(57)【要約】【課題】貸出可能な電力供給装置を保持管理するディーラやレンタル業者についての情報ユーザに提供することである。【解決手段】端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置において、次の処理を行う。まず、貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ又はレンタル業者に関する情報要求を前記端末から前記ネットワークを介して受信する。次に、前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を管理するデータベースにアクセスして前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を取得する。さらに、その取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する。最後に、その編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置であって、
貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ又はレンタル業者に関する情報要求を前記端末から前記ネットワークを介して受信する受信手段と、
前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を管理するデータベースと、
前記データベースにアクセスして前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集手段と、
前記編集手段により編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信手段と、を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記受信手段によって受信する情報要求は、該情報要求を行った端末の位置を示す情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記データベースは少なくとも、
前記貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ名又はレンタル業者名と、
前記ディーラ又はレンタル業者の場所と、
前記貸出可能な電力供給装置それぞれを特定する識別子と、
前記貸出可能な電力供給装置それぞれの型名と、
前記貸出可能な電力供給装置それぞれの貸借情報と、を格納することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記編集手段により編集される情報は、
前記情報要求を行った端末の近くに位置する前記ディーラ名又はレンタル業者名の場所と、該ディーラ名又はレンタル業者名それぞれが貸出可能な電力供給装置の型名、仕様、及び台数と、該電力供給装置の貸出価格とを含むことを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記貸借情報は、貸出又は返却を行う度ごとに更新される履歴情報であって、
前記履歴情報は、貸出日、貸出先、貸出価格、貸出期間を含むことを特徴とする請求項３又は４に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記受信手段はさらに、前記ディーラ又はレンタル業者の情報処理装置から電力供給装置の貸出と返却に関する情報を受信し、
前記データベースが管理する情報は、前記受信手段により受信される前記電力供給装置の貸出と返却に関する情報に基づいて、前記ディーラ又はレンタル業者において、電力供給装置の貸出又は返却が行われる度ごとに、更新されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項７】
前記電力供給装置は、発電機と該発電機により発生する電力により充電が可能な蓄電池とを備えるか、或いは、充電が可能な蓄電池を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の情報提供装置と、
前記情報提供装置と前記ネットワークを介して接続されるユーザの端末と、
前記情報提供装置と前記ネットワーク又は専用回線を介して接続され、電力供給装置の貸出手続きと返却手続きを行う情報処理装置と、を有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項９】
端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置における情報提供方法であって、
貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ又はレンタル業者に関する情報要求を前記端末から前記ネットワークを介して受信する受信工程と、
前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を管理するデータベースにアクセスして前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を取得する取得工程と、
前記取得工程において取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集工程と、
前記編集工程において編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信工程と、を有することを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は情報提供装置、情報提供システム、及び情報提供方法に関し、特に、例えば、電力供給装置の所在状況をネットワークを介してユーザに提供する情報提供装置、情報提供システム、及び情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電力が必要なユーザ、例えば、電気自動車（ＥＶ）を運転している人などに、充電スタンドなど、その電気自動車に電力を供給可能な施設がどこにあるのかについての情報を提供するシステムが提案されている。例えば、特許文献１では、そのＥＶの電池残量とその電池残量で到達可能な充電スタンドを調べ、その結果をＥＶのディスプレイに表示するシステムを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１０４６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記従来例では、電力そのものをユーザの所有する機器に供給するシステムについての提案であり、電力を供給できる機器をユーザに提供、或いは、貸与している訳ではない。
【０００５】
一方、ユーザにとっては可搬型の発電機や蓄電装置などの電力供給機器そのものを借用し、その機器や装置を介して電力の供給を受けた方が利便性の高い場合がある。例えば、ユーザがオートキャンプにでかける場合に、発電機や蓄電装置を借用したい場合、災害発生時に停電が発生し、速やかな電力供給が必要な場合がこれに相当する。この場合、どのディーラやレンタル業者からそのような電力供給装置を借用できるのかの情報を速やかに取得できることが望まれる。
【０００６】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、貸出可能な電力供給装置を管理保持する例えば、ディーラやレンタル業者についての情報を提供可能な情報提供装置、情報提供システム、及び情報提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の情報提供装置は次のような構成からなる。
【０００８】
即ち、本発明を第１の側面から見れば、端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置であって、貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ又はレンタル業者に関する情報要求を前記端末から前記ネットワークを介して受信する受信手段と、前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を管理するデータベースと、前記データベースにアクセスして前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集手段と、前記編集手段により編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明を第２の側面から見れば、前記受信手段によって受信する情報要求は、該情報要求を行った端末の位置を示す情報を含むことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明を第３の側面から見れば、前記データベースは少なくとも、前記貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ名又はレンタル業者名と、前記ディーラ又はレンタル業者の場所と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれを特定する識別子と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの型名と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの貸借情報と、を格納することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明を第４の側面から見れば、前記編集手段により編集される情報は、前記情報要求を行った端末の近くに位置する前記ディーラ名又はレンタル業者名の場所と、該ディーラ名又はレンタル業者名それぞれが貸出可能な電力供給装置の型名、仕様、及び台数と、該電力供給装置の貸出価格とを含むことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明を第５の側面から見れば、前記貸借情報は、貸出又は返却を行う度ごとに更新される履歴情報であって、前記履歴情報は、貸出日、貸出先、貸出価格、貸出期間を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明を第６の側面から見れば、前記受信手段はさらに、前記ディーラ又はレンタル業者の情報処理装置から電力供給装置の貸出と返却に関する情報を受信し、前記データベースが管理する情報は、前記受信手段により受信される前記電力供給装置の貸出と返却に関する情報に基づいて、前記ディーラ又はレンタル業者において、電力供給装置の貸出又は返却が行われる度ごとに、更新されることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明を第７の側面から見れば、前記電力供給装置は、発電機と該発電機により発生する電力により充電が可能な蓄電池とを備えるか、或いは、充電が可能な蓄電池を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明を第８の側面から見れば、情報提供システムであって、上記記載の情報提供装置と、前記情報提供装置と前記ネットワークを介して接続されるユーザの端末と、前記情報提供装置と前記ネットワーク又は専用回線を介して接続され、電力供給装置の貸出手続きと返却手続きを行う情報処理装置と、を有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明を第９の側面から見れば、端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置における情報提供方法であって、貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ又はレンタル業者に関する情報要求を前記端末から前記ネットワークを介して受信する受信工程と、前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を管理するデータベースにアクセスして前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を取得する取得工程と、前記取得工程において取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集工程と、前記編集工程において編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
従って本発明の第１の側面乃至第９の側面の構成によれば、貸出可能な電力供給装置を管理保持する、例えば、ディーラやレンタル業者についての存在場所を、その情報を要求した端末に対して提供することが可能になる。
【００１８】
第２乃至第４の側面の構成によれば、端末の近くに位置する貸出を行うディーラやレンタル業者の場所と貸出可能な電力供給装置の仕様や台数を含めた情報を提供することができる。
【００１９】
第５乃至第６の側面の構成によれば、データベースが管理する貸借情報は常に最新の状態を保持することができる。
【００２０】
第７の側面に構成によれば、貸出可能な電力供給装置として、発電機と充電器を備えた構成のものと、充電器のみを備えたものとを対象とできる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の代表的な実施例である情報提供システムの構成概要を示すブロック図である。
【図２】電力供給装置の構成を示すブロック図である。
【図３】情報提供装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】情報処理装置が備えるデータベースに格納する貸借情報を示す図である。
【図５】情報提供システムが実行する情報提供の全体的な処理概要を示すフローチャートである。
【図６】情報の生成処理とデータベース更新処理の詳細を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。
【００２３】
＜システムの構成（図１）＞
図１は本発明の代表的な実施例である情報提供システム１の構成概要を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示す情報提供システム１は、例えば、インターネットなどの通信ネットワーク５を介して通信可能に接続された情報提供装置２、及び、複数の端末４を含む。
【００２５】
情報提供装置２は、情報提供システム１において情報提供サーバ（以下、サーバ）として機能するコンピュータである。情報提供装置２は、貸出可能な電力供給装置３についての情報を管理するデータベース（ＤＢ）２４を備えている。図示の例ではデータベース２４に管理される電力供給装置３として四つが例示されているが、多数の電力供給装置３が管理されることは言うまでもない。
【００２６】
ここで、電力供給装置３とは、電気機器に電力を供給する装置であり、この実施例の場合、可搬式の電力供給装置を想定するが据え置き式の電力供給装置であってもよい。可搬式電力供給装置の場合、レジャー、ビジネス、非常時等、ユーザの用途に応じて使用地に運搬される。電力供給装置３は、電力供給装置の製造元の貸出可能な装置であっても良いし、また、ディーラやレンタル業者のレンタル品であってもよい。電力供給装置３の詳細な構成は後述する。
【００２７】
端末４は、電力供給装置３のユーザが使用するコンピュータであり、例えば、パソコンや、スマートフォン又はタブレットなどの携帯端末である。端末４は、ディスプレイやタッチパネルや、ＷｉＦｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＬＴＥなどの無線通信機能を備える。この実施例の場合、端末４のユーザに提供する情報は、情報提供装置（サーバ）２から通信ネットワーク５を経由して端末４に送信される。
【００２８】
また、端末７は、通信ネットワーク５を介して情報提供装置２と接続され、貸出可能な電力供給装置３を保持管理するディーラやレンタル業者が使用するコンピュータであり、例えば、パソコン（ＰＣ）やＰＯＳ端末などの情報処理装置である。なお、端末７は通信ネットワーク５として示される公衆回線ではなく、専用回線を介して情報提供装置２と通信を行っても良い。
【００２９】
従って、情報提供システム１では、情報提供装置２が専用回線やインターネット等の公衆通信ネットワーク５を介して電力供給装置３を所有するディーラやレンタル業者から電力供給装置３の貸出と返却の状況を含む情報を収集する。そして、情報提供装置２が収集した情報に基づいてデータベース２４を更新し最新の状態になるよう管理し、データベース２４にアクセスすることで貸出可能な電力供給装置３を保持管理するディーラやレンタル業者の場所などを含む情報を端末４に提供する。提供された情報から、端末４はどこに存在するどんな装置を借用することが、ユーザにとって望ましいのかを理解することができる。
【００３０】
情報提供装置２は、例えば、電力供給装置３のレンタル業者や電力供給装置３のディーラや電力供給装置３の製造元が運営することができる。これらの業者は、電力供給装置３のレンタル実態に関わる情報を得ることができるので、今後の営業資料として活用することができる。
【００３１】
＜電力供給装置（図２）＞
図２は電力供給装置３の構成を示すブロック図である。
【００３２】
この実施例の電力供給装置３はエンジン発電機３８および蓄電池３８’の双方を備える電力供給装置である。従って、電力供給装置３は、エンジン発電機３８の燃料が無くなった後も、蓄電池３８’に蓄えられている電力を電気機器６に供給可能である。エンジン発電機２は燃料により駆動して交流電力を発電する。燃料は、例えば、ガソリン、液化石油ガス、水素などである。蓄電池３８’は、例えば、リチウムイオンバッテリ等の二次電池である。
【００３３】
電源回路３９は、エンジン発電機３８により発電された電圧を所定の交流や直流に変換する回路である。ＡＣ／ＤＣ回路３９１は、エンジン発電機２により発電された交流を整流および平滑する整流平滑回路などを有している。インバータ回路３９２は、ＡＣ／ＤＣ回路３９１から出力される直流を所定周波数の安定した交流に変換する回路である。また、インバータ回路３９２はＡＣ／ＤＣ回路３９１により生成された直流または蓄電池３８’から供給された直流を交流に変換する。また、蓄電池３８’は、例えば、４８Ｖなどの直流電圧をインバータ回路３９２やＤＣ／ＤＣ回路３９４に出力する。
【００３４】
計測回路３９３は、電流センサ及び電圧センサを含み、インバータ回路３９２からＡＣアウトレット３９５に接続された電気機器６に供給される交流電圧と交流電流とを計測し、計測結果を制御回路３０に出力する。ＡＣアウトレット３９５には、交流電力により駆動可能な電気機器６が脱着自在に接続される。電気機器６としては、電力供給装置３の用途がレジャーである場合、調理器、エアコン、テレビ、照明器具、ドライヤ等の電気負荷を挙げることができる。調理器としては、ホットプレート、ケトル、電子レンジ、グリル、ミキサー等を挙げることができる。電力供給装置３の用途がビジネスである場合、電動工具、大型照明装置、コンプレッサー等の電気負荷を挙げることができる。
【００３５】
この構成では、計測回路３９３は蓄電池３８’の寿命に関わる情報、充放電情報、充放電頻度、過充電・過放電の有無、蓄電池３８’の充電開始時の残量、充電終了時の残量等を測定する。
【００３６】
ＤＣ／ＤＣ回路３９４は、ＡＣ／ＤＣ回路３９１から出力される直流電圧のレベルを変換して、制御回路３０などに動作電圧を供給したり、ＤＣアウトレット３９６から出力したりする。ＤＣアウトレット３９６には直流電力により駆動可能な電気機器６が脱着自在に接続される。
【００３７】
充電回路３９７はエンジン発電機３８により発電された電力に基づき蓄電池３８’を充電する。
【００３８】
制御回路３０は、電力供給装置３の制御を行う回路である。制御回路３０は、処理部３１、記憶部３２及びＩ／Ｆ（インタフェース）部３３を含む。処理部３１は、ＣＰＵやＭＰＵに代表されるプロセッサであり、記憶部（メモリ）３２に記憶されたプログラムを実行する。記憶部３２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＳＳＤ（半導体ディスク）、ハードディスクなどの記憶デバイスである。記憶部３２には、処理部３１が実行するプログラムの他、各種のデータが格納される。Ｉ／Ｆ部３２は、外部デバイスと処理部３１との信号の送受信を中継する。
【００３９】
残量センサ３４はエンジン発電機３８の燃料の残量と蓄電池３８’の残容量とを検知する。残量センサ３４は燃料を格納する燃料タンクや蓄電池３８’に設けることができる。残量センサ３４により検知される燃料消費量と計測回路３９３により計測される電気機器６の電力消費量とから、エンジン発電機３８の燃費を演算することができる。
【００４０】
通信装置３５は通信ネットワーク５を介して情報通信を行う無線通信装置である。なお、通信装置３５は有線通信装置であってもよい。入力装置３６は、電力供給装置３のユーザの操作入力を受け付ける装置であり、例えば、複数のスイッチや圧電式のタッチパネルである。表示装置３７は電力供給装置３のユーザに情報を表示する装置であり、例えば、ＬＣＤやＬＥＤ等の発光素子である。
【００４１】
計測回路３９３の計測結果は、電力供給装置３のＡＣアウトレット３９５に接続されている電気機器６の種類に関する情報として利用することができ、特に、種類の推定に利用可能である。電気機器６に供給される電力は、電気機器６の種類に特徴付けられる波形を示す。その特徴量により、接続されている電気機器６の種類を推定することができる。
【００４２】
＜電力供給装置の他の構成例＞
図２に例示した電力供給装置３はエンジン発電機３８と蓄電池３８’の両方を備える構成としたがこれに限られない。例えば、エンジン発電機３８とＡＣ／ＤＣ回路３９１と充電回路３９７を備えず、蓄電池３８’のみを電力供給源とした構成でも良い。
【００４３】
＜情報提供装置（図３〜図４）＞
図３は情報提供装置２の概略構成を示すブロック図である。
【００４４】
情報提供装置２は、処理部２１、記憶部２２及びＩ／Ｆ（インタフェース）部２３を含む。処理部２１は、ＣＰＵに代表されるプロセッサであり、記憶部２２に記憶されたプログラムを実行する。Ｉ／Ｆ部２２は、外部デバイスと処理部２１との信号の送受信を中継する。Ｉ／Ｆ部２２には通信ネットワーク５又は専用回線などを介してディーラ、レンタル業者、端末４と通信可能な有線又は無線の通信インタフェースを含む。記憶部２２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＳＳＤ、ハードディスクなどの記憶デバイスである。
【００４５】
記憶部２２には、処理部３１が実行するプログラムの他、各種のデータが格納される。図３の例では記憶部２２に格納されるデータとして、データベース２４及び２５が例示されている。データベース２４は、電力供給装置３に関するデータを蓄積したデータベースである。データベース（マップ）２５はデータベース２４が管理する電力供給装置３の所在に関係する地図情報を格納する。
【００４６】
「電力供給装置ＩＤ」は、個々の電力供給装置３を特定するために予め割り当てられた識別子である。「型名」は電力供給装置３の型番、「場所」は電力供給装置３の所在を示す。「仕様」は、電力供給装置３の仕様に関する情報、例えば、定格出力、連続運転可能時間等が含まれる。「ディーラ名」は電力供給装置３を管理するディーラやレンタル情報の名称などが含まれる。「貸借情報」は電力供給装置３が貸借された履歴を示す情報が含まれる。
【００４７】
データベース２５はマップ（地図情報）を蓄積したデータベースである。処理部２１は端末４から送信される位置情報に基づいて、端末４に提供する、電力供給装置３の所在を地図情報と照合して、正確な位置情報を端末４のユーザに提供する。
【００４８】
図４は情報処理装置１が備えるデータベース２４に格納する貸借情報を示す図である。
【００４９】
データベース２４には各電力供給装置毎にその貸借情報が管理される。
【００５０】
貸借情報は、一回の貸出と一回の返却がある度に生成され、その貸借の履歴情報が累積されていく。その貸借履歴のフォーマットは図４に例示するように、貸出或いは返却が発生する度に少なくとも貸出日、貸出先、貸出価格、貸出期間の情報が生成又は更新され、時系列に格納される。特に、貸出期間は、貸出中は一日経過する毎に日数“＋１”されてなどの貸出中を示す情報が更新される。また、返却されると貸出期間の日数が“０”に設定される。これにより、データベース（ＤＢ）２４にアクセスする情報提供装置２は、どの電力供給装置３が貸出中であり、どの電力供給装置３が貸出可能であるのかを知ることができる。
【００５１】
なお、携帯４の構成については、市販の携帯端末やパソコン（ＰＣ）であれば良いので、その説明は省略する。ただし、その携帯端末やＰＣにはネットワークを介してそのユーザが電力供給装置の情報を取得するためのアプリケーションがダウンロードされているものとする。また、その携帯端末やＰＣには、ＧＰＳを介して自身の位置情報が取得可能であり、情報供給装置２から、或いは、他の情報供給元から地図情報が提供され、地図とその位置情報とが表示可能となるものとする。
【００５２】
次に以上の構成の情報提供システムが実行する貸出可能な電力供給装置の情報提供の処理についてフローチャートを参照して説明する。
【００５３】
＜処理例＞
図５は情報提供システム１が実行する情報提供の全体的な処理概要を示すフローチャートである。
【００５４】
図５によれば、まずステップＳ１では、端末４のユーザがアプリケーション（以下、アプリ）を起動して貸出可能な電力供給装置の情報提供を情報提供装置（サーバ）２に対して通信ネットワーク５を介して要求する。その要求には、端末４自身の位置情報が含まれている。その要求に対して、情報提供装置２はステップＳ４では要求を受信し、ステップＳ５では端末４に提供する情報を生成し、データベース（ＤＢ）２４を更新する。
【００５５】
そして、ステップＳ６では、通信ネットワーク５を介して要求を送信した端末４に対して生成した情報を送信する。
【００５６】
一方、端末４ではステップＳ２において送信された情報を受信し、ステップＳ３では受信した情報（貸出可能な電力供給装置の情報）を表示する。この情報表示は、端末４のディスプレイに、端末４の近隣に存在し、貸出可能な（複数の）ディーラやレンタル業者名とその場所などを表形式で表示する。そして、表示されたディーラやレンタル業者を位置をタップすると、そのディーラやレンタル業者が貸出可能な電力供給装置の数、貸出価格、仕様などが表示される。
【００５７】
また、端末４が地図情報に基づいて地図を表示可能であるなら、端末４自身の位置と近隣に存在する貸出可能な（複数の）ディーラやレンタル業者の場所を地図上にアイコン表示しても良い。表示されたディーラやレンタル業者のアイコンをタップすると、タップされたディーラやレンタル業者の正確な位置、そのディーラやレンタル業者が貸出可能な電力供給装置の数、貸出価格、仕様などの詳細な情報が表示されると良い。
【００５８】
次に、端末に提供する情報の生成処理とデータベースの更新処理について説明する。
【００５９】
図６は情報の生成処理とデータベースの更新処理の詳細を示すフローチャートである。
【００６０】
図６（Ａ）によれば、図５に示したステップＳ５において情報要求を受信すると、ステップＳ２１では、受信した情報の発信元が端末であるのか、或いは、ディーラやレンタル業者であるのかを調べる。ここで、発信元が端末であれば処理はステップＳ２２に進み、データベース２４にアクセスし、以降の情報編集に必要な情報を取得する。ここで、取得される情報は、貸出可能な状態にある電力供給装置に関する情報である。
【００６１】
なお、取得される情報は、データベース２４に予め格納されたディーラやレンタル業者の場所と情報要求を行った端末４の位置情報とに基づいて、端末４の近くに位置するディーラやレンタル業者を選択すると良い。また、そのような選択を行わず、データベース２４が管理する全ての電力供給装置を対象とし、後で選択しても良い。
【００６２】
さらにステップＳ２３では、その取得した情報に基づいて情報要求を行った端末４に対して送信する情報を編集する。
【００６３】
この情報編集では、図６（Ｂ）に示すように、ステップＳ３１では、情報要求した端末４の位置情報を取得する。さらにステップＳ３２では、端末４の位置の近くに位置するディーラやレンタル業者を検索し、ステップＳ３３では端末４に情報を送信する対象となるディーラやレンタル業者を選択する。
【００６４】
ステップＳ３１〜Ｓ３３での処理に基づいて、ステップＳ３４では端末４に提供する情報を作成する。この提供情報には、ステップＳ３３で選択されたディーラやレンタル業者の場所と、そのディーラやレンタル業者が貸出可能な電力供給装置と各装置の台数、貸出価格、仕様が含まれる。
【００６５】
ステップＳ２３における情報編集が終了すると処理は終了する。
【００６６】
さて、ステップＳ２１において、発信元がディーラやレンタル業者の情報処理装置７であれば処理はステップＳ２４に進み、データベース２４を最新の状態に更新する。
【００６７】
図６（Ａ）に示すように、ディーラやレンタル業者は彼らが管理する電力供給装置の実際の貸出業務を行う。まず、貸出にあたっては、ステップＳ１１において、ディーラやレンタル業者の情報処理装置７を用いて貸出手続きを行い、ステップＳ１２では、その貸出情報を情報提供装置２に対して専用回線又は通信ネットワーク５を介して送信する。一方、返却にあたっては、ステップＳ１５において、ディーラやレンタル業者の情報処理装置７を用いて返却手続きを行い、ステップＳ１６では、その返却情報を情報提供装置２に対して専用回線又は通信ネットワーク５を介して送信する。
【００６８】
情報提供装置２は、貸出情報又は返却情報を受信すると、ステップＳ２１では情報発信元がディーラやレンタル業者であると判断し、処理はステップＳ２４に進み、データベース２４にアクセスして、その内容を更新する。
【００６９】
ここで、貸出情報を受信した場合、データベース（ＤＢ）２４の貸出した電力供給装置３の電力供給装置ＩＤの貸借情報が更新される。即ち、図４に示した貸出日や貸出先の情報が更新され、貸出期間に“１”が初期値としてセットされ、貸出中であることを示すようにする。また、貸出期間が１日経過する毎に日数が“＋１”される。一方、返却情報を受信した場合、データベース（ＤＢ）２４の返却された電力供給装置３の電力供給装置ＩＤの貸借情報が更新される。即ち、図４に示した貸出期間に実際の貸出期間の日数には“０”設定される。その後、その電力供給装置は貸出可能な状態として管理される。
【００７０】
従って以上説明した実施例に従えば、情報提供システムでは端末からの要求に従って、端末の近くにある電力供給装置を貸出可能なディーラやレンタル業者の場所と、貸出可能な電力供給装置の数と貸出価格と仕様とを通知することができる。また、端末は通知された情報を表形式や地図上に表示することができる。これにより、端末のユーザは容易に貸出可能な電力供給装置についての情報を取得できる。
【００７１】
[実施形態のまとめ]
構成１．
端末（４）の要求に対してネットワーク（５）を介して情報を提供する情報提供装置（２）であって、貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ又はレンタル業者に関する情報要求を前記端末から前記ネットワークを介して受信する受信手段（２３）と、前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を管理するデータベース（２４）と、前記データベースにアクセスして前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を取得する取得手段（２１）と、前記取得手段により取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集手段（２１）と、前記編集手段により編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信手段（２３）と、を有することを特徴とする。
【００７２】
構成２．
前記受信手段によって受信する情報要求（Ｓ１）は、該情報要求を行った端末の位置を示す情報を含むことを特徴とする。
【００７３】
構成３．
前記データベース（２４）は少なくとも、前記貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ名又はレンタル業者名と、前記ディーラ又はレンタル業者の場所と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれを特定する識別子と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの型名と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの貸借情報と、を格納することを特徴とする。
【００７４】
構成４
前記編集手段により編集される情報は、前記情報要求を行った端末の近くに位置する前記ディーラ名又はレンタル業者名の場所と、該ディーラ名又はレンタル業者名それぞれが貸出可能な電力供給装置の型名、仕様、及び台数と、該電力供給装置の貸出価格とを含むことを特徴とする。
【００７５】
構成５．
前記貸借情報は、貸出又は返却を行う度ごとに更新される履歴情報（４０）であって、前記履歴情報は、貸出日、貸出先、貸出価格、貸出期間を含むことを特徴とする。
【００７６】
構成６．
前記受信手段はさらに、前記ディーラ又はレンタル業者の情報処理装置から電力供給装置の貸出と返却に関する情報を受信し（Ｓ１２、Ｓ１６）、前記データベースが管理する情報は、前記受信手段により受信される前記電力供給装置の貸出と返却に関する情報に基づいて、前記ディーラ又はレンタル業者において、電力供給装置の貸出又は返却が行われる度ごとに、更新される（Ｓ２４）ことを特徴とする。 
構成７．
前記電力供給装置（３）は、発電機（３８）と該発電機により発生する電力により充電が可能な蓄電池（３８’）とを備えるか、或いは、充電が可能な蓄電池（３８’）を備えることを特徴とする。
【００７７】
構成８．
情報提供システム（１）であって、上記構成１〜７に記載の情報提供装置（２）と、前記情報提供装置と前記ネットワーク（５）を介して接続されるユーザの端末（４）と、前記情報提供装置と前記ネットワーク又は専用回線を介して接続され、電力供給装置の貸出手続きと返却手続きを行う情報処理装置（７）と、を有することを特徴とする。
【００７８】
構成９．
端末（４）の要求に対してネットワーク（５）を介して情報を提供する情報提供装置（２）における情報提供方法であって、貸出可能な電力供給装置を保持するディーラ又はレンタル業者に関する情報要求を前記端末から前記ネットワークを介して受信する受信工程（Ｓ４）と、前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を管理するデータベースにアクセスして前記ディーラ又はレンタル業者が貸出可能な電力供給装置についての情報を取得する取得工程（Ｓ５）と、前記取得工程において取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集工程（Ｓ２３）と、前記編集工程において編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信工程（Ｓ６）と、を有することを特徴とする。
【００７９】
上記の構成１乃至構成９によれば、貸出可能な電力供給装置を管理保持するディーラやレンタル業者についての情報をネットワークを介して提供することが可能になる。
【符号の説明】
【００８０】
１  情報提供システム、２  情報提供装置、３  電力供給装置、４  端末、
５  通信ネットワーク、６  電気機器、７、情報処理装置、２４  データベース、
３０  制御回路、３１  処理部、３２  記憶部、
３３  Ｉ／Ｆ（インタフェース）部、３４  残量センサ、３５  通信装置、
３６  入力装置、３７  表示装置、３８  エンジン発電機、３８’  蓄電池、
３９  電源回路、３９１  ＡＣ／ＤＣ回路、３９２  インバータ回路、
３９３  計測回路、３９４  ＤＣ／ＤＣ回路、３９４  ＤＣ／ＤＣ回路、
３９５  ＡＣアウトレット、３９６  ＤＣアウトレット、３９７  充電回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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