(57)【要約】【課題】照明光学系の光軸が検出光学系の光軸とは向きが異なる顕微鏡で、組織やオルガノイド、細胞シートのような大きな試料を容易に観察する。【解決手段】軸方向の両端が開口する貫通孔４を有する筒状部材３と、筒状部材３の一端の開口３ａを閉塞可能な閉塞部材５と、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂから挿入され、貫通孔４の内部で細胞シートＳを内包する溶液のゲル化物Ｇを閉塞部材５を外した一端の開口３ａから突出させるように押し出す押し出し部材７とを備える観察容器１を提供する。【選択図】図１
2019028376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向の両端が開口する貫通孔を有する筒状部材と、
該筒状部材の一端の前記開口を閉塞可能な閉塞部材と、
前記筒状部材の前記貫通孔に他端の前記開口から挿入され、前記貫通孔の内部で試料を内包する溶液のゲル化または固体化物を前記閉塞部材を外した前記一端の前記開口から突出させるように押し出す押し出し部材とを備える観察容器。
【請求項２】
前記押し出し部材が、前記貫通孔に嵌合状態に挿入されて前記ゲル化または固体化物に接触させられる接触部を有する請求項１に記載の観察容器。
【請求項３】
前記押し出し部材が、前記貫通孔に挿入された状態で前記他端側から前記一端側に前記溶液が通過可能な通過孔を有する請求項１または請求項２に記載の観察容器。
【請求項４】
前記貫通孔に挿入された前記押し出し部材を前記軸方向の所定の位置で位置決めする位置決め機構を備える請求項１から請求項３のいずれかに記載の観察容器。
【請求項５】
前記位置決め機構が、前記筒状部材と前記押し出し部材とを連結する連結部材を有し、
前記筒状部材が、前記軸方向に交差する方向に前記連結部材を案内する第１ガイド部を有し、
前記押し出し部材が、前記第１ガイド部により前記連結部材を案内する方向に交差し、かつ、前記ゲル化または固体化物を押し出す方向に交差する方向に前記連結部材を案内する第２ガイド部を有し、
前記連結部材が、前記第１ガイド部および前記第２ガイド部による案内に従って移動することにより、前記貫通孔内に前記溶液を貯留可能な貯留空間を形成する位置と、前記ゲル化または固体化物を前記一端の前記開口から突出させた状態で保持する位置とに前記押し出し部材の位置を切り替える請求項４に記載の観察容器。
【請求項６】
前記位置決め機構が、前記貫通孔内に前記溶液を貯留可能な貯留空間を形成する位置に前記押し出し部材を位置決めする第１位置決め部と、前記ゲル化または固体化物を前記一端の前記開口から突出させた状態で保持する位置に前記押し出し部材を位置決めする第２位置決め部とを備える請求項４に記載の観察容器。
【請求項７】
前記閉塞部材が、前記一端の前記開口を閉塞する面の少なくとも一部に非接着性表面処理が施されている請求項１から請求項６のいずれかに記載の観察容器。
【請求項８】
前記筒状部材と前記閉塞部材の組が複数配列されてなる請求項１から請求項７のいずれかに記載の観察容器。
【請求項９】
軸方向の両端が開口する貫通孔を有する筒状部材と、
該筒状部材の一端に着脱可能に装着され、該一端に装着された状態で前記貫通孔に注入された試料および溶液を貯留可能な凹形状の貯留部材とを備え、
前記筒状部材が、前記貫通孔および前記貯留部材の内部で前記溶液が前記試料を内包しつつゲル化または固体化した状態で前記貯留部材を脱離させることにより、前記試料を内包した前記溶液のゲル化または固体化物を前記一端の前記開口から突出させるように保持可能な観察容器。
【請求項１０】
前記筒状部材の前記貫通孔が、前記一端に向かって先細になるテーパ状に形成されている請求項９に記載の観察容器。
【請求項１１】
前記筒状部材の前記貫通孔が、前記軸方向に交差する方向に突出する突起部を有する請求項９に記載の観察容器。
【請求項１２】
前記筒状部材が、前記貫通孔の対向する内面間に架け渡される架け渡し部材を有する請求項９に記載の観察容器。
【請求項１３】
前記貯留部材が、前記凹形状の内面の少なくとも一部に非接着性表面処理が施されている請求項９から請求項１２のいずれかに記載の観察容器。
【請求項１４】
前記筒状部材と前記貯留部材との組が複数配列されてなる請求項９から請求項１３のいずれかに記載の観察容器。
【請求項１５】
一端が閉塞された筒状部材の内部に試料と溶液を注入し、前記試料を内包する前記溶液をゲル化または固体化させるステップと、
前記筒状部材の前記一端を開放するステップと、
前記筒状部材の内部で前記試料を内包する前記溶液のゲル化または固体化物を、開放した前記筒状部材の前記一端から突出させるように押し出すステップと、
前記一端から突出するように押し出された前記ゲル化または固体化物に内包されている前記試料に対して、前記筒状部材の軸方向に交差する方向から照明光を照射するステップとを含む観察方法。
【請求項１６】
前記ゲル化または固体化物を押圧するための押し出し部材を前記筒状部材の内部に挿入し、前記筒状部材の前記一端側から前記押し出し部材における前記溶液が通過可能な通過孔を介して前記他端側にかけて前記溶液を充填させた状態で該溶液をゲル化または固体化させる請求項１５に記載の観察方法。
【請求項１７】
軸方向の一端に凹形状の貯留部材が装着された筒状部材の内部に試料と溶液を注入し、前記貯留部材および前記筒状部材の内部で前記試料を内包する前記溶液をゲル化または固体化させるステップと、
前記一端に装着された前記貯留部材を取り外し、前記一端に突出するように保持されている前記ゲル化または固体化物を露出させるステップと、
前記筒状部材の前記一端から露出された前記ゲル化または固体化物に内包されている前記試料に対して、前記筒状部材の軸方向に交差する方向から照明光を照射するステップとを含む観察方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、観察容器および観察方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ライトシート顕微鏡によってミクロンレベルの高い解像度で３次元画像データを得るための試料の作成方法および準備方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載の方法は、例えば、観察対象物とともにアガロースのようなゲル溶液をシリンジ内に吸引し、シリンジ内で観察対象物を内包したゲル溶液をゲル化させ、シリンジを操作して流体または気体媒体によりゲル溶液のゲル化物を押し出して保持することで、ゲル化物に内包されている観察対象物をライトシート顕微鏡により観察可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２００９／１４９８７３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の方法は、大量の試料、例えばマルチウエルプレートのようなアレイ配列された多数の試料を撮像する、といった観点でこれを実現させることが容易でないばかりか、オルガノイドのような数ミリメートに亘るような大きな試料や積層構造を持つ細胞シート等を、前述した従来技術の方法でライトシート顕微鏡の観察に適用させるのは実質的に不可能である。なぜなら、シリンジへのゲル溶液の吸引は基本的に表面張力に基づいており、吸引部の断面積に制約が生じるからである。したがって、この技術で使われる試料は、例えばゼブラフィッシュのような長さは長くても断面の小さな試料に限定されるのが実情である。
【０００５】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、照明光学系の光軸が検出光学系の光軸とは向きが異なる顕微鏡で、組織やオルガノイド、細胞シートのような大きな試料を容易に観察することができる観察容器および観察方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明の第１態様は、軸方向の両端が開口する貫通孔を有する筒状部材と、該筒状部材の一端の前記開口を閉塞可能な閉塞部材と、前記筒状部材の前記貫通孔に他端の前記開口から挿入され、前記貫通孔の内部で試料を内包する溶液のゲル化または固体化物を前記閉塞部材を外した前記一端の前記開口から突出させるように押し出す押し出し部材とを備える観察容器である。
【０００７】
本態様によれば、筒状部材の一端の開口を閉塞部材により閉塞して貫通孔に試料と共に溶液を注入し、貫通孔内で試料を内包する溶液をゲル化または固体化することにより、そのゲル化または固体化物内で試料の位置を固定することができる。そして、閉塞部材を外して筒状部材の貫通孔に他端の開口から押し出し部材を挿入し、試料を内包する溶液のゲル化または固体化物を筒状部材の一端の開口から突出させるように押し出すことで、溶液のゲル化または固体化物に内包された試料を筒状部材により保持することができる。
【０００８】
これにより、溶液のゲル化または固体化物の外側から試料に照明光を照射し、試料からの観察光を溶液のゲル化または固体化物の外側で検出して試料を観察することができる。したがって、照明光学系の光軸が検出光学系の光軸とは向きが異なる顕微鏡で、組織やオルガノイド、細胞シートのような大きな試料を容易に観察することができる。
【０００９】
上記態様においては、前記押し出し部材が、前記貫通孔に嵌合状態に挿入されて前記ゲル化または固体化物に接触させられる接触部を有することとしてもよい。
このように構成することで、筒状部材の貫通孔に他端側から押し出し部材を挿入し、貫通孔内で溶液のゲル化または固体化物に接触部を接触させて軸方向に押圧することにより、溶液のゲル化または固体化物を全体的に筒状部材の一端側に移動させて、開口から突出させるように押し出すことができる。
【００１０】
上記態様においては、前記押し出し部材が、前記貫通孔に挿入された状態で前記他端側から前記一端側に前記溶液が通過可能な通過孔を有することとしてもよい。
このように構成することで、筒状部材の貫通孔内の途中位置まで押し出し部材を挿入した状態でも、筒状部材の他端の開口から溶液を注入して押し出し部材の通過孔を通過させ、閉塞部材と押し出し部材との間の空間に貯留させることができる。
【００１１】
また、貫通孔の一端側から押し出し部材の通過孔を介して他端側にかけて溶液を充填させた状態でゲル化または固体化すれば、そのゲル化または固体化物を押し出し部材に固定することができる。したがって、押し出し部材により溶液のゲル化または固体化物を押圧して筒状部材の一端の開口から突出させるように押し出した状態で保持する際に、溶液のゲル化または固体化物が筒状部材から抜け落ちるのを防止することができる。
【００１２】
上記態様においては、前記貫通孔に挿入された前記押し出し部材を前記軸方向の所定の位置で位置決めする位置決め機構を備えることとしてもよい。
このように構成することで、位置決め機構により、筒状部材の貫通孔内での押し出し部材の押し込み量を制御することができる。
【００１３】
上記態様においては、前記位置決め機構が、前記筒状部材と前記押し出し部材とを連結する連結部材を有し、前記筒状部材が、前記軸方向に交差する方向に前記連結部材を案内する第１ガイド部を有し、前記押し出し部材が、前記第１ガイド部により前記連結部材を案内する方向に交差し、かつ、前記ゲル化または固体化物を押し出す方向に交差する方向に前記連結部材を案内する第２ガイド部を有し、前記連結部材が、前記第１ガイド部および前記第２ガイド部による案内に従って移動することにより、前記貫通孔内に前記溶液を貯留可能な貯留空間を形成する位置と、前記ゲル化または固体化物を前記一端の前記開口から突出させた状態で保持する位置とに前記押し出し部材の位置を切り替えることとしてもよい。
【００１４】
このように構成することで、筒状部材の第１ガイド部と押し出し部材の第２ガイド部とによる案内に従って連結部材の位置を切り替えるだけで、貫通孔内で試料を内包する溶液をゲル化または固体化させる場合の位置と、そのゲル化または固体化物を筒状部材の一端の開口から突出させた状態で保持する場合の位置とに押し出し部材を容易に設定することができる。
【００１５】
上記態様においては、前記位置決め機構が、前記貫通孔内に前記溶液を貯留可能な貯留空間を形成する位置に前記押し出し部材を位置決めする第１位置決め部と、前記ゲル化または固体化物を前記一端の前記開口から突出させた状態で保持する位置に前記押し出し部材を位置決めする第２位置決め部とを備えることとしてもよい。
【００１６】
このように構成することで、第１位置決め部および第２位置決め部により、貫通孔内で試料を内包する溶液をゲル化または固体化させる場合の位置と、そのゲル化または固体化物を筒状部材の一端の開口から突出させた状態で保持する場合の位置とに押し出し部材を容易に設定することができる。
【００１７】
上記態様においては、前記閉塞部材が、前記一端の前記開口を閉塞する面の少なくとも一部に非接着性表面処理が施されていることとしてもよい。
このように構成することで、溶液のゲル化または固体化物から閉塞部材を離間し易くすることができる。これにより、筒状部材の一端の開口から溶液のゲル化または固体化物が突出するように保持された状態で、閉塞部材を容易に取り外すことができる。
【００１８】
上記態様においては、前記筒状部材と前記閉塞部材の組が複数配列されてなることとしてもよい。
このように構成することで、筒状部材と閉塞部材の組の数だけ、試料を内包した溶液のゲル化または固体化物を露出させた状態で保持することができる。
【００１９】
本発明の第２態様は、軸方向の両端が開口する貫通孔を有する筒状部材と、該筒状部材の一端に着脱可能に装着され、該一端に装着された状態で前記貫通孔に注入された試料および溶液を貯留可能な凹形状の貯留部材とを備え、前記筒状部材が、前記貫通孔および前記貯留部材の内部で前記溶液が前記試料を内包しつつゲル化または固体化した状態で前記貯留部材を脱離させることにより、前記試料を内包した前記溶液のゲル化または固体化物を前記一端の前記開口から突出させるように保持可能な観察容器である。
【００２０】
本態様によれば、筒状部材の一端に貯留部材を装着し、筒状部材の貫通孔に試料と共に溶液を注入して、貫通孔および貯留部材の内部で試料を内包する溶液をゲル化または固体化することにより、そのゲル化または固体化物内で試料の位置が固定される。そして、貯留部材を脱離させることにより、溶液のゲル化または固体化物に内包された試料が筒状部材の一端の開口から突出した状態で保持される。
【００２１】
これにより、溶液のゲル化または固体化物の外側から試料に照明光を照射し、試料からの観察光を溶液のゲル化または固体化物の外側で検出して試料を観察することができる。したがって、照明光学系の光軸が検出光学系の光軸とは向きが異なる顕微鏡で、組織やオルガノイド、細胞シートのような大きな試料を容易に観察することができる。
【００２２】
上記態様においては、前記筒状部材の前記貫通孔が、前記一端に向かって先細になるテーパ状に形成されていることとしてもよい。
このように構成することで、試料を内包した溶液のゲル化または固体化物は、筒状部材の一端側よりも他端側の方が横断面積が広い形状となる。したがって、テーパ状に形成された先細の一端の開口から溶液のゲル化または固体化物が抜け落ちるのを防止して保持することができる。
【００２３】
上記態様においては、前記筒状部材の前記貫通孔が、前記軸方向に交差する方向に突出する突起部を有することとしてもよい。
このように構成することで、試料を内包した溶液のゲル化または固体化物と貫通孔との摩擦力を増大することができる。これにより、筒状部材の一端の開口から溶液のゲル化または固体化物が抜け落ちるのを抑制して保持することができる。
【００２４】
上記態様においては、前記筒状部材が、前記貫通孔の対向する内面間に架け渡される架け渡し部材を有することとしてもよい。
このように構成することで、架け渡し部材を浸漬させた状態で溶液をゲル化または固体化することにより、そのゲル化または固体化物が架け渡し部材に固定される。したがって、筒状部材の一端の開口から溶液のゲル化または固体化物が抜け落ちるのを防止して保持することができる。
【００２５】
上記態様においては、前記貯留部材が、前記凹形状の内面の少なくとも一部に非接着性表面処理が施されていることとしてもよい。
このように構成することで、溶液のゲル化または固体化物から貯留部材を離間し易くすることができる。これにより、筒状部材の一端の開口から溶液のゲル化または固体化物が突出するように保持された状態で、貯留部材を容易に取り外すことができる。
【００２６】
上記態様においては、前記筒状部材と前記貯留部材との組が複数配列されてなることとしてもよい。
このように構成することで、筒状部材と貯留部材の組の数だけ、試料を内包した溶液のゲル化または固体化物を露出させた状態で保持することができる。
【００２７】
本発明の第３態様は、一端が閉塞された筒状部材の内部に試料と溶液を注入し、前記試料を内包する前記溶液をゲル化または固体化させるステップと、前記筒状部材の前記一端を開放するステップと、前記筒状部材の内部で前記試料を内包する前記溶液のゲル化または固体化物を、開放した前記筒状部材の前記一端から突出させるように押し出すステップと、前記一端から突出するように押し出された前記ゲル化または固体化物に内包されている前記試料に対して、前記筒状部材の軸方向に交差する方向から照明光を照射するステップとを含む観察方法である。
【００２８】
本態様によれば、筒状部材の内部で試料を内包する溶液をゲル化または固体化することにより、そのゲル化または固体化物内で試料の位置を固定することができる。また、試料を内包する溶液のゲル化または固体化物を筒状部材の一端の開口から突出させるように押し出すことで、筒状部材により溶液のゲル化物または固体化物に内包された試料を保持することができる。
【００２９】
そして、溶液のゲル化物または固体化物の外側から試料に照明光を照射することにより、試料からの観察光を溶液のゲル化物または固体化物の外側で検出して試料を観察することができる。したがって、照明光学系の光軸が検出光学系の光軸とは向きが異なる顕微鏡で、組織やオルガノイド、細胞シートのような大きな試料を容易に観察することができる。
【００３０】
上記態様においては、前記ゲル化または固体化物を押圧するための押し出し部材を前記筒状部材の内部に挿入し、前記筒状部材の前記一端側から前記押し出し部材における前記溶液が通過可能な通過孔を介して前記他端側にかけて前記溶液を充填させた状態で該溶液をゲル化または固体化させることとしてもよい。
【００３１】
このように構成することで、溶液が押し出し部材の通過孔内にも満たされた状態でゲル化または固体化するので、溶液のゲル化または固体化物を押し出し部材に固定することができる。したがって、押し出し部材により溶液のゲル化または固体化物を押圧して筒状部材の一端の開口から突出させるように押し出して保持する際に、溶液のゲル化または固体化物が筒状部材から抜け落ちるのを防止することができる。
【００３２】
本発明の第４態様は、軸方向の一端に凹形状の貯留部材が装着された筒状部材の内部に試料と溶液を注入し、前記貯留部材および前記筒状部材の内部で前記試料を内包する前記溶液をゲル化または固体化させるステップと、前記一端に装着された前記貯留部材を取り外し、前記一端に突出するように保持されている前記ゲル化または固体化物を露出させるステップと、前記筒状部材の前記一端から露出された前記ゲル化または固体化物に内包されている前記試料に対して、前記筒状部材の軸方向に交差する方向から照明光を照射するステップとを含む観察方法である。
【００３３】
本態様によれば、筒状部材の一端に貯留部材を装着し、筒状部材の内部に試料と共に溶液を注入して、筒状部材および貯留部材の内部で試料を内包する溶液をゲル化または固体化することにより、そのゲル化または固体化物内で試料の位置が固定される。また、貯留部材を脱離させることにより、試料を内包する溶液のゲル化または固体化物が筒状部材の一端の開口から突出するように保持される。
【００３４】
そして、溶液のゲル化または固体化物の外側から試料に照明光を照射することにより、試料からの観察光を溶液のゲル化または固体化物の外側で検出して試料を観察することができる。したがって、照明光学系の光軸が検出光学系の光軸とは向きが異なる顕微鏡で、組織やオルガノイド、細胞シートのような大きな試料を容易に観察することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、照明光学系の光軸が検出光学系の光軸とは向きが異なる顕微鏡で、組織やオルガノイド、細胞シートのような大きな試料を容易に観察することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】（ａ）は本発明の第１実施形態に係る観察容器の筒状部材の一端を閉塞部材により閉塞した状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は筒状部材から閉塞部材を脱離させた状態を示す縦断面図であり、（ｃ）は筒状部材を顕微鏡可動ステージに搭載した様子を示す縦断面図であり、（ｄ）は筒状部材の一端の開口からゲル化物を突出させるように押し出して細胞シートに照明光を照射する様子を示す縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る観察方法により細胞シートを観察する方法を説明するフローチャートである。
【図３】（ａ）は本発明の第１実施形態の変形例に係る観察容器の筒状部材の一端を閉塞部材により閉塞した状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は筒状部材から閉塞部材を脱離させた状態を示す縦断面図であり、（ｃ）は筒状部材を顕微鏡可動ステージに搭載した様子を示す縦断面図であり、（ｄ）は筒状部材の一端の開口からゲル化物を突出させるように押し出して細胞シートに照明光を照射する様子を示す縦断面図である。
【図４】（ａ）は本発明の第１実施形態の他の変形例に係る観察容器の筒状部材の一端を閉塞部材により閉塞した状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は筒状部材から閉塞部材を脱離させた状態を示す縦断面図であり、（ｃ）は筒状部材を顕微鏡可動ステージに搭載した様子を示す縦断面図であり、（ｄ）は筒状部材の一端の開口からゲル化物を突出させるように押し出して試料に照明光を照射する様子を示す縦断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る観察容器の各筒状部材の一端を各閉塞部材により閉塞した状態を示す縦断面図である。
【図６】図５の観察容器の各筒状部材から各閉塞部材を脱離させた状態を示す縦断面図である。
【図７】図６の観察容器の筒状部材ユニットを顕微鏡可動ステージに搭載した様子を示す縦断面図である。
【図８】図７の各観察容器の筒状部材の一端の開口からゲル化物を突出させるように押し出した様子を示す図である。
【図９】図８の各観察容器の筒状部材の一端の開口から押し出されたゲル化物に内包されている細胞シートに照明光を照射する様子を示す図である。
【図１０】（ａ）は本発明の第３実施形態に係る観察容器の筒状部材の一端に貯留部材を装着した状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は筒状部材から貯留部材を脱離させた状態を示す縦断面図であり、（ｃ）は筒状部材の一端から突出するように保持されたゲル化物に内包されている細胞シートに照明光を照射する様子を示す縦断面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係る観察方法により細胞シートを観察する方法を説明するフローチャートである。
【図１２】（ａ）は本発明の第３実施形態の変形例に係る観察容器の筒状部材の一端に貯留部材を装着した状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は筒状部材の一端から突出するように保持されたゲル化物に内包されている細胞シートに照明光を照射する様子を示す縦断面図である。
【図１３】（ａ）は本発明の第３実施形態の他の変形例に係る観察容器の筒状部材の一端に貯留部材を装着した状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は筒状部材の一端から突出するように保持されたゲル化物に内包されている細胞シートに照明光を照射する様子を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
〔第１実施形態〕
本発明の第１実施形態に係る観察容器および観察方法について、図面を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る観察容器１は、図１に示すように、軸方向の両端が開口する貫通孔４を有する筒状部材３と、筒状部材３の一端の開口３ａを閉塞可能な閉塞部材５と、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂから挿入される押し出し部材７とを備えている。
【００３８】
筒状部材３は、略円筒状または略多角筒状の形態を有し、プラスチックを材料として射出成型で形成されている。図１では、略四角筒状の筒状部材３を例示している。この筒状部材３は、軸方向の他端に径方向外方に広がるフランジ部３ｃを有している。
【００３９】
閉塞部材５は、筒状部材３よりも太径で軸方向の長さが短い筒形状の形態を有し、プラスチックを材料として射出成型で形成されている。この閉塞部材５は、軸方向の一端を閉塞する底部５ａと、軸方向の他端に開口する円柱状または多角柱状の穴６とを有している。図１では、四角柱状の穴６を例示している。
【００４０】
また、この閉塞部材５は、穴６に筒状部材３を嵌合状態に挿入して、筒状部材３の軸方向の一端の開口３ａを底部５ａの内面に密着させることができるようになっている。閉塞部材５の底部５ａの内面には非接着性表面処理が施されている。
【００４１】
これら筒状部材３および閉塞部材５は、閉塞部材５の穴６に嵌合状態に挿入された筒状部材３の軸方向の一端の開口３ａを閉塞部材５の底部５ａの内面に密着させた状態では、筒状部材３の貫通孔４に溶液を貯留可能な容器を形成することができるようになっている。
【００４２】
押し出し部材７は、筒状部材３よりも細径で軸方向の長さが短い筒形状の形態を有し、プラスチックを材料として射出成型で形成されている。この押し出し部材７は、軸方向の一端を閉塞するように形成された押圧部（接触部）８を有している。また、この押し出し部材７は、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂから嵌合状態に挿入され、貫通孔４内の内容物に押圧部８を接触させて内容物を軸方向に押圧することができるようになっている。
【００４３】
また、押し出し部材７には、外周面の軸方向の途中位置における周方向の少なくとも一部に配置された外方に突出する弾性部材（第１位置決め部）７ａと、軸方向の他端に配置された径方向外方に広がるフランジ部（第２位置決め部）７ｂとが設けられている。
【００４４】
弾性部材７ａは、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂから押し出し部材７を挿入した場合に開口３ｂに引っかかり、筒状部材３の一端と押圧部８との間に溶液を貯留可能な貯留空間を形成する位置に押し出し部材７を位置決めするようになっている。押し出し部材７に軸方向にさらに負荷をかけると、弾性部材７ａは貫通孔４によって内方に変形し、押し出し部材７を筒状部材３の軸方向にさらに押し込むことができるようになっている。
【００４５】
フランジ部７ｂは、押し出し部材７を筒状部材３の軸方向にさらに押し込むことによって筒状部材３のフランジ部３ｃに突き当たり、筒状部材３の貫通孔４内の内容物を一端の開口３ａから突出させた状態で保持する位置に押し出し部材７を位置決めするようになっている。
【００４６】
押圧部８には、押し出し部材７の軸方向に貫通し、溶液および試料を通過させることができる微小な通過孔８ａが設けられている。これにより、筒状部材３の貫通孔４内の途中位置まで押し出し部材７を挿入した状態で、筒状部材３の他端の開口３ｂから溶液および試料を注入すると、溶液および試料が押し出し部材７の通過孔８ａを通過して、閉塞部材５と押圧部８との間の空間に貯留されるようになっている。
【００４７】
次に、本実施形態に係る観察方法は、図２のフローチャートに示されるように、閉塞部材５により筒状部材３の軸方向の一端の開口３ａを閉塞するステップＳＡ１と、一端が閉塞された筒状部材３の貫通孔４に試料と溶液を注入し、試料を内包する溶液をゲル化または固体化させるステップＳＡ２と、筒状部材３の一端の開口３ａを開放するステップＳＡ３と、筒状部材３の内部で試料を内包する溶液のゲル化または固体化物を開放した筒状部材３の一端の開口３ａから突出させるように押し出すステップＳＡ４と、突出するように押し出されたゲル化または固体化物に内包されている試料に対して、筒状部材３の軸方向に交差する方向から照明光を照射するステップＳＡ５とを含んでいる。
【００４８】
このように構成された観察容器１および観察方法の作用について説明する。
本実施形態に係る観察容器１および観察方法により試料を観察するには、まず、図１（ａ）に示すように、閉塞部材５の穴６に筒状部材３を嵌合状態に挿入し、筒状部材３の一端の開口３ａを閉塞部材５の底部５ａの内面に密着させて閉塞する（ステップＳＡ１）。
【００４９】
次いで、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂから押し出し部材７を挿入し、開口３ｂに弾性部材７ａを引っかけて、閉塞部材５の底部５ａと押圧部８との間に溶液を貯留可能な貯留空間を形成する位置に押し出し部材７を位置決めする。
【００５０】
次いで、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂからアガロースゲル溶液を注入し、押し出し部材７の通過孔８ａを通過させて閉塞部材５の底部５ａと押圧部８との間の空間にアガロースゲル溶液を貯留する。そして、アガロースゲル溶液をゲル化させてゲル層Ｌ１を生成し、細胞培養のための環境（培養床）を提供する。
【００５１】
アガロースゲル溶液は、例えば、３２℃〜４５℃程度に温度が下がるとゲル化する性質を有しているので、温度を下げることによりアガロースゲル溶液をゲル化させることとしてもよい。環境（培養床）はゲルの他、場合によってはフィーダー細胞であってもよい。これらの環境（培養床）は目的の細胞種によって決定される。
【００５２】
次いで、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂから目的の細胞を注入するとともに、更に培養液とアルギン酸ナトリウムを注入し、押し出し部材７の通過孔８ａを通過させてアガロースゲル溶液のゲル層Ｌ１上にこれらを貯留する。そして、細胞を培養し、細胞シート（試料）Ｓを形成する。
【００５３】
次いで、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂから押し出し部材７の通過孔８ａを介してカルシウム溶液を注入し、アルギン酸ナトリウム溶液をゲル化させる（ステップＳＡ２）。これにより細胞シートＳがアガロースゲル溶液のゲル層Ｌ１とアルギン酸ナトリウム溶液のゲル層Ｌ２に挟まれる。以下、ゲル層Ｌ１，Ｌ２を合わせてゲル化物Ｇという。
【００５４】
次いで、筒状部材３のフランジ部３ｃをロボットハンド１１で把持し、図１（ｂ）に示すように、閉塞部材５に対して筒状部材３を上方に引き上げて閉塞部材５を脱離させ、筒状部材３の一端の開口３ａを開放する（ステップＳＡ３）。閉塞部材５の底部５ａの内面には非接着性表面処理が施されているので、ゲル化物Ｇが閉塞部材５の底部５ａから離間し易く、細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇは筒状部材３内に残された状態で引き上げられる。
【００５５】
次いで、図１（ｃ）に示すように、ロボットハンド１１により、筒状部材３を顕微鏡可動ステージ１３に搭載し、押し出し部材７のフランジ部７ｂを把持して、フランジ部７ｂが筒状部材３のフランジ部３ｃに突き当たるまで押し出し部材７を筒状部材３の軸方向にさらに押し込む。
【００５６】
これにより、図１（ｄ）に示すように、貫通孔４内のゲル化物Ｇに押圧部８が接触して軸方向に押圧し、細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇが、全体的に筒状部材３の一端側に移動して一端の開口３ａから突出するように押し出された状態に保持される（ステップＳＡ４）。
【００５７】
続いて、筒状部材３の一端から突出するように保持されたゲル化物Ｇに内包されている細胞シートＳに対して、筒状部材３の軸方向に直交する方向から照明光を照射する（ステップＳＡ５）。すると、照明光の入射平面に沿って細胞シートＳ内の蛍光物質が励起されて蛍光が発生するので、顕微鏡可動ステージ１３の下方において鉛直上向きに保持された対物レンズ１５によりその蛍光を集光し、図示しない撮像素子により撮影する。これにより、細胞シートＳにおける対物レンズ１５の光軸に直交する断層像が得られる。
【００５８】
図１（ｄ）において、符号１７は、対物レンズ１５の光軸に沿う方向にパワーを有するシリンドリカルレンズを示している。このシリンドリカルレンズ１７は、略平行光束からなる照明光を対物レンズ１５の光軸に沿う方向に集光して、対物レンズ１５の光軸に直交する平面状の照明光を細胞シートＳに入射させ、対物レンズ１５の光軸上で焦点を結ばせるようになっている。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態に係る観察容器１および観察方法によれば、筒状部材３の貫通孔４内で細胞シートＳを内包する溶液をゲル化することにより、そのゲル化物Ｇ内で細胞シートＳの位置を固定することができる。そして、細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇを筒状部材３の一端の開口３ａから突出させるように押し出すことで、ゲル化物Ｇに内包された細胞シートＳを筒状部材３により保持することができる。
【００６０】
これにより、ゲル化物Ｇの外側から細胞シートＳに照明光を照射し、細胞シートＳからの観察光をゲル化物Ｇの外側で検出して細胞シートＳを観察することができる。したがって、照明光学系の光軸が検出光学系の光軸とは向きが異なる顕微鏡で、組織やオルガノイド、細胞シートのような大きな試料を容易に観察することができる。また、筒状部材３、閉塞部材５および押し出し部材７により観察容器１を構成することで、ロボットハンド１１の移動距離を短くすることができ、高スループットの観察が可能になる。
【００６１】
本実施形態は以下のように変形することができる。
例えば、本実施形態においては、試料として細胞シートＳを例示し、細胞シートＳを２つのゲル層Ｌ１，Ｌ２により挟むこととしたが、これに代えて、例えば、試料としてオルガノイドを採用するとともに、溶液としてアルギン酸ナトリウム溶液と培養液の混合液を採用し、オルガノイドを内包するアルギン酸ナトリウム溶液と培養液の混合液をゲル化させることとしてもよい。
【００６２】
また、例えば、図３に示すように、押し出し部材７が押圧部８に通過孔８ａを有さないこととしてもよい。このようにすることで、押し出し部材７による細胞シートＳの押し出しを確実に行うことができる。
【００６３】
この場合、図３（ａ）に示すように、筒状部材３の貫通孔４に押し出し部材７を挿入する前に、貫通孔４内で細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇを生成することとすればよい（ステップＳＡ２）。そして、図３（ｂ）に示すように、筒状部材３の一端の開口３ａを開放して（ステップＳＡ３）、図３（ｃ）に示すように、筒状部材３を顕微鏡可動ステージ１３に搭載したら、図３（ｄ）に示すように、筒状部材３の貫通孔４に他端の開口３ｂから押し出し部材７を挿入することとすればよい。
【００６４】
図３（ｃ），（ｄ）は、顕微鏡可動ステージ１３の直下で対物レンズ１５の上方に、側壁部と底部が透明なガラスチャンバ１９を配置し、筒状部材３の一端の開口３ａから突出させるように押し出したゲル化物Ｇをガラスチャンバ１９内に貯留されている媒質溶液Ｗに浸漬させた状態で、ガラスチャンバ１９の側壁部を介して細胞シートＳに照明光を照射し、ガラスチャンバ１９の底部を介して対物レンズ１５により蛍光を集光する様子を示している。
【００６５】
媒質溶液Ｗの屈折率はゲル層Ｌ１，Ｌ２と細胞シートＳの屈折率と同等であることが望ましい。このようにすることで、顕微鏡可動ステージ１３を駆動して細胞シートＳの観察位置を変えても、対物レンズ１５の焦点位置が変化しないので、焦点位置の修正が不要であり、観察／撮像スループットを向上することができる。また、対物レンズ１５として液浸対物レンズを採用することとしてもよい。液浸対物レンズを採用すれば高解像の観察画像を得ることができる。
【００６６】
また、本実施形態においては、図４に示すように、押し出し部材７を筒状部材３の内部に挿入し、筒状部材３の一端側から押し出し部材７の通過孔８ａを介して他端側にかけて溶液を充填させた状態で、溶液をゲル化または固体化させることとしてもよい。
【００６７】
図４は、筒状部材３、閉塞部材５の穴６および押し出し部材７が、横断面円形の形態を有する場合を例示している。また、押し出し部材７が、押圧部８に通過孔８ａを５つ有する場合を例示している。また、試料としてオルガノイドＯを採用するとともに、溶液としてアルギン酸ナトリウム溶液と培養液の混合液を採用し、オルガノイドＯを内包するアルギン酸ナトリウム溶液と培養液の混合液をゲル化させる場合を例示している。
【００６８】
この場合、図４（ａ）に示すように、オルガノイドＯを内包する溶液が押し出し部材７の通過孔８ａ内にも満たされた状態で、溶液をゲル化させてそのゲル化物Ｇを生成したら、図４（ｂ）に示すように、閉塞部材５に対して筒状部材３を上方に引き上げて閉塞部材５を脱離させ、筒状部材３の一端の開口３ａを開放することとすればよい（ステップＳＡ３）。
【００６９】
そして、図４（ｃ）に示すように、筒状部材３を顕微鏡可動ステージ１３に搭載し、図４（ｄ）に示すように、押し出し部材７を筒状部材３の軸方向にさらに押し込んで、オルガノイドＯを内包したゲル化物Ｇを一端の開口３ａから突出させるように押し出すこととすればよい（ステップＳＡ４）。
【００７０】
この場合において、溶液が押し出し部材７の通過孔８ａ内にも満たされた状態でゲル化することにより、押し出し部材７にゲル化物Ｇを固定することができる。これにより、押し出し部材７によりゲル化物Ｇを筒状部材３の一端の開口３ａから突出させるように押し出して保持する際に、ゲル化物Ｇが筒状部材３から抜け落ちるのをより確実に防止することができる。
【００７１】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態に係る観察容器および観察方法について説明する。
本実施形態に係る観察容器２１は、図５に示すように、筒状部材３、閉塞部材５および押し出し部材７の組が複数配列されてなるマルチウエルプレートを構成する点で第１実施形態と構成が異なる。
以下、第１実施形態に係る観察容器１および観察方法と構成を共通する箇所には、同一符号を付して説明を省略する。
【００７２】
本実施形態に係る観察容器２１は、筒状部材３、閉塞部材５および押し出し部材７の組が互いに直交する水平方向に３行×４列に配列されて構成されている。具体的には、観察容器２１は、１２個の筒状部材３が互いに直交する方向に３行×４列に配列されて一体型に形成された筒状部材ユニット２３と、１２個の閉塞部材５が互いに直交する方向に３行×４列に配列されて一体型に形成された閉塞部材ユニット２５と、１２個の押し出し部材７が互いに直交する方向に３行×４列に配列されて一体型に形成された押し出し部材ユニット２７とを備え、筒状部材３、閉塞部材５および押し出し部材７の組が１２個形成されるようになっている。
【００７３】
また、観察容器２１は、筒状部材ユニット２３と押し出し部材ユニット２７とを連結する板状の連結部材２９を２つ備えている。これら連結部材２９は、互いに行方向に対向するように、筒状部材ユニット２３および押し出し部材ユニット２７に取り付けられている。各連結部材２９は、一平面上に設けられたアリ状の突起２９ａと、その一平面上に設けられた２つのピン２９ｂとを有している。
【００７４】
突起２９ａは、２つのピン２９ｂの配列方向に沿って直線状に延び、これら２つのピン２９ｂに対してその配列方向に直交する方向に間隔をあけて配置されている。
２つのピン２９ｂは、互いに間隔をあけて配置され、板厚方向に突出している。
【００７５】
筒状部材ユニット２３は、各筒状部材３の軸方向に直交する方向に各連結部材２９を案内するスライド機構（第１ガイド部、位置決め機構）２３ａを有している。スライド機構２３ａは、筒状部材ユニット２３の列方向に沿う外縁部に設けられたアリ溝である。
【００７６】
このスライド機構２３ａは、列方向に沿って延び、一方の連結部材２９の突起２９ａが噛み合わされるようになっている。またスライド機構２３ａは、筒状部材ユニット２３の行方向の反対側の外縁部にももう１つ設けられており、他方の連結部材２９の突起２９ａが噛み合わされるようになっている。
【００７７】
押し出し部材ユニット２７は、スライド機構２３ａにより連結部材２９を案内する方向に交差し、かつ、各筒状部材３の軸方向に交差する方向に連結部材２９を案内する２つ１組のカム溝（第２ガイド部、位置決め機構）２７ａを有している。各カム溝２７ａは、押し出し部材ユニット２７の列方向に沿う外縁部に設けられ、互いに列方向に間隔をあけて配置されている。
【００７８】
これらカム溝２７ａは、互いに平行に列方向に交差するように斜めに延び、一方の連結部材２９のピン２９ｂがそれぞれ挿入されている。また、これら２つ１組のカム溝２７ａは、行方向の反対側の外縁部にももう１組設けられており、他方の連結部材２９のピン２９ｂがそれぞれ挿入されている。
【００７９】
各連結部材２９は、筒状部材ユニット２３のスライド機構２３ａに沿って突起２９ａが移動するとともに、押し出し部材ユニット２７のカム溝２７ａに沿ってピン２９ｂが移動することにより、筒状部材ユニット２３に対して押し出し部材ユニット２７を鉛直方向に上下動させるようになっている。すなわち、ピン２９ｂがカム溝２７ａに沿って斜め下方に移動するに従い押し出し部材ユニット２７を上昇させ、ピン２９ｂがカム溝２７ａに沿って斜め上方に移動するに従い押し出し部材ユニット２７を下降させるようになっている。
【００８０】
このように構成された観察容器２１および観察方法の作用について説明する。
本実施形態に係る観察容器２１および観察方法により試料を観察するには、図５に示すように、閉塞部材ユニット２５の各閉塞部材５に筒状部材ユニット２３の各筒状部材３を嵌合状態に挿入し、各筒状部材３の軸方向の一端の開口３ａを閉塞する（ステップＳＡ１）。
【００８１】
そして、ロボットハンド１１により、ピン２９ｂがカム溝２７ａにおける下端側に位置するように連結部材２９を移動させ、筒状部材ユニット２３に対して押し出し部材ユニット２７を上昇させた状態で、細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇを生成する（ステップＳＡ２）。
【００８２】
次いで、図６に示すように、ロボットハンド１１により筒状部材ユニット２３を把持し、閉塞部材ユニット２５に対して筒状部材ユニット２３を上方に引き上げて各閉塞部材５を脱離させ、各筒状部材３の一端を開放する（ステップＳＡ３）。
【００８３】
次いで、ロボットハンド１１により、図７に示すように、顕微鏡可動ステージ１３に筒状部材ユニット２３および押し出し部材ユニット２７を搭載する。顕微鏡可動ステージ１３は、図示しないクランプ機構により筒状部材ユニット２３を固定することとすればよい。
【００８４】
次いで、ロボットハンド１１により、図８に示すように、ピン２９ｂがカム溝２７ａにおける上端側に移動するように連結部材２９を移動させ、押し出し部材ユニット２７を下降させる。これにより、貫通孔４内のゲル化物Ｇに押圧部８が接触して軸方向に押圧し、細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇが、全体的に筒状部材３の一端側に移動して一端の開口３ａから突出するように押し出される（ステップＳＡ４）。
【００８５】
そして、図９に示すように、側壁部と底部が透明なガラスチャンバ１９内に貯留された媒質溶液Ｗに、いずれかの筒状部材３により突出した状態に保持された細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇを浸漬させる。この状態で、細胞シートＳに対して、筒状部材３の軸方向に直交する方向から照明光を照射する（ステップＳＡ５）。
【００８６】
これにより、照明光の入射平面において発生した蛍光が顕微鏡可動ステージ１３の下方において対物レンズ１５により集光され、図示しない撮像素子により撮影される。これにより、細胞シートＳにおける対物レンズ１５の光軸に直交する断層像が得られる。
【００８７】
同様にして、顕微鏡可動ステージ１３により筒状部材ユニット２３および押し出し部材ユニット２７を移動させ、他の筒状部材３により突出した状態に保持された細胞シートＳについてもシリンドリカルレンズ１７および対物レンズ１５の光軸上に配置して観察する。
【００８８】
以上説明したように、本実施形態に係る観察容器２１および観察方法によれば、筒状部材３と閉塞部材５の組の数だけ、細胞シートＳを内包したゲル化物Ｇを露出させた状態で保持することができる。そして、筒状部材ユニット２３のスライド機構２３ａと押し出し部材ユニット２７のカム溝２７ａとによる案内に従って連結部材２９の位置を切り替えるだけで、貫通孔４内で細胞シートＳを内包する溶液をゲル化させる場合の位置と、そのゲル化物Ｇを筒状部材３の一端の開口から突出させた状態で保持する場合の位置とに押し出し部材ユニット２７を容易に設定することができる。
【００８９】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態に係る観察容器および観察方法について説明する。
本実施形態に係る観察容器３１は、図１０に示すように、軸方向の両端が開口する貫通孔３４を有する筒状部材３３と、筒状部材３３の一端に着脱可能に装着される貯留部材３５とにより構成される点で第１実施形態と構成が異なる。
以下、第１実施形態に係る観察容器１および観察方法と構成を共通する箇所には、同一符号を付して説明を省略する。
【００９０】
筒状部材３３は、略円筒状または略多角筒状の形態を有し、プラスチックを材料として射出成型で形成されている。この筒状部材３３は、軸方向の一端に形成された開口３３ａと他端に形成された開口３３ｂを有し、軸方向の他端には径方向外方に広がるフランジ部３３ｃを有している。また、この筒状部材３３は、貫通孔３４が、一端の開口３３ａに向かって先細になるテーパ状に形成されている。
【００９１】
貯留部材３５は、筒状部材３３の一端に装着された状態で貫通孔３４に注入された試料および溶液を貯留可能な凹形状を有している。具体的には、貯留部材３５は、軸方向の一端に開口する円柱状または多角柱状の穴３６を有している。また、貯留部材３５は、穴３６を構成する壁部および底部の内面に非接着性表面処理が施されている。
【００９２】
次に、本実施形態に係る観察方法は、図１１のフローチャートに示すように、筒状部材３３の一端に貯留部材３５を装着するステップＳＢ１と、貯留部材３５が装着された筒状部材３３の穴３６に試料と溶液を注入し、貯留部材３５および筒状部材３３の内部で試料を内包する溶液をゲル化または固体化させるステップＳＢ２と、貯留部材３５を取り外し、一端に突出するように保持されているゲル化または固体化物を露出させるステップＳＢ３と、筒状部材３３の一端から露出されたゲル化または固体化物に内包されている試料に対して、筒状部材３３の軸方向に交差する方向から照明光を照射するステップＳＢ４とを含んでいる。
【００９３】
このように構成された観察容器３１および観察方法の作用について説明する。
本実施形態に係る観察容器３１および観察方法により試料を観察するには、まず、図１０（ａ）に示すように、筒状部材３３の一端に貯留部材３５を装着する（ステップＳＢ１）。
【００９４】
次いで、筒状部材３３の貫通孔３４に他端の開口３３ｂからアガロースゲル溶液を注入し、貯留部材３５内でアガロースゲル溶液をゲル化させてゲル層Ｌ１を生成し、細胞培養のための環境（培養床）を提供する。
【００９５】
次いで、筒状部材３３の貫通孔３４に他端の開口３ｂから目的の細胞を注入するとともに、更に培養液とアルギン酸ナトリウムを注入してゲル層Ｌ１上に貯留し、細胞を培養して細胞シートＳを形成する。
【００９６】
次いで、筒状部材３３の貫通孔３４に他端の開口３ｂからカルシウム溶液を注入し、アルギン酸ナトリウム溶液をゲル化させる（ステップＳＢ２）。これにより細胞シートＳがゲル層Ｌ１，Ｌ２に挟まれる。
【００９７】
次いで、筒状部材３３のフランジ部３ｃをロボットハンド１１で把持し、図１０（ｂ）に示すように、筒状部材３３を上方に引き上げて貯留部材３５を脱離させ、筒状部材３３の一端に突出するように保持されているゲル化物Ｇを露出させる（ステップＳＢ３）。貯留部材３５の穴３６を構成する底部や側部の内面に非接着性表面処理が施されているので、ゲル化物Ｇが貯留部材３５から離間し易く、細胞シートＳとゲル化物Ｇは筒状部材３３に保持された状態で引き上げられる。
【００９８】
この場合において、筒状部材３３の貫通孔３４が、一端に向かって先細になるテーパ状に形成されているので、細胞シートＳを内包したゲル化物Ｇは、筒状部材３３の一端側よりも他端側の方が横断面積が広い形状となる。したがって、テーパ状に形成された筒状部材３３の先細の一端の開口３３ａからゲル化物Ｇが抜け落ちるのを防止して保持することができる。
【００９９】
次いで、図１０（ｃ）に示すように、ロボットハンド１１により、筒状部材３３を顕微鏡可動ステージ１３に搭載し、筒状部材３３の貫通孔３４の一端から突出するように保持されているゲル化物Ｇをガラスチャンバ１９内の媒質溶液Ｗに浸漬させて、細胞シートＳに対して筒状部材３３の軸方向に直交する方向から照明光を照射する（ステップＳＢ４）。
【０１００】
そして、照明光の入射平面に沿って細胞シートＳ内の蛍光物質が励起されることにより発生する蛍光を対物レンズ１５により集光し、図示しない撮像素子により撮影する。これにより、細胞シートＳにおける対物レンズ１５の光軸に直交する断層像が得られる。
【０１０１】
以上説明したように、本実施形態に係る観察容器３１および観察方法によれば、貯留部材３５および筒状部材３３の貫通孔３４内で細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇを形成した状態で貯留部材３５を脱離させることにより、貯留部材３５内で形成された細胞シートＳを内包するゲル化物Ｇが筒状部材３３の一端の開口３３ａから突出するように保持される。したがって、押し出し部材７を不要とするとともに、筒状部材３３からゲル化物Ｇを突出させるように押し出す手間を省くことができる。
【０１０２】
本実施形態においては、例えば、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、筒状部材３３の貫通孔３４が、軸方向に交差する方向に突出する突起部３４ａを有することとしてもよい。このようにすることで、細胞シートＳを内包したゲル化物Ｇと貫通孔３４との摩擦力を増大することができる。これにより、筒状部材３３の一端の開口３ａからゲル化物Ｇが抜け落ちるのを抑制して保持することができる。図１２（ａ），（ｂ）に示す例では、貫通孔３４の大きさが軸方向の全域にわたって一定の筒状部材３３を例示している。貫通孔３４の形状をテーパ状にしなくても、突起部３４ａによりゲル化物Ｇを保持することができる。また、貯留部材３５の内壁面にテーパを設けてもよい。これにより、貯留部材３５の取り外しを容易に行える。この場合、細胞シートＳとの屈折率差を考慮して、例えば図１２（ｂ）に示すように、細胞シートＳ内での照明光が観察光軸に直交するように照明光の入射角を設定できる。
【０１０３】
また、本実施形態においては、例えば、図１３（ａ），（ｂ）に示すように、筒状部材３３が、貫通孔３４の対向する内面間に架け渡される棒状のバー（架け渡し部材）３７を有することとしてもよい。このようにすることで、バー３７を浸漬させた状態で溶液をゲル化することにより、そのゲル化物Ｇがバー３７に固定される。したがって、筒状部材３３の一端の開口３３ａからゲル化物Ｇが抜け落ちるのを防止して保持することができる。
【０１０４】
また、本実施形態においては、第２実施形態と同様に、筒状部材３３と貯留部材３５の組が複数配列されてなるマルチウエルプレートを構成することとしてもよい。このようにすることで、筒状部材３３と貯留部材３５の組の数だけ、細胞シートＳを内包した溶液のゲル化物Ｇを露出させた状態で保持することができる。
【０１０５】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。例えば、本発明を上記各実施形態および変形例に適用したものに限定されることなく、これらの実施形態および変形例を適宜組み合わせた実施形態に適用してもよく、特に限定されるものではない。
【０１０６】
また、上記各実施形態およびその変形例においては、溶液をゲル化させてゲル化物Ｇを生成する場合を例示して説明したが、これに代えて、細胞シート（試料）Ｓを内包する溶液を固体化して固体化物を生成することとしてもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
１，２１，３１  観察容器
３，３３        筒状部材
４，３４        貫通孔
５              閉塞部材
７              押し出し部材
７ａ            弾性部材（第１位置決め部）
７ｂ            フランジ部（第２位置決め部）
８              押圧部
８ａ            通過孔
２３ａ          スライド機構（第１ガイド部、位置決め機構）
２７ａ          カム溝（第２ガイド部、位置決め機構）
２９            連結部材（位置決め機構）
３４ａ          突起部
３５            貯留部材
３７            バー（架け渡し部材）
【図１】
2019028376.tif 000003
【図２】
2019028376.tif 000004
【図３】
2019028376.tif 000005
【図４】
2019028376.tif 000006
【図５】
2019028376.tif 000007
【図６】
2019028376.tif 000008
【図７】
2019028376.tif 000009
【図８】
2019028376.tif 000010
【図９】
2019028376.tif 000011
【図１０】
2019028376.tif 000012
【図１１】
2019028376.tif 000013
【図１２】
2019028376.tif 000014
【図１３】
2019028376.tif 000015