(57)【要約】【課題】遊技媒体使用機における遊技媒体の不足を予防する。【解決手段】遊技媒体補給システム１０は、遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数が所定数以下となった場合に遊技媒体を補給する通常補給と、遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しがあった場合に、当該遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数に関わらず遊技媒体を補給する予備補給とを行う。また、通常補給実行待ち状態の遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しがあった場合に当該遊技媒体使用機に優先的に遊技媒体を補給する優先補給を行うようにしてもよい。予備補給は、通常補給および優先補給に影響がない期間に行われる。【選択図】図１６
2019118704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体使用機に対して遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、
前記遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数が所定数以下となった場合に生成される通常補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機に前記遊技媒体を補給する通常補給の設定を行う通常補給設定部と、
前記遊技媒体使用機から前記遊技媒体の払い出しがあった場合に生成される予備補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機が貯留する前記遊技媒体数に関わらず前記遊技媒体を補給する予備補給の設定を行う予備補給設定部と、
前記遊技媒体の補給設定に応じて前記遊技媒体使用機に対する前記遊技媒体の供給を制御する補給制御部と、
を備えることを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
前記遊技媒体使用機から前記遊技媒体の払い出しがあった場合に前記予備補給要求を生成する予備補給要求部と、
前記遊技媒体使用機に対して前記予備補給が設定された回数を計数して、その計数値を算出する予備補給計数部を更に備え、
前記予備補給要求部は、前記予備補給計数部により計数された前記予備補給の計数値が所定回数以上の場合は前記予備補給要求の生成を行わない、
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体補給装置。
【請求項３】
前記予備補給計数部は、前記遊技媒体使用機に対する前記通常補給が設定された場合には前記計数値をリセットする、
ことを特徴とする請求項２記載の遊技媒体補給装置。
【請求項４】
前記通常補給実行待ち状態の前記遊技媒体使用機から前記遊技媒体の払い出しがあった場合に生成される優先補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機に優先的に前記遊技媒体を補給する優先補給の設定を行う優先補給設定部を更に備える、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の遊技媒体補給装置。
【請求項５】
前記遊技媒体補給装置は複数の遊技媒体使用機に対して前記遊技媒体を補給するものであり、
前記複数の遊技媒体使用機に対する前記遊技媒体の補給順序を決定する補給順序決定部を更に備え、
前記補給順序決定部は、前記遊技媒体の補給実行待ち状態にある前記遊技媒体使用機の識別子を記憶したテーブルを補給の種類ごとに保有しており、異なるテーブルに同一の前記遊技媒体使用機の前記識別子を記憶することとなる場合には、最も優先順位が高いテーブルのみに前記識別子を記憶する、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の遊技媒体補給装置。
【請求項６】
他の遊技島に対する遊技媒体の補給および回収を行う島渡し中継ボックスと、遊技媒体使用機とに対して遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、
前記島渡し中継ボックスまたは前記遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数が所定数以下となった場合に生成される通常補給要求に基づいて当該島渡し中継ボックスまたは当該遊技媒体使用機に前記遊技媒体を補給する通常補給の設定を行う通常設定補給部と、
前記島渡し中継ボックスまたは前記遊技媒体使用機から前記遊技媒体の払い出しがあった場合に生成される予備補給要求に基づいて当該島渡し中継ボックスまたは当該遊技媒体使用機が貯留する前記遊技媒体数に関わらず前記遊技媒体を補給する予備補給の設定を行う予備補給設定部と、
前記遊技媒体の補給の設定に応じて前記島渡し中継ボックスまたは前記遊技媒体使用機に対する前記遊技媒体の供給を制御する補給制御部と、
を備えることを特徴とする遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体使用機又は島渡し中継ボックスに対して遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技媒体使用機（例えば遊技機や遊技媒体貸出機など）に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置は、遊技媒体使用機が内部に貯留する遊技媒体の貯留数が所定数以下となった場合に発信するニアエンド信号を受け、当該遊技媒体使用機に遊技媒体の補給を行っている。
例えば、下記特許文献１には、複数の遊技媒体使用機に対して適正量の遊技媒体を補給して貯留しておくために、これらの遊技媒体使用機に搭載されている補給ホッパーの上部（貯留量減少検知）に第１センサを配置すると共に、下部（ニアエンド検知）に第２センサを配設した遊技媒体補給システムが開示されている。この遊技媒体補給システムでは、上部の第１センサが貯留量減少を検知した遊技媒体使用機よりも、下部の第２センサがニアエンドを検知した遊技媒体使用機に対する補給を優先して行うと共に、下部の第２センサがニアエンドを検知している状態で大当たり信号又は売上信号を発している遊技媒体使用機に対して最優先して遊技媒体を補給している（特許文献１の図２（ｂ）参照）。
また、下記特許文献２には、遊技媒体貸し機に対して不正な遊技媒体払出し行為が行われた場合に、被害の拡大を抑制するための補給制御装置が開示されている。この補給制御装置は、遊技媒体の残留量が所定量よりも少なくなったことがニアエンドセンサにより検知された場合であっても、遊技媒体貸し機本体から貸し出された遊技媒体の累計枚数が所定の累計枚数以上に達していない場合には補給を行わないものである（特許文献２の図９のＳ５〜Ｓ６）。
また、下記特許文献３には、それぞれのスロットマシン及びメダル貸出機（以下、遊技用装置と言う）に対して迅速かつ合理的で錯誤のないように遊技媒体を補給する遊技媒体補給システムが開示されている。この遊技媒体補給システムにおける発明２として、補給コンベアに併設されている複数の個別タンクから遊技媒体の不足信号が出力されている場合には、最も遠い位置に存在する個別タンクに優先して遊技媒体の補給を行う発明が開示されている。また、この遊技媒体補給システムにおける発明３として、個別タンクにおける遊技媒体の不足信号と、遊技用装置の払出信号とを検出している場合には、不足信号に対応する個別タンクよりも払出信号を出力した遊技用装置に対する補給を優先して行う発明が開示されている（特許文献３の段落００１４、００１５、０２０９を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９２９６３号公報
【特許文献２】特開２０１０−００５２９４号公報
【特許文献３】特開２００８−１９４５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年普及している計数機能を有する遊技媒体貸出機は、薄型の筐体の内部に計数ホッパーが搭載されているため、計数機能のない遊技媒体貸出機と比較して払い出し用の遊技媒体を貯留しておくためのタンクの容量が小さく、貯留可能な遊技媒体数が少なくなっている。
また、低単価の遊技媒体を使用する遊技場が増加しており、１回当たりの遊技媒体払い出し数が増加する傾向にある。また、等価交換の遊技場では、予め何回も遊技媒体の払い出しを行っておき、多くの遊技媒体を用意してから遊技を行う遊技客もいる。
このような状況から、遊技媒体使用機に対する遊技媒体の自動補給が間に合わずに、遊技媒体使用機において遊技媒体不足となり、払い出しエラーが発生し易い状況が生じている。払い出しエラーが発生すると、遊技場の従業員によるエラー解除や手動による遊技媒体補給などの対応が必要となり、遊技場の運営効率が低下するという課題がある。
また、上記課題を解決するために、１回当たりの補給遊技媒体数を増やすことも考えられるが、１回の補給動作時間が延びることになり、他の補給箇所への供給が間に合わなくなる可能性がある。
また、特許文献１に記載されている遊技媒体補給システムを採用するためには、補給ホッパーの上部（貯留量減少検知）及び下部（ニアエンド検知）に２つの貯留センサを配設する必要があるが、現在一般に流通している遊技機や遊技媒体貸出機には２つの貯留センサが配設されている機種は無いために、特許文献１に記載されている遊技媒体補給システムを採用することは困難となっている。
また、特許文献２に記載されている補給制御装置の発明は、不正な遊技媒体払出し行為が行われた場合における被害の拡大を抑制するためのものであり、本発明の課題を解決することはできない。
また、特許文献3に記載されている遊技媒体補給システムは、不足信号を出力した個別タンクよりも、払出信号を出力した遊技用装置に対する補給を優先して行う構成であるために、本発明が課題としているニアエンド信号に基づいた遊技媒体の補給順序を乱すことなく、遊技媒体が不足する不具合を予防するという課題を解決することができない。
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的は、遊技媒体使用機における遊技媒体の不足を予防することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するため、請求項１の発明にかかる遊技媒体補給装置は、遊技媒体使用機に対して遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、前記遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数が所定数以下となった場合に生成される通常補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機に前記遊技媒体を補給する通常補給の設定を行う通常補給設定部と、前記遊技媒体使用機から前記遊技媒体の払い出しがあった場合に生成される予備補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機が貯留する前記遊技媒体数に関わらず前記遊技媒体を補給する予備補給の設定を行う予備補給設定部と、前記遊技媒体の補給設定に応じて前記遊技媒体使用機に対する前記遊技媒体の供給を制御する補給制御部と、を備えることを特徴とする。
請求項２の発明にかかる遊技媒体補給装置は、前記遊技媒体使用機から前記遊技媒体の払い出しがあった場合に前記予備補給要求を生成する予備補給要求部と、前記遊技媒体使用機に対して前記予備補給が設定された回数を計数して、その計数値を算出する予備補給計数部を更に備え、前記予備補給要求部は、前記予備補給計数部により計数された前記予備補給の計数値が所定回数以上の場合は前記予備補給要求の生成を行わない、ことを特徴とする。
請求項３の発明にかかる遊技媒体補給装置は、前記予備補給計数部は、前記遊技媒体使用機に対する前記通常補給が設定された場合には前記計数値をリセットする、ことを特徴とする。
請求項４の発明にかかる遊技媒体補給装置は、前記通常補給実行待ち状態の前記遊技媒体使用機から前記遊技媒体の払い出しがあった場合に生成される優先補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機に優先的に前記遊技媒体を補給する優先補給の設定を行う優先補給設定部を更に備える、ことを特徴とする。
請求項５の発明にかかる遊技媒体補給装置は、複数の遊技媒体使用機に対して前記遊技媒体を補給するものであり、前記複数の遊技媒体使用機に対する前記遊技媒体の補給順序を決定する補給順序決定部を更に備え、前記補給順序決定部は、前記遊技媒体の補給実行待ち状態にある前記遊技媒体使用機の識別子を記憶したテーブルを補給の種類ごとに保有しており、異なるテーブルに同一の前記遊技媒体使用機の前記識別子を記憶することとなる場合には、最も優先順位が高いテーブルのみに前記識別子を記憶する、ことを特徴とする。
請求項６の発明にかかる遊技媒体補給装置は、他の遊技島に対する遊技媒体の補給および回収を行う島渡し中継ボックスと、遊技媒体使用機とに対して遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、前記島渡し中継ボックスまたは前記遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数が所定数以下となった場合に生成される通常補給要求に基づいて当該島渡し中継ボックスまたは当該遊技媒体使用機に前記遊技媒体を補給する通常補給の設定を行う通常設定補給部と、前記島渡し中継ボックスまたは前記遊技媒体使用機から前記遊技媒体の払い出しがあった場合に生成される予備補給要求に基づいて当該島渡し中継ボックスまたは当該遊技媒体使用機が貯留する前記遊技媒体数に関わらず前記遊技媒体を補給する予備補給の設定を行う予備補給設定部と、前記遊技媒体の補給の設定に応じて前記島渡し中継ボックスまたは前記遊技媒体使用機に対する前記遊技媒体の供給を制御する補給制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、遊技媒体使用機において貯留されている遊技媒体数が所定数以下となった場合に行われる通常補給の動作を妨げることなく、通常補給の補給動作が完了した空き時間を利用して遊技媒体の払い出しがあった遊技媒体使用機に対して遊技媒体の予備補給を行うので、稼働状態にある遊技媒体使用機に常時一定量の遊技媒体を確保させることができ、遊技媒体の不足を予防する上で有利となる。
請求項２の発明によれば、予備補給の回数が所定回数以上の場合は予備補給の要求を行わないので、遊技媒体使用機に対して過剰に遊技媒体を供給することを予防する上で有利となる。
請求項３の発明によれば、通常補給が行われた場合には予備補給の計数値をリセットして再度予備補給が行われるようにするので、遊技媒体の過剰補給を予防しつつ、遊技媒体の不足を予防する上で有利となる。
請求項４の発明によれば、通常補給実行待ち状態の遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しがあった場合には、通常補給よりも優先度の高い優先補給を行うので、払い出しエラーが生じやすい状態にある遊技媒体使用機に対して迅速に遊技媒体を補給することができ、払い出しエラーの発生を予防する上で有利となる。
請求項５の発明によれば、補給の種類ごとに補給実行待ちテーブルを設け、異なるテーブルに同一の遊技媒体使用機の識別子を記憶することとなる場合には、最も優先順位が高いテーブルのみに当該識別子を記憶する。これにより、優先順位の高い補給要求を有している遊技媒体使用機に対して早期に遊技媒体を補給するとともに、過剰な補給を防止する上で有利となる。
請求項６の発明によれば、島渡し中継ボックスを用いて他の遊技島に対する遊技媒体の補給や回収を行う場合に、他島に供給する遊技媒体の不足を予防することができ、効率的に遊技媒体を流通させる上で有利となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施の形態に係る遊技媒体補給システム１０の概略説明図である。
【図２】遊技媒体補給システム１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】中継基板２０の処理を示すフローチャートである。
【図４】中継基板２０の処理を示すフローチャートである。
【図５】中継基板２０の処理を示すフローチャートである。
【図６】中継基板２０の処理を示すフローチャートである。
【図７】中継基板２０の処理を示すフローチャートである。
【図８】補給装置１６の処理を示すフローチャートである。
【図９】補給装置１６の処理を示すフローチャートである。
【図１０】補給装置１６の処理を示すフローチャートである。
【図１１】補給装置１６の処理を示すフローチャートである。
【図１２】補給装置１６の処理を示すフローチャートである。
【図１３】補給装置１６の処理を示すフローチャートである。
【図１４】補給装置１６の処理を示すフローチャートである。
【図１５】補給実行待ちテーブルの一例を示す図である。
【図１６】従来技術を用いた場合の貯留遊技媒体数と、本願発明に係る遊技媒体補給装置１１を用いた場合における貯留遊技媒体数との相違を説明する図である。
【図１７】中継基板２０を設けない場合の補給装置１６の処理を示すフローチャートである。
【図１８】島間搬送部４２が設けられた遊技媒体補給システム１０の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、実施の形態に係る遊技媒体補給システム１０の概略説明図である。また、図２は、遊技媒体補給システム１０の機能的構成を示すブロック図である。
図１に示すように、実施の形態にかかる遊技媒体補給システム１０は、遊技島１２と、補給コンベア１４と、補給装置１６と、誘導手段１８と、中継基板２０とを含んで構成されている。本実施の形態では、補給装置１６と中継基板２０とが協調して請求項にかかる遊技媒体補給装置１１を実現している。
遊技島１２は、遊技媒体使用機である遊技機２８と遊技媒体貸出機（台間貸機）３０とが対応して組み合わされたユニットＵが複数併設されている。
なお、本実施の形態では、遊技媒体がメダル（コイン）であり、遊技機２８がスロットマシンであり、遊技媒体貸出機３０がメダル貸機である場合について説明するが、遊技媒体、遊技機２８、遊技媒体貸出機３０の種類は限定されるものではない。
【０００９】
＜遊技機２８の説明＞
遊技機２８は、遊技者が遊技媒体を使用して遊技を行なうものである。
遊技機２８は、図２に示すように、第１の貯留部２８０２と、第１の貯留量検出センサ２８０４と、第１の払い出し情報出力部２８０８とを含んで構成されている。
第１の貯留部２８０２は、補給コンベア１４を経由して補給される遊技媒体を貯留するものであり、貯留されている遊技媒体は遊技機２８の動作に伴って払い出される。
第１の貯留量検出センサ２８０４は、第１の貯留部２８０２における遊技媒体の貯留量を検出する。本実施の形態では、第１の貯留量検出センサ２８０４は、第１の貯留部２８０２内の遊技媒体が所定数以下（例えば残りメダル２５０枚以下など）となったことを検知して、ニアエンド信号を中継基板２０に向けて出力する。
【００１０】
第１の払い出し情報出力部２８０８は、遊技機２８から払い出した遊技媒体の払い出し（流出）状態に関する情報を出力する。
第１の払い出し情報出力部２８０８は、遊技媒体の流入数を示すＩＮ信号と、流出数を示すＯＵＴ信号とを出力している。後述する中継基盤２０では、ＩＮ信号とＯＵＴ信号との差分が負の値である場合に払い出しが行われているものと判断することができる。また、遊技機２８におけるクレジット枚数（５０枚など）を減算した値を用いることもできる。
【００１１】
＜遊技媒体貸出機３０の説明＞
遊技媒体貸出機３０は、遊技機２８に併設されて遊技者に対して遊技媒体の払い出し（貸し出しを含む）を行なうものである。
図１に示すように、遊技媒体貸出機３０の前面には、紙幣投入口３００８Ａと、カード挿入口３００８Ｂと、各種情報を表示する液晶パネルや各種操作ボタン等が設けられた操作パネル３０１４と、遊技媒体が払い出される払出口３０１６などが設けられている。
そして、紙幣投入口３００８Ａへの紙幣投入またはカード挿入口３００８Ｂへのカード挿入を条件に、操作パネル３０１４に対する貸出操作等に応じて、所定単位数の遊技媒体を払出口３０１６から払い出すことができる。
また、本実施の形態では、遊技者が獲得した遊技媒体を計数する際に遊技媒体を投入する投入口３０１８が、遊技媒体貸出機３０の前面に設けられている。投入口３０１８に投入された遊技媒体は、遊技媒体貸出機３０に内蔵されている不図示の計数機に案内されて、その数量が計数される。計数が終了した遊技媒体は、回収コンベアを介して補給装置１６に回収される。
なお、前記の計数機は、遊技媒体貸出機３０に内蔵されるものに限定されない。前記の計数機は、遊技機２８毎に遊技機２８の近傍に設けられたものであってもよいし、あるいは、遊技島の島端に設けられ複数の遊技者によって共通に使用されるものであってもよい。
【００１２】
図２に示すように、遊技媒体貸出機３０は、第２の貯留部３００２と、第２の貯留量検出センサ３００４と、貨幣投入口３００８と、貨幣センサ３０１０と、第２の払い出し情報出力部３０１２とを含んで構成されている。
第２の貯留部３００２は、補給コンベア１４を経由して補給される遊技媒体を貯留するものであり、遊技媒体貸出機３０の動作に伴って第２の貯留部３００２から遊技媒体が払い出される。
第２の貯留量検出センサ３００４は、第２の貯留部３００２における遊技媒体の貯留量を検出する。本実施の形態では、第２の貯留量検出センサ３００４は、第２の貯留部３００２内の遊技媒体が所定数以下（例えば残りメダル２５０枚以下など）となったことを検知して、ニアエンド信号を中継基板２０に向けて出力する。
【００１３】
貨幣投入口３００８は、紙幣投入口３００８Ａおよびカード挿入口３００８Ｂに対応し、遊技媒体の払い出しを受けるために遊技者が投入する貨幣を受け付ける。本実施の形態では、貨幣として紙幣およびカード（プリペイドカード）を例に挙げているが、貨幣として硬貨や電子マネー機能付きＩＣカードなど、金銭的価値を有する（または金銭的価値を媒介する）他の支払い手段を用いてもよい。
貨幣センサ３０１０は、貨幣投入口３００８に投入された貨幣を検知して、貨幣の真偽や、貨幣の種類（額面）またはカード残高等を検知する。
貨幣センサ３０１０で検知された貨幣の種類またはカード残高は、例えば上述した操作パネル３０１４に表示され、遊技者による操作パネル３０１４への操作または紙幣投入の操作に応じて、所定単位数の遊技媒体が払出口３０１６から払い出される。
なお、貨幣投入口３００８に投入された貨幣は、図示しない貨幣貯留部に貯留されるか、または外部の搬送装置に向けて搬出される。また、貨幣が真正でない可能性がある場合は、貨幣投入口３００８から当該貨幣を排出し、遊技者に返還する。
【００１４】
第２の払い出し情報出力部３０１２は、遊技媒体貸出機３０（第２の貯留部３００２）からの遊技媒体の払い出し動作を行う場合には、払い出し状態に関する信号を中継基板２０等に出力する。
なお、遊技媒体貸出機３０からの遊技媒体の払い出しには、貨幣投入口３００８への貨幣投入に対応して遊技媒体を払い出す現金貸出、投入口３０１８に投入されて計数した遊技媒体を遊技者に戻す持ちメダル払い出し、会員カードに記録された前回遊技時の保有遊技媒体を払い出す貯メダル再プレイなどの種類がある。第２の払い出し情報出力部３０１２は、現在の払い出しがどの種類かの情報を合わせて中継基板２０に出力することもできる。また、これら各種の払い出しの処理を総称して単に「払い出し」と呼ぶことにする。
【００１５】
＜中継基板２０の説明＞
中継基板２０は、接続されている遊技媒体使用機（遊技機２８および遊技媒体貸出機３０）の状態を監視し、各遊技媒体使用機の状態に合わせて補給装置１６に対して遊技媒体の補給要求信号を出力する。
中継基板２０は、マイクロコンピュータを備えている。
マイクロコンピュータは、ＣＰＵ、制御プログラム等を格納・記憶するＲＯＭ、制御プログラムの作動領域としてのＲＡＭ、各種データを書き換え可能に保持するＥＥＰＲＯＭ、周辺回路等との間で情報の入出力を行うインターフェース部などを含んで構成される。
なお、中継基板２０を用いることなく、直接遊技媒体使用機と補給装置１６とを接続して遊技媒体の補給処理を実行する構成としてもよい。この場合においては、以下に説明する中継基板２０の機能を遊技媒体使用機側に搭載された構成で実現することもできるし、補給装置１６側に搭載された構成で実現することもできる。
【００１６】
図２に示すように、中継基板２０におけるマイクロコンピュータが制御プログラムを実行することにより、補給要求部２００および予備補給計数部２０８の機能を実現することができる。
補給要求部２００は、更に通常補給要求部２０２、予備補給要求部２０４、優先補給要求部２０６を備える。
通常補給要求部２０２は、遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数が所定数以下となった場合に、当該遊技媒体使用機に遊技媒体を補給するための通常補給要求を生成する。この通常補給要求部２０２では、遊技機２８の第１の貯留量検出センサ２８０４または遊技媒体貸出機３０の第２の貯留量検出センサ３００４からニアエンド信号が出力された場合に、通常補給要求フラグをセットすると共に、その、通常補給要求フラグに基づいて生成する通常補給要求を補給要求信号として補給装置１６へと出力する。
【００１７】
予備補給要求部２０４は、遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しがあった場合に、当該遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数に関わらず遊技媒体を補給するための予備補給要求を生成する。
予備補給とは、通常補給や後述する優先補給が行われていない空いた時間（待機時間等）を利用して予備的に遊技媒体の補給を行っておき、遊技媒体使用機におけるメダル切れを予防するものである。
詳細は後述するが、予備補給要求部２０４は、遊技機２８の第１の払い出し情報出力部２８０８および遊技媒体貸出機３０の第２の払い出し情報出力部３０１２から出力される払い出し状態に関する情報を監視して、遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しが実行される場合に、予備補給要求フラグ（＝予備補給要求）をセットすると共にその情報を補給要求信号として補給装置１６へと出力する。
また、本実施の形態では、通常補給および後述する優先補給の完了時にも予備補給要求を生成して、遊技媒体の貯留量に余裕を持たせるようにしている。
【００１８】
優先補給要求部２０６は、通常補給実行待ち状態の遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しがあった場合に、当該遊技媒体使用機に対して優先的に遊技媒体を補給するための優先補給要求を生成する。通常補給実行待ち状態の遊技媒体使用機は、遊技媒体の貯留数が少なくなっており、この状態で更に遊技媒体の払い出しがあった場合には、メダル切れ等の払い出しエラーが生じる可能性が高くなるため、最優先で（通常補給の順番待ちよりも優先して）遊技媒体の補給を行う。
詳細は後述するが、優先補給要求部２０６は、通常補給実行待ち状態の遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しが生じたことを示す信号が出力された場合に、優先補給要求フラグ（＝優先補給要求）をセットすると共にその情報を補給要求信号として補給装置１６へと出力する。
【００１９】
予備補給計数部２０８は、各遊技媒体使用機について予備補給要求がセットされた回数を計数する。予備補給計数部２０８により計数された予備補給要求の回数が所定の上限に達した場合には、予備補給要求部２０４は上限回数以上の予備補給要求のセット処理を行わないように構成することもできる。
これは、複数回の予備補給により遊技媒体使用機内の遊技媒体数が補給過剰となり、メダル溢れなどが生じることを予防するためである。
なお、予備補給計数部２０８は、遊技媒体使用機に対して通常補給が行われた場合には予備補給の計数値をリセットするように構成することもできる。これは、通常補給が行われるのは遊技媒体使用機内の遊技媒体数が所定数以下となった場合であり、遊技媒体使用機内の遊技媒体数が補給過剰な状態ではないことが確認されているためである。
【００２０】
なお、遊技島１２には複数の中継基板２０が設けられており、複数の中継基板２０と補給装置１６とが通信線４０により直列に接続されている。各中継基板２０には識別子（ＩＤ）が割り振られており、中継基板２０と補給装置１６との間でやり取りされる信号には、発信元または発信先となる中継基板２０の識別子に対応する情報が含まれている。
【００２１】
＜補給装置１６の説明＞
補給装置１６は、中継基板２０等から受信した補給要求情報に応じて補給の順番を管理して、遊技媒体を補給コンベア１４上に送り出す。
また、補給装置１６は、補給を必要としている遊技機２８あるいは遊技媒体貸出機３０に対応する誘導手段１８の駆動情報を出力する。
この駆動情報に基づいて誘導手段１８が作動することで、遊技媒体を補給コンベア１４上から遊技機２８あるいは遊技媒体貸出機３０に向けて誘導して、補給を実現することができる。
【００２２】
図１に示すように、補給コンベア１４は、遊技島１２に設けられ遊技媒体を遊技機２８または遊技媒体貸出機３０等の遊技媒体使用機に向けて搬送するものである。
補給コンベア１４は、各ユニットＵの上方や背面において各ユニットＵの併設方向に沿って延在して配設され、補給装置１６から排出された所定量の遊技媒体を、前記併設方向に沿って水平方向に向けて搬送するものである。
【００２３】
補給装置１６は、遊技島１２の島端に設けられ、補給コンベア１４の上流端の上部に所定量の遊技媒体を送り出すものである。
補給装置１６は、図２に示すように、補給タンク１６０２と、タンクコンベア１６０４と、制御部１６０６とを含んで構成されている。
補給タンク１６０２は、補給前の遊技媒体を貯留するものである。
タンクコンベア１６０４は、補給タンク１６０２から所定量の遊技媒体を補給コンベア１４上に供給するものである。
制御部（補給制御部）１６０６は、中継基板２０から送信された補給要求信号（各種補給要求フラグを含む情報）に基づいて補給の順番を管理すると共に、タンクコンベア１６０４を制御するものである。すなわち、制御部１６０６は、遊技媒体の補給要求に応じて遊技媒体使用機に対して遊技媒体を補給する。
【００２４】
制御部１６０６は、更に通常補給設定部１６０８、予備補給設定部１６１０、優先補給設定部１６１２、補給順序決定部１６１４、補給制御部１６１６を備える。
通常補給設定部１６０８は、遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数が所定数以下となった場合に通常補給要求フラグがセットされて通常補給要求部２０２から出力される通常補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する通常補給の設定を行う。
予備補給設定部１６１０は、遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しがあった場合に予備補給要求フラグがセットされて予備補給要求部２０４から出力される予備補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機が貯留する遊技媒体数に関わらず遊技媒体を補給する予備補給の設定を行う。
優先補給設定部１６１２は、通常補給実行待ち状態の遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しがあった場合に優先補給要求フラグがセットされて優先補給要求部２０６から出力される優先補給要求に基づいて当該遊技媒体使用機に優先的に遊技媒体を補給する優先補給の設定を行う。
【００２５】
補給順序決定部１６１４は、複数の遊技媒体使用機に対する遊技媒体の補給順序を決定する。本実施の形態では、優先補給、通常補給、予備補給と、補給の種類が３つあり、優先補給、通常補給、予備補給の順で優先度が高くなっている。詳細は後述するが、補給順序決定部１６１４は、遊技媒体の補給実行待ち状態の遊技媒体使用機の識別子を記憶したテーブルを補給の種類ごとに保有している。そして、異なるテーブルに同一の遊技媒体使用機の識別子を記憶することとなる場合には、最も優先順位が高いテーブルのみに当該遊技媒体使用機の識別子を記憶する。
補給制御部１６１６は、遊技媒体の補給設定に応じて遊技媒体使用機に対する遊技媒体の供給を制御する。すなわち、補給制御部１６１６は、タンクコンベア１６０４や後述する誘導手段１８の補給コンベア１４やシャッタ機構の駆動制御を行う。
【００２６】
＜誘導手段１８の説明＞
誘導手段１８は、中継基板２０から出力される駆動情報に基づいてシャッタ機構を動作させて、補給コンベア１４上において搬送されている遊技媒体を、遊技媒体の補給を必要としている遊技機２８または遊技媒体貸出機３０に向けて誘導するものである。
誘導手段１８は、補給コンベア１４上の所定の位置に設けられたシャッタ機構（図示しない）を含んで構成されている。誘導手段１８は、各遊技機２８および各遊技媒体貸出機３０のそれぞれに対応して配置されている。
遊技機２８に対応するシャッタ機構は、選択的に以下の２つの状態に切り替えることができる。
（１）補給コンベア１４上において搬送されている遊技媒体を、補給コンベア１４上から補給シュート１８０４Ａへ向けて流れる方向を変更させて遊技機２８へ誘導するオン状態。
（２）補給コンベア１４上において搬送されている遊技媒体を、遊技機２８へ誘導すること無く通過させてそのまま搬送方向下流側に搬送させるオフ状態。
また、遊技媒体貸出機３０に対応するシャッタ機構は、以下の２つの状態に選択的に切り替えられる。
（１）補給コンベア１４上において搬送されている遊技媒体を、補給コンベア１４上から補給シュート１８０４Ｂへ向けて流れる方向を変更させて遊技媒体貸出機３０へ誘導するオン状態。
（２）補給コンベア１４上において搬送されている遊技媒体を、遊技媒体貸出機３０へ誘導すること無く通過させてそのまま搬送方向下流側に搬送させるオフ状態。
【００２７】
誘導手段１８のシャッタ機構は、電磁ソレノイドによるフラッパ切り替え等の従来公知の様々な機構が使用可能である。
なお、補給コンベア１４の搬送方向下流端には、他の遊技島に対する遊技媒体の補給及び回収を行う島渡し中継ボックス４６（図１８参照）を設けることもできる。遊技媒体補給装置１１は、島渡し中継ボックス４６を遊技媒体使用機の一形態として扱うことにより、遊技媒体の供給制御を行うことが可能である。
【００２８】
次に、中継基板２０および補給装置１６が実行する処理について説明する。
＜中継基板２０が実行する処理の説明＞
図３〜図７は、中継基板２０が実行する処理を示すフローチャートである。図３は中継基板２０が実行する処理の全体の流れ（メインルーチン）を示し、図４〜図７は図３の各ステップの詳細処理（サブルーチン）について示している。
まず、図３に示す処理について説明する。
ステップＳ２１０２「電源投入」にて中継基板２０の電源が投入されると、処理は次のステップＳ２１０４「使用機チェック」に進み、接続されている遊技媒体使用機からの現金貸出、持ちメダル払い出し、貯メダル再プレイ、遊技媒体の投入または払い出し情報、その他の各種情報に基づく動作チェック処理を、各遊技媒体使用機に対して行う（詳細については図４参照）。
次のステップＳ２１０６「補給要求セット」では、接続されている遊技媒体使用機から取得した各種情報に基づいて、予備補給要求、通常補給要求、及び優先補給要求等の各種補給要求の生成処理を、各遊技媒体使用機に対して行う（詳細については図５参照）。
次のステップＳ２１０８「通信処理」では、補給装置１６との間における各種情報の送受信処理を行う（詳細については図６参照）。
次のステップＳ２１０９「補給完了処理」では、各遊技媒体使用機に対する補給動作の指令に基づいて誘導手段１８の駆動指示や、各種補給要求のクリア処理、通常補給または優先補給の完了に伴う予備補給要求の生成処理を行う（詳細については図７参照）。
次のステップＳ２１１０「払出完了フラグクリア」では、優先補給要求や予備補給要求の生成条件に用いた、各遊技媒体使用機における払出完了フラグのクリア処理を行う。以降、中継基板２０は電源が切断されるまでステップＳ２１０４〜Ｓ２１１０の処理をくり返して実行する。
【００２９】
＜使用機チェック処理の説明＞
図４を参照して、図３に示したステップＳ２１０４「使用機チェック」の処理の詳細について説明する。
ステップＳ２２０２「払出動作中フラグ有無」の判断にて中継基板２０は、接続されている遊技媒体使用機について、遊技媒体の払い出し動作中であることを示す払出動作中フラグがセットされているか否かを判断する。払出動作中フラグがセットされている場合には、ステップＳ２２０４「払出終了？」の判断に分岐する。一方、払出動作中フラグがセットされていない場合には、次のステップＳ２２０８「貸出有無」の判断に進む。
ステップＳ２２０４「払出終了？」の判断では、当該遊技媒体使用機について払出処理が終了しているか否かを判断する。払出処理が完了していない場合にはメインルーチンに戻る。一方、払出処理が完了していると判断した場合には、ステップＳ２２０６「払出動作中フラグクリア  払出累計枚数加算  払出完了フラグセット」の処理に分岐して、当該遊技媒体使用機における払出動作中フラグのクリア処理と、払出累計枚数加算処理と、払出完了フラグセット処理の各処理を行って、メインルーチンに戻る。
先のＳ２２０６にて実行する払出累計数加算処理は、遊技媒体使用機ごとに記録している払い出し枚数の累計値（払出累計枚数）を積算する処理である。この払出累計枚数が所定の閾値を越えていないにもかかわらずニアエンド信号が出力されている遊技媒体使用機（後段にて説明するＳ２３１６）に対しては補給を行わずにエラー報知（後段にて説明するＳ２３１９）を行う際に参酌する計数値である（この払出累計枚数は、特許文献２の要約書に記載されている「貸し出される遊技媒体Ｍの累積数」と、同様の用途に使用するものである。本発明では、遊技媒体使用機における遊技媒体の不足を予防すると共に、併せて遊技媒体使用機に対して不正行為が行われた場合の検知と被害の拡大を抑制する機能を付加することが可能となっている。）。
次のステップＳ２２０８「貸出有無」と、ステップＳ２２１２「払出有無」と、ステップＳ２２１４「再プレイ有無」との判断では、遊技媒体使用機から取得した払い出し状態に関する信号に基づいて、遊技媒体使用機が払い出し動作を行ったか否かの判断（Ｓ２２０８では現金貸出有無の判断、Ｓ２２１２では持メダル払出有無の判断、Ｓ２２１４では貯メダル再プレイ有無の判断のいずれか）を行う。これら払い出し動作のいずれかを行っている場合はステップＳ２２１０「払出動作中フラグセット」の処理に進み、当該遊技媒体使用機についての払出動作中フラグをセットして、処理はメインルーチンに戻る。なお、遊技媒体使用機が遊技機である場合には、遊技媒体の払い出しや大当たりの情報に基づいて、払出動作中フラグをセットすることができる。
また、遊技媒体使用機において、いずれの払い出し動作も行っていない場合には、処理はメインルーチンに戻る。
【００３０】
＜補給要求セット処理の説明＞
図５を参照して、図３に示したステップＳ２１０６「補給要求セット」の処理の詳細処理について説明する。
ステップＳ２３０２「払出動作中フラグ有無」、ステップＳ２３０４「補給動作中フラグ有無」、ステップＳ２３０６「補給ウェイトタイマ有無」の判断にて中継基板２０は、遊技媒体使用機における払出動作中フラグ、補給動作中フラグ（図７に示すステップＳ２４０９参照）、補給ウェイトタイマ（図７に示すステップＳ２４２６参照）のいずれかがセットされているかを判断する。これらのうちのいずれかがセットされている場合には優先補給要求や通常補給要求、又は予備補給要求の生成を行わずに、処理はメインルーチンに戻る。
また、払出動作中フラグ、補給動作中フラグ、補給ウェイトタイマのいずれもセットされていない場合には（ステップＳ２３０２、Ｓ２３０４、Ｓ２３０６：無）、中継基板２０が実行する処理は、次のステップＳ２３０８「通常補給要求有無」の判断に進み、当該遊技媒体使用機に対する通常補給要求がセットされているか否かを判断する。
【００３１】
ステップＳ２３０８「通常補給要求有無」の判断にて通常補給要求がセットされていると判断した場合には、中継基板２０が実行する処理はステップＳ２３１０「払出完了フラグ有無」の判断に分岐して、当該遊技媒体使用機について払出完了フラグがセットされているか否かを判断する。Ｓ２３１０にて、払出完了フラグがセットされていると判断した場合には、処理はステップＳ２３１２「優先補給要求セット  通常補給要求クリア」の処理に進む。処理がステップＳ２３１２に至った状態は、当該遊技媒体使用機における遊技媒体の貯留量が少ない状態で更に払い出しを行った状態であり、メダル切れ等が生じる可能性があるため、Ｓ２３１２では優先補給要求を生成してセットする。そして本実施例では、通常補給要求はクリアしている。なお、先のＳ２３１０の判断において、払出完了フラグがセットされていないと判断した場合には、処理はメインルーチンに戻る。
【００３２】
先のステップＳ２３０８「通常補給要求有無」の判断にて、通常補給要求がセットされていないと判断した場合には、処理は次のステップＳ２３１４「ニアエンド信号出力有無」の判断に進み、当該遊技媒体使用機からニアエンド信号が出力されているか否かを判断する。
このＳ２３１４にてニアエンド信号が出力されていると判断した場合には、処理はステップＳ２３１６「払出累計枚数＞閾値」の判断に進み、当該遊技媒体使用機の払い出し累計枚数が所定の閾値を超えているか否かを判断する。このように払い出し累計数を確認するのは、不正な方法による遊技媒体使用機からの遊技媒体の抜き取りが発生しているとの可能性が認められる場合には、通常補給を行わないようにして被害の拡大を抑制するためである。
このＳ２３１６の判断において、払出累計数が所定の閾値を超えていると判断した場合には、正常な払い出しを実行した結果のメダル貯留量の減少であるものとして、処理はステップＳ２３１８「払出累計枚数クリア  通常補給要求セット  予備補給要求クリア  予備補給要求カウントクリア」に進む。そして、払出累計数の値をクリアし、通常補給要求を生成してセットする。また、優先度の低い予備補給要求をクリアすると共に、予備補給カウントをクリアする。
また、このＳ２３１６の判断において、払い出し累計数が所定の閾値を超えていないと判断した場合には（ステップＳ２３１６：Ｎｏ）、正常な払い出し動作に基づくメダル貯留量の減少には該当しないものとして、例えばステップＳ２３１９「エラー報知」に進み、遊技場の従業員にエラーを報知して、処理はメインルーチンに戻る。
【００３３】
先のステップＳ２３１４「ニアエンド信号出力有無」の判断でニアエンド信号が検知されていないと判断した場合には、処理は次のステップＳ２３２０「予備補給有要求有無」の判断に進み、当該遊技媒体使用機に対する予備補給要求がセットされているか否かを判断する。このＳ２３２０の判断において、予備補給要求がセットされていると判断した場合には既に補給要求がセットされた状態なので、処理はメインルーチンに戻る。
一方、Ｓ２３２０の判断において、予備補給要求がセットされていないと判断した場合には、処理は次のステップＳ２３２２「払出完了フラグ有無」の判断に進み、払出完了フラグがセットされているか否かを判断する。
このＳ２３２２の判断において、払出完了フラグがセットされていないと判断した場合には、当該遊技媒体使用機における払い出し処理が終了していないことから、予備補給要求のセットを行わずに、処理はメインルーチンに戻る。
一方、ステップＳ２３２２の判断において払出完了フラグがセットされていると判断した場合には、処理は次のステップＳ２３２４「予備補給カウント＞閾値」の判断に進む。そして、予備補給計数部２０８で計数している予備補給回数が所定回数以上になっているか否かを判断する。
このＳ２３２４の判断において、予備補給の実施回数が所定回数以上であると判断した場合には、補給過剰となる可能性があるため予備補給要求はセットせずに、処理はメインルーチンに戻る。
一方、Ｓ２３２４の判断において、予備補給の実施回数が所定回数未満であると判断した場合には、処理はステップＳ２３２６「予備補給カウント＋１  予備補給要求セット」の処理に分岐して、予備補給回数の計数値を＋１して、予備補給要求をセットする。その後、処理はメインルーチンに戻る。
【００３４】
＜中継基板２０における通信処理の説明＞
図６を参照して、図３に示したステップＳ２１０８「通信処理」（補給装置１６との通信処理）の詳細について説明する。
ステップＳ２４０２「送信フラグ有無」の判断にて中継基板２０は、補給装置１６から予備補給要求や通常補給要求、優先補給要求その他の送信すべきフラグの問い合わせがあった場合には、ステップＳ２４０４「各種情報送信」の処理に分岐して、それらのデータを補給装置１６に送信する処理を行う。そして、次のステップＳ２４０５「受信データ有無」の判断に進む。また、ステップＳ２４０２の判断において中継基板２０が送信すべきフラグが無いと判断した場合にも、Ｓ２４０５の処理に進む。
ステップＳ２４０５「受信データ有無」の判断において中継基板２０は、補給装置１６からの受信データがあると判断した場合には、ステップＳ２４０６「各種情報受信」の処理に分岐して各種データを受信して記憶する。その後、処理はメインルーチンに戻る。また、Ｓ２４０５の判断において中継基板２０が受信送信すべきデータが無いと判断した場合にも、処理はメインルーチンに戻る。
【００３５】
＜補給完了処理の説明＞
図７を参照して、図３に示したステップＳ２１０９「補給完了処理」の詳細について説明する。
ステップＳ２４０８「補給動作中有無」の判断にて中継基板２０は、補給装置１６から該当する遊技媒体使用機に対して遊技媒体の補給が行われていることを表す補給動作中フラグがセットされているか否かの判断を行う。該当する遊技媒体使用機が補給動作中であると判断した場合には、処理はステップＳ２４０９「補給中フラグセット」の処理に分岐して、補給中フラグをセットする処理を行って次のステップＳ２４１０「分岐ユニット駆動指示有無」の判断に進む。
ステップＳ２４１０「分岐ユニット駆動指示有無」の判断にて、補給装置１６から該当する遊技媒体使用機に対応した誘導手段１８におけるシャッタ機構の駆動指示があると判断した場合には、処理は次のステップＳ２４１１「分岐ユニットオン」の処理に進み、該当する誘導手段１８のシャッタ機構をオン状態にする。ステップＳ２４１１における処理が終了すると、メインルーチンに戻る。また、先のＳ２４１０の判断において該当する誘導手段１８の駆動指示が無いと判断した場合にも、処理はメインルーチンに戻る。
先のステップＳ２４０８「補給動作中有無」の判断にて、遊技媒体の補給動作中でないと判断した場合、すなわち補給動作が待機中又は補給動作が完了した場合には、処理は次のステップＳ２４１２「補給中フラグクリア  分岐ユニットオフ」の処理に進み、補給中フラグをオフするとともに、該当する誘導手段１８のシャッタ機構をオフ状態にする。
次のステップＳ２４１４「優先補給完了有無」の判断にて、該当する遊技媒体使用機における優先補給が完了した状態であると判断した場合には、処理はステップＳ２４１６「優先補給要求クリア」に分岐して、優先補給要求をクリアする処理を行う。その後ステップＳ２４２２「予備補給カウント＋１  予備補給要求セット  補給ウェイトタイマセット」の処理に進み、予備補給回数の計数値を＋１して、優先順位の高い補給が完了したことを受けて予備補給要求をセットするとともに、補給ウェイトタイマをセットする。補給ウェイトタイマは、補給後の遊技媒体の状態が遊技媒体使用機内で安定し、貯留量検出センサ２８０４、３００４が正しく検知可能となるまで補給を停止するための待ち時間を設定するものである。Ｓ２４２２における処理が終了すると、処理はメインルーチンに戻る。
先のステップＳ２４１４「優先補給完了有無」の判断にて、該当する遊技媒体使用機における優先補給が完了した状態ではないと判断した場合には、処理は次のステップＳ２４１８「通常補給完了有無」の判断に進む。Ｓ２４１８にて、今回完了した補給が通常補給であると判断した場合には、処理はステップＳ２４２０「通常補給要求クリア」の処理に分岐して、通常補給要求をクリアする処理を行う。その後、優先補給完了時と同様にステップＳ２４２２に進み、予備補給回数の計数値を＋１して、予備補給要求をセットするとともに、補給ウェイトタイマをセットして、メインルーチンに戻る。
先のＳ２４１８にて、該当する遊技媒体使用機における通常補給が完了した状態ではないと判断した場合には、処理は次のステップＳ２４２４「予備補給完了有無」の判断に進む。
このＳ２４２４の判断において、今回完了した補給が予備補給であると判断した場合には、処理はステップＳ２４２６「予備補給要求クリア  補給ウェイトタイマセット」の処理に分岐して、予備補給要求をクリアするとともに、補給ウェイトタイマをセットする処理を行う。Ｓ２４２６における処理が終了すると、処理はメインルーチンに戻る。
また、先のステップＳ２４２４「予備補給完了有無」の判断にて、該当する遊技媒体使用機における予備補給が完了した状態ではないと判断した場合にも、処理はメインルーチンに戻る。
図３に示した優先補給要求、通常補給要求、及び予備補給要求の生成処理と、これらの情報を補給装置１６へ送信する処理を、中継基板２０で実行する代わりに、遊技媒体使用機にて実行する構成を用いることもできる。
【００３６】
＜補給装置１６が実行する処理の説明＞
図８〜図１４は、補給装置１６が実行する処理を示すフローチャートであり、図８は補給装置１６が実行する処理の全体の流れ（メインルーチン）を示し、図９〜図１４は図８の各ステップの詳細処理（サブルーチン）について示している。
まず、図８に示す処理について説明する。
ステップＳ２５０２「電源投入」にて補給装置１６において電源が投入されると、処理は次のステップＳ２５０６「通信処理」に進み、接続されている全ての中継基板２０との間でフラグやデータ、その他の情報の送受信処理を行う（詳細については図９参照）。
次のステップＳ２５１０「補給順序テーブル処理」では、優先補給と通常補給と予備補給とについて、遊技媒体使用機の補給順序を記録した補給順序テーブル（待ち行列）の書替処理を行う（詳細については図１０〜図１２参照）。
次のステップＳ２５１２「補給先判定」の処理では、優先補給、通常補給、予備補給の優先順位で補給先の遊技媒体使用機を決定すると共に、待ち行列から決定した補給先を削除する処理を行う。（詳細については図１３参照）。
次のステップＳ２５１４「補給動作処理」では、補給タンク１６０２から補給コンベア１４に所定量のメダルを移送するタンクコンベア１６０４の駆動制御、各遊技媒体使用機に対応して配置されている誘導手段１８のシャッタ機構の駆動制御、及び補給コンベア１４の駆動制御を行う（詳細については図１４参照）。以降、補給装置１６は電源が切断されるまでステップＳ２５０６〜Ｓ２５１４の処理をくり返して実行する。
【００３７】
＜補給装置１６における通信処理の説明＞
図９を参照して、図８に示したステップＳ２５０６「通信処理」（各中継基板２０との通信処理）の詳細について説明する。
ステップＳ２８０２「送信ＴｉｍｅＵＰ？」にて補給装置１６は、所定のデータの送信タイミングになったか否かの判断を行う。もし、所定のデータの送信タイミングになったと判断した場合には、ステップＳ２８０４「各種情報送信」の処理に分岐して、シャッタ機構駆動指示や補給完了フラグなどの各種情報を中継基板２０へと送信する。各種情報の送信処理が完了すると、ステップＳ２８０６「受信データ有無」の判断に進む。先のＳ２８０２の判断において、所定のデータの送信タイミングになっていないと判断した場合にも、Ｓ２８０６に進む。
ステップＳ２８０６「受信データ有無」の判断にて補給装置１６は、中継基板２０からの受信データがあるか否かの判断を行う。もし、中継基板２０からデータを受信している場合には、処理はステップＳ２８０８「各種情報受信」に分岐して、補給要求などの受信した各種情報を記憶する。そして、処理はメインルーチンに戻る。また、先のＳ２８０６にて中継基板２０からデータを受信していないと判断した場合にも、処理はメインルーチンに戻る。
【００３８】
＜補給順序テーブル処理の説明＞
次に、図１０〜図１２及び図１５を参照して、図８に示したステップＳ２５１０「補給順序テーブル処理」の詳細について説明する。
ここで、補給装置１６の補給順序決定部１６１４は、補給の種類ごとに、遊技媒体の補給実行待ち状態にある遊技媒体使用機の識別子を記憶したテーブル（待ち行列）を有している。
図１５は、補給実行待ちテーブルの一例を示す図である。
図１５Ａに示すように、補給実行待ちテーブルには、優先補給実行待ちテーブルＴ１、通常補給実行待ちテーブルＴ２、予備補給実行待ちテーブルＴ３がある。各テーブルの待ち番号は、この順に補給要求が生成されたことを示す。例えば優先補給実行待ちテーブルＴ１において、次に生成された優先補給要求は、待ち番号４番の行にその遊技媒体使用機の識別子がセットされる。
【００３９】
また、補給順序決定部１６１４が新たにテーブル内に遊技媒体使用機の識別子を記憶する場合には、複数のテーブルに当該遊技媒体使用機の識別子が記憶されているか否かを判断して、既に当該遊技媒体使用機の識別子が記憶されている場合には、最も優先順位が高いテーブルのみに識別子を記憶する。
例えば、図１５Ａに示すテーブルが設定されている状態で、次の通常補給を待っている１１０番台の遊技媒体使用機において払い出しがあった場合には、中継基板２０は１１０番台の補給要求を、通常補給要求から優先補給要求に切り替える（図５に示すＳ２３１２参照）。その結果、補給順序決定部１６１４は、図１５Ｂに示すように、優先補給実行待ちテーブルＴ１の４番目に１１０番台を加えるとともに、通常補給実行待ちテーブルＴ２から１１０番台を削除する処理を行う。
【００４０】
実際に遊技媒体を各遊技媒体使用機に補給する順番は、補給順序決定部１６１４が優先補給実行待ちテーブルＴ１、通常補給実行待ちテーブルＴ２、予備補給実行待ちテーブルＴ３の順にテーブルを参照して、次の補給先を決定する。この時、補給順序決定部１６１４は、テーブル内の遊技媒体使用機についてＦＩＦＯ（先入れ先出し）で補給先を決定する。
例えば図１５Ｃに示すようにテーブルが設定されている場合には、まず優先補給実行待ちテーブルＴ１の待ち番号１番の１００番台が補給先となり、１００番台に対する補給が終了したら次に１０１番台、１０２番台・・の順で、待ち番号順に補給が行われる。
その後、図１５Ｄに示すように優先補給実行待ちテーブルＴ１内に設定されている遊技媒体使用機の識別子がなくなると、通常補給実行待ちテーブルＴ２を参照して待ち番号１番の１１１番台の遊技媒体使用機が補給先となり、以降待ち番号順に１１２番台に補給が行われる。
更にその後、通常補給実行待ちテーブルＴ２に設定されていた遊技媒体使用機に対する補給が全て終了して、図１５Ｅに示すように通常補給実行待ちテーブルＴ２内の遊技媒体使用機の識別子がなくなると、次に予備補給実行待ちテーブルＴ３を参照して、待ち番号１番の１２０番台の遊技媒体使用機が補給先となり、この１２０番台に対する補給が終了したら、以降待ち番号順に１２１番台、１２２番台の順に補給が行われる。
このように、予備補給については、優先補給や通常補給が終了した後の空き時間を利用して補給動作が行われる。このため、従来から行われている通常の補給に対して影響を与えることなく、遊技媒体の不足を予防することができる。
【００４１】
図１０に示したステップＳ２５１０「補給順序テーブル処理」（各補給要求に基づいた補給実行待ちテーブルへの識別子の記憶及び削除処理）の詳細について説明する。
ステップＳ２８１２「優先補給要求有無」の判断にて補給順序決定部１６１４は、中継基板２０から受信した補給要求の中に優先補給要求があるか否かの判断を行う。もし、優先補給要求を受信したと判断した場合にはステップＳ２８１４「待行列セット」の処理に進み、優先補給を要求している遊技媒体使用機の識別子を、優先補給実行待ちテーブルＴ１の待ち行列にセットする。待ち行列のセット処理が終了したら、ステップＳ２８２０「通常補給要求有無」の判断に進む。
先のステップＳ２８１２「優先補給要求有無」の判断にて、優先補給要求を受信しなかったと判断した場合には次のステップＳ２８１６「待ち行列クリア」に進み、優先補給を要求していない遊技媒体使用機の識別子を、優先補給実行待ちテーブルＴ１から削除する処理を行う。待ち行列のクリア処理が終了したら、ステップＳ２８２０「通常補給要求有無」の判断に進む。
【００４２】
＜待ち行列セット処理の説明＞
次に、図１０に示すステップＳ２８１４「待ち行列セット」において実行される待ち行列セット処理の詳細について、図１１を用いて説明する。なお、図１０に示す通常補給要求があった際に実行されるステップＳ２８２２の待ち行列セット処理、及び予備補給要求があった際に実行されるステップＳ２８３０における待ち行列セット処理も、同様の処理を行う。
図１１に示すステップＳ２６０２「受信データと待ち行列を比較」において補給順序決定部１６１４は、図８のステップＳ２５０６「通信処理」で受信した各遊技媒体使用機の識別子と、優先補給実行待ちテーブルＴ１に記憶されている遊技媒体使用機の識別子とを比較する。
このＳ２６０２の判断において、受信した優先補給要求を伴う遊技媒体使用機の識別子と同一の識別子が、優先補給実行待ちテーブルＴ１に記憶されていないと判断した場合（不一致の場合）には、新たに当該識別子を記憶すべく、次のステップＳ２６０４「待ち行列の最後尾に補給要求箇所セット」に処理を進める。そして、一致していない識別子（補給要求箇所）を補給実行待ちテーブルの最後尾にセットする処理を行って、元のルーチンに戻る。
一方、Ｓ２６０２の判断において、受信した遊技媒体使用機の識別子と同一の識別子が、既に優先補給実行待ちテーブルＴ１に記憶されていると判断した場合には、待ち行列のデータを変更せずにメインルーチンに戻る。
【００４３】
＜補給要求実行待ちテーブルに対する補給要求箇所のセット処理の具体例＞
例えば、図１５Ａに示す優先補給実行待ちテーブルＴ１には、１１０番台の識別子は記憶されていない。この１１０番台について優先補給要求が生成されると、図１０のステップＳ２８１２「優先補給要求有無」の判断において１１０番台の通常補給要求は「有」と判断されてステップＳ２８１４「待ち行列セット」の処理に進み、図１１に示すステップＳ２６０２「受信データと待ち行列を比較」の判断に進む。
このステップＳ２６０２の判断において、図１５Ａに示す優先補給実行待ちテーブルＴ１には１１０番台が記憶されていないために、「不一致」と判断されてステップＳ２６０４「待ち行列の最後尾に補給要求箇所セット」の処理に進んで、図１５Ａに示す優先補給実行待ちテーブルＴ１のＮｏ４に１１０番台をセットする。すると、図１５Ｂに示す優先補給実行待ちテーブルＴ１の記憶態様が得られる。
【００４４】
＜補給要求実行待ちテーブルを変更しない処理の具体例＞
例えば、図１５Ｂに示す記憶態様の場合には、優先補給実行待ちテーブルＴ１のＮｏ４には既に１１０番台の識別子が記憶されている。
この場合には、図１０のステップＳ２８１２「優先補給要求有無」の判断において１１０番台の優先補給要求は「有」と判断されてステップＳ２８１４「待ち行列セット」に進み、図１１に示すステップＳ２６０２「受信データと待ち行列を比較」の判断に進む。このとき、図１５Ｂに示す優先補給実行待ちテーブルＴ１のＮｏ４には既に１１０番台が記憶されているのでＳ２６０２にて「一致」と判断されて、図１５Ｂに示す優先補給実行待ちテーブルＴ１の記憶態様は変更されずに維持されて、処理は元のルーチンに戻る。
このようにして、図１５Ｂに示す優先補給実行待ちテーブルＴ１の記憶態様が維持される。
【００４５】
＜待ち行列クリア処理の説明＞
次に、図１０に示すステップＳ２８１６「待ち行列クリア」において実行される待ち行列クリア処理について、図１２を用いて説明する。なお、図１０に示す通常補給要求がなかった際に実行されるステップＳ２８２４の待ち行列クリア処理、及び予備補給要求がなかった際に実行されるステップＳ２８３２における待ち行列セット処理も同様の処理を行う。
図１２に示すステップＳ２７０２「受信データと待ち行列を比較」において補給順序決定部１６１４は、図８のステップＳ２５０６「通信処理」で受信した各遊技媒体使用機の識別子の識別子と、優先補給実行待ちテーブルＴ１に記憶されている遊技媒体使用機識別子とを比較する。
このＳ２７０２の処理において、受信した優先補給要求以外の遊技媒体使用機の識別子と同一の識別子が、該当する優先補給実行待ちテーブルＴ１に記憶されていると判断した場合（一致の場合）には、優先補給実行待ちテーブルＴ１から識別子を削除すべく、処理を次のステップＳ２７０４「補給要求をクリアし、前に詰める」に進める。そして一致している優先補給要求以外の遊技媒体使用機の識別子を優先補給実行待ちテーブルＴ１から削除して、以降の行を上位に詰める処理を行って、元のルーチンに戻る。
一方、ステップＳ２７０２「受信データと待ち行列を比較」において、受信した遊技媒体使用機の識別子と同一の識別子が、優先補給実行待ちテーブルＴ１に記憶されていないと判断した場合には、待ち行列のデータを変更せずに、元のルーチンに戻る。
【００４６】
＜補給要求実行待ちテーブルに対する補給要求箇所のクリア処理の具体例＞
ここで、Ｓ２７０４における補給要求のクリア処理の具体例として、通常補給実行待ちテーブルＴ２における補給要求箇所のクリア処理について説明する。
例えば、図１５Ａに示す通常補給実行待ちテーブルＴ２のＮｏ１には１１０番台の識別子が記憶されている。この状態で１１０番台において遊技媒体の払出し処理が行われた結果、１１０番台の補給要求が通常補給要求から優先補給要求に格上げされたとする。
すると、図８のステップＳ２５０６「通信処理」にて受信した１１０番台の補給要求は通常補給要求から優先補給要求に変わるので、図１０のステップＳ２８２０「通常補給要求有無」の判断において１１０番台の通常補給要求は「無」と判断されてステップＳ２８２４「待ち行列クリア」の処理に進む。
そして、図１２に示すステップＳ２７０２「受信データと待ち行列を比較」の判断に進む。ここのＳ２７０２判断では、図１５Ａに示す通常補給実行待ちテーブルＴ２のＮｏ１には１１０番台が残っているために、「一致」と判断されてステップＳ２７０４「補給要求をクリアし、前に詰める」に進んで、図１５Ａに示す通常補給実行待ちテーブルＴ２のＮｏ１から１１０番台をクリアする。すると、図１５Ｂに示す通常補給実行待ちテーブルＴ２の記憶態様が得られる。
【００４７】
補給順序決定部１６１４は、優先補給要求（ステップＳ２８１２）、通常補給要求（ステップＳ２８２０）および予備補給要求（ステップＳ２８２８）のそれぞれについて上記と同様の処理を行い、補給順序テーブルを更新していく。
【００４８】
＜補給先判定処理の説明＞
図１３を用いて、図８に示したステップＳ２５１２「補給先判定処理」の詳細について説明する。
補給装置１６は、ステップＳ２９０２「補給動作中フラグ有？」の判断にて、補給動作中フラグがセットされているか否かを判断し、補給動作中フラグがセットされていると判断した場合には、補給動作が開始されている状態なので、新たな補給のセットは行わずにメインルーチンに戻る。
一方、Ｓ２９０２において、補給動作中フラグがセットされていないと判断した場合には、ステップＳ２９０６「優先補給要求有無」の判断に進む。このＳ２９０６の判断では、まず優先補給実行待ちテーブルＴ１を参照して、テーブル内に遊技媒体使用機の識別子がセットされているか、すなわち優先補給実行待ちの遊技媒体使用機が記憶されている否かを判断する。
Ｓ２９０６の判断において、優先補給実行待ちテーブルＴ１に遊技媒体使用機の識別子がセットされていると判断した場合には、処理はステップＳ２９０８「優先補給セット」（優先補給設定部１６１２）の処理に分岐して、テーブル内の待ち番号が最も小さい補給箇所（遊技媒体使用機の識別子）を取得して設定すると共に、補給箇所に応じた補給時間を特定して設定する。
次のステップＳ２９１０「待ち行列クリア」では、優先補給実行待ちテーブルＴ１から当該遊技媒体使用機の識別子を削除（クリア）して、以降の行を上位につめる処理を行う。
【００４９】
一方、先のＳ２９０６の判断において優先補給実行待ちテーブルＴ１内に遊技媒体使用機の識別子がセットされていないと判断した場合（優先補給実行待ちテーブルＴ１が空の場合）には、次のステップＳ２９１２「通常補給要求有無」の判断に進み、通常補給実行待ちテーブルＴ２を参照して、テーブル内に遊技媒体使用機の識別子がセットされているか否かを判断する。
ステップＳ２９１２の判断にて、通常補給実行待ちテーブルＴ２に遊技媒体使用機の識別子がセットされていると判断した場合には、ステップＳ２９１４「通常補給セット」（通常補給設定部１６０８）の処理に分岐して、通常補給待ちテーブルＴ２内の待ち番号が最も小さい補給箇所（遊技媒体使用機の識別子）を取得して設定すると共に、補給箇所に応じた補給時間を特定して設定する。
次のステップＳ２９１６「待ち行列クリア」では、通常補給実行待ちテーブルＴ２から当該遊技媒体使用機の識別子を削除（クリア）して、以降の行を上位につめる処理を行う。
【００５０】
一方ステップＳ２９１２の判断において、通常補給実行待ちテーブルＴ２内にも遊技媒体使用機の識別子がセットされていないと判断した場合（優先補給実行待ちテーブルＴ２が空の場合）には、次のステップＳ２９１８「予備補給要求有無」の判断に進み、予備補給実行待ちテーブルＴ３を参照して、テーブル内に遊技媒体使用機の識別子がセットされているか否かを判断する。
ステップＳ２９１８の判断にて、予備補給実行待ちテーブルＴ３に遊技媒体使用機の識別子がセットされていると判断した場合には、ステップＳ２９２０「予備補給要求セット」（予備補給設定部１６１０）の処理に分岐して、予備補給待ちテーブルＴ３内の待ち番号が最も小さい補給箇所（遊技媒体使用機の識別子）を取得して設定すると共に、補給箇所に応じた補給時間を特定して設定する。
次のステップＳ２９２２「待ち行列クリア」では、予備補給実行待ちテーブルＴ３から当該遊技媒体使用機の識別子（補給要求）を削除（クリア）して、以降の行を上位につめる処理を行う。
【００５１】
先のステップＳ２９２２、Ｓ２９１６、又はＳ２９１０のいずれかで待ち行列をクリアした場合には、次のステップＳ２９２４「補給作動中フラグセット  タンクコンベア、補給コンベア駆動」の処理に進み、補給装置１６は、補給動作中フラグをセットし、補給コンベア１４、およびタンクコンベア１６０４を駆動させて、遊技媒体使用機に向けて遊技媒体の搬送を開始する（補給制御部１６１６）。そして、処理はメインルーチンに戻る。
【００５２】
＜補給動作処理の説明＞
図１４を用いて、図８に示したステップＳ２５１４「補給動作処理」（補給制御部１６１６）の詳細について説明する。
図８に示したメインルーチンのステップＳ２５１４「補給動作処理」に処理が進むと、図１４に示すステップＳ３００２「タンクコンベア駆動時間ＴｉｍｅＵＰ？」の処理を実行する。
ステップＳ３００２「タンクコンベア駆動時間ＴｉｍｅＵＰ？」の判断にて補給装置１６は、今回補給する遊技媒体数に応じて決定したタンクコンベアの駆動時間が経過したか否かを判断する（例えば３０枚／秒など）。タンクコンベアの駆動時間が経過した場合には、処理はステップＳ３００４「タンクコンベア停止」に分岐して、駆動していたタンクコンベアを停止して、次のステップＳ３００６「シャッタ機構駆動タイミング？」の判断に進む。一方、先のＳ３００２にてタンクコンベアの駆動時間が終了していないと判断した場合にもステップＳ３００６の処理へと進む。
ステップＳ３００６「シャッタ機構駆動タイミング？」の判断では、補給先となる遊技媒体使用機に対応する誘導手段１８の位置を特定し、補給タンク１６０２から補給コンベア１４へと搬送された遊技媒体が当該誘導手段１８の位置に到達しているタイミング（シャッタ駆動タイミング）であるか否かの判断を行う。そして、シャッタ駆動タイミングであると判断した場合には、処理はステップＳ３００８「シャッタ機構オン指示」に分岐して、該当する位置の誘導手段１８をオン状態に維持して遊技媒体使用機内に遊技媒体が供給されるようにする。そして、ステップＳ３０１０「補給コンベアＴｉｍｅＵＰ？」の判断に進む。
一方、Ｓ３００６の判断において、シャッタ駆動タイミングが過ぎたと判断した場合には、次のステップＳ３００９「シャッタ機構オフ指示」に進み、該当する位置の誘導手段１８をオフ状態とする指示を出力する。そして、次のステップＳ３０１０「補給コンベア駆動時間ＴｉｍｅＵＰ？」の判断に進む。
ステップＳ３０１０「補給コンベア駆動時間ＴｉｍｅＵＰ？」では、該当する遊技媒体使用機に向けて遊技媒体を搬送する補給コンベア１４の駆動時間が経過したか否かの判断を行っている。もし、所定の補給コンベアの駆動時間が経過したと判断した場合には、処理はステップＳ３０１２「補給コンベア停止  補給完了フラグセット」の処理に進み、補給コンベア１４を停止するとともに、補給完了フラグをセットして、補給動作中フラグをクリアする。そして、処理はメインルーチンに戻る。一方、Ｓ３０１０の判断にて、補給コンベア１４の駆動時間が経過していないと判断した場合にも、処理はメインルーチンに戻る。
【００５３】
以上のように、遊技媒体補給システム１０によれば、遊技媒体使用機において貯留されている遊技媒体数が所定数以下となった場合に行われる通常補給の動作を妨げることなく、通常補給の補給動作が完了した空き時間を利用して遊技媒体の払い出しがあった遊技媒体使用機に対して遊技媒体の予備補給を行うので、稼働状態にある遊技媒体使用機に常時一定量の遊技媒体を確保させることができ、遊技媒体の不足を予防する上で有利となる。
また、予備補給の回数に上限を設けることで、遊技媒体使用機に対して過剰に遊技媒体を供給することを防止する上で有利となる。
また、通常補給が行われた場合には予備補給の計数値をリセットして再度予備補給が行われるようにするので、遊技媒体の過剰補給を予防しつつ、遊技媒体の不足を予防する上で有利となる。
また、通常補給実行待ち状態の遊技媒体使用機から遊技媒体の払い出しがあった場合には、通常補給よりも優先度の高い優先補給を行うので、払い出しエラーが生じやすい状態の遊技媒体使用機に対して迅速に遊技媒体を補給することができ、払い出しエラーの発生を予防する上で有利となる。
また、補給の種類ごとに補給実行待ちテーブルを設けておき、新たに補給実行待ちテーブル内に遊技媒体使用機の識別子を記憶する場合には、複数のテーブル内に当該遊技媒体使用機の識別子が記憶されているか否かを判断して、既に当該遊技媒体使用機の識別子が記憶されている場合には、最も優先順位が高いテーブルのみに識別子を記憶する。これにより、優先順位の高い補給を要求している遊技媒体使用機に対して早期に遊技媒体を補給することができる。特に、予備補給は最も優先順位が低く設定されているので、通常補給や優先補給に影響を与えることなく予備的な補給を行うことができる。
【００５４】
＜発明の作用の説明＞
図１６は、従来技術を用いた場合の貯留遊技媒体数と、本願発明にかかる遊技媒体補給装置を用いた場合における貯留遊技媒体数との相違を説明する図である。
図１６に示す実施例においては、遊技媒体使用機における貯留遊技媒体数が２５０枚以下となった場合に、貯留量検出センサ２８０４、３００４がニアエンド信号を出力するものとする。また、１回当たりの払い出し遊技媒体数は２００枚とし、１回当たりの通常補給枚数を３００枚、１回当たりの予備補給枚数を１５０枚とする。
【００５５】
図１６Ａは、従来技術を用いた場合の遊技媒体使用機における貯留遊技媒体数を示している。
Ｓ１０の初期状態では、貯留遊技媒体数がゼロであることから、ニアエンド信号が検出されるので、次のＳ１２において通常補給が開始される。通常補給時における補給遊技媒体数は３００枚なので、Ｓ１４において貯留遊技媒体数は３００枚となる。この状態でＳ１６に示す払い出し指令がなされて２００枚の払い出しが行われた場合には、Ｓ１８に示すように貯留遊技媒体数は１００枚となる。
このときＳ１８では、貯留遊技媒体数がニアエンド検知枚数（残りメダル２５０枚）を下回っているため、Ｓ２０にて通常補給が開始されて、Ｓ２２に示すように貯留遊技媒体数は４００枚となる。この状態であれば、メダル不足による払い出しエラーは発生しない。
ここで、Ｓ２０の通常補給が開始または完了する前に、Ｓ２４にて再度払い出し指令がなされたとする。すると、Ｓ２４における貯留遊技媒体数（１００枚）は払い出し枚数である２００枚より少ないため、Ｓ２６に示すようにメダルが不足して払い出しエラーが生じることになる。
【００５６】
図１６Ｂは、本願発明の遊技媒体補給装置を用いた場合の遊技媒体使用機における貯留遊技媒体数を示している。
Ｓ３０の初期状態で貯留遊技媒体数がゼロの場合には、ニアエンド信号が検出されるので、次のＳ３２において通常補給が開始される。また、通常補給と同時に予備補給もセットされるので、他の遊技媒体使用機に対する優先度の高い補給要求がない場合には、Ｓ３４にて当該遊技媒体使用機に対して予備補給が開始される。通常補給時における補給遊技媒体数３００枚と、予備補給時における遊技媒体数１５０枚とを合わせて４５０枚の補給が行われて、Ｓ３６にて貯留遊技媒体数は４５０枚となる。
この状態で、Ｓ３８において払い出し指令がなされて２００枚の払い出しが行われた場合には、Ｓ４０に示すように貯留遊技媒体数は２５０枚となる。
更に、払い出しが行われたことにより予備補給がセットされるので、他の遊技媒体使用機に対する優先度の高い補給要求がない場合には、Ｓ４２に示すように当該遊技媒体使用機に対して予備補給が開始される。この予備補給により、Ｓ４４に示すように貯留遊技媒体数は４００枚となる。
この状態で、Ｓ４６において再度払い出し指令がなされた場合には、Ｓ４８に示すように貯留遊技媒体数は２００枚となり、ニアエンド検知枚数の２５０枚を下回る。このため、Ｓ５０にて通常補給が開始されて、Ｓ５２に示すように貯留遊技媒体数が３００枚増えて５００枚となる。また、通常補給と同時に予備補給もセットされるので、他の遊技媒体使用機に対する優先度の高い補給要求がない場合には、Ｓ５２にて予備補給が開始される。すると、通常補給時における補給遊技媒体数３００枚と、予備補給時における遊技媒体数１５０枚とを合わせて、Ｓ５４における貯留遊技媒体数は６５０枚となる。よって、メダル不足による払い出しエラーは発生しない。
一方、Ｓ５０の通常補給が開始または完了する前に、Ｓ５６にて再度払い出し指令がなされた場合であっても、貯留遊技媒体数は払い出し枚数である２００枚と同数であるため、Ｓ５８にて貯留遊技媒体数は０枚となるが、その後に優先補給がなされることになるため、メダル不足による払い出しエラーは発生しない。
このように、予備補給を行うことによって、遊技媒体使用機内に一定数の遊技媒体を貯留した状態を保ち易くなるため、払い出しエラーが発生する可能性を低減することができる。
【００５７】
＜中継基板２０の機能を補給装置１６に搭載した場合の実施例＞
なお、上述した説明では、補給装置１６と中継基板２０とが協調して請求項にかかる遊技媒体補給装置１１を実現するものとしたが、中継基板２０を介さずに遊技媒体使用機と補給装置１６とを直接接続し、補給装置１６のみで本発明の請求項にかかる遊技媒体補給装置１１を実現するようにしてもよい。
この場合、図２に示す中継基板２０の構成部は、補給装置１６に設けられることとなる。
また、補給装置１６のメインルーチンは図１７のようになる。すなわち、補給装置１６は、ステップＳ３１０２「電源投入」において電源が投入されると、次のステップＳ３１０４「使用機チェック」の処理に進み、接続されている遊技媒体使用機（遊技機２８および遊技媒体貸出機３０）のチェック処理（図４参照）を実行する。その後、ステップＳ３１０６「補給要求セット」の処理（図５参照）、ステップＳ３１０８「補給順序テーブル処理」（図１０〜図１２参照）、ステップＳ３１１０「補給先判定」の処理（図１３参照）、ステップＳ３１１２「補給動作処理」（図１４参照）、ステップＳ３１１４「補給完了処理」（図７参照）、およびステップＳ３１１６「払出完了フラグクリア」の処理（図３に示すＳ２１１０と同一の処理）を行う。以降、補給装置１６は電源が切断されるまでステップＳ３１０４〜Ｓ３１１６の処理をくり返す。
【００５８】
＜島間搬送部４２にも予備補給と優先補給を行う実施例＞
また、本実施の形態では、遊技媒体使用機に対する遊技媒体の補給時に予備補給と優先補給を行うものとしたが、複数の遊技島を接続して遊技媒体を搬送する島間搬送部に対して予備補給と優先補給を行うようにしてもよい。
図１８は、島間搬送部４２が設けられた遊技媒体補給システム１０の概略説明図である。
図１８において、図１と同様の箇所は図１と同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。
島間搬送部４２は、複数の遊技島１２に設けられた補給装置１６と接続して、遊技島１２間での遊技媒体の搬送を可能とする。これにより、例えば遊技媒体使用機の稼働率が遊技島１２間で一律でない場合などに、遊技島１２間で遊技媒体の補給を行うことができ、遊技媒体の不足を予防することができる。
【００５９】
島間搬送部４２は、島渡コンベア４４および島渡し中継ボックス４６（遊技媒体使用機の一形態）を備える。
島渡コンベア４４は、他の遊技島１２に設けられた補給装置１６と接続して、隣接する遊技島１２間に渡って遊技媒体を搬送するものである。島渡コンベア４４は、２本以上設けられていてもよい。
島渡し中継ボックス４６は、その筐体が遊技島１２の最奥部（補給コンベア１４の下流端）の上下方向に延在しており、内部にメダルタンク（貯留部）４６０２、レベルセンサ（貯留量検出センサ）４６０４、タンクコンベア４６０６、リフトコンベア４６０８が収容されている。
メダルタンク４６０２は、補給コンベア１４または島渡コンベア４４から供給される遊技媒体を貯留する。補給コンベア１４から供給された遊技媒体は、第１シュート４６１０によってメダルタンク４６０２へと誘導される。また、島渡コンベア４４から供給された遊技媒体は、第２シュート４６１２によってメダルタンク４６０２へと誘導される。
レベルセンサ４６０４は、メダルタンク４６０２における遊技媒体の貯留量を検出する。本実施の形態では、レベルセンサ４６０４は、メダルタンク４６０２内の遊技媒体が所定数以下となったことを検知してニアエンド信号を遊技媒体補給装置１１へ出力する。
【００６０】
タンクコンベア４６０６は、メダルタンク４６０２内の遊技媒体をリフトコンベア４６０８方向または回収コンベア４８方向のいずれかに搬送する。リフトコンベア４６０８方向に搬送された遊技媒体は、リフトコンベア４６０８を介して島渡コンベア４４へと乗せられ、他の遊技島１２の補給装置１６へと搬送される。回収コンベア４８方向に搬送された遊技媒体は、回収コンベア４８を介して当該遊技島１２の補給装置１６へと搬送される。
リフトコンベア４６０８は、島渡し中継ボックス４６内を上下方向に延在しており、タンクコンベア４６０６により搬送された遊技媒体を島渡コンベア４４方向に揚送する。リフトコンベア４６０８により揚送された遊技媒体は、第３シュート４６１４によって島渡コンベア４４へと誘導される。
【００６１】
島渡し中継ボックス４６のタンクコンベア４６０６が遊技媒体を搬送してメダルタンク４６０２からメダルを払い出した場合には、島渡し中継ボックス４６は払い出し信号を補給装置１６へと出力する。
すなわち、遊技媒体補給装置１１は、島間搬送部４２が自島から他島へ遊技媒体を搬送した状況を遊技媒体使用機における払い出しと同様に扱うことで、遊技媒体補給装置１１が島間搬送部４２に対して予備補給、通常補給、及び優先補給を行うことができるようになる。そして、メダルタンク４６０２内の遊技媒体の不足を予防することができる。
【００６２】
このような構成を設けることによって、島間搬送部４２を用いて遊技島１２間で遊技媒体の補給を行う場合にも、他島に供給する遊技媒体の不足を予防することができ、遊技場全体で効率的に遊技媒体を流通させる上で有利となる。
【符号の説明】
【００６３】
１０  遊技媒体補給システム
１１  遊技媒体補給装置
１２  遊技島
１４  補給コンベア
１６  補給装置（遊技媒体補給装置）
１６０６  制御部
１６０８  通常補給設定部
１６１０  予備補給設定部
１６１２  優先補給設定部
１６１４  補給順序決定部
１６１６  補給制御部
１８  誘導手段
２０  中継基板（遊技媒体補給装置）
２００  補給要求部
２０２  通常補給要求部
２０４  予備補給要求部
２０６  優先補給要求部
２０８  予備補給計数部
２８  遊技機
３０  遊技媒体貸出機
４０  通信線
４２  島間搬送部
４６  島渡し中継ボックス
【図１】
2019118704.tif 000003
【図２】
2019118704.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019118704.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2019118704.tif 000013
【図１２】
2019118704.tif 000014
【図１３】
2019118704.tif 000015
【図１４】
2019118704.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
2019118704.tif 000018
【図１７】
2019118704.tif 000019
【図１８】
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