(57)【要約】【課題】上タンク半体の上接合フランジと、下タンク半体の下接合フランジとが、上接合フランジおよび下接合フランジを挟む一対のローラ電極でシーム溶接される燃料タンクにおいて、成形用の金属板材を大きく使うことを回避して材料費が嵩むことを防止しつつ容量の増大を図るとともに成形性を高める。【解決手段】下タンク半体３２に、下タンク本体部３４と、下タンク本体部３４よりも浅くして下タンク本体部３４の両側の拡張タンク部３５とが形成され、シーム溶接による接合部３９のうち本体対応接合部分３９ａへの拡張タンク対応接合部分３９ｂの連設部に対応した位置で上タンク半体３０および前記下タンク半体３２の少なくとも一方の側壁に、一対のローラ電極のうちのうち少なくとも一方のローラ電極との接触を避けるローラ逃げ凹部６１，６２が内方に凹んで形成される。【選択図】        図５
2019064392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上接合フランジ（３１）を外周に有するようにしてプレス成形される金属製の上タンク半体（３０）と、下接合フランジ（３３）を外周に有するようにしてプレス成形される金属製の下タンク半体（３２）とから成り、前記上接合フランジ（３１）および前記下接合フランジ（３３）を挟む一対のローラ電極（５６，５７）で前記上接合フランジ（３１）および前記下接合フランジ（３３）がシーム溶接される燃料タンクにおいて、前記下タンク半体（３２）に、下タンク本体部（３４）と、当該下タンク本体部（３４）よりも浅くして前記下タンク本体部（３４）の両側に配置される一対の拡張タンク部（３５）とが形成され、前記上接合フランジ（３１）および前記下接合フランジ（３３）がシーム溶接されて成る接合部（３９）が、前記下タンク本体部（３４）の外周のうち前記拡張タンク部（３５）との間を除く部分に配置される本体対応接合部分（３９ａ）と、一対の前記拡張タンク部（３５）の外周のうち前記下タンク本体部（３５）との間を除く部分に配置されて前記本体対応接合部分（３９ａ）に連なる一対の拡張タンク対応接合部分（３９ｂ）とから成り、前記本体対応接合部分（３９ａ）および前記拡張タンク対応接合部（３９ｂ）の連設部に対応した位置で上タンク半体（３０）および前記下タンク半体（３２）の少なくとも一方の側壁に、前記一対のローラ電極（５６，５７）のうちのうち少なくとも一方のローラ電極（５７）との接触を避けるローラ逃げ凹部（６１，６２）が内方に凹んで形成されることを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記拡張タンク対応接合部分（３９ｂ）が前記本体対応接合部分（３９ａ）から下方に湾曲しつつ側方に張り出すように形成され、前記一対のローラ電極（５６，５７）のうち前記下接合フランジ（３３）に当接する第１のローラ電極（５６）よりも大径として前記上接合フランジ（３１）に当接する第２のローラ電極（５７）との干渉を回避する前記ローラ逃げ凹部（６１，６２）が前記上タンク半体（３０）の側壁に形成されることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記ローラ逃げ凹部（６１，６２）に対応する部分での前記本体対応接合部分（３９ａ）への前記拡張タンク対応接合部分（３９ｂ）の連設部の側面視での角度が、２０度以上に設定されることを特徴とする請求項２に記載の燃料タンク。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料タンクが搭載される鞍乗り型車両であって、車両前後方向で前記下タンク本体部（３４）の前部両側に一対の前記拡張タンク部（３５）が配置される燃料タンク（２５）が車体フレーム（Ｆ）に搭載され、車両前後方向で前記拡張タンク部（３５）の後方に乗車用シート（２６）が配置されることを特徴とする鞍乗り型車両。
【請求項５】
前記車体フレーム（Ｆ）が、操向ハンドル（１５）を操向可能に支持するヘッドパイプ（１６）から左右に分かれて後方に延びる左右一対のメインフレーム（１７）を有し、前記拡張タンク部（３５）が前記メインフレーム（１７）の外側に配置されるようにして前記車体フレーム（Ｆ）に前記燃料タンク（２５）が支持されることを特徴とする請求項４に記載の鞍乗り型車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上接合フランジを外周に有するようにしてプレス成形される金属製の上タンク半体と、下接合フランジを外周に有するようにしてプレス成形される金属製の下タンク半体とから成り、前記上接合フランジおよび前記下接合フランジを挟む一対のローラ電極で前記上接合フランジおよび前記下接合フランジがシーム溶接される燃料タンクに関し、さらにその燃料タンクが搭載される鞍乗り型車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属製の上タンク半体の外周の上接合フランジと、金属製の下タンク半体の外周の下接合フランジとが、それらの接合フランジを挟む一対のローラ電極でシーム溶接されるようにした燃料タンクが、特許文献１で既に知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１３２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１で開示される燃料タンクは、自動二輪車の車体フレームにおける左右のメインフレームを跨ぐ形状を有した大型のものであるが、このような大型の燃料タンクでは、上タンク半体および下タンク半体をそれぞれプレス成形するための板材を大きく使うことになって材料費が嵩んでしまう。そこで燃料タンク全体の容量を稼ぎつつ大型化を回避し得るように燃料タンクを複雑な形状とすることが考えられるが、その場合、上接合フランジおよび下接合フランジをシーム溶接して燃料タンクを形成する際の成形性を確保するためにローラ電極の上タンク半体もしくは下タンク本体との干渉を回避する必要がある。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、成形用の金属板材を大きく使うことを回避して材料費が嵩むことを防止しつつ容量の増大を図るとともに成形性を高めた燃料タンクを提供することを第１の目的とするとともに、その燃料タンクが適切に配置される鞍乗り型車両を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記第１の目的を達成するために、本発明は、上接合フランジを外周に有するようにしてプレス成形される金属製の上タンク半体と、下接合フランジを外周に有するようにしてプレス成形される金属製の下タンク半体とから成り、前記上接合フランジおよび前記下接合フランジを挟む一対のローラ電極で前記上接合フランジおよび前記下接合フランジがシーム溶接される燃料タンクにおいて、前記下タンク半体に、下タンク本体部と、当該下タンク本体部よりも浅くして前記下タンク本体部の両側に配置される一対の拡張タンク部とが形成され、前記上接合フランジおよび前記下接合フランジがシーム溶接されて成る接合部が、前記下タンク本体部の外周のうち前記拡張タンク部との間を除く部分に配置される本体対応接合部分と、一対の前記拡張タンク部の外周のうち前記下タンク本体部との間を除く部分に配置されて前記本体対応接合部分に連なる一対の拡張タンク対応接合部分とから成り、前記本体対応接合部分および前記拡張タンク対応接合部の連設部に対応した位置で上タンク半体および前記下タンク半体の少なくとも一方の側壁に、前記一対のローラ電極のうち少なくとも一方のローラ電極との接触を避けるローラ逃げ凹部が内方に凹んで形成されることを第１の特徴とする。
【０００７】
また本発明は、第１の特徴の構成に加えて、前記拡張タンク対応接合部分が前記本体対応接合部分から下方に湾曲しつつ側方に張り出すように形成され、前記一対のローラ電極のうち前記下接合フランジに当接する第１のローラ電極よりも大径として前記上接合フランジに当接する第２のローラ電極との干渉を回避する前記ローラ逃げ凹部が前記上タンク半体の側壁に形成されることを第２の特徴とする。
【０００８】
本発明は、第２の特徴の構成に加えて、前記ローラ逃げ凹部に対応する部分での前記本体対応接合部分への前記拡張タンク対応接合部分の連設部の側面視での角度が、２０度以上に設定されることを第３の特徴とする。
【０００９】
第２の目的を達成するために、本発明は、第１〜第３の特徴の構成のいずれかに記載の燃料タンクが搭載される鞍乗り型車両であって、車両前後方向で前記下タンク本体部の前部両側に一対の前記拡張タンク部が配置される燃料タンクが車体フレームに搭載され、車両前後方向で前記拡張タンク部の後方に乗車用シートが配置されることを第４の特徴とする。
【００１０】
さらに本発明は、第４の特徴の構成に加えて、前記車体フレームが、操向ハンドルを操向可能に支持するヘッドパイプから左右に分かれて後方に延びる左右一対のメインフレームを有し、前記拡張タンク部が前記メインフレームの外側に配置されるようにして前記車体フレームに前記燃料タンクが支持されることを第５の特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の特徴によれば、下タンク半体に、下タンク本体部と、当該下タンク本体部の両側に配置される一対の拡張タンク部とが形成されるようにして、燃料タンクの形状を複雑化して当該燃料タンクの大型化を避けながら容量の増大化を図るようにしてプレス成形するためのタンク板材を有効に利用してコストダウンを図ることができる。しかも上接合フランジおよび下接合フランジがシーム溶接されて成る接合部が、下タンク本体部の外周のうち拡張タンク部との間を除く部分に配置される本体対応接合部分と、拡張タンク部の外周のうち下タンク本体部との間を除く部分に配置されて前記本体対応接合部分に連なる一対の拡張タンク対応接合部分とから成り、本体対応接合部分および拡張タンク対応接合部の連設部に対応した位置で上タンク半体および前記下タンク半体の少なくとも一方の側壁に、ローラ電極の進行方向が変化する部分で当該ローラ電極が上タンク半体および前記下タンク半体の少なくとも一方に干渉するのを防止して成形性を高めることができる。
【００１２】
また本発明の第２の特徴によれば、拡張タンク対応接合部分が本体対応接合部分から下方に湾曲しつつ側方に張り出すように形成されるので、一対のローラ電極のうち下接合フランジに当接する第１のローラ電極よりも大径である第２のローラ電極が上タンク半体の側壁に極力接触しないようにして、上タンク半体の側壁に形成されるローラ逃げ凹部を極力小さくし、ローラ逃げ凹部が燃料タンクの容量に及ぼす影響を小さくすることができる。
【００１３】
本発明の第３の特徴によれば、ローラ逃げ凹部に対応する部分での本体対応接合部分への拡張タンク対応部の側面視でなす角度が２０度以上と設定されることで、第２のローラ電極の上タンク半体の側壁への接触をより回避し易くして、ローラ逃げ凹部を小型化することができ、タンク容量をより確保し易くすることができる。
【００１４】
本発明の第４の特徴によれば、車両前後方向で下タンク本体部の前部両側に一対の拡張タンク部が配置され、車両前後方向で拡張タンク部の後方に乗車用シートが配置されるので、乗車用シートに乗車した乗員が、前記拡張タンク部の後方で燃料タンクの幅が狭い部分をニーグリップすることを可能とし、良好な乗車姿勢を得ることができる。
【００１５】
さらに本発明の第５の特徴によれば、左右一対のメインフレームの外側に燃料タンクの一対の拡張タンク部が配置されるので、メインフレームの外側のスペースを有効に活用して燃料タンクの容量を増大化することができ、特に、拡張タンク対応接合部分が本体対応接合部分から下方に湾曲しつつ側方に張り出すように形成される場合には、車幅方向でのコンパクト配置が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】自動二輪車の右側面図である。
【図２】図１の２−２線拡大断面図である。
【図３】サイドカバー、タンクカバーおよび乗車用シートを省略した状態での車体フレームおよび燃料タンクの拡大右側面図である。
【図４】図３の４矢視図である。
【図５】燃料タンクの右側面図である。
【図６】燃料タンクの分解斜視図である。
【図７】図５の７矢視図である。
【図８】下タンク半体のプレス成形過程を順次示す概略断面図である。
【図９】下タンク半体のプレス成形過程で下タンク本体部および下平面フランジ部をドロー成形した状態を示す平面図である。
【図１０】下タンク半体のプレス成形過程で、拡張タンク部および下拡張フランジ部をドロー成形した状態を示す平面図である。
【図１１】上タンク半体のドロー成形が完了した状態での平面図である。
【図１２】燃料タンクの一部およびシーム溶接装置を示す一部縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施の形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお以下の説明において、上下、左右および前後は自動二輪車に乗車した乗員から見た方向を言うものとする。
【００１８】
先ず図１において、鞍乗り型車両である自動二輪車の車体フレームＦは、前輪ＷＦを軸支するフロントフォーク１４およびバー状の操向ハンドル１５を操向可能に支持するヘッドパイプ１６と、該ヘッドパイプ１６から後下がりに延びる左右一対のメインフレーム１７と、それらのメインフレーム１７よりも急角度で前記ヘッドパイプ１６から後下がりに延びるダウンフレーム１８と、該ダウンフレーム１８の下端部に連設されて後方に延びる左右一対のロアフレーム１９と、前記メインフレーム１７の後端部および前記ロアフレーム１９の後端部間を結んで上下に延びる左右一対のピボットフレーム２０と、それらのピボットフレーム２０の上端部から後方に延びる左右一対のシートレール２１と、左右一対のピボットフレーム２０の上下方向中間部および前記両シートレール２１の前後方向中間部間を連結する左右一対のリヤフレーム２２とを備える。
【００１９】
前記メインフレーム１７、前記ダウンフレーム１８、前記ロアフレーム１９および前記ピボットフレーム２０で囲まれる空間には、後輪ＷＲを駆動する動力を発揮する水冷式のエンジンＥのエンジン本体２３が配置されており、このエンジン本体２３は、前記ダウンフレーム１８の下部、前記ピボットフレーム２０の上部および前記ロアフレーム１９で支持される。
【００２０】
図２および図３を併せて参照して、前記エンジンＥの上方には燃料タンク２５が配置され、前記シートレール２１で支持される乗車用シート２６が、その前部で前記燃料タンク２５の後半部を覆うようにして配置される。また前記燃料タンク２５の下方かつ前記エンジン本体２３の前方にはラジエータ２７（図３参照）が配置される。
【００２１】
前記燃料タンク２５は、その幅方向両側が左右一対の前記メインフレーム１７を上方から跨ぐように形成されて前記車体フレームＦに支持されるものであり、この燃料タンク２５の上部はタンクカバー２８で上方から覆われ、前記燃料タンク２５の両側上部および前記メインフレーム１７の一部はシュラウド２９でそれぞれ覆われる。
【００２２】
図４〜図７を併せて参照して、前記燃料タンク２５は、上接合フランジ３１を外周に有する上タンク半体３０と、上接合フランジ３１に接合される下接合フランジ３３を外周に有する下タンク半体３２とから成るものであり、前記上タンク半体３０および前記下タンク半体３２は、金属製たとえば純チタン製である。
【００２３】
前記下タンク半体３２には、下タンク本体部３４と、下タンク本体部３４の両側に配置される一対の拡張タンク部３５とが形成され、前記上タンク半体３０には、上タンク本体部３６と、前記拡張タンク部３５をそれぞれ覆うようにして前記上タンク本体部３６から側方に張り出す一対の拡張部３７とが形成される。
【００２４】
前記下接合フランジ３３および前記上接合フランジ３１の一部はそれぞれ下平面フランジ部３３ａおよび上平面フランジ部３１ａとして平面状に形成され、前記下タンク本体部３４は、前記下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａの接合面を含む基準平面ＢＰと平行な方向で一方向に長く延びるとともにその長手方向に沿う一方側（この実施の形態では車両前後方向に沿う前方側）に他方側（この実施の形態では車両前後方向に沿う後方側）よりも幅狭となる幅狭部分３４ａを有して前記基準平面ＢＰよりも下方に膨出するように形成され、前記拡張タンク部３５は、前記規準平面ＢＰに直交する方向からの平面視で前記幅狭部分３４ａの両側に配置されるとともに前記下タンク本体部３４よりも浅くして前記基準平面ＢＰよりも下方に膨出するように形成される。なお前記規準平面ＢＰは、前記燃料タンク２５の前記車体フレームＦへの搭載状態では、側面視で前上がりに傾斜した平面となる。
【００２５】
図５に特に注目して、前記下タンク本体部３４のうち前記基準平面ＢＰからの距離Ｌ１が最大となる下タンク本体部最深部分３４ｂと、前記拡張タンク部３５のうち前記基準平面からの距離Ｌ２が最大となる拡張タンク部最深部分３５ａとが、前記下タンク本体部３４の長手方向で相互にオフセットした位置に配置される。
【００２６】
また前記上タンク本体部３６は、前記基準平面ＢＰよりも上方に膨出するように形成され、前記張出し部３７は、前記拡張タンク部３５をそれぞれ覆うようにして前記上タンク本体部３６から側方に張り出すとともに前記基準平面ＢＰよりも下方に配置されるように形成される。
【００２７】
前記上タンク本体部３６のうち前記基準平面ＢＰからの距離Ｌ３が最大となる上タンク本体部最高部分３６ａと、前記張出し部３７のうち前記基準平面ＢＰからの距離Ｌ４が最大となる張出し部最低部分３７ａとが、前記下タンク本体部３４の長手方向で相互にオフセットした位置に配置される．
前記下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａは、前記長手方向に沿う他方側（この実施の形態では車両前後方向に沿う後方側）に配置されて前記下タンク半体３２および前記上タンク半体３０の周縁に配置される第１の下および上平面部分３３ａａ，３１ａａと、前記長手方向に沿う一方側（この実施の形態では車両前後方向に沿う前方側）の端部で前記下タンク半体３２および前記上タンク半体３０の周縁に配置される第２の下および上平面部分３３ａｂ，３１ａｂとをそれぞれ有しており、前記下接合フランジ３３および前記上接合フランジ３１のうち前記下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａを除く残余の部分である下および上拡張フランジ部３３ｂ，３１ｂが、前記第１の下および上平面部分３３ａａ，３１ａａと、前記第２の下および上平面部分３３ａｂ，３１ａｂとの間を結ぶように形成される。しかも前記下および上拡張フランジ部３３ｂ，３１ｂは、前記下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａから外側方に向かうにつれて下方位置となるように傾斜して形成されている。
【００２８】
また前記下タンク半体３２には、前記下平面フランジ部３３ａに面一に連なる平板部３８が、前記下タンク本体部３４の前記幅狭部３８と、前記拡張タンク部３５との間に介在して形成される。
【００２９】
前記上接合フランジ３１および前記下接合フランジ３３がシーム溶接されて成る接合部３９は、前記下タンク本体部３４の外周のうち前記拡張タンク部３５との間を除く部分に配置される本体対応接合部分３９ａと、一対の前記拡張タンク部３５の外周のうち前記下タンク本体部３４との間を除く部分に配置されて前記本体対応接合部分３９ａに連なる一対の拡張タンク対応接合部分３９ｂとから成り、前記拡張タンク対応接合部分３９ｂが前記本体対応接合部分３９ａから下方に湾曲しつつ側方に張り出すように形成される。
【００３０】
前記燃料タンク２５は、車体フレームＦのうち一対の前記メインフレーム１７間に前記下タンク本体部３４が配置されるとともに前記メインフレーム１７の外方に前記拡張タンク部３５がそれぞれ配置されるようにして前記エンジンの上方で前記車体フレームＦに支持される。
【００３１】
図３および図４に注目して、前記燃料タンク２５の上タンク半体３０の車両前後方向前端部には、上タンク半体３０から車両前後方向前方に延びる支持ステー４０が一対の第１ボルト４１で締結されており、この支持ステー４０の前端部が、ヘッドパイプ１６に連設された支持ボス４２に、第２ボルト４３で締結される。すなわち前記燃料タンク２５の前端部は前記ヘッドパイプ１６に支持される。一方、前記接合部３９のうち前記本体対応接合部分３９ａの車両前後方向に沿う後端部の両側が、左右一対のメインフレーム１７間に架設されて前記車体フレームＦの一部を構成するクロスメンバ４４に、一対の第３ボルト４５で締結される。すなわち前記燃料タンク２５の後端部は前記クロスメンバ４４に支持される。
【００３２】
図２に注目して、前記車体フレームＦに支持された状態の前記燃料タンク２５における前記下タンク半体３２の前記平板部３８および前記メインフレーム１７間にはゴム等の弾性部材４６が介装され、前記下タンク半体３２における下平面フランジ部３３ａのうち第１の下平面部分３３ａａおよび前記メインフレーム１７間にはゴム等の弾性部材４７が介装される。
【００３３】
ところで前記タンクカバー２８の下部のうち前記燃料タンク２５を側方から覆う部分の下端部２８ａと、前記シュラウド２９の上部のうち前記燃料タンク２５を側方から覆う部分の下端部２９ａとは、前記シュラウド２９の前記上端部２９ａで前記タンクカバー２８の前記下端部２８ａを覆うように重なって配置されており、その重なり部４８を収容するようにして後上がりに延びる収容溝４９が、前記燃料タンク２５における上タンク本体部３６の側壁に形成される。
【００３４】
前記燃料タンク２５における前記下タンク本体部３４の底部には、燃料タンク２５からの燃料を前記エンジンＥ側に供給するための供給口５０が設けられており、この供給口５０から前記燃料タンク２５内に挿入されるポンプユニット５１が、前記供給口５０の周縁に配置される複数の第４ボルト５２で前記下タンク本体部３４に締結される。また燃料タンク２５における前記上タンク本体部３６の天井部には、燃料タンク２５内に燃料を給油するための給油筒５３が前記タンクカバー２８を貫通するようにして固設されており、この給油筒５３の上端部には、給油キャップ５４が開閉可能に取付けられる。
【００３５】
また前記乗車用シート２６は、その前部で前記燃料タンク２５の後半部を覆うのであるが、車両前後方向で前記燃料タンク２５における前記拡張タンク部３５よりも後方に配置されるように乗車用シート２６の位置が設定される。
【００３６】
次に、前記下タンク半体３２の成形について図８〜図１１を参照しながら説明するが、図９〜図１１では、燃料タンク２５の自動二輪車への搭載姿勢とは上下を逆にした状態で前記下タンク半体３２の成形過程が示される。
【００３７】
前記下タンク半体３２は、図８（ａ）〜（ｃ）で示す第１、第２および第３の工程を順次経過するようにした成形過程を経てプレス成形されるものであり、図８（ａ）で示す第１の工程では、図９で示すように、鎖線で示す矩形状の下タンク板材５５からのドロー成形によって、前記下タンク本体部３４を形成するとともに、余分な部分を切除する。また第１の工程に続く第２の工程では、図８（ｂ）および図１０で示すように、第１の工程でのドロー成形で収縮した下タンク板材５５からのドロー成形によって前記拡張タンク部３５および前記下接合フランジ３３を形成する。しかも上述の第１および第２の工程でのドロー成形では前記下平面フランジ部３３ａに対応する部分を押さえつつプレス成形を実行する。
【００３８】
前記第２の工程に続く第３の工程では、図８（ｃ）で示すように、前記下平面フランジ部３３ａおよび前記下拡張フランジ部３３ｂの連設部を基点として前記下拡張フランジ部３３ｂおよび前記拡張タンク部３５を下方に折り曲げるものであり、図１０で示す直線Ｌより外側の部分が、前記下拡張フランジ部３３ｂおよび前記拡張タンク部３５として下方に折り曲げられる。
【００３９】
一方、前記上タンク半体３０もプレス成形されるものであり、そのプレス成形では、図１１で示すように、鎖線で示す矩形状の上タンク板材５４からのドロー成形を実行し、前記上タンク本体部３６および前記張出し部３７と、前記上接合フランジ３１とを形成する。
【００４０】
ところで上述のドロー成形では、前記上タンク板材５４および前記下タンク板材５５が、図示しない上下の成形型間に挟まれて、摩擦抵抗力を受けながら突形状に向けて引き込まれるのであるが、この際、前記上タンク板材５４および前記下タンク板材５５を純チタン製とすることで、板材の延伸方向（図９〜図１１の紙面に対して左右方向）には伸びるものの、それに直交する方向には伸び量が小さいという特性が得られることになり、その特性を充分に活かしてドロー行程を実行することができる。
【００４１】
図１２において、前記上接合フランジ３１および前記下接合フランジ３３は、下接合フランジ３３に当接する第１のローラ電極５６と、第１のローラ電極５６との間に前記下接合フランジ３３および前記上接合フランジ３１を挟むようにして前記上接合フランジ３１に当接する第２のローラ電極５７とでシーム溶接されるものであり、第２のローラ電極５７は第１のローラ電極５６よりも大径に形成される。すなわち第２のローラ電極５７の直径Ｄ２が第１のローラ電極５６の直径Ｄ１よりも大きく設定される。
【００４２】
第１および第２のローラ電極５６，５７を備える第１および第２の電極機構５８，５９は、固定位置にあるコラム６０に上下位置を変位可能として支持されており、前記下接合フランジ３３および前記上接合フランジ３１に接触しつつ転動する第１および第２のローラ電極５６，５７間に通電することでシーム溶接が行なわれることになる。
【００４３】
前記燃料タンク２５の前記接合部３９のうち前記本体対応接合部分３９ａおよび前記拡張タンク対応接合部３９ｂの連設部に対応した位置で上タンク半体３０および前記下タンク半体３２の少なくとも一方の側壁に、この実施の形態では下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａのうち第１の下および上平面部分３３ａａ，３１ａａと、前記下拡張フランジ部３３ｂおよび前記上拡張フランジ部３１ｂの連設部に対応した部分での上タンク半体３０の側壁には、第１および第２のローラ電極５７のうち少なくとも一方のローラ電極、この実施の形態では第２のローラ電極５７との接触を避けるローラ逃げ凹部６１，６２が、たとえば２箇所ずつ内方に凹んで形成される。
【００４４】
しかも前記ローラ逃げ凹部６１，６２に対応する部分での前記本体対応接合部分３９ａへの前記拡張タンク対応接合部分３９ｂの連設部の側面視での角度αが、２０度以上に設定される。
【００４５】
次にこの実施の形態の作用について説明すると、上接合フランジ３１を外周に有するようにしてプレス成形される金属製の上タンク半体３０と、前記上接合フランジ３１に接合される下接合フランジ３３を外周に有するようにしてプレス成形される金属製の下タンク半体３２とから成る燃料タンク２５において、前記下接合フランジ３３および前記上接合フランジ３１の一部がそれぞれ下平面フランジ部３３ａおよび上平面フランジ部３１ａとして平面状に形成され、前記下タンク半体３２に、前記下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａの接合面を含む基準平面ＢＰと平行な方向で一方向に長く延びるとともにその長手方向に沿う一方側に他方側よりも幅狭となる幅狭部分３４ａを有しつつ前記基準平面ＢＰよりも下方に膨出する下タンク本体部３４と、前記規準平面ＢＰに直交する方向からの平面視で前記幅狭部分３４ａの両側に配置されるとともに前記下タンク本体部３４よりも浅くして前記基準平面ＢＰよりも下方に膨出する一対の拡張タンク部３５とが形成されるので、下タンク半体３２をプレス成形するための下タンク板材５５を有効に利用してコストダウンを図りながら燃料タンク２５の容量を増大することができ、また下タンク本体部３４よりも拡張タンク部３５が浅いので、拡張タンク部３５内の死残量を減らしつつプレス成形時の下タンク本体部３４の成形性を良好とすることができる。
【００４６】
しかも下タンク半体３２に、下タンク本体部３４と、当該下タンク本体部３４の両側に配置される一対の拡張タンク部３５とが形成されるようにして、燃料タンク２５の形状を複雑化して当該燃料タンク２５の大型化を避けながら容量の増大化を図るようにしてプレス成形するためのタンク板材５４，５５を有効に利用してコストダウンを図ることができる。
【００４７】
また前記下タンク半体３２に、前記下平面フランジ部３３ａに面一に連なる平板部３８が、前記下タンク本体部３４の前記幅狭部３４ａおよび前記拡張タンク部３５間に介在して形成されるので、軽量化を図りつつ下タンク本体部３４および拡張タンク部３５間を離間させることができる。
【００４８】
また前記下タンク本体部３４の下端部のうち前記基準平面ＢＰからの距離が最大となる下タンク本体部最深部分３４ｂと、前記拡張タンク部３５の下端部のうち前記基準平面ＢＰからの距離が最大となる拡張タンク部最深部分３５ａとが、前記長手方向で相互にオフセットした位置に配置されるので、下タンク板材５５をより有効に利用して下タンク本体部３４および拡張タンク部３５を成形することができるようにしてコストダウンを図ることができるとともに、下タンク本体部最深部分３４ｂの成形性を高めることができる。
【００４９】
また前記上タンク半体３０に、前記基準平面ＢＰよりも上方に膨出する上タンク本体部３６と、前記拡張タンク部３５をそれぞれ覆うようにして前記上タンク本体部３６から側方に張り出すとともに前記基準平面ＢＰよりも下方に配置される一対の張出し部３７とが形成され、前記上タンク本体部３６の上端部のうち前記基準平面ＢＰからの距離が最大となる上タンク本体部最高部分３６ａと、前記張出し部３７の下端部のうち前記基準平面ＢＰからの距離が最大となる張出し部最低部分３７ａとが、前記長手方向で相互にオフセットした位置に配置されるので、上タンク半体３０をプレス成形するための上タンク板材５４を有効に利用して上タンク本体部および張出し部を成形することができるようにしてコストダウンを図ることができるとともに、上タンク本体部３６の成形性を高めることができる。
【００５０】
また前記下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａが、前記長手方向に沿う他方側に配置されて前記下タンク半体３２および前記上タンク半体３０の周縁に配置される第１の下および上平面部分３３ａａ，３１ａａと、前記長手方向に沿う一方側の端部で前記下タンク半体３２および前記上タンク半体３０の周縁に配置される第２の下および上平面部分３３ａｂ，３１ａｂとをそれぞれ有し、前記下接合フランジ３３および前記上接合フランジ３１のうち前記下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａを除く残余の部分である下および上拡張フランジ部３３ｂ，３１ａが、前記第１の下および上平面部分３３ａａ，３１ａａと、前記第２の下および上平面部分３３ａｂ，３１ａｂとの間を結びつつ前記下平面フランジ部３３ａおよび前記上平面フランジ部３１ａから外側方に向かうにつれて下方位置となるように傾斜してそれぞれ形成されるので、下タンク本体部３４の長手方向に沿う剛性を確保しつつ、下タンク板材５５のうち拡張タンク部３６を形成するのに必要となる面積を少なくしてコストダウンを図りつつ良好な成形性を得ることができる。
【００５１】
ところで上タンク半体３０の上接合フランジ３１と、下タンク半体３２の下接合フランジ３３とは、前記上接合フランジ３１および前記下接合フランジ３３を挟む第１および第２のローラ電極５６，５７でシーム溶接されるものであり、前記上接合フランジ３１および前記下接合フランジ３３がシーム溶接されて成る接合部３９が、前記下タンク本体部３４の外周のうち前記拡張タンク部３５との間を除く部分に配置される本体対応接合部分３９ａと、一対の前記拡張タンク部３５の外周のうち前記下タンク本体部３４との間を除く部分に配置されて前記本体対応接合部分３９ａに連なる一対の拡張タンク対応接合部分３９ｂとから成り、前記本体対応接合部分３９ａおよび前記拡張タンク対応接合部３９の連設部に対応した位置で上タンク半体３０および前記下タンク半体３２の少なくとも一方（この実施の形態では上タンク半体３０）の側壁に、第１および第２のローラ電極５６，５７のうち少なくとも一方のローラ電極（この実施の形態では第２のローラ電極）５７との接触を避けるローラ逃げ凹部６１，６２が内方に凹んで形成されるので、第１および第２のローラ電極５６，５７の進行方向が変化する部分で前記少なくとも一方のローラ電極（この実施の形態では第２のローラ電極）５７が上タンク半体３０および前記下タンク半体３２の少なくとも一方（この実施の形態では上タンク半体３０）に干渉するのを防止して成形性を高めることができる。
【００５２】
また前記拡張タンク対応接合部分３９ｂが前記本体対応接合部分３９ａから下方に湾曲しつつ側方に張り出すように形成され、第１および第２のローラ電極５６，５７のうち前記下接合フランジ３３に当接する第１のローラ電極５６よりも大径として前記上接合フラン３１ジに当接する第２のローラ電極５７との干渉を回避する前記ローラ逃げ凹部６１，６２が前記上タンク半体３０の側壁に形成されるので、大径である第２のローラ電極５７が上タンク半体３０の側壁に極力接触しないようにして、上タンク半体３０の側壁に形成されるローラ逃げ凹部６１，６２を極力小さくし、ローラ逃げ凹部６１，６２が燃料タンク２５の容量に及ぼす影響を小さくすることができる。
【００５３】
しかも前記ローラ逃げ凹部６１，６２に対応する部分での前記本体対応接合部分３９ａへの前記拡張タンク対応接合部分３９ｂの連設部の側面視での角度αが、２０度以上に設定されることにより、第２のローラ電極５７の上タンク半体３０の側壁への接触をより回避し易くして、ローラ逃げ凹部６１，６２を小型化することができ、タンク容量をより確保し易くすることができる。
【００５４】
また前記燃料タンク２５のうち前記下タンク半体３２を下タンク板材５５からプレス成形するにあたっては、前記下タンク本体部３４をドロー成形する第１の工程と、前記拡張タンク部３５および前記下接合フランジ３３をドロー成形する第２の工程とを、この順に実行するので、下タンク半体３２の成形性を良好なものとすることができる。
【００５５】
しかも前記第１および前記第２の工程では、前記下平面フランジ部３３ａに対応する部分を押さえつつプレス成形を実行するので、下平面フランジ部３３ａを有効に活用してプレス成形を行なうことができる。
【００５６】
また前記第２の工程に続く第３の工程で、前記下平面フランジ部３３ａおよび前記下拡張フランジ部３３ｂの連設部を基点として前記下拡張フランジ部３３ｂおよび前記拡張タンク部３５を下方に折り曲げるので、下平面フランジ部３３ａおよび下拡張フランジ部３３ｂの連続性を損なうことがないようして拡張タンク部３５の側方への張出しを抑え、燃料タンク２５の幅を抑えて容量を増大することが可能となる。
【００５７】
ところで前記燃料タンク２５は、自動二輪車の車体フレームＦが備える一対のメインフレーム１７間に前記下タンク本体部３４が配置されるとともに前記メインフレーム１７の外方に前記拡張タンク部３５がそれぞれ配置されるようにしてエンジンＥの上方で前記車体フレームＦに支持されるものであり、メインフレーム１７の外側のスペースを有効に活用して燃料タンク２５の容量を増大化しつつ、下タンク本体部３４および拡張タンク部３５間の間隙を有効に利用して燃料タンク２５をスペース効率よく車体フレームＦに搭載することができる。また前記拡張タンク対応接合部分３９ｂが前記本体対応接合部分３９ａから下方に湾曲しつつ側方に張り出すように形成されていることで、車幅方向でのコンパクト配置が可能となる。
【００５８】
さらに車両前後方向で前記拡張タンク部３５の後方に乗車用シート２６が配置されるので、乗車用シート２６に乗車した乗員が、前記拡張タンク部３５の後方で燃料タンク２５の幅が狭い部分をニーグリップすることを可能とし、良好な乗車姿勢を得ることができる。
【００５９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明を逸脱することなく種々の設計変更を行うことが可能である。
【００６０】
たとえば上述の実施の形態では、自動二輪車について説明したが、本発明は自動三輪車を含む鞍乗り型車両に広く適用能である。
【符号の説明】
【００６１】
１５・・・操向ハンドル
１６・・・ヘッドパイプ
１７・・・メインフレーム
２６・・・乗車用シート
３０・・・上タンク半体
３１・・・上接合フランジ
３２・・・下タンク半体
３３・・・下接合フランジ
３４・・・下タンク本体部
３５・・・拡張タンク部
３９・・・接合部
３９ａ・・・本体対応接合部分
３９ｂ・・・拡張タンク対応接合部分
５６，５７・・・ローラ電極
６１，６２・・・ローラ逃げ凹部
Ｆ・・・車体フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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