(57)【要約】【課題】トナー容器を大容量化しつつ、トナー容器から排出されるトナーの量を安定させる。【解決手段】本発明のトナー容器６は、トナーを排出する第１排出口３４を有する第１容器本体２５と、第１排出口３４へとトナーを搬送する第１搬送部材２７と、を有する第１コンテナ２１と、トナーを排出する第２排出口５４を有する第２容器本体４５と、第２排出口５４へとトナーを搬送する第２搬送部材４７と、を有し、第１コンテナ２１にトナーを補給する第２コンテナ２２と、を備え、第１搬送部材２７と第２搬送部材４７は、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量が一致するように連動していることを特徴とする。【選択図】図２
2019028356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを排出する第１排出口を有する第１容器本体と、前記第１排出口へとトナーを搬送する第１搬送部材と、を有する第１コンテナと、
トナーを排出する第２排出口を有する第２容器本体と、前記第２排出口へとトナーを搬送する第２搬送部材と、を有し、前記第１コンテナにトナーを補給する第２コンテナと、を備え、
前記第１搬送部材と前記第２搬送部材は、前記第１排出口から排出されるトナーの量と前記第２排出口から排出されるトナーの量が一致するように連動していることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
トナーを排出する第３排出口を有する第３容器本体と、前記第３排出口へとトナーを搬送する第３搬送部材と、を有し、前記第２コンテナにトナーを補給する第３コンテナを更に備え、
前記第２搬送部材と前記第３搬送部材は、前記第２排出口から排出されるトナーの量と前記第３排出口から排出されるトナーの量が一致するように連動していることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記第２容器本体は、前記第１容器本体の側方に設けられ、
前記第３容器本体は、前記第２容器本体の上方に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記第１排出口と前記第２排出口は、大きさが同一であり、
前記第１搬送部材と前記第２搬送部材は、同一速度で同期して回転することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記第１容器本体は、
トナーを収容する収容部と、
前記収容部よりも上方に設けられる排出部と、を備え、
前記第１排出口は、前記排出部の下面に設けられ、
前記第１コンテナは、前記収容部内のトナーを撹拌しつつ前記排出部側へと持ち上げる撹拌部材を更に備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー容器と、
前記トナー容器が装着される装置本体と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記第１コンテナと前記第２コンテナは、前記装置本体に対してそれぞれ独立して着脱可能であり、
画像形成動作の実行中において、前記第１コンテナの前記装置本体からの取り外しが規制され、前記第２コンテナは前記装置本体から取り外し可能であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
開閉可能に設けられ、前記第１コンテナを覆う第１カバーと、
開閉可能に設けられ、前記第２コンテナを覆う第２カバーと、を更に備え、
画像形成動作の実行中において、前記第１カバーの開放が規制され、前記第２カバーは開放可能であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
像担持体と、
前記像担持体の表面に光を照射して静電潜像を形成する露光装置と、を更に備え、
前記装置本体の内部には、前記露光装置の側方から下方にわたって、断面Ｌ字状の空間が形成され、
前記トナー容器は、前記空間を埋めるように配置されていることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器と、このトナー容器を備えた画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラム）の表面に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、トナー容器から現像装置に補給されている。
【０００３】
近年、画像形成装置の高速化や画像形成装置のサービス価格の削減に対応するために、現像装置に多量のトナーを補給可能な大容量のトナー容器が開発されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−０２２３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようにトナー容器を大容量化すると、トナー容器の形状によっては、トナー容器内の一部（例えば、トナーを持ち上げる部材の周りの部分）にトナーが過度に集中することがある。このような事態が発生すると、トナーが過度に集中した部分でトナーの搬送不良が発生し、トナー容器から排出されるトナーの量が不安定になる恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は、トナー容器を大容量化しつつ、トナー容器から排出されるトナーの量を安定させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るトナー容器は、トナーを排出する第１排出口を有する第１容器本体と、前記第１排出口へとトナーを搬送する第１搬送部材と、を有する第１コンテナと、トナーを排出する第２排出口を有する第２容器本体と、前記第２排出口へとトナーを搬送する第２搬送部材と、を有し、前記第１コンテナにトナーを補給する第２コンテナと、を備え、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材は、前記第１排出口から排出されるトナーの量と前記第２排出口から排出されるトナーの量が一致するように連動していることを特徴とする。
【０００８】
前記トナー容器は、トナーを排出する第３排出口を有する第３容器本体と、前記第３排出口へとトナーを搬送する第３搬送部材と、を有し、前記第２コンテナにトナーを補給する第３コンテナを更に備え、前記第２搬送部材と前記第３搬送部材は、前記第２排出口から排出されるトナーの量と前記第３排出口から排出されるトナーの量が一致するように連動していても良い。
【０００９】
前記第２容器本体は、前記第１容器本体の側方に設けられ、前記第３容器本体は、前記第２容器本体の上方に設けられていても良い。
【００１０】
前記第１排出口と前記第２排出口は、大きさが同一であり、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材は、同一速度で同期して回転しても良い。
【００１１】
前記第１容器本体は、トナーを収容する収容部と、前記収容部よりも上方に設けられる排出部と、を備え、前記第１排出口は、前記排出部の下面に設けられ、前記第１コンテナは、前記収容部内のトナーを撹拌しつつ前記排出部側へと持ち上げる撹拌部材を更に備えていても良い。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が装着される装置本体と、を備えていることを特徴とする。
【００１３】
前記第１コンテナと前記第２コンテナは、前記装置本体に対してそれぞれ独立して着脱可能であり、画像形成動作の実行中において、前記第１コンテナの前記装置本体からの取り外しが規制され、前記第２コンテナは前記装置本体から取り外し可能であっても良い。
【００１４】
前記画像形成装置は、開閉可能に設けられ、前記第１コンテナを覆う第１カバーと、開閉可能に設けられ、前記第２コンテナを覆う第２カバーと、を更に備え、画像形成動作の実行中において、前記第１カバーの開放が規制され、前記第２カバーは開放可能であっても良い。
【００１５】
前記画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体の表面に光を照射して静電潜像を形成する露光装置と、を更に備え、前記装置本体の内部には、前記露光装置の側方から下方にわたって、断面Ｌ字状の空間が形成され、前記トナー容器は、前記空間を埋めるように配置されていても良い。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、トナー容器を大容量化しつつ、トナー容器から排出されるトナーの量を安定させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、トナー容器及びその周辺部を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、第１、第２カバー及びその周辺部を示す正面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナー容器において、第３コンテナが装置本体に装着される途中の状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナー容器において、第３コンテナが装置本体に装着された状態を示す斜視図である。
【図６】図２のＶＩ−ＶＩ断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御システムを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００１９】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能などを複合的に備えた複合機である。
【００２０】
図１を参照して、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の上下方向中央部には、排紙トレイ４の下方に露光装置５が設けられている。装置本体２の上下方向中央部には、トナー容器６が装着されている。装置本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット７が収容されている。
【００２１】
装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送経路Ｐが上下方向に沿って設けられている。搬送経路Ｐの上流端部には、給紙部８が設けられている。搬送経路Ｐの中流部には、画像形成部９が設けられている。画像形成部９は、感光体ドラム１１（像担持体の一例）と現像装置１２とを有する。搬送経路Ｐの下流部には、定着装置１３が設けられている。
【００２２】
次に、このような構成を備えた画像形成装置１の動作について説明する。
【００２３】
まず、感光体ドラム１１の表面が一様に帯電した状態で、露光装置５が感光体ドラム１１の表面に光（図１の点線矢印参照）を照射し、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。次に、この静電潜像を現像装置１２がトナー像に現像する。これにより、画像形成動作が完了する。
【００２４】
一方、給紙部８によって給紙カセット７から取り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて画像形成部９へと搬送され、画像形成部９においてトナー像が感光体ドラム１１の表面から用紙Ｓに転写される。トナー像を転写された用紙Ｓは、搬送経路Ｐを下流側へと搬送されて定着装置１３に進入し、定着装置１３において用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送経路Ｐの下流端部から排紙トレイ４に排出される。
【００２５】
次に、装置本体２について更に詳細に説明する。
【００２６】
図２を参照して、装置本体２の中央部には、フレーム１５が設けられている。装置本体２の中央部には、フレーム１５の上方に支持部材１６が設けられている。支持部材１６は、露光装置５を下側から支持している。装置本体２の内部には、露光装置５及び支持部材１６の左方（側方）から下方にわたって、断面Ｌ字状の空間Ｓが形成されている。
【００２７】
図３を参照して、装置本体２の前面の右側部には、開閉可能な第１カバー１７が設けられている。装置本体２の前面の左側部には、開閉可能な第２カバー１８が設けられている。
【００２８】
次に、トナー容器６について更に詳細に説明する。
【００２９】
図２を参照して、トナー容器６は、装置本体２の内部に形成された断面Ｌ字状の空間Ｓを埋めるように配置されている。トナー容器６は、その左右方向中央部において左右に分割されると共に、その左側部において上下に分割されている。
【００３０】
トナー容器６は、第１コンテナ２１と、第１コンテナ２１の左方に配置される第２コンテナ２２と、第２コンテナ２２の上方に配置される第３コンテナ２３と、を備えている。
【００３１】
図３を参照して、第１コンテナ２１の前方は、第１カバー１７によって覆われている。第２コンテナ２２及び第３コンテナ２３の前方は、第２カバー１８によって覆われている。
【００３２】
図４、図５を参照して、第１コンテナ２１、第２コンテナ２２及び第３コンテナ２３は、上下方向と交差する装着方向Ｘに沿って装置本体２に装着される。本実施形態では、装着方向Ｘは、前後方向に沿って前側から後側に向かう方向である。以下、「装着方向奥側」と記載する場合には、装着方向Ｘにおける奥側を示す。
【００３３】
図２を参照して、トナー容器６の第１コンテナ２１は、第１容器本体２５と、第１容器本体２５に収容される複数の第１撹拌部材２６及び第１搬送部材２７と、第１容器本体２５の右端側に配置される第１シャッター２８と、を備えている。
【００３４】
第１コンテナ２１の第１容器本体２５は、左右方向に沿って水平に延びている第１収容部３０と、第１収容部３０の右端部から右上方に向かって延びている第１排出部３１と、を備えている。
【００３５】
第１コンテナ２１の第１容器本体２５の第１収容部３０は、トナー（図示せず）を収容している。第１収容部３０の下面は、装置本体２のフレーム１５の上面と対向している。第１収容部３０の上面は、装置本体２の支持部材１６の下面と対向している。第１収容部３０の右面は、現像装置１２の左面と対向している。第１収容部３０の左上部には、第１導入口３３が設けられている。
【００３６】
第１コンテナ２１の第１容器本体２５の第１排出部３１は、第１容器本体２５の第１収容部３０よりも上方に配置されている。第１排出部３１の下面は、現像装置１２の上面と対向している。第１排出部３１の下面には、第１排出口３４が設けられている。
【００３７】
図２を参照して、第１コンテナ２１の複数の第１撹拌部材２６は、第１容器本体２５の第１収容部３０に収容されている。複数の第１撹拌部材２６は、左右方向に間隔をおいて並んでいる。各第１撹拌部材２６は、前後方向に沿って延びている撹拌軸２６Ａと、撹拌軸２６Ａの外周面に固定される撹拌フィルム２６Ｂと、を備えている。各第１撹拌部材２６は、撹拌軸２６Ａを中心に回転可能となるように第１収容部３０に支持されている。
【００３８】
第１コンテナ２１の第１搬送部材２７は、第１容器本体２５の第１排出部３１に収容されている。第１搬送部材２７は、第１排出部３１の第１排出口３４の直上に配置されている。第１搬送部材２７は、前後方向に沿って延びている搬送軸２７Ａと、搬送軸２７Ａの外周に設けられる螺旋状の搬送フィン２７Ｂと、を備えている。第１搬送部材２７は、搬送軸２７Ａを中心に回転可能となるように第１排出部３１に支持されている。
【００３９】
第１コンテナ２１の第１シャッター２８は、第１容器本体２５の第１排出部３１の下面に沿って設けられている。第１シャッター２８は、前後方向に沿って移動することで、第１排出部３１の第１排出口３４を開閉する。
【００４０】
図２を参照して、トナー容器６の第２コンテナ２２は、第２容器本体４５と、第２容器本体４５に収容される複数の第２撹拌部材４６及び第２搬送部材４７と、第２容器本体４５の右端側に配置される第２シャッター４８と、を備えている。
【００４１】
第２コンテナ２２の第２容器本体４５は、第１容器本体２５の左方（側方）に設けられている。第２容器本体４５は、左右方向に沿って水平に延びている第２収容部５０と、第２収容部５０の右側部から右上方に向かって延びている第２排出部５１と、第２収容部５０の左側部から上方に向かって延びている導入部５２と、を備えている。
【００４２】
第２コンテナ２２の第２容器本体４５の第２収容部５０は、トナー（図示せず）を収容している。第２収容部５０の下面は、装置本体２のフレーム１５の上面と対向している。第２収容部５０の右面は、第１容器本体２５の第１収容部３０の左面と対向している。
【００４３】
第２コンテナ２２の第２容器本体４５の第２排出部５１は、第２容器本体４５の第２収容部５０よりも上方に配置されている。第２排出部５１の上面は、装置本体２の支持部材１６の下面と対向している。第２排出部５１の下面は、第１容器本体２５の第１収容部３０の上面と対向している。第２排出部５１の下面には、第２排出口５４が設けられている。第２排出口５４は、第１容器本体２５の第１排出口３４と形状及び大きさが同一である。
【００４４】
第２コンテナ２２の第２容器本体４５の導入部５２は、第２容器本体４５の第２収容部５０よりも上方に配置されている。導入部５２の右面は、装置本体２の支持部材１６の左端部と対向している。導入部５２は、支持部材１６を挟んで第１容器本体２５の第１排出部３１の反対側に配置されている。図４、図６を参照して、導入部５２の上面には、ガイド部５６が装着方向Ｘに沿って設けられている。ガイド部５６は、下方に向かって略Ｖ字状に凹んでいる。導入部５２の上面には、ガイド部５６の下端側（先端側）に、係合凹部５７が装着方向Ｘに沿って設けられている。係合凹部５７には、第２導入口５８が設けられている。導入部５２の上面の後端部には、ガイド部５６よりも後側（装着方向奥側）に、対向壁５９が鉛直姿勢で設けられている。
【００４５】
図２を参照して、第２コンテナ２２の複数の第２撹拌部材４６は、第２容器本体４５の第２収容部５０に収容されている。複数の第２撹拌部材４６は、左右方向に間隔をおいて並んでいる。各第２撹拌部材４６は、前後方向に沿って延びている撹拌軸４６Ａと、撹拌軸４６Ａの外周面に固定される撹拌フィルム４６Ｂと、を備えている。各第２撹拌部材４６は、撹拌軸４６Ａを中心に回転可能となるように第２収容部５０に支持されている。各第２撹拌部材４６は、各第１撹拌部材２６と形状及び大きさが同一である。
【００４６】
第２コンテナ２２の第２搬送部材４７は、第２容器本体４５の第２排出部５１に収容されている。第２搬送部材４７は、第２排出部５１の第２排出口５４の直上に配置されている。第２搬送部材４７は、前後方向に沿って延びている搬送軸４７Ａと、搬送軸４７Ａの外周に設けられる螺旋状の搬送フィン４７Ｂと、を備えている。第２搬送部材４７は、搬送軸４７Ａを中心に回転可能となるように第２排出部５１に支持されている。第２搬送部材４７は、第１搬送部材２７と形状及び大きさが同一である。
【００４７】
第２コンテナ２２の第２シャッター４８は、第２容器本体４５の第２排出部５１の下面に沿って設けられている。第２シャッター４８は、前後方向に沿って移動することで、第２排出部５１の第２排出口５４を開閉する。
【００４８】
図２を参照して、トナー容器６の第３コンテナ２３は、第３容器本体６１と、第３容器本体６１の下部に収容される第３搬送部材６２と、第３容器本体６１の下端側に配置される第３シャッター６３と、を備えている。
【００４９】
第３コンテナ２３の第３容器本体６１は、トナー（図示せず）を収容している。第３容器本体６１は、第２容器本体４５の導入部５２の直上（上方）に設けられている。第３容器本体６１は、第１容器本体２５及び第２容器本体４５よりもトナー容量が少ない。
【００５０】
第３コンテナ２３の第３容器本体６１の内部には、第３搬送部材６２の上方を覆うように規制壁６４が設けられている。規制壁６４は、上方に向かって膨らむように円弧状に湾曲している。
【００５１】
図４を参照して、第３コンテナ２３の第３容器本体６１の下面には、被ガイド部６５が装着方向Ｘに沿って設けられている。被ガイド部６５は、下方に向かって略Ｖ字状に突出している。第３容器本体６１の下面には、被ガイド部６５の下端側（先端側）に、係合突部６６が装着方向Ｘに沿って設けられている。係合突部６６には、第３排出口６７が設けられている。第３排出口６７は、第１容器本体２５の第１排出口３４及び第２容器本体４５の第２排出口５４と形状及び大きさが同一である。
【００５２】
図２を参照して、第３コンテナ２３の第３搬送部材６２は、第３容器本体６１の第３排出口６７の直上に配置されている。第３搬送部材６２は、前後方向に沿って延びている搬送軸６２Ａと、搬送軸６２Ａの外周に設けられる螺旋状の搬送フィン６２Ｂと、を備えている。第３搬送部材６２は、搬送軸６２Ａを中心に回転可能となるように第３容器本体６１に支持されている。第３搬送部材６２は、第１搬送部材２７及び第２搬送部材４７と形状及び大きさが同一である。
【００５３】
第３コンテナ２３の第３シャッター６３は、第３容器本体６１の下面に沿って設けられている。第３シャッター６３は、前後方向に沿って移動することで、第３容器本体６１の第３排出口６７を開閉する。
【００５４】
次に、画像形成装置１の制御システムについて説明する。
【００５５】
図７を参照して、画像形成装置１は、制御部７０を備えている。制御部７０は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）によって構成されている。制御部７０は、画像形成装置１の各部（例えば、画像形成部９）に接続されており、画像形成装置１の各部を制御している。
【００５６】
制御部７０は、駆動源７１に接続されている。駆動源７１は、例えば、モーターによって構成されている。駆動源７１は、第１コンテナ２１の各第１撹拌部材２６及び第１搬送部材２７、第２コンテナ２２の各第２撹拌部材４６及び第２搬送部材４７、及び、第３コンテナ２３の第３搬送部材６２に接続されている。
【００５７】
制御部７０は、第１ロック機構７２に接続されている。第１ロック機構７２は、制御部７０からの信号に基づいて作動し、第１カバー１７の開放を規制する。制御部７０は、第２ロック機構７３に接続されている。第２ロック機構７３は、制御部７０からの信号に基づいて作動し、第２カバー１８の開放を規制する。
【００５８】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、ユーザーやサービスマンなどの作業者がトナー容器６を装置本体２に対して着脱する作業の一例について説明する。
【００５９】
作業者がトナー容器６を装置本体２に装着する際には、まず、第１カバー１７及び第２カバー１８が開放された状態で、作業者が第１コンテナ２１を装着方向Ｘに沿って装置本体２に装着する。次に、作業者が第２コンテナ２２を装着方向Ｘに沿って装置本体２に装着する。次に、作業者が第３コンテナ２３を装着方向Ｘに沿って装置本体２に装着する。その際に、図４に示されるように、第３容器本体６１の係合突部６６が第２容器本体４５の係合凹部５７に係合した状態で、第３容器本体６１の被ガイド部６５が第２容器本体４５のガイド部５６に沿って摺動する。つまり、第３容器本体６１の被ガイド部６５が第２容器本体４５のガイド部５６によってガイドされる。また、図６に示されるように、第３コンテナ２３が装置本体２に装着されると、第３容器本体６１の後面（装着方向奥側の面）の下部が第２容器本体４５の対向壁５９に対向する。
【００６０】
一方で、作業者がトナー容器６を装置本体２から取り外す際には、まず、作業者が第３コンテナ２３を装着方向Ｘとは逆の方向に沿って装置本体２から取り外す。その際に、トナー容器６の装着時と同様に、第３容器本体６１の被ガイド部６５が第２容器本体４５のガイド部５６によってガイドされる。次に、作業者が第２コンテナ２２を装着方向Ｘとは逆の方向に沿って装置本体２から取り外す。次に、作業者が第１コンテナ２１を装着方向Ｘとは逆の方向に沿って装置本体２から取り外す。
【００６１】
本実施形態では以上のように、トナー容器６を構成する各コンテナ２１〜２３が、装置本体２に対してそれぞれ独立して着脱可能となっている。
【００６２】
次に、各コンテナ２１〜２３の取り外しの規制について説明する。
【００６３】
画像形成動作の実行中には、第１ロック機構７２が作動することで、第１カバー１７の開放が規制されている。そのため、第１コンテナ２１の装置本体２からの取り外しが規制されている。また、第２ロック機構７３の作動が停止しており、第２カバー１８を開放可能である。そのため、第２コンテナ２２及び第３コンテナ２３の装置本体２からの取り外しが可能である。
【００６４】
トナー容器６から現像装置１２へのトナー補給動作（詳細は後述）の実行中には、第１ロック機構７２が作動することで、第１カバー１７の開放が規制されている。そのため、第１コンテナ２１の装置本体２からの取り外しが規制されている。また、第２ロック機構７３が作動することで、第２カバー１８の開放が規制されている。そのため、第２コンテナ２２及び第３コンテナ２３の装置本体２からの取り外しが規制されている。
【００６５】
画像形成動作及びトナー容器６から現像装置１２へのトナー補給動作の停止中には、第１ロック機構７２の作動が停止しており、第１カバー１７を開放可能である。そのため、第１コンテナ２１の装置本体２からの取り外しが可能である。また、第２ロック機構７３の作動が停止しており、第２カバー１８を開放可能である。そのため、第２コンテナ２２及び第３コンテナ２３の装置本体２からの取り外しが可能である。
【００６６】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、トナー容器６から現像装置１２へのトナー補給動作の一例について説明する。
【００６７】
トナー容器６から現像装置１２にトナーを補給する際には、各シャッター２８、４８、６３が各容器本体２５、４５、６１の各排出口３４、５４、６７を開放した状態で、制御部７０が駆動源７１を駆動させる。このように駆動源７１が駆動すると、駆動源７１が第３搬送部材６２を回転させる。これに伴って、第３容器本体６１内のトナーが第３搬送部材６２によって前後方向に沿って第３排出口６７へと搬送され、第３排出口６７から排出されて、第２導入口５８を介して第２容器本体４５に導入される。このようにして、第３コンテナ２３から第２コンテナ２２にトナーが補給される。
【００６８】
また、上記のように駆動源７１が駆動すると、駆動源７１が各第２撹拌部材４６及び第２搬送部材４７を回転させる。これに伴って、第２容器本体４５の第２収容部５０内のトナーが各第２撹拌部材４６によって撹拌されつつ右側へと搬送される。このように右側へと搬送されたトナーは、各第２撹拌部材４６のうちで最も右側に配置された第２撹拌部材４６（以下、「右端の第２撹拌部材４６」と称する）によって撹拌されつつ第２容器本体４５の第２排出部５１側へと持ち上げられる。このように持ち上げられたトナーは、第２搬送部材４７によって前後方向に沿って第２排出口５４へと搬送され、第２排出口５４から排出されて、第１導入口３３を介して第１容器本体２５に導入される。このようにして、第２コンテナ２２から第１コンテナ２１にトナーが補給される。
【００６９】
また、上記のように駆動源７１が駆動すると、駆動源７１が各第１撹拌部材２６及び第１搬送部材２７を回転させる。これに伴って、第１容器本体２５の第１収容部３０内のトナーが各第１撹拌部材２６によって撹拌されつつ右側へと搬送される。このように右側へと搬送されたトナーは、各第１撹拌部材２６のうちで最も右側に配置された第１撹拌部材２６（以下、「右端の第１撹拌部材２６」と称する）によって撹拌されつつ第１容器本体２５の第１排出部３１側へと持ち上げられる。このように持ち上げられたトナーは、第１搬送部材２７によって前後方向に沿って第１排出口３４へと搬送され、第１排出口３４から排出されて、現像装置１２に導入される。このようにして、第１コンテナ２１から現像装置１２にトナーが補給される。
【００７０】
上記のように駆動源７１が第１搬送部材２７と第２搬送部材４７を回転させると、第１搬送部材２７と第２搬送部材４７は、同一速度で同期して回転する。また、前述のように、第１排出口３４と第２排出口５４は、大きさが同一である。そのため、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量が一致する。つまり、第１搬送部材２７と第２搬送部材４７は、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量が一致するように連動している。なお、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量が一致する場合とは、例えば、第２排出口５４から排出されるトナーの量が第１排出口３４から排出されるトナーの量に対して±１０％の範囲内にある場合のことである。
【００７１】
また、上記のように駆動源７１が第２搬送部材４７と第３搬送部材６２を回転させると、第２搬送部材４７と第３搬送部材６２は、同一速度で同期して回転する。また、前述のように、第２排出口５４と第３排出口６７は、大きさが同一である。そのため、第２排出口５４から排出されるトナーの量と第３排出口６７から排出されるトナーの量が一致する。つまり、第２搬送部材４７と第３搬送部材６２は、第２排出口５４から排出されるトナーの量と第３排出口６７から排出されるトナーの量が一致するように連動している。なお、第２排出口５４から排出されるトナーの量と第３排出口６７から排出されるトナーの量が一致する場合とは、例えば、第３排出口６７から排出されるトナーの量が第２排出口５４から排出されるトナーの量に対して±１０％の範囲内にある場合のことである。
【００７２】
上記のように構成されたトナー容器６において、第２排出口５４から排出されるトナーの量が、第１排出口３４から排出されるトナーの量よりも著しく多くなると、右端の第１撹拌部材２６の周りにトナーが過度に集中する。このような事態が発生すると、右端の第１撹拌部材２６によって第１収容部３０内のトナーを撹拌しつつ第１排出部３１側へと持ち上げることができなくなる。そのため、第１容器本体２５内でトナーの搬送不良が発生し、第１コンテナ２１から排出されるトナーの量が不安定になり、第１コンテナ２１から現像装置１２へとトナーを安定的に補給することができなくなる恐れがある。
【００７３】
そこで、本実施形態では、第１搬送部材２７と第２搬送部材４７が、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量が一致するように連動している。このような構成を採用することで、右端の第１撹拌部材２６の周りにトナーが過度に集中するのを抑制することが可能となる。そのため、第１容器本体２５内におけるトナーの搬送不良を抑制し、第１コンテナ２１から排出されるトナーの量を安定させることが可能となる。これに伴って、第１コンテナ２１から現像装置１２へとトナーを安定的に補給することが可能となる。
【００７４】
更に、本実施形態では、第２搬送部材４７と第３搬送部材６２が、第２排出口５４から排出されるトナーの量と第３排出口６７から排出されるトナーの量が一致するように連動している。このような構成を採用することで、第３排出口６７から排出されるトナーの量を、第２排出口５４から排出されるトナーの量と一致させることが可能となり、右端の第２撹拌部材４６の周りにトナーが過度に集中するのを抑制することが可能となる。そのため、第２容器本体４５内におけるトナーの搬送不良を抑制し、第２コンテナ２２から排出されるトナーの量を安定させることが可能となる。これに伴って、第２コンテナ２２から第１コンテナ２１へとトナーを安定的に補給することが可能となる。
【００７５】
また、第２容器本体４５は、第１容器本体２５の左方（側方）に設けられ、第３容器本体６１は、第２容器本体４５の上方に設けられている。このような構成を採用することで、装置本体２の内部に形成された断面Ｌ字状の空間Ｓを有効に利用して、トナー容器６を大容量化することが可能となる。
【００７６】
また、第１排出口３４と第２排出口５４は、大きさが同一であり、第１搬送部材２７と第２搬送部材４７は、同一速度で同期して回転する。このような構成を採用することで、簡易な構成によって、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量を一致させることが可能となる。
【００７７】
また、第１コンテナ２１は、右端の第１撹拌部材２６によって第１収容部３０内のトナーを撹拌しつつ第１排出部３１側へと持ち上げる構成を採用している。このような構成を採用することで、第１コンテナ２１を現像装置１２の左方（側方）に配置することが可能となり、第１コンテナ２１を現像装置１２の上方に配置する場合と比較して、第１コンテナ２１と現像装置１２の合計高さを低くすることが可能となる。これに伴って、画像形成装置１の低背化を図ることが可能となる。
【００７８】
また、画像形成装置１は、トナー容器６と、トナー容器６が装着される装置本体２と、を備えている。このような構成を採用することで、トナー容器６から現像装置１２へとトナーを安定的に補給することが可能な画像形成装置１を提供することが可能となる。
【００７９】
また、トナー容器６を構成する各コンテナ２１〜２３は、装置本体２に対してそれぞれ独立して着脱可能となっている。このような構成を採用することで、トナー容器６を大容量化しても、トナー容器６を装置本体２に対して着脱する際に大きな力が不要となり、トナー容器６を取り扱いやすくなる。そのため、トナー容器６の着脱作業に当たる作業者の負担を軽減することが可能となる。更に、各コンテナ２１〜２３は、重心が大きく偏っておらず、水平方向のバランスが良いため、トナー容器６を一層取り扱いやすくなる。そのため、トナー容器６の着脱作業に当たる作業者の負担を一層軽減することが可能となる。
【００８０】
また、画像形成動作の実行中において、第１コンテナ２１の装置本体２からの取り外しが規制され、第２コンテナ２２及び第３コンテナ２３は装置本体２から取り外し可能である。このような構成を採用することで、画像形成動作の実行中においても、第２コンテナ２２及び第３コンテナ２３を交換することが可能となり、利便性が向上する。
【００８１】
また、画像形成動作の実行中において、第１カバー１７の開放が規制され、第２カバー１８は開放可能である。このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて、第１コンテナ２１の装置本体２からの取り外しを規制し、第２コンテナ２２及び第３コンテナ２３を装置本体２から取り外し可能とすることができる。
【００８２】
また、本実施形態では、装置本体２の内部に形成された断面Ｌ字状の空間Ｓを埋めるようにトナー容器６が配置されている。このような構成を採用することで、トナー容器６を大容量化することが可能となり、トナー容器６の交換頻度を少なくすることができる。
【００８３】
本実施形態では、第１排出口３４と第２排出口５４の大きさを同一とし、第１搬送部材２７と第２搬送部材４７を同一速度で同期して回転させることで、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量を一致させている。一方で、他の異なる実施形態では、例えば、第１排出口３４を第２排出口５４よりも大きくした上で、第１搬送部材２７の回転速度を第２搬送部材４７の回転速度よりも遅くしたり、第１搬送部材２７の回転時間を第２搬送部材４７の回転時間よりも短くしたりすることで、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量を一致させても良い。逆に、第１排出口３４を第２排出口５４よりも小さくした上で、第１搬送部材２７の回転速度を第２搬送部材４７の回転速度よりも速くしたり、第１搬送部材２７の回転時間を第２搬送部材４７の回転時間よりも長くしたりすることで、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量を一致させても良い。つまり、第１排出口３４から排出されるトナーの量と第２排出口５４から排出されるトナーの量を一致させることさえできれば、第１排出口３４と第２排出口５４の大きさは同一でなくても良いし、第１搬送部材２７と第２搬送部材４７は同一速度で回転しなくても良いし、同期して回転しなくても良い。これは、第２排出口５４と第３排出口６７の関係や第２搬送部材４７と第３搬送部材６２の関係についても同様である。
【００８４】
本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像形成装置
２  装置本体
５  露光装置
６  トナー容器
１１  感光体ドラム（像担持体の一例）
１７  第１カバー
１８  第２カバー
２１  第１コンテナ
２２  第２コンテナ
２３  第３コンテナ
２５  第１容器本体
２６  第１撹拌部材
２７  第１搬送部材
３０  第１収容部
３１  第１排出部
３４  第１排出口
４５  第２容器本体
４７  第２搬送部材
５４  第２排出口
６１  第３容器本体
６２  第３搬送部材
６７  第３排出口
Ｓ  空間
【図１】
2019028356.tif 000003
【図２】
2019028356.tif 000004
【図３】
2019028356.tif 000005
【図４】
2019028356.tif 000006
【図５】
2019028356.tif 000007
【図６】
2019028356.tif 000008
【図７】
2019028356.tif 000009