(57)【要約】【課題】コンパクト性を高めたインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】インクジェット記録装置は、記録ヘッドと、インクを収容するインク色毎のインクタンクと、前記インクタンクから前記記録ヘッドへ供給される前記インクを案内する供給流路と、前記記録ヘッドから前記インクタンクへ回収される前記インクを案内する回収流路とを有し、前記インクタンクの下方に設けられたインク色毎のインク流路プレートと、インク色毎の前記供給流路と前記回収流路とが集約され、前記インク流路プレートと前記記録ヘッドとの間で前記インクを案内する流路集約プレートと、前記インク流路プレートと、該インク流路プレートに対し傾きを持つ前記流路集約プレートとによって仕切られた空間の範囲内に設けられた、前記インク流路プレートの内部の前記供給流路と前記回収流路との少なくとも一方に機能する１又は複数の機能部品とを有する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記インクを収容する、インク色ごとのインクタンクと、
前記インクタンクから前記記録ヘッドへ供給される前記インクを案内する供給流路と、前記記録ヘッドから前記インクタンクへ回収される前記インクを案内する回収流路とを有し、前記インクタンクの重力方向下方に設けられたインク色ごとのインク流路プレートと、
インク色ごとの前記供給流路と前記回収流路とが集約され、前記インク流路プレートと前記記録ヘッドとの間で前記インクを案内する流路集約プレートと、
前記インク流路プレートと、該インク流路プレートに対し傾きを持つ前記流路集約プレートとによって仕切られた空間の範囲内に設けられた、前記インク流路プレートの内部の前記供給流路と前記回収流路との少なくとも一方に機能する１又は複数の機能部品と
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
重力方向をｚ方向、インク色毎の前記インク流路プレートが配列される方向をｙ方向、該ｚ方向と該ｙ方向とに垂直な方向をｘ方向としたとき、
前記インク流路プレートは、ｘｙ方向に延在し、前記流路集約プレートは、ｙｚ方向に延在することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク流路プレートと前記流路集約プレートとは、直交することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記流路集約プレートは、全てのインク色に対し共用されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記流路集約プレートは、前記インク流路プレートとの接続部を下にして縦置きに配置されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記流路集約プレートに集約される流路のそれぞれは、インク色毎の前記インク流路プレートが配列される方向と概ね平行に前記インクを案内する部分と、重力方向に沿って前記インクを案内する部分とから成ることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクタンクから前記流路集約プレートを経由して供給される前記インクを、前記記録ヘッドに案内する第１の連環チューブと、
前記記録ヘッドから回収される前記インクを、前記流路集約プレートに案内する第２の連環チューブと
を更に有し、
前記第１の連環チューブの内部には、前記流路集約プレートの内部の供給流路と接続されるインク色ごとの供給流路が区分されており、前記第２の連環チューブの内部には、前記流路集約プレートの内部の回収流路と接続されるインク色ごとの回収流路が区分されていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記空間は、前記インク流路プレートの重力方向上方、かつ、前記インクタンクと前記流路集約プレートとの間にあることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記空間の範囲内に設けられた、前記１又は複数の機能部品を駆動するための駆動機構を更に有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記１又は複数の機能部品は、
前記駆動機構によって流路の開閉を行うための駆動弁、
第一の方向からの所定の圧が生じた場合に流路の開閉を行う差圧弁、
前記供給流路に配され、前記駆動機構によって駆動される第１の循環ポンプ、
前記回収流路に配され、前記駆動機構によって駆動される第２の循環ポンプ、及び
バッファ室
のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
第１のインクと第２のインクとを吐出する記録ヘッドと、
第１のインクを収容する第１のインクタンク、および、第２のインクを収容する第２のインクタンクと、
第１のインク用の供給流路と回収流路とを有する第１のインク流路プレート、および、第２のインク用の供給流路と回収流路とを有する第２のインク流路プレートと、
第１のインク用の供給流路と、第１のインク用の回収流路と、第２のインク用の供給流路と、第２のインク用の回収流路とが集約される流路集約プレートと、
前記第１のインク流路プレートと前記第２のインク流路プレートとのそれぞれに対し設けられる１又は複数の機能部品であって、それぞれのインク流路プレートと、該インク流路プレートに対し傾きを持つ前記流路集約プレートとによって仕切られた空間の範囲内に設けられた、該インク流路プレートが有する供給流路と回収流路との少なくとも一方に機能する１又は複数の機能部品と
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
重力方向をｚ方向、前記第１のインク流路プレートおよび前記第２のインク流路プレートが配列される方向をｙ方向、該ｚ方向と該ｙ方向とに垂直な方向をｘ方向としたとき、
前記第１のインク流路プレートおよび前記第２のインク流路プレートは、ｘｙ方向に延在し、前記流路集約プレートは、ｙｚ方向に延在することを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記第１のインク流路プレートと前記流路集約プレートとは直交し、前記第２のインク流路プレートと該流路集約プレートとは直交することを特徴とする請求項１１又は１２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記流路集約プレートは、第１のインクおよび第２のインクに対し共用されることを特徴とする請求項１１乃至１３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記流路集約プレートは、前記第１のインク流路プレートとの接続部および前記第２のインク流路プレートとの接続部を下にして、縦置きに配置されることを特徴とする請求項１１乃至１４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記流路集約プレートに集約される流路のそれぞれは、前記第１のインク流路プレートと前記第２のインク流路プレートとが配列される方向と概ね平行にインクを案内する部分と、重力方向に沿ってインクを案内する部分とから成ることを特徴とする請求項１１乃至１５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記第１のインクタンクから前記流路集約プレートを経由して供給される第１のインク、および、前記第２のインクタンクから前記流路集約プレートを経由して供給される第２のインクを、前記記録ヘッドに案内する第１の連環チューブと、
前記記録ヘッドから回収される第１のインクと第２のインクとを、前記流路集約プレートに案内する第２の連環チューブと
を更に有し、
前記第１の連環チューブの内部には、前記流路集約プレートの内部の供給流路と接続される、第１のインク用の供給流路と第２のインク用の供給流路とが区分されており、
前記第２の連環チューブの内部には、前記流路集約プレートの内部の回収流路と接続される、第１のインク用の回収流路と第２のインク用の回収流路とが区分されていることを特徴とする請求項１６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記空間は、前記第１のインク流路プレートおよび前記第２のインク流路プレートの重力方向上方、かつ、前記第１のインクタンクおよび前記第２のインクタンクと前記流路集約プレートとの間にあることを特徴とする請求項１１乃至１７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
前記空間の範囲内に設けられた、前記１又は複数の機能部品を駆動するための駆動機構を更に有することを特徴とする請求項１１乃至１８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項２０】
前記１又は複数の機能部品は、
前記駆動機構によって流路の開閉を行うための駆動弁、
第一の方向からの所定の圧が生じた場合に流路の開閉を行う差圧弁、
前記供給流路に配され、前記駆動機構によって駆動される第１の循環ポンプ、
前記回収流路に配され、前記駆動機構によって駆動される第２の循環ポンプ、及び
バッファ室
のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１９に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンクからインクを記録ヘッドに供給し、記録ヘッドからタンクへインクを回収することで、インクを循環させながら記録動作を行うインクジェット記録装置がある。
【０００３】
特許文献１には、貯留タンクからプリントヘッドへインクを供給するための供給路と、プリントヘッドから貯留タンクにインクを回収するための回収路とが設けられたインクジェット記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２４０６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクジェット記録装置の小型化が求められている。インクジェット記録装置を小型化するためには、タンクと記録ヘッドとを結ぶインクに関する流路を適切に構成し、該流路と該流路に作用する機能部品とを適切に配置することで、インク供給ユニットのコンパクト性を高める必要がある。
【０００６】
しかしながら、特許文献１は、このようなコンパクト性を高めるための、流路、機能部品に関する構成、配置を開示していない。
【０００７】
そこで本発明は、上記の課題に鑑み、タンクと記録ヘッドとを結ぶインクに関する流路を適切に構成し、該流路と該流路に作用する機能部品とを適切に配置することで、コンパクト性を高めたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、インクを吐出する記録ヘッドと、前記インクを収容する、インク色ごとのインクタンクと、前記インクタンクから前記記録ヘッドへ供給される前記インクを案内する供給流路と、前記記録ヘッドから前記インクタンクへ回収される前記インクを案内する回収流路とを有し、前記インクタンクの重力方向下方に設けられたインク色ごとのインク流路プレートと、インク色ごとの前記供給流路と前記回収流路とが集約され、前記インク流路プレートと前記記録ヘッドとの間で前記インクを案内する流路集約プレートと、前記インク流路プレートと、該インク流路プレートに対し傾きを持つ前記流路集約プレートとによって仕切られた空間の範囲内に設けられた、前記インク流路プレートの内部の前記供給流路と前記回収流路との少なくとも一方に機能する１又は複数の機能部品とを有することを特徴とするインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コンパクト性を高めたインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】記録装置が待機状態にあるときの図。
【図２】記録装置の制御構成図。
【図３】記録装置が記録状態にあるときの図。
【図４】記録装置がメンテナンス状態にあるときの図。
【図５】インク循環系の流路構成を説明する図。
【図６】吐出口と圧力室を説明する図。
【図７】インクタンクユニットとインク供給ユニットの斜視図。
【図８】サブユニットの斜視図。
【図９】インク供給ユニットを説明する図。
【図１０】インク流路プレートと流路集約プレートとの接続部の拡大図。
【図１１】インク流路プレートの構成を説明する斜視図。
【図１２】サブユニットの構成を説明する斜視図。
【図１３】インクタンクユニットとインク供給ユニットとにおける流路集約プレートの配置を説明する斜視図。
【図１４】流路集約プレートの内部構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。但し、以下の実施形態は本発明を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。尚、同一の構成については、同じ符号を付して説明する。また、実施形態に記載されている構成要素の相対配置、形状等は、あくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
＜＜実施形態１＞＞
図１は、本実施形態で使用するインクジェット記録装置１（以下、記録装置１）の内部構成図である。図において、ｘ方向は水平方向、ｙ方向（紙面垂直方向）は後述する記録ヘッド８において吐出口が配列される方向、ｚ方向は鉛直方向（重力方向）をそれぞれ示す。
【００１３】
記録装置１は、プリント部２とスキャナ部３を備える複合機であり、記録動作と読取動作に関する様々な処理を、プリント部２とスキャナ部３で個別にあるいは連動して実行することができる。スキャナ部３は、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）とＦＢＳ（フラットベッドスキャナ）を備えており、ＡＤＦによって自動給紙される原稿の読み取りと、ユーザによってＦＢＳの原稿台に置かれた原稿の読み取り（スキャン）を行うことができる。尚、本実施形態はプリント部２とスキャナ部３を併せ持った複合機であるが、スキャナ部３を備えない形態であっても良い。図１は、記録装置１が記録動作も読取動作も行っていない待機状態にあるときを示す。
【００１４】
プリント部２において、筐体４の鉛直方向下方の底部には、記録媒体（カットシート）Ｓを収容するための第１カセット５Ａと第２カセット５Ｂが着脱可能に設置されている。第１カセット５ＡにはＡ４サイズまでの比較的小さな記録媒体が、第２カセット５ＢにはＡ３サイズまでの比較的大きな記録媒体が、平積みに収容されている。第１カセット５Ａ近傍には、収容されている記録媒体を１枚ずつ分離して給送するための第１給送ユニット６Ａが設けられている。同様に、第２カセット５Ｂ近傍には、第２給送ユニット６Ｂが設けられている。記録動作が行われる際にはいずれか一方のカセットから選択的に記録媒体Ｓが給送される。
【００１５】
搬送ローラ７、排出ローラ１２、ピンチローラ７ａ、拍車７ｂ、ガイド１８、インナーガイド１９およびフラッパ１１は、記録媒体Ｓを所定の方向に導くための搬送機構である。搬送ローラ７は、記録ヘッド８の上流側および下流側に配され、不図示の搬送モータによって駆動される駆動ローラである。ピンチローラ７ａは、搬送ローラ７と共に記録媒体Ｓをニップして回転する従動ローラである。排出ローラ１２は、搬送ローラ７の下流側に配され、不図示の搬送モータによって駆動される駆動ローラである。拍車７ｂは、記録ヘッド８の下流側に配される搬送ローラ７及び排出ローラ１２と共に記録媒体Ｓを挟持して搬送する。
【００１６】
ガイド１８は、記録媒体Ｓの搬送経路に設けられ、記録媒体Ｓを所定の方向に案内する。インナーガイド１９は、ｙ方向に延在する部材で湾曲した側面を有し、当該側面に沿って記録媒体Ｓを案内する。フラッパ１１は、両面記録動作の際に、記録媒体Ｓが搬送される方向を切り替えるための部材である。排出トレイ１３は、記録動作が完了し排出ローラ１２によって排出された記録媒体Ｓを積載保持するためのトレイである。
【００１７】
本実施形態の記録ヘッド８は、フルラインタイプのカラーインクジェット記録ヘッドであり、記録データに従ってインクを吐出する吐出口が、図１におけるｙ方向に沿って記録媒体Ｓの幅に相当する分だけ複数配列されている。記録ヘッド８が待機位置にあるとき、記録ヘッド８の吐出口面８ａは、図１のように鉛直下方を向きキャップユニット１０によってキャップされている。記録動作を行う際は、後述するプリントコントローラ２０２によって、吐出口面８ａがプラテン９と対向するように記録ヘッド８の向きが変更される。プラテン９は、ｙ方向に延在する平板によって構成され、記録ヘッド８によって記録動作が行われる記録媒体Ｓを背面から支持する。記録ヘッド８の待機位置から記録位置への移動については、後に詳しく説明する。
【００１８】
インクタンクユニット１４は、記録ヘッド８へ供給される４色のインクをそれぞれ貯留する。インク供給ユニット１５は、インクタンクユニット１４と記録ヘッド８を接続する流路の途中に設けられ、記録ヘッド８内のインクの圧力及び流量を適切な範囲に調整する。本実施形態では循環型のインク供給系を採用しており、インク供給ユニット１５は記録ヘッド８へ供給されるインクの圧力と記録ヘッド８から回収されるインクの流量を適切な範囲に調整する。
【００１９】
メンテナンスユニット１６は、キャップユニット１０とワイピングユニット１７を備え、所定のタイミングにこれらを作動させて、記録ヘッド８に対するメンテナンス動作を行う。
【００２０】
図２は、記録装置１における制御構成を示すブロック図である。制御構成は、主にプリント部２を統括するプリントエンジンユニット２００と、スキャナ部３を統括するスキャナエンジンユニット３００と、記録装置１全体を統括するコントローラユニット１００によって構成されている。プリントコントローラ２０２は、コントローラユニット１００のメインコントローラ１０１の指示に従ってプリントエンジンユニット２００の各種機構を制御する。スキャナエンジンユニット３００の各種機構は、コントローラユニット１００のメインコントローラ１０１によって制御される。以下に制御構成の詳細について説明する。
【００２１】
コントローラユニット１００において、ＣＰＵにより構成されるメインコントローラ１０１は、ＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ１０６をワークエリアとしながら記録装置１全体を制御する。例えば、ホストＩ／Ｆ１０２またはワイヤレスＩ／Ｆ１０３を介してホスト装置４００から印刷ジョブが入力されると、メインコントローラ１０１の指示に従って、画像処理部１０８が受信した画像データに対して所定の画像処理を施す。そして、メインコントローラ１０１はプリントエンジンＩ／Ｆ１０５を介して、画像処理を施した画像データをプリントエンジンユニット２００へ送信する。
【００２２】
尚、記録装置１は無線通信や有線通信を介してホスト装置４００から画像データを取得しても良いし、記録装置１に接続された外部記憶装置（ＵＳＢメモリ等）から画像データを取得しても良い。無線通信や有線通信に利用される通信方式は限定されない。例えば、無線通信に利用される通信方式として、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）が適用可能である。また、有線通信に利用される通信方式としては、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等が適用可能である。また、例えばホスト装置４００から読取コマンドが入力されると、メインコントローラ１０１は、スキャナエンジンＩ／Ｆ１０９を介してこのコマンドをスキャナ部３に送信する。
【００２３】
操作パネル１０４は、ユーザが記録装置１に対して入出力を行うための機構である。ユーザは、操作パネル１０４を介してコピーやスキャン等の動作を指示したり、印刷モードを設定したり、記録装置１の情報を認識したりすることができる。
【００２４】
プリントエンジンユニット２００において、ＣＰＵにより構成されるプリントコントローラ２０２は、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ２０４をワークエリアとしながら、プリント部２が備える各種機構を制御する。コントローラＩ／Ｆ２０１を介して各種コマンドや画像データが受信されると、プリントコントローラ２０２は、これを一旦ＲＡＭ２０４に保存する。記録ヘッド８が記録動作に利用できるように、プリントコントローラ２０２は画像処理コントローラ２０５に、保存した画像データを記録データへ変換させる。記録データが生成されると、プリントコントローラ２０２は、ヘッドＩ／Ｆ２０６を介して記録ヘッド８に記録データに基づく記録動作を実行させる。この際、プリントコントローラ２０２は、搬送制御部２０７を介して図１に示す給送ユニット６Ａ、６Ｂ、搬送ローラ７、排出ローラ１２、フラッパ１１を駆動して、記録媒体Ｓを搬送する。プリントコントローラ２０２の指示に従って、記録媒体Ｓの搬送動作に連動して記録ヘッド８による記録動作が実行され、印刷処理が行われる。
【００２５】
ヘッドキャリッジ制御部２０８は、記録装置１のメンテナンス状態や記録状態といった動作状態に応じて記録ヘッド８の向きや位置を変更する。インク供給制御部２０９は、記録ヘッド８へ供給されるインクの圧力が適切な範囲に収まるように、インク供給ユニット１５を制御する。メンテナンス制御部２１０は、記録ヘッド８に対するメンテナンス動作を行う際に、メンテナンスユニット１６におけるキャップユニット１０やワイピングユニット１７の動作を制御する。
【００２６】
スキャナエンジンユニット３００においては、メインコントローラ１０１が、ＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ１０６をワークエリアとしながら、スキャナコントローラ３０２のハードウェアリソースを制御する。これにより、スキャナ部３が備える各種機構は制御される。例えばコントローラＩ／Ｆ３０１を介してメインコントローラ１０１がスキャナコントローラ３０２内のハードウェアリソースを制御することにより、ユーザによってＡＤＦに搭載された原稿を、搬送制御部３０４を介して搬送し、センサ３０５によって読み取る。そして、スキャナコントローラ３０２は読み取った画像データをＲＡＭ３０３に保存する。尚、プリントコントローラ２０２は、上述のように取得された画像データを記録データに変換することで、記録ヘッド８に、スキャナコントローラ３０２で読み取った画像データに基づく記録動作を実行させることが可能である。
【００２７】
図３は、記録装置１が記録状態にあるときを示す。図１に示した待機状態と比較すると、キャップユニット１０が記録ヘッド８の吐出口面８ａから離間し、吐出口面８ａがプラテン９と対向している。本実施形態において、プラテン９の平面は水平方向に対して約４５度傾いており、記録位置における記録ヘッド８の吐出口面８ａも、プラテン９との距離が一定に維持されるように水平方向に対して約４５度傾いている。
【００２８】
記録ヘッド８を図１に示す待機位置から図３に示す記録位置に移動する際、プリントコントローラ２０２は、メンテナンス制御部２１０を用いて、キャップユニット１０を図３に示す退避位置まで降下させる。これにより、記録ヘッド８の吐出口面８ａは、キャップ部材１０ａと離間する。その後、プリントコントローラ２０２は、ヘッドキャリッジ制御部２０８を用いて記録ヘッド８の鉛直方向の高さを調整しながら４５度回転させ、吐出口面８ａをプラテン９と対向させる。記録動作が完了し、記録ヘッド８が記録位置から待機位置に移動する際は、プリントコントローラ２０２によって上記と逆の工程が行われる。
【００２９】
図４は、記録装置１がメンテナンス状態のときの図である。記録ヘッド８を図１に示す待機位置から図４に示すメンテナンス位置に移動する際、プリントコントローラ２０２は、記録ヘッド８を鉛直方向において上方に移動させるとともにキャップユニット１０を鉛直方向下方に移動させる。そして、プリントコントローラ２０２は、ワイピングユニット１７を退避位置から図４における右方向に移動させる。その後、プリントコントローラ２０２は、記録ヘッド８を鉛直方向下方に移動させメンテナンス動作が可能なメンテナンス位置に移動させる。
【００３０】
一方、記録ヘッド８を図３に示す記録位置から図４に示すメンテナンス位置に移動する際、プリントコントローラ２０２は、記録ヘッド８を４５度回転させつつ鉛直方向上方に移動させる。そして、プリントコントローラ２０２は、ワイピングユニット１７を退避位置から右方向に移動させる。その後プリントコントローラ２０２は、記録ヘッド８を鉛直方向下方に移動させて、メンテナンスユニット１６によるメンテナンス動作が可能なメンテナンス位置に移動させる。
【００３１】
＜インク供給ユニット（インク循環系）＞
図５は、本実施形態のインクジェット記録装置１で採用するインク供給ユニット１５を含む図である。図５を用いて本実施形態のインク循環系の流路構成を説明する。インク供給ユニット１５は、インクタンクユニット１４から供給されたインクを記録ヘッド８（ヘッドユニット）へ供給する。図５では、１色のインクについての構成を示しているが、実際にはこのような構成が、インク色毎に（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）のそれぞれに）用意されている。インク供給ユニット１５は、基本的に図２で示したインク供給制御部２０９によって制御される。以下、インク供給ユニット１５の各構成について説明する。
【００３２】
インクは、主にサブタンク１５１と記録ヘッド８との間を循環する。記録ヘッド８では、画像データに基づいてインクの吐出動作が行われ、吐出されなかったインクが再びサブタンク１５１に回収される。
【００３３】
所定量のインクを収容するサブタンク１５１は、記録ヘッド８へインクを供給するための供給流路Ｃ２と、記録ヘッド８からインクを回収するための回収流路Ｃ４とに接続されている。即ち、サブタンク１５１、供給流路Ｃ２、記録ヘッド８、および回収流路Ｃ４によってインクが循環する循環経路が構成される。また、サブタンク１５１は、空気が流れる空気流路Ｃ０に接続されている。
【００３４】
サブタンク１５１には複数の電極ピンで構成される液面検知手段１５１ａが設けられ、インク供給制御部２０９は、これら複数のピン間の導通電流の有無を検知することによって、インク液面の高さ、即ちサブタンク１５１内のインク残量を把握することができる。減圧ポンプＰ０（タンク内減圧ポンプ）は、サブタンク１５１のタンク内部を減圧するための負圧発生源である。大気開放弁Ｖ０は、サブタンク１５１の内部を大気に連通させるか否かを切り替えるための弁である。
【００３５】
メインタンク１４１は、サブタンク１５１へ供給されるインクを収容するタンクである。メインタンク１４１は、記録装置本体に対して着脱可能な構成である。サブタンク１５１とメインタンク１４１とを接続するタンク接続流路Ｃ１の途中には、サブタンク１５１とメインタンク１４１の接続を切り替えるためのタンク供給弁Ｖ１が配されている。
【００３６】
インク供給制御部２０９は、液面検知手段１５１ａによってサブタンク１５１内のインクが所定量より少なくなったことを検知すると、大気開放弁Ｖ０、供給弁Ｖ２、回収弁Ｖ４、及びヘッド交換弁Ｖ５を閉じ、タンク供給弁Ｖ１及びサブタンク減圧弁Ｖ６を開く。この状態において、インク供給制御部２０９は減圧ポンプＰ０を作動させる。すると、サブタンク１５１の内部が負圧となりメインタンク１４１からサブタンク１５１へインクが供給される。液面検知手段１５１ａによってサブタンク１５１内のインクが所定量を超えたことを検知すると、インク供給制御部２０９は、タンク供給弁Ｖ１およびサブタンク減圧弁Ｖ６を閉じ減圧ポンプＰ０を停止する。
【００３７】
供給流路Ｃ２は、サブタンク１５１から記録ヘッド８へインクを供給するための流路であり、その途中には供給ポンプＰ１と供給弁Ｖ２とが配されている。記録動作中は、供給弁Ｖ２を開いた状態で供給ポンプＰ１を駆動することにより、記録ヘッド８にインクを供給しつつ循環経路においてインクを循環することができる。記録ヘッド８によって単位時間あたりに吐出されるインクの量は画像データに応じて変動する。供給ポンプＰ１の流量は、記録ヘッド８が単位時間あたりのインク消費量が最大となる吐出動作を行った場合にも対応できるように決定されている。また、供給流路Ｃ２には、サブタンク１５１へのインクの逆流を防止する逆止弁Ｖ７が配されている。逆止弁Ｖ７は、一方向からのインクの流れを許容する弁である。
【００３８】
リリーフ流路Ｃ３は、供給弁Ｖ２の上流側であって、供給ポンプＰ１の上流側と下流側とを接続する流路である。リリーフ流路Ｃ３の途中には差圧弁であるリリーフ弁Ｖ３が配される。リリーフ弁は、駆動機構によって開閉されるのではなく、ばね付勢されており、所定の圧に達すると弁が開くように構成されている。例えば、供給ポンプＰ１からの単位時間あたりのインク供給量が、記録ヘッド８の単位時間あたりの吐出量と回収ポンプＰ２の単位時間あたりの流量（インクを引く量）との合計値よりも多い場合は、リリーフ弁Ｖ３は、自身に作用する圧力に応じて開放される。これにより、供給流路Ｃ２の一部とリリーフ流路Ｃ３とで構成される巡回流路が形成される。リリーフ流路Ｃ３の構成を設けることにより、記録ヘッド８に対するインク供給量が、記録ヘッド８でのインク消費量に応じて調整され、循環経路内の圧力を画像データによらず安定させることができる。
【００３９】
回収流路Ｃ４は、記録ヘッド８からサブタンク１５１へインクを回収するための流路であり、その途中には回収ポンプＰ２と回収弁Ｖ４と吸引弁Ｖ８と逆止弁Ｖ９、Ｖ１０とが配されている。回収流路Ｃ４には、さらにバッファ室Ｂ１、Ｂ２が配されている。回収ポンプＰ２は、循環経路内にインクを循環させる際、負圧発生源となって記録ヘッド８よりインクを吸引する。回収ポンプＰ２の駆動により、記録ヘッド８内のＩＮ流路８０ｂとＯＵＴ流路８０ｃの間に適切な圧力差が生じ、ＩＮ流路８０ｂとＯＵＴ流路８０ｃの間でインクを循環させることができる。記録ヘッド８内の流路構成については後に詳しく説明する。
【００４０】
逆止弁Ｖ９と逆止弁Ｖ１０は、記録ヘッド８へのインクの逆流を防止する弁である。本実施形態では、予備的に２つの逆止弁を設けている。また回収弁Ｖ４は、記録動作を行っていないとき、即ち循環経路内にインクを循環させていないときの逆流を防止するための弁でもある。本実施形態の循環経路では、サブタンク１５１は記録ヘッド８よりも鉛直方向において上方に配置されている（図１参照）。このため、供給ポンプＰ１や回収ポンプＰ２を駆動していないとき、サブタンク１５１と記録ヘッド８との水頭差によって、サブタンク１５１から記録ヘッド８へインクが逆流してしまうおそれがある。このような逆流を防止するため、本実施形態では回収流路Ｃ４に逆止弁Ｖ９、逆止弁Ｖ１０、および回収弁Ｖ４を設けている。
【００４１】
尚、供給弁Ｖ２も、記録動作を行っていないとき、即ち循環経路内にインクを循環させていないときに、サブタンク１５１から記録ヘッド８へのインクの供給を防止するための弁としても機能する。
【００４２】
吸引弁Ｖ８は、記録ヘッド８をキャップユニット１０（図５では不図示）によってキャップして吸引する動作が行われる際に閉じるように、インク供給制御部２０９によって制御される。吸引時に流路内のインクが必要以上にキャップユニット１０内に引き込まれないようにするためである。吸引時には、供給弁Ｖ２およびヘッド交換弁Ｖ５も閉じるように、インク供給制御部２０９によって制御される。
【００４３】
バッファ室Ｂ１、Ｂ２は、流路内のインク中の気泡の膨張および収縮による影響を低減させるための部品である。バッファ室Ｂ１、Ｂ２は、圧縮ばねとフィルムなどの可撓性部材を備えており、圧縮ばねの伸縮に応じてフィルムが膨張したり収縮したりする。インクが循環していない状態において温度変化などによって流路内のインク中の気泡が膨張したり収縮したりする場合、バッファ室Ｂ１、Ｂ２は、流路中の気泡の体積変化に応じて追従して膨張したり収縮したりする。これにより、気泡が膨張したり収縮したりすることによって、吐出口にかかる圧が変わってしまうことに起因する、吐出口におけるインク漏れや吐出口からの空気の引き込みを防止できる。本実施形態では、膨張用と収縮用とで２つのバッファ室Ｂ１、Ｂ２を備えている。
【００４４】
ヘッド交換流路Ｃ５は、供給流路Ｃ２とサブタンク１５１の空気室（インクが収容されていない空間）とを接続する流路であり、その途中にはヘッド交換弁Ｖ５が配されている。ヘッド交換流路Ｃ５の一端は、供給流路Ｃ２における記録ヘッド８の上流に接続され、供給弁Ｖ２より下流側に接続される。ヘッド交換流路Ｃ５の他端は、サブタンク１５１の重力方向上方に接続してサブタンク１５１内部の空気室と連通する。ヘッド交換流路Ｃ５は、記録ヘッド８を交換する際や記録装置１を輸送する際など、使用中の記録ヘッド８からインクを引き抜くときに利用される。ヘッド交換弁Ｖ５は、記録ヘッド８にインクを充填するとき、および、記録ヘッド８からインクを引き抜くとき以外は閉じるように、インク供給制御部２０９によって制御される。
【００４５】
次に、記録ヘッド８内の流路構成について説明する。供給流路Ｃ２より記録ヘッド８に供給されたインクは、フィルタ８３を通過した後、第１の負圧制御ユニット８１と、第２の負圧制御ユニット８２とに供給される。第１の負圧制御ユニット８１は、弱い負圧（大気圧との圧力差が小さい負圧）に制御圧力が設定されている。第２の負圧制御ユニット８２は、強い負圧（大気圧との圧力差が大きい負圧）に制御圧力が設定されている。これら第１の負圧制御ユニット８１と第２の負圧制御ユニット８２における圧力は、回収ポンプＰ２の駆動により適正な範囲で生成される。
【００４６】
インク吐出部８０には、複数の吐出口が配列された記録素子基板８０ａが複数配置され、長尺の吐出口列が形成されている。第１の負圧制御ユニット８１より供給されるインクを導くための共通供給流路８０ｂ（ＩＮ流路）と、第２の負圧制御ユニット８２より供給されるインクを導くための共通回収流路８０ｃ（ＯＵＴ流路）も、記録素子基板８０ａの配列方向に延在している。さらに個々の記録素子基板８０ａには、共通供給流路８０ｂと接続する個別供給流路と、共通回収流路８０ｃと接続する個別回収流路が形成されている。このため、個々の記録素子基板８０ａにおいては、相対的に負圧の弱い共通供給流路８０ｂより流入し、相対的に負圧の強い共通回収流路８０ｃへ流出するような、インクの流れが生成される。個別供給流路と個別回収流路との経路中に、各吐出口に連通し、インクが充填される圧力室が設けられており、記録を行っていない吐出口や圧力室においてもインクの流れが生じる。記録素子基板８０ａで吐出動作が行われると、共通供給流路８０ｂから共通回収流路８０ｃへ移動するインクの一部は吐出口から吐出されることによって消費されるが、吐出されなかったインクは共通回収流路８０ｃを経て回収流路Ｃ４へ移動する。
【００４７】
図６（ａ）は記録素子基板８０ａの一部を拡大した平面模式図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）の断面線ＶＩｂ−ＶＩｂにおける断面模式図である。記録素子基板８０ａには、インクが充填される圧力室１００５とインクを吐出する吐出口１００６が設けられている。圧力室１００５において、吐出口１００６と対向する位置には記録素子１００４が設けられている。また、記録素子基板８０ａには、共通供給流路８０ｂと接続する個別供給流路１００８と、共通回収流路８０ｃと接続する個別回収流路１００９とが吐出口１００６毎に複数形成されている。
【００４８】
上述した構成により、記録素子基板８０ａでは、相対的に負圧の弱い（圧力の絶対値が高い）共通供給流路８０ｂより流入し、相対的に負圧の強い（圧力の絶対値が低い）共通回収流路８０ｃへ流出するインクの流れが生成される。より詳しくは、共通供給流路８０ｂ→個別供給流路１００８→圧力室１００５→個別回収流路１００９→共通回収流路８０ｃの順にインクが流れる。記録素子１００４によってインクが吐出されると、共通供給流路８０ｂから共通回収流路８０ｃへ移動するインクの一部は吐出口１００６から吐出されることによって記録ヘッド８の外部へ排出される。一方、吐出口１００６から吐出されなかったインクは、共通回収流路８０ｃを経て回収流路Ｃ４へ回収される。
【００４９】
記録動作を行うとき、インク供給制御部２０９は、タンク供給弁Ｖ１とヘッド交換弁Ｖ５とサブタンク減圧弁Ｖ６とを閉じ、大気開放弁Ｖ０、供給弁Ｖ２、回収弁Ｖ４、および吸引弁Ｖ８を開き、供給ポンプＰ１および回収ポンプＰ２を駆動する。これにより、サブタンク１５１→供給流路Ｃ２→記録ヘッド８→回収流路Ｃ４→サブタンク１５１の循環経路が確立する。供給ポンプＰ１からの単位時間あたりのインク供給量が記録ヘッド８の単位時間あたりの吐出量と回収ポンプＰ２における単位時間あたりの流量の合計値よりも多い場合は、供給流路Ｃ２からリリーフ流路Ｃ３にインクが流れ込む。これにより、供給流路Ｃ２から記録ヘッド８に流入するインクの流量が調整される。
【００５０】
記録動作を行っていないとき、インク供給制御部２０９は、供給ポンプＰ１および回収ポンプＰ２を停止し、大気開放弁Ｖ０、供給弁Ｖ２、回収弁Ｖ４、および吸引弁Ｖ８を閉じる。これにより、記録ヘッド８内のインクの流れは止まり、サブタンク１５１と記録ヘッド８の水頭差による逆流も抑制される。また、大気開放弁Ｖ０を閉じることで、サブタンク１５１からのインク漏れやインクの蒸発が抑制される。
【００５１】
記録ヘッド８からインクを引き抜くとき、インク供給制御部２０９は、大気開放弁Ｖ０、タンク供給弁Ｖ１、供給弁Ｖ２、回収弁Ｖ４、および吸引弁Ｖ８を閉じ、ヘッド交換弁Ｖ５を開き、減圧ポンプＰ０を駆動する。これにより、サブタンク１５１内が負圧状態になり、記録ヘッド８内のインクは、ヘッド交換流路Ｃ５を経由してサブタンク１５１へ回収される。このように、ヘッド交換弁Ｖ５は、通常の記録動作や待機時には閉じられており、記録ヘッド８からインクを引き抜く際に開放される弁である。尚、記録ヘッド８への充填においてヘッド交換流路Ｃ５にインクを充填する際もヘッド交換弁Ｖ５は開放される。
【００５２】
＜インク供給ユニット＞
図７（ａ）および図７（ｂ）は、インクタンクユニット１４と、インク供給ユニット１５とを含む斜視図である。インクタンクユニット１４の各色のメインタンク１４１から供給チューブ１４２を介してインク供給ユニット１５にインクが供給される。即ち、供給チューブ１４２内に、メインタンク１４１からサブタンク１５１へインクを供給するタンク接続流路Ｃ１が形成されている。図７（ｂ）に示すように、インクタンクユニット１４の重力方向下方にインク供給ユニット１５が配されている。以下、単に「上方」および「下方」という場合、重力方向（ｚ方向）の上方および下方を示すものとする。インク供給ユニット１５の配置構成については後述する。インク供給ユニット１５においては、連環チューブ１５９が、供給流路Ｃ２と回収流路Ｃ４とのそれぞれに対して備えられている。連環チューブ１５９内は、各色のインクに応じて流路が区分されている。即ち、一方の連環チューブ１５９ａ内には、各色に対応する供給流路Ｃ２が形成されており、他方の連環チューブ１５９ｂには、各色に対応する回収流路Ｃ４が形成されている。連環チューブ１５９ａ、１５９ｂは、記録ヘッド８（図７（ａ）および図７（ｂ）では不図示）に接続される。インク供給ユニット１５の上方部分に大気連通プレート１５４が配されている。
【００５３】
図８（ａ）は、インク供給ユニット１５を構成するサブユニット１５０の斜視図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）の大気連通プレート１５４がサブユニット１５０から分離された状態の斜視図である。サブユニット１５０は、インク色ごとに備えられる。ここでは任意のインク色に対応するサブユニット１５０を示している。サブユニット１５０は、サブタンク１５１と、サブタンク１５１の下方に配されたインク流路プレート１５２と、サブタンク１５１の上方に配された大気連通プレート１５４とを備える。インク流路プレート１５２上には、メインタンク１４１に接続される供給チューブ１４２（図７参照）を接続するチューブ接続部１５１１が配されている。インク流路プレート１５２内に形成されているタンク接続流路Ｃ１を通じてサブタンク１５１へインクが供給される。また、インク流路プレート１５２内には、サブタンク１５１から記録ヘッド８へインクを供給する供給流路Ｃ２、および、記録ヘッド８からサブタンク１５１へインクを回収する回収流路Ｃ４が形成されている。大気連通プレート１５４内には、空気が流れる空気流路Ｃ０が形成されている。
【００５４】
図８に示すように、本実施形態では、インク流路プレート１５２の上方に、サブタンク１５１および１又は複数の機能部品（第１の機能部品群１５３と称する）が配されている。第１の機能部品群１５３とは、インクの流路に作用する機能部品を総称したものである。第１の機能部品群１５３に含まれる機能部品は、例えば、駆動機構によって流路の開閉を行うための駆動弁、差圧弁、逆止弁、循環に用いる循環ポンプ（供給ポンプＰ１、回収ポンプＰ２）、バッファ室Ｂ１、Ｂ２である。第１の機能部品群１５３に含まれる駆動弁は、例えばタンク供給弁Ｖ１、供給弁Ｖ２、回収弁Ｖ４、ヘッド交換弁Ｖ５、および吸引弁Ｖ８である。第１の機能部品群１５３に含まれる差圧弁は、例えばリリーフ弁Ｖ３である。逆止弁も差圧弁の一種であり、逆止弁Ｖ７、逆止弁Ｖ９、および逆止弁Ｖ１０も差圧弁に含まれる。このように、第１の機能部品群１５３は、タンク接続流路Ｃ１、供給流路Ｃ２、リリーフ流路Ｃ３、回収流路Ｃ４、又はヘッド交換流路Ｃ５に作用する機能部品を含む。尚、供給流路Ｃ２と、リリーフ流路Ｃ３およびヘッド交換流路Ｃ５との接続部は、インク流路プレート１５２内に設けられている（不図示）。
【００５５】
また、大気連通プレート１５４の下方に、１又は複数の機能部品（第２の機能部品群１５５と称する）が配されている。第２の機能部品群１５５とは、空気の流路に作用する機能部品を総称したものである。第２の機能部品群１５５に含まれる機能部品は、例えば、駆動機構によって流路の開閉を行うための駆動弁である。この駆動弁は、例えば大気開放弁Ｖ０およびサブタンク減圧弁Ｖ６である。このように、第２の機能部品群１５５は、空気流路Ｃ０に作用する機能部品を含む。
【００５６】
図８に示すサブタンク１５１、インク流路プレート１５２、大気連通プレート１５４、第１の機能部品群１５３、および第２の機能部品群１５５は、インク色ごとにそれぞれ備えられている。本実施形態においては、メインタンク１４１、サブタンク１５１、インク流路プレート１５２、大気連通プレート１５４、第１の機能部品群１５３、および第２の機能部品群１５５を、全てのインク色において共通の構成とすることができる。サブユニット１５０の構成を全てのインク色において共通のものとすることで、インク色ごとの構成のサブユニット１５０を用意する場合に比べて、サブユニット１５０にかかるコストを低減できる。尚、ここで説明した第１の機能部品群１５３および第２の機能部品群１５５に含まれる機能部品は一例であり、これらの一部が備わっていなくても良く、また、これら以外の機能部品が備わっていても良い。
【００５７】
図９（ａ）は、インク供給ユニット１５の斜視図である。インク供給ユニット１５は、インク色ごとのサブユニット１５０に加え、サブユニット１５０ごとの流路を集約するための縦置きの流路集約プレート１５６を備えている。本例では、供給パン１５７によって区画されるｘｙ平面内に収まるように、流路集約プレート１５６と４つのサブユニット１５０とが配されている。また、同じ配置構成を有する複数のサブユニット１５０が、同じ向きでｙ方向に並んで配されている。
【００５８】
図９（ｂ）は、インク供給ユニット１５の一部（具体的には、一色分のサブユニット１５０および流路集約プレート１５６のみを示す）の斜視図である。サブタンク１５１は、インク流路プレート１５２の一方の概略端部の上方に配される。即ち、サブタンク１５１とインク流路プレート１５２との接続部（以下、第一接続部１５１２という。図１１も参照）は、サブタンク１５１の下面に設けられている。インク流路プレート１５２内においては、サブタンク１５１と接続する第一接続部１５１２から水平方向（詳細にはｘ方向）に延在するように流路（供給流路Ｃ２および回収流路Ｃ４）が形成されている。尚、流路は、全体としてｘ方向に延在しているものであり、途中で他の方向に案内されるものであっても良い。インク流路プレート１５２の第一接続部１５１２が設けられた端部のｘ方向の反対側の端部には、インク流路プレート１５２内の流路を流路集約プレート１５６内の流路に接続する接続部（以下、第二接続部１５６１という）が設けられている。
【００５９】
流路集約プレート１５６は、各サブユニット１５０のインク流路プレート１５２の上方に、各第二接続部１５６１を横断するように配されている。流路集約プレート１５６内には、各第二接続部１５６１に送出するインクまたは各第二接続部１５６１から送出されるインクを、概略ｙ方向に（インク流路プレート１５２が並ぶ方向と概ね平行に）案内する流路が形成されている（図１４（ａ）も参照）。図９（ｂ）に示すように、流路集約プレート１５６内には、全インク色の流路がｚ方向に並んで配されている。流路集約プレート１５６は、連環チューブ１５９（図７参照）と接続する第三接続部１５９１を備える。
【００６０】
このように、供給流路Ｃ２および回収流路Ｃ４は、インク色ごとのインク流路プレート１５２と、全てのインク色に対し共用される流路集約プレート１５６及び連環チューブ１５９との内部に形成されている。
【００６１】
図１０は、図９（ｂ）におけるインク流路プレート１５２と流路集約プレート１５６との接続部の拡大図である。２枚の直交するプレート、即ち、ｘｙ方向（水平方向）に延在するインク流路プレート１５２とｙｚ方向（重力方向を含む平面方向）に延在する流路集約プレート１５６は、ネジ１５６２によってネジ留めされる。本実施形態において、流路集約プレート１５６を設ける理由は次の通りである。サブタンク１５１と記録ヘッド８との間でインクを案内するためのインクに関する流路を設ける際、その全区間をインク色ごとに設けた場合コストが上がってしまう。そのため本実施形態では、インク色ごとの流路を集約した連環チューブ１５９を採用している。但し、連環チューブ１５９を利用するためには、インク色ごとの流路をまとめる必要がある。仮にサブタンク１５１下方のインク流路プレート１５２と同一平面内でインク色ごとの流路をまとめようとした場合、流路をまとめるためのｘｙ方向に延在するプレートが更に必要となり、インク供給ユニットはｘｙ方向に拡大することとなる。その結果、インク供給ユニットのコンパクト化の実現が困難になる。そこで本実施形態では、インク流路プレート１５２と直交する流路集約プレート１５６を設け、流路集約プレート１５６内でインク色ごとの流路を集約しつつ、インク流路プレート１５２と流路集約プレート１５６とで仕切られた空間内を有効利用する。具体的には、第１の機能部品群１５３を配する空間として利用する。これにより、インク供給ユニット１５のコンパクト化を実現している。
【００６２】
このように、インク流路プレート１５２と直交する流路集約プレート１５６を設けて、インクの流路がｘｙ方向に広がらないように形成することで、インク供給ユニット１５をコンパクトにすることができる。
【００６３】
＜インク流路プレート＞
図１１は、インク流路プレート１５２の構成を説明する斜視図である。図１１（ａ）は、インク流路プレート１５２を下方から見た図である。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）の表面のフィルム部材を透過して、流路を可視化した図である。図１１（ｃ）は、インク流路プレート１５２を上方から見た図である。図１１（ｃ）は、インク流路プレート１５２上に配置されているサブタンク１５１および第１の機能部品群１５３を分離した状態の図を示している。
【００６４】
図１２は、インク流路プレート１５２上にサブタンク１５１および第１の機能部品群１５３を配した斜視図である。図１２には、図５で示す駆動弁、差圧弁、逆止弁、バッファ室、および循環ポンプに対応する部品を、図５と同じ符号で示している。図１２に示すように、第１の機能部品群１５３は、インク流路プレート１５２の上方に配されている。第１の機能部品群１５３は、流路の開閉制御や、流路を流れるインクの流量の制御を行う部品である。このため、インク流路プレート１５２内に形成されている流路に対応する位置の上方に配されている。このように、本実施形態では、インクの流れに関連する流路（タンク接続流路Ｃ１、供給流路Ｃ２、リリーフ流路Ｃ３、回収流路Ｃ４、およびヘッド交換流路Ｃ５）に作用する第１の機能部品群１５３をインク流路プレート１５２の上方に集約して配している。
【００６５】
＜流路集約プレート＞
図１３は、インクタンクユニット１４およびインク供給ユニット１５における、流路集約プレート１５６の配置を示す斜視図である。図１４は、流路集約プレート１５６の内部構成を示す図である。詳しくは、図１４（ａ）は、−ｘ方向に見たときの概略ｙ方向に沿ってインクを案内する流路を示す図である。一方、図１４（ｂ）は、＋ｘ方向に見たときのｚ方向に沿ってインクを案内する流路を示す図である。尚、図１３および図１４では、流路集約プレート１５６表面のフィルム部材を透過して、流路を可視化している。
【００６６】
ｙｚ方向に延在する流路集約プレート１５６は、インク色ごとのサブユニット１５０内のインクに関する流路を集約して、連環チューブ１５９ａ、１５９ｂに接続するためのプレートである。流路集約プレート１５６は、連環チューブ１５９ａと接続する第三接続部１５９１ａ、及び、連環チューブ１５９ｂと接続する第三接続部１５９１ｂを有する。インク色ごとのサブユニット１５０におけるインク流路プレート１５２内に形成された流路は、第二接続部１５６１を介して、流路集約プレート１５６内に形成された流路と接続される。
【００６７】
図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示すように、流路集約プレート１５６内には、インクを案内する８本の流路が形成されている。この８本の流路の内訳は、インク色ごとのサブタンク１５１から記録ヘッド８に各色インクを搬送する４本の供給流路と、記録ヘッド８からインク色ごとのサブタンク１５１に各色インクを搬送する４本の回収流路である。流路集約プレート１５６内の４本の供給流路はそれぞれ、インクを概略ｙ方向に沿って案内する部分（供給流路１５６３とする）と、インクをｚ方向に沿って案内する部分（供給流路１５６４とする）とで構成される。同様に、流路集約プレート１５６内の４本の回収流路はそれぞれ、インクをｚ方向に沿って案内する部分（回収流路１５６５とする）と、インクを概略ｙ方向に沿って案内する部分（回収流路１５６６とする）とで構成される。
【００６８】
このような構成のもと、インクは、サブタンク１５１→インク流路プレート１５２内の供給流路→供給流路１５６３→供給流路１５６４→連環チューブ１５９ａ→記録ヘッド８の順に流れ、記録ヘッド８にインクが供給される。そして、記録に用いられなかったインクは、記録ヘッド８→連環チューブ１５９ｂ→回収流路１５６５→回収流路１５６６→インク流路プレート１５２内の回収流路→サブタンク１５１の順に流れ、サブタンク１５１に回収される。
【００６９】
＜本実施形態の効果、変形例等＞
以上説明したように、同じ構成を有する複数のインク流路プレート１５２は、同じ向きでｙ方向に並んで配されており、流路集約プレート１５６は、この複数のインク流路プレート１５２に跨るように配されている（図９（ａ）参照）。また、各サブユニット１５０において、インク流路プレート１５２内のインクの流路に作用する第１の機能部品群１５３は、インク流路プレート１５２と流路集約プレート１５６とで仕切られた空間内に収まるように配されている。具体的には、第１の機能部品群１５３は、インク流路プレート１５２の上方、且つ、サブタンク１５１と流路集約プレート１５６との間に配されている。
【００７０】
このように本実施形態では、ｘｙ方向に延在する複数のインク流路プレート１５２、及び、ｙｚ方向に延在する流路集約プレート１５６という２種類のプレートを用いて、インク供給ユニット１５内の流路を実現している。このような構成にすることで、ｘｙ方向に延在するプレートのみ用いる場合と比べると、流路のｘｙ方向への広がりを抑えつつ、複数のインク流路プレート１５２と流路集約プレート１５６とで仕切られた空間を有効に活用することが可能となる。よって、インク供給ユニット１５がｘｙ方向に拡大することを防いで、インク供給ユニットひいては記録装置１をコンパクトにすることができる。また、複数のインク流路プレート１５２と流路集約プレート１５６とで仕切られた空間（室）内に第１の機能部品群１５３を配することで、第１の機能部品群１５３を保護することを可能としている。
【００７１】
尚、前述の説明では、主に流路に作用する第１の機能部品群１５３がインク流路プレート１５２と流路集約プレート１５６とで仕切られた空間の範囲内に配される例を説明したが、他の部品が配されても良い。例えば、駆動弁やポンプを駆動するための、不図示のモータやギアなどの駆動機構が、この空間内に配されても良い。
【００７２】
また、前述の説明では、記録装置１がインク色ごとのサブユニット（即ち、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）のサブユニット）を備えるケースを説明した。しかし、サブユニットの数は４に限定されない。本発明は、任意の数（但し複数）のサブユニットを備える記録装置に適用可能である。例えば、第１のインクと第２のインクという２種類のインクを利用するケースを考える。この場合、本発明に係る記録装置は、第１のインク用の第１のインク流路プレートおよび第２のインク用の第２のインク流路プレート、ならびに、第１のインク用の供給流路、回収流路、第２のインク用の供給流路、回収流路が集約される流路集約プレートを備える。
【符号の説明】
【００７３】
８    記録ヘッド（ヘッドユニット）
１５１    サブタンク
１５２    インク流路プレート
１５３    第１の機能部品群
１５６    流路集約プレート
【図１】
2019177486.tif 000003
【図２】
2019177486.tif 000004
【図３】
2019177486.tif 000005
【図４】
2019177486.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2019177486.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2019177486.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】令和1年5月27日(2019.5.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記インクを収容する、インク色ごとのインクタンクと、
前記インクタンクから前記記録ヘッドへ供給される前記インクを案内する供給流路と、前記記録ヘッドから前記インクタンクへ回収される前記インクを案内する回収流路とを有し、前記インクタンクの重力方向下方に設けられたインク色ごとのインク流路プレートと、
インク色ごとの前記供給流路と前記回収流路とが集約され、前記インク流路プレートと前記記録ヘッドとの間で前記インクを案内する流路集約プレートと、
前記インクタンクと接続され、空気が流れる空気流路が形成される大気連通プレートと、
前記インク流路プレートと前記流路集約プレートとを収容する供給パンと、
前記インク流路プレートと前記大気連通プレートとの間であって、該インク流路プレートに対し傾きを持つ前記流路集約プレートと前記供給パンとの間に設けられた、前記インク流路プレートの内部の前記供給流路と前記回収流路との少なくとも一方に機能する１又は複数の機能部品と
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
重力方向をｚ方向、インク色毎の前記インク流路プレートが配列される方向をｙ方向、該ｚ方向と該ｙ方向とに垂直な方向をｘ方向としたとき、
前記インク流路プレートは、ｘｙ方向に延在し、前記流路集約プレートは、ｙｚ方向に延在することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク流路プレートと前記流路集約プレートとは、直交することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記流路集約プレートは、全てのインク色に対し共用されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記流路集約プレートは、前記インク流路プレートとの接続部を下にして縦置きに配置されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記流路集約プレートに集約される流路のそれぞれは、インク色毎の前記インク流路プレートが配列される方向と概ね平行に前記インクを案内する部分と、重力方向に沿って前記インクを案内する部分とから成ることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクタンクから前記流路集約プレートを経由して供給される前記インクを、前記記録ヘッドに案内する第１の連環チューブと、
前記記録ヘッドから回収される前記インクを、前記流路集約プレートに案内する第２の連環チューブと
を更に有し、
前記第１の連環チューブの内部には、前記流路集約プレートの内部の供給流路と接続されるインク色ごとの供給流路が区分されており、前記第２の連環チューブの内部には、前記流路集約プレートの内部の回収流路と接続されるインク色ごとの回収流路が区分されていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インク流路プレートと前記大気連通プレートとの間であって、前記インクタンクと前記流路集約プレートとの間の空間の範囲内に設けられた、前記１又は複数の機能部品を駆動するための駆動機構を更に有することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記１又は複数の機能部品は、
前記駆動機構によって流路の開閉を行うための駆動弁、
第一の方向からの所定の圧が生じた場合に流路の開閉を行う差圧弁、
前記供給流路に配され、前記駆動機構によって駆動される第１の循環ポンプ、
前記回収流路に配され、前記駆動機構によって駆動される第２の循環ポンプ、及び
バッファ室
のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
第１のインクと第２のインクとを吐出する記録ヘッドと、
第１のインクを収容する第１のインクタンク、および、第２のインクを収容する第２のインクタンクと、
第１のインク用の供給流路と回収流路とを有する第１のインク流路プレート、および、第２のインク用の供給流路と回収流路とを有する第２のインク流路プレートと、
第１のインク用の供給流路と、第１のインク用の回収流路と、第２のインク用の供給流路と、第２のインク用の回収流路とが集約される流路集約プレートと、
前記第１のインクタンクと接続され、空気が流れる空気流路が形成される第１の大気連通プレートと、
前記第２のインクタンクと接続され、空気が流れる空気流路が形成される第２の大気連通プレートと、
前記第１のインク流路プレートと前記第２のインク流路プレートと前記流路集約プレートとを収容する供給パンと、
前記第１のインク流路プレートと前記第２のインク流路プレートとのそれぞれに対し設けられる１又は複数の機能部品であって、それぞれのインク流路プレートと当該それぞれのインク流路プレートに対応する大気連通プレートとの間であって、該それぞれのインク流路プレートに対し傾きを持つ前記流路集約プレートと前記供給パンとの間に設けられた、該それぞれのインク流路プレートが有する供給流路と回収流路との少なくとも一方に機能する１又は複数の機能部品と
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
重力方向をｚ方向、前記第１のインク流路プレートおよび前記第２のインク流路プレートが配列される方向をｙ方向、該ｚ方向と該ｙ方向とに垂直な方向をｘ方向としたとき、
前記第１のインク流路プレートおよび前記第２のインク流路プレートは、ｘｙ方向に延在し、前記流路集約プレートは、ｙｚ方向に延在することを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記第１のインク流路プレートと前記流路集約プレートとは直交し、前記第２のインク流路プレートと該流路集約プレートとは直交することを特徴とする請求項１０又は１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記流路集約プレートは、第１のインクおよび第２のインクに対し共用されることを特徴とする請求項１０乃至１２の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記流路集約プレートは、前記第１のインク流路プレートとの接続部および前記第２のインク流路プレートとの接続部を下にして、縦置きに配置されることを特徴とする請求項１０乃至１３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記流路集約プレートに集約される流路のそれぞれは、前記第１のインク流路プレートと前記第２のインク流路プレートとが配列される方向と概ね平行にインクを案内する部分と、重力方向に沿ってインクを案内する部分とから成ることを特徴とする請求項１０乃至１４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記第１のインクタンクから前記流路集約プレートを経由して供給される第１のインク、および、前記第２のインクタンクから前記流路集約プレートを経由して供給される第２のインクを、前記記録ヘッドに案内する第１の連環チューブと、
前記記録ヘッドから回収される第１のインクと第２のインクとを、前記流路集約プレートに案内する第２の連環チューブと
を更に有し、
前記第１の連環チューブの内部には、前記流路集約プレートの内部の供給流路と接続される、第１のインク用の供給流路と第２のインク用の供給流路とが区分されており、
前記第２の連環チューブの内部には、前記流路集約プレートの内部の回収流路と接続される、第１のインク用の回収流路と第２のインク用の回収流路とが区分されていることを特徴とする請求項１５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記第１のインク流路プレートと前記第１の大気連通プレートとの間であって、前記第１のインクタンクと前記流路集約プレートとの間の空間の範囲内に設けられた、前記１又は複数の機能部品を駆動するための駆動機構、及び
前記第２のインク流路プレートと前記第２の大気連通プレートとの間であって、前記第２のインクタンクと前記流路集約プレートとの間の空間の範囲内に設けられた、前記１又は複数の機能部品を駆動するための駆動機構
を更に有することを特徴とする請求項１０乃至１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記１又は複数の機能部品は、
前記駆動機構によって流路の開閉を行うための駆動弁、
第一の方向からの所定の圧が生じた場合に流路の開閉を行う差圧弁、
前記供給流路に配され、前記駆動機構によって駆動される第１の循環ポンプ、
前記回収流路に配され、前記駆動機構によって駆動される第２の循環ポンプ、及び
バッファ室
のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記インクを収容する、インク色ごとのインクタンクと、
前記インクタンクから前記記録ヘッドへ供給される前記インクを案内する供給流路と、前記記録ヘッドから前記インクタンクへ回収される前記インクを案内する回収流路とを有し、前記インクタンクの重力方向下方に設けられたインク色ごとのインク流路プレートと、
インク色ごとの前記供給流路と前記回収流路とが集約され、前記インク流路プレートと前記記録ヘッドとの間で前記インクを案内する流路集約プレートと、
前記インク流路プレートの内部の前記供給流路と前記回収流路との少なくとも一方に機能する１又は複数の機能部品とを有し、
前記インクタンクと前記１又は複数の機能部品は前記インク流路プレート上に配置され、前記インクタンクの高さよりも前記１又は複数の機能部品の高さが低いインクジェット記録装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明は、インクを吐出する記録ヘッドと、前記インクを収容する、インク色ごとのインクタンクと、前記インクタンクから前記記録ヘッドへ供給される前記インクを案内する供給流路と、前記記録ヘッドから前記インクタンクへ回収される前記インクを案内する回収流路とを有し、前記インクタンクの重力方向下方に設けられたインク色ごとのインク流路プレートと、インク色ごとの前記供給流路と前記回収流路とが集約され、前記インク流路プレートと前記記録ヘッドとの間で前記インクを案内する流路集約プレートと、前記インクタンクと接続され、空気が流れる空気流路が形成される大気連通プレートと、前記インク流路プレートと前記流路集約プレートとを収容する供給パンと、前記インク流路プレートと前記大気連通プレートとの間であって、該インク流路プレートに対し傾きを持つ前記流路集約プレートと前記供給パンとの間に設けられた、前記インク流路プレートの内部の前記供給流路と前記回収流路との少なくとも一方に機能する１又は複数の機能部品とを有することを特徴とするインクジェット記録装置である。