(57)【要約】【課題】インフレータ付近のエアバッグの縫合部を容易に保護することができる、ニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置を提供する。【解決手段】本実施形態に係るニーエアバッグ装置１は、ダッシュボードＤと乗員Ｍの下腿部との間に膨張展開されるニーエアバッグ２と、ニーエアバッグ２にガスを供給するインフレータ３と、を備え、ニーエアバッグ２は、外殻を構成するとともにガス供給口４１を備えたメインパネル４と、メインパネル４の内側に配置されるサブパネル５と、を備え、サブパネル５は、ガス供給口４１と一致する位置に配置された開口部５３を備えた本体部５０と、開口部５３を覆うように折り重ねられる第一フラップ部５１と、折り重ねられた第一フラップ部５１の上に折り重ねられる第二フラップ部５２と、を含むように構成されている。【選択図】図３
2019111949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダッシュボードと乗員の下腿部との間に膨張展開されるニーエアバッグにおいて、
外殻を構成するとともにガス供給口を備えたメインパネルと、
前記メインパネルの内側に配置されるサブパネルと、を備え、
前記サブパネルは、前記ガス供給口と一致する位置に配置された開口部を備えた本体部と、前記開口部を覆うように折り重ねられる第一フラップ部と、折り重ねられた前記第一フラップ部の上に折り重ねられる第二フラップ部と、を含む、
ことを特徴とするニーエアバッグ。
【請求項２】
前記第一フラップ部は、前記メインパネルの縫合時に同時に縫合されるように構成された第一凸部を備え、前記第二フラップ部は、前記メインパネルの縫合時に同時に縫合されるように構成された第二凸部を備えている、ことを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ。
【請求項３】
前記第一フラップ部の折り返し部は、前記本体部の斜め下方の位置に配置され、前記第二フラップ部の折り返し部は、前記第一フラップ部の折り返し部と反対側の前記本体部の斜め下方の位置に配置されている、ことを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ。
【請求項４】
前記サブパネルは、前記第一フラップ部及び前記第二フラップ部を折り重ねた状態で、前記本体部、前記第一フラップ部及び前記第二フラップ部が前記メインパネルの下端部に一致するように構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ。
【請求項５】
前記サブパネルの内側に配置される補助サブパネルを備え、該補助サブパネルは、前記開口部と一致する位置に配置された補助開口部を備えた本体部と、前記補助開口部を覆うように折り重ねられる補助フラップ部と、を含み、前記補助フラップ部の折り返し部は、前記第一フラップ部の折り返し部と前記第二フラップ部の折り返し部との間に配置されている、ことを特徴とする請求項３に記載のニーエアバッグ。
【請求項６】
前記折り返し部は、前記メインパネルの下端部よりも内側に位置し、前記メインパネルの縫合時に縫合されないように構成されている、ことを特徴とする請求項５に記載のニーエアバッグ。
【請求項７】
ダッシュボードと乗員の下腿部との間に膨張展開されるニーエアバッグと、該ニーエアバッグにガスを供給するインフレータと、を備えたニーエアバッグ装置において、
前記ニーエアバッグは、請求項１〜６の何れか一項に記載されたニーエアバッグである、ことを特徴とするニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置に関し、特に、インフレータ付近のエアバッグの縫合部を保護可能なニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、車両衝突時に乗員の下腿部（膝及び脛を含む部分）に生じる衝撃を吸収するためのニーエアバッグ装置を配置することがある。かかるニーエアバッグ装置は、一般に、乗員の膝前の内装カバーであるダッシュボードに配置され、車両衝突時にダッシュボードと乗員との間にエアバッグを膨張展開させるように構成されている。かかるニーエアバッグ装置では、乗員の下腿部の移動を拘束するためにエアバッグの膨張展開時に内圧が保持されることから、インフレータ付近のエアバッグの縫合部が溶けたり、目開きしたりしやすい傾向にある。
【０００３】
かかる対策として、一般に、インフレータ付近のエアバッグの基布を二重にする方法が採られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、エアバッグ本体の内部にインフレータからのガスの流動方向を規制する規制部材を有するエアバッグであって、前記規制部材は前記エアバッグ本体を構成する基布から一体的に延長された部分を袋状態でエアバッグ本体の内部に折り返して入れることにより形成され、この折り返しによって重合した部分をインフレータの取付部とすることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２０３２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載されたエアバッグでは、袋状に形成した規制部材をエアバッグの内部に折り返す必要があり、製造工程が複雑になってしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は上述した問題点に鑑み創案されたものであり、インフレータ付近のエアバッグの縫合部を容易に保護することができる、ニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、ダッシュボードと乗員の下腿部との間に膨張展開されるニーエアバッグにおいて、外殻を構成するとともにガス供給口を備えたメインパネルと、前記メインパネルの内側に配置されるサブパネルと、を備え、前記サブパネルは、前記ガス供給口と一致する位置に配置された開口部を備えた本体部と、前記開口部を覆うように折り重ねられる第一フラップ部と、折り重ねられた前記第一フラップ部の上に折り重ねられる第二フラップ部と、を含む、ことを特徴とするニーエアバッグが提供される。
【０００８】
また、本発明によれば、ダッシュボードと乗員の下腿部との間に膨張展開されるニーエアバッグと、該ニーエアバッグにガスを供給するインフレータと、を備えたニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、外殻を構成するとともにガス供給口を備えたメインパネルと、前記メインパネルの内側に配置されるサブパネルと、を備え、前記サブパネルは、前記ガス供給口と一致する位置に配置された開口部を備えた本体部と、前記開口部を覆うように折り重ねられる第一フラップ部と、折り重ねられた前記第一フラップ部の上に折り重ねられる第二フラップ部と、を含む、ことを特徴とするニーエアバッグ装置が提供される。
【０００９】
前記ニーエアバッグ及び前記ニーエアバッグ装置において、前記第一フラップ部は、前記メインパネルの縫合時に同時に縫合されるように構成された第一凸部を備え、前記第二フラップ部は、前記メインパネルの縫合時に同時に縫合されるように構成された第二凸部を備えていてもよい。
【００１０】
また、前記第一フラップ部の折り返し部は、前記本体部の斜め下方の位置に配置され、前記第二フラップ部の折り返し部は、前記第一フラップ部の折り返し部と反対側の前記本体部の斜め下方の位置に配置されていてもよい。
【００１１】
また、前記サブパネルは、前記第一フラップ部及び前記第二フラップ部を折り重ねた状態で、前記本体部、前記第一フラップ部及び前記第二フラップ部が前記メインパネルの下端部に一致するように構成されていてもよい。
【００１２】
また、前記ニーエアバッグは、前記サブパネルの内側に配置される補助サブパネルを備え、該補助サブパネルは、前記開口部と一致する位置に配置された補助開口部を備えた本体部と、前記補助開口部を覆うように折り重ねられる補助フラップ部と、を含み、前記補助フラップ部の折り返し部は、前記第一フラップ部の折り返し部と前記第二フラップ部の折り返し部との間に配置されていてもよい。
【００１３】
また、前記折り返し部は、前記メインパネルの下端部よりも内側に位置し、前記メインパネルの縫合時に縫合されないように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
上述した本発明に係るニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置によれば、メインパネルにサブパネルを配置して第一フラップ部及び第二フラップ部を折り重ねるだけで、ガス供給口に近い部分の縫合部をサブパネルで覆うことができ、インフレータ付近のニーエアバッグの縫合部を容易に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るニーエアバッグ装置を示す断面図であり、（Ａ）は膨張展開前の状態、（Ｂ）は膨張展開完了後の状態、を示している。
【図２】第一実施形態に係るニーエアバッグの基布構成を示す平面図であり、（Ａ）はメインパネル、（Ｂ）はサブパネル、である。
【図３】ニーエアバッグの製造方法を示す図であり、（Ａ）は第一フラップ部を折り返した状態、（Ｂ）は第二フラップ部を折り返した状態、を示している。
【図４】ニーエアバッグの製造方法を示す図であり、（Ａ）はメインパネルの上にサブパネルを配置した状態、（Ｂ）はメインパネルを上下に折り重ねた状態、（Ｃ）はメインパネルの外縁を縫合した状態、を示している。
【図５】補助サブパネルを示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）はサブパネルの上に補助サブパネルを配置した状態の平面図、である。
【図６】ニーエアバッグの製造方法を示す図であり、（Ａ）は補助サブパネルを折り返した状態、（Ｂ）はサブパネルの第一フラップ部を折り返した状態、を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図１（Ａ）〜図６（Ｂ）を用いて説明する。ここで、図１は、本発明の一実施形態に係るニーエアバッグ装置を示す断面図であり、（Ａ）は膨張展開前の状態、（Ｂ）は膨張展開完了後の状態、を示している。図２は、第一実施形態に係るニーエアバッグの基布構成を示す平面図であり、（Ａ）はメインパネル、（Ｂ）はサブパネル、である。
【００１７】
本発明の一実施形態に係るニーエアバッグ装置１は、図１（Ａ）〜図４（Ｃ）に示したように、ダッシュボードＤと乗員Ｍの下腿部との間に膨張展開されるニーエアバッグ２と、ニーエアバッグ２にガスを供給するインフレータ３と、を備え、ニーエアバッグ２は、外殻を構成するとともにガス供給口４１を備えたメインパネル４と、メインパネル４の内側に配置されるサブパネル５と、を備え、サブパネル５は、ガス供給口４１と一致する位置に配置された開口部５３を備えた本体部５０と、開口部５３を覆うように折り重ねられる第一フラップ部５１と、折り重ねられた第一フラップ部５１の上に折り重ねられる第二フラップ部５２と、を含むように構成されている。
【００１８】
なお、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）において、ダッシュボードＤの一部を切り欠いた状態を図示している。また、説明の便宜上、乗員Ｍの下肢部を一点鎖線で図示してある。
【００１９】
ダッシュボードＤは、車両の前席正面に配置された内装部品全体の総称である。ダッシュボードＤの下方の床面には、操作ペダル（アクセルペダル又はブレーキペダル）やフットレストが配置されている。乗員Ｍの乗車時には、床面とダッシュボードＤとの間に下腿部が配置される。下腿部とは、膝Ｍｋ及び脛Ｍｓを含む部分である。また、図１（Ａ）に示したように、運転席には、ダッシュボードＤの乗員Ｍ側の面にステアリングホイールＳｗ及びステアリングコラムＳｃが配置されている。
【００２０】
インフレータ３は、例えば、略円柱形状の外形を有し、ニーエアバッグ２の下部側面に外付けされている。また、インフレータ３のガス噴出口は、メインパネル４に形成されたガス供給口４１及びサブパネル５の開口部５３に接続されている。インフレータ３は、図示しないＥＣＵ（電子制御ユニット）に接続されており、衝突検知センサ等の計測値に基づいて制御される。ＥＣＵが車両の衝突を検知した場合には、インフレータ３の内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、ニーエアバッグ２にガスを供給する。
【００２１】
インフレータ３及びニーエアバッグ２は、例えば、図１（Ａ）に示したように、箱形状のリテーナ６に収容され固定されている。リテーナ６は、ダッシュボードＤ内に配置された車内構造物にブラケット等を介して固定されている。また、リテーナ６の前面に位置するダッシュボードＤには、ニーエアバッグ２の膨張展開時にダッシュボードＤを開裂させる薄肉部（テアライン）が形成されている。
【００２２】
ニーエアバッグ２は、図２（Ａ）に示した外殻を構成するメインパネル４と、図２（Ｂ）に示したメインパネル４の内側に配置されるサブパネル５と、を備えている。メインパネル４は、例えば、乗員Ｍ側に配置されるフロントメインパネル４ｆと、ダッシュボードＤ側に配置されるリアメインパネル４ｒと、を備えた一枚の基布によって構成される。かかるメインパネル４は、折り線Ｌに沿って折り返され、折り重なった部分の縁部を縫合することによって袋状に形成される。
【００２３】
なお、図中のフロントメインパネル４ｆの上端部４ｕとリアメインパネル４ｒの下端部４ｄとは、メインパネル４を袋状に形成したときに互いに縫合される部分であり、ニーエアバッグ２の下端部２ｄ（ニーエアバッグ２の膨張方向の後端部）を形成する。なお、本実施形態では、上端部４ｕ及び下端部４ｄを直線状に形成しているが、外方に湾曲した形状であってもよい。
【００２４】
また、リアメインパネル４ｒの下端部４ｄ付近にはインフレータ３のガス噴出口が挿入されるガス供給口４１が形成されている。なお、インフレータ３は、図２（Ａ）に一点鎖線の囲み線Ｉで示した部分の外側表面に配置される。
【００２５】
フロントメインパネル４ｆ及びリアメインパネル４ｒの形状は、図示した形状に限定されるものではない。フロントメインパネル４ｆ及びリアメインパネル４ｒの形状は、任意に設定することができる。例えば、図示したメインパネル４は左右非対称であるが、左右対称に形成するようにしてもよい。また、フロントメインパネル４ｆ及びリアメインパネル４ｒを分離した二枚の基布により構成してもよい。
【００２６】
サブパネル５は、メインパネル４の外形に近似した形状を有する本体部５０を備えている。本体部５０は、例えば、乗員Ｍ側に配置されるフロントサブパネル５ｆと、ダッシュボードＤ側に配置されるリアサブパネル５ｒと、を備えた一枚の基布によって構成される。フロントサブパネル５ｆは、メインパネル４のフロントメインパネル４ｆの内側に配置され、リアサブパネル５ｒは、メインパネル４のリアメインパネル４ｒの内側に配置される。
【００２７】
なお、図中のフロントサブパネル５ｆの上端部５ｕとリアサブパネル５ｒの下端部５ｄとは、メインパネル４を袋状に形成したときに互いに縫合される部分であり、ニーエアバッグ２の下端部２ｄ（ニーエアバッグ２の膨張方向の後端部）に位置する。また、リアサブパネル５ｒの下端部５ｄ付近にはインフレータ３のガス噴出口が挿入される開口部５３が形成されている。開口部５３は、メインパネル４の上にサブパネル５を重ねたときにガス供給口４１と一致する位置に形成されている。
【００２８】
また、本体部５０の略中央部には、ニーエアバッグ２の軽量化及び折り畳み容積の減容化を図るための切欠部５４が形成されていてもよい。切欠部５４の形状及び大きさは任意である。フロントサブパネル５ｆの外形は、フロントメインパネル４ｆと一致する形状を有している。また、リアサブパネル５ｒの外形、第一フラップ部５１及び第二フラップ部５２が形成された部分を除いて、リアメインパネル４ｒと一致する形状を有している。
【００２９】
また、本体部５０の切欠部５４の両側には、テザー７（図１参照）の縫合予定線Ｔが配置される。テザー７は帯形状を有しており、一方の端部がフロントサブパネル５ｆに縫合され、反対側の端部がリアサブパネル５ｒに縫合される。本実施形態では、上下に二本のテザー７を配置しているが、テザー７の本数及び配置は任意に設定することができる。
【００３０】
また、本体部５０の斜め下方の位置には、第一フラップ部５１及び第二フラップ部５２が配置される。ここで、本体部５０の折り線Ｌ０の中心点と第一フラップ部５１の折り線Ｌ１の中心点とを結ぶ線分の折り線Ｌ０からの角度をθ１とし、本体部５０の折り線Ｌ０の中心点と第二フラップ部５２の折り線Ｌ２の中心点とを結ぶ線分の折り線Ｌ０からの角度をθ２とすれば、角度θ１，θ２は、例えば、４５°〜６０°の範囲に設定される。
【００３１】
すなわち、第一フラップ部５１の折り線Ｌ１によって形成される折り返し部５５（図３（Ａ）参照）は、本体部５０の斜め下方（角度θ１）の位置に配置され、第二フラップ部５２の折り線Ｌ２によって形成される折り返し部５６（図３（Ｂ）参照）は、第一フラップ部５１の折り返し部５５と反対側の本体部５０の斜め下方の位置（角度θ２）に配置される。
【００３２】
第一フラップ部５１は、折り線Ｌ１で内側に折り返したときに、開口部５３を覆うことができる面形状を有している。第一フラップ部５１は、メインパネル４の縫合時に同時に縫合されるように構成された第一凸部５１ａを備えている。第一凸部５１ａは、第一フラップ部５１の先端部に配置されており、折り線Ｌ１で折り返したときに本体部５０の外縁部に配置されるように形成されている。
【００３３】
また、第一フラップ部５１の外側部５１ｂには、折り線Ｌ１で折り返したときに、テザー７と干渉しないように形成された凹部を有していてもよい。また、第一フラップ部５１の外側部５１ｂと本体部５０との境界部には、折り返しやすくするためのスリット５１ｃを形成するようにしてもよい。また、第一フラップ部５１の内側部５１ｄは、折り線Ｌ１で折り返したときに、本体部５０の下端部５ｄと一致するように構成されている。また、第一凸部５１ａと内側部５１ｄとの間には、折り線Ｌ１で折り返したときに、第二フラップ部５２の折り線Ｌ２と干渉しないように構成された傾斜部５１ｅが形成されている。
【００３４】
第二フラップ部５２は、折り線Ｌ２で内側に折り返したときに、第一フラップ部５１を覆うことができる面形状を有している。第二フラップ部５２は、メインパネル４の縫合時に同時に縫合されるように構成された第二凸部５２ａを備えている。第二凸部５２ａは、第二フラップ部５２の先端部に配置されており、折り線Ｌ２で折り返したときに本体部５０の外縁部に配置されるように形成されている。
【００３５】
また、第二フラップ部５２の外側部５２ｂには、折り線Ｌ２で折り返したときに、テザー７と干渉しないように形成された凹部を有していてもよい。また、第二フラップ部５２の外側部５２ｂと本体部５０との境界部には、折り返しやすくするためのスリット５２ｃを形成するようにしてもよい。また、第二フラップ部５２の内側部５２ｄは、折り線Ｌ２で折り返したときに、本体部５０の下端部５ｄと一致するように構成されている。また、第二凸部５２ａと内側部５２ｄとの間には、折り線Ｌ２で折り返したときに、第一フラップ部５１からはみ出さないように構成された傾斜部５２ｅが形成されている。
【００３６】
かかるサブパネル５は、第一フラップ部５１及び第二フラップ部５２を折り重ねた状態で、本体部５０の下端部５ｄ、第一フラップ部５１の内側部５１ｄ及び第二フラップ部５２の内側部５２ｄがメインパネル４の下端部４ｄに一致するように構成されている。かかる構成により、メインパネル４の下端部４ｄを縫合する際に、本体部５０、第一フラップ部５１及び第二フラップ部５２を同時に縫合することができる。
【００３７】
なお、上述した実施形態では、開口部５３に近い側の第一フラップ部５１を先に折り返すようにしているが、開口部５３から遠い側の第二フラップ部５２を先に折り返すようにしてもよい。また、本体部５０は、フロントサブパネル５ｆ及びリアサブパネル５ｒを一枚の基布で構成しているが、フロントサブパネル５ｆ及びリアサブパネル５ｒを分離した二枚の基布により構成してもよい。
【００３８】
次に、上述したニーエアバッグ２の製造方法について、図３（Ａ）〜図４（Ｃ）を参照しつつ説明する。ここで、図３は、ニーエアバッグの製造方法を示す図であり、（Ａ）は第一フラップ部を折り返した状態、（Ｂ）は第二フラップ部を折り返した状態、を示している。図４は、ニーエアバッグの製造方法を示す図であり、（Ａ）はメインパネルの上にサブパネルを配置した状態、（Ｂ）はメインパネルを上下に折り重ねた状態、（Ｃ）はメインパネルの外縁を縫合した状態、を示している。
【００３９】
まず、図３（Ａ）に示したように、第一フラップ部５１を折り線Ｌ１で内側に折り返し、本体部５０の上に折り重ねる。このとき、第一フラップ部５１は、ガス供給用の開口部５３を覆うように折り重ねられる。また、第一フラップ部５１の第一凸部５１ａは、本体部５０の外縁部に一致し、第一フラップ部５１の内側部５１ｄは、本体部５０の下端部５ｄに一致した状態になる。
【００４０】
次に、図３（Ｂ）に示したように、第二フラップ部５２を折り線Ｌ２で内側に折り返し、第一フラップ部５１の上に折り重ねる。このとき、第二フラップ部５２は、第一フラップ部５１を覆うように折り重ねられる。また、第二フラップ部５２の第二凸部５２ａは、本体部５０の外縁部に一致し、第二フラップ部５２の内側部５２ｄは、本体部５０の下端部５ｄに一致した状態になる。
【００４１】
続いて、図４（Ａ）に示したように、メインパネル４の上にサブパネル５を載置する。なお、説明の便宜上、サブパネル５を灰色に塗り潰して図示してある。本実施形態では、サブパネル５の第一フラップ部５１及び第二フラップ部５２を折り返してからメインパネル４に載置しているが、メインパネル４の上にサブパネル５を載置した状態で第一フラップ部５１及び第二フラップ部５２を折り返すようにしてもよい。
【００４２】
いずれにせよ、図４（Ａ）に示したように、第一フラップ部５１及び第二フラップ部５２を折り返した状態のサブパネル５がメインパネル４の上に載置された状態を形成する。なお、図示しないが、ピンを用いてメインパネル４及びサブパネル５を作業台上に位置決めするようにしてもよい。
【００４３】
次に、図４（Ｂ）に示したように、メインパネル４を折り線Ｌで折り返し、リアメインパネル４ｒの上にフロントメインパネル４ｆを折り重ねる。このとき、同時に、サブパネル５も折り線Ｌ０で折り返され、リアサブパネル５ｒの上にフロントサブパネル５ｆが折り重ねられる。
【００４４】
最後に、図４（Ｃ）に示したように、メインパネル４の外縁を縫合する。具体的には、折り返されたメインパネル４の左右両側及び下端部４ｄを図中に二点鎖線で示した縫合線４ｓに沿って縫合する。このとき、メインパネル４の左右両側の縫合と同時に、サブパネル５の外縁、第一凸部５１ａ及び第二凸部５２ａが縫合される。また、メインパネル４の下端部４ｄの縫合と同時に、本体部５０の下端部５ｄ、第一フラップ部５１の内側部５１ｄ及び第二フラップ部５２の内側部５２ｄが縫合される。
【００４５】
すなわち、第一フラップ部５１は、折り返された状態で、第一凸部５１ａ及び内側部５１ｄがメインパネル４に縫合され、折り線Ｌ１に沿って折り返された折り返し部５５はメインパネル４に縫合されない状態に構成される。したがって、この第一フラップ部５１の折り返し部５５により覆われたメインパネル４の縫合部は、サブパネル５によって高温高圧のガスから保護される。
【００４６】
同様に、第二フラップ部５２は、折り返された状態で、第二凸部５２ａ及び内側部５２ｄがメインパネル４に縫合され、折り線Ｌ２に沿って折り返された折り返し部５６はメインパネル４に縫合されない状態に構成される。したがって、この第二フラップ部５２の折り返し部５６により覆われたメインパネル４の縫合部は、サブパネル５によって高温高圧のガスから保護される。
【００４７】
上述した本実施形態に係るニーエアバッグ２によれば、メインパネル４にサブパネル５を配置して第一フラップ部５１及び第二フラップ部５２を折り重ねるだけで、ガス供給口４１に近い部分の縫合部をサブパネル５で覆うことができ、インフレータ３付近のニーエアバッグ２の縫合部を容易に保護することができる。
【００４８】
次に、上述したニーエアバッグ２の変形例について、図５（Ａ）〜図６（Ｂ）を参照しつつ説明する。ここで、図５は、補助サブパネルを示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）はサブパネルの上に補助サブパネルを配置した状態の平面図、である。図６は、ニーエアバッグの製造方法を示す図であり、（Ａ）は補助サブパネルを折り返した状態、（Ｂ）はサブパネルの第一フラップ部を折り返した状態、を示している。
【００４９】
図５（Ａ）〜図６（Ｂ）に示した変形例は、サブパネル５の内側に更に補助サブパネル８を配置したものである。具体的には、ニーエアバッグ２は、サブパネル５の内側に配置される補助サブパネル８を備え、補助サブパネル８は、サブパネル５の開口部５３と一致する位置に配置された補助開口部８２を備えた本体部８０と、補助開口部８２を覆うように折り重ねられる補助フラップ部８１と、を含むように構成されている。
【００５０】
補助サブパネル８は、図５（Ａ）に示したように、略Ｘ字形状を有するパネルである。本体部８０は、サブパネル５の本体部５０の左右両側の外縁部に配置される左右一対の凸部８０ａと、テザー７と干渉しないように形成された凹部を有する上縁部８０ｂと、第一フラップ部５１の折り線Ｌ１と干渉しないように形成された傾斜部８０ｃと、第二フラップ部５２の折り線Ｌ２と干渉しないように形成された傾斜部８０ｄと、を備えている。
【００５１】
補助フラップ部８１は、折り線Ｌ３で折り返したときに、本体部８０と重なるように形成されている。具体的には、補助フラップ部８１は、折り返したときに凸部８０ａに重なるように配置される左右一対の凸部８１ａと、折り返したときに上縁部８０ｂに重なるように形成された下縁部８１ｂと、折り返したときに傾斜部８０ｃに重なるように形成された傾斜部８１ｃと、折り返したときに傾斜部８０ｄに重なるように形成された傾斜部８１ｄと、を備えている。
【００５２】
補助サブパネル８は、図５（Ｂ）に示したように、本体部８０の左側の凸部８０ａは、第一フラップ部５１を折り返したときに第一凸部５１ａが配置される位置に載置され、本体部８０の右側の凸部８０ａは、第二フラップ部５２を折り返したときに第二凸部５２ａが配置される位置に載置される。このとき、補助開口部８２は、サブパネル５の開口部５３と一致する位置に配置されるように形成されている。
【００５３】
次に、図６（Ａ）に示したように、補助フラップ部８１を折り線Ｌ３で折り返し、補助フラップ部８１を本体部８０の上に折り重ねる。このとき、折り線Ｌ３に沿って形成される折り返し部８３は、サブパネル５の本体部５０の下端部５ｄ（すなわち、メインパネル４の下端部４ｄ）よりも内側に位置するように構成される。かかる構成により、メインパネル４の縫合時に折り返し部８３を縫合しないようにすることができる。
【００５４】
続いて、図６（Ｂ）に示したように、サブパネル５の第一フラップ部５１を折り線Ｌ１で折り返す。以下、図３（Ｂ）〜図４（Ｃ）に図示したニーエアバッグ２の製造方法と同様にして、第二フラップ部５２を折り返し、メインパネル４を折り返し、メインパネル４の外縁を縫合する。このとき、補助サブパネル８は、メインパネル４の縫合時に凸部８０ａ及び凸部８１ａが同時に縫合される。
【００５５】
かかる補助サブパネル８を配置することにより、補助フラップ部８１の折り返し部８３を第一フラップ部５１の折り返し部５５と第二フラップ部５２の折り返し部５６との間に配置することができる。したがって、メインパネル４の下端部４ｄ及びサブパネル５の下端部５ｄに形成された縫合部を補助サブパネル８の折り返し部８３で覆うことができ、高温高圧のガスからニーエアバッグ２の縫合部を保護することができる。
【００５６】
本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５７】
１  ニーエアバッグ装置
２  ニーエアバッグ
２ｄ  下端部
３  インフレータ
４  メインパネル
４ｄ  下端部
４ｆ  フロントメインパネル
４ｒ  リアメインパネル
４ｓ  縫合線
４ｕ  上端部
５  サブパネル
５ｄ  下端部
５ｆ  フロントサブパネル
５ｒ  リアサブパネル
５ｕ  上端部
６  リテーナ
７  テザー
８  補助サブパネル
４１  ガス供給口
５０  本体部
５１  第一フラップ部
５１ａ  第一凸部
５１ｂ  外側部
５１ｃ  スリット
５１ｄ  内側部
５１ｅ  傾斜部
５２  第二フラップ部
５２ａ  第二凸部
５２ｂ  外側部
５２ｃ  スリット
５２ｄ  内側部
５３  開口部
５４  切欠部
５５，５６  折り返し部
８０  本体部
８０ａ  凸部
８０ｂ  上縁部
８０ｃ，８０ｄ  傾斜部
８１  補助フラップ部
８１ａ  凸部
８１ｂ  下縁部
８１ｃ，８１ｄ  傾斜部
８２  補助開口部
８３  折り返し部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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