(57)【要約】【課題】  環境温度よりも低いために設定された温度での調理ができない場合にこれをユーザに報知して、ユーザが正しい調理温度ではない温度で調理を実行させてしまうことを防止できる加温調理器を得ること。【解決手段】  被調理物を収納する収納容器３０と、前記収納容器を加温する加温手段４０と、前記収納容器の温度を検出する容器温度検出手段４３と、前記容器温度検出手段により検出された前記収納容器の温度に基づいて前記加温手段を調整して、前記収納容器の温度を所定時間、所定の調理温度に保つ制御手段とを備え、前記調理温度が環境温度よりも低い場合に、所望する調理温度での調理ができないことをユーザに報知する報知手段２１を備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被調理物を収納する収納容器と、
前記収納容器を加温する加温手段と、
前記収納容器の温度を検出する容器温度検出手段と、
前記容器温度検出手段により検出された前記収納容器の温度に基づいて前記加温手段を調整して、前記収納容器の温度を所定の調理時間、所定の調理温度に保つ制御手段とを備え、
前記調理温度が環境温度よりも低い場合に、所望する調理温度での調理ができないことをユーザに報知する報知手段を備えたことを特徴とする加温調理器。
【請求項２】
ユーザが前記調理温度を設定可能な温度設定部をさらに備え、
前記報知手段が、前記温度設定部において環境温度よりも低い調理温度の設定を不可とするものである、請求項１に記載の加温調理器。
【請求項３】
ユーザが調理メニューを選択可能なメニュー選択部をさらに備え、
前記報知手段が、前記メニュー選択部において環境温度よりも低い温度を調理温度とする調理メニューの選択を不可とするものである、請求項１に記載の加温調理器。
【請求項４】
前記報知手段として、スピーカー、および、警報ランプの少なくともいずれか一方を備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の加温調理器。
【請求項５】
前記環境温度を検出する環境温度検出手段をさらに備えた、請求項１〜４のいずれかに記載の加温調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、被調理物を収納する収納容器を電気ヒータで暖めて一定の温度に維持することで調理を行う加温調理器に関し、設定された調理温度で調理することができない状態であるにもかかわらず、調理を実行してしまうことを回避することができる加温調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の健康ブームに伴ってヨーグルトの消費が増え、ヨーグルトを家庭で手軽に製造できるヨーグルトメーカーの市場が拡大しつつある。
【０００３】
ヨーグルトメーカーは、専用の発酵容器または牛乳パックを収納容器に収納し、収納容器の外周面に配置された電気ヒータで暖めて各種ヨーグルト菌にとって適切な発酵温度を保つことで、牛乳等に入れた種菌から所望のヨーグルトを製造することができる。特に、発酵温度や発酵時間を微調整することで、製造されたヨーグルトの味（酸味）ややわらかさ（粘性）を自分好みのもとすることができ、さらに、少量の種菌から繰り返しヨーグルトを製造することができることから、今後より一層の普及が期待されている。
【０００４】
このようなヨーグルトメーカーをはじめとする加温調理器一般では、数時間から丸２日（４８時間）などの長時間の調理時間において被調理物を収容する収納容器を設定された調理温度に維持することが必要となる。特に、ヨーグルトメーカーの場合には、使用するヨーグルト菌によって微妙に異なる適切な発酵温度を、狭い誤差範囲で、かつ、収納容器全体でむらなく保たなくてはならない。
【０００５】
このような、正確な温度制御を簡単な構成で実現するヨーグルトメーカーにとして、内部に牛乳パックなどを収納する収納容器の外面に、感温素子と放熱板が取り付けられた抵抗素子とアルミ箔ヒータとを配置して、アルミ箔ヒータに対する抵抗素子の接続と非接続とを切り替えることで、収納容器を２段階の設定温度に維持可能とするものが提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−０３４５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来のヨーグルトメーカーでは、収納容器の側面に配置されるアルミ箔ヒータにおいて感温素子や抵抗素子の配置位置を最適化し、さらに放熱板を用いて抵抗素子の発熱を収納容器の温度維持に効率よく利用することで、一つの感温素子を用いて温度制御を行う簡易な構成でありながら、一例として４５度程度の高温の発酵温度のヨーグルトと、２５度程度の低温の発酵温度のヨーグルトとの２種類のヨーグルトを製造できる。
【０００８】
しかし、ヨーグルトメーカーをはじめとする加温調理器では、被調理物を収納する収納容器を冷却することはできないため、調理温度を環境温度よりも低い温度に設定して調理を行うことはできない。上記従来のヨーグルトメーカーにおいても、例えば環境温度が３０度と高い場合に発酵温度が低温（２５度程度）のヨーグルトを正しい温度で製造することはできないが、ユーザが環境温度よりも低い発酵温度のヨーグルトを製造するように設定すればそのまま環境温度で調理を実行してしまい、低品質のヨーグルトが得られたり、ヨーグルトが得られなかったりするという、不所望な事態に直面することとなる。
【０００９】
本開示はこのような従来技術の課題を解決するものであり、環境温度よりも低いために設定された温度での調理ができない場合にこれをユーザに報知して、ユーザが正しい調理温度ではない温度で調理を実行させてしまうことを防止できる加温調理器を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本願で開示する加温調理器は、被調理物を収納する収納容器と、前記収納容器を加温する加温手段と、前記収納容器の温度を検出する容器温度検出手段と、前記容器温度検出手段により検出された前記収納容器の温度に基づいて前記加温手段を調整して、前記収納容器の温度を所定時間、所定の調理温度に保つ制御手段とを備え、前記調理温度が環境温度よりも低い場合に、所望する調理温度での調理ができないことをユーザに報知する報知手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本願で開示する加温調理器は、設定された調理温度が環境温度よりも低い場合に、ユーザにその旨を知らせる報知手段を備えている。このため、高い環境温度が原因となって所定の調理温度での調理ができず、所望する調理物が得られないという事態を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態にかかるヨーグルトメーカーの全体構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態にかかるヨーグルトメーカーの内部の構成を示す断面図である。
【図３】実施の形態にかかるヨーグルトメーカーの収納容器の側面に巻き付けられるアルミ箔ヒータの構成を説明する図である。
【図４】実施の形態にかかるヨーグルトメーカーで用いられる発酵容器の構成を説明する斜視図である。
【図５】実施の形態にかかるヨーグルトメーカーにおける操作部の構成を示す要部拡大図である。
【図６】実施の形態にかかるヨーグルトメーカーに採用可能なメニュー選択部に配置される表示パネルの表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本願で開示する加温調理器は、被調理物を収納する収納容器と、前記収納容器を加温する加温手段と、前記収納容器の温度を検出する容器温度検出手段と、前記容器温度検出手段により検出された前記収納容器の温度に基づいて前記加温手段を調整して、前記収納容器の温度を所定の調理時間、所定の調理温度に保つ制御手段とを備え、前記調理温度が環境温度よりも低い場合に、所望する調理温度での調理ができないことをユーザに報知する報知手段を備える。
【００１４】
本開示にかかる加温調理器は上記の構成を備えることで、調理温度よりも環境温度が高いために収納容器を所定の調理温度とすることができない状態であることを、報知手段によってユーザに知らせ、調理を行わないよう促すことができる。この結果、正しい調理温度での調理ができなかったことを、調理時間の終了後に初めてユーザが知るという事態を回避できる。
【００１５】
本開示の加温調理器において、ユーザが前記調理温度を設定可能な温度設定部をさらに備え、前記報知手段が、前記温度設定部において環境温度よりも低い調理温度の設定を不可とするものであることが好ましい。また、加温調理器が、ユーザが調理メニューを選択可能なメニュー選択部をさらに備え、前記報知手段が、前記メニュー選択部において環境温度よりも低い温度を調理温度とする調理メニューの選択を不可とするものであることが好ましい。このようにすることで、正しい調理温度で調理できない調理をユーザが実行指示してしまう事態を確実に回避できる。
【００１６】
また、前記報知手段として、スピーカー、および、ランプの少なくともいずれか一方を備えることが好ましい。このようにすることで、ユーザは、環境温度が原因で所望する調理ができないことを、音声情報として、またはランプの点灯／点滅などとして正しく認識することができる。
【００１７】
さらに、前記環境温度を検出する環境温度検出手段をさらに備えることが好ましい。このようにすることで、例えば、連続して調理を行う場合など、収納容器の温度が高くなっている場合でも、調理開始時に確実に環境温度を把握することができる。
【００１８】
以下、本願で開示する加温調理器について、図面を参照して説明する。
【００１９】
（実施の形態）
以下では、本願で開示する加温調理器として、収納容器内部に発酵容器または牛乳パックを収納して種菌からヨーグルトを製造するヨーグルトメーカーであって、複数種類のヨーグルトに加えて塩麹や甘酒なども製造することができ、ユーザが調理温度を好みの温度に調整することができる温度設定部を備えたものを例示して説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態にかかるヨーグルトメーカーの全体構成を示す斜視図である。
【００２１】
本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００は、着色透明の本体カバー１０と、調理器本体２０と、調理器本体２０の内部に配置された収納容器３０とを備えている。本実施形態で説明するヨーグルトメーカー１００は、収納容器３０の形状が内部に市販の牛乳パックを収納可能とするために、上方に開口を有し水平断面が略正方形状の略角柱枠形状となっていて、本体カバー１０と調理器本体２０の外観形状もこれに対応して水平断面が略正方形の角柱状となっている。
【００２２】
本体カバー１０は、調理器本体２０の上部に着脱可能であり、本体カバー１０を装着することで収納容器３０の上面の開口部を覆うようになっている。
【００２３】
本実施形態で示すヨーグルトメーカー１００では、本体カバー１０を透明な樹脂製とすることで、本体カバー１０が装着された状態でも収納容器３０の内部に後述する牛乳パックや発酵容器が収納配置されているか否かを確認することができる。ただし、本体カバー１０が透明であることは、本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００において必須ではない。
【００２４】
また、本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００のように、本体カバー１０を備えることで、例えば２４時間程度の長い発酵時間が必要なケフィアヨーグルトを製造する場合などに、収納容器３０内に配置された牛乳パックや発酵容器の上面に埃などが付着することを防止できる。さらに、本体カバー１０を備えることで、収納容器３０の内部の空間が外部から隔てられるため、容器３０内部の温度が変化しにくくなるという効果が期待できる。しかし、本体カバー１０自体にはヒータなどの加温手段が配置されておらず、本実施形態で開示するヨーグルトメーカー１００において、収納容器３０内に配置された被調理物を所定の調理温度に維持できる限りにおいて、本体カバー１０は必須の構成部材ではない。
【００２５】
一方で、調理温度が一例として６０度を超えるような比較的高温の調理を行うことができる加温調理器の場合には、本体カバー１０の内部にもヒータを配置することで、収納容器３０と本体カバー１０とで囲まれる被調理物が収容される空間全体の温度を、均一性を保って高温で維持することができる。
【００２６】
調理器本体２０は、内部に配置された収納容器３０の上端部の鍔状部分３１よりも下側の部分を覆っていて、調理器本体２０の樹脂製の外殻の上面に収納容器３０の鍔状部分３１が載置されている。また、調理器本体２０の前面には、ユーザが調理温度や調理時間の設定を行うための操作部２１が配置されている。操作部２１には、複数の操作ボタン２１ａ、２１ｂと操作ダイヤル２１ｃ、操作内容を表示する表示パネル２１ｄ、さらに、環境温度が調理温度より高いことをユーザに報知する報知手段としての警告ランプ２１ｅが配置されている。なお、操作部２１の詳細構成と、操作部２１を用いた調理内容の設定方法については、後に詳述する。
【００２７】
図２に、本実施形態にかかるヨーグルトメーカーの断面図を示す。
【００２８】
図２は、ヨーグルトメーカー１００の前面側（操作部２１が配置されている面）と背面側（操作部２１が配置されている面の裏側に位置する面）のそれぞれの左右方向中心線を結ぶ面で切断された断面を、図１に示す状態における向かって右の側面の方向から見た側断面である。
【００２９】
図２に示すように、本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００では、収納容器３０の鍔部３１が前方側に大きく張り出すように形成されていて、収納容器３０と調理器本体２０の外殻との間に一定の間隙を形成し、この間隙部分に回路基板２２が配置されている。
【００３０】
回路基板２２には、操作部２１に配置された操作ボタン２１ａ、２１ｂに対応するスイッチ部２２ａと、操作ダイヤル２１ｃに対応するボリューム２２ｂ、調理器本体２０の外殻に形成された窓部に内側から押しつけられるように配置された表示パネル２２ｃが配置されている。また、図示は省略するが、回路基板２２には、収納容器３０を加温するヒータと収納容器３０の温度を検出するためのサーミスタの接続端子をそれぞれ装着する端子ソケットなどの回路部品と、サーミスタが検出した収納容器３０の温度情報に基づいてヒータに供給する電力を調整して収納容器３０の温度を所定の調理温度に保つ制御手段である制御回路が搭載されている。制御回路は、マイコンなどの半導体チップや小型化された各種論理回路の組み合わせなどとして構成することができる。
【００３１】
さらに、図示は省略するが、商用電源に接続されてヨーグルトメーカー１００の動作電力を得る電源回路も、回路基板２２に搭載されている。なお、図示は省略するが、回路基板２２の電源回路に接続され、先端部分に商用電源のコンセントに差し込まれるプラグを備えた電源ケーブルは、ヨーグルトメーカー１００の背面側から外部へと延出している。
【００３２】
収納容器３０は、上端部分に外方に張り出した鍔部３１を備え、平面視したときに略正方形状を形成するように配置された４つの側面３２と、底面３３とから構成されている。
【００３３】
上述したように、前方側の鍔部３１は他の３方向の鍔部３１に比べて幅広に形成されていて、収納容器３０と調理器本体２０の外殻との間に回路基板２２を配置するスペースが形成されている。鍔部３１の先端３１ａは下方側に折れ曲がっていて、調理器本体２０の上面に形成されたリブ２０ａに勘合している。なお、調理器本体２０の上面には、リブ２０ａの外側に外周を取り巻くように平坦面が形成されていて、鍔部３１の先端３１ａよりも外側に位置する平坦面の部分に、先端が当接するようにして本体カバー１０が装着される。
【００３４】
収納容器３０の側面３２の外周を取り囲むように、アルミ箔ヒータ４０が配置されている。
【００３５】
図３は、収納容器と収納容器に巻き付けられるアルミ箔ヒータとを示す図である。図３では、アルミ箔ヒータを収納容器の側面に巻き付けてる前の状態を示している。
【００３６】
図３に示すように、アルミ箔ヒータ４０は、一例として幅８０ｍｍのリボン状のアルミ箔４１に加温手段としてのヒータ線４２と、容器温度検出手段としてのサーミスタ４３とを固着したものである。
【００３７】
アルミ箔ヒータ４０の長辺方向（図３における左右方向）の長さは、収納容器３０の側面３２（図２参照）の外周の長さよりも少し長く形成されていて、図３に示すように、アルミ箔ヒータ４０を構成するアルミ箔４１の一方の端部（図中右側の端部）４１ａを収納容器３０の側面３２に固着して収納容器３０の側面３２に巻き付けるようにして貼着したとき、他方の端部（図中左側の端部）４１ｂが最初に固着した一方の端部４１ａに一部重なるようになっている。なお、図３では、アルミ箔ヒータ４０を収納容器３０の側面の外周に巻き付けた状態での他方の端部４１ｂとヒータ線４２の状態を２点鎖線で示している。
【００３８】
このようにして、アルミ箔ヒータ４０を収納容器３０の側面を覆うように巻き付けることで、アルミ箔ヒータ４０を構成するアルミ箔４１の内、図３中に右側から順に４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ、４１ｆとして示した部分が、収納容器３０の４つの側面３２にそれぞれ貼り付けられてこれを覆い、４つの側面３２すべてを均等な状態で加温することができる。
【００３９】
ヒータ線４２は、図３に示すようにアルミ箔ヒータ４０の長さ方向に延在すると共に、幅方向（上下方向）に繰り返し折り返されて、アルミ箔４１の幅方向においても配置位置に偏りがないようになっている。より具体的に、本実施形態に示すヨーグルトメーカー１００の場合は、ヒータ線４２が収納容器３０の４つの側面３２の境界部分ではアルミ箔４１の上方部分に位置し、収納容器３０のそれぞれの側面３２の左右方向中央部分では、ヒータ線４２がアルミ箔４１の下方部分に位置するようになっている。このようにすることで、ヒータ線４２の発熱を収納容器３０の各側面３２全体に効率よく伝えることができ、収納容器３０内に配置される牛乳パックや発酵容器をより均一な温度で加温することができる。
【００４０】
なお、アルミ箔ヒータにおけるヒータ線の配置位置は、図３に示した構成には限られず、ヒータ線をアルミ箔ヒータの長さ方向においてジグザグに折り返しながら延在するように配置することができる。また、ヒータ線の上下方向の折り返し回数も、図３に示すように収納容器の一つの側面に対して一回ずつとする構成には限られず、２回以上の折り返しを設けることができる。さらに、アルミ箔ヒータに配置されるヒータ線を２本以上として、それぞれのヒータ線を収納容器の周方向に延在するように配置して、複数本のヒータ線それぞれが、配置されている位置の近傍の上下方向に分割された収納容器の側面部分を加温する構成とすることもできる。
【００４１】
サーミスタ４３は、収納容器３０の温度を検出することができるように、アルミ箔ヒータ４０においてヒータ線４２が配置されていない位置のアルミ箔４１に配置固定されている。なお、本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００では、調理を行っていない状態でアルミ箔ヒータ４０に配置されたサーミスタ４３により検出される収納容器３０の温度を、ヨーグルトメーカー１００が置かれている環境温度と認識する構成としている。
【００４２】
図３に示すように、サーミスタ４３は、アルミ箔ヒータ４０を構成するリボン状のアルミ箔４１の長さ方向の一方の端部（４１ａ）近傍であって、ヒータ線４２が配置されていない部分に配置されていて、サーミスタ４３の抵抗値を検出して収納容器３０の温度把握するためのリード線４３ａがアルミ箔４１の下側の端部から下方側に延出するように構成されている。このように、サーミスタ４３をヒータ線４２が配置されていない部分に配置することで、サーミスタ４３のリード線４３ａとヒータ線４２とが交差することがなく、ヒータ線４２の熱によってリード線４３ａが劣化したり、サーミスタ４３の抵抗値として示される収納容器３０の温度が正しく検出できなくなったりする不具合を回避している。
【００４３】
また、サーミスタ４３をアルミ箔ヒータ４０の長さ方向の一方の端部近傍に配置することで、アルミ箔ヒータ４０の両端部に配置されるヒータ線４２の引出線と、サーミスタ４３のリード線４３ａとを収納容器３０の一つの側面３２に集約することができ、アルミ箔ヒータ４０が収納容器３０の側面３２を取り囲むように配置された時に、ヒータ線４２の２つの先端部にそれぞれ配置されている接続端子４２ａ、４２ｂと、サーミスタ４３のリード線４３ａの先端に配置されている接続端子４３ｂとが近接することとなり、収納容器３０と調理器本体２０の外殻２０ａとの間隙に配置された回路基板２２上に形成された端子ソケット（図示省略）との接続を容易に行うことができる。
【００４４】
なお、上記例では、加温手段としてヒータ線４２を用いる構成を示したが、ヒータ線に替えて電熱線を用いることもできる。また、容器温度検出手段としてサーミスタ４３を用いた例を示したが、容器温度検出手段としては、熱電対や正温度特性サーミスタなどの温度検出に用いられている各種電熱素子を用いることができる。
【００４５】
また上記例では、収納容器を加温する加温手段として、リボン状のアルミ箔にヒータ線とサーミスタとを固着したアルミ箔ヒータを容器の周囲に巻き付けて固着する例を示したが、リボン状のアルミ箔ヒータを用いることは必須ではなく、収納容器の４つの側面それぞれを別々のアルミ箔ヒータで加温する加温手段を備えることができることは言うまでも無い。また、アルミ箔とヒータ線とを用いたアルミ箔ヒータに限られず、収納容器の側面の比較的広い領域を全体的に暖めることができる面状のヒータ部材を加温手段として用いることができる。さらに、収納容器の温度をより均一にするために、必要であれば、収納容器の底面を暖めるヒータ部材を配置することもできる。
【００４６】
次に、上記説明した本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００を用いてヨーグルトを製造する際の動作について説明する。
【００４７】
図４は、本実施形態にかかるヨーグルトメーカーに用いられる発酵容器の外観を示す分解斜視図である。
【００４８】
図４に示すように、本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００では、市販の牛乳パック以外にも、一例として、ポリプロピレンなどの樹脂製の発酵容器５０を収納容器３０内に収納してヨーグルトを製造することができる。発酵容器５０は、側面にメモリが付された容器本体５１と、容器上面に形成された開口部を塞ぐ容器フタ５２とから構成されている。
【００４９】
本実施形態のヨーグルトメーカー１００では、牛乳パックを収納してその温度を所定の調理温度に維持できるように、収納容器３０を水平断面が略正方形状の角柱枠状に形成している。このため、発酵容器５０の容器本体５１も牛乳パックと略同じ形状で、かつ、同じ大きさの角柱状に構成して収納容器３０の内部に収納可能とするとともに、収納されたた状態で、発酵容器５０の側面と収納容器３０の内周面との間に大きな間隙が生じないようにしている。
【００５０】
なお、本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００では、プレーンヨーグルト、カスピ海ヨーグルトなどの、市販の牛乳を用いてヨーグルトを製造する場合には牛乳パックを用いてその中に種菌を投入し、豆乳ヨーグルトや生クリーム入りヨーグルト、塩麹、甘酒などを製造する場合には、発酵容器５０を使用する。
【００５１】
ユーザは、市販の牛乳パック内に牛乳に加えて製造するヨーグルトの種菌を入れ、または、図４に示した発酵容器５０内に豆乳などと共に所定の種菌を投入して、かき混ぜた状態でフタをして収納容器３０内に収容する。
【００５２】
なお、牛乳パックを使用する場合には、牛乳パック内に種菌を入れる際に上部の注ぎ口を解放することが必要となるため、ヨーグルトの製造中に注ぎ口が開いて内部にゴミなどが入ることがないよう、注ぎ口にかぶせる牛乳パック用のキャップが用意されている。
【００５３】
ユーザは、牛乳パック、または、発酵容器５０を収納容器３０内に配置し、本体カバー１０をかぶせた後に、製造するヨーグルトに合わせた調理温度と調理時間とを、調理器本体２０の側面に配置された操作部２１から設定する。
【００５４】
図５に、操作部の拡大図を示す。
【００５５】
本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００では、操作部２１に、設定／切替ボタン２１ａ、動作ボタン２１ｂ、操作ダイヤル２１ｃが配置されている。また、操作部２１には、調理温度と調理時間の設定状況を表示する表示パネル２１ｄと、ユーザに対して設定しようとしているヨーグルトが製造できないことを報知するための警告ランプ２１ｅが配置されている。
【００５６】
設定／切替ボタン２１ａは、ユーザが設定する設定対象を調理温度と調理時間との間で切り替えるスイッチであり、設定／切替ボタン２１ａを押下する毎に、設定できる対象が調理温度と調理時間との間で切り替わるようになっている。
【００５７】
ユーザが設定／切替ボタン２１ａを押下する毎に、表示パネル２１ｄの表示内容が、調理温度を表す状態と、調理時間を表す状態とで切り替わる。図５に示す状態は、表示パネル２１ａを用いて調理温度を設定する状態を示していて、表示パネル２１ｄには、設定温度４８度を示す「４８」という数字表示２１ｄ１と、温度を示す温度計を模したマーク２１ｄ２とが表示されている。この状態で、ユーザが操作ダイヤル２１ｃを回すことで、表示パネル２１ｄに表示される設定温度の数値が変わり、ユーザは、レシピなどを参照して、または、自らの好みに応じて所望する調理温度を設定することができる。
【００５８】
ユーザが設定／切替ボタン２１ａを押下すると、表示パネル２１ｄの右側に時間を示す時計を模したマーク（図示省略）が現れて調理時間を設定する状態となっていることが示されて、一例として調理時間が２４時間である場合には、数字「２４」が示される。この状態で、ユーザが操作ダイヤル２１ｃを回転させると、調理時間の設定時間が変化し、ユーザが所望する調理時間に設定することができる。
【００５９】
なお、表示パネル２１ｄにおいて、調理温度と調理時間の設定とを表示する方法としては、上記例示した「温度」と「時間」とを表すマークをそれぞれ表示する方法のほか、「度（または「°Ｃ」）」と「時間（またはｈ）」など、設定対象の単位を数字と共に表示パネルに表示する方法など、各種方法を採用することができる。
【００６０】
なお、ユーザによる調理温度と調理時間の設定の順序に制限はない。
【００６１】
調理温度と、調理時間の両方が設定された状態で、ユーザが動作ボタン２１ｂを押下すると、設定された調理温度、調理時間での調理が開始される。本実施形態のヨーグルトメーカー１００では、ヨーグルトメーカー１００での調理が開始されたことを示すために、動作ボタン２１ｂに配置された動作ランプ２１ｂ１が点灯する。なお、ヨーグルトメーカー１００が動作状態にあることをユーザに示す方法としては、動作ボタン２１ｂに配置されたランプ２１ｂ１の他に、動作ボタン２１ｂ以外の部分に動作状態を示すランプを配置する方法、表示パネル２１ｄで動作中である旨、または、調理完了までの残り時間を表示する方法など、従来用いられてる各種の方法を採用することができる。
【００６２】
本実施形態のヨーグルトメーカー１００では、環境温度を検出し、ユーザが所望する調理を行うための調理温度が環境温度よりも低い場合には、当該調理温度での調理設定ができないようになっている。
【００６３】
具体的には、図２に示した回路基板２２に搭載されヨーグルトメーカー１００の動作全体を制御する制御回路が、ユーザが調理温度を設定する際に、収納容器３０の外表面に取り付けられたサーミスタ４３の抵抗値から収納容器３０の温度を把握する。調理開始前の収納容器３０の温度は、ヨーグルトメーカー１００が配置されている場所の環境温度を示していると考えることができる。ヨーグルトメーカー１００では、収納容器３０を加温することはできても冷却する機能は有していないため、環境温度よりも低い調理温度での調理を行うことはできない。もちろん、所定の時間がたてば種菌が発酵してヨーグルトが製造されるが、その菌にとって好ましい発酵温度よりも高い温度で発酵したヨーグルトは、味などの品質面でユーザが所望するものとはならない。
【００６４】
そこで、本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００では、ユーザが操作部２１を操作して調理温度を設定する際に、表示パネル２１ｄに環境温度よりも低い温度を表示しないようにして、ユーザに対して設定しようとする調理温度での調理ができないことを報知するとともに、環境温度以下の温度を調理温度とする調理の実行ができないようになっている。
【００６５】
なお、ユーザが操作ダイヤル２１ｃを設定温度が低くなる方向に回しても環境温度よりも低い温度が表示されないようにするだけでは、ユーザが、なぜその温度が設定できないかが正しく理解できない場合もある。このため、本実施形態にかかるヨーグルトメーカー１００では、ユーザが環境温度よりも低い温度を設定しようとする場合には、操作部２１に配置された警告ランプ２１ｅが点灯、または点滅するようにして、ユーザに対して、設定できない調理温度を設定しようとしていることを確実に報知するようにしている。
【００６６】
このように、環境温度が調理温度よりも高い場合には、ユーザは、ヨーグルトメーカー１００の配置場所を環境温度が低い場所に変更するか、または、現在の環境温度でも調理できるヨーグルトを製造するなどの対応を行うことができる。
【００６７】
例えば夏場など、環境温度が一日を通じて高く、ヨーグルトメーカー１００の配置場所を変えたとしても２５度などの低温発酵ヨーグルトに適した温度とならない場合には、ユーザは発酵温度の高い別のヨーグルトを製造することを余儀なくされることがある。この場合は、種菌を変更しなくてはならないため、ユーザに対して、牛乳に種菌を投入する前に操作部２１で調理温度と調理時間との設定を行うことを推奨することが好ましい場合がある。
【００６８】
なお、上記実施形態では、設定しようとしている調理温度が環境温度よりも高いために調理温度の設定ができないことをユーザに報知するために、操作部２１に警告ランプ２１ｅを配置する例を説明したが、ユーザへの報知手段としては、警告ランプ２１ｅとは別に、または、警告ランプ２１ｅの点灯または点滅と共に、「その温度は設定できません」などのアナウンスや警報音などの音声を用いてユーザに伝達するためにスピーカーを備える構成を採用することができる。また、表示パネル２１ｃの温度表示２１ｃ１を点滅させる方法によって、環境温度以下の調理温度を設定しようとしていることをユーザに放置することも考えられる。
【００６９】
なお、上記例では、ユーザが調理温度と調理時間を所望する値に調整するための手段として、操作部に操作ダイヤルを備えた構成を説明したが、ユーザが、調理温度や調理時間の数値を所望の物とするための方法は、ダイヤルには限られない。例えば、右方向と左方向とを示す矢印や三角印が表示された一対の操作ボタンを配置して、ユーザが当該操作ボタンを押下すると、設定温度設定時間の数値が、大きくなったり小さくなったりする構成を採用することができる。また、スライドレバーを操作することで、ユーザが所望する数値を設定できる構成とすることもできる。
【００７０】
次に、ユーザに対して、設定しようとしている調理温度が環境温度よりも低いために、正しい調理を行うことができないことを報知する別の手段を備えたヨーグルトメーカーの操作部について説明する。
【００７１】
図６は、本実施形態にかかるヨーグルトメーカーの操作部に配置することができる別の形態の表示パネルの表示内容を説明する図である。
【００７２】
図６に示すように、別の形態の操作部では、表示パネル６０にヨーグルトメーカーで調理することができるヨーグルトなどの調理メニュー名６１が一覧表示され、ユーザが所望する調理メニューを選択した状態で動作ボタンを押下することで、選択された調理メニューでの調理を行うための調理温度と調理時間とが自動的に設定され、調理を開始する構成となっている。
【００７３】
ユーザによる調理メニューの選択に当たって、例えば図６に示すように、調理温度が環境温度よりも高く選択することが可能な調理メニューのメニュー名６１をカーソル６２で囲むように表示する一方、調理温度が環境温度よりも低いために設定温度での調理ができないメニュー名６１はカーソルで囲まないようにして、選択可能な調理と、正しい調理温度での調理を行うことができないメニューとを明確に区別して表すことができる。
【００７４】
なお、調理温度が環境温度よりも低いために正しい調理温度で調理することができないメニューの表示方法としては、上述のように、選択可能なメニューのメニュー名をカーソルで囲む方法の他に、選択可能なメニュー名のみを表示し、調理温度が環境温度より低いメニュー名を表示しない方法、または、選択不可能なメニュー名を点滅表示して点灯表示されている選択可能なメニュー名から区別する方法、選択可能なメニュー名と選択できないメニュー名との表示色や表示する明るさを変える方法など、ユーザに対して設定した調理温度での調理ができないメニューを明確に報知できる方法であれば、各種の方法を用いることができる。
【００７５】
なお、ユーザが所望する調理メニューを選択する際に、どのメニューを選んでいる状態かを示す方法としては、例えば、選択可能なメニュー名６１をカーソル６２で囲む図６に示した形態では、選択中のメニュー、および／または、そのメニュー名の周りを囲むカーソルを、他のメニュー名やカーソルよりも明るく表示する方法、点滅させて表示させてする方法、異なる色で表示する方法など、各種の手段が考えられる。
【００７６】
また、所望する調理メニュー名をユーザが選択する方法としても、図５に示した操作部２１に配置されているような操作ダイヤル２１ｃを用いる方法、左右方向に移動することを示す矢印や三角形を表示した選択ボタンをユーザが押下することで、順次選択状態のメニュー名が推移していき、所望する調理メニューが選択されている状態で動作ボタンを押下する方法などが考えられる。さらには、表示パネルをタッチパネルとして、所望するメニュー名をユーザタッチすることで直接的に選択する方法など、炊飯器や電子レンジなど他の調理機器で用いられている調理メニューを選択する各種の方法を採用することができる。
【００７７】
以上説明したように、本実施形態にかかるヨーグルトメーカーでは、ユーザが所望する調理メニューを選択するに当たって、ヨーグルトメーカーが配置されている場所の環境温度を検出し、調理温度が環境温度よりも低い調理が選択されないようにすることで、正しい発酵温度での調理がされなかったために生じる、製造されたヨーグルトの品質低下などの不具合を事前に防止しすることができる。
【００７８】
なお、上記実施形態では、環境温度よりも低い温度を調理温度として設定できない形態のヨーグルトメーカー、さらには、環境温度よりも低い発酵温度の調理メニューを選択できない形態としたヨーグルトメーカーについて説明した。このようにすることで、ユーザに対して環境温度が調理温度よりも高いことを認識させると共に、設定した調理温度での調理ができない状態での調理の開始を確実に防止することができる。しかし、ユーザが、所望する調理メニューの調理温度が環境温度よりも低いために、調理温度を設定して調理を行っても、実際には正しい調理温度での調理ができない状態であること知ることによって、ユーザ自らがそのような調理を行わないように働きかけることができれば、所望する調理温度での調理ができなかったことによる不具合を解消することができる。
【００７９】
このため、例えば、図３に示した警告ランプ２１ｅや、音声による報知手段を備え、環境温度が高いためにユーザが設定しようとする設定温度での調理ができない状態であることをユーザに報知する機能を備え、環境温度よりも低い温度を調理温度として設定できない構成や、環境温度よりも低い調理温度の調理メニュー名を選択不可とする構成を備えていないヨーグルトメーカーを実現することで、所期の目的は達成できる。
【００８０】
また、例えば、カスピ海ヨーグルトやケフィアヨーグルトなど、発酵温度が低温のヨーグルトのみを製造できるヨーグルトメーカーとして、調理温度が２５度または２７度に固定されているヨーグルトメーカーの場合でも、環境温度を検出する機能を備え、環境温度がそのヨーグルトメーカーで設定されている調理温度よりも高い場合には、音声またはランプの点灯／点滅などの手段によってユーザに正しい発酵温度での調理ができないことを報知する構成とすることで、設定されている調理温度での調理が実行できないという不具合を解消することができる。
【００８１】
このように、本願で開示する加温調理器としては、ユーザが自ら選択設定する場合と、機器にあらかじめ設定されている場合とのいずれの場合であっても、環境温度が設定温度よりも高く、設定温度での調理が実行できない状態であることをユーザに報知する機構を備えることで、所定の効果を得ることができる。
【００８２】
なお、上記実施形態では、環境温度を検出する手段として、収納容器の温度を検出する容器温度検出手段としてのサーミスタにより把握された調理前の収納容器の温度を環境温度として、制御回路が環境温度と設定温度との高低を判断する構成について説明した。しかし、本願で開示する加温調理器において、環境温度を検出するための環境温度検出手段を別途備えた構成を採用することができる。この場合には、環境温度を検出するために、温度センサのセンサ面を例えば調理器本体の外面など容器から離れた位置に配置することができるため、連続して調理を行う場合など、容器の温度が環境温度よりも高い温度となっている場合に、より正確に環境温度を検出することができる。
【００８３】
環境温度を検出する温度センサとしては、容器温度検出手段と同様に、サーミスタ、熱電対や正温度特性サーミスタなど、温度検出に用いられている各種の熱電素子を利用することができる。
【００８４】
以上のように、本願で開示する加温調理器は、被調理物を調理する調理温度が環境温度よりも低い場合に、これをユーザに報知する報知手段を備えることで、ユーザが所定の調理温度での調理ができないことを知らずに調理を実行させて、所望する品質の調理物が得られなくなるという事態を効果的に回避することができる。
【００８５】
なお、上記実施形態では、加温調理器としてヨーグルトメーカーを例示した。実施形態で説明した、麹類や甘酒などが製造できるヨーグルトメーカーや、その他純粋にヨーグルトのみを製造できるヨーグルトメーカーの他に、本願で開示する発明が適用される加温調理機器としては、味噌を製造できる味噌製造調理器や、各種の酵母などを用いて熟成調理を行う熟成調理器、納豆メーカーなど、被調理物を所定時間、所定の温度で加温する各種の加温調理器に採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本開示にかかる加温調理器は、被調理物に適した調理温度での調理を実行することができ、不所望な調理温度での調理を予防することができる調理器として有用である。
【符号の説明】
【００８７】
１０    本体カバー
２０    調理器本体
２１    操作部（報知手段を含む）
３０    収容容器
４０    アルミ箔ヒータ（加温手段）
４３    サーミスタ（容器温度検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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