(57)【要約】【課題】二次電池が装填される機器における当該二次電池の正極端子及び負極端子にそれぞれ接触する端子の端子構造であって、二次電池の表面の絶縁層が破れることを抑え、外部短絡の発生を防止することができる端子構造を提供する。【解決手段】本発明の端子構造１は、二次電池５の胴体部３１の長さをＤ１とし、二次電池５の全長をＤ２とし、正極側接触端子５２における正極端子３４と接する部分と負極側接触端子５４における負極端子３６と接する部分との間の接触端子間長さのうち、正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４の間に二次電池５が存在していない場合の接触端子間長さをＴ１とし、正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４の間に二次電池５を挟んでいる場合の接触端子間長さをＴ２とした場合に、以下に示すような、  Ｄ１＜Ｔ１＜Ｄ２  Ｔ１＜Ｔ２＝Ｄ２の関係を満たしている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁層で表面が絶縁されている円筒状の胴体部と、前記胴体部の一方端から突出している正極端子と、前記胴体部の他方端に位置し露出している負極端子とを含む円筒形二次電池が装填される機器における前記円筒形二次電池の正極端子及び負極端子にそれぞれ接触する正極側接触端子及び負極側接触端子の端子構造において、
前記胴体部の長さをＤ１とし、前記正極端子の先端から前記負極端子までの長さに相当する前記円筒形二次電池の全長をＤ２とし、前記正極側接触端子における前記正極端子と接する部分と前記負極側接触端子における前記負極端子と接する部分との間の接触端子間長さのうち、前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子の間に前記円筒形二次電池が存在していない場合の接触端子間長さをＴ１とし、前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子の間に前記円筒形二次電池を挟んでいる場合の接触端子間長さをＴ２とした場合に、以下に示すような、
Ｄ１＜Ｔ１＜Ｄ２
Ｔ１＜Ｔ２＝Ｄ２
の関係を満たしている、端子構造。
【請求項２】
前記機器は、前記円筒形二次電池を充電させる充電装置である、請求項１に記載の端子構造。
【請求項３】
前記充電装置は、複数の前記円筒形二次電池を投入するホッパと、前記ホッパに投入された前記円筒形二次電池を順次充電する充電セクションと、前記充電セクションでの充電が完了した前記円筒形二次電池が溜められる電池シュートと、前記ホッパから前記充電セクションを経て前記電池シュートへ前記円筒形二次電池を導くバレルと、を備えた自動充電装置であり、
前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子は、前記充電セクションに配設されている、請求項２に記載の端子構造。
【請求項４】
前記機器は、前記円筒形二次電池の放電による電気の供給を受ける電池駆動式の機器である、請求項１に記載の端子構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子構造に関し、詳しくは、二次電池が装填される機器における当該二次電池の正極端子及び負極端子にそれぞれ接触する正極側接触端子及び負極側接触端子の端子構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種機器の電源として、充電可能な円筒形二次電池が汎用されている。
【０００３】
一般的な円筒形二次電池は、正極端子及び負極端子を除いた部分が絶縁層、例えば、絶縁性の樹脂フィルム等で覆われており、外部短絡の防止が図られている。また、汎用されている円筒形二次電池としては、アルカリ二次電池、リチウムイオン二次電池等が挙げられる。
【０００４】
電池を電源として用いる電池駆動式の機器においては、円筒形二次電池を保持する電池室が設けられており、この電池室内に円筒形二次電池が装填される。電池室には、円筒形二次電池の正極端子と接触する正極側接触端子と、円筒形二次電池の負極端子と接触する負極側接触端子とが設けられている。円筒形二次電池は、電池室内において、正極側接触端子と負極側接触端子とに挟まれて保持される。そして、この状態で円筒形二次電池は放電し、電池駆動式の機器に電気を供給する。
【０００５】
上記した円筒形二次電池は、使用されて容量が低下した場合、電池駆動式の機器の電池室から取り出された後、充電装置で充電される。充電装置においては、円筒形二次電池が装填される充電セクションが設けられている。この充電セクションに円筒形二次電池が装填されることにより充電作業が行われる。この充電作業により満充電状態となった円筒形二次電池は、充電セクションから取り出され、再度、対象の電池駆動式の機器の電池室に入れられ、当該電池駆動式の機器の駆動に用いられる。このように、円筒形二次電池は、充電をすることにより繰り返し使用される。
【０００６】
上記した充電装置の充電セクションには、円筒形二次電池の正極端子と接触する正極側接触端子と、円筒形二次電池の負極端子と接触する負極側接触端子とが設けられている。円筒形二次電池は、充電セクションにおいて、正極側接触端子と負極側接触端子とに挟まれて保持される。そして、この状態で電流が流されることにより円筒形二次電池は充電される。
【０００７】
ここで、充電装置としては、例えば、４個以下の少数の円筒形二次電池を充電する小形充電装置が知られている。この小形充電装置は、一般的に家庭用として使用されているような充電装置であり、１個の円筒形二次電池を保持する充電セクションが４個設けられている。各充電セクションに円筒形二次電池が装填された充電装置は、電源に接続され、これにより充電が行われる。
【０００８】
また、業務等により多量の円筒形二次電池を使用するような環境においては、多量の円筒形二次電池を連続的に自動で充電することができる業務用の自動充電装置が知られている。このような自動充電装置としては、例えば、特許文献１に示すような充電装置が挙げられる。業務用の自動充電装置は、基本的に、多量の円筒形二次電池（未充電状態）を投入するホッパと、ホッパに投入された円筒形二次電池を自動充電装置内で順次移動させるバレルと、移動してきた円筒形二次電池を所定位置で保持して充電する充電セクションと、充電セクションで充電された円筒形二次電池（満受電状態）が排出される電池シュートとを有している。業務用の自動充電装置では、容量が低下した使用済みの円筒形二次電池をホッパに投入すれば、順次自動で充電が行われ、満充電となった円筒形二次電池が電池シュートに溜まる仕組みになっている。
【０００９】
電池の容量低下により電池駆動式の機器の駆動が困難になった場合、作業者は、当該電池駆動式の機器から容量が低下した使用済みの円筒形二次電池を取り出し、当該電池を自動充電装置のホッパに投入する。そして、自動充電装置の電池シュートに溜められている充電が完了した円筒形二次電池を取り出し、当該円筒形二次電池を電池駆動式の機器に装填すれば再度電池駆動式の機器を駆動でき、作業を直ぐに再開できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特表２０１５−５２４２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記した電池駆動式の機器の電池室や充電装置の充電セクションの中に設けられた正極側接触端子及び負極側接触端子は、弾性のある材料により形成されており、導電を安定化するために、円筒形二次電池の軸線に沿って圧縮する方向に比較的高い押圧力を付加している。具体的には、正極側接触端子及び負極側接触端子の間の距離をなるべく短くし、円筒形二次電池に加わる押圧力を高めている。
【００１２】
ところで、円筒形二次電池を、電池室や充電セクションに入れたり、電池室や充電セクションから外したりする際、円筒形二次電池の端縁部は、正極側接触端子及び負極側接触端子から高い押圧力を受けた状態のまま、これら正極側接触端子及び負極側接触端子と擦れる。このため、円筒形二次電池の端縁部においては、絶縁性の樹脂フィルムで形成されている絶縁層に、傷が付いたり、破れが生じることがある。
【００１３】
ここで、図９に示すように、アルカリ二次電池の一種である、円筒形のニッケル水素二次電池１０５においては、外装缶１３０は、負極端子１３６と同電位となっており、正極端子１３４との間で電位差がある。このようなニッケル水素二次電池１０５が、正極側接触端子１５２及び負極側接触端子１５４の間に入れられたり、逆に正極側接触端子１５２及び負極側接触端子１５４の間から外されたりすると、図９に示すように、正極側の端縁部１７０と正極側接触端子１５２とが擦れる。このとき、正極側接触端子１５２及び負極側接触端子１５４は、ニッケル水素二次電池１０５に対し比較的高い押圧力を加えているので、上記したような擦れにより、端縁部１７０の絶縁層１４２を破ることがある。このように絶縁層１４２に破れが生じると、図９中の円Ａ内に示すように、正極側接触端子１５２は、その一部が負極端子１３６と同電位の外装缶１３０に接触する。そして、正極側接触端子１５２の別な一部は、正極端子１３４と接触する。これにより外部短絡が生じる。外部短絡が生じると、ニッケル水素二次電池１０５には過大な電流が流れる。その結果、ニッケル水素二次電池１０５は、発熱したり、液漏れを起こすおそれがある。
【００１４】
本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、二次電池が装填される機器における当該二次電池の正極端子及び負極端子にそれぞれ接触する端子の端子構造であって、二次電池の表面の絶縁層が破れることを抑え、外部短絡の発生を防止することができる端子構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の端子構造は、絶縁層で表面が絶縁されている円筒状の胴体部と、前記胴体部の一方端から突出している正極端子と、前記胴体部の他方端に位置し露出している負極端子とを含む円筒形二次電池が装填される機器における前記円筒形二次電池の正極端子及び負極端子にそれぞれ接触する正極側接触端子及び負極側接触端子の端子構造において、前記胴体部の長さをＤ１とし、前記正極端子の先端から前記負極端子までの長さに相当する前記円筒形二次電池の全長をＤ２とし、前記正極側接触端子における前記正極端子と接する部分と前記負極側接触端子における前記負極端子と接する部分との間の接触端子間長さのうち、前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子の間に前記円筒形二次電池が存在していない場合の接触端子間長さをＴ１とし、前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子の間に前記円筒形二次電池を挟んでいる場合の接触端子間長さをＴ２とした場合に、以下に示すような、
Ｄ１＜Ｔ１＜Ｄ２
Ｔ１＜Ｔ２＝Ｄ２
の関係を満たしている。
【００１６】
また、前記機器は、前記円筒形二次電池を充電させる充電装置である構成とすることが好ましい。
【００１７】
また、前記充電装置は、複数の前記円筒形二次電池を投入するホッパと、前記ホッパに投入された前記円筒形二次電池を順次充電する充電セクションと、前記充電セクションでの充電が完了した前記円筒形二次電池が溜められる電池シュートと、前記ホッパから前記充電セクションを経て前記電池シュートへ前記円筒形二次電池を導くバレルと、を備えた自動充電装置であり、前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子は、前記充電セクションに配設されている構成とすることが好ましい。
【００１８】
また、前記機器は、前記円筒形二次電池の放電による電気の供給を受ける電池駆動式の機器である構成とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の端子構造は、円筒形二次電池の胴体部の長さＤ１が、正極側接触端子及び負極側接触端子の間に円筒形二次電池が存在していない場合の接触端子間長さＴ１よりも短いので、円筒形二次電池を正極側接触端子及び前記負極側接触端子の間に入れたり外したりする場合に、基本的に正極側接触端子又は前記負極側接触端子が円筒形二次電池の胴体部の端縁部と接触せず、仮に接触したとしても、当該端縁部に高い押圧力を加えながら擦れることはない。このため、円筒形二次電池の端縁部に位置する絶縁層が傷付いたり、破れることは抑制される。よって、本発明によれば、外部短絡の発生を防止することができる端子構造を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】円筒形二次電池の正極端子側を上にした状態を示した斜視図である。
【図２】円筒形二次電池の負極端子側を上にした状態を示した斜視図である。
【図３】円筒形二次電池の側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る二次電池の自動充電装置を一部破断して示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る二次電池の自動充電装置の断面図である。
【図６】円筒形二次電池が存在しない状態における正極側接触端子及び負極側接触端子の位置関係を示した構成図である。
【図７】円筒形二次電池を挟んだ状態における正極側接触端子及び負極側接触端子の位置関係を示した構成図である。
【図８】円筒形二次電池が正極側接触端子及び負極側接触端子の間を移動する過程を示した構成図である。
【図９】従来の端子構造の不具合を説明するための構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明に係る端子構造１を適用した自動充電装置１０について図面を参照しながら以下に説明する。
【００２２】
自動充電装置１０は、未充電の円筒形二次電池、例えば、単三サイズのニッケル水素二次電池（以下、二次電池５という）を連続的に自動で充電する装置である。
【００２３】
ここで、二次電池５は、図１及び図２に示すように、円筒状の胴体部３１と、胴体部３１の一方端から突出している正極端子３４と、胴体部３１の他方端に位置する負極端子３６とを備えている。
【００２４】
胴体部３１は、有底円筒形状の外装缶３０と、外装缶３０の一方端の開口を閉塞する蓋板３２と、蓋板３２で閉塞された外装缶３０の一方端の周縁部３８から外装缶３０の周側面を経て外装缶３０の他方端の周縁部４０にわたる範囲を被覆する樹脂フィルムで形成された絶縁層４２とを備えている。なお、外装缶３０の内部にはアルカリ電解液とともに電極群（図示せず）が収容されている。
【００２５】
正極端子３４は、蓋板３２の中央にて、蓋板３２の外面から突出するように配設された扁平な円柱状部材である。
【００２６】
負極端子３６は、外装缶３０の底壁が兼ねている。詳しくは、外装缶３０の底壁の中央部分に設けられた、周縁部４０よりもわずかに盛り上がった円形の台状部が負極端子３６として利用されている。この負極端子３６の部分は絶縁層４２で覆われてはおらず、露出している。
【００２７】
この二次電池５においては、図３に示すように、胴体部３１の一方端から他方端までの長さを胴体部長さＤ１とし、正極端子３４の先端から負極端子３６までの長さに相当する二次電池５の全長をＤ２とする。
【００２８】
次に、自動充電装置１０の構造を説明すると、図４中の参照符号２は、例えば、パネルなどを組み合わせて箱形に構成された自動充電装置１０の本体(一部だけ図示)である。この本体２の上側には、上部に入口部３ａを有し、下部に横向きの出口部３ｂを有したホッパ３が設けられている。このホッパ３は、ホッパ３の入口部３ａから、未充電の二次電池５が投入されると、複数の二次電池５を並列（一列）に整えながら、ホッパ３の下端に有る細長開口をもつ出口部３ｂへ順に導ける構造で形成されている。
【００２９】
ホッパ３の下側となる本体２内の下部には、充電済みの二次電池５を収容するための電池シュート９が設けられている。電池シュート９は、上方に開口した入口部９ａを有する。この電池シュート９の入口部９ａとホッパ３の出口部３ｂとの間には、両者間に内接するようにハウジング１１が設けられている。このハウジング１１内には回転駆動式のバレル１３が収められている。
【００３０】
バレル１３は、例えば、図５に示されるように、中心部に回転軸部１３ａを有する円筒形のドラムで形成される。このバレル１３の回転軸部１３ａは、図示はしないが駆動モータ（駆動源）の出力軸につながる。バレル１３の全体は、この駆動モータの作動により、回転軸部１３ａを回転中心に矢印ａで示す方向へ回転される構造となっている。なお、図５では、バレル１３は、図面の簡略化のため、図４のような筒形のバレルでなく、中実のバレルとして表している。
【００３１】
このバレル１３の外周部には、例えば、所定の周方向の範囲内において、所定間隔で周方向に複数のスロット、例えば、４個のスロット１５が並んで設けられている。これらスロット１５は、いずれもホッパ３の出口部３ｂから一本ずつ、円筒形二次電池（二次電池５）が安定した姿勢で受容されるようにした構造をもつ。
【００３２】
スロット１５に入れられた二次電池５は、バレル１３の回転変位により、ホッパ３と隣接した位置に配置された充電セクションαへ導かれる。充電セクションαでは、例えば、スロット１５の両側に位置する本体２における第１内部壁５０及び第２内部壁５１の所定位置に、二次電池５の正極端子３４と接触する正極側接触端子５２及び二次電池５の負極端子３６と接触する負極側接触端子５４により形成された接触端子対１７が設けられている。この接触端子対１７は、例えば、４個設けられている。充電セクションαにおいては、各接触端子対１７の部分にそれぞれ二次電池５が装填されるようにバレル１３が回転変位する。そして、一度に４本の二次電池５の充電が行われる構造となっている。充電終了後は、バレル１３の回転変位により、スロット１５は充電セクションαから電池シュート９の入口部９ａに至る。つまり、二次電池５は、充電セクションαにおける接触端子対１７から外され、電池シュート９に向かって排出される。上記したような二次電池５の移動と充電が行われることにより、電池シュート９の部分に満充電の状態となった二次電池５が溜められていく。
【００３３】
ここで、充電セクションαにおける正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４の端子構造１について説明する。
【００３４】
正極側接触端子５２は、金属製の薄板が所定形状に折り曲げられて形成されている。詳しくは、図６、７に示すように、正極側接触端子５２は、薄板の基端部５２ａが第１基端接続部５６に接続されており、この基端部５２ａから薄板の中間部分にかけてはばね性を持たせるため湾曲させられた湾曲部５２ｂとなっている。この湾曲部５２ｂから先の部分には、二次電池５の正極端子３４と接触する接触部５２ｃが形成されている。この接触部５２ｃは、図６、７から明らかなように、三角形状をなしている。そして、この三角形状の接触部５２ｃは、その一部が第１内部壁５０の所定位置に設けられている第１貫通孔５８から突出している。更に、薄板における接触部５２ｃより先には、直線状の先端ストッパ部５２ｄが延びている。この先端ストッパ部５２ｄは、第１内部壁５０に当接し、三角形状の接触部５２ｃがそれ以上第１貫通孔５８から突出しないように規制する働きをする。なお、第１基端接続部５６は、充電のための電流を供給する電源（図示せず）に電気的に接続されている。
【００３５】
負極側接触端子５４は、上記した正極側接触端子５２と相対向する位置に位置付けられている。この負極側接触端子５４は、金属製の薄板が、上記した正極側接触端子５２と左右対象となる形状に折り曲げられて形成されている。詳しくは、図６、７に示すように、負極側接触端子５４は、薄板の基端部５４ａが第２基端接続部６２に接続されており、この基端部５４ａから薄板の中間部分にかけてはばね性を持たせるため湾曲させられた湾曲部５４ｂとなっている。この湾曲部５４ｂから先の部分には、二次電池５の負極端子３６と接触する接触部５４ｃが形成されている。この接触部５４ｃは、図６、７から明らかなように、三角形状をなしている。そして、この三角形状の接触部５４ｃは、その一部が第２内部壁５１の所定位置に設けられている第２貫通孔６４から突出している。更に、薄板における接触部５４ｃより先には、直線状の先端ストッパ部５４ｄが延びている。この先端ストッパ部５４ｄは、第２内部壁５１に当接し、三角形状の接触部５４ｃがそれ以上第２貫通孔６４から突出しないように規制する働きをする。なお、第２基端接続部６２は、充電のための電流を供給する電源（図示せず）に電気的に接続されている。
【００３６】
ここで、二次電池５の正極端子３４と実際に接する部分である、正極側接触端子５２における三角形状の接触部５２ｃの頂点６０と、二次電池５の負極端子３６と実際に接する部分である、負極側接触端子５４における三角形状の接触部５４ｃの頂点６６との間の長さを接触端子間長さとする。そして、図６のように、正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４の間に二次電池５が存在していない状態での接触端子間長さを第１接触端子間長さＴ１とし、図７のように、正極側接触端子５２が二次電池５の正極端子３４と接触し、負極側接触端子５４が二次電池５の負極端子３６と接触し二次電池５を挟んでいる状態での接触端子間長さを第２接触端子間長さＴ２とする。
【００３７】
そして、本発明の端子構造１においては、以下の関係を満たしている。
Ｄ１＜Ｔ１＜Ｄ２
Ｔ１＜Ｔ２＝Ｄ２
【００３８】
このような関係を満たすように構成された端子構造１の作用について、図５及び図８を参照して説明する。なお、図８においては、上記した関係を解り易くするために、正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４の形状を簡略化するとともに二次電池５の形状を誇張して表している。
【００３９】
図５に示すように、まず、ホッパ３には、未充電の単三サイズの二次電池５が、多数本、収容されているとする。この状態から自動充電装置１０を運転する。
【００４０】
すると、駆動モータにより、バレル１３は回転し始める（矢印ａ方向）。スロット１５がホッパ３の出口部３ｂに至ると、ホッパ３の出口部３ｂから、同地点に到達している二次電池５がスロット１５内へ進入する。
【００４１】
このようにして各スロット１５には、単三サイズの二次電池５が一本だけ受容される。そして、二次電池５は、順次、バレル１３の回転方向前側に位置する充電セクションαに向かって移動させられる。そして、図８（１）に示すように、二次電池５は、正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４の接触端子対１７の部分に近づく。
【００４２】
更に、二次電池５が移動させられると、図８（２）に示すように、二次電池５の正極端子３４は、正極側接触端子５２と接触し、二次電池５の負極端子３６は、負極側接触端子５４と接触する。このとき、第１接触端子間長さＴ１は、二次電池５の胴体部長さＤ１よりも大きく、二次電池５の全長Ｄ２より小さい値に設定されているので、正極側接触端子５２は、二次電池５の正極側の端縁部７０と接触することは抑制される。負極側接触端子５４は、二次電池５の負極側の端縁部７２と接触するが、Ｄ１＜Ｔ１の関係を満たしているので、二次電池５の負極側の端縁部７２に高い押圧力を加えることはない。また、仮に正極側接触端子５２が二次電池５の正極側の端縁部７０と接触したとしても、Ｄ１＜Ｔ１の関係を満たしているので、二次電池５の正極側の端縁部７０に高い押圧力を加えることはない。
【００４３】
更に、二次電池５の移動が進むと、図８（３）に示すように、正極側接触端子５２の接触部５２ｃと負極側接触端子５４の接触部５４ｃとの間に二次電池５が挟まれた状態となる。このき、Ｔ２＝Ｄ２となる。Ｔ２はＴ１よりも大きいので、正極側接触端子５２と負極側接触端子５４とは互いに離れる方向に押されて弾性変形する。その反作用により、二次電池５には、その軸線方向に沿って圧縮する押圧力が働き、正極端子３４は正極側接触端子５２から押圧力を受け、負極端子３６は負極側接触端子５４から押圧力を受け、安定した導通状態が確保される。この状態で電流を流すことにより二次電池５の充電が行われる。
【００４４】
充電が完了すると、バレル１３の回転変位により、充電を終えた二次電池５は、図８（４）に示すように、充電セクションにおける正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４の接触端子対１７の部分から外される。この場合も、第１接触端子間長さＴ１は、二次電池５の胴体部長さＤ１よりも大きく、二次電池５の全長Ｄ２より小さい値に設定されているので、正極側接触端子５２が二次電池５の正極側の端縁部７０と接触すること、及び、負極側接触端子５４が二次電池５の負極側の端縁部７２と接触することは抑制される。仮に、正極側接触端子５２が二次電池５の正極側の端縁部７０と接触する、あるいは、負極側接触端子５４が二次電池５の負極側の端縁部７２と接触することがあったとしても、二次電池５の正極側の端縁部７０及び負極側の端縁部７２に高い押圧力が加わることはない。
【００４５】
次いで、充電が完了した二次電池５は、電池シュート９の入口部９ａに至り、スロット１５から電池シュート９へ排出される。これにより、充電が完了した二次電池５は、図５に示すように、電池シュート９に順次、収容され、溜まっていく。これにより、二次電池５を電池駆動式の機器に利用できるようになる。
【００４６】
以上のように、本発明に係る端子構造１によれば、二次電池５を正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４の間に入れたり、そこから外したりする際に、二次電池５の正極側及び負極側の端縁部７０、７２に正極側接触端子５２及び負極側接触端子５４が高い押圧力を作用させたまま擦れることは避けられる。このため、二次電池５の絶縁層４２が破れることは抑制され、外部短絡が生じることは防止される。
【００４７】
[実施例]
【００４８】
（実施例１）
【００４９】
上記した自動充電装置１０の充電セクションαにおいて、第１接触端子間長さＴ１を４９．４ｍｍ、二次電池５の胴体部長さＤ１を４８．６ｍｍ、二次電池５の全長Ｄ２を５０．２ｍｍ（第２接触端子間長さＴ２は５０．２ｍｍ）に設定して、端子構造を形成した。
【００５０】
上記したＤ１及びＤ２の寸法を有するニッケル水素二次電池を２０個準備し、このニッケル水素二次電池を上記した自動充電装置１０を用いて、５００回繰り返し充電した。
【００５１】
この繰り返しの充電作業の後、ニッケル水素二次電池の端縁部の観察を行い、絶縁層の破れの有無を検査した。その結果、絶縁層の破れが生じていた電池は無かった。
【００５２】
この結果より、本発明に係る端子構造を用いれば、充電の作業に際し電池の外部短絡の発生は防止できることがわかる。
【００５３】
（比較例１）
【００５４】
第１接触端子間長さＴ１を４７．８ｍｍとしたことを除いて、実施例１と同様にして端子構造を形成し、実施例１と同様にニッケル水素二次電池を繰り返し充電した。
【００５５】
この繰り返しの充電作業の後、ニッケル水素二次電池の端縁部の観察を行い、絶縁層の破れの有無を検査した。その結果、絶縁層の破れが生じていた電池が２個存在していた。
【００５６】
この結果より、比較例１に係る端子構造を用いた場合、充電の作業に際し電池の外部短絡が発生するおそれがあることがわかる。
【００５７】
なお、本発明は、上記した実施形態及び実施例に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。本発明の端子構造が適用されるのは、自動充電装置に限らず、一般的に家庭用として使用されているような小形充電装置であっても構わない。また、充電装置に限らず、電池駆動式の電気機器の電池の保持部に本発明の端子構造を適用することもできる。
【００５８】
また、使用される電池は、ニッケル水素二次電池に限られるものではなく、ニッケルカドミウム二次電池等のアルカリ二次電池であってもよく、あるいはリチウムイオン二次電池であっても構わない。
【００５９】
＜本発明の態様＞
【００６０】
本発明の第１の態様は、絶縁層で表面が絶縁されている円筒状の胴体部と、前記胴体部の一方端から突出している正極端子と、前記胴体部の他方端に位置し露出している負極端子とを含む円筒形二次電池が装填される機器における前記円筒形二次電池の正極端子及び負極端子にそれぞれ接触する正極側接触端子及び負極側接触端子の端子構造において、前記胴体部の長さをＤ１とし、前記正極端子の先端から前記負極端子までの長さに相当する前記円筒形二次電池の全長をＤ２とし、前記正極側接触端子における前記正極端子と接する部分と前記負極側接触端子における前記負極端子と接する部分との間の接触端子間長さのうち、前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子の間に前記円筒形二次電池が存在していない場合の接触端子間長さをＴ１とし、前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子の間に前記円筒形二次電池を挟んでいる場合の接触端子間長さをＴ２とした場合に、以下に示すような、
Ｄ１＜Ｔ１＜Ｄ２
Ｔ１＜Ｔ２＝Ｄ２
の関係を満たしている、端子構造である。
【００６１】
本発明の第２の態様は、上記した本発明の第１の態様において、前記機器は、前記円筒形二次電池を充電させる充電装置である、端子構造である。
【００６２】
本発明の第３の態様は、上記した本発明の第２の態様において、前記充電装置は、複数の前記円筒形二次電池を投入するホッパと、前記ホッパに投入された前記円筒形二次電池を順次充電する充電セクションと、前記充電セクションでの充電が完了した前記円筒形二次電池が溜められる電池シュートと、前記ホッパから前記充電セクションを経て前記電池シュートへ前記円筒形二次電池を導くバレルと、を備えた自動充電装置であり、前記正極側接触端子及び前記負極側接触端子は、前記充電セクションに配設されている、端子構造である。
【００６３】
本発明の第４の態様は、上記した本発明の第１の態様において、前記機器は、前記円筒形二次電池の放電による電気の供給を受ける電池駆動式の機器である、端子構造である。
【符号の説明】
【００６４】
１        端子構造
３        ホッパ 
５        二次電池
１０        自動充電装置
１３        バレル
１５        スロット
３０        外装缶
３１        胴体部
３４        正極端子
３６        負極端子
４２        絶縁層
５２        正極側接触端子
５２ｃ      接触部
５４        負極側接触端子
５４ｃ      接触部
６０        頂点
６６        頂点
α        充電セクション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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