(57)【要約】【課題】接続端子の単一種類化を図って製造コストを低減するとともに、相互接続された際の体格の縮小を図って設置スペースをコンパクトにできる接続端子及び端子接続構造を提供すること。【解決手段】接続端子１０Ａ，１０Ｂは，電線２０Ａ，２０Ｂの端部に加締めて圧着される円筒状の電線接続部１１と、電線接続部１１の一開口端に一端が連続形成されて電線接続部１１の横断面形状よりも大きい横断面形状を有する円筒状の中間部１３と、中間部１３の他端に連続形成されて中間部１３の横断面形状よりも大きい横断面形状を有する円筒状の端子接続部１５と、端子接続部１５の内側に突出状に形成された端子接触部１７と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線の端部に加締めて圧着される筒状の電線接続部と、
前記電線接続部の一開口端に一端が連続形成されて前記電線接続部の横断面形状よりも大きい横断面形状を有する筒状の中間部と、
前記中間部の他端に連続形成されて前記中間部の横断面形状よりも大きい横断面形状を有する筒状の端子接続部と、
前記端子接続部の内側に突出状に形成された端子接触部と、
を備えたことを特徴とする接続端子。
【請求項２】
請求項１に記載の接続端子であって、
前記端子接触部は、前記端子接続部の端子嵌合方向に沿って所定長さで形成された一対の平行なスリットに挟まれた部分が前記端子接続部の内側に突出するように塑性変形して構成されていることを特徴とする接続端子。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された接続端子の構成を有する第１の接続端子における前記電線接続部側から挿入された一方の電線の端部に加締めて圧着された前記電線接続部と、
請求項１又は２に記載された接続端子の構成を有する第２の接続端子における前記端子接続部側から挿入された他方の電線の端部に加締めて圧着された前記電線接続部と、を備え、
前記第２の接続端子の前記中間部が前記第１の接続端子の前記端子接続部内へ挿入され、前記第１の接続端子の前記端子接触部に接触させられることで、同一形状を有する前記第１の接続端子と前記第２の接続端子が電気的に接続されている
ことを特徴とする端子接続構造。
【請求項４】
請求項３に記載の端子接続構造であって、
相互接続された前記第１の接続端子と前記第２の接続端子を受容して接続状態を保持する受容部を有するハウジングを備えた
ことを特徴とする端子接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接続端子及び端子接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、雄端子と雌端子を使い分ける必要のない雌雄共用端子として、例えば特許文献１に開示された接続端子が知られている。このような雌雄共用端子によれば、同一種類の接続端子相互間で互いに接続自在な構造として接続端子の単一種類化を図り、製造コストの低減が可能となる。
【０００３】
特許文献１に開示された接続端子は、一方側に電線接続部を備えると共に、他方側に端子接続部を備えている。端子接続部は、細長板状のタブ接続部と、タブ接続部にその一側面側に突出状に形成されたエンボス部と、タブ接続部における電線接続部寄りの側縁部より延設されると共にタブ接続部の一側面に所定間隔を有して対向配置されたタブ保持片とを備える。
そして、この接続端子を電線相互間の接続に用いる場合には、各電線端部に電線接続部の圧着片をそれぞれ圧着して接続し、各電線にそれぞれ取付けられた接続端子の各端子接続部を互いに接続する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２５６７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような接続端子の端子接続部を接続する際には、一方の接続端子を反転状として、各接続端子におけるタブ接続部が両保持片とエンボス部との間に挿入される。そこで、各電線接続部の圧着片にそれぞれ電線端部が圧着された電線同士は、互いに軸心が平行にずれて配置されることになる。その為、相互接続された接続端子同士は、体格が大きくなり、狭いスペースへの設置が困難となる場合があった。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、接続端子の単一種類化を図って製造コストを低減するとともに、相互接続された際の体格の縮小を図って設置スペースをコンパクトにできる接続端子及び端子接続構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した本発明の目的は、下記の構成の接続端子及び端子接続構造により達成される。
（１）  電線の端部に加締めて圧着される筒状の電線接続部と、前記電線接続部の一開口端に一端が連続形成されて前記電線接続部の横断面形状よりも大きい横断面形状を有する筒状の中間部と、前記中間部の他端に連続形成されて前記中間部の横断面形状よりも大きい横断面形状を有する筒状の端子接続部と、前記端子接続部の内側に突出状に形成された端子接触部と、を備えたことを特徴とする接続端子。
【０００８】
上記（１）の構成の接続端子によれば、一方の接続端子の電線接続部側が他方の接続端子の端子接続部側から内方へ重なるように挿入され、一方の接続端子の中間部が他方の接続端子の端子接触部に接触させられることで、同一形状を有する一方の接続端子と他方の接続端子を電気的に接続させることができる。そこで、雌雄共用端子として接続端子の単一種類化を図って、接続端子の製造コストを低減することができる。また、一方の接続端子の端子接続部内へ他方の接続端子の中間部が挿入されるので、相互接続された接続端子同士は端子嵌合方向の体格の縮小を図ることもできる。
【０００９】
（２）  上記（１）に記載の接続端子であって、前記端子接触部は、前記端子接続部の端子嵌合方向に沿って所定長さで形成された一対の平行なスリットに挟まれた部分が前記端子接続部の内側に突出するように塑性変形して構成されていることを特徴とする接続端子。
【００１０】
上記（２）の構成の接続端子によれば、端子接続部に形成された一対の平行なスリットに挟まれた部分は、両持ち梁状となるため、小さな塑性変形で大きな弾性接触力を付与することができる。そこで、電気的に接続された一方の接続端子と他方の接続端子とは、互いにわずかに傾いた場合であっても、安定した接触抵抗を得ることができる。また、端子接続部の端子嵌合方向に沿って形成された一対の平行なスリットに挟まれた部分は、挿入された接続端子の中間部を面で弾性接触することができ、相互接続をスムーズに行うことができる。
【００１１】
（３）  上記（１）又は（２）に記載された接続端子の構成を有する第１の接続端子における前記電線接続部側から挿入された一方の電線の端部に加締めて圧着された前記電線接続部と、上記（１）又は（２）に記載された接続端子の構成を有する第２の接続端子における前記端子接続部側から挿入された他方の電線の端部に加締めて圧着された前記電線接続部と、を備え、前記第２の接続端子の前記中間部が前記第１の接続端子の前記端子接続部内へ挿入され、前記第１の接続端子の前記端子接触部に接触させられることで、同一形状を有する前記第１の接続端子と前記第２の接続端子が電気的に接続されていることを特徴とする端子接続構造。
【００１２】
上記（３）の構成の端子接続構造によれば、第１の接続端子における電線接続部側から一方の電線の端部を電線接続部に挿入し、加締めて圧着すると共に、第２の接続端子における端子接続部側から他方の電線の端部を電線接続部に挿入し、加締めて圧着することができる。そこで、第２の接続端子の電線接続部側が第１の接続端子の端子接続部側から内方へ重なるように挿入され、第２の接続端子の中間部が第１の接続端子の端子接触部に接触させられることで、同一形状を有する第１の接続端子と第２の接続端子とが電気的に接続される。
従って、筒状の端子接続部と同心の筒状に形成された各電線接続部にそれぞれ電線端部が圧着された電線同士は、実質的に同軸に配置されるため、相互接続された接続端子同士は端子嵌合方向と直交する方向の体格が大きくなるのを抑制される。また、第１の接続端子の端子接続部内へ第２の接続端子の中間部が挿入されるので、相互接続された接続端子同士は端子嵌合方向の体格の縮小を図ることもできる。
【００１３】
（４）  上記（３）に記載の端子接続構造であって、相互接続された前記第１の接続端子と前記第２の接続端子を受容して接続状態を保持する受容部を有するハウジングを備えたことを特徴とする端子接続構造。
【００１４】
上記（４）の構成の端子接続構造によれば、相互接続された第１の接続端子と第２の接続端子が、ハウジングの受容部に受容されて接続状態を保持される。そこで、第１の接続端子と第２の接続端子は、安定した接続状態を得ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、接続端子の単一種類化を図って製造コストを低減するとともに、相互接続された際の体格の縮小を図って設置スペースをコンパクトにできる接続端子及び端子接続構造を提供できる。
【００１６】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）は本発明の第１実施形態に係る接続端子の斜視図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、図１に示した接続端子における電線接続部側から挿入された一方の電線の端部が電線接続部に加締めて圧着される手順を説明する斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、図１に示した接続端子における端子接続部側から挿入された他方の電線の端部が電線接続部に加締めて圧着される手順を説明する斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る端子接続構造を説明する斜視図であり、（ａ）は第１の接続端子と第２の接続端子が接続される前の状態を示し、（ｂ）は第１の接続端子と第２の接続端子が接続された状態を示す。
【図５】（ａ）は図４の（ｂ）に示した第１の接続端子と第２の接続端子の接続状態を示す要部拡大平面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る端子接続構造を説明する説明図であり、（ａ）は第１の接続端子と第２の接続端子が接続される前の状態を示す斜視図、（ｂ）は第１の接続端子と第２の接続端子が接続された状態を示す断面斜視図。
【図７】本発明の第３実施形態に係る端子接続構造を説明する説明図であり、（ａ）は第１の接続端子と第２の接続端子が接続される前の状態を示す斜視図、（ｂ）は第１の接続端子と第２の接続端子が接続された状態を示す断面斜視図。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の第４実施形態に係る端子接続構造におけるハウジングの受容部に第１の接続端子と第２の接続端子を受容する手順を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
図１の（ａ），（ｂ）に示すように、本発明の第１実施形態に係る接続端子１０は、例えば銅合金等からなる雌雄共用端子である。
本第１実施形態に係る接続端子１０は、円筒状の電線接続部１１と、電線接続部１１の一開口端に一端が連続形成される円筒状の中間部１３と、中間部１３の他端に連続形成される円筒状の端子接続部１５と、端子接続部１５の内側に突出状に形成された端子接触部１７と、を主要な構成として備える。
【００１９】
電線接続部１１は、後述する電線２０Ａ（２０Ｂ）の導体２１の端部に加締めて圧着される。中間部１３は、電線接続部１１の円形横断面形状よりも大きい円形横断面形状を有する。即ち、中間部１３は、電線接続部１１の円筒外径よりも円筒内径が大きくなるように段差を有して連続形成されている。端子接続部１５は、中間部１３の円形横断面形状よりも大きい円形横断面形状を有する。即ち、端子接続部１５は、中間部１３の円筒外径よりも円筒内径が大きくなるように段差を有して連続形成されている。
【００２０】
端子接触部１７は、端子接続部１５の端子嵌合方向に沿って所定長さで形成された一対の平行なスリット１６に挟まれた部分が両持ち梁状となって、端子接続部１５の内側に突出するように塑性変形して構成されている。なお、端子接触部１７は、本実施形態の両持ち梁状の構成に限定されるものではなく、他方の接続端子１０の中間部１３に接触することが可能であれば、片持ち梁状でもよく、端子接続部１５にビード加工された凸部等でもよい。
【００２１】
また、本第１実施形態に係る端子接触部１７は、端子接続部１５の周方向に沿って等間隔で４つ形成されているが、端子接触部１７は４つに限定されるものではなく、少なくとも１つ以上あればよい。但し、端子接続部１５の周方向に沿って等間隔で複数形成することで、良好な接触状態を得ることができる。
【００２２】
上記構成を有する接続端子１０は、同一形状及び同一寸法の第１及び第２の接続端子１０Ａ，１０Ｂを用いて、電線２０Ａ，２０Ｂ同士を電気的に接続するための本第１実施形態に係る端子接続構造を構成することができる。
【００２３】
電線２０Ａ，２０Ｂは、例えば、銅を主材料とする導電性金属材料からなる素線をより合わせた導体２１の周囲を絶縁体２３で覆った被覆電線である。絶縁体２３は、導体２１に押出被覆されている。
【００２４】
図２の（ａ）〜（ｃ）は、図１に示した接続端子１０における電線接続部１１側から挿入された一方の電線２０Ａの端部が電線接続部１１に加締めて圧着される手順を説明する斜視図であり、図３の（ａ）〜（ｃ）は、図１に示した接続端子１０における端子接続部１５側から挿入された他方の電線２０Ｂの端部が電線接続部１１に加締めて圧着される手順を説明する斜視図である。
なお、以下の説明において、一方の電線２０Ａの端部に圧着される接続端子１０は第１の接続端子１０Ａと称し、他方の電線２０Ｂの端部に圧着される接続端子１０は第２の接続端子１０Ｂと称する。
【００２５】
先ず、図２の（ａ）に示すように、電線端部の絶縁体２３を除去して一方の電線２０Ａの端部に導体２１を露出させる。
次に、図２の（ｂ）に示すように、第１の接続端子１０Ａにおける電線接続部１１側から一方の電線２０Ａの端部が挿し込まれ、電線接続部１１内に導体２１が配置される。
そして、図２の（ｃ）に示すように、第１の接続端子１０Ａの被加締め部である電線接続部１１を断面六角形状に成形する加締め金型（図示せず）により、第１の接続端子１０Ａの電線接続部１１が導体２１に加締めて圧着される。従って、一方の電線２０Ａの端部には、端子接続部１５が開口した第１の接続端子１０Ａが圧着固定される。
【００２６】
同様に、図３の（ａ）に示すように、電線端部の絶縁体２３を除去して他方の電線２０Ｂの端部に導体２１を露出させる。
次に、図３の（ｂ）に示すように、第２の接続端子１０Ｂにおける端子接続部１５側から他方の電線２０Ｂの端部が挿し込まれ、中間部１３を貫通して電線接続部１１内に導体２１が配置される。
そして、図３の（ｃ）に示すように、第２の接続端子１０Ｂの被加締め部である電線接続部１１を断面六角形状に成形する加締め金型（図示せず）により、第２の接続端子１０Ｂの電線接続部１１が導体２１に加締めて圧着される。従って、他方の電線２０Ｂの端部には、電線接続部１１が先端部に配置された第２の接続端子１０Ｂが圧着固定される。
【００２７】
図４は、本第１実施形態に係る端子接続構造を説明する斜視図であり、（ａ）は第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂが接続される前の状態を示し、（ｂ）は第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂが接続された状態を示す。
【００２８】
本第１実施形態に係る端子接続構造において、第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂを接続する際には、図４の（ａ）に示すように一方の電線２０Ａの端部と他方の電線２０Ｂの端部を対向させ、図４の（ｂ）に示すように第２の接続端子１０Ｂの電線接続部１１側が、第１の接続端子１０Ａの端子接続部１５側から内方へ重なるように挿入される。
【００２９】
図５は、図４の（ｂ）に示した第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂの接続状態を示す要部拡大平面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。
図５の（ａ），（ｂ）に示すように、第２の接続端子１０Ｂが第１の接続端子１０Ａの内方へ重なるように挿入されると、第２の接続端子１０Ｂの中間部１３が第１の接続端子１０Ａの端子接触部１７に接触させられることで、同一形状を有する第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂとが電気的に接続される。
【００３０】
上述した本第１実施形態に係る接続端子１０（１０Ａ，１０Ｂ）によれば、一方の接続端子である第２の接続端子１０Ｂの電線接続部１１側が他方の接続端子である第１の接続端子１０Ａの端子接続部１５側から内方へ重なるように挿入され、第２の接続端子１０Ｂの中間部１３が第１の接続端子１０Ａの端子接触部１７に接触させられることで、同一形状を有する第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂを電気的に接続させることができる。そこで、雌雄共用端子として接続端子１０（１０Ａ，１０Ｂ）の単一種類化を図って、接続端子１０（１０Ａ，１０Ｂ）の製造コストを低減することができる。また、第１の接続端子１０Ａの端子接続部１５内へ第２の接続端子１０Ｂの中間部１３が挿入されるので、相互接続された第１及び第２の接続端子１０Ａ，１０Ｂ同士は端子嵌合方向（図５中、左右方向）の体格の縮小を図ることもできる。
【００３１】
更に、本第１実施形態に係る接続端子１０（１０Ａ，１０Ｂ）では、端子接触部１７が、端子接続部１５の端子嵌合方向に沿って所定長さで形成された一対の平行なスリット１６に挟まれた部分が端子接続部１５の内側に突出するように塑性変形して構成されている。
そこで、端子接触部１７として端子接続部１５に形成された一対の平行なスリット１６に挟まれた部分は、両持ち梁状となるため、小さな塑性変形で大きな弾性接触力を付与することができる。そこで、電気的に接続された第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂとは、互いにわずかに傾いた場合であっても、安定した接触抵抗を得ることができる。また、第１の接続端子１０Ａの端子接続部１５の端子嵌合方向に沿って形成された一対の平行なスリット１６に挟まれた部分は、挿入されたと第２の接続端子１０Ｂの中間部１３を面で弾性接触することができ、相互接続をスムーズに行うことができる。
【００３２】
さらに、本第１実施形態に係る端子接続構造によれば、第１の接続端子１０Ａにおける電線接続部１１側から一方の電線２０Ａの電線端部の導体２１を電線接続部１１に挿入し、加締めて圧着すると共に、第２の接続端子１０Ｂにおける端子接続部１５側から他方の電線２０Ｂの電線端部の導体２１を電線接続部１１に挿入し、加締めて圧着することができる。そこで、第２の接続端子１０Ｂの電線接続部１１側が第１の接続端子１０Ａの端子接続部１５側から内方へ重なるように挿入され、第２の接続端子１０Ｂの中間部１３が第１の接続端子１０Ａの端子接触部１７に接触させられることで、同一形状を有する第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂとが電気的に接続される。
【００３３】
従って、円筒状の端子接続部１５と同心の円筒状に形成された各電線接続部１１にそれぞれ電線端部の導体２１が圧着された一方及び他方の電線２０Ａ，２０Ｂ同士は、実質的に同軸に配置されるため、相互接続された第１及び第２の接続端子１０Ａ，１０Ｂ同士は端子嵌合方向と直交する方向の体格が大きくなるのを抑制される。また、第１の接続端子１０Ａの端子接続部１５内へ第２の接続端子１０Ｂの中間部１３が挿入されるので、相互接続された第１及び第２の接続端子１０Ａ，１０Ｂ同士は端子嵌合方向の体格の縮小を図ることもできる。
【００３４】
従って、本第１実施形態に係る接続端子１０（１０Ａ，１０Ｂ）及び端子接続構造によれば、接続端子１０の単一種類化を図って製造コストを低減するとともに、相互接続された際の体格の縮小を図って設置スペースをコンパクトにできる。
【００３５】
尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００３６】
図６は本発明の第２実施形態に係る端子接続構造を説明する説明図であり、（ａ）は第１の接続端子１１０Ａと第２の接続端子１１０Ｂが接続される前の状態を示す斜視図、（ｂ）は第１の接続端子１１０Ａと第２の接続端子１１０Ｂが接続された状態を示す断面斜視図。なお、上記第１実施形態に係る端子接続構造と同様の構成部材については、同符号を付して詳細な説明は省略する。
【００３７】
本発明の第２実施形態に係る接続端子１１０Ａ，１１０Ｂは、図６の（ａ）に示すように、円筒状の電線接続部１１１と、電線接続部１１１の一開口端に一端が連続形成される円錐面を有する筒状の中間部１１３及び端子接続部１１５と、端子接続部１１５の内側に突出状に形成された端子接触部１７と、を主要な構成として備える。
【００３８】
電線接続部１１１は、電線２０Ａ（２０Ｂ）の導体２１の端部に断面六角形状に加締めて圧着される。中間部１１３及び端子接続部１１５は、電線接続部１１１の円形横断面形状よりも大きい横断面形状を有する円錐面を有する筒状に一体形成されている。即ち、中間部１１３及び端子接続部１１５は、電線接続部１１１の円筒外径よりも内径が徐々に大きくなる円錐面を有する筒状に連続形成されている。
【００３９】
上記構成を有する同一形状及び同一寸法の第１及び第２の接続端子１１０Ａ，１１０Ｂを用いて、電線２０Ａ，２０Ｂ同士を電気的に接続するための本第２実施形態に係る端子接続構造を構成することができる。
先ず、図６の（ａ）に示すように、第１の接続端子１１０Ａにおける電線接続部１１１側から一方の電線２０Ａの端部が挿し込まれ、電線接続部１１１内に導体２１が配置された後、第１の接続端子１１０Ａの電線接続部１１１が導体２１に加締めて圧着される。
同様に、第２の接続端子１１０Ｂにおける端子接続部１１５側から他方の電線２０Ｂの端部が挿し込まれ、電線接続部１１１内に導体２１が配置された後、第２の接続端子１１０Ｂの電線接続部１１１が導体２１に加締めて圧着される。
【００４０】
そして、図６の（ｂ）に示すように、第２の接続端子１１０Ｂが第１の接続端子１１０Ａの内方へ重なるように挿入されると、第２の接続端子１１０Ｂの中間部１１３が第１の接続端子１１０Ａの端子接触部１７に接触させられることで、同一形状を有する第１の接続端子１１０Ａと第２の接続端子１１０Ｂとが電気的に接続される。
【００４１】
上述した本第２実施形態に係る端子接続構造によっても、上記第１実施形態に係る端子接続構造と同様に、第１の接続端子１１０Ａにおける電線接続部１１１側から一方の電線２０Ａの電線端部の導体２１を電線接続部１１１に挿入し、加締めて圧着すると共に、第２の接続端子１１０Ｂにおける端子接続部１１５側から他方の電線２０Ｂの電線端部の導体２１を電線接続部１１１に挿入し、加締めて圧着することができる。
【００４２】
そこで、第２の接続端子１１０Ｂの電線接続部１１１側が第１の接続端子１１０Ａの端子接続部１１５側から内方へ重なるように挿入され、第２の接続端子１１０Ｂの中間部１１３が第１の接続端子１１０Ａの端子接触部１７に接触させられることで、同一形状を有する第１の接続端子１１０Ａと第２の接続端子１１０Ｂとが電気的に接続される。
【００４３】
従って、雌雄共用端子として接続端子１１０Ａ，１１０Ｂの単一種類化を図って、接続端子１１０Ａ，１１０Ｂの製造コストを低減することができる。
【００４４】
なお、本第２実施形態に係る接続端子１１０Ａ，１１０Ｂでは、中間部１１３及び端子接続部１１５が円錐面を有する筒状に形成された場合について説明したが、断面三角形以上の多角垂面を有する筒状にも形成できることは勿論である。
【００４５】
図７は、本発明の第３実施形態に係る端子接続構造を説明する説明図であり、（ａ）は第１の接続端子２１０Ａと第２の接続端子２１０Ｂが接続される前の状態を示す斜視図、（ｂ）は第１の接続端子２１０Ａと第２の接続端子２１０Ｂが接続された状態を示す断面斜視図。なお、上記第１実施形態に係る端子接続構造と同様の構成部材については、同符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４６】
図７の（ａ）に示すように、本第３実施形態に係る接続端子２１０Ａ，２１０Ｂは、円筒状（六角筒状でもよい）の電線接続部２１１と、電線接続部２１１の一開口端に一端が連続形成される六角筒状の中間部２１３と、中間部２１３の他端に連続形成される六角筒状の端子接続部２１５と、端子接続部１１５の内側に突出状に形成された端子接触部１７と、を主要な構成として備える。
【００４７】
電線接続部２１１は、電線２０Ａ（２０Ｂ）の導体２１の端部に断面六角形状に加締めて圧着される。中間部２１３は、電線接続部２１１の円形横断面形状よりも大きい六角横断面形状を有する。即ち、中間部２１３は、電線接続部２１１の円筒外径よりも六角筒内寸法が大きくなるように段差を有して連続形成されている。端子接続部２１５は、中間部２１３の六角横断面形状よりも大きい六角横断面形状を有する。即ち、端子接続部２１５は、中間部２１３の六角筒外寸法よりも六角筒内寸法が大きくなるように段差を有して連続形成されている。
【００４８】
上記構成を有する同一形状及び同一寸法の第１及び第２の接続端子２１０Ａ，２１０Ｂを用いて、電線２０Ａ，２０Ｂ同士を電気的に接続するための本第３実施形態に係る端子接続構造を構成することができる。
先ず、図７の（ａ）に示すように、第１の接続端子２１０Ａにおける電線接続部２１１側から一方の電線２０Ａの端部が挿し込まれ、電線接続部２１１内に導体２１が配置された後、第１の接続端子２１０Ａの電線接続部２１１が導体２１に加締めて圧着される。
同様に、第２の接続端子２１０Ｂにおける端子接続部２１５側から他方の電線２０Ｂの端部が挿し込まれ、電線接続部２１１内に導体２１が配置された後、第２の接続端子２１０Ｂの電線接続部２１１が導体２１に加締めて圧着される。
【００４９】
そして、図７の（ｂ）に示すように、第２の接続端子２１０Ｂが第１の接続端子２１０Ａの内方へ重なるように挿入されると、第２の接続端子２１０Ｂの中間部２１３が第１の接続端子２１０Ａの端子接触部１７に接触させられることで、同一形状を有する第１の接続端子２１０Ａと第２の接続端子２１０Ｂとが電気的に接続される。
【００５０】
上述した本第３実施形態に係る端子接続構造によっても、上記第１実施形態に係る端子接続構造と同様に、第１の接続端子２１０Ａにおける電線接続部２１１側から一方の電線２０Ａの電線端部の導体２１を電線接続部２１１に挿入し、加締めて圧着すると共に、第２の接続端子２１０Ｂにおける端子接続部２１５側から他方の電線２０Ｂの電線端部の導体２１を電線接続部２１１に挿入し、加締めて圧着することができる。
【００５１】
そこで、第２の接続端子２１０Ｂの電線接続部２１１側が第１の接続端子２１０Ａの端子接続部２１５側から内方へ重なるように挿入され、第２の接続端子２１０Ｂの中間部２１３が第１の接続端子２１０Ａの端子接触部１７に接触させられることで、同一形状を有する第１の接続端子２１０Ａと第２の接続端子２１０Ｂとが電気的に接続される。
【００５２】
従って、雌雄共用端子として接続端子２１０Ａ，２１０Ｂの単一種類化を図って、接続端子２１０Ａ，２１０Ｂの製造コストを低減することができる。
【００５３】
なお、本第３実施形態に係る接続端子２１０Ａ，２１０Ｂでは、中間部２１３及び端子接続部２１５が六角筒状に形成された場合について説明したが、断面三角形以上の多角形筒状にも形成できることは勿論である。
【００５４】
図８の（ａ）及び（ｂ）は、本発明の第４実施形態に係る端子接続構造におけるハウジング５０の受容部５４に第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂを受容する手順を説明する斜視図である。なお、上記第１実施形態に係る端子接続構造と同様の構成部材については、同符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５５】
本第４実施形態に係る端子接続構造では、相互接続された第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂを受容して接続状態を保持する受容部５４を有するハウジング５０を備える。
ハウジング５０は、図８の（ａ）に示すように、相互接続された第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂを受容して接続状態を保持する受容部５４をそれぞれ備えた下部半割体５１と上部半割体５３とが、薄肉ヒンジ５６により回動自在に一体成形されている。
【００５６】
下部半割体５１の薄肉ヒンジ５６と反対側の側縁には、ロック突起６０が突設されており、上部半割体５３の薄肉ヒンジ５６と反対側の側縁には、ロック突起６０をロック係止するロックアーム５９が設けられている。
下部半割体５１及び上部半割体５３のそれぞれの受容部５４の一端側（図８中、左端側）には、相互接続された第１の接続端子１０Ａの電線接続部１１の外周面に嵌合する第１嵌合部５５が設けられている。第１嵌合部５５は、第１の接続端子１０Ａにおける電線接続部１１と中間部１３との間の段部に係合し、第１の接続端子１０Ａが受容部５４の一端側に抜け出すのを阻止する。
【００５７】
また、下部半割体５１及び上部半割体５３のそれぞれの受容部５４の他端側（図８中、右端側）には、相互接続された第２の接続端子１０Ｂの電線接続部１１に接続された他方の電線２０Ｂの外周面に嵌合する第２嵌合部５７が設けられている。第２嵌合部５７は、第２の接続端子１０Ｂにおける端子接続部１５の開口端に係合し、第２の接続端子１０Ｂが受容部５４の他端側に抜け出すのを阻止する。
【００５８】
そこで、図８の（ａ）に示すように、相互接続された第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂを下部半割体５１の受容部５４に入れる。この際、円筒形状の第１の接続端子１０Ａ及び第２の接続端子１０Ｂは、受容部５４に入れる時に中心軸回りの回転方向への向きの規制が不要であり、組付け作業性がよい。
そして、薄肉ヒンジ５６を中心に上部半割体５３を回動し、ロックアーム５９をロック突起６０にロック係止させると、図８の（ｂ）に示すように、下部半割体５１と上部半割体５３は閉じた状態にロックされる。
【００５９】
従って、本第４実施形態に係る端子接続構造によれば、相互接続された第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂが、ハウジング５０の受容部５４に受容されて接続状態を保持される。そこで、第１の接続端子１０Ａと第２の接続端子１０Ｂは、安定した接続状態を得ることができる。
【００６０】
ここで、上述した本発明に係る接続端子及び端子接続構造の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］〜［４］に簡潔に纏めて列記する。
［１］  電線（２０Ａ，２０Ｂ）の端部に加締めて圧着される筒状の電線接続部（１１，１１１，２１１）と、
前記電線接続部の一開口端に一端が連続形成されて前記電線接続部の横断面形状よりも大きい横断面形状を有する筒状の中間部（１３，１１３，２１３）と、
前記中間部の他端に連続形成されて前記中間部の横断面形状よりも大きい横断面形状を有する筒状の端子接続部（１５，１１５，２１５）と、
前記端子接続部の内側に突出状に形成された端子接触部（１７）と、
を備えたことを特徴とする接続端子（１０Ａ，１０Ｂ；１１０Ａ，１１０Ｂ；２１０Ａ，２１０Ｂ）。
［２］  上記［１］に記載の接続端子であって、
前記端子接触部（１７）は、前記端子接続部（１５，１１５，２１５）の端子嵌合方向に沿って所定長さで形成された一対の平行なスリット（１６）に挟まれた部分が前記端子接続部の内側に突出するように塑性変形して構成されていることを特徴とする接続端子（１０Ａ，１０Ｂ；１１０Ａ，１１０Ｂ；２１０Ａ，２１０Ｂ）。
［３］  上記［１］又は［２］に記載された接続端子の構成を有する第１の接続端子（１０Ａ，１１０Ａ，２１０Ａ）における前記電線接続部側から挿入された一方の電線（２０Ａ）の端部に加締めて圧着された前記電線接続部（１１，１１１，２１１）と、
上記［１］又は［２］に記載された接続端子の構成を有する第２の接続端子（１０Ｂ，１１０Ｂ，２１０Ｂ）における前記端子接続部側から挿入された他方の電線（２０Ｂ）の端部に加締めて圧着された前記電線接続部（１１，１１１，２１１）と、を備え、
前記第２の接続端子の前記中間部（１３，１１３，２１３）が前記第１の接続端子の前記端子接続部（１５，１１５，２１５）内へ挿入され、前記第１の接続端子の前記端子接触部（１７）に接触させられることで、同一形状を有する前記第１の接続端子と前記第２の接続端子が電気的に接続されている
ことを特徴とする端子接続構造。
［４］  上記［３］に記載の端子接続構造であって、
相互接続された前記第１の接続端子（１０Ａ）と前記第２の接続端子（１０Ｂ）を受容して接続状態を保持する受容部（５４）を有するハウジング（５０）を備えた
ことを特徴とする端子接続構造。
【符号の説明】
【００６１】
１０…接続端子
１０Ａ…第１の接続端子（接続端子）
１０Ｂ…第２の接続端子（接続端子）
１１…電線接続部
１３…中間部
１５…端子接続部
１６…スリット
１７…端子接触部
２０Ａ…一方の電線（電線）
２０Ｂ…他方の電線（電線）
２１…導体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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