(57)【要約】      （修正有）【課題】使い勝手が損なわれることなくスチーム増量機構を搭載し、増量スチームによりしわ伸ばし効果を高める。【解決手段】気化室１を加熱するヒータ２と、気化室１へ供給される水を貯留する水タンク２０と、水タンク２０内の水を気化室１へ供給する電動ポンプ２４と、電動ポンプ２４の駆動信号を出力するポンプスイッチ３１と、ポンプスイッチ３１の出力信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動する制御部３０とを備え、制御部３０は、定常スチームを発生させる水量を気化室１へ供給する第１の信号と、一時的に定常スチームより多い増量スチームを発生させる水量を気化室１へ供給する第２の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動し、第１の信号と第２の信号を１つのポンプスイッチ３１で出力するとともに、第１の信号を出力する操作と異なる手動操作で第２の信号が出力されるように構成されたものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチーム発生用の気化室と、
前記気化室を加熱するヒータと、
前記気化室へ供給される水を貯留する水タンクと、
前記水タンク内の水を前記気化室へ供給する電動ポンプと、
前記電動ポンプの駆動信号を出力する操作部と、
前記操作部の出力信号に基づいて前記電動ポンプを駆動する制御部とを備え、
前記制御部は、定常スチームを発生させる水量を前記気化室へ供給する第１の信号と、一時的に定常スチームより多い増量スチームを発生させる水量を前記気化室へ供給する第２の信号に基づいて前記電動ポンプを駆動し、前記第１の信号と前記第２の信号を１つの前記操作部で出力するとともに、前記第１の信号を出力する操作と異なる手動操作で前記第２の信号が出力されるように構成されたスチーム噴出器。
【請求項２】
前記操作部は、オン操作で前記第１の信号を出力し、複数回の断続オン操作で前記第２の信号を出力するように構成された請求項１記載のスチーム噴出器。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２の信号に基づいて前記電動ポンプを短時間駆動後、所定時間（ｔ３）経過後に前記第２の信号に基づいて前記電動ポンプを駆動可能に構成された請求項１または２記載のスチーム噴出器。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１の信号に基づいて前記電動ポンプを所定時間（ｔ２）駆動した後、前記第２の信号に基づいて前記電動ポンプ装置を駆動可能に構成された請求項１〜３のいずれか１項に記載のスチーム噴出器。
【請求項５】
前記制御部は、前記操作部から前記第２の信号が出力されると、前記ヒータを通電状態とするように構成された請求項１〜４のいずれか１項に記載のスチーム噴出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等のしわ伸ばしを行うスチーム噴出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のスチーム噴出器は、水タンクに貯留した水をポンプ装置により気化室へ送水し、気化したスチームを噴出する。気化室への送水にポンプ装置を用いることによって、送水方向の重力による制約を解消することができる。これにより、使用者は、ハンガーに掛けた状態の衣類等に対して、スチーム噴出器を任意の方向に向けてスチームを噴出することができる。なお、気化室が水の気化可能な温度に加熱されていないときに水が供給されると、気化しなかった水がスチームとともに噴出し、衣類等を濡らしてしまう不都合が生じる。このため、気化室へ供給された水は瞬時に気化させる必要がある。
【０００３】
このような問題を解決するために、気化室が水の気化可能な温度に加熱されると電動ポンプの駆動を可能にしたスチーム噴出器がある。気化室への水の供給に電動ポンプが用いられることでスチームを噴出させる際の手動操作が簡便化され、使い勝手をよくすることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、スイッチで構成されたスチーム選択釦が押圧操作される毎に、通常スチーム、増量スチーム、スチーム停止の各状態が選択されて給水装置を制御するように構成されたスチームアイロンがある。スチーム状態の設定は、スチーム選択釦を押圧する同一操作で行われるため、設定されたスチームの状態が判るようにＬＥＤで表示される。表示は、設定されるスチームの状態に対応して複数設けられるほか、１つの表示で行われる場合は、通常スチーム時は点灯、増量スチーム時は点滅、スチーム停止時は消灯するようにしている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、水タンクの水を気化室へ供給する電動ポンプをデューティ制御によって、スチーム量が可変できるように構成されたスチームアイロンがある（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−２８１９号公報
【特許文献２】特開昭６３−１０２７９８号公報
【特許文献３】特開昭６３−５９９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般的に、衣類等に噴射されるスチームによるスチーム効果は、しわ伸ばし効果または脱臭効果などがある。スチーム効果は、衣類等に噴射されるスチーム量が多いと高められる。したがって、スチームアイロンでは一般的なスチーム増量機構を備えたスチーム噴出器が望まれている。しかしながら、スチーム噴出器の場合は、握り部を手で把持し、衣類等に向けてスチームを噴出させながら中空で三次元的に移動させる動作と、スチームの噴出をコントロールするための釦操作と、が同時に手動で行われる。このため、その使用形態上、手や腕にかかる負担を軽減するために小型軽量であることが求められる。
【０００８】
特に、多量の水を瞬時に気化させるために、ヒータや気化室等の熱容量を最適化して気化能力を高める必要があることから、小型軽量化という制約の中において、多量の水を瞬
時に気化させて定常スチームより多い増量スチームを噴出させることは難しい。このため、スチーム噴出器としての使い勝手を損なうことなくスチーム増量機構の搭載を実現することが課題であった。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、使い勝手が損なわれることがないスチーム増量機構を搭載し、増量スチームによってしわ伸ばし等のスチーム効果を高めることができるスチーム噴出器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために、本発明のスチーム噴出器は、スチーム発生用の気化室と、前記気化室を加熱するヒータと、前記気化室へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化室へ供給する電動ポンプと、前記電動ポンプの駆動信号を出力する操作部と、前記操作部の出力信号に基づいて前記電動ポンプを駆動する制御部とを備え、前記制御部は、定常スチームを発生させる水量を前記気化室へ供給する第１の信号と、一時的に定常スチームより多い増量スチームを発生させる水量を前記気化室へ供給する第２の信号に基づいて前記電動ポンプを駆動し、前記第１の信号と前記第２の信号を１つの前記操作部で出力するとともに、前記第１の信号を出力する操作と異なる手動操作で前記第２の信号が出力されるように構成されたものである。
【００１１】
これによって、形状の大型化や重量増等で使い勝手が損なわれることなく、スチーム増量機構が搭載されたスチーム噴出器を実現することができ、増量スチームによるしわ伸ばし等のスチーム効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のスチーム噴出器は、使い勝手が損なわれることなく、増量スチームによるしわ伸ばし効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１におけるスチーム噴出器の側面図
【図２】本実施の形態におけるスチーム噴出器の要部断面図
【図３】本実施の形態におけるスチーム噴出器の要部拡大断面図
【図４】本実施の形態におけるスチーム噴出器の気化室の斜視図
【図５】本実施の形態におけるスチーム噴出器の気化室の平面図
【図６】本実施の形態におけるスチーム噴出器のヒータの湾曲部付近の模式図
【図７】本実施の形態におけるスチーム噴出器の表示部の平面図
【図８】本実施の形態におけるスチーム噴出器のブロック構成図
【図９】本実施の形態におけるスチーム噴出器の動作を示すタイムチャート
【図１０】本実施の形態におけるスチーム噴出器の使用状態図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明のスチーム噴出器は、スチーム発生用の気化室と、前記気化室を加熱するヒータと、前記気化室へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化室へ供給する電動ポンプと、前記電動ポンプの駆動信号を出力する操作部と、前記操作部の出力信号に基づいて前記電動ポンプを駆動する制御部とを備え、前記制御部は、定常スチームを発生させる水量を前記気化室へ供給する第１の信号と、一時的に定常スチームより多い増量スチームを発生させる水量を前記気化室へ供給する第２の信号に基づいて前記電動ポンプ装置を駆動し、前記第１の信号と前記第２の信号を１つの前記操作部で出力するとともに、前記第１の信号を出力する操作と異なる手動操作で前記第２の信号が出力されるように構成されたものである。
【００１５】
この構成により、本体形状の大型化や重量増等で使い勝手が損なわれることなく、スチーム増量機構が搭載されたスチーム噴出器を実現することができる。これにより、増量スチームによるしわ伸ばし等のスチーム効果を高めることができる。特に、１つの操作部で異なる信号を出力することができ、定常スチームと異なる手動操作で増量スチームを発生させることができるため、定常スチームと増量スチームの操作を確実かつ容易に行うことができる。
【００１６】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記操作部は、オン操作で前記第１の信号を出力し、複数回の断続オン操作で前記第２の信号を出力するように構成されたものである。この構成により、定常スチームと異なる手動操作で増量スチームを発生させることができ、１つの操作部で異なる信号を容易に出力することができる。
【００１７】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記制御部は、前記第２の信号に基づいて前記電動ポンプを短時間駆動後、所定時間（ｔ３）経過後に前記第２の信号に基づいて前記電動ポンプを駆動可能に構成されたものである。この構成により、増量スチームを発生させた際の温度低下を抑制して気化室の温度を迅速に回復させることができ、所定の間隔で増量スチームを使用してスチーム効果を高めることができる。
【００１８】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、前記制御部は、前記第１の信号に基づいて前記電動ポンプを所定時間（ｔ２）駆動した後、前記第２の信号に基づいて前記電動ポンプを駆動可能に構成されたものである。この構成により、定常スチームの使用によって水タンクから気化室へ水を送る送水管に水が満たされるため、増量スチームを使用する際にスチームが噴出されないという不具合を防止することができる。
【００１９】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、前記制御部は、前記操作部から前記第２の信号が出力されると、前記ヒータを通電状態とするように構成されたものである。この構成により、操作部から第２の信号が出力された際に、ヒータがオフ状態であっても温度の低下が検知される前に通電されるため、増量スチームを発生させた際の温度低下を抑制することができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１におけるスチーム噴出器の側面図で、スタンドに置かれた状態を示す。図２は、本実施の形態におけるスチーム噴出器の要部断面図である。図３は、本実施の形態におけるスチーム噴出器の要部拡大断面図である。図４は、本実施の形態におけるスチーム噴出器の気化室の斜視図である。図５は、本実施の形態におけるスチーム噴出器の気化室の平面図である。図６は、本実施の形態におけるスチーム噴出器のヒータの湾曲部付近の模式図である。図７は、本実施の形態におけるスチーム噴出器の表示部の平面図である。図８は、本実施の形態におけるスチーム噴出器のブロック構成図である。図９は、本実施の形態におけるスチーム噴出器の動作を示すタイムチャートである。図１０は、本実施の形態におけるスチーム噴出器の使用状態図である。
【００２２】
図１〜図１０において、スチーム発生用の気化室１は、ヒータ２によって加熱される気化体３に設けられている。気化体３は、例えば、良熱伝導性のアルミダイカストで形成されている。ヒータ２は、略Ｕ字状に曲げられた湾曲部２ａと端子部２ｂを有するシーズヒータであり、気化体３の成型時に埋設される。気化体３の下面側にベース４が固着されている。ベース４は、気化体３と同様にアルミダイカストで形成され、気化体３と熱的に結合されてヒータ２により気化室１と同時に加熱される。気化体３とベース４は水密的にシ
ール結合され、両者の間に空間を設けてスチーム通路５が形成されている。
【００２３】
ベース４は、前後に細長い略長円形で前端部４ａと後端部４ｂとがわずかに丸みを帯びた尖形に形成されるとともに、ベース４のプレス面４ｃは、外方へ膨らむように前後方向と左右方向ともに円弧状の湾曲形状に形成されている。ベース４の外周縁部４ｄは、エッジ形状とならないように丸みを帯びて形成されている。気化室１は、前後方向に細長く形成されたベース４の中央部より後方寄りに設けられており、ヒータ２の湾曲部２ａで囲まれるようにその内側に配設されている。ヒータ２の湾曲部２ａから略平行に延びた部分の先端に端子部２ｂがあり、ベース４の前端部４ａ側に位置する。
【００２４】
気化室１の上面側は、気化体３に取り付けられた気化室蓋６によって覆われており、気化体３と気化室蓋６は水密的にシール結合されている。気化室１とスチーム通路５は気化体３に設けられた連通部７で連通しており、気化室１にはヒータ２上に屈曲した通路８が連通部７の両側に形成されている。ベース４には複数（本実施の形態では６個）のスチーム噴出口９がスチーム通路５と連通して設けられている。気化室１で発生したスチームは、通路８を通って連通部７からスチーム通路５に流入し、スチーム噴出口９から外部へ噴出する。気化室蓋６に設けられた気化室１への水供給口１０は、ヒータ２の湾曲部２ａの内側近傍（図６の模式図で概ねの位置を示すＡ部）に水が供給されるように設けられている。
【００２５】
気化体３の温度を検知するサーミスタで構成された感温部１１は、気化室蓋６で覆われた気化室１外の気化体３の上面に形成された窪み１２の中に取り付けられている。感温部１１は電気的絶縁が施されており、ヒータ２の湾曲部２ａの外側に近接した位置（図６の模式図で概ねの位置を示すＢ部）に取付板１１ａによって固定されている。取付板１１ａは、例えば、アルミニウム等の良熱伝導性の金属板で構成されている。
【００２６】
図３に示されるように、感温部１１は、その中心がヒータ２の湾曲部２ａの中心Ｃを含む位置より矢印Ｃ１方向である外側に近接して配設されており、気化体３に設けられた空洞部１３に配設されている。空洞部１３は、湾曲部２ａの外側にリブ１４で囲むように形成されている。また、気化体３の下面側であるベース４側に、ヒータ２の湾曲部２ａの外側に近接して凹設された下側空洞部１５が形成されている。下側空洞部１５は、スチーム通路５と連通しており、スチーム噴出口９の少なくとも１つは下側空洞部１５と対向する位置に配設されている。
【００２７】
ベース４の上方に断熱体１６が設けられ、断熱体１６はベース４と気化体３を上方から覆うようにベース４に取り付けられている。ベース４の上方に設けられた樹脂製の筐体１７は、断熱体１６を外方から包囲するように形成されている。筐体１７の上部にハンドル部１８が設けられている。ハンドル部１８は、細長く形成されたベース４の上方に同方向でその略中央部に形成されている。これにより、使用者がハンドル部１８を把持した際に、良好な重量バランスで筐体１７を保持することができる。
【００２８】
ベース４の外周縁部４ｄと断熱体１６の間に耐熱性を有する断熱材１９が設けられている。また、断熱体１６の外周面に凹状の溝１６ａが設けられ、筐体１７の内面との間に断熱空間が形成されている。気化室１へ供給される水は、水タンク２０に貯留される。水タンク２０は、筐体１７内の前部で断熱体１６の上方に配設されている。水タンク２０の前面上部に注水部２１が設けられ、蓋体２２によって開閉自在に構成されている。水タンク２０内に貯留されている水量は、上下方向に細長く形成された透明な表示窓２３によって視認可能に構成されている。
【００２９】
水タンク２０内の水を気化室１へ供給する電動ポンプ２４は、水タンク２０の後方に隣
接して配設されており、断熱体１６に形成されたポンプ支持部２５に取り付けられている。ポンプ支持部２５は、断熱体１６の上方に設けられている。断熱体１６の上面とポンプ支持部２５の間に形成された断熱空間により、電動ポンプ２４の過熱が防止される。電動ポンプ２４は、例えば、一般的な電磁式のポンプでピストンとダイヤフラムで構成される。電磁式ポンプは、外周に設けられた電磁コイルの内部にプランジャー機構が設けられ、プランジャー機構が電磁コイルによって往復動作する。
【００３０】
電動ポンプ２４には水タンク２０内の水を吸い込む吸水管２６が接続されている。吸水管２６は、可撓性の材料で変形可能に構成されており、先端部分に形成された吸込み口２７の近傍に錘２８が設けられている。吸水管２６は、ハンドル部１８が把持されたときの姿勢の変化に応じて、水タンク２０内の水の移動とともにその重力方向へ変位し、水没した状態が維持されるように構成されている。電動ポンプ２４には、吸い込んだ水を気化室１へ吐出する送水管２９が接続されており、送水管２９の出口側は、気化室蓋６に設けられた水供給口１０に繋がれている。電動ポンプ２４のプランジャー機構の往復動作によって、吸水管２６を通して水タンク２０内の水が吸入され、この水が送水管２９を通して気化室１へ吐出される。
【００３１】
制御部３０は、プリント基板に制御回路が構成されてハンドル部１８内に設けられている。制御部３０は、気化体３の温度を検知する感温部１１の出力信号に基づいて、ヒータ２の湾曲部２ａの内側近傍の気化室１の温度を、水の気化可能な所定温度（例えば、１５０℃）に制御する。ハンドル部１８の下面の前部には、電動ポンプ２４の駆動を手動操作する操作部としてのポンプスイッチ３１が設けられている。制御部３０は、ポンプスイッチ３１の手動操作で出力される信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動するように構成されている。
【００３２】
ポンプスイッチ３１が押されていないときはオフ状態であり、電動ポンプ２４は駆動しない。ポンプスイッチ３１のオン（押圧）操作で定常スチームを発生させる水量を気化室１へ供給する第１の信号が出力され、制御部３０は入力された第１の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動し、定常スチームとして設定された水量（例えば、０．２ｇ／秒）が給水される。定常スチームは、ポンプスイッチ３１のオン操作で随時使用可能であり、押し続けることで連続的に噴出させることができる。なお、ポンプスイッチ３１は押圧した状態にロックするように構成されてもよく、この場合、ロックが解除されるまで押圧した状態が保持されるので、ポンプスイッチ３１を押圧する指の負担を軽減することができる。
【００３３】
また、定常スチームよりスチーム量が多い増量スチームが可能である。ポンプスイッチ３１の手動操作により、一時的に増量スチームを発生させる水量を気化室１へ供給する第２の信号が出力される。制御部３０は入力された第２の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動し、定常スチームの約３倍に設定された水量（例えば、０．６ｇ／秒）が給水される。第２の信号は、第１の信号を出力する操作と異なる手動操作によって出力される。例えば、第１の信号がポンプスイッチ３１のオン操作で出力されるのに対して、第２の信号は複数回の断続オン操作（例えば、２回押し）で出力される。すなわち、１つのポンプスイッチ３１で異なる信号（定常スチーム発生用の第１の信号と増量スチーム発生用の第２の信号）が選択的に出力可能に構成されている。
【００３４】
増量スチームは、一時的に多量の水が気化室１へ供給されるため、増量スチームを発生させる第２の信号が出力されると、制御部３０は電動ポンプ２４を短時間（例えば、１秒）駆動して停止し、気化室１の急激な温度低下を抑制して定常スチームの発生可能な温度が維持される。使用中にポンプスイッチ３１がオン操作されたとき、感温部１１の出力信号が、気化室１が水の気化可能な設定温度に加熱されていることを制御部３０に入力されていると、電動ポンプ２４が駆動され、気化室１に設定量の水が送水されてスチームが噴
出する。
【００３５】
制御部３０は、電動ポンプ２４による気化室１への送水量を気化室１の気化能力以下に設定し、気化室１への送水量が気化室１の気化能力以下になるように、電動ポンプ２４を駆動するように構成されている。気化能力とは、気化室１に供給された水を瞬時に気化することができる状態であり、供給された水を瞬時に気化してスチーム噴出口９から噴出する。気化能力は、気化室１の温度と、供給された水と接触する表面積および熱量等によって決定され、送水量を設定することにより気化能力を超えないようにすることができる。
【００３６】
制御部３０は、定常スチームおよび増量スチームの各々に設定された水量が気化室１へ供給されるように、例えば、電動ポンプ２４の駆動をデューティ制御する。制御部３０は、感温部１１によって気化室１が設定温度に加熱されていないことを検知していると、ポンプスイッチ３１がオン操作された場合でも電動ポンプ２４を駆動しない。これにより、制御部３０は低温の気化室１への送水を防止し、水が気化せずにスチーム噴出口９から漏出するのを防ぐことができる。
【００３７】
これらの構成により、使用者は、ハンドル部１８を把持し、衣類等に対して筐体１７を移動させる動作を行いながら、ポンプスイッチ３１の手動操作により定常スチームの噴出と停止に加えて、増量スチームの操作を容易に行える。ポンプスイッチ３１で設定されたスチームの状態は、ＬＥＤで構成された表示部３４、３５で表示される。表示部３４、３５は、ハンドル部１８を手で把持された状態において視認可能なハンドル部１８の上面前部に設けられている。
【００３８】
筐体１７の内部には、気化室１が形成された気化体３と、水タンク２０、電動ポンプ２４に加えて、電源スイッチ３２が設けられている。電源スイッチ３２は、断熱体１６に設けられた支持部（図示せず）に取り付けられている。電源スイッチ３２は、スライド式のスイッチで構成されており、筐体１７の外側面に設けられたスイッチ釦３３の手動操作で電源スイッチ３２のオンオフが行われる。
【００３９】
電源スイッチ３２により電源が投入されると表示部３４（ＬＥＤ１）は赤色で点滅し、気化室１が所定温度Ｔ１（例えば、１２０℃）まで上昇すると赤色で点灯して定常スチームの使用が可能であることを表示する。表示部３４（ＬＥＤ１）の点灯時には、ポンプスイッチ３１のオン操作でいつでも定常スチームを噴出させることができる。表示部３５（ＬＥＤ２）は、気化室１が所定温度Ｔ２（例えば、１５０℃）まで上昇すると赤色で点灯し、増量スチームの使用が可能であることを表示する。
【００４０】
筐体１７の後部から後方へ引き出される電源コード３６から、ヒータ２に商用電源が供給される。電源コード３６は、筐体１７からの出口部分で可撓性のチューブで形成された屈曲自在なプロテクタ３７で保護されている。本実施の形態のスチーム噴出器は、不使用時および使用中の休止時に、ベース４のプレス面４ｃを下向きにしてスタンド３８に載置できるように構成されている。
【００４１】
以上のように構成されたスチーム噴出器について、以下その動作、作用を説明する。
【００４２】
使用者は、水タンク２０に所定量の水を入れてスタンド３８に載置し、スイッチ釦３３を操作して電源スイッチ３２をオンにする。これにより、ヒータ２に通電され、表示部３４（ＬＥＤ１）は赤色で点滅し、気化室１の温度が上昇中であることを表示する。気化室１がヒータ２で加熱されると、感温部１１が気化体３の温度を感知し、その出力信号が制御部３０に入力される。
【００４３】
ヒータ２への通電が開始されてから所定時間ｔ１（例えば、約３０秒）が経過すると、気化室１が所定温度Ｔ１（例えば、約１２０℃）に到達する（図９のＤ部）。すると、表示部３４（ＬＥＤ１）が点滅から点灯に変わり、定常スチームの使用が可能であることを表示する。ここで、使用者がポンプスイッチ３１をオン（押圧）操作すると、定常スチームを発生させる水量を気化室１へ供給する第１の信号が出力され、制御部３０は入力された第１の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動し、設定された水量（例えば、０．２ｇ／秒）が給水される。
【００４４】
定常スチームは、表示部３４（ＬＥＤ１）の点灯時はポンプスイッチ３１のオン操作で随時使用可能であり、押し続けることで連続的に噴出させることができる。定常スチーム使用中も気化室１の温度は上昇し、所定時間ｔ１が経過した時点から、定常スチームを所定時間ｔ２（例えば、約１０秒）使い続けると、気化室１が所定温度Ｔ２（例えば、約１５０℃）に到達する（図９のＥ部）。すると、表示部３４（ＬＥＤ１）の点灯状態に加えて、表示部３５（ＬＥＤ２）も赤色で点灯し、増量スチームの使用が可能であることを表示する。
【００４５】
ここで、使用者がポンプスイッチ３１を定常スチーム時の手動操作と異なる複数回の断続オン（例えば、２回押し）操作を行うと、増量スチームを発生させる水量を気化室１へ供給する第２の信号が出力される。複数回の断続オン操作とは、複数回のオン操作が数秒（例えば、２〜３秒）以内に断続的に行われることである。このように、第１の信号が出力されるオン操作と異なる手動操作によって第２の信号が識別される。制御部３０は、入力された第２の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動する。そして、定常スチームの約３倍に設定された水量（例えば、０．６ｇ／秒）が給水される。
【００４６】
増量スチームは、一時的に定常スチームより多量の水が気化室１へ供給される。このため、増量スチームを発生させる第２の信号が出力されると、制御部３０は電動ポンプ２４を短時間（例えば、１秒）駆動して停止し、気化室１の急激な温度低下を抑制して定常スチームの発生可能な温度を維持する。増量スチームが使用されると表示部３５（ＬＥＤ２）は消灯し、気化室１の温度が回復する所定時間ｔ３（例えば、１０秒）後に再び点灯して増量スチームの使用が可能であることを表示する。表示部３５（ＬＥＤ２）の再点灯は、感温部１１の出力信号に基づいて行ってもよい。なお、表示部３４（ＬＥＤ１）は、増量スチームが使用されると一時的に消灯した後に点灯し、定常スチームの使用が可能であることを表示する。
【００４７】
なお、使用者がスチーム噴出器を使用しようとして電源スイッチ３２をオンするとき、多くの場合、水タンク２０から気化室１までの送水管２９が空になっている。このため、毎回使い始めの１回目の給水においては、電動ポンプ２４は送水管２９に水を満たしてから、気化室１に給水することになる。すなわち、ポンプスイッチ３１がオン操作されてからすぐには気化室１に給水されず、初期の短時間はスチームが発生しない。２回目のオン操作以降は、気化室１にすぐに給水されるため、ポンプスイッチ３１のオン操作直後にスチームが発生する。
【００４８】
このようなことから、使い始めの最初に複数回の断続オン操作が行われ、増量スチームを発生させる第２の信号が出力されて電動ポンプ２４が短時間（例えば、１秒）駆動されても、送水管２９に水が満たされるだけでスチームが発生しない。このため、制御部３０は、定常スチームとなる第１の信号に基づいて電動ポンプ２４を所定時間（ｔ２）駆動した後、増量スチームとなる第２の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動可能に構成されている。これにより、定常スチームの使用によって水タンク２０から気化室１へ水を送る送水管２９に水が満たされるため、増量スチームを使用する際にスチームが噴出されないという不具合を防止することができる。
【００４９】
制御部３０は、感温部１１からの出力信号に基づいて、気化室１へ水が供給される部分が所定の温度に保たれるように、ヒータ２をオンオフ制御する。スチームが使用されないときは、気化室１への給水がなく水の気化に熱量が奪われないため、所定の幅で設定温度に制御される（図９のＦ部）。この間で、ヒータ２がオフ状態のときにポンプスイッチ３１により第２の信号が出力されたときは、ヒータ２を通電状態として温度の低下を抑制している（図９のＧ部）。
【００５０】
制御部３０は、感温部１１の出力信号に基づいて電動ポンプ２４の駆動を制御する。そして、気化室１が所定の温度に加熱されていない状態では、電動ポンプ２４を駆動しない。これにより、使用開始時に、気化室１が水の気化可能な温度に加熱されていない状態のときに、ポンプスイッチ３１が操作された場合でも、電動ポンプ２４は駆動せず、気化室１への送水を防止することができる。
【００５１】
水供給口１０が、ヒータ２の湾曲部２ａの内側近傍に対向して設けられている。水供給口１０から供給される水は、気化室１の最も早く所定の温度に加熱される部分で気化する。また、感温部１１は、温度上昇の最も速いヒータ２の湾曲部２ａの外側に近接して設けられている。これにより、感温部１１は、水が気化室１に供給される部分の温度を迅速、かつ、的確に検知し、所定温度への到達を検知することができる。したがって、使用開始時における使用可能な所定温度に上昇するまでの待機時間が短縮され、迅速に作業が開始できるようになる。
【００５２】
加えて、ポンプスイッチ３１の手動操作で出力される第１の信号または第２の信号に基づいて電動ポンプ２４が駆動し、気化室１に所定量の水が供給されると、気化室１の水が供給される部分、すなわち、ヒータ２の湾曲部２ａの内側近傍は、水の気化に熱を奪われて温度が低下する。このとき、感温部１１は温度低下を感度よく感知して信号を出力する。制御部３０は、感温部１１の出力信号を受けてヒータ２に素早く通電し、設定温度を維持してスチームの噴出を安定化することができる。
【００５３】
そして、感温部１１が、湾曲部２ａの外側にリブ１４で囲むように設けられた空洞部１３に設けられた場合は、気化室１の温度低下を感知する感度を一層高めることができる。湾曲部２ａの外側に空洞部１３に設けられると、気化体３の湾曲部２ａが埋設されている部分の熱容量が減少し、温度低下が加速される。このため、制御部３０は、感温部１１により温度低下を迅速に検知し、ヒータ２に通電して気化室１の温度を精度よく維持することができる。また、リブ１４が空洞部１３の外側にベース４の後端部４ｂに向かって形成される場合は、アイロンとしての使用時に後端部４ｂへの導熱作用を奏して、後端部４ｂを利用したしわ伸ばし効果を高めることができる。
【００５４】
気化室１で発生したスチームは、ヒータ２上に形成された屈曲した通路８および連通部７を通ってスチーム通路５に充満し、スチーム噴出口９から噴出する。スチーム通路５内のスチームは、気化体３のベース４側に凹設された下側空洞部１５とも接触する。したがって、気化体３のヒータ２の湾曲部２ａが埋設された部分は、気化体３の上面側に形成された空洞部１３と、気化体３の下面側に形成された下側空洞部１５の両方で熱容量が減少される。これにより、制御部３０は、水の気化にともなう温度低下を感温部１１で感度よく検知することができる。
【００５５】
また、電動ポンプ２４による気化室１への送水量が、気化室１の気化能力以下に設定されているため、水が気化室１へ過剰に送水されることがなく、スチームを安定して噴出させることができる。これにより、気化室１の温度低下による作業の中断を防止することができる。
【００５６】
使用者が、ハンガーに掛けた衣類等のしわ伸ばしを行うときは、図１０に示すように、ベース４のプレス面４ｃを衣類等のしわを伸ばす対象物Ｈに向けて略垂直（略鉛直）に立てた状態に保持し、プレス面４ｃが衣類等から離れた位置からスチームを噴出させる。このようにしてスチームが供給されることにより、衣類等を加圧することなくスチーマーしてスチーム効果を発揮し、しわ伸ばしおよび脱臭を行うことができる。スチーマーとして使用されるときは、衣類等の広い範囲を移動させながらスチームが供給される。このため、ハンドル部１８で把持されたときの姿勢が常に変化し、同時に水タンク２０内の水も重力によって移動する。電動ポンプ２４に接続された吸水管２６は、使用時の姿勢の変化に応じて水タンク２０内の水の移動とともにその重力方向へ変位可能であり、水タンク２０内の水が少なくなったときでも、水没した状態が維持されてスチームの噴出が可能である。
【００５７】
なお、電動ポンプ２４は、遠心ポンプ等であってもよく、電気的に駆動され、送水量が設定可能なものであればよい。
【００５８】
以上のように、本実施の形態におけるスチーム噴出器は、スチーム発生用の気化室１と、気化室１を加熱するヒータ２と、気化室１へ供給される水を貯留する水タンク２０と、水タンク２０内の水を気化室１へ供給する電動ポンプ２４と、電動ポンプ２４の駆動信号を出力する操作部（ポンプスイッチ３１）と、操作部の出力信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動する制御部３０とを備え、制御部３０は、定常スチームを発生させる水量を気化室１へ供給する第１の信号と、一時的に定常スチームより多い増量スチームを発生させる水量を気化室１へ供給する第２の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動し、第１の信号と第２の信号を１つの操作部で出力するとともに、第１の信号を出力する操作と異なる手動操作で第２の信号が出力されるように構成されたものである。
【００５９】
この構成により、本体形状の大型化や重量増等で使い勝手が損なわれることなく、スチーム増量機構が搭載されたスチーム噴出器を実現することができる。これにより、増量スチームによるしわ伸ばし等のスチーム効果を高めることができる。特に、１つの操作部で異なる信号を出力することができ、定常スチームと異なる手動操作で増量スチームを発生させることができるため、定常スチームと増量スチームの操作を確実かつ容易に行うことができる。
【００６０】
また、操作部は、オン操作で第１の信号を出力し、複数回の断続オン操作で第２の信号を出力するように構成されたものである。これにより、定常スチームと異なる手動操作で増量スチームを発生させることができ、１つの操作部で異なる信号を確実かつ容易に出力することができる。
【００６１】
また、制御部３０は、第２の信号に基づいて電動ポンプ２４を短時間駆動後、所定時間（ｔ３）経過後に第２の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動可能に構成されたものである。これにより、増量スチームを発生させた際の温度低下を抑制して気化室１の温度を迅速に回復させることができ、所定の間隔で増量スチームを使用してスチーム効果を高めることができる。
【００６２】
また、制御部３０は、第１の信号に基づいて電動ポンプ２４を所定時間（ｔ２）駆動した後、第２の信号に基づいて電動ポンプ２４を駆動可能に構成されたものである。これにより、定常スチームの使用によって水タンク２０から気化室１へ水を送る送水管２９に水が満たされるため、増量スチームを使用する際にスチームが噴出されないという不具合を防止することができる。
【００６３】
また、制御部３０は、操作部から第２の信号が出力されると、ヒータ２を通電状態とするように構成されたものである。これにより、操作部から第２の信号が出力された際に、ヒータ２がオフ状態であっても温度の低下が検知される前に通電されるため、増量スチームを発生させた際の温度低下を抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のように、本発明にかかるスチーム噴出器は、使い勝手が損なわれることなく、増量スチームによるスチーム効果を高めることができるので、スチーム噴出器として有用である。
【符号の説明】
【００６５】
１  気化室
２  ヒータ
２０  水タンク
２４  電動ポンプ
３０  制御部
３１  ポンプスイッチ（操作部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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