(57)【要約】      （修正有）【課題】車両用の照明モジュールに用いるファイバーバンドルを提供する。【解決手段】光ファイバー発光パネル装置１０２において、ファイバーバンドル１０６は、複数の光ファイバー１１０と、光源１０４と、バンドルカバー１１２とを含んでいる。光源は、複数の光ファイバーに対して結合され、複数の光ファイバーの入力端内へと光を差し向けるように操作可能である。ファイバーカバーは、複数の光ファイバーを結束状態に保持するように構成されると共に、車両照明機能のための照明区域を画成する複数の光ファイバーの外部の区域内へと光を伝えるように構成された、所定の断面形状を有している。【選択図】図１Ａ
2019023998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバーと、
前記複数の光ファイバーに対して結合され、前記複数の光ファイバーの入力端内へと光を差し向けるように操作可能な光源と、
所定の断面形状を有するファイバーカバーであって、その断面形状が、前記複数の光ファイバーを結束状態に保持するように構成されると共に、車両照明機能のための照明区域を画成する前記複数の光ファイバーの外部の区域内へと光を伝えるように構成されたファイバーカバーと、
を備えたファイバーバンドル。
【請求項２】
前記ファイバーカバーは、所定のパターンを有した複数の穴を含んでいる、請求項１記載のファイバーバンドル。
【請求項３】
前記複数の光ファイバーの出力端の所に配置されるキャップを更に備えた、請求項１記載のファイバーバンドル。
【請求項４】
前記キャップは、前記複数の光ファイバーによる軸線方向の光の放出を吸収して妨げる、請求項３記載のファイバーバンドル。
【請求項５】
前記キャップは反射性である、請求項３記載のファイバーバンドル。
【請求項６】
前記複数の光ファイバーの前記入力端同士を一緒に束ねるための結束要素を更に備えた、請求項１記載のファイバーバンドル。
【請求項７】
前記結束要素は、前記光ファイバー同士を所定の断面形状を有した束に保持するように構成されたフェルールを含む、請求項６記載のファイバーバンドル。
【請求項８】
前記複数の光ファイバーの一部が、そこから１つないし複数のファイバーパネルを形成するように拡張されている、請求項１記載のファイバーバンドル。
【請求項９】
前記所定の断面形状は、円形、三角形、または六角形である、請求項１記載のファイバーバンドル。
【請求項１０】
前記ファイバーカバーは、蛍光物質または量子ドットを含んでいる、請求項１記載のファイバーバンドル。
【請求項１１】
車両用の照明モジュールであって、
複数の光ファイバーと、
前記複数の光ファイバーに対して結合され、前記複数の光ファイバーの入力端内へと光を差し向けるように操作可能な１つないし複数の光源と、
所定の断面形状を有するファイバーカバーであって、その断面形状が、前記複数の光ファイバーを、ファイバーバンドルを形成する結束状態に保持するように構成されると共に、照明区域を画成する前記複数の光ファイバーの外部の区域内へと光を伝えるように構成されたファイバーカバーと、
光学的構成要素と、
を備え、前記ファイバーバンドルが、前記光学的構成要素の光学的中心の所に定置されている、照明モジュール。
【請求項１２】
前記複数の光ファイバーの一部が、そこから、第２の照明区域をもたらす１つないし複数のファイバーパネルを形成するように拡張されている、請求項１１記載の照明モジュール。
【請求項１３】
前記ファイバーカバーは、所定のパターンを有した複数の穴を含んでいる、請求項１１記載の照明モジュール。
【請求項１４】
前記ファイバーカバーは透明である、請求項１１記載の照明モジュール。
【請求項１５】
ファイバーバンドルを製造する方法であって、
複数の光ファイバーを用意することと、
前記複数の光ファイバーの入力端に対して光源を取り付けることと、
所定の断面形状を有するファイバーカバーであって、その断面形状が、前記複数の光ファイバーを結束状態に保持するように構成されると共に、車両照明機能のための照明区域を画成する前記複数の光ファイバーの外部の区域内へと光を伝えるように構成されたファイバーカバーを、前記複数の光ファイバーに施すことと、
を備えた方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
自動車両は、内部と外部の両方の照明用に多くの照明機器を含んでいる。例えば、外部車両照明機器は、制動灯機能、尾灯機能、前照灯機能、デイタイム・ランニングライト（昼間点灯）機能、ダイナミック・ベンディングライト（方向性照明）機能、および霧灯機能を遂行し得る。
【０００２】
車両製造者らは、車両照明機器の搭載される車両のスタイリングを考慮して当該照明機器の設計をすることに尽力してきた。さらに、車両製造者らは、車両のスタイリングを向上させるように（必要な照明機能性に加えて）選択的な照明効果を与え得る。
【０００３】
前記「背景技術」の説明は、本開示の文脈を全般的に提示する目的のためのものである。普通ならば出願時に先行技術と見做してはならない記述の態様だけではなく、この背景技術の部分で記述された範囲での発明者の成果は、明示的にも暗示的にも本発明に対する先行技術としては認められない。
【発明の概要】
【０００４】
本開示のある態様は、ファイバーバンドルを含む。当該ファイバーバンドルは、複数の光ファイバーと、複数の光ファイバーに対して結合され、複数の光ファイバーの入力端内へと光を差し向けるように操作可能な光源と、所定の断面形状を有するファイバーカバーであって、その断面形状が、複数の光ファイバーを結束状態に保持するように構成されると共に、車両照明機能のための照明区域を画成する複数の光ファイバーの外部の区域内へと光を伝えるように構成されたファイバーカバーとを含んでいる。
【０００５】
本開示の別の態様は、車両用の照明モジュールを含む。当該照明モジュールは、複数の光ファイバーと、複数の光ファイバーに対して結合され、複数の光ファイバーの入力端内へと光を差し向けるように操作可能な１つないし複数の光源と、所定の断面形状を有するファイバーカバーであって、その断面形状が、複数の光ファイバーを、ファイバーバンドルを形成する結束状態に保持するように構成されると共に、照明区域を画成する複数の光ファイバーの外部の区域内へと光を伝えるように構成されたファイバーカバーと、光学的構成要素とを含み、ファイバーバンドルが、光学的構成要素の光学的中心の所に定置されている。
【０００６】
一実施形態において、ファイバーカバーは、所定のパターンを有した複数の穴を含んでいる。
【０００７】
一実施形態において、当該ファイバーバンドルは、複数の光ファイバーの出力端の所に配置されるキャップを含んでいる。
【０００８】
一実施形態において、キャップは、複数の光ファイバーによる軸線方向の光の放出を吸収して妨げる。
【０００９】
一実施形態において、キャップは反射性である。
【００１０】
一実施形態において、光源は、固体発光体を含んでいる。
【００１１】
一実施形態において、当該ファイバーバンドルはまた、複数の光ファイバーの入力端同士を一緒に束ねるための結束要素を含む。
【００１２】
一実施形態において、結束要素は、光ファイバー同士を所定の断面形状を有した束に保持するように構成されたフェルールを含んでいる。
【００１３】
一実施形態において、複数の光ファイバーの一部が、そこから１つないし複数のファーイバーパネルを形成するように拡張されている。
【００１４】
一実施形態において、所定の断面形状は、円形、三角形、または六角形である。
【００１５】
一実施形態において、ファイバーカバーは、蛍光物質または量子ドットを含んでいる。
【００１６】
本開示の別の態様は、ファイバーバンドルを製造するための方法を含む。当該方法は、複数の光ファイバーを用意することと、複数の光ファイバーの入力端に対して光源を取り付けることと、所定の断面形状を有するファイバーカバーであって、その断面形状が、複数の光ファイバーを結束状態に保持するように構成されると共に、車両照明機能のための照明区域を画成する複数の光ファイバーの外部の区域内へと光を伝えるように構成されたファイバーカバーを、複数の光ファイバーに施すこととを備えている。
【００１７】
前記各パラグラフは、一般的な導入として与えられてきたものであって、後の各請求項の範囲を限定することを意図してはいない。説明される諸実施形態は、更なる利点と一緒に、添付図面と共に用いられる以下の詳細な説明を参照することによって、最もよく理解されるであろう。
【００１８】
本開示および、それに付随する利点の多くのより完全な認識は、添付図面に関連して考慮されたときには、以下の詳細な説明を参照することによってより良好に理解されることから、容易に得られることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１Ａ】一例による光ファイバーパネルおよびカバーされたファイバーバンドルの平面図。
【図１Ｂ】一例による光ファイバーパネルの平面図
【図１Ｃ】一例によるファイバーバンドルの模式図。
【図１Ｄ】一例によるカバーされたファイバーバンドルの模式図。
【図２Ａ】例示的なファイバーバンドルにおける断面の模式図。
【図２Ｂ】例示的なファイバーバンドルにおける断面の模式図。
【図２Ｃ】例示的なファイバーバンドルにおける断面の模式図。
【図２Ｄ】例示的なファイバーバンドルにおける断面の模式図。
【図３Ａ】例示的な照明機器で用いられるファイバーバンドルの模式図。
【図３Ｂ】例示的な照明機器で用いられるファイバーバンドルの模式図。
【図３Ｃ】例示的な照明機器で用いられるファイバーバンドルの模式図。
【図３Ｄ】例示的な照明機器で用いられるファイバーバンドルの模式図。
【図４Ａ】ファイバーバンドルの代替実施形態を示す図。
【図４Ｂ】ファイバーバンドルの代替実施形態を示す図。
【図４Ｃ】ファイバーバンドルの代替実施形態を示す図。
【図４Ｄ】ファイバーバンドルの代替実施形態を示す図。
【図４Ｅ】ファイバーバンドルの代替実施形態を示す図。
【図５】本明細書で開示される本発明の諸実施形態が実施され得る車両環境のブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
ここで図面を参照するが、幾つかの図を通じて同様の参照符号が同一ないし対応する部分を示している。以下の説明は、ファイバーバンドル、ファイバーバンドルを含んだ照明モジュール、およびファイバーバンドルを製造するための方法論に関するものである。
【００２１】
光ファイバーは、ファイバーの一端から他端へと光を伝えるのに用いられる。この全内部反射（ＴＩＲ）に基づく動作モードは、照明のために用いられる。光ファイバーはまた、ファイバーの表面から光を放出するように取り扱われてもよい。表面発光を目的とした光ファイバーの改変は、光ファイバーのコアから伝達光の一部が漏出するのを可能とする規則的ないしは不規則な表面形状構成を作り出すように、ファイバーの表面を削ったり磨ったりすることを伴い得る。
【００２２】
ファイバーパネル・モジュールは一般的に、コントローラ、カプラ、光ファイバーバンドル、および発光パネルを含んでいる。発光パネルは光ファイバーバンドルからの光ファイバーを含んでいてよいが、そのバンドルは、基材に対して定着されてから、光を引き出すように処理されている。ファイバーパネル・モジュールは一般的に、光ファイバーバンドルへと光を入力する光源を含んでいるが、そのファイバーバンドルは、そこから発光パネルを形成するように拡張したファイバーを有している。目下の設計において、図１Ｂに示すファイバーバンドル区域１００（即ち、コントローラとパネルとの間の区域）内では、相当な光のデカップリングが生じる。図１Ｃは、カバー無しの光ファイバーバンドルを示している。
【００２３】
目下のところ、デカップリングされた光は利用されておらず、ファイバーパネル・モジュールにおける効率低下の一因となっている。またファイバーバンドル区域１００は、審美的に満足なものではなく、隠されねばならない。しかしながら本願発明者らは、ファイバーから出てくる光は、普通ならば発揮されないであろう多方面の照明機能性のために用いられ得るものである、と認識してきた。本発明者らによって認識されるように、ファイバーバンドル区域１００から漏出する光を、照明機能（例えば、尾部、後部側方灯）に寄与するように、またスタイリング要素としても用いられるように利用できることが望ましいのである。
【００２４】
図１Ａは、一例による光ファイバー発光パネル装置１０２の模式図である。光ファイバー発光パネル装置１０２は、光源１０４、ファイバーバンドル１０６、およびファイバーパネル１０８を含んでいる。ファイバーバンドル１０６は、光ファイバー１１０、およびバンドルカバー１１２を含んでいる。ファイバーパネル１０８は、基材、およびカバー層を含み得る。バンドルカバー１１２は、図１Ａに示すように光ファイバー１１０同士を結束状態に保持するための包装やスリーブであってよい。光源１０４は、オペレーターインターフェイス（図示せず）を介して制御され得る。バンドルカバー１１２は、ランプ組立体内でのファイバーバンドル１０６のより容易な取回しをもたらすという利点を有している。図１Ｄは、バンドルカバー１１２付きのファイバーバンドルを示している。
【００２５】
ファイバーバンドル１０６は、ガラスやプラスチックの多数の光ファイバー１１０を含み得るが、それらの光ファイバー１１０は結束要素１１４によって一端部の所で一緒に束ねることができる。例えば、ファイバーバンドル１０６は、研磨（磨り加工）された多数のＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）ファイバーを含んでいてよい。結束要素１１４は、真鍮やプラスチックのフェルール（嵌め輪など）、ケーブルタイ（結束バンド）、テープ、接着剤、その他のファイバーバンドル１０６を所定形状に保持することのできる材料から形成され得る。付加的な結束要素が用いられてもよい。光源１０４によって発生された光は、ファイバーパネル１０８への伝達のためにファイバーバンドル１０６に結合され得る。図面においては、単純化のために少数の光ファイバー１１０しか示されていない。一例では、ファイバーバンドル１０６が光ファイバー・カプラ（図示せず）を介して光源１０４に結合されていてよい。さらに、光源１０４はヒートシンク（図示せず）を含んでいてもよい。
【００２６】
本明細書で説明するファイバーバンドル１０６は、数十本のファイバーから数千本のファイバーまでを含み得る。光ファイバー１１０の全部または一部が、そこから１つないし複数のファイバーパネル１０８を形成するように拡張されていてよい。一つの実施において、ファイバーバンドル１０６は、およそ２５０本から３５０本の間の０．２３ｍｍ直径のファイバーを含んでいてよい。
【００２７】
ファイバーバンドル１０６にバンドルカバー１１２を用いることによって、ファイバーバンドル１０６を照明機能の目的で用いたりスタイリング要素として用いたりすることが可能となる。バンドルカバー１１２は、下記で更に説明するように、ファイバーバンドルの断面形状を精確に束縛し、より容易な固定を可能とし、ファイバーバンドル部分を測光的な機能のために使用することを可能とし、また車両のランプ内にスタイリング要素を作り出すのに用いることができる。また、バンドルカバー１１２は、光ファイバー１１０を保護してくれる（例えば、難燃性、湿気、ゴミ）。バンドルカバー１１２の色、透過率、編目状の輪郭形状、その他の諸特性は、本明細書で後に説明するように、照明機能やスタイルを向上させるのに用いることができる。
【００２８】
光ファイバー１１０同士は、互いに対して概して平行な関係でバンドルカバー１１２内に配置することができる。但し、光ファイバー１１０同士は、同様の姿勢をとっていても、異なる姿勢をとっていてもよい（例えば、平行な、平行でない、湾曲した、弧状の、或いは蛇行した）。光ファイバー１１０同士は、異なる大きさや寸法（例えば、異なるパラメータ）を有していてもよい。
【００２９】
光源１０４は、１つないし複数の発光素子や固体光源を含んでいてよい。用語「固体（solid state）」は概して、白熱や蛍光の光源によって放出される光とは全く異なるように、固体電界発光によって放出される光に関するものである。例えば光源１０４には、無機半導体発光ダイオード（ＬＥＤ）ないしレーザーダイオード、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）、ポリマー発光ダイオード（ＰＬＥＤ）、ＬＥＤランプ・パッケージ、ＬＥＤチップないしＬＥＤダイ、或いは、１つないし複数のこれらの素子同士のアレイが含まれ得る。複数のＬＥＤの素子を用いるときには、ＬＥＤ同士が同じ色を有していても異なる色を有していてもよい。光源１０４は、分離した複数のＬＥＤであったりＬＥＤライト・バーであったりし得るＬＥＤであってよい。一例において、光源１０４は、２．５６ボルトで７５０ｍＡの電流において約２Ｗ、１４０ｌｍの出力をもたらすＬＥＤであってよい。光源１０４は、コントローラ１１６を用いて制御されてよい。
【００３０】
バンドルカバー１１２は、様々な色および／または異なる編目型式の可撓性のものとすることができる。バンドルカバー１１２は、不透明や半透明（透明）のもとすることができる。また、バンドルカバー１１２の第１部分が透明であって、バンドルカバー１１２の第２部分が不透明であってもよい。一例において、バンドルカバー１１２は交互に配置された不透明部分と透明部分とを含んでいてもよい。さらに、バンドルカバー１１２の底部や上部が不透明であってもよい。例えば、矩形断面を有したバンドルカバー１１２については、１つないし複数の側面が異なる特性（不透明度、色彩など）を有していてもよい。バンドルカバー１１２は、プラスチックおよび／または金属で作ることができる。一実施において、バンドルカバー１１２はポリエステルのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）モノフィラメントから作られた編組みスリーブであってよい。カバーの断面形状は、円形、楕円形、矩形、または種々の多角形の形状とすることができる。カバーの断面は、光ファイバー１１０の寸法および本数の関数としての寸法を有し得る。
【００３１】
図２Ａから図２Ｄは、例示的なファイバーバンドルの断面の模式図である。図２Ｂは、円形断面を有したバンドルカバー１１２を示している。バンドルカバー１１２は、光ファイバー１１０から光が外へ出て行くのを可能とする複数の穴（即ち、開口）を含んでいる。複数の穴の密度および寸法は、車両の照明機能に応じて、例えばファイバーバンドル１０６から出力される光を制御するように変化し得る。一実施において、バンドルカバー１１２は、発光や照明状況を制御するための適用に基づいて予め決められた穴のパターンを有していてよい。一例では、予め決められた穴のパターンが非対称になっていてもよい。換言すれば、バンドルカバー１１２の第１半球が１つないし複数の穴を含んでいて、第２半球が穴を含んでいなくてもよいのである。図２Ｃは、円形の形状を有したファイバーバンドル２０６の断面図を示している。ファイバーカバー１１２は、半透明になっていてよい。ファイバーは様々な色（例えば、無色透明、赤色、橙色、黄色、緑色、青色、灰色、白色）のものであってよい。図２Ｄは、矩形の形状を有したバンドルカバー１１２を示している。例えば、円形の形状は、屈曲や均一な発光の必要な用途のために用いられ得る。一例では、矩形の形状は、一定の各方向に沿ってより高い剛性をもたらし得る。断面形状は、三角形、六角形などであってもよい。
【００３２】
バンドルカバー１１２は、ファイバーバンドル１０６に渡る光学的特性を変化させるように、色素、ナノ粒子、蛍光物質、量子ドット、その他の添加物で増強されていてもよい。一例では、バンドルカバー１１２の波長（即ち、色）の出力に影響するよう、バンドルカバー１１２の任意の部分に蛍光物質を含ませることができる。それに加えて、或いはそれに代えて、バンドルカバー１１２から出力される光の光散乱に影響するように拡散物質を含ませることができる。最も一般的には、蛍光物質が、ルミネッセンス（冷光）の現象を呈する物質である。白色光や橙色光を放出するために、蛍光物質は、例えば次の化合物のうち少なくとも１つを含むことができる：Ｙ３Ａｌ５Ｏ１２：Ｃｅ３＋（ＹＡＧ）、（Ｓｒ，Ｂａ）２ＳｉＯ４：Ｅｕ２＋、Ｃａｘ（Ｓｉ，Ａｌ）１２（Ｏ，Ｎ）１６：Ｅｕ２＋。これらの化合物は、青色光を黄色光へと変換する。蛍光物質の組成を調節することによって、これらの２色同士の加色混合が白色光や橙色光であることとなる。
【００３３】
光学的なカバー１１２は、様々な車両照明機能と関連付けられる様々な光出力を容易にするための付加的な層を含んでいてもよい。光型の出力は、光学的なカバー１１２の任意の光出力区域における、色彩、色相、ティント（明度）、トーン（色調）、および／またはシェード（暗度）に加えて、強度、輝度、その他の如何なる所望の特性をも含むことができる。
【００３４】
ファイバーバンドル１０６内の光の空間的な変化は、光ファイバー１１０用の複数光源の使用によって達成され得る。例えば、異なる特性を有した２つの光源が各光ファイバー１１０に結合されていてよい。
【００３５】
ファイバーバンドル１０６は、直接的に照明機能として用いられたり、他の照明機能要素と協力して照明機能に寄与するもの（即ち、補足的なもの）として用いられたりすることができる。ファイバーバンドル１０６は、尾灯、停止灯、方向指示器、車幅灯、デイタイム・ランニングライト（ＤＲＬ：昼間点灯灯）、および側方灯の各機能のための光に寄与するものとして用いることができる。ファイバーバンドル１０６は、二次光学部品のための制御された光源として用いることができる。ファイバーバンドル１０６は、スタイリング要素として用いることができる。ファイバーバンドル１０６は、車両ランプ内で容易に視認できるようにすることができる。
【００３６】
図３Ａから図３Ｄは、例示的な照明機器で用いられるファイバーバンドル１０６の模式図である。一例では、ファイバーバンドル１０６は、図３Ａおよび図３Ｃに示すように押出成形された反射器二次要素のための光源として用いることができる。
【００３７】
図３Ｃは、押出成形された貫通型反射器３０４の焦点の所に定置されたファイバーバンドル１０６を示している。反射器３０４部分の断面は、ファイバーバンドル１０６のプロファイルの中心軸線に沿って押出成形することができる。図３Ａは、押出成形された間接型反射器３０２の焦点の所に定置されたファイバーバンドル１０６を示している。
【００３８】
ファイバーバンドル１０６は、図３Ｂおよび図３Ｄに示すように後部側方灯機能として直接的に用いることができる。ファイバーバンドル１０６は、結像レンズ、例えばレンズ３０６，３０８（例えば、押出成形された円環面や他の光学向けの形状）の焦点の所に置かれた延長光源として用いることができる。
【００３９】
ファイバーバンドル１０６およびバンドルカバー１１２が可撓性であるため、ファイバーバンドル１０６は、動的で機械的な運動式の自動車照明機能（例えば、回動式の車両用ヘッドライトにおけるもの）と共に用いることができる。バンドルカバー１１２は、折り曲げられ得る。曲げ半径は、光ファイバー１１０に関連した最小曲げ半径の関数であり得る。特定の光ファイバーの最小曲げ半径は、ファイバーの構成次第であるが、ファイバーの直径の１０から５０倍の範囲内であり得る。例えば、光ファイバーが０．２ｍｍの直径を有していて、最小曲げ半径がファイバーの直径の２０倍である場合には、ファイバーの最小曲げ半径は４ｍｍである。
【００４０】
さらに、ファイバーバンドル１０６は、ファイバーパネル１０８無しで同様の機能性を生じさせるように用いることができる。いくつかの実施において、ファイバーバンドル１０６には、エンドキャップ４００を嵌めることができる。エンドキャップ４００は、１）ファイバーバンドルを出て行く光を（図４Ｃに示すように）遮断したり、２）ファイバーバンドル内へと戻るように光を（図４Ｄに示すように）反射したり（これは光学的な出力を増大させるであろう）、３）図４Ｅに示すように光学部品（反射性ないし屈折性のもの）で光を制御したりするように構成することができる。
【００４１】
キャップ４００は、ファイバーバンドル１０６から出力される光の特性を増強したり変化させたりするための付加的な光学的構成要素をもたらす。例えば、キャップ４００が光の放出を妨げるように不透明であったり、キャップ４００が１つないし複数のファイバーバンドル１０６の端部からの光の放出を許容するように半透明であったりしてもよい。キャップ４００は、バンドルカバー１１２の発光面の方向とは実質的に異なる方向に位置する側に発光面を有していてもよい。バンドルカバー１１２と同様、キャップ４００は、ファイバーバンドル１０６からの様々な光出力を達成したり増強したりするように改変され得る。例えばキャップ４００は、キャップ４００からの出力に渡る光学的特性を変化させるように、色素、ナノ粒子、蛍光物質、その他の添加物で増強されていてもよい。一例では、キャップ４００の波長（即ち、色）の出力に影響するよう、キャップ４００の任意の部分に蛍光物質を含ませることができる。
【００４２】
ファイバーバンドル１０６や光ファイバー１１０への追加的な研磨によって、より高い出力や性能を可能とすることができる。所望の方向へ光を差し向けるように光ファイバー１１０を改変することは、本明細書で前述したように複数の反射面を与えること、ファイバーの表面をレーザー溶発させること、各ファイバー１１０の表面の機械的研磨などを通じて達成することができる。さらに、改変の深さ、密度、および型式を、各ファイバーの長さに沿って変化させてもよい。例えば、反射面同士の間の間隔を、ファイバーの異なる部分同士で変化させてもよい。それは、ファイバーの表面において、より強い光強度や、より弱い光強度を達成し、および／または、光ファイバー１１０の端部から、従ってファイバーバンドル１０６から、より多い光や、より少ない光が放出されるのを可能とするようにである。
【００４３】
図５は、本明細書で開示された本発明の諸実施形態が実施され得る車両環境５００の単純化されたブロック図である。車両環境５００は、１つないし複数の外部ネットワーク５８０によって１つないし複数の外部機器５５０と連絡した車両５０１を含んでいる。車両５０１はまた、下記で議論することとなるような車両内の幾つかの車両機器類を相互接続するための、種々の内部ネットワーク５４０を含んでいる。車両環境５００には、１つないし複数の車内携帯機器５３０も含まれ得る。外部機器５５０は、車両５０１の外部に設置される如何なる機器をも包含するが、それは当該外部機器が、車両やその機器類と、外部ネットワーク５８０によって通信しなければならないようなものである。例えば外部機器には、携帯機器類、ネットワーク系における電子機器類（例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）におけるサーバーやクライアントなど）、他の車両のオンボード・コンピュータなどが含まれ得る。車内携帯機器５３０は、当該車内携帯機器が車両５０１の内部ネットワーク５４０と直接的に通信できるように車両５０１の中や近くに置かれる機器類である。車内携帯機器５３０は、下記で議論するように外部ネットワーク５８０と接続されてもよい。
【００４４】
車両５０１は、当該車両５０１と一体的な、さもなければ結び付けられている車両機器類を含んでいる。図５の実施形態において、車両機器類は、１つないし複数のセンサ５０３、１つないし複数のアクチュエータ５０５、１つないし複数の制御ユニット５０７、１つないし複数のメディアシステム５０８、１つないし複数のディスプレイ５０９、１つないし複数のルータ５１１、１つないし複数のアンテナ５１３、および、１つないし複数のオンボード・コンピュータ５２０を含んでいる。１つないし複数のオンボード・コンピュータ５２０は、コントローラ１１６に相当し得る。１つないし複数のオンボード・コンピュータは、光源１０４などの１つないし複数の車両灯火類を制御するための所望のデューティファクタを有した信号を生成し得る。本明細書で用いる際、用語「車両機器」は、センサ、アクチュエータ、コントローラ、電子制御ユニット（ＥＣＵ）、検出器、計器、組込み機器、メディア機器（スピーカー、ＣＤおよび／またはＤＶＤプレーヤー、ラジオなどを含む）、車両ナビゲーションシステム（例えばＧＰＳ）ディスプレイ、その他の車両５０１と関連付けられる周辺機器類や補助機器類や部品類を包含する意味を有している。
【００４５】
センサ５０３は、車両５０１内部（或いは、直近）の種々の条件を検出する。例えばセンサ５０３は、温度センサ、光センサ、位置センサ、速度センサ、角度センサ、または、車両５０１やその周囲環境の診断条件その他のパラメータを検出するための如何なる他のセンサであってもよい。センサ５０３は、アナログ表現の検知パラメータをもたらすパッシブ型の、即ち「ダム（スマートでない）」センサであっても、或いは、統合されたメモリと、センサそれ自体の内部でパラメータを解析するデジタル処理能力とを有した所謂「スマート」センサであってもよい。各アクチュエータ５０５は、制御信号に応じて、車両の何らかの機械的な要素の運動を引き起こす。例えばアクチュエータ５０５は、液圧アクチュエータ、空気圧アクチュエータ、またはステッピングモータなどの電気的／電子的アクチュエータであってよい。アクチュエータ５０５は、例えばインテリジェント（配光可変）照明を実施するために車両の照明機器を動かすのに用いられ得る。アクチュエータ５０５は、ファイバーバンドル１０６を動かすのに用いられてもよい。
【００４６】
アクチュエータ５０５は、単純なアナログ電圧入力に反応する「ダム」装置であっても、内蔵メモリと処理能力とを伴った「スマート」装置であってもよい。アクチュエータ５０５は、センサ５０３からの検知パラメータに基づいて作動され得る。そのような検知パラメータの１つは、アクチュエータ５０３それ自体の実際の位置であってもよい。かくして、各センサ５０３と各アクチュエータ５０５とは、車両５０１の診断検出や制御のためのフィードバック制御ループ内に接続され得るのである。
【００４７】
制御ユニット５０７は、任意の組込みシステム、プロセッサ、電子制御ユニット（ＥＣＵ）、またはマイクロコントローラを含む。制御ユニット５０７は、車両５０１の特定の部位や機能に専用のものであってもよい。例えば制御ユニット５０７は、幾つかのダム機器類（例えば、パッシブセンサ５０３やアクチュエータ５０５など）のためのメモリや制御ロジック機能をもたらすことができる。一実施形態において、制御ユニット５０７は、本明細書に開示した諸実施形態による１つないし複数の照明機器（例えば、光源１０４）を制御するのに専用のＥＣＵである。典型的には、様々な組込みソフトウエアを伴った多くのＥＣＵが、単一の自動車内に見出され得るし、下記で議論するように内部ネットワークを介して連絡し合い得る。
【００４８】
オンボード・コンピュータ５２０は、車両５０１内で多目的なコンピュータ処理機能性をもたらすための車両機器である。オンボード・コンピュータ５２０は典型的には、メモリ内に読み込まれたソフトウエア・アプリケーション、即ち「ａｐｐｓ」に基づいてコンピュータによる集中的な機能を取り扱う。オンボード・コンピュータ５２０は、車両環境５００内の様々な通信ネットワークのための共通インターフェイスもまた、もたらし得る。オンボード・コンピュータ５２０は、１つないし複数のプロセッサ５２１、１つないし複数のメモリ５２３、１つないし複数のユーザーインターフェイス５２５（例えば、本明細書で前述したオペレーターインターフェイス）、および１つないし複数のネットワーク・インターフェイス５２７を含んでいる。１つないし複数のディスプレイ５０９および１つないし複数のルータ５１１は、オンボード・コンピュータ５１０の一体的部分になっていてもよく、或いは車両内に分散されてオンボード・コンピュータや他の車両機器類と結び付けられていてもよい。車両５０１内の運転者や乗客によるアクセスのために、別体のディスプレイ５０９が適当な位置に設けられていてもよい。
【００４９】
オンボード・コンピュータ５２０、および車両機器類などの結び付けられたり統合されたりした構成要素は、本明細書で開示したような１つないし複数の車両灯火類に関連した動作を達成するのに用いられるべき情報を記憶するための、１つないし複数のメモリ要素５２３を含むことができる。さらに、これらの機器類は、任意の適当なメモリ要素（例えば、ランダムアクセス・メモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、フィールドプログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、イレーサブル（消去可能）プログラマブル・リードオンリーメモリ（ＥＰＲＯＭ）、エレクトリカリイ（電気的）イレーサブル・プログラマブルＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）など）、ソフトウエア、ハードウエア内に、或いは、適切な場合には特定のニーズに基づいて任意の他の適当な部品、装置、要素、または物体に情報を保持してよい。車両環境５００内で追跡され、送信され、受信され、或いは記憶される情報は、特定のニーズや実施に基づいて、任意のデータベース、レジスタ、テーブル、キャッシュ、キュー、制御リスト、またはストレージ構造内に与えられることができるであろう。それらの全てが、任意の適当な時間枠において参照されることができるであろう。
【００５０】
例示の実施形態において、ファイバーバンドル１０６を制御するための動作は、１つないし複数の有形媒体内の符号化されたロジックによって実施され得る。それには、一時的でない媒体（例えば、ＡＳＩＣ内に与えられた組込型ロジック、デジタルシグナル・プロセッサ（ＤＳＰ）の命令、プロセッサや他の同様の車両機器によって実行されるべきオブジェクトコードやソースコードを潜在的に含むソフトウエアなど）が含まれ得る。これらの実例の一部においては、１つないし複数のメモリ要素（例えば、メモリ５２３）が、本明細書で説明した動作のために用いられるデータを記憶することができる。これは、この明細書で説明した各アクティビティ（処理）を行うように実行されるソフトウエア、ロジック、コード、またはプロセッサの命令を記憶することのできるメモリ要素を含む。
【００５１】
プロセッサ５２１は、本明細書で開示した照明機器の制御を可能とするアクティビティを行うためのソフトウエアやアルゴリズムを実行することができる。プロセッサ５２１は、本明細書で詳説した動作を達成するためのデータと関連付けられる如何なる型式の命令をも実行することができる。一例において、本明細書で概説した各アクティビティは、固定ロジックやプログラマブル・ロジック（例えば、プロセッサによって実行されるソフトウエア／コンピュータ命令）にて実施されてよい。また、本明細書で特定される要素は、何らかの型式のプログラマブル・プロセッサ、プログラマブル・デジタルロジック（例えば、ＦＰＧＡ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ）、または、デジタルロジック、ソフトウエア、コード、電子的命令を含んだＡＳＩＣ、フラッシュメモリ、光学ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、磁気カードや光学カード、電子的な命令を記憶するのに適当なその他の型式のコンピュータ読取り可能な諸媒体とすることができるであろう。如何なるあり得る処理要素、モジュール、マイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、および本明細書で説明したその他の機器類も、広範な用語「プロセッサ」の範囲内に含まれるものと解釈されたい。
【００５２】
図５の諸要素は、電子的な通信のための経路をもたらす１つないし複数の適当な通信媒体（例えば、有線、無線、光）によって、互いに通信可能に結合され得る。図５の任意の要素は、やはりネットワーク・ノードとして働く図５の他の任意要素と連絡したネットワーク・ノードとして働き得る。如何なる適当なネットワーク・メッセージ通信プロトコルや、ネットワーク・トポロジーや、ネットワークの地理的範囲も、車両環境５００内に含まれ得る。かくして、オンボード・コンピュータ５２０の諸実施形態は、本明細書で説明した種々のネットワーク（内部と外部の両方のネットワークを含む）を介した通信を容易にするための（ネットワーク・インターフェイス５２７によって代表される）１つないし複数の別個のインターフェイスを含んでいてよい。それらのようなネットワーク・インターフェイス５２７には、複数の無線インターフェイス（例えば、ＷｉＦｉ、ＷｉＭａｘ、３Ｇ、４Ｇ、ホワイトスペース、８０２．１１ｘ、サテライト、ブルートゥース（登録商標）、ＬＴＥ、ＧＳＭ／ＨＳＰＡ、ＣＤＭＡ／ＥＶＤＯ、ＤＳＲＣ、ＣＡＮ、ＧＰＳなど）が含まれ得る。ネットワーク・インターフェイス５２７によって代表される他のインターフェイス類は、物理ポート（例えば、イーサネット、ＵＳＢ、ＨＤＭＩなど）、および有線式や無線式の内部サブシステムのためのインターフェイスなどを含み得る。同様に、車両環境５００の各ノードもまた、車両環境５００内のデータや情報を受信し、送信し、および／または、通信するなどするための適当なインターフェイスを含むことができる。
【００５３】
車両５０１にくまなく分布した種々の車両機器類への通信経路をもたらすために、符号５４０で示す複数の内部車両ネットワークが車両５０１内に存在し得る。内部車両ネットワーク５４０は、車両に統合されるか、さもなければ結び付けられて通信手段によって相互接続されたノード（例えば、車両機器類）同士の集まりである。車両ネットワーク５４０は、車両にくまなく分布した特定の車両機器類への通信経路をそれぞれもたらすハードワイヤード（配線接続）バス型のネットワークを含んでいるのが一般的である。図５は、そのようなハードワイヤード・ネットワークの４つの例：コントローラ・エリア・ネットワーク（ＣＡＮ）５４１、ローカル・インターネット・ネットワーク（ＬＩＮ）５４３、フレックスレイ・バス５４５、およびメディア・オリエンテッド・システム・トランスポート（ＭＯＳＴ）ネットワーク５４７を示している。
【００５４】
ＣＡＮバス５４１は、自動車の諸用途のために設計されて一般的に用いられるメッセージ・ベースのプロトコルを使用する。ＣＡＮバス５４１は、マイクロコントローラ、センサ、その他の機器類が、ホストコンピュータを伴うことなくＣＡＮを介して互いに通信することを可能とするように設計された車両用バスの標準である。ＣＡＮプロトコルは、車両のアンチロック・ブレーキシステムなどの機器類のソフトリアルタイム制御のために用いられ得る。例えばＣＡＮバス５４１は、トランスミッション・センサやエンジン・センサをメイン・エンジンコントローラに接続してよく、異なるＣＡＮバスがメイン・エンジンコントローラやメイン・ボディコントローラをオンボード・コンピュータ５２０に接続してもよい。ＬＩＮネットワーク５４３は、光などの外部条件を検知したり、ドアロック・システムなどの小機構を制御したりするのに用いられ得る。例えばＬＩＮバス５４３は、運転席アクチュエータ、温度制御装置、およびフロントワイパー・アクチュエータをＣＡＮバスのメイン・ボディコントローラに接続し得る。
【００５５】
フレックスレイ・バス５４５は典型的には、ドライブ・バイ・ワイヤおよび／またはブレーキ・バイ・ワイヤの用途に用いられるハードリアルタイム・コントローラ類のための専用ネットワークである。それらの用途においては、車両５０１のエンジンおよび／または車輪からの情報が収集されて、適切なアプリケーションおよび／またはデータ・リポジトリへと伝えられる。例えばフレックスレイ・バス５４５は、車両５０１のシャシ・モジュールを適切なインターフェイスを介してオンボード・コンピュータ５２０へ接続してもよく、および／または、ブレーキや横滑り防止装置（ＥＳＢ）をフレックスレイ５４５に取り付けられたシャシ・モジュールへ接続してもよい。ＭＯＳＴネットワーク５４７もまた、光ファイバー上でオーディオ、ビデオ、および音声を伝達するために車両に見出すことができる。ＭＯＳＴバス５４７は、メディアシステム５０８を適切なインターフェイスを介してオンボード・コンピュータ５２０へ接続し、および／または、バックカメラやナビゲーションシステムを、ＭＯＳＴバス５４７によってコンピュータへ接続された中間機器へと接続することができる。
【００５６】
イーサネットなどの他のハードワイヤード内部ネットワークは、車両５０１内の車両機器類同士を相互接続するのに用いられ得る。さらに、内部無線ネットワーク５４９（例えば、ニアフィールド・コミュニケーション（近距離無線通信）やブルートゥース（登録商標）など）が車両機器類同士を相互接続してもよい。
【００５７】
外部ネットワーク５８０は、車両機器類によって、そして通信リンク５３５が利用可能なときには車内携帯機器５３０によって、車両５０１からアクセスされ得る。車内携帯機器５３０は、携帯電話、スマート携帯電話（スマートホン）、イーブック・リーダー、タブレット、ｉＰａｄ（登録商標）、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ラップトップないし電子ノート、ポータブル・ナビゲーションシステム、マルチメディア・ガジェット（例えば、カメラ、ビデオ、および／またはオーディオ・プレイヤーなど）、ゲーム機、その他のハンドヘルド電子機器類、並びに、車両環境５００内で音声、オーディオ、ビデオ、媒体、またはデータのやりとりを開始することのできる如何なる他の装置、部品、要素、または物体をも含む。データは、如何なる型式の数値、音声、ビデオ、スクリプトの各データや、如何なる型式のソースコードないしオブジェクトコードや、電子機器類および／またはネットワーク内で一箇所から別の箇所へ通信され得る任意の適切なフォーマットの如何なる他の適当な情報であってもよい。車両ルータ５１１もまた、車両５０１のアンテナ５１３の到達距離内で外部ネットワーク・インフラにアクセスするのに用いられ得る。
【００５８】
車両５０１からの外部ネットワーク接続性を達成するには、何らかの形態の無線通信が必要である。例えば、第三世代（３Ｇ）、第四世代（４Ｇ）、および３ＧＰＰロングターム・エボリューション（ＬＴＥ）の無線電話技術、マイクロ波アクセス用のワールドワイド・インターオペラビリティ（ＷｉＭａｘ）、ＷｉＦｉ、並びに専用狭域通信（ＤＳＲＣ）は、当該技術をサポートするための適切なインターフェイスやネットワーク・インフラにて目下のところ利用可能な数多くの無線技術の一部である。
【００５９】
使用者（運転者や乗客）は、何らかのネットワークを介して車両環境５００内の通信を開始し得る。そのような通信は、車内携帯機器５３０、ディスプレイ５０９、ユーザーインターフェイス５２５、または外部機器５５０などの任意の適当な機器を通じて、例えば光源１０４の動作モードを起動するために開始され得る。
【００６０】
車内携帯機器５３０と、車両５０１の外部の携帯機器類とは、無線や有線の通信リンクを通じてオンボード・コンピュータ５２０と通信し得るが、それらは、パーソナル・エリア・ネットワーク（ＰＡＮ）や、ワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク（ＷＰＡＮ）や、ネットワーク環境内での通信を容易にする任意の他の適切なネットワーク・アーキテクチャないしシステムとして構成され得る。有線や無線の通信リンクは、ブルートゥース（登録商標）、無線技術類（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｘ）、ＵＳＢケーブル、ＨＤＭＩケーブルなどの如何なる電子的なリンクであってもよい。一例では、外部携帯機器がＵＳＢケーブルや無線ネットワークを通じてコンピュータ５２０に接続されてもよいが、それは例えば、当該外部形態機器が車両５０１を整備するメカニックによって使用される診断ツールの場合である。
【００６１】
明らかに、上記の教示に照らして数多くの修正や変形が可能である。従って、添付特許請求の範囲の範囲内では、本明細書で具体的に説明したのとは別のやり方で本発明を実施してもよい、ということを理解されたい。
【００６２】
先の説明における諸特徴を含んだシステムは、数多くの利点をもたらす。特に、ファイバーパネル・モジュール内のデカップリングされた光を利用することができるが、それはファイバーパネル・モジュールにおける効率を向上させるのである。また、ファイバーバンドルは、美的な満足を与えてくれると共に、普通ならば浪費されてしまうであろう多用途な照明機能性をもたらしてくれる。
【００６３】
かくして、先の議論は、本発明の単なる例示的な諸実施形態を開示し、説明している。当業者によって理解されることとなるように、本発明は、その真意や本質的特性から逸脱することなく、他の特定形態で具体化されてもよい。従って、本発明の開示は、例示的ではあっても、当該発明の範囲を何ら限定するものではないことを意図しており、その他の請求項についても同様である。本開示（本明細書内の教示における容易に認識可能な如何なる変形例をも含む）は、発明の対象が公共の用に供されることのないよう、先の特許請求の述語の範囲を（ある程度）規定するものである。
【図１Ａ】
2019023998.tif 000003
【図１Ｂ】
2019023998.tif 000004
【図１Ｃ】
2019023998.tif 000005
【図１Ｄ】
2019023998.tif 000006
【図２Ａ】
2019023998.tif 000007
【図２Ｂ】
2019023998.tif 000008
【図２Ｃ】
2019023998.tif 000009
【図２Ｄ】
2019023998.tif 000010
【図３Ａ】
2019023998.tif 000011
【図３Ｂ】
2019023998.tif 000012
【図３Ｃ】
2019023998.tif 000013
【図３Ｄ】
2019023998.tif 000014
【図４Ａ】
2019023998.tif 000015
【図４Ｂ】
2019023998.tif 000016
【図４Ｃ】
2019023998.tif 000017
【図４Ｄ】
2019023998.tif 000018
【図４Ｅ】
2019023998.tif 000019
【図５】
2019023998.tif 000020
【外国語明細書】
2019023998000001.pdf