(57)【要約】【課題】商品の幅寸法が商品収納部の幅よりも若干大きい場合でも商品の収納数が少なくなることのない自動販売機の商品収納コラムを提供する。【解決手段】コラム本体２１の各側板２２を上部側が下部側よりもコラム本体２１の幅方向外側に位置するように屈曲させるとともに、屈曲部分の段差部２２ａに商品Ｂの幅方向一端側を載置可能に形成したので、幅寸法が側板２２の下部側から仕切板２３までの商品収納幅よりも大きい商品Ｂであっても幅寸法が側板２２の上部側から仕切板２３までの商品収納幅よりも小さければ一列の商品収納部２０ａに収納することができる。これにより、商品Ｂの幅寸法が商品収納部２０ａの幅よりも若干大きい場合であっても、仕切板２３を取り外して二列の商品収納部２０ａを使用したり、或いは商品Ｂを配列方向に対して斜めに収納したりする必要がなく、商品の収納数が少なくなることがないという利点がある。【選択図】図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を所定方向に配列して収納する少なくとも一つの商品収納部を有するコラム本体と、商品収納部の側方にそれぞれ設けられた側壁部とを備え、商品収納部に収納された商品をコラム本体の一端側に向かって移動させることにより、商品をコラム本体の一端側から搬出するようにした自動販売機の商品収納コラムにおいて、
前記側壁部の少なくとも一つを、上部側が下部側よりもコラム本体の幅方向に偏在するように形成するとともに、上部側と下部側との間の段差部に商品の一部を載置可能に形成した
ことを特徴とする自動販売機の商品収納コラム。
【請求項２】
前記コラム本体の幅方向端部に設けられる側壁部としての側板を、上部側が下部側よりもコラム本体の幅方向外側に位置するように形成するとともに、上部側と下部側との間の段差部に商品の一部を載置可能に形成した
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項３】
前記コラム本体内を幅方向複数の商品収納部に仕切る側壁部としての仕切板を、上部側が下部側よりもコラム本体の幅方向一方側または他方側に位置するように形成するとともに、上部側と下部側との間の段差部に商品の一部を載置可能に形成した
ことを特徴とする請求項１または２記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項４】
前記コラム本体の商品を商品配列方向に搬送する商品搬送機構と、
コラム本体の側方に配置され、商品搬送機構を駆動する駆動機構とを備え、
コラム本体の幅方向端部に設けられる側壁部を段差部が駆動機構の上方に位置するように形成した
ことを特徴とする請求項１または２記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項５】
前記側壁部の段差部を、幅方向に隣り合う他の商品収納コラムの駆動機構の上方まで延設した
ことを特徴とする請求項４記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項６】
前記段差部における商品との接触部分を低摩擦性の部材によって形成した
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項７】
前記コラム本体の幅方向一方側に設けられる側壁部を前記段差部を有する側板によって構成し、
コラム本体の幅方向他方側に設けられる側板に商品収納部内の商品の一部を載置可能な突出部を設けた
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項８】
前記コラム本体の幅方向両側に設けられる側壁部をそれぞれ前記段差部を有する側板によって構成し、
前記コラム本体内を幅方向複数の商品収納部に仕切る仕切板に各商品収納部内の商品の一部を載置可能な突出部をそれぞれ設けた
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項９】
前記突出部を前記側壁部の段差部と等しい高さ位置に設けた
ことを特徴とする請求項７または８記載の自動販売機の商品収納コラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、缶、ビン、ペットボトル若しくは紙パック等に封入された飲料、カップ等の所定の容器に収容された乳製品、箱入りまたは袋入りの菓子等、多様な形状及び大きさを有する商品を販売可能な自動販売機の商品収納コラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の自動販売機としては、前面下部に商品取出口を有する自動販売機本体と、自動販売機本体の幅方向及び上下方向に配列された複数の商品収納コラムと、各商品収納コラムの前方に自動販売機本体の幅方向及び上下方向に移動可能に配置された商品バケットと、商品バケットを自動販売機本体の幅方向及び上下方向に移動させる移動機構とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この自動販売機では、商品が選択されると、移動機構によって商品バケットが選択商品に対応する商品収納コラムまで移動するとともに、商品収納コラムの商品が商品バケット内に商品が搬出され、商品を受容した商品バケットが移動機構によって商品取出口まで移動し、商品バケットの商品が商品取出口に搬出されるようになっている。
【０００４】
また、前記商品収納コラムは、商品を所定方向に配列して収納するコラム本体と、コラム本体の商品を商品配列方向に搬送する商品搬送部材と、商品搬送部材により商品が商品配列方向一方に向かって移動するように商品搬送部材を駆動する駆動機構とを備え、コラム本体に収納された商品を商品搬送部材によってコラム本体の一端側に向かって移動させることにより、商品をコラム本体の一端側から搬出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１６４１１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記商品収納コラムでは、コラム本体の幅方向両側にそれぞれ側板を設けるとともに、コラム本体の幅方向中央に仕切板を設け、各側板と仕切板の間に二列の商品収納部を形成しており、一列分の商品収納部よりも幅寸法の大きい商品の場合は、仕切板を取り外し、二列分の商品収納部に亘って商品を収納するようにしている。
【０００７】
しかしながら、商品が一列分の商品収納部の幅よりも若干大きい場合でも、仕切板を取り外して二列分の商品収納部を使用したり、或いは仕切板を取り外さずに商品を一列分の商品収納部に搬出方向に対して斜めに配置したりするようにしているが、いずれの場合も商品の収納数（販売数）が少なくなるという問題点があった。
【０００８】
本発明は前記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、商品の幅寸法が商品収納部の幅よりも若干大きい場合でも商品の収納数が少なくなることのない自動販売機の商品収納コラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は前記目的を達成するために、商品を所定方向に配列して収納する少なくとも一つの商品収納部を有するコラム本体と、商品収納部の側方に設けられた側壁部とを備え、商品収納部に収納された商品をコラム本体の一端側に向かって移動させることにより、商品をコラム本体の一端側から搬出するようにした自動販売機の商品収納コラムにおいて、前記側壁部を、上部側が下部側よりもコラム本体の幅方向に偏在するように形成するとともに、上部側と下部側との間の段差部に商品の一部を載置可能に形成している。
【００１０】
これにより、側壁部の上部側が下部側よりもコラム本体の幅方向に偏在するとともに、段差部に商品の一部が載置可能であることから、幅寸法が側壁部の下部側の商品収納幅よりも大きい商品であっても、幅寸法が側壁部の上部側の商品収納幅よりも小さければ一つの商品収納部に収納可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、幅寸法が側壁部の下部側の商品収納幅よりも大きい商品であっても、幅寸法が側壁部の上部側の商品収納幅よりも小さければ一つの商品収納部に収納可能となることから、例えばコラム本体を二つの商品収納部に仕切る仕切板を取り外して二列の商品収納部を使用したり、或いは商品を配列方向に対して斜めに収納したりする必要がなく、商品の収納数が少なくなることがないという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る商品収納コラムを備えた自動販売機の正面図
【図２】自動販売機図の正面断面図
【図３】自動販売機の側面断面図
【図４】商品収納コラム及び商品バケットの側面断面図
【図５】商品収納コラムの正面図
【図６】コンベアの部分平面図
【図７】商品支持部材の正面断面図
【図８】商品支持部材の分解斜視図
【図９】商品支持部材の斜視図
【図１０】商品支持部材及びコンベアの側面図
【図１１】商品支持部材のロック操作を示す正面断面図
【図１２】商品支持部材の動作を示す側面図
【図１３】商品収納状態を示す商品収納コラムの正面図
【図１４】他の商品収納状態を示す商品収納コラムの正面図
【図１５】他の商品収納状態を示す商品収納コラムの正面図
【図１６】本発明の第２の実施形態を示す商品収納コラムの正面図
【図１７】本発明の第３の実施形態を示す商品収納コラムの正面図
【図１８】本発明の第４の実施形態を示す商品収納コラムの正面図
【図１９】本発明の第５の実施形態を示す商品収納コラムの正面図
【図２０】側壁部の変形例を示す正面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１乃至図１５は本発明の第１の実施形態を示すもので、缶、ビン、ペットボトル若しくは紙パック等に封入された飲料、カップ等の所定の容器に収容された乳製品、箱入りまたは袋入りの菓子等、多様な形状及び大きさを有する商品を販売可能な自動販売機の商品収納コラムを示すものである。
【００１４】
同図に示す自動販売機は、前面の一部を透明に形成された自動販売機本体１０と、自動販売機本体１０の幅方向及び上下方向に配列された複数の商品収納コラム２０と、各商品収納コラム２０にそれぞれ設けられた商品搬送機構３０と、各商品収納コラム２０から搬出される商品を受容可能な商品バケット４０と、商品バケット４０を各商品収納コラム２０の配列方向に移動させるバケット移動機構５０とから構成されている。
【００１５】
自動販売機本体１０は前面を開口し、その前面開口部は外扉１１によって開閉するようになっている。外扉１１の下部を除く部分は透明のガラス板１１ａによって形成され、その前面には紙幣挿入口１１ｂ、硬貨投入口１１ｃ、金額表示部１１ｄ、硬貨返却口１１ｅ、商品選択操作部１１ｆ及び商品取出口１１ｇが設けられている。自動販売機本体１０内には断熱壁で囲まれた商品収納庫１２が設けられ、その前面は内扉１３によって覆われている。内扉１３は大部分を透明のガラス板１３ａによって形成されるとともに、その下部には商品搬出口１３ｂが設けられ、商品搬出口１３ｂには搬出扉１３ｃが取り付けられている。また、商品収納庫１２内の底面側には冷却ユニット１４が設けられ、冷却ユニット１４は図示しない冷却器及び送風機によって構成されている。
【００１６】
各商品収納コラム２０は前後方向に延びるコラム本体２１を有し、それぞれ自動販売機本体１０に前方に引き出し可能に設けられている。尚、商品収納コラム２０の引き出し構造については詳細な説明は省略するが、例えば周知のスライドレール等を用いて構成することができる。商品収納コラム２０は、自動販売機本体１０の前後方向に長く形成され、その幅方向両側には側壁部としての側板２２がそれぞれ設けられている。側板２２は、上部側が下部側よりも商品収納コラム２０の幅方向外側に位置するようにクランク状に屈曲しており、上部側と下部側との間の屈曲部分は商品の幅方向端部を載置可能な段差部２２ａを形成している。段差部２２ａにおける商品との接触部分（段差部２２ａの上面及び角部）は低摩擦性の部材によって形成され、低摩擦性の部材は、例えば表面が摩擦係数の小さいシート、塗料、コーティング材、表面処理等によって形成することができる。また、コラム本体２１の幅方向中央にはコラム本体２１内を幅方向に仕切る側壁部としての仕切板２３が設けられ、仕切板２３はコラム本体２１の幅方向中央から上方に向かって延出する延出部２１ａの上端に着脱可能に取り付けられている。これにより、各側板２２と仕切板２３の間に二列の商品収納部２０ａが形成され、各商品収納部２０ａの幅は、図５に示すように側板２２の下部側から仕切板２３までの商品収納幅Ｗ1 よりも側板２２の上部側から仕切板２３までの商品収納幅Ｗ2 の方が広くなっている。また、各商品収納コラム２０は上下方向各段ごとにそれぞれ幅方向に延びる棚２４によって支持されており、各棚２４は自動販売機本体１０内の幅方向両側に立設した複数の支柱２５によって上下方向所定位置に固定されている。
【００１７】
商品搬送機構３０は各商品収納コラム２０にそれぞれ二つずつ設けられ、コラム本体２１内に互いに幅方向に配置されている。各商品搬送機構３０は、コラム本体２１の前端側及び後端側にそれぞれ回動自在に取り付けられた回転部材としての一対のスプロケット３１と、各スプロケット３１に巻き掛けられた無端状部材としてのコンベア３２と、前端側のスプロケット３１と連動する駆動機構としての歯車ユニット３３とからなり、コンベア３２の上面には商品が載置されるようになっている。即ち、各商品収納コラム２０には、仕切板２３を間にして商品が二列ずつ収納されるようになっている。歯車ユニット３３はスプロケット３１の回転軸に連結された第１の歯車３３ａと、第１の歯車３３ａに噛み合う第２の歯車３３ｂとからなり、第２の歯車３３ｂは後述する商品バケット４０側の歯車と噛み合うようになっている。この場合、歯車ユニット３３はコラム本体２１の側方に配置され、その上方に側板２２の段差部２２ａが位置している。
【００１８】
コンベア３２は互いに回動自在に連結された多数のコンベアチェーン３２ａからなり、各コンベアチェーン３２ａを無端状に連続して連結することによって形成されている。コンベアチェーン３２ａはコンベア３２の幅方向に長いブロック状の部材からなり、その幅方向中央の前後方向一端側には凸部３２ｂが設けられ、その前後方向他端側には他のコンベアチェーン３２ａの凸部３２ｂを受容する凹部３２ｃが設けられている。即ち、各コンベアチェーン３２ａは、凹部３２ｃの幅方向両側面に突設した連結軸３２ｄを介して他のコンベアチェーン３２ａの凸部３２ｂの幅方向両端に回動自在に連結されている。また、他のコンベアチェーン３２ａの幅方向両端にはスプロケット３１に係合する係合軸３２ｅがそれぞれ突設されている。更に、各コンベアチェーン３２ａには、後述する商品支持部材６０の突片６４ｄ及び取付片６４ｅが挿入される孔３２ｆと、商品支持部材６０のリンク６３が挿入される孔３２ｇがそれぞれ設けられている。各孔３２ｆ，３２ｇはそれぞれコンベアチェーン３２ａの幅方向二箇所ずつに設けられ、リンク６３用の各孔３２ｇ内には段部３２ｈが設けられている。
【００１９】
商品バケット４０は、バケット本体４１の前端側及び後端側にそれぞれ回動自在に取り付けられた一対のプーリ４２と、各プーリ４２に巻き掛けられた無端状のベルト４３とを備え、図示しないモータによって一方のプーリ４２を回転させることにより、ベルト４３が所定方向に回動するようになっている。また、商品バケット４０は各商品収納コラム２０の商品搬送機構３０を駆動する歯車４４を備え、歯車４４は図示しないモータによって回転するようになっている。
【００２０】
バケット移動機構５０は、商品バケット４０を幅方向に移動させる第１の駆動部５１と、第１の駆動部５１を上下方向に移動させる一対の第２の駆動部５２とからなり、各第２の駆動部５２は自動販売機本体１０内の幅方向両側にそれぞれ配置されている。第１の駆動部５１は商品バケット４０を移動自在に支持する上下一対のガイドレール５１ａ，５１ｂを備え、図示しないモータによって商品バケット４０を各ガイドレール５１ａ，５１ｂに沿って移動させるようになっている。また、第２の駆動部５２は、第１の駆動部５１を移動自在に支持するガイドレール５２ａと、第１の駆動部５１を移動させるモータ（図示せず）とから構成されている。このバケット移動機構５０では、光センサ等からなる位置検知手段またはモータのパルス検知手段等によって各商品収納コラム２０の幅方向及び上下方向の位置を検知することにより、商品バケット４０を各駆動部５１，５２によって任意の商品収納コラム２０または商品搬出口１３ｂまで移動させるようになっている。
【００２１】
また、前記商品搬送機構３０のコンベア３２には、商品間に配置される複数の商品支持部材６０が取り付けられるようになっている。この商品支持部材６０は、板状に形成された支持部材本体６１と、支持部材本体６１に出没自在に設けられた可動板６２と、可動板６２を出没動作させる一対のリンク６３と、コンベア３２に取り付けられる基板６４とからなり、支持部材本体６１は基板６４に回動自在に連結されている。
【００２２】
支持部材本体６１は可動板６２を収容可能な箱状に形成され、その一端側の両側面には基板６４に連結される連結軸６１ａが設けられている。支持部材本体６１の他端面には可動板６２が出没する開口部６１ｂが設けられ、その幅方向中央の縁部には可動板６２を把持するための円弧状の切り欠き部６１ｃが設けられている。また、支持部材本体６１の一端側中央には突出部６１ｄが形成され、突出部６１ｄの端面には各リンク６３の一部を外部に突出させる開口部６１ｅが設けられている。
【００２３】
可動板６２は支持部材本体６１よりもやや小さい平板状に形成され、支持部材本体６１の開口部６１ｂを介して支持部材本体６１内に収容されている。また、可動板６２の一端の幅方向両側には、各リンク６３に連結される連結片６２ａが設けられ、各連結片６２ａには幅方向に延びる長孔６２ｂがそれぞれ設けられている。
【００２４】
各リンク６３は、それぞれ支持部材本体６１内の幅方向両側に配置され、支持部材本体６１内の支軸６３ａに回動自在に取り付けられている。リンク６３の一端側には可動板６２の長孔６２ｂに移動自在に係合する係合ピン６３ｂが設けられ、各リンク６３は係合ピン６３ｂを介して可動板６２の各連結片６２ａにそれぞれ連結されている。リンク６３の他端側は支持部材本体６１の一端側開口部６１ｅから外部に突出しており、その先端にはコンベア３２に係合する係合爪６３ｃが設けられている。また、各リンク６３には支持部材本体６１内の支軸６３ｄに取り付けられたコイルスプリング６５の両端がそれぞれ連結され、コイルスプリング６５は各リンク６３を可動板６２の没入方向に付勢している。
【００２５】
基板６４は支持部材本体６１とほぼ同等の大きさの平板状に形成され、その一端側の幅方向両側には支持部材本体６１を連結する連結片６４ａが設けられている。即ち、支持部材本体６１の各連結軸６１ａは基板６４の各連結片６４ａに設けた孔６４ｂに回動自在に挿入されている。この場合、支持部材本体６１は各連結軸６１ａにそれぞれ取り付けられたコイルスプリング６６によって支持部材本体６１の可倒方向、即ち支持部材本体６１の前面が基板６４の上面に重なり合う方向に付勢されている。また、基板６４の一端側中央には支持部材本体６１の突出部６１ｄを受容する切り欠き部６４ｃが設けられている。更に、基板６４の下面一端側には、コンベア３２の湾曲時に基板６４の一端側とコンベア３２との間に生ずる隙間の一部を覆うための隙間閉鎖部としての突片６４ｄが設けられている。この突片６４ｄは基板６４の幅方向二箇所に設けられ、その先端側は基板６４の他端側に向かってやや屈曲するように形成されている。また、基板６４の下面他端側には、商品支持部材６０をコンベア３２に着脱自在に取り付けるための取付片６４ｅが設けられている。この取付片６４ｅは基板６４の幅方向二箇所にそれぞれ一対ずつ対向して設けられ、互いに対向する取付片６４ｅの先端側にはコンベア３２に係合する係合爪６４ｆが形成されている。
【００２６】
以上のように構成された自動販売機においては、自動販売機に対して金銭の投入及び商品の選択が行われると、商品バケット４０がバケット移動機構５０によって選択商品に対応する商品収納コラム２０まで移動する。その際、商品バケット４０側のベルト４３が商品収納コラム２０側のコンベア３２のやや下方に位置するとともに、商品バケット４０側の歯車４４が商品搬送機構３０の第３の歯車３３ｂに噛み合う。次に、商品バケット４０側の歯車４４が回転し、歯車ユニット３３によって商品搬送機構３０のスプロケット３１が回転する。これにより、コンベア３２が回動し、コンベア３２上の商品Ａが商品バケット４０側に搬出され、商品バケット４０に受容される。そして、商品Ａを受容した商品バケット４０はバケット移動機構５０によって商品搬出口１３ｂまで移動し、商品バケット４０内の商品Ｂが商品取出口１１ｇに搬出される。
【００２７】
また、商品収納コラム２０の商品Ａが商品バケット４０に搬出される際、商品収納コラム２０の各商品Ａはそれぞれ各商品支持部材６０によって前後方向に支持されていることから、最前部の商品Ａが搬出時に転倒または姿勢の乱れを生じた場合でも、後続の商品Ａが搬出商品Ａによって転倒することがない。また、各商品Ａの間には商品支持部材６０がそれぞれ介在しているため、商品同士の張り付きを生ずることもない。
【００２８】
ここで、前記商品支持部材６０の動作について説明する。まず、商品支持部材６０をコンベア３２の任意の位置に装着することにより、商品支持部材６０がコンベア３２に取り付けられる。その際、図１０(a) に示すように商品支持部材６０の各取付片６４ｅをコンベア３２の任意の孔３２ｆにそれぞれ挿入すると、図１０(b) に示すように各取付片６４ｅが弾性変形して各係合爪６４ｆが孔３２ｆの下端縁に係止し、商品支持部材６０がコンベア３２に固定されるとともに、商品支持部材６０の各突片６４ｄが他の孔３２ｆに挿入される。また、各取付片６４ｅの係合爪６４ｆと孔３２ｆとの係合を強制的に解除すれば、商品支持部材６０をコンベア３２から取外すことが可能である。尚、前記取付時においては、商品支持部材６０の支持部材本体６１は各コイルスプリング６６によって基板６４側に倒れた状態になっており、商品支持部材６０の可動板６２はコイルスプリング６５によって支持部材本体６１内に没入した状態になっている。
【００２９】
次に、図１０(b) に示すように可動板６２を引き出しながら支持部材本体６１を起立させると、支持部材本体６１が起立状態でロックされるとともに、可動板６２が突出状態でロックされる。即ち、図１１(a) に示すように可動板６２を支持部材本体６１から引き出すと、各リンク６３がその他端側が互いに離れる方向に回動し、各係合爪６３ｃの間隔が広がる。これにより、各係合爪６３ｃがコンベア３２の各孔３２ｇに挿入され、可動板６２の引き出し力を解除すると、コイルスプリング６５によって各リンク６３が回動し、図１１(b) に示すように各係合爪６３ｃが各孔３２ｇ内にそれぞれ係止する。その際、各孔３２ｇ内の段部３２ｈとの係合により、各係合爪６３ｃが各孔３２ｇから抜け出す方向への移動が規制される。また、可動板６２はコイルスプリング６５によって没入方向に付勢されるが、各係合爪６３ｃが各孔３２ｇ内に係止して各リンク６３の回動が規制されているため、図１１(b) に示すように可動板６２が支持部材本体６１から所定長さＬだけ突出した状態に保持される。また、支持部材本体６１は各コイルスプリング６６によって可倒方向に付勢されているが、各係合爪６３ｃの各孔３２ｇとの係止により、支持部材本体６１が基板６４に対して直立した状態で保持される。
【００３０】
前述のように、支持部材本体６１を起立させ且つ可動板６２の突出により拡大した商品支持部材６０がコンベア３２の回動によって商品収納コラム２０の前端側に移動し、図１２(a) に示すようにコンベア３２がスプロケット３１の巻き掛け部分で湾曲すると、基板６４は前端側（他端側）のみを取付片６４ｅによってコンベア３２に固定されているため、基板６４の後端側（一端側）がコンベア３２から離れる。その結果、商品支持部材６０の各係合爪６３ｃがコンベア３２から強制的に外れて各孔３２ｇとの係合を解除され、図１２(b) に示すように可動板６２がコイルスプリング６５によって支持部材本体６１内に没入して商品支持部材６０が縮小するとともに、支持部材本体６１が各コイルスプリング６６によって基板６４側に倒れ、この状態でコンベア３２の前方及び下方を移動する。また、コンベア３２がスプロケット３１の巻き掛け部分で湾曲して基板６４の後端側がコンベア３２から離れると、基板６４の後端側に設けた各突片６４ｄが孔３２ｆの外部に移動し、基板６４とコンベア３２との隙間の幅方向一部が各突片６４ｄによって覆われることから、この隙間に商品が落ち込むことがない。
【００３１】
商品収納コラム２０に商品Ａを収納する場合、図１３に示すように商品Ａの幅寸法が側板２２の下部側から仕切板２３までの商品収納幅Ｗ1 よりも小さい場合は、商品Ａを側板２２の下部側と仕切板２３との間に収納する。また、図１４に示すように幅寸法が側板２２の下部側から仕切板２３までの商品収納幅Ｗ1 よりも大きく、側板２２の上部側から仕切板２３までの商品収納幅Ｗ2 よりも小さい商品Ｂ（例えば、おにぎり）の場合は、商品Ｂを側板２２の上部側と仕切板２３との間に収納する。その際、商品Ｂの幅方向一端側は側板２２の段差部２２ａに載置され、その他端側はコンベア３２上に載置される。また、幅寸法が側板２２の上部側から仕切板２３までの商品収納幅Ｗ2 よりも大きい商品Ｃの場合は、図１５に示すように仕切板２３を取り外して商品Ｃを二列のコンベア３２に亘って収納する。
【００３２】
このように、本実施形態によれば、コラム本体２１の各側板２２を上部側が下部側よりもコラム本体２１の幅方向外側に位置するように屈曲させるとともに、屈曲部分の段差部２２ａに商品Ｂの一部（幅方向端部）を載置可能に形成したので、幅寸法が側板２２の下部側から仕切板２３までの商品収納幅Ｗ1 よりも大きい商品Ｂであっても幅寸法が側板２２の上部側から仕切板２３までの商品収納幅Ｗ2 よりも小さければ一列の商品収納部２０ａに収納することができる。これにより、商品Ｂの幅寸法が商品収納部２０ａの幅よりも若干大きい場合であっても、仕切板２３を取り外して二列の商品収納部２０ａを使用したり、或いは商品Ｂを配列方向に対して斜めに収納したりする必要がなく、商品の収納数が少なくなることがないという利点がある。
【００３３】
この場合、商品Ｂの幅方向一端側が側板２２の段差部２２ａに載置され、その幅方向他端側はコンベア３２上に載置されるので、常に商品Ｂが幅方向他端側から先に商品バケット４０に落下する。これにより、商品Ｂを常に同じ落下姿勢でコラム本体２１から商品バケット４０に搬出することができ、商品搬出動作を安定して行うことができる。
【００３４】
また、各側板２２は、コラム本体２１の側方に配置された歯車ユニット３３の上方に段差部２２ａが位置するように形成されているので、歯車ユニット３３を含む商品収納コラム２０の全体の幅よりも側板２２が側方に突出することがなく、側板２２によって商品収納コラム２０が幅方向に大型化することがないという利点がある。
【００３５】
更に、段差部２２ａにおける商品との接触部分を低摩擦性の部材によって形成したので、段差部２２ａに載置された商品Ｂと段差部２２ａとの摩擦抵抗を低減することができ、段差部２２ａ上における商品Ｂの滑動を常に円滑に行うことができる。
【００３６】
図１６は前記実施形態の第２の実施形態を示すもので、第１の実施形態とは仕切板の構成が異なる。尚、第１の実施形態と同等の構成部分には同一の符号を示す。
【００３７】
本実施形態の仕切板２６は、第１の実施形態の側板２２と同様、上部側が下部側よりもコラム本体２１の幅方向一方側に位置するようにクランク状に屈曲しており、屈曲部分は商品の幅方向端部を載置可能な段差部２６ａを形成している。
【００３８】
本実施形態では、仕切板２６の上部側が下部側よりもコラム本体２１の幅方向一方に偏在している分、幅方向一方の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ3 よりも幅方向他方の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ4 が大きくなる。この場合、幅方向一方の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ3 は第１の実施形態の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ2 よりもやや狭くなるが、幅方向他方の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ4 が第１の実施形態の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ2 よりも広くなるので、より幅寸法の大きい商品Ｄを収納することができる。
【００３９】
図１７は前記実施形態の第３の実施形態を示すもので、第２の実施形態とは側板の構成が異なる。尚、第１及び第２の実施形態と同等の構成部分には同一の符号を示す。
【００４０】
本実施形態の幅方向一方の側板２７は幅方向に屈曲せずに上下方向に真直ぐに延びるように形成され、幅方向他方の側板２８は、上部側が下部側よりもコラム本体２１の幅方向外側に位置するようにクランク状に屈曲しており、屈曲部分は商品の幅方向端部を載置可能な段差部２８ａを形成している。段差部２８ａは隣り合う他の商品収納コラム２０の幅方向一方の歯車ユニット３３の上方まで延設され、側板２８の上部側が他の商品収納コラム２０の幅方向一方の側板２７に近接している。
【００４１】
本実施形態では、幅方向他方の側板２８の上部側が下部側よりもコラム本体２１の幅方向外側に偏在するとともに、隣り合う他の商品収納コラム２０の幅方向一方の歯車ユニット３３の上方まで延設されている分、幅方向一方の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ5 よりも幅方向他方の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ6 が大きくなる。この場合、幅方向一方の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ5 は第２の実施形態の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ3 よりもやや狭くなるが、幅方向他方の商品収納部２０ａの幅Ｗ6 が第２の実施形態の商品収納部２０ａの商品収納幅Ｗ4 よりも広くなるので、より一層幅寸法の大きい商品Ｅを収納することができる。
【００４２】
図１８は前記実施形態の第４の実施形態を示すもので、第１の実施形態とは仕切板の構成が異なる。尚、第１の実施形態と同等の構成部分には同一の符号を示す。
【００４３】
本実施形態では、屈曲せずに上下方向に延びる仕切板２３の幅方向両側に商品の一部を載置可能な突出部２３ａを設けている。各突出部２３ａはＬ字状に屈曲した板状部材からなり、各商品収納部２０ａ側にそれぞれ突出している。この場合、各突出部２３ａは側板２２の段差部２２ａと高さ位置が等しくなるように形成されている。
【００４４】
本実施形態によれば、各商品収納部２０ａにそれぞれ収納した商品Ａ，Ｂの幅方向端部の一方が側板２２の段差部２２ａに載置され、他方が仕切板２３の突出部２３ａに載置されることから、商品Ａ，Ｂの幅方向端部の一方のみに段差部２２ａとの摩擦力が加わることがなく、各商品収納部２０ａ内における商品Ａ，Ｂの姿勢を安定させることができる。この場合、各突出部２３ａの高さ位置が側板２２の段差部２２ａと等しくなっているので、商品Ａ，Ｂを水平に収納することができ、商品Ａ，Ｂの姿勢をより安定させることができる。即ち、多くの商品の場合、商品を水平に置いた際に包装の印刷等が水平または垂直になるように施されているので、商品Ａ，Ｂが水平に収納されることにより、包装の印刷等を購入者に適正な向きで見せることができる。
【００４５】
図１９は前記実施形態の第５の実施形態を示すもので、商品コラム２０に商品収納部２０ａを一つずつ設けたものである。尚、第１の実施形態と同等の構成部分には同一の符号を示す。
【００４６】
本実施形態では、商品収納部２０ａの幅方向一方には第１の実施形態と同様の側板２２が設けられている。また、商品収納部２０ａの幅方向他方には屈曲せずに上下方向に延びる側板２９が設けられ、側板２９の幅方向一方の面側には、第４の実施形態と同様、商品の一部を載置可能な突出部２９ａが設けられている。突出部２９ａはＬ字状に屈曲した板状部材からなり、商品収納部２０ａ側に突出している。この場合、突出部２９ａは側板２２の段差部２２ａと高さ位置が等しくなるように形成されている。また、一方の商品コラム２０の幅方向一方の側板２２にも商品の一部を載置可能な突出部２２ｂが設けられている。突出部２２ｂは平板状の部材からなり、商品収納部２０ａ側に突出している。この場合、突出部２２ｂは側板２２の段差部２２ａ上に固定され、幅方向他方の側板２９の突出部２９ａと高さ位置が等しくなるように設けられている。また、互いに隣り合う商品コラム２０は、幅方向他方の側板２９同士が対向するように配置されている。この場合、商品Ａを収納する商品コラム２０と商品Ｂを収納する商品コラム２０の何れか一方が左右に並設されていてもよい。
【００４７】
本実施形態によれば、幅方向他方の側板２９に突出部２９ａが設けられているので、第４の実施形態と同様、商品収納部２０ａ内における商品Ａ，Ｂの姿勢を安定させることができるとともに、商品Ａ，Ｂを水平に収納することができるので、包装の印刷等を購入者に適正な向きで見せることができる。
【００４８】
また、前記突出部２２ｂ，２３ａ，２９ａは着脱自在に設けることもできる。これにより、取り外せば通常通りコンベア３２上に商品を載置することができる。
【００４９】
更に、突出部２２ｂ，２３ａ，２９ａの突出量は、商品支持部材６０の移動を妨げない範囲で任意に設定することができる。
【００５０】
尚、前記第２の実施形態では、幅方向に屈曲した側板２２を用いたものを示したが、仕切板２６のみ幅方向に屈曲したものを用い、各側板には第３の実施形態の幅方向一方の側板２７のように屈曲せずに上下方向に真直ぐに延びるものを用いるようにしてもよい。
【００５１】
また、前記第３の実施形態では、幅方向に屈曲した仕切板２６を用いたものを示したが、第１の実施形態の仕切板２３のように屈曲せずに上下方向に真直ぐに延びる仕切板を用いるようにしてもよい。
【００５２】
更に、前記各実施形態では、側板２２，２７，２８及び仕切板２６からなる側壁部を金属板等の板状部材を屈曲することによって形成したものを示したが、上部側の幅方向の厚さ寸法を下部側よりも小さくすることにより段差部を形成した厚板状の樹脂成形品からなる側壁部を用いるようにしてもよい。この場合、側壁部とコラム本体とを樹脂により一体成形することもできる。
【００５３】
また、前記各実施形態では、側壁部（側板２２，２７，２８及び仕切板２６）をクランク状に直角に屈曲するように形成したものを示したが、例えば図１８に示す第１乃至第５の変形例のように形成するようにしてもよい。この場合、各変形例の側壁部は側板及び仕切板のいずれにも用いることができる。
【００５４】
即ち、図２０(a) の第１の変形例に示す側壁部７０は、段差部７０ａの幅方向一方の角部を曲面状に面取りしたものである。これにより、角部に接触する商品の傷つきを防止することができる。
【００５５】
図２０(b) の第２の変形例に示す側壁部７１は、段差部７１ａの幅方向両側の角部をそれぞれ曲面状に面取りしたものである。これにより、側壁部７１を仕切板として用いることにより、側壁部７１の幅方向両側に収納される商品の傷つきを防止することができる。
【００５６】
図２０(c) の第３の変形例に示す側壁部７２は、幅方向一端側と他端側に互いに高さの異なる二つの段差部７２ａ，７２ｂを設け、上方の段差部７２ａを下端寄りに配置したものである。これにより、幅方向に大きさの異なる複数種類の商品を幅寸法に応じた段差部７２ａ，７２ｂに載置することができるとともに、上方の段差部７２ａの側壁を下方の段差部７２ａの側壁よりも高くすることができるので、側壁部７２を側板として用いることにより、上方の段差部７２ａに載置した商品の外部への転落防止に効果的である。
【００５７】
図２０(d) の第４の変形例に示す側壁部７３は、幅方向一端側と他端側に互いに高さの異なる二つの段差部７３ａ，７３ｂを設け、上方の段差部７２ａを上端寄りに配置したものである。これにより、幅方向に大きさの異なる複数種類の商品を幅寸法に応じた段差部７３ａ，７３ｂに載置することができるとともに、下方の段差部７３ａの側壁を上方の段差部７３ａの側壁よりも高くすることができるので、側壁部７３を仕切板として用いることにより、下方の段差部７３ａ側の一方の商品収納スペースのみならず、幅方向他方の収納スペースも広くすることができる。
【００５８】
図２０(e) の第５の変形例に示す側壁部７４は、上端側と下端側に互いに高さの異なる二つの段差部７４ａ，７４ｂを設け、上方の段差部７４ａに幅方向一方の商品収納部の商品を載置し、下方の段差部７４ｂに幅方向他方の商品収納部の商品を載置するようにコ字状に形成したものである。これにより、側壁部７４を仕切板として用いることにより、幅方向両側の商品収納部の幅をそれぞれ広くすることができる。この場合、下方の段差部７４ｂには、少なくとも幅方向端部の高さ寸法が各段差部７４ａ，７４ｂの上下方向の間隔よりも小さい商品が載置される。
【００５９】
尚、前記各実施形態では、商品支持部材６０の間に商品を収納するようにしたものを示したが、例えばカップ入り商品のように安定して自立させることのできる商品の場合は、商品支持部材６０を用いずに商品をコンベア３２上に載置するようにしてもよい。
【００６０】
また、前記各実施形態では、一つの商品収納コラム２０に二列の商品収納部２０ａを設けたものを示したが、一つの商品収納コラムに商品収納部を一列のみ設けたものであってもよい。
【００６１】
更に、前記各実施形態では、商品を載置するコンベア３２を回動させることにより商品をコラム本体２１の一端側に移動させるようにしたものを示したが、このようなコンベアを備えず、最後部の商品を前方に押し出す押出部材によって商品を搬出するようにしたものであってもよい。
【符号の説明】
【００６２】
２０…商品収納コラム、２１…コラム本体、２２…側板、２３…仕切板、２３ａ…突出部、２２ａ…段差部、２２ｂ…突出部、２６…仕切板、２７，２８…側板、２８ａ…段差部、２９…側板、２９ａ…突出部、３０…商品搬送機構、３２…コンベア、３３…歯車ユニット、７０…側壁部、７０ａ…段差部、７１…側壁部、７１ａ…段差部、７２…側壁部、７２ａ，７２ｂ…段差部、７３…側壁部、７３ａ，７３ｂ…段差部、７４…側壁部、７４ａ，７４ｂ…段差部、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ…商品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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