(57)【要約】【課題】本発明は、折り畳み式のホイールウェルカバーを提供する。【解決手段】ホイールウェルカバー１０５は、ホイールウェルを覆うカバーパネル１１０と、カバーパネル１１０から延び、カバーパネル１１０の下端と第１の方向に折り畳み可能に連結されて支持ベースを形成し、カバーパネル１１０を支持するベースパネル１８０と、カバーパネル１１０の第１の側面の周りにおいてカバーパネル１１０に折り畳み可能に連結された第１の側方パネル１８２と、カバーパネル１１０の第２の側面の周りにおいてカバーパネル１１０に折り畳み可能に連結された第２の側方パネル１８４と、を備える。【選択図】      図１３
2019094061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み式のホイールウェルカバーであって、
ホイールウェルを覆うカバーパネルと、
前記カバーパネルから延び、前記カバーパネルの下端と第１の方向に折り畳み可能に連結されて支持ベースを形成し、前記カバーパネルを支持するベースパネルと、
前記カバーパネルの第１の側面の周りにおいて前記カバーパネルに折り畳み可能に連結された第１の側方パネルと、
前記カバーパネルの第２の側面の周りにおいて前記カバーパネルに折り畳み可能に連結された第２の側方パネルと、を備える
ホイールウェルカバー。
【請求項２】
前記第１の側方パネル及び前記第２の側方パネルは、略垂直方向に設定された一対の離間した折り畳み線の周辺でそれぞれ折り畳み可能であり、前記第１の側方パネル及び前記第２の側方パネルを折り畳んで形成することができる
請求項１に記載のホイールウェルカバー。
【請求項３】
前記ベースパネルは、前記ベースパネルを前記第１の方向と略対向する第２の方向に折り畳んで前記カバーパネルの下端周辺に折込部を形成する補助折り畳み線を備えている
請求項１又は２に記載のホイールウェルカバー。
【請求項４】
前記折込部は、前記カバーパネルの前方に延び、前記ベースパネルは、前記カバーパネルの後方に延びる
請求項３に記載のホイールウェルカバー。
【請求項５】
前記第１の側方パネル及び前記第２の側方パネルをそれぞれの折り畳み位置で取り外し可能に保持する留め具をさらに備える
請求項１〜４のいずれか１項に記載のホイールウェルカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用のホイールウェルカバーに関する。特に、車両のホイールウェルエリアを保護し、雪や冬季の付着等を容易に除去するシャベル機構を有するホイールウェルカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、冬季には、車両のホイール及びホイールウェルアーチのエリアの内側及び周囲に、雪と氷が蓄積することがある。この雪と氷の蓄積は、さらに車両の車台にまで及ぶことがある。このような雪と氷の蓄積は、吹雪や、風による雪の吹き溜まりや、路上の除雪作業によって、更に悪化するおそれがある。また、車両の周りでシャベルを使うと、シャベルによる擦り傷やへこみによって車体が損傷するおそれがある。さらに、シャベル作業はしばしば寒くて不快な状況下での困難な身体活動を要する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
車両の運転を可能にするためには、車両の正面及び車両の周囲から雪や氷を効率的に除去する必要がある。従って、車両のホイールウェルエリアの周りに雪、氷及び／又はその他の堆積物が蓄積することを防止するとともに、シャベル作業による損傷から車体を保護しつつ、雪、氷及び／又はその他の堆積物の効率的な除去を容易にするホイールウェルカバーのニーズが存在する。本発明のホイールウェルカバーは、このようなニーズを満たす。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の好ましい一実施形態に係るホイールウェルカバーは、ホイールウェルを覆うカバーと、カバーから延びるシャベル体（例えばシャベルブレード）とを備える。カバーは、シャベルブレードから上方に延びるように設けられている。シャベルブレードは、カバーの下端周辺でカバーに取り付けられており、カバーを支持する。加えて、シャベルブレードは、カバーの全幅に延在している。カバーは、ホイールウェルを十分に覆うことのできる大きさ及び形状を有している。
【０００５】
本発明の好ましい別の実施形態に係るホイールウェルカバーは、カバーと、カバーを支持する骨組体と、骨組体に連結されたシャベル体と、を備えている。カバーは、ハンドルをカバーに取り外し可能に固定するための留め具を備えている。シャベル体は、すくい部と、すくい部に連結されたハンドルと、を備える。すくい部は、第１の延長部材に連結されている。ホイールウェルカバーは、骨組体から延びる保持突起をさらに備える。骨組体は、第１の端部に旋回可能に連結された第１の延長部材と,第１の端部に対向する第２の端部に旋回可能に連結された第２の延長部材と、を有する中央支持部材を備えている。第２の延長部材は、中央支持部材に旋回可能に連結された第１の端部と、カバーの外縁に連結された第２の端部とを有している。第１の延長部材及び第２の延長部材は、カバーを開く開位置と、カバーを閉じる閉位置との間で旋回する。ハンドルは、中央支持部材の第１の端部に旋回可能に連結されている。更にホイールウェルカバーは、ホイールウェルカバーを車両に固定するために、中央支持部材から延びホイールウェルカバーを車両に固定するロック部材をさらに備える。更にホイールウェルカバーは、骨組体に対して取り外し可能に連結された延長カバー部材をさらに備える。
【０００６】
本発明の好ましい更に別の実施形態に係る折り畳み式のホイールウェルカバーは、ホイールを覆うカバーパネルと、カバーパネルから延び、カバーパネルの下端と第１の方向に折り畳み可能に連結されて支持ベースを形成し、カバーパネルを支持するベースパネルと、を備える。また、折り畳み式のホイールウェルカバーは、カバーパネルの第１の側面の周りにおいてカバーパネルに折り畳み可能に連結された第１の側方パネルと、カバーパネルの第２の側面の周りにおいてカバーパネルに折り畳み可能に連結された第２の側方パネルと、をさらに備える。
【０００７】
第１の側方パネル及び第２の側方パネルは、略垂直方向に設定された一対の離間した折り畳み線の周辺でそれぞれ折り畳み可能であり、第１の側方パネル及び第２の側方パネルを折り畳んで形成することができる。さらに、ベースパネルは、ベースパネルを第１の方向と略対向する第２の方向に折り畳んでカバーパネルの下端周辺に折込部を形成する補助折り畳み線を備えている。折込部は、カバーパネルの前方に延び、ベースパネルは、カバーパネルの後方に延びる。更に折り畳み式のホイールウェルカバーは、第１の側方パネル及び第２の側方パネルをそれぞれの折り畳み位置で取り外し可能に保持する留め具を備える。
【０００８】
本発明の好ましい更に別の実施形態に係る折り畳み式のホイールウェルカバーは、ホイールに当接する保持部材と、例えばすくい部からなるシャベル体とを含むベースをさらに備えている。カバーはベースから上方に延びるようにベースに取り付けられている。カバーは前側部と後側部とを含み、例えばシャベル体は、前側部から外向きに延びるすくい部と、後側部から外向きに延びる保持部材とを備えている。また、シャベル体は、ベースの全幅に延在している。
【０００９】
ベースは、一対の離間した保持部材と、格納式の車輪をさらに備える。更にホイールウェルカバーは、カバーの第１の側面から延びる雄横方向延長部材と、カバーの第２の側面から延びる雌横方向延長部材と、を更に備える。
【００１０】
なお、前述の概要、並びに以下で説明する本発明に係るいくつかの態様の詳細な説明は、添付の図面と併せることでよく理解されるであろう。なお本発明を説明するために、図面にはいくつかの好ましい実施形態を示しているが、本発明はこれらの正確な配置や手段に限定されないことに留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態に係るホイールウェルカバーの背面斜視図である。
【図１Ａ】図１のホイールウェルカバーの正面斜視図である。
【図２】図１のホイールウェルカバーの側面図である。
【図３】図１のホイールウェルカバーの平面図である。
【図４】図１のホイールウェルカバーが部分的に折り畳まれた状態を示す後方斜視図である。
【図４Ａ】図１のホイールウェルカバーの正面斜視図である。
【図５】図１のホイールウェルカバーの閉じた状態を示す正面斜視図である。
【図６】図１のホイールウェルカバーの骨組体の延長部材の拡大図である
【図６Ａ】図６の延長部材の端部の部分拡大図である。
【図６Ｂ】図６Ｃのスロット付きポケットが組み付けられた図６Ａの延長部材の端部の部分拡大部である。
【図６Ｃ】図１のカバーのスロット付きポケットの斜視図である。
【図７】図１のホイールウェルカバーに取り付けられた図６の延長部材の拡大部分斜視図である。
【図７Ａ】図１のカバーに取り付けるための図６の延長部材の別の態様を示す拡大部分斜視図である。
【図７Ｂ】図１のホイールウェルカバーのロック部材の拡大部分斜視図である。
【図８】図１のホイールウェルカバーの延長カバー部材の第１の態様を示す正面図である。
【図８Ａ】図８の延長カバー部材の正面斜視図である。
【図９】図１のホイールウェルカバーの延長カバー部材の第２の態様を示す正面斜視図である。
【図１０】図１のホイールウェルカバーの延長カバー部材の第３の態様を示す斜視図である。
【図１１】図１のホイールウェルカバーの延長カバー部材の第４の態様を示す正面斜視図である。
【図１２】図１のホイールウェルカバーの延長カバー部材の第５の態様を示す後方斜視図である。
【図１２Ａ】図１のホイールウェルカバーの延長カバー部材の第６の態様を示す正面斜視図である。
【図１３】第２実施形態の折り畳み式のホイールウェルカバーが完全に展開した状態を示す正面図である。
【図１４】図１３に示す折り畳み式のホイールウェルカバーが完全に折り畳まれた状態を示す斜視図である。
【図１５】図１４に示す折り畳み式のホイールウェルカバーの平面図である。
【図１６】第３実施形態のホイールウェルカバーの斜視図である。
【図１７】第３実施形態のホイールウェルカバーの概略正面図である。
【図１８】第４実施形態のホイールウェルカバーの正面斜視図である。
【図１８Ａ】図１８のホイールウェルカバーのカバー部材の正面斜視図である。
【図１８Ｂ】図１８のホイールウェルカバーの後方斜視図である。
【図１８Ｃ】図１８のホイールウェルカバーの底面図である。
【図１８Ｄ】図１８のホイールウェルカバーの平面図である。
【図１８Ｅ】図１８のホイールウェルカバーの側面図である。
【図１９Ａ】第５実施形態に係るホイールウェルカバーの正面斜視図である。
【図１９Ｂ】図１９Ａのホイールウェルカバーの後方斜視図である。
【図１９Ｃ】図１９Ａのホイールウェルカバーの底面図である。
【図１９Ｄ】図１９Ａのホイールウェルカバーの平面図である。
【図１９Ｅ】図１９Ａのホイールウェルカバーの側面斜視図である。
【図２０】第６実施形態に係るホイールウェルカバーの正面斜視図である。
【図２０Ａ】図２０のホイールウェルカバーが完全に折り畳まれた状態を示す前方斜視図である。
【図２０Ｂ】図２０Ａのホイールウェルカバーの後方斜視図である。
【図２０Ｃ】図２０Ａのホイールウェルカバーの上部斜視図である。
【図２０Ｄ】図２０Ａのホイールウェルカバーの底面斜視図である。
【図２０Ｅ】図２０Ａのホイールウェルカバーの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の各実施形態について図面を参照しつつ詳しく説明する。各図面において、同様の構成には可能な限り同じ参照番号を付与している。なお、図面は簡略化されており、正確な縮尺では描かれていないことに留意されたい。また本開示については、説明の便宜上及び明確化のためだけに、図面に関して、上、下、上、下、及び対角線等の方向を示す用語を使用している。しかし図面の説明と合わせて使用されるこれらの方向に関する用語によって本発明の範囲が限定解釈されるものではない。
【００１３】
また以下の説明で使用される用語は便宜上のものであり、これによって本発明の範囲が限定解釈されるものではない。また以下の説明において、「右」、「左」、「下」及び「上」は、参照される図面の方向を示している。「内向きに」及び「外向きに」とは、特定された要素の幾何学中心及びその指定された部分に対して「向かう方向」と「離れる方向」とをそれぞれ示している。さらに、説明で使用される「一つ」という語は、「少なくとも一つ」を意味する。用語には、上記の語、それらの派生語及び同趣旨の語が含まれる。
【００１４】
図１〜図７Ｂに、本発明の第１実施形態による車両のホイールウェルカバーを示す。ホイールウェルカバー５は、カバー１０と、骨組体１２（ｓｐｉｎｅ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）と、シャベル体１４と、保持突起２０とを備えている。
【００１５】
以下で更に説明するように、カバー１０は、骨組体１２によって支持される。カバー１０は、図示を略すホイールウェルエリアを覆うことができる形状及び大きさを有する平面シートとして形成されている。カバー１０は、好ましくは二等辺の台形形状に形成されるが、これ以外にも、正方形、円形、楕円形、八角形等のその他の適切な形状に形成することができる。なお、各形状において、カバー１０は、車両のホイールウェルエリア、好ましくはホイールウェルエリア全体を実質的に覆うものであればよい。このようにすることで、カバー１０によって、大きさ及び形状が異なる車両のどのようなホイールウェルのエリアでも、完全に又は実質的に覆うことができる。
【００１６】
カバー１０は、金属、ポリマー、木材、織物、合成材等の周知の材料を用いて形成することができる。好ましくは、カバー１０は、防水材料で形成されてもよい。カバー１０の形成に適する材料の例としては、天然又は合成の布、硬質プラスチックシート、シート金属等が挙げられる。好ましくは、カバー１０は、容易に折り畳みできる防水合成繊維で形成されるとよい。
【００１７】
カバー１０は、使用時に、ハンドル１８を取り外し可能にカバー１０に留めておくための留め具３６を備えていてもよい。図１Ａに示すように、留め具３６は、カバー１０の上部においてハンドル１８を留めておくクリップとして構成されている。留め具３６としては、これ以外にも、フック、面ファスナー、ストラップ等の適切な取付部材を用いることができる。
【００１８】
またカバー１０は、後側の縁に沿って配置された磁石３７を備えており、車体への取り付けを容易としている。磁石３７は、カバー１０のポケットの内側に縫い付けられたり、接着されたり、或いは別の方法によってカバー１０に取り付けられてもよい。又は、磁石３７は骨組体１２上に配置されてもよい（図１Ａ参照）。
【００１９】
骨組体１２は、カバー１０を安定させて支持するものである。図１によく示すように、骨組体１２は、第１の端部２２Ａと、第１の端部２２Ａに対向する第２の端部２２Ｂとを有する中央支持部材２２とを備えている。また、骨組体１２は、第１の延長部材２４、第２の延長部材２６、第３の延長部材２８、第４の延長部材２４’、第５の延長部材２６’及び第６の延長部材２８’を更に備えている。中央支持部材２２の第１の端部２２Ａ及び第２の端部２２Ｂには、以下で更に説明するように、各延長部材を旋回可能に取り付けている旋回機構が取り付けられている。
【００２０】
中央支持部材２２及び各延長部材は、開いた状態のカバー１０の後面に沿って延びる細長い管状又は棒状の部材として構成されている。これらの中央支持部材２２及び各延長部材は、例えばアルミニウム、銅、白金、鋼等の金属、又はエラストマー、ゴム、プラスチック等のポリマーのような軽量材料を用いて形成することができる。好ましくは、中央支持部材２２及び各延長部材は、アルミニウムで形成されるとよい。
【００２１】
第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’は、骨組体１２の下端において、中央支持部材２２の第１の端部２２Ａに旋回可能に連結されている。これらの第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’は、それぞれ複数の留め具３０を用いてカバー１０に取り付けられる。留め具３０は、好ましくは、クリップやストラップで、フック、面ファスナー又はストラップ端を固定する他の取付部材を有するものとすることが好ましい。第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’は、中央支持部材２２の側面から外向き且つ垂直に延び、カバー１０の下縁に沿って延びて、使用状態では地面に載置される。
【００２２】
図６、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃ及び図７を参照すると、第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’は、更に、第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’のそれぞれの端部に設けられた延長部材留め具３２を用いてカバー１０に固定される。延長部材留め具３２は、カバー１０に設けられたスロット状ポケット３３から延びるタブ３５が入る開口部５３を有する端部キャップとして構成されている。図６、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃ及び図７に示すように、スロット状ポケット３３は、カバーに取り付けられたポケットとして構成され、第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’のそれぞれが入るスロットを形成している。スロット状ポケット３３のタブ３５は、延長部材留め具３２の開口部５３を通して、延長部材留め具３２に固定される。すなわち、図７に示すように、各延長部材留め具３２はカバー１０に取り付けられ、タブ３５は各延長部材に取り付けられる。なお、各延長部材留め具３２は、車体に対して磁気的に固定することができる磁性材料、例えば磁石を用いて形成してもよい。
【００２３】
あるいは、図７Ａに示すように、各延長部材には、延長部材留め具３２に代えて、つまみ５５とベース部材５７との間にカバー１０を固定するネジ機構として形成された延長部材留め具３２’を設けることもできる。つまみ５５は、ベース部材５７に設けられたネジ溝に係合してベース部材７５に固定されるネジ部を備えている。すなわち、つまみ５５のネジ部は、カバー１０の図示を略す開口部を介してベース部材５７に挿入される。つまみ５５が締め付けられると、カバー１０は、つまみ５５とベース部材７５との間に固定される。このようにして、カバー１０は、延長部材留め具３２’を介して延長部材に固定されることとなる。また、つまみ５５の頂部は、他の付属品の取付部として利用することができる。
【００２４】
再び図１を参照すると、第３の延長部材２８及び第６の延長部材２８’も同様に、骨組体１２の下端において、中央支持部材２２の第１の端部２２Ａに旋回可能に連結されている。これらの第３の延長部材２８及び第６の延長部材２８’は、それぞれの延長部材留め具３２を介してカバー１０に固定される。第３の延長部材２８及び第６の延長部材２８’は、中央支持部材２２の側面からカバー１０の外縁のほぼ中央部に向かって外側に延びるように設けられている。第３の延長部材２８は、好ましくは隣接する第１の延長部材２４に対し約４０〜６０度の角度で配置されるように構成される。同様に第６の延長部材２８’は、好ましくは隣接する第４の延長部材２４’に対し約４０〜６０度の角度で配置されるように構成される。このような第３の延長部材２８及び第６の延長部材２８’が、それぞれ延長部材留め具３２を介してカバー１０に連結されることにより、カバー１０の中央部の安定性、形状維持性及び支持性を向上させることができる。
【００２５】
第２の延長部材２６及び第５の延長部材２６’は、骨組体１２の上側において、中央支持部材２２の第２の端部２２Ｂに対して旋回可能に連結されている。第２の延長部材２６及び第５の延長部材２６’は、それぞれ延長部材留め具３２を介してカバー１０に固定される。
【００２６】
第２の延長部材２６及び第５の延長部材２６’は、中央支持部材２２の側面からカバー１０の上側の外縁に向かって外側に延びるように設けられている。図１に示すように、第２の延長部材２６及び第５の延長部材２６’は、それぞれ好ましくは中央支持部材２２に対して約１２０〜１５０度の角度で配置される。このような第２の延長部材２６及び第５の延長部材２６’が、それぞれの延長部材留め具３２を介してカバー１０に連結されることにより、カバー１０の上部エリアの安定性、形態維持性及び支持性を向上させることができる。
【００２７】
図１Ａを参照すると、シャベル体１４は、骨組体１２に連結され、車両のホイールウェルのエリアの周囲の落雪を集める集積部を形成している。シャベル体１４は、一対のすくい部１６，１６’と、骨組体１２に連結されたハンドル１８と、を備えている。
【００２８】
各すくい部１６，１６’は、骨組体１２の底部に配置された第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’に対してそれぞれ連結されており、各延長部材と共に旋回するようになっている。
【００２９】
各すくい部１６，１６’は、矩形形状の平面部材として構成されている。各すくい部１６，１６’の全幅は、カバー１０の全幅に対応している。各すくい部１６，１６’は、好ましくは長方形に形成されるが、これ以外にも、例えば、正方形、円形、楕円形、八角形等、すくい部としての使用に適する他の形状に形成することができる。また、以下で更に説明するように、各すくい部１６，１６’は、各端部取付具３８，４０及び３８’，４０’上を摺動する円筒形状の端部を有している。
【００３０】
各すくい部１６，１６’は、例えばアルミニウム、銅、白金、銀等の金属や、剛性プラスチック等のポリマーのような軽量材料を用いて形成される。好ましくは、各すくい部１６，１６’は、アルミニウムで形成されるとよい。
【００３１】
図１Ａ及び図３に示すように、すくい部１６は、端部取付具３８，４０によって、骨組体１２の第１の延長部材２４に連結される。すくい部１６’は、端部取付具３８’，４０’によって骨組体１２の第４の延長部材２４’に連結される。これらの端部取付具は、各延長部材に対して直角に外向きに延びる細長い筒状又は棒状の部材として形成されている。そして、各すくい部１６，１６’の筒形状の端部は、それぞれの端部取付具上を摺動する。
【００３２】
各端部取付具３８，３８’、４０，４０’は、例えばアルミニウム、銅、白金、銀等の金属、剛性プラスチック等のポリマーのような軽量材料を用いて形成される。好ましくは、各端部取付具はアルミニウムで形成されるとよい。
【００３３】
各端部取付具３８，４０の近位端は、骨組体１２の底部に沿って延びる第１の延長部材２４に直接取り付けられる。端部取付具３８’，４０’の近位端は、骨組体１２の底部に沿って延びる第４の延長部材２４’に対して直接取り付けられる。第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’は、それぞれ、溶接、締結具、又は端部取付具と一体構造にすることによって、各端部取付具に設けることができる。図１６に示すように、各端部取付具には、各すくい部１６，１６’を動かしやすくするために、一対の格納式の車輪又はグライダー２２５が設けられてもよい。車輪及び／又はグライダー２２５は、すくい部１６，１６’を動かしやすくするために、剛性プラスチックやゴム等の材料を用いて形成することができる。
【００３４】
ここで図１〜図３に示すように、ハンドル１８は、すくい部１６とすくい部１６’との間において、シャベル体１４に対して旋回可能に連結されている。ハンドル１８は、伸長状態（図１Ａ参照）から格納状態（図４Ａ参照）に変化させることができる。具体的には、ハンドル１８は、第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’の長手方向の軸に対して略平行な軸の周りを旋回するように、シャベル体１４に対して旋回可能に連結されている。ハンドル１８は、留め具３６で固定されていない状態又は留め具３６で固定されている状態で、雪掻きに使用することができる。本実施形態では、ハンドル１８は、バネ蝶番３９を用いて、各すくい部１６及び１６’の間に取り付けられている。
【００３５】
ハンドル１８は、好ましくは、シャベル体１４に連結される近位端と、持手部４１を有する遠位端とを備える伸縮式の筒状又は棒状の部材に形成される。ハンドル１８は、例えばアルミニウム、銅、白金、銀等の金属、又は剛性プラスチック等のポリマーのような軽量材料を用いて形成することができる。また、持手部４１は、好ましくはＴ字型に形成されるが、これ以外も他の適切な形状に形成することができる。
【００３６】
上述したように、バネ蝶番３９は、シャベル体１４の中間点辺りに取り付けられており、カバー１０の中央下部に当接している。バネ蝶番３９がハンドル１８の近位端に旋回可能に連結されることで、ハンドル１８を色々な位置に容易に動かすことができる。一態様では、バネ蝶番３９は、ハンドル１８を付勢して、直立させてカバー１０に当接させる。図１Ａによく示すように、カバー１０前面の中央位置の付近には、ハンドル１８の上部をカバー１０に対して取り外し可能に固定する留め具３６が更に設けられているとよい。
【００３７】
ホイールウェルカバーは、骨組体１２から後方に向かって延びる保持突起２０を更に備えている。図１によく示すように、保持突起２０は、骨組体１２の底部からカバー１０の後方に向かって延びる筒状又は棒状の部材として構成される。保持突起２０が車両のホイールに当接することで、更に安定性が向上し、ホイールウェルカバーを車両に固定する助けとなる。ホイールの両端部に当接する一対の離間した突起がホイールウェルカバーに設けられることが好ましい。保持突起２０は、例えばアルミニウム、銅、白金、鋼等の金属、又はエラストマー、ゴム、プラスチック等のポリマーのような軽量材料を用いて形成される。
【００３８】
各保持突起２０の近位端は、骨組体１２の底部に沿って延びる第１の延長部材２４及び第４の延長部材２４’にそれぞれ直接に取り付けられるか、これらの延長部材と一体構造とすることができる。
【００３９】
再び図１を参照すると、ホイールウェルカバーを車両に固定するために、中央支持部材２２から延びるロック部材３４が設けられている。ロック部材３４は一対のロック棒４９を有しており、これらロック棒４９は、ロック解除位置（図４参照）とロック位置（図１参照）との間で回転する。ロック解除位置では、ロック部材３４の各ロック棒４９は下方を向いている。その状態から、ロック部材３４をロック位置に移動させるためには、各ロック棒４９を回転させて上方に向け、車両のホイールウェルのエリア内（図示略）において、車体の下側に係合させる。一旦ロック位置となると、各ロック棒４９が車体のホイールに当接され、ホイールウェルカバーが外れることを防止できる。
【００４０】
キーロック４２（図４Ａ参照）は、各ロック棒４９をロック位置に固定するために用いられる。あるいは、ロック部材３４を回転させることで、直接、キーロック４２のキーロック本体４３（図７Ｂ参照）と連結してもよい。別の態様では、キーロック４２に回転可能なノブ（つまみ）を設けて、各ロック棒４９の回転を制御してもよい。更に別の態様では、ユーザが手動でロック部材３４をロック位置に嵌め込み、キーロック４２を用いてロックするように構成してもよい。
【００４１】
図７Ｂに示すように、キーロック４２は、カバー１０内の開口（図示略）を介してロック部材３４に回転可能に連結されるように構成されている。すなわち、キーロック４２はロック棒４９を回転させて、ロック位置とロック解除位置との間を移動させる。ロック位置では、キーロック４２は、ロック棒４９が更に回転しないようにする。要するに、ロック部材３４及び保持突起２０は、ホイールウェルカバーをホイールに固定する助けとなる。
【００４２】
図８〜図１２Ａに示すように、ホイールウェルカバーは、カバー１０又は骨組体１２に連結される調節可能な延長カバー部材を備えていてもよい。延長カバー部材は、複数のホイールウェルカバーに連結するように構成されており、各ホイールウェルカバーの間において、車両の前部周囲又は後部周囲に延びるように配置される。このような延長カバー部材によって、車両の車台エリアに雪、氷及びその他の堆積物が集まることを防止できるとともに、シャベルの使用による擦り傷やへこみから保護することができる。
【００４３】
図８及び８Ａに示す第１態様の延長カバー部材５６Ａは、複数の連結可能な垂直パネル４４として構成されている。垂直パネル４４は、地面から上方に、車両のドア底部の高さ（図示略）の下のポイントまで延びる。水平パネル４６は、地面に沿って延びるように設けられ、個々の垂直パネル４４を旋回可能に支持する。相互連結された垂直パネル４４及び水平パネル４６の各組は、布部材５１を介して連結されており、布部材５１によって隣接する各パネル間の柔軟性が確保されている。このような延長カバー部材５６Ａは、所定の締結具を介して、ホイールウェルカバーの骨組体１２に連結される。
【００４４】
図９に第２態様の延長カバー部材５６Ｂを示す。延長カバー部材５６Ｂは、略L字状の縦断面を有する細長いカバー部材として構成されている。延長カバー部材５６Ｂは取付タブ４８を備えており、延長カバー部材５６Ｂの上端周辺で取付タブ４８がドアと車両のシャーシとの間に係合することによって、延長カバー部材５６Ｂが車両に固定される。また、延長カバー部材５６Ｂは側方取付部５０を備えており、側方取付部５０によって延長カバー部材５６Ｂの側方部分が車体のホイールウェル１０００に固定される。また延長カバー部材５６Ｂに補強部材５２を設けて、支持性を向上させてもよい。例えば、延長カバー部材５６Ｂを布地で形成する一方で、補強部材５２を剛性のプラスチックで形成すれば、布地の延長カバー部材５６Ｂを支持できるとともに、その形状を維持することができる。
【００４５】
図１０に第３態様の延長カバー部材５６Ｃを示す。延長カバー部材５６Ｃは、略L字状の縦断面を有する細長いカバー部材として構成されている。延長カバー部材５６Ｃは側方取付部５０を備えており、側方取付部５０によって延長カバー部材の側方部分がホイールウェル（図示せず）に固定される。加えて、延長カバー部材５６Ｃは、補強部材５２を備えている。
【００４６】
図１１に第４態様の延長カバー部材５６Ｄを示す。延長カバー部材５６Ｄは、２つの平面部材（上部平面部材及び下部平面部材）と、これらの平面部材の側面の両端に設けられた棒ばね５４とを備えている。棒ばね５４は各平面部材を外側に付勢して、上部平面部材を車両の下端の下に配置できるようにする。下部平面部材が車両と地面に向けて押されると、棒ばね５４に正の張力が発生し、延長カバー部材５６Ｄが所定位置に固定される。棒ばね５４は、延長カバー部材５６Ｄの高さを車両の下端（図示略）に対して調節する。上部平面部材と下部平面部材との間は鈍角の角度γとなる。例えば、車両の下端が低くなるにつれて、角度γが大きくなる。あるいは、車両の下端が高くなるにつれて角度γが小さくなる。また、延長カバー部材５６Ｄの両端部は、それぞれ側方取付部５０によって、ホイールウェルのエリアの内側部分に固定される。
【００４７】
図１２に第５態様の延長カバー部材５６Ｅを示す。延長カバー部材５６Ｅは、図１１の延長カバー部材５６Ｄと同様の構成であるが、延長カバー部材５６Ｅの長手方向に沿ってそれぞれ離間して配置された複数の棒ばね５４を備えている。延長カバー部材５６Ｅの両端部は、それぞれ側方取付部５０によって、ホイールウェルのエリアの内側部分に固定される。
【００４８】
図１２Ａに第６態様の延長カバー部材５６Ｆを示す。延長カバー部材５６Ｆは細長い膨張可能なバルーン部材４７として構成されており、バルーン部材４７は各ホイールウェル１０００の間に亘った長さとなっている。バルーン部材４７が膨張すると、車両１００２の下端周辺と地面とに当接する。またバルーン部材４７は、バルーン部材４７を車両に固定するための取付部材（図示略）を備えていてもよい。
【００４９】
要するに、本実施形態のホイールウェルカバーは、カバー１０と、カバー１０から延びるシャベルブレード１６とを備えている。カバー１０は、車両のホイールウェルのエリアを覆うのに十分な大きさ及び形状を有している。カバー１０は、様々な車両メーカ及び各種車種の車両のホイールウェルのエリアを十分に覆うことのできる大きさと形状であればよい。カバー１０は、ホイールウェルのエリア全体を十分に覆うことのできる大きさと形状を有している。
【００５０】
シャベルブレード１６は、好ましくは、プラスチック又はアルミニウムのような丈夫で軽量の材料からなる平面部材として構成され、地面に対して平行に又は接して配置される。カバー１０に連結されるシャベルブレード１６は、車両のホイールウェルのエリア周囲の落雪のような堆積物を集める集積部を形成する。シャベルブレード１６は、カバー１０の下端周辺においてカバー１０に取り付けられ、カバー１０の一部又は全体を支持して、カバー１０がシャベルブレード１６から上方に延びるようにする。好ましくは、シャベルブレード１６は、カバー１０の幅全体に亘って延びるように形成されるとよい。
【００５１】
図１３〜図１５に、本発明の第２実施形態の折り畳み式のホイールウェルカバー１０５を示す。折り畳み式のホイールウェルカバー１０５は、カバーパネル１１０と、ベースパネル１８０と、第１の側方パネル１８２と、第２の側方パネル１８４とを備えている。図１３に示されるように、展開した状態のホイールウェルカバー１０５は、折り畳める部分が存在する略平面のシートとして構成されている。折り畳み式のホイールウェルカバー１０５は、例えばプラスチック段ボール、段ボール、板金、硬質プラスチックシート等、折り畳みに適した材料を用いて形成することができる。
【００５２】
以下で更に説明するように、カバーパネル１１０は、折り畳まれた状態では、ベースパネル１８０によって支持される。カバーパネル１１０は、車両のホイールウェルのエリア（図示略）一帯を覆うことができる全体形状及び大きさの平面部材として構成される。好ましくは、カバーパネル１１０は、車両のホイールウェルのエリアの円形に対応する円形状の上部と、矩形形状の下部とからなる形状に形成されるが、これ以外にも、例えば四角形、楕円形、三角形等のような他の適切な形状に形成することができる。どの形状でも、カバーパネル１１０は、車両のホイールウェルのエリア全体を十分に覆うことができる。
【００５３】
ベースパネル１８０は、カバーパネル１１０から延びるとともに、折り畳み線１８８の辺りにおいて第１の方向に折り畳み可能にカバーパネル１１０の下端に連結され、支持ベース１８１（図１５参照）を形成するとともにカバーパネル１１０を支持する。ベースパネル１８０は、カバーパネル１１０の下縁部に沿って折り畳み可能に連結された平面部材として構成される。ベースパネル１８０は、好ましくは長方形に形成されるが、これ以外にも正方形、円形、楕円形、八角形等の他の適切な形状に形成することができる。ベースパネル１８０は、カバーパネル１１０の全幅よりも小さい幅の底部タブを備えている。好ましくは底部タブは、奥行き約７〜１７インチ、幅約１２〜２４インチとされる。どの形状でも、ベースパネル１８０は、地面に設置されて、立ち上がったカバーパネル１１０を支持するように形成される。また、車両のホイールをベースパネル１８０上に置くことで、折り畳み式のホイールウェルカバー１０５を車両に対して更に固定することができる。
【００５４】
第１の側方パネル１８２は、第１の側面の周りで折り畳み可能にカバーパネル１１０に連結されている。第２の側方パネル１８４は、第２の側面の周りで折り畳み可能にカバーパネル１１０に連結されている。これらの第１の側方パネル１８２及び第２の側方パネル１８４は、各側面から延びる平面部材として構成されている。各側方パネル１８２，１８４は、幅が約１８〜３２インチであり、折り畳まれていない状態では高さが約７〜１９インチである。
【００５５】
第１の側方パネル１８２及び第２の側方パネル１８４は、それぞれ、一対の離間した平行な折り畳み線１８６の周囲で折り畳み可能であり、折り畳み線１８６はカバーパネル１１０の垂直な側面に対して傾斜している。好ましくは、各折り畳み線の角度αは、カバーパネル１１０の垂直な側面に対して、約６５〜８５度、より好ましくは、約７５度である。これらの折り畳み線によって、第１の側方パネル１８２及び第２の側方パネル１８４を折り畳むことができる。図１４及び図１５によく示されるように、第１の側方パネル１８２及び第２の側方パネル１８４は、折り畳み線１８６に沿って折り畳まれる。そして折り畳まれた状態では、パネルは三角形状となり、立ち上がったカバーパネル１１０が支持される。カバーパネル１１０の側面から外向きに延びる第１の側方パネル１８２及び第２の側方パネル１８４の下縁と、カバーパネル１１０の下縁との角度βは、１０〜２０°の鋭角である。
【００５６】
加えて、更に各側方パネル１８２，１８４には、それぞれの折り畳み位置において、各側方パネル１８２，１８４を保持する留め具１８５が取り外し可能に設けられている。図１５によく示すように、留め具１８５は、各側方パネル１８２，１８４の折り畳み部分の間に配置することができる。留め具１８５には、好ましくは、クリップ、接着剤、面テープ等の端部を固定する留め具が使用される。
【００５７】
ベースパネル１８０には、折り畳み線１８８とカバーパネル１１０との間に補助折り畳み線１８８’が更に設けられており、この補助折り畳み線１８８’に沿って、第１の方向とは概ね反対の第２の方向にベースパネル１８０を折り畳むことで、カバーパネル１１０の下端周辺に折込部１９１が形成される。図１４及び図１５によく示すように、この折込部１９１によってすくい部１１６が形成される。すくい部１１６は、幅約２８〜３３インチ、高さ約２〜６インチである。すくい部１１６は、カバーパネル１１０の全幅に延在することが好ましい。すくい部１１６とカバーパネル１１０によって、雪や他の堆積物を集める集積部が形成される。
【００５８】
図１６に本発明の第３実施形態のホイールウェルカバー２０５を示す。本実施形態のホイールウェルカバー２０５は、ベース２８０とカバー部材２１０とを備えている。ベース２８０とその各構成要素は、金属、ポリマー、木材及び複合材等の任意の適切な材料を用いて形成することができる。
【００５９】
ベース２８０は、カバー部材２１０を支持する平面部材として構成されている。ベース２８０は、立ち上がったカバー部材２１０に対して略直角であり、前側部と後側部とを有している。ベース２８０の前側部は、カバー部材２１０から外向きに延びるすくい部２１６となっている。図１６に示すように、すくい部２１６は、テーパー状に形成されている。
【００６０】
ベース２８０は更に、車両のホイールに当接する保持部材２２０を備えている。保持部材２２０は、カバー部材２１０の後側部から外向きに延在している。このような保持部材２２０によって、ホイールウェルカバー２０５を安定して車両に固定することができる。ホイールウェルカバーには、車両のホイールの両端部に当接する一対の離間した保持部材２２０が備えられていることが好ましい。ベース２８０は更に、一対の格納式の車輪又はグライダー２２５を備えており、ホイールウェルカバーを動かしやすくする。これらの車輪又はグライダーは、ホイールウェルカバーを動かしやすくするため、剛性のプラスチック又はゴム等で形成される。
【００６１】
また図１７に示すように、ホイールウェルカバー２０５は、ホイールウェルカバー２０５に連結可能な延長カバー部材２５６を備えていてもよい。延長カバー部材２５６は、ホイールウェルカバー２０５の第１の側面から延びる雄横方向延長部材２９０と、ホイールウェルカバー２０５の第２の側面から延びる雌横方向延長部材２９２と、を備えている。雄横方向延長部材２９０は、他のホイールウェルカバー２０５の雌横方向延長部材２９２とスライド可能に係合するように構成され、これにより延長カバー部材２４６全体の幅が調節可能となる。
【００６２】
図１８〜図１８Ｅに本発明の第４実施形態の折り畳み式のホイールウェルカバー３０５を示す。本実施形態の折り畳み式のホイールウェルカバー３０５は、使い捨ての挿入部材３０２と、枠体３１０とから構成されている。図１８Ａに示されるように、展開した状態の使い捨ての挿入部材３０２は略平面のシートとして形成され、使い捨ての挿入部材３０２を枠体３１０に固定する折り畳み式の底部３１６を備える。このような使い捨ての挿入部材３０２は、例えばプラスチック段ボール、段ボール、板金、硬質プラスチックシート等、折り畳みに適した材料を用いて形成することができる。
【００６３】
図１８、図１８Ｂ及び図１８Ｅに示すように、枠体３１０は、枠体３１０の下端から使い捨ての挿入部材３０２を受けるスロット３１５を備えている。枠体３１０は、車両のホイールウェルのエリアの円形に対応する円形状の上部と、一対の側方支持部材３９４を備えている。図１８及び図１８Ｅに示すように、側方支持部材３９４は、折り畳み式のホイールウェルカバー３０５を支持する三角形のパネルとして形成されるとともに、底部３１６からなるすくい部の側面を構成する。側方支持部材３９４は、使い捨ての挿入部材３０２の底部３１６を受けるための溝と、一対の側方パネル３８２，３８４を受けるためのスロットとを更に備えている。
【００６４】
使い捨ての挿入部材３０２（図１８）の上部及び側部はそれぞれ、中央支持部材３９６及び各側方支持部材３９４の内側に形成された溝３９１に係合する。ホイールウェルカバー３０５を設置する際、挿入部材３０２の底部３１６を折り畳んで、すくい部を形成する。底部３６１からなるすくい部の側部は、各側方支持部材３９４の底部内側に形成された溝３９３に対応して係合するように構成されている。
【００６５】
ホイールウェルカバー３０５の各側方支持部材３９４の上端の周りには、回転キャップ３９７が設けられており、各側方支持部材３９４を内側及び外側に回転する。各側方パネル３８２，３８４が各側方支持部材３９４のスロット３１５に挿入され溝３９１に係合すると、回転キャップ３９７は所定の位置にロックされて、各側方支持部材３９４の動きを制限する。回転キャップ３９７は、使い捨ての挿入部材３０２を枠体３１０に固定するためのロック機構を備えていてもよい。底部３１６及び使い捨ての挿入部材３０２からなるすくい部によって、雪及び他の堆積物を集める集積部が形成される。なお枠体３１０は、折り畳み式のホイールウェルカバー３０５を動かしやすくするために、図１６に示すような一対の格納式の車輪又はグライダー２２５を備えていてもよい。
【００６６】
図１９Ａ〜図１９Ｅに本発明の第５実施形態の折り畳み式のホイールウェルカバー４０５を示す。ホイールウェルカバー４０５は、使い捨ての挿入部材４０２と、一対の側方支持部材４９４とを備えている。この使い捨ての挿入部材４０２は、その底部の周りに折り畳み可能な部分を有する平面シートとして形成されており、すくい部４１６を形成する。このような使い捨ての挿入部材４０２は、例えばプラスチック段ボール、段ボール、板金、硬質プラスチックシート等、折り畳みに適した周知の材料を用いて形成することができる。
【００６７】
側方支持部材４９４は、挿入部材４０２を支持する三角形状のパネルである。側方支持部材４９４は更に、使い捨ての挿入部材４０２の各側面を固定するための溝４９１を有している。側方支持部材４９４は、好ましくはアルミニウム又はプラスチックで形成されるとよい。更に側方支持部材４９４にはロープ、針金、鎖等の端部を取り付ける開口部が形成されており、これにより折り畳み式のホイールウェルカバー４０５のハンドル４１８を形成することができる。
【００６８】
使い捨ての挿入部材４０２の両側部は、側方支持部材４９４のそれぞれの内側に形成された溝４９１に係合する。ホイールウェルカバー４０５を設置する際、使い捨ての挿入部材４０２の底部が折り畳まれることですくい部４１６が形成される。このすくい部４１６及び使い捨ての挿入部材４０２によって雪及びその他の堆積物を集める集積部が形成される。使い捨ての挿入部材４０２は更に、折り畳み式のホイールウェルカバー４０５を車両のホイールに固定するためのロック部材４３４を備えていてもよい。具体的には、ロック部材４３４（図１９Ａ及び図１９Ｂ）は、自転車のロック機構のように、ロープ、針金、鎖等を用いて、ホイールウェルカバー４０５を車両のハブに固定する一対の開口部として構成される。すくい部４１６は、すくい部４１６を動かしやすくするために、図１６に示すような一対の格納式の車輪又はグライダー２２５を備えていてもよい。
【００６９】
図２０〜図２０Ｅに本発明の第６実施形態の折り畳み式のホイールウェルカバー５０５を示す。本実施形態の折り畳み式のホイールウェルカバー５０５は、カバーパネル５１０と、ベースパネル５１６と、一対の側方パネル５９４とを備えて構成されている。図２０に示されるように、展開した状態の折り畳み式のホイールウェルカバー５０５は、折り畳める部分を複数備えた平面シートとして形成されている。折り畳み式のホイールウェルカバー５０５は、例えばプラスチック段ボール、段ボール、板金、硬質プラスチックシート等、折り畳みに適した材料を用いて形成することができる。
【００７０】
以下で更に説明するように、カバーパネル５１０が折り畳まれると、ベースパネル５１６によって支持される。カバーパネル５１０は、車両のホイールウェルのエリア（図示を略す）全体を覆うことができる全体形状及び大きさに形成される。好ましくはカバーパネル５１０は、ホイールウェルのエリアの円形に対応する円形状の上部と、矩形形状の下部とを備える形状を有している。これ以外にも、カバーパネル５１０は、例えば四角形、楕円形、三角形等の他の適切な形状に形成することができる。またカバーパネル５１０は、カバーパネル１５０の上端部の側方から延びる複数のタブ５８２，５８４を備えている。これらのタブ５８２，５８４は、折り畳まれた状態で車両のホイールリム（図示略）に挿入され、折り畳み式のホイールウェルカバー５０５を支持する。
【００７１】
ベースパネル５１６はカバーパネル５１０から延び、カバーパネル５１０の下端の位置に連結し、第１の方向に折り畳まれることで支持ベースを形成し、カバーパネル５１０を支持する。ベースパネル５１６は、カバーパネル５１０の下縁に沿って折り畳み可能に連結された平面状の折込部として形成されている。ベースパネル５１６は、好ましくは矩形形状に形成されるが、これ以外にも、正方形、円形、楕円形、八角形等の他の適切な形状に形成することができる。ベースパネル５１６は、地面に設置され、立ち上がったカバーパネル５１０を支持するように構成されている。またベースパネル５１６は、ベースパネル５１６を動かしやすくするために、図１６に示すような一対の格納式の車輪又はグライダー２２５を備えていてもよい。
【００７２】
各側方パネル５９４にはタブ５９５が設けられており、タブ５９５は折り畳まれた状態でベースパネル５１６の各端部に連結される。各側方パネル５９４は、カバーパネル５１０の側方から延びる平面的な折込部として形成されている。側方パネル５９４とベースパネル５１６とが連結されることで、折り畳み式のホイールウェルカバー５０５を支持するベースが形成されるとともに、雪及び他の堆積物を集積する集積部が形成される。各側方パネル５９４に設けられた各折り畳み部分には、その折り畳み部分を固定するための留め具が設けられていてもよい。留め具としては、好ましくはクリップ、接着剤、面テープ等の端部を固定するものが使用されるが、これ以外にも周知の取付部材を用いることができる。
【００７３】
本発明の思想範囲内で本実施形態に様々な変形を加えることができることが、当業者によって理解されるであろう。本発明は、本開示の特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲で明示される本発明の範疇や範囲内の様々な変形例をも包含することを理解されたい。 
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１８Ｅ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図１９Ｅ】
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【図２０】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２０Ｄ】
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【図２０Ｅ】
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