(57)【要約】【課題】撹拌フィルムの永久変形を抑制することで、トナー容器の使用終了時に容器本体内に残留するトナーの量を減少させる。【解決手段】本発明のトナー容器１５は、トナーを収容する容器本体２１と、回転軸Ｘの周りを回転し、容器本体２１内のトナーを撹拌する撹拌部材２３と、を備え、撹拌部材２３は、回転軸Ｘに沿って延びている撹拌軸４４と、撹拌軸４４に固定され、撹拌部材２３の回転に伴って容器本体２１の内面に対して接離する撹拌フィルム４５と、を備え、撹拌部材２３は、容器本体２１内のトナーを撹拌する動作が終了する度に、撹拌フィルム４５が容器本体２１の内面から離間して撹拌フィルム４５の変形が規制される停止位置で停止することを特徴とする。【選択図】図３
2019028211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する容器本体と、
回転軸の周りを回転し、前記容器本体内のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備え、
前記撹拌部材は、
前記回転軸に沿って延びている撹拌軸と、
前記撹拌軸に固定され、前記撹拌部材の回転に伴って前記容器本体の内面に対して接離する撹拌フィルムと、を備え、
前記撹拌部材は、前記容器本体内のトナーを撹拌する動作が終了する度に、前記撹拌フィルムが前記容器本体の内面から離間して前記撹拌フィルムの変形が規制される停止位置で停止することを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記容器本体は、
上面が開口され、トナーを収容する収容部と、
前記収容部の上面を閉止する蓋部と、を備え、
前記蓋部の内面には、前記回転軸から離間する側に向かって凹んでいる凹部が設けられ、
前記撹拌部材が前記停止位置で停止した状態で、前記撹拌フィルムの先端部が前記凹部と対向することを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記蓋部の内面には、前記撹拌部材の回転方向における前記凹部の上流側に傾斜部が設けられ、前記傾斜部は、前記撹拌部材の回転方向における下流側に向かって上側に傾斜しており、
前記撹拌部材が前記停止位置に向かって回転していく際に、前記撹拌フィルムの先端部が前記傾斜部において前記容器本体の内面から離間し始めることを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記収容部の内面には、前記撹拌部材の回転方向における前記凹部の下流側に当接部が設けられ、
前記撹拌部材が前記停止位置から回転していく際に、前記撹拌フィルムの先端部が前記当接部において前記容器本体の内面に接触し始めることを特徴とする請求項２又は３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記停止位置は、前記撹拌フィルムが前記容器本体の内面から離間する離間領域の中央に設定されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記容器本体に設けられたトナーの排出口に向かって前記容器本体内のトナーを搬送する搬送部材を更に備え、
前記搬送部材は、前記撹拌部材と同期して回転することを特徴とする請求項１〜５のいずれか1項に記載のトナー容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のトナー容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記撹拌部材を回転させる駆動源と、
前記撹拌部材の回転位置を検知可能な検知部と、
前記検知部からの検知信号に基づいて前記駆動源を制御する制御部と、を備えていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記駆動源の回転駆動力を前記撹拌部材に伝達する伝達部材を更に備え、
前記伝達部材は、
前記容器本体の外部に露出し、前記駆動源に接続される接続部と、
前記容器本体に挿入され、前記撹拌軸に固定される固定部と、を備え、
前記検知部は、前記接続部を挟んで対向する発光部と受光部を備えたＰＩセンサーであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器と、このトナー容器を備えた画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラム）の表面に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、トナー容器から現像装置に補給されている。トナー容器は、例えば、トナーを収容する容器本体と、回転軸の周りを回転し、容器本体内のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備えている（特許文献１参照）。
【０００３】
このようなトナー容器において、容器本体内のトナーを撹拌部材によって効率良く撹拌するためには、容器本体の断面形状をできるだけ真円に近づけるのが好ましい。しかしながら、画像形成装置の内部に形成されたいびつなデッドスペースにトナー容器が装着される場合には、容器本体の断面形状もいびつになることが多い。
【０００４】
このように容器本体の断面形状がいびつな場合であっても、容器本体内のトナーを隅々まで撹拌できる撹拌部材として、弾性変形可能な撹拌フィルムを備えた撹拌部材が知られている。撹拌フィルムは、撹拌部材の回転に伴って撓んだり延びたりを繰り返しながら、容器本体内のトナーを撹拌する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１２１８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
撹拌フィルムは、撓んだ状態で長時間放置されると、撓んだ形状に永久変形してしまう。このような事態が発生すると、容器本体内のトナーを撹拌フィルムによって十分に撹拌することができなくなり、トナー容器の使用終了時に容器本体内に多量のトナーが残留する恐れがある。
【０００７】
そこで、本発明は、撹拌フィルムの永久変形を抑制することで、トナー容器の使用終了時に容器本体内に残留するトナーの量を減少させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るトナー容器は、トナーを収容する容器本体と、回転軸の周りを回転し、前記容器本体内のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備え、前記撹拌部材は、前記回転軸に沿って延びている撹拌軸と、前記撹拌軸に固定され、前記撹拌部材の回転に伴って前記容器本体の内面に対して接離する撹拌フィルムと、を備え、前記撹拌部材は、前記容器本体内のトナーを撹拌する動作が終了する度に、前記撹拌フィルムが前記容器本体の内面から離間して前記撹拌フィルムの変形が規制される停止位置で停止することを特徴とする。
【０００９】
前記容器本体は、上面が開口され、トナーを収容する収容部と、前記収容部の上面を閉止する蓋部と、を備え、前記蓋部の内面には、前記回転軸から離間する側に向かって凹んでいる凹部が設けられ、前記撹拌部材が前記停止位置で停止した状態で、前記撹拌フィルムの先端部が前記凹部と対向しても良い。
【００１０】
前記蓋部の内面には、前記撹拌部材の回転方向における前記凹部の上流側に傾斜部が設けられ、前記傾斜部は、前記撹拌部材の回転方向における下流側に向かって上側に傾斜しており、前記撹拌部材が前記停止位置に向かって回転していく際に、前記撹拌フィルムの先端部が前記傾斜部において前記容器本体の内面から離間し始めても良い。
【００１１】
前記収容部の内面には、前記撹拌部材の回転方向における前記凹部の下流側に当接部が設けられ、前記撹拌部材が前記停止位置から回転していく際に、前記撹拌フィルムの先端部が前記当接部において前記容器本体の内面に接触し始めても良い。
【００１２】
前記停止位置は、前記撹拌フィルムが前記容器本体の内面から離間する離間領域の中央に設定されていても良い。
【００１３】
前記トナー容器は、前記容器本体に設けられたトナーの排出口に向かって前記容器本体内のトナーを搬送する搬送部材を更に備え、前記搬送部材は、前記撹拌部材と同期して回転しても良い。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器を備えていることを特徴とする。
【００１５】
前記画像形成装置は、前記撹拌部材を回転させる駆動源と、前記撹拌部材の回転位置を検知可能な検知部と、前記検知部からの検知信号に基づいて前記駆動源を制御する制御部と、を備えていても良い。
【００１６】
前記画像形成装置は、前記駆動源の回転駆動力を前記撹拌部材に伝達する伝達部材を更に備え、前記伝達部材は、前記容器本体の外部に露出し、前記駆動源に接続される接続部と、前記容器本体に挿入され、前記撹拌軸に固定される固定部と、を備え、前記検知部は、前記接続部を挟んで対向する発光部と受光部を備えたＰＩセンサーであっても良い。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、撹拌フィルムの永久変形を抑制することで、トナー容器の使用終了時に容器本体内に残留するトナーの量を減少させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、撹拌フィルムが伸びている状態を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、トナーコンテナが装着部に装着された状態を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る撹拌部材及び第２伝達部材を示す斜視断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、撹拌フィルムが撓んでいる状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２０】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能などを複合的に備えた複合機である。
【００２１】
図１に示されるように、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。
【００２２】
装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の略中央部には、中間転写ベルト５と４個の画像形成部６が収容されている。各画像形成部６は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローに対応している。各画像形成部６は、感光体ドラム７と現像装置８を備えている。装置本体２の下部には、露光装置１０が収容されている。装置本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット１１が収容されている。
【００２３】
装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、給紙部１２が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、二次転写部１３が設けられている。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１４が設けられている。
【００２４】
装置本体２の上部には、排紙トレイ４の下方に４個のトナーコンテナ１５（トナー容器の一例）が収容されている。各トナーコンテナ１５は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーを収容している。
【００２５】
次に、画像形成装置１の動作の一例について説明する。
【００２６】
まず、露光装置１０からの光（図１の点線矢印参照）によって、各画像形成部６の感光体ドラム７に静電潜像が形成される。この静電潜像は、各画像形成部６の現像装置８によって現像される。これにより、各画像形成部６の感光体ドラム７にトナー像が担持される。このトナー像は、各画像形成部６の感光体ドラム７から中間転写ベルト５に一次転写される。これにより、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
また、給紙部１２によって給紙カセット１１から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて、二次転写部１３に進入する。この二次転写部１３において、中間転写ベルト５上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送されて、定着装置１４に進入する。この定着装置１４において、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙トレイ４上に排出される。
【００２８】
次に、トナーコンテナ１５について更に説明する。
【００２９】
なお、前記のように本実施形態では、画像形成装置１に４個のトナーコンテナ１５が設けられている。以下、ブラックのトナーを収容するトナーコンテナ１５について説明を行い、その他のトナーコンテナ１５については説明を省略する。図２以降の各図に適宜付される矢印Ｏはトナーコンテナ１５の前後方向外側を示し、図２以降の各図に適宜付される矢印Ｉはトナーコンテナ１５の前後方向内側を示している。
【００３０】
図２、図３を参照して、トナーコンテナ１５は、容器本体２１と、容器本体２１の右下部に収容される搬送部材２２と、容器本体２１の中央部に収容される撹拌部材２３と、容器本体２１の後側に設けられる第１伝達部材２４及び第２伝達部材２５と、を備えている。なお、図３の矢印Ａは、撹拌部材２３の回転方向（以下、「回転方向Ａ」と称する）を示している。
【００３１】
トナーコンテナ１５の容器本体２１は、収容部２７と、収容部２７の上側に設けられる蓋部２８と、を備えている。
【００３２】
容器本体２１の収容部２７は、上面が開口された箱型を成している。収容部２７は、トナー（図示せず）を収容している。収容部２７の左側壁２７Ｌの内面には、平面状の当接部２９が設けられている。収容部２７の上端外周には、収容部側フランジ３０が設けられている。収容部２７の下壁２７Ｌｏの左端部から右側部にわたる部分には、第１湾曲部３１が設けられている。第１湾曲部３１は、下方に向かって円弧状に湾曲している。収容部２７の下壁２７Ｌｏの右端部には、第２湾曲部３２が設けられている。第２湾曲部３２は、第１湾曲部３１よりも大きな曲率で、下方に向かって円弧状に湾曲している。
【００３３】
図３、図４を参照して、容器本体２１の収容部２７の右後部には、円筒状の第１ダクト部３３が第２湾曲部３２の後側に連続して設けられている。第１ダクト部３３は、前後方向に沿って延びている。第１ダクト部３３の下部には、トナーの排出口３４が設けられている。収容部２７の右後部には、四角筒状の第２ダクト部３５が設けられている。第２ダクト部３５は、第１ダクト部３３の後端部から上方に向かって延びている。第２ダクト部３５の内部空間は、第１ダクト部３３の内部空間と連通している。
【００３４】
図２、図３を参照して、容器本体２１の蓋部２８は、下面が開口された箱型を成している。蓋部２８の下端外周には、蓋部側フランジ３７が設けられている。蓋部側フランジ３７は、収容部２７の収容部側フランジ３０に固定されている。これにより、収容部２７と蓋部２８が一体化されると共に、収容部２７の上面が蓋部２８によって閉止されている。蓋部２８の内面の左側部には、凹部３８が設けられている。凹部３８は、左上側に向かって凹んでいる。蓋部２８の内面の左右方向中央部から右端部にわたる部分には、傾斜部３９が凹部３８の右側（回転方向Ａにおける上流側）に連続して設けられている。傾斜部３９は、左側（回転方向Ａにおける下流側）に向かって上側に傾斜している。なお、前述した収容部２７の当接部２９は、凹部３８の下側（回転方向Ａにおける下流側）に設けられている。
【００３５】
図３、図４を参照して、トナーコンテナ１５の搬送部材２２は、容器本体２１の収容部２７に収容されている。搬送部材２２の前端部から後部にわたる部分は、収容部２７の第２湾曲部３２の直上に配置されている。搬送部材２２の後端部は、収容部２７の第１ダクト部３３に収容されている。搬送部材２２は、前後方向に沿って延びている搬送軸４１と、搬送軸４１の外周面から突出している螺旋状の搬送フィン４２と、を備えている。
【００３６】
図３、図４を参照して、トナーコンテナ１５の撹拌部材２３は、前後方向に沿って延びている回転軸Ｘの周りを回転する。つまり、本実施形態では、前後方向が撹拌部材２３の回転軸方向である。
【００３７】
図３、図５を参照して、撹拌部材２３は、回転軸Ｘに沿って延びている撹拌軸４４と、撹拌軸４４から回転軸Ｘと直交（交差）する方向に沿って延びている撹拌フィルム４５と、を備えている。撹拌軸４４は、前後方向に長い形状を成している。撹拌軸４４は、容器本体２１の収容部２７の第１湾曲部３１の直上に設けられている。撹拌フィルム４５は、例えば、弾性変形可能な樹脂材料によって構成されている。撹拌フィルム４５は、前後方向に長い形状を成している。撹拌フィルム４５の基端部（幅方向一端部）は、撹拌軸４４に固定されている。撹拌フィルム４５の先端部（幅方向他端部）は、自由端部になっている。撹拌フィルム４５のうちの基端部を除く部分は、複数のスリット５０によって前後方向に区画されている。撹拌フィルム４５には、複数のスリット５０の形成間隔に、矩形の連通穴５１が設けられている。
【００３８】
図２、図４を参照して、トナーコンテナ１５の第１伝達部材２４は、第１接続部５３と、第１接続部５３の前面（前後方向内側の面）から突出している第１固定部５４と、を備えている。第１接続部５３の後面（前後方向外側の面）には、伝達カップリング５５が設けられている。第１接続部５３の外周面には、第１伝達ギア５６が設けられている。第１固定部５４は、容器本体２１の収容部２７の後端壁２７Ｒｒを貫通し、容器本体２１の収容部２７に挿入されている。第１固定部５４は、搬送部材２２の搬送軸４１の後端部に固定されている。これにより、第１伝達部材２４と搬送部材２２が一体に回転可能となっている。
【００３９】
図２、図４を参照して、トナーコンテナ１５の第２伝達部材２５は、第２接続部５８と、第２接続部５８の前面（前後方向内側の面）から突出している第２固定部５９と、を備えている。第２接続部５８の外周面には、第２伝達ギア６０が設けられている。第２伝達ギア６０は、アイドルギア６１を介して、第１伝達部材２４の第１接続部５３の第１伝達ギア５６に接続されている。第２接続部５８の後面（前後方向外側の面）の外周部には、被検知部６２が突出している。被検知部６２の周方向の一部には、被検知穴６３が設けられている。第２固定部５９は、容器本体２１の収容部２７の後端壁２７Ｒｒを貫通し、容器本体２１の収容部２７に挿入されている。第２固定部５９は、撹拌部材２３の撹拌軸４４の後端部に固定されている。
【００４０】
次に、装置本体２について更に説明する。
【００４１】
図４を参照して、装置本体２は、４個（図４では１個のみを表示）の装着部７１を備えている。各装着部７１には、前側から後側に向かう装着方向Ｚに沿って、各トナーコンテナ１５が着脱可能に装着されている。
【００４２】
装置本体２は、各装着部７１の後方に、ＰＩセンサー７３（検知部の一例）を備えている。ＰＩセンサー７３は、レーザー光を出射する発光部７４と、発光部７４から出射されたレーザー光を受け取る受光部７５と、を備えている。発光部７４と受光部７５は、第２伝達部材２５の第２接続部５８の被検知部６２を挟んで対向している。
【００４３】
装置本体２は、各装着部７１の後方に、駆動部材７７を備えている。駆動部材７７は、モーターによって構成される駆動源７９に接続されている。駆動部材７７の前面には、駆動カップリング７８が設けられている。駆動カップリング７８は、各トナーコンテナ１５が各装着部７１に装着された状態で、第１伝達部材２４の第１接続部５３の伝達カップリング５５に連結されている。これにより、駆動源７９が駆動部材７７を介して第１伝達部材２４の第１接続部５３に接続されると共に、駆動源７９が駆動部材７７、第１伝達部材２４及びアイドルギア６１を介して第２伝達部材２５の第２接続部５８に接続されている。
【００４４】
装置本体２は、制御部８１を備えている。制御部８１は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）によって構成されている。制御部８１は、ＰＩセンサー７３と駆動源７９とにそれぞれ接続されている。
【００４５】
次に、トナーコンテナ１５から現像装置８にトナーを補給する動作について説明する。
【００４６】
トナーコンテナ１５から現像装置８にトナーを補給する際には、駆動源７９を駆動させる。このように駆動源７９が駆動すると、駆動源７９の回転駆動力が駆動部材７７、第１伝達部材２４、アイドルギア６１及び第２伝達部材２５によって撹拌部材２３に伝達され、撹拌部材２３が回転軸Ｘの周りを回転方向Ａに沿って回転する。つまり、駆動源７９が撹拌部材２３を回転させる。これに伴って、容器本体２１内のトナーが撹拌部材２３の撹拌フィルム４５によって撹拌される。
【００４７】
また、上記のように駆動源７９が駆動すると、駆動源７９の回転駆動力が駆動部材７７及び第１伝達部材２４によって搬送部材２２に伝達され、搬送部材２２が撹拌部材２３と同期して回転する。つまり、駆動源７９が搬送部材２２を回転させる。これに伴って、容器本体２１内のトナーが搬送部材２２によって前後方向に沿って排出口３４に向かって搬送され、排出口３４を介して容器本体２１から排出される。このように容器本体２１から排出されたトナーは、現像装置８に導入される。これにより、トナーコンテナ１５から現像装置８にトナーが補給される。
【００４８】
次に、撹拌部材２３の回転に伴う撹拌フィルム４５の動作について説明する。
【００４９】
上記のように撹拌部材２３が回転すると、撹拌フィルム４５が容器本体２１内を移動する。図３に示されるように、回転軸Ｘから容器本体２１の内面までの距離が長い領域を撹拌フィルム４５が移動している時には、撹拌フィルム４５が容器本体２１の内面から離間し、直線状に延びた状態になる。
【００５０】
一方で、図６に示されるように、回転軸Ｘから容器本体２１の内面までの距離が短い領域を撹拌フィルム４５が移動している時には、撹拌フィルム４５が容器本体２１の内面に接触し、円弧状に撓んだ状態になる。
【００５１】
以上のように、撹拌フィルム４５は、撹拌部材２３の回転に伴って容器本体２１の内面に対して接離する。
【００５２】
次に、ＰＩセンサー７３による撹拌部材２３の回転位置の検知について説明する。以下、図３に示される撹拌部材２３の回転位置のことを「停止位置」と称する。
【００５３】
図３の矢印ＳＡは、撹拌フィルム４５が容器本体２１の内面から離間する領域（以下、「離間領域ＳＡ」と称する）を示している。本実施形態では、離間領域ＳＡは、蓋部２８の傾斜部３９の一部から蓋部２８の凹部３８を経て収容部２７の当接部２９の一部までの範囲である。
【００５４】
撹拌部材２３が停止位置にある状態（図３参照）では、第２伝達部材２５の被検知部６２に設けられた被検知穴６３がＰＩセンサー７３の発光部７４と受光部７５の間に位置している。そのため、発光部７４から出射されたレーザー光は、第２伝達部材２５の被検知部６２によって遮断されることなく、受光部７５に到達する。この場合には、撹拌部材２３が停止位置にあることをＰＩセンサー７３が検知し、ＰＩセンサー７３から制御部８１にＨＩＧＨ（第１の検知信号）が送信される。
【００５５】
一方で、撹拌部材２３が停止位置以外の回転位置にある状態（図６参照）では、第２伝達部材２５の被検知部６２に設けられた被検知穴６３がＰＩセンサー７３の発光部７４と受光部７５の間に位置していない。そのため、発光部７４から出射されたレーザー光は、第２伝達部材２５の被検知部６２によって遮断され、受光部７５には到達しない。この場合には、撹拌部材２３が停止位置にないことをＰＩセンサー７３が検知し、ＰＩセンサー７３から制御部８１にＬＯＷ（第２の検知信号）が送信される。
【００５６】
次に、撹拌フィルム４５の永久変形とその抑制方法について説明する。
【００５７】
図６を参照して、本実施形態では、撹拌フィルム４５によって容器本体２１内のトナーを隅々まで撹拌できるように、撹拌フィルム４５の仮想通過領域Ｃ１（撹拌フィルム４５が直線状に延びた状態のまま移動したと仮想した場合の撹拌フィルム４５の通過領域）の内側に容器本体２１の大部分が配置されている。しかしながら、撹拌フィルム４５が撓んだ状態で長時間放置されると、撹拌フィルム４５が撓んだ形状に永久変形してしまい、撹拌フィルム４５の実際の通過領域Ｃ２が撹拌フィルム４５の仮想通過領域Ｃ１よりも遥かに小さくなってしまう。このような事態が発生すると、仮想通過領域Ｃ１と実際の通過領域Ｃ２の間の領域Ｚに収容されたトナーを撹拌することができなくなり、トナーコンテナ６の使用終了時に領域Ｚに多量のトナーが残留する恐れがある。
【００５８】
そこで、本実施形態では、容器本体２１内のトナーを撹拌する動作が終了する度（即ち、トナーコンテナ１５から現像装置８へのトナー補給動作が終了する度）に、ＰＩセンサー７３から制御部８１に送信される検知信号がＬＯＷからＨＩＧＨに切り替わった時点で、制御部８１が駆動源７９に駆動停止信号を送信し、駆動源７９の駆動を停止させる。このような制御を実行することで、容器本体２１内のトナーを撹拌する動作が終了する度に、撹拌フィルム４５が容器本体２１の内面から離間して撹拌フィルム４５の変形が規制される停止位置で撹拌部材２３が停止することになる（図３参照）。そのため、撹拌フィルム４５が撓んだ形状に永久変形するのを抑制することが可能となり、トナーコンテナ１５の使用終了時に容器本体２１内に残留するトナーの量を減少させることができる。
【００５９】
また、容器本体２１の蓋部２８の内面には、左上側（撹拌部材２３の回転軸Ｘから離間する側）に向かって凹んでいる凹部３８が設けられ、撹拌部材２３が停止位置で停止した状態で、撹拌フィルム４５の先端部が凹部３８と対向する（図３参照）。このような構成を採用することで、撹拌フィルム４５の先端部が蓋部２８の内面に接触するのを抑制することが可能となり、撹拌フィルム４５の永久変形をより効果的に抑制することができる。
【００６０】
また、図３に１点鎖線で示されるように、撹拌部材２３が停止位置に向かって回転方向Ａに沿って回転していく際に、撹拌フィルム４５の先端部が蓋部２８の傾斜部３９において容器本体２１の内面から離間し始める。このような構成を採用することで、撹拌フィルム４５の先端部を容器本体２１の内面から徐々に離間させ、撹拌フィルム４５に対する圧力を徐々に低下させることができる。そのため、撹拌フィルム４５の先端部が容器本体２１の内面から急に離間する場合と比較して、撹拌フィルム４５の先端部が容器本体２１の内面から離間する際に発生する衝撃を小さくすることが可能となり、上記衝撃に伴う弾き音の発生を抑制することができる。
【００６１】
また、図３に２点鎖線で示されるように、撹拌部材２３が停止位置から回転方向Ａに沿って回転していく際に、撹拌フィルム４５の先端部が収容部２７の当接部２９において容器本体２１の内面に接触し始める。このような構成を採用することで、容器本体２１の内面における収容部２７と蓋部２８のつなぎ目Ｑに撹拌フィルム４５の先端部が引っ掛かるのを抑制することが可能となり、撹拌部材２３をスムーズに回転させることができる。
【００６２】
また、図３に示されるように、撹拌部材２３の停止位置は、離間領域ＳＡの中央に設定されている。このような構成を採用することで、撹拌部材２３の実際の停止位置が本来の停止位置からわずかにずれたとしても、撹拌フィルム４５が容器本体２１の内面に接触するのを抑制することが可能となり、撹拌フィルム４５の永久変形を確実に抑制することができる。
【００６３】
また、搬送部材２２は、撹拌部材２３と同期して回転している。このような構成を採用することで、容器本体２１内のトナーを撹拌する動作とトナーコンテナ１５から現像装置８へのトナー補給動作を同期させることが可能となる。これに伴って、トナーコンテナ１５から現像装置８へとトナーを確実に補給することが可能となる。
【００６４】
また、画像形成装置１は、上記のようなトナーコンテナ１５を備えている。このような構成を採用することで、撹拌フィルム４５の永久変形を確実に抑制することが可能な画像形成装置１を提供することが可能となる。
【００６５】
また、画像形成装置１は、撹拌部材２３を回転させる駆動源７９と、撹拌部材２３の回転位置を検知可能なＰＩセンサー７３と、ＰＩセンサー７３からの検知信号に基づいて駆動源７９を制御する制御部８１と、を備えている。このような構成を採用することで、撹拌部材２３を停止位置で自動的に停止させることが可能となる。
【００６６】
また、ＰＩセンサー７３は、第２伝達部材２５の被検知部６２を挟んで対向する発光部７４と受光部７５を備えている。このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて撹拌部材２３の回転位置を検知することが可能となる。
【００６７】
本実施形態では、容器本体２１内のトナーを撹拌する動作が終了する度に、ＰＩセンサー７３から制御部８１に送信される検知信号がＬＯＷからＨＩＧＨに切り替わった時点で、制御部８１が駆動源７９に駆動停止信号を送信し、駆動源７９の駆動を停止させている。一方で、他の異なる実施形態では、容器本体２１内のトナーを撹拌する動作が終了する度に、ＰＩセンサー７３から制御部８１に送信される検知信号がＬＯＷからＨＩＧＨに切り替わる直前に、制御部８１が駆動源７９に駆動停止信号を送信し、駆動源７９の駆動を停止させても良い。このような構成を採用することで、制御部８１が駆動源７９に駆動停止信号を送信してから実際に撹拌部材２３の回転が停止するまでに時間が掛かるような場合でも、撹拌部材２３を確実に本来の停止位置で停止させることができる。
【００６８】
本実施形態では、容器本体２１の蓋部２８の内面に凹部３８と傾斜部３９が設けられている。一方で、他の異なる実施形態では、容器本体２１の蓋部２８の内面に凹部３８と傾斜部３９のうちのいずれか一方が設けられていても良いし、容器本体２１の蓋部２８の内面に凹部３８と傾斜部３９がどちらも設けられていなくても良い。
【００６９】
本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置
１５  トナーコンテナ（トナー容器の一例）
２１  容器本体
２２  搬送部材
２３  撹拌部材
２５  第２伝達部材
２７  収容部
２８  蓋部
２９  当接部
３３  排出口
３８  凹部
３９  傾斜部
４４  撹拌軸
４５  撹拌フィルム
５８  第２接続部
５９  第２固定部
７３  ＰＩセンサー（検知部の一例）
７４  発光部
７５  受光部
７９  駆動源
８１  制御部
Ａ  回転方向
ＳＡ  離間領域
Ｘ  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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