(57)【要約】【課題】画像調整用の調整画像として使用する現像剤の量を変化させない場合に比べて、効率よく劣化した現像剤を排出すること。【解決手段】連続媒体（Ｓ）に画像を形成する作像手段（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）と、連続媒体（Ｓ）の非画像領域に画像補整用の画像（２）を形成させる調整画像の形成手段（Ｃ６）であって、画像の形成時の現像剤の消費量に基づいて、画像補整用の画像（２）として使用する現像剤の量を変化させる調整画像の形成手段（Ｃ６）と、調整画像を読み取る読取手段と、読取手段で調整画像を読み取った結果に基づいて、画像の調整を行う画像調整手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置（Ｕ）。【選択図】図３
2019164256.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続媒体に画像を形成する作像手段と、
前記連続媒体の非画像領域に画像調整用の調整画像を形成させる調整画像の形成手段であって、前記画像の形成時の現像剤の消費量に基づいて、前記調整画像として使用する現像剤の量を変化させる前記調整画像の形成手段と、
前記調整画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段で調整画像を読み取った結果に基づいて、画像の調整を行う画像調整手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像調整用の画像の大きさを大きくすることで現像剤の量を増やす前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像調整用の画像が、複数の画像濃度からなる画像を有し、画像濃度が濃い画像の大きさを大きくすることで現像剤の量を変化させる前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像調整用の画像の濃度を高くすることで現像剤の量を増やす前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像調整用の画像が、複数の画像濃度からなる画像を有し、画像濃度が濃い画像の濃度を高くすることで現像剤の量を変化させる前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像調整用の画像の形成頻度を多くすることで現像剤の消費量を増やす前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成を行う色毎に設けられた前記作像手段と、
前記作像手段のそれぞれにおける現像剤の消費量に基づいて、前記画像調整用の画像を形成させる前記調整画像の形成手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
現像剤の消費量の少ない作像手段から順番に前記画像調整用の画像を形成させる前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
連続媒体の幅方向の一端側と他端側の非画像領域の大きさを検出する検出手段と、
非画像領域の大きさが大きい方に、前記現像剤の消費量が少ない色の画像調整用の画像を形成させる前記調整画像の形成手段と、
を備えたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の印刷対象の画像が割り付けられた場合に、前記印刷対象画像どうしの隙間の非画像領域に、前記画像調整用の画像を形成させる前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の画像の濃度や位置の調整を行うために画質調整用の画像を形成する技術に関して、以下の特許文献１，２に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１としての特開２０１５−１６８２１６号公報には、連続するラベルシール（１２）を使用する画像形成装置において、画質の補正用の補正パターン（Ｐ）をラベルシール（１２）上に形成して補正する技術が記載されている。特許文献１では、ラベルシール（１２）上の画像形成領域（１２ａ）にラベル領域（１２ｂ）が５列３行配置され、ラベル領域（１２ｂ）以外の部分が最終的に製品とならず廃棄されるカス上げ領域（１２ｃ）に補正パターン（Ｐ）を形成する技術が記載されている。
【０００４】
特許文献２としての特開２０１５−５５６７３号公報には、トナー排出量が少なくトナーが劣化した場合に、連続紙（Ｐ）の幅方向の両端部の画像領域以外の領域に、画像パターン（５０）を形成して現像剤を排出する技術が記載されている。特許文献２には、トナー排出量に相当するエリアカバレッジに応じて、画像パターン（５０）の幅や長さ、画像濃度等を変更することも記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１６８２１６号公報（「００３０」〜「００３４」、図２）
【特許文献２】特開２０１５−５５６７３号公報（「００４５」〜「００５２」）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
連続紙を使用する画像形成装置では、低濃度の画像形成が継続すると、現像装置内の現像剤が劣化して画質が低下するが、現像剤を強制的に排出する専用の画像を形成する場合、カット紙と異なり、連続紙に強制排出専用の画像が形成されるため、画像を形成する時期や位置が制限される問題がある。
【０００７】
本願は、画像調整用の調整画像として使用する現像剤の量を変化させない場合に比べて、効率よく劣化した現像剤を排出することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
連続媒体に画像を形成する作像手段と、
前記連続媒体の非画像領域に画像調整用の調整画像を形成させる調整画像の形成手段であって、前記画像の形成時の現像剤の消費量に基づいて、前記調整画像として使用する現像剤の量を変化させる前記調整画像の形成手段と、
前記調整画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段で調整画像を読み取った結果に基づいて、画像の調整を行う画像調整手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像調整用の画像の大きさを大きくすることで現像剤の量を増やす前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記画像調整用の画像が、複数の画像濃度からなる画像を有し、画像濃度が濃い画像の大きさを大きくすることで現像剤の量を変化させる前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像調整用の画像の濃度を高くすることで現像剤の量を増やす前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、
前記画像調整用の画像が、複数の画像濃度からなる画像を有し、画像濃度が濃い画像の濃度を高くすることで現像剤の量を変化させる前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像調整用の画像の形成頻度を多くすることで現像剤の消費量を増やす前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
画像形成を行う色毎に設けられた前記作像手段と、
前記作像手段のそれぞれにおける現像剤の消費量に基づいて、前記画像調整用の画像を形成させる前記調整画像の形成手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、
現像剤の消費量の少ない作像手段から順番に前記画像調整用の画像を形成させる前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、
連続媒体の幅方向の一端側と他端側の非画像領域の大きさを検出する検出手段と、
非画像領域の大きさが大きい方に、前記現像剤の消費量が少ない色の画像調整用の画像を形成させる前記調整画像の形成手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置において、
複数の印刷対象の画像が割り付けられた場合に、前記印刷対象画像どうしの隙間の非画像領域に、前記画像調整用の画像を形成させる前記調整画像の形成手段、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、画像調整用の調整画像として使用する現像剤の量を変化させない場合に比べて、効率よく劣化した現像剤を排出することができる。
請求項２に記載の発明によれば、画像の大きさを大きくして劣化した現像剤を効率よく消費することができる。
請求項３に記載の発明によれば、高濃度の画像を大きくすることで、さらに効率的に現像剤を消費することができる。
請求項４，５に記載の発明によれば、高濃度の画像で劣化した現像剤を効率よく消費することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、高頻度に画像を形成して劣化した現像剤を効率よく消費することができる。
請求項７に記載の発明によれば、色毎の現像剤の消費量に応じた画像を形成しない場合に比べて、過剰または過少な現像剤の消費を低減できる。
請求項８に記載の発明によれば、劣化した現像剤の多い作像手段から優先的に劣化した現像剤を消費することができ、現像剤の劣化に伴う画質低下を抑制できる。
請求項９に記載の発明によれば、非画像領域の大きさに応じた大きさの画像調整用の画像を形成でき、非画像領域を効率的に利用することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、画像どうしの隙間の非画像領域を利用しない場合に比べて、劣化した現像剤をより速やかに消費することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１の画像形成装置の制御部が備えている各機能をブロック図で示した図である。
【図３】図３は実施例１の調整画像の一例の説明図であり、図３Ａは標準設定の場合の説明図、図３ＢはＹ色の調整画像のサイズが大きい場合の説明図、図３ＣはＣ色の調整画像が先に形成される場合の説明図である。
【図４】図４は実施例１のパッチ画像の形成処理のフローチャートの説明図である。
【図５】図５は実施例２の制御部の説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
【図６】図６は実施例２のトナーパッチの説明図であり、図６Ａは標準のパッチ画像の説明図、図６Ｂは高濃度のパッチ画像の説明図、図６Ｃは実施例２の変更例１の説明図、図６Ｄは実施例２の変更例２の説明図である。
【図７】図７は実施例２のパッチ画像の形成処理のフローチャートの説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。
【図８】図８は実施例３の制御部の説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
【図９】図９は実施例３のトナーパッチの説明図であり、図９Ａは標準のパッチ画像の説明図、図９Ｂは幅の広い余白領域に大サイズのパッチ画像を形成する場合の説明図、図９Ｃは幅の狭い余白領域にも大サイズのパッチ画像を形成する場合の説明図である。
【図１０】図１０は実施例３のパッチ画像の形成処理のフローチャートの説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。
【図１１】図１１は実施例４の制御部の説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
【図１２】図１２は実施例４のトナーパッチの説明図である。
【図１３】図１３は実施例４のパッチ画像の形成処理のフローチャートの説明図であり、実施例３の図１０に対応する図である。
【図１４】図１４は変更例の説明図であり、図１４ＡはＹ色のパッチ画像を繰り返し形成した場合の説明図、図１４Ｂは高濃度のパッチ画像を複数形成する場合の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２２】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置Ｕは、画像形成部の一例であって、記録部の一例としてのプリンタ部Ｕ１を有する。プリンタ部Ｕ１の上部左側には、入力部の一例としての操作部ＵＩが支持されている。前記操作部ＵＩは、操作者が入力をして、画像形成装置Ｕの操作が可能である。
また、プリンタ部Ｕ１には、画像情報の送信装置の一例としてのパーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報が入力可能に構成されている。
画像形成装置Ｕの制御部Ｃは、パーソナルコンピュータＰＣから入力された画像情報を、潜像形成用の画像情報に変換する。
前記プリンタ部Ｕ１は、像保持体の一例としてＹ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の各色用の感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋを有する。
【００２３】
図１において、黒色の感光体Ｐｋの周囲には、感光体Ｐｋの回転方向に沿って、帯電器ＣＣｋ、潜像の形成装置の一例としての露光機ＲＯＳｋ、現像器Ｇｋ、１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｋ、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋが配置されている。
他の感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃの周囲にも同様に、帯電器ＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ、露光機ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃが配置されている。
プリンタ部Ｕ１の上部には、収容容器の一例として、現像器Ｇｙ〜Ｇｋに補給される現像剤が収容されたトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが着脱可能に支持されている。
【００２４】
前記感光体Ｐｋ、帯電器ＣＣｋ、露光機ＲＯＳｋ、現像器Ｇｋ等により、作像手段の一例として、Ｋ色の画像を形成する作像手段ＵＫが構成されている。同様に、感光体Ｐｙ〜Ｐｃ、帯電器ＣＣｙ〜ＣＣｃ、露光機ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｃ、現像器Ｇｙ〜Ｇｃ等により、作像手段の一例として、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の作像手段ＵＹ，ＵＭ，ＵＣが構成されている。
【００２５】
各感光体Ｐｙ〜Ｐｋの下方には、中間転写体の一例であって、像保持体の一例としての中間転写ベルトＢが配置されており、中間転写ベルトＢは、感光体Ｐｙ〜Ｐｋと１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋとの間に挟まれる。中間転写ベルトＢの裏面は、駆動部材の一例としてのドライブロールＲｄと、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔと、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗと、従動部材の一例としての複数のアイドラロールＲｆと、２次転写用の対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋにより支持されている。
中間転写ベルトＢの表面には、ドライブロールＲｄの近傍に、中間転写体の清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬＢが配置されている。
【００２６】
バックアップロールＴ２ａには、中間転写ベルトＢを挟んで、転写部材の一例であって、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが対向して配置されている。なお、実施例１の２次転写ロールＴ２ｂは、付勢部材の一例としての図示しないバネによりバックアップロールＴ２ａに向けて押し当てられている。
【００２７】
また、バックアップロールＴ２ａには、バックアップロールＴ２ａに現像剤の帯電極性とは逆極性の電圧を印加するために、接触部材の一例としてのコンタクトロールＴ２ｃが接触している。
前記バックアップロールＴ２ａ、２次転写ロールＴ２ｂ、コンタクトロールＴ２ｃにより、実施例１の２次転写器Ｔ２が構成されており、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢ、２次転写器Ｔ２等により、実施例１の転写装置Ｔ１，Ｂ，Ｔ２が構成されている。
【００２８】
プリンタ部Ｕ１の左側下部には、媒体の供給装置の一例としての給紙装置Ｕ２が配置されている。給紙装置Ｕ２は、巻取体の一例としての供給ロールＵ２ａを有する。実施例１の供給ロールＵ２ａは、回転軸を中心として回転可能に構成されている。供給ロールＵ２ａには、連続媒体の一例としての連続紙Ｓが、巻かれた状態で支持されている。実施例１の連続紙Ｓは、基層の一例としての剥離紙に対して、粘着層を介して、画像形成層の一例としてのラベル用紙が剥離可能に貼り付けられたものを使用している。
【００２９】
供給ロールＵ２ａの右方には、案内部材の一例としてのガイドロールＵ２ｂが配置されている。また、ガイドロールＵ２ｂの右方には、連続紙Ｓの搬送方向に沿って、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａ，Ｒｂが配置されている。連続紙Ｓの搬送方向に対して、搬送ロールＲｂの下流側には、中間転写ベルトＢと２次転写ロールＴ２ｂとが対向する２次転写領域Ｑ４が配置されている。
【００３０】
また、連続紙Ｓの搬送方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、定着装置Ｆが配置されている。定着装置Ｆは、加熱用の定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧用の定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとの接触領域により定着領域Ｑ５が構成されている。
連続紙Ｓの搬送方向に対して、定着装置Ｆの下流側には、読取手段の一例としてのインラインセンサＳｃが配置されている。インラインセンサＳｃは、連続紙Ｓの表面の画像を撮像可能である。
プリンタ部Ｕ１の右側下部には、媒体の巻取り装置Ｕ３が配置されている。巻取り装置Ｕ３は、巻取体の一例として、画像形成後の連続紙Ｓが巻き取られる巻取りロールＵ３ａを有する。巻取りロールＵ３ａの回転軸は、巻取モータＭ３で駆動される。
【００３１】
（プリンタ部の機能の説明）
前記画像形成装置Ｕでは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報を受信すると、画像形成動作であるジョブが開始される。ジョブが開始されると、感光体Ｐｙ〜Ｐｋや中間転写ベルトＢ等が回転する。
感光体Ｐｙ〜Ｐｋは、図示しない駆動源により回転駆動される。
帯電器ＣＣｙ〜ＣＣｋは、予め設定された電圧が印加されて、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの表面を帯電させる。
露光機ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋは、制御部Ｃからの制御信号に応じて、潜像を書き込む光の一例としてのレーザー光Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋを出力して、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの帯電された表面に静電潜像を書き込む。
現像器Ｇｙ〜Ｇｋは、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの表面の静電潜像を可視像に現像する。
【００３２】
１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋは、現像剤の帯電極性とは逆極性の１次転写電圧が印加され、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの表面の可視像を中間転写ベルトＢの表面に転写する。
感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋは、１次転写後に感光体Ｐｙ〜Ｐｋの表面に残留した現像剤を除去して清掃する。
中間転写ベルトＢは、感光体Ｐｙ〜Ｐｋに対向する１次転写領域を通過する際に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に、画像が転写されて積層され、２次転写器Ｔ２に対向する２次転写領域Ｑ４を通過する。なお、単色画像の場合は、１色のみの画像が転写されて２次転写領域Ｑ４に送られる。
【００３３】
搬送ロールＲａは、供給ロールＵ２ａから延びる連続紙Ｓを下流側に搬送する。搬送ロールＲｂは、連続紙Ｓを２次転写領域Ｑ４に案内する。
２次転写器Ｔ２は、コンタクトロールＴ２ｃを介してバックアップロールＴ２ａに予め設定された現像剤の帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加され、連続紙Ｓに中間転写ベルトＢの画像を転写する。
定着装置Ｆは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが接触する定着領域Ｑ５を通過する連続紙Ｓを加圧しながら加熱して、連続紙Ｓの表面の未定着画像を定着する。
インラインセンサＳｃは、連続紙Ｓの表面の画像を撮像する。なお、実施例１のインラインセンサＳｃは、連続紙Ｓの幅方向の全域を撮像可能に構成されている。
巻取りロールＵ３ａは、画像が定着後の連続紙Ｓを巻き取る。
【００３４】
（実施例１の制御部の説明）
図２は実施例１の画像形成装置の制御部が備えている各機能をブロック図で示した図である。
図２において、画像形成装置Ｕの制御部Ｃは、外部との信号の入出力等を行う入出力インターフェースＩ／Ｏを有する。また、制御部Ｃは、必要な処理を行うためのプログラムおよび情報等が記憶されたＲＯＭ：リードオンリーメモリを有する。また、制御部Ｃは、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ：ランダムアクセスメモリを有する。また、制御部Ｃは、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ：中央演算処理装置を有する。したがって、実施例１の制御部Ｃは、小型の情報処理装置、いわゆるマイクロコンピュータにより構成されている。よって、制御部Ｃは、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００３５】
（制御部Ｃに接続された信号出力要素）
制御部Ｃは、操作部ＵＩや、インラインセンサＳｃ等の信号出力要素からの出力信号が入力されている。
操作部ＵＩは、入力部材の一例として、矢印やテンキー等の入力を行う入力ボタンＵＩａを有する。また、操作部ＵＩは、告知部材の一例としての表示部ＵＩｂ等を備えている。
インラインセンサＳｃは、連続紙Ｓの表面の画像を読み取る。
【００３６】
（制御部Ｃに接続された被制御要素）
制御部Ｃは、主駆動源の駆動回路Ｄ１や電源回路Ｅ、その他の図示しない制御要素に接続されている。制御部Ｃは、各回路Ｄ１，Ｅ等へ、それらの制御信号を出力している。
Ｄ１：主駆動源の駆動回路
主駆動源の駆動回路Ｄ１は、主駆動源の一例としてのメインモータＭ１を介して、感光体Ｐｙ〜Ｐｋや中間転写ベルトＢ等を回転駆動する。
【００３７】
Ｅ：電源回路
前記電源回路Ｅは、現像用の電源回路Ｅａ、帯電用の電源回路Ｅｂ、転写用の電源回路Ｅｃ、定着用の電源回路Ｅｄ等を有している。
Ｅａ：現像用の電源回路
現像用の電源回路Ｅａは、現像器Ｇｙ〜Ｇｋの現像ロールに現像電圧を印加する。
Ｅｂ：帯電用の電源回路
帯電用の電源回路Ｅｂは、帯電器ＣＣｙ〜ＣＣｋそれぞれに感光体Ｐｙ〜Ｐｋ表面を帯電させるための帯電電圧を印加する。
【００３８】
Ｅｃ：転写用の電源回路
転写用の電源回路Ｅｃは、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋやバックアップロールＴ２ａに転写電圧を印加する。
Ｅｄ：定着用の電源回路
定着用の電源回路Ｅｄは、定着装置Ｆの加熱ロールＦｈのヒータに電力を供給する。
【００３９】
（制御部Ｃの機能）
制御部Ｃは、前記信号出力要素からの入力信号に応じた処理を実行して、前記各制御要素に制御信号を出力する機能を有している。すなわち、制御部Ｃは次の機能を有している。
Ｃ１：画像形成の制御手段
画像形成の制御手段Ｃ１は、パーソナルコンピュータＰＣから入力された画像情報に応じて、画像形成装置Ｕの各部材の駆動や各電圧の印加時期等を制御して、画像形成動作であるジョブの実行や終了、中断を制御する。
【００４０】
Ｃ２：駆動源の制御手段
駆動源の制御手段Ｃ２は、主駆動源の駆動回路Ｄ１を介して、メインモータＭ１の駆動を制御し、感光体Ｐｙ〜Ｐｋ等の駆動を制御する。
Ｃ３：電源回路の制御手段
電源回路の制御手段Ｃ３は、各電源回路Ｅａ〜Ｅｄを制御して、各部材へ印加される電圧や、各部材へ供給される電力を制御する。
【００４１】
Ｃ４：消費量の計算手段
消費量の計算手段Ｃ４は、現像器Ｇｙ〜Ｇｋで消費された現像剤の消費量を計算する。消費量の計算手段Ｃ４は、画素数の取得手段Ｃ４Ａと、画像密度の計算手段Ｃ４Ｂと、平均画像密度の記憶手段Ｃ４Ｃと、平均画像密度の更新手段Ｃ４Ｄと、を有する。実施例１の消費量の計算手段Ｃ４は、露光機ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋで書き込まれた画素数の画像密度に基づいて現像剤の消費量を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に演算する。なお、現像剤の消費量の演算は、画像密度に基づく場合に限定されず、現像剤の重量やトナー濃度をセンサ（検出手段）で検出して消費量の演算を行う構成とすることも可能である。
【００４２】
Ｃ４Ａ：画素数の取得手段
画素数の取得手段Ｃ４Ａは、印刷情報に基づいて露光機ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋで書き込まれる画素数Ｐ１と、画像領域の総画素数Ｐ２を取得する。実施例１の画素数の取得手段Ｃ４Ａは、一例として、連続紙ＳにおいてＡ４サイズ１ページ分に相当する領域における画素数Ｐ１と総画素数Ｐ２を取得する。
Ｃ４Ｂ：画像密度の計算手段
画像密度の計算手段Ｃ４Ｂは、露光機ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋで書き込まれる画像密度を計算する。実施例１の画像密度の計算手段Ｃ４Ｂは、画素数Ｐ１と総画素数Ｐ２から、画像密度Ｐａ＝Ｐ１／Ｐ２を計算する。
Ｃ４Ｃ：平均画像密度の記憶手段
平均画像密度の記憶手段Ｃ４Ｃは、平均画像密度Ｐｂを記憶する。実施例１の平均画像密度の記憶手段Ｃ４Ｃは、前回の画像調整が行われてからの平均画像密度Ｐｂを記憶する。
【００４３】
Ｃ４Ｄ：平均画像密度の更新手段
平均画像密度の更新手段Ｃ４Ｄは、平均画像密度Ｐｂを更新する。すなわち、平均画像密度Ｐｂのページ相当数Ｎｂに対して、（Ｐｂ×Ｎｂ＋Ｐａ）／（Ｎｂ＋１）を計算することで新たな平均画像密度Ｐｂを計算し、平均画像密度Ｐｂおよびページ相当数Ｎｂを更新する。
Ｃ５：形成時期の判別手段
形成時期の判別手段Ｃ５は、画像の濃度調整や画像の位置調整を含む画像調整を行う時期になったか否かを判別する。実施例１の形成時期の判別手段Ｃ５は、一例として、１００ページ相当分印刷する度に、調整画像の一例としてのパッチ画像を形成して画像調整を行う時期になったと判別する。なお、時期は、１００ページ相当分に限定されず、設計や仕様等に応じて任意に変更可能である。また、電源投入時やジョブが開始される際やジョブが終了する度に画像調整を行うように構成することも可能である。
【００４４】
図３は実施例１の調整画像の一例の説明図であり、図３Ａは標準設定の場合の説明図、図３ＢはＹ色の調整画像のサイズが大きい場合の説明図、図３ＣはＣ色の調整画像が先に形成される場合の説明図である。
Ｃ６：調整画像の形成手段
調整画像の形成手段Ｃ６は、画像補正用の画像の一例としてのパッチ画像（調整画像）２を形成する。実施例１の調整画像の形成手段Ｃ６は、形成順の設定手段Ｃ６Ａと、基準値の記憶手段Ｃ６Ｂと、平均密度の判別手段Ｃ６Ｃと、調整画像の設定手段Ｃ６Ｄとを有する。図３において、実施例１の調整画像の形成手段Ｃ６は、画像領域１の幅方向の両側の余白領域（非画像領域）に、調整画像の一例としてのパッチ画像２を形成する。実施例１では、パッチ画像２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色で形成され、濃度が１０％、２０％、…、１００％と１０％刻みで形成される。そして、実施例１の調整画像の形成手段Ｃ６は、画像の形成時の現像剤の消費量に基づいて、パッチ画像２の大きさを変更することで、パッチ画像２として使用する現像剤の量を変化させる。すなわち、パッチ画像２として使用する現像剤の量を標準よりも多くする場合には、パッチ画像２を標準よりも大きくする。
【００４５】
Ｃ６Ａ：形成順の設定手段
形成順の設定手段Ｃ６Ａは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のパッチ画像２を形成する順番を設定する。実施例１の形成順の設定手段Ｃ６Ａは、各色の平均画像密度Ｐｂの中で、平均画像密度Ｐｂが低い色から優先してパッチ画像２を形成するようにパッチ画像２の形成順を設定する。すなわち、標準の場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に設定されており、図３Ａに示すように、ＹとＭのパッチ画像２を先に形成して、そのあとでＣとＫのパッチ画像２を形成するように設定されている。図３Ｃにおいて、一例として、平均画像密度Ｐｂが、Ｃ色＜Ｍ色＜Ｙ色＜Ｋ色の場合、結果として、Ｙ色よりもＣ色のパッチ画像２を先に形成するように形成順、すなわち、パッチ画像２が形成される位置が設定される。
【００４６】
Ｃ６Ｂ：基準値の記憶手段
基準値の記憶手段Ｃ６Ｂは、パッチ画像２の大きさを変更するか否かを判別する基準値を記憶する。実施例１では、一例として、平均画像密度と対比する基準値として５％が記憶されているが、設計や仕様等に応じて任意に変更可能である。
Ｃ６Ｃ：平均密度の判別手段
平均密度の判別手段Ｃ６Ｃは、平均画像密度Ｐｂが基準値に達するか否かを判別する。
【００４７】
Ｃ６Ｄ：調整画像の設定手段
調整画像の設定手段Ｃ６Ｄは、パッチ画像２として使用する現像剤の量を設定する。実施例１の調整画像の設定手段Ｃ６Ｄは、各色の平均画像密度Ｐｂにおいて、平均画像密度Ｐｂが基準値に達する場合には、あらかじめ定められた大きさのパッチ画像２ａ、すなわち、標準サイズのパッチ画像２ａとする。また、平均画像密度Ｐｂが基準値に達しない場合は、大サイズのパッチ画像２ｂに設定する。なお、実施例１では、標準サイズのパッチ画像２ａと大サイズのパッチ画像２ｂの２段階を例示したがこれに限定されない。平均画像密度Ｐｂが低ければ低いほど、パッチ画像２のサイズが大きくなるように、３段階以上で変化させたり、連続的（無段階）に変化させるように構成することも可能である。
【００４８】
Ｃ７：画像調整手段
画像調整手段Ｃ７は、インラインセンサＳｃで読み取ったパッチ画像２に基づいて、画像の調整を行う。実施例１の画像調整手段Ｃ７は、パッチ画像２として書き込んだ設定された濃度と、インラインセンサＳｃが読み取った実際の濃度との差に基づいて、画像の濃度の調整を行う。また、パッチ画像２を書き込む目標の位置と、インラインセンサＳｃで読み取られた実際に書き込まれた位置との差に基づいて、画像を形成する位置の調整を行う。
【００４９】
（実施例１の流れ図の説明）
次に、実施例１の画像形成装置Ｕにおける制御の流れを流れ図、いわゆるフローチャートを使用して説明する。
【００５０】
（パッチ画像の形成処理のフローチャートの説明）
図４は実施例１のパッチ画像の形成処理のフローチャートの説明図である。
図４のフローチャートの各ステップＳＴの処理は、画像形成装置Ｕの制御部Ｃに記憶されたプログラムに従って行われる。また、この処理は画像形成装置Ｕの他の各種処理と並行して実行される。
図４に示すフローチャートは画像形成装置Ｕの電源投入により開始される。
【００５１】
図４のＳＴ１において、ジョブが開始されたか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１を繰り返す。
ＳＴ２において、次の処理（１）〜（３）を順に実行して、ＳＴ３に進む。
（１）画像情報から各色の画素数Ｐ１および総画素数Ｐ２を取得する。
（２）画像密度Ｐａを色ごとに計算する。
（３）各色の平均画像密度Ｐｂを計算し、更新する。
ＳＴ３において、トナーパッチ（パッチ画像）２を形成する時期になったか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ４に進み、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ５にすすむ。
ＳＴ４において、ジョブが終了したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２に戻り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１に戻る。
【００５２】
ＳＴ５において、各色の平均画像密度Ｐｂの中から小さい順にパッチ画像２の形成順（１番〜４番）を設定する。そして、ＳＴ６に進む。
ＳＴ６において、判別対象Ｎ＝１を設定する。そして、ＳＴ７に進む。
ＳＴ７において、パッチ形成順がＮ番の色の平均画像密度Ｐｂが基準値以下であるか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ８にすすみ、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ９に進む。
ＳＴ８において、パッチ画像２のサイズを標準サイズ２ａに設定する。そして、ＳＴ１０に進む。
【００５３】
ＳＴ９において、パッチ画像２のサイズを大サイズ２ｂに設定する。そして、ＳＴ１０に進む。
ＳＴ１０において、形成順Ｎが４であるか否か、すなわち、全ての色のパッチ画像２のサイズを設定し終えたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１１に進み、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１２に進む。
ＳＴ１１において、形成順Ｎを１加算する。すなわち、Ｎ＝Ｎ＋１とする。そして、ＳＴ７に戻る。
ＳＴ１２において、パッチ画像２を形成する。そして、ＳＴ３に戻る。
【００５４】
（実施例１の画像形成装置の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、連続紙Ｓの余白部分に形成されたパッチ画像２をインラインセンサＳｃで読み取って、目的の濃度と実際に形成されたパッチ画像２の濃度との濃度差に基づいて、画質を調整することが可能である。なお、実際に形成されたパッチ画像２の位置に基づいて、位置ずれの調整も可能である。
また、実施例１では、平均画像密度Ｐｂが低い場合、すなわち、低画像密度の画像形成が繰り返されて、現像器Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤の消費量が少なく、劣化した現像剤が多くなっている可能性が高い場合、大サイズのパッチ画像２ｂが形成される。したがって、画像調整時に、劣化した現像剤が多く排出、消費される。よって、現像器Ｇｙ〜Ｇｋ内の劣化した現像剤が強制的に排出されて、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋから新たな現像剤が補給されて、現像器Ｇｙ〜Ｇｋの現像剤が新しいものに交換される。よって、現像剤の劣化に伴う画質劣化が低減される。
【００５５】
特に、実施例１では、画質調整用のパッチ画像２を利用して現像剤を排出している。よって、現像剤を強制的に消費する専用の画像を使用する場合に比べて、効率よく劣化した現像剤を排出することが可能である。特許文献１に記載のパッチを様々な場所に形成するだけの技術では、現像剤が劣化した場合に改めて現像剤を排出する動作を行う必要があり、劣化した現像剤の排出が間に合わない恐れがある。また、特許文献２に記載の技術のように、現像剤を排出するためのパッチを形成する技術では、濃度調整を行う場合は、改めて濃度調整用のパッチを形成する必要があり、濃度調整の間隔、頻度や劣化した現像剤の排出の間隔、頻度が長くなる。これらに対して、実施例１では、劣化した現像剤を排出しながら画質を調整することが可能である。したがって、個別に行う場合に比べて、画質の調整や劣化現像剤の排出の間隔、頻度が長くなりすぎることを抑制可能である。
また、実施例１では、平均画像密度Ｐｂが低い色について、パッチ画像２の形成順が優先される。よって、現像剤の劣化がより進んでいる色の現像器Ｇｙ〜Ｇｋから優先的に現像剤が排出される。したがって、劣化が進んでいる色のパッチ画像２の形成順が優先されない場合に比べて、劣化の進んでいる現像器Ｇｙ〜Ｇｋの現像剤が、より速やかに入れ替えられる。
【実施例２】
【００５６】
図５は実施例２の制御部の説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
図６は実施例２のトナーパッチの説明図であり、図６Ａは標準のパッチ画像の説明図、図６Ｂは高濃度のパッチ画像の説明図、図６Ｃは実施例２の変更例１の説明図、図６Ｄは実施例２の変更例２の説明図である。
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例２は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００５７】
図５において、実施例２の画像形成装置Ｕの制御部では、実施例１の調整画像の設定手段Ｃ６Ｄに替えて、調整画像の設定手段Ｃ６Ｄ′を有する。
実施例２の調整画像の設定手段Ｃ６Ｄ′は、各色の平均画像密度Ｐｂにおいて、平均画像密度Ｐｂが基準値に達する場合には、図６Ａに示すように、あらかじめ定められた濃度のパッチ画像１２ａ、すなわち、標準のパッチ画像１２ａとする。また、平均画像密度Ｐｂが基準値に達しない場合は、図６Ｂに示すように、高濃度のパッチ画像１２ｂに設定する。図６Ｃに示すように、高濃度のパッチ画像１２ｂとして、一律に各濃度を１０％ずつ上昇させた構成とすることも可能である。その上で、低画像密度のパッチ画像１２ｂがなくなると、低画像密度における濃度調整に悪影響が出る場合がある。したがって、実施例２では、１０％〜３０％の低画像密度のパッチ画像は濃度を上昇させず、中画像密度〜高画像密度の領域のパッチ画像の濃度を上昇させるように設定されている。
【００５８】
なお、実施例２では、標準のパッチ画像１２ａと高濃度のパッチ画像１２ｂの２段階を例示したがこれに限定されない。平均画像密度Ｐｂに応じてパッチ画像２の濃度を小刻みに変化させたり、連続的（無段階）に変化させるように構成することも可能である。
【００５９】
（実施例２の流れ図の説明）
図７は実施例２のパッチ画像の形成処理のフローチャートの説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。
次に、実施例２の画像形成装置Ｕにおける制御の流れを流れ図、いわゆるフローチャートを使用して説明する。
図７において、実施例１の各処理と同様の処理については同一のＳＴ番号を付して詳細な説明は省略する。図７において、実施例２のパッチ画像の形成処理では、実施例１のＳＴ８、ＳＴ９に替えて、ＳＴ８′、ＳＴ９′を実行する。
ＳＴ８′において、パッチ画像１２として標準のパッチ画像１２ａを設定する。そして、ＳＴ１０に進む。
ＳＴ９′において、パッチ画像１２として高濃度のパッチ画像１２ｂを設定する。そして、ＳＴ１０に進む。
【００６０】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕでは、平均画像密度Ｐｂが低い場合には、パッチ画像１２の濃度を高くして、劣化した現像剤を多く排出、消費する。したがって、実施例１と同様に、画像調整をしながら劣化した現像剤を速やかに排出することが可能である。
なお、実施例２の平均画像密度Ｐｂに応じて濃度を変化させる際に、実施例１のサイズを変化させる構成も組み合わせることが可能である。例えば、図６Ｄに示すように、現像剤の排出量が多い高濃度のパッチ画像２を大サイズにすることも可能であり、低濃度〜高濃度の１組のパッチ画像２のそれぞれを大サイズにすることも可能である。このように、平均画像密度Ｐｂが低い場合には、パッチ画像のサイズを大きくし且つ高濃度とすることで、より速やかに現像剤を排出することも可能である。
【実施例３】
【００６１】
図８は実施例３の制御部の説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
図９は実施例３のトナーパッチの説明図であり、図９Ａは標準のパッチ画像の説明図、図９Ｂは幅の広い余白領域に大サイズのパッチ画像を形成する場合の説明図、図９Ｃは幅の狭い余白領域にも大サイズのパッチ画像を形成する場合の説明図である。
次に本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１，２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例３は下記の点で、前記実施例１，２と相違しているが、他の点では前記実施例１，２と同様に構成される。
【００６２】
図８において、実施例３の画像形成装置Ｕの制御部では、実施例１の調整画像の設定手段Ｃ６Ｄに替えて、調整画像の設定手段Ｃ６Ｄ″と、余白領域の取得手段Ｃ６Ｅとを有する。
余白領域の検出手段の一例としての余白領域の取得手段Ｃ６Ｅは、連続紙Ｓの非画像形成領域である余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２を取得する。図９において、実施例１の余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２は、画像領域１の大きさと位置（右寄せ、中央寄せ、左寄せ）と、連続紙Ｓの用紙幅との関係から導出することも可能であるし、インラインセンサＳｃで撮像した画像から導出することも可能である。
【００６３】
実施例３の調整画像の設定手段Ｃ６Ｄ″は、各色の平均画像密度Ｐｂにおいて、平均画像密度Ｐｂが基準値に達する場合には、図９Ａに示すように、あらかじめ定められた大きさのパッチ画像２ａ、すなわち、標準のパッチ画像２ａとする。また、平均画像密度Ｐｂが基準値に達しない場合は、図９Ｂに示すように、余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２の広い側に、余白領域の幅に対応するパッチ画像２２ｂ、すなわち、大サイズのパッチ画像２２ｂに設定する。余白領域の幅Ｘ１、Ｘ２の狭い側にも現像剤を多く消費するパッチ画像が必要な場合（平均画像密度Ｐｂが基準値以下で値が２番目、４番目に低い場合）、図９Ｃに示すように、連続紙Ｓの送り方向に長い大サイズのパッチ画像２２ｃを形成する。
なお、実施例３では、標準のパッチ画像２ａと大サイズのパッチ画像２２ｂ，２２ｃを例示したがこれに限定されない。平均画像密度Ｐｂに応じてパッチ画像２の面積を３段階以上で変化させたり、連続的（無段階）に変化させるように構成することも可能である。
【００６４】
（実施例３の流れ図の説明）
図１０は実施例３のパッチ画像の形成処理のフローチャートの説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。
次に、実施例３の画像形成装置Ｕにおける制御の流れを流れ図、いわゆるフローチャートを使用して説明する。
図１０において、実施例１の各処理と同様の処理については同一のＳＴ番号を付して詳細な説明は省略する。図１０において、実施例３のパッチ画像の形成処理では、実施例１のＳＴ５に替えてＳＴ２１、ＳＴ２２を実行するとともに、ＳＴ９に替えてＳＴ２３を実行する。
【００６５】
ＳＴ２１において、余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２および余白の位置を取得する。そして、ＳＴ２２に進む。
ＳＴ２２において、平均画像密度の小さい順にパッチ形成順および形成位置を設定する。そして、ＳＴ６に進む。
ＳＴ２３において、平均画像密度および余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２に応じてパッチ画像２のサイズを設定する。そして、ＳＴ１０に進む。
【００６６】
（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の画像形成装置Ｕでは、平均画像密度Ｐｂが低い場合には、余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２が広い側にサイズの大きなパッチ画像２２ｂを形成して、劣化した現像剤を排出、消費する。したがって、実施例１と同様に、画像調整をしながら劣化した現像剤を速やかに排出することが可能である。
特に、余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２が広い側を使用してパッチ画像２２ｂのサイズを大きくした場合、連続紙Ｓの送り方向のパッチ画像２２ｂの長さを短くすることが可能であり、送り方向の長さが長いパッチ画像２２ｃを使用する場合に比べて、後続の濃度のパッチ画像２や次の色のパッチ画像２をより早期に形成することが可能であり、現像剤をより早期に排出可能である。
【００６７】
なお、実施例３において、平均画像密度Ｐｂが低い場合に、パッチ画像２の幅方向と送り方向の両方の長さを大きくしてより広い面積のパッチ画像とすることも可能である。
また、実施例３と実施例２の濃度を変更する技術とを組み合わせることも可能である。
【実施例４】
【００６８】
図１１は実施例４の制御部の説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
図１２は実施例４のトナーパッチの説明図である。
次に本発明の実施例４の説明をするが、この実施例４の説明において、前記実施例１〜３の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例４は下記の点で、前記実施例１〜３と相違しているが、他の点では前記実施例１〜３と同様に構成される。
【００６９】
図１１において、実施例４の画像形成装置Ｕの制御部では、実施例３の調整画像の設定手段Ｃ６Ｄ″に替えて、非画像領域の取得手段の一例としてのカス上げ領域の取得手段Ｃ６Ｆと、調整画像の設定手段Ｃ６Ｇと、を有する。
カス上げ領域の取得手段Ｃ６Ｆは、図１２に示すように、連続紙Ｓに複数の印刷対象の画像領域１が割り付けられた場合に、画像１どうしの隙間の非画像領域３１、いわゆるカス上げ領域３１を取得する。カス上げ領域３１は、印刷物を製本等する際に、最終的に画像領域１と切り離されて廃棄される領域である。
【００７０】
実施例４の調整画像の設定手段Ｃ６Ｇは、各色の平均画像密度Ｐｂにおいて、平均画像密度Ｐｂが基準値に達する場合には、あらかじめ定められた大きさのパッチ画像２ａ、すなわち、標準のパッチ画像２ａとする。また、平均画像密度Ｐｂが基準値に達しない場合は、実施例３と同様に、余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２の広い側にパッチ画像２２ｂを形成しつつ、カス上げ領域３１にもパッチ画像２２ｄを形成する。実施例４では、例えば、カス上げ領域３１に形成するパッチ画像２２ｄは、余白領域に形成するパッチ画像２２ｂとは異なる色の画像とすることも可能であるし、余白領域のパッチ画像２２ｂだけでは現像剤の排出量が不足する場合には、余白領域のパッチ画像２２ｂとカス上げ領域のパッチ画像２２ｄを同じ色の画像として、排出量を確保する構成とすることも可能である。
【００７１】
（実施例４の流れ図の説明）
図１３は実施例４のパッチ画像の形成処理のフローチャートの説明図であり、実施例３の図１０に対応する図である。
次に、実施例４の画像形成装置Ｕにおける制御の流れを流れ図、いわゆるフローチャートを使用して説明する。
図１３において、実施例１，３の各処理と同様の処理については同一のＳＴ番号を付して詳細な説明は省略する。図１３において、実施例４のパッチ画像の形成処理では、実施例３のＳＴ２１、２３に替えてＳＴ２１′、ＳＴ２３′を実行する。
【００７２】
ＳＴ２１′において、余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２および余白の位置と、カス上げ領域３１の位置および大きさを取得する。そして、ＳＴ２２に進む。
ＳＴ２３′において、平均画像密度および余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２、カス上げ領域３１の位置および広さに応じてパッチ画像２のサイズや位置を設定する。そして、ＳＴ１０に進む。
【００７３】
（実施例４の作用）
前記構成を備えた実施例４の画像形成装置Ｕでは、平均画像密度Ｐｂが低い場合には、余白領域の幅Ｘ１，Ｘ２が広い側にサイズの大きなパッチ画像２２ｂを形成するとともに、カス上げ領域３１を利用してパッチ画像２２ｄを形成する。したがって、カス上げ領域３１を利用しない場合に比べて、劣化した現像剤を排出、消費することが可能である。したがって、実施例１と同様に、画像調整をしながら劣化した現像剤を速やかに排出することが可能である。
なお、実施例４と実施例１，２の技術とを組み合わせることも可能である。
【００７４】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ04）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としてのプリンタを例示したが、これに限定されず、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の画像形成装置を提示したが、これに限定されず、単色の画像形成装置や３色以下または５色以上の画像形成装置とすることも可能である。また、タンデム型の画像形成装置を例示したが、ローターリ式の画像形成装置にも適用可能である。
【００７５】
（Ｈ02）前記実施例において、画像領域１の幅方向の両側に余白領域がある場合において、両側にパッチ画像２を形成する場合を例示して説明したがこれに限定されない。例えば、パッチ画像２を連続紙Ｓの幅方向の片側にのみ形成する構成とすることも可能である。この場合、幅方向の全域を撮像可能なインラインセンサＳｃを使用しなくても、幅方向の特定の位置の濃度を検知する濃度センサで濃度を検知する構成とすることも可能である。
【００７６】
図１４は変更例の説明図であり、図１４ＡはＹ色のパッチ画像を繰り返し形成した場合の説明図、図１４Ｂは高濃度のパッチ画像を複数形成する場合の説明図である。
（Ｈ03）前記実施例において、画質の調整を行う場合に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのパッチを１組ずつ形成する構成を例示したがこれに限定されない。例えば、Ｙ色の現像剤の劣化が著しくて１組のパッチ画像２の形成だけでは劣化した現像剤を排出しきれない場合は、図１４Ａに示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のパッチ画像を形成した後に、もう一度Ｙ色のパッチ画像を形成する構成とすることも可能である。他にも、図１４Ｂに示すように、目的の消費量になるように１組のパッチ画像に続けて現像剤の排出量が多い高濃度（１００％濃度）のパッチ画像２を複数形成するように設定することも可能である。また、現像剤の濃度として、設定上１２０％濃度等、１００％を超える濃度設定とすることも可能である。
【００７７】
（Ｈ04）前記実施例において、画質の調整を行う場合にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのパッチを１組ずつ形成する構成を例示したがこれに限定されない。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色でパッチ画像を形成する時期を別個にすることも可能である。このとき、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの中で画像密度が低い色は、パッチ画像２を形成する頻度を高くして、頻繁に劣化した現像剤を排出するようにすることも可能である。すなわち、形成時期の判別手段Ｃ５で、例えば、画像密度が高い場合は１００枚ごとにパッチ画像２を形成し、画像密度が低い場合は５０枚ごとにパッチ画像２を形成するように構成することも可能である。
【符号の説明】
【００７８】
２，２ａ，２ｂ，１２，１２ａ，１２ｂ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ…画像補整用の画像、
３１…隙間の非画像領域、
Ｃ６…調整画像の形成手段、
Ｃ６Ｅ…検出手段、
Ｃ７…画像調整手段、
Ｓ…連続媒体、
Ｓｃ…読取手段、
Ｕ…画像形成装置、
ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ…作像手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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