(57)【要約】【課題】体液の平面方向への拡散性を保持しつつ、通液性を向上させる。【解決手段】上層シート１０と下層シート１１との間の所定領域に、高吸水性ポリマー１２が配置されたポリマーシート４を備えた生理用ナプキン１である。ポリマーシート４は、上層シート１０と下層シート１１とが接合された接合部１５によって周囲を囲まれ、内部に高吸水性ポリマー１２が配置されたポリマー配置領域１３が、隣接する該ポリマー配置領域１３、１３同士で接合部１５を連続させながら正格子状又は千鳥格子状に多数配置されるとともに、ポリマー配置領域１３を囲む接合部１５によって周囲を囲まれ、内部に前記高吸水性ポリマーが配置されないポリマー無配置領域１４が、隣接する４つのポリマー配置領域１３…の中央にそれぞれ配置されている。少なくとも一部のポリマー無配置領域１４に、上層シート１０及び下層シート１１を貫通する開孔１６が設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌側の上層シートと非肌側の下層シートとの間の所定領域に、高吸水性ポリマーが配置されたポリマーシートを備えた吸収性物品であって、
前記ポリマーシートは、前記上層シートと下層シートとが接合された接合部によって周囲を囲まれ、内部に前記高吸水性ポリマーが配置されたポリマー配置領域が、隣接する該ポリマー配置領域同士で前記接合部を連続させながら正格子状又は千鳥格子状に多数配置されるとともに、前記ポリマー配置領域を囲む前記接合部によって周囲を囲まれ、内部に前記高吸水性ポリマーが配置されないポリマー無配置領域が、隣接する４つの前記ポリマー配置領域の中央にそれぞれ配置され、
少なくとも一部の前記ポリマー無配置領域に、前記上層シート及び下層シートを貫通する開孔が設けられていることを特徴とする吸収性物品
。
【請求項２】
前記接合部は、前記ポリマー配置領域の周囲に沿って連続又は間欠して設けられている請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
平面視略円形又は楕円形の前記ポリマー配置領域が、吸収性物品の長手方向及び幅方向に沿って正格子状に配列され、隣接する４つの前記ポリマー配置領域の中央に、平面視略菱形の前記ポリマー無配置領域が配置されている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記開孔は、着用者の体液排出部に対応する部分に相対的に多く配置され、それ以外の部分には相対的に少なく配置されている請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記開孔は、隣り合う前記ポリマー無配置領域のうち、１つおき又は複数個おきに設けられている請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記ポリマーシートは、透液性表面シートと不透液性裏面シートとの間において、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層の肌側に積層して配置されるか、単独で配置されている請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッド等の吸収性物品に係り、詳しくは上層シートと下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置されたポリマーシートを備えた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、前記吸収性物品として、ポリエチレンシートまたはポリエチレンシートラミネート不織布などの不透液性裏面シートと、不織布または透液性プラスチックシートなどの透液性表面シートとの間に、体液を吸収し保持する機能を備えた吸収体を介在したものが知られている。
【０００３】
この種の吸収性物品にも幾多の改良が重ねられ、前記吸収体として、２層のシート間に高吸水性ポリマーが配置されたポリマーシートを備えたものが提案されている。前記ポリマーシートは、大量の体液を吸収して保持する点では優れているが、内部に粉粒状の高吸水性ポリマーの集合体が配設されているため、通液性が低く、吸収スピードが遅いという課題があった。このため、一度に大量の体液が排出されたとき、高吸水性ポリマーに吸水されずにポリマーシート上に体液があふれるおそれがあった。
【０００４】
このようなポリマーシートを用いた吸収性物品としては、例えば下記特許文献１〜３を挙げることができる。下記特許文献１においては、上側シート状吸収層と繊維集合層と下側シート状吸収層とを、トップシート側からこの順で有し、各シート状吸収層はそれぞれ、不織布シート間に吸水性樹脂を有しパルプ繊維を有さず、不織布シート間に、吸水性樹脂が配された複数の吸水性樹脂存在領域と、前記吸水性樹脂存在領域に隣接して吸水性樹脂非存在領域とを有し、前記吸水性樹脂非存在領域で、不織布シートどうしが接合されて封止部を形成している吸収性物品が開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献２においては、トップシートとバックシートとの間に吸収体が介在され、前記吸収体及びトップシートの間にセカンドシートが配置され、吸収性ポリマーが２枚の液透過性シートに挟持された吸収性シートが前記トップシートとセカンドシートとの間に存在し、前記吸収性シートが、２枚の液透過性シートに吸収性ポリマーが挟持されている吸収性ポリマー存在領域と、前記２枚の液透過性シートに吸収性ポリマーが挟持されていない吸収性ポリマー非存在領域とを有する吸収性物品が開示されている。
【０００６】
更に、下記特許文献３においては、吸収性材料を、熱融着性の合成樹脂を含むシート部材で包んだ吸収性物品用の吸収体であって、前記吸収体は、前記シート部材どうしを融着してなる融着部を、該吸収体の全周縁の少なくとも一部に形成することにより、袋状に形成されており、前記吸収体の全周よりも内側に、前記シート部材どうしを融着してなる内側融着部を有し、該内側融着部の内側には貫通孔が形成されている吸収体が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第５３１８７４７号公報
【特許文献２】特開２０１２−１１０３６４号公報
【特許文献３】特開２０１５−１１２４０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１、２に記載された吸収性物品では、上層シートと下層シートの間に高吸水性ポリマーが配置されたポリマー配置領域とポリマー無配置領域とを有することにより、ポリマー配置領域で体液を吸収するとともに、ポリマー無配置領域を通って体液が下層の繊維集合体からなる吸収体に移行しやすくしているが、前記ポリマー無配置領域において上層シート及び下層シートの２層のシートを体液が通過するのに時間がかかり、充分な液透過性及び吸収スピードが得られない場合があった。
【０００９】
一方、上記特許文献３に記載された吸収体では、貫通孔が形成されているため、この貫通孔を通って体液が下層側に流れやすくなると考えられるが、前記貫通孔が融着部に設けられているため、融着部の表面を平面方向に拡散しようとする体液が前記貫通孔を通って下層側に流れてしまい、平面方向の拡散性が低下し、体液排出部及びその近傍の高吸水性ポリマーのみが吸水して、吸水効率が悪くなるおそれがあった。
【００１０】
そこで本発明の主たる課題は、体液の平面方向への拡散性を保持しつつ、通液性を向上させた吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、肌側の上層シートと非肌側の下層シートとの間の所定領域に、高吸水性ポリマーが配置されたポリマーシートを備えた吸収性物品であって、
前記ポリマーシートは、前記上層シートと下層シートとが接合された接合部によって周囲を囲まれ、内部に前記高吸水性ポリマーが配置されたポリマー配置領域が、隣接する該ポリマー配置領域同士で前記接合部を連続させながら正格子状又は千鳥格子状に多数配置されるとともに、前記ポリマー配置領域を囲む前記接合部によって周囲を囲まれ、内部に前記高吸水性ポリマーが配置されないポリマー無配置領域が、隣接する４つの前記ポリマー配置領域の中央にそれぞれ配置され、
少なくとも一部の前記ポリマー無配置領域に、前記上層シート及び下層シートを貫通する開孔が設けられていることを特徴とする吸収性物品が提供される。
【００１２】
上記請求項１記載の発明では、前記接合部によって周囲を囲まれたポリマー配置領域が、隣接する該ポリマー配置領域同士で前記接合部を連続させながら正格子状又は千鳥格子状に多数配置されているため、この接合部の表面を体液が流れることにより、平面方向に体液が拡散しやすく、広い範囲の高吸水性ポリマーに体液が吸収され、体液の吸収効率が向上するようになる。
【００１３】
また、本発明に係る吸収性物品では、前記ポリマー無配置領域が隣接する４つの前記ポリマー配置領域の中央にそれぞれ配置され、このポリマー無配置領域に、上層シート及び下層シートを貫通する開孔が設けられている。すなわち、前記開孔が前記接合部とは別の領域であるポリマー無配置領域に設けられている。このため、体液が前記接合部の表面を流れて平面方向へ拡散する、体液の平面方向への拡散性を保持しつつ、前記開孔を通って下層側に流れる、下層側への通液性が向上できるようになる。
【００１４】
請求項２に係る本発明として、前記接合部は、前記ポリマー配置領域の周囲に沿って連続又は間欠して設けられている請求項１記載の吸収性物品が提供される。
【００１５】
上記請求項２記載の発明では、前記接合部を連続線又は間欠線で形成することにより、連続線とした場合には、前記接合部の表面を体液がより広い範囲に流れやすく、より広範囲の高吸水性ポリマーに体液が吸収されるようになり、間欠線とした場合には、前記接合部に沿った体液の流れが緩やかとなり、前記開孔を通って下層側に通液しやすくなる。
【００１６】
請求項３に係る本発明として、平面視略円形又は楕円形の前記ポリマー配置領域が、吸収性物品の長手方向及び幅方向に沿って正格子状に配列され、隣接する４つの前記ポリマー配置領域の中央に、平面視略菱形の前記ポリマー無配置領域が配置されている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１７】
上記請求項３記載の発明は、ポリマー配置領域及びポリマー無配置領域の配置パターンとして代表的なものを挙げている。このパターンで配置することにより、前記接合部の表面を流れる平面方向への体液の拡散性を保持しつつ、バランスよく前記開孔を通って下層側に通液できるようになる。
【００１８】
請求項４に係る本発明として、前記開孔は、着用者の体液排出部に対応する部分に相対的に多く配置され、それ以外の部分には相対的に少なく配置されている請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１９】
上記請求項４記載の発明では、一度に大量の体液が排出された場合などにおいて、体液排出部近傍の吸収スピードが遅いと体液が表面にあふれるおそれがあるため、この部分に開孔を多く設けている。
【００２０】
請求項５に係る本発明として、前記開孔は、隣り合う前記ポリマー無配置領域のうち、１つおき又は複数個おきに設けられている請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２１】
上記請求項５記載の発明では、間隔をあけて開孔を配置することにより、体液をポリマーシートの表面で、ある程度平面方向に拡散させてから、適度に下層側へ通液させている。
【００２２】
請求項６に係る本発明として、前記ポリマーシートは、透液性表面シートと不透液性裏面シートとの間において、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層の肌側に積層して配置されるか、単独で配置されている請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２３】
上記請求項６記載の発明では、前記ポリマーシートを繊維集合体層の肌側に積層して配置した場合には、前記開孔を通って繊維集合体層に体液が通液しやすくなり、繊維集合体層にも体液が吸収されるようになる。一方、前記ポリマーシートを単独で配置した場合には、吸収性物品の厚みを大幅に薄くできるとともに、前記開孔を通って下層シートに通液しやすくなり、下層シートに吸収された体液が平面方向に拡散しながら高吸水性ポリマーに吸収されるようになる。
【発明の効果】
【００２４】
以上詳説のとおり本発明によれば、体液の平面方向の拡散性を保持しつつ、通液性が向上できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る生理用ナプキン１の一部破断展開図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】ポリマーシート４の拡大平面図である。
【図４】図３のIV−IV線矢視図である。
【図５】図３のV−V線矢視図である。
【図６】変形例に係る図３のIV−IV線矢視図である。
【図７】変形例に係る図３のV−V線矢視図である。
【図８】変形例に係るポリマーシート４の拡大平面図である。
【図９】変形例に係る開孔１６の配置パターン（その１）である。
【図１０】変形例に係る開孔１６の配置パターン（その２）である。
【図１１】ポリマーシート４の製造装置を示す側面図である。
【図１２】(A)〜(D)は、ポリマーシート４の製造手順を示す断面図である。
【図１３】ポリマーシート４を単独で配置した生理用ナプキン１の横断面図である。
【図１４】変形例に係るポリマーシート４の横断面図である。
【図１５】変形例に係るポリマーシート４の拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００２７】
〔生理用ナプキン１の基本構成〕
本発明に係る生理用ナプキン１は、図１及び図２に示されるように、ポリエチレンシート、ポリプロピレンシートなどからなる不透液性裏面シート２と、経血やおりものなどを速やかに透過させる透液性表面シート３と、これら両シート２，３間に介在され、２層のシート間に高吸水性ポリマーが配置されたポリマーシート４と、前記ポリマーシート４と不透液性裏面シート２との間に介在され、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層５と、表面両側部にそれぞれ長手方向に沿って配設されたサイド不織布７，７とから構成されている。また、前記繊維集合体層５の周囲において、そのナプキン長手方向の前後端縁部では、前記不透液性裏面シート２、透液性表面シート３の外縁部がホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接合手段によって接合され、またその両側縁部では繊維集合体層５及びポリマーシート４の側縁よりも側方に延出している前記不透液性裏面シート２と前記サイド不織布７とがホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接合手段によって接合され、外周に繊維集合体層５及びポリマーシート４の存在しない外周フラップ部が形成されている。
【００２８】
以下、さらに前記生理用ナプキン１の構造について詳述すると、
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂シートなどの少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他にポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布や、さらには防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートである。
【００２９】
次いで、前記透液性表面シート３は、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートなどが好適に用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、スパンボンド法はドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法及びエアスルー法は嵩高で圧縮復元性が高い点で優れている。不織布の繊維は、長繊維または短繊維のいずれでもよいが、好ましくはタオル地の風合いを出すため短繊維を使用するのがよい。また、エンボス処理を容易とするために、比較的低融点のポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系繊維のものを用いるのがよい。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイド−バイ−サイド型繊維、分割型繊維等の複合繊維を好適に用いることもできる。前記透液性表面シート３は、後段で詳述するポリマーシート４の上層シート１０が肌当接面層を構成する場合には、設けなくてもよい。
【００３０】
前記不透液性裏面シート２と透液性表面シート３との間に介在される繊維集合体層５は、たとえばパルプ中に高吸水性樹脂を混入したもの、或いはパルプ中に化学繊維を混入させるとともに、高吸水性樹脂を混入した吸収体を使用できる。前記繊維集合体層５は、図２に示されるように、形状保持、および経血等を速やかに拡散させるとともに、一旦吸収した経血等の逆戻りを防止するために被包シート６によって囲繞するのが望ましい。前記パルプとしては、木材から得られる化学パルプ、溶融パルプ等のセルロース繊維や、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維からなるものが挙げられ、広葉樹パルプよりは繊維長の長い針葉樹パルプの方が機能および価格の面で好適に使用される。また、前記繊維集合体層５として、親水性の繊維からなる不織布などを用いてもよい。
【００３１】
また、前記繊維集合体層５には合成繊維を混合しても良い。前記合成繊維は、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のポリオレフィン系、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系、ナイロンなどのポリアミド系、及びこれらの共重合体などを使用することができるし、これら２種を混合したものであってもよい。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイド−バイ−サイド型繊維、分割型繊維などの複合繊維も用いることができる。前記合成繊維は、体液に対する親和性を有するように、疎水性繊維の場合には親水化剤によって表面処理したものを用いるのが望ましい。
【００３２】
一方、本生理用ナプキン１の表面側の両側部にはそれぞれ、長手方向に沿ってかつナプキン１のほぼ全長に亘ってサイド不織布７，７が設けられ、このサイド不織布７，７の一部が側方に延在されるとともに、同じく側方に延在された不透液性裏面シート２の一部とによってウイング状フラップＷ、Ｗが形成されている。
【００３３】
前記サイド不織布７としては、重要視する機能の点から撥水処理不織布または親水処理不織布を使用することができる。たとえば、経血やおりもの等が浸透するのを防止する、あるいは肌触り感を高めるなどの機能を重視するならば、シリコン系、パラフィン系、アルキルクロミッククロリド系撥水剤などをコーティングした撥水処理不織布を用いることが望ましい。また、前記ウイング状フラップＷ、Ｗにおける経血等の吸収性を重視するならば、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を与えた親水処理不織布を用いるようにすることが望ましい。
【００３４】
前記サイド不織布７の内方側は、図２に示されるように、前記サイド不織布７をほぼ二重に折り返すとともに、この二重シート内部に、その高さ方向中間部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１本または複数本の、図示例では２本の糸状弾性伸縮部材８，８が配設され、その収縮力によって前記二重シート部分を肌側に起立させた立体ギャザーＢＳ、ＢＳが形成されている。
【００３５】
〔ポリマーシート４〕
以下、前記ポリマーシート４について詳細に説明する。前記ポリマーシート４は、透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間であって、前記繊維集合体層５（あるいは前記繊維集合体層５を囲繞する被包シート６）の肌側（透液性表面シート３側）に隣接して配置されている。前記ポリマーシート４は、図１に示される例では、繊維集合体層５の外形とほぼ同等かこれより若干小さな平面形状を有している。
【００３６】
前記ポリマーシート４は、肌側（透液性表面シート３側）に配置された上層シート１０と非肌側（不透液性裏面シート２側）に配置された下層シート１１との間の所定領域に、高吸水性ポリマー１２が配置された構造を成している。前記高吸水性ポリマー１２は、パルプなどの繊維状吸収材に混入されるのではなく、粉粒状の高吸水性ポリマー１２のみの集合体として配置されている。
【００３７】
前記ポリマーシート４を構成する前記上層シート１０としては、不織布が用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、前記透液性表面シート３と同様に、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができる。前記不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。また、後段で詳述するように、上層シート１０は所定の凹凸加工が施されるため、熱可塑性を有する素材を含むのが好ましい。前記上層シート１０は、凹凸加工のしやすさ、高吸水性ポリマー１２の保持性などを考慮すると、不織布を用いるのが好ましい。
【００３８】
前記下層シート１１としては、前記上層シート１０と同様に、不織布が用いられる。不織布の加工法についても同様に、特に問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。
【００３９】
前記高吸水性ポリマー１２としては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性ポリマーは製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸水力と吸水速度の調整が可能である。
【００４０】
前記ポリマーシート４は、図３に示されるように、前記高吸水性ポリマー１２が配置されたポリマー配置領域１３と、前記高吸水性ポリマー１２が配置されないポリマー無配置領域１４とが形成されている。前記ポリマー配置領域１３は、前記上層シート１０と下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が所定の目付以上で介在する領域である。前記ポリマー無配置領域１４は、２層のシート１０、１１間に高吸水性ポリマー１２が全く介在しないか、前記ポリマー配置領域１３に高吸水性ポリマー１２を散布する際にこぼれ落ちるなどして若干高吸水性ポリマー１２が存在するが、その量が前記ポリマー配置領域１３と比較して極端に少ない領域である。前記ポリマー配置領域１３は、上層シート１０及び下層シート１１の外縁まで達しない上層シート１０及び下層シート１１の中間領域に形成されている。
【００４１】
前記ポリマー配置領域１３は、図３に示されるように、前記上層シート１０と下層シート１１とが接合された接合部１５によって周囲を囲まれ、内部に前記高吸水性ポリマー１２が配置された領域である。ここで、接合部１５によって周囲を囲まれるとは、図示例のように閉合する連続線からなる接合部１５で周囲が完全に封止される場合の他に、ポリマー配置領域１３の周囲に沿って接合区間と非接合区間とが交互に配置された間欠線からなる接合部１５によって周囲を囲まれる場合（図８参照。）も含む概念である。
【００４２】
前記ポリマー配置領域１３は、隣接するポリマー配置領域１３、１３同士で前記接合部１５を連続させながら、正格子状又は千鳥格子状に、図示例では正格子状に多数配置されている。すなわち、隣り合うポリマー配置領域１３、１３同士で、周囲を囲む接合部１５、１５の一部が重なるか接続して配置されている。図３に示される例では、ある一つのポリマー配置領域１３の周囲を囲む接合部１５に着目したとき、生理用ナプキン１の長手方向及び幅方向の両端部がそれぞれ、隣接するポリマー配置領域１３の周囲を囲む接合部１５と重なって配置されている。このように隣接するポリマー配置領域１３、１３同士で接合部１５を連続させることにより、接合部１５の表面を流れる体液が接合部１５に沿って平面方向に連続して拡散しやすくなる。
【００４３】
前記ポリマー配置領域１３に充填される高吸水性ポリマー１２の目付は、２０〜３００ｇ／ｍ２、好ましくは８０〜２００ｇ／ｍ２とするのがよい。
【００４４】
一方、前記ポリマー無配置領域１４は、図３に示されるように、前記ポリマー配置領域１３を囲む接合部１５によって周囲を囲まれ、内部に高吸水性ポリマー１２が配置されない領域である。すなわち、前記ポリマー配置領域１３及び接合部１５以外の領域がポリマー無配置領域１４となっている。前記ポリマー無配置領域１４は、隣接する４つの前記ポリマー配置領域１３、１３…の中央にそれぞれ配置されている。前記ポリマー無配置領域１４においては、上層シート１０と下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が介在せず、上層シート１０と下層シート１１とが隙間を空けずに隣接して積層されている。
【００４５】
前記ポリマー無配置領域１４には、前記上層シート１０及び下層シート１１を貫通する開孔１６が設けられている。前記開孔１６は、図１及び図３に示される例では、全てのポリマー無配置領域１４に設けられているが、少なくとも一部のポリマー無配置領域１４に設けてあればよい。前記開孔１６は、ポリマー無配置領域１４の中央部であって、周囲の接合部１５から離隔する中間部に、１つ設けられている。つまり、前記開孔１６は、接合部１５とは別の領域であるポリマー無配置領域１４に設けられ、且つ前記接合部１５に接続しないポリマー無配置領域１４の中間位置に設けられている。したがって、前記開孔１６と接合部１５との間には、上層シート１０及び下層シート１１が接合されずに積層されたポリマー無配置領域１４の一部が介在している。
【００４６】
前記開孔１６は、平面視略円形で設けるのが好ましいが、略楕円形や多角形などで形成してもよい。前記開孔１６の面積は、この開孔１６を体液が通過しやすいように、０．０１〜８ｍｍ２、好ましくは１〜５ｍｍ２とするのがよい。
【００４７】
前記接合部１５としては、図４及び図５に示されるように、ホットメルト接着剤などの接着剤による接着手段を用いてもよいし、図６及び図７に示されるように、ヒートシールや超音波シールなどの上層シート１０の表面側からの圧搾融着による接合手段を用いてもよい。
【００４８】
前記接合部１５が接着剤からなる場合、接着剤の非透水性により、接合部１５での体液の浸透が制限され、接合部１５の表面を該接合部１５に沿って体液が流れやすくなる。また、前記接合部１５が圧搾融着からなる場合、上層シート１０の表面がラミネート化されて体液の浸透が制限され、接合部１５の表面を該接合部１５に沿って体液が流れやすくなる。また、図６及び図７に示されるように、この場合の接合部１５は、断面形状が非肌側に窪んだ凹状の圧搾溝からなるため、この圧搾溝に沿って体液が流れやすくなる。いずれにしても、接合部１５の表面を体液が流れることにより、体液が平面方向に拡散しやすくなっている。
【００４９】
前記接合部１５は、図３に示されるように、連続線で形成してもよいし、図８に示されるように、間欠線で形成してもよい。連続線とは、ポリマー配置領域１３の周囲を周方向に連続して接合したものであり、間欠線とは、ポリマー配置領域１３の周囲を周方向に沿って接合区間と非接合区間とが交互に配置され、前記接合区間によって間欠して接合したものである。前記接合部１５を連続線とした場合には、体液が接合部１５の表面を流れやすく、より広範囲のポリマー配置領域１３の高吸水性ポリマー１２に吸収されるようになる。前記接合部１５を間欠線とした場合には、接合部１５に沿った体液の流れが緩やかで、前記開孔１６を通って下層側に通液しやすくなる。前記接合部１５を間欠線とした場合において、隣接するポリマー配置領域１３、１３を囲む接合部１５、１５を連続させるには、図８に示されるように、間欠して配置された接合区間を重ね合わせるか、接続して配置すればよい。
【００５０】
前記ポリマーシート４におけるポリマー配置領域１３及びポリマー無配置領域１４の配置パターンの最も好ましい実施形態としては、図３及び図８に示されるように、平面視で、少なくとも上下左右位置が上層シート１０を下層シート１１に接合する接合部１５によって囲まれるとともに、生理用ナプキン１の長手方向及び幅方向に沿って正格子状に配列され、内部に高吸水性ポリマー１２が配置された複数のポリマー配置領域１３、１３…と、隣接する４つのポリマー配置領域１３、１３…の中央に位置するとともに、内部に高吸水性ポリマー１２が配置されないポリマー無配置領域１４とに区画された構造とするのが好ましい。
【００５１】
図３に示される実施形態と図８に示される実施形態とは、接合部１５が連続線からなるか、間欠線からなるかの違いだけで、ポリマー配置領域１３及びポリマー無配置領域１４の配置パターンとしては同じなので、図８に示される実施形態を例に挙げ、この配置パターンについてより具体的に説明する。前記ポリマーシート４は、上層シート１０と下層シート１１とが、千鳥格子状配置で設けられた第１接合部１５ａによって接合されるとともに、上下左右位置に存在する４つの各第１接合部１５ａ、１５ａ…同士を結ぶ斜め中間位置に設けられた第２接合部１５ｂによって接合されている。前記千鳥格子状配置とは、ピッチが同じ隣り合う行又は列を、１行おき又は１列おきに半ピッチずらして配置したものであり、１行おき又は１列おきに上下方向及び左右方向に整列するように配置したものである。また、本書において、上下位置とは、生理用ナプキン１の長手方向（前後方向）に一致する方向の位置であり、左右位置とは、生理用ナプキン１の幅方向に一致する方向の位置である。
【００５２】
また、前記ポリマーシート４は、前記第１接合部１５ａと第２接合部１５ｂとによって囲まれるとともに、ナプキン長手方向及び幅方向に沿って正格子状に配列された、内部に高吸水性ポリマー１２が封入された複数のポリマー配置領域１３と、隣接する（上下方向及び左右方向に近接する）４つのポリマー配置領域１３、１３…の中央に位置するとともに、斜め４方向が前記第２接合部１５ｂによって囲まれたポリマー無配置領域１４とに区画されている。
【００５３】
すなわち、前記ポリマー配置領域１３は、上下左右位置にそれぞれ配置された第１接合部１５ａ、１５ａ…と、上下左右位置の中間であって斜め４方向位置にそれぞれ配置された第２接合部１５ｂ、１５ｂ…とによって囲まれている。また、前記ポリマー無配置領域１４は、正格子状に配列された前記ポリマー配置領域１３、１３…が上下方向及び左右方向に近接する４つのポリマー配置領域１３、１３…で囲まれた中央に位置し、斜め４方向がそれぞれ前記第２接合部１５ｂによって囲まれている。
【００５４】
ある１つのポリマー配置領域１３を基準としてみたとき、その周囲には、パッド長手方向にそれぞれポリマー配置領域１３が隣接するとともに、パッド幅方向にそれぞれポリマー配置領域１３が隣接し、かつこれら周囲に配置されたポリマー配置領域１３、１３…の中間であって、基準となる中央のポリマー配置領域１３の斜め４方向にそれぞれポリマー無配置領域１４が隣接している。
【００５５】
前記ポリマー配置領域１３及びポリマー無配置領域１４は、任意の平面形状で形成することが可能である。前記ポリマー配置領域１３及びポリマー無配置領域１４の平面形状とはそれぞれ、図３及び図８に示されるように、前記接合部１５とによって囲まれた領域の基端部分の平面形状のことであり、接合部１５に内接する閉合する仮想線Ｓ１、Ｓ２の平面形状のことである。前記ポリマー配置領域１３の平面形状は、楕円形、円形、多角形、菱形などで形成することができ、ポリマー無配置領域１４の平面形状は、略菱形、楕円形、円形、多角形などで形成することができる。長手方向と短手方向を有する平面形状からなるものでは、長手方向をナプキン長手方向に配向してもよいし、ナプキン幅方向に配向してもよい。これらの平面形状のうち、特に好ましいものは、図３及び図８に示されるように、前記ポリマー配置領域１３の平面形状が、ナプキン長手方向に長い楕円形に形成されるとともに、ポリマー無配置領域１４の平面形状が、略菱形に形成されるようにしたものである。これにより、ポリマーシート４にポリマー配置領域１３及びポリマー無配置領域１４がほぼ隙間なく配置されるようになり、ポリマーシート４の吸水効率が向上できる。前記ポリマー無配置領域１４の平面形状が略菱形とは、各辺が直線からなる菱形の他、各辺が内側に凸の曲線からなる略菱形の形状も含むものである。
【００５６】
前記ポリマー配置領域１３では、図４及び図５に示されるように、前記第１接合部１５ａ及び第２接合部１５ｂで囲まれた領域内の上層シート１０が、概ね中央部を頂点としてドーム状に肌側に膨出することにより、上層シート１０と下層シート１１との間に空間部が形成されるようになっている。一方、ポリマー無配置領域１４では、図５に示されるように、上層シート１０の平坦部分が下層シート１１の上面に積層されることにより、上層シート１０と下層シート１１との間に隙間が形成されないようになっている。
【００５７】
以上の構成からなるポリマーシート４を備えた生理用ナプキン１の作用について説明すると、前記透液性表面シート３を浸透して上層シート１０に達した体液は、上層シート１０に吸収されるが、その際、前記接合部１５では、該接合部１５がホットメルトなどの接着剤からなる場合には、接着剤の不透水性により、該接合部１５が圧搾溝からなる場合には、表面がラミネート化されることにより、体液が前記接合部１５の表面を平面方向に流れやすくなる。この接合部１５の表面を流れる体液は、隣接するポリマー配置領域１３、１３同士で前記接合部１５が連続しているため、広い範囲に拡散しやすくなり、拡散する過程でポリマー配置領域１３に収容された高吸水性ポリマー１２に吸収されるようになる。このように、広い範囲の高吸水性ポリマー１２によって体液が分散して吸収できるため、ある特定の部位に配置された高吸水性ポリマー１２に集中せず、体液の吸収効率が向上するようになる。
【００５８】
また、本生理用ナプキン１では、前記開孔１６が接合部１５とは別の領域であるポリマー無配置領域１４に設けられているため、接合部１５の表面を体液が平面方向に流れて平面方向へ拡散する、体液の平面方向への拡散性を保持しつつ、この接合部１５からあふれた体液やポリマー無配置領域１４に浸透した体液などが必要に応じて前記開孔１６を通って下層側の繊維集合体層５に流れる、下層側への通液性が向上できる。このため、一度に大量の体液が排出されたときでも、ポリマーシート４の表面に体液があふれにくく、下層側に配置された繊維集合体層５への通液性が向上できる。
【００５９】
前記開孔１６の配置パターンの変形例として、図９に示されるように、前記開孔１６を、着用者の体液排出部Ｈに対応する部分に相対的に多く配置し、それ以外の部分には相対的に少なく配置することができる。これによって、体液排出部Ｈに対応する部分において前記開孔１６を通って下層の繊維集合体層５に通液しやすくなるため、一度に大量の体液が排出された場合などにおいて、体液排出部Ｈ近傍の吸収スピードを特に速めることができ、体液排出部付近である程度下層側に通液させながら、体液を拡散及び吸収することができるので、体液が表面にあふれるのがより確実に防止できる。
【００６０】
この場合、体液排出部Ｈに対応する部分において排出された体液の多くが前記開孔１６を通って下層側の繊維集合体層５に移行するため、図９に示されるように、ポリマーシート４は、生理用ナプキン１の長手方向中間の体液排出部Ｈに対応する部分を含む領域に配置されていればよく、前側部分及び後側部分には繊維集合体層５にポリマーシート４を積層しなくてもよい。
【００６１】
一方、前記開孔１６の配置パターンの他の変形例として、図１０に示されるように、前記開孔１６を、隣り合うポリマー無配置領域１４、１４のうち、１つおき又は複数個おきに設けてもよい。この実施形態では、ポリマーシート４を体液排出部Ｈより後側の着用者の臀部に対応する領域に設けることにより、間隔をあけて開孔１６を配置したポリマーシート４において、体液を平面方向に拡散させながら、適度に下層側に通液させることができるようになる。
【００６２】
前記ポリマーシート４を製造するには、図１１及び図１２に示されるように、前記ポリマー配置領域１３に対応する多数の凸状部２１ａ、２１ａ…が配列された第１エンボスロール２１と、前記凸状部２１ａに対応する多数の凹状部２２ａ、２２ａ…が配列されるとともに、前記開孔１６に対応する位置に突き刺し用のピン２２ｂが配置された第２エンボスロール２２との間に、上層シート１０を通過させることにより、前記凸状部２１ａと凹状部２２ａとの噛み合わせによって前記ポリマー配置領域１３の膨出部分を形成するとともに、前記ピン２２ｂの突き刺しによって上層シート１０の開孔を形成する。
【００６３】
その後、前記上層シート１０が配置された前記第２エンボスロール２２の表面に高吸水性ポリマー１２を散布し、前記ポリマー配置領域１３に対応する凹状部２２ａに高吸水性ポリマー１２を収容し、第２エンボスロール２２とフラットロール２３との間に、別経路から搬送された下層シート１１を積層した状態で通過させることにより、前記接合部１５によって前記上層シート１０と下層シート１１とを接合し一体化させると同時に、前記ピン２２ｂの突き刺しによって下層シート１１の開孔部分を形成する。これらの接合は、前記第２エンボスロール２２の凸部に対応する上層シート１０の外面にホットメルト接着剤等を塗布しておき下層シート１１と接着するか、前記フラットロール２３との噛み合わせ時に前記第２エンボスロール２２の凸部を加熱又は超音波放射により、前記上層シート１０と下層シート１１とを融着させることにより行われる。
【００６４】
必要に応じて前記第２エンボスロール２２の凹状部２２ａの底部に吸引口を設けることによって、エンボス時に上層シート１０を吸引しエンボスしやすくするとともに、高吸水性ポリマー１２の散布時に吸引してポリマーの落下を防止することができる。また、高吸水性ポリマー１２の散布後、スクレーパーなどで表面を均すことによって、ポリマー配置領域１３に収容される高吸水性ポリマー１２の量を調整してもよい。
【００６５】
しかる後、長手方向に連続するポリマーシート４、４…を、ポリマー配置領域１３が設けられない上層シート１０と下層シート１１との積層部分にて裁断する。
【００６６】
〔他の形態例〕
(1)上記形態例では、前記ポリマーシート４は、透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に、繊維集合体層５の肌側に積層して配置していたが、図１３に示されるように、透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に、単独で配置し、繊維集合体層５を設けないこととしてもよい。この場合には、上層シート１０の表面の体液が、前記開孔１６を通って下層シート１１に通液しやすくなり、下層シート１１に吸収された体液が、平面方向に拡散して高吸水性ポリマー１２に吸収されやすくなるという効果も奏するようになる。前記ポリマーシート４を単独で配置する場合、前記下層シート１１に吸収された体液が該下層シート１１を平面方向に拡散しやすくなるように、前記下層シート１１として、親水性の不織布を用いるのが好ましい。
【００６７】
(2)図１４に示されるように、前記下層シート１１の肌側面に隣接して、平面方向の体液の拡散を促進する液拡散シート１７を積層してもよい。すなわち、前記ポリマーシート４は、透液性表面シート３側から不透液性裏面シート２側に向けて、上層シート１０、液拡散シート１７、下層シート１１の順に積層され、前記上層シート１０と液拡散シート１７との間の所定領域に高吸水性ポリマー１２が配置されている。
【００６８】
前記液拡散シート１７は、平面方向の体液の拡散性に優れ、かつ上層シート１０及び下層シート１１より厚み方向の液透過性が低い繊維集合体で構成するのが好ましい。このような特性を備えた素材としては、例えばクレープ紙やティッシュペーパーを挙げることができる。
【００６９】
前記液拡散シート１７は、高吸水性ポリマー１２の非肌側にのみ設けられ、高吸水性ポリマー１２の肌側には設けないのが好ましい。仮に、高吸水性ポリマー１２の肌側に設けた場合には、前記液拡散シート１７によって厚み方向の体液の浸透速度が低下し、ポリマーシート４の吸収スピードが遅くなるおそれがある。
【００７０】
前記液拡散シート１７は、１層のみで構成してもよいし、複数のシートを積層した多層構造としてもよい。多層構造からなる場合、全て同じ性質を有するシート部材を積層したものでもよいし、異なる性質を有するシート部材を積層したものでもよい。すなわち、少なくとも１つの層が平面方向の体液の拡散性に優れ、且つ厚み方向の液拡散性が低い性質を有するもので構成するか、少なくとも１つの層が平面方向の体液の拡散性に優れ、他の少なくとも１つの層が厚み方向の液透過性が低い性質を有するもので構成する。後者の場合、肌側面を構成する層が平面方向の体液の拡散性に優れる性質を有し、非肌側面を構成する層が厚み方向の液透過性が低い性質を有するように配置するのが好ましい。
【００７１】
前記液拡散シート１７に備えられる平面方向の体液の拡散性に優れた性質としては、ＪＩＳ  Ｐ８１４１に規定される「紙及び板紙のクレム法による吸水度試験方法」によるクレム吸水度が１０分で２５ｍｍ以上、特に３０ｍｍ以上であるのが好ましい。かかる性質を有するものとしては、具体的にはクレープ紙やティッシュペーパーなどの薄い吸収紙が挙げられる。
【００７２】
具体的に、次の各素材について、前記クレム吸水度を測定した結果を表１に示す。測定は、素材のライン流れ方向（ＭＤ方向）と、これと直交する方向（ＣＤ方向）とについて、それぞれ１０回ずつ行い、その平均値をクレム吸水度とした。測定に用いた素材は、(1)液拡散シート１７（クレープ紙、１５ｇ／ｍ２）、(2)エアスルー不織布（ポリエチレン／ポリプロピレンの複合繊維と、ポリエチレン／ポリエチレンテレフタレートの複合繊維の積層体、２５ｇ／ｍ２）、(3)スパンボンド不織布（ポリプロピレン、１８ｇ／ｍ２）の３種類である。表１に示されるように、クレム吸水度は、素材によって大きく異なるが、本発明で使用する(1)の素材は平面方向の液拡散性に優れるようになる。
【表１】
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【００７３】
前記液拡散シート１７は、前記上層シート１０及び下層シート１１より厚み方向の液透過性が低い性質を有するのが好ましい。このような性質を有すると、液拡散シート１７に吸収された体液が直ちに下層シート１１に移動するのではなく、液拡散シート１７内でより広範囲に拡散し、より多くの高吸水性ポリマー１２と接触できるようになるため好ましい。これによって、高吸水性ポリマー１２が体液をより確実に吸収できるようになる。
【００７４】
このような性質を有するものとしては、クレープ紙やティッシュペーパーなどの薄い吸収紙や、前記上層シート１０及び下層シート１１より親水度の低い不織布等の繊維集合体等を挙げることができる。
【００７５】
前記液拡散シート１７は、上層シート１０及び下層シート１１とほぼ同じ平面形状で形成されるか、これより若干小さな少なくとも全てのポリマー配置領域１３を含む大きさで形成するのが好ましい。また、前記液拡散シート１７は、面方向の体液の拡散を促進させたい部分のみ、例えば排尿口部対応領域とその周辺領域にのみ配置してもよい。
【００７６】
前記上層シート１０は、前記液拡散シート１７に直接接触した状態で所定の接合部１５で接合されている。
【００７７】
前記液拡散シート１７を配置したポリマーシート４では、前記開孔１６を通って、又は前記上層シート１０から浸透して液拡散シート１７に吸収された体液が、液拡散シート１７の平面方向の液拡散作用によって平面方向に素早く拡散され、広い範囲の高吸水性ポリマー１２に体液が接触して、効率良く吸収できるようになる。また、前記液拡散シート１７によって平面方向に拡散した体液が、ポリマー配置領域１３に配置された高吸水性ポリマー１２の下側から回り込むようにして吸収されるため、高吸水性ポリマー１２による体液吸収が効率良く行われるようになる。更に、前記液拡散シート１７によって平面方向に拡散させた体液を広い領域の高吸水性ポリマー１２によって吸収しているため、特定の狭い領域の高吸水性ポリマー１２にのみ体液が集中して吸収されることにより、この狭い領域の高吸水性ポリマー１２だけが膨潤して増厚する装着感の悪化が防止できるようになる。
【００７８】
(3)前記ポリマー配置領域１３及びポリマー無配置領域１４の平面形状の変形例としては、図１５(A)に示されるように、ポリマー配置領域１３の平面形状を円形に形成してもよい。また、配置パターンの変形例としては、図１５(B)に示されるように、ポリマー配置領域１３を千鳥格子状に配置してもよいし、図１５(C)に示されるような正格子状に配置してもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１…生理用ナプキン、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…ポリマーシート、５…繊維集合体層、７…サイド不織布、１０…上層シート、１１…下層シート、１２…高吸水性ポリマー、１３…ポリマー配置領域、１４…ポリマー無配置領域、１５…接合部、１６…開孔、１７…液拡散シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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