(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置における設定データを解析し、異常の発生時期を予測し、警報や予告をおこない、インクジェット記録装置が故障する前に対応できるようにする。【解決手段】インクジェット記録装置は、インクジェット記録装置の各種情報（設定値データ、稼動情報データ、定期交換部品情報、消耗品情報）を保持するデータベースサーバと、インクジェット記録装置の各種情報から、インクジェット記録装置のパラメータ情報を算出するＡＰサーバとに接続され、インクジェット記録装置は、ＡＰサーバの算出したインクジェット記録装置のパラメータ情報を受信し、パラメータ情報に基づき、そのインクジェット記録装置のランニング予告情報（異常／警報発生日時、運転可能時間、異常／警報発生までの印字回数、定期交換部品のメンテナンス情報）を算出して、そのランニング予告情報を表示する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、外部装置と通信することのできるインクジェット記録装置のインクジェット記録装置管理システムであって、
前記インクジェット記録装置は、前記インクジェット記録装置から受信した前記インクジェット記録装置の各種情報から、前記インクジェット記録装置のパラメータ情報を算出するサーバに接続され、
前記インクジェット記録装置は、前記サーバの算出した前記インクジェット記録装置のパラメータ情報を受信し、前記パラメータ情報に基づき、そのインクジェット記録装置のランニング予告情報を算出して、ランニング予告情報を表示することを特徴とするインクジェット記録装置管理システム。
【請求項２】
前記インクジェット記録装置の各種情報は、設定値データ、稼動情報データ、定期交換部品情報、消耗品情報であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置管理システム。
【請求項３】
前記ランニング予告情報は、異常／警報発生日時、運転可能時間、異常／警報発生までの印字回数であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置管理システム。
【請求項４】
前記ランニング予告情報は、定期交換部品のメンテナンス情報を含むことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置管理システム。
【請求項５】
前記ランニング予告情報は、設定した表示パラメータに従った時刻、繰り返し回数、表示間隔に従って表示されることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置管理システム。
【請求項６】
さらに、管理端末と、
マスターであるインクジェット記録装置と、
スレーブであるインクジェット記録装置とを有し、
前記管理端末と前記マスターであるインクジェット記録装置とは、通信ケーブルで接続され、
前記マスターであるインクジェット記録装置とスレーブであるインクジェット記録装置とは、通信ケーブルで接続され、
前記管理端末は、前記サーバの算出した前記インクジェット記録装置のパラメータ情報を受信し、前記マスターであるインクジェット記録装置に送信し、
前記マスターであるインクジェット記録装置は、受信した前記パラメータ情報に基づき、そのインクジェット記録装置のランニング予告情報を算出して、前記スレーブであるインクジェット記録装置に送信することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置管理システム。
【請求項７】
第一のスレーブであるインクジェット記録装置が、マスターであるインクジェット記録装置または第二のスレーブであるインクジェット記録装置から、インクジェット記録装置のランニング予告情報を受信したときに、第三のスレーブであるインクジェット記録装置にインクジェット記録装置のランニング予告情報を送信することを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置管理システム。
【請求項８】
ネットワークに接続され、外部装置と通信することのできるインクジェット記録装置であって、
前記インクジェット記録装置は、前記インクジェット記録装置から受信した前記インクジェット記録装置の各種情報から、前記インクジェット記録装置のパラメータ情報を算出するサーバに接続され、
前記インクジェット記録装置は、
外部からのデータの入出力をおこなうデータ入出力部と、
前記インクジェット記録装置の各種情報を記録する記録部と、
パラメータ情報解析部と、
表示・入力部とを有し、
前記データ入出力部を介して、前記サーバの算出した前記インクジェット記録装置のパラメータ情報を受信し、
前記パラメータ情報解析部は、受信した前記パラメータ情報に基づき、そのインクジェット記録装置のランニング予告情報を算出し、
前記表示・入力部は、前記ランニング予告情報を表示することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクジェット記録装置は、マスターであるインクジェット記録装置と、スレーブであるインクジェット記録装置からなり、
前記マスターであるインクジェット記録装置とスレーブであるインクジェット記録装置とは、通信ケーブルで接続され、
前記管理端末は、前記サーバの算出した前記インクジェット記録装置のパラメータ情報を受信し、前記マスターであるインクジェット記録装置に送信し、
前記マスターであるインクジェット記録装置は、前記サーバの算出した前記インクジェット記録装置のパラメータ情報を受信し、前記パラメータ情報に基づき、そのインクジェット記録装置のランニング予告情報を算出して、前記スレーブであるインクジェット記録装置に送信することを特徴とする請求項８記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
第一のスレーブであるインクジェット記録装置が、マスターであるインクジェット記録装置または第二のスレーブであるインクジェット記録装置から、インクジェット記録装置のランニング予告情報を受信したときに、第三のスレーブであるインクジェット記録装置にインクジェット記録装置のランニング予告情報を送信することを特徴とする請求項９記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置管理システムおよびインクジェット記録装置に係り、特に、インクジェット記録装置の異常／警報の予兆診断をおこない、その異常／警報の予兆についての警告をおこなうのに好適なインクジェット記録装置管理システムおよびインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
産業用インクジェット記録装置は、製造物に製造年月日や製造番号を印刷する装置であり、食品や飲料などの製造物を大量生産する工場内の生産ラインで広く使用されている。インクジェット記録装置に異常が発生し、製造物の印字ができなくなった場合に、製造物の生産ラインを止めなければならず、工場の製造物の生産数にも直接影響するため、インクジェット記録装置の監視と故障を適切に管理し、インクジェット記録装置を定常的にランニングさせることが重要な問題となる。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載されたインクジェットプリンタシステムにおいては、パソコンが、インクジェットプリンタの制御基板から動作に関する情報を取得し、それをサーバに提供し、サーバがそれに対して、必要な制御の情報を提供する技術が開示されている。これにより、インクジェットプリンタを遠隔的に監視することができ、またエラーなどのトラブルが発生した場合に、サーバが、その内容をネットワークを介して取得し迅速に解析することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３１２１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術の特許文献１に記載されたインクジェットプリンタシステムでは、電気基板の破損や駆動系の破損などのエラーに関する情報、履歴情報をサーバに送信することにより、サービスセンタなどでいち早く不具合を解消することができるとしている。
【０００６】
しかしながら、工場の生産ラインを維持するという観点から、インクジェット記録装置における設定データを解析し、異常の発生時期を予測し、警報や予告をおこない、もって、インクジェット記録装置の故障する前に対応することができるようにして、工場の生産ラインのダウンタイムを低減し、保守性を向上させる技術については示唆されていない。
【０００７】
さらに、異常／警報発生予測時期を、インクジェット記録装置で予め定められた設定条件で通知する技術についても示唆されていない。
【０００８】
本発明の目的は、インクジェット記録装置における設定データを解析し、異常の発生時期を予測し、警報や予告をおこない、保守性を向上させることのできるインクジェット記録装置管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
インクジェット記録装置管理システムの構成は、好ましくは、ネットワークに接続され、外部装置と通信することのできるインクジェット記録装置のインクジェット記録装置管理システムであって、インクジェット記録装置は、インクジェット記録装置から受信したインクジェット記録装置の各種情報から、インクジェット記録装置のパラメータ情報を算出するサーバに接続され、インクジェット記録装置は、サーバの算出したインクジェット記録装置のパラメータ情報を受信し、パラメータ情報に基づき、そのインクジェット記録装置のランニング予告情報を算出して、ランニング予告情報を表示するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インクジェット記録装置における設定データを解析し、異常の発生時期を予測し、警報や予告をおこない、保守性を向上させることのできるインクジェット記録装置管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１に係るインクジェット記録装置管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】異常／警報発生時のデータ解析処理を示すフローチャートである。
【図４】パラメータ情報に基づき、インクジェット記録装置のランニング予告情報を算出する処理を示すフローチャートである。
【図５】パラメータ情報の一例を示す図である。
【図６】異常／警報予告情報表示パラメータ画面を示す図である。
【図７】異常／警報予告情報表示画面を示す図である。
【図８】定期交換部品メンテナンス情報表示パラメータ画面を示す図である。
【図９】定期交換部品メンテナンス情報表示画面を示す図である。
【図１０】実施形態２に係るインクジェット記録装置管理システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る各実施形態を、図１ないし図１０を用いて説明する。
【００１３】
〔実施形態１〕
以下、本発明の実施形態１を、図１ないし図９を用いて説明する。
先ず、図１および図２を用いて実施形態１に係るインクジェット記録装置管理システムの構成について説明する。
【００１４】
本実施形態のインクジェット記録装置管理システムでは、図１に示されるように、サービスセンタ１４に、データベースサーバ１０、認証サーバ１１、ＷＥＢサーバ１２、ＡＰサーバ１３が設置されている。
【００１５】
データベースサーバ１０は、インクジェット記録装置の各種情報（設定値データ、休止状態や運転状態、異常停止状態などの稼動情報データ、定期交換部品情報、消耗品情報）を取得して、データベースとして蓄え、他のサーバにアクセス手段を与えるためのサーバである。認証サーバ１１は、ネットワークユーザ、特に、本実施形態では、システムの管理者のアクセス認証をおこなうサーバである。ＷＥＢサーバ１２は、クライアント端末に管理画面などのＷＥＢページを提供するサーバである。ＡＰサーバ１３は、アプリケーションソフトウェアを実行するサーバである。特に、本実施形態では、インクジェット記録装置の各種情報からパラメータ情報を算出するシステム管理アプリケーションソフトウェアを実行する機能を有するものとする。ＡＰサーバ１３では、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）にインストールされたプログラムを主記憶装置にロードし、それをＣＰＵ（Central Processing Unit）が実行することにより、その機能が実現される。
【００１６】
なお、サービスセンタ１４に設置されるサーバは、複数のサーバが設置されているように図示したが、ハードウェア上は、同一の装置で実現するようにしてもよい
そして、これらのサーバは、インターネットあるいは公衆回線（モデム、中継局を有線あるいは無線で結ぶものを含む）などのネットワーク９を介して、管理端末１５に接続されている。管理端末１５は、動作状況を含む動作に関する情報を表示したり、システムの管理パラメータを設定する端末である。なお、管理端末１５は、専用端末であってもよいし、一般的なパーソナルコンピュータのような情報処理装置であってもよい。
【００１７】
また、複数のインクジェット記録装置１００（図１では、ＩＪＰ（Ink Jet Printer）１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄと表す）が、通信装置９０（図１では、通信装置９０ａ、９０ｂ、９０ｃ、９０ｄと表す）を介して、ネットワーク９と接続されている。通信装置９０は、例えば、インクジェット記録装置１００に実装されるネットワークインターフェースボードであってもよいし、外部のネットワーク接続装置であってもよい。また、無線のアクセスポイント装置であってもよい。
【００１８】
インクジェット記録装置は、それぞれ通信装置９０ａ、９０ｂ、９０ｃ、９０ｄを介して、その動作状況を含む動作に関する情報（設定値データ、休止状態や運転状態、異常停止状態などの稼動情報データ、定期交換部品情報、消耗品情報）を、定期的あるいは不定期のタイミングで、データベースサーバ１０に送信するようになっている。インクジェット記録装置の設定値データ、稼動情報データは、状態ごとに、正常にインクを噴出し印字がおこなえる状態、休止しておりインクを噴出していない状態、異常が発生し稼動できない状態などに関するものに分けられ、その現在の装置の状態と設定データを、データベースサーバにアップロードする。
【００１９】
次に、図２を用いてインクジェット記録装置の機能構成について説明する。
インクジェット記録装置１００は、機能構成として、図２に示されるように、制御部１０１、表示・入力部１０２、印刷部１０３、パラメータ情報解析部１０４、データ入出力部１０５、記録部１０６からなる。
【００２０】
制御部１０１は、インクジェット記録装置１００の各部を制御する機能部である。表示・入力部１０２は、インクジェット記録装置１００の液晶パネルなどに必要な情報を表示し、タッチパネルとして必要な情報を入力する機能部である。印刷部１０３は、インクにより、印刷対象物に印字する機能を実行する機能部である。印刷部１０３は、インク循環部１０３１とノズルヘッド部１０３２からなる。インク循環部１０３１は、数種のインクタンクからインクを循環させて、ノズルヘッド部１０３２に供給する機能部である。ノズルヘッド部１０３２は、インクを帯電電極により荷電して、偏向電極により変更させて、インクを印刷対象物に噴出させる機能部である。パラメータ情報解析部１０４は、サーバより受信したパラメータ情報を解析して、インクジェット記録装置１００のランニング予告情報を算出する機能部である（詳細は、後述）。データ入出力部１０５は、外部から情報を受信したり、設定データを外部に出力する機能部である。記録部１０６は、そのインクジェット記録装置の動作状況を含む動作に関する情報（設定値データ、休止状態や運転状態、異常停止状態などの稼動情報データ、定期交換部品情報、消耗品情報）を記録する機能部である。
【００２１】
次に、図３ないし図５を用いてインクジェット記録装置管理システムの処理について説明する。
先ず、インクジェット記録装置で異常／警報が発生した場合に（Ｓ１０１：Ｙ）、インクジェット記録装置の制御部１０１は、データ入出力部１０５を介してその装置の設定値データ、稼動情報データ、定期交換部品情報、消耗品情報を、データベースサーバ１０に通知する。
【００２２】
設定値データは、異常／警報が発生した装置のインク粘度、インク圧力、偏向電圧、励振設定、励振周波数などのデータであり、稼動情報データは、運転時間、印字回数、異常／警報来歴情報など装置固有のデータである。
【００２３】
次に、データベースサーバ１０は、設定値データを取り込み（Ｓ１０２）、かつ、稼動情報データを取り込む（Ｓ１０３）
次に、ＡＰサーバ１３のシステム管理アプリケーションソフトウェアを実行することにより、異常／警報が発生したインクジェット記録装置の設定値データと稼動情報データに基づき解析処理をおこなう（Ｓ１０４）。解析処理は、装置の異常履歴、運転時間、印字回数、インクの状態管理などのデータと装置の使用頻度などに基づいて、異常／警報の要因を解析する。
次に、データベースサーバ１０は、インクフィルタ、回収フィルタなどのフィルタ類、供給ポンプ、補力液ポンプなどのポンプ類や電磁弁などの定期交換部品情報を取り込む（Ｓ１０５）。
次に、データベースサーバ１０は、インクと補力液などの消耗品情報を取り込む（Ｓ１０６）。
【００２４】
次に、ＡＰサーバ１３は、Ｓ１０２からＳ１０６でデータベースサーバ１０に取り込んだインクジェット記録装置の設定値データ、稼動データ、定期交換部品情報、消耗品情報に基づいて、異常／警報の発生条件を解析した結果から各装置に展開するパラメータ情報を算出する（Ｓ１０７）。
【００２５】
パラメータ情報とは、図５に示されるように、異常／警報の発生したインクジェット記録装置から求められる統計情報であり、例えば、装置運転平均寿命や、インクフィルタ平均寿命などの各部品の平均寿命、あるいは、故障頻度などの情報である。
【００２６】
そして、ＡＰサーバ１３は、Ｓ１０８で算出したパラメータ情報をネットワーク環境下に接続されているインクジェット記録装置に通知する（Ｓ１０８）。
【００２７】
次に、図４は、ＡＰサーバ１３が解析した結果のパラメータ情報に基づいて、インクジェット記録装置が、異常／警報の発生予測時期などのランニング予告情報を算出する処理について示すフローである。
【００２８】
先ず、異常／警報の発生したインクジェット記録装置のデータより、ＡＰサーバ１３が解析したパラメータ情報を、インクジェット記録装置がＡＰサーバ１３から取得する（Ｓ２０１）。各インクジェット記録装置は、取得したパラメータ情報と、そのインクジェット記録装置の状況の情報（現在の運転時間、印字回数、インク／補力液の状態、異常／警報の発生履歴、部品の交換状況など)に基づいて、異常／警報発生日時の算出をおこなう（Ｓ２０２）。
【００２９】
次に、Ｓ２０２で算出した情報に基づいて、異常／警報発生までの運転時間の算出をおこなう（Ｓ２０３）。ここでは、異常／警報発生予測時の運転時間から現在の運転時間を減算し、装置の運転可能時間を求める。
次に、異常／警報発生までの印字回数の算出をおこなう（Ｓ２０４）。
次に、そのインクジェット記録装置の状況の情報と異常／警報発生日時に基づいて、定期交換部品のメンテナンス情報として、定期交換部品の残使用時間を求める（Ｓ２０５）。
これにより、各インクジェット記録装置で運転可能時間と運転可能印字回数を表示することで、ユーザにメンテナンスを促すことにより、装置メンテナンスを実施し、異常／警報発生によるダウンタイムの低減をはかることができる。
【００３０】
次に、図６ないし図９を用いてインクジェット記録装置の提供するユーザインタフェースについて説明する。
図６ないし図９は、インクジェット記録装置の表示・入力部１０２の液晶パネルに表示される画面であり、タッチパネルにより、ユーザが必要データを入力することができる。
【００３１】
異常／警報予告情報表示パラメータ画面３００は、異常／警報予告情報表示に関するパラメータを設定する画面であり、図６に示されるように、メッセージ表示時刻設定欄３０１、繰り返し表示設定欄３０２、メッセージ表示間隔設定欄３０３からなる。
【００３２】
メッセージ表示時刻設定欄３０１は、異常／警報予告情報表示メッセージをいつ表示するかの時刻設定をおこなう欄である。繰り返し表示設定欄３０２は、メッセージの表示を一定時間毎に繰り返し表示するか否かを設定する欄である。メッセージ表示間隔設定欄３０３は、繰り返し表示をする場合に、何分毎に表示するかの時間設定もおこなう欄である。
【００３３】
異常／警報予告情報表示画面４００は、異常／警報予告情報表示パラメータ画面３００の設定に従って、インクジェット記録装置での異常や警告予告情報を表示する画面であり、図７に示されるように、例えば、他装置での異常／警報情報４０１や異常／警報発生までの残情報４０２が表示される。図７に示される例では、他装置での異常／警報情報４０１として、異常発生時の一例として、「帯電量不足」が示されており、そのときの発生した異常情報の予測原因と対処方法が示されている。また、異常／警報発生までの残情報４０２としては、他装置の異常／警報情報から予測されたこのインクジェット記録装置における異常／警報発生までの残運転時間、残印字回数の情報が表示されている。
【００３４】
定期交換部品メンテナンス情報表示パラメータ画面５００は、定期交換部品メンテナンス情報表示に関するパラメータを設定する画面であり、図８に示されるように、メッセージ表示時刻設定欄５０１、繰り返し表示設定欄５０２、メッセージ表示間隔設定欄５０３からなる。
【００３５】
メッセージ表示時刻設定欄５０１は、定期交換部品メンテナンス情報表示メッセージをいつ表示するかの時刻設定をおこなう欄である。繰り返し表示設定欄５０２は、メッセージの表示を一定時間毎に繰り返し表示するか否かの設定する欄である。メッセージ表示間隔設定欄５０３は、繰り返し表示をする場合に、何分毎に表示するかの時間設定もおこなう欄である。
【００３６】
定期交換部品メンテナンス情報表示画面６００は、定期交換部品メンテナンス情報表示パラメータ画面５００の設定に従い、定期交換部品のメンテナンス情報を表示する画面であり、図９に示されるように、予測されたそれぞれの定期交換部品の残使用可能時間を表示することによって、ユーザに交換を促す画面である。
【００３７】
以上、本実施形態によれば、サーバ側で、インクジェット記録装置のその動作状況を含む動作に関する情報を、収集し、パラメータ情報を算出して、インクジェット記録装置に送信し、インクジェット記録装置側で、異常／警報の発生予測時期などのランニング予告情報を算出する。したがって、実際に障害のあったインクジェット記録装置の各種データに基づいて算出するため、信頼性の高い異常／警報の予告や定期部品の交換時期などを表示することができ、保守者が適切に対応することにより生産ラインの停止などのシステムダウンを低減することができる。
【００３８】
〔実施形態２〕
以下、本発明の実施形態２を、図１０を用いて説明する。
本実施形態のインクジェット記録装置管理システムの構成も、図１０に示されるように、実施形態１と同様に、サービスセンタ１４に、データベースサーバ１０、認証サーバ１１、ＷＥＢサーバ１２、ＡＰサーバ１３が設置されている構成である。本実施形態でも、インクジェット記録装置１００が通信装置９０を介して、データベースサーバ１０に、その動作状況を含む動作に関する情報（設定値データ、休止状態や運転状態、異常停止状態などの稼動情報データ）を、定期的あるいは不定期のタイミングで、データベースサーバ１０にアップロードし、ＡＰサーバ１３が、実施形態１の図３に示した異常／警報発生時のデータ解析処理により、パラメータ情報を算出する処理は同様である。
【００３９】
本実施形態では、上位装置である管理端末１５からシリアル通信ケーブル１６などでマスターとなるインクジェット記録装置１００ｍに接続し、そのインクジェット記録装置１００ｍから、スレーブであるインクジェット記録装置１００ｓ１、インクジェット記録装置１００ｓ２、インクジェット記録装置１００ｓ３がそれぞれチェーンとなってシリアル通信ケーブル１６で接続されている。
【００４０】
管理端末１５は、ＡＰサーバ１３が図３に示した異常／警報発生時のデータ解析処理により、算出したパラメータ情報を取得し、それをマスターとなるインクジェット記録装置１００ｍに通知する。
【００４１】
インクジェット記録装置１００ｍは、図４に示されるように、パラメータ情報に基づき、インクジェット記録装置のランニング予告情報を算出して、その結果を、シリアル通信ケーブル経由で、順次、スレーブであるインクジェット記録装置１００ｓ１、インクジェット記録装置１００ｓ２、インクジェット記録装置１００ｓ３のそれぞれに通知する。
【００４２】
これにより、マスターであるインクジェット記録装置１００ｍが、インクジェット記録装置のランニング予告情報を算出するのみで、印字頻度など使用条件下が類似しているスレーブのインクジェット記録装置に、同じインクジェット記録装置のランニング予告情報を表示することができ、スレーブのインクジェット記録装置に負荷をかけることなく、効率的にインクジェット記録装置のランニング予告情報を表示して、システム全体としてダウンタイムの低減を見込むことができる
また、本実施形態では、シリアル通信ケーブルで接続した例について記載したが、これに限らず、パラレル接続やネットワーク接続などの他の接続構成にも適用できる。
【符号の説明】
【００４３】
９…ネットワーク、１６…シリアル通信ケーブル、
１０…データベースサーバ、１１…認証サーバ、１２…ＷＥＢサーバ、１３…ＡＰサーバ、１４…サービスセンタ、
１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ，１００ｍ，１００ｓ１，１００ｓ２，１００ｓ３…インクジェット記録装置、
９０，９０ａ，９０ｂ，９０ｃ，９０ｄ…通信装置
【図１】
2019215601.tif 000003
【図２】
2019215601.tif 000004
【図３】
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【図４】
2019215601.tif 000006
【図５】
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【図６】
2019215601.tif 000008
【図７】
2019215601.tif 000009
【図８】
2019215601.tif 000010
【図９】
2019215601.tif 000011
【図１０】
2019215601.tif 000012