(57)【要約】【課題】  たとえば、空気調和装置の熱交換器のように使用環境中で微生物が付着して繁殖し易い部材と、紫外線照射部有し、紫外線出射部から出射される紫外線を用いて殺菌及び／又は洗浄を行うことのできる機能を有する装置又は物品において、上記紫外線出射部の汚れを可及的に防止することができる装置又は物品を提供する。【解決手段】  前記紫外線出射部にシャッターを設け、制御手段により、紫外線非照射時に前記シャッターを閉の状態を保つとともに、シャッターを開状態としてから所定の時間内に紫外線照射を開始し、紫外線照射停止してから所定の時間内に前記シャッターを閉状態とするように制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用環境中で微生物が付着して繁殖し易い第一の露出表面を有する微生物繁殖性部材と、紫外線出射部と、当該紫外線出射部の駆動を制御する制御手段と、を有し、前記紫外線照射部から出射された紫外線を用いて前記微生物繁殖性部材の殺菌及び／又は洗浄を行うことのできる殺菌及び／又は洗浄機能付き装置又は物品であって、
前記紫外線出射部は、紫外線照射時において露出して紫外線出射面となる第二の露出面を有し、当該第二の露出面は、紫外線出射時において前記第一の露出面と対向するように、固定的に又は移動可能に設置されており、
前記紫外線出射部は、前記第二の露出表面の外側に開閉自在に設けられたシャッターを有し、
前記制御手段は、前記紫外線出射部の駆動を制御するに際して、紫外線の非照射時に前記シャッターを、前記第二の露出表面を覆う閉状態を保つとともに、前記シャッターを、前記第二の露出表面を露出させる開状態としてから所定の時間内に紫外線照射を開始し、紫外線照射停止してから所定の時間内に前記シャッターを閉状態とするように制御する、ことを特徴とする前記装置又は物品。
【請求項２】
前記シャッター及び又は前記第二の露出表面に向けてエアーを吹き付けるエアー噴射機構を更に有することを特徴とする請求項１に記載の装置又は物品。
【請求項３】
前記第一の露出表面に洗浄液を噴射又は噴霧する手段を更に有する請求項1又は２に記載の装置又は物品。
【請求項４】
前記シャッターが樹脂製である請求項１乃至３の何れかに記載の装置又は物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用環境中で微生物が付着して繁殖し易い第一の露出表面を有する微生物繁殖性部材と、紫外線出射部と、当該紫外線出射部の駆動を制御する制御手段と、を有し、前記紫外線照射部から出射された紫外線を用いて前記微生物繁殖性部材の殺菌及び／又は洗浄を行うことのできる殺菌及び／又は洗浄機能付き装置又は物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
紫外線は、殺菌効果を有するばかりでなく、光触媒を励起する機能及び過酸化水素やオゾンから強力な酸化力を有する水酸化物ラジカル（ＯＨラジカルともいう。）を発生させる機能を有するため、殺菌・洗浄分野において広く使用されている。
【０００３】
紫外線発光ダイオード（ＵＶ−ＬＥＤともいう。）は、軽量小型で、寿命が長く、瞬時点灯が可能であるという、水銀ランプ等の他の紫外線光源には見られない優れた特徴を有する。そして、このような特徴を生かして、殺菌・洗浄用の光源としてＵＶ−ＬＥＤを組込んだ装置が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、「室内機に内蔵されたエアフィルタの表面を紫外線により殺菌又は除菌する機能を備える空気調和機であって、前記エアフィルタに対して相対的に移動して、前記エアフィルタの表面に付着した塵埃を除去する塵埃除去部と、前記塵埃除去部により塵埃が除去されたエアフィルタに対して紫外線を照射する紫外線照射部と、を備え、前記塵埃除去部の移動と、前記紫外線照射部の照射を交互に行う、空気調和機」が記載されている。そして、特許文献１では、上記空気調和装置の紫外線照射部として、「紫外線を発生させる光源と、前記エアフィルタの表面に沿って設けられ、前記光源から発生した紫外線を前記エアフィルタの表面と対向する位置に導き、当該エアフィルタの表面に向けて照射する導光板と、を備える」ものが使用されている。
【０００５】
また、特許文献２には、「エバポレータの殺菌機構を備えた自動車用空気調和装置であって、前記殺菌機構は、水の共存下における紫外線照射によってヒドロキシルラジカルを生成する物質又はイオンが溶解した水溶液からなる殺菌用洗浄液を前記エバポレータ表面に供給可能な殺菌用洗浄液供給手段と、波長２５０ｎｍ以下の深紫外光を前記エバポレータ表面に照射可能な深紫外光源と、を備え、前記エバポレータ表面に供給される前記殺菌用洗浄液に、前記深紫外光を照射することにより、前記エバポレータの殺菌を行う、自動車用空気調和装置」が記載されている。そして、上記の紫外線照射は特許第５５９１３０５号公報に開示されているようなモジュール、すなわち、コリメート光学系から紫外線を帯状の光束として出射するようなモジュールを配置し、該帯状の光束を順次ずらしながら被洗浄体表面の全面に紫外線を照射することによって行われている。また、特許文献２では、エバポレータ表面に付着する前の殺菌用洗浄液に対して紫外線を照射する態様も示されており、その時には、光源からの紫外線を、光ファイバ等の導光部を介して伝送し、固定配置された紫外線出射部（光ファイバ用コリメータ、レンズ拡散板、拡散レンズ又は導光板からなる）から出射させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１６−１１７６２号公報
【特許文献２】特開２０１７−１０９５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ＵＶ−ＬＥＤを装置に組込んで使用する場合、特許文献１及び２に示されるように、紫外線を被照射体に向けて出射する部分である紫外線出射部（引用文献１では紫外線照射部と呼ばれている。）は装置内の狭小空間内に、固定配置されるか又は移動可能に配置されるのが一般的である。そして、このような紫外線出射部は、紫外線照射時において被照射体と対向するように配置される。
【０００８】
このとき、上記紫外線出射部の紫外線出射面（被照射体側の面）の表面は、常時前記狭小空間に露出しているため、埃が付着したり、殺菌用洗浄液を用いた処理時に汚れを含んだ液体の飛沫が付着したりして、汚れてしまうことが懸念される。このような汚れが起こった場合には、汚れ成分によって出射された紫外線が吸収されたり遮られたりして、被照射体に紫外線を所期の照射量で照射することが困難となる。したがって、上記紫外線出射部の紫外線出射面の表面（第二の露出表面）を定期的に清掃することが必要となる。
【０００９】
しかしながら、上記紫外線出射部は装置に組み込まれているため、上記清掃を行うためには装置を分解する必要があり、作業が煩雑で手間がかかるばかりでなく、一般ユーザーがこのような清掃を行う場合には、誤って周辺機器を破損してしまうおそれがある。
【００１０】
そこで、本発明は上記紫外線出射部の汚れを可及的に防止し、定期的な分解清掃の必要を無くすか、又は分解清掃を行う場合でもその頻度を著しく低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、使用環境中で微生物が付着して繁殖し易い第一の露出表面を有する微生物繁殖性部材と、紫外線出射部と、当該紫外線出射部の駆動を制御する制御手段と、を有し、前記紫外線照射部から出射された紫外線を用いて前記微生物繁殖性部材の殺菌及び／又は洗浄を行うことのできる殺菌及び／又は洗浄機能付き装置又は物品について、上記課題を解決するものである。
【００１２】
すなわち、本発明は、上記殺菌及び／又は洗浄機能付き装置又は物品であって、前記紫外線出射部は、紫外線照射時において露出して紫外線出射面となる第二の露出面を有し、当該第二の露出面は、紫外線出射時において前記第一の露出面と対向するように、固定的に又は移動可能に設置されており、前記紫外線出射部は、前記第二の露出表面の外側に開閉自在に設けられたシャッターを有し、前記制御手段は、前記紫外線出射部の駆動を制御するに際して、紫外線の非照射時に前記シャッターを、前記第二の露出表面を覆う閉状態を保つとともに、前記シャッターを、前記第二の露出表面を露出させる開状態としてから所定の時間内に紫外線照射を開始し、紫外線照射停止してから所定の時間内に前記シャッターを閉状態とするように制御する、ことを特徴とする。
【００１３】
上記本発明の装置又は物品は、前記シャッター及び又は前記第二の露出表面に向けてエアーを吹き付けるエアー噴射機構を更に有することが好ましい。また、前記第一の露出表面に洗浄液を噴射又は噴霧する手段を更に有することが好ましい。更に、前記シャッターの軽量化および低コスト化を図ることができ、且つ前記制御手段の制御によりシャッターの劣化が抑制されるという効果が得られるという観点から、前記シャッターは、樹脂製であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の装置又は物品によれば、紫外線照射部が装置また物品内に組み込まれた状態で、その第二の露出表面の汚れを有効に防止することができ、長期間安定して所期の強度で紫外線を微生物繁殖性部材に照射することができる。また、殺菌及び／又は洗浄効果を高めるために洗浄液を使用する場合において、洗浄液を噴霧又は噴射したときの洗浄液の飛沫や、汚れを含む廃液の飛沫が第二の露出表面に付着することを防止することができる。したがって、装置又は物品の分解を必要とするメンテナンス頻度を大幅に低減することができる。また、このような効果に伴って、一般ユーザーが分解して紫外線照射部の清掃を行う場合に、一定の割合で起こり得る、周辺機器の破損の頻度も大幅に低減することができる。
【００１５】
さらに、前記制御手段の制御によれば、エネルギーが高く、樹脂劣化を引き起こす紫外線はシャッターに照射されることが無いので、シャッターの遮蔽板として紫外線劣化しやすい樹脂製のものを長期間安定して使用することが可能となる。したがって、本発明によれば、シャッターの遮蔽板を樹脂製にすることができ、軽量化および低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本図は、代表的な本発明の装置の一つである空気調和装置の室内ユニット１００を模式的に説明するための図である。
【図２】本図は、図１に示す室内ユニットにおける紫外線出射部となる噴霧ノズル付きＬＥＤモジュールの部分拡大概略図である。
【図３】本図は、図２において使用できる、噴霧ノズル付きＬＥＤモジュールにおける筐体ユニットの概略図である。
【図４】本図は、図３に示される噴霧ノズル付きＬＥＤモジュールの筐体ユニットに付設されるシャッターを説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の上記した作用および利得は、以下に説明する発明を実施するための形態から明らかにされる。
【００１８】
本発明の装置又は物品は、使用環境中で微生物が付着して繁殖し易い第一の露出表面を有する微生物繁殖性部材と、紫外線出射部と、当該紫外線出射部の駆動を制御する制御手段と、を有し、前記紫外線照射部から出射された紫外線を用いて前記微生物繁殖性部材の殺菌及び／又は洗浄を行うことのできる殺菌及び／又は洗浄機能付き装置又は物品である。
【００１９】
ここで、微生物繁殖性部材とは、前記装置又は物品をその使用目的に応じて使用した場合における使用環境中で、表面に微生物が付着する可能性があり、特に清掃を行うことなく長期間使用し続けた場合には、表面に付着した微生物が繁殖してしまうような部材を意味する。このような微生物繁殖性部材としては、上記したような性質を有するものであれば特に限定されない。たとえば、特許文献１に記載されているような空気調和機のエアフィルタ及び特許文献２に記載されているような自動車用空気調和装置のエバポレータも微生物繁殖性部材に該当する。その他の微生物繁殖性部材としては、自動車用空気調和装置のエバポレータ以外の各種空気調和装置の熱交換器；各種空気調和装置のドレンパン、ドレン配管；水洗トイレ装置のボウル部（便鉢）、トイレタンク、排水管；洗濯機の水槽、回転ドラム、排水管、排水トラップ；ハンドドライヤーの水受け部；浴槽；浴室の天井材；壁材および床材；並びに洗面用シンク又は流し台シンク、及びこれらの排水トラップなどを挙げることができる。
【００２０】
また、紫外線出射部とは、雰囲気空間に向けて紫外線が出射される部分であり、紫外線出射時において雰囲気空間に露出して紫外線出射面となる表面（第二の露出表面）を有する。別言すれば、紫外線出射部は紫外線出射手段の光学系の末端部であると言え、当該末端の露出表面（第二の露出表面）から雰囲気空間に向けて紫外線が出射される。したがって、紫外線出射部は、ＵＶ−ＬＥＤ又はそれをパッケージ化したＵＶ−ＬＥＤパッケージなどの紫外線光源そのものであってもよいし、光伝送手段を介して紫外線光源と光学的に接続された光ファイバ用コリメータ、レンズ拡散板、拡散レンズ又は導光板等の紫外線出射用の部材であってもよいし、又はこれら紫外線光源或は紫外線出射用の部材と、被照射体と、の間に配置される紫外線透過性の窓材であってもよい。
【００２１】
本発明の装置又は物品において、紫外線光源としては、紫外線ランプなども使用できるか、装置を小型化でき、瞬時に点灯及び消灯が可能であり、しかもメンテナンスを容易化できるという観点から、紫外線発光ダイオード（ＵＶ−ＬＥＤ）、特に２５０ｎｍ以上２８０ｎｍ以下の波長領域にピークを有する紫外線を出射するＵＶ−ＬＥＤを使用することが好ましい。また、洗浄液として紫外線が照射されることにより殺菌又は汚れの分解に有効な活性種を発生させる成分を含む溶液を用いる場合には、活性種の一つであるヒドロキシルラジカル（ＯＨラジカル）を発生させるために、２８０ｎｍを越え３８０ｎｍ以下の波長領域にピークを有する紫外線を出射するＵＶ−ＬＥＤを併用することが好ましい。
【００２２】
なお、紫外線光源は、必ずしも本発明の装置又は物品の内部に組込まれる必要はなく、外部に配置し、光ファイバや光導波路のような光伝送手段を用いて本発明の装置又は物品の内部に組込まれた光ファイバ用コリメータ、レンズ拡散板、拡散レンズ又は導光板等の紫外線出射用の部材に導くようにしてもよい。紫外線光源のメンテナンスが容易となるという観点からは、紫外線光源は本発明の装置又は物品の外部に配置され、光伝送手段により紫外線出射部より紫外線を出射するようにしたものであることが好ましい。
【００２３】
前記紫外線出射部は、当該紫外線出射部から出射される紫外線の照射領域（紫外線出射部の照射領域）が紫外線照射すべき第一の露出面の面積全体の主要部を十分にカバーできる大きさものものであってもよく、また紫外線照射部の照射領域が第一の露出面の面積よりもかなり小さいものであってもよい。前者の場合には、設置される紫外線出射部の数は１つでよい。後者の場合には、紫外線出射部を複数設置し、これらで第一の露出面の面積全体を照射するようにしてもよく、又は１或は複数の紫外線照射部を移動可能に設置し、紫外線照射部移動手段を用いて、たとえば、照射領域をずらしながら第一の露出面の全面を走査するように（スキャンするように）紫外線出射部を移動させてもよい。このとき、微生物繁殖性部材の形状が複雑で、例えば第一の露出表面が複雑に入り組んだ凹凸を有する場合には、紫外線が届かない影の部分が発生することは止むを得ないが、第一の露出表面に対して、異なる複数の方向から、同時に又は時間をずらして紫外線を照射するようにすることにより、影の部分を可及的に少なくなるようにすることができる。また、紫外線出射部移動手段としては、電動モーター、スプロケットおよびチェインを組み合わせたような電動アクチュエーター、並びに油圧或いは空気圧シリンダー等を用いた油圧又は空圧アクチュエーターなどが特に制限なく利用できる。
【００２４】
本発明の装置又は物品をコンパクトにすることができるという観点から、前記紫外線出射部は、その照射領域が第一の露出面の面積よりも狭く、且つ１又は複数の紫外線出射部を紫外線出射部移動手段により移動可能に設置することが好ましい。上記コンパクト化効果が大きいという観点から、各紫外線出射部の第二の露出面の面積が、それぞれ、紫外線照射できる前記第一の露出面の面積の１／５〜１／１００、特に１／１０〜１／５０であることが好ましい。また、この時の第二の露出面の形状は、円形若しくは略円形又は矩形（特に長方形）であることが好ましい。
【００２５】
紫外線出射部の駆動を制御する制御手段とは、装置や物品に付属した入力装置、タイマー、各種センサーからの情報に基づいて前記紫外線出射部からの紫外線照射（紫外線出射）の開始及び停止の制御を行う手段であり、主として紫外線光源の点灯及び消灯のタイミングを制御する。また、後述するシャッターの開閉制御の他、前記紫外線出射部が移動可能に取り付けられている場合におけるその移動の制御等、被照射体に紫外線を照射する際に必要な動きの制御も行う。
【００２６】
前記殺菌及び／又は洗浄機能付き装置又は物品とは、微生物繁殖性部材と、紫外線出射部と、当該紫外線出射部の駆動を制御する制御手段と、を有する装置又は物品であれば特に限定されない。このような装置又は物品を例示すれば、一般家庭用又は業務用の室内空気調和装置；自動車等の車輌、船舶、航空機などの輸送機関用空気調和装置；及び当該輸送機関用空気調和装置を有する輸送機器；洗濯機、冷蔵庫、食器洗浄機、加湿器、空気清浄機、ハンドドライヤーなどの電気機器；浴槽；洗面用シンク又は流し台シンク；並びに排水トラップなどにおいて前記殺菌及び／又は洗浄機能を有するものを挙げることができる。
【００２７】
これら殺菌及び／又は洗浄機能付き装置又は物品において、本発明の装置又は物品は、次のような点に特徴を有する。すなわち、（１）前記紫外線出射部は、紫外線照射時において露出して紫外線出射面となる第二の露出面を有し、当該第二の露出面は、紫外線出射時において前記第一の露出面と対向するように、固定的に又は移動可能に設置されており、（２）前記紫外線出射部は、前記第二の露出表面の外側に開閉自在に設けられたシャッターを有し、（３）前記制御手段は、前記紫外線出射部の駆動を制御するに際して、紫外線の非照射時に前記シャッターを、前記第二の露出表面を覆う閉状態を保つとともに、前記シャッターを、前記第二の露出表面を露出させる開状態としてから所定の時間内に紫外線照射を開始し、紫外線照射停止してから所定の時間内に前記シャッターを閉状態とするように制御する、点に特徴を有する。
【００２８】
前記紫外線出射部は、紫外線出射時において前記第二の露出表面が前記第一の露出面と対向するように、固定的に又は移動可能に設置される。ここで、対向するとは、正対する状態だけでなく斜めに向かい合う態様も含む。また、紫外線出射部の設置方式に関しては、紫外線出射部の紫外線照射領域が紫外線照射すべき第一の露出面の略全面を十分にカバーできる場合には、通常、紫外線出射部は、固定的に設置される。一方、上記照射面積が第一の露出面の面積に比べて狭い場合には、紫外線出射部は、紫外線出射部移動手段を用いて移動可能に設置されることが好ましい。
【００２９】
前記紫外線出射部が有するシャッターは、閉状態において遮蔽板によって前記第二の露出表面を覆うことができ且つ開状態において前記第二の露出表面を露出させることができるものであれば特に限定されない。例えば第二の露出表面の周囲に枠体を設け当該枠体に遮蔽板をヒンジにより固定し、電動モーターの回転力等を用いて（必要に応じてバネやカム、ギアなどと組み合わせて）上記遮蔽板をヒンジ軸周りに回動させるようにしたもの（図４（ａ）参照。）、上記枠体にガイドを設け、ラックアンドピニオン機構などにより遮蔽板を上記ガイドに沿ってスライド移動させるようにしたもの（図４（ｂ）及び（ｃ）参照。）、特許第４１９０４０２号公報に開示されているように、電動モーターよって回転される回転枠体と、バリア羽（遮蔽板に相当する）とバネやレバーを組み合わせ、前記回転枠体の回転によって開閉するシャッター構造、などが特に制限なく採用できる。
【００３０】
上記遮蔽板の材質は特に限定されるものではないが、軽量化が図れ、成形加工が容易でコストも安いという理由から樹脂製であることが好ましい。好適に使用できる樹脂を例示すれば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、ポリウレタン、フッ素樹脂、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、アクリル樹脂などを挙げることができる。
【００３１】
本発明の装置又は物品においては、前記シャッターの開閉は前記制御手段によって、紫外線出射部の駆動と連動して制御される。すなわち、前記シャッターは、紫外線の非照射時には閉状態が保たれるようにされる。そして、紫外線を照射する場合には、照射開始を指示する信号を受けて先ず前記シャッターを開状態としてから所定の時間内に紫外線照射を開始するようにされ、紫外線照射期間中は開状態を保ち、紫外線照射停止を指示する信号を受けた場合には、紫外線の照射を停止してから所定の時間内に前記シャッターを閉状態とするように制御される。この時、上記所定の時間は０．１〜５秒、特に０．２〜３秒であることが好ましい。
【００３２】
こうすることにより、紫外線照射部が装置また物品内に組み込まれた状態で、その第二の露出表面の汚れを有効に防止することができ、長期間安定して所期の強度で紫外線を微生物繁殖性部材に照射することができるようになる。また、エネルギーが高く、樹脂劣化を引き起こす紫外線のシャッターへの照射回避することができるので、シャッターの遮蔽板として樹脂製のものを使用しても長期間安定して使用することができるようになる。
【００３３】
本発明の装置又は物品においては、前記シャッター及び／又は前記第二の露出表面に向けてエアーを吹き付けるエアー噴射機構を更に有することが好ましい。エアー噴射機構は、前記シャッター及び／又前記第二の露出表面に向けてエアーを噴射するためのノズルと、エアー供給手段と、両者を接続する配管を有するものであれば特に限定されない。エアー供給手段としては、コンプレッサー、送風ファン、圧縮空気充填シリンダー、圧縮空気スプレイ缶などを挙げることができる。エアー供給手段は必ずしも本発明の装置又は物品の内部に組込まれている必要はなく、外部に配置され、必要に応じて配管により接続するものであってもよい。このようなエアー噴射機構を所謂エアカーテンとして使用することにより、紫外線照射時における汚れの付着を防止することが可能になる。また、シャッターを閉じる前に紫外線出射部の表面をエアブローしてわずかに付着した埃を吹き飛ばしたりすることにより、紫外線出射部表面を更に長期間きれいな状態に保つことができるようになる。更に、シャッターを開状態にする前のシャッターに向けてエアー噴射して、シャッターに付着した埃等を除去してからシャッターを開状態とすることにより、シャッターの開閉機構に埃が付着することを防止し、延いてはシャッター開閉機構の故障を防止することもできる。
【００３４】
本発明の装置又は物品においては、前記微生物繁殖性部材の殺菌及び／又は洗浄効果を高めるという理由から、前記第一の露出表面に洗浄液を噴射又は噴霧する手段を更に有することが好ましい。ここで、洗浄液は、流体物理洗浄を行うための水や温水であってもよいが、紫外線が照射されることにより殺菌又は汚れの分解に有効な活性種を発生させる成分を含む溶液であること好ましい。このような溶液としては、過酸化水素水及び／又はオゾン水が好適に使用される。過酸化水素水及び／又はオゾン水における過酸化水素及び／又はオゾンの濃度は、０．０１ｍＭ〜１０Ｍ、特に０．０５ｍＭ〜５Ｍであることが好ましく、０．１ｍＭ〜１Ｍであることが最も好ましい。なお、ここでＭは（ｍｏｌ／リットル）を表す。安全性および取扱易さの観点から過酸化水素水を用いることが特に好ましい。
【００３５】
上記の洗浄液を噴射又は噴霧する手段は、“洗浄液タンク”と、当該洗浄液タンクから洗浄液を送り出すポンプなどの“洗浄液送り出し手段”と、当該洗浄液送り出し手段と接続する“洗浄液移送用配管”と、当該洗浄液移送用配管と接続する“洗浄液噴射ノズル”又は“洗浄液噴霧ノズル”を有するものであれば特に限定されない。但し、上記“洗浄液噴射ノズル”又は“洗浄液噴霧ノズル”以外は、必ずしも本発明の装置又は物品の内部に組込まれている必要はなく、外部に配置され、必要に応じて配管により接続するものであってもよい。なお、洗浄液が過酸化水素水及び／又はオゾン水である場合には、浄用液をミスト状にして噴霧する噴霧ノズルを有することが好ましい。
【００３６】
以下に、図面を参照して本発明の方法及びシステムについて更に詳しく説明する。
【００３７】
図１は、代表的な本発明の装置の一つである空気調和装置の室内ユニット１００を模式的に説明するための図である。
【００３８】
図１に示す室内ユニット１００は、所謂、壁掛型の室内ユニットであり、吸気口１１及び吹出口１２を有するケーシング１０と、室内ファン３０と、微生物繁殖性部材である室内熱交換器２０と、室内熱交換器２０から落下する凝結水を受けるためのドレンパン４０ａ及び４０ｂと、を有し、更に送風路１４の室内熱交換器２０より上流側には、室内ファン３０の駆動によって吸気口１１より吸入される室内雰囲気空気に含まれる塵や埃を捕集するためのフィルタ１３が設置されている。また、上記ドレンパン４０ａ及び４０ｂには、図示しないドレン用配管が接続され、該ドレン用配管を通ってドレンが室内ユニット外（主に屋外）に排出されるようになっている。
【００３９】
そして、送風路１４内における前記フィルタと前記室内熱交換器（微生物繁殖性部材）２０との間の空間には、紫外線出射部６０と洗浄液供給手段５０とを兼ねるＬＥＤモジュール７０が、室内熱交換器（微生物繁殖性部材）２０の第一の露出表面と紫外線出射部６０の第二の露出表面が対向するようにして、配置されている。なお、ＬＥＤモジュールとは、ＬＥＤパッケージを基板などに実装するか、又は複数のＬＥＤを平面的若しくは立体的に配列して、機械的、電気的制御回路若しくはその一部、及び光学的に多数の要素で構成して、一つのユニットとして取り扱えるようにしたもの、またはその集合体のことを意味する。
【００４０】
ＬＥＤモジュール７０では、図２及び図３にその一部が示されるように、縦長の紫外線透過性窓材７３からなる紫外線出射部６０を有し、内部に夫々、紫外線光源となる紫外線発光ダイオード（ＵＶ−ＬＥＤ）７１を収容する複数の筺体ユニット７４、７４´等がヒンジなどの連結部材７５で連結された構造を有する。また、図２及び図４に示されるように、紫外線出射部６０の第二の露出表面の外側にはシャッター７６が配置されている。
【００４１】
前記ＬＥＤモジュール７０は、移動手段８０のガイドレール８１にアームを介して連結され、紫外線出射部６０を室内熱交換器２０に対向させると共に紫外線出射部６０´をドレンパン４０ａに対向させて、ＬＥＤモジュール７０の短手方向（図１における左右方向）にスライド移動できるようにされている。上記移動手段としては、電動モーター、スプロケットおよびチェインを組み合わせたような電動アクチュエーター、並びに油圧或いは空気圧シリンダー等を用いた油圧又は空圧アクチュエーターなどが特に制限なく利用できる。
【００４２】
ＬＥＤモジュール７０における各筐体ユニットは、図３に示される筐体ユニット７４として示される基本構造と同様の構造を有し、紫外線出射部６０から紫外線を出射し、噴霧ノズル５１から洗浄液を噴霧できるようになっている。なお、図３では、筐体ユニットの構造を分かり易くするためにシャッターは省略している。
【００４３】
さらに、ＬＥＤモジュール７０は、それぞれ図示しないリチウムイオン電池などの２次電池、洗浄液用の小型タンク及び噴霧ノズル５１から洗浄液を噴霧させるための洗浄液供給機構を有し、前記２次電池から、紫外線光源（ＵＶ−ＬＥＤ）７１、洗浄液供給機構の駆動電力を供給されるようになっている。洗浄液用の小型タンクの容量は、少なくとも１回の洗浄・殺菌に必要な洗浄液を貯留できる容量であればよく、通常１０〜２００ｍｌ、好ましくは１０〜１５０ｍｌ、最も好ましくは２０〜１００ｍｌである。洗浄液供給機構としては、前記小型タンクと前記噴霧ノズルを連結するチューブと、その間に配置される超小型ポンプからなるもの、又は超小型ポンプに替えてインクジェットプリンタで採用されているようなピエゾ方式或はサーマル方式を採用したものなどが好適に採用できる。
【００４４】
前記ＬＥＤモジュール７０は、前記室内ユニットが空気調和装置の稼働時において、図１の右側図面に示されるように、室内熱交換器と対向しない測端部近傍に設けられた格納部に格納されている。格納部には、図示しない充電器を有し、格納部において前記ＬＥＤモジュール７０に内蔵される前記２次電池の充電が行われる。また、格納部近傍には、図示しない洗浄液補給機構が配置されている。当該洗浄液補給機構は、洗浄液用の大型タンク、前記大型タンクから所定量の洗浄液を前記小型タンクに補充する定量ポンプを有し、格納部において前記ＬＥＤモジュール７０の小型タンクに洗浄液が補給される。図１に示される室内ユニット１００においては、当該洗浄液補給機構並びに前記ＬＥＤモジュール７０の洗浄液用の小型タンク及び洗浄液噴機構の組み合わせが洗浄液供給手段５０を構成しているといえる。
【００４５】
なお、洗浄液補給機構は、必ずしもその全てをケーシング１０内の格納部近傍に配置する必要はなく、例えば洗浄液用の大型タンク及び定量ポンプをケーシングの外部に配置してフレキシブルチューブ等の配管を格納部近傍に導いて前記小型タンクに洗浄液を補充するようにしてもよい。大型タンクの容量を大きくし、該大型タンクへの殺菌用洗浄液の補充の利便性や、室内ユニットの軽量化という観点からすると、このような外付けの態様を採ることが好ましい。
【００４６】
図４に、図３に示される筐体ユニット７４の紫外線出射部６０の第二の露出面の外側に配置されるシャッター７６の態様を幾つか示した。図４（ａ）に示されるシャッター７６ａは、第二の露出表面の周囲に枠体（図示せず）を設け当該枠体に遮蔽板７７ａをヒンジ（図示せず）により固定し、電動モーター（図図示せず）の回転力等を用いて上記遮蔽板７７ａをヒンジ軸７８の周りに回動させるようにしたものである。図４（ｂ）に示されるシャッター７６ｂ及び図４（ｃ）に示されるシャッター７６ｃは、遮蔽板７７ｂ及び７７ｃがスライド移動する態様である。シャッター７６ｂでは、電動モーター（図示せず）によって回動するピニオン７９ｂと遮蔽板７７ｂに固定されたラック（図示せず）とによって構成されるラックアンドピニオン機構によって、遮蔽板７７ｂがガイド（図示せず）に沿ってスライド移動するようになっている。シャッター７６ｃでは、遮蔽板７７ｃは、短冊状の複数の遮蔽板ユニットがエラストマーなどの可撓性の連結部材によって結合された構造を有し、２つのピニオン７９ｃ、７９ｃ´と遮蔽板７７ｃの各短冊状の遮蔽板ユニットに固定されたラック（図示せず）とによって構成されるラックアンドピニオン機構によって、第二の露出表面の周囲に設けた枠体７６１の上下に設けられたガイド７６２、７６３に沿って遮蔽板７７ｃがスライド移動するようになっている。なお、各ピニオンは電動モーター（図示せず）によって回動するようになっている。
【００４７】
紫外線光源であるＵＶ−ＬＥＤ７１の点灯・消灯およびＬＥＤモジュール７０の移動を含む紫外線出射部６０の駆動、並びにシャッターの開閉の制御は図示しない制御手段によって行われる。室内ユニット１００では、基本的に、冷房、暖房、除湿などの空気調和を行っていないとき（空気調和機能停止時）に、次のようにして紫外線を用いた殺菌及び／又は洗浄が行われる。
【００４８】
すなわち、付属した入力装置、タイマー、各種センサーからの情報に基づいて、空気調和機能停止時であることを確認したうえで、ＬＥＤモジュール７０の駆動開始指令（殺菌及び／又は洗浄の開始指令）に基づいて、移動手段８０によりＬＥＤモジュール７０を格納部から移動させ、室内熱交換器（微生物繁殖性部材）２０の一端（図面左端）に対向する位置（開始位置）まで移動させる。次いで、シャッター７６が閉状態を維持したまま、移動手段８０及び洗浄液供給手段５０を駆動させて、ＬＥＤモジュール７０が室内熱交換器（微生物繁殖性部材）２０の一端から他端の間をスライド移動する間に洗浄液を噴霧する。そして、この操作を１回又は数回往復させて行い、開始位置に戻ったところで移動手段８０及び洗浄液供給手段５０を停止させる。その後、シャッター７６を全開状態としてから、所定時間（例えば１秒）経過後にＵＶ−ＬＥＤ７１を点灯し、再び移動手段８０を駆動させて室内熱交換器（微生物繁殖性部材）２０の前を開始位置から１又は複数回往復するようにスライド移動させながら紫外線照射を行う。そして、開始位置に再び戻ったところでＵＶ−ＬＥＤ７１を消灯し、所定時間（例えば１秒）経過後にシャッター７６を閉じる。最後に移動手段８０によってＬＥＤモジュール７０を格納部に格納する。
【００４９】
このような紫外線を用いた殺菌及び／又は洗浄操作は、前記室内ユニット１００が空気調和装置の稼働停止時であれば特に限定されず、空気調和装置の稼働を停止した直後に毎回稼働するようにしてもよいし、例えば５回とか１０回といった予め定めた回数空気調和装置を稼働させて、最後の稼働が停止した直後に稼働するようにしてもよいし、別途汚れセンサーを配置し、汚れの程度が所定の値に達した場合に稼働するようにしてもよい。このようにすることによって、絶えず室内熱交換器等の表面をきれいな状態に保つことができる。
【００５０】
以上、図面を参照して、本発明の代表的な装置の一つである空気調和装置の室内ユニット１００について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。また、本発明の趣旨を逸脱しない範囲おいて、範囲内において適宜変更及び改変することができる。たとえば、洗浄液の使用は必須ではなく、また洗浄液を使用する場合であって洗浄液の噴射ノズル又は噴霧ノズルは、ＬＥＤモジュール７０に設置する必要はなく、室内熱交換器（微生物繁殖性部材）２０の第一の露出表面に洗浄液を供給できる位置に固定配置してもよい。また、紫外線出射を導光板とし、外部に配置した紫外線光源であるＵＶ−ＬＥＤから紫外線を伝送するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１００・・・空気調和装置の室内ユニット
１０・・・ケーシング
１１・・・吸気口
１２・・・吹出口
１３・・・フィルタ
１４・・・送風路
２０・・・室内熱交換器（微生物繁殖性部材）
３０・・・室内ファン
４０ａ、４０ｂ・・・ドレンパン
５０・・・殺菌用洗浄液供給手段
５１・・・噴霧ノズル
６０、６０´・・・紫外線出射部
７０・・・ＬＥＤモジュール
７１・・紫外線発光素子（ＵＶ−ＬＥＤ：紫外線光源）
７２・・・光軸（紫外線の出射方向）
７３、７３´・・・紫外線透過性窓材
７４、７４´・・・筺体ユニット
７５・・・連結部材
７６、７６ａ、７６ｂ、７６ｃ・・・シャッター
７７ａ、７７ｂ、７７ｃ・・・遮蔽板
７８・・・ヒンジ軸
７９ｂ、７９ｃ、７９ｃ‘・・・ピニオン
７６１・・・枠体
７６２・・・上部ガイド
７６３・・・下部ガイド
８０・・・移動手段
８１・・・ガイドレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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