(57)【要約】【課題】光ファイバ心線の切替を行う部分を省スペースにし、かつ接続性能を劣化させることなく光ファイバ心線の切替を実施する。【解決手段】実施形態における光ファイバ心線切替装置は、一方のフェルールを固定する固定具と、固定されて、かつ光ファイバ端面同士が密着している状態で、ガイド穴にガイドピンの一部が挿入されたままで、他方のフェルールに対し、フェルール端面と垂直かつフェルール端面同士が離れる方向に力を加え、他方のフェルールに対し、フェルール端面と水平かつ非円形のガイド穴におけるガイドピンの挿入位置が、第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置から第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置に移動する方向に力を加え、フェルール端面と垂直な方向であって、かつフェルール端面同士が密着する方向に力を加える駆動手段とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の光ファイバ心線が取り付けられる第１のフェルールと、第２の光ファイバ心線および第３の光ファイバ心線がそれぞれ取り付けられる第２のフェルールとを用い、前記第１の光ファイバ心線と前記第２の光ファイバ心線とが接続される状態から、前記第１の光ファイバ心線と前記第３の光ファイバ心線とが接続される状態へ光ファイバ心線の接続状態を切り替える装置であって、
前記第１のフェルールは、
前記第２のフェルールに対向する第１のフェルール端面を有し、
第１のガイドピンが挿入される真円状の第１のガイド穴、および第２のガイドピンが挿入される真円状の第２のガイド穴が前記第１のフェルール端面にそれぞれ形成され、当該第１のフェルール端面における前記第１および第２のガイド穴の中心を結ぶ直線上に前記第１の光ファイバ心線の端面である第１の光ファイバ端面が形成され、
前記第２のフェルールは、
前記第１のフェルールに対向する第２のフェルール端面を有し、
前記第１のガイドピンが挿入される非円形の第１のガイド穴、および前記第２のガイドピンが挿入される非円形の第２のガイド穴が前記第２のフェルール端面にそれぞれ形成され、
前記非円形の第１および第２のガイド穴を結ぶ第１の直線上に前記第２の光ファイバ心線の端面である第２の光ファイバ端面が前記第２のフェルール端面に形成され、
前記非円形の第１および第２のガイド穴を結ぶ第２の直線上に前記第３の光ファイバ心線の端面である第３の光ファイバ端面が前記第２のフェルール端面に形成され、
前記第１および第２のフェルールの一方のフェルールを固定する固定具と、
前記固定されて、かつ前記第１および第２の光ファイバ端面同士が密着している状態で、前記真円状の第１のガイド穴および前記非円形の第１のガイド穴に前記第１のガイドピンの少なくとも一部が挿入されたままで、かつ、前記真円状の第２のガイド穴および前記非円形の第２のガイド穴に前記第２のガイドピンの少なくとも一部が挿入されたままで、前記第１および第２のフェルールの他方のフェルールに対し、前記第２のフェルール端面と垂直な方向であって、かつ、前記第１および第２のフェルール端面同士が離れる方向に力を加える第１の駆動手段と、
前記他方のフェルールに対し、前記第２のフェルール端面と水平な方向であって、かつ、前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置から前記第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置に移動する方向に力を加える第２の駆動手段と、
前記第２のフェルール端面と垂直な方向であって、かつ前記第１および第２のフェルール端面同士が密着する方向に力を加える第３の駆動手段と
を具備する光ファイバ心線切替装置。
【請求項２】
前記非円形の第１および第２のガイド穴における前記第１または第２の直線に沿った長さは、前記真円状の第１および第２のガイド穴の直径と同じ長さである請求項１に記載の光ファイバ心線切替装置。
【請求項３】
前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置にある状態は、前記第１および第２のガイドピンの長手部分が前記非円形のガイド穴の長手方向の一端部に接する状態であり、
前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置にある状態は、前記第１および第２のガイドピンの長手部分が前記非円形のガイド穴の長手方向の他端部に接する状態である請求項１に記載の光ファイバ心線切替装置。
【請求項４】
前記第２の駆動手段により加える力は１．６Ｎ以上である請求項３に記載の光ファイバ心線切替装置。
【請求項５】
請求項１に記載の光ファイバ心線切替装置を用いる光ファイバ心線切替方法であって、
前記第１および第２のフェルールの一方のフェルールを固定する第１の工程と、
前記固定されて、かつ前記第１および第２の光ファイバ端面同士が密着している状態で、前記真円状の第１のガイド穴および前記非円形の第１のガイド穴に前記第１のガイドピンの少なくとも一部が挿入されたままで、かつ、前記真円状の第２のガイド穴および前記非円形の第２のガイド穴に前記第２のガイドピンの少なくとも一部が挿入されたままで、前記第１および第２のフェルールの他方のフェルールに対し、前記第２のフェルール端面と垂直な方向であって、かつ、前記第１および第２のフェルール端面同士が離れる方向に力を加える第２の工程と、
前記第２の工程の後で、前記他方のフェルールに対し、前記第２のフェルール端面と水平な方向であって、かつ、前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置から前記第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置に移動する方向に力を加える第３の工程と、
前記第３の工程の後で、前記第２のフェルール端面と垂直な方向であって、かつ前記第１および第２のフェルール端面同士が密着する方向に力を加える第４の工程と
を有する光ファイバ心線切替方法。
【請求項６】
前記非円形の第１および第２のガイド穴における前記第１または第２の直線に沿った長さは、前記真円状の第１および第２のガイド穴の直径と同じ長さである
請求項５に記載の光ファイバ心線切替方法。
【請求項７】
前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置にある状態は、前記第１および第２のガイドピンの長手部分が前記非円形のガイド穴の長手方向の一端部に接する状態であり、
前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置にある状態は、前記第１および第２のガイドピンの長手部分が前記非円形のガイド穴の長手方向の他端部に接する状態である請求項５に記載の光ファイバ心線切替方法。
【請求項８】
前記第２の工程により加える力は１．６Ｎ以上である請求項７に記載の光ファイバ心線切替方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、光ファイバ心線切替装置及び光ファイバ心線切替方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバを使用した光通信ネットワークによる情報通信が主流となってきている。光通信ネットワークの配線では、一般に融着技術や光コネクタ技術を用いて光ファイバ同士を接続している。
【０００３】
この光通信ネットワークの配線において、故障やメンテナンスなどの支障により、配線ルートを切り替える場合がある。一般的に、配線ルートを切り替える際には、既設の光ファイバ心線を切断し、当該切断した光ファイバ心線と新たなルートの光ファイバ心線とを上記の融着技術や光コネクタ技術を用いて接続する。
【０００４】
このような配線ルートの切り替えでは、通信利用者の有益性に基づき、切り替え作業時間の短縮が要求される。このため、調心円孔をそれぞれ有する第１のプラグおよび第２のプラグが、当該調心円孔に軸合わせ部材が貫通されるように対向接続されている光ファイバコネクタにおいて、軸合わせ部材を第２のプラグから引き抜き、第１のプラグを第２のプラグの側方に並置された第３のプラグの対向位置まで平行移動させたのち、軸合わせ部材を第３のプラグの調心円孔に嵌入することにより、光ファイバ心線を切替接続する方法が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
また、接続された光コネクタの一方のプラグに、光ファイバと、ガイドピンが挿入される円形のガイド穴を有し、他方のプラグには光ファイバに切り替え接続される第１と第２の光ファイバとを配列し、これらの光ファイバの両側にガイドピンが挿入される一対の矩形状のガイド穴を有して光ファイバを突き合わせ接続し、光コネクタの一方のプラグを他方のプラグに対して互いの突き合わせ面において平行移動させることにより、光ファイバ心線切替を行う光ファイバスイッチが提案されている（例えば、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６３−２５３３１４号公報
【特許文献２】特開昭６３−０８５５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の光ファイバ心線切替方法では、第２のプラグと第３のプラグを平行に配置させ、軸合わせ部材を第２のプラグから引き抜き、第１のプラグを第３のプラグの対向位置まで平行移動させたのち、軸合わせ部材を第３のプラグの調心円孔に嵌入する。このため、第１のプラグの移動距離が大きく、また、切替を行う部分は大きなスペースが必要であるという問題がある。
【０００８】
他方、特許文献２に記載の光ファイバスイッチでは、接続対向するプラグの双方のガイド穴に跨るようにガイドピンを挿入した状態で突き合わせ、フェルール端面が密着した状態でプラグを平行移動させることによって切替を行う。このため、フェルール端面に形成された光ファイバ端面に、摩擦による傷が生じてしまい、接続性能を劣化させるという問題がある。  
また、プラグを平行移動させる力が小さい場合、両側の光ファイバコアの軸調整が不十分となり、大きな接続損失が発生し、接続性能が低下するという問題が発生する可能性がある。
【０００９】
本発明の目的は、光ファイバ心線の切替を行う部分を省スペースにし、かつ接続性能を劣化させることなく光ファイバ心線の切替を実施することができる光ファイバ心線切替装置および光ファイバ心線切替方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、この発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置の第１の態様は、第１の光ファイバ心線が取り付けられる第１のフェルールと、第２の光ファイバ心線および第３の光ファイバ心線がそれぞれ取り付けられる第２のフェルールとを用い、前記第１の光ファイバ心線と前記第２の光ファイバ心線とが接続される状態から、前記第１の光ファイバ心線と前記第３の光ファイバ心線とが接続される状態へ光ファイバ心線の接続状態を切り替える装置であって、前記第１のフェルールは、前記第２のフェルールに対向する第１のフェルール端面を有し、第１のガイドピンが挿入される真円状の第１のガイド穴、および第２のガイドピンが挿入される真円状の第２のガイド穴が前記第１のフェルール端面にそれぞれ形成され、当該第１のフェルール端面における前記第１および第２のガイド穴の中心を結ぶ直線上に前記第１の光ファイバ心線の端面である第１の光ファイバ端面が形成され、前記第２のフェルールは、前記第１のフェルールに対向する第２のフェルール端面を有し、前記第１のガイドピンが挿入される非円形の第１のガイド穴、および前記第２のガイドピンが挿入される非円形の第２のガイド穴が前記第２のフェルール端面にそれぞれ形成され、前記非円形の第１および第２のガイド穴を結ぶ第１の直線上に前記第２の光ファイバ心線の端面である第２の光ファイバ端面が前記第２のフェルール端面に形成され、前記非円形の第１および第２のガイド穴を結ぶ第２の直線上に前記第３の光ファイバ心線の端面である第３の光ファイバ端面が前記第２のフェルール端面に形成される装置を提供する。この装置は、前記第１および第２のフェルールの一方のフェルールを固定する固定具と、前記固定されて、かつ前記第１および第２の光ファイバ端面同士が密着している状態で、前記真円状の第１のガイド穴および前記非円形の第１のガイド穴に前記第１のガイドピンの少なくとも一部が挿入されたままで、かつ、前記真円状の第２のガイド穴および前記非円形の第２のガイド穴に前記第２のガイドピンの少なくとも一部が挿入されたままで、前記第１および第２のフェルールの他方のフェルールに対し、前記第２のフェルール端面と垂直な方向であって、かつ、前記第１および第２のフェルール端面同士が離れる方向に力を加える第１の駆動手段と、前記他方のフェルールに対し、前記第２のフェルール端面と水平な方向であって、かつ、前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置から前記第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置に移動する方向に力を加える第２の駆動手段と、前記第２のフェルール端面と垂直な方向であって、かつ前記第１および第２のフェルール端面同士が密着する方向に力を加える第３の駆動手段とを有する。
【００１１】
上記構成の光ファイバ心線切替装置の第２の態様は、第１の態様において、前記非円形の第１および第２のガイド穴における前記第１または第２の直線に沿った長さは、前記真円状の第１および第２のガイド穴の直径と同じ長さである装置を提供する。
【００１２】
上記構成の光ファイバ心線切替装置の第３の態様は、第１の態様において、前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置にある状態は、前記第１および第２のガイドピンの長手部分が前記非円形のガイド穴の長手方向の一端部に接する状態であり、前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置にある状態は、前記第１および第２のガイドピンの長手部分が前記非円形のガイド穴の長手方向の他端部に接する状態である装置を提供する。
【００１３】
上記構成の光ファイバ心線切替装置の第４の態様は、第３の態様において、前記第２の駆動手段により加える力は１．６Ｎ以上である装置を提供する。
【００１４】
本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替方法の第１の態様は、上記構成の光ファイバ心線切替装置の第１の態様を用いる光ファイバ心線切替方法であって、前記第１および第２のフェルールの一方のフェルールを固定する第１の工程と、前記固定されて、かつ前記第１および第２の光ファイバ端面同士が密着している状態で、前記真円状の第１のガイド穴および前記非円形の第１のガイド穴に前記第１のガイドピンの少なくとも一部が挿入されたままで、かつ、前記真円状の第２のガイド穴および前記非円形の第２のガイド穴に前記第２のガイドピンの少なくとも一部が挿入されたままで、前記第１および第２のフェルールの他方のフェルールに対し、前記第２のフェルール端面と垂直な方向であって、かつ、前記第１および第２のフェルール端面同士が離れる方向に力を加える第２の工程と、前記第２の工程の後で、前記他方のフェルールに対し、前記第２のフェルール端面と水平な方向であって、かつ、前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置から前記第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置に移動する方向に力を加える第３の工程と、前記第３の工程の後で、前記第２のフェルール端面と垂直な方向であって、かつ前記第１および第２のフェルール端面同士が密着する方向に力を加える第４の工程とを有する方法を提供する。
【００１５】
上記の光ファイバ心線切替方法の第２の態様は、第１の態様において、前記非円形の第１および第２のガイド穴における前記第１または第２の直線に沿った長さは、前記真円状の第１および第２のガイド穴の直径と同じ長さである方法を提供する。
【００１６】
上記の光ファイバ心線切替方法の第３の態様は、第１の態様において、前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第２の光ファイバ端面同士が対向する位置にある状態は、前記第１および第２のガイドピンの長手部分が前記非円形のガイド穴の長手方向の一端部に接する状態であり、前記非円形の第１のガイド穴における前記第１のガイドピンの挿入位置および前記非円形の第２のガイド穴における前記第２のガイドピンの挿入位置が、前記第１および第３の光ファイバ端面同士が対向する位置にある状態は、前記第１および第２のガイドピンの長手部分が前記非円形のガイド穴の長手方向の他端部に接する状態である方法を提供する。
【００１７】
上記の光ファイバ心線切替方法の第４の態様は、第３の態様において、前記第２の工程により加える力は１．６Ｎ以上である方法を提供する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、光ファイバ心線の切替を行う部分を省スペースにし、かつ接続性能を劣化させることなく光ファイバ心線の切替を実施することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】光コネクタの構成の一例を示す概略図。
【図２】真円のガイド穴が形成されるフェルール端面の光ファイバ端面とガイド穴が形成される位置を示す概略図。
【図３】非円形のガイド穴が形成されるフェルール端面の光ファイバ端面とガイド穴が形成される位置を示す概略図。
【図４】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を示すフローチャート。
【図５】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を説明する概略図。
【図６】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を説明する概略図。
【図７】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を説明する概略図。
【図８】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を説明する概略図。
【図９】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を説明する概略図。
【図１０】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を説明する概略図。
【図１１】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を説明する概略図。
【図１２】従来の光ファイバ心線切替方法を用いて切替を行った後の、光ファイバ端面画像の一例を示す図。
【図１３】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置を用いて光ファイバ心線切替を行った後の、光ファイバ端面画像の一例を示す図。
【図１４】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置を用いて光ファイバ心線切替を行った後の、Ｂ方向に加えた力に対する４心の最大接続損失の一例を示す図。
【図１５】本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置を用いて光ファイバ心線切替を行った後の、Ｄ方向に加えた力に対する４心の最大接続損失の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、この発明に係わる一実施形態を説明する。  
本発明の一実施形態において、光ファイバ心線の切替箇所となる光コネクタは、ガイド穴とガイドピンとによって光ファイバコアの軸調整を行なうコネクタである。次に、光コネクタのフェルール構造について図１から図３を参照して説明する。
【００２１】
図１は、光コネクタの構成の一例を示す概略図である。  
図２は、真円状（以下、単に真円と称することがある）のガイド穴が形成されるフェルール端面の光ファイバ端面とガイド穴が形成される位置を示す概略図である。  
図３は、非円形のガイド穴が形成されるフェルール端面の光ファイバ端面とガイド穴が形成される位置を示す概略図である。
【００２２】
図１に示すように、光コネクタは、対向する一対のフェルール１０ａ（第１のフェルール），１０ｂ（第２のフェルール）と、２本のガイドピン１１ａ（第１のガイドピン），１１ｂ（第２のガイドピン）とにより構成される。
【００２３】
フェルール１０ａには、４心の光ファイバ心線１２ａ（第１の光ファイバ心線）が取り付けられる。フェルール１０ｂには、４心の光ファイバ心線１２ｂ（第２の光ファイバ心線）、同じく４心の光ファイバ心線１２ｃ（第３の光ファイバ心線）がそれぞれ取り付けられる。
【００２４】
図２に示すように、フェルール１０ａのフェルール端面（フェルール１０ｂを向く端面）１３ａ（第１のフェルール端面）には、光ファイバ心線１２ａの端面である光ファイバ端面１４ａ（第１の光ファイバ端面）と、この光ファイバ端面１４ａを挟む２つの真円のガイド穴１５ａ、１５ｂとがそれぞれ配置・形成される。  
ガイド穴１５ａは、ガイドピン１１ａが挿入される穴であり、ガイド穴１５ｂは、ガイドピン１１ｂが挿入される穴である。これらのガイド穴１５ａ，１５ｂの軸方向は、光ファイバ心線１２ａの軸方向に平行である。  
図１，２に示した例では、フェルール端面１３ａからみて、光ファイバ端面１４ａやガイド穴１５ａ，１５ｂは、フェルール１０ａの長手方向（図１に示した上面または下面）に平行に配置される。
【００２５】
同様に、図３に示すように、フェルール１０ｂのフェルール端面（フェルール１０ａを向く端面）１３ｂ（第２のフェルール端面）には、光ファイバ心線１２ｂの端面である光ファイバ端面１４ｂ（第２の光ファイバ端面）、光ファイバ心線１２ｃの端面である光ファイバ端面１４ｃ（第２の光ファイバ端面）がそれぞれ配置・形成される。  
また、フェルール端面１３ｂには、これらの光ファイバ端面１４ｂ，１４ｃを挟む２つの非円形（例えば楕円状）のガイド穴１５ｃ，１５ｄがそれぞれ配置・形成される。
【００２６】
ガイド穴１５ｃは、ガイドピン１１ａが挿入される穴であり、ガイド穴１５ｄは、ガイドピン１１ｂが挿入される穴である。これらのガイド穴１５ｃ，１５ｄの軸方向は、光ファイバ心線１２ｂ，１２ｃの軸方向に平行である。  
図３に示した例では、フェルール端面１３ｂからみて、光ファイバ端面１４ｂ，１４ｃ、ガイド穴１５ｃ，１５ｂは、フェルール１０ｂの長手方向（図３に示した上面または下面）に平行に配置される。
【００２７】
また、本実施形態では、フェルール１０ａの上面とフェルール１０ｂの下面には、窓１６ａ，１６ｂがそれぞれ配置される。  
本実施形態では、フェルール１０ａの窓１６ａと、フェルール１０ｂの窓１６ｂとが上下反転する向きにフェルール１０ａ，１０ｂをそれぞれ配置する。図１に示した例では、フェルール１０ａ，１０ｂにそれぞれ配置されたガイド穴１５ａ（フェルール１０ａ側），１５ｃ（フェルール１０ｂ側）にガイドピン１１ａを挿入することができる。  
また、この例では、フェルール１０ａ，１０ｂにそれぞれ配置されたガイド穴１５ｂ（フェルール１０ａ側），１５ｄ（フェルール１０ｂ側）にガイドピン１１ｂを挿入することができる。
【００２８】
この状態でフェルール端面１３ａ（フェルール１０ａ側），１３ｂ（フェルール１０ｂ側）同士を密着させる（フェルール１０ａの光ファイバ端面１４ａと、フェルール１０ｂの光ファイバ端面１４ｂまたは１４ｃとを密着させる）ことにより、フェルール１０ａ，１０ｂ間で対向する光ファイバ心線１２ａ，１２ｂ、または光ファイバ心線１２ａ，１２ｃを接続することができる。
【００２９】
フェルール１０ａのフェルール端面１３ａについて説明する。図２に示した例では、フェルール端面１３ａ上では、真円のガイド穴１５ａ，１５ｂのそれぞれの中心を結ぶ直線がフェルール１０ａの上面に沿っており、この直線上に４心の光ファイバ端面１４ａが等間隔に配置される。
【００３０】
図１および図２に示した例では、光ファイバ心線１２ａは４心の光ファイバ心線（光ファイバ端面１４ａに対応）としたが、この４心に限らず１心以上の光ファイバ心線であればよい。また、図２に示した例では、フェルール端面１３ａの形状は長方形とした。しかし、この形状は長方形に限られず、フェルール端面１３ａ上における２つの真円のガイド穴１５ａ，１５ｂと、それぞれの中心を結ぶ直線上に光ファイバ端面１４ａを配置することが可能な形状であれば他の形状であってもよい。
【００３１】
次に、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂについて説明する。フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂのガイド穴１５ｃ，１５ｄは、窓１６ｂがフェルール１０ｂの上面になるように配置したときに、フェルール１０ａ側のガイド穴１５ａ，１５ｂにそれぞれ対向する位置を下端とした縦長（フェルール１０ｂの上面（図３参照）と直交する長さが、上面に沿った長さより長い）となる非円形のガイド穴である。ガイド穴１５ｃ，１５ｄの横幅（フェルール１０ｂの上面に沿った長さ）は、ガイド穴１５ｂ，１５ａの直径とそれぞれ同等である。  
また、フェルール端面１３ｂでは、光ファイバ端面１４ｂ，１４ｃは、フェルール端面１３ｂにおける窓１６ｂが設けられる面に沿う、４心の光ファイバ端面として上下２段になるようにそれぞれ配置される。
【００３２】
上記のように窓１６ｂがフェルール１０ｂの上面になるように配置したときは（図３参照）、下段となる光ファイバ端面１４ｂは、光ファイバ端面１４ａと対向する位置で、ガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手方向の下端側（ガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手方向の上端側と比較して窓１６ｂ側から遠い側）にガイド穴１５ａ，１５ｂと同等の直径の真円をそれぞれ形成した場合の、それぞれの真円の中心を結ぶ直線上に形成される。
【００３３】
一方、上段となる光ファイバ端面１４ｃは、ガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手方向の上端側（ガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手方向の下端側と比較して窓１６ｂに近い側）にガイド穴１５ａ，１５ｂと同等の直径の真円をそれぞれ形成した場合の当該真円の中心をそれぞれ結ぶ直線上に配置される。
【００３４】
図３では、フェルール１０ｂでの光ファイバ心線を４心かつ２段の光ファイバ心線（光ファイバ端面１４ｂ，１４ｃに対応）としたが、各段における光ファイバ心線の数は４心に限らず、フェルール１０ｂに取り付けられる心線数であって、フェルール１０ａに取り付けられた光ファイバ心線の心線数に対応する数であれば、特に限られない。
【００３５】
また、図３に示した例ではフェルール端面１３ｂの形状は長方形としたが、この形状は長方形に限られず、フェルール端面１３ｂ上に２つの非円形のガイド穴１５ｃ，１５ｄと、これらガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端側または下端側にフェルール端面１３ａ上の真円のガイド穴１５ａ，１５ｂと同等の直径を有する真円の中心を結ぶ直線上に光ファイバ端面１４ｂ，１４ｃを２段にそれぞれ配置することが可能である形状であれば他の形状であってもよい。
【００３６】
また、図３に示した例では、２つのガイド穴１５ｃ，１５ｄの形状は非円形としたが、この形状は、非円形に限らず、フェルール端面１３ａ上の真円のガイド穴１５ａ，１５ｂと同等の横幅（フェルール１０ｂの上面（図３参照）に沿った長さ）を有する縦長（フェルール１０ｂの上面（図３参照）と直交する長さが、上面に沿った長さより長い）の形状であり、当該２つのガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端側または下端側からもう一方の側へガイドピン１１ａ，１１ｂの位置を変更可能（非円形のガイド穴１５ｃにおけるガイドピン１１ａの挿入位置、および非円形のガイド穴１５ｄにおけるガイドピン１１ｂの挿入位置が、光ファイバ端面１４ａ，１４ｂが対向する位置と光ファイバ端面１４ａ，１４ｃが対向する位置との間で移動可能）である形状であれば他の形状であってもよい。
【００３７】
次に、本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替の手順方法について、図４から図１１を参照して説明する。図４は、本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を示すフローチャートである。  
図５から図１１は、光コネクタを側面から見た状態、つまり、フェルールと光ファイバ心線を側面から見た図であり、本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置による光ファイバ心線切替の工程の一例を説明する概略図である。
【００３８】
詳しくは、図５から図８は、光ファイバ心線１２ａ，１２ｂが接続された状態から、光ファイバ心線１２ａ，１２ｃが接続される状態に切り替える工程の一例を示す。  
また、図８から図１１は、光ファイバ心線１２ａ，１２ｃが接続された状態から、光ファイバ心線１２ａ，１２ｂが接続される状態に切り替える工程の一例を示す。
【００３９】
（第１の工程）
まず、図５に示すように、フェルール１０ａの窓１６ａとフェルール１０ｂの窓１６ｂとが上下反転する向きに、光ファイバ心線１２ａ（フェルール１０ａ側），１２ｂ（フェルール１０ｂ側）が接続されているとする。  
ここで、フェルール１０ａは、フェルール１０ａを支持可能な固定具１００により固定されており（Ｓ１）、図示しない駆動装置によりフェルール１０ｂは、フェルール端面１３ａと垂直な方向であって、フェルール端面１３ａ（フェルール１０ａ側），１３ｂ（フェルール１０ｂ側）同士が密着する（光ファイバ端面１４ａ（フェルール１０ａ側），１４ｂ（フェルール１０ｂ側）同士が密着し、この密着が維持される）方向（図５に示すＡ方向）に力が加えられているとする。
【００４０】
また、フェルール１０ｂは、フェルール端面１３ｂと水平な方向であって、窓１６ｂを上にした状態（つまりフェルール１０ａの窓１６ａを下にした状態）でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり、図５に示すように窓１６ｂを下にした状態（つまりフェルール１０ａの窓１６ａを上にした状態）でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する（光ファイバ端面１４ａ（フェルール１０ａ側），１４ｂ（フェルール１０ｂ側）同士の密着が維持される）方向（図５に示すＢ方向）に力が加えられている。
【００４１】
（第２の工程）
次に、上記の第１の工程のようにフェルール１０ａを固定し、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと水平な方向であって、窓１６ｂを上にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり、図５に示すように窓１６ｂを下にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向（図５に示すＢ方向）に力が加えられた状態（図５で説明した状態）で、第２の工程では、駆動装置により、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であって、フェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が離れる方向（図６に示すＣ方向）に力を加える（Ｓ２）。
【００４２】
このＳ２は、真円状のガイド穴１５ａおよび非円形のガイド穴１５ｃにガイドピン１１ａの少なくとも一部がそれぞれ挿入されたままで、かつ、真円状のガイド穴１５ｂおよび非円形のガイド穴１５ｄにガイドピン１１ｂの少なくとも一部がそれぞれ挿入されたままで、つまり各種ガイド穴からガイドピンの全体が引き抜かれない状態で行われる。
【００４３】
（第３の工程）
次に、上記の第２の工程のように、フェルール１０ａを固定し、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であってフェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が離れる方向（図６に示すＣ方向）に力を加えた状態（図６で説明した状態）で、第３の工程では、駆動装置により、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと水平な方向であって、窓１６ｂを上にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり、図７に示すように窓１６ｂを下にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向（図７に示すＤ方向）に力を加える（Ｓ３）。
【００４４】
この方向は、非円形のガイド穴１５ｃにおけるガイドピン１１ａの挿入位置、および非円形のガイド穴１５ｄにおけるガイドピン１１ｂの挿入位置が、光ファイバ端面１４ａ，１４ｂが対向する位置から光ファイバ端面１４ａ，１４ｃが対向する位置に移動する方向である。
【００４５】
（第４の工程）
次に、上記の第３の工程のように、フェルール１０ａを固定し、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと水平な方向であって、窓１６ｂを上にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり、図８に示すように窓１６ｂを下にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向（図７に示すＤ方向）に力を加えた状態（図７で説明した状態）で、第４の工程では、駆動装置により、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であって、フェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が密着する方向（図８に示すＡ方向）に力を加える。  
これにより、上記対向する光ファイバ端面１４ａ（フェルール１０ａ側），１４ｃ（フェルール１０ｂ側）同士が密着し、この密着により光ファイバ心線１２ａ，１２ｃが接続され、光ファイバ心線の切り替えが完了する（Ｓ４）。
【００４６】
（第５の工程）
続いて、図８で示された光ファイバ心線１２ａ，１２ｃの接続状態において、つまり、上記の第４の工程のように、フェルール１０ａを固定し、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと水平な方向であって、窓１６ｂを上にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり、図９に示すように窓１６ｂを下にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向（図８に示すＤ方向）に力を加えた状態（図８で説明した状態）で、第５の工程では、駆動装置により、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であって、フェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が離れる方向（図９に示すＣ方向）に力を加える（Ｓ５）。
【００４７】
このＳ５は、真円状のガイド穴１５ａおよび非円形のガイド穴１５ｃにガイドピン１１ａの少なくとも一部がそれぞれ挿入されたままで、かつ、真円状のガイド穴１５ｂおよび非円形のガイド穴１５ｄにガイドピン１１ｂの少なくとも一部がそれぞれ挿入されたままで、つまり各種ガイド穴からガイドピンの全体が引き抜かれない状態で行われる。
【００４８】
（第６の工程）
次に、上記の第５の工程のように、フェルール１０ａを固定し、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であってフェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が離れる方向（図９に示すＣ方向）に力を加えた状態（図９で説明した状態）で、第６の工程では、駆動装置により、フェルール端面１３ｂと水平な方向であって、窓１６ｂを上にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり、図１０に示すように窓１６ｂを下にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向（図１０に示すＢ方向）に力を加える（Ｓ６）。
【００４９】
この方向は、非円形のガイド穴１５ｃにおけるガイドピン１１ａの挿入位置、および非円形のガイド穴１５ｄにおけるガイドピン１１ｂの挿入位置が、光ファイバ端面１４ａ，１４ｃが対向する位置から光ファイバ端面１４ａ，１４ｂが対向する位置に移動する方向である。
【００５０】
（第７の工程）
次に、上記の第６の工程のように、フェルール１０ａを固定し、フェルール端面１３ｂと水平な方向であって、窓１６ｂを上にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり、図１１に示すように窓１６ｂを下にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向（図１０に示すＢ方向）に力を加えた状態（図１０で説明した状態）で、第７の工程では、駆動装置により、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であって、フェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が密着する方向（図１１に示すＡ方向）に力を加える。  
これにより、上記対向する光ファイバ端面１４ａ（フェルール１０ａ側），１４ｂ（フェルール１０ｂ側）同士が再び密着し、この密着により光ファイバ心線１２ａ，１２ｂが再び接続され、光ファイバ心線の再度の切り替えが完了する（Ｓ７）。
【００５１】
ここで、図４から図１１に示した例では、フェルール１０ａを固定し、フェルール１０ｂを移動させて、駆動装置により当該フェルール１０ｂに力を加えたが、これに限らず、フェルール１０ｂを固定し、フェルール１０ａを移動させて、駆動装置により当該フェルール１０ａに力を加えてもよい。
【００５２】
また、図６と図９に示すように、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であって、フェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が離れる方向（Ｃ方向）に力を加える際、フェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が離れる距離は、図７及び図１０においてフェルール１０ｂをフェルール端面１３ｂと水平（Ｂ方向またはＤ方向）にスライドするときにフェルール端面１３ａ，１３ｂが擦れない、かつ、フェルール１０ｂに挿入されたガイドピンが抜けない程度の距離であればよい。
【００５３】
また、図５から図１１において、フェルール１０ａまたはフェルール１０ｂをフェルール端面１３ａ，１３ｂと水平（Ｂ方向またはＤ方向）にスライドする方法として、例えば、手で移動する手動や、モータやソレノイドなど、電力による駆動装置を用いることが可能である。
【００５４】
また、図５から図１１において、フェルール１０ａまたはフェルール１０ｂをフェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が離れる方向（Ｃ方向）またはフェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が密着する方向（Ａ方向）に力を加える方法として、例えば、ばねなどの機械的な力による駆動装置や、モータやソレノイドなど、電力による駆動装置を用いることが可能である。
【００５５】
（実施例）
図１２は、従来の光ファイバ心線切替方法を用いて切替を行った後の、光ファイバ端面画像の一例を示す図である。ここで、図１２は、従来の光ファイバ端面を密着させた状態で光ファイバ心線の切替を１０回行った後の画像の一例である。  
図１２に示すように、上下に２段に配置された４心ずつの光ファイバ端面上に、縦の筋状の傷が認められる。このように、光ファイバ端面に傷が付くと、光ファイバ端面上に細かい起伏が発生し、光ファイバ端面同士の密着性が損なわれ、接続性能が劣化する可能性がある。
【００５６】
図１３は、図４から図１１で示した本発明の光ファイバ心線切替方法を用いて切替を行った後の、光ファイバ端面画像の一例を示す図である。  
ここで、図１３は、図４から図１１で示した光ファイバ心線切替の工程を１０回行った後の画像の一例である。図１３に示すように、上下に２段に配置された４心ずつの光ファイバ端面には、傷は全く認められなかった。図４から図１１で示した手順では、フェルールをフェルール端面と水平にスライドする前にフェルール端面同士が離れる方向に力を加えているため、フェルール端面同士の摩擦によって生じていた、光ファイバ端面の傷を回避し、良好な光ファイバ端面が保持された。
【００５７】
図１４は、本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置を用いて光ファイバ心線切替を行った後の、Ｂ方向に加えた力に対する４心の最大接続損失の一例を示す図である。詳しくは、図１４は、図５、図６、図１０、並びに図１１で示した、フェルール端面１３ｂと水平に、窓１６ｂを上にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり、窓１６ｂを下にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着するＢ方向に加えた力に対する、光ファイバ心線１２ａと光ファイバ心線１２ｂとが接続したときの、４心の最大接続損失を示す図である。
【００５８】
ここで、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であって、フェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が密着するＡ方向には、９．８Ｎの力を加えた。そして、図１４に示すように、上記のＢ方向に加えた力を増大することにより、４心の最大接続損失が低減し、Ｂ方向に加えた力が１.６Ｎ以上のとき、４心の最大接続損失が１ｄＢ以下になった。
【００５９】
一般に、ガイド穴とガイドピンとによって光ファイバコアの軸調整が行われる光コネクタの接続損失は１ｄＢ以下である。このため、Ｂ方向に加える力を１.６Ｎ以上とすることにより、光ファイバ心線１２ａ，１２ｂ間の良好な接続特性を実現することが可能である。
【００６０】
図１５は、本発明の一実施形態における光ファイバ心線切替装置を用いて光ファイバ心線切替を行った後の、Ｄ方向に加えた力に対する４心の最大接続損失の一例を示す図である。詳しくは、図１５は、図７から図９で示した、フェルール端面１３ｂと水平に、窓１６ｂを上にした状態でガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の上端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着する方向に、つまり窓１６ｂを下にした状態ではガイド穴１５ｃ，１５ｄの長手部分の下端にガイドピン１１ａ，１１ｂの長手部分がそれぞれ密着するＤ方向に加えた力に対する、光ファイバ心線１２ａと光ファイバ心線１２ｃとが接続したときの、４心の最大接続損失を示す図である。
【００６１】
ここで、フェルール１０ｂのフェルール端面１３ｂと垂直な方向であって、フェルール端面１３ａ，１３ｂ同士が密着するＡ方向には、９．８Ｎの力を加えた。そして、図１５に示すように、上記のＤ方向に加えた力を増大することにより、４心の最大接続損失が低減し、Ｄ方向に加えた力が１.６Ｎ以上のとき、４心の最大接続損失が１ｄＢ以下になった。
【００６２】
上記のように、ガイド穴とガイドピンとによって光ファイバコアの軸調整が行われる光コネクタの接続損失は１ｄＢ以下である。このため、Ｄ方向に加える力を１.６Ｎ以上とすることにより、光ファイバ心線１２ａ，１２ｃ間の良好な接続特性を実現することが可能である。
【００６３】
図１乃至３に示した構成においてフェルールに取り付けられた光ファイバ心線を切り替える場合には、Ｂ方向に加える力及びＤ方向に加える力が小さいと、ガイドピンとガイド穴との間に隙間が生じ、この隙間がファイバコアの軸ずれの原因となり、接続損失が大きくなる要因となる。
【００６４】
一方で、Ｂ方向に加える力及びＤ方向に加える力を大きくすると、ガイドピンとガイド穴との隙間が無くなり、設計位置に近づくため、接続損失が低減する。このため、従来のガイド穴とガイドピンよって光ファイバコアの軸調整が行われる光コネクタの接続損失と同等の接続損失を満たすためには、Ｂ方向に加える力及びＤ方向に加える力には最適な力の領域が存在し、図１４及び図１５より、この力はそれぞれ１．６Ｎ以上である。これにより、両側の光ファイバコアの軸調整を十分に行い、大きな接続損失の発生を回避することができる。
【００６５】
本発明の一実施形態に係る光ファイバ心線切替方法及び光ファイバ心線切替装置によれば、光コネクタのフェルールに取り付けられた光ファイバ心線の切替において、フェルール端面同士は、互いが離れる程度に移動させ、また、再び密着する程度に移動させればよいので、従来のように、軸合わせ部材をプラグから引き抜くことが不要となる。よって、光ファイバコアの軸調整を行なうコネクタの移動距離を短くし、切替を行う部分のスペースを小さくする効果を奏する。
【００６６】
また、本発明の一実施形態によれば、光ファイバ心線の切替において、フェルール端面同士を離した上で光ファイバ端面の位置を移動させるので、フェルール端面同士の摩擦によって生じる光ファイバ端面における傷の発生を回避し、良好な接続性能を保持したままで、光ファイバ心線を切り替えることができる。
【００６７】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の発明が含まれており、開示される複数の構成要件から選択された組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、課題が解決でき、効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明に係る光ファイバ心線切替装置及び光ファイバ心線切替方法は、光通信ネットワークの配線ルートの切替に有益に利用することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０ａ，１０ｂ…フェルール、１１ａ，１１ｂ…ガイドピン、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…光ファイバ心線、１３ａ，１３ｂ…フェルール端面、１４ａ，１４ｂ，１４ｃ…光ファイバ端面、１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ…ガイド穴、１６ａ，１６ｂ…窓、１００…固定具。
【図１】
2019028384.tif 000003
【図２】
2019028384.tif 000004
【図３】
2019028384.tif 000005
【図４】
2019028384.tif 000006
【図５】
2019028384.tif 000007
【図６】
2019028384.tif 000008
【図７】
2019028384.tif 000009
【図８】
2019028384.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2019028384.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2019028384.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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