(57)【要約】      （修正有）【課題】無菌充填機においてプリフォーム又は容器を液状殺菌剤により短時間に殺菌する。【解決手段】プリフォーム又は容器を少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを有し、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である液状殺菌剤に接触させることにより殺菌する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリフォーム及び容器を連続走行させる搬送路、前記プリフォームを成形温度まで加熱するプリフォーム加熱部、加熱された前記プリフォームを前記容器にブロー成形する成形部、成形された前記容器に無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填する充填部、及び前記内容物が充填された前記容器を殺菌された蓋材により密封する密封部を備える無菌充填機において、前記プリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器を、少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを含み、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である液状殺菌剤に接触させることにより殺菌することを特徴とする無菌充填機における殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載の無菌充填機における殺菌方法において、
前記液状殺菌剤を３０℃〜５０℃に加温して、前記プリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器に接触させることを特徴とする無菌充填機における殺菌方法。
【請求項３】
請求項１及び請求項２に記載の無菌充填機における殺菌方法において、
前記液状殺菌剤に気体を混合してプリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器に前記液状殺菌剤を接触させることを特徴とする無菌充填機における殺菌方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３に記載の無菌充填機における殺菌方法において、
前記プリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器に前記液状殺菌剤を接触させた後に、前記液状殺菌剤を無菌水により洗浄することを特徴とする無菌充填機における殺菌方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４に記載の無菌充填機における殺菌方法において、
前記プリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器に接触させた前記液状殺菌剤を回収し、繰り返し使用することを特徴とする無菌充填機における殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリフォームを加熱し、加熱されたプリフォームを容器に成形し、成形された容器に殺菌された飲料等の内容物を充填し、内容物が充填された容器を殺菌された蓋材により密封する無菌充填機における、プリフォーム若しくはプリフォームから成形された容器又はプリフォームと容器を殺菌する殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、飲料水、ジュース、茶飲料、ミルク入りコーヒー・紅茶等の各種飲料を容器に無菌充填する装置では、容器を過酢酸系殺菌剤により殺菌することが提案されている（特許文献１）。過酢酸の残留を抑えるために過酢酸の濃度を低くする必要はあるが、過酢酸の濃度を下げて殺菌効果を得るには、殺菌剤の温度を上げなければならない。この場合、過酸化水素も配合されるが、その重量比は過酢酸１に対し過酸化水素は１ないし４が好ましいとされている。
【０００３】
過酢酸系殺菌剤を使用して容器を殺菌する場合、過酢酸系殺菌剤を容器にスプレーした後、殺菌剤を回収循環させて再利用することで殺菌を経済的に行うことも提案されている（特許文献２）。
【０００４】
また、ミネラルウォーターの製造に際し、ＰＥＴボトルを過酢酸系殺菌剤で殺菌することも提案されている（特許文献３）。この場合、過酸化水素の濃度が高ければ、殺菌剤の温度はやや低くてもかまわないが、過酸化水素が高濃度では、殺菌剤による殺菌後に高温無菌水による洗浄も必要としている。これは過酸化水素のＰＥＴボトルへの残留を抑えるためである。ここで、過酸化水素／過酢酸の比はなるべく小さいものが好ましく、例えば１．５のような小さい数字が好ましいとされている。
【０００５】
過酸化水素濃度／過酢酸濃度比が０．７以下で過酢酸の濃度が５００ｐｐｍないし３０００ｐｐｍとすることで、優れた殺菌効果を発揮するという提案もある（特許文献４）。このような組成にすることで、従来の過酢酸系殺菌剤に比べ、過酸化水素の使用量を少なくし、経済性に優れ、殺菌後の清浄も短時間で少量の無菌水で行えるというメリットがあるとしている。
【０００６】
一方、無菌充填機において過酢酸系殺菌剤を使用せず、過酸化水素水をガス化し生成した過酸化水素のガス若しくはミスト又はこれらの混合物により容器を殺菌する方法も提案されている（特許文献５）。
【０００７】
さらに、容器を殺菌するのではなく、容器に成形する前のプリフォームを殺菌し、殺菌されたプリフォームをブロー成形し、成形された容器に無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填する方法も提案されている（特許文献６）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−５８７４４号公報
【特許文献２】特開平１１−３４２９１９号公報
【特許文献３】特開２００４−２１７３０９号公報
【特許文献４】国際公開第２００７／１４８４１０号
【特許文献５】特開２００６−１１１２９５号公報
【特許文献６】特開２００９−２７４７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
プリフォームを供給し、供給されたプリフォームをブロー成形する温度まで加熱し、加熱されたプリフォームをボトルにブロー成形し、成形されたボトルを殺菌し、殺菌されたボトルに無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填し、内容物が充填されたボトルを殺菌されたキャップにより密封する無菌充填機において、殺菌剤として過酢酸系殺菌剤を使用してボトルを殺菌することが行われてきた。しかし、過酢酸系殺菌剤のよるボトルの殺菌は特許文献１のように、殺菌剤をボトルの内外面に一定時間接触させなければならない。よって、無菌充填製品の生産速度が低下し、速度を上げるために殺菌部が過大となるという欠点があった。
【００１０】
殺菌速度を上げようとすると、過酢酸濃度を高くするか、殺菌剤の温度を上げなければならない。このような方法を行う場合、過酸化水素の除去や残留を抑えるために、特許文献３に記載のように無菌水による洗浄を十分行わなければならなくなる。
【００１１】
一方、特許文献５のように、ボトルに過酸化水素水のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を吹き付けることにより殺菌する方法は、高速で殺菌することができ、経済的であるが、ボトルに過酸化水素が残留するおそれがある。ボトルに充填する内容物がミネラルウォーターの場合、残留する過酸化水素が消滅しないことがあり、過酸化水素が残留しない殺菌方法が求められている。
【００１２】
無菌充填機において、過酢酸系殺菌剤により短時間でボトルを殺菌することができ、過酢酸や過酸化水素の残留も少なく、少量の無菌水により洗浄を完了することができる殺菌方法が求められている。
【００１３】
本発明は、上記問題点を解消することを課題とする。すなわち、プリフォームを供給し、供給されたプリフォームをブロー成形する温度まで加熱し、加熱されたプリフォームを容器にブロー成形し、成形された容器に無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填し、内容物が充填された容器を殺菌されたキャップにより密封する無菌充填機において、過酢酸系殺菌剤を使用し、プリフォーム若しくは容器又はプリフォーム及び容器を殺菌する殺菌方法を提供するものであり、当該殺菌方法は従来の過酢酸系殺菌剤による殺菌に比べ、殺菌剤をプリフォーム又は容器に短時間接触させることで殺菌できるため、生産性を上げ、しかも少量の無菌水により殺菌剤を洗浄できることが特徴である。また、過酸化水素の残留が少ないことから、ミネラルウォーターの無菌充填機において有効な殺菌方法である。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る無菌充填機における殺菌方法は、プリフォーム及び容器を連続走行させる搬送路、前記プリフォームを成形温度まで加熱するプリフォーム加熱部、加熱された前記プリフォームを前記容器にブロー成形する成形部、成形された前記容器に無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填する充填部、及び前記内容物が充填された前記容器を殺菌された蓋材により密封する密封部を備える無菌充填機において、前記プリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器を、少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを含み、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である液状殺菌剤に接触させることにより殺菌することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る無菌充填機における殺菌方法は、前記液状殺菌剤を３０℃〜５０℃に加温して、前記プリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器に接触させると好適である。
【００１６】
また、本発明に係る無菌充填機における殺菌方法は、前記液状殺菌剤に気体を混合してプリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器に前記液状殺菌剤を接触させると好適である。
【００１７】
また、本発明に係る無菌充填機における殺菌方法は、前記プリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器に前記液状殺菌剤を接触させた後に、前記液状殺菌剤を無菌水により洗浄すると好適である。
【００１８】
また、本発明に係る無菌充填機における殺菌方法は、前記プリフォーム若しくは前記容器又は前記プリフォーム及び前記容器に接触させた前記液状殺菌剤を回収し、繰り返し使用すると好適である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の無菌充填機における殺菌方法によれば、従来の過酸化水素のガス若しくはミスト又はこれらの混合物をプリフォーム又は容器に接触させて殺菌するよりも、過酸化水素の残留が少ない。また、従来の過酢酸系殺菌剤によるプリフォーム又は容器の殺菌に比べ、殺菌効果が高いことから短時間でプリフォーム又は容器を殺菌することができ、殺菌後の殺菌剤の洗浄も少ない無菌水で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態１に係る無菌充填機の一例の概略を示す平面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリフォーム供給工程を示す。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリフォームへの液状殺菌剤吹き付け工程を示す。
【図４】本発明の実施の形態に係るプリフォームへの無菌エアの供給工程を示す。
【図５】本発明の実施の形態に係るプリフォームの加熱工程を示す。
【図６】本発明の実施の形態に係るプリフォームのブロー成形工程を示す。
【図７】本発明の実施の形態に係る容器への無菌エア供給工程を示す。
【図８】本発明の実施の形態に係る容器への液状殺菌剤の吹き付け工程を示す。
【図９】本発明の実施の形態に係る容器への内容物の充填工程を示す。
【図１０】本発明の実施の形態に係る容器の密封工程を示す。
【図１１】本発明の実施の形態に係る液状殺菌剤回収循環工程を示す。
【図１２】本発明の実施の形態２に係る無菌充填機の一例の概略を示す平面図である。
【図１３】本発明の実施の形態３に係る無菌充填機の一例の概略を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明を実施するための形態について説明する。
【００２２】
（実施の形態１）
実施の形態１は、プリフォーム１及び容器２を殺菌する無菌充填機における殺菌方法である。プリフォーム１の供給からプリフォーム殺菌部６、加熱部１２、成形部１７、検査装置２４、容器殺菌部３０、充填部３７、密封部４３及び排出部４６からなる無菌充填機の概要を図１により説明し、プリフォーム殺菌部６におけるプリフォーム殺菌工程を図３により、プリフォーム１の加熱及びブロー成形工程を図５及び図６により、容器２の殺菌工程を図８により、充填工程及び密封工程を図９及び図１０により説明する。この実施の形態に係る無菌充填機における殺菌方法によれば、過酸化水素のガス等による殺菌に比べ容器に残留する過酸化水素を低減し、過酢酸系殺菌剤による殺菌に比べ、短時間に殺菌でき、さらに殺菌剤の洗浄を少ない無菌水により行うことができる。結果として、信頼性の高い無菌充填製品を得ることができ、特に過酸化水素の残留が少ないことから、ミネラルウォーターを内容物とする無菌製品を得る無菌充填機における殺菌方法として有効である。
【００２３】
（実施の形態１の概要）
図１に示すように、本実施の形態１に係る無菌充填機は、プリフォーム１を供給するプリフォーム供給装置３、プリフォームを殺菌するプリフォーム殺菌部６、プリフォーム１を容器２に成形する温度に加熱する加熱部１２、加熱されたプリフォーム１を容器２に成形する成形部１７、成形された容器２を殺菌する容器殺菌部３０、殺菌された容器２を無菌水リンスする無菌水リンス部３２及び無菌水リンスされた容器２に殺菌された内容物を充填する充填部３７、内容物が充填された容器２を殺菌されたキャップ４１により密封する密封部４３を備えている。さらに、密封された容器２が排出コンベヤ４７に載置され、非無菌ゾーンに排出される排出部４６を備える。
【００２４】
プリフォーム殺菌部６及び容器殺菌部３０において、プリフォーム１若しくは容器２又はプリフォーム１及び容器が、少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを含み、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である液状殺菌剤に接触されることにより殺菌される。
【００２５】
プリフォーム殺菌部６はプリフォーム殺菌部チャンバー８、加熱部１２及び成形部１７は成形部チャンバー１８、容器殺菌部３０は容器殺菌部チャンバー３１、無菌水リンス部３２は無菌水リンス部チャンバー３３、充填部３７、密封部４３及び排出部４６は充填部チャンバー３８により各々遮蔽されている。容器殺菌部３０では容器殺菌部チャンバー３１内に液状殺菌剤から、過酢酸や過酸化水素のガス若しくはミストが発生する。これらが成形部１７に流入しないように、成形部１７と容器殺菌部３０の間には雰囲気遮断チャンバー２７が設けられても構わない。容器殺菌部３０で発生する過酢酸や過酸化水素のガス若しくはミストは、雰囲気遮断チャンバー２７が排気されることで、成形部１７に流入することはない。プリフォーム殺菌部６においても、過酢酸や過酸化水素のガス若しくはミストが発生するため、これらは無害化する処理装置を経て排気されても構わない。このような処理装置は雰囲気遮断チャンバー２７内の排気においても使用される。
【００２６】
無菌充填機の運転開始前に、容器殺菌部チャンバー３１、無菌水リンス部チャンバー３３及び充填部チャンバー３８の各チャンバー内は殺菌される。各チャンバー内には、一流体スプレーまたは殺菌剤を圧縮エアと混合して噴霧する二流体スプレーが殺菌剤吹き付けノズルとして設けられる。殺菌剤吹き付けノズルは、殺菌剤を殺菌が必要な各チャンバー内の全域に付着するように吹き付ける。吹き付けられた殺菌剤により、各チャンバー内が殺菌される。殺菌剤吹き付けノズルは各チャンバー内の全域に殺菌剤が付着するように配置される。殺菌剤が吹き付けられた後に各チャンバー内には常温又は加熱された無菌エアが吹き付けられ、各チャンバー内に残存する殺菌剤を活性化させ、さらに排除する。無菌エアの吹き付け前に無菌水を各チャンバー内に吹き付けることにより殺菌剤を排除しても構わない。また、加熱部１２、成形部１７及び検査装置２４を遮蔽する成形部チャンバー１８内及びプリフォーム殺菌部チャンバー８内にも殺菌剤吹き付けノズルを設け、成形部チャンバー１８内及びプリフォーム殺菌部チャンバー８内を殺菌しても構わない。
【００２７】
容器殺菌部チャンバー３１、無菌水リンス部チャンバー３３及び充填部チャンバー３８内には、殺菌された後に、除菌フィルタにより無菌化された無菌エアが供給され、各チャンバーの内部が陽圧に保持される。各チャンバー内が無菌エアにより陽圧に保持されることにより、容器殺菌部チャンバー３１より下流の無菌充填機内の無菌性が維持される。各チャンバー内を陽圧に保持する圧力は、充填部チャンバー３８内が最も高く、無菌水リンス部チャンバー３３、容器殺菌部チャンバー３１と上流ほど低く設定される。雰囲気遮断チャンバー２７は排気されることで、その内部は大気圧とほぼ同一の圧力に保持される。
【００２８】
成形部チャンバー１８及びプリフォーム殺菌部チャンバー８にも無菌エアが供給され、各チャンバー内が陽圧に保持されることが好ましい。
【００２９】
（実施の形態１の詳細）
図２に示すプリフォーム１が、図１に示すプリフォーム供給装置３から、プリフォーム供給コンベヤ４により所望の速度で連続的にプリフォーム殺菌部６に搬送される。
【００３０】
本発明の実施の形態１におけるプリフォーム１は試験管状の有底筒状体であり図２に示す。プリフォーム１は図７に示す容器２と同様な口部１ａがその成形当初に付与される。この口部１ａにはプリフォーム１の成形と同時に雄ネジが形成される。また、プリフォーム１には口部１ａの下部に搬送のためのサポートリング１ｂが形成される。プリフォーム１又は容器２はこのサポートリング１ｂを介してグリッパ５により把持され、無菌充填機内を走行する。プリフォーム１は射出成形、圧縮成形等によって成形される。プリフォーム１の材質はポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂からなり、これらの樹脂単体又は混合物であっても構わないし、リサイクルされた熱可塑性樹脂を含んでも構わない。また、バリア性を付与するために、エチレン−ビニルアルコール共重合体、メタキシリレンジアミンのような芳香族アミンをモノマーとするポリアミド等の熱可塑性樹脂を層として、又は混合物として含んでも構わない。
【００３１】
プリフォーム殺菌部６に搬送されたプリフォーム１は、多数のグリッパ５が一定ピッチで設けられたプリフォーム殺菌ホイール７ａに搬送され、ここで殺菌される。プリフォーム１の殺菌は、液状殺菌剤の接触により行われる。プリフォーム１は殺菌される前にホットエアにより予熱されても構わない。プリフォーム１を予熱するために、プリフォーム殺菌ホイール７ａの前に予熱のためのホイールを設けても構わない。プリフォーム１を予熱することで殺菌効果が向上する。
【００３２】
本発明の実施の形態１に係るプリフォーム１への液状殺菌剤の接触は、図３に示すように、倒立させたプリフォーム１に液状の殺菌剤を吹き付けることにより行われる。倒立させたプリフォーム１への液状殺菌剤の吹き付けは、プリフォーム１の内面全域に液状殺菌剤が接触するように、倒立したプリフォーム１のサポートリング１ｂをグリッパ５により把持し、上向きの殺菌剤吹き付けノズル４９ａにより、口部１ａからプリフォーム１の内面に液状殺菌剤を吹き付ける。また、プリフォーム１の外面には、その全域に液状殺菌剤が接触するように、下向きの殺菌剤吹き付けノズル４９ｂにより液状殺菌剤をプリフォーム１の外面に吹き付ける。殺菌剤吹き付けノズル４９ａはプリフォーム１の口部１ａに対向させて設けても、プリフォーム１の搬送速度に追従するノズル４９ａを設け、プリフォーム１の内部に挿入させても構わない。また、殺菌剤吹き付けノズル４９ｂは複数本としても構わない。さらに、プリフォーム１の内外面に液状殺菌剤が接触することができれば、方法はノズルにより液状殺菌剤を吹き付けるのではなく、プリフォーム１を液状殺菌剤に浸漬しても構わない。
【００３３】
液状殺菌剤は、少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを含み、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である。過酢酸が１０００ｐｐｍ未満では殺菌力が不十分であり、２０００ｐｐｍを超えると酢酸臭が強くなる。また、過酸化水素が１００００ｐｐｍ未満では殺菌力が不十分であり、５００００ｐｐｍを超えると容器２への過酸化水素の残留が多くなる。さらに過酢酸と過酸化水素の比が１／７を超えると殺菌力が不十分であり、１／２０未満では過酸化水素の容器２への残留が多くなる。過酢酸と過酸化水素の濃度が上記の範囲にあり、その比が１／７〜１／２０であることにより、従来の過酢酸と過酸化水素との比が１／０．７〜１／５である過酢酸系殺菌による殺菌に比べ、短時間で殺菌でき、短時間で殺菌できることにより過酸化水素の残留も少ないということを見出した。
【００３４】
液状殺菌剤は過酢酸と過酸化水素の他に、次亜塩素酸ナトリウム、二酸化塩素、オゾン等の殺菌成分を含んでも構わない。また、液状殺菌剤は水を含んでなるが、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプロピルアルコール、ノルマルプロピルアルコール、ブチルアルコールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、アセチルアセトンなどのケトン類、グリコールエーテル類等の１種又は２種以上を含んでも構わない。さらに、硝酸等の無機酸、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等の塩基性化合物、陽イオン系界面活性剤、非イオン系界面活性剤、リン酸化合物等の添加剤を含んでも構わない。
【００３５】
液状殺菌剤は３０℃〜５０℃に加温されることが好ましい。加温されると液状殺菌剤の殺菌効果が向上する。殺菌剤吹き付けノズル４９ａ及び４９ｂの１本当たりの流量は、１Ｌ／ｍｉｎ．〜１５Ｌ／ｍｉｎ．が好ましく、さらに３Ｌ／ｍｉｎ．〜１０Ｌ／ｍｉｎ．がより好ましい。また、吹き付け時間は０．２秒〜５秒が適当である。従来の過酢酸系殺菌剤では５秒〜１０秒を要していた。プリフォーム１への液状殺菌剤の吹き付け量は殺菌剤吹き付けノズル４９ａ及び４９ｂの流量と吹き付け時間によって決定されるが、プリフォーム１の表面積に対して、０．０５ｍｌ／ｃｍ2〜２０ｍｌ／ｃｍ2であることが好ましい。０．０５ｍｌ／ｃｍ2未満では殺菌が不十分となり、２０ｍｌ／ｃｍ2を超えると過大であり、エネルギー及び液状殺菌剤の浪費となる。
【００３６】
また、液状殺菌剤をプリフォーム１に吹き付ける際に、液状殺菌剤に空気や炭酸ガスなどの気体を混合することが好ましい。混合する気体に圧力を加えても構わない。液状殺菌剤に気体を混合することで液状殺菌剤の使用量を低減することができる。液状殺菌剤と気体の混合は、二流体ノズルを使用したり、液状殺菌剤の流動負圧により気体を吸い込みノズル内で混合したりする方法がある。
【００３７】
液状殺菌剤を接触させたプリフォーム１は、付着した殺菌剤を除去するためにプリフォームリンスホイール７ｂにおいて、無菌水によりリンスされる。無菌水は水を１２１℃以上で４分以上加熱することや除菌フィルタを通すことによって製造される。無菌水によるプリフォーム１のリンスは、図３に示す殺菌剤の吹き付けと同様の工程及び装置により行われる。プリフォーム１の内面全域が無菌水によりリンスされるように、倒立したプリフォーム１のサポートリング１ｂをグリッパ５により把持し、上向きのノズルにより口部１ａからプリフォーム１の内面に無菌水を吹き付ける。また、プリフォーム１の外面には、その全域が無菌水によりリンスされるように、下向きのノズルにより無菌水をプリフォームの外面に吹き付ける。上向きのノズルはプリフォーム１の口部１ａに対向させて設けても、プリフォーム１の搬送速度に追従するノズルを設け、プリフォーム１の内部に挿入させても構わない。また、下向きのノズルは複数本としても構わない。
【００３８】
無菌水は１０℃〜８０℃、好ましくは３０℃〜７０℃に調温される。無菌水を吹き付けるノズルの１本当たりの流量は、１Ｌ／ｍｉｎ．〜１５Ｌ／ｍｉｎ．であり、好ましく３Ｌ／ｍｉｎ．〜１０Ｌ／ｍｉｎ．が適当である。また、吹き付け時間は０．１秒〜１５秒が適当である。プリフォーム１への無菌水の吹き付け量は、ノズルの流量と吹き付け時間によって決定されるが、プリフォーム１の表面積に対して、０．０５ｍｌ／ｃｍ2〜２０ｍｌ／ｃｍ2であることが好ましい。０．０５ｍｌ／ｃｍ2未満ではリンスが不十分となり、２０ｍｌ／ｃｍ2を超えると過大であり、エネルギーの浪費となる。
【００３９】
液状殺菌剤が吹き付けられたプリフォーム１は無菌水によるリンスではなく、無菌エアをプリフォーム１の内外面に吹き付けて、プリフォーム１の表面に付着している液状殺菌剤を除去しても構わない。
【００４０】
殺菌されたプリフォーム１をブロー成形して得られる容器２に対しても殺菌を行うため、プリフォーム１に付着した液状殺菌剤を除去するには、無菌水ではなく飲料用として適合する水（純水等）を使用しても構わない。また、水によるリンスではなく、プリフォーム１に異物やほこりを除去するフィルタを通したエアを吹き付けて、プリフォーム１に付着する液状殺菌剤を除去しても構わない。ただし、無菌水および無菌エア以外を使用する場合、プリフォーム１が菌等により汚染されるおそれがあり、容器２の殺菌時に汚染された菌等は殺菌されなければならない。
【００４１】
無菌水によりリンスされたプリフォーム１に付着した無菌水は、無菌エアをプリフォーム１の内外面に吹き付けることにより除去することが好ましい。プリフォーム１は加熱部１２で成形温度に加熱されるが、無菌水が付着した部分に加熱ムラが発生し、成形される容器２に白化、偏肉等の成形不良を発生するおそれがあるためである。
【００４２】
プリフォーム殺菌部６で殺菌されたプリフォーム１はサポートリング１ｂを把持されて、ホイール９を経て加熱部搬送ホイール１０に搬送される。ホイール９及び加熱部搬送ホイール１０におけるプリフォーム１には、図４に示すようにプリフォーム１の搬送路を囲むようにプリフォームトンネル５０を設けても構わない。プリフォームトンネル５０はプリフォーム１の口部１ａをその上方から覆い、天井部分は、傾斜面を有する屋根状に形成される。また、天井部分には、無菌エアをプリフォーム１の口部１ａの方に向かって吹き出すプリフォーム無菌エア供給ノズル５１が、パイプの列状又はスリット状に設けられる。これにより、無菌エアがプリフォーム１へと効率的に供給され、プリフォーム１は成形部チャンバー１８内にあって無菌性を維持しつつ走行することができる。無菌エアはブロワによるエアを除菌フィルタに通している。また、推進力の高い圧縮空気を除菌フィルタで無菌化したものであっても構わない。
【００４３】
加熱部搬送ホイール１０に搬送されたプリフォーム１は、図５に示すようにグリッパ５から解放され、プリフォーム１の口部１ａにスピンドル１４が挿入され、加熱部１２に搬送される。加熱部１２に導入されたプリフォーム１は、図５に示すように、赤外線ヒータ１５又はその他の加熱手段によって、後のブロー成形に適した温度まで加熱される。この温度は９０℃から１３０℃であると好適である。なお、プリフォーム１の口部１ａの温度は、変形等を防止するため７０℃以下の温度に抑えられる。
【００４４】
プリフォーム１は図５に示すように、口部１ａにスピンドル１４が挿入され、回転しながら、加熱部１２内を搬送される。スピンドル１４は無端チェーン１３に一定間隔で設けられている。無端チェーン１３はプーリ１１により回転する。スピンドル１４に代えてマンドレルをプリフォーム１に挿入することによって、プリフォーム１を倒立状態で回転させつつ搬送することも可能である。
【００４５】
加熱されたプリフォーム１は、スピンドル１４から解放され、グリッパ５に把持されて、ホイール１６を経て成形部１７の成形ホイール１９に搬送される。ホイール１６もホイール９及び加熱部搬送ホイール１０と同様に、図４に示すようなプリフォーム１の搬送路を囲むようにプリフォームトンネル５０を設け、プリフォーム１に無菌エアを吹き付けても構わない。
【００４６】
加熱されたプリフォーム１はホイール１６から成形ホイール１９に受け渡される。成形ホイール１９に受け渡されたプリフォーム１は、成形ホイール１９に備えられた金型２０により、図６に示すように、容器２にブロー成形される。金型２０及びブローノズル２１は、成形ホイール１９の回りに複数個配置され、成形ホイール１９の回転とともに成形ホイール１９の周りを一定速度で旋回する。加熱されたプリフォーム１が到来すると、金型２０はプリフォーム１を挟み込む。続いてブローノズル２１がプリフォーム１に接合され、延伸ロッド２２がブローノズル２１に設けられた孔に導かれ、プリフォーム１内に挿入され、ブローノズル２１からプリフォーム１内に空気等の高圧の気体が吹きこまれることにより、金型２０内で容器２が成形される。成形された容器２は、金型２０から取り出され、検査ホイール２３に設けられたグリッパ５によりサポートリング１ｂを把持され、検査ホイール２３に受け渡される。
【００４７】
成形された容器２は検査ホイール２３に設けられた検査装置２４により検査されるが、検査装置２４まで、図７に示すように容器２の搬送路を囲むように容器トンネル５２を設けても構わない。容器トンネル５２は容器２の口部１ａをその上方から覆い、天井部分は、傾斜面を有する屋根状に形成される。また、天井部分には、無菌エアを容器２の口部１ａの方に向かって吹き出す容器無菌エア供給ノズル５３が、パイプの列状又はスリット状に設けられる。これにより、無菌エアがプリフォーム１へと効率的に供給され、プリフォーム１は無菌性を維持しつつ、検査ホイール２３の回りを走行することができる。無菌エアは、ブロワによるエアを除菌フィルタに通している。推進力の高い圧縮空気を除菌フィルタで無菌化したものであっても構わない。検査されたプリフォーム１は雰囲気遮断チャンバー２７内のホイール２５及び２６を経て容器殺菌部３０に搬送される。この時、ホイール２５及び２６においても、容器２は容器トンネル５２により囲まれ、無菌エアを容器無菌エア供給ノズル５３から容器トンネル５２内に供給されながら搬送されても構わない。プリフォーム１は容器トンネル５２内を搬送されることで、菌等による汚染を抑制することができる。
【００４８】
成形された容器２は、検査ホイール２３の周辺に備えられた検査装置２４により、容器胴部、サポートリング１ｂ、容器口部天面、容器底部等が検査され、異常と判断された場合は、図示しない排出装置により、無菌充填機の外部に排出される。
【００４９】
容器胴部、サポートリング１ｂ、容器口部天面、容器底部はカメラにより撮像され、各箇所の状態が検査される。撮像された画像は画像処理装置により処理され、傷、異物、変形、変色等の異常の存否について判断される。許容範囲を超えた容器２は異常と判断される。異常と判断された容器２は図示しない排出装置により、無菌充填機の外部に排出される。
【００５０】
検査装置２４による検査により異常と判断されなかった容器２は、容器殺菌部３０で少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを含み、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である液状殺菌剤に接触されることにより殺菌される。
【００５１】
プリフォーム１及び容器２は、プリフォーム殺菌部６のプリフォーム殺菌部チャンバー８を出て、容器殺菌部３０の容器殺菌部チャンバー内に搬送されるまで、加熱部１２、成形部１７、検査ホイール２３、雰囲気遮断チャンバー２７内を搬送される間に、菌等により汚染される可能性がある。それを防止するために無菌充填機運転前に、成形部チャンバー１８内は過酸化水素や次亜塩素酸、オゾン等の殺菌効果を有する成分を低濃度に含む殺菌剤をガス化して吹き付けること、又は殺菌剤をプリフォーム１に充填して、成形部１７でプリフォーム１を容器２に成形することにより殺菌しても構わない。
【００５２】
本発明の実施の形態１に係る容器２への液状殺菌剤の接触は、図８に示すように倒立させた容器２に液状殺菌剤を吹き付けることである。液状殺菌剤を接触させる容器２は、プリフォーム１の成形時の余熱が残存し、一部が４０℃以上であることが好ましい。容器２に残存する余熱により液状殺菌剤の殺菌効果が向上するからである。
【００５３】
倒立させた容器２への液状殺菌剤の吹き付けとは、図８に示すように行う。容器２の内面全域に液状殺菌剤が接触するように、倒立した容器２のサポートリング１ｂをグリッパ５により把持し、口部１ａから、上向きの殺菌剤吹き付けノズル４９ａにより容器２の内面に液状殺菌剤を吹き付ける。また、容器２の外面には、その全域に液状殺菌剤が接触するように、下向きの殺菌剤吹き付けノズル４９ｂにより液状殺菌剤を容器２の外面に吹き付ける。殺菌剤吹き付けノズル４９ａは容器２の口部１ａに対向させて設けても、容器２の搬送速度に追従するノズルを設け、容器２の内部に挿入させても構わない。また、殺菌剤吹き付けノズル４９ｂは複数本としても構わない。また、正立させた容器２に液状殺菌剤を充填し、容器２を反転させることで、容器２に液状殺菌剤を接触させても構わない。
【００５４】
液状殺菌剤は、プリフォーム１の場合と同様のものが使用できる。また、液状殺菌剤は３０℃〜５０℃に加温されることが好ましい。加温されると液状殺菌剤の殺菌効果が向上する。殺菌剤吹き付けノズル４９ａ及び４９ｂの１本当たりの流量は、４Ｌ／ｍｉｎ．〜１５Ｌ／ｍｉｎ．が好ましく、さらに７Ｌ／ｍｉｎ．〜１０Ｌ／ｍｉｎ．がより好ましい。また、吹き付け時間は０．２秒〜５秒が適当である。従来の過酢酸系殺菌剤では５秒〜１０秒を要していた。容器２への液状殺菌剤の吹き付け量は、殺菌剤吹き付けノズル４９ａ及び４９ｂの流量と吹き付け時間によって決定されるが、容器２の表面積に対して、０．１５ｍｌ／ｃｍ2〜１．２５ｍｌ／ｃｍ2であることが好ましい。０．１５ｍｌ／ｃｍ2未満では殺菌が不十分となり、１．２５ｍｌ／ｃｍ2を超えると過大であり、エネルギー及び液状殺菌剤の浪費となる。
【００５５】
また、液状殺菌剤を容器２に吹き付ける際に、液状殺菌剤に空気や炭酸ガスなどの気体を混合しても構わない。混合する気体に圧力を加えても構わない。液状殺菌剤に気体を混合することで液状殺菌剤の使用量を低減することができる。液状殺菌剤と気体の混合は、二流体ノズルを使用したり、液状殺菌剤の流動負圧により気体を吸い込みノズル内で混合したりする方法がある。
【００５６】
プリフォーム１及び容器２に吹き付けられる液状殺菌剤は、図１１の液状殺菌剤回収循環工程のように、プリフォーム殺菌部チャンバー８及び容器殺菌部チャンバー３１の底部に設けられた溝に集められ、図示しないフィルタにより固形物が除去され、ポンプにより液状殺菌剤貯留タンク５４に貯留される。液状殺菌剤貯留タンク５４には過酢酸濃度センサー及び過酸化水素濃度センサーが設けられ、過酢酸及び過酸化水素の濃度を測定し、測定された濃度が適正範囲を逸脱する可能性がある場合は、液状殺菌剤貯留タンク５４内の液状殺菌剤の適量を排出し、過酢酸液タンク５５又は過酸化水素水タンク５６から適量を液状殺菌剤貯留タンク５４に注入し、過酢酸及び過酸化水素濃度を適正に保持する。液状殺菌剤貯留タンク５４内の液状殺菌剤は、プリフォーム殺菌部チャンバー８内及び容器殺菌部チャンバー３１内の殺菌剤吹き付けノズル４９ａ及び４９ｂに供給され、プリフォーム１及び容器２に吹き付けられる。このように、プリフォーム１及び容器２に接触させた液状殺菌剤は回収され、繰り返し使用される。
【００５７】
液状殺菌剤を接触させた容器２は、付着した液状殺菌剤を除去するためにホイール２９を経て、無菌水リンスホイール３４に受け渡され、無菌水によりリンスされる。無菌水による容器２のリンスは、図１の無菌水リンス部３２の無菌水リンスホイール３４にノズルを設けて行う。無菌水はプリフォーム１の場合と同様に、水を１２１．１℃以上で４分以上加熱することや除菌フィルタを通すことによって製造される。無菌水による容器２のリンスは、図８に示す容器２への液状殺菌剤の吹き付けと同様の工程により行われる。容器２の内面全域が無菌水によりリンスされるように、倒立した容器２のサポートリング１ｂをグリッパ５により把持し、口部１ａから、上向きのノズルにより容器２の内面に無菌水を吹き付ける。また、容器２の外面には、その全域が無菌水によりリンスされるように、下向きのノズルにより無菌水を容器２の外面に吹き付ける。上向きのノズルは容器２の口部１ａに対向させて設けても、容器２の搬送速度に追従するノズルを設け、容器２の内部に挿入させても構わない。また、下向きのノズルは複数本としても構わない。
【００５８】
無菌水は５０℃〜８０℃、好ましくは６０℃〜７０℃に調温される。無菌水を吹き付けるノズルの１本当たりの流量は、好ましくは４Ｌ／ｍｉｎ．〜１５Ｌ／ｍｉｎ．であり、より好ましくは７Ｌ／ｍｉｎ．〜１０Ｌ／ｍｉｎ．である。また、吹き付け時間は０．２秒〜５秒が適当である。容器２への無菌水の吹き付け量は、ノズルの流量と吹き付け時間によって決定されるが、容器２の表面積に対して、０．１５ｍｌ／ｃｍ2〜１．２５ｍｌ／ｃｍ2であることが好ましい。０．１５ｍｌ／ｃｍ2未満ではリンスが不十分となり、１．２５ｍｌ／ｃｍ2を超えると過大であり、エネルギーの浪費となる。無菌水が吹き付けられた容器２は、無菌エアを吹き付けて無菌水を除去することが好ましい。容器２の内面に付着した無菌水が内容物に混入するおそれがあるからである。
【００５９】
容器殺菌部チャンバー３１、無菌水リンス部チャンバー３３及び充填部チャンバー３８は無菌充填機を運転する前に殺菌され、無菌充填機稼働時には各チャンバー内には無菌エアが供給され、陽圧に保持されることから、これらの各チャンバー内での菌等による汚染はない。
【００６０】
無菌水リンス部３２で無菌水リンスされた容器２は図１に示すように、ホイール３６を経て、充填部３７に搬送される。充填部３７では、図１に示す充填ホイール４０において、図９に示す充填工程のように、充填ノズル３９により容器２に殺菌された内容物が充填される。充填ノズル３９は容器２と同期的に走行することにより、容器２内に一定量の飲料等の内容物を充填する。
【００６１】
内容物が充填された容器２は、図１に示すホイール４２を経て密封部４３に搬送される。密封部４３に設けられた密封ホイール４４では、図１０に示す密封工程のように、あらかじめキャプ殺菌装置３５で殺菌されたキャップ４１が密封ホイール４４に供給され、密封ホイール４４に設けられた図示しないキャッパーにより、容器２の口部１ａに巻き締められ、容器２は密封される。
【００６２】
密封された容器２は、密封ホイール４４のグリッパ５から排出部４６の排出ホイール４５のグリッパ５に受け渡される。排出ホイール４５に受け渡された容器２は排出コンベヤ４７に載置される。排出コンベヤ４７に載置された容器２は充填部チャンバー３８内から無菌充填機の外部に排出される。
【００６３】
（実施の形態２）
実施の形態２は、容器２を殺菌する無菌充填機における殺菌方法である。プリフォーム１の供給から加熱部１２、成形部１７、検査装置２４、容器殺菌部３０、充填部３７、密封部４３及び排出部４６からなる無菌充填機の概要を図１２に示す。プリフォーム１を殺菌しないで、容器２のみを殺菌する無菌充填機の形態であり、容器２の殺菌工程より下流の装置及び工程は実施の形態１と同様である。容器２のみを殺菌する実施の形態２においても、過酸化水素のガス等による殺菌に比べ容器に残留する過酸化水素を低減し、過酢酸系殺菌剤による殺菌に比べ、短時間に殺菌でき、さらに殺菌剤の洗浄を少ない無菌水により行うことができる。結果として、信頼性の高い無菌充填製品を得ることができ、特に過酸化水素の残留が少ないことから、ミネラルウォーターを内容物とする無菌製品を得る無菌充填機における殺菌方法として有効であえる。
【００６４】
（実施の形態２の概要）
図１２に示すように、本実施形態２に係る無菌充填機は、プリフォーム１を供給するプリフォーム供給装置３、プリフォーム１を容器２に成形する温度に加熱する加熱部１２、加熱されたプリフォーム１を容器２に成形する成形部１７、成形された容器２を殺菌する容器殺菌部３０、殺菌された容器２を無菌水リンスする無菌水リンス部３２及び無菌水リンスされた容器２に殺菌された内容物を充填する充填部３７、内容物が充填された容器２を殺菌されたキャップ４１により密封する密封部４３を備えている。さらに、密封された容器２が排出コンベヤ４７に載置され、非無菌ゾーンに排出される排出部４６を備える。
【００６５】
容器２が、少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを含み、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である液状殺菌剤に接触されることにより殺菌される。
【００６６】
加熱部１２及び成形部１７は成形部チャンバー１８、容器殺菌部３０は容器殺菌部チャンバー３１、無菌水リンス部３２は無菌水リンス部チャンバー３３、充填部３７、密封部４３及び排出部４６は充填部チャンバー３８により各々遮蔽されている。容器殺菌部３０では容器殺菌部チャンバー３１内に液状殺菌剤から、過酢酸や過酸化水素のガス若しくはミストが発生する。これらが成形部１７に流入しないように、成形部１７と容器殺菌部３０の間には雰囲気遮断チャンバー２７が設けられても構わない。容器殺菌部３０で発生する過酢酸や過酸化水素のガス若しくはミストは、雰囲気遮断チャンバー２７が排気されることで、成形部１７に流入することはない。
【００６７】
無菌充填機の運転開始前に、容器殺菌部チャンバー３１、無菌水リンス部チャンバー３３及び充填部チャンバー３８の各チャンバー内は実施の形態１と同様に殺菌される。
【００６８】
容器殺菌部チャンバー３１、無菌水リンス部チャンバー３３及び充填部チャンバー３８内には、殺菌された後に、除菌フィルタにより無菌化された無菌エアが供給され、各チャンバーの内部が陽圧に保持される。各チャンバー内が無菌エアにより陽圧に保持されることにより、容器殺菌部チャンバー３１より下流の無菌充填機内の無菌性が維持される。各チャンバー内を陽圧に保持する圧力は、充填部チャンバー３８内が最も高く、無菌水リンス部チャンバー３３、容器殺菌部チャンバー３１と上流ほど低く設定される。雰囲気遮断チャンバー２７は排気されることで、その内部は大気圧とほぼ同一の圧力に保持される。
【００６９】
（実施の形態２の詳細）
図１２に示すプリフォーム供給装置３から、プリフォーム供給コンベヤ４により所望の速度で連続的にプリフォーム１が加熱部１２のホイール９に搬送される。供給されるプリフォーム１は実施の形態１と同様である。供給されたプリフォーム１はサポートリング１ｂを把持されて、ホイール９を経て加熱部搬送ホイール１０に搬送される。搬送されたプリフォーム１は実施の形態１と同様に加熱部１２において成形温度まで加熱され、成形部１７に搬送される。プリフォーム１は殺菌されていないため、実施の形態１のように、ホイール１０及びホイール１６においてプリフォーム１に無菌エアを吹き付ける必要はない。
【００７０】
加熱されたプリフォーム１はホイール１６から成形ホイール１９に受け渡される。成形ホイール１９に受け渡されたプリフォーム１は、実施の形態１と同様に容器にブロー成形される。成形された容器２は、金型２０から取り出され、検査ホイール２３に設けられたグリッパ５によりサポートリング１ｂを把持され、検査ホイール２３に受け渡される。
【００７１】
成形された容器２は検査ホイール２３に設けられた検査装置２４により検査されるが、検査装置２４まで、実施の形態１のように容器トンネル５２を設けて容器２に無菌エアを吹き付ける必要はない。検査されたプリフォーム１は雰囲気遮断チャンバー２７内のホイール２５及び２６を経て容器殺菌部３０に搬送される。成形された容器２は、検査ホイール２３の周辺に備えられた検査装置２４により、容器胴部、サポートリング１ｂ、容器口部天面、容器底部等が検査され、異常と判断された場合は、図示しない排出装置により、無菌充填機の外部に排出される。検査は実施の形態１と同様に行われる。
【００７２】
検査装置２４による検査により異常と判断されなかった容器２は、殺菌部３０で、少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを含み、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である液状殺菌剤に接触されることにより殺菌される。
【００７３】
本発明の実施の形態２に係る液状殺菌剤及び容器２への液状殺菌剤の接触は、実施の形態１と同様である。
【００７４】
液状殺菌剤を接触させた容器２は、付着した液状殺菌剤を除去するためにホイール２９を経て、無菌水リンスホイール３４に受け渡され、無菌水によりリンスされる。無菌水による容器２のリンスは、実施の形態１と同様である。
【００７５】
容器殺菌部チャンバー３１、無菌水リンス部チャンバー３３及び充填部チャンバー３８は無菌充填機を運転する前に殺菌され、無菌充填機稼働時には各チャンバー内には無菌エアが供給され、陽圧に保持されることから、これらの各チャンバー内での菌等による汚染はない。
【００７６】
無菌水リンス部３２で無菌水リンスされた容器２は図１２に示すように、ホイール３６を経て、充填部３７に搬送される。充填部３７では、図１２に示す充填ホイール４０における充填工程及び密封部４３における密封工程も実施の形態１と同様である。密封された容器２は、実施の形態１と同様に無菌充填機の外部に排出される。
【００７７】
容器２に吹き付けられる液状殺菌剤は、図１１に示すように、容器殺菌部チャンバー３１の底部に設けられた溝に集められ、フィルタにより固形物が除去され、ポンプにより液状殺菌剤貯留タンク５４に貯留される。液状殺菌剤貯留タンク５４に回収された液状殺菌剤は実施の形態１と同様に過酢酸及び過酸化水素が適正な濃度に保持され、繰り返し使用される。
【００７８】
（実施の形態３）
実施の形態３は、プリフォーム１を殺菌する無菌充填機における殺菌方法である。プリフォーム１の供給からプリフォーム殺菌部６、加熱部１２、成形部１７、検査装置２４、充填部３７、密封部４３及び排出部４６からなる無菌充填機の概要を図１３に示す。プリフォーム１のみを殺菌し、容器２を殺菌しない形態である。プリフォーム１の殺菌から容器２の成形まで、及び容器２への充填以降の工程は実施の形態１と同様である。プリフォーム１のみを殺菌する実施の形態であり、本実施形態３に係る無菌充填機における殺菌方法によれば、過酸化水素のガス等による殺菌に比べ容器に残留する過酸化水素を低減し、過酢酸系殺菌剤による殺菌に比べ、短時間に殺菌でき、さらに殺菌剤の洗浄を少ない無菌水により行うことができる。結果として、信頼性の高い無菌充填製品を得ることができ、特に過酸化水素の残留が少ないことから、ミネラルウォーターを内容物とする無菌製品を得る無菌充填機における殺菌方法として有効であえる。
【００７９】
（実施の形態３の概要）
図１３に示すように、本実施形態３に係る無菌充填機は、プリフォーム１を供給するプリフォーム供給装置３、プリフォーム１を殺菌するプリフォーム殺菌部６、殺菌されたプリフォーム１を容器２に成形する温度に加熱する加熱部１２、加熱されたプリフォーム１を容器２に成形する成形部１７、成形された容器２に殺菌された内容物を充填する充填部３７、内容物が充填された容器２を殺菌されたキャップ４１により密封する密封部４３を備えている。さらに、密封された容器２が排出コンベヤ４７に載置され、非無菌ゾーンに排出される排出部４６を備える。
【００８０】
プリフォーム殺菌部６において、プリフォーム１は少なくとも過酢酸１０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ及び過酸化水素１００００ｐｐｍ〜５００００ｐｐｍを含み、過酢酸と過酸化水素の比が１／７〜１／２０である液状殺菌剤に接触されることにより殺菌される。
【００８１】
プリフォーム殺菌部６はプリフォーム殺菌部チャンバー８、加熱部１２及び成形部１７は成形部チャンバー１８、充填部３７、密封部４３及び排出部４６は充填部チャンバー３８により各々遮蔽されている。
【００８２】
無菌充填機の運転開始前に、プリフォーム殺菌部チャンバー８、成形部チャンバー１８及び充填部チャンバー３８の各チャンバー内は殺菌される。各チャンバー内には、一流体スプレーまたは殺菌剤を圧縮エアと混合して噴霧する二流体スプレーが殺菌剤吹き付けノズルとして設けられる。殺菌剤吹き付けノズルは、殺菌剤を殺菌が必要な各チャンバー内の全域に付着するように吹き付ける。吹き付けられた殺菌剤により、各チャンバー内が殺菌される。殺菌剤吹き付けノズルは各チャンバー内の全域に殺菌剤が付着するように配置される。殺菌剤が吹き付けられた後に各チャンバー内には常温又は加熱された無菌エアが吹き付けられ、各チャンバー内に残存する殺菌剤を活性化させ、さらに排除する。無菌エアの吹き付け前に無菌水を各チャンバー内に吹き付けることにより殺菌剤を排除しても構わない。成形部チャンバー１８内は殺菌剤により劣化するパッキン類が使用されているため、殺菌剤を噴霧するのではなく、殺菌剤のガスの吹き付けと無菌エアの吹き付けにより殺菌しても構わない。
【００８３】
各チャンバー内は殺菌された後に、除菌フィルタにより無菌化された無菌エアが供給され、各チャンバーの内部が陽圧に保持される。各チャンバー内が無菌エアにより陽圧に保持されることにより、無菌充填機内の無菌性が維持される。各チャンバー内を陽圧に保持する圧力は、充填部チャンバー３８内が最も高く、成形部チャンバー１８、プリフォーム殺菌部チャンバー８と上流ほど低く設定される。
【００８４】
（実施の形態３の詳細）
図１３に示すプリフォーム供給装置３から、プリフォーム供給コンベヤ４により所望の速度で連続的にプリフォーム１がプリフォーム殺菌部６に供給される。供給されるプリフォーム１は実施の形態１と同様である。
【００８５】
プリフォーム殺菌部６に搬送されたプリフォーム１は、実施の形態１と同様に液状殺菌剤が吹き付けられ殺菌される。液状殺菌剤は実施の形態１と同様である。殺菌されたプリフォーム１には実施の形態１と同様に無菌水が吹き付けられ、リンスされる。液状殺菌剤が吹き付けられたプリフォーム１は無菌水によるリンスではなく、無菌エアをプリフォーム１の内外面に吹き付けて、プリフォーム１の表面に付着している液状殺菌剤を除去しても構わない。
【００８６】
プリフォーム１に吹き付けられる液状殺菌剤は、図１１に示すように、プリフォーム殺菌部チャンバー８の底部に設けられた溝に集められ、フィルタにより固形物が除去され、ポンプにより液状殺菌剤貯留タンク５４に貯留される。液状殺菌剤貯留タンク５４に回収された液状殺菌剤は実施の形態１と同様に過酢酸及び過酸化水素が適正な濃度に保持され、繰り返し使用される。
【００８７】
無菌水によりリンスされたプリフォーム１に付着した無菌水は、無菌エアをプリフォーム１の内外面に吹き付けることにより除去することが好ましい。プリフォーム１は加熱部１２で成形温度に加熱されるが、無菌水が付着した部分に加熱ムラが発生し、成形される容器２に白化、偏肉等の成形不良を発生するおそれがあるためである。
【００８８】
プリフォーム殺菌部６で殺菌されたプリフォーム１はサポートリング１ｂをグリッパ５により把持されて、ホイール９を経て加熱部搬送ホイール１０に搬送される。ホイール９及び加熱部搬送ホイール１０におけるプリフォーム１には、図４に示すように実施の形態１と同様に無菌エアが吹き付けられても構わない。加熱部搬送ホイール１０に搬送されたプリフォーム１は実施の形態１と同様に加熱部１２において成形温度まで加熱され、成形部１７に搬送される。
【００８９】
加熱されたプリフォーム１はホイール１６から成形ホイール１９に受け渡される。ホイール１６においても、ホイール９及び加熱部搬送ホイール１０と同様に無菌エアが吹き付けられても構わない。成形ホイール１９に受け渡されたプリフォーム１は、実施の形態１と同様に容器にブロー成形される。成形された容器２は、金型２０から取り出され、検査ホイール２３に設けられたグリッパ５によりサポートリング１ｂを把持され、検査ホイール２３に受け渡される。
【００９０】
成形された容器２は検査ホイール２３に設けられた検査装置２４により検査されるが、検査装置２４まで、実施の形態１の図７のように容器トンネル５２を設けて容器２に無菌エアを吹き付けることが好ましい。検査されたプリフォーム１は充填部チャンバー３８内のホイール３６を経て充填部３７に搬送される。成形された容器２は、検査ホイール２３の周辺に備えられた検査装置２４により、容器胴部、サポートリング１ｂ、容器口部天面、容器底部等が検査され、異常と判断された場合は、図示しない排出装置により、無菌充填機の外部に排出される。検査は実施の形態１と同様に行われる。
【００９１】
プリフォーム殺菌部チャンバー８、成形部チャンバー１８及び充填部チャンバー３８内は無菌充填機を運転する前に殺菌され、無菌充填機稼働時には各チャンバー内には無菌エアが供給され、陽圧に保持されることから、これらの各チャンバー内での菌等による汚染はない。
【００９２】
成形された容器２は図１３に示すように、ホイール３６を経て、充填部３７に搬送される。充填部３７では、図１に示す充填ホイール４０における充填工程及び密封部４３における密封工程が実施の形態１と同様に行われる。密封された容器２は、実施の形態１と同様に無菌充填機の外部に排出される。
【００９３】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されることなく種々の形態にて実施可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１…プリフォーム
２…容器
６…プリフォーム殺菌部
８…プリフォーム殺菌部チャンバー
１２…加熱部
１７…成形部
１８…成形部チャンバー
３０…容器殺菌部
３１…容器殺菌部チャンバー
３２…エアリンス部
３７…充填部
４３…密封部
４６…排出部
４９…液状殺菌剤吹き付けノズル
５４…液状殺菌剤貯留タンク
【図１】
2019064682.tif 000003
【図２】
2019064682.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019064682.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2019064682.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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