(57)【要約】      （修正有）【課題】インク容器の水位を検知するセンサーが故障した場合でも、インク容器から溢れ出た廃インクを一定量貯留することを可能にして、溢れ出た廃インクによる汚染を防止することが可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】記録装置は、記録ヘッドと、パージ装置と、廃インクタンク１００と、水位センサーと、支持フレーム１３０と、予備タンク１２０と、を備える。廃インクタンク１００は、上部に通気口を有し、パージ装置から送られてきた廃インクを貯留する。水位センサーは、廃インクタンク１００内の廃インクが予め定められた水位に達したことを示す信号を出力する。支持フレーム１３０は、前記水位を超えて通気口から外部に溢れ出た廃インクを受けるとともに予め定められた方向へ案内する。予備タンク１２０は、支持フレーム１３０によって案内されたインクを貯留する。【選択図】図８
2019006047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが吐出されるノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズルをパージするパージ装置と、
上部に通気口を有し、前記パージ装置から送られてきたインクを貯留する第１インク容器と、
前記第１インク容器内のインクが予め定められた水位に達したことを示す信号を出力するセンサーと、
前記水位を超えて前記通気口から前記第１インク容器の外部に溢れ出たインクを受けるとともに予め定められた方向へ案内するガイド部材と、
前記ガイド部材によって案内されたインクを貯留する第２インク容器と、を備えるインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１インク容器は、
前記第１インク容器の上面から上方へ延び、内部が中空の筒状部と、
前記筒状部の上側開口を閉塞し、前記通気口が形成されたキャップと、
前記筒状部又は前記キャップの側面から外方向へ突出する鍔状部材と、を有し、
前記ガイド部材は、前記インクジェット記録装置の筐体に取り付けられており、前記筒状部を挿通して前記鍔状部材を下側から支持することにより前記第１インク容器を吊り下げ状に支持する支持溝を有する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、
前記支持溝における前記第１インク容器の挿通方向の奥部に、前記筒状部の側面に当接することによって前記第１インク容器を位置決めする終端部と、
前記終端部から前記第２インク容器の流入口へ向けて斜め下方へ傾斜し、インクを前記流入口へ案内する傾斜ガイドと、を有する請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関し、特に、パージ動作によって記録ヘッドのノズルから排出された廃インクを貯留するインク容器を備えるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、記録ヘッドから用紙（記録媒体）にインクを吐出して、その用紙に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置は、例えばプリンタ装置、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらの複合機として利用される。インクジェット記録装置において、記録ヘッドのインク吐出面のノズル内のインクが乾燥して、ノズル内のインクが高粘度化する場合がある。この場合、インクの吐出性が悪化し、画像記録不良を生じる。前記ノズル内のインクが高粘度化した場合、従来、その高粘度化したインクを強制的に排出するために所謂パージ動作が行われる。パージ動作は、例えば、インクタンクから記録ヘッドに至るインク経路のインク圧をポンプなどによって高めることにより、インクをノズルから勢いよく排出させる動作である。パージ動作によって排出されたインク（廃インク）は、チューブなどを通じてインク容器に送られ、インク容器に貯留される。従来、インクジェット記録装置において、インク容器内の廃インクが一定の水位に達したことを検知する構成が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９９５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のインクジェット記録装置では、インク容器内の廃インクが一定の水位に達したことを検知するセンサーが故障した場合、インク容器の廃インクが通気口から溢れ出るおそれがある。この場合、溢れ出た廃インクが装置内部や設置面を汚すという問題が生じる。
【０００５】
本発明の目的は、インク容器の水位を検知するセンサーが故障した場合でも、インク容器から溢れ出た廃インクを一定量貯留することを可能にして、溢れ出た廃インクによる汚染を防止することが可能なインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るインクジェット記録装置は、記録ヘッドと、パージ装置と、第１インク容器と、センサーと、ガイド部材と、第２インク容器と、を備える。前記記録ヘッドは、インクが吐出されるノズルを有する。前記パージ装置は、前記記録ヘッドのノズルをパージする。前記第１インク容器は、上部に通気口を有し、前記パージ装置から送られてきたインクを貯留する。前記センサーは、前記第１インク容器内のインクが予め定められた水位に達したことを示す信号を出力する。前記ガイド部材は、前記水位を超えて前記通気口から前記第１インク容器の外部に溢れ出たインクを受けるとともに予め定められた方向へ案内する。前記第２インク容器は、前記ガイド部材によって案内されたインクを貯留する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、インク容器の水位を検知するセンサーが故障した場合でも、インク容器から溢れ出た廃インクを一定量貯留することを可能にして、その結果、溢れ出た廃インクによる汚染を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置Ｘ１の構成を示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクジェット記録装置Ｘ１の主要部の構成を示す模式断面図である。
【図３】図３は、インクジェット記録装置Ｘ１の主要部の構成を示す模式断面図である。
【図４】図４は、インクジェット記録装置Ｘ１が備える廃インクタンク及び予備タンクの位置を示す模式図である。
【図５】図５は、廃インクタンクの構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、インクジェット記録装置Ｘ１の制御部の構成を示す図である。
【図７】図７（Ａ），（Ｂ）は、廃インクタンクとインクガイドを示す斜視図である。
【図８】図８は、インクガイドによる廃インクの案内経路を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１０】
図１乃至図３を参照して、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置Ｘ１（以下「記録装置Ｘ１」と略称する。）について説明する。なお、各図では、記録装置Ｘ１を正面から見たときに、上下方向および左右方向を定義している。また、図２は、記録装置Ｘ１の搬送ユニット５が記録部３による印刷が可能な記録位置に配置された状態を示し、図２は、搬送ユニット５が前記記録位置から下方へ所定距離を隔てたメンテナンス位置に配置された状態を示す。
【００１１】
図１に示すように、記録装置Ｘ１は、給紙カセット１、給紙部２、記録部３、インクタンク部４、搬送ユニット５、昇降機構６、排紙部７、パージ装置８、キャップ装置９、制御部１０、及びこれらを収容又は支持する筐体１１などを備えている。また、筐体１１には、パージ動作によって排出された廃インクを貯留する廃インクタンク１００（第１インク容器の一例）、及び予備タンク１２０（図４参照、第２インク容器の一例）が設けられている。
【００１２】
記録装置Ｘ１は、入力される画像データに基づいて印刷処理を実行するプリンタである。なお、本発明に係るインクジェット記録装置は、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ装置、複合機などにも適用可能である。
【００１３】
図２に示すように、給紙カセット１には、記録装置Ｘ１において印刷対象となる用紙Ｐ（記録媒体の一例）が収容される。もちろん、印刷対象は、紙に限らずＯＨＰシート又は布などの記録媒体であってもよい。
【００１４】
給紙部２は、ピックアップローラ２１、搬送ローラ２２、搬送路２３、レジストローラ２４、手差しフィーダ２５、及び給紙ローラ２６を備えている。ピックアップローラ２１は、給紙カセット１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出す。搬送ローラ２２及び搬送路２３は、ピックアップローラ２１により取り出された用紙Ｐをレジストローラ２４まで搬送する。レジストローラ２４は、所定の搬送タイミング（画像の書き出しタイミング）で用紙Ｐを記録部３に搬送する。手差しフィーダ２５及び給紙ローラ２６は、外部から用紙Ｐを供給するために用いられる。
【００１５】
記録部３は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応するラインヘッド３１、３２、３３、３４と、これらを支持するヘッドフレーム３５とを有している。ヘッドフレーム３５は筐体１１に支持されている。本実施形態では、記録部３は、上述した４色に対応して、４つのラインヘッド３１〜３４を有する。しかしながら、ラインヘッドの数は、上述した４つに限られず、少なくとも１つ有していればよい。
【００１６】
ラインヘッド３１〜３４は、所謂ラインヘッド型の記録ヘッドである。即ち、記録装置Ｘ１は、所謂ラインヘッド型のインクジェット記録装置である。ラインヘッド３１〜３４は、用紙Ｐの搬送方向Ｄ１に垂直な用紙Ｐの幅方向（図２の紙面に垂直な方向）に長いものであり、具体的には、ラインヘッド３１〜３４の幅は、搬送される最大幅の用紙Ｐの幅に対応する長さを有する。ラインヘッド３１〜３４それぞれは、用紙Ｐの搬送方向Ｄ１に沿って所定間隔を隔てられて、ヘッドフレーム３５に固定されている。
【００１７】
ラインヘッド３１〜３４それぞれは、複数の記録ヘッド１７を有する。記録ヘッド１７の下面は、インク吐出面１７Ａ（ノズル面の一例）である。インク吐出面１７Ａには、開口を有するインク吐出用の多数のノズルが設けられている。本実施形態では、ラインヘッド３１は、前記幅方向に沿って３つの記録ヘッド１７が千鳥状に配列されている。また、他のラインヘッド３２〜３４それぞれも、ラインヘッド３１と同じように、前記幅方向に沿って３つの記録ヘッド１７が千鳥状に配列されている。
【００１８】
記録部３は，搬送ユニット５によって搬送される用紙Ｐに対して各記録ヘッド１７の各ノズルからインクが吐出されることにより用紙Ｐに画像を記録する。ラインヘッド３１〜３４のインクの吐出方式としては、例えばピエゾ素子を利用してインクを吐出させるピエゾ方式、又は加熱により気泡を発生させてインクを吐出させるサーマル方式などが採用される。
【００１９】
インクタンク部４は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応するインクが収容されたインクタンク４１、４２、４３、４４を備えている。インクタンク４１〜４４は、不図示のインクチューブによって同色のラインヘッド３１〜３４それぞれに接続されている。ラインヘッド３１〜３４には、インクタンク４１〜４４それぞれからインクが補給される。インクタンク４１〜４４内ではインクの上部に空気が存在しており、インクタンク４１〜４４内のインクの液面は、ラインヘッド３１〜３４のインク吐出面１７Ａよりも低くなるように調整されている。
【００２０】
搬送ユニット５は、ラインヘッド３１〜３４の下方に配置されている。搬送ユニット５は、用紙Ｐをインク吐出面１７Ａに対向させつつ搬送する。具体的に、搬送ユニット５は、用紙Ｐが載置される用紙搬送ベルト５１、用紙搬送ベルト５１を張架する張架ローラ５２〜５４、及びこれらを支持する搬送フレーム５５などを備えている。なお、用紙搬送ベルト５１とインク吐出面１７Ａとの間隙は、画像記録時の用紙Ｐの表面とインク吐出面１７Ａとの間隙が例えば１ｍｍとなるように調整される。
【００２１】
張架ローラ５２は、不図示のモータの回転軸に連結されている。張架ローラ５２が、前記モータの駆動により反時計回りに回転されると、用紙搬送ベルト５１が用紙Ｐを搬送方向Ｄ１へ搬送可能な方向に回動する。これにより、給紙部２から供給された用紙Ｐは、用紙搬送ベルト５１の回動によって記録部３を経て排紙部７へ向けて搬送される。なお、搬送ユニット５には、用紙Ｐを用紙搬送ベルト５１に吸着させるべく、用紙搬送ベルト５１に形成された多数の貫通孔から吸気を行う吸引ユニット（不図示）なども設けられている。また、張架ローラ５３の対向位置には、用紙Ｐを用紙搬送ベルト５１に押しつけて搬送させるための圧ローラ５６が設けられている。
【００２２】
昇降機構６は、搬送ユニット５を下方から支持しており、搬送ユニット５をラインヘッド３１〜３４に対して上下に昇降させる。即ち、昇降機構６は、搬送ユニット５及びラインヘッド３１〜３４を相対的に移動させることにより、搬送ユニット５及びラインヘッド３１〜３４を離間及び接近させる。具体的には、昇降機構６は、記録部３による印刷が可能な記録位置（図２に示される位置）と、前記記録位置から下方へ所定距離を隔てたメンテナンス位置（図３に示される位置）との間で搬送ユニット５を移動させる。
【００２３】
昇降機構６は、搬送ユニット５の底面の四隅に対応する四組の偏心カム６１、回転軸６２、及びベアリング群６３を備えている。偏心カム６１は回転軸６２により回転可能に軸支されており、回転軸６２は不図示のモータの回転軸に連結されている。ベアリング群６３は、その一部が偏心カム６１の外周縁部よりも外側に突出した状態で偏心カム６１に支持された複数のベアリングを含む。搬送ユニット５は、ベアリング群６３に設けられた複数のベアリングのうち鉛直方向の位置が最も高いベアリングによって下方から支持される。
【００２４】
昇降機構６では、不図示のモータによって回転軸６２が回転駆動されることにより偏心カム６１が回転する。このとき、偏心カム６１の回転に伴って、ベアリング群６３に設けられたベアリングのうち鉛直方向の位置が最も高いベアリングが順に入れ替わる。これにより、搬送ユニット５を下方から支持するベアリングが入れ替わり、搬送ユニット５が鉛直方向に昇降することとなる。
【００２５】
例えば、図１において左側の偏心カム６１が時計回りに、右側の前記偏心カム６１が反時計回りに回転されることにより、搬送ユニット５は徐々に下降する。また、図１において左側の偏心カム６１が反時計回りに、右側の偏心カム６１が時計回りに回転されることにより、搬送ユニット５は徐々に上昇する。
【００２６】
図２には、搬送ユニット５がベアリング群６３のうち回転軸６２から最も離れたベアリングで支持された状態が示されている。この状態は、搬送ユニット５の鉛直方向の位置が最も高く、搬送ユニット５がラインヘッド３１〜３４に最も接近した前記記録位置にある状態である。搬送ユニット５がこの記録位置にあるとき、記録装置Ｘ１では印刷動作が可能である。
【００２７】
図３には、搬送ユニット５がベアリング群６３のうち回転軸６２に最も近いベアリングで支持された状態が示されている。この状態は、搬送ユニット５の鉛直方向の位置が最も低く、搬送ユニット５がラインヘッド３１〜３４から最も離間した前記メンテナンス位置にある状態である。搬送ユニット５がこのメンテナンス位置にあるとき、ユーザーは、搬送ユニット５に残った用紙Ｐを取り除くことができる。また、搬送ユニット５が前記メンテナンス位置にあるときに、パージ装置８によるパージ動作や、キャップ装置９によってインク吐出面１７Ａのノズルをカバーすることが可能である。
【００２８】
排紙部７は、記録部３よりも搬送方向Ｄ１の下流側に設けられている。排紙部７は、乾燥装置７１、搬送路７２、排紙ローラ７３、及び排紙トレイ７４などを有している。乾燥装置７１は、例えば用紙Ｐに送風することにより、用紙Ｐに付着したインクを乾燥させる。そして、乾燥装置７１によって乾燥された用紙Ｐは、搬送路７２に送り出されて、排紙ローラ７３によって排紙トレイ７４に排出される。
【００２９】
パージ装置８は、ラインヘッド３１〜３４各々の記録ヘッド１７の機能を回復させる装置である。パージ装置８は、インクを受けるためのインクトレイ８１を有している。インクトレイ８１は、不図示の第１移動機構により水平方向（図２における左右方向）に移動可能に支持されている。前記第１移動機構は、例えば、モータの回転軸に連結されたギヤの回転運動を直線運動に変換するラック−ピニオン機構を利用してインクトレイ８１を水平方向に移動させる従来周知の駆動機構である。
【００３０】
パージ装置８は、それぞれの記録ヘッド１７のノズルから排出されるインクを受けるインクトレイ８１と、それぞれのインク吐出面１７Ａを清掃する複数のワイパー部材（不図示）と、インクトレイ８１及び前記ワイパー部材を支持するキャリッジ８２とを有している。ワイパー部材は、複数の記録ヘッド１７に対応した数、具体的に、１２個設けられている。また、パージ装置８は、それぞれの記録ヘッド１７のノズルからインクを吐出させるための電動式のパージポンプ（不図示）を有する。パージポンプは、例えば、インクタンク４１〜４４からラインヘッド３１〜３４に至るインクチューブ（不図示）に設けられており、駆動されることによって前記インクチューブのインク圧を上げる。パージポンプは、制御部１０によって駆動制御される。
【００３１】
パージ装置８のキャリッジ８２は、通常時（印刷時）は、記録部３よりも搬送方向Ｄ１の下流側に退避した第１退避位置に配置されている。そして、パージ動作を行うための指示が入力されるか、或いは、パージ動作を行うための動作条件が満たされると、搬送ユニット５が昇降機構６により前記メンテナンス位置に移動された状態で、前記第１移動機構によってラインヘッド３１〜３４の対向箇所に生じたスペースにキャリッジ８２が移動される（図３の破線で示される位置を参照）。パージ装置８のキャリッジ８２がラインヘッド３１〜３４の対向箇所に移動すると、昇降機構６は、搬送ユニット５を前記メンテナンス位置から所定距離だけ上昇させる。これにより、パージ装置８のインクトレイ８１がインク吐出面１７Ａの直下のパージ位置に配置される。インクトレイ８１が前記パージ位置に配置されたときに、パージ動作が行われる。具体的には、制御部１０によって前駆パージポンプが駆動制御されることによって、それぞれの記録ヘッド１７のノズルからインクトレイ８１へ向けてインクが排出される。上述したパージ動作が行われることにより、それぞれのインク吐出面１７Ａのノズル内に残留する高粘度のインクが排出され、ノズルの目詰まりが解消される。
【００３２】
なお、前記パージポンプは、インクタンク４１〜４４とラインヘッド３１〜３４とをつなぐインクチューブ内のインク圧を上げるものに限られない。例えば、インクトレイ８１がインク吐出面１７Ａを気密に塞ぐものであれば、前記パージポンプは、インク吐出面１７Ａのノズルからインクを吸引するものであってもよい。
【００３３】
前記パージ動作の後に、パージ装置８は、前記ワイパー部材（不図示）各々をモータなどの駆動機構によって駆動してインク吐出面１７Ａに弾性的に接触させる。具体的には、前記ワイパー部材各々は、インク吐出面１７Ａに弾性的に接触された状態で、一方向へ移動される。これにより、インク吐出面１７Ａに付着したインクが前記ワイパー部材によって拭い取られるようにして清掃される。前記ワイパー部材によって拭い取られたインクは、前記ワイパー部材を伝って下方へ落ちて、インクトレイ８１に収容される。その後、パージ装置８は、前記パージ位置から前記第１退避位置に戻される。
【００３４】
前記パージ動作及び前記ワイバー部材による清掃によってインクトレイ８１に排出されたインクは、インクトレイ８１の底部に設けられた排出口からチューブ９６を通じて、後述する廃インクタンク１００に送られて、廃インクタンク１００内に貯留される。
【００３５】
キャップ装置９は、非印刷時に、それぞれのインク吐出面１７Ａのノズルをカバーして、ノズル内のインクの乾燥を防止するための装置である。キャップ装置９は、それぞれのインク吐出面１７Ａのノズルをカバーする複数のキャップ部材９１を有している。キャップ部材９１は、不図示の第２移動機構により水平方向（図２における左右方向）に移動可能に支持されている。前記第２移動機構は、前記第１移動機構と同じように、例えば、モータの回転軸に連結されたギヤの回転運動を直線運動に変換するラック−ピニオン機構を利用してキャップ部材９１を水平方向に移動させる従来周知の駆動機構である。なお、前記第２移動機構を設けずに、前記第１移動機構がインクトレイ８１及びキャップ部材９１を選択的に移動させる構成を適用することも可能である。
【００３６】
図２に示すように、キャップ装置９は、それぞれのインク吐出面１７Ａのノズルをカバーする複数のキャップ部材９１と、複数のキャップ部材９１を支持するキャリッジ９２と、液体を貯留するタンク９３と、を有する。キャリッジ９２が前記第２移動機構によって移動されることにより、キャップ部材９１が水平方向へ移動される。タンク９３には、ノズルの保湿用に用いられる液体（例えば水）が貯留されている。キャップ部材９１がインク吐出面１７Ａを覆った状態で、タンク９３内の水がチューブ９５を通じてキャップ部材９１の内部に送られる。
【００３７】
図４に示すように、廃インクタンク１００は、筐体１１の内部においてパージ装置８の下方に設けられている。詳細には、廃インクタンク１００は、筐体１１の底面１１Ａにおいて、左側面に寄せて設けられている。予備タンク１２０は、廃インクタンク１００の後方側に配置されている。
【００３８】
廃インクタンク１００は、パージ装置８のインクトレイ８１からチューブ９６を通じて送られてきた廃インクを貯留するものである。チューブ９６は、インクトレイ８１の前記排出口と後述のキャップ１０５の挿通孔１０８とをつなぐ柔軟な管部材である。廃インクタンク１００は、記録装置Ｘ１の前後方向に長く、左右方向に細く、高さ方向Ｄ１１（図５参照）に長い概ね直方体形状のタンク本体１０１を有する。
【００３９】
図５に示すように、タンク本体１０１は、半透明又は透明の樹脂部材で形成された樹脂製容器である。図５では、タンク本体１０１の内部に廃インクが貯留された状態が示されている。タンク本体１０１の上面１０２には、上面１０２から上方へ延びる円筒状の流入部１０３（筒状部の一例）がタンク本体１０１と一体に形成されている。流入部１０３は内部が中空に形成されている。また、上面１０２には、アーチ状の取っ手１０４がタンク本体１０１と一体に形成されている。取っ手１０４は、タンク本体１０１の縦方向Ｄ１２に延びている。
【００４０】
タンク本体１０１の流入部１０３には、流入部１０３の上部開口を閉塞するキャップ１０５が取り付けられている。キャップ１０５は、流入部１０３の側面に形成されたネジ溝に螺着されている。キャップ１０５の頂部１０６には、２つの通気口１０７が形成されている。廃インクタンク１００の内部は、通気口１０７を通じて大気と連通している。また、キャップ１０５の頂部１０６の中央には挿通孔１０８が形成されており、インクトレイ８１から引き延ばされたチューブ９６が挿通孔１０８に挿通されている。挿通孔１０８に挿通されたチューブ９６は、流入部１０３を超えてタンク本体１０１の内部まで達している。このように構成されているため、インクトレイ８１の廃インクがその自重によってチューブ９６を通じて廃インクタンク１００の内部に流入可能となる。また、廃インクタンク１００の内部に廃インクが流入したことにより押しのけられた空気は、通気口１０７から外部へ排出される。
【００４１】
また、キャップ１０５には、キャップ１０５の外周面（側面）から水平方向へ鍔状に突出するフランジ１０９（鍔状部材の一例）が形成されている。フランジ１０９は、キャップ１０５の外周面から垂直に外方向へ突出しており、キャップ１０５の外周面の全周に環状に設けられている。このフランジ１０９は、後述する支持フレーム１３０（ガイド部材の一例）によって、廃インクタンク１００を吊り下げ状に支持するために用いられる。
【００４２】
また、廃インクタンク１００は、タンク本体１０１の内部の廃インクの水位を検出するために用いられる水位センサー１１０（センサーの一例）を有している。水位センサー１１０は、タンク本体１０１の上面１０２に取り付けられている。具体的には、水位センサー１１０は、上面１０２において、幅方向Ｄ１３の概ね中央付近に取り付けられている。水位センサー１１０は、タンク本体１０１に貯留されている廃インクの水位を検出する所謂液面センサーである。水位センサー１１０としては、例えば、フロート方式、電極式、静電容量式、差圧器、透過光を利用した光学式、液面からの反射を利用したレーザー式、音波式、電波式など、種々の方式に基づき水位を測定するセンサーが適用可能である。水位センサー１１０は、タンク本体１０１内の廃インクが予め定められた水位に達した場合、その水位を示す測定信号を出力する。前記水位は、タンク本体１０１の貯留限界を示す水位である。
【００４３】
図６に示すように、水位センサー１１０は、制御部１０に電気的に接続されており、水位センサー１１０から出力される測定信号は、制御部１０に送られる。制御部１０は、送られてきた測定信号に基づいて、タンク本体１０１の廃インクの貯留量が貯留限界（つまり満杯）に達したと判定する。
【００４４】
図６に示されるように、制御部１０は、ＣＰＵ１０Ａ、ＲＯＭ１０Ｂ、ＲＡＭ１０Ｃ、フラッシュメモリ１０Ｄ等を有している。ＲＯＭ１０Ｂは不揮発性の記憶装置、ＲＡＭ１０Ｃは揮発性の記憶装置、フラッシュメモリ１０Ｄは不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１０Ｃ、フラッシュメモリ１０Ｄは、演算装置であるＣＰＵ１０Ａが実行する各種の処理の一時記憶メモリーとして使用される。ＲＯＭ１０Ｂには、所定の制御プログラムが記憶されている。制御部１０は、外部から入力される画像データに基づいて記録装置Ｘ１の各構成要素を統括的に制御することにより、前記画像データに対応する画像を用紙Ｐに記録させる。
【００４５】
また、制御部１０は、水位センサー１１０からの測定信号に基づいて、タンク本体１０１が廃インクで満杯であると判定すると、画像記録中の場合は、用紙Ｐへの画像記録を中断して、表示パネル（不図示）に、廃インクタンク１００が満杯であることを示すメッセージを表示させるとともに、交換を促すメッセージを表示する。
【００４６】
ところで、上述したように構成された廃インクタンク１００では、水位センサー１１０が故障した場合、廃インクタンク１００の廃インクが貯留限界の水位を超えて増加し、キャップ１０５の通気口１０７から溢れ出るおそれがある。この場合、溢れ出た廃インクが記録装置Ｘ１の筐体１１の内部や、記録装置Ｘ１の設置面を汚すという問題が生じる。これに対して、本実形態では、廃インクタンク１００の予備として、予備タンク１２０を設け、溢れた廃インクを後述の支持フレーム１３０から予備タンク１２０へ案内するように構成している。これにより、廃インクタンク１００の水位センサー１１０が故障した場合でも、廃インクタンク１００から溢れ出た廃インクを予備タンク１２０に一定量貯留することが可能となる。その結果、溢れ出た廃インクによる汚染を防止することができる。
【００４７】
支持フレーム１３０は、廃インクタンク１００を筐体１１に取り付けるためのものであり、筐体１１にビスなどの固定具によって固定されている。支持フレーム１３０は、廃インクタンク１００を吊り下げ状に支持するものである。具体的には、図７（Ａ）に示すように、支持フレーム１３０は、細幅長尺な板状の樹脂部材である。支持フレーム１３０は、長尺形状の本体部１３１に支持溝１３２を有している。支持溝１３２は、廃インクタンク１００の流入部１０３を挿通して、フランジ１０９を下側から支持するためのものであり、その溝幅は、流入部１０３の外径よりも若干大きく、フランジ１０９の外径よりも小さい。支持溝１３２は、本体部１３１の長手方向に沿って延びており、本体部１３１を２つの脚フレーム１３３に二分している。
【００４８】
支持溝１３２の長手方向の一方端は、流入部１０３が挿通可能なように開放された開口１３４である。なお、支持溝１３２における開口１３４の近傍は、流入部１０３が挿通しやすいように末広がり形状に形成されている。一方、支持溝１３２における廃インクタンク１００の挿通方向Ｄ２０の奥部は、流入部１０３が支持溝１３２に挿通されて挿通方向Ｄ２０へ押し込まれたときに、流入部１０３の外周面に当接する終端部１３５である。終端部１３５は、流入部１０３の外周面の形状に合わせて、円弧形状に形成されている。流入部１０３が支持溝１３２に挿通されると、脚フレーム１３３の上端でフランジ１０９の下面が支持される。これにより、廃インクタンク１００は、タンク本体１０１を底面１１Ａから浮かして、吊り下げられた状態で支持される。そして、図７（Ｂ）に示すように、流入部１０３が終端部１３５に当接する位置（装着位置）まで廃インクタンク１００が挿通されると、その装着位置で廃インクタンク１００が位置決めされる。
【００４９】
２つの脚フレーム１３３の幅方向Ｄ１３の両側の側壁１３６は、脚フレーム１３３の底面から上方へ垂直に起立している。このため、脚フレーム１３３は、挿通方向Ｄ２０へ向かって延びる水路状に形成されている。これにより、脚フレーム１３３は、仮にその上面に廃インクがこぼれ落ちても、廃インクを受け止めることができる。
【００５０】
支持フレーム１３０の挿通方向Ｄ２０側の端部には、傾斜ガイド１３８が形成されている。傾斜ガイド１３８は、２つの脚フレーム１３３をつなぐとともに、挿通方向Ｄ２０へ廃インクを案内する。傾斜ガイド１３８は、挿通方向Ｄ２０へ向けて斜め下方へ角度θで傾斜している。その傾斜角度θは、例えば５度〜１０度の範囲内で定められている。傾斜ガイド１３８の幅方向Ｄ１３の両側の側壁１３９は、傾斜ガイド１３８の底面から上方へ垂直に起立しており、また、脚フレーム１３３の側壁１３６に連続している。傾斜ガイド１３８は、挿通方向Ｄ２０へ向けて先細り形状に形成されており、その先には、廃インクを外部へ排出する排出口１４０が形成されている。
【００５１】
図８に示すように、予備タンク１２０は、樹脂部材で形成された樹脂製容器であって、内部に液体が貯留可能に構成されている。予備タンク１２０は、内部に液体を貯留可能な形状であればよく、その形状は特に限定されることはない。本実施形態では、予備タンク１２０は、例えば、廃インクタンク１００と同様に、記録装置Ｘ１の前後方向に長く、左右方向に細い概ね直方体形状に形成されている。予備タンク１２０は、その上部に流入口１２１を有している。支持フレーム１３０の排出口１４０が流入口１２１の上側に位置するように、予備タンク１２０が設けられている。つまり、排出口１４０から流れ出た廃インクは、流入口１２１を通って予備タンク１２０の内部に貯留される。
【００５２】
予備タンク１２０は、筐体１１の底面１１Ａに重量センサー１２５を介して支持されている。具体的には、予備タンク１２０の底部を支持する支持プレート１２４が設けられており、この支持プレート１２４と底面１１Ａとの間に重量センサー１２５が設けられている。
【００５３】
重量センサー１２５は、予備タンク１２０に廃インクが流入したことを検出するために用いられるセンサーである。本実施形態では、廃インクの流入を検出するセンサーとして重量センサー１２５を例示するが、当該センサーは、重量センサー１２５に限られず、液面の位置を検出する水位センサーや濡れを検出する濡れセンサーなどを適用することができる。重量センサー１２５は、予備タンク１２０に廃インクが流入したことによって予備タンク１２０が予め定められた重量に達した場合に、その重量を示す測定信号を出力する。
【００５４】
図６に示すように、重量センサー１２５は、制御部１０に電気的に接続されており、重量センサー１２５から出力される測定信号は、制御部１０に送られる。制御部１０は、送られてきた測定信号に基づいて、予備タンク１２０に廃インクが流入したと判定する。
【００５５】
また、制御部１０は、重量センサー１２５からの測定信号に基づいて、予備タンク１２０に廃インクが流入したと判定すると、表示パネル（不図示）に、予備タンク１２０に廃インクが流入したことを示すメッセージを表示させるとともに、水位センサー１１０が故障していることを示すエラーメッセージを表示する。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態では、支持フレーム１３０が傾斜ガイド１３８を有しているため、水位センサー１１０が故障した場合に、廃インクタンク１００が前記装着位置で支持フレーム１３０によって支持された状態で廃インクが通気口１０７から溢れたとしても、溢れ出た廃インクは、脚フレーム１３３から傾斜ガイド１３８を経て、排出口１４０から予備タンク１２０の流入口１２１に流れ込み、更に、流入口１２１から予備タンク１２０の内部に流れ込む。このため、水位センサー１１０が故障して廃インクが廃インクタンク１００から溢れ出ても、筐体１１の内部や記録装置Ｘ１の設置部が廃インクで汚れることが防止される。また、予備タンク１２０に廃インクが流入したことや、水位センサー１１０が故障したことが制御部１０によって表示パネルに表示されるため、ユーザーは、水位センサー１１０の故障をいち早く知ることができる。
【００５７】
なお、上述の実施形態では、支持フレーム１３０が廃インクタンク１００を吊り下げ状に支持する構成を例示したが、廃インクタンク１００の支持方法は吊り下げ状の支持に限られない。例えば、筐体１１の底面１１Ａに設置されていてもよい。
【００５８】
また、支持フレーム１３０が廃インクを流入口１２１に案内する役割と、廃インクタンク１００を支持する役割を兼ねる構成を例示したが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、支持フレーム１３０が廃インクタンク１００を吊り下げ状に支持するものであり、支持フレーム１３０とは別に、廃インクを流入口１２１に案内するガイド部材が設けられていてもよい。
【００５９】
また、上述の実施形態では、通気口１０７がキャップ１０５に形成された構成を例示したが、通気口１０７は、キャップ１０５ではなく、フランジ１０９よりも高い位置に形成されていればどの部分に形成されていてもよい。また、上述の実施形態では、キャップ１０５にフランジ１０９が形成された構成を例示したが、フランジ１０９は、流入部１０３の外周面に形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
Ｘ１：インクジェット記録装置
８：パージ装置
１０：制御部
１１：筐体
１７：記録ヘッド
１７Ａ：インク吐出面
３１〜３４：ラインヘッド
５  ：搬送ユニット
１０７：通気口
１０９：フランジ
１００：廃インクタンク
１１０：水位センサー
１２０：予備タンク
１３０：支持フレーム
１３８：傾斜ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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