(57)【要約】【課題】画像形成装置を共有して使用する環境において、緊急度の異なる印刷ジョブを実行する利便性を向上させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、各種の動作を実行している動作状態と、動作状態と異なるアイドル状態との間を遷移する。通信部５０は、外部端末装置Ｅから印刷指示を受信する。各種の動作は、画像形成部６０による画像を形成する動作を含む。印刷指示のうち通常印刷指示ＮＳは、通常印刷画像を示す印刷ジョブ情報を有する。印刷指示のうちアイドル印刷指示ＤＳは、アイドル印刷タグ情報とアイドル印刷画像を示す印刷ジョブ情報とを有する。制御部１０は、アイドル印刷タグ情報の有無に基づいて、印刷指示がアイドル印刷指示ＤＳか通常印刷指示ＮＳかを判定する。制御部１０は、アイドル印刷指示ＤＳと判定した場合、アイドル状態でシートにアイドル印刷画像を形成するように、画像形成部６０を制御する。【選択図】図１
2019171608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種の動作を実行している動作状態と、前記動作状態と異なるアイドル状態との間を遷移する画像形成装置であって、
前記動作状態と前記アイドル状態との遷移を制御する制御部と、
外部端末装置から印刷指示を受信する通信部と、
シートに画像を形成する画像形成部と
を備え、
前記各種の動作は、前記画像形成部による前記画像を形成する動作を含み、
前記印刷指示は、通常印刷指示、又はアイドル印刷指示であり、
前記通常印刷指示は、通常印刷画像を示す印刷ジョブ情報を有し、
前記アイドル印刷指示は、アイドル印刷タグ情報と、アイドル印刷画像を示す印刷ジョブ情報とを有し、
前記アイドル印刷タグ情報は、前記アイドル状態において前記シートに前記アイドル印刷画像を形成するための情報を示し、
前記制御部は、前記アイドル印刷タグ情報の有無に基づいて、前記印刷指示が前記アイドル印刷指示であるか前記通常印刷指示であるかを判定し、
前記制御部は、前記印刷指示が前記アイドル印刷指示であると判定した場合、前記アイドル状態において前記シートに前記アイドル印刷画像を形成するように、前記画像形成部を制御する、画像形成装置。
【請求項２】
記憶部を更に備え、
前記制御部は、判定部と受付部とを含み、
前記判定部は、前記通信部が前記外部端末装置から前記印刷指示を受信すると、前記アイドル印刷タグ情報の有無に基づいて、前記印刷指示が前記アイドル印刷指示であるか前記通常印刷指示であるかを判定し、
前記受付部は、前記印刷指示が前記アイドル印刷指示であると前記判定部が判定した場合、前記アイドル印刷指示を受け付けて前記記憶部に記憶し、
前記判定部は、前記動作状態が前記アイドル状態に遷移すると、前記記憶部に前記アイドル印刷指示が記憶されているか否かを判定し、
前記画像形成部は、前記記憶部に前記アイドル印刷指示が記憶されていると前記判定部が判定した場合、前記アイドル印刷画像を前記シートに形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記アイドル印刷タグ情報は、中断動作を実行するか否かを示す中断要否情報を含み、
前記中断動作は、前記アイドル印刷画像を形成する動作を中断して前記通常印刷画像を形成する動作を示し、
前記判定部は、前記画像形成部が前記シートに前記アイドル印刷画像を形成する動作を開始してから前記アイドル印刷画像を形成する動作を完了するまでの間に前記通信部が前記通常印刷指示を受信すると、前記中断要否情報に基づいて前記中断動作を実行するか否かを判定し、
前記画像形成部は、前記中断動作を実行した後、前記アイドル印刷画像を形成する動作を再開する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記アイドル印刷画像が複数の前記シートに渡って形成される場合、前記アイドル印刷タグ情報は、優先ページのページ数を示す優先ページ数情報を含み、
前記優先ページは、前記アイドル印刷画像を構成する複数のページのうち、優先して前記アイドル印刷画像を前記シートに形成するページを示し、
前記画像形成部は、前記判定部が前記中断動作を実行すると判定した場合、前記ページ数に対応する前記アイドル印刷画像を前記シートに形成した後に、前記中断動作を実行する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記アイドル印刷タグ情報は、完了時限情報を含み、
前記完了時限情報は、前記アイドル印刷画像を形成する動作を完了する時限を示し、
前記画像形成部は、前記時限が到来する前に前記シートに前記アイドル印刷画像を形成する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記アイドル状態は、前記画像形成部が前記画像を形成する動作を実行することなく待機している状態を含む、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記アイドル状態は、前記外部端末装置から画像データを受信することなく前記通信部が待機している状態を含む、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ジョブの実行をスケジューリングするコンピューターシステムが知られている。このようなコンピューターシステムとして、特許文献１に記載のジョブスケジューリング装置は、ジョブの実行に要するリソース量と、ジョブの実行に要する予想実行時間とをスケジューリング対象のジョブから取得する。特許文献１に記載のジョブスケジューリング装置は、リソースの使用状況を示す予約情報から空き時間を検索する。特許文献１に記載のジョブスケジューリング装置によれば、スケジューリング対象のジョブを空き時間に割り当てることによってジョブの実行を予約できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−７３６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のジョブスケジューリング装置では、ジョブから取得したリソース量と予想実行時間とに基づいてジョブを空き時間に割り当てるため、ユーザーにとって緊急度の高いジョブの実行が遅滞する可能性がある。従って、ジョブを実行する装置を共有して使用する環境において、緊急度の異なるジョブを実行する利便性が低かった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置を共有して使用する環境において、緊急度の異なる印刷ジョブを実行する利便性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、各種の動作を実行している動作状態と、前記動作状態と異なるアイドル状態との間を遷移する。画像形成装置は、制御部と、通信部と、画像形成部とを備える。前記制御部は、前記動作状態と前記アイドル状態との遷移を制御する。前記通信部は、外部端末装置から印刷指示を受信する。前記画像形成部は、シートに画像を形成する。前記各種の動作は、前記画像形成部による前記画像を形成する動作を含む。前記印刷指示は、通常印刷指示、又はアイドル印刷指示である。前記通常印刷指示は、通常印刷画像を示す印刷ジョブ情報を有する。前記アイドル印刷指示は、アイドル印刷タグ情報と、アイドル印刷画像を示す印刷ジョブ情報とを有する。前記アイドル印刷タグ情報は、前記アイドル状態において前記シートに前記アイドル印刷画像を形成するための情報を示す。前記制御部は、前記アイドル印刷タグ情報の有無に基づいて、前記印刷指示が前記アイドル印刷指示であるか前記通常印刷指示であるかを判定する。前記制御部は、前記印刷指示が前記アイドル印刷指示であると判定した場合、前記アイドル状態において前記シートに前記アイドル印刷画像を形成するように、前記画像形成部を制御する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置を共有して使用する環境において、緊急度の異なる印刷ジョブを実行する利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図３】画像形成装置の表示部に表示される画像を示す図である。
【図４】画像形成装置の記憶部を示す図である。
【図５】印刷処理を示すフローチャートである。
【図６】印刷処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１０】
図１と図２とを参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成を説明する。図１は、画像形成装置１００を示す構成図である。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００を示す図である。画像形成装置１００は、例えば、プリンター、又は複合機である。複合機は、例えば、複写機と、プリンターと、ファクシミリとの機能を兼ね備える。以下では、画像形成装置１００が複合機である実施形態について説明する。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、通信部５０と、記憶部２０と、制御部１０と、入力部３０と、表示部４０と、画像形成部６０とを備える。なお、画像形成部６０の構成については、図２を参照して後述する。
【００１２】
通信部５０は、外部端末装置Ｅとの間で通信可能である。具合的には、通信部５０は、ネットワークＮを介して外部端末装置Ｅとの間で有線又は無線通信可能に接続され、各種の信号及びデータ（例えば、画像データ）を送受信する。ネットワークＮは、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、及び公衆回線網を含む。通信部５０は、例えば、外部ファクシミリ装置との間でファクシミリ通信を行う。通信部５０は、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）と、モデムと、符号化／復号化部とを含む。また、通信部５０は、例えば、外部端末装置Ｅから印刷指示を受信する。
【００１３】
外部端末装置Ｅは、例えば、パーソナルコンピューターである。外部端末装置Ｅは、例えば、１つであるが、複数であってもよい。外部端末装置Ｅは、端末制御部と、端末記憶部と、端末通信部と、入力装置と、表示装置とを含む。端末制御部は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含む。端末記憶部は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）によって構成される。端末記憶部には、各種のプログラムが記憶されている。各種のプログラムは、例えば、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）、及びプリンタードライバーである。プリンタードライバーは、画像形成装置１００に対応可能である。端末通信部は、ネットワークＮを介して画像形成装置１００との間で有線又は無線通信可能に接続される。入力装置と、表示装置とは、ユーザーインターフェイスとして機能する。
【００１４】
端末制御部は、ユーザーの操作に応じて印刷指示を生成する。印刷指示は、例えば、通常印刷指示ＮＳ、又はアイドル印刷指示ＤＳである。通常印刷指示ＮＳは、印刷ジョブ情報を有する。アイドル印刷指示ＤＳは、アイドル印刷タグ情報と、印刷ジョブ情報とを有する。
【００１５】
印刷ジョブ情報は、印刷画像を示す画像データを含む。通常印刷指示ＮＳに対応する印刷画像は、「通常印刷画像」に相当する。アイドル印刷指示ＤＳに対応する印刷画像は、「アイドル印刷画像」に相当する。詳細には、印刷ジョブ情報は、各種の文書情報（例えば、ワードファイル）又は画像情報（例えば、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）ファイル）に対する印刷命令を示すファイルである。印刷ジョブ情報は、例えば、モノクロ印刷及びカラー印刷の別と、集約印刷（例えば、２ｉｎ１）の要否と、印刷部数とを含む。
【００１６】
通常印刷指示ＮＳは、例えば、少ない印刷部数（例えば、１部）を示す印刷ジョブ情報、又は、緊急度の高い印刷ジョブ情報を有する。アイドル印刷指示ＤＳは、例えば、多い印刷部数（例えば、１００部）を示す印刷ジョブ情報、又は緊急度の低い印刷ジョブ情報を有する。ユーザーは、入力装置を介して印刷指示の出力先として画像形成装置１００を指定して、印刷コマンドを実行する。端末通信部は、画像形成装置１００の通信部５０に印刷指示を送信する。
【００１７】
アイドル印刷タグ情報は、アイドル状態においてシートにアイドル印刷画像を形成するための情報を示す。なお、アイドル状態の詳細については、図２を参照して、アイドル印刷タグ情報の詳細については、図４を参照して、それぞれ後述する。
【００１８】
記憶部２０は、例えば、ＨＤＤ、ＲＡＭ、及びＲＯＭによって構成される。記憶部２０は、外部メモリーを含んでいてもよい。外部メモリーは、リムーバブルメディアである。記憶部２０は、外部メモリーとして、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリー、及びＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）カードを含む。記憶部２０は、各種のデータ、制御プログラム、及びアプリケーションプログラムを記憶する。データは、例えば、印刷ジョブ情報を有する印刷指示である。制御プログラムは、画像形成装置１００の各部の動作を制御するためのプログラムであり、制御部１０によって実行される。
【００１９】
制御部１０は、ＣＰＵのようなプロセッサーを含むハードウェア回路である。制御部１０は、記憶部２０に記憶された制御プログラムをプロセッサーが読み出して実行することによって、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。また、プロセッサーは、記憶部２０に記憶されたアプリケーションプログラムを読み出して実行する。制御部１０は、判定部１１と、受付部１２とを含む。なお、判定部１１と、受付部１２との詳細については、図４を参照して後述する。
【００２０】
制御部１０は、アイドル印刷タグ情報の有無に基づいて、印刷指示がアイドル印刷指示ＤＳであるか通常印刷指示ＮＳであるかを判定する。制御部１０は、印刷指示がアイドル印刷指示ＤＳであると判定した場合、アイドル状態においてシートにアイドル印刷画像を形成するように、画像形成部６０を制御する。
【００２１】
入力部３０には、ユーザーの操作に応じて各種の指示が入力される。詳細には、入力部３０は、例えば、タッチパネル機能と種々のハードウェアボタンとを有する操作パネルである。各種の指示は、例えば、原稿読取り指示、コピー印刷指示、ファクシミリ送信指示、又は各種の設定指示である。読取り指示は、原稿の画像を読み取る指示である。コピー印刷指示は、原稿をコピーして印刷する指示である。ファクシミリ送信指示は、原稿の画像を読み取りファクシミリ送信する指示である。各種の設定指示は、画像形成装置１００の各種の設定を変更する指示であり、例えば、アイドル印刷設定指示である。なお、アイドル印刷設定指示の詳細については、図３を参照して後述する。
【００２２】
表示部４０は、例えば、タッチパネル機能を有するディスプレーであり、操作パネルに配置される。このような表示部４０は、入力部３０を兼ね得る。詳細には、表示部４０は、画面とタッチセンサーとを含み、各種の画像を画面に表示する。各種の画像は、例えば、ソフトウェアボタン、又は、各種の操作画面画像を示す。ディスプレーは、例えば、液晶ディスプレー、又は有機ＥＬディスプレー（Ｏｒｇａｎｉｃ  ＥｌｅｃｔｒｏＬｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  ｄｉｓｐｌａｙ）である。
【００２３】
図２に示すように、画像形成装置１００は、図１を参照して説明した通信部５０と、記憶部２０と、制御部１０と、入力部３０と、表示部４０と、画像形成部６０とに加えて、読取部７０と、給送部８０と、搬送部９０と、排出部９１とを更に備える。
【００２４】
読取部７０は、原稿搬送装置７１と原稿載置板７２とスキャナー７３（光学系）とを含む。原稿搬送装置７１のトレイ又は原稿載置板７２には、原稿Ｍが載置される。読取部７０は、原稿読取り指示に応じて原稿Ｍの画像を読み取る。読取部７０は、読み取った画像から画像データを生成する。給送部８０は、給送ローラーを含む。給送部８０は、複数のシートＳを収容し、搬送部９０へ各シートＳを給送する。シートＳは、例えば、紙製又は合成樹脂製のシートである。搬送部９０は、複数の搬送ローラー対を含み、画像形成部６０にシートＳを搬送する。
【００２５】
画像形成部６０は、シートＳに画像を形成する。詳細には、画像形成部６０は、感光体ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写装置と、クリーニング装置と、除電装置と、定着装置とを含む。画像形成部６０は、電子写真方式によってシートＳに画像を形成し、画像を加熱及び加圧してシートＳに画像を定着させる。例えば、画像は、原稿Ｍの画像、ファクシミリ画像、通常印刷画像、又はアイドル印刷画像である。
【００２６】
搬送部９０は、画像の定着されたシートＳを排出部９１に搬送する。排出部９１は、排出ローラー対を含み、画像形成装置１００の外部にシートＳを排出する。制御部１０は、画像形成部６０と、給送部８０と、搬送部９０と、排出部９１との各部の動作を制御することによって、印刷処理を実行する。
【００２７】
画像形成装置１００は、動作状態と、動作状態と異なるアイドル状態との間を遷移する。詳細には、制御部１０は、動作状態とアイドル状態との遷移を制御する。制御部１０は、画像形成装置１００の各部に制御信号を送信する。また、制御部１０は、各部から動作状態又はアイドル状態を示す信号を受け取る。制御部１０は、各部から受け取る信号に基づいて、画像形成装置１００が動作状態であるかアイドル状態であるかを判定する。
【００２８】
動作状態は、画像形成装置１００が各種の動作を実行している状態を示す。各種の動作は、画像形成部６０による画像を形成する動作を含む。各種の動作は、例えば、ジョブ印刷動作、コピー印刷動作、又はファクシミリ受信印刷動作である。動作状態において、制御部１０は、例えば、各部のローラーを駆動するように各部を制御する。
【００２９】
ジョブ印刷動作は、外部端末装置Ｅから送信される印刷指示に基づく動作を示す。制御部１０は、ジョブ印刷動作を実行する際、例えば、通信部５０、給送部８０、搬送部９０、画像形成部６０、及び排出部９１の各部の動作を制御する。
【００３０】
コピー印刷動作は、コピー印刷指示に基づく動作を示す。制御部１０は、コピー印刷動作を実行する際、例えば、読取部７０、給送部８０、搬送部９０、画像形成部６０、及び排出部９１の各部の動作を制御する。
【００３１】
ファクシミリ受信印刷動作は、外部ファクシミリ装置からファクシミリ画像データを受信して印刷する動作を示す。制御部１０は、ファクシミリ受信印刷動作を実行する際、例えば、通信部５０、給送部８０、搬送部９０、画像形成部６０、及び排出部９１の各部の動作を制御する。
【００３２】
アイドル状態は、動作状態と異なる状態を示す。具体的には、アイドル状態は、画像形成部６０が画像を形成する動作を実行することなく待機している状態を含む。アイドル状態において、制御部１０は、例えば、各部のローラーを駆動しないように各部を制御する。なお、アイドル状態は、外部端末装置Ｅから画像データを受信することなく通信部５０が待機している状態を含んでいてもよい。画像データは、例えば、ファクシミリ画像データ、又は通常印刷画像データである。
【００３３】
以上、図１と図２とを参照して説明したように、本実施形態によれば、画像形成装置１００は、各種の動作を実行している動作状態と、動作状態と異なるアイドル状態との間を遷移する。各種の動作は、画像形成部６０による画像を形成する動作を含む。通信部５０は、外部端末装置Ｅから印刷指示を受信する。印刷指示は、通常印刷指示ＮＳ、又はアイドル印刷指示ＤＳである。制御部１０は、アイドル印刷タグ情報の有無に基づいて、印刷指示がアイドル印刷指示ＤＳであるか通常印刷指示ＮＳであるかを判定する。制御部１０は、印刷指示がアイドル印刷指示ＤＳであると判定した場合、アイドル状態においてシートＳにアイドル印刷画像を形成するように、画像形成部６０を制御する。このようにして、画像形成装置１００は、例えば、外部端末装置Ｅから受信する通常印刷指示ＮＳの実行を遅滞させることなく、アイドル印刷指示ＤＳのような特定の印刷指示をアイドル状態において実行できる。従って、ユーザーにとって緊急度の高い印刷処理の実行が遅滞する可能性を低減できる。その結果、画像形成装置１００を共有して使用する環境において、緊急度の異なる印刷ジョブを実行する利便性を向上させることができる。
【００３４】
なお、本実施形態によれば、アイドル状態は、外部端末装置Ｅから画像データを受信することなく通信部５０が待機している状態を含むことが好ましい。制御部１０は、緊急度の高い画像データの受信動作中にアイドル印刷動作を実行しないように各部を制御する。従って、緊急度の高い画像データに基づく印刷処理を遅滞させることを抑制できる。
【００３５】
続いて、図１と図２とを参照しつつ、図３と図４とを更に参照して、画像形成装置１００の構成の詳細について説明する。図３は、表示部４０に表示される画像を示す図である。図４は、記憶部２０を示す図である。
【００３６】
図３に示すように、表示部４０は、操作画面画像Ｇを表示する。操作画面画像Ｇは、例えば、ホーム画面画像である。ホーム画面画像は、各種のソフトウェアボタンを含む。ソフトウェアボタンには、ユーザーの操作に応じて各種の指示が入力される。ソフトウェアボタンは、例えば、コピー印刷ボタンＧ１、データ送信ボタンＧ２、ファクシミリ送信ボタンＧ３、カスタムボックスボタンＧ４、ジョブボックスボタンＧ５、リムーバブルメモリーボタンＧ６、ファクシミリボックスボタンＧ７、及びアイドル印刷設定ボタンＧ８である。
【００３７】
コピー印刷ボタンＧ１には、コピー印刷指示が入力される。データ送信ボタンＧ２には、所定のデータ（例えば、スキャンデータ）の送信指示が入力される。ファクシミリ送信ボタンＧ３には、ファクシミリ送信指示が入力される。カスタムボックスボタンＧ４、ジョブボックスボタンＧ５、リムーバブルメモリーボタンＧ６、及びファクシミリボックスボタンＧ７の各々には、記憶部２０の所定領域に記憶されているデータの閲覧表示指示（例えば、リスト表示指示）が入力される。
【００３８】
アイドル印刷設定ボタンＧ８には、アイドル印刷設定指示が入力される。アイドル印刷設定指示は、アイドル印刷可能モードのＯＮ設定とＯＦＦ設定とを切り替える設定指示を示す。アイドル印刷可能モードがＯＮ設定の場合、制御部１０は、アイドル印刷指示ＤＳに基づく印刷処理をアイドル状態において実行する。アイドル印刷可能モードがＯＦＦ設定の場合、制御部１０は、アイドル印刷指示ＤＳと通常印刷指示ＮＳとの各々に基づいて、通信部５０の受信した順に印刷処理を実行する。なお、アイドル印刷可能モードのＯＮ設定は、デフォルトで予め設定されていてもよい。
【００３９】
図４に示すように、記憶部２０は、例えば、通常印刷ボックス２１を有する。通常印刷ボックス２１は、記憶部２０の所定領域を示す。通常印刷ボックス２１には、通常印刷指示ＮＳ（図１参照）が記憶され得る。また、アイドル印刷可能モードのＯＮ設定において、記憶部２０には、アイドル印刷ボックス２２が作成される。アイドル印刷ボックス２２は、記憶部２０の所定領域を示す。
【００４０】
既に図１を参照して述べたように、制御部１０は、判定部１１と、受付部１２とを含む。通信部５０が外部端末装置Ｅから印刷指示を受信すると、判定部１１は、アイドル印刷タグ情報ＤＴの有無に基づいて、印刷指示がアイドル印刷指示ＤＳであるか通常印刷指示ＮＳであるかを判定する。印刷指示がアイドル印刷指示ＤＳであると判定部１１が判定した場合、受付部１２は、アイドル印刷指示ＤＳを受け付けて記憶部２０に記憶する。詳細には、受付部１２は、受け付けたアイドル印刷指示ＤＳをアイドル印刷ボックス２２に記憶する。アイドル印刷ボックス２２には、受付部１２による受付け順に、複数のアイドル印刷指示ＤＳが記憶され得る。ユーザーは、例えば、カスタムボックスボタンＧ４に閲覧表示指示を入力すると、実行待機中のアイドル印刷指示ＤＳを確認できる。
【００４１】
一方、印刷指示が通常印刷指示ＮＳであると判定部１１が判定した場合、受付部１２は、通常印刷指示ＮＳを受け付けて通常印刷ボックス２１に記憶する。通常印刷ボックス２１には、受付部１２による受付け順に、複数の通常印刷指示ＮＳが記憶され得る。ユーザーは、例えば、ジョブボックスボタンＧ５に閲覧表示指示を入力すると、実行待機中の通常印刷指示ＮＳを確認できる。
【００４２】
判定部１１は、動作状態がアイドル状態に遷移すると、記憶部２０にアイドル印刷指示ＤＳが記憶されているか否かを判定する。画像形成部６０は、記憶部２０にアイドル印刷指示ＤＳが記憶されていると判定部１１が判定した場合、アイドル印刷画像をシートＳに形成する。詳細には、判定部１１は、アイドル印刷指示ＤＳがアイドル印刷ボックス２２に記憶されていると判定すると、判定結果を示す信号を給送部８０、搬送部９０、画像形成部６０、及び排出部９１の各部に出力する。各部は、判定結果を示す信号を受け取ると、アイドル印刷指示ＤＳに基づいてアイドル印刷画像の印刷処理を実行する。
【００４３】
アイドル印刷指示ＤＳは、アイドル印刷タグ情報ＤＴと、印刷ジョブ情報Ｊとを有する。アイドル印刷タグ情報ＤＴは、中断要否情報ＤＴ１を含み得る。詳細には、中断要否情報ＤＴ１は、中断動作を実行するか否かを示す。中断動作は、アイドル印刷画像を形成する動作（以下、「アイドル印刷動作」と記載することがある。）を中断して通常印刷画像を形成する動作を示す。
【００４４】
画像形成部６０がシートＳへのアイドル印刷動作を開始してからアイドル印刷動作を完了するまでの間（以下、「アイドル印刷動作中」と記載することがある。）に、通信部５０が通常印刷指示ＮＳを受信することがある。判定部１１は、通信部５０が通常印刷指示ＮＳを受信すると、中断要否情報ＤＴ１に基づいて中断動作を実行するか否かを判定する。詳細には、中断要否情報ＤＴ１は、中断指示情報、又は続行指示情報を有する。中断指示情報は、中断動作を実行する指示を示す。続行指示情報は、中断動作を実行することなくアイドル印刷動作を続行する指示を示す。中断要否情報ＤＴ１が続行指示情報を有していると判定部１１が判定した場合、画像形成部６０は、中断動作を実行することなくアイドル印刷動作を続行する。一方、中断要否情報ＤＴ１が中断指示情報を有していると判定部１１が判定した場合、中断動作を実行する。画像形成部６０は、中断動作を実行した後、アイドル印刷動作を再開する。
【００４５】
また、アイドル印刷画像が複数のシートＳに渡って形成される場合、アイドル印刷タグ情報ＤＴは、優先ページ数情報ＤＴ２を含み得る。詳細には、優先ページ数情報ＤＴ２は、優先ページのページ数を示す。優先ページは、アイドル印刷画像を構成する複数のページのうち優先してアイドル印刷画像をシートＳに形成するページを示す。画像形成部６０は、判定部１１が中断動作を実行すると判定した場合、ページ数に対応するアイドル印刷画像をシートＳに形成した後に、中断動作を実行する。
【００４６】
例えば、優先ページのページ数が０を示す場合、画像形成部６０は、アイドル印刷動作を開始してから完了するまでの間に通信部５０が通常印刷指示ＮＳを受信すると、中断動作を実行する。また、例えば、優先ページのページ数が１０ページ分を示す場合、画像形成部６０は、１ページ目から１０ページ目までに対応するアイドル印刷画像をシートＳに形成して中断動作を実行する。また、例えば、優先ページのページ数が１０ページ目を示す場合、画像形成部６０は、１ページ目から９ページ目までに対応するアイドル印刷画像をシートＳに形成する前であっても、１０ページ目に対応するアイドル印刷画像をシートＳに形成して中断動作を実行する。
【００４７】
アイドル印刷タグ情報ＤＴは、完了時限情報ＤＴ３を含み得る。完了時限情報ＤＴ３は、アイドル印刷動作を完了する時限（以下、「アイドル印刷完了時限」と記載することがある。）を示す。アイドル印刷完了時限は、例えば、特定の日時情報である。画像形成部６０は、アイドル印刷完了時限が到来する前にシートＳにアイドル印刷画像を形成する。すなわち、制御部１０は、アイドル印刷完了時限の到来前にアイドル印刷動作を完了するように画像形成装置１００の各部を制御する。また、アイドル印刷完了時限は、可及的に至急である時限を示す可及的至急情報であってもよい。画像形成部６０は、受付部１２による受付順位の小さい他のアイドル印刷指示ＤＳがアイドル印刷ボックス２２に記憶されている場合に、可及的至急情報を含むアイドル印刷指示ＤＳに基づいてシートＳにアイドル印刷画像を形成する。
【００４８】
以上、図１から図４を参照して説明したように、本実施形態によれば、判定部１１は、動作状態がアイドル状態に遷移した際に、記憶部２０にアイドル印刷指示ＤＳが記憶されているか否かを判定することが好ましい。画像形成部６０は、記憶部２０にアイドル印刷指示ＤＳが記憶されていると判定部１１が判定した場合、アイドル印刷画像をシートＳに形成する。このようにして、制御部１０は、動作状態がアイドル状態に遷移するまでアイドル印刷指示ＤＳを実行しないように画像形成部６０を制御する。従って、通常印刷画像の印刷動作が完了するまで、アイドル印刷画像の印刷動作を待機できる。その結果、画像形成装置１００を共有して使用する際のユーザーの利便性を向上させることができる。
【００４９】
また、本実施形態によれば、アイドル印刷タグ情報ＤＴは、中断要否情報ＤＴ１を含むことが好ましい。判定部１１は、画像形成部６０がアイドル印刷動作を開始してから完了するまでの間に通信部５０が通常印刷指示ＮＳを受信すると、中断要否情報ＤＴ１に基づいて中断動作を実行するか否かを判定する。このようにして、制御部１０は、アイドル印刷動作中に受信した通常印刷指示ＮＳに対して、アイドル印刷画像の実行を優先するか否かを決定できる。従って、通常印刷指示ＮＳに対するアイドル印刷指示ＤＳの優先度をユーザーの利便性に応じて調整できる。
【００５０】
また、本実施形態によれば、アイドル印刷画像が複数のシートＳに渡って形成される場合、アイドル印刷タグ情報ＤＴは、優先ページ数情報ＤＴ２を含むことが好ましい。制御部１０は、アイドル印刷動作中に受信した通常印刷指示ＮＳに対して、アイドル印刷画像の特定のページのみを優先して印刷できる。従って、通常印刷指示ＮＳに対するアイドル印刷指示ＤＳの優先度をユーザーの利便性に応じて更に詳細に調整できる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、アイドル印刷タグ情報ＤＴは、完了時限情報ＤＴ３を含むことが好ましい。画像形成部６０は、アイドル印刷完了時限の到来前にシートＳにアイドル印刷画像を形成する。従って、ユーザーの利便性に応じてアイドル印刷指示ＤＳの優先度を更に詳細に調整できる。
【００５２】
続いて、図１〜図６を参照して、画像形成装置１００の動作について説明する。図５及び図６は、印刷処理を示すフローチャートである。ステップＳ１０１〜ステップＳ１２９が実行されることによって、画像形成装置１００は、印刷指示に基づく印刷処理を実行する。具体的には、以下の通りである。
【００５３】
図５に示すように、ステップＳ１０１において、通信部５０は、外部端末装置Ｅから送信された印刷指示を受信する。処理は、ステップＳ１０３に進む。
【００５４】
次に、ステップＳ１０３において、判定部１１は、印刷指示がアイドル印刷タグ情報ＤＴを有するか否かを判定する。印刷指示がアイドル印刷タグ情報ＤＴを有する場合（ステップＳ１０３でＹｅｓ）に、処理はステップＳ１０５に進む。一方、印刷指示がアイドル印刷タグ情報ＤＴを有しない場合（ステップＳ１０３でＮｏ）に、処理はステップＳ１２９に進む。
【００５５】
ステップＳ１０３でＮｏの場合に、ステップＳ１２９において、画像形成部６０は、通常印刷画像をシートＳに形成する。そして、処理は、図６に示すように、終了する。
【００５６】
ステップＳ１０３でＹｅｓの場合に、ステップＳ１０５において、受付部１２は、印刷指示をアイドル印刷指示ＤＳとして受け付ける。受付部１２は、受け付けたアイドル印刷指示ＤＳを記憶部２０に記憶する。処理は、ステップＳ１０７に進む。
【００５７】
次に、ステップＳ１０７において、判定部１１は、画像形成装置１００がアイドル状態である否かを判定する。画像形成装置１００がアイドル状態である場合（ステップＳ１０７でＹｅｓ）に、処理はステップＳ１０９に進む。一方、画像形成装置１００がアイドル状態でない場合（ステップＳ１０７でＮｏ）に、制御部１０は、画像形成装置１００が動作状態からアイドル状態に遷移するまでステップＳ１０７を繰り返す。
【００５８】
ステップＳ１０７でＹｅｓの場合に、ステップＳ１０９において、判定部１１は、アイドル印刷指示ＤＳが記憶部２０に記憶されているか否かを判定する。アイドル印刷指示ＤＳが記憶部２０に記憶されている場合（ステップＳ１０９でＹｅｓ）に、処理はステップＳ１１１に進む。一方、アイドル印刷指示ＤＳが記憶部２０に記憶されていない場合（ステップＳ１０９でＮｏ）に、処理は、図６に示すように、終了する。
【００５９】
ステップＳ１０９でＹｅｓの場合に、ステップＳ１１１において、画像形成部６０は、アイドル印刷画像をシートＳに形成する動作を開始する。処理は、図６に示すように、ステップＳ１１３に進む。
【００６０】
次に、ステップＳ１１３において、判定部１１は、通信部５０が通常印刷指示ＮＳを受信しているか否かを判定する。通信部５０が通常印刷指示ＮＳを受信している場合（ステップＳ１１３でＹｅｓ）に、処理はステップＳ１１５に進む。一方、通信部５０が通常印刷指示ＮＳを受信していない場合（ステップＳ１１３でＮｏ）に、処理はステップＳ１２７に進む。
【００６１】
ステップＳ１１３でＹｅｓの場合に、ステップＳ１１５において、判定部１１は、中断要否情報ＤＴ１が中断指示情報を有するか否かを判定する。中断要否情報ＤＴ１が中断指示情報を有する場合（ステップＳ１１５でＹｅｓ）に、処理はステップＳ１１７に進む。一方、中断要否情報ＤＴ１が中断指示情報を有しない場合（ステップＳ１１５でＮｏ）に、処理はステップＳ１２７に進む。
【００６２】
ステップＳ１１５でＹｅｓの場合に、ステップＳ１１７において、判定部１１は、優先ページ数情報ＤＴ２の優先ページの有無を判定する。優先ページがある場合（ステップＳ１１７でＹｅｓ）に、処理はステップＳ１１９に進む。一方、優先ページがない場合（ステップＳ１１７でＮｏ）に、処理はステップＳ１２１に進む。
【００６３】
ステップＳ１１７でＹｅｓの場合に、ステップＳ１１９において、画像形成部６０は、優先ページのページ数に対応するアイドル印刷画像をシートＳに形成する。処理は、ステップＳ１２１に進む。
【００６４】
ステップＳ１１９の次に、又はステップＳ１１７でＮｏの場合に、ステップＳ１２１において、画像形成部６０は、アイドル印刷画像をシートＳに形成する動作を中断する。処理は、ステップＳ１２３に進む。
【００６５】
次に、ステップＳ１２３において、画像形成部６０は、通常印刷画像をシートＳに形成する。処理は、ステップＳ１２５に進む。
【００６６】
次に、ステップＳ１２５において、画像形成部６０は、アイドル印刷画像をシートＳに形成する動作を再開する。処理は、ステップＳ１２７に進む。
【００６７】
ステップＳ１２５の次に、又は、ステップＳ１１３及びステップＳ１１５のいずれかでＮｏの場合に、ステップＳ１２７において、画像形成部６０は、アイドル印刷画像をシートＳに形成する動作を完了する。そして、処理は終了する。
【００６８】
以上、図面（図１〜図６）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素のページ数、材質等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６９】
（１）図１及び図２を参照して説明した動作状態における各種の動作は、例えば、ジョブ印刷動作、コピー印刷動作、又はファクシミリ受信印刷動作であったが、本発明はこれに限られない。各種の動作は、緊急度の低い動作であってもよい。例えば、各種の動作は、各種レポートの印刷動作、又はキャリブレーション動作であってもよい。各種レポートは、例えば、画像形成装置１００のステータス確認レポート、又はファクシミリ送受信レポートである。キャリブレーション動作は、例えば、現像装置のリフレッシュ動作、又は感光体ドラムのリフレッシュ動作である。
【００７０】
（２）図２を参照して説明した画像形成装置１００は、電子写真方式の複合機であったが、本発明はこれに限られない。画像形成装置１００は、シートＳに画像を形成可能な構成でありさえすればよい。画像形成装置１００は、例えば、インクジェット記録方式のプリンターであってもよい。画像形成装置１００がインクジェット記録方式のプリンターである実施形態において、画像形成部６０は、記録ヘッドを含み得る。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１０      制御部
１００    画像形成装置
５０      通信部
６０      画像形成部
ＤＳ      アイドル印刷指示
ＤＴ      アイドル印刷タグ情報
Ｅ        外部端末装置
Ｊ        印刷ジョブ情報
ＮＳ      通常印刷指示
Ｓ        シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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