(57)【要約】【課題】  本発明は、シートの水分量が低下し過ぎないように加熱したエアーでシートを捌くことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  リフト板５０７に積載された用紙２にエアーを吹き付ける用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂと、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂから噴出されるエアーを加熱するエアヒータ６１３と、リフト板５０７に積載された用紙２が含有する水分量を演算する水分量演算部（ＣＰＵ３０１）とを有し、水分量演算部（ＣＰＵ３０１）により演算した水分量が第１の水分量未満の場合は、エアヒータ６１３をＯＦＦし、水分量演算部（ＣＰＵ３０１）により演算した水分量が第２の水分量を超えた場合は、エアヒータ６１３をＯＮする制御部（ＣＰＵ３０１）と、を有することを特徴とする。【選択図】      図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートにエアーを吹き付けるファンと、
前記ファンから噴出されるエアーを加熱するヒータと、
を有する画像形成装置において、
前記シート積載手段に積載されたシートが含有する水分量を演算する水分量演算部と、
前記水分量演算部により演算した水分量が第１の水分量未満の場合は、前記ヒータをＯＦＦし、
前記水分量演算部により演算した水分量が第２の水分量を超えた場合は、前記ヒータをＯＮする制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ヒータがＯＦＦの時間を計測する計測手段を有し、
前記水分量演算部は、前記計測手段により計測した前記ＯＦＦの時間に基づいて、前記シート積載手段に積載されたシートが含有する水分量の増量を予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記計測手段により計測した前記ＯＦＦの時間が第１の時間を超える場合は、前記制御部は、前記ヒータをＯＮすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ヒータがＯＮの時間を計測する第２の計測手段を有し、
前記水分量演算部は、前記第２の計測手段により計測した前記ＯＮの時間に基づいて、前記シート積載手段に積載されたシートが含有する水分量の減量を予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の計測手段により計測した前記ＯＮの時間が第２の時間を超える場合は、前記制御部は、前記ヒータをＯＦＦすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記水分量演算部は、前記シートの紙質と、環境温湿度とにより前記水分量を予測することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数枚のシートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートにエアーを吹き付けるファンと、
前記ファンから噴出されるエアーを加熱するヒータと、
前記ヒータによって加熱されたエアーを前記ファンによって前記シート積載手段に積載されたシートに噴出する時間が所定の時間を超えたことに応じて前記ヒータをＯＦＦする制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置では、記録媒体の多様化が進んでいる。使用される記録媒体としては、厚紙、ＯＨＰ（Over Head Projector）に使用される透明なシートからなるＯＨＴ（Over Head Transparency）用紙、トレーシングペーパー等がある。また、カラー化の市場要求から白色度や光沢を出すためにシートの表面にコーティング処理を施したアート紙やコート紙等、表面が平滑なシートにも画像形成の要望が高まっている。
【０００３】
これらのＯＨＴ用紙、トレーシングペーパー、アート紙及びコート紙等は、平滑性が高く、また、透気性が低い（空気が通りにくい）。このため高湿環境下でシートを積載した場合、シート同士が吸着し、複写機やプリンタ等で一般的に用いられている摩擦分離方式のみでは、重送やミスフィードが多発するという問題がある。
【０００４】
特許文献１では、平滑性が高く、また、透気性が低いシート材に対しては、加熱したエアーによりシート材を捌くことにより、密着力が解消されることが記載されている。しかし、加熱したエアーによりシート材を捌き続けると、シート材の水分量が極度に低下するため、通常状態に比べて絶縁抵抗が低下し、トナーがシート材に転写しづらくなる。特許文献２では、シートの水分量を低下しすぎないために、シートを捌くエアーの温湿度を測定し、エアー自体の温度、湿度を制御することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２７４６７８号公報
【特許文献２】特開２００５−３３００７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、シート材の密着力を解消することに注力し、シート材の水分量低下に対して対策がなされていない。また、特許文献２では、エアー自体の温湿度は制御できているが、シートの水分量を制御しているわけではないためシートの水分量低下に対しては課題が残る。
【０００７】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、シートの水分量が低下し過ぎないように加熱したエアーでシートを捌くことができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、複数枚のシートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートにエアーを吹き付けるファンと、前記ファンから噴出されるエアーを加熱するヒータと、を有する画像形成装置において、前記シート積載手段に積載されたシートが含有する水分量を演算する水分量演算部と、前記水分量演算部により演算した水分量が第１の水分量未満の場合は、前記ヒータをＯＦＦし、前記水分量演算部により演算した水分量が第２の水分量を超えた場合は、前記ヒータをＯＮする制御部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シートの水分量が低下し過ぎないように加熱したエアーでシートを捌くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の給送デッキの構成を示す断面説明図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の給送デッキの構成を示す斜視説明図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の給送デッキの構成を示す平面説明図である。
【図６】用紙に含有される水分量を判断する制御を示すフローチャートである。
【図７】用紙の初期水分量を判断する処理を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置が設置された環境区分を説明する図である。
【図９】表示操作部に表示される用紙設定画面の一例を示す図である。
【図１０】環境条件と紙種により用紙に含有される水分量の初期値を設定したテーブルの一例を示す図である。
【図１１】環境条件と紙種により用紙に含有される水分量の低下率を設定したテーブルの一例を示す図である。
【図１２】環境条件と紙種により用紙に含有される水分量の上昇率を設定したテーブルの一例を示す図である。
【図１３】用紙の水分量を更新する処理を示すフローチャートである。
【図１４】エアヒータのＯＮ／ＯＦＦの条件を示すグラフである。
【図１５】エアヒータのＯＮ／ＯＦＦを判断する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図により本発明に係る画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【００１２】
＜画像形成装置＞
図１及び図２を用いて、本発明に係る画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置１００の構成を示す断面説明図である。図２は、本発明に係る画像形成装置１００の制御部の構成を示すブロック図である。図２に示すＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）回路部３００は、図１に示す画像形成装置１００のシステム制御を行っている。
【００１３】
ＣＰＵ回路部３００は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ（Read Only Memory；リードオンリメモリ）３０２、ＲＡＭ（Randam AccessMemory；ランダムアクセスメモリ）３０３を有している。ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００のシステム制御を行う。ＣＰＵ３０１には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ３０２と、制御に用いるデータが書き込まれたＲＡＭ３０３が、アドレスバスとデータバスにより接続されている。
【００１４】
画像信号制御部３０８は、印刷動作時は、外部Ｉ／Ｆ（インターフェイス）３０９を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してＲＡＭ３０３に格納する。プリンタ制御部３０４は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて、画像形成部３０６に画像形成を指示する。画像形成部３０６は、入力されたビデオ信号に基づいて、図１に示すプロセスユニット１２０を駆動する。
【００１５】
また、プリンタ制御部３０４は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて、用紙搬送部３０５により用紙２の給送、搬送制御を行う。表示操作部３１０は、画像形成を行うカラーモードの選択や、用紙情報の入力、画像形成装置１００の状態表示や印刷開始の指示等を行う。収納庫制御部３１１は、収納庫開閉検知センサ６０８や補給位置センサ６０５の検知結果に基づいて、リフタモータ５００を駆動制御することで、図１に示す収納庫５０６内でリフト板５０７上に積載された用紙２の高さ位置を制御する。
【００１６】
＜画像形成動作＞
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。表示操作部３１０等を介して給送デッキ２５０から給送される用紙２への印刷動作開始の指示が入ると、ＣＰＵ３０１は、ピックアップローラ５０１及び給送ローラ５０２の駆動源となる図２に示す給送モータ３を回転駆動する。これによりピックアップローラ５０１と給送ローラ５０２とが回転駆動し、給送デッキ２５０内に収容された収納庫５０６内でリフト板５０７上に積載された用紙２が一枚ずつ分離給送される。このとき、用紙２の給送動作が正常に行えたか否かをＣＰＵ３０１が給送センサ６０３を用いて監視する。
【００１７】
一方で、ＣＰＵ３０１は、図１に示す二次転写ニップ部１４０に用紙２が到着するタイミングに間に合うように、プロセスユニット１２０での画像形成動作を開始する。ＣＰＵ３０１は、給送デッキ２５０内の図２に示すサイズ検知センサ４により用紙２のサイズを算出するか、もしくは、表示操作部３１０から入力された用紙２のサイズに基づいて画像形成サイズを決定する。
【００１８】
プロセスユニット１２０は、像担持体となる感光ドラム５、現像手段となる現像装置６、帯電手段となる帯電ローラ７、クリーニング手段となるクリーナ８等を有して構成されている。プロセスユニット１２０では、帯電ローラ７により図１の反時計回り方向に回転する感光ドラム５の表面が一様に帯電される。その後、露光手段となるレーザスキャナユニット１２２から出射される画像情報に応じたレーザ光１２２ａが感光ドラム５の表面に照射される。これにより感光ドラム５の表面上に静電潜像が形成される。感光ドラム５の表面上に形成された静電潜像は、現像装置６内に収容されたトナー（現像剤）が供給されてトナー像として現像される。
【００１９】
各感光ドラム５に対向して張架ローラ９ａ〜９ｃにより図１の時計回り方向に回転可能に張架された中間転写ベルト１３０が設けられている。中間転写ベルト１３０の内周面側で各感光ドラム５に対向して一次転写手段となる転写ローラ１０が設けられている。図示しない一次転写バイアス電源から転写ローラ１０に一次転写バイアスが印加される。
【００２０】
これにより各感光ドラム５の表面上に現像された各色のトナー像は、各感光ドラム５の表面と、中間転写ベルト１３０の外周面とにより、それぞれ形成される一次転写ニップ部１２１において、中間転写ベルト１３０の外周面上に順次一次転写されて重畳される。中間転写ベルト１３０が図１の時計回り方向に回転する。これにより中間転写ベルト１３０の外周面上に一次転写されて重畳されたトナー像は、二次転写手段となる二次転写ローラ１１と、中間転写ベルト１３０の外周面とにより形成される二次転写ニップ部１４０に到達する。
【００２１】
一方、給送デッキ２５０の収納庫５０６内に収容された用紙２が最上位からピックアップローラ５０１により繰り出され、給送ローラ５０２により一枚ずつ分離給送される。その後、画像形成装置１００本体側に設けられた引き抜きローラ５０４により用紙２が挟持されて引き抜かれる。引き抜きローラ５０４により挟持搬送された用紙２は、更に、搬送ローラ１５４，１５５により挟持搬送される。ＣＰＵ３０１は、引き抜きローラ５０４、搬送ローラ１５４，１５５により順次搬送される用紙２の位置を検知するレジ前検知センサ１６０の検知結果を監視することで、用紙２がレジ前検知センサ１６０の位置に到達したか否かを検知する。
【００２２】
搬送ローラ１５５により挟持搬送される用紙２の先端部がレジ前検知センサ１６０に到達する。すると、ＣＰＵ３０１は、レジ前検知センサ１６０の検知結果に基づいて、停止しているレジストローラ１６１のニップ部に用紙２の先端部を突き当てた状態で搬送ローラ１５５により所定量挟持搬送する。これにより用紙２はループを形成して斜行が補正される。
【００２３】
停止しているレジストローラ１６１のニップ部に用紙２の先端部を突き当てた状態で用紙２がループを形成する。その後、搬送ローラ１５５により挟持された用紙２を停止させる。その後、レジ前検知センサ１６０に用紙２の先端部が到達した時刻と、用紙２のループ形成に要した時間を考慮する。そして、用紙２の先端部と、中間転写ベルト１３０の外周面上に二次転写されたトナー像の先端部とが、二次転写ニップ部１４０で一致するように、レジストローラ１６１を回転駆動する。そして、用紙２をレジストローラ１６１により挟持搬送する。
【００２４】
図示しない二次転写バイアス電源から二次転写ローラ１１に二次転写バイアスを印加する。これにより中間転写ベルト１３０の外周面上に一次転写して重畳されたトナー像が用紙２の表面上に二次転写される。トナー像が二次転写された用紙２は、定着手段となる定着装置１７０に搬送される。ＣＰＵ３０１は、定着装置１７０に設けられた図示しない定着ヒータをオンして予め決められた温度に達していることを図示しないサーミスタにより検出する。
【００２５】
定着装置１７０に設けられた加熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が二次転写された用紙２が挟持搬送される過程において、用紙２上のトナー像が熱溶融した後、用紙２に加圧されて熱定着される。その後、定着装置１７０に設けられた加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送されてトナー像が熱定着された用紙２が定着装置１７０から排出され、更に、下流側に搬送される。
【００２６】
二次転写ニップ部１４０においてトナー像が二次転写された用紙２の先端部が定着装置１７０の近傍上流側に設けられた用紙検知センサ１７１に到達する。すると、ＣＰＵ３０１は、予め表示操作部３１０を介して指定されている印刷指示に従って、両面搬送路２３０、或いは、排出搬送路２３１のどちらに搬送するかを判断する。そして、ＣＰＵ３０１は、フラッパ１７２を回動させて向きを切り替えることで、用紙２の搬送路を切り替える。
【００２７】
具体的には、用紙２の表裏両面に印刷が指示された場合には、フラッパ１７２を図１の反時計回り方向に回動させて定着装置１７０から排出された用紙２を両面搬送路２３０に搬送する。一方、片面印刷、或いは、両面印刷時の裏面印刷の場合には、フラッパ１７２を図１に示す状態に設定して定着装置１７０から排出された用紙２を排出搬送路２３１に搬送する。
【００２８】
＜排出経路＞
片面印刷、或いは、両面印刷後に用紙２を排出搬送路２３１に搬送した場合について説明する。定着装置１７０から排出されてフラッパ１７２により排出搬送路２３１に搬送された用紙２は、搬送ローラ２３２に挟持搬送されて、更に、下流に搬送される。ここでも、先のフラッパ１７２の切り替えと同様に、予め表示操作部３１０を介して指定されている印刷指示に従い、ＣＰＵ３０１は、フラッパ１９０を回動させて向きを切り替える。
【００２９】
これにより用紙２が排出路１８０側へ搬送されるか、排出路１８１側へ搬送されるかを切り替え可能な構成となっている。ユーザが指定した用紙２の排出指定先が排出トレイ２００の場合には、用紙２は排出路１８０に搬送された後、排出ローラ１２により挟持搬送されて排出トレイ２００上に排出される。一方、用紙２の排出指定先が排出トレイ１９６の場合には、用紙２は排出路１８１に搬送された後、各排出ローラ１３により挟持搬送されて排出トレイ１９６上に排出される。
【００３０】
＜両面印刷時の反転経路＞
両面印刷時の表面印刷後に用紙２の表裏面を反転する反転経路を構成する両面搬送路２３０に用紙２を搬送した場合について説明する。定着装置１７０から排出されてフラッパ１７２により両面搬送路２３０に搬送された用紙２は、各搬送ローラ１４及び各反転ローラ１５により挟持搬送されて引き込み路１６に搬送される。
【００３１】
用紙２は、トナー像が形成された第１面が下向きで引き込み路１６を搬送される。用紙２の進行方向後端部がフラッパ１７を通過すると、フラッパ１７が図１の時計回り方向に回動し、各反転ローラ１５が逆回転して用紙２の進行方向後端部を先端部として反転路１８に搬送する。用紙２は、トナー像が形成された第１面が上向きで反転路１８を搬送される。反転路１８に搬送された用紙２は、各搬送ローラ１９に挟持搬送されて搬送路２０に合流する。
【００３２】
搬送路２０に合流した用紙２は、トナー像が形成された第１面（表面）が下向きに反転されて、前述したと同様に、停止しているレジストローラ１６１のニップ部に用紙２の進行方向先端部を突き当てた状態で用紙２がループを形成して斜行が補正される。その後、レジストローラ１６１により挟持搬送されて二次転写ニップ部１４０において、用紙２の第２面（裏面）に中間転写ベルト１３０の外周面上に一次転写して重畳されたトナー像が二次転写される。その後、定着装置１７０により熱定着されてフラッパ１７２により排出搬送路２３１に搬送されて予め指定された排出トレイ１９６または排出トレイ２００上に排出される。
【００３３】
画像形成装置１００本体の下部に設けられた給送カセット１５０，２２０内に収容された用紙２は、それぞれピックアップローラ１５１により繰り出され、図示しない分離手段により一枚ずつ分離給送される。その後、各搬送ローラ２１，１５３，１５４により搬送路２０を搬送されて前述したと同様に画像形成される。また、同様に手差しトレイ２１０上に載置された用紙２は、ピックアップローラ２１３が下降して着地し、ピックアップローラ２１３により繰り出され、搬送ローラ２１２により搬送路２０に合流して搬送されて前述したと同様に画像形成される。
【００３４】
＜給送デッキ＞
次に、図３及び図４を用いて、給送デッキ２５０の構成について説明する。図３は、本発明に係る画像形成装置１００の給送デッキ２５０の構成を示す断面説明図である。図４は、本発明に係る画像形成装置１００の給送デッキ２５０の構成を示す斜視説明図である。図３に示す給送デッキ２５０は、収納庫５０６内で昇降可能に設けられたリフト板５０７上に積載された用紙２を一枚ずつ給送する用紙給送部１を有している。
【００３５】
＜用紙給送部＞
用紙給送部１は、多数（複数）枚の用紙２を収容するための箱状の収納庫５０６を有する。更に、収納庫５０６内に昇降可能に設けられ、複数枚のシートとなる用紙２が積載されるシート積載手段となるリフト板５０７を有する。更に、リフト板５０７上に載置された最上位の用紙２を給送するピックアップローラ５０１とを有している。
【００３６】
＜昇降機構＞
用紙積載手段としてのリフト板５０７を昇降する昇降手段としての昇降機構５３０は、リフト板５０７を吊り下げて支持するワイヤ５３０ａを有する。更に、昇降機構５３０は、ワイヤ５３０ａが懸け回される複数の従動プーリ５３０ｂと、ワイヤ５３０ａが連結された駆動プーリ５３０ｃと、駆動プーリ５３０ｃが接続されたリフタモータ５００と、を有する。そして、リフタモータ５００が駆動プーリ５３０ｃを回転させてワイヤ５３０ａを巻き付けることによりリフト板５０７が上昇する。
【００３７】
ピックアップローラ５０１は、リフト板５０７上に積載された用紙２の用紙給送方向下流（図３の左側）に対向する上方に設けられる。ピックアップローラ５０１がリフト板５０７上に積載されている最上位の用紙２に着地して、ピックアップローラ５０１が図３の時計回り方向に回転することにより用紙２を送り出す。
【００３８】
更に、用紙給送部１は、ピックアップローラ５０１の回転により送り出された用紙２を更に下流に送るための給送ローラ５０２と、この給送ローラ５０２に対向するように配置され、用紙２を一枚ずつ分離するリタードローラ５０３とを有している。給送ローラ５０２とリタードローラ５０３との協働により一枚ずつ分離給送された用紙２は、画像形成装置１００本体側に設けられた引き抜きローラ５０４，５０５により画像形成装置１００本体側に搬送される。尚、上記各ローラは、外周面が高い摩擦係数を有するゴム等の部材が巻かれたゴムローラとして構成されている。
【００３９】
例えば、ピックアップローラ５０１の回転により二枚以上の用紙２が送り出され、給送ローラ５０２とリタードローラ５０３とにより形成される分離ニップ部に挟まれると、二枚目以降の用紙２の進入をリタードローラ５０３により阻止する。そして、一枚目の最上位の用紙２のみを引き抜きローラ５０４，５０５側へ搬送する。
【００４０】
ピックアップローラ５０１の近傍で用紙給送方向上流側には、用紙高さ検知センサ６０２が設けられている。ＣＰＵ３０１は、用紙高さ検知センサ６０２の検知結果に基づいて、リフト板５０７上に積載された用紙２の最上面がピックアップローラ５０１により給送可能な位置にあるか否かを判定する。
【００４１】
また、ピックアップローラ５０１の近傍で用紙給送方向上流側には、用紙有無検知センサ６０１が設けられている。更に、画像形成装置１００本体側に設けられた引き抜きローラ５０４，５０５と給送ローラ５０２との間には、給送センサ６０３が設けられている。リタードローラ５０３の下方には、補給位置センサ６０５が設けられている。収納庫５０６の下部には、底面位置検知センサ６０４が設けられている。
【００４２】
収納庫５０６には、リフト板５０７上に積載された用紙２の搬送方向後端部の位置を規制するための仕切り板２２が設けられている。リフト板５０７上に積載された用紙２のサイズに合わせてユーザが仕切り板２２を手で移動して用紙２の搬送方向後端部に当接させる。これによりリフト板５０７上に積載された用紙２の搬送方向後端部の位置を規制する。
【００４３】
図４に示すように、給送デッキ２５０の天面には、収納庫５０６を給送デッキ２５０から引き出すための収納庫開閉ボタン５１０が設けられている。ユーザにより収納庫開閉ボタン５１０が押下されると、ＣＰＵ３０１は、給送デッキ２５０と収納庫５０６とを接続する図示しない収納庫ラッチ部材に設けられた図２に示す収納庫開閉ソレノイド２３を解除する。
【００４４】
これにより給送デッキ２５０内に収容されていた収納庫５０６を前面側（図４の手前側）に引き出すことが可能になる。収納庫５０６には、図３に示す収納庫開閉検知センサ６０８が設けられている。ＣＰＵ３０１は、収納庫開閉検知センサ６０８の検知結果に基づいて、収納庫５０６が前面側に引き出されている状態であるか否かを判定することができる。
【００４５】
＜熱風による用紙捌き＞
次に、図４及び図５を用いて、給送デッキ２５０に設けられる用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂと、エアヒータ６１３の構成について説明する。図５は、本発明に係る画像形成装置１００の給送デッキ２５０の構成を示す平面説明図である。図５に示すように、用紙２を収容する箱状の収納庫５０６内には、リフト板５０７上に積載された用紙２の用紙搬送方向に沿った両側端部（左右端部）の位置を規制するためのサイド規制板６１０ａ，６１０ｂが設けられている。
【００４６】
サイド規制板６１０ａには、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂと、エアヒータ６１３とが設けられている。用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂは、リフト板５０７（シート積載手段）に積載された用紙２（シート）にエアーを吹き付けるファンとして構成される。エアヒータ６１３は、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂ（ファン）から噴出されるエアーを加熱するヒータとして構成される。
【００４７】
サイド規制板６１０ａの内部には、図示しない吹き付けダクトが設けられている。この吹き付けダクトには、収納庫５０６内のリフト板５０７上に積載して収納された複数の用紙２からなる用紙２束の側面に向かって熱風２４を吹き付けるための開口６１２ａ，６１２ｂが設けられている。開口６１２ａ，６１２ｂは、ピックアップローラ５０１の高さ位置に対応して設けられ、リフト板５０７上に積載された用紙２束の側面でピックアップローラ５０１近傍の位置に向かって熱風２４を吹き付ける。熱風２４は、リフト板５０７上に積載された用紙２の相互間に侵入し、上下の用紙２が捌かれる。
【００４８】
図示しない吹き付けダクト内にはエアヒータ６１３が設けられている。ユーザにより表示操作部３１０を介してコート紙等の所定の材質の用紙２の給送が選択される。これによりＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３を加熱制御すると共に、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂを駆動制御する。
【００４９】
図示しない吹き付けダクト内の空気は、エアヒータ６１３により加熱して温められる。その後、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂの回転により図示しない吹き付けダクト内を通って開口６１２ａ，６１２ｂからリフト板５０７上に積載された用紙２束の側面に向かって熱風２４が吹き付けられる。これによりリフト板５０７上に積載された用紙２の吸湿吸着状態を緩和する。
【００５０】
ＣＰＵ３０１は、後述する各種条件に応じてエアヒータ６１３への通電を切断する。収納庫５０６内には、図２に示す環境センサ６１４が設けられている。環境センサ６１４は、収納庫５０６内の温度及び湿度を測定する。ＣＰＵ３０１は、環境センサ６１４の検知結果に基づいて、収納庫５０６内の温度及び湿度を判定することが可能である。
【００５１】
＜用紙の水分量＞
用紙２に含有される水分量を適切に保つためには、用紙２に含有される水分量に応じて、エアヒータ６１３の加熱制御を行う必要がある。本実施形態では、用紙２に含まれる適正な水分量を予測し、エアヒータ６１３の加熱制御を行う。次に、図６を用いて、用紙２に含有される水分量を判断する制御について説明する。図６は、用紙２に含有される水分量を判断する制御を示すフローチャートである。
【００５２】
図６のステップＳ１において、画像形成装置１００の電源が投入された時点で、ＣＰＵ３０１は、用紙２に含有される水分量の判断制御を開始する。ステップＳ１では、ＣＰＵ３０１は、用紙水分量初期化フラグをＯＮする。用紙水分量初期化フラグは、用紙２に含有される水分量の初期化を実施するか否かの判断に用いる。その後、ステップＳ２に進む。
【００５３】
ステップＳ２において、ＣＰＵ３０１は、図２に示す収納庫開閉検知センサ６０８の検知結果に基づいて、給送デッキ２５０内の収納庫５０６が閉状態であるか否かを判断する。ここで、ＣＰＵ３０１が収納庫５０６の閉状態を確認しているのは、収納庫５０６が閉状態でないと、収納庫５０６内の正確な温湿度が測定できず、用紙２に含有される水分量の判断ができないためである。
【００５４】
ステップＳ２において、収納庫５０６が閉状態でない場合は、ステップＳ１に戻る。そして、ＣＰＵ３０１は、表示操作部３１０を介してユーザに収納庫５０６を給送デッキ２５０内に収容して閉じるように促す。ステップＳ２において、収納庫５０６が閉状態である場合は、ステップＳ３に進む。ステップＳ３において、ＣＰＵ３０１は、用紙水分量初期化フラグがＯＮであるか否かを判断する。
【００５５】
ステップＳ３において、用紙水分量初期化フラグがＯＮである場合は、ステップＳ４に進み、ＣＰＵ３０１は、用紙２の初期水分量の判断処理を実行する。用紙２の初期水分量の判断処理は、図１０に示して後述する用紙２の水分量の初期値を決定する処理である。ステップＳ４において、用紙２の初期水分量の判断処理が完了すると、ステップＳ５に進む。ステップＳ５において、ＣＰＵ３０１は、用紙水分量初期化フラグをＯＦＦする。ステップＳ５において、用紙水分量初期化フラグをＯＦＦすることにより用紙２の水分量の初期化処理が完了したことを示す。
【００５６】
ステップＳ３において、用紙水分量初期化フラグがＯＮでない場合は、ステップＳ６に進み、ＣＰＵ３０１は、用紙２に含有される水分量の更新処理を行う。用紙２に含有される水分量の更新処理については、図１３に示して後述する。ステップＳ５、Ｓ６において、それぞれの処理が完了すると、ステップＳ７に進み、ＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する処理を実行する。エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する処理については、図１５に示して後述する。
【００５７】
その後、ステップＳ８に進み、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００本体の電源がＯＦＦであるか否かを確認する。ステップＳ８において、画像形成装置１００本体の電源がＯＦＦである場合は、ステップＳ９に進んで、制御を終了する。ステップＳ８において、画像形成装置１００本体の電源がＯＦＦでない場合は、ステップＳ１０に進む。ステップＳ１０において、ＣＰＵ３０１は、ユーザにより表示操作部３１０から新たな紙種の用紙２が設定されたか否かを判断する。
【００５８】
ステップＳ１０において、ユーザにより表示操作部３１０から新たな紙種の用紙２が設定された場合は、ステップＳ１に戻る。ステップＳ１において、ＣＰＵ３０１は、用紙水分量初期化フラグをＯＮにする。ステップＳ１０において、ユーザにより表示操作部３１０から新たな紙種の用紙２が設定されず、用紙２の紙種の設定が変わっていない場合は、ステップＳ２に進む。ステップＳ２において、ＣＰＵ３０１は、図２に示す収納庫開閉検知センサ６０８の検知結果に基づいて、給送デッキ２５０内の収納庫５０６の開閉状態を確認する。
【００５９】
本実施形態では、ステップＳ１において、画像形成装置１００本体の電源がＯＮされてから、ステップＳ８において、画像形成装置１００本体の電源がＯＦＦされるまでの間で、用紙２の水分量の判断を行っている。他に、画像形成装置１００本体の電源がＯＦＦされてからの放置時間をタイマ２６により測定し、画像形成装置１００本体の電源がＯＦＦされてからの放置時間に基づいて用紙２の水分量の判断を行っても良い。
【００６０】
＜用紙の初期水分量の判断処理＞
次に、図７〜図１０を用いて、用紙２の初期水分量の判断処理について説明する。図７は、用紙２の初期水分量を判断する処理を示すフローチャートである。図８は、画像形成装置１００が設置された環境区分を説明する図である。図９は、表示操作部３１０に表示される用紙設定画面２５の一例を示す図である。図１０は、環境条件と紙種により用紙２に含有される水分量の初期値を設定したテーブル２７の一例を示す図である。ここで、用紙２の初期水分量とは、用紙２が収納庫５０６内に格納された直後の用紙２に含まれる水分量である。用紙２の初期水分量は、用紙２の紙種と、収納庫５０６内の温湿度の環境条件により判断している。
【００６１】
図７のステップＳ２１において、用紙２の初期水分量の判断処理が開始されると、ＣＰＵ３０１は、図２に示す環境センサ６１４の検知結果から収納庫５０６内の温度を取得する。次に、ステップＳ２２において、ＣＰＵ３０１は、図２に示す環境センサ６１４の検知結果から収納庫５０６内の湿度を取得する。
【００６２】
次に、ステップＳ２３に進んで、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２１、Ｓ２２でそれぞれ取得した収納庫５０６内の温度結果と湿度結果に基づいて、図８に示す画像形成装置１００が設置された温湿度の環境区分を決定する。図８に示す画像形成装置１００が設置された温湿度の環境区分は、図８の横軸上の湿度が３０％以上、７０％未満で、図８の縦軸上の温度が０°以上、４０℃未満であれば、環境区分は、「標準」に設定される。例えば、図８の横軸上の湿度が３０％以上、７０％未満で、図８の縦軸上の温度が３０℃の場合の環境区分は、「標準」となる。
【００６３】
図８の横軸上の湿度が０％以上、３０％未満で、図８の縦軸上の温度が０°以上、４０℃未満であれば、環境区分は、「低湿」に設定される。図８の横軸上の湿度が７０％以上で、図８の縦軸上の温度が０°以上、４０℃未満であれば、環境区分は、「高湿」に設定される。図８の縦軸上の温度が４０°以上であれば、湿度に関係なく環境区分は、「高温」に設定される。
【００６４】
図２に示す環境センサ６１４の検知結果から画像形成装置１００が設置された環境区分が決定すると、図７のステップＳ２４に進む。ステップＳ２４において、ＣＰＵ３０１は、ユーザにより表示操作部３１０を介して設定された収納庫５０６に入っている用紙２の紙種を取得し、記憶手段となるＲＡＭ３０３に記憶して格納する。このとき、ユーザは、タッチパネルからなる表示操作部３１０に表示された図９に示す用紙設定画面２５上の用紙２の紙種を適宜押下して選択する。用紙設定画面２５上で選択された紙種は、ＲＡＭ３０３に記憶される。
【００６５】
次に、ステップＳ２５に進んで、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２３で決定した環境区分と、ステップＳ２４で決定した用紙２の紙種に基づいて、用紙２に含まれる水分量の初期値を取得する。このとき、ＣＰＵ３０１は、予め記憶手段となるＲＯＭ３０２に格納された図１０に示す水分量の初期値のテーブル２７を参照する。
【００６６】
ステップＳ２５において、用紙２に含まれる水分量の初期値が決定すると、用紙２の初期水分量の判断処理が終了する。即ち、ＣＰＵ３０１（水分量演算部）は、図１０に示すように、リフト板５０７（シート積載手段）上に載置された用紙２（シート）の紙質と、図８に示すように、画像形成装置１００が設置された環境温湿度とを考慮する。そして、ＣＰＵ３０１は、用紙２の紙質と環境温湿度とにより用紙２に含有される水分量を予測する。
【００６７】
図１０に示すテーブル２７に示される用紙２に含まれる水分量の初期値は、％単位で表記している。図１０に示すテーブル２７に示される用紙２に含まれる水分量の初期値が１００％である場合は、用紙２に含有される水分量が一番多い状態である。つまり、用紙２同士の吸着等により用紙２の給送不良が発生する恐れがある状態を示す。一方、図１０に示すテーブル２７には示されていないが、用紙２に含まれる水分量の初期値が０％である場合は、用紙２に含有される水分量が少なすぎる状態である。つまり、印刷制御において、用紙２に紙しわや転写不良等が発生する恐れがある状態を示す。
【００６８】
用紙２に含有される水分量の最大値は、１００％である。つまり、１００％以上は、用紙２が水分を吸湿しないことを示す。図１０に示すテーブル２７において、用紙２に含有される水分量の数値（％）が記載されていない環境区分に関しては、エアヒータ６１３をＯＮしないことを示している。
【００６９】
＜用紙の水分量低下率＞
図１１を用いて、環境条件と紙種により用紙２に含有される水分量の低下率について説明する。図１１は、環境条件と紙種により用紙２に含有される水分量の低下率を設定したテーブル２８の一例を示す図である。エアヒータ６１３をＯＮにした状態で用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂを回転駆動して図示しない吹き付けダクト内を通って開口６１２ａ，６１２ｂからリフト板５０７上に積載された用紙２束の側面に向かって熱風２４を吹き付ける。図１１のテーブル２８は、その場合に、１秒当たりにどれだけの水分量が低下するかを示す。
【００７０】
例えば、図１１のテーブル２８に示す環境区分が「低湿」で、用紙２の紙種が「コート紙で坪量が５０（ｇ／ｍ２）」の場合、１秒当たりに低下する用紙２の水分量は、５％である。
【００７１】
＜用紙の水分量上昇率＞
次に、図１２を用いて、環境条件と紙種により用紙２に含有される水分量の上昇率について説明する。図１２は、環境条件と紙種により用紙２に含有される水分量の上昇率を設定したテーブル２９の一例を示す図である。図１２のテーブル２９は、エアヒータ６１３をＯＦＦにし、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂを停止した状態で、１秒当たりにどれだけの水分量が上昇するかを示す。
【００７２】
例えば、図１２のテーブル２９に示す環境区分が「標準」で、用紙２の紙種が「コート紙で坪量が８０（ｇ／ｍ２）」の場合、１秒当たりに上昇する用紙２の水分量は、０．７％である。エアヒータ６１３をＯＦＦにし、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂを停止した状態で収納庫５０６内に用紙２を放置する。その場合、図１２に示す環境条件と紙種の組み合わせに従って用紙２に含有される水分量が上昇し、最終的には、図１０に示す用紙２に含有される水分量の初期値に到達する。
【００７３】
本実施形態では、図８に示す環境区分と、用紙２の種類のみで、用紙２に含有される水分量の低下率や上昇率を決定している。しかし、エアヒータ６１３は、ＯＦＦにしても、すぐには温度が下がらない特性を持つものもある。このためエアヒータ６１３をＯＦＦしてからの経過時間をタイマ２６により測定し、その経過時間を係数として、用紙２に含有される水分量の低下率や上昇率に反映させても良い。尚、図１１及び図１２に示す各テーブル２８，２９において、用紙２に含有される水分量の低下率及び上昇率の数値（％）が記載されていない環境区分に関しては、エアヒータ６１３をＯＮする必要がないことを示している。
【００７４】
図１０〜図１２に示す各テーブル２７〜２９の数値（％）は、一例であり、用紙２の吸湿特性により図１０〜図１２に示す各テーブル２７〜２９の数値（％）を適宜変えても良い。また、図１０に示す用紙２に含有される水分量の初期値を予めＲＡＭ３０３に記憶して格納しておくことによりユーザが表示操作部３１０を介して図１０に示す用紙２に含有される水分量の初期値を適宜調整することも可能である。
【００７５】
＜用紙の水分量の更新＞
次に、図１３を用いて、用紙２に含有される水分量の更新方法について説明する。図１３は、用紙２の水分量を更新する処理を示すフローチャートである。図１３のステップＳ３１において、用紙２に含有される水分量の更新処理が開始されると、ＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３がＯＮになっているか否かを確認する。エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する制御に関しては、図１５を用いて後述する。
【００７６】
ステップＳ３１において、エアヒータ６１３がＯＮになっている場合は、ステップＳ３２に進み、エアヒータ６１３がＯＦＦになっている場合は、ステップＳ３７に進む。ステップＳ３２に進んだ場合には、ＣＰＵ３０１は、ヒータフラグがＯＮであるか否かを確認する。ここで、ヒータフラグは、エアヒータ６１３が継続的にＯＮされていたか、ＯＦＦされていたかをＣＰＵ３０１が判断するためのものである。
【００７７】
ステップＳ３２において、ヒータフラグがＯＮである場合は、ステップＳ３３に進み、ステップＳ３２において、ヒータフラグがＯＮでない場合は、ステップＳ３５に進む。図２に示すタイマ２６は、エアヒータ６１３（ヒータ）がＯＮの時間を計測する計測手段として構成される。タイマ２６は、エアヒータ６１３がＯＮされた時刻と、現在の時刻とを計測する。ステップＳ３３に進んだ場合は、ＣＰＵ３０１は、タイマ２６（計測手段）により計測され、ＲＡＭ３０３に記録されたエアヒータ６１３がＯＮされた時刻と、現在の時刻とを比較する。これにより図１４に示すように、エアヒータ６１３をＯＮし続けた時間Ｔ２を計測する。その後、ステップＳ３４に進む。
【００７８】
ステップＳ３４において、水分量演算部を兼ねるＣＰＵ３０１は、用紙２に含有される水分量がどれだけ低下したかを判断する。そのとき、ＣＰＵ３０１は、図１１に示す用紙２に含有される水分量の１秒当たりの低下率のテーブル２８と、タイマ２６（計測手段）により計測されたエアヒータ６１３がＯＮし続けた時間Ｔ２とを用いて、用紙２に含有される水分量を演算する。
【００７９】
即ち、ＣＰＵ３０１（水分量演算部）は、図１４に示すように、タイマ２６（計測手段）により計測したエアヒータ６１３がＯＮし続けた時間Ｔ２を考慮する。その時間Ｔ２に基づいて、リフト板５０７（シート積載手段）に積載された用紙２（シート）が含有する水分量の減量を予測し、現在の用紙２に含有される水分量を判断する。具体的には、図１１のテーブル２８に示された水分量低下率（％／ｓｅｃ）にエアヒータ６１３がＯＮし続けた時間Ｔ２（秒）を乗算することで、用紙２に含有される水分量の減量を予測することができる。ステップＳ３４において、現在の用紙２に含有される水分量が判断できたら、ステップＳ３５に進む。
【００８０】
ステップＳ３５において、ＣＰＵ３０１は、今回、エアヒータ６１３がＯＮしていたことを残し、次回の判断時に継続的にエアヒータ６１３がＯＮしていたことを判断するために、ヒータフラグをＯＮにする。次に、ステップＳ３６に進んで、ＣＰＵ３０１は、タイマ２６により測定された現在時刻をエアヒータ６１３のＯＮ時間としてＲＡＭ３０３に記憶する。その後、ステップＳ４２に進んで、用紙２に含有される水分量の更新処理を終了する。
【００８１】
ステップＳ３１において、エアヒータ６１３がＯＦＦされていた場合は、ステップＳ３７に進み、ＣＰＵ３０１は、ヒータフラグがＯＦＦになっているか否かを判断する。ステップＳ３７において、ヒータフラグがＯＦＦではない場合は、ＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３が継続的にＯＦＦになっていなかったと判断してステップＳ４０に進む。
【００８２】
ステップＳ３７において、ヒータフラグがＯＦＦだった場合は、ＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３が継続的にＯＦＦされていたと判断してステップＳ３８に進む。図２に示すタイマ２６は、エアヒータ６１３（ヒータ）がＯＦＦの時間を計測する計測手段として構成される。タイマ２６は、エアヒータ６１３がＯＦＦされた時刻と、現在の時刻とを計測する。ステップＳ３８において、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に記録されたエアヒータ６１３がＯＦＦされた時刻と、現在の時刻とを比較する。これにより図１４に示すように、エアヒータ６１３をＯＦＦし続けた時間Ｔ１を計測する。
【００８３】
その後、ステップＳ３９に進む。ステップＳ３９において、ＣＰＵ３０１は、図１２に示す用紙２に含有される水分量の１秒当たりの上昇率のテーブル２９と、図１４に示すタイマ２６（計測手段）により計測したエアヒータ６１３がＯＦＦし続けた時間Ｔ１とを考慮する。そして、図１２に示すテーブル２９と、時間Ｔ１とを用いて、用紙２に含有される水分量がどれだけ上昇したかを判断する。
【００８４】
即ち、ＣＰＵ３０１（水分量演算部）は、タイマ２６（計測手段）により計測したエアヒータ６１３（ヒータ）がＯＦＦを継続した時間Ｔ１を考慮する。そして、ＯＦＦを継続した時間Ｔ１に基づいて、リフト板５０７（シート積載手段）に積載された用紙２（シート）が含有する水分量の増量を予測して現在の用紙２に含有される水分量を判断する。具体的には、図１２のテーブル２９に示された水分量上昇率（％／ｓｅｃ）にエアヒータ６１３がＯＦＦし続けた時間Ｔ１（秒）を乗算することで、用紙２に含有される水分量の増量を予測することができる。ステップＳ３９において、現在の用紙２に含有される水分量が判断できたら、ステップＳ４０に進む。
【００８５】
ステップＳ４０において、ＣＰＵ３０１は、今回、エアヒータ６１３がＯＦＦしていたことを残し、次回の判断時に継続的にエアヒータ６１３がＯＦＦしていたことを判断するために、ヒータフラグをＯＦＦにする。その後、ステップＳ４１に進んで、ＣＰＵ３０１は、タイマ２６により測定された現在時刻をエアヒータ６１３のＯＦＦ時間としてＲＡＭ３０３に記憶する。その後、ステップＳ４２に進んで、用紙２に含有される水分量の更新処理を終了する。
【００８６】
＜用紙捌きファンとエアヒータのＯＮ／ＯＦＦ制御＞
次に、図１４を用いて、エアヒータ６１３をＯＮ／ＯＦＦする条件について説明する。図１４は、エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦの条件を示すグラフである。本実施形態では、図１４に示すように、用紙２に含有される水分量が３０％以上、７０％以下の間を適正範囲であると定めている。用紙２に含有される水分量が７０％を超える場合は、水分量が過多と見なす。そして、ＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３をＯＮにした状態で用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂを回転駆動して図示しない吹き付けダクト内を通って開口６１２ａ，６１２ｂからリフト板５０７上に積載された用紙２束の側面に向かって熱風２４を吹き付ける。
【００８７】
用紙２に含有される水分量が３０％未満の場合は、水分量が足りないと見なしてエアヒータ６１３をＯＦＦにした状態で用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂを停止したまま放置する。尚、図１４に示すように、用紙２に含有される水分量が３０％以上、７０％以下の間を適正範囲に設定したのは、一例であり、紙の種類により用紙２に含有される水分量の適正範囲を適宜変更しても良い。
【００８８】
次に、図１５を用いて、エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する処理について説明する。図１５は、エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する処理を示すフローチャートである。ＣＰＵ３０１は、リフト板５０７（シート積載手段）に積載された用紙２（シート）が含有する水分量を演算する水分量演算部を兼ねる。
【００８９】
図１５のステップＳ５１において、エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する処理が開始すると、ＣＰＵ３０１は、収納庫５０６内に収納されている用紙２の水分量が７０％（第２の水分量）を超えているか否かを判断する。ステップＳ５１において、収納庫５０６内に収納されている用紙２の水分量が７０％を超えている場合は、ステップＳ５２に進み、制御部を兼ねるＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３をＯＮし、且つ、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂをＯＮする。
【００９０】
その後、ステップＳ５３に進んで、ＣＰＵ３０１は、図１３のステップＳ４１で、ＲＡＭ３０３に記憶したエアヒータ６１３のＯＦＦ時間をクリアする。これは、エアヒータ６１３が継続してＯＦＦされていたと判断されないようにするためである。その後、ステップＳ５７に進んで、エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する処理を終了する。
【００９１】
一方、ステップＳ５１において、収納庫５０６内に収納されている用紙２の水分量が７０％を超えていないと判断した場合は、ステップＳ５４に進み、ＣＰＵ３０１は、収納庫５０６内に収納されている用紙２の水分量が３０％未満か否かを判断する。ステップＳ５４において、収納庫５０６内に収納されている用紙２の水分量が３０％未満ではない場合は、ＣＰＵ３０１は、用紙２に含有される水分量が３０％以上、７０％以下の適正範囲で、給送制御を行うのに適正な水分量であると判断できる。このためステップＳ５７に進んで、エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する処理を終了する。
【００９２】
ステップＳ５４において、収納庫５０６内に収納されている用紙２の水分量が３０％未満（第１の水分量未満）である場合は、ステップＳ５５に進む。これ以上は用紙２の水分量を下げないために、ＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３をＯＦＦし、且つ、用紙捌きファン６１１ａ，６１１ｂをＯＦＦする。その後、ステップＳ５６に進んで、ＣＰＵ３０１は、図１３のステップＳ３６で、ＲＡＭ３０３に記憶したエアヒータ６１３のＯＮ時間をクリアする。これは、エアヒータ６１３が継続してＯＮされていたと判断されないようにするためである。その後、ステップＳ５７に進んで、エアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦを判断する処理を終了する。
【００９３】
本実施形態では、エアヒータ６１３により加熱した熱風２４をリフト板５０７上に積載された用紙２束の側面に向かって吹き付けて用紙２を捌くことにより密着力を解消する。その際に、用紙２の水分量を推測しつつ、エアヒータ６１３により加熱した熱風２４で用紙２を捌く制御を行う。このため用紙２に含有される水分量を適切に保つように制御することができる。尚、エアヒータ６１３をＯＦＦしたときには用紙裁きファン６１１ａ，６１１ｂをＯＦＦし、エアヒータ６１３をＯＮしたときには用紙裁きファン６１１ａ，６１１ｂをＯＮする形態を例示した。しかし、エアヒータ６１３がＯＮされているかＯＦＦされているかに関わらず用紙裁きファン６１１ａ，６１１ｂをＯＮしたままにしても良い。
【００９４】
尚、図１４に示すグラフａは、縦軸に用紙２に含有される水分量を示し、横軸に経過時間を示したものである。図１０に示す用紙２の紙質と、図８に示す画像形成装置１００が設置された環境温湿度条件に基づいて、予め図１４に示すようなグラフａを作成して、記憶手段となるＲＯＭ３０２に記憶しておく。そして、タイマ２６によりエアヒータ６１３のＯＮ／ＯＦＦのそれぞれの開始時刻からＯＮ／ＯＦＦがそれぞれ継続する時間を測定する。そして、ＯＮ／ＯＦＦがそれぞれ継続する時間が図１４に示す時間Ｔ１，Ｔ２に到達した時点で、ＣＰＵ３０１は、エアヒータ６１３をＯＦＦ／ＯＮにそれぞれ制御することもできる。
【００９５】
即ち、図１４に示すグラフａを参照して、タイマ２６（計測手段）により計測したエアヒータ６１３がＯＦＦを継続した時間が予め設定された閾値となる第１の時間Ｔ１を超える場合には、ＣＰＵ３０１（制御部）は、エアヒータ６１３をＯＮすることでも良い。また、タイマ２６（計測手段）により計測したエアヒータ６１３がＯＮを継続した時間が予め設定された第２の閾値となる第２の時間Ｔ２を超える場合には、ＣＰＵ３０１（制御部）は、エアヒータ６１３をＯＦＦすることでも良い。
【００９６】
尚、例えば、給送デッキ２５０に積載されている複数の用紙２のうちの上位の一部だけに用紙裁きファン６１１ａ，６１１ｂによって送られる熱風２４が向かう構成では、給送動作中は、熱風２４に起因して用紙２の水分が極端に低下してしまう懸念が少ない。給送デッキ２５０から連続して用紙２を給送する給送動作が行われているときには、エアヒータ６１３により加熱された熱風２４が給送デッキ２５０内の特定の用紙２にあたり続けることが少ないからである。そこで、以下のように構成しても良い。
【００９７】
即ち、エアヒータ６１３および用紙裁きファン６１１ａ，６１１ｂをＯＮした状態で給送動作を行なう。この給送動作が終了（または中断）しても次の給送動作に備えてエアヒータ６１３および用紙裁きファン６１１ａ，６１１ｂをＯＮしたままにおく。そして、上記給送動作が終了（または中断）してから予め決められた時間が経過したらエアヒータ６１３をＯＦＦするようにしても良い。
【００９８】
即ち、エアヒータ６１３（ヒータ）によって加熱された熱風２４（エアー）を用紙裁きファン６１１ａ，６１１ｂ（ファン）によってリフト板５０７（シート積載手段）に積載された用紙２（シート）に噴出する。ＣＰＵ３０１（制御部）は、その噴出時間が所定の時間を超えたことに応じてエアヒータ６１３をＯＦＦする。
【符号の説明】
【００９９】
２…用紙（シート）
３０１…ＣＰＵ（水分量演算部；制御部）
５０７…リフト板（シート積載手段）
６１１ａ，６１１ｂ…用紙捌きファン（ファン）
６１３…エアヒータ（ヒータ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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