(57)【要約】【課題】投入されたメダルをメダルタンクへ放出するメダル放出通路において、メダルを高い精度で接触検知でき、かつ、メダル詰まりの発生も抑制できる遊技機を提供する。【解決手段】回動軸５０から突出する受圧端部５１をメダル放出通路３２から放出されるメダルＸに押圧されることで、定常位置Ｐから退避位置Ｑまで回動する検知片４６を配設する。そして、検知片４６の定常位置Ｐでは、受圧端部５１と転動路３４ｂの終端３５との間隙が、メダルＸが通過不能な間隔となり、検知片４６の退避位置Ｑでは、受圧端部５１と転動路３４ｂの終端３５との間隙が、メダルＸが通過可能な間隔となるよう構成する。さらに、メダルＸが転動路３４ｂの終端３５に到達するまで検知片４６が退避位置Ｑに到達しないように、受圧端部５１を、転動路３４ｂの終端３５の上方であって、該終端３５よりもメダルＸの放出方向寄りに配置する。【選択図】図１２
2019017758.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを投入する投入口と、
該投入口に投入されたメダルから、所定要件を満足するメダルを選別するメダル選別部と、
該メダル選別部で選別されたメダルを、略起立状態に保持して、下り傾斜する転動路の上を転動流下させ、メダルタンクへ放出するメダル放出通路と、
前記メダル放出通路から放出される前記メダルを検知する接触検知手段と
を備える遊技機であって、
前記接触検知手段は、
回動可能に軸支されるとともに、付勢バネによって所定の定常位置に付勢され、回動軸から突出する受圧端部を前記メダル放出通路から放出される前記メダルの外周部に押圧されることで、前記付勢バネの付勢力に抗して前記定常位置から、少なくとも所定の退避位置まで回動するよう配設された検知片と、
前記検知片の前記定常位置から前記退避位置への回動に伴って検知信号を出力する検知センサと
を備えてなり、
前記受圧端部は、少なくとも前記メダルが前記転動路の終端に到達するまでは前記検知片が前記退避位置に到達しないよう、前記転動路の終端の上方であって、該終端よりも前記メダルの放出方向寄りに配置され、かつ、前記検知片の前記定常位置では、前記転動路の終端との間隙が、前記メダルが通過不能な間隔となっており、
前記メダルが前記転動路の終端に到達して該終端から転落する際に、前記受圧端部が前記メダルに押圧されて前記検知片が前記定常位置から前記退避位置に向けて回動し、前記検知片が前記退避位置まで回動すると、前記転動路の終端と前記受圧端部との間隙が、前記メダルが通過可能な間隔となることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記メダルが前記転動路の終端に到達したときに、当該メダルが前記定常位置の前記検知片の前記受圧端部に当接するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記メダルが前記転動路の終端に到達した後に、当該メダルが前記定常位置の前記検知片の前記受圧端部に当接するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項４】
前記検知片は、前記メダル放出通路の出口の一側で略上下方向に軸支されて、該出口の他側に向けて受圧端部を突出させていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投入口に投入されたメダルから、所定要件を満足するメダルを選別して、メダルタンクへ放出する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシンなどの遊技機では、遊技媒体としてのメダルを投入する投入口と、投入口の下方に配設されて、投入されたメダルから規格に適合するメダルを選別するメダル選別部を備えており、メダル選別部で選別されたメダルは、メダル放出通路を流下して筐体内部のメダルタンクへ放出される。また、メダル選別部で選別されなかった規格不適合のメダルは、払出口から返却される。
【０００３】
こうした遊技機は、一般的に、メダル放出通路内を転動するメダルを非接触検知して検知信号を出力する非接触検知手段を備え、該検知信号に基づいてメダル放出通路を通過するメダルを計数している。しかしながら、近年では、投入口から不正工具を挿入して非接触検知手段を誤作動させることにより、投入口にメダルを投入することなく、適正なメダルを投入した時と同様の検知信号を出力させる不正行為が懸念されている。そして、かかる不正行為への対策として、メダルと検知片の機械的接触を介して検知を行う接触検知手段を配設し、非接触検知手段の検知信号と、接触検知手段の検知信号とに基づいて、メダル放出通路を通過するメダルの数をダブルチェックする構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２４０６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の構成では、メダル放出通路において、検知片の配設部位の近傍でメダル詰まりが発生する場合がある。検知片は、メダル放出通路内を流下するメダルに押圧されて回動するよう構成されているため、かかるメダル詰まりは、検知片を押圧する際にメダルが減速することが原因と考えられている。検知片を付勢する付勢バネの付勢力を弱くすれば、メダルの減速度合いを弱めて、かかるメダル詰まりを減少させることが可能であるが、付勢バネの付勢力を弱くすると、検知片の戻りが遅くなるため、先のメダルによって回動した検知片が元の位置に復帰する前に後続のメダルが通過してしまい、メダルの検知漏れが発生するおそれがある。
【０００６】
本発明は、かかる現状に鑑みて為されたものであり、上述のように、メダル放出通路を通過するメダルを、当該メダルと検知片の機械的接触を介して検知する検知手段を具備する遊技機にあって、メダルの検知精度を低下させずに、メダル詰まりの発生を軽減し得る構成の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明者らは、上記従来の遊技機において、検知片の配設部位付近でメダル詰まりが発生する原因を詳細に調査検討した。その結果、メダル放出通路では、メダルを起立状態に保持して、下り傾斜する転動路の上を転動流下させており、メダルが検知片を押圧する際には、転動路の抵抗と付勢バネの付勢力とによって、メダルが減速することとなるが、長期間使用した遊技機では、メダルに付着した手垢や塵埃が転動路の上に堆積して抵抗が増しており、かかる抵抗と付勢バネの付勢力の合力が想定以上となることにより、検知片の配設部位付近でメダル詰まりが発生し易くなることが判明した。そして、発明者らは、かかる知見に基づいて、上記課題を解決すべく試行錯誤を重ねた末に、本発明を完成するに到った。
【０００８】
すなわち、本発明は、メダルを投入する投入口と、該投入口に投入されたメダルから、所定要件を満足するメダルを選別するメダル選別部と、該メダル選別部で選別されたメダルを、略起立状態に保持して、下り傾斜する転動路の上を転動流下させ、メダルタンクへ放出するメダル放出通路と、前記メダル放出通路から放出される前記メダルを検知する接触検知手段とを備える遊技機であって、前記接触検知手段は、回動可能に軸支されるとともに、付勢バネによって所定の定常位置に付勢され、回動軸から突出する受圧端部を前記メダル放出通路から放出される前記メダルの外周部に押圧されることで、前記付勢バネの付勢力に抗して前記定常位置から、少なくとも所定の退避位置まで回動するよう配設された検知片と、前記検知片の前記定常位置から前記退避位置への回動に伴って検知信号を出力する検知センサとを備えてなり、前記受圧端部は、少なくとも前記メダルが前記転動路の終端に到達するまでは前記検知片が前記退避位置に到達しないよう、前記転動路の終端の上方であって、該終端よりも前記メダルの放出方向寄りに配置され、かつ、前記検知片の前記定常位置では、前記転動路の終端との間隙が、前記メダルが通過不能な間隔となっており、前記メダルが前記転動路の終端に到達して該終端から転落する際に、前記受圧端部が前記メダルに押圧されて前記検知片が前記定常位置から前記退避位置に向けて回動し、前記検知片が前記退避位置まで回動すると、前記転動路の終端と前記受圧端部との間隙が、前記メダルが通過可能な間隔となることを特徴とする遊技機である。なお、本発明にあって「メダルが転動路の終端に到達する」とは、メダルの外周部が転動路の終端に当接することを指す。
【０００９】
かかる構成にあっては、メダルが受圧端部を押圧して、検知片を定常位置から退避位置方向へ回動させるほど、付勢バネの弾性変形量が大きくなって受圧端部からメダルに加わる付勢力が強くなるが、その一方で、メダルが検知片を退避位置に回動させる前に、転動路の抵抗は大きく低減することとなる。メダルが転動路の終端から転落し始めた時点で、転動路上に堆積した手垢や塵埃の影響から解放されるためである。このように、本発明では、検知片が退避位置に回動して付勢バネによる付勢力が強大になる前に、メダルの転動路の抵抗を低減させることができるため、転動路の抵抗と付勢バネの付勢力の合力が従来構成に比べて大きくならない。したがって、本発明によれば、上記従来構成に比べて、検知片の配設部位近傍で生じるメダル詰まりを軽減できる。
また、本発明は、付勢バネの付勢力を弱めるものではないため、検知片の戻りが従来構成に比べて遅くなることはないし、検知片が定常位置から退避位置に到達するまでの間は、転動路の終端と受圧端部との間隙が、メダルが通過不能な間隔であるため、メダルが転動路の終端と受圧端部との間をすり抜けてメダルの検知漏れが発生するおそれもない。
したがって、本発明によれば、メダルの検知精度を低下させずに、検知片の配設部位近傍で生じるメダル詰まりの発生を軽減できる。
【００１０】
本発明にあって、前記メダルが前記転動路の終端に到達したときに、当該メダルが前記定常位置の前記検知片の前記受圧端部に当接するよう構成されていることが提案される。かかる構成とすれば、メダルは転動路の終端から転落しながら、検知片を定常位置から退避位置まで回動させることとなるため、検知片を定常位置から退避位置まで回動させる全過程において転動路の抵抗を低減して、メダル詰まりを一層軽減する効果を発揮できる。
【００１１】
また、本発明にあって、前記メダルが前記転動路の終端に到達した後に、当該メダルが前記定常位置の前記検知片の前記受圧端部に当接するよう構成されていることも提案される。かかる構成とすれば、メダルは、転動路の抵抗が低減した後に、受圧端部と当接することとなるため、従来構成に比べて、メダルを勢いよく受圧端部と当接させることで、メダル詰まりを一層軽減する効果を発揮できる。
【００１２】
また、本発明にあって、前記検知片は、前記メダル放出通路の出口の一側で略上下方向に軸支されて、該出口の他側に向けて受圧端部を突出させている構成が提案される。
メダル放出通路を流下するメダルの速度は一定でなく、メダルの投入の仕方によってばらつくこととなる。転動路の上を転動している間は、メダルの軌跡は略一定であるが、メダル放出通路から放出されて転動路の支持を失うと、メダルの軌跡は速度に応じて上下にばらつくこととなる。このため、本発明のように、メダルが転動路から転落する最中に、メダルと受圧端部が当接する構成では、検知片をメダル放出通路の上方で軸支して、受圧端部を垂下させる構成であると、メダルの流下速度に応じて、メダルが受圧端部の基端側（上側）に当たったり、先端側（下側）に当たったりすることとなるが、受圧端部の基端側に当たった時と、先端側に当たった時とでは、検知片の回動に要する力が大きく異なり、メダルに加わる反力が大きく異なるため、メダルの挙動が不安定となり易い。
これに対して、かかる構成では、検知片を略上下に軸支して、受圧端部をメダル放出通路の出口の一側から他側に向けて突出させる構成であるため、メダルの軌跡が上下にばらついても、メダルが受圧端部に当接する位置が変動せず、受圧端部からメダルに加わる反力が安定することとなる。したがって、かかる構成とすれば、メダルの挙動を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１に係るスロットマシン１の斜視図である。
【図２】前扉３を開放した状態のスロットマシン１の概略を示す斜視図である。
【図３】ホッパーユニット１９の分解斜視図である。
【図４】メダル検知装置１５の正面図である。
【図５】メダル検知装置１５の背面図である。
【図６】メダル検知装置１５のメダル選別通路３１を縦断して示す拡大断面図であり、（ａ）は、上部支持レール３６が支持位置にある状態を示し、（ｂ）は、上部支持レール３６が不支持位置にある状態を示す。
【図７】メダルの管理に係る制御回路を示すブロック図である。
【図８】転動路３４ｂ及びケース体４９を縦断して示す放出部２６周辺の拡大背面図であり、（ａ）は検知片４６が定常位置Ｐにある状態を示し、（ｂ）は、検知片４６が退避位置Ｑにある状態を示す。
【図９】支持壁部３８及びケース体４９を横断して示す放出部２６周辺の拡大平面図である。
【図１０】第３メダル検知手段の作動を示す説明図であり、（ａ）は、メダルＸがメダル放出通路３２の転動路３４ｂの上を転動流下している時点を示し、（ｂ）は、メダルＸが定常位置Ｐの検知片４６の受圧端部５１に当接した時点を示す。
【図１１】第３メダル検知手段の作動を示す説明図であり、（ａ）は、メダルＸが転動路３４ｂの終端３５に到達した時点を示し、（ｂ）は、フォトセンサ４７の出力信号がＯＮからＯＦＦに切り替わる時点を示す。
【図１２】第３メダル検知手段の作動を示す説明図であり、（ａ）は、検知片４６が退避位置Ｑまで回動した時点を示し、（ｂ）は、検知片４６が定常位置Ｐに復帰した時点を示す。
【図１３】（ａ）は、実施例２の第３メダル検知手段４２の配置を示す放出部２６周辺の拡大背面図であり、（ｂ）は、実施例３の第３メダル検知手段４２の配置を示す放出部２６周辺の拡大背面図である。
【図１４】実施例４の放出部２６周辺を拡大して示す背面図であり、（ａ）は検知片４６ａが定常位置Ｐにある状態を示し、（ｂ）は、検知片４６ａが退避位置Ｑにある状態を示す。
【図１５】支持壁部３８ａを横断して示す、実施例４に係る放出部２６周辺の拡大平面図であり、（ａ）は検知片４６ａが定常位置Ｐにある状態を示し、（ｂ）は、検知片４６ａがメダルＸに押圧されて定常位置Ｐから回動した状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明をスロットマシンに適用した実施形態を、以下の実施例に従って説明する。なお、下記実施例にあって、本発明に係るメダル選別部は、メダル選別通路３１に相当し、本発明に係る接触検知手段は、第３メダル検知手段４２，４２ａに相当する。また、下記実施例にあって、本発明に係るメダル放出口の出口は、放出部２６に相当し、メダルの放出方向は、左方（実施例４は左後方）に相当する。また、下記実施例にあって、本発明に係る検知センサは、フォトセンサ４７に相当し、検知センサの検知信号は、フォトセンサ４７の出力信号のＯＮからＯＦＦへの切り替わりに相当する。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本実施例のスロットマシン１の斜視図であり、図２は、該スロットマシン１の前扉３を開放した状態を示す斜視図である。スロットマシン１は、前方に開放された筐体２と、該筐体２を前方から覆う前扉３とを備え、該前扉３が筐体２の一側縁に枢支されている。前扉３の中央部には、筐体２の内部に配設された三つのリール９を視認するための視認窓４が設けられる。また、前扉３の前面側には、視認窓４の下方に、遊技操作に用いるベットスイッチ５ａ，５ｂ、スタートスイッチ６、ストップスイッチ７、払出スイッチ８等の各種スイッチが配設される。さらに、メダルＸを一枚ずつ投入可能な投入口１０と、クレジット数を表示するクレジット数表示器１１も配設されている。また、前扉３の下部には、メダルＸが払い出される払出口１２と、払出口１２から払い出されるメダルＸを受け入れるメダル受皿１４が配設される。
【００１６】
筐体２の内部には、図２に示すように、リール９の上方に、メイン制御基板１３等の基板がケースに収容された状態で設置される。さらに、リール９の下方には、電源ボックス１８やホッパーユニット１９が配設される。ホッパーユニット１９は、図３に示すように、メダルＸを貯留するメダルタンク２０と、メダルタンク２０内に貯留したメダルＸの払い出しを行うホッパー本体２１とを備える。メダルタンク２０は、上部が開放されており、後述するように、投入口１０に投入されたメダルは、ホッパーユニット１９の上方からメダルタンク２０に落下して貯留される。ホッパー本体２１は、メダルタンク２０の底部開口部２０ａを円盤状のローター２２で塞いで、該ローター２２をモータ（図示せず）で回転させることで、メダルタンク２０のメダルＸを一枚ずつメダル送出部２３から弾き出す。メダル送出部２３から弾き出されたメダルＸは、後述する払出口連通樋１６を介して払出口１２から払い出される。
【００１７】
また、図２に示すように、前扉３の背面側には、投入口１０から投入されたメダルＸを検知するためのメダル検知装置１５が配設され、メダル検知装置１５の下方に、メダルＸを払出口１２に流下させる払出口連通樋１６が配設される。払出口連通樋１６は、下端部が払出口１２に接続されており、その上端部には、メダル検知装置１５から適正メダル等を受け入れる開口部（図示省略）が形成され、また、下部背面側には、ホッパーユニット１９が弾き出すメダルＸを受け入れる開口部１７が形成される。
【００１８】
図４は、メダル検知装置１５の正面図であり、図５は、メダル検知装置１５の背面図である。かかるメダル検知装置１５は、図４，５に示す姿勢から約２０°前傾させた状態で、前扉３の背面側に配設される。メダル検知装置１５の右上部には、投入口１０と連通する流入口２５が開口している。投入口１０は、一枚のメダルＸが漸く通過し得る程度の寸法をなしており、投入口１０から一枚ずつ投入されたメダルＸは、流入口２５からメダル検知装置１５に流入する。メダル検知装置１５の内部には、流入口２５からメダル検知装置１５の左下部へメダルＸを流下させるメダル通路２４が形成され、メダル検知装置１５の左下部には、前扉３の閉鎖状態で、メダル通路２４を通過したメダルＸを、メダルタンク２０の上方から放出する放出部２６が配設される。すなわち、投入口１０から一枚ずつ投入されるメダルＸは、メダル検知装置１５の内部を通過した後で、メダルタンク２０に貯留される。
【００１９】
メダル通路２４は、前後幅がメダルＸの厚みよりもわずかに大きい幅狭な通路であり、図４に示すように、前面側にメダル返却用開口部２８が形成されたメダル選別通路３１と、流入口２５からメダル選別通路３１に通じるメダル投入通路３０と、メダル選別通路３１を通過したメダルＸを放出部２６に流下させるメダル放出通路３２とからなる。メダル投入通路３０は、流入口２５からメダルＸを略鉛直方向に流下させる通路である。これに対して、メダル選別通路３１及びメダル放出通路３２は、メダルＸを左下方に転動流下させる通路である。
【００２０】
上述のように、メダル検知装置１５は、前扉３に対して前傾姿勢で取り付けられており、図６（ａ）に示すように、メダル選別通路３１は、メダル検知装置１５の前傾角度（約２０°）の分だけ前傾している。また、図示は省略するが、メダル放出通路３２もメダル選別通路３１と同様に前傾している。図４に示すように、メダル選別通路３１及びメダル放出通路３２の底部には、左下方に傾斜する転動路３４ａ，３４ｂが形成されており、メダル選別通路３１及びメダル放出通路３２では、メダルＸは、前傾した起立状態に保持されて、転動路３４ａ，３４ｂの上を放出部２６に向かって転動流下する。
【００２１】
メダル選別通路３１では、図４，６（ａ）に示すように、メダルＸの上端部と下端部のみが、上部支持レール３６と下部支持レール３７によって前方から支持される。上部支持レール３６と下部支持レール３７の間隔は、適正なメダルＸの直径よりもわずかに小さく設定されている。このため、メダル選別通路３１では、規定の直径を満たすメダルＸは、上端部及び下端部を支持されるが、規定の直径に満たない不適正メダルＸ１は、上端部を支持されず、図６（ａ）に示すように、前方のメダル返却用開口部２８に転落する。なお、メダル返却用開口部２８から転落した不適正メダルＸ１は、上述した払出口連通樋１６（図２参照）を介して払出口１２から返却される。このように、メダル選別通路３１は、投入口１０に投入されたメダルから、規定の直径を満たすメダルＸのみを選別して通過させる。すなわち、メダル選別通路３１は、本発明に係るメダル選別部に相当するものである。
【００２２】
また、メダル選別通路３１は、投入された全てのメダルＸを払出口１２に返却する状態に切り替え可能となっている。具体的には、上部支持レール３６は、通路切替ソレノイド３９によってメダルＸの上端部を支持する支持位置と、支持しない不支持位置とに位置変換可能となっており、上部支持レール３６が支持位置にある状態では、図６（ａ）に示すように、適正なメダルＸは上端部を支持されてメダル選別通路３１を通過可能となるが、上部支持レール３６が不支持位置にある状態では、図６（ｂ）に示すように、適正サイズのメダルＸであっても、メダル選別通路３１において上端部の支持を失って前方のメダル返却用開口部２８に転落するため、投入された全てのメダルＸが払出口１２に返却される。
【００２３】
図４，５に示すように、メダル放出通路３２は、メダル選別通路３１の下流側と連続する通路であり、メダル放出通路３２の下端部が、メダルＸをメダルタンク２０に放出する放出部２６となっている。メダル放出通路３２では、メダル選別通路３１を通過したメダルＸが、前面側に形成された支持壁部３８によって、前傾した起立状態に支持されながら、転動路３４ｂの上を左下方に転動流下する。なお、メダル放出通路３２の背面側は開放されている。メダル選別通路３１の転動路３４ａは、金属プレートによって形成されるが、メダル放出通路３２の転動路３４ｂは、メダル検知装置１５の左下部に装着される樹脂製の左下ベース部材４８によって形成される。メダル放出通路３２の転動路３４ｂの終端３５は、放出部２６に位置しており、メダル放出通路３２のメダルＸは、該終端３５まで転動流下してから左方に放出されて、下方のメダルタンク２０に転落する。
【００２４】
図４に示すように、メダル検知装置１５には、投入されたメダルＸを検知する３種類のメダル検知手段４０〜４２が配設される。第１メダル検知手段４０は、メダル投入通路３０を通過するメダルＸを検知するものであり、メダル投入通路３０を通過するメダルＸによって回動する検知片４４と、該検知片４４の回動に伴って出力信号を変動させるフォトセンサ（図示省略）とを備えている。第２メダル検知手段４１は、メダル選別通路３１を通過したメダルＸを検知するものであり、メダル選別通路３１の下流側に配設されて、当該位置を通過するメダルＸを非接触検知するフォトセンサ４５を備えている。第３メダル検知手段４２は、放出部２６から放出されるメダルＸを検知するものであり、放出部２６から放出されるメダルＸによって回動する検知片４６と、該検知片４６の回動に伴って出力信号を変動させるフォトセンサ４７とを備えている。
【００２５】
次に、スロットマシン１におけるメダル管理に係る制御回路を、図７を参照して説明する。
メイン制御基板１３は、スタートスイッチ６の操作によってリール９を回転させて図柄を変動表示させた後に、ストップスイッチ７の操作によってリール９を停止させて、図柄の停止態様に応じた処理を行うゲーム制御を繰返し実行するものである。メイン制御基板１３の入力ポートには、ベットスイッチ５ａ，５ｂ、スタートスイッチ６、ストップスイッチ７、払出スイッチ８等が接続される。また、メイン制御基板１３の出力ポートには、リール９、クレジット数表示器１１、ホッパーユニット１９等が接続される。メダル検知装置１５については、通路切替ソレノイド３９がメイン制御基板１３の出力ポートに接続され、メダル検知手段４０，４１，４２の各フォトセンサがメイン制御基板１３の入力ポートに接続される。
【００２６】
メイン制御基板１３のＲＡＭには、メダルのクレジット数が記憶されており、メイン制御基板１３は、状況に応じてクレジット数を増減させ、クレジット数表示器１１の表示値を更新する。具体的には、メイン制御基板１３は、ベットスイッチ５ａ，５ｂが操作された場合には、賭数分だけクレジット数を減少させる。また、ゲームで入賞した場合には、入賞役に応じた払出枚数をクレジット数に加算し、クレジット数が上限に達した場合は、ホッパーユニット１９を作動させて、払い出すべきメダルを払出口１２から払い出す。また、払出スイッチ８が操作された場合には、ホッパーユニット１９を作動させてクレジットされたメダルを払出口１２から払い出す。
【００２７】
また、メダルＸの投入時には、メイン制御基板１３は、第２メダル検知手段４１に基づいて、投入されたメダルＸの枚数を計数し、投入枚数をクレジット数に加算する。具体的には、メダルＸが投入された際に、メイン制御基板１３は、第２メダル検知手段４１のフォトセンサ４５からの出力信号に基づいて、投入されたメダルＸの枚数を計数し、クレジット数表示器１１の値を更新する。また、メイン制御基板１３は、第２メダル検知手段４１のフォトセンサ４５からの出力信号に基づいて、投入されたメダルＸの枚数を計数すると同時に、第３メダル検知手段４２のフォトセンサ４７からの出力信号に基づいて、メダルＸの投入枚数を計数する。そして、各メダル検知手段４１，４２の出力信号に基づいて計数した２つの投入枚数が整合しなかった場合には、メダル投入エラーとして所定のエラー処理を実行する。ここで、所定のエラー処理としては、遊技場の店員にメダル投入エラーの発生を通知するために、クレジット数表示器１１などの表示器にメダル投入エラーが発生した旨を表示することやエラー発生時に使用される特別な音や光を出力することが考えられ、また、不正行為による被害の拡大を防ぐために、遊技場の店員により所定のエラー解除操作が行われるまでゲーム制御を中断することが考えられる。このように、本実施例では、２つのメダル検知手段４１，４２に基づいて、メダルＸの投入枚数をダブルチェックするため、メダル検知手段を誤作動させて、メダルを投入せずにクレジット数を増加させる不正行為を確実に防止できる。なお、投入枚数をクレジット数に加算する際に、第２メダル検知手段４１に基づき計数した投入枚数と第３メダル検知手段４２に基づき計数した投入枚数とを比較し、両者が整合していた場合にのみ当該投入枚数をクレジット数に加算することとして、不正行為によってクレジット数が誤って加算されてしまうことをより厳重に防止することとしても良い。
【００２８】
また、メイン制御基板１３は、通路切替ソレノイド３９の動作状態を切り替えることにより、メダル検知装置１５を、一時的にメダルＸの投入を受け付けない状態に制御する。具体的には、クレジット数が上限値である場合や、リール９の回転中はメダルＸの投入を受け付けない状態に制御される。また、スロットマシン１の電源切断時も、通路切替ソレノイド３９が停止して、上部支持レール３６が非支持位置となることで、メダル検知装置１５は、メダルＸの投入を受け付けない状態となる。
【００２９】
以下に、図８〜１２を参照して、本発明の要部に係る第３メダル検知手段４２の構成について説明する。なお、図８，１０〜１２は、メダル検知装置１５の前傾角度（約２０°）の分だけ斜め上方から見た拡大背面図であり、図９は、当該前傾角度の分だけ斜め前方から見た拡大平面図である。なお、以下の説明において、「左方」は図８〜１２中の右方に相当する。
【００３０】
第３メダル検知手段４２は、図８，９に示すように、検知片４６とフォトセンサ４７とを、ケース体４９に収容してなるものである。ケース体４９は、支持壁部３８の裏側に固着される左下ベース部材４８の一部を構成するものであり、放出部２６の左方に配置されている。
【００３１】
検知片４６は、回動軸５０と、回動軸５０から突出する受圧端部５１と、回動軸５０から左方に突出するセンサ検知端部５２とで構成される樹脂片であり、ケース体４９によって、転動路３４ｂの終端３５の左上方で、メダル放出通路３２の幅方向に回動軸５０を軸支される。受圧端部５１は、ケース体４９の背面側で回動軸５０の下方に突出しており、転動路３４の終端３５の左上方で、回動軸５０を中心に左右に回動可能となっている。これに対して、センサ検知端部５２は、ケース体４９の内部で回動軸５０の左方に突出しており、ケース体４９の内部で先端を上下に回動可能となっている。
【００３２】
フォトセンサ４７は、投光部４７ａと受光部４７ｂとの間に検知部４７ｃが設けられた一般的なものであり、投光部４７ａから受光部４７ｂへ光が到達している状態では出力信号がＯＦＦになり、投光部４７ａから受光部４７ｂへの光が遮蔽された状態では出力信号がＯＮになるものである。フォトセンサ４７はケース体４９の内部に固定され、その出力信号はメイン制御基板１３に出力される。
【００３３】
検知片４６の回動軸５０には、ねじりコイルバネからなる付勢バネ５４が組み付けられており、付勢バネ５４の付勢力によって、検知片４６は図８中の時計回り（以下、単に、時計回りと言う。）に回動するよう付勢される。一方、ケース体４９の内部にはストッパー５５が配設されており、図８（ａ）に示すように、検知片４６が所定の定常位置Ｐにある状態では、ストッパー５５がセンサ検知端部５２と当接することで、時計回りの回動が規制される。このため、検知片４６は、通常は付勢バネ５４の付勢力によって定常位置Ｐに付勢される。
【００３４】
図８（ａ）に示すように、検知片４６の定常位置Ｐでは、転動路３４の終端３５と受圧端部５１との間隙Ｓは、メダルＸが通過し得ないメダルＸの直径Ｄ未満の間隔となっている。また、検知片４６の定常位置Ｐでは、センサ検知端部５２の先端が、フォトセンサ４７の検知部４７ｃに挿入された状態となっており、フォトセンサ４７からメイン制御基板１３への出力信号はＯＮになっている。
【００３５】
また、検知片４６は、付勢バネ５４の付勢力に抗して定常位置Ｐから時計回りと逆向きに回動させることで、図８（ｂ）に示すように、受圧端部５１が放出方向に退避して、検知片４６の受圧端部５１と転動路３４の終端３５との間隙Ｓが、メダルＸの直径Ｄと等しい間隔となる退避位置Ｑまで回動させることができる。かかる退避位置Ｑまで検知片４６が回動すれば、メダルＸが、検知片４６の受圧端部５１と転動路３４の終端３５との間隙Ｓを通過可能となる。また、退避位置Ｑでは、センサ検知端部５２の先端が、フォトセンサ４７の検知部４７ｃの上方に退避した状態となっており、フォトセンサ４７からメイン制御基板１３への出力信号はＯＦＦになっている。
【００３６】
以下に、第３メダル検知手段４２によるメダルＸの検知動作を説明する。
まず、メダル選別通路３１を通過したメダルＸは、図１０（ａ）に示すように、メダル放出通路３２において、支持壁部３８によって略起立状態に保持されて、転動路３４ｂの上を転動流下する。そして、本実施例では、図１０（ｂ）に示すように、メダルＸが転動路３４ｂの終端３５に到達する直前に、メダルＸの外周部が、定常位置Ｐの検知片４６の受圧端部５１に当接し、受圧端部５１を押圧しながらメダル放出通路３２を流下する。これにより、検知片４６は、受圧端部５１を左方に押圧されて、退避位置Ｑの方向への回動を開始し、これに伴って、センサ検知端部５２は上方へ回動し始める。
【００３７】
メダルＸが、図１０（ｂ）に示す状態から、受圧端部５１を押圧しながらメダル放出通路３２を流下すると、図１１（ａ）に示すように、メダルＸが転動路３４ｂの終端３５に到達し、受圧端部５１を押圧しながら転動路３４ｂの終端３５から転落し始める。かかる時点以降は、メダルＸは転動路３４ｂの終端３５と当接するのみであり、転動路３４ｂの上に堆積する手垢や塵埃の影響から解放されるため、メダルＸに対する転動路３４ｂの抵抗は大きく低減することとなる。
【００３８】
メダルＸが、図１１（ａ）に示す状態から、転動路３４ｂの終端３５から転落を開始すると、受圧端部５１を押圧された検知片４６がさらに回動し、図１１（ｂ）に示す時点で、センサ検知端部５２がフォトセンサ４７の検知部４２から脱落して、フォトセンサ４７の出力信号がＯＮからＯＦＦに切り替わる。本実施例では、かかるフォトセンサ４７の出力信号のＯＮからＯＦＦへの切替りが、メイン制御基板１３においてメダルＸの検知信号として処理される。すなわち、かかる時点で、メイン制御基板１３によって、放出部２６から放出されるメダルＸが検知される。
【００３９】
メダルＸが、図１１（ｂ）に示す状態から、さらに下方に転落すると、図１２（ａ）に示すように、受圧端部５１を押圧された検知片４６がさらに回動して退避位置Ｑに到達する。かかる時点で転動路３４ｂの終端３５と受圧端部５１との間隙Ｓの間隔がメダルＸの直径Ｄと等しくなり、メダルＸの最も径大な部分が当該間隙Ｓを通過するため、かかる時点以降は、メダルＸは、検知片４６を時計回りと逆向きに回動させることなく下方に転落し、検知片４６は、メダルＸの転落に伴って時計回りに回動する。このため、メダルＸが、図１２（ａ）に示す状態からさらに転落すると、図１２（ｂ）に示すように、検知片４６が付勢バネ５４によって定常位置Ｐに復帰して、次のメダルＸを検知可能となる。
【００４０】
このように、第３メダル検知手段４２では、メダルＸがメダル放出通路３２から放出される際に、メダルＸの外周部に受圧端部５１を押圧されることにより、検知片４６が定常位置Ｐから退避位置Ｑに回動し、かかる検知片４６の回動に伴ってフォトセンサ４７が出力信号がＯＮからＯＦＦに切り替わる。そして、かかる出力信号の切り替わりをメイン制御基板１３が検知することで、放出部２６からのメダルＸの放出が検知される。
【００４１】
本実施例の第３メダル検知手段４２では、メダルＸが受圧端部５１を押圧して、検知片４６を定常位置Ｐから退避位置Ｑに近づけるほど、付勢バネ５４の弾性変形量が大きくなって受圧端部５１からメダルＸに加わる反発力が強くなる。しかしながら、本実施例では、メダルＸに押圧された検知片４６が退避位置Ｑに到達する前に、メダルＸが転動路３４ｂの終端３５に到達するように受圧端部５１が配置されており（図１１（ａ）参照）、メダルＸが転動路３４ｂの終端３５に到達した時点で、メダルＸに対する転動路３４ｂの抵抗が大きく低減している。このように、本実施例では、検知片４６が退避位置Ｑに回動して付勢バネ５４による付勢力が強大になる前に、メダルＸの転動路３４ｂの抵抗を低減させるため、転動路３４ｂの抵抗と付勢バネ５４の付勢力の合力が大きくならず、放出部２６においてメダル詰まりが発生し難いという利点がある。
【００４２】
なお、上記効果は、メダル放出通路３２の転動路３４ｂの終端３５と、検知片４６の受圧端部５１の配置により生じさせるものであり、付勢バネ５４の付勢力を弱めるものではないため、退避位置Ｑからの検知片４６の戻りが従来構成に比べて遅くなることはない。また、検知片４６が定常位置Ｐから退避位置Ｑに到達するまでの間は、転動路３４ｂの終端３５と受圧端部５１との間隙Ｓが、メダルＸが通過不能な間隔であるため、メダルＸが転動路３４ｂの終端３５と受圧端部５１との間をすり抜けてメダルＸの検知漏れが発生するおそれもない。したがって、本実施例に係る第３メダル検知手段４２では、従来構成に劣らぬ検知精度を実現できる。また、本実施例では、検知片４６を保持するケース体４９と転動路３４ｂの終端３５とを、同一の樹脂部材（左下ベース部材４８）によって構成しているため、検知片４６の受圧端部５１と転動路３４ｂの終端３５との配置関係にずれが生じ難いという利点がある。
【実施例２】
【００４３】
本実施例は、上記実施例１から第３メダル検知手段４２の配置を変更したものである。その他の構成は実施例１と共通であるため、本文中及び図面中で、実施例１と共通符号を使用して、共通する構成の説明を省略する。
図１３（ａ）に示すように、本実施例では、第３メダル検知手段４２が、実施例１よりもメダルＸの放出方向側（図中の右方寄り）に配置される。ここで、図１３（ａ）中の２点鎖線は、転動路３４ｂの終端３５に到達した時点のメダルＸの位置を示している。本実施例では、メダルＸは、転動路３４ｂの終端３５に到達するのと同時に検知片４６の受圧端部５１に当接する。このため、本実施例によれば、検知片４６を定常位置Ｐから退避位置Ｑまで回動させる全過程において、メダルＸに対する転動路３４ｂの抵抗を低減できるから、放出部２６におけるメダル詰まりを一層軽減可能となる。
【実施例３】
【００４４】
本実施例は、上記実施例１から第３メダル検知手段４２の配置を変更したものである。その他の構成は実施例１と共通であるため、本文中及び図面中で、実施例１と共通符号を使用して、共通する構成の説明を省略する。
図１３（ｂ）に示すように、本実施例では、第３メダル検知手段４２が、実施例２よりもメダルＸの放出方向側に配置される。ここで、図１３（ｂ）中の２点鎖線は、転動路３４ｂの終端３５に到達した時点のメダルＸの位置を示している。本実施例では、メダルＸは、転動路３４ｂの終端３５に到達した時点では受圧端部５１に当接せず、転動路３４ｂの終端３５から転落する最中に受圧端部５１に当接することとなる。このため、本実施例では、メダルＸが転落する時の勢いを利用して受圧端部５１を強く押圧できるため、放出部２６におけるメダル詰まりを一層軽減可能となる。
【実施例４】
【００４５】
本実施例は、上記実施例１のメダル放出通路３２及び第３メダル検知手段４２の構成を変更したものである。その他の構成は実施例１と共通であるため、本文中及び図面中で、実施例１と共通符号を使用して、共通する構成の説明を省略する。
本実施例では、図１４，１５に示すように、メダル放出通路３２ａの転動路３４ｃ及び支持壁部３８ａが背面側に向けて湾曲しており、メダル放出通路３２ａを転動流下するメダルＸは、メダル放出通路３２ａに沿って流下方向を後方寄りに変化させて、放出部２６から左後方に放出される。このように、メダルＸを実施例１よりも後方に放出することで、メダルＸをメダルタンク２０の中央部近くに転落させることができる。また、本実施例では、メダル放出通路３２ａの背面側にも、メダルＸを背面側から支持する支持壁部３８ｂが立設される。
【００４６】
図１４，１５に示すように、本実施例に係る第３メダル検知手段４２ａは、ケース体に収容されず、検知片４６ａ及びフォトセンサ４７が、左下ベース部材４８の背面側に配設される。検知片４６ａは、メダル放出通路３２ａの放出部２６の前面側で、略上下方向に軸支されて、放出部２６の背面側に向けて、受圧端部５１を突出させている。図１４（ａ），１５（ａ）に示すように、本実施例の検知片４６ａは、実施例１と同様に、付勢バネ５４によって定常位置Ｐに付勢され、通常は定常位置Ｐに位置している。かかる定常位置Ｐでは、転動路３４ｃの終端３５と受圧端部５１との間隙が、メダルＸの直径より狭い間隔となり、かつ、センサ検知端部５２の先端がフォトセンサ４７の検知部４７ｃに挿入されている。
【００４７】
また、図１４（ｂ）に示すように、本実施例の検知片４６ａは、実施例１と同様に、付勢バネ５４の付勢力に抗して回動させることで、転動路３４ｃの終端３５と受圧端部５１との間隙が、メダルＸの直径と等しい間隔となる退避位置Ｑまで回動させることができ、退避位置Ｑでは、受圧端部５１の先端がフォトセンサ４７の検知部４７ｃから退避するよう構成される。そして、図１５（ｂ）に示すように、本実施例では、他の実施例と同様に、メダルＸが転動路３４ｃの終端３５から転落する際に、検知片４６ａはメダルＸによって受圧端部５１を押圧されて定常位置Ｐから退避位置Ｑに向けて回動し、これに伴って、フォトセンサ４７の出力信号がＯＮからＯＦＦに変化することとなる。
【００４８】
また、本実施例では、実施例２と同様に、メダルＸが転動路３４ｃの終端３５に到達した時点で、メダルＸの外周部が、定常位置Ｐの検知片４６ａの受圧端部５１に当接するよう設計される。なお、図１４（ａ）中の２点鎖線は、転動路３４ｃの終端３５に到達した時点のメダルＸの位置を示している。このため、本実施例にあっても、検知片４６ａを定常位置Ｐから退避位置Ｑまで回動させる全過程において、メダルＸに対する転動路３４ｃの抵抗を低減して、放出部２６におけるメダル詰まりを低減できる。
【００４９】
本実施例のように、本発明は、メダル放出通路が湾曲した構成にも適用可能である。また、本発明に係る検知片の軸支方向は特に限定されず、メダル放出通路の幅方向であってもよいし、メダル放出通路の高さ方向であってもよい。なお、本実施例のように、検知片４６ａをメダル放出通路３２ａの高さ方向に軸支して、受圧端部５１をメダル放出通路３２ａの幅方向に突出させる構成では、メダル放出通路３２ａから放出するメダルＸの挙動を安定させられるという利点がある。詳述すると、メダル放出通路３２ａを通過するメダルＸの流下速度は一定でなく、流下速度の速いメダルＸは転動路３４ｂの上を弾みながら転動流下するため、上記実施例１の構成では、流下速度の速いメダルＸは受圧端部５１の基端側に、流下速度の遅いメダルＸは受圧端部５１の先端側に当たることとなり、受圧端部５１からメダルＸに加わる反力がばらついてメダルＸの挙動が不安定となり易い。これに対して、メダルＸは、メダル放出通路３２ａを通過する際に、背面側にカーブする際の遠心力と、当該通路３２ａの前傾とによって、前面側の支持壁部３８ａの壁面に沿って転動流下するため、本実施例のように、受圧端部５１がメダル放出通路３２ａの幅方向に突出する構成であれば、メダルＸが受圧端部５１に当接する位置が一定となり、受圧端部５１からメダルＸに加わる反力を安定させることができる。
【００５０】
なお、本発明の遊技機は、上記実施例の形態に限らず本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加えることができる。例えば、本発明は、スロットマシンに限らず、メダルを使用するその他の遊技機にも適用可能である。また、上記実施例では、第２メダル検知手段４１と第３メダル検知手段４２とによって、投入されたメダルＸの枚数をダブルチェックしているが、本発明は、こうした２種類のメダル検知手段は必須でなく、本発明に係るメダル検知手段（第３検知手段４２）を具備していれば足りる。
【００５１】
また、上記実施例では、メダルＸを鉛直方向から約２０°傾けた起立状態に保持して転動流下させるが、本発明に係るメダル放出通路は、上記実施例のように、流下方向と直交する方向にメダルを傾けて転動流下させるものに限らず、メダルを直立状態に保持して、転動路の上を転動流下させるものを含む。
【符号の説明】
【００５２】
１  スロットマシン（遊技機）
１２  払出口
１３  メイン制御基板
１５  メダル検知装置
１６  払出口連通樋
２０  メダルタンク
２４  メダル通路
２６  放出部
３１  メダル選別通路（メダル選別部）
３２，３２ａ  メダル放出通路
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ  転動路
３５  転動路の終端
３８，３８ａ，３８ｂ  支持壁部
４２，４２ａ  第３メダル検知手段（接触検知手段）
４５  フォトセンサ（検知センサ）
４６，４６ａ  検知片
４７  フォトセンサ（検知センサ）
４８  左下ベース部材
４９  ケース体
５０  回動軸
５１  受圧端部
５２  センサ検知端部
５４  付勢バネ
５５  ストッパー
Ｄ  メダルの直径
Ｐ  定常位置
Ｑ  退避位置
Ｘ  メダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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