(57)【要約】【課題】収容空間における現像剤の残存量を低減することが可能な現像剤収容容器、及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】トナー収容容器９は、トナーが収容される収容空間９１Ａ、及び収容空間９１Ａを画定する壁面９１１Ａに対向しており収容空間９１Ａを開放する開口９１Ｂを有し、開口９１Ｂが壁面９１１Ａよりも下側に位置する姿勢で画像形成装置に装着され、開口９１Ｂへ向けて収容空間９１Ａを先細りにする内面９１３Ａと、収容空間９１Ａにおいて壁面９１１Ａから開口９１Ｂへ向かう第１方向Ｄ６に沿って移動可能に設けられ、内面９１３Ａと密接可能に形成されており、収容空間９１Ａに収容されたトナーを第１方向Ｄ６へ押圧する押圧部９２と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体の現像剤が収容される収容空間、及び前記収容空間を画定する第１壁面に対向しており前記収容空間を開放する開口を有し、前記開口が前記第１壁面よりも下側に位置する姿勢で画像形成装置に装着される現像剤収容容器であって、
前記開口へ向けて前記収容空間を先細りにする第２壁面と、
前記収容空間において前記第１壁面から前記開口へ向かう第１方向に沿って移動可能に設けられ、前記第２壁面と密接可能に形成されており、前記収容空間に収容された前記現像剤を前記第１方向へ押圧する押圧部と、
を備える現像剤収容容器。
【請求項２】
前記第２壁面は、前記開口の縁部に連続している、
請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記押圧部を前記第１方向へ付勢する付勢部材を備える、
請求項１又は２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記開口から前記第１方向へ延出して前記現像剤収容容器の排出口に至る排出路を備え、
前記付勢部材は、一方の端部が前記排出口に固定され、他方の端部が前記押圧部に固定され、自然長が前記排出路よりも短い引張コイルばねである、
請求項３に記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記現像剤収容容器の排出口の縁部間に架け渡された線状部材を備える、
請求項１〜４のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
前記押圧部の移動可能範囲における予め定められた基準位置から前記第１方向への前記押圧部の移動距離を検出可能なセンサーを備える、
請求項１〜５のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項７】
前記第１壁面は円形状であって、
前記現像剤収容容器は、前記第１壁面から前記第１方向へ延出して前記第２壁面に連続する第３壁面を備え、
前記押圧部は、前記第１壁面の中心を通り前記第１方向に平行な直線上に頂点を有する円錐状に形成されており、
前記第２壁面は、前記押圧部と密接可能なすり鉢状に形成されている、
請求項１〜６のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項８】
前記押圧部は、外周面から前記第１方向に直交する第２方向へ突出する突出部を有し、
前記第３壁面は、前記突出部を前記第１方向に沿って案内するガイド溝を有する、
請求項７に記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の現像剤収容容器を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体の現像剤を収容する現像剤収容容器、及び当該現像剤収容容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能なプリンターなどの画像形成装置は、現像装置に供給されるトナーなどの粉体の現像剤を収容する現像剤収容容器を備える。例えば、前記現像剤の収容空間において壁面から当該壁面に対向する開口へ向かう方向に沿って移動可能に設けられた移動板を備える現像剤収容容器が従来技術として知られている（特許文献１参照）。前記移動板は、前記収容空間に収容された前記現像剤を前記開口へ向けて押圧する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１２５３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の従来技術に係る現像剤収容容器では、前記移動板、及び前記開口が設けられる壁部が前記移動板の移動方向に直交する平板状に形成されている。そのため、前記移動板が前記開口に接近した際に前記開口の周囲に存在する前記現像剤が前記移動板と前記壁部との間に挟まれて移動できなくなり、前記収容空間内に残存する前記現像剤の量が多くなることがある。
【０００５】
本発明の目的は、収容空間における現像剤の残存量を低減することが可能な現像剤収容容器、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る現像剤収容容器は、粉体の現像剤が収容される収容空間、及び前記収容空間を画定する第１壁面に対向しており前記収容空間を開放する開口を有し、前記開口が前記第１壁面よりも下側に位置する姿勢で画像形成装置に装着される。前記現像剤収容容器は、第２壁面と、押圧部とを備える。前記第２壁面は、前記開口へ向けて前記収容空間を先細りにする。前記押圧部は、前記収容空間において前記第１壁面から前記開口へ向かう第１方向に沿って移動可能に設けられ、前記第２壁面と密接可能に形成されており、前記収容空間に収容された前記現像剤を前記第１方向へ押圧する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像剤収容容器を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、収容空間における現像剤の残存量を低減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナー収容容器の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナー収容容器の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナー収容容器の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナー収容容器の構成を示す図である。
【図６】図６は、従来技術に係るトナー収容容器の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［画像形成装置１００の構成］
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。なお、図１では、ドラムユニット１及び収容空間９１Ａが二点鎖線によって示されている。
【００１２】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１３】
画像形成装置１００は、外部のパーソナルコンピューターなどの情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成可能なプリンターである。なお、本発明は、ファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などの電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【００１４】
図１に示されるように、画像形成装置１００は筐体１００Ａを備える。筐体１００Ａは画像形成装置１００を構成する構成要素を収容する。筐体１００Ａは略直方体状に形成されている。
【００１５】
図１に示されるように、筐体１００Ａの上部には、画像形成装置１００によって印刷されたシートが排出されるシート受け部１００Ｂが形成されている。また、筐体１００Ａの上部には、上面カバー１００Ｃが設けられている。上面カバー１００Ｃは、シート受け部１００Ｂの一部を構成しており、筐体１００Ａに対して開閉可能に設けられている。具体的に、上面カバー１００Ｃは、左右方向Ｄ３に延在する回動軸１００Ｄ（図１参照）を備える。回動軸１００Ｄは、筐体１００Ａによって回動可能に支持されている。これにより、上面カバー１００Ｃは、回動軸１００Ｄを中心に、筐体１００Ａの内部を覆う閉位置（図１に示された位置）と筐体１００Ａの内部を露出させる開位置との間で回動可能である。上面カバー１００Ｃは、現像装置３に装着されたトナー収容容器９（図１参照）が交換される際に開閉される。
【００１６】
図１に示されるように、筐体１００Ａの内部には、ドラムユニット１、光走査装置２、現像装置３、転写ローラー４、定着装置５、給紙カセット６、ピックアップローラー７、シート搬送路８、及びトナー収容容器９が設けられている。
【００１７】
ドラムユニット１は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、及びクリーニング部１３を備える。感光体ドラム１１は、左右方向Ｄ３に延在する回転軸を備え、ドラムユニット１のハウジングにより当該回転軸を中心に回転可能に支持されている。感光体ドラム１１は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１に示される回転方向Ｄ４に回転する。感光体ドラム１１は、トナー像を担持する。帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面を帯電させる。クリーニング部１３は、感光体ドラム１１の表面を清掃する。例えば、クリーニング部１３は、感光体ドラム１１の表面に付着したトナーを当該表面から除去するクリーニングブレード、及び感光体ドラム１１の表面を研磨する研磨ローラーなどを備える。
【００１８】
光走査装置２は、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。具体的に、光走査装置２は、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１の表面に、画像データに基づく光を照射する。
【００１９】
現像装置３は、トナー及びキャリアを含む現像剤を用いて感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像する。現像装置３は、上面カバー１００Ｃの下側の位置に配置されている。なお、前記現像剤は、キャリアを含まない１成分現像剤であってもよい。
【００２０】
転写ローラー４は、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像をシートに転写する。
【００２１】
定着装置５は、転写ローラー４によってトナー像が転写されたシートを加熱して、当該シートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる。
【００２２】
給紙カセット６は、画像形成装置１００によって印刷されるシートを収容する。例えば、給紙カセット６は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材を収容する。給紙カセット６には、収容されたシート束をピックアップローラー７との接触位置まで持ち上げるリフト板が設けられる。
【００２３】
ピックアップローラー７は、給紙カセット６に収容されたシート束における最上位のシートをシート搬送路８へ搬送する。
【００２４】
シート搬送路８は、給紙カセット６からシート受け部１００Ｂへ至るシートの移動通路である。シート搬送路８は、筐体１００Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材により形成される。図１に示されるように、シート搬送路８には、転写ローラー４及び定着装置５が配置されている。シート搬送路８における転写ローラー４よりも給紙カセット６側には、第１搬送ローラー８１及びレジストローラー８２が配置されている。また、シート搬送路８における定着装置５よりもシート受け部１００Ｂ側には、第２搬送ローラー８３が配置されている。第１搬送ローラー８１、レジストローラー８２、及び第２搬送ローラー８３は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて回転する。これにより、ピックアップローラー７によってシート搬送路８へ搬送されたシートは、給紙カセット６からシート受け部１００Ｂへ向かう搬送方向Ｄ５（図１参照）へ搬送される。
【００２５】
画像形成装置１００では、シート搬送路８に沿って搬送されるシートに以下の手順で画像が形成される。
【００２６】
まず、帯電装置１２によって感光体ドラム１１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置２によって感光体ドラム１１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム１１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００２７】
そして、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像は、現像装置３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像は、回転方向Ｄ４に回転する感光体ドラム１１によって、転写ローラー４によるシートへの転写位置まで搬送される。
【００２８】
一方、給紙カセット６では、前記リフト板によって給紙カセット６に収容されているシート束がピックアップローラー７との接触位置まで持ち上げられる。ピックアップローラー７は、前記リフト板によって持ち上げられたシート束における最上位のシートをシート搬送路８に搬送する。シート搬送路８に搬送されたシートは、第１搬送ローラー８１によってレジストローラー８２まで搬送される。
【００２９】
レジストローラー８２は、感光体ドラム１１によってトナー像が前記転写位置に搬送されるタイミングに合わせて、シートを転写ローラー４に搬送する。これにより、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像がシートに転写される。例えば、画像形成装置１００には、シート搬送路８におけるレジストローラー８２よりも搬送方向Ｄ５の上流側にシートセンサー（不図示）が設けられている。そして、画像形成装置１００では、前記シートセンサーによるシートの検出タイミングに基づいて、レジストローラー８２によるシートの搬送タイミングの調整が行われる。
【００３０】
転写ローラー４によってトナー像が転写されたシートは、感光体ドラム１１及び転写ローラー４の回転により定着装置５に搬送される。一方、転写ローラー４によるトナー像の転写後に感光体ドラム１１の表面に残存するトナーは、クリーニング部１３によって当該表面から除去される。
【００３１】
定着装置５では、シートに転写されたトナー像が加熱及び加圧される。これにより、トナー像がシートに定着して、シートに画像が形成される。その後、画像が形成されたシートは、第２搬送ローラー８３によってシート受け部１００Ｂに搬送される。
【００３２】
［トナー収容容器９の構成］
次に、図１〜図６を参照しつつ、トナー収容容器９について説明する。ここで、図２はトナー収容容器９の外観構成を示す斜視図である。また、図３はトナー収容容器９の内部構成を示す断面図であって、押圧部９２が第１位置Ｐ１に配置された状態を示す図である。また、図４は図３と同様にトナー収容容器９の内部構成を示す断面図であって、押圧部９２が第２位置Ｐ２に配置された状態を示す図である。また、図５は図４におけるＶ−Ｖ矢視断面図である。また、図６は従来技術に係るトナー収容容器２００の構成を示す断面図である。なお、図３では、収容空間９１Ａに収容されたトナーの図示が省略されている。また、図４では、直線Ｌ１が一点鎖線によって示されている。
【００３３】
トナー収容容器９は、現像装置３に供給されるトナーを収容する。トナー収容容器９は、トナーが収容される収容空間９１Ａ（図１参照）、及び収容空間９１Ａを画定する壁面９１１Ａに対向しており収容空間９１Ａを開放する開口９１Ｂ（図１参照）を有する。トナー収容容器９は、開口９１Ｂが壁面９１１Ａよりも下側に位置する姿勢で現像装置３に装着される。具体的に、トナー収容容器９は、壁面９１１Ａから開口９１Ｂへ向かう第１方向Ｄ６（図１参照）が鉛直下方と同方向になるように現像装置３に装着される。トナー収容容器９は、現像装置３に装着された状態で収容空間９１Ａに収容されたトナーを現像装置３に供給する。ここに、トナーが本発明における粉体の現像剤の一例である。また、トナー収容容器９が本発明における現像剤収容容器の一例である。また、壁面９１１Ａが、本発明における第１壁面の一例である。なお、本発明における粉体の現像剤は、トナー及びキャリアであってもよい。
【００３４】
ところで、図６に示されるように、収容空間２０１において壁面２０２から壁面２０２に対向する開口２０３へ向かう方向Ｄ７に沿って移動可能に設けられた移動板２０４を備えるトナー収容容器２００が従来技術として知られている。移動板２０４は、収容空間２０１に収容されたトナーを開口２０３へ向けて押圧する。
【００３５】
しかしながら、トナー収容容器２００では、移動板２０４、及び開口２０３が設けられる壁部２０５が方向Ｄ７に直交する平板状に形成されている。そのため、移動板２０４が開口２０３に接近した際に開口２０３の周囲に存在するトナーが移動板２０４と壁部２０５との間に挟まれて移動できなくなり、収容空間２０１内に残存するトナーの量が多くなることがある。
【００３６】
これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、収容空間９１Ａにおけるトナーの残存量を低減することが可能である。
【００３７】
図２及び図３に示されるように、トナー収容容器９は、容器本体９１、押圧部９２、付勢部材９３、網９４、及びセンサー９５を備える。
【００３８】
容器本体９１は、収容空間９１Ａを画定する。容器本体９１は、第１方向Ｄ６（図２参照）の下流側が先細る円筒状に形成されている。具体的に、図２に示されるように、容器本体９１は、底板部９１１、側壁部９１２、先細り部９１３、及び挿入部９１４を備える。例えば、底板部９１１、側壁部９１２、先細り部９１３、及び挿入部９１４は、合成樹脂によって形成される。
【００３９】
底板部９１１は、容器本体９１の底板を構成する。底板部９１１は、容器本体９１における第１方向Ｄ６の上流側の端部に位置する。底板部９１１は、円板状に形成される。壁面９１１Ａは、底板部９１１の内側（第１方向Ｄ６の下流側）の面である。
【００４０】
側壁部９１２は、容器本体９１の側壁を構成する。側壁部９１２は、底板部９１１の縁部から第１方向Ｄ６へ延出して先細り部９１３に連続している。側壁部９１２の内面９１２Ａは、収容空間９１Ａを画定する。ここに、内面９１２Ａが、本発明における第３壁面の一例である。
【００４１】
先細り部９１３は、容器本体９１を第１方向Ｄ６へ先細りにする壁を構成する。先細り部９１３は、側壁部９１２における第１方向Ｄ６の下流側の端部から開口９１Ｂへ向けて側壁部９１２と同じ厚みで延出して形成される。具体的に、先細り部９１３は、壁面９１１Ａの中心を通り第１方向Ｄ６に平行な直線Ｌ１（図４及び図５参照）上に頂点を有する円錐を形成するように、側壁部９１２から延出して形成される。先細り部９１３における延出端部は、開口９１Ｂの縁部を構成する。また、先細り部９１３の内面９１３Ａは、すり鉢状に形成され、開口９１Ｂへ向けて収容空間９１Ａを先細りにする。壁面９１１Ａ、内面９１２Ａ、及び内面９１３Ａにより、一方が開口９１Ｂにより開放された収容空間９１Ａが画定される。ここに、内面９１３Ａが、本発明における第２壁面の一例である。
【００４２】
挿入部９１４は、開口９１Ｂから第１方向Ｄ６へ延出する円筒状に形成される。挿入部９１４における第１方向Ｄ６の下流側の端部は、トナー収容容器９の排出口として機能する開口９１Ｄの縁部を構成する。挿入部９１４により、開口９１Ｂから第１方向Ｄ６へ延出して開口９１Ｄに至る排出路９１Ｃが形成される。
【００４３】
図１に示されるように、現像装置３の上面には、トナー収容容器９を着脱可能に形成された装着部３１が設けられている。具体的に、装着部３１は、挿入部９１４を鉛直下方に挿入可能に形成された凹部である。トナー収容容器９は、挿入部９１４が装着部３１に挿入されることで、現像装置３に装着される。なお、装着部３１の底部には、現像装置３の内部空間に通じる開口部、及び当該開口部を開閉可能なシャッター部材が設けられている。画像形成装置１００では、不図示の制御部により前記シャッター部材の開閉動作が制御されることで、トナー収容容器９から現像装置３へのトナーの供給量が調整される。
【００４４】
押圧部９２は、収容空間９１Ａにおいて第１方向Ｄ６に沿って移動可能に設けられ、収容空間９１Ａに収容されたトナーを第１方向Ｄ６へ押圧する。
【００４５】
図３に示されるように、押圧部９２は、筒状部９２１、円錐状部９２２、及び突出部９２３を備える。例えば、筒状部９２１、円錐状部９２２、及び突出部９２３は、合成樹脂によって形成される。
【００４６】
筒状部９２１は、第１方向Ｄ６へ延出する円筒状に形成される。筒状部９２１は、収容空間９１Ａ内において第１方向Ｄ６に沿って移動可能なサイズで形成される。具体的に、筒状部９２１は、側壁部９１２の内面９１２Ａとの間に所定の隙間が生じるように、側壁部９１２の内周のサイズよりも小さいサイズで形成される。筒状部９２１における第１方向Ｄ６の上流側の端部は開放されている。一方、筒状部９２１における第１方向Ｄ６の下流側の端部は円錐状部９２２によって閉塞されている。なお、筒状部９２１の外周面に、内面９１２Ａとの間の隙間を埋めるスポンジなどのシール部材が設けられていてもよい。
【００４７】
円錐状部９２２は、第１方向Ｄ６の下流側へ頂部を向けた円錐状に形成される。具体的に、円錐状部９２２は、直線Ｌ１（図４及び図５参照）上に頂点を有する円錐を形成するように、筒状部９２１から筒状部９２１の側壁部と同じ厚みで延出して形成される。また、円錐状部９２２は、先細り部９１３の内面９１３Ａと密接可能となるように形成される。円錐状部９２２の頂部は、付勢部材９３の固定が容易となるように、壁面９１１Ａに平行な平板状に形成される。円錐状部９２２における第１方向Ｄ６の上流側の面は、すり鉢状に形成されている。押圧部９２における第１方向Ｄ６の上流側には、筒状部９２１及び円錐状部９２２により、第１方向Ｄ６へ窪む凹部９２Ａが形成される。
【００４８】
押圧部９２は、収容空間９１Ａにトナーが充填された状態で、底板部９１１の壁面９１１Ａと接触する第１位置Ｐ１（図３参照）に配置される。また、押圧部９２は、収容空間９１Ａ内のトナーが空になった状態で、先細り部９１３の内面９１３Ａと密接する第２位置Ｐ２（図４参照）に配置される。押圧部９２は、収容空間９１Ａからのトナーの排出量の増加に伴って、第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２へ第１方向Ｄ６に沿って移動する。
【００４９】
図３〜図５に示されるように、突出部９２３は、筒状部９２１の外周面から第１方向Ｄ６に直交する第２方向へ突出する。換言すると、突出部９２３は、筒状部９２１の外周面から筒状部９２１の径方向の外側へ突出している。突出部９２３は、筒状部９２１の外周面に沿って等間隔に配置される。突出部９２３は、筒状部９２１の外周面から角柱状に突出している。
【００５０】
また、図３〜図５に示されるように、側壁部９１２の内面９１２Ａには、突出部９２３に対応するガイド溝９１５が設けられている。
【００５１】
ガイド溝９１５は、突出部９２３を第１方向Ｄ６に沿って案内する。具体的に、ガイド溝９１５は、側壁部９１２の内面９１２Ａにおいて第１方向Ｄ６に沿って形成された溝である。ガイド溝９１５は、内面９１２Ａにおいて周方向に沿って等間隔に配置される。ガイド溝９１５は、突出部９２３を遊嵌可能なサイズで形成される。
【００５２】
収容空間９１Ａにおいて、押圧部９２は、突出部９２３がガイド溝９１５に遊嵌される。これにより、収容空間９１Ａにおける押圧部９２の直線Ｌ１を中心とする回動が規制される。なお、突出部９２３の外周面に、ガイド溝９１５との間の隙間を埋めるスポンジなどのシール部材が設けられていてもよい。
【００５３】
図３及び図４に示されるように、ガイド溝９１５の第１方向Ｄ６の下流側の端部には、先細り部９１３の内面９１３Ａに連続する傾斜面９１５Ａが形成されている。これにより、ガイド溝９１５の第１方向Ｄ６の下流側の端部にトナーが溜まることが抑制される。なお、容器本体９１は、傾斜面９１５Ａを備えていなくてもよい。
【００５４】
なお、トナー収容容器９に設けられる突出部９２３及びガイド溝９１５の数は任意の数であってよい。また、トナー収容容器９は、突出部９２３及びガイド溝９１５を備えていなくてもよい。
【００５５】
付勢部材９３は、押圧部９２を第１方向Ｄ６へ付勢する。押圧部９２は、付勢部材９３から付与される付勢力により、収容空間９１Ａに収容されたトナーを第１方向Ｄ６へ押圧する。
【００５６】
具体的に、付勢部材９３は、自然長が排出路９１Ｃよりも短い引張コイルばねである。付勢部材９３は、長手方向における一方の端部が開口９１Ｄ又は網９４に固定され、他方の端部が押圧部９２の円錐状部９２２の頂部に固定される。付勢部材９３を押圧部９２よりも第１方向Ｄ６の下流側に配置することで、押圧部９２により押圧されて凝集したトナーを付勢部材９３に接触させて、当該トナーを解すことが可能である。また、付勢部材９３の自然長は排出路９１Ｃよりも短いため、付勢部材９３が押圧部９２の第２位置Ｐ２への移動を妨げることがない。
【００５７】
網９４は、開口９１Ｄにおいて開口９１Ｄを覆うように設けられる。例えば、網９４は針金などの金属ワイヤーによって構成されており、例えば金網である。網９４により、押圧部９２により押圧されたトナーを解すことが可能である。網９４が設けられているため、仮に押圧部９２による押圧によってトナーが凝集されたとしても、網９４を通過する際にその凝集したトナーが解される。なお、網９４が設けられる替わりに、開口９１Ｄの縁部間に一本の糸又は針金などの線状部材が架け渡されていてもよい。また、網９４が設けられる替わりに、開口９１Ｄの縁部間に複数本の線状部材が平行に、又は交差するように架け渡されていてもよい。ここに、網９４を構成する金属ワイヤーが、本発明における線状部材の一例である。
【００５８】
センサー９５は、第１位置Ｐ１（図３参照）から第１方向Ｄ６への押圧部９２の移動距離を検出可能である。例えば、センサー９５は、底板部９１１の壁面９１１Ａに設けられ、押圧部９２との間の距離を検出可能な光センサーである。センサー９５は、押圧部９２の第１位置Ｐ１からの移動距離に応じた電気信号を出力する。センサー９５から出力される電気信号は、底板部９１１の外面に設けられた不図示の電極を介して前記制御部に入力される。前記制御部では、センサー９５から入力される電気信号に基づいて、押圧部９２の第１位置Ｐ１からの移動距離を取得する。そして、前記制御部は、取得された移動距離に基づいて、トナー収容容器９の交換タイミングなどを報知する。なお、センサー９５は、押圧部９２との間の距離を検出可能な超音波センサーなどであってもよい。ここに、第１位置Ｐ１が、本発明における予め定められた基準位置の一例である。
【００５９】
ここで、画像形成装置１００では、押圧部９２における第１方向Ｄ６の上流端に凹部９２Ａが形成されている。これにより、押圧部９２における第１方向Ｄ６の上流端が平面状に形成される構成と比較して、押圧部９２を底板部９１１に接触させることが可能となるため、トナー収容容器９におけるトナーを収容可能な空間を広げることが可能である。なお、押圧部９２は、凹部９２Ａを備えていなくてもよい。
【００６０】
このように、画像形成装置１００では、トナー収容容器９が、収容空間９１Ａを開口９１Ｂへ向けて先細りにする内面９１３Ａと、内面９１３Ａと密接可能に形成された押圧部９２とを備える。これにより、開口９１Ｂの周囲に存在するトナーは、内面９１３Ａと押圧部９２との間に挟まれた場合においても、内面９１３Ａの傾斜によって開口９１Ｂへ案内される。従って、トナー収容容器９の収容空間９１Ａにおけるトナーの残存量を低減することが可能である。
【００６１】
［変形例］
なお、先細り部９１３及び円錐状部９２２は、底板部９１１の壁面９１１Ａにおけるその中心とは異なる位置を通り第１方向Ｄ６に平行な直線上に頂点を有する円錐状に形成されていてもよい。
【００６２】
また、容器本体９１は、第１方向Ｄ６の下流側が先細る中空の多角柱状に形成されていてもよい。例えば、底板部９１１は多角形の平板状に形成されていてもよい。また、先細り部９１３は、底板部９１１の壁面９１１Ａを通り第１方向Ｄ６に平行な直線上に頂点を有する角錐状に形成されていてもよい。この場合、押圧部９２は、内面９１３Ａと密接可能となるように、角錐状に形成される。
【００６３】
また、容器本体９１は、先細り部９１３における第１方向Ｄ６の下流側の端部と連続しており、壁面９１１Ａと対向する壁部を備えていてもよい。この場合、開口９１Ｂは当該壁部に形成される。換言すると、先細り部９１３の内面９１３Ａは、開口９１Ｂの縁部に連続していなくてもよい。この場合、押圧部９２は、内面９１３Ａ及び当該壁部と密接可能に形成される。
【００６４】
また、付勢部材９３は、長手方向における一方の端部が底板部９１１の壁面９１１Ａに固定され、他方の端部が押圧部９２に固定された一又は複数の圧縮コイルばねであってもよい。この場合、押圧部９２の円錐状部９２２の頂部に、押圧部９２が第２位置Ｐ２に配置された状態で排出路９１Ｃに挿入されて排出路９１Ｃ内のトナーを外部へ押し出す円柱状の突出部が設けられていてもよい。
【００６５】
また、トナー収容容器９は、付勢部材９３を備えていなくてもよい。即ち、押圧部９２は、自重により、収容空間９１Ａに収容されたトナーを第１方向Ｄ６へ押圧してもよい。また、押圧部９２は、モーターなどの駆動源から供給される駆動力により第１方向Ｄ６へ移動してもよい。
【００６６】
また、トナー収容容器９は排出路９１Ｃを備えていなくてもよい。トナー収容容器９が排出路９１Ｃを備えていない場合は、開口９１Ｂがトナー収容容器９の排出口として機能してよい。また、この場合、網９４は開口９１Ｂに設けられていてもよい。
【００６７】
また、トナー収容容器９は、網９４を備えていなくてもよい。
【００６８】
また、トナー収容容器９は、センサー９５を備えていなくてもよい。
【００６９】
また、トナー収容容器９は、第１方向Ｄ６が上下方向Ｄ１と平行になる姿勢から傾いた姿勢で現像装置３に装着されてもよい。具体的に、トナー収容容器９は、内面９１３Ａの一部が水平にならない範囲で上下方向Ｄ１に対して傾斜していてもよい。この場合、現像装置３の装着部３１は、挿入部９１４を斜め方向に挿入することが可能となるように形成される。
【符号の説明】
【００７０】
１      ドラムユニット
２      光走査装置
３      現像装置
４      転写ローラー
５      定着装置
６      給紙カセット
７      ピックアップローラー
８      シート搬送路
９      トナー収容容器
９１    容器本体
９１Ａ  収容空間
９１Ｂ  開口
９１Ｃ  排出路
９１Ｄ  排出口
９２    押圧部
９３    付勢部材
９４    網
９５    センサー
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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