(57)【要約】【課題】構成を簡易にし、製造コストを廉価にしながらも、様々な体格の乗員の膝部の保護性能に優れたものとすることが可能なニーボルスタ構造を提供する。【解決手段】ニーボルスタＢは、車両後方側を向く前板部３と、この前板部３に一体的に繋がってこの前板部３の外周縁から車両前方側に起立し、かつ３以上のコーナ部Ｃを有する多角形筒状の周壁部４と、を備えており、ニーボルスタＢの上部側と下部側とは、コーナ部Ｃの相互間の辺の長さ、またはコーナ部Ｃの数が相違していることにより、前記上部側の方が前記下部側よりも周壁部４に屈曲変形を生じ難くされている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の座席部の前方下部に設けられ、かつ車両後方側からの荷重入力があったときに、そのエネルギを吸収するためのニーボルスタを、備えている、ニーボルスタ構造であって、
前記ニーボルスタは、車両後方側を向く前板部と、この前板部に一体的に繋がってこの前板部の外周縁から車両前方側に起立し、かつ３以上のコーナ部を有する多角形筒状の周壁部と、を備えており、
前記ニーボルスタの上部側と下部側とは、前記コーナ部の相互間の辺の長さ、または前記コーナ部の数が相違していることにより、前記上部側の方が前記下部側よりも前記周壁部に屈曲変形を生じ難くされていることを特徴とする、ニーボルスタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の衝突により、車両の座席部に着座している乗員の膝部が前進した際に、この膝部の負担を軽減しつつ、その移動を拘束するためのニーボルスタ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ニーボルスタ構造の一例として、特許文献１に記載のものがある。
同文献に記載のニーボルスタ構造においては、ニーボルスタを上下に分割しており、大柄乗員の膝部は、上側のニーボルスタに当接する一方、小柄乗員の膝部は、下側のニーボルスタに当接するようにしている。上側および下側のニーボルスタは、大柄乗員および小柄乗員のそれぞれに対応する硬さ（変形のし易さ）とされている。
このような構成によれば、大柄および小柄のいずれの体格の乗員にも適するものとすることが可能である。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地がある。
【０００４】
第１に、上側および下側のニーボルスタをそれぞれ個別に製造し、かつこれらを組み合わせる必要があるため、その製造作業は煩雑であり、製造コストが高価となる。とくに、上側および下側のニーボルスタのそれぞれを所定の硬さとするように個別に設定する必要があるため、その製造作業は一層煩雑であり、製造コストがより高価となる。
第２に、上側および下側のニーボルスタは、硬さが不連続なものとなる。したがって、上側および下側のニーボルスタの境界部分に、標準体格の乗員の膝部が衝突する場合の衝撃吸収性能は安定しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３３０９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、構成を簡易にし、製造コストを廉価にしながらも、様々な体格の乗員の膝部の保護性能に優れたものとすることが可能なニーボルスタ構造を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供されるニーボルスタ構造は、車両の座席部の前方下部に設けられ、かつ車両後方側からの荷重入力があったときに、そのエネルギを吸収するためのニーボルスタを、備えている、ニーボルスタ構造であって、前記ニーボルスタは、車両後方側を向く前板部と、この前板部に一体的に繋がってこの前板部の外周縁から車両前方側に起立し、かつ３以上のコーナ部を有する多角形筒状の周壁部と、を備えており、前記ニーボルスタの上部側と下部側とは、前記コーナ部の相互間の辺の長さ、または前記コーナ部の数が相違していることにより、前記上部側の方が前記下部側よりも前記周壁部に屈曲変形を生じ難くされていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、ニーボルスタの上部側と下部側とでは、荷重入力があった際の周壁部の屈曲変形の生じ易さが異なり、相対的に、上部側がいわゆる硬く、下部側が軟らかい状態とされている。このため、車両の衝突時において乗員の膝部が前進し、ニーボルスタに衝突する場合、大柄乗員の膝部については上部側の硬い部分を利用し、また小柄乗員の膝部については下部側の軟らかい部分を利用することにより、乗員の体格に合った衝突エネルギの吸収がなされ、乗員の膝部の傷害値を小さくすることが可能である。ここで、本発明においては、１つのニーボルスタを用いるだけで、前記したような作用が得られる。したがって、ニーボルスタを上側および下側の２つのニーボルスタに分割していた特許文献１と比較すると、ニーボルスタ構造全体の製造が容易化され、製造コストを低減することができる。
第２に、ニーボルスタの各部の硬さは、上部側から下部側にかけて連続的に変化したものとすることが可能である。したがって、特許文献１において、上側ニーボルスタと下側ニーボルスタとの境界部分において硬さが不連続となっていた場合とは異なり、たとえば標準体格の乗員の膝部が、ニーボルスタの中間高さの位置に衝突するような場合であっても、それに対応した衝撃吸収性能を安定的に得ることが可能である。
【００１０】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るニーボルスタ構造の一例を示す要部概略側面図である。
【図２】（ａ）は、図１に示すニーボルスタの斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の正面図であり、（ｃ）は、（ｂ）のIIc−IIc断面図であり、（ｄ）は、（ａ）のIId−IId断面図である。
【図３】本発明の他の例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１３】
図１に示すニーボルスタ構造Ａにおいては、ニーボルスタＢがブラケット１０に取付けられ、車両の座席１２の前方下部に配設されている。ブラケット１０は、たとえばピラー・ツー・ピラーメンバ１３に連結支持されている。ピラー・ツー・ピラーメンバ１３は、車両の左右一対のピラー間に架け渡された高剛性の部材である。
【００１４】
ニーボルスタＢは、樹脂製であり、内部空洞のボックス状である。図２に示すように、このニーボルスタＢは、前板部３、この前板部３の外周縁からその車両前方側に起立する周壁部４、この周壁部４の外側に繋がった取付け片部５を具備しており、これら全体は一体成形されている。
【００１５】
周壁部４は、５つのコーナ部Ｃ（Ｃ１〜Ｃ５）を有する５角形筒状とされ、５つのコーナ部Ｃによって区画された５つ壁部４ａ〜４ｅを有している。各コーナ部Ｃは、比較的大きい丸みをもっているが、このようなコーナ部も、本発明でいうコーナ部に含まれる。周壁部４は、具体的には、不等辺五角形の筒状であり、乗員の膝部が前板部３に衝突した際に、周壁部４が車両前後方向において屈曲変形することにより、衝突エネルギの吸収が図られる。
【００１６】
ニーボルスタＢは、コーナ部Ｃ２，Ｃ５よりも上側の上部側領域Ｓａと、これよりも下方の下部側領域Ｓｂとでは、周壁部４の屈曲変形のし易さが相違しており、上部側領域Ｓａの方が、下部側領域Ｓｂよりも屈曲変形し難くなっている。
これは、上部側領域Ｓａの各部の辺の長さＬ１（壁部４ａ，４ｅの長さ）よりも、その
下側に繋がっている辺の長さＬ２（壁部４ｂ，４ｄの長さ）の方が長いことによる。最下辺の長さＬ３（壁部４ｃの長さ）は、たとえば壁部４ａ，４ｅの長さと同等程度である。
周壁部４は、車両前後方向の圧縮力を受けた場合、部分的には、コーナ部Ｃの位置が最も強度が高く、圧縮変形（屈曲変形）を生じ難い箇所である。これに対し、コーナ部Ｃ以外の箇所においては、長さが長い壁部ほど屈曲変形を生じ易く、短い壁部ほど屈曲変形を生じ難くなる。相対的に、上部側領域Ｓａは、長さが短い壁部４ａ，４ｅをもち、下部側領域Ｓｂは、それよりも長い壁部４ｂ，４ｄをもつため、前記したように、上部側領域Ｓａの方が下部側領域Ｓｂよりも圧縮変形を生じ難い構成となっている。
【００１７】
好ましくは、壁部４ａ〜４ｅのそれぞれは、平面状の壁部ではなく、それらの起立方向の略中央部がニーボルスタＢの内側へ僅かに窪み、またはニーボルスタＢの外側へ僅かに膨出するように、小さい角度で断面く字状に屈曲した面とされている。壁部４ａ〜４ｅの起立方向の中間部分には、前記した窪み部の最奥部または膨出部の最上部に相当する屈曲線Ｌａ〜Ｌｅが形成されている。この屈曲線Ｌａ〜Ｌｅは、壁部４ａ〜４ｃが屈曲変形する際の起点となるラインである。
【００１８】
図２（ｄ）に示すように、壁部４ａ，４ｃ，４ｅは、これらの屈曲方向が、ニーボルスタＢの内側方向となるように、その起立方向の中間部が窪んだ状態に屈曲している。これに対し、壁部４ｂ，４ｄは、これらの屈曲方向が、ニーボルスタＢの外側方向となるように、その起立方向の中間部が膨出した状態に屈曲している。
このような構成によれば、ニーボルスタＢが圧縮変形する際、下部側領域Ｓｂの壁部４ｂ〜４ｄは、互いに隣接する壁部どうしの屈曲方向が異なるため、互いに干渉し合うことなく屈曲変形し得る。これに対し、上部側領域Ｓａの互いに隣接する壁部４ａ，４ｅは、ともに内側方向に屈曲しようとするため、これらは干渉し合う。この干渉は、壁部４ａ，４ｅが屈曲変形することに対する抵抗となる。したがって、壁部４ａ，４ｅをより圧縮変形し難くし、上部側領域Ｓａを硬くすることが可能である。
なお、壁部４ａ〜４ｅを、屈曲線Ｌａ〜Ｌｅが形成された屈曲面とすることに代えて、屈曲線Ｌａ〜Ｌｅを有しない湾曲面とすることもできる。もちろん、本発明においては、壁部４ａ〜４ｅを屈曲や湾曲のない平面状に形成することもできる。
【００１９】
ニーボルスタＢは、取付け片部５を利用し、図１に示すように、ボルト・ナット１８，１９を利用するなどして、ブラケット１０に取付けられている。この取付けに際しては、ニーボルスタＢの上部側領域Ｓａが実線で示す大柄乗員の膝部Ｎａの前方に位置し、破線で示す小柄乗員の膝部Ｎｂの前方に下部側領域Ｓｂが位置するように設定される。
【００２０】
次に、前記したニーボルスタ構造Ａの作用について説明する。
【００２１】
まず、ニーボルスタＢの上部側領域Ｓａは、前板部３が荷重を受けた際に、壁部４ａ，４ｅが屈曲変形を生じ難い、いわゆる硬い領域となっている。これに対し、下部側領域Ｓｂは、前板部３が荷重を受けた際に、壁部４ｂ，４ｄが屈曲変形を生じ易い、いわゆる軟らかい領域となっている。したがって、車両衝突が発生し、乗員の膝部がニーボルスタＢに衝突する場合、大柄乗員の膝部Ｎａについては、硬い領域である上部側領域Ｓａ（の前板部３）によって受け止めることにより、その大型乗員の衝突エネルギに見合ったエネルギ吸収を行なわせることが可能である。一方、小柄乗員の膝部Ｎｂについては、軟らかい領域である下部側領域Ｓｂ（の前板部３）によって受け止めることにより、大柄乗員Ｎａの場合よりも小さい衝突エネルギに見合ったエネルギ吸収を行なわせることが可能である。
【００２２】
このようなことから、本実施形態によれば、１つのニーボルスタＢを用いるだけで、大柄乗員および小柄乗員のいずれについても、膝部の傷害値を小さくすることが可能である
。したがって、硬さが相違する２つのニーボルスタを用いるような必要はなく、製造コストを廉価にすることが可能である。とくに、ニーボルスタＢは、その全体形状が比較的簡易であり、また樹脂成形によって容易に製造することができるため、製造コストを一層廉価にすることが可能である。
【００２３】
ニーボルスタＢは、既述したように、相対的に、上部側領域Ｓａが硬く、下部側領域Ｓｂが軟らかい構成であるが、硬さが大きく急変する箇所はない。したがって、標準体格の乗員の膝部がニーボルスタＢに衝突する場合においても、その傷害値を小さくすることが可能である。なお、大柄乗員の膝部Ｎａが上部側領域Ｓａに衝突する場合、下部側領域Ｓｂに脛部が当たる場合があるが、この下部側領域Ｓｂが軟らかい領域であれば、脛部の保護も適切に図ることができる。
【００２４】
図３は、本発明の他の実施形態を示している。前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付すこととし、重複説明は省略する。
同図に示すニーボルスタＢａは、正面視略逆三角形状であり、３つのコーナ部Ｃ１〜Ｃ３を備えている。周壁部４のうち、ニーボルスタＢａの上辺（壁部４ｆ）の長さＬ１０よりも、左右両側の辺（壁部４ｇ，４ｈ）の長さＬ１１の方が長くされている。このため、壁部４ｆに近い上部側領域は、硬く、この領域から下方に進むほど軟らかい構成となる。したがって、上部側が硬く、下部側が軟らかい構成に相当する。
【００２５】
図３に示した構成を、別の側面から考察すると、ニーボルスタＢａの周壁部４は、上側に２つのコーナ部Ｃ１，Ｃ２が存在し、下側には１つのコーナ部Ｃ３のみが存在した構成である。ここで、一般的には、コーナ部の強度は高く、周壁部は、コーナ部の数が多くされている部分ほど剛性が高くなる。このようなことから、１つのコーナ部Ｃ３のみをもつ下部側領域よりも、２つのコーナ部Ｃ１，Ｃ２をもつニーボルスタＢａの上部側領域の方が、硬い領域になっているとも言える。
本発明においては、上部側と下部側とに設けられるコーナ部の数が相違することにより、ニーボルスタの上部側と下部側との硬さが相違する構成であってもよい。
【００２６】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係るニーボルスタ構造の各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。
【００２７】
ニーボルスタは、前記以外の形状とすることが可能であり、正面視非対称状とすることもできる。ニーボルスタの周壁部に設けられるコーナ部の具体的な数も限定されない。要は、周壁部は、３以上のコーナ部を有する多角形筒状とされ、かつコーナ部の相互間の辺の長さ、または前記コーナ部の数が、上部側と下部側とで相違していることにより、ニーボルスタの上部側の方が下部側よりも周壁部に屈曲変形を生じ難くされていればよい。周壁部に、孔部や切り欠きを設けてもよい。また、ニーボルスタは、樹脂製に代えて、金属製などの他の材質とすることも可能である。
【００２８】
図２（ｄ）を参照して説明したように、２つの壁部４ａ，４ｅが干渉し合うことによって、それらの屈曲変形が抑制されるようにした構成は、コーナ部の数を奇数にすることによって好適に実現可能である（七角形など）。本発明では、そのような構成を用いることがより好ましいものの、必ずしもそのような構成にされていなくてもよく、周壁部をコーナ部の数が偶数の多角形筒状にすることもできる。
ニーボルスタの取付け手段なども限定されない。
【符号の説明】
【００２９】
Ａ  ニーボルスタ構造
Ｂ  ニーボルスタ
Ｃ  コーナ部
Ｓａ  上部側領域
Ｓｂ  下部側領域
３  前板部
４  周壁部
４ａ〜４ｅ  壁部（周壁部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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