(57)【要約】【課題】原水容器の設置・交換作業時のトレイ引出し操作に対する安全性の向上、および原水容器とウォータサーバの取水手段との接続性の向上を図る。【解決手段】原水容器（８）から給水するウォータサーバ（２）であり、下部側に、少なくとも原水容器が収納される収納部（６）を備える筐体（４）と、筐体の周面側から収納部に原水容器の出し入れが可能な開口部（１６）と、上方向に給水孔を向けて収納部に収納された原水容器の給水部（１０）に挿入して、原水を取り出す取水手段（１８）と、原水容器を載置させるトレイ（１２）と、開口部を通じて収納部にトレイを出し入れさせ、少なくとも原水容器がトレイに載置されていない場合、原水容器が空の状態もしくは原水が所定量以下の場合に、開口部の開口面に対して直交させまたはそれに近い角度を維持してトレイを床面から離間させて搬送するスライド手段（１４）を備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水容器から給水するウォータサーバであり、
下部側に、少なくとも前記原水容器が収納される収納部を備える筐体と、
前記筐体の周面側から前記収納部に前記原水容器の出し入れが可能な開口部と、
給水孔が上方向に向けられて前記収納部に収納された前記原水容器の給水部に挿入して、原水を取り出す取水手段と、
前記原水容器を載置させるトレイと、
前記開口部を通じて前記収納部に前記トレイを出し入れさせ、少なくとも前記原水容器が前記トレイに載置されていない場合、前記原水容器が空の状態もしくは原水が所定量以下の場合に、前記開口部の開口面に対して直交させまたはそれに近い角度を維持して前記トレイを床面から離間させて搬送するスライド手段と、
を備えることを特徴とするウォータサーバ。
【請求項２】
さらに、前記収納部内に配置した前記原水容器の前記給水部の一部または全部に係合させるフック部と、
前記取水手段を上下方向に変位させて、前記取水手段と前記給水部とを着脱させる変位機構部と、
を備え、前記フック部は、前記スライド手段によって搬送される前記原水容器の搬送経路上に配置されており、前記給水部に係合することで、前記給水部の開口部を前記取水手段の挿入位置にガイドすることを特徴とする、請求項１に記載のウォータサーバ。
【請求項３】
さらに、前記開口部と前記取水手段との間に配置され、少なくとも前記給水部に対する前記取水手段の挿入部分を覆って前記開口部から隠す遮蔽部材と、
を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォータサーバ。
【請求項４】
前記遮蔽部材は、前記変位機構部に設置され、前記取水手段とともに上下方向に変位し、前記給水部に対する前記取水手段の挿入が解除されると、前記給水部が前記開口部から露出状態とすることを特徴とする、請求項３に記載のウォータサーバ。
【請求項５】
前記トレイは、前記原水容器を載置する載置面およびその周縁部分に前記原水容器の載置状態を規制するガイド壁を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のウォータサーバ。
【請求項６】
さらに、前記トレイまたは前記原水容器が前記収納部の所定位置に配置されたことを検出するセンサと、
前記センサの検出信号に応じて前記原水容器から水を取り込む給水手段を動作可能にする制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のウォータサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォータサーバに対する原水容器の設置またはその交換技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ウォータサーバは冷水または温水を貯留するタンクを備え、このタンクから冷水や温水を提供する。
サーバー筐体の下部に原水容器を備え、補水ポンプにより原水をタンクに補水するウォータサーバが知られている。このウォータサーバでは、筐体内に固定されたジョイント部に対して、原水容器を移動することにより、原水容器の水出口をジョイント部に接続するものがある（たとえば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１６９０９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ウォータサーバは、一定の容量のタンクに溜めた水を加熱または冷却して供給していき、温水または冷水の供給に応じて原水容器からタンクに水を補充していく。そのため一定量の温水や冷水が供給されると補充する水が不足するため、原水容器の交換作業が必要となる。従来のウォータサーバでは、たとえば原水容器を装置本体の上部側に設置する構造が採用され、重力を利用して原水容器からタンクに水を補充していた。しかしながら、原水容器の交換頻度を下げるなどの目的から原水容器が大型化されて水の容量が多くなると、高い位置まで原水容器を持上げて行う交換作業が困難になる。そのため、装置の下部側に原水容器を配置するものがある。このようなウォータサーバでは、たとえば装置筐体の前面や側面側から筐体内部に向けて原水容器を直接、または専用のトレイなどに載置させ、水平方向に原水容器を挿入する構造が採られている。
トレイをスライドさせる原水容器の設置処理では、たとえば原水容器の重さの影響によりウォータサーバを設置する床面や壁面に対してトレイが接触して、この床面や壁面を損傷させてしまうおそれがある。また、原水容器の交換時やウォータサーバの使用開始時、または原水容器の未装着状態において、トレイに大きな荷重がかかっていない場合にも過剰な力でトレイの引出し操作が行われると、床面などを傷つけるおそれがある。すなわち、原水容器の大容量化により、原水容器の交換前後のトレイの荷重差が大きくなることで、作業者がトレイの引出し操作時に必要な力を誤認してしまうというおそれがある。
【０００５】
そのほか、原水容器を下部側に設置するウォータサーバでは、ポンプによって原水容器から水を取り出すため、ポンプに繋がる管路を原水容器に接続させる作業が必要となる。原水容器は、内部の原水の残量により、形状や重さが変化していく。原水容器の交換作業時に原水容器の給水部と、装置の取水部との接続が不完全な場合、給水が進んで容器の外形が変化することで原水容器と装置との接続が解除されるおそれがある。原水容器と装置との接続が解除されると、たとえばポンプのエア噛みや、原水容器内に空気が侵入してしまい、タンクや配管内の清浄性が低下するおそれがある。
【０００６】
斯かる課題について特許文献１には開示も示唆もなく、特許文献１に開示された構成では斯かる課題を解決することができない。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、原水容器の設置・交換作業時のトレイ引出し操作に対する安全性の向上を図ることにある。
また、本発明の他の目的は、原水容器とウォータサーバの取水手段との接続性の向上を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明のウォータサーバの一側面は、原水容器から給水するウォータサーバであり、下部側に、少なくとも前記原水容器が収納される収納部を備える筐体と、前記筐体の周面側から前記収納部に前記原水容器の出し入れが可能な開口部と、
給水孔が上方向に向けられて前記収納部に収納された前記原水容器の給水部に挿入して、原水を取り出す取水手段と、前記原水容器を載置させるトレイと、前記開口部を通じて前記収納部に前記トレイを出し入れさせ、少なくとも前記原水容器が前記トレイに載置されていない場合、前記原水容器が空の状態もしくは原水が所定量以下の場合に、前記開口部の開口面に対して直交させまたはそれに近い角度を維持して前記トレイを床面から離間させて搬送するスライド手段とを備える。
【０００９】
上記ウォータサーバにおいて、さらに、前記収納部内に配置した前記原水容器の前記給水部の一部または全部に係合させるフック部と、前記取水手段を上下方向に変位させて、前記取水手段と前記給水部とを着脱させる変位機構部とを備え、前記フック部は、前記スライド手段によって搬送される前記原水容器の搬送経路上に配置されており、前記給水部に係合することで、前記給水部の開口部を前記取水手段の挿入位置にガイドしてよい。
上記ウォータサーバにおいて、さらに、前記開口部と前記取水手段との間に配置され、少なくとも前記給水部に対する前記取水手段の挿入部分を覆って前記開口部から隠す遮蔽部材とを備えてよい。
上記ウォータサーバにおいて、前記遮蔽部材は、前記変位機構部に設置され、前記取水手段とともに上下方向に変位し、前記給水部に対する前記取水手段の挿入が解除されると、前記給水部が前記開口部から露出状態としてよい。
上記ウォータサーバにおいて、前記トレイは、前記原水容器を載置する載置面およびその周縁部分に前記原水容器の載置状態を規制するガイド壁を備えてよい。
上記ウォータサーバにおいて、さらに、前記トレイまたは前記原水容器が前記収納部の所定位置に配置されたことを検出するセンサと、前記センサの検出信号に応じて前記原水容器から水を取り込む給水手段を動作可能にする制御部とを備えてよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) スライド手段を収納部の開口面に対して直交またはそれに近い角度に維持してトレイを搬送させることで、トレイやウォータサーバを設置した床面やその周囲を損傷させず、ウォータサーバの安全性や信頼性が向上する。
(2) トレイの搬送時にスライド手段と床面との接触が防止できるので、原水容器の交換作業性が向上する。
(3) 原水容器の給水部にフック部を係合させることで、原水容器と取水手段との接続性が維持でき、ウォータサーバの信頼性を向上できる。また、作業者が収納部内に接触する箇所を最小限に抑えることができ、収納部内の清浄性が維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示す図である。
【図２】第２の実施の形態に係るウォータサーバの外観構成例を示す図である。
【図３】収納部内に原水容器を配置した状態例を示す図である。
【図４】収納部から原水容器を引き出した状態例を示す図である。
【図５】トレイおよびスライド手段の構成例を示す平面図である。
【図６】トレイおよびスライド手段の底面側の構成例を示す図である。
【図７】収納部内のスライド手段の一例を示す図である。
【図８】原水容器の構成例を示す図である。
【図９】取水部およびフック部を筐体の開口部側から示した図である。
【図１０】フック部に原水容器の給水部を係合させた状態例を示す図である。
【図１１】給水部に対する取水部の挿入操作例を示す図である。
【図１２】給水部と取水部の内部構造の一例を示す断面図である。
【図１３】給水がすすんだときの原水容器内部の状態例を示す図である。
【図１４】他の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
〔第１の実施の形態〕
図１は、第１の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示している。図１に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。
このウォータサーバ２は、筐体４の収納部６に設置される原水容器８から原水Ｗを補水し、この原水Ｗを冷却して生成した冷水ＣＷ、または加熱して生成した温水ＨＷを供給する水供給装置の一例である。筐体４は、たとえば金属やプラスチックなどの材料で構成されており、内部に単一又は複数のタンクや管路および冷却手段やヒータなどの装置および制御装置などを収納する空間が形成されている。この筐体４の底部側には、少なくとも原水容器８や、この原水容器８から原水Ｗを取り出す取水手段を収納する収納部６を備えている。筐体４の内部には、たとえば収納部６とそれ以外の空間部分を仕切り部材などの構造物や筐体４を形成する柱部等によって物理的に区分けしてもよく、または筐体４の底部から高さや位置、その他、収納される構成部品によって区別するものであってもよい。
【００１３】
原水容器８は、貯留した原水Ｗをウォータサーバ２のタンク内に供給する手段であり、たとえば容器内部から原水Ｗを流出させる給水部１０を備えている。原水容器８は、ビニールやその他の樹脂材料で形成され内部に原水Ｗを貯める容器を備えており、その容器の周囲に紙やプラスチックなどの材料で構成された外装部材を備えてもよい。
この原水容器８は、トレイ１２に載置されている。このトレイ１２は、収納部６内での原水容器８の配置位置や配置向きなどを規制する手段の一例である。トレイ１２は、たとえば樹脂材料などで構成され、原水容器８を載置させる載置面や原水容器８の周面の一部または全部に沿って立設したガイド部などを備える。さらにトレイ１２は、原水容器８を載置させたまま収納部６の外部に原水容器８を移送させるスライド手段１４に接続されている。
スライド手段１４は、筐体４の開口部１６からトレイ１２に載置された原水容器８を収納部６の内部または外部に出し入れさせる手段の一例である。トレイ１２に載置された原水容器８は、スライド手段１４により配置位置が遷移する。トレイ１２および原水容器８の配置位置は、たとえば一端側が収納部６の外部であって、開口部１６の前面側に設定されており、他端側が収納部６の内部であって、取水手段１８の直下またはその周辺に設定されている。スライド手段１４は、原水容器８およびトレイ１２をその配置位置の両端間でスライドさせる。スライド手段１４は、たとえば筐体４の内壁や底板部に形成してもよく、またはトレイ１２と一体化した装置として収納部６内に設置される。
このスライド手段１４は、たとえば少なくとも原水容器８がトレイ１２に載置されていない場合や、原水容器８が空の状態もしくは原水Ｗが所定量以下の状態のように、大きな荷重負荷がかかっていないときに開口部１６の開口面に対して所定角度θが９０〔°〕またはこれに近い角度でスライドする。このスライド手段１４は、所定の範囲以下の荷重に対して変形しない剛性を備えている。このときトレイ１２や原水容器８の底部側の一部が、地面や筐体４の底部側に接触することなく、スライド手段１４またはトレイ１２は地面に対して所定高さｈの位置でスライドする。つまり、スライド手段１４は、図示しない収納部６内に固定された一端側に対し、トレイ１２が設置されており、開口部１６から突出した他端側が、所謂片持ち状態となる。
なお、トレイ１２やスライド手段１４が地面との間で空間を形成する原水容器８の容量は、たとえばスライド手段１４の構成材料や開口部１６からの突出量等によって決まる。また、このスライド手段１４は、たとえば満水状態の原水容器８を載置した場合にもスライド手段１４またはトレイ１２が地面に対して所定高さｈの位置を維持できる剛性を備えてもよいことは、言うまでもない。
【００１４】
開口部１６は、たとえば筐体４の一面側であって、スライド手段１４によって移動するトレイ１２および原水容器８を収納部６の内外に出し入れ可能な大きさで形成されている。筐体４には、たとえば開口部１６を外部に露出しまたは隠蔽するために、外装部材の一部または全部を開閉可能にした扉を備えてもよい。これによりウォータサーバ２は、原水容器８の設置・交換時にのみ開口部１６を開放させればよく、内部に雑菌が混入するのを防止できる。
【００１５】
そのほか、収納部６には、原水容器８から原水Ｗを取り込むための取水手段１８、原水容器８を係合させるフック部２０、取水手段１８を上下方向などに変位させる変位機構部２２、変位機構部２２を操作するためのレバー（Lever）２４、給水管２６、給水ポンプ２８などを備える。
取水手段１８は、原水容器８の給水部１０に接続して原水Ｗを取り込む手段の一例であり、たとえば原水容器８から吸い込む方向にのみ原水Ｗを流し、逆方向、すなわち原水容器８に対して水や空気が流れ込むのを防止する逆止弁構造を備えている。取水手段１８は、たとえば原水容器８の給水部１０の内壁に密着状態で原水容器８の内部に挿入する構造とすることで、原水容器８との接続部分から空気や異物の混入を阻止している。取水手段１８の原水容器８と接続しない方の端部は、冷水タンク３０と繋がる給水管２６に接続されている。
フック部２０は、給水位置に配置された原水容器８を保持するとともに、交換作業時に原水容器８の配置位置をガイドするガイド手段の一例である。フック部２０は、たとえばスライド手段１４による原水容器８の搬送経路上に配置されており、搬送により自動的に、または作業者による手動で給水位置に達した原水容器８の給水部１０の一部に係合する。このフック部２０は、収納部６内の所定の給水位置を表すために、収納部６内で変位させないように筐体４またはその他の移動しない構成に設置されている。
【００１６】
変位機構部２２は、取水手段１８と接続されており、たとえば原水容器８の交換処理において、取水手段１８を原水容器８の給水部１０に挿入させ、または給水部１０から脱出させるように、上下方向やそれ以外の方向に変位させる手段の一例である。
レバー２４は、たとえば変位機構部２２の操作手段の一例であり、たとえば上下方向の操作に応じて、変位機構部２２を介して取水手段１８を変位させる。このレバー２４の操作により、原水容器８から取水手段１８を通じて給水可能な状態と、原水容器８の交換が可能な状態が切替えられる。
【００１７】
＜給水・給湯機能の構成例＞
このウォータサーバ２は、たとえば筐体４の上部側、または少なくとも原水容器８よりも上側に原水Ｗを所定温度に調整して供給する給水・給湯機能部を備えている。この給水・給湯機能部には、たとえば上部側に冷水タンク３０が配置され、下段に温水タンク３２が設置されている。冷水タンク３０は、設定温度に温度管理された冷水ＣＷを貯留する。また温水タンク３２は、設定温度に温度管理された温水ＨＷを貯留する。
【００１８】
冷水タンク３０には、たとえば原水容器８から取水された原水Ｗが給水管２６を通じて流されて、給水管２６の給水口３４から流入する。冷水タンク３０は、たとえば内部にタンク内径よりも小さい径の仕切り板３６を備えている。この仕切り板３６は、冷水タンク３０の中程の高さに配置されており、タンクの底部側に滞留する水とタンクの上部側の水とを仕切る。また、仕切り板３６は、中心側に所定の径の開口部３８が形成されおり、この開口部３８を通じて温水タンク３２に繋がる通水管４０が接続されている。この通水管４０は、冷水タンク３０内の水を温水タンク３２側に流す管路である。
冷水タンク３０の外壁部には冷却装置４４の蒸発器（evaporator）４２が備えられ、冷水タンク３０に供給された原水Ｗが冷却され、冷水ＣＷに冷水化される。冷却装置４４は、冷却器などを含む冷却サイクルを備える。また冷水タンク３０には、貯留する冷水ＣＷの温度管理手段として、温度センサ４６を備えている。この温度センサ４６は、たとえばサーミスタ温度計などを用いればよく、検出した温度は、供給する温水または冷水の温度制御などを行う装置として機能する制御装置７０に通知される。
そのほか、冷水タンク３０には、給水量を監視するための水位センサ４８を備えている。水位センサ４８は、たとえばタンクの天井側から所定の高さに配置された共通電極と、単数または配置高さを異ならせた複数本の水位電極を利用すればよい。制御装置７０は、取り込んだ水位電極の通電状態を示す信号を監視し、所定水位になるまで給水手段の一例である給水ポンプ２８を動作させればよい。
冷水タンク３０の底部側には冷水管５０が接続され、冷水タンク３０内の冷水ＣＷが給水口５２側に流される。この冷水管５０には、管路途中に冷水電磁弁５４が設置されており、冷水電磁弁５４の開閉動作により冷水タンク３０からの給水のＯＮ／ＯＦＦや流量が切替えられる。
【００１９】
温水タンク３２には、外部周囲にヒータ（Heater）５６が巻き付けられ、内部の水を設定温度としてたとえば８５〜９０〔℃〕に加熱している。このヒータ５６は、たとえば電熱式ヒータなどが用いられる。
そのほか温水タンク３２には、タンク内の温度を監視する温度センサ５８や空焚き安全装置などを備えてもよい。温度センサ５８で検出された温度情報は制御装置７０に通知され、温水温度管理などに利用される。また空焚き安全装置は、温水タンク３２内に水があるか否かを検出する手段であって、たとえば水位センサや水圧センサなどを備えてもよい。
温水タンク３２には、たとえば上部側に温水管６０が接続され、給水の要求に応じて、温水タンク３２内の温水ＨＷが給水口６２側に流される。この温水管６０には、管路途中に温水電磁弁６４が設置されており、温水電磁弁６４の開閉動作により温水タンク３２からの給水のＯＮ／ＯＦＦや流量が切替えられる。
【００２０】
冷水タンク３０と温水タンク３２との間には、バイパス管６６を備える。バイパス管６６は、通水管４０と並列に設置されており、高温水循環動作時に通水するためのバイパス弁６８を備えている。このバイパス弁６８は、通常の給水運転時は閉状態に維持されており、冷水タンク３０と温水タンク３２との間で温水ＨＷや冷水ＣＷのバイパス管６６の通水が阻止される。
【００２１】
ウォータサーバ２には、給水制御やその他の機能を制御する制御装置７０を備える。この制御装置７０は、たとえばマイクロコンピュータであって、図示しないプロセッサやメモリなどで構成される。そして制御装置７０は、たとえば給水ポンプ２８、冷却装置４４やヒータ５６などの機能部、温度センサ４６、５８や水位センサ４８、レバー２４の操作状態などを監視する監視機能部と接続している。この制御装置７０は、各機能部に対して運転動作指示を出力するとともに、各監視機能部から状態情報を収集する。また、制御装置７０は、給水および給湯の操作、温度表示、温度設定などの操作手段や状態表示手段を備える操作パネル７２と接続している。この操作パネル７２には、少なくとも冷水スイッチ、温水スイッチ、ロック解除スイッチなどを備えてもよい。
【００２２】
そのほか、ウォータサーバ２の収納部６内には、原水容器８の設置状態を検出するセンサ７４を備えてもよい。このセンサ７４は、たとえば原水容器８との接触または近接状態を検出して、その検出結果を制御装置７０に送信する。制御装置７０は、たとえばセンサ７４の検出結果に基づいて、原水容器８の交換作業中か否かを判断し、交換作業中か否かの表示を操作パネル７２に表示してもよい。また、制御装置７０は、たとえば原水容器８の交換作業中に給水や給湯の操作、ポンプ２８の動作などが行われないように、制御してもよい。
【００２３】
＜給水処理＞
次に、ウォータサーバの給水処理について説明する。この給水処理の内容や手順は一例である。
この給水処理では、たとえば以下の処理を行う。
（Ａ）原水容器８の新規設置時、または原水容器８の交換時期の到来を契機に、筐体４の開口部１６からトレイ１２を引き出す。このときトレイ１２やスライド手段１４は、ウォータサーバ２が載置される床面などとの間に空間を形成した状態で引き出される。
（Ｂ）引き出されたトレイ１２から使用済みの原水容器８を取出す。そして、新たな原水容器８をトレイ１２上に載置する。
（Ｃ）原水容器８が載置されたトレイ１２をスライド手段１４により開口部１６を通じて収納部６に収納させる。このとき、トレイ１２またはスライド手段１４の一部が床面などに接触している、または接触するおそれがある場合、トレイ１２またはスライド手段１４を持上げながら収納部６内にスライドさせてもよく、またはトレイ１２やスライド手段１４の底部に図示しない摩擦軽減手段を設置してもよい。
（Ｄ）スライド手段１４を通じてトレイ１２を収納部６内に搬送させ、給水処理時に突出する取水手段１８に接続可能な位置に原水容器８を配置させる。
（Ｅ）原水容器８の給水部１０をフック部２０に係合させる。レバー２４を引き下げて、原水容器８の給水部１０内に取水手段１８を挿入させる。
【００２４】
＜第１の実施の形態の効果＞
この実施の形態の構成によれば、次のような効果が期待できる。
(1) 少なくともトレイ１２に荷重負荷がかかっていない場合や、もしくは原水容器８が軽量なときに、スライド手段１４を収納部６の開口面に対して直交またはそれに近い角度に維持して出し入れさせることで、トレイ１２やスライド手段１４の一部が床面など接触するのを防止し、ウォータサーバを設置した床面やその周囲を損傷させない。また、スライド操作によってトレイ１２やスライド手段１４が床面などに対して摩擦などを生じさせず、トレイ１２やスライド手段１４の損傷を防止でき、ウォータサーバの安全性や信頼性が向上する。
(2) スライド手段１４は、トレイ１２や原水容器８を保持できる剛性を備えており、トレイ１２の搬送時に撓みの発生が抑えられ、原水容器８の交換作業性が向上する。
(3) 上向きに配置される原水容器８の給水部１０にフック部２０を係合して、所定の配置位置に維持させることで、原水容器８と取水手段１８との接続性が維持でき、装置の信頼性を向上できる。
【００２５】
(4) 原水容器８の給水部１０をフック部２０によって所定位置に固定維持させることで、取水手段１８との接続操作の容易化が図れるとともに、作業者が収納部６内に接触する箇所を最小限に抑えることができ、収納部６内の清浄性が維持できる。
(5) トレイ１２およびスライド手段１４により、設定された位置に原水容器８の給水部１０が配置されることで、取水手段１８との接続に過剰な引張り負荷などが生じるのを防止できる。
【００２６】
〔第２の実施の形態〕
図２は、第２の実施の形態に係るウォータサーバの外観構成例を示している。図２に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されるものではない。また、図２において、図１と同一部分には、同一符号を付している。
このウォータサーバ２は、たとえば図２に示すように、装置全体の上部側に形成され、給水機能や給湯機能および制御機能部などを備える第１の外装筐体部８０と、装置全体の下部側に形成され、原水容器８や取水手段１８などを備える第２の外装筐体部８２で構成されている。第１の外装筐体部８０には、たとえば上部側に給水・給湯操作や温度設定操作などを行う操作パネル７２を備えるほか、第１の外装筐体部８０の所定範囲を凹ませており、その凹ませた部分の天井側に給水口５２、６２が配置された給水・給湯部８４が形成されている。また給水・給湯部８４の底部側には、給水または給湯を受ける容器などを載置する載置部８６を備えている。この載置部８６には、たとえば容器などで受けなかった冷水ＣＷや温水ＨＷを排水する排水機能を備えてもよい。
また、第２の外装筐体部８２の前面側には、原水容器８などが収納される収納部６の開口部を開閉させる蓋部８８を備える。
【００２７】
図３は、収納部内の構成例を示している。
第２の外装筐体部８２内に形成される収納部６には、原水容器９０や取水部１１０のほか、図示しない給水ポンプ２８や給水管２６などが収納される。この収納部６は、たとえば冷水タンク３０や温水タンク３２が設置される第１の外装筐体部８０側と連通させてもよく、または図示しない仕切り板などによって縁切りしてもよい。
原水容器９０は、たとえば外装部材である原水ケース９２と、この原水ケース９２に周囲を覆われており、原水Ｗが封入される内部容器９４を備える。内部容器９４には、たとえば原水Ｗを流出させる給水部９６が上部方向に向けて備えられている。
また収納部６には、原水容器９０の給水部９６の配置位置に対して給水カバー部材９８が配置されている。この給水カバー部材９８は、たとえば給水位置に配置された原水容器９０の給水部９６の周囲の一部または全部を覆う位置および大きさに形成されている。この給水カバー部材９８は、たとえば筐体内部に固定設置されており、原水容器９０の収納位置の特定に利用される。また、給水カバー部材９８は、たとえば給水部９６と対向する面の一部または全部を給水部９６に接触させるように構成されている。これにより、原水容器９０の交換時に原水容器９０の配置位置決めを行う。
【００２８】
原水容器９０は、トレイ１００上に載置されている。このトレイ１００は、たとえば第２の外装筐体部８２の底板部１０２上にガイドレール１０４を介して配置されている。この底板部１０２およびガイドレール１０４は、本開示のスライド手段の一例であり、たとえば図４に示すように、底板部１０２に対してガイドレール１０４およびトレイ１００を水平方向、またはそれに近い状態でスライドさせる。これにより、トレイ１００は、たとえば蓋部８８を開状態にしたときに開口部から出し入れ可能となる。また、このとき、トレイ１００や載置された原水容器９０は、収納部６の開口部１３０の開口面に対して直交またはそれに近い角度でスライドする。
そして、ウォータサーバ２は、ガイドレール１０４を介してトレイ１００を収納部６から引き出すことで、新たな原水容器９０をトレイ１００に設置し、または交換タイミングとなった原水容器９０を取替え、トレイ１００およびガイドレール１０４を収納部６の内部の所定位置まで運搬させることができる。この原水容器９０を配置させる所定位置は、原水容器９０の給水部９６がウォータサーバ２の取水部１１０と係合可能な位置である。
【００２９】
取水部１１０は、たとえば載置された原水容器９０に対して接近させ、または離間させる変位機構部１１２に接続されている。この変位機構部１１２は、たとえば上下方向への操作に応じて取水部１１０の配置高さを制御するハンドル１１４を備える。取水部１１０は、たとえば先端側から一定の長さ部分が給水部９６内部に挿入されて原水Ｗを取り込む。取水部１１０は、中空な筒状であり、先端部分が原水容器９０内に配置される。このような構成により、給水ポンプ２８の動作により取水部１１０の内部が負圧となることで、貯留する原水Ｗを取り込んで給水管２６側に流す。このような取水に伴って原水容器９０の内部容器９４が収縮し体積が減少する。
変位機構部１１２は、たとえばハンドル１１４の長辺方向の中央部分を挟むように配置されたアーム１１６、アーム１１６と略平行に配置されたガイド部１１８を備える。
アーム１１６は、取水部１１０と連通しており、ハンドル１１４の先端側が押し下げられると、この先端部分を力点、ガイド部１１８とハンドル１１４とを固定支持した支持部１２０を支点としたレバー（てこ）となる。そしてハンドル１１４とアーム１１６とを固定した支持部１２２が作用点となって、アーム１１６を介して取水部１１０が押し下げられる。
【００３０】
そのほか、収納部６には、露出カバー１２４を備えている。この露出カバー１２４は、たとえば取水部１１０と開口部１３０との間に配置されており、取水部１１０を開口部１３０から外部に露出させないように遮蔽する遮蔽部材の一例である。露出カバー１２４は、変位機構部１１２に固定設置されており、ハンドル１１４の上下方向の操作により、取水部１１０とともに変位する。露出カバー１２４は、たとえば取水部１１０より横幅が広く形成されるとともに、下方に突出した取水部１１０の一部または全部を覆う縦幅で形成されている。この露出カバー１２４の縦幅は、少なくとも原水容器９０の給水部９６に対する取水部１１０の挿入部分を覆うように設定される。
【００３１】
さらに、トレイ１００の底面側、すなわち原水容器９０の載置面に対して裏面側には、たとえば１または複数のキャスター１３２を備えている。このキャスター１３２は、原水容器９０の荷重に対し、トレイ１００が床面側に向けて変形するのを抑える支持手段の一例である。キャスター１３２は、たとえばトレイ１００やガイドレール１０４に作用する荷重が小さい場合には、床面に対して所定高さｈで離間しており、荷重が大きくなるとガイドレール１０４の撓みによって床面に接触状態となる。原水容器９０の交換処理によりトレイ１００を収納部６に出し入れする場合、たとえば荷重が大きいためにキャスター１３２が床面に接触する場合には、たとえばトレイ１００を所定の高さまで持上げながら出し入れ処理を行えばよい。
【００３２】
＜トレイ１００およびガイドレール１０４の構成について＞
図５は、トレイおよびスライド手段の構成例を示している。また図６は、トレイおよびスライド手段の底面側の構成例を示している。
トレイ１００は、たとえば図５に示すように、原水容器９０を載置させる載置面部１４０を備えている。この載置面部１４０は、少なくとも原水容器９０の原水ケース９２の底面積と同等またはそれよりも大きな面積に設定されるとともに、その載置面の少なくとも一部または全部が原水ケース９２の底部の形状を収納可能な形状である。またトレイ１００は、載置面部１４０の周縁の一部または全部にガイド壁１４２が立設されている。ガイド壁１４２は、たとえば原水容器９０の原水ケース９２の周縁に接触させることで、トレイ１００に対する原水容器９０の載置位置や載置向きを規制するほか、収納部６に対する出し入れ操作時の振動や衝撃によって原水容器９０がトレイ１００から離脱するのを防止している。
【００３３】
収納部６の内部には、底板部１０２上であって、開口部１３０側から収納部６内に向けて２本のガイドレール１０４が敷設されている。このガイドレール１０４は、たとえばトレイ１００の底面側に固定設置された第１のレール部材１０４ａと、収納部６内に固定設置された第３のレール部材１０４ｃと、この第１のレール部材１０４ａと第３のレール部材１０４ｃに係合される第２のレール部材１０４ｂで構成される。これにより第２のレール部材１０４ｂは、第１のレール部材１０４ａと第３のレール部材１０４ｃとを連結する手段であるとともに、収納部６に対するトレイ１００の引出し長さを調整する手段として機能する。
【００３４】
また収納部６には、たとえば底板部１０２上に第３のレール部材１０４ｃを固定するための支持具１４４を備える。この支持具１４４は、たとえば底板部１０２上に接触し、図示しないボルトなどの固定部材を介して固定される固定面部と、第３のレール部材１０４ｃを固定支持し、固定面部に対して直角またはそれに近い角度で立設される支持面部で構成される。
【００３５】
また、トレイ１００の底面部分には、たとえば図６に示すように、突出時に最も収納部６から離間するトレイ１００の先端部分、またはそれに近い位置にキャスター１３２が設置される。この実施の形態では、トレイ１００の先端側の中央に１のキャスター１３２が設置される場合を示しているがこれに限らない。トレイ１００の底面には、所定の間隔をもって複数のキャスター１３２が設置されてもよい。このトレイ１００の底面からキャスター１３２の先端部分までの長さは、トレイ１００の底面からウォータサーバ２が設置される床面までの長さよりも短く設定されている。すなわちこのキャスター１３２の径は、既述のように、少なくともトレイ１００上に所定範囲以上の荷重負荷がかかっていない場合には、床面に接触させない長さとなっている。
トレイ１００には、底板面に第１のレール部材１０４ａを固定するための支持具１４６を備える。この支持具１４６は、たとえばトレイ１００の底面に接触し、図示しないボルトなどの固定部材を介して固定される固定面部と、第１のレール部材１０４ａを固定支持し、固定面部に対して直角またはそれに近い角度で立設される支持面部で構成される。
【００３６】
また、第２のレール部材１０４ｂには、たとえば第１のレール部材１０４ａと第３のレール部材１０４ｃが異なる面に係合している。この第２のレール部材１０４ｂは、一方のレール部材との係合位置が他方のレール部材との係合位置に影響を与えない。原水容器９０の設置または交換処理では、たとえば収納部６からトレイ１００を引出す操作と、突出したトレイ１００を収納部６内に押込む操作とで、第１のレール部材１０４ａおよび第３のレール部材１０４ｃに対する第２のレール部材１０４ｂの摺動動作を異ならせてもよい。つまり、初めに第１のレール部材１０４ａと第２のレール部材１０４ｂの間でスライド動作が生じた後に、第２のレール部材１０４ｂと第３のレール部材１０４ｃのスライド動作が生じてもよく、それ以外の順序、またはこれらが同時に生じてもよい。
【００３７】
また、ガイドレール１０４は、たとえばトレイ１００を開口部１３０の開口面に対して直交方向またはそれに近い角度に維持するために、トレイの突出量を制限する。すなわちガイドレール１０４は、たとえば図７に示すように、第２のレール部材１０４ｂが第３のレール部材１０４ｃの先端側までスライドさせないように規制してもよい。このように、第２のレール部材１０４ｂと第３のレール部材１０４ｃが重なる部分を多くすることで、トレイ１００の突出により所謂片持ち状態となるガイドレール１０４の剛性が高められ、トレイ１００上に作用する負荷の支持力が保てる。
【００３８】
そのほか、第３のレール部材１０４ｃには、たとえばトレイ１００の突出量を規制するとともに、所定量毎のスライド操作に応じて振動させるなどの接触部材を備え、作業者にスライド位置やスライド量を認識させるための構造を備えてもよい。
【００３９】
＜原水容器９０について＞
原水容器９０の内部容器９４は、たとえば内部に原水Ｗが封入されており、貯留量に応じて体積が変化する。内部容器９４の給水部９６は、たとえば図８に示すように、径大に形成された凸部１５０と、この凸部１５０に隣接した凹部１５２を備える。この凸部１５０および凹部１５２は、収納部６内の所定位置に係合させる手段の一例である。この凸部１５０および凹部１５２は、給水部９６に対して少なくとも１組み形成されればよく、または原水容器９０の設置高さを変動可能に、複数組みが形成されてもよい。
そのほか、原水ケース９２は、たとえば給水部９６を突出させる開口部の縁部に沿って複数の係止片１５４を備える。この係止片１５４は、たとえば全て同じ大きさで同じ形状に形成してもよく、またはそれぞれ異ならせてもよく、もしくは対向する面同士を同じ大きさや形状にしてもよい。この係止片１５４は、開口部側で内部容器９４を接触させて離脱するのを防止する手段の一例である。係止片１５４は、たとえば少なくとも内部容器９４内に所定量以上の原水がある場合に離脱できない大きさに形成する。
【００４０】
＜原水容器９０の設置状態について＞
図９は、取水部およびフック部を筐体の開口部側から示している。
給水カバー部材９８には、たとえば図９に示すように、下方に向けて配置された先端部分に、開口形を狭める方向に突出した支持凸部１６０が形成されている。この支持凸部１６０は、本発明のフック部の一例であり、原水容器９０の給水部９６を所定位置に保持させる手段の一例である。収納部６内に搬送された原水容器９０は、たとえば図１０に示すように、給水部９６の凹部１５２が支持凸部１６０で形成された開口部分に配置される。これにより、給水部９６は、たとえば柔軟性のある樹脂材料で形成された内部容器９４の変形などに対抗し、収納部６内の設定位置に固定配置される。
そして、原水容器９０の設置処理では、たとえば図１１のＡに示すように、給水部９６の凹部１５２を支持凸部１６０の位置に合せて配置させる。そして、給水部９６を支持凸部１６０に係止させ、図１１のＢに示すように、ハンドル１１４を下方に押し下げることで、アーム１１６などを介して取水部１１０を下方に変位させる。これにより取水部１１０は、先端部分が原水容器９０の給水部９６内に挿入される。
この取水部１１０は、たとえば図１２に示すように、先端側から一定の長さ部分が給水部９６の開口部１１９内に挿入される。使用開始前の原水容器９０の給水部９６には、たとえば図示しない開口部の封止手段を備えており、取水部１１０の先端部分は封止手段を押圧して給水部９６を開口させる。このように、取水部１１０の挿入処理では、原水容器９０を下方に押圧するが、支持凸部１６０の先端部分が給水部９６の凸部１５０の周面に接触することで、原水容器９０が下方にずれるのを阻止している。
そのほか、取水部１１０は、たとえば原水容器９０内に挿入された先端部分に原水Ｗを取り込む給水孔１７０を備えるとともに、この給水孔１７０から取り込んだ原水Ｗを内部に通過させる通流路１７２、この通流路１７２に連通しており、原水Ｗを原水容器９０側に逆流させない逆止経路１７４が形成されている。そして、逆止経路１７４を通過した原水Ｗは、給水管２６が接続される接続部１７６側に流れる。
【００４１】
給水が進むと、原水容器９０内の原水Ｗが減少し、所定の残量になったところで、原水容器９０の交換処理に移行する。
原水容器９０は、たとえば図１３に示すように、内部の原水Ｗが少なくなると、内部容器９４が収縮する。つまり、内部容器９４は、内部が密閉状態に維持されており、給水ポンプ２８による負圧で原水Ｗを供給しているため、残水量に応じて収縮状態となる。このとき、収縮した内部容器９４は、給水部９６が給水カバー部材９８の支持凸部１６０によって係止されるため、取水部１１０との接続が維持できる。
【００４２】
＜第２の実施の形態の効果＞
この実施の形態の構成によれば、次のような効果が期待できる。
(1) トレイ１００およびガイドレール１０４を開口部１３０の開口面に対して直交またはそれに近い状態で変位可能にすることで、トレイ１００の引出し時に床面やその周囲を損傷させるのを防止できる。
(2) 床面に対してレール部材１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃの設置向きを直角またはそれに近い角度にし、ガイドレールを垂直方向の面で係合させることで、トレイ１００上に載置される荷重負荷などに対して、レール部材同士の離間を阻止し、かつ、荷重負荷に対する剛性を高めることができる。
(3) トレイ１００に載置される荷重負荷に対し、レール部材１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃの突出量を調整し、重なり部分を多くとることで、荷重負荷に対する剛性を高められ、トレイ１００が床面などに接触するのを阻止でき、または載置可能な荷重負荷を大きくすることができる。
(4) トレイ１００の搬送時にガイドレール１０４と床面との接触が防止できるので、原水容器９０の交換作業性が向上する。
【００４３】
(5) 原水容器９０の給水部９６に支持凸部１６０を係合させることで、原水容器９０と取水部１１０との接続性が維持でき、ウォータサーバの信頼性を向上できる。
(6) 取水部１１０から離間した位置にある支持凸部１６０と給水部９６の凹部１５２を基準に原水容器９０の設置操作を行うことで、作業者が取水部１１０に誤って触れるのを防止でき、供給される温水ＨＷや冷水ＣＷや収納部６内の清浄性が維持できる。
る。
(7) 原水容器９０の給水部９６に支持凸部１６０を係合させることで、内部容器９４内の残水が減少して収縮しても、重力などによって取水部１１０との接続が強制的に解除されるのを防止できる。
【００４４】
〔他の実施の形態〕
以上説明した実施形態について、変形例を以下に列挙する。
【００４５】
(1) 図１４は、他の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示している。
このウォータサーバ２は、たとえば図１４に示すように、トレイ１００の背面側にあるガイド壁１４２にマグネット１９０を設置してもよい。また、収納部６を形成する外装筐体部８２またはその内壁面の一部を金属などの磁性材料で形成してもよい。これによりトレイ１００は、収納部６内に配置されたときにマグネット１９０が外装筐体部８２の内壁面などに対し、磁力によって引き寄せられ、または接触状態が維持され、原水容器９０の給水部９６を所定の給水位置に維持させることができる。
また、外装筐体部８２の内壁面には、たとえば磁気センサを備え、検出結果を制御装置７０に通知してもよい。これにより制御装置７０は、たとえば収納部６内のトレイ１００の有無の検出が可能となり、原水容器９０の交換作業中か否かを把握できる。この検出結果により制御装置７０は、たとえば原水容器の交換作業中の場合には、操作パネル７２に対する給水または給湯指示の操作を無効にしたり、給水ポンプ２８の動作を禁止させるなど制御すればよい。
【００４６】
(2) このウォータサーバ２は、たとえば収納部６に設置されたセンサにより、原水容器９０の交換状態の監視処理を行ってもよい。このセンサは、たとえば収納部６内に原水容器９０が有るか否かを監視するほか、所定の設置位置に原水容器９０が配置されているか、設定された向きに向いているか否かなどを監視すればよい。そして、センサによる検出信号は、随時または所定のタイミング毎に制御装置７０側に通知されればよい。さらに制御装置７０は、たとえば検出結果に基づいて、操作パネル７２に対して警報表示などを行ってもよい。
【００４７】
(3) 上記実施の形態では、露出カバー１２４が原水容器９０と取水部１１０との接合部分を覆うように形成する場合を示したがこれに限らない。この露出カバー１２４は、たとえばハンドル１１４を下げる前の取水部１１０を覆い、開口部１３０から取水部１１０を露出させないようにしてもよい。このとき、露出カバー１２４は、たとえば変位機構部１１２による上下方向への変位操作に対して独立するように設置されればよい。このように構成すれば、原水容器９０の交換処理などで開口部１３０が開状態となっても、取水部１１０が開口部１３０の外部に直接露出するのを防止でき、外気との直接の接触を防止し、取水部１１０に塵や埃などの異物が付着する可能性を低下できるほか、原水容器９０の交換作業時に、作業者が取水部１１０に触れるのを防止できる。
【００４８】
(4) このウォータサーバ２は、たとえば原水容器９０の給水部９６を係止させる給水カバー部材９８（フック部）に荷重センサを備え、原水容器９０内の原水Ｗの重さにより残水量を監視して、交換時期などを監視してもよい。
(5) さらにウォータサーバ２は、原水容器１０の交換時期として、たとえば原水容器９０の重さの検出結果に基づき、トレイ１００を引き出したときにガイドレール１０４が片持ち状態を維持できる重量になったことを契機にとしてもよい。そして、操作パネル７２の表示部等に交換時期の到来や接近を報知してもよい。
【００４９】
(6) 上記実施の形態では、ウォータサーバ２は、原水容器８から供給される原水Ｗが給水管２６を通じて冷水タンク３０に流れるものを示したがこれに限られない。原水Ｗは、原水容器８から温水タンク３２を介して冷水タンク３０側に流す構成としてもよい。
【００５０】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明のウォータサーバは、交換する原水容器を引き出すときにトレイやスライド手段を水平方向に引き出すことで、ウォータサーバが設置される床面やその周辺部分にトレイやスライド手段を接触させず、床面などの損傷を回避でき、有用である。
【符号の説明】
【００５２】
２  ウォータサーバ
４  筐体
６  収納部
８、９０  原水容器
１０、９６  給水部
１２、１００  トレイ
１４  スライド手段
１６  開口部
１８  取水手段
２０  フック部
２２  変位機構部
２４  レバー
２６  給水管
２８  給水ポンプ
３０  冷水タンク
３２  温水タンク
３４  給水口
３６  仕切り板
３８  開口部
４０  通水管
４２  蒸発器
４４  冷却装置
４６、５８  温度センサ
４８  水位センサ
５０  冷水管
５２、６２  給水口
５４  冷水電磁弁
５６  ヒータ
６０  温水管
６４  温水電磁弁
６６  バイパス管
６８  バイパス弁
７０  制御装置
７２  操作パネル
７４  センサ
８０  第１の外装筐体部
８２  第２の外装筐体部
８４  給水・給湯部
８６  載置部
８８  蓋部
９２  原水ケース
９４  内部容器
９８  給水カバー部材
１０２  底板部
１０４  ガイドレール
１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ  レール部材
１１０  取水部
１１２  変位機構部
１１４  ハンドル
１１６  アーム
１１８  ガイド部
１２０、１２２  支持部
１２４  露出カバー
１３０  開口部
１３２  キャスター
１４０  載置面部
１４２  ガイド壁
１４４、１４６  支持具
１５０  凸部
１５２  凹部
１５４  係止片
１６０  支持凸部
１７０  給水孔
１７２  通流路
１７４  逆止経路
１７６  接続部
１９０  マグネット
【図１】
2019218075.tif 000003
【図２】
2019218075.tif 000004
【図３】
2019218075.tif 000005
【図４】
2019218075.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2019218075.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2019218075.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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