(57)【要約】【課題】トナーとキャリアとが混合された現像剤を用いて、良好な画像を安定して形成する。【解決手段】補給口１０Ａがオン・オフとなるタイミングで断続的にトナーは供給される。仕切り板１０Ｂの下側において、現像領域Ａからみた現像剤の流れ方向の上流側（図中右側）、下流側（図中左側）に、それぞれ上流側トナー濃度センサ（トナー濃度センサ）３１、下流側トナー濃度センサ（トナー濃度センサ）３２が、それぞれ設けられている。上流側トナー濃度センサ３１による測定値と下流側トナー濃度センサ３２による測定値を用いて、トナーの消費量を測定することができる。【選択図】図１
2019002991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子で構成されたトナーとキャリア粒子で構成されたキャリアとが混合された現像剤が用いられ、現像ローラーと感光体ドラムとの間に前記現像剤が供給されることによって前記トナーで構成されたパターンを前記感光体ドラムの表面に形成する現像装置であって、
前記現像ローラーの表面と前記感光体ドラムの表面が近接した状態で前記現像剤が前記現像ローラーの表面と平行な一方向に沿って流れる現像領域が設定され、
前記現像剤中における前記トナーの濃度であるトナー濃度を、前記現像領域よりも前記一方向に沿った前記現像剤の流れの上流で測定する上流側トナー濃度センサと、
前記トナー濃度を、前記現像領域よりも前記一方向に沿った前記現像剤の流れの下流で測定する下流側トナー濃度センサと、
を具備することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
開口のオン・オフが制御される補給口から前記トナーが前記現像装置内に供給されることによって前記キャリアと前記トナーが混合する構成とされ、
前記補給口が第１の時点でオンとされた後にオフとされ、前記第１の時点から、前記上流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度が極大値をとる第２の時点、及び前記下流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度が極大値をとる第３の時点までの時間が計測されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１の時点、前記第２の時点、及び前記第３の時点のうちのいずれかの２つの間の時間差に基づいて、前記補給口のオン・オフが制御されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２の時点において前記上流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度と、前記第３の時点において前記下流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度との差に基づいて、前記補給口のオン・オフが制御されることを特徴とする請求項２又は３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記上流側トナー濃度センサ、前記下流側トナー濃度センサのうちの少なくとも一方において、異なる複数の時点で検出された前記トナー濃度の平均に基づいて、前記補給口のオン・オフが制御されることを特徴とする請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１に記載の現像装置が用いられ、
前記感光体ドラムの前記表面に形成された前記パターンを媒体に転写して出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２から請求項５までのいずれか１項に記載の現像装置が用いられ、
前記感光体ドラムの前記表面に形成された前記パターンを媒体に転写して出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の時点、前記第２の時点、及び前記第３の時点のうちのいずれかの２つの間の時間差に基づいて、前記現像剤の劣化に関する警告をユーザーに発することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の時点、前記第２の時点、及び前記第３の時点のうちのいずれかの２つの間の時間差に基づいて、前記現像ローラーに付与されるバイアス電圧あるいは前記感光体ドラムの帯電量が調整されることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の時点において前記上流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度と、前記第３の時点において前記下流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度との差に基づいて、トナーの残留量に関する警告をユーザーに発することを特徴とする請求項７から請求項９までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーが含まれる現像剤を用いて媒体上に画像を形成する現像装置、及びこれに用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置においては、トナーで構成された画像パターンが用紙（媒体）に定着されて出力される。この際、色素となる樹脂材料等で形成されトナーの構成要素となるトナー粒子と、磁性体で構成されトナー粒子よりも大きなキャリア粒子（キャリア）とが粉末状態で混合された現像剤が用いられ、トナー粒子には電荷が付与される。一方、感光体ドラムには形成すべき画像パターンに対応した電位分布が付与され、現像ローラーには磁場が付与される。感光体ドラムと現像ローラーとが近接した領域（現像領域）にこの現像剤が供給されると、キャリア粒子は現像ローラーに吸着し、トナー粒子で構成された画像パターンが感光体ドラム上に形成される。この感光体ドラム上のトナーのパターンが用紙に転写された後に、定着用加熱ロールによって加熱されて用紙上に定着することによって画像が形成される。
【０００３】
ここで、現像装置内で流される現像剤中におけるトナー粒子の濃度（トナー濃度）の濃淡は、形成される画像の濃淡に影響を及ぼすため、安定して良好な画像を形成するためには、トナー濃度を常に適正な範囲に維持することが必要である。このため、例えば特許文献１に記載されるように、このような現像剤が用いられる現像装置においては、実際のトナー濃度をモニターするためのトナー濃度センサが設けられる。前記の通りトナー粒子は樹脂材料で構成され、キャリア粒子は磁性体で構成されるため、現像剤中のトナー濃度が高い場合には現像剤の透磁率は低く、トナー濃度が低い場合には透磁率は高くなる。このため、トナー濃度センサとしては、現像剤の透磁率を検知する磁気センサを用いることができる。
【０００４】
トナーは着脱式のトナーカートリッジ中に収容され、ここから補給口を介して現像器内に導入されることによってキャリアと混合されて現像剤となり、この現像剤が攪拌された後に現像領域に流れる。特許文献１に記載の技術においては、２つのトナー濃度センサが、現像器内において現像剤が現像領域に接する前における現像剤の流れる方向に沿った２箇所に設けられる。補給口からのトナーの補給は断続的に行われるため、２つのトナー濃度センサの出力は、トナーの補給のタイミング及びその後の現像装置内における現像剤の流れに従って時間的に変化する。この変化より、現像剤の現像器内での移動時間やトナーの過不足を認識することができ、これをフィードバックしてトナーの補給タイミングや間隔等を調整することによって、良好な画像を安定して形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１９４３７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像剤が現像領域を通過する際にトナー粒子の一部は感光体ドラムに付着して画像パターンとなり、この付着量は形成される画像に応じて変化する。このため、画像パターンを形成する際にトナー（トナー粒子）は消費され、トナー濃度は低下する。特に、このようなトナー粒子の消費量（トナー消費量）は、形成される画像パターンによって大きく変化する。
【０００７】
このため、安定して良好な画像を形成するためには、このようなトナー消費量もフィードバックして現像剤の補給状況を調整することが好ましい。しかしながら、特許文献１に記載の構成においてモニターされるトナー濃度は、現像剤が現像領域を通過する前においてのみ測定されるため、このようなトナー消費量を認識することができなかった。このため、良好な画像を十分に安定して形成することが困難であった。
【０００８】
すなわち、トナーとキャリアとが混合された現像剤を用いて、良好な画像を安定して形成することは困難であった。
【０００９】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の現像装置は、トナー粒子で構成されたトナーとキャリア粒子で構成されたキャリアとが混合された現像剤が用いられ、現像ローラーと感光体ドラムとの間に前記現像剤が供給されることによって前記トナーで構成されたパターンを前記感光体ドラムの表面に形成する現像装置であって、前記現像ローラーの表面と前記感光体ドラムの表面が近接した状態で前記現像剤が前記現像ローラーの表面と平行な一方向に沿って流れる現像領域が設定され、前記現像剤中における前記トナーの濃度であるトナー濃度を、前記現像領域よりも前記一方向に沿った前記現像剤の流れの上流で測定する上流側トナー濃度センサと、前記トナー濃度を、前記現像領域よりも前記一方向に沿った前記現像剤の流れの下流で測定する下流側トナー濃度センサと、を具備することを特徴とする。
本発明の現像装置は、開口のオン・オフが制御される補給口から前記トナーが前記現像装置内に供給されることによって前記キャリアと前記トナーが混合する構成とされ、前記補給口が第１の時点でオンとされた後にオフとされ、前記第１の時点から、前記上流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度が極大値をとる第２の時点、及び前記下流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度が極大値をとる第３の時点までの時間が計測されることを特徴とする。
本発明の現像装置は、前記第１の時点、前記第２の時点、及び前記第３の時点のうちのいずれかの２つの間の時間差に基づいて、前記補給口のオン・オフが制御されることを特徴とする。
本発明の現像装置は、前記第２の時点において前記上流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度と、前記第３の時点において前記下流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度との差に基づいて、前記補給口のオン・オフが制御されることを特徴とする。
本発明の現像装置は、前記上流側トナー濃度センサ、前記下流側トナー濃度センサのうちの少なくとも一方において、異なる複数の時点で検出された前記トナー濃度の平均に基づいて、前記補給口のオン・オフが制御されることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記現像装置が用いられ、前記感光体ドラムの前記表面に形成された前記パターンを媒体に転写して出力することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記第１の時点、前記第２の時点、及び前記第３の時点のうちのいずれかの２つの間の時間差に基づいて、前記現像剤の劣化に関する警告をユーザーに発することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記第１の時点、前記第２の時点、及び前記第３の時点のうちのいずれかの２つの間の時間差に基づいて、前記現像ローラーに付与されるバイアス電圧あるいは前記感光体ドラムの帯電量が調整されることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記第２の時点において前記上流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度と、前記第３の時点において前記下流側トナー濃度センサによって検出された前記トナー濃度との差に基づいて、トナーの残留量に関する警告をユーザーに発することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記の構成により、トナーとキャリアとが混合された現像剤を用いて、良好な画像を安定して形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る現像装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る現像装置が用いられる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る現像装置において、補給口（ａ）、上流側トナー濃度センサ（ｂ）、下流側トナー濃度センサ（ｃ）がある箇所におけるトナー濃度の時間経過を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る現像装置１の構造を示す断面図である。この現像装置１は、用紙（媒体）上にトナーで構成された画像パターンを形成するために用いられる。ここでは、トナー（トナー粒子）は、着脱式のトナーカートリッジ（図示せず）から、開口のオン・オフが制御される補給口１０Ａを介して現像装置１内に導入されることによって、現像装置１内で既にキャリア（キャリア粒子）とトナーとが混合されて存在する現像剤に補給される。図中、補給口１０Ａは現像装置１内において左上に設けられ、仕切り板１０Ｂがその下側に設けられる。仕切り版１０Ｂの上下には、それぞれ図中左右方向に沿った回転軸の周りで回転する攪拌スクリュー１１、１２が設けられ、これらによって、現像剤は現像装置１内を仕切り板１０Ｂの上側では図中右側、仕切り板１０Ｂの下側では図中左側に向かってそれぞれ流れ、この際に攪拌される。仕切り板１０Ｂの図中左右両側では現像剤は図中上下方向で流れることが可能とされるため、攪拌スクリュー１１、１２の動きによって、現像剤は現像装置１内を図中時計回りに流れる。この際、補給口１０Ａがオン・オフとなるタイミングで断続的にトナーは供給されるため、攪拌スクリュー１１、１２によって攪拌はされるものの、この流れに際して現像剤中のトナー濃度は一様とはならない。また、現像剤が攪拌される際に、トナー粒子は一定の極性に帯電する。
【００１４】
表面に電位分布が付与された感光体ドラム（図示せず）と、これと接する現像ローラー２０は、共に図中の左右方向に沿った回転軸の周りで回転する。図１においては、現像ローラー２０のみが記載されている。感光体ドラムと現像ローラー２０とは、図１における左右方向に広がる現像領域Ａにおいて接し、現像領域Ａ中では感光体ドラム及び現像ローラー２０は現像剤に曝される。この際、現像ローラー２０には磁場が付与されているために、キャリア粒子は現像ローラー２０側に吸着し、帯電したトナー粒子は、感光体ドラムに付与された電位分布に従って、感光体ドラムに付着する。これによって、感光体ドラムに付与された電位分布に対応したトナーのパターンが感光体ドラムの表面に形成される。この剤、現像領域Ａでは現像剤は図１における左右方向（一方向）に沿って左側に向かって流れ、この際に現像剤中におけるトナーは感光体ドラムの表面に付着した分だけ消費する。この際、現像ローラー２０の電位（現像バイアス）も調整することができ、これによって、感光体ドラムへのトナーの付着の状況を最適化することもできる。
【００１５】
その後、感光体ドラムの表面に形成されたトナー（トナー粒子）のパターンは、ベルト（中間転写ベルト）を介して、用紙に転写された後に、加熱されて用紙に定着する。図１においては、現像装置１において現像剤が現像領域Ａ（現像ローラー２０）に達するまでの工程が行われる部分のみが示されている。
【００１６】
また、感光体ドラムに上記のような電位分布を付与するに際しては、例えば特開２０１７−７２６２９号公報に記載されたものと同様の、帯電ローラーを用いた機構が用いられる。まず、感光体で構成された感光体ドラムと高電位が付与された帯電ローラーとが接することによって、感光体ドラムの円筒形状の表面には一様な電位が付与され、表面が一様に帯電する。次に、形成すべき画像に対応したパターンで、感光体ドラムの表面が露光され、露光された箇所の電荷が局所的に抜けることによって、形成されるべき画像に対応した所望の電位分布（電荷分布）が形成される。これによって、上記のようにトナー（トナー粒子）を感光体ドラムの表面に付着させることができる。
【００１７】
ここで、この現像装置１においては、仕切り板１０Ｂの下側において、現像領域Ａからみた現像剤の流れ方向の上流側（図中右側）、下流側（図中左側）に、それぞれ上流側トナー濃度センサ（トナー濃度センサ）３１、下流側トナー濃度センサ（トナー濃度センサ）３２が、それぞれ設けられている。上流側トナー濃度センサ３１、下流側トナー濃度センサ３２としては、同一仕様の磁気センサを用いることができ、これらが接する現像剤の透磁率を測定することによって、間接的に現像剤中のトナー濃度を測定することができる。
【００１８】
このため、上流側トナー濃度センサ３１、下流側トナー濃度センサ３２によって、現像装置１内を流れる現像剤中のトナー濃度が適正であるか否かを認識することができる。また、補給口１０Ａがオフからオンとなった際に補給口１０Ａの箇所のトナー濃度が局所的に上昇するため、補給口１０Ａがオフからオンとなったタイミング（第１の時点）から、上流側トナー濃度センサ３１でトナー濃度が高く（透磁率が低く）なるタイミング（第２の時点）までの時間は、現像装置１内で補給口１０Ａから上流側トナー濃度センサ３１まで現像剤が流れた時間となる。同様に、第１の時点から下流側トナー濃度センサ３２でトナー濃度が高くなるタイミング（第３の時点）までの時間は、現像装置１内で補給口１０Ａから下流側トナー濃度センサ３２まで現像剤が流れた時間となる。
【００１９】
図２は、この現像措置１が用いられる画像形成装置１００の構成を簡略化して示すブロック図である。この画像形成装置１００においては、全体の制御を行うＣＰＵである制御部１１０が用いられる。制御部１１０に対して使用者が各種の指示を入力するための操作パネル１１１が設けられ、この際に画像形成装置１００における各種の情報や警告等を表示するディスプレイである表示部１１２も設けられる。また、感光体ドラムを露光することによって画像パターンに対応した表面の電荷分布（電位分布）を形成する露光部１１３が用いられる。また、現像装置１によってトナーによる画像パターンが感光体ドラムに形成された後でこの画像パターンを用紙に転写して定着させて出力する画像転写・定着部１１４も用いられる。出力される画像パターンを印刷データとして入手する印刷データ入力部１１５も設けられる。
【００２０】
制御部１１０は、上記のように検出されたトナー濃度に応じて、安定して良好な画像が形成されるように、補給口１０Ａのオン・オフや攪拌スクリュー１１、１２の制御を行うことができる。これらの点については、特許文献１に記載の技術と同様である。
【００２１】
ただし、ここでは、現像剤の流れ方向において、上流側トナー濃度センサ３１は現像領域Ａの直前、下流側トナー濃度センサ３２は現像領域Ａの直後に設けられている。現像剤は上流側トナー濃度センサ３１がある箇所から下流側トナー濃度センサ３２がある箇所までを流れる間に現像領域Ａを通過し、トナー粒子の一部は感光体ドラム２０の表面に付着して消費する。図３は、図１における補給口１０Ａ（ａ）、上流側トナー濃度センサ３１のある箇所（ｂ）、下流側トナー濃度センサ３２のある箇所（ｃ）におけるトナー濃度の時間経過を模式的に示す。ここで、実際に計測することができるのは上流側トナー濃度センサ３１のある箇所（ｂ）、下流側トナー濃度センサ３２のある箇所（ｃ）であり、補給口１０Ａ（ａ）においては実際にはトナー濃度は計測されない。また、補給口１０Ａがオンとされる時間（オンとされてからオフとされるまでの時間）は図３（ａ）におけるトナー濃度が増大している時間に対応し、現像剤がこの現像装置１内を循環する時間と比べて十分に短いものとする。
【００２２】
補給口１０Ａがある箇所においては、補給口１０Ａがオンとなっている短期間に大きくトナー濃度は上昇する。この際の補給口１０Ａがオンとなるタイミング（図３におけるＢ：第１の時点）は、制御部１１０によって調整されるため、制御部１１０が認識することができる。その後、現像剤が上流側トナー濃度センサ３１のある箇所まで流れる際に、現像剤は攪拌スクリュー１１によって攪拌されるために現像剤の流れに際してトナー濃度の分布は平坦に近くなるものの、トナー濃度の局所的な増大はまだ存在する。このため、上流側トナー濃度センサ３１によってトナー濃度のピークのタイミング（図３におけるＣ：第２の時点）を認識することができる。更に、現像剤が図１における現像領域Ａを通過して下流側トナー濃度センサ３２がある箇所まで流れる際に、現像剤は攪拌スクリュー１２によって攪拌され分布が更に平坦化され、更に一部のトナーは感光体ドラムに吸着することによって消費されるが、やはりトナー濃度の局所的な増大はまだ存在する。このため、下流側トナー濃度センサ３２によってトナー濃度のピークのタイミング（図３におけるＤ：第３の時点）を認識することができる。
【００２３】
補給口１０Ａがオンとされる時間（トナーが補給口１０ａから供給される時間）が図３におけるＣ（第２の時点）とＢ（第１の時点）までの時間と比べて十分に短ければ、ＣとＢの時間差は、補給口１０Ａから上流側トナー濃度センサ３１のある箇所まで流れる時間に対応する。同様に、ＤとＣの時間差は、上流側トナーセンサ３１のある箇所から下流側トナー濃度センサ３２のある箇所まで流れる時間に対応する。このような現像剤の流れる時間（流速）は、現像剤自身の流動性と、攪拌スクリュー１１、１２の駆動速度で定まる。
【００２４】
上記の構成により、このように現像剤の流れに伴うトナー濃度の変化を認識することができる。このため、制御部１１０は、こうしたトナー濃度の局所的な分布が低減されるように、補給口１０Ａのオン・オフのタイミングを制御することができる。
【００２５】
また、Ｂ（第１の時点）、Ｃ（第２の時点）、Ｄ（第３の時点）のうちのいずれか２つの時間差は、攪拌スクリュー１１、１２の駆動速度を一定とすれば、現像剤の流動性で定まる。現像剤の流動性は、使用されるトナー粉末やキャリア粉末の特性で定まり、例えばトナー粉末の特性は湿度によって影響を受ける。このため、設定された攪拌スクリュー１１、１２の駆動速度に対応した上記の時間差の標準的な値を制御部１１０が認識し、実測された上記の時間差がこの標準的な値よりも大きければ、現像剤の流動性が低下したと考えることができる。あるいは、攪拌スクリュー１１、１２の駆動速度が同じであった場合における上記の時間差を記憶し、この時間差が記憶された過去の値と比べて長くなった場合に、現像剤の流動性が低下したと認識することもできる。
【００２６】
トナー粒子は現像剤が攪拌される際に帯電するため、このような現像剤における流動性とトナー粒子の帯電量は関連し、流動性が低下した場合にはトナー粒子の帯電量が低下し、感光体ドラムにトナーが付着しにくくなる。この場合、感光体ドラムヘのトナーの付着の状況を最適化するために、制御部１１０は、認識された流動性に応じて、現像装置１において現像ローラー２０に付与する電位（現像バイアス）を、トナー粒子の帯電の極性に応じて、よりトナー粒子が現像ローラー２０に反発されやすいように調整することができる。この場合には、トナーに劣化が生じても、制御部１１０は、この劣化を補償するように現像装置１を駆動することができる。あるいは、現像ローラー２０側ではなく、他の手法によって感光体ドラムの帯電量を調整してもよい。この場合、流動性が低下した際の感光体ドラムの帯電量は、トナー粒子の帯電の極性に応じて、よりトナー粒子が感光体ドラムに吸着されやすいように調整することができる。
【００２７】
あるいは、現像バイアスの調整によってもこの劣化が補償できない程度に現像剤の流動性が低下した場合には、その旨の警告を図２における表示部１１２で表示することができる。このような警告を発する場合には、上記のように、開口部１０Ａをオンしてから上流側トナー濃度センサ３１、下流側トナー濃度センサ３２の各々においてトナー濃度における極大値をとるまでの時間及びその極大値の計測を複数回行い、このうちある定められた回数だけ流動性が低下したと認められる場合、あるいは流動性が低下したと認められた計測が一定の回数連続した場合に、警告を発することがより好ましい。
【００２８】
この場合には、使用者は、例えばトナーの供給元であるトナーカートリッジを交換することにより、現像剤を標準的な状態に戻すことができる。この際には、交換前のトナーカートリッジが用いられた際に現像装置１内に残存したトナーを消費することが好ましいが、この際にも、上流側トナーセンサ３１、下流側トナー濃度センサ３２によってトナー濃度をモニターすることができる。
【００２９】
上記のようなトナーの劣化は湿度によって発生する場合が多いため、この画像形成装置１００において、外気の湿度を検知する湿度センサを設けることが好ましい。この場合には、上記の警告を発するにあたり、制御部１１０は、検知された湿度を参照することもでき、例えば、現像剤の流動性が低下したと共に湿度が高くなった場合に、上記の警告を発する設定とすることができる。
【００３０】
また、トナー濃度のピーク値（極大値）は図３においてＢ、Ｃ、Ｄを流れる間に、攪拌によって分布が平坦に近くなるために徐々に小さくなる。更に、ＣとＤの間においては、一部のトナーが感光体ドラムに吸着することによって消費されるために、特にＤにおけるトナー濃度のピーク値は小さくなる。例えば、現像剤の流動性が上記のような標準的な状態である場合において、補給口１０Ａのオン・オフのタイミングや攪拌スクリュー１１、１２の駆動速度を一定にした場合において、図３のＣにおけるピーク値とＤにおけるピーク値との差分と、図１における現像領域Ａにおけるトナー消費量との間の関係は、予め測定することができる。すなわち、上流側トナー濃度センサ３１による測定値と下流側トナー濃度センサ３２による測定値を用いて、トナーの消費量を測定することもできる。
【００３１】
この場合において、上記のように測定されたトナーの消費量が大きい場合に、例えば、補給口１０Ａがオンとされる時間を長くすることによって現像剤のトナー濃度を高めることができる。これによって、トナー消費量が適正となるように調整し、画像の最適化を図ることができる。
【００３２】
あるいは、ここで形成される画像は露光部１１３で露光される画像パターンであるため、制御部１１０は、この画像パターンにおいて消費されるべき標準的なトナー量を認識することができる。制御部１１０は、上記のように測定されたトナー消費量とこの標準的なトナー消費量との間の差が大きな場合には、適正に画像を形成されていないと判断し、その旨の警告を表示部１１２で表示させることができる。
【００３３】
あるいは、上記のようにトナー消費量がモニターできれば、これに応じて、制御部１１０がトナーカートリッジの交換時期を予測することもできる。こうした場合には、標準的な印刷条件の場合の１枚の用紙におけるトナー消費量を制御部１１０が認識し、現在のトナーカートリッジで処理可能な標準的な用紙の枚数を、表示部１１２で表示させることもできる。
【００３４】
なお、上記の構成においては、現像領域Ａの直上に上流側トナー濃度センサ３１が、直下に下流側トナー濃度センサ３２が設けられた。しかしながら、これらとは別の箇所に、更にトナー濃度センサを設けてもよい。これによって、現像剤の流れをより正確に認識することができるため、特に現像剤の流動性をより正確に認識することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１  現像装置
１０Ａ  補給口
１０Ｂ  仕切り板
１１、１２  攪拌スクリュー
２０  現像ローラー
３１  上流側トナー濃度センサ
３２  下流側トナー濃度センサ
１００  画像形成装置
１１０  制御部
１１１  操作パネル
１１２  表示部
１１３  露光部
１１４  画像転写・定着部
１１５  印刷データ入力部
Ａ  現像領域
Ｂ  第１の時点
Ｃ  第２の時点
Ｄ  第３の時点
【図１】
2019002991.tif 000003
【図２】
2019002991.tif 000004
【図３】
2019002991.tif 000005