(57)【要約】【課題】安価に製造可能な抄紙や不織布において、消費者がティーバッグ等の飲料フィルターを手に取った際に、紅茶葉、緑茶葉等の内包物を目視確認できるとともに、お湯で抽出中も茶葉等の内包物の状態を目視確認できる高付加価値性のある飲料抽出フィルターを提供する。【解決手段】不織布あるいは抄紙のいずれかによって構成される嗜好性飲料抽出フィルターであって、不織布あるいは抄紙が、比重が１．０以上、屈折率が１．６５以下の熱可塑性樹脂からなる繊維によって主として構成される空気中及び水中で透明性を有する飲料抽出フィルター。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布あるいは抄紙のいずれかによって構成される飲料抽出フィルターであって、不織布あるいは抄紙が、比重が１．０以上、屈折率が１．６５以下の熱可塑性樹脂からなる繊維によって主として構成されることを特徴とする空気中及び水中で透明性を有する飲料抽出フィルター。
【請求項２】
比重が１．０以上、屈折率が１．６５以下の熱可塑性樹脂からなる繊維が、ポリフッ化ビニリデン繊維、ナイロン６繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維のいずれかであることを特徴とする請求項１記載の飲料抽出フィルター。
【請求項３】
飲料抽出フィルターが、比重が１．０以上、屈折率が１．６５以下の熱可塑性樹脂からなる繊維とバインダー繊維とによって構成され、バインダー繊維のバインダー成分が熱融着することにより構成繊維同士が熱融着していることを特徴とする請求項１または２記載の飲料抽出フィルター。
【請求項４】
バインダー繊維が、全融タイプの単相繊維からなるバインダー繊維であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の飲料抽出フィルター。
【請求項５】
バインダー繊維を構成するバインダー成分が、エチレングリコール、イソフタル酸およびテレフタル酸とからなる共重合ポリエステルであることを特徴とする請求項４記載の飲料抽出フィルター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は紅茶、緑茶などのティーバッグやコーヒーフィルター、また出汁パック等の飲料物を抽出するためのフィルター材料として好適な飲料抽出フィルターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、紅茶、緑茶などのティーバッグやコーヒーフィルターなどの飲料抽出フィルターとしては、ナイロン糸またはポリ乳酸糸を平織にした紗織物、熱可塑性合成繊維からなる短繊維不織布、パルプを主成分とする抄紙が用いられている。
【０００３】
一般に、紗織物は、ナイロン６やポリ乳酸からなるモノフィラメント製の織物が用いられ、モノフィラメントの特性と紗織物の特性とが相まって透明性が高い。このことから、モノフィラメント製の紗織物を飲料抽出フィルターに用いた場合、消費者は内包されている紅茶葉、緑茶葉を目視することが可能である。しかしながら、紗織物は、不織布や抄紙と比較すると高価であるという欠点を有している。一方、不織布や抄紙は、紗織物と比較して、透明性に劣り、内包する紅茶葉や緑茶葉を目視しにくい。
【０００４】
特許文献１には、紗織物のように透明性に優れ、かつ不織布製フィルターのように高い生産性を上げることができるフィルター材料として、紗織物に不織布を積層してなる繊維シートを提案している。しかしながら、特許文献１の繊維シートでは、高価な紗織物に不織布を積層してなるため、積層するための加工コストもかかるため、より高価なシートになってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５９０７２１９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記状況に鑑みて、安価に製造可能な抄紙や不織布において、消費者がティーバッグ等の飲料フィルターを手に取った際に、紅茶葉、緑茶葉等の内包物を目視確認できるとともに、お湯で抽出中も茶葉等の内包物の状態を目視確認できる高付加価値性のある飲料抽出フィルターを提供することを課題とする。
【０００７】
本発明者等は、不織布や抄紙において、紗織物と同等程度の透明性を確保しよう検討した。例えば、不織布や抄紙の目合いを粗くすることにより、透明性を向上させることが考えられるが、目合いを粗くすれば、内包する紅茶葉、緑茶葉等のフィルター効果に悪影響をきたすことになる。また、目付を小さくすることで、透明性を向上させることも検討したが、目付を小さくすれば、強度が劣るため、使用時に破れ等が発生する恐れがある。
【０００８】
そこで、目合いや目付を変更せずに、透明性を向上する手段を種々検討したところ、構成繊維として特定の複屈折率のものを用いることにより、不織布や抄紙の透明性が向上することを見出し、本発明に到達した。本発明はこの知見に基づくものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、不織布あるいは抄紙のいずれかによって構成される飲料抽出フィルターであって、不織布あるいは抄紙が、比重が１．０以上、屈折率が１．６５以下の熱可塑性樹脂からなる繊維によって主として構成されることを特徴とする空気中及び水中で透明性を有する飲料抽出フィルターを要旨とするものである。
【００１０】
以下、本発明を詳細に説明する。
【００１１】
本発明の飲料抽出フィルターは、不織布あるいは抄紙のいずれかによって構成され、不織布あるいは抄紙は、比重が１．０以上、屈折率が１．６５以下の熱可塑性樹脂からなる繊維によって主として構成される。ここで、主として構成されるとは、不織布あるいは抄紙を構成する主体となる繊維（主体繊維）であるとの意味である。
【００１２】
主体繊維を構成する熱可塑性樹脂の比重が１．０以上とすることにより、水の比重よりも高いため、お湯の中で抽出に用いる際に、フィルターが水面に浮きあがることなく、水中に沈みやすく抽出フィルターとして良好に機能することができる。
【００１３】
本発明における主体繊維を構成する熱可塑性樹脂が、一般的な溶融紡糸法で透明な繊維形状を形成することが可能な樹脂であり、かつ、屈折率が１．６５以下である。熱可塑性樹脂の屈折率を１．６５以下とすることにより、水の屈折率である１．３３と近似するため、飲料抽出フィルターを使用する際にお湯に浸けた場合、繊維と水の界面での光の反射が少なく、繊維と水との界面がわかりにくくなり同化しやすくなるため、フィルター内の内包物が視認しやすくなる。
【００１４】
このような熱可塑性樹脂としては、具体的には、ポリフッ化ビニリデン、ナイロン６、ナイロン６６、ポリエチレンテレフタレートが挙げられる。さらに、本発明で用いる熱可塑性樹脂は、透明性が求められるものであるため、透明性を阻害する添加剤は添加しないものとし、特に繊維が白色化する酸化チタンは添加しないものとする。したがって、透明性を阻害する酸化チタンは添加されないため、空気中にて透明性を有する繊維となる。
【００１５】
上記した熱可塑性樹脂は、一般に公知の溶融紡糸法で繊維化され、延伸後、所望の繊維長にカットされて、空気中および水中において所望の透明性を有する主体繊維となる。繊維の太さは特に限定されるものではないが、０．５デシテックスから１００デシテックスの範囲が好ましい。特に、繊維の繊度が細くなると、繊維表面の反射が多くなるため、好ましくは１．０デシテックス以上、より好ましくは１１デシテックス以上が好ましい。また、主体繊維の横断面形状は、円形断面であっても異形断面であってもよいが、異形断面の場合は、透明性が阻害されない断面形状を選択することをを考慮して、楕円形もしくは偏平形が好ましい。
【００１６】
繊維長は繊維の繊度と加工性を考慮して決定すればよく、抄紙用繊維の場合は３ｍｍ〜２５ｍｍ、短繊維不織布用繊維の場合は３２ｍｍ〜１２８ｍｍの範囲が好ましい。なお、短繊維不織布用繊維の場合、カットする前に繊維に捲縮を付与する。捲縮の数は繊維の繊度を考慮して決定されるが、繊維の長さ２５ｍｍ当たりに７〜２０個が好ましい。
本発明では上記した繊維を主体繊維として不織布または抄紙に加工する。不織布または抄紙に加工する際、主体繊維同士を一体化して形態保持するために、バインダー繊維を用いる。バインダー繊維としては、高融点熱可塑性樹脂成分（以下、「高融点成分」ともいう。）と低融点熱可塑性樹脂成分（以下、「低融点成分」ともいう。）とから構成される複合型のバインダー繊維がよく知られており、中でも芯鞘複合バインダー繊維がよく知られている。そして、高融点成分／低融点成分の組み合わせとして、例えば、ポリエチレンテレフタレート／低融点共重合ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレン、ポリプロピレン／ポリエチレンが知られている。
【００１７】
本発明では、このような複合バインダー繊維ではなく、バインダー成分のみで構成される単相型のバインダー繊維を用いることが好ましい。
【００１８】
高融点成分と低融点成分とから構成される複合型のバインダー繊維は、バインダー成分として機能するのは低融点成分であり、高融点成分はバインダー成分として機能しない。複合型のバインダー繊維に溶融接着のための熱処理を施すと、低融点成分が溶融して繊維同士の接着成分として機能し、一方、高融点成分は溶融することなく繊維形状を維持して繊維として残る。そうすると、溶融接着後において、バインダー繊維は、溶融した低融点成分と、繊維形態を維持した繊維としての高融点成分との繊維界面で、光による反射が発生し、得られる不織布や抄紙において透明性が阻害されやすい。したがって、本発明では、バインダー成分のみにより構成される単相バインダー繊維を用いることが好ましい。
【００１９】
バインダー繊維を構成するバインダー成分としては、主体繊維を構成する熱可塑性樹脂との融点差が２０℃以上である低融点の熱可塑性樹脂が好ましく、より好ましくは融点差が４０℃以上である低融点の熱可塑性樹脂である。具体的なバインダー成分としては、エチレングリコールとイソフタル酸およびテレフタル酸とからなる共重合ポリエステルが挙げられる。共重合ポリエステルにおいて、イソフタル酸の共重合量が多くなるほど、結晶性が失われ、非晶性の熱可塑性樹脂となるが、バインダー成分において、明確な融点を有しないものは、軟化点を融点とみなす。
【００２０】
バインダー繊維の繊度は、特に限定しないが、主体繊維と混合する際に均一な分散性を考慮すると１〜１０デシテックス程度がよい。
【００２１】
上記した主体繊維とバインダー繊維を用いて、不織布あるいは抄紙とする。主体繊維とバインダー繊維の混合比率は特に限定するものではないが、主体繊維／バインダー繊維＝５０／５０〜９０／１０（質量比）であることが好ましい。主体繊維とバインダー繊維とを混合して乾式ウェブまたは湿式ウェブを作成し、その後、加熱により、バインダー繊維を溶融させて、構成繊維同士を熱接着し、不織布あるいは抄紙を製造する。加熱手段としては、乾式ウェブまたは湿式ウェブの全面において熱が付与されることが好ましいため、熱風乾燥機内に通すことや、一対の熱ロール間を通すことにより、ウェブ全面に熱を付与し、構成繊維同士を熱接着するとよい。
【００２２】
本発明において、飲料抽出フィルターを構成する不織布または抄紙の目付は、実用強度や取扱い性の観点から適宜選択すればよく、特に限定するものではないが、１０ｇ／ｍ２〜６０ｇ／ｍ２の範囲が好ましい。
【００２３】
上記した本発明における不織布または抄紙を用いて、ティーバッグやコーヒーフィルター等の所望の形状に裁断・加工し、茶葉等を内包して、飲料抽出フィルターを得ることができる。なお、裁断・加工の際には、本発明のフィルターは、熱可塑性繊維によって構成されるため、溶断処理を施すこともでき、また、ヒートシールにより茶葉等の内包物を内包後に容易にシールすることも可能である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の飲料抽出フィルターは、比重が１．０以上、屈折率が１．５５以下の熱可塑性樹脂からなる繊維を主体繊維とする不織布あるいは抄紙により構成される。したがって、消費者がティーバッグ等の飲料フィルターを手に取った際に、紅茶葉、緑茶葉等の内包物を目視確認できるとともに、お湯で抽出中も茶葉等の内包物の状態を目視確認でき、また、使用の際に、お湯中に沈みやすく良好な抽出性を有し、高付加価値性のある飲料抽出フィルターを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例における評価に用いた文字ボードの概略平面図である。
【図２】実施例における透明性（空気中）の評価状況を示す概略図である。
【図３】実施例における透明性（水中）の評価状況を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２６】
１：文字ボード
２：試料
【実施例】
【００２７】
以下、本発明を実施例によりさらに具体的に説明する。実施例および比較例の飲料抽出フィルターの評価は以下の方法により行った。
（１）透明性（空気中）
図１に記載するごとき、黒色地にフォントサイズ：８、９、１０、１２、１４、１６、１８、２０の９種類の大きさで“あ  い  う  え  お”と印字された白文字（フォント：ＭＳ  Ｐ  ゴシック）の文字ボードを用意する。そして、図２の透明性（空気中）の評価状況を示す概略図のごとき、評価する。すなわち、文字ボードの位置からの距離が２０ｍｍの位置に試料を取付ける。測定者は試料を通して、文字ボード上に印字された“あ  い  う  え  お”の文字を観察し、明瞭に識別できるフォントサイズのうち最も小さいサイズを判定する。
（２）透明性（水中）
図１記載に記載するごとき黒色地にフォントサイズ：８、９、１０、１２、１４、１６、１８、２０の９種類の大きさで“あ  い  う  え  お”と印字された白文字（フォント：ＭＳ  Ｐ  ゴシック）の文字ボードを用意する。そして、図３の透明性（水中）の評価状況を示す概略図のごとき評価する。すなわち、文字ボード上に、水の入ったシャーレを置く。シャーレの底面全体が試料によって覆われるように、水の入ったシャーレ中に試料を浸し入れる。なお、その際に、試料に皺等による重なり箇所が発生しないようにする。測定者は、水の入ったシャーレの底面に存在する試料を通して、“あ  い  う  え  お”の文字を観察し、明瞭に識別できるフォントサイズのうち最も小さいサイズを判定する。
（３）熱可塑性樹脂の屈折率
ＡＳＴＭ  Ｄ５４２法に基づき測定した。
【００２８】
実施例１
酸化チタンが添加されていない屈折率１．５３のナイロン６短繊維（繊度：１３デシテックス、繊維長：５ｍｍ、横断面形状：円形）を主体繊維とし、バインダー繊維として融点１１０℃の共重合ポリエステル短繊維（構成成分：エチレングリコール、イソフタル酸、テレフタル酸、繊度：６．６デシテックス、繊維長：５ｍｍ）を混率として、主体繊維：バインダー繊維＝７０：３０の比率で混合して湿式ウェブを得、その後、温度１５０℃の熱風乾燥機内にて、加熱処理を施し、目付の４５ｇ／ｍ２の実施例１の抄紙を得た。
【００２９】
実施例２
実施例１において、主体繊維であるナイロン６短繊維の繊度を１．７デシテックスとしたこと以外は実施例１と同様にして、実施例２の抄紙を得た。
【００３０】
実施例３
実施例１において、主体繊維として、酸化チタンが添加されていない屈折率１．４２のポリフッ化ビニリデン短繊維（繊度：１００デシテックス、繊維長：１０ｍｍ、横断面形状：円形）を用いたこと以外は、実施例１と同様にして、実施例３の抄紙を得た。
【００３１】
実施例４
実施例１において、主体繊維として、酸化チタンが添加されていない屈折率１．６５のポリエチレンテレフタレート短繊維（繊度：１．７デシテックス、繊維長：５ｍｍ、横断面形状：円形）を用いたこと以外は、実施例１と同様にして、実施例４の抄紙を得た。
【００３２】
比較例１
実施例１において、主体繊維として、酸化チタン添加量０．３質量％の屈折率１．５３のナイロン６短繊維（繊度：１．７デシテックス、繊維長：５ｍｍ、横断面形状：円形）を用いたこと以外は、実施例１と同様にして、比較例１の抄紙を得た。  
【００３３】
得られた実施例１〜４、比較例１の抄紙の透明性評価結果を表１に示す。
【００３４】
【表１】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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