(57)【要約】【課題】信頼性の高い環境温度を取得すること。【解決手段】第一画像形成装置１００ａは環境温度を測定するとともに、周囲状況を検知して温度判定装置３に環境情報を送信する。第一画像形成装置１００ａと同一の環境に設置された第二画像形成装置１００ｂも環境温度を測定するとともに、周囲状況を検知して温度判定装置３に環境情報を送信する。温度判定装置３は、第一画像形成装置１００ａの環境情報と第二画像形成装置１００ｂの環境情報とを受信し、信頼性の高い環境情報を抽出する。温度判定装置３は、抽出された環境情報に含まれている温度情報を、第一画像形成装置１００ａと第二画像形成装置１００ｂとに配信する。【選択図】  図１
2019028225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の環境に設置された複数の画像形成装置のそれぞれにおいて検知された環境温度を示す温度情報と、各画像形成装置の周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された環境情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている各画像形成装置の環境情報のうち、相対的に信頼性の高い環境情報を抽出するための抽出条件を満たしている環境情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された環境情報に含まれている温度情報を、前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置に送信する送信手段と
を有し、前記抽出条件は、前記環境情報に含まれている周囲情報が障害物の近くに画像形成装置が設置されていないことを示していることを含むことを特徴とする温度判定装置。
【請求項２】
前記環境情報は、各画像形成装置が環境温度を検知したときの各画像形成装置の動作状態を示す状態情報を有し、
前記抽出条件は、前記周囲情報が障害物の近くに画像形成装置が設置されていないことを示し、かつ、前記状態情報が画像形成状態と異なる他の状態を示していることであることを特徴とする請求項１に記載の温度判定装置。
【請求項３】
前記環境情報は、前記状態情報により示されている状態の継続時間を示す時間情報を有し、
前記抽出条件は、前記周囲情報が障害物の近くに画像形成装置が設置されていないことを示し、かつ、前記状態情報が画像形成状態と異なる他の状態を示し、かつ、前記時間情報が当該他の状態の継続時間が閾値以上であることを示していることであることを特徴とする請求項２に記載の温度判定装置。
【請求項４】
前記抽出手段は、前記環境情報を送信した画像形成装置の種類に応じて前記閾値を設定することを特徴とする請求項３に記載の温度判定装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記環境情報が受信された時刻を示すタイムスタンプを環境情報ごとに記憶しており、
前記抽出手段は、前記抽出条件を満たす複数の環境情報のうちより新しいタイムスタンプを有する環境情報を抽出することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の温度判定装置。
【請求項６】
前記送信手段は、環境温度を測定できない画像形成装置にも前記抽出手段により抽出された環境情報に含まれている温度情報を送信することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の温度判定装置。
【請求項７】
前記温度判定装置は、ネットワークに接続されたいずれかの画像形成装置に搭載されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の温度判定装置。
【請求項８】
前記温度判定装置を搭載した画像形成装置は、自己の温度判定装置が決定した温度情報を、他の温度判定装置から受信した温度情報よりも優先して使用することを特徴とする請求項７に記載の温度判定装置。
【請求項９】
前記温度判定装置を搭載した画像形成装置は、自己の温度判定装置が決定した温度情報のタイムスタンプと、他の温度判定装置から受信した温度情報のタイプスタンプを比較し、より新しい温度情報を優先して使用することを特徴とする請求項７に記載の温度判定装置。
【請求項１０】
前記温度判定装置は、前記複数の画像形成装置とは異なる情報処理装置に搭載されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の温度判定装置。
【請求項１１】
同一の環境に設置された複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置に対してネットワークを介して接続された温度判定装置と、を有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
環境温度を測定する測定手段と、
画像形成装置の周囲状況を検知する検知手段と、
前記環境温度を示す温度情報と、前記周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報を前記温度判定装置に送信する第一送信手段と、を有し、
前記温度判定装置は、
前記複数の画像形成装置から前記環境情報を受信する第一受信手段と、
前記第一受信手段により受信された前記環境情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている各画像形成装置の環境情報のうち、当該環境情報に含まれている周囲情報に基づき相対的に信頼性の高い環境情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された環境情報に含まれている温度情報を、前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置に送信する第二送信手段と、を有し、
前記少なくとも一つの画像形成装置は、
前記温度判定装置から前記温度情報を受信する第二受信手段と、
前記第二受信手段により受信された前記温度情報に応じて画像形成条件を決定する決定手段と、
前記画像形成条件を用いて画像をシートに形成する画像形成手段と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
環境温度を測定する測定手段と、
画像形成装置の周囲状況を検知する検知手段と、
前記環境温度を示す温度情報と、前記周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報を温度判定装置に送信する送信手段と、
前記温度判定装置から温度情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記温度情報に応じて画像形成条件を決定する決定手段と、
前記画像形成条件を用いて画像をシートに形成する画像形成手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記決定手段は、前記画像形成装置の周囲状況が壁寄状況である場合に、前記受信手段により受信された前記温度情報に応じて前記画像形成条件の一つである定着温度を決定し、かつ、前記測定手段により測定された環境温度に応じて前記画像形成手段の転写部材の転写バイアスを決定することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
ネットワークを介して複数の画像形成装置に接続された温度判定装置から、前記複数の画像形成装置が設置されている環境における環境温度を示す温度情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記温度情報に応じて画像形成条件を決定する決定手段と、
前記画像形成条件を用いて画像をシートに形成する画像形成手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記決定手段は、前記受信手段により受信された複数の温度情報のうち最も新しい温度情報を使用して前記画像形成条件を決定することを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
第一画像形成装置が、当該第一画像形成装置が設置されている環境の環境温度を測定し、
前記第一画像形成装置が、当該第一画像形成装置の周囲状況を検知し、
前記第一画像形成装置が、前記環境温度を示す温度情報と、前記周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報を温度判定装置に送信し、
前記第一画像形成装置と同一の環境に設置された第二画像形成装置が、当該第二画像形成装置が設置されている環境の環境温度を測定し、
前記第二画像形成装置が、当該第二画像形成装置の周囲状況を検知し、
前記第二画像形成装置が、前記環境温度を示す温度情報と、前記周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報を前記温度判定装置に送信し、
前記温度判定装置が、前記第一画像形成装置の環境情報と前記第二画像形成装置の環境情報とを受信し、
前記温度判定装置が、前記第一画像形成装置の環境情報と前記第二画像形成装置の環境情報とを記憶手段に記憶させ、
前記温度判定装置が、前記記憶手段に記憶されている複数の環境情報のうち、当該環境情報に含まれている周囲情報に基づき相対的に信頼性の高い環境情報を抽出し、
前記温度判定装置が、前記抽出された環境情報に含まれている温度情報を、前記第一画像形成装置と前記第二画像形成装置とに送信する
ことを特徴とする温度情報の配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温度判定装置、画像形成装置、画像形成システムおよび温度情報の配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は壁の近くに設置されると、画像形成装置の内部温度が高くなりすぎてしまい、正確に画像を形成することができなくなることがある。特許文献１によれば、画像形成装置が壁の近くに配置されていることを報知する画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−５８７５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によれば、画像形成装置が壁の近くに配置されていることを報知することが可能となるが、画像形成装置が設定されている環境の温度を正しく検知する手法については着目されていない。環境温度は、定着条件などを決定するために使用されるため、正確な環境温度を検知することは重要である。そこで、本発明は、信頼性の高い環境温度を取得することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、たとえば、
同一の環境に設置された複数の画像形成装置のそれぞれにおいて検知された環境温度を示す温度情報と、各画像形成装置の周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された環境情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている各画像形成装置の環境情報のうち、相対的に信頼性の高い環境情報を抽出するための抽出条件を満たしている環境情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された環境情報に含まれている温度情報を、前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置に送信する送信手段と
を有し、前記抽出条件は、前記環境情報に含まれている周囲情報が障害物の近くに画像形成装置が設置されていないことを示していることを含むことを特徴とする温度判定装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば信頼性の高い環境温度を取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成システムを示す図
【図２】画像形成装置を示す図
【図３】画像形成装置の冷却機構を説明する図
【図４】画像形成装置のＣＰＵの機能を説明する図
【図５】環境情報を示す図
【図６】温度判定装置のＣＰＵの機能を説明する図
【図７】環境情報を示す図
【図８】温度情報を判定および配信する方法を説明するフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜画像形成システム＞
図１（Ａ）は画像形成システム１を示している。環境温度を判定する温度判定装置３はネットワークを介して複数の画像形成装置１００ａ〜１００ｃと接続されている。参照符号の末尾に付与されているａ、ｂ、ｃの文字は各画像形成装置に共通する事項を説明する際には省略される。複数の画像形成装置１００は同一の環境２に設置されているものとする。環境２は、同一の部屋や同一のフロア、同一の建物を示している。つまり、環境２に設置されている複数の画像形成装置１００は本来であればほぼ同一の環境温度を検知する。しかし、画像形成装置１００の周囲に壁などの障害物が存在していると、環境温度の測定結果に誤差が生じやすくなる。とりわけ、画像形成装置１００の内部温度を低下させるために外気を取り込む吸気ファンの周囲に障害物が存在すると、画像形成装置１００の内部温度が低下しにくくなり、環境温度の測定結果に誤差が生じやすくなる。電子写真方式の画像形成装置は定着装置を用いてトナー画像に熱を加え、シートにトナー画像を定着させる。そのため、画像形成装置の内部温度は外気温度よりも高くなりやすい。吸気ファンが十分な外気を画像形成装置の内部に導入できなければ、画像形成装置の内部温度が外気温度まで低下する時間が長くなる。つまり、測定された環境温度が外気温度と乖離している時間が長くなってしまう。ところで、図１（Ａ）が示すように同一環境内に複数の画像形成装置１００が設置される場合、少なくとも一つの画像形成装置１００は環境温度を正確に検知できるであろう。これは複数の画像形成装置１００のすべてが障害物の近くに設置されてしまうことは考えにくいからである。そこで、温度判定装置３は、複数の画像形成装置１００から温度情報を取得し、相対的に信頼性の高い温度情報を抽出し、抽出した温度情報を複数の画像形成装置１００に配信する。これにより、周囲に障害物が存在する画像形成装置であっても信頼性の高い環境温度を取得できるようになる。
【０００９】
＜画像形成装置＞
図２はモノクロ画像を形成する画像形成装置１００を示しているが、本発明はフルカラー画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。感光ドラム１２２は静電潜像やトナー画像を担持する有機感光体やアモルファスシリコン感光体である。帯電ローラ１２３は感光ドラム１２２の表面を一様に帯電させる。レーザ光学箱１０８は画像信号にしたがって光を出力して感光ドラム１２２の表面に静電潜像を形成する露光装置ないしは走査光学装置である。現像ローラ１２１は、トナー容器１２４に収容されているトナーを静電潜像に供給することで静電潜像を現像してトナー画像を形成する。カートリッジ１２０は、現像ローラ１２１、感光ドラム１２２、帯電ローラ１２３、トナー容器１２４、クリーニング装置１２５を有し、交換可能な部品である。
【００１０】
給紙ローラ１０２は、給紙カセット１０１に収容されているシートＰを搬送路へ給送する。搬送ローラ１０３はシートＰをさらに搬送方向の下流側に搬送する。レジローラ１０４はシートＰを転写部に搬送する。転写部は、感光ドラム１２２とこれに対向する転写ローラ１０６とにより構成されている。転写ローラ１０６は感光ドラム１２２からシートＰにトナー画像を転写する。転写ローラ１０６にはトナー画像の転写を促進するための転写バイアス（転写電圧）が電源基板から印加される。クリーニング装置１２５は感光ドラム１２２に残存するトナーを除去する。
【００１１】
定着装置１３０はトナー画像に熱と圧力を加えてトナー画像をシートＰに定着させる。定着装置１３０はカバー１３５を有する。カバー１３５によって定着フィルム１３３と加圧ローラ１３４とが覆われている。定着フィルム１３３にはヒータ１３２が設けられている。ヒータ１３２は定着フィルム１３３の内面に接触しており、定着フィルム１３３を加熱する。加圧ローラ１３４は、定着フィルム１３３に対して相対的に付勢されたローラである。加圧ローラ１３４もヒータを有していてもよい。ヒータ１３２としては電磁誘導型のヒータやハロゲン型のヒータなどがある。定着排紙ローラ１１０とＦＤローラ１１１はシートＰを搬送してＦＤトレイ１１２に排出する。ＦＤとはフェイスダウンの略称であり、トナー画像が形成された面が下側を向くようにシートＰを排出することを意味する。
【００１２】
＜冷却ファン＞
図３（Ａ）は画像形成装置１００の左側面を示している。図３（Ｂ）は画像形成装置１００の右側面を示している。なお、矢印は空気の流れを示している。吸気ファン１４１は外気を画像形成装置１００の内部に導入するファンである。とりわけ、この外気は電源基板を冷却する。吸気ファン１４１の外気取り入れ口には外気の温度（環境温度）を測定する外気温センサ１４２が設けられている。排気ファン１４３ａ、１４３ｂは、画像形成装置１００の内部の空気を画像形成装置１００の外部に排出するファンである。排気ファン１４３ａ、１４３ｂは、主に、カートリッジ１２０を冷却する。排気ファン１４３ｃは定着装置１３０を冷却するファンである。三つの排気ファン１４３に対して一つの吸気ファン１４１が設けられている。そのため、吸気ファン１４１の近くに障害物が存在すると、画像形成装置１００の冷却効率は低下しやすい。このような排気ファン１４３と吸気ファン１４１との数と配置は一例に過ぎない。障害物センサ１４４は、壁などの障害物を検知するセンサである。
【００１３】
＜画像形成装置の制御部＞
図４は画像形成装置１００の制御部を示している。ＣＰＵ４０１はＲＯＭ４０２に記憶されている制御プログラムを実行し、制御プログラムにしたがって画像形成装置１００の各部を制御するコントローラである。ＲＯＭ４０２は画像形成装置の固有の識別情報であるプリンタＩＤ４０３を記憶している。通信回路４０４は、ネットワークを介して他の画像形成装置１００や温度判定装置３と通信する回路である。通信回路４０４は受信回路と送信回路とを含む。ＣＰＵ４０１は制御プログラムを実行することで各種の機能を実現する。状態管理部４０６は、画像形成装置１００の動作状態（例：プリント、電源ＯＮ、スタンバイ、省エネなど）を管理する。たとえば、メインスイッチがＯＮに切り替えられて画像形成装置１００が起動すると、状態管理部４０６は、動作状態を電源ＯＮに変更する。ホストコンピュータなどからプリント指示を受信すると、状態管理部４０６は、動作状態をプリントに変更する。画像形成が終了すると、状態管理部４０６は、動作状態をスタンバイに変更する。スタンバイにおいて一定時間が経過するか、省エネボタンが操作されると、状態管理部４０６は、動作状態を省エネに変更する。タイマー４０７は、特定の動作状態（例：スタンバイや省エネ）の継続時間を計時する。作成部４０８は、作成条件が満たされると、図５に示されるような環境情報４０９を作成し、ＲＡＭ４０５に記憶させる。作成条件は、たとえば、一定時間ごと（例：１０分）であってもよい。環境情報４０９には、様々な情報が含まれる。番号とは、各レコードを区別するための識別情報である。レコードを識別するための番号はオプションであり、省略されてもよい。プリンタＩＤはＲＯＭ４０２やＲＡＭ６０５などから取得される識別情報であり、ＩＰアドレスやプリンタ名称であってもよい。動作状態は状態管理部４０６から取得される。継続時間はタイマー４０７から取得される。作成部４０８は、動作状態がスタンバイまたは省エネであれば、タイマー４０７を用いて継続時間を計時する。作成部４０８は、動作状態が電源ＯＮであれば、継続時間の計時を実行しない。作成部４０８は、動作状態がプリントであれば、継続時間の計時を実行しない。周囲情報は画像形成装置１００の周囲状況（障害物の有無など）を示す情報である。周囲状況は障害物センサ１４４の検知結果であってもよい。ＴＲＵＥは障害物（例：壁など）が存在することを意味する。ＦＡＬＳＥは障害物が検知されていないことを示す。なお、障害物センサ１４４を用いる代わりに、ＣＰＵ４０１は、外気温センサ１４２の検知結果と定着温度の変化などに基づき障害物の有無を推定してもよい。温度情報は外気温センサ１４２により測定された環境温度を示す情報である。図５には複数のレコードが示されているが、温度判定装置３に送信されたレコードは作成部４０８によって削除されてもよい。作成部４０８は、環境情報４０９の送信条件が満たされると、環境情報４０９をＲＯＭ４０２から読み出し、通信回路４０４を通じて、環境情報４０９を温度判定装置３へ送信する。送信条件は、たとえば、一定時間（例：１０分）ごとである。条件決定部４１０は、通信回路４０４を通じて温度判定装置３から受信した温度情報に基づき画像形成条件（例：定着温度、帯電電圧、現像電圧、転写電圧など）を決定する。
【００１４】
図５によれば、電源ＯＮを検知すると、作成部４０８は環境情報４０９を作成し、温度判定装置３に送信している。図５によれば、次の作成条件が満たされたときに、作成部４０８は、スタンバイ状態が１０分にわたり継続していることを示す環境情報４０９を温度判定装置３に送信している。さらに、次の作成条件が満たされたときに、作成部４０８は、省エネ状態が１０分継続していることを示す環境情報４０９を温度判定装置３に送信している。その後も、作成条件が満たされるたびに、作成部４０８は、環境情報４０９を作成して温度判定装置３に送信する。
【００１５】
＜温度判定装置＞
図６は温度判定装置３を示している。ＣＰＵ６０１はＲＯＭ６０２に記憶されている制御プログラムを実行することで記憶制御部６１２や抽出部６１３として機能する。通信回路６０４は画像形成装置１００と通信する回路である。通信回路６０４は環境情報４０９を受信する受信回路と、温度情報を送信する送信回路とを含む。記憶制御部６１２は通信回路６０４により受信された環境情報４０９をＲＡＭ６０５に記憶させる。ＲＴＣ６１１は時刻情報をＣＰＵ６０１に提供するリアルタイムクロックである。図７が示すように、記憶制御部６１２は環境情報４０９を受信した時刻をＲＴＣ６１１から取得して、環境情報４０９にタイムスタンプとして付加してから、ＲＡＭ６０５に書き込む。また、記憶制御部６１２は各レコードに通し番号を付与してもよい。通し番号やタイムスタンプはどのレコードが最新のレコードであるかを抽出部６１３が判定する際に役立つ。抽出部６１３は、複数の環境情報４０９のうち抽出条件を満たしている環境情報４０９を抽出する。抽出部６１３は、抽出した環境情報４０９に含まれている温度情報を複数の画像形成装置１００に配信する。抽出条件は、信頼性の高い環境情報４０９が抽出されるように予め決定されている。
【００１６】
＜フローチャート＞
図８は環境温度を判定して配信する方法を示すフローチャートである。温度判定装置３は環境情報４０９をいずれかの画像形成装置１００から受信するたびにＲＡＭ６０５に格納する。また、温度判定装置３のＣＰＵ６０１は制御プログラムにしたがって抽出条件を満たしている環境情報から温度情報を抽出する。
・Ｓ８０１でＣＰＵ６０１は変数を初期化する。基準レコードを示す番号ｙには０がセットされる。基準レコードは、環境情報４０９を保持する複数のレコードのうちで相対的に信頼性が高いと判定されたレコードである。より信頼性の高いレコードが見つかると、基準レコードは更新される。基準タイムスタンプｔｓにはｎｏｎが設定される。基準タイムスタンプは基準レコードにより保持されている環境情報４０９が受信された時刻を示す。検査レコードの番号ｘには１がセットされる。検査レコードは、検査対象（判定対象）として注目されているレコードである。
・Ｓ８０２でＣＰＵ６０１は検査レコードであるｘ番目のレコードをＲＡＭ６０５から読み出し、そのレコードの動作状態がプリントかどうかを判定する。動作状態がプリントでなければ、ＣＰＵ６０１はＳ８０３に進む。プリント中は画像形成装置１００の発熱によって検知温度が実際の環境温度よりも高くなってしまう。そのため、プリント中に取得された温度情報は信頼性が低い。一方、動作状態がスタンバイ、省エネまたは電源ＯＮであれば、温度情報は相対的に信頼性が高いため、ＣＰＵ６０１はＳ８０３に進む。
・Ｓ８０３でＣＰＵ６０１は、ｘ番目のレコードの周囲情報が画像形成装置１００のそばに障害物があることを示しているかどうかを判定する。周囲情報がＴＲＵＥであれば、障害物が存在する。とりわけ、吸気ファン１４１のそばに障害物が存在すると、画像形成装置１００の温度が十分に低下するまでの冷却時間が長くなる。つまり、障害物が存在すると、温度情報の信頼性が低くなる。一方で、障害物が存在しなければ、温度情報の信頼性は高い。周囲情報がＦＡＬＳＥであれば障害物が存在しないため、ＣＰＵ６０１はＳ８０４に進む。
・Ｓ８０４でＣＰＵ６０１は、ｘ番目のレコードに含まれている継続時間が閾値未満かどうかを判定する。閾値は、たとえば、２０分である。この閾値は、実験やシミュレーションによって決定される。つまり、閾値は、プリントが終了したタイミングから、検知温度が環境温度まで低下するタイミングまでの時間である。継続時間が閾値未満であれば、画像形成装置１００の検知温度が環境温度まで低下していない可能性がある。つまり、継続時間が閾値未満であれば、温度情報の信頼性が低い。一方、継続時間が閾値以上であれば、検知温度が環境温度まで低下していると考えられるため、温度情報の信頼性が高い。継続時間が閾値以上であれば、ＣＰＵ６０１はＳ８０５に進む。
・Ｓ８０５でＣＰＵ６０１はｘ番目のレコードに含まれているタイムスタンプが基準タイムスタンプよりも新しいかどうかを判定する。ｘ番目のレコードに含まれているタイムスタンプが基準タイムスタンプよりも新しければ、ＣＰＵＳ８０６に進む。
・Ｓ８０６でＣＰＵ６０１は基準レコードを更新する。つまり、ＣＰＵ６０１は検査レコードの番号ｘを基準レコードの番号ｙに設定する。また、ＣＰＵ６０１はｘ番目のレコードに含まれているタイムスタンプを基準タイムスタンプｔｓに設定する。その後、ＣＰＵ６０１はＳ８０８に進む。
【００１７】
Ｓ８０２で動作状態がプリントであれば、ＣＰＵ６０１はＳ８０７に進む。Ｓ８０３で障害物が存在することを周囲情報が示していれば、ＣＰＵ６０１はＳ８０７に進む。Ｓ８０４で継続時間が閾値未満であれば、ＣＰＵ６０１はＳ８０７に進む。Ｓ８０５で検査レコードのタイムスタンプが基準タイムスタンプよりも古ければ、ＣＰＵ６０１はＳ８０７に進む。
・Ｓ８０７でＣＰＵ６０１は、ＲＡＭ６０５に保持されているｘ番目のレコードを削除する。ｘ番目のレコードに含まれている温度情報の信頼性は低いからである。
・Ｓ８０８でＣＰＵ６０１はｘに基づきｘ番目のレコードがＲＡＭ６０５に記憶されている最後のレコードかどうかを判定する。ｘ番目のコードが最後のレコードでなければ、ＣＰＵ６０１は検査レコードを示す番号ｘを１増分して、Ｓ８０２に戻り、ｘ＋１番目のレコードの判定を実行する。一方、ｘ番目のレコードが最後のレコードであれば、ＣＰＵ６０１はＳ８０９に進む。
・Ｓ８０９でＣＰＵ６０１は、基準レコードに含まれている温度情報を複数の画像形成装置１００に配信する。複数の画像形成装置１００には、外気温センサ１４２を有しない画像形成装置１００が含まれていてもよい。
【００１８】
ところで、複数の画像形成装置１００はいずれも同じ種類の画像形成装置でなくてもよい。たとえば、同一の居室内に、モノクロ画像を形成する画像形成装置と、フルカラー画像を形成する画像形成装置とが設置されることがある。また、スループットの低い画像形成装置とスループットの高い画像形成装置とが設置されることもあろう。よって、画像形成装置１００の種類に応じて閾値は異なってもよい。画像形成装置１００は機種名を含む環境情報４０９を温度判定装置３に送信する。温度判定装置３のＲＯＭ６０２は機種名ごとの閾値を記憶している。Ｓ８０４でＣＰＵ６０１は検査レコードから読み出した機種名に対応する閾値をＲＯＭ６０２から読み出して使用する。これにより、機種の違いに応じた画像形成装置１００の冷却性能が温度判定に反映される。
【００１９】
図８によれば抽出条件は複数のサブ条件の論理積である。ただし、動作状態に関するサブ条件や継続時間に関するサブ条件、タイムスタンプに関する条件はオプションにすぎない。少なくとも、抽出条件は障害物に関するサブ条件を有していればよい。残りの三つのサブ条件のすべてが省略されてもよいし、すべてが採用されてもよい。採用されるサブ条件の数に応じてより信頼性の高い環境情報が抽出されるであろう。
【００２０】
＜その他＞
図１（Ｂ）が示すように温度判定装置３の温度判定機能はいずれかの画像形成装置１００に搭載されてもよい。この温度判定機能は、外気温センサ１４２を有する画像形成装置１００に搭載されてもよいし、外気温センサ１４２を有しない画像形成装置１００に搭載されてもよい。この場合に、ＣＰＵ６０１はＣＰＵ４０１により実現され、通信回路６０４は通信回路４０４により実現され、ＲＯＭ６０２はＲＯＭ４０２により実現され、ＲＡＭ６０５はＲＡＭ４０５により実現されてもよい。このような温度判定機能を有する複数の画像形成装置１００がネットワークを介して接続されていてもよい。この場合に、画像形成装置１００は自己の温度判定機能が決定した温度情報よりも新しい温度情報を他の画像形成装置１００から受信することがあろう。この場合、条件決定部４１０より新しい温度情報を優先的に用いて画像形成条件を決定する。また、画像形成装置１００は自己の温度判定機能が決定した温度情報を優先的に使用し、他の画像形成装置１００から受信した温度情報を破棄してもよい。条件決定部４１０は、操作者により最新の温度情報を優先することが指定されていれば、最新の温度情報を使用して画像形成条件を決定する。条件決定部４１０は、操作者により自己の温度情報を優先することが指定されていれば、自己の温度判定機能により取得された温度情報を使用して画像形成条件を決定する。
【００２１】
以上で説明されたように温度情報には、画像形成装置１００の設置環境の温度を示している場合と設置環境によって画像形成装置１００の機内温度を示している場合がある。温度情報に応じて画像形成条件を変更する制御には、環境温度の影響を受ける用紙温度を定着温度に反映させる定着温度制御と、画像形成装置１００の内部温度の影響を受ける転写ローラの抵抗値を転写バイアスの制御値に反映させる転写高圧制御などがある。外気温センサを備えた画像形成装置１００は、自身の設置状況を壁寄せと判定すると、温度判定装置から配信された環境情報を定着温度制御に使用する。この場合に、画像形成装置１００は、自己の外気温センサの情報を転写高圧制御に使用する。このように制御内容に応じて採用される環境情報が切り替えられてもよい。
【００２２】
＜まとめ＞
通信回路６０４の受信回路は同一の環境に設置された複数の画像形成装置１００のそれぞれにおいて検知された環境温度を示す温度情報と、各画像形成装置１００の周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報４０９を受信する第一受信手段として機能する。ＲＡＭ６０５は、通信回路６０４により受信された環境情報４０９を記憶する記憶手段として機能する。抽出部６１３は、ＲＡＭ６０５に記憶されている各画像形成装置１００の環境情報４０９のうち抽出条件を満たしている環境情報４０９を抽出する。抽出条件は相対的に信頼性の高い温度情報を含む環境情報４０９を抽出するための条件である。抽出部６１３は、たとえば、環境情報４０９に含まれている周囲情報に基づき環境情報４０９を抽出する。この場合の抽出条件は、環境情報４０９が、障害物の近くに設置されていない画像形成装置１００により生成されたことである。通信回路６０４の送信回路は、抽出部６１３により抽出された環境情報４０９に含まれている温度情報を、複数の画像形成装置１００のうちの少なくとも一つの画像形成装置１００に送信する第二送信手段として機能する。このように本実施例によれば周囲情報に基づき信頼性の高い温度情報が温度判定装置３から画像形成装置１００に配信される。したがって、画像形成装置１００は信頼性の高い環境温度を取得することが可能となる。
【００２３】
環境情報４０９は、各画像形成装置１００が環境温度を検知したときの各画像形成装置１００の動作状態を示す状態情報を有していてもよい。この場合、抽出条件は、障害物の近くに画像形成装置１００が設置されていないことを周囲情報が示し、かつ、状態情報が画像形成状態（プリント）と異なる他の状態（例：スタンバイ、省エネなど）を示していることである。抽出部６１３は、このような抽出条件を満たしている環境情報４０９を抽出する。これにより、画像形成装置１００はさらに信頼性の高い環境温度を取得することが可能となる。
【００２４】
環境情報４０９は、状態情報により示されている状態（例：スタンバイ、省エネなど）の継続時間を示す時間情報を有していてもよい。抽出条件は、障害物の近くに画像形成装置１００が設置されていないことを周囲情報が示し、かつ、状態情報が画像形成状態と異なる他の状態を示し、かつ、当該他の状態の継続時間が閾値以上であることを時間情報が示していることである。これにより、画像形成装置１００はさらに信頼性の高い環境温度を取得することが可能となる。抽出部６１３は、環境情報４０９を送信した画像形成装置１００の種類に応じて閾値を設定してもよい。上述したように画像形成装置１００の種類に応じてプリント後に必要となる冷却時間は異なるからである。
【００２５】
図７が示すように、ＲＡＭ６０５は、環境情報４０９を受信した時刻を示すタイムスタンプを各環境情報４０９ごとに記憶していてもよい。抽出部６１３は、抽出条件を満たす複数の環境情報４０９のうちより新しいタイムスタンプを有する環境情報４０９を抽出してもよい。温度判定装置３は複数の画像形成装置１００に接続可能であるため、複数の環境情報４０９を保持していることがある。また、複数の環境情報４０９のいずれもが抽出条件を満たしていることも考えられる。このような場合には、タイムスタンプを用いて最も新しい環境情報４０９が絞り込み抽出されてもよい。一般に画像形成装置１００の状態は時々刻々と変化する。そのため、新しい情報ほど信頼性が高いだろう。
【００２６】
送信手段は、環境温度を測定できない画像形成装置１００にも抽出部６１３により抽出された環境情報４０９に含まれている温度情報を送信することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の温度判定装置３。
【００２７】
図１（Ｂ）が示すように、温度判定装置３は、ネットワークに接続されたいずれかの画像形成装置１００に搭載されていてもよい。また、別の温度判定装置３がネットワークに接続されていてもよい。このように複数の温度判定装置３が同一ネットワーク内に設けられることもあろう。この場合に、温度判定装置３を搭載した画像形成装置１００ａは、自己の温度判定装置３が決定した温度情報を、他の温度判定装置３から受信した温度情報よりも優先して使用してもよい。また、温度判定装置３を搭載した画像形成装置１００は、自己の温度判定装置３が決定した温度情報のタイムスタンプと、他の温度判定装置３から受信した温度情報のタイプスタンプを比較し、より新しい温度情報を優先して使用してもよい。図１（Ａ）が示すように、温度判定装置３は、複数の画像形成装置１００とは異なる情報処理装置に搭載されてもよい。
【００２８】
図１（Ａ）などが示すように、本実施例によれば、同一の環境に設置された複数の画像形成装置１００と、複数の画像形成装置１００に対してネットワークを介して接続された温度判定装置３と、を有する画像形成システム１が提供される。複数の画像形成装置１００のそれぞれは、様々な機能を有している。外気温センサ１４２は環境温度を測定する測定手段として機能する。障害物センサ１４４は画像形成装置１００の周囲状況を検知する検知手段として機能する。通信回路４０４の送信回路は環境温度を示す温度情報と、周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報４０９を温度判定装置３に送信する第一送信手段として機能する。通信回路４０４の受信回路は、温度判定装置３から温度情報を受信する第二受信手段として機能する。条件決定部４１０は第二受信手段により受信された温度情報に応じて画像形成条件を決定する決定手段として機能する。カートリッジ１２０や定着装置１３０は画像形成条件を用いて画像をシートＰに形成する画像形成手段として機能する。なお、画像形成装置１００は、外気温センサ１４２や障害物センサ１４４、作成部４０８を有していなくてもよい。つまり、画像形成装置１００は、上記の受信回路と条件決定部４１０を有していればよい。
【００２９】
条件決定部４１０は、画像形成装置１００の周囲状況が壁寄状況である場合に、受信回路により受信された温度情報に応じて画像形成条件の一つである定着温度を決定してもよい。さらに、条件決定部４１０は、画像形成装置１００の周囲状況が壁寄状況である場合に、外気温センサ１４２により測定された環境温度（機内温度）に応じて転写ローラ１０６（転写部材）の転写バイアスを決定してもよい。このように複数の画像形成条件を決定するために用いられる温度情報は異なってもよい。
【００３０】
また、本実施例によれば温度情報の配信方法が提供される。たとえば、第一画像形成装置１００ａが、当該第一画像形成装置１００ａが設置されている環境の環境温度を測定する。第一画像形成装置１００ａが、当該第一画像形成装置１００ａの周囲状況を検知する。第一画像形成装置１００ａが、環境温度を示す温度情報と、周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報４０９を温度判定装置３に送信する。第一画像形成装置１００ａと同一の環境に設置された第二画像形成装置１００ｂが、当該第二画像形成装置１００ｂが設置されている環境の環境温度を測定する。第二画像形成装置１００が当該第二画像形成装置１００ｂの周囲状況を検知する。第二画像形成装置１００ｂが、環境温度を示す温度情報と、周囲状況を示す周囲情報とを含む環境情報４０９を温度判定装置３に送信する。温度判定装置３は、第一画像形成装置１００ａの環境情報４０９と第二画像形成装置１００ｂの環境情報４０９とを受信し、ＲＡＭ６０５に記憶させる。温度判定装置３は、ＲＡＭ６０５に記憶されている複数の環境情報４０９のうち、信頼性の高い環境情報４０９を抽出する。温度判定装置３は、抽出された環境情報４０９に含まれている温度情報を、第一画像形成装置１００ａと第二画像形成装置１００ｂとに送信する。
【符号の説明】
【００３１】
１…画像形成システム、３…温度判定装置、１００…画像形成装置、６０４…通信回路、６０５…ＲＡＭ、６０１…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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