(57)【要約】【課題】グリースの外部への滲み出しを抑制しながら、容易に製造可能なピボットアッシー軸受装置を提供する。【解決手段】本発明は、シャフト１２に固定された玉軸受２０の軸方向外側に、半径方向に延在する環状のシール面３０が設けられることで、玉軸受２０の軸方向端面とシール面３０との間の隙間等によって、ラビリンスシールが形成される。更に、シール面３０と、シャフト１２の外周面１２ａの、玉軸受２０よりも軸方向外側に位置する部位との少なくとも一方に、環状に撥油膜４０が形成される。撥油膜４０は、玉軸受２０内のグリースが滲み出す経路Ｒ１、Ｒ２上に存在するため、グリースの滲み出しを抑制することができる。しかも、シール面３０が水平の状態にされて撥油剤が塗布されることで、シール面３０に容易に撥油膜を形成することができるため、装置全体を容易に製造することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトに固定された転がり軸受を含むピボットアッシー軸受装置であって、
前記転がり軸受の軸方向外側に、前記転がり軸受の端面の少なくとも一部と軸方向に重なる環状のシール面が設けられ、
該シール面と、前記シャフトの外周面の、前記転がり軸受よりも軸方向外側に位置する部位との、少なくとも一方に、環状に撥油膜が形成されていることを特徴とするピボットアッシー軸受装置。
【請求項２】
前記シール面は、前記シャフトの外周面に固定された環状シール板の、前記転がり軸受側の面および／またはその反対側の面により形成されることを特徴とする請求項１記載のピボットアッシー軸受装置。
【請求項３】
前記転がり軸受の外輪がハウジングに固定されており、
前記シール面は、前記シャフトの外周面又は前記ハウジングの内周面に固定された環状シール板の、前記転がり軸受側の面および／またはその反対側の面により形成されることを特徴とする請求項１記載のピボットアッシー軸受装置。
【請求項４】
前記撥油膜が、前記環状シール板の前記転がり軸受側の面とその反対側の面との、少なくとも一方に形成されることを特徴とする請求項２又は３記載のピボットアッシー軸受装置。
【請求項５】
前記環状シール板は軸方向に間隔を開けて２枚以上設けられ、前記シャフトの外周面と前記ハウジングの内周面とに交互に固定されることを特徴とする請求項３記載のピボットアッシー軸受装置。
【請求項６】
前記撥油膜が、２枚以上の前記環状シール板の前記転がり軸受側の面とその反対側の面とにより形成される複数の前記シール面のうち、少なくとも１つに形成されることを特徴とする請求項５記載のピボットアッシー軸受装置。
【請求項７】
前記シール面は、前記シャフトの軸方向一端側に設けられたフランジ部の、前記転がり軸受に対向する面により形成されることを特徴とする請求項１記載のピボットアッシー軸受装置。
【請求項８】
周囲の部位より窪んだ環状の段差部或いは溝に前記撥油膜が形成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載のピボットアッシー軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハードディスクドライブのスイングアーム等に用いられるピボットアッシー軸受装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）のスイングアーム等に用いられるピボットアッシー軸受装置は、通常、シャフトに一対の転がり軸受が挿入されて構成されている。これらの転がり軸受にはグリースが封入されており、グリースは、基油と増ちょう剤とを混合して、半固体状とした潤滑剤である。ピボットアッシー軸受装置用のグリースとしては、例えば、ポリアルファオレインや鉱油などの炭化水素系基油と、増ちょう剤としてジウレア化合物とを含むウレア系グリースが使用される。近年、ＨＤＤはソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）に対する優位性を保つために大容量化が進み、ますます高密度化が要求されている。このため、従来に比べ磁気ヘッドと磁気ディスクとの間の隙間が更に小さくなり、ＨＤＤのヘッド部へのオイル付着が問題となっている。このオイル付着は、ピボットアッシー軸受装置の転がり軸受に封入されているグリースの基油が、金属面を伝わって外部へ滲みだすことに起因するものと考えられている。従って、グリースの基油が外部へ滲み出すことを抑制できるピボットアッシー軸受装置が望まれており、そのような発明も多くなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ＨＤＤのアクチュエータを支持する転がり軸受として、内輪と外輪との間に玉が配設され、外輪に取り付けられたシールドが内輪のシール面（外周面）に対向し、外輪と内輪とシールドとで構成された軸受内部に潤滑剤が入れられ、シール面とシールドのシール面への対向面（シールドの内径側端面）とに撥油剤が付着された、揺動運動用転がり軸受が開示されている。これにより、軸受内部の潤滑剤としてグリースを用いても、グリースが撥油剤にはじかれて軸受外へ滲み出ないとされている。
一方、特許文献２には、転がり軸受の軌道面に潤滑油が塗布され、軸の外側面及びハウジングの内側面に転がり軸受の内輪及び外輪が圧入された、スイングアーム用転がり軸受装置において、ハウジング端部の内周面に撥油剤を塗布することが開示されている。この撥油剤により、転がり軸受のシールと内輪との間の隙間や、シールと外輪との固着部の微小な隙間から滲み出る潤滑油が、撥油剤にはじかれて、軸受装置から外部への潤滑油の漏れが抑制できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−６２９７２号公報
【特許文献２】特開平１１−１９０３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、上述したような従来のピボットアッシー軸受装置では、転がり軸受の内輪及びシールド（シール板）や、転がり軸受を組み込んだハウジング端部の内側面に撥油剤を塗布していた。しかしながら、ピボットアッシー軸受装置に用いられるような極小玉軸受の内輪とシール板とに対して、撥油剤を塗布するのは困難である。すなわち、撥油剤は低粘度のため、塗布後、乾燥して撥油膜を形成するまでの間に、塗布領域以外にも広がってしまう。このため、極小玉軸受のシール板の内径側端面や内輪の外周面に対し、極小幅の撥油膜を形成するのは、部品寸法が小さくて難しい。又、シール板の内径側端面や内輪の外周面に形成された撥油膜は剥離しやすいので、部品段階で撥油膜を形成したとしても、玉軸受を組み立てる際に他の部材と擦れて、撥油膜が部分的に剥がれてしまう虞がある。そうすると、撥油膜の不良だけではなく、剥がれた撥油膜が軸受内部を汚染して、玉軸受の性能に悪影響を及ぼすことになる。これらの理由により、転がり軸受に撥油剤を塗布したピボットアッシー軸受装置は、実用化に至っていない。
【０００６】
一方、転がり軸受を固定したハウジング端部の内周面に撥油剤を塗布して、撥油膜を形成する方法も困難である。すなわち、ハウジングに転がり軸受を組み付ける前に撥油膜を形成すると、転がり軸受を組み付ける際に撥油膜と転がり軸受の外周面とが擦れて、撥油膜が剥離してしまう。更に、ハウジングに転がり軸受を固定した後では、低粘度の撥油剤が垂れてしまい、軸受内に侵入したり、ハウジングの外周面に付着したりする虞がある。軸受内に侵入して乾燥した撥油剤は異物であり、転がり軸受を汚染してしまう。又、ハウジングの外周面に付着して乾燥した撥油剤は、ハウジングをスイングアームに接着固定する際に接着不良を引き起こしてしまう。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、グリースの外部への滲み出しを抑制しながら、容易に製造可能なピボットアッシー軸受装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（発明の態様）
以下の発明の態様は、本発明の構成を例示するものであり、本発明の多様な構成の理解を容易にするために、項別けして説明するものである。各項は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明を実施するための最良の形態を参酌しつつ、各項の構成要素の一部を置換し、削除し、又は、更に他の構成要素を付加したものについても、本願発明の技術的範囲に含まれ得るものである。
【０００９】
（１）本発明の第一の実施例に係るピボットアッシー軸受装置は、シャフトに固定された転がり軸受を含むものであり、転がり軸受の軸方向外側に、半径方向に延在する環状のシール面が設けられている。このシール面は、転がり軸受の軸方向端面の少なくとも一部と軸方向に重なるように設けられている。これにより、転がり軸受の軸方向外側に、転がり軸受の軸方向端面とシール面との間の隙間や、シール面を含む部材の内周面または外周面とそれに対向する面（シャフトの外周面等）との間の隙間等によって、ラビリンスシールが形成される。更に、本実施例に係るピボットアッシー軸受装置は、上記のようなシール面と、シャフトの外周面の、転がり軸受よりも軸方向外側に位置する部位との、少なくとも一方に、環状に撥油膜が形成されるものである。
【００１０】
ここで、転がり軸受には潤滑剤としてのグリースが封入されており、このグリースを構成する基油が、ラビリンスシールを通過して滲み出してしまう現象について検討する。すると、その滲み出しの経路は、転がり軸受よりも軸方向外側の位置において、ラビリンスシールを形成する隙間を画定している、シール面やシャフトの外周面等を伝わるものであると考えられる。そこで、本実施例に係るピボットアッシー軸受装置は、上述したように、転がり軸受の軸方向外側に設けられるシール面と、転がり軸受よりも軸方向外側に位置するシャフト外周面の部位との、少なくとも一方に、環状に撥油膜が形成されていることで、グリースの基油が伝わる経路上に、油分をはじく撥油膜を有することになる。このため、グリースの基油の滲み出しが抑制されるものとなる。
【００１１】
しかも、本実施例に係るピボットアッシー軸受装置は、従来のピボットアッシー軸受装置と異なり、撥油膜の形成が容易なものである。すなわち、撥油膜が環状のシール面に設けられる場合は、シール面が水平の状態にされて撥油剤が塗布されることで、撥油剤が垂れることが防止される。一方、撥油膜がシャフトの外周面に設けられる場合は、例えば、撥油膜と転がり軸受との間に位置するシャフトの外周面から、半径方向に延在するシール面を含む構成とすることで、シャフトの外周面に塗布された撥油剤は、万が一垂れてしまっても、上記のようなシール面で止まることになるため、転がり軸受の内部を汚染することがない。このように、撥油剤が問題なく塗布され、撥油膜が容易に形成されるため、ピボットアッシー軸受装置全体が容易に製造されるものである。
【００１２】
（２）上記（１）項に記載のピボットアッシー軸受装置において、前記シール面は、前記シャフトの外周面に固定された環状シール板の、前記転がり軸受側の面とその反対側の面との各々により形成されていてもよい。この場合、環状シール板は、シャフトの外周面から半径方向に延在しており、転がり軸受側の面とその反対側の面との、２つの主面の各々が、シール面を形成している。このため、転がり軸受の軸方向外側に、転がり軸受の軸方向端面と環状シール板の転がり軸受側の面（シール面）との間の隙間や、環状シール板の外周面とそれに対向する部材との間の隙間等によって、ラビリンスシールが形成される。又、撥油膜がシャフトの外周面に設けられる場合は、環状シール板よりも軸方向外側の位置に撥油膜が設けられることが好ましい。本実施例に係るピボットアッシー軸受装置は、上記のような具体化された構成においても、グリースの外部への滲み出しを抑制しながら、製造の容易化を実現するものである。
【００１３】
（３）上記（１）項に記載のピボットアッシー軸受装置において、前記転がり軸受の外輪がハウジングに固定され、前記シール面が、前記シャフトの外周面又は前記ハウジングの内周面に固定された環状シール板の、前記転がり軸受側の面とその反対側の面との各々により形成されていてもよい。この場合、環状シール板は、ハウジングの内周面或いはシャフトの外周面から半径方向に延在しており、転がり軸受側の面とその反対側の面との、２つの主面の各々が、シール面を形成している。このため、転がり軸受の軸方向外側に、転がり軸受の軸方向端面と環状シール板の転がり軸受側の面（シール面）との間の隙間や、環状シール板の周面（内周面又は外周面）とシャフトの外周面又はハウジングの内周面との間の隙間等によって、ラビリンスシールが形成される。又、撥油膜がシャフトの外周面に設けられる場合は、環状シール板よりも軸方向外側の位置に撥油膜が設けられることが好ましい。本実施例に係るピボットアッシー軸受装置は、上記のようなより具体化された構成においても、グリースの外部への滲み出しを抑制しながら、製造の容易化を実現するものである。
【００１４】
（４）上記（２）（３）項に記載のピボットアッシー軸受装置において、前記撥油膜は、前記環状シール板の前記転がり軸受側の面とその反対側の面との、少なくとも一方に形成されていてもよい。この場合、上記（２）（３）項に記載したようにシール面を形成する、環状シール板の２つの主面（転がり軸受側の面及びその反対側の面）の少なくとも一方に、撥油膜が形成されていればよい。ここで、環状シール板の転がり軸受側の面に撥油膜が形成される場合は、環状シール板がシャフト或いはハウジングに取り付けられる前に撥油膜を形成することが好ましい。そうすれば、環状シール板の取り付け時には撥油膜が軸方向内側（転がり軸受側）を向くため、撥油膜が治具等と接触して剥離する心配がない。又、環状シール板の転がり軸受側の面とは反対側の面に撥油膜が形成される場合は、環状シール板がシャフト或いはハウジングに取り付けられた後に撥油膜を形成することが好ましい。そうすれば、塗布面が軸方向外側を向いているため、撥油剤が容易に塗布される。このように、環状シール板の２つの主面の、何れの面に撥油膜を形成する場合であっても、撥油膜を容易に形成することができる。
【００１５】
ここで、本構成において、転がり軸受に封入されたグリースを構成する基油が、ラビリンスシールを通過して滲み出してしまう現象について検討すると、環状シール板において、転がり軸受側の面から内周面または外周面を通って、転がり軸受側とは反対側の面へと伝わっていく、滲み出し経路が考えられる。このため、環状シール板の２つの主面の双方に撥油膜が形成される場合は、グリースの基油が滲み出す経路の途中の２箇所に、撥油膜が形成されることになる。これにより、グリースの基油をはじく撥油膜が２重に形成されるため、グリースの基油の滲み出しがより効果的に抑制されることとなる。更に、シャフトの外周面に撥油膜が形成される場合は、その撥油膜の形成位置よりも転がり軸受側の軸方向位置において、シャフトの外周面に環状シール板が固定され、その環状シール板の２つの主面の一方又は双方にも、撥油膜が形成されることが好ましい。この場合は、環状シール板の転がり軸受側の面から反対側の面に伝わり、そこから更にシャフトの外周面に伝わるグリースの基油の滲み出し経路上に、撥油膜が少なくとも２箇所に存在する。このため、このような構成によっても、グリースの基油の滲み出しがより効果的に抑制されることとなる。
【００１６】
（５）上記（３）項に記載のピボットアッシー軸受装置において、前記環状シール板は、前記シャフトの外周面と前記ハウジングの内周面とに交互に固定される態様で、軸方向に間隔を空けて２枚以上設けられていてもよい。この場合、２枚以上の環状シール板それぞれの、転がり軸受側の面とその反対側の面とによって複数のシール面が形成されることになる。
【００１７】
そして、転がり軸受に最も近い環状シール板における転がり軸受側の面（シール面）と転がり軸受の軸方向端面との間の隙間、転がり軸受に最も近い環状シール板の周面とシャフトの外周面又はハウジングの内周面との間の隙間、転がり軸受に最も近い環状シール板と転がり軸受に２番目に近い環状シール板との間の隙間、及び、転がり軸受に２番目に近い環状シール板の周面とシャフトの外周面又はハウジングの内周面との間の隙間によって、ラビリンスシールが形成される。又、撥油膜がシャフトの外周面に設けられる場合は、シャフトの外周面に固定された環状シール板よりも軸方向外側の位置に設けられることになる。本実施例に係るピボットアッシー軸受装置は、複数枚の環状シール板を備えた上記のような構成においても、グリースの外部への滲み出しを抑制しながら製造の容易化を実現するものである。
【００１８】
（６）上記（５）項に記載のピボットアッシー軸受装置において、前記撥油膜は、２枚以上の前記環状シール板の前記転がり軸受側の面とその反対側の面とにより形成される複数の前記シール面のうち、少なくとも１つに形成されていてもよい。ここで、上記（４）項に記載したのと同じ理由で、何れかの環状シール板の転がり軸受側の面に撥油膜が形成される場合は、環状シール板がシャフト或いはハウジングに取り付けられる前に撥油膜が形成されることが好ましく、更に、何れかの環状シール板の転がり軸受側とは反対側の面に撥油膜が形成される場合は、環状シール板がシャフト或いはハウジングに取り付けられた後に撥油膜を形成することが好ましい。このような方法で、転がり軸受に近い方の環状シール板から順に撥油膜を形成していけばよい。このように、何れのシール面に撥油膜が形成される場合であっても、撥油膜を容易に形成することができる。
【００１９】
本構成のラビリンスシールは、上記（５）項に記載したような複数の隙間により形成されている。そこで、各隙間を画定している面を通るグリースの基油の滲み出し経路を特定し、各経路上の少なくとも１箇所に撥油膜が形成されるように、複数のシール面とシャフトの外周面との中から、適切な位置を選択して撥油膜を形成すればよい。これにより、滲み出しの経路に応じた適切な位置に撥油膜が形成され、グリースの基油の滲み出しが効率よく抑制されるものとなる。しかも、特定された経路上の２箇所以上に撥油膜が形成されるように撥油膜の形成位置を選択すれば、グリースの基油の滲み出しがより効果的に抑制されることとなる。
【００２０】
（７）上記（１）項に記載のピボットアッシー軸受装置において、前記シール面は、前記シャフトの軸方向一端側に設けられたフランジ部の、前記転がり軸受に対向する面により形成されていてもよい。シャフトの軸方向一端側に設けられたフランジ部は、シャフトの他の部位の外周面よりも半径方向外側に突出して延在している。このようなフランジ部の、転がり軸受に対向する面によって、上記（１）項に記載したシール面が形成される。
【００２１】
このため、転がり軸受の軸方向外側に、転がり軸受の軸方向端面とフランジ部の転がり軸受に対向する面（シール面）との間の隙間によって、ラビリンスシールが形成される。従って、フランジ部のシール面に撥油膜が形成されると、グリースの基油が滲み出す経路上に撥油膜が存在することになる。この撥油膜は、転がり軸受に対向するシール面に設けられるため、シャフトに転がり軸受が取り付けられるよりも前に形成する必要があるが、取り付け後の転がり軸受の端面とシール面との間には隙間があるので、フランジ部に形成された撥油膜に転がり軸受が接触することはない。したがって、撥油膜が剥離することなく転がり軸受が取り付けられる。このように、シャフトのフランジ部によってシール面が形成される構成であっても、グリースの外部への滲み出しを抑制しながら、製造の容易化を実現するものである。
【００２２】
（８）上記（１）から（７）項に記載のピボットアッシー軸受装置において、前記撥油膜は、周囲の部位より窪んでいる環状の段差部或いは環状の溝に形成されていてもよい。本実施例に係るピボットアッシー軸受装置は、シール面或いはシャフトの外周面に環状の段差部或いは溝が設けられ、周囲の部位より窪んでいる環状の段差部或いは環状の溝に撥油膜が形成されるものである。これにより、塗布された撥油剤が意図しない箇所にまで広がってしまうことが防止されるため、撥油膜が意図した箇所に容易に形成されるものとなる。更に、段差部や溝の深さは、そこに形成される撥油膜の膜厚よりも大きい方が好ましい。これによって、撥油膜が周囲の面よりも低い位置に形成されるため、組み立て中に他の部品や治具と接触して撥油膜が剥離することが防止され、撥油膜の形成がより容易になる。なお、上記（４）項に記載したように、環状シール板の２つの主面の双方に撥油膜が設けられる場合は、撥油膜が設けられる位置、すなわち、段差部或いは溝が設けられる位置を、２つの主面間で半径方向にずらすことが好ましい。段差部或いは溝が両方の主面で半径方向に同じ位置に形成されると、段差部或いは溝の深さの２倍だけ環状シール板の厚さが小さくなるので剛性が不足する場合がある。そのような剛性不足を避けるために、段差部或いは溝が両方の主面で重なる位置で十分な厚さを確保するようにすると、それ以外の部分が不必要に厚くなってしまう。段差部或いは溝が設けられる位置を、２つの主面間で半径方向にずらすことで、環状シール板の剛性不足が防止され、環状シール板の肉厚の増大が抑制されるものとなる。
【００２３】
（９）上記（１）から（７）項に記載のピボットアッシー軸受装置において、前記シール面に環状の段差部或いは溝が形成されていてもよい。この段差部或いは溝は、例えば、シール面に１つのみ設けられていてもよく、シール面の半径方向に離間して複数設けられていてもよい。そして、シール面に撥油膜が形成される場合は、段差部において周囲の部位より窪んでいる面或いは溝の底面とその周囲の部位とにわたって撥油膜が形成されてもよく、更に複数の段差部或いは溝にわたって撥油膜が形成されてもよい。このような場合であっても、シール面が水平にされた状態で撥油剤が塗布されることで、撥油膜が容易に形成されるものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は上記のような構成であるため、グリースの外部への滲み出しを抑制しながら、容易に製造可能なピボットアッシー軸受装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置の構成を示す縦断面図である。
【図２】（ａ）は図１の符号Ａで示す部分の拡大図であり、（ｂ）は図１の符号Ｂで示す部分の拡大図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置の変形例を示しており、（ａ）は図１の符号Ａで示す部分に対応する部分の拡大図であり、（ｂ）は図１の符号Ｂで示す部分に対応する部分の拡大図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置の構成を示す縦断面図である。
【図５】（ａ）は図４の符号Ｃで示す部分の拡大図であり、（ｂ）は図４の符号Ｄで示す部分の拡大図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置の構成を示す縦断面図である。
【図７】（ａ）は図６の符号Ｅで示す部分の拡大図であり、（ｂ）は図６の符号Ｆで示す部分の拡大図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置の構成を示す縦断面図である。
【図９】典型的なハードディスクドライブの構成を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面に基づき説明する。なお、図面の全体にわたって、同一部分又は対応する部分は、同一符号で示している。また、転がり軸受として玉軸受を用いた例を示している。以下の説明において、位置関係および向きが「上」、「下」、「左」、「右」を用いて記載される場合には、それらは図面における方向、向きを示すものとする。また、「軸方向」とは転がり軸受の回転軸に平行な方向であり、「径方向」または「半径方向」とは回転軸に垂直な方向である。
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０の構成を概略的に示している。図示のように、ピボットアッシー軸受装置１０は、シャフト１２とハウジング１６との間に一対で配置される玉軸受２０を有する。玉軸受２０は、シャフト１２の外周面１２ａに固定される内輪２２と、ハウジング１６の内周面１６ａに固定される外輪２４と、内輪２２と外輪２４との間に設けられて複数個の玉２６を保持する環状の保持器２８とを有する。
【００２７】
シャフト１２は、軸方向一端側（下端側）にフランジ部１４を有する中空軸であり、フランジ部１４の玉軸受２０に対向する面１４ａの内周側には、下側に配置された玉軸受２０の内輪２２の下端面が当接する。これにより、下側の玉軸受２０の内輪２２は、シャフト１２に対して軸方向に位置決めされる。又、ハウジング１６の内周面１６ａには、各玉軸受２０の外輪２４が嵌合される一対の外輪嵌合部１６ｂが形成されている。一対の外輪嵌合部１６ｂの間にはスペーサ部１６ｄが形成されている。そして、一対の玉軸受２０の各外輪２４は、対応する各外輪嵌合部１６ｂに嵌合されてスペーサ部１６ｄに当接している。これにより、一対の玉軸受２０は、ハウジング１６に対して軸方向へ位置決めされ、一対の玉軸受２０間の軸方向距離が予め定められた距離に設定される。
【００２８】
なお、ハウジング１６の外輪嵌合部１６ｂの直径は、玉軸受２０の外輪２４の外径よりも僅かに大きく設定される。又、シャフト１２のフランジ部１４の外径は、ハウジング１６の外輪嵌合部１６ｂの直径よりも小さく、かつ、玉軸受２０の外輪２４の内径よりも大きく設定される。更に、フランジ部１４の玉軸受２０に対向する面１４ａの外周側には、下側に配置された玉軸受２０の外輪２４との接触を避けるための、環状の段差部１４ｂが形成されている。又、ピボットアッシー軸受装置１０は、図示のように、上側に配置された玉軸受２０の軸方向外側（上側）に、２つの環状シール板３２（３２Ａ、３２Ｂ）を備えている。
【００２９】
ここで、図２（ａ）を参照すると、玉軸受２０に近い下側に設置された環状シール板３２Ａは、玉軸受２０から上方向へ僅かに離れた軸方向位置で、シャフト１２の外周面１２ａに取り付けられている。そして、環状シール板３２Ａは、シャフト１２の外周面１２ａから半径方向外側へ延在して、その外周面３８Ａとハウジング１６の内周面１６ａとの間に僅かな隙間ができる位置まで延びている。一方、玉軸受２０から離れた上側に設置された環状シール板３２Ｂは、環状シール板３２Ａから上方向へ僅かに離れた軸方向位置で、ハウジング１６の内周面１６ａに取り付けられている。そして、環状シール板３２Ｂは、ハウジング１６の内周面１６ａから半径方向内側へ延在して、その内周面３８Ｂとシャフト１２の外周面１２ａとの間に僅かな隙間ができる位置まで延びている。又、２つの環状シール板３２Ａ、３２Ｂの各々は、２つの主面として、玉軸受２０側の面３４とその反対側の面３６とを有しており、それらの各面３４、３６がシール面３０を形成している。
【００３０】
上記のような構成により、玉軸受２０の軸方向外側（上側）には、以下のような連続した複数の隙間が形成される。すなわち、玉軸受２０の上端面と環状シール板３２Ａの玉軸受２０側の面３４（シール面３０）との間の隙間、環状シール板３２Ａの外周面３８Ａとハウジング１６の内周面１６ａとの間の隙間、環状シール板３２Ａの面３４に対して反対側の面３６（シール面３０）と環状シール板３２Ｂの玉軸受２０側の面３４との間の隙間、及び、環状シール板３２Ｂの内周面３８Ｂとシャフト１２の外周面１２ａとの間の隙間である。そして、これらの隙間によって、玉軸受２０の軸方向外側に、ラビリンスシールが形成される。
【００３１】
又、ピボットアッシー軸受装置１０は、図２（ａ）に示すように、玉軸受２０の軸方向外側の複数個所に、環状に撥油膜４０が形成されている。具体的には、環状シール板３２Ａの面３６のシャフト１２側（左側）に位置する環状範囲に撥油膜４０Ａが形成され、シャフト１２の外周面１２ａの、環状シール板３２Ａよりも軸方向外側の環状範囲に撥油膜４０Ｂが形成されている。更に、環状シール板３２Ｂの面３４とその反対側の面３６とのそれぞれの半径方向中央近傍の環状範囲に、撥油膜４０Ｃ及び４０Ｄが形成されている。これらの撥油膜４０は、上述したような各隙間の大きさ（隙間を画定する平面間の距離）よりも、小さい膜厚で形成される。撥油膜は撥油剤をノズルなどで塗布して乾燥させることによって形成することができる。撥油膜が形成された表面は油分をはじくので、油分が表面を伝わって濡れ拡散することを防止する。したがって、油分をはじく性能を発揮するものであれば、その成分は特に限定されないが、撥油剤としては、例えばフッ素系界面活性剤，フッ素系シランカップリング剤，フッ素系ポリマーなどのフッ素系化合物を含むものがあげられる。また、撥油剤は、着色剤又は紫外線発色剤を含有していてもよい。この場合、撥油膜の目視確認が容易になるので好都合である。なお、図２（ａ）に図示されている破線矢印Ｒ１、Ｒ２については後述する。
【００３２】
他方、図２（ｂ）には、図１における下側に配置された玉軸受２０の軸方向外側近傍が拡大して示されている。上述したように、この玉軸受２０の軸方向外側（下側）に位置する、フランジ部１４の玉軸受２０に対向する面１４ａには、玉軸受２０の外輪２４との接触を避けるために、玉軸受２０と接触する部分よりも薄肉となっている環状の段差部１４ｂが形成されている。そして、この玉軸受２０に対向する面１４ａの一部である段差部１４ｂが、シール面３０を形成している。又、シャフト１２のフランジ部１４の外径は、上述したように、ハウジング１６の外輪嵌合部１６ｂの直径よりも小さく設定されており、フランジ部１４の外周面１４ｃは、外輪嵌合部１６ｂから連続しているハウジング１６の内周面１６ａよりも左側に位置している。
【００３３】
上記のような構成により、玉軸受２０の軸方向外側（下側）には、以下のような連続した複数の隙間が形成される。すなわち、玉軸受２０の下端面とフランジ部１４の段差部１４ｂ（シール面３０）との間の隙間、及び、フランジ部１４の外周面１４ｃとハウジング１６の内周面１６ａとの間の隙間である。そして、これらの連続する隙間によって、玉軸受２０の軸方向外側にラビリンスシールが形成される。更に、ピボットアッシー軸受装置１０は、図２（ｂ）に図示されているように、玉軸受２０の軸方向外側の複数個所にも環状の撥油膜４０を有している。具体的には、フランジ部１４の段差部１４ｂに相当する環状範囲内に撥油膜４０Ｅが形成され、ハウジング１６の内周面１６ａの一部である、玉軸受２０よりも軸方向外側の環状範囲内に撥油膜４０Ｆが形成されている。これらの撥油膜４０は、図２（ａ）に示した撥油膜４０と同様に、上述した各隙間の幅（隙間を画定する平面間の距離）よりも小さい膜厚で形成され、又、油分をはじく性能を発揮するものであれば、その成分等が特に限定されないものである。
【００３４】
次に、図３を参照しながら、本発明の第１の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０の変形例について説明する。図３（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ図２（ａ）及び（ｂ）に対応する部分を図示しており、ここでは、変形例において変更された部分のみについて説明することとする。
図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、ピボットアッシー軸受装置１０の変形例は、撥油膜を形成する面に、周囲の部位より窪んだ環状の段差部４２或いは溝４４を設けて撥油膜４０を形成したものである。具体的には、図３（ａ）に示すように、環状シール板３２Ａの玉軸受２０と対向する面３４（シール面３０）に対して反対側の面３６（シール面３０）の、環状の段差部４２Ａに撥油膜４０Ａが形成され、シャフト１２の外周面１２ａの、環状の段差部４２Ｂに撥油膜４０Ｂが形成されている。更に、環状シール板３２Ｂの面３４の、環状の溝４４Ａに撥油膜４０Ｃが形成され、環状シール板３２Ｂの面３６の、環状の段差部４２Ｃに撥油膜４０Ｄが形成されている。
【００３５】
ここで、図３（ａ）に示す撥油膜４０Ｄは、図２（ａ）に示した撥油膜４０Ｄと異なる位置に形成されている。すなわち、両者を比較すると明らかなように、図３（ａ）において、撥油膜４０Ｃ、４０Ｄに対応する位置に設けられた溝４４Ａ及び段差部４２Ｃは、環状シール板３２Ｂの軸方向（上下方向）に互いに重ならない位置に設けられている。そして、撥油膜４０Ｄは、図２（ａ）の撥油膜４０Ｄよりも、環状シール板３２Ｂの内周側（左側）の位置に形成されている。これにより、環状シール板３２Ｂの面３４、３６に形成される撥油膜４０Ｃ、４０Ｄは、環状シール板３２Ｂの半径方向（左右方向）に沿って互いに異なる位置に形成されている。
【００３６】
又、図３（ｂ）に示すように、シャフト１２のフランジ部１４の近傍では、ハウジング１６の内周面１６ａの、環状の溝４４Ｂが設けられている部位に撥油膜４０Ｆが形成されている。上述した段差部４２Ａ〜４２Ｃ及び溝４４Ａ、４４Ｂの各々は、そこに形成される撥油膜４０の膜厚よりも大きい深さに形成されている。なお、撥油膜４０Ｅについては、図２（ｂ）に示した形態において、フランジ部１４の段差部１４ｂに形成されているため、図３（ｂ）に示す本変形例において特に変更はない。
【００３７】
続いて、図４〜図８を参照して、本発明の第２〜第４の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０’、１０”、１０'''について説明する。図４〜図８において、本発明の第１の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０と同一部分、若しくは相当する部分については、同一の符号を付している。なお、本発明の第２〜第４の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０’、ピボットアッシー軸受装置１０”およびピボットアッシー軸受装置１０'''のそれぞれについて、本発明の第１の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０との相違部分のみ説明をすることとし、本発明の第１の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０と同様の部分の構成等については、説明を省略する。
【００３８】
図４に示すように、本発明の第２の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０’のシャフト１２は、軸方向一端側（下端側）にフランジ部１４を有する中空軸であり、フランジ部１４は、半径方向に延在した円盤部６０と、円盤部６０の外縁から玉軸受２０の半径方向外側を覆うように、軸方向（上方向）に延在した円筒部６２とを有している。円盤部６０と円筒部６２によって軸方向に窪んだ凹部が形成され、この凹部の内側に玉軸受２０の一端部が収まっている。そして、円盤部６０の玉軸受２０に対向する面６０ａの内周側には、下側に配置された玉軸受２０の内輪２２の下端面が当接する。これにより、下側の玉軸受２０の内輪２２は、シャフト１２に対して軸方向に位置決めされる。更に、円盤部６０の玉軸受２０に対向する面６０ａの外周側には、下側に配置された玉軸受２０の外輪２４との接触を避けるための、環状の段差部６０ｂが形成されている。
【００３９】
又、ピボットアッシー軸受装置１０’は、図示のように、上側に配置された玉軸受２０の軸方向外側（上側）に、環状シール板３２Ｃ（３２）を備えている。環状シール板３２Ｃは、シャフト１２とハウジング１６との間の隙間を閉塞するために配設され、その外周面がハウジング１６の内周面１６ａに接着等の手段で固着される。
【００４０】
ここで、図５（ａ）には、図４における下側に配置された玉軸受２０の、軸方向外側近傍部Ｃが拡大して示されている。上述したように、円盤部６０の玉軸受２０に対向する面６０ａに環状の段差部６０ｂが形成されている。そして、この段差部６０ｂがシール面３０を形成している。又、円筒部６２の内径は、玉軸受２０の外輪２４の外径より僅かに大きく設定されており、円筒部６２の内周面６２ａは、玉軸受２０の外輪２４の外周面２４ａよりも右側に位置している。更に、円筒部６２の軸方向端面６２ｂは、ハウジング１６の軸方向端面１６ｃより下側に位置している。
【００４１】
上記のような構成により、玉軸受２０の軸方向外側（下側）近傍には、以下のような連続した複数の隙間が形成される。すなわち、玉軸受２０の下端面と円盤部６０の段差部６０ｂとの間の隙間、玉軸受２０の外輪２４の外周面２４ａと円筒部６２の内周面６２ａとの間の隙間、及び、ハウジング１６の軸方向端面１６ｃと円筒部６２の軸方向端面６２ｂとの間の隙間である。そして、これらの隙間によって、玉軸受２０の軸方向外側近傍にラビリンスシールが形成される。更に、ピボットアッシー軸受装置１０’は、図５（ａ）に示すように、玉軸受２０の軸方向外側近傍の複数個所に、環状に撥油膜４０が形成されている。具体的には、円盤部６０の段差部６０ｂ（シール面３０）に、玉軸受２０の端面に対向する環状の撥油膜４０Ｇが形成され、円筒部６２の内周面６２ａに、玉軸受２０の外周面に対向する環状の撥油膜４０Ｈが形成されている。
【００４２】
他方、図５（ｂ）には、図４における上側に配置された玉軸受２０の、軸方向外側近傍部Ｄが拡大して示されている。環状シール板３２Ｃは、上述したようにハウジング１６の内周面１６ａに固定され、ハウジング１６の内周面１６ａから半径方向内側（左方向）へ延在している。又、環状シール板３２Ｃは、半径方向に延在する２つの主面として、玉軸受２０側の面３４とその反対側の面３６とを有しており、それらの各面３４、３６がシール面３０を形成している。玉軸受２０側の面３４の外周側（右側）には、玉軸受２０の外輪２４の上端面が当接している。一方、玉軸受２０の上端面の外輪２４以外の部分は、面３４から僅かに離れている。又、環状シール板３２Ｃの内径は、シャフト１２の外径より僅かに大きく設定されており、環状シール板３２Ｃの内周面３８は、シャフト１２の外周面１２ａよりも右側に位置している。
【００４３】
上記のような構成により、玉軸受２０の軸方向外側（上側）には、以下のような連続した複数の隙間が形成される。すなわち、玉軸受２０の上端面と環状シール板３２Ｃの面３４（シール面３０）との間の隙間、及び、環状シール板３２Ｃの内周面３８とシャフト１２の外周面１２ａとの間の隙間である。そして、これらの隙間によって、玉軸受２０の軸方向外側にラビリンスシールが形成される。又、ピボットアッシー軸受装置１０’は、図５（ｂ）に図示されている玉軸受２０の軸方向外側の複数個所にも環状に撥油膜４０が形成されている。具体的には、面３４と、その反対側の面３６（シール面３０）とのそれぞれの、左右方向の中央近傍に、撥油膜４０Ｉ及び４０Ｋが環状に形成されている。更に、シャフト１２の外周面１２ａの、玉軸受２０よりも軸方向外側の部分、すなわち、環状シール板３２Ｃの内周面３８と対向している部分に、撥油膜４０Ｊが環状に形成されている。
【００４４】
次に、図６及び図７を参照して、本発明の第３の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０”について説明する。図６に示すように、ピボットアッシー軸受装置１０”のシャフト１２は、軸方向一端側（下端側）にフランジ部１４を有する中空軸であり、フランジ部１４の玉軸受２０に対向する面１４ａの内周側には、下側に配置された玉軸受２０の内輪２２の下端面が当接する。更に、フランジ部１４の玉軸受２０に対向する面１４ａの外周側には、下側に配置された玉軸受２０の外輪２４との接触を避けるための、環状の段差部１４ｂが形成されている。
【００４５】
又、ピボットアッシー軸受装置１０”は、上側に配置された玉軸受２０の軸方向外側（上側）に、一枚の環状シール板３２Ｄ（３２）を備えている。環状シール板３２Ｄは、シャフト１２とハウジング１６との間の隙間を閉塞するために配設され、その内周面がシャフト１２の外周面１２ａに接着等の手段で固着される。
【００４６】
図７（ａ）を参照すると、上述したように、図６におけるフランジ部１４の玉軸受２０に対向する面１４ａには、玉軸受２０の外輪２４との接触を避けるための、環状の段差部１４ｂが形成されている。そして、この段差部１４ｂが、シール面３０を形成している。又、シャフト１２のフランジ部１４の外径は、ハウジング１６の外輪嵌合部１６ｂの直径と比較して、僅かに小さく設定されている。ハウジング１６の内周面１６ａの、外輪嵌合部１６ｂより下側の位置には、環状の段差部４２Ｄが設けられている。
【００４７】
上記のような構成により、玉軸受２０の軸方向外側（下側）には、以下のような連続した複数の隙間が形成される。すなわち、玉軸受２０の下端面とフランジ部１４の段差部１４ｂとの間の隙間、及び、フランジ部１４の外周面１４ｃとハウジング１６の内周面１６ａに設けられた段差部４２Ｄとの間の隙間である。そして、これらの隙間によって、玉軸受２０の軸方向外側にラビリンスシールが形成される。更に、ピボットアッシー軸受装置１０”は、玉軸受２０の軸方向外側の複数個所に、環状に撥油膜４０が形成されている。具体的には、フランジ部１４の段差部１４ｂに、撥油膜４０Ｌが環状に形成され、ハウジング１６の内周面１６ａに設けられた段差部４２Ｄに、撥油膜４０Ｍが環状に形成されている。
【００４８】
一方、図７（ｂ）を参照すると、環状シール板３２Ｄは、玉軸受２０から上方向へ僅かに離れた軸方向位置で、上述したようにシャフト１２の外周面１２ａに固定されている。そして、環状シール板３２Ｄは、シャフト１２の外周面１２ａから半径方向（右方向）へ延在して、ハウジング１６の外輪嵌合部１６ｂの僅かに手前まで延びている。又、環状シール板３２Ｄは、半径方向に延在する２つの主面として、玉軸受２０側の面３４とその反対側の面３６とを有しており、それらの各面３４、３６がシール面３０を形成している。ハウジング１６の内周面１６ａの、外輪嵌合部１６ｂより上側の位置には、環状の段差部４２Ｅが設けられている。
【００４９】
上記のような構成により、玉軸受２０の軸方向外側（上側）には、以下のような連続した複数の隙間が形成される。すなわち、玉軸受２０の上端面と環状シール板３２Ｄの面３４（シール面３０）との間の隙間、及び、環状シール板３２Ｃの内周面３８とハウジング１６の段差部４２Ｅとの間の隙間である。そして、これらの隙間によって、玉軸受２０の軸方向外側にラビリンスシールが形成される。更に、ピボットアッシー軸受装置１０”は、図７（ｂ）に図示されている玉軸受２０の軸方向外側の複数個所にも、環状に撥油膜４０が形成されている。具体的には、環状シール板３２Ｄの面３４（シール面３０）と、その反対側の面３６（シール面３０）とのそれぞれの、左右方向の中央近傍に、撥油膜４０Ｎ及び４０Ｐが環状に形成されている。又、ハウジング１６の内周面１６ａに設けられた段差部４２Ｅに、撥油膜４０Ｑが環状に形成されている。
【００５０】
次に、図８を参照して、本発明の第４の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０'''について説明する。図示のように、ピボットアッシー軸受装置１０'''は、軸方向（上下方向）に間隔を空けてシャフト１２に取り付けられた一対の玉軸受２０を有する。シャフト１２は、軸方向一端側（下端側）にフランジ部１４を有する中空軸であり、フランジ部１４の玉軸受２０に対向する面１４ａの内周側には、下側に配置された玉軸受２０の内輪２２の下端面が当接する。これにより、下側の玉軸受２０は、シャフト１２に対して上下方向（軸方向）に位置決めされる。
【００５１】
更に、下側の玉軸受２０の外輪２４と、上側の玉軸受２０の外輪２４との間に、環状のスペーサ６４が配設されている。これにより、上側の玉軸受２０は、スペーサ６４及び下側の玉軸受２０を介して、シャフト１２に対して軸方向に位置決めされる。又、一対の玉軸受２０は予圧が付与された状態でシャフト１２に取り付けられている。図８に示すピボットアッシー軸受装置１０'''は、図示の状態で、例えば、図９に示すハードディスクドライブ５０のスイングアーム５２に組み付けられる。これにより、スイングアーム５２とシャフト１２とにより一対の玉軸受が挟持され、スイングアーム５２がハウジングとして機能するものとなる。
【００５２】
更に図８を参照すると、フランジ部１４の玉軸受２０に対向する面１４ａの外周側には、下側に配置された玉軸受２０の外輪２４との接触を避けるための、環状の段差部１４ｂが形成されており、この段差部１４ｂによりシール面３０が形成される。又、フランジ部１４の外径は、玉軸受２０の外輪２４の外径よりも、僅かに小さく設定されている。このため、ピボットアッシー軸受装置１０'''がスイングアーム５２に組み付けられると、スイングアーム５２の取り付け部分の内周部とフランジ部１４の外周面１４ｃとの間に隙間が形成される。すなわち、下側に配置された玉軸受２０の軸方向外側に、玉軸受２０の下端面とフランジ部１４の段差部１４ｂ（シール面３０）との間の隙間、及び、フランジ部１４の外周面１４ｃとスイングアーム５２の取り付け部分の内周面との間の隙間によって、ラビリンスシールが形成される。そして、フランジ部１４の段差部１４ｂには、環状に撥油膜４０（４０Ｒ）が形成されている。
【００５３】
一方、シャフト１２の外周面１２ａの上側には、上側に配置された玉軸受２０から間隔を空けて、環状シール板３２Ｅが固定されている。環状シール板３２Ｅは、シャフト１２の外周面１２ａから半径方向へ延在し、２つの主面として、玉軸受２０側の面３４とその反対側の面３６とを有しており、それらの各面３４、３６がシール面３０を形成している。又、環状シール板３２Ｅは、玉軸受２０の外輪２４の外径よりも僅かに小さい外径を有している。このため、ピボットアッシー軸受装置１０'''がスイングアーム５２に組み付けられると、スイングアーム５２の取り付け部分の内周面と環状シール板３２Ｅの外周面３８との間に隙間が形成される。すなわち、上側に配置された玉軸受２０の軸方向外側に、玉軸受２０の上端面と環状シール板３２Ｅの面３４との間の隙間、及び、環状シール板３２Ｅの外周面３８とスイングアーム５２の取り付け部分の内周面との間の隙間によって、ラビリンスシールが形成される。そして、環状シール板３２Ｅの面３４（シール面３０）と、その反対側の面３６（シール面３０）とのそれぞれの、左右方向の中央近傍に、撥油膜４０Ｓ及び４０Ｔが環状に形成されている。
【００５４】
ここで、図９には、上述したような本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０、１０’、１０”、１０'''が組み付けられるハードディスクドライブ５０を例示している。ハードディスクドライブ５０は、ピボットアッシー軸受装置１０、１０’、１０”、１０'''によって揺動可能に支持されるスイングアーム５２を有する。このようなハードディスクドライブ５０では、スイングアーム５２の先端に配置された磁気ヘッド５４が磁気ディスク５６上を移動して、これにより、情報を磁気ディスク５６に記録すると共に記録された情報を磁気ディスク５６から読み出すことができる。ハードディスクドライブ５０の上記の各構成要素は、ケーシング５８内に収容されている。なお、スイングアーム５２は、スイングアームブロックを上下方向へ貫通する取付孔（図示省略）に、ピボットアッシー軸受装置１０、１０’、１０”のハウジング１６、或いは、ピボットアッシー軸受装置１０'''の玉軸受２０の外輪２４が嵌着される。これにより、スイングアーム５２は、シャフト１２に対して相対回転可能にハードディスクドライブ５０に取り付けられる。
【００５５】
上記構成をなす本発明の実施の形態によれば、次のような作用効果を得ることが可能である。すなわち、本発明の第１から第４までの実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０、１０’、１０”、１０'''の玉軸受２０には潤滑剤としてのグリースが封入されており、このグリースを構成する基油が、ラビリンスシールを通過して滲み出してしまう場合、その滲み出しの経路は、例えば図２（ａ）において破線矢印Ｒ１、Ｒ２で示されているようなものになり、玉軸受２０よりも軸方向外側の位置において、ラビリンスシールを形成する隙間を画定しているシール面３０やシャフト１２の外周面１２ａ等を伝わるものであると考えられる。そこで、本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０、１０’、１０”、１０'''は、上述したように、玉軸受２０の軸方向外側に設けられるシール面３０と、シャフト１２の外周面１２ａの、玉軸受２０よりも軸方向外側に位置する部位との、少なくとも一方に、環状に撥油膜４０が形成されていることで、グリースの基油が伝わる経路上に、油分をはじく撥油膜４０が存在することになる。このため、ラビリンスシールによるシール効果と相まって、グリースの基油の滲み出しを効果的に抑制することが可能となる。具体的には、例えば、本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０、１０’、１０”、１０'''が、図９に示すようなハードディスクドライブ５０のスイングアーム５２に利用される場合は、外部空間、すなわち、ハードディスクドライブ５０のケーシング５８内の空間に対する、グリースの滲み出しを抑制することができる。
【００５６】
しかも、本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置１０、１０’、１０”、１０'''は、従来のピボットアッシー軸受装置と異なり、撥油膜４０の形成が容易なものである。すなわち、撥油膜４０が環状のシール面３０に設けられる場合は、シール面３０が水平の状態にされて撥油剤が塗布されることで、撥油剤が垂れることを防止することができる。一方、撥油膜４０がシャフト１２の外周面１２ａに設けられる場合は、例えば図２（ａ）に示すように、シャフト１２の外周面１２ａの、撥油膜４０が設けられる位置と玉軸受２０との間の軸方向位置から、半径方向に延在するシール面３０（３６）を含む構成であることで、シャフト１２の外周面１２ａに塗布された撥油剤は、万が一垂れてしまっても、上記のようなシール面３０で止まることになるため、玉軸受２０の内部を汚染することがない。このように、撥油剤が問題なく塗布され、撥油膜４０を容易に形成することができるため、装置全体を容易に製造することが可能となる。
【００５７】
更に、環状シール板３２の玉軸受２０側の面３４に撥油膜４０が形成される場合は、環状シール板３２がシャフト１２或いはハウジング１６に取り付けられる前に撥油膜４０を形成することで、環状シール板３２の取り付け時に、撥油膜４０が軸方向内側（玉軸受２０側）を向くため、撥油膜４０が治具等と接触することがなく、剥離の心配がない。又、環状シール板３２の玉軸受２０と反対側の面３６に撥油膜４０が形成される場合は、環状シール板３２がシャフト１２或いはハウジング１６に取り付けられた後であっても、塗布面が軸方向外側を向くため、撥油剤を容易に塗布することができる。このように、環状シール板３２の２つの主面３４、３６の、何れの面に撥油膜４０が形成される場合であっても、撥油膜４０を容易に形成することができる。
【００５８】
本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置は、上述したような各実施例に限定されず、多様な形態を取り得るものである。例えば、シール面３０を形成する環状シール板３２は、図２、図５、図７及び図８に示したような、玉軸受２０側の面３４及びその反対側の面３６が、平坦であるものに限定されることなく、図３に示したような段差部４２や溝４４が形成される例を含み、面３４及び３６が凸凹になっていてもよいものである。すなわち、環状シール板３２は、その半径方向の異なる位置に、複数の段差部４２や溝４４が設けられてもよく、この場合は、半径方向と軸方向とで規定される平面での断面が、ジグザグになることが想定される。更に、例えば、図３（ａ）に示した環状シール板３２Ｂと類似して、上記の断面での形状が段状になるように、環状シール板３２の一方の面の内周側に他方の面に向かって低くなる段差部４２が設けられると共に、環状シール板３２の他方の面の外周側に一方の面に向かって低くなる段差部４２が設けられてもよい。
【００５９】
同様に、シャフト１２のフランジ部１４についても、そのシール面３０に複数の段差部４２や溝４４が形成されてもよい。そして、上述したように段差部４２や溝４４が設けられたシール面３０には、複数の段差部４２や溝４４に撥油膜４０が形成されてもよい。このような場合であっても、シール面３０が水平にされた状態で撥油剤が塗布されることで、撥油膜４０を容易に形成することが可能となる。
【００６０】
又、本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置は、シール面３０又はシャフト１２の外周面１２ａに形成される撥油膜４０の形成位置を、適宜、任意に設定してよい。例えば、図２（ａ）に示す撥油膜４０Ａは、環状シール板３２Ａのシール面３０の、シャフト１２側（左側）の位置に形成されているが、この形成位置は、環状シール板３２Ａの自由端である外周面３８Ａから最も離れた位置であるため、撥油剤が乾燥する前に少し広がってしまっても、外周面３８Ａまで達することはなく、玉軸受２０を汚染する虞がない。
【００６１】
更に、本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置は、玉軸受２０に封入されたグリースの基油の滲み出し経路に、ハウジング１６の内周面１６ａが含まれている場合は、例えば図２（ｂ）及び図７に示す撥油膜４０Ｆ、４０Ｍ、４０Ｑのように、撥油膜４０がハウジング１６の内周面１６ａに設けられていてもよい。この場合は、図３（ｂ）及び図７に示すように、ハウジング１６の内周面１６ａの、撥油膜４０が形成される部位に、溝４４Ｂや段差部４２Ｄ、４２Ｅ等が設けられていてもよい。これにより、組み付け時に撥油膜４０が玉軸受２０の外輪２４と擦れて剥離する虞がないため、組み付け前に撥油膜４０を容易に形成することができる。
【００６２】
又、本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置は、玉軸受２０の軸方向外側に取り付けられる環状シール板３２の枚数が任意に設定でき、図５（ｂ）、図７（ｂ）及び図８の例のように１枚や、図２（ａ）の例のように２枚であってもよく、更には３枚以上であってもよい。加えて、環状シール板３２の肉厚も任意であり、例えば図５（ｂ）に示す環状シール板３２Ｃのように、２つの主面３４、３６の半径方向（左右方向）の長さと同等或いはそれ以上の肉厚を有するものであってもよい。更に、例えば図４及び図５（ａ）に示すように、シール面３０が形成されていれば、シャフト１２のフランジ部１４の形状も任意である。又、本発明の実施の形態に係るピボットアッシー軸受装置は、図８に示したピボットアッシー軸受装置１０'''のように、ハウジングを省略したピボットアッシー軸受装置に対しても適用可能なものである。
【符号の説明】
【００６３】
１０、１０’１０”、１０'''：ピボットアッシー軸受装置、１２：シャフト、１２ａ：外周面、１４：フランジ部、１４ａ、６０ａ：玉軸受に対向する面、１４ｂ、６０ｂ：段差部、１６：ハウジング、１６ａ：内周面、２０：玉軸受、２２：内輪、２４：外輪、３０：シール面、３２（３２Ａ〜３２Ｅ）：環状シール板、３４：玉軸受側の面、３６：玉軸受側に対して反対側の面、４０（４０Ａ〜４０Ｔ）：撥油膜、４２（４２Ａ〜４２Ｅ）：段差部、４４（４４Ａ、４４Ｂ）：溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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