(57)【要約】【課題】インクの吸収特性を向上することができ、吸収後にインクの漏出を防止することができるインク吸収器および液滴吐出装置を提供すること。【解決手段】インクの吸収に用いられる少なくとも１枚のシートと、前記シートを収納する容器と、を備え、前記シートは、繊維を含有する繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂とを有することを特徴とするインク吸収器。また、このインク吸収器では、前記繊維基材は、シート状をなし、前記吸水性樹脂は、前記繊維基材の少なくとも一方の面側に付着しているのが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの吸収に用いられる少なくとも１枚のシートと、
前記シートを収納する容器と、を備え、
前記シートは、繊維を含有する繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂とを有することを特徴とするインク吸収器。
【請求項２】
前記吸水性樹脂は、前記繊維基材の少なくとも一方の面側に付着している請求項１に記載のインク吸収器。
【請求項３】
前記吸水性樹脂は、前記繊維基材の厚さ方向の途中に存在している請求項１または２に記載のインク吸収器。
【請求項４】
前記容器は、底部を有し、
前記シートは、前記底部に沿って重なった状態で前記容器に収納されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項５】
前記容器は、底部を有し、
前記シートは、前記底部に対し起立した状態で前記容器に収納されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項６】
前記シートは、折り畳まれて前記容器に収納されている請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項７】
前記シートは、ロール状に巻回されて前記容器に収納されている請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項８】
前記シートは、複数枚前記容器に収納されている請求項１ないし７のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項９】
前記容器の容積をＶ１とし、吸水前の前記シートの総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上０．７以下である請求項１ないし８のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項１０】
前記シートは、平面視で四角形状をなすものである請求項１ないし９のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項１１】
前記シートは、帯状をなし、
前記シートの長手方向の途中には、前記シートの他の部分よりも脆弱な脆弱部が設けられている請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項１２】
前記容器は、硬質のものである請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項１３】
前記容器は、可撓性を有する請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項１４】
前記容器を封止する蓋体を備える請求項１ないし１３のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項１５】
前記吸水性樹脂は、ポリアクリル酸重合架橋体を含有する請求項１ないし１４のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項１６】
前記インクの廃液吸収に用いられる請求項１ないし１５のいずれか１項に記載のインク吸収器。
【請求項１７】
請求項１ないし１６のいずれか１項に記載の前記インク吸収器を、前記インクの廃液吸収に用いることを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吸収器および液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、このような廃インクがプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収する液体吸収体（インク吸収体）を備えている。
【０００３】
従来、液体吸収体（インク吸収体）としては、天然セルロース繊維および／または合成繊維と、熱融着性物質とを含むものが用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、従来の液体吸収体（インク吸収体）では、インクの浸透性に劣り、速やかに廃インクを吸収できない。さらに、吸収したインクの量によっては、一旦、インクを吸収した後、インクが不本意に漏出することもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５３６８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、インクの吸収特性を向上することができ、吸収後にインクの漏出を防止することができるインク吸収器および液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下のものとして実現することが可能である。
【０００８】
本発明のインク吸収器は、インクの吸収に用いられる少なくとも１枚のシートと、
前記シートを収納する容器と、を備え、
前記シートは、繊維を含有する繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂とを有することを特徴とする。
【０００９】
これにより、シートにインクが付与された場合に、当該インクを繊維（繊維基材）が一旦保持し、その後、吸水性樹脂により効率よく送り込むことができ、シート全体としてのインクの吸収特性を向上させることができる。また、吸収後にもインクを長期的に保持し続けることができ、よって、インク吸収器からインクが漏出するのを防止することができる。
【００１０】
本発明のインク吸収器では、前記吸水性樹脂は、前記繊維基材の少なくとも一方の面側に付着しているのが好ましい。
【００１１】
これにより、吸水性樹脂が繊維基材に対して露出した状態となるため、この吸水性樹脂でインクを迅速に吸収することができる。
【００１２】
本発明のインク吸収器では、前記吸水性樹脂は、前記繊維基材の厚さ方向の途中に存在しているのが好ましい。
【００１３】
これにより、インクをできる限りシートの奥側、すなわち、シートの厚さ方向の中央部側に保持する（吸収する）ことができ、よって、インクの保持状態を長期的に維持することができる。
【００１４】
本発明のインク吸収器では、前記容器は、底部を有し、
前記シートは、前記底部に沿って重なった状態で前記容器に収納されているのが好ましい。
【００１５】
これにより、例えば、一旦保持したインクが容器内に浮き出すのを防止することができる。また、シートを容器に収納する際、シートを１枚ずつまたは複数枚まとめて、容器の底部側から順に入れていくことができ、よって、その収納作業を容易に行なうことができる。
【００１６】
本発明のインク吸収器では、前記容器は、底部を有し、
前記シートは、前記底部に対し起立した状態で前記容器に収納されているのが好ましい。
【００１７】
これにより、シートは、自重により座屈することとなり、その結果、シート同士の間には、間隙が形成される（シートが複数枚ある場合）。よって、インクは、間隙内では、毛細管現象で濡れ広がることができ、その際に、シートに吸収される。
【００１８】
本発明のインク吸収器では、前記シートは、折り畳まれて前記容器に収納されているのが好ましい。
【００１９】
これにより、容器内でのシートの収納状態が安定し、よって、シートがインクを安定して吸収することができる。
【００２０】
本発明のインク吸収器では、前記シートは、ロール状に巻回されて前記容器に収納されているのが好ましい。
【００２１】
これにより、シートは、自立して起立した状態となる。そして、このような構成は、シートの座屈を防止したい場合には有効な構成である。
【００２２】
本発明のインク吸収器では、前記シートは、複数枚前記容器に収納されているのが好ましい。
【００２３】
これにより、シートの枚数分だけ、インク吸収器におけるインクを吸収する吸収性能が増大する。
【００２４】
本発明のインク吸収器では、前記容器の容積をＶ１とし、吸水前の前記シートの総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上０．７以下であるのが好ましい。
【００２５】
これにより、容器内には、空隙が生じる。シートは、インクを吸収した後に膨張する（膨潤する）。この空隙は、シートが膨張した際のバッファーとなり、よって、シートは、インクを十分に吸収することができる。
【００２６】
本発明のインク吸収器では、前記シートは、平面視で四角形状をなすものであるのが好ましい。
【００２７】
これにより、インクとの接触面積をできる限り確保することができ、よって、インクを吸収する吸収性能が向上する。
【００２８】
本発明のインク吸収器では、前記シートは、帯状をなし、
前記シートの長手方向の途中には、前記シートの他の部分よりも脆弱な脆弱部が設けられているのが好ましい。
【００２９】
これにより、シートを脆弱部で折り曲げることができる。この場合、例えば、シートを折り畳んで容器に収納する際に、脆弱部で容易に折り曲げることができ、よって、その収納作業を容易に行なうことができる。また、シートを脆弱部で破断することもできる。この場合、シートを脆弱部で破断して、容器に対するシートの充填量（収納量、すなわち、シートの総体積）を調整することもできる。
【００３０】
本発明のインク吸収器では、前記容器は、硬質のものであるのが好ましい。
これにより、容器は、各シートがインクを吸収した後膨張して、そのシートからの力を内側から受けても、容器自身の形状を維持することができる。これにより、容器の設置状態が安定し、各シートがインクを安定して吸収することができる。
【００３１】
本発明のインク吸収器では、前記容器は、可撓性を有するのが好ましい。
これにより、容器は、インク吸収器の設置箇所に応じて、適宜に変形することができる。これにより、インク吸収器の設置状態が安定し、シートがインクを安定して吸収することができる。また、容器は、シートがインクを吸収して膨張しても、その膨張に追従して変形することができる。また、インク吸収器（容器）の軽量化にも寄与する。
【００３２】
本発明のインク吸収器では、前記容器を封止する蓋体を備えるのが好ましい。
これにより、例えば、容器内に流入してきたインクがシートに衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクが外方に飛散するのを防止することができ、よって、インク吸収器の周辺にインクが付着して汚れるのを防止することができる。
【００３３】
本発明のインク吸収器では、前記吸水性樹脂は、ポリアクリル酸重合架橋体を含有するのが好ましい。
【００３４】
これにより、例えば、インクに対する吸収性能が向上したり、製造コストを抑えることができる等の利点がある。
【００３５】
本発明のインク吸収器では、前記インクの廃液吸収に用いられるのが好ましい。
これにより、例えば、インク吸収器を、印刷装置の、いわゆる「廃液タンク（廃インクタンク）」として用いることができる。そして、インク吸収器のインクの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器を、新たな（未使用の）インク吸収器に交換することができる。
【００３６】
本発明の液滴吐出装置は、本発明のインク吸収器を、前記インクの廃液吸収に用いることを特徴とする。
【００３７】
これにより、シートにインクが付与された場合に、当該インクを繊維（繊維基材）が一旦保持し、その後、吸水性樹脂により効率よく送り込むことができ、シート全体としてのインクの吸収特性を向上させることができる。また、吸収後にもインクを長期的に保持し続けることができ、よって、インク吸収器からインクが漏出するのを防止することができる。また、インク吸収器をいわゆる「廃液タンク（廃インクタンク）」として用いることができる。そして、インク吸収器のインクの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器を、新たな（未使用の）インク吸収器に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、本発明のインク吸収器（第１実施形態）の使用状態の一例を示す部分垂直断面図である。
【図２】図２は、図１に示すインク吸収器が備えるシートの斜視図である。
【図３】図３は、図２中のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図４は、本発明のインク吸収器（第２実施形態）が備えるシートの垂直断面図である。
【図５】図５は、本発明のインク吸収器（第３実施形態）が備えるシートおよびスペーサーの位置関係を示す分解斜視図である。
【図６】図６は、本発明のインク吸収器の第４実施形態を示す垂直断面図である。
【図７】図７は、図６に示すインク吸収器が備えるシートの状態を示す拡大垂直断面図である。
【図８】図８は、本発明のインク吸収器の第５実施形態を示す垂直断面図である。
【図９】図９は、本発明のインク吸収器の第６実施形態を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明のインク吸収器の第７実施形態を示す垂直断面図である。
【図１１】図１１は、本発明のインク吸収器（第８実施形態）が備えるシートの展開図である。
【図１２】図１２は、本発明のインク吸収器の第９実施形態を示す平面図である。
【図１３】図１３は、本発明のインク吸収器の第１０実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明のインク吸収器および液滴吐出装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００４０】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明のインク吸収器（第１実施形態）の使用状態の一例を示す部分垂直断面図である。図２は、図１に示すインク吸収器が備えるシートの斜視図である。図３は、図２中のＡ−Ａ線断面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１〜図３中（図４〜図１０、図１２および図１３）の上側を「上（または上方）」、下側を「下（下方）」と言う。
【００４１】
図１に示すように、本発明のインク吸収器１００は、インクＱの吸収に用いられる少なくとも１枚のシート１と、シート１を収納する容器９と、を備えている。また、図３および図４に示すように、シート１は、繊維を含有する繊維基材２と、繊維基材２に担持された吸水性樹脂３とを有する。
【００４２】
これにより、後述するように、シート１にインクＱが付与された場合に、当該インクＱとの接触面積をできる限り広く確保することができるとともに、インクＱを繊維（繊維基材２）が一旦保持することができる。その後、インクＱを繊維から吸水性樹脂３により効率よく送り込むことができ、シート１全体としてのインクＱの吸収特性を向上させることができる。また、吸収後にもインクＱを長期的に保持し続けることができ、よって、インク吸収器１００からインクＱが漏出するのを防止することができる。
【００４３】
なお、本明細書における「吸水」とは、水系溶媒に色材が溶解した水系インクを吸収することはもちろん、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インクや、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インクや、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等、インク全般を吸収することを言う。
【００４４】
図１に示す印刷装置（液滴吐出装置）２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターである。この印刷装置２００は、インクＱを吐出するインク吐出ヘッド２０１と、インク吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、キャッピングユニット２０２とインク吸収器１００とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２からインク吸収器１００に送るローラーポンプ２０４とを備えている。
【００４５】
インク吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。このインク吐出ヘッド２０１は、ＰＰＣシート等のような記録媒体（図示せず）に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる（図１中の二点鎖線で描かれたインク吐出ヘッド２０１参照）。
【００４６】
キャッピングユニット２０２は、インク吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。
【００４７】
チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱがインク吸収器１００に向かって通過するものである。このチューブ２０３は、可撓性を有している。
【００４８】
ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱをインク吸収器１００まで送り込むことができる。そして、このインクＱは、廃液として、インク吸収器１００で吸収される。なお、インクＱには、種々の色のものが含まれている。
【００４９】
インク吸収材料としてのシート１を有するインク吸収器１００は、印刷装置２００に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、インク吸収器１００を、いわゆる「廃液タンク（廃インクタンク）」として用いることができる。そして、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器１００を、新たな（未使用の）インク吸収器１００に交換することができる。なお、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の検出部（図示せず）によって検出される。また、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の報知部により報知される。
【００５０】
図１に示すように、インク吸収器１００は、複数枚のシート１と、複数枚のシート１を容器９の深さ方向に積層して一括して収納する容器９と、容器９を封止する蓋体８とを備えている。以下、各部の構成について説明する。
【００５１】
容器９は、平面視で例えば四角形状をなす底部（底板）９１と、底部９１の各辺（縁部）から上方に向かって立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、底部９１と、４つの側壁部９２とに囲まれた収納空間９３内に、複数枚のシート１を一括して収納することができる。
【００５２】
なお、容器９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。
【００５３】
また、容器９に収納されるシート１の枚数は、図１に示す構成では複数枚（多数枚）であるが、その枚数については、特に限定されず、例えば、１枚であってもよいし、２枚以上であってもよい。
【００５４】
容器９は、硬質のものである、換言すれば、容器９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。
【００５５】
これにより、容器９は、各シート１がインクＱを吸収した後膨張して、そのシート１からの力を内側から受けても、容器９自身の形状を維持することができる。これにより、印刷装置２００内での容器９の設置状態が安定し、各シート１がインクＱを安定して吸収することができる。
【００５６】
なお、容器９は、インクＱを透過しない材料で構成されていれば、その構成材料は、特に限定されない。このような容器９の構成材料としては、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器９の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。
【００５７】
また、容器９は、内部視認性を有する透明（半透明を含む）なもの、または、不透明なものいずれでもよい。
【００５８】
前述したように、インク吸収器１００は、容器９を封止する蓋体８を備えている。図１に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器９の上部開口部９４に嵌合することができる。この嵌合により、上部開口部９４を液密的に封止することができる。これにより、例えば、インクＱがチューブ２０３から排出されて落下した際に、シート１に衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクＱが外方に飛散するのを防止することができる。よって、インクＱがインク吸収器１００の周辺に付着して汚れるのを防止することができる。また、蓋体８より、インク吸収器１００が倒置した際の流出・漏洩が防止される。
【００５９】
蓋体８の中央部には、チューブ２０３が接続される接続口８１が形成されている。接続口８１は、蓋体８を厚さ方向に貫通した貫通孔で構成されている。そして、この接続口８１（貫通孔）に、チューブ２０３の下流側の端部（下端部）を挿入して接続することができる。また、このとき、チューブ２０３の排出口（開口部）２０３ａは、下方を向く。
【００６０】
なお、蓋体８の下面（裏面）８２の接続口８１の周囲には、例えば、放射状のリブや溝が形成されていてもよい。リブや溝は、例えば、容器９内でのインクＱの流れの方向を規制する規制部（案内部）として機能したり、容器９内でのシート１の位置ずれを防止するアンカー部（固定部）として機能することができる。
【００６１】
また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。
【００６２】
蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのが好ましく、８ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状（シート状）ものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。
【００６３】
図１に示すように、容器９には、複数枚のシート１が収納されている。各シート１は、チューブ２０３を介して容器９に流入してきたインクＱの吸収に用いられるものである。このように、インク吸収器１００は、容器９にシート１を必要枚収納したという簡単な構成のものとなっている。
【００６４】
前述したように、シート１は、繊維を含有する繊維基材２と、繊維基材２に担持された吸水性樹脂３とを有している。なお、本実施形態では、図３に示すように、繊維基材２は、シート状をなしている。そして、吸水性樹脂３は、繊維基材２の少なくとも一方の面側（図３に示す構成では表側の面２１および裏側の面２２）に付着している。これにより、各シート１に対して、表側の面２１側（一方の面側）、裏側の面２２側（一方の面と表裏の関係にある他方の面）のどちら側にインクＱが到達しても、そのインクＱを吸水性樹脂３で吸収することができる。また、吸水性樹脂３が繊維基材２に対して露出した状態となるため、この吸水性樹脂３でインクＱを迅速に吸収することができる。
【００６５】
なお、吸水性樹脂３は、繊維基材２の表側の面２１側と裏側の面２２側とで、吸水性樹脂３の付着量が等しいのが好ましいが、異なっていてもよい。
【００６６】
また、吸水性樹脂３は、繊維基材２の表側の面２１側、繊維基材２の裏側の面２２側のいずれでも均一に配置分散されているのが好ましいが、それらの分散の程度に疎密があってもよい。
【００６７】
また、表側の面２１側での吸水性樹脂３の分散の程度と、裏側の面２２側での吸水性樹脂３の分散の程度とは、同じであるのがより好ましいが、異なっていてもよい。
【００６８】
なお、繊維基材２への吸水性樹脂３の担持（付着）方法としては、特に限定されず、例えば、水、ＰＶＡ、糊の塗布して、これらにより担持させる方法が挙げられる。また、繊維基材２に吸水性樹脂３を担持させる割合としては、特に限定されず、例えば、繊維基材２が０ｇを超え０．２４ｇの範囲の場合、吸水性樹脂３が０．０４ｇ以上０．１２ｇ以下の範囲に適宜設定されるのが好ましい。
【００６９】
繊維基材２により、吸水性樹脂３を好適に担持させることができ、繊維基材２から吸水性樹脂３の脱落・脱離をより好適に防止することができる。また、シート１にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを繊維（繊維基材２）が一旦保持し、その後、吸水性樹脂３により効率よく送り込むことができ、シート１全体としてのインクＱの吸収特性を向上させることができる。また、一般に、セルロース繊維等の繊維（特に、古紙由来の繊維）は、吸水性樹脂３に比べて安価であり、シート１の製造コストの低減の観点からも有利である。また、繊維としては、古紙由来のものを好適に用いることができるため、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。
【００７０】
繊維としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができるが、セルロース繊維を主とするのが好ましく、ほぼ全部がセルロース繊維であるのがより好ましい。
【００７１】
セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、シート１にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを好適に取り込むことができ、流動性が特に高い状態（例えば、粘度が１０ｍＰａ・ｓ以下の状態）を速やかに脱することができるとともに、一旦取り込んだインクＱを、好適に吸水性樹脂３に送り込むことができる。その結果、シート１全体としてのインクＱの吸収特性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般に吸水性樹脂３との親和性が高いため、繊維の表面に吸水性樹脂３をより好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、シート１の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。
【００７２】
なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロース（狭義のセルロース）を主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロース（狭義のセルロース）の他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。
【００７３】
繊維の原料としては、例えば、古紙を用いてもよい。これにより、前述したような効果が得られるとともに、省資源の観点からも好ましい。また、繊維の原料として古紙を用いる場合、当該古紙は、そのまま用いてもよいし、破砕処理を施した破砕物や、解繊処理を施した解繊物を用いてもよい。
【００７４】
また、この場合、シート１は、古紙を原料とした繊維基材２に、粒子状の吸水性樹脂３を担持させたものとなり、従来のもの（例えば複数の層を積層してなる積層体で構成された多孔質吸収体等）と明らかに異なる。
【００７５】
なお、繊維の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることがさらに好ましい。
【００７６】
繊維の平均幅（径）は、特に限定されないが、０．５μｍ以上２００μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１００μｍ以下であるのがより好ましい。
【００７７】
繊維の平均アスペクト比（平均幅に対する平均長さの比率）は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。
【００７８】
以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３の担持や、繊維によるインクＱの保持・当該インクＱの吸水性樹脂３への送り込みをより好適に行うことができ、シート１全体としてのインクの吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００７９】
吸水性樹脂３は、吸水性を有する樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩（中和物）、架橋体等が挙げられる。ここで、吸水性とは、親水性を有し、水分を保持する機能を言う。吸水性樹脂３には、吸水するとゲル化するものが多い。
【００８０】
中でも、吸水性樹脂３は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。
【００８１】
特に、吸水性樹脂３は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。
【００８２】
吸水性樹脂３を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。
【００８３】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３を含む場合、当該吸水性樹脂３中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましく、７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下であるのがもっとも好ましい。これにより、吸水性樹脂３（シート１）によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。
【００８４】
中和の塩の種類は、特に限定されず、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩等が挙げられるが、ナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂３（シート１）によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。
【００８５】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３は、インク吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクＱが吸水性樹脂３内部に吸収され易くなる。
【００８６】
吸水性樹脂３は、酸基を含有していない構成単位を有していてもよく、このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位等が挙げられる。
【００８７】
前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペリジン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００８８】
前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリルニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００８９】
前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００９０】
吸水性樹脂３は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有するのが好ましい。これにより、例えば、インクＱに対する吸収性能が向上したり、製造コストを抑えることができる等の利点がある。
【００９１】
ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合が、５０ｍｏｌ％以上のものが好ましく、８０ｍｏｌ％以上のものがより好ましく、９０ｍｏｌ％以上のものがさらに好ましい。
【００９２】
カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクＱの吸収性能を十分に優れたものとすることが困難になる可能性がある。
【００９３】
ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和（部分中和）されて塩を形成していることが好ましい。
【００９４】
ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましい。
【００９５】
また、吸水性樹脂３は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。
【００９６】
吸水性樹脂３が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基を複数持った化合物を好ましく用いることができる。
【００９７】
吸水性樹脂３が酸基と反応する官能基を有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。
【００９８】
酸基と反応する官能基を複数個有する化合物（架橋剤）としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂３が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。
【００９９】
吸水性樹脂３は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂３が粒子状をなしている場合には、インクＱの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維基材２（繊維）に吸水性樹脂３を好適に担持させることができる。なお、この粒子の平均粒径は、１５μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１５μｍ以上４００μｍ以下であるのがより好ましく、１５μｍ以上５０μｍ以下であるのがさらに好ましい。
【０１００】
なお、粒子の平均粒径としては、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定した体積平均の粒度ＭＶＤ（Mean Volume Diameter）を用いることできる。レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置では、粒度分布を体積基準で測定することができる。
【０１０１】
また、繊維基材２に対する吸水性樹脂３は、５重量％よりも多く９０％重量以下であるのが好ましく、２０重量％以上７０重量％以下であるのがより好ましく、４０重量％以上５５重量％以下であるのがさらに好ましい。
【０１０２】
また、吸水性樹脂３の平均粒径をＤ［μｍ］、前記繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足するのが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足するのがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足するのがさらに好ましい。
【０１０３】
また、シート１は、前述した以外の成分（その他の成分）を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。
【０１０４】
なお、吸水性樹脂３は、図３に示す構成では繊維基材２の表側の面２１および裏側の面２２に付着しているが、これに限定されず、例えば、表側の面２１および裏側の面２２のうちの片方の面の吸水性樹脂３を省略してもよい。
【０１０５】
また、シート１は、繊維基材２と吸水性樹脂３との間に中間層が設けられたものであってもよい。この中間層としては、特に限定されず、例えば、繊維基材２と吸水性樹脂３との接合を促進する層等が挙げられる。
【０１０６】
以上のような構成のシート１は、図２に示すように、平面視で四角形状（図２では長方形）をなすものである。これにより、インクＱとの接触面積をできる限り確保することができ、よって、インクＱを吸収する吸収性能が向上する。また、シート１を、前述したような形状の容器９に収納する際、その収納作業を容易に行なうことができる。また、容器９内でのシート１の収納状態が安定する。
【０１０７】
なお、シート１の全長（長辺方向の長さ）Ｌ１は、容器９の形状や大きさにもよるが、例えば、５０ｍｍ以上５００ｍｍ以下であるのが好ましく、１００ｍｍ以上３００ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【０１０８】
また、シート１の幅（短辺方向の長さ）Ｗ１も、容器９の形状や大きさにもよるが、例えば、５０ｍｍ以上５００ｍｍ以下であるのが好ましく、１００ｍｍ以上３００ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【０１０９】
これらと同様に、シート１の厚さｔ１についても、例えば、５０μｍ以上２ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【０１１０】
また、シート１の平面視での形状は、長方形に限定されず、例えば、正方形、平行四辺形（菱形を含む）、台形等のような他の四角形であってもよい。また、シート１の平面視での形状は、四角形の他に、例えば、三角形等の他の多角形や円形等であってもよい。
【０１１１】
そして、このような形状をなすシート１は、図１に示すように、複数枚容器９に収納されている。これにより、シート１の枚数分だけ、インク吸収器１００におけるインクＱを吸収する吸収性能が増大する。
【０１１２】
前述したように容器９は、底部９１を有している。各シート１は、広げられて、底部９１に沿って重なった、すなわち、底部９１に伏倒した状態で容器９に収納されている。このように各シート１が伏倒した状態で積み重ねられていることにより、例えば、一旦保持したインクＱが容器９内に浮き出すのを防止することができる。また、シート１を容器９に収納する際、シート１を１枚ずつまたは複数枚まとめて、容器９の底部９１側から順に入れていくことができ、よって、その収納作業を容易に行なうことができる。
【０１１３】
図３に示すように、シート１には、その厚さ方向に貫通する貫通孔１１が複数形成されている。各貫通孔１１は、インクＱが通過することができる、すなわち、インクＱの通液性を確保することができる。これにより、容器９内で下方（容器９の深さ方向）に向かって流れるインクＱが途中でシート１で堰き止められるのが防止され、よって、容器９の奥（底部９１）まで導入されて浸透することができる。これにより、各シート１で過不足なくインクＱを吸収し、長期間保持することができる。また、貫通孔１１の形成により、インクＱと接触する繊維基材２の表面積が増加して吸収性が向上する。
【０１１４】
なお、貫通孔１１の直径としては、特に限定されず、例えば、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのが好ましく、１ｍｍ以上３ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【０１１５】
また、貫通孔１１の配設密度は、シート１の面方向に沿って均一でもよいし、変化していてもよい。また、貫通孔１１は、省略されていてもよい。
【０１１６】
また、容器９（収納空間９３）の容積をＶ１とし、インクＱを吸収する前（吸水前）のシート１の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上０．７以下であるのが好ましく、０．２以上０．７以下であるのがより好ましい（図１参照）。
【０１１７】
これにより、容器９内には、空隙９５が生じる。各シート１は、インクＱを吸収した後に膨張する（膨潤する）。空隙９５は、各シート１が膨張した際のバッファーとなり、よって、各シート１は、インクＱを十分に吸収することができる。
【０１１８】
＜第２実施形態＞
図４は、本発明のインク吸収器（第２実施形態）が備えるシートの垂直断面図である。
【０１１９】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１２０】
本実施形態は、繊維基材と吸水性樹脂との位置関係が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１２１】
図４に示すように、本実施形態では、繊維基材２は、シート状をなしている。そして、吸水性樹脂３は、繊維基材２の厚さ方向の途中に存在している。つまり、繊維基材２の厚み方向の内部に吸収性樹脂３が含浸されている。これにより、インクＱをできる限りシート１の奥側、すなわち、シート１の厚さ方向の中央部側に保持する（吸収する）ことができ、よって、インクＱの保持状態を長期的に維持することができる。また、繊維基材２からの吸水性樹脂３の脱落も防止することができる。
【０１２２】
なお、吸水性樹脂３は、繊維基材２の厚さ方向に均一に分散されていてもよいし、繊維基材２の表側の面２１または裏側の面２２に偏在していてもよい。
【０１２３】
また、図３に示す構成との組み合わせ、すなわち、吸水性樹脂３が、繊維基材２の少なくとも一方の面側（表側の面２１や裏側の面２２）にも存在して（付着して）いてもよい。
【０１２４】
＜第３実施形態＞
図５は、本発明のインク吸収器（第３実施形態）が備えるシートおよびスペーサーの位置関係を示す分解斜視図である。
【０１２５】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１２６】
本実施形態は、インク吸収器の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１２７】
図５に示すように、本実施形態では、インク吸収器１００は、複数枚のスペーサー４を備えている。シート１同士の間には、スペーサー４が１枚ずつ介挿されている。各スペーサー４は、枠状をなし、その輪郭形状がシート１の輪郭形状と同じものである。このようなスペーサー４により、シート１同士の間には、間隙２０が形成される。これにより、インクＱは、間隙２０内では、毛細管現象で濡れ広がることができ、その際に、シート１（吸水性樹脂３）に吸収される。
【０１２８】
なお、スペーサー４の厚さは、シート１の厚さと同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【０１２９】
また、スペーサー４は、硬質のものであってもよいし、可撓性を有する、すなわち、軟質のものであってもよい。
【０１３０】
また、スペーサー４の構成材料としては、特に限定されず、例えば、各種樹脂材料や各種金属材料を用いることができる。
【０１３１】
＜第４実施形態＞
図６は、本発明のインク吸収器の第４実施形態を示す垂直断面図である。図７は、図６に示すインク吸収器が備えるシートの状態を示す拡大垂直断面図である。
【０１３２】
以下、これらの図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１３３】
本実施形態は、容器内でのシートの収納状態が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１３４】
図６に示すように、容器９は、底部９１を有している。本実施形態では、各シート１は、広げられて、底部９１に対し起立した状態で容器９に収納されている。このような収納状態では、各シート１は、図７に示すように、自重により座屈することとなり、その結果、シート１同士の間には、間隙２０が形成される。これにより、インクＱは、導入・滴下された位置（排出口・開口部２０３ａ）に対応して配置されたシート１において、間隙２０内をシート１の表面を伝わって導入・拡散されるとともにシート１（吸収性樹脂３）に吸収される。また、底部９１に到達したインクＱは、底部９１に沿って側壁部９２の側に濡れ広がって拡散し、インクＱの導入・滴下される位置よりも側壁部９２の側に離れて配置されたシート１においても毛細管現象で濡れ広がることができ、その際に、シート１（吸水性樹脂３）に吸収される。従って、インクＱが導入・滴下される位置（排出口・開口部２０３ａ）から離れた位置に対応して配置されたシート１においても、インクＱが十分拡散して吸収されるので、効率良くインクを吸収することができる。
【０１３５】
＜第５実施形態＞
図８は、本発明のインク吸収器の第５実施形態を示す垂直断面図である。
【０１３６】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第５実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１３７】
本実施形態は、容器内でのシートの収納状態が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１３８】
図８に示すように、本実施形態では、シート１には、インクＱの導入・滴下される位置に対応して配置され、底部９１に伏倒した状態の複数枚のシート１で構成された第１シート群１０Ａと、インクＱの導入・滴下される位置の外方（側壁部９２の側）に配置され、底部９１に対し起立した状態の複数枚のシート１で構成された第２シート群１０Ｂとがある。第２シート群１０Ｂは、２つ設けられている。そして、これら２つの第２シート群１０Ｂの間に、第１シート群１０Ａが配置されている。
【０１３９】
このような構成のインク吸収器１００は、前述したシート１が伏倒した状態による利点と、シート１が起立した状態による利点との双方を享有することができる。具体的には、インクＱは、導入・滴下された位置（排出口・開口部２０３ａ）に対応して配置された第１シート群１０Ａの最表面のシート１に滴下されて、容器９の深さ方向に第１シート群１０Ａ内で浸透・吸収されていく。一方、導入されるインクＱの量が多い場合は、第１シート群１０Ａの最表面のシート１表面を伝わって濡れ広がり、第１シート群１０Ａの外側（側壁部側）に配置された第２シート群１０Ｂの蓋体８側の一端がインクＱに浸る。第２シート群１０Ｂに到達したインクＱは、シート１の間隔及び表面を伝わって、容器９の深さ方向に導入・拡散されるとともにシート１（吸収性樹脂３）に吸収される。従って、インクＱが導入・滴下される位置（排出口・開口部２０３ａ）から離れた位置に対応して配置されたシート１においても、インクＱが十分拡散して吸収されるので、効率良くインクＱを吸収することができる。
【０１４０】
なお、第１シート群１０Ａと第２シート群１０Ｂとの設置数は、本実施形態では、第１シート群１０Ａが１つ、第２シート群１０Ｂが２つであるが、これに限定されない。
【０１４１】
また、第１シート群１０Ａと第２シート群１０Ｂとの位置関係も、図８に示すものに限定されない。例えば、第１シート群１０Ａが２つ、第２シート群１０Ｂが１つ設けられている場合、２つの第１シート群１０Ａの間に第２シート群１０Ｂが設けられていてもよい。
【０１４２】
＜第６実施形態＞
図９は、本発明のインク吸収器の第６実施形態を示す斜視図である。
【０１４３】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第６実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１４４】
本実施形態は、容器内でのシートの収納状態が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１４５】
図９に示すように、本実施形態では、各シート１は、上下方向に沿った巻回中心軸回りにロール状に巻回されて容器９に収納されている。これにより、各シート１は、自立して起立した状態となる。そして、このような構成は、シート１の座屈を防止したい場合には有効な構成である。また、シート１の収納に際しての、当該シート１の取り扱いも容易となる。
【０１４６】
なお、各シート１のロール径は、同じであるが、異なっていてもよい。
また、各シート１は、本実施形態では図９中の上下方向に沿った巻回中心軸回りにロール状に巻回されているが、これに限定されず、例えば、図９中の左右方向に沿った巻回中心軸回りにロール状に巻回されていてもよい。
【０１４７】
さらには、巻回中心軸方向が異なる複数のロール状のシート１が容器９内に規則的またはランダムに収納されていてもよい。
【０１４８】
＜第７実施形態＞
図１０は、本発明のインク吸収器の第７実施形態を示す垂直断面図である。
【０１４９】
以下、これらの図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第７実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１５０】
本実施形態は、容器内でのシートの収納状態が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１５１】
図１０に示すように、本実施形態では、容器９には、帯状をなす１枚のシート１が収納されている。このシート１は、長手方向の途中の複数の箇所を折り曲げ部１２として、交互に反対方向に折り曲げられている。これにより、シート１は、折り畳まれて容器９に収納されている。このような構成により、容器９内でのシート１の収納状態が安定し、よって、シート１がインクＱを安定して吸収することができる。また、シート１の収納に際しての、当該シート１の取り扱いも容易となる。
【０１５２】
なお、シート１の収納枚数は、本実施形態では１枚であるが、これに限定されず、例えば、複数枚であってもよい。
【０１５３】
また、図示の例では、シート１の長手方向における折り曲げ部１２の形成ピッチは、同一であるが、異なる部分があってもよい。
【０１５４】
また、シート１を、両側の折り曲げ部１２をそれぞれ側壁部９２に隣接させたまま、容器９に対し９０°回転させた姿勢、あるいは、両側の折り曲げ部１２をそれぞれ底部９１と蓋体８の下面８２とに隣接させるように、容器９に対し９０°回転させた姿勢としてもよい。
【０１５５】
＜第８実施形態＞
図１１は、本発明のインク吸収器（第８実施形態）が備えるシートの展開図である。
【０１５６】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第８実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、シートの構成が異なること以外は前記第７実施形態と同様である。
【０１５７】
図１１に示すように、シート１は、帯状をなしている。そして、本実施形態では、シート１の長手方向の途中には、シート１の他の部分よりも脆弱な脆弱部１３が複数設けられている。各脆弱部１３は、シート１の長手方向に沿って等間隔に配置されている。また、各脆弱部１３は、本実施形態ではミシン目で構成されている。これにより、脆弱部１３を折り曲げ部１２として用いることができる。この場合、例えば、シート１を折り畳んで容器９に収納する際に、所望の脆弱部１３（折り曲げ部１２）で容易に折り曲げることができ、よって、その収納作業を容易に行なうことができる。また、シート１を脆弱部１３で破断することもできる。この場合、シート１を所望の脆弱部１３で破断して、容器９に対するシート１の充填量（収納量、すなわち、シート１の総体積Ｖ２）を調整することもできる。
【０１５８】
なお、脆弱部１３は、本実施形態ではミシン目で構成されていているが、これに限定されず、例えば、薄肉部で構成されていてもよい。
【０１５９】
また、脆弱部１３の形成数は、本実施形態では複数であるが、これに限定されず、１つでもよい。
【０１６０】
＜第９実施形態＞
図１２は、本発明のインク吸収器の第９実施形態を示す平面図である。
【０１６１】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第９実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１６２】
本実施形態は、容器およびシートの形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１６３】
図１２に示すように、本実施形態では、容器９は、４つの側壁部９２のうちの１つの側壁部９２に、内側に向かって突出した（張り出した）突出部９２１が形成されている。この突出部９２１の反対側は、凹没しており、例えば、印刷装置２００内にインク吸収器１００を設置した際の周辺の部材との干渉を防止する逃げ部となっている。
【０１６４】
また、シート１には、突出部９２１との干渉を防止する欠損部（逃げ部）１４が形成されている。これにより、シート１を容器９に容易に収納することができる。また、その後のシート１の収納状態も安定する。
【０１６５】
なお、突出部９２１は、本実施形態では４つの側壁部９２のうちの１つの側壁部９２に形成されているが、これに限定されず、例えば、２つ、３つまたは４つ（全て）の側壁部９２に形成されていてもよい。
【０１６６】
＜第１０実施形態＞
図１３は、本発明のインク吸収器の第１０実施形態を示す斜視図である。
【０１６７】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収器および液滴吐出装置の第１０実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、容器の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１６８】
図１３に示すように、本実施形態では、容器９は、可撓性を有する、すなわち、軟質の袋状のものとなっている。換言すれば、容器９は、容器９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化する程度の形状保持性を有するものである。
【０１６９】
図１３では、一例として、インク吸収器１００は、「ピロー包装」のものとなっている。このような容器９は、インク吸収器１００の設置箇所に応じて、適宜に変形することができる。これにより、インク吸収器１００の設置状態が安定し、各シート１がインクＱを安定して吸収することができる。また、容器９は、各シート１がインクＱを吸収して膨張しても、その膨張に追従して変形することができる。また、インク吸収器１００（容器９）の軽量化にも寄与する。
【０１７０】
また、容器９の上面９６側の中央部には、チューブ２０３が接続される接続ポート９７が設けられている。この接続ポート９７は、管状をなし、上方に向かって突出して形成されている。
【０１７１】
容器９の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）のようなポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）のようなポリエステル、ポリウレタン等の各種熱可塑性エラストマーが挙げられる。
【０１７２】
以上、本発明のインク吸収器および液滴吐出装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、インク吸収器および液滴吐出装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【０１７３】
また、本発明のインク吸収器および液滴吐出装置は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。
【０１７４】
また、本発明のインク吸収器の用途としては、前記各実施形態では「廃液タンク（廃インクタンク）」であったが、これに限定されず、例えば、印刷装置のインクの流路から不本意に漏れ出たインクを吸収する「インク漏れ受容器」であってもよい。
【符号の説明】
【０１７５】
１…シート、１１…貫通孔、１２…折り曲げ部、１３…脆弱部、１４…欠損部（逃げ部）、２…繊維基材、２１…表側の面、２２…裏側の面、３…吸水性樹脂、４…スペーサー、８…蓋体、８１…接続口、８２…下面（裏面）、９…容器、９１…底部（底板）、９２…側壁部、９２１…突出部、９３…収納空間、９４…上部開口部、９５…空隙、９６…上面、９７…接続ポート、１０Ａ…第１シート群、１０Ｂ…第２シート群、２０…間隙、１００…インク吸収器、２００…印刷装置、２０１…インク吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０３ａ…排出口（開口部）、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、Ｌ１…全長（長辺方向の長さ）、Ｑ…インク、ｔ１…厚さ、Ｗ１…幅（短辺方向の長さ）、Ｖ１…容積、Ｖ２…総体積
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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