(57)【要約】【課題】照度が変化する環境においても太陽電池によって発電されるエネルギーの利用効率を改善することができる電源装置および電源装置の制御方法を提供することを目的とする。【解決手段】電源装置は、環境発電を行う発電素子と、発電素子に照射される照度に基づく値を検出する検出部と、発電素子の発電電力が蓄電される蓄電池と、検出部が検出した値と閾値とを比較し、比較した結果に基づいて、蓄電池の容量を変化させる切換部と、を備える。【選択図】図１
2019033597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環境発電を行う発電素子と、
前記発電素子に照射される照度に基づく値を検出する検出部と、
前記発電素子の発電電力が蓄電される蓄電池と、
前記検出部が検出した値と閾値とを比較し、比較した結果に基づいて、前記蓄電池の容量を変化させる切換部と、
を備える電源装置。
【請求項２】
前記発電素子の発電電力が蓄電される第１蓄電池と、
前記発電素子の発電電力が蓄電される第２蓄電池と、
前記第１蓄電池と前記第２蓄電池を並列接続するか否かを切り換えるスイッチと、
を備え、
前記切換部は、
前記検出部が検出した値と閾値とを比較し、比較した結果に基づいて、前記スイッチを切り換えることで前記蓄電池の容量を変化させる、請求項１に記載の電源装置。
【請求項３】
前記切換部は、
前記検出部が検出した値が第１の閾値以上の場合、前記スイッチを前記第１蓄電池に第２蓄電池を並列接続する状態に切り換え、
前記検出部が検出した値が前記第１の閾値より低い第２の閾値未満の場合、前記スイッチを前記第１蓄電池に第２蓄電池を並列接続しない状態に切り換える、請求項２に記載の電源装置。
【請求項４】
前記発電素子の発電電力が蓄電される第Ｎ（Ｎは３以上の整数）蓄電池と、
前記第１蓄電池と第２蓄電池に、前記第Ｎ蓄電池を並列接続するか否かを切り換える第２のスイッチと、
前記切換部は、
前記検出部が検出した値と閾値とを比較し、比較した結果に基づいて、前記スイッチと前記第２のスイッチを切り換えることで、前記第１蓄電池に前記第２蓄電池を並列接続するか否かを切り換え、前記第１蓄電池と第２蓄電池に前記第Ｎ蓄電池を並列接続するか否かを切り換える、請求項２または請求項３に記載の電源装置。
【請求項５】
前記照度に基づく値は、
前記発電素子に照射される光によって発生する電圧、または照度センサが検出した照度である、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の電源装置。
【請求項６】
前記発電素子は、色素増感太陽電池である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の電源装置。
【請求項７】
発電素子によって発電された発電電力を蓄電池に蓄電して運用する電源装置における電源制御方法であって、
検出部が、前記発電素子に照射される照度に基づく値を検出する検出手順と、
切換部が、前記検出手順によって検出された値と閾値とを比較し、比較した結果に基づいて、蓄電池の容量を変化させる手順と、
を含む電源装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は、電源装置および電源装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子回路や無線技術の低消費電力化により、周囲の環境から電気エネルギーを得ることで、配線や電池交換なしで動作する、ワイヤレスセンサやリモコンスイッチといったエネルギーハーベスティングデバイス（環境発電素子）が注目されている。このため、例えば、蛍光灯やＬＥＤ照明といった屋内光での使用を想定したエネルギーハーベスティング用の低照度色素増感太陽電池の開発が進められている。このようなシステムでは、例えば太陽電池を用いて室内の電灯の光エネルギーを電気エネルギーに変換しているため、発電される電力は、μＷ（マイクロワット）からｍＷ（ミリワット）オーダーの微弱である場合が多い。また、太陽電池によって発電される電力は、太陽電池に照射される照度に応じて変化する。
【０００３】
太陽電池で発電された電力を効率よく利用するために、負荷の電力需要に応じて太陽電池に要求される適切な発電量を求めて、求めた発電量に応じて太陽電池の発電量を調整する発電システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、太陽電池で発電された電力を蓄電池に充電し、充電した電力を負荷に供給する発電システムが提案されている。このような発電システムの設置環境は、室内から室外まで多岐にわたるため、設置環境によって太陽電池によって発電される電力が大きく変化する。照度が高い環境では大きな発電量を得ることができ、照度が低い環境では小さな発電量しか得ることができない。このように、発電量が小さい環境においては、蓄電池に充電できる電力が少ない。負荷が継続した動作を行うには、蓄電池に負荷の電力需要に応じた電力を充電する必要があり、電力の大きさに応じて蓄電池の容量が大きくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１０８８２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、照度が低く太陽電池による発電量が小さな環境では、負荷での消費電力が発電量に比べて大きいため、発電システムを継続して動作させることが困難になる場合があった。
また、従来の発電システムにおいて蓄電池の容量を大きくした場合、容量の大きな蓄電池は、負荷を動作させるために必要な電圧になるまでの充電時間が、容量の小さな蓄電池に比べて長くなる。また、容量の小さな蓄電池を用いた場合は、負荷を動作させるために必要な電圧になるまでの充電時間が、容量の大きな蓄電池に比べて短くなるものの、照度が高いときにはすぐに満充電になってしまうためエネルギー効率が低下する。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、照度が変化する環境においても太陽電池によって発電されるエネルギーの利用効率を改善することができる電源装置および電源装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一態様に係る電源装置（１）は、環境発電を行う発電素子（太陽電池１１）と、前記発電素子に照射される照度に基づく値を検出する検出部（電圧検出部１２、照度センサ２０１）と、前記発電素子の発電電力が蓄電される蓄電池（第１蓄電池１５、第２蓄電池１６、第３蓄電池２０、・・・）と、前記検出部が検出した値と閾値とを比較し、比較した結果に基づいて、前記蓄電池の容量を変化させる切換部（１３）、を備える。
【０００９】
また、本発明の一態様に係る電源装置において、前記発電素子の発電電力が蓄電される第１蓄電池（１５）と、前記発電素子の発電電力が蓄電される第２蓄電池（１６）と、前記第１蓄電池と前記第２蓄電池を並列接続するか否かを切り換えるスイッチ（スイッチ部１７）と、を備え、前記切換部は、前記検出部が検出した値と閾値（第１の閾値Ｒｅｆ１、第２の閾値Ｒｅｆ２、第３の閾値Ｒｅｆ３、・・・）とを比較し、比較した結果に基づいて、前記スイッチを切り換えることで前記蓄電池の容量を変化させるようにしてもよい。
【００１０】
また、本発明の一態様に係る電源装置において、前記切換部は、前記検出部が検出した値が第１の閾値以上の場合、前記スイッチを前記第１蓄電池に第２蓄電池を並列接続する状態に切り換え、前記検出部が検出した値が前記第１の閾値より低い第２の閾値未満の場合、前記スイッチを前記第１蓄電池に第２蓄電池を並列接続しない状態に切り換えるようにしてもよい。
【００１１】
また、本発明の一態様に係る電源装置において、前記発電素子の発電電力が蓄電される第Ｎ（Ｎは３以上の整数）蓄電池と、前記第１蓄電池と第２蓄電池に、前記第Ｎ蓄電池を並列接続するか否かを切り換える第２のスイッチと、前記切換部は、前記検出部が検出した値と閾値とを比較し、比較した結果に基づいて、前記スイッチと前記第２のスイッチを切り換えることで、前記第１蓄電池に前記第２蓄電池を並列接続するか否かを切り換え、前記第１蓄電池と第２蓄電池に前記第Ｎ蓄電池を並列接続するか否かを切り換えるようにしてもよい。
【００１２】
また、本発明の一態様に係る電源装置において、前記照度に基づく値は、前記発電素子に照射される光によって発生する電圧、または照度センサが検出した照度であるようにしてもよい。
【００１３】
また、本発明の一態様に係る電源装置において、前記発電素子は、色素増感太陽電池であるようにしてもよい。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の一態様に係る電源装置の制御方法は、発電素子によって発電された発電電力を蓄電池に蓄電して運用する電源装置における電源制御方法であって、検出部が、前記発電素子に照射される照度に基づく値を検出する検出手順と、切換部が、前記検出手順によって検出された値と閾値とを比較し、比較した結果に基づいて、蓄電池の容量を変化させる手順と、を含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、照度が変化する環境においても太陽電池によって発電されるエネルギーの利用効率を改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る電源装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係るスイッチ部がオン状態の接続状態を示す図である。
【図３】本実施形態に係る照度、電圧検出値、蓄電される蓄電池の例を示す図である。
【図４】本実施形態に係る切換部が行う処理手順例を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態に係る蓄電池を３つ備える電源装置の構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態に係る電源装置１の構成例を示すブロック図である。図１に示すように、電源装置１は、環境発電素子を用いた太陽電池１１（発電素子）、電圧検出部１２（検出部）、切換部１３、ＤＣ／ＤＣコンバータ１４（直流電圧−直流電圧変換装置）、第１蓄電池１５（蓄電池）、第２蓄電池１６（蓄電池）、スイッチ部１７、およびＤＣ／ＤＣコンバータ１８を備えている。また、切換部１３は、比較部１３１を備える。
【００１８】
太陽電池１１の出力側は、電圧検出部１２の一端に接続されている。
電圧検出部１２は、他方端がＤＣ／ＤＣコンバータ１４の入力側に接続され、検出出力端子が切換部１３の入力側に接続されている。
ＤＣ／ＤＣコンバータ１４の出力側は、スイッチ部１７の端子ａと、第１蓄電池１５の正極（＋）と、ＤＣ／ＤＣコンバータ１８の入力側に接続されている。
ＤＣ／ＤＣコンバータ１８の出力側は、負荷装置２に接続されている。
【００１９】
切換部１３は、制御端子がスイッチ部１７の制御端子に接続されている。
スイッチ部１７は、端子ｂが第２蓄電池１６の正極に接続されている。
【００２０】
第１蓄電池１５の負極（−）端子は、グランドＧＮＤに接続されている。
第２蓄電池１６の負極端子は、グランドＧＮＤに接続されている。
【００２１】
電源装置１は、負荷装置２に電力を供給して、この負荷装置２を動作させる。
負荷装置２は、例えば、配線や電池交換なしで動作するワイヤレスセンサとして機能する環境モニタ装置である。この環境モニタ装置は、例えば、オフィス等の室内の照度を測定する照度センサ２０１（検出部）、室内の温度を測定する温度センサ２０２、室内の湿度を測定する湿度センサ２０３、測定したデータを送信する通信部２０４等を備えている。負荷装置２に供給される電圧値は、例えば３．０Ｖである。負荷装置２の消費電流は、例えば１００ｍＡ以下である。
【００２２】
太陽電池１１は、一般の太陽電池では十分な発電効率の得られない蛍光灯下などの光照度強度が低い（例えば１０［ｌｕｘ］）環境から、野外の太陽光下の光照度強度が高い（例えば１０万［ｌｕｘ］）環境まで、効率良く発電可能な例えば色素増感太陽電池である。
【００２３】
電圧検出部１２は、太陽電池１１によって発電された電圧値を検出し、検出した電圧値を示す検出信号を切換部１３に出力する。電圧検出部１２は、例えば、抵抗分圧回路を用いて構成されている。なお、太陽電池１１が照射によって発電される電圧値は、例えば、照度が１０万［ｌｕｘ］の場合に約０．７［Ｖ］であり、高照度の場合に約０．５［Ｖ］であり、低照度の場合に約０．４［Ｖ］である。高照度とは、例えば１０００［ｌｕｘ］以上の照度である。低照度とは、例えば３００［ｌｕｘ］未満の照度である。
【００２４】
ＤＣ／ＤＣコンバータ１４は、太陽電池１１が電圧検出部１２を介して出力する電圧を、第１蓄電池１５および第２蓄電池１６への給電電圧に応じた電圧に変換する。ＤＣ／ＤＣコンバータ１４は、例えば、太陽電池１１の出力電圧が第１蓄電池１５と第２蓄電池１６の必要とする電圧よりも低い場合、昇圧コンバータ装置等で構成される。また、ＤＣ／ＤＣコンバータ１４は、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６の蓄電電圧が所定の上限電圧を超えないように出力電圧を制御している。
【００２５】
第１蓄電池１５は、太陽電池１１の発電電力により蓄電されるとともに負荷装置２に電力を供給する。第１蓄電池１５は、大容量のキャパシタであり、例えば４０Ｆ（ファラド）のリチウムイオンキャパシタ（ＬＩＣ）である。
【００２６】
第２蓄電池１６は、太陽電池１１の発電電力により蓄電されるとともに負荷装置２に電力を供給する。第２蓄電池１６は、大容量のキャパシタであり、第１蓄電池１５と同じ要領の、例えば４０Ｆのリチウムイオンキャパシタである。なお、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６の容量と異なっていてもよい。
なお、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６は、長時間に渡り電荷を保存する必要があるため、リーク電流が少ないリチウムイオンキャパシタが用いられる。なお、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６それぞれの容量は、４０Ｆに限定されず、太陽電池１１の発電量と、負荷装置２の消費電力の平均値と、負荷装置２を連続駆動したい時間と、に基づいて、適宜な容量のキャパシタを選定することができる。また、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６それぞれには、電源装置１の出荷時に蓄電されている。
【００２７】
切換部１３は、電圧検出部１２が出力する検出信号に応じて、スイッチ部１７を制御する。切換部１３は、比較部１３１が比較した結果に応じて、電圧信号の信号レベルが第１の閾値Ｒｅｆ１以上の場合にスイッチ部１７をオン状態にするようにＣＮＴ信号を出力する。また、切換部１３は、電圧信号の信号レベルが第２の閾値Ｒｅｆ２未満の場合にスイッチ部１７をオフ状態にするようにＣＮＴ信号を出力する。
【００２８】
比較部１３１は、電圧検出部１２が出力する電圧信号の信号レベルを、自部が有する第１の閾値Ｒｅｆ１および第２の閾値Ｒｅｆ２と比較する。第１の閾値Ｒｅｆ１は、太陽電池１１のパネルに照射される照度が、高照度に対応する閾値である。第１の閾値Ｒｅｆ１は、例えば０．５Ｖである。第２の閾値Ｒｅｆ２は、第１の閾値Ｒｅｆ１よりヒステリシス電圧に相当する電圧だけ低い電圧である。ヒステリシス電圧を０．１Ｖとした場合、第２の閾値Ｒｅｆ２は、例えば０．４Ｖ（＝０．５Ｖ−０．１Ｖ）である。
【００２９】
スイッチ部１７は、切換部１３が出力する制御信号ＣＮＴに応じて、第１蓄電池１５に第２蓄電池１６を並列に接続するか否かを切り換える。
【００３０】
ＤＣ／ＤＣコンバータ１８は、第１蓄電池１５、または第１蓄電池１５と第２蓄電池１６に蓄電されている電力を、負荷装置２に合わせた電圧値に変圧（例えば降圧）して、負荷装置２に供給する。
【００３１】
図１では、スイッチ部１７を、機械式接点を用いたスイッチで構成される例を示している。なお、スイッチは、ＭＯＳＦＥＴ（Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）やＩＧＢＴ（Ｉｎｓｕｌａｔｅｄ  Ｇａｔｅ  Ｂｉｐｏｌａｒ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）等の半導体スイッチング素子を用いた半導体スイッチを含んで構成されていてもよい。
【００３２】
次に、スイッチ部１７が、オン状態の接続状態と、オフ状態の接続状態を説明する。
低照度であり太陽電池１１によって発電された電圧値が低い場合は、図１に示したように、スイッチ部１７がオフ状態であり、第１蓄電池１５のみが接続されている。これにより、低照度の場合は、太陽電池１１によって発電された電力が第１蓄電池１５に蓄電される。また、負荷装置２には、第１蓄電池１５から電力が供給される。
【００３３】
図２は、本実施形態に係るスイッチ部１７がオン状態の接続状態を示す図である。高照度であり太陽電池１１によって発電された電圧値が低照度のときより高い場合は、図２に示したように、スイッチ部１７がオン状態であり、第１蓄電池１５に第２蓄電池１６が並列に接続されている。これにより、高照度の場合は、太陽電池１１によって発電された電力が第１蓄電池１５と第２蓄電池１６に蓄電される。また、負荷装置２には、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６から電力が供給される。
【００３４】
次に、照度、電圧検出部により検出された電圧値（以下、電圧検出値という）、蓄電される蓄電池の例を説明する。
図３は、本実施形態に係る照度、電圧検出値、蓄電される蓄電池の例を示す図である。図３において、波形ｇ１は時刻に対する検出電圧値と照度の変化を表す。波形ｇ２は、スイッチ部１７の状態を表す。
【００３５】
時刻ｔ０からｔ１の期間、照度がＩＬ１であり、電圧検出値が第１の閾値Ｒｅｆ１より低い電圧値Ｖ１である。この期間、波形ｇ２のように、スイッチ部１７は、オフ状態である。この期間は、第１蓄電池１５に蓄電される。
【００３６】
時刻ｔ１のとき、照度がＩＬ１からＩＬ３に変化し、電圧検出値が第１の閾値Ｒｅｆ１より高いＶ３になる。この結果、スイッチ部１７は、波形ｇ２のように、オフ状態からオン状態に切り替わる。
【００３７】
時刻ｔ２のとき、照度がＩＬ３からＩＬ２に変化し、電圧検出値が第１の閾値Ｒｅｆ１より低く第２の閾値Ｒｅｆ２より高いＶ２になる。この結果、スイッチ部１７は、オン状態を維持する。
【００３８】
時刻ｔ３のとき、照度がＩＬ２からＩＬ１に変化し、電圧検出値が第２の閾値Ｒｅｆ２より低いＶ１になる。この結果、スイッチ部１７は、オン状態からオフ状態に切り替わる。
この結果、時刻ｔ１からｔ３の期間は、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６に蓄電される。そして、時刻ｔ３以降は、第１蓄電池１５に蓄電される。
【００３９】
次に、切換部１３が行う処理手順例を説明する。
図４は、本実施形態に係る切換部１３が行う処理手順例を示すフローチャートである。
【００４０】
（ステップＳ１）比較部１３１は、電圧検出部１２が出力する電圧信号を取得する。処理後、比較部１３１は、ステップＳ２の処理に進める。
（ステップＳ２）比較部１３１は、取得した電圧信号の信号レベルが第１の閾値Ｒｅｆ１以上であるか否かを判別する。比較部１３１は、電圧信号の信号レベルが第１の閾値Ｒｅｆ１以上であると判別した場合（ステップＳ２；ＹＥＳ）、ステップＳ３に処理を進める。比較部１３１は、電圧信号の信号レベルが第１の閾値Ｒｅｆ１未満であると判別した場合（ステップＳ２；ＮＯ）、ステップＳ７に処理を進める。
【００４１】
（ステップＳ３）切換部１３は、スイッチ部１７をオン状態にする。処理後、切換部１３は、ステップＳ４の処理に進める。
（ステップＳ４）比較部１３１は、電圧検出部１２が出力する電圧信号を取得する。処理後、比較部１３１は、ステップＳ５の処理に進める。
【００４２】
（ステップＳ５）比較部１３１は、取得した電圧信号の信号レベルが第２の閾値Ｒｅｆ２以上であるか否かを判別する。比較部１３１は、電圧信号の信号レベルが第２の閾値Ｒｅｆ２以上であると判別した場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、ステップＳ６に処理を進める。比較部１３１は、電圧信号の信号レベルが第２の閾値Ｒｅｆ２未満であると判別した場合（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ７に処理を進める。
【００４３】
（ステップＳ６）切換部１３は、スイッチ部１７のオン状態にする。処理後、切換部１３は、ステップＳ４の処理を戻す。
【００４４】
（ステップＳ７）切換部１３は、スイッチ部１７をオフ状態になるようにする。処理後、切換部１３は、ステップＳ１の処理に戻す。
【００４５】
なお、上述した例では、切換部１３が、電圧検出部１２が検出した太陽電池１１の電圧値に基づいてスイッチ部１７を切り換える例を説明したが、これに限られない。図１に示すように、負荷装置２が照度センサ２０１を備えている場合、比較部１３１は、照度センサが検出した照度を示す情報と閾値を比較して、比較した結果に応じてスイッチ部１７を切り換えるようにしてもよい。この場合、第１の閾値Ｒｅｆ１は、高照度、例えば１０００［ｌｕｘ］に対応した値である。
【００４６】
なお、上述した例では、蓄電池が２つの例を説明したが、蓄電池の数は、３つ以上であってもよい。以下に、電源装置が蓄電池を３つ備える例を説明する。
図５は、本実施形態に係る蓄電池を３つ備える電源装置１Ａの構成例を示すブロック図である。図５に示すように、電源装置１Ａは、太陽電池１１（発電素子）、電圧検出部１２（検出部）、切換部１３Ａ、ＤＣ／ＤＣコンバータ１４（直流電圧−直流電圧変換装置）、第１蓄電池１５（蓄電池）、第２蓄電池１６（蓄電池）、スイッチ部１７、ＤＣ／ＤＣコンバータ１８、スイッチ部１９（第２のスイッチ）、および第３蓄電池２０（蓄電池）を備えている。また、切換部１３Ａは、比較部１３１Ａを備える。図１と同じ機能を有する機能部には、同じ符号を用いて説明を省略する。
【００４７】
切換部１３Ａは、第１制御端子がスイッチ部１７の制御端子に接続され、第２制御端子がスイッチ部１９の制御端子に接続されている。
スイッチ部１７は、端子ｂが第２蓄電池１６の正極とスイッチ部１９の端子ｃに接続されている。
スイッチ部１９は、端子ｄが第３蓄電池の正極に接続されている。
第３蓄電池２０の負極端子は、グランドＧＮＤに接続されている。
【００４８】
第３蓄電池２０は、太陽電池１１の発電電力により蓄電されるとともに負荷装置２に電力を供給する。第３蓄電池２０は、大容量のキャパシタであり、第１蓄電池１５と同じ要領の、例えば４０Ｆ（ファラド）のリチウムイオンキャパシタである。なお、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６と第３蓄電池２０の容量と異なっていてもよい。
【００４９】
切換部１３Ａは、電圧検出部１２が出力する検出信号に応じて、スイッチ部１７とスイッチ部１９を制御する。切換部１３Ａは、比較部１３１Ａが比較した結果に応じて、電圧信号の信号レベルが第２の閾値Ｒｅｆ２以上の場合にスイッチ部１７とスイッチ部１９をオン状態にするようにＣＮＴ１信号とＣＮＴ２信号を出力する。また、切換部１３Ａは、電圧信号の信号レベルが第２の閾値Ｒｅｆ２未満かつ第１の閾値Ｒｅｆ１以上の場合にスイッチ部１７をオン状態にするＣＮＴ１信号を出力し、スイッチ部１９をオフ状態にするＣＮＴ２信号を出力する。また、切換部１３Ａは、電圧信号の信号レベルが第３の閾値Ｒｅｆ３未満の場合にスイッチ部１７とスイッチ部１９をオン状態にするＣＮＴ１信号とＣＮＴ２信号を出力する。
【００５０】
比較部１３１Ａは、電圧検出部１２が出力する電圧信号の信号レベルを、自部が有する第１の閾値Ｒｅｆ１、第２の閾値Ｒｅｆ２、および第３の閾値Ｒｅｆ３と比較する。第１の閾値Ｒｅｆ１は、太陽電池１１のパネルに照射される照度が、中照度に対応する閾値である。第１の閾値Ｒｅｆ１は、例えば０．４Ｖである。第２の閾値Ｒｅｆ２は、太陽電池１１のパネルに照射される照度が、高照度に対応する閾値である。また、第２の閾値Ｒｅｆ２は、第１の閾値Ｒｅｆ１と第３の閾値Ｒｅｆ３より高く、例えば０．５Ｖである。第３の閾値Ｒｅｆ３は、第１の閾値Ｒｅｆ１よりヒステリシス電圧に相当する電圧だけ低い電圧であり、例えば０．３Ｖである。
【００５１】
スイッチ部１７は、切換部１３Ａが出力する制御信号ＣＮＴ１に応じて、第１蓄電池１５に第２蓄電池１６を並列に接続するか否かを切り換える。
スイッチ部１９は、切換部１３Ａが出力する制御信号ＣＮＴ２に応じて、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６に第３蓄電池２０を並列に接続するか否かを切り換える。
【００５２】
図５に示した構成において、照度が高く太陽電池１１によって発電される電圧値が高い場合は、第１蓄電池１５に第２蓄電池１６と第３蓄電池２０が並列に接続され、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６と第３蓄電池２０に発電された電力が蓄電される。また、照度が低く太陽電池１１によって発電される電圧値が低い場合は、第１蓄電池１５のみに発電された電力が蓄電される。さらに、高い照度と低い照度との間の場合は、第１蓄電池１５に第２蓄電池１６が並列に接続され、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６に発電された電力が蓄電される。
【００５３】
なお、図５に示した例では、切換部１３Ａが、電圧検出部１２が検出した太陽電池１１の電圧値に基づいてスイッチ部１７、スイッチ部１９を切り換える例を説明したが、これに限られない。負荷装置２が照度センサを備えている場合、比較部１３１Ａは、照度センサが検出した照度を示す情報と閾値を比較して、比較した結果に応じてスイッチ部１７、スイッチ部１９を切り換えるようにしてもよい。
【００５４】
以上のように本実施形態では、照度に基づく情報に合わせて、太陽電池１１によって発電された電力を蓄電する蓄電池の並列接続数を変化させるようにした。すなわち、本実施形態では、発電素子によって発電される電力に応じて、蓄電池の並列接続数を変化させることで蓄電池の容量を変化させる。なお、照度に基づく情報とは、照度に応じて変化する太陽電池１１の電圧値、または照度を示す情報である。
【００５５】
これにより、本実施形態によれば、最適な電力の管理を行うことができる。そして、本実施形態によれば、照度が変化する環境においても太陽電池によって発電されるエネルギーの利用効率を改善することができる。
【００５６】
なお、上述した例では、第１蓄電池１５に第２蓄電池１６を並列接続することで、蓄電池の容量を増やすように変化させる例を説明したが、これに限られない。例えば、第１蓄電池１５の容量が例えば４０Ｆであり、第２蓄電池１６の容量が例えば２０Ｆであるとする。この場合、切換部１３は、低照度の場合に、第１蓄電池１５と第２蓄電池１６とがスイッチ部１７によって直列に接続され、高照度の場合に、第１蓄電池１５に蓄電されるように切り換えるようにしてもよい。これにより、低照度の場合の蓄電池の容量が約１３Ｆ（＝１／（１／４０＋１／２０））であり、高照度の場合の蓄電池の容量が４０Ｆに変化する。
【００５７】
なお、本実施形態では、環境発電の一例として光を用い、発電素子の一例として太陽電池を用いる例を説明したが、これに限られない。発電素子は、他の発電素子（例えば、振動、地熱等）であってもよい。
【００５８】
なお、本発明における切換部１３（または１３Ａ）の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより切換部１３（または１３Ａ）が行う処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００５９】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００６０】
以上、本発明を実施するための形態について実施形態を用いて説明したが、本発明はこうした実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変形および置換を加えることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１，１Ａ…電源装置、１１…太陽電池、１２…電圧検出部、１３，１３Ａ…切換部、１４…ＤＣ／ＤＣコンバータ、１５…第１蓄電池、１６…第２蓄電池、１７…スイッチ部、１８…ＤＣ／ＤＣコンバータ、１９…スイッチ部、２０…第３蓄電池、１３１，１３１Ａ…比較部、２…負荷装置
【図１】
2019033597.tif 000003
【図２】
2019033597.tif 000004
【図３】
2019033597.tif 000005
【図４】
2019033597.tif 000006
【図５】
2019033597.tif 000007