(57)【要約】【課題】カードに傷が生じることを経済的に且つ確実に抑制することができるカード供給装置を提供する。【解決手段】カードプリンタのカード供給装置において、複数のカードを積層して収納する収納空間Ｓを内部に形成するとともに、カードが積層される方向に対し直交する方向に沿って収納空間Ｓを外部に開放させる連通部１０Ａを有するカード収納部１０と、連通部１０Ａを介して収納空間Ｓに対し進退可能に設けられる押圧部材２１を有し、収納空間Ｓ内のカードの枚数が所定値以下となった際に押圧部材２１を最上面のカードの表面に当接させて荷重を付加する荷重付加機構２０と、を備える。【選択図】図１
2019064792.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードプリンタのカード供給装置において、
複数のカードを積層して収納する収納空間を内部に形成するとともに、前記カードが積層される方向に対し直交する方向に沿って前記収納空間を外部に開放させる連通部を有するカード収納部と、
前記連通部を介して前記収納空間に対し進退可能に設けられる押圧部材を有し、前記収納空間内の前記カードの枚数が所定値以下となった際に前記押圧部材を最上面の前記カードの表面に当接させて荷重を付加する荷重付加機構と、を備える、カード供給装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、前記カード収納部の外部に配置される回転軸線を中心に前記カードが積層される方向に揺動可能なレバーと、前記レバーの揺動側端部に設けられ、前記レバーの回転軸線と平行な回転軸線を中心に回転可能なローラと、を有する、請求項１にカード供給装置。
【請求項３】
前記カード収納部は、前記カードを上下方向に積層して収納するようになっており、
前記押圧部材は、前記カードの枚数が前記所定値以下となった際に、前記レバーを自重により下方に揺動させて前記ローラを最上面の前記カードの表面に当接させるようになっている、請求項２に記載のカード供給装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、前記カードの枚数が前記所定値より大きい際に、積層された前記カードの外縁に前記ローラが当接するように前記レバーを立て掛け、前記カードの枚数が前記所定値となった際に、前記レバーの下方への揺動と前記ローラの前記カードの表面との当接を開始させるようになっている、請求項３に記載のカード供給装置。
【請求項５】
前記カードの枚数が前記所定値よりも小さい境界値となった際に、前記ローラが最上面の前記カードの表面の中央に当接するようになっている、請求項４に記載のカード供給装置。
【請求項６】
前記カード収納部は、カード包装容器とアダプタとを有するとともに、前記カードプリンタのカード挿入部に着脱可能に装着されるようになっており、
前記カード包装容器は、一側に第１開口が設けられ、前記カード収納部に組み込まれる前の状態において複数の前記カードを前記第１開口から積層して収納可能となっており、
前記アダプタは、前記カード包装容器の前記第１開口側に着脱可能に連結されて、前記カード包装容器とともに前記収納空間を形成するとともに、前記カード挿入部に装着され、
前記連通部は、前記カード包装容器に形成されている、請求項２乃至５のいずれか一項に記載のカード供給装置。
【請求項７】
前記カード収納部は、前記カード包装容器を収納するとともに、前記第１開口が位置する側で前記第１開口と同方向に開口する第２開口を有するホルダをさらに有し、
前記アダプタは、前記カード包装容器の前記第１開口側及び前記ホルダの前記第２開口側に着脱可能に連結されるようになっており、
前記連通部は、前記カード包装容器に形成される第１連通口と、前記第１連通口に対応して前記ホルダに形成される第２連通口とで構成される、請求項６に記載のカード供給装置。
【請求項８】
前記カード収納部は、装着経路に沿って前記カード挿入部に装着されるようになっており、
前記カード収納部が前記アダプタを介して前記カード挿入部に装着される前の状態において、前記荷重付加機構は、前記押圧部材を前記装着経路外の退避位置にロックするようになっている、請求項６又は７に記載のカード供給装置。
【請求項９】
前記カード収納部が前記カード挿入部に装着された際に、前記荷重付加機構は、前記退避位置における前記押圧部材のロック状態を解除する、請求項８に記載のカード供給装置。
【請求項１０】
前記荷重付加機構は、前記退避位置における前記押圧部材のロック状態を解除した後、前記押圧部材の前記レバーを前記収納空間側へ揺動させる第１駆動部を有する、請求項９に記載のカード供給装置。
【請求項１１】
前記カード挿入部に装着された前記カード収納部内の前記カードが無くなったことを検出するカード検出センサをさらに備え、
前記荷重付加機構は、前記カード検出センサによって前記カードが無くなったことが検出された際に、前記押圧部材の前記レバーを前記退避位置まで戻す第２駆動部を有する、請求項８乃至１０のいずれか一項に記載のカード供給装置。
【請求項１２】
前記荷重付加機構は、前記カード検出センサによって前記カードが無くなったことが検出され、且つ、作業者が前記レバーの復帰を指示した際に、前記第２駆動部によって前記レバーを前記退避位置まで戻す、請求項１１に記載のカード供給装置。
【請求項１３】
前記カード収納部は、カード包装容器とアダプタとを有するとともに、前記カードプリンタのカード挿入部に着脱可能に装着されるようになっており、
前記カード包装容器は、一側に第１開口が設けられ、前記カード収納部に組み込まれる前の状態において複数の前記カードを前記第１開口から積層して収納可能となっており、
前記アダプタは、前記カード包装容器の前記第１開口側に着脱可能に連結されて、前記カード包装容器とともに前記収納空間を形成するとともに、前記カード挿入部に装着され、
前記連通部は、前記収納空間において前記カードが積層される方向に対し直交する方向に対向する前記アダプタにおける一対の壁部に形成され、
前記押圧部材は、一対の前記連通部に対応して一対で設けられ、前記カードの枚数が所定値以下となって前記収納空間に進入した際に最上面の前記カードの表面に当接すると同時に荷重を付加する第１傾斜面を有する、請求項１に記載のカード供給装置。
【請求項１４】
前記押圧部材は、前記アダプタが前記第１開口を下方に向けて前記カード挿入部に装着される際に前記収納空間に向けて斜め下方に傾斜するように位置する第２傾斜面を有しており、
前記アダプタが前記カード挿入部に装着される際に、前記押圧部材は前記収納空間に進入した状態とされる、請求項１３に記載のカード供給装置。
【請求項１５】
前記カード収納部は、カード包装容器とアダプタとを有するとともに、前記カードプリンタのカード挿入部に着脱可能に装着されるようになっており、
前記カード包装容器は、一側に第１開口が設けられ、前記カード収納部に組み込まれる前の状態において複数の前記カードを前記第１開口から積層して収納可能となっており、
前記アダプタは、前記カード包装容器の前記第１開口側に着脱可能に連結されて、前記カード包装容器とともに前記収納空間を形成するとともに、前記カード挿入部に装着され、
前記カード包装容器は、前記第１開口を上方に向けた際に有底筒状をなし、前記第１開口と対向する位置に底壁部を有し、
前記底壁部に、前記カードの外周部に対向するように位置する凸部が形成されるか、又は、前記底壁部と前記カードとの間に傷防止板が配置され、前記傷防止板に前記カードの外周部に対向するように位置する凸部が形成される、請求項１に記載のカード供給装置。
【請求項１６】
前記傷防止板には、前記カード側から前記底壁部側へ貫通する貫通口が形成されている、請求項１５に記載のカード供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば偽造、変造防止等の安全性（セキュリティ）が要求されるＩＣカード等を製造するためのカードプリンタのカード供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
身分証明書カード（ＩＤカード）やクレジットカードとして、近年、ＩＣチップを内蔵したＩＣカードが普及し始めている。
【０００３】
このようなＩＣカードは、印刷前のカードに対してカードプリンタを用いて印刷を施すことにより得られる。カードプリンタとしては、例えばホルダ内にカードを積層させて収納するとともに、ホルダ内のカードに連続的に印刷を施すものが従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
上記構成のカードプリンタでは、まず印刷前のカードを容器に収納しておき、次に容器内からカードをホルダ内に移載する。その後、カードが収納されたホルダをカードプリンタのホルダ装着部に装着し、ホルダからカードを順次カードプリンタ側へ供給することにより、カードに印刷が施される。
【０００５】
上述のように積層されるカードには反りが生じる場合があり、反りに起因してカードの搬送不良が生じる場合がある。このような問題に鑑みて、特許文献２は、カード上に錘を載置することを提案している。特許文献２に開示された錘は、その接触面の形状に工夫を施すことにより、錘とカードとの接触によりカードに傷が生じることを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３３９４２９号公報
【特許文献２】特開２０１４−７１６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２は、カードを積層した状態で収納可能な運搬用の容器に錘を収納し、当該容器をカードプリンタに直接的に装着することをさらに提案している。この場合、容器からホルダへのカードの移載やカード移載後の錘の設置等の作業が不要となるため、カードの充填作業の効率を向上させることができる。
【０００８】
しかしながら、容器毎に錘を使用するため、錘を再利用する場合に、その回収、運搬、洗浄、検査等の作業が必要となり、手間及び費用が嵩むという問題が生じる場合があった。一方で、錘を回収しない場合にあっても、再製作及び破棄の作業が必要となるため、同様に手間及び費用が嵩むという問題が生じる場合があった。
【０００９】
また容器の運搬時には、カードの自重が錘に付加されたり、錘がカードに対して不所望にずれたりして、カードに傷が生じる虞もあった。近年のＩＣカードでは、ＩＣの搭載とともにその厚みが増加し、重量が増加する傾向にある。カードの重量が大きい場合には、とりわけカードが傷つき易くなる。
【００１０】
またカードプリンタに容器を装着した後の状態では、錘の荷重がカードに常時付加される。そのため、カードプリンタへの装着後における例えば長時間にわたるカードと錘との接触等により、カードに傷が生じる虞もあった。
【００１１】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、カードに傷が生じることを経済的に且つ確実に抑制することができるカード供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明にかかるカード供給装置は、複数のカードを積層して収納する収納空間を内部に形成するとともに、前記カードが積層される方向に対し直交する方向に沿って前記収納空間を外部に開放させる連通部を有するカード収納部と、前記連通部を介して前記収納空間に対し進退可能に設けられる押圧部材を有し、前記収納空間内の前記カードの枚数が所定値以下となった際に前記押圧部材を最上面の前記カードの表面に当接させて荷重を付加する荷重付加機構と、を備える。
【００１３】
前記押圧部材は、前記カード収納部の外部に配置される回転軸線を中心に前記カードが積層される方向に揺動可能なレバーと、前記レバーの揺動側端部に設けられ、前記レバーの回転軸線と平行な回転軸線を中心に回転可能なローラと、を有していてもよい。
【００１４】
前記カード収納部は、前記カードを上下方向に積層して収納するようになっており、前記押圧部材は、前記カードの枚数が前記所定値以下となった際に、前記レバーを自重により下方に揺動させて前記ローラを最上面の前記カードの表面に当接させてもよい。
【００１５】
前記押圧部材は、前記カードの枚数が前記所定値より大きい際に、積層された前記カードの外縁に前記ローラが当接するように前記レバーを立て掛け、前記カードの枚数が前記所定値となった際に、前記レバーの下方への揺動と前記ローラの前記カードの表面との当接を開始させてもよい。
【００１６】
前記カードの枚数が前記所定値よりも小さい境界値となった際に、前記ローラは、最上面の前記カードの表面の中央に当接してもよい。
【００１７】
前記カード収納部は、カード包装容器とアダプタとを有するとともに、前記カードプリンタのカード挿入部に着脱可能に装着されるようになっており、前記カード包装容器は、一側に第１開口が設けられ、前記カード収納部に組み込まれる前の状態において複数の前記カードを前記第１開口から積層して収納可能となっており、前記アダプタは、前記カード包装容器の前記第１開口側に着脱可能に連結されて、前記カード包装容器とともに前記収納空間を形成するとともに、前記カード挿入部に装着され、前記連通部は、前記カード包装容器に形成されてもよい。
【００１８】
前記カード収納部は、前記カード包装容器を収納するとともに、前記第１開口が位置する側で前記第１開口と同方向に開口する第２開口を有するホルダをさらに有し、前記アダプタは、前記カード包装容器の前記第１開口側及び前記ホルダの前記第２開口側に着脱可能に連結されるようになっており、前記連通部は、前記カード包装容器に形成される第１連通口と、前記第１連通口に対応して前記ホルダに形成される第２連通口とで構成されてもよい。
【００１９】
前記カード収納部は、装着経路に沿って前記カード挿入部に装着されるようになっており、前記カード収納部が前記アダプタを介して前記カード挿入部に装着される前の状態において、前記荷重付加機構は、前記押圧部材を前記装着経路外の退避位置にロックしてもよい。
【００２０】
前記カード収納部が前記カード挿入部に装着された際に、前記荷重付加機構は、前記退避位置における前記押圧部材のロック状態を解除してもよい。
【００２１】
前記荷重付加機構は、前記退避位置における前記押圧部材のロック状態を解除した後、前記押圧部材の前記レバーを前記収納空間側へ揺動させる第１駆動部を有していてもよい。
【００２２】
本発明にかかるカード供給装置は、前記カード挿入部に装着された前記カード収納部内の前記カードが無くなったことを検出するカード検出センサをさらに備えていてもよく、前記荷重付加機構は、前記カード検出センサによって前記カードが無くなったことが検出された際に、前記押圧部材の前記レバーを前記退避位置まで戻す第２駆動部を有していてもよい。
【００２３】
前記荷重付加機構は、前記カード検出センサによって前記カードが無くなったことが検出され、且つ、作業者が前記レバーの復帰を指示した際に、前記第２駆動部によって前記レバーを前記退避位置まで戻してもよい。
【００２４】
前記カード収納部は、カード包装容器とアダプタとを有するとともに、前記カードプリンタのカード挿入部に着脱可能に装着されるようになっており、前記カード包装容器は、一側に第１開口が設けられ、前記カード収納部に組み込まれる前の状態において複数の前記カードを前記第１開口から積層して収納可能となっており、前記アダプタは、前記カード包装容器の前記第１開口側に着脱可能に連結されて、前記カード包装容器とともに前記収納空間を形成するとともに、前記カード挿入部に装着され、前記連通部は、前記収納空間において前記カードが積層される方向に対し直交する方向に対向する前記アダプタにおける一対の壁部に形成され、前記押圧部材は、一対の前記連通部に対応して一対で設けられ、前記カードの枚数が所定値以下となって前記収納空間に進入した際に最上面の前記カードの表面に当接すると同時に荷重を付加する第１傾斜面を有していてもよい。
【００２５】
前記押圧部材は、前記アダプタが前記第１開口を下方に向けて前記カード挿入部に装着される際に前記収納空間に向けて斜め下方に傾斜するように位置する第２傾斜面を有しており、前記アダプタが前記カード挿入部に装着される際に、前記押圧部材は、前記収納空間に進入した状態とされてもよい。
【００２６】
前記カード収納部は、カード包装容器とアダプタとを有するとともに、前記カードプリンタのカード挿入部に着脱可能に装着されるようになっており、前記カード包装容器は、一側に第１開口が設けられ、前記カード収納部に組み込まれる前の状態において複数の前記カードを前記第１開口から積層して収納可能となっており、前記アダプタは、前記カード包装容器の前記第１開口側に着脱可能に連結されて、前記カード包装容器とともに前記収納空間を形成するとともに、前記カード挿入部に装着され、前記カード包装容器は、前記第１開口を上方に向けた際に有底筒状をなし、前記第１開口と対向する位置に底壁部を有し、前記底壁部に、前記カードの外周部に対向するように位置する凸部が形成されるか、又は、前記底壁部と前記カードとの間に傷防止板が配置され、前記傷防止板に前記カードの外周部に対向するように位置する凸部が形成されてもよい。
【００２７】
前記傷防止板には、前記カード側から前記底壁部側へ貫通する貫通口が形成されもよい。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、カードに傷が生じることを経済的に且つ確実に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかるカード供給装置が装着されたカードプリンタの概略図である。
【図２】第１の実施の形態にかかるカード供給装置の概略断面図である。
【図３】第１の実施の形態にかかるカード供給装置の一部を構成するカード包装容器の斜視図である。
【図４】第１の実施の形態にかかるカード供給装置の一部を構成するカード包装容器の斜視図である。
【図５】第１の実施の形態にかかるカード供給装置の一部を構成する荷重付加機構の動作を説明する図である。
【図６】第１の実施の形態にかかるカード供給装置の一部を構成する荷重付加機構の動作を説明する図である。
【図７】第１の実施の形態にかかる荷重付加機構の変形例を説明する図である。
【図８】第１の実施の形態における荷重付加機構の変形例を説明する図である。
【図９】第１の実施の形態にかかるカード供給装置のカード包装容器の底壁部を示す図である。
【図１０】第１の実施の形態におけるカード包装容器の変形例を説明する図である。
【図１１】第１の実施の形態におけるカード包装容器の変形例を説明する図である。
【図１２】第１の実施の形態におけるカード包装容器の変形例を説明する図である。
【図１３】第１の実施の形態におけるカード包装容器の変形例を説明する図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態にかかるカード供給装置の概略断面図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態にかかるカード供給装置の概略断面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態にかかるカード供給装置の概略断面図である。
【図１７Ａ】第１の実施の形態における荷重付加機構の変形例を説明する図である。
【図１７Ｂ】第１の実施の形態における荷重付加機構の変形例を説明する図である。
【図１７Ｃ】第１の実施の形態における荷重付加機構の変形例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の各実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００３１】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかるカード供給装置１が装着されたカードプリンタ５１の概略図である。まず本実施の形態にかかるカード供給装置１が組込まれるカードプリンタ５１について説明する。
【００３２】
図１に示すように、カードプリンタ５１は、上方に配置されたカード挿入部５２と、情報記録部５５とを有し、カードプリンタ５１の下方位置に、透明保護層付与部７０が配置されている。当該カードプリンタ５１は、ＩＣカードを作成することが可能な装置であるが、その他の種類のカードを作成するために使用されてもよいことは言うまでもない。
【００３３】
カード挿入部５２には、例えばカード使用者の個人情報を書き込むために予め枚葉状にカットされた複数枚のカード５０を収納した本実施の形態にかかるカード供給装置１、詳しくはそのカード収納部１０（図２参照）が装着される。この場合、カード供給装置１のカード収納部１０内において、カード５０が顔写真を記録する面を上に向けてストックされてもよい。この例では、カード５０は支持体と受像層からなり、カード５０は１枚ずつカード供給装置１からカード挿入部５２に所定のタイミングで挿入或いは搬送され、カードプリンタ５１の内部に自動供給される。
【００３４】
情報記録部５５は、イエローリボンカセット５６ａ、マゼンタリボンカセット５６ｂ、シアンリボンカセット５６ｃをこの順に配置した状態で備え、それぞれのカセット５６ａ，５６ｂ，５６ｃは対応する記録ヘッド５７ａ，５７ｂ，５７ｃを有する。カードプリンタ５１において、イエローリボン、マゼンタリボン、シアンリボン等の熱転写シートによる熱転写で、カード５０が移動されている間に、その受像層の所定領域にカード使用者の顔写真等の諧調を有する画像が記録される。
【００３５】
また、情報記録部５５はさらに、各カセット５６ａ，５６ｂ，５６ｃの下流側に設けられた文字リボンカセット５８と、記録ヘッド５９とを有し、文字リボン等の熱転写シートによる熱転写で、その氏名やカード発行日等の認証識別情報が記録される。
【００３６】
透明保護層付与部７０では、転写箔カセット７１が配置され、この転写箔カセット７１に対応して熱転写ヘッド７２が配置されている。そしてこの透明保護層付与部７０によって、カード５０上に透明保護転写層が設けられる。
【００３７】
次にカードプリンタ５１に装着されるカード供給装置１について説明する。
【００３８】
図２に示すように、カード供給装置１は、カード収納部１０と荷重付加機構２０とを備える。カード収納部１０は、複数のカード５０を積層して収納する収納空間Ｓを内部に形成するとともに、カード５０が積層される方向（以下、積層方向ｄ１）に対し直交する方向に沿って収納空間Ｓを外部に開放させる連通部１０Ａを有している。荷重付加機構２０は、連通部１０Ａを介して収納空間Ｓに対し進退可能に設けられる押圧部材２１を有し、収納空間Ｓ内のカード５０の枚数が所定値ＴＨ１（図５参照）以下となった際に押圧部材２１を最上面のカード５０の表面に当接させて荷重を付加する装置である。
【００３９】
カード収納部１０は、カード包装容器１１と、ホルダ１２と、アダプタ１３とを有している。カード包装容器１１は、その一側に第１開口１１Ａが設けられ、カード収納部１０に組み込まれる前の状態において複数のカード５０を第１開口１１Ａから積層して収納可能となっている。
【００４０】
ホルダ１２は、カード包装容器１１を収納するとともに、カード包装容器１１の第１開口１１Ａが位置する側で第１開口１１Ａと同方向に開口する第２開口１２Ａを有している。ホルダ１２は、カード包装容器１１の第１開口１１Ａを除く部分を全体的に覆うように設けられ、ここで上述の連通部１０Ａは、カード包装容器１１及びホルダ１２を貫通しており、本実施の形態における連通部１０Ａは、カード包装容器１１に形成された第１連通口１０１と、第１連通口１０１に対応してホルダ１２に形成された第２連通口１０２とで構成されている。
【００４１】
アダプタ１３は、カード包装容器１１の第１開口１１Ａ側及びホルダ１２の第２開口１２Ａ側に着脱可能に連結されるとともに、カード挿入部５２に着脱可能に装着されている。すなわちカード収納部１０は、アダプタ１３を介してカード挿入部５２に着脱可能に装着されることになる。本実施の形態では、カード収納部１０がカード５０の積層方向ｄ１を上下方向に沿わせる状態でカード挿入部５２に装着されており、これによりカード５０を上下方向に積層して収納している。
【００４２】
アダプタ１３は、上方に開口した有底筒状の収納部１３Ａと、収納部１３Ａの開口の周縁から外側に張り出すように形成されてカード包装容器１１及びホルダ１２と連結するフランジ形状の連結部１３Ｂとを有し、収納部１３Ａによってカード包装容器１１とともに上述した収納空間Ｓを形成している。厳密には、カード包装容器１１の内面とアダプタ１３の収納部１３Ａの内面とが収納空間Ｓを形成する。なお、アダプタ１３の連結部１３Ｂとカード包装容器１１及びホルダ１２との連結態様の詳細については後述するものとする。
【００４３】
以下では、カード包装容器１１、ホルダ１２及びアダプタ１３の詳細及びこれらの連結態様についてさらに説明する。
【００４４】
図３及び図４は、カード収納部１０に組み込まれる前の状態のカード包装容器１１を示し、カード包装容器１１は、上述の第１開口１１Ａを含む容器本体１１Ｂと、第１開口１１Ａの周縁に設けられた蓋１１Ｃ及び一対のサイドフラップ１１Ｄとを有する。図３に示すように、容器本体１１Ｂは第１開口１１Ａを上方に向けた状態で有底筒状をなす。このような第１開口１１Ａが上方に向く状態を基準として、本実施の形態では、容器本体１１Ｂにおいて第１開口１１Ａに対向して位置する壁部を底壁部１１Ｅと呼び、底壁部１１Ｅから立ち上がり、その先端に第１開口１１Ａを含む壁部を側壁部１１Ｆと呼ぶものとする。
【００４５】
側壁部１１Ｆは横断面視で長方形状に形成され、側壁部１１Ｆの先端部分が形成する第１開口１１Ａの周縁は、一対の長辺部と、一対の長辺部の両端部を連結する一対の短辺部とで構成される。このうち一方の長辺部に蓋１１Ｃが当該長辺部を起点に折曲可能に設けられ、一対の短辺部に一対のサイドフラップ１１Ｄが対応する短辺部を起点に折曲可能に設けられている。この態様においては、サイドフラップ１１Ｄを第１開口１１Ａ側に折り込んだ後に蓋１１Ｃを第１開口１１Ａ側に折り込むことで、第１開口１１Ａを閉鎖することが可能となる。なおカード５０も長方形状であり、カード包装容器１１内に収納される際には、その長手方向を容器本体１１Ｂにおける側壁部１１Ｆの長手方向に沿わせた状態で収納される。
【００４６】
上述した第１連通口１０１は、蓋１１Ｃが設けられていない長辺部を含む側壁部１１Ｆの平面部分に形成され、第１開口１１Ａに近接して位置する。また第１連通口１０１は上下方向に長尺となるスリット形状に形成される。これにより、図４に示すように容器本体１１Ｂにカード５０を収納した後に蓋１１Ｃを封止テープ８０によって封止する際に、単一の封止テープ８０で蓋１１Ｃとともに第１連通口１０１を封止することが可能となる。これにより、カード包装容器１１に対するカード５０の収納作業の効率を向上させることができる。
【００４７】
このようなカード包装容器１１は、全体として透明容器、好ましくは樹脂容器、より好ましくはプラスチック製となっており、この場合、カード包装容器１１の外方から内部に収納されたカード５０を確認することができる。
【００４８】
続いて図２に示すようにホルダ１２は、上述の第２開口１２Ａを含む容器本体１２Ｂと、第２開口１２Ａの周縁から外側に張り出すように形成された取付フランジ１２Ｃと、を有している。ホルダ１２も、カード収納部１０に組み込まれる前の状態において第２開口１２Ａを上方に向けた状態で使用され得る。この際、ホルダ１２の容器本体１２Ｂは有底筒状をなす。したがって、ホルダ１２に関しても第２開口１２Ａが上方に向く状態を基準として、容器本体１２Ｂにおいて第２開口１２Ａに対向して位置する壁部を底壁部１２Ｅと呼び、底壁部１２Ｅから立ち上がり、その先端に第２開口１２Ａを有する壁部を側壁部１２Ｆと呼ぶものとする。
【００４９】
側壁部１２Ｆは、横断面視でカード包装容器１１の側壁部１１Ｆより一回り大きい長方形状に形成され、取付フランジ１２Ｃは、第２開口１２Ａの周縁の全域から外側に張り出すように形成されている。ホルダ１２は、カード包装容器１１をその底壁部１１Ｅ側から第２開口１２Ａに通して収納するようになっており、この際、カード包装容器１１の蓋１１Ｃ及びサイドフラップ１１Ｄが取付フランジ１２Ｃと重なり合うように、蓋１１Ｃ及びサイドフラップ１１Ｄが折り曲げられることになる。
【００５０】
一方で、アダプタ１３では、連結部１３Ｂが収納部１３Ａの開口の周縁から外側に張り出した後に開口側に折曲して延びる折り返し部分を有する。ここでアダプタ１３の連結部１３Ｂとカード包装容器１１及びホルダ１２との連結態様について説明すると、本実施の形態では、連結部１３Ｂの上記折り返し部分の内側に、互いに重ね合わされた蓋１１Ｃ及びサイドフラップ１１Ｄと取付フランジ１２Ｃとが嵌め込まれる。これにより、カード包装容器１１、ホルダ１２及びアダプタ１３が連結されてカード収納部１０が構成される。その後、カード収納部１０は図２に示すように、アダプタ１３を下方に向けた状態でカード挿入部５２に装着されることになる。
【００５１】
次いで本実施の形態における荷重付加機構２０について詳述すると、上述したように荷重付加機構２０は、収納空間Ｓ内のカード５０の枚数が所定値ＴＨ１（図５参照）以下となった際に押圧部材２１を最上面のカード５０の表面に当接させて荷重を付加するようになっている。これにより、カード５０に生じ得る反りを任意のタイミングで抑制することが可能となる。
【００５２】
押圧部材２１は図２に示すように、カード収納部１０の外部に配置される回転軸線Ａ１を中心にカード５０の積層方向ｄ１に揺動可能なレバー２２と、レバー２２の揺動側端部に設けられ、レバー２２の回転軸線Ａ１と平行な回転軸線Ａ２を中心に回転可能なローラ２３と、を有している。図３等も参照し、図示の回転軸線Ａ１及び回転軸線Ａ２は、カード収納部１０内に収納されたカード５０の短手方向に沿うように延びる。レバー２２の基端部は回転軸線Ａ１を中心に揺動可能となるように回転可能に支持され、このレバー２２の基端部の支持部は、図示の例ではカード挿入部５２の上面に配置される。但し、このような支持部の配置は一例であり、このような支持部は他の位置に配置されてもよい。
【００５３】
本実施の形態における押圧部材２１は、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１以下となった際に、レバー２２を自重により下方に揺動させてローラ２３を最上面のカード５０の表面に当接させるようになっている。具体的に本実施の形態では、図２に示すように、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１より大きい際に、積層されたカード５０の外縁（側面）にローラ２３が当接するようにレバー２２を立て掛ける状態とする。これにより、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１となった際に、図５に示すように、自重によるレバー２２の下方への揺動とローラ２３のカード５０表面との当接を開始させるようにしている。
【００５４】
このような態様により、押圧部材２１を駆動させるモータ等が不要となるといったメリットが得られるが、荷重付加機構２０は押圧部材２１を駆動させるアクチュエータを有するものであってもよい。このようなアクチュエータは、例えばレバー２２を揺動させるモータであってもよいし、プランジャによってレバー２２の揺動を規制し、任意のタイミングでプランジャを移動させてレバー２２を揺動させるソレノイド等であってもよい。
【００５５】
また図６には、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１よりも小さい境界値ＴＨ２となった際のカード供給装置１が示されている。この際、ローラ２３が最上面のカード５０の表面の中央に当接している。ここで言う中央とは、カード５０の長手方向の中心と短手方向の中心とが重なる位置を意味する。カード５０は多くの場合、長手方向の中心を上方に突き出すように湾曲する。この点を考慮し、ローラ２３を中央に当接させることで反りの矯正力を有効に確保できるようになる。
【００５６】
なお本実施の形態では、カード５０の一方の短辺側からカード５０に近づくようにレバー２２及びローラ２３を揺動させるが、図７に示すように、カード５０の一方の長辺側からローラ２３がカード５０に近づくようにレバー２２及びローラ２３を揺動させてもよい。この場合、カード５０の中央にローラ２３を当接させる際のレバー２２及び連通口１０１，１０２の長さを抑制できる。
【００５７】
また図８に示すように、カード５０の一方の短辺側からローラ２３がカード５０に近づくように配置されたレバー２２及びローラ２３が一対で設けられ、一方のローラ２３をカード５０の一方の長辺部の中心に当接させ、他方のローラ２３をカード５０の他方の長辺部の中心に当接させるようにしてもよい。
【００５８】
また図２を再度参照し、本実施の形態におけるレバー２２は、回転軸線Ａ１側から径方向に沿って上方側に延びる第１延在部２２Ａと、第１延在部２２Ａの先端からカード５０に近づく側に折れ曲がって延びる第２延在部２２Ｂと、第２延在部２２Ｂの先端からカード５０に近づく側に折れ曲がって延びる第３延在部２２Ｃとを有し、第３延在部２２Ｃの先端にローラ２３が支持される。図示の例では、第２延在部２２Ｂが第１延在部２２Ａに対して直交して延び、第３延在部２２Ｃが第２延在部２２Ｂに対して直交して延び、第１延在部２２Ａと第３延在部２２Ｃとが互いに平行に延びる。
【００５９】
第１延在部２２Ａ、第２延在部２２Ｂ及び第３延在部２２Ｃはコの字型に連結し、レバー２２は、ローラ２３がカード５０の表面又は外縁に当接した際にコの字型の開放部分がカード５０側を向くように配置される。これにより、カード５０の減少に応じてレバー２２を揺動させる際にコの字型のレバー２２が形成する空所によってカード５０とレバー２２との接触を回避することが可能となり、ローラ２３のみをカード５０の表面に当接させることが可能となっている。
【００６０】
次にカード供給装置１の組立手順の一例及び組立後の動作について説明する。
【００６１】
まず図４に示すように、カード５０を収納して封止されたカード包装容器１１を準備し、その後、ホルダ１２内にカード包装容器１１を収納し、カード包装容器１１の第１開口１１Ａを覆う蓋１１Ｃとサイドフラップ１１Ｄを開く。
【００６２】
次いでホルダ１２の取付フランジ１２Ｃ上に、蓋１１Ｃとサイドフラップ１１Ｄを拡げる。そして、互いに重ね合わされた蓋１１Ｃ及びサイドフラップ１１Ｄと取付フランジ１２Ｃとをアダプタ１３の連結部１３Ｂに嵌め込む。これにより、カード包装容器１１、ホルダ１２及びアダプタ１３からなるカード収納部１０が得られる。
【００６３】
その後、カード収納部１０は図２に示すように、アダプタ１３を下方に向けた状態でカード挿入部５２に装着される。続いてレバー２２及びローラ２３をカード収納部１０の連通部１０Ａに通し、積層されたカード５０の外縁（側面）にローラ２３が当接するようにレバー２２を立て掛ける状態とする。以上により、本実施の形態におけるカード供給装置１の組立が完了する。
【００６４】
上述のようにカード供給装置１が組み立てられた後、印刷が開始されると、次第にカード収納部１０内のカード５０が減少していく。そして、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１以下となった際に、レバー２２が自重により下方に揺動してローラ２３が最上面のカード５０の表面に当接する。これ以降、カード５０の減少に伴ってレバー２２は下方に次第に揺動して、カード５０にローラ２３及びレバー２２の荷重が付与される。これにより、カード５０に生じ得る反りが抑制される。なお、カード収納部１０内のカード５０が無くなりカード収納部１０を取り外す際には、手動でレバー２２を持ち上げてもよいし、自動的にレバー２２を持ち上げる機構を利用してもよい。本実施の形態では、手動でレバー２２が持ち上げられた後に、カード収納部１０が取り外される。そしてカード収納部１０にカードが充填された後、カード挿入部５２にカード収納部１０が再度装着されることになる。
【００６５】
以上に説明した本実施の形態にかかるカード供給装置１では、収納空間Ｓ内のカード５０の枚数が所定値ＴＨ１以下となった際に、荷重付加機構２０が押圧部材２１のローラ２３を最上面のカード５０の表面に当接させて荷重を付加する。これにより、従来のようにカード包装容器１１毎に錘を収納する必要性を無くすことができるため、錘の回収、運搬、洗浄、検査等の作業が無くなり、メンテナンス作業にかかる手間や費用を抑制することができる。またカード包装容器１１の運搬時に錘に起因してカード５０に傷が生じることも無くすことができる。またカード５０に荷重が常時付加されることに起因してカード５０に傷が生じることも抑制することができる。したがって、カード５０に傷が生じることを経済的に且つ確実に抑制することができる。
【００６６】
また本実施の形態では、押圧部材２１が、カード収納部１０の外部に配置される回転軸線Ａ１を中心にカード５０が積層される方向（積層方向ｄ１）に揺動可能なレバー２２と、レバー２２の揺動側端部に設けられ、レバー２２の回転軸線Ａ１と平行な回転軸線Ａ２を中心に回転可能なローラ２３と、を有する。これにより、カード５０の減少に伴ってレバー２２が揺動した際に、ローラ２３がカード５０の表面と転がり接触してカード５０との接触位置を変更するため、ローラ２３とカード５０との接触に起因してカード５０に傷が生じることを抑制することができる。
【００６７】
また押圧部材２１は、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１以下となった際に、レバー２２を自重により下方に揺動させてローラ２３を最上面のカード５０の表面に当接させる。これにより、押圧部材２１を作動させるためのアクチュエータを無くす、或いは簡素化できるため、簡易な構造でカード５０の反りを抑制することができる。とりわけ本実施の形態では、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１より大きい際に、積層されたカード５０の外縁にローラ２３が当接するようにレバー２２を立て掛け、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１となった際に、レバー２２の下方への揺動とローラ２３のカード５０表面との当接を開始させるようになっている。これにより押圧部材２１を作動させるためのアクチュエータを完全に不要とすることで、極めて簡素な構造でカード５０の反りを抑制することを可能としている。
【００６８】
また本実施の形態では、カード５０の枚数が所定値ＴＨ１よりも小さい境界値ＴＨ２となった際に、ローラ２３が最上面のカード５０の表面の中央或いは中心に当接する。これにより、例えば境界値として、カード５０に反りが特に生じ易くなるカード５０の枚数或いは高さ位置を設定することで、効果的にカード５０の反りを抑制することが可能となる。
【００６９】
ところで本発明では、従来のようにカード包装容器１１毎に錘を収納する必要性を無くすことが可能となることを先に説明したが、カード包装容器１１毎に錘を収納した場合、錘はカード５０と容器底面との接触による傷の発生を抑制するための部材として機能することも可能であった。このような機能と同様の機能を得るために、本実施の形態では、図９に示すように、上述したカード包装容器１１の底壁部１１Ｅに、カード５０の外周部に対向するように位置する凸部９１が形成される。
【００７０】
図９においては、カード包装容器１１の底壁部１１Ｅの一対の長辺部のそれぞれの近傍に各長辺部に沿って並んだ複数の凸部９１が形成されている。凸部９１は、エンボス加工等によって形成されたものでもよい。このような凸部９１は、カード５０の印刷対象領域を外れたカード５０の長辺部に当接することで、印刷対象領域に傷が生じることを抑制することができる。
【００７１】
また図９に示す底壁部１１Ｅは４つのフラップを組み込んで形成されるが、図１０に示す変形例のように、底壁部１１Ｅを樹脂成形により切れ目の無いものとして形成し、底壁部１１Ｅの一対の長辺部のそれぞれの近傍に各長辺部に沿って延びる凸部９１が形成されてもよい。この場合の凸部９１は、樹脂成形により形成されることが好ましい。
【００７２】
また他の変形例として、図１１に示すように、カード包装容器１１の底壁部１１Ｅとカード５０との間に傷防止板９２が配置され、傷防止板９２にカード５０の外周部に対向するように位置する凸部９１’が形成されてもよい。図１１に示す例では、傷防止板９２が底壁部１１Ｅに接触層９３を介して接着されている。
【００７３】
一方、図１２に示すように、上記の傷防止板９２は底壁部１１Ｅに接着されず、カード５０の減少に伴い下方に移動するようになっていてもよい。この場合、傷防止板９２として、カード５０の矯正効果をほぼ与えない程度の軽量な部材が使用される。図１２の例では、傷防止板９２にカード５０側から底壁部１１Ｅ側に貫通する貫通口９４が形成されている。この場合、貫通口９４を通して底壁部１１Ｅ側に光を照射する光学センサ９５を利用することで、カード５０の有無を簡易に検出することができ、これを利用してカード供給を停止するようにしてもよい。
【００７４】
＜第２の実施の形態＞
次に本発明の第２の実施の形態について図１４乃至図１６を参照しつつ説明する。本実施の形態における第１の実施の形態と同様の構成部分については、同一の符号を付して、説明を省略する。
【００７５】
図１４乃至図１６に示すように、第２の実施の形態では、連通部１０Ａが収納空間Ｓにおいてカード５０が積層される方向に対し直交する方向に対向するアダプタ１３における一対の壁部に形成されている。より詳しくは、アダプタ１３の収納部１３Ａにおける対向する一対の側壁部のそれぞれに連通部１０Ａが形成される。そして押圧部材２１は、アダプタ１３の連通部１０Ａを通して収納空間Ｓに対し進退可能に設けられている。
【００７６】
押圧部材２１は収納空間Ｓ側に先細りとなるくさび形に形成され、カードの枚数が所定値以下となって収納空間Ｓに進入した際に最上面のカード５０の表面外周辺部に当接すると同時に荷重を付加する第１傾斜面２１１を有する（図１６参照）。さらに、押圧部材２１は、カード５０の積層方向で第１傾斜面２１１側の反対の側に、収納空間Ｓに向けて斜め下方に傾斜する第２傾斜面２１２を有している。
【００７７】
本実施の形態においても、アダプタ１３は第１開口１１Ａを下方に向けてカード挿入部５２（図示省略）に装着される。ここで、アダプタ１３がカード挿入部５２に装着される際に、押圧部材２１は収納空間Ｓに進入した状態とされる。この際、第２傾斜面２１２はカード５０側を向く状態となっており、押圧部材２１は収納空間Ｓに向けて付勢された状態でアダプタ１３に保持され且つ収納空間Ｓ側とは反対の側へ押し込み可能となっている。これにより、図１４に示すように、カード５０が落下した際に押圧部材２１がカード５０のクッションとなり、この際に収納空間Ｓに向けて斜め下方に傾斜する第２傾斜面２１２でカード５０と接触することで、その後、図１５に示すように押圧部材２１が収納空間Ｓ側とは反対の側へ押し込まれる。
【００７８】
本実施の形態では、上述のように収納空間Ｓ側とは反対の側へ押圧部材２１が押し込まれた状態がカード５０の枚数が所定値以下となるまで維持される。そしてカード５０の枚数が所定値以下となった際に、図１６に示すように、押圧部材２１が収納空間Ｓに進入し、第１傾斜面２１１が最上面のカード５０の表面外周辺部に当接すると同時に荷重を付加する。この際、本実施の形態における押圧部材２１は、図示しないアクチュエータによって収納空間Ｓに進入するようになっている。
【００７９】
以上、本発明の各実施の形態及び変形例を説明したが、本発明は、上述の実施の形態及び変形例に限られるものではなく、各実施の形態においては種々の変更を加えることができる。例えば上述の実施の形態では、カード収納部１０が、カード包装容器１１とホルダ１２とアダプタ１３とで構成されるが、例えばカード包装容器１１とアダプタ１３とでカード収納部１０が構成されてもよい。また上述の実施の形態では、カード収納部１０がカード５０を上下方向に積層させて収納するが、カード収納部１０は、上下方向に対して傾斜した方向にカード５０を積層させて収納してもよい。
【００８０】
また図１７Ａ〜図１７Ｃには第１の実施の形態における荷重付加機構２０の変形例が示されている。この変形例にかかる荷重付加機構２０は、図１７Ａに示すように、カード収納部１０がアダプタ１３を介してカード挿入部５２に装着される前の状態において、押圧部材２１をカード収納部１０の装着経路Ｔ外の退避位置Ｐにロックするようになっている。装着経路Ｔは、カード収納部１０とカード挿入部５２との間に予め設定された通常の装着方法でカード収納部１０をカード挿入部５２に装着する際にカード収納部１０が辿る経路を意味する。図示の例では、二点鎖線で装着経路Ｔが示され、装着経路Ｔは、上下方向に沿ってカード収納部１０をカード挿入部５２に装着する際に水平方向で最外縁に位置するアダプタ１３の連結部１３Ｂが辿る直線によって規定されている。また本変形例では、荷重付加機構２０が進退可能なピン部材２４を有し、ピン部材２４によってレバー２２を係止することで、レバー２２が装着経路Ｔ側に揺動しないようにロックしている。
【００８１】
また本変形例における荷重付加機構２０は、カード収納部１０がカード挿入部５２に装着された際に、退避位置Ｐにおける押圧部材２１のロック状態を解除するようになっている。具体的には、ピン部材２４を後退させてピン部材２４とレバー２２との係止状態が解除されることで、ロック状態が解除されるようになっている。
【００８２】
また荷重付加機構２０は、退避位置Ｐにおける押圧部材２１のロック状態を解除した後、押圧部材２１のレバー２２を収納空間Ｓ側へ揺動させる駆動部２６を有している。駆動部２６は、図示しないモータによって回転されるカム部材により構成されている。この駆動部２６、図１７Ｂに示すように、時計回り（一方向）に回転することでレバー２２を収納空間Ｓ側へ揺動させ、図１７Ｃに示すように、反時計回り（他方向）に回転することで収納空間Ｓ側へ揺動したレバー２２を退避位置Ｐ側に戻すことが可能となっている。なお、駆動部２６は、バネの弾性力を利用して押圧部材２１のレバー２２を収納空間Ｓ側へ揺動させるものでもよい。
【００８３】
また本変形例では、ロック状態において押圧部材２１のレバー２２が上下方向に延び、水平方向に平行なレバー２２の回転軸線Ａ１がカード収納部１０の側面よりも外側に位置する。この場合、押圧部材２１の重心位置が回転軸線Ａ１を通る垂線よりもカード収納部１０側に移動すれば、駆動部２６からの駆動力を受けなくてもレバー２２が自重によりカード収納部１０側に揺動し、カード５０の側面或いは表面に荷重を付加することが可能となる。したがって、駆動部２６は、押圧部材２１の重心位置が回転軸線Ａ１を通る垂線よりもカード収納部１０側に移動する位置までレバー２２に駆動力を付与し、その後、駆動力の供給を停止してもよい。
【００８４】
一方で、この変形例では、図１７Ｃに示すように、カード挿入部５２に装着されたカード収納部１０内のカード５０が無くなったことを検出するカード検出センサ２８が設けられ、カード検出センサ２８によってカード５０が無くなったことが検出された際に、カード補充が必要なことをディスプレー又は警報音等で作業者に通知する。さらに、空になったカード挿入部５２を取り出す際に作業者が操作するための図示しないスイッチが設けられ、このスイッチに対する操作があった際に、作業者がレバー２２の復帰を指示したものと見做して、信号が荷重付加機構２０に伝達される。
【００８５】
そして荷重付加機構２０は、カード検出センサ２８によってカード５０が無くなったことが検出され、且つ、作業者がレバー２２の復帰を指示した際、つまり上記信号を受けた際に、図１７Ｃに示すように、駆動部２６を反時計回りに回転させてレバー２２を退避位置Ｐまで戻す。その後、ピン部材２４が進出して、レバー２２の揺動をロックする。ここで、ピン部材２４によるロックを行わないと、アダプタ１３とカード挿入部５２との間のロック状態が解除されず、カード収納部１０の取り外しが制約されるようになっていてもよい。
【００８６】
なお以上の変形例では、駆動部２６によってレバー２２が退避位置Ｐまで戻されるが、レバー２２は手動で戻されてもよい。また、レバー２２の収納空間Ｓ側への揺動とレバー２２の復帰とが単一の駆動部２６によって行われ、本発明でいう第１駆動部と第２駆動部とが一体であるが、レバー２２の収納空間Ｓ側への揺動とレバー２２の復帰とが別々の駆動部で行われてよい。
【符号の説明】
【００８７】
１…カード供給装置、１０…カード収納部、１０Ａ…連通部、１０１…第１連通口、１０２…第２連通口、１１…カード包装容器、１１Ａ…第１開口、１１Ｂ…容器本体、１１Ｃ…蓋、１１Ｅ…底壁部、１２…ホルダ、１２Ａ…第２開口、１２Ｂ…容器本体、１２Ｃ…取付フランジ、１３…アダプタ、２０…荷重付加機構、２１…押圧部材、２１１…第１傾斜面、２１２…第２傾斜面、２２…レバー、２３…ローラ、２４…ピン部材、２６…駆動部、５０…カード、５１…カードプリンタ、５２…カード挿入部、９１，９１’…凸部、９２…傷防止板、９４…貫通口
【図１】
2019064792.tif 000003
【図２】
2019064792.tif 000004
【図３】
2019064792.tif 000005
【図４】
2019064792.tif 000006
【図５】
2019064792.tif 000007
【図６】
2019064792.tif 000008
【図７】
2019064792.tif 000009
【図８】
2019064792.tif 000010
【図９】
2019064792.tif 000011
【図１０】
2019064792.tif 000012
【図１１】
2019064792.tif 000013
【図１２】
2019064792.tif 000014
【図１３】
2019064792.tif 000015
【図１４】
2019064792.tif 000016
【図１５】
2019064792.tif 000017
【図１６】
2019064792.tif 000018
【図１７Ａ】
2019064792.tif 000019
【図１７Ｂ】
2019064792.tif 000020
【図１７Ｃ】
2019064792.tif 000021