(57)【要約】【課題】精米工場において米をより確実に殺菌する。【解決手段】搗精工場は、穀物を搗精工場へ受け入れるための荷受設備と、荷受設備よりも後工程に設けられ、穀類を搗精するための搗精機と、搗精機よりも後工程に設けられ、穀物を貯留するための製品タンクと、荷受設備よりも後工程、かつ、製品タンクよりも前工程に設けられ、穀物を殺菌処理する殺菌装置と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搗精工場であって、
穀物を前記搗精工場へ受け入れるための荷受設備と、
前記荷受設備よりも後工程に設けられ、前記穀類を搗精するための搗精機と、
前記搗精機よりも後工程に設けられ、前記穀物を貯留するための製品タンクと、
前記荷受設備よりも後工程、かつ、前記製品タンクよりも前工程に設けられ、前記穀物を殺菌処理する殺菌装置と
を備える搗精工場。
【請求項２】
請求項１に記載の搗精工場であって、
前記荷受設備よりも後工程、かつ、前記搗精機よりも前工程に設けられ、前記穀物を貯留するための貯留タンクを備える
搗精工場。
【請求項３】
請求項２に記載の搗精工場であって、
前記殺菌装置は、前記貯留タンクよりも前工程に設けられた
搗精工場。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の搗精工場であって、
前記殺菌装置は、前記貯留タンクよりも後工程に設けられた
搗精工場。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の搗精工場であって、
前記殺菌装置は、過熱蒸気式殺菌装置である
搗精工場。
【請求項６】
請求項１に記載の搗精工場であって、
前記殺菌装置は、前記搗精機よりも前工程に設けられ、
前記殺菌装置は、過熱蒸気式殺菌装置である
搗精工場。
【請求項７】
穀物の処理方法であって、
穀物を受け入れる第１の工程と、
前記第１の工程よりも後工程で、前記穀類を搗精する第２の工程と、
前記第２の工程よりも後工程で、前記穀物を貯留する第３の工程と、
前記第１の工程よりも後工程、かつ、前記第３の工程よりも前工程で、前記穀物を殺菌処理する第４の工程と
を備える穀物の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穀物の処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、精米工場において、玄米を精米して得られた白米を、搬出のための袋詰めの直前に殺菌することが知られている（例えば、下記の特許文献１）。これによって、白米に害虫の卵が付着していても、卵がふ化しないようになるので、その後の流通過程において米が害虫に汚染されることを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−５８９５１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、精米工場に玄米が搬入されてから白米が搬出されるまでの間に、米に付着する菌の増殖・繁殖が行われるので、増殖・繁殖が最も発達した搬出の直前において殺菌を行っても、殺菌が不完全になる恐れがあった。あるいは、それらの菌を完全に殺菌するために、過剰な能力または性能を有する殺菌装置が必要となる恐れがあった。かかる問題は、精米工場に限らず、種々の穀物を搗精する搗精工場に共通する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、例えば、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
本発明の第１の形態によれば、搗精工場が提供される。この搗精工場は、穀物を搗精工場へ受け入れるための荷受設備と、荷受設備よりも後工程に設けられ、穀類を搗精するための搗精機と、搗精機よりも後工程に設けられ、穀物を貯留するための製品タンクと、荷受設備よりも後工程、かつ、製品タンクよりも前工程に設けられ、穀物を殺菌処理する殺菌装置と、を備えている。
【０００７】
かかる搗精工場によれば、穀物が、製品タンクで貯留される前に殺菌される。このため、製品タンク内で穀物中の菌が増殖・繁殖することを防止できる。換言すれば、製品タンク内で増殖・繁殖する前の量の菌を殺菌することになるので、搬出の直前で（増殖・繁殖が最も発達した段階で）殺菌する場合と比べて、より確実に殺菌することができる。あるいは、殺菌装置の能力または性能が過剰になることを抑制できる。
【０００８】
本発明の第２の形態によれば、第１の形態において、搗精工場は、荷受設備よりも後工程、かつ、搗精機よりも前工程に設けられ、穀物を貯留するための貯留タンクを備えている。
【０００９】
本発明の第３の形態によれば、第２の形態において、殺菌装置は、貯留タンクよりも前工程に設けられる。かかる形態によれば、搗精工場に搬入された穀物を、貯留する前に殺菌処理することができる。したがって、第１の形態の効果を最大限高めることができる。
【００１０】
本発明の第４の形態によれば、第２または第３の形態において、殺菌装置は、貯留タンクよりも後工程に設けられる。かかる形態によれば、第３の形態と比べて、殺菌装置の処理能力を低減することができる。具体的には、殺菌装置が貯留タンクよりも前工程に設けられる場合、殺菌装置の処理能力は、搗精工場への搬入量の変動に対応できるように、当該変動のピーク値に基づいて設定される。一方、第４の形態によれば、当該変動を貯留タンクで吸収できるので、殺菌装置の処理能力を搗精工場への平均搬入量に基づいて設定することができる。
【００１１】
本発明の第５の形態によれば、第１ないし第４のいずれかの形態において、殺菌装置は、過熱蒸気式殺菌装置である。かかる形態によれば、高い殺菌効果を得ることができる。しかも、第３または第４の形態と組み合わせた場合、搗精によって得られる糠の酸化を抑制できる。また、第３または第４の形態と組み合わせた場合、殺菌装置での殺菌処理によって穀物の糠層が軟化するので、殺菌装置よりも後工程に設置された搗精機での搗精を行いやすい。
【００１２】
本発明の第６の形態によれば、第１の形態において、殺菌装置は、搗精機よりも前工程に設けられる。殺菌装置は、過熱蒸気式殺菌装置である。かかる形態によれば、搗精によって得られる糠の酸化を抑制できる。また、殺菌装置での殺菌処理によって穀物の糠層が軟化するので、殺菌装置よりも後工程に設置された搗精機での搗精を行いやすい。
【００１３】
本発明の第７の形態によれば、穀物の処理方法が提供される。この穀物の処理方法は、穀物を受け入れる第１の工程と、第１の工程よりも後工程で、穀類を搗精する第２の工程と、第２の工程よりも後工程で、穀物を貯留する第３の工程と、第１の工程よりも後工程、かつ、第３の工程よりも前工程で、穀物を殺菌処理する第４の工程と、を備えている。かかる穀物の処理方法によれば、第１の形態と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態による精米工場のブロック図である。
【図２】殺菌装置のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態による精米工場１０のブロック図であり、精米工場１０における処理工程の流れも同時に示している。精米工場１０に搬入される玄米は、まず、荷受設備としての荷受ホッパ２０によって精米工場１０へ受け入れられる。そして、受け入れられた玄米は、粗選機２１で処理される。粗選機２１では、回転型スクリーンによって、玄米中に混入する粗ゴミ（例えば、石、ワラ、紙紐、糸くず）が取り除かれる。
【００１６】
次いで、玄米は、石抜機２２によって処理され、玄米に混入する石が除去される。石抜機２２は、例えば、玄米を選別網上へ供給し、振動と風とを加えることによって玄米に生じる浮力に基づいて、玄米と石とを分離する。次いで、玄米は、流下式選別機２３で処理される。流下式選別機２３は、玄米に網を通過させることによって、玄米に混入している粗ゴミを除去する。次いで、玄米は、計量機２４によって計量される。
【００１７】
次いで、玄米は殺菌装置３０によって処理される。本実施形態では、殺菌装置３０は、過熱蒸気式である。過熱蒸気式殺菌装置を用いることによって、高い殺菌効果が得られる。本明細書中において、「殺菌」には、穀物に付着する細菌等の殺菌の他、穀物に混入する害虫の殺虫や、穀物の表面または内部に産卵された害虫の卵の殺卵が含まれ得る。過熱蒸気式殺菌装置は公知であり、例えば、ＷＯ２０１７／０３３８７７に記載の装置を使用することができる。ただし、殺菌装置３０は、任意の形式であってもよく、例えば、紫外線方式であってもよい。
【００１８】
図２は、殺菌装置３０のブロック図である。過熱蒸気式の殺菌装置３０は、加温部３１と冷却部３２と仕上調整部３３とを備えている。加温部３１は、玄米を撹拌しつつ、当該玄米に約２５０℃の過熱蒸気を照射する。冷却部３２は、玄米に冷却風を供給することによって、玄米の冷却・水分調整を行う。仕上調整部３３は、玄米に冷却風を供給することによって、さらに厳密に冷却・水分調整を行う。
【００１９】
この殺菌装置３０によれば、玄米表面に付着する細菌（例えば、大腸菌群）や真菌が効果的に殺菌される。また、殺虫・殺卵効果も期待できる。さらに、加熱処理によって加水分解酵素が失活するので、玄米、および、精米によって得られる白米の鮮度低下を抑制できる。しかも、精米によって得られる糠についても加水分解酵素が失活するので、精米工程よりも前工程に殺菌装置３０を設置すれば、精米によって得られる糠の酸化を抑制できる。その結果、油脂会社への糠の輸送を計画的かつ効率的に行うことができるとともに、糠からの搾油率が向上する。あるいは、糠を食用に使用することができるようになる。さらに、加温・加湿によって玄米の糠層が軟化するので、精米工程よりも前工程に殺菌装置３０を設置すれば、精米を行いやすい。さらに、玄米を、その水分が２０〜２５％になるように加水処理した後に、過熱蒸気式の殺菌装置３０によって殺菌処理すれば、ＧＡＢＡ富化効果も期待できる。
【００２０】
ここで説明を図１に戻す。殺菌処理された玄米は、次いで、玄米タンク（貯留タンク）２５に貯留される。玄米タンク２５に貯留された玄米は、精米機（搗精機）２６によって精米される。精米によって得られた白米は、選別機２７によって選別処理され、異物等が除去される。選別機２７としては、例えば、篩い式選別機、光学式選別機などが使用され得る。選別処理された白米は、製品タンク２８に貯留される。この貯留された白米は、適宜切り出され、計量包装機２９によって、計量・包装された後、精米工場１０から搬出される。
【００２１】
上述した精米工場１０によれば、殺菌装置３０が製品タンク２８と計量包装機２９との間に設置される従来の精米工場と比べて、精米工場１０の処理工程におけるより上流側で殺菌処理が行われる。このため、当該従来の精米工場と比べて、菌の増殖・繁殖を早い段階で防止し、より確実に殺菌することができる。あるいは、殺菌装置３０の能力または性能が過剰になることを抑制できる。しかも、玄米タンク２５よりも前工程に殺菌装置３０が設置されるので、つまり、精米工場１０に搬入された玄米が貯留されることなく速やかに殺菌処理されるので、より確実に殺菌する効果を最大限に高めることができる。また、工場内での虫の発生を防止できる。
【００２２】
さらに、精米工場１０によれば、精米機２６よりも前工程において、過熱蒸気式の殺菌装置３０によって殺菌処理が行われる。したがって、上述したように、精米によって得られる糠の酸化を抑制できる。また、加温・加湿によって玄米の糠層が軟化するので、精米を行いやすい。
【００２３】
殺菌装置３０は、図１に示した例に代えて、処理工程における荷受ホッパ２０と製品タンク２８との間の任意の箇所に設置されてもよい。例えば、殺菌装置３０は、玄米タンク２５よりも後工程に設置されてもよい。こうすれば、殺菌装置３０の処理能力を大幅に小さくすることができる。具体的には、殺菌装置３０が玄米タンク２５よりも前工程に設けられる場合には、殺菌装置３０の処理能力は、精米工場１０への搬入量の変動に対応できるように、当該変動のピーク値に基づいて設定される。一方、殺菌装置３０が玄米タンク２５と精米機２６との間に設置される場合には、当該変動を玄米タンク２５で吸収できるので、殺菌装置３０の処理能力を、精米工場１０への平均搬入量に基づいて設定することができる。例えば、玄米タンク２５よりも前工程に設けられる殺菌装置３０の処理能力が１０〜１５ｔ／ｈに設定される場合、この殺菌装置３０を玄米タンク２５と精米機２６との間に配置すれば、殺菌装置３０の処理能力を５ｔ／ｈ程度にすることができる。
【００２４】
精米工場１０は、複数の殺菌装置を備えていてもよい。例えば、殺菌装置３０が、計量機２４と玄米タンク２５との間と、玄米タンク２５と精米機２６との間と、の両方に設置されてもよい。この場合、複数の殺菌装置は、互いに異なる方式であってもよい。
【００２５】
以上、本発明のいくつかの実施形態について説明してきたが、上記した発明の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得るとともに、本発明にはその均等物が含まれる。また、上述した課題の少なくとも一部を解決できる範囲、または、効果の少なくとも一部を奏する範囲において、特許請求の範囲および明細書に記載された各構成要素の組み合わせ、または、省略が可能である。例えば、上述した精米工場１０の設備構成は一例であり、上述した各装置の一部に代えて、または、加えて、他の任意の装置が設置されてもよい。また、本発明は、精米工場に限らず、任意の穀物を搗精する搗精工場に適用可能である。
【符号の説明】
【００２６】
１０…精米工場
２０…荷受ホッパ
２１…粗選機
２２…石抜機
２３…流下式選別機
２４…計量機
２５…玄米タンク
２６…精米機
２７…選別機
２８…製品タンク
２９…計量包装機
３０…殺菌装置
３１…加温部
３２…冷却部
３３…仕上調整部
【図１】
2019171261.tif 000003
【図２】
2019171261.tif 000004