(57)【要約】      （修正有）【課題】切開電極に沿って発生する気泡を拡散させずに切開電極の周囲に滞留させて切開精度を向上させることができる眼科手術器具を提供する。【解決手段】眼組織を切開するための眼科手術器具において、プラズマを内包する気泡を形成して気泡内部でプラズマ放電を発生させることにより眼組織を切開する環状の切開電極２１と、眼組織に接触することにより眼組織の電位を切開電極の電位よりも低くするリターン電極２２と、切開電極及びリターン電極が配置される可逆的に変形可能なドーナツ状の樹脂部８０とを有し、樹脂部には、気泡を切開電極の周辺に滞留させるための気泡滞留壁が形成されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼組織を切開するための眼科手術器具において、
プラズマを内包する気泡を形成して気泡内部でプラズマ放電を発生させることにより眼組織を切開する環状の切開電極と、
眼組織に接触することにより眼組織の電位を前記切開電極の電位よりも低くするリターン電極と、
前記切開電極及び前記リターン電極が配置される可逆的に変形可能なドーナツ状の樹脂部とを有し、
前記樹脂部には、前記気泡を前記切開電極の周辺に滞留させるための気泡滞留壁が形成されている
ことを特徴とする眼科手術器具。
【請求項２】
請求項１に記載する眼科手術器具において、
前記切開電極は、前記樹脂部の周縁部に配置され、
前記リターン電極は、前記樹脂部の中心に配置されている
ことを特徴とする眼科手術器具。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載する眼科手術器具において、
前記気泡滞留壁は、前記切開電極の外周に沿って形成され、切開時に眼組織に接触する外壁である
ことを特徴とする眼科手術器具。
【請求項４】
請求項３に記載する眼科手術器具において、
前記気泡滞留壁は、前記切開電極の内周に沿って形成された内壁をさらに備える
ことを特徴とする眼科手術器具。
【請求項５】
請求項４に記載する眼科手術器具において、
前記内壁は、前記外壁が眼組織に接触する状態にて眼組織との間に隙間が形成される高さを有する
ことを特徴とする眼科手術器具。
【請求項６】
請求項１から請求項５に記載するいずれか１つの眼科手術器具において、
前記樹脂部は、シリコンエラストマーにより形成されている
ことを特徴とする眼科手術器具。
【請求項７】
請求項１から請求項６に記載するいずれか１つの眼科手術器具において、
前記樹脂部の外周側面に、虹彩を引っかける環状凹部が形成されている
ことを特徴とする眼科手術器具。
【請求項８】
請求項１から請求項７に記載するいずれか１つの眼科手術器具において、
前記切開電極は、５０〜１００μｍの太さの形状記憶合金によって可逆的に折り畳み可能に形成されている
ことを特徴とする眼科手術器具。
【請求項９】
請求項１から請求項８に記載するいずれか１つの眼科手術器具と、
前記切開電極に電圧を印加する電源と、を有する
ことを特徴とする眼科手術装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、眼組織を切開するための眼科手術器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
眼組織を切開する手術器具（装置）として、例えば、切開電極の先端の切開部にプラズマ層を有する蒸発気泡を形成し、この蒸発気泡を生体組織に接触させて蒸発気泡の内部において放電（プラズマ放電）を起こさせることにより、生体組織を切開するものが開示されている（特許文献１）。ここで、例えば、現状の白内障手術では、白濁した水晶体を除去する前工程として、水晶体を包んでいる前嚢を円環状に切開して、前嚢に円形の切開口（ＣＣＣ：Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｃｉｒｃｕｌａｒ Ｃａｐｓｕｌｏｒｈｅｘｉｓ、以下「ＣＣＣ」という。）を形成する必要がある。そして、ＣＣＣの形成に特許文献１の器具を利用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００４／０１９９１５７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の器具によってＣＣＣを形成するためには、術者は、切開電極の先端で眼組織（前嚢）をなぞるようにして切開電極の先端を移動させる必要がある。そのため、精度良く所望のＣＣＣを形成するのは難しく、術者に器具の操作についての高度な技術が要求されるとともに、切開するために多くの時間を要する。つまり、ＣＣＣの形成精度は、術者の技量や被検眼の症状に大きな影響を受けてしまう。
【０００５】
そのため、本願出願人は、特願２０１６−２５２３４２にて、簡単かつ短時間で眼組織を環状に切開できる眼科手術装置を提案した。ところが、この装置においても、眼組織の切開精度が低下する（所望の環状に切開できない）場合があることがわかった。具体的には、環状の切開電極の周囲に発生する気泡が拡散して（環状の切開電極の径方向外側へ広がって）しまう場合があり、その拡散した気泡でプラズマ放電が発生すると、ＣＣＣの外側に凸状の切開跡（切り欠き）が形成されて切開精度が低下してしまう。
【０００６】
そこで、本開示は、上記した問題点を解決するために、切開電極に沿って発生する気泡を拡散させずに切開電極の周囲に滞留させて切開精度を向上させることができる眼科手術器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた本開示の一形態は、
眼組織を切開するための眼科手術器具において、
プラズマを内包する気泡を形成して気泡内部でプラズマ放電を発生させることにより眼組織を切開する環状の切開電極と、
眼組織に接触することにより眼組織の電位を前記切開電極の電位よりも低くするリターン電極と、
前記切開電極及び前記リターン電極が配置される可逆的に変形可能なドーナツ状の樹脂部とを有し、
前記樹脂部には、前記気泡を前記切開電極の周辺に滞留させるための気泡滞留壁が形成されている
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本開示の眼科手術器具によれば、切開電極に沿って発生する気泡を拡散させずに切開電極の周囲に滞留させることができるので切開精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の眼科手術装置の構成図である。
【図２】本実施形態の円形電極部を示す外観斜視図である。
【図３】本実施形態の円形電極部の電極面を示す斜視図である。
【図４】本実施形態の円形電極部における電極面を示す図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面図である。
【図６】本実施形態のノズルの外観斜視図である。
【図７】図６のＢ−Ｂにおける部分断面図である。
【図８】本実施形態のノズルを先端側から見た図である。
【図９】円形電極部を眼内へ挿入する際における、ノズル内での円形電極部の折り畳み状態を説明するための模式図である。
【図１０】円形電極部の電極面を前嚢に押し当てた状態を模式的に示す図である。
【図１１】小瞳孔の場合に虹彩を環状凹部に引っかけて広げた状態を模式的に示す図である。
【図１２】印加する電圧のパルス波形の一例を示す図である。
【図１３】円形電極部を眼内から抜去する際における、ノズル内での円形電極部の折り畳み状態を説明するための模式図である。
【図１４】円形電極部を移動させる移動機構の変形例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本開示における典型的な実施形態について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、白内障手術において水晶体の前嚢にＣＣＣを形成するための眼科手術装置を例示する。この眼科手術装置１は、図１に示すように、円形電極部１１とノズル９０を備えるプローブ（眼科手術器具）１２と、高電圧高速パルス電源１３と、ＡＣアダプタ１４とを有し、プラズマブレードの基本原理を用いて前嚢を切開する。なお、ここでいうプラズマブレードの基本原理とは、高周波電流を用いて生体組織を切開する原理である（特願２０１６−２５２３４２参照）。
【００１１】
本実施形態の円形電極部１１は、図２〜図５に示すように、ドーナツ状の樹脂部８０に対して、プラス極となる切開電極２１と、マイナス極となるリターン電極２２が配置されたものである。そして、切開電極２１は導線２３を介して、またリターン電極２２は導線２４を介して、高電圧高速パルス電源１３に接続されている。
【００１２】
樹脂部８０は、可逆的に変形可能であり、本実施形態では、樹脂部８０をシリコンエラストマーで形成している。これにより、樹脂部８０は、通常時において円板形状をなしているが、ノズル９０を通過する際に折り畳まれる（変形する）ようになっている。特に、シリコンエラストマーは、生体適合性があって伸縮性に優れているため、樹脂部８０として好適な素材である。なお、樹脂部８０を形成する素材としては、シリコンエラストマーに限られることなく、生体適合性及び伸縮性がある樹脂であればよく、例えば、フッ素ゴム等も使用することができる。この樹脂部８０には、後述する切開電極２１に沿って気泡滞留壁８１が形成されている。なお、気泡滞留壁８１の詳細については後述する。また、本実施形態の樹脂部８０の外周側面には、患者眼が小瞳孔の場合に、虹彩７５（図１０参照）を押し広げるために虹彩７５を引っ掛ける環状凹部８２が形成されている。
【００１３】
切開電極２１は、プラズマを内包する気泡を形成して気泡内部でプラズマ放電を発生させることにより水晶体６０の前嚢６１（図１０参照）を切開するものである。本実施形態の切開電極２１は、円環状に形成され、樹脂部８０の周縁部に埋め込まれた状態で配置されている。この切開電極２１は、形状記憶合金（チタン、ニッケルの合金、または鉄、マンガン、ケイ素の合金）によって可逆的に折り畳み可能に形成されており、眼内において円環状を維持する。つまり、本実施形態の切開電極２１は、樹脂部８０とともに可逆的に変形（折り畳み）可能であり、変形していても眼内では円環状に戻るようになっている。
【００１４】
なお、切開電極２１の直径ｄｃは、前嚢に形成しようとするＣＣＣの直径に応じて設定されている。なお、一例として、切開電極２１の直径ｄｃは４ｍｍ〜６ｍｍであればよく、切開電極２１の太さｔは０．０５ｍｍ〜０．１０ｍｍであればよい。例えば、本実施形態では、切開電極２１の直径ｄｃは５ｍｍ、切開電極２１の太さｔは０．１０ｍｍである。
【００１５】
ここで、本実施形態では、切開電極２１に沿って気泡滞留壁８１が設けられている。この気泡滞留壁８１は、切開電極２１に高電圧が印加された際（切開時）に発生する蒸発気泡７１（図５参照）を、拡散させることなく切開電極２１の周辺に留めるものである。本実施形態の気泡滞留壁８１は、切開電極２１の外周に沿って設けられている外壁８１ａと、切開電極２１の内周に沿って設けられている内壁８１ｂとを備えている。つまり、外壁８１ａと内壁８１ｂとの間に、切開電極２１が配置されている。言い換えると、切開電極２１の両側に壁（外壁８１ａ及び内壁８１ｂ）が設けられている。外壁８１ａと内壁８１ｂは面して（対向して）おり、外壁８１ａと内壁８１ｂの間に溝が形成されている。この溝は、切開電極２１の形状に対応して環状に形成されており、溝の幅は一定である。
【００１６】
このような気泡滞留壁８１では、前嚢６１の切開時に、外壁８１ａは前嚢６１に接触する一方、内壁８１ｂは前嚢６１に接触することなく前嚢６１との間に隙間が形成されるようになっている（図５参照）。つまり、本実施形態では、内壁８１ｂの高さは、外壁８１ａの高さよりも低く、外壁８１ａが前嚢６１に接触する状態にて前嚢６１に接触せずに隙間が形成される高さに設定されている。
【００１７】
なお、気泡滞留壁８１は、切開電極２１に接している蒸発気泡７１が拡散する（広がる）ことを防ぎ、切開電極２１の周辺に蒸発気泡７１を滞留させることができるものであればよい。一例として、非常に小さい（ミクロレベルの）気泡で切開電極２１から離れていくような気泡は拡散させてもよい。つまり、気泡滞留壁８１には、本実施形態のように隙間なく連続する壁の他、間欠的（部分的）に隙間があるような壁であっても、その隙間から切開電極２１に接している気泡が拡散することを防止できるようなものも含まれる。
【００１８】
リターン電極２２は、房水６２（図５参照）を介して間接的に（場合によっては直接的に）、前嚢６１に接触することにより前嚢６１の電位を切開電極２１の電位よりも低くするものである。本実施形態のリターン電極２２は、その外形が円形状に形成され、樹脂部８０の中心に嵌め込まれて配置されている。つまり、リターン電極２２は、円環状の切開電極２１の中心に配置されている。そのため、切開電極２１の周方向の全周に亘って、切開電極２１の径方向（図４の紙面と平行な方向）についての切開電極２１とリターン電極２２との間の距離Ｄ１が一定となっている。
【００１９】
なお、リターン電極２２の材質としては、生体適合性を有する金属、例えばステンレス、銀、形状記憶金属などを使用することができる。また、リターン電極２２の直径ｄｒは、０．１ｍｍ〜４ｍｍであればよく、例えば、本実施形態では、リターン電極２２の直径ｄｒは１ｍｍである。
【００２０】
そして、本実施形態のリターン電極２２は、その内部が中空になっており、管路３１を備えている。後述するように、この管路３１は、吸引路となっており、円形電極部１１を前嚢６１と吸引密着させて固定するとともに、前嚢６１を切開して切り取られた組織片を吸引するためのものである。そして、これにより、前嚢６１を円形電極部１１に保持でき、切り取られた組織片を患者眼Ｅより取り除くことができるようになっている。なお、本実施形態は一例であり、例えば、リターン電極２２が管路３１を備えていなくてもよい。
【００２１】
本実施形態のプローブ１２は、図１に示すように、円形電極部１１とハンドル部４１とノズル９０を備えている。このプローブ１２は、眼科手術器具の一例である。そして、ハンドル部４１には、切開開始ボタン４２及び移動操作部４３が設けられている。ハンドル部４１は、手術時に術者が把持する部分である。そのため、ハンドル部４１は、円形電極部１１を眼内へ簡単に挿入できて前嚢６１の上で安定して保持できるとともに、切開後に円形電極部１１を眼内からスムーズに抜去できるような操作性を有している。
【００２２】
切開開始ボタン４２は、高電圧高速パルス電源１３から円形電極部１１の切開電極２１へ電圧を印加する操作を行うためのボタンである。この切開開始ボタン４２を術者が押すと、高電圧高速パルス電源１３に内蔵されているタイマ（不図示）が機能して、高電圧高速パルス電源１３から、所定時間（例えば、１秒間）だけ、切開電極２１へ電圧が印加される。
【００２３】
移動操作部４３は、プローブ１２に取り付けられた円形電極部１１を移動（前進・後退）させて、円形電極部１１を、ノズル９０から押し出す、あるいはノズル９０に収容するため移動機構である。移動操作部４３は、ハンドル部４１に形成された長孔４３ａと、長孔４３ａに係合しつつ長孔４３ａに沿ってスライドする操作片４３ｂとにより構成されている。そして、操作片４３ｂは円形電極部１１に結合されている。これにより、操作片４３ｂをスライドさせることによって、円形電極部１１が移動（前進・後退）するため、手術時に円形電極部１１を眼内に挿入あるいは眼内から抜去することができる。
【００２４】
高電圧高速パルス電源１３は、第１パルス生成回路５１、第２パルス生成回路５２、高電圧生成回路５３、昇圧チョッパ回路５４、吸引制御回路５５を備えている。この高電圧高速パルス電源１３は、プローブ１２を介して、円形電極部１１に接続している。具体的には、プローブ１２に備わる電圧印加用及び吸引用の各配線が、高電圧生成回路５３に接続する端子及び吸引制御回路５５に接続する端子にそれぞれ接続されている。これにより、プローブ１２の高電圧高速パルス電源１３への接続を簡単に行うことができる。また、ＡＣアダプタ１４は、高電圧高速パルス電源１３に接続し、高電圧高速パルス電源１３に電気を供給する。
【００２５】
ノズル９０は、角膜７４（図１０参照）に形成した切開創口（例えば創口幅２．２ｍｍ）を介して、円形電極部１１を折り畳んで患者眼Ｅ内へ挿入する、あるいは患者眼Ｅ内から抜去するためのものである。このノズル９０は、プローブ１２の先端部に配置されている。本実施形態のノズル９０は、図６〜図８に示すように、先端に向かって徐々に細くなる先細り形状のテーパ部９１と、眼内に挿入される略円筒形状の挿入部９２とを備えている。これにより、円形電極部１１をノズル９０内で先端側へ移動させていくと、円形電極部１１が次第に丸まっていく（折り畳まれる）ようになっている。このようなノズル９０は、例えば、樹脂材料（例えば、ポリプロピレン）等を用いた射出成形などによって形成されている。あるいは、樹脂の削り出しによって形成されたものであってもよい。
【００２６】
そして、本実施形態では、ノズル９０の挿入部９２の内側上部中央には、図７、図８に示すように、三角柱状の突起９３が設けられている。この突起９３は、図８に示すように、ノズル先端側から見て左右で傾斜が異なっている。つまり、突起９３には、傾斜が緩やかな緩斜面９３ａと、傾斜が急な急斜面９３ｂとが形成されている。このような突起９３により、円形電極部１１がノズル９０の先端部分を通過する（ノズル９０から押し出される、あるいはノズル９０に収容される）際に、円形電極部１１の折り畳み順が常に同じになるように制御される。その結果、円形電極部１１が折り畳まれる際には、常に、緩斜面９３ａ側で折り畳まれる側の部分１１ａの上に、急斜面９３ｂ側で折り畳まれる側の部分１１ｂが被さる形で折り畳まれる（図９参照）。
【００２７】
次に、上記の構成を備える眼科手術装置１を用いて、白内障手術における前嚢６１の切開を行う手順について説明する。本実施形態では、まず、術者は、プローブ１２のハンドル部４１を把持して、患者眼Ｅの角膜７４に形成した切開創口を介して、ノズル９０の挿入部９２を眼内に挿入する。このとき、円形電極部１１はノズル９０のテーパ部９１に円形状態で収まっており、操作片４３ｂが長孔４３ａの後端に位置している。
【００２８】
そして、術者は、操作片４３ｂをプローブ１２の先端側（前方）へスライドさせることにより、円形電極部１１をノズル９０の前方（挿入部９２）へ移動させる。そうすると、円形電極部１１は、図９に示すように、ノズル９０（挿入部９２）の内壁面に沿って徐々に丸まって折り畳まれていく（図９（ａ）参照）。続いて、ノズル９０内に設けられた突起９３の緩斜面９３ａ側に位置する円形電極部１１の部分１１ａは緩斜面９３ａに沿って内側に折り畳まれていく一方、急斜面９３ｂ側に位置する円形電極部１１の部分１１ｂは急斜面９３ｂに引っかかり一時的に折り畳みが中断する（図９（ｂ）参照）。その間に、円形電極部１１の部分１１ａ側がさらに折り畳まれていき、部分１１ａが部分１１ｂの下方へ入り込む。そのため、緩斜面９３ａ側で折り畳まれた円形電極部１１の部分１１ａの上に、急斜面９３ｂ側で折り畳まれた円形電極部１１の部分１１ｂが重なる形（三つ折り状態）で折り畳まれる（図９（ｃ）参照）。このように突起９３によって、挿入部９２内で円形電極部１１が折り畳まれていく際、円形電極部１１の左右で干渉することなく折り畳むことができる。
【００２９】
その後、折り畳まれた円形電極部１１が、ノズル９０（挿入部９２）を通過して眼内に挿入されると、円形電極部１１は元の形状（円形状）に戻る（展開される）。また、切開電極２１は形状記憶合金により形成されているため、眼内において元の円環形状に回復する。このようにして、円形電極部１１の直径（例えば５ｍｍ）より小さい切開創口（例えば創口幅２．２ｍｍ）から、円形電極部１１を眼内にスムーズに挿入することができる。
【００３０】
なお、円形電極部１１がノズル９０内を移動する際、切開電極２１の両側に突き出ている気泡滞留壁８１が設けられているため、ノズル９０の内壁に切開電極２１が直接接触することが抑制されている。従って、例えば、円形電極部１１を眼内に挿入する際に、切開電極２１が損傷することを確実に防止することができる。
【００３１】
そして、術者は、円形電極部１１を眼内に挿入したら、図１０に示すように、円形電極部１１の電極面を前嚢６１に押し当てる。このとき、前嚢６１に対して、気泡滞留壁８１の外壁８１ａが接触するが、内壁８１ｂは接触しない（図５参照）。そのため、前嚢６１と内壁８１ｂとの間に隙間が形成される。これにより、外壁８１ａと内壁８１ｂとの間にも房水６２が循環するため、切開電極２１とリターン電極２２は、房水６２（導電性溶液）中に配置される。なお、本実施形態では、前房は導電性溶液（房水６２、生理食塩水等）で満たされており、眼内に挿入された円形電極部１１は導電性溶液に浸かった状態になる。また、前嚢６１と房水６２は、本開示における「眼組織」の一例である。
【００３２】
ここで、患者眼Ｅが小瞳孔である場合、虹彩７５が邪魔をして円形電極部１１の電極面を前嚢６１に押し当てることができないおそれがある。そのため、患者眼Ｅが小瞳孔である場合にも対応できるように、本実施形態では、樹脂部８０の外周側面に環状凹部８２を設けている。これにより、図１１に示すように、環状凹部８２に虹彩７５を引っかけて虹彩７５を広げることで、患者眼Ｅが小瞳孔であっても、円形電極部１１の電極面を前嚢６１に確実に押し当てることができる。なお、本実施形態では一例であり、樹脂部８０の外周側面に環状凹部８２が形成されていなくてもよい。
【００３３】
次に、術者は、プローブ１２の切開開始ボタン４２を押す。すると、切開電極２１に対して、高電圧高速パルス電源１３により、所定時間（例えば、１秒間）だけ、図１２に示すような方形波のパルス波形（高電圧高速パルス波形）の電圧が印加される。このとき、吸引制御回路５５により管路３１を介して吸引が行われているため、円形電極部１１が前嚢６１に密着している。ここで、図１２（ａ）に示すパルス波形は、高電圧高速パルス電源１３において、第１パルス生成回路５１にて第１パルスＰ１を生成し、第２パルス生成回路５２にて図１２（ｂ）に示すような、第１パルスＰ１の波形（期間Ｃ）の内部に第１パルスＰ１よりも周波数の高い第２パルスＰ２（ミニパルス）を生成することにより形成される。そして、電圧値Ｖｐ（電圧の最小値Ｖｐ１と電圧の最大値Ｖｐ２の差）は、高電圧生成回路５３と昇圧チョッパ回路５４により高電圧に調整される。なお、一例として、第１パルスＰ１の周波数を１５ｋＨｚとし、第２パルスＰ２の周波数を５８０ｋＨｚとし、電圧の最小値Ｖｐ１を０Ｖとし、電圧の最大値Ｖｐ２を＋１ｋＶとする。このようにして、図１２に示すパルス波形において、第１パルスＰ１の波形の内部に第１パルスＰ１よりも周波数の高い第２パルスＰ２を生成して、パルスのデューティ比を抑制する。
【００３４】
なお、その他の例として、電圧の最小値Ｖｐ１を−３００Ｖとし、電圧の最大値Ｖｐ２を＋３００Ｖとし、第１パルスＰ１の周波数を１０ｋＨｚとしてもよい。また、第１パルスＰ１の周波数は、本実施形態では一例として１５ｋＨｚや１０ｋＨｚとしているが、０〜１００ｋＨｚであればよい。第２パルスＰ２の周波数は、本実施形態では一例として５８０ｋＨｚとしているが、５００ｋＨｚ〜１ＭＨｚであればよい。また、電圧値Ｖｐは、本実施形態では一例として１ｋＶとしているが、５００Ｖ以上であればよい。
【００３５】
そして、このように切開電極２１に図１２に示すパルス波形の電圧を印加することにより、切開電極２１においてジュール熱を発生させる。そうすると、切開電極２１の近傍に存在する水分子が急激に蒸発して、房水６２中において切開電極２１の周囲に蒸発気泡７１が形成される。このとき形成された蒸発気泡７１は、気泡滞留壁８１によって切開電極２１の周囲に留められる。従って、円環状の切開電極２１の周方向に沿って均一な円環状の蒸発気泡７１が形成される。なお、図１２に示すパルス波形においてパルスのデューティ比を抑制しているので、切開電極２１に対して高電圧が連続して印加される時間を短くでき、切開電極２１に発生するジュール熱を抑えて、患者眼Ｅの眼内の温度の上昇を抑えることができる。
【００３６】
ここで、円形電極部１１では、樹脂部８０の中心にリターン電極２２を配置し、樹脂部８０の周縁部に切開電極２１を配置している。そのため、切開電極２１の周方向の全周に亘って、切開電極２１とリターン電極２２との間の距離Ｄ１が一定になっている。また、導線２３から切開電極２１に流れ込む電流を、切開電極２１のＸ点において順方向ＦＤと逆方向ＢＤに流している（図４参照）。そして、このように切開電極２１において順方向ＦＤと逆方向ＢＤに流すために、例えば、切開電極２１の太さを全周に亘って一定として、切開電極２１の抵抗値を全周に亘って一定にしている。これらのことにより、切開電極２１の周方向においてジュール熱をより均一に発生させることができるため、より均一な円環状の蒸発気泡７１を形成することができる。
【００３７】
なお、Ｘ点から切開電極２１の周方向に１８０°ずれたＹ点で、さらに切開電極２１における導線２３とを接続して、切開電極２１と導線２３とを２箇所（Ｘ点、Ｙ点）で接続させてもよい。これにより、切開電極２１において全周に亘って電流が流れ易くなる。従って、切開電極２１の周方向においてジュール熱をより一層均一に発生させることができるため、切開電極２１の周方向において均一な円環状の蒸発気泡７１を発生させ易くなる。
【００３８】
そして、上記のように形成された蒸発気泡７１は切開電極２１に接触していため、蒸発気泡７１の内部において高電圧が印加される。そのため、蒸発気泡７１の内部において、プラズマが発生し、このプラズマからなるプラズマ層が形成される。このようにして、円環状の切開電極２１の周方向に沿ってプラズマを内包する蒸発気泡７１が均一な円環状に形成される。
【００３９】
また、蒸発気泡７１は前嚢６１と接触している（図５参照）。そして、蒸発気泡７１の内部のプラズマ層を介して切開電極２１からリターン電極２２へ大電流が流れ、蒸発気泡７１の内部において放電（プラズマ放電）が起きる。このようにプラズマ放電は、蒸発気泡７１を媒介にして発生するため、蒸発気泡７１が周囲へ拡散する（広がる）とプラズマ放電が広がり、予期せぬ部分まで切開してしまうおそれがある。特に、蒸発気泡７１が外周方向へ広がってしまうと、前嚢６１を円環状に切開することができず（部分的に外側に凸状（切り欠き形状に）切開されるため）、切開後の前嚢６１の強度が低下してしまう。そうすると、眼内レンズを挿入・装着する際に、その部分から前嚢６１が裂けてしまうおそれがある。
【００４０】
しかしながら、本実施形態では、蒸発気泡７１が気泡滞留壁８１によって周囲に拡散することなく均一な円環状に保たれている。つまり、本実施形態の外壁８１ａと内壁８１ｂの少なくともいずれかは、切開電極２１から遠ざかる方向への蒸発気泡７１の移動を抑制している。特に、気泡滞留壁８１の外壁８１ａは、前嚢６１に接触していため、蒸発気泡７１が外周方向へ拡散することを確実に防止し易い。従って、プラズマ放電がこのような蒸発気泡７１を介して円環状に均一に起こり易い。そのため、予期せぬ部分まで切開することなく精度良く円環状に前嚢６１を切開することができる。つまり、前嚢６１に精度良くＣＣＣを形成することができる。なお、切開電極２１の内側に位置する前嚢６１は切開されて除去される部分であるから、蒸発気泡７１が内周方向へ拡散しても問題ないと考えられる。従って、例えば、気泡滞留壁８１としては、外壁８１ａは必須であるが、内壁８１ｂは場合によっては設けなくてもよい。
【００４１】
このとき、前嚢６１には、房水６２を介して間接的に（図５参照）、場合によっては直接的に、マイナス極のリターン電極２２が接触している。そのため、前嚢６１はマイナス極となっており、前嚢６１の電位は切開電極２１の電位よりも低くなっている。このようにして、本実施形態では、リターン電極２２は、眼組織（前嚢６１、房水６２）に接触することにより、前嚢６１の電位を切開電極２１の電位よりも低くしている。
【００４２】
このようにして、蒸発気泡７１を前嚢６１に接触させて蒸発気泡７１の内部でプラズマ放電を起こさせることにより、蒸発気泡７１において、多大な電流が瞬間的かつ局地的に流れるので、局所的に多大な熱が発生する。これにより、前嚢６１は、プラズマ放電が起きている均一な円環状の蒸発気泡７１と接触している部分が蒸散して、精度良く円環状に切開される。このようにして、本実施形態では、前嚢６１を切開電極２１の周方向に沿って蒸散させて精度良く円環状に切開することができる。
【００４３】
そして、前嚢６１を切開して切り取られた円形状の組織片（切開された部分の内側の前嚢６１）は、管路３１により吸引されて、円形電極部１１に保持される。そこで、術者は、操作片４３ｂを長孔４３ａに沿って後方へスライドさせることにより、円形電極部１１を前嚢６１から退避させることにより、前嚢６１から組織片を除去することができる。そして、これにより、前嚢６１において精度良くＣＣＣを形成することができる。
【００４４】
なお、操作片４３ｂを長孔４３ａに沿って後方へスライドさせると、図１３に示すように、円形電極部１１は徐々に折り畳まれながらノズル９０内に収容される。具体的には、図１３（ａ）に示す折り畳まれる前の状態から、図１３（ｂ）（ｃ）に示すように、ノズル９０（挿入部９２）の内壁面に沿って徐々に丸まって折り畳まれていく。このとき、ノズル９０内に設けられた突起９３の緩斜面９３ａ側に位置する円形電極部１１の部分１１ａは緩斜面９３ａに沿って内側に折り畳まれていく一方、急斜面９３ｂ側に位置する円形電極部１１の部分１１ｂは急斜面９３ｂに引っかかり一時的に折り畳みが中断される（図１３（ｃ）参照）。その間に、円形電極部１１の部分１１ａ側がさらに内側へ折り畳まれていき、部分１１ａが部分１１ｂの下方へ入り込む。そのため、図１３（ｄ）に示すように、緩斜面９３ａ側で折り畳まれた円形電極部１１の部分１１ａの上に、急斜面９３ｂ側で折り畳まれた円形電極部１１の部分１１ｂが重なる形で折り畳まれて（三つ折り状態で）、円形電極部１１が挿入部９２内に収容される。このようにして、円形電極部１１をノズル９０に収容する際にも、突起９３によって円形電極部１１の左右で干渉することなく折り畳むことができる。そして、ノズル９０内に円形電極部１１を収容した状態で、ノズル９０を切開創口から抜去することにより、ＣＣＣの形成工程が終了する。このように眼科手術装置１では、円形電極部１１の直径（例えば５ｍｍ）より小さい切開創口（例えば創口幅２．２ｍｍ）を介して、円形電極部１１を眼内から角膜７４の内皮を損傷することなくスムーズに抜去することができる。
【００４５】
このように、術者は、簡単な操作により、円形電極部１１を眼内に挿入して前嚢６１を円環状に精度良く切開し、切開後に円形電極部１１を眼内から抜去することができる。そのため、例えば、術者に対して装置の操作についての高度な技術が要求されないので、装置を使用するに当たって手技を取得するための訓練を行わなくても、前嚢６１を精度良く円環状に切開することができる。すなわち、簡単かつ短時間で、前嚢６１において精度が高く再現性のあるＣＣＣを形成することができる。これにより、例えば、ＣＣＣを形成するために要する時間を、例えば３秒程度に短縮することができる。従って、白内障手術において、術者と患者の双方の負担が軽減される。
【００４６】
なお、上記した実施の形態は単なる例示にすぎず、本開示を何ら限定するものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることはもちろんである。例えば、眼科手術装置１は、水晶体６０の前嚢６１を切開する装置として使用する例を説明したが、その他の眼組織を切開する装置として使用してもよい。
【００４７】
また、上記の実施形態では、切開電極２１やリターン電極２２を円環状に形成した例について説明したが、切開電極２１やリターン電極２２は、ほぼ円形の環状に形成されているなど、厳密には円環状でない環状に形成されていてもよい。
【００４８】
また、上記の実施形態では、切開電極２１に対して電圧を印加させる電源として、切開電極２１に対して図１２に示すような方形波のパルス波形の電圧を印加する高電圧高速パルス電源１３を示したが、これに限定されず、第２パルスＰ２（ミニパルス）を生成しないで第１パルスＰ１のみで形成される方形波のパルス波形の電圧を印加する電源や、方形波以外の三角波やのこぎり波や正弦波などのパルス波形の電圧を印加する電源を使用してもよい。このように、眼科手術装置１は、電極に対して電圧を印加させる電源として、振幅が最大値と最小値に周期的に変化するパルス波形であって所定の電圧値（例えば、電圧値Ｖｐが５００Ｖ以上）かつ所定の周波数（例えば、０〜１００ｋＨｚ）からなる出力波形の電圧を電極に印加する電圧印加手段を有している。
【００４９】
さらに、上記の実施形態では、移動操作部４３として、スライド機構を用いたものを例示したが、移動操作部として、これ以外の機構、例えば、図１４に示すようなリンク機構を用いたものを採用することもできる。このようなリンク機構を用いた場合には、ハンドル部４１を内側へ凹ませる（強く握る）ことにより、リンク機構９５によって円形電極部１１が前方へ移動してノズル９０から押し出され、その状態がロック機構９６によって固定される。その後、ロック解除ボタン９７を押してロック機構９６のロックを解除すると、リンク機構９５により円形電極部１１が後方へ移動してノズル９０に収容される。また、上記のような機械的な機構の他に、油圧や空気圧、あるいはモータなどを利用して円形電極部を移動させる機構を利用することもできる。
【００５０】
なお、本実施形態のプローブ１２（眼科手術器具）は使い捨てタイプ（消耗品）であり、１回の使用（手術）ごとに廃棄する。しかしながら、例えば、プローブ１２は、円形電極部１１を着脱可能であり、着脱可能な円形電極部１１のみを使い捨て（消耗品）としてもよい。この場合には、使い捨ての円形電極部が、眼科手術器具の一例となり、切開電極２１、リターン電極２２、樹脂部８０、及び気泡滞留壁８１を備えていればよい。
【符号の説明】
【００５１】
１  眼科手術装置
１１  円形電極部
１２  プローブ（眼科手術器具）
１３  高電圧高速パルス電源
２１  切開電極
２２  リターン電極
６１  前嚢
７１  蒸発気泡
７５  虹彩
８０  樹脂部
８１  気泡滞留壁
８１ａ  外壁
８１ｂ  内壁
８２  環状凹部
Ｅ    患者眼
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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