(57)【要約】      （修正有）【課題】必要に応じて洗浄したい箇所に流体を流れやすくしたり、部分的に流体の流れを一時的に多くしたりして洗浄効率を上げることが可能な膜エレメントの洗浄装置および膜エレメントの洗浄方法の提供。【解決手段】集水管の外側に分離膜を巻き回した膜エレメント（逆浸透膜エレメント１０）に流体を流通させて膜エレメントを洗浄する装置２０であって、膜エレメント１０が収納され、流体の流通が可能とされた洗浄槽２２と、膜エレメント１０の端面（上端面Ｅ１および下端面Ｅ２）に配置され、膜エレメント１０の端面における流体の流れを規制する流路規制部材（上部流路規制部材２４及び下部流路規制部材２６）と、膜エレメント１０と洗浄槽２２とを相対的に回転させる回転手段（モータ２８）とを備えた膜エレメント洗浄装置２０。【選択図】図１
2019111483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
集水管の外側に分離膜を巻き回した膜エレメントに流体を流通させて前記膜エレメントを洗浄する装置であって、
前記膜エレメントが収納され、流体の流通が可能とされた洗浄槽と、
前記膜エレメントの少なくとも一方の端面に配置され、前記膜エレメントの端面における流体の流れを規制する流路規制部材と、
前記膜エレメントと、前記洗浄槽および前記流路規制部材のいずれか一方または両方とを相対的に回転させる回転手段と
を備えた、膜エレメントの洗浄装置。
【請求項２】
前記流路規制部材が、前記膜エレメントの端面における流体の流入位置または流出位置を規制する、請求項１に記載の膜エレメントの洗浄装置。
【請求項３】
前記流路規制部材が、前記膜エレメントの端面の一部を覆う遮断部を有する部材である、請求項１または２に記載の膜エレメントの洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄槽が、前記膜エレメントの端面に対向する端面の中心から外れた位置に流体出入口を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の膜エレメントの洗浄装置。
【請求項５】
前記流路規制部材が、前記膜エレメントの端面に接して配置されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の膜エレメントの洗浄装置。
【請求項６】
前記流路規制部材が、前記膜エレメントの両方の端面に配置されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の膜エレメントの洗浄装置。
【請求項７】
前記膜エレメントの中心軸と水平とのなす角度が、１〜９０°である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の膜エレメントの洗浄装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の膜エレメントの洗浄装置を用いて前記膜エレメントを洗浄する方法であって、
前記膜エレメントを前記洗浄槽内に収納し、かつ前記膜エレメントの少なくとも一方の端面に前記流路規制部材を配置した状態で、
前記洗浄槽の一方の端面から他の方の端面に向かって流体を流通させながら、前記回転手段によって前記膜エレメントと、前記洗浄槽および前記流路規制部材のいずれか一方または両方とを相対的に回転させる、膜エレメントの洗浄方法。
【請求項９】
前記流体が液体であり、
前記膜エレメントの洗浄開始から終了までの間に、前記洗浄槽内における気液界面を前記膜エレメントの中心軸方向に移動させる操作を１回以上行う、請求項８に記載の膜エレメントの洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膜エレメントの洗浄装置および洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
原水を逆浸透膜で膜ろ過する逆浸透膜ろ過装置は、通常、集水管の外側に逆浸透膜を巻き回した円柱状の逆浸透膜エレメントの１個以上を円筒状のベッセル（耐圧容器）内に収納した逆浸透膜モジュール（逆浸透膜ユニットとも呼ばれる。）を備える。
【０００３】
図１８は、逆浸透膜ろ過装置に備えられた逆浸透膜モジュールの一例を示す概略断面図である。
逆浸透膜モジュール１００は、円筒状のベッセル１０２と、ベッセル１０２内に直列に収納された３個の円柱状の逆浸透膜エレメント１０とを備える。
【０００４】
ベッセル１０２は、逆浸透膜エレメント１０を収納する円筒状の収納部１０４と；第１の端部側で収納部１０４よりも拡径された第１の拡径部１０６と；第２の端部側で収納部１０４よりも拡径された第２の拡径部１０８と；ベッセル１０２の第１の端部の開口を塞ぐ第１の端板１１０と；ベッセル１０２の第２の端部の開口を塞ぐ第２の端板１１２と；第１の端板１１０に形成された第１の給排水管１１４と；第２の端板１１２に形成された第２の給排水管１１６と；第２の端板１１２を貫通し、最も下流側の逆浸透膜エレメント１０の集水管１２の第２の端部に接続された透過水排出管１１８とを有する。
ベッセル１０２の第１の拡径部１０６の内部は第１の貯水空間１２０とされ、第２の拡径部１０８の内部は第２の貯水空間１２２とされている。
【０００５】
逆浸透膜エレメント１０は、複数の集水孔（図示略）が形成された管状の集水管１２と、折り目部分に集水管１２が位置するように二つ折りにされ、かつ三方を液密に接着された状態で集水管１２に巻き回された逆浸透膜１４とを有する。
逆浸透膜モジュール１００は、最も上流側の逆浸透膜エレメント１０の集水管１２の第１の端部の開口を塞ぐエンドキャップ１２４と、隣接する逆浸透膜エレメント１０の集水管１２同士、または逆浸透膜エレメント１０の集水管１２と透過水排出管１１８とを連結する管状のジョイント１２６とをさらに備える。
【０００６】
逆浸透膜モジュール１００の第１の給排水管１１４を通って逆浸透膜モジュール１００の第１の貯水空間１２０に導入された原水は、逆浸透膜エレメント１０に導入され、逆浸透膜１４を透過した透過水と逆浸透膜１４を透過しない濃縮水とに分離される。逆浸透膜１４を透過した透過水は、集水管１２および透過水排出管１１８を通って透過水管（図示略）に送り出される。逆浸透膜１４を透過しない濃縮水は、逆浸透膜モジュール１００の第２の貯水空間１２２に導入された後、逆浸透膜モジュール１００の第２の給排水管１１６を通って濃縮水管（図示略）に送り出される。
【０００７】
原水を逆浸透膜１４で膜ろ過し続けると、原水中の有機物や無機物が逆浸透膜１４の表面に付着し、逆浸透膜１４のファウリング等の問題が生じる。逆浸透膜１４のファウリングが生じると、逆浸透膜１４の性能（透過流量、塩阻止率等）が低下し、また、圧力損出が増加して逆浸透膜１４の寿命に影響する。そのため、定期的にまたは随時、逆浸透膜モジュール１００に流体を流通させて逆浸透膜エレメント１０を洗浄することが行われる。逆浸透膜エレメント１０の洗浄方法としては、逆浸透膜エレメント１０の端面から逆浸透膜エレメント１０内に流体を導入し、逆浸透膜１４の表面の汚れを除去する方法が知られている。
【０００８】
流体として気体または気液混合流体を用いる逆浸透膜エレメントの洗浄方法としては、例えば、下記の方法が提案されている。
逆浸透膜モジュールの中心軸が水平方向となるように逆浸透膜モジュールが設置された横置きタイプの逆浸透膜ろ過装置において、下部に流体通過用の開口部が形成されたガイド部材を、逆浸透膜エレメントの端面に設けた状態で、耐圧容器の端面の原水流入口から耐圧容器内に気体または気液混合流体を導入し、ガイド部材の開口部を通過した気体または気液混合流体を逆浸透膜エレメントの端面の下部に供給する方法（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−１４７８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の方法においては、気体または気液混合流体を下方に導くためのガイド部材によって、逆浸透膜エレメントの洗浄効率が高められるとされている。逆浸透膜エレメントの端面の下部に供給された気体または気液混合流体は、逆浸透膜エレメント内を下流に向かって流れつつ下部から上部に移動する。しかし、気体または気液混合流体を逆浸透膜エレメントの端面の下部に偏って供給しているため、逆浸透膜の一部のシートしか洗浄できずエレメントの全体を洗浄することは難しい。
【００１１】
また、集水管の外側に逆浸透膜を巻き回した逆浸透膜エレメントにおいては、集水管付近の逆浸透膜は集水管に均等間隔に固定されているため、逆浸透膜のシート間に隙間が生じている。一方、逆浸透膜エレメントのシートとスペーサーのみ巻くことになるため、逆浸透膜の間の隙間が狭い。そのため、流体は集水管付近の逆浸透膜の間の隙間を流れやすく、逆浸透膜エレメントの外周部を流れにくい。そのため、特許文献１に記載のガイド部材を設けない場合でも、逆浸透膜エレメントの全体を洗浄することは難しい。
【００１２】
本発明は、必要に応じて洗浄したい箇所に流体を流れやすくしたり、部分的に流体の流れを一時的に多くしたりして洗浄効率を上げることが可能な洗浄装置および洗浄方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者らは、上記課題を解決するために検討した結果、膜エレメント全体としては、洗浄したい箇所に流体を流れやすくすること、膜エレメントの各々の場所としては、流体の流れを一時的にでも多くすることによって、洗浄効率を上げることが可能であることを検証し、本発明を完成させた。
【００１４】
本発明は、下記の態様を有する。
＜１＞集水管の外側に分離膜を巻き回した膜エレメントに流体を流通させて前記膜エレメントを洗浄する装置であって、前記膜エレメントが収納され、流体の流通が可能とされた洗浄槽と、前記膜エレメントの少なくとも一方の端面に配置され、前記膜エレメントの端面における流体の流れを規制する流路規制部材と、前記膜エレメントと、前記洗浄槽および前記流路規制部材のいずれか一方または両方とを相対的に回転させる回転手段とを備えた、膜エレメントの洗浄装置。
＜２＞前記流路規制部材が、前記膜エレメントの端面における流体の流入位置または流出位置を規制する、前記＜１＞の膜エレメントの洗浄装置。
＜３＞前記流路規制部材が、前記膜エレメントの端面の一部を覆う遮断部を有する部材である、前記＜１＞または＜２＞の膜エレメントの洗浄装置。
＜４＞前記洗浄槽が、前記膜エレメントの端面に対向する端面の中心から外れた位置に流体出入口を有する、前記＜１＞〜＜３＞のいずれかの膜エレメントの洗浄装置。
＜５＞前記流路規制部材が、前記膜エレメントの端面に接して配置されている、前記＜１＞〜＜４＞のいずれかの膜エレメントの洗浄装置。
＜６＞前記流路規制部材が、前記膜エレメントの両方の端面に配置されている、前記＜１＞〜＜５＞のいずれかの膜エレメントの洗浄装置。
＜７＞前記膜エレメントの中心軸と水平とのなす角度が、１〜９０°である、前記＜１＞〜＜６＞のいずれかの膜エレメントの洗浄装置。
＜８＞前記＜１＞〜＜７＞のいずれかの膜エレメントの洗浄装置を用いて前記膜エレメントを洗浄する方法であって、前記膜エレメントを前記洗浄槽内に収納し、かつ前記膜エレメントの少なくとも一方の端面に前記流路規制部材を配置した状態で、前記洗浄槽の一方の端面から他の方の端面に向かって流体を流通させながら、前記回転手段によって前記膜エレメントと、前記洗浄槽および前記流路規制部材のいずれか一方または両方とを相対的に回転させる、膜エレメントの洗浄方法。
＜９＞前記流体が液体であり、前記膜エレメントの洗浄開始から終了までの間に、前記洗浄槽内における気液界面を前記膜エレメントの中心軸方向に移動させる操作を１回以上行う、＜８＞の膜エレメントの洗浄方法。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の膜エレメントの洗浄装置および洗浄方法によれば、必要に応じて洗浄したい箇所に流体を流れやすくしたり、部分的に流体の流れを一時的に多くしたりして洗浄効率を上げることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の膜エレメント洗浄装置の一例を示す概略図である。
【図２】図１における洗浄槽を斜め下から見た斜視図である。
【図３】図１における流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを示す断面図である。
【図４】図１における流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを示す上面図である。
【図５】図１における流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを示す下面図である。
【図６】膜エレメントの一例を示す斜視図である。
【図７】流路規制部材の一例を示す上面図である。
【図８】図７の流路規制部材の下面図である。
【図９】図７の流路規制部材の側面図である。
【図１０】洗浄槽と貯留槽との間で薬液を循環させながら膜エレメントを洗浄する様子を示す概略図である。
【図１１】洗浄槽から薬液を排出しながら膜エレメントを洗浄する様子を示す概略図である。
【図１２】流路規制部材の他の例を示す上面図である。
【図１３】流路規制部材の他の例を示す上面図である。
【図１４】流路規制部材の他の例を示す上面図である。
【図１５】流路規制部材の他の例を示す上面図である。
【図１６】流路規制部材の他の例を示す上面図である。
【図１７】流路規制部材の他の例を示す上面図である。
【図１８】逆浸透膜ろ過装置に備えられた逆浸透膜モジュールの一例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下の用語の定義は、本明細書および特許請求の範囲にわたって適用される。
「膜エレメント」は、集水管に膜を固定したものを意味する。膜エレメントには、集水管に膜を固定したものをケーシングに収納したものや、この端面にテレスコープ防止部材を取り付けたものも包含される。
「膜モジュール」は、１個以上の膜エレメントをベッセル等の容器内に収納したものを意味する。
「経時変化」は、時間の経過による流体の流れを変化させること意味する。
数値範囲を示す「〜」は、その前後に記載された数値を下限値および上限値として含むことを意味する。
図１〜図１８における寸法比は、説明の便宜上、実際のものとは異なったものである。
【００１８】
＜膜エレメントの洗浄装置および洗浄方法＞
本発明の膜エレメントの洗浄装置は、膜エレメントに流体を流通させて膜エレメントを洗浄するための装置である。
本発明の膜エレメントの洗浄装置の特徴は、膜エレメントが収納され、流体の流通が可能とされた洗浄槽と、膜エレメントの少なくとも一方の端面に配置され、膜エレメントの端面における流体の流れを規制する流路規制部材と、膜エレメントと、洗浄槽および流路規制部材のいずれか一方または両方とを相対的に回転させる回転手段とを備えたことにある。
【００１９】
本発明の膜エレメントの洗浄方法は、本発明の膜エレメントの洗浄装置を用いて膜エレメントを洗浄する方法である。
本発明の膜エレメントの洗浄方法の特徴は、膜エレメントを洗浄槽内に収納し、かつ膜エレメントの少なくとも一方の端面に流路規制部材を配置した状態で、洗浄槽の一方の端面から他の方の端面に向かって流体を流通させながら、回転手段によって膜エレメントと、洗浄槽および流路規制部材のいずれか一方または両方とを相対的に回転させることにある。
【００２０】
膜エレメントは、集水管の外側に分離膜を巻き回した、いわゆるスパイラル型の膜エレメントである。
分離膜としては、逆浸透膜、ナノろ過膜、限外ろ過膜等が挙げられる。
【００２１】
流体としては、液体、気体、気液混合流体等が挙げられ、本発明の効果が十分に発揮されやすい点から、液体が好ましい。液体としては、原水、処理水等に薬品を添加した薬液等が挙げられる。薬液としては、アルカリ性化合物の水溶液等が挙げられる。アルカリ性化合物としては、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等が挙げられる。アルカリ性化合物の水溶液は、界面活性剤、キレート剤、酸化剤、還元剤等を含んでいてもよい。アルカリ性化合物の水溶液による洗浄の後、酸水溶液による洗浄を実施してもよい。
【００２２】
洗浄槽は、膜エレメントが収納されるものであり、流体の流通が可能とされている。洗浄槽としては、例えば、円柱状の膜エレメントが同軸的に収納される筒状のものが挙げられる。
洗浄槽は、膜エレメントの端面に対向する端面（上面または底面）の中心から外れた位置に流体出入口を有することが好ましい。洗浄槽の端面の流体出入口から流体を供給または排出しながら膜エレメントと洗浄槽とを相対的に逆方向に回転させることによって、洗浄槽の端面に対向した膜エレメントの端面における流体の流入位置または流出位置を経時変化させることができる。これによって、流体の流入位置または流出位置が一箇所に偏ることなく、逆浸透膜エレメントの全体をさらに洗浄しやすくなる。
流体出入口の位置は、洗浄槽の端面の中心以外であればよく、膜エレメントにおいて流体を流したい箇所に対応した位置とすることが好ましい。
【００２３】
膜エレメント（流路規制部材が配置されている場合は流路規制部材）と、流体出入口が形成された洗浄槽の端面との間隔は、流体が分散しにくく、膜エレメントの端面の所望の位置に確実に流体を流入または流出させることができ、その結果、洗浄効率を高めることができる点から、できるだけ狭くされていることが好ましく、Ｏ−リング等でシールされていることがより好ましい。
【００２４】
流体が液体である場合、膜エレメントの中心軸と水平とのなす角度は、１〜９０°が好ましく、４５〜９０°がより好ましく、６０〜９０°がさらに好ましく、９０°が特に好ましい。膜エレメントの中心軸と水平とのなす角度が前記範囲内であれば、水頭圧が高くなることによって、洗浄槽から液体を排出するときに分離膜の表面から汚れが剥離しやすい。
【００２５】
本発明においては、膜エレメントの少なくとも一方の端面に、膜エレメントの端面における流体の流れを規制する流路規制部材を配置する。流路規制部材としては、例えば、膜エレメントの端面の一部を覆う遮断部を有する部材が挙げられる。膜エレメントの端面に流路規制部材を配置することによって、膜エレメントにおいて汚れが溜まりやすい箇所に流体を多く流したり、同じ流体の量でも流体が流れるときの圧力を高めたりして、洗浄効率を高めることができる。
【００２６】
流路規制部材は、膜エレメントの両方の端面に配置されることが好ましい。膜エレメントの両方の端面に流路規制部材を配置することによって、流路規制部材による効果がさらに十分に発揮される。
流路規制部材は、膜エレメントの端面に接して配置されることが好ましい。膜エレメントの端面に接して流路規制部材を配置することによって、膜エレメントの端面の所望の位置にて流体を流入または流出させやすく、洗浄効率をさらに高めることができる。
【００２７】
流路規制部材としては、膜エレメントの端面の中央部（集水管を除く。）を覆う遮断部を有するものが好ましい。集水管の外側に分離膜を巻き回した膜エレメントにおいては、集水管付近の分離膜は集水管に均等間隔に固定されているため、分離膜のシート間に隙間が生じている。一方、膜エレメントの外周付近の分離膜はシートとスペーサーのみ巻くことになるため、分離膜の間の隙間が狭い。そのため、膜ろ過によって膜エレメントの外周部における分離膜の表面に汚れが溜まりやすい。膜エレメントの端面の中央部（集水管を除く。）を覆う遮断部を有する流路規制部材によれば、膜エレメントの外周部に流体を優先的に流すことができ、汚れが溜まりやすい膜エレメントの外周部を効率よく洗浄できる。
回転手段としては、モータ等が挙げられる。
【００２８】
（実施形態例）
以下、本発明の一実施形態例について、図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明の膜エレメント洗浄装置の一例を示す概略図である。
【００２９】
膜エレメント洗浄装置２０は、円柱状の逆浸透膜エレメント１０が同軸的に収納される有底円筒状の洗浄槽２２と；逆浸透膜エレメント１０の上端面Ｅ１に接して配置される円盤状の上部流路規制部材２４と；逆浸透膜エレメント１０の下端面Ｅ２に接して配置される円盤状の下部流路規制部材２６と；流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを、逆浸透膜エレメント１０の中心軸を回転軸として回転さるためのモータ２８と；下部流路規制部材２６の中央の貫通孔、逆浸透膜エレメント１０の中心軸を通る集水管および上部流路規制部材２４の中央の貫通孔に挿通され、頭部３０ａが下部流路規制部材２６に係合し、ねじ先端部３０ｂがモータ２８に螺合して取り付けられた長尺のボルト３０と；ボルト３０のねじ部３０ｃの途中に螺合し、上部流路規制部材２４に当接するナット３２と；薬液を貯留する貯留槽３４と；薬液を送液するポンプ３６と；貯留槽３４からポンプ３６に薬液を送るための第１の移送ライン３８と；ポンプ３６から洗浄槽２２に薬液を送るための第２の移送ライン４０と；洗浄槽２２からポンプ３６に薬液を送るための第３の移送ライン４２と；ポンプ３６から貯留槽３４に薬液を送るための第４の移送ライン４４と；洗浄槽２２からオーバーフローした薬液を貯留槽３４に戻すための返送ライン４６と；第１の移送ライン３８の途中に設けられた第１の弁４８と；第２の移送ライン４０の途中に設けられた第２の弁５０と；第３の移送ライン４２の途中に設けられた第３の弁５２と；第４の移送ライン４４の途中に設けられた第４の弁５４とを備える。
【００３０】
洗浄槽２２は、図２に示すように、底面の中心から外れた外周付近に薬液出入口２２ａを有する。洗浄槽２２は、上部に薬液排出口２２ｂを有する。洗浄槽２２の内径は、逆浸透膜エレメント１０の外径よりも少し大きくされている。
薬液出入口２２ａが形成された洗浄槽２２の底面と、逆浸透膜エレメント１０の下端面Ｅ２に配置された下部流路規制部材２６との間隔は、できるだけ狭くされている。
洗浄槽２２および逆浸透膜エレメント１０の中心軸と水平とのなす角度は、９０°とされている。
【００３１】
流路規制部材付き逆浸透膜エレメントの断面図を図３に示し、上面図を図４に示し、下面図を図５に示す。また、逆浸透膜エレメント１０の斜視図を図６に示す。
逆浸透膜エレメント１０は、複数の集水孔（図示略）が形成された管状の集水管１２と、折り目部分に集水管１２が位置するように二つ折りにされ、かつ三方を液密に接着された状態で集水管１２に巻き回された逆浸透膜１４と、逆浸透膜１４の両端面に設けられたテレスコープ防止部材１６とを有する。
テレスコープ防止部材１６は、集水管１２の周囲から放射状に延びる複数のリブ部１６ａと、リブ部１６ａの終端を結ぶリング状の外枠部１６ｂとを有する。リブ部１６ａと外枠部１６ｂとで囲まれた開口が、流体の流路となる。
【００３２】
流路規制部材付き逆浸透膜エレメントにおいては、下部流路規制部材２６の貫通孔、逆浸透膜エレメント１０の集水管１２および上部流路規制部材２４の貫通孔に挿通され、頭部３０ａが下部流路規制部材２６に係合するボルト３０と、ボルト３０のねじ部３０ｃに螺合し、上部流路規制部材２４に当接するナット３２との組み合わせによって、下部流路規制部材２６、逆浸透膜エレメント１０および上部流路規制部材２４が一体に締結される。また、ボルト３０のねじ先端部３０ｂは、上部流路規制部材２４から逆浸透膜エレメント１０の中心軸に沿って外方に突出している。
【００３３】
上部流路規制部材２４の上面図を図７に示し、下面図を図８に示し、断面図を図９に示す。
上部流路規制部材２４は、ボルト３０が挿通される貫通孔６０ａが形成された円柱状の軸受け部６０と、軸受け部６０の上端から水平方向に広がる、逆浸透膜エレメント１０の端面の中央部（集水管１２を除く。）を覆うための円板状の遮断部６２と、軸受け部６０の下端近傍に取り付けられたＯリング６４とを有する。
【００３４】
軸受け部６０の貫通孔６０ａの内周壁には、ねじが螺刻されており、ボルト３０のねじ部３０ｃと螺合することによって、貫通孔６０ａから逆浸透膜エレメント１０の集水管１２内に薬液が流れ込むことが防止されている。
下方に突出した軸受け部６０は、逆浸透膜エレメント１０の集水管１２内に嵌合することによって、上部流路規制部材２４と集水管１２との隙間から集水管１２内に薬液が流れ込むことが防止されている。
【００３５】
遮断部６２は、逆浸透膜エレメント１０の端面の中央部（集水管１２を除く。）を覆うためのものである。
遮断部６２の裏面には、テレスコープ防止部材１６のリブ部１６ａに対応した、放射状に延びる複数の溝６２ａが形成されている。遮断部６２の溝６２ａにテレスコープ防止部材１６のリブ部１６ａが嵌合することによって、上部流路規制部材２４と逆浸透膜エレメント１０との間のずれが防止される。
【００３６】
下部流路規制部材２６は、下部流路規制部材２６の中央にボルト３０の頭部３０ａと同じ形状の孔２６ａが形成されている以外は、上部流路規制部材２４と同じ構造とされる。下部流路規制部材２６の孔２６ａにボルト３０の頭部３０ａが入り込むことによって、下部流路規制部材２６とボルト３０との間のずれが防止される。
【００３７】
図１の膜エレメント洗浄装置２０を用いた逆浸透膜エレメント１０の洗浄方法について説明する。
逆浸透膜ろ過装置において原水を膜ろ過し続け、逆浸透膜１４のファウリングが生じた逆浸透膜エレメント１０を逆浸透膜ろ過装置の逆浸透膜モジュールから取り出す。
【００３８】
逆浸透膜エレメント１０の端面に上部流路規制部材２４および下部流路規制部材２６を配置する。下部流路規制部材２６の貫通孔、逆浸透膜エレメント１０の集水管１２および上部流路規制部材２４の貫通孔に長尺のボルト３０を挿通し、ボルト３０にナット３２を螺合することによって、下部流路規制部材２６、逆浸透膜エレメント１０および上部流路規制部材２４が一体に締結された流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを組み立てる。
流路規制部材付き逆浸透膜エレメントのボルト３０のねじ先端部３０ｂをモータ２８に螺合させて流路規制部材付き逆浸透膜エレメントをモータ２８に取り付ける。流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを洗浄槽２２内に収納する。
【００３９】
図１０に示すように、第１の弁４８および第２の弁５０を開き、第３の弁５２および第４の弁５４を閉じ、ポンプ３６を駆動させることによって、貯留槽３４の薬液を、第１の移送ライン３８および第２の移送ライン４０を通って薬液出入口２２ａから洗浄槽２２内に供給する。また、モータ２８を駆動させることによって、流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを洗浄槽２２内にて回転させる。
【００４０】
逆浸透膜エレメント１０を通過し、洗浄槽２２の薬液排出口２２ｂからオーバーフローした薬液は、返送ライン４６を通って貯留槽３４に戻される。このようにして、洗浄槽２２内および逆浸透膜エレメント１０に薬液が流通するとともに、洗浄槽２２と貯留槽３４との間で薬液が循環する。
【００４１】
貯留槽３４と洗浄槽２２との間で薬液を所定時間循環させた後、図１１に示すように、第１の弁４８および第２の弁５０を閉じ、第３の弁５２および第４の弁５４を開き、ポンプ３６を駆動させることによって、洗浄槽２２内の薬液を薬液出入口２２ａから排出し、第３の移送ライン４２および第４の移送ライン４４を通って貯留槽３４に戻す。また、引き続きモータ２８を駆動させることによって、流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを洗浄槽２２内にて回転させる。
【００４２】
（作用機序）
以上説明した膜エレメント洗浄装置２０およびこれを用いた逆浸透膜エレメント１０の洗浄方法においては、洗浄槽２２の底面の薬液出入口２２ａから薬液を供給または排出しながら流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを回転させることによって、洗浄槽２２の底面に対向した逆浸透膜エレメント１０の端面の外周部における薬液の流入位置または流出位置が経時変化する。これによって、薬液の流入位置または流出位置が一箇所に偏ることなく、逆浸透膜エレメント１０の全体を洗浄しやすくなる。このとき、薬液出入口２２ａが形成された洗浄槽２２の底面と、逆浸透膜エレメント１０の下端面Ｅ２に配置された下部流路規制部材２６との間隔ができるだけ狭くされているため、薬液が分散しにくく、逆浸透膜エレメント１０の端面の外周部に確実に薬液を流入または流出させることができる。その結果、洗浄効率を高めることができる。また、洗浄槽２２および逆浸透膜エレメント１０の中心軸と水平とのなす角度が９０°とされているため、水頭圧が高くなることによって、洗浄槽２２の薬液出入口２２ａから薬液を排出するときに逆浸透膜の表面から汚れが剥離しやすい。
【００４３】
また、逆浸透膜エレメント１０の端面の中央部（集水管１２を除く。）が上部流路規制部材２４および下部流路規制部材２６の遮断部６２によって覆われているため、逆浸透膜エレメント１０の外周部、すなわち流したい部分に薬液が優先的に流れる。また、同じ薬液の量でも薬液が流れるときの圧力を高めることができる。これによって、汚れが溜まりやすい逆浸透膜エレメント１０の外周部が効率よく洗浄される。例えば、逆浸透膜エレメント１０のファウリング部分を優先的に洗浄できる。さらに、上部流路規制部材２４および下部流路規制部材２６が逆浸透膜エレメント１０の端面に接して配置されているため、逆浸透膜エレメント１０において汚れが溜まりやすい外周部に薬液を多く流すとともに薬液の水圧を高めて洗浄効率をさらに高めることができる。
【００４４】
また、洗浄槽２２内に薬液を供給する際および洗浄槽２２内から薬液を排出する際に、洗浄槽２２内における気液界面が上下方向に移動するため、気液界面と逆浸透膜１４の表面の汚れとが接触して逆浸透膜の表面から汚れが剥離しやすい。洗浄槽２２内への薬液の供給と、洗浄槽２２内からの薬液の排出とを繰り返し行うことによって、気液界面と逆浸透膜１４の表面の汚れとの接触機会がさらに増え、洗浄効率をさらに高めることができる。
【００４５】
（他の実施形態例）
なお、本発明の膜エレメントの洗浄装置は、膜エレメントが収納され、流体の流通が可能とされた洗浄槽と、膜エレメントの少なくとも一方の端面に配置され、膜エレメントの端面における流体の流れを規制する流路規制部材と、膜エレメントと、洗浄槽および流路規制部材のいずれか一方または両方とを相対的に回転させる回転手段とを備えたものであればよく、図示例の膜エレメント洗浄装置２０に限定はされない。
また、本発明の膜エレメントの洗浄方法は、本発明の膜エレメントの洗浄装置を用いて膜エレメントを洗浄する方法であればよく、図示例の膜エレメント洗浄装置２０を用いた方法に限定はされない。
【００４６】
例えば、膜エレメントを回転させず、洗浄槽を回転させてもよく、膜エレメントおよび洗浄槽の両方を回転させてもよい。また、膜エレメントおよび洗浄槽を回転させず、流路規制部材のみを回転させてもよい。
また、膜エレメントの一方の端面のみに流路規制部材を配置してもよい。
また、流路規制部材は、テレスコープ防止部材の外側の端面に配置してもよく、テレスコープ防止部材を外して、巻き回された膜の端面に配置してもよい。テレスコープ防止部材の端面に配置するとき、流路規制部材を膜に接するようにしてもよいし、膜に接しないようにしてもよい。
また、薬液の代わりに気体または気液混合流体を用いてもよい。
【００４７】
また、流路規制部材は、膜エレメントの端面における流体の流れを規制するものであればよく、図７〜図９に示す上部流路規制部材２４、およびこれとほぼ同じ構造である下部流路規制部材２６に限定はされない。
流路規制部材の他の例としては、例えば、下記のものが挙げられる。
【００４８】
図１２に示す流路規制部材２４Ａは、ボルトが挿通される貫通孔６０ａが形成された円柱状の軸受け部６０と、膜エレメントの端面の外周部を覆うためのドーナッツ状の遮断部６２Ａと、軸受け部６０から放射状に広がり、終端が遮断部６２Ａに結合した複数のリブ部６６とを有する。流路規制部材２４Ａによれば、膜エレメントの中央部に流体を優先的に流すことができ、膜エレメントの中央部を効率よく洗浄できる。
【００４９】
図１３に示す流路規制部材２４Ｂは、ボルトが挿通される貫通孔６０ａが形成された円柱状の軸受け部６０と、軸受け部６０から水平方向に広がる扇形の遮断部６２Ｂとを有する。遮断部６２Ｂは、中心角が約２２．５°の扇形の切欠きが形成された中心角が約３３７．５°の扇形とされる。遮断部６２Ｂの直径は、膜エレメントの端面の直径と同じにされている。遮断部６２Ｂに形成された扇形の切欠きは、テレスコープ防止部材１６においてリブ部１６ａと外枠部１６ｂとで囲まれた開口（流体の流路）の１個分に相当する。流路規制部材２４Ｂによれば、膜エレメントの中心軸を回転軸として膜エレメントと流路規制部材２４Ｂとを相対的に逆方向に回転させることによって、膜エレメントの端面において流路規制部材２４Ｂの遮断部６２Ｂによって覆われる位置を連続的または断続的に変化させることができる。
【００５０】
図１４に示す流路規制部材２４Ｃは、ボルトが挿通される貫通孔６０ａが形成された円柱状の軸受け部６０と、軸受け部６０から水平方向に広がる扇形の遮断部６２Ｃとを有する。遮断部６２Ｃは、中心角が約６７．５°の扇形の切欠きが形成された中心角が約２９２．５°の扇形とされる。遮断部６２Ｃの直径は、膜エレメントの端面の直径と同じにされている。遮断部６２Ｃに形成された扇形の切欠きは、テレスコープ防止部材１６においてリブ部１６ａと外枠部１６ｂとで囲まれた開口（流体の流路）の３個分に相当する。流路規制部材２４Ｃによれば、膜エレメントの中心軸を回転軸として膜エレメントと流路規制部材２４Ｃとを相対的に逆方向に回転させることによって、膜エレメントの端面において流路規制部材２４Ｃの遮断部６２Ｃによって覆われる位置を連続的または断続的に変化させることができる。流路規制部材２４Ｃは、流路規制部材２４Ｂに比べ切欠きが大きくなっている分、流体の流量を多くでき、洗浄効率が改善される。
【００５１】
図１５に示す流路規制部材２４Ｄは、ボルトが挿通される貫通孔６０ａが形成された円柱状の軸受け部６０と、軸受け部６０から水平方向に広がる風車形の遮断部６２Ｄとを有する。遮断部６２Ｄは、中心角が約４５°の扇形の切欠きを介して等間隔に配置された中心角が約４５°の４枚の扇形から構成されている。遮断部６２Ｄの直径は、膜エレメントの端面の直径と同じにされている。遮断部６２Ｄに形成された扇形の切欠きは、テレスコープ防止部材１６においてリブ部１６ａと外枠部１６ｂとで囲まれた開口（流体の流路）の２個分に相当する。流路規制部材２４Ｄによれば、膜エレメントの中心軸を回転軸として膜エレメントと流路規制部材２４Ｄとを相対的に逆方向に回転させることによって、膜エレメントの端面において流路規制部材２４Ｄの遮断部６２Ｄによって覆われる位置を連続的または断続的に変化させることができる。流路規制部材２４Ｄは、流路規制部材２４Ｂや流路規制部材２４Ｃに比べ切欠きの合計面積が広くなっている分、流体の流量を多くでき、洗浄効率が改善される。
【００５２】
図１６に示す流路規制部材２４Ｅは、ボルトが挿通される貫通孔６０ａが形成された円柱状の軸受け部６０と、膜エレメントの端面の中央部（集水管を除く。）を覆うための円板状の遮断部６２と、風車形の遮断部６２Ｄとを有する。遮断部６２Ｄの直径は、膜エレメントの端面の直径と同じにされている。流路規制部材２４Ｅによれば、膜エレメントの中心軸を回転軸として膜エレメントと流路規制部材２４Ｅとを相対的に逆方向に回転させることによって、膜エレメントの端面において流路規制部材２４Ｅの遮断部６２Ｄによって覆われる位置を連続的または断続的に変化させることができる。また、膜エレメントの端面の中央部（集水管を除く。）が遮断部６２によって覆われているため、膜エレメントの外周部に流体が優先的に流れる。
【００５３】
図１７に示す流路規制部材２４Ｆは、ボルトが挿通される貫通孔６０ａが形成された円柱状の軸受け部６０と、膜エレメントの端面を覆うための円板状の遮断部６２Ｆとを有する。遮断部６２Ｆには、２重の渦巻状に配列された複数の開口６２ｂが形成されている。遮断部６２Ｆの直径は、膜エレメントの端面の直径と同じにされている。流路規制部材２４Ｆによれば、膜エレメントの中心軸を回転軸として膜エレメントと流路規制部材２４Ｆとを相対的に逆方向に回転させることによって、膜エレメントの端面において流路規制部材２４Ｆの遮断部６２Ｆによって覆われる位置を連続的または断続的に変化させることができる。また、膜エレメントにおいて巻き回された分離膜のスパイラルに沿って流体を流すことができる。
【実施例】
【００５４】
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００５５】
（実施例１）
逆浸透膜のファウリングが生じた８インチの逆浸透膜エレメントを用意する。流路規制部材として、図７〜図９に示すような上部流路規制部材２４、およびこれとほぼ同じ構造である下部流路規制部材を用意する。
長尺のボルト３０およびナット３２を用いて図３に示すような流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを組み立てる。
流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを用いて図１に示すような膜エレメント洗浄装置２０を組み立てる。
【００５６】
図１０に示すように、第１の弁４８および第２の弁５０を開き、第３の弁５２および第４の弁５４を閉じ、ポンプ３６を駆動させることによって、貯留槽３４の薬液（１．０質量％の水酸化ナトリウム水溶液）を、第１の移送ライン３８および第２の移送ライン４０を通って薬液出入口２２ａから洗浄槽２２内に５０Ｌ／分で供給する。また、モータ２８を駆動させることによって、流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを洗浄槽２２内にて２０ｒｐｍで回転させる。
【００５７】
逆浸透膜エレメント１０を通過し、洗浄槽２２の薬液排出口２２ｂからオーバーフローした薬液を、返送ライン４６を通って貯留槽３４に戻す。貯留槽３４と洗浄槽２２との間で薬液を１０分間循環させる。図１１に示すように、第１の弁４８および第２の弁５０を閉じ、第３の弁５２および第４の弁５４を開き、ポンプ３６を駆動させることによって、洗浄槽２２内の薬液を薬液出入口２２ａから５０Ｌ／分で排出し、第３の移送ライン４２および第４の移送ライン４４を通って貯留槽３４に戻す。また、引き続きモータ２８を駆動させることによって、流路規制部材付き逆浸透膜エレメントを洗浄槽２２内にて２０ｒｐｍで回転させる。
【００５８】
その後、逆浸透膜エレメント１０を取り出し、上部流路規制部材２４および下部流路規制部材を取り外す。逆浸透膜エレメント１０を膜エレメント洗浄装置２０に装着し、洗浄を再開し、前述の条件の通り洗浄を１０分間実施する。
【００５９】
洗浄槽２２内から薬液をすべて排出し、膜エレメント洗浄装置２０から逆浸透膜エレメント１０を取り出し、逆浸透膜エレメント１０を分解して逆浸透膜１４の表面を確認すると、汚れはほぼ除去されている。
【００６０】
（比較例１）
逆浸透膜のファウリングが生じた８インチの逆浸透膜エレメントを用意する。図１８に示すように、３個の逆浸透膜エレメント１０をベッセル１０２内に収納して逆浸透膜モジュール１００とする。
逆浸透膜モジュール１００に薬液（１．０質量％の水酸化ナトリウム水溶液）を５０Ｌ／分で２０分間供給し、逆浸透膜エレメント１０の洗浄を実施する。
逆浸透膜モジュール１００から逆浸透膜エレメント１０を取り出し、逆浸透膜エレメント１０を分解して逆浸透膜１４の表面を確認すると、逆浸透膜エレメント１０の外周部にあった逆浸透膜１４の表面に汚れが多く残っている。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明の膜エレメントの洗浄方法は、集水管の外側に分離膜を巻き回した、いわゆるスパイラル型の膜エレメントの洗浄に有用である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  逆浸透膜エレメント、１２  集水管、１４  逆浸透膜、１６  テレスコープ防止部材、１６ａ  リブ部、１６ｂ  外枠部、２０  膜エレメント洗浄装置、２２  洗浄槽、２２ａ  薬液出入口、２２ｂ  薬液排出口、２４  上部流路規制部材、２４Ａ  流路規制部材、２４Ｂ  流路規制部材、２４Ｃ  流路規制部材、２４Ｄ  流路規制部材、２４Ｅ  流路規制部材、２４Ｆ  流路規制部材、２６  下部流路規制部材、２６ａ  孔、２８  モータ、３０  ボルト、３０ａ  頭部、３０ｂ  ねじ先端部、３０ｃ  ねじ部、３２  ナット、３４  貯留槽、３６  ポンプ、３８  第１の移送ライン、４０  第２の移送ライン、４２  第３の移送ライン、４４  第４の移送ライン、４６  返送ライン、４８  第１の弁、５０  第２の弁、５２  第３の弁、５４  第４の弁、６０  軸受け部、６０ａ  貫通孔、６２  遮断部、６２Ａ  遮断部、６２Ｂ  遮断部、６２Ｃ  遮断部、６２Ｄ  遮断部、６２Ｆ  遮断部、６２ａ  溝、６２ｂ  開口、６４  Ｏリング、６６  リブ部、１００  逆浸透膜モジュール、１０２  ベッセル、１０４  収納部、１０６  第１の拡径部、１０８  第２の拡径部、１１０  第１の端板、１１２  第２の端板、１１４  第１の給排水管、１１６  第２の給排水管、１１８  透過水排出管、１２０  第１の貯水空間、１２２  第２の貯水空間、１２４  エンドキャップ、１２６  ジョイント、Ｅ１  上端面、Ｅ２  下端面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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