(57)【要約】      （修正有）【課題】ディスペンサーのためのトラッカーを提供する。【解決手段】ディスペンサーは、ハウジングに取り付けられた、キャップと、ディスペンサーの情報を感知するための、センサーシステム１４０２を含み、ディスペンサー内の物品がいつ供給されたか、キャップがいつ開閉されたか、供給された物品の量、ディスペンサー内の物品の量、物品の利用パターンの情報をリモートデバイス１３０８へ伝達するための通信システムと、センサーシステム及び通信システムに給電するためのバッテリーと、を含む。【選択図】図３８Ｂ
2019111368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費可能な物品を供給するためのスマート物品ディスペンサーのトラッカーであって、前記スマート物品ディスペンサーのトラッカーが、
物品の容器の内部に含まれる物品を供給するための開口を含む、前記物品の容器に取り付けられるようにされた、ハウジングと、
前記ハウジングの開口を覆うために前記ハウジングに取り付けられた、キャップと、
スマート物品ディスペンサーの情報を感知するための、加速度計と容量センサーとを含むセンサーシステムであって、前記情報が、ａ）前記物品の容器の内部に含まれた物品が、いつ供給されたかに関する情報と、ｂ）前記スマート物品ディスペンサーのトラッカーと関連づけられた運動に関する情報であって、前記キャップがいつ開閉されたかの情報を含む情報と、ｃ）供給された物品の量の情報と、ｄ）前記物品の容器に含まれている物品の量の情報と、ｅ）物品の利用パターンの情報と、を含んでいる、センサーシステムと、
スマート物品ディスペンサーの情報をリモートデバイスへ伝達するための、通信システムと、
前記加速度計及び通信システムに給電するための、バッテリーと、
を含む、
スマート物品ディスペンサーのトラッカー。
【請求項２】
前記加速度計、通信システム、及びバッテリーが、それぞれ、前記ハウジングの内部に配置されている、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーのトラッカー。
【請求項３】
前記ハウジングが、前記物品の容器の雄のねじ山に取り付けるための雌のねじ山付きのネックを含む、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーのトラッカー。
【請求項４】
前記加速度計が、前記スマート物品ディスペンサーのトラッカーと関連づけられた運動を感知し、そして前記スマート物品ディスペンサーの情報が、前記スマート物品ディスペンサーのトラッカーと関連づけられた運動に関する、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーのトラッカー。
【請求項５】
前記物品が、錠剤、カプセル剤、タブレット剤、及びカプレット剤のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーのトラッカー。
【請求項６】
前記物品が、薬剤、ビタミン、及びサプリメントのうちの少なくとも１つを含む、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーのトラッカー。
【請求項７】
物品の容器のためのスマート・ディスペンサーのトラッカーであって、前記スマート・ディスペンサーのトラッカーが、
物品の容器に取り付けるように構成されたハウジングであって、前記物品の容器内部に含まれる消費可能な物品を供給するための開口を含むハウジングと、
前記ハウジング内の前記開口を覆うためのキャップと、
制御システムと、
を含み、
前記制御システムが、
加速度計と容量センサーとを含むセンサーシステムであって、前記センサーシステムが、ａ）消費可能な物品の１つが、いつ供給されたかという情報と、ｂ）いつ前記キャップが開閉されたかという情報を含む、いつ前記スマート・ディスペンサーのトラッカーと関連づけられた運動が行われたかという情報と、ｃ）供給された物品の量の情報と、ｄ）前記物品の容器に含まれている物品の量の情報と、ｅ）物品の利用パターンの情報と、を含む物品の情報を感知するように構成されている、センサーシステムと、
物品の情報をリモートデバイスへ伝達するための通信システム、及び
前記容量センサー、加速度計、及び通信システムに給電するための電源
を含む、
物品の容器のためのスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項８】
前記キャップが、前記ハウジングにヒンジ結合式に取り付けられている、
請求項７に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項９】
前記加速度計、通信システム、及び電源がそれぞれ、前記ハウジング及び前記キャップのうちの少なくとも一方の内部に配置されている、
請求項８に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１０】
前記通信システムが、スマートフォン、ラップトップ、タブレット、及びパーソナルデバイスのうちの少なくとも１つと通信する、
請求項７に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１１】
前記加速度計が、前記スマート・ディスペンサーのトラッカーと関連づけられた運動を感知する、
請求項７に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１２】
前記キャップが前記ハウジングに回転可能に取り付けられている、
請求項７に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１３】
前記物品が、錠剤、カプセル剤、タブレット剤、及びカプレット剤のうちの少なくとも１つを含む、
請求項７に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１４】
前記物品が、薬剤、ビタミン、及びサプリメントのうちの少なくとも１つを含む、
請求項７に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１５】
スマート・ディスペンサーのトラッカーであって、前記スマート・ディスペンサーのトラッカーが、
前記スマート・ディスペンサーのトラッカーを使い捨て物品の容器に取り付けるための取り付け手段であって、前記取付け手段が、前記使い捨て物品の容器内部に含まれている物品を供給するための開口を有するハウジングを含んでいる、取り付け手段と、
前記ハウジングの開口を覆うために前記ハウジングに取り付けられた、キャップと、
加速度計と容量センサーとを含むセンサーシステムであって、前記センサーシステムが、ａ）物品の１つが、いつ供給されたかという情報と、ｂ）いつ前記スマート・ディスペンサーのトラッカーの前記キャップが開閉されたかという情報を含む、いつ前記スマート・ディスペンサーのトラッカーと関連づけられた運動が行われたかという情報と、ｃ）供給された物品の量の情報と、ｄ）前記物品の容器に含まれている物品の量の情報と、ｅ）物品の利用パターンの情報と、を含む物品の情報を感知するように構成されている、センサーシステムと、
物品の情報をリモートデバイスへ伝達するための、通信システムと、
前記容量センサー、加速度計、及び通信システムに給電するための、バッテリーと、
を含む、
スマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１６】
前記ハウジングが、前記物品の容器のねじ山に取り付けるように構成されたねじ山付きネックを有している、
請求項１５に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１７】
前記加速度計が、前記スマート・ディスペンサーのトラッカーと関連づけられた運動を感知する、
請求項１５に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１８】
前記物品が、錠剤、カプセル剤、タブレット剤、及びカプレット剤、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１５に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【請求項１９】
前記物品が、薬剤、ビタミン、及びサプリメント、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１５に記載のスマート・ディスペンサーのトラッカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１つ又は２つ以上のディスペンサーを含むディスペンサーシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ほとんど誰もが、何らかのときに、処方薬、又は店頭販売のビタミン、又はサプリメントを消費する。業界が直面する１つの問題は、薬剤、サプリメント、ビタミンなどを服用する際の服薬コンプライアンスに関連する。多くの場合、消費者はマルチビタミン、魚油、ビタミンＣなどを購入するものの、推奨又は処方された時間の３０〜６０％しかこれらを服用しない。個人と関連づけられる錠剤（pills）の定量供給を自動的に行うか又は他の形式で容易にし得るデバイスが、服薬コンプライアンスを高めることができる。
【０００３】
従来の錠剤ボトルには衛生上の問題が伴うことがある。典型的には、人はボトルを開け、錠剤を手に注ぎ、余剰の錠剤をボトルに戻す。ボトルが単一ユーザーのためにあるならば、これは問題ではないかもしれない。しかし、しばしば、例えば社内で共用されるアスピリンボトルのようなボトルは、多くの人がアクセスできる。多くの人が錠剤に触れ、続いてこれを元に戻すことは、その人が病気であるかもしれないことを考えるならば、不衛生であるおそれがある。
【０００４】
ユーザーが多数いる場合、便利さも１つのファクターである。それぞれのユーザーには、服用する錠剤の固有の処方及び好みがある。同じ錠剤の別々の錠剤ボトルを、それぞれのユーザーに対して１つずつ購入することは、効率的でなく、コスト的な効果がない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国出願第１３／４５５，６３４号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの態様は、電気機械的なスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーを提供する。スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーは、錠剤容器と、軸を含むスクリューコンベアと、モーターと、を含んでよい。作動中、モーターは、スクリューコンベアの軸を回転させる。スクリューが回転させられると、１つ又は２つ以上の錠剤が、錠剤容器の角度の付いた底面に乗り上げる。錠剤容器の端部の近くで、軸にカップリングされたスコップ集成体が、錠剤を掬い上げ、これを、錠剤容器に設けられた開口から供給する。錠剤の供給を検出してモーターを遮断するために、センサーが含まれていてよい。スコップ集成体は、錠剤の供給後に錠剤容器をシーリングするための壁を含んでよい。
【０００７】
電気機械的なスクリューコンベアのいくつかの実施態様は、モジュール式であり、モジュールを、鉛直方向及び／又は水平方向に加えることによって、拡張することができる。モジュール及びベースユニットは、これらの間で電力又はデータを伝送するための、電気接点又は無線電源を含むことができる。
【０００８】
スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様は、ユニットとして回転する、一体化されたスクリュー型錠剤ディスペンサーを含む。この実施態様では、使い捨ての又は再使用可能な錠剤容器が、らせん状錠剤ガイドを含んでいてよい。らせん状錠剤ガイドは、モーターが錠剤容器全体を回転させると、スクリューコンベアとして作用する。
【０００９】
スクリューコンベアのいくつかの実施態様は、調節可能なスコップ集成体に対応することができる。例えば、異なるサイズを有する種々異なるスコップ集成体を、スクリューコンベアの軸に、取り外し可能に取り付けることができる。別の実施態様では、スコップ集成体は、異なるスコップサイズに合わせて、選択的に調節することができる。
【００１０】
本発明の別の態様は、タンブラー型錠剤ディスペンサーを提供する。タンブラー型錠剤ディスペンサーは、１つ又は２つ以上のポケットを含む錠剤容器と、開口を有するシュラウドと、ギアと、を含む。錠剤容器は、ギアを介して回転させることにより、１つ又は２つ以上の錠剤を供給することができる。シュラウド２５は、錠剤容器２４が、放出位置、すなわち錠剤容器ポケットとシュラウド開口とが整合する放出位置、へ回転するまで、錠剤の供給を制限することができる。ギアは、手で、又はモーターによって、回転させることができる。複数のタンブラー型錠剤ディスペンサーをサイド・バイ・サイド状に配列することによって、ディスペンサーシステムを形成することができる。電力及び／又は通信は、電気的接点を介して、又は無線で、これらの間で伝達することができる。いくつかの実施態様では、タンブラー型錠剤ディスペンサーのための錠剤容器は、タンブラー型錠剤ディスペンサー内へ設置するための、シールされた錠剤パッケージとして別個に販売することができる。
【００１１】
本発明の別の実施態様は、プッシュ操作式の錠剤ディスペンサーである単一の錠剤ディスペンサーを提供する。ディスペンサーは、内側ハウジングと、外側ハウジングと、内側ハウジングと外側ハウジングとの間に配置された１つ又は２つ以上のばね部材と、を含む。内側ハウジングは、窓が貫通形成された側壁と、雄のねじ山の付いたボトルに取り付けられるように構成されたねじ山付きのネックと、ネックと窓とを連通する漏斗状の内部チャンバーと、を有している。外側ハウジングは、ディスペンサーの窓が貫通形成された側壁と、ディスペンサーの窓の下方に配置された錠剤出口棚（ledge）と、を有している。使用時に、ボトルを押し下げることにより、内側ハウジングの窓とディスペンサーの窓とを整合させ、これにより内部チャンバー内の錠剤が、ユーザーへの供給のために、整合させられた窓を通って、錠剤出口棚の上へ落下する。別の実施態様によれば、ディスペンサーは、錠剤のサイズに基づいて、異なるサイズを有することができ、複数のユニットをまとめて置くことにより、錠剤ディスペンサーの群又はグループを形成することができる。さらに、ディスペンサーは、錠剤を服用する必要があることをユーザーに知らせるために、ＬＥＤを有することができる。加速度計は、いくつの錠剤が供給されたかをカウントすることができ、そして、ＬＥＤは、錠剤の再注文が必要であることを示すことができる。
【００１２】
本発明の別の態様は、捩り操作式錠剤ディスペンサーである錠剤ディスペンサーを提供する。錠剤ディスペンサーの第１の実施態様は、回転可能なキャップと、ねじ山付きのカラーと、回転漏斗とを含む。回転可能なキャップは、これを貫通する供給窓を有している。ねじ山付きのカラーは、中間窓と、中心穴と、雄のねじ山の付いたボトルに取り付けられるように構成された雌のねじ山付きのフランジとを含んでいる。回転漏斗は、内部窓と、内部窓に向かってテーパする漏斗を有している。使用時に、キャップを選択的に旋回させることにより、供給窓と中間窓と内部窓を整合させ、これにより、ボトルを上側が下向きになるように逆さまにする又は逆さまに角度を付けると、ボトルの内部の錠剤が、ユーザーへの供給のために、整合させられた窓を通って落下する。
【００１３】
捩り操作式錠剤ディスペンサーの第２の実施態様は、ハウジングと、供給窓を有する回転可能なキャップとを含む。ハウジングは、ハウジングの下面から上面へ移行してハウジングを貫通する少なくとも２つの開口を画定する少なくとも２つの漏斗を含む。ハウジングはまた、雄のねじ山の付いたボトルに取り付けられるように構成されたねじ山付きのカラーを含む。使用時に、キャップを選択的に回転させることにより、供給窓と、漏斗の少なくとも２つの開口のうちの１つとを整合させ、これによりボトルを上側が下向きになるように逆さまにする又は逆さまに角度を付けると、ボトルの内部に含まれる錠剤が、ユーザーへの供給のために、整合させられた供給窓及び開口を通って落下する。
【００１４】
本発明のさらに別の態様は、フリップ操作式錠剤ディスペンサーである錠剤ディスペンサーを提供する。錠剤ディスペンサーは、ヒンジ付きキャップとハウジングとを含む。キャップは、その内部に傾斜した面を有しており、ハウジングにヒンジ結合式に取り付けられている。ハウジングは、トレイと、開口と、雄のねじ山の付いたボトルに取り付けられるように構成された雌のねじ山付きのカラーとを含む。使用時に、ボトルを逆さまにすることによって、ボトルの内部に含まれる錠剤が、ユーザーへの供給のために、ハウジングの開口を通って落下し、そしてキャップの内部の斜面によってトレイに向かって誘導される。このことは、単一の錠剤を掴みやすくする。さらに、所与の時間に錠剤が供給されていないことをユーザーに知らせるために、この構成にＬＥＤを組み込むこともできる。
【００１５】
本発明のこれらの、そして他の目的、利点、及び特徴は、現在の実施態様及び図面の説明を参照することによって、より充分に理解され認識される。
【００１６】
本発明の実施態様を詳説する前に、念のために述べておくが、本発明は以下の説明に記載された、又は図面に示された動作の詳細、又は構成部分の構造及び配置の詳細に限定されない。本発明は種々の他の実施態様において実施されてよく、本明細書中に明示的には開示されていない別の方法で実践又は実施されてよい。また言うまでもなく、ここで使用される表現及び用語は説明を目的としたものであり、制限的と見なされるべきではない。「含む（including及びcomprising）」及びこの変化形を使用する場合、これはその後に記載された項目及びその等価物、並びに付加的な項目及びその等価物を包含するものとする。さらに、種々の実施態様を説明する際には列挙を用いることがある。他に明示的に述べない限り、列挙を用いた場合、これは本発明を構成部分の特定の順序又は数に制限するものと解釈されるべきではない。さらに、列挙を用いた場合、これは列挙されたステップ又は構成部分と組み合わされる、又はこれらに組み入れられるかもしれない付加的なステップ又は構成部分を、本発明の範囲から排除するものと解釈されるべきでない。クレーム要素を「Ｘ，Ｙ及びＺのうちの少なくとも１つ」と呼ぶ場合はいつでも、これはＸ，Ｙ又はＺの個別にいずれか１つ、及びＸ，Ｙ又はＺの任意の組み合わせ、例えばＸ，Ｙ，Ｚ；Ｘ，Ｙ；Ｘ，Ｚ；及びＹ，Ｚを含むことを意味する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、スクリューコンベア型ディスペンサーの１実施態様を示す斜視図である。
【図２】図２は、スクリューコンベア型ディスペンサーを示す分解図である。
【図３】図３は、スクリューコンベア型ディスペンサーを示す上面図である。
【図４】図４は、鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型ディスペンサーの１実施態様を示す斜視図である。
【図５】図５は、鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型ディスペンサーを示す分解図である。
【図６】図６は、鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型ディスペンサーを示す断面図である。
【図７】図７は、水平方向及び鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型ディスペンサーを示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明の１態様に基づく錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを示す斜視図である。
【図９】図９は、図８の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを示す分解図である。
【図１０】図１０は、本発明の別の実施態様に基づく、複数の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを示す斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明の１態様に基づく錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを示す斜視図である。
【図１２】図１２は、図１１の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを示す分解図である。
【図１３】図１３は、本発明の１態様に基づく錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを示す斜視図である。
【図１４Ａ】図１４Ａは、図１３の錠剤ディスペンサーの開位置を、錠剤を含む状態で示す斜視図である。
【図１４Ｂ】図１４Ｂは、図１３の錠剤ディスペンサーのハウジングを示す斜視図である。
【図１５】図１５は、図１３の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを示す分解図である。
【図１６】図１６は、図１３の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルの開位置を、錠剤を含む状態で示す斜視図である。
【図１７】図１７は、機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーを示す斜視図である。
【図１８】図１８は、機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーを作動位置で示す斜視図である。
【図１９】図１９は、電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーを示す斜視図である。
【図２０】図２０は、電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーを示す分解図である。
【図２１Ａ】図２１Ａは、電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーの作動を示す破断図である。
【図２１Ｂ】図２１Ｂは、電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーの供給角度を示す破断図である。
【図２２】図２２は、トレイキャッチを有する機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーを示す斜視図である。
【図２３】図２３Ａ〜Ｃは、図１１の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを、錠剤ディスペンサーの開位置及び閉位置で示す斜視図である。
【図２４Ａ】図２４Ａは、図１３の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを、錠剤ディスペンサーの開位置で示す上面図である。
【図２４Ｂ】図２４Ｂは、図１３の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを、錠剤ディスペンサーの閉位置で示す側方斜視図である。
【図２５】図２５は、図１０の複数の錠剤ディスペンサー及び錠剤ボトルを示す正面図である。
【図２６Ａ】図２６Ａは、水平方向及び鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型ディスペンサーを示す正面図である。
【図２６Ｂ】図２６Ｂは、水平方向及び鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型ディスペンサーを示す斜視図である。
【図２７】図２７は、水平方向に積み重ねられたタンブラー型錠剤ディスペンサーを示す斜視図である。
【図２８】図２８Ａ〜Ｄは、錠剤ディスペンサー制御システムのスケジューリングに関するパーソナルデバイスのスクリーンショットである。
【図２９】図２９は、錠剤特定の論理カテゴリダイヤグラムである。
【図３０Ａ】図３０Ａは、平面状のトラベル用容器構造を有する、水平方向に積み重ね可能なスクリューコンベアを示す斜視図である。
【図３０Ｂ】図３０Ｂは、取り外し可能且つスライド可能なトラベル用容器構造を有する、水平方向に積み重ね可能なスクリューコンベアを示す斜視図である。
【図３１】図３１は、照明を有する鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベアを示す側面図である。
【図３２】図３２は、複数のタンブラー型錠剤ディスペンサーと、ユニット間で電力及びデータを共有するための接続点と、を示す斜視図である。
【図３３】図３３は、照明を有する電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーを示す破断図である。
【図３４】図３４は、複数のタンブラー型錠剤ディスペンサーと、マスターユニットとを示す斜視図である。
【図３５】図３５は、複数のタンブラー型錠剤ディスペンサーと、マスターユニットとを示す分解図である。
【図３６】図３６は、複数のタンブラー型錠剤ディスペンサーと、取り外し可能なトラベル用容器を有するマスターユニットとを示す斜視図である。
【図３７】図３７Ａ〜Ｄは、パーソナルデバイスと錠剤ディスペンサーとの間の種々の通信シナリオを示す図である。
【図３８Ａ】図３８Ａは、変調のためのスイッチを有するパーソナルデバイスとの通信シナリオを示す図である。
【図３８Ｂ】図３８Ｂは、錠剤キャップディスペンサーとパーソナルデバイスとの通信シナリオを示す図である。
【図３９】図３９は、パーソナルデバイスと錠剤ディスペンサーシステムとの間のセキュリティシナリオを示す図である。
【図４０】図４０は、自動錠剤特定の論理ダイヤグラム、及びラマン分光法グラフを示す。
【図４１】図４１は、スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーを、錠剤容器の角度とともに示す側面図である。
【図４２】図４２は、スクリュー型錠剤容器が一体化された別のスクリューコンベア型ディスペンサーを示す斜視図である。
【図４３Ａ】図４３Ａは、一体化された錠剤識別子と、これを読み取るためのシステムと、を有する錠剤容器を示す図である。
【図４３Ｂ】図４３Ｂは、ヒンジ／ばねアクチュエータを示す上面図である。
【図４３Ｃ】図４３Ｃは、ヒンジ／ばねアクチュエータを示す斜視図である。
【図４４】図４４は、錠剤容器、錠剤ディスペンサー、及びパーソナルデバイスの間の、インターネットを含む通信経路を示す図である。
【図４５】図４５は、スクリューコンベア型ディスペンサーと一緒に使用するための３つの異なるサイズのスコップを示す斜視図である。
【図４６】図４６は、ディスペンサーのための制御システムを示すブロック線図である。
【図４７】図４７は、ディスペンサーのための制御システム、及びデバイスのための制御システムを示すブロック線図である。
【図４８】図４８は、本発明の別の態様に基づく錠剤ディスペンサーを示す斜視図である。
【図４９】図４９は、図４８の錠剤ディスペンサーを示す下側斜視図である。
【図５０】図５０は、図４８の錠剤ディスペンサーを示す底面図である。
【図５１】図５１は、スクリューコンベア型ディスペンサーと一緒に使用するための調節可能なスコップを示す斜視図である。
【図５２】図５２は、取り外し可能なシール部材を有する錠剤容器を示す斜視図である。
【図５３】図５３は、本発明の別の態様に基づく、水平方向及び鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型ディスペンサーと、トラベル用錠剤容器と、を示す図である。
【図５４】図５４は、図５３のトラベル用錠剤容器の中身を示す図である。
【図５５】図５５は、本発明の別の態様に基づく、水平方向及び鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型ディスペンサーと、取り外し可能なトレイと、を示す図である。
【図５６】図５６は、図５５の取り外し可能なトレイの取り外しを示す図である。
【図５７】図５７は、トラベル用錠剤容器を充填するために図５５の取り外し可能なトレイを使用することを示す図である。
【図５８】図５８は、本発明の別の態様に基づく錠剤ディスペンサーを示す斜視図である。
【図５９】図５９は、図５８の錠剤ディスペンサーを示す底面図である。
【図６０】図６０は、図５８の錠剤ディスペンサーを示す正面図である。
【図６１】図６１は、錠剤ディスペンサーを、図６０の線６１−６１に沿って示す断面図である。
【図６２】図６２は、図５８の錠剤ディスペンサーを、プッシュバーが持ち上げられた供給位置にある状態で示す斜視図である。
【図６３】図６３は、図６２の錠剤ディスペンサーを示す底面図である。
【図６４】図６４は、図６２の錠剤ディスペンサーを示す正面図である。
【図６５】図６５は、錠剤ディスペンサーを、図６４の線６５−６５に沿って示す断面図である。
【図６６】図６６は、図５８の錠剤ディスペンサーを示す底面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、供給される錠剤の数を調整又は制限し得る種々の手動、半自動、及び自動ディスペンサーに関する。本発明の１つの態様は、スクリューコンベア・スコップ型ディスペンサーに関する。本発明の別の態様は、ラチェット・スコップ型ディスペンサーに関する。本発明のさらに別の態様は、プッシュ操作式ディスペンサーに関する。本発明のさらに別の態様は、捩り操作式ディスペンサーに関する。本発明のさらに別の態様は、フリップ操作式ディスペンサーに関する。
【００１９】
本発明は概ね錠剤の定量供給という文脈において説明されるが、言うまでもなく、ディスペンサーは、本質的に任意の物品、又は錠剤サイズの品目を供給するように形成することができる。例えば、ディスペンサーは種々異なる物品、例えば錠剤、カプセル剤、タブレット剤、カプレット剤、キャンディ、及び類似の形状のその他の品目、例えばカプセル形物品、楕円形物品、球形物品、菱形物品、又はＳＴＤ Cupを定量供給することができる。いくつかの例を挙げると、ディスペンサーはマルチビタミン、心拍薬、糖尿病薬、ビタミンＣ錠剤、Nutrilite Double X、Nutrilite Vitamin C Plus、Nutrilite Cal Mag D Advanced、Nutrilite Natural B Complex、Nutrilite Lecithin-E Chewables、Nutrilite Vision Health w/Lutein、Nutrilite Glucosamine 7、又は他のサプリメントを定量供給することができる。
【００２０】
ディスペンサーは、種々の構成部分を備えた制御システムを含んでよい。例えばいくつかの実施態様は、図４６又は４７に示されているように、コントローラ１００２と、センサーシステム１００４と、通信システム１００６と、入力部１０１０と、出力部１００８と、電源又は電源コネクタ１０１２とを含んでいてよい。制御システム１０００は、自動供給、半自動供給、セキュリティ、通信、錠剤特定、ユーザー識別及びセキュリティ、通知、又は他の機能を可能にするように形成されていてよい。１つの実施態様では、制御システムは、単一の錠剤又は所定数の錠剤を定量供給するように構成することができる。
【００２１】
ディスペンサーは、モバイルデバイス、例えばスマートフォン、ラップトップ、又は体重管理デバイスと通信することができる。デバイスは制御システム１０２０を含んでいてよい。例えば制御システムはセンサーシステム１０２４と、通信システム１０２２と、電源又は電源コネクタ１０３２とを含んでいてよい。
【００２２】
ディスペンサーの多種多様な実施態様を以下に論じる。その後で、種々の構造内に組み入れることができる数多くの特徴を論じる。
【００２３】
Ｉ．  スクリューコンベア型ディスペンサー
【００２４】
電気機械的なスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーに関する本発明の１つの態様のいくつかの実施態様が図１〜７、２６Ａ〜２６Ｂ、３０〜３１、４１〜４２、４５、及び４７に示されている。図１〜３及び４１は、スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様を示している。図４〜６及び３１は、鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーを示している。図７、２６Ａ及び２６Ｂは、水平方向及び鉛直方向に積み重ね可能なスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様を示している。図３０は、トラベル用錠剤容器と一緒に使用するための水平方向に積み重ね可能なスクリューコンベアの１つの実施態様を示している。図４２は、スクリュー型錠剤容器が一体化されたスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様を示している。図４５は、スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーと一緒に使用するための種々異なるサイズのスコップを示している。図５１は、スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーと一緒に使用するための調節可能なスコップを示している。
【００２５】
図１〜３及び４１に示されたスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーはベースカバー１と、モジュールキャップ２と、スクリューコンベア３と、錠剤容器キャップ４と、スコップ集成体５と、錠剤容器又はホッパ６と、ボタン７と、供給管８と、錠剤トレイ９とを含む。
【００２６】
スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーは電気的構成部分を含んでいてよい。例えば、図４６は、スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーのいずれにも含むことができる電気的構成部分のブロック線図を示している。具体的にはディスペンサーは、コントローラ１００２を含む制御システム１０００と、センサーシステム１００４と、通信システム１００６と、出力部１００８と、入力部１０１０と、電源又は電源コネクタ１０１２と、モーター１０１４とを含んでいてよい。電気的構成部分は回路基板上に含まれるか、又は線材を介して回路基板に接続されていてよい。
【００２７】
作動中、スクリューコンベア型錠剤ディスペンサー又はベースユニットは、スクリュー３を回転させるためにＤＣモーターを利用する。スクリューが配向される角度に基づいて、１つ又は２つ以上の錠剤が、錠剤容器の、スクリュー側に乗り上げる。図示の実施態様では、おそらく図４１において最も良く示されているように、スクリューの角度はスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーのベースから４２度であり、ベースユニットに対する錠剤容器の底部の角度は４８度である。この角度は錠剤が出口穴の開口に向かって集まって、スコップ集成体が供給のために掬い上げる前に錠剤を供給する可能性を防止するのに充分である。この角度はまた、錠剤がスクリューを昇るのを保証するのに充分である。
【００２８】
錠剤が錠剤容器６の上部に達すると、スコップ集成体５は錠剤を掬い、錠剤容器６の開口１０を通して出口シュート８からこれを供給する。スコップ集成体５が２つ以上の錠剤を掬い取る場合、錠剤容器６の角度及び重力は、１つを除いて錠剤を落下させ錠剤容器６内へ戻す。スコップ集成体５がスクリュー軸線１４を中心として回転して錠剤を供給するのに伴って、錠剤は錠剤容器６の開口１０を通って供給管８内に出る。ここで錠剤はセンサー１１（例えば光学センサー又はフォトアイ）の傍らを通る。センサーは錠剤を認識してモーターを停止するようにトリガする。
【００２９】
現行の実施態様は光学センサーを利用するが、別の実施態様は、錠剤が供給されたことを見極めるために、異なるタイプのセンサーを利用することもできる。
【００３０】
１つの実施態様では、錠剤が錠剤容器６を出て、センサー１１の傍らを通る前に供給管８を下降するのにかかる時間は、スコップ集成体５が錠剤容器６の開口１０の傍らを通過することにより、スコップ集成体壁１６が錠剤容器６の開口１０を覆うのにかかる時間にほぼ等しい。スコップ集成体壁１６は錠剤容器６の開口１０を覆い、そしてこれを閉じた状態でシールすることにより、錠剤容器６内の錠剤を新鮮に保つのを助け、そして錠剤の寿命及び有効性を保証するのを助けることができる。現行の実施態様では、錠剤の供給に応答してモーターが止まる時までにスコップ集成体壁１６が錠剤容器６の開口１０を実質的に覆うように、モーター速度を約４５ＲＰＭとなるように選択することができる。
【００３１】
１つの実施態様では、錠剤容器内に脱酸素剤又は酸素吸収剤を含むことにより、錠剤容器内の酸素濃度を除去又は低減するのを助けることができる。脱酸素剤又は酸素吸収剤は、錠剤とともにスクリューコンベアに乗り上げることのできるパケット内に設けられてよいが、しかしこれはそのサイズ及び形状に起因して供給されることはない。脱酸素剤又は酸素吸収剤の運動及び循環は、錠剤容器から酸素を除去するときにその効果を高め、その結果、錠剤の有効性を高めることができる。
【００３２】
錠剤はセンサーの傍らを通り、錠剤トレイ９内へ供給される。センサーは、錠剤が供給されたことを伝達し、モーターを遮断させることができる。
【００３３】
スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーを、付加的なスクリューコンベア型錠剤ディスペンサー・モジュールと一緒に鉛直方向、水平方向、又は鉛直方向且つ水平方向に積み重ねることができる。図４〜６は、鉛直方向に積み重ねられたスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様を示している。図３０は、水平方向に積み重ねられたスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様を示している。図７、２６Ａ、及び２６Ｂは、水平方向及び鉛直方向に積み重ねられたスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様を示している。
【００３４】
積み重ね型の実施態様はそれぞれ１つ又は２つ以上のベース・スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーと、１つ又は２つ以上のスクリューコンベア型錠剤ディスペンサー・モジュールとを含んでいる。ベース・スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーは概ね、図１〜３のスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーと関連して上述したものと同じ構成部分を含んでいる。いくつかの実施態様では、スクリューコンベア型錠剤ディスペンサー・モジュールと、ベースユニットとは供給シュート５２を形成している。供給シュート５２は、供給管８から錠剤ディスペンサー・トレイ９へ錠剤を誘導することができる。おそらく図６において最も良く示されているように、錠剤は供給管８を下降してベース３０又はモジュール３２，３４内に達することができる。それぞれのモジュール３２，３４は、次のモジュールへの滑らかな移行のために、次のモジュールと整列する。それぞれのモジュール及びベース集成体は、錠剤が通過したことを認識するためにフォトアイ又は他のセンサーを含んでいてよい。このことは、各モジュール及びベースのスコップ集成体５がそれぞれの錠剤容器をシールするのを可能にする。
【００３５】
それぞれのモジュールはその固有の電源を含んでいてよく、あるいは、モジュールは１つのモジュールから次のモジュールへ電力を伝送するように形成することができる。こうして、集成体全体はベースユニット内の１つの電源コネクタ又は電源によって給電することができる。この構成を容易にするために、ベース・スクリューコンベア型錠剤ディスペンサー、及びモジュール・スクリューコンベア型錠剤ディスペンサーは、ベース間の、又はベースとモジュールとの間の電力及び／又は通信を伝送するための接点を含んでいてよい。おそらく図５において最も良く示されているように、ベース３０の上部に第１のモジュール３２を積み重ねることにより、モジュール３２に設けられた底部接点集合３８がベース３０に設けられた接点集合３６と接触することができ、ベースとモジュールとの間を電力、通信、又は電力と通信とが通るのを可能にする。同様に、第２のモジュールに設けられた底部接点集合４２は第１のモジュールに設けられた上部接点集合４０と接触することができ、これにより第１のモジュールと第２のモジュールとの間を電力、通信、又は電力と通信とが通るのを可能にする。キャップ２は、第２のモジュールに設けられた上部接点集合４４を覆うことができる。２つのモジュールが示されているが、別の実施態様では、第２のモジュールの上部に付加的なモジュールを積み重ねてよい。
【００３６】
鉛直方向に積み重ねられた錠剤ディスペンサーを、図７、２６Ａ、及び２６Ｂに示されたように水平方向に積み重ねることもできる。図示の実施態様では、ベースユニットは両側に電気的接点２６００又は無線電源コイルを含んでいてよく、これによりベースユニットを互いに隣接して設け、電量及び／又は通信を伝送することができる。
【００３７】
図３０Ａに示された１つの実施態様の場合、いくつかのスクリューコンベア型ディスペンサーを平らな錠剤トレイ９と一緒に水平方向に積み重ねることにより、トラベル用錠剤容器に対応させる。操作中、トラベル用錠剤容器を平らな錠剤トレイ９の面上でスライドさせることにより、トラベル用錠剤容器のうちの１つに対する供給管８の出口を位置決めすることができる。トラベル用錠剤容器は供給管８の出口に対して水平方向にスライドさせることができるので、１週間分の錠剤を錠剤容器内へ容易に供給することができる。こうして、トラベル用錠剤容器を便利に充填することができる。
【００３８】
図３０Ｂは、トラベル用錠剤容器を加えることにより水平方向に拡張された電気機械的なスクリューコンベア型錠剤ディスペンサーを示している。トラベル用トレイの各日分を全週トレイから分離することができる。特定の日に対応する単一のトレイ区分をベース内へスライドさせることにより、ホッパから供給された錠剤を捕捉することができる。一日分トレイ（day tray）は、そのトレイの区画を開くようにスライドする蓋を有することができる。また、錠剤を捕捉するために一日分トレイがベース内へスライドしている間、ベース・トラベル用トレイカバーを押し戻して隠すこともできる。
【００３９】
ここで図５３〜５４を参照すると、平らな錠剤トレイ９を有する状態で、いくつかのスクリューコンベア型ディスペンサーを水平方向及び鉛直方向に積み重ねることにより、トラベル用錠剤容器２００の実施態様に対応する。トラベル用錠剤容器２００は供給管８の出口に対して水平方向にスライドさせることができるので、一週間分の錠剤をトラベル用錠剤容器２００内へ容易に供給することができる。トラベル用錠剤容器２００は、蓋を備えた複数の一日分錠剤容器（day pill containers）を有している。蓋をスライドして開くことにより、適切な一日分の錠剤を、一日分錠剤容器内へ供給することができる。
【００４０】
図５５〜５７は、取り外し可能なトレイ２１０を含む、平らなトレイ２０９の別の実施態様を示している。取り外し可能なトレイ２１０は、ほぼその周囲に延びるリップ２１２を含む。取り外し可能なトレイ２１０はまたリップ２１２を貫通する切り欠き２１４と隆起ハンドル２１６部分とを含む。ホッパから供給された錠剤は、取り外し可能なトレイ２１０上に着地する。次いで、取り外し可能なトレイ２１０はハンドル２１６を使用して取り外すことができる。リップ２１２は、錠剤が取り外し可能なトレイ２１０からこぼれ落ちるのを防止するが、しかし切り欠き２１４を通してトラベル用錠剤容器内へ錠剤を注ぎ入れることができる。
【００４１】
図３１は、それぞれの錠剤ディスペンサーがＬＥＤを使用して点灯し得ることを示している。下で詳述するように、それぞれのモジュールは個別に、どの錠剤が服用の準備ができているかを示し、あるいは長期間にわたって錠剤が服用されていない場合、それを示すことができる。
【００４２】
いくつかの実施態様では、スクリューコンベアは錠剤容器と一体化することができる。例えば図４２に示されているように、錠剤容器１５０は容器の内面に沿ってスクリュー巻き体１５２と一緒に成形することができる。図示の実施態様では、錠剤容器１５０の底部はスクリュー軸１５４と嵌合又はロックするので、モーター（図示せず）がスクリュー軸１５４を駆動すると、錠剤容器全体が、ひいてはスクリュー巻き体１５２が回転する。図示の実施態様では、錠剤容器１５０は、成形キー底部１５４上でロックする成形キーソケット又はねじ山付きのドライブ１５６を含む。
【００４３】
スクリューコンベアが旋回したときに錠剤容器が定置のままである図１〜３とは異なり、この実施態様では、錠剤容器全体が、一体化されたスクリュー巻き体と一緒に回転する。この実施態様では、図１〜３と同様に、内部螺旋錠剤ガイド又はスクリュー巻き体が回転するのに伴って、錠剤が、錠剤容器の上部に達するまで錠剤容器の縁部に沿ってスクリュー巻き体に乗り上げる。
【００４４】
錠剤容器１５０は、錠剤容器カバー１６０と接続するためのねじ山又はスナップリング１５８を含んでいてよい。図４２の実施態様は、他の実施態様との関連で上述したように、錠剤が錠剤容器の上部に達するとともに錠剤を供給管１６２内へ供給するためのスコップ集成体を含んでよい。
【００４５】
図４５は、調節可能なスコップ集成体の１つの実施態様を示している。図４５の実施態様の場合、調節可能なスコップ集成体１７０は３つの異なるサイズのスコップ集成体を含んでいる。これらのスコップ集成体はスクリューコンベア軸の端部に選択的に設置することができる。第１のスコップ集成体１７２は、大型の錠剤を掬い上げるようにサイズ設定されたスコップ１８２を含み、第２のスコップ集成体１７４は、中型の錠剤を掬い上げるようにサイズ設定されたスコップ１８４を含み、そして第３のスコップ集成体１７６は、小型の錠剤を掬い上げるようにサイズ設定されたスコップ１８６を含む。図示の実施態様では、３つ全てのスコップ集成体が、錠剤が供給された後に錠剤容器をシールするためのスコップ集成体壁１６を含んでいる。さらに、３つ全てのスコップ集成体は、スクリューコンベア軸と接続するためのソケットを含み、これによりスクリューコンベア軸が回転させられるとスコップ集成体も回転する。
【００４６】
調節可能なスクリューコンベア集成体の別の実施態様が図５１に示されている。この実施態様では、スコップ集成体のスコップのサイズを調節することができる。図示の調節可能なスコップは、スクリューコンベア軸に被せ嵌められるようにサイズ設定されたソケット部分を含むので、スクリューコンベア軸が回転することにより、調節可能なスコップ集成体が回転する。調節可能なスコップ集成体は可動アーム２００２を含む。可動アーム２００２はスコップ２００４の開口２００４を貫通してスライドすることによって、スコップが受容することができる物品のサイズ又は形状を調節することができる。
【００４７】
ＩＩ．  タンブラー型ディスペンサー
【００４８】
機械的又は電気機械的タンブラー型錠剤ディスペンサーに関する本発明の１つの態様のいくつかの実施態様が図１７〜２２、２７、及び３２〜３６に示されている。図１７〜１８は、機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様を示している。図２２は、機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーの別の実施態様を示している。図１９〜２１及び３３は、電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーを示している。図２７及び３２は、水平方向に拡張可能なタンブラー型錠剤ディスペンサーの１実施態様を示している。図３４〜３６は、水平方向に拡張可能なタンブラー型錠剤ディスペンサーの別の実施態様を示している。
【００４９】
図１９は、電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーを、トレイ１３０が閉じられた状態で示している。錠剤ディスペンサーハウジングの蓋２３、及び主ハウジング２７はラベルを含んでいてよい。電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーは、錠剤を自動式又は半自動式に供給することができる。自動式の実施態様の場合、タンブラー型錠剤ディスペンサーは、デバイスと通信して近接検出時に錠剤を供給することができる制御システムを含んでよい。半自動式の実施態様の場合、タンブラー型錠剤ディスペンサーは、デバイスと通信してデバイスからの指示時に錠剤を供給することができる制御システムを含んでよく、あるいは、起動に応答して１つ又は２つ以上の錠剤を供給するようにモーター作動させるボタン又は他のアクチュエータを含んでもよい。
【００５０】
おそらく、図２０の分解図に最も良く示されているように、電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーは、ハウジングの蓋２３と、１つ又は２つ以上のポケット１２０を含む錠剤容器２４と、開口１２２を含むシュラウド２５と、大ギア２６と、供給導管１２４を備えた主ハウジング２７と、電動モーター２８と、小ギア２９と、可動トレイ３０とを含む。蓋２３は、錠剤と、タンブラー型錠剤ディスペンサーの内側構成部分とを捕捉する主ハウジング２７にスナップ結合することができる。錠剤容器又はディッシュ２４は、複数の錠剤を含んでよく、１つ又は２つ以上の錠剤を供給するために回転させることができる。シュラウド２５は、錠剤容器２４が放出位置まで回転させられるまで錠剤の供給を制限することができる。大ギアは錠剤容器２４及び小ギア２９と接続する。小ギア２９は電動モーター２８によって回転させられる。トレイ３０は開閉のためにスライドすることができる。主ハウジング２７は、錠剤が供給されたことを特定するためにフォトアイ又は他のセンサーを含んでよい。
【００５１】
図２１Ａは、電気機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーの１つの実施態様がどのように機能するかを示している。操作中、モーター２８は小ギア２９を回転させる。小ギアは大ギア２６を回転させる。大ギア２６は錠剤容器２４に固定されており、錠剤容器２４を回転させる。図示の実施態様では、錠剤容器２４の回転は、図２１Ａに示されているように反時計回りである。錠剤容器２４が回転するのに伴って、錠剤容器内の錠剤はタンブルし、最終的に１つ又は２つ以上の錠剤がポケット１２０内に入る。ポケット１２０は、特定のサイズ及び形状の錠剤に適合するようにサイズ設定することができる。例えば図示の実施態様ではポケット１２０は、単一の錠剤に適合するようにサイズ設定されている。別の実施態様では、ポケットは、そのタイプの錠剤の所期投与量と相応する、２つ又は３つ以上の錠剤に適合するようにサイズ設定することができる。錠剤容器２４が回転するのに伴って、ポケット１２０内の錠剤はシュラウド壁２５に当て付けられたポケット１２０を滑り降りる。錠剤容器２４が回転してシュラウド２５の開口１２２がポケット１２０と整合すると、錠剤が錠剤容器ポケット１２０の表面を滑り降り、シュラウド２５の開口１２２を通って、そして供給導管１２４を通って供給トレイ３０へ移動するのを、重力が支援する。シュラウド２５の開口１２２の角度は図２１Ｂに示されている。現行の実施態様では、この１３１度の角度は、ポケット１２０からシュラウドの開口１２２を通って移動する錠剤の所望の移動を可能にするために選択された。別の実施態様では、異なる角度、より大きい又はより小さい角度が選択されてよい。
【００５２】
タンブラー型錠剤ディスペンサーは、モーターによって操作する代わりに機械的に操作することができる。図１７〜１８は、供給のために指操作式トリガ１８０を有する機械的タンブラー型錠剤ディスペンサーの実施態様を示している。トリガ１８０はキャッチ１８１を介してギア１２９に機械的にカップリングされているので、トリガ１８０の運動は、ギア２９の回転をもたらし、最終的には、電気機械的実施態様におけるギア２９の回転が錠剤の供給をもたらすのと同様に、錠剤を供給する。トリガ１８０は、いくつの放出位置又はポケット１２０が存在するかに応じて回転することができる。３６０度を放出位置の量で割り算すると、回転度を見極めることができる。図２２に示された機械的なタンブラー型錠剤ディスペンサーの別の実施態様の場合、トレイ１３３０は小ギア１３２９に機械的にカップリングされていることにより、トレイ１３３０のスライドがギア１３２９を回転させ、最終的には、電気機械的実施態様におけるギア１３２９の回転と同様に、錠剤が供給される。機械的カップリングはトレイ１３３０に設けられたキャッチ１３０１によって達成することができる。キャッチ１３０１は錠剤ディスペンサー内部の小ギア１３２９を引張り、ギアを手動で回転させる。
【００５３】
１つの実施態様の場合、タンブラー型錠剤ディスペンサーは図２７及び３２に示されているように水平方向に拡張することができる。図２７及び３２は、多数の錠剤ディスペンサーをどのように互いに取り付け、接続することができるかを示している。例えば、錠剤ディスペンサーは、タンブラー型錠剤ディスペンサーを整合させるための物理的又は磁気的なカプラーを含んでよい。
【００５４】
図示の実施態様では、錠剤ディスペンサーは同じプロフィール形状を共有するが、しかしより小さい／より大きい量／サイズの錠剤に適合するために、異なる深さを有するようにサイズ設定されている。すなわち、複数のタンブラー型錠剤ディスペンサーを水平方向に配列することにより、種々異なるタイプ又はサイズの錠剤に対応することができる。さらに、錠剤容器又はドラムは、タンブラー型錠剤ディスペンサー内へ挿入し得る使い捨て容器として別個に販売されてよい。タンブラー型錠剤ディスペンサー内で使用するための錠剤容器は、熱、収縮、真空、又はその他の形式でシールすることにより、錠剤の寿命及び有効性を改善することができる。
【００５５】
１つの実施態様では、図５２に示されているように、錠剤容器２５００はシール部材２５０２によって取り外し可能にシールされる。図示の実施態様では、取り外し可能なシール部材２５０２は、ポケット２５２０が配置された放出位置２５０４を覆い、また容器開口２５０６を覆う。図示の実施態様では、取り外し可能なシール部材２５０２は二部分シール部材である。このシール部材の第１の部分２５１０は容器２５００の上部の開口２５０６を取り外し可能にシールし、このシール部材２５１２の別の部分は放出位置２５０４を取り外し可能にシールする。二部分シール部材は、容器が従来の錠剤容器、又はタンブラー型錠剤ディスペンサーと一緒に使用するための容器として使用されるのを可能にする。シール部材の第１の部分２５１０を取り外すことにより、ユーザーは錠剤容器に伝統的な形でアクセスすることができる。あるいは、シール部材２５１２の第２の部分、又はシール部材２５１２の第１の部分と第２の部分とを取り外すことにより、容器２５００を錠剤ディスペンサー・タンブラー内に設置することができる。こうして、容器２５００を従来の錠剤容器として、又はタンブラー型錠剤ディスペンサーのための錠剤容器として利用することができる。
【００５６】
別の実施態様では、取り外し可能なシール部材２５０２は、容器の開口２５０６及び放出位置２５０４の両方をシールするワンピース型のシール部材であってよい。さらに別の実施態様では、容器は開口２５０６を含まなくてよく（例えば容器２５００は錠剤容器の上部を覆う、固定された又は一体的な蓋を含んでよい）、そして容器は、放出位置２５０４を覆うシール部材によって取り外し可能にシールされてよい。シール部材はテープ、又はシール部材２５１２として図５２に示されているような別の取り外し可能なシール部材であり得る。錠剤ディスペンサーのポケットは、特定の錠剤、又は錠剤サイズのためのサイズ設定することができるが、しかしタンブラー型錠剤ディスペンサー全体、すなわちシュラウド、ハウジング、及びモーターと相互作用する。使用準備ができた中央モジュールにトラベル用トレイを貯蔵することができる。
【００５７】
図２７及び３２のタンブラー型錠剤ディスペンサーは機械的又は電気機械的であり得る。図３２は、互いに並んで積み重ねることにより錠剤ディスペンサーが互いに接続し、そしてユニット間で電力及びデータを共有するための接続点として役立つ電気的接点３２を有し得ることを示している。電気機械的な実施態様では、タンブラー型錠剤ディスペンサーはそれぞれ電源又は電力コネクタと、モーターとを含んでいてよい。あるいは、タンブラー型錠剤ディスペンサーは、タンブラー型錠剤ディスペンサー間で電力及び／又は通信を伝送するための電気的接点３２又は無線電力ユニットを含んでもよい。電気的接点３２はタンブラー型錠剤ディスペンサーの一方又は両方の側に含まれていてよい。
【００５８】
図３３は、どの錠剤を供給／消費するべきかを消費者に知らせるために、縁部に設けられたＬＥＤ３３又はライトパイプを介して、タンブラー型錠剤ディスペンサーの前縁を照明し得ることを示している。照明機能については、制御システムとの関連において下で詳述する。
【００５９】
図３４〜３６は、マスターユニット１３０２と接続する複数のタンブラー型錠剤ディスペンサー１３００を示している。タンブラー型錠剤ディスペンサー１３００はマスターユニット１３０２のいずれの側にも積み重なることができる。マスターユニットは給電部又は電源との接続部を含んでいてよく、電気的接点を介して又は無線で錠剤ディスペンサー１３００へ電力を渡すことができる。マスターユニット１３０２は、タッチスクリーン１３０４と、データ、例えば在庫、リマインダ、再注文、及び消費者プロフィールを記憶するためのメモリとを含むことができる。マスターユニットは、タンブラー型錠剤ディスペンサー１３００、又は他のデバイスと、ＷｉＦｉ又はブルートゥース（登録商標）を介して接続することができる。図３５に示された１つの実施態様の場合、マスターユニット１３０２は、従属錠剤ディスペンサー容器と電気的接点１３０６を介して接続する。錠剤ディスペンサー１３００及びマスターユニット１３０２の電気的接点１３０６は、電気的接点を介して電力を伝送することができ、そして磁石又はその他のコネクタを含むことにより錠剤ディスペンサーを所定の位置にロックすることができる。図３６は、マスターユニットの頂部に積み重ねられたトラベル用ケースを示している。タンブラーディスペンサーから供給された錠剤はトラベル用ケースへ好都合に移動させることができる。
【００６０】
ＩＩＩ．  プッシュ操作式ディスペンサー
【００６１】
本発明の１実施態様に基づく錠剤ディスペンサーが、図８及び９において全体的に符号３００で示されている。錠剤ディスペンサー３００は従来の錠剤ボトル３１２と一緒に使用することを目的としており、一般的に言えば、プッシュ操作式錠剤ディスペンサーである。錠剤ボトル３１２は標準的であり、多数のカプセル剤、タブレット剤、錠剤などを含有していてよく、これらは本明細書中ではまとめて「錠剤」と呼ぶ。ボトル３１２は数多くの錠剤を含有していてよいが、錠剤ディスペンサー３００は、一度に１つの錠剤を供給するように形成されている。
【００６２】
錠剤ディスペンサー３００は一般に、内側のシェル又はハウジング３１３と、外側のシェル又はハウジング３１６と、内側及び外側のハウジング３１３及び３１６の内部に封入された１つ又は２つ以上のばね３１４とを含む。内側ハウジング３１３は、ねじ山付きのネック３２０を含むほぼ箱形の部材である。ねじ山付きのネック３２０は、錠剤ボトル３１２の標準サイズの雄のねじ山の付いた瓶口３２１に解離可能にねじ嵌めすることができる。内側ハウジング３１３の側壁３２２は、内側ハウジング３１３のほぼ漏斗状の内部チャンバー３２６を介してネック３２０と連通する窓３２４を含む。
【００６３】
内側ハウジング３１３はまた、内側ハウジング３１３の下側部分を閉鎖する下面３２８を含む。下面３２８の外側に、１つ又は２つ以上のばね３１４が取り付けられ、又は固定されている。模範的実施態様において、錠剤ディスペンサー３００は４つのばね３１４を使用した状態で示されているが、しかし言うまでもなく、より多い又はより少ないばねを使用してもよい。下面３２８はこれを貫通する開口（図示せず）を有していてよく、その目的は後で説明する。
【００６４】
外側ハウジング３１６は、内部に内側ハウジング３１３を受容するようにサイズ設定されたほぼ箱形の部材である。外側ハウジング３１６の側壁３３０は、ディスペンサー窓３３２と、ディスペンサー窓３３２の真下に位置決めされた錠剤出口棚（presentation ledge）３３４とを含む。外側ハウジング３１６のベース３３６から上方に向かってガイドポスト（図示せず）が延びており、ガイドポストは外側ハウジング３１６の内部に位置決めされている。
【００６５】
錠剤ディスペンサー３００の構成部分が集成されると、１つ又は２つ以上のばね３１４は内側ハウジング３１３の下面３２８と、外側ハウジング３１６のベース３３６とによって仕切られる。さらに、図示してはいないが、外側ハウジング３１６のガイドポストは内側ハウジング３１３の下面３２８の開口を通って延びている。
【００６６】
使用時には、錠剤ディスペンサー３００を錠剤ボトル３１２の瓶口３２１に被せ嵌める。次いで錠剤ボトル３１２を逆さまにして、錠剤ディスペンサー３００のベース３３６を支持面、例えばテーブル又は棚上に、逆さまにした錠剤ボトル３１２が錠剤ディスペンサー３００から上方へ延びる状態で置いてよい。この元の位置において、錠剤は錠剤ディスペンサー３００の内部３２６内へ落下する。錠剤を供給するために、ユーザーは、錠剤ボトル３１２のベース３３６を支持面に押さえつけながら錠剤ボトル３１２を単に押し下げるだけである。錠剤ボトル３１２を押し下げることにより、内側ハウジング３１３を外側ハウジング３１６内へ押し下げ、封入された１つ又は２つ以上のばね３１４を圧縮する。内側ハウジング３１３が所定の位置へ押し下げられると、内側ハウジング３１３の窓３２４と外側ハウジング３１６のディスペンサー窓３３２とが整合させられることにより、錠剤が窓３２４及び３３２を通って落下することができ、外側ハウジング３１６の側壁３３０を通してユーザーがアクセスできるようになる。ガイドポスト（図示せず）は角度付き上面を含んでよく、これにより、ガイドポストは錠剤が窓３２４及び３３２内へ、そしてこれらの窓を通って落下するのを促す。さらに、内側ハウジング３１３の漏斗状内部３２６、及びガイドポストの角度付き表面は両方とも、整合させられた窓３２４及び３３２を通して錠剤をガイドするように働く。錠剤が供給されたら、ユーザーは錠剤ボトル３１２を解放することができ、そして圧縮された１つ又は２つ以上のばね３１４は内側ハウジング３１３を元の位置へ戻す。元の位置において、窓３２４及び３３２は整合させられず、これにより錠剤が供給されるのを防止する。錠剤ディスペンサー３００を既存のボトル及び容器に対する改造キャップとして提供することができ、あるいは錠剤の販売時に提供することもできる。
【００６７】
錠剤ディスペンサー３００は方形の幾何学的形状を有するものとして示されてはいるものの、他の適宜な形状、例えば円形も考えられる。さらに、窓３２４及び３３２の適切なサイズ設定が錠剤の適切な供給を助けることを出願人は見いだしている。例えば、窓３２４及び３３２は、所期錠剤のサイズのほぼ１１０％〜１５０％であるようにサイズ設定されてよい。従って、錠剤ディスペンサー３００のサイズ全体及びその外観の寸法を、錠剤ディスペンサー３００と一緒に使用されることになっている特定の錠剤、タブレット剤、カプセル剤などのサイズに対してスケールアップ又はダウンさせることが考えられる。
【００６８】
ここで図９、１０及び２５を参照すると、別の実施態様によれば、複数の錠剤ディスペンサー３００を互いに接合することにより、ディスペンサー群を形成することができる。この実施態様では、錠剤ディスペンサー３００はまた磁石３１５を含む。磁石３１５は内側ハウジング３１３の互いに対向する側壁３３８に配置されている。また言うまでもなく、磁石３１５はその代わりに外側ハウジング３１６の側壁に、つまり外側ハウジング３１６の内側又は外側に位置決めすることもできる。図１０及び２５に示されているように、複数の錠剤ディスペンサー３００及びボトル３１２を整合させ、そして互いに磁気的に固定することにより、ディスペンサーの再構成可能なグループを形成することができる。
【００６９】
ＩＶ．  捩り操作式ディスペンサー
【００７０】
本発明の１実施態様に基づく錠剤ディスペンサーが、図１１、１２，及び２３Ａ〜Ｃにおいて全体的に符号４００で示されている。錠剤ディスペンサー４００は従来の錠剤ボトル４１２と一緒に使用することを目的としており、一般的に言えば、捩り操作式錠剤ディスペンサーである。錠剤ディスペンサー４００は、一度に１つの錠剤を供給するように形成されている。
【００７１】
錠剤ディスペンサー４００は概ね、回転キャップ４１７と、ねじ山付きのカラー４１８と、回転漏斗４１９とを含んでいる。回転キャップ４１７は、供給窓４２４が貫通開口しているほぼディスク状の部材である。回転キャップ４１７の下面４２８は下方に向かって延びるポスト（図示せず）を含む。この目的は後で説明する。
【００７２】
ねじ山付きのカラー４１８は、中間窓４３２と中心穴４３４とが貫通する上面４３０を含む。ねじ山付きのカラー４１８はまた、上面４３０の周囲から下方に懸吊するフランジ又はカラー４３６を含む。カラー４３６は錠剤ボトル４１２の標準サイズの雄のねじ山の付いた瓶口４２１に解離可能にねじ嵌めすることができる。
【００７３】
回転漏斗４１９は中心ボス４３８と、外側フランジ４４０と、内部窓４４２とを含む。回転漏斗４１９はまた、外側フランジ４４０の下面４４６から内部窓４４２へ移行する漏斗４４４を含む。
【００７４】
錠剤ディスペンサー４００の構成部分が集成されると、ねじ山付きのカラー４１８は回転キャップ４１７と回転漏斗４１９との間に配置される。回転キャップ４１７のポスト（図示せず）は、ねじ山付きのカラー４１８の中心穴４３４を貫通し、回転漏斗４１９の中心ボス４３８内に受容される。ポスト、及び中心ボス４３８は、構成部分が集成されると供給窓４２４と内部窓４４２との位置が合っていることを確実にするために、位置合わせ機能を含んでいてよい。
【００７５】
使用時には、錠剤ディスペンサー４００は、錠剤ボトル４１２の瓶口４２１にねじ嵌めされる。ユーザーは回転キャップ４１７を旋回させてよい。この旋回は、回転漏斗４１９をも旋回させる。なぜならば、これら２つの構成部分はそれぞれのポストと中心ボス４３８とによって結合されているからである。回転キャップ４１７は３つ全ての窓、すなわち供給窓４２４と、中間窓４３２と、内部窓４４２とが整合させられて、回転キャップ内の錠剤が供給される開位置を定義するまで、選択的に旋回させられる。錠剤ボトル４１２を上側が下向きになるように旋回させる又は下向きに角度を付けると、錠剤は漏斗４４４内へ落下し、そして整合させられた窓４２１，４３２及び４２４へ向かって誘導される。窓４２１，４３２及び４２４は、単一の錠剤が一度に供給されるようにサイズ設定される。錠剤が一時的に詰まった場合には錠剤ボトル４１２を振ることにより、詰まった錠剤を押しのけることができる。適切な数の錠剤が供給されたら、窓４２１，４３２及び４２４が整合しないように回転キャップ４１７及び漏斗４１９を旋回させ、これにより付加的な錠剤が供給されるのを防止することができる。
【００７６】
本発明の別の態様に基づく錠剤ディスペンサーが、図４８〜５０において全体的に符号６００で示されている。錠剤ディスペンサー６００は従来の錠剤ボトル（図示せず）と一緒に使用することを目的としており、一般的に言えば、捩り操作式錠剤ディスペンサーである。錠剤ディスペンサー６００は、一度に１つの錠剤を供給するように形成されている。
【００７７】
錠剤ディスペンサー６００は概ね、回転キャップ６１７と、ハウジング６１８とを含んでいる。回転キャップ６１７は、供給窓６２４が貫通開口しているほぼディスク状の部材である。回転キャップ６１７の下面６２８は下方に向かって延びるポスト（図示せず）を含む。この目的は後で説明する。
【００７８】
ハウジング６１８は、ハウジング６１８の周囲から下方に懸吊する、ねじ山付きのカラー６３６を含み、カラー６３６は雌のねじ山を有しており、そして錠剤ボトル（図示せず）の標準サイズの雄のねじ山の付いた瓶口に、解離可能にねじ嵌めすることができる。ハウジング６１８の上面６３０が、これを貫通する２つ又は３つ以上の開口６３２と中心ボス（図示せず）とを含む。ハウジング６１８はまた、ハウジング６１８の下面６４６からハウジング６１８の上面６３０を貫通する開口６３２へ移行する２つ又は３つ以上の漏斗６１９を含む。図示の例では、漏斗６１９はハウジング６１８の直径を横切ってサイド・バイ・サイド状に配列されたものとして示されているものの、他の形態もここで考えられる。例えば、２つの漏斗６１９は接線方向又は半径方向に間隔を置いて位置していてもよい。さらに、これよりも多い又は少ない漏斗も考えられる。
【００７９】
錠剤ディスペンサー６００の構成部分が集成されると、回転キャップ６１７のポスト（図示せず）はハウジング６１８の中心ボス内に受容される。ポスト及び中心ボスは、構成部分が組み立てられたままであることを確実にするために、保持形状を含んでよい。
【００８０】
使用時には、錠剤ディスペンサー６００は、錠剤ボトルの瓶口にねじ嵌めされる。ユーザーは回転キャップ６１７を旋回させることによって、供給窓６２４を開口６３２のうちの一方と整合させ、回転キャップ内の錠剤が供給される開位置を定義する。錠剤ボトルを上側が下向きになるように旋回させるか又は下向きに角度を付けると、錠剤は漏斗６１９内へ落下し、そして開口６３２へ向かって誘導される。供給窓６２４と整合した漏斗６１９内へ落下した錠剤は供給される、第２の漏斗６１９内に落下した他方の錠剤は「ローディング」される。錠剤ボトルがまだ逆さまにされているか、又は少なくとも下向きに角度付けされている状態で、ユーザーは、供給窓６２４が第２の漏斗６１９と整合させるまで回転キャップ６１７を再び旋回させることによって、第２の錠剤を供給することができる。漏斗６１９は、単一の錠剤がそれぞれによって供給されるようにサイズ設定される。錠剤が一時的に詰まった場合には錠剤ボトルを振ることにより、詰まった錠剤を押しのけることができる。適切な数の錠剤が供給されたら、供給窓６２４が開口６３２のいずれとも、もはや整合しないように回転キャップ６１７を旋回させ、これにより付加的な錠剤が供給されるのを防止することができる。
【００８１】
Ｖ．  フリップ操作式ディスペンサー
【００８２】
本発明の１実施態様に基づく錠剤ディスペンサーが、図１３〜１６及び２４Ａ〜Ｂにおいて全体的に符号５００で示されている。錠剤ディスペンサー５００は従来の錠剤ボトル５１２と一緒に使用することを目的としており、一般的に言えば、フリップ操作式錠剤ディスペンサーである。錠剤ディスペンサー５００は、一度に１つの錠剤を供給するように形成されている。
【００８３】
錠剤ディスペンサー５００は概ねキャップ５２０とハウジング５２２とを含んでいる。キャップ５２０は概ね（逆さまの）カップ状の部材であり、内部空間又は内部チャンバー５２４と、キャップ５２０の内面に配置された、本明細書中では傾斜面（ramp）５２６と呼ばれる傾斜した面とを含んでいる。キャップ５２０はハウジング５２２にヒンジ結合式に取り付けられている。使用していないとき、そして逆さまにしたときにもキャップ５２０を閉じた状態に保つための特性をキャップ５２０が含むことが考えられる。このような特性は、もどり止め突起、ラッチ、又はキャップ５２０を閉位置に選択的に保持するための他の適宜な手段を含んでよい。
【００８４】
ハウジング５２２はフランジ又はカラー５２８と、ハウジング５２２の上面５３４に配置されたトレイ５３０及び開口５３２とを含んでいる。カラー５２８は、雌のねじ山を有しており、錠剤ボトル５１２の標準サイズの雄のねじ山の付いた瓶口５２１に、解離可能にねじ嵌めすることができる。図示の例では、トレイ５３０と開口５３２とは上面５３４を実質的に分裂、又は均一に分割している。さらに図示の例では、トレイ５３０と開口５３２とは、キャップ５２０を取り付けるヒンジに対して前後の関係を成してサイド・バイ・サイド状に配列されている。もちろん、他のサイド・バイ・サイド状配列も考えられる。さらに、図示してはいないが、ハウジング５２２の下側はスロープ面、又は漏斗を含む。漏斗はトレイ５３０の下側に配置されており、開口５３２に向かってスロープを有していることにより、ボトル内の錠剤を漏斗に沿って開口５３２へ向かって送るのを助ける。
【００８５】
ここで図１４Ｂを参照すると、出願人は、使用を意図する錠剤のサイズに対するトレイ５３０と開口５３２との効果的な関係を発見した。例えば、開口５３２は、錠剤ディスペンサー５００がそれとともに使用する目的で設計された錠剤よりも１２５〜１５０％広幅であり、１２５〜１５０％長くなるようにサイズ設定されてよい。より具体的には、開口５３２は所期錠剤の幅のほぼ１２５％、そして長さのほぼ１２５％でサイズ設定されていてよい。同様にトレイ５３０も、錠剤ディスペンサー５００がそれとともに使用する目的で設計された錠剤よりも１２５〜１５０％広幅であり、１２５〜１５０％長くなるようにサイズ設定されてよい。より具体的には、トレイ５３０は所期錠剤の幅のほぼ１２５％、そして長さのほぼ１２５％でサイズ設定されていてよい。別の実施態様では、トレイ５３０は２つ以上の錠剤を捕捉するために、より大型であることが考えられる。この実施態様では、トレイ５３０上で２つの錠剤を捕捉するために、トレイ５３０は、単一錠剤の幅のほぼ２２５％、そして長さのほぼ１２５％でサイズ設定されていてよい。あるいは、トレイ５３０は、単一錠剤の幅のほぼ１２５％、そして長さのほぼ２２５％でサイズ設定されていてもよい。
【００８６】
さらに出願人は、使用を意図する錠剤のサイズに対するチャンバー５２４の高さの効果的な関係を発見した。例えば、チャンバー５２４の高さは、錠剤ディスペンサー５００がそれとともに使用する目的で設計された錠剤の幅の１２５〜１５０％であるようにサイズ設定されていてよい。より具体的には、チャンバー５２４の高さは、所期錠剤の幅のほぼ１３２％であるようにサイズ設定されていてよい。
【００８７】
使用時には、錠剤ディスペンサー５００は錠剤ボトル５１２の瓶口５２１にねじ嵌めされる。錠剤ボトル５１２を、ユーザーによって上側を下向きにしてフリップし、次いで真直ぐに戻す。ボトルを逆さまにすることにより錠剤は開口５３２を通ってトレイ５３０上に落下する。錠剤は、ボトル５１２が真直ぐに戻されたときにユーザーに供給するためにトレイ５３０上に捕らえられる。上記のように、キャップ５２０のもどり止め特性が、ユーザーによって選択的に開けられるまでキャップ５２０が解放するのを防止する。キャップ５２０及びハウジング５２２の形状は、錠剤が開口５３２を通って落下し、トレイ５３０上に着地するのを促すように協働的に配置される。例えばキャップ５２０の傾斜面５２６は、ハウジング５２２の開口５３２の上方に配置されており、これにより錠剤ディスペンサー５００及びボトル５１２が逆さまにされると、錠剤は開口５３２を通って落下し、傾斜面５２６によってトレイ５３０へ向かって誘導される。また上記のように、トレイ５３０の下面の漏斗は開口５３２に向かってスロープを有していることにより、錠剤を開口５３２へ向かってガイドするか又は漏斗に沿って送るのを助ける。必要な場合には、錠剤ボトル５１２を振ることにより、錠剤が開口５３２を通って落下するのを促すことができる。
【００８８】
ＶＩ．  プッシュ操作式ディスペンサーＩＩ
【００８９】
本発明の１態様に基づく錠剤ディスペンサーが、図５８〜６６において全体的に符号７００で示されている。錠剤ディスペンサー７００は、図９に示された実施態様と同様に、従来の錠剤ボトル及び内側ハウジングと一緒に使用されてよい。一般的に言えば、錠剤ディスペンサー７００はプッシュ操作式錠剤ディスペンサーである。
【００９０】
錠剤ディスペンサー７００は概ね、ほぼ箱形の部材であるハウジング７１６を含む。ハウジング７１６の前壁７３０はディスペンサー窓７３２と、ディスペンサー窓７３２の真下に位置決めされた錠剤出口棚（presentation ledge）７３４とを含む。ハウジング７１６の内部はほぼ漏斗状の内部チャンバー７１８を含む。この内部チャンバー７１８はハウジング７１６の前壁７３０及びベース７２０に向かってテーパしている。
【００９１】
錠剤ディスペンサー７００は、ハウジング７１６の内部に、チャンバー７１８の下方でベース７２０に隣接して配置されたプッシュバー７４０を含む。ハウジング７１６内にはベース７２０の近くでチャネル７４２が配置されており、チャネル７４２はハウジング７１６の後壁から前壁７３０へ延びている。プッシュバー７４０はチャネル７４２内部にスライド可能に配置されている。さらに、プッシュバー７４０はハウジング７１６の後壁に配置されたアパーチャ７４４から突出している。
【００９２】
プッシュバー７４０はほぼ剛性の部分７４６と、可撓性の部分７４８とを含む。図示の例では、可撓性部分７４８はチェーンリンクから形成されている。最も上側のリンク７５０はＴ字形バー７５２と、角度付き錠剤スコップ７５４とを含む。Ｔ字形バー７５２は、ハウジング７１６の前壁７３０の内面に配置された連携スロット７５６内に受容される。
【００９３】
使用時には、錠剤ディスペンサー７００の漏斗状の内部チャンバー７１８内へ錠剤を入れることができる。錠剤は内部チャンバー７１８の底部に向かって、錠剤スコップ７５４の上に落下する。錠剤を供給するために、ユーザーはプッシュバー７４０の剛性部分７４６を押し込むことができる。これにより可撓性部分７４８が押し上げられる。錠剤スコップ７５４は、可撓性部分７４８及び最も上側のリンク７５０が持ち上がるのに伴って単一の錠剤が持ち上げられるようにサイズ設定されている。最も上側のリンク７５０が図６５に示された最高地点に達すると、錠剤スコップ７５４とディスペンサー窓７３２とが整合させられ、錠剤が窓７３２を通って錠剤出口棚７３４上へ落下することができる。錠剤スコップ７５４の角度付き面は、錠剤がディスペンサー窓７３２内へ、そしてディスペンサー窓３７２を通って落下するのを促す。さらに、ハウジング７１６の漏斗状内部チャンバー７１８、及び最も上側のリンク７５０の角度付き面の両方は、錠剤をディスペンサー窓７３２を通して案内するように作業する。錠剤が供給されたら、ユーザーはプッシュバー７４０を引き出して元の位置へ戻すことができる。
【００９４】
錠剤ディスペンサー７００は方形の幾何学的形状を有するものとして示されてはいるものの、他の適宜な形状、例えば円形も考えられる。窓７３２のサイズ設定は錠剤の適切な供給を助けることができる。例えば、窓７３２は、所期錠剤のサイズのほぼ１１０％〜１５０％であるようにサイズ設定されてよい。従って、錠剤ディスペンサー７００のサイズ全体及びその外観の寸法を、錠剤ディスペンサー７００と一緒に使用されることになっている特定の錠剤、タブレット剤、カプセル剤などのサイズに対してスケールアップ又はダウンさせることが考えられる。
【００９５】
ＶＩＩ．  制御システム
【００９６】
本発明の種々の態様は制御システムを含んでよい。例えば、スクリューコンベア型ディスペンサー、タンブラー型ディスペンサー、及び錠剤キャップディスペンサーの種々の実施態様は制御システムを含んでよい。制御システムは種々異なる機能を発揮することができ、用途に応じて種々異なる構成部分を含むことができる。例えば、制御システムは、錠剤が供給されたとき、又は錠剤キャップが開閉されたときのような情報を感知するためのセンサーシステムを含んでよい。センサーシステムはモーターを含んでよい。モーターは駆動されると自動的又は半自動的に錠剤を供給することができる。制御システムは、別のディスペンサー、マスターユニット、又は別のデバイス、例えばユーザーの電話機、ラップトップ、タブレット、又は他のパーソナルデバイスと通信するための通信システムを含んでよい。制御システムは、入力部、例えば錠剤を供給するためのボタン又はタッチスクリーンを含むことができる。制御システムは出力部、例えば照明又はスピーカーを含むことができる。制御システムは電力を伝送又は受容するための電源又は電源コネクタを含むことができる。
【００９７】
ディスペンサーのための制御システム１０００の１つの実施態様は図４６に示されている。図４６の実施態様は、コントローラ１００２と、センサーシステム１００４と、モーター１０１４と、通信システム１００６と、出力部１００８と、入力部１０１０と、電源１０１２とを含む。ディスペンサーのための制御システム１０００の別の実施態様が図４７に示されている。図４７の実施態様では、制御システムはモーターを含んでいない。さらに、図４７は、センサーシステム１０２４と、通信システム１０２２と、電源１０３２とを含む固有の制御システム１０２０を有するデバイスを示している。デバイスはスマートフォン、ラップトップ、タブレット、他のパーソナルデバイス、又は別のディスペンサーであり得る。制御システムを示す２つの図示の実施態様は一例であり、包括的なものではない。種々異なる制御システムが、図示の制御システムに対して付加的な構成部分、より少ない構成部分、又は異なる構成部分を含んでいてよい。図示の制御システム、又は制御システムの別の実施態様のうちの少なくとも１つを用いて実現することのできる多種多様な任意の特徴については下で説明する。
【００９８】
Ａ．  通信
【００９９】
ディスペンサーは、デバイスとディスペンサーとの通信に基づいて供給を行うための回路を任意に含むことができる。デバイス又はデバイスプロフィールはユーザーと関連づけられているので、デバイスはディスペンサーと通信し、通信に基づいて供給することができる。例えば、デバイスからディスペンサーへ投薬計画を伝達することができる。あるいは、ディスペンサーはプログラミングされて、ユーザーがディスペンサーの近くにいることを特定したことに応答して供給を行ってもよい。
【０１００】
図３７Ａ〜Ｄは、本発明の種々の態様において実施することができる４つの通信シナリオを示している。図３７Ａが示すシナリオの場合、３つの錠剤ディスペンサー・モジュール１３０２，１３０４，１３０６と、モバイルデバイス１３０８とがそれぞれ、ブルートゥース（登録商標）低エネルギー（Blue Tooth（登録商標）Low Energy: ＢＴＬＥ）通信を行うことができる通信システムを含んでいる。コマンド及びコントロールは、錠剤ディスペンサー１３０６のそれぞれと通信するスマートフォン１３０８上のモバイルアプリケーション内にあってよい。各錠剤ディスペンサーは、別個のバッテリーによって給電することができ、あるいは中央電源から各容器へ電力をルーティングすることもできる。図３７Ｂが示すシナリオの場合、マスター錠剤ディスペンサー１３１０がＢＴＬＥを介してモバイルデバイス１３０８と通信する。マスター錠剤ディスペンサー１３１０は１つ又は２つ以上の従属錠剤ディスペンサー１３１２の容器と通信することができる。例えば、モバイルデバイス１３０８は供給の指示を伝達することができ、これらの指示は適宜の従属錠剤ディスペンサー１３１０へ中継することができる。マスター錠剤ディスペンサー１３１０と従属錠剤ディスペンサーとの通信は、本質的に任意の通信プロトコル、例えばOne-Wire、I2C、又はSPIで行うことができる。電力はバスを介して（又はOne-Wireの場合には、バスの一部として）通信と一緒に渡されてよい。図３７Ｃが示す別のシナリオの場合、マスター錠剤ディスペンサー１３１０はＢＴＬＥを介してモバイルデバイス１３０８と通信する。ちょうど前のシナリオと同様に、マスター錠剤ディスペンサーは従属錠剤ディスペンサー１３１２と通信し、供給のコマンドが受信されるとこれを伝える。しかしながら、この実施態様の場合、電力及び通信はマスター錠剤ディスペンサー１３１０から無線で伝達することができる。コマンドは帯域内通信スキームを介して各ディスペンサーへ送信することができる。図３７Ｄが示す別のシナリオの場合、マスター錠剤ディスペンサーはＢＬＴＥを介してモバイルデバイス１３０８と通信することができる。この実施態様では、マスター錠剤ディスペンサー１３１０は、目標従属錠剤ディスペンサーのマッチングされた共鳴周波数で磁界を共鳴させることにより、従属錠剤ディスペンサー１３１２を選択的にターンオンすることができる。従属錠剤ディスペンサー１３１２におけるこの共鳴素子１３１４は、直列又は並列であってよく、それぞれの従属錠剤ディスペンサー１３１２のための共鳴素子の値は異なっていてよい。こうして、複数の従属錠剤ディスペンサー１３１２は磁界内にあり、従属錠剤ディスペンサー１３１２におけるロジックなしに選択的に選ぶことができる。従属錠剤ディスペンサーとマスター錠剤ディスペンサーとが共通の供給管を共有する場合、マスターは光学及び／又は近接センサー（例えば赤外）を使用して、錠剤が供給されたときにこれを感知し、そして錠剤が供給された後、磁界をターンオフすることができる。現行の実施態様では、従属ディスペンサーをより低廉にすることができる。なぜならば、含まれる電気構成部分がコイル、整流器、及びモーターだけだからである。
【０１０１】
図３８Ａが示す別の通信シナリオの場合、マスター錠剤ディスペンサー１３１０はＢＴＬＥによってモバイルデバイス１３０８と通信することができる。マスター１３１０は、目標従属錠剤ディスペンサーのマッチングされた共鳴周波数で磁界を共鳴させることにより、従属錠剤ディスペンサー１３１２を選択的にターンオンすることができる。容器内の共鳴素子１３１４は、直列又は並列であってよい。従属錠剤ディスペンサー１３１２は、錠剤が供給されたときにそれをモニタリングし、そしてスイッチ１３１６を閉じることによって磁界を変調して回路内のインピーダンス素子１３１８を一時的に含むことができる。マスター１３１０は、錠剤が供給されたことを示すインピーダンスの変化によって引き起こされる信号の変化に関して磁界をモニタリングすることができ、次いで従属錠剤ディスペンサー１３１２へ電力を提供する磁界を無効化することができる。この実施態様では、従属錠剤ディスペンサーのコストを低く保つことができる。なぜならば、電気的構成部分の量が本質的にコイル／キャップ、整流器、モーター、スイッチ、インピーダンス素子、及びトリップ時にインピーダンスを駆動する光学センサー又はその他のセンサーに低減されるからである。
【０１０２】
図３８Ｂは、上記錠剤キャップディスペンサーの本質的にいずれかと一緒に使用するための制御システムを示している。図示の実施態様では、錠剤キャップは一度に１つの錠剤を供給し、錠剤が供給された時に、これを追跡して通信することができる電子構成部分を含む。具体的には、スマート錠剤供給トラッカー（tracker）構成部分は、近接センサー１４０２、ＢＬＴＥモジュール１４０４、及びバッテリー１４０６を含んでよい。スマート錠剤供給トラッカーは、使い捨て錠剤容器１４１０に取り付けるように構成された種々異なる錠剤キャップディスペンサーにおいて実現することができる。取り換え蓋又は錠剤キャップディスペンサーは種々異なる錠剤のタイプ間で取り換え可能である。ＢＴＬＥモジュール１４０６は、錠剤がいくつ供給されたか、錠剤がいくつ残されているか、そして中でも利用パターンをユーザーが追跡するのを可能にする。近接センサー１４０２は、加速度計、赤外検出器、プッシュボタン、又は錠剤が供給された時、又はスマート錠剤供給トラッカーと関連づけられた運動があった時にこれを検出することができる容量センサーであってよい。
【０１０３】
Ｂ．  錠剤特定
【０１０４】
本発明の種々の態様は種々の形状、サイズ、及びタイプの錠剤を供給することができる。錠剤ディスペンサー制御システムは、種々のファクターに基づいて錠剤を供給することができる。例えば、錠剤ディスペンサー制御システムは、特定のユーザーに合わせて調整された複数の錠剤ディスペンサーから錠剤を供給することができる。１つの実施態様では、錠剤ディスペンサー制御システムは、複数の異なるタイプの錠剤、及び特定の錠剤ディスペンサー内のこれらの配置を特定し、あるいはこの特定によってプログラミングされる。
【０１０５】
図２９を参照すると、特定は自動、半自動、又は手動で行うことができる。図２９は、錠剤ディスペンサーの異なる容器内にどの錠剤があるかを特定するいくつかのプロセスを示している。手動特定プロセスは、それぞれの錠剤のタイプに関する情報、及びその錠剤がどの錠剤ディスペンサー内に位置しているかに関する情報をユーザーが入力することを意味する。半自動特定は、何らかの情報が提供されるが、しかし制御システムは特定を支援するプロセスを意味する。自動特定プロセスは、ユーザーからの入力を全く伴わずに、又は錠剤がシステム内で使用開始される初回にユーザーからの入力を伴って実施されてよい。自動特定プロセスを用いることにより、ユーザーは錠剤を錠剤ディスペンサー内に注ぎ入れるか、又は錠剤容器を錠剤ディスペンサー内へ設置すると、錠剤ディスペンサーシステムは自動的に錠剤を特定する。
【０１０６】
自動的な錠剤の特定は、種々異なるセンサーを使用して数多くの異なる方法で実施することができる。一般に、既知の錠剤の固有の識別子を得、未知の錠剤との比較及び自動特定のためにメモリ内に保存することができる。固有の識別子は、錠剤供給システム内に予めプログラミングすることができる。代わりに、又は加えて、錠剤供給システムは、図４０に示されているように、認識されていない錠剤に対する新しい固有の識別子を形成する能力を有していてよい。錠剤供給システムが初めて見る錠剤の場合、加速度計、ラマン分光法、デジタル画像の特徴（例えば画素数、強度など）、又は本質的に任意の他の識別方法を用いて錠剤の識別子を記録するために、初期化プロセスを実施することができる。次いで、ユーザーから得られた錠剤のアイデンティティとともにルックアップテーブル内に識別子を保存することができる。将来において、未知の錠剤をその識別子と比較することができ、マッチング識別子をこの初期化プロセス中に特定された錠剤タイプとして特定することができる。
【０１０７】
図４０は、ラマン分光法を使用して得られた、記憶された識別子及び試験識別子を示している。ラマン分光法は光の周波数スペクトルを記録することを伴う。錠剤の特徴に基づいて、錠剤中の特定の分子は光によって励起され、特定の波長の応答を発する。これは錠剤の構成に依存し、識別子内のピークを特定することによって固有の応答を錠剤と関連づけることができる。デバイス内の小型カメラを使用して錠剤を特定することもできる。これらが錠剤容器又はホッパ内へ移動するのに伴って写真を撮影することができる。ＲＧＢ平面を分解することができ、画像強度を分析して、その錠剤が何に見えるかに関する情報を提供する。この情報は錠剤を特定することができ、あるいは別の方法を伴う場合には、錠剤のタイプを特定するのを助けることができる。
【０１０８】
自動特定の１つの実施態様は、加速度計、圧力センサー、又は力センサーを利用する。例えば、タンブラー型錠剤ディスペンサー又はコンベア型錠剤ディスペンサーにおいて、センサーは、ディスペンサーが回転するのに伴ってセンサーに衝突する錠剤の力の識別子を見極めることができる。この識別子は、種々異なる錠剤タイプの中で固有であるか、又は統計的に信頼性高く異なるので、未知の錠剤の力の識別子を、記憶された力の識別子のテーブルと比較することにより、錠剤タイプを見極めることができる。ユーザー支援プロセスを介して錠剤ディスペンサーシステムによって識別子を学習することができる。このプロセスによって、ユーザーはシステムによって知られていない錠剤を提供し、システムは力の識別子を収集し、錠剤を特定するようにユーザーを促す。その後、錠剤ディスペンサー制御システムがその力の識別子を検出すると、初期化中にユーザーが最初に特定した錠剤として正しくこれらを特定することができる。力センサーの代わりに、カメラ又は画像形成システムを使用してもよい。カメラ又は画像形成システムは錠剤の写真を撮影し、画像の特徴を計算し、そしてその情報をルックアップテーブル内に記憶する。これらの特徴は、未知の錠剤がシステムに提供されたときに新しい画像と比較することができる。マッチング特徴を使用して錠剤タイプを見極めることができる。自動特定のさらに別の実施態様はラマン分光法の利用を含んでよい。センサーは錠剤のスペクトル分析を行い、ラマン分光識別子を生成することができる。この識別子はルックアップテーブル内に記憶することができる。未知の錠剤のスペクトル分析を行うことができ、結果として生じた識別子を既知のラマン分光識別子と比較することにより錠剤タイプを特定することができる。
【０１０９】
半自動特定の１つの実施態様はカメラ付き携帯電話機を含む。この場合、ユーザーは錠剤の写真を撮影し、どの錠剤ディスペンサー内に錠剤が配置されるかを定義することができる。例えば制御システムは、錠剤がローディングされるディスペンサーを選択し、ローディングされる錠剤の写真を撮影するようにユーザーを促し、次いでその写真からユーザーのデバイスが、錠剤の画像に基づいてデータベース内の情報を検索することによって、錠剤タイプ、服用するべき頻度、投与量などを特定することができる。
【０１１０】
半自動特定の別の実施態様において、ＲＦＩＤタグが種々異なる錠剤容器と関連づけられる。容器が錠剤ディスペンサーを充填するのに伴って、ＲＦＩＤタグは錠剤ディスペンサー制御システムと通信することによって、錠剤タイプを特定するので、制御システムはその錠剤ディスペンサーの内容物を記憶することができる。
【０１１１】
手動特定プロセスの１つの実施態様は所定の錠剤ディスペンサーを含む。錠剤ディスペンサーシステムは複数の錠剤ディスペンサーを含む。これらの錠剤ディスペンサーのそれぞれは所定のラベル、例えばマルチビタミン、鎮痛剤、ビタミンＣのラベルを有する。ユーザーは異なるタイプの錠剤を適宜の所定の錠剤ディスペンサー内にローディングする。
【０１１２】
別の手動特定プロセスは、錠剤タイプ、及び錠剤ディスペンサーのローディングの場所を、錠剤ディスペンサー制御システムへその情報を伝達するパーソナルデバイス上で特定することを含む。例えば、ユーザーのスマートフォン上のアプリケーションが錠剤ディスペンサーシステムの設置状況の写真を有し、ここでユーザーはドロップダウンボックスから錠剤ディスペンサーを選択し、そして錠剤タイプを選択することができる。次いでこれを錠剤ディスペンサーシステムへ伝達し、これにより錠剤ディスペンサーシステムはシステム内のこれらの錠剤の場所を知る。
【０１１３】
錠剤それ自体の代わりに、錠剤容器の特定に基づいて錠剤特定を行うことができる。例えば錠剤容器はＲＦＩＤタグ、バーコード、物理的選択キー、又は別の識別子を含んでよい。図４３Ａが示す１つの実施態様の場合、錠剤ボトル底部識別コードが錠剤ディスペンサーシステムとインターフェイス接続している。錠剤ボトル底部は物理的パターン又は選択キーと一緒に成形されているので、錠剤ディスペンサー内に設置されると、一連のアクチュエータが作動させられ、プッシュボタンが選択キーパターンに従って起動される。図４３Ｃは、撓んでプッシュボタンのうちの１つを作動させることができるヒンジ／ばね又は作動中の（living）ばねアクチュエータの斜視図を示している。図４３Ｂは作動中のヒンジアクチュエータの上面図を示している。図示の実施態様では、作動させることができる６つのアクチュエータがある。アクチュエータのうちの３つが起動されている。なぜならば錠剤ボトルの底部が順番にアクチュエータと接続するからである。アクチュエータのうちの３つは起動されない。なぜならば、錠剤ボトルの底部が、成形された凹部を含み、これらのアクチュエータを収容するからである。その結果、プッシュボタンのうちの３つが押され、１０１００１というボトルＩＤが、錠剤ディスペンサー制御システムに提供される。錠剤ディスペンサー制御システムは、そのボトルＩＤにおける錠剤のアイデンティティを検索し得るルックアップテーブルを含んでいてよい。そのボトルＩＤが未知の場合、システムは、そのボトル内の錠剤に関する情報を提供するようにユーザーを促し、これによりルックアップテーブルにこの情報を加えることができる。
【０１１４】
１実施態様において、錠剤ボトルが特定されたら、特定に基づいて情報をアプリケーション、ルックアップテーブルから、又はインターネットから検索することができる。例えば製品ＩＤを使用して、製品数、製品タイプ、パッケージのサイズ、情報と一緒に用いられる、そして情報と一緒に用いられない使用制限及び推奨、及び生活情報を得ることができ、そしてこれらを用いて錠剤を知的に供給することができる。例えば２つの錠剤を一緒に服用してはならない場合、錠剤供給システムは許可されない時間中に錠剤が両方とも供給されることがないように、これらの供給を調和することができる。ディスペンサーはディスペンサーＩＤを有していてよく、ディスペンサーＩＤは利用スケジュール、手元の在庫、再注文トリガ、ユーザー記録及び利用、ディスペンサーのシリアルナンバー、使用される製品、及び診断情報と関連づけられる。ユーザーデバイスはユーザーＩＤを有していてよく、ユーザーＩＤはユーザー識別設定値、アクセス・セキュリティ設定値、在庫管理、再注文、スケジューリング、推奨、製品・利用促進、健康フィードバック及び示唆、アプリケーション及びディスペンサーのソフトウェア又はファームウェアの更新、通知、診断、保証、及びサービス情報、及び製品・トレーニング情報を含む。
【０１１５】
１つの実施態様の場合、複数の特定法を組み合わせることにより付加的な特定の問題を付加的に解決することができる。加速度計及び圧力センサーは錠剤を正確に特定できないことがあるが、デバイスが回転し錠剤が落下するのに伴って、錠剤は加速度上に落下することができる。記録されたピークは錠剤のサイズ及び形状とともに変化する。これは、これらを所定のカテゴリ、例えば大型又は小型、丸形又は方形のカテゴリに分類することにより最初の錠剤特定レベルを提供することができ、次いで、カメラ又は分光法を使用して錠剤を正確に特定することができる。あるいは、ユーザーは、可能な錠剤タイプのリストを備えてよく、これらは特定を完成することができる。
【０１１６】
Ｃ．  スケジューリング
【０１１７】
錠剤ディスペンサー制御システムはユーザーのパーソナルデバイスと相互作用することによって、種々のスケジューリング機能を容易にすることができる。例えば、図２８Ａ〜Ｄは、錠剤供給制御システムと通信することができるスマートフォンアプリケーションからのいくつかのスクリーンショットを示す。図２８Ａは、ユーザーが錠剤を服用し損なった日をマークすることができるユーザーのカレンダーとインターフェイス接続しているアプリケーションを示している。アプリケーションは錠剤の服用頻度を示す遵守率パーセントを追跡してユーザーに提供する。現行の実施態様では、全体的な遵守値が全ての錠剤遵守に対して提供されるが、しかし遵守値は個別の錠剤に対して、又は錠剤グループに対して提供することもできる。図２８Ｂは、カレンダーに基づいて旅行が近づいていることをユーザーに通知し、トラベル用錠剤ケースを充填することによって計画を立てることをユーザーに思い出させる。図２８Ｃは、アプリケーションにおけるユーザーのための錠剤プロフィールを示している。これはこのユーザーが錠剤を服用する頻度、いつ錠剤を服用するべきか、そして錠剤が入れられているディスペンサー位置を示している。こうして、スマートフォンは錠剤供給システムと知的に通信することにより供給を制御することができる。図２８Ｄは、アプリケーションの再注文能力を示す。パーソナルデバイスは錠剤レベルを追跡し、錠剤量が閾値を過ぎて低下すると錠剤を自動的に再注文することができる。
【０１１８】
Ｄ．  ユーザー識別の及びセキュリティ
【０１１９】
いくつかの実施態様において、錠剤ディスペンサー制御システムは、ユーザーが錠剤ディスペンサーシステムの近くにいることを特定するようにプログラミングされてよい。例えば、錠剤ディスペンサー制御システムは、通信システム、又はユーザーのパーソナルデバイスを検出できる近接検出システムを含んでいてよい。ディスペンサーは、ユーザーのパーソナルデバイス、例えばスマートフォン又は体重管理デバイスと、インターフェイス接続することによって、ユーザーの錠剤ディスペンサー経験を調整することができる。
【０１２０】
ユーザーのデバイスは具体的には、ユーザーＩＤを錠剤ディスペンサーシステムへ伝達することができる。あるいは、ユーザーのデバイスは、ユーザーを識別するために錠剤ディスペンサーシステムが使用し得る識別情報を通信してもよい。例えば、ユーザーの体重管理デバイス（例えばリストバンド）は種々のバイオメトリクス又は個人に関するその他の識別情報を通信することができる。ユーザーのデバイスはユーザーに関する情報、例えば心拍数、脈拍、活動レベル、位置データ、処方、又はその他のバイオメトリクス情報又は個人情報を記憶し、又はこのような情報にアクセスすることができる。これらのバイオメトリクスは、錠剤ディスペンサーシステムがユーザーを識別するのを可能にする。個人が錠剤ディスペンサーの近くに来ると、パーソナルデバイスはディスペンサーシステムと通信することができるので、ユーザーを識別することができる。ユーザーが識別されたら、錠剤ディスペンサーシステムはユーザーの錠剤プロフィールに基づいて作動することによって、適宜の錠剤を供給することができる。このような識別は、錠剤ディスペンサーをロックし、権限を与えられたユーザーと関連づけられた錠剤へのアクセスだけを可能にすることによって、セキュリティを提供することもできる。
【０１２１】
本発明の種々の態様は、錠剤供給のためのセキュリティを実現する錠剤ディスペンサー制御システムを含んでよい。例えば、図３９はロッキング特性を示している。大まかに言えば、この実施態様では人がディスペンサーに接近すると、その人が服用を許された錠剤だけを供給することができ、他の全ての錠剤ディスペンサーはロックされる。ロックは、錠剤に手動でアクセスすることができないように、そしてまた権限を与えられていないディスペンサーからの錠剤供給をユーザーが遠隔で指示できないように、ユーザーを閉め出すことができる。錠剤供給システムは、権限を与えられたユーザーが、錠剤供給システムと、近接のインターフェイス接続をされていない限り、ロック状態へ戻すことができる。
【０１２２】
記述内容のほとんどが錠剤及び錠剤ディスペンサーという文脈において書かれているが、錠剤以外の物品をディスペンサーから供給することもできる。例えば、図３９において、小児が供給システムと、インターフェイス接続している。この供給システムは、複数のビタミン及びサプリメントを含むがしかし、キャンティが入った容器をも含んでいる。親は、小児が１週間に１０個のキャンティを得るのを許すことにより、小児が責任とよい習慣とを学ぶように供給システムをプログラミングしている。しかし小児はディスペンサー内の成人用薬剤、例えば心臓薬、又は避妊薬にアクセスすることはできない。ディスペンサーは小型の錠剤を取り扱うことができるので、一日、一週、又は他の時間を通して小児が許されるキャンディの量を制限するために、このディスペンサーをキャンディのために使用してもよい。親は制限値を設定することができ、次いでこれに達した後、小児は閉め出されることになる。このことはよい習慣を教え、そして親自身が管理する必要なしに一日間又は一週間のキャンディ割り当て分をどのように分配するかを教えることができる。親は彼らの個人パラメータをパーソナルデバイス、例えばスマートフォンから設定できるだけでなく、親は小児のパラメータを設定して、例えばインセンティブ手段としてより多い又はより少ないキャンディを許すこともできる。ディスペンサーは、ユーザーがフィットネストラッカ又は他のパーソナルデバイスと一緒に接近したときに、これから他の情報を読み取ることもできる。供給システムは他のファクターに基づいて同様に供給するようにプログラミングすることもできる。供給システムは、体重、年齢、活動、他のファクター、又はこれらの組み合わせに基づいて供給を行うことができる。例えば過体重の人々は、その日に５０００歩超を記録するまではキャンディを制限されてよい。このことは、キャンディ又はおやつを望むならば成人に用いることもでき、充分な歩数を歩いた場合にのみこれを獲得することができる。
【０１２３】
Ｅ．  通知
【０１２４】
錠剤ディスペンサー制御システムは、種々の事象をユーザーに知らせるための通知システムを含んでよい。例えば、錠剤ディスペンサー制御システムは、照明又はスピーカーを含んでいてよい。照明又はスピーカーは、錠剤を服用するべき時間であることをユーザーに知らせるために起動することができる。加えて、錠剤ディスペンサー制御システムは、投与し損なったことを、見極めることができる。例えば、制御システムが所定の動作を含む場合、時間の閾値を感知するセンサーの活性の不足が、通知をトリガすることができるからである。同様に、加速度計は錠剤がいくつ供給されたかをカウントし、ＬＥＤを閃光又はターンオンすることにより、錠剤を再注文するべきであることをユーザーに知らせることができる。
【０１２５】
２０１２年４月２５日付けで出願された「PILL DISPENSER」と題する特許文献１が、全体的に参照することにより本明細書中に援用される。
【０１２６】
方向を表す用語、例えば「鉛直」、「水平」、「上」、「底」、「上側」、「下側」、「内側」、「内方へ」、「外側」、及び「外方へ」という用語は、図示された実施態様の配向に基づいて本発明を説明する上で役立つように使用される。方向を表す用語の使用は、本発明を具体的な配向に限定するように解釈されるべきではない。
【０１２７】
上記説明は、本発明の現在の実施態様のものである。添付の請求項に記載された本発明の思想及びより広い特徴を逸脱することなしに種々の改変及び変更を加えることができる。請求項は均等論を含む特許法の原則に従って解釈されるべきである。この開示は例示を目的として提供されたものであり、本発明の全ての実施態様の包括的な説明として解釈されるべきではなく、あるいは、これらの実施態様との関連において示された又は記載された特定のエレメントに請求の範囲を限定するものと解釈されるべきでもない。例えば、そして制限なしに、記載の発明のいかなる個々のエレメントも、実質的に同様の機能を提供するか又は適切な動作を提供する代替エレメントによって置き換えられてよい。これは例えば、現在既知の代替エレメント、例えば当業者に現在知られているかもしれない代替エレメント、及び将来において開発され得る代替エレメント、例えば開発時に当業者が代替物と認識するかもしれない代替エレメントを含む。さらに、開示された実施態様は、互いに呼応して記載された複数の特徴、及び協働して効果を集めたものを提供し得る複数の特徴を含む。本発明は、発表された請求項に明示的に示される場合以外は、これらの特徴の全てを含む実施態様、又は記載の利点の全てを提供する実施態様だけに限定されることはない。例えば冠詞「a」、「an」、「the」、又は「said」を使用して、請求項の単数形のエレメントに言及するときはいつでも、そのエレメントを単数形に限定するものと解釈されるべきではない。
排他的な所有権又は特権が主張される本発明の実施態様は下記の通り定義される。
【図１】
2019111368.tif 000003
【図２】
2019111368.tif 000004
【図３】
2019111368.tif 000005
【図４】
2019111368.tif 000006
【図５】
2019111368.tif 000007
【図６】
2019111368.tif 000008
【図７】
2019111368.tif 000009
【図８】
2019111368.tif 000010
【図９】
2019111368.tif 000011
【図１０】
2019111368.tif 000012
【図１１】
2019111368.tif 000013
【図１２】
2019111368.tif 000014
【図１３】
2019111368.tif 000015
【図１４Ａ】
2019111368.tif 000016
【図１４Ｂ】
2019111368.tif 000017
【図１５】
2019111368.tif 000018
【図１６】
2019111368.tif 000019
【図１７】
2019111368.tif 000020
【図１８】
2019111368.tif 000021
【図１９】
2019111368.tif 000022
【図２０】
2019111368.tif 000023
【図２１Ａ】
2019111368.tif 000024
【図２１Ｂ】
2019111368.tif 000025
【図２２】
2019111368.tif 000026
【図２３】
2019111368.tif 000027
【図２４Ａ】
2019111368.tif 000028
【図２４Ｂ】
2019111368.tif 000029
【図２５】
2019111368.tif 000030
【図２６Ａ】
2019111368.tif 000031
【図２６Ｂ】
2019111368.tif 000032
【図２７】
2019111368.tif 000033
【図２８】
2019111368.tif 000034
【図２９】
2019111368.tif 000035
【図３０Ａ】
2019111368.tif 000036
【図３０Ｂ】
2019111368.tif 000037
【図３１】
2019111368.tif 000038
【図３２】
2019111368.tif 000039
【図３３】
2019111368.tif 000040
【図３４】
2019111368.tif 000041
【図３５】
2019111368.tif 000042
【図３６】
2019111368.tif 000043
【図３７】
2019111368.tif 000044
【図３８Ａ】
2019111368.tif 000045
【図３８Ｂ】
2019111368.tif 000046
【図３９】
2019111368.tif 000047
【図４０】
2019111368.tif 000048
【図４１】
2019111368.tif 000049
【図４２】
2019111368.tif 000050
【図４３Ａ】
2019111368.tif 000051
【図４３Ｂ】
2019111368.tif 000052
【図４３Ｃ】
2019111368.tif 000053
【図４４】
2019111368.tif 000054
【図４５】
2019111368.tif 000055
【図４６】
2019111368.tif 000056
【図４７】
2019111368.tif 000057
【図４８】
2019111368.tif 000058
【図４９】
2019111368.tif 000059
【図５０】
2019111368.tif 000060
【図５１】
2019111368.tif 000061
【図５２】
2019111368.tif 000062
【図５３】
2019111368.tif 000063
【図５４】
2019111368.tif 000064
【図５５】
2019111368.tif 000065
【図５６】
2019111368.tif 000066
【図５７】
2019111368.tif 000067
【図５８】
2019111368.tif 000068
【図５９】
2019111368.tif 000069
【図６０】
2019111368.tif 000070
【図６１】
2019111368.tif 000071
【図６２】
2019111368.tif 000072
【図６３】
2019111368.tif 000073
【図６４】
2019111368.tif 000074
【図６５】
2019111368.tif 000075
【図６６】
2019111368.tif 000076
【手続補正書】
【提出日】平成31年3月20日(2019.3.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費可能な物品を供給するためのスマート物品ディスペンサーシステムであって、
前記スマート物品ディスペンサーシステムが、
スマート物品ディスペンサーと、
前記スマート物品ディスペンサーと通信する遠隔デバイスと、
を備え、
前記スマート物品ディスペンサーが、
物品の容器の内部に含まれている物品を供給するための開口を含む、前記物品の容器に取り外し可能に取り付けられるように構成されたハウジングと、
前記ハウジングの前記開口を覆うように前記ハウジングに取り付けられたキャップと、
ａ）前記物品の容器の内部に含まれる物品に関する情報、及びｂ）前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられた動作に関する情報、のうちの少なくとも一方を含むスマート物品ディスペンサーの情報を感知するための加速度計と、
スマート物品ディスペンサーの情報をリモートデバイスに通信するための通信システムと、
前記加速度計及び通信システムに給電するためのバッテリーと、
を備え、
前記遠隔デバイスが、
デバイス通信システムであって、前記スマート物品ディスペンサーからスマート物品ディスペンサーの情報の第１の部分を受信するためのデバイス通信システムと、
識別システムであって、ａ）前記スマート物品ディスペンサーの写真、ｂ）前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたバーコードの写真、ｃ）１つ又は２つ以上の消費可能な物品の写真、及びｄ）前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたＲＦＩＤタグからのＲＦＩＤ情報、のうちの少なくとも１つの形態を成す、スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分を得る識別システムと、
メモリーであって、前記スマート物品ディスペンサーから受信された前記スマート物品ディスペンサーの情報の第１の部分と、前記識別システムによって得られた前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分と、を記憶するメモリーと、
デバイス制御システムであって、メモリー内に記憶された前記スマート物品ディスペンサーの情報に基づいて、ａ）前記物品の容器の内部に含まれた前記物品を識別することと、ｂ）前記物品の容器の内部に含まれた前記識別を行った物品の供給を追跡することと、の両方を行う、デバイス制御システムと、
を備える、
消費可能な物品を供給するためのスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項２】
前記加速度計、通信システム、及びバッテリーが、それぞれ前記ハウジングの内部に配置されている、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３】
前記ハウジングが、前記物品の容器の雄のねじ山に取り付けるための雌のねじ山の付いたネックを含む、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項４】
前記スマート物品ディスペンサーの情報が、供給される物品の量、前記物品の容器内に含まれる物品の量、及び物品の利用パターン、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項５】
前記加速度計が、前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられた動作を感知し、そして前記スマート物品ディスペンサーの情報は、前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられた動作に関係している、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項６】
前記物品が、錠剤、カプセル剤、タブレット剤、カプレット剤、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項７】
前記物品が、薬剤、ビタミン、及びサプリメント、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項８】
物品の容器のためのスマートディスペンサーシステムであって、前記スマートディスペンサーシステムが、
スマート物品ディスペンサーと、
前記スマート物品ディスペンサーと通信する遠隔デバイスと、
を備え、
前記スマート物品ディスペンサーが、
物品の容器の内部に含まれる消費可能な物品を供給するための開口を含む、前記物品の容器に取り外し可能に取り付けられるように構成されたハウジングと、
前記ハウジングの前記開口を覆うためのキャップと、
制御システムであって、
物品の情報を検知するための加速度計と、
物品の情報をリモートデバイスに通信するための通信システムと、
前記加速度計及び通信システムに給電するための電源と、
を含む制御システムと、
を含み、
前記スマート物品ディスペンサーと通信する遠隔デバイスが、
デバイス通信システムであって、前記スマート物品ディスペンサーから物品の情報の第１の部分を受信するためのデバイス通信システムと、
識別システムであって、ａ）前記スマート物品ディスペンサーの写真、ｂ）前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたバーコードの写真、ｃ）１つ又は２つ以上の消費可能な物品の写真、及びｄ）前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたＲＦＩＤタグからのＲＦＩＤ情報、のうちの少なくとも１つの形態を成す、物品の情報の第２の部分を得る識別システムと、
メモリーであって、前記スマート物品ディスペンサーから受信された前記物品の情報の第１の部分と、前記識別システムから得られた前記物品の情報の第２の部分と、を記憶するメモリーと、
デバイス制御システムであって、メモリー内に記憶された前記物品の情報に基づいて、ａ）前記物品の容器の内部に含まれた前記消費可能な物品を識別することと、ｂ）前記物品の容器の内部に含まれた前記識別された物品の供給を追跡することと、の両方を行う、デバイス制御システムと、
を備えている、
物品の容器のためのスマートディスペンサーシステム。
【請求項９】
前記キャップが、前記ハウジングにヒンジ結合式に取り付けられている、
請求項８に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１０】
前記加速度計、通信システム、及び電源が、それぞれ前記ハウジングの内部に配置されている、
請求項９に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１１】
前記物品の情報が、供給される物品の量、前記物品の容器内に含まれる物品の量、及び利用パターン、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項８に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１２】
前記遠隔デバイスが、スマートフォン、ラップトップ、タブレット、及びパーソナルデバイス、のうちの少なくとも１つである、
請求項８に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１３】
前記加速度計が、前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられた動作を感知するものである、
請求項８に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１４】
前記キャップが、前記ハウジングに回転可能に取り付けられている、
請求項８に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１５】
前記物品が、錠剤、カプセル剤、タブレット剤、カプレット剤、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項８に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１６】
前記物品が、薬剤、ビタミン、及びサプリメント、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項８に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１７】
物品を供給するためのスマートディスペンサーシステムであって、前記スマートディスペンサーシステムが、
スマート物品ディスペンサーと、
前記スマート物品ディスペンサーを使い捨て物品の容器に取り外し可能に取り付けるための取り付け手段と、
物品の情報を追跡するための加速度計と、
物品の情報をリモートデバイスに通信するための通信システムと、
前記加速度計及び通信システムに給電するためのバッテリーと、
前記スマート物品ディスペンサーと通信する遠隔デバイスと、
を備え、
前記遠隔デバイスが、
デバイス通信システムであって、前記スマート物品ディスペンサーから物品の情報の第１の部分を受信するためのデバイス通信システムと、
識別システムであって、ａ）前記スマート物品ディスペンサーの写真、ｂ）前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたバーコードの写真、ｃ）１つ又は２つ以上の物品の写真、及びｄ）前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたＲＦＩＤタグからのＲＦＩＤ情報、のうちの少なくとも１つの形態を成す物品の情報の第２の部分を得る識別システムと、
メモリーであって、前記スマート物品ディスペンサーから受信された前記物品の情報の第１の部分と、前記識別システムから得られた前記物品の情報の第２の部分と、を記憶するメモリーと、
デバイス制御システムであって、メモリー内に記憶された前記物品の情報に基づいて、ａ）前記物品の容器の内部に含まれた前記物品を識別することと、ｂ）前記物品の容器の内部に含まれた前記識別された物品の供給を追跡することと、の両方を行う、デバイス制御システムと、
を備えている、
物品を供給するためのスマートディスペンサーシステム。
【請求項１８】
前記取り付け手段が、ねじ山付きの物品の容器に取り付けるように構成されたねじ山付きのネックと、前記物品の容器内に含まれる物品を供給するための開口とを有するハウジングを含む、
請求項１７に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項１９】
前記ハウジングの前記開口を覆うために前記ハウジングに取り付けられたキャップを含んでいる、
請求項１８に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項２０】
前記物品の情報が、供給される物品の量、前記物品の容器内に含まれる物品の量、及び利用パターン、のうちの少なくとも１つを含んでいる、
請求項１７に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項２１】
前記加速度計が、前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられた動作を感知する、
請求項１７に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項２２】
前記物品が、錠剤、カプセル剤、タブレット剤、カプレット剤、のうちの少なくとも１つを含んでいる、
請求項１７に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項２３】
前記物品が、薬剤、ビタミン、及びサプリメント、のうちの少なくとも１つを含んでいる、
請求項１７に記載のスマートディスペンサーシステム。
【請求項２４】
前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分が、ＲＦＩＤタグ、物理的選択キー、物理的パターン、及び前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられた識別コード、のうちの少なくとも１つから得られる、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項２５】
前記デバイス制御システムが、ルックアップテーブルを含んでおり、前記ルックアップテーブルは、前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分に基づいて、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれている前記消費可能な物品を識別するためのものである、
請求項２４に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項２６】
前記遠隔デバイスが、カメラを含み、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれる消費可能な物品、前記スマート物品ディスペンサー、及び前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたバーコード、のうちの少なくとも１つの写真を撮影することによって、前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分が得られる、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項２７】
前記デバイス制御システムが、ルックアップテーブルを含んでおり、前記ルックアップテーブルは、前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分に基づいて、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれている前記消費可能な物品を識別するためのものである、
請求項２６に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項２８】
前記デバイス制御システムが、供給された消費可能な物品の量、前記スマート物品ディスペンサー内に残っている消費可能な物品の量、及び消費可能な物品の利用パターン、のうちの少なくとも１つを追跡する、
請求項１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項２９】
前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分が、ＲＦＩＤタグ、物理的選択キー、物理的パターン、及び前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられた識別コード、のうちの少なくとも１つから得られる、
請求項８に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３０】
前記デバイス制御システムが、ルックアップテーブルを含んでおり、前記ルックアップテーブルは、前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分に基づいて、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれている前記消費可能な物品を識別するためのものである、
請求項２９に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３１】
前記遠隔デバイスが、カメラを含み、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれる消費可能な物品、前記スマート物品ディスペンサー、及び前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたバーコード、のうちの少なくとも１つの写真を撮影することによって、前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分が得られる、
請求項８に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３２】
前記デバイス制御システムが、ルックアップテーブルを含んでおり、前記ルックアップテーブルは、前記スマート物品ディスペンサーの情報の第２の部分に基づいて、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれている前記消費可能な物品を識別するためのものである、
請求項３１に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３３】
前記デバイス制御システムが、供給された消費可能な物品の量、前記スマート物品ディスペンサー内に残っている消費可能な物品の量、及び消費可能な物品の利用パターン、のうちの少なくとも１つを追跡する、
請求項８に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３４】
前記物品の情報の第２の部分が、ＲＦＩＤタグ、物理的選択キー、物理的パターン、及び前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられた識別コード、のうちの少なくとも１つから得られる、
請求項１７に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３５】
前記デバイス制御システムが、ルックアップテーブルを含んでおり、前記ルックアップテーブルは、前記物品の情報の第２の部分に基づいて、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれている前記物品を識別するためのものである、
請求項３４に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３６】
前記遠隔デバイスがカメラを含み、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれる物品、前記スマート物品ディスペンサー、及び前記スマート物品ディスペンサーと関連づけられたバーコード、のうちの少なくとも１つの写真を撮影することによって、前記物品の情報の第２の部分が得られる、
請求項１７に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３７】
前記デバイス制御システムが、ルックアップテーブルを含んでおり、前記ルックアップテーブルは、前記物品の情報の第２の部分に基づいて、前記スマート物品ディスペンサー内に含まれている前記物品を識別するためのものである、
請求項３６に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。
【請求項３８】
前記デバイス制御システムが、供給された物品の量、前記スマート物品ディスペンサー内に残っている物品の量、及び物品の利用パターン、のうちの少なくとも１つを追跡する、
請求項１７に記載のスマート物品ディスペンサーシステム。