(57)【要約】【課題】スクリューシャフトの前端部が単一のブラケットでロアレールに固定支持されている構造であっても、その支持強度の向上と安定化を図った電動式シートスライド装置を提供する。【解決手段】ロアレール２と、スライド式のアッパーレールと、スクリューシャフト４と、スクリューシャフト４に螺合するギヤを有するギヤボックスと、を備える。スクリューシャフト４の前端部をロアレール２に固定している前側ブラケット９は、底壁部１９と、縦壁部２０と、縦壁部２０の両側端面から直立する左右一対の脚辺部２１と、を有する。一対の脚辺部２１の先端部下端には、ロアレール２に形成された支持孔２６の開口縁に係合して、開口縁２６を表裏両面から挟み込む係合凹部２５が形成されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両床面に前後方向に沿って配置されるロアレールと、前記ロアレールに対し長手方向にスライド可能であって且つシートが組み付けられるアッパーレールと、前記双方のレールの長手方向に沿って配置されて、前記ロアレールに両持ち支持されるスクリューシャフトと、前記アッパーレールに設けられて前記スクリューシャフトに螺合するギヤを有するギヤ機構と、を備え、
前記スクリューシャフトの前端部および後端部のうち少なくともいずれか一方の端部がブラケットを介して前記ロアレールに固定支持されている電動式シートスライド装置であって、
前記ブラケットは、前記ロアレールに固定される底壁部と、前記底壁部から直立するように折り曲げられて、前記スクリューシャフトが挿入される挿通孔が形成された縦壁部と、前記縦壁部の両側端部から前記底壁部とは反対方向に向かって直立するように折り曲げられた略平行な一対の脚辺部と、を有していて、
前記一対の脚辺部のうち前記縦壁部から離れた先端部下端には、前記ロアレールの底面に形成された支持孔の開口縁に係合して、当該開口縁を表裏両面から挟み込む係合凹部が形成されていることを特徴とする電動式シートスライド装置。
【請求項２】
前記縦壁部のうち前記一対の脚辺部が直立している面とは反対側の面に、前記スクリューシャフトに取り付けられた抜け止め部材が着座していて、
前記抜け止め部材の下端位置よりも上側部分で前記縦壁部から前記脚辺部が直立するように折り曲げられていると共に、
前記縦壁部のうち前記抜け止め部材の下端位置よりも下側部分では、前記一対の脚辺部が直立していない平板状の部分が変位吸収部として残されていることを特徴とする請求項１に記載の電動式シートスライド装置。
【請求項３】
前記一対の脚辺部の上端部は、側面視にて前記底壁部とは反対方向に向かって低くなるテーパ形状または円弧形状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の電動式シートスライド装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用の電動式シートスライド装置に関し、特にシートスライド装置の主要素としてロアレールとアッパーレールとの組み合わせからなるスライドレールの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の電動式シートスライド装置として例えば特許文献１および２に記載されたものが提案されている。
【０００３】
これらの特許文献１，２に開示された構造では、車体床面に固定されて後述するアッパーレールと共にスライドレールを構成するロアレールと、前後位置調整の対象となるシートに取り付けられると共に、上記ロアレールに対し長手方向にスライド可能に組み付けられるアッパーレールと、これらのロアレールおよびアッパーレールのうちいずれか一方のレールに支持されるスクリューシャフトと、このスクリューシャフトに螺合するウォームホイールとそれに噛み合うウォームとを含むと共に、他方のレールに固定されるギヤボックスと、を基本構造として有している。
【０００４】
そして、スクリューシャフトの両端部は例えばＬ字状に折り曲げられたブラケットを介して一方のレールに両持ち支持されている。その上で、スクリューシャフトの前端部または後端部側では、過大入力時の支持強度の向上を図るために、二つで一組のＬ字状のブラケット同士がいわゆる背中合わせのかたちで互いに突き合わされるように配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２４１１７４号公報
【特許文献２】特開２００７−５０７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１，２に記載された構造では、スクリューシャフトの前端部または後端部側に二つで一組のＬ字状のブラケットを採用してはいても、部品点数や組付工数の増加の割りには期待したほどの強度の向上が望めず、なおも改善の余地を残している。
【０００７】
例えば特許文献１に記載された構造では、後側のブラケットが前倒れするような変形に対しては対抗することができたとしても、後側のブラケットが後側に倒れようとする変形に対しては十分に対向することができない。また、二つで一組のＬ字状のブラケットのうち主たる一方のブラケットを厚肉化して強度を高めると、そのブラケットの曲げ基部に曲げ応力が集中し、かえって破断を招きやすくなる。これらの不具合は、基本構造を同じくする特許文献２に記載された構造でも共通している。
【０００８】
さらに、特許文献１に記載された構造では、二つで一組のＬ字状のブラケットをいわゆるメカニカルストッパーとして兼用化し、スクリューシャフトに沿って移動するギヤボックスを上記二つで一組のＬ字状のブラケットに当接させてそのストロークの規制を行おうとした場合に、強度が不十分で所期の目的を達成することができない。
【０００９】
本発明はこのような課題に着目してなされたものであり、スクリューシャフトの前端部および後端部のうち少なくともいずれか一方の端部が単一部品のブラケットでロアレールに固定支持されている構造であっても、その支持強度の向上と安定化を図った電動式シートスライド装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、車両床面に前後方向に沿って配置されるロアレールと、前記ロアレールに対し長手方向にスライド可能であって且つシートが組み付けられるアッパーレールと、前記双方のレールの長手方向に沿って配置されて、前記ロアレールに両持ち支持されるスクリューシャフトと、前記アッパーレールに設けられて前記スクリューシャフトに螺合するギヤを有するギヤ機構と、を備え、前記スクリューシャフトの前端部および後端部のうち少なくともいずれか一方の端部がブラケットを介して前記ロアレールに固定支持されている電動式シートスライド装置である。
【００１１】
その上で、前記ブラケットは、前記ロアレールに固定される底壁部と、前記底壁部から直立するように折り曲げられて、前記スクリューシャフトが挿入される挿通孔が形成された縦壁部と、前記縦壁部の両側端部から前記底壁部とは反対方向に向かって直立するように折り曲げられた略平行な一対の脚辺部と、を有している。
【００１２】
さらに、前記一対の脚辺部のうち前記縦壁部から離れた先端部下端には、前記ロアレールの底面に形成された支持孔の開口縁に係合して、当該開口縁を表裏両面から挟み込む係合凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
望ましい態様としては、前請求項２に記載のように、記縦壁部のうち前記一対の脚辺部が直立している面とは反対側の面に、前記スクリューシャフトに取り付けられた抜け止め部材が着座していて、前記抜け止め部材の下端位置よりも上側部分で前記縦壁部から前記脚辺部が直立するように折り曲げられていると共に、前記縦壁部のうち前記抜け止め部材の下端位置よりも下側部分では、前記一対の脚辺部が直立していない平板状の部分が変位吸収部として残されている。
【００１４】
同様に望ましい態様としては、請求項３に記載のように、前記一対の脚辺部の上端部は、側面視にて前記底壁部とは反対方向に向かって低くなるテーパ形状または円弧形状に形成されている。
【００１５】
したがって、本発明では、スクリューシャフトの前端部および後端部のうち少なくともいずれか一方の端部が一つのブラケットでロアレールに固定支持されてはいても、ブラケット自体は、底壁部と縦壁部とのＬ字状の形状を基本とした上で、縦壁部に一対の脚辺部が折り曲げ形成されていると共に、それら一対の脚辺部の先端下端部に、ロアレール側の支持孔に係合する係合凹部が形成されている。そのため、過大入力時には、底壁部と係合凹部とで分散して荷重を受けることが可能となっていて、単一部品でありながらブラケットの支持強度が飛躍的に高められている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ブラケットからスクリューシャフトが抜け出す方向の過大入力が作用した場合には、ブラケットの縦壁部に加わる荷重を、底壁部のほか、ロアレール側の支持孔に係合している一対の脚辺部の係合凹部で受けることになるため、底壁部と係合凹部とで分散して荷重を受けることが可能となり、支持強度が飛躍的に向上するほか、部品点数と組付工数を削減できる。
【００１７】
また、ブラケットをアッパーレールのストローク規制のためのストッパーと兼用化した場合、ブラケットからスクリューシャフトが抜け出す方向とは逆方向の荷重がブラケットに作用することになるが、この場合にも上記と同様に、ブラケットの縦壁部に加わる荷重を、底壁部のほか、ロアレール側の支持孔に係合している一対の脚辺部の係合凹部で受けることになるため、底壁部と係合凹部とで分散して荷重を受けることが可能となり、ストッパーとしての強度を十分に確保することができる。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明によれば、過大な入力荷重を受けて、一対の脚辺部を有するブラケットが係合凹部を支点として回転変位するようなかたちで倒れ変形した場合には、縦辺部のうち一対の脚辺部が及んでいない下側の平板状の変位吸収部において、縦壁部の厚さ方向への曲げ変形が許容される。そのため、底壁部に対する縦壁部の根元部または折り曲げ基部での応力集中が緩和されると共に、入力荷重に対して十分に対抗できるようになり、縦壁部の根元部または折り曲げ基部での折損を未然に防止して、単一部品でありながら過大入力荷重に対するブラケットの強度がさらに向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る電動式シートスライド装置の具体的な実施の形態を示す図で、アッパーレールが後退限位置にある状態の断面図。
【図２】図１に示したアッパーレールが前進限位置にある状態の断面図。
【図３】図１のＡ−Ａ線に沿った拡大断面図。
【図４】図２の要部の拡大図。
【図５】図４に示した前側ブラケットの詳細を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は同図（ａ）の正面図。
【図６】図４に示した前側ブラケット回りのさらなる拡大図。
【図７】図６に示した前側ブラケットにおいて、前方側への荷重入力が負荷されたときの説明図。
【図８】図６に示した前側ブラケットにおいて、後方側への荷重入力が負荷されたときの説明図。
【図９】図６に示した前側ブラケットにおいて、後方側へのさらに過大な荷重入力が負荷されたときの説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１以下の図面は本発明に係る電動式シートスライド装置を実施するためのより具体的な形態を示していて、特に図１はシートスライド装置の主要素である一つのスライドレール１の長手方向に沿った断面図であって、ロアレール２に対してアッパーレール３が最も後退して後退限位置にある状態を示している。また、図２は図１のアッパーレール３が最も前進して前進限位置にある状態を示し、図３は図１のＡ−Ａ線に沿った拡大断面図を示している。さらに、図４は図２の要部の拡大図を示している。
【００２１】
周知のように、パワーシートと称される電動式シートスライド装置では、図１〜３に示すスライドレール１を左右一対で一組として、それぞれの長手方向が車両前後方向に沿うように、且つ所定距離隔てて互いに平行となるように、車両フロア面（床面）に配置されるものである。したがって、図１，２の左側が車両前方側となり、同図の右側が車両後方側となる。
【００２２】
スライドレール１は、概略的には、車両のフロア面に前後方向に沿って配置されるロアレール２と、ロアレール２に対し長手方向にスライド可能に組み付けられるアッパーレール３と、アッパーレール３内にその長手方向に沿って配置される長尺おねじ状のスクリューシャフト４と、スクリューシャフト４に外挿されたギヤ機構としてのギヤボックス５と、から構成される。
【００２３】
ロアレール２は、長手方向の例えば前後二箇所が図示を省略したフットブラケットを介して車両のフロア面に固定される。他方、アッパーレール３は、図示を省略したシート（シートクッション）のフレームに固定される。ロアレール２は、図３に示すように、上面が開放された断面略変形チャンネル状のものであり、上部開口縁から内側下向きにフランジ部２ａが折り曲げ形成されている、他方、アッパーレール３は下面が開放された断面略変形チャンネル状のものであり、下部開口縁から外側上向きにフランジ部３ａが折り曲げ形成されている。そして、双方のフランジ部２ａ，３ａ同士が重なり合っている。
【００２４】
図３に示すように、ロアレール２とアッパーレール３側のフランジ部３ａとの間にスライドガイド部材６が介装されていて、これによりアッパーレール３はロアレール２に対して滑らかにスライド可能となっている。なお、スライドガイド部材６は、リテーナ６ａの上下にそれぞれ複数のスチールボール６ｂを保持させた公知の構造のものであり、例えばロアレール２とアッパーレール３の長手方向での重合範囲の前後二箇所に介装されるもので、図１，２では図示省略してある。
【００２５】
スクリューシャフト４の前端部は、ロアレール２の前端部にリベット８にて固定されたＬ字状の前側ブラケット９に固定支持されている。他方、スクリューシャフト４の後端部は、ロアレール２の後端部に補強プレート１０と共にボルト１１にてねじ締め固定された後側ブラケット１２に固定支持されている。このスクリューシャフト４の後端部は、後側ブラケット１２に直接螺合した上で例えば溶接等により一体的に固定されている。これにより、スクリューシャフト４は、前側ブラケット９と後側ブラケット１２を介して、ロアレール２に回転不能に両持ち支持されている。なお、前側ブラケット９の詳細については後述する。また、リベット８に代えてボルトを採用することも可能である。
【００２６】
ギヤボックス５は、図４に示すように、そのボックス本体に相当するケース１３がホルダー１４に収容されていて、そのホルダー１４がカバー１５と共にリベット１６にてアッパーレール３に固定されている。ケース１３内にはウォーム１７とそれに噛み合うウォームホイール１８とからなるウォームギヤが収容されている。ウォームホイール１８の内周面はスクリューシャフト４のおねじ部に噛み合うめねじ部となっている。したがって、図示外のモータによりウォーム１７が正転または逆転方向に回転駆動されると、それに噛み合っているウォームホイール１８が回転する。このウォームホイール１８の回転に基づくスクリューシャフト４上での螺進作用により、アッパーレール３がロアレール２に対して前進または後退方向にスライド移動することになる。
【００２７】
図５は図４に示した前側ブラケット９の詳細を示していて、（ａ）は平面図、（ｂ）は同図（ａ）の正面図である。また、図６は図４に示した前側ブラケット９回りのさらなる拡大図である。図５の（ａ），（ｂ）に示すように、前側ブラケット９は、一次的には所定厚みの平板状の金属板をＬ字状に折り曲げることで、底壁部１９とこの底壁部１９から直立する縦壁部２０とから形成されている。さらに、縦壁部２０には、底壁部１９とは反対方向に突出する左右一対の脚辺部２１が縦壁部２０の幅方向の両端面から直立するように一体に折り曲げ形成されている。
【００２８】
図５，６に示すように、底壁部１９は、その全面がロアレール２に密着してリベット８による止め点として機能し、底壁部１９から直立する縦壁部２０には板厚方向に貫通する円形の挿通孔２２が形成されている。この挿通孔２２に後述するブッシュ２３を介してスクリューシャフト４の前端部が挿入された上で、荷重受け部材としてのナット２４が螺合される。これにより、スクリューシャフト４の軸方向に所定の張力を付与するかたちでその前端部が前側ブラケット９に支持される。なお、スクリューシャフト４の抜け止め機能が発揮されるならば、荷重受け部材としてのナット２４に代えて他の部材を用いても良い。
【００２９】
縦壁部２０から折り曲げ形成された左右一対の脚辺部２１は互いに平行で且つ共に同形状のものであり、図５の（ａ）の平面図から明らかなように、底壁部１９および縦壁部２０の幅寸法内に収まるように設定されている。また、図５，６から明らかなように、左右一対の脚辺部２１は側面視にて略逆Ｌ字状をなしていて、縦壁部２０の幅方向両端面から底壁部１９とは反対方向に突出しながら、先端部側は下方に向かって屈曲している。
【００３０】
そして、左右一対の脚辺部２１の先端部下端には、一部を切り欠くようにして矩形スリット状の係合凹部２５が形成されている。この係合凹部２５に対応して、ロアレール２の底壁部には、前後方向を指向するようにして同じく矩形状の支持孔２６が形成されていて、この支持孔２６に対して左右一対の脚辺部２１側の係合凹部２５が係合している。より具体的には、左右一対の脚辺部２１の先端部下端が支持孔２６を一旦貫通した上で、係合凹部２５が支持孔２６の開口縁に係合して、当該開口縁を係合凹部２５の上面と下面とで表裏両面から挟み込んでいる。これにより、左右一対の脚辺部２１の先端部下端は、支持孔２６から容易に抜け出すことができないようになっている。
【００３１】
また、左右一対の脚辺部２１の上端部は、側面視にて後方側に向かって下り勾配で傾斜するように、言い換えるならば縦壁部２０からの底壁部１９の突出方向とは反対方向に向かって下り勾配で傾斜するように、いわゆる面取りのかたちでテーパ部２１ａが形成されている。このテーパ部２１ａに代えて、左右一対の脚辺部２１の上端部を、例えばアール面取りのかたちで円弧形状に形成しても良い。このように、左右一対の脚辺部２１の上端部が後方側に向かって下り勾配で傾斜するテーパ形状または円弧形状となっていることにより、後述するように、例えばスクリューシャフト４上に異物が落下するようなことがあっても、スライドレールの機能が阻害されることがない。
【００３２】
ここで、図５，６から明らかなように、左右一対の脚辺部２１は、縦壁部２０の左右両端面から直立するように折り曲げられてはいても、その根元部または折り曲げ基部は縦壁部２０の全高には及んでいない。そのため、図５から明らかなように、縦壁部２０と左右一対の脚辺部２１は平面視にてコ字状に形成されてはいても、縦壁部２０の全高のうち底壁部１９に近い下側部分の範囲ｈでは、左右一対の脚辺部２１が付帯することなく縦壁部２０が平板状のまま残されていて、実質的に脚辺部未設定領域となっている。そして、この縦壁部２０のうち範囲ｈの脚辺部未設定領域では、後述するように、左右一対の脚辺部２１が付帯している部分に比べて、厚さ方向での曲げ変形が容易な変位吸収部２７として機能するようになっている。
【００３３】
図５に示した前側ブラケット９の挿通孔２２には、ゴム系弾性体からなる段付き中空円筒状のブッシュ２３が嵌合される。このブッシュ２３は、図６に示すように、挿通孔２２にはまり合う薄肉状の筒状部２３ａと、筒状部２３ａの一端側に一体に形成されて、縦壁部２０に着座する円形のフランジ部２３ｂと、筒状部２３ａの他端側に一体に形成されて、フランジ部２３ｂよりも小径の円形のフランジ部２３ｃと、を有している。また、筒状部２３ａと双方のフランジ部２３ｂ，２３ｃを貫通するようにしてスクリューシャフト４が挿通可能な軸孔２３ｄが形成されている。なお、フランジ部２３ｃの先端部は、挿通孔２２への挿入性を考慮してテーパ状に形成されている。
【００３４】
そして、図６に示すように、縦壁部２０の挿通孔２２にブッシュ２３を撓ませながら挿入した上で、ブッシュ２３の軸孔２３ｄにスクリューシャフト４を挿入し、そのスクリューシャフト４の前端部にナット２４を螺合させたときには、ブッシュ２３のフランジ部２３ｂにナット２４が着座して、縦壁部２０とナット２４との間にフランジ部２３ｂが挟み込まれるようになっている。
【００３５】
ここで、図６に示すように、縦壁部２０に挿入されたスクリューシャフト４の前端部にナット２４が螺合している状態では、ナット２４の下端位置と、縦壁部２０に対する左右一対の脚辺部２１の根元部または折り曲げ基部の下端位置とが高さ方向でほぼ一致していて、縦壁部２０の両端面のうちナット２４の下端位置よりも下側部分では、左右一対の脚辺部２１が付帯しておらず、先に述べた範囲ｈの脚辺部未設定領域としての変位吸収部２７となっている。
【００３６】
なお、スクリューシャフト４の一般部（ウォームホイール１８の内周のめねじ部と螺合する部分）では、図３に示すように断面形状が異形のものとなっているが、前側ブラケット９および後側ブラケット１２で支持される部分では、一般部よりもわずかに小径の円形のものとなっている。
【００３７】
したがって、このように構成された電動式シートスライド装置では、シートの位置調整のためのスイッチ操作に応じて、ウォーム１７とウォームホイール１８とからなるウォームギヤが正転方向または逆転方向に回転することで、スクリューシャフト４に対する螺進作用により、ロアレール２に対してアッパーレール３が前進方向または後退方向にスライド移動することになる。
【００３８】
そして、アッパーレール３が後退限位置までスライド移動した時には、図１に示すように、ギヤボックス５を収容するホルダー１４が後側ブラケット１２に当接して、それ以上のアッパーレール３の後退方向へのスライド移動を規制するいわゆるメカニカルストッパーまたはストローク規制ストッパーの役目をする。
【００３９】
他方、アッパーレール３が前進限位置までスライド移動した時には、図２，４および図６に示すように、ギヤボックス５を収容するホルダー１４が前側ブラケット９の左右一対の脚辺部２１に当接して、それ以上のアッパーレール３の前進方向へのスライド移動を規制するいわゆるメカニカルストッパーまたはストローク規制ストッパーの役目をする。
【００４０】
この場合において、前側ブラケット９の左右一対の脚辺部２１にホルダー１４が当接する前側のメカニカルストッパー機能に着目してみる。図７は図６に示した前側ブラケット９において、前方側への荷重入力が負荷されたときの状態を示している。
【００４１】
図７に示すように、左右一対の脚辺部２１に前進動作中のホルダー１４が矢印Ｂ１方向から当接したと仮定すると、左右一対の脚辺部２１に当接したホルダー１４は、それらの左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９を前方側に押し出そうとする。その際に、前側ブラケット９の縦壁部２０を底壁部１９に対する根元部または折り曲げ基部から前方側に倒そうとする荷重が作用する。
【００４２】
その一方で、縦壁部２０から折り曲げ形成されている左右一対の脚辺部２１の係合凹部２５がロアレール２側の支持孔２６に係合しているので、この係合凹部２５と支持孔２６との係合をもって、上記の縦壁部２０を前方側に倒そうとする荷重に対抗することになる。なお、図７では、図６に比べ、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９が前方側に倒れかけた状態を誇張して描いている。
【００４３】
その結果、ホルダー１４の当接により、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９に負荷された荷重は、底壁部１９がロアレール２に密着している部分と、ロアレール２側の支持孔２６と係合凹部２５とが係合している部分とに分散されて、最終的にはロアレール２に負荷される。そのため、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９はホルダー１４の当接に対して十分に対抗することができ、メカニカルストッパーまたはストローク規制ストッパーとして必要十分な強度を持たせることができる。このような挙動は、例えば車両の後部からの衝突等により、図７の矢印Ｂ１方向から過大入力荷重が作用した場合にも基本的には同様である。
【００４４】
また、図１に示したアッパーレール３よりも前方側において、スクリューシャフト４の上に例えば異物（ライター等）が落下して、そのままスクリューシャフト４の上に留まってしまった場合を想定してみる。この場合には、スクリューシャフト４上の異物は、アッパーレール３の前進側へのスライド移動の際に押されて、前側ブラケット９との間に挟み込まれる可能性がある。
【００４５】
この点を考慮して、本実施の形態では、図５の（ｂ）に示したように、左右一対の脚辺部２１の上端部が後方側に向かって下り勾配で傾斜するテーパ部２１ａとして形成されている。そのため、スクリューシャフト４上の異物はアッパーレール３で押されて左右一対の脚辺部２１のテーパ部２１ａに乗り上げて、やがては車両フロア面に落下するようになる。したがって、スクリューシャフト４上に異物が落下するようなことがあっても、シートスライド装置のスライド機能に支障をきたすことはない。
【００４６】
他方、図８は図６に示した前側ブラケット９において、後方側への荷重入力が負荷されたときの状態を示している。図８に示すように、例えば車両の正面衝突時等において、スクリューシャフト４に矢印Ｂ２方向の引っ張り力に相当する過大入力が作用した場合、その荷重は荷重受け部材として機能するナット２４が一旦負担した上で、前側ブラケット９の縦壁部２０に負荷される。
【００４７】
このような過大入力が負荷される縦壁部２０は、アッパーレール３に引っ張られるようにしてスクリューシャフト４が矢印Ｂ２方向に移動することで、スクリューシャフト４の傾動変位を伴いながら、後方側への倒れを生じることになる。その際に、前側ブラケット９の縦壁部２０を底壁部１９に対する根元部または折り曲げ基部から後方側に倒そうとする荷重が作用する。その一方で、縦壁部２０から折り曲げ形成されている左右一対の脚辺部２１の係合凹部２５がロアレール２側の支持孔２６に係合しているので、この係合凹部２５と支持孔２６との係合をもって、上記の縦壁部２０を後方側に倒そうとする荷重に対抗することになる。なお、図８では、図６に比べ、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９が後方側に倒れかけた状態を誇張して描いている。
【００４８】
その結果、スクリューシャフト４の矢印Ｂ２方向の引っ張り力に伴って左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９に負荷された荷重は、底壁部１９がロアレール２に密着している部分と、ロアレール２側の支持孔２６と係合凹部２５とが接触している部分とに分散されて、最終的にはロアレール２に負荷される。そのため、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９は、その縦壁部２０を後方側を倒そうとする荷重に対して十分に対抗することができ、過大入力に対する必要十分な強度を持たせることができる。
【００４９】
図９は、上記のような過大入力に伴って、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９の倒れに伴う変形が、図８の状態よりもさらに進行した状態を示している。
【００５０】
図９に示すように、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９の後方側への倒れ変形が進行すると、ロアレール２側の支持孔２６の開口縁に対する係合凹部２５の着座部位を支点として、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９全体が後方側に回転変位するようになる。それに伴い、ロアレール２の底壁部のうち係合凹部２５が着座している支持孔２６の開口縁の周辺部が耐えきれずに変形し始める。
【００５１】
同時に、ナット２４が螺合しているスクリューシャフト４の前端部と縦壁部２０との間にこじり力が作用することとも相俟って、前側ブラケット９の縦壁部２０が上方側に引っ張られ、縦壁部２０は底壁部１９に対する根元部または折り曲げ基部から厚さ方向への曲げ変形を生じるようになる。それによって、底壁部１９に対する縦壁部２０の根元部または折り曲げ基部での変形に伴う応力集中を回避できるほか、係合凹部２５を支点として後方側へ回転変位しようとする前側ブラケット９の倒れに対抗して、それ以上の左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９の倒れや破損を抑制することができる。その結果として、単一の部品でありながら、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９の強度の向上を図ることができる。
【００５２】
ここで、上記のような縦壁部２０の厚さ方向への曲げ変形によって、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９の過剰な倒れ変形を抑制できるのは、図５に示したように、縦壁部２０の下側に図５，６に範囲ｈで示した平板状の変位吸収部２７を設定していることが大きく寄与しているものと理解される。
【００５３】
本発明者等が実験を行ったところ、変位吸収部２７が設定されずに、縦壁部２０に対する左右一対の脚辺部２１の根元部または折り曲げ基部が縦壁部２０のほぼ全高に及んでいる場合には、縦壁部２０自体の曲げ変形が生じないことで、底壁部１９に対する縦壁部２０の根元部または折り曲げ基部に曲げ応力が集中し、図９のような倒れ変形状態に至る前に、底壁部１９に対する縦壁部２０の根元部または折り曲げ基部から縦壁部２０が折損したり、あるいはスクリューシャフト４そのものが折損してしまうことが確認できた。
【００５４】
これに対して、図９に示したように、縦壁部２０の下側に図５，６に範囲ｈで示した変位吸収部２７が設定されていると、係合凹部２５を支点として前側ブラケット９が後方側に回転するかたちで倒れ変形する際に、底壁部１９に対する縦壁部２０の根元部または折り曲げ基部を含む縦壁部２０が高さ方向へ伸びるような曲げ変形が許容されることで、底壁部１９に対する縦壁部２０の根元部または折り曲げ基部での変形に伴う応力集中を回避しつつ、係合凹部２５を支点とした前側ブラケット９の倒れ変形に十分に対抗することができる。それによって、前側ブラケット９の破損を招くことがなく、単一の部品でありながら、左右一対の脚辺部２１を含む前側ブラケット９の強度の向上が図れることが確認できた。したがって、前側ブラケット９の縦壁部２０における変位吸収部２７の設定は、前側ブラケット９全体の強度の向上を図る上できわめて有効である。
【００５５】
このように本実施の形態の電動式シートスライド装置によれば、図６に示したように、スクリューシャフト４の前端部が単一の前側ブラケット９でロアレール２に固定支持されてはいても、前側ブラケット９自体は、底壁部１９と縦壁部２０とのなすＬ字形状状を基本とした上で、縦壁部２０に一対の脚辺部２１が折り曲げ形成されていると共に、それら一対の脚辺部２１の先端下端部に、ロアレール２側の支持孔２６に係合する係合凹部２５が形成されている。
【００５６】
そのため、過大な入力荷重が負荷された時には、底壁部１９と係合凹部２５とで分散して荷重を受けることが可能となっていて、単一部品でありながら前側ブラケット９の強度が大幅に向上と共に、その強度の安定化が図れるようになる。また、スクリューシャフト４の前端部を支持する前側ブラケット９が単一部品で済むことにより、電動式シートスライド装置全体としての部品点数と組付工数を削減できる。
【００５７】
さらに、先に述べたように、前側ブラケット９の縦壁部２０のうち、一対の脚辺部２１が直立している面とは反対側の面に、スクリューシャフト４に螺合するナット２４が着座している。そして、このナット２４の下端位置と同等高さ位置よりも上側部分で縦壁部２０から左右一対の脚辺部２１が直立するように折り曲げられている一方で、縦壁部２０のうちナット２４の下端位置と同等高さ位置よりも下側部分では、左右一対の脚辺部２１が直立していない平板状の部分が変位吸収部２７として残されている。
【００５８】
そのため、より大きな荷重入力を受けて、前側ブラケット９が回転変位するかたちで後方側に倒れ変形したとしても、前側ブラケット９における縦壁部２０の厚さ方向への曲げ変形が許容されて、上記後方側への倒れ変形に十分に対抗することができる。その結果として、前側ブラケット９の破損を防止して、シートスライド装置全体としての強度の向上が図れる。
【００５９】
なお、上記実施の形態では、左右一対の脚辺部２１と、係合凹部２５を有するブラケットとして前側ブラケット９を例にとって説明したが、例えばシートスライド装置の仕様等によっては、図１，２に示した後側ブラケット１２にも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６０】
２……ロアレール
３…アッパーレール
４…スクリューシャフト
５…ギヤボックス（ギヤ機構）
９…前側ブラケット
１９…底壁部
２０…縦壁部
２１…脚辺部
２１ａ…テーパ部
２２…挿通孔
２３…ブッシュ
２４…ナット（抜け止め部材）
２５…係合凹部
２６…支持孔
２７…変位吸収部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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