(57)【要約】【課題】真贋、または真正品と非申請品とを判別できるステルス材料を含有するステルスインクを用いてプリントする場合に、ステルスインクを用いたものか、そうでないかを容易に判別することができるプリンタ及びプリンタ装置を提供すること。【解決手段】インクタンク１４を収容するインクタンク収容部１２を有するプリンタ１０において、インクタンク１４に入ったインクに存在するステルス材料の有無を検知する検知装置を有し、この検知装置は、検知対象のインクに向けて発光する発光素子１６と、この発光素子１６から発せられた光が検知対象のインクに当たった反射光又は透過光を受光する受光素子１７とを有するプリンタ１０とした。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクを収容するインクタンク収容部を有するプリンタにおいて、
インクタンクに入ったインクに存在するステルス材料の有無を検知する検知装置を有し、
この検知装置は、検知対象のインクに向けて発光する発光素子と、この発光素子から発せられた光が検知対象のインクに当たった反射光を受光する受光素子とを有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
インクタンクを収容するインクタンク収容部を有するプリンタにおいて、
インクタンクに入ったインクに存在するステルス材料の有無を検知する検知装置を有し、
この検知装置は、検知対象のインクに向けて発光する発光素子と、この発光素子から発せられた光が検知対象のインクに当たった透過光を受光する受光素子とを有することを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
インクタンク収容部に前記発光素子と受光素子を有する請求項１または請求項２記載のプリンタ。
【請求項４】
インクタンク収容部が、ヘッド部に備わるキャリッジである請求項１〜請求項３何れか１項記載のプリンタ。
【請求項５】
インクタンク収容部が、ヘッド部以外の場所に設けたヘッド外インクタンク収容部である請求項１〜請求項３何れか１項記載のプリンタ。
【請求項６】
インクタンク収容部に、検出対象のインクの通路となる管路を設け、前記発光素子と受光素子をこの管路に対向して設けた請求項１〜請求項５何れか１項記載のプリンタ。
【請求項７】
前記発光素子と受光素子を、インクタンクに設けた窓に対向して設けた請求項１〜請求項５何れか１項記載のプリンタ。
【請求項８】
前記発光素子と受光素子を、プリントヘッドから吐出したインクに対向して設けた請求項１〜請求項５何れか１項記載のプリンタ。
【請求項９】
ヘッド部以外の場所に設けたヘッド外インクタンク収容部と、ヘッド部とを繋ぎインクタンクからのインクが流れるインク輸送路を有し、このインク輸送路に対して前記発光素子と受光素子を対向して設けた請求項１または請求項２記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記受光素子が近赤外領域内の異なる波長ごとに反応する複数の素子を備えるものである請求項１〜請求項９何れか１項記載のプリンタ。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０何れか１項記載のプリンタと、プリントを制御する制御部とを備えるプリンタ装置。
【請求項１２】
プリンタの発光素子から発せられた光がタンク内のインクに届き、そのタンク内のインクから反射した光がプリンタの受光素子に届くように設けた一つの窓を有するインクタンク。
【請求項１３】
プリンタの発光素子から発せられた光がタンク内のインクに届き、そのタンク内のインクを透過した光がプリンタの受光素子に届くようにタンクの両面に設けた二つの窓を有するインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真贋判別用材料を含むインクを用いてプリントできるプリンタ及びプリンタ装置と、そのプリンタ及びプリンタ装置に用いることができるインクタンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高価な印刷物であるお札や金券、有価証券等では、その価値を損なわないために偽物と区別し得る偽造防止手段が施されている。良く知られている偽造防止手段としては、用紙にすかしを入れたり、線幅のとても小さな細線を施したり、磁気に反応させたり、紫外線蛍光インクを印刷することで紫外線によって絵柄を可視化させたり、赤外線を反射または吸収するインクを印刷することで赤外線による反射または吸収の程度の相違を判断したりする方法がある。そして、特に高価な印刷物については、一つの偽造防止手段だけではなく、複数の偽造防止手段が採用されている場合が多い。
【０００３】
こうした高価な印刷物に限らずとも自己の作製による印刷物や複写物を、他者が模倣した印刷物や複写物と区別する方法が求められており、簡単な手段で比較的安価に真贋判別を行うことができれば便利である。真贋判別手段の中では、特殊インクを用いる方法は汎用性が高く、中でもステルスインクを用いる方法が、肉眼による真偽の区別がつかないことから印刷物や複写物の価値を損なわずに広い用途で使うことができて大変優れている。
【０００４】
ステルスインクとは、混入されていても肉眼ではその混入の有無を判別し難いステルス材料を含有するインクであり、赤外線波長域に反射または吸収特性を有する赤外線ステルスインクや、紫外線波長域に反射または吸収特性を有する紫外線ステルスインクなどが知られており、例えば赤外線ステルスインクに関係する技術としては、特開平７−７０４９６号公報（特許文献１）に、赤外線領域に高い吸収性を有する一方で可視光領域では吸収性が低減するインク組成物が記載されている。
【０００５】
特に最近では、特開平２０１５−１１７３５３号公報（特許文献２）に記載された近赤外線吸収材料のように、印刷インクに混ぜて用いてもその色が変わらず、肉眼ではこうした材料の混入がほとんどわからない印刷物が得られるようになってきた。
【０００６】
しかしながら、ステルスインクを用いた印刷方法は、印刷版を形成する必要があり多量の印刷物を得るには良いが、少量の印刷物を得るには刷版の形成などによりコスト高となるため、印刷手法によらずに簡単に少量部を得ることができるプリント方法やプリンタ技術が求められる。
【０００７】
そこで、プリンタの分野に目を向けてみると、一般的なカラープリンタにはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種インクが用いられ、これらのインクに対するインクタンクとその収容部を有している。
【０００８】
プリンタ用インクにステルスインクを用いる場合には、これらの４種インクの少なくとも何れかのインクとステルスインクに代替するか、これらの４種インク以外に別途ステルスインクを準備する必要があるが、何れの場合であっても、プリンタで使用するステルスインクをそれ以外のインクと間違えないように明確に区別する必要がある。
【０００９】
もとよりこの分野では、プリンタメーカーが保証する純正品以外の非純正品のインクタンクが使われないように、これまでにも例えば特開２００４−１８８６３５号公報（特許文献３）に記載の技術のように、インクタンクに所定の記憶素子を設けるなどして、インクタンクのインクを使い切った後に、別のインクを充填しても使えないようにする方法が知られている。従って、所定のインク以外のインクを使えないようにする技術が知られている。あるいはまた、特開２００６−１３７１８６号公報（特許文献４）に記載の技術のように、偽造インクを用いて出力されたカラーパターンの色彩値を純正インクのそれと比較して偽造インクを検出する方法が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平７−７０４９６号公報
【特許文献２】特開２０１５−１１７３５３号公報
【特許文献３】特開２００４−１８８６３５号公報
【特許文献４】特開２００６−１３７１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特開２００４−１８８６３５号公報（特許文献３）に記載の技術では、一度使われたインクタンクを二度と使えなくする技術であるが、個々のインクタンクに記憶素子を持たせる必要がある。また、記憶素子が書き換え、取替えられるおそれもある。そのため、個々のインクタンクがコスト高となり、また、何らかの細工がなされてインクタンクが正規品とみなされると、注入されているインクが非純正品であっても区別できないこととなる。また、特開２００６−１３７１８６号公報（特許文献４）に記載の技術では、一度プリントしたプリントパターンを用いるため、その都度プリントパターンをプリントする必要があった。
【００１２】
そこで本発明は、真贋、または真正品と非真正品を判別できるステルス材料を含有するステルスインクを用いてプリントする場合に、ステルスインクを用いたものか、そうでないかを容易に判別することができるプリンタ及びプリンタ装置を提供するものである。
また本発明は、こうしたプリンタやプリンタ装置に用いられるインクタンクを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明は次の構成を有するものである。
［１］インクタンクを収容するインクタンク収容部を有するプリンタについて、インクタンクに入ったインクに存在するステルス材料の有無を検知する検知装置を有し、この検知装置は、検知対象のインクに向けて発光する発光素子と、この発光素子から発せられた光が検知対象のインクに当たった反射光を受光する受光素子とを有することを特徴とするプリンタである。
インクに向けて照射された光から直接、そのインクに含まれたステルス材料の有無を検知するため、インク自体の真贋の判別、正規品か非正規品かの判別を間違いなく行うことができる。また、検知対象のインクに当たった反射光を利用するため、インクの表面から検知できる。
【００１４】
［２］インクタンクを収容するインクタンク収容部を有するプリンタについて、インクタンクに入ったインクに存在するステルス材料の有無を検知する検知装置を有し、この検知装置は、検知対象のインクに向けて発光する発光素子と、この発光素子から発せられた光が検知対象のインクに当たった透過光を受光する受光素子とを有することを特徴とするプリンタである。
インクに向けて照射された光から直接、そのインクに含まれたステルス材料の有無を検知するため、インク自体の真贋の判別、正規品か非正規品かの判別を間違いなく行うことができる。また、検知対象のインクに当たった透過光を利用するため、ノイズとなる光を排除し易く、正確な値が得られ易い。
【００１５】
［３］インクタンク収容部に前記発光素子と受光素子を有するプリンタとすることができる。インクタンクに近接したインクタンク収容部に発光素子と受光素子を有するため、インクタンクから吐出したインクを直ぐに判別することができる。
［４］インクタンク収容部が、ヘッド部に備わるキャリッジであるものとすることができる。ヘッド部に備わるキャリッジをインク収容部としたため、キャリッジにインクタンクを収容するタイプのプリンタであってもインクの判別を行うことができる。
【００１６】
［５］インクタンク収容部が、ヘッド部以外の場所に設けたヘッド外インクタンク収容部であるものとすることができる。ヘッド部以外の場所にインク収容部を設けたため、キャリッジにインクタンクを収容しないタイプのプリンタであってもインクの判別を行うことができる。
［６］インクタンク収容部に、検出対象のインクの通路となる管路を設け、前記発光素子と受光素子をこの管路に対向して設けることができる。インクタンク収容部に検出対象のインクの通路となる管路を設け、前記発光素子と受光素子をこの管路に対向して設けたため、外部から発せられた光が混入することがなく正確にインクの判別を行うことができる。
【００１７】
［７］前記発光素子と受光素子を、インクタンクに設けた窓に対向して設けたプリンタとすることができる。前記発光素子と受光素子を、インクタンクに設けた窓に対向して設けたため、インクタンク内のインクから直接判別でき、インクタンクから外にインクを出さずに判別できる。
［８］前記発光素子と受光素子を、プリントヘッドから吐出したインクに対向して設けたプリンタとすることができる。前記発光素子と受光素子を、プリントヘッドから吐出したインクに対向して設けたため、プリントヘッドから吐出したインクから直接判別でき、残留インクによる検出ミスなどを起こし難い。
【００１８】
［９］ヘッド部以外の場所に設けたヘッド外インクタンク収容部と、ヘッド部とを繋ぎインクタンクからのインクが流れるインク輸送路を有し、このインク輸送路に対して前記発光素子と受光素子を対向して設けたプリンタとすることができる。
ヘッド部以外の場所に設けたヘッド外インクタンク収容部と、ヘッド部とを繋ぎインクタンクからのインクが流れるインク輸送路を有し、このインク輸送路に対して前記発光素子と受光素子を対向して設けたため、インク輸送路の配置を検討すれば、発光素子や受光素子の設置場所の自由度が広がり、それぞれのプリンタの構造に合わせた任意の位置に発光素子と受光素子を設けることができる。
［１０］前記受光素子が近赤外領域内の異なる波長ごとに反応する複数の素子を備えるものであるプリンタとすることができる。前記受光素子が近赤外領域内の異なる波長ごとに反応する複数の素子を備えるものとしたため、近赤外領域における吸収又は反射特性が異なるステルス材料の有無を確実に見分けることができる。
【００１９】
［１１］上記何れかのプリンタと、プリントを制御する制御部とを備えるプリンタ装置とすることができる。上記何れかのプリンタと、プリントを制御する制御部とを備えるプリンタ装置としたため、ステルスインクのプリント箇所を制御して、所望のプリント物を得ることができる。
【００２０】
［１２］また、プリンタの発光素子から発せられた光がタンク内のインクに届き、そのタンク内のインクから反射した光がプリンタの受光素子に届くように設けた一つの窓を有するインクタンクである。この窓を通じてインクに対する反射光からタンク内部のインクの判別を行うことができるため、インクの判別が容易である。
［１３］プリンタの発光素子から発せられた光がタンク内のインクに届き、そのタンク内のインクを透過した光がプリンタの受光素子に届くようにタンクの両面に設けた二つの窓を有するインクタンクである。この窓を通じてインクに対する透過光からタンク内部のインクの判別を行うことができるため、インクの判別を確実性高く行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のプリンタ及びプリンタ装置によれば、ステルスインクを用いた場合を容易に確認でき、誤ってステルスインク以外のインクのみでプリントすることを容易に防止することができる。
また本発明のインクタンクによればステルスインクを用いたものか否かを容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施形態および第２実施形態のプリンタ装置の構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態のプリンタの一部概略斜視図である。
【図３】第１−１実施形態のヘッド部の正面図である。
【図４】図３のＳＡ−ＳＡ線断面図である。
【図５】図３のＳＢ−ＳＢ線断面図である。
【図６】第１−２実施形態のヘッド部の正面図である。
【図７】図６のＳＣ−ＳＣ線断面図である。
【図８】図６のＳＤ−ＳＤ線断面図である。
【図９】第１−３実施形態のヘッド部の正面図である。
【図１０】図９のＳＥ−ＳＥ線断面図である。
【図１１】図９のＳＦ−ＳＦ線断面図である。
【図１２】第１−４実施形態のヘッド部の正面図である。
【図１３】図１２のＳＧ−ＳＧ線断面図である。
【図１４】図１２のＳＨ−ＳＨ線断面図である。
【図１５】第１−５実施形態のヘッド部の正面図である。
【図１６】図１５のＳＩ−ＳＩ線断面図である。
【図１７】図１５のＳＪ−ＳＪ線断面図である。
【図１８】第１−６実施形態のヘッド部の正面図である。
【図１９】図１８のＳＫ−ＳＫ線断面図である。
【図２０】図１８のＳＬ−ＳＬ線断面図である。
【図２１】第１−７実施形態のヘッド部の正面図である。
【図２２】第１−８実施形態のヘッド部の正面図である。
【図２３】第２（第２−１）実施形態のプリンタの一部概略斜視図である。
【図２４】第２−２実施形態の発光素子と受光素子の位置関係を説明する説明図である。
【図２５】第３−１実施形態のヘッド部とその周囲の図４相当断面図である。
【図２６】第３−２実施形態のヘッド部とその周囲の図４相当断面図である。
【図２７】その他の実施形態のプリンタ装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
種々の実施形態に基づいて本発明をさらに詳細に説明する。なお、各実施形態において共通の構成や、材質、条件、プロセス、作用、効果等について、重複する部分はその説明を省略する。
【００２４】
＜プリンタ装置＞：
【００２５】
第１実施形態 [図１、図２]：
図１は、本発明のプリンタ装置１の構成を示すブロック図である。この図１で示すように、プリンタ装置１は、コンピュータ２とインクジェットプリンタに代表されるプリンタ１０を備え、スキャナ等の画像読取り装置３と、ディスプレイ等の画像表示装置４と、キーボード等の入力装置５とが接続されている。
【００２６】
コンピュータ２は、プリンタ１０の制御部として機能し、スキャナ３やキーボード５からのデータ信号を受け取り、プリンタ１０へデータ出力を行う。また、コンピュータ２はインターネットを通じて外部のネットワークに接続される。
【００２７】
コンピュータ２では、例えば、スキャナ３から読み込んだ画像をディスプレイ４上に表示するとともに、コンピュータにインストールされているプリンタドライバにより、読み込んだ画像データをプリントデータに変換してプリンタ１０に出力する。即ち、プリンタドライバはプリントデータを作成するためのプログラムであり、読み込んだ画像データから解像度変換処理や階調変換処理、ハーフトーン処理等を行ないプリントデータが作成される。また、プリントデータに基づいてプリントヘッドを動かしてノズルからのインクの吐出を行う。
【００２８】
図２にはプリンタ１０の一部概略斜視図を示す。この図２で示すように、第１実施形態のプリンタ１０はヘッド部１１にインクタンク１４を備えるものである。そして、このヘッド部１１には種々の変形形態があるため、以下、その変形形態であるヘッド部１１ａ〜ヘッド部１１ｈについて順次説明する。
【００２９】
第１−１実施形態 [図３〜図５]：
図３には、第１−１実施形態となるヘッド部１１ａの正面図を示す。ヘッド部１１ａには、インクタンク収容部でもあるキャリッジ１２とプリントヘッド１３と、インクタンク１４とを備えている。インクタンク１４には、プロセスインクを構成する各インクを収容するための４つのインクタンク、より具体的には、イエローインクを収容するイエローインクタンク１４Ｙと、マゼンタインクを収容するマゼンタインクタンク１４Ｍと、シアンインクを収容するシアンインクタンク１４Ｃと、ブラックインクを収容するブラックインクタンク１４ＢＫとを有し、さらにステルスインクを収容するステルスインクタンク１４Ｓを有している。
【００３０】
そして、インクタンク１４を収容するキャリッジ１２には、それぞれのインクタンク１４からインクが通過してプリントヘッド１３に至る管路１５、即ち、イエローインクタンク１４Ｙからの管路１５Ｙ、マゼンタインクタンク１４Ｍからの管路１５Ｍ、シアンインクタンク１４Ｃからの管路１５Ｃ、ブラックインクタンク１４ＢＫからの管路１５ＢＫ、ステルスインクタンク１４Ｓからの管路１５Ｓを有している。
【００３１】
図４には、図３のＳＡ−ＳＡ線断面図を、図５には図３のＳＢ−ＳＢ線断面図をそれぞれ示す。図５で示すように、キャリッジ１２内部には管路１５Ｓに対向して設けられた発光素子１６と受光素子１７を有している。また、図４で示すように、これらの素子１６，１７と管路１５Ｓの間には光が通過し得る光通路１８が設けられている。
【００３２】
発光素子１６は、ステルスインクに含有されるステルス材料を検知するために必要な光を発光する素子であり、ステルス材料として近赤外線領域に吸収又は反射特性のある材料であれば近赤外線を発光する発光ダイオード等が用いられる。受光素子１７は、発光素子１６から発せられた光がステルスインクに当たり、反射したり透過したりした光を受けてその光量に応じた電気信号を出力する光電変換素子等が用いられる。
【００３３】
従来より、インク残量を検知するために発光素子や受光素子が用いられているが、これらの素子は単に発光素子が発した光に対して受光素子が受け取る光量の大きさを検知したものであったが、ここで用いる素子は、例えば、近赤外線領域に特性のあるステルス材料の特性を検知するため、この波長域内における吸収又は反射特性の違いを検知できるように波長ごとに異なる複数の素子により、その波長ごとの光量を検知できるものである。そのため、受光素子１７に当たる光を予め分光させる分光器を設けておくことは好ましい。
【００３４】
光通路１８は、発光素子１６から発せられた光が管路１５Ｓの表面に届くように空間や透明な材質で形成される。なお、少なくともこの光通路１８に臨む管路１５Ｓの表面は、管路１５Ｓ内を通過するステルスインクに光が届くよう透明となっている。
【００３５】
プリントヘッド１３は、インクが吐出するノズル（図示略）が設けられており、このノズルからインクを吐出して紙などの記録媒体にプリントする。ノズルは、色ごとに複数個設けられている。キャリッジ１２は、プリンタ１０の種類に応じて、例えば、シリアルプリンタであれば、紙などの記録媒体の搬送方向である副走査方向と直交する主走査方向に往復移動し、ラインプリンタであれば、ノズルの並んだ方向と直交する方向に移動可能となるように設けられる。
【００３６】
ステルスインクは、ステルス材料を混入したインクであり、プロセスインクであるイエロー、マゼンタ、シアンの何れかのカラーインクにステルス材料が含有されたインクであっても、カラー色を呈する着色含量を有しないインクであっても良い。いずれにしても、プリントされた際にステルスインクが用いられていない部分との間で肉眼による違いが見分けられないものであれば良い。ステルスインクがプロセスインクの各色と同色か透明に近ければ近いほどステルス材料の混入が分かりにくい優れたプリントとなり、色の違いが大きくなればそれだけステルス材料の混入が分かり易く偽造され易いプリントとなるため、プリントごとに求められる真贋判別困難性のグレードに応じて、ステルス材料に求められる程度も異なる。
【００３７】
ステルス材料の代表的な例として、近赤外線領域で反射または吸収のピークをもつ分光反射率曲線を描く反射又は吸収特性を備えた顔料が挙げられる。反射特性とはある波長域の光線をそれ以外のベースとなる波長域の光線に比べて反射する性質をいい、吸収特性とはある波長域の光線をそれ以外のベースとなる波長域の光線に比べて吸収する性質をいう。これらの反射特性又は吸収特性（これらをまとめて以下では反射特性という）を観察することでステルス材料の有無を判断できる。
【００３８】
ヘッド部１１ａを有するプリンタ１０は、ステルスインクタンク１４Ｓに収容されたステルスインクが管路１５Ｓを通過する際に、発光素子１６から発せられた光が光通路１８を通じて管路１５Ｓの透明な表面からステルスインクに当たり、このステルスインクに当たって反射した光を受光素子１７が受け取ることで、ステルスインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、ステルスインクタンクに所定のステルスインクが入っているか否かを判断する。それゆえ、ステルスインクタンク１４Ｓ内に正規品以外の別のインクが混入されれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００３９】
第１−２実施形態 [図６〜図８]：
図６には、第１−２実施形態となるヘッド部１１ｂの正面図を示す。ヘッド部１１ｂには、先の実施形態で説明したヘッド部１１ａと同様にプロセスカラー４色とステルスインクの入った合計５つのインクタンク１４を備えており、カラーインクタンクは第１−１実施形態で用いたものと同じであるが、ステルスインクタンク１４Ｓには後述する窓１９を有している点で異なる。
【００４０】
図７には、図６のＳＣ−ＳＣ線断面図を、図８には図６のＳＤ−ＳＤ線断面図をそれぞれ示す。図７で示すように、ステルスインクタンク１４Ｓには収容されるステルスインクに外部から光が当たる透明な窓１９を有している。また、図８で示すように、キャリッジ１２内部には窓１９に対向して設けられた発光素子１６と受光素子１７を有している。
【００４１】
このように、キャリッジ１２にインクタンク１４が収容された際に、ステルスインクタンク１４Ｓの窓１９に対向するキャリッジ１２の内部に発光素子１６と受光素子１７があり、第１−１実施形態のヘッド部１１ａと比較してキャリッジ１２内の高い位置にこれらの素子１６，１７が存在する。したがって、それぞれのインクタンク１４からインクが通過してプリントヘッド１３に至る管路１５が設けられているが、この管路１５Ｓに臨む光通路１８は有しない。
【００４２】
ヘッド部１１ｂを有するため、発光素子１６から発せられた光はステルスインクタンク１４Ｓに設けた透明な窓１９Ｓからステルスインクに当たり、反射した光を受光素子１７が受け取ることで、ステルスインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、ステルスインクタンク１４Ｓに所定のステルスインクが入っているか否かを判断する。それゆえ、ステルスインクタンク１４Ｓ内に正規品以外の別のインクが混入されれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００４３】
第１−３実施形態 [図９〜図１１]：
図９には、第１−３実施形態となるヘッド部１１ｃの正面図を示す。図１０には図９のＳＥ−ＳＥ線断面図を、図１１には図９のＳＦ−ＳＦ線断面図を示す。ヘッド部１１ｃでは、イエローインクタンク１４Ｙとブラックインクタンク１４ＢＫとの間の位置に受光素子１７を設けるとともに、ステルスインクタンク１４Ｓからイエローインクタンク１４Ｙまでの４つのインクタンクのそれぞれの管路１５の間にも光通路１８を設けている。また、光通路１８に対向する管路１５の部分は少なくとも透明であり、光通路１８を通過する光がこれらの管路１５を通過するインクに当たるようにしている。
【００４４】
従来のインク残量を検知するための発光素子や受光素子では、受光素子が受け取る光量の大きさを検知したため、複数のインクタンクからのインクを同時に計測することはできないが、ステルス材料の特性の有無を検知する本発明ではこうした態様を採用することができる。
【００４５】
ヘッド部１１ｃを有するため、発光素子１６から発せられた光は、光通路１８を通じて、ステルスインクが通過する管路１５Ｓや、シアンインクが通過する管路１５Ｃ、マゼンタインクが通過する管路１５Ｍ、イエローインクが通過する管路１５Ｙをとおり、受光素子１７が受け取ることで、ステルスインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、ステルスインクタンクに所定のステルスインクが入っているか否かを判断することができる。それゆえ、インクタンク内に正規品以外の別のインクが混入されれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００４６】
また、プロセスインクを構成するシアンインク、マゼンタインク、イエローインクの何れかにステルス材料が用いられた場合にも、これらのステルス材料の光学特性を検知することができる。それゆえ、所望のステルス材料の光学特性が検知されなければ非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００４７】
ステルス材料として近赤外領域に反射特性を有するステル材料を用いた場合には、この特性と同じ特性、即ち、近赤外線領域に反射特性をもつカーボンブラックを色材として含むブラックインクを用いると、カーボンブラックがステルス材料と判別される不都合がある。しなしながら、ヘッド部１１ｃでは、発光素子１６から発せられた光がカーボンインクに当たらないため、こうした不都合が生じることを回避することができる。
【００４８】
また、図９では発光素子１６と受光素子１７との間に４つの管路１５Ｓ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙを設けているが、例えばステルスインクタンク１４Ｓからの管路１５Ｓのみを発光素子１６と受光素子１７との間に挟むように、受光素子１７の位置を変更することができ、あるいは、管路１５Ｓと管路１５Ｃを発光素子１６と受光素子１７との間に挟むように、受光素子１７の位置を変更することもできる。何れの場合であっても、発光素子１６と受光素子１７の間に挟まれた管路１５を流れる全てのインクにステルス材料を含んだインクが使われていなければ、所望のステルス材料の光学特性が検知されず、非正規品が使われたとわかり、プリントを停止させることができる。
【００４９】
第１−４実施形態 [図１２〜図１４]：
図１２には、第１−４実施形態となるヘッド部１１ｄの正面図を示す。図１３には図１２のＳＧ−ＳＧ線断面図を、図１４には図１２のＳＨ−ＳＨ線断面図を示す。ヘッド部１１ｄでは、第１−２実施形態と同様にインクタンクの窓１９を利用し、また第１−３実施形態と同様に複数のインクを透過した光を利用する。
【００５０】
本実施形態で用いるステルスインクタンク１４Ｓや、シアンインクタンク１４Ｃ、マゼンタインクタンク１４Ｍ、そしてイエローインクタンク１４Ｙのそれぞれには、タンク内に収容されたインクを臨む透明な窓１９を有している。図１４には、イエローインクタンク１４Ｙに設けた窓１９Ｙを示すが、イエローインクタンク１４Ｙの反対側の面にも同様に、窓１９Ｙを備えている。この点で、第１−２実施形態で用いるステルスインクタンク１４Ｓが、その一方面のみに窓１９を有していれば足りるのと異なる。ステルスインクタンク１４Ｓや、シアンインクタンク１４Ｃ、マゼンタインクタンク１４Ｍについては図示しないが、これらのインクタンクでもイエローインクタンク１４Ｙに設けた窓１９Ｙと同様に、それぞれのインクタンクの両面に窓１９Ｓ，１９Ｃ，１９Ｍを設けている。
【００５１】
そして、図１２で示すように、インクタンク１４がキャリッジ１２に収容された際に、ステルスインクタンク１４Ｓ、シアンインクタンク１４Ｃ、マゼンタインクタンク１４Ｍ、イエローインクタンク１４Ｙのそれぞれの窓１９Ｓ，１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｙが一連に連なるとともに、ステルスインクタンク１４Ｓの窓１９Ｓに対向する位置に発光素子１６、イエローインクタンク１４Ｙの窓１９Ｙに対向する位置に受光素子１７が位置するようにそれぞれの素子１６，１７が存在する。
【００５２】
本実施形態では、ヘッド部１１ｄを有するため、発光素子１６から発せられた光は、ステルスインクタンク１４Ｓ、シアンインクタンク１４Ｃ、マゼンタインクタンク１４Ｍ、イエローインクタンク１４Ｙのそれぞれのインクタンクに設けた窓１９Ｓ，１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｙを通じてそれぞれのインクタンク内を通過して、受光素子１７が受け取ることで、ステルスインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、ステルスインクタンクに所定のステルスインクが入っているか否かを判断することができる。それゆえ、インクタンク内に正規品以外の別のインクが混入されれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００５３】
また、プロセスインクを構成するシアンインク、マゼンタインク、イエローインクの何れかにステルス材料が用いられた場合にも、これらのステルス材料の光学特性を検知することができる。それゆえ、所望のステルス材料の光学特性が検知されなければ非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００５４】
第１−５実施形態 [図１５〜図１７]：
図１５には、第１−５実施形態となるヘッド部１１ｅの正面図を示す。ヘッド部１１ｅに備わるインクタンク１４には、プロセスインクを構成する各インクを収容するための４つのインクタンク、より具体的には、イエローインクを収容するイエローインクタンク１４Ｙと、マゼンタインクを収容するマゼンタインクタンク１４Ｍと、シアンインクを収容するシアンインクタンク１４Ｃと、ブラックインクを収容するブラックインクタンク１４ＢＫとを有しているが、ステルスインクを収容するステルスインクタンク１４Ｓは有していない。また、シアンインクタンク１４Ｃに、ステルス材料を混ぜたシアンインクを用いるものとしている。
【００５５】
図１６には、図１５のＳＩ−ＳＩ線断面図を、図１７には図１５のＳＪ−ＳＪ線断面図をそれぞれ示す。図１７で示すように、キャリッジ１２内部には管路１５Ｃに対向して設けられた発光素子１６と受光素子１７を有している。また、図１６で示すように、これらの素子１６，１７と管路１５Ｃの間には光が通過し得る光通路１８が設けられている。
【００５６】
ヘッド部１１ｅを有するため、シアンインクタンク１４Ｃに収容されたシアンインクが管路１５Ｃを通過する際に、発光素子１６から発せられた光が光通路１８を通じて管路１５Ｃの透明な表面からシアンインクに当たり、このシアンインクに当たって反射した光を受光素子１７が受け取ることで、シアンインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、シアンインクタンクに所定のステルス材料が入っているか否かを判断する。それゆえ、シアンインクタンク１４Ｃ内に正規品以外の別のインクが混入されれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００５７】
本実施形態では、ステルス材料はシアンインクに含有させたため、ステルスインクタンク１４Ｓを設ける必要がない。そのため、準備するインクタンク１４数を少なくできる点にメリットがある。なお、本実施形態ではシアンインクタンク１４Ｃからの管路１５Ｃに臨む位置に光通路１８と発光素子１６、受光素子１７を設けたが、これらの光通路１８や各素子１６，１７の位置を、マゼンタインクタンク１４Ｍからの管路１５Ｍに臨む位置や、イエローインクタンク１４Ｙからの管路１５Ｙに臨む位置に変更すれば、マゼンタインクやイエローインクにステルス材料を混ぜるように調製することもできる。
【００５８】
第１−６実施形態 [図１８〜図２０]：
図１８には、第１−６実施形態となるヘッド部１１ｆの正面図を示す。図１９には図１８のＳＫ−ＳＫ線断面図を、図２０には図１８のＳＬ−ＳＬ線断面図を示す。本実施形態のヘッド部１１ｆにもステルスインクタンク１４Ｓは搭載しておらず、シアンインクタンク１４Ｃに、ステルス材料を混ぜたシアンインクを用いるものとしたことは第１−５実施形態と同様である。但し、ここでは第１−２実施形態で用いたステルスインクタンク１４Ｓと同様に、シアンインクタンク１４Ｃの一方側の面に窓１９Ｃを設けている。発光素子１６及び受光素子１７はこの窓１９Ｃの対向位置に設けている。
【００５９】
ヘッド部１１ｆを有するため、発光素子１６から発せられた光がシアンインクタンク１４Ｃに設けた透明な窓１９Ｃからシアンインクに当たり、このシアンインクに当たって反射した光を受光素子１７が受け取ることで、シアンインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、シアンインクタンク１４Ｃに所定のステルス材料が入っているか否かを判断する。それゆえ、シアンインクタンク１４Ｃ内に正規品以外の別のインクが混入されれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００６０】
第１−７実施形態 [図２１]：
図２１には、第１−７実施形態となるヘッド部１１ｇの正面図を示す。ヘッド部１１ｇでは、ステルスインクタンク１４Ｓを有せず、発光素子１６はブラックインクタンク１４ＢＫとシアンインクタンク１４Ｃとの間の位置で、シアンインクタンク１４Ｃの管路１５Ｃに対向する位置に、受光素子１７はイエローインクタンク１４Ｙからの管路１５Ｙに対向する位置に設けるとともに、シアンインクタンク１４Ｃからイエローインクタンク１４Ｙまでの３つのインクタンクのそれぞれの管路１５の間にも光通路１８を設けている。また、光通路１８に対向する管路１５の部分は少なくとも透明であり、光通路１８を通過する光がこれらの管路１５を通過して管路１５内のインクに当たるようにしている。
【００６１】
ヘッド部１１ｇを有するため、発光素子１６から発せられた光は、光通路１８を通じて、シアンインクが通過する管路１５Ｃや、マゼンタインクが通過する管路１５Ｍ、イエローインクが通過する管路１５Ｙをとおり、受光素子１７が受け取ることで、シアンインク又はマゼンタインク、イエローインクの少なくとも何れか一のインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、所定のステルス材料が入っているか否かを判断することができる。それゆえ、ステルス材料が入ったインクを用いていなければ、そのステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００６２】
第１−８実施形態 [図２２]：
図２２には、第１−８実施形態となるヘッド部１１ｈの正面図を示す。ヘッド部１１ｈでもステルスインクタンク１４Ｓを有せず、第１−４実施形態と同様にインクタンクの窓１９を利用している。即ち、シアンインクタンク１４Ｃ、マゼンタインクタンク１４Ｍ、そしてイエローインクタンク１４Ｙのそれぞれには、タンク内に収容されたインクを臨む透明な窓１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｓがそれぞれのインクタンクの両面に設けられている。
【００６３】
発光素子１６はブラックインクタンク１４ＢＫとシアンインクタンク１４Ｃとの間の位置に、受光素子１７はイエローインクタンク１４Ｙの外側位置に設けており、インクタンク１４がキャリッジ１２に収容された際に、発光素子１６がシアンインクタンク１４Ｃの窓１９Ｃに対向し、受光素子１７がイエローインクタンク１４Ｙの窓１９Ｙに対向するとともに、シアンインクタンク１４Ｃ、マゼンタインクタンク１４Ｍ、イエローインクタンク１４Ｙのそれぞれの窓１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｙが一連に連なるようにしている。
【００６４】
本実施形態では、ヘッド部１１ｈを有するため、発光素子１６から発せられた光は、シアンインクタンク１４Ｃ、マゼンタインクタンク１４Ｍ、イエローインクタンク１４Ｙのそれぞれのインクタンクに設けた窓１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｙを通じてそれぞれのインクタンク内を通過して、受光素子１７が受け取ることで、シアンインク又はマゼンタインク、イエローインクの少なくとも何れか一のインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、所定のステルス材料が入っているか否かを判断することができる。それゆえ、ステルス材料が入ったインクを用いていなければ、そのステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００６５】
第２実施形態 [図１，図２３]：
図２３には第２実施形態となるプリンタ２０の一部概略斜視図を示す。この図２３で示すように、第２実施形態のプリンタ２０はヘッド部２１にはインクタンク２４を備えず、ヘッド部２１以外の部分（ヘッド外インクタンク収容部２６）にインクタンク２４を備えるものである。そして、このプリンタ２０における非正規品であるインクの検出手段に種々の変形形態があるため、以下、その変形形態について順次説明する。
【００６６】
第２−１実施形態 [図２３]：
図２３は、ヘッド部２１にインクタンク２４を有しない第２実施形態のプリンタ２０を示すが、同時にその第２実施形態の一例である第２−１実施形態の構成を示す。
図２３で示すプリンタ２０では、ヘッド部２２以外の場所に設けたヘッド部外インクタンク収容部２６とヘッド部２１とを繋ぎ、インクタンク２４からヘッド部２１へまでインクが流れるインク輸送路２５を有している。また、このインク輸送路２５に対向する発光素子１６と受光素子１７とを有している。そして、この発光素子１６と受光素子１７に対向するインク輸送路２５の部分は透明であり、発光素子１６から発せられた光がインク輸送路２５内のインクに当たるようになっている。
【００６７】
プリンタ２０は、ステルスインクタンクに収容されたステルスインクがインク輸送路２５を通過する際に、発光素子１６から発せられた光がステルスインクに当たり、このステルスインクに当たって反射した光を受光素子１７が受け取ることで、ステルスインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、ステルスインクタンクに所定のステルスインクが入っているか否かを判断する。それゆえ、ステルス材料を用いない非正規品が用いられれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００６８】
第２−２実施形態 [図２４]：
第２−２実施形態のプリンタでは、第２−１実施形態のプリンタ２０と比較して、インク輸送路２５を有していることと、このインク輸送路２５を臨む発光素子１６を有する点で同じであるが、図２４で示すように、受光素子１７をインク輸送路２５を中心として発光素子１６の線対照位置でインク輸送路２５に対向して設けた点で異なる。
【００６９】
本実施形態のプリンタでは、発光素子１６から発せられた光は、インク輸送路２５を通って反対側の受光素子１７に至る。インク輸送路２５にステルス材料を含むインクが流れれば、ステルス材料の光学特性を検知することができる。それゆえ、インクタンク内に正規品以外の別のインクが混入されれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを停止させることができる。
【００７０】
第２−３実施形態：
第２−３実施形態で示す態様は、ヘッド部２１以外のインクタンク２４及びインクタンク２４を収容するインクタンク収容部に、第１実施形態で示したような構造を設けたものである。換言すれば、インクタンク１４で設けた窓１９を、本実施形態で用いるインクタンク２４に設けたり、キャリッジ１２に設けた管路１５や光通路１８、発光素子１６や受光素子１７をヘッド外インクタンク収容部２６に設けたりしたものである。例えばヘッド外インクタンク収容部２６に、インクタンク２４からインク輸送路２５に至るインクの通路を、キャリッジ１２における管路１５と同様に管路として設け、ステルスインクタンクからの管路にのぞむ光通路、及びこの光通路にのぞむ発光素子をヘッド外インクタンク収容部２６に設ければ、第１−１実施形態で示したのと同様の構成を第２実施形態のプリンタに設けることができる。また、同様にして、第１−２実施形態〜第１−８実施形態で示した構成と同様の構成を有する本実施形態のプリンタとすることができる。
【００７１】
第３実施形態 [図２５，図２６]：
図２５，図２６には第３実施形態となるプリンタ３０のヘッド部３１とその周囲部分の断面図（図４相当）を示す。これらの図で示すように、第３実施形態のプリンタ３０ではヘッド部３１がホームポジションにあるときに、その近くに設けた廃インク処理部３７に発光素子１６と受光素子１７を設けている。廃インク処理部３７は、プリントヘッド３３の目詰まりを防止するために吐出させたインクを受けて回収するための部位である。
【００７２】
第３−１実施形態 [図２５]：
図２５は、第３実施形態のうちの第３−１実施形態の説明図である。ホームポジションに位置するヘッド部３１ａの近くに設けた廃インク処理部３７の一方側に発光素子１６と受光素子１７を有している。
【００７３】
インクがいわゆる空打ちされる際に、プリントヘッド３３のノズル（図示せず）から吐出したインクに発光素子１６から光を当て、その反射光を受光素子１７が受光して、ステルス材料の有無を判別する。本実施形態では、ステルスインクタンクに収容されたステルスインクが空うちされる際に、発光素子１６から発せられた光がステルスインクに当たり、このステルスインクに当たって反射した光を受光素子１７が受け取ることで、ステルスインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、ステルスインクタンクに所定のステルスインクが入っているか否かを判断する。それゆえ、ステルス材料を用いない非正規品が用いられれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを行わないものとすることができる。
【００７４】
第３−２実施形態 [図２６]：
図２６は、第３実施形態のうちの第３−２実施形態の説明図である。ホームポジションに位置するヘッド部３１ｂの近くに設けた廃インク処理部３７のヘッド部３１ｂを挟んだ両側に発光素子１６と受光素子１７を有している。
【００７５】
インクがいわゆる空打ちされる際に、プリントヘッド３３のノズル（図示せず）から吐出したインクに発光素子１６から光を当て、その透過光を受光素子１７が受光して、ステルス材料の有無を判別する。本実施形態では、ステルスインクタンクに収容されたステルスインクが空うちされる際に、発光素子１６から発せられた光がステルスインクに当たり、このステルスインクを通って、発光素子１６とは反対側に設けた受光素子１７がこれを受け取ることで、ステルスインクに含まれた所定のステルス材料の光学特性を検知して、ステルスインクタンクに所定のステルスインクが入っているか否かを判断する。それゆえ、ステルス材料を用いない非正規品が用いられれば、所望のステルス材料の光学特性が検知されないことから非正規品とわかり、プリントを行わないものとすることができる。
【００７６】
第３−３実施形態：
第３−３実施形態は、第３−１実施形態や第３−２実施形態の変形例である。第３−１実施形態や第３−２実施形態では、廃インク処理部３７に発光素子１６や受光素子１７を設け、目詰まり防止のための空打ちの際に発光して検知していたが、第３−３実施形態では、廃インク処理部３７以外の任意の場所に発光素子１６と受光素子１７を設け、実際のプリントの際にノズルから吐出されたインクに対して光を当ててその反射光または透過光を受光してステルス材料の存否を検知するものである。第３−１実施形態のように、発光素子１６と受光素子１７とをほぼ同一箇所に設ける場合と、第３−２実施形態のように、発光素子１６と受光素子１７とを吐出されたインクを挟んで反対側に設ける場合とがあり得る。
【００７７】
その他の実施形態 [図２７]：
第１実施形態から第３実施形態のプリンタ１０，２０，３０では、これらのプリンタドライバをコンピュータ２に置いているが、こうした画像処理およびヘッド部制御の一部または全部をプリンタの制御部に備えるものとしたのが本実施形態である。
【００７８】
さらに本実施形態の変形例として、図２７に示すように、スキャナ等の画像読み取り装置３や、キーボートやタッチパネル等の入力装置５、あるいはまた画図表示装置４をプリンタ内に設けて、これらをプリンタの一部位として機能させるプリンタ４０とする
ことができる。
【００７９】
＜プリント方法＞：
【００８０】
プリント物を得るには、プロセスインクで所望の画像のカラープリント、またはモノクロプリントを行うとともに、ステルスインクを真贋判別すべき所望の箇所にプリントすることができる。これにより、ステルス材料を用いないで得られたプリント物を偽物として、ステルス材料を用いたプリント物を真正品として区別することができる。
【００８１】
上記実施形態は本発明の一例であり、こうした形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に反しない限度において、種々の変更や置換を行い得るものである。
例えば、ステルス材料の有する特性は、赤外線領域に反射特性を有するもの以外でも、紫外線領域に反射特性を有するものや、所定の波長域での反射特性以外の性質、例えば、磁気特性や電気特性等を有するものであってもよい。
【００８２】
上記実施形態では、プロセスインクとしてイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４種のインクを用いた例について説明したが、これ以外にいわゆる特色インクと称される４色以外の色インクタンクを設ける構造とすることができる。また、この特色インクにステルス材料を混入させて、ステルスインクタンクの代わりにステルス特色インクタンクを用いるようにしても良い。
【００８３】
上記実施形態のうち、インクタンクに対して直接、検知光を照射する場合を除き、他の実施形態においては、インクタンクを代えた後でもそれ以前のインクタンクに由来する残留インクを検出することによる誤作動を防止するため、インクタンクを代えるときに管路やインク輸送路等のインク流路を洗浄する洗浄機構を設けることは好ましい。
【符号の説明】
【００８４】
１  プリンタ装置
２  コンピュータ（制御部）
３  画像読み取り装置（スキャナー）
４  画像表示装置（ディスプレイ）
５  入力装置（キーボード、タッチパネル）
１０  プリンタ（第１実施形態）
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、１１ｈ  ヘッド部
１２  キャリッジ
１３  プリントヘッド
１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫ，１４Ｓ）インクタンク
１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５ＢＫ，１５Ｓ）管路
１６  発光素子
１７  受光素子
１８  光通路
１９（１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｓ）窓
２０  プリンタ（第２実施形態）
２１  ヘッド部
２２  キャリッジ
２３  プリントヘッド
２４  インクタンク
２５  インク輸送路
２６  ヘッド外インク収容部
３０  プリンタ（第３実施形態）
３１，３１ａ，３１ｂ  ヘッド部
３２  キャリッジ
３３  プリントヘッド
３７  廃インク処理部
４０  プリンタ（その他の実施形態）
【図１】
2019064207.tif 000003
【図２】
2019064207.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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