(57)【要約】      （修正有）【課題】イオン化ターゲット領域で高い電子密度を維持する。【解決手段】電子エミッタ（２２）とイオン化ターゲット領域（１８）とを含む電子衝撃イオナイザーから成り、ターゲット領域（１８）は、分析を目的にイオン化すべき物体が配置されるように構成され、電子抽出エレメント（３６）は、電子エミッタ（２２）とイオン化ターゲット領域（１８）との間に形成された電子通路（３４）に整列して配置され、電子抽出エレメント（３６）は、エミッタ（２２）と抽出エレメント（３６）との間で電子通路（３４）に沿ってエミッタ（２２）から離れるように電子を加速し、且つ抽出エレメント（３６）とイオン化ターゲット領域（１８）との間で電子通路（３４）に沿って電子を減速するように構成されていて、電子源（２２）でクーロンの法則による反発作用の影響を回避しつつソフトなイオン化を可能にする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分析のために分析物分子をイオン化する方法であって、
ターゲットボリュームに分析物分子を供給することと、  第１のイオン化電子エネルギーを使用して分析物イオンを生成するように、前記分析物分子をイオン化するために、電子供給源から前記ターゲットボリュームへの電子の流れを加速することと、
前記第１のイオン化電子エネルギーによって生成したイオンを検知することと、
前記第１のエネルギー化電子エネルギーを、前記第１のイオン化電子エネルギーと異なる第２のイオン化電子エネルギーに変化して前記第２のイオン化電子エネルギーを使用してイオン化を引き起こして分析物イオンを生成することと、
前記第２のイオン化電子エネルギーによって生成された前記分析物イオンを検知することと
を含むイオン化方法。
【請求項２】
請求項１に記載のイオン化方法であって、前記電子供給源は、フィラメントであり、前記ターゲットボリュームは、イオンチャンバーであり、前記電子の流れを加速する工程は、前記フィラメントから電子フラックスを維持するように、前記ターゲットボリュームより高い電位で前記フィラメントと前記イオンチャンバーとの間の位置まで電子の流れを加速する工程を含み、且つ前記方法は、前記電子を最終のイオン化電子エネルギーまで減速するために、前記フィラメントと前記イオンチャンバーとの間の位置よりも低い電位で前記電子が前記イオンチャンバーに入らせしめる工程を更に含んでいるイオン化方法。
【請求項３】
、
請求項２に記載のイオン化方法であって、前記第１のイオン化電子エネルギーによって生成される前記分析物イオンは、第１のイオン化期間中に生成され、前記第２のイオン化電子エネルギーを使用して生成される分析物イオンは、所定の第２のイオン化期間中に生成されるイオン化方法。
【請求項４】
請求項３に記載のイオン化方法であって、前記第１のイオン化期間に続いて前記ターゲットボリュームへの電子の流れを絶つ工程と、前記電子の流れが絶たれている間、前記第１のイオン化電子エネルギーを、この第１のイオン化電子エネルギーと異なる第２のイオ案か電子エネルギーに変化する工程と、前記第２のイオン化電子エネルギーを使用して所定の第２のイオン化期間イオン化を引き起こすために前記電子の流れへの前記ターゲットボリュームへの前記電子の流れを再開する工程を更に含むイオン化方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のイオン化方法であって、前記第１のイオン化電子エネルギーは、７０ｅＶであり、前記第２のイオン化電子エネルギーは、１５ｅＶであるイオン化方法。
【請求項６】
請求項３に記載のイオン化方法であって、前記第１のイオン化期間に生成された分析物イオンは、前記第１のイオン化期間の終了時に検知され、前記第２のイオン化期間に生成されたイオンは、前記第２のイオン化期間の終了時に検知されるイオン化方法。
【請求項７】
請求項３に記載のイオン化方法であって、前記フィラメントと前記イオンチャンバーとの間の位置は、前記第１と第２とのイオン化期間中に異なる電位であるイオン化方法。
【請求項８】
請求項３に記載のイオン化方法であって、前記電子供給源と前記電子ターゲット領域との間に電子ビームシャッタが設けられ、前記電子ビームシャッタは、前記ターゲットボリューム領域に前記電子が通過するのを許す第１の通過状態と前記ターゲット領域に通過するのが防止される停止状態とで動作し、また前記シャッタは、前記第１と第２のイオン化期間の間で電子の流れを停止する停止状態で動作するイオン化方法。
【請求項９】
請求項２に記載のイオン化方法であって、前記フィラメントと前記イオンチャンバーとの間の前記位置に電子ビームシャッタが設けられているイオンか方法。
【請求項１０】
請求項３に記載のイオン化方法であって、第１のイオン化期間で前記分析物分子をイオン化する工程を含み、前記第１のイオン化期間からイオンを検知する工程は、第１の検知イベントを形成し、また、前記方法は、前記第１のイオン化電子エネルギーで一連の第１の検知イベントを実行することと、所定数の第１の検知イベントからのデータである第１の検知セットに各イベントから検知データを積み重ねることと、その後前記検知セットのデータを第１のデータ移送期間中にデータ蓄積装置に移送することとを含むイオン化方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載のイオン化方法であって、第２のイオン化期間で前記分析物分子をイオン化し、イオンを検知する工程は、第２の検知イベントを形成し、また、前記方法は、一連の第２の検知イベントを実行することと、各第２の検知イベントからの検知データを所定数の第２の検知イベントからのデータである第２の検知セットに積みか重ねることと、次いで前記検知セットのデータを第２のデータ移送期間中にデータ蓄積装置に移送することとを含んでいるイオン化方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載のイオン化方法であって、前記第２の検知セットは、前記第１のデータ移送期間後に開始され、前記電子イオン化エネルギーは、前記第１の検知セット後に前記第１のイオン化電子エネルギーから前記第２のイオン化電子エネルギーに変更されるイオン化方法。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載のイオン化方法であって、前記電子イオン化エネルギーは、前記第１のデータ移送期間中に前記第１のイオン化電子エネルギーから前記第２のイオン化電子エネルギーに変更されるイオン化方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載のイオン化方法であって、所定数の第１と第２の検知セットが完了するまで、一連の第１の検知セットと第２の検知セットとを実行するイオン化方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載のイオン化方法であって、前記の一連の第１と第２との検知セットを周期的に交互に行うイオン化方法。
【請求項１６】
請求項１に記載のイオン化方法であって、前記分析物イオンを検知する工程は、質量スペクトルを生成することを含むイオン化方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載のイオン化方法であって、第１の質量スペクトルは、前記第１のイオン化電子エネルギーに応じて生成され、第２の質量スペクトルは、前記第２のイオン化電子エネルギーに応じて生成されるイオン化方法。
【請求項１８】
請求項１６記載のイオン化方法であって、前記分析物イオンは、質量スペクトルを使用して検知されるイオン化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分析物分子をイオン化する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
質量分析法（ＭＳ）は、粒子の質量を測定するために一般に使用されている分析技術である。このＭＳは、サンプル又は分子のエレメント組成物の構成部分を分析することによりそのエレメント組成物を測定し、また分子、例えば複雑な炭化水素鎖の化学構造に対する洞察を行うのにも使用することができる。質量分析計は、その質量と電荷との割合を測定することにより粒子の質量を測定する。この方法は、粒子を帯電することを必要とし、従って、質量分析計は、イオン源でサンプルをイオン化して帯電分子及び／又は分子のフラグメントを生成し、次いで、これらのイオンの質量と電荷の割合を測定することによって動作する。
【０００３】
荷電していない粒子（中立）は、電界によって加速することができない。従って、質量分析によって分析されるべきすべての粒子をイオン化する必要がある。典型的なイオン化技術は、気相中立原子又は分子の供給源が電子（複数）によって砲撃される電子衝撃イオン化と称される電子イオン化法（ＥＩ法）である。これらの電子は、エネルギー性の電子のリリースを引き起こすワイヤーを加熱するために、ワイヤーフィラメントに電流を流す熱電子放出によって通常生成される。その後、これらの電子は、フィラメントとイオン源との間の電位差を用いてイオン源に向けて加速される。
【０００４】
ＥＩ法は、通常、低質量で揮発性と熱安定性とを有する有機化合物の分析を意図した慣例的に用いられている技術である。ＥＩ法は、高いイオン化効率を有し、イオン化技術を提供する異なるＭＳ装置を横切る標準化分析手段を示すとともに、７０ｅＶの電子エネルギー値で通常行なわれる。しかし、７０ｅＶの電子エネルギーでは、イオン化衝撃中に加速された電子からサンプル分子へ移送されるエネルギーは、分析物分子内で結合を破るのには充分であるので、分子は、幾つかのより小さなイオンにフィラメント化せしめる。通常、これは望ましいことであるが、その理由は、分子のフィラメント化を引き起こすエネルギー付与が再現性良く標準化されて、所定の分析物の「質量分析」であるフラグメントイオンのパターンは、分析物用の分析指紋を生成する異なる装置でも十分に類似しているからである。フラグメント化のレベルは、分析物の多くの化学分類用では、オリジナルの分子（又は「分子のイオン」）をしばしば見ることができないか、又は非常に小さいような程度である。このような理由で、ＥＩ法は、「ハードな」イオン化技術として知られている。
【０００５】
分析物（複数）の混合物については、ガスクロマトグラフィー（ＧＣ）の如きハイフンで結ぶ（ハイフネイティングな）分析技術は、分析物の高度に複雑な混合物が追って分離されて順次イオン源に入れられるのを可能にする質量分析計にしばしばインターフェースされる。しかし、分析物のハイフネーションでさえも、サンプルの複雑性は、圧倒的であり、そのため、解決することができない多くの重畳する質量スペクトルが生成され、集団的に、分析的な識別を無視することになる。従って、電子イオン化のエネルギーを減少することによってフラグメント化の程度を減少することが多くの場合望ましい。しかし、電子エネルギーが電子加速化を減少することによって低下すると、一部には、イオン源の濃度の減少によってイオン生成の著しい減少が経験されるが、それは、集中通路でフィラメントから離れて著しく多数の電子を加速するのには不十分であるからであり、また、他の一部には、７０ｅＶ未満の電子エネルギーでイオン化効率が減少することによってイオン生成の著しい減少が経験される。後者の効率は、図１に示されており、この図は、幾つかの例の分子（複数）に対してイオン化確率対電子エネルギーを示している。ピークは、約７０ｅＶで表示され、７０ｅＶ未満の感度は、レベルが典型的には約１５ｅＶで到達するまで、急速に減少し、その結果は、通常では、分析上、有用ではない。
【０００６】
電子放出フィラメントの流れを増加させることによって、生成された電子の群れが増加し、またイオンフラックスも増加して、低い電子エネルギーでの感度がある程度改善することになる。しかし、フィラメント電流が大きい場合には、フィラメントに近い高い電子密度、クーロンの法則による反発作用（平面幾何学の場合のチャイルド-ラングミュア則として知られている空間電荷リミテッド放射と称されている作用）を引き起こし、フィラメント自体に近い高密度電子間の反発力によって電子がリリースされるのが更に防止される。その結果、電子流フラックスのプラトー（平坦）が生ずる。更に、フィラメントのまわりの高い電子密度の領域では、リリースされた電子も相互に相手からはね返される。これは、電子ビームの広大化を生じ、その結果、イオン源にイオンが集中する正確性が減少し、従ってイオン化のレベルが減少する。イオン源の方向へのイオンの勢いが減少すると、電子は、一層低い印加電位差によって運動エネルギーが低くなって、この問題が増幅される。そのため、大きなフィラメント電流は、単にイオン化効率の改良が制限されるにすぎない。
【０００７】
化学的イオン化は、公知の「ソフトな」イオン化技術である。化学的イオン化は、メタンの如き大量の試薬ガスの使用を必要とし、また、イオン化エネルギーは、使用される試薬ガスに依存する。従って、イオン化エネルギーは、容易に調整することができない。スペクトルの標準化は、探索すべきライブラリーの不足によりこの方法でも困難である。
【０００８】
多くの他のソフトなイオン化技術は、ＧＣ／ＭＳ測定に適用されている。これらは、共振が促進されたマルチ光子イオン化（ＲＥＭＰＩ）、及び更に普遍的な単一光子イオン化（ＳＰＩ）を含んでいる。これらのソフトなイオン化方法は、ＧＣ／ＭＳ装置中のイオン源に適用された分子イオンのフラグメント化をほとんど又は全く引き起こさない。別のソフトなイオン化技術は、超音波分子ビーム（ＳＭＢ）中の分子の冷却を使用する。ＳＭＢは、ピンホールを通して真空室内にガスを拡張することによって形成され、この真空室は、内部震動の自由度をクーリングすることになる。ＳＭＢは、ＧＣとＭＳとの間のインターフェースとして使用され、分子イオン信号を促進することになる電子衝撃イオン化と結合し、従って、ソフトなイオン化方法と見なすことができる。
【０００９】
このような「ソフトな」イオン化技術は、ソフトなイオン化のみを提供し、所要の場合に、ハードなイオン化を提供するためには利用することができない。ＵＳ２００９/０２１８４８２号明細書は、分析物分子のハードな電子イオン化を生成するための電子パルスとソフトな光イオン化を提供するための光パルスとを用いてハードとソフトとの両方のイオン化を提供するシステムを記載している。これらの２つの技術は、ソフトとハードとの両方のイオン化の間を切り替えるようにパルス状に電子イオン化の切替え繰り返し「オン」「オフ」して同時に履行される。しかし、このようなシステム用のハードウェア要件は、各技術毎に設定される関連するデリバリとフォカシングとともに、電子及び光子発生手段の両方で重要である。従って、このような二重システムのコストは高額であり、また、両方のイオン化技術を履行実施するのに必要な設備の量及びサイズは、このシステムに必要なスペースを著しく増加させる。
【００１０】
従って、上記の問題に取り組み、及び／又は、一般に改良を提示する分析物サンプルをイオン化するためのイオン化装置及び方法の改良を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明によれば、添付の特許請求の範囲に記載されるような電子イオン化方法が提供される。
【００１２】
発明の一実施例では、電子エミッタと、イオン化されるべきサンプル物体が配置されるようにしたイオン化ターゲット領域と、前記電子エミッタと前記イオン化ターゲット領域との間に設けられた電子エキストラクターとを含み、前記電子エキストラクターは、前記電子エミッタと電子エキストラクターとの間の電位差が前記電子エミッタと前記イオン化ターゲット領域との間の電位差より大きくなるように電圧が印加される導電素子から成っている電子衝撃イオン化装置が提供される。エキストラクターは、電子の放出を制限するクーロンの法則による反発作用を防止するために前記電子エミッタから離れるように電子を引く加速器として機能する。エミッタとターゲット領域のみとの間の加速界と比較すると、エキストラクターで増強された加速界は、エミッタからの電子フラックスを一層高くせしめる。しかし、ターゲット領域の電子のエネルギーが電子エミッタとイオン化ターゲット領域との間の電位差によって制限されると、ターゲット領域中の電子エネルギーは、エキストラクターによって変更されることはない。その結果、電子は、エキストラクターとターゲット領域との間で減速される。このようにして、「ソフトな」電子イオン化は、イオン化ターゲット領域で高い電子密度の維持により感度の損失なく、達成される。
【００１３】
電子エキストラクターは、プレート又はグリッドから成っている。この電子エキストラクタープレートは、好ましくは、電子通路に実質的に垂直であるように設けられる。
【００１４】
電子の抽出とは別に、エキストラクターは、異なった時間間隔中、異なった電圧、優先的には負の電圧を印加することにより電子ビームを調整するか停止するのに用いられてもよい。
【００１５】
この電子イオン化装置は、実質的にイオン化ターゲット領域の方向に電子エミッタから放射された電子を撃退するように設けられた電子リフレクターを更に含んでいる。この電子リフレクターは、負に帯電されるように構成された電気的帯電素子とし、イオン化ターゲット領域に対し電子ジェネレーターの反対側に設けられて、負に帯電されると、イオン化ターゲット領域の方向に電子を撃退して材料のイオン化を生ずる。この電子リフレクターは、イオン化ターゲット領域と組み合わさって、イオン化ターゲット領域の方向に、正の電位差を生成して電子をターゲット領域の方向に駆動する。
【００１６】
ターゲット領域に向けて電子を反射することとは別に、電子リフレクターは、異なった時間間隔中、異なった電圧、優先的には、正の電圧を印加することにより電子ビームを調整するか停止するのに用いることができる。
【００１７】
電子イオン化装置は、電子通路と整列し、電子エミッタとイオン化ターゲット領域との間に配置された電子集中エレメント（又は電子集合エレメントとも称される）を含み、この電子集中エレメントは、電子をターゲット領域に向けて電子を集中し方向づけるようになっている。電子集中エレメントは、電気的に帯電し、負に帯電するように構成されている。電子通路に沿って電子エミッタからイオン化ターゲット領域に電子を集中することによって、イオン化ターゲット領域で生ずる電子密度は、増加し、従って、イオン化効率は、それに相応して増加する。
【００１８】
電子通路は、好ましくは、電子エミッタとイオン化ターゲット領域との間に形成され、電子集中エレメントは、電子通路と整列する集中用アパーチャを含んでいる。このように、電子は、ターゲット領域に向けてアパーチャを経て集中される。電子集中エレメントは、この集中用アパーチャが延びている導電性プレートから成っていてもよい。この電子集中エレメントは、エミッタとエキストラクターとの間、又はエキストラクターとターゲット領域との間に位置している。
【００１９】
電子を集中させることとは別に、集中エレメントは、異なった時間間隔中、異なった電圧、優先的には、負の電圧を印加することによって電子ビームを調整するか停止するのに使用することができる。
【００２０】
好ましい構成では、電子集中エレメントは、電子エミッタの近くに配置されるか、電子エミッタを部分的に囲んでいる。集中エレメントをエミッタの近くに配置するか集中エレメントの一部でエミッタを囲むと、放射位置から電子の横方向の偏流を最小化し、電子通路に沿って指向される電子の数を最大化する。
【００２１】
電子集中エレメントは、主体部分と延長部分とから成っており、延長部分は、電子エミッタの方向に前記主体部分の表面から延びており、またこの延長部分は、電子エミッタの近くか電子エミッタを囲む一方の開放端を有し、主体部分のアパーチャに隣接する他方の開放端を有するケースを形成している。好ましくは、主体部分と延長部分とは、延長部分がエミッタの近くかエミッタを囲むようにしたシルクハット構造を形成している。このシルクハット構造は、エミッタを囲む空間がエミッタを囲む領域で壁厚が減少しているので、この空間が制限されている場合に有利である。
【００２２】
電子エミッタは、熱電子放散によって電子を生成するために加熱されるように構成された電気フィラメントから成っているのが好ましい。
【００２３】
電子イオン化装置は、電子エミッタと、電子ビームがその中心に沿って集中されて制限されるように、電子エミッタとターゲット領域との間で磁界を生成する磁気集中エレメントを更に含んでおり、この磁気集中エレメントは、電子通路の両側に設けられている。
【００２４】
電子イオン化装置は、イオン化ターゲット領域を形成する内部ボリュームを有するイオン化チャンバーを含み、このイオン化チャンバーは、電子エミッタからイオン化チャンバーへ放散される電子が入るのを許すようにした電子通路に整列した電子入口アパーチャと、イオン化用のチャンバー中への気相分子の流れを許すように構成されたガス入口とを含んでいる。
【００２５】
以下の図面を参照して本発明を例示的に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、イオン化効率に基づく電子エネルギーの効果を示すグラフである。
【図２】図２は、本発明の実施例による電子イオン化装置を備えた質量分析計を示し、この装置は、ボックスとして象徴化している。
【図３】図３は、図２の電子イオン化装置の第１の実施例の概略図を示す。
【図４】図４は、本発明の実施例による集中レンズを更に含む図３の電子イオン化装置を示す。
【図５】図５は、本発明の他の実施例による他の電子集中レンズを含む図３の電子イオン化装置を示す。
【図６】図６は、磁気集中エレメントを含む図５の電子イオン化装置を示す。
【図７】図７は、電子速度に基づく電子集中レンズとエキストラクターの効果を示す電界図である;
【図８】図８は、２つのデータセットについて時間に対するデータ蓄積量を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図２に示される実施例では、ＴＯＦ質量分析計は、分析物分子を分析するために用いられ、この技術と本発明のイオン化システムとの組み合わせは、分析物分子の分析のためのシステムの使用の１例として記載されている。図２を参照すると、飛行時間（ＴＯＦ）質量分析計１は、真空ポンプ２０によって吸引され電子ジェネレータ４を含む真空室２、イオン源６、加速器プレート８、イオン光学器１０、リフレクター１２及び検知器１４を含んでいる。分析物は、ガスクロマトグラフ（ＧＣ）中での初期クロマトグラフィー分離に続いて、ＴＯＦに導入される。ＧＣ（図示されていない）は、ガス入口通路１６によってＴＯＦ １に接続される。ガス入口通路１６は、加熱移送通路であり、分析物供給源は、ＧＣのコラムからガス入口１６を経てイオン源チャンバー１８中へ流れ込む。分析物供給源は、ＧＣから分子含有気流から成っており、ＧＣの質量対帯電の割合は、ＴＯＦ１によって決定されるべきである。
【００２８】
図３に示されるように、電子源４は、電力源に接続されたフィラメント２２から成っている。フィラメント２２は、このフィラメントに電流が流れると、大量の電子が生成されフィラメント２２から熱電子放散によって放出される。フィラメント２２は、イオン源チャンバー１８の外部に位置している。フィラメント２２は、イオン源チャンバー１８から間隔をあけて配置され、電子がイオン源チャンバー１８に入るのを許すように構成されたチャンバー１８のアパーチャ２４に整列している。
【００２９】
先行技術の電子衝撃イオン化システムでは、７０Ｖの加速電圧が用いられて７０ｅＶのエネルギーでイオンチャンバーに向けて電子を加速している。しかし、７０Ｖの加速電圧を用いると、分析物分子が過剰フラグメント化となり、これらのフラグメント化パターン間の干渉によって２つ以上の同時にイオン化された物質間を識別することを困難にすることが判った。例えば、約１５Ｖまで加速電圧を低下させると、電子ビームの運動エネルギーを減少して「一層ソフトな」イオン化を許す。これは、フラグメント化の程度を減少し、分子のイオンが一層広がるのを許す。しかし、これらの低い加速電圧を用いると、イオン化の確率が急激に落ちることが判った。その１つの理由は、低い加速電圧がフィラメントの領域から非常に多数の電子を引き離すのに不十分であり、低い加速電圧で重要性が増加するクーロン効果により、フィラメントを囲む大量の電子雲がイオンチャンバーから離れる方向に流れることにある。他の理由は、既存の電子雲（空間帯電が制限された放射）のクーロン性の反発作用によってフィラメントからの更なる電子の生成が抑制されることである。そのため、イオンチャンバー１８の電子密度は減少する。
【００３０】
この問題に対処するために、電子エキストラクター又はエキストラクターレンズ３６がフィラメント２２とイオンチャンバー１８との間の位置でフィラメント２２に接近して設けられている。「レンズ」という用語は、エキストラクターが集中機能を提供するものして用いられるが、この用語は、非限定的であり、エキストラクター３６は、電子を集中させることが必須ではない。エキストラクター３６は、中心に位置するアパーチャ４０を有する金属性プレート３８から成っている。他の実施例では、エキストラクターは、金属性グリッド、金属性グリッドを備えたフレーム又は複数のアパーチャを有するプレートとすることができる。エキストラクター３６は、プレート又はグリッド３８が電子ビーム３４の通路にほぼ直角であるように構成され、アパチャー又はグリッド４０は、電子ビーム３４の通路に整列していて電子ビーム通路３４に沿って移動するフィラメント２２からの電子がアパーチャ４０を通過し、イオンチャンバー１８に向かうのが許されるようになっている。フィラメント２２とイオン源チャンバー１８との間の直接の視線は、これらの間の最短距離を有して電子ビーム通路を形成している。
【００３１】
低い加速電圧では、フィラメント２２のまわりのクーロン効果は、フィラメント２２の領域の電子密度が更なる電子の生成を妨げるのに充分である条件となることができる。
【００３２】
従って、フィラメントを囲む電子雲のクーロン効果による反発作用を克服するために、エキストラクター３６は、フィラメント２２とイオンチャンバー１８との間の電位差より大きい正の電位差をフィラメント２２とエキストラクター３６との間に生成するように帯電される。この大きな電位差は、フィラメント２２とイオンチャンバー１８との間の電位差のみによって達成されるよりはるかに高い割合で電子をフィラメント２２から遠ざけて加速するように働き、それによって、フィラメント２２の領域の電子密度を減少し、クーロン効果による反発作用が電子の放散を禁止するのを防止し、従ってフィラメントからの電子の生成を最大化する。
【００３３】
一旦電子（複数）がエキストラクター３６のアパーチャ４０を通過すると、これらの電子は、フィラメント２２とイオンチャンバー１８との間の電位差に相応するエネルギーまで減速されるので、電子の推進力は低下する。
【００３４】
好ましくは、フィラメント２２とイオンチャンバー１８との間の正の電位差は、５―３０Ｖの範囲となるように選択され、それによってイオンチャンバーでの電子エネルギーは、５―３０ｅＶの範囲となる。この範囲未満であると、電子エネルギーは低すぎて分析物分子のイオン化を起こすことができなくなり、一方この範囲を越えると、フラグメント化が発生し始める。更に好ましい範囲は、５―２５Ｖであることが確認されており、この場合、電子エネルギー範囲が５―２５ｅＶとなる。また、一層好ましくは、このシステムは、１４ｅＶの電子エネルギーで操作される。
【００３５】
反射プレート２６は、イオン源チャンバー１８とは反対側のフィラメント２２でフィラメント２２の背後に取り付けることができ、このようにすると、イオン源チャンバー１８と反射プレート２６との間にフィラメント２２が位置することになる。反射プレート２６は、負に帯電されて、負に帯電された電子がイオン源チャンバー１８のほぼ方向に反射プレート２６から遠ざけて反発されるようになっている。他の実施例では、この装置は、反射プレートなしで機能することもでき、それは、エキストラクター３６によって加えられた抽出力によって可能である。しかし、リフレクターがあると、電子通路から離れる方向の電子の損失を減少することによって効率を上昇することができる。
【００３６】
電子ビーム３４とガスのイオンチャンバー１８へのガス入口１６とは、電子ビーム３４がガス入口１６からイオンチャンバー１８への分析物の流れに実質的に垂直にしてイオン源チャンバー１８に入るように配列されている。
【００３７】
イオン源チャンバー１８内では、エネルギー性の電子は、イオンを生成するために、気相の分析物分子と相互作用している。電子が分析物分子に近接して通過すると、エネルギーは、電子から分析物分子に移送されて分子のイオン化を起こす。この方法は、電子イオン化（ＥＩ）として知られている。フラグメント化の程度は、電子から分析物分子へ移送されるエネルギー量に依存し、一方このエネルギー量は、到来する電子のエネルギーに依存する。従って、到来する電子のエネルギー量を一層低いレベルまで減少することによって、分析物のフラグメント化が著しく減少して、フラグメント化していない分子のイオンの濃度が大きくなる。
【００３８】
一旦イオンがイオン源チャンバー１８内で分析物に向けて適当なボリュームで発生してイオンが生成されると、これらのイオンは放射され、次いで、使用されるべき分析技術に基づいて、前進的に処理される。図２に示される実施例では、分析物分子を分析するために、ＴＯＦ質量分析計が使用される。
【００３９】
図４に示される実施例では、このシステムは、イオン源チャンバーで電子密度を増加させるように電子ビームを集中させる集中レンズ２８を更に含んでいる。この電子集中レンズ２８は、中心アパーチャ６１が形成された金属プレート６０を含んでいる。アパーチャ６１は、好ましくは、円形である。このアパーチャ６１は、フィラメント２２とイオン源チャンバー１８の開口２４との間の直接視線上に配置されている。電子集中レンズ２８は、電子ビーム３４の通路に実質的に垂直になるように配列されており、プレート６０が電子ビーム３４の通路と整列しているアパーチャ６１を備えていて電子ビーム通路３４に沿って移動するフィラメント２２からの電子がアパーチャ６１を通過し、イオンチャンバー１８に向かうのが許されるようにしている。
【００４０】
電子集中レンズ２８のプレート６０は、負のバイアス電圧がかけられている。プレート６０の負の電圧バイアスは、反発性の静電界を生成して、フィラメント２２からアパーチャ６１を経て電子ビーム通路３４に沿って放出される電子の雲を圧縮し集中させるように作用する。このようにして、電子ビームの広がりは、電子集中レンズ２８を使用して電子を集中させることにより抑制され、その結果、電子通路３４に沿った電子密度が著しく増加する。従って、イオンチャンバー１８に入る電子の数が増加し、イオン化に帰結する分析物分子との衝突の可能性が上昇する。
【００４１】
図５に示される更に他の実施例では、電子集中レンズ２８は、付加的な集中エレメント６２を含んでいる。好ましくは、この集中エレメント６２は、アパーチャ６１の周囲の周りの円周を延びてフィラメント２２に近いディスク６０の表面から突き出る直立壁から成っている。集中エレメント６２は、ほぼ円筒形であって、そのフィラメントに対して近い端部は開口し、末端は、レンズ２８のアパーチャ６１に連続している。集中エレメント６２は、このエレメントがフィラメントを囲み、フィラメント２２とレンズ２８のアパーチャ６１との間を延びるチャンネルを形成するようにフィラメント２２を囲んで位置決めされているのが好ましい。プレート６０との組み合わせにおいて、集中エレメント６２は、ほぼ「シルクハット」状を形成している。このようにシルクハット状にすると、電子集中レンズ２８は、フィラメント２２に向けて、好ましくは、フィラメント２２上に伸長することができる。また、「シルクハット」状は、電子の漏斗化を増加し、集中前に、電子が繁殖し接線状に分岐することができる時間量を減少し、それによって、電子通路３４中の電子密度を増加する。これは、電子が生成時に比較的高い切線分力を受けて分岐が大きくなる本発明で使用されるより低電子エネルギーでは、特に重要である。
【００４２】
図６に示される更に他の実施例では、図３乃至図５の実施例に固定磁石７０及び７１が設けられ、その極は、イオン化の確率を更に最適化するために電子を螺旋形に集中させるように電子に作用する磁界を生成するように配置されている。
【００４３】
図７は、フィラメントとイオン源チャンバーとの間の変化する電界に沿った電子の流れを表わす静電界図を示している。一旦電子がフィラメント２２から放射され、電子集中レンズ２８を通過すると、これらの電子は、エキストラクター３６の相対的に正の電位差に向けて急速に加速することは理解することができる。これは、フィラメント２２から離れるように電子が滝のように流れてフィラメント２２の直ぐ近くの電子密度が電子の一層の生成を促進する適当な低レベルで維持されることが判る。一旦、電子ビーム３４がエキストラクター３６を通過すると、この電子ビームは、エキストラクター３６とイオンチャンバー１８との間の電位差を受けて電子の急速な減速を生じ、遂には、電子は、イオンチャンバー１８を入る位置でフィラメントとイオンチャンバー１８との間の電位差によって規定された設定電子エネルギーに達する。
【００４４】
従って、電子集中レンズ２８とエキストラクター３６の形態のイオン源チャンバー１８との間の正の電位を使用すると、クーロン効果を低減し、フィラメントによって生成された電子の数を増加することによって、信号が改善される。これは、ソフトなイオン化に必要とされる一層低いイオン化エネルギーで装置の感度が改善される。集中エレメント６２によってフィラメントの周りに電子集中レンズ２８が包まれるこの更なる他の実施例は、信号の更なる増強をもたらすとことが示されている。更に、Ｎ2、Ｏ2，ＣＯ2（Ｈ2Ｏ）の如き大気ガスのイオン化エネルギー以下に留めることによって、このイオン化方法は、大気ガスを質量分析計中に直接導入するための必要な手段を単純化するリアルタイムな分析（ＧＣの分離なしのサンプルガスの直接導入)に好適である。更に、上記のソフトな電子イオン化技術は、例えば、化学的イオン化と比較すると、普遍的なイオン化方法である。低いイオン化エネルギーとは別に、それは、大多数の分析物に対して特異性がない。従って、それは、低いバックグラウンド信号で分析物をスクリーニングするのに好適である(例えば、カラム・ブリード又は大気ガスからのシロキサンのイオン化が抑制されるが、すべての関連する有機化合物をイオン化する)。
【００４５】
電子イオン化が融通性を有すると、１つの測定で多数のイオン化電圧を切り替えるか多重化するのに応用することができる。これは、多セットのスペクトルを同時に蓄積する機会を付与し、例えば、一方は、ハードなオン化（例えば、７０ｅＶ）で、他方は、ソフトなイオン化とすることができる。これは、コスト、感度、時間又は所要のサンプルの量に基づいてとんど衝撃のない分析情報のレベルを増大することになる。
【００４６】
ある分析について、２つの異なるイオン化エネルギーで分析物分子をイオン化することができることが望ましい。例えば、所定のサンプルについて、所定の分析物供給源に対して第１の「ソフトなイオン化」データセットと第２の「ハードなイオン化」データセットを得ることが望ましく、第１のデータセットは、減少するフラグメント化から利益を得、従って分子イオンの可視性を増加し、一方、ハードなイオン化は、イオン化効率を高め、確立しているデータ・ライブラリに対して参照することができる。
【００４７】
図３乃至図６による実施例において、電子ビームの強度を止めるか調整する幾つかの可能性がある。これは、次のエレメント、即ち、リフレクター２６、フィラメント２２、集中レンズ２８、エキストラクター３６及びイオンチャンバー１８の１つの電圧を変えることによって達成することができる。また、それは、電子ビームの通路３４に追加のシャッタ・レンズ又はグリッドを導入することにより行うことができる。例示的のみであるが、これは、モデユレータ又はシャッタとして集中レンズ２８を用いて説明されている。
【００４８】
電子を集中することに加えて、電子集中レンズ２８は、イオンチャンバー１８への電子ビーム３４の通過を選択的にブロックしたり許したりする「シャッタ」として用いるように構成されている。この電子集中レンズ２８を異なる電圧に切り替えることによって、電子が所要のイオン源に到達するのを許したり拒否したりする「ゲート」として作用せしめることができる。
【００４９】
初期状態では、レンズは、第１の負の電圧が電子集中レンズ２８に印加される「通過」に設定される。この第１の電圧の選択は、レンズ２８を電子ビームが通過するのを許しつつ電子ビームを集中させるのに十分に負とするように行われる。レンズ２８の中央のアパーチャの配置は、静電界が発生すると、レンズ２８に向けて電子が移動し、レンズ２８のアパーチャ６１に向けて内径方向に導かれてイオン源チャンバー１８に向けて電子が移動する方向に垂直な反発作用力を経験させるような状態にする。この電界は、電子を狭いビームに「押し付けて」これらの電子がレンズ２８を通過するように導く。電子を圧縮すると、電子は、集中させられて、イオン源チャンバー１８に入る電子の数を増加する。このようにして、チャンバー１８内のイオン化の効率と正確性が増大する。
【００５０】
第２の状態では、電子集中レンズ２８は、イオン源チャンバー２８への電子の流れを防止する「ストップ」にセットされる。レンズ２８をストップにセットするために、第２の負の電圧を電子集中レンズに印加するが、この電圧は、第１の電圧より大きい（即ち、一層負である）。この大きな負の反発電圧によって、接近する電子は、電子反発作用により電子集中レンズ２８を通過するのが妨げられ、その代りに、消散する。このようにして、レンズ２８を通る電子ビームの流れが止められ、従って、イオン源チャンバー１８への電子の流れが止められ、また、更なるイオン生成が停止される。
【００５１】
１つの実施例において、イオンの検出は、一連の「スキャン」を経て周期的な方式で行うことができる。各スキャンは、ターゲット領域内の分子のイオン化が開始する個々のデータ捕集のイベントである。その後、電子集中レンズ２８は、イオン化を停止させるためにシャッタとして動作し、更に、イオンは、イオン源１８から抽出され、上記したように飛行領域を通って広められる。スキャンは、検知器でイオンを検知して締めくくる。このシステムのデータ収集周期は、スキャンの期間によって定まる。例えば、約１００μβのスキャン期間では、システムの特有のデータ速度は、ほぼ１０,０００Ｈｚである。
【００５２】
単一のスキャン期間中では比較的低いイオン量が蓄積され、このようにして、単一のスキャンだけに基づいた分析は、大きな統計的誤差を受けることになり、従って、使用が限定されることになる。また、各スキャン期間（即ちすべての１００με）毎に記憶装置にデータを書き込む要件が極めて大きく収拾不可能なファイル・サイズとなるので、単一のスキャンだけからデータを得ることは望ましくない。これらの問題を回避するために、このシステムは、統計的により重要な蓄積信号で多数の連続するスキャンから検知信号を合計して「スキャンセット」（複数）とする。その後、各スキャンセットは、それぞれ、各スキャンからの多数のデータポイントではなく、単一のデータポイントとして記録される。
【００５３】
スキャンセットを形成するために合計されるスキャンの数は、例えば、クロマトグラフィーの条件に依存して選択的に変えることができる。このシステムは、このパラメータ以下で動作されてもよいが、各ＧＣのピーク毎に少なくとも５つのデータポイントを得ることが望ましいことが分かっている。従って、このＧＣシステムがピークに約３秒を広く与るのが典型的であり、且つ１ピーク当たり６のデータポイント値が必要である場合、「１スキャンセット当たり複数のスキャン」の値が約５０００であるようにセットされると、５０００*１００με=０.５ｓ毎に１つのスキャンセットとなる。このようにすると、各ピーク毎に約６つのデータポイントを与えるように、１秒当たり２つのデータポイントが付与される。従って、各スキャンに続いて、電子集中レンズ２８が再び開いて更なるイオン化を許し、スキャンサイクルが継続する。
【００５４】
これは、システムに依存して変えられ、また、例えば、ＧＣ×ＧＣシステムでは、ピークは、一層狭く、従って、遥かに大きなスキャンセット割合が要求される。ここで、約１００Ｈｚまでのスキャンセット割合又は０．００１秒毎に１つのスキャンセットを用いてもよい。この速度で、スキャンセットは、１００スキャンから成っている。
【００５５】
スキャン同士の間及びスキャンセット同士の間、イオン化が停止される閉止状態にシャッタとして電子集中レンズ２８を優先的に利用することによりイオン化の休止が付与される。しかし、リフレクター、フィラメント、集中レンズ、エキストラクター、イオン化チャンバーの如き電子ビームの通路の他のすべての電気的帯電性エレメントをシャッタとして使用することができる。別個のシャッタエレメントも考えられる。スキャン同士の間及びスキャンセット同士の間の休止期間は異ならせることができる。スキャンセット同士の間の休止は、次のスキャンセットが開始さられる前に、電子イオン化電圧を変えるのに利用してもよい。リフレクタープレート２６、エキストラクター３６及び電子集中レンズ２８を制御する電圧は、スキャンセットの休止中に調節することができ、このスキャンセット休止期間は、次のスキャンセットの開始及びその後のデータ収集前に、十分に安定した電圧が確立するのを保証するように選択される。１つの実施例では、図８に示されるように、第１のスキャンセットは、１５Ｖの電子加速電圧で行われる。その後、第１のスキャンセット休止中、加速電圧は、７０Ｖに増加され、その後、次のスキャンセットは、この高い電圧で行われる。その後、第２のスキャンセット休止中に、電圧は、１５Ｖに減少し、この加速電圧の昇降サイクルは、断続的な交互の基礎に基づいて継続される。
【００５６】
電子電圧は、イオン化電子のエネルギーを限界するイオンチャンバー１８に対してフィラメント２２のバイアス電圧を変えることによってスキャンセット同士の間で有効に変えることができる。エキストラクターと電子集中レンズ２８の最適電圧は、異なったイオン化エネルギーと共に変化するので、フィラメント２２の電圧と並んでこれらの値を変更することも必要である。
【００５７】
２つ以上の電圧値間でスキャンセット同士の間のフィラメントの電圧を選択的に変えることによって、所定のサンプルが１つの電子エネルギーで分析される必要があるとか、再分析が第２の又は他の電子エネルギーで行なわれるとかいうのではなく、単一の分析実験で多数のイオン化エネルギー（Ｅｘ）が印加される。単一のサンプル分析中の電子エネルギーの迅速な周期的な変化は、シャッタとして動作する電子集中レンズ２８によって可能になって、スキャン同士の間とスキャンセット同士の間でイオン化を停止してスキャンセット休止を付与し、またこの周期的な変化は、エキストラクター３６によって可能であり、このエキストラクター３６は、電子密度を増加し、従って、これらの低いエネルギーでのイオン化効率を増加することによって、ソフトなイオン化エネルギーで分析的に実行可能な測定が行われるのを可能にする。ソフトなイオン化は、化学的イオン化の如き他の手段によって、合理的な効率で行われるが、このような技術は、所要の時間間隔で達成することができなかったイオン化ガスの代替物を必要とするので、分析運転中、イオン化エネルギーを変化せしめることがない。その上、化学的イオン化は、ある個別のイオン化エネルギーだけを許すが、本発明は、装置の電圧パラメータの範囲内で所望のイオン化エネルギーを達成するのを許す。
【００５８】
隣接したスキャンセット同士の間での電子加速電圧の変化は、一方がＥ1で他方がＥ2にイオン化した２つのフルセットのスペクトルの同時の生成を支持する。しかし、分析中、イオン化エネルギーを選択的に変える可能性は、種々の他の方法で適用することができることは理解されることと思う。例えば、サンプルの測定中、所定時間でイオン化エネルギーを選択的に変えることができる。
【００５９】
２つの交互の電圧分析について、各ピーク毎のデータポイントの正確な数とイオン化エネルギーを維持するスキャンセット割合全体を倍加することが望ましい。事実、同数の検知されたイオンは、両方のイオン化エネルギーの間で「共有される」ことになる。このようにすると、１つの一定のイオン化エネルギーを使用して、各結果は、５０％の強度が見られることになる。しかし、多くの場合、第２セットの結果からの情報によって得られる利点は、各結果の感度の減少から欠点に遥かに重きを置くことになる。
【００６０】
所要の電子エネルギーは、例示的に既に引用されているが、このシステムは、分析中、所定の順番又は時期に分析中の所望数のイオン化エネルギーを使用して動作することができたことは理解されることと思う。例えば、絶えず交互となる方式で、ＥIとＥ2でサンプリングするのではなく、後のセクションでＥIとＥ3とで集めるように動き続ける前に、最初の測定セクションでＥ2と同時にイオン化エネルギーＥIでデータを集めることができることになる。このようにして、イオン化は、同時か又は同じ測定内で順次にエネルギー又はエネルギーセットで達成してもよい。ソフトな電子電圧でイオン化する可能性と組み合わせて、ハードとソフトにイオン化されたサンプルデータを同時に蓄積するために、強力で高度の融通性を有するツールが設けられる。
【００６１】
空間電荷効果は、電子の生成を妨害し、従って、イオン化を減少する。本発明は、高い電界で電子雲を抽出することによって空間電荷の限定的な放射の影響を否定するか緩和する。この抽出に続いて、電子は、イオンチャンバーに接近しつつ、自動的に減速させられる。このようにすると、エミッタでの高い電子の生成を維持しつつ、ターゲット領域で低い電子エネルギーを許す。
【００６２】
上記の明細書で、特に重要であると考えられる本発明の特徴に注意を引き付けるように努めつつ、出願人は、特別の強調を置くか置くまいが、先に  記載し及び／又は図示した特許性ある特徴又は特徴の組み合わせに関し、保護を要求していることは、理解すべきである。
【００６３】
更に他の実施例では、上記し図示された特定の装置の種々の変形をなすことができることは理解されることと思う。例えば、上記した特定の実施例に有利である電圧と時間との特定の値が例示的に記載されたが、本発明は、本発明の特定の適用に依存して変えることができるこれらの値の応用例に限定されるものではないことは理解されるであろう。その上、特定のＴＯＦシステムを例示的に記載したが、本システムは、このようなシステムの使用に限定されるものではない。更に、このイオン化技術は、ＴＯＦ質量分析に使用するのに限定されていないことが強調され、また、本システムは、分子のイオン化を必要とする用途に用いることができ、特に、ソフトなイオン化の要求及び又は単一のサンプル分析内で複数のイオン化電圧間での切替えの可能性とに用いることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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