(57)【要約】【課題】電解室での溶融塩浴の流れの滞留を有効に抑制することのできる溶融金属の製造方法および、溶融塩電解槽を提供する。【解決手段】この発明の溶融金属の製造方法は、隔壁４により区画された貯留室２ｂ及び電解室２ａを有する電解槽２の内部を、金属塩化物が含まれる溶融塩で満たした溶融塩浴とし、前記電解室２ａで、溶融塩中の金属塩化物を、電極３への通電に基づいて電気分解し、該電気分解により得られる溶融金属を貯留室２ｂに流入させるに当り、前記電極３が、浴面下に位置し電子の受け渡しを行う電解面を有し、前記電極３の少なくとも一つとして、隔壁４と後壁２ｃの壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分３ｄよりも後壁側部分３ｅで長い部位を設けた電極を用いる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔壁により区画された貯留室及び電解室を有する電解槽の内部を、金属塩化物が含まれる溶融塩で満たした溶融塩浴とし、前記電解室で、溶融塩中の金属塩化物を、電極への通電に基いて電気分解し、該電気分解により得られる溶融金属を貯留室に流入させる溶融金属の製造方法であって、
前記電極が、浴面下に位置し電子の受け渡しを行う電解面を有し、
前記電極のうちの少なくとも一つとして、隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けた電極を用いる、溶融金属の製造方法。
【請求項２】
前記電極が、一対以上の陽極及び陰極を含み、前記陽極及び陰極の少なくとも一対がそれぞれ、互いに対向して隔壁と後壁との間に延びる陽極部分及び陰極部分を有し、
前記陽極部分及び陰極部分のうちの少なくとも一つが、隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けたものである、請求項１に記載の溶融金属の製造方法。
【請求項３】
前記電極のうちの少なくとも一つが、前記電解面の深さ方向の長さを隔壁側から後壁側に向かうに従って漸増させた部分を有する、請求項１又は２に記載の溶融金属の製造方法。
【請求項４】
前記隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けた電極において、
当該電極の前記電解面の、隔壁側端部における深さ方向の長さと後壁側端部における深さ方向の長さとの比を、１００：１０２〜１００：１２０とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の溶融金属の製造方法。
【請求項５】
前記電極のうちの少なくとも一つが、隔壁側から後壁側に延びる板形状を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の溶融金属の製造方法。
【請求項６】
前記電極がさらに、対をなす陽極及び陰極の間に配置された少なくとも一つの複極を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の溶融金属の製造方法。
【請求項７】
前記金属塩化物を塩化マグネシウムとし、電気分解により得られる溶融金属が金属マグネシウムである請求項１〜６のいずれか一項に記載の溶融金属の製造方法。
【請求項８】
内部を、金属塩化物が含まれる溶融塩で満たした溶融塩浴とする電解槽と、前記電解槽の内部を、溶融塩中の金属塩化物を電気分解する電解室及び、該電気分解により得られる溶融金属が流入する貯留室に区画する隔壁と、前記電気分解に用いられる電極とを備える溶融塩電解槽であって、
前記電極が、浴面下に位置し電子の受け渡しを行う電解面を有し、
前記電極のうちの少なくとも一つが、隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を有する溶融塩電解槽。
【請求項９】
前記電極が、一対以上の陽極及び陰極を含み、前記陽極及び陰極の少なくとも一対がそれぞれ、互いに対向して隔壁と後壁との間に延びる陽極部分及び陰極部分を有し、
該陽極部分及び陰極部分の少なくとも一つが、隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けたものである請求項８に記載の溶融塩電解槽。
【請求項１０】
前記隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けた電極において、
当該電極の前記電解面の、隔壁側端部における深さ方向の長さと後壁側端部における深さ方向の長さとの比が、１００：１０２〜１００：１２０である請求項８又は９に記載の溶融塩電解槽。
【請求項１１】
前記電極がさらに、対をなす陽極及び陰極の間に配置された少なくとも一つの複極を含む請求項８〜１０のいずれか一項に記載の溶融塩電解槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、貯留室と電解室とに区画された電解槽の内部を溶融塩浴とし、電解室で、溶融塩中の金属塩化物を電気分解し、それにより得られる溶融金属を貯留室に流入させる溶融金属の製造方法および、溶融塩電解槽に関するものである。特にこの発明は、電解室での溶融金属の滞留を抑制することのできる技術を提案するものである。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、クロール法による金属チタンの製造に際し、副次的に生成される塩化マグネシウムは、溶融塩電解槽を用いて、電気分解により金属マグネシウムと塩素ガスとに分解される。これらの金属マグネシウム及び塩素ガスはそれぞれ、四塩化チタンの還元およびチタン鉱石の塩素化に用いられて再利用されることがある。
【０００３】
この種の電気分解では一般に、隔壁によって貯留室と電解室とに区画された電解槽の内部で、塩化マグネシウム等の金属塩化物を含む溶融塩を貯留させて溶融塩浴とする。この溶融塩浴では、電解槽の内部の溶融塩が貯留室から電解室へ流れて、ここで電極への通電に基いて、金属塩化物が金属マグネシウム等の溶融金属と塩素等のガスとに分解される。電解室で生成された溶融金属は電解槽の内部で貯留室へとさらに循環して、溶融塩との密度差によって溶融塩浴の液面上に浮上した後に回収される。また、ガスは電解槽に設けられたガス排出通路を経て電解槽の外部に排出される。
【０００４】
ところで、上述したような溶融塩電解では、たとえば電極への通電量が低下した際等に、電極を隔てて隔壁とは反対側でありかつ貯留室から離れて位置する電解室の後壁側で、溶融塩浴の流れが滞留しやすくなるという問題がある。この場合、溶融金属の滞留も生じるため、製造歩留まりの低下及び、電流効率の低下を招く。さらにこの場合、滞留した溶融金属が後壁側電極間で層状または塊状となり電極間短絡を引き起こすことがあり、また溶融金属は滞留時間の経過とともに酸化されるため電極間で金属の固化が生じることもある。
【０００５】
これに関して、特許文献１には、その第４図に詳細に示されているように、電極の上端部に、勾配をつけた「みぞ」を設けることが開示されている。この点について、特許文献１には、「液面に達する電解質／マグネシウムの混合物の大部分は縁部４８を越えてみぞ５０にこぼれ、みぞ５０に沿って、せき２０を越え、垂直みぞ５２に下降し、カーテンウォール５４の下に流れる。この時点で、液体の流れは塩素ガスを殆ど含まないが、その流速は十分速く、マグネシウムの小滴を電解室が搬送する。マグネシウム集積室１８においては、流速は比較的おそいので、溶融マグネシウムが液面に集積し且つ除去される。電解領域３９中の上昇する塩素ガスは電解質をマグネシウム集積室から戻り通路２４を経て電解室１６の下端に吸引し、電解室の循環路が作られる。」と記載されている。
【０００６】
上記の特許文献１の「みぞ」について、特許文献２では、「意図された電解浴レベルより上方にあるみぞに、Ｍｇ、Ｃｌ2を含んだ電解浴をＣｌ2の揚力により持ち上げ、さらに垂直みぞから堰１０に制御された流速で流下させるために、電解浴レベルは厳密に一定にする必要があり、第４図に示すようなメタル集積室７電解浴中に設けた、Ａｒガス出し入れによる浴レベル調整器１１が必要不可欠となり、しかも、運転操作が煩雑とならざるを得ない。」としている。
その上で、特許文献２には、「双極式電極の少くとも１つは、該電極上部に設けた電解浴流路断面が隔壁口に向かって拡大された構造を有する」ものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特公昭６２−３０２７３号公報
【特許文献２】特開平２−２５８９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した特許文献１、２で提案されているような、電極の上端部に設けられて溶融金属とともに溶融塩浴を運んで送るための「みぞ」や「流路」は、溶融塩浴を貯留室に向けて流動させることにある程度の効果があるといえる。
【０００９】
しかしながら、電解室内の後壁側における電極間の近傍等では、電気分解により生成される塩素による溶融塩浴を上昇させる力が、後壁の壁面の抵抗を受けて弱められることに起因して、溶融塩浴が上昇しにくくなる。その結果、隔壁側と後壁側との間の略中間部分において塩素による溶融塩浴を上昇させる力が後壁側より大となる。それにより、「みぞ」や「流路」を設けたとしても、電解室内で溶融塩浴が後壁側から隔壁側に向かって十分に流れることができないので、後壁近傍での流れの滞留を十分に抑制することはできず、改善の余地があった。
【００１０】
この発明の目的は、電解室での溶融金属と溶融塩浴の流れの滞留を有効に抑制することのできる溶融金属の製造方法および、溶融塩電解槽を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
発明者は鋭意検討の結果、電極において溶融塩中に配され実際に金属イオンや塩素イオンとの間で電子の授受が行われる電解面の深さ方向の長さを、少なくとも隔壁側部分、より好ましくは隔壁側部分及び中間部分よりも、後壁側部分で長くすることが有効であると考えた。このようにすれば、電気分解により生成されて溶融塩浴を上昇させる塩素の発生量が、電極の後壁側で多くなる。そして、これにより、電解室の後壁側で浴面高さが上昇し、後壁側の近傍から溶融塩浴を隔壁側、ひいては貯留室に向けて有効に流動させ得ることを見出した。
【００１２】
かかる知見の下、この発明の溶融金属の製造方法は、隔壁により区画された貯留室及び電解室を有する電解槽の内部を、金属塩化物が含まれる溶融塩で満たした溶融塩浴とし、前記電解室で、溶融塩中の金属塩化物を、電極への通電に基いて電気分解し、該電気分解により得られる溶融金属を貯留室に流入させる溶融金属の製造方法であって、前記電極が、浴面下に位置し電子の受け渡しを行う電解面を有し、前記電極のうちの少なくとも一つとして、隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けた電極を用いるものである。
【００１３】
この溶融金属の製造方法では、前記電極が、一対以上の陽極及び陰極を含み、前記陽極及び陰極の少なくとも一対がそれぞれ、互いに対向して隔壁と後壁との間に延びる陽極部分及び陰極部分を有し、前記陽極部分及び陰極部分のうちの少なくとも一つが、隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けたものであることが好ましい。
【００１４】
ここで、この発明の溶融金属の製造方法では、前記電極のうちの少なくとも一つが、前記電解面の深さ方向の長さを隔壁側から後壁側に向かうに従って漸増させた部分を有することが好ましい。
【００１５】
そしてまた、この発明の溶融金属の製造方法では、前記隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けた電極において、当該電極の前記電解面の、隔壁側端部における深さ方向の長さと後壁側端部における深さ方向の長さとの比を、１００：１０２〜１００：１２０とすることが好ましい。
【００１６】
この発明の溶融金属の製造方法では、前記電極のうちの少なくとも一つが、隔壁側から後壁側に延びる板形状を有するものとすることができる。
【００１７】
なお、この発明の溶融金属の製造方法では、前記電極がさらに、対をなす陽極及び陰極の間に配置された少なくとも一つの複極を含むものとすることができる。
【００１８】
この発明の溶融金属の製造方法では、前記金属塩化物を塩化マグネシウムとすることができ、この場合、電気分解により得られる溶融金属が金属マグネシウムである。
【００１９】
この発明の溶融塩電解槽は、内部を、金属塩化物が含まれる溶融塩で満たした溶融塩浴とする電解槽と、前記電解槽の内部を、溶融塩中の金属塩化物を電気分解する電解室及び、該電気分解により得られる溶融金属が流入する貯留室に区画する隔壁と、前記電気分解に用いられる電極とを備える溶融塩電解槽であって、前記電極が、浴面下に位置し電子の受け渡しを行う電解面を有し、前記電極のうちの少なくとも一つが、隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を有するものである。
【００２０】
この溶融塩電解槽では、前記電極が、一対以上の陽極及び陰極を含み、前記陽極及び陰極の少なくとも一対がそれぞれ、互いに対向して隔壁と後壁との間に延びる陽極部分及び陰極部分を有し、該陽極部分及び陰極部分の少なくとも一つが、隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けたものであることが好ましい。
【００２１】
そしてまた、この発明の溶融塩電解槽では、前記隔壁と後壁の壁間方向における前記電解面の深さ方向の長さが隔壁側部分よりも後壁側部分で長い部位を設けた電極において、当該電極の前記電解面の、隔壁側端部における深さ方向の長さと後壁側端部における深さ方向の長さとの比が、１００：１０２〜１００：１２０であることが好ましい。
【００２２】
なお、この発明の溶融塩電解槽では、前記電極がさらに、対をなす陽極及び陰極の間に配置された少なくとも一つの複極を含むものとすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
この発明では、電極、具体的には陽極及び陰極並びに、複極がある場合は複極のうちの少なくとも一つの電解面の深さ方向の長さを、隔壁側部分、より好ましくはさらに中間部分よりも後壁側部分で長くすることにより、溶融塩浴を上昇させる塩素の発生量が、電極の後壁側の箇所で多くなって、電解室の後壁側で浴面高さが上昇する。そしてこのことが、後壁側の溶融塩浴を、後壁側から隔壁側、さらには貯留室に向けて有効に流動させ得るので、電解室での溶融金属の滞留を有効に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の一の実施形態の溶融金属の製造方法を実施することのできる溶融塩電解槽の一例を示す縦断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う横断面の一部を示す図である。
【図３】図１の溶融塩電解槽が有する電極の一つである陰極を、溶融塩電解槽から取り出して示す拡大正面図である。
【図４】図１の溶融塩電解槽が有する電極の一つである陰極の他の例を示す正面図である。
【図５】図１の溶融塩電解槽が有する電極の一つである陽極（図５（ａ））及び複極（図５（ｂ））のそれぞれの他の例を示す正面図である。
【図６】電極の他の配置例を示す、図２と同様の横断面図である。
【図７】図７（ａ）は実施例１〜５の、図７（ｂ）は実施例６〜１０のそれぞれの陰極の電解面形状を示す正面図である。
【図８】図８（ａ）は実施例１１〜１５の、図８（ｂ）は実施例１６〜２０のそれぞれの陰極の電解面形状を示す正面図である。
【図９】図９（ａ）は実施例２１〜２５の、図９（ｂ）は実施例２６〜３０のそれぞれの陰極の電解面形状を示す正面図である。
【図１０】比較例２の陰極の電解面形状を示す側面図及び正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に図面を参照しながら、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１及び２にそれぞれ縦断面図及び横断面図で例示する溶融塩電解槽１は、たとえば主としてＡｌ2Ｏ3等の耐火煉瓦その他の適切な材料からなる容器形状を有し、その内部に供給された金属塩化物を含む溶融塩からなる溶融塩浴を保持しており、さらに溶融塩中の塩化マグネシウム等の特定の金属塩化物を電気分解するとともに、その電気分解により溶融金属が生成される電解槽２を備える。また溶融塩電解槽１は、電解槽２内に溶融塩浴の深さ方向と平行に並べて配置した部分を有する陽極３ａ及び陰極３ｂを含む電極３を備えるものである。なお、溶融塩電解槽１はさらに、図示しないが、熱交換により電解槽２内の温度調整を行う温度調整管等を備えることがある。
【００２６】
なおここでは、溶融塩を構成し電気分解される特定の金属塩化物として塩化マグネシウム（ＭｇＣｌ2）を含む場合を例として説明する。この場合、塩化マグネシウムの電気分解により、図１に示すように、溶融金属として金属マグネシウム（Ｍｇ）が生成されるとともに、ガスとして塩素ガス（Ｃｌ2）が発生する。溶融塩には、上記の塩化マグネシウム（ＭｇＣｌ2）の他、支持塩として、塩化ナトリウム（ＮａＣｌ）、塩化カルシウム（ＣａＣｌ2）、塩化カリウム（ＫＣｌ）、塩化リチウム（ＬｉＣｌ）及び／又は、フッ化カルシウム（ＣａＦ2）等を含ませる場合がある。金属マグネシウムは、金属チタンを製造するクロール法における四塩化チタンの還元に、また塩素ガスは、同法におけるチタン鉱石の塩素化にそれぞれ用いることができる。電気分解の原料とする塩化マグネシウムとしては、クロール法で副次的に生成されるものを使用可能である。
【００２７】
ここで、図示の電解槽２は内部に、図１及び２に示すところでは実質的に深さ方向に沿って配置された隔壁４をさらに備えるものである。かかる隔壁４により、電解槽２の内部は、図１及び２では右側に位置して電極３が配置された電解室２ａと、左側に位置し、電解室２ａでの電気分解により得られた溶融金属が流れ込んで該溶融金属が溶融塩との密度差により上方側に溜まる貯留室２ｂとに区画される。具体的には、この隔壁４は、ここでは図示しない電解槽２の上方側開口を覆蓋するための蓋部材に近接させて配置される。なお、電解槽２の下方側の底部との間に、貯留室２ｂから電解室２ａへの溶融塩浴の移動を可能にする溶融塩循環路４ａを形成する。また、隔壁４の上方側に設けた溶融金属流路４ｂにより、電解室２ａから貯留室２ｂへの溶融金属の流入が可能になる。
【００２８】
電解室２ａに配置された電極３は、通電していない（浴が静止している）状態の溶融塩浴の浴面Ｓｍ下に浸漬させて深さ方向に沿って配置されて、電源に接続される一対以上の陽極３ａ及び陰極３ｂを有する。たとえばＭｇＣｌ2→Ｍｇ＋Ｃｌ2等といった所定の反応に基き、陽極３ａの電解面では酸化反応により塩素等のガスが生じるとともに、陰極３ｂの電解面では還元反応により金属マグネシウム等の溶融金属が生成される。
【００２９】
電極３は、少なくとも、対をなす陽極３ａ及び陰極３ｂを有するものであれば、特定の金属塩化物の電気分解を行うことができる。一方、電気分解の生成効率向上等の観点より、図示のように、それぞれの対をなす陽極３ａと陰極３ｂとの間に、電源に接続されず陽極３ａ及び陰極３ｂ間への電圧の印加によって分極する少なくとも一つ複極３ｃをさらに有することが好ましい。図１、２では、対をなす陽極３ａと陰極３ｂとの間に、二つずつの複極３ｃを配置している。この複極３ｃは、バイポーラ電極と称されることもある。但し、このような複極３ｃは必ずしも必要ではない。
【００３０】
なお電解室２ａは、隔壁４と、電極３を隔てて隔壁４の反対側に位置しかつ隔壁４に対向する後壁２ｃと、で挟まれる空間に存在する。この電解室２ａ内に配置された電極３は、図２に示すところでは、陽極３ａ及び陰極３ｂがそれぞれ互いに対向するとともに、隔壁４と後壁２ｃとの間で隔壁４と後壁２ｃの壁間方向に沿う平板等の板形状の陽極部分及び陰極部分からなるものである。陽極３ａ及び陰極３ｂは隔壁４及び後壁２ｃと実質的に直交して延在する。そして、板形状の複極３ｃは、対をなす陽極３ａ及び陰極３ｂの陽極部分及び陰極部分の間に介在して、それらとほぼ平行に配置されている。したがって、これらの陽極３ａ、陰極３ｂ及び複極３ｃはいずれも、隔壁４と後壁２ｃの壁間方向に延びる板形状をなす。ここで、壁間方向とは、隔壁４又は後壁２ｃのいずれか一方側から他方側に向かう方向を意味する。
陽極３ａは図示省略の蓋体から電解槽２の外側へ突出する部分、陰極３ｂは後壁２ｃから突出する部分でそれぞれ電源に接続されている。
【００３１】
上述したような溶融塩電解槽１を用いた溶融塩電解方法では、溶融塩浴の対流により、貯留室２ｂから底部側の溶融塩循環路４ａを経て電解室２ａに流動した溶融塩中の特定の金属塩化物が電気分解されて、電解室２ａで溶融金属が生成される。そしてこの溶融金属は、隔壁４の浴面側の溶融金属流路４ｂを通って貯留室２ｂに流入する。その後、溶融塩に対する比重の小さい溶融金属は、貯留室２ｂの浅い箇所に浮上してそこに溜まることになり、これを図示しないポンプ等により回収することができる。したがって、ここでは、溶融塩から溶融金属を製造することができる。
【００３２】
この発明の実施形態では、通電により特定の金属塩化物を電気分解する電極３の少なくとも一つの、電解面の深さ方向（図１では上下方向）の長さを、隔壁側部分３ｄよりも後壁側部分３ｅで長くする。好適な一形態では、隔壁側部分３ｄの隔壁側端部３ｈよりも後壁側部分３ｅの後壁側端部３ｉで電解面の深さ方向の長さを長くする。電解面の深さ方向の長さを変化させる電極３は、複極３ｃを含まない場合は陽極３ａ及び陰極３ｂのうちの少なくとも一つとし、複極３ｃを含む場合は陽極３ａ、陰極３ｂ及び複極３ｃのうちの少なくとも一つとする。陽極３ａ、陰極３ｂ、および／または複極３ｃが複数存在する場合は、その少なくとも一つにおいて電解面の深さ方向の長さを変化させてよい。
【００３３】
ここで、電解面とは、電極３の陽極３ａ、陰極３ｂ及び複極３ｃの、浴面下で電極として機能する表面、すなわち溶融塩と接触して該溶融塩中の特定の金属イオン及び塩素イオンとの間で電子の授受が行われる電極３の表面を意味する。なお、通電して特定の金属塩化物の電気分解が始まると後壁側の浴面がより上昇するが、以下の説明においては本実施形態においては通電していない状態の浴面Ｓｍ（隔壁４側と後壁２ｃ側の間でほぼ一定の高さ）を基準とする。
【００３４】
たとえば、図１に示す例における電極３の陽極３ａ、陰極３ｂ及び複極３ｃのうちの陰極３ｂでは、図３に溶融塩電解槽１から取り出して示すように、電極３の電解面の深さ方向の長さを、隔壁側部分３ｄよりも後壁側部分３ｅで長くしている。
図３に示すように、隔壁側部分３ｄとは、陽極３ａ、陰極３ｂ及び複極３ｃの壁間方向に延びる部位のうち、壁間方向に沿って、後述の隔壁側端部３ｈから当該部位の全長の１／３の領域を占める部分をいう。後壁側部分３ｅとは、当該部位のうち、壁間方向に沿って、後述の後壁側端部３ｉから当該部位の全長の１／３の領域を占める部分をいう。壁間方向で、隔壁側部分３ｄと後壁側部分３ｅとの間の残りの、当該部位の全長の１／３の領域を占める部分を中間部分３ｋという。電極３の少なくとも一つの電解面の深さ方向の長さは、図３に示すように、隔壁側部分３ｄ及び中間部分３ｋよりも後壁側部分３ｅで長くすることが好ましい。
【００３５】
上記陰極３ｂによれば、特定の金属塩化物の電気分解に際して電極３の電解面で生成される塩素の発生量が、電極３の隔壁４側よりも後壁２ｃ側で多くなり、それによって、後壁２ｃ側では隔壁４側に比して、多く発生する塩素が溶融塩浴を大きく上昇させる。すなわち溶融塩の浴面が後壁２ｃ側で高くなるので、後壁２ｃ側から隔壁４側に向かう溶融塩浴の流れを促進させることができる。当該溶融塩浴の流れにより、生成した溶融金属も流れる。その結果として、電極３の後壁２ｃ側の近傍における溶融金属の滞留を有効に抑制することができる。
【００３６】
電極３の後壁２ｃ側の近傍では、溶融塩浴は、後壁２ｃの壁面による抵抗を受けることにより、通常は、塩素によって上昇する力が低下させられてこの部位での浴レベルの低下がもたらされ、後壁近傍で溶融塩及び電解生成金属が滞留しやすくなる。これに対し、この実施形態では、後壁２ｃ側の箇所で多くの塩素を発生させることにより、壁面による抵抗の影響による後壁側の浴レベル低下や溶融塩及び溶融金属の滞留を軽微にできる。
【００３７】
図３に示す陰極３ｂでは、溶融塩浴の深さ方向で、通電していない状態における浴面Ｓｍと下端部３ｆの距離Ｄｂは、隔壁側部分３ｄから後壁側部分３ｅにかけて全体にわたって一定としているが、浴面Ｓｍと上端部３ｇの距離Ｄｕは、隔壁４側から後壁２ｃ側に向かうに従って正面視で直線状に漸減させて隔壁側部分３ｄよりも後壁側部分３ｅで短くすることにより、電解面の深さ方向の長さを、隔壁側部分３ｄよりも後壁側部分３ｅで長くしている。
【００３８】
あるいは、図４（ａ）に示す陰極１３ｂのように、通電していない状態における浴面Ｓｍと上端部１３ｇの距離は一定で、浴面Ｓｍと下端部１３ｆの距離を後壁２ｃ側に向かうに従って直線状に漸増させることにより、電解面の深さ方向の長さを隔壁４側から後壁２ｃ側に向かうに従って次第に増大させて、隔壁側部分１３ｄよりも後壁側部分１３ｅで長くすることもできる。
また、図４（ｂ）の陰極２３ｂのように、後壁２ｃ側に向けて、通電していない状態における浴面Ｓｍと上端部２３ｇの距離を直線状に漸減させるとともに、下端部２３ｆとの距離を直線状に漸増させることにより、電解面の深さ方向の長さを後壁側部分２３ｅで長くしてもよい。
【００３９】
通電していない状態における浴面Ｓｍと陰極の上端部及び／又は下端部の距離を減少もしくは増大させる態様は、上述したような正面視で直線状のものに限らない。
たとえば、図４（ｃ）に示すところでは、陰極３３ｂの上端部３３ｇを、通電していない状態における浴面Ｓｍからの距離が後壁２ｃ側に向けて、内側に窪む曲線状に漸減するものとし、また図４（ｄ）では、陰極４３ｂの上端部４３ｇを、通電していない状態における浴面Ｓｍからの距離が後壁２ｃ側に向けて、外側に突き出る曲線状に漸減するものとしている。
図３及び図４（ａ）〜（ｄ）に示すものは、隔壁４側と後壁２ｃ側との間に、電解面の深さ方向の長さが連続的に変化し、当該長さが隔壁４側から後壁２ｃ側に向かうに従って漸増する部分を有するものである。
【００４０】
そしてまた、図４（ｅ）の陰極５３ｂでは、その上端部５３ｇは、通電していない状態における浴面Ｓｍからの距離を後壁２ｃ側に向かう途中で非連続的に急増させることにより段差状の形状を有する。
【００４１】
図４（ｃ）〜（ｅ）では、陰極３３ｂ、４３ｂ、５３ｂの下端部３３ｆ、４３ｆ、５３ｆは通電していない状態における浴面Ｓｍからの距離を一定としている。しかし、図示は省略するが、この下端部を上記のような直線状、曲線状もしくは段差状に変更することも可能である。また、上端部と下端部とで、直線状、曲線状又は段差状の形状の組み合わせを変更してもよい。
【００４２】
上述したものでは、陰極自体の形状を変更することにより、電解面の深さ方向の長さを変化させているが、図４（ｆ）に示すように、陰極６３ｂ自体の形状は変更せず、陰極６３ｂの表面に絶縁体からなる遮蔽物６３ｊを、該表面の一部を覆って配置することにより、電解面の深さ方向の長さを隔壁４側と後壁２ｃ側との間で変化させることもできる。図４（ｆ）の例では、陰極６３ｂの表面の上方側部分に、隔壁側部分６３ｄから後壁側部分６３ｅに向けて深さ方向の長さが小さくなる正面視で直角三角形状の遮蔽物６３ｊを配置している。このように遮蔽物６３ｊで覆われた部分は電極として機能しなくなるので、これによって電解面の深さ方向の長さを、隔壁側部分６３ｄよりも後壁側部分６３ｅで長くすることができる。
【００４３】
図４に示す陰極とともに、又は該陰極に代えて、図５（ａ）に例示するような、電解面の深さ方向の長さを隔壁側部分よりも後壁側部分で長くした陽極８３ａを用いることができる。なお、この陽極８３ａは、その下端部８３ｆで、通電していない状態における浴面Ｓｍからの距離が後壁２ｃ側に向けて短くなる形状としている。
【００４４】
陽極も、陰極について図４に示すような様々な形状として、電解面の深さ方向の長さを隔壁側部分よりも後壁側部分で長くすることができるが、図５（ａ）に示すように、陽極８３ａは、電源に接続するため、上端部８３ｇを溶融塩浴の通電していない状態における浴面Ｓｍより上方側に露出させて配置することが多い。それ故に、この場合、陽極は、図５（ａ）のように下端部８３ｆ側の形状を変更するか、または、図４（ｆ）のような遮蔽物６３ｊを用いることが好適である。
【００４５】
また複極についても、図５（ｂ）に例示するように、通電していない状態における浴面Ｓｍと上端部９３ｇの距離を後壁２ｃ側に向けて漸増させること等によって、電解面の深さ方向の長さを隔壁側部分９３ｄよりも後壁側部分９３ｅで長くした複極１３ｃ等を用いることが可能である。
複極も図５（ｂ）のものに限らず、陰極について図４を用いて説明したような様々な形状ないし態様とすることができる。
【００４６】
図３に示す陰極３ｂで説明すると、陰極３ｂの電解面の、隔壁側端部３ｈにおける深さ方向の長さＬｄと、後壁側端部３ｉにおける深さ方向の長さＬｂとの比（Ｌｄ：Ｌｂ）は、１００：１０２〜１００：１２０とすることが好ましい。なおここでは、陰極３ｂを例として説明するが、陽極及び／又は複極にこの長さの比についての構成を適用することも可能である。また、図４に示すような各種の形状においてもこの構成を適用可能である。
【００４７】
陰極３ｂで隔壁側端部３ｈの長さＬｄと後壁側端部３ｉの長さＬｂとの比（Ｌｄ：Ｌｂ）を上記の下限以上とすることにより、後壁側部分３ｅでの十分な浴面上昇が見込まれ、中間部分３ｋで生じる高い浴面を超えて後壁側から隔壁側への流れを有効に生じさせることができる。
一方、隔壁側端部３ｈの長さＬｄと後壁側端部３ｉの長さＬｂとの比（Ｌｄ：Ｌｂ）を上記の上限以下とすることにより、後壁側部分３ｅでの塩素発生量増加による浴面上昇で改善される後壁側の電解生成金属を含む溶融塩の隔壁側への流れ改善に加え、電流効率向上をも達成しうる。ＬｄとＬｂの差が大きくなると隔壁側の電解面高さを小さくすることでもたらされる電解面面積の減少に伴う電圧上昇（電力原単位の悪化）が懸念されるが、上記好ましい範囲内では良好な電力原単位を実現可能である。
この観点から、隔壁側端部３ｈの長さＬｄと後壁側端部３ｉの長さＬｂとの比（Ｌｄ：Ｌｂ）は、１００：１０２〜１００：１２０とすることが好適である。
【００４８】
図６に、電極３の他の配置例を横断面図で示す。
図６に示す電極３は、先に述べたものと同様に、一対以上の陽極７３ａ及び陰極７３ｂ並びに、対をなす陽極７３ａ及び陰極７３ｂの間に配置された少なくとも一つの複極７３ｃを含み、陽極７３ａ、陰極７３ｂ及び複極７３ｃがそれぞれ、互いに対向して隔壁４と後壁２ｃとの間に延びる（壁間方向に延びる）陽極部分、陰極部分及び複極部分を有する。
【００４９】
しかしながら、図６の電極３では、特に陰極７３ｂ及び複極７３ｃが次に述べる点で、先に述べたものとは異なる。すなわち、この電極３の陰極７３ｂは、隔壁４と後壁２ｃとの間に延びる陰極部分だけでなく、隔壁４に隣接する位置及び、後壁２ｃに隣接する位置のそれぞれで、当該陰極部分に対して直交する方向（ここでは隔壁４ないし後壁２ｃに平行な方向）に延びて上記の陰極部分に連結される部分をさらに有し、図示の横断面で視て、板形状の陽極７３ａの周囲を取り囲む実質的に矩形状をなす。また、複極７３ｃも、隔壁４と後壁２ｃとの間に延びる複極部分と、当該複極部分に対して直交する方向に延びて該複極部分に連結される部分とを有する矩形状をなすものであり、かかる複極７３ｃは、陰極７３ｂの内側で陽極７３ａの周囲を取り囲んで配置されている。
この形の電解槽では、後壁側で後壁２ｃに平行な電極面でも電解により溶融金属と塩素が生成される。電極３の浴面から電解槽底方向の電極長さ（高さ）に差を設けない場合、隔壁側と後壁側の中間部分で盛り上がる浴面から隔壁側でなく後壁側への流れの力を受けるため、後壁側で生成された溶融金属はほとんど隔壁側へは運ばれず再反応で消費される懸念がある。
【００５０】
このような陽極７３ａ及び陰極７３ｂを有する電極３では、壁間方向に沿った陽極７３ａの陽極部分の電解面の深さ方向の長さ、及び／又は、矩形状の陰極７３ｂを構成する部分のうちの壁間方向に沿った陰極部分の電解面の深さ方向の長さを、隔壁側部分よりも後壁側部分で長くすることが板形状電極を平行に並べた形の電極３の場合よりもより一層要求される。
さらに図示の例のように複極７３ｃを含む場合は、矩形状の複極７３ｃを構成する部分のうちの壁間方向に沿った複極部分の電解面の深さ方向の長さを、隔壁側部分よりも後壁側部分で長くすることが好適である。
【実施例】
【００５１】
次に、この発明の方法を試験的に実施し、その効果を確認したので以下に説明する。但し、この説明は単なる例示を目的としたものであり、それに限定されることを意図するものではない。
【００５２】
図２に示すように陰極、複極、陽極を配置した電解槽を使用し、塩化マグネシウムの電気分解を行った。いずれの電極も板形状である。
実施例１〜５の陰極の電解面の形状を図７（ａ）に、実施例６〜１０の陰極の電解面の形状を図７（ｂ）に、実施例１１〜１５の陰極の電解面の形状を図８（ａ）に、実施例１６〜２０の陰極の電解面の形状を図８（ｂ）に、実施例２１〜２５の陰極の電解面の形状を図９（ａ）に、実施例２６〜３０の陰極の電解面の形状を図９（ｂ）にそれぞれ示す。陽極及び複極は、浴面下の電解面が矩形（隔壁側端部から後壁側端部まで電解面深さ方向の長さがほぼ一定）のものとした。以下の実施例、比較例で使用した電極は、通電していない状態における浴面からの深さ方向の最大長さを一定とした。
【００５３】
比較例１では、陰極の浴面下の電解面を矩形（隔壁側端部から後壁側端部まで電解面深さ方向の長さがほぼ一定）とした。
比較例２でも、陰極の浴面下の電解面を矩形（隔壁側端部から後壁側端部まで電解面深さ方向の長さがほぼ一定）としたが、陰極を切り欠き電極とした。この切り欠き電極は、電解面を観察すると矩形であるが、図１０に示すように、斜線にそって略一定に電極の上端部を薄くしており、溶融塩浴が隔壁側に向けて流れるように物理的な溝を形成した電極である。
【００５４】
溶融塩浴の浴組成と質量については、ＭｇＣｌ2、ＣａＣｌ2、ＮａＣｌ、ＭｇＦ2がそれぞれ質量比で２０％、３０％、４９％、１％からなる溶融塩とし、溶融塩浴の目標維持温度を６６０℃とし、１２か月の期間にわたって運転を行った。
【００５５】
なお、比較例１、２及び実施例１〜３０における電流効率は、比較例１の電流効率を１００とした場合の相対値で表している。ここで、電流効率の求め方を以下に示す。すなわち、電解槽に流した通電量により算出される理論Ｍｇ生成量（＝ファラデーの法則に基づいて計算されるＭｇ生成量でこれを電流効率１００％とする）に対し、実際に対象とする電解槽から回収されるＭｇ量の比率を百分率で表した数値を（対象電解槽の）電流効率としている。
なお、電気分解実施中は短絡の有無を確認するとともに、電気分解終了後は蓋体を外してＭｇ滞留の有無を確認した。
【００５６】
電流効率、短絡の有無、Ｍｇ観察結果を、各例の電解面形状とともに表１〜７に示す。
【００５７】
【表１】
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【００５８】
【表２】
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【００５９】
【表３】
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【００６０】
【表４】
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【００６１】
【表５】
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【００６２】
【表６】
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【００６３】
【表７】
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【００６４】
以上の結果より、陰極の電解面長さを隔壁側部分よりも後壁側部分で長くした実施例１〜３０はいずれも、電流効率が良好であり、極間滞留Ｍｇによる短絡が認められなかった。このことから、実施例１〜３０では、溶融金属と溶融塩浴の流れの滞留を有効に抑制できたことが解かる。また、各電解面形状で、Ｌｄ：Ｌｂの比を１００：１０２〜１００：１２０の範囲とすることにより、極間滞留Ｍｇによる短絡をより有効に抑制することができた。
【００６５】
上述した試験に加えて、陰極の代わりに、複極の電解面形状を図７（ａ）、図８（ａ）並びに図９（ａ）のように変化させた試験と、複極及び陽極のそれぞれの電解面形状を図７（ｂ）、図８（ｂ）並びに図９（ｂ）のように変化させた試験を行ったところ、同様の説明は省略するが、電流効率及び極間滞留Ｍｇによる短絡に関して対応する実施例１〜３０と実質的に同等の効果が得られた。
【００６６】
これらの結果から、電解面の深さ方向の長さを隔壁側部分よりも後壁側部分で長くすることにより、電解室での溶融金属と溶融塩浴の流れの滞留を有効に抑制できることが解かった。
【符号の説明】
【００６７】
１  溶融塩電解槽
２  電解槽
２ａ  電解室
２ｂ  貯留室
２ｃ  後壁
３  電極
３ａ、７３ａ、８３ａ  陽極
３ｂ、１３ｂ、２３ｂ、３３ｂ、４３ｂ、５３ｂ、６３ｂ、７３ｂ  陰極
３ｃ、７３ｃ、９３ｃ  複極
３ｄ、１３ｄ、２３ｄ、３３ｄ、４３ｄ、５３ｄ、６３ｄ、８３ｄ、９３ｄ  隔壁側部分
３ｅ、１３ｅ、２３ｅ、３３ｅ、４３ｅ、５３ｅ、６３ｅ、８３ｅ、９３ｅ  後壁側部分
３ｆ、１３ｆ、２３ｆ、３３ｆ、４３ｆ、５３ｆ、６３ｆ、８３ｆ、９３ｆ  下端部
３ｇ、１３ｇ、２３ｇ、３３ｇ、４３ｇ、５３ｇ、６３ｇ、８３ｇ、９３ｇ  上端部
３ｈ  隔壁側端部
３ｉ  後壁側端部
６３ｊ  遮蔽物
４  隔壁
４ａ  溶融塩循環路
４ｂ  溶融金属流路
Ｓｍ  通電していない状態の溶融塩浴の浴面
Ｌｄ  隔壁側端部での電解面の深さ方向の長さ
Ｌｂ  後壁側端部での電解面の深さ方向の長さ
Ｄｕ  浴面と上端部の距離
Ｄｂ  浴面と下端部の距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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