(57)【要約】      （修正有）【課題】保管のためにコンパクトな構成に折り畳み可能な飲用ストローを提供する。【解決手段】ストロー１００は、剛性外側チューブと、保管のためにコンパクトな構成に折り畳み可能な可撓性内側チューブ２００とを備える。折り畳まれた構成において、再使用可能なストローは、使用時の伸長した長さの約２分の１〜４分の１の大幅に低減された長さを有する。ストローの外側チューブは、好ましくは、飲用ストローとして使用する間の伸長した構成において可撓性内側チューブを支持する複数の剛性セグメント１０４から形成される。使用後にストローをクリーニングするために単純なクリーニング器具が提供される。保管ケースが、ストローを折り畳まれた構成でコンパクトな形態で保管するために、及びクリーニング器具を保管するために提供される。【選択図】図５
2019080924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保管のために折り畳み可能な再使用可能な飲用ストローであって、
複数のチューブ状セグメントから形成された剛性外側チューブであって、近位端と、反対側の遠位端と、中空の内側と、前記端部を通過する中心長手方向軸と、を有し、前記中空の内側は前記端部を介してアクセス可能であり、内径を有し、前記チューブ状セグメントのそれぞれは、前記外側チューブを形成するために前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接して配置されるとき、前記チューブ状セグメントの少なくとも別のセグメントに結合されるように構成される、剛性外側チューブと、
可撓性内側チューブであって、近位端と、反対側の遠位端と、前記内側チューブの前記端部を通る通路と、を有し、前記内側チューブは、前記通路を介して液体を導くための弾性材料から形成され、液体不透過性であり、前記内側チューブは外径及び内径を有し、前記外径は前記外側チューブの前記内径未満であり、前記内側チューブは、それを介して液体を導くために、前記内側チューブの前記近位端及び遠位端が前記外側チューブのそれぞれ前記近位端及び遠位端に近接した状態で前記外側チューブ内に配置される、可撓性内側チューブと、を備え、
前記飲用ストローは、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが結合されて、前記可撓性内側チューブが中を通っている状態で前記剛性外側チューブを形成するときに伸長した構成にあり、前記可撓性内側チューブは前記チューブ状セグメントをまとめて結合した状態に維持するために前記外側チューブ内で張力下にあり、
前記飲用ストローは、前記内側チューブを伸張し、前記少なくとも２つのチューブ状セグメント間で前記内側チューブを折り畳むことによって、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが互いに切り離され、前記可撓性内側チューブに沿って引き離されるときに折り畳まれた構成にある、再使用可能な飲用ストロー。
【請求項２】
前記伸長した構成において、前記チューブ状セグメントが前記中心長手方向軸に沿って互いに同軸上に配置され、前記折り畳まれた構成において、前記チューブ状セグメントが概ね互いに平行に配置される、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項３】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つがオス型端部及びメス型端部を含む、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項４】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つがその両端部で同一である内径を有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項５】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つがその各端部で異なる内径を有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項６】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つがその両端部で同一である外径を有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項７】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つがその各端部で異なる外径を有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項８】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つが２ｍｍ〜３０ｍｍの範囲内である内径を有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項９】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つが３ｍｍ〜３５ｍｍの範囲内である外径を有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項１０】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つが２．５ｃｍ〜１６．５ｃｍの範囲内である長さを有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項１１】
前記チューブ状セグメントのそれぞれが、円形の断面、楕円形の断面、及び矩形の断面の１つを有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項１２】
前記チューブ状セグメントのそれぞれが、金属、ステンレス鋼、チタン、木、カーボンファイバ、複合材料、非リサイクルプラスチック、植物ベースプラスチック、リサイクル可能材料、及び再生可能材料の少なくとも１つを含む材料から形成される、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項１３】
前記外側チューブが最大長さを有し、前記内側チューブが前記外側チューブの前記最大長さ未満の長さを有する、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項１４】
前記内側チューブが、プラスチック、非リサイクルプラスチック、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、シリコーン、ラテックスを含む天然ゴム、植物ベースプラスチック、リサイクル可能材料、及び再生可能材料の少なくとも１つを含む材料から形成される、請求項１に記載の飲用ストロー。
【請求項１５】
液体を飲むためのシステムであって、
保管のために折り畳み可能な再使用可能な飲用ストローであって、
複数のチューブ状セグメントから形成された剛性外側チューブであって、近位端と、反対側の遠位端と、中空の内側と、前記端部を通過する中心長手方向軸と、を有し、前記中空の内側は前記端部を介してアクセス可能であり、内径を有し、前記チューブ状セグメントのそれぞれは、前記外側チューブを形成するために前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接して配置されるとき、前記チューブ状セグメントの少なくとも別のセグメントに結合されるように構成される、剛性外側チューブと、
可撓性内側チューブであって、近位端と、反対側の遠位端と、前記内側チューブの前記端部を通る通路とを有し、前記内側チューブは、前記通路を介して液体を導くための弾性材料から形成され、液体不透過性であり、前記内側チューブは外径及び内径を有し、前記外径は前記外側チューブの前記内径未満であり、前記内側チューブは、それを介して液体を導くために、前記内側チューブの前記近位端及び遠位端が前記外側チューブのそれぞれ前記近位端及び遠位端に近接した状態で前記外側チューブ内に配置される、可撓性内側チューブと、を備える再使用可能な飲用ストローと、
前記可撓性チューブの前記通路をクリーニングするように構成されたクリーニング要素と、
前記飲用ストローを含むように構成され、前記クリーニング要素を保管する保管ケースと、を備え、
前記飲用ストローは、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが結合されて、前記可撓性内側チューブが中を通っている状態で前記剛性外側チューブを形成するときに伸長した構成にあり、前記可撓性内側チューブは前記チューブ状セグメントをまとめて結合した状態に維持するために前記外側チューブ内で張力下にあり、
前記飲用ストローは、前記内側チューブを伸張し、前記少なくとも２つのチューブ状セグメント間で前記内側チューブを折り畳むことによって、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが切り離され、前記可撓性内側チューブに沿って引き離されるときに折り畳まれた構成にあり
前記保管ケースが前記飲用ストローを前記折り畳まれた構成において含み、
前記保管ケースが前記クリーニング要素を保管する、液体を飲むためのシステム。
【請求項１６】
前記クリーニング要素が、前記内側チューブの前記通路を通過するサイズ及び構成のスキージを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記保管ケースが、前記飲用ストローを保管する第１の領域と、前記クリーニング要素を保管する第２の領域とを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記保管ケースが、前記保管ケース内からのあらゆる液体の排液、及び前記保管ケース内に含まれているときの前記飲用ストローの空気乾燥の少なくとも一方を可能にする少なくとも１つの通気口を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
前記保管ケースが、前記クリーニング要素を保管するスプールを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
折り畳み可能及び再使用可能な飲用ストローを使用するための方法であって、
前記飲用ストローであって、
複数のチューブ状セグメントから形成された剛性外側チューブであって、近位端と、反対側の遠位端と、中空の内側と、前記端部を通過する中心長手方向軸と、を有し、前記中空の内側は前記端部を介してアクセス可能であり、内径を有し、前記チューブ状セグメントのそれぞれは、前記外側チューブを形成するために前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接して配置されるとき、前記チューブ状セグメントの少なくとも別のセグメントに結合されるように構成される、剛性外側チューブと、
可撓性内側チューブであって、近位端と、反対側の遠位端と、前記内側チューブの前記端部を通る通路とを有し、前記内側チューブは、前記通路を介して液体を導くための弾性材料から形成され、液体不透過性であり、前記内側チューブは外径及び内径を有し、前記外径は前記外側チューブの前記内径未満であり、前記内側チューブは、それを介して液体を導くために、前記内側チューブの前記近位端及び遠位端が前記外側チューブのそれぞれ前記近位端及び遠位端に近接した状態で前記外側チューブ内に配置される、可撓性内側チューブと、を有する前記飲用ストローを提供することと、
前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが結合されて、前記可撓性チューブが中を通っている状態で前記剛性外側チューブを形成するときに前記飲用ストローを伸長した構成に伸長することであって、前記可撓性チューブは前記チューブ状セグメントをまとめて結合した状態に維持するために前記外側チューブ内で張力下にある、伸長することと、
前記可撓性チューブを伸張し、前記少なくとも２つのチューブ状セグメント間で前記可撓性チューブを折り畳むことによって、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが切り離され、前記可撓性チューブに沿って引き離されるときに前記飲用ストローを折り畳まれた構成に折り畳むことと、を含む方法。
【請求項２１】
保管のために折り畳み可能な再使用可能な飲用ストロー（１００）であって、
複数のチューブ状セグメント（１０４）から形成された外側チューブ（１０２）であって、近位端（１０６）と、反対側の遠位端（１０８）と、中空の内側と、前記端部を通過する中心長手方向軸とを有し、前記中空の内側は前記端部を介してアクセス可能であり、内径を有し、前記チューブ状セグメント（１０４）のそれぞれは前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接するときに前記外側チューブ（１０２）を形成する、外側チューブ（１０２）と、
可撓性内側チューブ（２００）であって、近位端（２０２）と、反対側の遠位端（２０４）と、前記内側チューブの前記端部を通る通路とを有し、前記内側チューブは、前記通路を介した液体の通過を許容する弾性材料から形成され、液体不透過性であり、前記内側チューブは、前記内側チューブの前記近位端及び遠位端が前記外側チューブのそれぞれ前記近位端及び遠位端に近接した状態で前記外側チューブ内に配置される、可撓性内側チューブ（２００）と、を備え、
前記チューブ状セグメント（１０４）のそれぞれは前記内側チューブ（２００）の一部を少なくとも部分的に取り囲み、
前記飲用ストロー（１００）は、前記チューブ状セグメント（１０４）の少なくとも２つが、前記可撓性内側チューブが中を通っている状態で前記外側チューブ（１０２）を形成するために前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接するときに伸長した構成にあり、前記可撓性内側チューブは前記チューブ状セグメントを前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接した状態に維持するために前記外側チューブ内で張力下にあり、
前記飲用ストロー（１００）は、前記チューブ状セグメント（１０４）の少なくとも２つが互いに分離され、前記内側チューブが前記少なくとも２つのチューブ状セグメント間で折り畳まれるときに折り畳まれた構成にある、再使用可能な飲用ストロー（１００）。
【請求項２２】
前記外側チューブ（１０２）が剛性である、請求項２１に記載の飲用ストロー。
【請求項２３】
前記チューブ状セグメント（１０４）のそれぞれが、前記チューブ状セグメントの少なくとも別のセグメントに結合されるように構成される、請求項２１又は２２に記載の飲用ストロー。
【請求項２４】
前記内側チューブ（２００）が外径及び内径を有し、前記外径が前記外側チューブの前記内径未満である、請求項２１〜２３のいずれか１項に記載の飲用ストロー。
【請求項２５】
前記飲用ストローが、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが結合されるときに伸長した構成にある、請求項２１〜２４のいずれか１項に記載の飲用ストロー。
【請求項２６】
前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接する前記チューブ状セグメントがまとまって結合される、請求項２１〜２５のいずれか１項に記載の飲用ストロー。
【請求項２７】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つがオス型端部及びメス型端部を含む、請求項２６に記載の飲用ストロー。
【請求項２８】
前記折り畳まれた構成において、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが、前記内側チューブを伸張することによって前記可撓性内側チューブに沿って切り離され、引き離される、請求項２６又は２７に記載の飲用ストロー。
【請求項２９】
前記伸長した構成において、前記チューブ状セグメント（１０４）が前記中心長手方向軸に沿って互いに同軸上にあり、前記折り畳まれた構成において、前記チューブ状セグメントが概ね互いに平行である、請求項２１〜２８のいずれか１項に記載の飲用ストロー。
【請求項３０】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つが２ｍｍ〜３０ｍｍの範囲内である内径を有する、請求項２１に記載の飲用ストロー。
【請求項３１】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つが３ｍｍ〜３５ｍｍの範囲内である外径を有する、請求項２１に記載の飲用ストロー。
【請求項３２】
前記チューブ状セグメントの少なくとも１つが２．５ｃｍ〜１６．５ｃｍの範囲内である長さを有する、請求項２１に記載の飲用ストロー。
【請求項３３】
前記チューブ状セグメントのそれぞれが、円形の断面、楕円形の断面、及び矩形の断面の１つを有する、請求項２１に記載の飲用ストロー。
【請求項３４】
前記チューブ状セグメントのそれぞれが、金属、ステンレス鋼、チタン、木、カーボンファイバ、複合材料、非リサイクルプラスチック、植物ベースプラスチック、リサイクル可能材料、及び再生可能材料の少なくとも１つを含む材料から形成される、請求項２１に記載の飲用ストロー。
【請求項３５】
内側チューブが、プラスチック、非リサイクルプラスチック、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、シリコーン、ラテックスを含む天然ゴム、植物ベースプラスチック、リサイクル可能材料、及び再生可能材料の少なくとも１つを含む材料から形成される、請求項２１に記載の飲用ストロー。
【請求項３６】
いずれかの先行請求項に記載の飲用ストローと、
前記可撓性チューブの前記通路をクリーニングするように構成されたクリーニング要素と、
前記飲用ストローを含むように構成され、前記クリーニング要素を保管する保管ケースと、を備え、
前記保管ケースが前記飲用ストローを前記折り畳まれた構成において含むことができ、前記クリーニング要素を保管することができる、液体を飲むためのシステム。
【請求項３７】
前記クリーニング要素が、前記内側チューブの前記通路を通過するサイズ及び構成のスキージを含む、請求項３６に記載のシステム。
【請求項３８】
前記保管ケースが、前記飲用ストローを保管する第１の領域と、前記クリーニング要素を保管する第２の領域とを含む、請求項３６に記載のシステム。
【請求項３９】
前記保管ケースが、前記保管ケース内からのあらゆる液体の排液、及び前記保管ケース内に含まれているときの前記飲用ストローの空気乾燥の少なくとも一方を可能にする少なくとも１つの通気口を含む、請求項３６に記載のシステム。
【請求項４０】
前記保管ケースが、前記クリーニング要素を保管するスプールを含む、請求項３６に記載のシステム。
【請求項４１】
いずれかの先行請求項に記載の飲用ストローを使用するための方法であって、
前記飲用ストローを伸長した構成に伸長することであって、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接して配置され、前記外側チューブを形成し、前記可撓性チューブは前記チューブ状セグメントを前記中心長手方向軸に沿って互いに隣接して配置した状態に維持するために前記外側チューブ内で張力下にある、伸長することと、
前記飲用ストローを折り畳まれた構成に折り畳むことであって、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが前記可撓性チューブに沿って離れて配置され、前記可撓性チューブが前記少なくとも２つのチューブ状セグメント間で折り畳まれる、折り畳むことと、を含む方法。
【請求項４２】
保管のために折り畳み可能な再使用可能な飲用ストローであって、
液体の通過を許容する通路を有する可撓性内側チューブと、
複数のチューブ状セグメントから形成される外側チューブであって、中空の内側と、中心長手方向軸とを有し、前記チューブ状セグメントは前記中心長手方向軸に沿って同軸上に配置されると、前記外側チューブを形成し、前記チューブ状セグメントは前記内側チューブの一部を少なくとも部分的に取り囲み、前記内側チューブは前記外側チューブ内にある、外側チューブとを備え、
前記飲用ストローは、前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが前記中心長手方向軸に沿って同軸上にあるときに伸長した構成であって、前記チューブ状セグメントは前記伸長した構成において前記可撓性内側チューブを支持する、伸長した構成と、
前記チューブ状セグメントの少なくとも２つが互いに平行であり前記内側チューブが前記少なくとも２つのチューブ状セグメント間で折り畳まれるときに折り畳まれた構成と、を有する、再使用可能な飲用ストロー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１８年５月２３日に出願された米国特許出願第１５／９８７，６８１号（現在係属中）にもとづく優先権を主張し；それは２０１７年１０月３０日に出願された米国仮特許出願第６２／５７９，０１３号及び２０１８年４月１７日に出願された同第６２／６５８，９７６号の利益を主張し；それらのすべては本明細書に参照により組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
毎日５億本を超えるプラスチックストローが米国内で使用され、一回使用した後に捨てられている。ほんの過去２０年の間に、人々はあらゆる飲料にプラスチックストローを期待するようになり、これは便利さと引き換えに生み出される行き過ぎたごみの例である。通常、これらの寿命の短い道具は、顧みられることもなくごみ箱に入れられ、すぐにプラスチック汚染源になる。（http://www.plasticpollutioncoalition.org/no-straw-please/）
【０００３】
一日に５億本消費される使い捨てプラスチックストローは、一日あたり地球を２．５周するのに十分なストローである。現在、プラスチックストローをリサイクルすることはほぼ不可能であり、それらはごみ集積所に行き着くことが多い。プラスチックストローはまた、風に吹かれて水路に行き着き、最終的に海へ流れ着く。プラスチックストローは魚及び海鳥によって食べ物として間違われる。近年の研究では、現在海鳥の約６０％が胃にプラスチックを抱え込んでおり、２０５０年までに海鳥の９９％が胃にプラスチックを抱え込むであろうと見積もられた。
【０００４】
この大きな環境問題に対処する取り組みにおいて、使い捨てプラスチックストローは、世界中のレストラン、カフェ及びバーで禁止されつつある。例えば、ワシントン州のシアトル市は、２０１８年１月１日以後、すべてのプラスチックストローを禁止した。他の国、州、市は、使い捨てプラスチックストローの同様の禁止令を施行する過程にある。使い捨てプラスチックストローによって引き起こされた政府の取り組み及び環境問題に関する社会認識の増大にもかかわらず、プラスチックストローは依然として多くの場所で提供され続けている。
【０００５】
プラスチックストローを使用しない１つの解決策は、人々がそれぞれ自分用の再使用可能なストローを持ち運ぶことである。しかし、これの問題は、再使用可能なストローはガラス又は金属から作られることが多く、当然長さがあり、持ち運ぶのに不便なことである。ガラスストローは壊れやすく、折れないようにするために嵩張るケースを必要とする。人々が再使用可能なストローをどこに持っていこうと、再使用可能なストローを置くための清潔な場所を欲しがるだろう。それは、再使用可能なストローを、現在の形状のガラス及び金属ストローよりもはるかに大きくて嵩張るケースに保持することを意味する。
【０００６】
従って、持ち運び、保管が容易で、クリーニングしやすい便利な再使用可能な飲用ストローが必要とされている。
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、保管のためにコンパクトな構成に折り畳み可能で、保管ケースに入れて簡単に運ぶことができる再使用可能な飲用ストローに向けられる。ストローは、剛性外側チューブと、保管のためにコンパクトな構成に折り畳み可能な可撓性内側チューブと、を備える。折り畳まれた構成において、再使用可能なストローは、好ましくは、使用時の伸長した長さの約２分の１〜４分の１の大幅に低減された長さを有する。ストローの外側チューブは、好ましくは、飲用ストローとして使用する間の伸長した構成において可撓性内側チューブを支持する複数の剛性セグメントから形成される。剛性セグメントは好ましくは互いに分離可能であり、可撓性内側チューブに沿って摺動可能である。好ましくは、剛性セグメントは、可撓性チューブの一部を少なくとも部分的に取り囲む円筒又はチューブの一部の形状で少なくとも部分的に存在するように構成される。使用後にストローをクリーニングするために単純なクリーニング器具が提供される。保管ケースが、ストローを折り畳まれた構成でコンパクトな形態で保管するために、及びクリーニング器具を保管するために提供される。
【０００８】
好ましい実施形態において、保管のために折り畳み可能な再使用可能な飲用ストローは、複数のチューブ状セグメントから形成された剛性外側チューブを有する。外側チューブは近位端と、反対側の遠位端と、中空の内側と、その両端部を通過する中心長手方向軸とを有する。中空の内側は両端部を介してアクセス可能であり、内径を有する。チューブ状セグメントのそれぞれは、外側チューブを形成するために外側チューブの中心長手方向軸に沿って互いに隣接して配置されるとき、チューブ状セグメントの少なくとも別のセグメントに結合されるように構成される。
【０００９】
可撓性内側チューブは外側チューブ内に配置される。可撓性内側チューブは近位端と、反対側の遠位端と、その両端部を介してアクセス可能な通路とを有する。内側チューブは、通路を介して液体を導くための弾性材料から形成され、液体不透過性である。内側チューブは、それを介して液体を導くために、内側チューブの近位端及び遠位端が外側チューブのそれぞれ近位端及び遠位端に近接した状態で外側チューブ内に配置される。
【００１０】
飲用ストローは、好ましくはチューブ状セグメントの少なくとも２つが結合されて、可撓性内側チューブが中を通っている状態で剛性外側チューブを形成するときに伸長した構成にある。内側チューブはチューブ状セグメントをまとめて結合した状態に維持するために外側チューブ内で張力下にある。内側チューブの弾性特性は、折り畳まれた構成における伸張された状態から、伸長した構成におけるあまり伸張されない状態へ戻り、飲用ストローを伸長した構成へ本質的に自動的に伸長し再構成するように機能する。
【００１１】
飲用ストローは、好ましくは、内側チューブを伸張し、少なくとも２つのチューブ状セグメント間で内側チューブを折り畳むことによって、チューブ状セグメントの少なくとも２つが互いに切り離され、可撓性内側チューブに沿って引き離されるときに折り畳まれた構成にある。
【００１２】
飲用ストローの可撓性内側チューブの通路をクリーニングするように構成されたクリーニング要素が提供される。クリーニング要素は好ましくは、可撓性内側チューブの前記通路を通過するようなサイズ及び構成のスキージと、飲用ストローを介してスキージを引っ張るためにスキージに結合されたケーブルとを含む。
【００１３】
飲用ストローを含みかつクリーニング要素を保管するように構成された保管ケースが提供される。保管ケースは飲用ストローを折り畳まれた構成で含む。保管ケースはまたクリーニング要素を保管する。好ましい実施形態において、保管ケースは前記飲用ストローを保管するための第１の領域と、前記クリーニング要素を保管するための第２の領域とを含む。
【００１４】
本発明は、持ち運び、保管が容易で、クリーニングしやすい便利な再使用可能な飲用ストローを提供する。
【００１５】
本発明のこれら及び他の目的は、以下の明細及び添付の図面を考慮することによって明らかになるだろう。
【００１６】
図面の簡単な説明
添付の図面は、本開示に開示された本発明のより深い理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれ、その一部を構成するものであり、本発明の態様を示し、本記載とともに本発明の原理を説明する働きをする。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】飲用グラス内に示される伸長した構成にある本発明のストローの実施形態の側立面図である。
【図２Ａ】図１のストローの斜視側面図である。
【図２Ｂ】図１のストローの分解された斜視側面図である。
【図３】図２Ａの線３−３に沿った断面図である。
【図４】図３の破線４に沿った拡大隔離図である。
【図５】図１のストローの斜視側面図であり、内側チューブがストローから部分的に延びた状態で示されている。
【図６】図５の線６−６に沿った拡大断面図である。
【図７】折り畳まれた構成にある図１のストローの斜視側面図であり、本発明の保管ケースの実施形態の斜視側面図である。
【図８】保管ケース及び図１のストローの断面の斜視側面図であり、ストローは折り畳まれた構成で保管ケースに挿入された状態で示されている。
【図９】保管ケース及び図１のストローの斜視側面図であり、ストローは部分的に伸長した構成で保管ケースから取り出された状態で示されている。
【図１０】閉鎖された位置にある図８の保管ケースの斜視側面図である。
【図１１】図８の保管ケースの斜視底端面図であり、底部カバーが取り外され、クリーニング要素と、クリーニング要素を保持するためのスプールとを示している。
【図１２】水道の蛇口の下で洗浄されている図１のストローの側立面図であり、内側チューブはストローから部分的に延びている。
【図１３】図１のストローの断面側面図であり、クリーニング要素の側立面図が中に配置されている。
【図１４】図１３の部分的な拡大断面図であり、部分断面で示されたクリーニング要素が中に配置されている。
【図１５】伸長した構成にある本発明のストローの別の実施形態の斜視側面図である。
【図１６】図１５の線１６−１６に沿った拡大断面図である。
【図１７】伸長した構成にある本発明のストローの別の実施形態の斜視側面図である。
【図１８】図１７の線１８−１８に沿った拡大断面図である。
【図１９】保管ケースの別の実施形態の斜視側面図である。
【図２０】開放位置にある図１９の保管ケースの斜視正面図であり、ストローは折り畳まれた構成で保管ケース内にある。
【図２１】開放位置にある図１９の保管ケースの斜視正面図であり、ストローは部分的に伸長した構成で保管ケースから取り出されている。
【図２２】開放位置にある図１９の保管ケースの斜視正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に記載する詳細な記載は、本発明の様々な構成の記載として意図されており、本発明を実施することができる唯一の構成を表すことを意図するものではない。しかしながら、本発明は本明細書に記載された特定の詳細に限定されず、これらの特定の詳細なしに実施されてもよいことは当業者には明らかであろう。
【００１９】
図１を参照すると、本発明に従う保管のために折り畳み可能な再使用可能な飲用ストロー１００が示されている。ストロー１００は、液体Ｌを容器Ｃから飲むために使用される。液体Ｌは周囲温度であり得るか、又は周囲温度より温かい又は冷たい温度であり得る。例えば、液体Ｌは、粘度及び密度が、水から、ジュース、スムージー、シェイク及び例えばボバなどのバブルティーなど、よりドロッとした飲料まで変化し得、また、少なくとも部分的に凍っていてもよい。液体Ｌはまた、飲用ストローを介して飲むのに適した他の成分が懸濁された混合物であってもよい。
【００２０】
図２Ａ〜４に示されるように、好ましい実施形態において、ストロー１００は、複数のチューブ状セグメント１０４から形成された剛性外側チューブ１０２を含む。チューブ状セグメント１０４は、好ましくは、ストロー１００の外側チューブ１０２の形態の外「殻」を形成するのに十分な剛性である。外側チューブ１０２は、近位端１０６と、反対側の遠位端１０８と、中空の内側１１０と、端部１０６及び１０８を通過する中心長手方向軸（ＣＬＡ：central longitudinal axis）と、を有する。中空の内側１１０は、端部１０６及び１０８と連通し、それらを介してアクセス可能である。中空の内側１１０は、内径１１２を有する。チューブ状セグメント１０４のそれぞれは、外側チューブ１０２を形成するために中心長手方向軸（ＣＬＡ）に沿って互いに隣接して配置されるときチューブ状セグメント１０４の少なくとも別のセグメントに結合されるように構成される。
【００２１】
ストロー１００は、好ましくは、外側チューブ１０２の中空の内側１１０内に配置された可撓性内側チューブ２００を含む。内側チューブ２００は、好ましくは、近位端２０２、反対側の遠位端２０４、及び内側チューブ２００の端部２０２、２０４と連通しかつそれらを通過する通路２０６を有する。好ましい実施形態において、内側チューブ２００は、通路２０６を介して液体を飲み、導くのに適した弾性材料から形成され、その長さに沿って漏れを防止するように液体不透過性である。内側チューブ２００は、十分に弾性かつ可撓性であり、その結果、チューブ状セグメント１０４を張力下に維持するようにストロー１００の中心長手方向軸（ＣＬＡ）に沿って伸張可能であり、また、チューブ状セグメント１０４の分離と、２つの分離したチューブ状セグメント１０４間での内側チューブ２００の折り畳みとを可能にするようにさらに伸張可能であることが好ましい。好ましくは、内側チューブ２００は、例として、プラスチック、非リサイクルプラスチック、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、シリコーン、ラテックスを含む天然ゴム、植物ベースプラスチック、ならびに他のリサイクル可能及び再生可能材料の少なくとも１つを含む材料から形成される。
【００２２】
内側チューブ２００は、外径２０８及び内径２１０を有する。外径２０８は外側チューブ１０２の内径１１２未満である。内側チューブ２００は、それを通して液体を導くために、内側チューブ２００の近位端２０２及び遠位端２０４が外側チューブ１０２のそれぞれ近位端１０６及び遠位端１０８に近接した状態で外側チューブ１０２内に配置される。好ましい実施形態では、内側チューブ２００は、外側チューブ１０２の中空の内側１１０内に張力下に配置され、チューブ状セグメント１０４を一緒に保持し、ストロー１００を伸長した構成に保持する。チューブ状セグメント１０４は円筒形として示されているが、チューブ状セグメントは内側チューブ２００の一部を少なくとも部分的に取り囲むように構成することができることが認識される。内側チューブ２００は、液体がその中を通過することを許容し、この間、チューブ状セグメント１０４をまとめて引っ張るのに必要な弾性力が働き、ストロー１００を剛性の伸張した構成に形成し、それを通して飲むことを可能にする。ストロー１００（折り畳まれた状態）が保管ケースから取り出されると、弾性内側チューブ２００の可撓特性がストロー１００を弾いて伸長した形態に戻し、従って、ストロー１００を機敏に動かして、伸長した構成に「自動的に組み立てる」。
【００２３】
図３〜６に最もよく示されるように、好ましい実施形態において、ストロー１００はさらに、外側チューブ１０２の近位端１０６に第１の先端２２０と、遠位端１０８に第２の先端２２２とを含む。先端２２０及び２２２は、内側チューブ２００に結合可能であり、外側チューブ１０２のそれぞれ近位端１０６及び遠位端１０８と嵌合するように構成される。先端２２０及び２２２のそれぞれは、チューブ状セグメント１０４の拡張直径部分２２６内に位置するための低減部分２２４を有する。拡張直径部分２２６は中空の内側１１０の内径１１２よりも大きな直径を有し、内側チューブ２００の外径２０８よりも大きな直径を有する。それぞれの端部１０６及び１０８に挿入されると、先端２２０及び２２２の低減部分２２４は図６に示されるように内側チューブ２００と外側チューブ１０２との間で拡張直径部分２２６に嵌る。内側チューブ２００の弾性特性は、先端２２０及び２２２を外側チューブ１０２の端部１０６及び１０８との関係において適切な位置に維持する。
【００２４】
ストロー１００は伸長した構成から折り畳まれた構成へ構成可能である。ストロー１００は、チューブ状セグメント１０４の少なくとも２つが結合されて、可撓性内側チューブ２００が中を通る状態で剛性外側チューブ１０２を形成するときに伸長した構成にある。内側チューブ２００はチューブ状セグメント１０４を結合された状態に維持するべく外側チューブ１０２内で張力下にある。
【００２５】
ストロー１００は、折り畳まれた構成（図７）に置かれるが、このとき、内側チューブ２００を伸張することによって内側チューブ２００の中心長手方向軸（ＣＬＡ）に沿ってチューブ状セグメント１０４の少なくとも２つが切り離されて引き離され、チューブ状セグメント１０４が概ね平行な位置にあり、内側チューブ２００が少なくとも２つのチューブ状セグメント１０４間で少なくとも部分的に折り畳まれる。
【００２６】
伸長した構成において、チューブ状セグメント１０４は好ましくは中心長手方向軸（ＣＬＡ）に沿って互いに同軸上に配置され、折り畳まれた構成において、チューブ状セグメント１０４は好ましくは互いに概ね平行に配置される。
【００２７】
図２Ｂに示されるように、ストロー１００の好ましい実施形態において、チューブ状セグメント１０４の少なくとも１つは、オス型端部１１６と、メス型端部１１８とを含む。チューブ状セグメント１０４の端部は、オス型又はメス型の構成に限定されず、別の方法で構成できることが認識される。具体的には、ストロー１００の両端部におけるチューブ状セグメント１０４の自由端部は飲用での使用に適した端部先端の形態に又はそれと結合するように構成できることが考えられる。好ましくは、チューブ状セグメント１０４の少なくとも１つは、その端部の両方において同じ内径を有する。好ましくは、チューブ状セグメント１０４の少なくとも１つは、その端部のそれぞれにおいて異なる内径を有する。好ましくは、チューブ状セグメント１０４の少なくとも１つは、その端部の両方において同じ外径を有する。好ましくは、チューブ状セグメント１０４の少なくとも１つは、その端部のそれぞれにおいて異なる外径を有する。
【００２８】
好ましくは、チューブ状セグメント１０４の少なくとも１つは、約７ｍｍの内径を有し、２ｍｍ〜３０ｍｍの範囲内にあることができ、約８ｍｍのメス型接続部において測定される内径と、約７ｍｍのオス型接続部において測定される内径とを有し；チューブ状セグメント１０４の少なくとも１つは、約９ｍｍの最大外径を有し、３ｍｍ〜３５ｍｍの範囲内にあることができ；及びチューブ状セグメント１０４の少なくとも１つは約５ｃｍの長さを有し、２．５ｃｍ〜１６．５ｃｍの範囲内にあることができる。チューブ状部材１０４は意図する目的に適した様々な寸法及び構成を有することができることが認識される。本明細書に提供される測定値及び範囲は例示のために示されている。
【００２９】
ストロー１００の内径及び外径は小から大までの範囲に及ぶことができ、その結果、ストロー１００は、カクテル用のストロー／撹拌器として、飲料用のストローとして、及びボバティーを消費するために使用される「ボバ」ストローとして使用することができる。ボバティーは、直径に幅があるが典型的に直径約１／８インチ（３．１７５ｍｍ）であるタピオカボールを含有する。いくつかのボバティーボールは、これより小さい及び大きく、ストロー１００は、これらのサイズのいずれにも対応するサイズ及び形状であることができる。ストロー１００の内径及び外径はあらゆる飲料に対応するために変動することができることが理解される。
【００３０】
チューブ状セグメント１０４は、外側チューブ１０２の中心長手方向軸（ＣＬＡ）を横切る、円形断面、楕円形断面、三角形断面又は矩形断面を有することができる。同様に、内側チューブ２００は、外側チューブ１０２の中心長手方向軸（ＣＬＡ）を横切る、円形断面、楕円形断面、三角形断面又は矩形断面を有することができ、及び、チューブ状セグメント１０４の横方向断面形状に一致することができるが必ずしも一致しなくてもよい。チューブ状セグメントの１つ又は複数は、少なくとも外側チューブの中心長手方向軸（ＣＬＡ）に対して約９０度まで角度を付けられた部分を有してもよく、それにより、例として子供がストローで飲むこと、又は大人が好みのものを飲むことを容易にする。チューブ状セグメント１０４は、好ましくは、ステンレス鋼、チタン、他の金属、カーボンファイバ、複合材料、木、非リサイクルプラスチック、植物ベースプラスチック、ならびに他のリサイクル可能及び再生可能材料の少なくとも１つを含む材料から形成される。ステンレス鋼は、生体適合性で、錆びることがなく、リサイクル可能、頑丈、アップサイクルされるステンレス鋼で、黒でレーザ刻印できるため、好ましい材料である。チタンもまた、生体適合性で、錆びることがなく、リサイクル可能、高い頑丈性／重量比、アップサイクルされるチタンサプライヤで、超頑丈で、色付きのレーザ刻印を有することができる。金属チューブ状セグメント１０４は、ロゴ、デザイン及び図形をレーザ刻印することができる。あるいは、チューブ状セグメント１０４を形成するために、プラスチック及び複合材料を含む、意図する目的に適した任意の十分な剛性の材料を使用することができる。チューブ状セグメントはまた、ストロー１００が例えばホットコーヒーのような温かい液体と一緒に使用される場合、ユーザへの熱の伝導を低減するために断熱性であることができる。
【００３１】
図１〜７に示されるように、好ましい実施形態において、ストロー１００は、少なくとも４つのチューブ状セグメント１０４を有する。しかしながら、ストロー１００は、所望のストローの長さに依存して、２個から１０個又はそれ以上の範囲のセグメントを有することができることが認識される。ストロー１００のそのような構成の範囲は、長さ約２〜４インチであるストローをもっぱら必要とする短いカクテルグラスに対して、ならびに例えば約２フィートまでの長さを有する背の高いグラス及び他のドリンク容器で使用されるはるかにより長いストローに対して機能するだろう。ストロー１００は、例として「ハーフヤードグラス」などの特大の飲料を含む様々な形状及びサイズの容器から液体を飲むことに関して意図した目的に適した長さを有することができる。
【００３２】
好ましい実施形態において、チューブ状セグメント１０４は好ましくは長さが約５ｃｍであり、最大外径が約９ｍｍであり、互いに噛み合う。この好ましい実施形態において、チューブ状セグメント１０４は好ましくは、オス型接続部１１６及びメス型接続部１１８の形態の端部又はそれらの組合せを有する。メス型接続部は好ましくはより大きな内径を有し、チューブ状セグメントのより小さな内径の接合部において内側肩部で終端する。オス型接続部はメス型接続部の内径よりも小さな外径を有し、結果、メス型接続部の内径よりも小さな内径も有する。内径はチューブ状セグメントの残りの部分と同じであり得る。それぞれのチューブ状セグメントの対応するオス型及びメス型接続部１１６、１１８は、いったん組み立てられると互いに噛み合い、丈夫なストロー１００を形成する。例えば、個々のチューブ状セグメント１０４は、ペンのキャップをペンにスナップ嵌めするのと同様に、両側に圧力を加えることによって容易に相互にスナップ嵌めすることができる。そのような機構はまた、チューブ状セグメント１０４を適所に固定し、内側チューブ２００周りのチューブ状セグメント１０４の個々の回転を防止する。別の例として、チューブ状セグメント１０４は、隣のチューブ状セグメント１０４のメス型接続部の溝にカチッと嵌る金属隆起部を含むことができる。ストロー１００は好ましくは組み立てられかつ４つに折られる。
【００３３】
ストロー１００はその意図する目的に適した様々な形状及びサイズを有することができる一方、折り畳まれてコンパクトな持ち運び用ケースに収まる再使用可能な飲用ストローの初期概念を依然保持することが認識される。
【００３４】
好ましくは、約２３ｃｍの外側長さを有するストロー１００の場合、内側チューブ２００は、例えば、約１４ｃｍの非伸張時長さを有する。内側チューブの長さは、ストロー１００の長さ及び内側チューブの材料の弾性に依存して変化する。一般に、内側チューブの非伸張時長さは、伸長した構成のストロー自体の最大外側長さ未満である。好ましい実施形態において、内側チューブ２００は、約５．０ｍｍ、例えば２ｍｍ〜２９ｍｍの範囲内にあることができる内径と；約７．１ｍｍである外径とを有し；内側チューブ２００は、約１．２ｍｍ、及び０．５ｍｍから５ｍｍの範囲内にあることができる壁厚さを有する。内側チューブ２００の壁厚さ、内径及び外径は、意図する目的に適した様々な寸法及び構成を有することができ、ストローのサイズ及び構成に依存して変化することができることが認識される。本明細書に提示される測定値及び範囲は例示のつもりである。好ましくは、内側チューブの外径は、内側チューブが挿入されるチューブ状セグメントの内径未満又は内径までである。チューブ状部材１０４は意図する目的に適した様々な寸法及び構成を有することができることが認識される。
【００３５】
内側チューブ２００は、好ましくは、食品グレードシリコーンから作製される。ＦＤＡ認可食品グレードシリコーンは、食品安全性、耐熱性、軟質、疎水性、耐温性、−７６〜５００華氏温度、食器洗い機で使える、豊富な色、安価、可撓性、むきだしの金属よりも歯に心地よい感覚、清掃しやすさ、ＢＰＡフリー、耐菌性、沸騰による殺菌、耐久性、耐湿性、及び即時冷却性の点で利点を提供する。内側チューブはまた、耐菌性材料又は物質を少なくとも部分的に含むことができる、それで処理することができる、又はそれから形成することができる。
【００３６】
図１３及び１４を参照すると、可撓性チューブ２００の通路２０６をクリーニングするためのクリーニング要素４００が示されている。好ましい実施形態において、クリーニング要素４００は、内側チューブ２００の通路２０６を通過するサイズ及び構成のスキージ４０２と、スキージ４０２に結合されたケーブル４０４とを含む。クリーニング要素４００と一緒に使用されるストロー１００が示されている。ケーブル４０４は、端部１０６、１０８の一方を介して及び内側チューブ２００の通路２０６を介して挿入され、内側チューブ２００の反対側の端部から延びる。ケーブル４０４はユーザによって（図１４に示される矢印Ｂの方向に）引っ張られ、スキージ４０２を内側チューブ２００の通路２０６を介して引っ張り、内部に存在し得るあらゆるごみ及び流体をクリーニングする。
【００３７】
好ましい実施形態において、スキージ４０２は、射出された食品グレードシリコーンから形成され、成形されたスキージ４０２は薄いケーブル４０４の周りに形成される。クリーニング要素４００は、ケーブル４０４の端部をストロー１００に挿入し、スキージ４０２をストローを介して引っ張るようにケーブル４０４のその端部を引っ張ることによって機能する。スキージは好ましくはリングを有する「弾丸形状」を有し、そのリングがケーブル４０４の端部に取り付けられる。クリーニング要素４００は、ストロー１００をクリーニングするという利点を提供し、驚くほど小型でコンパクトなクリーニングシステムである。それは同じケースに収まるので、ストローと一緒に持ち運ばれる。
【００３８】
あるいはクリーニング要素は磁石を取り込んだクリーニングブラシ又はスキージを含むことができる。同伴磁石がこの場合に存在する。２つの磁石の磁力を用いて、クリーニングブラシ又はスキージをストロー１００を介して引っ張ることができる。
【００３９】
図７〜９を参照すると、ストロー１００は、保管ケース３００内に挿入するために折り畳まれた構成で示されている。折り畳まれた構成において、内側チューブ２００はチューブ状セグメント１０４の間で露出され折り畳まれ、それによりチューブ状セグメント１０４はコンパクトな構成で積み重ねられ、互いに平行に配置される。折り畳まれた構成において、ストロー１００は、保管ケース３００の空洞３０６内に収まり、保管ケース３００によって折り畳まれた構成に保持される。空洞３０６は、保管ケース３００にヒンジ３０４によって結合された蓋３０２で覆い、ストロー１００をさらに保護し、持ち運びやすいように詰め込むことができる。
【００４０】
図９に示されるように、ストロー１００は保管ケース３００から取り出され、ストロー１００は伸長した構成に戻り、ストロー１００は液体を飲む準備が整う。内側チューブ２００の弾性特性は、折り畳まれた構成の伸張された状態から、伸長した構成のあまり伸張されない状態へ戻り、ストロー１００を伸長した構成へ本質的に自動的に伸長させ再構成するように機能する。
【００４１】
図１０及び１１に示されるように、スキージ４０２及びケーブル４０４は、保管ケース３００の底部の指定領域内に保管することができる。スプール３０８がクリーニング要素４００のケーブル４０４を巻くために設けられる。凹部３１０がスキージ４０２を保管のために受け入れるべく設けられる。保管ケース３００は、好ましくは、空洞３０６内に存在するストロー１００からのあらゆる液体の排液を可能にするために空洞３０６と連通する排液開口３１２を含む。保管ケース３００内にスプール３０８及びクリーニング要素４００を閉じ込めるために底部カバー３１４が設けられる。底部カバー３１４は、保管ケース３００からのあらゆる液体の排液を可能にし、内側及びそこに含まれたストロー１００の空気乾燥を可能にする１つ又は複数の排液開口３１６を含むことができる。例えば保管ケース３００がポケット又はハンドバッグ内にある場合など、望ましくない場合に液体の排液を防止するために排液開口３１６を遮蔽するクロージャを設けることができる。
【００４２】
好ましい実施形態において、保管ケースは、例えば：リサイクルされた材料、バイオプラスチック、植物ベースプラスチック、木、金属、複合材料、植物ベース複合材、例えば小麦−亜麻仁−竹に基づく複合材及びその他など、リサイクルされたＡＢＳプラスチック射出成形材料、金属ヒンジ、ネオジウム磁石、及び接着剤を含む材料から作製可能であり、及びそのような材料を含むことができる。飲用ストロー及び保管ケースを形成する点で意図する目的に適した他の材料が本発明の範囲内にあると考えられることが認識される。
【００４３】
図５、６及び１２を参照すると、ストロー１００は、先端２２０及び２２２を引っ張り、内側チューブ２００を外側チューブ１０２から延ばし、内側チューブ２００と外側チューブ１０２の中空の内側１１０との間に空間を作り出すことによって洗浄することができる。次いで水を外側チューブ１０２の端部１０６及び１０８を介して流し込み（図６の矢印Ａで示されるように）、内側チューブ２００と外側チューブ１０２との間及びチューブ状セグメント１０４間に存在するごみ又は液体を一掃することができる。図６及び１２に示されるように、蛇口からの水を端部を介してストロー１００の長さに沿って流し込み、ごみを洗い流すことができる。
【００４４】
図１５及び１６を参照すると、ストロー１００’の別の好ましい実施形態が示され、その近位先端２２０’及び遠位先端２２２’は外側チューブ１０２のそれぞれの端部１０６及び１０８に接続されている。近位端部２２０’及び遠位端部２２２’のそれぞれは肩部２３０と、外側チューブ１０２の端部１０６、１０８に挿入されるように構成された低減直径部分２３２と、固定バンド２４０を受け入れるための切欠き領域２３４とを有する。低減直径部分２３２は内側チューブ２００の通路２０６に少なくとも部分的に挿入され、固定バンド２４０は内側チューブ２００及び切欠き領域２３４の上に配置され、ホースクランプと同様の方法で内側チューブ２００を遠位先端２２２’に締め付けて固定する。内側チューブ２００は、所望の張力下に保持され、チューブ状セグメント１０４を伸長した構成に維持し、一方で、本明細書に記載されるように望まれる場合、折り畳まれた構成にストロー１００を折り畳むことを可能にする。ユーザは、上記のようなクリーニングのために内側チューブ２００を外側チューブ１０２の外側へ部分的に延びるように伸張するために遠位先端２２２’を引っ張ることができる。あるいは、内側チューブ２００は、内側チューブ２００の両端部にストッパを有することができる。ストッパは、チューブ状セグメント１０４を滑り出ることなく内側チューブ２００の周りに保持するように機能する。
【００４５】
図１７及び１８を参照すると、ストロー１００’’の別の実施形態が示され、その内側チューブ２００は外側チューブ１０２の端部１０６及び１０８から延び、折り返され、外側チューブ１０２の外側の一部の上に反転される。内側チューブ２００の折り返され反転される部分は、少なくとも１つのＯリング２６４で外側チューブ１０２に固定される。図１８に示されるように、内側チューブ２００はまた、内側チューブ２００を外側チューブ１０２にさらに固定するために、その表面から延び、チューブ状セグメント１０４の切欠き２６８に挿入するためのタブ２６６を含むことができる。内側チューブ２００の折り返され反転される部分はまた、外側チューブ１０２の端部のゴム先端部として機能する。内側チューブ２００の各端部において、材料は、それ自体の上に折り返され、好ましくはチューブ状セグメント１０４が滑り込む空間を生み出す。これはチューブ状セグメント１０４が外され、内側チューブ２００から落ちることを防止する。材料をそれ自体の上に折り返す特徴は、この機能を達成する唯一の好ましい方法であることが認識される。可能な他の構成及び形状は、例えば、端部の円形「ドーナツ」形状を含むことができる。シリコーン隆起部が滑り込むことができるチャネルが剛性セグメント内にあることもできる。意図する目的に適した他の構成が考えられる。可撓性内側チューブ２００の別の好ましい設計要素は、チューブ状セグメント１０４に形成された相手方凹状チャネル又は穴に嵌合し得る内側チューブ２００の外側の持ち上がった隆起部を含む。これらの対応するチャネル及び隆起部の機能は、チューブ状セグメント１０４が可撓性内側チューブ２００の周りをそれぞれ回転し、従ってチューブ状セグメント１０４を潜在的に誤整列し、チューブ状セグメント１０４の外側に存在する印刷された画像又はデザインが歪み、不正確な表示を示すことがないようなものであろう。
【００４６】
図１９〜２２を参照すると、ストローコンパートメント３２０と、クリーニング要素４００を保管するための隣接するクリーニング要素コンパートメント３２２とを有する保管ケース３００’の別の実施形態が示されている。ストローコンパートメント３２０は好ましくは約５．２５ｃｍの深さを有し、クリーニング要素コンパートメント３２２は好ましくは約５．２５ｃｍの深さを有する。図２０において、ストロー１００’’は折り畳まれた構成でストローコンパートメント３２０に挿入された状態で、クリーニング要素４００はクリーニング要素コンパートメント３２２に挿入された状態で示されている。図２１において、ストロー１００’’はストローコンパートメント３２０から取り出され、伸長した構成に戻った状態で示されている。図２２は、空の保管ケース３００’を示し、そのカバー３０２’は開放位置にあり、保管ケース３００’を閉鎖状態に維持するためのクロージャタブ３２６と磁石クロージャ３２４とを含む。保管ケース３００’はまた、鍵を保持するための又は他のアイテムに取り付けるためのキーリング３２８を含むことができる。好ましい実施形態において、保管ケース３００’は、約５．５ｃｍの高さである（標準的な家の鍵は５ｃｍである）。例えば、保管ケースは好ましくはストロー及びクリーニングスキージを保持し；クリーニング器具を磁石で適所に保持し；蓋がヒンジで開放し、及び磁石で閉鎖状態に維持され；開けやすいが自然に開くことはなく；小型で保管／運搬しやすく；例えば、キーリング、ポケット、ハンドバッグに維持することができる。本明細書中の実施形態の態様は概ね全体的に又は部分的に交換できることを理解されたい。本開示はさらに、個々の部品及び／又は組合せ／サブアセンブリ、部品作製方法、部品組立方法、及び飲用ストロー、クリーニング要素及び保管ケースの使用方法を含む。
【００４７】
明確にするために別々の実施形態の文脈において記載された本発明の特定の特徴は、単一の実施形態において組み合わせて提供されてもよいことが認識される。反対に、簡潔にするために単一の実施形態の文脈において記載された本発明の様々な特徴は、別々に又は任意の適切な下位組合せにおいて提供されてもよい。
【００４８】
本発明をその特定の実施形態と併せて記載してきたが多くの代替形態、修正形態及び変形形態が当業者に明らかであることは明白である。従って、以下の特許請求の範囲の広範な範囲内にあるそのようなすべての代替形態、修正形態及び変形形態を包含することが意図される。
【００４９】
本発明の他の実施形態は、本明細書に開示される本発明の明細及び実行を考慮することにより当業者に明らかであろう。明細及び実施例は単なる例として考慮するべきであり、本発明の真の範囲及び趣旨は以下の特許請求の範囲によって示されることが意図される。
【符号の説明】
【００５０】
１００、１００’、１００’’  ストロー
１０２  外側チューブ
１０４  チューブ状セグメント
１０６  近位端
１０８  遠位端
１１０  中空の内側
１１２  内径
１１６  オス型端部
１１８  メス型端部
２００  内側チューブ
２０２  近位端
２０４  遠位端
２０６  通路
２０８  外径
２１０  内径
２２０、２２０’  第１の先端
２２２、２２２’  第２の先端
２２４  低減部分
２２６  拡張直径部分
２３０  肩部
２３２  低減直径部分
２３４  切欠き領域
２４０  固定バンド
２６４  Ｏリング
２６６  タブ
２６８  切欠き
３００、３００’  保管ケース
３０２、３０２’  蓋
３０４  ヒンジ
３０６  空洞
３０８  スプール
３１０  凹部
３１２  排液開口
３１４  底部カバー
３１６  排液開口
３２０  ストローコンパートメント
３２２  クリーニング要素コンパートメント
３２４  磁石クロージャ
３２６  クロージャタブ
３２８  キーリング
４００  クリーニング要素
４０２  スキージ
４０４  ケーブル
【図１】
2019080924.tif 000003
【図２Ａ】
2019080924.tif 000004
【図２Ｂ】
2019080924.tif 000005
【図３】
2019080924.tif 000006
【図４】
2019080924.tif 000007
【図５】
2019080924.tif 000008
【図６】
2019080924.tif 000009
【図７】
2019080924.tif 000010
【図８】
2019080924.tif 000011
【図９】
2019080924.tif 000012
【図１０】
2019080924.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【外国語明細書】
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