(57)【要約】【課題】被洗浄物を順送りしつつ自動的に洗浄して乾燥する洗浄乾燥装置として、洗浄液の加温や被洗浄物の乾燥に要する熱エネルギーコストを低減でき、洗浄液温度の微調整及び定温維持が容易であり、乾燥温度も一定に維持でき、安定した洗浄性及び乾燥性を発揮でき、大きな設置スペースを要しないものを提供する。【解決手段】被洗浄物Ｃをシャワー洗浄する洗浄部Ｓ、洗浄物に乾燥する乾燥部Ｄ、洗浄部Ｓ及び乾燥部Ｄへ被洗浄物を順送りするベルトコンベア２、洗浄液タンク３Ａ、洗浄液Ｗｓをメタルニットバーナー４Ａの燃焼排ガスＧｅとの熱交換で昇温させる洗浄用熱交換器５Ａ、洗浄液タンク３Ａの洗浄液Ｗｓを洗浄部へ送る洗浄液供給管路Ｌ１、洗浄液タンク３Ａと洗浄用熱交換器５Ａの間で洗浄液Ｗｓを循環させる循環管路Ｌ３，Ｌ４、熱交換後の燃焼排ガスＧｅを乾燥部Ｄへ送る排ガス供給管路Ｌ７及びブロアＢ１を具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物をシャワー洗浄する洗浄部、洗浄後の被洗浄物を乾燥する乾燥部、前記洗浄部及び乾燥部へ被洗浄物を順送りする搬送手段、洗浄液を貯留する洗浄液タンク、該洗浄液タンクから前記洗浄部へ洗浄液を供給する洗浄液供給手段、洗浄液を所定温度に昇温させる洗浄液加熱手段、を備える洗浄乾燥装置において、
前記洗浄液加熱手段がメタルニットバーナーの燃焼排ガスとの熱交換によって洗浄液を昇温させる洗浄用熱交換器からなり、
その熱交換後の燃焼排ガスを乾燥熱源として前記乾燥部へ送る排ガス供給手段、ならびに前記洗浄液タンクと洗浄用熱交換器との間で洗浄液を循環させる洗浄液循環手段を具備することを特徴とする洗浄乾燥装置。
【請求項２】
前記洗浄液加熱手段のメタルニットバーナーとは別に、乾燥用メタルニットバーナーを有し、この乾燥用メタルニットバーナーの燃焼排ガスを乾燥熱源として前記乾燥部へ送る排ガス供給手段を備える請求項１に記載の洗浄乾燥装置。
【請求項３】
前記洗浄部と乾燥部との間に水によるシャワー洗浄を行うリンス部を備えると共に、該リンス部へリンス水を供給するリンス水供給手段、リンス水をメタルニットバーナーの燃焼排ガスとの熱交換によって昇温させるリンス用熱交換器、その熱交換後の燃焼排ガスを乾燥熱源として前記乾燥部へ送る排ガス供給手段、を有してなる請求項１又は２に記載の洗浄乾燥装置。
【請求項４】
リンスタンクを備えると共に、該リンスタンクとリンス用熱交換器との間でリンス水を循環させるリンス水循環手段を具備する請求項３に記載の洗浄乾燥装置。
【請求項５】
前記リンス水供給手段がリンス用熱交換器から加温リンス水を前記リンス部へ直接に送り込むものである請求項３に記載の洗浄乾燥装置。
【請求項６】
前記メタルニットバーナーにベンチュリーミキサを介して燃料ガスと空気とを混合して送り込むガスブースターを備える請求項１〜５のいずれかに記載の洗浄乾燥装置。
【請求項７】
前記乾燥部が前記燃焼排ガスを直接に被洗浄物へ吹き付けて熱風乾燥を行うように構成されてなる請求項１〜６のいずれかに記載の洗浄乾燥装置。
【請求項８】
被洗浄物が小物品を収容して搬送するのに用いる流通容器である請求項１〜７のいずれかに記載の洗浄乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテナの如き流通容器、トレー、食器類等の被洗浄物を順送りしつつ自動的に洗浄して乾燥する洗浄乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、各種の小物品を収容して搬送するのに用いるコンテナの如き流通容器は、ある程度の反復使用後もしくは使用した都度に回収し、汚れ除去及び滅菌のために洗浄・乾燥を施して再使用に供される。この洗浄・乾燥を連続方式で自動的に行う代表的な装置として、ブロワータイプ及び遠心脱水タイプのコンベア式洗浄乾燥装置が知られる。
【０００３】
そして、ブロワータイプのコンベア式洗浄乾燥装置では、基本的に、一端側を搬入部、他端側を搬出部とする横長の処理チャンバー内に、洗浄部及びリンス部と乾燥部が構成されると共に、これら部位へ流通容器を順送りするコンベアが配設されており、洗浄部において外部の洗浄液タンクから供給される洗浄液をノズルより噴射して被洗浄物を洗浄し、次いでリンス部において水（通常は水道水）をノズルより噴射して流通容器に付着した洗浄液を洗い流したのち、乾燥部においてブロアより熱風を流通容器に吹き付けて乾燥するようになっている。また、遠心脱水タイプのコンベア式洗浄乾燥装置では、ブロワータイプと同様の洗浄部及びリンス部を経た流通浄物を遠心脱水機にかけて水切り乾燥するようになっている。なお、これら洗浄乾燥装置として、洗浄対象の流通容器の種類により、洗浄部を２段以上としたり、リンス部を廃した構成もある。
【０００４】
従来、これら洗浄乾燥装置では、洗浄効果を高めるために、洗浄液を通常６０℃前後に加温した状態で使用しているが、その加温用熱源としてボイラーより供給される高温（通常１５０℃程度）の過熱水蒸気を用い、これを洗浄液タンクの液中に直接に導入したり（例えば、特許文献１）、洗浄液と熱交換する（例えば、特許文献２）のが一般的である。また、ブロワータイプにおける乾燥部の熱風についても、導入外気をボイラーより供給される過熱水蒸気との熱交換で昇温させる（例えば、特許文献２）のが普通である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１５２６７６号公報
【特許文献２】特開平２−２６８８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来のコンベア式洗浄乾燥装置では、洗浄液の加温用熱源としてボイラーより供給される過熱水蒸気を用いることから、燃費効率が悪い上、ボイラーでの水蒸気発生量（発生速度）が基本的に安定せず、配管を通した過熱水蒸気の供給量が脈動等で絶えず変化し、洗浄液温度の微調整ならびに定温維持が困難であるため、洗浄性にばらつきを生じるという難点があった。また、ブロワータイプにおける乾燥部の熱風についても、導入外気と熱交換させる過熱水蒸気の供給量が変動することで温度を一定に維持できず、これによる乾燥速度のばらつきが避けられない。更に、ボイラーの設置に大きなスペースを要することや、ボイラー自体に故障を生じ易いことも問題になる。
【０００７】
本発明は、上述の事情に鑑みて、流通容器等の被洗浄物を順送りしつつ自動的に洗浄して乾燥する洗浄乾燥装置として、熱源に過熱水蒸気を用いる場合に比較して、洗浄液の加温や被洗浄物の乾燥に要する熱エネルギーコストを大きく低減できる上、洗浄液温度の微調整ならびに定温維持が容易である共に、乾燥温度も一定に維持でき、安定した洗浄性及び乾燥性を発揮でき、且つ熱源のために大きな設置スペースを要さず、また既存装置に対しても低コストで簡単に適用できるものを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための手段を図面の参照符号を付して示せば、請求項１の発明は、被洗浄物（流通容器Ｃ）をシャワー洗浄する洗浄部Ｓ、洗浄後の被洗浄物を乾燥する乾燥部Ｄ、洗浄部Ｓ及び乾燥部Ｄへ被洗浄物を順送りする搬送手段（ベルトコンベア２）、洗浄液Ｗｓを貯留する洗浄液タンク３Ａ、該洗浄液タンク３Ａから洗浄部Ｓへ洗浄液Ｗｓを供給する洗浄液供給手段（洗浄液供給管路Ｌ１、ポンプＰ１）、洗浄液Ｗｓを加熱して所定温度に昇温させる洗浄液加熱手段、を備える洗浄乾燥装置において、洗浄液加熱手段がメタルニットバーナー４Ａの燃焼排ガスＧｅとの熱交換によって洗浄液Ｗｓを昇温させる洗浄用熱交換器５Ａからなり、その熱交換後の燃焼排ガスＧｅを乾燥熱源として乾燥部Ｄへ送る排ガス供給手段（排ガス供給管路Ｌ７、ブロアＢ１，Ｂ４）ならびに洗浄液タンク４Ａと洗浄用熱交換器５Ａとの間で洗浄液を循環させる洗浄液循環手段（循環管路Ｌ３，Ｌ４、ポンプＰ３）を具備することを特徴としている。
【０００９】
請求項２の発明は、上記請求項１の洗浄乾燥装置において、洗浄液加熱手段のメタルニットバーナー４Ａとは別に、乾燥用メタルニットバーナー４Ｃを有し、この乾燥用メタルニットバーナー４Ｃの燃焼排ガスＧｅを乾燥熱源として乾燥部Ｄへ送る排ガス供給手段（排ガス供給管路Ｌ７、ブロアＢ３）を備える構成としている。
【００１０】
請求項３の発明は、上記請求項１又は２の洗浄乾燥装置において、洗浄部Ｓと乾燥部Ｄとの間に水によるシャワー洗浄を行うリンス部Ｒを備えると共に、該リンス部Ｒへリンス水Ｗｒを供給するリンス水供給手段（リンス水供給管路Ｌ２、ポンプＰ２）、ならびにリンス水Ｗｒをメタルニットバーナー４Ｂの燃焼排ガスＧｅとの熱交換によって昇温させるリンス用熱交換器５Ｂ、その熱交換後の燃焼排ガスＧｅを乾燥熱源として前記乾燥部Ｄへ送る排ガス供給手段（排ガス供給管路Ｌ７、ブロアＢ２，Ｂ４）、を有してなる構成としている。
【００１１】
請求項４の発明は、上記請求項３の洗浄乾燥装置において、リンスタンク３Ｂを備えると共に、該リンスタンク３Ｂとリンス用熱交換器５Ｂとの間でリンス水Ｗｒを循環させるリンス水循環手段（循環管路Ｌ５，Ｌ６、ポンプＰ４）を具備する構成としている。
【００１２】
請求項５の発明は、上記請求項３の洗浄乾燥装置において、リンス水供給手段がリンス用熱交換器５Ｂから加温リンス水Ｗｓをリンス部Ｒへ直接に送り込むものである構成としている。
【００１３】
請求項６の発明は、上記請求項１〜５のいずれかの洗浄乾燥装置において、メタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃにベンチュリーミキサ６を介して燃料ガスＧと空気Ａとを混合して送り込むガスブースター（ブロアＢ１〜Ｂ３）を備える構成としている。
【００１４】
請求項７の発明は、上記請求項１〜６のいずれかの洗浄乾燥装置において、乾燥部Ｄが燃焼排ガスＧｅを直接に被洗浄物へ吹き付けて熱風乾燥を行うように構成されてなる。
【００１５】
請求項８の発明は、上記請求項１〜７のいずれかの洗浄乾燥装置において、被洗浄物が小物品を収容して搬送するのに用いる流通容器Ｃである構成としている。
【発明の効果】
【００１６】
次に、本発明の効果について図面の参照符号を付して説明する。まず、請求項１の発明に係る洗浄乾燥装置によれば、洗浄部Ｓでのシャワー洗浄に供する洗浄液Ｗｓの加熱手段としてメタルニットバーナー４Ａの燃焼排ガスとの熱交換を行う洗浄用熱交換器５Ａを使用することから、該洗浄液Ｗｓの加熱効率に優れて燃費が向上する上、該メタルニットバーナー４Ａでは広い面負荷範囲で非常に安定した燃焼が得られるため、洗浄液温度を確実に微調整できると共に継続的に一定温度を維持することが可能であり、もって安定した洗浄性を発揮できる。しかも、該メタルニットバーナー４Ａの燃焼排ガスＧｅを乾燥部Ｄでの乾燥熱源として利用することから、熱源に過熱水蒸気を用いる場合に比較して、被洗浄物（流通容器Ｃ）の乾燥に要する熱エネルギーコストが大きく低減することに加え、乾燥温度を一定に維持し得るので安定した乾燥性を発揮できる。また、従来のような過熱水蒸気を発生させるためのボイラーが不要であり、それだけ設置スペースを少なくできるという利点もある。更に、加温用熱源にボイラーの過熱水蒸気を用いる既存の洗浄乾燥装置Ｍについても、該ボイラーに代えてメタルニットバーナー４Ａの燃焼排ガスＧｅを利用する洗浄用熱交換器５Ａを用い、配管接続するだけで簡単に本発明を適用できるという利点もある。
【００１７】
請求項２の発明によれば、洗浄液加熱手段のメタルニットバーナー４Ａとは別に設けた乾燥用メタルニットバーナー４Ｃの燃焼排ガスＧｅを乾燥熱源として乾燥部Ｄへ送るようにしているから、乾燥部Ｄでの必要熱量が大きい場合でも該熱量を充分に確保できる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、洗浄部Ｓと乾燥部Ｄとの間にリンス部Ｒを備える構成において、該リンス部Ｒへ供給するリンス水Ｗｒを加熱して昇温できるから、被洗浄物の表面に付着している洗浄液を確実に洗い流して除去でき、食品関連のように特に洗剤成分の残留を嫌う被洗浄物に好適である。また、該リンス水Ｗｒの加熱は、洗浄用熱交換器５Ａとは別体のリンス用熱交換器５Ｂによるメタルニットバーナー４Ｂの燃焼排ガスＧｅとの熱交換にて行うから、リンス用として適性な温度を自在に設定できると共に、加熱効率に優れて燃費が向上し、またメタルニットバーナー４Ｂの燃焼排ガスＧｅを乾燥部Ｄでの乾燥熱源として利用できる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、上記のリンス部Ｒに対応するリンスタンク３Ｂを備え、該リンスタンク３Ｂとリンス用熱交換器５Ｂとの間でリンス水Ｗｒを循環させるから、特にリンスタンク３Ｂを有する既存の洗浄乾燥装置Ｍに対し、該リンスタンク３Ｂをそのまま利用する形で本発明を適用できるという利点がある。
【００２０】
請求項５の発明によれば、上記のリンス部Ｒを備える構成において、リンス用熱交換器５Ｂから加温リンス水Ｗｓをリンス部Ｒへ直接に送り込むようにしているから、特に洗浄乾燥装置の全体を新設する場合に、リンスタンクを省略することで設備コストが低減されると共に省スペースになるという利点がある。
【００２１】
請求項６の発明によれば、メタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃにベンチュリーミキサ６を介して燃料ガスＧと空気Ａとを混合して送り込むガスブースター（ブロワＢ１〜Ｂ３）を備えるから、メタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃの火力を自在に変化させて加熱温度を容易に微調整できると共に、燃焼排ガスＧｅを乾燥部Ｄへ向けて確実に送り出すことができる。
【００２２】
請求項７の発明によれば、乾燥部Ｄで燃焼排ガスＧｅを直接に被洗浄物へ吹き付けて熱風乾燥を行うから、ブロワータイプのコンベア式洗浄乾燥装置として、従来のような熱風生成のための導入外気と過熱水蒸気との熱交換が不要であり、その熱交換部の省略によって装置構成も簡素化する。
【００２３】
請求項８の発明によれば、小物品を収容して搬送するのに用いる流通容器Ｃを対象として、効率よく確実に且つ低コストで洗浄乾燥を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第一実施形態に係る洗浄乾燥装置の模式構成図である。
【図２】同洗浄乾燥装置における洗浄液及びリンス水の熱交換部を示す縦断側面図である。
【図３】本発明の第二実施形態に係る洗浄乾燥装置の模式構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、本発明に係る洗浄乾燥装置の実施形態について、図面を参照して具体的に説明する。図１で示す第一実施形態は本発明を既存の洗浄乾燥装置に適用する構成例、図３で示す第二実施形態は新規設備としての本発明の洗浄乾燥装置の構成例であり、両実施形態において共通する構成部分には同一の符号を付している。
【００２６】
図１に示す第一実施形態の洗浄乾燥装置は、図中の仮想線枠Ｚ内に示す既存の洗浄乾燥装置Ｍに対し、元の過熱水蒸気を熱源とする加熱機構に代えて、メタルニットバーナー４Ａ，４Ｂを各々熱源とする洗浄用及びリンス用熱交換器５Ａ，５Ｂと、乾燥用のメタルニットバーナー４Ｃとを付設して配管接続したものである。
【００２７】
その既存の洗浄乾燥装置Ｍは、横長の処理チャンバーをなす筐体１の近傍に、洗浄液タンク３Ａ及びリンスタンク３Ｂが配置している。そして、筐体１内には、一端の搬入口１ａ側から順次、洗浄部Ｓ、リンス部Ｒ、乾燥部Ｄが構成されると共に、搬送手段として該筐体１内の略全長にわたる長さのベルトコンベア２が配設されており、外部の搬送コンベア２１より運ばれてくるプラスチック製コンテナの如き流通容器Ｃを搬入口１ａから該筐体１内へ受け入れ、ベルトコンベア２の間欠駆動によって洗浄部Ｓ→リンス部Ｒ→乾燥部Ｄと順送りして洗浄乾燥を施し、他端の搬出口１ｂから傾斜ローラコンベア２２へ送り出すようになっている。この流通容器Ｃは、箱型であって、その開口側を下向きにした姿勢で搬送される。なお、筐体１の底部は、リンス部Ｒと乾燥部Ｄとの間の隔壁１０により、上流側の液溜まり部１１と下流側の水溜まり部１２とに区切られている。また、筐体１の搬入口１ａ側には排気ファンＦが設けてある。
【００２８】
洗浄部Ｓでは、洗浄液タンク３Ａ内の洗浄液ＷｓがポンプＰ１によって洗浄液供給管路Ｌ１を通して供給され、ノズル配管Ｎ１の多数のノズルから流通容器Ｃへ向けて噴射され、該流通容器Ｃを内外を含む全周囲からシャワー洗浄するようになっている。その洗浄液Ｗｓは、洗浄液タンク３Ａと洗浄用熱交換器５Ａとの間でポンプＰ３によって循環管路Ｌ３，Ｌ４を通して循環させ、該洗浄用熱交換器５Ａ内でメタルニットバーナー４Ａの燃焼排ガスと熱交換させることにより、所定温度（通常６０℃程度）に加温された状態で洗浄部Ｓへ供給される。
【００２９】
また、リンス部Ｒでは、リンスタンク３Ｂ内のリンス水ＷｒがポンプＰ２によってリンス水供給管路Ｌ２を通して供給され、ノズル配管Ｎ２の多数のノズルから流通容器Ｃへ向けて噴射され、該流通容器Ｃの表面に付着していた洗浄液Ｗｓを洗い流すようになっている。そのリンス水Ｗｒは、洗浄液Ｗｓと同様に、リンスタンク３Ｂとリンス用熱交換器５Ｂとの間でポンプＰ４及び循環管路Ｌ５，Ｌ６を介して循環させ、該リンス用熱交換器５Ｂ内でメタルニットバーナー４Ｂの燃焼排ガスと熱交換させることにより、所定温度（通常６０℃程度）に加温された状態でリンス部Ｒへ供給される。なお、図中の符号Ｐｇは、洗浄液供給管路Ｌ１及びリンス水供給管路Ｌ２に付設された圧力計を示す。
【００３０】
洗浄用熱交換器５Ａ及びリンス用熱交換器５Ｂは、２基の同じ熱交換ユニットにて構成されており、図２で詳細に示すように、縦長の密閉式熱交換タンク５０内の中央に、上下方向に連続する螺旋状の熱交換パイプ５１が配設されると共に、該熱交換タンク５０の下面中央にメタルニットバーナー４Ａ，４Ｂの縦円筒状の燃焼室４１が垂設され、該燃焼室４０の下端にベンチュリーミキサ６を介してガスプースターとしてのブロアＢ１，Ｂ２とが垂設されており、これらの全体が架台５２上に載置されている。そして、メタルニットバーナー４Ａ，４Ｂの燃焼室４１は、内部に円筒形の燃焼部４０が同心状に配置すると共に、上端側が熱交換パイプ５１に連通しており、発生した燃焼排ガスＧｅが熱交換パイプ５１に流入して洗浄液Ｗｓ及びリンス水Ｗｒと熱交換するようになっている。
【００３１】
ここで、メタルニットバーナーは、耐熱金属塩繊維をニット状に編み込んで燃焼部を形成したもので、該燃焼部において広い面負荷範囲で非常に安定した表面燃焼が得られることが知られる（例えば、特開２００１−２３５１１７号公報参照）。そして、本実施形態で用いるメタルニットバーナー４Ａ，４Ｂは、該燃焼部４０を円筒状に形成したものであり、電源に接続した点火プラグ（図示省略）によって着火されると共に、その燃焼温度を温度計４２によって計測するようになっている。また、ベンチュリーミキサ６は、ブロアＢ１，Ｂ２より導入される空気Ａがミキサノズルを通過する際に発生する負圧により、ガス供給口６０から燃料ガスＧを吸引して空気Ａと混合するが、付設されたコントローラ６１によってガスエア混合比及びブロアＢ１，Ｂ２からの空気導入量を可変調整できるようになっている
【００３２】
洗浄用熱交換器５Ａ及びリンス用熱交換器５Ｂの熱交換パイプ５１を通過して熱交換を経た燃焼排ガスＧｅは、図１に示すように、排ガス供給管路Ｌ７に合流して乾燥部Ｄへ送給される。また、排ガス供給管路Ｌ７には、メタルニットバーナー４Ｃからの燃焼排ガスＧｅも供給される。このメタルニットバーナー４Ｃは、両熱交換器５Ａ，５Ｂに付属する前記メタルニットバーナー４Ａ，４Ｂと同様構成であり、ブロアＢ３より導入される空気Ａと燃料ガスＧをベンチュリーミキサ６で混合して燃焼させるが、その燃焼排ガスＧｅが熱交換を経ずに高温のまま排ガス供給管路Ｌ７へ供給されることになる。
【００３３】
乾燥部Ｄでは、メタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃからの合流した燃焼排ガスＧｅがブロアＢ４を介してノズル配管Ｎ４の多数のノズルから噴射され、リンス部Ｒを経た流通容器Ｃに付着している水分を効率よく迅速に乾燥除去する。しかして、排ガス供給管路Ｌ７を通して乾燥部Ｄへ送給される燃焼排ガスＧｅの温度は通常１６０℃以上であり、ノズル配管Ｎ４からの噴射によって乾燥部Ｄ内の雰囲気温度は１００℃程度に維持される。なお、排ガス供給管路Ｌ７におけるメタルニットバーナー４Ｃからの燃焼排ガスＧｅの合流部よりも下流側には、排気ファンＦに繋がる強制排気管路Ｌ１３が分岐接続されている。
【００３４】
洗浄部Ｓ及びリンス部Ｒで噴射された洗浄液Ｗｓ及びリンス水Ｗｓは、筐体１の底部の液溜まり部１１に落下するが、該液溜まり部１１から戻り管路Ｌ８を流下し、ストレーナ１３で夾雑固形物を除かれて洗浄液タンク３Ａに流入する。また、洗浄液タンク３Ａ及びリンスタンク３Ｂには溢流管３１が設置されており、洗浄液Ｗｓ及びリンス水Ｗｓの余剰分が該溢流管３１を通して排水管路Ｌ９へ流出する一方、乾燥部Ｄで水溜まり部１２に落下した水も排出管路Ｌ１０を通して排水管路Ｌ９へ流出し、廃水Ｗｄとして系外へ排出される。
【００３５】
そして、洗浄液タンク３Ａ及びリンスタンク３Ｂには水道に繋がる給水管路Ｌ１１からのボールタップ付き給水口１３が設けてあり、該給水管路Ｌ１１の元栓Ｖ１の開放下で液面レベルが所定位置まで低下した際に、給水弁Ｖ２が開作動して水道水Ｗを補給するようになっている。また、洗浄液タンク３Ａ側には洗浄剤タンクＴｓからの洗浄液還流管路Ｌ１２が配設されており、戻り管路Ｌ８からのリンス水Ｗｓを含む洗浄液Ｗｓの流入、ならびに給水管路Ｌ１１からの給水に伴う洗浄剤濃度の低下に対応して、ポンプＰ５によって所要量の洗浄剤を補給するようになっている。
【００３６】
なお、洗浄用熱交換器５Ａ及びリンス用熱交換器５Ｂから洗浄液タンク３Ａ及びリンスタンク３Ｂへの各導入管路Ｌ４，Ｌ６と、排ガス供給管路Ｌ７に対するメタルニットバーナー４Ａ〜４ｃの燃焼排ガスＧｅの各流入部とに、温調器７が介装されている。そして、これら温調器７にて計測される洗浄液Ｗｓ及びリンス水Ｗｒの温度ならびに前記各流入部での燃焼排ガスＧｅの温度に応じて、それらの温度が設定範囲で維持されるように、ベンチュリーミキサ６でのガスエア混合比とブロアＢ１の空気導入量をコントローラ６１で微調整することで、メタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃの各々の火力を自動的に増減するようになっている。また、排ガス供給管路Ｌ７に対するメタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃの燃焼排ガスＧｅの各導入部には風量調整ダンパー８が介装されており、これら風量調整ダンパー８によって各々の管路における燃焼排ガスＧｅの通気量を可変設定できるようになっている。
【００３７】
更に、該排ガス供給管路Ｌ７における強制排気管路Ｌ１３の分岐接続部よりも下流側にも温調器７が介装される共に、強制排気管路Ｌ１３には風量調整ダンパー８が介装されている。そして、強制排気管路Ｌ１３は平常時には該風量調整ダンパー８にて閉鎖されているが、排ガス供給管路Ｌ７側の温調器７にて計測される燃焼排ガスＧｅの温度が高過ぎる場合に、前記風量調整ダンパー８を開作動させることで、燃焼排ガスＧｅを強制排気管路Ｌ１３を通してファンＦより強制排気するようになっている。
【００３８】
図３に示す第二実施形態の洗浄乾燥装置は、新規設備として設けるものであり、前記第一実施形態におけるリンスタンク３Ｂ（図１参照）を省略した形になっているが、他の構成は第一実施形態と略同様である。
【００３９】
この第二実施形態では、リンス部Ｒへ供給するリンス水Ｗｒは、給水管路Ｌ１１から水道水ＷをポンプＰ４にてリンス用熱交換器５Ｂへ導入し、この熱交換器５Ｂ内でメタルニットバーナー４Ｂの燃焼排ガスＧｅと熱交換して加温し、リンス水供給管路Ｌ１４を通してリンス部Ｒへ送られる。そして、洗浄部Ｓへ供給する洗浄液Ｗｓの加温、洗浄用及びリンス用熱交換器５Ａ，５Ｂによる熱交換後の燃焼排ガスＧｅならびにメタルニットバーナー４Ｃの燃焼排ガスＧｅの乾燥熱源としての利用、これらのための配管構成、メタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃの仕様等は、既述した第一実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００４０】
上記構成の洗浄乾燥装置では、洗浄部Ｓ及びリンス部Ｒに供給する洗浄液Ｗｓ及びリンス水Ｗｒをメタルニットバーナー４Ａ，４Ｂの燃焼排ガスＧｅとの熱交換で加温すると共に、その熱交換後の燃焼排ガスＧｅを乾燥部Ｄの乾燥熱源として利用するから、装置全体として非常に高い熱効率が得られる。しかも、メタルニットバーナー４Ａ，４Ｂでは広い面負荷範囲で非常に安定した燃焼が得られるため、洗浄液及びリンス水の加熱温度を確実に微調整できると共に、これら温度を継続的に一定に維持することが可能であり、もって安定した洗浄作用及びリンス作用を発揮できる。また、メタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃの燃焼排ガスＧｅによって乾燥部Ｄでの乾燥を行うから、熱源に過熱水蒸気を用いる場合に比較して、被洗浄物の乾燥に要する熱エネルギーコストが大きく低減することに加え、乾燥温度を一定に維持し得るので安定した乾燥性を発揮できる上、従来のような過熱水蒸気を発生させるためのボイラーが不要であり、それだけ設置スペースを少なくできる。更に、乾燥部Ｄでは燃焼排ガスＧｅを直接に被洗浄物へ吹き付けて熱風乾燥を行うから、ブロワータイプのコンベア式洗浄乾燥装置として、従来のような熱風生成のための導入外気と過熱水蒸気との熱交換が不要であり、その熱交換部の省略によって装置構成がより簡素化するという利点もある。
【００４１】
また、加温用熱源にボイラーの過熱水蒸気を用いる既存の洗浄乾燥装置に本発明を適用する場合、第一実施形態のように、そのボイラーに代えてメタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃと洗浄用及びリンス用熱交換器５Ａ，５Ｂを用い、洗浄液タンク３Ａ及びリンス水タンク３Ｂはそのまま利用して配管接続するだけで、簡単に本発明仕様に改変できる。一方、新規設備としての洗浄乾燥装置では、第二実施形態のように、リンス水タンクを省略し、リンス用熱交換器５Ｂから加温リンス水Ｗｓをリンス部Ｒへ直接に送り込む構成とすれば、設備コストが低減されると共に省スペースになるという利点がある。
【００４２】
第一及び第二実施形態の洗浄乾燥装置では洗浄部Ｓと乾燥部Ｄとの間にリンス部Ｒを備える構成を例示しているが、被洗浄物の種類によってはリンス部Ｒを省略できる。ただし、リンス部Ｒを備える構成では、被洗浄物の表面に付着している洗浄液Ｗｓを加温したリンス水Ｗｒで確実に洗い流して除去でき、食品関連のように特に洗剤成分の残留を嫌う被洗浄物に好適である上、該リンス水Ｗｒの加熱をリンス用熱交換器５Ｂによるメタルニットバーナー４Ｂの燃焼排ガスＧｅとの熱交換にて行うから、リンス用として適性な温度を自在に設定できるという利点がある。また、実施形態では洗浄部Ｓ及びリンス部Ｒを各一段としているが、これら洗浄部Ｓやリンス部Ｒを２段以上の複数段に設定してもよい。そして、洗浄部Ｓやリンス部Ｒを複数段に設定する場合、複数の洗浄部Ｓ又は／及び複数のリンス部Ｒに共用する大型の熱交換器を採用してもよいが、例えば実施形態で示す洗浄用熱交換器５Ａやリンス用熱交換器５Ｂのように、各洗浄部Ｓ及び各リンス部Ｒ毎に一つの小型の熱交換ユニットを用いるようにすれば、洗浄部Ｓ及びリンス部Ｒの段数が異なる洗浄乾燥装置についても同じ熱交換ユニットの増減で対応できるから、構成要素の共通化による製作コストの低減と施工作業の平準化の両面で大きな効果が得られる。
【００４３】
一方、実施形態のように、洗浄用熱交換器５Ａ及びリンス用熱交換器５Ｂに用いるメタルニットバーナー４Ａ，４Ｂとは別に、独立したメタルニットバーナー４Ｃの燃焼排ガスＭｅを乾燥部Ｄへ送る構成とすれば、乾燥部Ｄでの必要熱量が大きい場合でも該熱量を充分に確保できるという利点がある。なお、乾燥部Ｄについては、遠心脱水と熱風乾燥を組み合わせてもよい。更に、被洗浄物の形態によってはベルトコンベヤ２以外の搬送手段も採用可能である。
【００４４】
本発明の洗浄乾燥装置に用いるメタルニットバーナーとしては、実施形態のように燃焼部４０が円筒状のものに限らず、該燃焼部４０が角筒状や平板状等の種々の形態を採用できる。また、実施形態のメタルニットバーナー４Ａ〜４Ｃのように、ベンチュリーミキサ６を介して燃料ガスＧと空気Ａとを混合して送り込むガスブースター（ブロワＢ１〜Ｂ３）を設けることで、火力を自在に変化させて加熱温度を容易に微調整できると共に、燃焼排ガスＧｅを乾燥部Ｄへ向けて確実に送り出すことができるという利点がある。
【００４５】
その他、本発明の洗浄乾燥装置においては、洗浄タンク３Ａ及びリンス水タンク３Ｂの形態と付帯設備、洗浄用熱交換器５Ａ及びリンス用熱交換器５Ｂの構造、各部の配管構成と介在計器、ポンプ及びバルブの配置等、細部構成については実施形態以外に種々設計変更可能である。一方、本発明の洗浄乾燥装置を適用する被洗浄物としては、例示したプラスチック製コンテナの如き箱型の流通容器Ｃに限らず、トレーや食器類等の種々の形態及び材質のものを適用対象となし得るが、とりわけ小物品を収容して搬送するのに用いる流通容器Ｃについて効率よく確実に且つ低コストで洗浄乾燥を施すことができる。
【符号の説明】
【００４６】
１          筐体
２          ベルトコンベア（搬送手段）
３Ａ        洗浄液タンク
３Ｂ        リンス水タンク
４Ａ〜４Ｃ  メタルニットバーナー
５Ａ        洗浄用熱交換器
５Ｂ        リンス用熱交換器
６          ベンチュリーミキサ
Ａ          空気
Ｂ１〜Ｂ３  ブロワ（ガスブースター，排ガス供給手段）
Ｂ４        ブロワ（排ガス供給手段）
Ｃ          流通容器（被洗浄物）
Ｄ          乾燥部
Ｇ          燃料ガス
Ｇｅ        燃焼排ガス
Ｌ１        洗浄液供給管路（洗浄液供給手段）
Ｌ２        リンス水供給管路（リンス水供給手段）
Ｌ３，Ｌ４  循環管路（洗浄液循環手段）
Ｌ５，Ｌ６  循環管路（リンス水循環手段）
Ｌ７        排ガス供給管路（排ガス供給手段）
Ｍ          既存の洗浄乾燥装置
Ｐ１        ポンプ（洗浄液供給手段）
Ｐ２        ポンプ（リンス水供給手段）
Ｐ３        ポンプ（洗浄液循環手段）
Ｐ４        ポンプ（リンス水循環手段）
Ｒ          リンス部
Ｓ          洗浄部
Ｗ          水道水
Ｗｓ        洗浄液
Ｗｒ        リンス水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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