(57)【要約】【課題】信号伝達媒体をハウジングの差込口に差し込む際の作業性が良好である電気コネクタを提供する。【解決手段】本発明に係る電気コネクタの一例である電気コネクタ１は、絶縁性のハウジング２と、導電性のコンタクト３と、ハウジング２等を保護する外殻であるシェル４を備えている。ハウジング２の差込口２１は、底壁部２２と、底壁部２２の左右方向に連設された２つの側壁部２３と、底壁部２２の上方に対向して配置され、２つの側壁部２３に連設された上壁部２４で構成されている。ハウジング２の底壁部２２は、前方に向けて延出した底壁延出部２５を有している。底壁延出部２５の上面である連設面２５ａには、２つの縦線スリット２５ｂ、縦線スリット２５ｃが形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の接触端子部が配置された平板状の信号伝達媒体を差し込み可能な差込口が形成された絶縁性のハウジングと、前記差込口に差し込まれた前記信号伝達媒体の前記接触端子部と配線基板を電気的に接続する複数の導電性のコンタクトを有する電気コネクタであって、
前記ハウジングは、
前記差込口の一部を構成する第１の部材と、
該第１の部材と対面配置されると共に、前記差込口から前記信号伝達媒体の差込方向と反対方向に連設された面である連設面に、前記差込口に対する前記信号伝達媒体の位置関係を確認可能な表示が設けられた第２の部材と、を有する
電気コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングは、
前記信号伝達媒体が前記差込口に差し込まれて規定位置に到達した際の、前記接触端子部の同信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部と略同一の位置まで突出している、
もしくは、
前記信号伝達媒体が前記規定位置に到達した際の、前記接触端子部の前記信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部より突出し、かつ、前記信号伝達媒体が前記規定位置に到達した際の、前記接触端子部の同信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部と略同一の位置に基準表示が設けられた、前記第１の部材と前記第２の部材との間に配置された第３の部材、を有する
請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記第２の部材の前記信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部が、
前記第３の部材の前記信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部と略同一の位置まで突出している、
もしくは、
前記第３の部材の前記信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部よりも同信号伝達媒体の差込方向と反対方向に突出している
請求項２に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記第３の部材は、前記差込口の前記複数のコンタクトの配列方向における端部を構成すると共に、前記信号伝達媒体の差込方向と反対方向に向かって前記複数のコンタクトの配列方向に広がっている
請求項２又は請求項３に記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記第２の部材に設けられた表示は、前記信号伝達媒体が前記差込口に差し込まれて規定位置に到達した際の、同信号伝達媒体の前記複数のコンタクトの配列方向における前記差込口の少なくとも一方の端部に対応する位置に、同信号伝達媒体の差込方向に沿って設けられた主表示を有する
請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４に記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記第２の部材に設けられた表示は、前記主表示と略９０度をなす方向に設けられた副表示を有する
請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項７】
前記連設面の少なくとも一部が、前記信号伝達媒体の差込方向と反対方向、かつ、同第１の部材と離間する方向に向かって傾斜している
請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５又は請求項６に記載の電気コネクタ。
【請求項８】
前記第１の部材の少なくとも一部が、前記信号伝達媒体の差込方向に向かって、前記第２の部材と近づくように傾斜している
請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５、請求項６又は請求項７に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、平板状の信号伝達媒体であるフレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等を、電気部品が取り付けられる配線基板と電気的に接続するために、種々の電気コネクタが用いられている。
【０００３】
このような信号伝達媒体の配線基板への接続にあたって用いられる電気コネクタは、信号伝達媒体を差し込み可能な差込口が形成された絶縁性のハウジングを有している。ハウジングには、信号接点を有する導電性のコンタクトが取り付けられ、コンタクトの信号接点が信号伝達媒体に設けられた接触端子と接触して接続される。
【０００４】
より具体的には、信号伝達媒体の複数の接触端子が設けられた配線パターンに対応するように、信号接点を有する複数のコンタクトが、ハウジングに並べて取り付けられた構造となっている。また、各コンタクトには、配線基板の電極に、例えば、半田接続により固定される基板接続部が設けられている。
【０００５】
この電気コネクタでは、信号伝達媒体が差込口からハウジングに差し込まれ、信号伝達媒体の複数の接触端子が、複数のコンタクトの信号接点と接触して、コンタクトを介して、配線基板と電気的に接続される。即ち、信号伝達媒体がハウジングに適切に差し込まれることで、信号伝達媒体と配線基板との導通が確保される。
【０００６】
一方、近年では電気機器の小型化及び薄型化に伴って、電気コネクタの小型化及び低背化が急速に進んでいる。この結果、信号伝達媒体をハウジングに差し込む際の作業性を改善することや、信号伝達媒体の接触端子とコンタクトの信号接点との間の接触信頼性を確保することが、より一層厳しく要求されている。
【０００７】
こうしたなか、信号伝達媒体のハウジングへの差込状態が目視確認でき、接触端子とコンタクトの接続不良の発見を容易ならしめることを試みた電気コネクタが知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−３０７８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１に記載のものも含めて、従来の電気コネクタでは、信号伝達媒体を、差込口から、接触端子とコンタクトの信号接点が短絡することなく接触可能な規定位置まで差し込む構造となっている。
【００１０】
この信号伝達媒体の差し込み作業における途中の段階で、ハウジングに対する、複数のコンタクトの配列方向における信号伝達媒体の位置や、その主面に沿った回転方向の傾きを確認する必要がある。
【００１１】
しかしながら、特許文献１に記載の電気コネクタでは、電気コネクタの端面に差込口が形成されており、この差込口に近付いてくる信号伝達媒体の位置や傾きを確認しうる構造上の特徴を全く有していない。その為、信号伝達媒体を規定位置に差し込む作業の正確性を把握することが困難で、差し込み作業が煩雑なものとなっていた。
【００１２】
本発明は、以上の点を鑑みて創案されたものであり、信号伝達媒体をハウジングに差し込む際の作業性が良好な電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するために本発明の電気コネクタは、複数の接触端子部が配置された平板状の信号伝達媒体を差し込み可能な差込口が形成された絶縁性のハウジングと、前記差込口に差し込まれた前記信号伝達媒体の前記接触端子部と配線基板を電気的に接続する複数の導電性のコンタクトを有する電気コネクタであって、前記ハウジングは、前記差込口の一部を構成する第１の部材と、該第１の部材と対面配置されると共に、前記差込口から前記信号伝達媒体の差込方向と反対方向に連設された面である連設面に、前記差込口に対する前記信号伝達媒体の位置関係を確認可能な表示が設けられた第２の部材と、を有する構成とされている。
【００１４】
ここで、第１の部材と、第１の部材と対面配置された第２の部材によって、ハウジングに信号伝達媒体を差し込み可能な差込口が形成される。
【００１５】
また、第２の部材に、差込口から信号伝達媒体の差込方向と反対方向に連設された面である連設面が設けられたことによって、信号伝達媒体と第２の部材の連設面を当接させ、信号伝達媒体を差込方向に移動させることができるため、信号伝達媒体を差込口に差し込みやすくなる。
【００１６】
即ち、例えば、信号伝達媒体を差込口に差し込む際に、信号伝達媒体における差込方向の先端の領域を第２の部材の連設面と当接させて、当接させた状態を維持したまま、信号伝達媒体を差込口に近づけることができる。
【００１７】
また、連設面が、差込口から信号伝達媒体の差込方向と反対方向に連設され、差込口に対する信号伝達媒体の位置関係を確認可能な表示が設けられたことによって、信号伝達媒体を差込口に差し込む作業の途中の段階で、表示と信号伝達媒体との距離や、表示に対する信号伝達媒体の傾き具合を確認して、信号伝達媒体をハウジングの適切な差込完了となる規定位置に差し込む作業の正確性を把握することができる。なお、規定位置とは、隣接する信号接点と信号伝達媒体の接触端子が接触して短絡することがない、接触端子と接触端子に対応する信号接点が適切に接触した状態となるように信号伝達媒体が差し込まれた位置を意味する。また、ここでの位置関係の確認とは、作業者の目視によるものだけでなく、装置を用いた自動化した差し込み作業における、画像認識技術等を介して行う態様も含むものである。
【００１８】
また、ハウジングに、複数の接触端子部が配置された平板状の信号伝達媒体を差し込み可能な差込口が形成されたことによって、ハウジングの差込口に信号伝達媒体を差し込んで接続することが可能となる。なお、ここでいう差込口とは、信号伝達媒体をハウジングに差し込む際の入口を意味するものである。
【００１９】
また、差込口に差し込まれた信号伝達媒体の接触端子部と配線基板を電気的に接続する複数の導電性のコンタクトによって、差込口に差し込まれた信号伝達媒体の複数の接触端子部を配線基板と電気的に接続させることが可能となる。
【００２０】
また、ハウジングが第３の部材を有し、この第３の部材が、信号伝達媒体が差込口に差し込まれて規定位置に到達した際の、接触端子部の信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部と略同一の位置まで突出している場合には、第３の部材における突出した端部の位置と、接触端子部の信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部の位置を比較することで、ハウジングに差し込まれた信号伝達媒体が規定位置まで到達しているか否かを容易に確認することができる。
【００２１】
また、ハウジングが、第１の部材と第２の部材との間に配置された第３の部材を有し、この第３の部材が、信号伝達媒体が規定位置に到達した際の、接触端子部の信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部より突出し、かつ、信号伝達媒体が規定位置に到達した際の、接触端子部の同信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部と略同一の位置に基準表示が設けられた場合には、第３の部材における基準表示の位置と、接触端子部の信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部の位置を比較することで、ハウジングに差し込まれた信号伝達媒体が規定位置まで到達しているか否かを容易に確認することができる。
【００２２】
また、第２の部材の信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部が、第３の部材の信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部と略同一の位置まで突出している、もしくは、第３の部材の信号伝達媒体の差込方向と反対方向の縁端部よりも信号伝達媒体の差込方向と反対方向に突出している場合には、第２の部材が、信号伝達媒体の差込方向と反対方向に向けて充分に突出した形状となり、より一層、信号伝達媒体と第２の部材の連設面を当接させやすくなる。また、より一層、信号伝達媒体を第２の部材の連設面に当接させて差込口に向けて移動させやすくなる。この結果、信号伝達媒体を差込口に差し込む作業が容易になる。
【００２３】
また、第３の部材が、差込口の複数のコンタクトの配列方向における端部を構成する場合には、第１の部材及び第２の部材と共に、第３の部材がハウジングの差込口を構成する形状となる。なお、ここでいう第３の部材は、差込口の複数のコンタクトの配列方向における一方の端部のみを構成する態様と、差込口の複数のコンタクトの配列方向における両方の端部を構成する態様を含むものである。
【００２４】
また、第３の部材が、差込口の複数のコンタクトの配列方向における端部を構成し、信号伝達媒体の差込方向と反対方向に向かって複数のコンタクトの配列方向に広がっている場合には、信号伝達媒体の差込方向と反対方向に向かって、第３の部材が差込口の間口を広げるような形状となり、第３の部材に当接する信号伝達媒体を差込口に向けて案内可能となる。この結果、信号伝達媒体を差込口に差し込む際に、複数のコンタクトの配列方向において信号伝達媒体の位置に多少のずれがあっても、信号伝達媒体を第３の部材に当接させて、位置のずれを修正しながら差込口に向かわせることができる。
【００２５】
また、第２の部材の表示が主表示を有し、この主表示が、信号伝達媒体が差込口に差し込まれて規定位置に到達した際の、信号伝達媒体の複数のコンタクトの配列方向における差込口の少なくとも一方の端部に対応する位置に、信号伝達媒体の差込方向に沿って設けられた場合には、信号伝達媒体を差込口に差し込む際に、主表示と信号伝達媒体との距離や、主表示に対する信号伝達媒体の主面に沿った傾き具合を確認して、信号伝達媒体をハウジングの規定位置に差し込む作業の正確性を把握することができる。なお、ここでいう、「信号伝達媒体の差込方向に沿って設けられた」とは、電気コネクタを第１の部材から第２の部材に向かう方向で平面視した際に、信号伝達媒体を規定位置に向けて真っ直ぐに差し込む時の差込方向と主表示が平行となるように設けられたことを意味する。
【００２６】
例えば、第２の部材の主表示が、信号伝達媒体の差込方向に沿って一定の長さを有するように設けられた１つのスリットであれば、信号伝達媒体の縁端部と、スリットとの距離を見比べることで、信号伝達媒体と規定位置との間の位置関係を把握したり、規定位置に向かうように信号伝達媒体の位置を修正したりすることができる。また、スリットの長手方向の向きと、信号伝達媒体の縁端部の向きを見比べることで、信号伝達媒体の主面に沿った傾き具合を把握したり、規定位置に向かうように信号伝達媒体の傾きを修正したりすることができる。
【００２７】
更に、第２の部材の主表示として、上述したようなスリットが、第２の部材における複数のコンタクトの配列方向の両側に２つ設けられることで、２つのスリットの間に信号伝達媒体が位置しているか否かで、規定位置との位置関係をより一層把握しやすいものとなる。また、信号伝達媒体の主面に沿った傾き具合の確認も行いやすくなる。
【００２８】
また、第２の部材の表示が副表示を有し、この副表示が、主表示と略９０度をなす方向に設けられた場合には、主表示と副表示の両方を用いて、信号伝達媒体の複数のコンタクトの配列方向における位置や、信号伝達媒体の主面に沿った傾き具合を確認することができ、確認の作業が容易になるだけでなく、信号伝達媒体の位置ずれや傾きの具合をより精度良く把握可能となる。
【００２９】
特に、信号伝達媒体の主面に沿った傾き具合については、副表示が、主表示と略９０度をなす方向に設けられていることから、信号伝達媒体の差込方向における縁端部と、副表示とが平行な位置関係にあるかどうかを確認することで、容易に把握することができる。即ち、主表示と副表示のそれぞれで信号伝達媒体の主面に沿った傾き具合を確認可能となるため、傾きのずれを精度良く捉えることができる。
【００３０】
また、連設面の少なくとも一部が、信号伝達媒体の差込方向と反対方向、かつ、第１の部材と離間する方向に向かって傾斜している場合には、信号伝達媒体の差込方向と反対方向に向かって、第２の部材における連設面の領域が、差込口の間口を広げるような形状となり、より一層、信号伝達媒体を連設面に当接させやすくなる。また、信号伝達媒体を連設面の傾斜に沿って移動させることができるため、より一層、信号伝達媒体を差込口に差し込む作業が容易になる。
【００３１】
また、第１の部材の少なくとも一部が、信号伝達媒体の差込方向に向かって、第２の部材と近づくように傾斜している場合には、信号伝達媒体の差込方向と反対方向に向かって、第１の部材が差込口の間口を広げるような形状となり、第１の部材に当接する信号伝達媒体を差込口に向けて案内可能となる。この結果、信号伝達媒体を差込口に差し込む際に、信号伝達媒体が第１の部材にぶつかる位置に位置していても、信号伝達媒体を第１の部材に当接させて、位置のずれを修正しながら差込口に向かわせることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明に係る電気コネクタは、信号伝達媒体をハウジングに差し込む際の作業性が良好なものとなっている。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を適用した電気コネクタの一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】本発明を適用した電気コネクタの一実施の形態を示す平面図である。
【図３】本発明を適用した電気コネクタに信号伝達媒体を差し込む際の状態を示す斜視図である。
【図４】本発明を適用した電気コネクタ及び信号伝達媒体の平面図である。
【図５】図４における符号Ａで示す領域の拡大図である。
【図６】本発明を適用した電気コネクタに信号伝達媒体の差し込みが完了した状態を示す斜視図である。
【図７】本発明を適用した電気コネクタ及び信号伝達媒体の平面図である。
【図８】図７における符号Ｂで示す領域の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、図面を参照して、発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」と称する）を説明する。
【００３５】
［全体構成について］
本発明に係る電気コネクタの一例である電気コネクタ１は、絶縁性のハウジング２と、導電性のコンタクト３と、ハウジング２等を保護する外殻であるシェル４を備えている（図１及び図２参照）。電気コネクタ１は、絶縁性のハウジング２に略矩形状のＦＰＣやＦＦＣ等の平板状の信号伝達媒体５を差し込むための差込口２１（図３乃至図８参照）に、信号伝達媒体５の先端部５１を差し込んで、電子機器等に組み込まれている配線基板と信号伝達媒体５を電気的に接続する。
【００３６】
以下、各部材の詳細な構造を説明する。なお、以下では、ハウジング２における複数のコンタクト３が配列されている方向を「コネクタ左右方向」又は、「左右方向」と呼ぶこととする。また、信号伝達媒体５を差し込む方向である媒体差込方向及びそれと反対の媒体抜去方向に沿う方向を「コネクタ前後方向」又は、「前後方向」と呼び、さらに、それら「コネクタ左右方向」と「コネクタ前後方向」との双方に垂直な方向を「コネクタ上下方向」又は「上下方向」と呼ぶこととする。
【００３７】
更に、コネクタ左右方向における「左右」については図２を基準とし、後述する縦線スリット２５ｃに対する縦線スリット２５ｂの位置を「左」又は「左方」、縦線スリット２５ｂに対する縦線スリット２５ｃの位置を「右」又は「右方」と呼ぶこととする。また、コネクタ左右方向における「内外」については図２を基準とし、後述する横線スリット２５ｄ、２５ｅに対する縦線スリット２５ｂ、２５ｃの位置を「外」又は「外側」、縦線スリット２５ｂ、２５ｃに対する横線スリット２５ｄ、２５ｅの位置を「内」又は「内側」と呼ぶこととする。
【００３８】
また、信号伝達媒体５を差し込む差込口２１がある側を「コネクタ前後方向」の「前方向」又は、「前側」と呼び、その反対側を「後方向」又は、「後側」と呼ぶこととする。また、電気コネクタにおける配線基板と接触する側を「コネクタ上下方向」の「下方向」又は、「下側」と呼び、その反対側を「上方向」又は、「上側」と呼ぶこととする。更に、以後の説明で述べる「確認」又は「確認可能」の用語には、作業者の目視による確認だけでなく、画像認識装置等を用いた自動化した作業における確認を含むものである。
【００３９】
［ハウジングについて］
ハウジング２は、中空枠状体の絶縁部材であり、コンタクト３を取り付ける基材である。ハウジング２は、後方から前方に向けてコンタクト３を圧入可能に構成されている（図２、図４及び図７参照）。ハウジング２は熱可塑性樹脂等の絶縁部材で形成されている。
【００４０】
また、ハウジング２は、信号伝達媒体５を差し込み可能な差込口２１を有し、その後方に、コンタクト３と信号伝達媒体５が接続される領域となる空隙（図面中には示されない）を有している。より詳細には、ハウジング２の差込口２１を入口として、前方から後方に向けて信号伝達媒体５の一部が収まる空隙が形成されている。
【００４１】
また、ハウジング２の差込口２１は、底壁部２２と、底壁部２２の左右方向に連設された２つの側壁部２３と、底壁部２２の上方に対向して配置され、２つの側壁部２３に連設された上壁部２４で構成されている（図１及び図２参照）。底壁部２２、側壁部２３及び上壁部２４は、それぞれ前方から後方に向けて、一定の長さを有しており、上述した信号伝達媒体５の一部が収まる空隙を構成している。
【００４２】
なお、ここでいう上壁部２４が本願請求項の第１の部材である。また、ここでいう底壁部２２と後述する底壁延出部２５が、本願請求項の第２の部材である。更に、ここでいう側壁部２３が、本願請求項の第３の部材である。
【００４３】
また、ハウジング２の底壁部２２は、前方に向けて延出した底壁延出部２５を有している（図１及び図２参照）。底壁部２２における差込口２１を構成する上面２２ａが、底壁延出部２５の上面である連設面２５ａに繋がっている。
【００４４】
底壁延出部２５は、差込口２１に向けて差し込まれてくる信号伝達媒体５と当接して、差込口２１に向けた移動を案内する部材となる。
【００４５】
また、底壁延出部２５の連設面２５ａには、２つの縦線スリット２５ｂ、縦線スリット２５ｃが形成されている（図１及び図２参照）。また、連設面２５ａには、縦線スリット２５ｂと縦線スリット２５ｃで挟まれた領域に、横線スリット２５ｄ、横線スリット２５ｅが形成されている。
【００４６】
２つの縦線スリット２５ｂ、２５ｃは、差し込み作業の途中の段階において、適正な差込完了位置（以下、「規定位置」と称する）に対する信号伝達媒体５のコネクタ左右方向の位置のずれと、信号伝達媒体５の主面に沿った回転方向の傾きの具合を確認する為の表示である。
【００４７】
また、２つの横線スリット２５ｄ、２５ｅは信号伝達媒体５の主面に沿った回転方向の傾きの具合を確認する為の表示である。なお、ここでいう縦線スリット２５ｂ、２５ｃが本願請求項の主表示であり、横線スリット２５ｄ、２５ｅが副表示である。
【００４８】
また、ここでいう、規定位置とは、信号伝達媒体５が、ハウジング２の差込口２１に差し込まれて、信号伝達媒体５の接触端子部５２がコンタクト３の信号接点部（図示省略）と短絡することなく接触した状態における信号伝達媒体５の配置位置である。また、コネクタ前後方向においては、後述する信号伝達媒体５の切欠き５３と、ロック部材（図示省略）との嵌合により、信号伝達媒体５が後方から前方に向けて抜去される動きが規制された状態での、切欠き５３に対してロック部材が移動可能な範囲を有している。
【００４９】
図２に示すように、縦線スリット２５ｂ及び縦線スリット２５ｃは、電気コネクタ１について上方から下方を見た際に、コネクタ前後方向に平行な向きに、一定の長さを有して形成されている。また、縦線スリット２５ｂ及び縦線スリット２５ｃは、信号伝達媒体５の差し込みが適切に完了した規定位置における左右方向の端の位置に相当する位置に設けられている。
【００５０】
即ち、信号伝達媒体５が規定位置に到達した際には、信号伝達媒体５は、コネクタ左右方向において、縦線スリット２５ｂ及び縦線スリット２５ｃの間に挟まれるように配置されるものとなる。
【００５１】
また、図２に示すように、２つの横線スリット２５ｄ、２５ｅは、電気コネクタ１を平面視した際に、縦線スリット２５ｂ及び縦線スリット２５ｃが形成された方向と、９０度の角度をなす方向に、一定の長さを有して形成されている。横線スリット２５ｄ、２５ｅが形成された方向はコネクタ左右方向と平行な向きでもある。
【００５２】
コネクタ前後方向において、底壁延出部２５の前端部は、２つの側壁部２３の前方の端部よりも突出して形成されている。即ち、平面視した際に、連設面２５ａの前方側の領域が、側壁部２３よりも前方に突出した形状となっている。このような構造となることで、信号伝達媒体５を差込口２１に差し込む際には、信号伝達媒体５の先端部５１や、その底面が、連設面２５ａに当接しやすい構造となっている。
【００５３】
底壁延出部２５の連接面２５ａは、後方から前方に向かって、上側から下側に傾斜したテーパとなっている（図１参照）。２つの側壁部２３の前方側の内周面には、後方から前方に向かって、側壁部２３が内側から外側に傾斜したテーパ２３ａが形成されている（図１及び図２参照）。また、上壁部２４の前方側の端面には、後方から前方に向かって、上壁部２４が下側から上側に傾斜したテーパ２４ａが形成されている（図１参照）。
【００５４】
このような底壁延出部２５のテーパ及び上壁部２４のテーパ２４ａによって、ハウジング２では、コネクタ上下方向において、差込口２１に続く間口が広がった形状となっている。また、２つの側壁部２３のテーパ２３ａによって、ハウジング２では、コネクタ左右方向において、差込口２１に続く間口が広がった形状となっている。
【００５５】
更に、底壁延出部２５のテーパ、上壁部２４のテーパ２４ａ及び２つの側壁部２３のテーパ２３ａは、それぞれ、各テーパに当接した信号伝達媒体５を差込口２１の方に向けて案内する部分となる。
【００５６】
２つの側壁部２３の前方端部の位置は、信号伝達媒体５が規定位置まで到達した際における、接触端子部５２の基端部に設けられた基端部ライン５４（図３、図４、図６乃至図８）とほぼ同等の位置になるように形成されている（図１、図２、図７及び図８参照）。また、２つの側壁部２３における前方端部の上面には、窪み部２３ｂが設けられている。
【００５７】
窪み部２３ｂは、信号伝達媒体５が規定位置まで到達したか否かを確認するための基準である。窪み部２３ｂのコネクタ前後方向の長さは、規定位置のコネクタ前後方向における範囲と同一になるように設けられている。即ち、信号伝達媒体５に設けられた基端部ライン５４が、コネクタ前後方向において、窪み部２３ｂの範囲内に収まっていれば、同方向において信号伝達媒体５が規定位置に到達したことを確認可能となる。なお、ここでいう窪み部２３ｂが、本願請求項における基準表示に該当する。
【００５８】
ここで、必ずしも、ハウジング２が、後方から前方に向けてコンタクト３を圧入可能に構成される構造に限定される必要はない。例えば、ハウジングの構造として、前方から後方に向けてコンタクトが圧入可能な構造や、前方と後方の双方向からコンタクトが圧入可能な構造も採用することができる。
【００５９】
また、必ずしも、底壁延出部２５の連設面２５ａに形成される縦線スリットが形成される位置は特に限定されるものではなく、信号伝達媒体５の差し込み作業の途中の段階において、規定位置に対する信号伝達媒体５のコネクタ左右方向の位置のずれと、信号伝達媒体５の主面に沿った回転方向の傾きの具合が確認可能となっていれば充分である。但し、規定位置に対する信号伝達媒体５のコネクタ左右方向の位置のずれを確認しやすくなる点から、信号伝達媒体５の差し込みが適切に完了した規定位置における左右方向の端の位置に相当する位置に縦線スリットが設けられることが好ましい。また、縦線スリットが２本設けられることで、信号伝達媒体５のコネクタ左右方向の位置のずれをより一層確認しやすいものとなる。
【００６０】
また、必ずしも、底壁延出部２５の連設面２５ａに横線スリットが形成される必要はなく、縦線スリット２５ｂ、２５ｃを用いて、信号伝達媒体５の主面に沿った回転方向の傾きの具合を確認することができる。但し、信号伝達媒体５の主面に沿った回転方向の傾きの具合の確認作業がより一層容易になる点や、確認の精度を向上できる点から、底壁延出部２５の連設面２５ａに横線スリットが形成されることが好ましい。
【００６１】
また、底壁延出部２５の連設面２５ａに形成される主表示や副表示がスリット形状である必要はない。信号伝達媒体５に対する位置関係や向きが確認可能であれば、印刷したライン状の表示や、溝状の表示も採用可能である。
【００６２】
また、必ずしも、底壁延出部２５のテーパ、上壁部２４のテーパ２４ａ及び側壁部２３のテーパ２３ａが形成される必要はない。但し、各テーパの領域で差込口２１に繋がる間口の大きさが広がり、信号伝達媒体５を差込口２１に近づけやすくなる点や、信号伝達媒体５が差し込み作業の際に、底壁延出部２５、側壁部２３及び上壁部２４の後方側の端面等にぶつかって、破損することを抑止可能となる点から、底壁延出部２５のテーパ、上壁部２４のテーパ２４ａ及び側壁部２３のテーパ２３ａが形成されることが好ましい。
【００６３】
また、必ずしも、側壁部２３における前方端部の上面に窪み部２３ｂが設けられる必要はない。但し、コネクタ前後方向において、信号伝達媒体５が規定位置まで到達した際の位置確認が容易に行える点から、側壁部２３における前方端部の上面に窪み部２３ｂが設けられることが好ましい。
【００６４】
また、側壁部２３に形成される基準表示が窪み形状である必要はない。例えば、窪み部２３ｂと同様の面積を有するシールを貼付ける等で基準表示とすることも可能である。
【００６５】
また、必ずしも、側壁部２３における前方端部の上面に窪み部２３ｂが設けられる必要はない。例えば、側壁部２３の端部をコネクタ前方に更に突出させ、その端部より後方の領域であって、信号伝達媒体５が規定位置まで到達した際における基端部ライン５４に相当する位置に基準表示を設ける態様であってもよい。
【００６６】
［コンタクトについて］
コンタクト３は、ハウジング２のコネクタ左右方向に沿って等間隔に形成された溝部に取り付けられている（図２、図４及び図７参照）。複数のコンタクト３は、信号伝達媒体５の接触端子部５２と接触して、配線基板の電極と信号伝達媒体５を電気的に接続させる部材であり、例えば、薄板状の金属部材から形成される。なお、コンタクト３の形状については、既知の構造を採用することが可能であるため、詳細な構造の説明は省略する。
【００６７】
［信号伝達媒体について］
信号伝達媒体５は、複数の接触端子部５２から構成された配線パターンが形成されている（図３及び図４参照）。接触端子部５２の基端部には基端部ライン５４が設けられている。信号伝達媒体５は、左右方向の両端の２箇所に切欠き５３が形成されている。切欠き５３は、信号伝達媒体５がハウジング２の規定位置まで差し込まれた際に、後述するロック部材の突出部（図示省略）と対応する位置に形成されている。
【００６８】
［ロック部材について］
ロック部材は、信号伝達媒体５における切欠き５３と係合して、信号伝達媒体５の前方向への抜去を規制する部材である（図示省略）。ロック部材の形状については、既知の構造を採用することが可能であるため、詳細な構造の説明は省略する。
【００６９】
以上で説明した本発明の一実施の形態である電気コネクタ１に対して、信号伝達媒体５を差込口２１から差し込む際の作業を説明する。
【００７０】
図３に示すように、信号伝達媒体５を電気コネクタ１のハウジング２における差込口２１に向けて近付けていく。なお、以下で説明する信号伝達媒体５の差込作業は、作業者による手作業、又は、専用の治具と搬送装置を用いた自動化による作業のどちらで行ってもよいものとする。
【００７１】
信号伝達媒体５は、その先端部５１から差込口２１に近付けられる。この際、例えば、信号伝達媒体５の先端部５１の下面を、底壁延出部２５の連設面２５ａに載せることで、信号伝達媒体５を差込口２１に向けた差し込みが行いやすくなる。
【００７２】
即ち、底壁延出部２５のテーパに沿って信号伝達媒体５を案内しながら移動させることができ、差込口２１に近づける作業が容易になる。また、信号伝達媒体５を手作業で差し込む場合には、信号伝達媒体５と底壁延出部２５の連設面２５ａが接触した感触により、電気コネクタ１と信号伝達媒体５が近付いていることを作業者が把握可能となる。
【００７３】
また、コネクタ前後方向における後方に向けて、底壁延出部２５の端部が、２つの側壁部２３の前方の端部よりも突出して形成されているため、より一層、信号伝達媒体５の先端部５１の下面を、底壁延出部２５の連設面２５ａに載せやすい構造となっている。
【００７４】
また、ハウジング２において、底壁延出部２５のテーパだけでなく、２つの側壁部２３のテーパ２３ａと、上壁部２４のテーパ２４ａが形成されことによって、差込口２１から後方に向けて、各テーパの領域で差込口２１に繋がる間口の大きさが広がっている。そのため、各テーパの領域が設けられていない構造を有する電気コネクタと比較して、より一層、信号伝達媒体５を差込口２１に近づけやすくなっている。
【００７５】
差込口２１に繋がる間口の大きさが広がっていることで、信号伝達媒体５が差し込み作業の際に、底壁延出部２５、側壁部２３及び上壁部２４の後方側の端面等にぶつかって、破損することを抑止可能となる。
【００７６】
このことは、特に、信号伝達媒体５とハウジング２がぶつかって破損が生じる可能性が高い、装置を用いた自動化した差込作業を行う場合に、信号伝達媒体５の破損の抑止に大きく寄与するものとなる。また、自動化した差込作業において求められる信号伝達媒体５の搬送の精度を下げ、搬送機構の簡易化に繋げることができる。
【００７７】
更に、２つの側壁部２３のテーパ２３ａと、上壁部２４のテーパ２４ａにおいても、底壁延出部２５のテーパと同様に、テーパに沿って信号伝達媒体５を案内しながら移動させることができ、差込口２１に近づける作業が容易になる。
【００７８】
図４及び図５に示すように、信号伝達媒体５の先端部５１と、２つの縦線スリット２５ｂ、２５ｃや、２つの横線スリット２５ｄ、２５ｅとの位置関係を確認することで、差し込み作業の途中の段階において、差し込み作業の正確性を把握可能となる。
【００７９】
例えば、コネクタ左右方向において、２つの縦線スリット２５ｂ、２５ｃと、信号伝達媒体５の先端部５１の位置を比較して、先端部５１が２つの縦線スリット２５ｂ、２５ｃの間に収まっていれば、ハウジング２に差し込みが完了した際の規定位置の範囲内で差し込み作業が進んでいることを確認することができる。
【００８０】
また、コネクタ前後方向において、２つの縦線スリット２５ｂ、２５ｃと、信号伝達媒体５の先端部５１における左右方向の両方の端面の向きを比較して、信号伝達媒体５の主面に沿った回転方向の傾きの具合を把握可能となる。例えば、２つの縦線スリット２５ｂ、２５ｃと、信号伝達媒体５の先端部５１における左右方向の両方の端面との向きが平行になっていれば、規定位置に向けて信号伝達媒体５が真っ直ぐに差し込まれている状態であることを把握できる。
【００８１】
更に、２つの横線スリット２５ｄ、２５ｅの向きと、信号伝達媒体５の先端部５１におけるコネクタ前後方向の後方の端面の向きを比較して、信号伝達媒体５の主面に沿った回転方向の傾きの具合を把握可能となる。例えば、２つの横線スリット２５ｄ、２５ｅと、信号伝達媒体５の先端部５１におけるコネクタ前後方向の後方の端面との向きが平行になっていれば、規定位置に向けて信号伝達媒体５が真っ直ぐに差し込まれている状態であることを把握できる。
【００８２】
このように、２つの縦線スリット２５ｂ、２５ｃと併せて、２つの横線スリット２５ｄ、２５ｅを利用して、信号伝達媒体５の主面に沿った回転方向の傾きの具合を確認できるため、確認作業がより一層容易になり、かつ、精度高く把握できるものとなっている。
【００８３】
なお、上述した２つの縦線スリット２５ｂ、２５ｃや、２つの横線スリット２５ｄ、２５ｅを利用した信号伝達媒体５の差し込み作業の途中での位置確認は、手作業の場合における作業者の目視や、自動化した場合における既知の画像認識装置を用いた方法によって行うことができる。また、これらの確認結果に応じて、信号伝達媒体５の位置の修正や、作業の停止等、必要に応じて対応しうるものであることは言うまでもない。
【００８４】
続いて、信号伝達媒体５を差込口２１に差し込み、更に、ハウジング２の後方に向けて移動させることで、規定位置に到達する。図６乃至図８に示すように、信号伝達媒体５の接触端子部５２の大部分がハウジング２の内部に収まった状態となる。
【００８５】
信号伝達媒体５がコネクタ前後方向において、規定位置まで到達したか否かは、２つの側壁部２３の窪み部２３ｂと、信号伝達媒体５の基端部ライン５４を比較することで確認すことができる。
【００８６】
より詳細には、コネクタ前後方向における窪み部２３ｂの範囲内に、信号伝達媒体５の基端部ライン５４が収まっていれば、信号伝達媒体５が、ハウジング２の規定位置まで到達していると判断することができる。また、例えば、窪み部２３ｂの範囲を示すコネクタ前方端部の位置よりも前方側に信号伝達媒体５の基端部ライン５４が位置している場合には、信号伝達媒体５の差し込みが不充分であることが把握可能となる。
【００８７】
なお、上述した窪み部２３ｂを利用した信号伝達媒体５の差し込み作業の途中での位置確認についても、作業者の目視や、既知の画像認識装置を用いた方法によって行うことができる。
【００８８】
以上のように、本発明を適用した電気コネクタの一例である電気コネクタ１は、底壁延出部２５に設けられた縦線スリット２５ｂ、２５ｃや横線スリット２５ｄ、２５ｅにより、差し込み作業の途中の段階で、信号伝達媒体５の左右方向の位置や、主面に沿った傾きの具合を確認することで、差し込み作業の正確性を担保しうるものとなっている。
【００８９】
また、電気コネクタ１の差込口２１から、底壁延出部２５がコネクタ前後方向の後方に向けて大きく突出していることで、信号伝達媒体５と底壁延出部２５を当接させて、差込口２１に向けて移動させやすく、差し込み作業が容易な構造となっている。
【００９０】
また、電気コネクタ１では、側壁部２３に設けられた窪み部２３ｂによって、ハウジング２における規定位置まで信号伝達媒体５が到達したかどうかを容易に確認することができる。また、確認が容易であるだけでなく、例えば、ハウジングの規定位置の上方に、信号伝達媒体を視認可能な窓部を設けたようなハウジングの構造と比べて、窓部から半田接続で生じるフラックスが入り込んで接触端子に付着して、動作不良に繋がるといった不具合を回避しうる構造となっている。
【００９１】
更に、電気コネクタ１では、底壁延出部２５のテーパ、側壁部２３のテーパ２３ａ、上壁部２４のテーパ２４ａが形成されたことにより、各テーパに当接した信号伝達媒体５を差込口２１に向けて案内することができ、差し込み作業の容易性が、より一層高められている。
【００９２】
また、各テーパが形成されたことで、信号伝達媒体５がハウジング２の底壁部２２、側壁部２３、上壁部２４にぶつかったり、引っ掛かったりして、破損することを抑止可能となっている。これにより、信号伝達媒体がハウジングの壁部に接触して破損する恐れのある自動化した差し込み作業にも適用しやすい構造となっている。
【００９３】
以上で説明したとおり、本発明に係る電気コネクタは、信号伝達媒体をハウジングに差し込む際の作業性が良好なものとなっている。
【符号の説明】
【００９４】
１        電気コネクタ
２        ハウジング
２１      差込口
２２      （ハウジングの）底壁部
２２ａ    （ハウジングの底壁部の）上面
２３      （ハウジングの）側壁部
２３ａ    （側壁部の）テーパ
２３ｂ    （側壁部の）窪み部
２４      （ハウジングの）上壁部
２４ａ    （上壁部の）テーパ
２５      （ハウジングの）底壁延出部
２５ａ    連設面
２５ｂ    縦線スリット
２５ｃ    縦線スリット
２５ｄ    横線スリット
２５ｅ    横線スリット
３        コンタクト
４        シェル
５        信号伝達媒体
５１      （信号伝達媒体の）先端部
５２      （信号伝達媒体の）接触端子部
５３      （信号伝達媒体の）切欠き
５４      （信号伝達媒体の）基端部ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2019016544.tif 000007
【図６】
2019016544.tif 000008
【図７】
2019016544.tif 000009
【図８】
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