(57)【要約】【課題】複数の電池の一又は複数が故障しても電圧を出力できる電池装置を提供する。【解決手段】電池装置が、直列接続された複数の電池と、複数の電池に対応して設けられた複数の故障検出器と、複数の電池に対して、それぞれ並列に接続された複数のスイッチと、を備え、故障検出器は対応する電池の故障を検出した場合に、故障した電池に対応するスイッチを導通状態とする。故障検出器は対応する電池により生ずる電圧を検出するコンパレータであってもよい。電池装置は、複数の電池にそれぞれ並列に接続される複数のダイオードを備えてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列接続された複数の電池と、
該複数の電池に対応して設けられた複数の故障検出器と、
前記複数の電池に対して、それぞれ並列に接続された複数のスイッチと、を備え、
前記故障検出器は対応する前記電池の故障を検出した場合に、故障した電池に対応する前記スイッチを導通状態とする、電池装置。
【請求項２】
前記故障検出器は対応する前記電池により生ずる電圧を検出するコンパレータである、請求項１に記載の電池装置。
【請求項３】
前記複数の電池にそれぞれ並列に接続される複数のダイオードを備えた、請求項１又は２に記載の電池装置。
【請求項４】
前記直列接続された複数の電池の出力側に接続されたＤＣ−ＤＣコンバータを備えた、請求項１から３のいずれか１項に記載の電池装置。
【請求項５】
前記複数の故障検出器からの故障検出信号を受け、故障した電池を検出する故障監視装置を備えた、請求項１から４のいずれか１項に記載の電池装置。
【請求項６】
請求項５に記載の電池装置の複数と、複数の該電池装置とネットワークを介して接続され、前記故障監視装置から出力される検出信号に基づいて、故障が生じた電池と故障が生じた電池を含む電池装置とを管理する故障情報管理センター装置と、該故障情報管理センター装置と接続され、該故障情報管理センター装置から送信される情報に基づいて修理が必要な電池装置と電池を特定して修理を指示するサービス管理センター装置と、を備えた故障監視システム。
【請求項７】
直列接続された複数の電池を備えた電池装置の電池の電圧出力方法であって、
前記複数の電池に対応した設けられた複数の故障検出器が、直列接続された前記複数の電池のそれぞれの故障を検出し、
前記複数の電池のうちの少なくとも１つの電池の故障を、故障した電池に対応する前記故障検出器が検出した場合に、前記故障検出器が前記故障した電池に並列に接続されたスイッチを導通状態とする、電池の電圧出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電池を直列接続した電池装置、故障監視システム及び電池の電圧出力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の電池を直列接続した電池装置としては、例えば、特許文献１に、直列接続された複数の電池セルと、複数の電池セルに対してそれぞれ設けられるとともに、電池セルのセル電圧と閾値とをそれぞれ比較する複数のコンパレータを有する電池状態監視装置と、を備えた電池装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−０８８１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の電池装置は、電池状態監視装置が、複数のコンパレータの出力に基づいて複数の電池セルの状態をそれぞれ監視する。
複数の電池を直列接続した電池装置は、複数の電池の一つに断線等の故障が生ずると、電池装置から電圧が出力されなくなる。
【０００５】
本発明は、複数の電池の一又は複数が故障しても電圧を出力できる、電池装置、故障監視システム、及び電池の電圧出力方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）  本発明に係る電池装置は、直列接続された複数の電池と、該複数の電池に対応して設けられた複数の故障検出器と、前記複数の電池に対して、それぞれ並列に接続された複数のスイッチと、を備え、前記故障検出器は対応する前記電池の故障を検出した場合に、故障した電池に対応する前記スイッチを導通状態とする、電池装置である。
【０００７】
（２）  上記（１）の電池装置において、前記故障検出器は対応する前記電池により生ずる電圧を検出するコンパレータであることが好ましい。
【０００８】
（３）  上記（１）又は（２）の電池装置において、前記複数の電池にそれぞれ並列に接続される複数のダイオードを備えることが好ましい。
【０００９】
（４）  上記（１）から（３）のいずれかの電池装置において、前記直列接続された複数の電池の出力側に接続されたＤＣ−ＤＣコンバータを備えることが好ましい。
【００１０】
（５）  上記（１）から（４）のいずれかの電池装置において、前記複数の故障検出器からの故障検出信号を受け、故障した電池を検出する故障監視装置を備えることが好ましい。
【００１１】
（６）  本発明に係る故障監視システムは、上記（５）の電池装置の複数と、複数の該電池装置とネットワークを介して接続され、前記故障監視装置から出力される検出信号に基づいて、故障が生じた電池と故障が生じた電池を含む電池装置とを管理する故障情報管理センター装置と、該故障情報管理センター装置と接続され、該故障情報管理センター装置から送信される情報に基づいて修理が必要な電池装置と電池を特定して修理を指示するサービス管理センター装置と、を備えた故障監視システムである。
【００１２】
（７）  本発明に係る、電池の電圧出力方法は、直列接続された複数の電池を備えた電池装置の電池の電圧出力方法であって、
前記複数の電池に対応して設けられた複数の故障検出器が、直列接続された前記複数の電池のそれぞれの故障を検出し、
前記複数の電池のうちの少なくとも１つの電池の故障を、故障した電池に対応する前記故障検出器が検出した場合に、前記故障検出器が前記故障した電池に並列に接続されたスイッチを導通状態とする、電池の電圧出力方法である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、直列接続された複数の電池の一又は複数が故障しても電圧を出力できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態の電池装置の構成を示すブロック図である。
【図２】故障検出器及びスイッチの一構成例を示すブロック図である。
【図３】電池が故障した場合の第１の実施形態の電池装置の電池の電圧出力動作を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の電池装置を示すブロック図である。
【図５】本発明の第３の実施形態の電池装置を示すブロック図である。
【図６】本発明の第４の実施形態の故障監視システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態の電池装置の構成を示すブロック図である。図１に示すように、電池装置１は直列接続されたｎ個の電池１０〜３０、電池１０〜３０のそれぞれに対して設けられたｎ個の故障検出器１１〜３１、電池１０〜３０のそれぞれに対して設けられ、電池と並列に接続されたｎ個のスイッチ１２〜３２、及びｎ個のダイオード１３〜３３を備えている。ｎ個のダイオード１３〜３３は設けなくともよい。なお、スイッチを半導体チップ内に形成した場合は寄生ダイオードとして形成することもできる。
【００１６】
電池１０〜３０は、例えば、ゼーベック素子等の熱電素子を一又は複数直列接続した熱電池が用いられる。電池１０〜３０はそれぞれの端子間に電位差ΔＶを与えるものとする。電池１０〜３０が正常に動作している場合、電池１０の電位差ΔＶはＶ１−０（Ｖ）、電池２０の電位差ΔＶはＶ２−Ｖ１（Ｖ）、電池３０の電位差ΔＶはＶｎ−Ｖｎ−１（Ｖ）となる。
【００１７】
故障検出器１１〜３１のそれぞれは、電池１０〜３０のそれぞれの２つの端子に接続され、電池による生ずる電圧、すなわち端子間の電位差により、電池１０〜３０のそれぞれの断線等の故障を検出し、故障が検出された場合は検出信号を出力して、スイッチ１２〜３２のうちの故障が検出されたスイッチをオンして導通状態に切り替える。故障は、熱電素子間の配線の断線、熱電素子の破損等がある。
【００１８】
図２は、故障検出器１１及びスイッチ１２の一構成例を示すブロック図である。図２では故障検出器１１とスイッチ１２のみを示しているが、故障検出器２１〜３１及びスイッチ２２〜３２も故障検出器１１及びスイッチ１２と同じ構成となっている。図２に示すように、故障検出器１１はコンパレータ１１１からなり、スイッチ１２はＭＯＳトランジスタ１２１からなる。コンパレータ１１１の反転入力端子（−）の電圧が非反転入力端子（＋）の電圧より高い場合には（Ｖ１＞ＧＮＤ）、Ｌｏｗレベル（例えば０Ｖ）の電圧がＭＯＳトランジスタ１２１のゲートに与えられ、ＭＯＳトランジスタ１２１がオフ状態となる。一方、電池１０の断線等の故障によりコンパレータ１１１の反転入力端子（−）と非反転入力端子（＋）との電位差がなくなると、Ｈｉｇｈレベルの電圧がＭＯＳトランジスタ１２１のゲートに与えられ、ＭＯＳトランジスタ１２１がオン状態となる。
【００１９】
なお、断線等の故障によりコンパレータ１１１の反転入力端子（−）と非反転入力端子（＋）との電位差がなくなる前に電池１０の電位差が低下した場合に、ＭＯＳトランジスタ１２１がオン状態となるように非反転入力端子（＋）に閾値電圧を与えてもよい。例えば、コンパレータ１１１の非反転入力端子（＋）に電源を接続して、ＧＮＤから閾値電圧Ｖｔ（Ｖｔ＜Ｖ１）とすると、反転入力端子（−）の電圧が電圧Ｖ１から閾値電圧Ｖｔより低下すると、Ｈｉｇｈレベルの電圧がＭＯＳトランジスタ１２１のゲートに与えられ、ＭＯＳトランジスタ１２１がオン状態となる。このように、コンパレータ１１１は電池の故障による電圧の低下を検出して、スイッチとなるＭＯＳトランジスタ１２１の導通を制御することもできる。
【００２０】
以下、電池２０が断線等により故障した場合を例にとって、図１に示した電池装置の動作について説明する。
図３は電池２０が故障した場合の第１の実施形態の電池装置の電池の電圧出力動作を説明するためのブロック図である。
電池１０は正常なので、故障検出器１１はスイッチ１２をオフ状態に維持し、電池１０は電圧Ｖ１を電池２０に対して出力する。電池２０は断線等により故障しており、故障検出器１１は電池２０の故障を検出して、スイッチ２２をオン状態として、電池２０の端子間を短絡状態とする。すると、電池２０と接続される次の段の不図示の電池は、電圧Ｖ１が入力され、電圧Ｖ１に電圧ΔＶを加えた電圧Ｖ２（＝Ｖ１＋ΔＶ）を出力する。こうして、電池２０が故障しても、電池１０〜３０は直列接続状態が維持され、電池３０は、電圧Ｖｎ−２が入力され、電圧Ｖｎ−２に電圧ΔＶを加えた電圧Ｖｎ−１（＝Ｖｎ−１＋ΔＶ）を出力する。電池２０が正常な状態に比べると、電池３０から出力される電圧は電圧Ｖｎから電圧Ｖｎ−１となり、電圧ΔＶ分だけ低くなるが、出力される電圧が０Ｖになることはない。
【００２１】
ダイオード１３〜３３は、電池１０〜３０のいずれかが断線等で故障したが、その電池に並列接続される故障検出器又はスイッチが動作しなかった場合に、故障した電池に並列接続したダイオードが導通して、電池１０〜３０の直列接続状態を維持する。ダイオードには電圧降下があるが、電池故障時には正常動作ではスイッチがオン状態となるためダイオードでの電圧降下が生じない。
【００２２】
以上説明したように、本実施形態の電池装置によれば、複数の電池の一又は複数が故障しても電圧を出力できる。
【００２３】
（第２の実施形態）
図４は、第１の実施形態の電池装置にＤＣ−ＤＣコンバータ４０を接続した、本発明の第２の実施形態の電池装置を示すブロック図である。図４において、図１の電池装置と同一構成部材については同一符号を付して説明を省略する。
図４に示すように、電池装置１Ａは、直列接続した電池１０〜３０の最終段の電池３０の出力端子側にＤＣ−ＤＣコンバータ４０が接続されている。本実施形態の電池装置１Ａは電池３０から出力される電圧をＤＣ−ＤＣコンバータ４０で電圧変換して出力する。電池１０〜３０が、例えば、ゼーベック素子を用いた熱電池である場合、最終段の電池３０から出力される電圧が低く、最終段の電池３０の出力端子を直接機器に接続できない場合がある。このような場合、本実施形態の電池装置によれば、最終段の電池３０の出力端子をＤＣ−ＤＣコンバータ４０を介して機器に接続することで、機器の動作に適する電圧に変換して機器を動作させることができる。電池装置１Ａは機器の一部として含まれてもよい。また、ＤＣ−ＤＣコンバータ４０を機器の一部として、電池装置１と、ＤＣ−ＤＣコンバータ４０を含む機器とを別体としてもよい。
【００２４】
（第３の実施形態）
図５は、第１の実施形態の電池装置に故障監視装置５０を接続した、本発明の第３の実施形態の電池装置を示すブロック図である。図５において、図１の電池装置と同一構成部材については同一符号を付して説明を省略する。
図５に示すように、電池装置１Ｂは、故障検出器１１〜３１が故障監視装置５０に接続される。故障検出器１１〜３１のうち故障を検出した故障検出器は、検出信号をスイッチに検出信号を送ってスイッチをオン状態とするとともに、検出信号を故障監視装置５０に送る。故障監視装置５０は、電池１０〜３０の内、どの電池が故障したかを記憶する。故障監視装置５０は、必要に応じて、電池装置１Ｂの管理者に液晶表示装置の表示画面にどの電池が故障したかを表示する等で報知する。また、故障監視装置５０がスマートフォン等の通信端末と通信可能な通信部を備え、故障監視装置５０が電池１０〜３０の内、どの電池が故障したかを通信端末に送信して報知するようにしてもよい。なお、故障監視装置５０は、電池装置１Ｂの電池３０に接続され、電圧が供給される機器の電圧の低下許容レベルであれば、電池１０〜３０の故障の数が一定数に達するまで報知しないように設定されてもよい。例えば、故障監視装置５０は電池１０〜３０のうち、１つが故障しても報知しないが、一定値以上、例えば、３個以上故障した場合は報知を行うようにすることができる。
【００２５】
本実施形態の電池装置によれば、故障監視装置を備えることで、電池の故障を報知することが可能となる。また、一定値以上の電池が故障したときに報知を行うようにすることができる。
【００２６】
（第４の実施形態）
図６は、本発明の第４の実施形態の故障監視システムの構成を示すブロック図である。
故障監視システム１００は、図５に示したｍ個の電池装置１Ｂ−１〜１Ｂ−ｍ、ｍ個の電池装置１Ｂ−１〜１Ｂ−ｍの最終段の電池３０に接続されるｍ個の電池利用装置２−１〜２−ｍ、ネットワーク３、ネットワーク３を介して電池装置１Ｂ−１〜１Ｂ−ｍと接続される故障情報管理センター装置４、故障情報管理センター装置４と接続されるサービス管理センター装置５、及びサービス管理センター装置５と接続されるサービス端末６−１〜６−３を含んでいる。電池利用装置２−１〜２−ｍのそれぞれは、図４に示した、電池１０〜３０の最終段の電池３０の出力端子側に接続されるＤＣ−ＤＣコンバータ４０を含んでいてもよい。
【００２７】
ｍ個の電池装置１Ｂ−１〜１Ｂ−ｍの故障監視装置５０のそれぞれは、電池１０〜３０のいずれかに故障が生じた場合には、故障を示す情報と、故障が生じた電池に割り振られた電池管理番号と、故障が生じた電池を含む電池装置それぞれに割り振られた電池装置管理番号とを、ネットワーク３を介して故障情報管理センター装置４に、故障検出信号として送信する。また、故障監視装置５０は電池に故障が生じた場合に、管理者に報知し、管理者が故障監視装置５０に指示して又は自身の通信端末を用いて、故障情報管理センター装置４に、故障を示す情報と、故障が生じた電池に割り振られた電池管理番号と、故障が生じた電池を含む電池装置それぞれに割り振られた電池装置管理番号とを、ネットワーク３を介して故障情報管理センター装置４に送信するようにしてもよい。
【００２８】
故障情報管理センター装置４は、ｍ個の電池装置１Ｂ−１〜１Ｂ−ｍの各電池装置ごとに故障が生じた電池を管理する。そして、電池の交換又は電池装置の交換が必要と判断した場合には、サービス管理センター装置５に、通知を受けた日時と、故障が生じた電池の電池管理番号と、故障が生じた電池を含む電池装置の電池装置管理番号とを送信する。
【００２９】
例えば、故障情報管理センター装置４は、電池装置１Ｂ−１から電池１０が故障した旨の通知を受けたときには、故障情報管理テーブルに、通知を受けた日時と、電池装置管理番号と、電池管理番号とを記録するが、特に、修理の必要なしと判断し、サービス管理センター装置５には修理の指示を行わない。その後、故障情報管理センター装置４は、電池装置１Ｂ−１から電池２０と３０が故障した旨の通知を受けたときには、電池の故障の数が３個以上となったため、修理が必要と判断し、サービス管理センター装置５に修理依頼指示を行う。修理依頼指示には、故障が生じた電池を含む電池装置の電池装置管理番号と、故障が生じた３つの電池の電池管理番号とを含む。
【００３０】
サービス管理センター装置５は修理依頼指示を受けると、電池装置管理番号から修理が必要な電池装置の場所を特定し、サービス管理センター装置５に接続されるサービス端末６−１〜６−３のうち、その場所に近いサービス端末に修理指示を行う。修理指示には、故障が生じた電池を含む電池装置の電池装置管理番号と、故障が生じた複数の電池の電池管理番号とを含む。
【００３１】
修理指示を受けたサービス端末は、電池装置管理番号に基づいて修理が必要な電池装置の場所を特定し、サービス要員に、電池装置ごと交換を行う場合は交換用の電池装置、電池ごとに交換を行う場合は交換する電池の数分の電池の準備を指示する。なお、サービス管理センター装置５はサービス端末を介さずにサービス要員に直接指示してもよい。
【００３２】
サービス管理センター装置５又はサービス端末６−１〜６−３は、サービス端末への修理指示又はサービス要員に対する修理指示を行う場合に、故障が生じた電池の数によって優先順位をつけてもよい。例えば、サービス管理センター装置５又はサービス端末６−１〜６−３は、故障が生じた電池の数が４個の場合は、故障が生じた電池の数が３個の場合よりも早く修理を行うように指示することができる。
また、サービス要員は、修理を行う電池装置が複数ある場合に、効率的に修理を行うことができるように、距離的に近い場所に配置された電池装置をまとめて修理できるようにスケジュールを組むこともできる。
【００３３】
本実施形態の故障監視システムによれば、電池が故障した場合に、修理が必要なときに迅速に修理を行うことができるシステムを構築することができる。
【００３４】
以上説明した各実施形態の電池装置は、直列接続された電池の一部に故障が生じても出力電力が０ワットになることがなくなる。
以上説明した各実施形態の電池装置は、ゼーベック素子を用いた熱電池を用いる場合、自動車のエンジンまわり、工場に排熱パイプ等の熱源に設置することができる。
【００３５】
上述した各実施形態は、本発明の好適な実施形態ではあるが、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
例えば、電池１０〜３０は、ゼーベック素子等の熱電素子を用いた熱電池の代わりに、太陽電池、蓄電池等を用いることができる。また、故障検出器はコンパレータに限定されず他の電圧低下検出器を用いてもよい。
スイッチ１２はＭＯＳトランジスタの代わりにバイポーラトランジスタで構成されてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１、１Ａ、１Ａ−１〜１Ａ−ｍ、１Ｂ、１Ｂ−１〜１Ｂ−ｍ  電池装置
２−１〜２−ｍ  電池利用装置
３  ネットワーク
４  こしょう情報管理センター装置
５  サービス管理センター装置
６−１〜６−３  サービス端末
１０〜３０  電池
１１〜３１  故障検出器
１２〜３２  スイッチ
１３〜３３  ダイオード
４０  ＤＣ−ＤＣコンバータ
５０  故障監視装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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