(57)【要約】【課題】嵌合前後の状態を識別することが可能なコネクタを提供する。【解決手段】コネクタは、相手ハウジング９０に嵌合可能なハウジング１０と、嵌合前は第１状態にあり、嵌合後は相手ハウジング９０に押圧されて第１状態とは異なる第２状態へと変形する変形許容部４０とを備えている。変形許容部４０は、相手ハウジング９０の押圧部９８に押圧される被押圧部４２と、ハウジング１０に連結される連結部４１と、被押圧部４２側から連結部４１側にかけて延びる延出部４３と、を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手コネクタに嵌合可能なハウジングと、
嵌合前は第１状態にあり、嵌合後は前記相手コネクタに押圧されて前記第１状態とは異なる第２状態へと変形する変形許容部と、を備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記変形許容部は、前記相手コネクタに押圧される被押圧部と、前記ハウジングに連結される連結部と、前記被押圧部側から前記連結部側にかけて延びる延出部と、を有し、前記延出部が前記第１状態から前記第２状態へと形状を変化させる請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングは、前記第２状態で前記延出部が対応して位置する基準部を有している請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記ハウジングは、嵌合操作時に指を当てる指当て面を有し、前記変形許容部は、前記指当て面よりも前記ハウジングの中心側に配置されている請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されたコネクタは、相手側ハウジングに嵌合可能なハウジングと、ハウジングに対して待機位置と検知位置とに移動可能に組み付けられ、嵌合後に検知位置への移動が許容される検知部材とを備えている。検知部材には窓部（開口部）が設けられている。待機位置では窓部から検知部材の対応部位が視認され、検知位置では窓部からハウジングの対応部位が視認されるようになっている。検知部材の対応部位は、第１の色、例えば、青色を呈し、ハウジングの対応部位は、第１の色とは異なる第２の色、例えば、黄色を呈している。このため、嵌合作業を行う作業者は、窓部を通して見える背景色が第１の色から第２の色へと変化したことをもって、検知部材が検知位置に至ったと判断することができ、ひいてはコネクタが正規に嵌合されたことを検知することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５１１９７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような色による識別方法は、簡易にコネクタの嵌合検知を行うことができる一方、嵌合前後の色差が小さい場合に色の変化を判別できない色弱者には不向きであるという問題があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、従来とは異なる手法で嵌合前後の状態を識別することが可能なコネクタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のコネクタは、相手コネクタに嵌合可能なハウジングと、嵌合前は第１状態にあり、嵌合後は前記相手コネクタに押圧されて前記第１状態とは異なる第２状態へと変形する変形許容部と、を備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成によれば、変形許容部が第２状態に変形していることを作業者が視認ないし触認することにより、コネクタが正規に嵌合されたことを検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例１において、コネクタが相手コネクタに正規に嵌合された状態を示す平面図である。
【図２】コネクタが相手コネクタに正規に嵌合された状態を示す断面図である。
【図３】コネクタが相手コネクタに嵌合される途中の状態を示す平面図である。
【図４】コネクタが相手コネクタに嵌合される途中の状態を示す断面図である。
【図５】ハウジングユニットの断面図である。
【図６】ハウジングユニットの平面図である。
【図７】ハウジングユニットの背面図である。
【図８】相手ハウジングの断面図である。
【図９】相手ハウジングの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の好ましい実施形態を以下に示す。
（１）前記変形許容部は、前記相手コネクタに押圧される被押圧部と、前記ハウジングに連結される連結部と、前記被押圧部側から前記連結部側にかけて延びる延出部と、を有し、前記延出部が前記第１状態から前記第２状態へと形状を変化させる。これによれば、変形許容部とハウジングとが一体化されて部品点数の削減を図ることができるとともに、変形許容部の形状が格別複雑になることもない。
【００１０】
（２）前記ハウジングは、前記第２状態で前記延出部が対応して位置する基準部を有している。これによれば、延出部が第２状態でハウジングの基準部に対応して位置することを確認することで、コネクタが正規に嵌合されたことをより確実に検知することができる。
【００１１】
（３）前記ハウジングは、嵌合操作時に指を当てる指当て面を有し、前記変形許容部は、前記指当て面よりも前記ハウジングの中心側に配置されている。これによれば、嵌合操作時に指が変形許容部に触れるのを回避することができ、変形許容部の変形動作の安定性を確保することができる。
【００１２】
＜実施例１＞
以下、実施例１を図１〜図９に基づいて説明する。本実施例１のコネクタは、ハウジング１０と、変形許容部４０と、複数の端子金具７０とを備えている。ハウジング１０は相手コネクタの相手ハウジング９０に嵌合可能とされている。なお、以下の説明において、前後方向については、両ハウジング１０、９０が嵌合開始時に互いに向き合う面側を前側とし、上下方向は、図２、図４、図５、図７及び図８を基準とする。
【００１３】
相手ハウジング９０は合成樹脂製であって、図８及び図９に示すように、扁平ブロック状の相手ハウジング本体９１と、相手ハウジング本体９１の前端に段付き状に連なって前方に突出するフード部９２とからなる。
【００１４】
相手ハウジング本体９１は、前後方向に貫通する複数の相手キャビティ９３（図８及び図９は一つのみ図示）を有している。各相手キャビティ９３は、左右一列に並んで配置されている。相手ハウジング本体９１は、各相手キャビティ９３の内壁の下面に、前方に突出する複数の相手ランス９４（図８は一つのみ図示）を有している。各相手ランス９４は、上下方向に弾性変形可能とされている。また、相手ハウジング本体９１は、各相手キャビティ９３の内壁の上面で且つ各相手ランス９４よりも後方に、相手支点部９５を介して開状態と閉状態とに回動可能な相手リテーナ９６を有している。
【００１５】
図２及び図４に示すように、相手ハウジング本体９１の各相手キャビティ９３には、後方から相手端子金具８０が挿入される。相手端子金具８０は、導電性の金属板を曲げ加工などして一体に成形され、前部に、前方へ細長く突出するタブ８１を有し、後部に、オープンバレル状の相手バレル部８２を有し、相手バレル部８２とタブ８１との間に箱状の相手本体部８３を有している。相手バレル部８２は、電線２００の端末部に電気的及び機械的に圧着して接続されている。
【００１６】
相手端子金具８０は、相手リテーナ９６が開状態にあるときに、相手キャビティ９３に挿入され、相手本体部８３の下壁部分が相手ランス９４に弾性的に係止されることで、相手ハウジング９０に一次的に抜け止めされる。そして、相手端子金具８０は、相手本体部８３の上部後端が閉状態に回動された相手リテーナ９６によって係止されることで、相手ハウジング９０に二次的に抜け止めされる。こうして相手端子金具８０が相手ハウジング９０に抜け止めされて保持されたときには、タブ８１は、フード部９２内に突出して配置される。
【００１７】
フード部９２は、相手ハウジング本体９１よりも一回り大きく形成されている。フード部９２は、上壁の前部で且つ左右中央部に、略矩形に開口するロック孔９７を有している。フード部９２の上壁の前端は、左右方向に沿った開口端であって、変形許容部４０の後述する被押圧部４２を押圧可能な押圧部９８になっている。押圧部９８は、フード部９２の左右壁の開口端（開口端のうちの押圧部９８に隣接する部分）に段差なく連続し、特別な形状を有していない。また、フード部９２は、下壁に、後方に開口する装着部９９を有している。フード部９２の装着部９９内には、図示しないブラケットが挿入されて係止される。
【００１８】
ハウジング１０は合成樹脂製であって、図５に示すように、扁平ブロック状のハウジング本体１１と、ハウジング本体１１の上面の前端部から後方へ片持ち状に延びるロックアーム１２とを有している。ハウジング１０は、変形許容部４０が設置される後部側を除いてフード部９２内に嵌合可能とされている（図２を参照）。
【００１９】
ハウジング本体１１は、前後方向に貫通する複数のキャビティ１３（図５は一つのみ図示）を有している。各キャビティ１３は、各相手キャビティ９３と対応するように、左右一列に並んで配置されている。ハウジング本体１１は、各キャビティ１３の内壁の上面に、前方に突出する複数のランス１４（図５は一つのみ図示）を有している。各ランス１４は、ロックアーム１２の後述する付け根部１５の近傍に位置する部分を支点として上下方向に弾性変形可能とされている。ハウジング本体１１は、各キャビティ１３の内壁の下面で且つ各ランス１４よりも後方に、支点部１６を介して開状態と閉状態とに回動可能なリテーナ１７を有している。
【００２０】
図２及び図４に示すように、ハウジング本体１１の各キャビティ１３には、後方から端子金具７０が挿入される。端子金具７０は、導電性の金属板を曲げ加工などして一体に成形され、前部に、箱状の本体部７１を有し、後部に、オープンバレル状のバレル部７２を有している。バレル部７２は、電線１００の端末部に電気的及び機械的に圧着して接続されている。
【００２１】
端子金具７０は、リテーナ１７が開状態にあるときに、キャビティ１３に挿入され、本体部７１の上壁部分がランス１４に弾性的に係止されることで、ハウジング１０に一次的に抜け止めされる。そして、端子金具７０は、本体部７１の下部後端が閉状態に回動されたリテーナ１７によって係止されることで、ハウジング１０に二次的に抜け止めされる。その後、両ハウジング１０、９０が嵌合されると、本体部７１に相手端子金具８０のタブ８１が挿入され、両端子金具７０、８０が電気的に接続されるようになっている。
【００２２】
ハウジング本体１１には、その前面を覆うようにして別体のフロントマスク２０が装着される。フロントマスク２０は、各キャビティ１３と対応する位置に、複数のタブ挿通孔２１を有している。ハウジング本体１１の各タブ挿通孔２１には、両ハウジング１０、９０の嵌合時に、各相手端子金具８０のタブ８１が位置決めして挿通される。
【００２３】
図５に示すように、ロックアーム１２は、前端部（基端部）に、ハウジング本体１１の上面から立ち上がる付け根部１５を有し、前後方向（延び方向）の途中に、爪状のロック突起１８を有し、後端部（自由端部）に、左右方向に長い平板状の解除操作部１９を有している。解除操作部１９は、ロック突起１８側よりも一段高く配置されている。図２に示すように、ロックアーム１２のロック突起１８がフード部９２のロック孔９７に下方から嵌り込むことにより、両ハウジング１０、９０が嵌合状態に保持される。そして、解除操作部１９が下方へ押圧されることにより、ロック突起１８がロック孔９７から抜け出て、両ハウジング１０、９０を引き離すことが可能となっている。
【００２４】
ロックアーム１２のうち、ロック突起１８の後方で且つ解除操作部１９の下方の空間には、フード部９２の上壁の前端部（ロック孔９７の前方を区画する部分）及び変形許容部４０の後述する被押圧部４２が進入して配置される。図６及び図７に示すように、ハウジング本体１１は、後部上面に、変形許容部４０が設置される設置面２２を有し、設置面２２の左右両端部に、一対の固定部２３を有している。両固定部２３は、それぞれ、ハウジング本体１１の設置面２２から上方に起立する外壁２４及び内壁２５を有している。
【００２５】
図６に示すように、両固定部２３の外壁２４は、ハウジング本体１１の設置面２２の左右端に、前後方向に沿って配置される側壁部２６を有し、ハウジング本体１１の設置面２２の後端に、左右方向に沿って配置される背壁部２７を有し、側壁部２６から背壁部２７にかけて断面Ｌ字形に連なる形状になっている。
【００２６】
両固定部２３の外壁２４は、図６及び図７に示すように、側壁部２６の外面（左右端面）に、上下方向及び前後方向に沿った一対の垂直面状の指当て面２８を有している。作業者は、両指当て面２８にそれぞれ親指と人差し指などの指を当てがって両ハウジング１０、９０の嵌合作業及び離脱作業を行うことが可能となっている。
【００２７】
両固定部２３の外壁２４は、側壁部２６の前部の上端に、内側へ小さく張り出しつつ前後方向に延びる一対の庇状のリブ２９を有している。図７に示すように、両リブ２９は、変形許容部４０の後述する一対の連結部４１に対して左右方向でラップし、両連結部４１の上端に当接可能とされている。側壁部２６の前部の上端は、解除操作部１９よりも高い位置に配置されている（図５を参照）。このため、解除操作部１９は、側面視で側壁部２６の内側に隠れて見えない状態になる。
【００２８】
両固定部２３の背壁部２７は、図７に示すように、側壁部２６の前部よりも低い高さで形成されている。図６に示すように、ハウジング本体１１の後端（後面）は、両固定部２３の背壁部２７間において、背壁部２７の壁厚分、前方へ引っ込むように配置される。ハウジング本体１１の後端は、平面視で左右方向に沿った基準線３１（基準部）として視認され、変形許容部４０の変形状態を確認する際の指標となる（図１を参照）。
【００２９】
両固定部２３の内壁２５は、側壁部２６よりも内側（ハウジング１０の中心側）に位置し、外壁２４よりも十分低い高さで形成されている。両固定部２３の内壁２５は、ハウジング本体１１の設置面２２の左右両側において前後方向に沿って配置される。両固定部２３の内壁２５は、側壁部２６の前部とほぼ平行に対向して配置される。両固定部２３の内壁２５と側壁部２６との間には、変形許容部４０の後述する連結部４１が嵌め込まれる。
【００３０】
両固定部２３の内壁２５は、側壁部２６と対向する面である外面に、上下方向に延びて上端に開口する嵌合溝３２を有している。嵌合溝３２は、前後幅が外側（側壁部２６側）へ向けてテーパ状に狭くなるアリ溝形状を呈している。
【００３１】
ハウジング本体１１は、図７に示すように、両固定部２３の外壁２４の側壁部２６間に、ロックアーム１２の解除操作部１９の周囲を取り囲む門型の保護部３３を有している。保護部３３の梁部分は、解除操作部１９の上方で且つ側壁部２６のリブ２９とほぼ同じ高さ位置に配置されている。保護部３３の左右の脚部分は、内壁２５の上端から起立している。保護部３３は、解除操作部１９への不要な解除操作を防止するとともに、異物との引っ掛かりなどに起因するロックアーム１２の捲れを防止する機能を有している。
【００３２】
図６に示すように、変形許容部４０は、左右両側に、一対の連結部４１を有し、左右中央部で且つ両連結部４１よりも前方に、被押圧部４２を有し、さらに、被押圧部４２と両連結部４１のそれぞれとをつなぐ延出部４３を有している。変形許容部４０は、延出部４３の形状を変化させることで、第１状態から第２状態になる。
【００３３】
両連結部４１は、上下方向及び前後方向に沿った垂直板状の一対の連結本体４４と、両連結本体４４の相互の対向面（内面）の下端部に突設される嵌合突部４５とからなる。嵌合突部４５は、前後幅が突出端側（内側）へ向けて逆テーパ状に広くなるアリ形状を呈している。
【００３４】
両連結部４１は、それぞれ、固定部２３における外壁２４と内壁２５との間に上方から嵌め込まれ、下方へスライド変位させられる。連結本体４４がスライド過程でリブ２９と干渉することで、側壁部２６が外側に弾性変形させられる。スライド過程の終盤では、嵌合突部４５が内壁２５の嵌合溝３２にアリ嵌合して挿入される。連結部４１がハウジング本体１１の設置面２２に当接する位置に至ると、側壁部２６が弾性復帰して、図７に示すように、リブ２９が連結部４１の上端に沿って当接可能に配置される。これにより、連結部４１が固定部２３から上方に抜け出るのが規制される。また、嵌合突部４５が内壁２５の嵌合溝３２にアリ嵌合することにより、連結部４１が前後方向及び左右方向に位置ずれするのが規制される。かくして両連結部４１が対応する固定部２３に連結されて固定される。変形許容部４０は、両連結部４１を介してハウジング１０に固定状態に組み付けられることにより、一体のハウジングユニット５０として構成される。
【００３５】
被押圧部４２は、ハウジング１０の左右中央部において前後方向に延びる略角柱状をなし、図５に示すように、前部に、前方へ向けて次第に厚肉となる厚肉部４６を有し、厚肉部４６の前端（前面）に、概ね上下方向に沿った当接面４７を有している。被押圧部４２の当接面４７は、厚肉部４６の最大断面積部分であって、第１状態ではロック突起１８の後面に若干の隙間をあけて対向し、第２状態ではフード部９２の押圧部９８に当接するようになっている（図２を参照）。
【００３６】
図６に示すように、両延出部４３は、被押圧部４２の後端の左右両側から後方へ二股状（Ｖ字状）に延び、延出方向の端部がそれぞれ対応する連結部４１に一体に連結された形状になっている。両延出部４３の延出方向の端部は、それぞれ連結本体４４の内面の下側後端部に連結されている。
【００３７】
両延出部４３は、それぞれ、被押圧部４２の後部と同じ上下厚みの略角柱状をなし、延出方向の途中（中間部）に、左右幅の最も狭い変形起点部４８を有し、変形起点部４８から被押圧部４２側及び連結部４１側へ向けて左右幅を次第に広げる括れ形状を呈している。両延出部４３は、ハウジング本体１１の設置面２２上に視認可能に露出し、第１状態では、実質的に直線状に配置され（図６を参照）、第２状態では、変形起点部４８を起点として屈曲状態に配置される（図１を参照）。両延出部４３は、ハウジング本体１１の設置面２２に沿って当接可能に配置される。また、図５に示すように、被押圧部４２は、延出部４３の前端から前方へ向けて設置面２２から次第に離れるように上傾して配置される。
【００３８】
次に、本実施例１の作用効果を説明する。
両ハウジング１０、９０が嵌合される前、ハウジングユニット５０において、変形許容部４０がハウジング１０に対して第１状態に維持される（図５及び図６を参照）。第１状態では、被押圧部４２の当接面４７がロック突起１８の後面に対向して配置され、図６に示すように、両延出部４３の全体が被押圧部４２を中心として略Ｌ字形をなすように配置される。第１状態の変形許容部４０は、平面視で視認することができる。
【００３９】
続いて、ハウジング１０の前部が相手ハウジング９０のフード部９２内に嵌合される。図４に示すように、両ハウジング１０、９０が嵌合される過程では、ロック突起１８がフード部９２の押圧部９８に干渉することで、ロックアーム１２が付け根部１５を支点として下方へ弾性的に傾動する。そして、図３に示すように、被押圧部４２の当接面４７がフード部９２の押圧部９８に対面して突き当たり、押圧部９８の押圧力が被押圧部４２を介して両延出部４３に伝わって、両延出部４３が変形起点部４８を起点として屈曲させられる。変形許容部４０は、両ハウジング１０、９０の嵌合過程で両延出部４３がそれぞれ変形起点部４８を中心として鈍角に屈曲する遷移状態になる。図３に示すように、遷移状態では、両延出部４３はハウジング１０の基準線３１より前方に離間しており、それを平面視で視認することができる。
【００４０】
図２に示すように、両ハウジング１０、９０が正規に嵌合されると、ロックアーム１２が弾性復帰し、ロック突起１８がフード部９２のロック孔９７に下方から嵌り込む。これにより、両ハウジング１０、９０が嵌合状態に保持され、両端子金具７０、８０が電気的に接続される。そして、両ハウジング１０、９０が正規に嵌合されると、両延出部４３がより大きく変形し、変形許容部４０が第２状態に至る。図１に示すように、第２状態では、両延出部４３がそれぞれ変形起点部４８を中心として直角又は直角に近い角度で屈曲するとともに、両延出部４３のうちの変形起点部４８から連結部４１に至るまでの部分がハウジング１０の基準線３１に沿うように配置され、それを平面視で視認することができる。
【００４１】
作業者は、両ハウジング１０、９０の嵌合動作を終えた後、平面視で両延出部４３が上記のように変形し、変形許容部４０が第２状態になっていることを視認することにより、両ハウジング１０、９０が正規に嵌合されたと検知することができる。また、両延出部４３の変形起点部４８とハウジング１０の基準線３１とが対応して位置することを平面視で視認することにより、両ハウジング１０、９０が正規に嵌合されたことをより確実に検知することができる。なお、変形許容部４０が第２状態にある点、及び延出部４３がハウジング１０の基準線３１と対応位置する点は、作業者が手で触れることによっても確認することができる。
【００４２】
以上説明したように本実施例１によれば、変形許容部４０が第２状態に変形していることを作業者が視認ないし触認することにより、両ハウジング１０、９０が正規に嵌合されたことを容易に検知することができる。
【００４３】
また、変形許容部４０が、相手ハウジング９０の押圧部９８に押圧される被押圧部４２と、ハウジング１０に連結される連結部４１と、被押圧部４２側から連結部４１側にかけて延びる延出部４３とを有し、延出部４３が第１状態から第２状態へと形状を変化させるため、変形許容部４０とハウジング１０とが一体化されて部品点数の削減を図ることができるとともに、取り扱いの容易性を確保することができる。また、変形許容部４０の形状が格別複雑になることもない。
【００４４】
さらに、ハウジング１０が第２状態で延出部４３が対応して位置する基準線３１を有するため、延出部４３と基準線３１との位置関係を視認ないし触認することで、両ハウジング１０、９０が正規に嵌合されたことをより確実に検知することができる。
【００４５】
さらにまた、ハウジング１０が嵌合操作時に作業者の指を当てる指当て面２８を有し、変形許容部４０が指当て面２８を有する側壁部２６よりも内側であるハウジング１０の中心側に配置されているため、嵌合操作時に作業者の指が変形許容部４０に触れるのを回避することができ、変形許容部４０の変形動作の安定性を確保することができる。
【００４６】
＜他の実施例＞
以下、他の実施例を簡単に説明する。
（１）変形許容部は、ハウジングと一体に成形されるものであってもよい。
（２）変形許容部は、ハウジングから取り外し可能とされるものであってもよい。
（３）変形許容部は、第１状態から第２状態へと弾性変形可能とされ、第２状態では相手コネクタに弾性力を付与しつつ当接するものであってもよい。
（４）変形許容部とハウジングとを異なる色で配色し、ハウジングに対して変形許容部の視認性を高めた構造としてもよい。
（５）変形許容部は、第１状態ではハウジング側の構造部分に隠れて見えない状態になっていてもよい。
（６）変形許容部の延出部は、変形起点部を有さず、第２状態で全体が変形する態様であってもよい。この場合に、ハウジングには、延出部に対応した基準部が設けられているとよい。
（７）ハウジングの基準部は、第２状態に変形した延出部を受容可能な段差形状であってもよい。
（８）変形許容部の延出部が第２状態で良好な視認性（識別性）を有していれば、ハウジングから基準部を省略してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０…ハウジング
２８…指当て面
３１…基準線（基準部）
４０…変形許容部
４１…連結部
４２…被押圧部
４３…延出部
５０…ハウジングユニット
７０…端子金具
９０…相手ハウジング
９８…押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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