(57)【要約】【課題】大きな構造変更を要せず、ヒータが汚れにくい構造にて、洗濯物に散布される洗剤水を温水にでき得る洗濯機を提供する。【解決手段】全自動洗濯機１は、筐体１０内に弾性的に支持された外槽２０と、外槽２０内に配置された洗濯脱水槽２４と、筐体１０内に配置され、外槽２０内に溜められた水をくみ上げる循環ポンプ６２と、循環ポンプ６２がくみ上げた水を洗濯脱水槽２４内に向けて散布するノズルヘッド６１と、を備える。循環ポンプ６２は、インペラが配置されたポンプケーシングを含み、ポンプケーシングの外壁面に、当該外壁面を介してポンプケーシング内の水を加熱するヒータ６３が装着される。【選択図】図２
2019111254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に弾性的に支持された外槽と、
前記外槽内に配置された洗濯脱水槽と、
前記筐体内に配置され、前記外槽内に溜められた水をくみ上げるポンプと、
前記ポンプがくみ上げた水を前記洗濯脱水槽内に向けて散布する散布部と、を備え、
前記ポンプは、インペラが配置されたポンプケーシングを含み、
前記ポンプケーシングの外壁面に、当該外壁面を介して前記ポンプケーシング内の水を加熱するヒータが装着される、
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、
制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記外槽内に水が溜められた状態で、前記ポンプを間欠動作させながら前記ヒータを動作させる、
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の洗濯機において、
前記散布部は、前記洗濯脱水槽内に臨むノズルを有し、前記ポンプがくみ上げた水を前記ノズルから前記洗濯脱水槽内に向けて噴射させるノズルヘッドを含む、
ことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、外槽の底部に溜めた水を循環ポンプでくみ上げ、くみ上げた水を洗濯脱水槽の上方から洗濯脱水槽内に散布する洗濯機が知られている。たとえば、特許文献１には、幅の広い戻し口を有する水路部を備え、循環ポンプでくみ上げた洗濯水を、戻し口から内槽、即ち洗濯脱水槽内に広い幅で散布するようにした洗濯機が記載されている。洗い工程時には、洗濯水に洗剤が混入され、洗剤が含まれた水（以下、洗剤水という）が外槽内に溜められる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２１７１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の洗濯機は、外槽内に溜められた洗剤水を加熱して温水にする機能を有しておらず、洗濯水を幅広く散布して良好に洗濯物に浸透させることができても、冬場など水温が低い場合、洗剤水に含まれる洗剤を十分に活性化させることができにくい。
【０００５】
たとえば、外槽内における底部にヒータを配置するような構成を採ることもできるが、この場合、外槽の構造を大きく変更する必要が出てくることが懸念される。また、洗濯脱水槽内で洗濯物から発生したリント、ごみ等がヒータに付着し、ヒータが汚れやすくなるとの懸念も生じる。
【０００６】
本発明は、このような課題を解消するものであり、大きな構造変更を要せず、ヒータが汚れにくい構造にて、洗濯物に散布される洗剤水を温水にでき得る洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の主たる態様に係る洗濯機は、筐体内に弾性的に支持された外槽と、前記外槽内に配置された洗濯脱水槽と、前記筐体内に配置され、前記外槽内に溜められた水をくみ上げるポンプと、前記ポンプがくみ上げた水を前記洗濯脱水槽内に向けて散布する散布部と、を備える。ここで、前記ポンプは、インペラが配置されたポンプケーシングを含み、前記ポンプケーシングの外壁面に、当該外壁面を介して前記ポンプケーシング内の水を加熱するヒータが装着される。
【０００８】
上記の構成によれば、洗剤が含まれた水、即ち洗剤水を温水にして洗濯物に散布できる。これにより、散布により洗濯物に浸透した洗剤を十分に活性化させることができ、洗浄性能を高めることができる。しかも、ヒータを備えるためにポンプケーシングの構造を一部変更すればよく、大きな構造変更が生じにくい。さらに、ヒータは、直接、洗剤水に触れないので、洗剤水に混入したリント、ごみ等が付着する虞がない。
【０００９】
本態様に係る洗濯機において、制御部をさらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記制御部は、前記外槽内に水が溜められた状態で、前記ポンプを間欠動作させながら前記ヒータを動作させる。
【００１０】
上記の構成によれば、外槽とポンプとの間で洗剤水が流動しやすくなり、洗剤水を効果的に加熱することができる。
【００１１】
本態様に係る洗濯機において、前記散布部は、前記洗濯脱水槽内に臨むノズルを有し、前記ポンプがくみ上げた水を前記ノズルから前記洗濯脱水槽内に向けて噴射させるノズルヘッドを含むような構成とされ得る。
【００１２】
上記の構成によれば、ノズルヘッドのノズルからの噴射により洗剤水が洗濯物に散布されるので、洗濯物に洗剤水を強く当てることができる。これにより、洗濯物に洗剤水の衝撃による機械力を付与でき、より洗浄性能が高まり得る。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、大きな構造変更を要せず、ヒータが汚れにくい構造にて、洗濯物に散布される洗剤水を温水にでき得る洗濯機を提供することができる。
【００１４】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。
【図２】図２は、実施の形態に係る、上面板、上蓋、外槽カバー、外槽蓋および吊棒が省略された全自動洗濯機の平面図である。
【図３】図３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、ノズルヘッドの平面図および底面図であり、図３（ｃ）は、実施の形態に係る、外槽カバーに取り付けられた状態のノズルヘッドの側面断面図である。
【図４】図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、ヒータが装着された循環ポンプの一部側面断面図および正面図である。
【図５】図５は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、実施の形態に係る、温水ジェット噴射洗浄工程における制御動作を示すフローチャートである。
【図７】図７（ａ）ないし（ｄ）は、実施の形態に係る、温水ジェット噴射洗浄工程で行われる洗浄動作の流れを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の洗濯機の一実施形態である全自動洗濯機１について、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本実施の形態に係る、全自動洗濯機１の側面断面図である。図２は、本実施の形態に係る、上面板１２、上蓋１５、外槽カバー２０ｂ、外槽蓋２３および吊棒２１が省略された全自動洗濯機１の平面図である。
【００１８】
全自動洗濯機１は、外観を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上面が開放された有底の方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２とを含む。筐体１０の外底面には、四隅に脚１３が設けられる。上面板１２には、洗濯物を投入するための外側投入口１４が形成される。外側投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。
【００１９】
筐体１０内には、外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０は、上面が開口するほぼ円筒状の外槽本体２０ａと、外槽本体２０ａの上面を覆うことにより、外槽２０の上面を構成する外槽カバー２０ｂとを含む。外槽２０の上面、即ち外槽カバー２０ｂには、外側投入口１４に対応する位置に、洗濯物を投入するための内側投入口２２が形成される。内側投入口２２は、外槽蓋２３により開閉可能に覆われる。
【００２０】
外槽２０内には、上面が開放されたほぼ円筒状の洗濯脱水槽２４が配される。洗濯脱水槽２４の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２４ａが形成される。洗濯脱水槽２４の上部には、バランスリング２５が設けられる。
【００２１】
外槽２０の底部には、パルセータ２６が配される。パルセータ２６の表面には、中央から放射状に延びる複数の羽根２６ａが形成される。また、パルセータ２６の裏面には、中央から放射状に延びる複数の揚水羽根２６ｂが形成される。これら揚水羽根２６ｂは、パルセータ２６の裏面と洗濯脱水槽２４の底面との間に形成されるポンプ室２７に配される。
【００２２】
洗濯脱水槽２４の内周面には、上下方向に延びる循環水路２８が配される。循環水路２８の下端部は、ポンプ室２７に繋がる。循環水路２８の上部には、スリット状の吐出口２８ａが形成される。また、循環水路２８には、リントフィルタ２９が備えられる。揚水羽根２６ｂの回転により、ポンプ室２７内の水が、循環水路２８へと送られ、吐出口２８ａから洗濯脱水槽２４の内側に向かって放出される。これにより、洗濯脱水槽２４内の上側に位置する洗濯物に循環水が掛けられる。また、循環水がリントフィルタ２９を経由して洗濯脱水槽２４内に戻されることにより、循環水に含まれるリント、ごみ等がリントフィルタ２９で捕集される。
【００２３】
外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２４およびパルセータ２６を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２と、翼軸３３と、脱水槽軸３４とを含む。翼軸３３はパルセータ２６に接続され、脱水槽軸３４は洗濯脱水槽２４に接続される。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクを翼軸３３のみに伝達してパルセータ２６のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクを翼軸３３および脱水槽軸３４に伝達してパルセータ２６および洗濯脱水槽２４を一体的に回転させる。
【００２４】
外槽２０の外底部には、円筒状の排水口部２０ｃが形成される。排水口部２０ｃには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２４および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。
【００２５】
外槽２０の後部の上方に、水道水を洗濯脱水槽２４内に供給するための給水ユニット５０が設けられる。給水ユニット５０は、給水バルブ５１と、洗剤ボックス５２と、給水ノズル５３とを含む。給水バルブ５１は、上面板１２の後部に配置され、水道栓から延びる図示しない給水ホースに接続される。洗剤ボックス５２には、洗剤が投入される。給水ノズル５３の先端部は、外槽カバー２０ｂを貫通し、給水口５４が洗濯脱水槽２４内に臨む。給水バルブ５１が開放されると、水道栓から水道水が給水ユニット５０に導入される。導入された水道水は、洗剤ボックス５２および給水ノズル５３を通り、給水口５４から洗濯脱水槽２４内へ流出する。洗い工程時には、洗剤ボックス５２内に洗剤が投入されるため、洗剤が混入した水、即ち、洗剤水が洗濯脱水槽２４内へ供給される。
【００２６】
本実施の形態では、全自動洗濯機１に水噴射装置６０が備えられる。水噴射装置６０は、ノズルヘッド６１と、循環ポンプ６２と、ヒータ６３と、第１接続管６４と、第２接続管６５とを備える。循環ポンプ６２は、本発明のポンプに相当する。
【００２７】
ノズルヘッド６１は、洗濯脱水槽２４の上方であって、洗濯脱水槽２４の中心軸Ｃから後方にずれた位置に配置される。循環ポンプ６２は、筐体１０内の下部の後部において、筐体１０の右側面に寄せて配置される。ノズルヘッド６１と循環ポンプ６２との間に第１接続管６４が配置され、循環ポンプ６２と外槽２０との間に第２接続管６５が配置される。なお、循環ポンプ６２は、筐体１０の左側面に寄せて配置させることもできる。
【００２８】
図３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本実施の形態に係る、ノズルヘッド６１の平面図および底面図であり、図３（ｃ）は、本実施の形態に係る、外槽カバー２０ｂに取り付けられた状態のノズルヘッド６１の側面断面図である。なお、図３（ｃ）において、ノズルヘッド６１と外槽カバー２０ｂとは、左右方向において、異なる位置で切断されている。
【００２９】
ノズルヘッド６１は、左右方向に長尺で上下方向に扁平な形状を有し、下面が開放された上部材１０１と、上面が開放された下部材１０２とにより構成される。上部材１０１および下部材１０２は、たとえば、樹脂材料により形成され、上下方向に結合されて、複数のネジ１０３で固定される。なお、上部材１０１と下部材１０２とが、熱溶着等の接着方法により接着されてもよい。
【００３０】
ノズルヘッド６１には、右後部に、上方へ延びる円管状の導入口１０４が設けられる。ノズルヘッド６１には、循環ポンプ６２から吐出された水が導入口１０４から導入される。また、ノズルヘッド６１には、底面に、球状に突出する複数のノズル１０５が設けられる。複数のノズル１０５は、ノズルヘッド６１の長手方向である左右方向に所定の間隔で並ぶ。各ノズル１０５には、左右方向、即ちノズル１０５が並ぶ方向に長いスリット状の噴射口１０６が形成される。噴射口１０６は、前後方向において、ノズルヘッド６１の直下方向に対して導入口１０４側と反対の前側に傾く方向、即ち斜め前方向に向けられる。
【００３１】
ノズルヘッド６１は、その左右方向が筐体１０の左右方向となるように、導入口１０４の先端部が外槽カバー２０ｂに設けられた注水口２０ｄに接続される。導入口１０４と注水口２０ｄとの間が２つのＯリング１０７によりシールされる。ノズルヘッド６１が外槽カバー２０ｂに取り付けられた状態において、導入口１０４は、前後方向おいてノズル１０５よりも洗濯脱水槽２４の内周面側に位置する。また、ノズル１０５が、洗濯脱水槽２４内に臨む。
【００３２】
図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本実施の形態に係る、ヒータ６３が装着された循環ポンプ６２の一部側面断面図および正面図である。
【００３３】
循環ポンプ６２は、ポンプケーシング２１０と、当該ポンプケーシング２１０内に配置されるインペラ２２０と、当該インペラ２２０を回転させるためのモータ２３０とを含む。ポンプケーシング２１０は、ケーシング本体２１１と、ケーシングカバー２１２と、吸込口パイプ２１３とを含む。ケーシング本体２１１および吸込口パイプ２１３は、ＦＲＰＰ等の耐熱性を有する樹脂材料により形成され、ケーシングカバー２１２は、熱伝導性を高くするため、ステンレス等の金属材料により形成される。
【００３４】
ケーシング本体２１１は、前端面が開放され、後端面が閉鎖された円筒状を有する。ケーシング本体２１１には、周面に、上方に突出する円筒状の吐出口パイプ２１４が一体に設けられる。
【００３５】
ケーシングカバー２１２は、ほぼ円盤状を有する。ケーシングカバー２１２には、中央部に、前方へ突出する円筒状の接続口２１５が形成され、外周縁部に、後方に突出する円環状のリブ２１６が形成される。ケーシング本体２１１の前端部がリブ２１６の内側に嵌め込まれるようにして、ケーシング本体２１１の前端面にケーシングカバー２１２が取り付けられる。ケーシング本体２１１とケーシングカバー２１２のリブ２１６との間がＯリング２１７によりシールされる。
【００３６】
吸込口パイプ２１３は、円筒状を有する。吸込口パイプ２１３は、その後端部が接続口２１５の内側に圧入されることによりケーシングカバー２１２に取り付けられ、ケーシングカバー２１２の中央から前方に突出する。吸込口パイプ２１３とケーシングカバー２１２の接続口２１５との間がＯリング２１８によりシールされる。
【００３７】
ヒータ６３は、円に近くなるように曲げられた丸棒状のヒータである。ヒータ６３として、たとえば、シーズヒータが用いられる。ヒータ６３は、装着金具２４０により、吸込口パイプ２１３を囲むようにケーシングカバー２１２、即ちポンプケーシング２１０の外壁面に装着される。装着金具２４０は、ケーシングカバー２１２に設けられたボス２１９にネジ２５０で固定される。ヒータ６３は、装着金具２４０で押さえ付けられ、ケーシングカバー２１２の外壁面に密着した状態となる。
【００３８】
モータ２３０が動作してインペラ２２０が回転すると、吸込口パイプ２１３を通じてポンプケーシング２１０内に水が吸い込まれ、吐出口パイプ２１４を通じてポンプケーシング２１０内から水が吐出される。ヒータ６３が動作すると、ヒータ６３の熱がケーシングカバー２１２を介してポンプケーシング２１０の内部に伝わり、ポンプケーシング２１０の内部に存在する水が加熱される。
【００３９】
図５は、本実施の形態に係る、全自動洗濯機１の構成を示すブロック図である。
【００４０】
全自動洗濯機１は、上述した構成に加え、制御ユニット７０と、操作部８０と、水位センサ９１と、温度センサ９２とを備える。制御ユニット７０は、制御部７１と、記憶部７２と、モータ駆動部７３と、クラッチ駆動部７４と、給水駆動部７５と、ポンプ駆動部７６と、排水駆動部７７と、ヒータ駆動部７８とを含む。
【００４１】
操作部８０は、たとえば、上面板１２の前部に設けられる。操作部８０には、電源ボタン８１、スタートボタン８２、コース選択ボタン８３等の各種の操作ボタンが配される。電源ボタン８１は、全自動洗濯機１の電源を投入および遮断するためのボタンである。スタートボタン８２は、運転をスタートさせるためのボタンである。コース選択ボタン８３は、洗濯運転に係る複数の運転コースの中から任意の運転コースを選択するためのボタンである。操作部８０は、電源ボタン８１、スタートボタン８２、コース選択ボタン８３等の各種ボタンの中から、ユーザに操作されたボタンに応じた入力信号を制御部７１に出力する。
【００４２】
水位センサ９１は、外槽２０内の水位を検出し、検出した水位に応じた水位検出信号を制御部７１に出力する。温度センサ９２は、たとえば、その感温部が外槽２０内に臨むように外槽２０の底部に配置される。温度センサ９２は、外槽２０内に溜められた水の温度を検出し、検出した温度に応じた温度検出信号を制御部７１に出力する。
【００４３】
モータ駆動部７３は、制御部７１からの制御信号に従って、駆動モータ３１を駆動する。クラッチ駆動部７４は、制御部７１から出力された制御信号に従い、クラッチ機構３２ａを駆動する。
【００４４】
給水駆動部７５は、制御部７１からの制御信号に従って、給水バルブ５１を駆動する。ポンプ駆動部７６は、制御部７１からの制御信号に従って、循環ポンプ６２を駆動する。排水駆動部７７は、制御部７１からの制御信号に従って、排水バルブ４０を駆動する。ヒータ駆動部７８は、制御部７１からの制御信号に従って、ヒータ６３を駆動する。
【００４５】
記憶部７２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む。記憶部７２には、各種運転コースの洗濯運転を実行するためのプログラムが記憶される。また、記憶部７２には、これらプログラムの実行に用いられる各種パラメータや各種制御フラグが記憶される。
【００４６】
制御部７１は、操作部８０、水位センサ９１、温度センサ９２等からの各信号に基づいて、記憶部７２に記憶されたプログラムに従い、モータ駆動部７３、クラッチ駆動部７４、給水駆動部７５、ポンプ駆動部７６、排水駆動部７７、ヒータ駆動部７８等を制御する。
【００４７】
全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。
【００４８】
洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２４内に水が溜められた状態で、パルセータ２６が右方向および左方向に回転する。パルセータ２６の回転により発生した水流等の作用によって洗濯脱水槽２４内の洗濯物が洗われる、あるいは、すすがれる。洗い工程では、洗濯脱水槽２４内に供給される水に洗剤が混入されるため、この洗剤による洗浄性能も発揮される。
【００４９】
中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２４およびパルセータ２６が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２４に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。
【００５０】
本実施の形態の全自動洗濯機１では、少なくとも洗い工程において、外槽２０内に洗剤が混入した水が溜められた状態で循環ポンプ６２が動作する。外槽２０内の水がくみ上げられてノズルヘッド６１に供給される。ノズルヘッド６１の各ノズル１０５から、図２の一点鎖線で示されるような、洗濯脱水槽２４内の中心軸Ｃから後方にずれた一部の領域に向けて、水が噴射される。噴射された水が、パルセータ２６の回転により撹拌され、洗濯脱水槽２４内の後側に移動してきた上側の洗濯物に当たる。洗濯物には、水に含まれる洗剤が浸透するのみならず、高圧の水が当たったときの衝撃による機械力が付与される。これにより、パルセータ２６による水流が届きにくい上側の洗濯物が洗浄される。
【００５１】
このように、水面に近いあるいは水面から出るような上側の洗濯物が良好に洗浄されるようになることで、洗濯脱水槽２４内の上方まで多くの洗濯物を投入することが可能となり、洗濯脱水槽２４の大きさを変えずに洗濯容量を増やすことが可能となる。
【００５２】
また、ノズルヘッド６１には、その長手方向に所定の間隔で複数のノズル１０５が設けられているので、一部のノズル１０５に洗濯物が当たって噴射口１０６が塞がれても、一部の噴射口１０６が塞がれた分だけ圧力が高められて勢いが増した水が他のノズル１０５の噴射口１０６から噴射される。よって、水が噴射されるノズル１０５の個数が減ったことが水の勢いの増加で補われ、上側の洗濯物を洗浄する効果が低下しにくい。
【００５３】
さらに、各ノズル１０５の噴射口１０６は、ノズル１０５の並び方向に長い形状を有するので、噴射された水が並び方向に重なって洗濯物に当たりやすく、洗濯物にむらなく水が当たりやすい。
【００５４】
さらに、ノズルヘッド６１では、導入口１０４が各ノズル１０５よりも後方に位置する。このため、ノズルヘッド６１内では、図３（ｃ）の実線矢印のように、導入口１０４からの水が各ノズル１０５の噴射口１０６に直接向かうような水の流れの他、導入口１０４からの水が前側の壁に当り、折り返されて噴射口１０６に向かうような水の流れが生じる。よって、各ノズル１０５の噴射口１０６が真下を向いている場合、折り返された水の流れの勢いにより噴射口１０６から噴射された水は、真下よりもやや後方に向いやすくなる。本実施の形態では、各ノズル１０５の噴射口１０６が斜め前方向を向いているので、噴射口１０６から噴射された水がノズル１０５のほぼ真下位置に噴射される。よって、各ノズル１０５から噴射された水が洗濯脱水槽２４の内周面に寄ってしまい洗濯物に当たりにくくなることを防止できる。
【００５５】
なお、ノズルヘッド６１は、ノズル１０５からの水の噴射により、高水圧の水を洗濯脱水槽２４内に散布するものであり、本発明の散布部に相当する。
【００５６】
本実施の形態の全自動洗濯機１は、温水ジェット噴射洗浄工程を、洗い工程として行う温水ジェット噴射運転コースを備える。温水ジェット噴射洗浄工程では、外槽２０内に溜めた洗剤を含む水、即ち、洗剤水が温水にされて、ノズルヘッド６１の各ノズル１０５から噴射され、洗濯脱水槽２４内に散布される。外槽２０内に溜められる洗剤水の量が多いと、洗剤水を温水にするために要する時間が長くなり、洗濯運転全体に要する時間が長くなる。よって、本実施の形態では、洗濯時間を優先し、温水ジェット噴射運転コースが、小容量〜中容量の洗濯物を洗濯する運転コースとされる。
【００５７】
図６は、本実施の形態に係る、温水ジェット噴射洗浄工程における制御動作を示すフローチャートである。図７（ａ）ないし（ｄ）は、本実施の形態に係る、温水ジェット噴射洗浄工程で行われる洗浄動作の流れを示す模式図である。
【００５８】
温水ジェット噴射洗浄工程が開始されると、制御部７１は、給水バルブ５１を開放させる（Ｓ１）。これにより、図７（ａ）のように、給水ユニット５０から外槽２０内に給水される。このとき、給水ユニット５０内では、洗剤ボックス５２に洗剤が投入されているので、外槽２０に供給される水には洗剤が含まれる。よって、外槽２０内に、洗剤が含まれた水、即ち洗剤水が溜められる。また、洗剤水は、循環ポンプ６２のポンプケーシング２１０内にも溜まる。
【００５９】
制御部７１は、水位センサ９１による水位の検出結果に基づいて、外槽２０内の水位がヒータ作動水位Ｌ１に到達したか否かを監視する（Ｓ２）。ヒータ作動水位Ｌ１は、たとえば、洗濯脱水槽２４の外底面の位置より僅かに低い水位とされ、洗濯脱水槽２４内の洗濯物に洗剤水が触れないような水位とされる。
【００６０】
外槽２０内の水位がヒータ作動水位Ｌ１に到達すると（Ｓ２：ＹＥＳ）、制御部７１は、給水バルブ５１を閉鎖させる（Ｓ３）。外槽２０内への給水が停止する。次に、制御部７１は、ヒータ６３を動作させるとともに循環ポンプ６２を間欠動作させる（Ｓ４）。このとき、間欠動作のオン時間は、循環ポンプ６２でくみ上げられた洗剤水が、第１接続管６４の途中で止まり、ノズルヘッド６１まで到達しないような時間とされ得る。
【００６１】
循環ポンプ６２が間欠動作すると、外槽２０内の洗剤水は、循環ポンプ６２を挟んで、外槽２０と第１接続管６４との間で行き来する。この間に、ポンプケーシング２１０内で洗剤水がヒータ６３により加熱される。こうして、外槽２０内の洗剤水の温度が上昇していく。
【００６２】
ポンプケーシング２１０内の洗剤水が加熱されたとき、洗剤水は、自然対流によって、外槽２０の底部とポンプケーシング２１０との間で徐々には流動する。しかしながら、本実施の形態のように、循環ポンプ６２を間欠動作させると、外槽２０の底部とポンプケーシング２１０との間で洗剤水が積極的に流動する。よって、外槽２０内に溜められた洗剤水を、ポンプケーシング２１０の位置にあるヒータ６３によって効果的に加熱することができる。なお、洗剤が粉末洗剤である場合、洗剤水が流動しつつ加熱されることで洗剤が水に溶解しやすくなる。
【００６３】
制御部７１は、温度センサ９２による温度の検出結果に基づいて、外槽２０内の洗剤水の温度が設定温度に到達したか否かを監視する（Ｓ５）。ヒータ作動水位Ｌ１で洗剤水が加熱された後、洗濯水位Ｌ２まで水が増やされると、洗剤水の温度が低下する。設定温度は、外槽２０内に洗濯水位Ｌ２まで水が溜められたときに、洗剤水の温度が、洗剤が活性化しやすい４０℃程度の温度（以下、目標温度という）となるように予め定められる。たとえば、ヒータ作動水位Ｌ１での水量と、洗濯水位Ｌ２での水量と、平均的な給水温度とに基づいて、設定温度を決めることができる。また、ヒータ作動水位Ｌ１に到達するまで間に温度センサ９２により給水温度を測定し、この給水温度を用いて、その都度、制御部７１が設定温度を演算するようにしてもよい。設定温度は、たとえば、６０℃程度というように比較的高い温度となることもあるが、洗剤水は洗濯物に触れにくいので、温度による洗濯物の傷みは生じにくい。
【００６４】
外槽２０内の洗剤水の温度が設定温度に到達すると（Ｓ５：ＹＥＳ）、制御部７１は、ヒータ６３および循環ポンプ６２を停止させた後（Ｓ６）、給水バルブ５１を開放させる（Ｓ７）。そして、制御部７１は、外槽２０内の水位が、洗濯水位Ｌ２に到達したか否かを監視する（Ｓ８）。温水ジェット噴射運転コースは、小容量〜中容量の洗濯物を対象とした場合、洗濯水位Ｌ２は低水位となる。図７（ｃ）のように、外槽２０内に、洗濯水位Ｌ２まで洗剤水が溜められ、洗剤水の温度が目標温度に近い温度となる。
【００６５】
外槽２０内の水位が洗濯水位Ｌ２に到達すると（Ｓ６：ＹＥＳ）、制御部７１は、給水バルブ５１を閉鎖させたる（Ｓ９）。そして、制御部７１は、ヒータ６３を動作させるとともに循環ポンプ６２を連続動作させる（Ｓ１０）。この後、ヒータ６３は、目標温度、たとえば４０℃に維持されるように、制御部７１によってオンオフ制御される。さらに、制御部７１は、駆動モータ３１を、停止を挟んで右方向および左方向に交互に回転させ、パルセータ２６を、停止を挟んで右方向および左方向に交互に回転させる（Ｓ１１）。たとえば、駆動モータ３１の左方向および右方向へのオン時間を２秒程度とすることができ、停止時間を０．５秒程度の時間とすることができる。左方向のオン時間と右方向へのオン時間とが同じ時間でなく、異なる時間とされてもよい。
【００６６】
図７（ｄ）に示すように、ノズルヘッド６１の各ノズル１０５から温水となった洗剤水が噴射される。パルセータ２６の回転によって洗濯物が撹拌されるとともに、ノズルヘッド６１の下方に移動した洗濯物に噴射された洗剤水が当てられ、洗濯物が洗浄される。このとき、各ノズル１０５からの洗剤水の噴射によって洗濯物の上側に洗剤水が浸透しやすくなるが、さらに、その洗剤水が温水であることから洗剤が十分に活性化するため、高い洗浄効果が発揮され得る。また、噴射された洗剤水が当たる衝撃によって洗濯物に機械力が付与されるため、より洗浄効果が高まり得る。
【００６７】
制御部７１は、外槽２０内の水位が洗濯水位Ｌ２に到達してから所定の洗い時間が経過したか否かを監視する（Ｓ１２）。洗い時間が経過すると（Ｓ１２：ＹＥＳ）、制御部７１は、ヒータ６３および循環ポンプ６２を停止させるとともに（Ｓ１３）、駆動モータ３１を停止させてパルセータ２６を停止させる（Ｓ１４）。その後、制御部７１は、排水バルブ４０を開放させる（Ｓ１５）。外槽２０内から水が排出され、温水ジェット噴射洗浄工程が終了する。
【００６８】
なお、運転時間よりも洗濯容量を優先する場合には、温水ジェット噴射運転コースが、小容量の洗濯物から大容量の洗濯物まで洗濯が行える運転コースとされてもよい。この場合、洗濯物の容量が多く、洗濯水位Ｌ２が高く設定されるほど、設定温度が高くなる。但し、設定温度があまり高くなると、循環ポンプ６２、外槽２０等の劣化が懸念されるので、設定温度に上限温度が設けられる。設定温度が上限温度に設定され、本来の設定されるべき温度より低くなった場合は、洗濯水位Ｌ２に到達したときの温度が目標温度より大幅に低くなり得る。この場合は、洗濯水位Ｌ２でのヒータ６３の動作により何れ目標温度に到達するが、目標温度まで遅延が生じる分、洗い時間が長くされるとよい。
【００６９】
＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、洗剤水を温水にして洗濯物に散布できるので、散布により洗濯物に浸透した洗剤を十分に活性化させることができ、洗浄性能を高めることができる。しかも、ヒータ６３をポンプケーシング２１０の外壁面に装着し、当該外壁面を介してポンプケーシング２１０内の洗剤水を加熱する構成とされているので、循環ポンプ搭載の洗濯機から変更する場合に、ヒータ６３を備えるためにポンプケーシング２１０の構造を一部変更すればよいため、また、循環ポンプを搭載しない洗濯機から変更する場合に、外槽２０の下部にヒータ―とヒータが取り付けられるボックスとを新たに設ける必要がないため、大きな構造変更が生じにくい。さらに、ヒータ６３は、直接、洗剤水に触れないので、洗濯物から発生し洗剤水に混入したリント、ごみ等がヒータ６３に付着する虞がない。
【００７０】
また、本実施の形態では、外槽２０内に洗剤水が溜められた状態で循環ポンプ６２を間欠動作させながらヒータ６３を動作させるようにしているので、外槽２０と循環ポンプ６２との間で洗剤水が流動しやすくなり、洗剤水を効果的に加熱することができる。
【００７１】
さらに、本実施の形態では、ノズルヘッド６１の各ノズル１０５からの噴射により洗剤水が洗濯物に散布されるので、洗濯物に洗剤水を強く当てることができる。これにより、洗濯物に洗剤水の衝撃による機械力を付与でき、より洗浄性能が高まり得る。
【００７２】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態等によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。
【００７３】
たとえば、上記実施の形態では、外槽２０内に溜められた洗剤水を加熱するのに要する時間ができるだけ短くなるよう、洗濯水位Ｌ２よりも水量が少なくなるヒータ作動水位Ｌ１において、循環ポンプ６２を間欠動作させながらヒータ６３を動作させる構成が採られた。しかしながら、洗剤水を温水にするための制御動作は、上記の構成に限られない。即ち、上記の構成よりも加熱時間を要し得るものの、たとえば、外槽２０内に洗濯水位Ｌ２まで洗剤水を溜めた後、循環ポンプ６２を間欠動作させながらヒータ６３を動作させ、洗剤水の温度が、洗剤が活性化されやすい目標温度に到達したときに、循環ポンプ６２を連続動作に切り替えるような構成が採られてもよい。あるいは、外槽２０内に洗濯水位Ｌ２まで洗剤水を溜めた後、循環ポンプ６２を連続動作させながらヒータ６３を動作させ、洗濯物に洗剤水を散布しながら目標温度まで洗剤水の温度を上げていくような構成が採られてもよい。
【００７４】
また、上記実施の形態では、ノズルヘッド６１の各ノズル１０５からの噴射により洗剤水が洗濯物に散布される構成が採られている。しかしながら、洗剤水を洗濯物に散布する構成は、このような構成に限られず、如何なるものであってもよい。たとえば、洗濯脱水槽２４の上方にシャワーヘッドを設けて、シャワー状の洗剤水を洗濯物に散布させる構成が採られてもよい。あるいは、洗濯脱水槽２４の上方に長いスリット状の開口を有するヘッド部を設けて、スリット状の開口から幅広く出した洗剤水を洗濯物に散布させる構成が採られてもよい。
【００７５】
さらに、上記実施の形態では、ヒータ６３が、ポンプケーシング２１０の前端面における外壁面に装着される構成が採られた。しかしながら、ヒータ６３が、ポンプケーシング２１０の周面における外壁面に装着される構成が採られてもよい。この場合、ヒータ６３は、ポンプケーシング２１０の周面を囲むような円弧状とされることが望ましい。また、ケーシング本体２１１が金属材料により形成され、ケーシングカバー２１２と吸込口パイプ２１３とが樹脂材料により一体に形成されることが望ましい。
【００７６】
さらに、上記実施の形態において、循環ポンプ６２内やノズルヘッド６１内へのリント等の侵入による不具合が懸念される場合、循環ポンプ６２の上流に、循環ポンプ６２に吸い込まれる水に含まれるリント等を捕集するフィルタが備えられてもよい。
【００７７】
さらに、上記実施の形態では、衣類の乾燥機能が搭載されていない全自動洗濯機１に本発明が適用された例が示された。しかしながら、衣類の乾燥機能が搭載された全自動洗濯乾燥機に本発明を適用することもできる。
【００７８】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１  全自動洗濯機（洗濯機）
１０  筐体
２０  外槽
２４  洗濯脱水槽
６１  ノズルヘッド（散布部）
６２  循環ポンプ（ポンプ）
６３  ヒータ
１０５  ノズル
２１０  ポンプケーシング
２２０  インペラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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