するページ番号を表示させる。
【００３９】
タッチパネル３２が次ページボタンＢ１の操作を受け付けたとき、制御部１は、次のページのプレビュー画像９を表示パネル３１に表示させる。タッチパネル３２が前ページボタンＢ２の操作を受け付けたとき、制御部１は、前のページのプレビュー画像９を表示パネル３１に表示させる。図４の上側の図で次ページボタンＢ１が操作されたとき、図４の下側の図が表示される。図４の下側の図で前ページボタンＢ２が操作されたとき、図４の上側の図が表示される。
【００４０】
図４に示すように、プレビュー確認画面７には、金額表示欄７１と合計金額表示欄７２が設けられる。制御部１は、プレビュー画像９を表示しているページ（印刷用画像データ）の課金金額８を金額表示欄７１に表示させる。また、制御部１は、各ページ（各印刷用画像データ）の課金金額８の合計（合計金額８１）を合計金額表示欄７２に表示させる。
【００４１】
（重要範囲９１の設定）
次に、図５、図６に基づき、実施形態に係る重要範囲９１の設定の一例を説明する。図５は実施形態に係る重要範囲９１の設定の一例を示す。図６は、実施形態に係るプレビュー確認画面７の一例を示す。
【００４２】
図６に示すように、重要範囲設定ボタン７３がプレビュー確認画面７に設けられる。重要範囲設定ボタン７３を操作することにより、重要範囲９１を設定することができる。図５を用いて重要範囲９１を設定したときの処理の流れの一例を説明する。印刷用画像データは、画像読取部４の原稿読み取りで得られた画像データである。印刷用画像データが複数ページ分あるとき、各ページで重要範囲９１を設定することができる。重要範囲設定ボタン７３操作時のプレビュー画像９に対応する印刷用画像データについて、制御部１は、図５のフローチャートの処理を行う。
【００４３】
図５のスタートは、重要範囲設定ボタン７３が設定された時点である。まず、タッチパネル３２は、重要範囲９１の設定を受け付ける（ステップ♯３１）。表示パネル３１に表示されているプレビュー画像９にタッチすることにより、使用者は、重要範囲９１を設定できる。例えば、使用者は、２点をタッチする。制御部１は、タッチされた２点を対角の頂点とする矩形枠線を表示させる。制御部１は、指がタッチパネル３２から離されたときの矩形枠線を重要範囲９１であると認識する（ステップ♯３２）。
【００４４】
さらに、制御部１は、印刷用画像データのうち、重要範囲９１に対応する第１範囲を認識する（ステップ♯３３）。縮小によりプレビュー画像９が生成される。そこで、制御部１は、印刷用画像データのうち、矩形枠線に対応する画素を認識する。制御部１は、認識した画素による輪郭の内側が第１範囲であると認識する。
【００４５】
そして、制御部１は、印刷用画像データのうち、第２範囲の画素の画素値を画像処理回路１２に変更させる（ステップ♯３４）。第２範囲は、印刷用画像データのうち第１範囲外の範囲である。具体的に、制御部１は、第２範囲に含まれる画素の画素値を薄く（明るく）する。制御部１は、重要でない部分の色を薄める。例えば、制御部１は、第２範囲に含まれる画素の画素値に、一定量を加算してもよい。また、制御部１は、第２範囲に含まれる画素の２つに１つを真っ白に変換してもよい。
【００４６】
ここで、タッチパネル３２（操作部）は、第１範囲に含まれる画素の濃度設定を受け付けてもよい。例えば、重要範囲９１が設定されたとき、制御部１は、第１範囲の画素の濃度を設定するためのボタンを表示パネル３１に表示させてもよい。例えば、制御部１は、濃度を変更しないボタンと濃くするレベルを設定するためのボタンを表示させる。濃度を変更しないボタンが操作されたとき、制御部１は、第１範囲の画素の画素値を画像処理回路１２に変更させない。濃度を高くするボタンが操作されたとき、制御部１は、濃くなるように（暗くなるように）、第１範囲の画素の画素値を画像処理回路１２に変更させる。選択されたレベルが高いほどより濃くなるように、制御部１は、第１範囲の画素の画素値を画像処理回路１２に変更させる。
【００４７】
また、タッチパネル３２（操作部）は、第２範囲に含まれる画素の濃度設定を受け付けてもよい。例えば、重要範囲９１が設定されたとき、制御部１は、第２範囲（重要範囲９１外）の濃度を設定するためのボタンを表示パネル３１に表示させてもよい。例えば、制御部１は、濃度低下のレベルを設定するためのボタンを表示させる。例えば、制御部１は、小レベルを選択するためのボタンと、中レベルを選択するためのボタンと、高レベルを選択するためのボタンを表示させる。選択されたレベルが高いほど、制御部１は、より薄くなるように（明るくなるように）、第２範囲の画素の画素値を画像処理回路１２に変更させる。
【００４８】
次に、第２範囲の画素値変更後の印刷用画像データに基づき、制御部１は新たな予測消費量を求める（ステップ♯３５）。予測消費量は、印刷で消費されるトナー量の予測値である。印刷用画像データが複数ページある場合、制御部１は、ページごとに予測消費量を求める。予測消費量の求め方は、上述の段落［００３１］、［００３２］と同様でよい。
【００４９】
次に、制御部１は、新たな課金金額８を求める（ステップ♯３６）。制御部１は、予測消費量に基づき、新たな課金金額８を求める。印刷用画像データが複数ページある場合（印刷枚数が複数の場合）、制御部１は、ページごと（印刷用画像データごと）に課金金額８を求める。課金金額８の求め方は、上述の段落［００３５］、［００３６］と同様でよい。重要範囲９１の設定によりトナー消費量は減る。トナー消費量の減少により、トナー代と課金金額８を減らすことができる。
【００５０】
続いて、制御部１は、画素値変更後の印刷用画像データに基づき、プレビュー画像データを画像処理回路１２に新たに生成させる（ステップ♯３７）。制御部１は、新たに生成したプレビュー画像データに基づくプレビュー画像９を表示パネル３１に表示させる（ステップ♯３８）。第２範囲を薄くした場合の印刷結果を確認することができる。使用者は、印刷物が満足できるものであるか否かを確認できる。また、使用者は、設定した重要範囲９１が適切か否かを確認することができる。
【００５１】
さらに、制御部１は、プレビュー確認画面７内に、新たな課金金額８を表示させる（ステップ♯３９→エンド）。制御部１は、画素値変更後の印刷用画像データに基づき、新たに算出された課金金額８を金額表示欄７１に表示させる。課金金額８の初期値よりも重要範囲９１の設定後に新たに定めた課金金額８の方が安いとき、制御部１は、安くなった課金金額８を表示パネル３１に表示させる。課金金額８が安くなったとき、制御部１は、合計金額表示欄７２の金額も変更する。
【００５２】
図６の上側の図は、課金金額８の初期値が１０円、課金金額８の合計（合計金額８１）が２０円である例を示す。図６の下側の図が、重要範囲９１の設定により、新たな課金金額８が８円となり、課金金額８の合計が１８円となった例を示す。
【００５３】
（不要範囲９２の設定）
次に、図７、図８に基づき、実施形態に係る不要範囲９２の設定の一例を説明する。図７は実施形態に係る不要範囲９２の設定の一例を示す。図８は、実施形態に係るプレビュー確認画面７の一例を示す。
【００５４】
図８に示すように、プレビュー確認画面７には、不要範囲設定ボタン７４が設けられる。不要範囲設定ボタン７４を操作することにより、不要範囲９２を設定することができる。図７を用いて不要範囲９２を設定したときの処理の流れの一例を説明する。印刷用画像データが複数ページ分あるとき、各ページで不要範囲９２を設定することができる。不要範囲設定ボタン７４操作時のプレビュー画像９に対応する印刷用画像データについて、制御部１は、情報を消去する。
【００５５】
図７のスタートは、不要範囲設定ボタン７４が設定された時点である。まず、タッチパネル３２は、不要範囲９２の設定を受け付ける（ステップ♯４１）。表示パネル３１に表示されているプレビュー画像９にタッチすることにより、使用者は、不要範囲９２を設定できる。例えば、使用者は、２点をタッチする。制御部１は、タッチされた２点を対角の頂点とする矩形枠線を表示させる。制御部１は、指がタッチパネル３２から離されたときの矩形枠線を不要範囲９２であると認識する（ステップ♯４２）。
【００５６】
さらに、制御部１は、印刷用画像データのうち、不要範囲９２に対応する第３範囲を認識する（ステップ♯４３）。縮小によりプレビュー画像９が生成される。そこで、制御部１は、印刷用画像データのうち、矩形枠線に対応する画素を認識する。制御部１は、認識した画素による輪郭の内側が第３範囲であると認識する。
【００５７】
そして、制御部１は、印刷用画像データのうち、第３範囲内の情報を消去する（ステップ♯４４）。具体的に、制御部１は、第３範囲内の全画素の画素値を真っ白に変換する。更に、制御部１は残存部分９３を認識する（ステップ♯４５）。残存部分９３は、第３範囲に続く部分（第３範囲よりも後側の部分）であって情報を有する部分である。残存部分９３は、削除されていない部分である。
【００５８】
そして、制御部１は、上詰め処理が可能か否かを確認する（ステップ♯４６）。上詰め処理は、残存部分９３を移動させて、情報消去によりできた空白を埋める処理である。上詰め処理は、残存部分９３をページの上側（文章の先頭方向）に移動させる処理である。第３範囲の左右に情報が残っている場合、上詰めすると残った情報が消えてしまう。ステップ♯４６では、制御部１は、第３範囲の左右に情報が記載されているか否か確認する。
【００５９】
例えば、制御部１は、帯状領域を設定する。帯状領域は、第３範囲の上端辺を含む左右方向の辺と、第３範囲の下端辺を含む左右方向の辺に挟まれた領域である。帯状領域の左端は印刷用画像データの左端である。帯状領域の右端は印刷用画像データの右端である。制御部１は、帯状領域が空白行の束か否かを確認する。
【００６０】
例えば、制御部１は、帯状領域に含まれる高濃度画素が所定数以上のとき、制御部１は上詰め処理不可と判定する。高濃度画素か否かを判定するための閾値は予め定められる。また、所定数も適宜定められる。例えば、所定数は、１文字分又は数文字分の画素数未満の値とできる。制御部１は、帯状領域に含まれる高濃度画素が所定数未満のとき、制御部１は上詰め処理可能と判定する。
【００６１】
上詰め処理可能と判定したとき（ステップ♯４６）、制御部１は、印刷用画像データの残存部分９３を移動させる上詰め処理を画像処理回路１２に行わせる（ステップ♯４７）。画像処理回路１２は、帯状領域の上下幅（左右方向のラインの数）と同じだけ、残存部分９３をずらす。印刷用画像データ（印刷枚数）が複数ページの場合、第３範囲を含むページと、それ以降のページのデータが上詰めされる。
【００６２】
ページを超えて上詰め処理が行われる。前ページの下側の帯状領域が空白のとき、画像処理回路１２は、次ページの先頭部分を前ページの下側の空白部分に移動させる。図８の左側の図のうち、上側の図は、１ページ目の下側部分が不要範囲９２に設定された例を示す。図８の右側の図は、画像処理回路１２が上詰め処理を行った後の状態を示す。図８の右側の図は、情報消去による空白領域に１ページ目の上側部分が移動している例を示す。
【００６３】
制御部１は、最終ページが空白ページになったか否かを確認する（ステップ♯４８）。空白ページは、情報が記載されていないページである。例えば、制御部１は、最終ページの印刷用画像データに含まれる高濃度画素が所定数以上のとき、制御部１は空白ページになっていないと判定する（ステップ♯４８のＮｏ）。制御部１は、最終ページの印刷用画像データに含まれる高濃度画素が所定数未満のとき、制御部１は空白ページになったと判定する（ステップ♯４８のＹｅｓ）。最終ページが空白ページになったと判定したとき（ステップ♯４８のＹｅｓ）、制御部１は、最終ページの印刷用画像データを削除する（ステップ♯４９）。白紙の印刷を防ぐことができる。
【００６４】
上詰め不能と判定したとき（ステップ♯４６のＮｏ）、最終ページが空白ページになっていないと判定したとき（ステップ♯４８のＮｏ）、及び、ステップ♯４９の後、第３範囲の情報消去後の印刷用画像データに基づき、制御部１は、新たな予測消費量を求める（ステップ♯４１０）。印刷用画像データが複数ページある場合、制御部１は、ページごとに予測消費量を求める。予測消費量の求め方は、上述の段落［００３１］、［００３２］と同様でよい。
【００６５】
次に、制御部１は新たな課金金額８を求める（ステップ♯４１１）。制御部１は、新たに求めた予測消費量に基づき、新たな課金金額８を求める。印刷用画像データが複数ページある場合（印刷枚数が複数の場合）、制御部１は、ページごと（印刷用画像データごと）に課金金額８を求める。課金金額８の求め方は、上述の段落［００３５］、［００３６］と同様でよい。第３範囲の情報消去によりトナー消費量は減る。トナー消費量の減少により、トナー代を減らすことができる。ページ数が減った場合、用紙代も減る。
【００６６】
続いて、制御部１は、情報消去後の印刷用画像データに基づき、プレビュー画像データを画像処理回路１２に新たに生成させる（ステップ♯４１２）。制御部１は、新たに生成したプレビュー画像データに基づくプレビュー画像９を表示パネル３１に表示させる（ステップ♯４１３）。さらに、制御部１は、プレビュー確認画面７内に、新たな課金金額８を表示させる（ステップ♯４１４→エンド）。制御部１は、第３範囲の情報消去後の印刷用画像データに基づき、新たに算出された課金金額８を金額表示欄７１に表示させる。不要範囲９２の設定後に新たに定めた課金金額８の方が安いとき、制御部１は、安くなった課金金額８を表示パネル３１に表示させる。課金金額８が安くなったとき、制御部１は、合計金額表示欄７２の金額も変更する。
【００６７】
図８の左側の図のうち、上側の図は、１ページ目での不要範囲９２の設定の一例を示す。図８の左側の図のうち、下側の図は、２ページ目での不要範囲９２の設定の一例を示す。図８の右側の図は、不要範囲９２の設定に伴う上詰めにより、最終ページ（２ページ目）が空白ページとなり、空白ページが削除されたことを示す。また、図８の右側の図は、第３範囲の情報消去と上詰めにより、トナー代と用紙代が減ったことを示す。ページが少なくなったとき、少なくとも、用紙代が減る。
【００６８】
（印刷の実行）
次に、図９を用いて、実施形態に係る複合機１００での印刷の流れの一例を説明する。図９は実施形態に係る複合機１００での印刷の流れの一例を示す図である。
【００６９】
図４、図６、図８に示すように、プレビュー確認画面７は、印刷開始ボタン７５を含む。印刷開始ボタン７５が操作されたとき、制御部１は、印刷部５に印刷を開始させる。図９のスタートは、印刷開始ボタン７５が操作された時点である。
【００７０】
まず、制御部１は残金不足か否かを確認する（ステップ♯５１）。制御部１は、投入金額（残金）と全ページの課金金額８の合計（合計金額８１）を比較する。残金が合計未満のとき、制御部１は残金不足と判定する。残金が合計以上のとき、制御部１は残金が足りていると判定する。残金不足のとき（ステップ♯５１のＹｅｓ）、本フローを終了する（エンド）。この場合、制御部１は、残金不足であること、金銭を投入すべきことを表示パネル３１に表示させてもよい。
【００７１】
残金が足りているとき（ステップ♯５１のＮｏ）、制御部１は、印刷用画像データに基づき、ｎページの露光用画像データを画像処理回路１２に生成させる（ステップ♯５２）。ｎは、１以上の正の整数である。ｎの初期値は１である。最初のステップ♯５２の場合、画像処理回路１２は、１ページ目の露光用画像データを生成する。
【００７２】
重要範囲９１、不要範囲９２が設定されていないとき、画像処理回路１２は、原稿の読み取りで得られた印刷用画像データに基づき、露光用画像データを生成する。重要範囲９１のみが設定されたとき、第２範囲の画素の画素値が変更された印刷用画像データに基づき、画像処理回路１２は露光用画像データを生成する。不要範囲９２のみが設定されたとき、第３範囲の情報が消去された印刷用画像データに基づき、画像処理回路１２は露光用画像データを生成する。重要範囲９１と不要範囲９２の両方が設定されたとき、第２範囲の画素の画素値が変更され、かつ、第３範囲の情報が消去された印刷用画像データに基づき、画像処理回路１２は露光用画像データを生成する。
【００７３】
制御部１は、生成した露光用画像データに基づく印刷を印刷部５に開始させる（ステップ♯５３）。そして、制御部１は、残金からｎページの課金金額８を減らす（ステップ♯５４）。なお、印刷完了後、印刷済の用紙は、排出トレイに排出される。続いて、制御部１は、全ページの印刷が完了したか否かを確認する（ステップ♯５５）。
【００７４】
全ページの印刷が完了したとき（ステップ♯５５のＹｅｓ）、本フローは終了する（エンド）。全ページの印刷が完了していないとき（ステップ♯５５のＮｏ）、制御部１は、ｎに１を加算する（ステップ♯５６）。言い換えると、制御部１は、次のページの処理を開始する。そして、フローは、ステップ♯５２に戻る。
【００７５】
このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、画像処理回路１２、印刷部５、表示パネル３１、操作部（タッチパネル３２）、制御部１を含む。画像処理回路１２は、印刷に用いる印刷用画像データに基づき、プレビュー画像９を表示するためのプレビュー画像データを生成する。印刷部５は、トナーを用いて印刷する。表示パネル３１は、プレビュー画像データに基づき、プレビュー画像９を表示する。操作部は、プレビュー画像９に対する重要範囲９１の設定を受け付ける。制御部１は、印刷の課金金額８を表示パネル３１に表示させる。操作部の出力に基づき、制御部１は、印刷用画像データのうち、重要範囲９１に対応する第１範囲を認識する。制御部１は、第１範囲外の範囲である第２範囲の画素の画素値の濃度が薄くなるように印刷用画像データの画像処理を画像処理回路１２に行わせる。制御部１は、画素値変更後の印刷用画像データに基づき、消費されるトナーの予測量である予測消費量を算出する。制御部１は、算出した予測消費量に基づき課金金額８を定める。制御部１は、定めた課金金額８を、表示パネル３１に表示させる。制御部１は、画素値変更後の印刷用画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせ、表示した課金金額８を徴収する。
【００７６】
印刷時に消費されるトナーの量に基づき、課金金額８を定めることができる。重要でない範囲（第２範囲）の濃度を落とすことができる。印刷用画像データに基づく印刷物のうち、重要でない範囲で消費されるトナーの量を抑えることができる。従って、課金金額８を効率的に下げることができる。重要（必要）な範囲（第１範囲）の濃度を下げないので、使用者にとって満足度の高い印刷物が印刷される。トナー消費量と課金金額８を抑え、かつ、満足度の高い画像形成装置を提供することができる。
【００７７】
制御部１は、取得した印刷用画像データ（読み取りで得られた画像データ）に基づき、予測消費量の初期値を算出する。制御部１は、算出した予測消費量の初期値に基づき課金金額８の初期値を定める。制御部１は、定めた課金金額８の初期値を、表示パネル３１に表示させる。重要範囲９１が設定されたとき、制御部１は、課金金額８の初期値よりも重要範囲９１の設定後に定めた課金金額８の方が安くなったとき、安くなった課金金額８を表示パネル３１に表示させる。重要範囲９１設定前の課金金額８（初期値）と重要範囲９１設定後の課金金額８を表示することができる。重要範囲９１の設定により、課金金額８がどれほど小さくなったかを使用者に示すことができる。
【００７８】
重要範囲９１が設定されたとき、画像処理回路１２は、画素値変更後の印刷用画像データに基づき、プレビュー画像データを生成する。制御部１は、プレビュー画像データに基づき、画素値変更後の印刷用画像データに基づく印刷結果を示すプレビュー画像９を表示パネル３１に表示させる。重要範囲９１の設定結果が反映されたプレビュー画像９を使用者に示すことができる。現在の設定に基づく印刷物が満足できるか否かを印刷前に確認することができる。
【００７９】
操作部は、プレビュー画像９に対する不要範囲９２の設定を受け付ける。制御部１は、操作部の出力に基づき、印刷用画像データのうち、不要範囲９２に対応する第３範囲を認識する。制御部１は、印刷用画像データのうち、第３範囲の情報を画像処理回路１２に消去させる。制御部１は、消去後の印刷用画像データに基づき予測消費量を算出する。制御部１は、算出した予測消費量に基づき課金金額８を定める。制御部１は、算出した課金金額８を、表示パネル３１に表示させる。不要範囲９２を印刷しないようにすることができる。言い換えると、不要範囲９２（削除する範囲）の情報を削除することができる。削除してよいと設定された範囲でのトナー消費量をゼロにすることができる。従って、課金金額８を効率的に下げることができる。必要な部分は印刷されるので、印刷物への使用者の不満はない。トナー消費量と課金金額８を抑え、かつ、満足度の高い画像形成装置を提供することができる。
【００８０】
第３範囲の情報を消去したとき、制御部１は、印刷用画像データのうち、第３範囲に続く部分であって、消去されていない部分である残存部分９３を認識する。制御部１は、残存部分９３を第３範囲に向けて移動させる上詰め処理を画像処理回路１２に行わせる。制御部１は、上詰め処理により空白になった空白ページの印刷用画像データを削除する。空白部分を削除し、ページの内容（情報）を上方向に詰めることができる。場合により、印刷枚数を減らすことができる。
【００８１】
制御部１は、予測消費量に基づき求めたトナー代と、用紙代を加算して、課金金額８を求める。制御部１は、印刷枚数が複数のとき、ページごとに課金金額を求める。制御部１は、課金金額の合計金額８１を表示パネル３１に表示させる。上詰め処理により印刷枚数が減ったとき、制御部１は、印刷枚数の減少数に用紙１枚あたりの価格を乗じて用紙代節約費用を求める。制御部１は、不要範囲９２の設定前の合計金額８１から用紙代節約費用を減じた金額以下の金額を合計金額８１として新たに表示パネル３１に表示させる。印刷枚数が減ったとき、減少した用紙分の金額を残存部分９３の移動前の課金金額８から減らすことができる。課金金額８を抑えることができる。
【００８２】
不要範囲９２が設定されたとき、画像処理回路１２は、残存部分９３の移動後の印刷用画像データに基づき、プレビュー画像データを生成する。制御部１は、生成されたプレビュー画像データに基づく、残存部分９３の移動後の印刷用画像データに基づく印刷結果を示すプレビュー画像９を表示パネル３１に表示させる。不要範囲９２の設定効果が反映された印刷物の見本（プレビュー）を使用者に示すことができる。現在の設定に基づく印刷物が満足できるか否かを印刷前に確認することができる。
【００８３】
操作部は、第１範囲と第２範囲の濃度設定を受け付ける。
画像処理回路１２は、なされた濃度設定に応じて、第１範囲の画素値を変更、あるいは変更しない。画像処理回路１２は、なされた濃度設定に応じて、第２範囲の画素の画素値を変更する。第１範囲と第２範囲の濃度を設定することができる。第１範囲と第２範囲の濃度を好みの濃度に設定することができる。従って、使用者が所望する濃度で印刷物を印刷することができる。
【００８４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、料金を徴収する画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１００  複合機（画像形成装置）          １      制御部
１２    画像処理回路                    ３１    表示パネル
３２    タッチパネル（操作部）          ５      印刷部
８      課金金額                        ８１    合計金額
９      プレビュー画像                  ９１    重要範囲
９２    不要範囲
【図１】
2019159008.tif 000003
【図２】
2019159008.tif 000004
【図３】
2019159008.tif 000005
【図４】
2019159008.tif 000006
【図５】
2019159008.tif 000007
【図６】
2019159008.tif 000008
【図７】
2019159008.tif 000009
【図８】
2019159008.tif 000010
【図９】
2019159008.tif 000011