(57)【要約】【課題】第２タンクの流出口から流出される顔料インクの粘度を精度良く推定すること。【解決手段】インクジェット記録装置は、顔料インクを貯留する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが装着される装着部と、第１タンクの供給口と連通する流入口と、流入口よりも下側に配置された流出口とを有する第２タンクと、流出口と接続するインクジェットヘッドを備える。インクジェット記録装置は、装着部に装着された第１タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第１粘度分布、及び第２タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第２粘度分布をそれぞれ取得し、取得した第１粘度分布における第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び第２粘度分布における第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて、流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料インクを貯留する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが装着される装着部と、
前記第１タンクの前記供給口と連通する流入口と、前記流入口よりも下側に配置された流出口とを有する第２タンクと、
前記流出口と接続するインクジェットヘッドと、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記装着部に装着された前記第１タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第１粘度分布、及び前記第２タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第２粘度分布をそれぞれ取得し、
取得した前記第１粘度分布における前記第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び前記第２粘度分布における前記第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１タンクは、前記第１タンク内と大気とを連通させる第１大気連通口を有しており、
前記第２タンクは、
第１貯溜室と、
前記第１貯溜室から上方に延び、且つ、水平断面積が、前記第１貯溜室の水平断面積よりも小さい第２貯溜室と、
前記第２貯溜室内と大気とを連通させる第２大気連通口と、
を有し、
前記流入口及び前記流出口は、前記第１貯溜室に形成されており、
前記第２貯溜室の水平断面積が、前記第１タンクにおける、前記第１貯溜室よりも高い位置の水平断面積よりも小さく、
前記第２高さは、前記第２貯溜室よりも低い位置にあることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第１貯溜室内に収容され、前記第１貯溜室内の顔料インクの液面の上下方向の変位に応じて、上下方向に変位する被検出部と、
前記被検出部に基づいて、前記第１貯溜室内の顔料インクの液面レベルに関する情報を出力するセンサと
を更に備え、
前記第２高さは、前記被検出部よりも上方に位置することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１タンクは、前記第１タンク内と大気とを連通させる第１大気連通口を有しており、
前記第２タンクは、前記第２タンク内と大気とを連通させる第２大気連通口を有していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記第１粘度分布として、前記第１タンク内における顔料インクの液面以下の領域を、高さ方向にＮ（Ｎ＞１）個に均等に分割したＮ個の領域毎の粘度情報を取得し、
前記第２粘度分布として、前記第２タンク内における顔料インクの液面以下の領域を、高さ方向にＭ（Ｍ＞１）個に均等に分割したＭ個の領域毎の粘度情報を取得しており、
前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する際には、
前記第１粘度分布としての前記Ｎ個の粘度情報のうち前記第１高さ以下にある領域に対応する粘度情報と、前記第２粘度分布としての前記Ｍ個の粘度情報のうち前記第２高さ以下にある領域に対応する粘度情報と、に基づいて、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定しており、
さらに、
前記第１タンク及び前記第２タンクそれぞれの顔料インクの残量に関わらず、前記第１粘度分布として前記Ｎ個の領域毎の粘度情報を取得し、前記第２粘度分布として前記Ｍ個の領域毎の粘度情報を取得することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記Ｎ個と前記Ｍ個は等しいことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記制御部は、
所定期間内に前記流出口から流出される顔料インクの、前記所定期間の開始時点において前記第１タンク内に存在した顔料インク、及び前記開始時点において前記第２タンク内に存在した顔料インクの混合割合をさらに取得し、且つ、
前記所定期間に関する、前記第１粘度分布及び前記第２粘度分布をそれぞれ取得し、
取得した前記第１粘度分布における前記第１高さ以下の粘度情報、及び前記第２粘度分布における前記第２高さ以下の粘度情報と、取得した前記混合割合とに基づいて、前記所定期間に関する、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
顔料インクを貯溜する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが装着される装着部、前記第１タンクの前記供給口と連通する流入口と前記流入口よりも下側に配置された流出口とを有する第２タンク、及び、前記流出口と接続するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置における、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する粘度推定方法であって、
前記装着部に装着された前記第１タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第１粘度分布、及び前記第２タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第２粘度分布をそれぞれ取得する粘度分布取得ステップと、
前記粘度分布取得ステップにより取得した、前記第１粘度分布における前記第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び前記第２粘度分布における前記第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する粘度推定ステップと、
を含むことを特徴とする粘度推定方法。
【請求項９】
所定期間において、前記流出口から流出される顔料インクの流出量を取得する流出量取得ステップと、
前記流出量取得ステップにより取得した前記流出量に基づいて、前記第１高さ及び前記第２高さを調整する調整ステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の粘度推定方法。
【請求項１０】
前記第２タンクの水平断面積が、前記第１タンクの底面積よりも小さいことを特徴とする請求項８又は９に記載の粘度推定方法。
【請求項１１】
前記第２タンクの容量が、前記第１タンクの容量よりも小さいことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の粘度推定方法。
【請求項１２】
前記第２タンクは、
第１貯溜室と、
前記第１貯溜室から上方に延び、且つ、水平断面積が、前記第１貯溜室の水平断面積よりも小さい第２貯溜室と、
を有していることを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一項に記載の粘度推定方法。
【請求項１３】
前記流入口及び前記流出口は、前記第１貯溜室に形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の粘度推定方法。
【請求項１４】
前記インクジェット記録装置は、
前記第１貯溜室内に収容され、前記第１貯溜室内の顔料インクの液面の上下方向の変位に応じて、上下方向に変位する被検出部と、
前記被検出部に基づいて、前記第１貯溜室内の顔料インクの液面レベルに関する情報を出力するセンサと
を備えていることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の粘度推定方法。
【請求項１５】
前記第１タンク及び前記第２タンクは、水平方向に関して並んで配置されていることを特徴とする請求項８〜１４のいずれか一項に記載の粘度推定方法。
【請求項１６】
前記第１タンクは、前記第１タンク内と大気とを連通させる第１大気連通口を有しており、
前記第２タンクは、前記第２タンク内と大気とを連通させる第２大気連通口を有していることを特徴とする請求項８〜１５のいずれか一項に記載の粘度推定方法。
【請求項１７】
所定期間内に前記流出口から流出される顔料インクの、前記所定期間の開始時点において前記第１タンク内に存在した顔料インク、及び前記開始時点において前記第２タンク内に存在した顔料インクの混合割合を取得する混合割合取得ステップを更に含み、
前記粘度分布取得ステップにおいては、前記所定期間に関する、前記第１粘度分布及び前記第２粘度分布をそれぞれ取得し、
前記粘度推定ステップにおいては、前記粘度分布取得ステップにより取得した、前記第１粘度分布における前記第１高さ以下の粘度情報、及び前記第２粘度分布における前記第２高さ以下の粘度情報と、前記混合割合取得ステップにより取得した前記混合割合とに基づいて、前記所定期間に関する、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定することを特徴とする請求項８〜１６のいずれか一項に記載の粘度推定方法。
【請求項１８】
顔料インクを貯溜する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが装着される装着部と、前記第１タンクの前記供給口と連通する流入口と前記流入口よりも下側に配置された流出口とを有する第２タンク、及び、前記流出口と接続するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置における、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する推定装置に実行させるプログラムを記憶する記憶媒体であって、
前記プログラムは、前記推定装置に、
前記装着部に装着された前記第１タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第１粘度分布、及び前記第２タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第２粘度分布をそれぞれ取得する粘度分布取得処理と、
前記粘度分布取得処理により取得した、前記第１粘度分布における前記第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び前記第２粘度分布における前記第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する粘度推定処理と、
を実行させることを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、粘度推定方法、及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを貯留するタンクから供給されたインクを吐出するヘッドを備えたインクジェット記録装置が知られている。この種のインクジェット記録装置では、タンク内のインクがなくなったときに、タンク内のエアが、ヘッドまでのインク供給路内に侵入する問題がある。この問題の対策として、特許文献１には、インクを貯溜するメインタンク（第１タンク）とヘッドとの間にサブタンク（第２タンク）を介在させた構成が開示されている。この構成において、ヘッドにインクを流出するサブタンクの流出口は、メインタンクからのインクが流入するサブタンクの流入口よりも下側に配置されている。従って、メインタンク内のインクがなくなったとしても、サブタンク内の流入口よりも下の領域にインクが残留していることになるため、ヘッドまでのインク供給路内にエアが侵入することを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３８５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェット記録装置の使用インクとして、顔料インクが採用される場合がある。顔料インクは、印刷した画像の明瞭さ等が向上する等の利点を有している反面、長時間静置状態にあると、顔料が沈降するという問題がある。従って、顔料インクを貯溜するタンクにおいては、長時間静置状態にあると、顔料が沈降することで、タンク内の底部で顔料インクの粘度が局所的に高くなる粘度分布が生じる。
【０００５】
また、ヘッドの吐出特性等はインクの粘度にかなり依存するため、ヘッドに供給されるインクの粘度を推定することは重要である。
【０００６】
ここで、特許文献１に記載のように、第１タンクとヘッドとの間に第２タンクを介在させた構成において、使用インクとして顔料インクを採用した場合、第１タンクの下部から流出した顔料インクが、第２タンク内の顔料インクと混じり合って、最終的にヘッドに供給されることになる。従って、インクを貯溜する第１タンク内から流出する顔料インクの粘度推定だけでは、第２タンクからヘッドに供給される顔料インクの粘度を精度よく推定しているとは言えない。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、第２タンクの流出口から流出される顔料インクの粘度を精度良く推定可能な、インクジェット記録装置、粘度推定方法、及び記憶媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明のインクジェット記録装置は、顔料インクを貯留する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが装着される装着部と、前記第１タンクの前記供給口と連通する流入口と、前記流入口よりも下側に配置された流出口とを有する第２タンクと、前記流出口と接続するインクジェットヘッドと、制御部と、を備え、前記制御部は、前記装着部に装着された前記第１タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第１粘度分布、及び前記第２タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第２粘度分布をそれぞれ取得し、取得した前記第１粘度分布における前記第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び前記第２粘度分布における前記第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する。
【０００９】
また、本発明の粘度推定方法は、顔料インクを貯溜する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが装着される装着部、前記第１タンクの前記供給口と連通する流入口と前記流入口よりも下側に配置された流出口とを有する第２タンク、及び、前記流出口と接続するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置における、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する粘度推定方法であって、前記装着部に装着された前記第１タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第１粘度分布、及び前記第２タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第２粘度分布をそれぞれ取得する粘度分布取得ステップと、前記粘度分布取得ステップにより取得した、前記第１粘度分布における前記第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び前記第２粘度分布における前記第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する粘度推定ステップと、を含む。
【００１０】
また、本発明の記憶媒体は、顔料インクを貯溜する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが装着される装着部と、前記第１タンクの前記供給口と連通する流入口と前記流入口よりも下側に配置された流出口とを有する第２タンク、及び、前記流出口と接続するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置における、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する推定装置に実行させるプログラムを記憶する記憶媒体であって、前記プログラムは、前記推定装置に、前記装着部に装着された前記第１タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第１粘度分布、及び前記第２タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第２粘度分布をそれぞれ取得する粘度分布取得処理と、前記粘度分布取得処理により取得した、前記第１粘度分布における前記第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び前記第２粘度分布における前記第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて、前記流出口から流出される顔料インクの粘度を推定する粘度推定処理と、を実行させる。
【発明の効果】
【００１１】
第１タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第１粘度分布と、第２タンク内の高さ方向の顔料インクの粘度分布である第２粘度分布とは、例えば、下記の観点から、互いに異なる粘度分布となると推測される。即ち、顔料の沈降に起因したタンク内でのインクの粘度変化については、タンク内で顔料が沈降し易いか（溜まり易いか）と、ヘッドでインクが消費されたときに、タンク内のどの部分のインクが流出しやすいかが、大きく影響する。ここで、顔料の沈降のし易さについては、タンクの形状等が大きな要因となる。また、タンク内のどの部分からインクが流出しやすいかについては、タンクのインクが流出する開口周辺の流路形状等が影響する。このため、用途が異なる第１タンクと第２タンクとでは、タンクの形状やインクが流出する開口周辺の流路形状等の何れかが互いに異なる態様となるため、顔料の沈降によって生じる顔料インクの粘度分布も互いに異なるものになると推測される。そのため、第１タンク内での顔料インクの粘度分布及び第２タンク内での顔料インクの粘度分布それぞれを取得して、これら両者の粘度分布に基づいて、第２タンクの流出口から流出される顔料インクの粘度を推定することが好ましい。
また、本願発明者は、第２タンクの流出口から流出される顔料インクの粘度は、当該流出前において第１タンク内において所定の高さ以下の領域に存在する顔料インク、及び、第２タンク内において所定の高さ以下の領域に存在する顔料インクの粘度の影響を受けることを見出した。
そこで、本発明では、上記構成のように、第１粘度分布及び第２粘度分布を取得し、取得した第１粘度分布における第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び、第２粘度分布における第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて、流出口から流出される顔料インクの粘度を推定することで、その推定精度を高めることができる。
また、第２タンクの流出口から流出される顔料インクの粘度は、第１タンク内の第１高さよりも上の領域に存在する顔料インク、及び、第２タンク内の第２高さよりも上の領域に存在する顔料インクの影響を殆ど受けない。このため、第１粘度分布における第１タンクの第１高さ以下の粘度情報、及び第２粘度分布における第２タンクの第２高さ以下の粘度情報に基づいて粘度を推定することで、第１粘度分布及び第２粘度分布それぞれの粘度情報を全て用いて粘度を推定する場合と比べて、その粘度推定を簡易化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】インクジェットプリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】インクジェットヘッド、メインタンク、及びサブタンクを模式的に示す鉛直断面図である。
【図４】メインタンク及びサブタンクそれぞれの粘度分布における各領域、並びに第１高さ及び第２高さについて説明する図である。
【図５】メインタンク及びサブタンクそれぞれの粘度分布における各領域、並びに第１高さ及び第２高さについて説明する図である。
【図６】（ａ）はメインタンク粘度テーブルについて説明する図であり、（ｂ）はサブタンク粘度テーブルについて説明する図であり、（ｃ）及び（ｄ）はメインタンク及びサブタンクそれぞれにおける各領域のインク構成について説明する図であり、（ｅ）は流出口から流出されたインクのインク構成について説明する図である。
【図７】粘度推定処理について説明するフローチャートである。
【図８】インクジェットプリンタの処理動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の好適な実施形態に係るインクジェットプリンタ１の概略構成について説明する。このプリンタ１は、図１に示す姿勢で使用される。そして、プリンタ１は、プラテン２、キャリッジ３、インクジェットヘッド４（以下、単にヘッド４とも称す）、４つのタンク装着部５、４つのサブタンク６、給紙ローラ７、排紙ローラ８、パージ装置９、フラッシング受け１０、温度センサ１６０、タッチパネル１６１（図２参照）、及び制御装置１００等を備えている。尚、以下では、図１の紙面手前側をプリンタ１の「上方」、紙面向こう側をプリンタ１の「下方」と定義する。また、図１に示す前後方向及び左右方向を、プリンタ１の「前後方向」及び「左右方向」と定義する。以下、前後、左右、上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００１４】
プラテン２の上面には、被記録媒体である用紙Ｐが載置される。また、プラテン２の上方には、左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイドレール１５，１６が設けられる。
【００１５】
キャリッジ３は、２本のガイドレール１５，１６に取り付けられ、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１５，１６に沿って左右方向に移動可能である。また、キャリッジ３には、駆動ベルト１７が取り付けられている。駆動ベルト１７は、２つのプーリ１８，１９に巻き掛けられた無端状のベルトである。一方のプーリ１８はキャリッジ駆動モータ２０（図２参照）に連結されている。キャリッジ駆動モータ２０によってプーリ１８が回転駆動されることで駆動ベルト１７が走行し、これにより、キャリッジ３が左右方向に往復移動する。また、このとき、キャリッジ３上に搭載されたヘッド４は、このキャリッジ３とともに左右方向に往復移動することになる。
【００１６】
４つのタンク装着部５は、キャリッジ３（ヘッド４）よりも前方において、左右方向に並んで配置されている。各タンク装着部５には、メインタンク３０が着脱可能に装着される。４つのタンク装着部５に装着される４つのメインタンク３０には、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの顔料インクが貯溜されている。また、４つのタンク装着部５それぞれには、メインタンク３０がタンク装着部５に装着されているか否かを検知するための装着検知センサ１３０（図２参照）が設けられている。
【００１７】
４つのサブタンク６は、キャリッジ３よりも前方、且つ、４つのタンク装着部５の後方において、左右方向に並んで配置されている。４つのサブタンク６は、４つのタンク装着部５に対応している。各サブタンク６は、気液分離用のタンクであり、対応するタンク装着部５にメインタンク３０が装着されると、メインタンク３０と連通して当該メインタンク３０からインクが供給されるようになっている。また、サブタンク６は、可撓性の供給チューブ２２を介して、ヘッド４に接続されている。メインタンク３０及びサブタンク６の構成については後述する。
【００１８】
ヘッド４は、キャリッジ３に搭載されている。このヘッド４は、ヘッド本体１３と、バッファタンク１４とを有する。バッファタンク１４にはチューブジョイント２１が一体的に設けられている。そして、チューブジョイント２１には、４本の供給チューブ２２それぞれの一端が着脱可能に接続されている。４本の供給チューブ２２それぞれの他端は、４つのサブタンク６のそれぞれに接続されている。タンク装着部５に装着された４つのメインタンク３０内のインクは、サブタンク６及び供給チューブ２２を経て、バッファタンク１４に供給される。
【００１９】
ヘッド本体１３は、バッファタンク１４の下部に取り付けられている。ヘッド本体１３は、流路ユニット４４とアクチュエータ４５とを有する。流路ユニット４４には、その下面であるノズル面４４ａ（図３参照）に形成された複数のノズル４６を含む内部流路が形成されている。この内部流路は、バッファタンク１４と連通しており、複数のノズル４６は、バッファタンク１４から内部流路を介して供給されたインクを吐出する。複数のノズル４６は、前後方向に配列されることによってノズル列４７を形成しており、ノズル面４４ａには、４列のノズル列４７が左右方向に並んでいる。４列のノズル列４７からは、右側に位置するノズル列４７から順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが吐出される。アクチュエータ４５は、各ノズル４６内のインクに個別に、吐出エネルギーを付与するためのものである。例えば、アクチュエータ４５は、ノズル４６に連通する図示しない圧力室の容量を変化させてインクに圧力を付与するものや、加熱により圧力室内に気泡を発生させてインクに圧力を付与するものである。ただし、アクチュエータ４５の構成自体は公知のものであるため、ここではこれ以上の詳細な説明は省略する。
【００２０】
また、ヘッド４は、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０及びサブタンク６よりも、上側に配置されている。これにより、ノズル４６内のインクと、メインタンク３０内のインクの液面やサブタンク６内のインクの液面との間に水頭差が生じることで、ノズル４６内のインクにメインタンク３０側への負圧が付与される。その結果、印刷時以外のときに、ノズル４６から、インクが吐出されるのを防止することができる。
【００２１】
給紙ローラ７と排紙ローラ８は、搬送モータ２９（図２参照）によってそれぞれ同期して回転駆動される。給紙ローラ７と排紙ローラ８は協働して、プラテン２に載置された用紙Ｐを前方（搬送方向）に搬送する。
【００２２】
そして、プリンタ１は、給紙ローラ７と排紙ローラ８によって用紙Ｐを搬送方向に搬送する動作と、キャリッジ３とともにヘッド４を左右方向に移動させながらインクを吐出させる吐出動作とを交互に繰り返し行うことにより、用紙Ｐに所望の画像等を印刷する。即ち、本実施形態のプリンタ１は、シリアル式のインクジェットプリンタである。
【００２３】
フラッシング受け１０は、プラテン２よりも左側に配置されている。キャリッジ３を移動させてヘッド４をフラッシング位置に位置付けさせたとき、複数のノズル４６が、フラッシング受け１０と上下に対向する。そして、プリンタ１では、ヘッド４をフラッシング位置に位置付けさせた状態で、ヘッド４のアクチュエータ４５を駆動して、ノズル４６からフラッシング受け１０に向けて増粘したインク等を吐出して排出させるフラッシングを行わせることができる。
【００２４】
パージ装置９は、ヘッド４のノズル４６の吐出性の低下の抑制や、吐出性の回復のためのメンテナンス動作を行うためのものであり、キャップユニット５０、吸引ポンプ５１、及び廃液タンク５２等を備えている。
【００２５】
キャップユニット５０は、プラテン２よりも右側に配置されている。キャリッジ３がプラテン２よりも右側に移動したときにはこのキャップユニット５０と上下に対向する。また、キャップユニット５０は、キャップ昇降モータ５３（図２参照）により駆動されて、上下方向に昇降可能である。このキャップユニット５０は、ヘッド４に接触して装着可能な、キャップ５５を備えている。キャップ５５は、例えばゴム材料によって構成されている。
【００２６】
ヘッド４がキャップユニット５０と対向した状態では、キャップ５５がヘッド本体１３の下面と対向する。この状態で、ヘッド４から下方に離間した離間位置に位置しているキャップユニット５０を、キャップ昇降モータ５３により、離間位置よりも上方のキャッピング位置まで上昇させると、キャップユニット５０がヘッド４に装着される。このとき、キャップ５５により、４列のノズル列４７に属する全てのノズル４６が共通に覆われる。また、キャップ５５は、ロータリーポンプである吸引ポンプ５１に接続されている。
【００２７】
プリンタ１では、キャップ５５がヘッド本体１３に装着されて複数のノズル４６を覆った状態で、制御装置１００の制御により、吸引ポンプ５１を駆動して、キャップ５５内を減圧（吸引）することで、複数のノズル４６からそれぞれインクを吸引して排出させる、吸引パージを行なうことができる。これにより、ノズル４６内の高粘度化したインクがノズル４６から強制的に排出されて、ノズル４６の吐出性の回復等を行うことができる。吸引パージによって排出されたインクは、廃液タンク５２に貯留される。
【００２８】
温度センサ１６０は、タンク装着部５の近傍に配置されており、周囲温度を計測する。タッチパネル１６１は、ユーザからの各種操作入力の受け付けや、各種の設定画面や動作状態等をユーザに対して表示することが可能なユーザインターフェースである。
【００２９】
制御装置１００は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、不揮発性メモリ１０４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１０５等を含む。ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭ１０３には、プログラム実行時に必要なデータ（印刷データ等）が一時的に記憶される。不揮発性メモリ１０４には、後述する総流出量カウント情報１２１等が記憶される。ＡＳＩＣ１０５には、ヘッド４、キャリッジ駆動モータ２０等、プリンタ１の様々な装置あるいは駆動部と接続されている。また、ＡＳＩＣ１０５は、通信インターフェース１１０を介してＰＣ等の外部装置２００と接続されている。さらに、ＡＳＩＣ１０５は、ＵＳＢインターフェース１１１が接続されている。制御装置１００は、このＵＳＢインターフェース１１１を介して、ＵＳＢメモリ２５０に記憶されているプログラム２５０ａ等をインストールすることが可能に構成されている。
【００３０】
ＣＰＵ１０１は、外部装置２００から受信した印刷指示に基づいて、ヘッド４やキャリッジ駆動モータ２０等を制御して、用紙Ｐに画像等を印刷する印刷処理を実行する。また、ＣＰＵ１０１は、パージ装置９に吸引パージを行なわせたり、ヘッド４のアクチュエータ４５にフラッシングを行なわせたりして、ヘッド４のノズル４６からインクを排出させる排出処理を実行する。
【００３１】
尚、上の説明では、制御装置１００が行う各種処理は、ＣＰＵ１０１が行うものとして説明したが、ＣＰＵと、ＡＳＩＣとの協動で行ってもよい。また、制御装置１００が複数のＣＰＵを備え、複数のＣＰＵによって処理を分担して行ってもよい。また、制御装置１００が複数のＡＳＩＣを備え、複数のＡＳＩＣによって処理を分担してもよい。あるいは、１つのＡＳＩＣ単独で処理を行ってもよい。
【００３２】
次に、メインタンク３０、及びサブタンク６の構成について順に説明する。
【００３３】
図３に示すように、タンク装着部５に装着された状態のメインタンク３０は、水平方向に関してサブタンク６と並んで配置される。より詳細には、メインタンク３０は、サブタンク６と、水平方向に関して前後に隣接して配置されている。メインタンク３０は、略直方体形状をなしており、その内部にインクを貯溜する内部空間３１が形成されている。
【００３４】
メインタンク３０内には、この内部空間３１を、上側のインク室３１ａと、下側のインク流路３１ｂとに仕切る、水平方向に延びる仕切板３２が設けられている。この仕切板３２の前端部には、上下に貫通する接続孔３２ａが形成されている。この接続孔３２ａにより、インク室３１ａとインク流路３１ｂとが互いに連通する。
【００３５】
メインタンク３０の後壁３０ａにおける、仕切板３２よりも下側の位置には、後壁３０ａを前後に貫通する供給口３３が形成されている。つまり、インク流路３１ｂに供給口３３が形成されている。この供給口３３は、内部空間３１に貯溜されているインクを外部へ供給するための開口である。また、後壁３０ａにおける当該供給口３３の形成部分には、後方に突出する円筒形状のインク供給部３４が設けられている。インク供給部３４の内部空間は、供給口３３を介して内部空間３１と連通する。インク供給部３４の内部空間３１の先端は、後述するニードル６５が挿入される挿入孔３４ａである。この挿入孔３４ａは、メインタンク３０がタンク装着部５に装着されていない状態では、図示しないバルブにより閉じられている。メインタンク３０がタンク装着部５に装着されると、サブタンク６の後述するニードル６５がバルブを押し動かすことにより、挿入孔３４ａが開放される。
【００３６】
メインタンク３０の後壁３０ａの上部には、後壁３０ａを前後に貫通する大気連通口３５が形成されている。大気連通口３５は、インク室３１ａ内のインクの液面よりも上側の気体層と外部（大気）と連通するものである。図示されていないが、大気連通口３５には、メインタンク３０の外部からインク室３１ａへの流体の流れを許容しつつ、インク室３１ａからメインタンク３０の外部への流体の流れを規制する逆止弁が設けられていてもよい。また、大気連通口３５に、気体を通過させる一方でインク等の液体の透過を阻止する気体透過膜が設けられていてもよい。また、大気連通口３５より外部側にラビリンス構造の流路が設けられており、大気連通口３５から外部へインクが漏れにくくされていてもよい。
【００３７】
ところで、プリンタ１を搬送する際などに、プリンタ１が図１に示す使用姿勢とは異なる姿勢にされ得る。例えば、プリンタ１の姿勢が、プリンタ１の後面を下側にした姿勢にされる場合もある。つまり、プリンタ１の後面が前面よりも下方に位置する場合がある。そうすると、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０におけるインク室３１ａのインクの液面が、ヘッド４よりも上側に位置することとなり、使用姿勢のときのように、ノズル４６内のインクにメインタンク３０側への負圧が付与されない。その結果として、ヘッド４のノズル４６より上方に存在するメインタンク３０内のインクがノズル４６から多量に漏れ出す可能性がある。しかしながら、本実施形態では、メインタンク３０内には、仕切板３２が設けられており、インク室３１ａとインク流路３１ｂとを連通する接続孔３２ａは、仕切板３２の前端部に形成されている。このため、プリンタ１の後面を下側にした姿勢にされたときには、接続孔３２ａは、インク室３１ａで最も上方に位置することとなる。その結果、インク室３１ａ内のインクが、インク流路３１ｂに流出することを抑制することができ、ノズル４６からインクが多量に漏れ出すことを抑制することができる。
【００３８】
次に、サブタンク６について説明する。サブタンク６は、直方体形状の本体部分６１と、本体部分６１の上部から上方へ延びる直方体形状の上側部分６２とから主に構成されている。本体部分６１には下側貯溜室６１ａが形成され、上側部分６２には上側貯溜室６２ａがそれぞれ形成されている。下側貯溜室６１ａと上側貯溜室６２ａとは互いに連通して内部空間６０を形成している。このサブタンク６の内部空間６０の容量は、メインタンク３０の内部空間３１の容量よりも小さい。また、サブタンク６の内部空間６０の各高さの水平断面積は、メインタンク３０の内部空間６０の底面積や各高さの水平断面積よりも小さい。
【００３９】
上側貯溜室６２ａは、メインタンク３０がタンク装着部５に装着された際に、当該メインタンク３０の仕切板３２よりも上側に位置する。上側貯溜室６２ａの左右方向の幅は、下側貯溜室６１ａの左右方向の幅と同じである一方で、上側貯溜室６２ａの上下方向の幅は、下側貯溜室６１ａの左右方向の幅よりも短い。従って、上側貯溜室６２ａの各高さの水平断面積は、下側貯溜室６１ａの各高さの水平断面積よりも小さい。加えて、上側貯溜室６２ａの各高さの水平断面積は、メインタンク３０のインク室３１ａの各高さの水平断面積よりも大幅に小さい（例えば、上側貯溜室６２ａの水平断面積は、メインタンク３０のインク室３１ａの水平断面積の５％程度である）。
【００４０】
上側部分６２の前壁６２ｂの上部には、前壁６２ｂを前後に貫通する大気連通口６３が形成されている。大気連通口６３は、内部空間６０に貯溜されているインクの液面よりも上側の気体層と外部（大気）と連通するものである。図示されていないが、大気連通口６３に、気体を通過させる一方でインク等の液体の透過を阻止する気体透過膜が設けられていてもよい。また、大気連通口６３より外部側にラビリンス構造の流路が設けられており、大気連通口６３から外部へインクが漏れにくくされていてもよい。
【００４１】
本体部分６１の前壁６１ｂには、前壁６１ｂを前後に貫通する流入口６４が形成されている。つまり、下側貯溜室６１ａに流入口６４が形成されている。この流入口６４は、サブタンク６の外部からのインクが流入する開口である。また、前壁６１ｂにおける当該流入口６４の形成部分には、前方に突出する円筒状のニードル６５が設けられている。このニードル６５の内部空間は、流入口６４を介して、サブタンク６の内部空間６０と連通している。タンク装着部５にメインタンク３０が装着された際に、このニードル６５がメインタンク３０の挿入孔３４ａに挿入されることで、ニードル６５を介して、メインタンク３０の供給口３３と、サブタンク６の流入口６４とが連通する。その結果として、メインタンク３０の内部空間３１に貯溜されているインクを、供給口３３及び流入口６４を介して、サブタンク６の内部空間６０へと供給することが可能となる。
【００４２】
本体部分６１の後壁６１ｃの下部には、後壁６１ｃを前後に貫通する流出口６６が形成されている。つまり、下側貯溜室６１ａに流出口６６が形成されている。この流出口６６は、サブタンク６の内部空間６０の貯溜されているインクを外部に流出するための開口である。この流出口６６には供給チューブ２２が接続されており、メインタンク３０やサブタンク６に貯溜されているインクを、供給チューブ２２を介してヘッド４に供給することが可能に構成されている。
【００４３】
流出口６６は、流入口６４よりも下側に配置されている。また、この流出口６６は、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０の内部空間３１よりも下側に配置されている。
【００４４】
本体部分６１の前壁６１ｂにおける、ニードル６５よりも下方の位置には、前方に突出した凸部６７が設けられている。この凸部６７には、その内部に、内部空間６０の一部を構成する検出室６７ａが形成されている。また、凸部６７は、光透過性を有する樹脂部材で構成されている。
【００４５】
下側貯溜室６１ａ内には、本体部分６１に設けられた支持軸６８を中心に回動可能なフロート機構６９が設けられている。フロート機構６９は、支持軸６８から前側に延在するアーム部６９ａと、支持軸６８から後ろ側に延在するフロート部６９ｂと、アーム部６９ａの先端に設けられた遮蔽部６９ｃとを有している。
【００４６】
フロート部６９ｂは、その平均比重がインクの比重よりも軽くなるように中空状に成形されている。アーム部６９ａは、フロート部６９ｂよりも重量が小さく、且つインクに浸漬されたときにはフロート部６９ｂより作用する浮力が小さくなるように設定されている。
【００４７】
以上の構成において、下側貯溜室６１ａに貯溜されているインクの液面位置が、所定の検出位置以上の高さ位置である場合には、フロート部６９ｂがインクに浸漬され、浮力によってフロート部６９ｂとアーム部６９ａとの重量の均衡が逆転し、フロート機構６９は支持軸６８を中心にフロート部６９ｂが上昇する方向に回動する。その際、遮蔽部６９ｃは、検出室６７ａ内に進入するように斜め下方に移動する。
【００４８】
一方で、下側貯溜室６１ａに貯溜されているインクの液面が、上記検出位置未満の高さ位置である場合には、フロート機構６９は支持軸６８を中心にフロート部６９ｂが降下する方向に回動し、その際、遮蔽部６９ｃは、検出室６７ａから斜め上方に退くように移動する。このように、遮蔽部６９ｃは、下側貯溜室６１ａ内のインクの液面の上下方向の変位に応じて、変位することになる。
【００４９】
また、プリンタ１には、残量検出センサ１２０が設けられている。残量検出センサ１２０は、サブタンク６の凸部６７を左右に挟んで対向配置された図示しない発光素子及び受光素子を備えた、透過型の光センサである。凸部６７内の検出室６７ａは、この残量検出センサ１２０の発光素子と受光素子との間の光路に配置されている。従って、フロート機構６９の遮蔽部６９ｃが検出室６７ａ内に位置するときには受光素子は発光素子から照射された光を受光できず、遮蔽部６９ｃが変位して検出室６７ａから退くと受光可能となる。残量検出センサ１２０は、受光素子の発光素子から照射された光の受光の有無によって遮蔽部６９ｃの位置、即ち、下側貯溜室６１ａに貯溜されているインクの液面レベルに関する情報を制御装置１００に出力する。これにより、制御装置１００のＣＰＵ１０１は、残量検出センサ１２０からの出力結果に基づいて、下側貯溜室６１ａのインクの液面が検出位置未満となる状態（以下、ニアエンプティ状態）か否かを判断することができる。本実施形態では、この検出位置は、流出口６６よりも高い位置であり、且つ、流入口６４よりも低い位置に設定されている。
【００５０】
変形例として、凸部６７が本体部分６１の前壁６１ｂに設けられておらず、本体部分６１の上壁６１ｄから上方に突設されていてもよい。この場合、フロート機構６９のアーム部６９ａは、支持軸６８から上側に延在させる。その結果、アーム部６９ａの先端部に設けられた遮蔽部６９ｃは、下側貯溜室６１ａ内のインクの液面の上下方向の変位に応じて、左右方向に変位することになる。この構成の場合でも、ＣＰＵ１０１は、残量検出センサ１２０からの出力結果に基づいて、ニアエンプティか否かを判断することは可能である。また、この構成の場合、凸部６７が本体部分６１の前壁６１ｂに設けられていない分、ニードル６５とインク供給部３４との接続箇所の下方にスペースが生じるため、当該接続箇所から漏れ出たインクを受容可能なインク受けなどを配置することが可能である。
【００５１】
次に、メインタンク３０がタンク装着部５に装着されてからの、インクの流れについて説明する。メインタンク３０がタンク装着部５に装着されると、サブタンク６のニードル６５がメインタンク３０の挿入孔３４ａに挿入されて、メインタンク３０の供給口３３と、サブタンク６の流入口６４とが互いに連通する。これにより、メインタンク３０の内部空間３１内のインクが、サブタンク６の内部空間６０へと供給される。
【００５２】
ここで、メインタンク３０の内部空間３１は大気連通口３５により大気開放されている。また、サブタンク６の内部空間６０は大気連通口６３により大気開放されている。従って、メインタンク３０からサブタンク６へのインクの供給は、メインタンク３０内のインクの液面と、サブタンク６内のインクの液面とが、互いの水頭圧により同一高さに揃うまで行われる。これ以降、印刷処理や排出処理等によりノズル４６からインクが吐出又は排出されることで、サブタンク６から流出口６６を介してヘッド４にインクが供給されると、メインタンク３０内のインクの液面と、サブタンク６内のインクの液面とは、同じ高さを保った状態で、下降することになる。
【００５３】
ところで、メインタンク３０の供給口３３が供給チューブ２２に直接接続されている構成の場合には、メインタンク３０内のインクがなくなった以降においても、ノズル４６からインクが吐出又は排出されると、供給チューブ２２内にエアが侵入する。その結果、このエアによりノズル４６の吐出性が悪化する問題が生じる。この問題の対策として、供給チューブ２２内にエアが侵入することを抑制すべく、メインタンク３０内のインク残量が、零よりも多い或る所定量未満となったときに、タッチパネル１６１にメインタンク３０の交換を促す交換画面等を表示して、ユーザにメインタンク３０を交換させる方法も考えられる。しかしながら、この場合、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０内にインクが残った状態で交換されることになる。
【００５４】
これに対して、本実施形態では、メインタンク３０と供給チューブ２２の間に、気液分離用のサブタンク６が介在されているため、上記の問題は解決している。
【００５５】
上述したように、サブタンク６の流出口６６は、流入口６４よりも下側に配置されている。即ち、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０よりも下側に配置されている。従って、メインタンク３０内のインクがなくなったときにも、サブタンク６の下側貯溜室６１ａ内（流出口６６よりも上側）にはインクが貯溜されていることになる。その結果として、メインタンク３０内のインクがなくなったとしても、供給チューブ２２内にエアが直ちに侵入することはない。
【００５６】
その後、ＣＰＵ１０１は、残量検出センサ１２０からの出力結果に基づいて、サブタンク６内のインクの液面が検出位置未満となるニアエンプティ状態になったと判断したときに、タッチパネル１６１にメインタンク３０の交換を促す交換画面を表示する。尚、上記検出位置は、流出口６６よりも上側の位置であるため、このときに、供給チューブ２２内にはエアが侵入していない。従って、本実施形態では、供給チューブ２２内にエアが侵入することを抑制しつつ、メインタンク３０内のインクを有効に利用することができる。
【００５７】
ところで、吸引パージやフラッシング等の排出処理を行う際において、ノズル４６の吐出性を回復させるためには、ノズル４６内のインクの粘度に応じて、ノズル４６から排出させるインクの排出量等を変更する必要がある。従って、例えば、吸引パージでは、ノズル４６内のインクの粘度が高いほど、排出量が多くなるように吸引ポンプ５１の回転時間や回転速度等の駆動条件を変更する必要がある。また、フラッシングでは、ノズル４６内のインクの粘度が高いほど、インクを吐出させる吐出回数が多くなるようにアクチュエータ４５の駆動条件を変更したり、１吐出当たりの吐出量が多くなるように駆動条件を変更したりする必要がある。従って、ノズル４６内のインクの粘度を精度良く推定する必要がある。
【００５８】
ここで、ノズル４６内のインクの粘度は、サブタンク６の流出口６６から流出される際のインクの粘度によって変わる。この流出口６６から流出されるインクの粘度は、常に一定ではなく、変化する。このため、ノズル４６内のインクの粘度を精度良く推定するためには、流出口６６から流出されるインクの粘度を精度よく推定する必要がある。以下、流出口６６から流出されるインクの粘度が変化する理由について、説明する。
【００５９】
上述したように、メインタンク３０に貯溜されているインクは顔料インクである。顔料インクは、顔料が溶媒中に分散された状態で存在しており、長時間静置状態にあると比重の大きい顔料がメインタンク３０の底部に沈降する。このため、メインタンク３０内においては、長時間静置状態にあると、メインタンク３０の底部に顔料が多量に沈降する。その結果として、メインタンク３０の底部において顔料インクの顔料濃度が局所的に高くなり、その粘度も局所的に非常に高くなる。一方で、メインタンク３０において、液面付近の顔料インクは、顔料が少なくなる分、その粘度が低くなる。従って、メインタンク３０内では、底部においてインクの粘度が最も高く、上に向かうに従い粘度が減少する粘度分布が生じる。
【００６０】
このように、メインタンク３０内の底部のインクの粘度は、供給口３３からサブタンク６へインクが流出されない限り、時間の経過とともに顔料の沈降量が増えるため、上昇する。一方で、供給口３３からインクが流出されると、メインタンク３０内の底部の増粘したインクが流出することになる。従って、供給口３３からインクが流出されるのに伴い、メインタンク３０内の底部のインクの粘度は下降することになる。また、顔料インクは、メインタンク３０内の温度が高いほど、粘度が低くなるため、顔料の沈降が促進される。従って、メインタンク３０内におけるインクの粘度分布は、供給口３３から流出されるインクの流出量、メインタンク３０内の温度、タンク装着部５に装着された装着時点以降の経過時間等により変化することになる。その結果として、メインタンク３０内から供給口３３を介してサブタンク６へと流出されるインクの粘度が変化することになる。
【００６１】
また、サブタンク６内においても、メインタンク３０内と同様に、底部においてインクの粘度が最も高く、上に向かうに従い粘度が減少する粘度分布が生じる。ここで、或るタンク内において単位時間当たりに沈降する顔料の沈降量は、そのタンクの容量が大きいほど多く、又、タンクの各高さの水平断面積が大きいほど多い。上述したように、サブタンク６の内部空間６０の容量は、メインタンク３０の内部空間３１の容量よりも小さい。また、サブタンク６の内部空間６０の各高さの水平断面積は、メインタンク３０の底面積や各高さの水平断面積よりも小さい。このため、サブタンク６内において、単位時間当たりに沈降する顔料の沈降量は、メインタンク３０内において、単位時間当たりに沈降する顔料の沈降量よりも少ない。このように、サブタンク６は、メインタンク３０とは異なるタンク形状をしているため、サブタンク６内の粘度分布は、メインタンク３０の粘度分布とは異なる分布となる。
【００６２】
また、メインタンク３０の供給口３３からサブタンク６内に供給されたインクは、サブタンク６内のインクと混じり合って、その粘度が下がった後に、最終的にサブタンク６の流出口６６からヘッド４へと流出されることになる。より詳細には、或る所定期間に流出口６６から所定量のインクが流出する場合、その流出する所定量のインクは、当該或る所定期間の開始時において、メインタンク３０内に存在したインクと、サブタンク６内に存在したインクとが混じり合ったインクである。
【００６３】
以上のように、流出口６６から流出されるインクの粘度は、流出口６６から流出したインクの流出量、メインタンク３０内の温度、装着時点以降の経過時間等の種々の要因によって変化することになる。
【００６４】
そこで、本実施形態では、ＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２に記憶された粘度推定プログラム１０２ａに従って、所定期間（本実施形態では１か月）が経過する毎に、流出口６６から流出されるインクの粘度を推定する粘度推定処理を実行する。粘度推定処理それぞれでは、ＣＰＵ１０１は、まず、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０内の高さ方向のインクの粘度分布と、サブタンク６内の高さ方向のインクの粘度分布を取得する。そして、取得したこれら粘度分布に基づいて、流出口６６から流出されるインクの粘度を推定する。以下、粘度推定処理を説明する前に、その前提となること事項について説明する。
【００６５】
本実施形態では、図４及び図５に示すように、メインタンク３０内におけるインクの液面以下の領域を、高さ方向に５個の領域Ｍ１〜Ｍ５に均等に分割する。これら領域Ｍ１〜Ｍ５は、領域Ｍ１、領域Ｍ２、領域Ｍ３、領域Ｍ４、領域Ｍ５の順に低い領域である。また、サブタンク６内におけるインクの液面以下の領域についても、高さ方向に５個の領域Ｓ１〜Ｓ５に均等に分割する。これら領域Ｓ１〜Ｓ５は、領域Ｓ１、領域Ｓ２、領域Ｓ３、領域Ｓ４、領域Ｓ５の順に低い領域である。これら領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５は、メインタンク３０内及びサブタンク６内それぞれのインクの液面以下の領域を均等に分割した領域であるため、インクの液面が下がると、それぞれの高さ方向の領域幅は短くなる。つまり、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの量は、インクの液面が下がるに従い、少なくなる。
【００６６】
不揮発性メモリ１０４には、図２に示すように、メインタンク粘度テーブル１２３、及び、サブタンク粘度テーブル１２４が記憶されている。メインタンク粘度テーブル１２３は、図６（ａ）に示すように、メインタンク３０の各領域Ｍ１〜Ｍ５と、これら各領域Ｍ１〜Ｍ５内に存在するインクの粘度を示す粘度情報とが対応付けられたテーブルである。従って、このメインタンク粘度テーブル１２３は、メインタンク３０内の高さ方向のインクの粘度分布（以下、メインタンク粘度分布）を表している。また、サブタンク粘度テーブル１２４は、図６（ｂ）に示すように、サブタンク６の各領域Ｓ１〜Ｓ５と、これら各領域Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの粘度を示す粘度情報とが対応付けられたテーブルである。このサブタンク粘度テーブル１２４は、サブタンク６内の高さ方向のインクの粘度分布（以下、サブタンク粘度分布）を表している。メインタンク３０がタンク装着部５に装着された装着時点では、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ６内に対しては、初期粘度である「４．０ｃｐｓ」を示す粘度情報が対応付けられて記憶される。
【００６７】
ＣＰＵ１０１は、粘度推定処理それぞれにおいて、このメインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４を更新する更新処理を実行することで、メインタンク粘度分布及びサブタンク粘度分布を取得する。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１０１は、粘度推定処理それぞれにおいて、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４の更新処理を、顔料の沈降に関する更新処理と、インクの流れに関する更新処理の２つの更新処理に分けて行う。以下、まず、顔料の沈降に関する更新処理について説明する。
【００６８】
メインタンク３０がタンク装着部５に装着された装着時点、及び粘度推定処理の前回実行時点の何れか遅い方の時点（以下、基準時点）から、現在時点までの間に流出口６６からインクが流出さない場合には、メインタンク３０内及びサブタンク６内ではインクの流れは殆ど生じない。従って、この基準時点から現在時点まので間においては、領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内それぞれに存在するインクは、主に顔料の沈降に起因して、その粘度が変化することになる。
【００６９】
例えば、メインタンク３０では、領域Ｍ１〜Ｍ５のうち、低い位置にある領域Ｍ１，Ｍ２内に存在するインクは、顔料が多くなることで、その粘度が上昇する。一方で、領域Ｍ１〜Ｍ５のうち、高い位置にある領域Ｍ４，Ｍ５内に存在するインクは、顔料が少なくなることで、その粘度が下降する。同様に、サブタンク６では、領域Ｓ１，Ｓ２内に存在するインクの粘度が上昇する一方で、領域Ｓ４，Ｓ５内に存在するインクの粘度が下降する。但し、上述したように、サブタンク６はメインタンク３０と比べて、単位時間当たりに沈降する顔料の沈降量が少ない。このため、サブタンク６の各領域Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの粘度変化量は、メインタンク３０の領域Ｍ１〜Ｍ５内に存在するインクの粘度変化量と比べて小さい。従って、サブタンク６の領域Ｓ１内に存在するインクの粘度と領域Ｓ５内に存在するインクの粘度との差は、メインタンク３０の領域Ｍ１内に存在するインクの粘度と領域Ｍ５内に存在するインクの粘度との差よりも小さくなる。
【００７０】
ＣＰＵ１０１は、粘度推定処理それぞれにおいて、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの、基準時点から現在時点までの間の顔料の沈降に起因した粘度変化量をそれぞれ推定する。そして、ＣＰＵ１０１は、その推定した粘度変化量を、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４の各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に対応付けられた粘度情報が示す粘度に加算する更新処理を行う。なお、この粘度変化量の推定は、上述したように、温度が高いほど、顔料の沈降が促進されるため、基準時点から温度センサ１６０により計測された温度情報も参照して行われる。
【００７１】
次に、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４のインクの流れに関する更新処理について説明する。本実施形態では、粘度推定処理それぞれにおいて、このインクの流れに関する更新処理は、上記顔料の沈降に関する更新処理の後に行われる。なお、本実施形態では、基準時点から現在時点までの期間は１か月間であり、この基準時点から現在時点までの間に流出口６６から流出したインクの流出量は、１か月間の流出量である。以下、この１か月間の流出量を月間流出量と称す。
【００７２】
基準時点から、現在時点までの間に流出口６６からインクが流出されると、メインタンク３０内やサブタンク６内でインクの流れが生じる。このインクの流れにより、基準時点において各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在したインクは、基準時点から現在時点までの間に流出口６６から流出したインクの流出量に応じて、所定の割合で、他の領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５にそれぞれ移動することになる。つまり、現在時点において任意の領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクは、基準時点で領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内それぞれに存在したインクが所定の混合割合で混合したインクである。このように、インクの流れが生じると、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクは、他の領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に存在するインクと混合することで、その粘度が変化する。
【００７３】
ここで、月間流出量と、メインタンク３０内及びサブタンク６内で生じるインクの流れとの関係については、実験やシミュレーション等により取得することは可能である。従って、この月間流出量とインクの流れとの関係に基づいて、現在時点において任意の領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの、基準時点で領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内それぞれに存在したインクの混合割合についても求めることはできる。但し、流出口６６から流出したインクの現在時点までの総流出量が異なれば、メインタンク３０内のインクの残量が変わり、その結果として、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５の、メインタンク３０内及びサブタンク６内それぞれでの高さ位置や高さ方向の領域幅が変わることになる。従って、上記混合割合を精度良く求めるためには、月間流出量だけではなく、総流出量も取得する必要がある。
【００７４】
そこで、本実施形態では、不揮発性メモリ１０４には、図２に示すように、総流出量カウント情報１２１、及び前回流出量カウント情報１２２が記憶されている。
【００７５】
総流出量カウント情報１２１は、装着時点からの、流出口６６から流出したインクの総流出量を示すカウント情報である。ＣＰＵ１０１は、印刷処理、及び排出処理等を実行することにより、流出口６６からインクが流出される毎に、その流出量を算出して、総流出量カウント情報１２１のカウント値に加算する。なお、印刷処理やフラッシングの際にノズル４６から吐出されるインクの吐出量については、アクチュエータ４５の駆動条件により算出することは可能である。また、吸引パージの際に、ノズル４６から排出されるインクの排出量については、吸引ポンプ５１の回転速度や回転時間などの駆動条件から算出することができる。従って、流出口６６から流出したインクの流出量についても算出することができる。
【００７６】
前回流出量カウント情報１２２は、基準時点における、総流出量カウント情報１２１のカウント値を示す情報である。従って、ＣＰＵ１０１は、粘度推定処理それぞれにおいて、総流出量カウント情報１２１の現在のカウント値から上記総流出量を取得することができる。また、この総流出量カウント情報１２１の現在のカウント値から前回流出量カウント情報１２２のカウント値を減算すれば、月間流出量を取得することができる。
【００７７】
ＲＯＭ１０２に記憶された粘度推定プログラム１０２ａには、月間流出量及び総流出量に基づいて、現在時点において各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクに関する上記混合割合を、ＣＰＵ１０１に算出させることが可能な混合割合算出プログラムが含まれている。ＣＰＵ１０１は、粘度推定処理それぞれにおいて、月間流出量及び総流出量を取得する。そして、ＣＰＵ１０１は、上記混合割合算出プログラムを実行することで、取得した月間流出量及び総流出量に基づいて、現在時点において各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクに関する上記混合割合を算出する。
【００７８】
以下、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクに関する混合割合の算出結果の一例について、図６（ｃ）及び（ｄ）を参照して説明する。図６（ｃ）及び（ｄ）それぞれは、装着時点から１か月経過した時点において各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの、装着時点で各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在したインクそれぞれの混合割合を示している。ただし、図６（ｃ）は、月間流出量が、１か月当たりの印刷枚数（以下、ＰＶと称す）が１００枚のときの概算流出量に相当する量である。一方で、図６（ｄ）は、月間流出量が、ＰＶ５００枚のときの概算流出量に相当する量である。
【００７９】
図６（ｂ）及び（ｃ）から分かるように、装着時点から１か月経過した時点において各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの、装着時点で各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在したインクそれぞれの混合割合は、月間流出量に応じて異なる。例えば、装着時点から１か月経過した時点において領域Ｍ１内に存在するインクは、月間流出量がＰＶ１００枚に相当する量である場合、装着時点において、領域Ｍ２内に存在したインクの混合割合が６０％、領域Ｍ３内に存在したインクの混合割合が３５％、領域Ｍ４内に存在したインクの混合割合が５％、その他の領域内に存在したインクの混合割合が０％である。一方で、月間流出量がＰＶ５００枚に相当する量である場合、装着時点において、領域Ｍ２内に存在したインクの混合割合が４０％、領域Ｍ３内に存在したインクの混合割合が３５％、領域Ｍ４内に存在したインクの混合割合が２５％、その他の領域内に存在したインクの混合割合が０％である。
【００８０】
ＣＰＵ１０１は、算出した各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に関する上記混合割合に基づいて、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４の各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に対応付けられた粘度情報を更新する。具体的には、任意の領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に対応付けられた粘度情報については、更新前の各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に対応付けられた粘度情報を、当該任意の領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に関する混合割合に基づいて比例配分することで求める。例えば、更新前の各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に対応付けられた粘度情報の粘度が図６（ａ）及び図６（ｂ）に示す値であり、混合割合が図６（ｃ）に示す値であった場合、領域Ｍ１に対応付けられた粘度情報の粘度を、４．７１ｃｐｓ（＝５．２×０．６０＋４．０×０．３５＋３．８×０．０５）に更新する。
【００８１】
以上のように、粘度推定処理それぞれにおいて、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４に対して、顔料の沈降に関する更新処理、及びインクの流れに関する更新処理の２回の更新処理行うことで、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４それぞれが示すメインタンク粘度分布及びサブタンク粘度分布の精度を向上させることができる。
【００８２】
ＣＰＵ１０１は、以上の更新処理により更新されるメインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４に基づいて、流出口６６から流出されるインクの粘度を推定する。以下、具体的に説明する。
【００８３】
ここで、基準時点から現在時点までの間に流出口６６から流出されるインクについても、基準時点で領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内それぞれに存在したインクが所定の混合割合で混合したインクである。しかしながら、本願発明者は、流出口６６から流出されるインクは、基準時点で全領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在したインクが混合したインクではなく、一部の領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在したインクのみが混合したインクであることを見出した。つまり、流出口６６から流出されるインクの粘度は、基準時点においてメインタンク３０内において所定の高さ（以下、第１高さＨ１）以下に存在するインク、及び、サブタンク６内において所定の高さ（以下、第２高さＨ２）以下に存在するインクの影響を受けることを見出した。換言すれば、流出口６６から流出されるインクの粘度は、メインタンク３０内の第１高さＨ１よりも上の領域に存在するインク、及び、サブタンク６の第２高さよりも上の領域に存在するインクの影響を殆ど受けないことを見出した。加えて、この第１高さＨ１及び第２高さＨ２が、月間流出量に応じて変化することを見出した。つまり、月間流出量によって、流出口６６から流出されるインクの粘度に影響を与える、メインタンク３０内に存在するインクの高さ範囲、及びサブタンク６内に存在するインクの高さ範囲が変わることを見出した。
【００８４】
例えば、図４に示すように月間流出量が、ＰＶ１００枚に相当する流出量である場合、第１高さＨ１は、メインタンク３０内における仕切板３２よりも下側、且つ、供給口３３のよりも上側の高さ位置となり、第２高さＨ２は、サブタンク６の流入口６４よりも下側、且つ、フロート機構６９の遮蔽部６９ｃよりも上側の高さ位置となる。従って、基準時点が装着時点である場合、流出口６６から流出されるインクの粘度は、図４（ａ）に示すように、領域Ｍ１，Ｓ１，Ｓ２内のインクの影響を受けることになる。また、基準時点がメインタンク３０のインク残量が半分の時点である場合、流出口６６から流出されるインクの粘度は、図４（ｂ）に示すように、領域Ｍ１，Ｍ２，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３内のインクの影響を受けることになる。
【００８５】
また、図５に示すように月間流出量が、ＰＶ５００枚に相当する流出量である場合、第１高さＨ１は、メインタンク３０内における仕切板３２よりも上側の高さ位置となり、第２高さＨ２は、月間流出量が、ＰＶ５００枚に相当する流出量のときよりも若干上方となる高さ位置となる。従って、例えば、基準時点が装着時点である場合、流出口６６から流出されるインクの粘度は、図５（ａ）に示すように、領域Ｍ１，Ｍ２，Ｓ１，Ｓ２内のインクの影響を受けることになる。また、基準時点がメインタンク３０のインク残量が半分の時点である場合、流出口６６から流出されるインクの粘度は、図５（ｂ）に示すように、領域Ｍ１〜Ｍ４，Ｓ１〜Ｓ３内のインクの影響を受けることになる。
【００８６】
そこで、本実施形態では、ＣＰＵ１０１は、粘度推定処理それぞれにおいて、取得した月間流出量に基づいて、第１高さＨ１及び第２高さＨ２を調整する調整処理を実行する。具体的には、取得した月間流出量が多いほど、第１高さＨ１及び第２高さＨ２それぞれの高さを上昇させる。ただし、上述したようにサブタンク６の上側貯溜室６２ａの各高さの水平断面積は、メインタンク３０における、仕切板３２よりも高い位置の水平断面積よりも小さい。加えて、サブタンク６内のインクの液面及びメインタンク３０内のインクの液面は同一高さに保つように構成されている。このため、基準時点から現在時点までの間に流出口６６から流出されるインクの、基準時点においてサブタンク６の上側貯溜室６２ａ内に存在するインクの混合割合は極めて小さい。そこで、本実施形態では、粘度の推定を簡易化するために、第２高さＨ２の上限を下側貯溜室６１ａ内に設定し、上側貯溜室６２ａよりも低い位置となるように構成されている。なお、調整処理により調整された第１高さＨ１及び第２高さＨ２については、不揮発性メモリ１０４において高さ情報１２６として記憶される。
【００８７】
そして、ＣＰＵ１０１は、不揮発性メモリ１０４に記憶された高さ情報１２６の第１高さＨ１及び第２高さＨ２に基づいて、メインタンク粘度テーブル１２３の各領域Ｍ１〜Ｍ５に対応付けられた粘度情報のうち、第１高さＨ１以下の領域Ｍ１〜Ｍ５に対応付けられた粘度情報、及び、サブタンク粘度テーブル１２４の各領域Ｓ１〜Ｓ５に対応付けられた粘度情報のうち、第２高さＨ２以下の領域に対応する粘度情報のみをそれぞれ抽出する。なお、この粘度情報の抽出対象となるメインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４は、当該粘度推定処理で顔料インクに関する更新処理が終了した後であり、且つ、インクの流れに関する更新処理をする前のテーブルである。
【００８８】
ＣＰＵ１０１は、抽出した粘度情報に基づいて、流出口６６から流出されるインクの粘度を推定する。この推定の際には、流出口６６から流出されるインクの、基準時点で各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内それぞれに存在したインクの混合割合を算出する。そして、この算出した混合割合に基づいて、抽出した粘度情報の粘度値を、比例配分することで、流出口６６から流出されるインクの粘度を推定する。
【００８９】
なお、流出口６６から流出されるインクに関する混合割合についても、上記領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内のインクの関する混合割合と同様に、月間供給量及び総供給量を取得すれば、求めることができる。そこで、粘度推定プログラム１０２ａに含まれる混合割合算出プログラムは、流出口６６から流出されるインクに関する上記混合割合についてもＣＰＵ１０１に算出させることが可能にされている。そして、ＣＰＵ１０１は、この混合割合算出プログラムを実行することで、取得した月間流出量及び総流出量に基づいて、流出口６６から流出されるインクに関する上記混合割合を算出する。
【００９０】
図６（ｅ）に、この流出口６６から流出されるインクに関する混合割合の算出結果の一例を示す。図６（ｅ）は、基準時点が、装着時点及びメインタンク３０のインク残量が半分の時点それぞれの時点である場合の、月間流出量が、ＰＶ１００枚及びＰＶ５００枚それぞれに相当する流出量であるときの、流出口６６から流出した流出インクの、基準時点で各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在したインクそれぞれの混合割合を図示している。例えば、基準時点がメインタンク３０のインク残量が半分の時点であり、月間流出量が、ＰＶ１００枚に相当する流出量である場合、流出口６６から流出されるインクは、装着時点において、領域Ｍ１内に存在したインクの混合割合が３％、領域Ｍ２内に存在したインクの混合割合が２％、領域Ｓ１内に存在したインクの混合割合が７０％、領域Ｓ２内に存在したインクの混合割合が２０％、領域Ｓ３内に存在したインクの混合割合が５％、その他の領域内に存在したインクの混合割合が０％である。
【００９１】
ＣＰＵ１０１は、このようにして算出した流出口６６から流出されるインクに関する混合割合と、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４から第１高さＨ１及び第２高さＨ２に応じて抽出した粘度情報に基づいて、流出口６６から流出されるインクの粘度を推定する。例えば、基準時点がメインタンク３０のインク残量が半分の時点であり、月間流出量が、ＰＶ１００枚に相当する流出量である場合において、顔料に関する更新処理が行われた後の各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５の粘度値が図６（ａ）及び図６（ｂ）に示す値であるときには、流出口６６から流出されるインクの粘度を、４．３６ｃｐｓ（＝６．０×０．０３＋５．２×０．０２＋４．４×０．７０＋４．２×０．２０＋４．０×０．０５）と推定する。
【００９２】
次に、粘度推定処理に係るプリンタ１の一連の処理動作について、図７を参照しつつ説明する。
【００９３】
まず、ＣＰＵ１０１は、基準時点から１か月経過したか否かを判断する（Ａ１）。そして、１か月経過したと判断した場合（Ａ１：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、不揮発性メモリ１０４の総流出量カウント情報１２１及び前回流出量カウント情報１２２を参照して、月間流出量、及び、総流出量を取得する（Ａ２）。次に、ＣＰＵ１０１は、基準時点から現在時点までの時間経過に伴う顔料の沈降に基づく、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの粘度変化量を推定し、その推定結果に基づいてメインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４を更新する更新処理（顔料の沈降に関する更新処理）を実行する（Ａ３）。
【００９４】
次に、ＣＰＵ１０１は、Ａ２の処理で取得した月間流出量及び総流出量に基づいて、流出口６６から流出されるインクに関する混合割合を算出する（Ａ４）。次に、ＣＰＵ１０１は、Ａ２の処理で取得した月間流出量に基づいて第１高さＨ１及び第２高さＨ２を調整し、高さ情報１２６として不揮発性メモリ１０４に記憶する（Ａ５）。この後、ＣＰＵ１０１は、メインタンク粘度テーブル１２３の領域Ｍ１〜Ｍ５のうち、高さ情報１２６が示す第１高さＨ１以下の領域に対応付けられた粘度情報、サブタンク粘度テーブル１２４の領域Ｓ１〜Ｓ５のうち、高さ情報１２６が示す第２高さＨ２以下の領域に対応付けられた粘度情報をそれぞれ抽出し、Ａ４の処理で取得した混合割合に基づいて比例配分して、流出口６６から流出されるインクの粘度を推定する（Ａ６）。
【００９５】
この後、ＣＰＵ１０１は、推定した粘度と、総流出量カウント情報１２１のカウント値とを関連付けて、不揮発性メモリ１０４の流出口粘度テーブル１２５に記憶する（Ａ７）。この流出口粘度テーブル１２５は、推定した粘度と、その推定時の総流出量カウント情報１２１のカウント値とを関連付けたテーブルである。次に、ＣＰＵ１０１は、Ａ２の処理で取得した月間流出量及び総流出量に基づいて、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクに関する混合割合を算出し、この混合割合に基づいてメインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４を更新する更新処理（インクの流れに関する更新処理）を実行する（Ａ８）。このＡ８の処理が終了すると、Ａ１の処理に戻る。
【００９６】
次に、プリンタ１の処理動作の一例について、図８を参照しつつ説明する。尚、以下では、印刷指令を受信した後、印刷処理を実行する前において、排出処理としてアクチュエータ４５にフラッシングを行わせる態様について説明するが、特にこれに限定されるものでなく、排出処理としてパージ装置９に吸引パージを行なわせる態様であってもよい。
【００９７】
ＣＰＵ１０１は、まず、外部装置２００から印刷指令を受信したか否かを判断する（Ｓ１）。印刷指令を受信したと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、流出口粘度テーブル１２５、及び、総流出量カウント情報１２１が示す現在の総流出量に基づいて、ノズル４６内のインクの粘度を推定する（Ｓ２）。具体的には、総流出量カウント情報１２１が示すカウント値から、流出口６６からノズル４６に至るインク流路の流路容量に相当するカウント値だけ減算した減算量を算出する。そして、流出口粘度テーブル１２５において、この減算量に最も近いカウント値に関連付けられた粘度（流出時粘度）を、ノズル４６内の現在の粘度と推定する。なお、インクが流出口６６からノズル４６に至るまでのインク流路内における乾燥による粘度上昇量も推定し、その粘度上昇量を上記流出時粘度に加算した粘度を、ノズル４６内のインクの粘度と推定してもよい。
【００９８】
次に、ＣＰＵ１０１は、推定したノズル４６内のインクの粘度に応じて、フラッシングを行わせる際のアクチュエータ４５の駆動条件（フラッシング条件）を決定する（Ｓ３）。そして、ＣＰＵ１０１は、決定したフラッシング条件に従って、アクチュエータ４５にフラッシングを行わせるフラッシング処理を実行する（Ｓ４）。この後、ＣＰＵ１０１は、キャリッジ駆動モータ２０、ヘッド４等を制御して、外部装置２００から受信した印刷指令に従って、用紙Ｐに画像を印刷する印刷処理を実行する（Ｓ５）。次に、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１の処理で印刷指令を受信してから、当該印刷指令に係る印刷処理が終了するまでの間に、ノズル４６から吐出又は排出されたインクの消費量を算出し、算出した消費量を、流出口６６から流出したインクの流出量として、総流出量カウント情報１２１のカウント値に加算する（Ｓ６）。
【００９９】
次に、ＣＰＵ１０１は、残量検出センサ１２０の出力結果に基づいて、サブタンク６内のインクの液面が検出位置未満となるニアエンプティ状態か否かを判断する（Ｓ７）。ニアエンプティ状態ではないと判断した場合（Ｓ７：ＮＯ）には、Ｓ１の処理に戻る。一方で、ニアエンプティ状態と判断した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、メインタンク３０の交換を促す交換画面をタッチパネル１６１に表示する（Ｓ８）。この後、装着検知センサ１３０の検知結果に基づいて、メインタンク３０の交換がユーザにより行われて新たなメインタンク３０がタンク装着部５に装着されたと判断した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、不揮発性メモリ１０４に記憶された、総流出量カウント情報１２１、前回流出量カウント情報１２２、メインタンク粘度テーブル１２３、サブタンク粘度テーブル１２４、流出口粘度テーブル１２５等を初期化し（Ｓ１０）、Ｓ１の処理に戻る。
【０１００】
以上、本実施形態によると、メインタンク粘度テーブル１２３の領域Ｍ１〜Ｍ５のうち、第１高さＨ１以下の領域に対応付けられた粘度情報、及び、サブタンク粘度テーブル１２４の領域Ｓ１〜Ｓ５のうち、第２高さＨ２以下の領域に対応付けられた粘度情報に基づいて、流出口６６から流出されるインクの粘度を推定することで、その推定精度を高めることができる。
【０１０１】
また、領域Ｍ１〜Ｍ５のうちの第１高さＨ１以下の領域に対応付けられた粘度情報、及びの領域Ｓ１〜Ｓ５のうち、第２高さＨ２以下の領域に対応付けられた粘度情報のみ基づいて粘度を推定するため、全て領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５に対応付けられた粘度情報を用いて粘度を推定する場合と比べて、粘度推定を簡易に行うことができる。例えば、本実施形態では、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４から粘度情報を抽出する際には、領域Ｍ１〜Ｍ５のうち、第１高さＨ１以下の領域に対応付けられた粘度情報のみ抽出し、領域Ｓ１〜Ｓ５のうち、第２高さＨ２以下の領域に対応付けられた粘度情報のみ抽出しているため、全ての領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５の粘度を抽出する場合と比べて、その抽出に要する処理負担を低減することができる。
【０１０２】
以上説明した実施形態において、メインタンク３０が「第１タンク」に相当し、サブタンク６が「第２タンク」に相当する。タンク装着部５が「装着部」に相当する。メインタンク粘度テーブル１２３が表すメインタンク粘度分布が「第１粘度分布」に相当する。サブタンク粘度テーブル１２４が表すサブタンク粘度分布が「第２粘度分布」に相当する。大気連通口３５が「第１大気連通口」に相当し、大気連通口６３が「第２大気連通口」に相当する。下側貯溜室６１ａが「第１貯溜室」に相当し、上側貯溜室６２ａが「第２貯溜室」に相当する。遮蔽部６９ｃが「被検出部」に相当する。
【０１０３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、メインタンク粘度分布は、メインタンク３０内におけるインクの液面以下の領域を、高さ方向に５個に均等に分割した５個の領域に対応付けられた粘度情報であったが、これに限定されるものではなく、インクの液面以下の領域をＮ個（Ｎは、Ｎ＞１を満たす自然数）以上に均等に分割した各領域に対応付けられた粘度情報であればよい。サブタンク粘度分布についても、同様に、サブタンク６内におけるインクの液面以下の領域をＭ個（Ｍは、Ｍ＞１を満たす自然数）以上に均等に分割した各領域に対応付けられた粘度情報であればよい。また、上述の実施形態のように、上記Ｎ個と上記Ｍ個とを互いに等しい数にすると、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４を同じテーブル構造にすることができ、また、これら粘度テーブルを参照した算出処理を簡易化することができる場合がある。一方で、上記Ｎ個と上記Ｍ個は互いに異なる数であってもよい。例えば、メインタンク３０は、サブタンク６と比べて単位時間当たりの顔料の沈降量が多く、メインタンク３０に貯溜されているインクの下部と上部との間での粘度差が大きいため、メインタンク粘度分布については、より細分化するために、上記Ｎ個はＭ個よりも大きくされていてもよい。
【０１０４】
また、メインタンク３０及びサブタンク６の形状や、それぞれの内部の流路形状は上記実施形態の態様に限定されるものではない。例えば、サブタンクが全体的に直方体形状をしていてもよい。この場合、サブタンク内の各高さの水平断面積が、メインタンク内の底面積や各高さの水平断面積が異なれば、サブタンクはメインタンクと比べて底部に沈降する顔料の沈降量が少なく、上述の実施形態と同様に、サブタンク粘度分布は、メインタンク粘度分布とは異なる分布となる。
【０１０５】
また、メインタンク粘度テーブル１２３及びサブタンク粘度テーブル１２４の、顔料の沈降に関する更新処理において、基準時点から現在時点までの顔料の沈降による粘度変化量を推定していたが、これに限定されるものではない。例えば、基準時点から、当該基準時点と現在時点との間の中間時点までの顔料の沈降による粘度変化量を推定してもよい。即ち、基準時点から現在時点までの所定期間内における、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内に存在するインクの平均粘度を推定するように構成されていてもよい。また、粘度推定処理それぞれにより推定する流出口６６から流出されるインクの粘度は、現在時点のインクの粘度である必要はなく、基準時点から現在時点までの間の平均粘度であってもよい。
【０１０６】
また、メインタンク粘度分布及びサブタンク粘度分布を、ＣＰＵ１０１が推定して取得するのではなく、外部装置２００において推定し、その推定結果をＣＰＵ１０１が取得するように構成されていてもよい。流出口６６から流出されるインクの混合割合については、各領域Ｍ１〜Ｍ５，Ｓ１〜Ｓ５内それぞれに存在したインクの混合割合ではなく、基準時点においてサブタンク６内に存在したインク、メインタンク３０内に存在したインクそれぞれの混合割合であってもよい。
【０１０７】
上述の粘度推定プログラム１０２ａは制御装置１００のＲＯＭ１０２に記憶されていたが、特にこれに限定されるものではなく、ＵＳＢメモリ２５０等の記憶媒体に記憶されていてもよい。この場合、プリンタ１の制御装置１００や外部装置２００等の流出口６６から流出されるインクの粘度を推定する推定装置が、ＵＳＢメモリ２５０等の記憶媒体に記憶されている粘度推定プログラムをインストールすることで、上記の粘度推定処理を実行することになる。また、上記粘度推定プログラムがプリンタドライバに組み込まれており、プリンタドライバをインストールしたＰＣが粘度推定処理を実行するように構成されていてもよい。
【０１０８】
また、外部装置２００が、流出口６６から流出されるインクの粘度の予測推移をシミュレーションする際に、上記粘度推定処理を実行するように構成されていてもよい。例えば、流出口６６から流出されるインクの単位時間当たりの流出量を固定量とした場合における、流出口６６から流出されるインクの粘度の予測推移に関する粘度推移データを生成する際に、上記粘度推定処理を実行してもよい。この場合、第１高さＨ１及び第２高さＨ２は固定値となる。尚、このような予測推移データを、上記固定量を変えて複数生成して、プリンタ１に記憶しておけば、例えば、ＣＰＵ１０１が流出口６６から流出した単位時間当たりの流出量を取得し、この複数の予測推移データと、取得した単位時間当たりの流出量に基づいて、補間等の計算を行うことで、流出口６６から流出した実際のインクの粘度を推定することも可能となる。
【０１０９】
パージ装置９により実行されるインク排出動作は、ノズル４６に吸引力を作用させる吸引パージであったが、例えば、供給チューブ２２の途中部位に加圧ポンプを設け、この加圧ポンプを駆動して、ヘッド４にインクを供給することで、ノズル４６からインクを排出させる加圧パージであってもよい。また、パージ装置が、これら吸引パージ及び加圧パージの両方を実行可能にされていてもよい。
【０１１０】
また、メインタンクが装着されるタンク装着部は、サブタンクも収容可能に構成されていてもよい。つまり、サブタンクが、タンク装着部内に設けられていてもよい。
【０１１１】
また、本発明は、インクジェットヘッドを固定した状態で、搬送機構により搬送される用紙に画像を印刷する、所謂ライン式のインクジェットプリンタにも適用されうる。
【符号の説明】
【０１１２】
１  インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
４  インクジェットヘッド
５  タンク装着部（装着部）
６  サブタンク（第２タンク）
３０  メインタンク（第１タンク）
１０１  ＣＰＵ（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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