(57)【要約】【課題】画質差の確認作業を確実にユーザーに行わせる。【解決手段】いずれかの画像形成装置に非純正品が装着されたとき、非純正品が装着された第１画像形成装置は、印刷ジョブの実行を禁止するとともに、非純正品を装着したユーザーを対象ユーザーに設定し、印刷ジョブの実行を禁止して以降、純正品が装着されている第２画像形成装置が対象ユーザーから実行要求を受けた印刷ジョブを実行するまで、印刷ジョブの実行禁止を維持する。【選択図】図４
2019164279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するコンテナが装着され、前記コンテナのトナーを用いて用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する画像形成装置を複数備え、
複数の前記画像形成装置は、それぞれ、他の前記画像形成装置と通信可能に接続され、
複数の前記画像形成装置は、それぞれ、自機に装着された前記コンテナが純正品であるか非純正品であるかを判別するとともに、他の前記画像形成装置と通信することにより、前記純正品が装着されている他の前記画像形成装置を認識し、
いずれかの前記画像形成装置に前記非純正品が装着されたとき、前記非純正品が装着された前記画像形成装置である第１画像形成装置は、前記第１画像形成装置での印刷ジョブの実行を禁止するとともに、前記第１画像形成装置に前記非純正品を装着したユーザーを対象ユーザーに設定し、前記第１画像形成装置での印刷ジョブの実行を禁止して以降、前記純正品が装着されている他の前記画像形成装置である第２画像形成装置が前記対象ユーザーから実行要求を受けた印刷ジョブを実行するまで、前記第１画像形成装置での印刷ジョブの実行禁止を維持することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１画像形成装置は、前記第１画像形成装置での印刷ジョブの実行を禁止すると、前記対象ユーザーのユーザー情報を前記第２画像形成装置に送信し、
前記第２画像形成装置は、前記第１画像形成装置から受信した前記ユーザー情報に基づき前記対象ユーザーを認識し、前記対象ユーザーから実行要求を受けた印刷ジョブを実行すると、前記第１画像形成装置に実行済み情報を送信し、
前記第１画像形成装置は、前記第２画像形成装置から前記実行済み情報を受信すると、前記第１画像形成装置での印刷ジョブの実行禁止を解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
複数の前記画像形成装置は、それぞれ、操作パネルを備え、
前記第１画像形成装置は、前記第１画像形成装置での印刷ジョブの実行を禁止すると、前記第２画像形成装置に印刷ジョブを実行させるよう前記対象ユーザーに促す報知メッセージを前記第１画像形成装置の前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
複数の前記画像形成装置は、それぞれ、操作パネルを備え、
前記第１画像形成装置は、前記第１画像形成装置での印刷ジョブの実行を禁止すると、前記対象ユーザーから実行要求を受けた印刷ジョブである対象印刷ジョブで印刷すべきページの印刷データを前記第２画像形成装置に送信し、
前記第２画像形成装置は、前記第１画像形成装置から前記対象印刷ジョブの前記印刷データを受信した場合、前記第２画像形成装置に前記対象ユーザーがログインすると、前記対象印刷ジョブの実行要求の受け付けを前記第２画像形成装置の前記操作パネルに行わせることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
複数の前記画像形成装置は、それぞれ、操作パネルを備え、
前記第１画像形成装置は、前記純正品のトナーを用いて印刷ジョブを実行した場合の画質と前記非純正品のトナーを用いて印刷ジョブを実行した場合の画質との差を示す画質差情報を前記第１画像形成装置の前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第１画像形成装置は、前記第１画像形成装置での印刷ジョブの実行を禁止するとき、保留している全ての印刷ジョブの実行要求元ユーザーを対象ユーザーに設定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、トナーを用いて印刷ジョブを実行する。印刷ジョブで使用されるトナーはコンテナに収容される。コンテナのトナーは印刷ジョブの実行によって消費される。コンテナが空状態になった場合には、ユーザーは印刷を行うことができないので、ユーザーによって空状態のコンテナが新品のコンテナに交換される。
【０００３】
ここで、ユーザーによっては、コンテナの交換時に、画像形成装置に非純正品のコンテナを装着する場合がある。このため、画像形成装置に装着されたコンテナが純正品か非純正品かを判別する技術が従来提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２８０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置に非純正品のコンテナが装着されている場合（印刷ジョブで使用されるトナーが非純正品である場合）には、画像形成装置から出力される印刷物の画質が低下し易くなる。すなわち、画像形成装置に非純正品のコンテナが装着されている状態での印刷物の画質低下は画像形成装置に非純正品のコンテナが装着されていることに起因する可能性が高い。しかし、ユーザーによっては、画像形成装置に不具合が発生していると勘違いする場合がある。
【０００６】
このため、画像形成装置に非純正品のコンテナが装着された場合には、非純正品のコンテナが装着された画像形成装置から出力される印刷物と純正品のコンテナが装着された画像形成装置から出力される印刷物との画質差を確認する確認作業がユーザーにより行われることが好ましい。しかし、ユーザーにとっては画質差の確認作業は煩わしいので、画質差の確認作業が行われないことが多々ある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画質差の確認作業を確実にユーザーに行わせることが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成システムは、トナーを収容するコンテナが装着され、コンテナのトナーを用いて用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する画像形成装置を複数備える。複数の画像形成装置は、それぞれ、他の画像形成装置と通信可能に接続される。また、複数の画像形成装置は、それぞれ、自機に装着されたコンテナが純正品であるか非純正品であるかを判別するとともに、他の画像形成装置と通信することにより、純正品が装着されている他の画像形成装置を認識する。そして、画像形成システムのいずれかの画像形成装置に非純正品が装着されたとき、非純正品が装着された画像形成装置である第１画像形成装置は、第１画像形成装置での印刷ジョブの実行を禁止するとともに、第１画像形成装置に非純正品を装着したユーザーを対象ユーザーに設定し、第１画像形成装置での印刷ジョブの実行を禁止して以降、純正品が装着されている他の画像形成装置である第２画像形成装置が対象ユーザーから実行要求を受けた印刷ジョブを実行するまで、第１画像形成装置での印刷ジョブの実行禁止を維持する。
【０００９】
本実施形態の構成では、画像形成システムのいずれかの画像形成装置に非純正品のコンテナを装着した場合、純正品のコンテナが装着された第２画像形成装置に印刷ジョブを実行させてからでなければ、非純正品のコンテナが装着された第１画像形成装置に印刷ジョブを実行させることができない。これにより、確実に、非純正品のコンテナが装着された第１画像形成装置から出力される印刷物と純正品のコンテナが装着された第２画像形成装置から出力される印刷物との画質差を確認する確認作業をユーザーに行わせることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、画質差の確認作業を確実にユーザーに行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成システムの構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成システムの画像形成装置の構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成システムの画像形成装置に装着されるコンテナの構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成システムの第１画像形成装置が行う処理の流れを示すフローチャート
【図５】本発明の一実施形態による画像形成システムの第２画像形成装置が行う処理の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成システムの構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成システム１００Ｓは、複数の画像形成装置１００を備える。複数の画像形成装置１００は、ＬＡＮなどのネットワークＮＴを介して互いに通信可能に接続される。複数の画像形成装置１００は、それぞれ、他の画像形成装置１００との間でデータを送受信する。画像形成システム１００Ｓを構成する画像形成装置１００の台数は特に限定されない。画像形成システム１００Ｓを構成する画像形成装置１００が２台以上であればよい。
【００１３】
ネットワークＮＴには、ユーザー端末３００が接続される。ユーザー端末３００は、たとえば、パーソナルコンピューターである。ユーザー端末３００は、画像形成システム１００Ｓの各画像形成装置１００の使用が許可されたユーザーにより使用される。ユーザー端末３００は、ネットワークＮＴを介して、画像形成システム１００Ｓの各画像形成装置１００と通信する（データを送受信する）。なお、複数のユーザー端末３００がネットワークＮＴに接続されてもよい。
【００１４】
＜画像形成装置の構成＞
画像形成システム１００Ｓの各画像形成装置１００は、複写機やプリンターとして機能する。すなわち、各画像形成装置１００は、用紙に画像を印刷する印刷ジョブの実行が可能である。以下、或る画像形成装置１００に着目して構成を説明する。なお、各画像形成装置１００は互いに同じ構成を有する。したがって、他の画像形成装置１００については構成の説明を省略する。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１００は、制御部１および記憶部２を備える。制御部１は、ＣＰＵを含む。制御部１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００を制御する。記憶部２は、ＲＯＭおよびＲＡＭを含む。記憶部２は、制御用のプログラムおよびデータを記憶する。記憶部２は、制御部１に接続される。制御部１は、記憶部２からのデータの読み出しおよび記憶部２へのデータの書き込みを行う。
【００１６】
また、画像形成装置１００は、画像読取部３を備える。画像読取部３は、原稿を読み取り画像データを生成する。画像読取部３は、制御部１に接続される。制御部１は、画像読取部３の読取動作を制御する。
【００１７】
画像読取部３は、図示しないが、光源およびイメージセンサーを備える。光源は、原稿に光を照射する。イメージセンサーは、原稿で反射された反射光を受光し光電変換する。
【００１８】
また、画像形成装置１００は、印刷部４を備える。印刷部４は、印刷ジョブの実行時、画像（トナー像）を形成し、用紙に画像を印刷する。原稿の画像を用紙に印刷する印刷ジョブ（コピージョブ）では、画像読取部３が読み取った原稿の画像データに基づく画像の用紙への印刷が印刷部４により行われる。印刷部４は、制御部１に接続される。制御部１は、印刷部４の印刷動作（印刷部４が実行する印刷ジョブ）を制御する。
【００１９】
印刷部４は、感光体ドラム（図示せず）を含む印刷ユニット４０を備える。印刷ユニット４０は、印刷ジョブの実行時、感光体ドラムの周面上に形成された静電潜像をトナー像に現像し、用紙にトナー像を転写（印刷）する。静電潜像をトナー像に現像するため、印刷ユニット４０には現像装置４１が設けられる。現像装置４１は、印刷ジョブで用いるトナーを収容する。現像装置４１は、静電潜像にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。
【００２０】
現像装置４１のトナーは印刷ジョブの実行によって消費されていく。したがって、現像装置４１へのトナー補給が必要となる。このため、画像形成装置１００には、補給用トナー（印刷ジョブで用いるトナー）を収容するコンテナ２００が装着される。
【００２１】
コンテナ２００は、画像形成装置１００の本体に対して着脱可能（交換可能）である。画像形成装置１００の外装カバーの一部が開閉カバー（図示せず）となっており、当該開閉カバーが開けられることにより、コンテナ２００を装着するための装着スペースが露出される。これにより、コンテナ２００が空状態になると、空状態のコンテナ２００を新品のコンテナ２００に交換することができる。
【００２２】
コンテナ２００から現像装置４１へのトナー補給を行うため、図３に示すように、コンテナ２００には補給スクリュー２０１が設けられる。あるいは、画像形成装置１００の本体に補給スクリュー２０１が設けられる。画像形成装置１００の本体にコンテナ２００が装着されると、コンテナ２００と現像装置４１とが補給管２０２によって接続される。
【００２３】
補給スクリュー２０１は、補給モーターＴＭから動力が伝達されて回転する。コンテナ２００から現像装置４１へのトナー補給時には、補給スクリュー２０１が回転し、それによってコンテナ２００からトナーが落下する。コンテナ２００から落下したトナーは、補給管２０２を介して、現像装置４１に補給される。補給モーターＴＭは、制御部１に接続され、制御部１により制御される。
【００２４】
図２に戻り、制御部１には、現像装置４１に収容されたトナーを検知するためのトナーセンサーＴＳが接続される。トナーセンサーＴＳは、特に限定されないが、発光部および受光部を有する光センサーである。トナーセンサーＴＳは、現像装置４１に収容されているトナーの堆積高さに応じて出力値を変化させる。現像装置４１にトナーが十分に残っているときにはトナーセンサーＴＳの光路（発光部と受光部との間）が遮蔽され、トナーセンサーＴＳからは第１レベルの信号が出力される。一方で、現像装置４１に収容されたトナーが減少するとトナーセンサーＴＳの光路が開放され、トナーセンサーＴＳからは第２レベルの信号が出力される。
【００２５】
制御部１は、トナーセンサーＴＳの出力値に基づき、コンテナ２００から現像装置４１へのトナー補給が必要か否かを判断する。制御部１は、トナーセンサーＴＳの出力値が第２レベルになったことを検知すると、現像装置４１へのトナー補給が必要と判断し、補給モーターＴＭを駆動させる。これにより、補給スクリュー２０１が回転し、コンテナ２００から現像装置４１にトナーが補給される。制御部１は、トナー補給を開始して以降、トナーセンサーＴＳの出力値が第１レベルになったことを検知すると、トナー補給を終了する。これにより、印刷ジョブの実行時に現像装置４１のトナーが減少しても、減少した分のトナーが現像装置４１に補給される。すなわち、現像装置４１に収容されているトナーの堆積高さ（現像装置４１に収容されているトナー量）が一定に保たれる。なお、制御部１は、トナー補給を開始して以降、所定時間が経過してもトナーセンサーＴＳの出力値が第１レベルにならなければ、コンテナ２００が空状態であると判断する。
【００２６】
また、画像形成装置１００は、操作パネル５を備える。操作パネル５は、印刷ジョブの実行要求など、種々の指示をユーザーから受け付ける。ユーザーから指示を受け付けるため、タッチスクリーンおよびハードウェアボタンが操作パネル５に設けられる。ハードウェアボタンには、印刷ジョブの実行要求をユーザーから受け付けるためのスタートボタンがある。
【００２７】
操作パネル５は、制御部１に接続される。制御部１は、操作パネル５の表示動作を制御する。また、制御部１は、操作パネル５に対して行われた操作（タッチスクリーンに対する操作やハードウェアボタンに対する操作）を検知する。たとえば、制御部１は、操作パネル５のスタートボタンに対する操作を検知すると、操作パネルが印刷ジョブの実行要求をユーザーから受け付けたと判断し、印刷部４に印刷ジョブを実行させる。この場合の印刷ジョブでは、画像読取部３が読み取った原稿の画像データに基づく画像の用紙への印刷が印刷部４により行われる（すなわち、コピージョブが実行される）。
【００２８】
なお、操作パネル５は、画像形成装置１００の状態をユーザーに対して報知するための報知部として用いられる。たとえば、制御部１は、画像形成装置１００に装着されているコンテナ２００が空状態になったと判断すると、コンテナ２００を交換するよう促す旨（のコンテナ２００が空状態になった旨）のメッセージを操作パネル５に表示させる。これにより、画像形成装置１００に新品のコンテナ２００を装着する作業（コンテナ２００を交換する作業）がユーザーにより行われる。
【００２９】
また、画像形成装置１００は、通信部６を備える。通信部６は、画像形成装置１００をネットワークＮＴに接続するためのインターフェイスである。通信部６は、通信用回路や通信用メモリーを含む。
【００３０】
通信部６は、制御部１に接続される。制御部１は、通信部６を用いて、ネットワークＮＴに接続されたユーザー端末３００と通信する。画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、印刷ジョブで印刷すべきページの印刷データを含むジョブデータがユーザー端末３００から画像形成装置１００に送信される。ジョブデータには、印刷データだけでなく、データ送信元のユーザー端末３００にログインしているユーザーのユーザーＩＤや、データ送信元のユーザー端末３００で設定されたユーザー指定の印刷設定など、種々の情報が含まれる。制御部４は、印刷ジョブのジョブデータ（印刷データ）を通信部６が受信すると、印刷ジョブの実行要求をユーザーから受けたと判断し、印刷部４に印刷ジョブを実行させる。この場合の印刷ジョブでは、通信部６が受信した印刷データに基づく印刷が印刷部４により行われる。
【００３１】
＜ユーザー認証処理＞
画像形成装置１００には、ログイン機能（ユーザー認証機能）が搭載される。画像形成装置１００を使用したいユーザーは画像形成装置１００にログインする必要がある。言い換えると、画像形成装置１００を使用したいユーザーはユーザー認証（本人確認）を受ける必要がある。
【００３２】
制御部１は、初期画面（画像形成装置１００の主電源投入時やスリープ復帰時に表示される画面）としてログイン画面（図示せず）を操作パネル５に表示させる。ログイン画面は、ユーザー情報（ユーザーＩＤなど）の入力を受け付けるための画面である。ユーザーはユーザー認証を受けるとき、ユーザー情報を入力する。
【００３３】
制御部１は、操作パネル５にユーザー情報が入力されると、当該入力された入力ユーザー情報に基づき、ユーザー認証を受けたユーザーが正規ユーザーであるか否かを判断するユーザー認証処理を行う。ユーザー認証処理の結果、ユーザー認証を受けたユーザーが正規ユーザーであると判断した場合、制御部１は、画像形成装置１００をログイン状態に移行させる。画像形成装置１００がログイン状態に移行すると、画像形成装置１００を使用することができる。すなわち、画像形成装置１００に印刷ジョブの実行を要求することができる（画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させることができる）。
【００３４】
なお、制御部１は、画像形成装置１００が非ログイン状態のとき、通信部６がユーザー端末３００から印刷ジョブの印刷データを含むジョブデータを受信すると（印刷ジョブの実行要求を受けると）、ジョブデータに含まれるユーザーＩＤに基づきユーザー認証処理を行うことにより、データ送信元のユーザー端末３００にログインしているユーザーが正規ユーザーであるか否かを判断する。正規ユーザーであるという結果が得られた場合、制御部１は、印刷部４に印刷ジョブを実行させる。
【００３５】
＜コンテナ判別処理＞
コンテナ２００には、記憶媒体としてのＲＦＩＤタグ２０１が設けられる。ＲＦＩＤタグ２０１には、コンテナ２００を特定するための識別情報（たとえば、製造番号）などが記憶される。ＲＦＩＤタグ２０１からの情報の読み出しやＲＦＩＤタグ２０１への情報のき込みを行うため、画像形成装置１００にはリーダーライターＲＷが設けられる。
【００３６】
リーダーライターＲＷは、制御部１に接続される。リーダーライターＲＷは、ＲＦＩＤタグ２０１から読み取った情報を制御部１に送信する。また、リーダーライターＲＷは、制御部１から受け取った情報をＲＦＩＤタグ２０１に書き込む。
【００３７】
ここで、制御部１は、画像形成装置１００に装着されたコンテナ２００が純正品であるか非純正品であるかを判別するコンテナ判別処理を行う。制御部１によるコンテナ判別処理は、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されたとき（画像形成装置１００に装着されていたコンテナ２００が別のコンテナ２００に交換されたとき）に行われる。
【００３８】
たとえば、画像形成装置１００には、コンテナ２００が装着されたか否かを検知するためのコンテナセンサーＣＳが設けられる。コンテナセンサーＣＳは、制御部１に接続される。制御部１は、コンテナセンサーＣＳの出力値に基づき画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されたことを検知すると、コンテナ判別処理を行う。
【００３９】
なお、画像形成装置１００にコンテナ２００を装着するときには、装着スペースを露出させるため、開閉カバーが開けられる。そして、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着された後、開閉カバーが閉じられる。このため、開閉カバーの開閉を検知するためのセンサーをコンテナセンサーＣＳとして用い、開閉カバーが開状態から閉状態になったとき、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されたと制御部１が判断するようにしてもよい。あるいは、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されているときと装着されていないときとで出力値を変化させるセンサーをコンテナセンサーＣＳとして用いてもよい。
【００４０】
制御部１は、コンテナ判別処理を行うとき、リーダーライターＲＷを制御し、画像形成装置１００に装着されたコンテナ２００のＲＦＩＤタグ２０１から識別情報を取得する。そして、当該取得した識別情報に基づき、制御部１は、画像形成装置１００に装着されたコンテナ２００が純正品であるか非純正品であるかを判別する。たとえば、制御部１は、画像形成装置１００に装着されたコンテナ２００が純正品であるか非純正品であるかを示すコンテナ情報を装着日（交換日）と対応付けて記憶部２に記憶させる。
【００４１】
＜非純正品が装着された場合に行う処理＞
本実施形態では、画像形成システム１００Ｓのいずれかの画像形成装置１００に非純正品のコンテナ２００が装着されたとき、非純正品のコンテナ２００が装着された画像形成装置１００での印刷ジョブの実行が禁止される。非純正品のコンテナ２００が装着された画像形成装置１００での印刷ジョブの実行禁止は解除条件が満たされるまで維持される。
【００４２】
以下に、図４に示すフローチャートおよび図５に示すフローチャートを参照し、画像形成システム１００Ｓのいずれかの画像形成装置１００に非純正品のコンテナ２００が装着されて以降、非純正品のコンテナ２００が装着された画像形成装置１００が行う処理および純正品のコンテナ２００が装着されている画像形成装置１００が行う処理の各流れを説明する。以下の説明では、非純正品のコンテナ２００が装着された画像形成装置１００を第１画像形成装置１００と称するとともに、純正品が装着されている画像形成装置１００を第２画像形成装置１００と称する。
【００４３】
まず、図４に示すフローチャートを参照し、第１画像形成装置１００が行う処理について説明する。図４に示すフローチャートは、第１画像形成装置１００の制御部１が第１画像形成装置１００に非純正品のコンテナ２００が装着されたと判断したときにスタートする。
【００４４】
ステップＳ１において、第１画像形成装置１００の制御部１は、第１画像形成装置１での印刷ジョブの実行を禁止する。第１画像形成装置１００にて印刷ジョブの実行が禁止されている間は、第１画像形成装置１００に印刷ジョブの実行を要求しても、第１画像形成装置１００では印刷ジョブが実行されない。
【００４５】
ステップＳ２において、第１画像形成装置１００の制御部１は、第１画像形成装置１００に非純正品のコンテナ２００を装着したユーザーを認識する。そして、第１画像形成装置１００の制御部１は、当該認識したユーザーを対象ユーザーに設定する。
【００４６】
たとえば、画像形成装置１００でコピーを行う場合には、ユーザーは画像形成装置１００にログインする必要がある。すなわち、ユーザーは画像形成装置１００にログインして操作パネル５のスタートボタンを操作する（画像形成装置１００に印刷ジョブの実行を要求する）。このとき、画像形成装置１００に装着されているコンテナ２００が空状態であれば、画像形成装置１００では印刷ジョブが実行されず、コンテナ２００の交換をユーザーに促すメッセージが操作パネル５に表示される。したがって、画像形成装置１００にログインしているユーザーにより、画像形成装置１００に新品のコンテナ２００が装着される。
【００４７】
また、画像形成装置１００をプリンターとして使用する場合には、ユーザーはユーザー端末３００から画像形成装置１００に印刷ジョブの印刷データを含むジョブデータを送信する（画像形成装置１００に印刷ジョブの実行を要求する）。このとき、画像形成装置１００に装着されているコンテナ２００が空状態であれば、画像形成装置１００に送信したジョブデータに対応する印刷ジョブは実行されず、保留ジョブとしてそのジョブデータが記憶部２に一時的に記憶される。そして、コンテナ２００の交換をユーザーに促すメッセージが操作パネル５に表示される。画像形成装置１００に印刷ジョブのジョブデータを送信したにもかかわらず画像形成装置１００で印刷ジョブが実行されなければ、画像形成装置１００の設置場所にユーザーが赴くので、コンテナ２００の交換が必要であることをユーザーが認識する。このため、画像形成装置１００に印刷ジョブのジョブデータを送信したユーザーにより、画像形成装置１００に新品のコンテナ２００が装着される。
【００４８】
そこで、第１画像形成装置１００の制御部１は、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止するとき、第１画像形成装置１００にログインしているユーザーを認識し、当該認識したユーザーを対象ユーザーに設定する。また、第１画像形成装置１００の制御部１は、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止するとき、第１画像形成装置１００で保留している印刷ジョブの実行要求元ユーザーを認識し、当該認識した実行要求元ユーザーを対象ユーザーに設定する。
【００４９】
なお、複数のユーザーが対象ユーザーに設定されてもよい。
【００５０】
たとえば、第１画像形成装置１００の制御部１は、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止するとき、第１画像形成装置１００にユーザーがログインしており、かつ、第１画像形成装置１００で保留している印刷ジョブが存在すれば、第１画像形成装置１００にログインしているユーザーに加え、第１画像形成装置１００で保留している印刷ジョブの実行要求元ユーザーも対象ユーザーに設定する。
【００５１】
また、第１画像形成装置１００の制御部１は、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止するとき、第１画像形成装置１００で保留している印刷ジョブが複数存在すれば、当該複数存在する印刷ジョブの実行要求元ユーザーを全て対象ユーザーに設定する。このとき、第１画像形成装置１００にユーザーがログインしていれば、第１画像形成装置１００にログインしているユーザーも対象ユーザーに設定される。
【００５２】
ステップＳ３において、第１画像形成装置１００の制御部１は、画像形成システム１００Ｓの他の画像形成装置１００と通信することにより、他の画像形成装置１００から、他の画像形成装置１００に装着されているコンテナ２００が純正品であるか非純正品であるかを示す情報を取得する。当該取得した情報に基づき、第１画像形成装置１００の制御部１は、非純正品が装着されている画像形成装置１００を認識する。すなわち、第１画像形成装置１００の制御部１は、第２画像形成装置１００を認識する。
【００５３】
そして、第１画像形成装置１００の制御部１は、対象ユーザーのユーザー情報を第２画像形成装置１００に送信する。対象ユーザーのユーザー情報には、対象ユーザーのユーザーＩＤが含められる。第２画像形成装置１００が複数存在する場合には、複数の第２画像形成装置１００の全てに対象ユーザーのユーザー情報が送信されてもよい。また、このとき、第１画像形成装置１００から第２画像形成装置１００に対し、対象ユーザーが第１画像形成装置１００に実行を要求したが実行されずに保留された印刷ジョブ（以下、対象印刷ジョブと称する）で印刷すべきページの印刷データが送信されてもよい。
【００５４】
ステップＳ４において、第１画像形成装置１００の制御部１は、第２画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させるよう対象ユーザーに促す報知メッセージを操作パネル５に表示させる。なお、当該報知メッセージが第２画像形成装置１００の操作パネル５にも表示されてもよい。また、第２画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させるまでは第１画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させることができない旨のメッセージも各操作パネル５に表示されてもよい。
【００５５】
ここで、第１画像形成装置１００の制御部１は、純正品のトナーを用いる場合の画質と非純正品のトナー（第１画像形成装置１００に装着されている非純正品のコンテナ２００に収容されたトナー）を用いる場合の画質との差を示す画質差情報を報知メッセージと共に操作パネル５に表示させる。
【００５６】
たとえば、第１画像形成装置１００の制御部１は、ユーザーが設定した設定濃度に基づきトナー像を形成する処理を自機の印刷部４に行わせる。そして、第１画像形成装置１００の制御部１は、非純正品のトナーを用いて形成されたトナー像の濃度を検知し、当該検知した濃度が純正品のトナーを用いる場合に対してどの程度低くなるかを示す情報を画質差情報として生成する。純正品のトナーを用いる場合の濃度に対応するプレビュー画像および非純正品のトナーを用いる場合の濃度に対応するプレビュー画像が画質差情報として第１画像形成装置１００の操作パネル５に表示されてもよい。
【００５７】
ステップＳ５において、第１画像形成装置１００の制御部１は、実行済み情報を受信したか否かを判断する。実行済み情報は、第２画像形成装置１００が対象ユーザーから実行要求を受けて印刷ジョブを実行すると第２画像形成装置１００から第１画像形成装置１００に送信される情報である。
【００５８】
ステップＳ５において、実行済み情報を受信したと第１画像形成装置１００の制御部１が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。ステップＳ６に移行すると、第１画像形成装置１００の制御部１は、解除条件が満たされたと判断し、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行禁止を解除する。
【００５９】
ステップＳ５において、実行済み情報を受信していないと第１画像形成装置１００の制御部１が判断した場合には、ステップＳ５の処理が繰り返される。すなわち、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行が禁止されて以降、第２画像形成装置１００が対象ユーザーから実行要求を受けて印刷ジョブを実行するまで、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行禁止が維持される。
【００６０】
次に、図５に示すフローチャートを参照し、第２画像形成装置１００が行う処理について説明する。図５に示すフローチャートは、第２画像形成装置１００の制御部１が対象ユーザーのユーザー情報を第１画像形成装置１００から受信したと判断したときにスタートする。
【００６１】
ステップＳ１１において、第２画像形成装置１００の制御部１は、第１画像形成装置１００から受信したユーザー情報に基づき対象ユーザーを認識する。そして、ステップＳ１２において、第２画像形成装置１００の制御部１は、対象ユーザーから印刷ジョブの実行要求を受けたか否かを判断する。第２画像形成装置１００の制御部１は、第２画像形成装置１００に対象ユーザーがログインした状態で、自機の操作パネル５のスタートボタンに対する操作を検知すると、対象ユーザーから印刷ジョブの実行要求を受けたと判断する。また、第２画像形成装置１００の制御部１は、対象ユーザーがログインしているユーザー端末３００から印刷ジョブの印刷データを含むジョブデータを受信すると、対象ユーザーから印刷ジョブの実行要求を受けたと判断する。
【００６２】
対象ユーザーから印刷ジョブの実行要求を受けたと第２画像形成装置１００の制御部１が判断した場合には、ステップＳ１３に移行する。一方で、対象ユーザーから印刷ジョブの実行要求を受けていないと第２画像形成装置１００の制御部１が判断した場合には、ステップＳ１２の処理が繰り返される。
【００６３】
ステップＳ１３に移行すると、第２画像形成装置１００の制御部１は、自機の印刷部４に印刷ジョブを実行させる。そして、ステップＳ１４において、第２画像形成装置１００の制御部１は、第１画像形成装置１００に実行済み情報を送信する。これにより、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行禁止が解除される。
【００６４】
ここで、第２画像形成装置１００の制御部１は、対象ユーザーのユーザー情報と共に対象印刷ジョブ（対象ユーザーが第１画像形成装置１００に実行を要求したが実行されずに保留された印刷ジョブ）の印刷データも受信した場合、第２画像形成装置１００に対象ユーザーがログインすると、対象印刷ジョブの実行要求の受け付けを自機の操作パネル５に行わせる。第２画像形成装置１００の制御部１は、自機の操作パネル５が対象ユーザーから対象印刷ジョブの実行要求を受け付けると、自機の印刷部４に対象印刷ジョブを実行させる（第２画像形成装置１００の画像読取部３に原稿をセットする必要はない）。
【００６５】
このとき、第２画像形成装置１００の制御部１は、対象印刷ジョブで印刷すべきページのうち所定ページの印刷（たとえば、１ページ分の印刷）だけを自機の印刷部４に行わせる。たとえば、ページ番号が最も若いページや、印字率が最も高いページ、文字以外の画像（写真画像）を含むページなどが所定ページとされてもよい。また、対象ユーザーが指定したページが所定ページとされてもよい。
【００６６】
第２画像形成装置１００の制御部１は、対象印刷ジョブで印刷すべきページのうち所定ページの印刷だけを自機の印刷部４に行わせた場合、対象印刷ジョブで印刷した所定ページを示す印刷済みページ情報（たとえば、ページ番号）を実行済み情報と共に第１画像形成装置１００に送信する。
【００６７】
第１画像形成装置１００の制御部１は、印刷済みページ情報および実行済み情報を受信したことによって第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行禁止を解除して以降、第１画像形成装置１００に対象ユーザーがログインすると、対象印刷ジョブの実行要求の受け付けを自機の操作パネル５に行わせる。第１画像形成装置１００の制御部１は、自機の操作パネル５が対象ユーザーから対象印刷ジョブの実行要求を受け付けると、自機の印刷部４に対象印刷ジョブを実行させる（第１画像形成装置１００の画像読取部３に原稿をセットする必要はない）。
【００６８】
このとき、第１画像形成装置１００の制御部１は、印刷済みページ情報に基づき、対象印刷ジョブで印刷すべきページのうち第２画像形成装置１００が既に印刷した所定ページを認識する。そして、第１画像形成装置１００は、対象印刷ジョブで印刷すべきページのうち所定ページ以外の残りページの印刷だけを自機の印刷部４に行わせる。
【００６９】
本実施形態の構成では、上記のように、画像形成システム１００Ｓのいずれかの画像形成装置１００に非純正品のコンテナ２００が装着されたとき、非純正品が装着された第１画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止するとともに、第１画像形成装置１００に非純正品を装着したユーザーを対象ユーザーに設定し、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止して以降、純正品のコンテナ２００が装着されている第２画像形成装置１００が対象ユーザーから実行要求を受けた印刷ジョブを実行するまで、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行禁止を維持する。
【００７０】
この構成によると、画像形成システム１００Ｓのいずれかの画像形成装置１００に非純正品のコンテナ２００を装着した場合、純正品のコンテナ２００が装着された第２画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させてからでなければ、非純正品が装着された第１画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させることができない。これにより、確実に、非純正品のコンテナ２００が装着された画像形成装置１００から出力される印刷物と純正品のコンテナ２００が装着された画像形成装置１００から出力される印刷物との画質差を確認する確認作業をユーザーに行わせることができる。
【００７１】
また、本実施形態では、上記のように、第１画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止すると、対象ユーザーのユーザー情報を第２画像形成装置１００に送信する。第２画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００から受信したユーザー情報に基づき対象ユーザーを認識し、対象ユーザーから実行要求を受けた印刷ジョブを実行すると、第１画像形成装置１００に実行済み情報を送信する。第１画像形成装置１００は、第２画像形成装置１００から実行済み情報を受信すると、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行禁止を解除する。この構成では、第２画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させたにもかかわらず第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行禁止が解除されない、という不都合が発生するのを抑制することができる。
【００７２】
また、本実施形態では、上記のように、第１画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止すると、第２画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させるよう対象ユーザーに促す報知メッセージを第１画像形成装置１００の操作パネル５に表示させる。これにより、第２画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させなければ第１画像形成装置１００に印刷ジョブを実行させることができない旨をユーザーに認識させることができる。
【００７３】
また、本実施形態では、上記のように、第１画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００での印刷ジョブの実行を禁止すると、対象ユーザーから実行要求を受けた印刷ジョブである対象印刷ジョブで印刷すべきページの印刷データを第２画像形成装置１００に送信する。第２画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００から対象印刷ジョブの印刷データを受信した場合、第２画像形成装置１００に対象ユーザーがログインすると、対象印刷ジョブの実行要求の受け付けを第２画像形成装置１００の操作パネル５に行わせる。この構成では、第２画像形成装置１００に原稿をセットしたり、ユーザー端末３００から第２画像形成装置１００に印刷データを送信したりしなくても、第２画像形成装置１００に対象印刷ジョブを実行させることができるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００７４】
また、本実施形態では、上記のように、第１画像形成装置１００は、純正品のトナーを用いて印刷ジョブを実行した場合の画質と非純正品のトナーを用いて印刷ジョブを実行した場合の画質との差を示す画質差情報を第１画像形成装置１００の操作パネル５に表示させる。この構成では、ユーザーからすると、画質差の確認作業を効率的に行うことができるので、利便性が良い。
【００７５】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内+でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７６】
５  操作パネル
１００  画像形成装置
１００Ｓ  画像形成システム
２００  コンテナ
【図１】
2019164279.tif 000003
【図２】
2019164279.tif 000004
【図３】
2019164279.tif 000005
【図４】
2019164279.tif 000006
【図５】
2019164279.tif 000007