(57)【要約】【課題】シート支持部の支持面におけるシート材の整列性を良好にすることを簡単な構成で実現することが可能なシート支持装置、シート排出装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】排紙トレイ２１Ａには、接触部８０と、接地回路９０とが設けられている。接触部８０は、排紙トレイ２１Ａの支持面２１Ｂに設けられ、導電性を有する部材で構成され、支持面２１Ｂに支持された印刷用紙と接触可能である。接地回路９０は、接触部８０とグランド端子との間に抵抗器９２を含み、接触部８０を電気的に接地する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出されたシート材を支持する支持面を有するシート支持部と
前記支持面に設けられ、導電性を有する部材で構成され、前記支持面に支持された前記シート材と接触可能な接触部と、
前記接触部と接地電極との間に抵抗器を含み、前記接触部を電気的に接地する接地回路と、を備えるシート支持装置。
【請求項２】
前記接触部は、前記シート支持部に排出される前記シート材の排出方向のサイズに対応した位置に配置されている、請求項１に記載のシート支持装置。
【請求項３】
前記接触部は、前記支持面に支持された前記シート材の前記排出方向側の端部と接触可能な位置に配置されている、請求項２に記載のシート支持装置。
【請求項４】
前記接地回路は、
前記抵抗器に並列接続された迂回電路と、
前記迂回電路を導通又は遮断するためのスイッチング部と、を有し、
前記スイッチング部は、前記支持面に支持された前記シート材が前記接触部に接触した後に制御信号を受けることにより、前記迂回電路を遮断状態から導通状態に切り替える、請求項１から３のいずれかに記載のシート支持装置。
【請求項５】
前記接触部は、前記シート材の排出方向に沿って離間して複数設けられており、
前記接地回路は、複数の前記接触部それぞれに対応して設けられている、請求項１から４のいずれかに記載のシート支持装置。
【請求項６】
前記接触部は、前記シート材の排出方向に沿って離間する少なくとも２つの位置の間を移動可能なように前記支持面に設けられている、請求項１から４のいずれかに記載のシート支持装置。
【請求項７】
前記接触部は、導電性を有する金属で構成されている、請求項１から６のいずれかに記載のシート支持装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のシート支持装置と、
前記シート支持部の前記支持面へ向けて前記シート材を排出するシート排出部と、を備えるシート排出装置。
【請求項９】
前記シート材に所定の極性の電荷を帯電させる帯電部を更に備える、請求項８に記載のシート排出装置。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載のシート排出装置を備える画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成後のシート材を排出するシート排出部と、
前記シート排出部によって排出された前記シート材を支持する支持面を有するシート支持部と、
前記支持面に設けられ、導電性を有する部材で構成され、前記支持面に支持された前記シート材と接触可能な接触部と、
前記接触部と接地電極との間に設けられた抵抗器、前記抵抗器に並列接続された迂回電路、及び前記迂回電路を導通又は遮断するためのスイッチング部を含み、前記接触部を電気的に接地する接地回路と、
前記支持面に支持された前記シート材が前記接触部に接触した後に前記スイッチング部を制御することにより、前記迂回電路を遮断状態から導通状態に切り替える制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項１２】
前記接触部は、前記シート材の排出方向に沿って離間した第１位置及び第２位置それぞれに設けられており、
前記第１位置は、予め定められたサイズの第１シート材が前記支持面に支持された状態で前記第１シート材の前記排出方向側の第１端部と接触可能な位置であり、前記第２位置は、前記第１シート材よりも前記排出方向に長い第２シート材が前記支持面に支持された状態で前記第２シート材の前記排出方向側の第２端部と接触可能な位置であり、
前記接地回路は、前記第１位置及び前記第２位置に設けられた前記接触部それぞれに対応して設けられており、
前記制御部は、
前記第２シート材が前記シート排出部によって排出される場合に、前記第２シート材が前記支持面に支持される前に前記排出方向の上流側の前記接地回路の前記迂回電路を遮断状態から導通状態に切り替える、請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出されたシート材を支持するシート支持部を備えるシート支持装置、シート排出装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ＦＡＸ装置などの画像形成装置は、印刷用紙などのシート材の表面に形成されたトナー像のトナーを加熱して溶融し、更にシート材を加圧することによって、画像をシート材に定着させる。定着後、シート材は搬送ローラーによってシート排出口に搬送されて、シート排出口から支持トレイに排出される。
【０００３】
この種の画像形成装置においては、シート排出口から排出されたシート材が勢いよく排出されると、支持トレイ上におけるシート材の整列性が悪化する場合がある。一方、シート材の整列性を向上させるために、ストッパー機能を備えたリブを支持トレイに設けた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、画像形成後のシート材が搬送される過程でシート材に静電気が帯電する場合がある。この静電気によってシート材の積載時にシート材同士が貼り付き、整列性が悪化する場合がある。一方、排出されるシート材の静電気を除去する除電部を有する画像形成装置が知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−２０１４１４号公報
【特許文献２】特開２０１７−３９５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ストッパー機能を備えたリブでは、支持トレイの支持面上を滑るように移動するシート材を所定位置に確実に止めることはできない。また、静電気による整列性を防止するためには、前記リブに加えて、前記除電部を設ける必要があり、画像形成装置の構成が複雑になるという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、シート支持部の支持面におけるシート材の整列性を良好にすることを簡単な構成で実現することが可能なシート支持装置、シート排出装置、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るシート支持装置は、シート支持部と、接触部と、接地回路とを備える。前記シート支持部は、排出されたシート材を支持する支持面を有する。前記接触部は、前記支持面に設けられ、導電性を有する部材で構成され、前記支持面に支持された前記シート材と接触可能に構成されている。前記接地回路は、前記接触部と接地電極との間に抵抗器を含み、前記接触部を電気的に接地する。
【０００９】
本発明の他の局面に係るシート排出装置は、前記シート支持装置と、前記シート支持部の支持面へ向けて前記シート材を排出するシート排出部と、を備える。
【００１０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート排出部を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シート支持部の支持面におけるシート材の整列性を良好にすることを簡単な構成で実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る排紙トレイを示す斜視図である。
【図３】図３は、図２の排紙トレイ上における接触部の配置を示す図である。
【図４】図４は、図３における切断線ＩＶ−ＩＶの断面構造及び接地回路を示す断面図である。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態に係る排紙トレイの変形例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の第２実施形態に係る排紙トレイを示す図である。
【図７】図７は、本発明の第３実施形態に係る排紙トレイを示す図である。
【図８】図８は、図７における切断線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩの断面構造及び接地回路を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、以下の説明では、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が平坦な設置面に設置された状態（図１に示す状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して手前を画像形成装置１０の正面側（前面側）として前後方向７及び左右方向８を定義する。
【００１４】
［第１実施形態］
図１を参照して、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。図１に示すように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複合機であり、プリンター、複写機、ＦＡＸ装置、及びスキャナーなどの各機能を備える。画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙（本発明のシート材の一例）に画像を形成する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置、ＡＤＦ１３を備えたスキャナーなどの装置であっても、本発明は適用可能である。
【００１５】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいて画像を形成する処理を行うものであり、画像読取部１２の下側に設けられている。また、画像形成部１４は、上下二段に配置された２つの給紙装置２７，２８を備える。上側の給紙装置２７は、画像形成部１４の最下部に筐体２９と一体に設けられている。下側の給紙装置２８は、画像形成部１４の筐体２９の底面にオプションデバイスとして連結された増設タイプのものである。給紙装置２８は、筐体２９の底面に着脱可能に構成されている。なお、画像形成部１４は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００１６】
画像形成部１４の上方には印刷用紙が排出される排紙スペース２１が設けられている。排紙スペース２１には、排出された印刷用紙を積載状に支持する排紙トレイ２１Ａ（本発明のシート支持部の一例）が設けられている。図１に示されるように、排紙スペース２１は、その前方側と左側が開放されており、後方側は閉塞されている。また、画像形成部１４は、排紙スペース２１の右側に配置された用紙排出部３０を備えている。
【００１７】
画像読取部１２は原稿載置台２３を備える。画像形成装置１０が複写機として機能する場合は、原稿載置台２３に原稿がセットされ、原稿カバー２４が閉じられた後に、操作表示パネルからコピー開始指示が入力される。これにより、画像読取部１２による読取動作が開始され、原稿の画像データが読み取られる。そして、読み取られた画像データが画像形成部１４に送られる。
【００１８】
また、画像読取部１２はＡＤＦ１３を備えている。ＡＤＦ１３は、原稿カバー２４に設けられている。ＡＤＦ１３は自動原稿送り装置であり、原稿トレイ４５、給送機構４６、複数の搬送ローラー４７、用紙押さえ４８、及び排紙トレイ４９等を備える。ＡＤＦ１３は、給送機構４６及び搬送ローラー４７各々をモーター（不図示）で駆動させることによって、原稿トレイ４５にセットされた原稿を原稿載置台２３上の読取位置４３を通過させて排紙トレイ４９まで搬送する。ＡＤＦ１３による原稿の搬送過程において、読取位置４３を通過する原稿の画像が画像読取部１２によって読み取られる。
【００１９】
画像形成部１４は、画像読取部１２で読み取られた画像データや外部から入力された画像データに基づいて、Ａ判サイズやＢ判サイズなどの規定サイズの印刷用紙に画像を形成する。画像形成部１４は、予め設定された印刷モード（片面印刷モード又は両面印刷モード）に応じて、印刷用紙の片面だけに画像を形成する片面印刷処理（片面画像形成処理）、又は、印刷用紙の両面に画像を形成する両面印刷処理（両面画像形成処理）のいずれかを行う。前記片面印刷処理が行われる場合は、画像形成部１４は、片面に画像が形成された印刷用紙を排紙スペース２１の排紙トレイ２１Ａに排出する。一方、前記両面印刷処理が行われる場合は、画像形成部１４は、片面に画像が形成された印刷用紙をスイッチバックさせて反転搬送路３９に送り込み、印刷用紙の裏面に再び画像を形成し、その後、両面に画像が形成された印刷用紙を排紙スペース２１の排紙トレイ２１Ａに排出する。
【００２０】
画像形成部１４は、主として、給紙装置２７，２８、電子写真方式の画像転写部１８、定着部１９、用紙排出ユニット６０（本発明のシート排出部の一例）、画像形成装置１０を統括的に制御する制御部７０（図５参照）などを備えている。また、画像形成部１４は、搬送用モーター及び排出用モーター（共に不図示）を備えている。これらは、画像形成部１４の外枠のカバーや内部フレームなどを構成する筐体２９の内部に設けられている。
【００２１】
給紙装置２７，２８は、画像転写部１８へ向けて印刷用紙を搬送する。給紙装置２７，２８それぞれは、トレイ形状の用紙収容部２２と、給送機構１５とを備えている。用紙収容部２２に、画像転写部１８によって画像が形成される印刷用紙（画像形成に用いられる印刷用紙）が積載されている。
【００２２】
給送機構１５は、用紙収容部２２に収容された印刷用紙を一枚ずつ取り出して搬送する。給送機構１５は、用紙収容部２２の右端部の上側に設けられている。給送機構１５は、ピックアップローラー５１と、給送ローラー対５２とを備えている。画像形成装置１０に対して印刷用紙を給送させるための指示が入力されると、前記搬送用モーターが回転駆動される。これにより、ピックアップローラー５１及び給送ローラー対５２が回転される。そして、ピックアップローラー５１によって、印刷用紙が用紙収容部２２から取り出され、給送ローラー対５２によって印刷用紙が給送方向の下流側へ給送される。
【００２３】
画像形成部１４において、給紙装置２８の給送ローラー対５２から上方へ向けて搬送路２６が形成されている。搬送路２６は、筐体２９の右側面側に形成されている。搬送路２６は、右側面に沿って上下方向６に延びており、定着部１９を経て用紙排出口３７（シート排出口）に達している。
【００２４】
給紙装置２７の上方に画像転写部１８が設けられている。画像転写部１８は、給紙装置２７，２８から搬送される印刷用紙に対して画像転写処理を行う。詳細には、画像転写部１８は、入力された画像データに基づいて、トナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙にトナー像を転写する。画像転写部１８は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、ＬＳＵ（Laser Scanner Unit）３４と、転写ローラー３５と、クリーニング部３６と、を備えている。
【００２５】
画像形成動作が開始されると、帯電部３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。また、ＬＳＵ３４から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像部３３によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。転写ローラー３５は、搬送路２６を挟んで感光体ドラム３１に対向するように配置されている。搬送路２６を通る印刷用紙が転写ローラー３５と感光体ドラム３１とのニップ部を通過する際に、トナー像が転写ローラー３５によって印刷用紙に転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、搬送路２６を通って、画像転写部１８よりも印刷用紙の搬送方向の下流側（つまり上方側）に配置された定着部１９に搬送される。
【００２６】
定着部１９は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着部１９は、加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とを備える。加圧ローラー４２は、バネなどの弾性部材によって加熱ローラー４１側へ付勢されている。これにより、加圧ローラー４２は加熱ローラー４２に圧接される。加熱ローラー４１は、定着動作時にヒーターなどの加熱装置（不図示）によって所定温度に加熱される。印刷用紙が定着部１９を通過する際に加熱ローラー４１によってトナー像を構成するトナーが加熱されて溶融され、また、加圧ローラー４２によって印刷用紙が加圧される。これにより、定着部１９によって印刷用紙にトナーが定着される。つまり、トナー像が印刷用紙に定着されて、印刷用紙に画像が形成される。定着が終了した印刷用紙は、定着部１９の各ローラー４１，４２によって、搬送路２６を通って定着部１９から用紙排出口３７へ搬送される。
【００２７】
定着部１９の上側に用紙排出ユニット６０が設けられている。つまり、画像形成装置１０は、用紙排出ユニット６０を備えている。用紙排出ユニット６０は、用紙排出部３０に設けられている。
【００２８】
図２は、用紙排出ユニット６０及び排紙トレイ２１Ａを示す斜視図である。図２に示すように、用紙排出ユニット６０は、４つの排出ローラー対２５と、排出ローラー対２５を支持するベース部６１と、を有する。
【００２９】
排出ローラー対２５は、用紙排出口３７から排紙トレイ２１Ａへ印刷用紙を排出するものであり、用紙排出口３７の近傍に設けられている。排出ローラー対２５は、モーターによって回転駆動される駆動ローラー２５Ａと、これに圧接される従動ローラー２５Ｂとからなる。４つの排出ローラー対２５は、画像形成装置１０の前後方向７に沿って等間隔に配置されている。
【００３０】
ベース部６１は、その上側に、排出ローラー対２５を支持するローラー支持部６２を有する。ローラー支持部６２の上部には、４つのローラー収容部６２Ａが設けられている。各ローラー収容部６２Ａに従動ローラー２５Ｂが回転可能に支持されている。ローラー支持部６２の前後方向７の両端には、上方向へ延びるサイドフレーム６５，６６が設けられている。サイドフレーム６５，６６間を渡すように、駆動ローラー２５Ａの回転軸６４が設けられている。回転軸６４の両端は、サイドフレーム６５，６６に回転可能に支持されている。４つの駆動ローラー２５Ａは、従動ローラー２５Ｂの周面に圧接するように、回転軸６４に取り付けられている。
【００３１】
定着部１９を通過した印刷用紙は、搬送路２６に沿って上方へ搬送される。その後、印刷用紙の搬送経路が用紙排出口３７へ向かう横方向に変更されて、用紙排出口３７に案内される。そして、印刷用紙の先端が排出ローラー対２５のニップ部に到達すると、印刷用紙は、排出ローラー対２５によって挟持されつつ排紙トレイ２１Ａへ向けて搬送される。
【００３２】
ベース部６１は、その下側に、排紙トレイ２１Ａを連結するプレート状の連結部６３を有する。連結部６３は、ローラー支持部６２よりも排出方向Ｄ１０の下流側であって、排出ローラー対２５よりも下方へ隔てた位置に設けられている。連結部６３の排出方向Ｄ１０側の連結端に排紙トレイ２１Ａの一端が連結されている。連結部６３に排紙トレイ２１Ａが連結された状態で、連結部６３の上面と排紙トレイ２１Ａの支持面２１Ｂとが同一面となり、これらの上面に印刷用紙が支持される。
【００３３】
排紙トレイ２１Ａは、排出された複数の印刷用紙を積載可能なものであり、画像形成部１４の上面に設けられている。排紙トレイ２１Ａは、ＡＢＳ樹脂などの合成樹脂を射出成形することによってトレイ形状に形成されたものである。排紙トレイ２１Ａの上面は、排出された印刷用紙を支持する支持面２１Ｂである。排紙トレイ２１Ａは、支持面２１Ｂが水平にされた状態で、画像形成部１４の上面に配置されている。
【００３４】
ところで、用紙排出口３７から排出された印刷用紙が排出方向Ｄ１０へ向けて勢いよく排出されると、排紙トレイ２１Ａの支持面２１Ｂにおける印刷用紙の整列性が悪くなる場合がある。また、画像形成後の印刷用紙が搬送される過程で印刷用紙に静電気が帯電し、この静電気によって、支持面２１Ｂに複数枚の印刷用紙が積載されたときに印刷用紙同士が貼り付き、整列性が悪くなる場合がある。このため、本実施形態では、支持面２１Ｂ上の印刷用紙の整列性を向上させるために、排紙トレイ２１Ａに接触部８０と接地回路９０とを設けている。これにより、簡単な構成でありながら、排紙トレイ２１Ａの支持面２１Ｂにおける印刷用紙の整列性を良好にすることができる。なお、排紙トレイ２１Ａ、接触部８０、及び接地回路９０によって本発明のシート支持装置が実現されている。また、排紙トレイ２１Ａ、接触部８０、接地回路９０、用紙排出ユニット６０によって本発明のシート排出装置が実現されている。
【００３５】
図２に示すように、排紙トレイ２１Ａの支持面２１Ｂには、印刷用紙の排出方向Ｄ１０と同じ方向（左右方向８）へ延びる複数のリブ４４が形成されている。複数のリブ４４は、支持面２１Ｂから上方へ突出している。複数のリブ４４は、前後方向７へ等間隔を隔てて配置されている。支持面２１Ｂに印刷用紙が排出されると、排出された印刷用紙の裏面が複数のリブ４４の頂部によって支持される。したがって、支持面２１Ｂに排出された印刷用紙は支持面２１Ｂに対して排出方向Ｄ１０の摩擦抵抗が比較的小さく、詳細には、支持面２１Ｂ上に複数枚の印刷用紙が積載された場合の印刷用紙同士の接触摩擦よりも小さい。このため、支持面２１Ｂに排出された最初の印刷用紙は、印刷用紙上に排出される場合に比べて、支持面２１Ｂ上を排出方向Ｄ１０へ向けて滑るように移動しやすくなる。
【００３６】
接触部８０は、支持面２１Ｂに設けられている。本実施形態では、２つの接触部８０が前後方向７に隔てて設けられている。接触部８０は、電気を流すことができる電導性を有する部材で構成されており、例えば、導電性を有する金属によって矩形のプレート状に形成されている。本実施形態では、隣接するリブ４４の間に接触部８０が配置されており、支持面２１Ｂに排出された印刷用紙と接触可能なように、リブ４４の突出高さと同じ厚みを有している。排紙トレイ２１Ａには、上下方向６に貫通する取付穴が形成されており、その取付穴に接触部８０が嵌め入れられている。
【００３７】
また、図３に示すように、接触部８０は、排紙トレイ２１Ａに排出される印刷用紙の排出方向Ｄ１０のサイズ（長さ）に対応した位置に配置されている。例えば、排出されて支持面２１Ｂに支持される印刷用紙のサイズがＡ４サイズの印刷用紙Ｐ１である場合は、当該印刷用紙Ｐ１の排出方向Ｄ１０側の先端部Ｅ１と接触可能な位置に配置されている。具体的には、ベース部６１のローラー支持部６２の下流側面６８から印刷用紙Ｐ１の排出方向Ｄ１０の長さ分だけ排出方向Ｄ１０へ隔てた位置に接触部８０が配置されている。
【００３８】
図４に示すように、接地回路９０は、排紙トレイ２１Ａの裏面側に設けられている。接地回路９０は、接触部８０を電気的に接地するための回路であり、接触部８０と画像形成装置１０のグランド端子（接地端子）とを電気的に接続する配線９１と、この配線９１に直列に設けられた抵抗器９２とを有する。なお、グランド端子は本発明の接地電極に相当する。
【００３９】
このように、排紙トレイ２１Ａに接触部８０及び接地回路９０が設けられているため、支持面２１Ｂにおける印刷用紙の整列性を良好にすることができる。つまり、図４に示すように、用紙排出口３７から排紙トレイ２１Ａへ静電気（例えば負の電荷の静電気）を帯びた印刷用紙Ｐ１が排出されて、その先端部Ｅ１が接触部８０に近づくと、接触部８０の上面に前記静電気とは逆極性の電荷（例えば正の電荷）が静電誘導によって現れる。そして、先端部Ｅ１が接触部８０の直上の位置まで到達すると、印刷用紙Ｐ１の先端部Ｅ１が接触部８０の上面に引き寄せられることになる。このときの引き寄せ力は、先端部Ｅ１を排出方向Ｄ１０へ移動させないように作用し、その結果、先端部Ｅ１が接触部８０の直上に到達したときに、その位置に印刷用紙Ｐ１を留めさせるストッパーの役割を果たす。
【００４０】
なお、接触部８０は、配線９１によって接地されているが、配線９１には所定の抵抗値の抵抗器９２が設けられているため、接触部８０の上面には、前記静電気とは逆極性の電荷が現れる。
【００４１】
印刷用紙Ｐ１が用紙排出口３７を抜け出た後に、下方へ落下して支持面２１Ｂに支持されると、印刷用紙Ｐ１と接触部８０とが接触する。そのため、印刷用紙Ｐ１の静電気の電荷が接触部８０に移動し、これと同時に、静電誘導によって接触部８０に現れていた電荷が消失する。配線９１には抵抗器９２が設けられているため、静電気の電荷が配線９１を通ってグランド端子に即座に流れることはないが、徐々にグランド端子に流れて、いずれは、印刷用紙Ｐの静電気が消失する。これにより、後続に排出される印刷用紙が先に排出された印刷用紙に貼り付くことが軽減し、複数枚の印刷用紙の整列性を良好にすることができる。
【００４２】
なお、画像形成部１４内を搬送中に印刷用紙Ｐ１に帯電する静電気の電荷量は、用紙の種類や湿度などによって変動する。そのため、接触部８０に静電誘導によって現れる電荷量は一定ではなく、したがって、前記引き寄せ力にばらつきが生じ、ストッパーとしての効果にもばらつきが生じる。このため、図５に示すように、用紙排出ユニット６０に、排出される印刷用紙Ｐ１に所定の極性の電荷を積極的に帯電させる帯電回路７２（本発明の帯電部の一例）を設けてもよい。この帯電回路７２は、従動ローラー２５Ｂと直流電源７３の負極とを配線で接続し、直流電源７３の正極と画像形成装置１０のグランド端子とを配線で接続した回路構成である。このような帯電回路７２が設けられているため、印刷用紙Ｐ１に一定量の電荷を付与することができ、その結果、前記引き寄せ力にばらつきが生じなくなり、ストッパーとしての効果にもばらつきが生じなくなる。
【００４３】
また、接地回路９０に抵抗器９２が設けられることにより、印刷用紙Ｐが接触部８０に接触しても、印刷用紙Ｐ１の静電気が即座に消失しない。この静電気を即座に消失させるために、接地回路９０に、迂回配線９３（本発明の迂回電路の一例）と、スイッチング部９４とを設けることが好ましい。ここで、迂回配線９３は、抵抗器９２に並列接続されている。また、スイッチング部９４は、迂回配線９３を導通又は遮断するためのスイッチング素子であり、具体的には、制御部７０からの制御信号（駆動信号）を受けて迂回配線９３を導通するトランジスタ、ＭＯＳ−ＦＥＴ、パワーＭＯＳ−ＦＥＴなどである。以下では、スイッチング部９４として、ＮＰＮ型のトランジスタを例示して説明する。スイッチング部９４のコレクタ端子は接触部８０に接続されており、エミッタ端子はグランド端子に接続されている。また、スイッチング部９４のベース端子は制御部７０に接続されており、制御部７０からベース端子に制御信号（電圧信号）が入力されると、コレクタ端子とエミッタ端子とが導通し、迂回配線９３が導通する。
【００４４】
本実施形態では、制御部７０は、支持面２１Ｂに支持された印刷用紙Ｐ１が接触部８０に接触した後に、前記制御信号をスイッチング部９４に送る。これにより、前記制御信号を受けたスイッチング部９４はオフからオンに変化し、迂回配線９３を遮断状態から導通状態に切り替える。その結果、接触部８０から迂回配線９３を通ってグランド端子に静電気が流れる電路が確保されるので、印刷用紙Ｐが接触部８０に接触した後に、印刷用紙Ｐ１の静電気が即座に消失する。
【００４５】
なお、印刷用紙Ｐ１が接触部８０に接触したか否かについては、例えば、画像形成指示が入力されてから印刷用紙Ｐ１が排出されるまでに要する所要時間を予め測定しておき、制御部７０が画像形成指示の入力後の経過時間を計測し、その計測時間が前記所要時間に達したかどうかを判断することにより行う。或いは、排紙トレイ２１Ａに用紙の有無を検知するセンサーを設け、そのセンサーの検知結果に基づいて制御部７０が印刷用紙Ｐ１が接触部８０に接触したか否かを判断してもよい。
【００４６】
［第２実施形態］
次に、図６を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態の説明では、上述した第１実施形態の各構成と共通する構成については、第１実施形態の各構成に用いた符号と同符号を付し示すことにより、その詳細な説明を省略する。
【００４７】
図６は、本発明の第２実施形態に係る排紙トレイ２１Ａ１を示す図である。排紙トレイ２１Ａ１には、上述した接触部８０が設けられている。本実施形態が上述の第１実施形態と異なるところは、接触部８０が、印刷用紙の排出方向Ｄ１０に沿って離間する少なくとも第１位置Ｔ１と第２位置Ｔ２との間を移動可能なように支持面２１Ｂに設けられている。ここで、前記第１位置Ｔ１は、予め定められたサイズ（例えばＢ５サイズ）の印刷用紙Ｐ１１（第１シート材）が支持面２１Ｂに支持された状態で印刷用紙Ｐ１１の排出方向Ｄ１０側の先端部Ｅ１１（第１端部）と接触可能な位置である。前記第２位置Ｔ２は、印刷用紙Ｐ１１よりも排出方向Ｄ１０に長いサイズ（例えばＡ４サイズ）の印刷用紙Ｐ１２（第２シート材）が支持面２１Ｂに支持された状態で印刷用紙Ｐ１２の前記排出方向Ｄ１０側の先端部Ｅ１２（第２端部）と接触可能な位置である。
【００４８】
接触部８０を前記第１位置Ｔ１と前記第２位置Ｔ２との間で移動可能にする移動機構としては、例えば、排出方向Ｄ１０に沿って支持面２１Ｂに形成されたガイドレール７６と、接触部８０の裏面に設けられ、ガイドレール７６が挿通されるガイド溝（不図示）とにより実現することができる。なお、このような移動機構は単なる一例であり、従来周知の移動機構を接触部８０の移動手段として適用することが可能である。
【００４９】
このように、排紙トレイ２１Ａ１において、接触部８０が前記第１位置Ｔ１と前記第２位置Ｔ２との間を移動可能に構成されているため、ユーザーは、画像を形成する印刷用紙のサイズに応じた位置に接触部８０を移動させることができる。なお、配線９１として、可撓性を有するフレキシブルケーブルなどの電線を用いることにより、配線９１を接触部８０の移動に追従させることができる。
【００５０】
［第３実施形態］
次に、図７及び図８を参照して、本発明の第３実施形態について説明する。なお、本実施形態の説明では、上述した第１実施形態の各構成と共通する構成については、第１実施形態の各構成に用いた符号と同符号を付し示すことにより、その詳細な説明を省略する。
【００５１】
図７及び図８は、本発明の第３実施形態に係る排紙トレイ２１Ａ２を示す図である。排紙トレイ２１Ａ２が上述の第１実施形態と異なるところは、接触部８０が、印刷用紙の排出方向Ｄ１０に隔てて複数配置されている点にある。本実施形態では、図７及び図８に示すように、支持面２１Ｂにおいて、接触部８０は、印刷用紙の排出方向Ｄ１０に沿って離間して複数設けられている。以下、排出方向Ｄ１０の上流側に配置された接触部８０を第１接触部８０Ａと称し、排出方向Ｄ１０の上流側に配置された接触部８０を第２接触部８０Ｂと称する。
【００５２】
第１接触部８０Ａは、前記第１位置Ｔ１に配置されている。つまり、第１接触部８０Ａは、印刷用紙Ｐ１１の排出方向Ｄ１０側の先端部Ｅ１１と接触可能な位置に配置されている。また、第２接触部８０Ｂは、前記第２位置Ｔ２に配置されている。つまり、第２接触部８０Ｂは、印刷用紙Ｐ１２の排出方向Ｄ１０側の先端部Ｅ１２と接触可能な位置に配置されている。
【００５３】
図８に示すように、接地回路９０は、前記第１位置に設けられた第１接触部８０Ａ、及び前記第２位置に設けられた第２接触部８０Ｂのそれぞれに対応して設けられている。以下、第１接触部８０Ａに対応して設けられた接地回路９０を第１接地回路９０Ａと称し、第２接触部８０Ｂに対応して設けられた接地回路９０を第２接地回路９０Ｂと称する。各接地回路９０Ａ，９０Ｂそれぞれのスイッチング部９４のベース端子に制御部７０が接続されており、必要に応じて、制御部７０から各スイッチング部９４のベース端子に前記制御信号が送られる。
【００５４】
本実施形態では、制御部７０は、印刷用紙Ｐ１２（第２シート材）が用紙排出ユニット６０によって排出される場合に、印刷用紙Ｐ１２が支持面２１Ｂに支持される前に、排出方向Ｄ１０の上流側の第１接地回路９０Ａのスイッチング部９４に前記制御信号を送り、迂回配線９３を遮断状態から通電状態に切り替える。そして、印刷用紙Ｐ１２が支持面２１Ｂに支持された後に、制御部７０は、第２接地回路９０Ｂのスイッチング部９４にも前記制御信号を送り、迂回配線９３を遮断状態から通電状態に切り替える。つまり、制御部７０は、印刷用紙Ｐ１２（第２シート材）が用紙排出ユニット６０によって排出される場合に、印刷用紙Ｐ１２が支持面２１Ｂに支持される前に第１接触部８０Ａをグランド端子に導通させる。
【００５５】
これにより、印刷用紙Ｐ１２が支持面２１Ｂへ向けて排出されたときに第１接触部と印刷用紙Ｐ１２とによって静電誘導が生じる前に、第１接触部８０Ａがグランド電位にされる。そのため、第１接触部８０Ａの上面には、印刷用紙Ｐ１２の静電気とは逆極性の電荷は現れず、第１接触部８０Ａの上側を排出方向Ｄ１０へ移動する印刷用紙Ｐ１２は第１接触部８０Ａに引き寄せられることなく排出方向Ｄ１０へ向けて移動する。また、印刷用紙Ｐ１２の先端部Ｅ１２が第２接触部８０Ｂの直上の位置まで到達すると、印刷用紙Ｐ１２の先端部Ｅ１２が第２接触部８０Ｂの上面に引き寄せられることになる。このときの引き寄せ力は、先端部Ｅ１２を排出方向Ｄ１０へ移動させないように作用し、その結果、先端部Ｅ１２が第２接触部８０Ｂの直上に到達したときに、その位置に印刷用紙Ｐ１２を留めさせるストッパーの役割を果たす。
【００５６】
なお、画像形成に用いられる印刷用紙が、印刷用紙Ｐ１１または印刷用紙Ｐ１２のどちらであるかについては、例えば、画像形成指示が入力されるときに用紙サイズが指定されている場合は、その指定情報に基づいて、印刷用紙Ｐ１２が支持面２１Ｂへ向けて排出されるかどうかを制御部７０が判断する。或いは、画像形成装置１０の搬送路２６に搬送中の印刷用紙の用紙長さを計測するセンサーを設け、そのセンサーの検知結果に基づいて制御部７０が印刷用紙Ｐ１２が支持面２１Ｂへ向けて排出されるか否かを判断してもよい。
【００５７】
上述の実施形態では、画像形成装置１０において、画像形成後の印刷用紙を支持する排紙トレイ２１Ａに本発明が適用される構成について例示したが、本発明は、例えば、画像読取部１２において、ＡＤＦ１３による給送後に排出された原稿（シート材）を支持する排紙トレイ４９にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１０    ：画像形成装置
１２    ：画像読取部
１４    ：画像形成部
２１Ａ  ：排紙トレイ
２１Ａ１：排紙トレイ
２１Ａ２：排紙トレイ
２１Ｂ  ：支持面
２５    ：排出ローラー対
２５Ａ  ：駆動ローラー
２５Ｂ  ：従動ローラー
３０    ：用紙排出部
６０    ：用紙排出ユニット
７０    ：制御部
７２    ：帯電回路
７３    ：直流電源
７６    ：ガイドレール
８０    ：接触部
８０Ａ  ：第１接触部
８０Ｂ  ：第２接触部
９０    ：接地回路
９１    ：配線
９２    ：抵抗器
９３    ：迂回配線
９４    ：スイッチング部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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