(57)【要約】      （修正有）【課題】変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行することを防止でき、且つ変速動作のショックを低減できる、自転車用スプロケットを、提供する。【解決手段】自転車用スプロケットは、基体１３（ａ，ｂ）と、第１スプロケット歯１５と、変速開始歯とを、備える。第１スプロケット歯１５は、駆動面側歯先端部２１ａを含む駆動面２１と、非駆動面側歯先端部２３ａを含む非駆動面２３と、駆動面側歯先端部２１ａと非駆動面側歯先端部２３ａとを連結する歯先部２５とを有する。非駆動面２３は、周方向において、非駆動面側歯先端部２３ａから第１表面１３ａに向かって延びる。歯先部２５は、駆動面側歯先端部２１ａと非駆動面側歯先端部２３ａとの間において第１の方向Ｄ１に延びる。非駆動面２３は、非駆動面側歯先端部２３ａから第１の方向Ｄ１とは異なる第２の方向Ｄ２に延びる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転中心軸心と、第１表面と、前記回転中心軸心に関する軸方向において前記第１表面と反対側の第２表面と、を有する基体と、
前記基体から前記回転中心軸心に関する径方向外側に延びる少なくとも１つの第１スプロケット歯と、
前記基体から径方向外側に延び、且つ、前記少なくとも１つの第１スプロケット歯とは異なる少なくとも１つの変速開始歯と、
を備え、
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯は、駆動面側歯先端部を含む駆動面と、非駆動面側歯先端部を含む非駆動面と、前記駆動面側歯先端部と前記非駆動面側歯先端部とを連結する歯先部とを、有し、
前記回転中心軸心に関する周方向において、前記非駆動面は、前記非駆動面側歯先端部から前記第１表面に向かって延び、
前記歯先部は、前記駆動面側歯先端部と前記非駆動面側歯先端部との間において第１の方向に延び、
前記非駆動面は、前記非駆動面側歯先端部から前記第１の方向とは異なる第２の方向に延びる、
自転車用スプロケット。
【請求項２】
前記基体が自転車に装着された状態において、前記第１表面は前記自転車の中心面を向く、
請求項１に記載の自転車用スプロケット。
【請求項３】
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯は、複数の第１スプロケット歯を含む、
請求項１または２に記載の自転車用スプロケット。
【請求項４】
前記非駆動面は、非駆動面隆起部を含み、且つ、少なくとも前記非駆動面側歯先端部と前記非駆動面隆起部との間において前記第１表面に向かって延びる、
請求項１から３のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項５】
前記非駆動面隆起部は、前記非駆動面側歯先端部より径方向内側に位置する、
請求項４に記載の自転車用スプロケット。
【請求項６】
前記非駆動面隆起部は、前記径方向において、前記非駆動面側歯先端部より１ｍｍ以上径方向内側に位置する、
請求項５に記載の自転車用スプロケット。
【請求項７】
前記歯先部は、前記径方向外側から見て、前記基体を２等分するスプロケット中心面に関して、前記軸方向において少なくとも部分的に前記非駆動面隆起部と反対側に位置する、
請求項４から６のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項８】
前記歯先部の少なくとも大部分は、前記径方向外側から見て、前記基体を２等分するスプロケット中心面に関して、前記軸方向において前記非駆動面隆起部と反対側に位置する、
請求項７に記載の自転車用スプロケット。
【請求項９】
前記非駆動面隆起部は、前記径方向外側から見て、前記基体を２等分するスプロケット中心面に関して、前記第１表面側に位置し、
前記歯先部は、前記径方向外側から見て、前記基体を２等分するスプロケット中心面に関して、少なくとも部分的に前記第２表面側に位置する、
請求項４から６のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１０】
前記非駆動面隆起部は、前記径方向外側から見て、前記基体を２等分するスプロケット中心面に関して、前記第１表面側に位置し、
前記歯先部の大部分は、前記径方向外側から見て、前記基体を２等分するスプロケット中心面に関して、前記第２表面側に位置する、
請求項９に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１１】
前記駆動面側歯先端部は、前記軸方向において、前記非駆動面側歯先端部より前記第２表面に近くに位置する、
請求項１から１０のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１２】
前記非駆動面側歯先端部は、前記軸方向において、前記非駆動面隆起部より前記第２表面に近くに位置する、
請求項１から１１のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１３】
少なくとも１つの変速促進領域、
をさらに備え、
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯及び前記少なくとも１つの変速開始歯は、前記少なくとも１つの変速促進領域内に配置される、
請求項１から１２のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯は、駆動回転方向の下流側において、前記少なくとも１つの変速開始歯と隣接する、
請求項１から１３のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯は、前記第２表面から前記第１表面に向かって形成される凹部を有する、
請求項１から１４のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの変速開始歯は、複数の変速開始歯を含む、
請求項１から１５のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの変速促進領域は、複数の変速促進領域を含む、
請求項１３に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１８】
歯数の総計が１６以上である、
請求項１から１７のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１９】
前記基体は、直接的または間接的に自転車用ハブに係合する自転車用ハブ係合部を、さらに有する、
請求項１から１８のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯及び少なくとも１つの変速開始歯とは異なる少なくとも１つの第２スプロケット歯、
をさらに備え、
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯の周方向チェーン係合幅は、前記少なくとも１つの変速開始歯の周方向チェーン係合幅と、前記少なくとも１つの第２スプロケット歯の周方向チェーン係合幅との少なくとも一方より大きい、
請求項１から１９のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２１】
請求項１から２０のいずれかに記載される前記少なくとも一つの自転車用スプロケットと、
前記少なくとも一つの自転車用スプロケットが取り付けられるスプロケット支持部材と、
を備える自転車用スプロケット組立体。
【請求項２２】
前記スプロケット支持部材は、自転車用ハブに係合する自転車用ハブ係合部を有する、
請求項２１記載の自転車用スプロケット組立体。
【請求項２３】
回転中心軸心と、第１表面と、前記回転中心軸心に関する軸方向において前記第１表面と反対側の第２表面と、を有する基体と、
前記基体から前記回転中心軸心に関する径方向外側に延びる少なくとも１つの第１スプロケット歯と、
前記基体から径方向外側に延び、且つ、前記少なくとも１つの第１スプロケット歯とは異なる少なくとも１つの変速開始歯と、
を備え、
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯は、駆動面側歯先端部を含む駆動面と、非駆動面側歯先端部を含む非駆動面と、前記駆動面側歯先端部と前記非駆動面側歯先端部とを連結する歯先部とを、有し、
前記非駆動面は、非駆動面隆起部を含み、且つ、前記回転中心軸心に関する周方向において、少なくとも前記非駆動面側歯先端部と前記非駆動面隆起部との間において前記第１表面に向かって延び、
前記非駆動面隆起部は、前記非駆動面側歯先端部より径方向内側に位置し、
前記歯先部は、前記径方向外側から見て、前記基体を２等分するスプロケット中心面に関して、前記軸方向において少なくとも部分的に前記非駆動面隆起部と反対側に位置する、
自転車用スプロケット。
【請求項２４】
前記歯先部の少なくとも大部分は、前記径方向外側から見て、前記基体を２等分するスプロケット中心面に関して、前記軸方向において前記非駆動面隆起部と反対側に位置する、
請求項２３に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯とは異なる少なくとも１つの第２スプロケット歯、
をさらに備え、
前記少なくとも１つの第１スプロケット歯の周方向チェーン係合幅は、前記少なくとも１つの変速開始歯の周方向チェーン係合幅と、前記少なくとも１つの第２スプロケット歯の周方向チェーン係合幅との少なくとも一方より、大きい、
請求項２３または２４に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２６】
前記歯先部は、前記駆動面側歯先端部と前記非駆動面側歯先端部との間において第１の方向に延び、
前記非駆動面は、前記非駆動面側歯先端部から前記第１の方向とは異なる第２の方向に延びる、
請求項２３から２５のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２７】
前記基体が自転車に装着された状態において、前記第１表面は前記自転車の中心面を向く、
請求項２３から２６のいずれか１項に記載の自転車用スプロケット。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車用スプロケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の自転車用スプロケットは、クランク組立体及び後輪それぞれに設けられる。クランク組立体のスプロケット及び後輪のスプロケットには、チェーンが噛み合い架けわたされている。クランク組立体のスプロケット及び後輪のスプロケットそれぞれには、変速動作時に、軸方向に隣接するスプロケット間においてチェーンが移動を開始する変速開始歯が、設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2002-137785号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の自転車用スプロケットには、上述したような変速開始歯が、設けられている。しかしながら、変速動作時に、チェーンが、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、軸方向に隣接するスプロケット間で移行してしまうおそれがある。すると、変速動作にショックが生じるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであって、本発明の目的は、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行することを防止でき、変速動作のショックを低減できる、自転車用スプロケットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の第１の側面に係る自転車用スプロケットによれば、基体と、少なくとも１つの第１スプロケット歯と、少なくとも１つの変速開始歯とを、備える。基体は、回転中心軸心と、第１表面と、回転中心軸心に関する軸方向において第１表面と反対側の第２表面と、を有する。少なくとも１つの第１スプロケット歯は、基体から回転中心軸心に関する径方向外側に延びる。少なくとも１つの変速開始歯は、基体から径方向外側に延び、且つ、少なくとも１つの第１スプロケット歯とは異なる。
【０００７】
ここで、少なくとも１つの第１スプロケット歯は、駆動面側歯先端部を含む駆動面と、非駆動面側歯先端部を含む非駆動面と、駆動面側歯先端部と非駆動面側歯先端部とを連結する歯先部とを有する。非駆動面は、回転中心軸心に関する周方向において、非駆動面側歯先端部から第１表面に向かって延びる。歯先部は、駆動面側歯先端部と非駆動面側歯先端部との間において第１の方向に延びる。非駆動面は、非駆動面側歯先端部から第１の方向とは異なる第２の方向に延びる。
【０００８】
本自転車用スプロケットでは、上記のように、第１スプロケット歯が、駆動面と、非駆動面と、歯先部とを有する。歯先部は、駆動面側歯先端部と非駆動面側歯先端部との間において、第１の方向に延びる。非駆動面は、周方向において非駆動面側歯先端部から第１表面に向かって延びる。また、非駆動面は、非駆動面側歯先端部から、第１の方向とは異なる第２の方向に、延びる。
【０００９】
この構成によって、変速動作時に、第１の方向とは異なる第２の方向に延びる非駆動面によって、チェーンが第１スプロケット歯に係合することが規制される。従って、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、これにより、変速動作時のショックを低減できる。具体的には、自転車用スプロケットに隣接する小スプロケットから自転車用スプロケットへチェーンが移行する上り変速動作時に、第１の表面に向かって延びる非駆動面により、チェーンが自転車用スプロケットの第１スプロケット歯に最初に係合することを防止する。
【００１０】
（２）本発明の第２の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面における自転車用スプロケットにおいて、基体が自転車に装着された状態において、第１表面が自転車の中心面を向く。
【００１１】
この構成によって、チェーンが小スプロケットから大スプロケットへ移行する上り変速動作時において、自転車の中心面側に位置する第１表面に向かって延びる非駆動面によって、チェーンと第１スプロケット歯との係合が規制される。すなわち、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行することを防止し、これにより、変速動作時のショックを低減できる。
【００１２】
（３）本発明の第３の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面または上記第２の側面における自転車用スプロケットにおいて、少なくとも１つの第１スプロケット歯が、複数の第１スプロケット歯を含む。
【００１３】
この構成によって、変速開始歯とは異なる複数のスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、変速動作時のショックを低減できる。
【００１４】
（４）本発明の第４の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第３の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、非駆動面が、非駆動面隆起部を含み、且つ、少なくとも非駆動面側歯先端部と非駆動面隆起部との間において第１表面に向かって延びる。
【００１５】
この構成では、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、変速動作時のショックをより効率的に低減できる。
【００１６】
（５）本発明の第５の側面に係る自転車用スプロケットでは、上記第４の側面における自転車用スプロケットにおいて、非駆動面隆起部が、非駆動面側歯先端部より径方向内側に位置する。
請求項４に記載の自転車用スプロケット。
【００１７】
この構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、これにより、変速動作時のショックをより効率的に低減できる。
【００１８】
（６）本発明の第６の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第５の側面における自転車用スプロケットにおいて、非駆動面隆起部が、径方向において、非駆動面側歯先端部より１ｍｍ以上径方向内側に位置する。
【００１９】
この構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、変速動作時のショックをより効率的に低減できる。
【００２０】
（７）本発明の第７の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第４の側面から上記第６の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、歯先部が、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、軸方向において少なくとも部分的に非駆動面隆起部と反対側に位置する。
【００２１】
この構成によって、チェーンが小スプロケットから大スプロケットへ移行し始める上り変速開始歯、及び、チェーンが大スプロケットから小スプロケットへ移行し始める下り変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、上り変速動作及び下り変速動作のショックを低減できる。
【００２２】
具体的には、自転車用スプロケットに隣接する小スプロケットから自転車用スプロケットへチェーンが移行する上り変速動作時に、第１の表面に向かって延びる非駆動面により、チェーンが自転車用スプロケットの第１スプロケット歯に最初に係合することを防止する。
【００２３】
さらに、自転車用スプロケットから自転車用スプロケットに隣接する小スプロケットへチェーンが移行する下り変速動作時に、基体を２等分するスプロケット中心面に関する軸方向において少なくとも部分的に非駆動面隆起部と反対側に位置する歯先部により、チェーンが自転車用スプロケットの第１スプロケット歯から最初に離脱することを防止する。
【００２４】
（８）本発明の第８の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第７の側面における自転車用スプロケットにおいて、歯先部の少なくとも大部分が、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、軸方向において非駆動面隆起部と反対側に位置する。
【００２５】
この構成によって、チェーンが大スプロケットから小スプロケットへ移行する下り変速動作のショックを、確実に低減できる。具体的には、自転車用スプロケットに隣接する小スプロケットから自転車用スプロケットへチェーンが移行する上り変速動作時に、第１の表面に向かって延びる非駆動面により、チェーンが自転車用スプロケットの第１スプロケット歯に最初に係合することを防止する。
【００２６】
さらに、自転車用スプロケットから自転車用スプロケットに隣接する小スプロケットへチェーンが移行する下り変速動作時に、基体を２等分するスプロケット中心面に関する軸方向において非駆動面隆起部と反対側に位置する歯先部少なくとも大部分により、チェーンが自転車用スプロケットの第１スプロケット歯から最初に離脱することを防止する。
【００２７】
（９）本発明の第９の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第４の側面から上記第６の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、非駆動面隆起部が、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、第１表面側に位置する。歯先部は、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、少なくとも部分的に第２表面側に位置する。
【００２８】
この構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、変速動作時のショックをより確実に低減できる。
【００２９】
（１０）本発明の第１０の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第９の側面における自転車用スプロケットにおいて、非駆動面隆起部が、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、第１表面側に位置する。歯先部の大部分は、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、第２表面側に位置する。
【００３０】
この構成によって、チェーンが大スプロケットから小スプロケットへ移行する下り変速動作のショックを、確実に低減できる。
【００３１】
（１１）
本発明の第１１の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１０の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、駆動面側歯先端部が、軸方向において、非駆動面側歯先端部より第２表面に近くに位置する。
【００３２】
この構成によって、チェーンが大スプロケットから小スプロケットへ移行する下り変速動作のショックを、確実に低減できる。
【００３３】
（１２）本発明の第１２の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１１の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、非駆動面側歯先端部が、軸方向において、非駆動面隆起部より第２表面に近くに位置する。
【００３４】
この構成によって、チェーンが小スプロケットから第スプロケットへ移行する上り変速動作のショック、及び、チェーンが大スプロケットから小スプロケットへ移行する下り変速動作のショックを、確実に低減できる。
【００３５】
（１３）本発明の第１３の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１２の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、少なくとも１つの変速促進領域を、さらに備える。少なくとも１つの第１スプロケット歯及び少なくとも１つの変速開始歯は、少なくとも１つの変速促進領域内に配置される。
【００３６】
この構成によって、変速促進領域内の変速開始歯によって、チェーンをスプロケット間で移行させることができるので、変速動作を確実に行い、変速動作のショックを、確実に低減できる。
【００３７】
（１４）本発明の第１４の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１３の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、少なくとも１つの第１スプロケット歯が、駆動回転方向の下流側において、少なくとも１つの変速開始歯と隣接する。
【００３８】
この構成によって、チェーンが小スプロケットから大スプロケットへ移行する上り変速動作のショックを、確実に低減できる。
【００３９】
（１５）本発明の第１５の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１４の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、少なくとも１つの第１スプロケット歯が、第２表面から第１表面に向かって形成される凹部を有する。
【００４０】
この構成によって、チェーンが小スプロケットから大スプロケットへ移行する変速動作時のショックを、確実に低減できる。
【００４１】
（１６）本発明の第１６の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１５の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、少なくとも１つの変速開始歯が、複数の変速開始歯を含む。
【００４２】
この構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、複数の変速開始歯によって迅速且つ確実に変速を行い、且つ、変速動作時のショックを低減できる。
【００４３】
（１７）本発明の第１７の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１３の側面における自転車用スプロケットにおいて、少なくとも１つの変速促進領域が、複数の変速促進領域を含む。
【００４４】
この構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、複数の変速促進領域によって迅速且つ確実に変速を行い、且つ、変速動作時のショックを低減できる。
【００４５】
（１８）本発明の第１８の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１７の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、歯数の総計が１６以上である。
【００４６】
この構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、変速動作時のショックをより確実に低減できる。
【００４７】
（１９）本発明の第１９の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１８の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、基体が、直接的または間接的に自転車用ハブに係合する自転車用ハブ係合部を、さらに有する。
【００４８】
この構成によって、自転車用リアスプロケットの変速動作時のショックを低減できる。
【００４９】
（２０）本発明の第２０の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１９の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、少なくとも１つの第１スプロケット歯及び少なくとも１つの変速開始歯とは異なる少なくとも１つの第２スプロケット歯を、さらに備える。少なくとも１つの第１スプロケット歯の周方向チェーン係合幅は、少なくとも１つの変速開始歯の周方向チェーン係合幅と、少なくとも１つの第２スプロケット歯の周方向チェーン係合幅との少なくとも一方より大きい。
【００５０】
この構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、変速動作時のショックをより確実に低減できる。
【００５１】
（２１）本発明の第２１側面に係る自転車用スプロケット組立体は、上記第１の側面から上記第２０側面のいずれかにおける少なくとも一つの自転車用スプロケットと、少なくとも一つの自転車用スプロケットが取り付けられるスプロケット支持部材と、を備える。
【００５２】
この構成によって、自転車用スプロケット組立体の軽量化が達成できる。
【００５３】
（２２）本発明の第２２側面に係る自転車用スプロケット組立体では、スプロケット支持部材は、自転車用ハブに係合する自転車用ハブ係合部を、有する。
【００５４】
この構成によって、自転車用リアスプロケットの変速動作時のショックを低減できる。
【００５５】
（２３）本発明の第２３の側面に係る自転車用スプロケットによれば、基体と、少なくとも１つの第１スプロケット歯と、少なくとも１つの変速開始歯とを、備える。基体は、回転中心軸心と、第１表面と、回転中心軸心に関する軸方向において第１表面と反対側の第２表面とを、有する。少なくとも１つの第１スプロケット歯は、基体から回転中心軸心に関する径方向外側に延びる。少なくとも１つの変速開始歯は、基体から径方向外側に延び、且つ、少なくとも１つの第１スプロケット歯とは異なる。
【００５６】
ここで、少なくとも１つの第１スプロケット歯は、駆動面側歯先端部を含む駆動面と、非駆動面側歯先端部を含む非駆動面と、駆動面側歯先端部と非駆動面側歯先端部とを連結する歯先部とを有する。
【００５７】
非駆動面は、非駆動面隆起部を含み、且つ、回転中心軸心に関する周方向において、少なくとも非駆動面側歯先端部と非駆動面隆起部との間において第１表面に向かって延びる。非駆動面隆起部は、非駆動面側歯先端部より径方向内側に位置する。歯先部は、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、軸方向において少なくとも部分的に非駆動面隆起部と反対側に位置する。
【００５８】
本自転車用スプロケットでは、上記のように、第１スプロケット歯が、駆動面と、非駆動面と、歯先部とを、有する。非駆動面は、周方向において、少なくとも非駆動面側歯先端部と非駆動面隆起部との間において第１表面に向かって延びる。非駆動面隆起部は、非駆動面側歯先端部より径方向内側に位置する。歯先部は、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、軸方向において少なくとも部分的に非駆動面隆起部と反対側に位置する。
【００５９】
この構成によって、チェーンが小スプロケットから大スプロケットへ移行し始める上り変速開始歯、及び、チェーンが大スプロケットから小スプロケットへ移行し始める下り変速開始歯、とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止し、上り変速動作及び下り変速動作のショックを低減できる。
【００６０】
具体的には、自転車用スプロケットに隣接する小スプロケットから自転車用スプロケットへチェーンが移行する上り変速動作時に、第１の表面に向かって延びる非駆動面により、チェーンが自転車用スプロケットの第１スプロケット歯に最初に係合することを防止する。
【００６１】
さらに、自転車用スプロケットから自転車用スプロケットに隣接する小スプロケットへチェーンが移行する下り変速動作時に、基体を２等分するスプロケット中心面に関する軸方向において少なくとも部分的に非駆動面隆起部と反対側に位置する歯先部により、チェーンが自転車用スプロケットの第１スプロケット歯から最初に離脱することを防止する。
【００６２】
これにより、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止することができる。
【００６３】
（２４）本発明の第２４の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第２３の側面における自転車用スプロケットにおいて、歯先部の少なくとも大部分が、径方向外側から見て、基体を２等分するスプロケット中心面に関して、軸方向において非駆動面隆起部と反対側に位置する。
【００６４】
この構成によって、上り変速動作及び下り変速動作のショックを、より確実に低減できる。
【００６５】
（２５）本発明の第２５の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第２３の側面または上記第２４の側面における自転車用スプロケットにおいて、少なくとも１つの第１スプロケット歯とは異なる少なくとも１つの第２スプロケット歯を、さらに備える。少なくとも１つの第１スプロケット歯の周方向チェーン係合幅は、少なくとも１つの変速開始歯の周方向チェーン係合幅と、少なくとも１つの第２スプロケット歯の周方向チェーン係合幅との少なくとも一方より、大きい。
【００６６】
このように構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止することができる。また、これにより、上り変速動作及び下り変速動作のショックを、より確実に低減できる。
【００６７】
（２６）本発明の第２６の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第１の側面から上記第１９の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、歯先部が、駆動面側歯先端部と非駆動面側歯先端部との間において第１の方向に延びる。非駆動面は、非駆動面側歯先端部から第１の方向とは異なる第２の方向に延びる。
【００６８】
（２７）本発明の第２７の側面に係る自転車用スプロケットによれば、上記第２３の側面から上記第２６の側面のいずれかにおける自転車用スプロケットにおいて、基体が自転車に装着された状態において、第１表面は前記自転車の中心面を向く。
【００６９】
この構成によって、上り変速動作及び下り変速動作の両方において、確実に変速開始歯で変速動作を開始することができ、変速動作のショックを低減できる。
【００７０】
このように構成によって、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行を開始することを防止することができる。また、これにより、上り変速動作及び下り変速動作のショックを、より確実に低減できる。
【発明の効果】
【００７１】
本発明によれば、自転車用スプロケットにおいて、変速開始歯とは異なるスプロケット歯において、チェーンがスプロケット間で移行することを防止でき、変速動作のショックを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態による自転車の正面図。
【図２】自転車の上面図。
【図３】リアスプロケット組立体の断面図。
【図４】リアスプロケットがスプロケット支持部材に取り付けられた場合の正面図。
【図５】リアスプロケットの正面図。
【図６】リアスプロケットの背面図。
【図７】第１スプロケット歯を部分的に拡大した正面図。
【図８】第１スプロケット歯を径方向外側から見た部分拡大図。
【図９】他のリアスプロケットの正面図。
【発明を実施するための形態】
【００７３】
図１及び図２に示すように、本発明の実施形態による自転車１は、フロントスプロケット組立体４と、リアスプロケット組立体５とを、有している。フロントスプロケット組立体４、リアスプロケット組立体５、及びチェーン２は、駆動部を構成する。チェーン２は、フロントスプロケット組立体４及びリアスプロケット組立体５に架け渡される。
【００７４】
リアスプロケット組立体５には、チェーン２を介して、フロントスプロケット組立体４からの駆動力が伝達される。図３に示すように、リアスプロケット組立体５は、フレーム３に対して回転可能なリアハブ６に、一体回転可能に取り付けられる。詳細には、リアスプロケット組立体５は、固定手段例えばロックナット１１を介して、リアハブ６に一体回転可能に取り付けられる。
【００７５】
図３に示すように、リアスプロケット組立体５は、少なくとも一つのリアスプロケットＳＰ１〜ＳＰ１２（自転車用スプロケットの一例）と、少なくとも一つのリアスプロケットＳＰ１〜ＳＰ１２が取り付けられるスプロケット支持部材８と、を備える。
【００７６】
ここでは、リアスプロケット組立体５は、複数のリアスプロケットＳＰ１〜ＳＰ１２（自転車用スプロケットの一例）と、スプロケット支持部材８とを有する。リアスプロケット組立体５は、複数のスペーサ７を、さらに有する。
【００７７】
複数のリアスプロケットＳＰ１〜ＳＰ１２それぞれは、軸方向において、互いに並べて配置されている。複数のスペーサ７は、複数のリアスプロケットＳＰ１〜ＳＰ１２において軸方向に隣接する２つのリアスプロケットの間に配置され、隣り合うリアスプロケット間の軸方向距離を規定する。
【００７８】
図３及び図４に示すように、スプロケット支持部材８は、リアスプロケットＳＰ５〜ＳＰ１２を支持する複数（例えば６個）のアーム部８ａを有する。各アーム部８ａには、リアスプロケットＳＰ５〜ＳＰ１２が固定される。詳細には、各アーム部８ａには、スペーサ７を介して、リアスプロケットＳＰ５〜ＳＰ１２が固定される。
【００７９】
図３及び図４に示すように、スプロケット支持部材８は、自転車用ハブに係合するハブ係合部８ｂを有する。ここでは、ハブ係合部８ｂは、リアハブ６に一体回転可能に係合する。例えば、ハブ係合部８ｂは、実質的に筒状に形成される。ハブ係合部８ｂの内周部には、リアハブ６が配置される。ハブ係合部８ｂは、例えばスプライン係合によって、リアハブ６に係合する。
【００８０】
以下では、複数のリアスプロケットＳＰ１〜ＳＰ１２の一つであるリアスプロケットＳＰ１０を用いて、本発明の構成を説明する。
【００８１】
図４〜図６には、本発明に適用可能なスプロケットの一例としてのリアスプロケットＳＰ１０が、示される。図５及び図６に示すように、リアスプロケットＳＰ１０は、基体１３と、少なくとも１つの第１スプロケット歯１５と、少なくとも１つの変速開始歯１７とを、備える。好ましくは、リアスプロケットＳＰ１０は、少なくとも１つの第１スプロケット歯１５及び少なくとも１つの変速開始歯１７とは異なる少なくとも１つの第２スプロケット歯１９を、さらに備える。リアスプロケットＳＰ１０は、少なくとも１つの変速促進領域Ｓ（ＳＡ，ＳＢ）を、さらに備える。リアスプロケットＳＰ１０の歯数の総計は、１６以上である。図４〜図６に示すリアスプロケットＳＰ１０では、歯数の総計が、例えば３９個となっているが、本発明に適用可能なスプロケットの歯数はこれに限定されない。
【００８２】
（基体）
基体１３は、スプロケット支持部材８を介してリアハブ６に取り付けられる。図５及び図６に示すように、基体１３は、実質的に円環板状に形成されている。基体１３は、回転中心軸心Ｘと、第１表面１３ａと、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において第１表面１３ａと反対側の第２表面１３ｂと、を有する。基体１３は、スプロケット支持部材８に固定される取付部１３ｃを有する。回転中心軸心Ｘは、リアスプロケット組立体５の回転中心軸心Ｘ及びリアハブ６（図示しない）の回転中心軸心Ｘと、同芯である。
【００８３】
ここでは、リアスプロケットＳＰ１０は、スプロケット支持部材８のハブ係合部８ｂ（図３を参照）を介して、リアハブ６に取り付けられるため、この実施形態は、リアスプロケットＳＰ１０が間接的にハブ係合部８ｂを有している例である。
【００８４】
本実施形態では、図３に示すように、基体１３が自転車に装着された状態において、第１表面１３ａは、自転車の中心面ＢＣＰに近い側の面である。第２表面１３ｂは、第１表面１３ａより自転車の中心面ＢＣＰから遠い側の面である。基体１３が自転車に装着された状態において、第１表面１３ａは自転車の中心面ＢＣＰを向く。第２表面１３ｂは、基体１３が自転車に装着された状態において、リアスプロケットＳＰ１０より小径のリアスプロケットＳＰ９に対向している。
【００８５】
図４に示すように、取付部１３ｃは、スプロケット支持部材８に固定される。ここでは、複数（例えば６個）の取付部１３ｃそれぞれが、スプロケット支持部材８例えば各アーム部８ａに、固定される。ここでは、各取付部１３ｃは、各アーム部８ａに一体回転可能に固定される。詳細には、各取付部１３ｃは、スペーサ７を介して、各アーム部８ａに一体回転可能に固定される。
【００８６】
各取付部１３ｃは、基体１３の内周部に設けられる。各取付部１３ｃは、好ましくは、基体１３から径方向内側に突出している。各取付部１３ｃは、周方向に互いに間隔を隔てて配置される。
【００８７】
なお、図９に示すように、リアスプロケットＳＰ１〜ＳＰ４の基体、例えばリアスプロケットＳＰ４の基体１１３は、リアハブ６に係合するハブ係合部１１３ａを、直接的に有する。ここでは、ハブ係合部１１３ａは、リアハブ６と一体回転可能に係合する（図３を参照）。
【００８８】
ハブ係合部１１３ａは、環状の基体１１３の内周部に設けられる。図３に示すように、ハブ係合部１１３ａの内周部には、リアハブ６が配置される。ハブ係合部１１３ａは、例えばスプライン係合によって、リアハブ６に直接的に係合する。従って、本発明に係るリアスプロケットでは、リアスプロケットの基体は直接的または間接的に自転車用ハブに係合する自転車用ハブ係合部を有することができる。
【００８９】
（第１スプロケット歯）
図５及び図６に示すように、少なくとも１つの第１スプロケット歯１５は、好ましくは、少なくとも１つの変速促進領域Ｓ内に、配置される。少なくとも１つの第１スプロケット歯１５は、基体１３から回転中心軸心Ｘに関する径方向外側に延びる。少なくとも１つの第１スプロケット歯１５は、好ましくは、駆動回転方向Ｒの下流側において、少なくとも１つの変速開始歯１７と隣接する。
【００９０】
図７及び図８に示すように、回転中心軸心Ｘに関して、少なくとも１つの第１スプロケット歯１５の周方向チェーン係合幅ＣＷは、少なくとも１つの変速開始歯１７の周方向チェーン係合幅と、少なくとも１つの第２スプロケット歯１９の周方向チェーン係合幅との少なくとも一方より、大きい。
【００９１】
好ましくは、少なくとも１つの第１スプロケット歯１５の周方向チェーン係合幅ＣＷは、少なくとも１つの変速開始歯１７の周方向チェーン係合幅よりも大きく、且つ、少なくとも１つの第２スプロケット歯１９の周方向チェーン係合幅よりも大きい。
【００９２】
図７に示すように、第１スプロケット歯１５の周方向チェーン係合幅ＣＷは、回転中心軸心Ｘに関する軸方向から見てチェーン２のリンクプレートとスプロケット歯が係合する領域ＥＲ（図７の斜線の領域）において測定される第１スプロケット歯１５の周方向幅の略中央値で定義される。
【００９３】
図７及び図８に示すように、少なくとも１つの第１スプロケット歯１５は、駆動面側歯先端部２１ａを含む駆動面２１と、非駆動面側歯先端部２３ａを含む非駆動面２３と、駆動面側歯先端部２１ａと非駆動面側歯先端部２３ａとを連結する歯先部２５とを有する。少なくとも１つの第１スプロケット歯１５は、第２表面１３ｂから第１表面１３ａに向かって形成される凹部２７を、さらに有する。
【００９４】
本実施形態では、図５及び図６に示すように、少なくとも１つの第１スプロケット歯１５は、複数（例えば３個）の第１スプロケット歯１５を含む。各第１スプロケット歯１５は、基体１３の外周部に設けられる。各第１スプロケット歯１５は、基体１３から回転中心軸心Ｘに関する径方向外側に延びる。本実施形態において、各第１スプロケット歯１５は、駆動回転方向Ｒの下流側において、変速開始歯１７と隣接する。
【００９５】
しかしながら、本発明によれば、第１スプロケット歯１５は、回転中心軸心Ｘに関する周方向において、変速開始歯１７と離間してもよい。本実施形態において、各第１スプロケット歯１５は、変速促進領域Ｓ内、例えば上り変速促進領域ＳＡ内に、配置される。
【００９６】
なお、変速促進領域Ｓの構成については、後述される。しかしながら第１スプロケット歯１５は、変速促進領域Ｓ外に配置されてもよい。変速開始歯１７以外の全ての歯が、第１スプロケット歯１５であってもよい。
【００９７】
各第１スプロケット歯１５の周方向チェーン係合幅ＣＷは、各変速開始歯１７の周方向チェーン係合幅と、各第２スプロケット歯１９の周方向チェーン係合幅との少なくとも一方より、大きい。本実施形態では、各第１スプロケット歯１５の周方向チェーン係合幅ＣＷは、各変速開始歯１７の周方向チェーン係合幅、及び各第２スプロケット歯１９の周方向チェーン係合幅より、大きい。
【００９８】
各第１スプロケット歯１５は、上述した、駆動面２１と、非駆動面２３と、歯先部２５とを有する。本実施形態において、各第１スプロケット歯１５は凹部２７を有する。しかしながら、第１スプロケット歯１５が他の場所に配置される場合は、第１スプロケット歯１５は凹部２７有していなくてもよい。歯先部２５は、駆動面側歯先端部２１ａと非駆動面側歯先端部２３ａとを直線的に連結してもよい。または、歯先部２５は、駆動面側歯先端部２１ａと非駆動面側歯先端部２３ａとの間において曲率を有してもよい。
【００９９】
−駆動面−
駆動面２１は、チェーンによって駆動される面である。具体的には、駆動面２１は、チェーンローラが当接して駆動力がリアスプロケットＳＰ１０に伝達される面である。この状態において、チェーンローラが駆動面２１を押圧すると、リアスプロケットＳＰ１０が、駆動回転方向Ｒにおいて回転中心軸心Ｘまわりに回転する。
【０１００】
図７及び図８に示すように、駆動面２１は、駆動面側歯先端部２１ａを含む。駆動面２１は、駆動面側歯先端部２１ａ及び基体１３の間に位置する。詳細には、駆動面２１は、駆動面側歯先端部２１ａ及び基体１３の間において、チェーンローラが当接可能なように湾曲して形成される。
【０１０１】
図７に示すように、駆動面側歯先端部２１ａは、回転中心軸心Ｘに関する径方向において、基体１３より径方向外側に配置される。例えば、駆動面側歯先端部２１ａは、駆動面２１において最も径方向外側に配置される。
【０１０２】
図８に示すように、駆動面側歯先端部２１ａは、非駆動面側歯先端部２３ａより駆動回転方向Ｒの上流側に配置される。駆動面側歯先端部２１ａは、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、非駆動面側歯先端部２３ａより第２表面１３ｂに近くに位置する。詳細には、駆動面側歯先端部２１ａの第２表面１３ｂ側は、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、非駆動面側歯先端部２３ａの第２表面側１３ｂより、第２表面１３ｂの近くに位置する。
【０１０３】
−非駆動面−
非駆動面２３は、チェーンによって実質的に駆動力が伝達されない面である。図７及び図８に示すように、非駆動面２３は、非駆動面側歯先端部２３ａを含む。非駆動面２３は、好ましくは、非駆動面隆起部２３ｂをさらに含む。非駆動面２３は、非駆動面隆起部２３ｂを含んでいなくてもよい。
【０１０４】
図７に示すように、非駆動面２３は、非駆動面側歯先端部２３ａ及び基体１３の間に位置する。図８に示すように、歯先部２５は、駆動面側歯先端部２１ａと非駆動面側歯先端部２３ａとの間において、第１の方向Ｄ１に延び、非駆動面２３は、非駆動面側歯先端部２３ａから第１の方向Ｄ１とは異なる第２の方向Ｄ２に延びる。本実施形態では、第１の方向Ｄ１が、径方向外側から見て、回転中心軸心Ｘに関する周方向と若干交差している。第１の方向Ｄ１は、回転中心軸心Ｘに関する周方向と平行であってもよい。
【０１０５】
詳細には、図８に示すように、回転中心軸心Ｘに関する周方向において、非駆動面２３は、非駆動面側歯先端部２３ａから第１表面１３ａに向かって延びる。詳細には、非駆動面２３は、回転中心軸心Ｘに関する周方向において、少なくとも非駆動面側歯先端部２３ａと非駆動面隆起部２３ｂとの間において第１表面１３ａに向かって延びる。本実施形態では、非駆動面２３は、非駆動面側歯先端部２３ａから、非駆動面側歯先端部２３ａより第１表面１３ａ側に配置された非駆動面隆起部２３ｂに向かって、延びる。
【０１０６】
非駆動面２３は、非駆動面側歯先端部２３ａから第１表面１３ａに向かって直線的に延びてもよい。または、非駆動面２３は、非駆動面側歯先端部２３ａから第１表面１３ａに向かって曲率を有して延びてもよい。
【０１０７】
図７及び図８に示すように、非駆動面側歯先端部２３ａは、回転中心軸心Ｘに関する周方向において駆動面側歯先端部２１ａより駆動回転方向Ｒの下流側に配置される。図７に示すように、非駆動面側歯先端部２３ａは、回転中心軸心Ｘに関する径方向において、基体１３より径方向外側に配置される。例えば、非駆動面側歯先端部２３ａは、非駆動面２３において最も径方向外側に配置される。
【０１０８】
図８に示すように、非駆動面側歯先端部２３ａは、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、駆動面側歯先端部２１ａより第１表面１３ａに近くに位置する。詳細には、非駆動面側歯先端部２３ａの第１表面１３ａ側は、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、駆動面側歯先端部２１ａの第１表面１３ａ側より、第１表面１３ａの近くに位置する。
【０１０９】
具体的には、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、非駆動面側歯先端部２３ａの第１表面１３ａ側の面と第１表面１３ａとの第１間隔Ｗ１は、駆動面側歯先端部２１ａの第１表面１３ａ側の面と第１表面１３ａとの第２間隔Ｗ２より、小さい。本実施形態において、第１間隔Ｗ１は０．２ｍｍであり、第２間隔Ｗ２は０．５５ｍｍである。しかしながら、本発明において、第１間隔Ｗ１及び第２間隔Ｗ２の値は、これらの値に限定されない。
【０１１０】
ここで、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、第１間隔Ｗ１は、非駆動面側歯先端部２３ａの第２表面１３ｂ側の面と第２表面１３ｂとの第３間隔Ｗ３より大きい。回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、第２間隔Ｗ２は、駆動面側歯先端部２１ａの第２表面１３ｂ側の面と第２表面１３ｂとの第４間隔Ｗ４より、大きい。第３間隔Ｗ３は、第４間隔Ｗ４より大きい。本実施形態において、第３間隔Ｗ３は０．５５ｍｍであり、第４間隔Ｗ４は０．４５ｍｍである。しかしながら、本発明において、第３間隔Ｗ３及び第４間隔Ｗ４の値は、これらの値に限定されない。
【０１１１】
図７及び図８に示すように、非駆動面隆起部２３ｂは、非駆動面側歯先端部２３ａより回転中心軸心Ｘに関する周方向において駆動回転方向Ｒの下流側に配置される。図７に示すように、非駆動面隆起部２３ｂは、回転中心軸心Ｘに関する径方向において、非駆動面側歯先端部２３ａ及び基体１３の間に設けられる。本実施形態において、非駆動面隆起部２３ｂは、非駆動面側歯先端部２３ａより径方向内側に位置する。
【０１１２】
本実施形態では、非駆動面隆起部２３ｂは、径方向において、非駆動面側歯先端部２３ａより１ｍｍ以上径方向内側に位置する。好ましくは、非駆動面隆起部２３ｂは、径方向において、１ｍｍ以上３ｍｍ以下の範囲において、非駆動面側歯先端部２３ａより径方向内側に位置する。
【０１１３】
図８に示すように、非駆動面隆起部２３ｂは、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、非駆動面側歯先端部２３ａより第１表面１３ａに近くに位置する。詳細には、非駆動面隆起部２３ｂの第１表面１３ａ側は、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、非駆動面側歯先端部２３ａの第１表面１３ａ側より、第１表面１３ａの近くに位置する。
【０１１４】
具体的には、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、非駆動面隆起部２３ｂの第１表面１３ａ側の面と第１表面１３ａとの第５間隔Ｗ５は、第１間隔Ｗ１より小さい。ここで、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、第５間隔Ｗ５は、非駆動面隆起部２３ｂの第２表面１３ｂ側の面と第２表面１３ｂとの第６間隔Ｗ６より、小さい。第６間隔Ｗ６は、第３間隔Ｗ３より大きい。本実施形態において、第５間隔Ｗ５は０．２ｍｍであり、第６間隔Ｗ６は１ｍｍである。しかしながら、本発明において、第５間隔Ｗ５及び第６間隔Ｗ６の値は、これらの値に限定されない。
【０１１５】
好ましくは、非駆動面隆起部２３ｂは、径方向外側から見て、基体１３を２等分するスプロケット中心面Ｐに関して、第１表面１３ａ側に位置する。具体的には、非駆動面隆起部２３ｂの少なくとも一部は、径方向外側から見て、基体１３を２等分するスプロケット中心面Ｐと、第１表面１３ａとの間に、位置する。本実施形態では、非駆動面隆起部２３ｂが、径方向外側から見て、基体１３を２等分するスプロケット中心面Ｐと、第１表面１３ａとの間に、位置する。
【０１１６】
−歯先部−
図８に示すように、歯先部２５は、駆動面側歯先端部２１ａと非駆動面側歯先端部２３ａとの間において、第１の方向Ｄ１に延びる。本実施形態においては、歯先部２５は、回転中心軸心Ｘに関する周方向、例えば基体１３を２等分するスプロケット中心面Ｐに実質的に沿うように、延びている。
【０１１７】
図８に示すように、歯先部２５は、径方向外側から見て、基体１３を２等分するスプロケット中心面Ｐに関して、少なくとも部分的に第２表面１３ｂ側に位置する。歯先部２５は、径方向外側から見て、基体１３を２等分するスプロケット中心面Ｐに関して、軸方向において少なくとも部分的に非駆動面隆起部２３ｂと反対側に位置する。
【０１１８】
本実施形態では、歯先部２５の少なくとも大部分は、径方向外側から見て、基体１３を２等分するスプロケット中心面Ｐに関して、第２表面１３ｂ側に位置する。歯先部２５の少なくとも大部分は、径方向外側から見て、基体１３を２等分するスプロケット中心面Ｐに関して、軸方向において非駆動面隆起部２３ｂと反対側に位置する。すなわち、歯先部２５の大部分は、径方向外側から見て、スプロケット中心面Ｐ及び第２表面１３ｂの間に位置する。
【０１１９】
ここで、歯先部２５を径方向外側から見た場合に、“歯先部２５の全面積”に対する“スプロケット中心面Ｐ及び第２表面１３ｂとの間の歯先部２５の面積”が５０％以上であることを、“歯先部２５の大部分”と表現している。
【０１２０】
なお、“歯先部２５の全面積”に対する“スプロケット中心面Ｐ及び第２表面１３ｂとの間の歯先部２５の面積”は、７０％以上であることが好ましい。また、“歯先部２５の全面積”に対する“スプロケット中心面Ｐ及び第２表面１３ｂとの間の歯先部２５の面積”は、１００％であってもよい。
【０１２１】
−凹部−
凹部２７には、変速動作時に、チェーンのインナーリンク又はアウターリンクが配置される。これにより、変速動作時に、チェーンを、第１スプロケット歯１５から変速開始歯１７に好適に案内することができる。
【０１２２】
図７及び図８に示すように、凹部２７は、第１スプロケット歯１５において第２表面１３ｂ側に、設けられている。凹部２７は、第２表面１３ｂから第１表面１３ａに向かって凹状に形成される。凹部２７の底部は、第１スプロケット歯１５から基体１３の第２表面１３ｂに向かって延びている。すなわち、本実施形態では、凹部２７は、第１スプロケット歯１５及び基体１３に設けられている。
【０１２３】
（変速促進領域）
図５及び図６に示すように、少なくとも１つの変速促進領域Ｓは、複数（例えば６個）の変速促進領域Ｓを含む。本実施形態において、複数の変速促進領域Ｓは、複数（例えば３個）の上り変速促進領域ＳＡと、複数（例えば３個）の下り変速促進領域ＳＢとを、含む。しかしながら、変速促進領域Ｓの総数は、本実施形態に限定されない。
【０１２４】
ここで、変速促進領域Ｓは、上り変速動作と下り変速動作との少なくとも一方の変速動作を促進するように、意図的に設計された領域である。上り変速動作は、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、リアスプロケットＳＰ１０に隣接する小径のリアスプロケットＳＰ９から、リアスプロケットＳＰ１０へと、チェーン２が移行する動作である。一方で、下り変速動作は、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、リアスプロケットＳＰ１０から、リアスプロケットＳＰ１０に隣接する小径のリアスプロケットＳＰ９へと、チェーン２が移行する動作である。
【０１２５】
上り変速促進領域ＳＡは、リアスプロケットＳＰ１０と隣接する小径のリアスプロケットＳＰ９から、リアスプロケットＳＰ１０に向けて、チェーンの移行を促進するための領域である。上り変速領域には、第１スプロケット歯１５と、第１変速開始歯１７ａ及び第２変速開始歯１７ｂと、複数（例えば２個）の第２スプロケット歯１９とが、配置される。
【０１２６】
上り変速促進領域ＳＡでは、各スプロケット歯が、駆動回転方向Ｒに向かって、上流側の第２スプロケット歯１９、第２変速開始歯１７ｂ、第１変速開始歯１７ａ、第１スプロケット歯１５、下流側の第２スプロケット歯１９の順に、並べて配置される。
【０１２７】
下り変速促進領域ＳＢは、リアスプロケットＳＰ１０から、リアスプロケットＳＰ１０と隣接する小径のリアスプロケットＳＰ９に向けて、チェーンの移行を促進するための領域である。下り変速領域には、第３変速開始歯１７ｃ及び第４変速開始歯１７ｄと、複数（例えば３個）の第２スプロケット歯１９とが、配置される。
【０１２８】
下り変速促進領域ＳＢでは、各スプロケット歯が、駆動回転方向Ｒに向かって、上流側の第２スプロケット歯１９、第４変速開始歯１７ｄ、第３変速開始歯１７ｃ、下流側の２個の第２スプロケット歯１９の順に、並べて配置される。
【０１２９】
（変速開始歯）
図５及び図６に示すように、少なくとも１つの変速開始歯１７は、少なくとも１つの変速促進領域Ｓ内に、配置される。少なくとも１つの変速開始歯１７は、基体１３から径方向外側に延び、且つ、少なくとも１つの第１スプロケット歯１５とは異なる。即ち、自転車用スプロケットの一例であるリアスプロケットＳＰ１０は、基体１３から径方向外側に延び、且つ、少なくとも１つの第１スプロケット歯とは異なる少なくとも１つの変速開始歯を備える。
【０１３０】
ここで、上り変速動作においては、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、リアスプロケットＳＰ１０に隣接する小径のリアスプロケットＳＰ９から、リアスプロケットＳＰ１０へと、チェーン２が移行する際に、チェーン２がリアスプロケットＳＰ１０に最初に係合する歯が、変速開始歯１７となる。一方で、下り変速動作においては、回転中心軸心Ｘに関する軸方向において、リアスプロケットＳＰ１０から、リアスプロケットＳＰ１０に隣接する小径のリアスプロケットＳＰ９へと、チェーン２が移行する際に、チェーン２がリアスプロケットＳＰ１０から最初に脱線する歯が、変速開始歯１７となる。
【０１３１】
少なくとも１つの変速開始歯１７は、複数（例えば１２個）の変速開始歯１７を含む。各変速開始歯１７は、変速促進領域Ｓ内、例えば上り変速促進領域ＳＡ内及び下り変速促進領域ＳＢ内に、配置される。各変速開始歯１７は、基体１３から径方向外側に延びる。各変速開始歯１７は、第１スプロケット歯１５とは異なる。各変速開始歯１７は、第２スプロケット歯１９とは異なる。
【０１３２】
上述したように、上り変速促進領域ＳＡ内には、第１変速開始歯１７ａと、第２変速開始歯１７ｂとが、配置される。第１変速開始歯１７ａ及び第１変速開始歯１７ａは、上り変速動作時にチェーンが最初に噛み合うスプロケット歯である。
【０１３３】
第１変速開始歯１７ａは、駆動回転方向Ｒの上流側において、第１スプロケット歯１５と隣接する。上り変速動作時にチェーンのインナーリンクの側面が第１スプロケット歯１５（例えば凹部２７）に当接する場合、チェーンは第１変速開始歯１７ａに最初に噛み合う。
【０１３４】
第２変速開始歯１７ｂは、駆動回転方向Ｒの上流側において、第１変速開始歯１７ａと隣接する。すなわち、第２変速開始歯１７ｂは、回転中心軸心Ｘに関する周方向において、第１変速開始歯１７ａと隣接する。上り変速動作時にチェーンのアウターリンクの側面が第１スプロケット歯１５（例えば凹部２７）に当接する場合、チェーンは、第１変速開始歯１７ａに係合することなく、第２変速開始歯１７ｂに最初に噛み合う。
【０１３５】
上述したように、下り変速促進領域ＳＢ内には、第３変速開始歯１７ｃと、第４変速開始歯１７ｄとが、配置される。第３変速開始歯１７ｃ及び第４変速開始歯１７ｄは、下り変速動作時にチェーンが最初に離脱するスプロケット歯である。
【０１３６】
下り変速動作において、第３変速開始歯１７ｃの下流側に隣接する第２スプロケット歯１９がチェーンのアウターリンク間に配置されると、チェーンは、第３変速開始歯１７ｃから小径のリアスプロケット側に向けて離脱する。
【０１３７】
第４変速開始歯１７ｄは、駆動回転方向Ｒの上流側において、第３変速開始歯１７ｃと隣接する。すなわち、第４変速開始歯１７ｄは、回転中心軸心Ｘに関する周方向において、第３変速開始歯１７ｃと隣接する。
【０１３８】
下り変速動作において、第３変速開始歯１７ｃの下流側に隣接する第２スプロケット歯１９がチェーンのインナーリンク間に配置されると、チェーンは、第３変速開始歯１７ｃから離脱することなく、第４変速開始歯１７ｄから小径のリアスプロケット側に向けて離脱する。
【０１３９】
（第２スプロケット歯）
図５及び図６に示すように、少なくとも１つの第２スプロケット歯１９は、複数（例えば２７個）の第２スプロケット歯１９を含む。各第２スプロケット歯１９は、第１スプロケット歯１５及び変速開始歯１７とは、異なる。
【０１４０】
各第２スプロケット歯１９は、基体１３の外周部に設けられる。各第２スプロケット歯１９は、基体１３から回転中心軸心Ｘに関する径方向外側に延びる。各第２スプロケット歯１９は、上り変速促進領域ＳＡ内、下り変速促進領域ＳＢ内、及び変速促進領域Ｓ外に、配置されてもよい。
【０１４１】
＜他の実施形態＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。特に、本明細書に書かれた実施形態は必要に応じて任意に組合せ可能である。
【０１４２】
（Ａ）前記実施形態では、１枚のリアスプロケットＳＰ１０を用いて、本発明の構成を説明したが、本発明は、複数のリアスプロケットＳＰ１０それぞれに対して適用可能である。
【０１４３】
（Ｂ）前記実施形態では、本発明が、リアスプロケット１０に適用される場合の例を示したが、本発明はフロントスプロケットにも適用可能である。本発明に係るフロントスプロケットは、例えば、ボルト孔等で構成される、クランクアーム取付部を有してもよい。代わりに、本発明に係るフロントスプロケットは、例えば、スプライン等で構成される、クランクアーム係合部、或いは、クランク軸係合部、を有してもよい。
【０１４４】
さらに、本発明に係るフロントスプロケットは、上り変速動作時にチェーンが変速開始歯に係合するのを促進する上り変速促進突出部を備えてもよい。上り変速促進突出部は、回転中心軸心Ｘに関する軸方向に突出し、且つ、変速開始歯近傍に配置される。上り変速促進突出部は、上り変速動作時に変速開始歯よりも先にチェーンと係合して、変速開始歯にチェーンが係合するのを促進するように構成される。
【０１４５】
（Ｃ）本発明は、複数の別部材のリアスプロケットで構成された自転車用リアスプロケット組立体だけでなく、複数のリアスプロケットの一部、或いは、複数のリアスプロケットの全てが一体的に構成された自転車用リアスプロケット組立体に、適用可能である。ここで、「一体的に構成」とは、単一の材料を切削加工、鍛造加工、或いは、曲げ加工等で形成するものや、リベット、ボルト、接着剤等で複数の別部材を一体的に形成するものを含む。
【０１４６】
（Ｄ）本発明は、金属材料のみで構成されたスプロケットだけではなく、歯部が金属製で、基体が非金属材料製の、複合材料で構成されたスプロケットにも適用可能である。
【０１４７】
（Ｅ）前記実施形態では、リアスプロケットＳＰ１０は上り変速促進領域ＳＡと及び下り変速促進領域ＳＢとを有していたが、どちらか一方のみでもよい。例えば、リアスプロケットＳＰ１０は、上り変速促進領域ＳＡのみを有していてもよい。
【符号の説明】
【０１４８】
１０，１１  リアスプロケット
１３  基体
１５  第１スプロケット歯
１７  変速開始歯
２１  駆動面
２１ａ  駆動面側歯先端部
２３  非駆動面
２３ａ  非駆動面側歯先端部
２５  歯先部
Ｄ１  第１の方向
Ｄ２  第２の方向
Ｓ  変速促進領域
ＳＡ  上り変速促進領域
ＳＢ  下り変速促進領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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