(57)【要約】【課題】シートの適切な搬送を確保しつつ、シートに対するカール矯正力を変更可能なカール矯正装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】カール矯正装置５０では、無端ベルト５２とカール矯正ローラー５５との間に、シートが通過するニップ部ＮＰが形成される。ニップ部ＮＰは、無端ベルト５２に圧接されるカール矯正ローラー５５の外周面に沿って湾曲した形状を有する。画像が形成されたシートは、周回走行する無端ベルト５２によって搬送されつつ湾曲形状のニップ部ＮＰを通過することにより、カールが矯正される。ここで、ニップ幅調整機構５６がニップ部ＮＰにおけるニップ幅を変化させる。そして、ベルト張力調整機構５７は、ニップ幅調整機構５６によるニップ幅の変化に応じて、無端ベルト５２の張力を変化させる。【選択図】図２
2019052016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートのカールを矯正するカール矯正装置であって、
軸回りに回転可能に設けられる一対の支持ローラーに架け渡され、周回走行する無端ベルトと、
前記一対の支持ローラー間において前記無端ベルトの外周面を圧接し、前記無端ベルトが外周面に沿って湾曲した形状のニップ部を形成し、前記ニップ部を通過する前記シートのカールを矯正するカール矯正ローラーと、
前記カール矯正ローラーを、前記無端ベルトに対して離接する方向に移動させることにより、前記ニップ部におけるニップ幅を変化させるニップ幅調整機構と、
前記ニップ幅調整機構による前記ニップ幅の変化に応じて、前記無端ベルトの張力を変化させるベルト張力調整機構と、を備えるカール矯正装置。
【請求項２】
前記ニップ幅調整機構は、基準の第１ニップ幅と、前記第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅との間で前記ニップ幅が変化するように、前記カール矯正ローラーを移動させ、
前記ベルト張力調整機構は、前記ニップ幅に比例して、前記無端ベルトの張力を小さくする、請求項１に記載のカール矯正装置。
【請求項３】
前記ベルト張力調整機構は、
前記無端ベルトの内周面側に設けられ、前記無端ベルトを周回可能に支持しつつ当該無端ベルトに張力を付与するテンションローラーと、
前記一対の支持ローラーの位置を変化させることなく、前記テンションローラーを、軸方向と交差する方向に移動させることにより、前記無端ベルトの張力を変化させる第１ローラー移動機構と、を含む、請求項２に記載のカール矯正装置。
【請求項４】
前記ベルト張力調整機構は、前記一対の支持ローラーの少なくとも一方の支持ローラーを、軸方向と交差する方向に移動させることにより、前記無端ベルトの張力を変化させる第２ローラー移動機構を含む、請求項２に記載のカール矯正装置。
【請求項５】
前記シートの厚みに関するシート厚情報を取得する第１情報取得部と、
前記カール矯正ローラーの移動を制御することにより、前記ニップ幅調整機構による前記ニップ幅の調整動作を制御するニップ幅制御部と、を更に備え、
前記ニップ幅制御部は、前記第１情報取得部により取得された前記シート厚情報が、基準の第１シート厚よりも厚い第２シート厚を表す情報である場合、前記ニップ幅が前記第１ニップ幅となるように、前記カール矯正ローラーを移動させる、請求項２〜４のいずれか１項に記載のカール矯正装置。
【請求項６】
前記シートにおいて画像が占める面積率を表す画像面積率に関する画像面積率情報を取得する第２情報取得部を、更に備え、
前記ニップ幅制御部は、前記第１情報取得部により取得された前記シート厚情報が前記第１シート厚を表す情報である場合、
前記第２情報取得部により所定の面積率以下の第１画像面積率を表す前記画像面積率情報が取得されると、前記ニップ幅が前記第１ニップ幅となるように、前記カール矯正ローラーを移動させ、
前記第２情報取得部により前記所定の面積率を超えた第２画像面積率を表す前記画像面積率情報が取得されると、前記ニップ幅が前記第２ニップ幅となるように、前記カール矯正ローラーを移動させる、請求項５に記載のカール矯正装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートのカールを矯正する、請求項１〜６のいずれか１項に記載のカール矯正装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートのカールを矯正するカール矯正装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置として、画像が形成されたシートのカールを矯正するカール矯正装置を備えたものが知られている。この種のカール矯正装置が、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示されるカール矯正装置は、一対の支持ローラーに架け渡された無端ベルトと、無端ベルトの外周面に圧接される押圧ローラーと、無端ベルトに対する押圧ローラーの押圧力を調整する押圧力調整部と、を備える。特許文献１に開示されるカール矯正装置では、押圧力調整部が押圧ローラーを移動させることにより、無端ベルトに対する押圧ローラーの押圧力を調整し、シートに対するカール矯正力を変化させている。
【０００４】
しかしながら、例えば、無端ベルトに対する押圧ローラーの押圧力を減少させると、無端ベルトと押圧ローラーとの間に形成され、シートが通過するニップ部におけるニップ幅も狭くなる。ニップ幅が狭くなると、ニップ部におけるシートの挟持力が低下するため、シートの適切な搬送ができなくなる虞がある。一方、無端ベルトに対する押圧ローラーの押圧力を増加させると、押圧ローラーへの無端ベルトの巻付け幅が大きくなり、ニップ部におけるニップ幅が広くなるが、場合によっては必要以上のカール矯正がなされてしまい、シートの搬送性に悪影響を及ぼしてしまう虞がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−３３８０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シートの適切な搬送を確保しつつ、シートに対するカール矯正力を変更可能なカール矯正装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るカール矯正装置は、画像が形成されたシートのカールを矯正する装置である。このカール矯正装置は、軸回りに回転可能に設けられる一対の支持ローラーに架け渡され、周回走行する無端ベルトと、前記一対の支持ローラー間において前記無端ベルトの外周面を圧接し、前記無端ベルトが外周面に沿って湾曲した形状のニップ部を形成し、前記ニップ部を通過する前記シートのカールを矯正するカール矯正ローラーと、前記カール矯正ローラーを、前記無端ベルトに対して離接する方向に移動させることにより、前記ニップ部におけるニップ幅を変化させるニップ幅調整機構と、前記ニップ幅調整機構による前記ニップ幅の変化に応じて、前記無端ベルトの張力を変化させるベルト張力調整機構と、を備える。
【０００８】
このカール矯正装置によれば、無端ベルトとカール矯正ローラーとの間に、シートが通過するニップ部が形成される。ニップ部は、無端ベルトの外周面を圧接するカール矯正ローラーの外周面に沿って湾曲した形状を有する。画像が形成されたシートは、周回走行する無端ベルトによって搬送されつつ湾曲形状のニップ部を通過することにより、カールが矯正される。
【０００９】
ここで、ニップ幅調整機構がニップ部におけるニップ幅を変化させるように構成されている。これにより、ニップ部を通過するシートに対するカール矯正力が変更可能となる。そして、カール矯正装置は、ベルト張力調整機構を備えている。このベルト張力調整機構は、ニップ幅調整機構によるニップ幅の変化に応じて、無端ベルトの張力を変化させる。このように無端ベルトの張力を変化させることによって、ニップ部を通過する際にシートに付与される搬送力が、ニップ幅の変化に応じて同じになるように一定に保たれる。このため、ニップ部を通過するシートの適切な搬送を確保することができる。
【００１０】
上記のカール矯正装置において、前記ニップ幅調整機構は、基準の第１ニップ幅と、前記第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅との間で前記ニップ幅が変化するように、前記カール矯正ローラーを移動させる。前記ベルト張力調整機構は、前記ニップ幅に比例して、前記無端ベルトの張力を小さくする。
【００１１】
この態様では、ニップ幅調整機構が、ニップ部におけるニップ幅を第１ニップ幅と第２ニップ幅との間で変化させる。画像が形成されたシートに発生するカールのカール量（曲率）が標準的なカール量よりも大きい場合には、ニップ部におけるニップ幅を、基準の第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅に変化させるようにすればよい。これにより、カール量の大きいシートがニップ部を通過する際に、当該シートに対してより大きなカール矯正力を付与することができる。このため、当該シートにおいて画像形成時に発生したカールを、適切に矯正することができる。そして、ベルト張力調整機構は、前記ニップ幅に比例して、無端ベルトの張力を小さくする。これにより、ニップ部を通過する際にシートに付与される搬送力が、第１ニップ幅と第２ニップ幅との間でのニップ幅の変化に応じて同じになるように、一定に保たれる。このため、ニップ部を通過するシートの適切な搬送を確保しつつ、シートに対するカール矯正力がニップ幅の変化に応じて変更可能となる。
【００１２】
上記のカール矯正装置において、前記ベルト張力調整機構は、前記無端ベルトの内周面側に設けられ、前記無端ベルトを周回可能に支持しつつ当該無端ベルトに張力を付与するテンションローラーと、前記一対の支持ローラーの位置を変化させることなく、前記テンションローラーを、軸方向と交差する方向に移動させることにより、前記無端ベルトの張力を変化させる第１ローラー移動機構と、を含む。
【００１３】
この態様では、第１ローラー移動機構が、一対の支持ローラーと協働して無端ベルトを支持するテンションローラーを移動させることにより、無端ベルトの張力を変化させることができる。ここで、無端ベルトの外周面において、カール矯正ローラーと対向する領域であって、一対の支持ローラー間の領域が、シートを搬送するための搬送領域となる。つまり、一対の支持ローラーは、カール矯正装置におけるシートの搬送方向上流端と下流端とを画定する。第１ローラー移動機構は、テンションローラーを移動させるに際し、一対の支持ローラーの位置を変化させない。このため、カール矯正装置におけるシートの搬送方向上流端と下流端とを、固定的に位置決めすることができる。
【００１４】
上記のカール矯正装置において、前記ベルト張力調整機構は、前記一対の支持ローラーの少なくとも一方の支持ローラーを、軸方向と交差する方向に移動させることにより、前記無端ベルトの張力を変化させる第２ローラー移動機構を含む。
【００１５】
この態様では、第２ローラー移動機構が、無端ベルトを支持する一対の支持ローラーの少なくとも一方の支持ローラーを移動させることにより、無端ベルトの張力を変化させることができる。
【００１６】
上記のカール矯正装置は、前記シートの厚みに関するシート厚情報を取得する第１情報取得部と、前記カール矯正ローラーの移動を制御することにより、前記ニップ幅調整機構による前記ニップ幅の調整動作を制御するニップ幅制御部と、を更に備える構成としてもよい。前記ニップ幅制御部は、前記第１情報取得部により取得された前記シート厚情報が、基準の第１シート厚よりも厚い第２シート厚を表す情報である場合、前記ニップ幅が前記第１ニップ幅となるように、前記カール矯正ローラーを移動させる。
【００１７】
画像が形成されたシートに発生するカールのカール量（曲率）は、シート厚に依存する。シート厚が厚いほど、シートのカール量は小さくなる。また、シート厚が厚いシートは、過度なカール矯正力が付与されると、画像形成時とは逆向きのカールが発生し易い。そこで、ニップ幅制御部は、第１情報取得部により取得されたシート厚情報に応じてカール矯正ローラーの移動を制御することにより、ニップ幅調整機構によるニップ幅の調整動作を制御し、ニップ部を通過するシートに対するカール矯正力を変化させる。ニップ幅制御部は、第１情報取得部により取得されたシート厚情報が基準の第１シート厚よりも厚い第２シート厚を表す情報である場合、ニップ部におけるニップ幅が、大きなカール矯正力を付与することが可能な第２ニップ幅よりも狭い第１ニップ幅となるように、カール矯正ローラーを移動させる。これにより、基準の第１シート厚よりも厚い第２シート厚を有するシートに対して適切なカール矯正力を付与することができる。このため、当該シートにおいて画像形成時に発生したカールを、適切に矯正することができる。
【００１８】
上記のカール矯正装置は、前記シートにおいて画像が占める面積率を表す画像面積率に関する画像面積率情報を取得する第２情報取得部を、更に備える構成としてもよい。前記ニップ幅制御部は、前記第１情報取得部により取得された前記シート厚情報が前記第１シート厚を表す情報である場合、前記第２情報取得部により所定の面積率以下の第１画像面積率を表す前記画像面積率情報が取得されると、前記ニップ幅が前記第１ニップ幅となるように、前記カール矯正ローラーを移動させ、前記第２情報取得部により前記所定の面積率を超えた第２画像面積率を表す前記画像面積率情報が取得されると、前記ニップ幅が前記第２ニップ幅となるように、前記カール矯正ローラーを移動させる。
【００１９】
シートに発生するカールのカール量は、シートに形成された画像の面積率に依存する。画像面積率が高いほど、シートのカール量は大きくなる。基準の第１シート厚よりも厚い第２シート厚のシートのカール量は画像面積率の影響を受け難く、一方、第１シート厚のシートのカール量は画像面積率の影響を受け易い。そこで、ニップ幅制御部は、第１情報取得部により取得されたシート厚情報が第１シート厚を表す情報である場合、第２情報取得部により取得された画像面積率情報に応じてカール矯正ローラーの移動を制御することにより、ニップ幅調整機構によるニップ幅の調整動作を制御し、ニップ部を通過するシートに対するカール矯正力を変化させる。ニップ幅制御部は、第２情報取得部により所定の面積率以下の第１画像面積率を表す画像面積率情報が取得されると、ニップ部におけるニップ幅が基準の第１ニップ幅となるように、カール矯正ローラーを移動させる。一方、ニップ幅制御部は、第２情報取得部により所定の面積率を超えた第２画像面積率を表す画像面積率情報が取得されると、ニップ部におけるニップ幅が基準の第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅となるように、カール矯正ローラーを移動させる。これにより、画像面積率の影響を受け易い基準の第１シート厚を有するシートに対して、画像面積率に応じた適切なカール矯正力を付与することができる。このため、当該シートにおいて画像形成時に発生したカールを、適切に矯正することができる。
【００２０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートのカールを矯正する、上記のカール矯正装置と、を備える。
【００２１】
この画像形成装置によれば、シートの適切な搬送を確保しつつ、シートに対するカール矯正力を変更可能なカール矯正装置を備えている。これにより、シートのカールに起因したシート詰まり等のシート搬送不良の発生を防止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、シートの適切な搬送を確保しつつ、シートに対するカール矯正力を変更可能なカール矯正装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す図である。
【図２】画像形成装置に備えられる第１実施形態に係るカール矯正装置の断面図である。
【図３】第１実施形態に係るカール矯正装置の断面図である。
【図４】第１実施形態に係るカール矯正装置の動作を説明するための図である。
【図５】第２実施形態に係るカール矯正装置を示す図である。
【図６】第２実施形態に係るカール矯正装置の動作を説明するための図である。
【図７】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態に係るカール矯正装置及び画像形成装置について図面に基づいて説明する。なお、以下では、方向関係についてはＸＹＺ直交座標軸を用いて説明する。Ｘ方向が左右方向（＋Ｘが右、−Ｘが左）、Ｙ方向が前後方向（＋Ｙが前、−Ｙが後）、Ｚ方向が上下方向（＋Ｚが上、−Ｚが下）に各々相当する。また、以下の説明において、「シート」との用語は、普通紙、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。
【００２５】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成（記録）するインクジェット記録装置である。画像形成装置１は、装置本体１０と、給紙部２０と、シート搬送部３０と、画像形成部４０と、カール矯正装置５０と、を備える。
【００２６】
装置本体１０は、シートＳに画像を形成するための各種の装置を収容する箱形の筐体である。この装置本体１０には、シートＳの搬送通路となるシート搬送路１１が形成されている。
【００２７】
給紙部２０は、シートＳをシート搬送路１１へ給紙する。給紙部２０は、給紙カセット２１とピックアップローラー２２と、給紙ローラー２３とを備える。給紙カセット２１は、装置本体１０に対して着脱自在であり、内部にシートＳを収容する。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１の＋Ｘ側（右側）であり且つ＋Ｚ側（上側）の端部に配置される。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１に収容されたシート束の最上層のシートＳを１枚ずつ繰り出すローラーである。給紙ローラー２３は、ピックアップローラー２２により繰り出されたシートＳを、シート搬送路１１の下流端に配置されたレジストローラー対１１２まで搬送するローラーである。レジストローラー対１１２は、シートＳのスキュー補正を行うと共に、画像形成部４０による画像形成処理のタイミングに合わせてシートＳを、シート導入ガイド部１２を介してシート搬送部３０に送り出す。なお、シート搬送路１１には、給紙ローラー２３とレジストローラー対１１２との間において、複数の搬送ローラー１１１が配置されている。
【００２８】
シート導入ガイド部１２は、レジストローラー対１１２により送出されたシートＳを、シート搬送部３０における搬送ベルト３１の外周面３１１に向けてガイドする。
【００２９】
シート導入ガイド部１２によりガイドされたシートＳは、その先端部が搬送ベルト３１の外周面３１１に接すると、搬送ベルト３１の駆動により外周面３１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ１に搬送される。なお、シート搬送方向Ａ１は、Ｘ方向（左右方向）において＋Ｘ側（右側）から−Ｘ側（左側）に向かう方向である。
【００３０】
シート搬送部３０は、画像形成部４０の−Ｚ側（下側）において、ラインヘッド４１と対向するように配置されている。シート搬送部３０は、レジストローラー対１１２により送出され、シート導入ガイド部１２によりガイドされて導入されたシートＳを、画像形成部４０に向けてシート搬送方向Ａ１に搬送する。シート搬送部３０は、搬送ベルト３１と、吸引部３３とを備える。
【００３１】
搬送ベルト３１は、Ｙ方向（前後方向）に幅を有してＸ方向（左右方向）に延びる無端状のベルトである。搬送ベルト３１は、画像形成部４０と対向して配置され、外周面３１１上にてシートＳをシート搬送方向Ａ１に搬送する。より具体的には、搬送ベルト３１は、画像形成部４０のラインヘッド４１と対向した所定の搬送領域内において外周面３１１上にシートＳを保持して、シート搬送方向Ａ１に搬送する。
【００３２】
搬送ベルト３１は、第１ローラー３２１、第２ローラー３２２、第３ローラー３２３、及び一対の第４ローラー３２４に張架される。この張架された搬送ベルト３１の内側において、内周面３１２に対向して吸引部３３が配置されている。第１ローラー３２１は、搬送ベルト３１の幅方向となるＹ方向（前後方向）に沿って延びる駆動ローラーであり、シート搬送方向Ａ１において吸引部３３よりも下流側に配置される。第１ローラー３２１は、不図示の駆動モーターによって回転駆動され、所定の周回方向に搬送ベルト３１を周回させる。搬送ベルト３１が周回することにより、その外周面３１１上に保持されたシートＳがシート搬送方向Ａ１に搬送される。
【００３３】
第２ローラー３２２は、Ｙ方向（前後方向）に沿って延びるベルト速度検知ローラーであり、シート搬送方向Ａ１において吸引部３３よりも上流側に配置される。第２ローラー３２２は、第１ローラー３２１と協働し、搬送ベルト３１の外周面３１１におけるラインヘッド４１と対向する領域と、搬送ベルト３１の内周面３１２における吸引部３３と対向する領域との平面性が維持されるように、配置される。ここで、搬送ベルト３１の外周面３１１において、ラインヘッド４１と対向する領域であって、第１ローラー３２１と第２ローラー３２２との間の領域が、シートＳを保持して搬送するための前記所定の搬送領域となる。第２ローラー３２２は、搬送ベルト３１の周回に連動して従動回転する。第２ローラー３２２には不図示のパルス板が取り付けられ、このパルス板は、第２ローラー３２２と一体になって回転する。パルス板の回転速度を測定することにより、搬送ベルト３１の回転速度が検知される。
【００３４】
第３ローラー３２３は、Ｙ方向（前後方向）に沿って延びるテンションローラーであり、搬送ベルト３１が撓まないように、搬送ベルト３１に張力を与える。第３ローラー３２３は、搬送ベルト３１の周回に連動して従動回転する。一対の第４ローラー３２４はそれぞれ、Ｙ方向（前後方向）に沿って延びるガイドローラーであり、搬送ベルト３１が吸引部３３の−Ｚ側（下側）を通過するように、搬送ベルト３１を案内する。一対の第４ローラー３２４は、搬送ベルト３１の周回に連動して従動回転する。
【００３５】
また、搬送ベルト３１は、外周面３１１から内周面３１２にわたって厚み方向に貫通した複数の吸引孔を有している。
【００３６】
吸引部３３は、画像形成部４０と搬送ベルト３１を介して対向して配置されている。より詳しくは、吸引部３３は、第１ローラー３２１、第２ローラー３２２、第３ローラー３２３、及び一対の第４ローラー３２４によって張架された搬送ベルト３１の内側において、内周面３１２に対向して配置されている。吸引部３３は、搬送ベルト３１の外周面３１１に保持されたシートＳと搬送ベルト３１との間に負圧を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト３１の外周面３１１に密着させる。吸引部３３は、ベルト案内部材３３１と、吸引筐体３３２と、吸引装置３３３と、排気ダクト３３４とを備える。
【００３７】
吸引部３３において、ベルト案内部材３３１は、搬送ベルト３１の内周面３１２における、第１ローラー３２１と第２ローラー３２２との間の領域に対向して配置され、搬送ベルト３１の幅方向（Ｙ方向）の長さと略同一の幅寸法を有する板状の部材である。ベルト案内部材３３１は、吸引筐体３３２の上面部を構成し、＋Ｚ側（上側）から見たときに、吸引筐体３３２と略同一の形状を有している。ベルト案内部材３３１は、第１ローラー３２１と第２ローラー３２２との間において、第１ローラー３２１の回転に連動した搬送ベルト３１の周回移動を案内する。
【００３８】
また、ベルト案内部材３３１は、搬送ベルト３１の内周面３１２に対向したベルト案内面に形成された、複数の溝部を有している。各溝部は、搬送ベルト３１の吸引孔に対応して形成される。更にベルト案内部材３３１は、各溝部に対応して設けられた貫通孔を有している。貫通孔は、各溝部内においてベルト案内部材３３１の厚み方向に貫通した孔部であり、各溝部を介して、搬送ベルト３１の吸引孔と連通する。
【００３９】
以上のように構成されたベルト案内部材３３１を備えた吸引部３３は、ベルト案内部材３３１の溝部並びに貫通孔と、搬送ベルト３１の吸引孔とを介して、搬送ベルト３１の＋Ｚ側（上側）の空間から空気を吸引することにより吸引力を発生させる。この吸引力により、搬送ベルト３１の上方の空間に吸引部３３へ向かう気流（吸引風）が発生する。シートＳがシート導入ガイド部１２により搬送ベルト３１上にガイドされて搬送ベルト３１の外周面３１１の一部を覆うと、シートＳに吸引力（負圧）が作用して、シートＳが搬送ベルト３１の外周面３１１に密着される。
【００４０】
吸引部３３において、吸引筐体３３２は、＋Ｚ側（上側）が開口した箱形の筐体であり、当該＋Ｚ側（上側）の開口が、吸引筐体３３２の上面部を構成するベルト案内部材３３１によって覆われるように、搬送ベルト３１の−Ｚ側（下側）に配置される。吸引筐体３３２は、その上面部を構成するベルト案内部材３３１と協働して吸引空間３３２Ａを画定する。すなわち、吸引筐体３３２とベルト案内部材３３１とで囲まれた空間が、吸引空間３３２Ａとなる。この吸引空間３３２Ａは、ベルト案内部材３３１の溝部並びに貫通孔を介して、搬送ベルト３１の吸引孔に連通する。
【００４１】
吸引筐体３３２の底壁部には開口部３３２Ｂが形成され、この開口部３３２Ｂに対応して吸引装置３３３が配置されている。この吸引装置３３３には、排気ダクト３３４が接続されている。この排気ダクト３３４は、装置本体１０に設けられた不図示の排気口と連結されている。
【００４２】
シート搬送部３０の＋Ｚ側（上側）には、画像形成部４０が配置されている。具体的には、画像形成部４０は、シート搬送部３０の＋Ｚ側（上側）において、搬送ベルト３１の外周面３１１と対向するように配置されている。画像形成部４０は、搬送ベルト３１の外周面３１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ１に搬送されるシートＳに、画像形成処理を施して画像を形成する。本実施形態では、画像形成部４０は、画像形成方式がインクジェット式であり、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成する。
【００４３】
画像形成部４０は、ラインヘッド４１Ｂｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙを備える。ラインヘッド４１Ｂｋはブラック色のインク滴を吐出し、ラインヘッド４１Ｃはシアン色のインク滴を吐出し、ラインヘッド４１Ｍはマゼンタ色のインク滴を吐出し、ラインヘッド４１Ｙはイエロー色のインク滴を吐出する。ラインヘッド４１Ｂｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙは、シート搬送方向Ａ１の上流側から下流側に向かって並設される。ラインヘッド４１Ｂｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙは、吐出するインク滴の色が異なる以外は同一の構成を有するため、ラインヘッド４１と総称することもある。
【００４４】
ラインヘッド４１は、搬送ベルト３１の外周面３１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ１に搬送されるシートＳにインク滴を吐出して、シートＳに画像を形成する。詳しくは、ラインヘッド４１は、搬送ベルト３１により搬送されてラインヘッド４１に対向する位置を通過するシートＳへ向けて、インク滴を吐出する。これにより、シートＳに画像が形成される。
【００４５】
ラインヘッド４１からインク滴が吐出され、画像が形成されたシートＳは、搬送ベルト３１により搬送され、シート送出ガイド部１３によりガイドされつつカール矯正装置５０に向けて送出される。カール矯正装置５０は、シート送出ガイド部１３を挟んで搬送ベルト３１のシート搬送方向Ａ１下流側に配置される。カール矯正装置５０は、画像が形成されたシートＳを下流側へ搬送しつつ、当該シートＳのカールを矯正する装置である。このカール矯正装置５０の詳細については、後述する。
【００４６】
カール矯正装置５０によりカールが矯正されたシートＳは、カール矯正装置５０の下流側において装置本体１０に設けられた排出搬送路１４を通過し、排出搬送路１４の下流端に設けられた排出ローラー対１４１によって、装置本体１０の上面に形成された排紙トレイ１５上に排出される。
【００４７】
インクジェット式の画像形成装置１では、水分を含む水性のインクが用いられることが多くなっている。紙製のシートＳが水分を吸収すると、シートＳを構成するセルロースの水素結合が分離され、当該シートＳは膨張する。このため、シートＳは、インクの着弾面（画像形成面）側が凸形状となるようにカール（湾曲）する。そこで、画像形成装置１は、シートＳのカールを矯正するカール矯正装置５０を備えている。
【００４８】
［カール矯正装置の構成］
＜第１実施形態＞
図２及び図３は、画像形成装置１に備えられる第１実施形態に係るカール矯正装置５０の断面図である。図４は、第１実施形態に係るカール矯正装置５０の動作を説明するための図である。カール矯正装置５０は、本体フレーム５１と、無端ベルト５２と、カール矯正ローラー５５と、ニップ幅調整機構５６と、ベルト張力調整機構５７と、を備える。
【００４９】
本体フレーム５１は、カール矯正装置５０を構成する各種の部材を支持するためのフレームであり、装置本体１０においてシート送出ガイド部１３と排出搬送路１４との間に固定されている。また、本体フレーム５１における＋Ｘ側（右側）であり且つ−Ｚ側（下側）の端部には、シートガイド片５１１が設けられている。シート送出ガイド部１３によりガイドされつつ搬送ベルト３１から送出されたシートＳは、シートガイド片５１１からカール矯正装置５０に受け入れられる。シートガイド片５１１は、シートＳを無端ベルト５２に向けてガイドする。
【００５０】
無端ベルト５２は、Ｙ方向（前後方向）に幅を有した無端状のベルトである。無端ベルト５２は、一対の支持ローラーである第１支持ローラー５３及び第２支持ローラー５４に架け渡されている。第１支持ローラー５３は、無端ベルト５２の幅方向となるＹ方向（前後方向）に沿って延び、本体フレーム５１に支持される駆動ローラーである。第１支持ローラー５３は、不図示の駆動モーターによって回転軸５３１を中心に回転駆動され、無端ベルト５２を周回走行させる。無端ベルト５２が周回走行することにより、その外周面５２１に沿ってシートＳがシート搬送方向Ａ２に搬送される。第２支持ローラー５４は、Ｙ方向（前後方向）に沿って延び、本体フレーム５１に回転可能に支持される従動ローラーである。第２支持ローラー５４は、無端ベルト５２の周回走行に連動して、回転軸５４１を中心に従動回転する。第２支持ローラー５４は、第１支持ローラー５３に対して＋Ｘ側（右側）の斜め下方に配置され、シートガイド片５１１に近設されている。
【００５１】
無端ベルト５２の外周面５２１において、後述のカール矯正ローラー５５と対向する領域であって、第１支持ローラー５３と第２支持ローラー５４との間の領域が、シートＳを搬送するための搬送領域となる。つまり、第１支持ローラー５３は、カール矯正装置５０におけるシート搬送方向Ａ２の下流端を画定し、第２支持ローラー５４は、カール矯正装置５０におけるシート搬送方向Ａ２の上流端を画定する。
【００５２】
カール矯正ローラー５５は、Ｙ方向（前後方向）に沿って延び、後述のニップ幅調整機構５６におけるローラー支持ホルダ５６１に回転可能に支持されるローラーである。カール矯正ローラー５５は、第１支持ローラー５３と第２支持ローラー５４との間において無端ベルト５２の外周面５２１を圧接し、無端ベルト５２の周回走行に連動して、回転軸５５１を中心に従動回転する。無端ベルト５２は、カール矯正ローラー５５との間に、シートＳが通過するニップ部ＮＰを形成する。ニップ部ＮＰは、カール矯正ローラー５５の外周面に沿って湾曲した形状を有する。換言すると、湾曲形状のニップ部ＮＰにおける曲率半径は、カール矯正ローラー５５の半径と等しい。画像が形成されたシートＳは、周回走行する無端ベルト５２によってシート搬送方向Ａ２に搬送されつつ湾曲形状のニップ部ＮＰを通過することにより、カールが矯正される。
【００５３】
ニップ幅調整機構５６は、カール矯正ローラー５５を、無端ベルト５２に対して離接する方向、つまり回転軸５５１の軸方向（Ｙ方向）と交差する方向に移動させることにより、ニップ部ＮＰにおけるニップ幅を変化させる。ニップ部ＮＰにおけるニップ幅は、軸方向（Ｙ方向）と直交するシートＳの通過方向（シート搬送方向Ａ２）の幅であって、カール矯正ローラー５５の外周面の周方向に沿った幅である。ニップ幅調整機構５６は、基準の第１ニップ幅と、第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅との間でニップ部ＮＰのニップ幅が変化するように、カール矯正ローラー５５を移動させる。ニップ部ＮＰのニップ幅が基準の第１ニップ幅となるようにカール矯正ローラー５５が移動された状態が、図２及び図４の実線で示されている。一方、ニップ部ＮＰのニップ幅が第２ニップ幅となるようにカール矯正ローラー５５が移動された状態が、図３及び図４の二点鎖線で示されている。図４に示すように、ニップ部ＮＰにおけるカール矯正ローラー５５に対する無端ベルト５２の巻付け角度は、基準の第１ニップ幅に対応した巻付け角度θ１よりも、第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅に対応した巻付け角度θ２の方が、大きい。
【００５４】
ニップ幅調整機構５６がニップ部ＮＰにおけるニップ幅を変化させるように構成されている。これにより、ニップ部ＮＰを通過するシートＳに対するカール矯正力が変更可能となる。なお、ニップ部ＮＰを通過するシートＳに対するカール矯正力は、ニップ部ＮＰのニップ幅が広いほど、大きくなる。つまり、ニップ幅調整機構５６によるカール矯正ローラー５５の移動によって、ニップ部ＮＰのニップ幅が第２ニップ幅とされた状態（図３及び図４の二点鎖線で示された状態）が、基準の第１ニップ幅とされた状態（図２及び図４の実線で示された状態）よりも、ニップ部ＮＰを通過するシートＳに対するカール矯正力が大きい。画像が形成されたシートＳに発生するカールのカール量（曲率）が標準的なカール量よりも大きい場合には、ニップ部ＮＰにおけるニップ幅を、基準の第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅に変化させるようにすればよい。これにより、カール量の大きいシートＳがニップ部ＮＰを通過する際に、当該シートＳに対してより大きなカール矯正力を付与することができる。このため、当該シートＳにおいて画像形成時に発生したカールを、適切に矯正することができる。
【００５５】
ニップ幅調整機構５６の具体的な構成は、以下の通りである。ニップ幅調整機構５６は、カール矯正ローラー５５を回転可能に支持する第１ローラー支持ホルダ５６１と、ニップ幅調整カム５６５とを含む。
【００５６】
ニップ幅調整機構５６において、第１ローラー支持ホルダ５６１は、幅方向（Ｙ方向）に間隔をおいて互いに対向するように配置された一対の第１支持プレート５６１Ａからなる。カール矯正ローラー５５は、一対の第１支持プレート５６１Ａの間に支持されている。なお、図２及び図３では、一対の第１支持プレート５６１Ａのうちの一方の第１支持プレートのみが示されており、他方の第１支持プレートについては省略されている。第１ローラー支持ホルダ５６１は、一対の第１支持プレート５６１Ａを貫通して設けられた回動軸５６１１を中心に回動可能となるように、本体フレーム５１に支持されている。
【００５７】
一対の第１支持プレート５６１Ａの各々には、カム当接部５６２が設けられている。つまり、カム当接部５６２は、第１ローラー支持ホルダ５６１の幅方向（Ｙ方向）両端にそれぞれ配置されている。カム当接部５６２は、一対の第１支持プレート５６１Ａにおいて＋Ｘ側（右側）の端部に設けられ、ニップ幅調整カム５６５が当接する部分である。
【００５８】
また、一対の第１支持プレート５６１Ａの間には、幅方向（Ｙ方向）の全域にわたって、第１シートガイド部５６３と、第２シートガイド部５６４とが設けられている。第１シートガイド部５６３は、一対の第１支持プレート５６１Ａの−Ｚ側（下側）の端部において、本体フレーム５１のシートガイド片５１１と対向するように、設けられている。第１シートガイド部５６３は、シートガイド片５１１によってガイドされつつ無端ベルト５２に供給されたシートＳを、ニップ部ＮＰに向けてガイドする。第２シートガイド部５６４は、一対の第１支持プレート５６１Ａの−Ｘ側（左側）の端部において、無端ベルト５２を介して第１支持ローラー５３と対向するように、設けられている。第２シートガイド部５６４は、ニップ部ＮＰを通過した後のシートＳの、無端ベルト５２の周回走行による搬送をガイドする。
【００５９】
ニップ幅調整機構５６において、ニップ幅調整カム５６５は、カム回転軸５６５１を中心に回転可能に本体フレーム５１に支持されたカム部材である。第１ローラー支持ホルダ５６１の幅方向（Ｙ方向）両端に配置された各カム当接部５６２に対応して、一対のニップ幅調整カム５６５が設けられている。ニップ幅調整カム５６５は、カム当接部５６２に当接しながら、カム回転軸５６５１を中心に回転する。ニップ幅調整機構５６では、ニップ幅調整カム５６５の回転に連動して第１ローラー支持ホルダ５６１が回動軸５６１１を中心に回動する。第１ローラー支持ホルダ５６１が回動すると、その第１ローラー支持ホルダ５６１に支持されたカール矯正ローラー５５が無端ベルト５２に対して移動することになる。これにより、ニップ部ＮＰのニップ幅が変化する。なお、カール矯正ローラー５５は、第１ローラー支持ホルダ５６１の回動軸５６１１を中心とした円弧上を移動する。
【００６０】
次に、ベルト張力調整機構５７は、ニップ幅調整機構５６によるニップ幅の変化に応じて、無端ベルト５２の張力を変化させる。このように無端ベルト５２の張力を変化させることによって、ニップ部ＮＰを通過する際にシートＳに付与される搬送力が、ニップ幅の変化に応じて同じになるように一定に保たれる。このため、ニップ部ＮＰを通過するシートＳの適切な搬送を確保することができる。
【００６１】
本実施形態では、ベルト張力調整機構５７は、ニップ部ＮＰにおけるニップ幅に比例して、無端ベルト５２の張力を小さくする。より詳しく説明すると、ベルト張力調整機構５７は、ニップ幅調整機構５６によってニップ部ＮＰのニップ幅が基準の第１ニップ幅とされた状態（図２及び図４の実線で示された状態）に対応した第１張力よりも、第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅とされた状態（図３及び図４の二点鎖線で示された状態）に対応した第２張力が小さくなるように、無端ベルト５２の張力を変化させる。これにより、ニップ部ＮＰを通過する際にシートＳに付与される搬送力が、第１ニップ幅と第２ニップ幅との間でのニップ幅の変化に応じて同じになるように、一定に保たれる。このため、ニップ部ＮＰを通過するシートＳの適切な搬送を確保しつつ、シートＳに対するカール矯正力がニップ幅の変化に応じて変更可能となる。
【００６２】
本実施形態におけるベルト張力調整機構５７の具体的な構成は、以下の通りである。ベルト張力調整機構５７は、テンションローラー５７１と、第１ローラー移動機構５７２とを含む。
【００６３】
ベルト張力調整機構５７において、テンションローラー５７１は、無端ベルト５２の内周面５２２側に設けられ、無端ベルト５２を周回可能に支持しつつ当該無端ベルト５２に張力を付与するローラーである。テンションローラー５７１は、Ｙ方向（前後方向）に沿って延び、後述の第１ローラー移動機構５７２における第２ローラー支持ホルダ５７３に回転可能に支持されている。テンションローラー５７１は、無端ベルト５２の周回走行に連動して、回転軸５７１１を中心に従動回転する。
【００６４】
ベルト張力調整機構５７において、第１ローラー移動機構５７２は、テンションローラー５７１を、回転軸５７１１の軸方向（Ｙ方向）と交差する方向に移動させることにより、無端ベルト５２の張力を変化させる。第１ローラー移動機構５７２は、無端ベルト５２を支持する第１支持ローラー５３と第２支持ローラー５４との位置を変化させることなく、テンションローラー５７１を移動させる。ここで、前述の如く、第１支持ローラー５３は、カール矯正装置５０におけるシート搬送方向Ａ２の下流端を画定し、第２支持ローラー５４は、カール矯正装置５０におけるシート搬送方向Ａ２の上流端を画定している。第１ローラー移動機構５７２は、テンションローラー５７１を移動させるに際し、第１支持ローラー５３と第２支持ローラー５４との位置を変化させない。このため、カール矯正装置５０におけるシート搬送方向Ａ２の上流端と下流端とを、固定的に位置決めすることができる。
【００６５】
ベルト張力調整機構５７における第１ローラー移動機構５７２の具体的な構成は、以下の通りである。第１ローラー移動機構５７２は、テンションローラー５７１を支持する第２ローラー支持ホルダ５７３と、ベルト張力調整カム５７４と、カム当接部材５７５と、連結ばね部材５７６とを含む。
【００６６】
第１ローラー移動機構５７２において、第２ローラー支持ホルダ５７３は、幅方向（Ｙ方向）に間隔をおいて互いに対向するように配置された一対の第２支持プレート５７３Ａからなる。テンションローラー５７１は、一対の第２支持プレート５７３Ａの間に支持されている。第２ローラー支持ホルダ５７３を構成する一対の第２支持プレート５７３Ａは、幅方向（Ｙ方向）において、第１ローラー支持ホルダ５６１を構成する一対の第１支持プレート５６１Ａよりも外側で、且つ、第１支持ローラー５３よりも外側に配置されている。なお、図２及び図３では、一対の第２支持プレート５７３Ａのうちの一方の第２支持プレートのみが示されており、他方の第２支持プレートについては省略されている。
【００６７】
第２ローラー支持ホルダ５７３は、一対の第２支持プレート５７３Ａを貫通して設けられた回動軸５７３１を中心に回動可能となるように、本体フレーム５１に支持されている。第２ローラー支持ホルダ５７３の回動軸５７３１は、第１支持ローラー５３の回転軸５３１と同軸上である。
【００６８】
第１ローラー移動機構５７２において、カム当接部材５７５は、ベルト張力調整カム５７４が当接する部材である。カム当接部材５７５は、第２ローラー支持ホルダ５７３の−Ｘ側（左側）において、回動軸５７５３を中心に回動可能に本体フレーム５１に支持されている。カム当接部材５７５は、幅方向（Ｙ方向）に延びる板状のカム当接部５７５１と、カム当接部５７５１の幅方向両端縁から＋Ｘ側（右側）に延設される一対の延設部５７５２と、を含む。カム当接部材５７５においてカム当接部５７５１は、ベルト張力調整カム５７４が当接する部分である。カム当接部材５７５において一対の延設部５７５２には、回動軸５７５３が貫通して設けられている。また、カム当接部材５７５の一対の延設部５７５２と、第２ローラー支持ホルダ５７３の一対の第２支持プレート５７３Ａとは、連結ばね部材５７６によって連結されている。つまり、カム当接部材５７５と第２ローラー支持ホルダ５７３とは、連結ばね部材５７６によって連結されている。
【００６９】
第１ローラー移動機構５７２において、ベルト張力調整カム５７４は、カム回転軸５７４１を中心に回転可能に本体フレーム５１に支持されたカム部材である。ベルト張力調整カム５７４は、カム当接部材５７５のカム当接部５７５１に対し、幅方向（Ｙ方向）の中央部に配置されるか、又は、幅方向（Ｙ方向）の両側に一対配置されている。ベルト張力調整カム５７４は、カム当接部材５７５のカム当接部５７５１に当接しながら、カム回転軸５７４１を中心に回転する。第１ローラー移動機構５７２では、ベルト張力調整カム５７４の回転に連動してカム当接部材５７５が回動軸５７５３を中心に回動する。カム当接部材５７５が回動すると、そのカム当接部材５７５と連結ばね部材５７６を介して連結された第２ローラー支持ホルダ５７３が回動軸５７３１を中心に回動する。第２ローラー支持ホルダ５７３が回動すると、その第２ローラー支持ホルダ５７３に支持されたテンションローラー５７１が移動することになる。これにより、無端ベルト５２の張力が変化する。
【００７０】
＜第２実施形態＞
図５は、第２実施形態に係るカール矯正装置５０Ａを示す図である。図６は、第２実施形態に係るカール矯正装置５０Ａの動作を説明するための図である。第２実施形態に係るカール矯正装置５０Ａは、上述の第１実施形態に係るカール矯正装置５０に対して、ニップ幅調整機構５６Ａ及びベルト張力調整機構５７Ａの構成が異なる。第２実施形態に係るカール矯正装置５０Ａは、ニップ幅調整機構５６Ａ及びベルト張力調整機構５７Ａの構成以外は、第１実施形態に係るカール矯正装置５０と同様に構成されている。
【００７１】
カール矯正装置５０Ａは、上述のカール矯正装置５０と同様に、無端ベルト５２Ａと、カール矯正ローラー５５Ａと、ニップ幅調整機構５６Ａと、ベルト張力調整機構５７Ａと、を備える。
【００７２】
無端ベルト５２Ａは、Ｙ方向（前後方向）に幅を有した無端状のベルトであり、一対の支持ローラーである第１支持ローラー５３Ａ及び第２支持ローラー５４Ａに架け渡されている。第１支持ローラー５３Ａは、無端ベルト５２Ａの幅方向となるＹ方向（前後方向）に沿って延びる駆動ローラーであり、回転軸５３１Ａを中心に回転駆動されて、無端ベルト５２Ａを周回走行させる。無端ベルト５２Ａが周回走行することにより、その外周面５２１Ａに沿ってシートＳがシート搬送方向Ａ２に搬送される。第２支持ローラー５４Ａは、Ｙ方向（前後方向）に沿って延びる従動ローラーである。第２支持ローラー５４Ａは、無端ベルト５２Ａの周回走行に連動して、回転軸５４１Ａを中心に従動回転する。第１支持ローラー５３Ａは、カール矯正装置５０Ａにおけるシート搬送方向Ａ２の下流端を画定し、第２支持ローラー５４Ａは、カール矯正装置５０Ａにおけるシート搬送方向Ａ２の上流端を画定する。
【００７３】
カール矯正ローラー５５Ａは、Ｙ方向（前後方向）に沿って延び、第１支持ローラー５３Ａと第２支持ローラー５４Ａとの間において無端ベルト５２Ａの外周面５２１Ａを圧接するローラーである。カール矯正ローラー５５Ａは、無端ベルト５２Ａの周回走行に連動して、回転軸５５１Ａを中心に従動回転する。無端ベルト５２Ａは、カール矯正ローラー５５Ａとの間に、シートＳが通過するニップ部ＮＰを形成する。ニップ部ＮＰは、カール矯正ローラー５５Ａの外周面に沿って湾曲した形状を有する。画像が形成されたシートＳは、周回走行する無端ベルト５２Ａによってシート搬送方向Ａ２に搬送されつつ湾曲形状のニップ部ＮＰを通過することにより、カールが矯正される。
【００７４】
ニップ幅調整機構５６Ａは、カール矯正ローラー５５Ａを、無端ベルト５２Ａに対して離接する方向、つまり回転軸５５１Ａの軸方向（Ｙ方向）と交差する方向に移動させることにより、ニップ部ＮＰにおけるニップ幅を変化させる。ここで、上述の第１実施形態に係るカール矯正装置５０において、ニップ幅調整機構５６は、カール矯正ローラー５５を、第１ローラー支持ホルダ５６１の回動軸５６１１を中心とした円弧上を移動させるように構成されていた。これに対し、ニップ幅調整機構５６Ａは、図６に示すように、カール矯正ローラー５５Ａを直線的に移動させるように構成されている。カール矯正ローラー５５Ａは、直線状に延びる長穴形状に形成された軸受部に軸支されている。ニップ幅調整機構５６Ａは、例えば、ばね部材を含み、長穴形状の軸受部に沿った方向にカール矯正ローラー５５Ａを直線的に移動させる。
【００７５】
ニップ幅調整機構５６Ａは、基準の第１ニップ幅と、第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅との間でニップ部ＮＰのニップ幅が変化するように、カール矯正ローラー５５Ａを移動させる。ニップ部ＮＰのニップ幅が基準の第１ニップ幅となるようにカール矯正ローラー５５Ａが移動された状態が、図６の実線で示されている。一方、ニップ部ＮＰのニップ幅が第２ニップ幅となるようにカール矯正ローラー５５Ａが移動された状態が、図６の二点鎖線で示されている。ニップ幅調整機構５６Ａがニップ部ＮＰにおけるニップ幅を変化させるように構成されている。これにより、ニップ部ＮＰを通過するシートＳに対するカール矯正力が変更可能となる。
【００７６】
ベルト張力調整機構５７Ａは、ニップ幅調整機構５６Ａによるニップ幅の変化に応じて、無端ベルト５２Ａの張力を変化させる。このように無端ベルト５２Ａの張力を変化させることによって、ニップ部ＮＰを通過する際にシートＳに付与される搬送力が、ニップ幅の変化に応じて同じになるように一定に保たれる。このため、ニップ部ＮＰを通過するシートＳの適切な搬送を確保することができる。
【００７７】
ベルト張力調整機構５７Ａは、ニップ部ＮＰにおけるニップ幅に比例して、無端ベルト５２の張力を小さくする。より詳しく説明すると、ベルト張力調整機構５７Ａは、ニップ幅調整機構５６Ａによってニップ部ＮＰのニップ幅が基準の第１ニップ幅とされた状態（図６の実線で示された状態）に対応した第１張力よりも、第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅とされた状態（図６の二点鎖線で示された状態）に対応した第２張力が小さくなるように、無端ベルト５２Ａの張力を変化させる。これにより、ニップ部ＮＰを通過する際にシートＳに付与される搬送力が、第１ニップ幅と第２ニップ幅との間でのニップ幅の変化に応じて同じになるように、一定に保たれる。
【００７８】
ベルト張力調整機構５７Ａは、第２ローラー移動機構５７Ａ１を含む。第２ローラー移動機構５７Ａ１は、無端ベルト５２Ａを支持する第１支持ローラー５３Ａ及び第２支持ローラー５４Ａのうち、少なくとも一方の支持ローラーを、軸方向（Ｙ方向）と交差する方向に移動させることにより、無端ベルト５２Ａの張力を変化させる。本実施形態では、第２ローラー移動機構５７Ａ１は、無端ベルト５２Ａを支持する第１支持ローラー５３Ａ及び第２支持ローラー５４Ａのうち、従動ローラーである第２支持ローラー５４Ａを、回転軸５４１Ａの軸方向（Ｙ方向）と交差する方向に移動させる。第２支持ローラー５４Ａは、直線状に延びる長穴形状に形成された軸受部に軸支されている。第２ローラー移動機構５７Ａ１は、例えば、ばね部材を含み、長穴形状の軸受部に沿った方向に第２支持ローラー５４Ａを移動させる。
【００７９】
本実施形態のカール矯正装置５０Ａでは、無端ベルト５２Ａは、第１支持ローラー５３Ａ及び第２支持ローラー５４Ａの２本の支持ローラーだけで張架されている。このため、２本の支持ローラーに加えてテンションローラーを含めた３本のローラーによって無端ベルトが張架された、上述のカール矯正装置５０と比較して、カール矯正装置５０Ａは簡単な構成であると言える。このような簡単な構成であっても、無端ベルト５２Ａの張力を変化させるベルト張力調整機構５７Ａと、ニップ部ＮＰのニップ幅を変化させるニップ幅調整機構５６Ａとによって、シートＳの適切な搬送を確保しつつ、ニップ部ＮＰを通過するシートＳに対するカール矯正力を変化させることができる。
【００８０】
［カール矯正装置の動作について］
上述のカール矯正装置５０，５０Ａは、シートＳの厚み（シート厚、坪量）、シートＳにおいて画像が占める面積率を表す画像面積率などの情報に応じて、シートＳに対するカール矯正力を変更することができるように構成されている。なお、シートＳにおける画像面積率は、画像形成部４０のラインヘッド４１によるシートＳに対するインクの吐出動作の際に参照される画像データによって決定される。
【００８１】
以下では、基準の第１シート厚（坪量）を有する普通紙（以下、「第１シートＳ１」と称する）と、第１シート厚よりも厚い第２シート厚（坪量）を有する厚紙（以下、「第２シートＳ２」と称する）との間でカール矯正力を変更可能なカール矯正装置５０，５０Ａの動作について、画像形成装置１の動作も含めて、図７のブロック図を用いて説明する。
【００８２】
画像形成装置１は、制御部６０と操作部７０とを備えている。操作部７０は、タッチパネル、テンキー、スタートキー及び設定キー等を備え、画像形成装置１に対するユーザーの操作や各種の設定を受け付ける。操作部７０に入力される情報には、シートＳのシート厚に関するシート厚情報が含まれる。
【００８３】
制御部６０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成されている。制御部６０は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１の動作を統括的に制御する。制御部６０は、図７に示すように、給紙制御部６１と、シート搬送制御部６２と、画像形成制御部６３と、カール矯正制御部６４とを含む。
【００８４】
給紙制御部６１は、給紙部２０の給紙動作を制御する。シート搬送制御部６２は、シート搬送部４０のシート搬送動作を制御する。画像形成制御部６３は、シートＳに形成される画像の面積率が画像データに応じた画像面積率となるように、画像形成部４０の画像形成動作を制御する。
【００８５】
カール矯正制御部６４は、カール矯正装置５０，５０Ａの一部を構成し、当該カール矯正装置５０，５０Ａの動作を制御する。カール矯正制御部６４は、ベルト駆動部５２０による無端ベルト５２，５２Ａの周回走行動作を制御するとともに、ニップ幅調整機構５６，５６Ａのニップ幅調整動作、並びに、ベルト張力調整機構５７，５７Ａのベルト張力調整動作を制御する。カール矯正制御部６４は、第１情報取得部６４１と、第２情報取得部６４２と、ニップ幅制御部６４３と、ベルト張力制御部６４４とを含む。
【００８６】
第１情報取得部６４１は、操作部７０に入力された、シートＳのシート厚に関するシート厚情報を取得する。第２情報取得部６４２は、シートＳにおける画像データに応じた画像面積率に関する画像面積率情報を、画像形成部４０から取得する。
【００８７】
ニップ幅制御部６４３は、第１情報取得部６４１が取得したシート厚情報、及び第２情報取得部６４２が取得した画像面積率情報に基づき、カール矯正ローラー５５，５５Ａの移動を制御することにより、ニップ幅調整機構５６，５６Ａのニップ幅調整動作を制御する。
【００８８】
ここで、画像が形成されたシートＳに発生するカールのカール量（曲率）は、シート厚に依存する。シート厚が厚いほど、シートＳのカール量は小さくなる。また、シート厚が厚いシートＳは、過度なカール矯正力が付与されると、画像形成時とは逆向きのカールが発生し易い。そこで、ニップ幅制御部６４３は、第１情報取得部６４１により取得されたシート厚情報に応じてカール矯正ローラー５５，５５Ａの移動を制御することにより、ニップ幅調整機構５６，５６Ａによるニップ幅の調整動作を制御し、ニップ部ＮＰを通過するシートＳに対するカール矯正力を変化させる。
【００８９】
ニップ幅制御部６４３に制御されたニップ幅調整機構５６，５６Ａは、第１情報取得部６４１により取得されたシート厚情報が基準の第１シート厚よりも厚い第２シート厚を表す情報である場合、すなわち、第２シートＳ２（厚紙）である場合、ニップ部ＮＰのニップ幅が、大きなカール矯正力を付与することが可能な第２ニップ幅よりも狭い第１ニップ幅となるように、カール矯正ローラー５５，５５Ａを移動させる。これにより、基準の第１シート厚よりも厚い第２シート厚を有する第２シートＳ２（厚紙）に対して適切なカール矯正力を付与することができる。このため、当該第２シートＳ２（厚紙）において画像形成時に発生したカールを、適切に矯正することができる。
【００９０】
また、シートＳに発生するカールのカール量は、シートＳに形成された画像の面積率に依存する。画像面積率が高いほど、シートＳのカール量は大きくなる。基準の第１シート厚よりも厚い第２シート厚を有する第２シートＳ２（厚紙）のカール量は、画像面積率の影響を受け難い。一方、基準の第１シート厚を有する第１シートＳ１（普通紙）のカール量は、画像面積率の影響を受け易い。そこで、ニップ幅制御部６４３は、第１情報取得部６４１により取得されたシート厚情報が第１シート厚を表す情報である場合、すなわち、第１シートＳ１（普通紙）である場合、第２情報取得部６４２により取得された画像面積率情報に応じてカール矯正ローラー５５，５５Ａの移動を制御することにより、ニップ幅調整機構５６，５６Ａによるニップ幅の調整動作を制御し、ニップ部ＮＰを通過する第１シートＳ１（普通紙）に対するカール矯正力を変化させる。
【００９１】
ニップ幅制御部６４３に制御されたニップ幅調整機構５６，５６Ａは、第２情報取得部６４２により所定の面積率以下の第１画像面積率を表す画像面積率情報が取得されると、ニップ部ＮＰにおけるニップ幅が基準の第１ニップ幅となるように、カール矯正ローラー５５，５５Ａを移動させる。一方、ニップ幅制御部６４３に制御されたニップ幅調整機構５６，５６Ａは、第２情報取得部６４２により所定の面積率を超えた第２画像面積率を表す画像面積率情報が取得されると、ニップ部ＮＰにおけるニップ幅が基準の第１ニップ幅よりも広い第２ニップ幅となるように、カール矯正ローラー５５，５５Ａを移動させる。これにより、画像面積率の影響を受け易い基準の第１シート厚を有する第１シートＳ１（普通紙）に対して、画像面積率に応じた適切なカール矯正力を付与することができる。このため、当該第１シートＳ１（普通紙）において画像形成時に発生したカールを、適切に矯正することができる。
【００９２】
ベルト張力制御部６４４は、ベルト張力調整機構５７，５７Ａのベルト張力調整動作を制御する。ベルト張力制御部６４４に制御されたベルト張力調整機構５７，５７Ａは、ニップ幅調整機構５６，５６Ａによるニップ部ＮＰのニップ幅の変化に応じて、無端ベルト５２，５２Ａの張力を変化させる。これにより、ニップ部ＮＰを通過する際にシートＳに付与される搬送力が、ニップ幅の変化に応じて同じになるように一定に保たれる。このため、ニップ部ＮＰを通過するシートＳの適切な搬送を確保することができる。
【００９３】
また、画像形成装置１は、シートＳの適切な搬送を確保しつつ、シートＳに対するカール矯正力を変更可能なカール矯正装置５０，５０Ａを備えている。これにより、シートＳのカールに起因したシート詰まり等のシート搬送不良の発生を防止することができる。
【００９４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変形実施形態を採ることができる。
【００９５】
（１）上記の実施形態では、基準の第１シート厚を有する普通紙（第１シートＳ１）と、第１シート厚よりも厚い第２シート厚を有する厚紙（第２シートＳ２）との間でカール矯正力を変更可能なカール矯正装置５０，５０Ａについて説明した。本発明のカール矯正装置５０，５０Ａは、このような構成に限定されるものではない。カール矯正装置５０，５０Ａは、シート厚（坪量）が異なる３種以上のシートに対し、当該シートのシート厚に応じて、シートに対するカール矯正力を変更することができるように構成されている。この場合、ニップ幅調整機構５６，５６Ａは、シート厚が異なるシートの数に対応して、ニップ部ＮＰのニップ幅を変化させる。そして、ベルト張力調整機構５７，５７Ａは、ニップ幅調整機構５６，５６Ａによるニップ幅の変化に応じて、無端ベルト５２，５２Ａの張力を変化させる。
【００９６】
（２）また、上記の実施形態では、画像形成装置１としてインクジェット記録装置について説明したが、本発明の画像形成装置１はインクジェット記録装置に限定されるものではない。本発明の画像形成装置１は、画像が形成されたシートＳのカールを矯正するカール矯正装置５０，５０Ａを備えた装置であればよく、インクジェット式以外でも、レーザービーム式、サーマル式、ワイヤドット式等の種々の画像形成方式（記録方式）の装置とすることができる。
【符号の説明】
【００９７】
１  画像形成装置
４０  画像形成部
５０，５０Ａ  カール矯正装置
５１  本体フレーム
５２，５２Ａ  無端ベルト
５３，５３Ａ  第１支持ローラー
５４，５４Ａ  第２支持ローラー
５５，５５Ａ  カール矯正ローラー
５６，５６Ａ  ニップ幅調整機構
５７，５７Ａ  ベルト張力調整機構
５７１  テンションローラー
５７２  第１ローラー移動機構
５７Ａ１  第２ローラー移動機構
６０  制御部
６４  カール矯正制御部
６４１  第１情報取得部
６４２  第２情報取得部
６４３  ニップ幅制御部
６４４  ベルト張力制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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