(57)【要約】【課題】光音響装置本体と通信を行う光音響プローブを用いて可及的に良好なデータを取得できるような技術を提供する。【解決手段】光を照射された被検体から発生する光音響波を受信する受信部と、光音響波に由来する光音響信号を生成するための処理を行う信号処理部と、光音響装置本体との間で無線通信を行う通信部と、通信部が無線通信を行うときの通信品質を取得する通信品質取得部と、光音響信号を保存する保存部と、通信品質に応じて、通信部による通信レート、および、保存部に前記光音響信号を保存するかどうか、を決定する決定部を備える光音響プローブを用いる。【選択図】図１
2019097671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を照射された被検体から発生する光音響波を受信する受信部と、
前記光音響波に由来する光音響信号を出力するための処理を行う信号処理部と、
光音響装置本体との間で無線通信を行って前記光音響信号を送信する通信部と、
前記通信部が無線通信を行うときの通信品質を取得する通信品質取得部と、
前記光音響信号を保存する保存部と、
前記通信品質に応じて、前記通信部による通信レート、および、前記保存部に前記光音響信号を保存するかどうか、を決定する決定部と、
を備えることを特徴とする光音響プローブ。
【請求項２】
前記保存部に保存可能なデータ容量を取得する容量取得部をさらに有し、
前記決定部は、前記データ容量に応じて、前記保存部にデータを保存するときの保存レートを決定する
ことを特徴とする請求項１に記載の光音響プローブ。
【請求項３】
前記決定部は、前記通信品質が閾値以上のときは前記通信レートを第１の通信レートに設定するとともに、前記保存部への保存を行わないと決定し、前記通信品質が閾値未満のときは前記通信レートを前記第１の通信レートよりも低い第２の通信レートに設定する
ことを特徴とする請求項２に記載の光音響プローブ。
【請求項４】
前記第１の通信レートは、前記信号処理部から出力される全ての前記光音響信号を送信できる通信レートである
ことを特徴とする請求項３に記載の光音響プローブ。
【請求項５】
前記第２の通信レートは、取得された前記通信品質に応じて決定される
ことを特徴とする請求項３または４に記載の光音響プローブ。
【請求項６】
前記第２の通信レートは、前記光音響装置本体の表示部が前記光音響信号に基づく光音響画像を表示するときの画質またはフレームレートに基づいて決定される固定値である
ことを特徴とする請求項３または４に記載の光音響プローブ。
【請求項７】
前記決定部は、前記データ容量が、前記信号処理部から出力される前記光音響信号の総量よりも多いときは、前記保存レートを第１の保存レートに設定し、前記総量よりも少ないときは前記保存レートを前記第１の保存レートよりも低い第２の保存レートに設定することを特徴とする請求項２ないし６のいずれか１項に記載の光音響プローブ。
【請求項８】
前記通信レートが前記第２の通信レートである場合、前記決定部は、前記光音響信号に間引き処理を行う
ことを特徴とする請求項３ないし６のいずれか１項に記載の光音響プローブ。
【請求項９】
前記通信レートが前記第２の通信レートである場合、前記決定部は、前記光音響信号に加算処理を行う
ことを特徴とする請求項３ないし６のいずれか１項に記載の光音響プローブ。
【請求項１０】
前記通信品質取得部は、前記無線通信における通信速度に基づいて前記通信品質を取得する
ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の光音響プローブ。
【請求項１１】
前記通信品質および前記データ容量を通知する通知手段を備える
ことを特徴とする請求項２ないし９のいずれか１項に記載の光音響プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光音響プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体内の吸収係数などの光学特性値を求める方法の１つとして、光音響トモグラフィー（Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＡＴ）がある。ＰＡＴを利用した装置（以下、光音響装置と略す）は、光源から発生したパルス光を生体に照射する。そして光音響装置は、被検体内を拡散しながら伝搬した光が被検体内の光吸収体に吸収されることで発生した音響波（光音響波）を、プローブを用いて受信する。この受信信号を解析することにより、被検体内の光吸収体に起因した初期音圧分布が得られる。次式（１）は、光吸収体から得られる光音響波の音圧を表す。
Ｐ＝Г・μａ・Φ      …（１）
ここで、Ｐは初期音圧である。Гは弾性特性値であるグリューナイゼン係数であり、体積膨張係数βと音速ｃの二乗の積を比熱Ｃｐで割ったものである。μａは光吸収体の吸収係数、Φは光吸収体に吸収される光量である。
【０００３】
式（１）から分かるように、任意の位置の初期音圧と、その位置に到達する光量より、吸収係数を取得できる。吸収係数は光吸収体によって異なるため、被検体の吸収係数の分布を得ることで、被検体を構成する光吸収体の分布、例えば血管の分布などがわかる。また、複数の波長の光を照射可能な光源を用いることで、被検体内の酸素飽和度や物質濃度も取得できる。
【０００４】
光音響装置において、超音波診断装置と同様に、容易に観察部位にアクセスできるハンドヘルド型プローブの利用が研究・開発されている。また、ハンドヘルド型プローブの利用が進んでいる超音波診断装置において、超音波プローブと装置本体の間の情報通信を無線で行う技術が開発されている。かかる無線通信式の超音波診断装置によれば、ケーブルを用いることに伴う取り回しの不便さなどが解消される。
【０００５】
特許文献１は、超音波測定データの保存と管理に役立てるために、超音波診断装置が備える超音波プローブヘッドの内部に半導体メモリを配置する構成を開示している。
【０００６】
特許文献２は、超音波プローブと装置本体が無線通信を行う超音波装置において、超音波画像のリアルタイム性を向上させるために、無線通信の品質を監視し、品質の指標値に応じて通信データ量を削減する構成を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−０６６０４６号公報
【特許文献２】特開２０１４−５０６４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ハンドヘルド型の光音響装置において、光音響プローブが受信した光音響波に基づく光音響信号を本体に無線送信する際に、周囲の環境や装置の状況によっては通信品質が低下し、所定の通信レートでのデータ送信が困難となるおそれがある。また、光音響プローブ内のメモリにデータを保存する場合、記憶可能なデータ容量、すなわち空き容量が少ないと、測定した光音響信号を保存しきれなくなるおそれがある。
【０００９】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、光音響装置本体と通信を行う光音響プローブを用いて可及的に良好なデータを取得できるような技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
光を照射された被検体から発生する光音響波を受信する受信部と、
前記光音響波に由来する光音響信号を生成するための処理を行う信号処理部と、
光音響装置本体との間で無線通信を行う通信部と、
前記通信部が無線通信を行うときの通信品質を取得する通信品質取得部と、
前記光音響信号を保存する保存部と、
前記通信品質に応じて、前記通信部による通信レート、および、前記保存部に前記光音響信号を保存するかどうか、を決定する決定部と、
を備えることを特徴とする光音響プローブである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光音響装置本体と通信を行う光音響プローブを用いて可及的に良好なデータを取得できるような技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係る光音響装置のブロック図
【図２】第１の実施形態に係るハンドヘルド型プローブの模式図
【図３】第１の実施形態に係るコンピュータと周辺構成を示すブロック図
【図４】第１の実施形態に係る処理フローを示す図
【図５】第１の実施形態における決定部による設定内容を示す図
【図６】第２の実施形態におけるシステム動作のタイミングチャート
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。よって、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００１４】
本発明は、被検体から伝搬する光音響波を検出し、検出した光音響波に基づく信号である光音響信号や、光音響信号に基づく光音響データを記憶し、さらに、光音響信号や光音響データから被検体内部の特性情報（被検体情報）を生成する技術に関する。また本発明は、被検体内部の特性情報を示す画像の生成方法や表示方法に関する。よって、本発明は、光音響プローブ及び光音響装置、ならびに、その制御方法として捉えられる。本発明はまた、光音響信号やそれに基づく光音響データの、取得方法、記憶方法、通信方法、および、信号処理方法としても捉えられる。本発明はまた、本発明はまた、これらの方法をＣＰＵやメモリ等のハードウェア資源を備える情報処理装置に実行させるプログラムや、そのプログラムを格納した、コンピュータにより読み取り可能な非一時的な記憶媒体としても捉えられる。
【００１５】
本発明の光音響プローブ及び光音響装置には、被検体に光（電磁波）を照射することにより被検体内で発生した音響波を受信して、被検体の特性情報を画像データとして取得する光音響効果を利用した光音響イメージング装置を含む。光音響装置における特性情報とは、受信された光音響波に由来する信号を用いて生成される、被検体内の複数位置のそれぞれに対応する特性値の情報である。本発明に係る光音響画像データは、光照射により発
生した光音響波、光音響波から変換された光音響信号、および、光音響信号に対して加算や補正など各種の信号処理を施して得られた光音響データに由来する、あらゆる画像データを含む概念である。
【００１６】
例えば、光音響画像データは、光音響波の発生音圧（初期音圧）、吸収エネルギー密度、吸収係数のような、少なくとも１つの被検体情報の空間分布を表す画像データである。なお、互いに異なる複数の波長の光照射により発生する光音響波に基づいて、被検体を構成する物質の濃度などの、分光情報を示す光音響画像データが得られる。分光情報を示す光音響画像データは、酸素飽和度、酸素飽和度に吸収係数等の強度を重み付けした値、トータルヘモグロビン濃度、オキシヘモグロビン濃度、またはデオキシヘモグロビン濃度であってもよい。また、分光情報を示す光音響画像データは、グルコース濃度、コラーゲン濃度、メラニン濃度、または脂肪や水の体積分率であってもよい。
【００１７】
被検体内の各位置の特性情報に基づいて、二次元または三次元の特性情報分布が得られる。分布データは画像データとして生成され得る。特性情報は、数値データとしてではなく、被検体内の各位置の分布情報として求めてもよい。すなわち、初期音圧分布、エネルギー吸収密度分布、吸収係数分布や酸素飽和度分布などの分布情報である。分布データは、光音響画像データや再構成画像データとも呼ばれる。
【００１８】
本発明でいう音響波とは、典型的には超音波であり、音波、音響波と呼ばれる弾性波を含む。トランスデューサ等により音響波から変換された電気信号を音響信号とも呼ぶ。ただし、本明細書における超音波または音響波という記載は、それらの弾性波の波長を限定する意図ではない。光音響効果により発生した音響波は、光音響波または光超音波と呼ばれる。光音響波に由来する電気信号を光音響信号とも呼ぶ。本明細書の「光音響信号」には、光音響波から変換された信号や、その信号に対して各種処理を施した後のデータを含む場合がある。
【００１９】
以下の実施形態では、被検体情報取得装置として、被検体にパルス光を照射し、被検体からの光音響波を受信し、被検体内の血管画像（構造画像）を生成する光音響装置を取り上げる。以下の実施形態では、光音響装置本体とハンドヘルド型光音響プローブが電波による無線通信で情報を授受する光音響装置を取り上げているが、本発明は、無線通信に代わり。例えば、光通信や、電気配線や光ファイバ等による情報の授受を行う光音響装置にも適用できる。
【００２０】
［第１の実施形態］
＜全体構成＞
図１のブロック図を用いて、本実施形態に係る光音響装置１の構成を説明する。光音響装置１は、光音響装置本体２、プローブ３から構成される。光音響装置本体２は、コンピュータ４、表示部５、入力部６、本体側の無線インターフェース７（本体側無線Ｉ／Ｆ）を有する。コンピュータ４には、演算部８、記憶部９、本体側制御部１０が含まれる。プローブ３には、光源部１１、ドライバ１２、受信部１３、信号処理部１４、プローブ制御部１５、プローブ側の無線インターフェース１６（プローブ側無線Ｉ／Ｆ）、メモリ１７、電源部１８が含まれる。
【００２１】
ドライバ１２はプローブ制御部１５の制御により、第１の周期（発光周期）で光源部１１を駆動し、被検体１９に向けて、パルス光を照射する。これにより、被検体１９からは、光音響波が第１の周期（発光周期）で発生する。受信部１３は、第１の周期（発光周期）で被検体１９から発生した光音響波を受信して、アナログ信号としての電気信号（光音響信号）を出力する。つまり、受信部１３は、第１の周期（発光周期）で規定される間隔で光音響波の受信を行う。
【００２２】
信号処理部１４は、光音響波に由来する光音響信号を出力するための処理を行う。例えば、信号処理部１４は、受信部１３から出力されたアナログの光音響信号をデジタル変換するとともに、必要に応じて補正処理や増幅処理を施して出力する。プローブ制御部１５は、メモリコントローラの機能を有し、デジタル変換された光音響信号をメモリ１７に記憶する。プローブ制御部１５はまた、プローブ側の無線インターフェース１６および本体側の無線インターフェース７を通して、光音響データをコンピュータ４に出力する。
【００２３】
コンピュータ４は、演算部８、記憶部９、本体側制御部１０を用いて、第１の周期（発光周期）毎に無線インターフェース７から出力された光音響データを、第２の周期（以下では、撮像フレームレートの周期とも称する）に従って合成する。合成された、光音響信号に基づくデータは、記憶部９に記憶される。ここで、合成とは、単純な加算に限らず、重みづけ加算、加算平均、移動平均などを含む。以下では主に加算平均を例にとって説明するが、加算平均以外の合成方法を適用することもできる。コンピュータ４は、記憶部９に記憶された光音響信号に基づくデータに対して画像再構成などの処理を行うことにより、第２の周期（撮像フレームレートの周期）で規定される期間内に光音響画像データを生成する。
【００２４】
そして、表示部５は、第２の周期（撮像フレームレートの周期）の光音響画像データに基づき画像を表示する。表示部５が、第２の周期（撮像フレームレートの周期）で光音響画像データを表示できない場合は、フレームレート変換器を用いて表示部５での表示に適したフレームレートへの変換を行うとよい。コンピュータ４は、必要に応じて、得られた光音響画像データに対して表示のための画像処理やＧＵＩのためのグラフィックを合成する処理を行っても良い。
【００２５】
本明細書では、第１の周期（発光周期）、第２の周期（撮像フレームレートの周期）という言葉を用いて実施形態を説明する。しかし、ここでの「周期」は、「完全に繰り返す時間が一定」である必要はない。すなわち、本明細書において、一定でない時間間隔で繰り返す場合であっても、「周期」という言葉を用いる。特に第１の周期に関し、休止期間がある場合には、休止期間を含まない時間における繰り返し時間を「周期」と呼んでもよい。
【００２６】
ユーザー（医師や技師等）は、表示部５に表示された光音響画像を確認する。表示部５に表示される画像は、ユーザーやコンピュータ４からの保存指示に基づいて、コンピュータ４内のメモリや、光音響装置と通信ネットワークで接続されたデータ管理システムなどに保存されても良い。なお、表示部５は、光音響装置本体２に含まれていても良いし、光音響装置本体２とは別に提供されてもよい。
【００２７】
入力部６は、ユーザーからの指示入力を受け付ける。そして、本体側制御部１０は、ユーザーからの指示や光音響装置本体からの設定値を、無線インターフェースを介して、プローブ３内のプローブ制御部１５に送出する。設定値には例えば、第１の周期（発光周期）、繰り返し回数、光源の光量、Ａ／Ｄ変換レート（アナログ信号をデジタル信号に変換する周波数）等がある。プローブ制御部１５は、送信された情報を用いて制御を行う。
【００２８】
＜各ブロックの詳細構成＞
続いて、各ブロックの好ましい構成について詳細に述べる。
【００２９】
（プローブ３）
図２（ａ）は、本実施形態に係るプローブ３の主要構成を示す模式断面図である。プローブ３は、筐体であるハウジング２０により、光源部１１、ドライバ１２、受信部１３、
信号処理部１４、プローブ制御部１５、無線インターフェース１６、メモリ１７および電源部１８が囲われた構成である。なお、図面を分かりやすくするために、光源部１１と受信部１３以外は不図示とした。ユーザーは、ハウジング２０を把持することにより、プローブ３をハンドヘルド型プローブとして利用できる。
【００３０】
（光源部１１）
光源部１１は、被検体１９に照射するための光を発生させる。プローブ３のハウジング２０内に実装する必要から、半導体レーザや発光ダイオード等の半導体発光素子を用いるのが好ましい。ただし、それ以外のレーザやフラッシュランプ等の光源も利用可能である。酸素飽和度や物質濃度を取得する場合には、異なる波長の光を発生する複数の種類の半導体レーザや発光ダイオードを用いるとよい。光源部１１が発する光のパルス幅は、例えば１０ｎｓ以上、１μｓ以下である。
【００３１】
また、光の波長としては、４００ｎｍ以上、１６００ｎｍ以下が好適であるが、画像化したい光吸収体の光吸収特性に応じて波長を決定して良い。血管を高解像度でイメージングする場合は、血管での吸収が大きい波長（４００ｎｍ以上、８００ｎｍ以下）を用いるとよい。生体の深部をイメージングする場合には、生体の背景組織（水や脂肪など）において吸収が少ない波長（７００ｎｍ以上、１１００ｎｍ以下）の光を用いるとよい。光源部１１として半導体発光素子を用いる場合、光量の不足により、一回の照射で得られる光音響信号が所望のＳ／Ｎ比に達しないおそれがある。その場合、第１の周期（発光周期）で出力された光音響信号を信号処理部１４で加算平均してＳ／Ｎ比を向上させ、加算平均した光音響信号を基に第２の周期（撮像フレームレートの周期）で光音響画像データを算出する。
【００３２】
本実施形態における照射光の第１の波長は、７９７ｎｍとする。この波長の光は被検体の深部まで届き、かつオキシヘモグロビンとデオキシヘモグロビンの吸収係数が略等しいため、血管構造の検出に適している。また、酸素飽和度を算出する場合、第２の波長を７５６ｎｍとする。
【００３３】
図２（ｂ）は、ハウジング２０の先端における光源部１１と受信部１３の配置の一例である。受信面において、受信部１３の周囲に光源部１１に含まれる複数の半導体発光素子の発光端部分が並べられている。この構成によれば、広範囲にわたり被検体を照射できる。また、発光端ごとに照射光の波長を変えてもよい。
【００３４】
（ドライバ１２）
ドライバ１２は、プローブ制御部１５の指示に従い、光源部１１を第１の周期（発光周期）で駆動し、発光させる。光源部１１として複数の発光ダイオードあるいは半導体レーザを用いる場合には、被検体から光音響信号を得るために、大きな光出力が必要である。よってドライバ１２には大電流を流す必要がある。そのためドライバ１２と光源部１１の配線は、極力インダクタンス成分を持たないように設計することが好ましい。
【００３５】
（受信部１３）
受信部１３は、第１の周期（発光周期）の発光に伴い発生する光音響波を受信して電気信号を出力するトランスデューサと、トランスデューサを支持する支持体とを含む。トランスデューサとして、圧電材料、静電容量型トランスデューサ（ＣＭＵＴ：Ｃａｐａｃｉｔｉｖｅ  Ｍｉｃｒｏ−ｍａｃｈｉｎｅｄ  Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  Ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒｓ）、ファブリペロー干渉計を用いたトランスデューサなどを使用できる。圧電材料として例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）等の圧電セラミック材料や、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）等の高分子圧電膜材料がある。
【００３６】
第１の周期（発光周期）毎にトランスデューサにより得られる電気信号は時間分解信号である。そのため、電気信号の振幅は、各時刻にトランスデューサで受信される音圧に基づく値（例えば、音圧に比例した値）を表している。トランスデューサとしては、光音響波を構成する周波数成分（典型的には１００ＫＨｚから１０ＭＨｚ）を検出できるものが好ましい。また、支持体に複数のトランスデューサを並べて配置して、１Ｄアレイ、１．５Ｄアレイ、１．７５Ｄアレイ、または２Ｄアレイと呼ばれるような平面や曲面を形成することも好ましい。また、音響波を様々な角度から検出して画像精度を向上させるためには、被検体１９を全周囲から囲むようなトランスデューサ配置が好ましい。また、全周囲を囲めないほど被検体１９が大きい場合は、半球状の支持体上にトランスデューサを配置してもよい。ただし、ハンドヘルド型の光音響プローブを用いる場合は、光音響プローブの取り回しやすさをそこなわないような構成とする。
【００３７】
受信部１３と被検体１９との間の空間には、光音響波を伝搬させる媒質を配置すると良い。これにより、被検体１９とトランスデューサの界面における音響インピーダンスが整合する。媒質として例えば、水、油、超音波ジェルなどがある。
【００３８】
光音響装置１は、被検体１９を保持して形状を安定させる保持部材を備えていても良い。保持部材としては光透過性と音響波透過性がともに高いものが好ましい。例えば、ポリメチルペンテンやポリエチレンテレフタレート、アクリルなどを利用できる。
【００３９】
本実施形態に係る装置が、光音響画像に加えて、音響波の送受信により超音波画像も生成する場合、トランスデューサは、音響波を送信する送信手段として機能してもよい。受信手段としてのトランスデューサと送信手段としてのトランスデューサとは、単一（共通）のトランスデューサでもよいし、別々の構成であってもよい。
【００４０】
（信号処理部１４）
信号処理部１４は、第１の周期（発光周期）毎の発光に伴い発生する、受信部１３から出力されたアナログ信号である電気信号を増幅するアンプと、アンプから出力されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器とを含む。またアンプは増幅度を可変できる構成であってもよい、信号処理部１４は、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップなどで構成されてもよい。
【００４１】
受信部１３が、アレイ状に配置された複数のトランスデューサを含む場合、各トランスデューサが出力したアナログ信号は、各々に対応する複数のアンプにより増幅され、各々に対応する複数のＡ／Ｄ変換器でデジタル信号に変換される。Ａ／Ｄ変換レートは、入力される信号の帯域の少なくとも２倍以上とすることが好ましい。よって、光音響波の周波数成分が１００ＫＨｚから１０ＭＨｚであれば、Ａ／Ｄ変換レートは２０ＭＨｚ以上、望ましくは４０ＭＨｚとする。
【００４２】
信号処理部１４０は、発光制御信号を用いて、光照射と信号収集処理のタイミングを同期させる。すなわち信号処理部１４０は、発光時刻を基準にして、所定のＡ／Ｄ変換レートでＡ／Ｄ変換を開始する。その結果、第１の周期（発光周期）毎に、発光時刻からＡ／Ｄ変換レート分の１の時間間隔（Ａ／Ｄ変換間隔）で、光音響波に由来するデジタルデータ列が取得できる。信号処理部１４０は、Ｄａｔａ  Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ（ＤＡＳ）とも呼ばれる。
【００４３】
（プローブ制御部１５）
プローブ制御部１５は、光源部１１の発光タイミング、Ａ／Ｄ変換レートやタイミング等を制御し、光源部１１の発光毎に光音響信号を取得する。そして、プローブ側の無線インターフェース１６及び本体側の無線インターフェース７を介して、コンピュータ４に光
音響データを送信する。また、プローブ制御部１５はメモリコントローラの機能も有し、光源部１１の発光毎に取得した光音響信号をメモリ１７に書き込む。プローブ制御部１５は、プロセッサや処理回路などで構成できる。プローブ制御部１５内部の各ブロックは、物理的な実体を持った処理回路で構成されても良いし、プログラムモジュール等により機能的なブロックとして実現されても良い。なお、プローブがハンドヘルド型でなく、ＸＹステージ等の走査機構を用いた機械走査式の場合、プローブ制御部１５は所定の経路に従ってプローブを移動させる。
【００４４】
通信品質取得部３０は、装置本体と光音響プローブ間の無線通信の品質を取得する。通信品質は、周囲の環境（例えば周辺の電子機器からのノイズや電波干渉、屋外使用時の天候など）や、装置の状況（プローブや装置本体の部品の劣化状態、プローブと装置の距離など）に応じて変化する。そこで通信品質取得部３０は、後述の方法で通信時の実行速度やデータ遅延量を測定して通信品質を判定する。
データ容量取得部３１は、メモリ１７と通信を行い、空き容量（メモリ１７に保存可能なデータ容量）を取得する。
決定部３２は、通信品質取得部３０とデータ容量取得部３１の結果に基づいて、装置本体と光音響プローブの間の通信レートや、メモリ１７への保存レートを決定して装置側およびプローブ側に設定する。メモリ１７への保存レートには、保存データ量がゼロ、すなわち保存を行わない場合も含まれる。言い換えると、決定部３２は、メモリに光音響信号を保存するかどうかを決定することもできる。
【００４５】
（無線インターフェース７、１６）
本体側の無線インターフェース７及びプローブ側の無線インターフェース１６は、双方向の通信を行う。例えば、Ｗｉ−Ｆｉ等の無線ＬＡＮ規格に準拠した無線インターフェースが好適である。光が被検体に第１の周期で照射される場合、少なくとも、１回の光照射で得られた光音響波に由来する光音響信号を、次の光照射までの間に光音響装置本体へ送信できる通信速度が求められる。また、光音響装置本体からの設定データ等も、無線インターフェースを介してプローブ３へ送信される。なお、プローブ側の無線インターフェース１６から送信される送信データである光音響信号は、信号処理部１４から出力されたＲＡＷデータそのものであっても良いし、加算、補正、間引きなど各種の信号処理を経たものであっても良い。プローブ側の無線インターフェース１６は、本発明の光音響プローブが備える通信部に相当する。
【００４６】
（メモリ１７）
メモリ１７は、光音響信号を一時的または永続的に保存するものであり、着脱可能な不揮発性メモリ（典型的にはメモリカードやＵＳＢメモリ等のフラッシュメモリ）が好適である。不揮発性メモリを用いた場合は、光音響測定後にプローブ３からメモリ１７を取り外して、光音響装置本体あるいは他のコンピュータに光音響信号を読み込ませることもできる。また、光音響信号が書き込まれたメモリ（フラッシュメモリ）をプローブ３から取り外した後で、別の、書き込み可能なデータ容量が十分残ったメモリをプローブ３に装着することで、データ読み込みと光音響測定を並行実施できる。フラッシュメモリとして汎用性の高いＵＳＢメモリやメモリカード等を用いると、光音響装置本体等で光音響信号を読み込む際に、特別な読み込み装置を新たに必要としないで済む。メモリは、本発明の保存部に相当する。
【００４７】
また、メモリ１７はＲＡＭ等の揮発性メモリを用いる場合には、記憶した光音響信号が消失しないように、電源を常にメモリ１７に印加する。そして、光音響測定後に、無線インターフェースまたは不図示の優先インターフェースを介して、光音響装置本体等に光音響信号を送信する。なお、メモリに記憶されたデータが送信された場合には、プローブ制御部１５は、送信済みデータをメモリ１７から消去してもよい。これによりメモリ１７の
書込み可能な記憶領域を増やして、データ容量を確保することができる。
【００４８】
（電源部１８）
電源部１８は、ハウジング２０内部に実装され、プローブ３内の各ブロックに電力を供給する。光源の発光には大きな電力が必要なため、電源部１８は、エネルギー密度の高いニッケル水素電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等の二次電池が好適である。また、充電可能な電池を使用することによって、電池交換等の手間を省くことができる。なお、二次電池を用いるのではなく、光音響装置本体１または電源装置と、光音響プローブを不図示の電源ケーブルで接続し、電力を供給しても良い。この場合、電源ケーブルの存在により光音響プローブ操作の自由度が下がるが、電池の放電による測定中止を防止することができる。また、電源ケーブルと二次電池を併用しても良い。
【００４９】
光音響プローブは、現在の通信品質及びメモリ１７の空き容量の少なくともいずれかをユーザーに通知する通知手段（不図示）を備えてもよい。特に、通信品質が悪化している場合や空き容量が少ない場合に通知を行うと良い。通知には、音声スピーカーや警告用ＬＥＤなど任意の手段を利用できる。
【００５０】
（コンピュータ４）
コンピュータ４は、演算部８、記憶部９、本体側制御部１０を含む。演算部８としての演算機能を担うユニットは、ＣＰＵやＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ
Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップ等の演算回路で構成できる。これらのユニットは、単一のプロセッサや演算回路から構成されても良いし、複数のプロセッサや演算回路から構成されても良い。
【００５１】
コンピュータ４の演算部８は、第１の周期（発光周期）毎に無線インターフェース７から出力されるデジタルデータ列のうち、発光時刻を基準とした同時刻のデータをそれぞれ加算し平均化する。そして、加算平均されたデジタル信号を、第２の周期（撮像フレームレートの周期）ごとに、加算平均後の光音響信号として、記憶部１７に記憶する。
【００５２】
そして、演算部８は、第２の周期（撮像フレームレートの周期）毎に、記憶部９に記憶された加算平均された光音響信号に基づいて、画像再構成による光音響画像データ（構造画像や機能画像）の生成や、その他の演算処理を実行する。演算部８は、入力部６から、測定条件や被検体音速や保持部の構成などの各種パラメータ入力を受け付けて、演算に用いてもよい。
【００５３】
演算部８が光音響画像データを生成する再構成アルゴリズムとしては、タイムドメインでの逆投影法、フーリエドメインでの逆投影法、モデルベース法（繰り返し演算法）など、任意の手法を採用できる。タイムドメインでの逆投影法として、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  ｂａｃｋ−ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＵＢＰ）、Ｆｉｌｔｅｒｅｄ  ｂａｃｋ−ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＦＢＰ）、整相加算（Ｄｅｌａｙ−ａｎｄ−Ｓｕｍ）などが挙げられる。
【００５４】
光源部１１が２波長の光を切り替えて射出できる構成である場合、演算部８は、画像再構成処理によって、第１の波長の光に由来する光音響信号から第１の初期音圧分布を、第２の波長の光に由来する光音響信号から第２の初期音圧分布を生成してもよい。さらに、第１の初期音圧分布を第１の波長の光の光量分布で補正することによって第１の吸収係数分布を、第２の初期音圧分布を第２の波長の光の光量分布で補正することによって第２の吸収係数分布を取得する。さらに、第１および第２の吸収係数分布から酸素飽和度分布を取得する。なお、酸素飽和度分布を得るための演算の内容や順序はこれに限られない。
【００５５】
記憶部９は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性のメモリや、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、磁気ディスクやフラッシュメモリなどの非一時記憶媒体により構成される。なお、プログラムが格納される記憶媒体は、非一時記憶媒体である。また、記憶部９は、複数の記憶媒体から構成されてもよい。記憶部９は、第２の周期（撮像フレームレートの周期）で加算平均された光音響データや、演算部８により生成される光音響画像データや、光音響画像データに基づいた再構成画像データなど、各種のデータを保存できる。
【００５６】
本体側制御部１０は、ＣＰＵなどの演算素子で構成される。本体側制御部１０は、光音響装置の各構成要素の動作を制御する。各構成の制御の際に、本体側制御部１０は、入力部６から入力された指示信号（例えば測定開始指示）や、記憶部９に格納されたプログラムコードなどに基づき、動作制御を行う。本体側制御部１０は、ユーザーからの指示や、光音響装置本体からの設定値（第１の周期（発光周期）、繰り返し回数、光源の光量、Ａ／Ｄ変換レート等）を、無線インターフェースを介してプローブ制御部１５に送る。
【００５７】
コンピュータ４は、専用に設計されたワークステーションであってもよいし、汎用的なＰＣやワークステーションを、記憶部９に格納されたプログラムの指示に従って動作させたものであっても良い。また、コンピュータ４の各構成は異なるハードウェアによって構成されてもよい。また、コンピュータ４の少なくとも一部の構成は同一のハードウェアで構成されてもよい。
【００５８】
コンピュータ４は、現在の通信品質およびメモリ１７の空き容量の少なくともいずれかをユーザーに通知してもよい。特に、通信品質が悪化している場合や空き容量が少ない場合に通知を行うと良い。通知には、表示部５の他に、音声スピーカーや警告用ＬＥＤなど任意の手段を利用できる。
【００５９】
（表示部５）
表示部５は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどの表示装置で構成され、コンピュータ４により得られた被検体情報等に基づく画像や特定位置の数値等を表示する。表示部５は、前述した第２の周期のフレームレート（撮像フレームレート）の再構成画像データを表示する。一般的には、５０Ｈｚ、６０Ｈｚ、７２Ｈｚや１２０Ｈｚのフレームレートが用いられる。第２の周期のフレームレート（撮像フレームレート）を表示部５のフレームレートに合わせれば、後述するフレームレート変換部２６は無くてもよい。表示部５は、画像や装置を操作するためのＧＵＩを表示してもよい。表示部５への表示の前に、コンピュータ４において輝度値の調整等の画像処理を行ってもよい。表示部５は、プローブ３の電源部１８の充電状態や、メモリ１７の使用状態を表示しても良い。
【００６０】
（入力部６）
入力部６は、ユーザーが操作して指示を入力する装置であり、マウス、キーボード、専用のつまみ等を備える操作コンソールなどを採用できる。表示部５と入力部６を兼ねるタッチパネルを利用してもよい。入力部６は、ユーザーからの指示や数値などの入力を受け付け、コンピュータ４に伝達する。光音響装置本体はまた、メモリ１７の内容を読み込むためのインターフェース、例えばＵＳＢ規格やＩＥＥＥ１３９４規格等に沿ったインターフェースや、メモリカードリーダ等も有する。ユーザーは、入力部６を用いて測定開始や終了の指示や、作成画像の保存指示などの操作ができる。
【００６１】
なお、光音響装置の各構成はそれぞれ別の装置として構成されてもよいし、一体となった１つの装置として構成されてもよい。また、光音響装置の少なくとも一部の構成が一体となった１つの装置として構成されてもよい。
【００６２】
＜コンピュータの構成例＞
図３は、本実施形態に係るコンピュータ４の具体的な構成例を示す。本実施形態に係るコンピュータ４は、ＣＰＵ２１、ＧＰＵ２２、ＲＡＭ２３、ＲＯＭ２４、外部記憶装置２５から構成される。フレームレート変換部２６は、光音響画像データを液晶ディスプレイ２７での表示に適したフレームレートに変換する。また、コンピュータ３には、表示部５としての液晶ディスプレイ２７、入力部６としてのマウス２８およびキーボード２９が接続されている。また、複数の情報処理装置を連携させてコンピュータ４を実現してもよい。また、コンピュータ４として、クラウドコンピューティングサービスなどで提供される、遠隔地に設置された情報処理装置を用いても構わない。
【００６３】
（被検体１９）
被検体１９は光音響装置を構成するものではないが、以下に説明する。本実施形態に係る光音響装置は、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを目的として使用できる。よって、被検体１９としては、生体、具体的には人体や動物の乳房や各臓器、血管網、頭部、頸部、腹部、手指および足指を含む四肢などの診断の対象部位が想定される。例えば、人体が測定対象であれば、オキシヘモグロビンあるいはデオキシヘモグロビンやそれらを含む多く含む血管あるいは腫瘍の近傍に形成される新生血管などを光吸収体の対象としてもよい。また、頸動脈壁のプラークなどを光吸収体の対象としてもよい。また、メチレンブルー（ＭＢ）、インドシニアングリーン（ＩＣＧ）などの色素、金微粒子、またはそれらを集積あるいは化学的に修飾した外部から導入した物質を光吸収体としてもよい。また、穿刺針や穿刺針に付された光吸収体を観察対象としてもよい。被検体は、ファントムや試験対象物などの無生物であっても良い。
【００６４】
＜処理の流れ＞
図４（ａ）を参照しながら、本実施形態の全体的な処理フローを説明する。ステップＳ１０１において、プローブ制御部１５は、通信品質とメモリのデータ容量を取得し、データ（光音響信号）の通信レートと保存レートを決定する。この処理については後で詳述する。ステップＳ１０２において、ドライバ１２の制御により光源部１１が光を被検体に照射する。ステップＳ１０３において、受信部１３が被検体から発生した光音響波を受信して光音響信号を出力し、信号処理部１４がデジタル変換する。プローブ制御部１５は、Ｓ１０１での決定内容に応じて、プローブ側の無線インターフェース１６を用いた光音響信号の送信や、メモリ１７への光音響信号の保存を制御する。
【００６５】
ステップＳ１０４において、コンピュータ４は、本体側の無線インターフェース７を介して受信した光音響信号を再構成して、光音響画像データを生成する。ステップＳ１０５において、表示部５が、所定の撮像フレームレートで被検体内部の光音響画像を表示する。
【００６６】
ステップＳ１０６において、コンピュータ４は、全領域の測定が終了したかどうかを判定する。光音響プローブが機械走査式の場合、ユーザーが入力部を用いて設定した測定領域からのデータ取得が完了した時点で測定終了とする。光音響プローブがハンドヘルド型の場合、ユーザーによる停止操作（例えば、スイッチ押下）を検出した場合や、プローブが被検体から離れたことを検出した場合などに測定終了とする。一方、測定が終了していなければ処理はステップＳ１０７に移り、走査機構またはユーザーの手技によって光音響プローブが移動する。
【００６７】
図４（ｂ）は、上記のステップＳ１０１を詳細に説明するフロー図である。ステップＳ２０１において、通信品質取得部３０は、光音響プローブと装置本体の間の無線通信の品質を取得する。
【００６８】
ここでは、通信品質としてデータの通信速度を利用する。通信品質取得部３０は、所定の単位時間内に本体側の無線インターフェース７がプローブ側の無線インターフェース１６から受信したデータ量を測定して通信速度を算出し、その値を閾値と比較することで通信品質を取得する。通信品質は、良／悪の二段階で表現されてもよいし、閾値の数に応じて多段階で表現されても良い。あるいは、通信品質取得部３０は、通信速度の値を予めメモリに保存されたテーブルや数式を用いて変換して通信品質を算出しても良い。好ましくは、通信品質取得部３０は、通信速度を複数回測定して平均値を算出する。
【００６９】
光音響装置は、被検体を実際に測定するモードの他に、通信品質やデータ容量を取得して通信レートや保存レートを決定するための準備モードで動作可能であることが好ましい。また、メモリ１７には、準備モードで利用するためのテストデータを保存しておくことが好ましい。テストデータは例えば、ヘッダ部に所定サイズのデータが挿入された通信データである。通信品質取得部３０は、テストデータを送受信することで、通信速度を測定する。また、サイズの異なる複数のテストデータを用意しておき、測定条件などに応じて使い分けても良い。
【００７０】
なお、通信品質として、プローブ側の無線インターフェース１６から送信されたデータが本体側の無線インターフェースに到着するまでの遅延量や、プローブ側と本体側の無線インターフェース間で送受信される無線信号の強度を利用してもよい。また、通信品質として、プローブ側から送信されたデータと本体側にて受信されたデータを比較して得られる、データの再現率や誤り比率を用いても良い。
【００７１】
ステップＳ２０２において、データ容量取得部３１は、メモリ１７に保存可能なデータ容量（空き容量）を取得する。
【００７２】
ステップＳ２０３において、決定部３２は、取得済みの通信品質に基づいて、第１の通信レートで通信可能かどうかを判定する。ここで第１の通信レートは、光音響画像を表示部５に高画質かつ高フレームレートで表示可能なレートである。典型的には、第１の通信レートは、光音響信号のＲＡＷデータを装置本体側に送信可能な通信レートである。判定結果がＹＥＳであれば処理はステップＳ２０４に進み、決定部３２は通信レートを第１の通信レートに設定する。
【００７３】
なお、第１の通信レートで通信を行うときでも、バックアップなどの目的でメモリ１７に光音響信号を保存しても構わない。その場合決定部３２は、保存レートを決定する前の段階として、光音響信号を保存するかどうかを決定する。光音響信号を保存しないということは、保存レートがゼロであると考えることもできる。
【００７４】
一方、通信品質が良くない場合、処理はステップＳ２０５に進む。決定部３２は、通信レートを第１の通信レートよりも低い第２の通信レートに設定する。第２の通信レートによって装置本体側に送信されるデータ量は少ないため、表示部５に表示される光音響画像の画質とフレームレートの少なくともいずれかが低下する。
【００７５】
なお、第２の通信レートは、固定値でも良いし、通信品質に応じて変更されても良い。例えば決定部３２は、通信品質が許容する範囲内で最大限のデータが送信されるように、第２の通信レートを設定できる。
【００７６】
ステップＳ２０６において、決定部３２は、Ｓ２０２で取得したメモリ１７のデータ容量が、光音響信号を第１の保存レートで保存可能かどうかを判定する。ここでの「保存レート」という用語は、取得された全ての光音響信号を保存する場合を基準として、どの程度の割合の光音響信号を保存するかを表す。典型的には、第１の保存レートは、光音響信
号のＲＡＷデータ全てを保存できるようなレートである。「保存レートが低い」とは、データに間引き処理を行うことにより、第１の保存レートよりも少ない量のデータを保存することを意味する。本ステップで、データ容量取得部３１はまず、入力部１６を用いて入力された条件（画質やフレームレートや測定領域の広さなど）に基づいて、光音響測定によって生成される光音響信号のデータの総量を算出する。そして、算出されたデータの総量をＳ２０２で取得したデータ容量と比較する。
【００７７】
判定結果がＹＥＳであれば処理はステップＳ２０７に進み、決定部３２は保存レートを第１の保存レートに設定する。ここでの第１の保存レートは、入力された条件に従って得られた全ての光音響信号を保存可能なレートである。
【００７８】
一方、算出されたデータの総量が空き容量がより多く、容量不十分なときは、ステップＳ２０８において、決定部３２は保存レートを第１の保存レートよりも低い第２の保存レートに設定する。第２の保存レートは固定値でも良いし、データ容量に応じて変更されても良い。例えば決定部３２は、空き容量の範囲内でできるだけ多くのデータを保存するように、第２の保存レートを設定する。これにより、画質やフレームレートが低下し過ぎないようにできる。
【００７９】
＜動作の説明＞
図５は、上記のフローに従った通信レート及び保存レート設定の具体例を示す表である。この例では、通信レートおよび保存レートは二段階から選択される。通信速度が所定の閾値以上の場合、通信品質は「良」である。このとき光音響プローブは、第１の周期（発光周期）で光を照射して光音響信号を取得し、第１の通信レートで無線インターフェース１６を経由して装置本体に送信する。ここでの第１の通信レートとは、間引処理することなく、全ての光音響信号を送信できるレートを指す。したがって、空き容量に関わらず、メモリにデータを保存する必要はない。
【００８０】
通信速度が閾値未満の場合、通信品質が「悪」である。このとき、通信レートは第２のレートに下げられる。この例での第２の通信レートは固定値である。第２の通信レートによって装置本体に送信された光音響信号に基づいて画像表示を行った場合、ユーザーが手技により光音響プローブを操作するときの参考になる程度の画質が得られることが望ましい。そして、メモリの空き容量が十分である場合には、間引処理することなく全ての光音響信号をメモリ１７に保存する。保存したデータは、周囲の無線環境が改善したのちに光音響装置本体２に転送しても良いし、ユーザーが手動でカードを抜き差しして本体に移動させても良い。
【００８１】
一方、通信品質が「悪」で且つメモリの空き容量が不充分である場合、データ送信に第２の通信レートを用いるとともに、データ保存には第２の保存レートを用いる。これにより、メモリ残量が少ない場合でも、１症例分の光音響信号を確実に保存できる。
【００８２】
本実施形態によれば、光音響装置本体と通信を行う光音響プローブを用いてデータ取得を行う際に、通信品質とメモリ空き容量が許容する範囲内で、光音響信号を送信、保存できるようになる。その結果、可及的に良好な画質での光音響画像表示や、できるだけ多くの光音響信号保存が実現できる。
【００８３】
＜第２の実施形態＞
ここでは、通信品質に応じた光音響信号の送信方法について、具体的な実施の形態を説明する。図６は、本実施形態におけるシステム動作のタイミングチャートである。図６（ａ）は通信環境「良」の場合に対応しており、第１の周期（発光周期）で光を照射して光音響信号を取得し、第１の通信レートでデータを送信するタイミングチャートである。こ
のように、通信品質が良好であれば、１回の光照射により得られた全ての光音響信号を次の光照射までに送信できるので、高画質かつ高フレームレートな光音響画像表示が可能になる。
【００８４】
図６（ｂ）は、通信環境「悪」、メモリ空き容量「十分」のときの処理を示す。この例では、図６（ａ）と同様に、第１の周期（発光周期）に従って光照射および光音響信号の取得を行う。一方、データ送信時には、タイミングｔｂ１，ｔｂ３，ｔｂ５…の光照射で得られたデータのみが送信され、その他のデータは間引き処理の対象となる。なお、メモリ１７には、送信時に間引かれたデータも含めた全てのデータが保存される。
【００８５】
図６（ｃ）は、通信環境「悪」、メモリ空き容量「不十分」のときの処理を示す。この例では、ドライバ１２は光源部１１に対し、第１の周期よりも低い第２の周期での発光を支持する。その結果、ｔｃ１，ｔｃ３，ｔｃ５…のタイミングのみで光が照射され、光音響信号が取得される。したがって、送信されるデータ量だけでなく保存されるデータ量も減少している。図６（ｃ）の場合、光源部の消費電力を減らすという効果も得られる。
【００８６】
図６（ｂ）および図６（ｃ）では、通信品質の悪化に対応するために、決定部が光音響信号を間引くことによって所定の単位時間あたりのデータ送信量を減少させた。この場合、光音響画像の画質は低下しない反面、フレームレートが低下する。一方、図６（ｄ）の方法によれば、フレームレートを低下させずに済む。
【００８７】
すなわち、図６（ｄ）では、決定部が光音響信号のデータ量を削減することによって単位時間あたりのデータ送信量を減少させている。この例での光音響プローブは、信号処理部１４からの出力に対して加算処理を行う加算回路を備える。加算回路は、決定部の制御に従って複数の近接するトランスデューサから出力された信号を加算したり、Ａ／Ｄ変換器から所定のサンプリング間隔で出力されたデジタル信号を加算したりすることで、データ量を削減する。この加算処理には、上述したＳ／Ｎ比改善用の加算回路を用いても良いし、Ｓ／Ｎ比改善用とは別の加算回路を配置しても良い。なお、保存レートについては、メモリ１７の空き容量に応じて決定すれば良い。図６（ｄ）の方法によっても、単位時間あたりの送信データ量を削減できるので、通信品質が悪い場合でもフレームレートを低下させずに光音響画像を表示できる。
【００８８】
本実施形態では送信データ量をおよそ半分に減らしているが、間引き処理のタイミングやデータ圧縮方法を調整することにより、送信データ量の削減率を調整できる。また、光音響測定の途中に、図４（ｂ）の通信レート及び保存レート設定処理を定期的に行い、通信環境が改善したり、空き容量が生じたりした場合には、適宜通信レートや保存レートを見直すことも好ましい。
【００８９】
通信品質が悪い場合やメモリの空き容量が少ない場合に図６（ｂ）〜図６（ｄ）のいずれの方法を採用するかはユーザーに決定させても良い。その場合ユーザーは、入力部を操作して、フレームレートと画質のどちらを優先するかのモード選択を行う。
【００９０】
図６（ａ）〜図６（ｄ）では、データ送信のタイミングが、光照射およびデータ取得のタイミングと同期している。これにより、光照射後のサンプリングによって増加する光音響信号に対する信号処理や送信処理が滞留すること無く、リアルタイム性の高い画像表示を実現できる。ただし、光照射およびデータ取得と、データ送信とを同期させることは、必須ではない。
【００９１】
以上述べたように、本発明によれば、ハンドヘルド型の光音響プローブと光音響装置本体が通信を行ってデータを送受信する場合に、無線通信の品質と、プローブ内部のメモリ
のデータ容量に基づいて適切な通信レートや保存レートが決定される。そのため、通信環境の良悪によらず、最適な通信レートの設定が可能となり、臨床データを確実に保存することが可能となる。
【符号の説明】
【００９２】
２：光音響装置本体，３：プローブ，１３：受信部，１４：信号処理部，１５：プローブ制御部，１６：プローブ側の無線インターフェース，１７：メモリ，３０：通信品質取得部，３１：データ容量取得部，３２：決定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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