(57)【要約】      （修正有）【課題】第１主要接触要素と第２主要接触要素の間のアーク放電を、少なくともコネクタを嵌合解除している中に回避し、そして同時に、簡単な構造設計を可能にする電気コネクタ組立体を提供する。【解決手段】電気コネクタ組立体は、第１主要接触要素３、第１主要接触要素に電気的に接続された第１補助接触要素４を有する第１コネクタ１と、第２主要接触要素６、第２主要接触要素に電気的に接続された第２補助接触要素７を有する第２コネクタ２と、を備える。第１コネクタと第２コネクタとの嵌合解除中に、第１補助接触要素と第２補助接触要素とが互いに接続解除されるよりも前に、第１主要接触要素と第２主要接触要素とが互いに接続解除される。完全嵌合状態において、第１主要接触要素と第２主要接触要素とが接触し、且つ、第１補助接触要素と第２補助接触要素とが互いに接続解除される。【選択図】図１
2019003931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気コネクタ組立体であって、
第１主要接触要素、及び、前記第１主要接触要素に電気的に接続された第１補助接触要素を有する、第１コネクタと、
第２主要接触要素、及び、前記第２主要接触要素に電気的に接続された第２補助接触要素を有する、第２コネクタと、を備え、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが、当該電気コネクタ組立体の長手方向軸Ｌに平行な嵌合方向において嵌合可能であり、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合解除中に、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接続解除されるよりも前に、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接続解除され、
完全嵌合状態において、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが接触し、且つ、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接続解除される、
電気コネクタ組立体。
【請求項２】
請求項１に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素、並びに、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとの第１の部分的嵌合状態において、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接触し、且つ、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接続解除され、
前記第１の部分的嵌合状態よりも前記第１コネクタと前記第２コネクタとが更に嵌合されている第２の部分的嵌合状態において、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接触し、且つ、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接触し、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとの前記完全嵌合状態において、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接続解除され、且つ、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接触する、
電気コネクタ組立体。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１補助接触要素は、電気抵抗又はスイッチを介することなく、前記第１主要接触要素に電気的に接続され、
前記第２補助接触要素は、電気抵抗又はスイッチを介することなく、前記第２主要接触要素に電気的に接続される、
電気コネクタ組立体。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１補助接触要素は、前記嵌合方向において、前記第１主要接触要素よりも前記第２コネクタに近い位置まで延在する、
電気コネクタ組立体。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第２補助接触要素は、前記嵌合方向において、前記第２主要接触要素よりも前記第１コネクタに近い位置まで延在する、
電気コネクタ組立体。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１補助接触要素は、前記第１主要接触要素に対して実質的に平行に且つ前記第１主要接触要素から離間されて延在する、
電気コネクタ組立体。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第２補助接触要素は、前記第２主要接触要素に対して実質的に平行に且つ前記第２主要接触要素から離間されて延在する、
電気コネクタ組立体。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、それぞれ、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素の先端の領域に接触部を有し、
前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、それぞれ、前記接触部に隣接した接続解除部を前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素の前記先端から離れた位置に有する、
電気コネクタ組立体。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとの前記部分的嵌合状態又は前記完全嵌合状態において、
前記第１補助接触要素の前記接触部は、前記第２補助接触要素の前記接続解除部よりも、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素に対する径方向距離が大きく、
前記第２補助接触要素の前記接触部は、前記第１補助接触要素の前記接続解除部よりも、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素に対する径方向距離が小さい、
電気コネクタ組立体。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとの前記部分的嵌合状態において、前記第１補助接触要素の前記接触部と前記第２補助接触要素の前記接触部とは、長手方向において重なり合い且つ接触する、
電気コネクタ組立体。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとの前記完全嵌合状態において、前記第１補助接触要素の前記接触部と前記第２補助接触要素の前記接続解除部とは、径方向に距離を開けて、前記長手方向において互いに重なり、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとの前記完全嵌合状態において、前記第２補助接触要素の前記接触部と前記第１補助接触要素の前記接続解除部とは、径方向に距離を開けて、前記長手方向において互いに重なる、
電気コネクタ組立体。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１１のいずれか一項に記載の電気コネクタ組立体において、
前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、それぞれ、前記第１主要接触要素及び第２主要接触要素に接続される先端部とは逆側に接続部を有する、
電気コネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気コネクタ組立体に関する。この電気コネクタ組立体は、第１コネクタを備え、当該第１コネクタは、第１主要接触要素、及び、当該第１主要接触要素に電気的に接続された第１補助接触要素を有する。この電気コネクタ組立体は、さらに、第２コネクタを備え、当該第２コネクタは、第２主要接触要素、及び、当該第２主要接触要素に電気的に接続された第２補助接触要素を有する。前記第１コネクタと前記第２コネクタとは、前記電気コネクタ組立体の長手方向軸に平行な嵌合方向において嵌合可能である。前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合解除の中に、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接続解除されるよりも前に、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが接続解除されるように構成されている。換言すれば、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合中に、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接触するよりも前に、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素が互いに接触するように構成されている。
【背景技術】
【０００２】
前記第１主要接触要素と第２主要接触要素とは、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの間で、これらのコネクタの嵌合時に電力を伝送するように構成されている。詳細には、自動車システムにおいて、４８ボルトの電気システムの利用が益々増えている。この電圧は、従来の１２ボルトシステムよりも増大されており、第１主要接触要素と第２主要接触要素とを互いに接続解除させるときに重大な電気アークを生じる可能性がある。
【０００３】
電気アークを回避するために、電力が不活性のときに嵌合及び嵌合解除が可能なコネクタが開発されてきた。このような「不活性嵌合」（“ｃｏｌｄ  ｍａｔｉｎｇ”）は、電気アークに関する問題を生じない。しかし、幾つかの用途においては、電力が活性であるとき、すなわち、第１主要接触要素と第２主要接触要素とが電気的に活性化されているときにコネクタを嵌合及び嵌合解除（「活性嵌合」（“ｈｏｔ  ｍａｔｉｎｇ”）する必要がある。詳細には、この種のコネクタを嵌合解除するときに、アークが、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合解除中の最初の過程にて、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素との間に発生し、このとき、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とは、もはや接触していない。しかし、この電子アークにより、電力は依然として、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素との間でアークを介して伝送され、これにより、高温と、そしてそれにより、前記第１接触要素及び前記第２接触要素における損傷を生じさせる。
【０００４】
冒頭に記載したような電気コネクタが、特許文献１に開示されている。この電気コネクタは、コネクタからの電力を事前に切断せずに嵌合解除され得る。主要接触要素と補助接触要素とが、第１主要接触要素と第１補助接触要素との間に配置された正温度係数抵抗器によりシャント（分岐）されている。最初に第１主要接触要素が接続解除され、補助接触要素の長さは、主要接触要素よりも長くあり得る。コネクタの嵌合解除の中に、主要接触要素においてアーク放電が発生しない。主要接触要素が互いに接続解除されたそのときに、電流は、より長い補助接触要素（依然として接続されている）に分流されることになる。補助接触要素を介して分流された高電力により発生する熱が、正温度係数抵抗器の抵抗を増大させる。補助接触要素が接続解除されたときに、電流はアーク閾値よりも低くなる。
【０００５】
この種の別の電気コネクタ組立体が、特許文献２に開示されている。
【０００６】
特許文献３は、２つの主要接触要素間のアーク放電を防止するためのさらなる解決方法を開示している。電気コネクタ組立体が、第の１主要接触要素と第２主要接触要素とを備えている。さらに、電気コネクタ組立体は、リレーに接続された、１つの補助接触要素を有する。補助接触要素は、電気コネクタの嵌合中に、第１主要接触要と第２主要接触要素とが互いに接続される前に、主要接触要素のうちの一方に接触する。補助接触要素が主要接触要素の一方に接触すると、リレーが切り換えられ、これにより、電力がバイパスされて、電流が主要接触要素を通って流れることを回避する。「不活性の」第１主要コネクタ要素と第２主要コネクタ要素とを互いに嵌合した後、補助接触要素は主要接触要素から持ち上げられ、これにより、リレーが切り換えられてその初期位置に戻され、そして、電力は、主要接触要素を通って導かれる。電気コネクタ組立体を嵌合解除するときには、これらのステップが逆順で行われ、コネクタは、第１主要接触要素及び第２主要接触要素が不活性の状態で嵌合解除され、アーク放電が回避される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６６５９７８３号明細書
【特許文献２】米国特許第８２１５９９２号明細書
【特許文献３】欧州特許第１２８４５２６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、第１主要接触要素と第２主要接触要素の間のアーク放電を、少なくともコネクタを嵌合解除している中に回避し、そして同時に、簡単な構造設計を可能にする電気コネクタ組立体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、第１主要接触要素、及び、当該第１主要接触要素に電気的に接続された第１補助接触要素を有する第１コネクタを備えた電気コネクタ組立体により達成される。当該電気コネクタ組立体は、さらに、第２主要接触要素、及び、当該第２主要接触要素に電気的に接続された第２補助接触要素を有する第２コネクタを備えている。前記第１コネクタと前記第２コネクタとは、前記電気コネクタ組立体の長手方向軸に平行な嵌合方向において嵌合可能である。前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合解除中に、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接続解除されるよりも前に、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接続解除されるように構成されている。完全嵌合状態において、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが接触しており、且つ、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とは、互いに接続解除されている。
【００１０】
前記第１主要接触要素と第２主要接触要素との嵌合解除中に、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素が互いに依然として接触しているという事実により、前記第１主要接触要素と第２主要接触要素との間に電気アークが発生しない。全電力は、依然として接続されている前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とを通して導かれる。さらなる嵌合解除プロセス中に、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とは、互いに接続解除される。前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素との接続解除中に、電気アークが、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素と間に発生し得る。これは、全電気アークサーチを受けて捨てられる。前記電気コネクタ組立体が完全に嵌合されているときに、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、電力を伝送する主要接触要素ではないため、これらの接触要素（前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素）が損傷される可能性はあっても、前記電気コネクタ組立体の機能全体には影響を及ぼさない。
【００１１】
さらに、完全嵌合状態において、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とは、互いに接続解除される。これは、完全嵌合状態において、電力の伝送中に前記補助接触要素が損傷されることを回避するためである。よって、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素の形状寸法及びめっきに関するいかなる損傷も回避される。
【００１２】
また、前記補助接触要素を、高温電子アークに対するロバスト性がより高くなるように製造及び設計することも可能である。前記補助接触要素は、高導電性及び低抵抗に設計される必要はない。なぜなら、前記主要接触要素が、高導電性及び低抵抗に設計されるべきだからである。よって、前記補助接触要素は、電子アークによる損傷に対し、前記主要接触要素よりも容易に保護され得る。
【００１３】
上述に匹敵し、前記第１コネクタと第２コネクタとの嵌合中に、最初に、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接触される。前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素との接続中に、電気アークは当該補助接触要素間に発生し得るが、前記第１主要接触要素と第２主要接触要素との間にはアークが発生しない。前記補助接触要素同士が互いに接触された後に、前記第１主要接触要素と第２主要接触要素とが互いに接触される。前記第１主要接触要素と第２主要接触要素とを互いに接続させている中に、アークは発生しない。これは、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素との電気接続のおかげであり、この電気接続は、主要接触要素が互いに接触したときにはすでに達成されている。完全嵌合状態においては、前記第１主要接触要素と第２主要接触要素とのみが、互いに電気接続され且つ互いに接触しており、一方、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とは、互いに接続解除されている。
【００１４】
本発明の実施形態において、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素、並びに、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの第１の部分的嵌合状態において、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接触し、且つ、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接続解除されているように構成される。
【００１５】
代替的又は追加的に、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素、並びに、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの第２の部分的嵌合状態（前記第１電気コネクタと前記第２電気コネクタとが前記第１の部分的嵌合状態よりもさらに嵌合されている状態）において、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接触し、且つ、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接触しているように構成され得る。
【００１６】
さらに、代替的又は追加的に、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素、並びに、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの完全嵌合において、前記第１補助接触要素と前記第２補助接触要素とが互いに接続解除され、且つ、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接触しているように構成され得る。
【００１７】
一実施形態において、前記第１補助接触要素は、前記第１主要接触要素に、中間の電気抵抗及びスイッチを全く有さずに電気的に接続されている。代替的又は追加的に、前記第２補助接触要素は、前記第２主要接触要素に、中間の電気抵抗及びスイッチを全く有さずに電気的に接続されている。
【００１８】
さらなる実施形態において、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、それぞれ、第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素に、中間の電気部品を全く有さずに、電気的に接続されている。電気部品とは、補助接触要素と前記主要接触要素との間の、電子システムにおける、電子又はそれらの関連する電界の発生に使用される任意の基本的な個別装置又は物理的実体であり、例えば、抵抗器、スイッチ、ダイオード、トランジスタ、コンデンサなどである。いずれの電線（例えば、ワイヤ、ケーブル、端子など）も、電子部品とはみなされない。
【００１９】
前記第１補助接触要素は、前記嵌合方向において、前記第２コネクタに向かって、前記第１主要接触要素よりも遠くに延在し得る。これは、前記第１補助接触要素が前記第２補助接触要素に、前記第１主要接触要素と前記第２主要接触要素とが互いに接触する前に接触することを可能にするためである。
【００２０】
追加的又は代替的に、前記第２補助接触要素は、前記嵌合方向において、第１コネクタに向かって、前記第２主要接触要素よりも遠くに延在し得る。
【００２１】
本発明の一実施形態によれば、前記第１補助接触要素は、前記第１主要接触要素に対して実質的に平行に、且つ、前記第１主要接触要素から離間されて延在している。
【００２２】
代替的に又は追加的に、前記第２補助接触要素は、前記第２主要接触要素に対して実質的に平行に、且つ、前記第２主要接触要素から離間されて延在し得る。
【００２３】
本発明の一実施形態によれば、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、各々、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素の先端領域に接触部を有するものとし、且つ、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、各々、前記接触部に隣接した接続解除部を有し、当該接続解除部は、前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素の前記先端から離れているものとする。
【００２４】
さらに、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの部分的嵌合状態において、前記第１補助接触要素の前記接触部の、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素までの径方向距離は、前記第２補助接触の前記接続解除部の、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素までの径方向距離よりも大きいものとし、且つ、前記第２補助接触要素の前記接触部の、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素までの径方向距離は、前記第１補助接触の前記接続解除部の、前記第１主要接触要素及び前記第２主要接触要素までの径方向距離よりも小さいものとする。
【００２５】
例示的な実施形態において、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの部分的嵌合状態において、前記第１補助接触要素の接触部と前記第２補助接触要素の接触部とは、互いに長手方向にて重なり合い且つ互いに接触している。
【００２６】
前記第１コネクタと前記第２コネクタとの完全嵌合状態において、前記第１補助接触要素の前記接触部は、長手方向において、前記第２補助接触要素の前記接続解除部に、当該接続解除部から径方向距離を有して重なり得る。また、前記第２補助接触要素の前記接触部は、長手方向において、前記第１補助接触要素の前記接続解除部に、当該接続解除部から径方向距離を有して重なり得る。
【００２７】
よって、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの完全嵌合状態において、前記補助接触要素が互いに接続解除されることが可能にされる。
【００２８】
前記第１補助接触要素及び前記第２補助接触要素は、各々、接続部を有し、当該接続部は、前記第１主要接触要素及び第２主要接触要素にそれぞれ接続されている先端部に対向している。
【００２９】
ここで、本発明を、添付図面を参照しつつ、例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】非嵌合状態の第１コネクタと第２コネクタとを有する電気コネクタ組立体の長手方向断面図である。
【図２】図１に記載した電気コネクタ組立体の、第１コネクタと第２コネクタとが第１の部分的嵌合状態での長手方向断面図である。
【図３】図１に記載した電気コネクタ組立体の、第１コネクタと第２コネクタとが第２の部分的嵌合状態における長手方向断面図である。
【図４】図１に記載した電気コネクタ組立体の、第１コネクタと第２コネクタとが完全に嵌合された状態での長手方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１〜図４は、本発明の例示的な一実施形態を、異なる位置にて示す。電気コネクタ組立体が、長手方向軸Ｌに平行な嵌合方向にて嵌合可能な第１コネクタ１と第２コネクタ２とを含む。嵌合方向は、第１コネクタ１と第２コネクタ２とを長手方向軸Ｌに沿って互いに近づける方向である。
【００３２】
第１コネクタ１は、第１主要接触要素３、及び、第１補助接触要素４を含む。第１補助接触要素４は、第１主要接触要素３に電気的に接続されている。この目的のために、第１補助接触要素４は、第１主要接触要素３と接触している第１の接続部を有する。第１主要接触要素３及び第１補助接触要素４は、両方共、導電性材料からつくられている。第１主要接触要素３と第１補助接触要素４との間には、中間の電気抵抗もスイッチも配置されていない。好ましくは、第１主要接触要素３と第１補助接触要素４との間に、電気部品が全く配置されない。
【００３３】
第２コネクタ２は、第２主要接触要素６、及び、第２補助接触要素７を含み、これらの要素の両方が導電性材料からつくられている。第２補助接触要素７は、第２主要接触要素６に電気的に接続されている。このために、第２補助接触要素７は第２接続部８を含み、第２接続部８は、電気接続を確立するために第２主要接触要素６との接触が維持されている。第２主要接触要素６と第２補助接触要素７との間には、電気抵抗器もスイッチも設けられていない。好ましくは、第２主要接触要素６と第２補助接触要素７との間に、電気部品が全く設けられない。
【００３４】
この例において、第１主要接触要素３は雄端子である。第１主要接触要素３は、第１ケーブル１０の導体９に電気的に接続されている。第１主要接触要素３は、第１ハウジング１１内にロックされており、第１ハウジング１１は、好ましくは、電気絶縁材料、例えば合成樹脂からつくられる。
【００３５】
第２主要接触要素６は雌端子であり、第２のケーブル１３の導体１２に電気的に接続されている。第２主要接触要素６は、電気絶縁材料（例えば合成樹脂）からつくられた第２ハウジング１４内に固定されている。
【００３６】
第１補助接触要素４と第２補助接触要素７とは、第１コネクタ１と第２コネクタ２とが嵌合されるとき（図１に示した非嵌合状態から出発し、図４に示されている、完全嵌合状態に達するまで）に、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とが互いに接触する前に互いに接触するように構成されている。完全嵌合状態（図４）において、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とが互いに接触して、これらの要素間の電気接続を確立し、一方、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７とは、互いに接続解除されて、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７との電気接続が回避される。
【００３７】
図１に示されている非嵌合状態においては、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６は互いに接触しておらず、また、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７も互いに接触していない。
【００３８】
図２に示されているように、第１コネクタ１と第２コネクタ２との第１の部分的嵌合状態においては、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７とが互いに接触して、これらの要素間の電気接続を確立している。同時に、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とは、依然として互いに分離されており、これらの要素間の電気接続を回避している。さらに、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とは、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６との間の電気アークを回避するのに十分な距離を有して配置されている。よって、嵌合プロセス（図１に示されている非嵌合状態から出発し、図２に示されている第１の部分的嵌合状態に至る）の中に電気アークが生じ得るのは、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７との間でのみである。図２に示されている第１の部分的嵌合状態において、全ての電力が、第１補助接触要素４及び第２補助接触要素７を通ってガイドされる。それゆえ、さらなる嵌合プロセスの間、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６との間のアークが回避される。第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とは、図３に示されているように互いに接触されて、これらの要素間に電気接続を、これらの要素間に電気アークを全く発生させずに確立する。図３に示されている第２の部分的嵌合状態においては、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とが互いに接触し、また、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７も互いに接触している。電力は、第１主要接触要素３、第１補助接触要素４、第２主要接触要素６及び第２補助接触要素７の全てを通して伝送される。
【００３９】
小さい第１補助接触要素４及び第２補助接触要素７を設けるために、これらの要素は、長時間にわたり全電力を伝送し得るようには構成されない。よって、図４に示されているように、完全嵌合状態においては、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７とが互いに接続解除されており、一方、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とは、互いに接触した状態に維持されている。よって、全電力が、第１主要接触要素３及び第２主要接触要素６のみを介して伝送される。
【００４０】
図面に示されている例示的な実施形態は、第１補助接触要素４及び第２補助接触要素７の１つの可能な構成を示している。第１補助接触要素４は、第１主要接触要素３に対して少なくとも実質的に平行に、且つ径方向距離を有して延在しており、第１主要接触要素３及び第１補助接触要素４の両方が、長手方向軸Ｌに対して少なくとも実質的に平行に延在している。半径方向とは、長手方向軸Ｌを指す。
【００４１】
第１補助接触要素４と同等に、第２補助接触要素７は、第２主要接触要素６に対して少なくとも実質的に平行に、且つ径方向距離を有して延在している。
【００４２】
第１補助接触要素４は、嵌合方向において、第２コネクタ２に向かって、第１主要接触要素３よりも遠くに延在している。また、第２補助接触要素７は、嵌合方向において、第１コネクタ１に向かって、第２主要接触要素６よりも遠くに延在している。
【００４３】
よって、第１コネクタ１と第２コネクタ２とを嵌合させるとき、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７とが最初に接触し、これは、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とが互いに接触されるよりも前に行われる。これはすなわち、第１コネクタ１と第２コネクタ２とを嵌合解除するとき、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６とが最初に互いから接続解除され、これが、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７とが互いから接続解除されるよりも前に行われるということである。
【００４４】
しかし、これを、異なる方法で達成することもできる。第１補助接触要素４及び第２補助接触要素７のうちの一方のみが、第１コネクタ１及び第２コネクタ２のうちの他方に向かって、それぞれの第１，第２主要接触要素３，６よりも遠くに延在することも可能である。しかし、非嵌合状態（すなわち、第１コネクタ１と第２コネクタ２とが長手方向軸Ｌに沿って互いに位置合わせされており、２つのコネクタ１，２の少なくとも一方を当該コネクタ１，２の他方に向かって移動させることにより嵌合されることになる状態）において、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７との間の第１の距離が、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６との間の第２の距離よりも小さいことが重要である。また、前記第２の距離の、前記第１の距離を超える量は、コネクタ１とコネクタ２とを嵌合させているときに第１補助接触要素４と第２補助接触要素７との最初の接触が確立される位置における、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６との間アーク放電を回避するのに十分である。
【００４５】
第１補助接触要素４は、第２コネクタ２に向かって長手方向に延在し、先端１５にて終端している。先端領域１６において、第１補助接触要素４は、接触部１７を有する。第１補助接触要素４は接触部１７に隣接した接続解除部１８を有する。
【００４６】
第２補助接触要素７は、第１コネクタ１に向かって長手方向に延在し、先端１９にて終端している。先端領域２０において、第２補助接触要素７は接触部２１を有し、接触部２１に隣接して、接続解除部２２が配置されている。
【００４７】
半径方向において、第１主要接触要素３に対し、第１補助接触要素４の接触部１７は、接続解除部１８よりも近い位置にある。さらに、第２補助接触要素７の接触部２１の、第２主要接触要素６までの距離は、第２補助接触要素７の接続解除部２２の、第２主要接触要素６までの距離よりも大きい。
【００４８】
第１補助接触要素４の接触部１７の、長手方向軸Ｌまでの距離は、第２補助接触要素７の接触部２１の、長手方向軸Ｌまでの距離よりも小さい。この場合、長手方向軸Ｌは、第１主要接触要素３及び第２主要接触要素６を通って延在している。また、第１コネクタ１と第２コネクタ２とは、互いに所定位置にあり、この位置は、第１コネクタ１と第２コネクタ２とが長手方向軸Ｌに対して互いに位置合わせされ、第１コネクタ１と第２コネクタ２とが、長手方向軸Ｌに平行な嵌合方向において嵌合され得る位置である。この構成は、第１コネクタ１と第２コネクタ２とを嵌合させているときに、第１補助接触要素４の接触部１７と第２補助接触要素７の接触部２１との接触を容易にする。
【００４９】
また、長手方向軸Ｌが、第１主要接触要素３及び第２主要接触要素６を通って延在する場合、第１補助接触要素４の接触部１７の、長手方向軸Ｌまでの径方向距離は、第２補助接触要素７の接続解除部２２の、長手方向軸Ｌまでの径方向距離よりも大きい。さらに、第１補助接触要素４の接続解除部１８の、長手方向軸Ｌまでの径方向距離は、第２補助接触要素７の接触部２１の、長手方向軸Ｌまでの径方向距離よりも大きい。これにより、完全嵌合状態において、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７とが互いに分離されることが容易にされる。
【００５０】
第１コネクタ１と第２コネクタ２とが、第１の部分的嵌合状態及び第２の部分的嵌合状態にあるとき、第１補助接触要素４の接触部１７と第２補助接触要素７の接触部２１とが長手方向にて互いに重なり合い且つ互いに接触して、これらの接触部間に電気接続を確立する。
【００５１】
第１コネクタ１と第２コネクタ２との完全嵌合状態においては、第１補助接触要素４の接触部１７が、長手方向において、第２補助接触要素７の接続解除部２２に、接触部１７と接続解除部２２との間に所定の径方向距離を有して重なる。さらに、第１コネクタ１と第２コネクタ２との完全嵌合状態においては、第２補助接触要素７の接触部２１が、長手方向において、第１補助接触要素４の接続解除部１８に、接触部２１と接続解除部１８との間に所定の径方向距離を有して重なる。
【００５２】
本実施形態では、１組のみの主要接触要素（すなわち、第１主要接触要素３と第２主要接触要素６）、及び、１組のみの補助接触要素（すなわち、第１補助接触要素４と第２補助接触要素７）を記載したが、本発明によるコネクタ組立体が、複数の組の主要接触要素、及び／又は、複数の組の主要接触要素を有し得ることに留意されたい。
【符号の説明】
【００５３】
１  第１コネクタ
２  第２コネクタ
３  第１主要接触要素
４  第１補助接触要素
５  第１接続部
６  第２主要接触要素
７  第２補助接触要素
８  第２接続部
９  導体
１０  第１ケーブル
１１  第１ハウジング
１２  導体
１３  第２のケーブル
１４  第２ハウジング
１５  （第１補助接触要素の）先端
１６  （第１補助接触要素の）先端領域
１７  （第１補助接触要素の）接触部
１８  （第１補助接触要素の）接続解除部
１９  （第２補助接触要素の）先端
２０  （第２補助接触要素の）先端領域
２１  （第２補助接触要素の）接触部
２２  （第２補助接触要素の）接続解除部
Ｌ  長手方向軸
【図１】
2019003931.tif 000003
【図２】
2019003931.tif 000004
【図３】
2019003931.tif 000005
【図４】
2019003931.tif 000006
【外国語明細書】
Electrical Connector Assembly
The invention relates to an electrical connector assembly comprising a first connector having a first main contact element and a first auxiliary contact element, said first auxiliary contact element being electrically connected to said first main contact element. The electrical connector assembly further comprises a second connector having a second main contact element and a second auxiliary contact element, said second auxiliary contact element being electrically connected to said second main contact element. The first connector and the second connector are mateable in a mating direction parallel to a longitudinal axis of the electrical connector assembly. The first and second main contact elements are configured to disconnect from each other before the first and second auxiliary contact elements disconnect from each other during unmating the first and second connectors. Or, in other words, the first and second auxiliary contact elements are configured to contact each other before the first and second main contact elements contact each other during mating the first and second connectors.
The first main contact element and the second main contact element are configured to carry electrical power between the first connector and the second connector when mated. In particular, in automotive systems 48 volts electrical systems are increasingly utilized. This voltage is, compared to state of the art 12 volt systems, increased and could cause significant electrical arcs when disconnecting the first and second main contact elements from each other. 
To avoid electrical arcs connectors have been developed which can be mated and unmated when the electrical power is inactive. Such “cold mating” does not present problems with electrical arcs. However, in some applications the connectors need to be mated and unmated when the electrical power is active, i.e. while the first and second main contact elements are electrically energized (“hot mating”). In particular, when unmating this kind of connectors arcs occur between the first main contact element and the second main contact element in a first instance during unmating the first and second connectors when the main contact elements are not in contact anymore. However, due to the electronic arc electrical power is still transmitted through the arc between the first and second main contact elements, causing high temperatures and, hence, damages at the first and second contact elements. 
An electrical connector as initially described is disclosed in US 6 659 783 B2. This electrical connector can be unmated without previously disconnecting power from the connectors. The main contact elements and the auxiliary contact elements are shunted by a positive temperature coefficient resistor located between the first main contact element and the first auxiliary contact element. The first main contact element will be disconnected first and the auxiliary contact element can be longer than the main contact element. During unmating the connectors arcing will not occur at the main contact elements. The current will be shunted to the still connected longer auxiliary contact element when the main contact elements are just disconnected from each other. Heat, generated by the high electrical power shunted through the auxiliary contact elements, will increase the resistance in the positive temperature coefficient resistor. At the time the auxiliary contact elements are disconnected, current will be below an arcing threshold.
Another electrical connector assembly of that kind is disclosed in US 8 215 992 B1.
EP 1 284 526 B1 discloses a further solution for a preventing arcing between two main contact elements. The electrical connector assembly comprises a first main contact element and a second main contact element. Further, the electrical connector assembly has one auxiliary contact element which is connected to a relay. The auxiliary contact element comes into contact with one of the main contact elements before the first and second main contact elements are connected to each other while mating the electrical connectors. When the auxiliary contact element comes into contact with one of the main contact elements, a relay is switched, so that electrical power is bypassed avoiding current flowing through the main contact elements. After mating the “cold” first and second main connector elements to each other the auxiliary contact elements are lifted from the main contact element so that the relay is switched back into its initial position and electrical power is led through the main contact elements. When unmating the electrical connector assembly these steps take place in the opposite direction so that the connectors are unmated with cold first and second main contact elements so that arcing is avoided. 
Object of the present invention is to provide an electrical connector assembly avoiding arcing between the first and second main contact elements at least while unmating the connectors and at the same time having a simple constructive design. 
The object is solved by an electrical connector assembly comprising a first connector having a first main contact element and a first auxiliary contact element, said first auxiliary contact element being electrically connected to said first main contact element. The electrical connector assembly further comprises a second connector having a second main contact element and a second auxiliary contact element, said second auxiliary contact element being electrically connected to said second main contact element. The first connector and the second connector are mateable in a mating direction parallel to a longitudinal axis of the electrical connector assembly. The first and second main contact elements are configured to disconnect from each other before the first and second auxiliary contact elements disconnect from each other during unmating the first and second connectors, wherein in a fully mated condition the first and second main contact elements are in contact and the first and second auxiliary contact elements are disconnected from each other.
Due to the fact that while unmating the first and second main contact elements the first and second auxiliary contact elements are still in contact to each other no electrical arc occurs between the first and second main contact elements. The whole electrical power is led through the still connected first and second auxiliary contact elements. During the further unmating process the first and second auxiliary contact elements are disconnected from each other. During disconnection of the first and second auxiliary contact elements an electrical arc may occur between the first and second auxiliary contact elements which suffer the whole electrical arc search and are sacrificed. Since the first and second auxiliary contact elements are not the main contact elements bearing the electrical power, when the electrical connector assembly is fully mated, these contact elements (first and second auxiliary contact elements) can be damaged without influencing the overall function of the electrical connector assembly.
Further, in a fully mated condition the first and second auxiliary contact elements are disconnected from each other in order to avoid that the auxiliary contact elements are damaged during transmitting electrical power when fully mated. Hence, any damages in regard to the geometry and plating of the first and second main contact elements is avoided. 
The auxiliary contact elements may also be manufactured and designed such, that they are configured to be more robust against high temperature electronic arcs. The auxiliary contacts need not to be design for high conductivity and low resistance as the main contact elements should be design. Hence, the auxiliary contact elements can be protected against damages by electronic arcs more easily than the main contact elements.
Comparable, while mating the first and the second connectors, at first the first and second auxiliary contact elements come into contact to each other. During the connection of the first and second auxiliary contact elements an electrical arc may occur between the auxiliary contact elements without an arc between the first and second main contact elements. After the auxiliary contact elements have been brought into contact to each other the first and second main contact elements are brought into contact to each other. During the connection of the first and second main contact elements with each other no arc will occur due to the electrical connection between the first and second auxiliary contact elements, which is already established when the main contact elements contact each other. In a fully mated condition only the first and second main contact elements are in an electrical connection to each other and in contact to each other while the first and second auxiliary contact elements are disconnected from each other. 
In an embodiment of the invention the first and second main contact elements and the first and second auxiliary contact elements are configured such that, in a first partially mated condition of the first and second connectors, the first and second auxiliary contact elements contact each other and the first and second main contact elements are disconnected from each other.
Alternatively or additionally, the first and second main contact elements and the first and second auxiliary contact elements may be configured such that, in a second partially mated condition of the first and second connectors, in which the first and second electrical connectors are mated farther than in the first partially mated condition, the first and second auxiliary contact elements contact each other and the first and second main contact elements contact each other.
Further alternatively or additionally, the first and second main contact elements and the first and second auxiliary contact elements may be configured such that, in a fully mated condition of the first and second connectors, the first and second auxiliary contact elements are disconnected from each other and the first and second main contact elements contact each other.
In an embodiment the first auxiliary contact element is electrically connected to the first main contact element without any intermediate electrical resistor or switch. Alternatively or additionally, the second auxiliary contact element is electrically connected to the second main contact element without any intermediate electrical resistor or switch. 
In a further embodiment the first auxiliary contact element and the second auxiliary contact element are electrically connected to the first main contact element and the second main contact element, respectively, without any intermediate electrical component at all. An electrical component is any basic discrete device or physical entity in the electronic system between auxiliary contact elements and the main contact elements used to effect electrons or their associated fields, such as resistors, switches, diodes, transistors, capacitors and the like. Any electricity line, such as wires, cables, terminals or the like, are not considered electronic components. 
The first auxiliary contact element may extend farther in the mating direction towards the second connector than the first main contact elements in order to enable that the first auxiliary contact element comes into contact with the second auxiliary contact element before the first and second main contact elements come into contact to each other. 
In addition or alternatively, the second auxiliary contact element may extend farther in the mating direction towards the first connector than the second main contact element. 
According to an embodiment of the invention the first auxiliary contact element extends substantially parallel and distanced to the first main contact element. 
Alternatively or additionally, the second auxiliary contact element may extend substantially parallel and distanced to the second main contact element. 
According to an embodiment of the invention it might be provided that the first and second auxiliary contact elements each have a contact portion at a tip end region of the first and second auxiliary contact elements and that the first and second auxiliary contact elements each have a disconnect portion adjacent to the contact portion remote from the tip end of the first and second auxiliary contact elements.
Further, it could be provided that, in a partially mated condition of the first and second connectors, the contact portion of the first auxiliary contact element has a larger radial distance to the first and second main contact elements than the disconnect portion of the second auxiliary contact, and that the contact portion of the second auxiliary contact element has a smaller radial distance to the first and second main contact elements than the disconnect portion of the first auxiliary contact.
In a partially mated condition of the first and second connectors, the contact portions of the first and second auxiliary contact elements overlap each other in longitudinal direction and are in contact to each other, according to an exemplary embodiment.
In a fully mated condition of the first and second connectors, the contact portion of the first auxiliary contact element may overlap with the disconnect portion of the second auxiliary contact element in a longitudinal direction with a radial distance thereto. Further, the contact portion of the second auxiliary contact element may overlap with the disconnect portion of the first auxiliary contact element in longitudinal direction with a radial distance thereto. 
Hence, it is enabled that the auxiliary contact elements are disconnected from each other in the fully mated condition of the first and second connectors. 
The first and second auxiliary contact elements each may have a connection portion opposite to the tip ends connected to the first and second main contact elements, respectively. 
The invention will now be described by way of example with reference to the accompanying Figures, wherein:
Figure 1 is a longitudinal sectional view of an electrical connector assembly having a first connector and a second connector in an unmated condition;
Figure 2 is a longitudinal sectional view of the electrical connector assembly as of Figure 1 with the first connector and the second connector in a first partially mated condition;
Figure 3 is a longitudinal sectional view of the electrical connector assembly as of Figure 1 with the first connector and the second connector in a second partially mated condition; and
Figure 4 is a longitudinal sectional view of the electrical connector assembly as of Figure 1 with the first connector and the second connector in a fully mated condition.
Figures 1 to 4 depict an exemplary embodiment of the present invention in different positions. The electrical connector assembly comprises a first connector 1 and a second connector 2 which are mateable in a mating direction parallel to a longitudinal axis L. The mating direction is a direction of the first connector 1 and the second connector 2 towards each other along the longitudinal axis L. 
The first connector 1 comprises a first main contact element 3 and a first auxiliary contact element 4. The first auxiliary contact element 4 is electrically connected to the first main contact element 3. For this purpose the first auxiliary contact element 4 has a first connection portion which is in contact to the first main contact element 3. Both, the first main contact element 3 and the first auxiliary contact element 4 are made of an electrical conductive material. Between the first main contact element 3 and the first auxiliary contact element 4 no intermediate electrical resistor or switch is arranged. Between the first main contact element 3 and the first auxiliary contact element 4, preferably, no electrical component at all is arranged. 
The second connector 2 comprises a second main contact element 6 and a second auxiliary contact element 7, both made of an electrically conductive material. The second auxiliary contact element 7 is electrically connected to the second main contact element 6. For this reason, the second auxiliary contact element 7 has a second connection portion 8 which is held in contact to the second main contact element 6 for establishing an electrical connection. Between the second main contact element 6 and the second auxiliary contact element 7 no electrical resistor or switch is provided. Between the second main contact element 6 and the second auxiliary contact element 7, preferably, no electrical component at all is provided. 
The first main contact element 3, in this example, is a male terminal. The first main contact element 3 is electrically connected to a conductor 9 of a first cable 10. The first main contact element 3 is locked within a first housing 11 wherein the first housing 11 is preferably made of an electrically insulating material, such as synthetic resin.
The second main contact element 6 is a female terminal and is electrically connected to a conductor 12 of a second cable 13. The second main contact element 6 is secured within a second housing 14 made of an electrically insulating material, such as synthetic resin. 
The first and second auxiliary contact elements 4, 7 are configured to contact each other before the first and second main contact elements 3, 6 contact each other when the first and second connectors 1, 2 are mated, starting from the unmated condition as disclosed in Figure 1 until reaching the fully mated condition in Figure 4. In the fully mated condition (Figure 4) the first and second main contact elements 3, 6 are in contact to each other establishing an electrical connection therebetween, while the first and second auxiliary contact elements 4, 7 are disconnected from each other, avoiding an electrical connection between the first and second auxiliary contact elements 4, 7.
In the unmated condition according to Figure 1 neither the first and second main contact elements 3, 6 nor the first and second auxiliary contact elements 4, 7 are in contact to each other. 
In a first partially mated condition of the first and second connectors 1, 2, as shown in Figure 2, the first auxiliary contact element 4 and the second auxiliary contact element 7 are in contact to each other establishing an electrical connection between them. At the same time the first main contact element 3 and the second main contact element 6 are still disconnected from each other avoiding an electrical connection therebetween. Further, the first and second main contact elements 3, 6 are arranged at a distance to each other which is sufficient to avoid an electrical arc between the first and second main contact elements 3, 6. Hence, during the mating process starting from the unmated condition according to Figure 1 to the first partially mated condition according to Figure 2 an electrical arc may only occur between the first and second auxiliary contact elements 4, 7. In the first partially mated condition according to Figure 2 all the electrical power is guided through the first and second auxiliary contact elements 4, 7 so that during the further mating process an arc between the first and second main contact elements 3, 6 is avoided. The first and second main contact elements 3, 6 come into contact to each other establishing an electrically connection therebetween according to Figure 3 without any electrical arcing therebetween. In the second partially mated condition as disclosed in Figure 3 the first and second main contact elements 3, 6 are in contact to each other as well as the first and second auxiliary contact elements 4, 7. The electrical power is transmitted through all of the contact elements 3, 4, 6, 7. 
In order to provide small first and second auxiliary contact elements 4, 7 they are not configured such that they can bear the entire electrical power over a longer time. Therefore, in a fully mated condition, as disclosed in Figure 4, the first and second auxiliary contact elements 4, 7 are disconnected from each other while the first and second main contact elements 3, 6 are kept in contact to each other. Hence, the entire electrical power is transmitted only via the first and second main contact elements 3, 6. 
The exemplary embodiment according to the Figures shows one possible configuration of the first and second auxiliary contact elements 4, 7. The first auxiliary contact element 4 extends at least substantially parallel and in radial distance to the first main contact element 3, both of which are arranged at least substantially parallel to the longitudinal axis L. The radial direction refers to the longitudinal axis L.
Comparable to the first auxiliary contact element 4, the second auxiliary contact element 7 extends at least substantially parallel to the second main contact element 6 in a radial distance thereto. 
The first auxiliary contact element 4 extends farther in the mating direction towards the second connector 2 than the first main contact element 3. Further, the second auxiliary contact element 7 extends farther in the mating direction towards the first connector 1 than the second main contact element 6. 
Hence, while mating the first and the second connectors 1, 2 the first and second auxiliary contact elements 4, 7 come in contact first before the first and second main contact elements 3, 6 are contacted to each other. Or in other words, while unmating the first and the second connectors 1, 2 the first and second main contact elements 3, 6 disconnect from each other first before the first and second auxiliary contact elements 4, 7 are disconnected from each other.
This, however, can also be achieved in a different manner. It is also possible that only one of the first and second auxiliary contact elements 4, 7 extends farther towards the other connector 1, 2 than the respective main contact element 3, 6. It is important, however, that in an unmated condition, in which the first and second connectors 1, 2 are aligned to each other along the longitudinal axis L for being mated by moving at least one of the two connectors 1, 2 towards the other connector 1, 2, a first distance between the first auxiliary contact element 4 and the second auxiliary contact element 7 is smaller than a second distance between the first main contact element 3 and the second main contact element 6. In addition, the amount the second distance is larger than the first distance is sufficient in order to avoid an arcing between the first and second main contact elements 3, 6 in a position in which the initial contact is established between the first and second auxiliary contact element 4, 7 while mating the connectors 1, 2. 
The first auxiliary contact element 4 extends in a longitudinal direction towards the second connector 2 and terminates in a tip end 15. In a tip end region 16 the first auxiliary contact element 4 has a contact portion 17. Adjacent to the contact portion 17 the first auxiliary contact element 4 has a disconnect portion 18. 
The second auxiliary contact element 7 extends in a longitudinal direction towards the first connector 1 and terminates in a tip end 19. At a tip end region 20 the second auxiliary contact element 7 has a contact portion 21 adjacent to which a disconnection portion 22 is located. 
In a radial direction the contact portion 17 of the first auxiliary contact element 4 is located nearer to the first main contact element 3 than the disconnect portion 18. In addition, the contact portion 21 of the second auxiliary contact element 7 has a greater distance to the second main contact element 6 than the disconnect portion 22 of the second auxiliary contact element 7. 
The contact portion 17 of the first auxiliary contact element 4 has a smaller distance to the longitudinal axis L than the contact portion 21 of the second auxiliary contact element 7. The longitudinal axis L, in this case, extends through the first and second main contact elements 3, 6. Further, the first and second connectors 1, 2 are in a position to each other, in which the first and second connectors 1, 2 are aligned to each other to the longitudinal axis L so that the first and second connectors 1, 2 could be mated in a mating direction parallel to the longitudinal axis L. This configuration facilitates a contact between the contact portion 17 of the first auxiliary contact element 4 and the contact portion 21 of the second auxiliary contact element 7 while mating the first and the second connectors 1, 2. 
Further, again provided that the longitudinal axis L extends through the first and second main contact element 3, 6, the radial distance of the contact portion 17 of the first auxiliary contact element 4 to the longitudinal axis L is larger than the radial distance of the disconnect portion 22 of the second auxiliary contact element 7 to the longitudinal axis L. Further, the radial distance of the disconnect portion 18 of the first auxiliary contact element 4 to the longitudinal axis L is larger than the radial distance of the contact portion 21 of the second auxiliary contact element 7 to the longitudinal axis L. By this, it is facilitated that in the fully mated condition the first and the second auxiliary contact elements 4, 7 are disconnected from each other. 
In the first and second partially mated condition of the first and second connectors 1, 2 the contact portions 17, 21 of the first and second auxiliary contact elements 4, 7 overlap each other in longitudinal direction and are in contact to each other establishing an electrical connection therebetween. 
In a fully mated condition of the first and second connectors 1, 2 the contact portion 17 of the first auxiliary contact element 4 overlaps, in a longitudinal direction, the disconnect portion 22 of the second auxiliary contact element 7 with a radial distance therebetween. Further, in the fully mated condition of the first and second connectors 1, 2, the contact portion 21 of the second auxiliary contact element 7 overlaps, in a longitudinal direction, the disconnect portion 18 of the first auxiliary contact element 4 with a radial distance therebetween. 
It shall be noted that, although only one pair of main contact elements, i.e. the first and second main contact elements 3, 6, and only one pair of auxiliary contact elements, i.e. the first and second auxiliary contact elements 4, 7, are describe in the embodiment, the connector assembly according to the invention may have a plurality of pairs of main contact elements and/or a plurality of pairs of main contact elements.
Reference numerals list
1       first connector
2       second connector
3       first main contact element
4       first auxiliary contact element
5       first connection portion
6       second main contact element
7       second auxiliary contact element
8       second connection portion
9       conductor
10      first cable
11      first housing
12      conductor
13      second cable
14      second housing
15      tip end (of first auxiliary contact element)
16      tip end region (of first auxiliary contact element)
17      contact portion (of first auxiliary contact element)
18      disconnect portion (of first auxiliary contact element)
19      tip end (of second auxiliary contact element)
20      tip end region (of second auxiliary contact element)
21      contact portion (of second auxiliary contact element)
22      disconnect portion (of second auxiliary contact element)
L       longitudinal axis
1.      Electrical connector assembly comprising:
a first connector having a first main contact element and a first auxiliary contact element, said first auxiliary contact element being electrically connected to said first main contact element,
a second connector having a second main contact element and a second auxiliary contact element, said second auxiliary contact element being electrically connected to said second main contact element,
wherein the first connector and the second connector are mateable in a mating direction parallel to a longitudinal axis L of the electrical connector assembly, and
wherein the first and second main contact elements are configured to disconnect from each other before the first and second auxiliary contact elements disconnect from each other during unmating the first and second connectors, 
wherein in a fully mated condition the first and second main contact elements are in contact and the first and second auxiliary contact elements are disconnected from each other.
2.      The electrical connector according to claim 1,
wherein the first and second main contact elements and the first and second auxiliary contact elements are configured such
wherein in a first partially mated condition of the first and second connectors, the first and second auxiliary contact elements contact each other and the first and second main contact elements are disconnected from each other, 
wherein in a second partially mated condition of the first and second connectors, in which the first and second connectors are mated farther than in the first partially mated condition, the first and second auxiliary contact elements contact each other and the first and second main contact elements contact each other, and
wherein in a fully mated condition of the first and second connectors, the first and second auxiliary contact elements are disconnected from each other and the first and second main contact elements contact each other.
3.      The electrical connector according to claim 1 or claim 2,
wherein the first auxiliary contact element is electrically connected to the first main contact element without any intermediate electrical resistor or switch, and
wherein the second auxiliary contact element is electrically connected to the second main contact element without any intermediate electrical resistor or switch.
4.      The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 3,
wherein the first auxiliary contact element extends farther in the mating direction towards the second connector than the first main contact element.
5.      The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 4,
wherein the second auxiliary contact element extends farther in the mating direction towards the first connector than the second main contact element.
6.      The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 5,
wherein the first auxiliary contact element extends at least substantially parallel and distanced to the first main contact element.
7.      The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 6,
wherein the second auxiliary contact element extends at least substantially parallel and distanced to the second main contact element.
8.      The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 7,
wherein the first and second auxiliary contact elements each have a contact portion at a tip end region of the first and second auxiliary contact elements and
wherein the first and second auxiliary contact elements each have a disconnect portion adjacent to the contact portions remote from the tip ends of the first and second auxiliary contact elements, respectively.
9.      The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 8,
wherein in a partially or fully mated condition of the first and second connectors the contact portion of the first auxiliary contact element has a larger radial distance to the first and second main contact elements than the disconnect portion of the second auxiliary contact, and wherein the contact portion of the second auxiliary contact element has a smaller radial distance to the first and second main contact elements than the disconnect portion of the first auxiliary contact.
10.     The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 9,
wherein in a partially mated condition of the first and second connectors the contact portions of the first and second auxiliary contact elements overlap each other in longitudinal direction and are in contact to each other.
11.     The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 10,
wherein in a fully mated condition of the first and second connectors the contact portion of the first auxiliary contact element overlaps, in longitudinal direction, the disconnect portion of the second auxiliary contact element with a radial distance thereto, and wherein in the fully mated condition of the first and second connectors the contact portion of the second auxiliary contact element overlaps, in longitudinal direction, the disconnect portion of the first auxiliary contact element with a radial distance thereto.
12.     The electrical connector according to any one of claim 1 to claim 11,
wherein the first and second auxiliary contact elements each have a connection portion opposite to the tip ends connected to the first and second main contact elements, respectively.
Electrical connector assembly comprising:
a first connector 1 having a first main contact element 3 and a first auxiliary contact element 4, said first auxiliary contact element 4 being electrically connected to said first main contact element 3,
a second connector 2 having a second main contact element 6 and a second auxiliary contact element 7, said second auxiliary contact element 7 being electrically connected to said second main contact element 6,
wherein the first connector 1 and the second connector 2 are mateable in a mating direction parallel to a longitudinal axis L of the electrical connector assembly, and
wherein the first and second main contact elements (3, 6) are configured to disconnect from each other before the first and second auxiliary contact elements (4, 7) disconnect from each other during unmating the first and second connectors (1, 2), 
wherein in a fully mated condition the first and second main contact elements 3, 6 are in contact and the first and second auxiliary contact elements 4, 7 are disconnected from each other.
Selected Drawings: Figure 1
【図１】
2019003931.tif 000007
【図２】
2019003931.tif 000008
【図３】
2019003931.tif 000009
【図４】
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