(57)【要約】【課題】  装置内の通信ラインが複数のトナー濃度センサーの出力ラインに併設されていても、通信障害やトナー濃度センサーのセンサー出力値に誤差が生じにくくする。【解決手段】  センサー出力ライン２５は、センサー基板２１ａ〜２１ｄに設けられ現像装置内のトナー濃度を測定するトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのセンサー出力値をプロセッサー２４へ伝送する。データ通信ライン２６は、センサー出力ライン２５に併設され、センサー基板２１ａ〜２１ｄに設けられた記憶装置２２ａ〜２２ｄへのアクセス用のものである。プロセッサー２４は、センサー出力値の読取タイミングで、データ通信ライン２６でデータ通信が実行されていない場合には、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄを１つずつ選択して給電し、そのセンサー出力値を読み取り、そうではない場合には、全トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄの給電を停止させる。【選択図】  図３
2019215505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナー色に対応する複数の現像装置と、
前記複数の現像装置に対応して設けられた複数のセンサー基板と、
前記複数のセンサー基板にそれぞれ設けられた記憶装置と、
前記複数のセンサー基板にそれぞれ設けられ、前記複数の現像装置内のトナー濃度をそれぞれ測定し、測定した前記トナー濃度に対応するセンサー出力値をそれぞれ出力する複数のトナー濃度センサーと、
前記複数のトナー濃度センサーから順番に選択される１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給する電源切替部と、
前記複数のトナー濃度センサーのうち、前記電源電力の供給を受けている前記トナー濃度センサーのセンサー出力値を読み取るプロセッサーと、
前記センサー出力値を前記プロセッサーへ伝送するセンサー出力ラインと、
前記センサー出力ラインに併設され、前記記憶装置へのアクセスのためのデータ通信用のデータ通信ラインとを備え、
前記プロセッサーは、（ａ）前記センサー出力値の所定読取タイミングで、前記データ通信ラインでデータ通信が実行されているか否かを判定し、（ｂ１）前記読取タイミングで、前記データ通信ラインでデータ通信が実行されていないと判定した場合には、前記複数のトナー濃度センサーから前記１つのトナー濃度センサーを順番に選択し、前記電源切替部に、選択した前記１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給させ、前記センサー出力値を読み取り、（ｂ２）前記読取タイミングで、前記データ通信ラインでデータ通信が実行されていると判定した場合には、前記電源切替部に、前記複数のトナー濃度センサーのすべてに対する電源電力の供給を停止させること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセッサーは、前記データ通信が実行されていない期間においては、前記センサー出力値に基づいて、トナーカートリッジから前記現像装置へのトナー供給を制御し、前記データ通信が実行されている期間においては、最新の前記センサー出力値および印刷画像の印字率の少なくとも一方に基づいて、トナーカートリッジから前記現像装置へのトナー供給を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセッサーは、前記読取タイミングで、前記データ通信ラインでデータ通信が実行されていると判定した場合には、前記データ通信の終了後、ただちに、前記複数のトナー濃度センサーから前記１つのトナー濃度センサーを順番に選択し、前記電源切替部に、選択した前記１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給させ、前記センサー出力値を読み取ることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置では、カラー印刷のために複数色の現像器ユニットが設けられ、各色のトナー濃度を測定するトナー濃度センサーが現像器ユニットにそれぞれ設けられている。さらに、複数のトナー濃度センサーから１つのトナー濃度センサーを順番に選択し、選択したトナー濃度センサーに給電するセレクターが設けられている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１９４９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の画像形成装置では、１つの時点では１つのトナー濃度センサーのみが動作するため、複数のトナー濃度センサーの出力ライン同士のクロストークが抑制される。
【０００５】
しかしながら、複数のトナー濃度センサーの出力ラインに通信ラインが併設されている場合、トナー濃度センサーのセンサー出力値を読み取る際に、その通信ラインを介してデータ通信が実行されている場合には、クロストークなどに起因して、通信障害やトナー濃度センサーのセンサー出力値に誤差が生じる可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、装置内の通信ラインが複数のトナー濃度センサーの出力ラインに併設されていても、通信障害やトナー濃度センサーのセンサー出力値に誤差が生じにくくする画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、複数のトナー色に対応する複数の現像装置と、前記複数の現像装置に対応して設けられた複数のセンサー基板と、前記複数のセンサー基板にそれぞれ設けられた記憶装置と、前記複数のセンサー基板にそれぞれ設けられ、前記複数の現像装置内のトナー濃度をそれぞれ測定し、測定した前記トナー濃度に対応するセンサー出力値をそれぞれ出力する複数のトナー濃度センサーと、前記複数のトナー濃度センサーから順番に選択される１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給する電源切替部と、前記複数のトナー濃度センサーのうち、前記電源電力の供給を受けている前記トナー濃度センサーのセンサー出力値を読み取るプロセッサーと、前記センサー出力値を前記プロセッサーへ伝送するセンサー出力ラインと、前記センサー出力ラインに併設され、前記記憶装置へのアクセスのためのデータ通信用のデータ通信ラインとを備える。そして、前記プロセッサーは、（ａ）前記センサー出力値の所定読取タイミングで、前記データ通信ラインでデータ通信が実行されているか否かを判定し、（ｂ１）前記読取タイミングで、前記データ通信ラインでデータ通信が実行されていないと判定した場合には、前記複数のトナー濃度センサーから前記１つのトナー濃度センサーを順番に選択し、前記電源切替部に、選択した前記１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給させ、前記センサー出力値を読み取り、（ｂ２）前記読取タイミングで、前記データ通信ラインでデータ通信が実行されていると判定した場合には、前記電源切替部に、前記複数のトナー濃度センサーのすべてに対する電源電力の供給を停止させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、装置内の通信ラインが複数のトナー濃度センサーの出力ラインに併設されていても、通信障害やトナー濃度センサーのセンサー出力値に誤差が生じにくくする画像形成装置が得られる。
【０００９】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成を示す側面図である。
【図２】図２は、図１における現像装置３ａの一例を示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示す画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、図２および図３に示すトナー濃度センサー１５ａの一例を示す回路図である。
【図５】図５は、図１および図３に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成を示す側面図である。この画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式の印刷機能を有する装置である。
【００１３】
この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２および現像装置３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体であり、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上には静電潜像が形成される。露光装置２は、感光体ドラム１ａ〜１ｄへレーザー光を照射して静電潜像を形成する装置である。露光装置２は、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、そのレーザー光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を有する。
【００１４】
現像装置３ａ〜３ｄは、トナーカートリッジ内のトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー像を形成する。感光体ドラム１ａおよび現像装置３ａにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｂおよび現像装置３ｂにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｃおよび現像装置３ｃにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ｄおよび現像装置３ｄにより、ブラックの現像が行われる。
【００１５】
中間転写ベルト５は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像を転写される環状の中間転写体である。中間転写ベルト５は、駆動ローラー６ａおよびテンションローラー６ｂに張架され、駆動ローラー６ａからの駆動力によって、感光体ドラム１ａとの接触位置から感光体ドラム１ｄとの接触位置への方向へ周回していく。
【００１６】
２次転写ローラー７は、搬送されてくる用紙を中間転写ベルト５に接触させ、中間転写ベルト５上のトナー像を用紙に２次転写する。なお、トナー像を２次転写された用紙は、図示せぬ定着器へ搬送され、トナー像が用紙へ定着される。
【００１７】
センサー８は、調整時において、中間転写ベルト５に光を照射し、その反射光（例えば正反射光と拡散反射光）を検出し、検出した反射光の光量に基づいて、中間転写ベルト５上のトナーマークの濃度を検出する反射型光学センサーである。特に、トナー濃度や階調の調整時において、センサー８は、中間転写ベルト５上に担持されるトナーマークの濃度を検出する。
【００１８】
１次転写ローラー９ａ〜９ｄは、それぞれ、中間転写ベルト５を挟んで、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向して配置され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像を中間転写ベルト５へ一次転写する。
【００１９】
図２は、図１における現像装置３ａの一例を示す断面図である。なお、図２では、現像装置３ａについて図示しているが、現像装置３ｂ〜３ｄについても同様の構成となっており、現像装置３ｂ〜３ｄに対して、トナー濃度センサー１５ａと同様のトナー濃度センサー１５ｂ〜１５ｄがそれぞれ設けられている。
【００２０】
図２に示すように、現像装置３ａは、筐体１１と、攪拌スクリュー１２と、磁気ローラー１３と、現像ローラー１４とを有する。
【００２１】
現像装置３ａには、図示せぬトナーカートリッジが接続され、トナーカートリッジから図示せぬ補給口を介して筐体１１内へトナーが補給される。筐体１１内では、攪拌スクリュー１２によって非磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤が攪拌される。
【００２２】
磁気ローラー１３は、その表面に２成分現像剤をブラシ状に保持する。２成分現像剤のうちのトナーが、磁気ローラー１３と現像ローラー１４との間の電圧である搬送バイアスに応じて現像ローラー１４に移行する。
【００２３】
現像ローラー１４は、磁気ローラー１３から移行してきたトナーをその表面にトナー薄層として保持する。つまり、現像ローラー１４は、感光体ドラム１ａ上の静電潜像に付着すべきトナーを保持する現像ローラー１４の表面に形成されたトナー層は、現像ローラー１４と感光体ドラム１ａの間の電圧である現像バイアスによって感光体ドラム１ａに移行する。感光体ドラム１ａは、その表面に、露光装置２によって静電潜像を形成される像担持体である。感光体ドラム１ａ上の静電潜像には、現像ローラー１４から移行してきたトナーが付着する。
【００２４】
図３は、図１に示す画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【００２５】
図３に示すように、この実施の形態に係る画像形成装置は、複数の現像装置３ａ〜３ｄに対応して設けられた複数のセンサー基板２１ａ〜２１ｄ、複数のセンサー基板２１ａ〜２１ｄにそれぞれ設けられた記憶装置２２ａ〜２２ｄ、複数のセンサー基板２１ａ〜２１ｄにそれぞれ設けられた複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄ、電源切替部２３、プロセッサー２４、センサー出力ライン２５、およびデータ通信ライン２６を備える。
【００２６】
センサー基板２１ａ〜２１ｄは、複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄが現像装置３ａ〜３ｄの底面上に配置されるように設置されている。なお、現像装置３ａ〜３ｄが画像形成装置本体に対して着脱可能とし、センサー基板２１ａ〜２１ｄが現像装置３ａ〜３ｄの装着位置に対応して画像形成装置本体に設置されているようにしてもよい。
【００２７】
記憶装置２２ａ〜２２ｄは、フラッシュメモリーなどといった不揮発性の記憶装置であって、記憶装置２２ａ〜２２ｄに対応する現像装置３ａ〜３ｄの属性情報（型番、シリアル番号、製造年月、使用時間（あるいは使用開始時点）、印刷枚数など）をそれぞれ格納する。
【００２８】
トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄは、複数の現像装置３ａ〜３ｄ内のトナー濃度（２成分現像剤の場合、トナーとキャリアとの比率）をそれぞれ測定し、測定したトナー濃度に対応するセンサー出力値をそれぞれ出力する。
【００２９】
例えば図２に示すように、トナー濃度センサー１５ａは、現像装置３ａの底面上に、あるいは現像装置３ａの底面に近接または接触するように設置され、現像装置３ａの筐体１１内の２成分現像剤のトナー濃度を検出する。トナー濃度センサー１５ｂ〜１５ｄは、トナー濃度センサー１５ａと同一の構成を有する。
【００３０】
図４は、図２および図３に示すトナー濃度センサー１５ａの一例を示す回路図である。図４に示すトナー濃度センサー１５ａは、インバーター発振回路３１とバッファーＢＵＦとを備える。
【００３１】
インバーター発振回路３１は、インバーターＩＮＶと、現像装置３ａ内の２成分現像剤のトナー濃度に応じてインダクタンスが変化するコイルＬとを備える。トナー濃度センサー１５ａは、インバーター発振回路３１で、そのインダクタンスに応じた周波数のセンサー信号を生成する。具体的には、インバーター発振回路３１は、コルピッツ型の発振回路であって、コイルＬのインダクタンスとキャパシターＣ１，Ｃ２のキャパシタンスに応じた共振周波数でインバーターＩＮＶが矩形波を生成し、バッファーＢＵＦは、その矩形波を出力する。なお、バッファーＢＵＦは、インバーターＩＮＶと同様のインバーターでもよい。
【００３２】
コイルＬのインダクタンスは、２成分現像剤におけるトナー濃度に応じて変化する。つまり、２成分現像剤は、非磁性のトナーと、磁性のキャリアとを含み、トナー濃度が低くなると、相対的にキャリア濃度が高くなるため、コイルＬのインダクタンスが増加する。反対に、トナー濃度が高くなると、相対的にキャリア濃度が低くなるため、コイルＬのインダクタンスが減少する。したがって、上述の共振周波数がトナー濃度に応じて変化する。そのため、トナー濃度センサー１５ａの出力信号は、トナー濃度に応じた周波数の矩形波となる。
【００３３】
図３に戻り、電源切替部２３は、複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄから順番に選択される１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給する。例えば、電源切替部２３は、制御信号に従って入力端子に接続する出力端子を切り替えるセレクターであり、その入力端子が電源Ｖｃｃに接続され、複数の出力端子が複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄの電源端子にそれぞれ接続される。
【００３４】
プロセッサー２４は、例えばマイクロコンピューターなどであり、当該画像形成装置の内部装置の制御を行う。
【００３５】
また、センサー出力ライン２５は、センサー出力値をプロセッサー２４へ伝送するための伝送路である。センサー出力ライン２５は、ケーブルなどである。
【００３６】
ここでは、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄの出力信号（センサー出力値）は、２値信号であり、論理和部２７は、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄの出力信号の論理和をセンサー出力ライン２５に出力する。この実施の形態では、論理和部２７は、ワイヤードＯＲであるが、ＯＲゲートでもよい。
【００３７】
また、データ通信ライン２６は、センサー出力ライン２５に併設され、記憶装置２２ａ〜２２ｄへのアクセス（リードまたはライト）のためのデータ通信用の伝送路である。データ通信ライン２６は、ケーブルなどである。つまり、データ通信ライン２６は、当該画像形成装置内で、部分的に、センサー出力ライン２５に所定値以下の距離で並行して敷設されている。
【００３８】
例えば、プロセッサー２４は、センサー出力ライン２５を介して、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのセンサー出力値を読み取り、センサー出力値に基づいて現像装置３ａ〜３ｄ内のトナー濃度を特定し、特定したトナー濃度に応じて、図示せぬトナー供給部を駆動して、図示せぬトナーカートリッジから現像装置３ａ〜３ｄへトナーを供給させる。なお、図４に示す構成のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄの場合、センサー出力値は、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄの出力信号の周波数であり、所定時間の出力信号のレベル変化回数からその周波数が特定される。
【００３９】
また、プロセッサー２４は、印刷ジョブ（または１ページの印刷）の開始時または終了時などの所定タイミングで、データ通信ライン２６を介して、記憶装置２２ａ〜２２ｄに対して、対応する現像装置３ａ〜３ｄの使用時間、印刷枚数（つまり、現像装置３ａ〜３ｄにより現像されたページの数）などのデータを書き込むとともに、必要に応じて、記憶装置２２ａ〜２２ｄに格納されているデータを読み出す。例えば、プロセッサー２４は、各現像装置３ａ〜３ｄの使用時間（あるいは使用開始時点）を記憶装置２２ａ〜２２ｄから読み出し、その使用時間を考慮して、トナーカートリッジから現像装置３ａ〜３ｄへのトナー供給を制御するようにしてもよい。
【００４０】
なお、プロセッサー２４は、センサー出力値の読み取りと記憶装置２２ａ〜２２ｄへのアクセスとを独立して実行し、両者の実行タイミングが一致したときには、記憶装置２２ａ〜２２ｄへのアクセスを優先的に実行する。
【００４１】
また、例えば、プロセッサー２４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、Ｉ／Ｏポートを介してデータ通信を行う通信回路、アナログ入力端子を介してアナログ電圧レベルを読み取るＡ／Ｄ（Analog to Digital）コンバーター、アナログ出力端子を介してアナログ電圧レベルを出力するＤ／Ａ（Digital to Analog）コンバーターなどを備え、その通信回路にデータ通信ライン２６が接続され、そのＡ／Ｄコンバーターにセンサー出力ライン２５が接続され、そのＤ／Ａコンバーターに電源切替部２３が接続される。
【００４２】
そして、プロセッサー２４は、（ａ）センサー出力値の所定読取タイミングで、データ通信ライン２６でデータ通信が実行されているか否かを判定し、（ｂ１）その読取タイミングで、データ通信ライン２６でデータ通信が実行されていないと判定した場合には、複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄから１つのトナー濃度センサーを順番に選択し、電源切替部２３に、選択した前記１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給させ、センサー出力値を読み取り、（ｂ２）その読取タイミングで、データ通信ライン２６でデータ通信が実行されていると判定した場合には、電源切替部２３に、複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのすべてに対する電源電力の供給を停止させる。
【００４３】
また、プロセッサー２４は、上述のデータ通信が実行されていない期間においては、センサー出力値に基づいて、現像装置３ａ〜３ｄに装着されたトナーカートリッジから現像装置３ａ〜３ｄへのトナー供給を制御し、上述のデータ通信が実行されている期間においては、センサー出力値を読み取れないため、読み取られた最新のセンサー出力値および印刷画像の印字率の少なくとも一方に基づいて、トナーカートリッジから現像装置３ａ〜３ｄへのトナー供給を制御する。つまり、最新のセンサー出力値によりそのセンサー出力値の読取時点での最新トナー濃度が特定され、その読取時点の後に印刷される印刷画像の印字率に基づいてトナー消費量が特定され、最新トナー濃度から、そのトナー消費量に対応するトナー濃度値を減算することで、現時点のトナー濃度が特定される。そして、そのように特定されたトナー濃度に基づいて、トナーカートリッジから現像装置３ａ〜３ｄへのトナー供給が制御される。
【００４４】
また、プロセッサー２４は、上述の読取タイミングで、データ通信ライン２６でデータ通信が実行されていると判定した場合には、そのデータ通信の終了後、ただちに、複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄから１つのトナー濃度センサーを順番に選択し、電源切替部２３に、選択した１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給させ、センサー出力値を読み取る。また、プロセッサー２４は、センサー出力値の読取実行中に、データ通信ライン２６でのデータ通信が開始された場合には、そのセンサー出力値を破棄し、トナー濃度の特定には使用しないようにしてもよい。なお、複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄから１つのトナー濃度センサーを順番に選択する場合、それぞれの最新のセンサー出力値の読取タイミングが最も古いものから順番に選択されるようにしてもよい。
【００４５】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図５は、図１および図３に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【００４６】
プロセッサー２４は、当該画像形成装置の起動後、現像装置３ａ〜３ｄ内のトナー濃度管理を開始し、所定の読取タイミング（例えば所定時間間隔）に、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのセンサー出力値の読み取りを繰り返し試みる。
【００４７】
プロセッサー２４は、センサー出力値の読取タイミングが到来したか否かを監視し（ステップＳ１）、センサー出力値の読取タイミングが到来すると、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄから順番に１つのセンサーを選択する（ステップＳ２）。次に、プロセッサー２４は、現時点でデータ通信ライン２６でデータ通信が行われているか否かを判定し（ステップＳ３）、データ通信ライン２６でデータ通信が行われている場合には、センサー出力値の読み取りを開始せずに、そのデータ通信の終了を待ち、そのデータ通信が終了すると、電源切替部２３を使用して、選択したセンサーに電源電力を供給し、選択したセンサーのセンサー出力値を、センサー出力ライン２５を介して読み取る（ステップＳ４）。
【００４８】
そして、プロセッサー２４は、当該読取タイミングに対応して、すべてのトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのセンサー出力値を読み取ったか否かを判定し（ステップＳ５）、センサー出力値を読み取っていないセンサーがあれば、ステップＳ２に戻り、次のセンサーを選択し（ステップＳ２）、ステップＳ３以降の処理を行う。
【００４９】
ステップＳ５において、すべてのトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのセンサー出力値を読み取ったと判定した場合、プロセッサー２４は、当該読取タイミングにおけるセンサー出力値の読み取りを終了し、ステップＳ１に戻る。なお、トナー濃度を連続的に監視する場合には、プロセッサー２４は、ステップＳ１に戻った後、直ちにステップＳ２に移行する。
【００５０】
以上のように、上記実施の形態によれば、複数のセンサー基板２１ａ〜２１ｄが、複数のトナー色に対応する複数の現像装置３ａ〜３ｄに対応して設けられており、センサー基板２１ａ〜２１ｄには、それぞれ、記憶装置２２ａ〜２２ｄおよびトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄが設けられている。トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄは、現像装置３ａ〜３ｄ内のトナー濃度をそれぞれ測定し、測定したトナー濃度に対応するセンサー出力値をそれぞれ出力する。電源切替部２３は、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄから順番に選択される１つのトナー濃度センサーに対して電源電力を供給する。プロセッサー２４は、トナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのうち、電源電力の供給を受けているトナー濃度センサーのセンサー出力値を読み取る。また、センサー出力値をプロセッサー２４へ伝送するセンサー出力ライン２５と、センサー出力ライン２５に併設され、記憶装置２２ａ〜２２ｄへのアクセスのためのデータ通信用のデータ通信ライン２６が設けられている。そして、プロセッサー２４は、（ａ）センサー出力値の所定読取タイミングで、データ通信ライン２６でデータ通信が実行されているか否かを判定し、（ｂ１）読取タイミングで、データ通信ライン２６でデータ通信が実行されていないと判定した場合には、トナー濃度センサーを順番に選択し、電源切替部２３に、選択したトナー濃度センサーに対して電源電力を供給させ、そのセンサー出力値を読み取り、（ｂ２）読取タイミングで、データ通信ライン２６でデータ通信が実行されていると判定した場合には、電源切替部に、複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのすべてに対する電源電力の供給を停止させる。
【００５１】
これにより、装置内のデータ通信ライン２６が複数のトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのセンサー出力ライン２５に併設されていても、両者間のクロストークが抑制され、通信障害やトナー濃度センサー１５ａ〜１５ｄのセンサー出力値に誤差が生じにくくなる。ひいては、現像装置３ａ〜３ｄへのトナー供給が正確に実行される。
【００５２】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
３ａ〜３ｄ  現像装置
１５ａ〜１５ｄ  トナー濃度センサー
２１ａ〜２１ｄ  センサー基板
２２ａ〜２２ｄ  記憶装置
２３  電源切替部
２４  プロセッサー
２５  センサー出力ライン
２６  データ通信ライン
【図１】
2019215505.tif 000003
【図２】
2019215505.tif 000004
【図３】
2019215505.tif 000005
【図４】
2019215505.tif 000006
【図５】
2019215505.tif 000007