(57)【要約】【課題】ボールの動きを滑らかにすることができるボールねじ装置を提供すること。【解決手段】ボールねじ装置は、ねじ軸と、ナットと、複数のボールと、エンドデフレクタと、を備える。ナットは、内周面に設けられる第２ねじ溝、端面に設けられる切欠き、及びねじ軸の軸方向に対して直交する切欠きの底面に設けられ且つ軸方向に貫通する戻し穴を有する。エンドデフレクタは、切欠きに嵌まる。ナットは、切欠きの側面のうち第２ねじ溝と戻し穴との間の位置に曲面部を備える。軸方向に対して直交し且つ第２ねじ溝及び切欠きを通る平面でナットを切った第１断面において、曲面部は、ナットの回転軸を中心とした放射方向で第２ねじ溝よりも外側に位置する点を中心とした円弧を描く部分を含む。エンドデフレクタは、平面状の表面である少なくとも３つの平面部を備える。３つの平面部は、互いに角度をなす。【選択図】図９
2019218971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に第１ねじ溝を有するねじ軸と、
内周面に設けられる第２ねじ溝、端面に設けられる切欠き、及び前記ねじ軸の軸方向に対して直交する前記切欠きの底面に設けられ且つ前記軸方向に貫通する戻し穴を有するナットと、
前記第１ねじ溝と前記第２ねじ溝との間を転がる複数のボールと、
前記切欠きに嵌まるエンドデフレクタと、
を備え、
前記ナットは、前記切欠きの側面のうち前記第２ねじ溝と前記戻し穴との間の位置に曲面部を備え、
前記軸方向に対して直交し且つ前記第２ねじ溝及び前記切欠きを通る平面で前記ナットを切った第１断面において、前記曲面部は、前記ナットの回転軸を中心とした放射方向で前記第２ねじ溝よりも外側に位置する点を中心とした円弧を描く部分を含み、
前記エンドデフレクタは、平面状の表面である少なくとも３つの平面部を備え、
３つの前記平面部は、互いに角度をなす
ボールねじ装置。
【請求項２】
３つの前記平面部は、互いに直交する
請求項１に記載のボールねじ装置。
【請求項３】
３つの前記平面部は、前記ナットに接する
請求項１又は２に記載のボールねじ装置。
【請求項４】
前記ナットは、前記切欠きの底面に設けられる凹部を備え、
前記戻し穴は、前記凹部の底面に設けられ、
前記エンドデフレクタは、前記凹部に嵌まる凸部を備え、
少なくとも１つの前記平面部は、前記凸部の表面である
請求項１から３のいずれか１項に記載のボールねじ装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のボールねじ装置を備える電動パワーステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールねじ装置及び電動パワーステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転運動を直進運動に変換する装置としてボールねじ装置が知られている。ボールねじ装置は、ねじ軸と、ナットと、複数のボールを備えている。例えば特許文献１には、ボールねじ装置の一例が記載されている。特許文献１に記載されるボールねじ装置は、ねじ軸とナットとの間に形成される転動溝と、ナット端面の切欠きに嵌められる循環こま（エンドデフレクタ）と、ナットを軸方向に貫通するボール戻し通路とを備える。複数のボールは、転動溝と、ナット端面の切欠き及びエンドデフレクタによって形成されるボール循環路と、ボール戻し通路とによって無限循環する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３６６４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のボールねじ装置においては、ボールがボール循環路から転動溝に入る時にわずかながらボールが進行方向からずれることがある。このため、ボールがナットのねじ溝のエッジに衝突する可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、ボールの動きを滑らかにすることができるボールねじ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明の一態様に係るボールねじ装置は、外周面に第１ねじ溝を有するねじ軸と、内周面に設けられる第２ねじ溝、端面に設けられる切欠き、及び前記ねじ軸の軸方向に対して直交する前記切欠きの底面に設けられ且つ前記軸方向に貫通する戻し穴を有するナットと、前記第１ねじ溝と前記第２ねじ溝との間を転がる複数のボールと、前記切欠きに嵌まるエンドデフレクタと、を備え、前記ナットは、前記切欠きの側面のうち前記第２ねじ溝と前記戻し穴との間の位置に曲面部を備え、前記軸方向に対して直交し且つ前記第２ねじ溝及び前記切欠きを通る平面で前記ナットを切った第１断面において、前記曲面部は、前記ナットの回転軸を中心とした放射方向で前記第２ねじ溝よりも外側に位置する点を中心とした円弧を描く部分を含み、前記エンドデフレクタは、平面状の表面である少なくとも３つの平面部を備え、３つの前記平面部は、互いに角度をなす。
【０００７】
これにより、ボールが切欠き側から第２ねじ溝に入る際に、曲面部によってボールが第１ねじ溝側に寄せられる。このため、ボールは、切欠き側から第２ねじ溝に入る前に第１ねじ溝に接し、第１ねじ溝にガイドされる。第１ねじ溝にガイドされたボールは、第１ねじ溝の真ん中を通る。このため、ボールとナットのエッジとの衝突が抑制される。したがって、ボールねじ装置は、ボールの動きを滑らかにすることができる。また、ボールねじ装置は、ボールの衝突による音の発生を抑制できる。
【０００８】
さらに、エンドデフレクタの形状を測定する際、エンドデフレクタが備える３つの平面部が用いられる。これにより、照合するデータ同士の位置合わせが容易になる。
【０００９】
ボールねじ装置の望ましい態様として、３つの前記平面部は、互いに直交する。これにより、照合するデータ同士の位置合わせがより容易になる。
【００１０】
ボールねじ装置の望ましい態様として、３つの前記平面部は、前記ナットに接する。これにより、照合するデータ同士の位置合わせがより容易になる。また、３つの平面部は、ナットに対するエンドデフレクタの位置決めのためにも用いられることになる。エンドデフレクタ５において、照合するデータ同士の位置合わせの基準面に近いほど、形状の精度が向上しやすい。このため、照合するデータ同士の位置合わせの基準面が位置決めのための表面を兼ねることによって、ナットに対するエンドデフレクタの位置決め精度が向上しやすい。
【００１１】
ボールねじ装置の望ましい態様として、前記ナットは、前記切欠きの底面に設けられる凹部を備え、前記戻し穴は、前記凹部の底面に設けられ、前記エンドデフレクタは、前記凹部に嵌まる凸部を備え、少なくとも１つの前記平面部は、前記凸部の表面である。これにより、照合するデータ同士の位置合わせがより容易になる。また、３つの平面部は、ナットに対するエンドデフレクタの位置決めのためにも用いられることになる。エンドデフレクタにおいて、照合するデータ同士の位置合わせの基準面に近いほど、形状の精度が向上しやすい。このため、照合するデータ同士の位置合わせの基準面が位置決めのための表面を兼ねることによって、ナットに対するエンドデフレクタの位置決め精度が向上しやすい。
【００１２】
本発明の一態様に係る電動パワーステアリング装置は、ボールねじ装置を備える。これにより、電動パワーステアリング装置は、補助操舵力が伝えられる部材の動きを滑らかにすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ボールの動きを滑らかにすることができるボールねじ装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本実施形態に係るステアリング装置の概略を示す模式図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るボールねじ装置の周辺の断面図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るボールねじ装置の正面図である。
【図４】図４は、図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図５】図５は、図４におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図６】図６は、本実施形態に係るエンドデフレクタの斜視図である。
【図７】図７は、本実施形態に係るナット及びエンドデフレクタの斜視図である。
【図８】図８は、ボールが第２ねじ溝から離れる範囲を示すための正面図である。
【図９】図９は、本実施形態に係るエンドデフレクタの斜視図である。
【図１０】図１０は、本実施形態に係るエンドデフレクタの斜視図である。
【図１１】図１１は、本実施形態に係るエンドデフレクタの背面図である。
【図１２】図１２は、本実施形態に係るエンドデフレクタの正面図である。
【図１３】図１３は、変形例に係るエンドデフレクタの斜視図である。
【図１４】図１４は、変形例に係るエンドデフレクタの背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、下記の発明を実施するための形態（以下、実施形態という）により本発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、実質的に同一のもの、いわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、下記実施形態で開示した構成要素は適宜組み合わせることが可能である。
【００１６】
（実施形態）
図１は、本実施形態に係るステアリング装置の概略を示す模式図である。図２は、本実施形態に係るボールねじ装置の周辺の断面図である。図１に示すように、電動パワーステアリング装置８０は、操作者から与えられる力が伝達する順に、ステアリングホイール８１と、ステアリングシャフト８２と、ユニバーサルジョイント８４と、ロアシャフト８５と、ユニバーサルジョイント８６と、ピニオンシャフト８７と、ピニオン８８と、ボールねじ装置１と、電動モータ９３と、を備える。
【００１７】
図１に示すように、ステアリングホイール８１はステアリングシャフト８２に連結されている。ステアリングシャフト８２の一端がステアリングホイール８１に連結され、ステアリングシャフト８２の他端がユニバーサルジョイント８４に連結される。ロアシャフト８５は、ユニバーサルジョイント８４を介してステアリングシャフト８２に連結される。ロアシャフト８５の一端がユニバーサルジョイント８４に連結され、他端がユニバーサルジョイント８６に連結される。ピニオンシャフト８７の一端がユニバーサルジョイント８６に連結され、他端がピニオン８８に連結される。
【００１８】
図１及び図２に示すように、ボールねじ装置１は、ラック２（ねじ軸）と、ナット３と、ボール４とを備える。ピニオン８８は、ラック２に噛み合う。ピニオン８８及びラック２は、ピニオンシャフト８７に伝達された回転運動を直進運動に変換する。ラック２は、タイロッド８９に連結される。ラック２が移動することで車輪の角度が変化する。
【００１９】
電動モータ９３は、例えばブラシレスモータであるが、ブラシ（摺動子）及びコンミテータ（整流子）を備えるモータであってもよい。図２に示すように、電動モータ９３は、ハウジング９３０に固定されている。電動モータ９３のシャフトには、例えば小プーリ１１が取り付けられている。小プーリ１１は、ベルト１２を介して大プーリ１３に連結される。大プーリ１３はナット３に取り付けられている。このため、電動モータ９３が駆動すると、ナット３が回転軸Ｚを中心に回転する。
【００２０】
図２に示すように、ラック２がナット３を貫通している。ナット３は軸受１０を介してハウジング９３０に固定されている。軸受１０は、外輪１５と、内輪１７と、外輪１５及び内輪１７の間に位置する転動体１６と、を備える。外輪１５がハウジング９３０に固定されている。内輪１７は、例えばナット３と一体に形成されている。ナット３は、ラック２の軸方向（以下、単に軸方向という）に位置決めされている。すなわち、ナット３は回転できるが、軸方向に移動しない。
【００２１】
図２に示すように、ラック２の外周面にある第１ねじ溝２１とナット３の内周面にある第２ねじ溝３１との間に複数のボール４が配置されている。ボール４は、第１ねじ溝２１と第２ねじ溝３１との間を無限循環する。ナット３が回転すると、ラック２が軸方向に移動する。ボールねじ装置１は、回転運動を直進運動に変換する。電動モータ９３で生じたトルクにより、ラック２を移動させるために要する力が小さくなる。すなわち、電動パワーステアリング装置８０には、ラックアシスト式が採用されている。
【００２２】
図１に示すように、電動パワーステアリング装置８０は、ＥＣＵ（Electronic  Control  Unit）９０と、トルクセンサ９４と、車速センサ９５と、を備える。電動モータ９３、トルクセンサ９４及び車速センサ９５は、ＥＣＵ９０と電気的に接続される。トルクセンサ９４は、例えばピニオン８８に取り付けられている。トルクセンサ９４は、ピニオン８８に伝達された操舵トルクをＣＡＮ（Controller  Area  Network）通信によりＥＣＵ９０に出力する。車速センサ９５は、電動パワーステアリング装置８０が搭載される車体の走行速度（車速）を検出する。車速センサ９５は、車体に備えられ、車速をＣＡＮ通信によりＥＣＵ９０に出力する。
【００２３】
ＥＣＵ９０は、電動モータ９３の動作を制御する。ＥＣＵ９０は、トルクセンサ９４及び車速センサ９５のそれぞれから信号を取得する。ＥＣＵ９０には、イグニッションスイッチ９８がオンの状態で、電源装置９９（例えば車載のバッテリ）から電力が供給される。ＥＣＵ９０は、操舵トルク及び車速に基づいて補助操舵指令値を算出する。ＥＣＵ９０は、補助操舵指令値に基づいて電動モータ９３へ供給する電力値を調節する。ＥＣＵ９０は、電動モータ９３から誘起電圧の情報又は電動モータ９３に設けられたレゾルバ等から出力される情報を取得する。ＥＣＵ９０が電動モータ９３を制御することで、ステアリングホイール８１の操作に要する力が小さくなる。
【００２４】
図３は、本実施形態に係るボールねじ装置の正面図である。図４は、図３におけるＡ−Ａ断面図である。図５は、図４におけるＢ−Ｂ断面図である。図６は、本実施形態に係るエンドデフレクタの斜視図である。図７は、本実施形態に係るナット及びエンドデフレクタの斜視図である。
【００２５】
図３に示すように、ナット３は、第２ねじ溝３１と、切欠き３３と、戻し穴３５と、を備える。第２ねじ溝３１は、図４に示すように例えばゴシックアーク形状（２つの円弧の組み合わせで形成される形状）である。ラック２の第１ねじ溝２１も、図４に示すように例えばゴシックアーク形状である。ボール４は、第１ねじ溝２１と第２ねじ溝３１との間を転がる。ボール４は、第１ねじ溝２１上の点２１ａ及び点２１ｂ、並びに第２ねじ溝３１上の点３１ａ及び点３１ｂに接する。図４に示すように、溝底線Ｃ１、ボール外形線Ｃ２、及びボール中心線Ｃ３が一直線上に並んでいる。溝底線Ｃ１は、第２ねじ溝３１の底が描く線である。ボール外形線Ｃ２は、点３１ａ及び点３１ｂの中間に位置するボール４の表面上の点が描く線（軌跡）である。ボール中心線Ｃ３は、ボール４の中心が描く線（軌跡）である。
【００２６】
切欠き３３は、ナット３の一方の端面及び他方の端面に設けられる。すなわち、ナット３は２つの切欠き３３を備える。切欠き３３は、図５に示すように、回転軸Ｚに対して直交する表面である底面ＢＳと、底面ＢＳと平行であり且つ底面ＢＳに対して軸方向にずれた補助底面ＡＳと、底面ＢＳに対して直交する表面である側面ＬＳと、を備える。切欠き３３の底面ＢＳに対応する部分は、切欠き３３の補助底面ＡＳに対応する部分より軸方向に深い。戻し穴３５は、底面ＢＳに設けられ、軸方向にナット３を貫通する。戻し穴３５は、ナット３の一方の端面にある切欠き３３から他方の端面にある切欠き３３に亘っている。
【００２７】
図５に示すように、ナット３は、側面ＬＳに第１曲面部６１と、第１平面部６４と、第２曲面部６９と、第２平面部６６と、を備える。第１曲面部６１は、底面ＢＳに対して直交する曲面であって、第２ねじ溝３１に繋がる。図５は、図４のＢ−Ｂ断面であるが、言い換えると軸方向に対して直交し且つ第２ねじ溝３１及び切欠き３３を通る平面でナット３を切った断面である。さらに具体的に言うと、図５は、軸方向に対して直交し且つ第２ねじ溝３１の底の端部を通る平面でナット３を切った断面である。図５に示す断面において、第１曲面部６１は、点Ｐ６１を中心とした円弧を描く。点Ｐ６１は、回転軸Ｚを中心とした放射方向（以下、単に放射方向という）で第２ねじ溝３１よりも外側に位置する。第１曲面部６１の一端の点Ｐ６１１は、溝底線Ｃ１上に位置する。点Ｐ６１１を通る第１曲面部６１の接線Ｌ１は、点Ｐ６１１を通る溝底線Ｃ１の接線Ｌ２と等しい。すなわち、第１曲面部６１の中心である点Ｐ６１と、第１曲面部６１及び溝底線Ｃ１の交点である点Ｐ６１１と、回転軸Ｚ上の点ＰＺとが一直線上にある。
【００２８】
第１平面部６４は、底面ＢＳに対して直交する平面であって、第１曲面部６１に繋がる。図５に示すように、第１平面部６４の一端は、第１曲面部６１の他端の点Ｐ６１２に重なる。点Ｐ６１２は、第１曲面部６１の第２ねじ溝３１から遠い端部である。第１平面部６４の第１曲面部６１から遠い端部の点Ｐ６４２は、戻し穴３５が描く円上に位置する。点Ｐ６１２を通る第１曲面部６１の接線Ｌ３は、点Ｐ６４２を通る戻し穴３５の接線Ｌ４と等しい。接線Ｌ３は、第１平面部６４に重なる。
【００２９】
第２曲面部６９は、底面ＢＳに対して直交する曲面である。第２曲面部６９は、戻し穴３５を挟んで第１曲面部６１及び第１平面部６４とは反対側に位置する。図５に示すように、第２曲面部６９は、放射方向で第２ねじ溝３１よりも外側に位置する点を中心とした円弧を描くが、第２ねじ溝３１と戻し穴３５との間に配置されていない点で第１曲面部６１とは異なる。
【００３０】
第２平面部６６は、底面ＢＳに対して直交する平面であって、底面ＢＳを挟んで第１曲面部６１及び第１平面部６４とは反対側に位置する。第２平面部６６は、ナット３の内周面に繋がる。図５に示すように、第２平面部６６を含む直線Ｌ５は接線Ｌ３（接線Ｌ４）と交差する。すなわち、直線Ｌ５は接線Ｌ３（接線Ｌ４）に対して平行でない。直線Ｌ５と接線Ｌ３（接線Ｌ４）とがなす角度θは、４５°以下であることが好ましい。
【００３１】
図３に示すように、ナット３は、底面ＢＳに第１凹部７１と、第２凹部７２と、を備える。第１凹部７１は、例えば軸方向に対して直交する平面である。第１凹部７１は、戻し穴３５の縁に配置される。例えば、第１凹部７１は、軸方向から見て戻し穴３５を全周に亘って囲む。言い換えると、第１凹部７１の底面に戻し穴３５が設けられている。第２凹部７２は、例えば軸方向に対して直交する平面である。第２凹部７２は、底面ＢＳのうち第２ねじ溝３１側の端部に配置される。
【００３２】
ボールねじ装置１は、図６に示すエンドデフレクタ５を備える。エンドデフレクタ５は、図７に示すようにナット３の切欠き３３に嵌まる。エンドデフレクタ５は、第２ねじ溝３１の端部に達したボール４を戻し穴３５に導くための部材である。第２ねじ溝３１の端部に達したボール４は、切欠き３３とエンドデフレクタ５との間に形成される通路３６（図７参照）を通って戻し穴３５に至る。また、エンドデフレクタ５は、戻し穴３５から出てきたボール４を第２ねじ溝３１の端部に導くための部材でもある。戻し穴３５から出てきたボール４は、通路３６を通って第２ねじ溝３１の端部に至る。例えばナット３が一定方向に回転している時、一方のエンドデフレクタ５がボール４を第２ねじ溝３１から戻し穴３５へ導き、他方のエンドデフレクタ５が戻し穴３５から出てきたボール４を第２ねじ溝３１へ導く。
【００３３】
図６に示すように、エンドデフレクタ５は、基部５０と、突起５９と、第１アーム５１と、第２アーム５２と、を備える。基部５０は、軸方向で戻し穴３５に重なる。基部５０は、切欠き３３の底面ＢＳに面する側にある端面５０５に第１凸部５０１を備える。第１凸部５０１は、切欠き３３の第１凹部７１に嵌まる。突起５９は、基部５０から第２ねじ溝３１とは反対側に向かって突出する。突起５９は、切欠き３３の補助底面ＡＳ及び第２曲面部６９に接する。これにより、エンドデフレクタ５が安定する（ずれにくくなる）。
【００３４】
第１アーム５１は、基部５０から第２ねじ溝３１に向かって突出する。第１アーム５１は、切欠き３３の第１曲面部６１に沿う曲面部５１ａを備える。第２アーム５２は、基部５０から第２ねじ溝３１に向かって突出する。第１アーム５１と第２アーム５２との間には隙間が設けられている。第２アーム５２は、切欠き３３の第１曲面部６１に沿う曲面部５２ａを備える。第２アーム５２は、切欠き３３の底面ＢＳに面する側に第２凸部５２２を備える。第２凸部５２２は、切欠き３３の第２凹部７２に嵌まる。
【００３５】
図８は、ボールが第２ねじ溝から離れる範囲を示すための正面図である。第２ねじ溝３１が回転軸Ｚを中心とした螺旋状であるので、螺旋の巻き数が多くなるほどボール４の数が増える。１つのボール４に加わる荷重は、ボール４の数が増えるほど小さくなる。一方、ボール４が通路３６（図７参照）及び戻し穴３５を通っている時、ボール４は第２ねじ溝３１に接しない。すなわち、ボール４が第２ねじ溝３１から離れ、ボール４に荷重が加わらない。ボール４が第２ねじ溝３１から離れる範囲にあるボール４の数が増えると、１つのボール４に加わる荷重が大きくなる。ボール４が第２ねじ溝３１から離れる範囲を小さくすると、荷重を受けるボール４の数が増えるので、１つのボール４に加わる荷重は小さくなる。ボール４に加わる荷重が大きいとボールねじ装置１の寿命が短くなるので、ボール４が第２ねじ溝３１から離れる範囲は小さい方が望ましい。
【００３６】
図８に示すように、ボール４が第２ねじ溝３１から離れる範囲は、平面Ｓ１及び平面Ｓ２で区切られる範囲である。平面Ｓ１は、回転軸Ｚを含み且つボール４が第２ねじ溝３１から離れる点を通る平面である。平面Ｓ２は、回転軸Ｚを含み且つボール４が第２ねじ溝３１に接し始める点を通る平面である。平面Ｓ１と平面Ｓ２とがなす角度αは、平面Ｓ１と平面Ｓ３とがなす角度βの２倍である。平面Ｓ３は、回転軸Ｚを含み且つ戻し穴３５の中心を通る平面である。
【００３７】
切欠きが直線状に形成される場合、ボールがねじ溝から離れる範囲を小さくすることには限界があった。切欠きが直線状に形成される場合にボールがねじ溝から離れる範囲は、図８に示すように平面Ｓ１Ｘ及び平面Ｓ２Ｘで区切られる範囲となる。平面Ｓ１Ｘは、回転軸Ｚを含み且つ軸方向から見た場合の第２ねじ溝３１が描く円と直線Ｔ１との交点を通る平面である。直線Ｔ１は、軸方向から見た場合の戻し穴３５が描く円と第２ねじ溝３１が描く円との共通接線である。平面Ｓ２Ｘは、回転軸Ｚを含み且つ軸方向から見た場合の第２ねじ溝３１が描く円と直線Ｔ２との交点を通る平面である。直線Ｔ２は、平面Ｓ３に対して直線Ｔ１と対称な直線である。本実施形態においては、ナット３が第１曲面部６１を備えることで、ボール４が第２ねじ溝３１から離れる範囲が、切欠きが直線状に形成される場合よりも小さくなっている。言い換えると、平面Ｓ１と平面Ｓ２とがなす角度αが平面Ｓ１Ｘと平面Ｓ２Ｘとがなす角度γより小さくなっている。このため、本実施形態に係るボールねじ装置１においては、寿命が長くなりやすい（負荷容量が大きくなりやすい）。また、切欠きが直線状に形成される場合に比べ、エンドデフレクタ５が小さくなりやすい。第１アーム５１及び第２アーム５２が短くなるので、エンドデフレクタ５の耐久性が向上する。また、エンドデフレクタ５の製造が容易になる。
【００３８】
上述したように、エンドデフレクタ５は、ナット３の切欠き３３に嵌まる形状を有する。例えば、エンドデフレクタ５は、射出成形によって製造される。曲面状の部分を有するエンドデフレクタ５の形状に関しては高い精度が求められる。エンドデフレクタ５の形状を測定するためには、例えば３Ｄスキャナーが用いられる。３Ｄスキャナーは、エンドデフレクタ５の３次元データを取得する。３Ｄスキャナーが取得したエンドデフレクタ５の３次元データと、理想的な形状の３次元データとを照合させることによって、エンドデフレクタ５の形状が測定される。例えば、製造されたエンドデフレクタ５の３次元データの、理想的な形状の３次元データに対するずれ量が測定される。具体的には、理想的な形状の３次元データにおける任意の点（基準点）と、製造されたエンドデフレクタ５の３次元データにおいて当該基準点に対応する点と、の間の距離が測定される。当該距離が所定値以下であるか否かが検査される。
【００３９】
エンドデフレクタ５の３次元データと、理想的な形状の３次元データとを照合させる場合、照合するデータ同士の位置を合わせるために、エンドデフレクタ５に基準平面として平面状の部分が３つ必要となる。エンドデフレクタ５の３つの平面状の部分を、理想的な形状の対応する平面状の部分に合わせることによって、照合するデータ同士の位置及び向きが合う。しかし、エンドデフレクタ５は第１曲面部６１を備えるナット３に嵌まるので、第１曲面部６１に対応するエンドデフレクタ５の部分は曲面状に形成される。このため、エンドデフレクタ５は、特許文献１に記載のエンドデフレクタと比較して、平面状の部分が少なくなる傾向にある。そこで、エンドデフレクタ５は、第１曲面部６１に対応する部分以外の部分に、平面状に形成された複数の平面部を備える。以下の説明において、エンドデフレクタ５が備える当該平面部を、単に平面部と記載する。
【００４０】
図９は、本実施形態に係るエンドデフレクタの斜視図である。図１０は、本実施形態に係るエンドデフレクタの斜視図である。図１１は、本実施形態に係るエンドデフレクタの背面図である。図１２は、本実施形態に係るエンドデフレクタの正面図である。
【００４１】
図９から図１２に示すように、エンドデフレクタ５は、少なくとも３つの平面部を備える。平面部は、エンドデフレクタ５の平面状の表面である。これにより、平面部を照合するデータ同士の位置合わせに用いることが可能となる。エンドデフレクタ５は、平面部として、第１平面部Ｆ１から第１２平面部Ｆ１２を備える。
【００４２】
第１平面部Ｆ１は、ナット３の底面ＢＳに面する表面とは反対側の表面である。第２平面部Ｆ２は、基部５０の表面である。第３平面部Ｆ３は、基部５０の表面である。第４平面部Ｆ４は、突起５９の表面である。第５平面部Ｆ５は、突起５９の表面である。第６平面部Ｆ６は、突起５９の表面である。第７平面部Ｆ７は、第２凸部５２２の表面である。第８平面部Ｆ８は、ナット３の底面ＢＳに面する表面であり、上述した端面５０５である。第９平面部Ｆ９は、第１凸部５０１の表面である。第１０平面部Ｆ１０は、第１凸部５０１の表面である。第１１平面部Ｆ１１は、突起５９の表面である。第１２平面部Ｆ１２は、第２アーム５２の表面である。
【００４３】
第１平面部Ｆ１、第７平面部Ｆ７、第８平面部Ｆ８、第１０平面部Ｆ１０及び第１１平面部Ｆ１１は、ナット３の底面ＢＳと平行である。第４平面部Ｆ４及び第６平面部Ｆ６は、ナット３の側面ＬＳと平行である。第２平面部Ｆ２及び第５平面部Ｆ５は、第１平面部Ｆ１及び第４平面部Ｆ４の両方に対して直交する。第３平面部Ｆ３は、第１平面部Ｆ１に対して直交し、第２平面部Ｆ２及び第４平面部Ｆ４の両方に対して角度をなす。第９平面部Ｆ９は、第１平面部Ｆ１に対して直交し、第２平面部Ｆ２及び第４平面部Ｆ４の両方に対して角度をなす。第１２平面部Ｆ１２は、第１平面部Ｆ１に対して直交し、第２平面部Ｆ２及び第４平面部Ｆ４の両方に対して角度をなす。
【００４４】
エンドデフレクタ５の形状を測定する際には、照合するデータ同士の位置合わせのために、互いに角度をなす３つの平面部が用いられる。すなわち、互いに交差する３つの平面部が用いられる。例えば、３つの平面部は、第１平面部Ｆ１、第７平面部Ｆ７、第８平面部Ｆ８、第１０平面部Ｆ１０及び第１１平面部Ｆ１１のうちの１つ、第４平面部Ｆ４及び第６平面部Ｆ６のうちの１つ、並びに第２平面部Ｆ２及び第５平面部Ｆ５のうちの１つである。又は、３つの平面部は、第３平面部Ｆ３、又は第９平面部Ｆ９を含んでもよい。
【００４５】
照合するデータ同士の位置合わせに用いられる３つの平面部は、互いに直交することが望ましい。すなわち、３つの平面部は、第１平面部Ｆ１、第７平面部Ｆ７、第８平面部Ｆ８、第１０平面部Ｆ１０及び第１１平面部Ｆ１１のうちの１つ、第４平面部Ｆ４及び第６平面部Ｆ６のうちの１つ、並びに第２平面部Ｆ２及び第５平面部Ｆ５のうちの１つであることが望ましい。なお、３つの平面部は、必ずしも厳密に直交していなくてもよい。３つの平面部のうち２つの平面部のなす角度は、８０°以上１００°以下である。さらに望ましくは、３つの平面部のうち２つの平面部のなす角度は、８５°以上９５°以下である。
【００４６】
照合するデータ同士の位置合わせに用いられる３つの平面部は、ナット３に接することが望ましい。すなわち、３つの平面部は、ナット３に対するエンドデフレクタ５の位置決めに用いられる表面であることが望ましい。例えば、第３平面部Ｆ３、第８平面部Ｆ８、及び第９平面部Ｆ９がナット３に接する場合、３つの平面部は、第３平面部Ｆ３、第８平面部Ｆ８、及び第９平面部Ｆ９であることが望ましい。例えば、第３平面部Ｆ３、第６平面部Ｆ６、及び第８平面部Ｆ８がナット３に接する場合、３つの平面部は、第３平面部Ｆ３、第６平面部Ｆ６、及び第８平面部Ｆ８であることが望ましい。
【００４７】
照合するデータ同士の位置合わせに用いられる平面部のうち少なくとも１つの平面部は、第１凸部５０１の表面であることが望ましい。すなわち、照合するデータ同士の位置合わせに用いられる平面部のうち少なくとも１つの平面部は、第９平面部Ｆ９、又は第１０平面部Ｆ１０であることが望ましい。
【００４８】
なお、ボールねじ装置１は、必ずしも電動パワーステアリング装置８０に用いられなくてもよい。ボールねじ装置１は、回転運動を直進運動に変換する必要のある装置に広く適用することができる。
【００４９】
なお、図５に示す断面において、第１曲面部６１の端部における接線Ｌ１が溝底線Ｃ１の接線と等しくなくてもよい。図５に示す断面において第１曲面部６１は、必ずしも全長に亘って点Ｐ６１を中心とした円弧を描いていなくてもよい。第１曲面部６１は、放射方向で第２ねじ溝３１よりも外側に位置する点を中心とした円弧を描く部分を少なくとも含んでいればよい。例えば第１曲面部６１は、異なる中心を有する複数の円弧を含んでいてもよい。
【００５０】
以上で説明したように、ボールねじ装置１は、ねじ軸（ラック２）と、ナット３と、複数のボール４と、エンドデフレクタ５と、を備える。ねじ軸は、外周面に第１ねじ溝２１を有する。ナット３は、内周面に設けられる第２ねじ溝３１、端面に設けられる切欠き３３、及び軸方向に対して直交する切欠き３３の底面ＢＳに設けられ且つ軸方向に貫通する戻し穴３５を有する。複数のボール４は、第１ねじ溝２１と第２ねじ溝３１との間を転がる。エンドデフレクタ５は、切欠き３３に嵌まる。ナット３は、切欠き３３の側面ＬＳのうち第２ねじ溝３１と戻し穴３５との間の位置に曲面部（第１曲面部６１）を備える。軸方向に対して直交し且つ第２ねじ溝３１及び切欠き３３を通る平面でナット３を切った第１断面（図５の断面）において、曲面部（第１曲面部６１）は、放射方向で第２ねじ溝３１よりも外側に位置する点をＰ６１中心とした円弧を描く部分を含む。エンドデフレクタ５は、平面状の表面である少なくとも３つの平面部を備える。３つの平面部は、互いに角度をなす。
【００５１】
仮にねじ軸が回転しナット３が直進する場合には、切欠き３３が鉛直方向上側に位置するように配置されることで、ボール４の自重により常にボール４をねじ軸側に寄せることが可能である。このようにすることで、ボール４が第２ねじ溝３１のエッジに衝突することが防がれる。しかしながら、本実施形態のようにナット３が回転しねじ軸が直進する場合には、切欠き３３の位置を固定することができない。これに対して、本実施形態に係るボールねじ装置１においては、曲面部（第１曲面部６１）があることで、ボール４が切欠き３３側から第２ねじ溝３１に入る際に、曲面部（第１曲面部６１）によってボール４が第１ねじ溝２１側に寄せられる。このため、ボール４は、切欠き３３側から第２ねじ溝３１に入る前に第１ねじ溝２１に接し、第１ねじ溝２１にガイドされる。第１ねじ溝２１にガイドされたボール４は、第１ねじ溝２１の真ん中を通る。このため、ボール４とナット３とのエッジに衝突が抑制される。したがって、ボールねじ装置１は、ボール４の動きを滑らかにすることができる。また、ボールねじ装置１は、ボール４の衝突による音の発生を抑制できる。
【００５２】
さらに、エンドデフレクタ５の形状を測定する際、エンドデフレクタ５が備える３つの平面部が用いられる。これにより、照合するデータ同士の位置合わせが容易になる。
【００５３】
ボールねじ装置１において、３つの平面部は、互いに直交する。これにより、照合するデータ同士の位置合わせがより容易になる。
【００５４】
ボールねじ装置１において、３つの平面部は、ナット３に接する。これにより、照合するデータ同士の位置合わせがより容易になる。また、３つの平面部は、ナット３に対するエンドデフレクタ５の位置決めのためにも用いられることになる。エンドデフレクタ５において、照合するデータ同士の位置合わせの基準面に近いほど、形状の精度が向上しやすい。このため、照合するデータ同士の位置合わせの基準面が位置決めのための表面を兼ねることによって、ナット３に対するエンドデフレクタ５の位置決め精度が向上しやすい。
【００５５】
ボールねじ装置１において、ナット３は、切欠き３３の底面ＢＳに設けられる凹部（第１凸部５０１）を備える。戻し穴３５は、凹部（第１凸部５０１）の底面に設けられる。エンドデフレクタ５は、凹部（第１凸部５０１）に嵌まる凸部（第１凸部５０１）を備える。少なくとも１つの平面部は、凸部（第１凸部５０１）の表面である。これにより、照合するデータ同士の位置合わせがより容易になる。また、３つの平面部は、ナット３に対するエンドデフレクタ５の位置決めのためにも用いられることになる。エンドデフレクタ５において、照合するデータ同士の位置合わせの基準面に近いほど、形状の精度が向上しやすい。このため、照合するデータ同士の位置合わせの基準面が位置決めのための表面を兼ねることによって、ナット３に対するエンドデフレクタ５の位置決め精度が向上しやすい。
【００５６】
また、電動パワーステアリング装置８０は、ボールねじ装置１を備える。これにより、電動パワーステアリング装置８０は、補助操舵力が伝えられる部材（ラック２）の動きを滑らかにすることができる。
【００５７】
（変形例）
図１３は、変形例に係るエンドデフレクタの斜視図である。図１４は、変形例に係るエンドデフレクタの背面図である。なお、上述した実施形態で説明したものと同じ構成要素には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００５８】
図１３及び図１４に示すように、変形例に係るエンドデフレクタ５Ａは、平面部として、第９平面部Ｆ９Ａを備える。第９平面部Ｆ９Ａは、第１凸部５０１の表面である。第９平面部Ｆ９Ａは、第１平面部Ｆ１及び第３平面部Ｆ３の両方に対して直交する。
【００５９】
エンドデフレクタ５Ａの形状を測定する際には、照合するデータ同士の位置合わせのために、互いに角度をなす３つの平面部が用いられる。３つの平面部は、互いに直交することが望ましい。例えば、３つの平面部は、第３平面部Ｆ３、第８平面部Ｆ８、第９平面部Ｆ９Ａであることが望ましい。
【符号の説明】
【００６０】
１  ボールねじ装置
２  ラック（ねじ軸）
２１  第１ねじ溝
３  ナット
３１  第２ねじ溝
３３  切欠き
３５  戻し穴
３６  通路
４  ボール
５、５Ａ  エンドデフレクタ
５０  基部
５０１  第１凸部
５１  第１アーム
５２  第２アーム
５２２  第２凸部
５９  突起
６１  第１曲面部
６４  第１平面部
６６  第２平面部
６９  第２曲面部
７１  第１凹部
７２  第２凹部
８０  電動パワーステアリング装置
８１  ステアリングホイール
８２  ステアリングシャフト
８４  ユニバーサルジョイント
８５  ロアシャフト
８６  ユニバーサルジョイント
８７  ピニオンシャフト
８８  ピニオン
８９  タイロッド
９０  ＥＣＵ
９３  電動モータ
９４  トルクセンサ
９５  車速センサ
９８  イグニッションスイッチ
９９  電源装置
ＡＳ  補助底面
ＢＳ  底面
Ｃ１  溝底線
Ｃ２  ボール外形線
Ｃ３  ボール中心線
Ｆ１  第１平面部
Ｆ２  第２平面部
Ｆ３  第３平面部
Ｆ４  第４平面部
Ｆ５  第５平面部
Ｆ６  第６平面部
Ｆ７  第７平面部
Ｆ８  第８平面部
Ｆ９、Ｆ９Ａ  第９平面部
Ｆ１０  第１０平面部
Ｆ１１  第１１平面部
Ｆ１２  第１２平面部
ＬＳ  側面
Ｚ  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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