(57)【要約】【課題】船外機において、燃料タンク内の燃料が気化することを可及的に抑制する。【解決手段】船外機１０ａのケーシング１６内には、エンジン３０と、燃料タンク３２のタンク本体３４とが収容される。タンク本体３４の外壁の大部分は、ウォータジャケット５０ａで囲繞されている。このウォータジャケット５０ａ内には、冷却媒体（例えば、水Ｗ）が流通する。冷却媒体により、燃料タンク３２内の燃料Ｆｕが冷却される。すなわち、ウォータジャケット５０ａは、燃料Ｆｕを冷却するための冷却媒体が流通する冷却媒体流通路である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクを備える船外機において、
前記燃料タンク内の燃料を前記燃料タンクの外側又は内側から冷却する冷却媒体が流通する冷却媒体流通路を有することを特徴とする船外機。
【請求項２】
請求項１記載の船外機において、前記冷却媒体流通路が、前記燃料タンクの外壁に設けられたウォータジャケットとして構成されていることを特徴とする船外機。
【請求項３】
請求項１記載の船外機において、前記冷却媒体流通路が、前記燃料タンクの内室に配設された管部材であることを特徴とする船外機。
【請求項４】
請求項３記載の船外機において、前記管部材が螺旋状に旋回した部位を有することを特徴とする船外機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の船外機において、前記冷却媒体として、当該船外機を搭載した船舶が運航する淡水又は海水を用いることを特徴とする船外機。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の船外機において、前記冷却媒体として、エンジンに循環供給されるエンジン用冷却媒体を用いることを特徴とする船外機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、船舶に搭載される船外機に関する。
【背景技術】
【０００２】
船外機は、船舶に搭載されて該船舶の運航駆動源となる。すなわち、船外機においては、ケーシング内に燃料タンクとエンジンが収容され、燃料タンク内の燃料を燃焼させることでエンジンが運転される。これに伴い、ケーシング外に設けられたスクリュが回転する。
【０００３】
燃料タンク内の燃料（例えば、ガソリン）が気化すると、燃料を液相としてエンジンに供給することが困難となる。そこで、大型の船外機では、特許文献１に記載されるように、気化した燃料から液分を回収するための気液分離器であるベーパーセパレータや、該ベーパーセパレータを通過した燃料を回収するべく冷却する熱交換器である燃料クーラ等が設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１４２３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ベーパーセパレータや燃料クーラ等を含めるようにして船外機を構成すると、該船外機が大型且つ大重量にならざるを得ない。しかしながら、例えば、小型船舶に搭載する船外機としては、可及的に小型且つ軽量であることが望ましい。そこで、ベーパーセパレータや燃料クーラ等を搭載しないことが考えられるが、この場合、気化した燃料から液分を分離ないし回収することが困難となる。
【０００６】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、燃料タンク内の燃料が気化することを抑制することが可能な船外機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するために、本発明は、燃料タンクを備える船外機において、
燃料タンク内の燃料を燃料タンクの外側又は内側から冷却する冷却媒体が流通する冷却媒体流通路を有することを特徴とする。
【０００８】
なお、冷却媒体流通路の好適な例としては、燃料タンクの外壁に設けられたウォータジャケット、又は、燃料タンクの内室に配設された管部材が挙げられる。
【０００９】
このように、本発明においては、燃料タンク内の燃料それ自体を冷却するようにしている。このため、燃料が気化することを可及的に抑制することができる。換言すれば、燃料タンク内の燃料を液相に保つことが容易となる。その結果として、船舶を比較的長時間にわたって運航することができるようになる。しかも、気化した燃料から液分を回収する必要が特にないことから、ベーパーセパレータや燃料クーラ等が不要となる。このため、船外機の小型化及び軽量化を図ることができる。
【００１０】
なお、管部材を設ける場合、該管部材に、螺旋状に旋回した部位を設けることが好ましい。この場合、冷却媒体が管部材を流通するのに要する時間が長くなる。従って、燃料タンク内に冷却媒体が比較的長時間滞在するので、燃料を有効に冷却することができるからである。
【００１１】
冷却媒体としては、船外機を搭載した船舶が運航する湖沼や河川等の淡水、又は湾や海洋等の海水を用いることができる。この場合、冷却媒体（冷却水）を容易に入手することができるので、冷却に要するコストが低廉化する。
【００１２】
冷却媒体は、エンジン用冷却媒体であってもよい。すなわち、船外機の外部からの供給と外部への排出が繰り返される淡水や海水ではなく、いわゆる閉鎖系でエンジンに循環供給される冷却媒体を、燃料を冷却する冷却媒体として兼用してもよい。この種の冷却媒体としては、冷却水や冷却油が挙げられる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、燃料タンク内の燃料それ自体を、該燃料タンクの外側又は内側に設けた冷却媒体流通路を流通する冷却媒体で冷却するようにしている。このために燃料が気化することが可及的に抑制されるので、該燃料を液相に保つことができる。従って、船舶を長時間にわたって運航することができる。
【００１４】
しかも、気化した燃料から液分を回収する必要が特にないので、ベーパーセパレータや燃料クーラ等を設ける必要も特にない。このため、船外機の小型化及び軽量化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る船外機の概略全体側面図である。
【図２】図１の船外機の一部省略拡大図である。
【図３】第１実施形態の変形例に係る船外機の一部省略拡大図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る船外機の一部省略拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る船外機につき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
図１は、第１実施形態に係る船外機１０ａの概略全体側面図である。この船外機１０ａは、シャフトカバー１２とエンジンカバー１４からなるケーシング１６を有する。シャフトカバー１２には、船外機１０ａを船舶に組み付けるためのロックフック１８が設けられる。
【００１８】
シャフトカバー１２の下部にはスクリュ２０が回転可能に配設されるとともに、シャフトカバー１２の内部にスクリュ２０を回転させるためのドライブシャフト２２が収容される。ドライブシャフト２２とスクリュ２０は、図示しないギヤとプロペラシャフト２４を介して連結されている。このため、プロペラシャフト２４及びスクリュ２０は、ドライブシャフト２２が回転することに追従して回転する。
【００１９】
一方のエンジンカバー１４内には、エンジン３０と、燃料タンク３２のタンク本体３４とが収容される。燃料タンク３２は、エンジン３０に対してガソリン等の燃料Ｆｕ（図２参照）を供給する。エンジン３０内で燃料Ｆｕが燃焼することで該エンジン３０が運転され、ドライブシャフト２２が回転するとともにプロペラシャフト２４及びスクリュ２０が追従回転する。
【００２０】
ここで、シャフトカバー１２の側面及び後面には、取水口３６及び排水口３８がそれぞれ開口している。また、シャフトカバー１２の内部には、取水口３６からエンジン３０に向かってドライブシャフト２２と略平行に延在する給水路４０と、エンジン３０から該排水口３８に向かう排水路４２とが形成される。給水路４０には、取水口３６の近傍にウォータポンプ４４が設けられる。
【００２１】
給水路４０からは、タンク側供給路４６が分岐する。後述するように燃料タンク３２にはウォータジャケット５０ａが設けられており、タンク側供給路４６はウォータジャケット５０ａに連通する。さらに、このウォータジャケット５０ａと排水口３８は、タンク側排出路５２を介して連通している。
【００２２】
取水口３６近傍では、水Ｗがウォータポンプ４４の作用下に揚液され、給水路４０を流通してエンジン３０を冷却した後、排水路４２及びタンク側排出路５２を経て排水口３８から排出される。このように、船外機１０ａの外部から取り込まれた水Ｗが、エンジン３０を冷却する冷却水（冷却媒体）となる。なお、水Ｗは、船外機１０ａが組み付けられた船舶が運航する湖沼や河川等の淡水、又は、湾や海洋等の海水である。
【００２３】
エンジンカバー１４内を示した一部省略拡大図である図２に示すように、燃料タンク３２は、エンジンカバー１４内に収容されるタンク本体３４と、エンジンカバー１４外に露呈する円筒部５４とを有する。円筒部５４の先端部側壁にはネジ部が形成されており、該ネジ部に対してキャップ５６が着脱自在に螺合される。円筒部５４の開口は、燃料Ｆｕを注入する注入孔として利用される。
【００２４】
上記したように、第１実施形態においては、燃料タンク３２にウォータジャケット５０ａが付設されている。この場合、ウォータジャケット５０ａは樹脂からなる中空部材５７であり、該中空部材５７が燃料タンク３２に対してインサート成形されることでウォータジャケット５０ａとして構成されている。ウォータジャケット５０ａは凹部を有する形状をなし、この凹部内にタンク本体３４が挿入される。これにより、ウォータジャケット５０ａがタンク本体３４の外壁の大部分を囲繞している。ウォータジャケット５０ａの、タンク本体３４の外壁を囲繞する部分は、該タンク本体３４の外壁に略倣う形状をなしている。
【００２５】
第１実施形態に係る船外機１０ａは、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その作用効果につき説明する。
【００２６】
船舶を湖沼、河川、湾又は海洋等で運航する際、船外機１０ａを構成するエンジン３０を付勢する。この付勢に伴い、燃料タンク３２からエンジン３０に燃料Ｆｕが供給されるとともに、該エンジン３０内で燃料Ｆｕが燃焼する。このようにしてエンジン３０が運転されることに伴い、ドライブシャフト２２が回転する。さらに、前記ギヤを介してドライブシャフト２２に連結されたプロペラシャフト２４が追従回転し、これに伴ってスクリュ２０が回転する。この回転により、船舶に対する推進力が発現する。
【００２７】
また、エンジン３０の運転開始と同時にウォータポンプ４４が付勢される。これにより、水Ｗ（運航場が湖沼や河川であるときには淡水、湾や海洋であるときには海水）が取水口３６を介して汲み上げられ、冷却水として給水路４０を流通する。冷却水の一部はエンジン３０に供給され、該エンジン３０を冷却した後、排水路４２を経て排水口３８から排出される。
【００２８】
その一方で、冷却水の残る一部は、給水路４０から分岐したタンク側供給路４６を流通し、ウォータジャケット５０ａ内に流入する。この冷却水により、燃料タンク３２とその内部の燃料Ｆｕが冷却される。燃料Ｆｕとの熱交換を行った冷却水は、排水路４２に合流するタンク側排出路５２を介して排水口３８から排出される。すなわち、燃料Ｆｕとの熱交換を行った冷却水が速やかにウォータジャケット５０ａから排出されるとともに、ウォータジャケット５０ａに対し、取水口３６から揚液された低温の新たな冷却水が速やかに供給される。すなわち、ウォータジャケット５０ａは、冷却水が流通する冷却媒体流通路である。
【００２９】
このようにして低温の冷却水がウォータジャケット５０ａを流通する結果、燃料Ｆｕが高温となることや、このことに起因して燃料Ｆｕが気化することが抑制される。換言すれば、燃料タンク３２内の燃料Ｆｕを液相に保つことが容易となる。このため、船舶を比較的長時間にわたって運航することができる。
【００３０】
従って、ベーパーセパレータや燃料クーラ等を搭載することなく船外機１０ａを構成することが可能となる。気化した燃料Ｆｕから液分を回収する必要が特にないからである。このため、船外機１０ａの小型化及び軽量化を図ることができる。
【００３１】
なお、上記では、樹脂製の中空部材５７をインサート成形して構成したウォータジャケット５０ａを例示しているが、これに特に限定されるものではない。例えば、図３に示すように、金属製カバー５８を溶着する等してウォータジャケット５０ｂを設けた船外機１０ｂであってもよい。勿論、ウォータジャケット５０ｂも、冷却水が流通する冷却媒体流通路である。
【００３２】
次に、第２実施形態に係る船外機１０ｃにつき、図４を参照して説明する。なお、図１〜図３に示される構成要素と同一の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３３】
この船外機１０ｃでは、燃料タンク３２を構成するタンク本体３４の内室に管部材６０が配設される。管部材６０の一端及び他端は、それぞれ、タンク本体３４の底壁から露呈し、図示しない管継手を介してタンク側供給路４６、タンク側排出路５２に接続される。また、管部材６０とタンク本体３４の底壁との間にはパッキン６２が介挿されるとともに、図示しないシーラントが塗布及び硬化される。
【００３４】
管部材６０は、下方から上方に向かって直線的に延在する軸状部６４と、軸状部６４に対して折曲されるように連なり、さらに、螺旋状に旋回しながら下方に向かう螺旋部６６とを有する。取水口３６から揚液され、タンク側供給路４６から管部材６０内に進入した冷却水（水Ｗ）は、軸状部６４に沿って上昇した後、螺旋部６６に沿って旋回しながら下降する。冷却水は、その後、第１実施形態と同様に排水口３８から排出される。このように、管部材６０も、冷却水が流通する冷却媒体流通路としての役割を果たす。
【００３５】
螺旋部６６を流通することにより、冷却水の燃料タンク３２内の滞在時間が長くなる。このため、燃料タンク３２内の燃料Ｆｕが十分に冷却される。すなわち、管部材６０に螺旋部６６を設けたことにより、燃料Ｆｕを液相に保つことが一層容易となる。従って、第１実施形態と同様に、船舶を比較的長時間にわたって運航することができる。また、ベーパーセパレータや燃料クーラ等を搭載する必要がないので、船外機１０ｃの小型化及び軽量化を図ることができる。このように、第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００３６】
本発明は、上記した第１実施形態及び第２実施形態に特に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００３７】
例えば、第１実施形態及び第２実施形態では、取水口３６から汲み上げた淡水や海水を、エンジン３０用の冷却水と燃料Ｆｕ用の冷却水に分流するようにしているが、エンジン３０を冷却した冷却水を燃料タンク３２（ウォータジャケット５０ａ、５０ｂ又は管部材６０）に供給するようにしてもよいし、これとは逆に、燃料Ｆｕを冷却した冷却水をエンジン３０に供給するようにしてもよい。
【００３８】
また、船外機１０ａ〜１０ｃ内への供給と船外機１０ａ〜１０ｃ外への排出が繰り返される淡水や海水でエンジン３０を冷却することに代替し、いわゆる閉鎖系を構成してエンジン３０に冷却媒体を循環供給するようにしてもよい。この場合、該エンジン用冷却媒体を、燃料Ｆｕを冷却する冷却媒体として兼用すればよい。この種のエンジン用冷却媒体としては、冷却水や冷却油等が挙げられる。
【００３９】
この構成においても、エンジン３０を冷却したエンジン用冷却媒体を燃料タンク３２（ウォータジャケット５０ａ、５０ｂ又は管部材６０）に供給するようにしてもよいし、燃料Ｆｕを冷却したエンジン用冷却媒体をエンジン３０に供給するようにしてもよいことは勿論である。
【符号の説明】
【００４０】
１０ａ〜１０ｃ…船外機            １６…ケーシング
３０…エンジン                    ３２…燃料タンク
３４…タンク本体                  ３６…取水口
３８…排水口                      ４０…給水路
４２…排水路                      ４４…ウォータポンプ
４６…タンク側供給路              ５０ａ、５０ｂ…ウォータジャケット
５２…タンク側排出路              ５７…中空部材
５８…金属製カバー                ６０…管部材
６４…軸状部                      ６６…螺旋部
Ｆｕ…燃料                        Ｗ…水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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