(57)【要約】【課題】設置箇所付近のスペースを有効活用することができるウォーターサーバーを提供する。【解決手段】  筐体２の天板９に設けられ、交換式の原水容器２０が載置される容器ホルダ３と、筐体２の内部に収容された冷水タンク４と、原水容器２０内の飲料水を冷水タンク４内に導入する原水導入管５と、冷水タンク４内の飲料水を注出する冷水注出管７と、冷水注出管７を開閉する冷水注出弁７ｂと、冷水注出弁７ｂを開閉するコック２６と、筐体２の内部に、前方に開口する注出室１４と、注出室１４の下方に位置し、前方に開口する収容部１５とを有する。この収容部１５内に予備となる交換式の原水容器２０’を載置することができるようにした。【選択図】図１
2019218116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に延びる筒部（８）と、その筒部（８）の上部を塞ぐ天板（９）とを有する筐体（２）と、前記天板（９）に設けられ、交換式の原水容器（２０）が載置される容器ホルダ（３）と、前記筐体（３）の内部に収容された冷水タンク（４）と、前記原水容器（２０）内の飲料水の自重により前記原水容器（２０）から前記冷水タンク（４）内に飲料水を導入する原水導入管（５）と、前記冷水タンク（４）内の飲料水を冷却する冷却装置（６）と、前記冷水タンク（４）内の飲料水を注出する冷水注出管（７）と、前記冷水注出管（７）を開閉する冷水注出弁（７ｂ）と、前記冷水注出弁（７ｂ）を開閉する冷水注出操作部（２６）と、を有するウォーターサーバーにおいて、
前記筐体（２）の内部に前方に開口する注出室（１４）と、前記注出室（１４）の下方に位置し、前方に開口する収容部（１５）とを有し、前記注出室（１４）の内部に前記冷水注出操作部（２６）が配置されていることを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項２】
前記冷却装置（６）が圧縮機（２４）により運転される冷凍サイクルであり、前記圧縮機（２４）が前記筐体（２）に対して、前記収容部（１５）よりも高位に配置されていることを特徴とする請求項１に記載されたウォーターサーバー。
【請求項３】
前記収容部（１５）は、下部開口縁部から前方に向かって下向きに傾斜するスロープ（１８）を有することを特徴とする請求項１または２に記載されたウォーターサーバー。
【請求項４】
前記収容部（１５）の底板（１０）およびスロープ（１８）は、前記原水容器（２０）の素材よりも柔らかい素材により形成されていることを特徴とする請求項３に記載されたウォーターサーバー。
【請求項５】
前記収容部（１５）はその開口の左右方向の両側縁に取り付けられる一対の補強板部（１５ｃ）を有し、前記一対の補強板部（１５ｃ）は、その上部が下部よりも左右方向内向きに突出する状態に形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載されたウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、筐体の上部に設けられた容器ホルダ上に交換式の原水容器が載置され、原水容器内の飲料水が注出されるウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフィスや病院などの業務施設でウォーターサーバーが利用されている。近年、水の安全や健康への関心が高まり、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。
【０００３】
一般に、ウォーターサーバーは、筐体と、筐体に格納された冷水タンクと、冷水タンクに飲料水を供給するための原水導入管と、冷水タンク内の飲料水を筐体外の大気まで導くための冷水注出管と、を備えている。使用者は、冷水注出管を開閉する弁の開弁操作を行うことにより、冷水注出管から流れ落ちる飲料水をカップ等で受けることができる。
【０００４】
飲料水の味や安全性を気にする使用者には、交換式の原水容器を原水導入管に接続する方式のウォーターサーバーが好評である（例えば、特許文献１）。
【０００５】
特許文献１のウォーターサーバーは、筐体の上部に設けられた容器ホルダを備える。容器ホルダには、使用者によって、交換式の原水容器が載置される。この原水容器内の飲料水は、自重により、原水導入管を流下する。冷水タンク内の飲料水は、使用者の開弁操作後、自重により、冷水注出管を流下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７−０７４９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般に、交換式の原水容器の容量は、１０〜２０リットル程度であり、２週間程度で原水容器内の飲料水を使い切ることが多い。そこで、ウォーターサーバーの使用者は、原水容器を受注する水事業者との間で、原水容器の容量、数量、定期配送間隔等を指定した契約を行い、原水容器が水事業者から定期配送されている。
【０００８】
定期配送された新品の原水容器は、通常、原水容器内の飲料水を使い切った直後に交換することができるように、ウォーターサーバーの付近に載置されている。ウォーターサーバーがリビングやダイニング等の室内に設置されていると、新品の原水容器がリビングやダイニング等の室内スペースの一部を占有することになる。すなわち、予備となる新品の原水容器が占有するスペースは、ウォーターサーバーを利用する間、有効活用することが難しい。
【０００９】
この発明が解決しようとする課題は、設置箇所付近のスペースを有効活用することができるウォーターサーバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、この発明は、上下方向に延びる筒部と、その筒部の上部を塞ぐ天板とを有する筐体と、前記天板に設けられ、交換式の原水容器が載置される容器ホルダと、前記筐体の内部に収容された冷水タンクと、前記原水容器内の飲料水の自重により前記原水容器から前記冷水タンク内に飲料水を導入する原水導入管と、前記冷水タンク内の飲料水を冷却する冷却装置と、前記冷水タンク内の飲料水を注出する冷水注出管と、前記冷水注出管を開閉する冷水注出弁と、前記冷水注出弁を開閉する冷水注出操作部と、を有するウォーターサーバーにおいて、前記筐体の内部に前方に開口する注出室と、前記注出室の下方に位置し、前方に開口する収容部とを有し、前記注出室の内部に前記冷水注出操作部が配置されている構成を採用することができる。
【００１１】
この構成では、予備の原水容器を前方の開口から収容部に収容することができ、ウォーターサーバーの付近に予備の原水容器を載置しておく必要がない。
【００１２】
この構成において、前記冷却装置が圧縮機により運転される冷凍サイクルであり、前記圧縮機が前記筐体に対して、前記収容部よりも高位に配置されている構成を採用することができる。
【００１３】
冷却装置としての冷凍サイクルの圧縮機は、低温、低圧の冷媒を高温、高圧の冷媒に圧縮するものであり、冷媒の高圧に耐えるために比較的重量が大きいものである。この構成では、比較的重量が大きい圧縮機が収容部よりも高位に配置されている場合でも、収容部内に予備となる交換式の原水容器を載置することで、重心を低くすることが可能となる。
【００１４】
前記収容部は、下部開口縁部から前方に向かって下向きに傾斜するスロープを有する構成を採用すると、このスロープに沿って、予備となる交換式の原水容器を収容部内に入れ易くなる。
【００１５】
前記収容部の底板およびスロープは、前記原水容器の素材よりも柔らかい素材により形成されている構成を採用すると、予備となる交換式の原水容器がスロープおよび底板部に擦れても、原水容器の摩耗を防止することができる。
【００１６】
また、前記収容部はその開口の左右方向の両側縁に取り付けられる一対の補強板部を有し、前記一対の補強板部は、その上部が下部よりも左右方向内向きに突出する状態に形成されている構成を採用することができる。ここで、左右方向とは、収容部の開口に正対した場合での左右方向を意味する。
【００１７】
この構成により、一対の補強板部により、前方に開口する収容部を有する筐体を補強することができる。また、一対の補強板部は、その下部が上部よりも左右方向の間隔が大きくなる。このため、予備となる交換式の原水容器を収容部内に入れる際、補強板部が邪魔になりにくい。
【発明の効果】
【００１８】
この発明は、筐体の収容部内に予備となる原水容器を載置することで、ウォーターサーバーの付近に予備となる原水容器を載置する必要がなく、ウォーターサーバーの設置箇所付近のスペースを有効活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明に係る実施形態のウォーターサーバーを示す縦断面図
【図２】同上のウォータ示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、この発明に係る実施形態のウォーターサーバー１を図面に基づいて説明する。このウォーターサーバー１は、図１、２に示すように、水平な床面に載置された筐体２と、筐体２の上部に設けられ、交換式の原水容器２０が載置される容器ホルダ３と、筐体２の内部に収容された冷水タンク４と、原水容器２０内の飲料水の自重により原水容器２０から冷水タンク４内に飲料水を導入する原水導入管５とを有する。
【００２１】
また、ウォーターサーバー１は、冷水タンク４内の飲料水を冷却する冷却装置６と、冷水タンク４内の飲料水を筐体２の外部に注出する冷水注出管７と、冷水注出管７を開閉する冷水注出弁７ｂと、冷水注出弁７ｂを開閉する冷水注出操作部としてのコック２６とを有するものである。
【００２２】
筐体２は、上下方向に延びる筒部８と、筒部の上端を塞ぐように設けられた天板９と、筒部８の下端を塞ぐように設けられた底板１０とを有する。筒部８は、左右一対の側面板１１と、側面板１１の上側前縁同士を連結する前面板１２と、側面板１１の後縁同士を連結する後面板１３とで構成されている。
【００２３】
筐体２は、前面板１２に開口し、後方に向かって凹んで形成される注出室１４と、注出室１４の下方に設けられ、前方に開口する収容部１５とを有する。注出室１４は、その内部に突き出す状態に冷水注出管７のコック２６が取り付けられている。
【００２４】
筐体２は、下部の前方が開口しており、その開口の上部がマスク板部１５ａで閉塞され、マスク板部１５ａの下縁部から仕切板部１５ｂが後方に延び出している。仕切板部１５ｂにより、筐体２の内部が上下方向に仕切られ、筐体２の内部であって、仕切板部１５ｂの下方に収容部１５が形成される。
【００２５】
収容部１５は、前方開口の左右方向の両側縁に取り付けられる一対の補強板部１５ｃを有する。それぞれの補強板部１５ｃは、上部が下部よりも左右方向内向きに突出する状態に形成されている。
【００２６】
補強板部１５ｃの上部と下部との間には、下方に向かうに従い左右方向外向きに傾斜するテーパー部１５ｄを有している。テーパー部１５ｄは、補強板部１５ｃの上部との間、および下部との間で面取りが施されている。この面取りにより、補強板部１５ｃの左右方向内縁部は角張った部分がない状態となっている。
【００２７】
収容部１５は、その下部開口縁部から前方に向かって下向きに傾斜するスロープ１８を有している。収容部１５の底板となる筐体２の底板１０は、中央に下向きの凹部１０ａを有している。凹部１０ａは、円形をなし、中央部分最も深く凹んで形成され、外周部分に向かうに従って徐々に浅く形成されている。この凹部１０ａ上に収容部１５内に入れた予備の原水容器２０’が載置される。
【００２８】
スロープ１８および底板１０は、プラスチック樹脂により成形されたものである。スロープ１８および底板１０の素材としては、原水容器２０が形成される素材よりも柔らかい素材から形成されている。例えば、原水容器２０の素材がＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）である場合、スロープ１８および底板１０の素材としてＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）やＰＳ（ポリエチレン）などを使用することができる。
【００２９】
筐体２は、前面板１２の左右方向の一端側（図２中での左端側）に、注出室１４の開口を閉塞する上扉１６と、左右方向の一方側（図２中での左側）の側板部に、収容部１５の開口を閉塞する下扉１７とを有する。
【００３０】
マスク板部１５ａは、図１に示すように、前面板１２よりも後側の位置（後位）にあり、下扉１７が上扉１６よりも厚く形成されている。上扉１６が注出室１４の開口を閉塞し、かつ下扉１７が収容部１５の開口を閉塞する状態では、上扉１６および下扉１７の前面の位置が前後方向に合致するようになっている。
【００３１】
上扉１６は、前面板１２の左側の前縁部にヒンジ部１２ｂを介して開閉可能に取り付けられる。下扉１７は、左右方向の一方側（図２中での左側）の側面板１１に前縁部にヒンジ部（図示省略）を介して開閉可能に取り付けられる。
【００３２】
筐体２の天板９は、上方に突出する矩形の台座部９ａと、台座部９ａの中央部に設けられる容器ホルダ３とを有する。台座部９ａは、中央に設けられる容器ホルダ３に向かうに従って、下向きに傾斜するすり鉢状をなし、外周縁部が天板９の外周縁部よりも高位にある。容器ホルダ３は、天板９のうち原水容器２０を保持する部分である。
【００３３】
原水容器２０は、水出口２０ａを下向きにした姿勢で容器ホルダ３に載置される。原水容器２０の容量は、満水状態で１０〜２０リットルの範囲で設定されている。この原水容器２０は、内部の残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成される。
【００３４】
筐体２の天板９には、容器ホルダ３で保持した原水容器２０から筐体２の内部に収容される冷水タンク４に飲料水を導入する原水導入管５が設けられている。原水導入管５の一端は原水容器２０に着脱可能に接続され、原水導入管５の他端は冷水タンク４に固定して接続されている。
【００３５】
原水導入管５の冷水タンク４側の端部には、冷水タンク４内の水位に応じて開閉するフロートバルブ２１が設けられている。筐体２の上部には、原水容器２０を覆うカバー２２が取り付けられている。
【００３６】
冷水タンク４は、内部に収容された飲料水を冷却する冷却装置６が取り付けられている。冷却装置６は、圧縮機２４により運転される冷凍サイクルである。冷却装置６は、冷水タンク４の外周に巻き付けられた冷媒管２３と、圧縮機２４と、筐体２の後面板１３に取り付けられる凝縮器（図示省略）とを配管２５で接続して構成されている。圧縮機２４は、仕切板部１５ｂ上に固定されており、筐体２に対して収容部１５よりも高位に配置されている。
【００３７】
冷媒管２３は、圧縮機２４の作動により、例えば、マイナス１５℃からマイナス３０℃程度に冷却され、冷水タンク４内の飲料水を低温（５℃程度）に保つようになっている。
【００３８】
冷水タンク４の底面には、冷水タンク４内の低温の飲料水を外部に注出する冷水注出管７が接続されている。冷水注出管７には、筐体２の外部から操作可能なコック２６が設けられ、このコック２６を開くことによって冷水タンク４から低温の飲料水を注出室１４内でカップ等に注出できるようになっている。
【００３９】
ここで、コック２６を開いたときに、冷水タンク４内の飲料水がその自重で冷水注出管７を通って筐体２の外部に注出されるように（すなわちポンプを使用せずに飲料水を移動させることができるように）冷水注出管７の水出口７ａは、冷水タンク４の底面よりも下側に配置されている。冷水タンク４の飲料水の容量は、原水容器２０の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。
【００４０】
図２に示すように、カバー２２は、下方が開口する箱形をなしている。カバー２２の開口縁部は、天板９の台座部９ａの外周縁部よりも一回り大きい矩形をなしている。カバー２２は、台座部９ａの周囲に開口縁部が位置するように、天板９上に載置されている。
【００４１】
この実施形態に係るウォーターサーバー１は、以上のように構成される。ウォーターサーバー１は、筐体２の下方に前方に開口する収容部１５を有するものである。収容部１５は、下部開口縁部から前方に向かってスロープ１８が設けられている。
【００４２】
収容部１５内に予備の原水容器２０’を入れるには、まず、スロープ１８上に載せた予備の原水容器２０’を、その水出口２０ａが上方に向く状態で水出口２０ａを持って、スロープ１８上に載せる。
【００４３】
続いて、スロープ１８上に沿って後方へ滑らせるようにして、予備の原水容器２０’を収容部１５の開口縁部を通過させる。このとき、一対の補強板部の下部が上部よりも左右方向の間隔が大きくなっているため、一対の補強板部１５ｃが邪魔になりにくい。
【００４４】
また、一対の補強板部１５ｃは、その上部と下部との間にテーパー部１５ｄを有している。テーパー部１５ｄは面取りが施されているので、原水容器２０’が補強板部１５ｃに接触しても、予備の原水容器２０’は破損し難い。
【００４５】
さらに水出口２０ａを持ちながら、予備の原水容器２０’をスロープ１８から底板１０上へ滑らせながら移動させる。底板１０の中央には、凹部１０ａが設けられているので、凹部１０ａに移動させた予備の原水容器２０’は姿勢が安定する。
【００４６】
このように、予備の原水容器２０’は、スロープ１８から底板１０へ滑らせるように移動させて、収容部１５内の底板１０上に載置される。収容部１５内の底板１０上に予備の原水容器２０’が載置されると、ウォーターサーバー１の重心が低くなり、姿勢が安定する。
【００４７】
ここで、ウォーターサーバー１がリビングやダイニング等の室内に設置されている場合、予備の原水容器２０’は、収容部１５内の底板１０上に載置され、リビングやダイニング等の室内スペースの一部を占有することがない。その結果、限られた居住空間において、ウォーターサーバー１の設置箇所付近のスペースを有効活用することができる。
【００４８】
また、ウォーターサーバー１は、スロープ１８および底板１０が原水容器２０（予備の原水容器２０’）の素材よりも柔らかい素材から形成されている。柔らかい素材から形成されるスロープ１８および底板１０の上を滑らせても、予備の原水容器２０’が摩耗しにくく、破損による漏水を防止することができる。
【００４９】
また、この実施形態では、冷却装置６としての冷凍サイクルの圧縮機２４が収容部１５よりも高位に配置されている。通常、圧縮機２４は、低温、低圧の冷媒を高温、高圧の冷媒に圧縮するものであり、冷媒の高圧に耐えるために比較的重量が大きいものである。
【００５０】
この圧縮機２４が収容部１５よりも高位に配置されている場合であっても、収容部１５内に予備の原水容器２０’を載置することで重心が低くなり、ウォーターサーバー１の安定性が確保され得る。
【００５１】
なお、注出室１４の開口を閉塞する上扉１６を筐体２に取り付けなくてもよく、また、収容部１５の開口を閉塞する下扉１７を筐体に取り付けなくてもよい。この実施形態のように、上扉１６に筐体２に取り付けると、注出室１４内への異物の侵入を防止することができる。下扉１７に筐体２に取り付けると、収容部１５内に載置している予備の原水容器２０’が外部から見えなくなる。
【符号の説明】
【００５２】
１  ウォーターサーバー
２  筐体
３  容器ホルダ
４  冷水タンク
５  原水導入管
６  冷却装置
７  冷水注出管
７ａ  水出口
７ｂ  冷水注出弁
８  筒部
９  天板
９ａ  台座部
１０  底板
１０ａ  凹部
１１  側面板
１２  前面板
１２ｂ  ヒンジ部
１３  後面板
１４  注出室
１５  収容部
１５ａ  マスク板部
１５ｂ  仕切板部
１５ｃ  補強板部
１５ｄ  テーパー部
１６  上扉
１７  下扉
１８  スロープ
２０  原水容器
２０’  予備の原水容器
２０ａ  水出口
２１  フロートバルブ
２２  カバー
２３  冷媒管
２４  圧縮機
２５  配管
２６  コック
【図１】
2019218116.tif 000003
【図２】
2019218116.tif 000004