(57)【要約】      （修正有）【課題】調整作業やメンテナンスが容易な構造を有すると共に、培養液を安定的かつ均一に供給することができる水耕栽培容器を提供する。【解決手段】水耕栽培容器１０は、培養液７１を貯留する第１の貯留槽３０と、培養液７１を貯留する第２の貯留槽４０と、上流端２０ｃが第１の貯留槽３０に第１の堰３１を介して接続され、下流端２０ｄが第２の堰４１を介して第２の貯留槽４０に接続された樋２０と、を備え、樋２０において栽培植物が水耕栽培されるものであって、樋２０は水平な底面部を有し、第１の堰３１の高さは第２の堰４１の高さより高くなっている水耕栽培容器１０。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
培養液を貯留する第１の貯留槽と、
前記培養液を貯留する第２の貯留槽と、
一端が前記第１の貯留槽に第１の堰を介して接続され、他端が第２の堰を介して前記第２の貯留槽に接続された樋と、
を備え、前記樋において栽培植物が水耕栽培される水耕栽培容器であって、
前記樋は水平な底面部を有し、前記第１の堰の高さは前記第２の堰の高さより高いことを特徴とする水耕栽培容器。
【請求項２】
前記樋の側面部の高さは、上流端から下流端に向かうほど高くなっていることを特徴とする請求項１に記載の水耕栽培容器。
【請求項３】
前記第２の貯留槽は、前記第２の貯留槽の内部空間を、前記樋が接続された部分を含む第１分割槽と前記樋が接続された部分を含まない第２分割槽とに二分割する間仕切り部を有し、前記間仕切り部の高さが、前記第２の堰の高さより低いことを特徴とする請求項１または２に記載の水耕栽培容器。
【請求項４】
前記樋を複数備え、該複数の前記樋が前記第１の貯留槽と前記第２の貯留槽の間に並列に配置されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の水耕栽培容器。
【請求項５】
前記樋の上部開口を閉鎖する複数の栽培パレットを更に含み、前記各栽培パレットが定植孔を有し、前記栽培植物の根基部が前記定植孔に挿通され保持されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の水耕栽培容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水耕栽培容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＮＦＴ（Ｎｕｔｒｉａｎｔ  Ｆｉｌｍ  Ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ）方式の水耕栽培は、既に知られている（例えば、特許文献１参照）。ＮＦＴ方式の水耕栽培は、緩やかな傾斜を有する床面に、培養液を薄膜状に流下させて栽培植物の根に供給して栽培植物を栽培するものである。具体的には、この方式では、固形の培地を用いず、栽培植物の根を培養液中および気中に位置させ、根が培養液から養水分を摂れるようにし、かつ、空気中から酸素を摂れるようにして育成する。
【０００３】
特許文献１には、ＮＦＴ方式の水耕栽培システムが開示されている。この水耕栽培システムは、温室内に植栽ベッドと、培養液を貯留した液槽と、液槽の培養液を植栽ベッドに供給する給液部と、植栽ベッドから流出した培養液を液槽に戻す返液部とを備えている。植栽ベッドは、上面開口を有していて培養液を流す長尺樋状のベッド本体と、栽培植物を保持する定植孔を有していてベッド本体の上面開口を閉鎖する蓋部材と、を有している。ベッド本体は、長手方向に傾斜して設けられており、給液部からベッド本体の一端部に供給された培養液が、ベッド本体の他端部に向けて流れるようになっている。
【０００４】
図９は、従来のＮＦＴ方式の水耕栽培装置の構成例を示す。この水耕栽培装置１００は、長手方向に傾斜した３個の樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃが用いられ、各樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの上流側に培養液供給管１５３を通して供給された培養液が下流側に向って流れるようになっている（液深は５ｍｍ程度）。各樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの下流端部には排出管１５５ａ、１５５ｂ、１５５ｃがそれぞれ設けられ、培養液は各樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃから排出管１５５ａ、１５５ｂ、１５５ｃに排出されて培養液集合管１５９に集められ、培養液貯留槽に還流するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−１１２８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１や図９に示す従来の水耕栽培装置にあっては、（１）培養液の枯渇、（２）培養液の不均一な供給、（３）培養液の溢れの問題があった。以下、各問題について説明する。
【０００７】
（１）培養液の枯渇
従来の水耕栽培装置は、傾斜した樋内を培養液が流下する構造である。そのため、何らかの不具合で培養液の供給が不十分になると、培養液が樋から流れ切ってしまう、あるいは樋の中途で蒸発するなどし、樋の一部分もしくは全体で培養液が枯渇してしまうという問題があった。樋内の培養液が枯渇した場合には、栽培植物に深刻なダメージを与えてしまっていた。
【０００８】
（２）培養液の不均一な供給
図９に示す従来の水耕栽培装置１００では、培養液供給管１５３が分岐して各樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの上流に接続されている。このような構成では、配管や樋の位置の相違により、分岐した各流路における流路抵抗が相違する。このため、各分岐流路に設けられたバルブを単純に開口するだけでは、培養液が各樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃに均一に供給されない。そこで、培養液供給管１５３から各樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃに向けて分岐した分岐供給管１５３ａ、１５３ｂ、１５３ｃに流量調節バルブ１５４ａ、１５４ｂ、１５４ｃが設けられ、培養液が均一に配送されるように、樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃごとに流量を調整している。この操作は試行錯誤で行われ、何度もの再設定作業を必要とする。特に、培養液循環用のポンプが停止した後に、水耕栽培装置１００を再起動する場合には、非常に厄介な作業となっている。このように、各分岐流路ごとに流量調節バルブ１５４ａ、１５４ｂ、１５４ｃを要する構成では、調整作業やメンテナンスが煩雑になっていた。
【０００９】
（３）培養液の溢れ
図９に示す従来の水耕栽培装置１００では、樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃが上流側から下流側に向けて下降するように傾斜しているので、樋底は下流側が最も低いレベルに位置する。通常、樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃに載置する栽培パレットは、栽培植物の品質向上の観点から、幼苗が培養液供給側（上流側）に、成熟株が排出側（下流側）になるように順に並べられる。このため、樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの下流側で成熟株の繁茂した根が培養液をせき止める形となり、樋の傾斜とあいまって堰き止め湖を形成してしまう場合がある。培養液の排出管１５５ａ、１５５ｂ、１５５ｃは、防藻の観点から閉鎖管構造にされているので、排出能力が制限され、堰き止め湖を形成しやすい。堰き止め湖が形成された状態において、培養液供給のトラブルで過剰な量の培養液が供給され、流下してくると、堰き止め湖が満杯となり、時間あたりの排出能力を超えた培養液が樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの側面から溢れる事態に至ってしまう。樋１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの側面からのオーバーフローは元々想定されておらず、水耕栽培装置や栽培室の床面の汚損を招いて復旧が困難であった。
【００１０】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、調整作業やメンテナンスが容易な構造を有すると共に、培養液を安定的かつ均一に供給することができる水耕栽培容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る水耕栽培容器は、上記目的達成のため、培養液を貯留する第１の貯留槽と、前記培養液を貯留する第２の貯留槽と、一端が前記第１の貯留槽に第１の堰を介して接続され、他端が第２の堰を介して前記第２の貯留槽に接続された樋と、を備え、前記樋において栽培植物が水耕栽培される水耕栽培容器であって、前記樋は水平な底面部を有し、前記第１の堰の高さは前記第２の堰の高さより高いことを特徴とする。
【００１２】
上述のように、本発明に係る水耕栽培容器では、樋の上流端が第１の堰を介して第１の貯留槽に接続され、樋の下流端が第２の堰を介して第２の貯留槽に接続され、樋は水平な底面部を有し、第１の堰の高さは第２の堰の高さより高くなっている。この構成により、第１の貯留槽において第１の堰を超えた分だけ培養液が樋に供給される（オーバーフロー供給）。従来のように樋底を傾斜させて培養液を流下させる方式ではなく、常に所定量の培養液が樋内に存在しているので、樋において培養液が枯渇することを効果的に防止することができる。
【００１３】
また、本発明に係る水耕栽培容器は、上記構成により、樋において第２の堰を超えた分だけ培養液が第２の貯留槽に排出される（オーバーフロー排出）。このため、樋の下流側で成熟株の根が繁茂したり、樋内への培養液の流入量が急変しても、樋の側面部から培養液が溢れる事態を効果的に防止することができる。
【００１４】
また、本発明に係る水耕栽培容器では、樋に供給される培養液の量は、第１の樋の高さにより制御されるので、樋ごとに流量の調節をすることなく、各樋に供給される培養液を均一にすることが容易である。また、オーバーフロー供給の構成であるで、従来のように樋ごとに流量調節バルブによって培養液の供給量を調節する必要がなく、調整作業が容易である。
【００１５】
また、本発明に係る水耕栽培容器は、樋において栽培植物が水耕栽培され、樋に接続された第１の貯留槽および第２の貯留槽には栽培パレットは載置されないので、第１の貯留槽および第２の貯留槽のメンテナンスが容易である。
【００１６】
また、本発明に係る水耕栽培容器では、前記樋の側面部の高さは、上流端から下流端に向かうほど高くなっていてもよい。
【００１７】
この構成により、樋の側面部の上に載置される栽培パレットと、樋の底面部との間の空間が下流側ほど大きくなっている。１本の樋には複数の栽培パレットが配置され、これらの栽培パレットは、樋の上流側よりも下流側に配置される栽培パレットの方が栽培植物が成熟しているように、生育状況に応じて下流側にスライド移動できるようになっている。このため、栽培植物の根の生長に適合して培養液と根を良好に接触させることができる。
【００１８】
また、本発明に係る水耕栽培容器では、前記第２の貯留槽は、前記第２の貯留槽の内部空間を、前記樋が接続された部分を含む第１分割槽と前記樋が接続された部分を含まない第２分割槽とに二分割する間仕切り部を有し、前記間仕切り部の高さが、前記第２の堰の高さより低い構成としてもよい。
【００１９】
この構成により、第１分割槽は、藻屑やスケールなどの汚物を沈積させる汚物沈積槽として使用できる。第２の貯留槽において間仕切り部を超えた汚物を含まない培養液が、第２分割槽に送られ、培養液排出管を通って還流される。これにより、培養液排出管の汚損を防止することができる。
【００２０】
また、本発明に係る水耕栽培容器では、前記樋を複数備え、該複数の前記樋が前記第１の貯留槽と前記第２の貯留槽の間に並列に配置された構成としてもよい。
【００２１】
本発明に係る水耕栽培容器は、第１の貯留槽に供給された培養液が、堰を超えて各樋に供給される構成（オーバーフロー供給）であるので、各樋への培養液の供給量の調整は、単に、第１の貯留槽への培養液の供給量を調整することにより行うことができる。従来のように、各樋への培養液の流量をそれぞれの流量調整バルブで調整する必要がない。よって、複数の樋を備える構成であっても、培養液が各樋に均一に供給されるように容易に調整することができる。
【００２２】
また、本発明に係る水耕栽培容器では、前記樋の上部開口を閉鎖する複数の栽培パレットを更に含み、前記各栽培パレットが定植孔を有し、前記栽培植物の根基部が前記定植孔に挿通され保持されるようにしてもよい。
【００２３】
この構成により、樋内の培養液に対して遮光することができ、藻の繁殖を防止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、調整やメンテナンスが容易な構造を有すると共に、培養液を安定的かつ均一に供給することができる水耕栽培容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係る水耕栽培装置の斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線部分断面図である（培養液が入っていない状態）。
【図４】図１のＣ−Ｃ線部分断面図である（培養液が入っていない状態）。
【図５】図１の水耕栽培装置を用いて栽培植物を水耕栽培している様子を示す斜視図である。
【図６】図５のＤ−Ｄ線断面図である。
【図７】（ａ）は図６のＥ−Ｅ線断面図であり、（ｂ）は図６のＦ−Ｆ線断面図である。
【図８】従来の水耕栽培装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２７】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る水耕栽培装置１は、水耕栽培容器１０と、水耕栽培容器１０に培養液７１を循環供給するための循環供給手段である循環供給システム５０とを備えている。
【００２８】
まず、水耕栽培容器１０について説明する。
水耕栽培容器１０は、培養液７１を貯留する第１の貯留槽３０と、培養液７１を貯留する第２の貯留槽４０と、樋２０とを備えている。樋２０は、上流端２０ｃが第１の貯留槽３０に第１の堰３１を介して接続され、下流端２０ｄが第２の堰４１を介して第２の貯留槽４０に接続されている。この樋２０において、栽培植物７０が水耕栽培されるようになっている。
【００２９】
第１の貯留槽３０は、樋２０に供給される培養液７１を貯留し、第２の貯留槽４０は、樋２０から排出される培養液７１を貯留する。すなわち、第１の貯留槽３０と第２の貯留槽４０は、樋２０への培養液７１の供給量を調整するヘッダー槽として機能している。
【００３０】
第１の貯留槽３０は、細長い直方体形状で上面が開口した箱形の容器である。具体的には、第１の貯留槽３０は、長方形の底板３０ａと、底板３０ａの長辺側の端縁より起立した側板３０ｂ、３０ｃと、底板３０ａの短辺側の端縁より起立した端板３０ｄ、３０ｅとを有している。
【００３１】
第２の貯留槽４０は、細長い直方体形状で上面が開口した箱形の容器である。具体的には、第２の貯留槽４０は、長方形の底板４０ａと、底板４０ａの長辺側の端縁より起立した側板４０ｂ、４０ｃと、底板４０ａの短辺側の端縁より起立した端板４０ｄ、４０ｅとを有している。
【００３２】
図２に示すように、第１の堰３１の高さは、第２の堰４１の高さより高くなっている。具体的には、図３および図４に示すように、例えば、樋２０の水平な底面部２０ａを基準にした場合、第１の堰３１の高さＨ１は、第２の堰４１の高さＨ２より高くなっている。すなわち、Ｈ１＞Ｈ２である。これにより、樋２０に貯留された培養液７１が第１の貯留槽３０に逆流できないようになっている。
【００３３】
図２に示すように、第２の貯留槽４０は、第２の貯留槽４０の内部空間を、樋２０が接続された部分を含む第１分割槽４３と、樋２０が接続された部分を含まない第２分割槽４４と、に二分割する間仕切り部４２を有している。
【００３４】
この間仕切り部４２の高さは、第２の堰４１の高さより低くなっている。具体的には、図４に示すように、例えば、樋２０の水平な底面部２０ａを基準にした場合、間仕切り部４２の高さＨ３は、第２の堰４１の高さＨ２より低くなっている。すなわち、Ｈ２＞Ｈ３である。これにより、第１分割槽４３は、藻屑やスケールなどの汚物を沈積させる汚物沈積槽として機能し、培養液排出管５５の汚損を防止することができる。第１分割槽４３に貯留された汚物を含む培養液７１は、ドレーン管５７を通して排出されるようになっている。
【００３５】
第２の貯留槽４０において、間仕切り部４２の高さが第２の堰４１の高さより低くなっているので、第１分割槽４３の上層に貯留された、汚物のない培養液７１は、樋２０に逆流することなく、第２分割槽４４に排出されるようになっている。すなわち、汚物が除かれた培養液７１が、第２分割槽４４に送られる。汚物が除かれた培養液７１は、第２分割槽４４から培養液排出管５５を通って、後述する培養液槽５１に還流されるようになっている（図１参照）。
【００３６】
図２〜図４に示すように、樋２０は、細長い長方形状の水平な底面部２０ａと、底面部２０ａの長手方向両側縁からそれぞれ垂直に立ち上がった側面部２０ｂ、２０ｂとを有している。図２に示すように、樋２０の側面部２０ｂの高さは、樋２０の上流端２０ｃから下流端２０ｄに向かうほどテーパ状に高くなっている。
【００３７】
図２および図３に示すように、樋２０の上流端２０ｃは、第１の貯留槽３０の側板３０ｂに連結されている。第１の貯留槽３０の側板３０ｂにおいて、樋２０が連結された部分には、側板３０ｂの上端より矩形状に切欠かれた第１の堰３１が形成されている。第１の貯留槽３０に供給された培養液７１は、第１の堰３１を超えて供給された分が、第１の堰３１を超えて樋２０に供給されるようになっている（オーバーフロー供給）。
【００３８】
図２および図４に示すように、樋２０の下流端２０ｄは、第２の貯留槽４０の側板４０ｂに連結されている。第２の貯留槽４０の側板４０ｂにおいて、樋２０が連結された部分には、側板４０ｂの上端より矩形状に切欠かれた第２の堰４１が形成されている。樋２０に供給された培養液７１は、第２の堰４１を超えて供給された分が、第２の堰４１を超えて第２の貯留槽４０に排出されるようになっている（オーバーフロー排出）。
【００３９】
図３および図４に示すように、樋２０の横断面形状はコ字形状であるが、これに限定されず、Ｕ字形状、Ｖ字形状など任意の形状にしてもよい。
【００４０】
図１に示すように、本実施形態に係る水耕栽培装置１では、３本の樋２０が第１の貯留槽３０と第２の貯留槽４０の間に並列に配置されている。樋２０の本数は、３に限定されるものではなく、１或いは２以上の任意の本数にしてもよいことは勿論である。
【００４１】
各樋２０と第１の貯留槽３０との接続部に設けられた第１の堰３１は、すべて同一形状であり、各樋２０と第２の貯留槽４０との接続部に設けられた第２の堰４１は、すべて同一形状である。
【００４２】
第１の堰３１と第２の堰４１は、樋２０ごとに形状を変えてもよい。例えば、第１の堰３１を形成する矩形の切欠きの幅を変更することにより、樋２０に流入する培養液７１の流入量を調整することができる。また、第２の堰４１を形成する矩形の切欠きの幅を変更することにより、第２の貯留槽４０に排出される培養液７１の排出量を調整することができる。
【００４３】
本実施形態は、樋２０の全長に亘り、培養液７１の液深を、例えば、約２ｃｍにすることができる。樋２０における培養液７１の液深は、第１の堰３１および第２の堰４１の高さを調節することにより容易に変更することができる。これにより、栽培植物７０の種類に応じて培養液７１の液深を最適に設定することができる。
【００４４】
図１に示すように、循環供給システム５０は、培養液７１を貯留する培養液槽５１を有している。そして、循環供給システム５０は、培養液槽５１から培養液７１を第１の貯留槽３０に供給し、かつ、第１の貯留槽３０から樋２０を通って第２の貯留槽４０に貯留された培養液７１を培養液槽５１に還流させるようになっている。
【００４５】
具体的には、循環供給システム５０は、ポンプ５２と、培養液供給管５３と、培養液排出管５５とを備えている。培養液槽５１に貯留された培養液７１は、ポンプ５２により培養液供給管５３を通って第１の貯留槽３０に供給される。第１分割槽３０において、所定レベルを超えて流入してきた培養液７１は、オーバーフロー管５９を通って培養液槽５１に還流されるようになっている。樋２０から第２の貯留槽４０の第２分割槽４４に排出された培養液７１は、培養液排出管５５を通って培養液槽５１に還流される。また、第２分割槽４４において、所定レベルを超えて流入してきた培養液７１は、オーバーフロー管５６を通って培養液排出管５５に合流するよう排出され、培養液槽５１に還流されるようになっている。
【００４６】
図５は、水耕栽培装置１を用いて栽培植物７０を水耕栽培している様子を示す斜視図である。図５は、簡単のため循環供給システム５０を図示していない。この水耕栽培装置１は、例えば、植物工場内に設置され、人工光（ＬＥＤ等）の下で水耕栽培容器１０において栽培植物７０が水耕栽培される。
【００４７】
図５に示すように、水耕栽培装置１は、樋２０の上部開口を閉鎖する複数の栽培パレット６０を更に含んでいる。各栽培パレット６０は、定植孔６１を有し、栽培植物７０の根基部７０ｂが定植孔６１に挿通され保持されるようになっている。
【００４８】
栽培パレット６０は、樋２０の両側面部２０ｂ、２０ｂの上に載置されるように、樋２０の幅（両側面部２０ｂ、２０ｂの間隔）より広い幅を有する矩形板であり、栽培パレット６０のほぼ中央に貫通孔である定植孔６１を有している。栽培パレット６０は、耐久性、耐候性、高反射性、耐寒性、軽量性および剛性等を有する材料で形成されることが好ましい。
【００４９】
図６は、図５のＤ−Ｄ線断面図であり、図７（ａ）は図６のＥ−Ｅ線断面図であり、図７（ｂ）は図６のＦ−Ｆ線断面図である。図６に示すように、１本の樋２０の両側面部２０ｂ、２０ｂの上には６個の栽培パレット６０が連続して隙間なく並べられ、樋２０の上部開口を閉鎖するようになっている。これにより、培養液７１を遮光しているので、樋２０内に藻が発生せず、培養液７１の蒸散が抑制される。１本の樋２０に載置可能な栽培パレット６０の個数は６に限定されるものではなく、任意の数となるように樋２０の長手方向の長さ、および栽培パレット６０の大きさを設定することができる。
【００５０】
栽培パレット６０は、樋２０の両側面部２０ｂ、２０ｂの上に、長手方向にスライド移動可能に載置されている。図６では、樋２０の長手方向に載置された栽培パレット６０に保持された栽培植物７０は、樋２０の上流側から下流側に向うほど、成長の過程が進んでいるように配置されている。この配置状態で、例えば１日または数日育成し、十分に成長した最下流側の栽培パレット６０を取り外し、収穫する。次いで、残りの５つの栽培パレット６０を下流側にスライド移動させると共に、最上流側に幼苗の栽培植物７０が保持された栽培パレット６０を載置する。このように、成長株となった栽培植物７０を収穫しつつ、幼苗を新たに追加していき継続的に水耕栽培を行うことができる。
【００５１】
図７に示すように、栽培植物７０を樋２０に定植する際、育苗時に播種培地としたウレタンキューブ６２をそのまま定植孔６１に挿入することで栽培植物７０の根基部７０ｂが挟持される。これにより、栽培植物７０の根７０ａが栽培パレット６０の下方に位置すると共に、葉７０ｃが栽培パレット６０の上方に位置するように、栽培植物７０が栽培パレット６０に保持される。以後、収穫までの期間、ウレタンキューブ６２により栽培植物７０の根基部７０ｂが挟持される。ウレタンキューブ６２は、定植孔６１に安定して保持されればよい。定植孔６１は、例えばφ２２ｍｍとし、ウレタンキューブ６２は、例えば一辺が３０ｍｍの立方体とするのがよい。
【００５２】
第１の貯留槽３０および第２の貯留槽４０は、直方体状の内部空間を有する箱状構造であり、栽培パレット６０が載置されず、樋２０の両脇に配置されているので、清掃などメンテナンスが容易である。さらに、この部分における培養液７１の蒸散と光の侵入による藻の発生を防止する目的で取り外し可能な蓋を備えることもできる。
【００５３】
水耕栽培容器１０における樋２０、第１の貯留槽３０、第２の貯留槽４０、栽培パレット６０などの各構成要素は、合成樹脂製であるが、耐酸・耐アルカリ防食の図られた金属材料によって製造してもよい。
【００５４】
次に、作用効果について説明する。
【００５５】
上述のように、本実施形態に係る水耕栽培容器１０は、樋２０の上流端２０ｃが第１の堰３１を介して第１の貯留槽３０に接続され、樋２０の下流端２０ｄが第２の堰４１を介して第２の貯留槽４０に接続され、樋２０は水平な底面部２０ａを有し、第１の堰３１の高さは第２の堰４１の高さより高くなっている。この構成により、第１の貯留槽３０において第１の堰３１を超えて供給された分だけ、培養液７１が樋２０に供給される（オーバーフロー供給）。従来のように樋底を傾斜させて培養液を流下させる構成ではなく、常に所定量の培養液７１が樋２０内に存在しているので、樋２０において培養液７１が枯渇することを効果的に防止することができる。例えば、培養液７１の供給が停止しても、樋２０内の培養液７１は、半日程度枯渇しないようにすることができる。
【００５６】
また、本実施形態に係る水耕栽培容器１０は、上記構成により、樋２０において第２の堰４１を超えて供給された分だけ、培養液７１が第２の貯留槽４０に排出される（オーバーフロー排出）。このため、樋２０の下流側で成熟株の根が繁茂したり、樋２０内への培養液７１の流入量が急変しても、樋２０の側面部２０ｂから培養液７１が溢れる事態を効果的に防止することができる。
【００５７】
また、本実施形態に係る水耕栽培容器１０は、樋２０に供給される培養液７１の量が、第１の堰３１の高さにより制御されるので、樋２０ごとに流量の調節をする必要がなく、各樋２０への培養液７１の均一な供給を容易に実現できる。また、オーバーフロー供給の構成であるので、従来のように樋ごとに流量調節バルブによって培養液の供給量を調節する必要がなく、調整作業が容易である。
【００５８】
また、本実施形態に係る水耕栽培容器１０は、樋２０において栽培植物７０が水耕栽培され、樋２０に接続された第１の貯留槽３０および第２の貯留槽４０には栽培パレット６０が載置されないので、第１の貯留槽３０および第２の貯留槽４０の清掃等のメンテナンスが容易である。
【００５９】
また、本実施形態に係る水耕栽培容器１０は、樋２０の側面部２０ｂの高さが、上流端２０ｃから下流端２０ｄに向かうほど高くなっている。
【００６０】
この構成により、樋２０の側面部２０ｂの上に載置される栽培パレット６０と、樋２０の底面部２０ａとの間の空間が下流側ほど大きくなっている。１本の樋２０には複数の栽培パレット６０が配置され、これらの栽培パレット６０は、樋２０の上流側よりも下流側に配置される栽培パレット６０の方が栽培植物７０が成熟しているように、生育状況に応じて下流側にスライド移動させるようになっている。このため、栽培植物７０の根７０ａ等の生長に適合して、最適な位置に栽培パレット６０を配置することができる。
【００６１】
また、本実施形態に係る水耕栽培容器１０では、第２の貯留槽４０は、第２の貯留槽４０の内部空間を、樋２０が接続された部分を含む第１分割槽４３と、樋２０が接続された部分を含まない第２分割槽４４と、に二分割する間仕切り部４２を有し、間仕切り部４２の高さが、第２の堰４１の高さより低くなっている。
【００６２】
この構成により、第１分割槽４３は、藻屑やスケールなどの汚物を沈積させる汚物沈積槽として機能させることができる。第２の貯留槽４０において、間仕切り部４２を超えた汚物を含まない培養液７１だけが、第２分割槽４４に送られ、培養液排出管５５を通って培養液槽５１に還流される。これにより、培養液排出管５５の汚損を防止することができる。
【００６３】
また、本実施形態に係る水耕栽培容器１０は、複数の樋２０が、第１の貯留槽３０と第２の貯留槽４０の間に並列に配置されている。このような構成であっても、本水耕栽培容器１０は、第１の貯留槽３０に供給された培養液７１が、第１の堰３１を超えて各樋２０に供給される構成（オーバーフロー供給）であるので、各樋２０への培養液７１の供給量の調整は、単に、第１の貯留槽３０への培養液７１の供給量を調整することにより行うことができる。従来のように、各樋への培養液の流量をそれぞれの流量調整バルブで調整する必要がない。よって、複数の樋２０を備える構成であっても、培養液７１が各樋２０に均一に供給されるように容易に調整することができる。
【００６４】
また、本実施形態に係る水耕栽培容器１０では、樋２０の上部開口を閉鎖する複数の栽培パレット６０を更に含み、各栽培パレット６０が定植孔６１を有し、栽培植物７０の根基部７０ｂが定植孔６１に挿通され保持されるようになっている。このような構成により、樋２０内の培養液７１に対して遮光することができ、藻の繁殖を防止することができると共に、培養液７１の蒸散を抑制することができる。また、栽培パレット６０は、樋２０の両側面部２０ｂ、２０ｂ上でスライド移動させることができる。
【００６５】
以上述べたように、本発明は、調整作業やメンテナンスが容易な構造を有すると共に、培養液を安定的かつ均一に供給することができるという効果を有し、水耕栽培容器の全般に有用である。
【符号の説明】
【００６６】
１  水耕栽培装置
１０  水耕栽培容器
２０  樋
２０ａ  底面部
２０ｂ  側面部
３０  第１の貯留槽
３０ａ  底板
３０ｂ、３０ｃ  側板
３０ｄ、３０ｅ  端板
３１  第１の堰
４０  第２の貯留槽
４０ａ  底板
４０ｂ、４０ｃ  側板
４０ｄ、４０ｅ  端板
４１  第２の堰
４２  間仕切り部
４３  第１分割槽
４４  第２分割槽
５０  循環供給システム（循環供給手段）
５１  培養液槽
５２  ポンプ
５３  培養液供給管
５４  流量調節バルブ
５５  培養液排出管
５６、５９  オーバーフロー管
５７  ドレーン管
５８  バルブ
６０  栽培パレット
６１  定植孔
６２  ウレタンキューブ
７０  栽培植物
７０ａ  根
７０ｂ  根基部
７１  培養液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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