(57)【要約】【課題】嚢胞と充実性腫瘤を区別し、なおかつ粘性に応じた嚢胞の種類を識別することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置は、生体組織に対して音響放射力を加える第一の超音波を送信した後、前記音響放射力によって前記生体組織に生じた動きを検出するための第二の超音波の送受信を行なうよう超音波プローブを制御する送受信制御機能と、第二の超音波のエコー信号に基づいて、前記生体組織に生じた動きの大きさを示す複数のパラメータ値を異なる時間について演算する第一の演算機能と、パラメータ値の時間変化を示すカラー画像ＣＩを表示デバイス６に表示させる表示制御機能と、をプログラムに従って実行する制御デバイスを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織に対して音響放射力を加える第一の超音波を送信した後、前記音響放射力によって前記生体組織に生じた動きを検出するための第二の超音波の送受信を行なうよう超音波プローブを制御する送受信制御機能と、
前記第二の超音波のエコー信号に基づいて、前記生体組織に生じた動きの大きさを示す複数のパラメータ値を異なる時間について演算する第一の演算機能と、
前記パラメータ値の時間変化を示す画像を表示デバイスに表示させる表示制御機能と、
をプログラムに従って実行する制御デバイスを備える、超音波診断装置。
【請求項２】
前記第一の演算機能は、前記パラメータ値として、前記生体組織に生じた動きの速度を演算する、請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記第一の演算機能は、前記パラメータ値として、前記生体組織に生じた変位量を演算する、請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記制御デバイスは、前記パラメータ値の時間変化に関する定量値を演算する第二の演算機能をさらに実行し、
前記表示制御機能は、前記画像として、前記定量値に応じた表示形態を有する画像を表示させる、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示制御機能は、前記画像として、前記パラメータ値の時間変化を示すグラフを表示させる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記制御デバイスは、前記複数のパラメータ値のうちのいずれかのパラメータ値を閾値と比較して、比較結果が所定の条件を満たすか否かを判定する判定機能をさらに実行し、
前記表示制御機能は、前記判定機能により前記比較結果が所定の条件を満たすと判定された場合、前記画像を表示させる、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
生体組織に対して音響放射力を加える第一の超音波を送信した後、前記音響放射力によって前記生体組織に生じた動きを検出するための第二の超音波の送受信を行なうよう超音波プローブを制御する送受信制御機能と、
前記第二の超音波のエコー信号に基づいて、前記生体組織に生じた動きの大きさを示す複数のパラメータ値を異なる時間について演算する第一の演算機能と、
前記パラメータ値の時間変化に関する定量値を演算する第二の演算機能と、
前記複数のパラメータ値のうちのいずれかのパラメータ値及び前記定量値に応じた表示形態を有する画像を表示デバイスに表示させる表示制御機能と、
をプログラムに従って実行する制御デバイスを備える、超音波診断装置。
【請求項８】
前記複数のパラメータ値のうちのいずれかのパラメータ値は、前記動きが最大であることを示すパラメータ値である、請求項６又は７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記第二の超音波は、ドプラモード用の超音波である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記第一の超音波及び前記第二の超音波は、前記生体組織における観察対象を含む領域に送信される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記制御デバイスは、前記生体組織の血流情報を取得する血流情報取得機能をさらに実行し、
前記送受信制御機能は、前記第一の超音波を送信する前に、第三の超音波を送信するよう前記超音波プローブを制御し、
前記血流情報取得機能は、前記第三の超音波のエコー信号に基づいて前記血流情報を取得し、
前記表示制御機能は、前記パラメータ値の時間変化を示す画像において、前記血流情報に基づいて特定される血流の存在を示す画像を表示させる、
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組織性状診断を容易に行なうことができる超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
腫瘤性病変は様々な組織型のものがあるが、多くの場合はそれぞれの組織型に対応した典型的なＢモード画像を示すことによって鑑別診断が可能である。例えば、乳腺のＢモード画像において無エコーの球状の構造物が観察された場合は、悪性の可能性を疑うべき充実性の腫瘤ではなく、液体を内包する嚢胞であって良性の病変であると診断される。ところが、嚢胞の内部の液体が散乱体を多く含む場合、嚢胞の内部は典型的な無エコーにはならず、悪性の可能性を疑うべき充実性の腫瘤との鑑別が困難になる。そこで、充実性の腫瘤と嚢胞とを区別するための手法が、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第５４８７３８７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、嚢胞にも様々な種類がある。例えば、卵巣に生じる嚢胞にはいくつかの種類が知られており，さらさらした透明な漿液が貯留する漿液性嚢胞、どろっとした液体が貯留する粘液性嚢胞、古くなった血液が貯留する子宮内膜症性嚢胞などがある。粘性が比較的小さい漿液性嚢胞と、粘性が比較的大きい粘液性嚢胞及び子宮内膜症性嚢胞とでは、処置が異なる。このため、充実性の腫瘤と嚢胞とを区別するだけでなく、嚢胞の内部の液体の粘性に応じた嚢胞の種類を区別することは、診断上有用である。
【０００５】
ここで、漿液性嚢胞と粘液性嚢胞は、典型的にはＢモード画像において両方無エコーの嚢胞像を呈するため、両者の鑑別は困難である。また、子宮内膜症性嚢胞は血液成分が散乱源となるため、Ｂモード画像において均一なスペックルの輝度を呈するが、漿液性嚢胞の中にはまれに出血を伴うなどしてエコー輝度が上昇しているものがあり、その場合は子宮内膜症性嚢胞との鑑別が困難になる．従って、Ｂモード画像において、粘性に応じた嚢胞の種類を鑑別することは困難な場合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、生体組織に対して音響放射力を加える第一の超音波を送信した後、前記音響放射力によって前記生体組織に生じた動きを検出するための第二の超音波の送受信を行なうよう超音波プローブを制御する送受信制御機能と、前記第二の超音波のエコー信号に基づいて、前記生体組織に生じた動きの大きさを示す複数のパラメータ値を異なる時間について演算する第一の演算機能と、前記パラメータ値の時間変化を示す画像を表示デバイスに表示させる表示制御機能と、をプログラムに従って実行する制御デバイスを備える、超音波診断装置である。
【０００７】
他の観点の発明は、生体組織に対して音響放射力を加える第一の超音波を送信した後、前記音響放射力によって前記生体組織に生じた動きを検出するための第二の超音波の送受信を行なうよう超音波プローブを制御する送受信制御機能と、前記第二の超音波のエコー信号に基づいて、前記生体組織に生じた動きの大きさを示す複数のパラメータ値を異なる時間について演算する第一の演算機能と、前記パラメータ値の時間変化に関する定量値を演算する第二の演算機能と、前記複数のパラメータ値のうちのいずれかのパラメータ値及び前記定量値に応じた表示形態を有する画像を表示デバイスに表示させる表示制御機能と、をプログラムに従って実行する制御デバイスを備える、超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００８】
上記一の観点の発明によれば、前記第一の超音波によって生体組織に加えられた音響放射力による生体組織の動きの大きさを示すパラメータ値が演算される。このパラメータ値の時間変化の度合いは、粘性及び粘弾性に応じて異なるので、前記パラメータ値の時間変化を示す画像が表示デバイスに表示されることにより、操作者は前記生体組織の粘性及び粘弾性の違いを認識することができる。ここで、前記生体組織とは、嚢胞や腫瘤などを含む概念であり、前記生体組織の粘性及び粘弾性の違いが認識されることにより、粘性に応じた嚢胞の種類を識別することができ、また嚢胞と粘弾性体である充実性腫瘤とを区別することができる。
【０００９】
上記他の観点の発明によれば、前記複数のパラメータ値のうちのいずれかのパラメータ値及び前記定量値に応じた表示形態を有する画像が表示されることにより、動きの大きさや動きの時間変化の違いに応じた腫瘤と嚢胞の区別及び粘性に応じた嚢胞の種類の識別をより確実に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態の一例である超音波診断装置の概略を示すブロック図である。
【図２】エコーデータ処理部の一例を示すブロック図である。
【図３】表示処理部の一例を示すブロック図である。
【図４】Ｂモード画像及びカラー画像が表示された表示デバイスを示す図である。
【図５】第一実施形態の作用を示すフローチャートである。
【図６】Ｂモード画像に領域が設定された状態の表示デバイスを示す図である。
【図７】第一の超音波が送信される音線を示す説明図である。
【図８】第一実施形態の第一変形例における表示処理部を示すブロック図である。
【図９】第一実施形態の第一変形例の作用を示すフローチャートである。
【図１０】第一実施形態の第一変形例において、生体組織の動きの大きさを示すパラメータ値の時間変化を示すグラフが表示された表示デバイスを示す図である。
【図１１】腫瘤について得られるグラフの一例を示す図である。
【図１２】比較的粘性が低い嚢胞について得られるグラフの一例を示す図である。
【図１３】比較的粘性が高い嚢胞について得られるグラフの一例を示す図である。
【図１４】第一実施形態の第二変形例における表示処理部を示すブロック図である。
【図１５】第一実施形態の第二変形例の作用を示すフローチャートである。
【図１６】第二実施形態の作用を示すフローチャートである。
【図１７】第二実施形態において、Ｂモード画像及びカラー画像が表示された表示デバイスを示す図である。
【図１８】カラーマップの説明図である。
【図１９】第二実施形態の変形例において、生体組織の動きの大きさを示すパラメータ値の時間変化を示すグラフが表示された表示デバイスを示す図である。
【図２０】第三実施形態において、カラー画像の代わりにグラフが表示された表示を示す図である。
【図２１】第三実施形態におけるエコーデータ処理部の一例を示すブロック図である。
【図２２】第三実施形態における表示処理部の一例を示すブロック図である。
【図２３】第三実施形態の作用を示すフローチャートである。
【図２４】エコーデータ処理部の他例を示すブロック図である。
【図２５】カラードプラ画像が表示された表示デバイスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示デバイス（ｄｅｖｉｃｅ）６、操作デバイス７、制御デバイス８、記憶デバイス９を備える。前記超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。
【００１２】
超音波プローブ２は、被検体の生体組織に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。超音波プローブ２によって送信される超音波には、第一の超音波と、この第一の超音波によって生じた生体組織の動きを検出する第二の超音波とが含まれる。詳細は後述する。
【００１３】
送受信ビームフォーマ３は、制御デバイス８からの制御信号に基づいて、前記超音波プローブ２を駆動させて所定の送信パラメータ（ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を有する前記第一の超音波及び前記第二の超音波を送信させる。また、送受信ビームフォーマ３は、超音波のエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行なう。送受信ビームフォーマ３の一部は、制御デバイス８がプログラムを読み出して実行することにより、機能的に実現される。送受信ビームフォーマ３及び制御デバイス８の機能は、本発明における送信制御機能の実施の形態の一例である。
【００１４】
エコーデータ処理部４は、図２に示すように、Ｂモード処理部４１、ドプラ（ｄｏｐｐｌｅｒ）処理部４２及び定量値演算部４３を有する。例えば、図２は機能ブロック図であり、Ｂモード処理部４１、ドプラ処理部４２及び定量値演算部４３は、制御デバイス８がプログラムを読み出して実行することにより機能的に実現される。
【００１５】
Ｂモード処理部４１は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。
【００１６】
また、ドプラ処理部４２は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対してドプラ処理を行なってドプラデータを作成する。ドプラ処理は、直交検波処理やフィルタ処理等を含む。ドプラ処理部４２は、例えばカラードプラ処理を行なってカラードプラデータを作成する。カラードプラ処理により、生体組織の動きの大きさを示すパラメータ値が得られる。本例では、前記パラメータ値は、生体組織内における移動体の速度値である。速度値は、本発明において、生体組織に生じた動きの大きさを示すパラメータ値の実施の形態の一例である。ドプラ処理部４２による速度値を得るためのカラードプラ処理は、第一の演算機能の実施の形態の一例である。
【００１７】
定量値演算部４３は、ドプラ処理部４２によって得られた前記パラメータ値、すなわち速度値の時間変化に関する定量値を演算する。この定量値は、本発明における定量値の実施の形態の一例である。また、定量値演算部４３による定量値の演算機能は、本発明における第二の演算機能の実施の形態の一例である。
【００１８】
表示処理部５は、図３に示すように、Ｂモード画像データ作成部５１、カラー画像データ作成部５２、画像表示制御部５３、領域設定部５４を有する。例えば、図３は機能ブロック図であり、Ｂモード画像データ作成部５１、カラー画像データ作成部５２、画像表示制御部５３、領域設定部５４は、制御デバイス８がプログラムを読み出して実行することにより機能的に実現される。
【００１９】
Ｂモード画像データ作成部５１は、Ｂモードデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換してＢモード画像データを作成する。カラー画像データ作成部５２は、前記定量値のデータをスキャンコンバータによって走査変換してカラー画像データを作成する。
【００２０】
画像表示制御部５３は、Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩを表示デバイス６に表示させる。また、画像表示制御部５３は、Ｂモード画像データ及びカラー画像データを合成して合成画像データを作成する。そして、画像表示制御部５３は、合成画像データに基づいて、図４に示すように合成画像Ｉを表示デバイス６に表示させる。合成画像Ｉは、Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩ及びカラー画像データに基づくカラー画像ＣＩを有する画像である。画像表示制御部５３は、Ｂモード画像ＢＩに設定された領域Ｒ内に、カラー画像ＣＩを表示させる。カラー画像ＣＩは、例えば背景のＢモード画像ＢＩが透過する半透明の画像である。このカラー画像ＣＩは、前記定量値に応じた色を有する画像である。画像表示制御部５３の機能は、本発明における表示制御機能の実施の形態の一例である。また、カラー画像ＣＩは、本発明におけるパラメータ値の時間変化を示す画像の実施の形態の一例であり、定量値に応じた表示形態を有する画像の実施の形態の一例である。
【００２１】
画像表示制御部５３は、表示デバイス６にカラーバーＢを表示させる。カラーバーＢは、定量値に応じた色を示している。カラー画像ＣＩは、カラーバーＢに示された色のうち、定量値に応じた色を有する画像である。
【００２２】
領域Ｒは、領域設定部５４によって設定される。より詳細には、領域設定部５４は、操作デバイス７が操作者による領域Ｒを設定する入力を受け付けると、領域Ｒを設定する。領域Ｒは、第一の超音波の送信及び第二の超音波の送受信が行われる領域である。
【００２３】
表示デバイス６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。
【００２４】
操作デバイス７は、操作者による指示の入力や情報の入力などの操作を受け付けるデバイスである。操作デバイス７は、操作者からの指示や情報の入力を受け付けるボタン及びキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含み、さらにトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。ちなみに、ボタンには、ハードキーのほか、表示デバイス６に表示されるソフトキーも含まれる。また、操作デバイス７は、タッチパネルを含んでいてもよい。この場合、ボタンには、タッチパネルに表示されるソフトキーが含まれる。
【００２５】
制御デバイス８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサーである。この制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御して、超音波診断装置１の動作を制御する。制御デバイス８は、本発明における制御デバイスの実施の形態の一例である。
【００２６】
例えば、制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させる。より詳細には、例えば記憶デバイス９から読み出されたプログラムによって、Ｂモード処理部４１、ドプラ処理部４２、定量値演算部４３、Ｂモード画像データ作成部５１、カラー画像データ作成部５２、画像表示制御部５３、領域設定部５４の機能が実行される。
【００２７】
制御デバイス８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御デバイス８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。
【００２８】
なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
【００２９】
記憶デバイス９は、非一過性の記憶媒体及び一過性の記憶媒体を含む。非一過性の記憶媒体は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性の記憶媒体である。非一過性の記憶媒体は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体を含んでいてもよい。
【００３０】
一過性の記憶媒体は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の記憶媒体である。
【００３１】
制御デバイス８によって実行されるプログラムは、記憶デバイス９を構成するＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、プログラムは、記憶デバイス９を構成するＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００３２】
次に、本例の超音波診断装置１の作用について図５のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１では、超音波プローブ２がＢモード用の超音波の送受信を行ない、得られたエコー信号に基づいて、画像表示制御部５３が表示デバイス６にＢモード画像ＢＩを表示させる。そして、操作者が、操作デバイス７を用いて、図６に示すようにＢモード画像ＢＩに領域Ｒを設定する。領域Ｒは、観察対象Ｏを含むように設定される。観察対象Ｏは、例えば腫瘤や嚢胞と疑われる病変である。
【００３３】
次に、ステップＳ３では、超音波プローブ２が、領域Ｒ内に第一の超音波を送信する。第一の超音波は、生体組織に対して音響放射力を加える超音波である。第一の超音波は、観察対象Ｏにおける移動体を移動させることができる音響放射力を有する。制御デバイス８は、例えば図７に示すように、音線方向と直交する方向における領域Ｒの中心を通る音線ｌ上に、第一の超音波を送信させる。音線方向と直交する方向における領域Ｒの中心が観察対象Ｏを通るように領域Ｒが設定されていると、音線ｌ上に第一の超音波が送信されることにより、観察対象Ｏを通るように第一の超音波が送信されことになる。ただし、第一の超音波は、必ずしも領域Ｒ内の中心を通る音線ｌ上に送信されなくてもよく、領域Ｒを通る音線上に送信されればよい。
【００３４】
次に、ステップＳ５では、超音波プローブ２は第二の超音波の送受信を行なう。第二の超音波は、音響放射力によって生体組織に生じた動きを検出するための超音波であり、本例では、観察対象Ｏにおける移動体の動きを検出するための超音波である。具体的には、第二の超音波は、カラードプラモード用の超音波であり、領域Ｒ内の複数の音線について送受信される。
【００３５】
次に、ステップＳ７では、第二の超音波のエコーデータに対して、ドプラ処理部４２がカラードプラ処理を行ない、カラードプラデータを作成する。これにより、生体組織の動きの大きさを示すパラメータ値として、移動体の速度値が得られる。速度値は、符号を伴っている。
【００３６】
ステップＳ５における第二の超音波の送受信は、ステップＳ７において、複数フレーム分のカラードプラデータが得られるように行われる。これにより、ステップＳ７においては、複数の速度値が、異なる時間について得られる。
【００３７】
次に、ステップＳ９では、定量値演算部４３は、生体組織の動きの大きさを示すパラメータ値の時間変化に関する定量値を演算する。前記パラメータ値は、速度値なので、定量値演算部４３は、速度値の時間変化に関する定量値を演算する。定量値は、例えば速度値の絶対値が所要の閾値以下になるまでの時間、速度値の絶対値が最大の速度値の二分の一になるまでの時間、第一の超音波の送信からｔ１の時間が経過した時点の速度値と、第一の超音波の送信からｔ２（ｔ２＞ｔ１）の時間が経過した時点の速度値との差のいずれかである。カラードプラデータは画素毎に得られ、速度値は画素毎に得られるので、定量値も画素毎に得られる。
【００３８】
速度値の絶対値が所要の閾値以下になるまでの時間、速度値の絶対値が最大の速度値の二分の一になるまでの時間が長いほど、カラードプラデータが得られた部分の粘性は低くなり、前記時間が短いほどカラードプラデータが得られた部分の粘性は高くなる。第一の超音波の送信からｔ１の時間が経過した時点の速度値と、第一の超音波の送信からｔ２（ｔ２＞ｔ１）の時間が経過した時点の速度値との差が小さいほど、カラードプラデータが得られた部分の粘性は低くなり、前記差が大きいほど、カラードプラデータが得られた部分の粘性は高くなる。従って、定量値に基づいて、粘性が異なる嚢胞を識別することができる。
【００３９】
また、カラードプラデータが得られた部分が、例えば充実性腫瘤のような粘弾性体の場合、嚢胞よりも動きの持続時間が短くなる。従って、カラードプラデータが得られた部分が、例えば充実性腫瘤のような粘弾性体の場合、速度値の絶対値が所要の閾値以下になるまでの時間、速度値の絶対値が最大の速度値の二分の一になるまでの時間は、嚢胞と比べると短くなる。また、第一の超音波の送信からｔ１の時間が経過した時点の速度値と、第一の超音波の送信からｔ２（ｔ２＞ｔ１）の時間が経過した時点の速度値との差は、嚢胞と比べると大きくなる。従って、定量値に基づいて、充実性腫瘤と嚢胞とを区別することができる。
【００４０】
次に、ステップＳ１１では、カラー画像データ作成部５２は、ステップＳ９において得られた定量値に基づいて、カラー画像データを作成する。カラー画像データ作成部５２は、定量値に応じてカラーバーＢにおいて定義された色情報を有するカラー画像データを作成する。そして、画像表示制御部５３は、図４に示すように、カラー画像データに基づくカラー画像ＣＩを有する合成画像Ｉを表示させる。カラー画像ＣＩは、定量値に応じた色を有するので、操作者はカラー画像ＣＩを確認することにより、カラー画像ＣＩが表示されている部分の粘性を認識することができる。
【００４１】
本例によれば、定量値に応じた色を有するカラー画像ＣＩにより、操作者は充実性腫瘤と嚢胞とを区別することができる。また、カラー画像ＣＩにより、操作者は、粘性に応じた嚢胞の種類を識別することができる。
【００４２】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。この第一変形例では、図８に示すように、表示処理部５は、グラフ作成部５５を有する。グラフ作成部５５も、制御デバイス８がプログラムを読み出して実行することにより機能的に実現される。
【００４３】
本例の作用について、図９のフローチャートに基づいて説明する。図９において、ステップＳ１〜Ｓ９については、図５のフローチャートと同じであり、ステップＳ１２のみが異なっている。ステップＳ１２では、ステップＳ１１と同様にカラー画像ＣＩが表示されるとともに、図１０に示すように、生体組織の動きの大きさを示すパラメータ値の時間変化を示すグラフＧが表示される。グラフ作成部５５は、ドプラ処理部４２により複数の異なる時間について得られた速度値に基づいてグラフＧを作成し、このグラフＧを画像表示制御部５３が表示させる。画像表示制御部５３は、合成画像Ｉと並べてグラフＧを表示させる。グラフＧは、本発明におけるパラメータ値の時間変化を示す画像の実施の形態の一例である。
【００４４】
グラフＧは、カラー画像ＣＩ内において、操作者がカーソルＣを設定した点についての速度値の時間変化を示す。カーソルＣは、操作デバイス７が操作者による入力を受け付けると、画像表示制御部５３によって設定される。ただし、グラフＧは、点ではなく面積を持つ領域（図示省略）の速度値の平均値や最大値等の変化であってもよい。領域は、点と同様に操作者によって設定されてもよい。
【００４５】
グラフＧについて、図１１〜図１３に基づいて説明する。図１１〜図１３において、時間ｔ０は、第一の超音波の送信が終了したタイミングを示している。図１１に示されたグラフＧ１は、観察対象Ｏが充実性腫瘤である場合のグラフの一例である。グラフＧ１において、速度値の最大値の絶対値はグラフＧ２，Ｇ３よりも小さく、また時間ｔ０から速度値が零になるまでの時間は、グラフＧ２，Ｇ３よりも短くなっている。これは、観察対象Ｏが粘弾性体であることを示している。
【００４６】
図１２に示されたグラフＧ２は、観察対象Ｏが比較的粘性が低い単純性嚢胞である場合のグラフの一例である。グラフＧ２において、速度値の最大値の絶対値は、グラフＧ１よりも大きく、時間ｔ０から比較的長い時間の間、速度値が零にならない。これは、粘性が比較的低いことを示している。
【００４７】
図１３に示されたグラフＧ３は、観察対象Ｏが、単純性嚢胞よりも粘性が高い粘液性嚢胞などである場合のグラフの一例である。グラフＧ３において、速度値の最大値の絶対値は、グラフＧ１よりも大きいものの、グラフＧ２と比べて時間ｔ０から短い時間で速度値が零になっている。これは、グラフＧ２の観察対象Ｏよりも、グラフＧ３の観察対象Ｏの方が、粘性が高いことを示している。
【００４８】
また、グラフＧ１と、グラフＧ２、Ｇ３とで、速度値の符号が異なっている。具体的には、グラフＧ１では、時間ｔ０で第一の超音波が送信されると速度値が正の符号となり、グラフＧ２、Ｇ３では、時間ｔ０で第一の超音波が送信されると速度値が負の符号となる。これは、充実性腫瘤のような粘弾性体の病変の場合、第一の超音波によって、超音波の送信方向と同じ方向への移動体の動きが生じ、この動きがカラードプラデータにおいて捉えられるからである。また、嚢胞の場合、第一の超音波によって、超音波の送信方向とは逆方向への移動体の動きが生じ、この動きがカラードプラデータにおいて捉えられるからである。
【００４９】
この第一変形例によれば、操作者はグラフＧにおける速度値の絶対値の大きさ、速度値の符号及び速度値の時間変化の様子を確認することによって、より確実に、充実性腫瘤と嚢胞とを区別することができ、なおかつ粘性に応じた嚢胞の種類を識別することができる。
【００５０】
次に、第二変形例について説明する。第二変形例では、図１４に示すように、表示処理部５は、判定部５６を有する。判定部５６も、制御デバイス８がプログラムを読み出して実行することにより機能的に実現される。判定部５６の機能については後述する。判定部５６の機能は、本発明における判定機能の実施の形態の一例である。
【００５１】
本例の作用について、図１５のフローチャートに基づいて説明する。図１５において、ステップＳ１〜Ｓ７については、図５、図９のフローチャートと同じである。ステップＳ７において速度値が得られると、ステップＳ８の処理が行われる。ステップＳ８では、判定部５６は、ステップＳ７において得られた速度値を閾値ＴＨと比較し、比較結果が所定の条件を満たすか否かを判定する。本例では、所定の条件とは、速度値が閾値ＴＨ以上であることである。
【００５２】
閾値ＴＨは、観察対象Ｏが嚢胞である場合に得られる速度値と、観察対象Ｏが充実性腫瘤である場合に得られる速度値の間の値に設定される。閾値ＴＨ以上の速度値が得られた場合、観察対象Ｏは嚢胞であり、閾値ＴＨよりも小さい速度値が得られた場合、観察対象Ｏは充実性腫瘤であるように、閾値ＴＨが設定される。閾値ＴＨは、実験的に求められた値であってもよい。
【００５３】
閾値ＴＨと比較される速度値は、ステップＳ７において得られる複数の速度値のうちのいずれかである。例えば、閾値ＴＨと比較される速度値は、絶対値が最大の値である速度値であってもよい。
【００５４】
速度値が閾値ＴＨ以上である場合（ステップＳ８において、「ＹＥＳ」）、ステップＳ９の処理が行われ、その後ステップＳ１１の処理が行われる。ステップＳ９、Ｓ１１の処理については、図１のフローチャートと同じである。従って、速度値が閾値ＴＨ以上である場合、カラー画像ＣＩが表示される。
【００５５】
一方、速度値が閾値ＴＨ以上ではない場合（ステップＳ８において、「ＮＯ」）、処理が終了する。従って、速度値が閾値ＴＨではない場合、ステップＳ９、Ｓ１１の処理は行われないので、カラー画像ＣＩが表示されない。
【００５６】
この第二変形例によれば、ステップＳ８において、速度値が閾値ＴＨ以上である場合にのみ、カラー画像ＣＩが表示される。カラー画像ＣＩが表示された場合、操作者は、観察対象Ｏが充実性腫瘤ではなく、嚢胞であると診断することができる。一方、カラー画像ＣＩが表示されない場合、操作者は、観察対象Ｏが嚢胞ではなく、充実性腫瘤であると診断することができる。
【００５７】
さらに、カラー画像ＣＩが表示された場合、操作者はその色によって、観察対象Ｏの嚢胞の種類を識別することができる。
【００５８】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態の超音波診断装置１について説明する。以下、第一実施形態の超音波診断装置１と異なる事項について説明する。
【００５９】
本例の超音波診断装置１では、生体組織に生じた動きの大きさを示すパラメータ値と、このパラメータ値の時間変化に関する定量値とに応じたカラー画像ＣＩが表示される。具体的な本例の作用について、図１６のフローチャートに基づいて説明する。
【００６０】
図１６において、ステップＳ２１〜Ｓ２９については、図５のフローチャートにおけるステップＳ１〜Ｓ９と同一である。ステップＳ３１では、図１７に示すようにカラー画像ＣＩを有する合成画像Ｉが表示される。本例では、画像表示制御部５３は、カラーバーＢの代わりに、二次元カラーマップＭを表示デバイス６に表示させる。
【００６１】
本例では、カラー画像ＣＩは、二次元カラーマップＭに基づいて作成される。二次元カラーマップＭは、図１８に示すように、縦軸及び横軸の値に応じた色を定義するマップである。二次元カラーマップＭにおいて、縦軸は生体組織に生じた動きの大きさを示すパラメータ値、横軸はこのパラメータ値の時間変化に関する定量値である。パラメータ値は、第一実施形態と同様に速度値である。二次元カラーマップＭは、縦軸における速度値と、横軸における速度値の時間変化に関する定量値とに応じた色を定義している。
【００６２】
二次元カラーマップＭにおいて、縦軸の中央部の値は零となっている。従って、縦軸において、中央部よりも上の速度値は正であり、中央部よりも下の速度値は負である。
【００６３】
カラー画像データ作成部５２は、ステップＳ２７において得られる速度値及びステップＳ２９において得られる定量値に応じた色を、二次元カラーマップＭに基づいて特定し、カラー画像データを作成する。ただし、ステップＳ２７においては、複数の速度値が異なる時間について得られるので、カラー画像データ作成部５２は、複数の速度値のうち、例えば絶対値が最大である速度値を用いてカラー画像データを作成してもよい。
【００６４】
画像表示制御部５３は、カラー画像データに基づくカラー画像ＣＩを有する合成画像Ｉを表示させる。カラー画像ＣＩは、速度値及び定量値に応じた色を有する画像である。
【００６５】
本例によれば、二次元カラーマップＭに基づいて作成されたカラー画像ＣＩが表示されることにより、速度値の違いに応じた充実性腫瘤と嚢胞の区別及び粘性に応じた嚢胞の種類の識別をより確実に行なうことができる。
【００６６】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。この変形例では、第一実施形態の第一変形例と同様に、表示処理部５がグラフ作成部５５を有し、図１９に示すように、カラー画像ＣＩとともにグラフＧが表示されてもよい。
【００６７】
（第三実施形態）
次に、第二実施形態の超音波診断装置１について説明する。以下、第一、第二実施形態の超音波診断装置１と異なる事項について説明する。
【００６８】
本例では、図２０に示すように、カラー画像ＣＩの代わりに、グラフＧが表示デバイス６に表示される。図２１に示すように、エコーデータ処理部４は定量値演算部を有していなくてもよい。また、図２２に示すように、表示処理部５はグラフ作成部５５を有する一方、カラー画像データ作成部５２を有していなくてもよい。
【００６９】
具体的な作用について、図２３のフローチャートに基づいて説明する。ステップＳ４１〜Ｓ４７までは、図５及び図９のフローチャートにおけるステップＳ１〜Ｓ７と同じである。ステップＳ４９では、画像表示制御部５３が、グラフＧを表示させる。画像表示制御部５３は、Ｂモード画像ＢＩと並べてグラフＧを表示させてもよい。本例では、カーソルＣはＢモード画像ＢＩにおける観察対象Ｏ内に設定される。
【００７０】
本例によれば、グラフＧが表示されることにより、充実性腫瘤と嚢胞とを区別することができ、なおかつ粘性に応じた嚢胞の種類を識別することができる。
【００７１】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、第一の超音波の音響放射力によって生体組織に生じた動きの大きさを示すパラメータ値として、前記速度値の代わりに生体組織に生じた変位量が演算されてもよい。この場合、図２４に示すように、エコーデータ処理部４は、変位量演算部４４を有する。変位量演算部４４は、ドプラ処理部４２によって得られた速度値を積分演算することにより、前記変位量を得る。変位量演算部４４の機能は、本発明における第一の演算機能の実施の形態の一例である。
【００７２】
変位量は、上記各実施形態において、速度値に代わりに、生体組織の動きの大きさを示すパラメータ値として用いられる。
【００７３】
また、第一の超音波が送信される前に、制御デバイス８は、カラードプラデータを得るための第三の超音波を超音波プローブ２に送信させてもよい。この第三の超音波は、血流等を検出するための超音波であり、第一の超音波によって生じた生体組織の動きを検出するための超音波ではない。
【００７４】
ドプラ処理部４２は、第三の超音波のエコー信号に基づいてカラードプラデータを作成する。ドプラ処理部４２の機能は、本発明における血流情報取得機能の実施の形態の一例である。また、画像表示制御部５３は、カラードプラデータに基づいて作成されたカラードプラ画像データに基づいて、カラードプラ画像を表示する。図２５に示すように、カラードプラ画像ＣＤは、例えばＢモード画像ＢＩ及びカラー画像ＣＩに重畳して表示される。カラードプラ画像ＣＤは、前記パラメータ値が得られた部分と前記血流情報が得られた部分の少なくとも重畳部分、すなわちカラー画像ＣＩとの重畳部分にのみ表示されていてもよい。カラードプラ画像は、本発明における血流の存在を示す画像の実施の形態の一例である。
【００７５】
カラードプラ画像ＣＤが表示されることにより、その部分にそもそも血流が存在していたのか、それとも血流ではない液体が、第一の超音波によって動いたのかを容易に知ることができる。
【００７６】
画像表示制御部５３は、カラードプラ画像ＣＤを表示する代わりに、カラー画像ＣＩにおいて、カラードプラデータが存在する部分に対応する部分の色を表示させなくてもよい。カラー画像ＣＩにおいてカラードプラデータが存在する部分に対応する部分の色が表示されていない画像も、本発明における血流の存在を示す画像の実施の形態の一例である。カラー画像において血流等の部分の色が表示されないことにより、その部分にそもそも血流が存在していたのか、それとも血流ではない液体が、第一の超音波によって動いたのかを容易に知ることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
３  送受信ビームフォーマ
６  表示デバイス
８  制御デバイス
９  記憶デバイス
４２  ドプラ処理部
４３  定量値演算部
４４  変位量演算部
５３  画像表示制御部
５５  グラフ作成部
５６  判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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