(57)【要約】【課題】インクの吸収特性を向上することができ、吸収後にインクの漏出を防止することができるインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置を提供すること。【解決手段】繊維を含有する繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂と、を有する小片を複数備える小片集合体で構成されることを特徴とするインク吸収材料。また、インク吸収材料では、前記小片集合体を構成する各々の前記小片は、前記吸水性樹脂が前記繊維基材の少なくとも一方の面側に付着されているのが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維を含有する繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂と、を有する小片を複数備える小片集合体で構成されることを特徴とするインク吸収材料。
【請求項２】
前記小片集合体を構成する各々の前記小片は、前記吸水性樹脂が前記繊維基材の少なくとも一方の面側に付着されている請求項１に記載のインク吸収材料。
【請求項３】
前記小片集合体を構成する各々の前記小片は、前記吸水性樹脂が前記繊維基材の厚さ方向の途中に存在している請求項１に記載のインク吸収材料。
【請求項４】
各々の前記小片は、長尺状をなすものである請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインク吸収材料。
【請求項５】
前記長尺状をなす各々の前記小片の一部同士を連結する連結部を備える請求項４に記載のインク吸収材料。
【請求項６】
前記吸水性樹脂は、ポリアクリル酸重合架橋体を含有する請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインク吸収材料。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインク吸収材料と、前記インク吸収材料を収容する容器と、を備えたインク吸収器であって、
各々の前記小片は長尺状をなしており、前記容器内において、各々の前記小片の延在方向が互いに交差するように、前記インク吸収材料が前記容器に収容されていることを特徴とするインク吸収器。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインク吸収材料と、前記インク吸収材料を収容する容器と、を備えたインク吸収器であって、
各々の前記小片は長尺状をなしており、前記容器内において、各々の前記小片の延在方向が揃うように、前記インク吸収材料が前記容器に収容されていることを特徴とするインク吸収器。
【請求項９】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインク吸収材料と、前記インク吸収材料を収容する容器と、を備えたインク吸収器であって、
各々の前記小片は長尺状をなしており、前記容器内において、前記小片が折り曲げられた状態で、前記インク吸収材料が前記容器に収容されていることを特徴とするインク吸収器。
【請求項１０】
請求項７ないし９のいずれか１項に記載のインク吸収器を、インクの廃液吸収に用いることを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、このような廃インクがプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収する液体吸収体（インク吸収体）を備えている。
【０００３】
従来、液体吸収体（インク吸収体）としては、天然セルロース繊維および／または合成繊維と、熱融着性物質とを含むものが用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、従来の液体吸収体（インク吸収体）では、インクの浸透性に劣り、速やかに廃インクを吸収できない。さらに、吸収したインクの量によっては、一旦、インクを吸収した後、インクが不本意に漏出することもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５３６８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、インクの吸収特性を向上することができ、吸収後にインクの漏出を防止することができるインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下のものとして実現することが可能である。
【０００８】
本発明のインク吸収材料は、繊維を含有する繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂と、を有する小片を複数備える小片集合体で構成されることを特徴とする。
【０００９】
これにより、小片集合体にインクが付与された場合に、当該インクと接触する機会と、インクとの接触面積をできる限り多く確保することができるとともに、インクを繊維（繊維基材）が一旦保持することができる。その後、インクを繊維から吸水性樹脂により効率よく送り込むことができ、小片集合体全体としてのインクの吸収特性を向上させることができる。また、吸収後にもインクを長期的に保持し続けることができ、よって、インクが漏出するのを防止することができる。
【００１０】
本発明のインク吸収材料では、前記小片集合体を構成する各々の前記小片は、前記吸水性樹脂が前記繊維基材の少なくとも一方の面側に付着されているのが好ましい。
【００１１】
これにより、吸水性樹脂が繊維基材に対して露出した状態となるため、この吸水性樹脂でインクを迅速に吸収することができる。
【００１２】
本発明のインク吸収材料では、前記小片集合体を構成する各々の前記小片は、前記吸水性樹脂が前記繊維基材の厚さ方向の途中に存在しているのが好ましい。
【００１３】
これにより、インクをできる限りシートの奥側、すなわち、シートの厚さ方向の中央部側に保持する（吸収する）ことができ、よって、インクの保持状態を長期的に維持することができる。
【００１４】
本発明のインク吸収材料では、各々の前記小片は、長尺状をなすものであるのが好ましい。
【００１５】
これにより、各小片は、変形し易いものとなる。そして、これらの小片（小片集合体）を容器に収納した場合には、各小片は、その容器の内側の形状に関わらず変形して、すなわち、形状追従性が発揮され、よって、小片集合体は、一括して無理なく収納される。
【００１６】
本発明のインク吸収材料では、前記長尺状をなす各々の前記小片の一部同士を連結する連結部を備えるのが好ましい。
【００１７】
これにより、小片集合体を容器に収納する場合、連結部を把持して、その連結部ごと複数の小片を一括して容器に収納することができ、よって、収納作業を容易かつ迅速に行なうことができる。
【００１８】
本発明のインク吸収材料では、前記吸水性樹脂は、ポリアクリル酸重合架橋体を含有するのが好ましい。
【００１９】
これにより、例えば、インクに対する吸収性能が向上したり、製造コストを抑えることができる等の利点がある。
【００２０】
本発明のインク吸収器は、本発明のインク吸収材料と、前記インク吸収材料を収容する容器と、を備えたインク吸収器であって、
各々の前記小片は長尺状をなしており、前記容器内において、各々の前記小片の延在方向が互いに交差するように、前記インク吸収材料が前記容器に収容されていることを特徴とする。
【００２１】
これにより、小片同士の間に間隙が形成される。これにより、インクは、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができる、すなわち、インクの通液性を確保することができる。そして、インクは、途中で堰き止められるのが防止され、よって、各小片で過不足なく吸収され、長期間保持されることとなる。
【００２２】
本発明のインク吸収器は、本発明のインク吸収材料と、前記インク吸収材料を収容する容器と、を備えたインク吸収器であって、
各々の前記小片は長尺状をなしており、前記容器内において、各々の前記小片の延在方向が揃うように、前記インク吸収材料が前記容器に収容されていることを特徴とする。
【００２３】
これにより、例えば、インクが小片集合体内を流下する際、その流下速度（浸透速度）を遅らせたい場合に有効となる。
【００２４】
本発明のインク吸収器は、本発明のインク吸収材料と、前記インク吸収材料を収容する容器と、を備えたインク吸収器であって、
各々の前記小片は長尺状をなしており、前記容器内において、前記小片が折り曲げられた状態で、前記インク吸収材料が前記容器に収容されていることを特徴とする。
【００２５】
これにより、小片集合体を容器に収納する場合、その容器の内側の形状にもよるが、小片集合体を容器に容易に収納することができる。また、その後の小片集合体の収納状態も安定する。
【００２６】
本発明の液滴吐出装置は、本発明のインク吸収器を、インクの廃液吸収に用いることを特徴とする。
【００２７】
これにより、インク吸収器を、液滴吐出装置の、いわゆる「廃液タンク（廃インクタンク）」として用いることができる。そして、インク吸収器のインクの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器を、新たな（未使用の）インク吸収器に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明のインク吸収器（第１実施形態）の使用状態の一例を示す部分垂直断面図である。
【図２】図２は、図１に示すインク吸収器が備える小片集合体を構成する小片の斜視図である。
【図３】図３は、図２中のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図４は、本発明のインク吸収器に納められる小片集合体同士の位置関係を示す分解斜視図である。
【図５】図５は、本発明のインク吸収器に納められる小片集合体同士の位置関係を示す分解斜視図である。
【図６】図６は、本発明のインク吸収器に納められる小片集合体の平面図である。
【図７】図７は、図６に示す小片集合体の容器内での状態を示す平面図である。
【図８】図８は、図７中のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】図９は、図７中のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１０】図１０は、本発明のインク吸収器に納められる小片集合体の収納状態の変形例を示す垂直断面図である。
【図１１】本発明のインク吸収器が備える小片集合体を構成する小片の斜視図である。
【図１２】図１２は、本発明のインク吸収器が備える小片集合体を構成する小片の斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明のインク吸収器が備える小片集合体を構成する小片の垂直断面図である。
【図１４】図１４は、本発明のインク吸収器を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明のインク吸収器（第１実施形態）の使用状態の一例を示す部分垂直断面図である。図２は、図１に示すインク吸収器が備える小片集合体を構成する小片の斜視図である。図３は、図２中のＡ−Ａ線断面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１〜図３中（図８および図９）の上側を「上（または上方）」、下側を「下（下方）」と言う。
【００３１】
図１に示すように、本発明のインク吸収材料は、小片集合体１０で構成されている。小片集合体１０は、インクＱの吸収に用いられる小片１を複数備える。小片１は、繊維を含有する繊維基材２と、繊維基材２に担持された吸水性樹脂３とを有する（図３参照）。
【００３２】
また、本発明のインク吸収器１００は、インク吸収材料である小片集合体１０と、小片集合体１０を収納する容器９と、を備える（図１参照）。
【００３３】
これにより、後述するように、一面（１枚／シート）で構成された繊維基材２、および一面（１枚／シート）で構成された繊維基材２の積層によってインク吸収体を構成するよりも、小片集合体１０にインクＱが付与された場合に、当該インクＱと接触する機会と、インクＱとの接触面積をできる限り多く確保することができるとともに、インクＱを繊維（繊維基材２）が一旦保持することができる。その後、インクＱを繊維から吸水性樹脂３により効率よく送り込むことができ、小片集合体１０全体としてのインクＱの吸収特性を向上させることができる。また、吸収後にもインクＱを長期的に保持し続けることができ、よって、インク吸収器１００からインクＱが漏出するのを防止することができる。
【００３４】
なお、本明細書における「吸水」とは、水系溶媒に色材が溶解した水系インクを吸収することはもちろん、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インクや、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インクや、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等、インク全般を吸収することを言う。
【００３５】
図１に示す印刷装置（液滴吐出装置）２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターである。この印刷装置２００は、インクＱを吐出するインク吐出ヘッド２０１と、インク吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、キャッピングユニット２０２とインク吸収器１００とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２からインク吸収器１００に送るローラーポンプ２０４とを備えている。
【００３６】
インク吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。このインク吐出ヘッド２０１は、ＰＰＣシート等のような記録媒体（図示せず）に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる（図１中の二点鎖線で描かれたインク吐出ヘッド２０１参照）。
【００３７】
キャッピングユニット２０２は、インク吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。
【００３８】
チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱをインク吸収器１００に向かって通過するものである。このチューブ２０３は、可撓性を有している。
【００３９】
ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱをインク吸収器１００まで送り込むことができる。そして、このインクＱは、廃液として、インク吸収器１００内の小片集合体１０（インク吸収材料）で吸収される。なお、インクＱには、種々の色のものが含まれている。
【００４０】
図１に示すように、インク吸収器１００は、細かく切断された小片１を複数（多数）有する小片集合体１０と、小片集合体１０を収納する容器９と、容器９を封止する蓋体８とを備えている。
【００４１】
このインク吸収器１００は、印刷装置２００に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、インク吸収器１００を、いわゆる「廃液タンク（廃インクタンク）」として用いることができる。そして、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器１００を、新たな（未使用の）インク吸収器１００に交換することができる。なお、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の検出部（図示せず）によって検出される。また、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の報知部により報知される。
【００４２】
容器９は、小片集合体１０を収納するものである。この容器９は、平面視で例えば四角形状をなす底部（底板）９１と、底部９１の各辺（縁部）から上方に向かって立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、底部９１と、４つの側壁部９２とに囲まれた収納空間９３内に、小片集合体１０を収納することができる。
【００４３】
なお、容器９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。
【００４４】
容器９は、硬質のものである、換言すれば、容器９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。
【００４５】
これにより、容器９は、小片集合体１０を構成する各小片１がインクＱを吸収した後膨張して、その小片１からの力を内側から受けても、容器９自身の形状を維持することができる。これにより、印刷装置２００内での容器９の設置状態が安定し、各小片１がインクＱを安定して吸収することができる。
【００４６】
なお、容器９は、インクＱを透過しない材料で構成されていれば、その構成材料は、特に限定されない。このような容器９の構成材料としては、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器９の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。
【００４７】
また、容器９は、内部視認性を有する透明（半透明を含む）なもの、または、不透明なものいずれでもよい。
【００４８】
前述したように、インク吸収器１００は、容器９を封止する蓋体８を備えている。図１に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器９の上部開口部９４に嵌合することができる。この嵌合により、上部開口部９４を液密的に封止することができる。これにより、例えば、インクＱがチューブ２０３から排出されて落下した際に、小片集合体１０（小片１）に衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクＱが外方に飛散するのを防止することができる。よって、インクＱがインク吸収器１００の周辺に付着して汚れるのを防止することができる。
【００４９】
蓋体８の中央部には、チューブ２０３が接続される接続口８１が形成されている。接続口８１は、蓋体８を厚さ方向に貫通した貫通孔で構成されている。そして、この接続口８１（貫通孔）に、チューブ２０３の下流側の端部（下端部）を挿入して接続することができる。また、このとき、チューブ２０３の排出口（開口部）２０３ａは、下方を向く。
【００５０】
なお、蓋体８の下面（裏面）８２の接続口８１の周囲には、例えば、放射状のリブや溝が形成されていてもよい。リブや溝は、例えば、容器９内でのインクＱの流れの方向を規制する規制部（案内部）として機能することができる。
【００５１】
また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。
【００５２】
蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのが好ましく、８ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状（シート状）ものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。
【００５３】
図１に示すように、小片集合体１０は、可撓性を有する複数の小片１を備え、本実施形態では、これらの小片１を一括して容器９に収納して用いられる。これにより、小片集合体１０は、インク吸収器１００として構成される。前述したように、インク吸収器１００は、印刷装置２００に装着されて、廃液となったインクＱを吸収することができる。
【００５４】
なお、小片集合体１０を構成する、すなわち、容器９に収納される小片１の枚数は、特に限定されず、例えばインク吸収器１００の用途等の諸条件に応じて、適宜必要枚数選択される。このように、インク吸収器１００は、容器９に小片１を必要枚数収納したという簡単な構成のものとなっている。そして、この小片１の収納量の大小によって、小片集合体１０（インク吸収器１００）でのインクＱの最大吸収量が調整される。
【００５５】
各小片１の構成は、同じであるため、以下、１枚の小片１について代表的に説明する。
前述したように、小片１は、繊維を含有する繊維基材２と、繊維基材２に担持された吸水性樹脂３とを有している。なお、本実施形態では、図３に示すように、小片１を構成する繊維基材２は、シート状の古紙等の紙を、例えば、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕した状態のものとしている。そして、吸水性樹脂３は、繊維基材２の少なくとも一方の面側（図３に示す構成では表側の面２１および裏側の面２２）に付着している。これにより、小片１に対して、表側の面２１側、裏側の面２２側のどちら側にインクＱが到達しても、そのインクＱを吸水性樹脂３で吸収することができる。また、吸水性樹脂３が繊維基材２に対して露出した状態となるため、この吸水性樹脂３でインクＱを迅速に吸収することができる。
【００５６】
なお、吸水性樹脂３は、表側の面２１側と裏側の面２２側とで、吸水性樹脂３の付着量が等しいのが好ましいが、異なっていてもよい。
【００５７】
また、吸水性樹脂３は、表側の面２１側、裏側の面２２側のいずれでも均一に配置分散されているのが好ましいが、それらの分散の程度に疎密があってもよい。
【００５８】
また、表側の面２１側での吸水性樹脂３の分散の程度と、裏側の面２２側での吸水性樹脂３の分散の程度とは、同じであるのがより好ましいが、異なっていてもよい。
【００５９】
なお、繊維基材２への吸水性樹脂３の担持（付着）方法としては、特に限定されず、例えば、水、ＰＶＡ、糊を塗布して、これらにより担持させる方法が挙げられる。また、繊維基材２に吸水性樹脂３を担持させる割合としては、特に限定されず、例えば、繊維基材２が０ｇを超え０．２４ｇの範囲の場合、吸水性樹脂３が０．０４ｇ以上０．１２ｇ以下の範囲に適宜設定されるのが好ましい。
【００６０】
繊維基材２により、吸水性樹脂３を好適に担持させることができ、繊維基材２から吸水性樹脂３の脱落をより好適に防止することができる。また、小片１にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを繊維（繊維基材２）が一旦保持し、その後、吸水性樹脂３により効率よく送り込むことができ、小片１全体としてのインクＱの吸収特性を向上させることができる。また、一般に、セルロース繊維等の繊維（特に、古紙由来の繊維）は、吸水性樹脂３に比べて安価であり、小片１の製造コストの低減の観点からも有利である。また、繊維としては、古紙由来のものを好適に用いることができるため、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。
【００６１】
繊維としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができるが、セルロース繊維を主とするのが好ましく、ほぼ全部がセルロース繊維であるのがより好ましい。
【００６２】
セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、小片１にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを好適に取り込むことができ、流動性が特に高い状態（例えば、粘度が１０ｍＰａ・ｓ以下の状態）を速やかに脱することができるとともに、一旦取り込んだインクＱを、好適に吸水性樹脂３に送り込むことができる。その結果、小片１全体としてのインクＱの吸収特性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般に吸水性樹脂３との親和性が高いため、繊維の表面に吸水性樹脂３をより好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、小片１の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。
【００６３】
なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロース（狭義のセルロース）を主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロース（狭義のセルロース）の他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。
【００６４】
また、繊維基材２（小片１）においては、例えば、複数本の繊維が独立して存在していてもよい。また、繊維基材２中において、繊維は、例えば、綿状で含まれていてもよい。また、繊維は、例えば、短冊状、小片状等に成形されたものであってもよい。
【００６５】
繊維の原料としては、例えば、古紙を用いてもよい。これにより、前述したような効果が得られるとともに、省資源の観点からも好ましい。また、繊維の原料として古紙を用いる場合、当該古紙を例えば、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したものを用いる。
【００６６】
繊維の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることがさらに好ましい。
【００６７】
繊維の平均幅（径）は、特に限定されないが、０．５μｍ以上２００μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１００μｍ以下であるのがより好ましい。
【００６８】
繊維の平均アスペクト比（平均幅に対する平均長さの比率）は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。
【００６９】
以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３の担持や、繊維によるインクＱの保持・当該インクＱの吸水性樹脂３への送り込みをより好適に行うことができ、小片１全体としてのインクの吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００７０】
吸水性樹脂３は、吸水性を有する樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩（中和物）、架橋体等が挙げられる。ここで、吸水性とは、親水性を有し、水分を保持する機能を言う。吸水性樹脂３には、吸水するとゲル化するものが多い。
【００７１】
中でも、吸水性樹脂３は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。
【００７２】
特に、吸水性樹脂３は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。
【００７３】
吸水性樹脂３を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。
【００７４】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３を含む場合、当該吸水性樹脂３中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましく、７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下であるのがもっとも好ましい。これにより、吸水性樹脂３（小片１）によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。
【００７５】
中和の塩の種類は、特に限定されず、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩等が挙げられるが、ナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂３（小片１）によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。
【００７６】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３は、インク吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクＱが吸水性樹脂３内部に吸収され易くなる。
【００７７】
吸水性樹脂３は、酸基を含有していない構成単位を有していてもよく、このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位等が挙げられる。
【００７８】
前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペリジン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００７９】
前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリルニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００８０】
前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００８１】
吸水性樹脂３は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有するのが好ましい。これにより、例えば、インクＱに対する吸収性能が向上したり、製造コストを抑えることができる等の利点がある。
【００８２】
ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合が、５０ｍｏｌ％以上のものが好ましく、８０ｍｏｌ％以上のものがより好ましく、９０ｍｏｌ％以上のものがさらに好ましい。
【００８３】
カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクＱの吸収性能を十分に優れたものとすることが困難になる可能性がある。
【００８４】
ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和（部分中和）されて塩を形成していることが好ましい。
【００８５】
ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましい。
【００８６】
また、吸水性樹脂３は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。
【００８７】
吸水性樹脂３が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基を複数持った化合物を好ましく用いることができる。
【００８８】
吸水性樹脂３が酸基と反応する官能基を有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。
【００８９】
酸基と反応する官能基を複数個有する化合物（架橋剤）としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂３が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。
【００９０】
吸水性樹脂３は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂３が粒子状をなしている場合には、インクＱの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維基材２（繊維）に吸水性樹脂３を好適に担持させることができる。なお、この粒子の平均粒径は、１５μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１５μｍ以上４００μｍ以下であるのがより好ましく、１５μｍ以上５０μｍ以下であるのがさらに好ましい。
【００９１】
なお、粒子の平均粒径としては、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定した体積平均の粒度ＭＶＤ（Mean Volume Diameter）を用いることできる。レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置では、粒度分布を体積基準で測定することができる。
【００９２】
また、繊維基材２に対する吸水性樹脂３は、５重量％よりも多く９０％重量以下であるのが好ましく、２０重量％以上７０重量％以下であるのがより好ましく、４０重量％以上５５重量％以下であるのがさらに好ましい。
【００９３】
また、吸水性樹脂３の平均粒径をＤ［μｍ］、前記繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足するのが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足するのがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足するのがさらに好ましい。
【００９４】
また、小片１は、前述した以外の成分（その他の成分）を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。
【００９５】
なお、吸水性樹脂３は、図３に示す構成では繊維基材２の表側の面２１および裏側の面２２に付着しているが、これに限定されず、例えば、表側の面２１および裏側の面２２のうちの片方の面の吸水性樹脂３を省略してもよい。
【００９６】
また、小片１は、繊維基材２と吸水性樹脂３との間に中間層が設けられたものであってもよい。この中間層としては、特に限定されず、例えば、繊維基材２と吸水性樹脂３との接合を促進する層等が挙げられる。
【００９７】
図１および図２に示すように、各小片１は、長尺状（帯状）をなすものであるのが好ましい。これにより、各小片１は、変形し易いものとなる。これらの小片１（小片集合体１０）を容器９に収納した際、各小片１は、容器９の内側の形状に関わらず変形して、すなわち、形状追従性が発揮され、よって、小片集合体１０は、一括して無理なく収納される。また、小片集合体１０全体としてのインクＱとの接触面積をできる限り確保することができ、よって、インクＱを吸収する吸収性能（吸収特性）が向上する。また、小片１（小片集合体１０）が無理なく収納されるため、過剰な変形が防止され、よって、繊維基材２から吸水性樹脂３が剥離するのも防止することができる。
【００９８】
なお、小片１を使用済みの古紙から得る場合には、例えば、古紙をシュレッダーに投入して、そこで切断されたシュレッダー片（切断片）を繊維基材２として、小片１に用いることができる。
【００９９】
小片１の全長（長辺方向の長さ）Ｌは、容器９の形状や大きさにもよるが、例えば、５０ｍｍ以上５００ｍｍ以下であるのが好ましく、１００ｍｍ以上３００ｍｍ以下であるのがより好ましい（図２参照）。
【０１００】
また、小片１の幅（短辺方向の長さ）Ｗ１も、容器９の形状や大きさにもよるが、例えば、５０ｍｍ以上５００ｍｍ以下であるのが好ましく、１００ｍｍ以上３００ｍｍ以下であるのがより好ましい（図２参照）。
【０１０１】
また、全長Ｌ１と幅Ｗ１とのアスペクト比Ｌ１／Ｗ１は、１．１以上２００以下であるのが好ましく、２以上５０以下であるのがより好ましい。小片１の厚さｔ１についても、例えば、５０μｍ以上２ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがより好ましい（図２参照）。
【０１０２】
また、小片集合体１０には、全長Ｌ１、幅Ｗ１、アスペクト比Ｌ１／Ｗ、厚さｔ１のうちの少なくとも１つが同じ小片１が含まれていてもよいし、これらが全て異なる小片１が含まれていてもよい。
【０１０３】
また、小片１の形状は、本実施形態では長尺状であるが、これに限定されず、例えば、正方形、三角形、六角形等の多角形、円形、楕円形等の形状、あるいは、手で千切ったような不規則な形状であってもよい。さらには、異なる形状やサイズのものが混在していてもよい。
【０１０４】
前述したように、各小片１は、長尺状をなす（長手方向を有する）ものである。そして、図１に示すように、容器９内では、各々の小片１の延在方向が互いに異なるように充填されている。つまり、小片１の延在方向が互いに揃わずに（平行とならないように）交差するよう、各小片１が規則性を持たずに、集合体として複数、容器９内に納められている。すなわち、各小片１は、容器９内において、２次元方向（例えば底部９１（下面８２）方向）または３次元的方向（収納空間９３内の３方向）にランダム（規則性を問わずの意；以下同じ）に収納されている。このような収納状態では、小片１同士の間に間隙２０が形成され易い。これにより、インクＱは、間隙２０を通過したり、また、間隙２０が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができる、すなわち、インクＱの通液性を確保することができる。これにより、容器９内で下方に向かって流れるインクＱが途中で堰き止められるのが防止され、よって、容器９の奥（底部９１）まで浸透することができる。これにより、各小片１で過不足なくインクＱを吸収し、長期間保持することができる。また、各小片１がランダムに収納されているため、小片集合体１０全体として、インクＱと接触する機会が増え、よって、インクＱを吸収する吸収性能が向上する。また、小片集合体１０を容器９に収納する際、各小片１を無作為に容器９に投入することができ、よって、その収納作業を容易かつ迅速に行なうことができる。
【０１０５】
また、容器９（収納空間９３）の容積をＶ１とし、インクＱを吸収する前（吸水前）の小片集合体１０の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上０．７以下であるのが好ましく、０．２以上０．７以下であるのがより好ましい（図１参照）。これにより、容器９内には、空隙９５が生じる。各小片１は、インクＱを吸収した後に膨張する（膨潤する）。空隙９５は、各小片１が膨張した際のバッファーとなり、よって、各小片１は、インクＱを十分に吸収することができる。
【０１０６】
＜第２実施形態＞
図４は、本発明のインク吸収器に納められる小片集合体同士の位置関係を示す分解斜視図である。
【０１０７】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１０８】
本実施形態は、容器内での小片の収納状態が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１０９】
図４に示すように、各小片１は、長尺状をなすもの（長手方向を有するもの）である。そして、容器９内では、これらの小片１の延在方向が、図４中の左右方向（所定の一方向）に揃っている状態で複数の小片１が納められている。すなわち、各小片１は、容器９内に規則的に並べられている。また、小片１同士が重なったものも含まれている。このような小片１の収納状態は、例えば、容器９内でインクＱが底部９１に向かって流下する際、その流下速度（浸透速度）を遅らせたい場合に有効な構成となる。
【０１１０】
なお、小片集合体１０には、規則的に配置された複数の小片１が含まれているが、この他に、例えば、前記第１実施形態で述べたようなランダムに配置された複数の小片１が含まれていてもよい。
【０１１１】
＜第３実施形態＞
図５は、本発明のインク吸収器に納められる小片集合体同士の位置関係を示す分解斜視図である。
【０１１２】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１１３】
本実施形態は、容器内での小片の収納状態が異なること以外は前記第２実施形態と同様である。
【０１１４】
図５に示すように、容器９内では、小片集合体１０の中に、延在方向が図５中の左右方向に揃っているもの（以下「第１小片群１Ａ」と言う）と、延在方向が図５中の斜め右上から斜め左下の方向に揃っているもの（以下「第２小片群１Ｂ」と言う）とが含まれている。すなわち、第１小片群１Ａの小片１の延在方向と、第２小片群１Ｂの小片１の延在方向とは、直交している。また、第１小片群１Ａと第２小片群１Ｂとは、交互に重ねられている。このような小片１の収納状態は、例えば、第２実施形態よりもインクＱの流下速度をさらに遅らせたい場合に有効な構成となる。
【０１１５】
＜第４実施形態＞
図６は、本発明のインク吸収器に納められる小片集合体の平面図である。図７は、図６に示す小片集合体の容器内での状態を示す平面図である。図８は、図７中のＢ−Ｂ線断面図である。図９は、図７中のＣ−Ｃ線断面図である。図１０は、本発明のインク吸収器に納められる小片集合体の収納状態の変形例を示す垂直断面図である。
【０１１６】
以下、これらの図を参照して本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置の第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、小片集合体の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１１７】
図６に示すように、本実施形態では、小片集合体１０は、複数の小片１同士（特に端部同士）を連結する連結部４を備えている。これにより、小片集合体１０を容器９に収納する際、連結部４を把持して、その連結部４ごと複数の小片１を一括して容器９に収納することができる。よって、小片集合体１０の容器９への収納作業を容易かつ迅速に行なうことができる。
【０１１８】
なお、連結部４も、小片１と同様に、繊維を含有する繊維基材２と、繊維基材２に担持された吸水性樹脂３とを有するのが好ましい。すなわち、１枚の紙材（シート）に対し、一端側から他端側に向かって複数の平行な切れ込み（カット）を入れて、その途中で（他端に到達する前に）カットを停止するようにして得ることができる。つまり、複数の小片１は他端側の端部同士が、各小片の短手方向において連続して連結されていることによって小片集合体１０を構成している。また、連結部４は、例えば、紙テープ、ステープラ、その他の結束部材等のような別部材で構成されていてもよい。
【０１１９】
また、連結部４を介して連結される小片１の枚数は、本実施形態では８枚であるが、２枚以上であれば、これに限定されない。
【０１２０】
また、連結部４は、各小片１の他端側の端部同士を連結するものに限定されない。例えば、連結部４は、各小片１の長手方向の途中（各小片１の一部同士）を連結するものであってもよい。この場合も、小片集合体１０の容器９への収納作業を容易かつ迅速に行なうことができる。
【０１２１】
また、容器９内には、連結部４を介して連結されたもの（小片集合体１０）が、１枚収納されていてもよいし、複数枚重ねられて収納されていてもよい。
【０１２２】
また、容器９内には、複数の小片１がそれぞれ単独で（独立して）収納されていてもよい。この場合、前記第１実施形態で述べたようなランダムに配置された複数の小片１が含まれていてもよいし、前記第２実施形態で述べたような規則的に配置された複数の小片１が含まれていてもよい。
【０１２３】
図７に示すように、本実施形態では、容器９は、４つの側壁部９２のうちの１つの側壁部９２に、内側に向かって突出した（張り出した）突出部９２１が形成されている。この突出部９２１の反対側は、凹没しており、例えば、印刷装置２００内にインク吸収器１００を設置した際の周辺の部材との干渉を防止する逃げ部となっている。
【０１２４】
なお、突出部９２１は、本実施形態では４つの側壁部９２のうちの１つの側壁部９２に形成されているが、これに限定されず、例えば、２つ、３つまたは４つ（全て）の側壁部９２に形成されていてもよい。
【０１２５】
前述したように、各小片１は、長尺状をなすものである。そして、容器９内では、これらの小片１の中に、折り曲げられたものが含まれている。すなわち、複数の小片１の中には、連結部４と反対側の端部が折り曲げられた折り曲げ部１２を有するものがある（図７、図９参照）。この折り曲げ部１２により、小片１は、容器９内での長さが調整されて、突出部９２１との干渉が防止される。これにより、小片集合体１０を容器９に容易に収納することができる。また、その後の小片集合体１０の収納状態も安定する。また、折り曲げ部１２を有する小片１は、その折り曲げ分だけ、容器９内での厚さも増加する（調整される）。
【０１２６】
なお、折り曲げ部１２を有する小片１以外の小片１は、連結部４と反対側の端部が伸びたものとなっている（図８参照）。
【０１２７】
また、変形例としての図１０に示す容器９内では、複数の小片１同士を連結する連結部４を備えた小片集合体１０は、複数収納されており、これらが２次元方向または３次元的方向にランダムに収納されている。また、各小片集合体１０では、小片１は、折り曲げられたり、捩れたりしていてもよい、すなわち、所望も形状に変形していてもよい。このような収納状態によっても、インクＱを迅速に吸収することができる。
【０１２８】
＜第５実施形態＞
図１１は、本発明のインク吸収器が備える小片集合体を構成する小片の斜視図である。
【０１２９】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置の第５実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、小片の形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１３０】
図１１に示すように、本実施形態では、小片１は、その長手方向に沿って交互に複数回、反対方向に屈曲（または湾曲）させる屈曲部（折り目）１１を有している。すなわち、小片１は、波形をなしている。このように変形した小片１は、例えばバルキー加工によって得られる。これにより、小片１は、かさ高なものとなり、よって、１枚当たりの小片１がインクＱと接触する機会が増加する。その結果、インクＱをできる限り多く吸収することができる。
【０１３１】
なお、屈曲部１１は、小片１の幅方向に沿って交互に反対方向に屈曲した部分となっていてもよい。
また、屈曲部１１の形成数は、複数に限定されず、１つでもよい。
【０１３２】
＜第６実施形態＞
図１２は、本発明のインク吸収器が備える小片集合体を構成する小片の斜視図である。
【０１３３】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置の第６実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、小片の形状が異なること以外は前記第５実施形態と同様である。
【０１３４】
図１２に示すように、本実施形態では、小片１は、その長手方向の途中で少なくとも１回捩れたものとなっている。これにより、小片１は、かさ高なものとなり、よって、１枚当たりの小片１がインクＱと接触する機会が増加する。その結果、インクＱをできる限り多く吸収することができる。
【０１３５】
また、１つの小片１に、捩れと、前述した屈曲部１１とが混在していてもよく、あるいは、図２、図１１、図１２の形状の小片１のうちの少なくとも２種が適宜含まれる小片集合体１０であってもよい。
【０１３６】
＜第７実施形態＞
図１３は、本発明のインク吸収器が備える小片集合体を構成する小片の垂直断面図である。
【０１３７】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収器について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１３８】
本実施形態は、繊維基材と吸水性樹脂との位置関係が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１３９】
図１３に示すように、本実施形態では、繊維基材２における吸水性樹脂３は、繊維基材２の厚さ方向の途中に存在している。つまり、繊維基材２の厚み方向の内部に吸収性樹脂が含浸されている。これにより、インクＱをできる限りシート１の厚さ方向の中央部側に保持する（吸収する）ことができ、よって、インクＱの保持状態を長期的に維持することができる。また、繊維基材２からの吸水性樹脂３の脱落も防止することができる。
【０１４０】
なお、吸水性樹脂３は、厚さ方向に均一に分散されていてもよいし、繊維基材２の表側の面２１または裏側の面２２に偏在していてもよい。
【０１４１】
また、図３に示す構成との組み合わせ、すなわち、吸水性樹脂３が、繊維基材２の少なくとも一方の面側（表側の面２１や裏側の面２２）にも存在して（付着して）いてもよい。
【０１４２】
＜第８実施形態＞
図１４は、本発明のインク吸収器を示す斜視図である。
【０１４３】
以下、この図を参照して本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、容器の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１４４】
図１４に示すように、本実施形態では、容器９は、可撓性を有する、すなわち、軟質の袋状のものとなっている。換言すれば、容器９は、容器９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化する程度の形状保持性を有するものである。図１４では、一例として、インク吸収器１００は、「ピロー包装」のものとなっている。このような容器９は、インク吸収器１００の設置箇所に応じて、適宜に変形することができる。これにより、インク吸収器１００の設置状態が安定し、各小片１（小片集合体１０）がインクＱを安定して吸収することができる。また、容器９は、各小片１がインクＱを吸収して膨張しても、その膨張に追従して変形することができる。また、インク吸収器１００（容器９）の軽量化にも寄与する。
【０１４５】
また、容器９の上面９６側の中央部には、チューブ２０３が接続される接続ポート９７が設けられている。この接続ポート９７は、管状をなし、上方に向かって突出して形成されている。
【０１４６】
容器９の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）のようなポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）のようなポリエステル、ポリウレタン等の各種熱可塑性エラストマーが挙げられる。
【０１４７】
以上、本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、インク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【０１４８】
また、本発明のインク吸収材料、インク吸収器および液滴吐出装置は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。
【０１４９】
また、本発明のインク吸収器の用途としては、前記各実施形態では「廃液タンク（廃インクタンク）」であったが、これに限定されず、例えば、印刷装置のインクの流路から不本意に漏れ出たインクを吸収する「インク漏れ受容器」であってもよい。
【符号の説明】
【０１５０】
１０…小片集合体、１…小片、１Ａ…第１小片群、１Ｂ…第２小片群、１１…屈曲部（折り目）、１２…折り曲げ部、２…繊維基材、２１…表側の面、２２…裏側の面、３…吸水性樹脂、４…連結部、８…蓋体、８１…接続口、８２…下面（裏面）、９…容器、９１…底部（底板）、９２…側壁部、９２１…突出部、９３…収納空間、９４…上部開口部、９５…空隙、９６…上面、９７…接続ポート、２０…間隙、１００…インク吸収器、２００…印刷装置、２０１…インク吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０３ａ…排出口（開口部）、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、Ｌ１…全長（長辺方向の長さ）、Ｑ…インク、ｔ１…厚さ、Ｗ１…幅（短辺方向の長さ）、Ｖ１…容積、Ｖ２…総体積
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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