(57)【要約】      （修正有）【課題】粒子から生じる光の検出がフローセル内部を流れる液体の流速の変化の影響を受けにくいフローサイトメーターを提供する。【解決手段】内部を液体が流れるフローセル１０と、フローセル１０内部に液体を送液する送液ユニットと、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得する制御部３００と、フローセル１０内部を流れる液体に光を照射する光源１２１と、光を照射された液体中の粒子から生じた光を検出する検出器１６２と、を備え、制御部３００が、取得した流速に関する情報に基づいて、送液ユニットが送液条件を変更する、フローサイトメーター。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部を液体が流れるフローセルと、
前記フローセル内部に液体を送液する送液ユニットと、
前記フローセル内部を流れる液体の流速に関する情報を取得する制御部と、
前記フローセル内部を流れる液体に光を照射する光源と、
前記光を照射された前記液体中の粒子から生じた光を検出する検出器と、
を備え、
前記制御部が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記送液ユニットの送液条件を変更する、
フローサイトメーター。
【請求項２】
前記制御部が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記検出器の検出条件をさらに変更する、請求項１に記載のフローサイトメーター。
【請求項３】
前記制御部が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記送液ユニットの送液条件又は前記検出器の検出条件を選択的に変更する、請求項２に記載のフローサイトメーター。
【請求項４】
前記制御部が、
取得した前記流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より大きい場合、前記送液ユニットの送液条件を変更し、
取得した前記流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より小さい場合、前記検出器の検出条件を変更する、
請求項２又は３に記載のフローサイトメーター。
【請求項５】
前記制御部が、
取得した前記流速の測定値が前記流速の基準値より大きく、前記差分が前記所定の値より大きい場合、前記送液ユニットの前記フローセルに液体を送液する送液量を低下させ、
取得した前記流速の測定値が前記流速の基準値より小さく、前記差分が前記所定の値より大きい場合、前記送液ユニットの前記フローセルに液体を送液する送液量を上昇させる、
請求項４に記載のフローサイトメーター。
【請求項６】
前記検出器が、前記フローセル内部を流れる粒子から生じた光を光電変換する光電変換素子を備える、請求項１から５のいずれか１項に記載のフローサイトメーター。
【請求項７】
前記制御部が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記検出器の感度をさらに変更する、請求項１から６のいずれか１項に記載のフローサイトメーター。
【請求項８】
前記光を照射された前記液体中の粒子から生じる光を集光するレンズをさらに備える、請求項１から７のいずれかに記載のフローサイトメーター。
【請求項９】
前記制御部が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記レンズが形成する前記粒子の像の倍率をさらに変更する、請求項８に記載のフローサイトメーター。
【請求項１０】
前記制御部が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記光源が発する光の強度をさらに変更する、請求項１から９のいずれか１項に記載のフローサイトメーター。
【請求項１１】
前記検出器が、前記フローセル内部を流れる粒子の画像を撮像する、請求項１から１０のいずれか１項に記載のフローサイトメーター。
【請求項１２】
前記検出器が、ＴＤＩ（Ｔｉｍｅ  Ｄｅｌａｙ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）方式により前記フローセル内部を流れる粒子の画像を撮像する、請求項１から１１のいずれか１項に記載のフローサイトメーター。
【請求項１３】
前記検出器が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、スキャン速度を設定する、請求項１２に記載のフローサイトメーター。
【請求項１４】
前記制御部が、前記フローセル内部を流れる粒子の光学特性に基づき、前記流速に関する情報を算出する、請求項１から１３のいずれか１項に記載のフローサイトメーター。
【請求項１５】
内部を液体が流れるフローセルと、
前記フローセル内部に液体を送液する送液ユニットと、
前記フローセル内部を流れる液体の流速に関する情報を取得する制御部と、
前記フローセル内部を流れる液体に光を照射する光源と、
前記光を照射された前記液体中の粒子から生じた光を検出する検出器と、
を備え、
前記制御部が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記検出器の感度を変更する、
フローサイトメーター。
【請求項１６】
内部を液体が流れるフローセルと、
前記フローセル内部に液体を送液する送液ユニットと、
前記フローセル内部を流れる液体の流速に関する情報を取得する制御部と、
前記フローセル内部を流れる液体に光を照射する光源と、
前記光を照射された前記液体中の粒子から生じた光を検出する検出器と、
を備え、
前記制御部が、取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記光源が発する光の強度を変更する、
フローサイトメーター。
【請求項１７】
フローセル内部に液体を送液し、
前記フローセル内部を流れる液体の流速に関する情報を取得し、
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記フローセル内部に液体を送液するための送液条件を変更し、
前記フローセル内部を流れる液体に光を照射し、
前記光を照射された前記液体中の粒子から生じた光を検出する、
粒子検出方法。
【請求項１８】
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記粒子から生じた光を検出する検出条件をさらに変更する、請求項１７に記載の粒子検出方法。
【請求項１９】
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記送液条件又は前記検出条件を選択的に変更する、請求項１８に記載の粒子検出方法。
【請求項２０】
取得した前記流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より大きい場合、前記送液条件を変更し、
取得した前記流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より小さい場合、前記検出条件を変更する、
請求項１８又は１９に記載の粒子検出方法。
【請求項２１】
取得した前記流速の測定値が前記流速の基準値より大きく、前記差分が前記所定の値より大きい場合、前記フローセル内部に液体を送液する送液量を低下させ、
取得した前記流速の測定値が前記流速の基準値より小さく、前記差分が前記所定の値より大きい場合、前記フローセル内部に液体を送液する送液量を上昇させる、
請求項２０に記載の粒子検出方法。
【請求項２２】
前記液体中の粒子から生じた光を光電変換素子で光電変換する、請求項１７から２１のいずれか１項に記載の粒子検出方法。
【請求項２３】
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記液体中の粒子から生じた光を検出するための検出器の感度をさらに変更する、請求項１７から２２のいずれか１項に記載の粒子検出方法。
【請求項２４】
前記光を照射された前記液体中の粒子から生じる光をレンズで集光する、請求項１７から２３のいずれか１項に記載の粒子検出方法。
【請求項２５】
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記レンズが形成する前記粒子の像の倍率をさらに変更する、請求項２４に記載の粒子検出方法。
【請求項２６】
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記フローセル内部に照射される光の強度をさらに変更する、請求項１７から２５のいずれか１項に記載の粒子検出方法。
【請求項２７】
前記粒子から生じた光を検出することにおいて、前記フローセル内部を流れる粒子の画像を撮像する、請求項１７から２６のいずれか１項に記載の粒子検出方法。
【請求項２８】
ＴＤＩ（Ｔｉｍｅ  Ｄｅｌａｙ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）方式により前記フローセル内部を流れる粒子の画像を撮像する、請求項１７から２７のいずれか１項に記載の粒子検出方法。
【請求項２９】
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記液体中の粒子から生じた光を検出するための検出器のスキャン速度を設定する、請求項２８に記載の粒子検出方法。
【請求項３０】
前記フローセル内部を流れる粒子の光学特性に基づき、前記流速に関する情報を算出する、請求項１７から２９のいずれか１項に記載の粒子検出方法。
【請求項３１】
フローセル内部に液体を送液し、
前記フローセル内部を流れる液体の流速に関する情報を取得し、
前記フローセル内部を流れる液体に光を照射し、
前記光を照射された前記液体中の粒子から生じた光を検出し、
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記液体中の粒子から生じた光を検出するための検出器の感度を変更する、
粒子検出方法。
【請求項３２】
フローセル内部に液体を送液し、
前記フローセル内部を流れる液体の流速に関する情報を取得し、
前記フローセル内部を流れる液体に光を照射し、
前記光を照射された前記液体中の粒子から生じた光を検出し、
取得した前記流速に関する情報に基づいて、前記フローセル内部に照射される光の強度を変更する、
粒子検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フローサイトメーター及び粒子検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞及び微生物等の粒子を含む生物サンプル液の解析に、フローサイトメーターが広く用いられている。フローサイトメーターでは、透明なフローセル内部を流れる生物サンプル液中の粒子から生じた光が検出される。フローセル内部においては、生物サンプル液等のサンプル液の流れと、シース液の流れとが層流をなしている。フローセル内部に粒子を一つずつ流すことにより、サンプル液中の粒子の一つ一つを光学的に解析することが可能である。
【０００３】
特許文献１は、フローセル内部の粒子に光を照射し、粒子から生じた光を光学格子で変調し、変調光の検出周期に基づいて、フローセル内部を流れる粒子の流速を算出することを開示している。算出された粒子の速度に、電荷結合素子（ＣＣＤ）アレイにおける電荷転送タイミングを同期させて粒子を撮像することにより、明るく、ＳＮ比の高い粒子の画像を取得することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６５０７３９１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フローセル内部を流れる粒子を光学的に検出する際には、フローセルに向けて照射された光を粒子が横切る時間が露光時間に該当する。そのため、フローセル内部を流れる粒子の速度が速ければ、粒子から生じる光の強度は低くなり、粒子から生じる光を検出する検出器から得られる信号も弱くなる。また、フローセル内部を流れる粒子の速度が遅ければ、粒子から生じる光の強度は強くなり、粒子から生じる光を検出する検出器から得られる信号も強くなる。このように、フローサイトメーターにおいて、検出器から得られる信号の強さは、粒子の流速に影響される。
【０００６】
しかし、検出器から得られる信号の強さが測定する粒子ごとに変化するのは、粒子の分析に影響を与えるため好ましくない。例えば、ＴＤＩ（Ｔｉｍｅ  Ｄｅｌａｙ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）方式で粒子の画像を撮像するフローサイトメーターにおいては、撮像された画像の輝度が流速に応じて変化してしまうため、粒子ごとに一定の明るさの画像を得ることが困難となる。本発明者らの知見によれば、フローセル内部を流れる液体の流速は、気温、装置の温度、液体の温度、液体の粘度、及び供給チャンバーにおける液体の液面の変化等に影響される。例えばフローセルの周囲の温度が１５℃から３０℃まで上昇すると、フローセルを流れる液体の粘度が低下し、フローセルを流れる液体の流速が、２μＬ／秒程度から７μＬ／秒程度まで上昇することもある。
【０００７】
本発明は、粒子から生じる光の検出がフローセル内部を流れる液体の流速の変化の影響を受けにくいフローサイトメーター及び粒子検出方法を提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の態様によれば、内部を液体が流れるフローセル１０と、フローセル１０内部に液体を送液する送液ユニット４０と、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得する制御部３００と、フローセル１０内部を流れる液体に光を照射する光源１２１と、光を照射された液体中の粒子から生じた光を検出する検出器１６２と、を備え、制御部３００が、流速に関する情報に基づいて、送液ユニット４０の送液条件を変更する、フローサイトメーターが提供される。
【０００９】
上記のフローサイトメーターによれば、流速に関する情報に基づいて、制御部３００が送液ユニット４０の送液条件を変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００１０】
上記のフローサイトメーターにおいて、制御部３００が、取得した流速に関する情報に基づいて、検出器１６２の検出条件をさらに変更してもよい。
【００１１】
上記のフローサイトメーターによれば、流速に関する情報に基づいて、制御部３００が検出器１６２の検出条件を変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００１２】
上記のフローサイトメーターにおいて、制御部３００が、取得した流速に関する情報に基づいて、送液ユニット４０の送液条件又は検出器１６２の検出条件を選択的に変更してもよい。
【００１３】
上記のフローサイトメーターによれば、流速に関する情報に基づいて、送液ユニット４０の送液条件又は検出器１６２の検出条件を選択的に変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００１４】
上記のフローサイトメーターにおいて、制御部３００が、取得した流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より大きい場合、送液ユニット４０の送液条件を変更し、取得した流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より小さい場合、検出器１６２の検出条件を変更してもよい。
【００１５】
上記のフローサイトメーターによれば、流速の測定値と流速の基準値との差分が大きい場合、送液ユニット４０の送液条件を変更して流速を変化させ、流速を基準値に近づけることが可能である。また、流速の測定値と流速の基準値との差分が送液条件の変更では減らすことが困難であるほど小さい場合は、検出器１６２の検出条件を変更することによって、粒子の検出に対する流速の差分の影響を抑制することが可能である。
【００１６】
上記のフローサイトメーターにおいて、制御部３００が、取得した流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より大きい場合、送液ユニット４０のフローセル１０に液体を送液する送液量を低下させ、取得した流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より大きい場合、送液ユニット４０のフローセル１０に液体を送液する送液量を上昇させてもよい。
【００１７】
上記のフローサイトメーターによれば、流速の測定値と流速の基準値との差分のフィードバックに基づいて送液ユニット４０のフローセル１０に液体を送液する送液量を変化させることによって、流速を基準値に近づけることが可能である。
【００１８】
上記のフローサイトメーターにおいて、検出器１６２が、フローセル１０内部を流れる粒子から生じた光を光電変換する光電変換素子を備えていてもよい。制御部３００が、取得した流速に関する情報に基づいて、検出器１６２の感度をさらに変更してもよい。制御部３００が、取得した流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、検出器１６２の感度を上昇させ、取得した流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、検出器１６２の感度を低下させてもよい。
【００１９】
上記のフローサイトメーターによれば、流速の測定値と流速の基準値との差分のフィードバックに基づいて検出器１６２の感度を変化させることによって、粒子から生じた光を検出する検出器１６２から得られる信号の強さの変動を抑制することが可能である。
【００２０】
上記のフローサイトメーターが、光を照射された液体中の粒子から生じる光を集光するレンズ１３７をさらに備えていてもよい。制御部３００が、取得した流速に関する情報に基づいて、レンズ１３７が形成する粒子の像の倍率をさらに変更してもよい。制御部３００が、取得した流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、レンズ１３７が形成する粒子の像の倍率を低下させ、取得した流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、レンズ１３７が形成する粒子の像の倍率を上昇させてもよい。
【００２１】
上記のフローサイトメーターによれば、流速の測定値と流速の基準値との差分のフィードバックに基づいて粒子の像の倍率を変化させることによって、粒子の像の光強度の変動を抑制することが可能である。
【００２２】
上記のフローサイトメーターにおいて、制御部３００が、取得した流速に関する情報に基づいて、光源１２１が発する光の強度をさらに変更してもよい。制御部３００が、取得した流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、光源１２１が発する光の強度を上昇させ、取得した流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、光源１２１が発する光の強度を低下させてもよい。
【００２３】
上記のフローサイトメーターによれば、流速の測定値と流速の基準値との差分のフィードバックに基づいて光源１２１が発する光の強度を変化させることによって、粒子から生じる光の強度の変動を抑制することが可能である。
【００２４】
上記のフローサイトメーターにおいて、検出器１６２が、フローセル１０内部を流れる粒子の画像を撮像してもよい。検出器１６２が、ＴＤＩ（Ｔｉｍｅ  Ｄｅｌａｙ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）方式によりフローセル１０内部を流れる粒子の画像を撮像してもよい。検出器１６２が、取得した流速に関する情報に基づいて、スキャン速度を設定してもよい。
【００２５】
上記のフローサイトメーターによれば、例えば粒子が染色体の特定の遺伝子座を蛍光標識された細胞である場合に、細胞の蛍光画像の輝度に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００２６】
上記のフローサイトメーターにおいて、制御部３００が、フローセル１０内部を流れる粒子の光学特性に基づき、流速に関する情報を算出してもよい。
【００２７】
上記のフローサイトメーターによれば、フローセル１０内部を流れる液体の流速を正確に算出することが可能である。
【００２８】
また、本発明の態様によれば、内部を液体が流れるフローセル１０と、フローセル１０内部に液体を送液する送液ユニット４０と、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得する制御部３００と、フローセル１０内部を流れる液体に光を照射する光源１２１と、光を照射された液体中の粒子から生じた光を検出する検出器１６２と、を備え、制御部３００が、取得した流速に関する情報に基づいて、検出器１６２の感度を変更する、フローサイトメーターが提供される。
【００２９】
上記のフローサイトメーターによれば、流速に関する情報に基づいて、制御部３００が検出器１６２の感度を変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００３０】
また、本発明の態様によれば、内部を液体が流れるフローセル１０と、フローセル１０内部に液体を送液する送液ユニット４０と、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得する制御部３００と、フローセル１０内部を流れる液体に光を照射する光源１２１と、光を照射された液体中の粒子から生じた光を検出する検出器１６２と、を備え、制御部３００が、取得した流速に関する情報に基づいて、光源１２１が発する光の強度を変更する、フローサイトメーターが提供される。
【００３１】
上記のフローサイトメーターによれば、流速に関する情報に基づいて、光源１２１が発する光の強度を変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００３２】
さらに、本発明の態様によれば、フローセル１０内部に液体を送液し、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得し、取得した流速に関する情報に基づいて、フローセル１０内部に液体を送液するための送液条件を変更し、フローセル１０内部を流れる液体に光を照射し、光を照射された液体中の粒子から生じた光を検出する、粒子検出方法が提供される。
【００３３】
上記の粒子検出方法によれば、流速に関する情報に基づいて、フローセル１０内部に液体を送液するための送液条件を変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００３４】
上記の粒子検出方法において、取得した流速に関する情報に基づいて、粒子から生じた光を検出する検出条件をさらに変更してもよい。
【００３５】
上記の粒子検出方法によれば、流速に関する情報に基づいて、粒子から生じた光を検出する検出条件を変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００３６】
上記の粒子検出方法において、取得した流速に関する情報に基づいて、送液条件又は検出条件を選択的に変更してもよい。
【００３７】
上記の粒子検出方法によれば、流速に関する情報に基づいて、送液条件又は検出条件を選択的に変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００３８】
上記の粒子検出方法において、取得した流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より大きい場合、送液条件を変更し、流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より小さい場合、検出条件を変更してもよい。
【００３９】
上記の粒子検出方法によれば、流速の測定値と流速の基準値との差分が大きい場合、フローセル１０内部に液体を送液するための送液条件を変更して流速を変化させ、流速を基準値に近づけることが可能である。また、流速の測定値と流速の基準値との差分がフローセル１０内部に液体を送液するための送液条件の変更では減らすことが困難であるほど小さい場合は、粒子から生じた光を検出するための条件を変更することによって、粒子の検出に対する流速の差分の影響を抑制することが可能である。
【００４０】
上記の粒子検出方法において、取得した流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より大きい場合、フローセル１０に液体を送液する送液量を低下させ、取得した流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より大きい場合、フローセル１０に液体を送液する送液量を上昇させてもよい。
【００４１】
上記の粒子検出方法によれば、流速の測定値と流速の基準値との差分のフィードバックに基づいてフローセル１０に液体を送液する送液量を変化させることによって、流速を基準値に近づけることが可能である。
【００４２】
上記の粒子検出方法において、フローセル１０内部を流れる液体中の粒子から生じた光を光電変換素子で光電変換してもよい。取得した流速に関する情報に基づいて、液体中の粒子から生じた光を検出するための検出器１６２の感度をさらに変更してもよい。取得した流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、光を検出するための検出器１６２の感度を上昇させ、流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、検出器１６２の感度を低下させてもよい。
【００４３】
上記の粒子検出方法によれば、流速の測定値と流速の基準値との差分のフィードバックに基づいて検出器１６２の感度を変化させることによって、粒子から生じた光を検出する検出器１６２から得られる信号の強さの変動を抑制することが可能である。
【００４４】
上記の粒子検出方法において、光を照射された液体中の粒子から生じる光をレンズ１３７で集光してもよい。取得した流速に関する情報に基づいて、レンズ１３７が形成する粒子の像の倍率をさらに変更してもよい。取得した流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、レンズが形成する粒子の像の倍率を低下させ、取得した流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、レンズが形成する粒子の像の倍率を上昇させてもよい。
【００４５】
上記の粒子検出方法によれば、流速の測定値と流速の基準値との差分のフィードバックに基づいて粒子の像の倍率を変化させることによって、粒子の像の光強度の変動を抑制することが可能である。
【００４６】
上記の粒子検出方法において、取得した流速に関する情報に基づいて、フローセル１０内部に照射される光の強度をさらに変更してもよい。流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、フローセル１０内部に照射される光の強度を上昇させ、流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、フローセル１０に照射される光の強度を低下させてもよい。
【００４７】
上記の粒子検出方法によれば、流速の測定値と流速の基準値との差分のフィードバックに基づいてフローセル１０に照射される光の強度を変化させることによって、粒子から生じる光の強度の変動を抑制することが可能である。
【００４８】
上記の粒子検出方法の粒子を検出することにおいて、フローセル１０内部を流れる粒子の画像を撮像してもよい。ＴＤＩ（Ｔｉｍｅ  Ｄｅｌａｙ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）方式によりフローセル１０内部を流れる粒子の画像を撮像してもよい。取得した流速に関する情報に基づいて、液体中の粒子から生じた光を検出するための検出器のスキャン速度を設定してもよい。
【００４９】
上記の粒子検出方法によれば、例えば粒子が染色体の特定の遺伝子座を蛍光標識された細胞である場合に、細胞の蛍光画像の輝度に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００５０】
上記の粒子検出方法において、フローセル１０内部を流れる粒子の光学特性に基づき、流速に関する情報を算出してもよい。
【００５１】
上記の粒子検出方法によれば、フローセル１０内部を流れる液体の流速を正確に測定することが可能である。
【００５２】
また、本発明の態様によれば、フローセル１０内部に液体を送液し、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得し、フローセル１０内部を流れる液体に光を照射し、光を照射された液体中の粒子から生じた光を検出し、取得した流速に関する情報に基づいて、液体中の粒子から生じた光を検出するための検出器１６２の感度を変更する、粒子検出方法が提供される。
【００５３】
上記の粒子検出方法によれば、流速に関する情報に基づいて、検出器１６２の感度を変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【００５４】
また、本発明の態様によれば、フローセル１０内部に液体を送液し、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得し、フローセル１０内部を流れる液体に光を照射し、光を照射された液体中の粒子から生じた光を検出し、取得した流速に関する情報に基づいて、フローセル１０内部に照射される光の強度を変更する、粒子検出方法が提供される。
【００５５】
上記の粒子検出方法によれば、流速に関する情報に基づいて、フローセル１０内部に照射される光の強度を変更することにより、粒子の検出に対する流速の変化の影響を抑制することが可能である。
【発明の効果】
【００５６】
本発明によれば、粒子から生じる光の検出がフローセル内部を流れる液体の流速の変化の影響を受けにくいフローサイトメーター及び粒子検出方法を提供可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】実施形態に係るフローサイトメーターの流路及び光学系等を示す模式図である。
【図２】実施形態に係るフローサイトメーターの光学系等を示す模式図である。
【図３】実施形態に係る光学格子を示す模式図である。
【図４】フローセル内部を流れる粒子の流速と、撮像された粒子の画像の輝度と、の関係を模式的に示すグラフである。
【図５】実施形態に係るフローサイトメーターの流路等を示す模式図である。
【図６】実施形態に係るフローサイトメーターの流路等を示す模式図である。
【図７】実施形態に係る粒子検出方法を示すフローチャートである。
【図８】実施形態に係る粒子検出方法を示すフローチャートの続きである。
【図９】実施形態に係る粒子検出方法を示すフローチャートの続きである。
【発明を実施するための形態】
【００５８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号で表している。ただし、図面は模式的なものである。したがって、具体的な寸法等は以下の説明を照らし合わせて判断するべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００５９】
以下に示す実施形態は、蛍光インサイチュハイブリダイゼーション法（ＦＩＳＨ法）における蛍光検出に本発明を適用したものである。ＦＩＳＨ法の前処理においては、細胞の染色体内に存在する標的配列に、標的配列と相補的な配列を有する核酸配列を含み、蛍光色素により標識されたプローブがハイブリダイズされる。染色体は、標的配列ごとに異なる蛍光色素で標識された複数のプローブで処理されてもよい。例えば、染色体において標的配列を含む遺伝子の転座が生じると、染色体上において蛍光の輝点が観察される位置が正常な位置から変化する。そのため、ＦＩＳＨ法によって、転座を検出することが可能である。また、ＦＩＳＨ法によれば、転座のみならず、欠失、逆位、及び重複等の染色体異常を検出可能である。
【００６０】
実施形態に係るフローサイトメーターは、図１に示すように、内部を液体が流れるフローセル１０と、フローセル１０内部に液体を送液する送液ユニット４０と、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得する制御部３００と、フローセル１０内部を流れる液体に光を照射する光源１２１と、光を照射された液体中の粒子を検出する検出器１６２と、を備える。実施形態に係るフローサイトメーターにおいては、制御部３００が、流速に関する情報に基づいて、送液ユニット４０の送液条件を変更する。制御部３００は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）により構成される。
【００６１】
送液ユニット４０は、シース液をフローセル１０に送液するシース液送液ユニット４０Ａ、及び粒子を含むサンプル液をフローセル１０に送液するサンプル液送液ユニット４０Ｂを含む。
【００６２】
シース液送液ユニット４０Ａは、シース液を格納するチャンバー４１、電気制御信号を受けてチャンバー４１に気圧を与える電空変換器４２、及び電空変換器４２の気圧源であるコンプレッサー４３を備える。電空変換器４２は、入力された電気信号（電流又は電圧）に基づいて排出する空気圧を調整することが可能な素子である。気圧がチャンバー４１内に加えられると、チャンバー４１内のシース液が、シース液流路５４を介して、フローセル１０に送液される。なお、シース液送液ユニット４０Ａは、シリンジポンプであってもよいし、ダイヤフラムポンプであってもよい。
【００６３】
サンプル液送液ユニット４０Ｂは、例えば、シリンジ２１、シリンジ２１に挿入されたプランジャー及びピストン等の作動子２２、及び作動子２２を移動させるモーター等の駆動装置２３を備える。駆動装置２３が作動子２２を押すと、サンプル液が、サンプル液流路５３を介して、フローセル１０に送液される。なお、サンプル液送液ユニット４０Ｂは、ダイヤフラムポンプであってもよいし、コンプレッサー等の圧力原に接続された電空変換器で発せられる気圧を用いて、サンプル液を送液してもよい。
【００６４】
シース液送液ユニット４０Ａは、サンプル液送液ユニット４０Ｂにもシース液を送液し、フローセル１０内部において、シース液の圧力とサンプル液の圧力とを平衡にしてもよい。
【００６５】
サンプル液に含まれる粒子は、フローサイトメーターでその特性が解析されるサンプル粒子、及びフローセル１０内部を流れる粒子の流速を監視するための参照粒子のいずれかである。本実施形態において、サンプル粒子は、複数のプローブで処理された細胞である。参照粒子は、サンプル粒子とは異なる粒子であり、例えば非生物粒子であり、ラテックス等の重合体や、無機物等からなる。参照粒子は、例えば、光を照射された場合に、サンプル粒子よりも強い散乱光を生じさせる光学特性を有する。サンプル粒子と参照粒子の両方を含むサンプル液がフローセル１０に供給されてもよいし、サンプル粒子を含むサンプル液と参照粒子を含むサンプル液が別々にフローセル１０に供給されてもよい。
【００６６】
フローセル１０は、石英等の透明材料からなる。フローセル１０内部において、サンプル液の流れと、シース液の流れとは層流を形成し、シース液の流れに取り囲まれるようにしてサンプル液が流れる。フローセル１０を流れたサンプル液とシース液は、廃液流路５５を経由して廃液流路５５の端部から廃液チャンバー９０内に放出される。例えば、廃液流路５５の端部は、大気に接している。
【００６７】
図２に示すように、実施形態に係るフローサイトメーターは、フローセル１０内部を流れる参照粒子の光学特性に基づき、粒子の流速を測定可能な光学系を備える。なお、図２において、フローセル１０は断面で示されている。フローセル１０内部を流れる参照粒子の流速を測定可能な光学系は、フローセル１０に光を照射する光源１２１Ａを備える。光源１２１Ａとしては、レーザー及び発光ダイオード等が使用可能である。光源１２１Ａから照射された光は、例えば、レンズ１３１によって集光され、ダイクロイックミラー１４１、１４２を透過してフローセル１０に集光される。フローセル１０内部を流れる参照粒子が、光が照射されると反応光としてミー散乱光を生じさせる光学特性を有する場合、光源１２１Ａが発した光の波長と同じ波長を有する散乱光が粒子から生じる。散乱光は、例えばレンズ１３５で集光され、ダイクロイックミラー１４３で反射される。
【００６８】
ダイクロイックミラー１４３で反射される散乱光の光路には、光学格子１５１が配置されている。光学格子１５１は、図３に示すように、交互に配置された、複数の透明部分１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ・・・と、複数の不透明部分１５３ａ、１５２３、１５３ｃ・・・とを備える。複数の透明部分１５２ａ・・・と、複数の不透明部分１５３ａ・・・とのそれぞれは、例えば矩形状である。光学格子１５１のピッチは一定であり、複数の透明部分１５２ａ・・・と、複数の不透明部分１５３ａ・・・とのそれぞれの幅は、例えば、図２に示すフローセル１０内部を流れる参照粒子の大きさに近似する。
【００６９】
フローセル１０内部で光源１２１Ａが発した光を参照粒子が横切ると、参照粒子から生じた散乱光は、図３に示す光学格子１５１の複数の透明部分１５２ａ・・・と、複数の不透明部分１５３ａ・・・とを交互に横切る。そのため、散乱光の強度は、光学格子１５１によって変調される。光学格子１５１で生じた散乱光の変調光は、図２に示すレンズ１３６で集光され、流速検出器１６１で検出される。流速検出器１６１としては、光電子増倍管及びフォトダイオード等の光電変換素子を備える光検出器が使用可能である。
【００７０】
流速検出器１６１が変調光を検出する周期は、フローセル１０内部を流れる粒子の流速に比例する。流速検出器１６１は、図１に示す制御部３００に接続されている。制御部３００は、例えば、高速フーリエ変換（ＦＦＴ）によって周期ｆを特定し、下記（１）式に基づいて、フローセル１０内部を流れる粒子の流速ｖの測定値を流速に関する値として算出する。
ｖ＝ｆｐ        （１）
（１）式において、ｐは光学格子１５１のピッチを表す。流速の値は、平均値であってもよい。平均値は、移動平均により算出されてもよい。
【００７１】
なお、流速を測定する機器の構成は、上記に限定されない。例えば、フローセル１０に照射された光のフローセル１０内部における既知のビーム径をＤB、参照粒子の既知の直径をＤS、参照粒子がビーム径を横切った時に生じる蛍光のパルス幅をＰWとして、下記（２）式に基づいて、フローセル１０内部を流れる粒子の流速ｖを算出してもよい。
ｖ＝（ＤB＋ＤS）／ＰW        （２）
この場合、光学格子１５１は不要であり、制御部３００は、流速検出器１６１が検出した反応光のパルス幅に基づいて、流速ｖを算出してもよい。
【００７２】
あるいは、流速を測定する機器は、少なくとも２つの粒子検出器を備えていてもよい。この場合、制御部３００は、２つの粒子検出器の間の既知の距離と、上流側の粒子検出器で参照粒子が検出されてから下流側の粒子検出器で参照粒子が検出されるまでの時間に基づいて、粒子の流速ｖを算出してもよい。またあるいは、流速を測定する機器は、フローセル１０の出口側に接続された流路に設けられた流量計を備えていてもよい。この場合、制御部３００は、流量計が計測した流量と、フローセル１０の口径と流路の口径の差等に基づき、粒子の流速ｖを算出してもよい。
【００７３】
実施形態に係るフローサイトメーターは、図２に示すように、フローセル１０内部を流れる細胞の画像を撮像可能な光学系を備える。フローセル１０内部を流れる細胞の画像を撮像可能な光学系は、上述した光源１２１Ａに加えて、光源１２１Ｂ、１２１Ｃ、１２１Ｄをさらに備える。
【００７４】
光源１２１Ａは、波長λE1の光を照射する。光源１２１Ａは、照射する光の強度を調整可能である。光源１２１Ａが照射した波長λE1の光で励起される蛍光色素で細胞内の標的配列が標識されていた場合、フローセル１０内部を流れる細胞の標的配列を含む遺伝子座から波長λF1の蛍光が発せられる。波長λF1は、例えば、緑色の波長である。
【００７５】
光源１２１Ｂは、波長λE1と異なる波長λE2の光を照射する。光源１２１Ｂは、照射する光の強度を調整可能である。光源１２１Ｂが照射した光は、例えばレンズ１３２で集光され、ダイクロイックミラー１４１でフローセル１０の方向に反射され、ダイクロイックミラー１４２を透過してフローセル１０に到達する。光源１２１Ｂが照射した波長λE2の光で励起される蛍光色素で細胞内の標的配列が標識されていた場合、フローセル１０内部を流れる細胞の標的配列を含む遺伝子座から波長λF2の蛍光が発せられる。波長λF2は、例えば、赤色の波長である。
【００７６】
光源１２１Ｃは、波長λE1〜E2と異なる波長λE3の光を照射する。光源１２１Ｃは、照射する光の強度を調整可能である。光源１２１Ｃが照射した光は、例えばレンズ１３３で集光され、ダイクロイックミラー１４２でフローセル１０の方向に反射され、フローセル１０に到達する。光源１２１Ｃが照射した波長λE3の光で励起される蛍光色素で細胞内の標的配列が標識されていた場合、フローセル１０内部を流れる細胞の標的配列を含む遺伝子座から波長λF3の蛍光が発せられる。波長λF3は、例えば、青色の波長である。
【００７７】
光源１２１Ｄは、波長λE1〜E3と異なる波長λE4の光を照射する。光源１２１Ｄは、照射する光の強度を調整可能である。波長λE4の光は、例えば、可視光である。光源１２１Ｄが照射した光は、例えばレンズ１３４で集光され、フローセル１０に到達する。波長λE4の光は、フローセル１０内部の粒子を透過する。そのため、粒子において、波長λE4の透過光が生じる。
【００７８】
フローセル１０内部の粒子から生じた波長λF1〜F3の蛍光と、波長λE4の透過光とは、レンズ１３５を経てダイクロイックミラー１４３を透過し、光学ユニット１４４に到達する。光学ユニット１４４においては、例えば、４枚のダイクロイックミラーが組み合わされている。４枚のダイクロイックミラーは、波長λF1〜F3の蛍光と、波長λE4の透過光とを、互いにわずかに異なる角度で検出器１６２に向けて反射する。光学ユニット１４４で反射された波長λF1〜F3の蛍光と、波長λE4の透過光とは、レンズ１３７で集光され、検出器１６２の受光面の異なる位置に到達する。レンズ１３７は、受光面における粒子の像の倍率を変更するための複数のレンズから選択されて配置されてもよい。検出器１６２は、受光面に、複数の光電変換素子を備える。複数の光電変換素子のそれぞれは、蛍光及び透過光を電気信号に変換する。複数の光電変換素子のそれぞれは、感度を調整可能である。
【００７９】
検出器１６２は、例えば、ＴＤＩ撮像装置であり、光電変換素子アレイとしてＣＣＤアレイを備える。検出器１６２は、図１に示す制御部３００から、フローセル１０内部を流れる粒子の流速の値の情報を受け取る。図２に示す検出器１６２は、受け取った流速の値にＣＣＤアレイにおけるスキャン速度（電荷転送速度）を同期させて、波長λF1〜F3の蛍光に対応する３つの蛍光画像と、波長λE4の透過光に対応する明視野画像とを生成する。蛍光画像の輝度は、検出器１６２において蛍光から光電変換された電気信号の強さに比例する。
【００８０】
図１に示す制御部３００は、粒子の流速の測定値と、流速の基準値との差分の絶対値を算出する。流速の基準値は、例えば、撮像された蛍光の輝度が適切な所定の値になる流速に基づいて設定される。なお、本開示においては、「差分の絶対値」を単に「差分」と呼ぶ。粒子の流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より大きい場合、制御部３００は、送液ユニット４０の送液条件を変更する。粒子の流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より小さい場合、制御部３００は、検出器１６２の検出条件を変更してもよいし、光源１２１の発光条件を変更してもよいし、及びレンズ１３７の倍率条件を変更してもよい。
【００８１】
送液ユニット４０は、送液条件を変更することにより、フローセル１０内部を流れる細胞の流速を大きく変更することができるが、流速を細かく変更するには適していない場合がある。そのため、流速の差分の所定の値は、例えば、送液ユニット４０が送液条件を変更することによって変更することができる流速の変化幅の最小値に基づいて設定される。
【００８２】
また、検出器１６２の検出条件、光源１２１の発光条件、及びレンズ１３７の倍率条件等のそれぞれを変更することにより、細かく蛍光画像の輝度を変更することができるが、検出条件、発光条件、及び倍率条件のそれぞれは大きく変更することが困難である場合がある。そのため、流速の差分の所定の値は、例えば、検出条件、発光条件、及び倍率条件を変更することによって変更することができる蛍光画像の輝度の変化幅の最大値に基づいて設定されてもよい。
【００８３】
流速の基準値及び流速の差分の所定の値を示す情報は、制御部３００が備えるメモリや、コンピューター３００に接続された記憶装置３５１に保存されている。また、この情報は、例えば、ユーザからの入力により変更されてもよい。
【００８４】
送液ユニット４０の送液条件とは、例えば、シース液送液ユニット４０Ａがフローセル１０にシース液を送液する単位時間あたりの送液量、及びサンプル液送液ユニット４０Ｂがフローセル１０にサンプル液を送液する単位時間あたりの送液量である。または、シース液送液ユニット４０Ａがフローセル１０にシース液を送液する圧力、及びサンプル液送液ユニット４０Ｂがフローセル１０にサンプル液を送液する圧力であってもよい。蛍光画像の輝度は、検出器１６２で得られる電気信号の強さに比例し、検出器１６２で得られる電気信号の強さは、フローセル１０内部を流れる液体の流速に反比例する。したがって、図４に示すように、蛍光画像の輝度は、フローセル１０内部を流れる液体の流速に反比例する。図１に示すフローセル１０内部を流れる液体の流速は、送液ユニット４０が送液する送液量、または液体に加えられる圧力に比例する。
【００８５】
そのため、例えば、流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より大きい場合、制御部３００は、シース液送液ユニット４０Ａがフローセル１０にシース液を送液する送液量、及びサンプル液送液ユニット４０Ｂがフローセル１０にサンプル液を送液する送液量を低下させる。流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より大きい場合、制御部３００は、シース液送液ユニット４０Ａがフローセル１０にシース液を送液する送液量、及びサンプル液送液ユニット４０Ｂがフローセル１０にサンプル液を送液する送液量を上昇させる。このような制御により、制御部３００は、フローセル１０内部を流れる粒子の流速を基準値に近づけて、蛍光画像の輝度を適切な値に近づけ、輝度の変動を抑制する。
【００８６】
通常、シース液の流量はサンプル液の流量よりも多いため、サンプル液に含まれる粒子の流速に与える影響は、サンプル液を送液する送液量より、シース液を送液する送液量のほうが支配的になる。したがって、制御部３００は、シース液送液ユニット４０Ａがフローセル１０にシース液を送液する送液量を変更させ、サンプル液送液ユニット４０Ｂがフローセル１０にサンプル液を送液する送液量は変更させなくてもよい。
【００８７】
シース液及びサンプル液のうちシース液のみに着目し、チャンバー４１内のシース液に加えられる圧力が一定であり、シース液の粘度が一定であると仮定すると、シース液の流速ｖは、下記（３）式で近似される。
ｖ＝（２ｇｈ）1/2        （３）
ここで、ｇは重力加速度を示す。ｈは、図５に示すように、チャンバー４１内のシース液の液面と廃液流路５５の解放端との間の高さの差分を示す。したがって、チャンバー４１内のシース液の液面が低下すると、（３）式において高さの差分ｈが減少するため、シース液の流速ｖが低下する。これは、図５に示すように、チャンバー４１内のシース液の液面が廃液流路５５の解放端より高い位置にある場合であっても、図６に示すように、チャンバー４１内のシース液の液面が廃液流路５５の解放端より低い位置にある場合であっても同じである。また、上記（３）式では、シース液の粘度が一定であると仮定したが、シース液の粘度が温度の変化等に伴って変化しても、シース液の流速ｖは変化し得る。
【００８８】
これに対し、実施形態に係るフローサイトメーターにおいては、算出された流速の測定値に基づき、シース液送液ユニット４０Ａがフローセル１０にシース液を送液する送液量、及びサンプル液送液ユニット４０Ｂがフローセル１０にサンプル液を送液する送液量がフィードバック制御される。そのため、チャンバー４１内のシース液の液面が変動したり、シース液の粘度が変化したりしても、フローセル１０内部を流れる細胞の流速を、流速の基準値に近づけて、蛍光画像の輝度を適切な値に近づけ、輝度の変動を抑制することが可能である。
【００８９】
図１に示す検出器１６２の検出条件とは、例えば、検出器１６２が備える光電変換素子の感度である。蛍光画像の輝度は、光電変換素子の感度に比例する。そのため、例えば、流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、図１に示す制御部３００は、検出器１６２が備える光電変換素子の感度を上昇させる。流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、制御部３００は、検出器１６２の光電変換素子の感度を低下させる。このような制御により、制御部３００は、蛍光画像の輝度を適切な値に近づけ、輝度の変動を抑制する。
【００９０】
光源１２１の発光条件とは、例えば、光源１２１が発する光の強度である。蛍光画像の輝度は、光源１２１が発する光の強度に比例する。そのため、例えば、流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、制御部３００は、光源１２１が発する光の強度を上昇させる。流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、制御部３００は、光源１２１が発する光の強度を低下させる。このような制御により、制御部３００は、蛍光画像の輝度を適切な値に近づけ、輝度の変動を抑制する。
【００９１】
レンズ１３７の倍率条件とは、例えば、レンズ１３７が検出器１６２の受光面上に形成する粒子の像の倍率である。蛍光画像の輝度は、レンズ１３７が形成する粒子の像の倍率に反比例する。そのため、例えば、流速の測定値が流速の基準値より大きく、差分が所定の値より小さい場合、制御部３００は、レンズ１３７を交換することにより、レンズ１３７が形成する粒子の像の倍率を低下させる。流速の測定値が流速の基準値より小さく、差分が所定の値より小さい場合、制御部３００は、レンズ１３７を交換することにより、レンズ１３７が形成する粒子の像の倍率を上昇させる。このような制御により、制御部３００は、蛍光画像の輝度を適切な値に近づけ、輝度の変動を抑制する。
【００９２】
次に図７、図８及び図９を参照して実施形態に係る粒子検出方法を説明する。図７に示すように、実施形態に係る粒子検出方法は、フローサイトメーターを起動するステップＳ１０１、フローサイトメーターに解析を指示するステップＳ１０２、フローセル１０内部に液体の送液を開始するステップＳ１０３、フローセル１０内部を流れる液体の流速に関する情報を取得するステップＳ１０４、取得した流速に関する情報を判定するステップＳ１０５、フローセル１０内部に液体を送液するための送液条件を変更するステップＳ１０６、及びフローセル１０内部の光を照射された液体中の粒子から生じた光を検出するステップＳ１０７を含む。
【００９３】
図７のステップＳ１０１で、実施形態に係るフローサイトメーターが起動される。ステップＳ１０２で、フローサイトメーターに粒子の解析の開始が指示される。ステップＳ１０３で、図１に示すシース液送液ユニット４０Ａがフローセル１０にシース液を所定の送液量で送液することを開始し、サンプル液送液ユニット４０Ｂがフローセル１０に粒子を含むサンプル液を所定の送液量で送液することを開始する。ステップＳ１０４で、図２に示す光源１２１Ａはフローセル１０内部を流れる粒子に光を照射し、流速検出器１６１は、粒子から生じた散乱光の光学格子１５１による変調光を検出する。図１に示す制御部３００は、変調光の周期に基づいて、流速に関する値として流速の測定値を算出する。なお、ステップＳ１０４はステップＳ１０３と同時に開始されてもよい。
【００９４】
ステップＳ１０５で、制御部３００は、流速の測定値を算出する。また、制御部３００は、メモリや記憶装置３５１から、流速の基準値を読み出す。次に、制御部３００は、粒子の流速の測定値と流速の基準値の差分を算出する。ステップＳ１０７で、粒子の流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より大きい場合、制御部３００は、送液ユニット４０の送液条件を変更する。粒子の流速の測定値と流速の基準値との差分が所定の値より小さい場合、制御部３００は、検出器１６２の検出条件を変更する。制御部３００は、光源１２１の発光条件を変更してもよいし、レンズ１３７の倍率条件を変更してもよい。
【００９５】
具体的には、図８のステップＳ２０１で、制御部３００は、粒子の流速の測定値と流速の基準値の差分が、所定の値より大きいか判定する。差分が所定の値より大きいと判定された場合、ステップＳ２０２に進み、制御部３００は、流速の測定値が基準値より大きいか判定する。差分が所定の値より大きく、かつ、測定値が基準値より大きいと判定された場合、ステップＳ２０３に進み、制御部３００の制御により、送液ユニット４０は、差分がゼロに近づくよう、送液量を低下させる。その後、図７のステップＳ１０５に戻る。図８のステップＳ２０１及びＳ２０２で、差分が所定の値より大きく、かつ、測定値が基準値より小さいと判定された場合、ステップＳ２０４に進み、制御部３００の制御により、送液ユニット４０は、差分がゼロに近づくよう、送液量を上昇させる。その後、図７のステップＳ１０５に戻る。
【００９６】
図８のステップＳ２０１で、粒子の流速の測定値と流速の基準値の差分が、所定の値より大きくないと判定された場合、図９のステップＳ３０１に進み、制御部３００は、流速の測定値は基準値より大きいか判定する。差分が所定の値より小さく、かつ、測定値が基準値より大きいと判定された場合、ステップＳ３０２に進み、制御部３００は、蛍光画像の輝度を適切な値に近づくよう、検出器１６２の検出条件を変更する。制御部３００は、光源１２１の発光条件を変更してもよいし、レンズ１３７の倍率条件を変更してもよい。ステップＳ２０１及びＳ３０１で、差分が所定の値より小さく、かつ、測定値が基準値より小さいと判定された場合、ステップＳ３０３に進み、制御部３００は、蛍光画像の輝度を適切な値に近づくよう、検出器１６２の検出条件を変更する。制御部３００は、光源１２１の発光条件を変更してもよいし、レンズ１３７の倍率条件を変更してもよい。
【００９７】
ステップＳ３０２又はステップＳ３０３で検出条件が変更された後、ステップＳ１０７で、検出器１６２は、粒子の蛍光画像を生成する。ステップＳ１０８で、制御部３００は、所定の量のサンプル液の解析が終了したか判断する。所定の量のサンプル液の解析が終了していない場合は、ステップＳ１０４に戻り、流速に関する情報に基づく送液ユニット４０の送液条件、検出器１６２の検出条件、光源１２１の発光条件、及びレンズ１３７の倍率条件等のフィードバック制御と、粒子の検出と、のループが、所定の量のサンプル液の解析が終了するまで繰り返される。ステップＳ１０８で所定の量のサンプル液の解析が終了したと判断されると、当該方法が終了する。なお、任意により、ステップＳ１０８を省略し、ステップＳ１０４からステップＳ１０８のループを繰り返さなくともよい。
【００９８】
実施形態に係るフローサイトメーター及び粒子検出方法によれば、フローセル１０内部を流れる液体の流速が、気温、装置の温度、液体の温度、液体の粘度、及び供給チャンバーにおける液体の液面の変化等の影響により変動しても、蛍光画像の輝度が、流速の変動に影響されることを抑制することが可能である。さらに、実施形態に係るフローサイトメーターを用いても蛍光画像の輝度が変動する場合は、粒子の蛍光染色の条件に変動があったと判断することも可能である。
【００９９】
また、フローサイトメーターにおいては、取得した粒子の画像を解析する際に、ノイズによる解析精度の低下を抑制するために、輝度の値が所定の値より弱い画像は、解析対象から除外する場合がある。これに対し、実施形態に係るフローサイトメーター及び粒子検出方法によれば、所望の輝度の画像が得られるため、解析対象から除外される画像の数を減らすことが可能である。そのため、解析対象となる画像の母集団が大きくなるため、粒子の正確な解析が可能である。
【０１００】
上記のように本発明を実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす記述及び図面はこの発明を限定するものであると理解するべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかになるはずである。例えば、サンプル粒子である細胞を蛍光色素で標識する方法は、核酸プローブを用いる方法に限定されず、抗体抗原反応や抗体以外のタンパク質間の相互作用を利用する標識試薬を用いる方法であってもよい。また、サンプル粒子は、微生物であってもよい。さらに、上記の実施形態において、粒子の流速を測定する際に、光を照射された粒子から生じる反応光として散乱光を用いる例を説明した。しかし、粒子が蛍光を発する光学特性を有する場合は、反応光として蛍光を用いてもよい。このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を包含するということを理解すべきである。
【符号の説明】
【０１０１】
１０・・・フローセル、２１・・・シリンジ、２２・・・作動子、２３・・・駆動装置、４０・・・送液ユニット、４０Ａ・・・シース液送液ユニット、４０Ｂ・・・サンプル液送液ユニット、４１・・・チャンバー、４２・・・電空変換器、４３・・・コンプレッサー、５３・・・サンプル液流路、５４・・・シース液流路、５５・・・廃液流路、９０・・・廃液チャンバー、１２１・・・光源、１２１Ａ・・・光源、１２１Ｂ・・・光源、１２１Ｃ・・・光源、１２１Ｄ・・・光源、１３１・・・レンズ、１３２・・・レンズ、１３３・・・レンズ、１３４・・・レンズ、１３５・・・レンズ、１３６・・・レンズ、１３７・・・レンズ、１４１・・・ダイクロイックミラー、１４２・・・ダイクロイックミラー、１４３・・・ダイクロイックミラー、１４４・・・光学ユニット、１５１・・・光学格子、１５２・・・透明部分、１５３・・・不透明部分、１６１・・・流速検出器、１６２・・・検出器、３００・・・制御部、３５１・・・記憶装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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