(57)【要約】【課題】文字や線画において端部の割合に応じて発生するトナーの過剰積載を抑制する。【解決手段】  画像形成装置は、画像データによって表される少なくとも１つの画像領域を含む画像領域群の中から文字と線画の少なくとも一方を含む領域である線画像領域を検出する線画像検出部と、線画像領域毎に線画像領域の端部を構成する画素の数である端部画素数を算出し、算出された端部画素数と、線画像領域を構成する画素の数である線画像領域画素数とを使用して線画像領域画素数に対する端部画素数の割合である端部割合を算出する端部検出部と、感光体と、画像データに基づいて感光体に露光して静電潜像を形成する露光部とを有する画像形成部と、端部割合に応じて、露光の走査において１画素を通過する時間である画素通過期間のうちの露光パルスの発光時間の割合である露光パルス幅を線画像領域毎に調整するパルス幅調整部とを備える。【選択図】図１
2019038220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データによって表される少なくとも１つの画像領域を含む画像領域群の中から文字と線画の少なくとも一方を含む領域である線画像領域を検出する線画像検出部と、
前記線画像領域毎に前記線画像領域の端部を構成する画素の数である端部画素数を算出し、前記算出された端部画素数と、前記線画像領域を構成する画素の数である線画像領域画素数とを使用して前記線画像領域画素数に対する前記端部画素数の割合である端部割合を算出する端部検出部と、
感光体と、前記画像データに基づいて前記感光体に露光して静電潜像を形成する露光部とを有する画像形成部と、
前記端部割合に応じて、前記露光の走査において１画素を通過する時間である画素通過期間のうちの露光パルスの発光時間の割合である露光パルス幅を前記線画像領域毎に調整するパルス幅調整部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記パルス幅調整部は、前記端部割合が予め設定されている閾値以上である場合に、前記露光パルス幅を調整し、前記端部割合が予め設定されている閾値未満である場合に、前記露光パルス幅を固定とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、さらに、
前記感光体からトナー像を転写する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに転写されたトナー像の濃度を計測する校正用濃度センサと、
を備え、
前記パルス幅調整部は、前記端部割合が段階的に相違する複数のパッチを形成し、前記校正用濃度センサで前記複数のパッチの濃度を計測し、前記計測された濃度に基づいて前記露光パルス幅の調整量を校正する画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記複数のパッチは、黒帯領域と白帯領域とが一の方向に交互に並んで形成され、
前記黒帯領域は、ベタのドットが形成されたベタ画素が前記一の方向と垂直な方向に延びている領域であり、
前記白帯領域は、ドットが形成されていない白画素が前記一の方向と垂直な方向に延びている領域であり、
前記ベタ画素及び前記白画素の前記一の方向の各画素数は、前記段階的に相違する端部比率に基づいて設定されている画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置であって、
前記黒帯領域及び前記白帯領域は、前記中間転写ベルトの進行方向と、前記進行方向に垂直な方向と、前記進行方向に傾斜した方向の中から選択された少なくとも１つの方向を有している画像形成装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記パルス幅調整部は、前記端部割合と前記露光パルス幅の関係を表すパルス幅テーブルを使用して前記露光パルス幅を調整し、前記パルス幅テーブルを更新して前記露光パルス幅の調整量を校正する画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記感光体は、アモルファスシリコン感光体を含む画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成方法であって、
前記画像データによって表される少なくとも１つの画像領域を含む画像領域群の中から文字と線画の少なくとも一方を含む領域である線画像領域を検出する線画像検出工程と、
前記線画像領域毎に前記線画像領域の端部を構成する画素の数である端部画素数を算出し、前記算出された端部画素数と、前記線画像領域を構成する画素の数である線画像領域画素数とを使用して前記線画像領域画素数に対する前記端部画素数の割合である端部割合を算出する端部検出工程と、
感光体を用い、前記画像データに基づいて前記感光体に露光して静電潜像を形成する露光工程を含む画像形成工程と、
前記端部割合に応じて、前記露光の走査において１画素を通過する時間である画素通過期間のうちの露光パルスの発光時間の割合である露光パルス幅を前記線画像領域毎に調整するパルス幅調整工程と、
を備える画像形成方法。
【請求項９】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
前記画像データによって表される少なくとも１つの画像領域を含む画像領域群の中から文字と線画の少なくとも一方を含む領域である線画像領域を検出する線画像検出部、
前記線画像領域毎に前記線画像領域の端部を構成する画素の数である端部画素数を算出し、前記算出された端部画素数と、前記線画像領域を構成する画素の数である線画像領域画素数とを使用して前記線画像領域画素数に対する前記端部画素数の割合である端部割合を算出する端部検出部、
感光体と、前記画像データに基づいて前記感光体に露光して静電潜像を形成する露光部とを有する画像形成部、及び
前記端部割合に応じて、前記露光の走査において１画素を通過する時間である画素通過期間のうちの露光パルスの発光時間の割合である露光パルス幅を前記線画像領域毎に調整するパルス幅調整部として前記画像形成装置を機能させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、特に露光パルス幅の制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（たとえばプリンター、多機能プリンター、又は複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））には、トナーを使用して印刷媒体上に画像を形成する電子写真方式がある。電子写真方式のプリンターにおいては、消費されるトナー量を削減することができるトナーセーブ機能が提案されている。ところが、トナーセーブ機能は、文字や線画において、線のとぎれや文字の判読性の低下が問題となり、写真画像においては階調性が失われたりすることがある。このような問題に対して、たとえば特許文献１は、処理内容が異なる複数のトナーセーブ機能を準備し、文字や線画と、写真画像とにおいて複数のトナーセーブ機能から選択して処理内容を切り替える技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１５１８３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、本願発明者は、文字や線画において端部（エッジとも呼ばれる。）の割合に着目し、その割合が一定の値を超えると、トナーの積載量が過剰となっていることを見いだした。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、文字や線画において端部の割合に応じて発生するトナーの過剰積載を抑制する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置を提供する。前記画像形成装置は、前記画像データによって表される少なくとも１つの画像領域を含む画像領域群の中から文字と線画の少なくとも一方を含む領域である線画像領域を検出する線画像検出部と、前記線画像領域毎に前記線画像領域の端部を構成する画素の数である端部画素数を算出し、前記算出された端部画素数と、前記線画像領域を構成する画素の数である線画像領域画素数とを使用して前記線画像領域画素数に対する前記端部画素数の割合である端部割合を算出する端部検出部と、感光体と、前記画像データに基づいて前記感光体に露光して静電潜像を形成する露光部とを有する画像形成部と、前記端部割合に応じて、前記露光の走査において１画素を通過する時間である画素通過期間のうちの露光パルスの発光時間の割合である露光パルス幅を前記線画像領域毎に調整するパルス幅調整部とを備える
【０００７】
本発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成方法を提供する。前記画像形成方法は、前記画像データによって表される少なくとも１つの画像領域を含む画像領域群の中から文字と線画の少なくとも一方を含む領域である線画像領域を検出する線画像検出工程と、前記線画像領域毎に前記線画像領域の端部を構成する画素の数である端部画素数を算出し、前記算出された端部画素数と、前記線画像領域を構成する画素の数である線画像領域画素数とを使用して前記線画像領域画素数に対する前記端部画素数の割合である端部割合を算出する端部検出工程と、感光体を用い、前記画像データに基づいて前記感光体に露光して静電潜像を形成する露光工程を含む画像形成工程と、前記端部割合に応じて、前記露光の走査において１画素を通過する時間である画素通過期間のうちの露光パルスの発光時間の割合である露光パルス幅を前記線画像領域毎に調整するパルス幅調整工程とを備える。
【０００８】
本発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置を制御するための画像形成プログラムを提供する。前記画像形成プログラムは、前記画像データによって表される少なくとも１つの画像領域を含む画像領域群の中から文字と線画の少なくとも一方を含む領域である線画像領域を検出する線画像検出部、前記線画像領域毎に前記線画像領域の端部を構成する画素の数である端部画素数を算出し、前記算出された端部画素数と、前記線画像領域を構成する画素の数である線画像領域画素数とを使用して前記線画像領域画素数に対する前記端部画素数の割合である端部割合を算出する端部検出部、感光体と、前記画像データに基づいて前記感光体に露光して静電潜像を形成する露光部とを有する画像形成部、及び前記端部割合に応じて、前記露光の走査において１画素を通過する時間である画素通過期間のうちの露光パルスの発光時間の割合である露光パルス幅を前記線画像領域毎に調整するパルス幅調整部として前記画像形成装置を機能させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、文字や線画において端部の割合に応じて発生するトナーの過剰積載を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。
【図３】一実施形態に係る画像形成装置１の露光パルス幅調整処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態に係る露光パルス幅と端部比率の関係を示す説明図である。
【図５】一実施形態に係る露光校正処理の内容を示す説明図である。
【図６】一実施形態に係る露光校正処理において中間転写ベルト２７に形成されるパッチＰ１〜Ｐ３を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成装置１は、制御部１０と、画像形成部２０と、記憶部４０と、画像読取部５０と、定着部８０とを備えている。画像読取部５０は、原稿から画像を読み取ってデジタルデータである画像データＩＤを生成する。
【００１３】
画像形成部２０は、色変換処理部２１と、ハーフトーン処理部２２と、校正用濃度センサ２８と、露光部２９と、感光体ドラム（像担持体）３０ｃ〜３０ｋと、現像部１００ｃ〜１００ｋ、帯電部２５ｃ〜２５ｋとを有している。色変換処理部２１は、ＲＧＢデータである画像データＩＤをＣＭＹＫデータに色変換する。ハーフトーン処理部２２は、ＣＭＹＫデータにハーフトーン処理を実行してＣＭＹＫのハーフトーンデータとして印刷データＰＤを生成する。
【００１４】
制御部１０は、線画像検出部１１、端部検出部１２及びパルス幅調整部１３を備えている。制御部１０は、線画像検出部１１、端部検出部１２及びパルス幅調整部１３を使用し、印刷データＰＤに基づいて、露光部２９による露光パルス幅（後述）を調整することができる。印刷データＰＤは、複数の画像領域を含む画像領域群を表している。画像領域群の各画像領域は、線画と文字との少なくとも一方を含む線画像を表す線画像領域と、線画像以外を表す非線画像領域（線画像領域以外の画像領域（たとえば写真画像領域）ともいえる。）とに分類される。
【００１５】
線画像検出部１１は、印刷データＰＤによって表される画像領域が線画像領域であるか否かを判定する。線画像検出部１１は、画像領域の幅が予め設定されている画素数である基準画素数以下である場合に線画像領域であると判定し、画像領域の幅が予め設定されている基準画素数を超える場合に線画像領域ではないと判定する。基準画素数は、解像度等に基づいて設定される。
【００１６】
端部検出部１２は、線画像領域の端部（エッジの画素）を検出する。端部検出部１２は、着目画素と隣接画素の画素値の関係に基づいて端部を検出してもよいし、微分フィルタやソーベルフィルタ等のフィルタを使用して端部を検出してもよい。
【００１７】
制御部１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１全体を制御する。
【００１８】
記憶部４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。記憶部４０は、本実施形態では、さらにパルス幅テーブルＴＰＷを格納している。パルス幅テーブルＴＰＷは、端部比率と露光パルス幅の対応関係を示し、たとえばＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）として構成することができる。
【００１９】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１は、タンデム型のカラープリンターである。画像形成装置１は、その筐体７０内に、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて感光体ドラム（像担持体）３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋが一列に配置されている。感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋのそれぞれに隣接して、現像部１００ｍ、１００ｃ、１００ｙ及び１００ｋが配置されている。
【００２０】
感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋには、たとえば有機感光体（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）が使用可能であるが、アモルファスシリコン感光体としての感光体ドラムのような比誘電率が高い感光体ドラムを使用することもできる。ただし、本願本発明者は、比誘電率が高い感光体ドラムで本願発明が顕著な効果を奏することを見いだした。
【００２１】
感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋには、露光部２９から各色用のレーザー光Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｙ及びＬｋが照射（露光）される。この照射によって、感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋに静電潜像が形成される。現像部１００ｍ、１００ｃ、１００ｙ及び１００ｋは、トナーを攪拌しながら、感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させる。これにより、現像工程が完了し、感光体ドラム３０ｃ〜３０ｋの表面に各色のトナー像が形成される。
【００２２】
画像形成装置１は、無端状の中間転写ベルト２７を有している。中間転写ベルト２７は、テンションローラ２４、駆動ローラ２６ａ及び従動ローラ２６ｂに張架されている。中間転写ベルト２７は、駆動ローラ２６ａの回転によって循環駆動させられる。
【００２３】
たとえば感光体ドラム３０ｋ上のブラックのトナー像は、感光体ドラム３０ｋと一次転写ローラ２３ｋとで中間転写ベルト２７を挟み、中間転写ベルト２７が循環駆動させられることによって中間転写ベルト２７に一次転写される。この点は、シアン、イエロー、マゼンタの３色についても同様である。中間転写ベルト２７の表面には、所定のタイミングで相互に重ね合わせられるように一次転写が行われることによってフルカラートナー像が形成される。
【００２４】
フルカラートナー像は、その後、給紙カセット６０から供給された印刷用紙Ｐに二次転写され、定着部８０によって印刷媒体としての印刷用紙Ｐに定着される。校正用濃度センサ２８は、一次転写が完了し、二次転写の前のトナー像の濃度が計測できる位置に配置されている。
【００２５】
図３は、一実施形態に係る画像形成装置１の露光パルス幅調整処理の内容を示すフローチャートである。露光パルス幅調整処理は、文字や線画の画像形成時における露光パルス幅を調整することによって画像品質を確保し、トナーの消費量を削減する処理である。
【００２６】
ステップＳ１１０では、制御部１０の線画像検出部１１は、画像属性判定処理を実行する。画像属性判定処理では、線画像検出部１１は、印刷データＰＤによって表される画像領域群に含まれる各画像領域に順に着目し、線画像領域であるか否か、すなわち線画像領域（線画と文字との少なくとも一方を含む線画像を表す領域）と非線画像領域のいずれであるかを判定する。着目された画像領域は、着目画像領域と呼ばれる。
【００２７】
ステップＳ１２０では、線画像検出部１１は、着目画像領域が線画像領域でない場合には、すなわち非線画像領域である場合には処理を終了し、着目画像領域が線画像領域である場合には処理をステップＳ１３０に進める。
【００２８】
ステップＳ１３０では、端部検出部１２は、端部検出処理を実行する。端部検出処理では、端部検出部１２は、着目画像領域としての線画像領域の端部画素を検出し、端部画素の数を集計する。
【００２９】
ステップＳ１４０では、端部検出部１２は、端部比率算出処理を実行する。端部比率算出処理では、端部検出部１２は、線画像領域毎に端部比率を算出する。端部比率は、端部画素数（線画像領域の端部画素の総数）の線画像領域画素数（線画像領域の総画素数）に対する比率（割合）である。
【００３０】
線画像領域では、いわゆるエッジ効果によって端部比率に応じてトナー消費量が変動する。本願発明者は、端部比率を算出することによって、線画像領域の全体でマクロ的な視点からトナー消費量に対するエッジ効果の影響の程度を推定可能であることを見いだした。このような知見に基づいて、端部検出部１２は、線画像領域において全体的に発生するトナー消費量の変動を予測することができる。
【００３１】
ステップＳ１５０では、端部検出部１２は、端部比率と予め設定されている所定の閾値Ｔｈとを比較する。端部検出部１２は、端部比率が所定の閾値Ｔｈ以上の場合には処理をステップＳ１６０に進め、端部比率が所定の閾値Ｔｈ未満の場合には処理を終了する。これにより、端部比率が所定の閾値Ｔｈ未満の場合には、露光パルス幅調整処理が実行されないこととなる。
【００３２】
本願発明者は、端部比率が所定の閾値Ｔｈ未満の場合には、エッジ効果によるトナー消費量の変動が殆ど発生しないことを見いだした。本実施形態は、このような知見に基づいて端部比率が所定の閾値Ｔｈ以上の場合に、露光パルス幅調整処理を実行することとして処理の効率化を実現している。この例では、端部比率が所定の閾値Ｔｈ未満の場合には、露光パルス幅が１００％に固定されることになる。
【００３３】
ステップＳ１６０では、パルス幅調整部１３は、露光パルス幅調整処理を実行する。露光パルス幅調整処理では、パルス幅調整部１３は、パルス幅テーブルＴＰＷを使用して端部比率に基づいて露光パルス幅を決定する。
【００３４】
図４は、一実施形態に係る露光パルス幅と端部比率の関係を示す説明図である。図４（ａ）は、露光パルス幅と端部比率の関係を曲線ＣＶ１で示している。パルス幅テーブルＴＰＷは、曲線ＣＶ１をテーブル化したものである。具体的には、露光パルス幅は、閾値Ｔｈ（この例では１４％）未満では１００％で一定であり、閾値Ｔｈ以上では端部比率に応じて線形に高くなっている。
【００３５】
図４（ｂ）は、露光部２９が利用可能な複数の露光パルスのうちの代表的な３つの露光パルスＰＬ１，ＰＬ２，ＰＬ３を示している。露光パルスＰＬ１は、露光パルス幅が１００％である露光パルスである。露光パルスＰＬ２は、露光パルス幅が８０％である露光パルスである。露光パルスＰＬ３は、露光パルス幅が６０％である露光パルスである。露光パルス幅は、露光の走査において１画素を通過する時間である画素通過期間Ｗｐのうちの露光パルスの発光時間Ｅｐの割合を１００分率で表したものである。露光パルス幅は、たとえば４０％から１００％まで５％刻みで設定することができる。
【００３６】
図５は、一実施形態に係る露光校正処理の内容を示す説明図である。図５（ａ）は、露光校正処理の内容を示すフローチャートである。図５（ｂ）は、相対濃度計測値と端部比率の関係を示している。相対濃度計測値と端部比率の関係は、露光パルス幅調整処理の校正処理である露光校正処理に使用される。露光校正処理は、相対濃度計測値に基づいてパルス幅テーブルＴＰＷを更新、すなわち露光パルス幅の調整量を校正する処理である。本校正処理は、たとえば個体差の抑制のために製造時に実行され、あるいは経年変化の抑制のために一定の期間毎に実行される。
【００３７】
図６は、一実施形態に係る露光校正処理において中間転写ベルト２７に形成されるパッチＰ１〜Ｐ３を示す説明図である。パッチＰ１〜Ｐ３は、端部割合が段階的に相違する複数のパッチとして校正されている。パッチＰ１〜Ｐ３は、黒帯領域と白帯領域とが副走査方向に交互に並んで形成されている。黒帯領域は、ベタのドットが形成されたベタ画素が主走査方向に延びている領域である。白帯領域は、ドットが形成されていない白画素が主走査方向に延びている領域である。黒帯領域及び白帯領域の副走査方向の画素数は、端部比率に基づいて校正用に予め設定されている。
【００３８】
ステップＳ２１０では、画像形成装置１は、中間転写ベルト２７に校正用のパッチＰ１〜Ｐ３を形成する。パッチＰ１〜Ｐ３は、たとえばブラックのトナーで形成される。パッチＰ１は、端部比率が５０％のパッチである。パッチＰ２は、端部比率が２５％のパッチである。パッチＰ３は、端部比率が１５％のパッチである。
【００３９】
ステップＳ２２０では、画像形成装置１の校正用濃度センサ２８は、３個のパッチＰ１〜Ｐ３の濃度と、パッチ非形成領域の濃度（地肌濃度）とを計測する。３個のパッチＰ１〜Ｐ３及びパッチ非形成領域の濃度は、たとえば中間転写ベルト２７を回転駆動させつつ校正用濃度センサ２８が照射する光の反射光量に基づいて計測される。
【００４０】
図５（ｂ）は、端部比率と相対濃度計測値の想定されている関係を示す基準線ＣＶ２と、第１の計測例として濃度（トナーの積載量）が想定よりも過剰となっている第１計測線ＣＶ２Ｈと、第２の計測例として濃度が想定よりも過小となっている第２計測線ＣＶ２Ｌとを示している。相対濃度計測値とは、ベタを表す入力階調値に対して、エッジ効果を考慮して再現されることが想定されている濃度との比率を示している。すなわち、相対濃度計測値は、計測濃度値を想定濃度値で除して１００分率で表した値である。
【００４１】
ステップＳ２３０では、パルス幅調整部１３は、パルス幅テーブル校正処理を実行する。パルス幅テーブル校正処理では、パルス幅調整部１３は、たとえば相対濃度計測値が第１計測線ＣＶ２Ｈのように濃度が想定よりも過剰となっている場合には、相対濃度計測値が基準線ＣＶ２に近づくようにパルス幅テーブルＴＰＷを校正（更新）する。パルス幅調整部１３は、パルス幅テーブルＴＰＷにおいて、露光パルス幅を適切に小さくして相対濃度計測値が基準線ＣＶ２に近づくようにすることができる。
【００４２】
一方、パルス幅調整部１３は、たとえば相対濃度計測値が第２計測線ＣＶ２Ｌのように濃度が想定よりも過小となっている場合には、相対濃度計測値が基準線ＣＶ２に近づくようにパルス幅テーブルＴＰＷを校正（更新）する。パルス幅調整部１３は、パルス幅テーブルＴＰＷにおいて、露光パルス幅を適切に大きくして相対濃度計測値が基準線ＣＶ２に近づくようにすることができる。
【００４３】
さらに、パルス幅調整部１３は、閾値Ｔｈの校正を行うこともできる。パルス幅調整部１３は、たとえばパッチＰ１〜Ｐ３の相対濃度計測値に基づく外挿計算で端部比率が１３％で相対濃度計測値が１００％を超えた場合には、閾値Ｔｈを１０％として端部比率が１０％以上となる領域で露光パルス幅を調整するようにすることができる。一方、パルス幅調整部１３は、たとえば外挿計算で端部比率が１５％で相対濃度計測値が１００％である場合には、閾値Ｔｈを１５％よりも大きな値として端部比率が２０％未満となる領域で露光パルス幅を固定することができる。
【００４４】
このように、一実施形態に係る画像形成装置１は、線画像領域毎に端部比率を算出することによって、線画像領域の全体でマクロ的な視点からトナー消費量に対するエッジ効果の影響の程度を推定し、線画像領域毎に露光パルス幅を調整することができる。これにより、文字や線画における端部の割合に応じて発生するトナーの過剰積載を抑制することができる。
【００４５】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００４６】
変形例１：上記実施形態では、パルス幅調整部は、端部割合と露光パルス幅の関係を表すパルス幅テーブルを使用して露光パルス幅を調整しているが、必ずしもテーブルを使用する必要はない。パルス幅調整部は、たとえば近似曲線（あるいは直線）を使用して端部割合に基づいて露光パルス幅を決定するものでもよい。本発明のパルス幅調整部は、一般に端部割合に応じて露光パルス幅を調整するものであればよい。
【００４７】
変形例２：上記実施形態では、校正用のパッチは、黒帯領域と白帯領域とが副走査方向（一の方向とも呼ばれる。）に交互に並んで形成され、黒帯領域及び白帯領域が主走査方向に延びているが、必ずしもこのような方向に延びている必要はない。本発明のパッチは、黒帯領域と白帯領域とが一の方向に交互に並んで形成され、黒帯領域及び白帯領域が一の方向に垂直な方向に延びているものであればよい。
【００４８】
黒帯領域と白帯領域とが交互に並ぶ方向は、たとえば中間転写ベルトの進行方向としてもよく、中間転写ベルトの進行方向に垂直な方向や中間転写ベルトの進行方向に傾斜した方向でもよい。さらに、黒帯領域と白帯領域とが交互に並ぶ方向は、これらの方向の中から選択された１つの方向あるいは複数の方向の組み合わせでもよい。すなわち、本発明のパッチは、１つの方向に黒帯領域と白帯領域とが交互に並ぶパッチでもよく、複数の方向に黒帯領域と白帯領域とが交互に並ぶ複数種類のパッチの組み合わせでもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  線画像検出部
１２  端部検出部
１３  パルス幅調整部
２０  画像形成部
２１  色変換処理部
２２  ハーフトーン処理部
２５ｃ〜２５ｋ  帯電部
２７  中間転写ベルト
２８  校正用濃度センサ
２９  露光部
１００ｃ〜１００ｋ  現像部
４０  記憶部
５０  画像読取部
６０  給紙カセット
７０  筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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