(57)【要約】【課題】燃料電池単セルの反応ガス流路の端部のくし歯流路の変形を容易に確認する。【解決手段】発明は、燃料電池単セルの検査方法である。検査対象の燃料電池単セルは、反応ガスを流通させる反応ガス流路の端部に設けられたくし歯流路であって、並列に配置された複数の流路および複数の流路を互いに連通する連通路で構成されたくし歯流路を有している。燃料電池単セルの検査方法は、くし歯流路に液水がない状態で、反応ガス流路の第１圧力損失を測定する工程と、複数の流路のうちの一部の流路の連通路に連通する部分を含む領域に、予め定めた量の液水を配置する工程と、液水を凍結させる工程と、液水を凍結させた状態で、反応ガス流路の第２圧力損失を測定する工程と、第１圧力損失に対する第２圧力損失の上昇率が閾値よりも大きい場合に、複数の流路の断面積が許容範囲を超えて小さくなっていると判断する工程と、を備える。【選択図】図１
2019033017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池単セルの検査方法であって、
検査対象の燃料電池単セルは、反応ガスを流通させる反応ガス流路の端部に設けられたくし歯流路であって、並列に配置された複数の流路および前記複数の流路を互いに連通する連通路で構成されたくし歯流路を有しており、
前記くし歯流路に液水がない状態で、前記反応ガス流路の第１圧力損失を測定する工程と、
前記複数の流路のうちの一部の流路の前記連通路に連通する部分を含む領域に、予め定めた量の液水を配置する工程と、
前記液水を凍結させる工程と、
前記液水を凍結させた状態で、前記反応ガス流路の第２圧力損失を測定する工程と、
前記第１圧力損失に対する前記第２圧力損失の上昇率が閾値よりも大きい場合に、前記複数の流路の断面積が許容範囲を超えて小さくなっていると判断する工程と、
を備える、燃料電池単セルの検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池単セルの検査方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、通常、複数の燃料電池単セルを積層したスタック構造で利用される。そして、燃料電池単セルとしては、例えば、反応ガスの供給マニホールドと排出マニホールドとの間で反応ガスを流通させる反応ガス流路の端部に、複数の細い流路がくし歯状に形成された構造の流路（以下、「くし歯流路」とも呼ぶ）を有する燃料電池単セルが採用される場合がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１９７４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
製造された燃料電池単セルのなかには、反応ガスが流通するくし歯流路の流路の径（断面積）が許容範囲を超えて小さくなった状態のものが存在する可能性がある。このような燃料電池単セルでは、発電部への反応ガスの供給が不足して、発電性能が低下する可能性がある。また、発電性能が低下した状態での発電の継続の結果として、燃料電池単セルの劣化（発電部の触媒層劣化等）を招く可能性もある。このため、製造された燃料電池単セルにおいて、くし歯流路の流路の断面積が許容範囲を超えて小さくなった状態の有無を確認可能とし、くし歯流路の過度な変形の有無を確認可能とすることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
（１）本発明の一形態によれば、燃料電池単セルの検査方法が提供される。検査対象の燃料電池単セルは、反応ガスを流通させる反応ガス流路の端部に設けられたくし歯流路であって、並列に配置された複数の流路および前記複数の流路を互いに連通する連通路で構成されたくし歯流路を有している。そして、この燃料電池単セルの検査方法は；前記くし歯流路に液水がない状態で、前記反応ガスの流路の第１圧力損失を測定する工程と；前記複数の流路のうちの一部の流路の前記連通路に連通する部分を含む領域に、予め定めた量の液水を配置する工程と；前記液水を凍結させる工程と；前記液水を凍結させた状態で、前記反応ガス流路の第２圧力損失を測定する工程と；前記第１圧力損失に対する前記第２圧力損失の上昇率が閾値よりも大きい場合に、前記複数の流路の断面積が許容範囲を超えて小さくなっていると判断する工程と；を備える。
くし歯流路の流路の断面積が許容範囲を超えて小さくなっている場合、連通路の断面積も同様に小さくなっている可能性が高い。このため、複数の流路のうちの一部の流路の連通路に連通する部分を含む領域に配置された液水は、毛管現象によって連通路を介して他の流路に吸い込まれて広がり、反応ガスが流通できるくし歯流路の流路の断面積を小さくする。従って、例えば、くし歯流路に変形が発生して、くし歯流路の複数の流路の断面積が許容範囲を超えて小さくなっている場合、くし歯流路の複数の流路の断面積が小さくなっていない場合に比べて、反応ガス流路の圧力損失が大きくなる。そこで、上記形態の燃料電池単セルの検査方法によれば、第１圧力損失に対する第２圧力損失の上昇率が閾値よりも大きい否か判断することにより、くし歯流路の流路の断面積が許容範囲を超えて小さくなっているか否かを確認することができ、例えば、くし歯流路の変形が許容範囲を超えて発生しているか否かを確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態としての燃料電池単セルの検査方法を実行する検査装置を示す説明図である。
【図２】検査対象セルを含む検査ユニットを示す説明図である。
【図３】燃料ガス供給マニホールド孔に連結されたくし歯流路を拡大して示す説明図である。
【図４】液水注入装置の注入管が挟みこまれた状態における注入管の先端部周辺を拡大して示す説明図である。
【図５】燃料電池単セルの検査方法の手順を示す説明図である。
【図６】燃料ガス供給マニホールド孔に液水が配置された状態を示す説明図である。
【図７】くし歯流路内に液水が配置された状態の一例を示す説明図である。
【図８】くし歯流路内に液水が配置された状態の他の一例を示す説明図である。
【図９】図８に示したくし歯流路内に検査ガスを流通させた状態を示す説明図である。
【図１０】良品の圧力損失の上昇率と不良品の圧力損失の上昇率の一例を比較して示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
Ａ．実施形態：
図１は、本発明の一実施形態としての燃料電池単セルの検査方法を実行する検査装置１０００を示す説明図である。検査装置１０００は、温度調整容器１３０と、検査ガス供給装置１１０と、検査ガス排出装置１２０と、制御装置１４０と、を備えている。
【０００９】
温度調整容器１３０は、後述するように、容器内に設置された検査ユニット１００を冷却し、あるいは、加熱する装置である。温度調整容器１３０としては、例えば、恒温槽が利用される。検査ユニット１００は、後述するように、検査対象セル１０である燃料電池単セルが検査用フレーム５０及び検査用フレーム６０に挟持された構造を有している。
【００１０】
検査ガス供給装置１１０は、温度調整容器１３０の外部から内部へ延びる検査ガス供給配管１１２を介して、温度調整容器１３０内に設置された検査ユニット１００のガス供給配管口５２に接続されている。検査ガス排出装置１２０は、温度調整容器１３０の外部から内部へ延びる検査ガス排出配管１２２を介してガス排出配管口５４に接続されている。検査ガス供給装置１１０は、設定した一定流量の検査ガス（本例では、窒素ガス）を検査ガス供給配管１１２及びガス供給配管口５２を介して、検査ユニット１００に含まれる検査対象セル１０の燃料ガス供給マニホールド孔に供給する。燃料ガス供給マニホールド孔に供給された検査ガスは、燃料ガス流路及び燃料ガス排出マニホールド孔を流通し、ガス排出配管口５４及び検査ガス排出配管１２２を介して検査ガス排出装置１２０へ排出される。なお、検査ガス供給装置１１０は、設定した一定のガス流量の検査ガスを供給するために、検査ガスを貯蔵するタンクや、流量を調整可能なバルブ、流量計等を有している。また、検査ガス排出装置１２０は、検査ガスの排出の可否を制御するバルブ等を有している。
【００１１】
検査ガス供給配管１１２のガス供給配管口５２側の端部には、ガス供給配管口５２へ流入する検査ガスの圧力を計測するための第１圧力計１１４が設けられている。また、検査ガス排出配管１２２のガス排出配管口５４側の端部には、ガス排出配管口５４から流出する検査ガスの圧力を計測するための第２圧力計１２４が設けられている。また、検査対象セル１０の燃料ガス供給マニホールド孔から燃料ガス排出マニホールド孔までのガス流路に、燃料ガス供給マニホールド孔から燃料ガス排出マニホールド孔へ向けて負圧を発生させるための吸引装置１２６が設けられている。吸引装置１２６としては、例えば、注射器を利用することができる。なお、吸引装置１２６による負圧の発生については後述する。
【００１２】
制御装置１４０は、コンピュータにより構成されている。制御装置１４０のプロセッサは、メモリに予め格納されている制御プログラムを実行することにより、検査ガス供給装置１１０、検査ガス排出装置１２０、及び、温度調整容器１３０を制御して、圧力計１１４，１２４で計測される圧力を取得し、後述するように検査対象セル１０の検査を実行する。
【００１３】
なお、図１では、互いに垂直なＸ方向，Ｙ方向，Ｚ方向に対して、Ｘ方向（水平方向）は検査対象セル１０の横方向とされ、Ｙ方向（鉛直方向）は検査対象セル１０の縦方向とされている。また、Ｚ方向（水平方向）は、後述するように、検査対象セル１０である燃料電池単セルのカソード側セパレータと膜電極接合体とアノード側セパレータの積層方向とされている。＋Ｙ方向が鉛直下方向（重力方向）である。以下の説明においても、この検査対象セル１０の配置を基準に説明する。
【００１４】
図２は、検査対象セル１０を含む検査ユニット１００を示す説明図である。検査対象セル１０である燃料電池単セルは、膜電極接合体２０がアノード側セパレータ３０及びカソード側セパレータ４０で挟持された積層体構造の発電体である。膜電極接合体２０は、電解質膜の一方の面にアノード２２が形成され、他方の面にカソード（不図示）が形成されている。アノード及びカソードは、それぞれ、電解質膜側から順に触媒層、ガス拡散層が積層された電極である。
【００１５】
検査対象セル１０の横方向（Ｘ方向）の一方端には、Ｚ方向（積層方向）に貫通する３つの貫通孔１１，１９，１７が縦方向（Ｙ方向）に沿って上から順に設けられており、他方端にも、同様の貫通孔１６，１８，１５が縦方向（Ｙ方向）に沿って上から順に設けられている。貫通孔１１は、２種類の反応ガスのうちの一方の反応ガスである燃料ガス（水素）を外部から検査対象セル１０のアノード２２に供給するための燃料ガス供給マニホールド孔である。貫通孔１１の対角線に位置する貫通孔１５は、検査対象セル１０のアノード２２から燃料ガスを外部へ排出するための燃料ガス排出マニホールド孔である。貫通孔１６は、他方の反応ガスである酸化ガス（酸素を含む空気）を外部から検査対象セル１０のカソードに供給するための酸化ガス供給マニホールド孔である。貫通孔１６の対角線に位置する貫通孔１７は、検査対象セル１０のカソードから酸化ガスを外部へ排出するための酸化ガス排出マニホールド孔である。貫通孔１８は冷媒を外部から検査対象セル１０に供給するための冷媒供給マニホールド孔であり、貫通孔１８に対向する貫通孔１９は検査対象セル１０から冷媒を外部へ排出するための冷媒排出マニホールド孔である。
【００１６】
膜電極接合体２０とアノード側セパレータ３０との間には、膜電極接合体２０のアノード２２に燃料ガスを供給するための燃料ガス流路１２が設けられている。燃料ガス流路１２のうち、燃料ガス供給マニホールド孔１１側の端部には、燃料ガス供給マニホールド孔１１に連結された導入流路としてのくし歯流路１３が設けられており、燃料ガス排出マニホールド孔１５側の端部には、燃料ガス排出マニホールド孔１５に連結された導出流路としてのくし歯流路１４が設けられている。
【００１７】
図３は、燃料ガス供給マニホールド孔１１に連結されたくし歯流路１３を拡大して示す説明図である。図３は、燃料ガス供給マニホールド孔１１及びくし歯流路１３をアノード側セパレータ３０の外側（＋Ｚ方向側）から透視した状態で示している。くし歯流路１３は、Ｘ方向に沿った複数（本例では６本）の細い流路１３ｐがＹ方向（鉛直方向）に沿って並列にくし歯状に配置されている。複数の流路１３ｐは、Ｙ方向に沿った細い連通路１３ｒを介して互いに連通されている。くし歯流路１３は、燃料ガス供給マニホールド孔１１から供給される燃料ガスを、各流路１３ｐを流通させるともに、連通路１３ｒを介して互いの流路１３ｐに分散させて、反応ガス流路１２の内部側へ向けて流通させる。
【００１８】
図示は省略するが、くし歯流路１４（図２）も、くし歯流路１３と同様の構造を有しており、燃料ガス流路１２を流通する酸化ガスを複数の流路及び連通路を介して燃料ガス排出マニホールド孔１５へ向けて排出させる。
【００１９】
また、膜電極接合体２０とカソード側セパレータ４０との間にも、他方の反応ガスである酸化ガスを、膜電極接合体２０のカソードに供給するための酸化ガス流路（不図示）が設けられている。そして、酸化ガス流路の酸化ガス供給マニホールド孔１６側の端部には、酸化ガス供給マニホールド孔１６に連結された導入流路としてのくし歯流路が設けられており、酸化ガス排出マニホールド孔１７側の端部には、酸化ガス排出マニホールド孔１７に連結された導出流路としてのくし歯流路が設けられている。なお、酸化ガス流路の導入流路及び導出流路は、くし歯流路により構成されていなくても良い。
【００２０】
なお、以下の説明では、燃料ガス流路１２の燃料ガス供給マニホールド孔１１側の端部に設けられたくし歯流路１３を、検査対象としての反応ガス流路の端部に設けられたくし歯流路として説明する。
【００２１】
図２に示すように、検査対象セル１０は、アノード側の検査用フレーム５０とカソード側の検査用フレーム６０で挟持された検査ユニット１００の状態とされる。その際、検査対象セル１０のアノード側セパレータ３０と検査用フレーム５０との間で、液水注入装置７０の注入管７２が挟み込まれる。
【００２２】
各マニホールド孔１１，１５，１６，１７，１８．１９は、カソード側においてはカソード側の検査用フレーム６０によって互いにシールドされるとともに、アノード側においてはアノード側の検査用フレーム５０によって互いにシールドされる。また、燃料ガス供給マニホールド孔１１及び燃料ガス排出マニホールド孔１５を除くマニホールド孔１６，１７，１８，１９は、検査用フレーム５０，６０によって閉塞される。燃料ガス供給マニホールド孔１１及び燃料ガス排出マニホールド孔１５には、アノード側の検査用フレーム５０に設けられたガス供給配管口５２及びガス排出配管口５４が接続される。これにより、燃料ガス供給マニホールド孔１１にはガス供給配管口５２を介して検査用ガスの供給が可能とされ、燃料ガス排出マニホールド孔１５にはガス排出配管口５４を介して検査用ガスの排出が可能とされる。
【００２３】
図４は、液水注入装置７０の注入管７２が挟みこまれた状態における注入管７２の先端部周辺を拡大して示す説明図である。図４は、図３と同様に、燃料ガス供給マニホールド孔１１及びくし歯流路１３をアノード側セパレータ３０の外側（＋Ｚ方向側）から透視した状態で示している。図４に示すように、注入管７２の先端は、注入管７２から燃料ガス供給マニホールド孔１１の中に注入される液水が、燃料ガス供給マニホールド孔１１のくし歯流路１３に側の底部領域（破線で示した領域）でくし歯流路１３に接して配置されるように、設置される。液水注入装置７０および注入管７２としては、例えば、注射器および注射針を利用することができる。なお、液水注入装置７０による液水の注入については後述する。
【００２４】
図５は、燃料電池単セルの検査方法の手順を示す説明図である。この燃料電池単セルの検査は、反応ガス流路の端部に設けられたくし歯流路の検査を行なうものである。まず、工程Ｓ１０では、上述した検査対象セル１０を含む検査ユニット１００（図２）を、上述した検査装置１０００（図１）に設置する。
【００２５】
次に、工程Ｓ２０では、反応ガス流路、本例では、燃料ガス流路１２（図２）の第１圧力損失を測定する。具体的には、以下のように実行される。検査装置１０００に検査対象セル１０を含む検査ユニット１００を設置した時の状態で、検査ガス供給装置１１０及び検査ガス排出装置１２０を制御し、あらかじめ設定した検査流量Ｑｔ［ＮＬ／ｍｉｎ］の検査ガスを、検査対象セル１０の燃料ガス供給マニホールド孔１１から燃料ガス排出マニホールド孔１５までの燃料ガス流路１２に流通させる。この際、第１圧力計１１４で計測される入口圧力Ｐ１と第２圧力計１２４で計測される出口圧力Ｐ２を取得する。圧力計測後、検査ガスの流通を停止させる。そして、入口圧力Ｐ１と出口圧力Ｐ２との差を求めて、第１圧力損失ΔＰ１（＝Ｐ１−Ｐ２）を取得する。なお、検査装置１０００に検査対象セル１０を含む検査ユニット１００を設置した時の状態は、後述する燃料ガス流路１２の端部のくし歯流路１３内に液水が配置された場合と比較して、くし歯流路１３に液水が無い状態を意味している。
【００２６】
次に、工程Ｓ３０では、検査対象のくし歯流路１３（図４）に連結された燃料ガス供給マニホールド孔１１に液水を配置する。具体的には、以下のように実行される。
【００２７】
図６は、燃料ガス供給マニホールド孔１１に液水Ｌｗが配置された状態を示す説明図である。図６は、図４と同様に、燃料ガス供給マニホールド孔１１及びくし歯流路１３をアノード側セパレータ３０の外側（＋Ｚ方向側）から透視した状態で示している。図６に示すように、液水注入装置７０（図１）から液水Ｌｗを押圧して注入管７２の先端から排出して、燃料ガス供給マニホールド孔１１のくし歯流路１３側の底部領域（図４の破線で示した領域）でくし歯流路１３に接するように、液水Ｌｗを配置する。液水Ｌｗの量Ｖｌｗは、くし歯流路１３の最下部の流路１３ｐ、及び、その上側の流路１３ｐとの間の連通路１３ｒの容積Ｖｐ以下の量で、かつ、後述するように最下部の流路１３ｐに液水Ｌｗを吸い込ませた場合に、少なくとも、連通路１３ｒに接する最下部の流路１３ｐの部分が液水Ｌｗで満たされる量に、設定される。
【００２８】
そして、図５の工程Ｓ４０では、検査対象のくし歯流路１３内に液水Ｌｗを注入させて、くし歯流路１３内に配置する。具体的には、以下のように実行される。すなわち、制御装置１４０が検査ガス供給装置１１０及び検査ガス排出装置１２０（図１）を制御して、検査ガス供給配管１１２及び検査ガス排出配管１２２を閉塞させた状態で、吸引装置１２６による吸引操作を行なうことにより、燃料ガス供給マニホールド孔１１から燃料ガス排出マニホールド孔１５へ向けた負圧を発生させる。この負圧によって、図６に示すように燃料ガス供給マニホールド孔１１に配置されていた液水Ｌｗが、図７に示すようにくし歯流路１３の最下部の流路１３ｐ内に吸い込まれ、くし歯流路１３内に配置される。この負圧は、量Ｖｌｗの液水Ｌｗを、燃料ガス供給マニホールド孔１１の配置位置（図６）から、くし歯流路１３の最下部の流路１３ｐ内の連通路１３ｒに接する部分を液水Ｌｗが閉塞する位置（図７）まで移動させることが可能な大きさに設定される。液水Ｌｗの量Ｖｌｗ、液水Ｌｗの移動量、及び、流路１３ｐの断面積から求めることができる。
【００２９】
図７は、くし歯流路１３内に液水Ｌｗが配置された状態の一例を示す説明図である。図８は、くし歯流路１３内に液水Ｌｗが配置された状態の他の一例を示す説明図である。図７及び図８は、図４と同様に、燃料ガス供給マニホールド孔１１及びくし歯流路１３をアノード側セパレータ３０の外側（＋Ｚ方向側）から透視した状態で示している。図７は、流路の断面積の減少が許容範囲内にある（以下、単に「流路の断面積が小さくなっていない」とも呼ぶ）くし歯流路１３の例を示しており、流路１３ｐ及び連通路１３ｒの断面のうち、流路１３ｐの幅をＤｐ０、連通路１３ｒの幅をＤｒ０として示している。また、図８は、流路の断面積の減少が許容範囲以上に大きくなっている（以下、単に「流路の断面積が小さくなっている」とも呼ぶ）くし歯流路１３の例を示しており、流路１３ｐ及び連通路１３ｒの断面のうち、流路１３ｐの幅をＤｐ１（＜Ｄｐ０）、連通路１３ｒの幅をＤｒ１（＜Ｄｒ０）として示している。
【００３０】
図７に示すように、流路の断面積が小さくなっていないくし歯流路１３の場合、くし歯流路１３内に配置された液水Ｌｗは、最下部の流路１３ｐに配置された状態を維持する。これに対して、図８に示すように、流路の断面積が小さくなっているくし歯流路１３の場合、くし歯流路１３の最下部の流路１３ｐに配置された液水Ｌｗは、毛管現象によって連通路１３ｒを介して吸い上げられて、上部の他の流路１３ｐに跨って配置され、流路の閉塞が発生する。閉塞流路の数、すなわち、液水が吸い上げられる高さは、流路の断面積の減少の大きさ、すなわち、流路の変形の大きさに応じて変化する。図８では、下側の３本の流路１３ｐが閉塞し、上側の３本の流路１３ｐが開口している状態の例を示している。
【００３１】
そこで、図５の工程Ｓ５０では、制御装置１４０が温度調整容器１３０を制御して、検査ユニット１００を冷却し、くし歯流路１３に配置した液水Ｌｗを凍結させる。これにより、液水Ｌｗによって発生した流路の閉塞数、すなわち、開口流路の数を固定させる。そして、工程Ｓ６０では、凍結状態を維持したまま、工程Ｓ２０と同様に、検査対象セル１０の燃料ガス流路（反応ガス流路）１２に検査ガスを流通させて、燃料ガス流路１２の第２圧力損失ΔＰ２（＝Ｐ１−Ｐ２）を測定する。
【００３２】
図９は、図８に示したくし歯流路１３内に検査ガスを流通させた状態を示す説明図である。図８に示すように液水Ｌｗによる閉塞流路の数が増加することによって、図９に示すように検査ガスが流通可能な開口流路の数が減少するので、この減少に応じて、燃料ガス供給マニホールド孔１１から燃料ガス排出マニホールド孔１５までの燃料ガス流路１２を流通する検査ガスの圧力損失が上昇することになる。
【００３３】
そこで、図５の工程Ｓ７０では、第１圧力損失ΔＰ１に対する第２圧力損失ΔＰ２の比（ΔＰ２／ΔＰ１）を、圧力損失の上昇率Ｋとして求め、工程Ｓ８０では、上昇率Ｋが閾値Ｋｔｈ以下であるか否か判断する。閾値Ｋｔｈは、くし歯流路１３の流路の断面積の減少が許容できる範囲の境界における圧力損失の上昇率Ｋの値であり、あらかじめ実験により求められる。なお、くし歯流路１３に液水Ｌｗを配置した際の圧力損失ΔＰ２の大きさを用いるのではなく、第１圧力損失ΔＰ１に対する第２圧力損失ΔＰ２の比（ΔＰ２／ΔＰ１）で表される圧力損失の上昇率Ｋを用いている。これは、流路の圧力損失自体に固体バラツキが大きいので、くし歯流路１３に液水Ｌｗが存在していない状態での圧力損失の上昇率Ｋを用いることにより、固体バラツキの影響を抑制するためである。
【００３４】
そして、上昇率Ｋが閾値Ｋｔｈ以下の場合には、くし歯流路１３の流路の断面積は許容範囲を超えて小さくなっておらず、検査対象セル１０を良と判定し（工程Ｓ９０ａ）、上昇率Ｋが閾値Ｋｔｈよりも大きき場合には、くし歯流路１３の流路の断面積は許容範囲を超えて小さくなっており、検査対象セル１０を不良と判定する（工程Ｓ９０ｂ）。図１０は、良品の圧力損失の上昇率と不良品の圧力損失の上昇率の一例を比較して示す説明図である。
【００３５】
最後に、図５の工程Ｓ１００では、制御装置１４０は温度調整容器１３０を制御して、検査済みの燃料電池単セル１０を含む検査ユニット１００を加熱して常温に戻し、凍結状態の液水Ｌｗを解凍後、検査ガスを流通させて掃気により解凍した液水Ｌｗを排出させて検査を終了する。そして、検査者は、検査ユニット１００から検査済みの燃料電池単セル１０を取り出し、次の検査対象の燃料電池単セル１０を検査対象セルとして検査用フレーム５０，６０で挟持して次の検査ユニット１００を用意することにより、次の検査を行なうことができる。
【００３６】
検査済みの燃料電池単セル１０は、例えば、以下のように処理される。検査済みの燃料電池単セル１０の判定結果は、例えば、制御装置１４０（図１）のモニタに表示され、検査者に通知される。検査者は、モニタに表示された判定結果に従って、検査済みの燃料電池単セル１０の仕分けを行なうことができる。
【００３７】
以上説明した実施形態では、検査対象の燃料電池単セル１０の燃料ガス流路１２の端部に設けられたくし歯流路１３について、くし歯流路１３の断面積が許容される範囲を超えて小さくなっているか否かを容易に確認することができ、例えば、くし歯流路の変形が許容範囲を超えて発生しているか否かを確認することができる。これにより、検査した燃料電池単セル１０の良／不良を容易に判定することができる。
【００３８】
なお、くし歯流路１３の流路の断面積が許容される範囲を超えて小さくなるような流路の変形は、例えば、以下のようにして発生する。製造した燃料電池単セル１０に対して通常、発電特性等の種々の製品検査を行なう。この際、燃料電池単セル１０を両側から加圧固定（加圧締結）されて、種々の検査が行われる。このため、燃料電池単セル１０に加わった加圧力によってくし歯流路１３の流路のリブが押しつぶされて、流路の断面積が小さくなるように変形することになる。
【００３９】
Ｂ．他の実施形態：
（１）上記実施形態では、燃料ガス流路１２の燃料ガス供給マニホールド孔１１側の端部のくし歯流路１３の検査を例に説明したが、燃料ガス排出マニホールド孔１５側の端部のくし歯流路１４を検査することも可能である。このくし歯流路１４を検査する場合には、例えば、図１において、検査ユニット１００の配置を上下反対とし、ガス排出配管口５４側をガス供給配管口とし、ガス供給配管口５２をガス排出配管口とすればよい。また、液水注入装置７０の注入管７２は、燃料ガス排出マニホールド孔１５側において、検査対象セル１０のアノード側セパレータ３０と検査用フレーム５０との間で挟み込まれるようにすればよい。
【００４０】
（２）また、上記実施形態では、燃料ガス流路１２を例に説明したが、酸化ガス流路の端部の導入流路及び導出流路がくし歯流路により構成されている場合にも、同様に検査することが可能である。
【００４１】
（３）上記実施形態では、検査ガスとして窒素ガスを例に説明したが、これに限定されるものではなく、反応ガスを利用してもよいし、窒素ガス以外の不活性ガスを利用してもよい。
【００４２】
（４）上記実施形態では、検査者は、モニタに表示された判定結果に従って、検査済みの燃料電池単セル１０の仕分けを行なうとして説明したが、これに限定されるものではない。例えば、検査済みの燃料電池単セル１０の検査結果は、判定時（工程Ｓ９０ａ，Ｓ９０ｂ）に燃料電池単セル１０の識別情報と関係付けて保存されるものとする。そして、検査者によって仕分け搬送ラインに載置された検査済みの燃料電池単セル１０は、仕分け搬送ライン上を搬送される過程において、保存されている判定結果情報が参照されて、自動的に仕分けされるようにすることも可能である。
【００４３】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１０…燃料電池単セル（検査対象セル）
１１…貫通孔（燃料ガス供給マニホールド孔）
１２…燃料ガス流路（反応ガス流路）
１３…くし歯流路
１３ｐ…流路
１３ｒ…連通路
１４…くし歯流路
１５…貫通孔（燃料ガス排出マニホールド孔）
１６…貫通孔（酸化ガス供給マニホールド孔）
１７…貫通孔（酸化ガス排出マニホールド孔）
１８…貫通孔（冷媒供給マニホールド孔）
１９…貫通孔（冷媒排出マニホールド孔）
２０…膜電極接合体
２２…アノード
３０…アノード側セパレータ
４０…カソード側セパレータ
５０…アノード側の検査用フレーム
５２…ガス供給配管口
５４…ガス排出配管口
６０…カソード側の検査用フレーム
７０…液水注入装置
７２…注入管
１００…検査ユニット
１１０…検査ガス供給装置
１１２…検査ガス供給配管
１１４…第１圧力計
１２０…検査ガス排出装置
１２２…検査ガス排出配管
１２４…第２圧力計
１２６…吸引装置
１３０…温度調整容器
１４０…制御装置
１０００…検査装置
Ｋ…上昇率
Ｋｔｈ…閾値
Ｌｗ…液水
Ｐ１…入口圧力
Ｐ２…出口圧力
ΔＰ１…第１圧力損失
ΔＰ２…第２圧力損失
Ｑｔ…検査流量
Ｖｌｗ…液水量
Ｄｐ０，Ｄｐ１…流路の幅
Ｄｒ０，Ｄｒ１…連通路の幅
Ｓ１０〜Ｓ１００…工程
Ｘ，Ｙ，Ｚ…方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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