(57)【要約】【課題】ジグソーパズルの熟練者だけでなく、その初心者にも喜ばれる複数のピースを組み合わせて遊ぶプラスチックのジグソーパズルの改良。【解決手段】各ピースがプラスチックシ−トからなるジグソーパズル本体層(1)と透明な二軸延伸ポリプロピレン（OPP）から成る透明表面層(2)とから成り、上記ジグソーパズル本体層(1)と上記透明表面層(2)とは無延伸ポリプロピレン（CPP）から成る中間層(3)を介して互いにサーマルラミネーションされており、上記透明表面層(2)のジグソーパズル本体層(1)と接する表面上に印刷層(4)が設けられているプラスチックのジグソーパズル。本発明では大量生産用プラスチックジグソーパズルとオーダーメードのプラスチックジグソーパズルとを同じラインで製造することができる。本発明は大量生産および単品オーダー生産に適し、製造時に生じる「ピース欠け」の問題を無くしたプラスチックジグソーパズルの生産製造装置を提供する。【選択図】図１
2019122747.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のピース（ｐ）を組み合わせて遊ぶプラスチックのジグソーパズルにおいて、
各ピース（ｐ）がプラスチックシ−トから成るジグソーパズル本体層（１）と、透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）から成る透明表面層（２）と、上記ジグソーパズル本体層（１）と上記透明表面層（２）との間に配置された無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成るサーマルラミネーション用中間層（３）と、上記透明表面層（２）のジグソーパズル本体層（１）と接する表面上に設けられた印刷層（４）とから成ることを特徴とするプラスチックのジグソーパズル。
【請求項２】
上記印刷層（４）の上にダレ防止層（４'）をさらに有する請求項１に記載のジグソーパズル。
【請求項３】
ジグソーパズル本体層（１）がポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、プロピレンとエチレンの共重合体および／またはアロイ、ポリ塩化ビルニ、ポリエチレンテフタレート、ポリカポネード、アクリル樹脂またはポリエーテルスルホンまたはこれら樹脂の発泡体から成る請求項１に記載のジグソーパズル。
【請求項４】
ジグソーパズル本体層（１）の厚さが０．５〜２０ｍｍ、好ましくは０．６〜１５ｍｍ、より好ましくは０．７〜１０ｍｍで、透明表面層（２）の厚さが０．１〜２ｍｍ、好ましくは０．１〜１ｍｍで、無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成る中間層（３）の厚さが０．０５〜１ｍｍ、好ましくは０．１〜０．８ｍｍである請求項１〜３のいずれか一項に記載のジグソーパズル。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のジグソーパズルと、ジグソーパズルを個々のピースにバラすための手動式の「バラし機」とを含むジグソーパズルセット。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のジグソーパズルとジグソーパズルのピースを仮止めしておくための仮粘着剤の層を有する台紙とを組み合わせたジグソーパズルセット。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のプラスチックのジグソーパズルと、このジグソーパズルを個々のピースにバラさずに完成したジグソーパズルの形で保持するための下側支持シート層とを含むジグソーパズルセット。
【請求項８】
画像データをコンピュータ（Ａ）で処理し、処理済みの画像データをデジタルプリンター（Ｂ）へ送り、このデジタルプリンター（Ｂ）を用いて透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）から成る透明表面層（２）の片側表面上に画像を印刷し、印刷された画像を有する上記ＯＰＰシートから成る透明表面層（２）を熱間圧着装置（Ｒ）に供給し、それと同時に、プラスチックシ−トから成るジグソーパズル本体層（１）とこのジグソーパズル本体層（１）と上記透明表面層（２）との間に配置される無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成る中間層とを熱間圧着装置（Ｒ）に供給して、ＯＰＰシートから成る透明表面層（２）と、ＣＰＰ中間層と、ジグソーパズル本体層（１）とを加熱加圧下に積層一体化し、一体化された積層シートからジグソーパズルを打抜くことを特徴とするプラスチックのジグソーパズルの製造方法。
【請求項９】
画像データを入力、処理するコンピュータ（Ａ）と、処理済みの画像データを受けて透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）から成る透明表面層（２）の片側表面上に画像を印刷するデジタルプリンター（Ｂ）と、デジタルプリンター（Ｂ）からの印刷画像を有する上記ＯＰＰシートから成る透明表面層（２）、プラスチックシ−トから成るジグソーパズル本体層（１）およびこのジグソーパズル本体層（１）と上記透明表面層（２）との間に配置された無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成るサーマルラミネーション用中間層とを熱間圧着する熱間圧着装置（Ｒ）と、熱間圧着された積層組立体をジグソーパズルの形に打ち抜く打ち抜き機（Ｍ）と、抜く打ち抜き処理の終わった積層組立体を個々のジグソーパズルシートにカットする切断装置（Ｃ）とを含むことを特徴とするプラスチックジグソーパズルの製造装置。
【請求項１０】
切断装置（Ｃ）の後に「バラし機」（Ｅ）をさらに有する請求項９に記載の製造装置。
【請求項１１】
ジグソーパズルを個々のピースに打抜く作業を、ジグソーパズル本体層（１）側から行い、ジグソーパズルを個々のピースに分離する分割線（Ｇ）が透明表面層（２）の外側表面（２'）上まで完全には届かないようにして、個々のピースが皮一枚」の厚さで残った透明表面層（２）の一部によって互いに連結された状態を維持していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のジグソーパズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は新規なプラスチック製のジグソーパズルと、その製造方法および装置に関するものである。
本発明は特に、ジグソーパズルの熟練者用だけでなくジグソーパズルの初心者用にも適したプラスチックジグソーパズルを大量生産するためのプラスチックジグソーパズルの製造方法および装置に関するものである。本発明では大量生産用プラスチックジグソーパズル（大量生産物）と世界で一つだけのオーダーメードのプラスチックジグソーパズル（単品生産物）とを同じラインで製造することができる。
本発明はさらに、ジグソーパズル製造時に生じる「ピース不足」の問題またはリスクを無くすための方法および装置にも関するものである。
本発明はさらに、外側表面が平滑で、ジグソーパズルとして遊ばない時には「絵」として鑑賞することもでき、各ピースに分離すれば通常のジグソーパズルとして遊ぶことができるジグソーパズルにも関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プラスチック製のジグソーパズルは古くから知られているが、本格的に実用化されたのは約１０年程前からである。
【０００３】
［特許文献１］（特許第４３１８２１８号公報）には合成樹脂製の内層軟質シート（１）の表裏面に合成樹脂製の外層硬質フィルム（２），（３）を重合圧着してなる三層構造のパズル基板（Ａ）から打抜いたピース（ａ），（ｂ）から成るジグソーパズルが記載されている。この特許ではピースが不用意に抜脱するのを防止し、遊戯者がフィット感（フィット音）を確実に得られるようにするために内層を軟質シートで作り、外層を硬質フィルムで作ることが必須である。内層および外層の材料としてはポリプロピレン，ポリスチレン，塩化ビニル，ポリエチレン，ＰＥＴ等の透明合成樹脂が記載されている。この特許には内層と外層は透明接着剤を介して重合圧着されると記載されている（００１８参照）。ポリプロピレン，ポリスチレン，ポリエチレンは接着が困難なプラスチックであるが、実際に使用する透明接着剤の内容については記載がない。
【０００４】
［特許文献２］（特許第５１９３３３４号公報）には押出成形された中心層となる軟質合成樹脂製の軟質シート（１０２）と、この軟質シート（１０２）に貼り合わせられた表面層と背面層を構成する相対的に硬質な合成樹脂製の硬質シート（１０１、１０３）とから成る積層シート（１００）を打ち抜いて作られるジグソーパズル（１）と、その製造方法とが記載されている。この特許では、中心層を構成する軟質シート（１０２）は、主成分がポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリスチレン及びポリエチレンテレフタラートから選択される一種以上の熱可塑性合成樹脂からなり、従成分がオレフィン系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー及びポリエステル系熱可塑性エラストマーから選択される一種以上の熱可塑性エラストマーからなると記載され、中心層に表面層および背面層を接着するために軟質シート（１０２）を押出成形し、それが完全に硬化していない未硬化状態の時に硬質シート（１０１、１０３）を押圧して表面層／中心層／背面層を一体化している。
【０００５】
上記特許文献２に記載のプラスチックジグソーパズルは満足なものであるが、押出成形機を必要とする。また、長期の保管や使用により軟質シートと硬質シートとの間が剥離するおそれがあることは下記の特許文献３の［０００５］に記載されている。
【０００６】
［特許文献３］（特開2016-83289号公報）にはパズルを嵌め合わせるときのフィット感や、嵌め合わせた後のパズル同士の保持性能をよくするために、応力緩和率（Ｘ）が３３％以上で、引張弾性率（Ｅ）が４００ＭＰａ以上である熱可塑性樹脂を用いたジグソーパズル用シートが記載され、熱可塑性樹脂としてはポリプロピレン系樹脂（Ａ）とスチレン系熱可塑性エラストマー（Ｂ）とを含有するポリオレフィン系樹脂が開示されている。
【０００７】
従来のプラスチックジグソーパズルは満足なものであるが、さらに改良することができる。すなわち、公知のプラスチックジグソーパズルの製造方法は大型の設備を必要とする。さらに、家族やカップルの写真、記念写真や、ペットの写真等の個人的な画像を印刷したプラスチックジグソーパズルに対する単品のオーダーには適していない。また、大量生産用プラスチックジグソーパズル（大量生産物）とオーダーメードのプラスチックジグソーパズル（単品生産物）とを同じラインで製造するのも難しい。
【０００８】
また、熟練者用または愛好家用のジグソーパズルの場合には、ジグソーパズルの各ピースを完全にバラバラにしてから全てのピースを一つのパッケージに包装してから出荷するが、顧客からピースの一部が欠けているというクレームを受けることがある。この「ピース不足」の問題はコストの面でジグソーパズル製造時の大きな問題になっている。
さらに、ジグソーパズルとして使用する前に絵画や、大型記念写真等として壁に飾ることができる表面にジグソーパズル特有の割線がない、審美性に優れたジグソーパズルに対するニーズもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第４３１８２１８号公報
【特許文献２】特許第５１９３３３４号公報
【特許文献３】特開２０１６−８３２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は上記の従来方法の問題点の少なくとも一つを解決することにある。
本発明が解決しようとする課題の一つは、簡単な構造で優れた美的感覚を有するプラスチックジグソーパズルを提供することにある。本発明は特に、大型の設備を必要としないで、既存の簡単な設備でプラスチックジグソーパズルを製造する方法および装置を提供する。
【００１１】
本発明はさらに、ジグソーパズルの愛好家や熟練者用ジグソーパズルだけでなく、初心者用に適したプラスチックジグソーパズルを大量生産するためのプラスチックジグソーパズルの製造方法および装置を提供する。本発明では、家族写真、自分で撮った世界で一つの写真、自分のペットの写真といった個人的な画像を印刷したプラスチックジグソーパズル（単品オーダーのプラスチックジグソーパズル）が欲しいというニーズに応えることができる。
【００１２】
本発明が解決しようとするさらに他の課題は「ピース欠け」の問題を無くすための方法および装置を提供することにある。
本発明はさらに、ジグソーパズルとして使用する前に絵画や、大型記念写真等として壁に飾ることができる審美性に優れたジグソーパズルを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の対象は、複数のピース（ｐ）を組み合わせて遊ぶプラスチックのジグソーパズにおいて、各ピース（ｐ）がプラスチックシ−トから成るジグソーパズル本体層（１）と、透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ、Oriented Polypropylene）から成る透明表面層（２）と、上記ジグソーパズル本体層（１）と上記透明表面層（２）との間に配置された無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ、Cast Polypropylene）から成るサーマルラミネーション用中間層（３）と、上記透明表面層（２）のジグソーパズル本体層（１）と接する表面上に設けられた印刷層（４）とから成ることを特徴とするプラスチックのジグソーパズルにある。
なお、各構成要素の後に参照記号を付けたが、これらの参照記号は本発明の理解を容易にするためのもので、本発明を限定するためのものではない。
【００１４】
上記印刷層（４）の上にダレ防止層（４'）をさらに有するのが有利である。
【００１５】
上記のジグソーパズル本体層（１）がポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、プロピレンとエチレンの共重合体および／またはアロイ、ポリ塩化ビルニ、ポリエチレンテフタレート、ポリカーボネード、アクリル樹脂またはポリエーテルスルホンまたはこれら樹脂の発泡体から成るのが有利である。
【００１６】
上記ジグソーパズル本体層（１）の厚さが０．５〜２０ｍｍ、好ましくは０．６〜１５ｍｍ、より好ましくは０．７〜１０ｍｍで、透明表面層（２）の厚さが０．０５〜２ｍｍ、好ましくは０．１〜１ｍｍで、無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成る中間層（３）の厚さが０．０５〜１ｍｍ、好ましくは０．１〜０．８ｍｍにすることができる。
【００１７】
本発明の他の対象は、上記定義のジグソーパズルと、ジグソーパズルを個々のピースにバラす（バラバラにする）ための手動式の「バラし機」とを含むジグソーパズセットにある
【００１８】
本発明のさらに他の対象は、画像データをコンピュータ（Ａ）で処理し、処理済みの画像データをデジタルプリンター（Ｂ）へ送り、このデジタルプリンター（Ｂ）を用いて透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）から成る透明表面層（２）の裏側表面上に画像を印刷し、印刷された画像を有する上記ＯＰＰシートから成る透明表面層（２）を熱間圧着装置（Ｒ）に供給し、それと同時に、プラスチックシ−トから成るジグソーパズル本体層（１）とこのジグソーパズル本体層（１）と上記透明表面層（２）との間に配置される無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成る中間層とを熱間圧着装置（Ｒ）に供給して、ＯＰＰシートから成る透明表面層（２）と、ＣＰＰ中間層と、ジグソーパズル本体層（１）とを加熱加圧下に積層一体化し、一体化された積層シートからジグソーパズルを打抜くことを特徴とするプラスチックのジグソーパズルの製造方法にある。
【００１９】
本発明のさらに他の対象は、画像データを入力、処理するコンピュータ（Ａ）と、処理済みの画像データを受けて透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）から成る透明表面層（２）の裏側表面上に画像を印刷するデジタルプリンター（Ｂ）と、デジタルプリンター（Ｂ）からの印刷画像を有する上記ＯＰＰシートから成る透明表面層（２）、プラスチックシ−トから成るジグソーパズル本体層（１）およびこのジグソーパズル本体層（１）と上記透明表面層（２）との間に配置された無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成るサーマルラミネーション用中間層とを熱間圧着する熱間圧着装置（Ｒ）と、熱間圧着された積層組立体をジグソーパズルの形に打ち抜く打ち抜き機（Ｍ）と、抜く打ち抜き処理の終わった積層組立体を個々のジグソーパズルシートにカットする切断装置（Ｃ）とを含むことを特徴とするプラスチックジグソーパズルの製造装置にある。
【００２０】
上記切断装置（Ｃ）の後に「バラし機」（Ｅ）をさらに有するのが有利である。
本発明のさらに他の対象は、ジグソーパズルとして使用する前に、絵画や大型記念写真等として壁に飾ることができる、表面にジグソーパズル特有の割線がない審美性に優れたジグソーパズルにある。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（ａ）は本発明のプラスチックジグソーパズルの一つのピースの斜視図で、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線による概念的断面図。
【図２】（ａ）初心者用プラスチックジグソーパズルの出荷時および完成時の概念的な斜視図で，（ａ'）は（ａ）のＡ−Ａ線による概念的断面図、（ｂ）は熟練者用ジグソーパズルを各ピースにバラす前の（ｂ）のＢ−Ｂ線による概念的断面図、（ｃ）は熟練者用ジグソーパズルにフレームを付けた時の概念的な斜視図で，（ｃ'）は（ｃ）のＣ−Ｃ線による概念的断面図。
【図３】本発明のジグソーパズル製造装置の概念図。
【図４】（ａ）は熟練者用ジグソーパズルの大量生産に適した製造装置の概念図、（ｂ）は［図４］の装置で作られる熟練者用ジグソーパズルのカット前の長尺状態を示す、（ａ）のＡの区域の概念的平面図。
【図５】（ａ）は初心者用プラスチックジグソーパズルの大量生産に適した製造装置の概念図、（ｂ）は［図５］の装置で作られる初心者用プラスチックジグソーパズルのカット前の長尺状態を示す、（ａ）のＩ、ＩＩおよびＩＩＩの区域のそれぞれの概念的平面図。
【図６】本発明の各種の変形実施例を示す概念図。
【図７】「バラシ装置」を示す図で、（ａ）は［図５］に示した「バラし装置Ｅ」の概念的断面図、（ｂ）は本発明のバラし原理を説明するための断面図、（ｃ）はその平面図。
【図８】「バラシ装置」の特定実施例の概念図で、（ａ）（ｂ）（ｃ）は「バラし行程」の各段階を示す概念的断面図。
【図９】は「バラシ装置」の押圧板の製造方法の一つの実施例を示す図で、（ａ）はその部分的斜視図、（ｂ）はこの実施例で作られる押圧板の概念的断面図。
【図１０】ガイド板（３２）を押出板（３）と別体にした「バラシ装置」の他の実施例の概念図。
【図１１】プラスチックジグソーパズル製品に付録として添付される「簡易型バラし具」を示す図で、（ａ）はその概念的斜視図、（ｂ）と（ｃ）はその使用方法を示す概念的断面図。
【図１２】（ａ）は外側表面が平滑である本発明の変形実施例のプラスチックジグソーパズルの一つのピースの斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線による概念的断面図。
【図１３】図１２の変形実施例のジグソーパズル製造装置の概念図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付の図面を参照して本発明の特定の具体例を説明するが、本発明が下記の具体例に限定されるものではない。
【００２３】
１．各ピース（ｐ）の構造
［図１］は本発明のジグソーパズルＰ（図２参照、ジグソーパズルシートと呼ぶ場合もある）の一つのピース（ｐ）の概念的な斜視図で、説明のために相対寸法は誇張して示してある。［図１］の（ａ）は一つのピースの斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線による概念的断面図である。
【００２４】
各ピース（ｐ）は基本的にプラスチックシ−トからなるジグソーパズル本体層（１）と、透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）から成る透明表面層（２）と、これらジグソーパズル本体層（１）と透明表面層（２）との間に配置された無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成る中間層（３）との３層構造をしている。中間層（３）は熱積層（サーマルラミネーション）法によってジグソーパズル本体層（１）と透明表面層（２）とを互いに接着する役目をする。透明表面層（２）のジグソーパズル本体層（１）と接する表面上には印刷層（４）が形成されている。
【００２５】
本発明の一つの観点から，印刷層（４）が形成された透明表面層（２）上には熱積層（サーマルラミネーション）時の熱による印刷層（４）のダレ（溶融流れ）を防止するためのダレ防止層（４'）を形成するのが好ましい。このダレ防止層（４'）として、無溶剤（ノンソル）接着剤として知られている接着剤を使用することもできる。
【００２６】
プラスチックのジグソーパズルを多層構造にすること自体は特許文献１や特許文献２に記載のとおり公知であるが、特許文献１、２に記載のポリプロピレン，ポリスチレン，塩化ビニル，ポリエチレン，ＰＥＴ等の合成樹脂を使用する場合、種類や特性の異なる材料を積層するには接着剤や結合層が必要になり、コストが上昇するだけでなく、有機溶剤型の接着剤の場合には環境問題も生じる。本発明では特定の材料の組み合わせによってこれらの課題を解決するものである。
以下、各層について詳細に説明する。
【００２７】
ジグソーパズル本体層（１）
本発明ではジグソーパズル本体層（１）の材料は特に限定されない。また、ジグソーパズル本体層（１）の弾性特性、硬さ、透明度等は必要に応じて当業者が適宜選択でき、本発明では特に限定されない。
ジグソーパズル本体層（１）の材料は一般にはポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、プロピレンとエチレンの共重合体および／またはアロイ、ポリ塩化ビルニ、ポリエチレンテフタレート、ポリカポネード、アクリル樹脂またはポリエーテルスルホンの中から選択できる。これらの材料は種々の厚さのシートの形で市場から容易に入手可能である。
【００２８】
ジグソーパズル本体層（１）を顔料、染料等を用いて着色することもできる。また、ジグソーパズル本体層（１）を上記樹脂の発泡体にすることもできる。特に、酸化チタン顔料を含有した発泡ポリエチレンにしたジグソーパズル本体層（１）は紙のような外観を有するジグソーパズルを製造する時に好ましく使用できる。これらの材料も市場で容易に入手可能である。
ジグソーパズル本体層（１）の厚さは０．５〜２０ｍｍ、好ましくは０．６〜１５ｍｍ、より好ましくは０．７〜１０ｍｍにすることができる。
【００２９】
透明表面層（２）
透明表面層（２）は透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ、Oriented Polypropylene）から成る。この二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）も種々の厚さのシートの形で市場から安価、容易に入手可能であり、例えば三井化学東セロ（株）のＯＰＵ−１等を挙げることができる。その他、東洋紡（株）、サントックス、フタムラ等から市販されている。
【００３０】
ここで、「透明」とはＪＩＳ規格Ｋ７１３６に従って測定したへイズ値が１以下、より好ましくは０．５以下であることを意味する。へイズ値が１以上の二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）も使用できるが、透明表面層（２）の裏側に形成された印刷層（４）の模様を鮮やかに見せるためには透明度が高い材料、へーズ値が低い材料を使用するのが好ましい。
二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）の透明度を上げる方法に関しては多くの特許が出されており、核剤を使用する方法、特定の共重合体を用いる方法、結晶化を制御する方法、これらの組合せ等が知られており、本発明では任意の方法を使用することができる。
【００３１】
本発明の一つの実施例では核剤を使用する。特に、ソルビトール系の造核剤をポリプロピレンに加えたものが好ましい。ソルビトール系の造核剤は例えばミリケン社等から市販されている。
透明表面層（２）の上にハードコート等の表面処理をして耐引っ掻き強度を向上させることもできる。
透明表面層（２）の厚さは０．０１〜２ｍｍ、好ましくは０．０２〜１ｍｍにすることができる。
【００３２】
中間層（３）
本発明の中間層（３）は無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ、Cast Polypropylene）から成る。この無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）も広く使用されており、種々の厚さのシートの形で市場から容易に入手可能である。
この中間層（３）の厚さは０．０５〜５ｍｍ、好ましくは０．１〜１ｍｍ、好ましくは０．１〜０．８ｍｍにすることができる。
【００３３】
ＯＰＰから成る透明表面層（２）とＣＰＰから成る中間層（３）は基本的に同じポリプロピレンから成るので、これらの間の接着力は十分なものである。一方、ジグソーパズル本体層（１）の材料によっては、ＣＰＰから成る中間層（３）とジグソーパズル本体層（１）との間の接着力が不十分になる場合がある。その場合には、中間層（３）と接触するジグソーパズル本体層（１）の面を表面処理、例えばコロナ放電処理、租面加工したり、接着剤、好ましくは無溶剤接着剤を使用することができる。
【００３４】
２．ジグソーパズル（Ｐ）
本明細書では、製造したジグソーパズルを個々のピースにバラバラにして出荷されるものを「熟練者用ジグソーパズル」とよび、製造したジグソーパズルを個々のピースにバラバラにしないでシートの状態のままで出荷されるものを「初心者用ジグソーパズル」とよぶ。すなわち、両者の基本的な違いは個々のピースにバラバラにして出荷するか、バラバラにしないで出荷するかの違いだけである。従って、初心者用プラスチックジグソーパズルを製造した後、外周フレーム（Ｆ）および下側支持シート層（５）ジグソーパズル（Ｐ）をバラし、個々のピースにバラバラにして箱等に収容し、それに外周フレーム（Ｆ）および下側支持シート層（５）を同封（添付）して製品にすることもできる。
【００３５】
「熟練者用ジグソーパズル」および「初心者用ジグソーパズル」のいずれにおいても、バラパラにした各ピースを組み合わせて完成品のジグソーパズルにするまでには一般に長い時間を必要とする。すなわち、未完成のジグソーパズルは平らな状態で置いておき別の時間や翌日以降に再度組合せに挑戦することが多い。未完成のジグソーパズルは固い表面上に平らな状態で置いておく必要があるが、場所をとり、壊れ易いため、その取り扱いには注意が必要である。
【００３６】
この問題を解決するために、本発明の変形実施例では、ジグソーパズル製品を収容した容器（ケース）中に、ポストイット（商標名）のよう仮粘着剤（強粘着剤、弱粘着剤ともよばれる）を塗った台紙を同封することができる。ジグソーパズルのプレーヤーは各ピースをこの台紙上に仮粘着剤層を介して仮固定（仮止め）することで、未完成のピースがバラバラになることを防ぐことができる。
［図２］の（ａ）〜（ｃ）は本発明のジグソーパズル（Ｐ）の３つの種類を示す概念的斜視図である。
【００３７】
熟練者用ジグソーパズル（Ｐ）
［図２］の（ａ）は熟練者用ジグソーパズルを示している。熟練者用ジグソーパズルは各ピースを完全に「バラした」状態（［図４］参照）で包装し、出荷する必要がある。［図２］の（ａ）は熟練者用ジグソーパズルの完成時の状態を示す図であり、後で説明する本発明のジグソーパズル製造装置の「バラし装置Ｅ」に入る前の状態でもある。［図２］の（ａ'）は（ａ）の図のＡ−Ａ線による概念的断面図である。この断面構造から分かるように、熟練者用ジグソーパズルシート（Ｐ）は各ピースと同じ層構成を有している。
【００３８】
初心者用ジグソーパズル（Ｐ）
［図２］の（ｂ）は初心者用プラスチックジグソーパズルの出荷時の概念的な斜視図で、ジグソーパズルを完成した時の図でもある。［図２］の（ｂ'）は（ｂ）の図のＢ−Ｂ線による概念的断面図である。なお、図は概念図で、各寸法の相対比は実際のものとは相違している。
この初心者用プラスチックジグソーパズル（ｂ）はジグソーパズル（Ｐ）が外周フレーム（Ｆ）中に配置された状態で展示、販売される。すなわち、初心者用プラスチックジグソーパズルは各ピースに「バラさない」状態（［図２］の（ｂ）の状態）で包装され、出荷される。購入者は完成時の絵を実際に目で見てジグソーパズルを購入できる。ピース不足があれば販売時に確認することができる。購入者は自分で各ピースにバラ（分解）した後に、ジグソーパズルとして遊ぶことができる。
【００３９】
この初心者用プラスチックジグソーパズル（ｂ）はジグソーパズル本体層（１）の下側に下側支持シート層（５）をさらに有する。この下側支持シート層（５）は任意の材料で作ることできるが、プラスチックシートで作るのが好ましい。プラスチックシートの材料の例としてはポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、プロピレンとエチレンの共重合体および／またはアロイ、ポリ塩化ビルニ、ポリエチレンテフタレート、ポリカポネード、アクリル樹脂、ポリエーテルスルホン等を挙げることができるが、一般にはポリプロピレン（ＰＰ）またはポリエチレン（ＰＥ）にするのが好ましい。
【００４０】
後で説明するジグソーパズルの製造方法から分かるように、外周フレーム（Ｆ）はパズルのピース（ｐ）と同じ層構成をしている。［図２］の（ｂ）の図のＢ−Ｂ線による概念的断面図（ｂ'）から分かるように、外周フレーム（Ｆ）もプラスチックシ−トからなるジグソーパズル本体層（１）と、透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）から成る透明表面層（２）と、これらの層を互いに接着している無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）の層（３）とから成る。
【００４１】
［図２］の（ｂ）にはオプションとしての追加の外周フレーム（１１）が点線で示されている。この追加の外周フレーム（１１）は外周フレーム（Ｆ）の上に熱溶着、接着等の手段で貼り付けることができる。追加の外周フレーム（１１）自体は任意の成形技術を使用して作ることができる。例えば、射出成形で立体的な外周フレームを作るか、シートの切り抜き加工、エンボス加工等によって作ることができる。あるいは、インサート成形や光硬化性樹脂の印刷で形成することもでき、木製のフレームにすることもできる。追加の外周フレーム（１１）の厚さは任意である。追加の外周フレーム（１１）の材料は透明表面層（２）との接着を容易にするために透明表面層（２）と同じ材料または類似の材料にするのが好ましい。
【００４２】
［図２］の（ｃ）は別体で作った外周フレーム（１２）中に（ａ）の熟練者用ジグソーパズルを嵌め込んで（収容して）製品としたものである。また、熟練者用ジグソーパズルの出荷時に、初心者用プラスチックジグソーパズル（ｂ）に記載の外周フレーム（Ｆ）および／または下側支持シート層（５）を同封することもできる。熟練者用ジグソーパズルでは外周フレーム（Ｆ）および／または下側支持シート層（５）はオプションである。
【００４３】
３．ジグソーパズルの製造方法
従来のプラスチックジグソーパズルはジグソーパズルに印刷する画像を一般にグラビア印刷機やオフセット印刷機を用いて印刷していた。これら印刷方法は個人の顧客からオーダーを受けた単品のジグソーパズルを製造するのには適していない。
本発明では、大量生産用プラスチックジグソーパズル（大量生産物）と、世界で一つだけのオーダーメードのプラスチックジグソーパズル（単品生産物）とを同じラインで製造できるようにするためにデジタル印刷機を使用する。
【００４４】
プラスチックジグソーパズルの製造者／販売者は家族写真、記念写真、ペットの写真といった個人的な画像のデータを受け取る。一般にはネットを介してコンピュータ（Ａ）にデータを直接受けることができる（［図３］）。その画像の寸法、色彩等をジグソーパズル（Ｐ）に合うように修正してから画像データをデジタル印刷機（Ｂ）へ送る。大量生産物のジグソーパズル用の商業的な画像データの場合も同様な方法でデジタル印刷機（Ｂ）へ送られる。デジリル印刷機（Ｂ）ではその画像データを用いて透明表面層（２）のジグソーパズル本体層（１）と接する裏面上に画像を印刷して印刷層（４）を形成する。透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）の透明表面層（２）の裏面上へのデジタル印刷は市販のデジタル印刷機を用いて容易に行うことができる。必要に応じて、透明表面層（２）の裏面を表面処理したり、プライマー、インク受理層等を用いることもできる。
【００４５】
本発明の一つの観点から、印刷層（４）が形成された透明表面層（２）の上にはダレ防止層（４'）を形成するのが好ましい。すなわち、本発明ではジグソーパズル本体層（１）と透明表面層（２）とを熱積層（サーマルラミネーション）法によって互いに接着するが、この熱積層時に印刷層（４）が溶融して印刷層（４）の輪郭がダレる（輪郭のシャープさが無くなる）ことがある。このダレは画像のシャープさが要求されない場合には問題ないが、原画に対する忠実性が求められる場合にはダレ防止層（４'）を形成するのが好ましい。
【００４６】
このダレ防止層（４'）は印刷の技術分野で公知の任意の方法、例えば定着剤、固定剤等を用いて形成することができる。本発明の一つの実施例では無溶剤（ノンソル）接着剤として知られている接着剤をダレ防止層（４'）として使用することでジグソーパズル本体層（１）と透明表面層（２）との間の接着状態を補助し、両者の熱積層時のズレを防止する。市販の無溶剤接着剤としては三井化学のタケラックＡ９６９Ｖ／Ａ−ｆを挙げることができる。
【００４７】
印刷層（４）を形成した透明表面層（２）を巻き取ってロール（２'）の形にし、それをジグソーパズル製造装置（Ｄ）へ送ることもできるが、一般にはデジタル印刷の現場で（Ｃ）の工程でラミネータを用いて印刷層（４）を形成した透明表面層（２）上に無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成る中間層（３）を積層して、両者をサーマルラミネーションする。そうして得られた印刷済みの透明表面層（２）上にＣＰＰの中間層（３）を積層した積層体（２＋３＋４）をジグソーパズル製造装置（Ｄ）へ送る。
【００４８】
印刷層（４）を形成した透明表面層（２）を無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）から成る中間層（３）を同時に巻き取り、熱圧着しないで透明表面層＋ＣＰＰ中間層の積層体（２＋３）の形でジグソーパズル製造装置（Ｄ）へ送ることもできる。この場合には上記のダレ防止層（４'）としての接着剤層、特に無溶剤接着剤層を付けるのが好ましい。
【００４９】
本発明では、印刷層（４）を形成した透明表面層（２＋４）またはそれとＣＰＰ中間層との積層体（２＋３＋４）をデジタル印刷業者に外注することができる。デジリル印刷業者は印刷層（４）を有する透明表面層（２）またはそれとＣＰＰ中間層との積層体（２＋３＋４）をロールの形に巻き取った形でジグソーパズル製造業者に納品する。ジグソーパズル製造業者はそれをジグソーパズル製造装置（Ｄ）にセットするだけでよい。
【００５０】
［図６］は本発明の各種の変形実施例を示している。［図６］の（ａ）はＣＰＰ中間層とジグソーパズル本体層（１）とを一緒にしたもの（１＋３）をサーマルラミネーション装置に送る変形例を示す。［図６］の（ｂ）は後で説明するフレーム付きジグソーパズル製造装置の場合に、フレーム用シート（５）と接着層（６）とを一緒にしたもの（５＋６）を使用する［図３］、［図４］の変形実施例を示している。［図６］の（ｃ）も［図３］、［図４］の変形実施例で、本体層（１）を押出機から直接供給する場合を示している。［図６］の（ｄ）はさらに他の変形実施例で、本体層（１）とＣＰＰから成る中間層（３）を押出機から直接供給する場合を示している。［図６］の（ｃ）および（ｄ）の場合にはヒータ（ｈ）は不要である。
【００５１】
［図３］に戻ると、本発明ではジグソーパズル本体層（１）と、ＯＰＰから成る透明表面層（２）と、ＣＰＰから成る中間層（３）とが積層装置（Ｒ）によって加熱加圧下に積層一体化される。この積層装置（Ｒ）は熱圧縮プレス、ロールラミネーション装置等の公知の任意の手段で構成できる。［図３］では積層装置（Ｒ）として熱圧縮プレスが模式的に示されているが、［図４］に示すように、圧着ローラを積層装置（Ｒ）として使用するのが有利である。積層一体化された積層シートはジグソーパズル打ち抜き機（Ｍ）を通ってジグソーパズルのピースの形に打ち抜かれる。この打ち抜きは一般には横方向打ち抜きと、縦方向打ち抜きの２工程で行われるが，単一打ち抜き機を使用して一回で打ち抜くこともできる。
【００５２】
本発明では、打ち抜き工程でプラスチックジグソーパズルの個別のピースが作られるが、打ち抜き工程後でも個別のピースがバラバラになることはなく、各ピースが互いに係合し、全体としてはシートの形を保っている（［図２］参照）。しかし、打ち抜き工程でピースの一部が飛び出し足り、落下してピースが欠ける危険がある。この「ピース不足」の問題を無くすために打ち抜き機の後にはセンサー（Ｓ）を設けるのが有利である。このセンサー（Ｓ）は厚さセンサー、イメージセンサー等にすることができる。イメージセンサーにした場合には入力画像とジグソーパズルの印刷画像とを比較して画像品質の検査を同時にすることもできる。さらに、入力画像／印刷画像のデータは個別製品の包装管理、パッケージジングへの顧客デーアの印刷、在庫管理等にも利用することができる。
【００５３】
センサーを通過した積層シートはカッタ−（Ｃ）で一枚のジグソーパズルシート（Ｐ）（［図２］参照）に切断され、必要に応じてバラシ機（Ｅ）で個別のピースにバラされた後に、容器に入れられて製品となる。各装置については以下で詳細に説明する。
【００５４】
以下、［図４］〜［９］を用いてジグソーパズル製造装置（Ｄ）について詳細に説明する。
先ず最初に、［図４］を用いて熟練者用ジグソーパズルの製造方法および装置を説明する。
【００５５】
４．熟練者用ジグソーパズル（Ｐ）の製造
［図４］は熟練者用ジグソーパズル（Ｐ）を製造するための設備の概念図で、この製造装置は基本的に下記の３つの装置を有している：
−積層装置としての圧着ローラ（Ｒ）
−ジグソーパズル打抜装置（Ｍ）
−バラシ機（Ｅ）
【００５６】
圧着ローラ（Ｒ）
［図４］に示す圧着ローラ（Ｒ）はジグソーパズル本体層（１）とＯＰＰ透明表面層（２）とをＣＰＰ中間層（３）を介して上下のローラ（Ｒ１、Ｒ２）の間で熱積層（サーマルラミネーション）するもので、この熱積層方法自体は周知のものである。この圧着ローラ（Ｒ）を用いたサーマルラミネーションの条件（温度、ニップ間隙寸法、シート送り速度等）は当業者が適宜選択できる。
本発明では、ジグソーパズル本体層（１）、ＯＰＰ透明表面層（２）およびＣＰＰ中間層（３）の各プラスチックシ−トは市販のものを使用できる。これらの各層、特にジグソーパズル本体層（１）を押出機から押し出したシートにすることもできる。市販のシートを使用するか、押出機を使用するかは設備投資額、生産コスト、ロット数等を考慮して選択する。
【００５７】
［図４］では印刷層（４）を形成したＯＰＰ透明表面層（２）とＣＰＰ中間層（３）とをデジタル印刷の現場でラミネータ（Ｃ）を用いて予めサーマルラミネーションした予備積層体（２＋３＋４）をジグソーパズル製造装置にセットして使用する。予備積層体（２＋３＋４）とは別体として供給されたジグソーパズル本体層（１）は圧着ローラ（Ｒ）でサーマルラミネーションされる。互いに対向する予備積層体（２＋３＋４）とジグソーパズル本体層（１）の表面はヒータ（ｈ）によって加熱溶融させる。圧着ローラ（Ｒ）の運転条件は当業者が適宜選択することができる。
既に説明した［図６］（ａ）の変形実施例ではＣＰＰ中間層（３）とジグソーパズル本体層（１）とを組み合わせたものをＯＰＰ透明表面層（２）に積層する。
【００５８】
圧着ローラ（Ｒ）に続く装置は一般に間欠運動（非連続運動）をする機械であるので、生産速度を調節するために、圧着ローラ（Ｒ）の後にダンサーローラ（Ｒ３）等の速度調節装置を設けるのがよい。本発明のジグソーパズル（Ｐ）の製造装置にプラスチックシート組立体（１＋２＋３）の供給を行うための駆動ロール（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３等）が適宜配置される。
【００５９】
ジグソーパズル打抜装置（Ｍ）
ジグソーパズル（Ｐ）は圧着ローラ（Ｒ）で圧着一体化されたプラスチックシート組立体（１＋２＋３）を縦方向および横方向に所定の間隔で略平行に打ち抜いて作られ。
ジグソーパズル（Ｐ）は圧着ローラ（Ｒ）で圧着一体化されたプラスチックシート組立体（１＋２＋３）を縦方向および横方向に所定の間隔で略平行に打ち抜いて作られ。この打抜き作業は一般にＯＰＰから成る透明表面層（２）の側から行われる。一般には、プラスチックシートの送り方向（縦方向）に略平行に配列された複数の波形ブレードを用いて縦方向に打ち抜き、次に横方向に略平行に配列された複数の波形ブレードを用いて横方向に打ち抜くことで［図１］示す個々のピース（ｐ）に打ち抜かれる。縦方向と横方向とを同時に打ち抜いてもかまわないが、［図４］では縦方向打抜機（Ｍ１）の後に横方向縦方向打抜機（Ｍ２）が配置されている。［図４］に示した例では、プラスチックシート組立体（１＋２＋３）は各打抜機（Ｍ）の所で一旦停止し、各打抜機（Ｍ）と下側受け盤（Ｍ３）との間で各ピースに打ち抜かれる。
【００６０】
［図４］の（ｂ）は［図４］の（ａ）の矢印Ａ方向から見た時のプラスチックシート組立体（１＋２＋３）の概念的平面図である。パターン（Ａ１）は縦方向打抜機（Ｍ１）を用いてプラスチックシートの送り方向に略平行に打ち抜いた時のパターンであり、パターン（Ａ２）は横方向縦方向打抜機（Ｍ２）でさらに縦方向に略平行に打ち抜いた時のパターンである。
【００６１】
本発明の３層構造のプラスチックジグソーパズルでは、通常の打抜き操作で各ピースに打ち抜いた時に各ピースがバラバラにならないことが分かっている。逆に言えば、バラバラにならないように最後の打抜機（Ｍ２）を操作する。
【００６２】
イメージセンサー（Ｓ）
本発明では得られたプラスチックジグソーパズル（Ｐ）の品質を確認するためのセンサー（Ｓ）、特にイメージセンサーまたは厚さセンサーを打抜機（Ｍ）の後に設けるのが好ましい。このセンサー（Ｓ）では例えば厚さを検知してピース欠けの有無を検出できる。また、イメージセンサーまたはカメラを用いて、得られたプラスチックジグソーパズル（Ｐ）の写真を撮り、それを製品バッケージに保証書として同封することもできる。この保証書にコンピュータ（Ａ）で入力したデーアの一部をデジタル印刷機（Ｂ）で印刷することもできる。また、このイメージセンサー（Ｓ）で得られたプラスチックジグソーパズル（Ｐ）の写真を撮り、それをパズル完成見本として製品バッケージに同封することもできる。
【００６３】
本発明では、得られた個々のプラスチックジグソーパズル（Ｐ）にバーコート等の形でコンピュータ（Ａ）に入力したデータの一部を印刷し、品質管理や在庫管理等に利用することができる。さらには、保証書を印刷し、製品に同封することもできる。この場合には製品の輸送、包装装置の運動との連動システムが必要になる。
【００６４】
カッター（Ｃ）
打抜き操作の終わったプラスチックシートはカッター（Ｃ）で個々のジグソーパズルパネル（７）に切断される。カッター（Ｃ）自体は周知のものである。図示した実施例ではジグソーパズルパネル（７）はガイド（Ｇ１）中を案内されて重力で「バラし機」（Ｅ）中に落下する。
【００６５】
バラし機（Ｅ）
［図４］には切断された各ジグソーパズル（７）を個々のピースにバラバラにする「バラし機」（Ｅ）が示されている。この「バラし機」（Ｅ）の詳細は［図７］〜［図１０］を用いて以下で詳細に説明する。
【００６６】
パッケージング装置（Ｋ）
「バラし機」（Ｅ）でバラバラにされた一組のピースセット（ｐ'）は個別包装されてから出荷される。［図４］ではバラバラにされた一組のピースセット（ｐ'）はガイド（Ｇ２）中を案内されて重力で容器（１０）中に落下する。各容器（１０）はベルトコンベアによってガイド（Ｇ２）の真下に順次案内される。容器（１０）をベルトコンベアで移送する代わりに、袋詰め装置を用いて一連のプラスチック袋を順次供給することもできる。
【００６７】
５．初心者用ジグソーパズル（Ｐ）の製造方法
［図５］は初心者用ジグソーパズル（Ｐ）を製造するための設備の概念図で、基本的に［図４］を用いて説明した熟練者用ジグソーパズル（Ｐ）の製造設備と同じであるが、［図５］の場合には、ジグソーパズル本体層（１）の下側に下側支持シート層（５）をさらに設ける。従って、初心者用ジグソーパズル（Ｐ）を製造設備には、下側支持シート層（５）を供給するロール（５'）と、この下側支持シート層（５）をジグソーパズル本体層（１）の下側表面上の外周フレーム（Ｆ）対応する面積に接着させるための接着層（６）を供給するロール（６'）とが設けられている。
【００６８】
［図５］の（ｂ）は図５の（ａ）の矢印Ｉ、矢印ＩＩ、矢印ＩＩＩ方向から見た時のプラスチックシートの各々の概念的平面図である。矢印Ｉでは接着層（６）と、それに開けられた開口部（６'）とが見える。接着層（６）の開口部（６'）の面積はジグソーパズル（Ｐ）の外側寸法と同じである。この初心者用プラスチックジグソーパズル（ａ）はジグソーパズル（Ｐ）が外周フレーム（Ｆ）中に配置された状態で展示、販売される。すなわち、初心者用プラスチックジグソーパズルは各ピースに「バラさない」状態（図２の（ｂ）の状態）で包装され、出荷される。購入者は完成時の絵を実際に目で見てジグソーパズルを購入できる。ピース抜けがあれば販売時に確認することができる。購入者は自分で各ピースにバラし、ジグソーパズルとして遊ぶことができる。
【００６９】
［図２］の（ｂ'）に示す（ｂ）の図のＢ−Ｂ線による概念的断面図から分かるように、外周フレーム（Ｆ）はパズルのピース（ｐ）と同じ層構成を有しており、外周フレーム（Ｆ）もプラスチックシ−トからなる層（１）と、透明な二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）から成る透明層（２）と、これらの層を互いに接着している無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）の層（３）とを有している。
【００７０】
既に述べたように、下側支持シート層（５）はプラスチックシートで作るのが好ましく、このプラスチックシートの材料の例としてはポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、プロピレンとエチレンの共重合体および／またはアロイ、ポリ塩化ビルニ、ポリエチレンテフタレート、ポリカポネード、アクリル樹脂、ポリエーテルスルホン等が好ましく、一般にはポリプロピレン（ＰＰ）またはポリエチレン（ＰＥ）で作られる。
【００７１】
上記接着層（６）は上記中間層（３）と同じＣＰＰシートにすることができる。そうすることによって、圧着ローラ（Ｒ）によってＣＰＰ中間層（３）を介して本体層（１）とＯＰＰ透明表面層（２）とをサーマルラミネーションする時に、下側支持シート層（５）とジグソーパズル本体層（１）の下側表面とを接着層（６）を介して同時にサーマルラミネーションすることができる。
【００７２】
下側支持シート層（５）とジグソーパズル本体層（１）の下側表面とが接着層（６）を介してサーマルラミネーションされた時の構造は［図２］の（ｂ'）の概念的断面図に示してある。
【００７３】
［図５］では下側支持シート層（５）と接着層（６）とが別体で示してあるが、［図６］の（ｂ）に示すように開口部（６'）を予め打ち抜いたＣＰＰシート（６）を下側支持シート層（５）に予備ラミネートした積層体（５＋６）を圧着ローラ（Ｒ）へ供給するのが好ましい。
【００７４】
［図５］ではジグソーパズル打抜装置（Ｍ）は縦方向と横方向とを同時に打ち抜く単一打抜装置（Ｍ）を示しているが、上記で述べた縦方向打抜機（Ｍ１）と横方向縦方向打抜機（Ｍ２）の２つにすることもできる。センサー（Ｓ）とカッター（Ｃ）は［図４］と同じである。
【００７５】
カット後の初心者用ジグソーパズル（８）は個々のピースにバラす必要がないので、そのまま個別包装設備へ送ることができる。
【００７６】
６．バラシ機（Ｅ）
既に述べたとおり、本発明のプラスチックジグソーパズルシートは打抜機（Ｍ）で打ち抜いた後でも簡単にはバレない（互いにに分離しない）。この簡単にはバレないという特性はプラスチックジグソーパズルを縦に吊り下げて、ステンドグラス等のように垂直な窓ガラスに取り付ける時に有利である。事実、従来の紙のジグソーパズルでは、完成品のジグソーパズル板が壊れないようするために、完成品の表面上に糊を塗って各ピースがバラバラにならないようにしている。
しかし、熟練者用ジグソーパズルの製造時のように、製造後に各ピースを完全にバラバラにしてから出荷する必要がある場合には、プラスチックジグソーパズルシートの簡単にはバレないという特性が好ましくない面倒な特性と考えられる場合もある。従来は手作業またはロール等を使用してジグソーパズルシートを個々のピースにバラしていたが、それは大変な作業であり、また、ピース不足の原因にもなっていた。本発明ではそうした従来方法の課題を解決することができる。
【００７７】
以下、［図４］に示したバラシ機（Ｅ）の一つの具体例を［図７］〜［図１１］を用いて説明する
【００７８】
［図７］は［図４］に示したエジェクター式のバラシ機（Ｅ）では、カッター（Ｃ）で切断された各ジグソーパズル（７）はガイド（Ｇ１）中を案内されて重力で「バラし機」（Ｅ）中に落下する。バラシ機（Ｅ）ではエジェクター棒（３１、３２）を有する左右一対の押出板（２０、３０）によって個々のピース（ｐ）にバラされる。「バラし機Ｅ」でバラバラにされた一組のピースセット（ｐ'）はガイド（Ｇ２）中を案内されて重力で容器（１０）中に落下する。容器（１０）はベルトコンベアによってガイド（Ｇ２）の真下に順次案内される。容器（１０）をベルトコンベアで移送する代わりに、袋詰め装置を用いて一連のプラスチック袋を順次供給することもできる。
【００７９】
［図７］の（ｂ）は本発明のバラし原理を説明する概念的断面図である。「バラし機」（Ｅ）中では一枚のジグソーパズルシート（７）の両面から互いに逆方向の押王力が加えられる。［図７］の（ｂ）では互いに隣接するピース（ｐ）に対して各ピース（ｐ）を外す方向、すなわち、ジグソーパズルシート（７）の左側から右向きの力（中空の丸で表す）が、また、右側から左右向きの力（中実の丸で表す）が互い違いに加えられる。［図７］の（ｃ）はこの様子をジグソーパズルシート（７）の平面図で示したもので中空の丸で表す力と中実の丸で表す力が互いに隣接するピース（ｐ）に対して互い違いに加えられる様子を示している。
【００８０】
［図８］は「バラし機（Ｅ）」の一つの具体例を示す概念的な断面図である。この具体例ではジグソーパズルシート（７）の「バラし機（Ｅ）」中への落下がスムースに行われる（途中で引っ掛からない）ようにするために、左右一対の押出板（２０、３０）の間にガイド板（２２、３２）が配置されている。各押出板（２０、３０）に固定されたエジェクター棒（３１、３２）はこのガイド板（２２、３２）に形成された貫通孔中に収容されている。
【００８１】
［図８］の（ｄ）は左右一対の押出板（２０、３０）を互いに９０度開いた状態を示す概念的な投影図で、各エジェクター棒（３１、３２）が各ガイド板（２２、３２）を貫通して突き出た状態を示している。ジグソーパズルシート（７）の落下時とバラしが終わった時には各エジェクター棒（３１、３２）は各ガイド板（２２、３２）の中後退し、収容される。
【００８２】
［図８］の（ａ）はジグソーパズルシート（７）が落下する時に状態を示し、この間、エジェクター棒（３１、３２）はこのガイド板（２２、３２）に形成された貫通孔中に収容され、後退している。従って、ジグソーパズルシート（７）は左右一対のガイド板（２２、３２）の間にスムースに配置されるジグソーパズルシート（７）を左右一対の押出板（２０、３０）に対して正しく位置決めする必要があるので、ジグソーパズルシート（７）を正しい位置にセットする位置決め装置（図示せず）が必要である。この位置決め装置はジグソーパズルシート（７）の横方法両側に配置した位置決め部材にすることができる。ジグソーパズルシート（７）の下側位置はストッパー（４０）で規定される。
【００８３】
ジグソーパズルシート（７）が正しい位置にセットされた後、左右一対の押出板（２０、３０）を互いに平行な位置にセットする。［図８］の（ｂ）では軸千（３３）を中心に一方のガイド板（３２）／押出板（３）のセットを回動させて左右一対の押出板（２０、３０）を互いに平行にする。次いで、エジェクター棒（３１、３２）をガイド板（２２、３２）から互いにの方向に向かって突き出す（［図８］の（ｃ）の状態）と、［図７］の（ｂ）（ｃ）に示した互いに反対方向の力で互いに隣接したピース（ｐ）の係合が外れる。
その後、エジェクター棒（３１、３２）をガイド板（２２、３２）から後退させ、ガイド板（３２）／押出板（３）のセットを回動させ、下側位置はストッパー（４０）を後退させると、係合が外れてバラバラになったピース（ｐ）の一組のピースセット（ｐ'）が「バラし機Ｅ」から落下する。
【００８４】
［図９］はエジェクター棒（３１、３２）を押出板（２０、３０）に固定する方法の一つの実施例を示す概念的図である。この実施例では複数のエジェクター棒（２１）（例えば２０個のエジェクター棒（２１）が必要な場合には２０個のエジェクター棒）を摺動レール（２３）中に、必要に応じてスペーサー（２４）を介して、摺動レール（２３）中をスライドさせて挿入し、末端を固定部材（２５）で固定する。こうして作った組立体（２３＋２１＋２４＋２５）の複数本を［図９］の（ｂ）の断面図に示すように並べることで［図８］の（ｄ）に示すエジェクター棒（２１、３１）を有する押出板（２０、３０）が得られる。
【００８５】
［図９］に示した実施例は高価な金型を製作しないでエジェクター棒付き押出板（２０、３０）を作る時に有利であるが、エジェクター棒付き押出板（２０、３０）は他の方法で作ることができる。例えば、一枚の板の各ピースに対応する位置にエジェクター棒としてのネジ、釘、ロッド等を固定（螺合、打ち込み等）する方法や、エジェクター棒（２１、３１）と押出板（２０、３０）とをプラスチックで一体成形する方法で簡単に作ることができる。
【００８６】
［図１０］は上記ガイド板（３２）を押出板（３）と別体にした他の実施例の概念図である。［図１０］の（ａ）〜（ｆ）はこの実施例での一連の行程を図示したものであるが、（ｂ）〜（ｅ）では図を明確にするためにはカッター（Ｃ）は図示していない。この実施例では［図９］の実施例のガイド板（３２）は不要で、その代わりに案内カートリッジ（４３）を使用する。この実施例の一対の押出板（４０、４１）は［図９］で使用したエジェクター棒付き押出板（２０、３０）と類似のものを使用できる。
【００８７】
［図１０］の（ａ）に示すように、カッター（Ｃ）で切断された各ジグソーパズルシート（７）は適当な駆動手段（図示せず）を用いて案内カートリッジ（４３）中に案内される。この時、「バラし機Ｅ」の一対の押出板（４０、４１）は開いた状態にある。
【００８８】
［図１０］の（ｂ）ではジグソーパズルシート（７）が垂直状態になるように案内カートリッジ（４３）を垂直位置に立ち上げる。案内カートリッジ（４３）を垂直位置に立ち上げる手段は任意であり、当業者は必要に応じて適宜選択することができる。案内カートリッジ（４３）を垂直位置に立ち上げる代わりに「バラし機Ｅ」を上下異同させることもできる。実際には「バラし機Ｅ」とカッター（Ｃ）との相対位置、特に上下方向の相対位置に応じて適当な案内機構（図示せず）を設計することができる。ここではその詳細の説明は省略する。
【００８９】
［図１０］の（ｃ）では、ジグソーパズルシート（７）を収容し案内カートリッジ（４３）が上記の案内機構（図示せず）を用いて一対の押出板（４０、４１）の間に配置される。（ｄ）は案内カートリッジ（４３）が外された状態を示す。案内カートリッジ（４３）が外すために案内カートリッジ（４３）の底板を開放する手段やジグソーパズルシート（７）を一対の押出板（４０、４１）の間に位置決めする手段は図示していない。これらの手段も当業者は必要に応じて適宜選択することができる。ここではその詳細の説明は省略する。
【００９０】
［図１０］の（ｅ）では一対の押出板（４０、４１）が互いの方向に向かって前進し、ジグソーパズルシート（７）を把持（クランプ）する。この前進運動の過程でジグソーパズルシート（７）は個々のピースにバラされる。
【００９１】
［図１０］の（ｆ）はバラバラにされた一組のピースセット（ｐ'）はガイド（Ｇ２）中を案内されて重力で落下し、一組のピースセット（ｐ'）として容器（１０）中に収容される。容器（１０）はベルトコンベアによってガイド（Ｇ２）の真下に順次案内される。容器（１０）をベルトコンベアで移送する代わりに、袋詰め装置を用いて一連のプラスチック袋を順次供給することもできる。この時、カッター（Ｃ）で切断された次のジグソーパズルシート（７）が案内カートリッジ（４３）中に案内され、上記サイクルが繰り返される。
【００９２】
［図１１］は、プラスチックジグソーパズル製品に付録として添付される手動の「簡易型バラし具」を示す図で、（ａ）はその概念的斜視図、（ｂ）と（ｃ）はその使用方法を示す概念的断面図である。
【００９３】
［図１１］に示した「簡易型バラし具」はプラスチックジグソーパズル製品に付録として添付することができる。また、単品として市販することもできる。この「簡易型バラし具」のバラし原理は［図７］の（ｂ）（ｃ）に関して説明したものと同じで、一枚のジグソーパズルシート（７）の両面から互いに逆方向の押王力を加えて各ピースにバラすものである。
【００９４】
［図１１］に示した「簡易型バラし具」は手動でジグソーパズルシート（７）を各ピースにバラすために使用するのもので、軸（５４）を介して互いに回動自在に運動可能な一対の押圧ハンドル（５０、５１）から成る。（ａ）の概念的斜視斜図では各押圧ハンドル（５０、５１）の長手方向の中間部分は破断して示してある。各押圧ハンドル（５０、５１）にはエジェクター突起（５３）が［図７］に関して説明した状態で付けられている。必要な数のエジェクター突起（５３）と各押圧ハンドル（５０、５１）をプラスチックの一体成形品として射出成形等で作るのが便利である。
【００９５】
使用時には、［図１１］の（ｂ）に示す状態にある押圧ハンドル（５０、５１）の間にジグソーパズルシート（７）またはその一部を挿入し（［図１１］の（ｃ）の状態）、各押圧ハンドル（５０、５１）の端部（５５、５５'）に力を加える。その押圧力によってジグソーパズルシート（７）は各ピースにバラされる。
【００９６】
［図１１］の（ａ）では横方向に３〜４個、縦方向に４個以上のエジェクタ突起（５３）が図示してあるが、その数は任意である。一般に、ジグソーパズルシート（７）は縦方向および横方向にそれぞれ５〜２，０００個またはそれ以上の数のピースがつながっており、ジグソーパズルシート（７）の寸法も１〜５０ｃｍまたはそれ以上である。一枚のジグソーパズルシート（７）を一度にバラす場合には、対応する数のエジェクター突起（５３）が必要になるが、個人で遊ぶは場合には、少しずつバラせばよいので、一枚のジグソーパズルシート（７）の一部をバラすだけの「簡易型バラし具」にするのが好ましい。例えば、縦横方向にそれぞれ５〜１０個のエジェクタ突起（５３）を有する「簡易型バラし具」や横方向に５個、縦方向に２０個のエジェクター突起（５３）を有する「簡易型バラし具」等が考えられる。
【００９７】
［図１２］は本発明の変形例を示す。［図１２］の（ａ）はこの変形実施例の概念的斜視図で、理解を容易にするために相対寸法は誇張して示してある。この変形実施例の特徴は、打抜機（Ｍ）を用いた打抜き作業を透明表面層（２）側から行うのではなく、ジグソーパズル本体層（１）側から行い、しかも、ジグソーパズルを個々のピースに分離する分割線（Ｇ）が透明表面層（２）の外側表面（２'）上まで完全には届いていない点にある。従って、透明表面層（２）の外側表面（２'）はほぼ平坦で、ジグソーパズル独特の模様に分割されていない。換言すれば、この実施例のジグソーパズルの個々のピースは「皮一枚」の厚さで残った透明表面層（２）の一部によって互いに連結された状態を維持している。［図１２］の（ｂ）は［図１２］の（ａ）のＡ−Ａ線による概念的断面図である。
【００９８】
［図１２］に示すジグソーパズルでは、割線（Ｇ）は分離しないで残る透明表面層（２）の表面薄皮層（ｋ）の厚さが１０μｍ〜１．２ｍｍ、好ましくは２０μｍ〜１．１ｍｍ、さらに好ましくは３０μｍ〜１．０ｍｍとなるように形成するのが好ましい。
【００９９】
なお、割線（Ｇ）の一部が透明表面層（２）の外側表面（２'）にまで達して、外側表面（２'）上に現れている場合も本発明の範囲に含まれる。例えば、鎖線、一点鎖線、二点鎖線等の点状の割線（Ｇ）が外側表面（２'）上に現れていてもよい。分割線（Ｇ）が全く外側表面（２'）上に現れないことが必要か否かは製品のグレード、種類、用途等に応じて適宜決めることができる。この実施例の打抜き作業も通常の打抜機（Ｍ）を使用して行うことができるが、精密な打抜機（Ｍ）にするのが望ましい。
【０１００】
ＯＰＰの配向が強くて個々のピースに簡単に分離できない場合には、透明表面層（２）の材料のＯＰＰに脆性、破断性を付与する材料、例えば充填材等を加えることができる。この場合には透明表面層（２）の透明性が犠牲になるが、半透明の装飾効果を得ることができる。
【０１０１】
上記変形実施例のジグソーパズルは［図３］に示すジグソーパズルの製造装置で製造できるが、精密な打抜き操作が要求されるので、ジグソーパズル本体層（１）と透明表面層（２）を含む積層体（２＋３＋４）の上下位置を［図１３］に示すように逆にするのが好ましい。［図１３］に示すジグソーパズル製造装置のその他の構成は基本的に［図３］と同じである。しかし、この変形実施例では積層シートがカッタ−（Ｃ）によって一枚のジグソーパズルシート（Ｐ）（［図１２］参照）に切断した後に包装され、出荷される。
【０１０２】
［図１２］に示すジグソーパズルは平滑な外側表面を有しているので、ジグソーパズルとして遊ばない場合でも、表面が平滑な「絵」として鑑賞することができる。ジグソーパズルとして遊ぶ場合にはジグソーパズルシートを分割線（Ｇ）の所で各ピースに分離すれば、通常のジグソーパズルとして遊ぶことができる。
以下、本発明の実施例を示す。
【実施例】
【０１０３】
実施例１
二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）である厚さが１ｍｍの三井化学東セロ（株）のＯＰＵ−１フィルムに市販のデジタル印刷機を用いてキャラクター画像をカラー印刷して印刷面（４）を有する透明表面層（２）とした。この透明表面層（２）上に熱積層（サーマルラミネーション）時の熱による印刷層（４）のダレ（溶融流れ）を防止するためのダレ防止層（４'）として市販の無溶剤（ノンソル）接着剤層を形成した。
こうして得られた透明表面層（２）を巻き取ったロールと、厚さが０．１ｍｍの市販の無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）のフィルムからなる中間層（３）を巻き取ったロールとを「ロール積層装置］（［図３］の（Ｃ）参照）の供給部にセットし、透明表面層（２）をヒーターで加熱しながら熱積層した。
得られた予備積層体（２＋３＋４）を［図４］を積層装置（Ｒ）にジグソーパズル本体層（１）と一緒に供給し、両者をヒーターで加熱し、圧着ローラによって完全に熱積層（サーマルラミネーション）した。この実施例ではジグソーパズル本体層（１）は厚さが３ｍｍの酸化チタン顔料を含有させた白色の発泡ポリエチレンシートにした。
熱積層（サーマルラミネーション）済みのプラスチックシート組立体（１＋２＋３＋４）を打抜機（Ｍ）を用いてジグソーパズル（Ｐ）を製造した。
得られたジグソーパズル（Ｐ）の一つのピースにＴ型剥離試験を行ったが、各層が剥離することはなく、ジグソーパズルの通常使用時に十分な離強度があることが分かった。
ジグソーパズル本体層（１）の材料であるポリエチレンと透明表面層（２）の材料である二軸延伸ポリプロピレンは本来互いにつきにくい材料であるが、本発明の構成にすることによって実用的な接着強度が得られることが証明された。
比較例１
【０１０４】
実施例１と同様な操作を行ったが、無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）のフィルムの中間層（３）は使用しなかった。
この比較例では、厚さが３ｍｍの酸化チタン顔料を含有させた白色の発泡ポリエチレンシートのジグソーパズル本体層（１）を押出機から直接供給し、その溶融熱を利用して圧着ローラを積層装置（Ｒ）で印刷澄みの二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）の厚さが１ｍｍの三井化学東セロ（株）のＯＰＵ−１フィルムの透明表面層（２）に熱圧着した。
実施例１と同様なＴ型剥離試験を行ったが、接着強度が不足していているため本体層（１）と透明表面層（２）との間で剥離が起こった。
【０１０５】
以上、本発明の具体例を添付図面を参照して説明したが、本発明が図示した実施例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１０６】
Ｐ  ジグソーパズル
ｐ'  ピース
Ｃ  カッター
Ｄ  駆動ローラ
Ｅ  バラし機
Ｆ  フレーム
Ｇ  分割線
ｈ  ヒータ
Ｍ  打ち抜き機
Ｒ  積層装置（圧着ローラ）
Ｓ  センサー
１  ジグソーパズル本体層
２  透明表面層
２'  外側表面
３  中間層
４  印刷層
４'  ダレ防止層
５  下側支持シート層
６  接着層
６'  開口部
７  ジグソーパズルパネルシート
８  初心者用ジグソーパズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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