(57)【要約】【課題】より適切な用紙の吸湿度の状態を維持することができる給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置１６は、対象用紙特定部２６と、検知制御部２７と、動作制御部２８とを備える。対象用紙特定部２６は、枚数検知部３４により検知された給紙カセット３１内の用紙の枚数に応じて、吸湿度検知部３５による検知対象となる用紙を特定する。検知制御部２７は、対象用紙特定部２６により特定された用紙の吸湿度を吸湿度検知部３５により検知するよう制御する。動作制御部２８は、検知制御部２７により検知された用紙の吸湿度に応じて、除湿機構３６の動作を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を積層して収容可能な給紙カセットと、
前記給紙カセット内の用紙の枚数を検知する枚数検知部と、
前記給紙カセット内の用紙の吸湿度を検知する吸湿度検知部と、
前記給紙カセット内の用紙を除湿する除湿機構と、
前記枚数検知部により検知された前記給紙カセット内の用紙の枚数に応じて、前記吸湿度検知部による検知対象となる用紙を特定する対象用紙特定部と、
前記対象用紙特定部により特定された前記用紙の吸湿度を前記吸湿度検知部により検知するよう制御する検知制御部と、
前記検知制御部により検知された前記用紙の吸湿度に応じて、前記除湿機構の動作を制御する動作制御部とを備える、給紙装置。
【請求項２】
前記対象用紙特定部は、前記枚数検知部により検知された前記給紙カセット内の用紙の枚数の半分に相当する用紙を、前記検知対象として特定する、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記吸湿度検知部は、赤外線センサーを含み、
前記検知制御部は、前記赤外線センサーの照射量を調整して、前記対象用紙特定部により特定された前記用紙の吸湿度を検知するよう制御する、請求項１または請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記動作制御部は、前記除湿機構への通電時間を変更することにより、前記除湿機構の動作を制御する、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記給紙カセットは、その上に複数枚の前記用紙を載置可能なリフト板を含み、
前記枚数検知部は、前記リフト板の動きに沿って動く部材により、前記用紙の枚数を検知する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記除湿機構は、前記給紙カセットの下側に設けられている、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
用紙を給紙する給紙装置と、給紙装置によって給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを含む画像形成装置であって、
前記給紙装置は、
複数枚の用紙を積層して収容可能な給紙カセットと、
前記給紙カセット内の用紙の枚数を検知する枚数検知部と、
前記給紙カセット内の用紙の吸湿度を検知する吸湿度検知部と、
前記給紙カセット内の用紙を除湿する除湿ヒーターと、
前記枚数検知部により検知された前記給紙カセット内の用紙の枚数に応じて、前記吸湿度検知部による検知対象となる用紙を特定する対象用紙特定部と、
前記対象用紙特定部により特定された前記用紙の吸湿度を前記吸湿度検知部により検知するよう制御する検知制御部と、
前記検知制御部により検知された前記用紙の吸湿度に応じて、前記除湿ヒーターの動作を制御する動作制御部とを備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙装置、および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部により読み取られた画像データを基に、感光体に対して光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナーを供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出して印刷する。
【０００３】
画像形成装置には、給紙する用紙を収納する装置が備えられている。給紙する用紙を収納する装置に関する技術が、特開平１１−２５５３６１号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示のシート収納装置は、シートを収納するシート収納手段と、該シート収納手段に収納されたシートの吸湿度を検知する吸湿度検知手段と、シートを加熱する電熱式加熱手段と、該加熱手段を制御する制御手段を備え、該制御手段により、該吸湿度検知手段により検知された吸湿度の高さに応じて、加熱手段に流す電流を段階的に増大して加熱温度を制御し、シートの除湿を行うことを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２５５３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示のシート収納装置によると、赤外線センサーを利用して用紙カセットの一番上のシートの吸湿度を検出し、この検出結果に基づいて加熱手段を制御することとしている。しかし、特許文献１に開示の技術では、給紙カセットに複数枚の用紙が積層されており、表面側に位置する用紙の吸湿度と中央に位置する用紙の吸湿度とが異なる場合に対応することができない。すなわち、給紙カセット内に複数枚の用紙が積層されていた場合に、表面に位置する用紙の吸湿度は適切であるが、中央に位置する用紙の吸湿度が不適切、例えば、水分を多く含んでいる状態となっている場合があり、このような状況下において多量の画像形成を行った場合に、画像形成に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００７】
この発明の目的は、より適切な用紙の吸湿度の状態を維持することができる給紙装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、より適切に用紙に画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の一の局面においては、給紙装置は、給紙カセットと、枚数検知部と、吸湿度検知部と、除湿機構と、対象用紙特定部と、検知制御部と、動作制御部とを備える。給紙カセットは、複数枚の用紙を積層して収容可能である。枚数検知部は、給紙カセット内の用紙の枚数を検知する。吸湿度検知部は、給紙カセット内の用紙の吸湿度を検知する。除湿機構は、給紙カセット内の用紙を除湿する。対象用紙特定部は、枚数検知部により検知された給紙カセット内の用紙の枚数に応じて、吸湿度検知部による検知対象となる用紙を特定する。検知制御部は、対象用紙特定部により特定された用紙の吸湿度を吸湿度検知部により検知するよう制御する。動作制御部は、検知制御部により検知された用紙の吸湿度に応じて、除湿機構の動作を制御する。
【００１０】
この発明の他の局面においては、画像形成装置は、用紙を給紙する給紙装置と、給紙装置によって給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを含む。給紙装置は、給紙カセットと、枚数検知部と、吸湿度検知部と、除湿機構と、対象用紙特定部と、検知制御部と、動作制御部とを備える。給紙カセットは、複数枚の用紙を積層して収容可能である。枚数検知部は、給紙カセット内の用紙の枚数を検知する。吸湿度検知部は、給紙カセット内の用紙の吸湿度を検知する。除湿機構は、給紙カセット内の用紙を除湿する。対象用紙特定部は、枚数検知部により検知された給紙カセット内の用紙の枚数に応じて、吸湿度検知部による検知対象となる用紙を特定する。検知制御部は、対象用紙特定部により特定された用紙の吸湿度を吸湿度検知部により検知するよう制御する。動作制御部は、検知制御部により検知された用紙の吸湿度に応じて、除湿機構の動作を制御する。
【発明の効果】
【００１１】
このような給紙装置によれば、給紙カセット内に収容され、積層された用紙の枚数に応じて、用紙の吸湿度を検出することができる。そうすると、例えば、表面側の用紙の必要以上の乾燥を防ぎながら、複数枚積層された用紙の内部の吸湿度に応じて除湿ヒーターの制御を行うことができる。したがって、より適切な状態に用紙を維持することができる。
【００１２】
また、このような画像形成装置によれば、給紙カセット内に収容された用紙がより適切な吸湿度の状態に維持されているため、より適切に用紙に画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】第一の給紙カセットの構成を示す概略図である。
【図４】第一の給紙カセットの一部の構成を拡大して示す概略図である。
【図５】複合機において用紙の吸湿度を適正な範囲に維持する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１および図２を参照して、複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、給紙装置１６と、ハードディスク１７と、ネットワークと接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１６】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。なお、制御部１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成されており、一時的にデータを記憶する主記憶メモリ１９を含む。操作部１３は、複合機１１側から発信される情報やユーザーの入力内容を表示する表示部としてのタッチパネル型式の表示画面２１を含む。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または原稿を載置する載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。給紙装置１６は、用紙を画像形成部１５に給紙する。給紙装置１６は、第一の給紙カセット３１、第二の給紙カセット３２、第三の給紙カセット３３を含む。第一の給紙カセット３１と、第二の給紙カセット３２、および第三の給紙カセット３３とは、それぞれ同様の構成である。三つの給紙カセット３１、３２、３３はそれぞれ、複数枚の用紙をその内部に収納することができる。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データやネットワークを介して送信された画像データを基に、給紙装置１６から搬送されてきた用紙に画像を形成して印刷する。ハードディスク１７は、送信された画像データや入力された画像形成条件等、画像形成に関するデータを記憶する。
【００１７】
次に、給紙装置１６の構成について説明する。図３は、第一の給紙カセット３１の構成を示す概略図である。第二の給紙カセット３２、および第三の給紙カセット３３の構成については、第一の給紙カセット３１と基本的に同様であるため、それらの説明を省略する。併せて図３を参照して、給紙装置１６は、第一〜第三の給紙カセット３１〜３３と、第一の給紙カセット３１内の用紙の枚数を検知する枚数検知部としての枚数検知センサー３４と、第一の給紙カセット３１内の用紙の吸湿度を検知する吸湿度検知部としての赤外線センサー３５と、第一の給紙カセット３１内の用紙を除湿する除湿機構としての除湿ヒーター３６とを備える。給紙装置１６は、第二の給紙カセット３２内の用紙の枚数を検知する枚数検知センサーや、第三の給紙カセット３３内の用紙の枚数を検知する枚数検知センサー等も備える構成であるが、それらの図示を省略する。
【００１８】
第一の給紙カセット３１は、その上に複数枚の用紙を積載可能なリフト板３７を含む。リフト板３７は、用紙の枚数に応じて上下方向に移動する。枚数検知センサー３４は、リフト板３７の動きに沿って動く部材により、第一の給紙カセット３１内の用紙の枚数、すなわち、リフト板３７上の用紙の枚数をセンシングにより検知する。除湿ヒーター３６は、リフト板３７上に載置された複数枚の用紙２９の上方側に設けられている。除湿ヒーター３６は、例えば、電熱線から構成されており、第一の給紙カセット３１の形状に沿って薄板矩形状に設けられている。除湿ヒーター３６は、通電により第一の給紙カセット３１内に熱を発する。この発熱により、第一の給紙カセット３１内の用紙を加熱して水分を蒸発させて、除湿する。
【００１９】
図４は、第一の給紙カセット３１の一部の構成を拡大して示す概略図である。併せて図４を参照して、赤外線センサー３５についても、リフト板３７上に載置された用紙２９の上方側に設けられている。赤外線センサー３５は、除湿ヒーター３６と、間隔をあけて設けられている。赤外線センサー３５は、用紙２９側に向かって光、この場合、赤外線を照射する発光部３８と、用紙２９側から受ける光、この場合、赤外線を受光する受光部３９とを含む。赤外線センサー３５は、発光部３８から照射した光の光量に対して受光部３９により受光した光の光量の相違から、用紙２９の吸湿度を検知する。
【００２０】
次に、制御部１２の構成について説明する。再び図３を参照して、制御部１２は、対象用紙特定部２６と、検知制御部２７と、動作制御部２８とを含む。対象用紙特定部２６は、枚数検知センサー３４により検知された給紙カセット３１内の用紙２９の枚数に応じて、赤外線センサー３５による検知対象となる用紙２９を特定する。検知制御部２７は、対象用紙特定部２６により特定された用紙２９の吸湿度を赤外線センサー３５により検知するよう制御する。動作制御部２８は、検知制御部２７により検知された用紙２９の吸湿度に応じて、除湿ヒーター３６の動作を制御する。なお、これらの構成については、後に詳述する。
【００２１】
次に、上記した構成の複合機１１において用紙２９の吸湿度を適正な範囲に維持する場合の処理の流れについて説明する。図５は、複合機１１において用紙２９の吸湿度を適正な範囲に維持する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００２２】
併せて図５を参照して、まず、枚数検知センサー３４により用紙２９の枚数を検知する（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。次に、対象用紙特定部２６は、枚数検知センサー３４により検知された枚数から、吸湿度を検知する検知対象となる検知対象用紙４１を特定する（Ｓ１２）。この場合、対象用紙特定部２６は、枚数検知センサー３４により検知された第一の給紙カセット３１内の用紙２９の枚数の半分に相当する用紙を、検知対象として特定する。具体的には、例えば、用紙２９の総枚数が２００枚であった場合に、用紙２９の束の中央となる１００枚目の用紙を検知対象用紙４１として特定する。なお、この検知対象用紙４１の特定については、予め設定されていてもよい。すなわち、枚数検知センサー３４により検知された枚数の半分の値や、検知された枚数のうち、上から４０％に相当する位置の用紙といった具合である。
【００２３】
その後、検知制御部２７は、検知対象用紙４１の吸湿度を、赤外線センサー３５により検知するよう制御する（Ｓ１３）。この場合、具体的には、検知対象用紙４１にまで光Ｅ１が届くように、発光部３８の光量を用紙２９の表面に位置する用紙４２の吸湿度を検知する場合よりも強くする。そして、反射光Ｅ２が受光部３９によって受光される。この照射光の光量と反射光の光量との差に基づき、検知対象用紙４１の吸湿度を検知する。
【００２４】
そして、検知された検知対象用紙４１の吸湿度が所定の範囲内にあるか否かを判断する（Ｓ１４）。所定の範囲内になければ（Ｓ１４において、ＮＯ）、検知対象用紙４１の吸湿度に応じて、除湿ヒーター３６の動作を制御する（Ｓ１５）。具体的には、検知対象用紙４１の吸湿度が所定の範囲よりも大きければ、除湿ヒーター３６への通電時間を長くする。ここで、除湿ヒーター３６の動作の制御に際しては、例えば、短時間で高温状態を続けるよりも、長時間で低温状態を続けて、検知対象用紙４１の吸湿度が所定の範囲内となるように除湿ヒーター３６の動作を制御する。そうすると、用紙２９の束の一番上の用紙４２について、必要以上に乾燥することを防ぐことができる。
【００２５】
このような複合機１１によると、第一の給紙カセット３１内に収容され、積層された用紙２９の枚数に応じて、用紙２９の吸湿度を検出することができる。そうすると、例えば、表面側の用紙４２の必要以上の乾燥を防ぎながら、複数枚積層された用紙２９の内部の吸湿度に応じて除湿ヒーター３６の制御を行うことができる。したがって、用紙をより適切な吸湿度の状態に維持することができる。すなわち、用紙２９の全体に亘って、適切な吸湿度の範囲に保たれた状態とすることができる。そうすると、第一の給紙カセット３１内に収容された用紙２９がより適切な吸湿度の状態に維持されているため、より適切に用紙２９に画像を形成することができる。すなわち、多量に画像形成の要求があったとしても、用紙２９の束が適切な吸湿度の状態に保たれているため、多量の画像形成を適切に行うことができる。
【００２６】
この場合、対象用紙特定部２６は、枚数検知センサー３４により検知された第一の給紙カセット３１内の用紙２９の枚数の半分に相当する用紙を、検知対象として特定するため、積層された用紙２９の中央の領域の吸湿度を適切にすることができる。特にこの積層された用紙２９の中央の領域は、積層された用紙２９の表面に位置する用紙４２との吸湿度の差が大きくなる場合があり、このような場合に、表面に位置する用紙４２の過度の乾燥に起因する用紙４２の変形を抑制すると共に、中央の領域に位置する用紙を程よく乾燥させて、より適切に用紙２９の吸湿度を全体に亘って調整することができる。ここで、所定のタイミングで赤外線センサー３５の光量を変更して表面の用紙４２の吸湿度を検知し、表面の用紙４２の吸湿度を確認しながら上記した除湿ヒーター３６の制御を行うことが望ましい。
【００２７】
また、この場合、検知制御部２７は、赤外線センサー３５の照射量を調整して、対象用紙特定部２６により特定された検知対象用紙４１の吸湿度を検知するよう制御するため、より適切に特定された検知対象用紙４１の吸湿度を検知することができる。
【００２８】
また、この場合、動作制御部２８は、除湿ヒーター３６への通電時間を変更することにより、除湿ヒーター３６の動作を制御するため、より簡易に除湿ヒーター３６の動作の制御を行うことができる。
【００２９】
また、この場合、第一の給紙カセット３１は、その上に複数枚の用紙を載置可能なリフト板３７を含む構成である。そして、枚数検知センサー３４は、リフト板３７の動きに沿って動く部材により、用紙２９の枚数を検知するため、より確実に用紙２９の枚数を検知することができる。
【００３０】
なお、除湿ヒーター３６は、第一の給紙カセット３１に収容された用紙２９の上側に設けられることとしたが、これに限らず、第一の給紙カセット３１の下側に設けられていることとしてもよい。こうすることにより、他の給紙カセット３２、３３が下側に配置された状況において、除湿ヒーター３６により、下側の給紙カセット３２、３３の除湿も併せて行うことができる。
【００３１】
また、上記の実施の形態においては、２００枚の用紙２９の束に対して、１００枚目の用紙を検知対象用紙４１として吸湿度を検知することとしたが、これに限らず、定期的に、用紙２９の束のある程度の枚数毎の用紙の吸湿度を検知するようにしてもよい。こうすることにより、用紙２９の束の全体に対して、より吸湿度の良い状態を維持することができる。
【００３２】
なお、上記の実施の形態において、動作制御部２８は、除湿ヒーター３６への通電時間を変更することにより除湿ヒーター３６の動作を制御することとしたが、これに限らず、動作制御部２８は、例えば、除湿ヒーター３６への電力の供給の程度を変更することにより、除湿ヒーター３６の動作を制御することとしてもよい。なお、動作制御部２８による除湿ヒーター３６の動作の制御について、例えば、検知対象用紙４２の吸湿度と、別途検知した第一の給紙カセット３１の周辺の湿度との関係において、適切な除湿ヒーター３６の制御値をテーブル形式でハードディスク１７等に記憶させておき、このハードディスク１７に記憶された制御値に基づく制御を行ってもよい。また、除湿機構として、除湿ヒーター３６以外の構成を採用することとしてもよい。また、枚数検知センサー３４についても、光学的な検知により第一の給紙カセット３１内に収納された用紙２９の枚数を検知することとしてもよい。
【００３３】
なお、上記の実施の形態において、給紙装置１６は、制御部１２により制御されていることとしたが、これに限らず、給紙装置１６自体が制御部を備える構成してもよい。すなわち、この発明に係る給紙装置は、給紙カセットと、枚数検知部と、吸湿度検知部と、除湿機構と、対象用紙特定部と、検知制御部と、動作制御部とを備える。給紙カセットは、複数枚の用紙を積層して収容可能である。枚数検知部は、給紙カセット内の用紙の枚数を検知する。吸湿度検知部は、給紙カセット内の用紙の吸湿度を検知する。除湿機構は、給紙カセット内の用紙を除湿する。対象用紙特定部は、枚数検知部により検知された給紙カセット内の用紙の枚数に応じて、吸湿度検知部による検知対象となる用紙を特定する。検知制御部は、対象用紙特定部により特定された用紙の吸湿度を吸湿度検知部により検知するよう制御する。動作制御部は、検知制御部により検知された用紙の吸湿度に応じて、除湿機構の動作を制御する。このような構成としてもよい。
【００３４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
この発明に係る給紙装置、および画像形成装置は、より適切な用紙の吸湿度の状態の維持が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００３６】
１１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  給紙装置、１７  ハードディスク、１８  ネットワークインターフェース部、１９  主記憶メモリ、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２６  対象用紙特定部、２７  検知制御部、２８  動作制御部、２９，４２  用紙、３１  第一の給紙カセット、３２  第二の給紙カセット、３３  第三の給紙カセット、３４  枚数検知センサー、３５  赤外線センサー、３６  除湿ヒーター、３７  リフト板、３８  発光部、３９  受光部、４１  検知対象用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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