(57)【要約】【課題】ユーザに与える情報量を増加させることができるとともに、使い勝手やメンテナンス性の低下を抑制することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】実施形態の冷蔵庫１は、複数の貯蔵室（３〜７）を有する本体２と、貯蔵室の前面の開口を開閉する複数の扉（３ａ、３ｂ、４ａ〜７ａ）と、扉の開閉状態を検知する検知部（１６〜２１）と、当該冷蔵庫１の状態の確認および当該冷蔵庫に対する設定の入力が可能な操作入力部（８）と、効果音および音楽を出力可能なスピーカ（１２、１３ａ、１３ｂ）と、スピーカから出力する効果音および音楽のデータを記憶している記憶部（１４）と、スピーカから効果音および音楽の少なくとも一方を出力することによりユーザに対する報知を行う制御部（１１、２２）と、を備える。【選択図】図１
2019002606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の貯蔵室を有する本体と、
複数の前記貯蔵室の前面の開口を開閉する複数の扉と、
複数の前記扉のそれぞれに対応して設けられ、当該扉の開閉状態を検知する検知部と、
当該冷蔵庫の状態の確認および当該冷蔵庫に対する設定の入力が可能な操作入力部と、
効果音および音楽を出力可能なスピーカと、
前記スピーカから出力する効果音および音楽のデータを記憶している記憶部と、
前記スピーカから効果音および音楽の少なくとも一方を出力することによりユーザに対する報知を行う制御部と、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御部は、ユーザに対する警告の報知を行うことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御部は、当該冷蔵庫の状態の報知を行うことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御部は、当該冷蔵庫に対して行われたユーザの操作に対する応答の報知を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記制御部は、前記検知部によって前記扉が開放されたことが検知されたタイミング、前記検知部によって前記扉が閉鎖されたことが検知されたタイミング、および、前記検知部によって前記扉が開放されたことが検知されてから予め定められている待機時間が経過したタイミングのうちいずれかのタイミングで報知を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御部は、報知する内容に応じて報知を行うタイミングを変更することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記制御部は、開放されたことが検知された扉が、報知対象となる機能部が設けられている前記貯蔵室の扉であるか否かに基づいて、報知を行うタイミングを変更することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記制御部は、報知する内容に応じて報知を行う回数を変更することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記制御部は、報知する内容に応じて出力するデータを選択することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記スピーカは、前記貯蔵室に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記制御部は、前記検知部によって前記扉が開放されたことが検知されてから予め設定されている待機時間が経過しても前記扉の閉鎖が検知されなかった場合、前記扉が閉鎖されたことが検知されるまで音楽を出力することにより、半扉状態であることの報知を行うことを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記制御部は、通常動作状態よりも消費電力が少ない低消費電力状態で動作している場合、前記検知部によって前記扉が開放されたことが検知されたタイミングで低消費電力状態であることを報知することを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
前記制御部は、前記低消費電力状態で動作している場合、半扉状態であることを報知するまでの待機時間を通常動作状態よりも短くすることを特徴とする請求項１２記載の冷蔵庫。
【請求項１４】
製氷装置により生成された氷を貯蔵する前記貯蔵室である製氷室を備え、
前記制御部は、前記製氷装置により連続的に氷を生成する一気製氷状態である場合、前記検知部によっていずれかの前記扉が開放されたことが検知されたタイミングで一気製氷状態であることの報知を行うことを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１５】
前記製氷装置に給水する水を貯留する給水タンクを備え、
前記制御部は、前記給水タンクが空状態である場合、前記操作入力部から一気製氷状態の指示が入力されたタイミング、または、前記製氷室の前記扉が開放されたタイミングで前記給水タンクが空状態であることの報知を行うことを特徴とする請求項１４記載の冷蔵庫。
【請求項１６】
冷凍温度帯の前記貯蔵室である冷凍室を備え、
前記制御部は、前記冷凍室を急速に冷却する一気冷凍状態である場合、前記扉の開放が検知されたタイミングで一気冷凍状態であることの報知を行うことを特徴とする請求項１から１５のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１７】
チルド温度帯の前記貯蔵室であるチルド室を備え、
前記制御部は、前記チルド室において冷却または解凍が完了した場合、前記扉の開放が検知されたタイミングで冷却または解凍が完了したことの報知を行うことを特徴とする請求項１から１６のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１８】
効果音および音楽のデータを記憶する外部記憶媒体を接続する外部入出力部を備え、
前記制御部は、前記外部記憶媒体に記憶されているデータを用いて報知を行う、あるいは、前記外部記憶媒体から前記記憶部に記憶させたデータを用いて報知を行うことを特徴とする請求項１から１７のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１９】
前記制御部は、同時期に複数の報知を行う場合、予め定められている優先順位に基づいて報知する順番を決定することを特徴とする請求項１から１８のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項２０】
前記操作パネルは、前記スピーカの音量を調整する調整部を備えることを特徴とする請求項１から１９のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷蔵庫では、ブザーを設けて、例えば扉が閉鎖されていないことの警告やユーザが入力した操作に対する応答等の報知が行われている（例えば特許文献１参照）。また、ブザー音ではなく、例えば「扉が閉まっていません」といった音声による報知を行うものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２５０００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さて、ブザーにより行う場合、ユーザに与えることができる情報は限定的である。この場合、上記したように音声で報知を行うことにより、詳細な情報の報知を行うことができると考えられる。
【０００５】
しかしながら、例えば一般的な冷蔵庫の場合には半扉状態であることを警告するものが多いものの、庫内を清掃するために扉を開放している際に半扉状態であることが繰り返さし警告されると、ユーザが煩わしく感じるとともに、警告を止めるために扉をその都度開閉する必要がある等、冷蔵庫の使い勝手やメンテナンス性を低下させてしまうおそれがある。その一方で、清掃のために扉が開放されているのか単に閉め忘れたのかを冷蔵庫側で把握することは困難であるため、半扉状態であることを警告することは必要であることも事実である。
そこで、ユーザに与える情報量を増加させることができるとともに、使い勝手やメンテナンス性の低下を抑制することができる冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の冷蔵庫は、複数の貯蔵室を有する本体と、複数の前記貯蔵室の前面の開口を開閉する複数の扉と、複数の前記扉のそれぞれに対応して設けられ、当該扉の開閉状態を検知する検知部と、当該冷蔵庫の状態の確認および当該冷蔵庫に対する設定の入力が可能な操作入力部と、効果音および音楽を出力可能なスピーカと、前記スピーカから出力する効果音および音楽のデータを記憶している記憶部と、前記スピーカから効果音および音楽の少なくとも一方を出力することによりユーザに対する報知を行う制御部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の冷蔵庫の構成を模式的に示す図
【図２】冷蔵庫の電気的構成を模式的に示す図
【図３】製氷運転を行う際に音楽を出力するタイミングの一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態について、図１から図３を参照しながら説明する。
図１に示すように、冷蔵庫１は、本体２内に、前面が開口した複数の貯蔵室が上下方向に並んで配置されている。本実施形態の冷蔵庫１の場合、本体２内には、上段から順に冷蔵室３、野菜室４、野菜室４の下方に左右方向に並んで配置されている製氷室５と小冷凍室６、および、それらの下方に配置されている大冷凍室７が設けられている。
【０００９】
冷蔵室３および野菜室４は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、冷蔵室３の前面の開口は、左右に並んだヒンジ開閉式の左扉３ａおよび右扉３ｂによって開閉される。また、野菜室４の前面の開口は引出し式の扉４ａによって開閉される。製氷室５、小冷凍室６および大冷凍室７は、いずれも冷凍温度帯の貯蔵室であり、製氷室５の前面の開口は引出し式の扉５ａによって開閉され、小冷凍室６の前面の開口は引出し式の扉６ａによって開閉され、大冷凍室７の前面の開口は引出し式の扉７ａによって開閉される。以下、左扉３ａおよび右扉３ｂを冷蔵室扉、扉４ａを野菜室扉、扉５ａを製氷室扉、扉６ａを小冷凍室扉、扉７ａを大冷凍室扉とも称して説明する。
【００１０】
左扉３ａには、冷蔵庫１の運転モードの設定の入力や冷蔵庫１の運転状態等の確認をすることができる操作パネル８が設けられている。この操作パネル８には、図２に示すように、スピーカから出力する音楽のボリュームを調整する調整部８ａや、点灯あるいは消灯することにより冷蔵庫１の状態を視覚的に提示するＬＥＤ８Ｂ等が設けられている。操作パネル８は操作入力部に相当する。
【００１１】
また、冷蔵室３の内部には、給水タンク９が設けられている。この給水タンク９は、水を貯留するものであり、製氷室５に設けられている製氷装置１０に水を供給する。製氷装置１０は、自動的に、あるいは、後述するようにユーザから製氷が指示されたときに、給水タンク９から供給される水を用いて氷を生成する。また、冷蔵室３内には、いわゆるチルド温度帯の貯蔵室であるチルド室３０が設けられている。
【００１２】
冷蔵室３には、その背面上方に位置して、冷蔵庫１全体を制御する制御部１１が配置されている。また、冷蔵室３の前面上部側には上部スピーカ１２が設けられ、前面側方側には左右のそれぞれにサイドスピーカ１３ａ、サイドスピーカ１３ｂが設けられている。ただし、制御部１１の位置や各スピーカの位置や数等は、図１に示すものに限定されない。
【００１３】
制御部１１は、図示しないマイクロコンピュータ等で構成されており、図２に示すように、記憶部１４に記憶されているコンピュータプログラムを実行することにより、冷蔵庫１内に設けられている機能部を制御する。この記憶部１４には、スピーカから出力する効果音や音楽のデータも記憶されている。
【００１４】
この制御部１１は、例えば、図示しないセンサで取得した貯蔵室や外部の温度や湿度等に基づいて、コンプレッサ、蒸発器および凝縮器等で構成される冷凍サイクル１５を制御することにより、各貯蔵室を冷却する。つまり、制御部１１は、後述する通常運転状態から低消費電力状態への遷移等、冷蔵庫１の運転状態の変化も制御している。
【００１５】
具体的には、制御部１１は、冷蔵庫１を通常動作状態よりも消費電力が少ない低消費電力状態で運転するように制御する。この低消費電力状態は、例えば除霜運転をしない状態、製氷運転をしない状態等に相当する。あるいは、制御部１１は、冷蔵庫１の操作パネル８からのユーザの指示等に基づいて、製氷室５が満杯になるまで氷を連続的に生成する一気製氷状態、例えば小冷凍室６内を急速に冷凍する一気冷凍状態、チルド室３０に収納された食品をチルド温度帯に冷却する冷却状態や食品を解凍する解凍状態等に制御する。
【００１６】
制御部１１は、左扉３ａの開閉を検知する左扉スイッチ１６、右扉３ｂの開閉を検知する右扉スイッチ１７、野菜室扉の開閉を検知する野菜室扉スイッチ１８、製氷室扉の開閉を検知する製氷室扉スイッチ１９、小冷凍室扉の開閉を検知する小冷凍室扉スイッチ２０、および、大冷凍室扉の開閉を検知する大冷凍室扉スイッチ２１に接続されており、各扉の開閉状態と、タイマ１１ａによって扉が開放されてから経過した時間の取得とが可能に構成されている。各扉スイッチは、扉の開閉状態を検知する検知部に相当する。
【００１７】
また、制御部１１は、各スピーカからの音楽の出力を制御する音制御部２２に接続されている。音制御部２２は、上部スピーカ１２、サイドスピーカ１３ａ、サイドスピーカ１３ｂ、記憶部１４、および外部入出力部２３に接続されており、記憶部１４に記憶されているデータを読み出して再生し、スピーカから音楽を出力する。この音制御部２２は、制御部１１、記憶部１４およびスピーカとともに、効果音／音楽出力部として機能する。なお、本実施形態では記憶部１４を制御部１１と共用する構成を例示しているが、音制御部２２に専用の記憶手段を接続する構成とすることもできる。
【００１８】
外部入出力部２３は、スピーカから出力する音楽のデータを記憶している例えばメモリカード２４等の外部記憶媒体を接続するインターフェースである。音制御部２２は、記憶部１４に記憶されているデータ、メモリカード２４に記憶されているデータ、あるいは、メモリカード２４から記憶部１４に転送したデータを読み出して、スピーカから音楽を出力する。なお、外部入出力部２３は、有線通信あるいは無線通信用のインターフェースで構成することもできる。
【００１９】
次に上記した構成の作用について説明する。
前述のように、従来では、ブザーや音声による報知が行われていた。しかし、ブザーによる報知では、上記したように冷蔵庫１が複数の運転状態を取り得ることに鑑みると、仮に音階やピッチを異ならせて複数種類の音を出力可能にしたとしても、ユーザに与えることができる情報は限定的であった。
【００２０】
この場合、音声による報知を行うことにより、詳細な情報の報知を行うことができると考えられる。しかしながら、例えば半扉状態であることを警告する場合には、庫内を清掃するために扉を開放しているにもかかわらず、換言すると、扉が開いていることをユーザが把握しているにもかかわらずブザーや音声により繰り返し警告されると、ユーザが煩わしく感じるとともに、警告を止めるために扉を何度も開閉する必要がある等、使い勝手やメンテナンス性を低下させてしまうおそれがある。
【００２１】
その一方で、清掃のために扉が開放されているのか単に閉め忘れたのかを冷蔵庫１側で把握することは困難であるため、半扉状態であることを警告することは必要であることも事実である。
【００２２】
そこで、本実施形態では、冷蔵庫１にスピーカを設け、音楽を出力することによってユーザに対する報知を行うことにより、ユーザに与える情報量を増加させるとともに、使い勝手やメンテナンス性が低下することを抑制している。
【００２３】
本実施形態の冷蔵庫１は、スピーカから効果音および音楽を出力することによりユーザに対する報知を行う。冷蔵庫１は、例えばユーザに対する警告の報知を、スピーカから音楽を出力することにより行う。具体的には、制御部１１は、扉が開放されたことが検知されてから予め設定されている待機時間が経過してもその扉の閉鎖が検知されなかった場合、扉が閉鎖されたことが検知されるまで音楽を出力する。
【００２４】
つまり、冷蔵庫１は、開放された扉が一定時間以上閉められていない半扉状態であることを、音楽を出力することにより報知つまりは警告する。この場合、出力する音楽としては、例えばラヴェルのボレロ等、あまり騒々しくなく、且つ、曲調がそれほど大きく変化しないものを採用することが好ましい。
【００２５】
これにより、例えば庫内を清掃するためにある程度長い時間扉を開放している場合において、つまりは、ユーザが半扉状態であることを把握している場合において、音楽が出力されることで心地よく清掃を行うことができる。また、音楽を出力することによって間接的に警告することから、ブザー音や「扉を閉めて下さい」といった音声メッセージによって直接的に警告する場合に比べて、ユーザに与える不快感を低減でき、使い勝手やメンテナンス性が低下することを抑制することができる。
【００２６】
また、冷蔵庫１は、冷蔵庫１の状態の報知を、スピーカから音楽を出力することにより行うことができる。例えば、冷蔵庫１は、通常動作状態よりも消費電力が少ない低消費電力状態で動作している場合には、扉が開放されたことが検知されたタイミングで音楽を出力することにより、低消費電力状態であることを報知する。この場合、上記した半扉状態の警告とは異なる音楽、より好ましくは、静寂を感じさせるような音楽を出力することが好ましい。
【００２７】
これにより、扉を開放した時点でユーザに低消費電力状態であることを報知することができるため、低消費電力状態であることを把握したユーザは、素早く食品を出し入れしたり扉を早めに閉めたりするようになることから、省電力に貢献できるようになる。
【００２８】
また、冷蔵庫１は、冷蔵庫１の状態の報知とユーザに対する警告とを、スピーカから音楽を出力することにより行うことができる。例えば、冷蔵庫１は、低消費電力状態であるときに待機時間以上扉が閉鎖されなかった場合、音楽を出力することにより半扉状態であることを警告することができる。この場合、冷蔵庫１は、半扉状態であることを示す音楽を出力することもできるし、低消費電力状態であることを示す音楽のピッチを上げること等により半扉状態であることを警告することもできる。
【００２９】
このとき、冷蔵庫１は、低消費電力状態で動作している場合、半扉状態であることを報知するまでの待機時間を通常動作状態よりも短くすることができる。この場合、最初に比較的静かな音楽により低消費電力状態であることが報知され、その後待機期間を経過した時点で異なる音楽が出力されるようになり、扉の閉鎖を促すことができ、消費電力が増加するおそれを低減することができる。
【００３０】
また、冷蔵庫１は、冷蔵庫１に対して行われたユーザの操作に対する応答の報知を、スピーカから音楽を出力することにより行うことができる。例えば、冷蔵庫１は、操作パネル８から一気製氷を指示した場合、例えば「ドレミファソラシド」のように段階的に音程が上がる効果音を出力することにより、単なる「ピッ」といったようなブザー音に比べると、一気製氷状態が開始されたことを明確にユーザに報知することができる。すなわち、冷蔵庫１は、報知する内容を連想させる効果音や報知する状況に応じた効果音、特には、冷蔵庫１の使用時に想定される状況等、冷蔵庫１ならではの効果音を出力することができる。
【００３１】
この場合、冷蔵庫１は、一気製氷状態である場合には、氷の生成が１回でも完了していれば、いずれかの扉が開放されたことが検知されたタイミングで音楽あるいは効果音を出力することにより、一気製氷状態であることおよび氷が生成されたことの報知を行うことができる。このとき効果音としては、例えばコップに氷を入れたことを連想させる「カラン、カラン」といった効果音を採用することができる。つまり、冷蔵庫１は、報知する内容に応じて効果音または音楽のいずれを出力するかを選択する構成とすることができる。これにより、より理解し易い態様で報知を行うことができる。
【００３２】
また、冷蔵庫１は、例えば一気製氷状態が完了した場合には、例えば左扉３ａが開放されたタイミングで「ドシラソファミレド」のように段階的に音程が下がる効果音を出力することで、一気製氷状態が終了したことを明確にユーザに報知することができる。これにより、氷を早く使いたい、氷を多く作りたいというユーザに対して氷が生成されたことを好適なタイミングで報知することができ、使い勝手を向上させることができる。
【００３３】
さて、製氷装置１０により氷を生成する場合には、給水タンク９に水が貯留されている必要がある。そのため、冷蔵庫１は、給水タンク９に水が貯留されていない場合には、給水タンク９が空状態であることを、ユーザに報知する必要がある。ただし、氷の生成を必要としていないにもかかわらず報知がなされると、過度の報知となり、ユーザが煩わしく感じるおそれがある。
【００３４】
なお、給水タンク９が空状態であることは給水動作後に製氷皿の温度が０℃付近にならなかったこと等で検知することが可能であるが、水位センサを設ける構成とすることもできる。水位センサを設けた場合には、水が無くなったことだけでなく、水が無くなりかけていることも検知できるようになる。
【００３５】
そのため、冷蔵庫１は、報知する内容に応じて、報知するタイミングや回数等を変更することができる。また、冷蔵庫１は、開放が検知された扉がいずれの貯蔵室に対応するものであるかによって、報知の態様つまりは音楽の出力の有無や出力する回数を変更することもできる。
【００３６】
例えば、給水タンク９が空状態であることを報知する場合、冷蔵庫１は、図３に「一気製氷中」として示す一気製氷状態中であるか、「一気製氷中以外」として示す一気製氷状態ではない状態であるかに応じて、また、図３に「操作」として示す何れの扉の開放が検知されたかに応じて、音楽を出力するタイミングおよび回数を変更することができる。なお、図３では、音楽を出力することを「音楽再生」と示し、音楽を出力しないことを「再生無し」と示している。
【００３７】
具体的には、一気製氷状態である場合には、給水タンク９内に水が必要とされることから、冷蔵庫１は、いずれの扉が開放された場合であっても、給水タンク９が空状態であることを報知するために音楽を出力する。これにより、給水タンク９が空状態であるために氷が生成されなくなることを防止することができる。
【００３８】
一方、冷蔵庫１は、一気製氷状態でない場合には、冷蔵室３の左扉３ａまたは右扉３ｂの開放が検知されたタイミングで、最初の１回のみ音楽を出力する。これにより、ユーザに対して水が無いあるいは少ないことを報知できるとともに、製氷装置１０を使わないために給水タンク９に貯水していないユーザに対しては、過度な報知が行われることを防止することができる。
【００３９】
また、冷蔵庫１は、一気製氷状態でない場合には、野菜室４扉あるいは冷凍室扉（扉６ａ、７ａ）が開放されたことが検知されたとしても音楽を出力しない。これにより、過度な報知が行われることを防止することができる。また、一気製氷を解除する指示が入力された場合も水を必要としなくなることから、音楽は出力しない。
【００４０】
これに対して、冷蔵庫１は、一気製氷状態でない場合であっても、製氷室扉の開放が検知されたタイミング、および、操作パネル８から一気製氷の指示が入力されたタイミングでは、給水タンク９が空状態であることを報知するために音楽を出力する。この場合、音楽を出力する代わりに、例えば水滴が落ちることを連想させる「ポタッ、ポタッ」といった効果音を出力することで、水が無いあるいは少ないことを報知することもできる。
【００４１】
これにより、製氷室扉を開放したり一気製氷を指示したりしたユーザ、つまりは、これから氷を必要とするユーザに対して給水タンク９に水が無いあるいは少ないことを報知することができ、氷が生成されない状態を回避することができる。
【００４２】
同様に、冷蔵庫１は、例えば小冷凍室６内を急速に冷却する一気冷凍状態である場合、いずれかの扉の開放が検知されたタイミングで音楽を出力することにより、一気冷凍状態であることの報知を行うことができる。この場合、例えば吹雪等を連想させる「ヒュー、ヒュー」といった効果音を出力することもできる。これにより、一気冷凍状態であることを報知することができるとともに、不用意に小冷凍室扉が開放されて一気冷凍の効率が低下すること等を抑制できる。
【００４３】
この場合、冷蔵庫１は、一気冷凍状態が完了した場合には、小冷凍室６以外の扉が開放されたタイミング、あるいは、小冷凍室６以外の扉が閉鎖されたタイミングで、一気冷凍状態が完了したことを報知する構成とすることもできる。これにより、例えば次の食品を一気冷凍したいと考えていたり、一気冷凍してから大冷凍室７に収納しようとしたりするユーザに報知することができる。なお、小冷凍室扉を除外するのは、一気冷凍状態が完了した後に小冷凍室扉が開放されれば、おそらく食材を取り出すために開放したと推測できるためである。
【００４４】
また、冷蔵庫１は、チルド室３０において冷却または解凍が完了した場合、扉の開放が検知されたタイミングで音楽を出力することにより、冷却または解凍が完了したことの報知を行うことができる。これにより、特に解凍が完了した場合に直ぐに報知することができ、解凍された食材の品質が低下することを抑制することができる。
【００４５】
この場合、冷蔵庫１は、開放が検知された扉に応じて、開放されたタイミングで報知するか閉鎖されたタイミングで報知するかを変更することができる。具体的には、冷蔵庫１は、開放されたことが検知された扉が、報知対象となる機能部ここではチルド室３０が設けられている貯蔵室の扉であるか否かに基づいて、報知を行うタイミングを変更することができる。
【００４６】
本実施形態の場合、チルド室３０は冷蔵室３内に設けられている。そのため、冷蔵室３の左扉３ａあるいは右扉３ｂの開放が検知された場合には、開放されたタイミングで報知することにより解凍が完了したことを直ぐに報知すれば、ユーザが取り忘れることが無いと考えられる。
【００４７】
一方、解凍が完了した後に冷蔵室３以外の扉の開放が検知された場合には、開放されたタイミングで報知すると、扉を開放した貯蔵室に関する報知であると勘違いするおそれがある。そのため、冷蔵室３以外の扉の開放が検知された場合には、扉の閉鎖が検知されたタイミングで解凍の完了を報知することにより、誤認識させるおそれを低減しつつ、解凍が完了したことを報知することができる。
【００４８】
また、冷蔵庫１は、同時期に複数の音楽を出力する場合、つまりは、報知のタイミングが重なった場合、予め定められている優先順位に基づいて効果音または音楽を出力する順番を決定することができる。本実施形態の冷蔵庫１では、例えばチルド室３０で解凍が完了したことの報知と給水タンク９が空状態であることの報知であれば、チルド室３０で解凍が完了したことの報知のほうが優先順位が高く設定されている。
【００４９】
なお、全ての優先順位の組み合わせを例示することは困難であるが、例えば食品の鮮度や保存性に関する報知の優先順位を、省電力に関する報知の優先順位よりも高くすること等が考えられる。また、半扉状態の報知は保存性および省電力の双方に関連するため優先順位としては最上位に近いものの、報知されるタイミングが待機時間の経過後であるので、他の報知タイミングと重なるおそれは小さいと考えられる。
【００５０】
以上説明した実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
冷蔵庫１は、効果音および音楽を出力可能なスピーカと、スピーカから出力する効果音および音楽のデータを記憶している記憶部１４と、スピーカから効果音および音楽の少なくとも一方を出力することによりユーザに対する報知を行う制御部１１と、を備える。
【００５１】
これにより、従来のようにブザー音や音声による直接的な報知ではなく、効果音や音楽による言わば間接的な報知を行うことができ、ユーザが煩わしく感じたり、警告を止めるために扉を開閉したりすることを抑制できるとともに、例えば半扉状態等のユーザに警告すべき事象の報知も行うことができ、冷蔵庫１の使い勝手やメンテナンス性が低下するおそれを低減することができる。また、様々な効果音や音楽を用いることが可能となり、ユーザに与える情報量を増加させることもできる。
【００５２】
より具体的には、冷蔵庫１は、ユーザに対する警告の報知、当該冷蔵庫１の状態の報知、および当該冷蔵庫１に対して行われたユーザの操作に対する応答の報知を効果音および音楽の少なくとも一方を出力することにより行うことにより、ユーザに与える情報量を増加させることができるとともに、使い勝手やメンテナンス性の低下を抑制することができる。
【００５３】
冷蔵庫１は、扉が開放されたことが検知されたタイミング、扉が閉鎖されたことが検知されたタイミング、および、扉が開放されたことが検知されてから予め定められている待機時間が経過したタイミングのうちいずれかのタイミングで報知を行う。これにより、適切なタイミングで報知を行うことができ、ユーザが誤認識するおそれを低減することができる。また、これらのタイミングであれば高い確率でユーザが冷蔵庫１の前に居ると判断できることから、確実な報知を行うことができる。
【００５４】
冷蔵庫１は、報知する内容に応じて、開放されたことが検知された扉が報知対象となる機能部が設けられている前記貯蔵室の扉であるか否かに基づいて、報知を行うタイミング、報知を行う回数を変更する。これにより、過度な報知が行われるおそれを低減しつつ報知を行うことができる。
【００５５】
冷蔵庫１は、報知する内容に応じて効果音または音楽のいずれを出力するかを決定する。これにより、ユーザが理解し易いあるいは直感的に理解可能な態様で報知を行うことができ、誤認識するおそれを低減することができる。
【００５６】
また、冷蔵庫１は、記憶部１４に記憶されているデータ以外に、外部記憶媒体に記憶されているデータ、あるいは、外部記憶媒体から記憶部１４に記憶させたデータを用いて報知を行うことができる。これにより、ユーザの好みに応じた効果音や音楽が出力可能となり、例えば警告等であっても過剰な騒音となることや不快感を与えることなく報知することができる。
【００５７】
操作パネル８は、スピーカの音量を調整する調整部８ａを備えている。これにより、清掃中に音量が大きすぎるとユーザが感じた場合に直ぐに音量を調整することができ、メンテナンス性を向上させることができる。この場合、音量が調整された後に扉が閉鎖されたことを検知した時点、あるいは、音量が調整された後に扉が閉鎖されたことが検知されてから所定時間が経過した時点で、音量をデフォルトの状態に戻す構成とすることができる。これにより、清掃中に半扉状態の警告を小さくしたものの元の音量に戻し忘れて半扉状態の警告がユーザに報知されないといった状況を回避することができる。
【００５８】
実施形態では冷蔵室３の上部と側部とにスピーカを設けた構成を例示したが、スピーカは、貯蔵室に対応する位置に設けることができる。例えば小冷凍室６において一気冷凍が完了した場合、冷蔵室３の扉を開放したタイミングで上部スピーカ１２から音楽を出力すると、一般的には頭上側で音楽が再生されることになるため、冷蔵室３の上段側に報知対象があると勘違いするおそれがある。そのため、報知対象となる機能部ここでは例えば小冷凍室６に対応する位置にスピーカを設け、報知対象に応じて対応する位置のスピーカから音声を出力することにより、感覚的に報知内容を把握することができ、使い勝手を向上させることができる。
【００５９】
実施形態ではチルド室３０を設けた構成を例示したが、例えば小冷凍室６が温度帯を切り替え可能であって、冷凍および解凍できる構成とすることもできる。
実施形態ではスピーカのみを設ける構成としたが、ブザーの設置を除外するものでは無い。例えば単純な操作音等であればブザー音による報知を行うことができる。また、例えば比較的鋭い「ピー、ピー」といったようなブザー音は一般的に警告音としてユーザに認識されると期待できることから、冷蔵庫１の運転に関わるような故障が発生した場合等にはブザー音による報知を行うこともできる。また、実施例で示した状況以外にも、効果音や音楽による報知や警告を行うことができる。また、効果音や音楽の音量やピッチを変更することで報知する内容を推測可能な構成とすることもできる。
【００６０】
各実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本態様およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６１】
図面中、１は冷蔵庫、２は本体、３は冷蔵室（貯蔵室）、４は野菜室（貯蔵室）、５は製氷室（貯蔵室、機能部））、６は小冷凍室（貯蔵室、機能部）、７は大冷凍室（貯蔵室）、３ａ、３ｂ、４ａ〜７ａは扉、８は操作パネル（操作入力部）、９は給水タンク（機能部）、１０は製氷装置（機能部）、１１は制御部、１２は上部スピーカ（スピーカ）、１３ａはサイドスピーカ（スピーカ）、１３ｂはサイドスピーカ（スピーカ）、１４は記憶部、１５は冷凍サイクル（機能部）、１６は左扉スイッチ（検知部）、１７は右扉スイッチ（検知部）、１８は野菜室扉スイッチ（検知部）、１９は製氷室扉スイッチ（検知部）、２０は小冷凍室扉スイッチ（検知部）、２１は大冷凍室扉スイッチ（検知部）、２２は音制御部（制御部）、２３は外部入出力部、２４はメモリカード（外部記憶媒体）、３０はチルド室（貯蔵室、機能部）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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