(57)【要約】【課題】圧搾する圧力を下げ、圧搾する時間を長くする新規な圧搾溝の形成装置を提供する。【解決手段】圧搾溝の形成装置１００は、第１ベルト５０と、第１ベルト５０に対向する第２ベルト６０とを備えて構成される。吸収体１３を第１ベルト５０及び第２ベルト６０の間で圧搾しつつ搬送する。このため、第１ベルト５０及び第２ベルト６０の長さを調整することにより、吸収体１３の搬送速度を高速化させても、所望の圧搾時間を確保することが可能となる。よって、圧搾溝２０における吸収性コア１７と被覆部材１８との定着力の低下を防止することができる。【選択図】図４
2019103553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性樹脂が分散配置されている吸収体を備えた吸収性物品に圧搾溝を形成する圧搾溝形成装置であって、
前記吸収体を圧搾して所定の距離を走行可能であり、圧搾する前記吸収体の側に突出する凸部を備えたベルトと、
前記ベルトに対向して配置される対向部材と、
を備え、
前記ベルトの前記凸部と前記対向部材との間で前記吸収体を圧搾した状態で、前記所定の距離を走行させる圧搾駆動手段と、
を備えることを特徴とする圧搾溝の形成装置。
【請求項２】
前記圧搾駆動手段は、
前記吸収体を圧搾する前記ベルトの押圧力を調整する少なくとも一つの補助押圧手段と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の圧搾溝の形成装置。
【請求項３】
前記ベルト及び前記対向部材の隙間は、少なくとも一部の領域において、搬送方向へと漸減することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の圧搾溝の形成装置。
【請求項４】
前記凸部は、最小断面積となる断面において、
第１側面部と、前記第１側面部に対向する第２側面部と、前記第１側面部と前記第２側面部との間に配置される天面部と、前記第１側面部と前記天面部とを連続的に接続するテーパー部と、を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の圧搾溝の形成装置。
【請求項５】
前記凸部は、前記第２側面部と前記天面部とを連続的に接続するテーパー部をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の圧搾溝の形成装置。
【請求項６】
前記ベルトの外周面と前記第１側面部との第１交点と、前記外周面と前記第２側面部との第２交点とを結ぶ第１直線は、前記天面部と平行であり、
前記第１側面部及び前記第１側面部と連続的に接続する前記テーパー部と、前記第２側面部及び前記第２側面部と連続的に接続する前記テーパー部とは、前記第１直線の垂直二等分線である第２直線を対称軸とした線対称となることを特徴とする請求項５に記載の圧搾溝の形成装置。
【請求項７】
前記テーパー部は、少なくとも一つの窪み部、及び／又は少なくとも一つの突起部を備えることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の圧搾溝の形成装置。
【請求項８】
液透過性の表面シートを前記吸収体に重ね、前記表面シートに前記凸部を当接させ、前記凸部で前記表面シート及び前記吸収体を圧搾して前記表面シート及び前記吸収体に前記圧搾溝を形成することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の圧搾溝の形成装置。
【請求項９】
前記ベルト及び前記対向部材は、一対のベルトを構成することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の圧搾溝の形成装置。
【請求項１０】
前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域が、非圧搾領域と前記天面部により圧搾された圧搾領域との間を滑らかに繋ぐように形成されていることを特徴とする請求項４から請求項９のいずれか一項に記載の圧搾溝の形成装置を用いて製造された吸収性物品。
【請求項１１】
吸収性樹脂が分散配置されている吸収体を備えた吸収性物品を製造する圧搾溝の形成方法であって、
前記吸収体を圧搾して所定の距離を走行可能であり、前記吸収体の側に突出する凸部を備えたベルトと、前記ベルトに対向して配置される対向部材と、の間で、前記吸収体を圧搾するステップを含み、
前記吸収体を圧搾するステップは、前記凸部で前記吸収体を圧搾した状態で前記所定の距離を走行させる、前記吸収体の圧搾状態を維持するステップをさらに含むことを特徴とする圧搾溝の形成方法。
【請求項１２】
前記吸収体の圧搾状態を維持するステップは、
前記吸収体を圧搾する前記ベルトの押圧力を調整するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１１に記載の圧搾溝の形成方法。
【請求項１３】
前記吸収体の圧搾状態を維持するステップは、
前記吸収体への押圧力を漸増させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の圧搾溝の形成方法。
【請求項１４】
前記凸部は、最小断面積となる断面において、第１側面部と、前記第１側面部に対向する第２側面部と、前記第１側面部と前記第２側面部との間に配置される天面部と、前記第１側面部と前記天面部とを連続的に接続するテーパー部と、を備え、
前記ベルトの回転に伴って、前記吸収体に、前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域と、前記天面部により圧搾された圧搾領域とを形成する、前記吸収体を圧搾するステップと、
前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域が、非圧搾領域と前記天面部により圧搾された圧搾領域との間を滑らかに繋ぐように復元するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１１から請求項１３のいずれか一項に記載の圧搾溝の形成方法。
【請求項１５】
前記凸部は、前記第２側面部と前記天面部とを連続的に接続するテーパー部をさらに備え、
前記ベルトの回転に伴って、前記吸収体に、前記第２側面部と連続的に接続する前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域を形成する、前記吸収体を圧搾するステップと、
前記第２側面部と連続的に接続する前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域が、非圧搾領域と前記天面部により圧搾された圧搾領域との間を滑らかに繋ぐように復元するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１４に記載の圧搾溝の形成方法。
【請求項１６】
前記吸収体を圧搾するステップにおいて、
前記ベルト及び前記対向部材は、一対のベルトを構成することを特徴とする請求項１１から請求項１５のいずれか一項に記載の圧搾溝の形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧搾溝を吸収体に設ける形成装置、形成方法及びその吸収体を備える吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
排出された体液（以下、単に「液体」という）を吸収体に誘導して吸収させる使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ」という）等の吸収性物品が広く知られている。吸収体は、主に繊維素材（パルプなど）と高吸収性樹脂（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｏｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ、単に「ＳＡＰ」という）とからなる吸収性コアを、ティッシュや不織布等の被覆部材によって包んだものである。この吸収体に液体が効率よく吸収されることが求められている。
【０００３】
そこで、例えば、特許文献１には、圧搾溝の形成装置において、圧搾用の凸部を備えたロールを用いて吸収体を上記凸部の所定のパターンで連続的に圧搾し、吸収体に圧搾溝を形成することが記載されている。このように形成された圧搾溝を介して液体を吸収体全体に広く拡散させることができ、吸収体の吸収性を向上させている。この圧搾溝の形成装置は、圧搾溝を形成する際に、ロールの回転速度を適宜調整し得るものである。ここで、圧搾溝の形成装置において、生産効率を向上させるために、ロールの回転速度、つまり、吸収体の搬送速度を向上させることが要望されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−７２６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、吸収体に圧搾溝を形成する際には、（１）圧搾する圧力と、（２）圧搾する時間とが主要なパラメータとなっている。そのため、ロールを比較的高速で回転させる場合、つまり、（２）圧搾する時間が短くなる場合には、（１）圧搾する圧力を高くする必要があった。（１）圧搾する圧力を下げる場合には、（２）圧搾する時間を長くする必要があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記観点に鑑みた新規な圧搾溝の形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかる圧搾溝の形成装置は、吸収体を圧搾して所定の距離を走行可能であり、圧搾する前記吸収体の側に突出する凸部を備えたベルトと、前記ベルトに対向して配置される対向部材と、を備え、前記ベルトの前記凸部と前記対向部材との間で吸収体を圧搾した状態で、前記所定の距離を走行させる圧搾駆動手段と、を備えるものである。
【０００８】
また、上記圧搾溝の形成装置において、前記圧搾駆動手段は、前記吸収体を圧搾する前記ベルトの押圧力を調整する少なくとも一つの補助押圧手段と、を備えることを特徴とするものとしてもよい。
【０００９】
また、上記圧搾溝の形成装置において、前記ベルト及び前記対向部材の隙間は、少なくとも一部の領域において、搬送方向へと漸減することを特徴とするものとしてもよい。
【００１０】
また、上記圧搾溝の形成装置において、前記凸部は、最小断面積となる断面にて、第１側面部と、前記第１側面部に対向する第２側面部と、前記第１側面部と前記第２側面部との間に配置される天面部と、前記第１側面部と前記天面部とを連続的に接続するテーパー部と、を備えることを特徴とするものとしてもよい。
【００１１】
また、上記圧搾溝の形成装置において、前記凸部は、前記第２側面部と前記天面部とを連続的に接続するテーパー部をさらに備えることを特徴とするものとしてもよい。
【００１２】
また、上記圧搾溝の形成装置において、前記外周面と前記第１側面部との第１交点と、前記ベルトの外周面と前記第２側面部との第２交点とを結ぶ第１直線は、前記天面部と平行であり、前記第１側面部及び前記第１側面部と連続的に接続する前記テーパー部と、前記第２側面部及び前記第２側面部と連続的に接続する前記テーパー部とは、前記第１直線の垂直二等分線である第２直線を対称軸とした線対称となることを特徴とするものとしてもよい。
【００１３】
また、上記圧搾溝の形成装置において、前記テーパー部は、少なくとも一つの窪み部、及び／又は少なくとも一つの突起部を備えることを特徴とするものとしてもよい。
【００１４】
また、上記圧搾溝の形成装置において、液透過性の表面シートを前記吸収体に重ね、前記表面シートに前記凸部を当接させ、前記凸部で前記表面シート及び前記吸収体を圧搾して前記表面シート及び前記吸収体に前記圧搾溝を形成することを特徴とするものとしてもよい。
【００１５】
また、上記圧搾溝の形成装置において、前記ベルト及び前記対向部材は、一対のベルトを構成することを特徴とするものとしてもよい。
【００１６】
上記圧搾溝の形成装置を用いて製造された吸収性物品において、前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域が、非圧搾領域と前記天面部により圧搾された圧搾領域との間を滑らかに繋ぐように形成されていることを特徴とするものとしてもよい。
【００１７】
上記課題を解決するために、本発明にかかる圧搾溝の形成方法は、吸収体を圧搾して所定の距離を走行可能であり、前記吸収体の側に突出する凸部を備えたなベルトのと、前記ベルトに対向して配置される対向部材との間で、前記吸収体を圧搾するステップを含み、前記吸収体を圧搾するステップは、前記凸部で吸収体を圧搾した状態で前記所定の距離を走行させる、前記吸収体の圧搾状態を維持するステップをさらに含むものである。
【００１８】
また、上記圧搾溝の形成方法において、前記吸収体の圧搾状態を維持するステップは、前記吸収体を圧搾する前記ベルトの押圧力を調整するステップをさらに備えることを特徴とするものとしてもよい。
【００１９】
また、上記圧搾溝の形成方法において、前記吸収体の圧搾状態を維持するステップは、前記吸収体への押圧力を漸増させるステップをさらに含むことを特徴とするものとしてもよい。
【００２０】
また、上記圧搾溝の形成方法において、前記凸部は、最小断面積となる断面において、第１側面部と、前記第１側面部に対向する第２側面部と、前記第１側面部と前記第２側面部との間に配置される天面部と、前記第１側面部と前記天面部とを連続的に接続するテーパー部と、を備え、前記ベルトの回転に伴って、前記吸収体に、前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域と、前記天面部により圧搾された圧搾領域とを形成する、前記吸収体を圧搾するステップと、前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域が、非圧搾領域と前記天面部により圧搾された圧搾領域との間を滑らかに繋ぐように復元するステップと、をさらに含むことを特徴とするものとしてもよい。
【００２１】
また、上記圧搾溝の形成方法において、前記凸部は、前記第２側面部と前記天面部とを連続的に接続するテーパー部をさらに備え、前記ベルトの回転に伴って、前記吸収体に、前記第２側面部と連続的に接続する前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域を形成する、前記吸収体を圧搾するステップと、前記第２側面部と連続的に接続する前記テーパー部により圧搾された仮プレス領域が、非圧搾領域と前記天面部により圧搾された圧搾領域との間を滑らかに繋ぐように復元するステップと、を含むことを特徴とするものとしてもよい。
【００２２】
また、上記圧搾溝の形成方法において、前記吸収体を圧搾するステップの前記ベルト及び前記対向部材は、一対のベルトを構成することを特徴とするものとしてもよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明にかかる圧搾溝の形成装置によれば、新規な圧搾溝の形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るおむつの一例を示す正面側から見た斜視図である。
【図２】図１に示されるおむつの伸張状態をトップシート側から見た模式的な平面図である。
【図３】図２に示されるおむつの分解斜視図である。
【図４】本発明に係る圧搾溝の形成装置の一実施形態を示す斜視図であり、２つのベルトで吸収体を圧搾している様子について説明するための図である。
【図５】図４に示される２つのベルトで吸収体を圧搾しているときの断面図であり、（ａ）はＭＤ方向における断面図、（ｂ）はＣＤ方向における断面図である。
【図６】図４に示される凸部のＶＩ−ＶＩ方向の断面形状を拡大した模式図であり、凸部の細部について説明するための図である。
【図７】図６に示されるベルトで吸収体を圧搾しているときのＭＤ方向における断面図であり、（ａ）凸部による圧搾の開始時、（ｂ）圧搾時の吸収体の厚みが縮小時、（ｃ）凸部により圧搾の継続時、（ｄ）凸部が圧搾溝から離間した時、の様子をそれぞれ表す。
【図８】図７（ｃ）及び図７（ｄ）における圧搾溝の断面形状を拡大した模式図であり、凸部により圧搾の継続時から凸部が圧搾溝から離間した時の形状変化を説明するための図である。
【図９】図４に示される２つのベルトで圧搾する別の実施形態を示す模式的な断面図であり、吸収体及びトップシートを圧搾する様子について説明するためのＭＤ方向の図である。
【図１０】図２に示される吸収体部分をトップシート側から見た模式的な平面図であり、吸収体に形成された圧搾溝について説明するための図である。
【図１１】図１０における模式的な断面図であり、（ａ）はＸＩａ−ＸＩａ方向断面図、（ｂ）はＸＩｂ−ＸＩｂ方向断面図である。
【図１２】本発明に係る凸部の断面形状の変形例を示す拡大した模式図であり、（ａ）はテーパー部に窪み部を設けた凸部の例、（ｂ）はテーパー部に突起部を設けた凸部の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の実施形態について、図１から図１２を参照しながら詳細に説明する。ただし、本発明は本実施形態の態様に限定されるものではない。
【００２６】
なお、本明細書および特許請求の範囲の記載において、「圧搾溝」とは、エンボス加工により吸収体を圧縮することで形成される溝を指すものとして参照される。吸収体のうち圧搾溝が形成されている部位は、それ以外の部位と比較して高い密度となっている。
【００２７】
また、本明細書の記載において、ＭＤ方向は吸収体の製造工程における吸収体の搬送方向を表し、ＣＤ方向は当該ＭＤ方向に直交する方向を表す。
【００２８】
＜おむつの概要＞
図１は、本発明の実施形態に係るおむつの一例を示す正面側から見た斜視図であり、図２は、図１に示されるおむつの展開した状態をトップシート側から見た模式的な平面図であり、図３は、図２に示されるおむつの分解斜視図である。ここで、図２のおむつ及び図３の吸収体については、説明の便宜上、部分的に破断した状態をそれぞれ示している。
【００２９】
図１に示すように、本実施形態に係るおむつの一例として、展開型の使い捨ておむつについて説明する。おむつ１０は、前身頃領域１０Ｆと、後身頃領域１０Ｒと、これら前身頃領域１０Ｆ及び後身頃領域１０Ｒをつなぐ股下領域１０Ｃとを備えている。また、着用時に前身頃領域１０Ｆと後身頃領域１０Ｒとで着用者のウエストの部分を取り囲むウエスト周り開口部１０Ｗが形成されている。同様に、前身頃領域１０Ｆ及び後身頃領域１０Ｒの下端部と股下領域１０Ｃとで着用者の両脚の太股部分を取り囲む左右一対の脚周り開口部１０Ｌが形成されている。
【００３０】
おむつ１０の着用時に、前身頃領域１０Ｆは着用者の腹側に位置し、後身頃領域１０Ｒは着用者の背側に位置する。そして、着用時に股下領域１０Ｃは、着用者の股下を覆い、左右一対の脚周り開口部１０Ｌに、着用者の脚がそれぞれ通された形となる。したがって、脚周り開口部１０Ｌは、着用者の両脚の付け根から太股あたりのいずれかに位置することとなる。
【００３１】
おむつ１０は、股下領域１０Ｃと共に前身頃領域１０Ｆ及び後身頃領域１０Ｒを覆うように設けられたカバーシート１１と、カバーシート１１の後身頃領域１０Ｒの左右両端縁部に接着された左右一対のファスニングテープ１０Ａと、カバーシート１１の前身頃領域１０Ｆに接着されたフロントパッチシート１０Ｂとをさらに備えている。ファスニングテープ１０Ａはフロントパッチシート１０Ｂに対して繰り返し剥離可能に接合され、この接合状態においては、脚周り開口部１０Ｌ及びウエスト周り開口部１０Ｗが形成されている。
【００３２】
仮想線Ｐは、おむつ中央部において腹側から股下部分を通って背側に向かって延びるものである。具体的には、仮想線Ｐは、例えば、おむつのウエスト側を上、股下側を下として定義すると、おむつ表面に沿って、かつ上下方向に延びると共に、股下部分を経由して、背側においても上下方向に延びるものである。
【００３３】
図２及び図３に示すように、おむつ１０は、外側から順に、良好な手触りを得るために薄い不織布にて形成されるカバーシート１１と、液不透過性を有するバックシート（裏面シート）１２と、吸収体１３と、液透過性を有するトップシート（表面シート）１４と、疎水性のシート部材で構成された一対の立体ギャザー（サイドシート）１５とを重ねた積層構造を有しているものである。
【００３４】
カバーシート１１は、股下領域１０Ｃの左右両側にそれぞれ脚周り開口部１０Ｌとなる一対の切欠き部１１Ｎが形成されている。カバーシート１１と、後述する一対の立体ギャザー１５との間には、脚周りギャザーを形成するための一対の糸ゴム１６がそれぞれ伸張状態で接着されている。
【００３５】
バックシート１２は、一側でカバーシート１１に接合されるとともに、他側で吸収体１３を介してトップシート１４に接合される。また、バックシート１２のうち、後身頃領域１０Ｒの上端部に対応する領域には、バックシート１２の幅方向に沿って延び、着用者に対してウエスト周りに適度な着用感を与えるための弾性シート１０Ｄが接合されている。
【００３６】
吸収体１３は、主にパルプとパルプ中に略均一に分散配置されているＳＡＰとで構成された吸収性コア１７を、ティシュや不織布等の被覆部材（コアラップ）１８によって包んだマット状のものである。吸収性コア１７を被覆部材１８により包むことで形成される継ぎ目は、例えば、図３に示すように、吸収体１３の上面であって前後方向（図２における仮想線Ｐの延在方向）に延びるように形成される。この吸収体１３には、ＳＡＰの割合が比較的多い、つまり、目付（単位面積当りの重さ）が多いロング用、及び、ＳＡＰの割合が比較的少ない、つまり、目付が少ないショート用がある。本実施形態の吸収体１３は、前身頃領域１０Ｆ、股下領域１０Ｃ、後身頃領域１０Ｒに亘るように、細長い形状をしている。ここで、前後方向（図２における仮想線Ｐの延在方向）に直交する方向を左右方向とすると、本実施形態の吸収体１３は、前後左右の長さが異なる矩形のものである（図２及び図３では、前後の長さが左右の長さより長くなっている）。
【００３７】
なお、本実施形態の吸収体１３の形状はこれに限らず、例えば、前後左右の長さが同程度の略正方形のもの、前後端の角が丸く落とされているもの、前後に延びる楕円形のもの、円形のもの等、さまざまな形状を含む。また、吸収体１３の股下部分には、一対の脚周り開口部１０Ｌに対応するように、円弧状をなす一対の切欠き部が形成されても良い。
【００３８】
吸収体１３の表面には、複数の圧搾溝２０が連続的に形成され、斜め格子状に配列されている。この圧搾溝２０は、後述する圧搾溝の形成装置１００によって吸収体１３を圧搾することにより形成される。圧搾溝２０が連続的に形成されることで、この連続した圧搾溝を介して空気が腹側または背側に通り抜けることができるようになり、通気性を確保することが可能となる。また、吸収体１３に圧搾溝２０を設けることにより、液体を吸収体１３全体へと迅速に拡散させて、吸収体１３全体を使用して効率よく吸収させることが可能となる。さらに、圧搾溝２０において折れ曲がりやすくなり、おむつ１０のフィット感を向上させることが可能となる。
【００３９】
一対の立体ギャザー１５は、吸収体１３の前後方向に沿って設けられ、吸収体１３の前後方向に延びる両側縁部のうち、一方の側縁部は略直線形状を呈し、他方の側縁部には、股下付近に切欠き部１５Ｎが形成されている。一対の立体ギャザー１５の内側部分がトップシート１４に対して非接合状態となっており、立体ギャザー１５は、その略直線形状の側縁部に自由端を含む。この自由端には、引っ張り力を作用する弾性部材である糸ゴム１９が吸収体１３の前後方向に沿って伸張状態で配置されている。一対の立体ギャザー１５は、この糸ゴム１９により、着用状態において吸収体１３の両側縁部に沿って起立可能となる。
【００４０】
次に、上記吸収性物品１０の吸収体１３を圧搾するための、本実施形態における圧搾溝の形成装置１００の詳細について説明する。
【００４１】
＜圧搾溝の形成装置＞  
図４は、本発明に係る圧搾溝の形成装置の一実施形態を示す斜視図であり、２つのベルトで吸収体を圧搾している様子について説明するための図であり、図５は、図４に示される２つのベルトで吸収体を圧搾しているときの断面図であり、図５（ａ）はＭＤ方向における断面図、図５（ｂ）はＣＤ方向における断面図である。図６は、図４に示される凸部のＶＩ−ＶＩ方向の断面形状を拡大した模式図であって、凸部５１の細部について説明するための図である。図６中の破線は、第１ベルト５０の外周面５０Ｅを表す。
【００４２】
圧搾溝の形成装置１００は、ＭＤ方向に延在する第１ベルト５０と、第１ベルト５０に対向し、ＭＤ方向に延在する第２ベルト６０（対向部材）と、第１ベルト５０の周回軌道であるＭＤ方向の一端部に掛け回される第１ロール３０と、第１ベルト５０の周回軌道であるＭＤ方向の他端部に掛け回される第３ロール７０と、第２ベルト６０の周回軌道であるＭＤ方向の一端部に掛け回され、第１ロール３０に対向する第２ロール４０と、第２ベルト６０の周回軌道であるＭＤ方向の他端部に掛け回され、第３ロール７０に対向する第４ロール８０と、第１ロール３０及び第３ロール７０の間に配置される第１補助ロール９１と、第２ロール４０及び第４ロール８０の間に配置され、第１補助ロール９１に対向する第２補助ロール９２とを備えて構成される。
【００４３】
本実施形態では、第１ベルト５０及び第２ベルトの材質は、特に限定されないが、例えば、ゴム製、樹脂製等が好ましい。
【００４４】
第１ベルト５０は、第１ロール３０の外周面３０Ｅ及び第３ロール７０の外周面７０Ｅに滑ることなく当接している。この第１ベルト５０は、第１ロール３０及び第３ロール７０の回転方向Ｂへの回転に伴い、時計回りに周回軌道を周回する。同様に、第２ベルト６０は、第２ロール４０の外周面４０Ｅ及び第４ロール８０の外周面８０Ｅに滑ることなく当接している。この第２ベルト６０は、第２ロール４０及び第４ロール８０の回転方向Ｃへの回転に伴い、反時計回りに周回軌道を周回する。図４で示すように、第１ロール３０、第２ロール４０、第３ロール７０及び第４ロール８０の回転軸は、それぞれＸ30，Ｘ40，Ｘ70，Ｘ80とする。ここで、第１ロール３０、第２ロール４０、第３ロール７０及び第４ロール８０のうち少なくとも一つが駆動回転することにより、第１ベルト５０及び第２ベルト６０はそれぞれの周回軌道を周回する。また、第１ベルト５０及び第２ベルト６０は、所定の周回軌道を周回するとともに、ＭＤ方向の上流からＡ方向に流れてきた連続する吸収体１３を、第１ベルト５０及び第２ベルト６０の間で圧搾し、圧搾溝２０を形成する。
【００４５】
本実施形態における圧搾溝の形成装置１００は、吸収体１３を一対のロールの間で圧搾するもの（特許文献１参照）ではなく、吸収体１３を一対のベルトの間で圧搾しつつ搬送するものである。このため、第１ベルト５０及び第２ベルト６０の対向する周回軌道の長さを調整することにより、吸収体１３の搬送速度を高速化させても、所望の圧搾する時間を確保することができるため、吸収体１３を圧搾する圧力を比較的小さくすること、つまり、圧搾の衝撃を抑制することができる。
【００４６】
第１補助ロール９１及び第２補助ロール９２（補助押圧手段）は、第１ベルト５０及び第２ベルト６０を介して互いに対向しており、それぞれ矢印Ｄ及び矢印Ｅの方向に移動可能である。第１ベルト５０及び第２ベルト６０は、吸収体１３を圧搾しながらＭＤ方向の下流に搬送する。しかしながら、各ベルトのＭＤ方向の距離が長くなると、各ベルトに撓みが生じ、所望の圧力で圧搾することが困難となる。よって、第１ベルト５０及び第２ベルト６０が吸収体１３を所望の圧力で圧搾し得るように、第１補助ロール９１及び第２補助ロール９２が、互いに離接可能に構成されている。
【００４７】
本実施形態では、第１補助ロール９１及び第２補助ロール９２は、それぞれ一個配置されているが、これに限らず複数個配置してもよい。また、第１補助ロール９１の外周面９１Ｅ及び第２補助ロール９２の外周面９２Ｅの少なくとも対向する側を、第１ベルト５０及び第２ベルト６０に、常時接触させているが、圧搾する圧力を調整する時のみ接触させてもよい。さらに、第１補助ロール９１及び第２補助ロール９２は、第１ベルト５０及び第２ベルト６０に接触した際に、それぞれの回転軸Ｘ91，Ｘ92を中心に回転方向Ｂ及び回転方向Ｃに回転するものであるが、回転せずに滑るものでもよい。また、第１補助ロール９１及び第２補助ロール９２の外径を、第１ロール３０、第２ロール４０、第３ロール７０及び第４ロール８０の外径と略同程度としているが、これに限定されるものではない。
【００４８】
本実施形態では、第１補助ロール９１及び第２補助ロール９２を用いて、第１ベルト５０及び第２ベルト６０が吸収体１３を所望の圧力で圧搾し得るようにしているが、例えば、第１補助ロール９１及び第２補助ロール９２の代わりに、少なくとも一方を平板としてもよい。
【００４９】
本実施形態では、第１ベルト５０及び第２ベルト６０の隙間を、各ロール（３０，４０，７０，８０，９１，９２）の位置を移動させ、調整することができる。例えば、第１ベルト５０及び第２ベルト６０の隙間を一定として、吸収体１３を一定の圧力で圧搾し得るようにしてもよい。また、第１ベルト５０及び第２ベルト６０の隙間を、各ベルトが対向する少なくとも一部の領域において漸減させて、吸収体１３を漸増する圧力で圧搾し得るようにしてもよい。
【００５０】
図４に示すように、第１ベルト５０は、外周面５０Ｅと、外周面５０Ｅから外方に突出する凸部５１とを有し、凸部５１で吸収体１３を圧搾して吸収体１３に圧搾溝２０を形成するように構成される。第２ベルト６０は、外周面６０Ｅを有し、第１ベルト５０と共に周回することによって、吸収体１３を圧搾するように構成される。凸部５１は、第１方向に沿って延びる第１凸部５１ａと、第１凸部５１ａに対して交差状態で、第１方向と異なる第２方向に沿って延びる第２凸部５１ｂと、を含む。つまり、第１凸部５１ａ及び第２凸部５１ｂは、格子状に形成されている。第１ベルト５０は、第１凸部５１ａで吸収体１３を圧搾して吸収体１３に後述する第１圧搾溝２０ａを形成し、第２凸部５１ｂで吸収体１３を圧搾して吸収体１３に後述する第２圧搾溝２０ｂを形成するように構成される（後述する図１０を参照）。
【００５１】
本実施形態では、凸部５１は、第１ベルト５０及び第２ベルト６０と一体に設けられてもよいし、別体に設けられてもよい。また、凸部５１の延在方向（第１方向、第２方向）に垂直な断面形状は、例えば、台形、長方形、多角形等、様々な態様を採用することができる。以下に、凸部５１の最適な断面形状の一実施形態を示す。
【００５２】
図６に示すように、図４に示される凸部５１のＶＩ−ＶＩ方向、つまり、凸部５１の延在方向に垂直な断面（最小断面積となる断面）において、において、凸部５１は、第１側面部５１１Ｓと、第１側面部５１１Ｓより第１ベルト５０の移動方向Ｍと反対側に位置する第２側面部５１２Ｓと、第１側面部５１１Ｓと第２側面部５１２Ｓとの間に配置される天面部５１０Ｕと、第１側面部５１１Ｓと天面部５１０Ｕとを連続的に接続する第１テーパー部５１３Ｔと、第２側面部５１２Ｓと天面部５１０Ｕとを連続的に接続する第２テーパー部５１４Ｔとを備える。凸部５１において、第１ベルト５０の移動に伴い、第１側面部５１１Ｓ、第１テーパー部５１３Ｔ、天面部５１０Ｕ、第２テーパー部５１４Ｔ及び第２側面部５１２Ｓが吸収体１３を圧搾するように構成されている。
【００５３】
凸部５１について詳細に説明する。第１ベルト５０の外周面５０Ｅと第１側面部５１１Ｓとの交点を第１交点５２１Ｐ、第２側面部５１２Ｓと第１ベルト５０の外周面５０Ｅとの交点を第２交点５２２Ｐ、第１側面部５１１Ｓと第１テーパー部５１３Ｔとの交点を第３交点５２３Ｐ、第２側面部５１２Ｓと第２テーパー部５１４Ｔとの交点を第４交点５２４Ｐ、第１テーパー部５１３Ｔと天面部５１０Ｕとの交点を第５交点５２５Ｐ、第２テーパー部５１４Ｔと天面部５１０Ｕとの交点を第６交点５２６Ｐとする。また、第１交点５２１Ｐと第２交点５２２Ｐを結ぶ直線を第１直線５３１Ｌ、第１直線５３１Ｌの垂直二等分線を第２直線５３２Ｌとする。
【００５４】
さらに、第３交点５２３Ｐを通る第１直線５３１Ｌに対する平行線を第１平行線５４１ＰＬ、第４交点５２４Ｐを通る第１直線５３１Ｌに対する平行線を第２平行線５４２ＰＬ、第５交点５２５Ｐを通る第１直線５３１Ｌに対する平行線を第３平行線５４３ＰＬ、第６交点５２６Ｐを通る第１直線５３１Ｌに対する平行線を第４平行線５４４ＰＬとする。また、第３交点５２３Ｐを通る第１直線５３１Ｌに対する法線を第１法線５５１ＮＬ、第４交点５２４Ｐを通る第１直線５３１Ｌに対する法線を第２法線５５２ＮＬ、第５交点５２５Ｐを通る第１直線５３１Ｌに対する法線を第３法線５５３ＮＬ、第６交点５２６Ｐを通る第１直線５３１Ｌに対する法線を第４法線５５４ＮＬとする。第１側面部５１１Ｓと第１直線５３１Ｌ（第１平行線５４１ＰＬ）との成す鋭角な角度をα１、第２側面部５１２Ｓと第１直線５３１Ｌ（第２平行線５４２ＰＬ）との成す鋭角な角度をα２、第１テーパー部５１３Ｔと第３平行線５４３ＰＬとの成す鋭角な角度をβ１、第２テーパー部５１４Ｔと第４平行線５４４ＰＬとの成す鋭角な角度をβ２とする。第１法線５５１ＮＬと第３法線５５３ＮＬとの距離Ｌ１、第２法線５５２ＮＬと第４法線５５４ＮＬとの距離Ｌ２、第３法線５５３ＮＬと第４法線５５４ＮＬとの距離Ｌ３とする。
【００５５】
本実施形態における凸部５１は、第２直線５３２Ｌを対称軸とした線対称の形状となっている。つまり、第１側面部５１１Ｓ及び第１テーパー部５１３Ｔは、第２側面部５１２Ｓ及び第２テーパー部５１４Ｔと、第２直線５３２Ｌを対称軸として線対称な形状となっている。また、天面部５１０Ｕは、第１直線５３１Ｌと平行であり、角度α１は角度α２と等しく、角度β１は角度β２と等しく、距離Ｌ１は距離Ｌ２と等しくなっている。さらに、角度α１及び角度α２は、角度β１及び角度β２より大きく、距離Ｌ３は距離Ｌ１及び距離Ｌ２より長くなっている。
【００５６】
本実施形態では、第１側面部５１１Ｓと第１テーパー部５１３Ｔとの接続部分、第２側面部５１２Ｓと第２テーパー部５１４Ｔとの接続部分、第１テーパー部５１３Ｔと天面部５１０Ｕとの接続部分、第２テーパー部５１４Ｔと天面部５１０Ｕとの接続部分が角を有しているが、本発明はこれに限られず、面取りが施されたものであってもよい。このように、凸部５１のうち吸収体１３に接触可能な部分が曲面で構成することは、吸収性コア１７上に積層された被覆部材１８の破損を防止するという効果を奏する上で好ましい。
【００５７】
＜製造方法＞
本実施形態におけるおむつ１０は、例えば、以下の工程を含む製造方法により製造される。
（１）先ず、主にパルプとパルプ中に略均一に分散配置されているＳＡＰとで構成された吸収性コア１７を被覆部材１８で包み、連続するマット状の吸収体１３を生成する。
（２）そして、図４および図５に示すように、圧搾溝２０の形成装置１００は、ＭＤ方向の上流からＡ方向に流れてきた連続する吸収体１３を、周回軌道を周回する第１ベルト５０及び第２ベルト６０との間で圧搾し、連続する吸収体１３にエンボス加工を施す。
（３）次に、エンボス加工後の連続する吸収体１３をＭＤ方向の下流に流し、切断装置によりおむつ１枚分に必要な長さで切断されて、トップシート１４、バックシート１２、カバーシート１１等と接合された後、おむつ１０が製造される。
【００５８】
ここで、工程（２）について詳細に説明する。図７は、図６に示されるベルトで吸収体を圧搾しているときのＭＤ方向における断面図である。図７（ａ）凸部による圧搾の開始時、図７（ｂ）は圧搾時の吸収体の厚みｈが縮小時、図７（ｃ）は凸部により圧搾の継続時（圧搾時の吸収体の厚みｈが最小時）、図７（ｄ）は凸部が圧搾溝から離間した時、の様子をそれぞれ表す。図７（ａ）乃至図７（ｄ）では、説明の便宜上、凸部５１の１つの断面に焦点を当て、凸部５１の他の断面及び第２ベルト６０については省略する。
【００５９】
ここで、発明者は、圧搾溝２０における吸収性コア１７と被覆部材１８との定着力は、吸収体１３におけるパルプ同士の咬合よりも、吸収性コア１７に分散配置されているＳＡＰとパルプとの結合による影響が大きいことを発見した。つまり、圧搾の衝撃により、ＳＡＰが圧搾領域２０１Ｂから周辺領域へと飛散することが圧搾溝２０における吸収性コア１７と被覆部材１８との定着力を低下させる原因であった。したがって、圧搾領域２０１Ｂにおいて、ＳＡＰの飛散防止を行い、飛散防止された多くの吸収性コア１７のＳＡＰと被覆部材１８のパルプとの結合を効率よく行っている。以下に、このＳＡＰの飛散防止を行う手段について、詳細を説明する。
【００６０】
図６及び図７（ａ）乃至図７（ｄ）に示すように、凸部５１は、天面部５１０Ｕに対する移動方向Ｍ側に第１テーパー部５１３Ｔと、天面部５１０Ｕの移動方向Ｍと反対側に第２テーパー部５１４Ｔとを備えている。ここで、第１ベルト５０の移動方向Ｍへの移動に伴って、凸部５１の対応する形状が吸収体１３を圧搾し、圧搾溝２０を形成する。圧搾溝２０の形成時（図７（ａ）乃至図７（ｃ）参考）では、圧搾溝２０には、天面部５１０Ｕが吸収体１３を圧搾する領域である圧搾領域２０１Ｂ（図中の濃いドットパターン）と、第１テーパー部５１３Ｔ及び第２テーパー部５１４Ｔが吸収体１３を圧搾する領域である仮プレス領域２０２Ｂ（図中のやや濃いドットパターン）とが形成されている。また、圧搾溝２０の形成終了時（図７（ｄ）参考）では、圧搾溝２０には、天面部５１０Ｕが吸収体１３を圧搾する領域である圧搾領域２０１Ａ（図中の濃いドットパターン）が形成されている。
【００６１】
本実施形態においては、吸収体１３の搬送速度を高速化させて、吸収体１３に圧搾溝２０を形成している。ここで第１ベルト５０及び第２ベルト６０の対向する周回軌道の長さを調整し、所望の圧搾する時間を確保しているため（図７（ｃ）参照）、吸収体１３を圧搾する圧力を比較的小さくすること、つまり、圧搾の衝撃を抑制することができる。
【００６２】
凸部５１が吸収体１３の圧搾を開始する時（図７（ａ）参照）において、吸収体１３への圧搾の衝撃を抑制するために、圧搾する圧力を比較的小さくしている。ここで、天面部５１０Ｕが吸収体１３を圧搾することにより、圧搾領域２０１Ｂが形成されつつあるとともに、第１テーパー部５１３Ｔ及び第２テーパー部５１４Ｔが吸収体１３を圧搾することにより、仮プレス領域２０２Ｂが形成されつつある。この仮プレス領域２０２Ｂでは、テーパー部のない天面部のみの凸部が圧搾する場合と比較して、圧搾する圧力が小さく、従ってその領域に与えられる圧搾の衝撃（運動エネルギー）が小さくなる。また、仮プレス領域２０２Ｂでは、非圧搾領域と比べ相対的に密度が高いことから、従来であれば、天面部５１０Ｕの圧搾の衝撃によって、圧搾領域２０１Ｂから周辺領域へと飛散していたＳＡＰは、比較的小さい圧搾圧力及び仮プレス領域２０２Ｂの存在により、周辺領域への飛散が抑制される。
【００６３】
本実施形態において、凸部５１が吸収体１３の圧搾を開始する時が、圧搾の衝撃により、ＳＡＰが圧搾領域２０１Ｂから周辺領域へと飛散する可能性が最も高くなっている。この圧搾の衝撃を抑制するために、例えば、第２ベルト６０の周回軌道を定める第２ロール４０の回転軸Ｘ40及び第４ロール８０の回転軸Ｘ80を互いに同一平面状に配置するとともに、第１ベルト５０の周回軌道を定める第１ロール３０の回転軸Ｘ30及び第３ロール７０の回転軸Ｘ70を、第１ベルト５０及び第２ベルト６０の隙間が上流側から下流側へと漸減するように配置することができる。これにより、圧搾の衝撃を、プレス装置と同様に、下流に向かって漸減する第１ベルト５０及び第２ベルト６０の隙間によって与えることができる。これにより、吸収体１３の搬送速度をさらに高速化させても、圧搾の衝撃を抑制することができる。
【００６４】
圧搾時の吸収体の厚みｈが縮小時から凸部により圧搾の継続時（圧搾時の吸収体の厚みｈが最小時）（図７（ｂ）及び図７（ｃ）参照）において、第１テーパー部５１３Ｔ及び第２テーパー部５１４Ｔが吸収体１３を所望の圧搾する時間をかけて圧搾することにより、仮プレス領域２０２Ｂにおける吸収体１３の密度が、凸部５１が吸収体１３の圧搾を開始する時（図７（ａ）参照）と比べ高くなっている。これにより、圧搾領域２０１Ｂから隣接する仮プレス領域２０２ＢへのＳＡＰの飛散がより防止される。また、圧搾領域２０１Ｂにおける吸収体１３の密度も、凸部５１が吸収体１３の圧搾を開始する時（図７（ａ）参照）と比べ高くなっている。これにより、比較的小さい圧搾圧力にもかかわらず、圧搾領域２０１Ｂにおいて、飛散防止された多くのＳＡＰとパルプとの結合、つまり、吸収性コア１７のＳＡＰと被覆部材１８のパルプとの結合を効率よく行うことができる。よって、圧搾溝２０における吸収性コア１７と被覆部材１８との定着力を向上させることができるとともに、吸収体１３における通気性も向上させることができる。
【００６５】
ここで、圧搾領域２０１Ｂは、天面部５１０Ｕにより吸収体１３が圧搾され、ＳＡＰとパルプとの結合力により不可逆的に形成されるもの、つまり、ＳＡＰとパルプとの結合力が、吸収体１３の復元力より大きくなるように形成されるものである。一方、仮プレス領域２０２Ｂは、第１テーパー部５１３Ｔ及び第２テーパー部５１４Ｔにより吸収体１３が圧搾され、ＳＡＰとパルプとの結合力より一時的に形成されるもの、つまり、ＳＡＰとパルプとの結合力が、吸収体１３の復元力（図８の矢印Ｆ参照）より小さくなるように形成されるものである。
【００６６】
また、従来では、ロールを用いて吸収体１３に圧搾溝２０を形成する際に、（１）圧搾する圧力を高くし、（２）ロールを比較的高速で回転させると、形成される圧搾溝２０における繊維素材が被覆部材内で大きく移動してしまい、圧搾溝２０を形成する吸収体１３の所定の密度を実現できない場合があった。特に、吸収体１３を構成するＳＡＰは、圧搾時の衝撃により、その周囲の繊維素材に対して相対的に大きく移動、つまり、飛散し、圧搾領域におけるＳＡＰの必要な密度を維持できないことがあった。しかしながら、本実施形態では、吸収体１３は、第１ベルト５０及び第２ベルト６０により、圧搾状態（図７（ｃ）参照）を維持されながら搬送されている。このため、第１ベルト５０及び第２ベルト６０の対向する周回軌道の長さを調整することにより、吸収体１３の搬送速度を高速化させても、所望の圧搾時間を確保することが可能である。したがって、圧搾する時間を比較的長くすることができるため、圧搾の衝撃を抑制するために、圧搾する圧力を比較的小さくしても、吸収性コア１７のＳＡＰと被覆部材１８のパルプとの結合を確実に行うことができるとともに、比較的細かい圧搾溝２０を形成することができる。
【００６７】
凸部５１が圧搾溝２０から離間した時（図７（ｄ）参照）において、圧搾領域２０１Ａは、ＳＡＰがパルプとの結合により不可逆的な圧搾が起きており、フィルム状となっている。一方、凸部５１が圧搾溝２０から離間するとともに、仮プレス領域２０２Ｂは、吸収体１３の復元力（図８の矢印Ｆ参照）が、ＳＡＰとパルプとの結合力より大きいことから復元し、密度変化領域２０３Ａの一部へと変化する（図８参照）ものである。よって、圧搾溝２０は、圧搾領域２０１Ａと密度変化領域２０３Ａとから構成される。
【００６８】
本実施形態では、仮プレス領域２０２Ｂが一時的に形成されるように、第１テーパー部５１３Ｔ及び第２テーパー部５１４Ｔと天面部５１０Ｕとの成す角度β１（β２）（図６参照）を適切に設定している。例えば、ＳＡＰの割合が多い吸収体１３（ロング用）では、ＳＡＰの割合が少ない吸収体１３（ショート用）と比べて、圧搾時にパルプと結合するＳＡＰの量が多くなるため、角度β１（β２）を大きく設定し、ＳＡＰとパルプとの結合力が、吸収体１３の復元力より大きくならないようにしている。
【００６９】
ここでは、凸部により圧搾の継続時から凸部が圧搾溝から離間した時の形状変化を詳細に説明する。図８は、図７（ｃ）及び図７（ｄ）における圧搾溝の断面形状を拡大した模式図である。ここで、図７（ｃ）の凸部により圧搾の継続時、つまり、圧搾溝２０の形成時における断面形状は破線で示され、図７（ｄ）の凸部が圧搾溝から離間した時、つまり、圧搾溝２０の形成終了時における断面形状を実線で示される。
【００７０】
圧搾溝２０の形成時における断面形状（図中の破線）は、圧搾領域２０１Ｂ（図中の濃いドットパターン）と、仮プレス領域２０２Ｂ（図中のやや濃いドットパターン）と、密度変化領域２０３Ｂと、非圧搾領域２０４とから形成されている。ここで、仮プレス領域２０２Ｂの表面積をＳ１とし、密度変化領域２０３Ｂの表面積をＳ２とする。一方、圧搾溝２０の形成終了時における断面形状（図中の実線）は、圧搾領域２０１Ａと、密度変化領域２０３Ａと、非圧搾領域２０４とから形成されている。ここで、密度変化領域２０３Ａの表面積をＳ３とする。
【００７１】
本実施形態における仮プレス領域２０２Ｂは、吸収体１３の復元力（図中の矢印Ｆ参照）が、ＳＡＰとパルプとの結合力より大きいことから復元し、密度変化領域２０３Ａの一部へと変化する。つまり、仮プレス領域２０２Ｂの表面積Ｓ１は、密度変化領域２０３Ａの表面積Ｓ３の一部となる。
【００７２】
ここで、圧搾溝２０の形成終了時における断面形状（図中の実線）についてみると、圧搾領域２０１Ａは、吸収体１３の密度が最も高い領域であり、非圧搾領域２０４は、吸収体１３の密度が最も低い領域である。また、密度変化領域２０３Ａは、密度が最も高い圧搾領域２０１Ａから最も密度の低い非圧搾領域２０４に向かって密度が漸減する領域である。ここで、密度変化領域２０３Ａは、非圧搾領域２０４より圧縮されているため、吸収体１３を構成するパルプ間の距離が適度に縮まっていることから、毛管力が高まって液体の吸収力を向上させる効果を奏するものと考えられる。また、圧搾溝２０の形成時から圧搾溝２０の形成終了時までの間に、仮プレス領域２０２Ｂは、主に液体の吸収を行う密度変化領域２０３Ａの一部へと変化する。よって、密度変化領域２０３Ａの表面積Ｓ３は、密度変化領域２０２Ｂの表面積Ｓ２より増加することから、液体の吸収力を向上させる効果を奏するものと考えられる。
【００７３】
本実施形態において、第１テーパー部５１３Ｔ及び第２テーパー部５１４Ｔが吸収体１３を圧搾することにより、圧搾領域２０１Ｂを囲むように仮プレス領域２０２Ｂを形成させることができる。よって、吸収体１３の搬送速度を高速化させても、圧搾領域２０１Ｂから周辺領域へのＳＡＰの飛散を確実に防止することができる。これにより、圧搾領域２０１Ｂにおいて、飛散防止された多くのＳＡＰとパルプとの結合、つまり、吸収性コア１７のＳＡＰと被覆部材１８のパルプとの結合を効率よく行うことができるため、圧搾溝２０における吸収性コア１７と被覆部材１８との定着力を向上させることができる。
【００７４】
本実施形態では、吸収体１３を圧搾することで、圧搾溝２０を形成しているが、本発明はこれに限られない。例えば、吸収体１３とトップシート１４とを積層したものに対して圧搾することによって、圧搾溝２０を形成してもよい。また、吸収体１３とトップシート１４とを積層したものに対して圧搾する場合、予め分けられた（例えば切断された）吸収体１３とトップシート１４とを接合したものに対して、圧搾が施されてもよい。
【００７５】
図９は、図４に示される２つのベルトで圧搾する別の実施形態を示す模式的な断面図であり、吸収体及びトップシートを圧搾する様子について説明するための図である。トップシート１４は、図９に示すようにＭＤ方向へと連続している。複数の吸収体１３はそれぞれ、予め積層されてマット状になっており、おむつ１０の１枚分に切り分けられている。この複数の吸収体１３は、それぞれ一定間隔を空けて、連続するトップシート１４に接合（例えば接着）されている。
【００７６】
複数の吸収体１３と連続するトップシート１４とを積層したものは、図９に示すように、Ａ方向に流れ、上記実施形態と同様に、圧搾溝の形成装置１００の第１ベルト５０と第２ベルト６０とで圧搾される。これにより、吸収体１３とトップシート１４とが一緒に圧搾され、吸収体１３とトップシート１４とを積層したものには、凸部５１の圧搾により、圧搾溝２０が形成されることになる。圧搾後の吸収体１３およびトップシート１４に、バックシート１２、カバーシート１１等を接合して、必要な長さに切断すると１枚のおむつ１０が製造されることになる。
【００７７】
次に、上述した圧搾溝の形成装置によって製造された吸収性物品の特に吸収体１３に設けられた圧搾溝２０の細部について説明する。
【００７８】
＜吸収体に形成される圧搾溝＞
図１０は、図２に示される吸収体部分をトップシート側から見た模式的な平面図であり、吸収体に形成された圧搾溝について説明するための図である。また、図１１は、図１０における模式的な断面図であり、図１１（ａ）はＸＩａ−ＸＩａ方向断面図、図１１（ｂ）はＸＩｂ−ＸＩｂ方向断面図である。図１１（ａ）は、図５（ｂ）に示す断面形状に対応するものである。
【００７９】
吸収体１３のトップシート１４側には、図１０に示すように、第１凸部５１ａの第１方向に対応する第３方向に沿って延びる第１圧搾溝２０ａと、第２凸部５１ｂの第２方向に対応する第４方向に沿って延びる第２圧搾溝２０ｂとが形成されている。そして、第１圧搾溝２０ａおよび第２圧搾溝２０ｂは、互いに平行に並んだ複数の溝でそれぞれ構成されている。仮想線Ｐの吸収体１３上での位置は、前身頃領域上端から後身頃領域下端に向かって延びるものとなる。具体的には、吸収体１３が細長い形状である場合、仮想線Ｐは、図１０に示すように、吸収体１３の前後方向に延びるものである。圧搾溝２０は、この仮想線Ｐに対して傾斜して延びる。すなわち、仮想線Ｐを軸として側辺に沿った方向、例えば、前後方向に対し、第１圧搾溝２０ａは、一方側に角度εで傾斜し、第２圧搾溝２０ｂは、他方側に角度ζで傾斜する。
【００８０】
本実施形態では、角度εと角度ζは同一であってもよいし、異なっていてもよい。また、図１０では、複数の第１圧搾溝２０ａはそれぞれ同じ角度で傾斜し、一定間隔で配置されている。すなわち、各第１圧搾溝２０ａが平行かつ一定間隔で配置されているが、本発明はこれに限らず、圧搾溝２０の間隔が一定でないものや、各圧搾溝２０の傾斜角度が異なるものも含む。第２圧搾溝２０ｂについても同様である。
【００８１】
圧搾溝２０は、吸収体１３の幅方向（図１０における左右方向）の端部まで形成されているのではなく、吸収体１３の前後方向（図１０における仮想線Ｐの延在方向）に沿った帯状に形成されている。圧搾溝２０が形成されている吸収体１３の領域を圧搾溝形成領域Ｎ１とし、圧搾溝２０が形成されていない吸収体１３の幅方向両端部の領域を圧搾溝非形成領域Ｎ２とする。この圧搾溝非形成領域Ｎ２を設けることで、股下領域１０Ｃの幅方向両端部からの液体漏れを抑制することが可能となる。
【００８２】
本実施形態では、圧搾溝非形成領域Ｎ２を備えているが、本発明はこの形態に限らず、吸収体１３の幅方向（図１０における左右方向）の端部まで圧搾溝２０が設けられていてもよいことは言うまでもない。したがって、本発明は、圧搾溝非形成領域Ｎ２を設けない構成であってもよい。なお、本発明は、圧搾溝２０が吸収体１３の前後方向の端部まで形成されない態様を許容するものである。図１０に示すように、当該前後方向端部まで形成される場合には、通気性および蒸れ防止を向上させることが可能となる。
【００８３】
図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、吸収体１３及びトップシート１４が圧搾されて形成された圧搾溝２０の形状は、吸収体１３が圧搾されて形成された圧搾溝２０（図７（ｄ）及び図８参照）と同様に、仮プレス領域２０２Ｂのない台形形状となっている。つまり、第１テーパー部５１３Ｔ及び第２テーパー部５１４Ｔ（図６乃至図８参照）の圧搾により形成された仮プレス領域２０２Ｂ（図７及び図８参照）は、吸収体１３の復元力（図中の矢印Ｆ参照）が、ＳＡＰとパルプとの結合力より大きいことから復元し、密度変化領域２０３Ａの一部へと変化する。
【００８４】
上記実施形態と同様に、圧搾の衝撃により、圧搾領域２０１Ｂから周辺領域へと飛散していたＳＡＰは、第１ベルト５０及び第２ベルト６０による比較的小さい圧搾圧力及び仮プレス領域２０２Ｂの存在により、周辺領域への飛散が抑制される。これにより、圧搾領域２０１Ｂにおいて、飛散防止された多くのＳＡＰとパルプとの結合、つまり、吸収性コア１７のＳＡＰと被覆部材１８のパルプとの結合のみならず、吸収性コア１７のＳＡＰとトップシート１４のパルプとの結合を効率よく行うことができる。したがって、圧搾溝２０における吸収性コア、被覆部材及びトップシート１４との定着力を向上させることができ、吸収体１３における通気性も向上させることができる。さらに、仮プレス領域２０２Ｂは、主に液体の吸収を行う密度変化領域２０３Ａの一部へと変化する。つまり、密度変化領域２０３Ａの表面積Ｓ３は、密度変化領域２０２Ｂの表面積Ｓ２より増加することから、液体の吸収力を向上させる効果を奏するものと考えられる（図８参照）。
【００８５】
＜変形例＞
本発明は、上述した実施形態に限られることなく、本発明の技術的思想から逸脱しない範囲で、適宜の変更や変形が可能である。
【００８６】
例えば、上記実施形態に係るおむつの構造は、上述したような展開型に限定されるわけではなく、特許請求の範囲に規定された吸収性物品の構成を含むおむつでありさえすれば、どのような構成であってもよい。例えば、パンツ型の使い捨ておむつや、尿パッド等であっても本発明を適用可能である。
【００８７】
図１２は、本発明に係る凸部の断面形状の変形例を示す拡大した模式図であり、図１２（ａ）はテーパー部に窪み部を設けた凸部の例、図１２（ｂ）はテーパー部に突起部を設けた凸部の例を示す図である。
【００８８】
図１２（ａ）において、凸部の断面形状の変形例として、凸部１３１が、第１テーパー部１５１３Ｔ及び第２テーパー部１５１４Ｔに窪み部１５１５Ｄを設けている。第１テーパー部１５１３Ｔ及び第２テーパー部１５１４Ｔが吸収体１３を圧搾する際に、窪み部１５１５Ｄには吸収体１３が入り込むため、仮プレス領域２０２Ｂにおける吸収体１３の密度を低くすることができる。よって、窪み部１５１５Ｄを設けることにより、仮プレス領域２０２Ｂにおける密度を低くする調整ができるため、仮プレス領域２０２Ｂを、より不可逆的な圧搾が起こり難いように、つまり、復元可能となるように形成することができる。
【００８９】
図１２（ｂ）において、凸部の断面形状のさらなる変形例として、第１テーパー部２５１３Ｔ及び第２テーパー部２５１４Ｔに突起部２５１５Ｐを設けている。第１テーパー部２５１３Ｔ及び第２テーパー部２５１４Ｔが吸収体１３を圧搾する際に、突起部２５１５Ｐが吸収体１３を圧搾するため、仮プレス領域２０２Ｂにおける吸収体１３の密度を高くすることができる。よって、突起部２５１５Ｐを設けることにより、仮プレス領域２０２Ｂにおける密度を高くする調整ができ、圧搾領域２０１Ｂから隣接する仮プレス領域２０２ＢへのＳＡＰの飛散をより確実に防止することができる。
【００９０】
上記実施形態では、各テーパー部に対して一つの窪み部１５１５Ｄ（図１２（ａ）参照）及び各テーパー部に対して一つの突起部２５１５Ｐ（図１２（ｂ）参照）を設けるものであるが、これに限られない。例えば、少なくとも一方のテーパー部に、少なくとも一つの窪み部及び／又は突起部を設けてもよい。  
【００９１】
上記実施形態では、窪み部１５１５Ｄ及び突起部２５１５Ｐに形状を半円形状としているが、この形状に限らず、例えば、三角形状や四角形状等、ＳＡＰの逃がし領域となる形状、又は、吸収体１３に対して仮プレスができる形状であればよい。なお、突起部２５１５Ｐの先端を、吸収体１３への破損を防ぐために、丸みを設ける形状を採用してもよい。
【００９２】
上記実施形態では、複数の圧搾溝２０が吸収体１３の表面に連続して形成されることで、斜め格子状の配列パターンが出来上がっているが、これに限られない。複数の圧搾溝２０は、例えば、吸収体１３の表面に間欠的に形成されてもよいし、圧搾溝２０の配列パターンは、例えば、三角形、六角形等の多角形の配列パターン、直線状、曲線状、または波状のものを並列したパターン等様々な配列パターンであってもよい。
【００９３】
上記実施形態では、吸収体１３のトップシート１４側に圧搾溝２０が形成されているがこれに限られず、吸収体１３のバックシート１２側や、吸収体１３のトップシート１４側およびバックシート１２側に圧搾溝２０を形成してもよい。
【００９４】
上記実施形態に加えて、第１ベルト５０を加熱し、吸収体１３を圧搾するときに、圧搾部分に熱を加えることによって、吸収性コア１７上に積層されたシート部分を構成する繊維を伸びやすくすることで、吸収性コア１７上に積層されたシート部分をさらに破れ難くすることも勿論可能である。
【００９５】
上記実施形態では、第１ベルト５０及び第２ベルト６０を、無端ベルトとし、各ローラを用いて駆動しているが、これに限られない。例えば、第１ベルト５０及び第２ベルト６０を、それぞれ有端ベルトとし、また、第１ローラ３０及び第２ローラ４０を、送り出し側のローラとし、第３ローラ７０及び第４ローラ８０を巻き取り側のローラとする。そして、第１ベルト５０の各端部を、第１ローラ３０及び第３ローラ７０にそれぞれ固定し、第２ベルト６０の各端部を、第２ローラ４０及び第４ローラ８０にそれぞれ固定して、巻き取り側のローラである第３ローラ７０及び第４ローラ８０の少なくとも一つを駆動するものであってもよい。この際、各ベルトの長さは、送り出し側のローラ及び巻き取り側のローラとの間隔より十分に長くすることにより、所望時間継続して吸収体１３を圧搾することが可能となる。さらに例えば、第２ベルト６０に代えて、第１ベルト５０に対向するように配置される板部材（対向部材）を採用し、各ローラを用いて第１ベルト５０を駆動させるとともに、吸収体１３が板部材の上面を滑ることにより、第１ベルト５０と板部材との間で吸収体１３を圧搾してもよい。また、第１ベルト５０と板部材との隙間が上流側から下流側まで一定であってもよいし、上流側から下流側へと漸減するように板部材を配置又は移動させてもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１０  おむつ
１０Ａ  ファスニングテープ
１０Ｂ  フロントパッチシート
１０Ｆ  前身頃領域
１０Ｒ  後身頃領域
１０Ｃ  股下領域
１０Ｗ  ウエスト周り開口部
１０Ｌ  脚周り開口部
１１  カバーシート
１１Ｎ、１５Ｎ  切欠き部
１２  バックシート（裏面シート）
１３  吸収体
１４  トップシート（表面シート）
１５  立体ギャザー
１６，１９  糸ゴム
１７  吸収性コア
１８  被覆部材
２０  圧搾溝
２０ａ  第１圧搾溝
２０ｂ  第２圧搾溝
２０１Ａ，２０１Ｂ  圧搾領域
２０２Ｂ  仮プレス領域
２０３Ａ，２０３Ｂ  密度変化領域
２０４  非圧搾領域
３０  第１ロール
３０Ｅ，４０Ｅ，５０Ｅ，６０Ｅ，７０Ｅ，８０Ｅ，９１Ｅ，９２Ｅ  外周面
４０  第２ロール（対向部材）
５０  第１ベルト
５１  凸部
５１ａ  第１凸部
５１ｂ  第２凸部
６０  第２ベルト
７０  第３ローラ
８０  第４ローラ
９１  第１補助ロール
９２  第２補助ロール
１００  圧搾溝の形成装置
５１０Ｕ  天面部
５１１Ｓ，１５１１Ｓ，２５１１Ｓ  第１側面部
５１２Ｓ，１５１２Ｓ，２５１２Ｓ  第２側面部
５１３Ｔ，１５１３Ｔ，２５１３Ｔ  第１テーパー部
５１４Ｔ，１５１４Ｔ，２５１４Ｔ  第２テーパー部
５２１Ｐ  第１交点
５２２Ｐ  第２交点
５２３Ｐ  第３交点
５２４Ｐ  第４交点
５２５Ｐ  第５交点
５２６Ｐ  第６交点
５３１Ｌ  第１直線
５３２Ｌ  第２直線
５４１ＰＬ  第１平行線
５４２ＰＬ  第２平行線
５４３ＰＬ  第３平行線
５４４ＰＬ  第４平行線
５５１ＮＬ  第１法線
５５２ＮＬ  第２法線
５５３ＮＬ  第３法線
５５４ＮＬ  第４法線
１５１５Ｄ  窪み部
２５１５Ｐ  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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