(57)【要約】【課題】折り畳み時による折り皺がつきにくい吸収性物品を提供すること。【解決手段】本発明の吸収性物品１は、吸収性コア４０を含む吸収体４と、該吸収体４の肌対向面側に配された表面シート２とを具備する。吸収性コア４０は、合成繊維１１Ｆを含む繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとを含有し、該繊維塊１１同士又は該繊維塊１１と該親水性繊維１２Ｆとが交絡している。繊維塊１１は、２つの対向する基本面１１１と、該２つの基本面１１１を連結する骨格面１１２とを具備する。表面シート２の肌対向面に、折曲線８が所定方向に延在しており、吸収性コア４０における該折曲線８と厚み方向で重なる部分に、該折曲線８をその延在方向と交差する方向に跨ぐ折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓが存在し、且つ繊維塊１１同士が融着していない部分が存在する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性コアを含む吸収体と、該吸収体の肌対向面側に配された表面シートとを具備し、着用者の前後方向に相当する縦方向とこれに直交する横方向とを有する吸収性物品であって、
前記吸収性コアは、合成繊維を含む繊維塊と親水性繊維とを含有し、該繊維塊同士又は該繊維塊と該親水性繊維とが交絡しており、
前記繊維塊は、２つの対向する基本面と、該２つの基本面を連結する骨格面とを具備し、
前記表面シートの肌対向面に、該表面シートを内側にして前記吸収性物品を折り畳む際に使用される折曲線が所定方向に延在しており、
前記吸収性コアにおける該折曲線と厚み方向で重なる部分に、該折曲線をその延在方向と交差する方向に跨ぐ折曲線跨ぎ繊維塊が存在し、且つ前記繊維塊同士が融着していない部分が存在する吸収性物品。
【請求項２】
前記折曲線が前記吸収性物品を横方向に横断しており、該折曲線の縦方向外方に、該折曲線よりも曲げ剛性の高い高剛性領域を有している請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記高剛性領域に、高剛性部が存在する請求項２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記高剛性領域に、複数の高剛性部が間欠配置されている請求項２又は３に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記折曲線は、着用者の排泄部に対向配置される排泄部対向部を挟んで縦方向の前後それぞれに存在する請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記折曲線跨ぎ繊維塊における前記基本面の最大差し渡し長さは、前記折曲線に沿って形成される折り目の延在方向と直交する方向の長さに比して長い請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記折曲線跨ぎ繊維塊は、前記折曲線に沿って形成される折り目をその延在方向と交差する方向に跨ぐ１個の前記繊維塊を含む請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン等の吸収性物品に関し、特に、肌対向面に凸部が複数形成された表面シートを具備する吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品は、一般に、着用者の肌と接する面が内側になるように折り畳まれた形状で販売されている。
【０００３】
本出願人は、吸収性物品の個包装体において、表面シート及び吸収体を一体化する縦方向に延びる周状防漏溝と、該周状防漏溝を構成する左右の溝どうしの間を横方向に延びる中央溝とを設け、該周状防漏溝と該中央溝との特定の位置に、個包装体の個装折線を配することによって、個包装体の包装状態を解いたときに吸収性物品における折り曲げられていた部分に対応する表面シートの部分に皺が入り難くなることを提案した（特許文献１）。
【０００４】
これとは別に、吸収体の改良技術として、例えば特許文献２には、熱可塑性樹脂繊維とセルロース系吸水性繊維とを含有する吸収体であって、該熱可塑性樹脂繊維が、該吸収体の表面シート側の表面と該吸収体の裏面シート側の表面との両方に露出しているものが記載されている。特許文献１記載の吸収体によれば、熱可塑性樹脂繊維が、セルロース系吸水性繊維などの該吸収体の他の成分を保持するための骨格として機能するため、柔らかく且つヨレにくいとされている。
【０００５】
また特許文献３には、熱融着繊維を含み、予め繊維間を結合させて３次元構造を付与した不織布片と、親水性繊維とを含有する吸収体が記載されている。この３次元構造の不織布片は、カッターミル方式などの粉砕手段を用いて不織布を細片状に粉砕して製造されるもので、斯かる製造方法に起因して、同文献の図１及び図３に記載されているように不定形状をなしていて、平面とみなせるような部分を実質的に有していない。
【０００６】
また特許文献４には、比較的稠密な微細繊維核と、該核から外方に延出している繊維又は繊維束を有する微細ウエブが記載され、また、該微細ウエブと木材パルプや吸水性ポリマー粒子とを混合した不織ウエブが、吸収性物品用の吸収体として使用できることが記載されている。この微細ウエブは、不織布などの原料シートをむしり取って、または引きちぎり取って製造されるもので、特許文献３記載の不織布片と同様に、不定形状をなしていて、平面とみなせるような部分を実質的に有していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１７８９３２号公報
【特許文献２】特開２０１５−１６２９６号公報
【特許文献３】特開２００２−３０１１０５号公報
【特許文献４】特開平１−１５６５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
生理用ナプキン等の吸収性物品を個包装で折られている状態から展開した場合に、折り畳み時の折曲線に沿って表面シートに折り皺がつくことが問題となっていた。吸収性物品の肌対向面に折り皺がつくと、着用時の違和感に繋がる他、折り皺の部分で着用者の肌に
吸収性物品が密着し難くなることによる排泄液の漏れが起こるおそれがある。特許文献１開示の技術では、長期間保存時には折り皺改善が不十分なことがある。特許文献２〜４には、このような折り皺の課題については何等記載されておらず、斯かる課題を解決し得る技術は未だ提供されていない。
【０００９】
本発明の課題は、折り畳み時による折り皺がつきにくい吸収性物品を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、吸収性コアを含む吸収体と、該吸収体の肌対向面側に配された表面シートとを具備し、着用者の前後方向に相当する縦方向とこれに直交する横方向とを有する吸収性物品であって、前記吸収性コアは、合成繊維を含む繊維塊と親水性繊維とを含有し、該繊維塊同士又は該繊維塊と該親水性繊維とが交絡しており、前記繊維塊は、２つの対向する基本面と、該２つの基本面を連結する骨格面とを具備し、前記表面シートの肌対向面に、該表面シートを内側にして前記吸収性物品を折り畳む際に使用される折曲線が所定方向に延在しており、前記吸収性コアにおける該折曲線と厚み方向で重なる部分に、該折曲線をその延在方向と交差する方向に跨ぐ折曲線跨ぎ繊維塊が存在し、且つ前記繊維塊同士が融着していない部分が存在する吸収性物品である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の吸収性物品は、個装による折り皺がつきにくく、そのため、折り皺に起因する着用時の違和感が低減され、また、着用時に着用者の肌に密着して漏れを生じ難い。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキンの一例の肌対向面側（表面シート側）を一部破断して模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１の折曲線（第１折曲線）での断面を模式的に示す横断面図である。
【図３】図３は、図１に示す生理用ナプキンの個装体の模式的な斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す生理用ナプキンの縦方向に沿う断面を模式的に示す縦断面図である。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）はそれぞれ、本発明に係る繊維塊の模式的な斜視図である。
【図６】図６は、本発明に係る繊維塊の製造方法の説明図である。
【図７】図７は、折曲線と繊維塊との位置関係の説明図であり、図７（ａ）及び図７（ｂ）は本発明の範囲内の形態、図７（ｃ）及び図７（ｄ）は本発明の範囲外の形態である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の吸収性物品をその好ましい実施形態に基づき図面を参照して説明する。図１及び図２には、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキン１が示されている。ナプキン１は、吸収性コア４０を含む吸収体４と、該吸収体４の肌対向面側に配された表面シート２とを具備し、着用者の前後方向、即ち腹側から股間部を介して背側に延びる方向に相当する縦方向Ｘと、これに直交する横方向Ｙとを有する。
【００１４】
本明細書において、「肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材（例えば表面シート）における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面、即ち相対的に着用者の肌に近い側であり、「非肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側に向けられる面、即ち相対的に着用者の肌から遠い側である。尚、ここでいう「着用時」は、通常の適正な着用位置、即ち当該吸収性物品の正しい着
用位置が維持された状態を意味する。
【００１５】
ナプキン１は、図１に示すように、縦方向Ｘにおいて、着用者の膣口などの排泄部に対向する排泄部対向部（排泄ポイント）を含む縦中央域Ｂと、該排泄部対向部よりも着用者の腹側（前側）に配される前方域Ａと、該排泄部対向部よりも着用者の背側（後側）に配される後方域Ｃとの３つに区分される。またナプキン１は、縦方向Ｘに長い形状の吸収性本体５と、吸収性本体５における縦中央域Ｂの縦方向Ｘに沿う両側部それぞれから横方向Ｙの外方に延出する一対のウイング部５Ｗ，５Ｗとを有している。吸収性本体５は、ナプキン１の主体をなす部分であり、前記の表面シート２、裏面シート３及び吸収体４を具備し、縦方向Ｘにおいて前方域Ａ、縦中央域Ｂ及び後方域Ｃの３つに区分される。
【００１６】
尚、本発明の吸収性物品における縦中央域は、ナプキン１のように吸収性物品がウイング部を有する場合には、該吸収性物品の縦方向（長手方向、図中のＸ方向）においてウイング部を有する領域を意味し、ナプキン１を例にとれば、一方のウイング部５Ｗの縦方向Ｘに沿う付け根と他方のウイング部５Ｗの縦方向Ｘに沿う付け根とに挟まれた領域である。また、ウイング部を有しない吸収性物品における排泄部対向部は、吸収性物品を３つ折りの個装形態に折り畳む際に使用される、該吸収性物品を横方向（幅方向、図中のＹ方向）に横断する２本の折曲線（図１の折曲線８に相当する折曲線）について、該吸収性物品の縦方向の前端、即ち吸収性物品の縦方向両端のうち着用者の腹側に配される縦方向端から数えて第１折曲線と第２折曲線とに囲まれた領域を意味する。
【００１７】
ナプキン１においては、吸収体４は、液吸収性の吸収性コア４０と、該吸収性コア４０の外面を被覆する液透過性のコアラップシート４１とを含んで構成されている。吸収性コア４０は、吸収性本体５と同様に、図１に示す如き平面視において縦方向Ｘに長い形状をなしており、吸収性コア４０の長手方向は、ナプキン１の縦方向Ｘに一致し、吸収性コア４０の幅方向は、ナプキン１の横方向Ｙに一致している。吸収性コア４０とコアラップシート４１との間は、ホットメルト型接着剤等の接着剤により接合されていてもよい。
【００１８】
ナプキン１においては、コアラップシート４１は、吸収性コア４０の横方向Ｙの長さの２倍以上３倍以下の幅を有する１枚の連続したシートであり、図２に示すように、吸収性コア４０の肌対向面の全域を被覆し、且つ吸収性コア４０の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出し、その延出部が、吸収性コア４０の下方に巻き下げられて、吸収性コア４０の非肌対向面の全域を被覆している。尚、本発明においては、コアラップシートはこのような１枚のシートでなくてもよく、例えば、吸収性コア４０の肌対向面を被覆する１枚の肌側コアラップシートと、該肌側コアラップシートとは別体で、吸収性コア４０の非肌対向面を被覆する１枚の非肌側コアラップシートとの２枚を含んで構成されていてもよい。
【００１９】
図２に示すように、表面シート２は、吸収体４の肌対向面の全域を被覆している。一方、裏面シート３は、吸収体４の非肌対向面の全域を被覆し、さらに吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出し、後述するサイドシート６と共にサイドフラップ部を形成している。前記サイドフラップ部は、ナプキン１における、吸収体４から横方向Ｙの外方に延出する部材からなる部分である。裏面シート３とサイドシート６とは、吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁からの延出部において、接着剤、ヒートシール、超音波シール等の公知の接合手段によって互いに接合されている。表面シート２及び裏面シート３それぞれと吸収体４との間は接着剤によって接合されていてもよい。表面シート２、裏面シート３としては、生理用ナプキン等の吸収性物品に従来使用されている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、表面シート２としては、単層又は多層構造の不織布や、開孔フィルム等を用いることができる。裏面シート３としては、透湿性の樹脂フィルム等を用いることができる。
【００２０】
前記サイドフラップ部は、図１に示すように、縦中央域Ｂにおいて横方向Ｙの外方に向かって大きく張り出しており、これにより吸収性本体５の縦方向Ｘに沿う左右両側に、一対のウイング部５Ｗ，５Ｗが延設されている。ウイング部５Ｗは、図１に示す如き平面視において、下底（上底よりも長い辺）が吸収性本体５の側部側に位置する略台形形状を有しており、その非肌対向面には、該ウイング部５Ｗをショーツ等の着衣に固定するウイング部粘着部（図示せず）が形成されている。ウイング部５Ｗは、ショーツ等の着衣のクロッチ部の非肌対向面（外面）側に折り返されて用いられる。前記ウイング部粘着部は、その使用前においてはフィルム、不織布、紙等からなる剥離シート（図示せず）によって被覆されている。また、吸収性本体５の肌対向面即ち表面シート２の肌対向面における縦方向Ｘに沿う両側部には、平面視において吸収体４の縦方向Ｘに沿う左右両側部に重なるように、一対のサイドシート６，６が吸収性本体５の縦方向Ｘの略全長に亘って配されている。一対のサイドシート６，６は、それぞれ縦方向Ｘに延びる図示しない接合線にて、接着剤等の公知の接合手段によって表面シート２等の他の部材に接合されている。
【００２１】
図１及び図２に示すように、吸収性本体５における表面シート２の肌対向面には、表面シート２及び吸収性コア４０が該吸収性コア４０の非肌対向面側に一体的に凹陥した、凹陥部７が部分的に形成されている。ナプキン１における凹陥部７では、表面シート２、コアラップシート４１及び吸収性コア４０が裏面シート３側に向かって一体的に凹陥している。凹陥部７は、ナプキン１に対しその肌対向面即ち表面シート側から、熱を伴うか若しくは伴わないエンボス加工又は超音波エンボス等の公知の圧搾加工を施すことによって形成されており、その形成方法から「圧搾部」と言うこともできる。凹陥部７は、圧搾によって形成されることに起因して、その周辺部（凹陥部の非形成部）に比して密度が高い。また、凹陥部７が、熱を伴う圧搾加工によって形成されたものである場合、その凹陥部７の底部においては、表面シート２、コアラップシート４１及び吸収性コア４０を構成する繊維材料（繊維塊１１、親水性繊維１２Ｆ）が熱融着されて一体化している場合がある。
【００２２】
凹陥部７は、吸収性コア４０の縦方向Ｘの中央部における横方向Ｙの中央部を囲むように配されている。凹陥部７は図１に示すように、少なくとも縦中央域Ｂに形成されており、より具体的には、前方域Ａの縦中央域Ｂ寄りの部分から後方域Ｃの縦中央域Ｂ寄りの部分にわたって縦方向Ｘに連続している。また凹陥部７は、図１に示す如き平面視において線状をなし、また、その線状の凹陥部７は、平面視において閉じた環状をなしている。環状の凹陥部７は、平面視において縦方向Ｘに長い形状をなし、その長手方向は縦方向Ｘに一致している。環状の凹陥部７は、前方域Ａ及び後方域Ｃそれぞれにおいては、縦方向Ｘの外方に向かって凸のＵ字状ないし弧状に形成されており、そのＵ字状ないし弧状の頂部がナプキン１の横方向Ｙの中央に位置している。また環状の凹陥部７は、縦中央域Ｂにおいては、縦方向Ｘに延びる左右一対の線状に形成されている。このように、凹陥部７は、縦中央域Ｂの横方向Ｙの中央部を囲むように形成されており、該中央部に位置する前記排泄部対向部が、凹陥部７によって包囲されている。凹陥部７の形成により奏され得る効果として、吸収体４（吸収性コア４０）の平面方向特に横方向Ｙの液の拡散が抑制される、吸収体４のヨレが防止される、吸収体４の保形性が向上する、などが挙げられる。
【００２３】
ナプキン１は、未使用時には、図１に示す如き展開状態から縦方向Ｘに折り畳まれて、図３に示す個装体１０とされている。表面シート２の肌対向面には、図１に示すように、表面シート２を内側にしてナプキン１を折り畳む際に使用される折曲線８が所定方向に延在している。ナプキン１においては、折曲線８は前記排泄部対向部を挟んで縦方向Ｘの前後それぞれに存在し、計２本の折曲線８が存在する。２本の折曲線８のうちの一方は、一対のウイング部５Ｗ，５Ｗそれぞれの前方域Ａ寄りの付け根を通って横方向Ｙに延び、他方は、一対のウイング部５Ｗ，５Ｗそれぞれの後方域Ｃ寄りの付け根を通って横方向Ｙに延びており、２本の折曲線８は互いに平行である。
【００２４】
個装体１０は、ナプキン１と包装材１０Ｗとの積層体が、ナプキン１の肌対向面（表面シート２側）を内側にして、該積層体を横方向Ｙに横断する２本の折曲線８，８にて縦方向Ｘに３つ折りされて構成されている。ナプキン１が３つ折りされた状態では、一対のウイング部５Ｗ，５Ｗはそれぞれ表面シート２側に折り曲げられている。包装材１０Ｗは、平面視長方形形状をなし、その長手方向をナプキン１の縦方向Ｘに一致させて、ナプキン１の非肌対向面（裏面シート３）に粘着剤（図示せず）を介して粘着されている。個装体１０の上面には、包装材１０Ｗの縦方向端を縦方向Ｘに跨ぐように止着テープ１０Ｔが配されている。包装材１０Ｗにおけるナプキン１の縦方向Ｘに沿う側縁からの延出部どうしは、接着剤、ヒートシール等の公知の接合手段により接合されて封止部１０Ｓとされている。個装体１０の基本構成は、公知の生理用ナプキンの個装体と同じである。
【００２５】
個装体１０を開封するには、止着テープ１０Ｔを手指で摘んで側縁部分の封止部１０Ｓを引き剥がした後、包装材１０Ｗを取り除いてナプキン１を取り出す。こうして取り出されたナプキン１の表面シート２には、図４に示すように、個装時の折曲線８に沿って、図４中符号１００で示す「折り皺」がつくことが懸念される。個装体１０における折曲線８の形成位置では、折りによる強い外力が長時間にわたって吸収体４に作用するため、該形成位置で吸収体４が変形して折り皺が形成されるのである。このような折り皺は、ナプキン１の着用感の低下、着用者の肌との密着性の低下に起因する漏れの要因となり得る。
【００２６】
尚、図４中の符号８０は、折曲線８に沿って形成される「折り目」である。折り目８０は、折曲線８を中心とした所定幅の平面視線状の領域であり、その幅、即ち折曲線８の延在方向（折曲線の長手方向であり、ナプキン１においては横方向Ｙ）と直交する方向の長さは、特に限定されないが、通常１〜１０ｍｍ程度である。
【００２７】
斯かる個装による折り皺の課題を解決するべく、ナプキン１では図２に示すように、吸収性コア４０に、親水性繊維１２Ｆに加えてさらに、合成繊維１１Ｆを含む特定形状の繊維塊１１を含有させることとした。吸収性コア４０は、繊維塊１１を含有している点に加え、複数の繊維塊１１同士、又は繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとが交絡している点でも特徴付けられる。以下、吸収性コア４０について説明する。
【００２８】
本明細書において「繊維塊」とは、複数の繊維がまとまって一体となった繊維集合体のことである。繊維塊の形態としては、例えば一定の大きさを有する合成繊維シートから分割されたシート片が挙げられる。特に、合成繊維シートとして不織布を選択し、該不織布から所定の大きさ及び形状に切り出した不織布片が繊維塊として好ましい。
【００２９】
このように、本発明に係る繊維塊の好ましい一実施形態であるシート片状の繊維塊は、複数の繊維を集積させて該シート片を形作るように構成されたものではなく、該シート片よりも寸法の大きな繊維シート（好ましくは不織布）の切断によって製造されるものである（図６参照）。本発明に係る吸収性コアが含有する複数の繊維塊は、特許文献３及び４のような従来技術によって製造するものと比較して、より定形性が高い複数のシート片状の繊維塊である。
【００３０】
吸収性コア４０において、複数の繊維塊１１同士、又は繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとが交絡している。本実施形態の吸収性コア４０においては、複数の繊維塊１１が吸収性コア４０中の構成繊維（繊維１１Ｆ，１２Ｆ）と絡み合いによって結合して１つの繊維塊連続体を形成している。また、複数の繊維塊１１同士が交絡していると共に、繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとが交絡していてもよい。さらに通常は、複数の親水性繊維１２Ｆ同士も互いに交絡している。吸収性コア４０に含有されている複数の繊維塊１１の少なくとも一部は、他の繊維塊１１あるいは親水性繊維１２Ｆと交絡している。吸収性コア４０に
おいては、それに含有されている複数の繊維塊１１の全部が互いに交絡して１つの繊維塊連続体を形成している場合があり得るし、複数の繊維塊連続体が互いに非結合の状態で混在している場合があり得る。
【００３１】
繊維塊１１は、柔軟性などに優れるものであるから、これを吸収性コア４０に含有させることで、吸収性コア４０は潜在的に柔軟性等に優れたものとなる。吸収性コア４０では、このような繊維塊１１が含有されていることに加え、繊維塊１１同士又は繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとの間も互いに交絡によって結合しているため、吸収性コア４０は外力への応答性が一層優れ、保形性、柔軟性、クッション性、圧縮回復性などに優れる。例えば吸収性コア４０は、ナプキン１の着用時に様々な方向から受ける外力（例えば着用者の体圧）に対してしなやかに変形し、着用者の身体にフィット性よく密着させ得る。
【００３２】
前述したように、吸収性コア４０においては繊維塊１１同士又は繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとが交絡しているところ、ここでいう、繊維塊１１同士等の「交絡」には、下記形態Ａ及びＢが包含される。
形態Ａ：繊維塊１１同士等が、融着ではなく、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆ同士の絡み合いによって結合している形態。
形態Ｂ：吸収性コア４０の自然状態（外力が加わっていない状態）では、繊維塊１１同士等は結合していないが、吸収性コア４０に外力が加わった状態では、繊維塊１１同士等が構成繊維１１Ｆ同士の絡み合いによって結合し得る形態。ここでいう、「吸収性コア４０に外力が加わった状態」とは、例えば、吸収性コア４０が適用された吸収性物品の着用中において、吸収性コア４０に変形力が加わった状態である。
【００３３】
このように、吸収性コア４０においては、形態Ａのように、繊維塊１１は、他の繊維塊１１又は親水性繊維１２Ｆと、繊維同士の絡み合い即ち「交絡」によって結合している他、形態Ｂのように、他の繊維塊１１又は親水性繊維１２Ｆと交絡し得る状態でも存在しており、斯かる繊維の交絡による結合が、前述した吸収性コア４０の作用効果を一層有効に発現するのに重要なポイントの１つとなっている。しかしながら、吸収性コア４０は、形態Ａの「交絡」を有している方が保形性の点から好ましい。繊維の交絡による結合は、接着成分や融着が無く、繊維同士の絡み合いのみによってなされているため、例えば特許文献３に記載の如き「繊維の融着」による結合に比して、交絡している個々の要素（繊維塊１１、親水性繊維１２Ｆ）の動きの自由度が高く、そのためその個々の要素は、それらからなる集合体としての一体性を維持し得る範囲で移動し得る。このように、吸収性コア４０は、それに含有されている複数の繊維塊１１同士あるいは繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとが比較的ゆるく結合していることで、外力を受けたときに変形が可能な、緩やかな保形性を有しており、保形性とクッション性及び圧縮回復性等とが高いレベルで両立されている。
【００３４】
吸収性コア４０における繊維塊１１を介した結合態様の全てが「交絡」である必要はなく、吸収性コア４０の一部に交絡以外の他の結合態様、例えば接着剤による接合などが含まれていてもよい。
【００３５】
但し、前述の防漏溝等、吸収性物品の他の部材と一体となった結果として吸収性コア４０に形成された「繊維塊１１を介した融着」を吸収性コア４０から排除した残りの部分、即ち、吸収性コア４０そのものでは、繊維塊１１同士の結合、又は繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとの結合が「繊維の交絡」のみでなされていることが望ましい。
【００３６】
前述した吸収性コア４０の作用効果をより一層確実に発現させる観点から、形態Ａである「交絡によって結合している繊維塊１１」と形態Ｂである「交絡し得る状態の繊維塊１１」との合計数は、吸収性コア４０中の繊維塊１１の全数に対して、好ましくは半数以上
、さらに好ましくは７０％以上、より好ましくは８０％以上である。
同様の観点から、形態Ａの「交絡」を有する繊維塊１１の数は、他の繊維塊１１又は親水性繊維１２Ｆとの結合部を有する繊維塊１１の全数の７０％以上、特に８０％以上あることが好ましい。
【００３７】
図５には、繊維塊１１の好ましい形態について、典型的な外形形状が２つ示されている。図５（ａ）に示す繊維塊１１Ａは四角柱形状より具体的には直方体形状をなし、図５（ｂ）に示す繊維塊１１Ｂは円盤形状をなしている。繊維塊１１Ａ，１１Ｂは、相対向する２つの基本面(base plane)１１１と、該２つの基本面１１１を連結する骨格面(body plane)１１２とを備えている点で共通する。基本面１１１及び骨格面１１２はいずれも、この種の繊維を主体とする物品における表面の凹凸度合いを評価する際に適用されるレベルで、実質的に凹凸が無いと認められる部分である。
【００３８】
図５（ａ）の直方体形状の繊維塊１１Ａは、６つの平坦面を有しているところ、その６面のうち、最大面積を有する相対向する２面がそれぞれ基本面１１１であり、残りの４面がそれぞれ骨格面１１２である。基本面１１１と骨格面１１２とは互いに交差、より具体的には直交している。
図５（ｂ）の円盤形状の繊維塊１１Ｂは、平面視円形状の相対向する２つの平坦面と、両平坦面を連結する湾曲した周面とを有しているところ、該２つの平坦面がそれぞれ基本面１１１であり、該周面が骨格面１１２である。
繊維塊１１Ａ，１１Ｂは、骨格面１１２が平面視において四角形形状、より具体的には長方形形状をなしている点でも共通する。
【００３９】
吸収性コア４０に含有される複数の繊維塊１１は、それぞれ、図５に示す繊維塊１１Ａ，１１Ｂのような、２つの対向する基本面１１１と両基本面１１１を連結する骨格面１１２とを備えた「定形の繊維集合体」である点で、不定形の繊維集合体である特許文献３及び４記載の不織布片ないし微細ウエブと異なる。換言すれば、吸収性コア４０中の任意の１個の繊維塊１１を透視した場合（例えば電子顕微鏡で観察した場合）、その繊維塊１１の透視形状はその観察角度によって異なり、１個の繊維塊１１につき多数の透視形状が存在するところ、吸収性コア４０中の複数の繊維塊１１それぞれは、その多数の透視形状の１つとして、２つの対向する基本面１１１と両基本面１１１を連結する骨格面１１２とを備えた特定透視形状を有する。特許文献３及び４記載の吸収体（吸収性コア）に含有されている複数の不織布片ないし微細ウエブは、基本面１１１や骨格面１１２のような「面」、即ち広がりのある部分を実質的に有しておらず、互いに外形形状が異なっていて「定形」ではない。
【００４０】
このように、吸収性コア４０に含まれている複数の繊維塊１１が、基本面１１１と骨格面１１２とで画成された「定形の繊維集合体」であると、特許文献３及び４に記載の如き不定形の繊維集合体である場合に比して、吸収性コア４０の所定部位（肌対向面側）における繊維塊１１の均一分散性が向上するため、繊維塊１１の如き繊維集合体を吸収性コア４０に配合することで期待される効果（吸収体のクッション性、柔軟性、圧縮回復性などの向上効果）が安定的に発現するようになる。また特に、図５（ａ）に示す如き直方体形状の繊維塊１１の場合、その外面が２つの基本面１１１と４つの骨格面１１２との６つの面からなるため、図５（ｂ）に示す如き３つの外面を持つ円盤形状の繊維塊１１に比して、他の繊維塊１１あるいは親水性繊維１２Ｆとの接触機会を比較的多く持つことが可能となり、交絡性が高まって、保形性等の向上にも繋がり得る。
【００４１】
本実施形態においては、繊維塊１１において、基本面１１１は骨格面１１２に比して面積が大きい。図５に示す繊維塊１１Ａ，１１Ｂにおいては、斯かる「基本面１１１の面積＞骨格面１１２の面積」なる大小関係に加えてさらに、２つの基本面１１１の総面積は骨
格面１１２の総面積よりも大きい、という大小関係も成立している。即ち、図５（ａ）の直方体形状の繊維塊１１Ａにおいては、２つの基本面１１１それぞれの面積の総和は、４つの骨格面１１２それぞれの面積の総和よりも大きく、また、図５（ｂ）の円盤形状の繊維塊１１Ｂにおいては、２つの基本面１１１それぞれの面積の総和は、円盤形状の繊維塊１１Ｂの周面を形成する骨格面１１２の面積よりも大きい。繊維塊１１Ａ，１１Ｂのいずれにおいても、基本面１１１は、繊維塊１１Ａ，１１Ｂが有する複数の面のうちで面積が最大の面である。
【００４２】
このように、繊維塊１１が、相対向する２つの基本面１１１とこれらを連結する骨格面１１２とを備え、且つ前記の「基本面１１１の面積＞骨格面１１２の面積」なる大小関係、さらには前記の「両基本面１１１の総面積が骨格面１１２のそれよりも大きい」という大小関係が成立することにより、相対的に面積の大きい基本面１１１は主として、繊維塊１１の液透過性の向上に寄与し、相対的に面積の小さい骨格面１１２は主として、その液透過性に寄与する基本面１１１を強度的に支持して、ナプキン１の着用者の体圧などの外圧が吸収性コア４０にかかった場合でも、基本面１１１の液透過性が維持されるように作用する。従って、このような特徴的な外形形状の繊維塊１１を複数含む吸収性コア４０は、液吸収後でもクッション性が高くてヨレにくく、且つ液引き込み性に優れるものとなり得る。
【００４３】
繊維塊１１がこのような、２つの基本面１１１と両基本面１１１に交差する骨格面１１２とで画成された「定形の繊維集合体」である理由は、繊維塊１１の製造方法によるものである。繊維塊１１の製造は、図６に示すように、原料となる原料繊維シート１０ｂｓ（繊維塊１１と同組成で且つ繊維塊１１よりも寸法が大きいシート）を、カッターなどの切断手段を用いて定形に切断することによってなされ、そうして製造された複数の繊維塊１１は形状及び寸法が揃っている。図６は、図５（ａ）の直方体形状の繊維塊１１Ａの製造方法を説明した図であり、図６中の点線は切断線を示している。吸収性コア４０には、このように繊維シートを定形に切断して得られた、形状及び寸法が均一な複数の繊維塊１１が配合されている。前述した通り、原料繊維シート１０ｂｓとしては不織布が好ましい。
【００４４】
図５（ａ）の直方体形状の繊維塊１１Ａは、図６に示すように原料繊維シート１０ｂｓを、第１方向Ｄ１と該第１方向Ｄ１に交差（より具体的には直交）する第２方向Ｄ２とに所定の長さで切断することで製造される。両方向Ｄ１，Ｄ２は、それぞれ、面方向における所定の一方向であり、シート１０ｂｓは該面方向と直交する厚み方向Ｚに沿って切断される。このように、原料繊維シート１０ｂｓをいわゆる賽の目状に切断して得られる複数の直方体形状の繊維塊１１Ａにおいては通常、その切断面即ちシート１０ｂｓの切断時においてカッターなどの切断手段と接触する面が、骨格面１１２であり、非切断面即ち該切断手段と接触しない面が、基本面１１１である。基本面１１１は、シート１０ｂｓにおける表裏面（厚み方向Ｚと直交する面）であり、また前述した通り、繊維塊１１Ａが有する複数の面のうちで面積が最大の面である。
【００４５】
原料繊維シート１０ｂｓ切断時の切断線の間隔Ｌ１ａ（第１方向の間隔、図６参照）及び間隔Ｌ２ａ（第２方向の間隔、図６参照）は、繊維塊１１が所定の効果を発現する上で必要な寸法を確保する観点などから、好ましくは０．３ｍｍ以上、さらに好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、さらに好ましくは１５ｍｍ以下である。
【００４６】
尚、以上の繊維塊１１Ａについての説明は、図５（ｂ）の円盤形状の繊維塊１１Ｂにも基本的に当てはまる。繊維塊１１Ａとの実質的な違いは、原料繊維シート１０ｂｓの切断パターンのみであり、シート１０ｂｓを定形に切断して繊維塊１１Ｂを得る際には、繊維塊１１Ｂの平面視形状に合わせて、シート１０ｂｓを円形状に切断すればよい。
【００４７】
また、繊維塊１１の外形形状は図５に示すものに限定されず、基本面１１１及び骨格面１１２はいずれも、図５（ａ）の各面１１１，１１２のように湾曲していない平坦面でもよく、あるいは図５（ｂ）の骨格面１１２（円盤形状の繊維塊１１Ｂの周面）のように湾曲面でもよい。また、基本面１１１と骨格面１１２とは互いに同形状同寸法であってもよく、具体的には例えば、繊維塊１１Ａの外形形状は立方体形状であってもよい。
【００４８】
前述したように、繊維塊１１（１１Ａ，１１Ｂ）が有する２種類の面（基本面１１１、骨格面１１２）は、繊維塊１１を製造する際のカッターなどの切断手段による原料繊維シート１０ｂｓの切断によって形成される切断面（骨格面１１２）と、シート１０ｂｓが本来的に有する面であって該切断手段とは接触しない非切断面（基本面１１１）とに分類される。そして、この切断面か否かの違いに起因して、切断面である骨格面１１２は、非切断面である基本面１１１に比して、繊維端部の単位面積当たりの数が多いという特徴を有する。ここでいう「繊維端部」とは、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆの長さ方向端部を意味する。通常、非切断面である基本面１１１にも繊維端部は存在するが、骨格面１１２は、原料繊維シート１０ｂｓの切断によって形成された切断面であることに起因して、その切断によって形成された構成繊維１１Ｆの切断端部からなる繊維端部が、骨格面１１２の全体に多数存在しており、つまり、繊維端部の単位面積当たりの数が基本面１１１のそれよりも多くなっている。
【００４９】
繊維塊１１の各面（基本面１１１、骨格面１１２）に存在する繊維端部は、該繊維塊１１が、吸収性コア４０に含まれる他の繊維塊１１や親水性繊維１２Ｆとの間に交絡を形成するのに有用である。また一般に、繊維端部の単位面積当たりの数が多いほど交絡性が向上し、吸収性コア４０の保形性などの諸特性の向上に繋がり得る。そして前述したように、繊維塊１１の各面における繊維端部の単位面積当たりの数は均一ではなく、斯かる繊維端部の単位面積当たりの数に関しては「骨格面１１２＞基本面１１１」なる大小関係が成立することから、繊維塊１１を介した他の繊維（他の繊維塊１１、親水性繊維１２Ｆ）との交絡性は該繊維塊１１の面によって異なり、骨格面１１２は基本面１１１に比して交絡性が高い。即ち、骨格面１１２を介しての他の繊維との交絡による結合の方が、基本面１１１を介してのそれよりも結合力が強く、１個の繊維塊１１において、基本面１１１と骨格面１１２とで他の繊維との結合力に差が生じ得る。一般に、斯かる結合力が強いほど、その結合されている繊維の動きの自由度が制限され、吸収性コア４０全体として強度（保形性）が向上する反面、柔らかさが低下する傾向がある。
【００５０】
このように、吸収性コア４０においてはそれに含まれている複数の繊維塊１１それぞれが、その周辺の他の繊維（他の繊維塊１１、親水性繊維１２Ｆ）に対して、２種類の結合力を持って交絡しており、これにより吸収性コア４０は、適度な柔らかさと強度（保形性）とを兼ね備えたものとなる。そして、このような優れた特性を有する吸収性コア４０を、吸収性物品の吸収体として常法に従って用いた場合には、該吸収性物品の着用者に快適な着用感を提供することができると共に、着用時における着用者の体圧等の外力によって吸収性コア４０が破壊される不都合が効果的に防止される。
【００５１】
特に、図５に示す繊維塊１１（１１Ａ，１１Ｂ）は、前述したように、基本面１１１の面積が骨格面１１２の面積よりも大きく、さらには、２つの基本面１１１の総面積が骨格面１１２の総面積よりも大きいところ、これは、繊維端部の単位面積当たりの数が相対的に少なく、それ故に他の繊維との交絡性が相対的に低い基本面１１１の方が、これとは反対の性質を有する骨格面１１２よりも、総面積が大きいことを意味する。従って、図５に示す繊維塊１１（１１Ａ，１１Ｂ）は、表面全体に繊維端部が均一に存在する繊維塊に比して、周辺の他の繊維（他の繊維塊１１、親水性繊維１２Ｆ）との交絡が抑制されやすく、また、周辺の他の繊維と交絡するとしても、比較的弱い結合力でもって交絡しやすく、それ故、大きなダマになり難く、吸収性コア４０に優れたクッション性、柔軟性等を付与
し得る。
【００５２】
これに対し、特許文献２及び３記載の不織布片ないし微細ウエブは、前述したように、原料繊維シートをミルカッターのような切断機によって不定形に切断するなどして製造されているため、基本面１１１や骨格面１１２のような「面」を持った定形のシート片状の繊維塊とはなっておらず、しかも、その製造時において繊維塊全体に切断処理の外力が加わるため、構成繊維の繊維端部が繊維塊全体にランダムに形成され、該繊維端部による前述した作用効果が十分に発現され難い。
【００５３】
繊維塊１１（１１Ａ，１１Ｂ）の各部の寸法等は以下のように設定することが好ましい。繊維塊１１の各部の寸法は、電子顕微鏡写真などに基づいて測定することができる。
基本面１１１が図５（ａ）に示す如き平面視長方形形状の場合、その短辺１１１ａの長さＬ１は、好ましくは０．３ｍｍ以上、さらに好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、さらに好ましくは６ｍｍ以下である。
平面視長方形形状の基本面１１１の長辺１１１ｂの長さＬ２は、好ましくは０．３ｍｍ以上、さらに好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、さらに好ましくは１５ｍｍ以下である。
尚、基本面１１１が図５に示すように、繊維塊１１が有する複数の面のうちで最大面積を有する面である場合、長辺１１１ｂの長さＬ２は、繊維塊１１の最大差し渡し長さに一致し、該最大差し渡し長さは、円盤形状の繊維塊１１Ｂにおける平面視円形状の基本面１１１の直径に一致する。
短辺１１１ａの長さＬ１と長辺１１１ｂの長さＬ２との比率は、Ｌ１／Ｌ２として、好ましくは０．００３以上、さらに好ましくは０．０２５以上、そして、好ましくは１以下、さらに好ましくは０．５以下である。尚、本発明において、基本面１１１の平面視形状は、図５（ａ）に示す如き長方形形状に限定されず、正方形形状でもよく、即ち互いに直交する２辺の長さＬ１，Ｌ２の比率は、Ｌ１／Ｌ２として１でもよい。
繊維塊１１の厚みＴ、即ち２つの対向する基本面１１１間の長さＴは、好ましくは０．１ｍｍ以上、さらに好ましくは０．３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、さらに好ましくは６ｍｍ以下である。
【００５４】
吸収性コア４０のクッション性等のさらなる向上の観点から、吸収性コア４０において、複数の繊維塊１１が厚み方向で重なるように存在することが好ましい。より具体的には、吸収性コア４０の厚み方向の投影視（吸収性コア４０をその肌対向面又は非肌対向面から観察した場合）において、任意の１０ｍｍ四方の単位領域に、複数の繊維塊１１の重なり部が存在していることが好ましい。複数の繊維塊１１がこのように厚み方向で重なるように吸収性コア４０内に存在することで、吸収性コア４０のクッション性等の向上に加えてさらに、吸収性コア４０内に経血等の体液を一時的に保持し得る、一時ストック空間が形成されることに起因して、吸収性コアの液吸収性の向上が期待できる。また同様の観点から、繊維塊１１は吸収性コア４０の面方向の全域に均一に分散して存在することが好ましく、吸収性コア４０の全体に均一に分散して存在することがさらに好ましい。
【００５５】
繊維塊１１の構成繊維１１Ｆは合成繊維を含む。繊維１１Ｆとして使用される合成繊維は、疎水性の合成繊維が好ましい。繊維塊１１の構成繊維１１Ｆが親水度の低い疎水性繊維であることにより、吸収性コア４０が乾燥状態である場合のみならず、水分（尿や経血などの体液）を吸収して湿潤状態にある場合でも、前述した繊維塊１１の存在に起因する作用効果（保形性、柔軟性、クッション性、圧縮回復性、ヨレにくさなどの向上効果）が安定的に奏されるようになる。繊維１１Ｆは、疎水性且つ非吸水性であることがより好ましい。繊維塊１１における構成繊維１１Ｆとしての合成繊維の含有量は、繊維塊１１の全質量に対して、好ましくは９０質量％以上であり、１００質量％即ち繊維塊１１が合成繊維のみから形成されていることが最も好ましい。特に、構成繊維１１Ｆとしての合成繊維
が非吸水性のものである場合に、前述した繊維塊１１の存在に起因する作用効果が一層安定的に奏される。
【００５６】
また同様に、吸収性コア４０が乾燥状態及び湿潤状態のいずれの状態でも保形性、柔軟性、クッション性、圧縮回復性、ヨレにくさなどにおいて優れた効果を発現し得るようにする観点から、繊維塊１１は、複数の熱可塑性繊維が互いに熱融着した３次元構造を有することが好ましい。また、複数の熱融着部が３次元的に分散した繊維塊１１を得るために、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆとして使用される合成繊維は、熱可塑性繊維が好ましい。複数の熱融着部が３次元的に分散した繊維塊１１を得るためには、その原料繊維シート１０ｂｓ（図６参照）が同様に構成されていればよく、また、そのような複数の熱融着部が３次元的に分散した原料繊維シート１０ｂｓは、前述したように、熱可塑性繊維を主体とするウエブや不織布に、熱風処理などの熱処理を施すことによって製造することができる。
【００５７】
繊維塊１１の構成繊維１１Ｆの素材として好適な疎水性且つ非吸水性の合成樹脂（熱可塑性樹脂）としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。尚、繊維１１Ｆは、１種類の合成樹脂（熱可塑性樹脂）又は２種類以上の合成樹脂を混合したブレンドポリマーからなる単一繊維でもよく、あるいは複合繊維でもよい。ここでいう複合繊維は、成分の異なる２種類以上の合成樹脂を紡糸口金で複合し、同時に紡糸して得られる合成繊維（熱可塑性繊維）で、複数の成分がそれぞれ繊維の長さ方向に連続した構造で、単繊維内で相互接着しているものをいう。複合繊維の形態には、芯鞘型、サイドバイサイド型等があり、特に制限されない。
【００５８】
一方、繊維塊１１と併用される親水性繊維１２Ｆとしては、この種の吸収性物品の吸収体の形成材料として従来使用されている親水性繊維を用いることができ、例えば、針葉樹パルプや広葉樹パルプ等の木材パルプ、綿パルプや麻パルプ等の非木材パルプ等の天然繊維；カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプ；キュプラ、レーヨン等の再生繊維；アセテート等の半合成繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。親水性繊維１２Ｆの主たる役割が吸収性コア４０の液吸収性の向上である点に鑑みれば、親水性繊維１２Ｆとしては吸水性繊維が特に好ましく、特に前記の親水性繊維の中でも、天然繊維、再生繊維（セルロース系繊維）が好ましく、とりわけ、パルプ系（セルロース系）の吸水性繊維が好ましい。
【００５９】
吸収性コア４０において、繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとの含有質量比は特に限定されず、繊維塊１１の構成繊維（合成繊維）１１Ｆ及び親水性繊維１２Ｆの種類等に応じて適宜調整すればよい。例えば、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆが熱可塑性繊維（疎水性且つ非吸水性の合成繊維）、親水性繊維１２Ｆがセルロース系繊維（吸水性繊維）である場合、本発明の所定の効果をより確実に奏させるようにする観点から、繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとの含有質量比は、前者（繊維塊１１）／後者（親水性繊維１２Ｆ）として、好ましくは２０／８０〜８０／２０、さらに好ましくは４０／６０〜６０／４０である。
【００６０】
吸収性コア４０における繊維塊１１の含有量は、吸収性コア４０の全質量に対して、好ましくは２０質量％以上、さらに好ましくは４０質量％以上、そして、好ましくは８０質量％以下、さらに好ましくは６０質量％以下である。
吸収性コア４０における親水性繊維１２Ｆの含有量は、吸収性コア４０の全質量に対して、好ましくは２０質量％以上、さらに好ましくは４０質量％以上、そして、好ましくは８０質量％以下、さらに好ましくは６０質量％以下である。
【００６１】
吸収性コア４０における繊維塊１１の坪量は、好ましくは３２ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは８０ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは６４０ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは４８０ｇ／ｍ２以下である。
吸収性コア４０における親水性繊維１２Ｆの坪量は、好ましくは３２ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは８０ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは６４０ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは４８０ｇ／ｍ２以下である。
【００６２】
吸収性コア４０は、繊維塊１１及び親水性繊維１２Ｆ以外の他の成分を含有してもよく、他の成分として吸水性ポリマーを例示できる。吸水性ポリマーとしては一般に、粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の吸水性ポリマーを用いる場合、その形状は球状、塊状、俵状又は不定形のいずれでもよい。吸水性ポリマーの平均粒子径は、好ましくは１０μｍ以上、さらに好ましくは１００μｍ以上、そして、好ましくは１０００μｍ以下、さらに好ましくは８００μｍ以下である。吸水性ポリマーとしては、一般に、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合物又は共重合物を用いることができる。その例としては、ポリアクリル酸及びその塩並びにポリメタクリル酸及びその塩が挙げられる。
【００６３】
吸収性コア４０は、前述した通り、合成繊維１１Ｆを含む特定形状の繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとを含有し、且つ複数の繊維塊１１同士あるいは繊維塊１１と親水性繊維１２Ｆとが融着せずに交絡することで比較的ゆるく結合した、「可動領域」を形成しているため、ナプキン１の着用中に吸収性コア４０に対して着用者の体圧などの外力が作用しても、斯かる可動領域の存在により、柔軟でヨレにくく、着用者の肌に対して高いフィット性を発揮でき、さらに、繊維材料同士の交絡によって緩やかな保形性も発揮できる。ナプキン１においては、このような柔軟でクッション性、圧縮回復性等に優れる吸収性コア４０が表面シート２の非肌対向面側に配されているため、ナプキン１が図３に示す如き個装体１０の形態で長時間保管された場合でも、折曲線８の形成位置において表面シート２に折り皺が形成され難い。
【００６４】
また、ナプキン１においては、クッション性等に優れる吸収性コア４０を具備することに加え、折曲線８の形成位置において繊維塊１１が特定の配置で且つ特定の状態にあることによっても、折曲線８の形成位置における折り皺の形成が阻害されている。即ちナプキン１においては、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、吸収性コア４０における折曲線８と厚み方向で重なる部分（平面視において折曲線８と重なる部分）に、折曲線８をその延在方向（折曲線８の長手方向）と交差する方向に跨ぐ折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓが存在し、且つ繊維塊１１同士が融着していない部分が存在する。折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓは、折曲線８を跨ぐように配されている点以外は、他の繊維塊１１と同じである。図７（ａ）及び図７（ｂ）に示す形態では、折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓは、折曲線８をその延在方向（横方向Ｙ）と直交する方向（縦方向Ｘ）に跨いでいる。
【００６５】
吸収性コア４０がクッション性等に優れるものであっても、吸収性コア４０における折曲線８と厚み方向で重なる部分に繊維塊１１が全く存在しない場合、例えば図７（ｃ）に示すように、平面視長方形形状の繊維塊１１がその長手方向を折曲線８の延在方向（図示の形態では横方向Ｙ）に一致させて配されている場合、あるいは図７（ｄ）に示すように、繊維塊１１が比較的小さい（平面視における最大差し渡し長さが短い）ために折曲線８をその延在方向と交差する方向に跨ぐ配置が採り難い場合には、吸収性コア４０における折曲線８と厚み方向で重なる部分に、親水性繊維１２Ｆのみからなるクッション性等に乏しい親水性繊維層が折曲線８の全長にわたって連続することになるため、折曲線８の形成位置において表面シート２に折り皺が形成されるおそれがある。これに対し、ナプキン１においては、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示す如き折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓの存在により
、斯かる親水性繊維層が寸断され、折曲線８の全長にわたって連続することが阻害される。
【００６６】
吸収性コア４０内に折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓを確実に存在させるようにするために、繊維塊１１は吸収性コア４０の面方向の全域に均一に分散して存在することが好ましく、吸収性コア４０の全体に均一に分散して存在することがさらに好ましい。また、繊維塊１１が比較的大きい（最大差し渡し長さが比較的長い）ことも、吸収性コア４０内に折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓを確実に存在させるようにする点で有利である（この点については後述する）。
【００６７】
また、吸収性コア４０における折曲線８と厚み方向で重なる部分に折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓが存在していても、該部分に存する全ての繊維塊１１同士が融着している場合には、当該部分の剛性が高くなるので融着した繊維塊１１を避けるようにナプキンが折られ易くなり、図７（ｄ）に示すように折曲線８を跨ぐことができないおそれがある。さらには、設計通りに折りが安定しないので製造上好ましくない。しかしながら、ナプキン１においては、吸収性コア４０における折曲線８と厚み方向で重なる部分に、繊維塊１１同士が融着していない部分が存在するため、斯かる懸念が払拭されている。
【００６８】
ナプキン１においては、図１に示すように、折曲線８の一部と凹陥部７とが厚み方向で重なっており、吸収性コア４０における両者の重複部分と厚み方向で重なる部分では、凹陥部７の形成方法に起因して、繊維塊１１同士が融着している場合があり得る。しかしながら、折曲線８の平面視における全面積に占める、凹陥部７との重複部分の面積の割合は少なく、具体的には通常１０％以下程度である。つまり、吸収性コア４０における折曲線８と厚み方向で重なる部分の大部分（凹陥部７と厚み方向で重なる部分以外の部分）は、繊維塊１１同士が融着せずに交絡している。
【００６９】
個装による折り皺の発生をより確実に防止する観点から、折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓは、
図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、折曲線８のみならず、折曲線８に沿って形成される折り目８０を、その延在方向と交差する方向に跨いでいることが好ましい。ここでいう、「折り目をその延在方向と交差する方向に跨ぐ」には、図７（ａ）に示すように、１個の折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓが折り目８０を跨いでいる形態のみならず、図７（ｂ）に示すように、折曲線８の延在方向に近接する複数個（図示の形態では２個）の折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓ全体として、折り目８０を跨いでいる形態が包含される。
【００７０】
図７（ｂ）に示す形態においては、折り目８０の延在方向（縦方向Ｘ）に沿う両側縁のうちの一方のみを跨ぐ折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓと、他方のみを跨ぐ折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓとが、吸収性コア４０の厚み方向において少なくとも一部が同位置にあり、且つ該延在方向に近接配置されていることで、見掛け上、１個の折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓが折り目８０の両側縁を跨いでいる。そのため、図７（ｂ）に示す形態によって奏される、個装による折り皺の発生防止効果は、図７（ａ）に示す形態によって奏されるものと実質的に遜色ない。図７（ｂ）に示す形態において、折曲線８の延在方向に近接する複数個の折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓの間隔は、折り皺の発生を確実に防止する観点から、好ましくは３０ｍｍ以内、さらに好ましくは１０ｍｍ以内である。
【００７１】
尤も、個装による折り皺の発生をより確実に防止する観点からは、図７（ａ）に示すように、折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓは、折り目８０をその延在方向と交差する方向に跨ぐ１個の繊維塊１１Ｓを含むことが好ましい。換言すれば、折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓには、折り目８０をその延在方向と交差する方向に跨ぎ得る大きさを有するものが少なくとも１個含まれていることが好ましい。
【００７２】
また同様の観点から、折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓにおける基本面１１１の最大差し渡し長さ（図５中符号Ｌ２で示す長さ）は、折曲線８に沿って形成される折り目８０の延在方向と直交する方向（図示の形態では縦方向Ｘ）の長さに比して長いことが好ましい。また斯かる構成により、吸収性コア４０内に折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓをより一層確実に存在させることが可能となる。
【００７３】
個装による折り皺の発生防止を実効あるものとするためには、折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓの数がある程度は必要である。斯かる観点から、吸収性コア４０における折曲線８と厚み方向で重なる部分の、任意の５０ｍｍ３立方の領域に存する折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓの数は、好ましくは３個以上、さらに好ましくは５個以上である。折曲線跨ぎ繊維塊１１Ｓの数は、例えば以下の方法により測定される。即ち、測定対象の吸収性物品例えばナプキン１から吸収性コア４０を取り出し、該吸収性コア４０における折曲線８と厚み方向で重なる部分から、該折曲線８の延在方向の長さ５０ｍｍ、該延在方向と直交する方向の長さ１ｍｍ、深さ１ｍｍを切り出して測定サンプルとし、該測定サンプルを目視で観察してその中に含まれる繊維塊１１の数を数えればよい。
【００７４】
ナプキン１においては図１に示すように、折曲線８がナプキン１を横方向Ｙに横断しているところ、ナプキン１は、その折曲線８（折り目８０）の縦方向Ｘの外方に、折曲線８（折り目８０）よりも曲げ剛性の高い高剛性領域４５を有している。より具体的には、ナプキン１においては、２本の折曲線８，８に挟まれた領域である縦中央域Ｂの横方向Ｙの中央部に、平面視において長楕円形状の高剛性領域４５が、その長軸方向を縦方向Ｘに一致させて配されている。また、一対のウイング部５Ｗ，５Ｗそれぞれの後方域Ｃ寄りの付け根を通って横方向Ｙに延びる折曲線８よりも縦方向Ｘの後方側、具体的には後方域Ｃの横方向Ｙの中央部に、平面視において長楕円形状の他の高剛性領域４５が、その長軸方向を縦方向Ｘに一致させて配されている。
【００７５】
このように、ナプキン１における、折曲線８（折り目８０）の延在方向と直交する方向の外方に、折曲線８（折り目８０）に近接して、折曲線８（折り目８０）よりも剛性の高い高剛性領域４５が配置されていることで、ナプキン１を折り畳んで個装体１０とする際に、ナプキン１が折曲線８で優先的に折れ曲がるようになる。つまり高剛性領域４５は、ナプキン１を設計通りに折曲線８で折り曲げるようにする、折り曲げ誘導部として機能する。
【００７６】
ナプキン１の高剛性領域４５においては、図１に示すように、複数の高剛性部４６が間欠配置されている。高剛性部４６は、典型的には、吸収性コア４０における高剛性領域４５の形成予定位置に、熱を伴うエンボス加工、超音波エンボス加工等の公知の圧搾加工を施すことによって形成され、斯かる形成方法に起因して高剛性部４６では、そこに存する繊維塊１１同士が融着して融着部を形成している。また、このような圧搾加工によって形成された高剛性部４６は、圧搾加工が施されていない吸収性コア４０の他の部分（非圧搾部）に比して高密度である。高剛性部４６の形成する際の圧搾加工は、吸収性コア４０の肌対向面側から施してもよく、非肌対向面側から施してもよい。
【００７７】
このような、繊維塊１１同士の圧搾部である高剛性部４６が存在する高剛性領域４５としては、吸収性コア４０の柔軟性等と折り位置の確実性即ち折曲線８を所定位置に確実に形成することとの両立の観点から、図１に示す如き、複数の高剛性部４６（圧搾部）が間欠配置された形態が好ましい。図１に示す高剛性領域４５においては、複数の高剛性部４６（圧搾部）は、それよりも剛性の低い低剛性部（非圧搾部）に包囲されており、これにより、高剛性領域４５の全域が高剛性部４６である場合に比して、柔軟性やクッション性等が高い。
【００７８】
図１に示す形態では、複数の平面視円形状の高剛性部（圧搾部）４６が千鳥状に配置されているが、高剛性部４６のパターン（平面視形状及び配置）はこれに限定されない。例えば、高剛性部４６の平面視形状としては、図示の如き円形状の他、楕円形状、四角形状ないしひし形状、五角形以上の多角形形状などが挙げられる。
【００７９】
以上、本発明をその実施形態に基づいて説明したが、本発明は、前記実施形態に制限されることなく適宜変更が可能である。
例えば、前記実施形態においては、吸収体４が吸収性コア４０とこれを被覆するコアラップシート４１とを含んで構成されていたが、コアラップシート４１は無くてもよい。
また、本発明に係る吸収性コアは、それに含有されている繊維塊（合成繊維集合体）の全部が、繊維塊１１の如き定形の繊維集合体でなくてもよく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲であれば、斯かる定形の繊維集合体に加えてさらに不定形の繊維集合体がごく少量含まれていてもよい。
本発明の吸収性物品は、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品を広く包含し、前述した生理用ナプキンの他、生理用ショーツ、止着テープを有するいわゆる展開型の使い捨ておむつ、パンツ型の使い捨ておむつ、失禁パッド等が包含される。
【符号の説明】
【００８０】
１  生理用ナプキン（吸収性物品）
Ａ  前方域
Ｂ  縦中央域
Ｃ  後方域
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
４０  吸収性コア
１１  繊維塊
１１Ｓ  折曲線跨ぎ繊維塊
１１Ｆ  繊維塊の構成繊維（合成繊維）
１１０  本体部
１１１  基本面
１１２  骨格面
１２Ｆ  親水性繊維
４１  コアラップシート
４５  高剛性領域
４６  高剛性部
５  吸収性本体
７  凹陥部
８  折曲線
８０  折り目
１０ｂｓ  繊維塊の原料繊維シート
１０  個装体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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