(57)【要約】【課題】電線束と端子とが機械的及び電気的にしっかりと接続された接続構造を提供する。【解決手段】接続構造は、素線３３が絶縁被覆３２で覆われた被覆部３５及び素線３３が露出された露出部３４を有する被覆電線３１の電線束３が、素線３３と材質の異なる端子４に接続された構成を有する。端子４の端子本体４０には、固定部４１と導電性の接続部４２とが設けられている。そして、電線束３は、絶縁被覆３２の外側から固定部４１によって端子４にかしめ固定され、かつ、空隙Ｇに入り込んだ半田６により接続部４２に電気的に接続されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
素線が絶縁被覆で覆われた被覆部及び該被覆部の先端側に位置し該素線が露出された露出部を有する被覆電線の電線束が、該素線と材質の異なる端子に接続された接続構造であって、
前記端子は前記電線束を支持する支持部を有し、該支持部には、前記素線間に半田が流れ込む空隙ができるように前記露出部の外側を覆う導電性の接続部と、前記被覆部と対応する位置に配置された固定部とが設けられ、
前記電線束は、前記絶縁被覆の外側から前記固定部によって前記端子にかしめ固定され、かつ、前記空隙に入り込んだ半田により前記接続部に電気的に接続されている
ことを特徴とする電線束と端子との接続構造。
【請求項２】
請求項１に記載の電線束と端子との接続構造において、
前記電線束は、前記露出部の先端が半田により覆われている
ことを特徴とする電線束と端子との接続構造。
【請求項３】
請求項１に記載の電線束と端子との接続構造において、
前記接続部は、前記電線束の幅方向の両側において前記支持部から一体的に立ち上がる一対の側壁部を有し、該両側壁部の先端は対向方向内側に向かって折り曲げられ、該側壁部により前記露出部が覆われている
ことを特徴とする電線束と端子との接続構造。
【請求項４】
請求項１または２に記載の電線束と端子との接続構造において、
前記端子は、前記素線の端面から離間した位置で、該素線の端面と対向するように立ち上がる壁部を有する
ことを特徴とする電線束と端子との接続構造。
【請求項５】
請求項１に記載の電線束と端子との接続構造において、
前記電線束は、前記絶縁被覆としてのチューブが介在された状態で、前記固定部によって前記端子にかしめ固定されている
ことを特徴とする電線束と端子との接続構造。
【請求項６】
請求項１に記載の電線束と端子との接続構造において、
前記固定部と前記接続部とは、前記電線束に沿う長手方向に離間して配置され、
前記各被覆電線は、前記固定部と前記接続部との間の少なくとも一部の領域において、前記素線が露出されている
ことを特徴とする電線束と端子との接続構造。
【請求項７】
素線が絶縁被覆で覆われた被覆部及び該被覆部の先端側に位置し該素線が露出された露出部を有する電線束と、該素線と材質の異なる端子との接続方法であって、
前記端子には、前記被覆部をかしめ固定する固定部と、前記露出部を挿通させる導電性の接続部とが前記電線束の長手方向に沿って並べて配置されており、
前記露出部の素線間及び該素線と前記接続部との間に半田の流れ込む空隙ができるように該露出部の外側を前記接続部で覆った状態で、前記固定部により前記被覆部を前記端子にかしめ固定するかしめ工程と、
前記空隙に半田を流し込んで前記露出部と前記接続部とを電気的に接続させる接続工程とを備えている
ことを特徴とする電線束と端子との接続方法。
【請求項８】
請求項７に記載の電線束と端子との接続方法において、
前記固定部と前記接続部とは、所定の空間をあけて離間して配置され、
前記かしめ工程では、前記接続部により、前記露出部の先端部が覆われかつ前記所定の空間に前記露出部の残部が露出されるような状態で前記固定部により前記被覆部を前記端子にかしめ固定し、
前記接続工程では、前記露出部の残部及び前記接続部に加熱電極を当てて該加熱電極に電流を流すことにより前記露出部及び前記接続部を加熱させた状態にしつつ、前記露出部の端面側から前記空隙に対して溶融した半田を流れ込ませる
ことを特徴とする電線束と端子との接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに材質の異なる電線と接続端子との接続構造及び接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、互いに異なる金属で構成された電線と端子とを接続する技術が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、第１のかしめ片に保持された電線を外力が加わった応力下でかしめ固定することにより端子と電線を電気的に接合するとともに、第２のかしめ片に保持された電線を加熱電極への通電により外力が加わらない無応力下で加熱した状態で端子に半田付けして、端子と電線を機械的に接合する技術が示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、端子に電線を半田付けする際に、端子の電線接続部から外部接続用のコネクタ部に半田が流れ出さないようにするために、コネクタ部と電線接続部（かしめ部）との間に、端子の接続面から突出する段差部を設ける技術が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１５７７１６号公報
【特許文献２】特開２０１６−２１９１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、電線の軽量化及び電線の電力伝送効率を上昇させるために、電線の交流抵抗値を小さくする観点から、アルミニウム製またはアルミニウム合金製（以下、総称してアルミニウム材製という）の素線を有する極細の電線が束ねられた電線束を使用すること、及び、その電線束を銅または銅合金製の端子に接続することが望まれている。
【０００７】
しかしながら、電線の素線径が細くなるのにしたがって、種々のストレスに対する電線強度が弱くなる問題がある。具体的には、例えば、電線束を端子にかしめるかしめ工程では、電線束と端子の相互間の物理的な結合強度を確保しつつ、断線等を防いで安定した電気的接続を確保する必要がある。しかしながら、電線の素線径が細いと、その両立を図るためのかしめ固定の応力調整の難易度が非常に高くなる。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、端子と電線とが異なる材質でありかつ電線束を構成する電線が細い場合においても、電線束と端子とが機械的及び電気的にしっかりと接続された接続構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１態様は、素線が絶縁被覆で覆われた被覆部及び該被覆部の先端側に位置し該素線が露出された露出部を有する被覆電線の電線束が、該素線と材質の異なる端子に接続された接続構造であって、前記端子は前記電線束を支持する支持部を有し、該支持部には、前記素線間に半田が流れ込む空隙ができるように前記露出部の外側を覆う導電性の接続部と、前記被覆部と対応する位置に配置された固定部とが設けられ、前記電線束は、前記絶縁被覆の外側から前記固定部によって前記端子にかしめ固定され、かつ、前記空隙に入り込んだ半田により前記接続部に電気的に接続されていることを特徴とする。
【００１０】
本態様によると、電線束を絶縁被覆の外側から端子にかしめ固定するようにしたので、被覆電線にかかる圧力を緩和することができるので、露出部をかしめ固定する場合と比較して、強い応力でかしめ固定することができる。これにより、電線束を構成する被覆電線（素線）が細い場合においても、端子に対して電線束をしっかりと保持させることができ、機械的な接続強度を確保することができる。また、接続部が、素線間に半田が流れ込む空隙ができるように露出部の外側を覆うようにしたので、その空隙に入り込んだ半田により被覆電線の電線束（素線）と端子（接続部）との電気的な接続を確保することができる。
【００１１】
前記電線束は、前記露出部の先端が半田により覆われている、としてもよい。
【００１２】
露出部の先端が半田で覆われた状態にすることにより、露出部の先端側から見た正面視に係る露出部の中心位置においても、素線同士をより確実に半田で接続させることができるようになる。具体的には、電線の素線径が細くなるのにしたがって、同じ電流容量を確保するために必要な素線数が増加するとともに、電線を密に束ねることが可能になる。すなわち、電線の素線径が細くなるのにしたがって、同じ押圧力でかしめた場合における素線間の隙間が小さくなる傾向がある。本態様では、露出部の先端が半田で覆われているので、露出部の中心位置においても、素線間に半田が入り込みやすくなるため、素線同士をより確実に接続させることができるようになる。
【００１３】
前記接続部は、前記電線束の幅方向の両側において前記支持部から一体的に立ち上がる一対の側壁部を有し、該両側壁部の先端は対向方向内側に向かって折り曲げられ、該側壁部により前記露出部が覆われている、としてもよい。
【００１４】
このように接続部を構成することにより、平板から端子を形成することができるので、量産性が高く、製造コストを削減することができる。また、電線束を支持部に設置した後に、接続部によって露出部の外側を覆うことができるので、製造作業を容易化することができる。
【００１５】
前記端子は、前記素線の端面から離間した位置で、該素線の端面と対向するように立ち上がる壁部を有していてもよい。
【００１６】
これにより、露出部と接続部との接続に用いられる半田が、壁部よりも端子先端側に向かって流れ出るのを防止することができる。
【００１７】
前記電線束は、前記絶縁被覆としてのチューブが介在された状態で、前記固定部によって前記端子にかしめ固定されていてもよい。
【００１８】
チューブが緩衝材として機能することにより、被覆電線にかかる圧力をより緩和することができる。
【００１９】
前記固定部と前記接続部とは、前記電線束に沿う長手方向に離間して配置され、前記各被覆電線は、前記固定部と前記接続部との間の少なくとも一部の領域において、前記素線が露出されている、としてもよい。
【００２０】
このような構成とすることにより、固定部と接続部との間において、素線に対して直接加熱電極を当てることができるようになる。これにより、素線に電流が流れて直接加熱させられるため、半田が素線間の空隙に入り込んでも冷めにくくなり、空隙に半田が入り込みやすくなる。
【００２１】
本発明の第２態様は、素線が絶縁被覆で覆われた被覆部及び該被覆部の先端側に位置し該素線が露出された露出部を有する電線束と、該素線と材質の異なる端子との接続方法であって、前記端子には、前記被覆部をかしめ固定する固定部と、前記露出部を挿通させる導電性の接続部とが前記電線束の長手方向に沿って並べて配置されており、前記露出部の素線間及び該素線と前記接続部との間に半田の流れ込む空隙ができるように該露出部の外側を前記接続部で覆った状態で、前記固定部により前記被覆部を前記端子にかしめ固定するかしめ工程と、前記空隙に半田を流し込んで前記露出部と前記接続部とを電気的に接続させる接続工程とを備えていることを特徴とする。
【００２２】
本態様によると、第１態様と同様に、電線束を構成する被覆電線（素線）が細い場合においても、被覆電線にかかる圧力を緩和しつつ、端子に対して電線束をしっかりと保持させることができ、機械的な接続強度を確保することができる。さらに、空隙に流し込まれた半田により被覆電線の電線束（露出部）と端子（接続部）との電気的な接続を確保することができる。
【００２３】
前記固定部と前記接続部とは、所定の空間をあけて離間して配置され、前記かしめ工程では、前記接続部により、前記露出部の先端部が覆われかつ前記所定の空間に前記露出部の残部が露出されるような状態で前記固定部により前記被覆部を前記端子にかしめ固定し、前記接続工程では、前記露出部の残部及び前記接続部に加熱電極を当てて該加熱電極に電流を流すことにより前記露出部及び前記接続部を加熱させた状態にしつつ、前記露出部の端面側から前記空隙に対して溶融した半田を流れ込ませるようにしてもよい。
【００２４】
このように、露出部の端面側から空隙に対して溶融した半田を流れ込ませることにより、その端面側から見て露出部の中心付近における空隙に対しても、容易に半田を流し込むことができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、端子と電線とが異なる材質でありかつ電線束を構成する電線が細い場合においても、電線束と端子とが機械的及び電気的にしっかりと接続された接続構造を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施形態に係る接続構造体の斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線における断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図４】実施形態に係る接続構造体の平面図である。
【図５】電線束と端子の接続前の状態を示す斜視図である。
【図６】かしめ工程を説明するための斜視図である。
【図７】接続工程を説明するための斜視図である。
【図８】変形例に係る接続構造体の接続前の状態を示す斜視図である。
【図９】変形例に係る接続構造体のかしめ工程後の状態を示す斜視図である。
【図１０】変形例に係る接続構造体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものでは全くない。
【００２８】
＜接続構造体の構成＞
図１は本実施形態に係る電線束と端子との接続構造体の斜視図である。図１に示すように、接続構造体１は、緩衝材からなるチューブ２が巻回された電線束３が金属製の端子４にかしめ固定された構成を有している。
【００２９】
電線束３は、絶縁被覆３２（例えば、エナメル）で覆われた被覆電線３１を束ねたものである。なお、被覆電線３１は、撚り合わせて束ねられていてもよいし、撚り合わされていなくてもよい。また、束ねられる被覆電線３１の本数は、例えば、２００本から２０００本程度である。各被覆電線３１は、ヤスリや剥離剤等を用いて、先端から所定の長さの絶縁被覆３２が剥がされ、素線３３が露出された状態で束ねられている。素線３３は、例えば、アルミニウムまたはアルミニウム合金（アルミニウム材製）の電線であり、素線３３を構成する各電線の線径は、例えば、０．１ｍｍから０．３ｍｍ程度である。以下の説明では、電線束３のうち、絶縁被覆３２が剥がされて素線３３が露出している先端部分の集合体を露出部３４と呼び、絶縁被覆３２で覆われている部分の集合体を被覆部３５と呼ぶものとする。また、電線束３の露出部３４側を「前」、同被覆部３５側を「後」と呼ぶものとする。
【００３０】
なお、ここに記載した素線３３の材質及び線径並びに絶縁被覆３２の材質は、あくまで例示であり、他のものであってもよい。例えば、素線３３が他の導電性の素材で構成されたものであってもよく、素線３３の線径が０．１ｍｍ未満、または０．３ｍｍを超えていてもよい。また、束ねられる被覆電線３１の本数が、２００本未満、または２０００本を超えていてもよい。さらに、絶縁被覆３２が、エナメル以外のものであってもよい。以下に説明する端子４の材質についても同様であり、端子４が本実施形態で例示された以外の素材で形成されていてもよい。
【００３１】
電線束３の被覆部３５には、絶縁耐力の補強と被覆電線３１にかかる圧力緩和の観点から、露出部３４との境界近傍の位置にチューブ２が巻回されている。チューブ２の素材は、特に限定されないが、例えば、ゴム製又は樹脂製である。また、例えば、チューブ２として熱収縮性の素材を用いてもよい。熱収縮性の素材を用いることにより、チューブ２取付時の作業が容易であり、かつ、チューブ２に熱をかけた後は電線束３をしっかりと保持することができる。
【００３２】
端子４は、例えば、銅または黄銅のような銅合金の板材（以下、銅板材という）からなる支持部としての端子本体４０を有し、少なくとも端子本体４０の接続面（電線束を載置して支持する支持面）には、電蝕回避の表面処理が施されている。この表面処理として、例えば、端子４の表面全体に錫めっき処理が施されていてもよい。なお、以下の説明では、端子の接続面側を「上」、その反対側を「下」と呼び、前側から見た上下方向に基づいて「左」及び「右」を定義する。
【００３３】
端子本体４０には、電線束３をかしめ固定するための固定部４１と、半田づけにより電線束３と端子４との電気的接続を確保するための接続部４２と、半田がコネクタ部４４側に流れることを阻止するための壁部４３と、外部導体（図示省略）との接続に用いるコネクタ部４４が設けられており、記載順に後から前に向かって互いに離間して配置されている。
【００３４】
固定部４１は、端子本体４０の後寄りの中間位置において、端子本体４０の左右方向の両端部から上側に向かって折り起こされた一対の板状のかしめ片４１ａを有している。図５に示すように、後述するかしめ工程において折り曲げ加工する前の状態における、かしめ片４１ａの上下方向の高さは、電線束３の上下方向の高さよりも高くなるように設定されている。図１では、チューブ２の前側寄りの位置をかしめ片４１ａでかしめ固定した例を示している。
【００３５】
図２は、図１のＡ−Ａ線断面図、すなわち、固定部４１の前後方向の中間位置を切断した切断面図である。図２に示すように、かしめ片４１ａでかしめ固定されることにより、かしめ片４１ａの内壁面とチューブ２との間の空隙、チューブ２の内壁面と被覆電線３１（被覆部３５）との間の空隙、及び、被覆電線３１（被覆部３５）間の空隙がほとんどない状態になっている。すなわち、かしめ片４１ａは、被覆電線３１（被覆部３５）を外力が加わった応力下で保持しており、かしめ片４１ａと被覆電線３１とが互いに強く押圧され、圧接されている。ここで、かしめ片４１ａと被覆電線３１との間にチューブ２を介在させているので、仮にかしめ強度を高めに設定しても、かしめ固定による傷や傷み等から被覆電線３１を保護することができる。別の観点から見ると、チューブ２がかしめ片４１ａからの応力を吸収する緩衝材として働くため、かしめ片４１ａのかしめ強度の調整が容易になる。なお、かしめ固定の強度は任意に設定することができるが、例えば、かしめ固定後の切断面（図２参照）におけるチューブ２と電線束３との面積和が、かしめ固定前の上記面積和の９０％程度になるような値に設定されている。
【００３６】
また、かしめ片４１ａの前後方向の幅Ｗ４１（図４参照）は、かしめ固定後における端子４と電線束３との保持力を十分に確保できる大きさに設定されていればよく、特に限定されないが、かしめ固定の安定性を確保する観点から、チューブ２の前後方向の幅よりも狭い方が好ましい。
【００３７】
接続部４２は、固定部４１より前側に所定の間隔Ｄ１（図４参照）を空けて、端子本体４０の左右方向の両端部から上側に向かって折り起こされた一対の板状の接続片４２ａを有している。図５に示すように、接続片４２ａの接続前における上下方向の高さは、固定部４１のかしめ片４１ａと同様に、電線束３の上下方向の高さよりも高くなるように設定されている。なお、かしめ固定前におけるかしめ片４１ａと接続片４２ａとの互いの高さ位置は、特に限定されない。例えば、図５に示すように、かしめ片４１ａの方が接続片４２ａより若干低くなるようにしてもよいし、後述する図８のように、お互いの高さ位置を揃えてもよい。そして、後述するかしめ工程において、接続片４２ａの先端部を対向方向の内側に向かって折り曲げることにより、電線束３の露出部３４の外側が覆われるようになっている。換言すると、接続部４２は、折り曲げられた接続片４２ａにより、前後方向の両側が開放されており、前後の両開口間に挿通された露出部３４を外側から覆う収容空間Ｒ（図３参照）を有している。なお、以下の説明において、接続部４２の前側の開口を前開口４２ｂ（図６参照）と呼び、後側の開口を後開口４２ｃ（図６参照）と呼ぶものとする。
【００３８】
図３は、図１のＢ−Ｂ線断面図、すなわち、接続部４２の前後方向の中間位置を切断した切断面図である。図３に示すように、接続部４２の接続片４２ａは、接続片４２ａの内壁面と露出部３４を構成する素線３３との間及び露出部３４を構成する素線３３同士の間に半田６が流れ込む空隙Ｇ（以下、半田流入用空隙Ｇという）ができるように折り曲げられている。すなわち、接続片４２ａは、上記収容空間Ｒとして、半田流入空隙Ｇを設けた状態の露出部３４を収容できる空間が確保されるように折り曲げられている。これにより、接続部４２は、無応力状態で露出部３４を保持することができる。すなわち、露出部３４に対して接続部４２からの機械的な応力負担が掛からないため、被覆電線（素線）が細い場合においても断線等が生じ難い。なお、半田６と共にフラックスを使用する場合があるが、その場合、接続片４２ａは、半田６及びフラックスが流れ込む空隙ができるように折り曲げられる。すなわち、半田流入用空隙Ｇとは、半田６のみに限定されず、半田６と共に使用されるフラックス等（図示省略）が流れ込むための空隙を含む。
【００３９】
接続片４２ａは、例えば、かしめ工程後の収容空間Ｒの断面積に対する、露出部３４を構成する素線３３の断面積の面積比率ＳＲが、８０％程度になるように折り曲げられている。ただし、上記面積比率ＳＲは目安であり、８０％を超えてもよく、８０％未満であってもよい。例えば、上記面積比率ＳＲの設定方法として、半田流入用空隙Ｇとして十分な半田量を流し込める空隙を確保できるようにする観点に基づいてその上限値を設定することができ、後述する接続工程における半田溶解のための熱量を十分に確保する観点に基づいてその下限値を設定することができる。
【００４０】
接続部４２は、後述する接続工程において、アルミニウム材製の素線３３に半田付けが可能になるような温度まで発熱し、かつ、溶融した半田６を半田流入用空隙Ｇに流し込んだ際にも所定の熱量を保持する必要がある。したがって、接続部４２の前後方向の幅Ｗ４２は、上記熱量を確保する観点に基づいて設定されるのが好ましい。
【００４１】
図４に進み、固定部４１の前端と接続部４２の後端との間隔Ｄ１は、任意に設定することができる。図４は、接続構造体１の平面図を示しており、図面を見やすくするために半田６の図示を省略している。例えば、後述する接続工程において、露出部３４の素線３３にも電流を流して発熱させ、素線３３間への半田６の流れ込みを促進する観点に基づくと、上記間隔Ｄ１は、後述するヒュージング溶接機（図示省略）の後側の上部電極５２の前後方向の幅Ｗ５２よりも広い範囲で露出部３４の素線３３が露出するように設定するのがよい。すなわち、固定部４１の前側端面からのチューブ２及び被覆部３５の突出量も加味して、上記間隔Ｄ１が設定される。また、上記観点に加えて、接続部４２の後側から半田６を流し込む場合には、上記上部電極５２の幅Ｗ５２よりも広くすることに加えて、接続部４２と上記上部電極５２との間に半田６を流し込むためのスペースを設けるようにするとよい。
【００４２】
壁部４３は、露出部３４（素線３３）の前端面から前側に離間した位置において、露出部３４の前端面３４ａと対向するように上側に向かって立ち上がるように設けられている。そして、壁部４３の上端から前側に向かって延びるようにコネクタ部４４が一体形成されている。
【００４３】
電線束３が固定部４１にかしめ固定された状態において、接続部４２の前開口４２ｂからは、露出部３４の前端面３４ａが露出している。ここで、接続部４２の前端と壁部４３との間隔Ｄ２及び露出部３４の前端面３４ａと壁部４３との間隔Ｄ３は、後述する接続工程における半田６の流し込みができるように設定されている。換言すると、上記間隔Ｄ２，Ｄ３は、接続工程において、半田６を流し込むことが可能であれば、任意に設定することが可能である。使用する半田６の量を少なくし、かつ、半田６が壁部４３にも固着するようにする観点から、間隔Ｄ２，Ｄ３は、半田６の流し込みができる範囲内で、狭く設定されているのが好ましい。また、半田６の流し込み作業を容易にする観点からは、間隔Ｄ２，Ｄ３は広く設定されているのが好ましいため、これらの点を考慮して間隔Ｄ２，Ｄ３を設定するとよい。同様に、壁部４３の高さは、半田６の固着面積を増加させる観点から、高く設定されていた方が好ましく、半田６の流し込み作業を容易にする観点から、低く設定されていた方が好ましいため、これらの点を考慮して壁部４３の高さを設定するとよい。
【００４４】
なお、本実施形態では、接続部４２の前端と壁部４３との間における中間位置まで露出部３４の前端面３４ａを突出させた状態で、電線束３を端子４にかしめ固定した例を示している。ただし、露出部３４の前端面３４ａの位置は、後述するかしめ工程後（接続工程前）の状態において、接続部４２の前開口４２ｂ側から見て前端面３４ａが露出し、接続部４２の前開口４２ｂ側から半田用空隙Ｇに半田６が流し込めるようになっていればよく、図４の構成に限定されない。例えば、露出部３４の前端面３４ａの位置と接続部４２の前端との位置が揃っていてもよいし、露出部３４の前端面３４ａが接続部４２の前端よりも内側（後側）に入っていてもよい。
【００４５】
コネクタ部４４は、端子本体４０の前端に設けられており、前寄りの中間位置でかつ左右方向の中央には、外部導体（例えば、端子台）にねじ止めするための取付孔４４ａが上下方向に貫通形成されている。
【００４６】
なお、端子４の固定部４１、接続部４２、壁部４３及びコネクタ部４４は、平板から切り出された端子本体４０に折り曲げ加工を施すことにより形成される構成としてもよい。すなわち、固定部４１、接続部４２、壁部４３及びコネクタ部４４が端子本体４０と一体形成されていてもよい。また、端子本体４０とは別部品として用意した固定部４１、接続部４２、壁部４３及びコネクタ部４４を端子本体４０に溶接や接着等により接続するようにしてもかまわない。また、上記の一体形成と、別部品を用意した接続とを組み合わせるようにしてもよい。ただし、一体形成した方が強度、作業性、コスト等の観点からメリットがある。
【００４７】
＜接続構造体の製造方法＞
以下において、電線束３と端子４との接続構造体１の製造方法について詳細に説明する。接続構造体１は、電線束３の被覆部３５を端子４にかしめ固定するかしめ工程と、露出部３４の素線３３と接続部４２との間及び露出部３４の素線３３同士を半田づけする接続工程からなる。
【００４８】
−かしめ工程−
かしめ工程について図５及び図６を参照しつつ説明する。まず、図５に示すように、先端から所定の長さの被覆を剥がした被覆電線３１の電線束３を準備し、その電線束３をチューブ２に挿通させる。チューブ２は、電線束３の被覆部３５の外側でありかつ露出部３４寄り位置に巻回されるようにする。すなわち、被覆部３５（絶縁被覆３２）の前端部がチューブ２の前端から外側に少し露出するようにする。
【００４９】
次に、露出部３４の前端面３４ａと壁部４３との間に所定の間隔Ｄ３が空くように、チューブ２が巻回された電線束３を端子本体４０の接続面に載置する。その後、半田流入用空隙Ｇができるように接続部４２の両接続片４２ａの先端部を対向方向の内側に向かって折り曲げるとともに、固定部４１のかしめ片４１ａによってチューブ２の外側から電線束３を端子４（端子本体４０）にかしめ固定する。図６は、かしめ固定された後の接続構造体１の斜視図である。
【００５０】
−接続工程−
接続工程について図７を参照しつつ説明する。接続工程では、例えば、ヒュージング溶接機の電極５（２つの上部電極５１，５２と下部電極５３）を利用し、上下の電極５１，５２，５３間に電流を流して電線束３及び端子４を発熱させることにより、端子４と電線束３とを電気的に接続する。具体的には、一方の上部電極（後側の上部電極５１）を固定部４１と接続部４２との間において露出している露出部３４の素線３３に押し付けるとともに、他方の上部電極（前側の上部電極５２）を折り曲げ加工後の接続部４２の上面に当接させる。また、下部電極５３を、端子本体４０の下面（接続面と対向する面）に当接させる。この状態において、２つの上部電極５１，５２と下部電極５３との間に電流を流して端子４（特に接続部４２）及び露出部３４の素線３３を加熱させ、露出部３４の前端面３４ａ側すなわち接続部４２の前開口４２ｂ側から、半田流入用空隙Ｇに対してフラックス及び半田６を流し込む。半田６は、温度の高い方に向かって流れる性質があるため、露出部３４の前端面３４ａ及び接続部４２の前開口４２ｂから接続部４２の内側（後側）に向かうように、半田流入用空隙Ｇに半田６が流れ込み、半田流入用空隙Ｇが半田６で充填される。ここで、半田６を露出部３４の前端面側から流し込んでいるので、この前端面側から見た場合、及び、露出部の途中で切断した場合のそれぞれにおいて、電線束３の径方向中央部分にも半田６が流れ込み、半田流入用空隙Ｇが半田６で充填される（図３参照）。これにより、露出部３４を構成する素線３３の相互間の接続及び素線３３と接続部４２との間の電気的な接続が確保される。なお、図３は理想的な状態を概念的に示したものであり、「半田流入用空隙Ｇが半田６で充填される」とは、必ずしも、すべての半田流入用空隙Ｇが半田６で充填される必要があるわけではなく、一部の半田流入用空隙Ｇに対して半田６が流れ込んでいないものも含む概念である。なお、仮に、一部の半田流入用空隙Ｇに対して半田６が流れ込んでいない場合においても、本願の効果は十分に発揮される。
【００５１】
ここで、２つの上部電極５１，５２と下部電極５３との間に流す電流量は、アルミニウム材製の素線３３と銅材製の端子４との半田づけができ、かつ、露出部３４の前端面３４ａ側から半田流入用空隙Ｇに流しこまれた半田６が接続部４２の内側（後側）に向かって溶解したままの状態で流れ込むだけの発熱量が確保されるような電流値および通電時間に設定される。
【００５２】
以上のように、本実施形態によると、電線束３を絶縁被覆３２及びチューブ２の外側から端子４にかしめ固定するようにしたので、素線３３の外側からかしめ固定する場合と比較して、強い応力でかしめ固定することができる。すなわち、電線束３を構成する被覆電線３１（素線３３）が細い場合においても、端子４に対して電線束３をしっかりと保持させることができ、機械的な接続強度を確保することができる。また、接続部４２の収容空間Ｒに露出部３４を挿通し、その挿通状態において、接続片４２ａの内壁面と露出部３４を構成する素線３３との間及び露出部３４を構成する素線３３同士の間に半田流入用空隙Ｇを設けてそこに半田６を流し込むようにしたので、接続部４２と素線３３との間及び素線３３の相互間における電気的な接続面積を広く確保することができ、しっかりとした接続状態を確保することができる。
【００５３】
さらに、かしめ工程後の状態において、接続部４２の前開口４２ｂから露出部３４の前端面３４ａを露出させるようにし、接続工程において、接続部４２の前開口４２ｂ側（露出部３４の前端面３４ａ側）から半田６を流し込めるようにしている。これにより、前端面３４ａ側から見た露出部３４の中心位置に対しても、その正面側から半田６を流し込むことができ、露出部３４の中心位置における半田流入用空隙Ｇに対しても、しっかりと半田６を流し込み、充填させることができる。これにより、素線３３の相互間における電気的な接続面積をより広く確保し、電気的にもしっかりとした接続状態を確保することができる。
【００５４】
また、固定部４１と接続部４２との間を接続する端子本体４０の接続面（支持面）において、素線３３が露出するようにし、接続工程において上部電極５１によりその露出された素線３３を端子本体４０の接続面に押し付けた状態で半田６を流し込むようにしたので、端子本体４０の接続面と素線３３との間にも半田６が浸透し、固定部４１と接続部４２との間の空間においても電気的な接続領域が確保される。
【００５５】
さらに、半田６の一部は、壁部４３にも固着するため、素線３３と端子４との機械的な接合強度を高めるとともに、電気的な接続面積も確保することができるようになっている。さらに、壁部４３により、固定部４１と接続部４２との間に流し込まれた半田６がコネクタ部４４の取付孔４４ａに向かって流れ出ることを防ぐことができる。
【００５６】
また、本実施形態では、接続部４２は、接続片４２ａを折り曲げて形成するようにしている。これにより、製造工数やコストを削減できる。例えば、あらかじめ筒状に形成された接続部を適用した場合、端子本体４０に電線束３を載置する際に、露出部３４を接続部４２の後側（前後方向の定義は図１に同じ）の開口から前側に向かって挿通させる必要があり面倒である。特に、素線径が細くなるのに従って先端がばらけやすくなるため、上記課題がより顕著に表れる。これに対し、本実施形態ではそのような問題は生じない。
【００５７】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、以下に示すような種々の改変が可能である。なお、以下の説明では、主に上記の実施形態との相違点について説明する。
【００５８】
＜変形例＞
例えば、上記実施形態では、接続部４２とコネクタ部４４との間に壁部４３が設けられているものとしたが、図８〜図１０に示すように、壁部４３を設けなくてもよい。
【００５９】
この場合においても、図９に示すように、かしめ工程において、接続部４２の前開口４２ｂ側から露出部３４の前端面３４ａを露出させた状態で、電線束３の被覆部３５を端子にかしめ固定する。その後、接続工程において、露出部３４の前端面３４ａ側すなわち接続部４２の前開口４２ｂ側から半田６を流し込むようにすればよい。図１０は、上記接続工程後の接続構造体１を示している。なお、壁部４３を設けない場合においても、半田６の特性上、半田６は半田流入用空隙Ｇ（接続部４２の内側）に引き込まれるので、半田流入用空隙Ｇに半田を流し込むことができる。このとき、例えば、端子４の前端を上側に傾けた状態で接続部４２の前開口４２ｂ側（露出部３４の前端面３４ａ側）から半田６を流し込むようにしてもよい。これにより、半田６がコネクタ部４４に向かって流れることをより確実に防ぐことができるようになる。
【００６０】
また、図９では、接続部４２の前端面と露出部３４の前端面３４ａとを揃えた例を示しているが、露出部３４の前端面３４ａが接続部４２の前端面よりも後側にくるように、すなわち、露出部３４の前端面３４ａが接続部４２内に隠れた状態になるようにしてもよい。この場合においても、接続部４２の前端面が開放されているので、接続工程前の状態において、露出部３４の前端面３４ａが露出されており、接続工程において、露出部３４の前端面３４ａ側からの半田６の流し込みが可能である。逆に、かしめ工程において、露出部３４の前端面３４ａが接続部４２の前端面からたくさんはみ出した状態で、端子４に電線束３をかしめ固定するようにしてもかまわない。この場合においても、接続部４２の前開口４２ｂ側から半田６を流し込むことにより、接続部４２内における半田流入用空隙Ｇに半田６を流し込むことができ、半田流入用空隙Ｇを半田６で充填させることができる。ただし、被覆電線３１の被覆を剥がして素線３３を露出させるための作業工数を減らす観点や、コネクタ部４４と外部導体との接続作業性を確保する観点から、露出部３４の前端面３４ａが接続部４２の前端面からはみ出す量は少ない方が好ましい。
【００６１】
また、上記実施形態及び上記変形例では、電線束３の被覆部３５にチューブ２を巻回させ、チューブ２の外側から電線束３を端子４にかしめ固定するものとしたが、チューブ２を巻回させなくてもかまわない。具体的には、各被覆電線３１の絶縁被覆３２が厚かったり、被覆電線３１の絶縁被覆３２がかしめ固定の圧力に十分耐え得る場合、例えば、固定部４１の固定応力すなわち保持力を低めに設定できるような用途（例えば、振動を考慮する必要がない用途等）の場合には、チューブ２を用いなくてもかまわない。この場合、かしめ工程では、絶縁被覆３２の外側から電線束３と端子４とをかしめ固定すればよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、固定部４１の左右のかしめ片４１ａの前後方向の位置を揃えているが、左右のかしめ片４１ａの前後方向の位置が互いにずれていてもよいし、固定部４１が１つのかしめ片４１ａから構成されるようにしてもよい。接続部４２についても同様であり、左右の接続片４２ａの前後方向の位置が互いにずれていてもよいし、接続部４２が１つの接続片４２ａから構成されるようにしてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態及び図１０では、露出部３４の先端が半田６により覆われている例を示したがこれに限定されない。前述のように、かしめ工程において、露出部３４の前端面３４ａが接続部４２の前端面からたくさんはみ出した状態で、端子４に電線束３をかしめ固定するようにしてもかまわない。
【００６４】
また、例えば、図６において、端子４の壁部４３に対して露出部３４の先端を当接させるようにし、その状態でかしめ固定して接続部４２の前端と壁部４３との間から半田６を流し込むようにしてもよい。この場合、露出部３４の先端では、壁部４３と素線３３との間に半田が入り込むことで半田６により覆われる部分と、半田６に覆われていない部分とが生じ得る。
【００６５】
また、例えば、図１や図１０において、露出部３４の先端を半田６で覆う際に、先端が半田６で覆われていない素線３３が一部含まれていてもかまわない。例えば、露出部３４の先端を、接続部４２の前端よりも突出させた場合に、素線３３の先端がばらけた場合等に生じ得る。
【００６６】
上記２段落のように、先端が半田６で覆われていない素線３３が一部含まれる状態は、本開示に係る露出部３４の先端を半田６で覆ったという概念に含まれるものであり、図１や図１０の構成と同様の効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、材質の異なる電線束と端子と電気的及び機械的にしっかりと固定することができるので、自動車等の車内配線や、電源等の電気機器内の配線における電線束と端子との接続構造及び接続方法として有用である。
【符号の説明】
【００６８】
２  チューブ
３  電線束
３２  絶縁被覆
３３  素線
３４  露出部
４  端子
４０  端子本体（支持部）
４１  固定部
４２  接続部
４２ａ  接続片（側壁部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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