(57)【要約】【課題】水槽の内壁や回転槽の外壁を清潔にすることができる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機は、外箱と、水槽と、水槽内に回転可能に設けられた回転槽と、を備える。水槽は、当該水槽の内周面を当該水槽の径方向の外側へ向かって窪ませて形成した複数の窪み部を有し、前記水槽の上下方向の中心より下側に設けられた前記窪み部の数よりも、前記水槽の上下方向の中心より上側に設けられた前記窪み部の数を多く設ける。【選択図】図３
2019122457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に設けられた底部を有する円筒状の水槽と、
前記水槽内部に回転可能に設けられた回転槽と、
を備え、
前記水槽は、当該水槽の内周面を当該水槽の径方向の外側へ向かって窪ませて形成した複数の窪み部を有し
前記水槽の上下方向の中心より下側に設けられた前記窪み部の数よりも、前記水槽の上下方向の中心より上側に設けられた前記窪み部の数の方が多い、
洗濯機。
【請求項２】
外箱と、
前記外箱内に設けられた底部を有する円筒状の水槽と、
前記水槽内部に回転可能に設けられた回転槽と、
を備え、
前記水槽は、当該水槽の内周面を当該水槽の径方向の外側へ向かって窪ませて形成した複数の窪み部を有し
前記窪み部は、前記水槽の上下方向の中心より上側にのみ設けられている、
洗濯機。
【請求項３】
前記外箱は矩形の容器状に形成されており、
前記窪み部は、前記外箱の角部と前記水槽の中心とを結ぶ線上に設けられている、
請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記窪み部として、少なくとも２種類の形状の異なる窪み部を備えている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記水槽の上下方向の中心より上側の前記窪み部と、前記水槽の上下方向の中心のより下側の前記窪み部とは、形状が異なっている、
請求項４に記載の洗濯機。
【請求項６】
平面視において、前記窪み部のうち前記水槽の径方向外側に最も深い最深部と前記水槽の径方向の中心とを結ぶ線を基準線とし、前記最深部と前記窪み部の境界部とを結ぶ線を角度線とした場合において、
前記最深部に対して前記水槽の周方向の両側に設定される２つの前記角度線のうち、少なくとも一方の前記角度線と前記基準線との成す角度が４５度以内に設定されている、
請求項１から６のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記最深部に対して前記水槽の周方向の両側に設定される２つの前記角度線のうち、他方の前記角度線と前記基準線との成す角度が４５度以上に設定されている、
請求項６に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、洗濯機の分野においては、清潔志向の高まりから、汚れを落とすだけではなく、目に見えない細菌などまできれいに洗濯したいというニーズが高まっており、例えば水槽及び回転槽の洗浄機能を備えたものが登場している。このような洗濯機として、例えば水槽の内壁に水流をかく乱する部材を設けたものがある。これによれば、洗濯運転の際に、回転槽の回転によって水槽内の水に乱れが生じ、その水の乱れによって回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等のカビの元となる物質を除去することができる。
【０００３】
しかしながら、洗剤かす等は、水に浮き易いことから水面付近にたまり易い。一方で、洗濯運転における水位は、洗濯物の量によって変化するため、洗濯運転ごとに変化する可能性がある。そのため、高い水位で洗濯運転が行われて、洗剤かす等がその高い水位の水面付近における回転槽の外壁や水槽の内壁に付着してしまった場合、その後、しばらくその高い水位で洗濯運転が行われないと、洗濯運転の水が、回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等まで届かないことになる。すると、回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等が除去されずに残ってしまう。そして、回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等が乾燥してこびりついてしまうと、更に除去が難くなり、衛生的でない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３０５４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、水槽の内壁や回転槽の外壁を清潔にすることができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の洗濯機は、外箱と、前記外箱内に設けられた底部を有する円筒状の水槽と、前記水槽内部に回転可能に設けられた回転槽を備え、前記水槽に、当該水槽の内周面を当該水槽の径方向の外側へ向かって窪ませた窪み部を複数有する。前記水槽の上下方向より下側に設けられた前記窪み部の数よりも、前記水槽の上下方向の中心より上側により多くの窪み部を設ける。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態による縦型洗濯乾燥機の概略構成を示す縦断面図
【図２】第１実施形態における外箱と水槽とを示す水平断面図
【図３】第１実施形態における水槽の概略構成を示す図
【図４】第１実施形態における窪み部の拡大水平断面図
【図５】第１実施形態における洗濯運転の制御内容を示すフローチャート
【図６】第２実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図７】第３実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図８】第４実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図９】第４実施形態における第２上部窪み部を拡大して示す水平断面図
【図１０】第４実施形態における第２上部窪み部の変形例を拡大して示す水平断面図
【図１１】第４実施形態における第２上部窪み部の変形例を拡大して示す水平断面図
【図１２】第５実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、複数の実形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００９】
（第１実施形態）
第１実施形態による縦型洗濯乾燥機について、図１〜図５を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る洗濯機１０の縦断側面図である。洗濯機１０は、外箱１１、トップカバー１２、水槽１３、回転槽１４、モータ１５、注水装置１６、排水装置１７、及び制御装置１８を備えている。外箱１１は、例えばステンレス鋼板等によって矩形の中空箱状に形成されており、洗濯機１０の外郭を構成している。
【００１０】
トップカバー１２は、外箱１１の上部に設けられている。トップカバー１２は、洗濯物出入口１２１と蓋１２２とを備えている。蓋１２２は、洗濯物出入口１２１を開閉可能に設けられている。ユーザは、蓋１２２を開いた状態で洗濯物出入口１２１を通して洗濯物を回転槽１４内に投入し、回転槽１４から取り出す。
【００１１】
水槽１３は、上方が開口した有底円筒状に形成されており、内部に水を貯留することができる。回転槽１４は、洗濯物を収容可能な有底円筒状に形成されており、水槽１３の内部に回転可能に設けられている。回転槽１４は、洗濯物を洗う洗い工程、及び洗濯物をすすぐすすぎ工程における洗濯槽として機能する。また、回転槽１４は、洗濯物を脱水する脱水工程における脱水槽としても機能する。
【００１２】
モータ１５は、水槽１３の下部の中央部にあって水槽１３の底面外側に設けられている。モータ１５は、回転槽１４に接続されており、回転槽１４を正方向及び逆方向に回転させる。
【００１３】
注水装置１６は、例えば水道などの外部の水源から供給される水を、水槽１３内に注水するための装置である。注水装置１６は、外箱１１及びトップカバー１２内にあって、例えば、水槽１３の左右一方寄りの上部に設けられている。注水装置１６は、注水弁１６１、注水ケース１６２、及び注水ホース１６３を備えている。注水弁１６１は、電磁駆動式の開閉弁であり、図示しない水道などの外部の水源に接続されている。注水弁１６１は、外部の水源から、注水装置１６を介して水槽１３内に至る注水経路を開閉する。
【００１４】
排水装置１７は、水槽１３内に貯留された水を、洗濯機１０の機外へ排出するための装置である。排水装置１７は、排水弁１７１と排水管１７２とを含んで構成されている。排水管１７２は、水槽１３の底部に設けられており、水槽１３の内部と外部とを接続している。排水弁１７１は、電磁駆動式の開閉弁である。排水弁１７１は、排水管１７２の途中部分に設けられており、水槽１３と外部とを接続する排水経路を開閉する。
【００１５】
水槽１３は、図２及び図３に示すように、複数の窪み部３０を有している。窪み部３０は、水槽１３の内周面を水槽１３の径方向の外側に向かって窪ませて形成されている。本実施形態では、図３に示すように、複数の窪み部３０のうち水槽１３の上下方向の中心Ｈよりも下方に設けられた窪み部３０を、下部窪み部３１と称する。また、複数の窪み部３０のうち水槽１３の上下方向の中心Ｈよりも上方に設けられた窪み部３０を、上部窪み部３２と称する。なお、下部窪み部３１及び上部窪み部３２を総称する場合は、単に窪み部３０と称する。本実施形態の場合、下部窪み部３１の数より、上部窪み部３２の数のほうが多い。この場合、下部窪み部３１が２つに対し、上部窪み部３２が４つある。
【００１６】
外箱１１、水槽１３、及び窪み部３０の位置関係を図２に示す。図２は、洗濯機１０を水平面で切断した場合の外箱１１及び水槽１３を示している。各窪み部３０は、外箱１１の角部Ｃ側へ向かって突出するように形成されている。この場合、角部Ｃは、外箱１１を平面視した場合における矩形状の４つの各頂点部分を意味する。すなわち、各窪み部３０は、外箱１１の角部Ｃと水槽１３の径方向の中心Ｐとを結んだ線Ｌ１上に設けられている。換言すれば、各窪み部３０は、外箱１１の対向する角部Ｃを結ぶ対角線Ｌ１上に設けられている。
【００１７】
なお、本実施形態では、窪み部３０において、水槽１３の径方向の外側へ最も突出している部分、つまり、図４に示すように水槽１３の平面視において、窪み部３０の全体のうち水槽１３の中心Ｐから最も遠い部分を最深部３０１とする。本実施形態の場合、各窪み部３０において、最深部３０１はＬ１上に設けられている。なお、この窪み部３０の最深部３０１は、必ずしも線Ｌ１上に位置している必要はない。すなわち、窪み部３０の少なくとも一部が、線Ｌ１上に位置していれば良い。また、窪み部３０は、注水ホース１６２の出口の下など、汚れやすい部分の近くに配置されていても良い。
【００１８】
本実施形態の場合、図３に示すように、下部窪み部３１の上下方向の長さＨ１は、水槽１３の底部から中心Ｈまでの長さＨａの２分の１程度である。下部窪み部３１の上端３１１から中心Ｈまでの距離Ｇ１は、下部窪み部３１の下端３１２から水槽１３の底面までの距離Ｇ２より短く設定されている。
【００１９】
また、上部窪み部３２の上下方向の長さＨ２は、中心Ｈから水槽１３の上端までの長さＨａの４分の３程度である。上部窪み部３２の上端３２１は、洗濯工程における設定可能な最高水位の高さより高く、回転槽１４の上端以下に位置している。また、この場合、中心Ｈから上部窪み部３２の下端３２２までの長さＧ１は、下部窪み部３１の上端３１１から中心Ｈまでの距離Ｇ１に等しい。
【００２０】
また、本実施形態の場合、下部窪み部３１と上部窪み部３２とは、上下方向の長さを除き、平面視において同一の形状に形成されている。このため、以下では、下部窪み部３１と上部窪み部３２との平面視の形状について、窪み部３０として説明する。窪み部３０は、図４に示すように、水槽１３の円周部から径方向の外側に向かって飛び出した部分が二等辺三角形のような形状に形成されている。
【００２１】
以下の説明では、平面視において、窪み部３０のうち、最深部３０１と水槽１３の径方向の中心Ｐとを結ぶ線を基準線Ｌ２とし、最深部３０１と窪み部３０の境界部Ｂとを結ぶ線を角度線Ｌ３とする。なお、本実施形態の場合、基準線Ｌ２は、上述した線Ｌ１と等しい。なお、境界部Ｂ１は、水槽１３において円筒形状から窪み部３０の形状に変化する境界部分である。
【００２２】
ここで、図４に示すように、最深部３０１に対して水槽１３の周方向の両側に設定される２つの角度線Ｌ３と、基準線Ｌ２とのなす２つの角度を、それぞれ角度Ｄ１とする。この場合、各角度Ｄ１は、それぞれ４５度に設定されている。なお、窪み部３０の形状や角度Ｄ１は、上述した構成に限られず、同様の効果を得られるものであれば良い。また、境界部Ｂ１に接する水槽１３の円周部の接線を接線Ｔ１とする。そして、接線Ｔ１と角度線Ｌ３との成す角度をそれぞれ接続角Ｅ１とする。
【００２３】
制御装置１８はトップカバー１２の前方裏側に設けられており、モータ１５や注水弁１６１、排水弁１７１などを制御することで、図５に示すように、洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程、及び乾燥工程の一連の工程を行う。また、本実施形態において、制御装置１８は、すすぎ工程と脱水工程との間に槽洗浄工程を行う。なお、槽洗浄工程のタイミングや回数は、上述したものに限られず、例えば槽洗浄工程を洗い工程の後に行っても良い。
【００２４】
しかしながら、一連の工程に乾燥工程が含まれる場合には、乾燥工程の前に槽洗浄工程を行うことが好ましい。これは、次のような理由によるものである。すなわち、水槽１３や回転槽１４に付着した汚れが乾燥工程によって乾燥されると、その汚れは、水槽１３や回転槽１４により強固に付着して剥がれ難くなってしまう。そこで、本実施形態では、乾燥工程の前に槽洗浄工程を行う。これにより、水槽１３や回転槽１４に付着した汚れが乾燥工程によって乾燥して、水槽１３や回転槽１４により強固に付着して剥がれ難くなってしまうことを抑制することができる。その結果、本実施形態によれば、水槽１３や回転槽１４に付着した汚れがまだ湿っている状態つまり汚れが落ちやすい状態で槽洗浄工程を実行するため、槽洗浄工程の効果をより効率良く発揮させることができる。
【００２５】
槽洗浄工程において、制御装置１８は、水槽１３内にすすぎ水等の水をためた状態で回転槽１４を回転させる。これにより、水槽１３内の水がかき回わされる。なお、本実施形態においては、槽洗浄工程でかき回される水つまり槽洗浄工程時に水槽１３内に貯留されている水を、洗浄用水と称する。なお、洗浄用水は、例えばすすぎ工程で使用されるすすぎ水や洗濯工程で使用される洗濯水であっても良いし、例えば水道水に槽洗浄工程用の洗剤やオゾン、除菌剤等の機能性物質を溶解させた水であっても良い。
【００２６】
水槽１３内に洗浄用水を貯留した状態で回転槽１４が回転することで、水槽１３の内壁に沿って回転槽１４の回転方向と同じ向きに回転する回転水流が生じる。このとき、回転槽１４及び回転水流の回転方向は、洗濯機１０を上面から見て反時計回りとしている。この回転水流によって、水槽１３の内壁や回転槽１４の外壁などが洗浄される。
【００２７】
槽洗浄工程における回転槽１４の回転速度は、洗濯工程時の最大回転速度以上であり、脱水工程時の最大回転速度以下に設定されている。槽洗浄工程における回転水流には遠心力が作用している。遠心力が作用した回転水流は、水槽１３の内壁に押し付けられ、水槽１３の内壁に沿って持ち上げられる。これにより、槽洗浄工程開始前の水面すなわち回転槽１４の回転していないときの水面より高い部分に、洗浄用水を届かせることが可能でとなる。回転槽１４の回転速度が増大するほど、洗浄用水が到達する高さも高くなる。したがって、槽洗浄工程時に洗浄用水が到達する高さつまり洗浄用水を持ち上げる高さは、回転槽１４の回転速度を調整することによって、洗濯運転時に設定可能な最高水位以上の高さにすることも可能である。
【００２８】
ここで、回転槽１４の回転によって持ち上げられた洗浄用水は、水槽１３の上部に行くにつれて持ち上げられる水量が少なくなり、最終的に、水槽１３の内壁に沿って回転する水膜となる。この場合、水膜となった洗浄用水は、高い位置になるほど持ち上げられる水量が少なくなって薄い水膜になる。ここで、水槽１３と回転槽１４との間には隙間がある。この場合、洗浄用水の水膜がこの水槽１３と回転槽１４との隙間よりも薄くなると、回転槽１４の外壁に洗浄用水が当たり難くなる。したがって、洗浄用水の水膜が薄くなりやすい水槽１３の上部では、水槽１３の上部付近の回転槽１４の外壁に洗浄用水が当たる機会が少なくなり易い。
【００２９】
これに対し、本願の洗濯機１０は、窪み部３０を備えている。これによれば、窪み部３０は、槽洗浄工程時の回転水流を、水槽内周に沿っていた状態から回転槽１４の外壁にぶつかるよう水流の向きを変え、洗浄用水を回転槽１４の外壁にぶつけることができる。これにより、回転水流だけでは洗浄用水が当たる機会の少ない回転槽１４の上部付近の外壁に対して、効果的に洗浄用水を当てることができ、その結果、回転槽１４の外壁に付着した洗剤かすなどを効果的に洗浄することができる。
【００３０】
また、本実施形態において、窪み部３０における下部窪み部３１と上部窪み部３２との構成は、下部窪み部３１が２つ、上部窪み部３２が４つである。すなわち、本実施形態では、上部窪み部３２のほうが下部窪み部３１に比べて数が多い。そのため、上部窪み部３２で回転水流の向きが変わる機会が多くなる。そのため、回転槽１４の上部の外壁、特に水槽１３の中心Ｈより高い部分において、水槽１３の中心Ｈより下方にある回転槽１４の外壁に比べ、集中的に洗浄することができる。
【００３１】
ここで、近年の洗濯機は、コンパクト化と大容量化を両立させるために、外箱のサイズを抑えつつ、水槽及び回転槽のサイズを大きくする傾向にあるため、水槽と外箱との隙間が小さくなり易い。この場合、水槽１３から径方向の外側へ突出する窪み部３０を水槽１３に設けると、水槽１３が例えば脱水工程等の振動で揺れた場合に、窪み部３０が外箱１１に接触し易くなるという問題がある。この場合、窪み部３０が外箱１１に接触することを防ぐためには、水槽１３と外箱１１との隙間を大きくする、つまり、水槽１３を小さくするか、又は外箱１１を大きくすることが考えられる。しかしながら、水槽１３を小さくするか、又は外箱１１を大きくすることは、コンパクト化や大容量化といったユーザニーズに反する。
【００３２】
これに対し、本実施形態において、各窪み部３０は、外箱１１の角部Ｃと水槽１３の径方向の中心Ｐとを結んだ線Ｌ１上に設けられている。これにより、水槽１３を小さくし又は外箱１１を大きくすることなく、各窪み部３０と外箱１１との距離を極力大きく確保することで、水槽１３が振動した場合であっても窪み部３０が外箱１１に接触することを抑制することができる。その結果、洗濯機１０は、コンパクト化及び大容量化に反することなく、窪み部３０を備えることができる。
【００３３】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図６を参照しながら説明する。本実施形態の洗濯機の構成は、窪み部３０以外、第１実施形態と同様とする。水槽１３は、図６に示すように複数の窪み部３０を有している。本実施形態では、複数の窪み部３０のうち水槽１３の中心Ｈより上方に設けられた窪み部３０を上部窪み部３２と称し、水槽１３の中心Ｈを上下方向にまたぐように設けられている窪み部３０を長窪み部３３と称する。長窪み部３３は、第１実施形態の下部窪み部３１と当該下部窪み部３１の上側に設けられた上部窪み部３２と兼用する構成である。
【００３４】
本実施形態において、水槽１３は、上部窪み部３２を２つ、長窪み部３３を２つ有する。したがって、中心Ｈより上側に設けられている窪み部３０は、上部窪み部３２の２つと、長窪み部３３の中心Ｈより上側の部分の２つとで、合計４つとなる。また、中心Ｈより下側に設けられている窪み部３０は、長窪み部３３の中心Ｈより下側の部分の２つである。よって、水槽１３に設けられている複数の窪み部３０のうち、中心Ｈより下側にある窪み部３０の数は、中心Ｈより上側にある窪み部３０の数より少ない。
【００３５】
上部窪み部３２及び長窪み部３３において、水槽１３の円周部から径方向に飛び出した部分の形状は、第１実施形態の窪み部３０と同様である。また、上部窪み部３２の上下方向の長さも、第１実施形態と同様とする。
【００３６】
長窪み部３３の上下方向の長さＨ３は、水槽１３の底部から水槽１３の上端までの長さ２×Ｈａの４分の３程度である。長窪み部３３は、水槽１３の上側寄りに設けられている。この場合、長窪み部３３の上端３３１から水槽１３の上端までの長さＧ３は、長窪み部３３の下端３３２から水槽１３の底面までの距離Ｇ２より短い。また、長窪み部３３の上端３３１は、洗濯工程で設定可能な最高水位より高く、回転槽１４の上端以下である。以上説明した実施形態においても第１実施形態と同様の効果を有する。
【００３７】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図７を参照しながら説明する。本実施形態の洗濯機の構成は、窪み部３０以外、第１実施形態と同様とする。水槽１３は、図７に示すように上部窪み部３２を備えている。すなわち、本実施形態の窪み部３０は、上部窪み部３２のみで構成されており、下部窪み部３１は含んでいない。すなわち、水槽１３には、上部窪み部３２のみ設けられている。上部窪み部３２の水槽１３の円周部から飛び足した部分の形状、及び上部窪み部３２の配置や上下方向の長さは、第１実施形態と同様とする。
【００３８】
制御装置１８は、図５に示すように、洗濯工程を終了すると、すすぎ工程を開始する。すすぎ工程では、まず水槽１３に貯まっている水を排水する。その後、回転槽１４を回転させ、洗濯物を脱水する。この洗濯工程に利用した水を排水した後に行われる脱水を中間脱水と称する。本実施形態は、この中間脱水を行う場合により効果を発揮する。
【００３９】
すなわち、中間脱水の開始前には、水槽１３の底面付近に水が残っていることがある。この水槽１３の底面付近に残った水を残り水と称する。残り水は、洗濯工程に利用した洗濯水の残りであるため、洗剤成分を多く含んでいる。中間脱水が開始されると回転槽１４が回転する。水槽１３に残り水がある状態で回転槽１４が回転すると、槽洗浄工程と同様に回転水流が発生する。このとき、残り水も下部窪み部３１によって水流の向きを変えられ、水流の乱れが生じる。残り水は洗剤成分を多く含んでいるので、水流の乱れにより泡が発生しやすい。泡が多量に発生すると、回転槽１４の抵抗となり、スムーズな中間脱水を行うことができない。
【００４０】
しかしながら、本実施形態によれば、窪み部３０を上部窪み部３２のみで構成することで、水槽１３の底面付近において、窪み部３０による回転水流の向きが変化し難くなる。そして、水槽１３の底面付近で窪み部３０による回転水流の向きの変化がし難くなることで、中間脱水をする際に、窪み部３０によって水流が乱れることで発生する泡が抑制される。その結果、中間脱水をスムーズに行うことができる。
【００４１】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態による縦型洗濯乾燥機について、図８及び図９を参照しながら説明する。図８に示すように、水槽１３は、２つの下部窪み部３１と、２つの第１上部窪み部３２と、２つの第２上部窪み部５１と、を有している。すなわち、本実施形態において、水槽１３は、第１実施形態で説明した４つの上部窪み部３２のうち２つを、第２上部窪み部５１としている。この場合、上部窪み部３２を、第１上部窪み部３２と称する。そして、この場合、２つの第１上部窪み部３２と、２つの第２上部窪み部５１とは、平面視における形状が異なっている。
【００４２】
具体的には、第２上部窪み部５１の水槽１３の円周部から飛び出した部分の形状は、図９に示すように、飛び出した部分の片端が短く、もう片端は長くなっている。以下の説明では、第２上部窪み部５１の飛び出した部分のうち短い方を、短壁部５１１と称し、第２上部窪み部５１の飛び出した部分のうち長い方を、長壁部５１２と称する。また、図９に示すように水槽１３の平面視において、窪み部５１の全体のうち水槽１３の中心Ｐから最も遠い部分を最深部５１３とする。
【００４３】
また、水槽１３における円筒形状から短壁部５１１に変化す境界部分を境界部Ｂ２とし、水槽１３における円筒形状から長壁部５１２に変化する境界部分を境界部Ｂ３とする。また、最深部５１３と境界部Ｂ３とを結ぶ線を角度線Ｌ４とし、最深部５１３と境界部Ｂ３とを結ぶ線を角度線Ｌ５とする。また、基準線Ｌ２と角度線Ｌ４との成す角度を角度Ｄ２とし、基準線Ｌ２と角度線Ｌ５との成す角度を角度Ｄ３とする。そして、境界部Ｂ３に接する水槽１３の円周部の接線を接線Ｔ２とする。
【００４４】
本実施形態の場合、第２上部窪み部５１において、基準線Ｌ２と角度線Ｌ４との成す角度Ｄ２は、４５度より小さい。一方、第２上部窪み部５１において、角度線Ｌ５と基準線Ｌ２との成す角度Ｄ３は４５度より大きい。このため、第２上部窪み部５１によって向きを変えられた水流は、下部窪み部３１及び第１上部窪み部３２によって向きを変えられた水流と向きが異なる。この場合、第２上部窪み部５１によって向きを変えられた水流は、下部窪み部３１及び第１上部窪み部３２によって変えられた水流に比べて、平面視において回転槽１４の中心Ｐ側へ向かう方向となる。すなわち、この場合、第２上部窪み部５１によって向きを変えられた水流は、下部窪み部３１及び第１上部窪み部３２によって変えられた水流に比べて、回転槽１４の外周壁の接線方向に対してより直角方向になる。
【００４５】
また、基準線Ｌ２と角度線Ｌ５とが成す角度Ｄ３は、４５度より大きい。ここで、接線Ｔ２と角度線Ｌ４とがなす角度を接続角Ｅ２とする。この場合、接続角Ｅ２が小さいほど、水槽１３の円周部と窪み部３０が直線的に滑らかに接続していることになる。ここで、上記第１実施形態において、図４に示すように、境界部Ｂに接する水槽１３の円周部の接線を接線Ｔ１とする。そして、第１実施形態の窪み部３０において、接線Ｔ１と角度線Ｌ３との成す角度を接続角Ｅ１とする。この場合、接続角Ｅ２は、角度Ｄ１が４５度の場合の接続角Ｅ１すなわち図４に示す接続角Ｅ１より小さい。
【００４６】
ここで、槽洗浄工程における回転水流の向きを図９の矢印Ｙとする。この場合、第２上部窪み部５１は、短壁部５１１と、短壁部５１１より回転水流Ｙの流れの方向に対する長さが長い長壁部５１２と、を有している。短壁部５１１は、回転水流Ｙに対して基準線Ｌ２を基準とした場合の下流側に設けられており、長壁部５１２は、回転水流Ｙに対して基準線Ｌ２を基準とした場合の下流側に設けられている。
【００４７】
そして、短壁部５１１の角度Ｄ２は、４５度より小さい値に設定されている。これによれば、水槽１３の円筒形状の内周壁に沿って回転する回転水流Ｙの向きを、短壁部５１１によって、回転槽１４の回転中心Ｐ側へ大きく変化させることができる。これにより、回転槽１４の外周壁に対して直角方向に水を当てることができる。これにより、回転槽１４の外周壁に当った水の力が周囲に拡散し難くなり、その結果、回転槽１４の外周壁に対して強い力で水をぶつけることができて、回転槽１４の外周壁を効率良く洗浄することができる。
【００４８】
また、長壁部５１２の角度Ｄ３は、４５度より大きい値に設定されている。この場合、角度Ｄ３が大きくなるほど、接続角Ｅ２は小さくなる。そして、接続角Ｅ２が小さくなると、境界部Ｂ３における変化度合つまり曲率が小さくなり、水槽１３の円筒形状から長壁部５１２にかけて連続して直線的に接続されようになる。
【００４９】
本実施形態の場合、長壁部５１２の角度Ｄ３が４５度より大きい値に設定されているため、接続角Ｅ２は、第１実施形態の図４に示す接続角Ｅ１よりも小さい。したがって、窪み部５１の境界部Ｂ３における変化度合つまり曲率は、第１実施形態の図４に示す窪み部３０の境界部Ｂにおける変化度合よりも小さい。したがって、本実施形態によれば、窪み部５１内にスムーズに洗浄用水つまり回転水流を呼び込むことができる。
【００５０】
すなわち、本実施形態によれば、回転水流を窪み部５１内に呼び込む際に、その回転水流が境界部Ｂ１に当って勢いが弱まることを回避できる。これにより、回転水流の勢いを弱めることなく短壁部５１１で向きを変えて、その向きを変えた回転水流を回転槽１４の外周壁に効率良く当てることができる。その結果、回転槽１４の外壁を更に効果的に洗浄することができる。
【００５１】
また、第２上部窪み部５１の水槽１３の円周部から飛び出した形状は、図１０及び図１１のような形状としても良い。図１０に示す第２上部窪み部５１において、水槽１３の円周部から飛び出した形状は、全体として台形のような形状で、台形の斜辺は、片端が短く、もう片端が長い。図１１に示す第２上部窪み部５１において、水槽１３の円周部から飛び出した形状は、半円と直線を組み合わせたような形状である。
【００５２】
図１１の第２上部窪み部５１において、基準線Ｌ２に対して回転水流方向Ｙの下流側は、円弧形状に形成されている。また、図１１の第２上部窪み部５１において、基準線Ｌ２に対して回転水流方向Ｙの下流側は、直線と円弧の組み合わせの形状に形成されている。第２上部窪み部５１の水槽１３から飛び出した部分の形状の角度Ｄ４、Ｄ５は、図１０、図１１に示すように、４５度より小さい。
【００５３】
また、図８に示すように、第２上部窪み部５１の上下方向の長さは、水槽１３の中心Ｈから水槽１３の上端までの距離の２分の１程度の長さで、第１上部窪み部３２と比べて短い。第２上部窪み部５１の上端５１４は、第１上部窪み部３２の上端３２１と同様の高さに配置されている。第２上部窪み部５１は、第１上部窪み部３２と比べて上下方向の長さが短い。
【００５４】
ここで、例えば洗濯運転で設定可能な最高水位で洗濯運転が行われて、洗剤かす等がその最高水位の水面付近における回転槽の外壁や水槽の内壁に付着してしまった場合、その後、しばらくその最高水位で洗濯運転が行われないと、洗濯運転の水が、回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等まで届かないことになる。すると、回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等が除去されずに残ってしまう。このように、洗濯運転で設定可能な最高水位付近に付着した洗剤かすなどは、洗濯運転で除去される機会が少ないことが考えられるため、槽洗浄工程においてしっかり洗浄する必要がある。
【００５５】
そこで、本実施形態では、図９〜図１１に示すように、第２上部窪み部５１の水槽の円周部から飛び出した部分の形状を、第１上部窪み部３２に比べて回転槽１４の外壁を強力に洗浄できる形状とする。これによれば、回転槽１４の洗濯運転で設定可能な最高水位付近に付着した洗剤かす等を強力に洗浄することができ、洗剤かす等の洗い残しを減らすことができる。
【００５６】
（第５実施形態）
第５実施形態による縦型洗濯乾燥機について、図１２を参照しながら説明する。本実施形態の洗濯機の構成は窪み部３０以外、第１実施形態と同様とする。図１２に水槽１３の円周部の展開図を示す。
【００５７】
本実施形態において、窪み部３０は、２つの下部窪み部３１と、４つの上部窪み部５２と、を含んで構成されている。上部窪み部５２の平面視における形状は、上記第４実施形態の第２上部窪み部５１と同様である。また、上部窪み部５２の上下方向の長さ及び配置は、上記第１実施形態等の上部窪み部３２と同様である。
【００５８】
この場合、図９に示すように、上部窪み部５２において、基準線Ｌ２と角度線Ｌ４との成す角度Ｄ２は４５度より小さい。一方、図４に示すように、下部窪み部３１において、基準線Ｌ２と角度線Ｌ３との成す角Ｄ１は４５度である。したがって、下部窪み部３１は、槽洗浄工程時の回転水流の向きを回転槽１４の外壁に向かって変える際に、上部窪み部５２よりも水流の向きを回転槽１４の外壁に沿うように変えることができる。そして、下部窪み部３１によって向きが変わった水流は、回転槽１４の外壁に沿うように回転槽１４の外壁にぶつかる。したがって、下部窪み部３１は、上部窪み部５２よりも、回転槽１４の周方向について広い範囲に水流をぶつけることができる
【００５９】
また、上部窪み部５２と下部窪み部３１とは、水流の向きや水流をぶつける範囲のほかに、水流の量が異なるという特徴がある。洗濯機１０は、槽洗浄工程において、洗浄用水を回転槽１４によって回転させることで槽洗浄を行う。このとき、洗浄用水には遠心力が作用する。洗浄用水は水槽１３の内壁に押し付けられ、水槽１３の内壁に沿って持ち上げられる。持ち上げられる洗浄用水の水量は、水槽１３の上部にいくほど少なくなり、逆に水槽１３の下部では多くなる。そのため、下部窪み部３１が向きを変える水流の量は、第３上部窪み部５２が向きを変える水量より多くなる。よって、下部窪み部３１は、上部窪み部５２によって向きを変えられる水流より多量の水流を回転槽１４の外壁の円周方向に広い範囲にぶつけることで洗剤かすなどを洗浄できる。また、下部窪み部３１は、上部窪み部５２によって向きを変えられる水流より多量の水流を回転槽１４の円周方向の広い範囲にぶつけることで、回転槽１４の外壁への洗剤かすなどの再付着を防ぐことができる。
【００６０】
以上説明したように、上部窪み部５２の水槽１３の円周部から飛び出した部分の形状と下部窪み部３１の水槽１３の円周部から飛び出した部分の形状が異なることで、上部窪み部５２、下部窪み部３１に別々の役割を持たせることができる。
【００６１】
以上説明したすくなくともひとつの実施形態の洗濯機においても第１実施形態と同様の効果を得ることができる。本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれる内容と同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６２】
図面中１０は、洗濯機、１１は外箱、１２はトップカバー、１２１は洗濯物出入口、１２２は蓋、１３は水槽、１４は回転槽、１５はモータ、１６は注水装置、１６１は注水弁、１６２は注水ケース、１６３は注水ホース、１７は排水装置、１７１は排水弁、１７２は排水管、１８は制御装置、３０は窪み部、３０１は窪み部最深部、３１は下部窪み部、３１１は下部窪み部上端、３１２は下部窪み部下端、３２は上部窪み部、３２１は上部窪み部上端、３２２は上部窪み部上端、３３は長窪み部、３３１は、長窪み部上端、３３２は長窪み部下端、５１は第２上部窪み部、５１１は短壁部、５１２は長壁部、５１３は第２上部窪み部の最深部、５１４は第２上部窪み部上端、５２は上部窪み部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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