(57)【要約】【課題】測定電極のフラツキを低減してより高い精度で側枝の開口方向を検出可能にする。【解決手段】歯科診断で歯の根管に挿入される測定電極を係止するためのキャナルインスルメントホルダーが提供される。キャナルインスルメントホルダーは、一方向に伸びる絶縁管と、導体フックを有し、導体フックを絶縁管の先端開口部の外に残して絶縁管に挿入される導体スティックと、絶縁管に結合され、導体フックを先端開口部から突出させるように導体スティックの後端を押圧するための操作部と、操作部の操作後に導体フックを引き戻して測定電極を先端開口部に係止するように導体スティックを後端側に付勢するための付勢部材とを備え、測定電極を係止した状態で絶縁管および操作部との合計長が３５ｍｍから５５ｍｍの範囲に設定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科診断で歯の根管に挿入される測定電極を係止するためのキャナルインスルメントホルダーであって、
一方向に伸びる絶縁管と、
導体フックを有し、前記導体フックを前記絶縁管の先端開口部の外に残して前記絶縁管に挿入される導体スティックと、
前記絶縁管に結合され、前記導体フックを前記先端開口部から突出させるように前記導体スティックの後端を押圧するための操作部と、
前記操作部の操作後に前記導体フックを引き戻して前記測定電極を前記先端開口部に係止するように前記導体スティックを後端側に付勢するための付勢部材と
を備え、前記測定電極を係止した状態で前記絶縁管および前記操作部との合計長が３５ｍｍから５５ｍｍの範囲に設定される、キャナルインスルメントホルダー。
【請求項２】
前記導体スティックの後端に接続されるリード配線を備え、前記リード配線は前記測定電極を係止した状態で前記操作部の上端側となる位置に配置された引出口から引き出される、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項３】
操作者の指と指との間に挟まれた状態で前記操作部を支持する追加アタッチメントを備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項４】
前記操作部は、操作部を支持するための追加アタッチメントを嵌め合せるための係止部を備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項５】
前記追加アタッチメントは、操作者によって保持されたときに前記一方向において圧縮可能なアタッチメントである、請求項３に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項６】
前記追加アタッチメントは、操作者の指と指との間に挟まれた状態で前記操作部を支持するアタッチメントである、請求項３に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項７】
前記先端開口部は、前記導体フックが引き戻されたときに前記測定電極を挟むように形成されて前記測定電極の長手方向に並ぶ一対の凹部を備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科診断や治療時に歯の根管に挿入されるリーマ等の測定電極を係止するキャナルインスルメントホルダーに関し、特に根管から歯根膜腔方向に伸びた側枝（以下、「側枝」という）の位置とその開口方向を検出する場合に使用されるキャナルインスルメントホルダーに関する。以下、「側枝の位置」は根管内における長軸方向の側枝の位置を指し、「側枝の開口方向」は根管内における長軸の回転方向の側枝の位置を指すこととする。
【背景技術】
【０００２】
術者が歯の治療を行うとき、根管内の歯髄或いは羅患象牙質を除去することが必要な場合が生じる。
【０００３】
図２３に歯の断面図を示している。図２３において、ａは歯、ｂは根管、ｃは根尖孔、ｄは歯肉、ｅは根管から歯根膜腔に伸びた側枝、ｆは歯槽骨、ｇは歯の測定基準点、ｈは歯根膜腔である。術者は歯の測定基準点ｇ（歯の上部）から根尖孔ｃまでの距離を測定した後、その距離に相当する分の根管内の歯髄等（神経あるいは細菌感染した羅患象牙質や根管内異物）を除去する。歯の測定基準点から根尖までの距離測定のために、根尖位置検出装置が用いられる。根尖位置検出装置は、口腔内に口腔電極を配置し、測定電極を根管内に挿入し、測定電極と口腔電極との間に測定用信号を与える。測定電極が根尖位置に達したときに測定される信号（測定される電流Ｉｎ、Ｉｎを増幅し変換した電圧Ｖｎ又はＶｎを変換した直流電圧Ｖdc）の値に基づいて根尖位置を検出する。測定電極は、例えば図２４(あるいは特開２００１−３０９９３２号公報)に示されるようなキャナルインスルメントホルダーで保持され、検出装置に電気的に接続される。術者は、検出装置における表示部の指針が所定の位置を示すことを監視することにより、測定電極が根尖に達したときを知ることができる。
【０００４】
一方、根管治療を行う際に、診療過程において術者が根管治療を施しても患者の痛みが治まらない時がしばしばある。病巣が根尖だけでなく、根側に有る場合は、側枝ｅを意識して治療を行わなければ症状の改善が期待できないケースがある。
【０００５】
根管から歯根膜腔に伸びる側枝を治療するためには、側枝の有無を検出し、さらには側枝の位置とその開口方向を検出することが必要である。しかしながら、根管内における測定電極の状態によって測定される信号値が異なることから、測定された側枝位置と実際の側枝位置との間に誤差が生じ得る。
【０００６】
特開２００９−２２７２６号公報の第５の実施形態の装置は、側枝があること、及び側枝の位置を検出した後で、側枝方向検出用の測定電極を使用して根管内における側枝の開口方向を検出する、という２ステップで側枝の開口方向を検出する。この際、術者は測定電極(例えば、測定用リーマ)の上部を図２５に示すように測定電極のハンドル部を親指と人差し指で挟んで根管内に挿入し回転させる。
【０００７】
しかしながら、上記２ステップでの側枝の開口方向の検出は、側枝方向検出用の測定電極の根管内でのフラツキによる影響を受け易かった。すなわち、根管内で側枝方向検出用の測定電極の上下動及び回転が不安定であると、側枝と側枝方向検出用の測定電極の開口部分との長軸回転方向の位置が変化し、測定される信号値が変化して側枝の開口方向を示す角度の誤差となる。特に、従来のキャナルインスルメントホルダーは術者による測定電極の安定な操作の妨げとなり、術者がこの測定電極を一回の動作で３６０度回転させることができず、結果として側枝の開口方向を正しく検出することが困難であった。そこで、一回の動作で側枝方向検出用の測定電極を機械的に滑らかに回転させて精度良く側枝の開口方向を検出することが求められる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−３０９９３２号公報
【特許文献２】特開２００９−２２７２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたもので、測定電極のフラツキを低減してより高い精度で側枝の開口方向を検出可能にするキャナルインスルメントホルダーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一実施形態によれば、歯科診断で歯の根管に挿入される測定電極を係止するためのキャナルインスルメントホルダーであって、一方向に伸びる絶縁管と、導体フックを有し、導体フックを絶縁管の先端開口部の外に残して絶縁管に挿入される導体スティックと、絶縁管に結合され、導体フックを先端開口部から突出させるように導体スティックの後端を押圧するための操作部と、操作部の操作後に導体フックを引き戻して測定電極を先端開口部に係止するように導体スティックを後端側に付勢するための付勢部材とを備え、測定電極を係止した状態で絶縁管および操作部との合計長が３５ｍｍから５５ｍｍの範囲に設定される、キャナルインスルメントホルダーが提供される。
【００１１】
本発明の一実施形態によれば、キャナルインスルメントホルダーは、導体スティックの後端に接続されるリード配線を備え、リード配線は測定電極を係止した状態で操作部の上端側となる位置に配置された引出口から引き出される。
【００１２】
本発明の一実施形態によれば、キャナルインスルメントホルダーは、操作者の指と指との間に挟まれた状態で操作部を支持する追加アタッチメントをさらに備える。
【００１３】
本発明の一実施形態によれば、キャナルインスルメントホルダーの操作部は、操作部を支持するための追加アタッチメントを嵌め合せるための係止部を備える。
【００１４】
本発明の一実施形態によれば、キャナルインスルメントホルダーの追加アタッチメントは、操作者によって保持されたときに一方向において圧縮可能なアタッチメントである。
【００１５】
本発明の一実施形態によれば、キャナルインスルメントホルダーの追加アタッチメントは、操作者の指と指との間に挟まれた状態で操作部を支持するアタッチメントである。
【００１６】
本発明の一実施形態によれば、キャナルインスルメントホルダーの絶縁管の先端開口部は、導体フックが引き戻されたときに測定電極を挟むように形成されて測定電極の長手方向に並ぶ一対の凹部を備える。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、より高い精度で側枝の位置を検出することができる。さらに本発明によれば、より高い精度で側枝の開口方向を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の１つの実施形態に係る、測定電極を係止するキャナルインスルメントホルダーの上面図。
【図２】図１に示すキャナルインスルメントホルダーの側面図。
【図３】図１に示すキャナルインスルメントホルダーの正面図。
【図４】図１に示すキャナルインスルメントホルダーの背面図。
【図５】図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダーによって測定電極を係止するための手順を示す図。
【図６】図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダーによって係止された測定電極を回転させる操作を示す図。
【図７】図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダーに装着可能な追加アタッチメントを示す図。
【図８】図７に示す追加アタッチメントを装着した状態を示す図。
【図９】図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダーに装着可能な別の追加アタッチメントを示す図。
【図１０】図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダーの先端形状の変形例を示す図。
【図１１】図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダーを使用する測定に適用可能な側枝検出装置を示すブロック図。
【図１２】この発明の１つの実施形態の表示部の例を示す図。
【図１３】図１１の装置を使用して、側枝が無く根尖孔がある被検査歯の、各測定周波数別の測定された電流を変換した直流電圧と位置検出用の測定電極の先端の位置を表示する指示値の推移の波形を示す図。
【図１４】図１１の装置を使用して、側枝が有り根尖孔がある被検査歯の、各測定周波数別の測定された電流を変換した直流電圧と位置検出用の測定電極の先端の位置を表示する指示値の推移の波形を示す図。
【図１５】図１１の装置を使用して、側枝が有り根尖孔がない被検査歯の、各測定周波数別の測定された電流を変換した直流電圧と位置検出用の測定電極の先端の位置を表示する指示値の推移の波形を示す図。
【図１６】図１１の装置を使用して、側枝が有り根尖孔がある被検査歯の、各測定周波数別の測定された電流を変換した直流電圧と位置検出用の測定電極の先端の位置を表示する指示値の推移の波形を示す図。
【図１７】この発明のストッパーを備える測定電極の断面図。
【図１８】この発明の１つの実施形態の表示部の例を示す図。
【図１９】この発明の方向検出用の測定電極を示す断面図。
【図２０】この発明の１つの実施形態の表示部の例を示す図。
【図２１】この発明の１つの実施形態の方向検出用の測定電極を根管内で回転させたときの測定された電流を変換した直流電圧と、方向検出用の測定電極の開口部と側枝との距離を表示する指示値の推移の波形を示す図。
【図２２】この発明の１つの実施形態の方向検出用の測定電極を根管内で回転させるときの様子を説明する図。
【図２３】側枝及び根尖孔を有する歯の断面図。
【図２４】従来のキャナルインスルメントホルダーを示す図。
【図２５】図２４に示すキャナルインスルメントホルダーによって係止された測定電極を２本の指で挟んだ状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１〜図４は、本発明の一実施形態に係るキャナルインスルメントホルダー１００の上面、側面、正面、および背面をそれぞれ示す。キャナルインスルメントホルダー１００は、歯科診断で歯の根管に挿入される測定電極を係止するために使用される。キャナルインスルメントホルダー１００は、一方向に伸び先端に向かって外径が細くなるように形成される絶縁管１０１と、先端が導体フック１０２ｈである導体スティック１０２を備える。導体スティック１０２は導体フック１０２ｈを絶縁管１０１の先端開口部１０１ｆの外に残して絶縁管１０１に挿入される。先端開口部１０１ｆは、導体スティック１０２だけを通すように狭められている。キャナルインスルメントホルダー１００は、導体フック１０２ｈを絶縁管１０１の先端開口部１０１ｆから突出させるように導体スティック１０２の後端を押圧するための操作部１０３をさらに備える。操作部１０３は、絶縁管１０１と同じ例えばプラスチック等の材料からなる円筒状の支持体１０４および操作キャップ１０５を含む。支持体１０４は、絶縁管１０１よりも大きな外径を持ち絶縁管１０１とは反対の後端側において開放されるようにして絶縁管１０１と一体的に形成される。操作キャップ１０５は、支持体１０４側に開口を有し、支持体１０４に部分的に収容されることが可能である。導体スティック１０２は絶縁管１０１および支持体１０３の内部に収容される。導体スティック１０２は一枚の金属板を打ち抜いて形成され、その先端は導体フック１０２ｈとして半円形に曲げられる。絶縁管１０１の先端には、フックガード１０１ｇが導体フック１０２ｈの側面を覆うように形成されている。導体スティック１０２の略中央付近には、幅に段差１０２ｓが設けられる。絶縁管１０１の先端開口部１０１ｆと段差１０２の間には、導体スティック１０２を後端側に付勢するための付勢部材１０６が設けられる。付勢部材１０６は、例えばパネであって、操作部１０３の操作によって縮められ、その操作後に導体フック１０２ｈを引き戻して測定電極を先端開口部１０１ｆに係止するように伸びる。導体スティック１０２の後端は３つの枝１０２ａ〜１０２ｃに分岐したフォーク状であり、両側の２つの枝１０２ａ、１０２ｃは操作キャップ１０５の内壁に対向して形成される一対の溝(図示せず)に通される。中央の枝１０２ｂは、絶縁被覆された導体であるリード配線１０７を接続するために使用される。リード配線１０７の導体は導体スティック１０２における中央の枝１０２ｂに半田付される。操作キャップ１０５は、外壁に形成される３つの突起１０５ａ〜１０５ｃ、およびスティック１０２の枝１０２ａ側(すなわち、測定電極を係止した状態で操作部１０３の上端側となる位置)に配置されるリード引出口１０５ｄを有する。突起１０５ａ〜１０５ｃは、支持体１０３の内壁に形成される３つの溝１０４ａ〜１０４ｃに沿って摺動可能である。リード配線１０７は、リード引出口１０５ｄを介して外部に引き出される。キャナルインスルメントホルダー１００の長さ(すなわち、測定電極を係止した状態における絶縁管１０１および操作部１０３との合計長)は３５ｍｍから５５ｍｍの範囲に設定される。また、支持体１０４には、操作部１０３を支持するための追加アタッチメントを嵌め合せるための係止部として例えば３個の凸部１０４ｄ〜１０４ｆを形成してもよい。尚、リード引出口１０５ｄはスティック１０２の枝１０２ｂ側(すなわち、測定電極を係止した状態で操作部１０３の下端側となる位置)に配置されてもよい。
【００２０】
図５は、キャナルインスルメントホルダー１００によって測定電極を係止するための手順を示す。操作キャップ１０５を押すと、絶縁管１０１内で導電スティック１０２を取り巻く付勢部材１０６のバネが縮められ、導電スティック１０２の導体フック１０２ｈが図５（ａ）に示すように絶縁管１０１の先端開口部１０１ｆを離れて前方に突出する。この状態で、図５（ｂ）に示す根尖位置および側枝位置検出用の測定電極（位置検出用電極）１０を導体フック１０２ｈと先端開口部１０１ｆの間に入れて、操作キャップ１０５を押すことを止めると、付勢部材１０６のバネが元の位置に戻るように伸びる。これにより、導体フック１０２ｈが引き戻されて、測定電極１０を先端開口部１０１ｆに係止する。
【００２１】
側枝位置を検出する場合には、測定電極１０のハンドル(またはグリップ)部を親指と人差し指で挟んで根管内に挿入し図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように回転させる。このとき、キャナルインスルメントホルダー１００の長さ(すなわち、測定電極を係止した状態における絶縁管１０１および操作部１０３との合計長)が３５ｍｍから５５ｍｍの範囲に設定されているため、ほとんどの場合にキャナルインスルメントホルダー１００を手のひらの内側に包み込むことができる。
【００２２】
出願に際し被験者１０名(男性４名、女性６名)に従来のキャナルインスルメントホルダーにリーマを装着してリーマグリップ部分を親指と人差し指で持ちリーマが廻しやすいキャナルインスルメントホルダーの長さを被験者ごとに求めた。表１はその結果である。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
表１において、「最適」とはリーマを廻すのに違和感なく廻せる長さであり、「最大」とはこれ以上長くなると廻しずらい長さであり、「最小」とはこれ以上短くなるとキャナルインスルメントホルダーを固定しずらい長さである。この試験結果から、最小３５ｍｍ〜最大５５ｍｍという範囲が操作しやすい長さであると判断した。
【００２５】
本実施形態のキャナルインスルメントホルダー１００であると、これが操作者の手のひらの内側において特定位置に固定されやくなり、操作者の親指と人差し指で測定電極１０のハンドル部を絶えず回転させたときに、同じ様な負荷で測定電極１０を回転させることが可能となる。
【００２６】
図７は図１〜４に示すキャナルインスルメントホルダー１００に装着可能な追加アタッチメント１２０を示す。追加アタッチメント１２０は、例えばプラスチック等の材料からなる円筒状のホルダー支持部１２１および調整キャップ１２２を含む。ホルダー支持部１２１はリード配線１０７を逃がすためのスリット１２１ａおよび支持体１０４の凸部１０４ｄ〜１０４ｆに嵌め合せるための凹部１２１ｂを有する。ホルダー支持部１２１は、先端側において支持体１０４および操作キャップ１０５を収容可能な径を持ち、後端側において調整キャップ１２２に挿入可能な径を持つように形成される。ホルダー支持部１２１の後端には、絶縁管１０１の伸びる一方向において圧縮可能なバネ１２３が組み込まれる。このバネ１２３は、操作者が手のひらをあてたときに縮んで、追加アタッチメント１２０の長さを動的に調整することが可能である。図８は追加アタッチメント１２０をキャナルインスルメントホルダー１００に装着した状態を示す。測定電極１０を廻す際のキャナルインスルメントホルダー１００の長さは追加アタッチメント１２０を含めて最小３５ｍｍ〜最大５５ｍｍという範囲になることが好ましい。
【００２７】
また、図７の追加アタッチメント１２０は可変長であるが、本発明はこれに限定されず、キャナルインスルメントホルダー１００に固定長の追加アタッチメントを追加して特定の操作者用にカスタマイズしてもよい。上述のような追加アタッチメントを装着した場合には、操作者の親指と人差し指で測定電極１０のハンドル部を絶えず回転させたときに、同じ様な負荷で測定電極１０を回転させることが可能となるだけでなく、キャナルインスルメントホルダー１００の操作キャップ１０５が操作中に押されることを防止することができる。
【００２８】
図８は、図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダー１００に装着可能な別の追加アタッチメント１３０を示す。追加アタッチメント１３０はキャナルインスルメントホルダー１００の操作部の側方に装着するためのホルダ−支持部１３１、並びに２本の指で挟むための上部および下部ウイング１３２、１３３を有する。追加アタッチメント１３０はさらにキャナルインスルメントホルダー１００の支持体１０４に設けられた凸部１０４ｄ、１０４ｅに対応する位置に凹部１３０ａを有する。これら凹部１３０ａは、追加アタッチメント１３０がキャナルインスルメントホルダー１００に装着されたときに支持体１０４の凸部１０４ｄ、１０４ｅに係合される。但し、ホルダ−支持部１３１を凸部１０４ｄ、１０４ｅのない支持体１０４上の領域に装着して操作部１０３を十分に支持可能な場合には、凹部１３０ａは形成されなくてもよい。この追加アタッチメント１３０は、人差し指と中指で挟んで使用することで安定してキャナルインスルメントホルダー１００を支持できるため、キャナルインスルメントホルダー１００を例えば最小３５ｍｍに近い長さに固定しても、同じ様な負荷で測定電極１０を回転させることが可能となる。
【００２９】
図１０は図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダーの先端形状の変形例を示す。この変形例では、キャナルインスルメントホルダー１００の絶縁管１０１の先端開口部１０１ｆは、導体フック１０２ｈが引き戻されたときに測定電極１０を挟むように形成されて測定電極の長手方向に並ぶ一対の凹部１０１ｖを備える。これにより、測定電極１０のフラツキをさらに低減することが可能である。
【００３０】
図１１は、上述のキャナルインスルメントホルダー１００を使用した測定に適用可能な側枝検出装置１０００ａを示す。
【００３１】
図１１において、１は電源であり、１つ或いは複数の異なる周波数の測定用信号Ｐｎを出力する。電源１は、２つの周波数、例えば５００Ｈｚ及び２ＫＨｚの測定用信号Ｐｎを出力する。２は信号切り替え部であり、制御部６の指示に従って、５００Ｈｚ或いは２ＫＨｚの測定用信号Ｐｎを選択し或いは切替えて順次整合部３へ送る。整合部３は、根尖位置及び側枝位置検出用の測定電極（以下、「位置検出用電極」という）１０に送る測定用信号Ｐｎを、測定に適した電圧に変換し、増幅部４に送る。増幅部４は、被検査歯２４の歯肉に配置した口腔電極１１から得られる測定された電流Ｉｎを測定された電圧Ｖｎに変換し増幅する。５は変換部であり、測定された電圧Ｖｎを直流電圧Ｖdcに変換する。６は制御部であり、制御部６は側枝検出装置１０００ａの各要素の制御をつかさどり、処理する。７は表示部であり、制御部の指示に従い、直流電圧Ｖdcに基づいた測定結果を表示し、或いは／及び警告音を発する。表示部７は、データ処理部１２が出力したデータを選択的に或いは一括して表示することができる。１２は、直流電圧Ｖdcに対して表示部７に送信する表示用データを作成するデータ処理部である。電源１から位置検出用電極（例、リーマ）１０に、例えば５００Ｈｚ或いは２ＫＨｚの各周波数の測定用信号Ｐｎを印加すると、位置検出用電極１０と口腔電極１１間から周波数毎の２種類の測定された電流（Ｉｎ500HzとＩｎ2KHz）が検出される。この２種類の測定された電流は、位置検出用電極（リーマ）１０を根管２２内で根尖位置２３に向かって挿入していく過程で、位置検出用電極１０の挿入位置に対応して検出部２５により順次検出される。
【００３２】
図１１において、１０’は、位置検出用電極１０を使用して側枝の位置が検出された後、位置検出用電極１０に替えて使用される側枝方向検出用の測定電極（以下、「方向検出用電極」という）である。１２ａは、根尖の位置を検出する根尖位置検出機構である。１２ｂは、位置検出用電極１０の先端の位置を検出する電極位置検出機構である。１２ｃは、側枝の有無と側枝の位置を検出する側枝及び側枝位置検出機構である。１２ｄは、側枝の開口方向を検出する側枝方向検出機構である。データ処理部１２は、これらの検出機構１２ａ〜１２ｄを選択的に切り替えることができる。データ処理部１２に切替機構を設け、この切替機構によりこれらの検出機構１２ａ〜１２ｄを切り替えても良い。１３は、複数のモデル歯根尖位置測定データグループと複数のモデル歯位置測定データグループを記憶する第１の記憶部である。各モデル歯根尖位置測定データグループは、位置検出用電極１０の先端が各々のモデル歯の根尖位置に配置された状態における、口腔電極から出力される複数の測定された信号（測定された電流Ｉｎ、Ｉｎを増幅し変換した電圧Ｖｎ又はＶｎを変換した直流電圧Ｖdc）から構成される。複数のモデル歯位置測定データグループは、位置検出用電極１０の先端がモデル歯の各々の根管内の複数の所定の位置の各々に配置された状態における、口腔電極から出力される複数の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）及び根尖位置から位置検出用電極１０の先端までの距離を表示する指示値の組から構成される。各モデル歯位置測定データグループは、モデル歯毎に異なる。各モデル歯位置測定データグループは、根尖があり側枝がない各モデル歯で測定された測定データである。複数のモデル歯根尖位置測定データグループと複数のモデル歯位置測定データグループは、側枝位置検出前に、予め第１の記憶部１３に記憶されている。１４は、位置検出用電極１０が根管内に挿入されるに従って変化する、根尖位置から位置検出用電極の先端までの距離を表示する指示値が凸状を示した際の複数の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）及び指示値を記憶する第２の記憶部である。第２の記憶部１４の詳細は後述する。
【００３３】
図１１の装置は、位置検出用電極１０を使用して根尖位置を検出する機能と、位置検出用電極１０の先端の位置を検出する機能と、側枝の有無及び側枝の位置を検出する機能と、方向検出用電極１０’を使用して側枝の開口方向を検出する機能を備える。以下、各機能について説明する。
【００３４】
図１１において、位置検出用電極１０の先端が根管内２２に挿入されていく過程で、電源１は位置検出用電極１０と口腔電極１１の間にＰｎ500HzとＰｎ2KHzの測定用信号を交互に順次印加する。この結果、位置検出用電極１０の先端が根管内２２に挿入されていくに従って、口腔電極１１から得られる複数の測定された電流は変化する。これらの複数の測定された電流は検出部２５により順次検出される。
【００３５】
図１１などによる根尖位置を検出する機能を説明する。データ処理部１２は、根尖位置検出機構１２ａを備えている。根尖位置検出機構１２ａは、検出部２５が検出した複数の測定された電流Ｉｎ（又はＩｎを増幅し変換したＶｎ或いはＶｎを変換したＶdc）を、第１の記憶部１３に記憶された複数のモデル歯根尖位置測定データグループと比較する。そして、所定の関係にある（例、一致）複数のモデル歯根尖位置測定データグループを検出する。この比較結果の一致は、位置検出用電極１０の先端が根尖に位置したことを意味するので、このときの位置検出用電極１０が歯の上部から移動した距離から根尖位置を出力することができ、表示部７は根尖位置を表示することができる。
【００３６】
図１１などによる位置検出用電極１０の先端の位置を検出する機能を説明する。データ処理部１２は、電極位置検出機構１２ｂを備えている。電極位置検出機構１２ｂは、検出部２５が検出した複数の測定された電流Ｉｎ（又はＩｎを増幅し変換したＶｎ或いはＶｎを変換したＶdc）を、第１の記憶部１３に記憶された根管内の各測定位置における複数のモデル歯位置測定データグループと比較する。そして、所定の関係にあるモデル歯位置測定データグループが示す根尖位置から位置検出用電極の先端までの距離を表示する「指示値」を出力する。根尖位置から位置検出用電極の先端までの距離を表示するこの指示値に基づいて、表示部７は位置検出用電極１０の先端の位置を表示することができる。この表示部７の例を図１２に示す。術者はこの表示を観察することにより、位置検出用電極１０の先端が根尖位置２３に近づいていく状況を正確に把握することができる。表示部７は、複数の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）及び指示値の推移の波形を表示するための表示用データを表示することもできる。
【００３７】
このように、モデル歯２４’のモデル歯位置測定データグループを、根尖位置から例えば１ｍｍ単位毎の距離で作成することにより、図１１の装置は位置検出用電極１０の先端が根尖位置２３に近づいている状況を１ｍｍ単位で検出することができる。
【００３８】
この検出された位置検出用電極１０の先端の位置は、図１２に示す表示部７により表示することができる。図１２の表示部７には、被検査歯２４と根管２２が描かれている。被検査歯２４には、根尖位置からの距離２６を表すスケールが描かれている。根管の部分には、横じま表示２７が描かれる。位置検出用電極１０が根尖位置に向かって挿入されていく時に従って、横じま表示の最下部２７ａは下降して、位置検出用電極の先端位置を表示する。図１２では、位置検出用電極１０の先端が根尖位置の３ｍｍ手前に位置していることを表示している。
【００３９】
図１１などによる側枝の有無及び側枝の位置を検出する機能について説明する。データ処理部１２は、側枝及び側枝位置検出機構１２ｃを備えている。図１３は、図１１の装置を使用して、側枝が無く、根尖孔がある被検査歯を検査した結果である。ここで、測定用信号Ｐｎとして、500Hz,1KHz,2KHz,4KHz,8KHzの各周波数の電圧を使用した。図１３中で、位置検出用電極を根管内に挿入していった際に、測定周波数別の各測定された電流を変換した直流電圧の推移の波形と、電極位置検出機構１２ｂにより検出した上記指示値の推移の波形が示されている。複数の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）と所定の関係にあるモデル歯位置測定データグループが示す「指示値」は、例えば図１３の縦軸に示す数値で表すことができる。図１３において側枝がない被検査歯の「指示値」の推移の波形は単調に増加している。
【００４０】
一方、図１４は、同じく図１１の装置を使用して、側枝が根尖から３ｍｍ付近の位置に有り、根尖孔がある被検査歯２４を検査した結果である。測定用信号Ｐｎの周波数は、500Hz,1KHz,2KHz,4KHz,8KHzである。図１４中にも、位置検出用電極を根管内に挿入していった際に、測定周波数別の各測定された電流を変換した直流電圧の推移の波形と、電極位置検出機構１２ｂにより検出した上記指示値の推移の波形が示されている。
【００４１】
図１４の中の「指示値」、すなわち「‥・‥」で示される推移の波形は、５００Ｈｚと２ＫＨｚの２つの周波数の測定用信号による、直流電圧Ｖdc500HzとＶdc2KHzを使用して複数のモデル歯位置測定データグループから得た指示値の推移の波形である。
【００４２】
図１４の指示値の推移の波形は、３ｍｍ付近で凸状のカーブを描いている。図１４に示されるように、根尖孔が有る被検査歯において、500Hz,1KHz,2KHz,4KHz,8KHzの周波数の各測定用信号Ｐｎによる直流電圧Ｖdcの推移の波形は、図１３の側枝が無い被検査歯の直流電圧Ｖdcとほぼ同様に単調に増加していることから、図１３あるいは図１４の各直流電圧Ｖdcの推移の波形から、側枝を検出することは容易ではない。
【００４３】
図１５は、同じく図１１の装置を使用して、側枝が根尖から３ｍｍ付近の位置に有り、根尖孔がない被検査歯２４を検査した結果である。測定用信号Ｐｎの周波数は、500Hz,1KHz,2KHz,4KHz,8KHzである。図１５中にも、位置検出用電極を根管内に挿入していった際に、測定周波数別の各測定された電流を変換した直流電圧の推移の波形と、電極位置検出機構１２ｂにより検出した上記指示値の推移の波形が示されている。
【００４４】
図１５の各直流電圧Ｖdcの推移の波形に注目する。図１１において、位置検出用電極１０を根尖位置２３に向けて根管２２内に挿入していくときに、位置検出用電極１０と口腔電極１１の間に流れる電流は、側枝がある位置までは、電極から側枝を経由して流れる。すなわち、位置検出用電極先端と側枝との間の距離に応じた電流が流れる。しかし、位置検出用電極１０が側枝の位置を過ぎると、導電性電極の本体表面と側枝までの距離は一定となり、側枝を経由する電流は、同距離に応じたほぼ一定の値となる、と考えられる。
【００４５】
一方、図１３、図１４及び図１５の「指示値」の推移の波形に注目する。図１３の側枝が無い被検査歯に関する「指示値」の推移の波形は単調に増加しているが、側枝が有る図１４と図１５の「指示値」の推移の波形は、凸状を示している。この凸状に変化する推移の波形を検知することにより、被検査歯が側枝を有することを正確かつ容易に検出可能である。
【００４６】
図１３と図１４の「指示値」がこのように異なる理由は、図１４の測定された電流Ｉｎにおいては、次のような変化が生じるためである。図１１において、位置検出用電極１０を根尖位置２３に向けて根管２２内に挿入していくときに、位置検出用電極１０と口腔電極１１の間に流れる電流は、側枝がある位置までは、電極から、根尖と側枝を経由して流れる。すなわち、位置検出用電極先端と側枝との間の距離に応じた電流が流れる。しかし、位置検出用電極１０が側枝の位置を過ぎると、導電性電極の本体表面と側枝までの距離は一定となり、側枝を経由する電流は、同距離に応じたほぼ一定の値となる、と考えられる。図１４の測定された電流のこのような変化により、図１３と図１４の「指示値」に上述のような差異が生じる。
【００４７】
さらに、図１１の装置の「指示値」は、「根尖位置から位置検出用電極の先端までの距離を表示するデータ」を採用している。よって、「指示値」の推移の波形が凸状を示すＸ軸上の位置は、側枝及び側枝位置検出機構１２ｃにより、側枝がある位置として検出されることができる。
【００４８】
図１６は、図１４の検査結果について、各測定用信号Ｐｎに対応する各測定された電流を変換した直流電圧は５００Ｈｚと２ＫＨｚの周波数の場合のみ示したものである。根尖までの距離が３．０ｍｍの時に指示値が凸状を示し、ここに側枝があることが判る。この時の複数の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）の値及び指示値を、１回目の複数の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）の値及び指示値として第２の記憶部１４に記憶する。第２の記憶部１４に記憶する複数の測定された信号の値はＩｎ、Ｖｎ、Ｖdcのいずれの値でも良い。
【００４９】
次に、再度、位置検出用電極１０を根管内に挿入する。位置検出用電極１０が根管内に挿入されていく過程で、２回目の各測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）の値及び指示値と第２の記憶部１４に記憶された１回目の各測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）の値及び指示値をそれぞれ順次比較する。比較の結果、両測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）の値及び指示値の少なくとも２つが一致した又は所定の誤差範囲に達したときに、位置検出用電極１０の先端が側枝の位置に達したと判断することができる。位置検出用電極１０の先端が側枝の位置に達したときにその旨を術者に表示することができる。比較の結果、両測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）の値及び指示値の少なくとも２つが一致した又は所定の誤差範囲に達したときに、位置検出用電極１０を止めて位置検出用電極１０の先端の位置を測定し、測定した結果を側枝の位置として出力することができる。表示する方法としては、警告音のような音または振動で知らせることも可能である。距離表示を点滅させて術者へ知らせることもできる。これらは自動で行うこともできる。所定の誤差範囲とは、例えば数％の誤差である。
【００５０】
根管内において位置検出用電極１０の位置が少しでもずれると各測定用信号に対応する各測定された電流Ｉｎの値が変わるため、図１６に示す指示値も変わってくる。このため、指示値の推移の波形が凸状を示したときの表示部に表示される距離表示は、実際の側枝の位置との間に誤差が出る。そこで、より高い精度で側枝位置の距離表示を行うために、上述のように再度側枝位置検出を実施する。指示値だけでなく、各測定された信号の値も用いて側枝位置検出を行う。これは以下の理由による。図１６を参照すると、指示値の推移の波形が凸状を示した点（横軸の根尖までの距離が３．０ｍｍ辺り）とこの指示値と同じ値をとる点（横軸の根尖までの距離が１．６ｍｍ辺り）がある。このため、再度側枝位置検出を実施したときに、２回目の指示値と１回目の指示値を順次比較するだけでは側枝がある箇所を特定することができない。一方、図１６において指示値の推移の波形が凸状を示した点とこの指示値と同じ値をとる点において、各測定用信号に対応する各直流電圧Ｖdcの値は異なっている。よって、指示値だけでなく、各測定された信号の値も用いることにより、側枝がある箇所を特定することができる。
【００５１】
再度側枝位置検出を実施し、２回目の各測定された信号の値及び指示値と、記憶された１回目の各測定された信号の値及び指示値をそれぞれ比較する。比較の結果、両測定された信号の値及び指示値が一致した又は所定の誤差範囲に達したときに、位置検出用電極を止めて位置検出用電極の先端の位置を測定し、測定した結果を側枝の位置として出力する。出力された側枝位置は距離表示によって表示部に表示される。上述のように、図１６において指示値の推移の波形が凸状を示した点とこの指示値と同じ値をとる点において、各測定用信号に対応する各直流電圧Ｖdcの値は異なる。よって、少なくとも２つの値が一致または所定の誤差範囲にあるときに位置検出用電極の先端の位置を測定することによって、より高い精度で側枝位置の距離表示を行うことができる。
【００５２】
位置検出用電極１０は、図１７（ａ）に示すような被検査歯に固定するためのストッパー１０ｆを備えていても良い。例えば、位置検出用電極１０の先端が側枝の位置に達したときに、位置検出用電極１０を止め、位置検出用電極１０のストッパー１０ｆを被検査歯の上部まで下ろして位置検出用電極１０を固定する。固定した後、位置検出用電極１０の先端からストッパー１０ｆまでの距離を測定する。図１１の装置はこのような測定機構を備えることも可能である。これにより、より高い精度で側枝位置を検出することができる。
【００５３】
ストッパー１０ｆは位置検出用電極１０を被検査歯に固定できる大きさであれば良く、被検査歯よりも小さくて良い。位置検出用電極１０の先端からストッパー１０ｆまでの距離を測定するために、位置検出用電極１０には目盛を付けても良いし、目盛の代わりに位置検出用電極１０を色分けしても良い。
【００５４】
図１８の表示部７を使用する場合を説明する。位置検出用電極１０を被検査歯の根管内に挿入して行くと、表示部７の横じま表示２７の先端２７ａも、根尖位置２３に向かって下降していくが、側枝がある位置で同先端２７ａは上昇に反転する。この反転を確認して側枝があることを検出することができる。さらに、この反転する位置が側枝が存在する位置として検出することができる。表示部７は、検出された側枝位置と、複数の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）及び指示値の推移の波形を表示するための表示用データと、を選択的に或いは一括して表示することもできる。
【００５５】
図１１などによる側枝の開口方向を検出する機能について説明する。データ処理部１２は、側枝方向検出機構１２ｄを備えている。図１１の装置はさらに、位置検出用電極１０と交換可能な方向検出用電極１０’を備える。図１９を参照する。図１９（ａ）−（ｄ）に示した方向検出用電極１０’を用意する。方向検出用電極１０’は、図１９（ｂ）に示すようにその針状の導電性金属部１０ａの、少なくとも根管内に挿入される部分の表面には絶縁膜１０ｂが施され、表面が被覆されている。図１９（ｂ）、（ｃ）に示すように、絶縁膜１０ｂの少なくとも先端部の長軸方向には、導電性金属部１０ａの一部を露出させるための開口部１０ｃが設けられている。金属部１０ａは、この開口部１０ｃを介して、絶縁膜１０ｂの外部環境と電気的に連結される。この開口部１０ｃは、導電性金属部１０ａの先端部分の一点のみで構成されるのではなく、この開口部１０ｃを介して絶縁膜１０ｂの外部環境と電気的に連結可能な大きさを有する。
【００５６】
図１９（ａ）に示すように、この方向検出用電極１０’のハンドル部１０ｄにはマーキング１０ｅが表示される。マーキング１０ｅは、ハンドル部１０ｄを上部から見て、開口１０ｅと同じ方向に配置される。
【００５７】
以下、方向検出用電極１０’を側枝位置に配置する手順について説明する。
【００５８】
術者は、側枝を有する被検査歯２４を検査することにより、例えば図１８に示すような表示部７の「ＬＣ（Lateral Canal）」表示により、被検査歯２４に側枝が存在すること、及び距離表示により側枝位置を確認することができる。
【００５９】
この距離表示は、仮に根尖３ｍｍ手前に側枝があった場合は丸印（図１８では６個）により側枝の位置を表示することができる。この距離表示は、表示中央部の数値（３．０）と対応する。よって、方向検出用電極１０’を根管内に挿入していき、横じま表示が数値３．０を指す位置まで方向検出用電極１０’を挿入することにより、方向検出用電極１０’の先端を側枝位置に配置することができる。
【００６０】
方向検出用電極１０’は、図１７（ｂ）に示すような被検査歯に固定するためのストッパーを備えていても良い。例えば、位置検出用電極１０がストッパー１０ｆを備えている場合に、上述の方法で位置検出用電極１０の先端からストッパー１０ｆまでの距離を測定し、側枝位置を検出する。次に、位置検出用電極１０を方向検出用電極１０’に替える。そして、検出された側枝位置に基づいて方向検出用電極１０’のストッパー１０ｆ’の位置を設定した後、方向検出用電極１０’を根管内に挿入してストッパー１０ｆ’が被検査歯の上部に接触する位置に方向検出用電極１０’を配置する。この手順により方向検出用電極１０’の先端を側枝位置に配置することができる。これにより、より高い精度で側枝の開口方向を検出することができる。ここで、被検査歯の上部とは、歯の測定基準点ｇである。
【００６１】
ストッパー１０ｆ’は方向検出用電極１０’を被検査歯に固定できる大きさであれば良く、被検査歯よりも小さくて良い。方向検出用電極１０’のストッパー１０ｆ’の位置を設定するために、方向検出用電極１０’には目盛を付けても良いし、目盛の代わりに方向検出用電極１０’を色分けしても良い。
【００６２】
方向検出用電極１０’を、上記の手順で検出された側枝位置に配置する。この位置で、電源１が、方向検出用電極１０’及び口腔電極１１の内の１つに、複数種類の測定用信号Ｐｎを順次切替えて印加し、方向検出用電極１０’の先端を根管内で長軸回転方向に回転させる。検出部２５は、検出された側枝位置で方向検出用電極１０’を長軸回転方向に回転させていく過程で、方向検出用電極１０’と口腔電極１１間で各測定用信号Ｐｎに対応する各測定された電流を順次検出する。この位置で、方向検出用電極１０’を回転させると、絶縁膜１０ｂの開口部１０ｃが、側枝の開口部に一致した時に、方向検出用電極１０’と口腔電極１１の間に流れる測定電流Ｉｎは大きくなる。一方、方向検出用電極１０’を回転させ、絶縁膜１０ｂの開口部１０ｃが、側枝の開口部から外れた状態では、方向検出用電極１０’と口腔電極１１の間に流れる測定電流Ｉｎは小さくなる。この理由は、測定電流Ｉｎは、根尖孔と側枝を介して流れることから、方向検出用電極１０’の開口部１０ｃが側枝の開口部から外れると、開口部１０ｃと側枝の開口部間の距離が長くなり、側枝を介して流れる電流が減少するからである。側枝方向検出機構１２ｄは、検出された側枝位置で方向検出用電極１０’が回転されるに従って変化する各測定用信号に対応する各測定された電流の値が最大になった際の方向検出用電極１０’の開口部１０ｃの方向を側枝の開口方向として検出することができる。
【００６３】
図２０は、側枝の方向を検出したときの表示部７の表示例である。「ＬＣ」により側枝があったことを表示する。表示部７の右側の丸印（図２０では６個）により側枝の高さを表示する。表示部７の左上の数値により角度（検出された側枝の開口方向）を表示する。分解能は例えば１０度とすることができる。表示部７の上部の円を形作っている１０個のバーにより大凡の角度を表示する。
【００６４】
側枝の位置に配置した方向検出用電極１０’を回転させて、方向検出用電極１０’と口腔電極１１間に流れる測定電流Ｉｎが一番大きくなったときのマーキング１０ｅの方向を、側枝の方向として確認することができる。
【００６５】
絶縁膜１０ｂに設けた開口部１０ｃは、小さい開口とすることにより側枝の開口方向を感度良く検出できるが、方向検出用電極１０’を側枝位置に正確に合わせることが求められる。開口部１０ｃを大きな開口とすれば、検出感度が下がるが、方向検出用電極１０’を側枝位置に合わせる精度を下げることができる。開口部１０ｃの形状は感度良く検出できれば円形でも非円形でも良い。方向検出用電極１０’は、複数の測定された電流の波形を得るために先端が絶縁されている必要があるが、例えば先端から１ｍｍ〜５ｍｍ（２ｍｍがより好ましい）を絶縁コーティングし、その絶縁コーティングの上２ｍｍ〜５ｍｍ（３ｍｍがより好ましい）を開口にすることができる。３ｍｍよりも上まで開口にしても良い。方向検出用電極１０’は絶縁コーティングした後、一部を切り取って開口を形成したものを使用することができる。絶縁膜は、導電性金属の表面を酸化させて酸化膜にすることにより形成しても良い。
【００６６】
開口部１０ｃの形状を横幅を狭くし、上下に長い長方形とすることにより、側枝の開口方向の検出感度を下げずに、方向検出用電極１０’を側枝位置に合わせやすくできる。
【００６７】
図１９（ｄ）に示すように、開口部１０ｃの外部表面を平坦にし、凹凸がない面とすることにより、方向検出用電極１０’を根管内に挿入し回転させる際に、開口部１０ｃが根管内壁に引っかかり難くすることができる。
【００６８】
次に、図１１の側枝検出装置１０００ａにおいて側枝の位置とその開口方向を検出する方法について説明する。ここで説明する第１の実施形態の方法は、側枝の位置を検出することと、側枝の開口方向を検出することと、を備える。
【００６９】
側枝位置検出について説明する。根管内に挿入される位置検出用電極１０及び口腔内表面に配置される口腔電極１１間に、複数種類の測定用信号Ｐｎを切替えて印加する。複数種類の測定用信号Ｐｎを印加している間、位置検出用電極１０を根管内に挿入していき、根管内における位置検出用電極１０の各挿入位置に対応して各測定用信号Ｐｎに対応する各第１の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）を検出する。位置検出用電極１０は例えば針状の導電性金属部を有する電極が用いられる。測定用信号Ｐｎとしては、例えば上述の各周波数の電圧が電源１から印加される。各第１の測定された信号は検出部２５により検出される。検出部２５で検出された各第１の測定された信号の値を、根尖位置検出機構１２ａが複数のモデル歯根尖位置測定データグループと比較する。比較の結果に基づいて、根尖位置検出機構１２ａが根尖位置を出力する。複数のモデル歯根尖位置測定データグループは上述のグループが用いられ、予め記憶されている。
【００７０】
次に、各第１の測定された信号の値を、電極位置検出機構１２ｂが複数のモデル歯位置測定データグループと比較する。比較の結果、電極位置検出機構１２ｂが、所定の関係にあるモデル歯位置測定データグループが示す根尖位置から位置検出用電極の先端までの距離を表示する指示値を出力する。複数のモデル歯位置測定データグループは上述のグループが用いられ、予め記憶されている。電極位置検出機構１２ｂから出力された、位置検出用電極１０が根管内に挿入されるに従って変化する指示値の推移の波形が凸状を示した際の各第１の測定された信号の値及び指示値を、側枝及び側枝位置検出機構１２ｃが、第２の記憶部１４に記憶する。
【００７１】
続いて、側枝位置検出を再度実施し、側枝及び側枝位置検出機構１２ｃが、２回目の各第１の測定された信号の値及び指示値と、記憶された１回目の各第１の測定された信号の値及び指示値をそれぞれ比較する。比較の結果、少なくとも２つが一致した又は所定の誤差範囲に達したときに、側枝及び側枝位置検出機構１２ｃが、位置検出用電極を止めて位置検出用電極の先端の位置を測定し、測定した結果を側枝の位置として出力する。
【００７２】
側枝方向検出について説明する。上述の側枝位置検出後、位置検出用電極１０を方向検出用電極１０’に替え、方向検出用電極１０’及び口腔電極１１間に、複数種類の測定用信号Ｐｎを順次切替えて印加する。複数種類の測定用信号Ｐｎを印加している間、上述の側枝位置検出で検出された側枝位置で方向検出用電極の先端を長軸回転方向に回転させ、各測定用信号に対応する各第２の測定された信号を検出する。測定用信号Ｐｎとしては、例えば上述の各周波数の電圧が電源１から印加される。方向検出用電極１０’は上述の電極が用いられる。各第２の測定された信号は検出部２５により検出される。側枝方向検出機構１２ｄが、側枝位置で方向検出用電極１０’が回転されるに従って変化する、検出部２５で検出された各第２の測定された信号の値が最大になった際の方向検出用電極の開口部の方向を側枝の開口方向として出力する。
【００７３】
位置検出用電極の先端の位置を測定することは、位置検出用電極のストッパー１０ｆを被検査歯の上部まで下ろして位置検出用電極１０を固定した後、位置検出用電極１０の先端からストッパー１０ｆまでの距離を測定することを備えることができる。図１１の装置が測定機構を備える場合、測定機構がこの測定を行うことができる。
【００７４】
図２２は被検査歯と方向検出用電極１０’の断面図である。図２２では、分かりやすくするために、被検査歯と方向検出用電極１０’を別々に描いているが、方向検出用電極１０’は被検査歯の根管内に挿入される。以下、方向検出用電極１０’を根管内で回転させるときの様子を説明する。
【００７５】
図２２では、方向検出用電極１０’の開口部ｃと側枝がほぼ同じ方向にあるので電流が大きく流れることが判る。方向検出用電極１０’を図２２の回転方向に回すと側枝と方向検出用電極１０’の開口部ｃが遠ざかり電流は徐々に小さくなる。方向検出用電極１０’の開口部ｃと側枝が反対方向になったとき、電流は最小となり、以降、電流は徐々に大きくなる。方向検出用電極１０’を挿入するとき、予め開口部ｃ位置を固定（図２２では頬側位置をマーキング１０ｅに合わせている）すれば停止状態の指示値と、電流が最大になるとき及び最小になるときの指示値が判れば側枝の方向を示す角度を計算することができる。
【００７６】
表示部７は、検出された側枝の方向と、複数の測定された信号（Ｉｎ、Ｖｎ又はＶdc）及び指示値の推移の波形を表示するための表示用データと、を選択的に或いは一括して表示することもできる。
【００７７】
ここで説明される方法は、例えばファームウェア、ソフトウェアまたはこれらの組み合わせで実装することができる。ファームウェア、ソフトウェアまたはこれらの組み合わせで実装される場合には、本方法の機能は、ファームウェア、ソフトウェアまたはこれらの組み合わせの、コンピュータに実行させるためのプログラムとしてコンピュータ可読記録媒体上に記録されることができる。
【００７８】
以上のように、本発明によれば、より高い精度で側枝の位置を検出することができる。さらに本発明によれば、より高い精度で側枝の開口方向を検出することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１００…キャナルインスルメントホルダーは、１０１…絶縁管、１０１ｆ…先端開口部、１０１ｇ…フックガード、１０２…導体スティック、１０２ｈ…導体フック、１０２ｓ…段差、１０３…操作部、１０４…支持体、１０４ｄ〜１０４ｆ…凸部、１０５…操作キャップ、リード引出口１０５ｄ、１０６…付勢部材、１０７…リード配線、１２０…追加アタッチメント、１２１…ホルダー支持部、１２２…調整キャップ、１２３…バネ、１３０…追加アタッチメント、１３１…ホルダ−支持部、１３２、１３３…上部および下部ウイング、１３０ａ…凹部、１０１ｖ…凹部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年9月25日(2018.9.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科診断で歯の根管に挿入される測定電極を係止するためのキャナルインスルメントホルダーであって、
一方向に伸びる絶縁管と、
導体フックを有し、前記導体フックを前記絶縁管の先端開口部の外に残して前記絶縁管に挿入される導体スティックと、
前記絶縁管に結合され、前記導体フックを前記先端開口部から突出させるように前記導体スティックの後端を押圧するための操作部と、
前記操作部の操作後に前記導体フックを引き戻して前記測定電極を前記先端開口部に係止するように前記導体スティックを後端側に付勢するための付勢部材と
を備え、前記測定電極を係止した状態で前記絶縁管と前記操作部との合計長が前記測定電極を指で挟んで回転させる操作者の手のひらの内側に包み込むための３５ｍｍから５５ｍｍの範囲に設定される、キャナルインスルメントホルダー。
【請求項２】
前記導体スティックの後端に接続されるリード配線を備え、前記リード配線は前記測定電極を係止した状態で前記操作部の上端側となる位置に配置された引出口から引き出される、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項３】
前記操作部を支持する追加アタッチメントを備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項４】
前記操作部は、操作部を支持するための追加アタッチメントを嵌め合せるための係止部を備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項５】
前記追加アタッチメントは、操作者によって保持されたときに前記一方向において圧縮可能なアタッチメントである、請求項３に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項６】
前記追加アタッチメントは、操作者の指と指との間に挟まれた状態で前記操作部を支持するアタッチメントである、請求項３に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項７】
前記先端開口部は、前記導体フックが引き戻されたときに前記測定電極を挟むように形成されて前記測定電極の長手方向に並ぶ一対の凹部を備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
図７および図８は図１〜４に示すキャナルインスルメントホルダー１００に装着可能な追加アタッチメント１２０を示す。追加アタッチメント１２０は、例えばプラスチック等の材料からなる円筒状のホルダー支持部１２１および調整キャップ１２２を含む。ホルダー支持部１２１はリード配線１０７を逃がすためのスリット１２１ａおよび支持体１０４の凸部１０４ｄ〜１０４ｆに嵌め合せるための凹部１２１ｂを有する。ホルダー支持部１２１は、先端側において支持体１０４および操作キャップ１０５を収容可能な径を持ち、後端側において調整キャップ１２２に挿入可能な径を持つように形成される。ホルダー支持部１２１の後端には、絶縁管１０１の伸びる一方向において圧縮可能なバネ１２３が組み込まれる。このバネ１２３は、操作者が手のひらをあてたときに縮んで、追加アタッチメント１２０の長さを動的に調整することが可能である。図８は追加アタッチメント１２０をキャナルインスルメントホルダー１００に装着した状態を示す。測定電極１０を廻す際のキャナルインスルメントホルダー１００の長さは追加アタッチメント１２０を含めて最小３５ｍｍ〜最大５５ｍｍという範囲になることが好ましい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
図９は、図１〜図４に示すキャナルインスルメントホルダー１００に装着可能な別の追加アタッチメント１３０を示す。追加アタッチメント１３０はキャナルインスルメントホルダー１００の操作部の側方に装着するためのホルダ−支持部１３１、並びに２本の指で挟むための上部および下部ウイング１３２、１３３を有する。追加アタッチメント１３０はさらにキャナルインスルメントホルダー１００の支持体１０４に設けられた凸部１０４ｄ、１０４ｅに対応する位置に凹部１３０ａを有する。これら凹部１３０ａは、追加アタッチメント１３０がキャナルインスルメントホルダー１００に装着されたときに支持体１０４の凸部１０４ｄ、１０４ｅに係合される。但し、ホルダ−支持部１３１を凸部１０４ｄ、１０４ｅのない支持体１０４上の領域に装着して操作部１０３を十分に支持可能な場合には、凹部１３０ａは形成されなくてもよい。この追加アタッチメント１３０は、人差し指と中指で挟んで使用することで安定してキャナルインスルメントホルダー１００を支持できるため、キャナルインスルメントホルダー１００を例えば最小３５ｍｍに近い長さに固定しても、同じ様な負荷で測定電極１０を回転させることが可能となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７８】
以上のように、本発明によれば、より高い精度で側枝の位置を検出することができる。さらに本発明によれば、より高い精度で側枝の開口方向を検出することができる。
以下に、出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[Ｃ１]
歯科診断で歯の根管に挿入される測定電極を係止するためのキャナルインスルメントホルダーであって、
一方向に伸びる絶縁管と、
導体フックを有し、前記導体フックを前記絶縁管の先端開口部の外に残して前記絶縁管に挿入される導体スティックと、
前記絶縁管に結合され、前記導体フックを前記先端開口部から突出させるように前記導体スティックの後端を押圧するための操作部と、
前記操作部の操作後に前記導体フックを引き戻して前記測定電極を前記先端開口部に係止するように前記導体スティックを後端側に付勢するための付勢部材と
を備え、前記測定電極を係止した状態で前記絶縁管および前記操作部との合計長が３５ｍｍから５５ｍｍの範囲に設定される、キャナルインスルメントホルダー。
[Ｃ２]
前記導体スティックの後端に接続されるリード配線を備え、前記リード配線は前記測定電極を係止した状態で前記操作部の上端側となる位置に配置された引出口から引き出される、Ｃ１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
[Ｃ３]
操作者の指と指との間に挟まれた状態で前記操作部を支持する追加アタッチメントを備える、Ｃ１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
[Ｃ４]
前記操作部は、操作部を支持するための追加アタッチメントを嵌め合せるための係止部を備える、Ｃ１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
[Ｃ５]
前記追加アタッチメントは、操作者によって保持されたときに前記一方向において圧縮可能なアタッチメントである、Ｃ３に記載のキャナルインスルメントホルダー。
[Ｃ６]
前記追加アタッチメントは、操作者の指と指との間に挟まれた状態で前記操作部を支持するアタッチメントである、Ｃ３に記載のキャナルインスルメントホルダー。
[Ｃ７]
前記先端開口部は、前記導体フックが引き戻されたときに前記測定電極を挟むように形成されて前記測定電極の長手方向に並ぶ一対の凹部を備える、Ｃ１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【手続補正書】
【提出日】平成31年3月11日(2019.3.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科診断で歯の根管に挿入される側枝方向検出用の測定電極を係止するためのキャナルインスルメントホルダーであって、
一方向に伸びる絶縁管と、
導体フックを有し、前記導体フックを前記絶縁管の先端開口部の外に残して前記絶縁管に挿入される導体スティックと、
前記絶縁管に結合され、前記導体フックを前記先端開口部から突出させるように前記導体スティックの後端を押圧するための操作部と、
前記操作部の操作後に前記導体フックを引き戻して前記測定電極を前記先端開口部に係止するように前記導体スティックを後端側に付勢するための付勢部材と
を備え、前記測定電極を係止した状態で前記絶縁管と前記操作部との合計長が前記測定電極を指で挟んで回転させる操作者の手のひらの内側に包み込むための３５ｍｍから５５ｍｍの範囲に設定される、キャナルインスルメントホルダー。
【請求項２】
前記導体スティックの後端に接続されるリード配線を備え、前記リード配線は前記測定電極を係止した状態で前記操作部の上端側となる位置に配置された引出口から引き出される、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項３】
前記操作部を支持する追加アタッチメントを備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項４】
前記操作部は、操作部を支持するための追加アタッチメントを嵌め合せるための係止部を備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項５】
前記追加アタッチメントは、操作者によって保持されたときに前記一方向において圧縮可能なアタッチメントである、請求項３に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項６】
前記追加アタッチメントは、前記操作部の側方に装着され、操作者の人差し指と中指との間に挟まれた状態で前記操作部を支持するアタッチメントである、請求項３に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項７】
前記先端開口部は、前記導体フックが引き戻されたときに前記測定電極を挟むように形成されて前記測定電極の長手方向に並ぶ一対の凹部を備える、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。
【請求項８】
前記測定電極は、針状の導電性部材と、前記導電性部材の上部に配置されるハンドル部とを備え、前記導電性部材は、少なくとも根管内に挿入される部分の表面が絶縁膜で被覆され、前記表面の全周の一部が前記絶縁膜に設けられる開口部によって露出されるものである、請求項１に記載のキャナルインスルメントホルダー。