(57)【要約】【課題】プローブを持ち替える手間を省略することができる超音波プローブを提供する。【解決手段】超音波プローブ２は、プローブ本体２と、プローブ本体２に設けられて、被検体に対して機械的振動を与える振動付与部材２２であって、少なくとも一方向に配列された複数の超音波トランスデューサＴｒを有する振動付与部材２２とを備え、超音波トランスデューサＴｒは、被検体の超音波画像を作成する第一の超音波と、前記機械的振動によって被検体に発生したせん断弾性波を検出する第二の超音波とを送受信し、第一の超音波の送受信は、複数の超音波トランスデューサＴｒの少なくとも一部を駆動させてフォーカス点を有するよう形成された超音波ビームが、送受信方向と交差する方向に所要の間隔を空けて複数の音線を電子走査するように行われる。【選択図】図４
2019017944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プローブ本体と、
該プローブ本体に設けられて、被検体に対して機械的振動を与える振動付与部材であって、少なくとも一方向に配列された複数の超音波トランスデューサを有する振動付与部材と、
を備え、
前記超音波トランスデューサは、前記被検体の超音波画像を作成する第一の超音波と、前記機械的振動によって前記被検体に発生したせん断弾性波を検出する第二の超音波とを送受信し、前記第一の超音波の送受信は、複数の超音波トランスデューサの少なくとも一部を駆動させてフォーカス点を有するよう形成された超音波ビームが、送受信方向と交差する方向に所要の間隔を空けて複数の音線を電子走査するように行われる、超音波プローブ。
【請求項２】
前記複数の超音波トランスデューサによる前記第一の超音波の送受信は、セクタ走査によって行われる、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記超音波画像は、前記被検体の生体組織の構造を示す画像である、請求項１又は２のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記被検体の生体組織の構造を示す画像は、Ｂモード画像、カラードプラ画像、Ｂフロー画像及び３Ｄ画像の少なくともいずれか一つである、請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
請求項１に記載の超音波プローブを備える、超音波装置。
【請求項６】
前記第一の超音波のエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する表示デバイスを備える、請求項５に記載の超音波装置。
【請求項７】
前記第一の超音波の送受信面における前記せん断弾性波の伝播及び前記第二の超音波の送受信の方向と位置とを示すインジケータを、前記超音波画像に表示させる表示制御部を備える、請求項６に記載の超音波装置。
【請求項８】
前記第二の超音波のエコー信号に基づいて前記被検体の生体組織の弾性に関する計測値を算出する計測値算出部を備え、
前記表示デバイスには、前記超音波画像に加えて、少なくとも一つの前記計測値がさらに表示される、請求項６又は７に記載の超音波装置。
【請求項９】
前記表示デバイスに表示される前記少なくとも一つの計測値は、複数の前記計測値である、請求項８に記載の超音波装置。
【請求項１０】
前記計測値算出部は、前記計測値として、前記せん断弾性波の伝播速度を算出する、請求項８又は９に記載の超音波装置。
【請求項１１】
前記計測値算出部は、前記計測値として、前記せん断弾性波の伝播速度に基づいて、前記被検体の弾性値を算出する、請求項１０に記載の超音波装置。
【請求項１２】
前記超音波画像のデータを記憶する記憶デバイスを備え、
前記表示デバイスには、リアルタイムの第一の超音波画像と、前記記憶デバイスから読み出された超音波画像のデータに基づく第二の超音波画像が表示される、請求項６〜１１のいずれか一項に記載の超音波装置。
【請求項１３】
前記記憶デバイスには、前記第二の超音波画像のデータの取得に用いられたパラメータがさらに記憶され、
前記リアルタイムの第一の超音波画像は、前記第二の超音波画像のデータの取得に用いられたパラメータを用いて取得される、請求項１２に記載の超音波装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に対して与えられた機械的振動によって被検体に発生したせん断弾性波を検出する超音波の送受信を行なう超音波プローブ及び超音波装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、肝臓の診断において、被検体の体表から機械的振動を加え、この機械的振動によって被検体に生じたせん断弾性波を超音波で検出することにより、肝臓の硬さを定量化するという手法がある（例えば、特許文献１参照）。このような弾性計測を行なう装置は、本体に対して直線運動をして、被検体に対して機械的振動を与える振動付与部材を有する超音波プローブを備えている。振動付与部材には、単一の超音波トランスデューサが設けられている。そして、振動付与部材によって被検体に対して機械的振動が与えられた後、この機械的振動によって被検体に生じたせん断弾性波を検出する検出用超音波の送受信が超音波トランスデューサにおいて行なわれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５６３５１００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、弾性の計測箇所に、例えば腹水などが存在していると、計測に悪影響を与える。そこで、計測前にＢモード画像などを用いて、機械的振動を与える方向（せん断弾性波の伝播方向）や検出用超音波の送受信方向などを確認して、計測値に悪影響を与える要因が計測箇所に存在していないことを確認する場合がある。
【０００５】
しかし、振動付与部材に設けられた超音波トランスデューサは、単一の超音波トランスデューサであり、アレイ状に配列されているわけではない。従って、振動付与部材に設けられた超音波トランスデューサにおいて超音波の送受信を行なって得られるエコー信号に基づいて、上述の用途に適したＢモード画像を作成することができない。このため、操作者は、上記弾性計測を行なう装置とは別の超音波診断装置を用いて取得されたＢモード画像において上述の確認を行なっている。具体的には、操作者は、Ｂモード画像を取得するための超音波プローブによって被検体に対して超音波の送受信を行なってＢモード画像を表示させる。その後、操作者は計測用のプローブに持ち替えて計測を行なう。
【０００６】
しかし、操作者は計測用のプローブに持ち替える時に、Ｂモード画像において確認した計測箇所や、機械的振動を与える方向又は検出用超音波の送受信方向を見失うことがある。特に、操作者は、計測用のプローブに持ち替える前後で被検体が動いてしまうと、計測箇所等を見失いやすい。この場合、操作者は、もう一度Ｂモード画像を得るための超音波プローブに持ち替えることが必要になり、煩雑である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、プローブ本体と、このプローブ本体に設けられて、被検体に対して機械的振動を与える振動付与部材であって、少なくとも一方向に配列された複数の超音波トランスデューサを有する振動付与部材と、を備え、前記超音波トランスデューサは、前記被検体の超音波画像を作成する第一の超音波と、前記機械的振動によって前記被検体に発生したせん断弾性波を検出する第二の超音波とを送受信し、前記第一の超音波の送受信は、複数の超音波トランスデューサの少なくとも一部を駆動させてフォーカス点を有するよう形成された超音波ビームが、送受信方向と交差する方向に所要の間隔を空けて複数の音線を電子走査するように行われる、超音波プローブである。
【発明の効果】
【０００８】
上記観点の発明によれば、少なくとも一方向に配列された複数の超音波トランスデューサを有する振動付与部材により、被検体に対して機械的振動を与えてせん断弾性波を発生させることができるとともに、複数の超音波トランスデューサにおいて第一の超音波の送受信を行なって得られたエコー信号に基づいて、前記被検体の超音波画像を作成することができる。従って、上記観点の発明に係る超音波プローブによれば、前記せん断弾性波に基づく被検体の生体組織の弾性計測のほか、この弾性計測を行なうにあたり、前記機械的振動を与える方向や前記第一の超音波の送受信方向の確認も行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る超音波装置の実施の形態の一例である超音波診断装置のブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置を構成する超音波プローブを示す拡大正面図である。
【図３】図２に示す超音波プローブが被検体の体表面に当接した状態を示す図である。
【図４】図２に示す超音波プローブの底面図である。
【図５】図１に示す超音波診断装置におけるエコーデータ処理部によって実行される機能の一例を示すブロック図である。
【図６】図１に示す超音波診断装置における表示処理部によって実行される機能の一例を示すブロック図である。
【図７】表示デバイスに表示された画像の一例を示す図である。
【図８】実施形態の超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図９】Ｂモード画像が表示された表示デバイスを示す図である。
【図１０】セクタ走査による第一の超音波の送受信を示す図である。
【図１１】第一のＢモード画像が第二のＢモード画像と並べて表示された表示デバイスを示す図である。
【図１２】第一のＢモード画像、第二のＢモード画像、伝播画像、伝播速度及び弾性値を示す数字が表示された表示デバイスを示す図である。
【図１３】超音波プローブの他例を示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態では、超音波装置の一例である超音波診断装置について説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示デバイス（ｄｅｖｉｃｅ）６、操作デバイス７、制御デバイス８、記憶デバイス９を備える。前記超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。
【００１１】
超音波プローブ２は、図２にも示すように、プローブ本体２１と、プローブ本体２１の先端部に設けられた円柱状の凸部で構成される振動付与部材２２とを有する。この振動付与部材２２は、図３に示すように、被検体の表面Ｓと当接して、この表面Ｓに対し、機械的振動を付与する。振動付与部材２２は、プローブ本体２１に対して軸方向に往復直線運動するようになっている。より詳細には、前記振動付与部材２２がプローブ本体２１に対して突出方向に動くことにより、被検体に対して機械的振動（外力）が付与されるようになっている。プローブ本体２１は、本発明におけるプローブ本体の実施の形態の一例である。また、振動付与部材２２は、本発明における振動付与部材の実施の形態の一例である。
【００１２】
振動付与部材２２内には、図４に示すように、少なくとも一方向に配列された複数の超音波トランスデューサＴｒ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）が設けられている。例えば、複数の超音波トランスデューサＴｒは、アジマス（ａｚｉｍｕｔｈ）方向に１列配列され、１Ｄアレイ（ａｒｒａｙ）を構成している。図４では、円板状の超音波トランスデューサがアジマス方向に分割されることにより、複数のトランスデューサＴｒが形成されている。
【００１３】
特に図示しないが、複数の超音波トランスデューサＴｒは、アジマス方向とエレベーション方向に複数列配列されていてもよく、例えば１．５Ｄアレイ又は２Ｄアレイを構成していてもよい。
【００１４】
超音波トランスデューサＴｒは、前記被検体の超音波画像を作成する第一の超音波と、前記機械的振動によって被検体に発生したせん断弾性波を検出する第二の超音波とを送受信する。詳細は後述する。超音波トランスデューサＴｒは、本発明における超音波トランスデューサの実施の形態の一例である。
【００１５】
送受信ビームフォーマ３は、制御デバイス８からの制御信号に基づいて、超音波プローブ２を駆動させて所定の送信パラメータ（ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を有する第一及び第二の超音波を送信させる。また、送受信ビームフォーマ３は、第一及び第二の超音波のエコー信号について、整相加算処理等の受信ビームフォーミング処理を行なう。
【００１６】
エコーデータ処理部４は、図５に示すようにＢモード処理部４１及び計測値算出部４２を有する。Ｂモード処理部４１は、送受信ビームフォーマ３から出力された第一の超音波のエコーデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。例えば、エコーデータ処理部４は、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。
【００１７】
計測値算出部４２は、第二の超音波のエコー信号に基づいて被検体の生体組織の弾性に関する計測値を算出する。計測値算出部４２は、超音波トランスデューサＴｒから所要の深さにおける計測値を算出する。計測値は、所要の範囲における計測値の平均であってもよい。
【００１８】
例えば、計測値算出部４２は、計測値として、振動付与部材２２が付与した機械的振動によって被検体の生体組織に生じたせん断弾性波の伝播速度を算出する。より詳細には、伝播速度算出部４２は、第二の超音波のエコー信号から得られ、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに基づいて、前記せん断弾性波を検出する。そして、計測値算出部４２は、前記せん断弾性波の伝播速度を算出して、せん断弾性波の伝播速度を示すデータを作成する。
【００１９】
計測値算出部４２は、伝播速度に基づいて、生体組織の弾性値（ヤング率（Ｐａ：パスカル））を算出し、弾性値を示すデータを作成してもよい。計測値算出部４２は、本発明における計測値算出部の実施の形態の一例である。また、伝播速度及び弾性値は、本発明における被検体の生体組織の弾性に関する計測値の一例である。
【００２０】
表示処理部５は、図６に示すように、Ｂモード画像データ作成部５１及び画像表示制御部５２を有する。Ｂモード画像データ作成部５１は、Ｂモードデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換してＢモード画像データを作成する。
【００２１】
画像表示制御部５２は、図７に示すように、Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩを表示デバイス６に表示させる。Ｂモード画像ＢＩは、本発明における超音波画像及び被検体の構造を示す画像の実施の形態の一例である。
【００２２】
また、画像表示制御部５２は、せん断弾性波の伝播を示す伝播画像ＰＩを表示デバイス６に表示させる。詳細は後述する。
【００２３】
また、画像表示制御部５２は、文字、数字及び図形等を表示デバイス６に表示させる。例えば、画像表示制御部５２は、図７に示すように、せん断弾性波の伝播速度や弾性値を示す数字Ｎを表示デバイス６に表示させたり、破線で構成されるインジケータＩｎを、Ｂモード画像ＢＩに表示させたりしてもよい。詳細は後述する。画像表示制御部５２は、本発明における表示制御部の実施の形態の一例である。
【００２４】
表示デバイス６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。表示デバイス６は、本発明における表示デバイスの実施の形態の一例である。
【００２５】
操作デバイス７は、特に図示しないが、ユーザーからの指示や情報の入力を受け付けるデバイスである。操作デバイス７は、操作者からの指示や情報の入力を受け付けるボタン及びキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含み、さらにトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。
【００２６】
制御デバイス８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサーである。この制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御する。例えば、制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させる。
【００２７】
制御デバイス８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御デバイス８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。
【００２８】
なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
【００２９】
記憶デバイス９は、非一過性の記憶媒体及び一過性の記憶媒体を含む。非一過性の記憶媒体は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性の記憶媒体である。非一過性の記憶媒体は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体を含んでいてもよい。
【００３０】
一過性の記憶媒体は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の記憶媒体である。
【００３１】
制御デバイス８によって実行されるプログラムは、記憶デバイス９を構成するＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、プログラムは、記憶デバイス９を構成するＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００３２】
本例の作用について、図８のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１では、超音波プローブ２によって第一の超音波の送受信が行われ、図９に示すように、Ｂモード画像ＢＩが表示デバイス６に表示される。第一の超音波の送受信は、複数の超音波トランスデューサＴｒが駆動して、図１０に示すように、送受信方向と交差する方向に所要の間隔を空けて複数の音線ＳＬを走査するように行われる。より詳細には、第一の超音波の送受信は、複数の超音波トランスデューサＴｒを遅延時間を有するように駆動させてフォーカス点を有するよう形成された超音波ビームが、複数の音線ＳＬの各々を電子走査するように行われる。図１０では、超音波ビームは図示されず、音線のみ図示されている。複数の超音波トランスデューサＴｒによる第一の超音波の送受信は、セクタ走査によって行われる。
【００３３】
第一の超音波は、複数の超音波トランスデューサＴｒの全てを駆動して送受信されてもよいし、複数の超音波トランスデューサＴｒの一部を駆動して送受信されてもよい。
【００３４】
画像表示制御部５２は、Ｂモード画像ＢＩにインジケータＩｎを表示させる。インジケータＩｎは、第一の超音波の送受信面におけるせん断弾性波の伝播及び第二の超音波の送受信の方向と位置を示す。せん断弾性波の伝播の方向及び位置は、振動付与部材２２の移動方向の延長線上にある。また、第二の超音波の送受信の方向及び位置は、第二の超音波が送受信される音線の方向及び位置である。
【００３５】
このステップＳ１では、操作者は、Ｂモード画像ＢＩ及びインジケータＩｎを見ながら、被検体の弾性計測を行なう計測断面及び計測箇所を特定する。具体的には、Ｂモード画像ＢＩにおいて、インジケータＩｎ上やインジケータＩｎの近傍に、計測に悪影響を与える要因が存在していない計測断面及び計測箇所を特定する。
【００３６】
計測断面及び計測箇所が特定されると、ステップＳ２において、被検体に対して機械的振動が付与される。具体的には、操作デバイス７が操作者による計測開始の入力を受け付けると、被検体の体表面Ｓに当接された振動付与部材２２が体表面Ｓ側へ動いてこの体表面Ｓを押圧することにより、機械的振動が付与される。この機械的振動により、被検体の生体組織にせん断弾性波が発生し伝播する。せん断弾性波は、超音波プローブ２が当接する被検体の体表面Ｓから遠ざかる方向（深さ方向）に伝播する。
【００３７】
次に、ステップＳ３では、超音波プローブ２によって第二の超音波の送受信が行われ、弾性計測が行われる。具体的には、複数の超音波トランスデューサＴｒを駆動させて第二の超音波が送信され、そのエコー信号が受信される。第二の超音波は一音線について送受信される。第二の超音波は、複数の超音波トランスデューサＴｒの全てを駆動して送受信されてもよいし、複数の超音波トランスデューサＴｒの一部を駆動して送受信されてもよい。複数のトランスデューサＴｒは、遅延時間を有さずに同時に駆動される。
【００３８】
計測値算出部４２は、第二の超音波のエコー信号に基づいて、せん断弾性波の伝播速度と弾性値を算出する。画像表示制御部５２は、図７に示すように、せん断弾性波の伝播速度と弾性値を示す数字Ｎを表示デバイス６に表示させる。
【００３９】
また、画像表示制御部５２は、表示デバイス６に伝播画像ＰＩを表示させる。伝播画像ＰＩは、せん断弾性波の伝播を示す。伝播画像ＰＩは、せん断弾性波を検出する一音線分のエコーデータを横方向に並べたものであり、横方向が時間、縦方向が被検体の体表面からの深度を示している。
【００４０】
弾性計測は、複数回行われてもよい。この場合、計測が行われるたびに、新たに得られた伝播速度及び弾性値が、それまでに得られた伝播速度及び弾性値と並んだ状態で表示デバイス６に表示されてもよい。
【００４１】
本例によれば、超音波プローブ２により、Ｂモード画像を作成するための第一の超音波の送受信と、機械的振動の付与及び弾性計測とを行なうことができるので、操作者はプローブを持ち替える必要がない。従って、プローブを持ち替える時間を削減することができる。また、複数の計測箇所を計測する場合であっても、プローブを持ち替える必要がないので、従来よりも短い時間で計測を行なうことができる。さらに、プローブを持ち替えることなく、計測箇所の確認と計測の実施が可能なので、Ｂモード画像で確認した計測箇所と実際の計測箇所との間において位置がずれにくい。これにより、測定精度を向上させることができる。
【００４２】
次に、実施形態の変形例について説明する。この変形例では、同一の被検体について、例えば経過観察等を行なうために、過去の計測箇所についてのＢモード画像が表示される。具体的に説明する。記憶デバイス９には、同一の被検体について、上述のステップＳ１〜Ｓ３の処理を行なって得られたＢモードデータ、伝播速度及び弾性値が、記憶デバイス９に記憶される。Ｂモードデータの代わりに、またはＢモードデータとともに、Ｂモード画像データが記憶デバイス９に記憶されてもよい。Ｂモードデータ及びＢモード画像データは、本発明における超音波画像のデータの実施の形態の一例である。また、記憶デバイス９は、本発明における記憶デバイスの実施の形態の一例である。
【００４３】
また、記憶デバイス９には、記憶デバイス９に記憶されたＢモードデータの取得及びＢモード画像データの取得に用いられたパラメータが記憶されてもよい。このパラメータは、第一の超音波の送受信条件やＢモードデータ及びＢモード画像データの作成の条件を含む。
【００４４】
同一の被検体について、記憶デバイス９に記憶されたＢモードデータ及びＢモード画像データが取得された時と同じ計測箇所について弾性計測が行なわれる場合、記憶されたＢモードデータ又はＢモード画像データに基づくＢモード画像が表示されてもよい。具体的には、ステップＳ１において第一の超音波の送受信が行われる前に、画像表示制御部５２は、記憶デバイス９に記憶されたＢモードデータ又はＢモード画像データを読み出し、読み出したＢモードデータ又はＢモード画像データに基づくＢモード画像を表示デバイス６に表示させる。記憶デバイス９に記憶されたＢモードデータ又はＢモード画像データに基づいて表示されるＢモード画像を、第二のＢモード画像ＢＩ２と云うものとする。第二のＢモード画像ＢＩ２は、本発明における第二の超音波画像の実施の形態の一例である。
【００４５】
第二のＢモード画像ＢＩが表示された表示デバイス６には、特に図示しないが、記憶デバイス９に記憶された伝播速度及び弾性値が表示されてもよい。
【００４６】
第二のＢモード画像ＢＩ２が表示されると、ステップＳ１においては、第一の超音波の送受信が行われ、図１１に示すように、リアルタイムの第一のＢモード画像ＢＩ１が、第二のＢモード画像ＢＩ２と並べて表示される。これにより、操作者は、同じ計測箇所であるか否かを確認することができる。第一のＢモード画像ＢＩ１は、本発明における第一の超音波画像の実施の形態の一例である。
【００４７】
制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたパラメータを読み出し、読み出されたパラメータを用いて、ステップＳ１において第一の超音波の送受信を制御してもよい。また、制御デバイス８によって記憶デバイス９から読み出されたパラメータを用いて、第一のＢモード画像ＢＩ１が作成されてもよい。これにより、第二のＢモード画像ＢＩ２と同じ画質の第一のＢモード画像ＢＩ１を容易に得ることができる。
【００４８】
同じ計測箇所についての第一のＢモード画像ＢＩ１及び第二のＢモード画像ＢＩ２が表示されると、ステップＳ２、Ｓ３の処理が行われ、図１２に示すように、せん断弾性波の伝播速度と弾性値を示す数字Ｎと、伝播画像ＰＩが表示される。
【００４９】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、複数の超音波トランスデューサＴｒから送信される第一の超音波により、カラードプラ画像、Ｂフロー画像及び３Ｄ画像が作成され表示デバイス６に表示されてもよい。ここでいう３Ｄ画像には、３Ｄの動画像、すなわち４Ｄ画像も含まれるものとする。カラードプラ画像、Ｂフロー画像及び３Ｄ画像は、本発明における超音波画像及び被検体の構造を示す画像の実施の形態の一例である。
【００５０】
また、超音波トランスデューサＴｒの形状は、図４に示すものに限られない。例えば、図１３に示すように、四角形の板状体をアジマス方向に分割することにより、複数の超音波トランスデューサＴｒが形成されていてもよい。
【００５１】
また、図１に示す超音波診断装置１は、本発明に係る超音波装置の一例である。例えば、超音波を用いて弾性計測を行なう計測装置等も本発明に係る超音波装置に含まれる。
【符号の説明】
【００５２】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
６  表示デバイス
９  記憶デバイス
２１  プローブ本体
２２  振動付与部材
Ｔｒ  超音波トランスデューサ
４２  計測値算出部
【図１】
2019017944.tif 000003
【図２】
2019017944.tif 000004
【図３】
2019017944.tif 000005
【図４】
2019017944.tif 000006
【図５】
2019017944.tif 000007
【図６】
2019017944.tif 000008
【図７】
2019017944.tif 000009
【図８】
2019017944.tif 000010
【図９】
2019017944.tif 000011
【図１０】
2019017944.tif 000012
【図１１】
2019017944.tif 000013
【図１２】
2019017944.tif 000014
【図１３】
2019017944.tif 000015