(57)【要約】      （修正有）【課題】木目が細かくクリーミーな泡を形成するために有利な飲料注出コック、弁棒および飲料ディスペンサを提供する。【解決手段】飲料注出コック１は、孔１２および前記孔の端部に配置された弁座１４を有する弁本体１０と、前記孔の中にスライド可能に配置され、前記弁本体の前記弁座とともに第１弁Ｖ１を構成する弁体２５、および、第１シール２４を有する弁棒２０と、前記孔の中にスライド可能に配置され、前記第１シールに対向する第２シール３２を有し、前記第２シールが前記弁棒の前記第１シールとともに第２弁Ｖ２を構成する可動部３０とを備える。前記弁棒は、前記弁体を貫通して延びた第１流路２１と、前記第１シールから前記第１流路まで延びた１又は複数の第２流路２２とを有する。前記第２流路２２は、第１部分と、前記第１シール２４と前記第１部分との間に配置された第２部分とを有する。前記第２部分の径は、前記第１部分の径より小さい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料供給源に取り付けられる飲料注出コックであって、
孔および前記孔の端部に配置された弁座を有する弁本体と、
前記孔の中にスライド可能に配置され、前記弁本体の前記弁座とともに第１弁を構成する弁体、および、第１シールを有する弁棒と、
前記孔の中にスライド可能に配置され、前記第１シールに対向する第２シールを有し、前記第２シールが前記弁棒の前記第１シールとともに第２弁を構成する可動部と、を備え、
前記弁棒は、前記弁体を貫通して延びた第１流路と、前記第１シールから前記第１流路まで延びた１又は複数の第２流路とを有し、
前記第２流路は、第１部分と、前記第１シールと前記第１部分との間に配置された第２部分とを有し、前記第２部分の径が前記第１部分の径より小さい、
ことを特徴とする飲料注出コック。
【請求項２】
前記第２部分の長さは、０．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１に記載の飲料注出コック。
【請求項３】
前記第２部分の径は、０．５ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料注出コック。
【請求項４】
前記第２部分の径は、０．６ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料注出コック。
【請求項５】
前記第２流路の個数は、１、２、３、４のいずれかである、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の飲料注出コック。
【請求項６】
前記第２流路の個数は２であり、前記第２部分の長さは０．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内であり、前記第２部分の径は０．６ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１に記載の飲料注出コック。
【請求項７】
前記第２流路の長さは、５ｍｍ〜８ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の飲料注出コック。
【請求項８】
前記第１部分の径は、１．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の飲料注出コック。
【請求項９】
前記第２流路の軸方向は、前記第１流路の軸方向と交差する方向である、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の飲料注出コック。
【請求項１０】
前記第２流路の軸方向が前記第１流路の軸方向と交差する角度は、２０°〜６０°の範囲内である、
ことを特徴とする請求項９に記載の飲料注出コック。
【請求項１１】
前記第２部分の軸方向は、前記第１部分の軸方向と等しい、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の飲料注出コック。
【請求項１２】
飲料供給源に取り付けられる飲料注出コックに組み込まれる弁棒であって、
前記弁棒は、弁体、および、シールを有し、
前記弁棒は、前記弁体を貫通して延びた第１流路と、前記シールから前記第１流路まで延びた１又は複数の第２流路とを有し、
前記第２流路は、第１部分と、前記シールと前記第１部分との間に配置された第２部分とを有し、前記第２部分の径が前記第１部分の径より小さい、
ことを特徴とする弁棒。
【請求項１３】
前記第２部分の長さは、０．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１２に記載の弁棒。
【請求項１４】
前記第２部分の径は、０．５ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の弁棒。
【請求項１５】
前記第２部分の径は、０．６ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の弁棒。
【請求項１６】
前記第２流路の個数は、１、２、３、４のいずれかである、
ことを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載の弁棒。
【請求項１７】
前記第２流路の個数は２であり、前記第２部分の長さは０．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内であり、前記第２部分の径は０．６ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１２に記載の弁棒。
【請求項１８】
前記第２流路の長さは、５ｍｍ〜８ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１２乃至１７のいずれか１項に記載の弁棒。
【請求項１９】
前記第１部分の径は、１．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内である、
ことを特徴とする請求項１２乃至１８のいずれか１項に記載の弁棒。
【請求項２０】
前記第２流路の軸方向は、前記第１流路の軸方向と交差する方向である、
ことを特徴とする請求項１２乃至１９のいずれか１項に記載の弁棒。
【請求項２１】
前記第２流路の軸方向が前記第１流路の軸方向と交差する角度は、２０°〜６０°の範囲内である、
ことを特徴とする請求項２０に記載の弁棒。
【請求項２２】
前記第２部分の軸方向は、前記第１部分の軸方向と等しい、
ことを特徴とする請求項１２乃至２１のいずれか１項に記載の弁棒。
【請求項２３】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の飲料注出コックを備えることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料注出コック、弁棒および飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール等の発泡性の飲料の注出において、木目（きめ）が細かくクリーミーな泡を形成することが重要である。特許文献１には、弁棒に複数の泡出し孔を設けることによって流通孔内を流れるビールの流速を落とすことなく泡出し孔の径を小さくし、これによって木目が細かくクリーミーな泡を形成することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された発明の思想は、基本的には泡出し孔の径を可能な限り小さくする一方で、それによって流通孔内を流れるビールの流速が低下することを抑えるために泡出し孔の個数を増やすことにあると理解される。
【０００５】
本発明者は、泡出し孔の径を小さくすることによって泡密度が向上することを期待して実験を行ったが、泡出し孔の径を小さくしていっても、泡密度の向上は認められなかった。具体的には、本発明者は、泡出し孔の径を１．２ｍｍ、１．０ｍｍ、０．７ｍｍ、０．５ｍｍというように小さくし、これによる泡密度の変化を評価したが、泡出し孔の径を小さくすることによる泡密度の向上について顕著な効果は認められなかった。しかも、評価を行った中で最も泡出し孔の径が小さい０．５ｍｍである場合に得られた泡密度は、泡出し孔の径が１．２ｍｍや１．０ｍｍである場合に得られた泡密度よりも低かった。泡密度の評価は、容器によって採取された泡を顕微鏡を使って撮影し、これによって得られた画像から１ｍｍ角の領域を切り出し、その領域内の泡の個数を数えることによって行った。
【０００６】
本発明は、木目が細かくクリーミーな泡を形成するために有利な飲料注出コック、弁棒および飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の側面は、飲料供給源に取り付けられる飲料注出コックに係り、前記飲料注出コックは、孔および前記孔の端部に配置された弁座を有する弁本体と、前記孔の中にスライド可能に配置され、前記弁本体の前記弁座とともに第１弁を構成する弁体、および、第１シールを有する弁棒と、前記孔の中にスライド可能に配置され、前記第１シールに対向する第２シールを有し、前記第２シールが前記弁棒の前記第１シールとともに第２弁を構成する可動部と、を備え、前記弁棒は、前記弁体を貫通して延びた第１流路と、前記第１シールから前記第１流路まで延びた１又は複数の第２流路とを有し、前記第２流路は、第１部分と、前記第１シールと前記第１部分との間に配置された第２部分とを有し、前記第２部分の径が前記第１部分の径より小さい。
【０００８】
本発明の第２の側面は、飲料供給源に取り付けられる飲料注出コックに組み込まれる弁棒に係り、前記弁棒は、弁体、および、シールを有し、前記弁棒は、前記弁体を貫通して延びた第１流路と、前記シールから前記第１流路まで延びた１又は複数の第２流路とを有し、前記第２流路は、第１部分と、前記シールと前記第１部分との間に配置された第２部分とを有し、前記第２部分の径が前記第１部分の径より小さい。
【０００９】
本発明の第３側面は、飲料ディスペンサに係り、前記飲料ディスペンサは、飲料供給源に取り付けられる飲料注出コックを備え、前記飲料注出コックは、孔および前記孔の端部に配置された弁座を有する弁本体と、前記孔の中にスライド可能に配置され、前記弁本体の前記弁座とともに第１弁を構成する弁体、および、第１シールを有する弁棒と、前記孔の中にスライド可能に配置され、前記第１シールに対向する第２シールを有し、前記第２シールが前記弁棒の前記第１シールとともに第２弁を構成する可動部と、を備え、前記弁棒は、前記弁体を貫通して延びた第１流路と、前記第１シールから前記第１流路まで延びた１又は複数の第２流路とを有し、前記第２流路は、第１部分と、前記第１シールと前記第１部分との間に配置された第２部分とを有し、前記第２部分の径が前記第１部分の径より小さい。飲料ディスペンサは、その他、飲料を冷却する冷却部を備えうる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、木目が細かくクリーミーな泡を形成するために有利な飲料注出コック、弁棒および飲料ディスペンサが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】飲料注出コックの構成（待機時の状態）を示す図。
【図２】飲料注出コックの構成（注出時の状態）を示す図。
【図３】飲料注出コックの構成（泡付け時の状態）を示す図。
【図４】飲料注出コックに組み込まれる弁棒の構成を示す図。
【図５】比較例の第２流路を示す図。
【図６】実施形態の第２流路を示す図。
【図７】評価結果を示す図。
【図８】飲料注出装置の概略構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１３】
図８には、本発明の好適な実施形態の飲料注出装置１００が示されている。飲料注出装置１００は、飲料ディスペンサ１０１と、供給ヘッド１０２と、圧力レギュレータ１０４とを含む。圧力レギュレータ１０４は、炭酸ガスボンベ１０５のバルブに取り付けられる。圧力レギュレータ１０４は、炭酸ガスボンベ１０５から供給される炭酸ガスの圧力を減圧してホース１０７を介して供給ヘッド１０２に供給する。供給ヘッド１０２は、飲料供給源としての飲料移送容器（樽等）１０３のバルブに取り付けられる。供給ヘッド１０２は、飲料移送容器１０３内のビール等の飲料を炭酸ガスの圧力で押し出してホース１０８を介して飲料ディスペンサ１０１に供給する。飲料ディスペンサ１０１は、飲料注出コック１を有し、飲料移送容器１０３から供給ヘッド１０２およびホース１０８を介して供給されてくる飲料を冷却部によって冷却し、飲料注出コック１を通してビールジョッキ等の飲料提供容器１０６に注出する。
【００１４】
図１〜図３には、飲料注出コック１が示されている。図１には待機時の状態、図２には注出時の状態、図３には泡付け時の状態が示されている。飲料注出コック１は、飲料ディスペンサ１０１の本体に取り付けられるハウジング５０と、弁本体１０と、弁棒２０と、可動部３０と、レバー４０と、バネ６０とを含む。
【００１５】
弁本体１０は、孔１２、孔１２の端部に配置された弁座１４を有する。また、弁本体１０は、飲料の泡を吐出する泡付け口８０を有する。弁本体１０は、ハウジング５０と一体の部品として構成されてもよい。弁棒２０は、弁本体１０の孔１２の中にスライド可能に配置される。弁棒２０は、弁本体１０の弁座１４とともに第１弁Ｖ１を構成する弁体２５、および、第１シール２４を有する。第１弁Ｖ１は、ビール等の飲料の注出を制御するための弁である。可動部３０は、弁本体１０の孔１２の中にスライド可能に配置されている。可動部３０は、弁棒２０の第１シール２４に対向する第２シール３２を有する。第２シール３２は、弁棒２０の第１シール２４とともに第２弁Ｖ２を構成する。第２弁Ｖ２は、飲料の泡の供給（泡付け）を制御するための弁である。弁棒２０は、弁体２５を貫通して延びた第１流路２１と、第１シール２４から第１流路２１まで延びた１又は複数の第２流路２２とを有する。ハウジング５０は、飲料を注出する注出口７０を含む。図１に示されているように、待機時は、弁棒２０の第１シール２４と可動部３０の第２シール３２とが当接している。また、待機時は、弁棒２０の弁体２５は、弁本体１０の弁座１４に当接している。
【００１６】
図２に示されるように、飲料の注出時は、レバー４０が図２において反時計回りに回動され、これによって可動部３０が図２において右方向に移動する。可動部３０の第２シール３２と弁棒２０の第１シール２４とは当接しているので、可動部３０が図２において右方向に移動すると、それに伴って弁棒２０も右方向に移動する。これにより、弁本体１０の弁座１４と弁棒２０の弁体２５との間に隙間（流路）が形成され、飲料ディスペンサ１０１の本体から供給される飲料が弁座１４と弁体２５との間の隙間を通して注出口７０に送り出され、注出口７０を通して注出される。
【００１７】
図３に示されるように、飲料の泡付け時は、レバー４０が図３において時計回りに回動され、これによって、可動部３０は、バネ６０を圧縮しながら図３において左方向に移動する。可動部３０が左に移動することによって、弁棒２０の第１シール２４と可動部３０の第２シール３２との間に隙間（流路）が形成され、飲料ディスペンサ１０１の本体から供給される飲料は、弁棒２０の第１流路２１および第２流路２２を介して、第１シール２４と第２シール３２との間の隙間に送り出される。この際に、飲料は泡状になる。泡状になった飲料は、泡付け口８０と通して押し出される。
【００１８】
図４には、弁棒２０が拡大して示されている。本実施形態の飲料注出コック１あるいは弁棒２０は、第２流路２２の構造に特徴を有する。図５には、第２流路２２の比較例が示されている。Ａ’で示された部分は、Ａで示された部分を拡大した部分である。図６には、本実施形態の飲料注出コック１あるいは弁棒２０における第２流路２２が示されている。Ｂ’で示された部分は、Ｂで示された部分を拡大した部分である。
【００１９】
図５に示された比較例では、第２流路２２は、一定の径φを有する。一方、本実施形態の第２流路２２は、第１部分２２１と、第１シール２４と第１部分２２１との間に配置された第２部分２２２とを有する。第２部分２２２の径φ２は、第１部分２２１の径φ１より小さい。第２部分２２２は、第２流路２２の径を絞るオリフィスとして機能する。つまり、本実施形態の第２流路２２は、オリフィスを有している。第２流路２２にオリフィスを設けることにより、オリフィス（第２部分２２２）において飲料の流速が速くなり、これが第１シール２４と第２シール３２との間の隙間に押し出されることによって効率的に細かな泡が形成される。また、第２部分２２２の径より大きい径を有する第１部分２２１を設けることによって飲料の流量の低下を抑えることができる。
【００２０】
第２流路２２にオリフィスを設けることにより、後述のように、比較例よりも、木目細かでクリーミーな泡を形成することができる。第２流路２２の個数は、例えば、１、２、３、４のいずれかであることが好ましいが、これに制限されるものではない。第２流路２２の軸方向は、典型的には、第１流路２１の軸方向と交差する方向である。
【００２１】
図７には、第２流路２２にオリフィス（第２部分２２１）を設けることによる効果が示されている。図７における「泡密度比」は、第２流路２２にオリフィス（第２部分２２１）を設けることによる効果を示す指標であり、比較例における泡密度を１００％としたときの本実施形態に係るサンプルの泡密度を％で表示したものである。なお、実験を複数の日にわたって行ったため、実験日ごとに比較例の泡密度を計測し、その泡密度を１００％として本実施形態に係るサンプルの泡密度比を計算した。
【００２２】
泡密度の評価は、容器によって採取された泡を顕微鏡を使って撮影し、これによって得られた画像から１ｍｍ角の領域を切り出し、その領域内の泡の個数を数えることによって行った。泡密度が高いことは、より木目が細かくクリーミーな泡を意味すると考えてよい。泡密度による評価は、客観的な評価として優れている。比較例は、第２流路２２の（軸方向の）長さＬ＝６．２５ｍｍ、第２流路２２の径φ＝１．０ｍｍ、第２流路の個数＝１個とした。
【００２３】
本実施形態では、第２流路２２の第２部分の（軸方向の）長さＬ２＝０．５ｍｍ〜２．５ｍｍとし、第２部分２２２の長さと第１部分２２１の長さとの合計である第２流路２２の長さＬ＝６．２５ｍｍとした。また、本実施形態では、第２部分２２２（オリフィス）の径φ２を０．５〜０．８ｍｍとし、第１部分２２１の径φ１を２．０ｍｍとした。また、本実施形態では、第２流路２２の個数を１〜４とした。図７に示された効果のいずれも１００％を越えており、比較例における泡密度よりも高い泡密度が得られている。
【００２４】
なお、図７には示されていないが、泡密度は、少なくとも第１部分２２１の径φ１が１．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内では第１部分２２１の径φ１に対して鈍感である。第１部分２２１の径φ１が１．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲外でも良好な結果が得られるものと推察される。また、図７には示されていないが、泡密度は、少なくとも第２流路２２の長さＬが５ｍｍ〜８ｍｍの範囲内では第２流路２２の長さＬに対して鈍感である。第２流路２２の長さＬが５ｍｍ〜８ｍｍの範囲外でも良好な結果が得られるものと推察される。
【００２５】
図７に示された結果より、第２部分２２２の長さＬ２は、０．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内であることが好ましい。また、第２部分２２２の径φ２は、０．５ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．６ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内であることが更に好ましい。また、第２流路２２（第２部分２２２）の個数は、１、２、３、４のいずれかであることが好ましい。また、第２流路２２（第２部分２２２）の個数は２であり、第２部分の長さＬ２は０．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内であり、第２部分２２２の径φ２は０．６ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲内であることが好ましい。
【００２６】
第２流路２２の軸方向は、典型的には、第１流路２１の軸方向と交差する方向であり、記第２流路２２の軸方向が第１流路２１の軸方向と交差する角度は、２０°〜６０°の範囲内であることが好ましい。第２部分２２２の軸方向は、第１部分２２１の軸方向と等しいことが好ましい。
【符号の説明】
【００２７】
１：飲料注出コック、１０：弁本体、１２：孔、１４：弁座、２０：弁棒、２１：第１流路、２２：第２流路、２４：第１シール、２５：弁体、３０：可動部、３２：第２シール、４０：レバー、５０：ハウジング、６０：バネ、７０：注出口、８０：泡付け口、１００：飲料注出装置、Ｖ１：第１弁、Ｖ２：第２弁、２２１：第１部分、２２２：第２部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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