(57)【要約】【課題】トナー容器を円滑に安定して容器装着部の装着位置に案内し、装着位置に確実に配置することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ３は、トナー排出口６７を開閉するシャッター部材６８と、コンテナガイド機構８０とを有する。コンテナガイド機構８０は、スライド部材８１を有しており、スライド部材８１に、互換係合部８２、第１係合部材８４、第２係合部材８５が設けられている。スライド部材８１が第１位置に配置された状態で突起７１が互換係合部８２に係合し、突起７１が互換係合部８２に係合した状態でトナーコンテナ３が挿入方向Ｄ１１へ移動すると、スライド部材８１は、トナーコンテナ３とともに前記第１位置から第２位置へ向けてスライドしつつトナーコンテナ３を装着位置側へ案内する。【選択図】図１２
2019028135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部に形成されたトナー排出口を開放する開位置と前記トナー排出口を閉塞する閉位置との間で移動可能なシャッター部材を有するトナー容器と、
予め定められた装着位置へ向かう挿入方向に沿って挿入される前記トナー容器を支持可能に構成された容器装着部と、を備え
前記トナー容器は、前記底部から下方へ突出し、前記トナー容器の種別に対応して形成された互換キーを有し、
前記容器装着部は、
前記トナー容器の前記底部を支持する支持面に前記挿入方向へスライド可能に支持され、前記装着位置よりも前記トナー容器の引出方向側に定められた第１位置と前記第１位置よりも前記挿入方向側に定められた第２位置との間でスライド可能なスライド部材と、
前記スライド部材に設けられ、前記互換キーと係合可能な互換部材と、を有し、
前記スライド部材は、前記第１位置に配置された状態で前記互換キーが前記互換部材に係合し、前記互換キーが前記互換部材に係合した状態で前記トナー容器とともに前記第１位置から前記第２位置へ向けてスライドしつつ前記トナー容器を前記装着位置側へ案内する画像形成装置。
【請求項２】
前記スライド部材は、前記第１位置から前記第２位置へのスライドに応じて、前記シャッター部材と非係合な非係合位置から前記シャッター部材と係合可能な係合位置に変位する第１係合部材を有し、
前記第１係合部材は、前記互換キーが前記互換部材に係合した状態で前記トナー容器が前記装着位置まで挿入される挿入過程で、前記シャッター部材と係合して前記閉位置から前記開位置に前記シャッター部材を移動させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１係合部材は、前記スライド部材が前記第１位置にあるときに前記非係合位置に配置され、前記スライド部材が前記第２位置へスライドされると、前記支持面に設けられた当接部に当接して前記係合位置に変位される請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記容器装着部は、前記第２位置から前記第１位置へ向けて前記スライド部材を付勢する付勢部材を有する請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スライド部材は、前記容器装着部の前記装着位置から前記トナー容器が引き出されるときに前記シャッター部材と係合して前記開位置から前記閉位置に前記シャッター部材を移動させる第２係合部材を有する請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着互換性を有するトナー容器を着脱可能に支持しつつ容器装着部の装着位置に案内することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。画像形成装置は、トナー容器が装着される容器装着部を有しており、前記トナー容器が前記容器装着部に装着可能に構成されている。トナー容器にはトナーを排出するためのトナー排出口と、トナー排出口を開閉するためのシャッター部材とが設けられている。前記トナー容器が前記容器装着部の装着位置まで装着されると、前記シャッター部材が開位置に移動して、前記トナー排出口が開放されて、前記トナー容器から前記現像装置にトナーが補給可能となる。また、前記トナー容器は、画像形成装置の前記容器装着部に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが全て消費されると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【０００３】
ところで、容器装着部に対する誤装着によって不適合なトナーが現像装置に補給されないように、装着互換性を有するトナー容器だけが前記容器装着部に装着可能な非互換構造を備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この種の画像形成装置においては、トナー容器には、当該トナー容器に対応する容器装着部だけに装着が許容され、他の容器装着部には装着できないようにするための互換キーとしての爪部材が設けられている。また、前記容器装着部には、対応するトナー容器の互換キーと係合可能な互換キーとしての爪係合部が設けられており、対応していないトナー容器の互換キーとの係合を許容しない非互換キーとしての干渉部材が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１９１６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のトナー容器は、容器装着部に対する挿入方向の先端部に前記互換キーを有しており、また、容器装着部は、トナー容器の挿入方向の奥側に前記互換キー又は前記非互換キーを有している。そのため、トナー容器が装着位置へ向けて容器装着部に挿入された場合に、トナー容器が容器装着部の奥部まで挿入されなければ、装着互換性の有無を判別することができない。また、この場合、前記トナー容器を前記装着位置に正しく案内するガイド部材がなければ、トナー容器及び容器装着部が装着互換性を有する関係にあったとしても、トナー容器が容器装着部の装着位置に正しく配置することができないおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、トナー容器を円滑に安定して容器装着部の装着位置に案内し、装着位置に確実に配置することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、容器装着部と、を備える。前記トナー容器は、底部に形成されたトナー排出口を開放する開位置と前記トナー排出口を閉塞する閉位置との間で移動可能なシャッター部材を有する。前記容器装着部は、予め定められた装着位置へ向かう挿入方向に沿って挿入される前記トナー容器を支持可能に構成されている。前記トナー容器は、前記底部から下方へ突出し、前記トナー容器の種別に対応する形状に形成された互換キーを有する。前記容器装着部は、スライド部材と、互換部材とを有する。前記スライド部材は、前記トナー容器の前記底部を支持する支持面に前記挿入方向へスライド可能に支持され、前記装着位置よりもトナー容器の引出方向側に定められた第１位置と前記第１位置よりも前記挿入方向側に定められた第２位置との間でスライド可能に構成されている。前記互換部材は、前記スライド部材に設けられ、前記互換キーと係合可能に構成されている。当該画像形成装置において、前記スライド部材は、前記第１位置に配置された状態で前記互換キーが前記互換部材に係合し、前記互換キーが前記互換部材に係合した状態で前記トナー容器とともに前記第１位置から前記第２位置へ向けてスライドしつつ前記トナー容器を前記装着位置側へ案内するよう構成されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー容器を円滑に安定して容器装着部の装着位置に案内し、装着位置に確実に配置することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置が備える画像形成部の内部構成を示す図である。
【図３】図３は、コンテナ装着部を前方斜め上方から見た斜視図である。
【図４】図４は、マゼンタ色用のトナーコンテナを示す斜視図である。
【図５】図５は、マゼンタ色用のトナーコンテナの底部の後方部分の構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、マゼンタ色用のトナーコンテナの底部の後方部分の構成を示す底面図である。
【図７】図７（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施形態に係るコンテナガイド機構の構成を示す斜視図であり、図７（Ａ）には第１位置に配置されたスライド部材が示されており、図７（Ｂ）には第２位置に配置されたスライド部材が示されている。
【図８】図８は、スライド部材の構成を示す上面図である。
【図９】図９は、コンテナ装着部の支持面に対するスライド部材の取付構造を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、第１位置にあるスライド部材にトナー容器の互換キーが係合した状態を示す図であり、図１０（Ａ）は縦断面図であり、図１０（Ｂ）は互換キーを通る水平断面で切断した断面図である。
【図１１】図１１は、第２位置にあるスライド部材にトナー容器の互換キーが係合した状態を示す図であり、図１１（Ａ）は縦断面図であり、図１１（Ｂ）は互換キーを通る水平断面で切断した断面図である。
【図１２】図１２（Ａ）〜（Ｄ）は、トナー容器が挿入されたときのスライド部材の動作を示す模式図である。
【図１３】図１３（Ａ）〜（Ｄ）は、トナー容器が引き出されたとのスライド部材の動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［画像形成装置］
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向６と定義する。また、前記設置状態において操作表示部１７が設けられた面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向８を定義する。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１０は複合機であり、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャン機能などの各機能を備える。画像形成装置１０は複合機に限られず、プリント機能を有するプリンターやＦＡＸ装置などであってもよい。
【００１３】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいてカラー画像を形成する処理を行うものであり、画像形成装置１０の下部に設けられている。また、画像形成部１４の右側には、シート排出部１５が設けられている。
【００１４】
画像形成部１４の上方に排出スペース２１が設けられている。シート排出部１５は、画像形成部１４と画像読取部１２との間に排出スペース２１を形成しつつ、画像形成部１４と画像読取部１２とを上下に連結する。図１に示すように、排出スペース２１の前方側と左側が開放されている。また、排出スペース２１の後方側は開放されておらず背面パネルなどで閉塞されている。また、排出スペース２１の右側にシート排出部１５が設けられている。
【００１５】
シート排出部１５は、画像形成後のシート部材を排出スペース２１へ排出する。シート排出部１５において排出スペース２１に臨む左側面には、シート排出口１５Ａ（図２参照）が形成されている。シート排出口１５Ａからシート部材が排出される。
【００１６】
画像形成部１４は、装置本体としての筐体１１を備える。筐体１１の内部には、画像形成部１４を構成する各要素が配置されている。筐体１１は、画像形成部１４の全体を覆う外装フレームと、画像形成部１４を構成する各要素を支持するための内部フレームとにより構成されている。筐体１１は、全体として略直方体形状である。
【００１７】
筐体１１は、前面カバー１１Ａと、その上側に設けられたサイドカバー１１Ｂとを有する。前面カバー１１Ａ及びサイドカバー１１Ｂによって、筐体１１の前面に形成された前側開口（不図示）が覆われている。
【００１８】
図２は、画像形成部１４の内部構成を示す図である。図２では、画像読取部１２の図示が省略されている。画像形成部１４は、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を印刷用紙などのシート部材に形成する。図２に示すように、画像形成部１４は、４つの画像形成ユニット４、中間転写ユニット５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、シートトレイ１８、シートカセット２７、給送ユニット２８、操作表示部１７（図１参照）、搬送経路２６、コンテナ装着部３０、４つのトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例）、及び制御部（不図示）などを備える。
【００１９】
画像形成ユニット４（４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋ）各々は、中間転写ユニット５の下側に設けられている。４つの画像形成ユニット４は、転写ベルト５Ａの走行方向（矢印１９で示す方向）に沿って並設されている。転写ベルト５Ａの左側から右側へ順に、イエロー用の画像形成ユニット４Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット４Ｍ、黒色用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００２０】
画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４４、一次転写ローラー４５などを備えている。画像形成ユニット４Ｙは、イエローのトナーで感光体ドラム４１の表面にトナー像を形成する。画像形成ユニット４Ｃは、シアン色のトナーで、画像形成ユニット４Ｍはマゼンタ色のトナーで、画像形成ユニット４Ｋは黒色のトナーでトナー像を感光体ドラム４１の表面に形成する。感光体ドラム４１に対するトナー像の現像処理は現像装置４４によって行われる。
【００２１】
図２に示すように、中間転写ユニット５は、転写ベルト５Ａと、駆動ローラー５Ｂと、従動ローラー５Ｃとを有する。転写ベルト５Ａは、画像形成ユニット４各々の感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像が転写されるベルト部材である。転写ベルト５Ａは、左右方向８へ離間して設けられた駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって回動可能に支持されている。転写ベルト５Ａは、駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃに架け渡されるようにして支持されている。転写ベルト５Ａは、その表面が感光体ドラム４１と一次転写ローラー４５との間を通過する際に、各感光体ドラム４１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００２２】
二次転写ローラー２０によってトナー像が転写されたシート部材は定着装置１６に搬送される。定着装置１６は、シート部材に転写されたトナー像を加熱してシート部材に定着させるものであり、加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有している。シート部材に転写されたトナー像は、定着装置１６を通過する際に加熱ローラー１６Ａから熱を受けることにより加熱される。これにより、トナー像がシート部材に定着する。その後、シート部材はシート排出部１５によってシートトレイ１８に排出される。
【００２３】
図２に示すように、シートトレイ１８は、排出スペース２１に設けられている。シートトレイ１８は、画像形成部１４の上面を構成する外装フレームを兼ねている。図１及び図２に示すように、シートトレイ１８は、定着装置１６を通過してシート排出部１５のシート排出口１５Ａから外部に排出されたシート部材を保持する。シートトレイ１８に排出されたシート部材は、上方向へ積み重ねるようにして積載される。
【００２４】
中間転写ユニット５とシートトレイ１８との間に収容スペース２２が形成されている。コンテナ装着部３０は、収容スペース２２に設けられている。つまり、コンテナ装着部３０の上側にシートトレイ１８が設けられており、コンテナ装着部３０の下側に中間転写ユニット５が設けられている。
【００２５】
［コンテナ装着部］
コンテナ装着部３０は、筐体１１の内部フレームに固定されている。コンテナ装着部３０は、４つのトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）を着脱可能に装着する。つまり、トナーコンテナ３は、コンテナ装着部３０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。なお、４つのトナーコンテナ３のうち、トナーコンテナ３Ｙはイエローのトナーを収容しており、トナーコンテナ３Ｃはシアンのトナーを収容しており、トナーコンテナ３Ｍはマゼンタのトナーを収容しており、トナーコンテナ３Ｋは黒色のトナーを収容している。
【００２６】
図２及び図３に示すように、コンテナ装着部３０は、各色のトナーコンテナ３を装着可能な４つの収容部３１（本発明の容器装着部の一例）を有している。各収容部３１は、各色のトナーコンテナ３を収容するとともに、その内部に定められた装着位置でトナーコンテナ３を装着可能である。コンテナ装着部３０は、４つの収容部３１（３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋ）それぞれにおいてトナーコンテナ３を前後方向７へスライド可能に支持する。各収容部３１は、前方側が開口されており、その開口から後方へ向かう挿入方向Ｄ１１（図３参照）へ向けて収容部３１の内部に挿入されたトナーコンテナ３を前後方向７に沿ってスライド可能に支持する。４つの収容部３１は、各色のトナーコンテナ３に対応しており、左右方向８に並設されている。各収容部３１は、水平に設けられた板金からなる板状の支持フレーム３４と、支持フレーム３４の上面に左右方向８に並設された５つの仕切り壁３５とによって区画されている。
【００２７】
本実施形態では、コンテナ装着部３０の最も右側の収容部３１Ｋの形状と、その他の３つの収容部３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍの形状とが異なっている。最も右側の収容部３１Ｋは、黒色のトナーコンテナ３Ｋが収容される。トナーコンテナ３Ｋは、消費量の最も高い黒色のトナーを収容するものであるため、他のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ）に比べて容積が大きく形成されており、黒色用の収容部３１Ｋもトナーコンテナ３Ｋの形状に合わせて形成されており、その結果、他の収容部３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍの形状と異なっている。なお、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ及びその収容部３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍは、一部を除き、概ね同じ形状である。なお、後述するように、各トナーコンテナ３及び各収容部３１は、対応する収容部３１に対して装着互換性を有するトナーコンテナ３だけを装着可能とする構造（非互換構造）を有しており、この非互換構造がそれぞれ異なっている。
【００２８】
ところで、従来構成では、トナー容器は、容器装着部に対する挿入方向の先端部に互換キーを有しており、容器装着部は、トナー容器の挿入方向の奥側記互換キー又は非互換キーを有している。そのため、トナー容器が容器装着部の装着位置へ向けて容器装着部に挿入された場合に、トナー容器が容器装着部の奥部まで挿入されなければ、装着互換性の有無を判別することができない。また、この場合、前記トナー容器を前記装着位置に正しく案内するガイド部材がなければ、トナー容器及び容器装着部が装着互換性を有する関係にあったとしても、トナー容器が容器装着部の装着位置に正しく配置することができないおそれがある。
【００２９】
上述した従来構成の問題を解消するために、本実施形態では、各収容部３１それぞれの後方の奥部には、挿入されたトナーコンテナ３を装着位置まで確実に案内するコンテナガイド機構８０が設けられている。つまり、４つのトナーコンテナ３に対応して、４つのコンテナガイド機構８０が設けられている。これにより、トナーコンテナ３に対応する収容部３１の装着位置にトナーコンテナ３を円滑に安定して案内することができ、トナーコンテナ３を確実に装着位置に装着することが可能となる。その結果、収容部３１に対するトナーコンテナ３の装着作業が容易となる。なお、コンテナガイド機構８０については後述する。
【００３０】
［トナーコンテナ］
以下、図４乃至図６を参照して、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ,３Ｋを代表して、マゼンタ色用のトナーコンテナ３Ｍの構成について説明する。ここで、図４は、トナーコンテナ３Ｍを斜め下方から見た斜視図である。また、図５は、トナーコンテナ３Ｍの底部６３の後方部分の構成を示す部分拡大斜視図であり、図６は、トナーコンテナ３Ｍの底部６３の後方部分の構成を示す底面図である。なお、各図では、コンテナ装着部３０に装着されているときのトナーコンテナ３Ｍの姿勢（装着姿勢）を基準にして、鉛直方向を上下方向６とし、コンテナ装着部３０に対する挿抜方向を前後方向７とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向８としている。
【００３１】
トナーコンテナ３Ｍは、画像形成ユニット４Ｍの現像装置４４に供給するトナーを収容するとともに、現像装置４４にトナーを供給するものである。トナーコンテナ３Ｍは、筐体１１に設けられたコンテナ装着部３０に対して着脱可能に構成されており、コンテナ装着部３０の収容部３１Ｍに対して挿抜可能なように前後方向７へスライド可能に支持されている。
【００３２】
図４に示すように、トナーコンテナ３Ｍは、前後方向７に長い形状に形成されている。トナーコンテナ３Ｍは、容器本体６１と、蓋体６２とを備えている。容器本体６１及び蓋体６２は、例えばＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂などの合成樹脂により構成されている。容器本体６１の上面に開口部（不図示）が形成されており、蓋体６２は、前記開口部を閉塞している。
【００３３】
容器本体６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向７に長く形成されており、概ね直方体形状に形成されている。容器本体６１に、現像装置４４による現像処理に使用されるトナーが収容される。支持フレーム３４の上面は、トナーコンテナ３Ｍが支持される支持面３４１（図７（Ａ）参照、本発明の支持面の一例）である。容器本体６１は、支持面３４１に支持される底部６３を有する。また、容器本体６１の前面には、内部にトナーを充填するためのトナー充填口（不図示）が形成されている。このトナー充填口を覆うように、容器本体６１の前面にカバー部材６５が取り付けられている。
【００３４】
トナーコンテナ３Ｍの底部６３には、内部のトナーを外部に排出するためのトナー排出口６７が形成されている。トナー排出口６７は、底部６３において、後方側に形成されている。より詳細には、トナー排出口６７は、底部６３の後方端部の近傍に形成されており、その後方端部において右側に寄せて設けられている。トナー排出口６７は、トナーコンテナ３Ｍが収容部３１Ｍの装着位置に装着されたときに、トナーコンテナ３Ｍに収容されたトナーを現像装置４４へ送るための開口部である。
【００３５】
本実施形態では、トナーコンテナ３Ｍが収容部３１Ｍの装着位置に装着されると、トナー排出口６７が収容部３１Ｍの奥部に設けられたトナー受入口６６（図７（Ａ）参照）に位置合わせされる。このトナー受入口６６は、中継搬送路６６１（図１０（Ａ）参照）などによって現像装置４４のトナー補給口（不図示）に接続されている。この状態で、トナーコンテナ３Ｍの内部に設けられた搬送部材としてのスパイラル軸６１１（図１０（Ａ）参照）に駆動力が伝達されてスパイラル軸６１１が回転すると、トナー排出口６７へ向けてトナーが搬送されて、トナー排出口６７からトナー受入口６６にトナーが供給される。
【００３６】
図５及び図６に示すように、底部６３には、トナー排出口６７を開閉するためのシャッター部材６８が設けられている。つまり、トナーコンテナ３Ｍはシャッター部材６８を有している。シャッター部材６８は、例えば合成樹脂により構成されている。シャッター部材６８は、前後方向７に延出する板状の部材であり、その前方側の端部にはフック形状のフック部６８１が設けられている。このフック部６８１は、後述する回動片８４２の突出部８４４（図８参照）と係合する被係合部である。
【００３７】
シャッター部材６８は、前後方向７へスライド可能に底部６３に設けられており、トナー排出口６７を閉塞する閉位置と、トナー排出口６７を開放する開位置（図５、図６に示す位置）との間で移動可能に構成されている。本実施形態では、シャッター部材６８は、底部６３に設けられたスライド支持部６９によって前後方向７へスライド可能に支持されている。スライド支持部６９は、底部６３に固定されており、底部６３との間に形成されたスペースにシャッター部材６８を収容するとともに、シャッター部材６８が前後方向７へ移動可能なように支持している。スライド支持部６９において、トナー排出口６７に対応する位置に開口６９１が形成されている。シャッター部材６８が図５に示す前記開位置から後方へスライドされると、トナー排出口６７と開口６９１との間にシャッター部材６８が進入して、トナー排出口６７を閉塞する。なお、トナー排出口６７からのトナー漏れを防止するために、トナー排出口６７の周縁にはスポンジなどで構成されたシール部材が取り付けられている。
【００３８】
図５に示すように、底部６３には、トナーコンテナ３Ｍの固有のパターン形状の識別部７０が設けられている。識別部７０は、底部６３において、シャッター部材６８の左側に設けられている。識別部７０は、収容部３１Ｍへのトナーコンテナ３Ｍの装着を許容するかどうかを決めるための部材である。言い換えると、識別部７０は、トナーコンテナ３Ｍに対応する収容部３１Ｍだけにトナーコンテナ３Ｍを装着可能とする装着互換性を実現するための部材であり、トナーコンテナ３Ｍに対応する位置（互換位置）に設けられている。識別部７０が収容部３１Ｍの支持面３４１に設けられた後述の互換係合部８２（図７（Ａ）参照）に邪魔されずにトナーコンテナ３Ｍが収容部３１Ｍの奥部の装着位置まで挿入された場合は、トナーコンテナ３Ｍが収容部３１Ｍに対応していると判断できる。この場合、識別部７０は、トナーコンテナ３Ｍの種別（例えばトナー色別）に対応する位置に設けられている。一方、識別部７０が互換係合部８２に邪魔されてトナーコンテナ３Ｍが収容部３１Ｍの装着位置まで挿入できない場合は、トナーコンテナ３Ｍが収容部３１Ｍに対応していないと判断できる。この場合、識別部７０は、トナーコンテナ３Ｍの種別（例えばトナー色別）に対応する位置に設けられていない。
【００３９】
トナーコンテナ３Ｍの識別部７０は、底部６３から下方へ突出する矩形板形状の４つの突起７１（本発明の互換キーの一例）で構成されている。４つの突起７１は、トナーコンテナ３Ｍの種別に対応して形成されたものであり、具体的には、４つの突起７１は、トナーコンテナ３Ｍの固有の位置に配置されている。つまり、４つの突起７１は、トナーコンテナ３Ｍの種別に対応する位置に設けられている。なお、他のトナーコンテナ３も４つの突起７１で構成された識別部７０を有するが、これら４つの突起７１は、各トナーコンテナ３の種別に応じた固有の位置に配置されている。つまり、識別部７０の突起７１の配置パターンは、トナーコンテナ３の種別ごとに異なる。
【００４０】
［コンテナガイド機構］
以下、図７乃至図１１を参照して、コンテナガイド機構８０の構成について説明する。
【００４１】
図７（Ａ）に示すように、コンテナガイド機構８０は、支持フレーム３４に設けられており、詳細には、支持フレーム３４の支持面３４１の後方端部の近傍に設けられている。コンテナガイド機構８０は、スライド部材８１を有する。このスライド部材８１に、互換係合部８２（本発明の互換部材の一例）、第１係合部材８４、第２係合部材８５、スライドガイド８８（図９参照）などが設けられている。
【００４２】
スライド部材８１は、支持フレーム３４の支持面３４１にスライド可能に支持されている。本実施形態では、スライド部材８１は、トナーコンテナ３の挿入方向Ｄ１１（図３参照）に一致する前後方向７へスライド可能に構成されている。スライド部材８１は、概ね矩形状に形成された板状部材であり、例えば合成樹脂により構成されている。
【００４３】
図９に示すように、支持面３４１の後方の奥部には、前後方向７に延びる一対のガイド溝３６が形成されている。一対のガイド溝３６それぞれは、支持フレーム３４を下方に貫通するスリットであり、左右方向８へ所定間隔を隔てられた位置に離間して配置されている。一対のガイド溝３６は、前後方向７へスライド部材８１をスライド可能に支持するとともに、前後方向７へスライド部材８１を案内するためのものであり、前後方向７に沿って直線状に延びている。なお、支持面３４１において、一対のガイド溝３６の間に矩形状の開口３７が形成されている。
【００４４】
スライド部材８１の裏面には、一対のガイド溝３６に対応する位置に、一対のスライドガイド８８が設けられている。スライドガイド８８は、スライド部材８１の裏面から下方へ突出する矩形板状の部材である。スライドガイド８８が一対のガイド溝３６それぞれに挿入されることによって、スライド部材８１は、前後方向７へ水平にスライド可能なように支持フレーム３４の支持面３４１に支持される。
【００４５】
図８及び図９に示すように、スライド部材８１には、厚み方向に貫通する開口８６が形成されている。開口８６は、概ね矩形状に形成されており、スライド部材８１において中央よりも右側の位置に形成されている。開口８６は、スライド部材８１が支持面３４１上の所定のスライド位置にあるときに、開口３７の上方に配置されるような位置に形成されている。
【００４６】
本実施形態では、スライド部材８１は、支持面３４１上に定められた第１位置と第２位置との間でスライド可能である。ここで、前記第１位置は、各収容部３１の前記装着位置よりもトナーコンテナ３の引出方向Ｄ１２（図３参照）側へ所定距離を隔てた位置である。例えば、前記第１位置は、開口８６の後縁部８６１（本発明の当接部の一例）が開口３７の概ね中央に配置される位置（図１２（Ａ）、図１３（Ｄ）に示す位置）である。また、前記第２位置は、前記第１位置よりも挿入方向Ｄ１１側へ所定距離を隔てた位置であり、前記第１位置と前記装着位置との間に定められた位置である。例えば、前記第２位置は、開口８６の後縁部８６１が開口３７の後縁部３７１よりも後方に配置される位置（図１２（Ｄ）、図１３（Ａ）に示す位置）である。
【００４７】
図１２（Ａ）に示すように、コンテナガイド機構８０は、スライド部材８１を前記第２位置から前記第１位置へ向かう方向へ付勢するバネ部材９１（本発明の付勢部材の一例）を有する。なお、図１２及び図１３では、バネ部材９１を図示しているが、図１０（Ａ）及び図１１（Ａ）ではバネ部材９１の図示を省略している。支持フレーム３４の裏面には、下方へ突出したバネ支持部９２が設けられている。バネ支持部９２は、開口３７の前縁部３７２よりも前方側に設けられている。バネ部材９１は、コイルバネや板バネなどの弾性部材であり、その一端はバネ支持部９２に取り付けられ、他端はスライドガイド８８に取り付けられている。バネ部材９１は、所謂引っ張りバネであり、スライド部材８１を前記第１位置から前記第２位置へ向けて弾性的に付勢している。このため、スライド部材８１に他の外力が加えられていなければ、バネ部材９１の弾性付勢力によって、スライド部材８１は、前記第１位置に配置された状態を維持する。なお、バネ部材９１は、スライド部材８１を前記第１位置へ向けて弾性的に付勢する弾性部材であれば如何なる構成のものであってもよく、例えば、ゴム部材などを適用することも可能である。
【００４８】
図８に示すように、互換係合部８２は、スライド部材８１の上面に設けられている。互換係合部８２は、スライド部材８１と一体に形成されている。つまり、スライド部材８１は、互換係合部８２を有している。
【００４９】
互換係合部８２は、装着互換性を有するトナーコンテナ３に対応する形状に形成されている。具体的には、装着互換性を有するトナーコンテナ３が収容部３１に挿入されたときに、トナーコンテナ３の識別部７０の各突起７１それぞれと接触して前後方向７に係合することが可能な部材である。本実施形態では、互換係合部８２は、装着互換性を有するトナーコンテナ３の装着を許容し、装着互換性を有しない非互換のトナーコンテナ３の装着を禁止する。
【００５０】
互換係合部８２は、装着互換性を有するトナーコンテナ３の４つの突起７１に同時に当接する４つの接触部８２１を有する。４つの接触部８２１は、それぞれ、前後方向７に異なる位置に設けられている。
【００５１】
トナーコンテナ３の装着が許容される場合は、トナーコンテナ３の挿入過程において予め定められた係合位置（図１０（Ｂ）に示す位置）にトナーコンテナ３が到達したときに、全ての突起７１が４つの接触部８２１それぞれに当接する（図１０（Ａ）、（Ｂ）参照）。その後、更に挿入されることによって、突起７１と接触部８２１とが当接した状態で、トナーコンテナ３は、突起７１を介してスライド部材８１に後方への押圧力を付与して、スライド部材８１とともに後方へ移動する。つまり、スライド部材８１は、トナーコンテナ３からの押圧力を受けて、前記第１位置から前記第２位置へ向けてスライドする。そして、スライド部材８１が前記第２位置に到達すると、スライド部材８１によって案内されるようにトナーコンテナ３が収容部３１の前記装着位置に到達する（図１１（Ａ）、（Ｂ）参照）。このようにトナーコンテナ３が前記装着位置に案内されるので、トナーコンテナ３が円滑に安定して前記装着位置に案内され、確実に前記装着位置に配置される。
【００５２】
また、トナーコンテナ３の装着が禁止される場合は、前記係合位置にトナーコンテナ３が到達する前に、いずれかの突起７１がいずれかの接触部８２１に当接する。その後、更に挿入されることによって、トナーコンテナ３は、突起７１を介してスライド部材８１に後方への押圧力を付与しつつ後方へ移動する。この場合、トナーコンテナ３が前記係合位置に到達する前にスライド部材８１が前記第１位置から前記第２位置へ移動し始め、スライド部材８１が前記第２位置に到達すると、トナーコンテナ３は、前記装着位置に到達することなく、前記装着位置の手前で停止する。この場合は、トナー排出口６７がトナー受入口６６の上方に達することができず、トナー排出口６７からトナー受入口６６へのトナーの供給が禁止される。
【００５３】
なお、トナーコンテナ３に設けられた複数の突起７１が折損するなどして失われた場合に、そのトナーコンテナ３が非互換の収容部３１に挿入されると、スライド部材８１に設けられた互換係合部８２がトナーコンテナ３に当接することができず、また、スライド部材８１が第２位置へ向けてスライドすることもできなくなる。この場合、トナーコンテナ３が収容部３１の前記装着位置まで挿入することが許容される。仮に、異なる色のトナーコンテナ３が収容部３１の装着位置まで挿入されて、シャッター部材６８が開けられてしまうと、不適合なトナーがトナー受入口６６に供給されて、現像装置４４に補給されることになり、印刷不良などの問題が生じうる。これに対して、本実施形態の画像形成装置１０では、突起７１が失われたトナーコンテナ３が非互換の収容部３１に挿入された場合でも、シャッター部材６８を閉位置に維持することが可能なように構成されている。
【００５４】
図７及び図８に示すように、第１係合部材８４は、スライド部材８１に設けられている。つまり、スライド部材８１は、第１係合部材８４を有している。第１係合部材８４は、スライド部材８１が前記第１位置から前記第２位置へスライドすることに応じて、シャッター部材６８と非係合な非係合位置からシャッター部材６８と係合可能な係合位置に変位する。
【００５５】
第１係合部材８４は、後述するシャッター部材６８のフック部６８１に係合する回動片８４２と、回動片８４２の後端部付近から左右方向８へ延のびる回動軸８４１とを一体に形成された回動部材である。回動軸８４１は、スライド部材８１の開口８６を左右方向８に渡すように延出しており、その両端部は、スライド部材８１の上面において左右方向８に隔てられた軸受け部８４３によって回動可能に支持されている。図８に示すように、第１係合部材８４は、開口８６の後方側に配置されており、外力が加えられていない状態では、その自重によって回動片８４２が開口８６から下方へ垂れ下がるような第１姿勢（図７（Ａ）、図１２（Ａ）に示す姿勢）を維持する。この第１係合部材８４は、スライド部材８１が前記第１位置にあるときに前記第１姿勢となり、開口８６及び開口３７から下方へ垂れ下がり、回動片８４２が支持フレーム３４の裏面を下方へ突出する。ここで、前記第１姿勢のときの第１係合部材８４の位置が前記非係合位置である。
【００５６】
本実施形態では、トナーコンテナ３が装着互換性のある収容部３１に挿入された場合に、突起７１が互換係合部８２の接触部８２１に当接した状態でトナーコンテナ３が挿入方向Ｄ１１（図３参照）へ移動すると、その移動過程（挿入過程）で、第１係合部材８４は、シャッター部材６８のフック部６８１と係合して、シャッター部材６８を前記閉位置から前記開位置に移動させる。
【００５７】
図１２は、トナーコンテナ３が挿入されたときのスライド部材８１の動作を示す模式図である。なお、図１２では、トナーコンテナ３の容器本体６１の図示が省略されている。図１２に示すように、第１係合部材８４が前記第１姿勢にある状態（図１２（Ａ）参照）で、トナーコンテナ３が装着互換性のある収容部３１に挿入されると、トナーコンテナ３の後方への移動とともにスライド部材８１が前記第１位置から後方へスライドする。このとき、スライド部材８１のスライド過程において、スライド部材８１が前記第２位置に到達するまでに、第１係合部材８４の回動片８４２が開口８６の後縁部８６１に当接する（図１２（Ｂ）参照）。そして、更にスライド部材８１が後方の前記第２位置へスライドされると、後縁部８６１によって回動片８４２が前方側へ押圧され、これにより、回動片８４２が前記第１姿勢から、スライド部材８１の上面まで持ち上げられた第２姿勢（図７（Ｂ）、図１２（Ｃ）に示す姿勢）まで回動する。前記第２姿勢において、回動片８４２は、支持面３４１の上面によって支持されている。ここで、前記第２姿勢のときの第１係合部材８４の位置が前記係合位置である。そして更にスライド部材８１が後方へスライドされると、回動片８４２の先端の突出部８４４がシャッター部材６８のフック部６８１に係合して、シャッター部材６８を前方へ押圧する。これにより、トナーコンテナ３の底部６３に対してシャッター部材６８が前方側へ移動する（図１２（Ｄ）参照）。つまり、シャッター部材６８が前記閉位置から前記開位置へ移動する。
【００５８】
図７及び図８に示すように、第２係合部材８５は、スライド部材８１に設けられている。つまり、スライド部材８１は、第２係合部材８５を有している。
【００５９】
第２係合部材８５は、シャッター部材６８のフック部６８１の前面６８２に係合する板状の係合片８５２と、係合片８５２の前方側の端部に設けられた左右方向８へ延びる回動軸８５１とを一体に形成された回動部材である。回動軸８５１は、回動軸８４１と同様に、スライド部材８１の開口８６を左右方向８に渡すように延出しており、その両端部は、スライド部材８１の上面において左右方向８に隔てられた軸受け部８５３によって回動可能に支持されている。図８に示すように、第２係合部材８５は、開口８６の前方側に配置されている。また、回動軸８５１には、係合片８５２を上方へ付勢する捩りコイルバネ８７が設けられている。この捩りコイルバネ８７によって、係合片８５２は、他の外力が加えられていない状態で、開口８６から上方へ突出した突出姿勢（図７（Ａ）、図１２（Ａ）に示す姿勢）を維持する。
【００６０】
本実施形態では、シャッター部材６８が前記開位置にある状態のトナーコンテナ３が前記装着位置から引出方向Ｄ１２（図３参照）へ向けて引き出されるときに、第２係合部材８５は、シャッター部材６８と係合して、シャッター部材６８を前記開位置から前記閉位置へ移動させる。
【００６１】
図１３は、トナーコンテナ３が引き出されたときのスライド部材８１の動作を示す模式図である。なお、図１３では、トナーコンテナ３の容器本体６１の図示が省略されている。図１３に示すように、収容部３１の前記装着位置にトナーコンテナ３が装着された状態からトナーコンテナ３が引出方向Ｄ１２へ移動されると、バネ部材９１によるバネ力によってスライド部材８１が前記第２位置から前記第１位置へ向けて移動し始める（図１３（Ａ）参照）。そして、更にトナーコンテナ３が引出方向Ｄ１２へ移動されて、回動片８４２が開口８６の後縁部８６１を超えて、前記第１位置まで戻されると、バネ部材９１によるバネ力が無くなり、回動片８４２の突出部８４４がフック部６８１から外れる。これにより、回動片８４２は、自重によって、支持面３４１に支持されていた前記第２姿勢から、開口８６及び開口３７を下方へ垂れ下がる前記第１姿勢に戻る（図１３（Ｂ）参照）。そして更に引出方向Ｄ１２へ移動されると、フック部６８１の前面６８２が係合片８５２の先端に当接（係合）して、シャッター部材６８を後方へ押圧する。これにより、トナーコンテナ３の底部６３に対してシャッター部材６８が後方へ移動する（図１３（Ｃ）参照）。つまり、シャッター部材６８が前記開位置から前記閉位置へ移動する。シャッター部材６８が前記閉位置にされた状態でトナーコンテナ３が引出方向Ｄ１２へ移動すると、フック部６８１の前面６８２の傾斜面が捩りコイルバネ８７の付勢力に抗して係合片８５２の先端を下方へ押し下げつつ、トナーコンテナ３が係合片８５２を乗り越えて、引出方向Ｄ１２へ円滑に移動する（図１３（Ｄ）参照）。
【００６２】
このようにコンテナガイド機構８０が構成されているため、トナーコンテナ３が装着互換性を有する収容部３１に挿入された場合に、トナーコンテナ３が円滑に安定して収容部３１の前記装着位置に案内されて、確実に前記装着位置に配置される。
【００６３】
また、識別部７０の突起７１が失われたトナーコンテナ３が非互換の収容部３１に挿入された場合は、その挿入過程においてスライド部材８１が後方へスライドせずに前記第１位置を維持する。そのため、仮にトナーコンテナ３が前記装着位置まで挿入されたとしても、シャッター部材６８が前記閉位置を維持する。これにより、不適合なトナーがトナー排出口６７からトナー受入口６６に供給されることが防止でき、現像装置４４に不適合なトナーが補給されることが防止できる。その結果、画像形成装置１０における印刷不良が防止できる。
【符号の説明】
【００６４】
３      ：トナーコンテナ
１０    ：画像形成装置
３０    ：コンテナ装着部
３１    ：収容部
３４    ：支持フレーム
３６    ：ガイド溝
３７    ：開口
６１    ：容器本体
６２    ：蓋体
６３    ：底部
６６    ：トナー受入口
６７    ：トナー排出口
６８    ：シャッター部材
６９    ：スライド支持部
７０    ：識別部
７１    ：突起
８０    ：コンテナガイド機構
８１    ：スライド部材
８２    ：互換係合部
８４    ：第１係合部材
８５    ：第２係合部材
８６    ：開口
８７    ：コイルバネ
８８    ：スライドガイド
９１    ：バネ部材
９２    ：バネ支持部
３４１  ：支持面
３７１  ：後縁部
３７２  ：前縁部
６８１  ：フック部
６８２  ：前面
８２１  ：接触部
８６１  ：後縁部
【図１】
2019028135.tif 000003
【図２】
2019028135.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019028135.tif 000009
【図８】
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【図９】
2019028135.tif 000011
【図１０】
2019028135.tif 000012
【図１１】
2019028135.tif 000013
【図１２】
2019028135.tif 000014
【図１３】
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