(57)【要約】【課題】電気機器による通信に有用なネットワークシステムまたはサーバを提供する。【解決手段】第１および第２の機器３００Ａ，３００Ｂの識別情報を取得するための少なくとも１つの通信端末２００と、複数の機器３００Ａ，３００Ｂのグループ関係を管理するためのサーバ１００と備えるネットワークシステム１が提供される。サーバ１００は、通信端末２００から第１および第２の機器３００Ａ，３００Ｂの識別情報を受け付けて、第２の機器を第１の機器と同じグループに追加する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機器のそれぞれに搭載される複数の通信モジュールと、
前記複数の通信モジュールそれぞれの通信量を取得して、前記複数の通信モジュールそれぞれの前記複数の機器のデモモードにおける通信量と通常モードにおける通信量とを蓄積するためのサーバと、を備えるネットワークシステム。
【請求項２】
前記サーバは、前記複数の通信モジュールそれぞれの前記複数の機器の出荷前の通信量も蓄積する、請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記サーバは、前記複数の通信モジュールそれぞれの前記複数の機器のデモモードにおける通信量を、前記複数の機器の出荷先別に集計する、請求項１または２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記複数の機器の各々は、出荷後に初めて電源をＯＮした際にデモモードを開始して前記通信モジュールを介してデモモードにおける通信を実行し、所定の操作によってデモモードを終了する、請求項１から３のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記複数の機器の各々は、所定の操作によってデモモードを開始して前記通信モジュールを介してデモモードにおける通信を実行する、請求項１から３のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項６】
前記サーバは、通常モード後のデモモードにおける通信量は通常モードにおける通信量として蓄積する、請求項１から５のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項７】
メモリと、
通信インターフェイスと、
前記通信インターフェイスを介して複数の通信モジュールそれぞれの通信量を取得して、前記複数の通信モジュールそれぞれの前記複数の機器のデモモードにおける通信量と通常モードにおける通信量とを前記メモリに蓄積するためのプロセッサと、を備えるサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器による通信のための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、通信可能な各種の電気機器が知られている。たとえば、特開２０１７−１０２７７２号公報（特許文献１）には、ＵＳＩＭを利用する電子機器が開示されている。特許文献１によると、電子機器は、ＵＳＩＭカードの挿入を受け付けて、ＵＳＩＭカードの端部を基板に接続するように構成されたカードコネクタと、情報を報知するためのディスプレイなどの報知部と、電子機器の動作を制御するためのプロセッサとを備える。プロセッサは、ＵＳＩＭカードがカードコネクタに挿入されている方向またはＵＳＩＭカードがカードコネクタに挿入される面の向きの少なくともいずれかを判定し、判定結果に基づいて、ＵＳＩＭカードの挿入態様をユーザに認識させる情報をディスプレイ等により報知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１０２７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、電気機器による通信に有用なネットワークシステムまたはサーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明のある態様に従うと、複数の機器のそれぞれに搭載される複数の通信モジュールと、複数の通信モジュールそれぞれの通信量を取得して、複数の通信モジュールそれぞれの複数の機器のデモモードにおける通信量と通常モードにおける通信量とを蓄積するためのサーバと、を備えるネットワークシステムが提供される。
【発明の効果】
【０００６】
以上のように、本発明によれば、電気機器による通信に有用なネットワークシステムまたはサーバが提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施の形態にかかる通信モジュール３００や電気機器２００の製造からユーザの通常の使用までの流れを示すイメージ図である。
【図２】第１の実施の形態にかかるネットワークシステム１の全体構成と動作概要とを示すイメージ図である。
【図３】第１の実施の形態にかかるサーバ１００の構成を表わすブロック図である。
【図４】第１の実施の形態にかかる通信量データ１２１のデータ構造を示すイメージ図である。
【図５】第１の実施の形態にかかる店別データ１２２のデータ構造を示すイメージ図である。
【図６】第１の実施の形態にかかるサーバ１００の情報処理を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態にかかる電気機器２００の構成を表わすブロック図である。
【図８】第１の実施の形態にかかる出力端末４００の構成を表わすブロック図である。
【図９】第３の実施の形態にかかるネットワークシステム１の全体構成と動作概要とを示すイメージ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
＜第１の実施の形態＞
＜通信モジュール３００と電気機器２００の製造からの流れ＞
【０００９】
本実施の形態にかかる通信モジュール３００および電気機器２００の製造からユーザによる使用までの流れについて説明する。図１を参照して、通信モジュール３００は第１のメーカで製造されるものとする。通信モジュール３００は搭載される電気機器２００を製造する第２のメーカに納入される。通信モジュール３００は、パッケージ３５０に収納される。
【００１０】
第２のメーカは、パッケージ３５０に入った通信モジュール３００を電気機器２００に搭載する。第２のメーカは、電気機器２００を家電量販店などに出荷する。電気機器２００は、店舗に展示されてから、または展示されずに、購入者に送られる。購入者は、電気機器２００の第２のメーカのサイトなどでユーザ登録して、自宅やオフィスで電気機器２００を利用する。
【００１１】
本実施の形態においては、電気機器２００は、デモモードで運転することが可能である。たとえば、電気機器２００は、家電量販店などに展示される際に、所定の操作に基づいてデモモードで運転する。デモモードにおいては、電気機器２００は、通信モジュール３００を利用して、各種情報をクラウドサーバなどの外部から取得して音声出力したり表示したりして、消費者の購買意欲をそそることができる。ユーザが電気機器２００を購入した際は、消費者が第２のメーカにユーザ登録を行ったり、店舗が第２のメーカに販売を伝達したりすることによって、ユーザと第２のメーカとの本契約が開始され、電気機器２００はデモモードを終了して通常モードでの運転を開始する。
【００１２】
ここで、電気機器２００が、デモモードと通常モードの両方において通信モジュール３００を利用したデータ通信を行う場合、デモモードにおける通信費用や通常モードにおける通信費用を、第１のメーカ・第２のメーカ・ユーザ・店舗・その他のうちの誰がどのような割合で負担するかという問題が生じる。以下では、デモモードや通常モードにおける通信費用の分担の計算に利用することができるネットワークシステム１の構成について説明する。
＜ネットワークシステムの全体構成＞
【００１３】
本実施の形態にかかるネットワークシステム１の全体構成について説明する。図２を参照して、ネットワークシステム１は、主に、洗濯機などの複数の電気機器２００と、複数の電気機器２００による通信量を管理するためのサーバ１００と、各種の通信量の集計結果を出力するための出力端末４００とを含む。
【００１４】
なお、電気機器２００は、洗濯機に限らず、冷蔵庫、テレビ、エアコン、自走式掃除機などの家電、ハードディスクレコーダ、音楽プレーヤー、プロジェクタなどのＡＶ（オーディオ・ビジュアル）機器、太陽光発電機、インターホン、給湯器などの住宅設備、カーナビ、ドライブレコーダーなどの車載機器などであってもよい。また、出力端末４００は、パーソナルコンピュータ、タブレット、スマートフォン、ゲーム機、電子書籍端末などであってもよい。サーバ１００や出力端末４００は、通信モジュール３００の製造メーカが管理してもよいし、電気機器２００の製造メーカが管理してもよいし、通信モジュール３００が利用するキャリア網の運営会社が管理してもよいし、その他の事業者が管理するものであってもよい。
＜ネットワークシステムの動作概要＞
【００１５】
本実施の形態にかかるネットワークシステム１においては、複数の電気機器２００の各々は、通信モジュール３００を利用することによって各種通信を行う。サーバ１００は、複数の通信モジュール３００による通信量を取得して、複数の通信モジュール３００毎の通信量を蓄積する。特に、本実施の形態にかかるサーバ１００は、複数の通信モジュール３００毎の、電気機器の状態毎の通信量を、外部から区別して参照可能に、蓄積する。
【００１６】
さらに、本実施の形態にかかるサーバ１００は、複数の電気機器２００が出荷された店毎の複数の通信モジュール３００の通信量の合計などを、外部から区別して参照可能に、管理する。サーバ１００は、出力端末４００からの要求に基づいて、指示された期間の、店毎の、電気機器２００の状態毎の、複数の通信モジュール３００の通信量の合計を区別して集計して外部に提供する。
【００１７】
これによって、出力端末４００は、指示された期間の、店毎の、電気機器２００の状態毎の、通信モジュール３００の通信量の合計を出力することができる。その結果、デモモードや通常モードにおける通信費用の分担が容易になる。以下では、このような機能を実現するためのネットワークシステム１について詳細に説明する。
＜サーバ１００の構成＞
【００１８】
まず、図３を参照して、ネットワークシステム１を構成するサーバ１００の構成の一態様について説明する。サーバ１００は、主たる構成要素として、ＣＰＵ１１０と、メモリ１２０と、ディスプレイ１３０と、操作部１４０と、通信インターフェイス１６０と、時計１８０とを含む。
【００１９】
ＣＰＵ１１０は、メモリ１２０に記憶されているプログラムを実行することによって、サーバ１００の各部を制御する。たとえば、ＣＰＵ１１０は、メモリ１２０に格納されているプログラムを実行し、各種のデータを参照することによって、後述する各種の処理を実行する。
【００２０】
メモリ１２０は、各種のＲＡＭ、各種のＲＯＭなどによって実現され、サーバ１００に内包されているものであってもよいし、サーバ１００の各種インターフェイスに着脱可能なものであってもよいし、サーバ１００からアクセス可能な他の装置の記録媒体であってもよい。メモリ１２０は、ＣＰＵ１１０によって実行されるプログラムや、通信量データ１２１や、店別データ１２２などを記憶する。
【００２１】
なお、通信量データ３２１は、図４に示すように、通信モジュール３００毎に、通信モジュール３００のＩＤと、通信モジュール３００が搭載される電気機器２００の現在のステータスと、通信量を蓄積するためのカウント用の仮のステータスと、通信モジュール３００によるカウント用の仮のステータス毎の積算通信量と、通信モジュール３００が搭載される電気機器２００の出荷先を特定するための情報などを含む。
【００２２】
本実施の形態においては、電気機器２００のステータスは、出荷前モード、デモモード、ユーザによる通常使用モード、の３種類が準備されている。電気機器２００のステータスは、電気機器２００から取得してもよいし、電気機器２００の出荷先の店舗から取得してもよいし、電気機器２００のユーザ登録サイトから取得してもよい。
【００２３】
そして、ＣＰＵ１１０は、たとえば通信モジュールが利用する通信キャリアの運営業者などからのデータに基づいて、通信モジュール３００毎の通信量を取得すると通信量データ３２１の対象となる通信モジュール３００の現在設定されているカウント用の仮のステータス毎の通信量を積算していく。
【００２４】
なお、通常は、ステータスと、カウント用の仮のステータスとは、同じ情報であるが、一度ステータスが、ユーザによる通常使用モードになった通信モジュール３００に関しては、ステータスがデモモードになっても、カウント用の仮のステータスが通常使用モードのままになるように処理されることが好ましい。これによって、ユーザが、自宅でデモモードを実行した際に、その後の電気機器２００の通信料金が家電量販店に課金されることを防止することができる。
【００２５】
店別データ３２２は、図５に示すように、電気機器２００が出荷される店毎に、店のＩＤと、店の名前と、当該店に出荷された電気機器２００のデモモードにおける所定期間たとえば毎月の通信量の合計値、当該合計値に対する通信料金などが含まれる。
【００２６】
より詳細には、本実施の形態にかかるサーバ１００のＣＰＵ１１０は、通信インターフェイス１６０を介して、たとえば通信モジュール３００の通信キャリアの運営業者などから通信モジュール３００の通信量を取得すると、以下のような情報処理を実行する。
【００２７】
図６を参照して、ＣＰＵ１１０は、受信したデータから通信モジュール３００の識別情報を読み出す（ステップＳ１０２）。ＣＰＵ１１０は、通信量データ３２１を参照して、通信モジュール３００の電気機器２００のカウント用の仮のステータスを取得する（ステップＳ１０４）。ＣＰＵ１１０は、受信した通信量に基づいて、通信モジュール３００に関する、現在の仮のステータスに対応する通信量を積算する（ステップＳ１０６）。合わせてＣＰＵ１１０は、店別データ３２２も更新し、通信料金も更新する（ステップＳ１０８）。
【００２８】
これによって、他の出力端末４００などから店の通信量を要求された場合に、ＣＰＵ１１０は、店別データ３２２を参照することによって、通信インターフェイス１６０を介して指定の店に関する通信モジュールによる通信量または通信料金を提供することができるようになる。
＜電気機器２００の構成＞
【００２９】
次に図７を参照して、ネットワークシステム１を構成する電気機器２００の構成の一態様について説明する。本実施の形態にかかる電気機器２００は、主たる構成要素として、ＣＰＵ２１０と、メモリ２２０と、ディスプレイ２３０、操作部２４０と、通信モジュール３００（３５０）と、マイク２６０と、スピーカ２７０と、リモコン受光部２８０と、機器駆動部２９０とを含む。
【００３０】
ＣＰＵ２１０は、メモリ２２０あるいは外部の記憶媒体に記憶されているプログラムを実行することによって、電気機器２００の各部を制御する。
【００３１】
メモリ２２０は、各種のＲＡＭ、各種のＲＯＭなどによって実現される。メモリ２２０は、ＣＰＵ２１０によって実行されるプログラムや、ＣＰＵ２１０によるプログラムの実行により生成されたデータ、操作部２４０を介して入力されたデータ、リモコンから受信したデータ、ルータやインターネットを介してサーバ１００から受信したデータ、電気機器２００の現在のステータスたとえばテスト用の出荷前モード・デモモード・ユーザによる通常使用モードの３種類などを記憶する。
【００３２】
ディスプレイ２３０は、ＣＰＵ２１０からの信号に基づいて画像やテキストなどを表示する。操作部２４０は、ボタンなどによって実現され、ユーザからの命令を受け付けて、当該命令をＣＰＵ２１０に入力する。なお、操作部２４０はディスプレイ２３０とともにタッチパネルを構成してもよい。
【００３３】
通信モジュール３００は無線通信によって他の装置との間でデータをやり取りする。すなわち、通信モジュール３００は、ＣＰＵ２１０からのデータを受け付けて、当該データをサーバ１００などの他の装置に送信したり、逆に他の装置から各種のデータを受信してＣＰＵ２１０に入力したりする。たとえば、ＣＰＵ２１０は、定期的に、通信モジュール３００を介して、電気機器２００の情報をサーバ１００にアップロードしたり、スマートフォンのアプリからの制御命令を受信したりする。
【００３４】
スピーカ２７０は、ＣＰＵ２１０からのデータに基づいて各種音声や音やメロディーを出力し、マイク２６０は音声を受け付けて音声データをＣＰＵ２１０に入力する。
【００３５】
リモコン受光部２８０は、リモコンなどからの赤外線信号を検知して、ＣＰＵ１１０に受信信号を入力する。
【００３６】
機器駆動部２９０は、ＣＰＵ２１０からの信号に基づいて、電気機器の各部、たとえば圧縮機やファンやその他のモータやヒータなど、を制御する。
【００３７】
本実施の形態においては、電気機器２００のＣＰＵ２１０は、操作部１４０を介して第１の所定の操作を受け付けた際にデモモードを開始する。そして、電気機器２００のＣＰＵ２１０は、操作部１４０を介して第２の所定の操作を受け付けた際にユーザによる通常利用モードを開始する。なお、ＣＰＵ２１０は、通信モジュール３００を介して外部からステータスの指示を受け付けて、各種のステータスを開始したり変更したりしてもよい。
【００３８】
デモモードは、電気機器２００の利用モードにおけるユーザ対話の他に接客対話を行ったり、店舗のコマーシャルやＢＧＭを出力したりするものである。また、特徴的な機能の動作を繰り返し実行して商品アピールを行うものである。
＜出力端末４００の構成＞
【００３９】
図８を参照して、本実施の形態にかかる出力端末４００の構成の一態様について説明する。出力端末４００は、主たる構成要素として、ＣＰＵ４１０と、メモリ４２０と、ディスプレイ４３０と、操作部４４０と、通信インターフェイス４６０と、スピーカ４７０と、マイク４８０などを含む。
【００４０】
ＣＰＵ４１０は、メモリ４２０に記憶されているプログラムを実行することによって、出力端末４００の各部を制御する。
【００４１】
メモリ４２０は、各種のＲＡＭや各種のＲＯＭなどによって実現される。メモリ４２０は、ＣＰＵ４１０によって実行されるプログラムたとえば通信量管理用のアプリケーションプログラムや、ＣＰＵ４１０によるプログラムの実行により生成されたデータ、入力されたデータ、その他の本実施の形態にかかる通信量管理サービスに利用されるデータベースなどを記憶する。
【００４２】
ディスプレイ４３０は、ＣＰＵ４１０からの信号に基づいて、テキストや画像を表示する。操作部４４０は、ユーザなどの命令を受け付けて、当該命令をＣＰＵ４１０に入力する。なお、ディスプレイ４３０と操作部４４０とはタッチパネルであってもよい。
【００４３】
通信インターフェイス４６０は、ＣＰＵ４１０からのデータを、インターネット、キャリア網、ルータなどを介して、サーバ１００などの他の装置に送信する。逆に、通信インターフェイス４６０は、インターネット、キャリア網、ルータなどを介して当該他の装置からのデータを受信して、ＣＰＵ４１０に受け渡す。
【００４４】
スピーカ４７０は、ＣＰＵ４１０からのデータに基づいて音声を出力し、マイク４８０は音声を受け付けて音声データをＣＰＵ４１０に入力する。
【００４５】
本実施の形態においては、たとえば、ＣＰＵ４１０は、操作部４４０を介して店毎の通信量の取得命令を受け付けて、通信インターフェイス４６０を介してサーバ１００に所定の店に関する通信量の合計や通信料金などを要求する。ＣＰＵ４１０は、サーバ１００からのデータに基づいて、所定の店に関する通信量の合計や通信料金などをディスプレイ４３０に表示する。
＜第２の実施の形態＞
【００４６】
第１の実施の形態においては、電気機器２００は、第１の所定の操作を受け付けることによって、電気機器２００がデモモードを開始するものであった。しかしながら、電気機器２００は、初めて電源をＯＮした際に、デモモードで立ち上がるように製造・出荷されてもよい。
【００４７】
また、第１の実施の形態においては、第２の所定の操作を受け付けることによって、電気機器２００がデモモードを終了してユーザによる通常利用モードを開始するものであった。しかしながら、店舗やユーザ宅で、電気機器２００に関する所定の利用者登録を行った際に、外部のサーバから電気機器２００にユーザによる通常利用モードを開始させてもよい。
＜第３の実施の形態＞
【００４８】
第１および第２の実施の形態のネットワークシステム１の各装置の役割の一部または全部を他の装置が実行してもよい。たとえば、サーバ１００や電気機器２００や出力端末４００の各々の役割の一部または全部を別の装置が担ったり、図９に示すようにサーバ１００や電気機器２００や出力端末４００の各々の役割の一部または全部を複数の装置で担ったりしてもよい。たとえば、複数のサーバ１００でデータの蓄積や処理を分担してもよいし、あるいはサーバ１００が電気機器２００から現在のステータスを受け取ってもよいし、管理者がユーザ登録サイトを介してサーバ１００に電気機器２００のステータスを入力してもよいし、サーバ１００や他の装置が通信モジュール３００からのデータに基づいて電気機器２００の状態を予測してもよい。
＜まとめ＞
【００４９】
上記の実施の形態においては、複数の機器２００のそれぞれに搭載される複数の通信モジュール３００と、複数の通信モジュール３００それぞれの通信量を取得して、複数の通信モジュール３００それぞれの複数の機器２００のデモモードにおける通信量と通常モードにおける通信量とを外部から区別して参照可能に蓄積するためのサーバ１００と、を備えるネットワークシステム１が提供される。
【００５０】
好ましくは、サーバ１００は、複数の通信モジュール３００それぞれの複数の機器２００の出荷前の通信量も蓄積する。
【００５１】
好ましくは、サーバ１００は、複数の通信モジュール３００それぞれの複数の機器２００のデモモードにおける通信量を、複数の機器２００の出荷先別に集計する。
【００５２】
好ましくは、複数の機器２００の各々は、出荷後に初めて電源をＯＮした際にデモモードを開始して通信モジュール３００を介してデモモードにおける通信を実行し、所定の操作によってデモモードを終了する。
【００５３】
好ましくは、複数の機器２００の各々は、所定の操作によってデモモードを開始して通信モジュール３００を介してデモモードにおける通信を実行する。
【００５４】
好ましくは、サーバ１００は、通常モード後のデモモードにおける通信量は通常モードにおける通信量として蓄積する。
【００５５】
上記の実施の形態においては、メモリ１２０と、通信インターフェイス１６０と、通信インターフェイス１６０を介して複数の通信モジュール３００それぞれの通信量を取得して、複数の通信モジュール３００それぞれの複数の機器２００のデモモードにおける通信量と通常モードにおける通信量とをメモリ１２０に蓄積するためのプロセッサ１１０と、を備えるサーバ１００が提供される。
【００５６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５７】
１        ：ネットワークシステム
１００    ：サーバ
１１０    ：ＣＰＵ
１２０    ：メモリ
１２１    ：通信量データ
１２２    ：店別データ
１３０    ：ディスプレイ
１４０    ：操作部
１６０    ：通信インターフェイス
１８０    ：時計
２００    ：電気機器
２１０    ：ＣＰＵ
２２０    ：メモリ
２３０    ：ディスプレイ
２４０    ：操作部
２７０    ：スピーカ
２８０    ：リモコン受光部
２９０    ：機器駆動部
３００    ：通信モジュール
３２１    ：通信量データ
３２２    ：店別データ
３５０    ：パッケージ
４００    ：出力端末
４１０    ：ＣＰＵ
４２０    ：メモリ
４３０    ：ディスプレイ
４４０    ：操作部
４６０    ：通信インターフェイス
４７０    ：スピーカ
４８０    ：マイク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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