(57)【要約】【課題】現像装置の排出口を開閉するシャッター部材や弁部材を設けることによるコストアップを回避しつつ、排出口にトナーを堆積させることに起因する現像剤のオーバーフロー不良を軽減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】潜像担持体と、これに担持される潜像を現像しつつ余剰の現像剤を排出口から外部に排出する現像装置と、これの内部の空気を吸引する吸引手段１０５とを備える画像形成装置において、前記現像装置の内部から前記排出口を通じて前記現像装置の外部に向かう気流の発生を促す処理を所定のタイミングで実施する制御手段１００を設けた。【選択図】図１０
2019164179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、これに担持される潜像を現像しつつ余剰の現像剤を排出口から外部に排出する現像装置と、これの内部の空気を吸引する吸引手段とを備える画像形成装置において、
前記現像装置の内部から前記排出口を通じて前記現像装置の外部に向かう気流の発生を促す処理を所定のタイミングで実施する制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記気流の発生を促す処理が、前記現像装置を駆動しつつ、前記吸引手段による吸引を停止させる吸引停止中現像駆動処理であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置であって、
前記吸引手段が、逆駆動によって前記現像装置内に空気を送る送気力を発揮するものであり、
前記気流の発生を促す処理が、前記吸引手段の逆駆動によって前記現像装置内に送気する送気処理であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２の画像形成装置において、
所定の前記タイミングとして、前記潜像担持体の駆動を停止した後、新たな画像を形成するために前記潜像担持体の駆動を開始するまでの期間における所定のタイミングで、前記吸引停止中現像駆動処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３の画像形成装置において、
所定の前記タイミングとして、ユーザーから画像形成命令を受けた後、前記潜像担持体の駆動を開始するまで、あるいは前記現像装置の駆動を開始するまで、の期間における所定のタイミングで、前記送気処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３又は５の画像形成装置において、
所定の前記タイミングとして、前記潜像担持体上の潜像の現像を終えた後、前記潜像担持体の駆動を停止させるまで、あるいは前記現像装置の駆動を停止させるまで、の期間における所定のタイミングで、前記送気処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５又は６の画像形成装置において、
前記潜像担持体上で現像されたトナー像を転写体に転写する転写手段と、これによる転写工程を経た前記潜像担持体の表面に付着しているトナーを除去する除去手段と、前記排出口から排出される現像剤を受け入れて搬送先に向けて搬送するための第一搬送路と、前記除去手段から排出されるトナーを受け入れて前記搬送先に向けて搬送するための第二搬送路とを設け、前記第一搬送路と前記第二搬送路とを連通させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６又は７の画像形成装置において、
前記現像装置として、表面に担持した現像剤を表面移動によって前記潜像担持体との対向領域に搬送して前記潜像を現像する現像部材を前記潜像担持体の表面移動方向に沿って複数設けたものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
潜像担持体に担持される潜像を現像する現像装置であって、
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置に搭載されることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
潜像担持体と、これに担持される潜像を現像する現像装置とを一つのユニットとして、一体的に画像形成装置本体に着脱される作像ユニットであって、
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置に搭載されることを特徴とする作像ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、現像装置、及び作像ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、潜像担持体と、これに担持される潜像を現像しつつ余剰の現像剤を排出口から外部に排出する現像装置と、これの内部の空気を吸引する吸引手段とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、潜像担持体としての感光体、現像装置、吸引ファン、及び現像剤補給装置を備えている。現像剤補給装置は、トナーとキャリアとを含有する現像剤を現像装置に補給することで、現像に伴ってトナーを消費した現像装置内の現像剤のトナー濃度を回復させる。現像剤の補給によって現像装置内の現像剤の嵩が増して排出口の高さに達すると、余剰分の現像剤が排出口からオーバーフローして現像装置外に排出される。このとき、ある程度劣化したキャリアが排出されることで、現像装置内のキャリアの品質低下が防止される。吸引手段としての吸引ファンは、吸気によって現像装置内の気圧上昇を防止して、現像装置内からのトナー飛散の発生を抑える。
【０００４】
この画像形成装置は、排出口を開閉するシャッター部材又は弁部材も備えており、吸引ファンによる吸引を実施するときにシャッター部材又は弁部材によって排出口を閉じるようになっている。これにより、現像装置外にオーバーフローした現像剤中のトナーを、吸引ファンによって排出口を通じて吸引して排出口に付着させてしまうことを防止して、排出口にトナーを堆積させることに起因する現像剤のオーバーフロー不良を軽減することができるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、かかる構成では、シャッター部材又は弁部材を設けることでコストアップを引き起こしてしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、潜像担持体と、これに担持される潜像を現像しつつ余剰の現像剤を排出口から外部に排出する現像装置と、これの内部の空気を吸引する吸引手段とを備える画像形成装置において、前記現像装置の内部から前記排出口を通じて前記現像装置の外部に向かう気流の発生を促す処理を所定のタイミングで実施する制御手段を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像装置の排出口を開閉するシャッター部材や弁部材を設けることによるコストアップを回避しつつ、排出口にトナーを堆積させることに起因する現像剤のオーバーフロー不良を軽減することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタの一例を示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおけるＹ用の作像ユニットの内部を、プリンタ本体の正面側から示す概略構成図。
【図３】同吸引ファンを作動させているときの現像装置の内部を、プリンタ本体の左側方から示す概略構成図。
【図４】同吸引ファンを作動させているときの同現像装置及び共通搬送路の内部を、プリンタ本体の背面側から示す概略構成図。
【図５】同吸引ファンの作動状態と、同現像装置のホース接続部における風速と、同現像装置の内圧との関係の一例を示すグラフ。
【図６】吸引停止中現像駆動処理の実施時における同現像装置及び共通搬送路の内部を、プリンタ本体の背面側から示す概略構成図。
【図７】同プリンタの電気回路の一部を示すブロック図。
【図８】実施例に係るプリンタの現像装置及び共通ダクトを示す概略構成図。
【図９】同プリンタにおけるプリントジョブ終了時の各機器の駆動状態を示すタイミングチャート。
【図１０】変形形態に係るプリンタにおけるプリントジョブ開始時の各機器の駆動状態を示すタイミングチャート。
【図１１】同プリンタにおけるプリントジョブ終了時の各機器の駆動状態を示すタイミングチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置としてのプリンタに本発明を適用した一実施形態について説明する。
【００１０】
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。
図１は、実施形態に係るプリンタの一例を示す概略構成図である。このプリンタは、二つの光書込ユニット１ＹＭ、１ＣＫと、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像を形成するための四つの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとを備えている。また、給紙路７５、転写前搬送路７８、手差し給紙路７７、手差しトレイ７６、レジストローラ対７９、搬送ベルトユニット８０、定着装置８４、搬送切替装置８５、排紙路９４、排紙ローラ対８６等も備えている。更には、排紙トレイ８７、第一給紙カセット９１、第二給紙カセット９２、再送装置等も備えている。
【００１１】
第一給紙カセット９１及び第二給紙カセット９２は、それぞれ内部に記録紙Ｐの束を収容している。そして、給紙ローラ９１ａ，９２ａの回転駆動により、紙束における一番上の記録紙Ｐを給紙路７５に向けて送り出す。この給紙路７５には、後述する二次転写ニップの直前で記録紙Ｐを搬送するための転写前搬送路７８が続いている。第一給紙カセット９１，第二給紙カセット９２から送り出された記録紙Ｐは、給紙路７５を経て転写前搬送路７８に進入する。
【００１２】
プリンタ筐体における側面には、手差しトレイ７６が筐体に対して開閉可能に配設されており、筐体に対して開いた状態でトレイ上面に紙束が手差しされる。手差しされた紙束における一番上の記録紙Ｐは、手差しトレイ７６の送出ローラによって転写前搬送路７８に向けて送り出される。
【００１３】
二つの光書込ユニット１ＹＭ，１ＣＫのそれぞれは、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有している。プリンタ外部のスキャナーによって読み取られた画像情報や、パーソナルコンピュータから送られてくる画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動して、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを光走査する。具体的には、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、駆動装置によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動される。光書込ユニット１ＹＭは、駆動中の感光体３Ｙ，３Ｍのそれぞれに対して、レーザー光を回転軸線方向に偏向させながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｙ，３Ｍのそれぞれには、Ｙ画像情報及びＭ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。また、光書込ユニット１ＣＫは、駆動中の感光体３Ｃ，３Ｋのそれぞれに対して、レーザー光を回転軸線方向に偏向させながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｃ，３Ｋのそれぞれには、Ｃ画像情報及びＫ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
【００１４】
作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのそれぞれは、潜像担持体としてのドラム状の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを有している。また、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの周囲に配設された各種機器を一つのユニットとして共通の保持体で保持しており、それらがプリンタ本体に対して着脱可能になっている。四つの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、後述する中間転写ベルト６１の上側張架面の移動方向に沿って並べられたいわゆるタンデム型の構成になっている。各作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、互いに使用するトナーの色が異なる点を除いて同様の構成になっている。以下、Ｙ色の作像ユニット２Ｙを例にして説明する。
【００１５】
図２は、Ｙ用の作像ユニット２Ｙの内部を、プリンタ本体の正面側から示す概略構成図である。
作像ユニット２Ｙは、感光体３Ｙの他に、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置２０Ｙを有している。また、回転駆動される感光体３Ｙの表面に対して一様帯電処理を施す帯電装置５Ｙ、Ｙ用の一次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙの表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置１０Ｙも有している。更には、感光体３Ｙの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１５Ｙなども有している。
【００１６】
感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いてもよい。
【００１７】
帯電装置５Ｙは、感光体３Ｙに当接するように配置された帯電ローラ６Ｙと、これに当接して回転する帯電ローラクリーナー７Ｙとを有している。
【００１８】
現像装置２０Ｙは、第一現像ローラ２１Ｙ、第二現像ローラ２２Ｙ、供給スクリュー２３Ｙ、回収スクリュー２４Ｙ、傾斜スクリュー２５Ｙ、吸引ダクト２６Ｙ等を有している。現像装置２０Ｙの内部には、磁性キャリアとトナーとを含む現像剤が収容されており、３つのスクリュー（２３Ｙ，２４Ｙ，２５Ｙ）によって現像装置２０Ｙ内を循環搬送される。現像部材としての第一現像ローラ２１Ｙ、第二現像ローラ２２Ｙは、潜像担持体たる感光体３Ｙの表面移動方向に沿って並べて配置されている。これらの現像ローラ（２１Ｙ、２２Ｙ）は何れも、回転可能な円筒状の現像スリーブ（２１Ｙａ、２２Ｙａ）と、それの内部において連れ回らないように固定されたマグネットロール（２２Ｙｂ、２２Ｙｂ）とを具備している。そして、現像剤をマグネットロールの磁力によって現像スリーブの表面上に担持させながら、現像スリーブの回転駆動によって感光体３Ｙに対向する現像領域に搬送する。
【００１９】
現像装置２０Ｙに具備される３つのスクリューのうち、供給スクリュー２３Ｙによって搬送される現像剤は、第一現像ローラ２１Ｙの第一現像スリーブ２１Ｙａに担持された後、第一現像スリーブ２１ａと感光体３Ｙとが対向する第一現像領域に搬送される。第一現像スリーブ２１Ｙａには、交流電圧と、トナーの帯電極性と同極性（マイナス極性）の直流電圧との重畳による重畳電圧からなる現像バイアスが印加されている。現像バイアスが交流電圧による交流成分を含んでいることで、第一現像スリーブ２１Ｙａの表面上には所定の周期で極性を反転させる交番電界が形成される。この交番電界により、第一現像スリーブ２１Ｙａに担持された現像剤中において、磁性キャリア表面からのトナー粒子の離脱を促して、現像性を高めることが可能になる。
【００２０】
現像バイアスの直流電圧の極性がトナーの帯電極性と同極性であることで、現像バイアスの平均電位の極性がトナーの帯電極性と同極性になる。直流電圧の絶対値は、感光体３Ｙの地肌部（一様帯電後に光照射を受けていない部分）電位の絶対値よりも小さくなっている。加えて、感光体３Ｙに担持された静電潜像の電位の絶対値よりも大きくなっている。このため、第一現像領域では、第一現像スリーブ２１Ｙａと感光体３Ｙの地肌部との間において、トナーに対して、感光体３Ｙ側から第一現像スリーブ２１Ｙａ側に向けて静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。この一方で、第一現像スリーブ２１Ｙａと感光体３Ｙの静電潜像との間において、トナーに対して、第一現像スリーブ２１Ｙａ側から感光体３Ｙ側に向けて静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。このため、第一現像スリーブ２１Ｙａに担持された現像剤に含まれるマイナス極性のトナーが、現像剤の磁性キャリア表面から離脱して感光体３Ｙの静電潜像に選択的に付着する。これにより、静電潜像が現像されてＹトナー像になる。
【００２１】
第一現像領域を通過した第一現像スリーブ２１Ｙａの表面上の現像剤は、第二現像スリーブ２２Ｙａの表面に受け渡される。そして、第二現像スリーブ２２Ｙａの回転に伴って第二現像領域へと搬送される。第二現像領域では、第一現像領域と同様にして、感光体３Ｙ上の静電潜像が現像される。その後、第二現像スリーブ２２Ｙａ上の現像剤は、第二現像スリーブ２２Ｙａの表面から離脱して回収スクリュー２４Ｙに回収される。そして、回収スクリュー２４Ｙから傾斜スクリュー２５Ｙに受け渡された後、傾斜スクリュー４４から供給スクリュー２３Ｙに受け渡される。
【００２２】
第一現像スリーブ２１Ｙａと、これに近接しつつ第一現像スリーブ２１Ｙａよりも感光体３Ｙの表面移動方向の下流側に配設された第二現像スリーブ２２Ｙａとは、何れも図中で感光体３Ｙの左側方に位置しつつ、時計回り方向に回転する。これにより、感光体３Ｙとの対向領域である現像領域において、自らの表面を感光体３Ｙの表面と同じ方向に表面移動させる。
【００２３】
ドラムクリーニング装置１０Ｙは、感光体３Ｙの回転軸方向に長尺な弾性部材であるクリーニングブレード１１Ｙと、排出スクリュー１２Ｙとを有している。クリーニングブレード１１Ｙにおけるその長尺方向に延びる一辺（当接辺）をエッジ部として感光体３Ｙの表面に押しつけて、感光体３Ｙ表面上の転写残トナー等の不要な付着物を引き離し除去する。除去されたトナーは、廃トナーとして排出スクリュー１２Ｙによって作像ユニット２Ｙの外に排出される。
【００２４】
潤滑剤塗布装置１５Ｙは、潤滑剤塗布ブラシローラ１６Ｙと、固形潤滑剤１７Ｙと、均しブレード１９Ｙとを有している。固形潤滑剤１７Ｙは、ブラケット１８Ｙに保持され、加圧手段によって潤滑剤塗布ブラシローラ１６Ｙ側に加圧されている。潤滑剤塗布ブラシローラ１６Ｙは、感光体３Ｙの回転方向に対して連れまわり方向に回転し、固形潤滑剤１７Ｙを削りとって感光体３Ｙの表面に潤滑剤を塗布する。均しブレード１９Ｙは、その長尺方向に延びる一辺（当接辺）をエッジ部として感光体３Ｙの表面に押しつけられており、感光体３Ｙ表面上の潤滑剤を均す。
【００２５】
感光体３Ｙの上方には、除電ランプが配設されており、この除電ランプも作像ユニット２Ｙの一部になっている。除電ランプは、潤滑剤塗布装置１５Ｙを通過した後の感光体３Ｙ表面を光照射によって除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電装置５Ｙによって一様に帯電された後、上述した光書込ユニット１ＹＭによる光走査が施される。
【００２６】
Ｙ用の作像ユニット２Ｙについて説明したが、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｋも、Ｙ用のものと同様の構成になっている。
【００２７】
図１に示されるように、四つの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下方には、転写ベルトユニット６０が配設されている。この転写ベルトユニット６０は、複数のローラによって張架している無端状の中間転写ベルト６１を、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに当接させながら、何れか一つのローラの回転駆動によって図中時計回り方向に走行（無端移動）させる。これにより、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと中間転写ベルト６１とが当接するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。
【００２８】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ニップの近傍では、中間転写ベルト６１のベルトループ内に配設された一次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋによって中間転写ベルト６１を感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに向けて押圧している。これら一次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋのそれぞれには、電源から出力される一次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ニップには、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト６１に向けて静電移動させる一次転写電界が形成される。
【００２９】
図中時計回り方向の無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト６１の外周面には、各一次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト６１の外周面には四色重ね合わせトナー像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト６１の図中下方には、二次転写ローラ７２が配設されている。この二次転写ローラ７２は、中間転写ベルト６１における二次転写バックアップローラ６８に対する掛け回し箇所にベルトループ外側から当接して二次転写ニップを形成している。これにより、中間転写ベルト６１の外周面と二次転写ローラ７２とが当接する二次転写ニップが形成されている。
【００３１】
二次転写ローラ７２には電源から出力される二次転写バイアスが印加されている。一方、ベルトループ内の二次転写バックアップローラ６８は接地されている。これにより、二次転写ニップ内に二次転写電界が形成されている。
【００３２】
二次転写ニップの図中右側方には、上述のレジストローラ対７９が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを中間転写ベルト６１上の四色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで二次転写ニップに送り出す。二次転写ニップ内では、中間転写ベルト６１上の四色重ね合わせトナー像が二次転写電界やニップ圧の影響によって記録紙Ｐに二次転写され、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。
【００３３】
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト６１の外周面には、二次転写ニップで記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト６１に当接するベルトクリーニング装置７０によってクリーニングされる。
【００３４】
二次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト６１から離間して、搬送ベルトユニット８０に受け渡される。この搬送ベルトユニット８０は、無端ベルト状の搬送ベルト８１を駆動ローラ８３と従動ローラ８２とによって張架しながら、駆動ローラ８３の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動させる。そして、二次転写ニップから受け渡された記録紙Ｐを搬送ベルト８１の外周面に保持しながら、搬送ベルト８１の無端移動に伴って搬送して定着装置８４に受け渡す。
【００３５】
定着装置８４の付近においては、搬送切替装置８５、再送路８８、スイッチバック路８９、スイッチバック後搬送路９０等により、再送手段が構成されている。具体的には、搬送切替装置８５は、定着装置８４から受け取った記録紙Ｐのその後の搬送先を、排紙路９４と再送路８８とで切り替える。記録紙Ｐの第一面だけに画像を形成する片面モードのプリントジョブの実行時には、記録紙Ｐの搬送先を排紙路９４に設定する。これにより、第一面だけに画像が形成された記録紙Ｐを、排紙路９４経由で排紙ローラ対８６に送って、機外の排紙トレイ８７上に排紙する。
【００３６】
また、記録紙Ｐの両面のそれぞれに対して画像を形成する両面モードのプリントジョブの実行時において、両面にそれぞれ画像が定着された記録紙Ｐを定着装置８４から受け取ったときにも、記録紙Ｐの搬送先を排紙路９４に設定する。これにより、両面に画像が形成された記録紙Ｐを、機外の排紙トレイ８７上に排紙する。一方、両面モードのプリントジョブの実行時において、第一面だけに画像が定着された記録紙Ｐを定着装置８４から受け取ったときには、記録紙Ｐの搬送先を再送路８８に設定する。
【００３７】
再送路８８には、スイッチバック路８９が繋がっており、再送路８８に送られた記録紙Ｐはこのスイッチバック路８９に進入する。そして、記録紙Ｐの搬送方向の全領域がスイッチバック路８９に進入すると、記録紙Ｐの搬送方向が逆転されて、記録紙Ｐがスイッチバックする。スイッチバック路８９には、再送路８８の他に、スイッチバック後搬送路９０が繋がっており、スイッチバックした記録紙Ｐは、このスイッチバック後搬送路９０に進入する。このとき、記録紙Ｐの上下が反転する。そして、上下反転した記録紙Ｐは、スイッチバック後搬送路９０と給紙路７５とを経由して二次転写ニップに再送される。二次転写ニップで第二面にもトナー像が転写された記録紙Ｐは、定着装置８４を経由して第二面にトナー像が定着された後、搬送切替装置８５と排紙路９４と排紙ローラ対８６とを経由して、排紙トレイ８７上に排紙される。
【００３８】
プリンタ筐体内の上部には、Ｙ現像剤，Ｍ現像剤，Ｃ現像剤，Ｋ現像剤を収容する現像剤収容器９３Ｙ，９３Ｍ，９３Ｃ，９３Ｋが配設されている。現像剤収容器９３Ｙ，９３Ｍ，９３Ｃ，９３Ｋ内のＹ現像剤，Ｍ現像剤，Ｃ現像剤，Ｋ現像剤は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像剤補給装置によって現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに適宜補給される。
【００３９】
図２に示されるように、このプリンタの現像装置２０Ｙは、第一現像スリーブ２１Ｙａ、第二現像スリーブ２２Ｙａという二本の現像スリーブを有している。これらの現像スリーブが回転すると、現像装置２０Ｙのケーシングにおけるスリーブ露出用開口からケーシング内に空気が取り込まれることで、現像装置２０Ｙ内の気圧が上昇する。すると、ケーシング内の浮遊トナーが、ケーシングのスリーブ露出用開口や繋ぎ目の隙間などからケーシング外に飛散して、プリンタ筐体内を汚してしまう。近年の高速化に伴い，二本の現像スリーブの回転駆動による現像装置２０Ｙ内の内圧上昇が顕著になってきている。
【００４０】
そこで、このプリンタでは、現像装置２０Ｙの駆動中に、現像装置２０Ｙ内の気圧上昇を抑えるために、現像装置２０Ｙ内の空気を吸引ファンによって吸引するようになっている。
【００４１】
図３は、吸引ファン１０５を作動させているときの現像装置２０Ｙの内部を、プリンタ本体の左側方から示す概略構成図である。同図において、現像装置２０Ｙのケーシングにおける図中の左側端部には、吸引ファンから延びてくる吸引ホースを接続するためのホース接続部３３Ｙが設けられており、これは排気フィルター３４Ｙを内包している。また、ケーシングにおける図中の右側端部には、吸気口及びこれの内部にセットされたフィルター２９Ｙが設けられている。
【００４２】
現像装置２０Ｙ内の上部には、各スクリューの長手方向に沿って延びる吸引ダクト２６Ｙが配設されている。この吸引ダクト２６Ｙの下面には、ケーシング内の空気を吸引ダクト２６Ｙ内に取り込むための開口が設けられている。また、この吸引ダクト２６Ｙは、図中右側の端部がフィルター２９Ｙを内包した吸引口に連通している一方で、図中左側の端部が排気フィルター３４Ｙを内包するホース接続部３３Ｙに連通している。
【００４３】
図中の太矢印は、現像装置２０Ｙ内における空気の流れを示している。吸引ファンが作動すると、吸引ホースと、現像装置２０Ｙ内の吸引ダクト２６Ｙとを通じて現像装置２０Ｙ内の空気が吸引されて、ホース接続部３３Ｙ内の排気フィルター３４Ｙを通過して吸引ホースへ排気される。これにより、現像装置２０Ｙ内の気圧上昇が抑えられる。排気の直前に排気フィルター３４Ｙを通ることで、トナーなどの汚れを一緒に排気してしまうことが防止される。
【００４４】
現像装置２０Ｙ内の気圧が通常よりも下がり始めると、現像装置２０Ｙのケーシングに設けられた吸引口（フィルター２９Ｙを内包）を通じて外部の空気が現像装置２０Ｙ内に吸気される。これにより、現像装置２０Ｙ内の気圧低下が抑えられる。吸気のときに、外気をファイルターに通すことで、現像装置２０Ｙ内へのホコリ等の異物の進入が防止される。
【００４５】
同図において、現像剤をオーバーフローさせるための排出口は傾斜スクリュー２５Ｙの後ろに隠れて見えていないが、図中矢印Ａのように排出口から現像剤がオーバーフローする。この一方で、現像装置２０Ｙに搭載されたトナー濃度センサーにより、現像装置２０Ｙの傾斜スクリュー２５Ｙによって搬送される現像剤のトナー濃度が、現像装置２０Ｙに搭載されたトナー濃度センサーによって検知される。後述する制御部は、その検知結果が目標値を下回ると、Ｙ用の現像剤補給装置を所定量だけ駆動して、現像剤収容器（図１の９３Ｙ）内のＹ現像剤を現像装置２０Ｙ内に補給する。この補給と、前述のオーバーフローとにより、現像装置２０Ｙ内の現像剤中の磁性キャリアを少しずつ入れ替える。
【００４６】
現像装置２０Ｙ内では、現像剤中の磁性キャリアが各種スクリューとの摺擦などにより、物理的負荷を受けて、表層のコート層を磨耗したり、この逆にコート層にトナー樹脂や添加剤を付着させたりする。摩耗や添加物の付着は、磁性キャリアのトナー帯電性能を低下させる。この低下を進行させた劣化キャリアは、感光体の地肌部にトナーを付着させる地肌部汚れ、トナー飛散などの原因になる。このプリンタでは、現像装置２０Ｙ内の磁性キャリアを定期交換する手間を省くために、上述のようにして現像装置２０Ｙ内の磁性キャリアを少しずつ自動的に入れ替えるようになっている。これにより、磁性キャリアを定期交換しなくても、現像装置２０Ｙ内での劣化キャリアの発生を防止することができる。
【００４７】
図中矢印Ａで示される、排出口からの現像剤のオーバーフローが起こる箇所では、吸引ファンの吸引力により、その排出口の外の空気が現像装置２０Ｙ内に取り込まれる。
【００４８】
図４は、吸引ファン１０５を作動させているときの現像装置２０Ｙ及び共通搬送路３０Ｙの内部を、プリンタ本体の背面側から示す概略構成図である。図４では、現像装置２０Ｙを図２とは逆方向から示している。
【００４９】
図２に示されるドラムクリーニング装置１０Ｙは、図４に示されるトナー排出路１３Ｙを有している。ドラムクリーニング装置１０Ｙ内で排出スクリュー１２Ｙ（図２参照）によって搬送される廃トナーは、図４に示されるトナー排出路１３Ｙ内に落とし込まれて、共通搬送路３０Ｙ内に重力落下する。
【００５０】
共通搬送路３０Ｙは、四つの作像ユニット（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）から排出される廃トナーや現像剤を搬送するものである。この共通搬送路３０Ｙには、ドラムクリーニング装置１０Ｙのトナー排出路１３Ｙの他に、現像装置２０Ｙの現像剤排出路２８Ｙが鉛直方向上側から接続されている。また、剤投入パイプ３２Ｙが鉛直方向下側から接続されている。
【００５１】
現像装置２０Ｙの傾斜スクリュー２５Ｙによって搬送される現像剤のうち、余剰の現像剤は、廃現像剤として排出口２７Ｙからオーバーフローした後、重力により、第一搬送路たる現像剤排出路２８Ｙを通じて共通搬送路３０Ｙ内に落下する。共通搬送路３０Ｙでは、廃棄剤搬送スクリュー３１Ｙの回転駆動により、廃現像剤や廃トナーが作像ユニット（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）の並び方向に搬送される。そして、剤投入パイプ３２Ｙ内に落とし込まれた後、廃棄剤収容器に収容される。
【００５２】
吸引ファンが作動しているときには、図中太矢印で示されるように、排出口２７Ｙの外側に吸引力が発生し、この吸引力は共通搬送路３０Ｙ内に伝わる。そして、廃棄剤搬送スクリュー３１Ｙによって搬送される廃トナーや廃現像剤中のトナーが、現像装置２０Ｙの現像剤排出路２８Ｙ内に吸い込まれて排出口２７Ｙに付着する。この付着トナーが堆積すると、排出口２７Ｙの開口面積を低下させて、排出口２７Ｙを通じた現像装置２０Ｙ内からの現像剤のオーバーフローを妨げてしまう。
【００５３】
現像剤が排出口２７Ｙから良好にオーバーフローしなくなると、現像装置２０Ｙ内における現像剤の量が過剰になって、現像剤の循環不良が発生する。すると、第二現像スリーブ２２Ｙａが現像に寄与させた直後の現像剤を回収スクリュー２４Ｙ内に落下させることができずに、トナー濃度の低い現像剤を第二現像領域に再搬送して現像濃度不足を引き起こしてしまう。また、各種スクリューや各種現像スリーブの駆動力を発揮するモーターのトルクが上昇したり、各種スクリューや各種現像スリーブと、現像剤との摩擦力が増加して現像装置２０Ｙ内の温度上昇を招いたりしてしまう。
【００５４】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図５は、吸引ファンの作動状態と、現像装置２０Ｙのホース接続部３３Ｙにおける風速と、現像装置２０Ｙの内圧との関係の一例を示すグラフである。図中のｙ軸よりも左側の座標では、吸引ファンを作動させている場合の風速及び内圧を示している。また、ｘ軸よりも右側の座標では、吸引ファンを停止させている場合の風速及び内圧を示している。何れの座標においても、現像装置２０Ｙを駆動している状態での結果を示している。風速において、マイナスの数値は、ホース接続部３３Ｙ内において、吸引ファン側から現像装置２０Ｙ内に向かう方向の気流であることを示している。
【００５５】
吸引ファンを作動させても、その回転速度が比較的小さい場合には、ホース接続部３３Ｙ内における気流の向きが、吸気ファン側から現像装置２０Ｙ内へ向かう方向になる。現像スリーブ（２１Ｙａ，２２Ｙａ）の回転に伴って現像装置２０Ｙの外から中に空気が取り込まれた後、フィルター２９Ｙ及び吸引口を通過して現像装置２０Ｙの外に出ようとする気流の力が、吸引ファンに吸引されようとする気流の力よりも強いからである。吸引ファンをある程度の回転速度で回転させると、ホース接続部３３Ｙ内の気流の向きが吸引ファン側に向かう方向に変わる。
【００５６】
吸引ファンを停止させると、現像スリーブ（２１Ｙａ，２２Ｙａ）の回転に伴って現像装置２０Ｙの外から中に空気が取り込まれることによる内圧の上昇が起こる。その数値は、現像スリーブの回転速度によって異なるが、回転速度がある程度の値であると、図６に示されるように、現像装置２０Ｙの排出口２７Ｙを通じて現像装置２０Ｙ内から現像剤排出路２８Ｙ内へ向かう気流が発生する。この気流により、排出口２７Ｙに付着したトナーを現像剤排出路２８Ｙに向けて吹き飛ばすことが可能である。これにより、排出口２７Ｙにトナーを堆積させることに起因する現像剤のオーバーフロー不良を軽減することができる。
【００５７】
図７は、実施形態に係るプリンタの電気回路の一部を示すブロック図である。同図において、制御手段としての制御部１００は、プリンタの各機器の駆動を制御したり、各種の演算処理をしたりするものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、不揮発性メモリーなどを有している。この制御部１００には、現像剤補給モーター１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋ、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋ、部分駆動クラッチ１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋなどが電気接続されている。また、ファンドライバー１０４を介して吸引ファン１０５が電気接続されている。また、ベルト駆動モーター１０６、転写モーター１０７、給紙モーター１０８、定着モーター１０９、排紙モーター１１０なども電気接続されている。
【００５８】
現像剤補給モーター１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像剤補給装置の駆動源である。また、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋは、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの駆動源である。また、部分駆動クラッチ１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋは、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋの駆動力の伝達を入切するものである。具体的には、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにおける感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、帯電装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、ドラムクリーニング装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、及び潤滑剤塗布装置１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋへの伝達を入切する。部分駆動クラッチ１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋが駆動力の伝達を「入」の状態にすると、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにおける全ての装置が駆動する。これに対し、部分駆動クラッチ１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋが駆動力の電圧を「切」の状態にすると、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにおける各装置のうち、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋだけが駆動する。
【００５９】
ファンドライバー１０４は、吸引ファン１０５の回転を制御するものである。また、ベルト駆動モーター１０６は、中間転写ベルト６１を無端移動させるために回転駆動するベルトループ内のローラの駆動源である。また、転写モーター１０７は、一次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋや、二次転写ローラ７２の駆動源である。また、給紙モーター１０８は、給紙系のローラの駆動源である。また、定着モーター１０９は、定着装置８４の駆動源である。また、排紙モーター１１０は、排紙系のローラの駆動源である。
【００６０】
制御手段としての制御部１００は、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上の静電潜像を何れも現像していない所定のタイミングにおいて、吸引ファン１０５を停止させた状態で現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを駆動する吸引停止中現像駆動処理を実施する。この吸引停止中現像駆動処理により、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれについて、装置内から排出口（例えば２７Ｙ）を通じて現像剤排出路（例えば２８Ｙ）に向かう吹き出し気流を発生させる。この吹き出し気流により、排出口に付着したトナーを現像剤排出路内に吹き飛ばす。
【００６１】
かかる構成では、特許文献１に記載の画像形成装置とは異なり、排出口を開閉するシャッター部材や弁部材を設けることによるコストアップを回避しつつ、排出口にトナーを堆積させることに起因する現像剤のオーバーフロー不良を軽減することができる。
【００６２】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した実施例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、実施例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
［実施例］
図８は、実施例に係るプリンタの現像装置２０Ｙ及び共通ダクト３５Ｙを示す概略構成図である。この現像装置２０Ｙには、吸引ホースの代わりに、共通ダクト３５Ｙが接続されており、この共通ダクトを通じて吸引ファン１０５が現像装置２０Ｙ内の空気を吸引する。
【００６３】
共通ダクト３５Ｙには、帯電接続部３５Ｙａが設けられており、この帯電接続部３５Ｙａは、帯電装置（図２の５Ｙ：但し、図２は図８とは逆方向から現像装置２０Ｙを示している）に接続されて帯電装置内に連通している。
【００６４】
吸引ファン１０５が作動すると、現像装置２０Ｙ内の空気が吸引されるとともに、帯電装置（５Ｙ）内の空気が吸引される。後者の吸引により、帯電装置（５Ｙ）内のオゾンを吸引する専用のファンを設けることなく、帯電装置（５Ｙ）内でのオゾンの蓄積を防止することができる。
【００６５】
制御部１００は、上述した吸引停止中現像駆動処理を、次のタイミングで実施する。即ち、プリントジョブの終了のために感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの駆動を停止させた後、新たな画像を形成するために新たなプリントジョブを開始して感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの駆動を開始するまでの期間における所定のタイミングである。このタイミングでは、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの駆動を停止させていることで、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを帯電させるための帯電装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの駆動も停止させている。このため、吸引ファン１０５を停止させる吸引停止中駆動処理を実施しても、帯電装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ内におけるオゾンの蓄積を防止することができる。
【００６６】
図９は、実施例に係るプリンタにおけるプリントジョブ終了時の各機器の駆動状態を示すタイミングチャートである。全ての頁について、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上の静電潜像の現像を終えると、駆動中だった給紙モーター１０８を停止させる。その後しばらくすると、時点ｔ１において、吸引ファン１０５、ベルト駆動モーター１０６、転写モーター１０７、給紙モーター１０８、定着モーター１０９、及び排紙モーター１１０の駆動も停止させる。一般的なプリンタであれば、このとき、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋの駆動も終了してプリントジョブが完了するのであるが、実施例に係るプリンタでは、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋを駆動したままにする。そして、部分駆動クラッチ１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３ＫをＯＦＦにして駆動力の伝達を「切」の状態にする。これにより、作像ユニット（２Ｙ〜Ｋ）の感光体（３Ｙ〜Ｋ）、帯電装置（５Ｙ〜Ｋ）、ドラムクリーニング装置（ドラムＣＬ装置）（１０Ｙ〜Ｋ）、及び潤滑剤塗布装置（１５Ｙ〜Ｋ）の駆動を停止させる。
【００６７】
図示のように、時点ｔ１では、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、及び吸引ファン１０５を停止させた状態で、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを駆動している。つまり、時点ｔ１において、吸引停止中現像駆動処理が開始される。この吸引停止中駆動処理を、所定の時間だけ継続した後、時点ｔ２において終了させる。このとき、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋの駆動を停止させることで、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの駆動を停止させる。
【００６８】
次に、実施形態に係るプリンタにおける一部の構成を他の構成に変形した変形形態について説明する。なお、以下に特筆しない限り、変形形態に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
【００６９】
変形形態に係るプリンタの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、上述した実施例と同様に、吸引ホースの代わりに共通ダクト（例えば図８の３５）を有している。吸引ファン１０５としては、逆転駆動によって現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ内に空気を送る送気力を発揮するものが用いられている。ファンドライバー１０４が制御部１００からの制御信号を受けて、吸引ファン１０５の停止、正転駆動、及び逆転駆動を制御する。
【００７０】
制御部１００は、吸引停止中現像駆動処理の代わりに、送気処理を実施する。この送気処理では、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上の静電潜像を何れも現像していない所定のタイミングにおいて、吸引ファン１０５を逆転駆動して現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ内に送気する。この送気により、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれについて、装置内から排出口（例えば２７Ｙ）を通じて現像剤排出路（例えば２８Ｙ）に向かう吹き出し気流を発生させる。この吹き出し気流により、排出口に付着したトナーを現像剤排出路内に吹き飛ばす。
【００７１】
かかる構成においても、特許文献１に記載の画像形成装置とは異なり、排出口を開閉するシャッター部材や弁部材を設けることによるコストアップを回避しつつ、排出口にトナーを堆積させることに起因する現像剤のオーバーフロー不良を軽減することができる。
【００７２】
図１０は、変形形態に係るプリンタにおけるプリントジョブ開始時の各機器の駆動状態を示すタイミングチャートである。同図において、プリンタは、時点ｔａにおいてユーザーからの画像形成命令を受ける。すると、時点ｔｂにおいて、それまで停止させていた吸引ファン１０５を逆転駆動させて送気処理を開始する。その後、時点ｔｃにおいて送気処理を終了するとともに、吸引ファン１０５を正転駆動させて作像処理を開始する。このとき、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋ、ベルト駆動モーター１０６、転写モーター１０７、給紙モーター１０８、及び定着モーター１０９の駆動も開始する。
【００７３】
なお、実施形態のように部分駆動クラッチ１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋを設けている場合には、次のようにしてもよい。即ち、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋを駆動させ、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの各装置のうち、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの駆動だけを停止させ、他の装置を駆動する。同時に、ベルト駆動モーター１０６、転写モーター１０７、給紙モーター１０８、及び定着モーター１０９の駆動も開始する。これと前後して、吸引ファン１０５の逆転駆動によって送気処理を開始する。
【００７４】
図１１は、変形形態に係るプリンタにおけるプリントジョブ終了時の各機器の駆動状態を示すタイミングチャートである。制御部１００は、全ての頁について、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上の静電潜像の現像を終えると、駆動中だった給紙モーター１０８を停止させる。その後しばらくすると、時点ｔ１において、送気処理を開始する。このとき、それまで正転駆動していた吸引ファン１０５を逆転駆動させて吸引から送気に切り替える。同時に、作像モーター１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋ、ベルト駆動モーター１０６、転写モーター１０７、給紙モーター１０８、定着モーター１０９、排紙モーター１１０の駆動を停止させる。この送気処理については、所定の時間だけ継続した後、時点ｔ２において終了させる。このとき、吸引ファン１０５を停止させる。
【００７５】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［第１態様］
第１態様は、潜像担持体（例えば感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）と、これに担持される潜像を現像しつつ余剰の現像剤を排出口（例えば排出口２７Ｙ）から外部に排出する現像装置（例えば現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ）と、これの内部の空気を吸引する吸引手段（例えば吸引ファン１０５）とを備える画像形成装置（例えばプリンタ）において、前記現像装置の内部から前記排出口を通じて前記現像装置の外部に向かう気流の発生を促す処理を所定のタイミングで実施する制御手段（例えば制御部）を設けたことを特徴とするものである。
【００７６】
第１態様においては、排出口に対して現像装置の内部から外部に向かう気流を発生させることで、現像装置の外部側における排出口の周囲箇所に付着したトナーを気流によって外部側に吹き飛ばす。これにより、シャッター部材や弁部材を設けることなく排出口へのトナー堆積を抑える。よって、シャッター部材や弁部材を設けることによるコストアップを回避しつつ、排出口にトナーを堆積させることに起因する現像剤のオーバーフロー不良を軽減することができる。
【００７７】
［第２態様］
第２態様は、第１態様であって、前記気流の発生を促す処理が、前記現像装置を駆動しつつ、前記吸引手段による吸引を停止させる吸引停止中現像駆動処理であることを特徴とするものである。
【００７８】
第２態様では、吸引停止中現像駆動処理において、吸引手段を停止させた状態で現像装置を駆動することで、現像装置の内圧を一時的に上昇させて、現像装置の内部から排出口を通じて外部に向かう気流を発生させることができる。
【００７９】
［第３態様］
第３態様は、第１態様であって、前記吸引手段が、逆駆動によって前記現像装置内に空気を送る送気力を発揮するものであり、前記気流の発生を促す処理が、前記吸引手段の逆駆動によって前記現像装置内に送気する送気処理であることを特徴とするものである。
【００８０】
第３態様では、送気処理において、吸引手段を逆駆動させることで、現像装置の内部から排出口を通じて現像装置の外部に向かう気流を発生させることができる。
【００８１】
［第４態様］
第４態様は、第２態様において、所定の前記タイミングとして、前記潜像担持体の駆動を停止した後、新たな画像を形成するために前記潜像担持体の駆動を開始するまでの期間における所定のタイミングで、前記吸引停止中現像駆動処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
【００８２】
第４態様においては、画像形成動作中に現像装置の排出口にトナーを付着させてしまっても、それを放置することなく、作像の終了直後に付着トナーを気流によって現像装置の外部に向けて吹き飛ばして除去することができる。
【００８３】
［第５態様］
第５態様は、第３態様において、所定の前記タイミングとして、ユーザーから画像形成命令を受けた後、前記潜像担持体の駆動を開始するまで、あるいは前記現像装置の駆動を開始するまで、の期間における所定のタイミングで、前記送気処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
【００８４】
第５態様においては、現像装置の排出口に付着しているトナーを送気処理によって現像装置の外部に向けて吹き飛ばして除去してから、画像形成動作を行う。これにより、前回の画像形成動作で排出口に付着してしまったトナーの上に新たなトナーを付着させることを抑えることができる。
【００８５】
［第６態様］
第６態様は、第３又は第５態様において、所定の前記タイミングとして、前記潜像担持体上の潜像の現像を終えた後、前記潜像担持体の駆動を停止させるまで、あるいは前記現像装置の駆動を停止させるまで、の期間における所定のタイミングで、前記送気処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
【００８６】
第６態様においては、画像形成動作中に現像装置の排出口にトナーを付着させてしまっても、それを放置することなく、作像の終了直後に付着トナーを現像装置の外部に向けて吹き飛ばして除去することができる。
【００８７】
［第７態様］
第７態様は、第１、第２、第３、第４、第５又は第６態様において、前記潜像担持体上で現像されたトナー像を転写体（例えば中間転写ベルト６１）に転写する転写手段（例えば転写ベルトユニット６０）と、これによる転写工程を経た前記潜像担持体の表面に付着しているトナーを除去する除去手段（例えばドラムクリーニング装置１０Ｙ）と、前記排出口から排出される現像剤を受け入れて搬送先（例えば廃剤収容器）に向けて搬送するための第一搬送路（例えば現像剤排出路２８Ｙ）と、前記除去手段から排出されるトナーを受け入れて前記搬送先に向けて搬送するための第二搬送路（例えばトナー排出路１３Ｙ）とを設け、前記第一搬送路と前記第二搬送路とを連通させた（例えば共通搬送路３０Ｙ）ことを特徴とするものである。
【００８８】
第７態様においては、第一搬送路と第二搬送路とを連通させたことで、搬送先まで共通の搬送路（例えば共通搬送路３０Ｙ）でトナー及び現像剤を搬送して低コスト化及び装置小型化を図ることができる。また、連通により、第一搬送路に排出された現像剤中のトナーに加えて、第二搬送路に排出されたトナーも現像装置の排出口に付着させる可能性があるが、堆積抑制手段によって排出口でのトナーの堆積を抑えることができる。
【００８９】
［第８態様］
第８態様は、第１、第２、第３、第４、第５、第６又は第７態様において、前記現像装置として、表面に担持した現像剤を表面移動によって前記潜像担持体との対向領域に搬送して前記潜像を現像する現像部材（例えば第一現像ローラ２１、第二現像ローラ２２）を前記潜像担持体の表面移動方向に沿って複数設けたものを用いたことを特徴とするものである。
【００９０】
かかる構成では、複数の現像部材によって現像を行うことで、大きな現像部材を一つ設けてその周囲のデッドスペースを無駄に確保してしまう構成に比べて、装置の大型化を抑えつつ、現像効率の向上を図ることができる。加えて、現像装置の内部から排出口を通じて外部に向かう気流を所定のタイミングで発生させることで、複数の現像部材の駆動によって現像装置の排出口に付着させ易くなったトナーの堆積を抑えることが出来る。
【００９１】
［第９態様］
第９態様は、潜像担持体に担持される潜像を現像する現像装置であって、
第１、第２、第３、第４、第５、第６、第７又は第８態様に搭載されることを特徴とするものである。
【００９２】
［第１０態様］
第１０態様は、潜像担持体と、これに担持される潜像を現像する現像装置とを一つのユニットとして、一体的に画像形成装置本体に着脱される作像ユニット（例えば作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）であって、第１、第２、第３、第４、第５、第６、第７又は第８態様に搭載されることを特徴とするものである。
【符号の説明】
【００９３】
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ：作像ユニット
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ：感光体（潜像担持体）
１０Ｙ：ドラムクリーニング装置（除去手段）
１３Ｙ：トナー排出路（第二搬送路）
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ：（現像装置）
２１Ｙ：第一現像ローラ（現像部材）
２２Ｙ：第二現像ローラ（現像部材）
２７Ｙ：排出口
２８Ｙ：現像剤排出路（第一搬送路）
３０Ｙ：共通搬送路（連通）
６０：転写ベルトユニット（転写手段）
６１：中間転写ベルト（転写体）
１００：制御部（制御手段）
１０５：吸引ファン（吸引手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特開２０１７−２０７７２３号公報
【図１】
2019164179.tif 000003
【図２】
2019164179.tif 000004
【図３】
2019164179.tif 000005
【図４】
2019164179.tif 000006
【図５】
2019164179.tif 000007
【図６】
2019164179.tif 000008
【図７】
2019164179.tif 000009
【図８】
2019164179.tif 000010
【図９】
2019164179.tif 000011
【図１０】
2019164179.tif 000012
【図１１】
2019164179.tif 000013