(57)【要約】【課題】第１方向の発熱斑を簡単な構成で抑制することのできる加熱器を提供する。【解決手段】  ヒーター２３は、断熱層３１の一面に軸方向に並べられた状態に設けられている複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊと、断熱層３１の一面に設けられ、発熱部４０Ａ〜４０Ｊとこれに給電する電源１７とを電気的に接続する複数の配線部４１〜４５と、を備え、配線部４１〜４５は、複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊよりも軸方向外側において電源１７に電気的に接続される電極端末部４１Ａ〜４５Ａを含み、複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向の寸法は、電極端末部４１Ａ〜４５Ａから軸方向に離間するにしたがって徐々に小さくなるように設定されている。【選択図】図３
2019091003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、
前記基板の一面に第１方向に並べられた状態に設けられている複数の発熱部と、
前記基板の一面に設けられ、前記発熱部と前記発熱部に給電する電源とを電気的に接続する複数の配線部と、を備え、
前記複数の配線部は、それぞれ、前記複数の発熱部よりも第１方向外側において前記電源に電気的に接続される電極端末部を含み、
前記複数の発熱部の第１方向に直交する第２方向の寸法は、前記電極端末部から第１方向に離間するにしたがって徐々にまたは段階的に小さくなるように設定されていることを特徴とする加熱器。
【請求項２】
前記複数の配線部の前記電極端末部は、前記複数の発熱部を挟んで第１方向両側に設けられ、
前記複数の発熱部の第２方向の寸法は、第１方向両端側から第１方向中央に向かって徐々にまたは段階的に小さくなるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の加熱器。
【請求項３】
前記複数の配線部は、
前記発熱部の第２方向一方から前記複数の発熱部に共通して接続されている共通配線部と、
前記発熱部の第２方向他方から前記複数の発熱部に個別に接続されている複数の個別配線部と、を含み、
前記共通配線部および各々の前記個別配線部は、それぞれ、第２方向に延びて前記発熱部上に接続された分岐路と前記電極端末部とを接続する導体路を含み、
前記共通配線部と各々の前記個別配線部との複数の前記分岐路は、交互に配置されて前記複数の発熱部を区画し、
前記複数の分岐路の間に生じた電位差によって各々の前記分岐路を挟んで隣り合う前記発熱部において互いに逆向きに電流が流れることを特徴とする請求項１または２に記載の加熱器。
【請求項４】
各々の前記発熱部は、第１方向に並べられた複数の抵抗発熱体によって構成され、
前記複数の配線部は、
前記複数の発熱部の第２方向一端に共通して接続されている共通配線部と、
前記複数の発熱部の第２方向他端に個別に接続されている複数の個別配線部と、を含み、
前記共通配線部および各々の前記個別配線部は、それぞれ、前記発熱部と前記電極端末部とを接続する導体路を含み、
各々の前記抵抗発熱体は、前記共通配線部と各々の前記個別配線部の間で第２方向に電流を流すことで発熱することを特徴とすることを特徴とする請求項１または２に記載の加熱器。
【請求項５】
軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、
軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
前記定着部材を挟んで前記加圧部材に対向して設けられ、前記定着部材を加熱する請求項１ないし４のいずれかに記載の加熱器と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、
軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
前記定着部材を挟んで前記加圧部材に対向して設けられ、前記定着部材を加熱する請求項２に記載の加熱器と、を備え、
前記加圧部材の直径は、軸方向両端から中央に向かって徐々に小さくなるように設定されていることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、
軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
前記定着部材を挟んで前記加圧部材に対向して設けられ、前記定着部材を加熱する加熱器と、を備え、
前記加圧部材の直径は、軸方向両端から中央に向かって徐々に小さくなるように設定され、
前記加熱器は、
基板と、
前記基板の一面に前記定着部材の軸方向に並べられた状態に設けられている複数の発熱部と、
前記基板の一面に設けられ、前記発熱部と前記発熱部に給電する電源とを電気的に接続する複数の配線部と、を備え、
前記複数の配線部は、それぞれ、前記複数の発熱部よりも軸方向一方の外側において前記電源に電気的に接続される電極端末部を含み、
前記複数の発熱部の軸方向に直交する通過方向の寸法は、軸方向両端側から軸方向中央に向かって徐々にまたは段階的に小さくなるように設定され、
軸方向他端に配置された発熱部の通過方向の寸法は、軸方向一端に配置された発熱部の通過方向の寸法よりも小さく設定されていることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
前記複数の配線部は、
前記発熱部の通過方向一方から前記複数の発熱部に共通して接続されている共通配線部と、
前記発熱部の通過方向他方から前記複数の発熱部に個別に接続されている複数の個別配線部と、を含み、
前記共通配線部および各々の前記個別配線部は、それぞれ、通過方向に延びて前記発熱部上に接続された分岐路と前記電極端末部とを接続する導体路を含み、
前記共通配線部と各々の前記個別配線部との複数の前記分岐路は、交互に配置されて前記複数の発熱部を区画し、
前記複数の分岐路の間に生じた電位差によって各々の前記分岐路を挟んで隣り合う前記発熱部において互いに逆向きに電流が流れることを特徴とする請求項６または７に記載の定着装置。
【請求項９】
各々の前記発熱部は、軸方向に並べられた複数の抵抗発熱体によって構成され、
前記複数の配線部は、
前記複数の発熱部の通過方向一端に共通して接続されている共通配線部と、
前記複数の発熱部の通過方向他端に個別に接続されている複数の個別配線部と、を含み、
前記共通配線部および各々の前記個別配線部は、それぞれ、前記発熱部と前記電極端末部とを接続する導体路を含み、
各々の前記抵抗発熱体は、前記共通配線部と各々の前記個別配線部の間で通過方向に電流を流すことで発熱することを特徴とすることを特徴とする請求項６または７に記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項５ないし９のいずれかに記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱器および定着装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、媒体上のトナーを熱定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の定着装置のヒーターは、長手方向に沿って設けられ通電により発熱する発熱部と、発熱部に給電すべく長手方向において所定の間隔をあけて並べて設けられた複数の分岐路と、を備えている。複数の分岐路は、電源の一端側に接続する電気接点から延びた導体路から分岐する第１の分岐路と、第１の分岐路よりも電気接点から遠い位置で導体路から分岐する第２の分岐線と、を有している。このヒーターは、第１の分岐線の抵抗を第２の分岐線の抵抗よりも大きくすることで、導体路の電気抵抗による電圧降下の影響で電気接点から遠くなるほど発熱量が低下することを抑制していた。つまり、各分岐線の抵抗を変えることで、ヒーターの長手方向の発熱斑が抑制されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−６２０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したヒーターでは、基板上の導線パターンである第１の分岐線と第２の分岐線との幅や素材を変更することで、その抵抗に差を設けていた。しかしながら、導線パターンの幅や素材の変更は、製造装置側で大きな仕様変更を必要とするため、製造上困難な場合が多い。また、給電用の分岐線には低抵抗な素材が選択されることが一般的であり、抵抗の小さな分岐線で抵抗を調整することは困難であった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、第１方向の発熱斑を簡単な構成で抑制することのできる加熱器および定着装置並びに画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の加熱器は、基板と、前記基板の一面に第１方向に並べられた状態に設けられている複数の発熱部と、前記基板の一面に設けられ、前記発熱部と前記発熱部に給電する電源とを電気的に接続する複数の配線部と、を備え、前記複数の配線部は、それぞれ、前記複数の発熱部よりも第１方向外側において前記電源に電気的に接続される電極端末部を含み、前記複数の発熱部の第１方向に直交する第２方向の寸法は、前記電極端末部から第１方向に離間するにしたがって徐々にまたは段階的に小さくなるように設定されている。
【０００８】
この場合、前記複数の配線部の前記電極端末部は、前記複数の発熱部を挟んで第１方向両側に設けられ、前記複数の発熱部の第２方向の寸法は、第１方向両端側から第１方向中央に向かって徐々にまたは段階的に小さくなるように設定されていることが好ましい。
【０００９】
この場合、前記複数の配線部は、前記発熱部の第２方向一方から前記複数の発熱部に共通して接続されている共通配線部と、前記発熱部の第２方向他方から前記複数の発熱部に個別に接続されている複数の個別配線部と、を含み、前記共通配線部および各々の前記個別配線部は、それぞれ、第２方向に延びて前記発熱部上に接続された分岐路と前記電極端末部とを接続する導体路を含み、前記共通配線部と各々の前記個別配線部との複数の前記分岐路は、交互に配置されて前記複数の発熱部を区画し、前記複数の分岐路の間に生じた電位差によって各々の前記分岐路を挟んで隣り合う前記発熱部において互いに逆向きに電流が流れることが好ましい。
【００１０】
他の場合、各々の前記発熱部は、第１方向に並べられた複数の抵抗発熱体によって構成され、前記複数の配線部は、前記複数の発熱部の第２方向一端に共通して接続されている共通配線部と、前記複数の発熱部の第２方向他端に個別に接続されている複数の個別配線部と、を含み、前記共通配線部および各々の前記個別配線部は、それぞれ、前記発熱部と前記電極端末部とを接続する導体路を含み、各々の前記抵抗発熱体は、前記共通配線部と各々の前記個別配線部の間で第２方向に電流を流すことで発熱することが好ましい。
【００１１】
上記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記定着部材を挟んで前記加圧部材に対向して設けられ、前記定着部材を加熱する上記いずれかに記載の加熱器と、を備えている。
【００１２】
また、本発明の定着装置は、軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記定着部材を挟んで前記加圧部材に対向して設けられ、前記定着部材を加熱する請求項２に記載の加熱器と、を備え、前記加圧部材の直径は、軸方向両端から中央に向かって徐々に小さくなるように設定されている。
【００１３】
また、本発明の定着装置は、軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記定着部材を挟んで前記加圧部材に対向して設けられ、前記定着部材を加熱する加熱器と、を備え、前記加圧部材の直径は、軸方向両端から中央に向かって徐々に小さくなるように設定され、前記加熱器は、基板と、前記基板の一面に前記定着部材の軸方向に並べられた状態に設けられている複数の発熱部と、前記基板の一面に設けられ、前記発熱部と前記発熱部に給電する電源とを電気的に接続する複数の配線部と、を備え、前記複数の配線部は、それぞれ、前記複数の発熱部よりも軸方向一方の外側において前記電源に電気的に接続される電極端末部を含み、前記複数の発熱部の軸方向に直交する通過方向の寸法は、軸方向両端側から軸方向中央に向かって徐々にまたは段階的に小さくなるように設定され、軸方向他端に配置された発熱部の通過方向の寸法は、軸方向一端に配置された発熱部の通過方向の寸法よりも小さく設定されている。
【００１４】
この場合、前記複数の配線部は、前記発熱部の通過方向一方から前記複数の発熱部に共通して接続されている共通配線部と、前記発熱部の通過方向他方から前記複数の発熱部に個別に接続されている複数の個別配線部と、を含み、前記共通配線部および各々の前記個別配線部は、それぞれ、通過方向に延びて前記発熱部上に接続された分岐路と前記電極端末部とを接続する導体路を含み、前記共通配線部と各々の前記個別配線部との複数の前記分岐路は、交互に配置されて前記複数の発熱部を区画し、前記複数の分岐路の間に生じた電位差によって各々の前記分岐路を挟んで隣り合う前記発熱部において互いに逆向きに電流が流れることが好ましい。
【００１５】
他の場合、各々の前記発熱部は、軸方向に並べられた複数の抵抗発熱体によって構成され、前記複数の配線部は、前記複数の発熱部の通過方向一端に共通して接続されている共通配線部と、前記複数の発熱部の通過方向他端に個別に接続されている複数の個別配線部と、を含み、前記共通配線部および各々の前記個別配線部は、それぞれ、前記発熱部と前記電極端末部とを接続する導体路を含み、各々の前記抵抗発熱体は、前記共通配線部と各々の前記個別配線部の間で通過方向に電流を流すことで発熱することが好ましい。
【００１６】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の定着装置を備えている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、加熱器の第１方向（軸方向）の発熱斑を簡単な構成で抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンターを示す概略図（正面図）である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る定着装置を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るヒーターを模式的に示す底面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】ヒーターの温度と軸方向の位置との関係を示すグラフである。
【図６】本発明の第２実施形態に係るヒーターを模式的に示す底面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る定着装置の加圧ローラー等を模式的に示す平面図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係るヒーターを模式的に示す底面図である。
【図９】本発明の第１実施形態の変形例に係るヒーターを模式的に示す底面図である。
【図１０】本発明の第５実施形態に係るヒーターを模式的に示す底面図である。
【図１１】本発明の第５実施形態の変形例に係るヒーターを模式的に示す底面図である。
【図１２】本発明の第６実施形態に係るヒーターを模式的に示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、各図に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。また、各図面は各構成の特徴を若干強調して示したものであって、必ずしも正確な寸法を示しているわけではない。
【００２０】
［プリンターの全体構成］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのプリンター１について説明する。図１はプリンター１を示す概略図（正面図）である。
【００２１】
プリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、例えば、普通紙等のシートＳ（媒体）を収容する給紙カセット３が設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製等であってもよい。
【００２２】
また、プリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びた搬送路Ｐの上流端部に設けられている。作像装置６は搬送路Ｐの中間部に設けられ、定着装置７は搬送路Ｐの下流側に設けられている。
【００２３】
作像装置６は、トナーコンテナ１０と、ドラムユニット１１と、光走査装置１２と、を含んでいる。トナーコンテナ１０は、例えば、黒色のトナー（現像剤）を収容している。ドラムユニット１１は、感光体ドラム１３と、帯電装置１４と、現像装置１５と、転写ローラー１６と、を含んでいる。転写ローラー１６は、下側から感光体ドラム１３に接触して転写ニップを形成している。なお、トナーは、トナーとキャリアとを混合した二成分現像剤であってもよいし、磁性トナーから成る一成分現像剤であってもよい。
【００２４】
プリンター１の制御装置（図示せず）は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１４は、感光体ドラム１３の表面を帯電させる。感光体ドラム１３は、光走査装置１２から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。現像装置１５は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１３上の静電潜像をトナー像に現像する。シートＳは給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路Ｐに送り出され、感光体ドラム１３上のトナー像は転写ニップを通過するシートＳに転写される。定着装置７は、トナー像をシートＳに定着させる。その後、シートＳは、排紙トレイ４に排出される。
【００２５】
［第１実施形態：定着装置］
次に、図２ないし図５を参照して、第１実施形態に係る定着装置７について説明する。図２は定着装置７を模式的に示す断面図である。図３はヒーター２３を模式的に示す底面図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。図５はヒーター２３の温度と軸方向の位置との関係を示すグラフである。
【００２６】
図２に示すように、定着装置７は、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、ヒーター２３と、を備えている。定着ベルト２１および加圧ローラー２２は、筐体２０（図１参照）の内部に設けられている。ヒーター２３は、定着ベルト２１を加熱するための熱源である。
【００２７】
＜定着ベルト＞
定着部材の一例としての定着ベルト２１は、無端状のベルトであって、前後方向（軸方向）に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト２１の表層は、例えば、ポリイミド樹脂等の耐熱性および弾性を有する合成樹脂材料等で構成されている。定着ベルト２１は、筐体２０の内部上方に配置されている。定着ベルト２１の軸方向両端部には、略円筒状の一対のキャップ（図示せず）が装着されている。なお、定着ベルト２１の内部には、定着ベルト２１の略円筒形状を保持するためのベルトガイド（図示せず）が設けられてもよい。
【００２８】
定着ベルト２１の内部には、押圧部材２４が設けられている。押圧部材２４は、例えば、金属材料によって軸方向に長い略角筒状に形成されている。押圧部材２４は、定着ベルト２１（およびキャップ）を軸方向に貫通して筐体２０に支持されている。上記した定着ベルト２１は、押圧部材２４に対して回転可能に支持されている。
【００２９】
＜加圧ローラー＞
加圧部材の一例としての加圧ローラー２２は、前後方向（軸方向）に長い略円筒状に形成されている。加圧ローラー２２の直径（外径）は、軸方向に亘って略均一（略同一）に設定されている。加圧ローラー２２は、筐体２０の内部下方に配置されている。加圧ローラー２２は、金属製の芯金２２Ａと、その外周面に積層されたシリコーンスポンジ等の弾性層２２Ｂと、を含んでいる。芯金２２Ａの軸方向両端部は、筐体２０に回転可能に支持されている。芯金２２Ａにはギア列等を介して駆動モーター（図示せず）が接続され、加圧ローラー２２は駆動モーターによって回転駆動される。なお、定着装置７は、加圧ローラー２２を昇降させて定着ベルト２１に対する加圧ローラー２２の接触圧を調整する圧力調整部（図示せず）を備えている。加圧ローラー２２が定着ベルト２１に押し付けられることで、定着ベルト２１と加圧ローラー２２との間に加圧領域Ｎが形成される。また、加圧領域Ｎとは、圧力が０ＰａであるシートＳの搬送方向上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０ＰａとなるシートＳの搬送方向下流側の位置までの領域を指している。
【００３０】
＜ヒーター＞
加熱器の一例としてのヒーター２３は、前後方向（軸方向）に長い略矩形板状に形成されている（図３参照）。ヒーター２３は、保持部材２５を介して押圧部材２４の下面に固定されている。保持部材２５は、例えば、耐熱樹脂材料によって軸方向に長い略半円筒状に形成されている。保持部材２５は、定着ベルト２１の下側内面に沿うように湾曲している。
【００３１】
図３および図４に示すように、ヒーター２３は、基材３０と、断熱層３１と、発熱接触部３２と、を含んでいる。基材３０は、保持部材２５の下面に固定されている。断熱層３１は、基材３０の下面に形成され、基材３０と一体となって基板を構成する。発熱接触部３２は、断熱層３１の下面に形成されている。なお、本明細書において、「通過方向（第２方向）」とは、軸方向（第１方向）に直交する方向であって、シートＳが定着装置７の加圧領域Ｎを通過する方向（搬送される方向）を指す。また、以下の説明では、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、通過方向における「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００３２】
図４に示すように、ヒーター２３は、発熱接触部３２を加圧ローラー２２に向けた姿勢で保持部材２５の下面に保持され、発熱接触部３２を定着ベルト２１の内面に接触させている。ヒーター２３が加圧ローラー２２に押し付けられた定着ベルト２１を受け止めることで、定着ベルト２１と加圧ローラー２２との接触部分に加圧領域Ｎが形成されている。つまり、ヒーター２３は、定着ベルト２１を挟んで加圧ローラー２２に対向して設けられ（図２も参照）、定着ベルト２１を加熱する機能を有している。なお、筐体２０には、定着ベルト２１の表面温度またはヒーター２３の温度を検知するための温度センサー（図示せず）が設けられている。
【００３３】
＜基材＞
図３および図４に示すように、基材３０は、例えば、セラミック等の電気絶縁性を有する材料で軸方向に長い略矩形板状に形成されている。基材３０の上下両面は、略平滑に形成されている。
【００３４】
＜断熱層＞
断熱層３１は、基材３０の一面（下面全域）に積層（成膜）されている。断熱層３１は、例えば、セラミック（ガラス）等の電気絶縁性を有すると共に熱伝導率の低い材料で基材３０上に形成されている。断熱層３１は、発熱接触部３２で発生した熱が基材３０側に伝達することを規制する機能を有している。
【００３５】
＜発熱接触部＞
発熱接触部３２は、断熱層３１の下面に積層されている。発熱接触部３２は、発熱層部４０と、複数（例えば５つ）の配線部４１〜４５と、コート層４６と、を含んでいる。
【００３６】
（発熱層部）
発熱層部４０は、通電によって発熱する電気抵抗体であって、断熱層３１の下面に積層されている（図４参照）。発熱層部４０は、配線部４１〜４５よりも抵抗値の高い金属等の導電性を有する材料で形成されている。図３に示すように、発熱層部４０は、軸方向両端部から中央に向かって徐々に通過方向の幅が狭くなる形状を有している。発熱層部４０は、軸方向中央の最も括れた部分を中心として前後対称に形成されている。発熱層部４０は、例えば、Ａ４サイズ（幅２９７ｍｍ）のシートＳの全域を加熱可能な軸方向長さを有している。なお、詳細は後述するが、発熱層部４０は、軸方向に略等間隔で並べられた複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊに区画されている。
【００３７】
（配線部）
複数の配線部４１〜４５は、断熱層３１の下面に設けられている（図４参照）。複数の配線部４１〜４５は、金属等の導電性を有する材料（発熱層部４０よりも抵抗値の低い材料）で形成されている。複数の配線部４１〜４５は、互いに同一の金属材料で形成されている。
【００３８】
詳細には、図３に示すように、複数の配線部４１〜４５は、共通配線部４１と、４つの個別配線部４２〜４５と、を含んでいる。共通配線部４１は、主に発熱層部４０の上流側（左側（第２方向一方））に配置され、発熱層部４０（発熱部４０Ａ〜４０Ｊ）の上流側から複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊに共通して接続されている。４つの個別配線部４２〜４５は、主に発熱層部４０の下流側（右側（第２方向他方））に配置され、発熱層部４０の下流側から複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊに個別に接続されている。なお、本明細書では、共通配線部４１と個別配線部４２〜４５とで共通する説明では、単に「配線部４１〜４５」と呼ぶこととする。
【００３９】
共通配線部４１は、一対の電極端末部４１Ａと、導体路４１Ｂ、５本の分岐路４１Ｃと、を含んでいる。個別配線部４２，４３は、電極端末部４２Ａ，４３Ａと、導体路４２Ｂ，４３Ｂと、２本の対向分岐路４２Ｃ，４３Ｃと、を含んでいる。個別配線部４４，４５は、電極端末部４４Ａ，４５Ａと、導体路４４Ｂ，４５Ｂと、対向分岐路４４Ｃ，４５Ｃと、を含んでいる。なお、共通配線部４１は、発熱層部４０の軸方向中央の括れ部分を軸にして前後対称に形成されている。これと同様に、個別配線部４２と個別配線部４３は前後対称に形成され、個別配線部４４と個別配線部４５も前後対称に形成されている。
【００４０】
各々の電極端末部４１Ａ〜４５Ａは、発熱層部４０（複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊ）を挟んで発熱層部４０よりも軸方向両外側に設けられている。一対の電極端末部４１Ａ、電極端末部４２Ａ，４３Ａおよび電極端末部４４Ａ，４５Ａは、この順番で発熱層部４０側から軸方向外側に向かって略等間隔に並べられた状態に設けられている。電極端末部４２Ａ，４４Ａは発熱層部４０よりも前方に配置され、電極端末部４３Ａ，４５Ａは発熱層部４０よりも後方に配置されている。電極端末部４１Ａは電源１７の一方の端子に電気的に接続され、電極端末部４２Ａ〜４５Ａは電源１７の他方の端子に電気的に接続されている。なお、電源１７には、駆動モーター等が各種の駆動回路（図示せず）を介して電気的に接続されている。また、電源１７、駆動モーターおよび温度センサー等は、各種の回路を介してプリンター１の制御装置に電気的に接続され、制御装置によって適宜制御されるようになっている。
【００４１】
導体路４１Ｂ〜４５Ｂは、通過方向に延びて発熱層部４０（発熱部４０Ａ〜４０Ｊ）上に接続された分岐路４１Ｃ〜４５Ｃと電極端末部４１Ａ〜４５Ａとを接続している。詳細には、導体路４１Ｂは、発熱層部４０の上流側（左側）において、一対の電極端末部４１Ａを結ぶように設けられている。導体路４２Ｂ〜４５Ｂは、発熱層部４０の下流側（右側）において、電極端末部４２Ａ〜４５Ａから軸方向中央（内側）に向かって延びた状態に設けられている。導体路４４Ｂ，４５Ｂは、導体路４２Ｂ，４３Ｂよりも右側に配置され、且つ導体路４２Ｂ，４３Ｂよりも内側に長く延びている。
【００４２】
５本の分岐路４１Ｃは、軸方向に略等間隔に配置され、導体路４１Ｂから発熱層部４０上に延びている。２本の対向分岐路４２Ｃ，４３Ｃは、導体路４２Ｂ，４３Ｂの軸方向中間部および軸方向先端部から発熱層部４０上に延びている。対向分岐路４４Ｃ，４５Ｃは、導体路４４Ｂ，４５Ｂの軸方向先端部から発熱層部４０上に延びている。
【００４３】
５本の分岐路４１Ｃと６本の対向分岐路４２Ｃ〜４５Ｃとは、交互且つ略等間隔に発熱層部４０上に積層（配置）されて１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊを区画している。すなわち、５本の分岐路４１Ｃおよび６本の対向分岐路４２Ｃ〜４５Ｃが発熱層部４０に電気的に接続されることで、発熱層部４０が１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊに区画されている。そして、複数の配線部４１〜４５は、１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊに対応して設けられ、発熱部４０Ａ〜４０Ｊとこれに給電する電源１７とを電気的に接続する機能を有している。
【００４４】
（発熱部）
１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊは、互いに同一の金属材料で断熱層３１の下面に設けられている。１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊは、この順番で前方から後方に向かって（軸方向に）一列に並べられた状態に設けられている。１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向（左右方向）の寸法は、各電極端末部４１Ａ〜４５Ａ（軸方向両端側）から軸方向に離間する（軸方向中央に向かう）にしたがって徐々に小さくなるように設定されている。つまり、各々の発熱部４０Ａ〜４０Ｊは、軸方向両側から中央に向かって細くなる略台形状に形成されている。例えば、発熱部４０Ａ，４０Ｊの通過方向の最大長さを１００％とした場合、発熱層部４０の軸方向中央の通過方向の長さは９８％程度に設定されている。軸方向中央付近に配置された発熱部４０Ｄ〜４０Ｇは、小サイズ（例えばＡ５サイズ）のシートＳに対応する範囲に設けられている。全ての発熱部４０Ａ〜４０Ｊは、通常サイズ（例えばＡ４サイズ）のシートＳに対応する範囲に設けられている。
【００４５】
図４に示すように、コート層４６は、配線部４１〜４５および発熱部４０Ａ〜４０Ｊを被覆している。コート層４６は、例えば、セラミック等の電気絶縁性を有すると共に定着ベルト２１に対して滑り摩擦力の小さな材料で形成されている。コート層４６は、配線部４１〜４５等を電気的に保護してリークやショートを防止する機能を有している。コート層４６は、定着ベルト２１の内面に接触する面を構成している。なお、発熱層部４０や配線部４１〜４５が積層されない部分には、断熱層３１やコート層４６等の電気絶縁性を有する材料が積層されている。
【００４６】
以上説明したヒーター２３の製造には、例えば、スパッタリング等の成膜技術、プリント基板の製造技術、またはスクリーン印刷技術、若しくはこれらの技術の組み合せを用いることができる。例えば、断熱層３１および発熱接触部３２（発熱層部４０、配線部４１〜４５、コート層４６）がスパッタリングによって基材３０上に成膜されてもよい。また、例えば、断熱層３１および発熱接触部３２は、プリント基板の製造技術であるフォトマスクを用いた露光、現像、エッチング、剥離、積層等の工程を繰り返すことによって基材３０上に形成されてもよい。また、例えば、断熱層３１および発熱接触部３２は、電気絶縁性塗料または導電性塗料を基材３０上に塗布（スクリーン印刷）することによって形成されてもよい。これらの製法であれば、断熱層３１および発熱接触部３２を精度良く形成することができる。
【００４７】
［定着装置の作用］
ここで、図１ないし図３および図５を参照して、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。なお、ここでは、一例として、Ａ４サイズのシートＳを使用する場合について説明する。
【００４８】
まず、制御装置は、駆動モーターや電源１７（ヒーター２３）を駆動制御する。加圧ローラー２２は駆動モーターの駆動力を受けて回転し、定着ベルト２１は加圧ローラー２２に従動して回転する（図２の実線矢印参照）。電源１７は、共通配線部４１と個別配線部４２〜４５との間に電圧を印加する。すると、分岐路４１Ｃと対向分岐路４２Ｃ〜４５Ｃとの間に電位差が生じ、この電位差によって各々の分岐路４１Ｃ〜４５Ｃを挟んで隣り合う発熱部４０Ａ〜４０Ｊにおいて互いに逆向きに電流が流れる（図３の矢印参照）。これにより、発熱部４０Ａ〜４０Ｊが発熱し、定着ベルト２１の通常サイズに対応する範囲を加熱することができる。
【００４９】
ところで、導体路４２Ｂ〜４５Ｂの電気抵抗は電極端末部４２Ａ〜４５Ａから離れるほど大きくなるため、発熱部４０Ａ〜４０Ｊにかかる電圧は電極端末部４２Ａ〜４５Ａから離れるほど低下する（電圧降下が発生する）。このため、仮に、全ての発熱部４０Ａ〜４０Ｊが同じ大きさである場合を考えると、各々の発熱部４０Ａ〜４０Ｊの発熱量は、電極端末部４１Ａ〜４５Ａから離れるにつれて徐々に低下することになる。すなわち、電極端末部４１Ａ〜４５Ａに最も近い位置にある発熱部４０Ａ，４０Ｊの発熱量が最も大きく、電極端末部４１Ａ〜４５Ａから最も遠い位置（軸方向中央付近）にある発熱部４０Ｅ，４０Ｆの発熱量が最も小さくなる。そのため、ヒーター２３の軸方向両端部が高温になり、その中央付近が低温になる（図５の一点鎖線参照）。このように、ヒーター２３の発熱斑によって定着ベルト２１の温度が軸方向に亘って不均一になり、適正な定着処理が行うことができない場合があった。
【００５０】
そこで、第１実施形態に係る定着装置７のヒーター２３は、発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向の寸法を各電極端末部４１Ａ〜４５Ａから離れるにつれて徐々に小さく設定している（図３参照）。すなわち、電極端末部４１Ａ〜４５Ａと発熱部４０Ａ〜４０Ｊとの電気抵抗の総和が、どの経路であっても略同一となるように調整されている。これにより、各々の発熱部４０Ａ〜４０Ｊの発熱量、すなわちヒーター２３の温度が軸方向に亘って略均一になり、定着ベルト２１を軸方向に亘って略均一に加熱することができる（図５の実線参照）。
【００５１】
続いて、温度センサーは、定着ベルト２１の表面温度を検出し、入力回路を介して検出信号を制御装置に送信する。制御装置は、温度センサーから設定温度（例えば１５０〜２００℃）に達したことを示す検出信号を受信すると、その設定温度を維持するようにヒーター２３を制御しながら、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。トナー像が転写されたシートＳは筐体２０内に進入し、定着ベルト２１は、軸周りに正回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２２は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナーを加圧する。すると、トナー像がシートＳに定着する。そして、トナー像が定着したシートＳは、筐体２０の外部に送り出されて排紙トレイ４に排出される（図１参照）。なお、シートＳは、その軸方向（前後幅）の中央を定着ベルト２１の軸方向中央に合わせた（揃えた）状態で搬送される。
【００５２】
なお、電源１７周りの回路にはスイッチ（図示せず）が設けられており、このスイッチによって電源１７と個別配線部４２，４３との接続を切断すると、発熱部４０Ａ〜４０Ｃおよび発熱部４０Ｈ〜４０Ｊには電流が流れなくなる（発熱せず）。これにより、発熱部４０Ｄ〜４０Ｇのみを発熱させることができ、小サイズに対応する範囲（軸方向中央付近）のみを加熱することができる。
【００５３】
以上説明した第１実施形態に係る定着装置７のヒーター２３では、１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向（第２方向）の寸法が、電極端末部４１Ａ〜４５Ａから遠くなるほど次第に短くなる構成とした（図３参照）。この構成によれば、電極端末部４１Ａ〜４５Ａに近い発熱部４０Ａ，４０Ｊの抵抗値に比べて、電極端末部４１Ａ〜４５Ａから遠い発熱部４０Ｅ，４０Ｆの抵抗値を小さくすることができる。これにより、配線部４１〜４５での電圧降下の影響で電極端末部４１Ａ〜４５Ａから遠くなるほど発熱部４０Ａ〜４０Ｊの発熱量（温度）が低下することを抑制することができる。その結果、製造上の変更等が難しい配線部４１〜４５で電気抵抗を調整する必要が無くなり、発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向の寸法を調整するという簡単な構成で軸方向（第１方向）の発熱斑を抑制することができる。
【００５４】
また、第１実施形態に係るヒーター２３によれば、全ての発熱部４０Ａ〜４０Ｊまたは発熱部４０Ｄ〜４０Ｇのみに給電することができる。これにより、定着ベルト２１においてシートＳのサイズに応じた範囲を加熱することができるため、消費電力の低減を図ることができる。また、定着ベルト２１において小サイズのシートＳに対応した範囲（軸方向中央付近）のみを加熱することができるため、定着ベルト２１の軸方向両端部の過昇温を抑制することができる。
【００５５】
また、第１実施形態に係るヒーター２３によれば、配線部４１〜４５が軸方向両側から中央に向かって延びているため、配線部４１〜４５を軸方向片側から延ばした場合よりも、配線部４１〜４５（導体路４１Ｂ〜４５Ｂ）の長さを短く形成することができる。これにより、配線部４１〜４５での電圧降下を抑制することができる。
【００５６】
［第２実施形態］
次に、図６を参照して、第２実施形態に係る定着装置７のヒーター２６について説明する。図６はヒーター２６を模式的に示す底面図である。なお、以下の説明では、第１実施形態に係るヒーター２３（定着装置７）と同一の構成については同一の符号を付し、ヒーター２３と同様または対応する構成の説明は省略する。
【００５７】
第１実施形態に係る定着装置７では、軸方向両側に電極端末部４１Ａ〜４５Ａを配置した両側給電型のヒーター２３が採用されていたが、第２実施形態に係る定着装置７では、軸方向一方に電極端末部５１Ａ〜５３Ａを配置した片側給電型のヒーター２６が採用されている点で相違する。つまり、ヒーター２６は、ヒーター２３を軸方向中央で半分にしたような形状を有している。
【００５８】
＜発熱接触部＞
ヒーター２６の発熱接触部３３は、発熱層部５０と、共通配線部５１と、２つの個別配線部５２，５３と、コート層４６（図４参照）と、を含んでいる。
【００５９】
（発熱層部）
発熱層部５０は、軸方向一方（前方）から他方（後方）に向かって徐々に通過方向の幅が狭くなる形状を有している。発熱層部５０は、例えば、Ａ４サイズのシートＳの全域を加熱可能な軸方向長さを有している。
【００６０】
（配線部）
共通配線部５１は、主に発熱層部５０の上流側（左側）に配置され、個別配線部５２，５３は、主に発熱層部５０の下流側（右側）に配置されている。
【００６１】
共通配線部５１は、電極端末部５１Ａと、導体路５１Ｂと、５本の分岐路５１Ｃと、を含んでいる。個別配線部５２は、電極端末部５２Ａと、導体路５２Ｂと、４本の対向分岐路５２Ｃと、を含んでいる。個別配線部５３は、電極端末部５３Ａと、導体路５３Ｂと、２本の対向分岐路５３Ｃと、を含んでいる。
【００６２】
各々の電極端末部５１Ａ〜５３Ａは、発熱層部５０よりも軸方向一方（前方）に設けられている。電極端末部５１Ａ〜５３Ａは、この順番で発熱層部５０側から軸方向外側に向かって略等間隔に並べられた状態に設けられている。電極端末部５１Ａは電源１７の一方の端子に電気的に接続され、電極端末部５２Ａ，５３Ａは電源１７の他方の端子に電気的に接続されている。
【００６３】
導体路５１Ｂは、発熱層部５０の上流側（左側）において、電極端末部５１Ａから軸方向他方（後方）に向かって延びた状態に設けられている。導体路５２Ｂ，５３Ｂは、発熱層部５０の下流側（右側）において、電極端末部５２Ａ，５３Ａから後方に向かって延びた状態に設けられている。導体路５３Ｂは、導体路５２Ｂよりも右側に配置され、且つ導体路５２Ｂよりも後方に長く延びている。
【００６４】
５本の分岐路５１Ｃは、軸方向に略等間隔に配置され、導体路５１Ｂから下流側に延びて発熱層部５０上に接続されている。４本の対向分岐路５２Ｃは、軸方向に略等間隔に配置され、導体路５２Ｂから上流側に延びて発熱層部５０上に接続されている。対向分岐路５３Ｃは、最後端の対向分岐路５２Ｃよりも後方にて軸方向に略等間隔に配置され、導体路５３Ｂから上流側に延びて発熱層部５０上に接続されている。５本の分岐路５１Ｃと６本の対向分岐路５２Ｃ，５３Ｃとは、交互且つ略等間隔に発熱層部５０上に積層され、発熱層部５０を１０個の発熱部５０Ａ〜５０Ｊに区画している。
【００６５】
（発熱部）
１０個の発熱部５０Ａ〜５０Ｊは、この順番で前方から後方に向かって一列に並べられた状態に設けられている。１０個の発熱部５０Ａ〜５０Ｊの通過方向の寸法は、各電極端末部５１Ａ〜５３Ａから軸方向に離間するにしたがって徐々に小さくなるように設定されている。例えば、発熱部５０Ａの通過方向の最大長さを１００％とした場合、発熱層部５０の軸方向中央（発熱部５０Ｅと発熱部５０Ｆの間）の通過方向の長さは９８％程度に設定され、発熱部５０Ｊの通過方向の最小長さは９７％程度に設定されている。軸方向一方（前方）に配置された発熱部５０Ａ〜５０Ｇは、小サイズのシートＳに対応する範囲に設けられ、全ての発熱部５０Ａ〜５０Ｊは、通常サイズのシートＳに対応する範囲に設けられている。なお、シートＳは、その前端を定着ベルト２１の前側に揃えた状態で搬送される。
【００６６】
ここで、仮に、全ての発熱部５０Ａ〜５０Ｊが同じ大きさである場合を考えると、各々の発熱部５０Ａ〜５０Ｊの発熱量は、電極端末部５１Ａ〜５３Ａから離れるにつれて徐々に低下することになる。そのため、ヒーター２６の軸方向一端部（前部）が高温になり、軸方向他端部（後部）が低温になる（図５の二点鎖線参照）。その点、以上説明した第２実施形態に係る定着装置７のヒーター２６によれば、発熱部５０Ａ〜５０Ｊの通過方向の寸法を調整するという簡単な構成で軸方向の発熱斑を抑制することができる等（図５の実線参照）、上記した第１実施形態に係るヒーター２３と略同様の作用、効果を得ることができる。
【００６７】
［第３実施形態］
次に、図７を参照して、第３実施形態に係る定着装置８について説明する。図７は定着装置８の加圧ローラー５５等を模式的に示す平面図である。なお、以下の説明では、第１実施形態に係る定着装置７と同一の構成については同一の符号を付し、定着装置７と同様または対応する構成の説明は省略する。
【００６８】
第３実施形態に係る定着装置８では、ヒーター２３が複数（１０個）の発熱部４０Ａ〜４０Ｊを有し、複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向の寸法が軸方向両側から中央に向かって徐々に短く設定されている（図３参照）。
【００６９】
この定着装置８では、加圧ローラー５５が、軸方向略中央付近で括れた形状（以下、「逆クラウン形状」ともいう。）を有している点で、第１実施形態に係る定着装置７と相違する。加圧ローラー５５の直径（外径）は、軸方向両端から中央に向かって徐々に小さくなるように設定されている。加圧ローラー５５の軸方向両端と中央との半径の差（括れ量）は、例えば、０．１〜０．２ｍｍ程度に設定されている。逆クラウン形状の加圧ローラー５５を用いることで、加圧領域Ｎを通過するシートＳには軸方向外側に引っ張る力が作用する。これにより、加圧領域Ｎを通過するシートＳに皺が入ることを抑制することができる。
【００７０】
ところで、逆クラウン形状の加圧ローラー５５を用いた定着装置８では、加圧領域Ｎの加圧幅（通過方向の長さ）が軸方向両端から中央に向かって徐々に狭く（短く）なる。また、加圧領域Ｎの圧力が軸方向両側よりも軸方向中央付近で小さくなる。このため、定着ベルト２１の軸方向両側での温度が、軸方向中央付近での温度よりも高くなる。
【００７１】
その点、第３実施形態に係る定着装置８のヒーター２３は、発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向の寸法を各電極端末部４１Ａ〜４５Ａから離れるにつれて徐々に小さく設定されている（図３参照）。例えば、発熱部４０Ａ，４０Ｊの通過方向の最大長さを１００％とした場合、発熱層部４０の軸方向中央の通過方向の長さは９２〜９５％程度に設定されている。なお、加圧ローラー５５の括れ量が大きいほど、発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向の寸法差を大きくすることが好ましい。
【００７２】
第３実施形態に係る定着装置８のヒーター２３によれば、１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊの通過方向の寸法が、軸方向両側から中央に向かって次第に短くなるため、電圧降下の影響による発熱層部４０の軸方向中央付近での温度低下を抑制することができる。これにより、逆クラウン形状の加圧ローラー５５を用いた定着装置８であっても、加圧領域Ｎの軸方向両側と中央付近との温度差を減少させることができる。その結果、ヒーター２３の軸方向の発熱斑を抑制することができ、定着ベルト２１を軸方向に亘って略均一に加熱することができる。
【００７３】
［第４実施形態］
次に、図８を参照して、第４実施形態に係る定着装置８について説明する。図８はヒーター２７を模式的に示す底面図である。なお、以下の説明では、第１〜第３実施形態に係るヒーター２３，２６（定着装置７，８）と同一の構成については同一の符号を付し、定着装置７，８と同様または対応する構成の説明は省略する。
【００７４】
第３実施形態に係る定着装置８では、両側給電型のヒーター２３が採用されていたが、第４実施形態に係る定着装置８では、片側給電型のヒーター２７が採用されている点で相違する。また、定着装置８では逆クラウン形状の加圧ローラー５５が採用されているため、第２実施形態に係る片側給電型のヒーター２６を定着装置８に適用することはできない。そこで、第４実施形態に係る定着装置８では、ヒーター２６とは異なる片側給電型のヒーター２７が採用されている。
【００７５】
＜発熱接触部＞
ヒーター２７の発熱接触部３４は、発熱層部６０と、共通配線部６１と、２つの個別配線部６２，６３と、コート層４６（図４参照）と、を含んでいる。
【００７６】
（発熱層部）
発熱層部６０は、軸方向両端部から中央に向かって徐々に通過方向の幅が狭くなる形状を有している。また、発熱層部６０の軸方向一端（前端）は、その軸方向他端（後端）よりも僅かに通過方向に長く形成されている。発熱層部６０は、例えば、Ａ４サイズのシートＳの全域を加熱可能な軸方向長さを有している。
【００７７】
（配線部）
共通配線部６１は、主に発熱層部６０の上流側（左側）に配置され、個別配線部６２，６３は、主に発熱層部６０の下流側（右側）に配置されている。
【００７８】
共通配線部６１は、電極端末部６１Ａと、導体路６１Ｂと、５本の分岐路６１Ｃと、を含んでいる。個別配線部６２は、電極端末部６２Ａと、２本の導体路６２Ｂと、４本の対向分岐路６２Ｃと、を含んでいる。個別配線部６３は、電極端末部６３Ａと、導体路６３Ｂと、２本の対向分岐路６３Ｃと、を含んでいる。
【００７９】
各々の電極端末部６１Ａ〜６３Ａは、発熱層部６０よりも軸方向一方（前方）に設けられている。電極端末部６１Ａ〜６３Ａは、この順番で発熱層部６０側から軸方向外側に向かって略等間隔に並べられた状態に設けられている。電極端末部６１Ａは電源１７の一方の端子に電気的に接続され、電極端末部６２Ａ，６３Ａは電源１７の他方の端子に電気的に接続されている（図８では図示せず）。
【００８０】
導体路６１Ｂは、発熱層部６０の上流側（左側）において、電極端末部６１Ａから軸方向他方（後方）に向かって延びた状態に設けられている。電極端末部６２Ａから二股に分かれた２本の導体路６２Ｂは、発熱層部６０の下流側（右側）において、前方から後方に向かって延びた状態に設けられている。導体路６３Ｂは、発熱層部６０の下流側において、電極端末部６３Ａから後方に向かって延びた状態に設けられている。導体路６３Ｂは、２本の導体路６２Ｂの間に配置されている。
【００８１】
５本の分岐路６１Ｃは、軸方向に略等間隔に配置され、導体路６１Ｂから下流側に延びて発熱層部６０上に接続されている。４本の対向分岐路６２Ｃは、２本の導体路６２Ｂから上流側に延びて発熱層部６０上に接続されている。２本の対向分岐路６３Ｃは、導体路６３Ｂから上流側に延びて発熱層部６０上に接続されている。５本の分岐路６１Ｃと６本の対向分岐路６２Ｃ，６３Ｃとは、交互且つ略等間隔に発熱層部６０上に積層され、発熱層部６０を１０個の発熱部６０Ａ〜６０Ｊに区画している。
【００８２】
（発熱部）
１０個の発熱部６０Ａ〜６０Ｊは、この順番で前方から後方に向かって一列に並べられた状態に設けられている。１０個の発熱部６０Ａ〜６０Ｊの通過方向の寸法は、軸方向両端側から軸方向中央に向かって徐々に小さくなるように設定されている。軸方向中央付近に配置された発熱部６０Ｄ〜６０Ｇは、小サイズのシートＳに対応する範囲に設けられ、全ての発熱部４０Ａ〜４０Ｊは、通常サイズ（例えばＡ４サイズ）に対応する範囲に設けられている。なお、シートＳは、その軸方向（前後幅）の中央を定着ベルト２１の軸方向中央に合わせた（揃えた）状態で搬送される。
【００８３】
また、軸方向他端（後端）に配置された発熱部６０Ｊの通過方向の寸法（最大寸法Ｍ２）は、軸方向一端（前端）に配置された発熱部６０Ａの通過方向の寸法（最大寸法Ｍ１）よりも小さく設定されている（Ｍ１−Ｍ２＝ΔＭだけ小さい。）。例えば、発熱部６０Ａの通過方向の最大長さを１００％とした場合、発熱層部６０の軸方向中央（発熱部６０Ｅと発熱部６０Ｆの間）の通過方向の長さは９２〜９５％程度に設定され、発熱部６０Ｊの通過方向の最小長さは９７％程度に設定されている。なお、加圧ローラー５５の括れ量が大きいほど、発熱層部６０の軸方向両端と中央との通過方向の寸法差を大きくすることが好ましい。
【００８４】
以上説明した第４実施形態に係る定着装置８のヒーター２７では、１０個の発熱部６０Ａ〜６０Ｊの通過方向の寸法が軸方向両側から中央に向かって次第に短く設定され、且つ、軸方向後端の発熱部６０Ｊの通過方向の寸法が軸方向一端のそれ（６０Ａ）よりも小さく設定されている。この構成によれば、電圧降下の影響による発熱層部６０の軸方向中央付近での温度低下を抑制することができる。これにより、逆クラウン形状の加圧ローラー５５を用いた定着装置８であっても、加圧領域Ｎの軸方向一方（前方）と中央付近との温度差を減少させることができる。また、発熱層部６０の後部では電圧降下の影響で発熱量が低くなるが、加圧ローラー５５の逆クラウン形状の影響によって加圧領域Ｎの後部の温度を上げることができる。これにより、逆クラウン形状の加圧ローラー５５と片側給電のヒーター２７とを用いた定着装置８であっても、加圧領域Ｎを軸方向に亘って略均一な温度にすることができる。
【００８５】
なお、第１〜第４実施形態に係るヒーター２３，２６，２７では、複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊ，５０Ａ〜５０Ｊ，６０Ａ〜６０Ｊの通過方向の寸法が、電極端末部４１Ａ〜４５Ａ，５１Ａ〜５３Ａ，６１Ａ〜６３Ａから離間するにしたがって徐々に小さくなる構成としたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図９に示すように、複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊ等の通過方向の寸法は、電極端末部４１Ａ〜４５Ａ等から軸方向に離間するにしたがって段階的（階段状）に小さくなるように設定されてもよい。
【００８６】
また、第１〜第４実施形態に係るヒーター２３，２６，２７では、１０個の発熱部４０Ａ〜４０Ｊ等が形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、２つ以上の発熱部を形成するように分岐路が形成されていればよい（図示せず）。
【００８７】
［第５実施形態］
次に、図１０を参照して、第５実施形態に係る定着装置７のヒーター２８について説明する。図１０はヒーター２８を模式的に示す底面図である。なお、以下の説明では、第１〜第４実施形態に係るヒーター２３，２６，２７（定着装置７，８）と同一の構成については同一の符号を付し、ヒーター２３等と同様または対応する構成の説明は省略する。
【００８８】
第１〜第４実施形態に係るヒーター２３，２６，２７では、発熱層部４０，５０，６０を複数の分岐路４１Ｃ〜４５Ｃ等で区画することで複数の発熱部４０Ａ〜４０Ｊ等が構成されていたが、第５実施形態に係るヒーター２８では、各々の発熱部７０Ａ〜７０Ｅが、軸方向（第１方向）に並べられた複数の抵抗発熱体７７によって構成されている点で相違する。
【００８９】
＜発熱接触部＞
ヒーター２８の発熱接触部３５は、５つの発熱部７０Ａ〜７０Ｅと、共通配線部７１と、５つの個別配線部７２〜７６と、コート層４６（図４参照）と、を含んでいる。
【００９０】
（発熱部）
５つの発熱部７０Ａ〜７０Ｅは、軸方向に一列に並べて形成されている。また、各々の発熱部７０Ａ〜７０Ｅは、軸方向に一列に並べられた複数の抵抗発熱体７７で構成されている。詳細には、軸方向中央に配置された発熱部７０Ａは、加圧領域Ｎを通過する小サイズ（例えばＡ５サイズ）のシートＳの前後幅に対応する範囲に並べられた複数の抵抗発熱体７７によって構成されている。発熱部７０Ａの軸方向両側に配置された２つの発熱部７０Ｂ，７０Ｃは、加圧領域Ｎを通過する中サイズ（例えばＢ５サイズ）のシートＳの前後幅に対応する範囲に並べられた複数の抵抗発熱体７７によって構成されている。発熱部７０Ｂ，７０Ｃの軸方向両側に配置された２つの発熱部７０Ｄ，７０Ｅは、加圧領域Ｎを通過する通常サイズ（例えばＡ４サイズ）のシートＳの前後幅に対応する範囲に並べられた複数の抵抗発熱体７７によって構成されている。
【００９１】
５つの発熱部７０Ａ〜７０Ｅは、軸方向両端部から中央に向かって徐々に通過方向の幅が狭くなる形状を有している。これらの発熱部７０Ａ〜７０Ｅを構成する各々の抵抗発熱体７７は、通過方向に細長く、且つ軸方向外側よりも中央側が通過方向に幅狭くなった略台形状に形成されている。軸方向両外側に配置される抵抗発熱体７７よりも、軸方向中央側に配置される抵抗発熱体７７の方が通過方向に短い略台形状に形成されている。詳細には、例えば、軸方向両端に位置する抵抗発熱体７７の通過方向の最大長さを１００％とした場合、軸方向中央部に位置する抵抗発熱体７７の通過方向の長さは９８％程度に設定されている。また、各々の抵抗発熱体７７は、軸方向に同じ寸法に形成されている。なお、本明細書において「同じ寸法」とは、完全に同じ寸法であることを要求するものではなく、製造上の僅かな誤差を許容する意味である。
【００９２】
また、各々の抵抗発熱体７７は、軸方向の寸法に対する通過方向の寸法の寸法比（Ｌ／Ｗ）が１以上１００以下となるように形成されている。具体的には、抵抗発熱体７７の通過方向の長さ（Ｌ）は、製造容易性や加圧領域Ｎの最大長さ等を考慮して、３ｍｍ以上２０ｍｍ以下の範囲で設定することができる。抵抗発熱体７７の軸方向の幅（Ｗ）は、製造容易性や寸法比（Ｌ／Ｗ）等を考慮して、０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下の範囲で設定することができる。
【００９３】
（配線部）
共通配線部７１は、５つの発熱部７０Ａ〜７０Ｅの上流端（通過方向一端）に共通して接続されている。５つの個別配線部７２〜７６は、５つの発熱部７０Ａ〜７０Ｅの下流端（通過方向他端）に個別に接続されている。各々の配線部７１〜７６は、発熱部７０Ａ〜７０Ｅに接続された部分から発熱部７０Ａ〜７０Ｅよりも軸方向外側の位置まで延びた導体路７１Ｂ〜７６Ｂと、導体路７１Ｂ〜７６Ｂの先端部に連続した電極端末部７１Ａ〜７６Ａと、を有している。電極端末部７１Ａ〜７６Ａは、発熱部７０Ａ〜７０Ｅよりも軸方向外側に設けられている。各々の導体路７１Ｂ〜７６Ｂは、発熱部７０Ａ〜７０Ｅと電極端末部７１Ａ〜７６Ａとを接続している。
【００９４】
詳細には、共通配線部７１の導体路７１Ｂは発熱部７０Ａ〜７０Ｅとの接続部分から軸方向両側に延びている。一対の電極端末部７１Ａは、導体路７１Ｂの両端部から下流側（右側）に屈曲している。一方、個別配線部７２の導体路７２Ｂは、発熱部７０Ａとの接続部分から軸方向両側に延びている。一対の電極端末部７２Ａは、一対の導体路７２Ｂの両端部から上流側（左側）に屈曲している。個別配線部７３，７５の導体路７３Ｂ，７５Ｂと個別配線部７４，７６の導体路７４Ｂ，７６Ｂとは、発熱部７０Ｂ〜７０Ｅとの接続部分から互いに離れるように軸方向外側に延びている。電極端末部７３Ａ〜７６Ａは、導体路７３Ｂ〜７６Ｂの先端部から上流側に屈曲している。電極端末部７３Ａ，７４Ａは、一対の電極端末部７２Ａよりも軸方向内側に配置され、電極端末部７５Ａ，７６Ａは電極端末部７３Ａ，７４Ａよりも軸方向内側に配置されている。一対の電極端末部７１Ａは、電極端末部７５Ａ，７６Ａよりも軸方向内側に配置されている。
【００９５】
このヒーター２８では、各々の抵抗発熱体７７は、共通配線部７１と各々の個別配線部７２〜７６の間で通過方向に電流を流すことで発熱する。
【００９６】
以上説明した第５実施形態に係るヒーター２８によれば、第１実施形態に係るヒーター２３等と同様の作用、効果を得ることができる。
【００９７】
なお、第５実施形態に係るヒーター２８では、１つの共通配線部７１と１つの個別配線部７２が１つの発熱部７０Ａに接続されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１１に示すように、発熱部７０Ａを二分割したエリアとして設定し、共通配線部７１および個別配線部７２を各々２つに分けて、二分割された発熱部７０Ａに接続してもよい。
【００９８】
また、第５実施形態に係るヒーター２８は、円筒状の加圧ローラー２２を用いた定着装置７に採用されていたが、これに代えて、逆クラウン形状の加圧ローラー５５を用いた定着装置８に採用されてもよい。
【００９９】
［第６実施形態］
次に、図１２を参照して、第６実施形態に係る定着装置７のヒーター２９について説明する。図１２はヒーター２９を模式的に示す底面図である。なお、以下の説明では、第５実施形態に係るヒーター２８と同一の構成については同一の符号を付し、ヒーター２８と同様または対応する構成の説明は省略する。
【０１００】
第５実施形態に係るヒーター２８は両側給電型であったが、第６実施形態に係るヒーター２９は片側給電型である点で相違する。つまり、ヒーター２９は、ヒーター２８を軸方向中央で半分にしたような形状を有している。
【０１０１】
ヒーター２９の発熱接触部３６は、３つの発熱部７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｄと、共通配線部７１と、３つの個別配線部７２，７３，７５と、コート層４６（図４参照）と、を含んでいる。つまり、ヒーター２９の発熱接触部３６では、発熱部７０Ｃ，７０Ｅおよび２つの個別配線部７４，７６が省略されている。この構成によれば、電極端末部７１Ａ，７２Ａ，７３Ａ，７５Ａと電源等の外部機器との接続を１箇所に集約することができるため、ヒーター２９の小型化を図ることができる。
【０１０２】
なお、第６実施形態に係る片側給電型のヒーター２９は、逆クラウン形状の加圧ローラー５５を用いた定着装置８には適用することができない。そこで、上記した第４実施形態に係るヒーター２７（図８参照）と同一の技術思想を採用して、第５実施形態に係るヒーター２８を片側給電型に変更し、逆クラウン形状の加圧ローラー５５を用いた定着装置８に適用してもよい（第７実施形態：図示せず）。
【０１０３】
なお、第５〜第７実施形態に係るヒーター２８，２９では、複数の発熱部７０Ａ〜７０Ｅ（抵抗発熱体７７）の通過方向の寸法が、電極端末部７１Ａ〜７６Ａから離間するにしたがって徐々に小さくなる構成としたが、これに限らず、段階的（階段状）に小さくなるように設定されてもよい（図示せず）。
【０１０４】
なお、第１〜第４実施形態に係るヒーター２３，２６，２７では、発熱部４０Ａ〜４０Ｊ等が２種類のサイズのシートＳに対応するように配置され、第５〜第７実施形態に係るヒーター２８，２９では、発熱部７０Ａ〜７０Ｅ等が３種類のサイズのシートＳに対応するように配置されていたが、本発明はこれに限定されない。配線部および複数の発熱部（発熱層部）は、１種類のサイズのシートＳに対応するように設けられていてもよいし、３種類以上のサイズのシートＳに対応するように設けられていてもよい。
【０１０５】
また、第１〜第４実施形態に係る定着装置７，８では、加圧ローラー２２，５５を回転駆動させ、定着ベルト２１を従動回転させていたが、これに限らず、定着ベルト２１を回転駆動させ、加圧ローラー２２，５５を従動回転させてもよい。
【０１０６】
また、第１〜第４実施形態に係る定着装置７，８では、定着ベルト２１に対して加圧ローラー２２，５５を昇降（接近または離間する方向に移動）させていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、加圧ローラー２２，５５に対して定着ベルト２１を接近または離間する方向に移動させる構成としてもよい。
【０１０７】
また、本実施形態の説明では、一例として、本発明をモノクロのプリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【０１０８】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る加熱器および定着装置並びに画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１０９】
１                プリンター（画像形成装置）
７，８            定着装置
１７              電源
２１              定着ベルト（定着部材）
２２，５５        加圧ローラー（加圧部材）
２３，２６〜２９  ヒーター（加熱器）
３０              基材（基板）
３１              断熱層（基板）
４１，５１，６１  共通配線部（配線部）
４２〜４５，５２，５３，６２，６３，７２〜７６  個別配線部（配線部）
４０Ａ〜４０Ｊ，５０Ａ〜５０Ｊ，６０Ａ〜６０Ｊ，７０Ａ〜７０Ｅ  発熱部
４１Ａ〜４５Ａ，５１Ａ〜５３Ａ，６１Ａ〜６３Ａ，７１Ａ〜７６Ａ  電極端末部
Ｎ                加圧領域
Ｓ                シート（媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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