(57)【要約】【課題】他装置へ特別な実装を組み込むことなく、超音波画像診断装置で超音波画像に付加したマークが意味する情報を適切に他装置との間でやりとり可能とする超音波画像診断装置及び医用画像表示プログラムを提供する。【解決手段】実施の形態における超音波画像診断装置は、ディスプレイと、制御回路と、通信制御回路とを備える。ディスプレイは、被検体内部の診断対象部位に送信される超音波からの反射信号から生成されるボリュームデータを基に生成される超音波画像を表示させる。制御回路は、超音波画像にマークを付加するマーク付加機能を有する。通信制御回路は、超音波画像の他装置に対する送受信を制御する。制御回路は、さらに、マークが付加された超音波画像に表示される診断対象部位を特定する部位特定機能と、部位特定機能により特定された部位に基づいて、マークの意味内容を示す着目意見情報を付加する着目意見情報付加機能とを備える。【選択図】図３
2019097891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内部の診断対象部位に送信される超音波からの反射信号から生成されるボリュームデータを基に生成される超音波画像を表示させるディスプレイと、
前記超音波画像にマークを付加するマーク付加機能を有する制御回路と、
前記超音波画像の他装置に対する送受信を制御する通信制御回路と、を備え、
前記制御回路は、
前記マークが付加された前記超音波画像に表示される前記診断対象部位を特定する部位特定機能と、
前記部位特定機能により特定された前記診断対象部位に基づいて、前記マークの意味内容を示す着目意見情報を付加する着目意見情報付加機能と、
を備えることを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記超音波画像診断装置は、さらに、記憶回路を備え、
前記記憶回路は、前記診断対象部位と前記診断対象部位の観察点とを関連付けて記憶する観察点テーブルを備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記制御回路は、前記他装置に前記マークが付加された前記超音波画像をエクスポートする際に、前記着目意見情報付加機能を用いて、前記着目意見情報として、前記観察点テーブルを参照して前記診断対象部位と前記観察点の情報を付加することを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項４】
前記記憶回路は、前記超音波画像に付加された前記マークのラベル名を記憶するラベル名テーブルを備えることを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項５】
前記制御回路は、前記他装置に前記マークが付加された前記超音波画像をエクスポートする際に、前記着目意見情報付加機能を用いて、前記着目意見情報として、前記ラベル名テーブルを参照して前記ラベル名を付加することを特徴とする請求項４に記載の超音波画像診断装置。
【請求項６】
前記制御回路は、前記着目意見情報をＤＩＣＯＭの標準タグに格納することで、前記超音波画像に前記着目意見情報を付加することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項７】
前記制御回路は、前記着目意見情報に前記着目意見情報の始まりと終わりを示す区切り文字を付加して前記標準タグに格納することを特徴とする請求項６に記載の超音波画像診断装置。
【請求項８】
前記制御回路は、前記他装置から超音波画像をインポートする際に、インポートした前記超音波画像に前記着目意見情報が付加されているか否かを確認し、前記着目意見情報が付加されている場合には、前記超音波画像に対して、前記マーク付加機能を用いて前記着目意見情報が示す内容を表す前記マークを付加することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項９】
超音波画像診断装置に、
前記超音波画像診断装置から他装置に対して超音波画像をエクスポートする際に、
マークが付加された超音波画像に表示される診断対象部位を特定するステップと、
前記マークの意味内容を示す着目意見情報を付加するステップと、
を含む処理を実行させることを特徴とする医用画像表示プログラム。
【請求項１０】
前記着目意見情報を付加する際には、前記マークが意味する前記診断対象部位及び前記診断対象部位の観察点の情報、或いは、ラベル名を前記着目意見情報として付加することを特徴とする請求項９に記載の医用画像表示プログラム。
【請求項１１】
超音波画像診断装置に、
他装置から前記超音波画像診断装置に超音波画像をインポートする際に、
インポートした前記超音波画像に着目意見情報が付加されているか否かを確認するステップと、
前記着目意見情報が付加されている場合には、前記超音波画像に対して、マーク付加機能を用いて前記着目意見情報が示す内容を表すマークを付加するステップと、
を含む処理を実行させることを特徴とする医用画像表示プログラム。
【請求項１２】
前記マークを付加する際には、前記着目意見情報が意味する内容を示す前記マークを選択して付加することを特徴とする請求項１１に記載の医用画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、超音波画像診断装置及び医用画像表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、被検体の検査を行う場合に、被検体の内部情報を収集し、この収集された情報に基づいて被検体内部を画像化して医用画像を生成する医用画像診断装置が用いられることがある。この医用画像診断装置としては、例えば、超音波画像診断装置を挙げることができる。このうち超音波画像診断装置は、検査において被検体内部の診断対象部位に向けて送信された超音波の反射信号を受信して、当該診断対象部位に関する超音波画像を生成する。
【０００３】
生成された超音波画像のうち、超音波画像診断装置を用いて検査を行った、例えば技師等（超音波画像を利用する医師等も含めて、以下「医療従事者」と表す）が気になった画像、或いは、教育用、様々な発表の対象として適した画像であると判断した画像に対しては、マークが付加される。このマークは、例えば、検査とは別の機会に該当する超音波画像を参照する際に非常に有用な印となる。
【０００４】
すなわち多くの場合、超音波画像診断装置を用いた検査を行い、超音波画像を取得する操作を行う者と、超音波画像を用いて診断等を行う者とは異なる場合が多い。前者は、例えば検査者であり、後者は、例えば読影医である。また、このように超音波画像診断装置を用いた検査の一般的なワークフローでは、後から特定の画像を参照したい場合がある。従って、検査者が何らかの意図をもって超音波画像に付加したマークは、検査者による気づきを表す印として読影医にその情報が適切に伝達される必要がある。
【０００５】
ここで生成された超音波画像は、撮影装置である超音波画像診断装置内に保存される場合もあるが、例えば、医療機関内に構築された通信ネットワークを介して、画像サーバ等の他装置に送信（エクスポート）されて保存されることもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−０９９０１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように超音波画像診断装置から他装置に対してマークが付加された超音波画像がエクスポートされる場合、他装置において超音波画像に付加されているマークが表示されないことも考えられる。超音波画像に付加されたマークが他装置において表示されないと、検査者から読影医に対して適切に情報の伝達がなされない可能性がある。
【０００８】
また、マークが付された超音波画像を、例えば教育用、様々な発表の対象として利用する場合にも、マークが表示されていないと対象となる超音波画像を検索、抽出するのに手間が掛かり、迅速、的確な超音波画像の利用が担保されない。
【０００９】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、他装置へ特別な実装を組み込むことなく、超音波画像診断装置で超音波画像に付加したマークが意味する情報を適切に他装置との間でやりとり可能とする超音波画像診断装置及び医用画像表示プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
実施の形態における超音波画像診断装置は、ディスプレイと、制御回路と、通信制御回路とを備える。ディスプレイは、被検体内部の診断対象部位に送信される超音波からの反射信号から生成されるボリュームデータを基に生成される超音波画像を表示させる。制御回路は、超音波画像にマークを付加するマーク付加機能を有する。通信制御回路は、超音波画像の他装置に対する送受信を制御する。制御回路は、さらに、マークが付加された超音波画像に表示される診断対象部位を特定する部位特定機能と、部位特定機能により特定された部位に基づいて、マークの意味内容を示す着目意見情報を付加する着目意見情報付加機能とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態における超音波画像診断装置の全体構成を機能的に示す機能ブロック図。
【図２】第１の実施の形態において、超音波画像に表示された部位と当該超音波画像に付加されたマークが意味する観察点との関係を示す観察点テーブルの一例を示す表。
【図３】第１の実施の形態において、エクスポート処理の流れを説明する説明図。
【図４】第１の実施の形態において、超音波画像診断装置からマーク付き超音波画像を受信した他装置のディスプレイに表示される画面の一例を示す画面例。
【図５】第１の実施の形態において、超音波画像診断装置からマーク付き超音波画像を受信した他装置のディスプレイに表示される画面の別の一例を示す画面例。
【図６】第１の実施の形態において、インポート処理の流れを説明する説明図。
【図７】実施の形態において、超音波画像診断装置から他装置にマーク付き超音波画像をエクスポートする際の流れを大まかに示すフローチャート。
【図８】第１の実施の形態において、エクスポート処理の流れを詳細に示すフローチャート。
【図９】実施の形態において、他装置から超音波画像診断装置にマーク付き超音波画像をインポートする際の流れを大まかに示すフローチャート。
【図１０】第１の実施の形態において、インポート処理の流れを詳細に示すフローチャート。
【図１１】第１の実施の形態の変形例であって、エクスポート処理を行う際に着目意見情報に区切り文字を付加する態様を説明する説明図。
【図１２】第１の実施の形態の変形例であって、インポート処理を行う際に着目意見情報に付加された区切り文字を参照する態様を説明する説明図。
【図１３】第２の実施の形態における超音波画像診断装置の全体構成を機能的に示す機能ブロック図。
【図１４】第２の実施の形態において、超音波画像に表示されたラベルと当該超音波画像に付加されたラベルが意味するラベル名との関係を示すラベル名テーブルの一例を示す表。
【図１５】第２の実施の形態において、エクスポート処理の流れを詳細に示すフローチャート。
【図１６】第２の実施の形態において、エクスポート処理の流れを説明する説明図。
【図１７】第２の実施の形態において、インポート処理の流れを詳細に示すフローチャート。
【図１８】第２の実施の形態において、インポート処理の流れを説明する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１の実施の形態）
以下、実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
［超音波画像診断装置の構成］
図１は、第１の実施の形態における超音波画像診断装置１の全体構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１に示すように、超音波画像診断装置１は、被検体に対して超音波の送受信（送受波）を行う超音波プローブ２と、当該超音波プローブ２が着脱可能に接続される装置本体３とを備えている。
【００１４】
超音波画像診断装置１は、被検体内部の診断対象部位などを非侵襲に調べることができる医用画像診断装置の一例である。超音波画像診断装置１は、先端に振動子（圧電振動子）を備えた超音波プローブ２から被検体の内部に向けて超音波を送信する。そして被検体内部で音響インピーダンスの不整合によって生ずる反射波を超音波プローブ２の振動子で受信する。このようにして得られた受信信号に基づいて超音波画像を生成する。
【００１５】
超音波プローブ２は、各超音波振動子により被検体内に超音波を送信してスキャン領域を走査し、被検体からの反射波を反射信号として受信する。なお、このスキャンとしては、例えばＢモードスキャンやドプラモードスキャンなど各種のスキャンがある。また、超音波プローブ２には、セクタ走査対応、リニア走査対応、コンベックス走査対応等があり、診断部位に応じて任意に選択される。
【００１６】
なお、本発明の実施の形態においては、超音波画像診断装置１の構成に超音波プローブ２が含まれる構成を例に挙げて説明するが、以下の説明において超音波プローブ２は必須の構成要素ではない。従って、超音波画像診断装置１の構成には必ずしも超音波プローブ２が含まれなくても良い。
【００１７】
装置本体３は、送信回路３１と、受信回路３２と、信号処理回路３３と、画像処理回路３４と、ディスプレイ３５と、入力回路３６とを備える。送信回路３１は、超音波プローブ２に対する駆動信号の送信を行う。受信回路３２は、超音波プローブ２からの反射信号の受信を行う。信号処理回路３３は、当該反射信号を処理する。画像処理回路３４は、超音波画像を生成する。ディスプレイ３５は、生成された二次元、或いは、三次元の超音波画像を表示する。また、構造物の計測結果等も表示する。入力回路３６は、検査者などの医療従事者により入力操作されることで入力される信号を受信する。
【００１８】
さらに、装置本体３は、図示しない他の機器との信号の送受信を制御する通信制御回路３７と、記憶回路３８と、各部を制御する制御回路３９とを備えている。またこれら各回路は互いにバスＢに接続され、各種信号のやりとりが可能とされている。なお、これら各回路の詳細な機能については、さらに以下に説明する。
【００１９】
送信回路３１は、制御回路３９による制御に基づき、超音波プローブ２に超音波を発生させるための駆動信号、すなわち各圧電振動子に印加する電気パルス信号（以下、「駆動パルス」という）を生成し、その駆動パルスを超音波プローブ２に送信する。送信回路３１は、図示しない、例えば、基準パルス発生回路、遅延制御回路、駆動パルス発生回路等の各回路を備えており、各回路が上述した機能を果たす。
【００２０】
また、受信回路３２は、超音波プローブ２からの受信信号である反射信号を受信し、その受信信号に対して整相加算を行い、その整相加算により取得した信号を信号処理回路３３に出力する。
【００２１】
信号処理回路３３は、受信回路３２から供給された超音波プローブ２からの受信信号を用いて各種のデータを生成し、画像処理回路３４や制御回路３９に出力する。信号処理回路３３は、いずれも図示しない、例えば、Ｂモード処理回路（或いは、Ｂｃモード処理回路）やドプラモード処理回路、カラードプラモード処理回路などを有している。Ｂモード処理回路は、受信信号の振幅情報の映像化を行い、Ｂモード信号を基にしたデータを生成する。ドプラモード処理回路は、受信信号からドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらに、ＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）処理などを施し、血流情報のドプラ信号のデータを生成する。カラードプラモード処理回路は、受信信号に基づいて血流情報の映像化を行い、カラードプラモード信号を基にしたデータを生成する。
【００２２】
画像処理回路３４は、信号処理回路３３から供給されたデータに基づいてスキャン領域に関する二次元や三次元の超音波画像を生成する。例えば、画像処理回路３４は、供給されたデータからスキャン領域に関するボリュームデータを生成する。そしてその生成したボリュームデータからＭＰＲ処理（多断面再構成法）により二次元の超音波画像のデータやボリュームレンダリング処理により三次元の超音波画像のデータを生成する。画像処理回路３４は、生成した二次元や三次元の超音波画像をディスプレイ３５に出力する。なお、超音波画像としては、例えば、Ｂモード画像やドプラモード画像、カラードプラモード画像、Ｍモード画像などがある。
【００２３】
ディスプレイ３５は、画像処理回路３４により生成された超音波画像や操作画面（例えば、ユーザから各種指示を受け付けるためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ））などの各種画像を制御回路３９の制御に従って表示する。また、構造物の大きさを自動計測した結果を分かりやすく表示させることができる。このディスプレイ３５としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどを用いることが可能である。
【００２４】
入力回路３６は、例えば、画像表示、画像の切り替え、モード指定や各種設定などのユーザによる様々な入力操作を受け付ける。この入力回路３６としては、例えば、ＧＵＩ、或いは、ボタンやキーボード、トラックボール、ディスプレイ３５に表示されるタッチパネル等の入力デバイスを用いることが可能である。
【００２５】
なお、本発明の実施の形態においては、図１に示すように、ディスプレイ３５、入力回路３６を超音波画像診断装置１の１つの構成要素として記載しているが、このような構成に限られない。例えば、ディスプレイ３５を超音波画像診断装置１の構成要素ではなく、超音波画像診断装置１とは別体に構成することも可能である。また、入力回路を当該別体のディスプレイを用いたタッチパネルとすることも可能である。
【００２６】
通信制御回路３７は、図示しない通信ネットワークに互いに接続される、例えば、図示しない医用画像診断装置（モダリティ）、サーバ装置や医用画像処理装置等と超音波画像診断装置１とを接続させる役割を担っている。この通信制御回路３７及び通信ネットワークを介して他の機器とやり取りされる情報や医用画像に関する規格は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）等、いずれの規格であっても良い。また、通信ネットワーク等との接続に当たっては、有線、無線を問わない。
【００２７】
なお、以下、このように超音波画像診断装置１とは異なる装置であり、超音波画像診断装置１との間で通信ネットワークを介して超音波画像のエクスポート、インポートの処理を行うサーバ装置やプリンタ等の外部装置を「他装置」と表す。
【００２８】
記憶回路３８は、例えば、半導体や磁気ディスクで構成されており、制御回路３９で実行されるプログラムやデータが記憶されている。また、本発明の第１の実施の形態における記憶回路３８内には、観察点テーブル３８１が記憶されている。
【００２９】
図２は、観察点テーブル３８１の一例を示す表である。ここで「観察点テーブル」とは、超音波画像に表示された診断対象部位と当該超音波画像に付加されたマークが意味する観察点との関係を設定したテーブルのことである。観察点テーブル３８１は、医療従事者が自由に改廃することが可能とされている。
【００３０】
なお、本発明の実施の形態において「マーク」とは、例えば、医療従事者が注目する超音波画像に付加して当該超音波画像を目立たせる機能を有するものである。従って、超音波画像内に付するアノテーションとは異なる。超音波画像に対するマークの付加は、例えば、検査中、検査後に患者リストが表示された時点、或いは、検査後の検査レビューの時点等、いずれの時点においても行うことができる。
【００３１】
また、超音波画像にマークを付加する態様について、医療従事者が手動で対象となる超音波画像にマークを付加しても良い。或いは、超音波画像内に、例えば、関心領域（Ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ：ＲＯＩ）が設定された場合や計測処理が行われた場合には、当該超音波画像に対して自動的にマークを付加することとしても良い。
【００３２】
図２の表において、表の左側には「部位」を示す項目が、右側には「観察点」を示す項目が示されている。なお、図２に示す表においては、診断対象部位を単に「部位」と表している。例えば、マークが付加されている超音波画像に表示されている画像が「腹部１」であると特定されると、当該超音波画像は、腹部１における観察点は「静脈」であることを示している。また、例えば、マークが付加されている超音波画像に表示されている画像が「腹部３」であると特定されると、当該超音波画像は、腹部３における観察点は「肝臓の血管」であることを示している。
【００３３】
なお、図２においては、診断対象部位が「腹部」である場合を例に挙げて表を示しているが、当然診断対象部位は被検体の体全体に及ぶため、図２の表には示されていないものの、それぞれの診断対象部位と当該診断対象部位と対応する観察点とが関連付けられて設定されている。
【００３４】
制御回路３９は、超音波画像診断装置１の各部を統括的に制御する。制御回路３９は、画像処理回路３４において生成された超音波画像をディスプレイ３５に表示させる。また制御回路３９は、操作者からの入力回路３６を介しての操作指示を入力信号として受け付け、所望の操作が行われるよう、各回路を制御する。
【００３５】
制御回路３９は部位特定機能、着目意見情報付加機能、マーク付加機能、着目意見情報確認機能を実行する。このうち、「部位特定機能」及び「着目意見情報付加機能」は、超音波画像診断装置１から他装置５に対してマークが付加された超音波画像をエクスポートする際に利用する機能である。一方、「マーク付加機能」及び「着目意見情報確認機能」は、超音波画像診断装置１において他装置５から送信された超音波画像をインポートする際に利用する機能である。以下においては、超音波画像診断装置１における、エクスポート処理とインポート処理とに分けて、それぞれの機能を説明する。
【００３６】
まず、超音波画像診断装置１から他装置５に対してマークが付加された超音波画像を送信するエクスポート処理に関する機能である。「部位特定機能」は、マークが付加されている超音波画像を抽出するとともに、当該マークが付加されている超音波画像に表示されている部位（診断対象部位）を特定する。なお、部位を特定する機能については、既存の技術を利用することができる。
【００３７】
すなわち、制御回路３９は、超音波画像診断装置１において取得した超音波画像を他装置にエクスポートする際に、エクスポートの対象となる超音波画像の中から部位特定機能を用いてマークが付加されている超音波画像を抽出する。
【００３８】
ここで制御回路３９が部位特定機能を用いてマークが付加されている超音波画像を抽出するのは、超音波画像を見て何らかの理由により医療従事者が超音波画像にマークを付加したとしても、超音波画像に付加されているマークが他装置にエクスポートされることにより他装置において当該マークが消えてしまう（表示されない）という現象に対応する処理を行うためである。そして、医療従事者がマークを付加することによってマークが付加された超音波画像に関して付加された情報を、他装置において当該超音波画像に接する者に対して適切に伝達するためである。
【００３９】
制御回路３９は、マークを基にマークが付加されている超音波画像をエクスポートの対象となる超音波画像の中から抽出し、その後、抽出されたマークが付加された超音波画像に撮像されている診断対象部位を特定する。なお、超音波画像に撮像されている診断対象部位を特定する方法については、例えば、様々な既知の技術を利用することができる。
【００４０】
制御回路３９における着目意見情報付加機能は、超音波画像に付加されているマークに代わり超音波画像に着目意見情報を付加する機能である。すなわち、他装置において表示されないマークの意味内容を表す情報を、着目意見情報として新たに超音波画像に付加する。そして、マークは医療従事者が超音波画像を見て、例えば、読影レポートの作成において基礎的な情報となると判断した場合に付加されるものであることから、着目意見情報についても同様の意味が込められている。
【００４１】
図３は、第１の実施の形態において、エクスポート処理の流れを説明する説明図である。図３においては、左側に「超音波画像診断装置１」における機能が示されており、右側に「他装置５」における機能が示されている。また、「超音波画像診断装置１」においては、２枚の超音波画像が示されている。左側の超音波画像は、制御回路３９において部位特定機能を用いて抽出された、マークが付加された超音波画像である。
【００４２】
抽出された超音波画像は、中央に超音波画像が示されている。なお、本来であればこの超音波画像の中に撮像された診断対象部位が表示されているが、ここでは図示の都合上、診断対象部位の表示を省略している。また、超音波画像の右上には、医療従事者によって付加されたマークが表示されている。ここでは、マークはハッチングが付された丸形に示されている。但し、マークの形状、色等、表示の態様については、特に限定されず、自由に設定することが可能である。
【００４３】
制御回路３９は、着目意見情報付加機能を用いて、付加されているマークが意味する情報を、観察点テーブル３８１を用いて着目意見情報として超音波画像に付加する。すなわち、部位特定機能により、対象となる超音波画像に表示されている診断対象部位が特定される。なおここでは、診断対象部位が腹部、中でも「腹部３」であると特定された場合を例に挙げて説明する。
【００４４】
図２に示す観察点テーブル３８１を見ると、超音波画像に映し出されている部位が「腹部３」である場合、当該超音波画像を見た医療従事者の観察点は、「肝臓の血管」であることがわかる。すなわち、図３に示す、超音波画像診断装置１において取得された超音波画像に対して付加されたマークは、「腹部３」の部位であって、「肝臓の血管」を観察点として有していることを示している。そこで、これら部位と観察点とを着目意見情報として超音波画像に付加する。
【００４５】
具体的には、制御回路３９は、着目意見情報付加機能により、図３に示すように、「着目意見情報」として「腹部３」と「肝臓の血管」をテキストデータで生成する。そして生成した着目意見情報を、例えば、ＤＩＣＯＭの標準タグに格納する。ここで「ＤＩＣＯＭの標準タグ」とは、例えば、イメージコメント（Ｉｍａｇｅ  Ｃｏｍｍｅｎｔｓ）やスタディディスクリプション（Ｓｔｕｄｙ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ）等が該当する。
【００４６】
このようにテキストデータを標準タグに格納することによって、超音波画像に付加されているマークについては表示できない他装置においても、標準タグ内に格納されているテキストデータを抽出して表示させることが可能となる。
【００４７】
図３においては、超音波画像診断装置１において示されている右側の超音波画像の下に、標準タグ内に格納されているテキストデータとして、「腹部３」と「肝臓の血管」の文字が示されている。このように制御回路３９では、部位特定機能を用いてマークが付加されている超音波画像を抽出、特定するとともに、当該超音波画像の標準タグ内に観察点テーブル３８１を参照して把握した「部位」と「観察点」に関する情報をテキストデータとして格納する。
【００４８】
さらに、制御回路３９は、このように着目意見情報を付加した超音波画像を、通信制御回路３７を介して他装置５に対してエクスポートする。
【００４９】
超音波画像診断装置１から超音波画像がエクスポートされ、当該超音波画像を受信（インポート）した他装置５では、超音波画像をディスプレイ５１に表示させる際に、併せて、着目意見情報も表示させる。図３においては、超音波画像の下に着目意見情報である「腹部３」及び「肝臓の血管」の文字が表示されている。
【００５０】
また、超音波画像には、超音波画像診断装置１において付加されていたマークが表示されていない。これは、当該マークを他装置５では表示させることができないからである。但し、このように超音波画像に付加されたマークが超音波画像上に表示させることができなくても、当該マークが意味する情報を、テキストデータとして表示させることができるため、超音波画像診断装置１を利用してマークを付加した医療従事者の意図は、他装置５を操作する者に適切に伝達される。
【００５１】
図４は、第１の実施の形態において、超音波画像診断装置１からマーク付き超音波画像を受信した他装置５のディスプレイ５１に表示される画面の一例を示す画面例である。当該ディスプレイ５１は大きく上下の領域に分割されている。
【００５２】
そのうち、上部には、他装置５が超音波画像診断装置１からインポートした超音波画像が患者ごとに示されている。上部の表示領域には、左から「患者ＩＤ」、「患者名」、「検査日」、「検査タイプ」、「画像数」、及び「モダリティ」の６つの項目が示されている。
【００５３】
ここで「画像数」とは、他装置５が超音波画像診断装置１からインポートした超音波画像の枚数を示している。また、「モダリティ」の欄は全て「ＵＬ（超音波画像診断装置）」と示されていることから、ここでは他装置５がインポートした画像は、全て超音波画像診断装置１において取得されたものである。
【００５４】
なお、他装置５においてインポートされた超音波画像をディスプレイ５１に表示させる場合には、上部表示領域に表示されている患者を選択することになる。選択された患者は、例えば、着色されることによって非選択の患者との視覚的な区別がなされることとしても良い。図４においては、上部表示領域において、患者ＩＤが「０００００３」の患者を示す欄に着色されて示されていることから、当該患者が選択されていることが理解できる。
【００５５】
ディスプレイ５１の下部において、その左側には、他装置５がインポートしたそれぞれの超音波画像に関する詳細な情報が示されている。この表示領域は、上部の表示領域に示された、例えば患者ＩＤを選択することによって表示される領域である。従って、図４では、他装置５がインポートした超音波画像のうち、患者ＩＤが「０００００３」の患者に関する情報が示されている。
【００５６】
この下部の表示領域には、左から「画像番号（図４においては図示せず）」、「画像  日付／時刻」、「タイプ」、「サイズ」及び「画像コメント」の５つの項目に分けて各種情報が表示されている。このうち、「画像コメント」の欄が、超音波画像に付加された着目意見情報を示す欄である。
【００５７】
そして、当該下部表示領域の左側に示された、各超音波画像に関する情報のいずれかを選択すると、選択された超音波画像が右側の表示領域に表示される。そして、選択された超音波画像については、例えば、着色されることによって、選択されたことが分かるように表示される。ここでは、画像番号が「１０」の超音波画像が選択されたことが示されており、下部表示領域の右側には、画像番号１０の超音波画像が表示されている。
【００５８】
そして図４において表示されている超音波画像には、例えば、図３で示すようなマークは表示されていない。一方で、表示されている超音波画像には、画像コメントとして、「着目意見情報」である「腹部３」及び「肝臓の血管」が表示されている。
【００５９】
このように、超音波画像診断装置１において超音波画像に付加されたマークは他装置５においては表示されないものの、当該マークに代わって「画像コメント」として、標準タグ内に格納された着目意見情報が表示されている。従って、超音波画像診断装置１において超音波画像にマークを付加した医療従事者の意図は、他装置５において該当する超音波画像を見た者に対しても適切に伝達されている。
【００６０】
なお、図４に示す画面例では、「画像番号」を見ても理解できるように、複数の超音波画像のうち、着目意見情報（画像コメント）が付された超音波画像を上位に表示させている。通常であれば、画像番号順に各超音波画像の各種情報を表示させるが、このように、着目意見情報が付加されている超音波画像の情報を上位に表示させることも可能である。
【００６１】
図５は、第１の実施の形態において、超音波画像診断装置１からマーク付き超音波画像を受信した他装置５のディスプレイ５１に表示される画面の別の一例を示す画面例である。具体的には、図５は、例えば、他装置５を利用して読影医が読影レポートを作成する際にディスプレイ５１に表示させる画面の一例である。
【００６２】
図５に示す画面例では、画面左側に「所見入力欄」として複数の項目が設けられている。ここでは「患者ＩＤ」、「患者名」、「画像コメント」、及び「異常所見」の４つの項目が設けられている。但し表示させる項目は、これら４つに限定されるわけではなく、表示対象項目の設定は自由に行うことができる。また、画面右側には、「代表画像」として超音波画像が表示されている。
【００６３】
「所見入力欄」の項目のうち、「画像コメント」の欄は、代表画像として表示されている超音波画像の標準タグ内に格納されていたテキストデータ（着目意見情報）が表示される。そして、読影医は、代表画像及び当該代表画像に付加されていた着目意見情報を参考にして、「異常所見」の欄に入力して読影レポートを作成する。
【００６４】
次に、超音波画像診断装置１が他装置５から着目意見情報が付加されている超音波画像を受信するインポート処理に関する機能について説明する。図６は、第１の実施の形態において、インポート処理の流れを説明する説明図である。
【００６５】
医療従事者には、例えば、過去に取得された超音波画像を診察に利用したい、学会発表や教育用に利用したい、といった要望が存在する。このような場合に、一旦超音波画像診断装置１から他装置５にエクスポートされて保存されていた超音波画像を、改めて他装置５から超音波画像診断装置１にインポートする必要が生ずる場合が出てくる。
【００６６】
図６において、右側に示される他装置５においては、超音波画像とテキストデータで表示される着目意見情報が表示されている。すなわちこれまで通り、他装置５では超音波画像診断装置１において超音波画像に付加されたマークは表示できないので、図６においても超音波画像にはマークは表示されていない。そして、着目意見情報としては、「部位」を示す「腹部３」、「観察点」を示す「肝臓の血管」の文字が示されている。
【００６７】
このように超音波画像を他装置５から超音波画像診断装置１にインポートする場合、制御回路３９は、まず「着目意見情報確認機能」を用いて、インポートの対象となる超音波画像について、着目意見情報が付加された超音波画像であるか否かを確認する。
【００６８】
具体的には、制御回路３９は、インポートの対象となる超音波画像の標準タグ内に格納されている着目意見情報に該当するテキストデータが、観察点テーブル３８１に含まれているかを確認する。標準タグに着目意見情報が含まれていると判断された場合には、当該超音波画像には、元々超音波画像診断装置１においてマークが付加されていたものと考えることができる。
【００６９】
図６においては、超音波画像診断装置１の左側に示されている超音波画像に着目意見情報が付加されていることが示されている。当該超音波画像は、他装置５からインポートした超音波画像であり、制御回路３９が着目意見情報確認機能を用いて確認したものである。
【００７０】
制御回路３９においてインポートされた超音波画像に着目意見情報が付加されていることが確認されると、次に、「マーク付加機能」を用いて、該当する超音波画像にマークを付加する。すなわち、「マーク付加機能」は、超音波画像診断装置１において超音波画像を表示する際に併せて表示させるマークを改めて付加するための機能である。図６において、超音波画像診断装置１の右側に示されている超音波画像には、マーク付加機能を利用して付加されたマークが超音波画像にとともに表示されている。
【００７１】
このように制御回路３９では、他装置５から超音波画像をインポートする際に、インポートの対象となる超音波画像に着目意見情報が付加されているか否かを確認した上で、着目意見情報に該当するマークを改めて当該超音波画像に付加する。このような処理を行うことによって、他装置５からインポートした超音波画像であっても確実にマークを付加して超音波画像診断装置１において表示させることができる。
【００７２】
なお、ここで例えば、制御回路３９の部位特定機能、着目意見情報付加機能、マーク付加機能、着目意見情報確認機能については、所定のメモリや記憶回路３８等に記憶される、例えば、医用画像表示プログラムといったプログラムをプロセッサに実行させることによって実現することも可能である。ここで本明細書における「プロセッサ」という文言は、例えば、専用又は汎用のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）  ａｒｉｔｈｍｅｔｉｃ  ｃｉｒｃｕｉｔ（ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。
【００７３】
プロセッサは、例えば記憶回路３８に保存された、又は、プロセッサの回路内に直接組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。プログラムを記憶する記録回路は、プロセッサごとに個別に設けられるものであっても構わないし、或いは、例えば、図１における信号処理回路３３が行う機能に対応するプログラムを記憶するものであっても、さらには図１に示す記憶回路３８の構成を採用しても構わない。記憶回路の構成には、例えば、半導体や磁気ディスクといった一般的なＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置が適用される。
【００７４】
［動作］
次に、図７及び図８を利用して、超音波画像診断装置１から他装置５に対してマークが付加されている超音波画像をエクスポートする処理について説明する。また、図９及び図１０を利用して、当該エクスポート処理とは分けて、超音波画像診断装置１が他装置５から着目意見情報が付加されている超音波画像をインポートする処理の流れについて説明する。
【００７５】
図７は、実施の形態において、超音波画像診断装置１から他装置５にマーク付き超音波画像をエクスポートする際の流れを大まかに示すフローチャートである。また、図８は、実施の形態において、エクスポート処理の流れを詳細に示すフローチャートである。
【００７６】
図７に示すように、まず、超音波画像診断装置１を利用した検査等が行われる。すなわち、被検体を撮影してその内部情報を取得する（ＳＴ１）。取得された情報を用いて、上述した超音波画像診断装置１内の各回路を用いて、超音波画像が生成される。医療従事者は生成された超音波画像を見て、適宜超音波画像にマークを付加する（ＳＴ２）。
【００７７】
なお、この段階で医療従事者が超音波画像に対してマークを付加する際には、例えば、上述した制御回路３９のマーク付加機能を用いることができる。また、当該マーク付加機能とは別の構成や機能を用いて超音波画像にマークを付すようにしても良い。
【００７８】
そして、所定のタイミングで、生成された超音波画像が他装置５に向けて送信される。ここで超音波画像診断装置１におけるエクスポート処理が開始される（ＳＴ３）。まず、制御回路３９は、部位特定機能を用いて、エクスポートの対象となる超音波画像を確認する（図８のＳＴ３１）。これは、他装置５にエクスポートされる超音波画像の中からマークが付された超音波画像の存在の有無を確認するものである。
【００７９】
制御回路３９は、マークが付加された超音波画像を抽出する処理を開始し（ＳＴ３２）、マークが付加された超音波画像が抽出された場合には（ＳＴ３３のＹＥＳ）、次に、抽出された超音波画像に表示されている診断対象部位（撮像部位）の特定を行う（ＳＴ３４）。
【００８０】
制御回路３９は、超音波画像に表示されている診断対象部位の特定を行うと、着目意見情報付加機能を用いて、例えば、記憶回路３８に記憶されている観察点テーブル３８１を参照して、超音波画像に表示されている部位に関連付けられている観察点を把握する（ＳＴ３５）。
【００８１】
超音波画像に映し出されている部位と関連する観察点が把握されると、制御回路３９は、着目意見情報付加機能を用いて、部位及び観察点を着目意見情報として生成する。そして、超音波画像の標準タグ内にテキストデータとして格納する（ＳＴ３６）。そして、これら、部位の特定、観察点の把握、着目意見情報の付加の各処理を、マークが付加されている全ての超音波画像に対して行われたかを確認する（ＳＴ３７）。
【００８２】
その結果、未だ着目意見情報が付加されていない超音波画像が残っている場合には（ＳＴ３７のＮＯ）、再度ステップＳＴ３４に戻って上述した一連の処理を行う。一方、マークが付加されている全ての超音波画像に対して着目意見情報が付加された場合には（ＳＴ３７のＹＥＳ）、エクスポート先の他装置５を確認し（ＳＴ３８）、当該他装置５に対して超音波画像をエクスポートする（ＳＴ３９）。
【００８３】
なお、エクスポートの対象となる超音波画像を確認した結果、マークが付加された超音波画像を抽出することができなかった場合には（ＳＴ３３のＮＯ）、着目意見情報を付加する超音波画像がないので、上述した着目意見情報を付加する処理は省略してエクスポート先の確認（ＳＴ３８）、エクスポート（ＳＴ３９）、という流れになる。以上が超音波画像診断装置１から他装置５に対して超音波画像をエクスポートする処理の流れである。
【００８４】
次に、他装置５から超音波画像診断装置１が超音波画像をインポートする処理について説明する。図９は、実施の形態において、他装置５から超音波画像診断装置１にマーク付き超音波画像をインポートする際の流れを大まかに示すフローチャートである。また、図１０は、実施の形態において、インポート処理の流れを詳細に示すフローチャートである。
【００８５】
まず、医療従事者が、例えば、超音波画像診断装置１の入力回路３６を介して、他装置５から超音波画像診断装置１にインポートする超音波画像を選択する（ＳＴ４）。制御回路３９では、入力回路３６を介した超音波画像の選択信号を受信していずれの他装置５に保存されているかを確認する。その上で、対象となる超音波画像を保存している他装置５に対して超音波画像の取得要求を送信する（ＳＴ５）。
【００８６】
他装置５では、超音波画像診断装置１からの取得要求を受信すると、該当する超音波画像を抽出し、超音波画像診断装置１に対して送信する。超音波画像診断装置１においては、他装置５から対象となる超音波画像の受信を開始する（ＳＴ６）。これにより、超音波画像診断装置１において超音波画像のインポート処理が開始される（ＳＴ７）。
【００８７】
インポート処理の詳細な流れについては、図１０に示されている。まず、制御回路３９は、着目意見情報確認機能を用いて、インポートされた超音波画像の標準タグを確認する（ＳＴ７１）。
【００８８】
すなわち、上述したように、超音波画像にマークに代えて着目意見情報が付加されているので、着目意見情報の有無を確認することでマークの付加の可否を判断することができる。例えば、標準タグを確認した結果、例えば、「部位」を示す「腹部３」及び「観察点」を示す「肝臓の血管」のテキストデータが含まれている場合には、当該超音波画像にマークを付加することができる。
【００８９】
制御回路３９は、着目意見情報確認機能を用いて記憶回路３８内に記憶されている観察点テーブル３８１を参照して（ＳＴ７２）、標準タグ内に着目意見情報が含まれているか否かを確認する（ＳＴ７３）。その結果、観察点テーブル３８１に着目意見情報として構成される「部位」と「観察点」に関するテキストデータが含まれている場合には（ＳＴ７３のＹＥＳ）、制御回路３９はマーク付加機能を用いて対象となる超音波画像にマークを付加する（ＳＴ７４）。
【００９０】
なお、ここでマークを付加する処理は、インポート処理の際に元々超音波画像診断装置１において超音波画像に付加したマークを復活させる処理ではない。あくまでもインポートされた超音波画像に付加されていた着目意見情報を基に新たにマークを付加するものである。
【００９１】
一方、標準タグ内に着目意見情報が含まれていない場合には、当該超音波画像に対してマークが付加されることはない。従って、マークの付加は不可能であるので（ＳＴ７３のＮＯ）、超音波画像にマークを付加することなく、次の超音波画像に対する処理に移行する。
【００９２】
すなわち、このようにして、他装置５からインポートされた超音波画像に観察点テーブル３８１を利用して着目意見情報の有無を確認し、マークを付加する、或いは、マークを付加しない、との処理がなされると、次に制御回路３９は、インポートされた全ての超音波画像に対してこれまで説明してきた処理がなされたか否かを確認する（ＳＴ７５）。
【００９３】
その結果、未だインポートされた超音波画像の全てについてマークの付加の有無を確認していない場合には（ＳＴ７５のＮＯ）、改めてステップＳＴ７２に戻ってマークが付加可能であるか否かを確認する。
【００９４】
そしてインポートされた全ての超音波画像に対して上述した処理が完了した場合には（ＳＴ７５のＹＥＳ）、これで超音波画像診断装置１におけるインポート処理が完了する。
【００９５】
そして、他装置５からインポートされた超音波画像を、図６に示すようにディスプレイ３５に表示させる（図９のＳＴ８）。なお、超音波画像診断装置１においては、超音波画像にマークが付加された形で表示され、着目意見情報については表示されない。また、標準タグ内に格納されていた着目意見情報を示すテキストデータについては、超音波画像にマークが付加された後もそのまま標準タグ内に格納されていても、或いは、削除されてしまっても良い。
【００９６】
以上説明したような処理を行うことで、装置へ特別な実装を組み込むことなく、超音波画像診断装置で超音波画像に付加したマークが意味する情報を適切に他装置との間でやりとり可能とする超音波画像診断装置及び医用画像表示プログラムを提供することが可能となる。
【００９７】
（第１の実施の形態の変形例）
これまで説明してきたように、超音波画像診断装置１では、超音波画像に付加されたマークが意味する情報を着目意見情報として標準タグ内に格納し、他装置５にエクスポートしていた。但し、標準タグ内には、当該着目意見情報以外にも多くの情報が含まれる場合があり得る。このように標準タグ内に着目意見情報を含む多くの情報が格納されると、超音波画像診断装置１からエクスポートされた超音波画像を他装置５において表示させる場合に、着目意見情報を把握して表示させることが困難となる場合も考えられる。
【００９８】
また、反対に、他装置５から着目意見情報を含む超音波画像をインポートした超音波画像診断装置１においても、改めてマークを付加させるか否かを判断するべく着目意見情報を確認するが、標準タグ内に多くの情報が含まれていると当該確認も困難となる。
【００９９】
さらには、例えば、超音波画像に着目意見情報を付加して他装置５に対して送信した後に、超音波画像診断装置１において記憶されている観察点テーブル３８１を変更する場合もある。
【０１００】
また、観察点テーブルは、超音波画像診断装置ごとにその記憶内容が異なるのが通常であると考えられる。従って、着目意見情報を付加して他装置５に対してエクスポートした超音波画像診断装置と、他装置５から超音波画像をインポートする超音波画像診断装置が異なる場合、記憶する観察点テーブルの設定内容が異なることは十分に考えられる。このように異なる観察点テーブルを記憶する複数の超音波画像診断装置の間で着目意見情報が付加された超音波画像がエクスポートされ、インポートされると、特にインポートする超音波画像診断装置において着目意見情報が異なる意味合いに取られる可能性が生じ得る。
【０１０１】
そこで、上述したような不都合が生じないように、例えば、標準タグ内に多くの情報が含まれることになったとしても着目意見情報をすぐに抜き出して表示させ、或いは、マークを付加するための確認を容易にするべく、着目意見情報の前後に区切り文字をさらに付加する処理を行う。
【０１０２】
図１１は、第１の実施の形態の変形例であって、エクスポート処理を行う際に着目意見情報に区切り文字を付加する態様を説明する説明図である。また、図１２は、第１の実施の形態の変形例であって、インポート処理を行う際に着目意見情報に付加された区切り文字を参照する態様を説明する説明図である。
【０１０３】
図１１の超音波画像診断装置１においては、これまで説明した通り、制御回路３９が部位特定機能を用いて超音波画像に撮像されている診断対象部位を特定し、特定された診断対象部位を基に、着目意見情報付加機能を用いて観察点テーブル３８１を参照して超音波画像に着目意見情報を付加する処理が示されている。
【０１０４】
制御回路３９が超音波画像に着目意見情報を付加する際に、区切り文字も併せて付加する。ここで「区切り文字」とは、着目意見情報の前後に付加される文字であり、着目意見情報の始まりと終わりを示す文字のことである。区切り文字としては、どのような文字を採用することも可能である。図１１に示す例においては、着目意見情報である「腹部３  肝臓の血管」とのテキストデータの前に[＃]が付加されており、一方、テキストデータの終わりには[／＃]の文字が付加されて区切り文字とされている。
【０１０５】
すなわち、標準タグに格納されるデータのうち、着目意見情報は[＃]と[／＃]とで他に標準タグに格納されるデータと区切られ、[＃]と[／＃]とで挟まれるテキストデータが着目意見情報であることを示している。
【０１０６】
従って、これらの区切り文字を含むテキストデータ（着目意見情報）が標準タグ内に格納されて超音波画像診断装置１から他装置５に対してエクスポートされる。超音波画像診断装置１から当該超音波画像を受信した他装置５では、標準タグ内から[＃]と[／＃]とで挟まれるテキストデータを抽出し、着目意見情報としてディスプレイ５１に表示させる。
【０１０７】
なお、図１１においては、他装置５において標準タグ内から抽出された状態の着目意見情報が表示されている。従って、着目意見情報の前後に区切り文字である[＃]と[／＃]とが示されている。但し、例えば、図４や図５で示したように、他装置５においてディスプレイ５１に当該着目意見情報を表示させる場合には、区切り文字である[＃]や[／＃]は表示されない。
【０１０８】
一方、他装置５から超音波画像を超音波画像診断装置１にインポートする際には、超音波画像診断装置１の制御回路３９は、標準タグ内に格納された着目意見情報を区切り文字を基に抽出する。従って、上述した説明においては、制御回路３９は、着目意見情報確認機能を用いて、標準タグ内に格納されている着目意見情報を示すテキストデータの内容が、観察点テーブル３８１に含まれているか否かを基準に着目意見情報の有無の確認を行っていた。しかし区切り文字が使用されている場合には、当該区切り文字を基準に着目意見情報の有無の確認を行うことができるので、観察点テーブル３８１を参照する必要はなくなる。
【０１０９】
なお、図１２では、抽出された着目意見情報が超音波画像の下に示されている。但し、上述したように、これらの区切り文字を含む着目意見情報は、あくまでもマークを付加するか否かの判断のために確認されるだけであり、超音波画像診断装置１のディスプレイ３５には表示されない。
【０１１０】
以上説明したように、超音波画像診断装置１においてマークに代わり着目意見情報を付加する際に、併せて[＃]と[／＃]といった区切り文字を着目意見情報の前後に付加することによって、格納される標準タグ内においても着目意見情報が多くのデータの中に埋没することなく、迅速に抽出、確認することができる。
【０１１１】
（第２の実施の形態）
次に本発明における第２の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態において、上述の第１の実施の形態において説明した構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、同一の構成要素の説明は重複するので省略する。
【０１１２】
上述した第１の実施の形態においては、超音波画像に付加されるマークが１つの場合を例に挙げて説明を行った。但し、当該マークは、例えば１枚の超音波画像に対して目的別に複数付加することも可能である。第２の実施の形態においては、このように医療従事者が超音波画像に対して複数のマークを付加する場合を例に挙げて説明する。
【０１１３】
図１３は、第２の実施の形態における超音波画像診断装置１Ａの全体構成を機能的に示す機能ブロック図である。第２の実施の形態における超音波画像診断装置１Ａは、第１の実施の形態における超音波画像診断装置１と比べて、装置本体の構成が異なる。具体的には、装置本体３Ａの記憶回路３８内には、観察点テーブル３８１以外に、ラベル名テーブル３８２も記憶されている。
【０１１４】
図１４は、第２の実施の形態において、超音波画像に表示されたラベルと当該超音波画像に付加されたラベルが意味するラベル名との関係を示すラベル名テーブル３８２の一例を示す表である。ここで「ラベル名」とは、超音波画像に付加されたマークが意味する内容を表した名称である。
【０１１５】
図１４の表において、表の左側には「マーク」を示す項目が、右側には「ラベル」を示す項目が示されている。例えば、超音波画像に付加されているマークが「横線の模様を有するマーク」である場合、「ラベル名」としては、「レポート」が該当する。ここで「レポート」というラベル名は、当該「横線の模様を有するマーク」が付加された超音波画像は、レポート作成時に添付、参照したい画像である、との意味を表す。
【０１１６】
同じように、超音波画像に付加されているマークが「縦線の模様を有するマーク」である場合、「ラベル名」としては、「学会」が該当する。ここで「学会」というラベル名は、当該「縦線の模様を有するマーク」が付加された超音波画像は、学会での発表用に使用したい、或いは、使用した画像である、との意味を表す。さらに、超音波画像に付加されているマークが「市松模様を有するマーク」である場合、「ラベル名」としては、「教育」が該当する。ここで「教育」というラベル名は、当該「市松模様を有するマーク」が付加された超音波画像は、例えば、研修や勉強会等の院内教育で参照したい画像である、との意味を表す。
【０１１７】
なお、図１４においては、３つのマークを例に挙げて表を示しているが、当然マークはいくつ設定されていても良い。また、マークの改廃も医療従事者が自由に行うことが可能である。
【０１１８】
また、超音波画像診断装置１Ａの記憶回路３８には、観察点テーブル３８１も記憶されている。従って、制御回路３９が部位特定機能を用いて超音波画像から診断対象部位及び当該診断対象部位に関連する観察点を把握する場合には、上述したように、観察点テーブル３８１を利用する。
【０１１９】
［動作］
次に、図１５及び図１６を利用して、超音波画像診断装置１Ａから他装置５に対してマークが付加されている超音波画像をエクスポートする処理について説明する。また、図１７及び図１８を利用して、当該エクスポート処理とは分けて、超音波画像診断装置１Ａが他装置５から着目意見情報が付加されている超音波画像をインポートする処理の流れについて説明する。
【０１２０】
まず、エクスポート処理の流れについて説明する。図１５は、第２の実施の形態において、エクスポート処理の流れを詳細に示すフローチャートである。また、図１６は、第２の実施の形態において、エクスポート処理の流れを説明する説明図である。
【０１２１】
なお、当該エクスポート処理及び後述するインポート処理の説明を行う際には、図７や図９で示したそれぞれの処理を大まかに示す流れについては、第１の実施の形態において説明した通りであることからここでは説明を省略する。
【０１２２】
超音波画像診断装置１Ａにおけるエクスポート処理が開始されると、制御回路３９は、部位特定機能を用いて、エクスポートの対象となる超音波画像を確認する（図１５のＳＴ４１）。
【０１２３】
制御回路３９は、マークが付加された超音波画像を抽出する処理を開始し（ＳＴ４２）、マークが付加された超音波画像が抽出された場合には（ＳＴ４３のＹＥＳ）、次に、抽出された超音波画像に表示されている診断対象部位（撮像部位）の特定を行う（ＳＴ４４）。
【０１２４】
制御回路３９は、超音波画像に表示されている診断対象部位の特定を行うと、着目意見情報付加機能を用いて、例えば、記憶回路３８に記憶されている観察点テーブル３８１を参照して、超音波画像に表示されている部位に関連付けられている観察点を把握する（ＳＴ４５）。なおここでは、診断対象部位が腹部、中でも「腹部３」であると特定された場合を例に挙げて説明する。
【０１２５】
超音波画像に映し出されている部位と関連する観察点が把握されると、次に制御回路３９は、ラベル名の把握を行う（ＳＴ４６）。すなわち、同じく着目意見情報付加機能を用いてラベル名テーブル３８２を参照して、当該超音波画像に付加されているマークがいずれのラベル名を表すのか把握する。
【０１２６】
図１６を見ると、超音波画像診断装置１Ａにおける超音波画像には、３つのマークが付されている。これら３つのマークがどのようなラベル名を表すのか、図１４に示すラベル名テーブル３８２を参照すると、「横線の模様を有するマーク」は「レポート」、「縦線の模様を有するマーク」は「学会」、「市松模様を有するマーク」は「教育」をそれぞれ表している。すなわち、図１６に示されている超音波画像は、レポート作成時に添付、参照したい画像であり、学会での発表用に使用したい、或いは、使用した画像であり、研修や勉強会等の院内教育で参照したい画像であることを意味している。
【０１２７】
そして、制御回路３９は、着目意見情報付加機能を用いて、部位及び観察点、並びにラベル名を着目意見情報として生成する。そして、超音波画像の標準タグ内にテキストデータとして格納する（ＳＴ４７）。上述したように、ここでは、診断対象部位は「腹部３」である。従って、観察点テーブル３８１を参照すると、観察点は「肝臓の血管」である。また、ラベル名については、上述したように、「レポート」、「学会」、及び「教育」である。
【０１２８】
そして、これら、部位の特定、観察点の把握、着目意見情報の付加の各処理を、マークが付加されている全ての超音波画像に対して行われたかを確認する（ＳＴ４８）。その結果、未だ着目意見情報が付加されていない超音波画像が残っている場合には（ＳＴ４８のＮＯ）、再度ステップＳＴ４４に戻って上述した一連の処理を行う。一方、マークが付加されている全ての超音波画像に対して着目意見情報が付加された場合には（ＳＴ４８のＹＥＳ）、エクスポート先の他装置５を確認し（ＳＴ４９）、当該他装置５に対して超音波画像をエクスポートする（ＳＴ５０）。
【０１２９】
なお、エクスポートの対象となる超音波画像を確認した結果、マークが付加された超音波画像を抽出することができなかった場合には（ＳＴ４３のＮＯ）、着目意見情報を付加する超音波画像がないので、上述した着目意見情報を付加する処理は省略してエクスポート先の確認（ＳＴ４９）、エクスポート（ＳＴ５０）、という流れになる。以上が超音波画像診断装置１から他装置５に対して超音波画像をエクスポートする処理の流れである。
【０１３０】
エクスポートされた超音波画像を受信した他装置５では、標準タグ内から着目意見情報を抽出し、ディスプレイ５１に表示させる。ここでは、図１６に示されている通り、これまでの「部位（腹部３）」及び「観察点（肝臓の血管）」のみならず、ラベル名が示す「レポート」、「学会」、及び「教育」についても表示される。
【０１３１】
次に、超音波画像診断装置１が他装置５から超音波画像をイン歩とする処理について説明する。図１７は、第２の実施の形態において、インポート処理の流れを詳細に示すフローチャートである。また、図１８は、第２の実施の形態において、インポート処理の流れを説明する説明図である。
【０１３２】
超音波画像診断装置１Ａにおいて超音波画像のインポート処理が開始されると、まず、制御回路３９は、着目意見情報確認機能を用いて、インポートされた超音波画像の標準タグを確認する（ＳＴ８１）。
【０１３３】
例えば、標準タグを確認した結果、例えば、「レポート」、「学会」、及び「教育」とのテキストデータが含まれている場合には、当該超音波画像にマークを付加することができる。
【０１３４】
制御回路３９は、着目意見情報確認機能を用いて記憶回路３８内に記憶されているラベル名テーブル３８２を参照して（ＳＴ８２）、標準タグ内に着目意見情報が含まれているか否かを確認する（ＳＴ８３）。その結果、ラベル名テーブル３８２に着目意見情報として構成される「レポート」、「学会」、及び「教育」に関するテキストデータが含まれている場合には（ＳＴ８３のＹＥＳ）、制御回路３９はマーク付加機能を用いて対象となる超音波画像にマークを付加する（ＳＴ８４）。
【０１３５】
なお、ここでマークを付加する処理は、それぞれのラベル名が示すマークを付加するものである。従って、「レポート」の場合は「横線の模様を有するマーク」、「学会」の場合は「縦線の模様を有するマーク」、「教育」の場合は「市松模様を有するマーク」である。また、マークを付加する処理はあくまでもインポートされた超音波画像に付加されていた着目意見情報を基に新たにマークを付加するものである点は上述した通りである。
【０１３６】
一方、標準タグ内にラベル名の着目意見情報が含まれていない場合には、当該超音波画像に対してラベル名のマークが付加されることはない。従って、マークの付加は不可能であるので（ＳＴ８３のＮＯ）、超音波画像にマークを付加することなく、次の超音波画像に対する処理に移行する。
【０１３７】
すなわち、このようにして、他装置５からインポートされた超音波画像にラベル名テーブル３８２を利用して着目意見情報の有無を確認し、マークを付加する、或いは、マークを付加しない、との処理がなされると、次に制御回路３９は、インポートされた全ての超音波画像に対してこれまで説明してきた処理がなされたか否かを確認する（ＳＴ８５）。
【０１３８】
その結果、未だインポートされた超音波画像の全てについてマークの付加の有無を確認していない場合には（ＳＴ８５のＮＯ）、改めてステップＳＴ８２に戻ってマークが付加可能であるか否かを確認する。
【０１３９】
そしてインポートされた全ての超音波画像に対して上述した処理が完了した場合には（ＳＴ８５のＹＥＳ）、これで超音波画像診断装置１Ａにおけるインポート処理が完了する。
【０１４０】
なお、ここでは、着目意見情報としてラベル名が付加されている場合を例に挙げたが、例えば、ラベル名は付加されていないものの、「部位」と「観察点」が着目意見情報として付加されている場合には、上述したように、観察点テーブル３８１を参照の上、超音波画像にマークが付加される。
【０１４１】
以上説明したような処理を行うことで、装置へ特別な実装を組み込むことなく、超音波画像診断装置で超音波画像に付加したマークが意味する情報を適切に他装置との間でやりとり可能とする超音波画像診断装置及び医用画像表示プログラムを提供することが可能となる。
【０１４２】
特に複数のラベル名を表すマークが付されている場合であっても、適宜ラベル名テーブルを参照することによって、超音波画像に着目意見情報を付加し、或いは、着目意見情報を基にマークを付加することが可能となる。
【０１４３】
（第２の実施の形態の変形例）
上述したように、ラベル名テーブル３８２における、マークとラベル名との関係は、医療従事者が適宜変更することが可能である。そのため、例えば、ラベル名を含む着目意見情報を付加して他装置にエクスポートした後に、ラベル名テーブル３８２が変更される場合も考えられる。この場合、ラベル名テーブルが変更されてしまっていることから、他装置から超音波画像を受信してインポート処理を行っても着目意見情報から適切なラベル名を表すマークを把握することができない。
【０１４４】
また、着目意見情報が付加された超音波画像をエクスポートした超音波画像診断装置とは異なる超音波画像診断装置が他装置から当該超音波画像をインポートする場合も考えられる。この場合、エクスポート処理を行った超音波画像診断装置とインポート処理を行った超音波画像診断装置において同じラベル名テーブルを備えていれば問題はないが、異なるラベル名テーブルを備えている場合には、同様に、他装置から超音波画像を受信してインポート処理を行っても着目意見情報から適切なラベル名を表すマークを把握することができない。
【０１４５】
そこで、予めマークを識別するためのラベル識別子を関連付けてラベル名テーブルに記憶させておく。この場合、マークとマーク識別子との関係は１対１であるが、マークとラベル名とは関連付けられてはいるものの、その結びつきは絶対ではない。そしてエクスポート処理を行う際には、着目意見情報として、ラベル名のみならず当該ラベル識別子も含める。
【０１４６】
このような処理を行うことによって、マークとマーク識別子との関係が維持されていれば、たとえラベル名が変更された、ラベル名が超音波画像診断装置ごとの異なる、といった状況が発生しても、超音波画像診断装置においてインポート処理を行う際に確実に着目意見情報からマークを把握し、超音波画像に付加することが可能となる。
【０１４７】
以上説明した少なくとも１つの実施の形態によれば、装置へ特別な実装を組み込むことなく、超音波画像診断装置で超音波画像に付加したマークが意味する情報を適切に他装置との間でやりとり可能とする超音波画像診断装置及び医用画像表示プログラムを提供することが可能となる。
【０１４８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１４９】
１      超音波画像診断装置
２      超音波プローブ
３      装置本体
３１    送信回路
３２    受信回路
３３    信号処理回路
３４    画像処理回路
３５    ディスプレイ
３６    入力回路
３７    通信制御回路
３８    記憶回路
３８１  観察点テーブル
３８２  ラベル名テーブル
３９    制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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