(57)【要約】【課題】保育補助具を用いて乳幼児を抱っこする迄の作業および抱っこした乳幼児を降ろす迄の作業を簡易化することと、保育補助具を用いて乳幼児を安定して抱っこすることとを、両立させる。【解決手段】保育補助具１０は、乳幼児を抱っこすることを補助する。保育補助具は、その上縁から下方に延びるスリット２５を形成された支持本体部２０と、支持本体部から延び出た肩ベルト３０Ａ，３０Ｂと、スリットの開放を規制可能な閉鎖具６０と、を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳幼児を抱っこすることを補助する保育補助具であって、
その上縁から下方に延びるスリットを形成された支持本体部と、
前記支持本体部から延び出た肩ベルトと、
前記スリットの開放を規制可能な閉鎖具と、を備える、保育補助具。
【請求項２】
前記閉鎖具は、前記スリットの全長に亘って開放を規制することができる、請求項１に記載の保育補助具。
【請求項３】
前記スリットの上端は、前記支持本体部の横方向中心線から横方向一側にずれて位置する、請求項１又は２に記載の保育補助具。
【請求項４】
前記スリットは、前記支持本体部の横方向中心線から横方向一側にずれて位置する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の保育補助具。
【請求項５】
前記支持本体部の使用者に対面する内面に固定された乳幼児保持ベルトを、さらに備え、
前記乳幼児保持ベルトは、前記スリットよりも横方向他側となる位置で前記支持本体部に固定されている、請求項３又は４に記載の保育補助具。
【請求項６】
前記乳幼児保持ベルトは、前記支持本体部から延び出す一対のベルト部と、前記一対のベルト部の少なくとも一方に設けられ前記一対のベルト部を連結可能な連結具と、を有し、
前記一対のベルト部のうち前記横方向一側に位置する第１ベルト部よりも、前記一対のベルト部のうち前記横方向他側に位置する第２ベルト部が、長い、請求項５に記載の保育補助具。
【請求項７】
前記支持本体部の使用者に対面しない外面に固定された持ち手を、さらに備え、
前記持ち手は、前記スリットよりも横方向他側となる位置で前記支持本体部に固定されている、請求項３〜６のいずれか一項に記載の保育補助具。
【請求項８】
前記持ち手は、上下に離間した二箇所において前記支持本体部に固定されたベルト状部材を有する、請求項７に記載の保育補助具。
【請求項９】
前記閉鎖具とは別途に設けられ、前記閉鎖具が前記スリットを開放している状態で前記スリットの開放を規制可能な補助閉鎖具を、さらに備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の保育補助具。
【請求項１０】
前記閉鎖具を、前記スリットの開放を可能にする自由状態と、前記スリットの開放を規制する規制状態と、に維持可能であり、
前記閉鎖具は、
前記スリットを間に挟んで前記支持本体部にそれぞれ固定され、且つ、前記スリットに沿って延びる第１係合部および第２係合部と、
前記第１係合部に取り付けられた移動体であって、且つ、前記第１係合部に沿って上方に移動することにより、前記第１係合部および前記第２係合部を係合させて前記規制状態とし、前記第１係合部に沿って下方に移動することにより、前記第１係合部および前記第２係合部の係合を解除して前記自由状態とする移動体と、を有し、
前記補助閉鎖具は、前記スリットを間に挟むようにして支持本体部２０に保持された一対の連結部材を有する、請求項９に記載の保育補助具。
【請求項１１】
前記支持本体部の下方に接続された腰ベルトを、さらに備え、
前記スリットは、前記支持本体部の前記腰ベルトに接続する位置まで延びている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の保育補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳幼児を抱っこすることを補助する保育補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示されているように、乳幼児を抱っこすることを補助する保育補助具が、知られている。この保育補助具は、ベビーキャリアや子守帯とも呼ばれ、乳幼児を連れ出す際等に広く利用に供されてきた。保育補助具を利用することにより、使用者は、乳幼児を自らの手で抱え続ける必要がなくなり、行動の自由度が大幅に広がり、また、楽な姿勢を取ることも可能となる。
【０００３】
特許文献１に開示されているように、通常、子守帯には、乳幼児を固定するための手段が、設けられている。子守帯を用いて乳幼児を抱っこする場合、使用者は、まず、子守帯に乳幼児を固定する。次に、子守帯の肩ベルトに腕を通し、乳幼児が固定された子守帯を自分の体に取り付ける。乳幼児を体から降ろす場合、使用者は、まず、子守帯を体から取り外す。その後、子守帯から乳幼児を解放する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１５５５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、乳幼児が固定された子守帯の使用者の体への装着および使用者の体からの取り外しは、慎重を要する作業であり、使用者の不安を伴う。
【０００６】
使用者が子守帯を装着した後に、子守帯で乳幼児を保持するようにすれば、これらの問題に対処することができる。しかしながら、使用者が子守帯を装着した後に、当該使用者と子守帯との間に乳幼児を導き入れ且つ子守帯に乳幼児を固定することは、煩雑な作業を伴うだけでなく、乳幼児を子守帯で安定して保持し得なくなることも予想される。
【０００７】
本発明は以上の点を考慮してなされたものであり、使用者に装着され当該使用者が乳幼児を抱っこすることを補助する保育補助具において、保育補助具を用いて乳幼児を抱っこする迄の作業および抱っこした乳幼児を降ろす迄の作業を簡易化することと、保育補助具を用いて乳幼児を安定して抱っこすることとを、両立させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本実施の形態における保育補助具は、
乳幼児を抱っこすることを補助する保育補助具であって、
その上縁から下方に延びるスリットを形成された支持本体部と、
前記支持本体部から延び出た肩ベルトと、
前記スリットの開放を規制可能な閉鎖具と、を備える、保育補助具。
【０００９】
本実施の形態における保育補助具において、前記閉鎖具は、前記スリットの全長に亘って開放を規制することができるようにしてもよい。
【００１０】
本実施の形態における保育補助具において、前記スリットの上端は、前記支持本体部の横方向中心線から横方向一側にずれて位置するようにしてもよい。
【００１１】
本実施の形態における保育補助具において、前記スリットは、前記支持本体部の横方向中心線から横方向一側にずれて位置するようにしてもよい。
【００１２】
本実施の形態における保育補助具が、前記支持本体部の前記使用者に対面する内面に固定された乳幼児保持ベルトを、さらに備え、
前記乳幼児保持ベルトは、前記スリットよりも横方向他側となる位置で前記支持本体部に固定されていてもよい。
【００１３】
本実施の形態における保育補助具において、
前記乳幼児保持ベルトは、前記支持本体部から延び出す一対のベルト部と、前記一対のベルト部の少なくとも一方に設けられ前記一対のベルト部を連結可能な連結具と、を有し、
前記一対のベルト部のうち前記横方向一側に位置する第１ベルト部よりも、前記一対のベルト部のうち前記横方向他側に位置する第２ベルト部が、長くなっていてもよい。
【００１４】
本実施の形態における保育補助具が、前記支持本体部の前記使用者に対面しない外面に固定された持ち手を、さらに備え、
前記持ち手は、前記スリットよりも横方向他側となる位置で前記支持本体部に固定されていてもよい。
【００１５】
本実施の形態における保育補助具において、前記持ち手は、上下に離間した二箇所において前記支持本体部に固定されたベルト状部材を有するようにしてもよい。
【００１６】
本実施の形態における保育補助具が、前記閉鎖具とは別途に設けられ、前記閉鎖具が前記スリットを開放している状態で前記スリットの開放を規制可能な補助閉鎖具を、さらに備えるようにしてもよい。
【００１７】
本実施の形態における保育補助具において、
前記閉鎖具を、前記スリットの開放を可能にする自由状態と、前記スリットの開放を規制する規制状態と、に維持可能であり、
前記閉鎖具は、
前記スリットを間に挟んで前記支持本体部にそれぞれ固定され、且つ、前記スリットに沿って延びる第１係合部および第２係合部と、
前記第１係合部に取り付けられた移動体であって、且つ、前記第１係合部に沿って上方に移動することにより、前記第１係合部および前記第２係合部を係合させて前記規制状態とし、前記第１係合部に沿って下方に移動することにより、前記第１係合部および前記第２係合部の係合を解除して前記自由状態とする移動体と、を有し、
前記補助閉鎖具は、前記スリットを間に挟むようにして支持本体部２０に保持された一対の連結部材を有するようにしてもよい。
【００１８】
本実施の形態における保育補助具が、前記支持本体部の下方に接続された腰ベルトを、さらに備え、
前記スリットは、前記支持本体部の前記腰ベルトに接続する位置まで延びていてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、使用者に装着され当該使用者が乳幼児を抱っこすることを補助する保育補助具において、保育補助具を用いて乳幼児を抱っこする迄の作業および抱っこした乳幼児を降ろす迄の作業を簡易化することと、保育補助具を用いて乳幼児を安定して抱っこすることとを、両立させることを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による一実施の形態を説明するための図であり、保育補助具を用いて乳幼児を抱っこしている状態を示す斜視図。
【図２】図１を異なる方向から示す斜視図。
【図３】図１に示された保育補助具へ乳幼児を載せる又は降ろす際の状態を示す斜視図。
【図４】図１に示された保育補助具を広げた状態で外面側から示す図。
【図５】図１に示された保育補助具を広げた状態で内面側から示す図。
【図６】スリットを開放し且つ支持本体部の一部を折り返した状態で図４に示された保育補助具を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１〜図６は本発明による保育補助具の一実施の形態を説明するための図である。保育補助具１０は、乳幼児の保護者（以下において、「使用者」とも呼ぶ）によって装着され、使用者が乳幼児を保持する、とりわけ、使用者が乳幼児と向かい合った状態で当該乳幼児を保持する、すなわち使用者が乳幼児を抱っこすることを補助する装置である。図１〜図３は、保育補助具１０が使用者によって装着された状態を示し、図４〜６は、使用者から取り外された保育保持具を示している。
【００２２】
図１に示すように、保育補助具１０は、布状材からなる支持本体部２０と、支持本体部２０から延び出した肩ベルト３０Ａ，３０Ｂ及び腰ベルト４０と、を有している。このうち、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂ及び腰ベルト４０は、保育補助具１０を使用者ｃに取り付けるために用いられる。一方、支持本体部２０は、保育補助具１０が使用者ｃに装着された状態で、使用者ｃに対面する位置に配置され、使用者ｃとの間で乳幼児ｉを支持する。とりわけ、支持本体部２０は、保育補助具１０が使用者ｃに装着された状態で、乳幼児ｉをその臀部および背部から支持する。このため、支持本体部２０の内面２０ａには、乳幼児ｉを支持本体部２０に固定するための乳幼児保持ベルト５０（図５参照）が設けられている。
【００２３】
ここで説明する保育補助具１０においては、図４によく示されているように、支持本体部２０にスリット２５が形成されている。また、保育補助具１０は、このスリット２５の自由な開放を規制するための閉鎖具６０及び補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂを有している。また、スリット２５の設置にともない、支持本体部２０の操作を容易化するために、支持本体部２０の外面に持ち手８０を設けている。
【００２４】
この保育補助具１０は、以下に説明するように、スリット２５を支持本体部２０に形成するとともに閉鎖具６０を設けたことで、保育補助具１０を用いて乳幼児を抱っこする迄の作業および抱っこした乳幼児を保育補助具１０から降ろす迄の作業を簡易化することに加え、さらに保育補助具１０を用いて乳幼児を安定して抱っこすることを可能とした。以下、各構成要素の構成について説明していく。
【００２５】
支持本体部２０は、クッション性を有したシート状の部材として形成されている。支持本体部２０は、保育補助具１０を使用者に装着した際に、使用者に対面する内面２０ａ（図５に示された面）と、内面２０ａと対向する外面２０ｂ（図４に示された面）と、を有している。支持本体部２０は、それぞれ内面２０ａ又は外面２０ｂをなす一対の互いに縫着された布材と、一対の布材間に配置されたクッション材、例えば綿と、によって形成される。
【００２６】
図４に示すように、スリット２５は、支持本体部２０の上縁から下方に延びている。スリット２５の上端２５ａは、支持本体部２０の横方向中心線ｔｄｌから横方向ｔｄにおける一側（図４及び図６の紙面における横方向左側、図５の紙面における横方向右側）にずれて位置している。図示された例では、スリット２５が、全体として支持本体部２０の横方向中心線ｔｄｌから横方向一側にずれて位置している。スリット２５は、支持本体部２０の横方向中心線ｔｄｌと交差していない。
【００２７】
支持本体部２０は、スリット２５によって、横方向一側に位置する第１部分２１と、横方向他側に位置する第２部分２２と、に横方向ｔｄに区分けされている。第１部分２１の横方向ｔｄに沿った幅ｗ１は、第２部分２２の横方向ｔｄに沿った幅ｗ２よりも小さくなっている。
【００２８】
図４に示すように、支持本体部２０の外面２０ｂには、被覆布８２が設けられている。被覆布８２は、支持本体部２０との間に上方に開口したポケット（収容部）８３を形成する。ポケット８３の上縁８３ａは、横方向ｔｄの一側から他側に向けて下方にずれるよう、横方向ｔｄに対して傾斜している。また、図４に点線で示すように、持ち手８０は、支持本体部２０の外面２０ｂのうち、ポケット８３の内部となる位置に、設置されている。すなわち、持ち手８０は、被覆布８２によって覆われている。持ち手８０は、ベルト状の布材からなるベルト状部材８１を有している。
【００２９】
ベルト状部材８１は、上下方向に二箇所において、支持本体部２０に固定されている。図示された例において、ベルト状部材８１は、その両端部において、支持本体部２０に縫着されている。図４に示すように、持ち手８０は、横方向中心線ｔｄｌと交差する位置に配置されている。ただし、持ち手８０をなすベルト状部材８１は、上下方向に対して傾斜している。上下方向に離間した二箇所で支持本体部２０に固定された持ち手８０は、ポケット８３の上縁８３ａと同様に、横方向ｔｄにおける一側から他側に向けて下方にずれるよう、横方向ｔｄ及び上下方向に対して傾斜している。このような構成によれば、被覆布８２で覆うことにより持ち手８０が外部に引っ掛かってしまうことを効果的に防止しながら、横方向他側に位置する手によって、ポケット８３内に配置された持ち手８０を操作しやすくすることができる。
【００３０】
閉鎖具６０は、スリット２５の開放を可能にする自由状態（図６に示された状態）と、スリット２５の開放を規制する規制状態（図４に示された状態）と、に維持され得る。閉鎖具６０として、スリット２５の自由な開放を拘束し得る種々の部材や要素等を用いることができる。図示された例において、閉鎖具６０は、スリット２５を間に挟んで支持本体部２０にそれぞれ固定された第１係合部６１及び第２係合部６２と、第１係合部６１に取り付けられた移動体６３と、を有している。第１係合部６１及び第２係合部６２は、それぞれ、スリット２５に沿って延びている。移動体６３は、第１係合部６１に沿って上下に移動することができる。移動体６３は、第１係合部６１に沿って上方に移動することにより、第１係合部６１及び第２係合部６２を係合させて閉鎖具６０を規制状態とする。また、移動体６３は、第１係合部６１に沿って下方に移動することにより、第１係合部６１及び第２係合部６２の係合を解除して閉鎖具６０を自由状態とする。すなわち、図示された閉鎖具６０は、安価に入手可能なファスナから構成されている。図示された例において、閉鎖具６０の第１係合部６１及び第２係合部６２は、スリット２５の全長に亘って延びている。したがって、閉鎖具６０は、スリット２５の全長に亘って、開放を規制することができる。
【００３１】
補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂは、閉鎖具６０と別途に設けられ、スリット２５の自由な開放を規制する。すなわち、閉鎖具６０が自由状態に維持されていたとしても、スリット２５の自由な開放を規制することができる。補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂは、スリット２５の開放を可能にする自由状態（図６に示された状態）と、スリット２５の開放を規制する規制状態（図４に示された状態）と、に維持され得る。補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂとして、スリット２５の自由な開放を拘束し得る種々の部材や要素等を用いることができる。図示された例において、スリット２５の長手方向に離間して二つの補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂが設けられている。第１補助閉鎖具７０Ａは、スリット２５の上端２５ａの周辺に配置されている。第２補助閉鎖具７０Ｂは、スリット２５の長手方向に沿った中心に位置している。
【００３２】
図示された例において、第１補助閉鎖具７０Ａ及び第２補助閉鎖具７０Ｂは、同様に構成されている。各補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂは、支持本体部２０のスリット２５を間に挟む位置に保持された第１連結部材７１及び第２連結部材７２を有している。図４に示すように、第１連結部材７１は、スリット２５に対して横方向一側に位置する支持本体部２０の第１部分２１に固定されている。第２連結部材７２は、スリット２５に対して横方向他側に位置する支持本体部２０の第２部分２２に固定されている。第１連結部材７１及び第２連結部材７２は、解除可能に接続され得る。第１連結部材７１は、第１部分２１に一端を固定された第１バックル保持ベルト７１ａと、第１バックル保持ベルト７１ａに保持された第１バックル部品７１ｂと、を有している。同様に、第２連結部材７２は、第２部分２２に一端を固定された第２バックル保持ベルト７２ａと、第２バックル保持ベルト７２ａに保持された第２バックル部品７２ｂと、を有している。第１バックル部品７１ｂと第２バックル部品７２ｂは、一対でいわゆるバックルを構成し、接続状態または非接続状態に維持される。閉鎖具６０の状態如何に依らず、第１連結部材７１及び第２連結部材７２が接続されることにより、第１部分２１及び第２部分２２の自由な相対移動が規制される。一方、閉鎖具６０が自由状態に維持されるともに、第１連結部材７１及び第２連結部材７２の接続が解除されると、第１部分２１及び第２部分２２の自由な相対移動が許容される。
【００３３】
なお、図５に示すように、支持本体部２０の内面に、内面被覆布８４が設けられている。内面被覆布８４は、第２部分２２の第１部分２１側縁部から延び出し、スリット２５及び閉鎖具６０に対面する位置に配置されている。内面被覆布８４によって、閉鎖具６０が、乳幼児に向けて大きく露出することが防止されている。なお、補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂは、図４に示すように、支持本体部２０の外面２０ｂに固定されており、乳幼児に対面する側に露出していない。
【００３４】
図５に示すように、支持本体部２０の内面２０ａには、乳幼児保持ベルト５０が保持されている。乳幼児保持ベルト５０は、乳幼児の胴体を周回することで、当該乳幼児を支持本体部２０に保持する。乳幼児保持ベルト５０は、スリット２５よりも横方向他側となる位置で支持本体部２０の内面２０ａに固定されている。すなわち、乳幼児保持ベルト５０は、細長状の部材であり、支持本体部２０のうちの幅広な第２部分２２に固定されている。乳幼児保持ベルト５０は、支持本体部２０から延び出す第１ベルト部５１及び第２ベルト部５２と、一対のベルト部５１，５２の少なくとも一方に設けられ一対のベルト部５１，５２を連結可能な連結具５３と、を有している。連結具５３によって、第１ベルト部５１及び第２ベルト部５２を連結することにより、乳幼児の胴体を周回する環状のベルト状部を形成することができる。
【００３５】
図示された例において、ベルト部５１，５２は、ベルト状布材５６と、ベルト状布材５６と重ねて配置されたベルト材５７と、を用いて形成されている。ベルト状布材５６は、クッション性を有した細長部材である。クッション性を有したベルト状布材５６は、支持本体部２０と同様の材料を用いて作製され得る。ベルト材５７は、その一部をベルト状布材５６に縫着されたベルト材である。ベルト材５７は、柔軟性を有しつつも、或る程度の強度を有している。ベルト状布材５６は、乳幼児に対面する側からベルト材５７を少なくとも部分的に覆っている。ベルト状布材５６及びベルト材５７は、その両端の間となる中間部分において、支持本体部２０の第２部分２２の内面２０ａに縫着されている。この結果、ベルト状布材５６及びベルト材５７の支持本体部２０に固定された部分よりも横方向一側に位置する部分によって、第１ベルト部５１が形成され、ベルト状布材５６及びベルト材５７の支持本体部２０に固定された部分よりも横方向他側に位置する部分によって、第２ベルト部５２が形成されている。
【００３６】
また、連結具５３は、第１ベルト部５１及び第２ベルト部５２を取り外し可能に接続し得る種々の部材や要素等から構成され得る。図示された例において、連結具５３は、いわゆるバックルとして構成されている。この連結具５３は、ベルト材５７のうちの第１ベルト部５１をなす部分によって保持された第１バックル５８ａと、ベルト材５７のうちの第２ベルト部５２をなす部分によって保持された第２バックル５８ｂと、を有している。第１バックル５８ａと第２バックル５８ｂは、一対でいわゆるバックルを構成し、接続状態または非接続状態に維持される。ベルト材５７の第１バックル５８ａを保持する位置は変更可能となっている。ベルト材５７上における第１バックル５８ａを保持する位置を予め調節しておくことで、環状に維持された乳幼児保持ベルト５０の周長を調節することができる。
【００３７】
また、図４〜図６から理解され得るように、横方向一側に位置する第１ベルト部５１よりも、一対のベルト部のうち横方向他側に位置する第２ベルト部５２が、長くなっている。このため、連結具５３は、乳幼児の胴体を周回して第１ベルト部５１及び第２ベルト部５２を連結した際に、乳幼児に対して横方向ｔｄにおける一側に位置しやすくなる。つまり、連結具５３は、乳幼児よりもスリット２５側に位置するようになる。
【００３８】
次に、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂについて説明する。図示された保育補助具１０において、左右一対の肩ベルト３０Ａ，３０Ｂが、支持本体部２０から延び出している。図４及び図５に示すように、第１肩ベルト３０Ａは、その一端において、支持本体部２０の上縁のうちの横方向ｔｄにおける一側端に接続している。また、第１肩ベルト３０Ａは、その他端において、横方向ｔｄにおける一側となる支持本体部２０の側縁に接続している。すなわち、第１肩ベルト３０Ａは、その両端において、支持本体部２０の第１部分２１に接続している。第２肩ベルト３０Ｂは、その一端において、支持本体部２０の上縁のうちの横方向ｔｄにおける他側端に接続している。また、第２肩ベルト３０Ｂは、その他端において、横方向ｔｄにおける他側となる支持本体部２０の側縁に接続している。すなわち、第２肩ベルト３０Ｂは、その両端において、支持本体部２０の第２部分２２に接続している。図１及び図２に示すように、使用者ｃは、第１肩ベルト３０Ａと支持本体部２０とで囲まれた空間に右腕を通し、第２肩ベルト３０Ｂと支持本体部２０とで囲まれた空間に左腕を通すことで、保育補助具１０を体に保持する。
【００３９】
図示された例において、第１肩ベルト３０Ａ及び第２肩ベルト３０Ｂは、対称性を有するものの、同一に構成されている。図４に示すように、各肩ベルト３０Ａ，３０Ｂは、肩ベルト本体３１と、肩部調節ベルト３３と、を有している。肩ベルト本体３１は、その一端において、支持本体部２０の上縁に接続している。肩ベルト本体３１は、保育補助具１０の着用時に、使用者の肩に接触するようになる。肩ベルト本体３１は、クッション性を有した部材であり、支持本体部２０と同様の材料を用いて作製され得る。肩部調節ベルト３３は、その一端において、支持本体部２０の側縁に接続している。肩部調節ベルト３３は、柔軟性を有しつつも或る程度の強度を有したベルト材である。肩ベルト本体３１の他端近傍に、固定部材３２が取り付けられている。固定部材３２は、肩部調節ベルト３３を保持可能となっている。肩部調節ベルト３３は、その任意の位置にて、固定部材３２によって保持され得る。固定部材３２が肩ベルト本体３１を保持する位置を変更することで、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂの全長を調整することができる。固定部材３２として、肩部調節ベルト３３の或る程度の長さを有する範囲内の任意の位置で当該肩部調節ベルト３３を保持し得る種々の部材や要素等を、用いることができる。図示された固定部材３２は、いわゆるラダーとなっている。
【００４０】
なお、図２に示すように、図示された保育補助具１０では、一対の肩ベルト３０Ａ，３０Ｂを連結する背部連結手段３５が、設けられている。背部連結手段３５は、一方の肩ベルトが他方の肩ベルトから離間することを防止することで、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂが使用者ｃの肩からずれ落ちてしまうことを抑制する。背部連結手段３５として、一対の肩ベルト３０Ａ，３０Ｂを連結し得る種々の部材や要素等を用いることができる。ただし、使用者ｃが、背中側において背部連結手段３５を操作することになるので、操作性に優れる部材や要素等が好ましい。
【００４１】
図示された例において、背部連結手段３５は、その一端において第１肩ベルト３０Ａに接続した背部連結第１ベルト３６と、その一端において第２肩ベルト３０Ｂに接続した背部連結第２ベルト３７と、背部連結第１ベルト３６と背部連結第２ベルト３７とを連結する背部連結具３８と、を有している。背部連結第１ベルト３６及び背部連結第２ベルト３７は、柔軟性を有しつつも或る程度の強度を有したベルト材である。背部連結具３８は、背部連結第１ベルト３６に保持された背部第１バックル３８ａと、背部連結第２ベルト３７に保持された背部第２バックル３８ｂと、を有している。背部第１バックル３８ａ及び背部第２バックル３８ｂは、一対でいわゆるバックルを構成し、接続状態または非接続状態に維持される。
【００４２】
次に、腰ベルト４０について説明する。図４及び図５に示すように、腰ベルト４０は、支持本体部２０の下縁に接続している。上述した２０のスリット２５は、支持本体部２０の腰ベルト４０に接続する位置まで延びている。すなわち、スリット２５の下端２５ｂは、腰ベルト４０の近傍に位置している。腰ベルト４０は、環状に維持され得る。図１及び図２に示すように、使用者ｃは、自分の腰に腰ベルト４０を巻き付けることで、保育補助具１０を体に保持する。腰ベルト４０は、帯状の状態と環状の状態とに維持され得る種々の部材や要素等を用いて構成され得る。
【００４３】
図示された例では、図４及び図５に示すように、腰ベルト４０は、腰ベルト本体４１と、腰部調節ベルト４２と、を有している。腰ベルト本体４１は、支持本体部２０の下縁に、当該下縁の全長に亘って、接続している。また、腰ベルト本体４１は、支持本体部２０の下方となる領域から、横方向ｔｄにおける両側に延び出している。腰ベルト本体４１は、クッション性を有した部材であり、支持本体部２０や肩ベルト３０Ａ，３０Ｂの肩ベルト本体３１と同様の材料を用いて作製され得る。
【００４４】
腰部調節ベルト４２は、その一端において、腰ベルト本体４１に接続し、腰ベルト本体４１から横方向ｔｄに延び出している。図示された例において、腰部調節ベルト４２は、その一端において腰ベルト本体４１の外面に縫着され、横方向他側に延び出している。腰部調節ベルト４２は、柔軟性を有しつつも或る程度の強度を有したベルト材である。
【００４５】
また、図示された腰ベルト４０は、その外形状を環状に保つため、腰部連結具４３をさらに有している。腰部連結具４３は、腰ベルト本体４１の横方向ｔｄにおける一側に位置する部分と、腰部調節ベルト４２の横方向ｔｄにおける他側に位置する部分と、を接続する。腰部連結具４３によって、腰ベルト本体４１と腰部調節ベルト４２とを連結することにより、使用者の腰を周回する環状のベルト状部を形成することができる。腰部連結具４３として、腰ベルト本体４１及び腰部調節ベルト４２を取り外し可能に接続し得る種々の部材や要素等を用いることができる。図示された例において、腰部連結具４３は、いわゆるバックルとして構成されている。この腰部連結具４３は、腰部調節ベルト４２によって保持された腰部第１バックル４３ａと、腰ベルト本体４１の外面に固定された腰部第２バックル４３ｂとを有している。腰部調節ベルト４２の腰部第１バックル４３ａを保持する位置は変更可能となっている。腰部調節ベルト４２上における腰部第１バックル４３ａを保持する位置を調節することで、環状に維持された腰ベルト４０の周長を調節することができる。
【００４６】
次に、以上のような構成からなる保育補助具１０を用いて乳幼児を抱っこする際の使用方法について説明する。
【００４７】
まず、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂについて、肩部調節ベルト３３の固定部材３２によって保持される位置を調節し、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂの長さを使用者の体型に応じた長さに調節する。また、腰ベルト４０について、腰部調節ベルト４２が腰部第１バックル４３ａを保持する位置を調節し、腰ベルト４０の長さを使用者の体型に応じた長さに調節する。さらに、乳幼児保持ベルト５０について、ベルト材５７が第１バックル５８ａを保持する位置を調節し、乳幼児保持ベルト５０の長さを乳幼児の体型に応じた長さに調節する。これらの調節作業は、どの順番で実施しても良い。
【００４８】
次に、第１肩ベルト３０Ａと支持本体部２０の側縁とによって区画される空間内に、使用者の右手を通し、第２肩ベルト３０Ｂと支持本体部２０の側縁とによって区画される空間内に、使用者の左手を通す。また、腰ベルト４０が使用者の腰を周回するようにして、腰部連結具４３を用いて腰ベルト４０を使用者の腰に取り付ける。肩ベルト３０Ａ，３０Ｂの肩への装着および腰ベルト４０の腰への装着はどちらを先に実施してもよい。
【００４９】
その後、閉鎖具６０及び補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂをそれぞれ自由状態とし、支持本体部２０に形成されたスリット２５を開放可能とする。閉鎖具６０については、移動体６３を第１係合部６１に対して下方に移動させることで、自由状態とすることができる。補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂについては、第２バックル部品７２ｂを第１バックル部品７１ｂから取り外して第１連結部材７１と第２連結部材７２とを非係合の状態とすることで、自由状態とすることができる。なお、閉鎖具６０を自由状態とする操作を、補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂを自由状態とした後に実施することが、作業性の観点から好ましい。
【００５０】
次に、支持本体部２０の第２部分２２をめくるようにして、スリット２５を広げる。広げられたスリット２５を通して、使用者と支持本体部２０との間の空間に、乳幼児を導き入れる。このとき、乳幼児の手が、各肩ベルト３０Ａ，３０Ｂの両端の間となる領域において、支持本体部２０から横方向外方に延び出し、乳幼児の足が、各肩ベルト３０Ａ，３０Ｂと腰ベルト４０との間となる領域において、支持本体部２０から横方向外方に延び出すようにする。
【００５１】
次に、図３に示すように、乳幼児保持ベルト５０を乳幼児ｉの胴体に巻き付け、連結具５３を用いて乳幼児保持ベルト５０を環状に維持する。これにより、使用者ｃと支持本体部２０との間で、乳幼児ｉを支持本体部２０に固定することができる。なお、乳幼児保持ベルト５０のスリットから離間する側に位置する第２ベルト部５２の長さは、乳幼児保持ベルト５０のスリット側に位置する第１ベルト部５１の長さよりも、長くなっている（図４参照）。したがって、第１ベルト部５１と第２ベルト部５２を接続する連結具５３は、乳幼児ｉに対してスリット２５側に位置するようになる。したがって、使用者ｃは、スリット２５を介して連結具５３を容易に操作することができる。
【００５２】
その後、閉鎖具６０及び補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂを規制状態とする。これにより、図１に示すように、保育補助具１０を用いて、乳幼児ｉを抱っこすることができる。保育補助具１０を用いることで、使用者ｃは、乳幼児ｉを手で支え続けなくてもよい。したがって、使用者ｃの行動の自由度が大幅に上昇し、また、無理の無い楽な姿勢をとることもできる。さらに、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂ、腰ベルト４０及び乳幼児保持ベルト５０の長さを調節しておくことで、使用者ｃと支持本体部２０との間に過剰な隙間を形成することなく、乳幼児ｉを安定して保持することができる。
【００５３】
また、背部連結手段３５を用いて、一対の肩ベルト３０Ａ，３０Ｂを連結することで、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂが使用者ｃの肩からずれ落ちてしまうことを効果的に防止することができる。これによりさらに安定して乳幼児ｉを保持することができる。なお、背部連結手段３５を用いた肩ベルト３０Ａ，３０Ｂの連結作業は、乳幼児ｉを支持本体部２０上に載せ且つ支持本体部２０に固定する前後のどちらで実施してもよく、また、使用者ｃを支持本体部２０上に載せ且つ支持本体部２０に固定する作業と並行して実施してもよい。
【００５４】
一方、抱っこした乳幼児ｉを降ろす際には、概ね、上述した手順と逆の手順で作業を行うことになる。具体的には、まず、閉鎖具６０及び補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂを自由状態に維持する。その後、乳幼児保持ベルト５０の連結具５３を操作して、乳幼児保持ベルト５０を帯状とする。次に、使用者ｃと支持本体部２０との間の空間からスリット２５を介して乳幼児ｉを取り出す。これらの作業の前または途中で、背部連結手段３５を用いた一対の肩ベルト３０Ａ，３０Ｂの連結を解除してもよい。
【００５５】
なお、閉鎖具６０及び補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂを開閉する際、乳幼児ｉを支持本体部２０に載せ降ろす際、乳幼児保持ベルト５０を操作する際に、使用者ｃは、ポケット８３内の持ち手８０を把持することができる。持ち手８０を把持することで、作業を安定して実施することができる。
【００５６】
本実施の形態において、保育補助具１０は、その上縁から下方に延びるスリット２５を形成された支持本体部２０と、支持本体部２０から延び出た肩ベルト３０Ａ，３０Ｂと、スリット２５の開放を規制可能な閉鎖具６０と、を有している。したがって、保育補助具１０を使用者（保護者）が体に装着した後、支持本体部２０の上縁まで延びるスリット２５を広げることで、使用者と支持本体部２０との間の空間に乳幼児を容易に導き入れることができる。その後、閉鎖具６０によってスリット２５を閉鎖して当該スリット２５の開放を規制することで、乳幼児を使用者の体に密着させるようにして当該乳幼児を使用者と支持本体部２０との間で安定して保持することができる。また、乳幼児を保育補助具１０から解放する際には、閉鎖具６０によるスリット２５の閉鎖を解除することで、スリット２５を広げ、支持本体部２０と使用者との間の空間から乳幼児を容易に取り出すことができる。すなわち、本実施の形態によれば、使用者に装着され当該使用者が乳幼児を抱っこすることを補助する保育補助具１０において、保育補助具１０を用いて乳幼児を抱っこする迄の作業および抱っこした乳幼児を降ろす迄の作業を簡易化することと、保育補助具１０を用いた乳幼児の保持を安定化することとの両立を実現することができる。
【００５７】
本実施の形態において、閉鎖具６０は、スリット２５の全長に亘って開放を規制することができる。したがって、閉鎖具６０によってスリット２５を全長に亘って閉鎖することで、使用者と支持本体部２０との間で乳幼児をより安定して保持することができる。
【００５８】
本実施の形態において、スリット２５の上端２５ａは、支持本体部２０の横方向中心線ｔｄｌから横方向一側にずれて位置している。また、スリット２５は、支持本体部２０の横方向中心線ｔｄｌから横方向一側にずれて位置している。すなわち、支持本体部２０は、スリット２５により区画される、横方向に幅狭の第１部分２１と、横方向に幅広の第２部分２２と、を含んでいる。幅広の第２部分２２を折り返すことで、乳幼児を支持するようになる第２部分２２の内面を大きく露出させることができる。このため、使用者と支持本体部２０との間の空間へ乳幼児を導き入れること並びに当該空間から乳幼児を導き出すことをより容易に行うことができる。また、幅広の第２部分２２の内面で乳幼児を支持することで、乳幼児をより安定して保持することができる。
【００５９】
本実施の形態において、支持本体部２０の使用者に対面する内面２０ａに固定され、乳幼児の胴体に巻かれるようになる乳幼児保持ベルト５０を、さらに有している。乳幼児保持ベルト５０は、スリット２５よりも横方向他側となる位置で支持本体部２０固定されている。すなわち、乳幼児保持ベルト５０は、横方向に幅広の第２部分２２に固定されている。横方向に幅広の第２部分２２は、折り返すことによって、その内面を大きく露出させることができる。したがって、乳幼児保持ベルト５０の取り扱いをさらに容易化することができる。
【００６０】
本実施の形態において、乳幼児保持ベルト５０は、支持本体部２０から延び出す一対のベルト部５１，５２と、一対のベルト部５１，５２の少なくとも一方に設けられ一対のベルト部５１，５２を連結可能な連結具５３と、を有している。一対のベルト部５１，５２のうち横方向一側に位置する第１ベルト部５１の長さよりも、一対のベルト部５１，５２のうち横方向他側に位置する第２ベルト部５２の長さが、長くなっている。したがって、連結具５３は、横方向における一側において、すなわち、スリット２５の近傍で、第１ベルト部５１と第２ベルト部５２とを連結するようになる。これにより、乳幼児保持ベルト５０の取り扱いをより容易化することができる。
【００６１】
本実施の形態において、支持本体部２０の使用者に対面しない外面に固定された持ち手８０を、さらに有している。この持ち手８０を利用することで、使用者と支持本体部２０との間の空間へ乳幼児を導き入れること並びに当該空間から乳幼児を導き出すことをより安定して行うことができる。
【００６２】
本実施の形態において、持ち手８０は、上下に離間した二箇所において支持本体部２０に固定されたベルト状部材８１を有している。すなわち、持ち手８０は、簡易且つ安価な構成であるとともに、把持しやすい構成を有している。
【００６３】
本実施の形態において、保育補助具１０は、閉鎖具６０とは別途に設けられ、閉鎖具６０がスリット２５を開放している状態でもスリット２５の開放を規制することができる補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂを、さらに有している。閉鎖具６０に加えて補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂを設けることにより、スリット２５が意図せず開放されることを効果的に防止することができる。これにより、使用者と支持本体部２０との間に乳幼児をより安定して保持することができる。
【００６４】
本実施の形態において、閉鎖具６０は、スリット２５を間に挟んで支持本体部２０にそれぞれ固定され且つスリット２５に沿って延びる第１係合部６１及び第２係合部６２と、第１係合部６１に取り付けられた移動体６３と、を有している。移動体６３は、第１係合部６１に沿って上方に移動することにより、第１係合部６１及び第２係合部６２を係合させて移動体６３を規制状態とし、第１係合部６１に沿って下方に移動することにより、第１係合部６１及び第２係合部６２の係合を解除して閉鎖具６０を自由状態とする。また、補助閉鎖具７０Ａ，７０Ｂは、支持本体部２０のスリット２５を間に挟むに位置に保持された一対の連結部材７１，７２を有している。すなわち、閉鎖具６０は、いわゆるファスナであり、補助閉鎖具７０は、ファスナを跨ぐようにして設けられたバックル等の締結手段とすることができる。このような閉鎖具６０および補助閉鎖具７０は、安価かつ小型であり、また、極めて簡易な操作でスリット２５の閉鎖および開放を制御することができる。
【００６５】
本実施の形態において、保育補助具１０は、支持本体部２０の下方に接続された腰ベルト４０を、さらに有し、スリット２５は、支持本体部２０の腰ベルト４０に接続する位置まで延びている。したがって、長いスリット２５を広げることで、使用者と支持本体部２０との間の空間へ乳幼児を導き入れること並びに当該空間から乳幼児を導き出すことをより容易に行うことができる。また、スリット２５の下端が腰ベルト４０で閉鎖されることになるので、スリット２５の下端２５ｂが裂けてしまうといった損傷を効果的に防止することができる。
【００６６】
以上、本発明を図示する一実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、この他にも種々の態様で実施可能である。例えば、上述した一実施の形態において、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂが、その両端において、支持本体部２０に対して固定された取り外し不可能に接続している例を示したが、これに限られず、肩ベルト３０Ａ，３０Ｂが、少なくとも一方の端部において、支持本体部２０に取り外し可能に接続していてもよい。
【００６７】
また、上述した一実施の形態では、スリット２５が、その全長に亘って、支持本体部２０の横方向中心線ｔｄｌより横方向ｔｄにおける一側となる領域内に位置している例を示した。しかしながら、この例によらず、スリット２５が、その全長に亘って、支持本体部２０の横方向中心線ｔｄｌより横方向ｔｄにおける他側となる領域内に位置していてもよい。また、スリット２５が、支持本体部２０の横方向中心線ｔｄｌと一以上の箇所で交差していていもよい。
【符号の説明】
【００６８】
ｔｄ    横方向
ｔｄｌ  横方向中心線
ｉ      乳幼児
ｃ      使用者
１０    保育補助具
２０    支持本体部
２０ａ  内面
２０ｂ  外面
２１    第１部分
２２    第２部分
２５    スリット
２５ａ  上端
２５ｂ  下端
３０Ａ  第１肩ベルト
３０Ｂ  第２肩ベルト
３１    肩ベルト本体
３２    固定部材
３３    肩部調節ベルト
３５    背部連結手段
３６    背部連結第１ベルト
３７    背部連結第２ベルト
３８    背部連結具
３８ａ  背部第１バックル
３８ｂ  背部第２バックル
４０    腰ベルト
４１    腰ベルト本体
４２    腰部調節ベルト
４３    腰部連結具
４３ａ  腰部第１バックル
４３ｂ  腰部第２バックル
５０    乳幼児保持ベルト
５１    第１ベルト部
５２    第２ベルト部
５３    連結具
５６    ベルト状布材
５７    ベルト材
５８ａ  第１バックル
５８ｂ  第２バックル
６０    閉鎖具
６１    第１係合部
６２    第２係合部
６３    移動体
７０Ａ  第１補助閉鎖具
７０Ｂ  第２補助閉鎖具
７１    第１連結部材
７１ａ  第１バックル保持ベルト
７１ｂ  第１バックル部品
７２    第２連結部材
７２ａ  第２バックル保持ベルト
７２ｂ  第２バックル部品
８０    持ち手
８１    ベルト状部材
８２    被覆布
８３    ポケット
８３ａ  上縁
８４    内面被覆布
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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