(57)【要約】【課題】散布孔から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りを抑制することができるシャワーヘッドを提供する。【解決手段】シャワーヘッド１は、給水管に接続する接続部１１と、接続部１１に連なる散布部１２とを有している。散布部１２は、マイクロバブル発生部２と、拡散部３と、拡散部３を貫通する吐出孔３１と、拡散部３に対面して配置された分水板４と、を有している。マイクロバブル発生部２は、液体中にマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生孔２１を有している。拡散部３とマイクロバブル発生部２との間には液体を貯留する貯留空間３０が形成されている。拡散部３はマイクロバブル発生孔２１を通過した液体を貯留空間３０内に拡散させることができる。吐出孔３１は貯留空間３０内から外部へ液体を吐出することができる。分水板４は吐出孔３１を通過した液体を散布するための散布孔４２１を有している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水管に接続するための接続部と、前記接続部に連なり、前記給水管から供給された液体を散布するための散布部と、を備えたシャワーヘッドであって、
前記散布部は、
前記液体を通過させることにより当該液体中にマイクロバブルを発生させることができるよう構成されたマイクロバブル発生孔を有するマイクロバブル発生部と、
前記マイクロバブル発生部との間に前記液体を貯留する貯留空間が形成されるようにして配置され、前記マイクロバブル発生孔から吐出された前記液体を当該貯留空間内に拡散させるための拡散部と、
前記拡散部を貫通し、前記貯留空間内から外部へ前記液体を吐出するための吐出孔と、
前記吐出孔を通過した前記液体を散布するための散布孔を備え、前記拡散部に対面して配置された分水板と、を有する、
シャワーヘッド。
【請求項２】
前記拡散部は、前記液体の流通方向から見た平面視において、前記マイクロバブル発生孔と重なる位置に配置されている、請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項３】
前記吐出孔の流路断面積は、前記貯留空間の流路断面積の５〜３０％である、請求項１または２に記載のシャワーヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャワーヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
マイクロバブルと呼ばれる直径数十μｍ以下の微細な気泡は、一般的な大きさの気泡にはない特有の性質を有するため、種々の分野に応用されている。例えば、肌の美容や健康の増進を目的として、マイクロバブルを含む水や湯をシャワーヘッドから散布する技術が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、シャワーヘッド内に組み込まれたベンチュリ管によってマイクロバブルを発生させ、シャワーヘッドからマイクロバブルを含む水や湯を散布する技術が記載されている。特許文献１のシャワーヘッドにおいて、ベンチュリ管の下流には、多数の散布孔を有し、シャワーヘッド外に水を散布するための分水板が設けられている。ベンチュリ管を通過した水は、分水板へ向かって直進し、分水板に設けられた多数の散水孔からシャワーヘッド外へ散布される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１１５７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したように、特許文献１のシャワーヘッドにおいて、ベンチュリ管を通過した水は分水板へ向かって直進し、散布孔を介してシャワーヘッド外へ散布される。そのため、ベンチュリ管の出口に対面する位置においては、散布孔から吐出される水中のマイクロバブルの量が比較的多くなりやすい。一方、ベンチュリ管の出口から外れた位置においては、散布孔から吐出される水中のマイクロバブルの量が比較的少なくなりやすい。
【０００６】
従って、特許文献１のシャワーヘッドを使用する場合、肌表面に、比較的多量のマイクロバブルを含む水が接触する部分と比較的少量のマイクロバブルを含む水が接触する部分とが生じやすい。その結果、マイクロバブルによる作用にむらが生じるおそれがある。
【０００７】
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、散布孔から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りを抑制できるシャワーヘッドを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、給水管に接続するための接続部と、前記接続部に連なり、前記給水管から供給された液体を散布するための散布部と、を備えたシャワーヘッドであって、
前記散布部は、
前記液体を通過させることにより当該液体中にマイクロバブルを発生させることができるよう構成されたマイクロバブル発生孔を有するマイクロバブル発生部と、
前記マイクロバブル発生部との間に前記液体を貯留する貯留空間が形成されるようにして配置され、前記マイクロバブル発生孔を通過した前記液体を当該貯留空間内に拡散させるための拡散部と、
前記拡散部を貫通し、前記貯留空間内から外部へ前記液体を吐出するための吐出孔と、
前記吐出孔を通過した前記液体を散布するための散布孔を備え、前記拡散部に対面して配置された分水板と、を有する、
シャワーヘッドにある。
【発明の効果】
【０００９】
前記シャワーヘッドは、マイクロバブルを発生させるためのマイクロバブル発生部と、液体を散布するための分水板との間に、拡散部を有している。拡散部は、マイクロバブル発生部との間に液体を貯留する貯留空間が形成されるようにして配置され、マイクロバブル発生孔から吐出された液体を貯留空間内に拡散させることができるように構成されている。
【００１０】
前記シャワーヘッドにおいて、マイクロバブル発生孔から吐出された液体は、マイクロバブル発生孔から直進した後、拡散部によってその流れの向きを変更され、貯留空間内に拡散する。そのため、マイクロバブル発生孔を通過した液体が直接分水板に到達することを回避することができる。
【００１１】
また、拡散部によって貯留空間内に液体が拡散されることにより、貯留空間内の液体を攪拌することができる。そのため、貯留空間内において、液体中に含まれるマイクロバブルの量の偏りを低減することができる。そして、貯留空間内の液体を吐出孔から分水板側へ吐出し、更には散布孔を介して分水板からシャワーヘッドの外部へ吐出することにより、各散布孔から散布される液体中のマイクロバブルの量の偏りを抑制することができる。
【００１２】
以上の結果、前記シャワーヘッドによれば、散布孔から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例における、シャワーヘッドの斜視図である。
【図２】図１の分解斜視図である。
【図３】実施例における、シャワーヘッドの正面図である。
【図４】実施例における、アダプタを取り外した状態の接続部の拡大斜視図である。
【図５】実施例における、散布部の要部を示す一部拡大断面図である。
【図６】図３のVI−VI線矢視断面における接続部の一部拡大図である。
【図７】外板のノブを第１の位置に設定した状態における、マイクロバブル発生部とマイクロバブル量調整部との位置関係を示す一部拡大図である。
【図８】外板のノブを第２の位置に設定した状態における、マイクロバブル発生部とマイクロバブル量調整部との位置関係を示す一部拡大図である。
【図９】外板のノブを第３の位置に設定した状態における、マイクロバブル発生部とマイクロバブル量調整部との位置関係を示す一部拡大図である。
【図１０】図５のX−X線一部矢視断面図である。
【図１１】実施例における、マイクロバブル発生部の斜視図である。
【図１２】実施例における、拡散部の斜視図である。
【図１３】実施例における、マイクロバブル量調整部の斜視図である。
【図１４】実施例における、アダプタの平面図である。
【図１５】アダプタの他の態様の平面図である。
【図１６】アダプタの更に他の態様の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
前記シャワーヘッドにおいて、給水管から供給される液体は、例えば、水や湯であってもよい。また、シャワーヘッドに化粧料等の薬液が内蔵されたカートリッジを取り付け、シャワーヘッド内で当該薬液を水または湯に混合することにより、薬液を含む水または湯をシャワーヘッドから散布することもできる。
【００１５】
給水管から供給される液体は、接続部からシャワーヘッド内へ流入し、マイクロバブル発生部に導かれる。そして、マイクロバブル発生部に設けられたマイクロバブル発生孔を通過することにより、液体中にマイクロバブルが形成される。マイクロバブル発生孔は、例えば、入口側において液体の圧力を高め、出口側において液体の圧力を低下させることができるように構成されたオリフィスであってもよい。
【００１６】
オリフィスによって液体中にマイクロバブルが形成される理由としては、例えば、以下のような理由が考えられる。オリフィスの入口においては、オリフィスよりも上流側に比べて流路断面積が急激に小さくなる。そのため、オリフィスの入口付近に存在する液体の圧力が高くなり、液体中に溶存可能なガスの量が増大すると推定される。従って、オリフィスの入口付近に存在する液体中には、給水管から供給された直後の液体に比べて多量のガスが溶存していると推定される。
【００１７】
一方、オリフィスの出口においては、オリフィス内に比べて流路断面積が大きくなるため、液体の圧力が低下する。これにより、液体中に溶存可能なガスの量が、オリフィスの入り口付近に存在する液体に比べて減少すると推定される。それ故、オリフィスの出口においては、液体中に溶存している気体が過飽和となることにより、マイクロバブルが形成されると推定される。
【００１８】
マイクロバブル発生部の下流側には、拡散部が配置されている。拡散部は、マイクロバブル発生部との間に液体を貯留する貯留空間が形成されるようにして配置されており、マイクロバブル発生孔を通過した液体を貯留空間内に拡散させることができるように構成されている。拡散部は、例えば、マイクロバブル発生孔を通過した液体の流れを遮るように配置された遮蔽板や、マイクロバブル発生孔を通過した液体の流れの向きを変更する整流板等を有していてもよい。
【００１９】
拡散部は、マイクロバブル発生孔から吐出された液体の少なくとも一部を貯留空間内に拡散させることができるように構成されていればよい。これにより、マイクロバブル発生孔から吐出された液体が直接分水板に到達することを抑制するとともに、貯留空間内の液体を攪拌することができる。その結果、散布孔から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りを抑制することができる。
【００２０】
拡散部は、液体の流通方向から見た平面視において、マイクロバブル発生孔と重なる位置に配置されていることが好ましい。マイクロバブル発生孔を通過した液体は、通常、マイクロバブル発生孔から直進する。そのため、マイクロバブル発生孔と重なる位置、つまりマイクロバブル発生孔の正面に拡散部を配置することにより、液体の流れを拡散部によって遮り、マイクロバブル発生孔を通過した液体が直接分水板に到達することを防止することができる。更に、この場合には、マイクロバブル発生孔を通過した液体を確実に貯留空間内に拡散させ、貯留空間内の液体を十分に攪拌することができる。その結果、散布孔から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りをより効果的に抑制することができる。
【００２１】
吐出孔の流路断面積は、貯留空間の流路断面積の５〜３０％であることが好ましい。吐出孔の流路断面積が過度に小さい場合には、吐出孔から吐出される液体の量が少なくなりやすい。そのため、シャワーヘッドから散布される液体の量が不足するおそれがある。一方、吐出孔の流路断面積が過度に多い場合には、吐出孔から吐出される液体の量が多くなりやすい。そのため、シャワーヘッドから散布される液体の勢いが過度に強くなり、使用者が不快感を感じるおそれがある。
【００２２】
吐出孔の流路断面積を前記特定の範囲とすることにより、吐出孔から吐出させる液体の量を過不足のない範囲にし、前述した問題の発生をより確実に回避することができる。更に、吐出孔の流路断面積を前記特定の範囲とすることにより、貯留空間内での液体の滞在時間をより長くし、貯留空間内の液体を十分に攪拌することができる。その結果、散布孔から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りをより効果的に抑制することができる。
【００２３】
なお、前述した吐出孔の流路断面積は、貯留空間側から見た平面視における、吐出孔の開口面積である。例えば、貯留空間側から分水板側へ向かうにつれて吐出孔の開口面積が小さくなる場合等の、吐出孔の流路断面積が位置に応じて変化する場合には、最も小さい流路断面積の値を吐出孔の流路断面積とする。
【００２４】
同様に、貯留空間の流路断面積は、マイクロバブル発生部側から見た平面視における、貯留空間の開口面積である。また、例えば貯留空間の流路断面積が位置に応じて変化する場合には、最も小さい流路断面積の値を貯留空間の流路断面積とする。
【実施例】
【００２５】
前記シャワーヘッドの実施例を、図１〜図１６を用いて説明する。シャワーヘッド１は、図１及び図３に示すように、給水管に接続するための接続部１１と、接続部１１に連なり、給水管から供給された液体を散布するための散布部１２と、を有している。図２及び図５に示すように、散布部１２は、マイクロバブル発生部２と、拡散部３と、拡散部３を貫通する吐出孔３１と、拡散部３に対面して配置された分水板４と、を有している。
【００２６】
図５及び図１１に示すように、マイクロバブル発生部２は、液体を通過させることにより当該液体中にマイクロバブルを発生させることができるよう構成されたマイクロバブル発生孔２１を有している。拡散部３は、図５に示すように、マイクロバブル発生部２との間に液体を貯留する貯留空間３０が形成されるようにして配置されており、マイクロバブル発生部２を通過した液体を貯留空間３０内に拡散させることができる。吐出孔３１は、貯留空間３０内から外部へ液体を吐出することができる。分水板４は、吐出孔３１を通過した液体を散布するための散布孔４２１を有している。以下、本例のシャワーヘッド１の構成を詳説する。
【００２７】
図１及び図３に示すように、本例のシャワーヘッド１は、棒状を呈するグリップ部１３と、グリップ部１３の一端に設けられた接続部１１と、グリップ部１３の他端に設けられた散布部１２と、を有している。散布部１２は、グリップ部１３の径方向外方へ突出するようにして湾曲している。また、散布部１２の先端には、グリップ部１３の径方向外方を向いた分水板４が配置されており、給水管から供給される液体をグリップ部１３の径方向外方へ散布することができるように構成されている。
【００２８】
以下において、散布部１２が前方に突出するようにシャワーヘッド１を配置した場合に、散布部１２側から見た平面視において観察可能な部分をシャワーヘッド１の「正面１０１」といい、観察することができない部分を、シャワーヘッド１の「背面１０２」ということがある（図１、図３参照）。より具体的には、シャワーヘッド１の正面１０１は、浴室の壁面に設けられたフックに散布部１２が前方に突出するようにしてシャワーヘッド１を掛けた場合に、使用者から視認可能な部分である。また、シャワーヘッド１の背面１０２は、浴室の壁面に設けられたフックに、散布部１２が前方に突出するようにしてシャワーヘッド１を掛けた場合に、壁面に対面する部分である。
【００２９】
図１、図２及び図６に示すように、接続部１１は、後述する通水管７１に着脱可能な状態で接続されたアダプタ５と、アダプタ５の側周面を覆うアダプタカバー５１と、を有している。アダプタ５は、例えば図１４〜図１６に示すアダプタ５ａ〜５ｃのように、給水管としてのシャワーホースにおける継手部分の形状に対応した種々の形状を有している。本例のシャワーヘッド１は、シャワーホースにおける継手部分の形状に応じて適切なアダプタ５を装着することにより、種々のシャワーホースに接続することができる。
【００３０】
図１〜図３に示すように、シャワーヘッド１におけるグリップ部１３及び散布部１２の外壁は、外管部６から構成されている。また、図５及び図６に示すように、外管部６の内側には、シャワーホースから供給される液体を流通させるための通水部７が配置されている。外管部６と通水部７との間には隙間が形成されている。
【００３１】
外管部６は、図２に示すように、散布部１２側及び接続部１１側にそれぞれ開口した外管部本体６１と、環状を呈し、外管部本体６１における散布部１２側の開口端に取り付けられた環状蓋部６２と、を有している。図３及び図５に示すように、環状蓋部６２の内側には、分水板４が回動可能な状態で嵌め込まれている。
【００３２】
図５及び図６に示すように、外管部６の内側には、通水部７が配置されている。通水部７は、グリップ部１３の全長に亘って延在している通水管７１と、通水管７１に接続され、散布部１２内に配置されたカップ部７２と、を有している。
【００３３】
図４及び図６に示すように、通水管７１における接続部１１側の端部は、外管部本体６１から突出している。また、通水管７１は、図６に示すように、Ｏリング７１１を介して接続部１１のアダプタ５に接続されている。通水管７１と接続部１１との間には、シャワーホースから供給される液体中の異物を濾し取るストレーナ７１２が配置されている。また、通水管７１の接続部１１側の端部におけるストレーナ７１２よりも上流側には、シャワーヘッド１からシャワーホースへの液体の逆流を防止するための逆止弁７１３が着脱可能な状態で収容されている。
【００３４】
図４に示すように、通水管７１における接続部１１側の端部には、通水管７１の径方向外方に突出した鍔部７１４と、アダプタ５に接続するための接手部７１５とが設けられている。鍔部７１４は、通水管７１の全周に亘って延設されている。また、鍔部７１４は、シャワーヘッド１の背面１０２、即ち、散布部１２が前方に突出するようにシャワーヘッド１を配置した場合（図３参照）に、散布部１２側から見た平面視において観察することができない部分に、２か所の切り欠き７１６を有している。
【００３５】
２か所の切り欠き７１６は、より具体的には、鍔部７１４における背面側の半周上に、互いに間隔をあけて配置されている。また、切り欠き７１６は、通水管７１の周方向外方に向かうにつれて拡開している。本例のシャワーヘッド１においては、これらの切欠き７１６によって、外管部本体６１と通水管７１との間に水抜き穴７１０が形成されている。水抜き穴７１０は、外管部６と通水部７との間の隙間に溜まった液体をシャワーヘッド１の背面側から排出することができる。
【００３６】
図５に示すように、通水管７１における散布部１２側の端部は、カップ部７２内まで挿入されている。また、通水管７１とカップ部７２との間には、Ｏリング７１７が介在している。
【００３７】
図２及び図５に示すように、カップ部７２は、分水板４側に開口したカップ状を呈している。カップ部７２は、その底面に２か所の締結穴７２１を有しており、締結穴７２１に挿入されたねじ７２２を介して外管部本体６１に締結されている。カップ部７２の開口端７２３には、後述する分水板４の基板４１が当接している。
【００３８】
図５に示すように、カップ部７２内にはマイクロバブル発生部２及び拡散部３が収容されている。図１１に示すように、マイクロバブル発生部２は、その外周縁部２２に３か所の締結穴２２１を有している。図５に示すように、マイクロバブル発生部２は、締結穴２２１に挿入されたねじ２２２を介してカップ部７２に締結されている。また、カップ部７２とマイクロバブル発生部２との間には、通水管７１から流入した液体を一時的に貯留するための入口空間２０が形成されている。
【００３９】
図１１に示すように、マイクロバブル発生部２は、マイクロバブルを発生させるための複数のマイクロバブル発生孔２１と、マイクロバブル発生孔２１よりも流路断面積が大きな大径孔２３とを有している。マイクロバブル発生孔２１及び大径孔２３は、マイクロバブル発生部２を貫通しており、入口空間２０及び貯留空間３０の両方に開口している。また、入口空間２０側から見た平面視におけるマイクロバブル発生部２の中央には、マイクロバブル発生部２を貫通する軸部挿入穴２４が設けられている。軸部挿入穴２４内には、後述するマイクロバブル量調整部８の軸部８２が挿入されている。
【００４０】
図７〜図９に示すように、本例のマイクロバブル発生部２は、８か所のマイクロバブル発生孔２１（２１ａ、２１ｂ）を有している。８か所のマイクロバブル発生孔２１のうち、最も外周側に配置された３か所のマイクロバブル発生孔２１ａは、後述する調整板８１よりも外周側に位置している。また、これら３か所のマイクロバブル発生孔２１ａよりも内側に配置されたマイクロバブル発生孔２１ｂは、調整板８１に覆われ得る位置に配置されている。
【００４１】
マイクロバブル発生孔２１は、液体の流通方向から見た平面視において円形の断面形状を呈している。また、図５に示すように、マイクロバブル発生孔２１は、入口空間２０側の開口端において最も小さい開口径を有しており、貯留空間３０側に近づくほど徐々に開口径が大きくなり、貯留空間３０側の開口端において最も大きい開口径を有している。
【００４２】
図７〜図９に示すように、本例のマイクロバブル発生部２は、２か所の大径孔２３を有している。大径孔２３は、液体の流通方向から見た平面視において、円弧状の断面形状を呈している。図には示さないが、大径孔２３は、入口空間２０側の開口端から貯留空間３０の開口端までの全長に亘って一定の断面形状を有している。なお、本例の大径孔２３は、マイクロバブルを形成する機能を有していない。入口空間２０から大径孔２３内に流入した液体は、マイクロバブルを含まない状態で貯留空間へ流出する。
【００４３】
図５に示すように、拡散部３は、カップ部７２内における、マイクロバブル発生部２よりも下流側に配置されている。図５に示すように、拡散部３とマイクロバブル発生部２との間には、マイクロバブル発生部２を通過した液体、つまりマイクロバブルを含む液体を一時的に貯留するための貯留空間３０が形成されている。また、マイクロバブル発生部２と拡散部３との間には、図２及び図５に示すように、Ｏリング３２１が介在している。
【００４４】
図１２に示すように、拡散部３は、その外周縁部３２に３か所の締結穴３２２を有している。図には示さないが、拡散部３は、締結穴３２２に挿入されたねじ３２３（図２参照）を介してカップ部７２に締結されている。また、貯留空間３０側から見た平面視における拡散部３の中央には、マイクロバブル発生部２を貫通する軸保持部挿入穴３３が設けられている。軸保持部挿入穴３３内には、図５に示すように、後述する分水板４の基板４１における軸保持部４１２が挿入されている。
【００４５】
図１２に示すように、拡散部３は、その外周縁部３２よりも内側に、円板状を呈する遮蔽板３４を有している。図５及び図１０に示すように、遮蔽板３４は、液体の流通方向から見た平面視において、マイクロバブル発生孔２１と重なる位置、つまりマイクロバブル発生孔２１の正面に配置されている。
【００４６】
また、図１０及び図１２に示すように、遮蔽板３４には、遮蔽板３４を貫通し、貯留空間３０内から外部へ液体を吐出するための４か所の吐出孔３１が設けられている。図１０に示すように、吐出孔３１は、液体の流通方向から見た平面視において、マイクロバブル発生孔２１とは重ならない位置、つまりマイクロバブル発生孔２１ａ及びマイクロバブル発生孔２１ｂの正面から外れた位置に配置されている。
【００４７】
本例のシャワーヘッド１において、吐出孔３１の流路断面積の合計は、貯留空間３０の流路断面積の５〜３０％の範囲内である。より具体的には、本例のシャワーヘッド１における貯留空間３０は、マイクロバブル発生部２及び遮蔽板３４を端面とした円柱状を呈している。貯留空間３０の流路断面積、つまり、液体の流通方向から見た平面視における貯留空間３０の面積は９１１ｍｍ2であり、吐出孔３１の流路断面積の合計は７４．２ｍｍ2である。
【００４８】
図５に示すように、遮蔽板３４の下流には、分水板４が配置されている。分水板４は、外管部６の環状蓋部６２に回動可能に保持されている。本例の分水板４は、基板４１と、多数の散布孔４２１を備え、基板４１上に積層されたゴム板４２と、ゴム板４２上に積層され、シャワーヘッド１の表面に露出した外板４３とを有している。また、基板４１とゴム板４２との間には隙間４１０が形成されている。分水板４は、基板４１とゴム板４２との隙間４１０内に流入した液体を各散布孔４２１に分配し、多数の散布孔４２１から吐出することができる。
【００４９】
図２に示すように、基板４１における拡散部３の吐出孔３１に対面する位置には、吐出孔３１から吐出された液体を基板４１とゴム板４２との間の隙間４１０に流入させるための流路孔４１１が設けられている。また、図５に示すように、拡散部３側から見た平面視における基板４１の中央には、筒状を呈する軸保持部４１２が立設されている。軸保持部４１２は、遮蔽板３４に設けられた軸保持部挿入穴３３に挿通されている。そして、軸保持部４１２内には、後述するマイクロバブル量調整部８の軸部８２が挿入されている。
【００５０】
ゴム板４２は、散布孔４２１を備え、外板４３側に突出した多数の突起４２２を有している。これらの突起４２２は、外板４３に設けられた貫通孔４３１に挿入されている。
【００５１】
外板４３は、ゴム板４２の突起４２２が挿入される多数の貫通孔４３１を有している。また、外板４３は、図１、図３及び図５に示すように、その外周縁部に、分水板４を回動させるためのノブ４３２を有している。本例の分水板４は、図３に示すように、外板４３のノブ４３２を旋回させることにより、基板４１、ゴム板４２及び外板４３を回動させることができる。
【００５２】
本例のシャワーヘッド１においては、図２及び図５に示すように、カップ部７２とマイクロバブル発生部２との間に、マイクロバブルの発生量を調整するためのマイクロバブル量調整部８が設けられている。図７〜図９に示すように、マイクロバブル量調整部８は、入口空間２０側から見た平面視において、マイクロバブル発生部２の中央を覆うように配置されている。
【００５３】
図１３に示すように、マイクロバブル量調整部８は、液体の流通方向から見た平面視において円板状を呈する調整板８１と、調整板８１の中央に配置され、マイクロバブル発生部２側に突出した軸部８２とを有している。図５に示すように、軸部８２は、マイクロバブル発生部２を貫通し、分水板４に設けられた軸保持部４１２（後述）に保持されている。これにより、分水板４を回動させた際に、軸保持部４１２及び軸部８２を介して調整板８１を回動させることができる。
【００５４】
図１３に示すように、調整板８１は、その一部に、厚み方向に貫通した２か所の貫通孔８１１を有している。また、調整板８１における入口空間２０側の面の中央には、周囲よりも陥没したスプリング収容部８１２が形成されている。図には示さないが、スプリング収容部８１２内にはコイルばね８１３（図２参照）が配置されており、コイルばね８１３によって調整板８１がマイクロバブル発生部２側に押圧されている。また、マイクロバブル発生孔２１及び大径孔２３の入口空間２０側の開口端における周縁部にはパッキン８１４が設けられており、パッキン８１４と調整板８１とが摺接している。これにより、調整板８１とマイクロバブル発生部２との間の隙間からマイクロバブル発生孔２１への液体の流入を抑制することができる。
【００５５】
図７〜図９に示すように、８か所のマイクロバブル発生孔２１（２１ａ、２１ｂ）のうち、最も外周側に配置された３か所のマイクロバブル発生孔２１ａは、調整板８１よりも外周側に配置されている。これらのマイクロバブル発生孔２１ａは調整板８１によって覆われることがないため、マイクロバブル発生孔２１ａ内に常に液体を流通させ、液体中にマイクロバブルを形成することができる。それ故、本例のシャワーヘッド１は、散布部１２から常にマイクロバブルを含む液体を吐出することができる。
【００５６】
また、マイクロバブル発生孔２１ａよりも内側に配置された５か所のマイクロバブル発生孔２１ｂは、調整板８１によって覆われ得る位置に配置されている。調整板８１は、その周方向に回動することによって貫通孔８１１を移動させ、マイクロバブル発生孔２１ｂが調整板８１に覆われている状態と、貫通孔８１１に面した状態とを切り替えることができる。
【００５７】
マイクロバブル発生孔２１ｂが調整板８１によって覆われている場合には、当該マイクロバブル発生孔２１ｂは調整板８１によって閉鎖される。そのため、調整板８１によって覆われたマイクロバブル発生孔２１ｂ内には液体を流通させることができない。一方、マイクロバブル発生孔２１ｂが貫通孔８１１に面している場合、当該マイクロバブル発生孔２１ｂは調整板８１によって閉鎖されない。そのため、貫通孔８１１に面したマイクロバブル発生孔２１ｂ内には液体を流通させることができる。
【００５８】
２か所の大径孔２３は、前述したマイクロバブル発生孔２１ｂと同様に、調整板８１によって覆われ得る位置に配置されている。それ故、大径孔２３が調整板８１によって覆われている場合には、当該大径孔２３が調整板８１によって閉鎖されるため、当該大径孔２３内に液体を流通させることができない。一方、大径孔２３が貫通孔８１１に面している場合には、当該大径孔２３は調整板８１によって閉鎖されないため、当該大径孔２３内に液体を流通させることができる。
【００５９】
本例のシャワーヘッド１は、外板４３のノブ４３２を旋回させて分水板４を回動させることにより、分水板４に連動して調整板８１が回動し、液体が流通可能なマイクロバブル発生孔２１ｂの数を変更することができる。その結果、マイクロバブルの発生量を調節することができる。例えば、図７に示すように外板４３のノブ４３２が第１の位置４３２ａ（図３参照）にある場合には、調整板８１よりも外周側に配置された３か所のマイクロバブル発生孔２１ａと、２か所の大径孔２３とに液体を流通させることができる。
【００６０】
また、図８に示すようにノブ４３２が第２の位置４３２ｂ（図３参照）にある場合には、調整板８１よりも外周側に配置された３か所のマイクロバブル発生孔２１ａに液体を流通させることができる。さらに、この場合には、マイクロバブル発生孔２１ａよりも内側に配置された５か所のマイクロバブル発生孔２１ｂのうち、貫通孔８１１に面した４か所のマイクロバブル発生孔２１ｂにも液体を流通させることができる。
【００６１】
そして、図９に示すようにノブ４３２が第３の位置４３２ｃ（図３参照）にある場合には、調整板８１よりも外周側に配置された３か所のマイクロバブル発生孔２１ａに液体を流通させることができる。さらに、この場合には、マイクロバブル発生孔２１ａよりも内側に配置された５か所のマイクロバブル発生孔２１ｂのうち、貫通孔８１１に面した１か所のマイクロバブル発生孔２１ｂと、１か所の大径孔２３とに液体を流通させることができる。
【００６２】
従って、本例のシャワーヘッド１においては、分水板４のノブ４３２がいずれの位置にある場合にも、マイクロバブル発生孔２１ａによって液体中にマイクロバブルを形成し、常に散布部１２からマイクロバブルを含む液体を散布することができる。また、ノブ４３２が第１の位置４３２ａにある場合には、液体中に発生するマイクロバブルの量が最も少なくなり、ノブ４３２が第２の位置４３２ｂにある場合には、液体中に発生するマイクロバブルの量が最も多くなる。そして、ノブ４３２が第３の位置４３２ｃにある場合には、第１の位置４３２ａにある場合と第２の位置４３２ｂにある場合との中間の量のマイクロバブルを液体中に発生させることができる。
【００６３】
次に、本例のシャワーヘッド１に液体を供給した際の各部の作用を説明する。接続部１１から供給された液体は、まず、通水管７１を通り、図５に示すように、カップ部７２とマイクロバブル発生部２との間に形成された入口空間２０内に流入する。入口空間２０は、その付け根において最も流路断面積が狭くなっており、マイクロバブル発生部２側へ向かうにつれて流路断面積が広くなっている。
【００６４】
入口空間２０内の液体は、図７〜図９に示すように、調整板８１における貫通孔８１１の位置に応じた数のマイクロバブル発生孔２１または大径孔２３を通過して貯留空間３０へ流入する。このとき、マイクロバブル発生孔２１を通過した液体中に、マイクロバブルを形成することができる。
【００６５】
マイクロバブル発生孔２１及び大径孔２３から貯留空間３０内へ流入した液体は、遮蔽板３４へ向かって直進する。図５及び図１０に示すように、マイクロバブル発生孔２１の正面には遮蔽板３４があるため、マイクロバブル発生孔２１から貯留空間３０内へ流入した液体は、遮蔽板３４に当たってその流れの方向が変更される。その結果、マイクロバブルを含む液体を貯留空間３０内へ拡散させることができる。また、吐出孔３１がマイクロバブル発生孔２１の正面から外れた位置に設けられているため、貯留空間３０において一旦攪拌された液体を吐出孔３１から吐出することができる。
【００６６】
マイクロバブル発生孔２１または吐出孔３１を通過した液体は、分水板４における流路孔４１１を介して基板４１とゴム板４２との隙間４１０に流入し、各散布孔４２１に分配される。そして、各散布孔４２１からマイクロバブルを含む液体が散布される。
【００６７】
次に、本例の作用効果を説明する。シャワーヘッド１は、マイクロバブルを発生させるためのマイクロバブル発生部２と、液体を散布するための分水板４との間に、拡散部３を有している。拡散部３は、マイクロバブル発生部２との間に液体を貯留する貯留空間３０が形成されるようにして配置され、マイクロバブル発生孔２１から吐出された液体を貯留空間３０内に拡散させることができるように構成されている。
【００６８】
シャワーヘッド１において、マイクロバブル発生孔２１から吐出された液体は、拡散部３によって貯留空間３０内に拡散する。そのため、マイクロバブル発生孔２１から吐出された液体が直接分水板４に到達することを回避することができる。
【００６９】
また、拡散部３によって貯留空間３０内に液体を拡散することにより、貯留空間３０内の液体を攪拌し、液体中に含まれるマイクロバブルの量の偏りを低減することができる。そして、貯留空間３０内の液体を吐出孔３１から外部へ吐出し、更には散布孔４２１を介して分水板４からシャワーヘッド１の外部へ吐出することにより、各散布孔４２１から散布される液体中のマイクロバブルの量の偏りを抑制することができる。
【００７０】
また、拡散部３は、液体の流通方向から見た平面視において、マイクロバブル発生孔２１と重なる位置に配置されている。そのため、マイクロバブル発生孔２１から吐出された液体の流れを拡散部３によって遮り、マイクロバブル発生孔２１から吐出された液体が直接分水板４に到達することを防止することができる。更に、マイクロバブル発生孔２１から吐出された液体を確実に貯留空間３０内に拡散させ、貯留空間３０内の液体を十分に攪拌することができる。その結果、散布孔４２１から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りをより効果的に抑制することができる。
【００７１】
また、吐出孔３１の流路断面積は、貯留空間３０の流路断面積の５〜３０％である。そのため、貯留空間３０内での液体の滞在時間をより長くし、貯留空間３０内の液体を十分に攪拌することができる。その結果、散布孔４２１から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りをより効果的に抑制することができる。
【００７２】
以上の結果、本例のシャワーヘッド１によれば、散布孔４２１から吐出される液体中のマイクロバブル量の偏りを抑制することができる。
【００７３】
また、本例のシャワーヘッド１は、アダプタ５と、アダプタ５の側周面を覆うアダプタカバー５１と、を備えた接続部１１を有している。本例のシャワーヘッド１は、シャワーホースにおける継手部分の形状に応じて適切なアダプタ５を装着することにより、種々のシャワーホースに接続することができる。また、本例のシャワーヘッド１は、塗装や意匠性を高めるための形状の付与等の、意匠性を高めるための処理をアダプタカバー５１に施すことができる。これにより、アダプタ５の形状等を比較的シンプルにすることができ、意匠性を高めるための処理によるコストの増大を抑制することができる。
【００７４】
本例のシャワーヘッド１は、グリップ部１３と接続部１１側との間に水抜き穴７１０を有しており、水抜き穴７１０は、シャワーヘッド１の背面１０２に設けられている。シャワーヘッド１を浴室の壁面に設けられたフックに掛ける場合、シャワーヘッド１は、通常、接続部１１を下方に、散布部１２を上方に向けるとともに、散布部１２が前方に突出するようにして配置される。この場合、シャワーヘッドの背面１０２は、浴室の壁面と対面しており、使用者にとって視認しにくい位置に配置される。それ故、水抜き穴７１０をシャワーヘッド１の背面１０２に設けることにより、外管部６と通水部７との間の隙間に溜まった液体を、シャワーヘッド１の使用者にとって視認しにくい背面１０２から排出することができる。
【００７５】
また、シャワーヘッド１の接続部１１に接続されるシャワーホースは、自重によって接続部１１から垂下している。そのため、シャワーヘッド１は、背面１０２から排出された液体を、シャワーヘッド１の外表面及び接続部１１に接続されたシャワーホースを伝って流下させることができる。以上の結果、外管部６と通水部７との間の隙間に溜まった液体の排出を使用者から目立たないように行うことができる。
【００７６】
本発明に係るシャワーヘッドの具体的な態様は、前述した実施例の態様に限定されるものではなく、本発明の趣旨を損なわない範囲で適宜変更することができる。
例えば、前述した実施例においては、接続部１１を給水管としてのシャワーホースに接続し、グリップ部１３を手で把持して使用するタイプのシャワーヘッド１の例を示したが、シャワーヘッドは、浴室の天井や壁から突出した給水管としての水道配管に直接接続して使用する構成とすることもできる。この場合には、接続部１１と散布部１２との間にグリップ部１３を設けなくてもよい。
【００７７】
また、前述した実施例においては、通水管７１の鍔部７１４に切り欠き７１６を設けることによって水抜き穴７１０を形成したが、外管部本体６１に切り欠きを設けることによって水抜き穴を形成してもよい。また、鍔部７１４を貫通するように水抜き穴を設けることもできる。
【符号の説明】
【００７８】
１  シャワーヘッド
１１  接続部
１２  散布部
２  マイクロバブル発生部
２１  マイクロバブル発生孔
３  拡散部
３０  貯留空間
３１  吐出孔
４  分水板
４２１  散布孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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