(57)【要約】【課題】グループ印刷ジョブを受け付けた場合に、そのグループ印刷ジョブに適した画像形成装置を選択することができる情報処理装置を提供する。【解決手段】情報処理装置の受付手段は、複数の印刷ジョブによって構成されているグループ印刷ジョブを受け付け、選択手段は、前記グループ印刷ジョブに対して予め定められた規則を適用して、該グループ印刷ジョブにしたがって印刷する画像形成装置を選択する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷ジョブによって構成されているグループ印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
前記グループ印刷ジョブに対して予め定められた規則を適用して、該グループ印刷ジョブにしたがって印刷する画像形成装置を選択する選択手段
を有する情報処理装置。
【請求項２】
前記予め定められた規則は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブの属性を用いた条件によって構成されている、
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブの属性を満たす画像形成装置を選択する、
請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記予め定められた規則は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させることが可能とすることを条件としている、
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記選択手段は、前記画像形成装置の状態を検知し、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させる画像形成装置を選択する、
請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記予め定められた規則は、前記グループ印刷ジョブに含まれている予め定められた印刷ジョブによる印刷を可能とすることを条件としている、
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記予め定められた印刷ジョブとして、前記グループ印刷ジョブ内の先頭の印刷ジョブ又はユーザーによって選択された印刷ジョブとする、
請求項６に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記予め定められた規則は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させる日時を条件としている、
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記選択手段は、前記画像形成装置の状態を検知し、該画像形成装置での印刷を完了させる日時を推測する、
請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
コンピュータを、
複数の印刷ジョブによって構成されているグループ印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
前記グループ印刷ジョブに対して予め定められた規則を適用して、該グループ印刷ジョブにしたがって印刷する画像形成装置を選択する選択手段
として機能させるための情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及び情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、プリントサーバがない環境や、プリンタードライバやプリンターデバイスでジョブグルーピング機能が実装されていないプリントシステム環境でも、印刷ジョブのグルーピング機能を簡易な構成で実現可能とすることを課題とし、情報処理装置と画像形成装置とで構成される印刷システムにおける情報処理装置の印刷ジョブの転送制御方法は、アプリケーションデータに基づく印刷ジョブを複数受け取り、これら受け取った複数の印刷ジョブ（プリントジョブ）をグルーピングして、グループジョブとして管理し、そして、複数の印刷ジョブのスプールが完了した後に、所定の印刷プロトコルを用いて１つのセッションで該複数の印刷ジョブ（プリントジョブデータ）を画像形成装置へ転送するように制御することが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、簡単な構成で複数の印刷ジョブをグルーピングすることを課題とし、コンピュータにおいて、複数のプリントジョブデータをグルーピングし、グループジョブとして管理し、そのグループジョブを所定の印刷プロトコルにおける１つのセッションでプリンターデバイスへ転送するように制御することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−００４０７７号公報
【特許文献２】特開２００５−１７４１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、ロール紙等の交換作業を減少させて、画像形成装置のロスタイムを軽減させるために、複数の印刷ジョブによって構成されているグループ印刷ジョブにしたがって印刷を行わせることがある。
一方、複数の画像形成装置を用いることができる場合に、印刷ジョブに適した画像形成装置を選択することが行われている。
グループ印刷ジョブを受け付けた場合に、そのグループ印刷ジョブ内の一つの印刷ジョブに適した画像形成装置を選択したのでは、必ずしもグループ印刷ジョブ全体に適した画像形成装置が選択されるとは限らない。例えば、ロール紙等の交換作業等が発生することがあり、グループ印刷ジョブによるメリットを得られない場合がある。
本発明は、グループ印刷ジョブを受け付けた場合に、そのグループ印刷ジョブに適した画像形成装置を選択することができる情報処理装置及び情報処理プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
請求項１の発明は、複数の印刷ジョブによって構成されているグループ印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記グループ印刷ジョブに対して予め定められた規則を適用して、該グループ印刷ジョブにしたがって印刷する画像形成装置を選択する選択手段を有する情報処理装置である。
【０００７】
請求項２の発明は、前記予め定められた規則は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブの属性を用いた条件によって構成されている、請求項１に記載の情報処理装置である。
【０００８】
請求項３の発明は、前記選択手段は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブの属性を満たす画像形成装置を選択する、請求項２に記載の情報処理装置である。
【０００９】
請求項４の発明は、前記予め定められた規則は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させることが可能とすることを条件としている、請求項１に記載の情報処理装置である。
【００１０】
請求項５の発明は、前記選択手段は、前記画像形成装置の状態を検知し、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させる画像形成装置を選択する、請求項４に記載の情報処理装置である。
【００１１】
請求項６の発明は、前記予め定められた規則は、前記グループ印刷ジョブに含まれている予め定められた印刷ジョブによる印刷を可能とすることを条件としている、請求項１に記載の情報処理装置である。
【００１２】
請求項７の発明は、前記予め定められた印刷ジョブとして、前記グループ印刷ジョブ内の先頭の印刷ジョブ又はユーザーによって選択された印刷ジョブとする、請求項６に記載の情報処理装置である。
【００１３】
請求項８の発明は、前記予め定められた規則は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させる日時を条件としている、請求項１に記載の情報処理装置である。
【００１４】
請求項９の発明は、前記選択手段は、前記画像形成装置の状態を検知し、該画像形成装置での印刷を完了させる日時を推測する、請求項８に記載の情報処理装置である。
【００１５】
請求項１０の発明は、コンピュータを、複数の印刷ジョブによって構成されているグループ印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記グループ印刷ジョブに対して予め定められた規則を適用して、該グループ印刷ジョブにしたがって印刷する画像形成装置を選択する選択手段として機能させるための情報処理プログラムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の情報処理装置によれば、グループ印刷ジョブを受け付けた場合に、そのグループ印刷ジョブに適した画像形成装置を選択することができる。
【００１７】
請求項２の情報処理装置によれば、予め定められた規則として、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブの属性を用いた条件を用いることができる。
【００１８】
請求項３の情報処理装置によれば、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブの属性を満たす画像形成装置を選択することができる。
【００１９】
請求項４の情報処理装置によれば、予め定められた規則として、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させることが可能とすることを条件として用いることができる。
【００２０】
請求項５の情報処理装置によれば、画像形成装置の状態に応じて、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させる画像形成装置を選択することができる。
【００２１】
請求項６の情報処理装置によれば、予め定められた規則として、グループ印刷ジョブに含まれている予め定められた印刷ジョブによる印刷を可能とすることを条件として用いることができる。
【００２２】
請求項７の情報処理装置によれば、予め定められた印刷ジョブとして、グループ印刷ジョブ内の先頭の印刷ジョブ又はユーザーによって選択された印刷ジョブとすることができる。
【００２３】
請求項８の情報処理装置によれば、予め定められた規則として、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させる日時を条件として用いることができる。
【００２４】
請求項９の情報処理装置によれば、画像形成装置の状態に応じて、その画像形成装置での印刷を完了させる日時を推測することができる。
【００２５】
請求項１０の情報処理プログラムによれば、グループ印刷ジョブを受け付けた場合に、そのグループ印刷ジョブに適した画像形成装置を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図である。
【図２】本実施の形態を利用したシステム構成例を示す説明図である。
【図３】本実施の形態の利用例を示す説明図である。
【図４】本実施の形態による画面の表示例を示す説明図である。
【図５】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図６】グループ印刷ジョブテーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図７】グループ印刷ジョブテーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図８】印刷ジョブテーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図９】印刷装置テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１０】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図１１】印刷装置状況テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１２】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図１３】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図１４】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図１５】本実施の形態を実現するコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面に基づき本発明を実現するにあたっての好適な一実施の形態の例を説明する。
図１は、本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図を示している。
なお、モジュールとは、一般的に論理的に分離可能なソフトウェア（コンピュータ・プログラム）、ハードウェア等の部品を指す。したがって、本実施の形態におけるモジュールはコンピュータ・プログラムにおけるモジュールのことだけでなく、ハードウェア構成におけるモジュールも指す。それゆえ、本実施の形態は、それらのモジュールとして機能させるためのコンピュータ・プログラム（コンピュータにそれぞれの手順を実行させるためのプログラム、コンピュータをそれぞれの手段として機能させるためのプログラム、コンピュータにそれぞれの機能を実現させるためのプログラム）、システム及び方法の説明をも兼ねている。ただし、説明の都合上、「記憶する」、「記憶させる」、これらと同等の文言を用いるが、これらの文言は、実施の形態がコンピュータ・プログラムの場合は、記憶装置に記憶させる、又は記憶装置に記憶させるように制御するという意味である。また、モジュールは機能に一対一に対応していてもよいが、実装においては、１モジュールを１プログラムで構成してもよいし、複数モジュールを１プログラムで構成してもよく、逆に１モジュールを複数プログラムで構成してもよい。また、複数モジュールは１コンピュータによって実行されてもよいし、分散又は並列環境におけるコンピュータによって１モジュールが複数コンピュータで実行されてもよい。なお、１つのモジュールに他のモジュールが含まれていてもよい。また、以下、「接続」とは物理的な接続の他、論理的な接続（データの授受、指示、データ間の参照関係、ログイン等）の場合にも用いる。「予め定められた」とは、対象としている処理の前に定まっていることをいい、本実施の形態による処理が始まる前はもちろんのこと、本実施の形態による処理が始まった後であっても、対象としている処理の前であれば、そのときの状況・状態にしたがって、又はそれまでの状況・状態にしたがって定まることの意を含めて用いる。「予め定められた値」が複数ある場合は、それぞれ異なった値であってもよいし、２以上の値（もちろんのことながら、全ての値も含む）が同じであってもよい。また、「Ａである場合、Ｂをする」という記載は、「Ａであるか否かを判断し、Ａであると判断した場合はＢをする」の意味で用いる。ただし、Ａであるか否かの判断が不要である場合を除く。また、「Ａ、Ｂ、Ｃ」等のように事物を列挙した場合は、断りがない限り例示列挙であり、その１つのみを選んでいる場合（例えば、Ａのみ）を含む。
また、システム又は装置とは、複数のコンピュータ、ハードウェア、装置等がネットワーク（一対一対応の通信接続を含む）等の通信手段で接続されて構成されるほか、１つのコンピュータ、ハードウェア、装置等によって実現される場合も含まれる。「装置」と「システム」とは、互いに同義の用語として用いる。もちろんのことながら、「システム」には、人為的な取り決めである社会的な「仕組み」（社会システム）にすぎないものは含まない。
また、各モジュールによる処理毎に又はモジュール内で複数の処理を行う場合はその処理毎に、対象となる情報を記憶装置から読み込み、その処理を行った後に、処理結果を記憶装置に書き出すものである。したがって、処理前の記憶装置からの読み込み、処理後の記憶装置への書き出しについては、説明を省略する場合がある。なお、ここでの記憶装置としては、ハードディスク、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、外部記憶媒体、通信回線を介した記憶装置、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）内のレジスタ等を含んでいてもよい。
【００２８】
本実施の形態である情報処理装置１００は、印刷ジョブを受け付けて、その印刷ジョブに適した画像形成装置１５０を選択し、その画像形成装置１５０にその印刷ジョブを送信するものであって、図１の例に示すように、受付モジュール１０５、印刷ジョブ振分モジュール１１０、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５、属性統合モジュール１２０、画像形成装置状況検知モジュール１２５、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０、画像形成装置通信モジュール１３５を有している。
画像形成装置１５０として、例えば、プロダクションプリンターがある。プロダクションプリンターは、企業の社内印刷部門やプリントショップ等を対象として軽印刷を行うものである。一般的に、大量の印刷を担うものである。なお、プロダクションプリンターに限定することなく、一般的なプリンター（ビジネス用のプリンター、家庭用のプリンター等）に適用してもよい。
また、画像形成装置１５０は、複数の印刷ジョブによって構成されているグループ印刷ジョブに対応可能であるか否かは問わない。グループ印刷ジョブに対応可能である場合は、もちろんのこと、グループ印刷ジョブに対応できていない場合（単独の印刷ジョブのみに対応可能）であっても、情報処理装置１００がグループ印刷ジョブの印刷順にしたがって、グループ印刷ジョブ内の印刷ジョブを画像形成装置１５０に送信するように制御すれば、情報処理装置１００と画像形成装置１５０の組み合わせによってグループ印刷ジョブに対応可能となる。
【００２９】
ユーザーによる印刷ジョブの管理方法に合わせて、印刷ジョブのまとまりであるグループ印刷ジョブを作成する。このグループ印刷ジョブによって、例えば、以下のような運用を可能にする。
（１）顧客から注文のあった注文に関連する印刷ジョブを一まとめとして扱うことができる。
（２）スプーラーとしての機能を有する情報処理装置１００に蓄積した印刷ジョブを、印刷工程作業者の都合に合わせて、以下のように作業を効率的に実施できる単位にまとめて扱うことができる。
（ａ）出力用紙毎にまとめる。
（ｂ）必要な後処理が同じものをまとめる。
（ｃ）担当する作業者毎にまとめる。
（ｄ）作業日・作業時刻にあわせてまとめる。
複数あるプリンターを用いて、印刷ジョブを効率的に印刷する仕組みとして、印刷ジョブに対して優先プリンターを提示することでユーザー業務を簡素化する仕組みが提供されている。本実施の形態は、単独の印刷ジョブに加えて、一まとめとなったグループ印刷ジョブに対しても同様の機能を提供することで、ユーザー業務の簡素化・定型化を図り、さらに、印刷工程における負荷の低減という価値を提供する。
【００３０】
受付モジュール１０５は、印刷ジョブ振分モジュール１１０と接続されている。受付モジュール１０５は、印刷ジョブ、又は、複数の印刷ジョブによって構成されているグループ印刷ジョブを受け付ける。
印刷ジョブ振分モジュール１１０は、受付モジュール１０５、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５、属性統合モジュール１２０と接続されている。印刷ジョブ振分モジュール１１０は、受付モジュール１０５が受け付けた印刷ジョブは、単独の印刷ジョブであるか、グループ印刷ジョブであるかを判断し、単独の印刷ジョブであるならば、その印刷ジョブを単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５に渡し、グループ印刷ジョブであるならば、そのグループ印刷ジョブを属性統合モジュール１２０に渡す。例えば、受付モジュール１０５が受け付けた印刷ジョブ内にある、グループ印刷ジョブであるか否かを示す識別子等によって判断してもよいし、受付モジュール１０５が受け付けた印刷ジョブが複数の印刷ジョブを含んでいるか否かによって判断してもよい。
単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５は、印刷ジョブ振分モジュール１１０、画像形成装置通信モジュール１３５と接続されている。単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５は、印刷ジョブ振分モジュール１１０から渡された印刷ジョブの属性（印刷設定を含む）にしたがって画像形成装置１５０を選択する。例えば、印刷ジョブ内で指定されている用紙を備えている画像形成装置１５０を選択する等である。
【００３１】
属性統合モジュール１２０は、印刷ジョブ振分モジュール１１０、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０と接続されている。属性統合モジュール１２０は、グループ印刷ジョブに含まれている各印刷ジョブの属性を統合する。例えば、各属性の論理和、合計等を行う。具体的には、各印刷ジョブの属性を抽出し、必要とする後処理機能（例えば、ステープラー、製本、穴あけ等、フィニッシャーともいわれる）を抽出すること、用紙種類毎に枚数を合計すること等がある。
画像形成装置状況検知モジュール１２５は、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０、画像形成装置通信モジュール１３５と接続されている。画像形成装置状況検知モジュール１２５は、情報処理装置１００に接続されている画像形成装置１５０の状態を検知する。状態として、例えば、故障中である、印刷中である、待機状態である、用紙やトナー等の消耗品の状態（残りの用紙枚数、使用割合、予想される補充又は交換時期等）等がある。また、印刷中である場合は、予定の終了日時等を含めてもよい。
【００３２】
グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、属性統合モジュール１２０、画像形成装置状況検知モジュール１２５、画像形成装置通信モジュール１３５と接続されている。グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、グループ印刷ジョブに対して予め定められた規則を適用して、そのグループ印刷ジョブにしたがって印刷する画像形成装置１５０を選択する。
ここで「予め定められた規則」は、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブの属性を用いた条件によって構成されているようにしてもよい。この規則によって、主に静的な条件で画像形成装置１５０を選択することになる。
また、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブの属性を満たす画像形成装置１５０を選択するようにしてもよい。例えば、全ての印刷ジョブの全ての属性を満たす画像形成装置１５０を選択するようにしてもよい。
【００３３】
また、「予め定められた規則」は、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させることが可能とすることを条件としていてもよい。この規則によって、主に動的な条件（現在の画像形成装置１５０の状況）で画像形成装置１５０を選択することになる。
また、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、画像形成装置１５０の状態を検知し、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させる画像形成装置１５０を選択するようにしてもよい。例えば、全ての印刷ジョブによる印刷を完了させることが可能とすることを条件としていてもよい。
【００３４】
また、「予め定められた規則」は、グループ印刷ジョブに含まれている予め定められた印刷ジョブによる印刷を可能とすることを条件としていてもよい。
また、この「予め定められた印刷ジョブ」として、グループ印刷ジョブ内の先頭の印刷ジョブ又はユーザーによって選択された印刷ジョブとしてもよい。
そして、この「ユーザーによって選択された印刷ジョブ」として、優先順位の指定等がある。なお、優先順位の指定は、優先順位１位だけの指定であってもよいし、全ての印刷ジョブに対して優先順位を指定することであってもよいし、予め定められた優先順位（例えば、２位等）までの指定であってもよい。例えば、最優先（優先順位１位）に指定された印刷ジョブを選択してもよいし、優先順位が３位までの印刷ジョブを選択してもよい。
【００３５】
また、「予め定められた規則」は、前記グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブによる印刷を完了させる日時を条件としていてもよい。
また、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、画像形成装置１５０の状態を検知し、その画像形成装置１５０での印刷を完了させる日時を推測するようにしてもよい。
【００３６】
画像形成装置通信モジュール１３５は、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５、画像形成装置状況検知モジュール１２５、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０、画像形成装置１５０Ａ、画像形成装置１５０Ｂ、画像形成装置１５０Ｃ等と接続されている。画像形成装置通信モジュール１３５は、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５又はグループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０によって選択された画像形成装置１５０に対して、印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブを渡す。そして、各画像形成装置１５０から、その画像形成装置１５０の状態の検知結果を受け、画像形成装置状況検知モジュール１２５に渡す。
画像形成装置１５０（画像形成装置１５０Ａ、画像形成装置１５０Ｂ、画像形成装置１５０Ｃ等）は、情報処理装置１００の画像形成装置通信モジュール１３５と接続されている。画像形成装置１５０は、情報処理装置１００から送信されてきた印刷ジョブ、又は、グループ印刷ジョブを受信して、その印刷ジョブにしたがって印刷処理を行う。
なお、図１の例では、３つの画像形成装置１５０を接続しているが、２つ以上の画像形成装置１５０が接続されていればよい。
【００３７】
図２は、本実施の形態を利用したシステム構成例を示す説明図である。
なお、情報処理装置１００は、画像形成装置１５０の外部コントローラー内に備えつけられていてもよい。
図２（ａ）に示す例では、情報処理装置１００Ａは、ユーザー端末２１０（ユーザー端末２１０Ａ、ユーザー端末２１０Ｂ、ユーザー端末２１０Ｃ、ユーザー端末２１０Ｄ）、画像形成装置１５０（画像形成装置１５０Ａ、画像形成装置１５０Ｂ、画像形成装置１５０Ｃ）と接続されている。
情報処理装置１００Ａは、ユーザー端末２１０から印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブを受け取って、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブに適した画像形成装置１５０に、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブを渡す。その画像形成装置１５０は、受け取った印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブにしたがって印刷処理を行う。
【００３８】
図２（ｂ）に示す例では、情報処理装置１００Ａ、情報処理装置１００Ｂ、ユーザー端末２１０Ａ、ユーザー端末２１０Ｂ、ユーザー端末２１０Ｃ、ユーザー端末２１０Ｄは、通信回線２９０を介してそれぞれ接続されている。通信回線２９０は、無線、有線、これらの組み合わせであってもよく、例えば、通信インフラとしてのインターネット、イントラネット等であってもよい。また、情報処理装置１００による機能は、クラウドサービスとして実現してもよい。
情報処理装置１００Ａは、画像形成装置１５０Ａ、画像形成装置１５０Ｂ、画像形成装置１５０Ｃと接続されている。
情報処理装置１００Ｂは、画像形成装置１５０Ｄ、画像形成装置１５０Ｅ、画像形成装置１５０Ｆ、画像形成装置１５０Ｇと接続されている。
情報処理装置１００は、通信回線２９０経由で、ユーザー端末２１０から印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブを受け取って、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブに適した画像形成装置１５０に、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブを渡す。その画像形成装置１５０は、受け取った印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブにしたがって印刷処理を行う。
【００３９】
図３は、本実施の形態の利用例を示す説明図である。グループ印刷ジョブについて、さらに詳細に説明する。
グループ印刷ジョブは、複数の印刷ジョブによって構成されている。つまり、いくつかの印刷ジョブをまとめた単位であって、印刷ジョブを複数入れる箱のようなものである。したがって、グループ印刷ジョブそのものは印刷データや印刷設定を持たず、構成要素である印刷ジョブが個別に印刷データや印刷設定を持っている。
例えば、印刷で使う用紙が同じなど、ユーザーにとってメリットのある何らかの括りでいくつかの印刷ジョブをまとめ、その１つにまとめたグループ印刷ジョブに対して、印刷ジョブの一括操作を実現するものである。つまり、グループ印刷ジョブをあたかも１つの印刷ジョブとして扱うようにしている。
また、グループ印刷ジョブに含まれる印刷ジョブの集計情報（例えば、印刷枚数等）を、複数の画像形成装置１５０への印刷ジョブ投げ分け時における判断材料のひとつとしている。
【００４０】
印刷ジョブ群３００として、印刷ジョブ３０２、印刷ジョブ３０４、印刷ジョブ３０６、印刷ジョブ３０８、印刷ジョブ３１０、印刷ジョブ３１２、印刷ジョブ３１４、印刷ジョブ３１６、印刷ジョブ３１８、印刷ジョブ３２０等がある。これらの中から、前述したように印刷ジョブをまとめることができる。例えば、印刷ジョブ３０４、印刷ジョブ３１０、印刷ジョブ３１４を含むグループ印刷ジョブＡ３３０を作成することができる。また、印刷ジョブ３０６、印刷ジョブ３１２、印刷ジョブ３１８を含むグループ印刷ジョブＢ３４０を作成することができる。
情報処理装置１００は、ユーザー３９０の操作によって、各画像形成装置１５０に対して、例えば、印刷ジョブの送信、一時停止、試し刷り、印刷再開、キャンセル等の処理を行わせることができる。
グループ印刷ジョブＡ３３０では、印刷用紙としてある用紙Ａが設定されている場合、その用紙Ａが既にセット（「ストックＸがセット」ともいわれる）されている画像形成装置１５０Ａを選択して、グループ印刷ジョブＡ３３０を画像形成装置１５０Ａに送信する。
また、グループ印刷ジョブＢ３４０では、合計の印刷枚数が３０００枚である場合、その３０００枚の出力が途中での作業なしに（排紙受部から印刷途中で印刷済用紙を取り除くことなしに）印刷することができる画像形成装置１５０Ｂを選択して、グループ印刷ジョブＢ３４０を画像形成装置１５０Ｂに送信する。この場合、画像形成装置１５０Ｂの排紙受部は、３０００枚以上を受け取ることができるものである。
【００４１】
図４は、本実施の形態による画面４００の表示例を示す説明図である。情報処理装置１００におけるグループ印刷ジョブ、印刷ジョブの表示例を示すものである。
図４（ａ）では、画面４００には、印刷ジョブ４１０を表示している。印刷ジョブ４１０は、チェック欄４１２、ＩＤ欄４１４、印刷ジョブ名欄４１６、ステータス欄４１８、部数欄４２０、送信先欄４２２、詳細欄４２４を有している。チェック欄４１２は、処理対象とすることができるチェック欄を有している。ＩＤ欄４１４は、印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブの識別情報（ＩＤ：ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を表示している。印刷ジョブ名欄４１６は、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブの印刷ジョブ名を表示している。ステータス欄４１８は、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブの現在の状況（ステータス）を表示している。部数欄４２０は、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブにおける部数を表示している。送信先欄４２２は、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブの送信先（画像形成装置１５０）を表示している。詳細欄４２４は、その印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブの詳細を表示するためのボタンを有している。
【００４２】
グループ印刷ジョブの下記の操作方法は、単独の印刷ジョブ（従来の印刷ジョブ）に対するものと同じである。
−［編集］を除いた印刷ジョブ操作（送信、コピー、削除、保持／解除等）
−印刷ジョブ操作（プリント／再開、プルーフプリント、一時停止、キャンセル等）
また、各操作における操作可否や挙動は、グループ印刷ジョブ内に含まれる印刷ジョブのステータスに応じて変化する。
【００４３】
図４（ａ）の例に示す印刷ジョブ４１０では、１行目にＩＤ：１０、印刷ジョブ名：ジョブ１０、ステータス：送信待ち、部数：１、送信先：未定であることを示しており、２行目にＩＤ：９、印刷ジョブ名：グループジョブＡ（４ジョブ）、ステータス：送信待ち、部数：未定、送信先：未定であることを示しており、３行目にＩＤ：８、印刷ジョブ名：グループジョブＢ（３ジョブ）、ステータス：送信待ち、部数：未定、送信先：未定であることを示しており、４行目にＩＤ：１、印刷ジョブ名：ジョブ１、ステータス：送信待ち、部数：５、送信先：未定であることを示している。
そして、２行目、３行目の印刷ジョブ名欄４１６にグループ印刷ジョブマーク４３２、グループ印刷ジョブマーク４３４が付与されており、それがグループ印刷ジョブであることを示している。つまり、印刷ジョブ名欄４１６の先頭に、グループ印刷ジョブの開／閉状態を示すアイコン（図４では黒三角マーク）を表示している。グループ印刷ジョブマーク４３２、グループ印刷ジョブマーク４３４に対するユーザーの選択操作（クリック操作）で、対象としているグループ印刷ジョブの開閉表示が切り替わる。初期表示時は、全て閉じられた状態で表示される。なお、「開いている」とは、グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブを表示することであり（図４（ｂ）参照）、「閉じている」とは、グループ印刷ジョブだけを（あたかも１つの印刷ジョブであるかのように）表示することである。
【００４４】
グループ印刷ジョブを開いた状態を、図４（ｂ）の例に示す。
図４（ｂ）の例に示す印刷ジョブ４１０では、１行目にＩＤ：１０、印刷ジョブ名：ジョブ１０、ステータス：送信待ち、部数：１、送信先：未定であることを示しており、２行目にＩＤ：９、印刷ジョブ名：グループジョブＡ（４ジョブ）、ステータス：送信待ち、部数：未定、送信先：未定であることを示しており、３行目にＩＤ：６、印刷ジョブ名：ジョブ６、ステータス：送信待ち、部数：５、送信先：未定であることを示しており、４行目にＩＤ：５、印刷ジョブ名：ジョブ５、ステータス：送信待ち、部数：５、送信先：未定であることを示しており、５行目にＩＤ：４、印刷ジョブ名：ジョブ４、ステータス：送信待ち、部数：５、送信先：未定であることを示しており、６行目にＩＤ：３、印刷ジョブ名：ジョブ３、ステータス：送信待ち、部数：５、送信先：未定であることを示しており、７行目にＩＤ：８、印刷ジョブ名：グループジョブＢ（３ジョブ）、ステータス：送信待ち、部数：未定、送信先：未定であることを示しており、８行目にＩＤ：７、印刷ジョブ名：ジョブ７、ステータス：送信待ち、部数：５、送信先：未定であることを示しており、９行目にＩＤ：１１、印刷ジョブ名：グループジョブＣ（２ジョブ）、ステータス：送信待ち、部数：未定、送信先：未定であることを示しており、１０行目にＩＤ：１、印刷ジョブ名：ジョブ１、ステータス：送信待ち、部数：５、送信先：未定であることを示している。３行目から６行目までは、グループ印刷ジョブＡを構成している印刷ジョブ群を示しており、８行目と９行目は、グループ印刷ジョブＢを構成している印刷ジョブ群を示している。なお、グループ印刷ジョブ内にさらにグループ印刷ジョブを含めてもよい。グループ印刷ジョブＢには、グループ印刷ジョブＣが含まれている。なお、予め定められた階層数（例えば、最大３階層等）までのグループ印刷ジョブを形成できるようにしてもよい。
【００４５】
なお、図４（ｂ）の状態で、ＩＤ欄４１４のソートを行った場合、ソート対象は、ルート印刷ジョブ（グループ印刷ジョブの配下に位置しない印刷ジョブ、つまり、単独の印刷ジョブとグループ印刷ジョブのこと）である。グループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブは、そのグループ印刷ジョブから外れてソート対象となることは好ましくないからである。
【００４６】
また、ユーザーの選択操作によって詳細欄４２４が選択された場合、その選択された行の印刷ジョブの属性をプロパティ画面（ポップアップ画面等）に提示する。グループ印刷ジョブの場合は、属性統合モジュール１２０の処理結果を提示する。つまり、そのグループ印刷ジョブに含まれる印刷ジョブの属性の統合結果を提示する。
【００４７】
図５は、本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
ステップＳ５０２では、印刷ジョブ振分モジュール１１０は、グループ印刷ジョブであるか否かを判断し、グループ印刷ジョブの場合はステップＳ５０４へ進み、それ以外の場合はステップＳ５１４へ進む。
例えば、受付モジュール１０５は、グループ印刷ジョブテーブル６００を受け取る。図６は、グループ印刷ジョブテーブル６００のデータ構造例を示す説明図である。グループ印刷ジョブテーブル６００は、印刷ジョブＩＤ欄６０５、グループフラグ欄６１０、グループ印刷ジョブ名欄６１５、印刷ジョブ数欄６２０、印刷ジョブＩＤ欄６２５、最優先印刷ジョブＩＤ欄６３０を有している。印刷ジョブＩＤ欄６０５は、本実施の形態において、印刷ジョブ又はグループ印刷ジョブを一意に識別するための情報（印刷ジョブＩＤ：ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を記憶している。グループフラグ欄６１０は、グループ印刷ジョブであるか否かの情報（グループフラグ）を記憶している。グループ印刷ジョブ名欄６１５は、そのグループ印刷ジョブの名称を記憶している。印刷ジョブ数欄６２０は、そのグループ印刷ジョブに含まれている印刷ジョブ数を記憶している。印刷ジョブＩＤ欄６２５は、そのグループ印刷ジョブに含まれている印刷ジョブＩＤを記憶している。印刷ジョブＩＤ欄６２５内は、複数の印刷ジョブＩＤが記憶されている。最優先印刷ジョブＩＤ欄６３０は、そのグループ印刷ジョブにおいて、最優先に印刷する印刷ジョブＩＤを記憶している。
グループフラグ欄６１０をチェックすることによって、ステップＳ５０２の処理を行う。
例えば、図６は、印刷ジョブＩＤ：９は、グループフラグ：１（グループ印刷ジョブであることを示しているフラグ）であり、グループ印刷ジョブ名：グループジョブＡであり、印刷ジョブ数：５であり、印刷ジョブＩＤ：１、１０、１５、１６、２０によって構成されており、最優先印刷ジョブＩＤ：１５であることを示している。
【００４８】
また、受付モジュール１０５は、グループ印刷ジョブテーブル６００の代わりに、例えばグループ印刷ジョブテーブル７００を受け取ってもよい。図７は、グループ印刷ジョブテーブル７００のデータ構造例を示す説明図である。グループ印刷ジョブテーブル７００は、各印刷ジョブの優先順位が設定されている。具体的には、グループ印刷ジョブテーブル７００は、印刷ジョブＩＤ欄７０５、グループフラグ欄７１０、グループ印刷ジョブ名欄７１５、印刷ジョブ数欄７２０、印刷ジョブＩＤ欄７２５Ａ、順位欄７３０Ａ、印刷ジョブＩＤ欄７２５Ｂ、順位欄７３０Ｂ、印刷ジョブＩＤ欄７２５Ｃ、順位欄７３０Ｃ、印刷ジョブＩＤ欄７２５Ｄ、順位欄７３０Ｄ、印刷ジョブＩＤ欄７２５Ｅ、順位欄７３０Ｅを有している。印刷ジョブＩＤ欄７０５は、印刷ジョブＩＤを記憶している。グループフラグ欄７１０は、グループ印刷ジョブであるか否かの情報（グループフラグ）を記憶している。グループ印刷ジョブ名欄７１５は、そのグループ印刷ジョブの名称を記憶している。印刷ジョブ数欄７２０は、そのグループ印刷ジョブに含まれている印刷ジョブ数を記憶している。印刷ジョブ数欄７２０内の数だけ、その後に印刷ジョブＩＤ欄７２５、順位欄７３０の組が続く。印刷ジョブＩＤ欄７２５は、そのグループ印刷ジョブに含まれている印刷ジョブＩＤを記憶している。順位欄７３０は、その印刷ジョブＩＤの印刷ジョブのグループ印刷ジョブ内における優先順位（印刷順位）を記憶している。
グループフラグ欄７１０をチェックすることによって、ステップＳ５０２の処理を行う。
例えば、図７は、印刷ジョブＩＤ：９は、グループフラグ：１であり、グループ印刷ジョブ名：グループジョブＡであり、印刷ジョブ数：５であり、印刷ジョブＩＤ：１は、順位：３であり、印刷ジョブＩＤ：１０は、順位：２であり、印刷ジョブＩＤ：１５は、順位：１であり、印刷ジョブＩＤ：１６は、順位：５であり、印刷ジョブＩＤ：２０は、順位：４であることを示している。
【００４９】
ステップＳ５０４では、属性統合モジュール１２０は、そのグループ印刷ジョブ内の印刷ジョブの属性を統合する。
例えば、受付モジュール１０５は、印刷ジョブテーブル８００を受け取る。図８は、印刷ジョブテーブル８００のデータ構造例を示す説明図である。印刷ジョブテーブル８００は、印刷ジョブＩＤ欄８０５、グループフラグ欄８１０、印刷ジョブ名欄８１５、所有者欄８２０、頁数欄８２５、部数欄８３０、用紙サイズ欄８３５、用紙種欄８４０、印刷文書欄８４５、カラー／白黒欄８５０、指定日時欄８５５、後処理欄８６０を有している。印刷ジョブＩＤ欄８０５は、印刷ジョブＩＤを記憶している。グループフラグ欄８１０は、グループ印刷ジョブであるか否かの情報（グループフラグ）を記憶している。印刷ジョブ名欄８１５は、印刷ジョブ名を記憶している。所有者欄８２０は、その印刷ジョブの所有者（最終的な処理結果である印刷物の所有者、エンドユーザー）を記憶している。頁数欄８２５は、その印刷ジョブにおける印刷文書の頁数を記憶している。部数欄８３０は、その印刷ジョブにおける印刷の部数を記憶している。用紙サイズ欄８３５は、その印刷ジョブにおける用紙サイズを記憶している。用紙種欄８４０は、用紙種を記憶している。印刷文書欄８４５は、その印刷ジョブにおける印刷文書を記憶している。印刷文書そのものを記憶していてもよいし、その印刷文書が記憶されている場所（例えば、文書ＩＤ、文書名、ＵＲＬ：Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ等）であってもよい。カラー／白黒欄８５０は、その印刷ジョブはカラー印刷であるか白黒印刷であるかの情報を記憶している。カラー／白黒欄８５０では、カラー、白黒だけでなく、特色（金色、銀色、蛍光色等）の指定ができてもよい。指定日時欄８５５は、指定日時を記憶している。後処理欄８６０は、その印刷ジョブにおける後処理（例えば、ステープラー処理、穴あけ処理、製本処理等）を記憶している。
ステップＳ５０４では、例えば、グループ印刷ジョブに含まれている各印刷ジョブの頁数欄８２５、部数欄８３０の値を合計し、用紙サイズ欄８３５、排出先数欄９４０、カラー／白黒欄８５０の論理和を生成する。
【００５０】
ステップＳ５０６では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置テーブル９００を用いて、印刷装置を選択する。具体的には、ステップＳ５０４で統合した属性を満たす印刷装置（画像形成装置１５０）を選択する。印刷装置に関する情報は、例えば、印刷装置テーブル９００を用いる。図９は、印刷装置テーブル９００のデータ構造例を示す説明図である。印刷装置テーブル９００は、印刷装置ＩＤ欄９０５、印刷装置名欄９１０、印刷速度欄９１５、装備可能なトナー種類欄９２０、装備可能な用紙欄９２５、両面印刷欄９３０、最大給紙容量欄９３５、排出先数欄９４０、後処理機能欄９４５、印刷コスト欄９５０を有している。印刷装置ＩＤ欄９０５は、本実施の形態において、印刷装置を一意に識別するための情報（印刷装置ＩＤ）を記憶している。印刷装置名欄９１０は、その印刷装置の名称を記憶している。印刷速度欄９１５は、その印刷装置の印刷速度を記憶している。なお、印刷速度欄９１５では、用紙の種類（Ａ４サイズ、Ａ３サイズ等）毎に印刷速度を設けてもよい。装備可能なトナー種類欄９２０は、その印刷装置に装備可能なトナーの種類を記憶している。例えば、カラートナーの種類（黒トナー、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、特色トナー等）である。装備可能な用紙欄９２５は、その印刷装置に装備可能な用紙を記憶している。両面印刷欄９３０は、その印刷装置は、両面印刷が可能か否かの情報を記憶している。最大給紙容量欄９３５は、その印刷装置の最大給紙容量を記憶している。排出先数欄９４０は、その印刷装置が有している排出先数を記憶している。さらに、その排出先における容量（排紙受部が排紙を受け入れることができる枚数）を記憶していてもよい。後処理機能欄９４５は、その印刷装置が有している後処理機能を記憶している。印刷コスト欄９５０は、その印刷装置における印刷コストを記憶している。
なお、グループ印刷ジョブを印刷できる印刷装置が複数ある場合は、印刷時間の短いもの（印刷速度が速いもの）、印刷コストが安いものを選択してもよい。
【００５１】
ステップＳ５０８では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置を選択できたか否かを判断し、選択できた場合はステップＳ５１０へ進み、それ以外の場合はステップＳ５１２へ進む。
ステップＳ５１０では、画像形成装置通信モジュール１３５は、選択された印刷装置にグループ印刷ジョブを渡す。
ステップＳ５１２では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、警告処理を行う。ステップＳ５１２の詳細な処理については、図１４の例に示すフローチャートを用いて後述する。
ステップＳ５１４では、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５は、単独の印刷ジョブ用の選択方法を用いて、印刷装置を選択し、画像形成装置通信モジュール１３５は、その印刷装置に印刷ジョブを渡す。
【００５２】
図１０は、本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
ステップＳ１００２では、印刷ジョブ振分モジュール１１０は、グループ印刷ジョブであるか否かを判断し、グループ印刷ジョブの場合はステップＳ１００４へ進み、それ以外の場合はステップＳ１０１８へ進む。
ステップＳ１００４では、属性統合モジュール１２０は、そのグループ印刷ジョブ内の印刷ジョブの属性を統合する。
ステップＳ１００６では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置テーブル９００を用いて、印刷装置を選択する。
【００５３】
ステップＳ１００８では、画像形成装置状況検知モジュール１２５は、ステップＳ１００６で選択した各印刷装置の状況を検知する。例えば、印刷装置状況テーブル１１００を取得する。図１１は、印刷装置状況テーブル１１００のデータ構造例を示す説明図である。印刷装置状況テーブル１１００は、印刷装置ＩＤ欄１１０５、印刷装置名欄１１１０、状況欄１１１５、印刷可能予測日時欄１１２０、トナー残容量欄１１３０、用紙残量欄１１４０を有しており、トナー残容量欄１１３０は、Ａトナー欄１１３２、Ｂトナー欄１１３４、Ｃトナー欄１１３６を有しており、用紙残量欄１１４０は、Ａ４欄１１４２、Ａ３欄１１４４を有している。印刷装置ＩＤ欄１１０５は、印刷装置ＩＤを記憶している。印刷装置名欄１１１０は、その印刷装置の名称を記憶している。状況欄１１１５は、その印刷装置の状況（故障中、印刷中、待機中等）を記憶している。印刷可能予測日時欄１１２０は、その印刷装置が印刷可能となる予測日時を記憶している。例えば、印刷中である場合は、その印刷終了日時、又は、次の印刷ジョブがスケジュールされている場合は、それらの印刷ジョブの最終的な印刷終了日時である。なお、印刷枚数と印刷速度から印刷終了日時を予測すればよい。トナー残容量欄１１３０は、その印刷装置における現在のトナー残容量を記憶している。Ａトナー欄１１３２は、Ａトナーの残容量を記憶している。Ｂトナー欄１１３４は、Ｂトナーの残容量を記憶している。Ｃトナー欄１１３６は、Ｃトナーの残容量を記憶している。トナー残容量欄１１３０では、黒トナー、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーだけでなく、その印刷装置が対応可能な特色トナーの残容量を設けてもよい。用紙残量欄１１４０は、その印刷装置における現在の用紙残量を記憶している。Ａ４欄１１４２は、Ａ４用紙の残量を記憶している。Ａ３欄１１４４は、Ａ３用紙の残量を記憶している。
この他に、印刷装置状況テーブル１１００内に、カラー調整（ＣＭＳ調整ともいう）の有効期限等を含めてもよい。多くの枚数の印刷を行っていると、印刷途中で印刷ムラ等が発生することがあり得るので、それが発生する前に、印刷装置を調整（カラー調整）する必要がある。カラー調整の有効期限とは、そのカラー調整を行うまでのパラメータ（残期限、残枚数等）である。例えば、次のカラー調整が発生する前に終了する印刷装置を選択してもよい。つまり、グループ印刷ジョブの印刷中では、カラー調整が発生しない印刷装置を選択することになる。
【００５４】
ステップＳ１０１０では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置状況テーブル１１００を用いて、印刷装置を選択する。具体的には、ステップＳ１００４で統合した属性を満たす印刷装置（画像形成装置１５０）を選択する。
ステップＳ１０１２では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置を選択できたか否かを判断し、選択できた場合はステップＳ１０１４へ進み、それ以外の場合はステップＳ１０１６へ進む。
【００５５】
ステップＳ１０１４では、画像形成装置通信モジュール１３５は、選択された印刷装置にグループ印刷ジョブを渡す。
ステップＳ１０１６では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、警告処理を行う。ステップＳ１０１６の詳細な処理については、図１４の例に示すフローチャートを用いて後述する。
ステップＳ１０１８では、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５は、単独の印刷ジョブ用の選択方法を用いて、印刷装置を選択し、画像形成装置通信モジュール１３５は、その印刷装置に印刷ジョブを渡す。
ステップＳ１００２〜ステップＳ１００６は、図５の例に示したフローチャートのステップＳ５０２〜ステップＳ５０６と同等であり、ステップＳ１０１２〜ステップＳ１０１８は、図５の例に示したフローチャートのステップＳ５０８〜ステップＳ５１４と同等である。
【００５６】
図１２は、本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
ステップＳ１２０２では、印刷ジョブ振分モジュール１１０は、グループ印刷ジョブであるか否かを判断し、グループ印刷ジョブの場合はステップＳ１２０４へ進み、それ以外の場合はステップＳ１２２２へ進む。
ステップＳ１２０４では、属性統合モジュール１２０は、そのグループ印刷ジョブ内の印刷ジョブの属性を統合する。
ステップＳ１２０６では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置テーブル９００を用いて、印刷装置を選択する。
【００５７】
ステップＳ１２０８では、画像形成装置状況検知モジュール１２５は、各印刷装置の状況を検知する。
ステップＳ１２１０では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置状況テーブル１１００を用いて、印刷装置を選択する。
ステップＳ１２１２では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、選択された印刷装置において、対象としているグループ印刷ジョブの印刷が完了する日時を推定する。前述したように、印刷枚数と印刷速度から印刷終了日時を推定すればよい。印刷中又は既にスケジュールされている印刷ジョブがある場合は、それらの印刷終了日時から起算すればよい。
【００５８】
ステップＳ１２１４では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、対象としているグループ印刷ジョブの印刷完了指定時間に終了する印刷装置を選択する。また、ステップＳ１２１４では、印刷完了指定時間の最も近い時間に終了する印刷装置を選択するようにしてもよい。なお、印刷完了指定時間は、対象となっているグループ印刷ジョブを構成している印刷ジョブテーブル８００の指定日時欄８５５を用いればよい。
ステップＳ１２１６では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置を選択できたか否かを判断し、選択できた場合はステップＳ１２１８へ進み、それ以外の場合はステップＳ１２２０へ進む。
ステップＳ１２１８では、選択された印刷装置にグループ印刷ジョブを渡す。
【００５９】
ステップＳ１２２０では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、警告処理を行う。ステップＳ１２２０の詳細な処理については、図１４の例に示すフローチャートを用いて後述する。
ステップＳ１２２２では、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５は、単独の印刷ジョブ用の選択方法を用いて、印刷装置を選択し、画像形成装置通信モジュール１３５は、その印刷装置に印刷ジョブを渡す。
ステップＳ１２０２〜ステップＳ１２１０は、図１０の例に示したフローチャートのステップＳ１００２〜ステップＳ１０１０と同等であり、ステップＳ１２１６〜ステップＳ１２２２は、図１０の例に示したフローチャートのステップＳ１０１２〜ステップＳ１０１８と同等である。
【００６０】
図１３は、本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。例えば、グループ印刷ジョブ内で、特に急ぐ印刷ジョブがある場合は、その印刷ジョブだけを先に印刷させるようにするものである。
ステップＳ１３０２では、印刷ジョブ振分モジュール１１０は、グループ印刷ジョブであるか否かを判断し、グループ印刷ジョブの場合はステップＳ１３０４へ進み、それ以外の場合はステップＳ１３１６へ進む。
ステップＳ１３０４では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、優先する印刷ジョブは複数であるか否かを判断し、複数の場合はステップＳ１３０６へ進み、それ以外の場合はステップＳ１３１６へ進む。それ以外の場合とは、優先する印刷ジョブが１つである場合であって、この場合は、単独の印刷ジョブに対する処理と同じになるので、ステップＳ１３１６へ進む。もちろんのことながら、ステップＳ１３１６の処理において、その印刷ジョブを優先して印刷させるように印刷装置の選択処理を行う。
ステップＳ１３０６では、属性統合モジュール１２０は、そのグループ印刷ジョブ内の印刷ジョブの属性を統合する。ここで統合対象となるのは、優先する複数の印刷ジョブである。つまり、優先する印刷ジョブでグループ印刷ジョブを形成することと同等の処理を行うことになる。
【００６１】
ステップＳ１３０８では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置テーブル９００を用いて、印刷装置を選択する。
ステップＳ１３１０では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、印刷装置を選択できたか否かを判断し、選択できた場合はステップＳ１３１２へ進み、それ以外の場合はステップＳ１３１４へ進む。
ステップＳ１３１２では、画像形成装置通信モジュール１３５は、選択された印刷装置にグループ印刷ジョブを渡す。
【００６２】
ステップＳ１３１４では、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０は、警告処理を行う。ステップＳ１３１４の詳細な処理については、図１４の例に示すフローチャートを用いて後述する。
ステップＳ１３１６では、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５は、単独の印刷ジョブ用の選択方法を用いて、印刷装置を選択し、画像形成装置通信モジュール１３５は、その印刷装置に印刷ジョブを渡す。
ステップＳ１３０２は、図５の例に示したフローチャートのステップＳ５０２と同等であり、ステップＳ１３０６〜ステップＳ１３１６は、図５の例に示したフローチャートのステップＳ５０４〜ステップＳ５１４と同等である。
【００６３】
なお、このフローチャートは、ステップＳ１３０４の処理を図５の例に示したフローチャートに適用したものであるが、ステップＳ１３０４の処理を図１０、図１２の例に示したフローチャートに適用してもよい。つまり、図１０の例に示すフローチャートの場合は、ステップＳ１００２とステップＳ１００４の間にステップＳ１３０４を挿入し、図１２の例に示すフローチャートの場合は、ステップＳ１２０２とステップＳ１２０４の間にステップＳ１３０４を挿入する。
【００６４】
図１４は、本実施の形態による処理例（主に、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０による警告処理例）を示すフローチャートである。
ステップＳ１４０２では、不足する属性が最も少ない印刷装置を選択する。つまり、グループ印刷ジョブの統合した属性の全てを満たす印刷装置はなかったが、次点となる印刷装置を選択する。そして、印刷装置、不足する属性を、ユーザーに提示する。
ステップＳ１４０４では、ユーザーの操作に応じて、その印刷装置で印刷するか否かを判断し、印刷する場合はステップＳ１４０６へ進み、それ以外の場合はステップＳ１４１０へ進む。
ステップＳ１４０６では、警告を提示する。その印刷装置では、不足する属性があることを念のために提示する。
ステップＳ１４０８では、選択された印刷装置にグループ印刷ジョブを渡す。
【００６５】
ステップＳ１４１０では、グループ印刷ジョブ内の印刷ジョブを除外するか否かを判断し、除外する場合はステップＳ１４１２へ進み、それ以外の場合はステップＳ１４１６へ進む。つまり、不足する属性を有している印刷ジョブを、グループ印刷ジョブから除外することになる。
ステップＳ１４１２では、その印刷ジョブを除外したグループ印刷ジョブを作成する。
【００６６】
ステップＳ１４１４では、図５、図１０、図１２、図１３の例に示すフローチャートによる処理を行う。
ステップＳ１４１６では、不足する属性が次に少ない印刷装置を選択し、ステップＳ１４０４へ戻る。さらに次点となる印刷装置を選択する。そして、印刷装置、不足する属性を、ユーザーに提示する。
【００６７】
図１５を参照して、本実施の形態の情報処理装置１００のハードウェア構成例について説明する。図１５に示す構成は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等によって構成されるものであり、スキャナー等のデータ読み取り部１５１７と、プリンター等のデータ出力部１５１８を備えたハードウェア構成例を示している。
【００６８】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１５０１は、前述の実施の形態において説明した各種のモジュール、すなわち、受付モジュール１０５、印刷ジョブ振分モジュール１１０、単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１１５、属性統合モジュール１２０、画像形成装置状況検知モジュール１２５、グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール１３０、画像形成装置通信モジュール１３５等の各モジュールの実行シーケンスを記述したコンピュータ・プログラムにしたがった処理を実行する制御部である。
【００６９】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１５０２は、ＣＰＵ１５０１が使用するプログラムや演算パラメータ等を格納する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１５０３は、ＣＰＵ１５０１の実行において使用するプログラムや、その実行において適宜変化するパラメータ等を格納する。これらはＣＰＵバス等から構成されるホストバス１５０４により相互に接続されている。
【００７０】
ホストバス１５０４は、ブリッジ１５０５を介して、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バス等の外部バス１５０６に接続されている。
【００７１】
キーボード１５０８、マウス等のポインティングデバイス１５０９は、操作者により操作されるデバイスである。ディスプレイ１５１０は、液晶表示装置又はＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）等があり、各種情報をテキストやイメージ情報として表示する。また、ポインティングデバイス１５０９とディスプレイ１５１０の両方の機能を備えているタッチスクリーン等であってもよい。その場合、キーボードの機能の実現について、キーボード１５０８のように物理的に接続しなくても、画面（タッチスクリーン）上にソフトウエアでキーボード（いわゆるソフトウェアキーボード、スクリーンキーボード等ともいわれる）を描画して、キーボードの機能を実現するようにしてもよい。
【００７２】
ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１５１１は、ハードディスク（フラッシュ・メモリ等であってもよい）を内蔵し、ハードディスクを駆動し、ＣＰＵ１５０１によって実行するプログラムや情報を記録又は再生させる。ハードディスクには、グループ印刷ジョブテーブル６００、グループ印刷ジョブテーブル７００、印刷ジョブテーブル８００、印刷装置テーブル９００、印刷装置状況テーブル１１００等が格納される。さらに、その他の各種データ、各種コンピュータ・プログラム等が格納される。
【００７３】
ドライブ１５１２は、装着されている磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、又は半導体メモリ等のリムーバブル記録媒体１５１３に記録されているデータ又はプログラムを読み出して、そのデータ又はプログラムを、インタフェース１５０７、外部バス１５０６、ブリッジ１５０５、及びホストバス１５０４を介して接続されているＲＡＭ１５０３に供給する。なお、リムーバブル記録媒体１５１３も、データ記録領域として利用可能である。
【００７４】
接続ポート１５１４は、外部接続機器１５１５を接続するポートであり、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の接続部を持つ。接続ポート１５１４は、インタフェース１５０７、及び外部バス１５０６、ブリッジ１５０５、ホストバス１５０４等を介してＣＰＵ１５０１等に接続されている。通信部１５１６は、通信回線に接続され、外部とのデータ通信処理を実行する。データ読み取り部１５１７は、例えばスキャナーであり、ドキュメントの読み取り処理を実行する。データ出力部１５１８は、例えばプリンターであり、ドキュメントデータの出力処理を実行する。
【００７５】
前述した実施の形態では、各属性を同じに扱ったが、各属性に重み付けを行うようにしてもよい。例えば、印刷装置が必須に備えているべき属性、優先すべき属性については、重い重み付けを行うようにしてもよい。この重み付けはユーザーが設定できるようにしてもよい。また、重み付けとして、変動条件を含めてもよい。例えば、印刷時間とともに重みが異なるようにしてもよい。具体例として、「１／（（グループ印刷ジョブの推定印刷処理時間−キャリブレーション間隔）／キャリブレーション間隔）」によって重みを算出するようにしてもよい。キャリブレーション間隔に収まる印刷ジョブの合致条件の重みが大きくなり、優先される条件となる。
【００７６】
なお、図１５に示す情報処理装置１００のハードウェア構成は、１つの構成例を示すものであり、本実施の形態は、図１５に示す構成に限らず、本実施の形態において説明したモジュールを実行可能な構成であればよい。例えば、一部のモジュールを専用のハードウェア（例えば特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）等）で構成してもよく、一部のモジュールは外部のシステム内にあり通信回線で接続している形態でもよく、さらに図１５に示すシステムが複数互いに通信回線によって接続されていて互いに協調動作するようにしてもよい。また、特に、パーソナルコンピュータの他、携帯情報通信機器（携帯電話、スマートフォン、モバイル機器、ウェアラブルコンピュータ等を含む）、情報家電、ロボット、複写機、ファックス、スキャナー、プリンター、複合機（スキャナー、プリンター、複写機、ファックス等のいずれか２つ以上の機能を有している画像処理装置）などに組み込まれていてもよい。
【００７７】
なお、説明したプログラムについては、記録媒体に格納して提供してもよく、また、そのプログラムを通信手段によって提供してもよい。その場合、例えば、前記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えてもよい。
「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、プログラムのインストール、実行、プログラムの流通等のために用いられる、プログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体をいう。
なお、記録媒体としては、例えば、デジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）であって、ＤＶＤフォーラムで策定された規格である「ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等」、ＤＶＤ＋ＲＷで策定された規格である「ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等」、コンパクトディスク（ＣＤ）であって、読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤレコーダブル（ＣＤ−Ｒ）、ＣＤリライタブル（ＣＤ−ＲＷ）等、ブルーレイ・ディスク（Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）  Ｄｉｓｃ）、光磁気ディスク（ＭＯ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ、ハードディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去及び書換可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ（登録商標））、フラッシュ・メモリ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）メモリーカード等が含まれる。
そして、前記のプログラムの全体又はその一部は、前記記録媒体に記録して保存や流通等させてもよい。また、通信によって、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、エクストラネット等に用いられる有線ネットワーク、又は無線通信ネットワーク、さらにこれらの組み合わせ等の伝送媒体を用いて伝送させてもよく、また、搬送波に乗せて搬送させてもよい。
さらに、前記のプログラムは、他のプログラムの一部分若しくは全部であってもよく、又は別個のプログラムと共に記録媒体に記録されていてもよい。また、複数の記録媒体に分割して記録されていてもよい。また、圧縮や暗号化等、復元可能であればどのような態様で記録されていてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１００…情報処理装置
１０５…受付モジュール
１１０…印刷ジョブ振分モジュール
１１５…単独印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール
１２０…属性統合モジュール
１２５…画像形成装置状況検知モジュール
１３０…グループ印刷ジョブ用画像形成装置選択モジュール
１３５…画像形成装置通信モジュール
１５０…画像形成装置
２１０…ユーザー端末
２９０…通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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