(57)【要約】【課題】簡易な構成でインク漏れを抑制しつつ、逆止弁をインクコンテナに設ける。【解決手段】プリンターのインクコンテナ１０に備わるキャップ２３は、先端側にインクを供給するインクコンテナ１０のスパウト２２に取り付けられるキャップ本体３０と、逆止弁ボール５０を内部に有して基端側へのインクの逆流を防止する逆止弁部３１とを備える。キャップ本体３０は、スパウト２２の外周面に噛合されてスパウト２２を封止する第１ねじ部３５と、第１ねじ部３５の内側に設けられ、スパウト２２よりも小さい内径を有する内側供給口４２と、スパウト２２の内側で内側供給口４２の周囲に設けられる第２ねじ部４４とを備える。逆止弁部３１は、第２ねじ部４４に噛合される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向にインクを供給するインクコンテナのスパウトに取り付けられるキャップ本体と、
逆止弁ボールを内部に有して他方向へのインクの逆流を防止する逆止弁部と、を備え、
前記キャップ本体は、
前記スパウトの外周面に噛合されて前記スパウトを封止する第１ねじ部と、
前記第１ねじ部の内側に設けられ、前記スパウトよりも小さい内径を有する供給口と、
前記スパウトの内側で前記供給口の周囲に設けられる第２ねじ部と、を備え、
前記逆止弁部は、前記第２ねじ部に噛合されることを特徴とするキャップ。
【請求項２】
請求項１に記載のキャップと、
前記スパウトと、
前記スパウトと一体的に構成されてインクを収容するインクパックと、を備えることを特徴とするインクコンテナ。
【請求項３】
請求項２に記載のインクコンテナを備えることを特徴とする画像形成装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクコンテナに取り付けられるキャップ、このキャップを備えるインクコンテナ、及びこのインクコンテナを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット式の画像形成装置は、記録ヘッドによって用紙等の記録媒体にインクを吐出して画像を形成する。画像形成装置は、インクを収容するインクコンテナを備え、インクコンテナから記録ヘッドへインクを供給する。
【０００３】
例えば、特許文献１のインクコンテナにおいて、液体容器（インクパック）は、インクを収容する液体収容部と、液体収容部に収容されたインクの流出先となる接続対象の相対的な着脱に応じて開閉される流通路を有するスパウトと、を備える。スパウトは、流通路に通じる開口部が開口し、接続対象の装着時に接続対象が接触する当接面と、当接面に凹設され、接続対象の離脱時に開口部に付着するインクを誘導して保持する液溝と、を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】再表２０１５／０７９８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、サブインクタンクは、記録ヘッドやインクコンテナより上方に配置される。サブインクタンクは、印字動作時に記録ヘッドのインクの吐出に対応する量のインクを記録ヘッドへ供給し続ける。画像形成装置は、サブインクタンクに常に所定量のインクを貯留するために、ポンプによってインクコンテナからサブインクタンクへインクを供給するように制御する。
【０００６】
印字動作が停止すると、インクコンテナからサブインクタンクへのインク供給も停止する。このとき、インク供給停止の反動によってサブインクタンクやポンプからインクコンテナへインクが逆流することがある。このようなインク逆流を防止するために、画像形成装置は、インクコンテナとサブインクタンクとの間に、逆止弁を設ける必要がある。従来、逆止弁は、画像形成装置の装置本体側に設けられることが多い。逆止弁をインクコンテナに設けると、インク漏れが生じたり、インクコンテナが大型化したりする懸念がある。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、簡易な構成でインク漏れを抑制しつつ、逆止弁をインクコンテナに設けることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のキャップは、一方向にインクを供給するインクコンテナのスパウトに取り付けられるキャップ本体と、逆止弁ボールを内部に有して他方向へのインクの逆流を防止する逆止弁部と、を備え、前記キャップ本体は、前記スパウトの外周面に噛合されて前記スパウトを封止する第１ねじ部と、前記第１ねじ部の内側に設けられ、前記スパウトよりも小さい内径を有する供給口と、前記スパウトの内側で前記供給口の周囲に設けられる第２ねじ部と、を備え、前記逆止弁部は、前記第２ねじ部に噛合されることを特徴とする。
【０００９】
本発明のインクコンテナは、上記のキャップと、前記スパウトと、前記スパウトと一体的に構成されてインクを収容するインクパックと、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、上記のインクコンテナを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡易な構成でインク漏れを抑制しつつ、逆止弁をインクコンテナに設けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの概要を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターの左下部の内側を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターのインクコンテナを示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るインクコンテナにおけるインクパック及びキャップを示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るインクコンテナにおけるキャップを示す断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るインクコンテナにおけるキャップのキャップ本体を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るインクコンテナにおけるキャップの逆止弁部を示す側方斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るインクコンテナにおけるキャップの逆止弁部を示す後方斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
先ず、インクジェット式の画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について図１及び図２を参照しながら説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側をプリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示す。
【００１４】
図１及び図２に示すように、プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備える。プリンター本体２の下部には、用紙を収納する給紙カセット３が引出可能に収容される。
【００１５】
プリンター本体２の前面には、上側カバー４及び左下側カバー５が開閉可能に設けられる。上側カバー４を開放することで、下記の用紙搬送ユニット７や、キャップユニット１５、ワイパーユニット１６をメンテナンス可能となる。また、図３に示すように、左下側カバー５を開放することで、下記のインクコンテナ１０や廃インクタンク１７を交換可能となる。
【００１６】
プリンター本体２内の右部には、用紙の搬送経路６が設けられ、プリンター本体２内の中央部には、昇降可能な用紙搬送ユニット７が給紙カセット３の上方に設けられる。搬送経路６は、給紙カセット３から用紙搬送ユニット７まで設けられ、搬送経路６の用紙の搬送方向に沿って、上流側から順に、給紙ローラー、搬送ローラー及びレジストローラーが設けられる。
【００１７】
用紙搬送ユニット７は、搬送フレームと、無端状の搬送ベルトとを備え、印字動作時に下記の記録ヘッド８に近接した印字位置と、非印字動作時に記録ヘッド８から離間した退避位置との間で、上下方向に昇降可能に構成される。搬送フレームに対して、駆動ローラー、従動ローラー及びテンションローラーが回転可能に設けられ、搬送ベルトは、右側から左側へと用紙の搬送を行うように、駆動ローラー、従動ローラー及びテンションローラーに巻き掛けられる。搬送ベルトの内側には吸気部が設けられる。搬送ベルトには多数の吸気孔が設けられ、吸気部は、搬送ベルトの上方から内側へ吸気する。
【００１８】
プリンター本体２内の左部には、印字後の用紙を排出するために、印字位置の用紙搬送ユニット７の左側に、用紙搬送部、乾燥装置及び排出ローラーが設けられる。プリンター本体２の左側面には、排出口が排出ローラーの近傍に形成され、排出口の下方には、排紙トレイが左側に突出して設けられる。
【００１９】
また、プリンター本体２内の中央部には、用紙搬送ユニット７の上方に４つの記録ヘッド８（８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ）が並設される。４つの記録ヘッド８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙは、印字動作時に用紙搬送ユニット７の搬送ベルトの上面と対向して、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクをそれぞれ吐出する。例えば、４つの記録ヘッド８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙは、図２に示すように、用紙の搬送方向における上流側（右側）から順に配置される。例えば、各記録ヘッド８には、多数のノズルが前後方向に沿って並設される。
【００２０】
プリンター本体２内の左下部には、４つのインクコンテナ１０（１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ）が並設される。４つのインクコンテナ１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクを収容する。例えば、４つのインクコンテナ１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙは、下側から順に配置される。左下側カバー５を開放することで、図３に示すように、プリンター本体２内の左下部に設けられた各インクコンテナ１０のコンテナ収納部１１が露出し、各インクコンテナ１０は、各コンテナ収納部１１に対して前後方向に着脱可能となる。
【００２１】
本実施形態では、プリンター１の前側が、インクコンテナ１０のコンテナ収納部１１への装着方向手前側（インクコンテナ１０の一端側）であり、プリンター１の後側が、インクコンテナ１０のコンテナ収納部１１への装着方向奥側（インクコンテナ１０の他端側）である。
【００２２】
コンテナ収納部１１の奥側には、対応するインクコンテナ１０と接続される接続口１１ａが設けられ、接続口１１ａは、対応するサブインクタンク１３へのインク供給路に連通している。接続口１１ａの内部には、前後方向に延びたニードル１１ｂが設けられる。接続口１１ａは、下記のインクコンテナ１０のキャップ２３の接続部３７を嵌合するような内径を有し、ニードル１１ｂは、接続部３７の内側に嵌合されるような外径を有する。
【００２３】
各インクコンテナ１０は、ポンプ１２及びサブインクタンク１３を介して各記録ヘッド８に接続される。ポンプ１２は、コンテナ収納部１１の接続口１１ａとサブインクタンク１３との間のインク供給路に設けられる。なお、ポンプ１２及びサブインクタンク１３は、記録ヘッド８及びインクコンテナ１０と同様に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクに対応して設けられるが、図２では、ブラックに対応したポンプ１２及びサブインクタンク１３のみが図示され、シアン、マゼンタ、イエローに対応したポンプ１２及びサブインクタンク１３の図示は省略されている。
【００２４】
サブインクタンク１３は、記録ヘッド８及びインクコンテナ１０より上方に配置され、所定量のインクを貯留し、記録ヘッド８のインクの吐出に対応する量のインクを記録ヘッド８へ供給する。プリンター１は、サブインクタンク１３に常に所定量のインクを貯留するために、ポンプ１２によってインクコンテナ１０からサブインクタンク１３へインクを供給するように制御する。
【００２５】
プリンター本体２の左上部には、キャップユニット１５及びワイパーユニット１６が備えられる。キャップユニット１５及びワイパーユニット１６は、印字動作時には、用紙搬送ユニット７の左方の待機位置に配置される。また、非印字動作時に用紙搬送ユニット７が退避位置にある場合には、キャップユニット１５及びワイパーユニット１６は、それぞれ左右方向に移動可能となり、何れかを用紙搬送ユニット７の上方且つ記録ヘッド８の下方の処理位置へ移動することができる。
【００２６】
キャップユニット１５は、キャップ部材を備え、処理位置へ移動したときに、キャップ部材によって記録ヘッド８を覆う。ワイパーユニット１６は、ワイパー部材と廃インクトレイとを備え、処理位置へ移動したときに、ワイパー部材及び廃インクトレイが記録ヘッド８の下方に配置される。このとき、記録ヘッド８のパージ処理や清掃処理が行われ、パージ処理や清掃処理で生じた廃インクは廃インクトレイに回収される。
【００２７】
また、プリンター本体２内の左下部には、廃インクタンク１７がインクコンテナ１０の下方に備えられる。廃インクタンク１７は、ワイパーユニット１６の廃インクトレイに接続され、パージ処理や清掃処理で生じた廃インクを廃インクトレイから受けて収容する。
【００２８】
次に、このような構成を備えたプリンター１の印字動作（画像形成動作）について説明する。プリンター１が外部コンピューター等から画像データを受信すると、給紙カセット３内に収納された用紙が、給紙ローラーによって搬送経路６へ送り出される。搬送経路６に送り出された用紙は、搬送ローラーによって搬送経路６の下流側へ搬送され、レジストローラーによって搬送経路６から印字位置の用紙搬送ユニット７の搬送ベルトの上面へ送り出される。この用紙は、吸気部の吸引力によって搬送ベルトの上面に吸着される。
【００２９】
一方、各記録ヘッド８には、各インクコンテナ１０からインクが供給される。各記録ヘッド８は、搬送ベルトに吸着された用紙に対して、外部コンピューター等から受信した画像データの情報に基づいてインクを吐出する。これにより、カラーインク画像が用紙の表面に形成される。カラーインク画像を形成された用紙は、用紙搬送部によって搬送されながら乾燥装置によって表面のインクを乾燥された後、排出ローラーによって排出口から排紙トレイ上に排出される。
【００３０】
次に、インクコンテナ１０について説明する。４つのインクコンテナ１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙは同様の構成であるため、以下では、１つのインクコンテナ１０について説明する。本実施形態では、インクコンテナ１０はコンテナ収納部１１の奥側（後側）に向かって装着されて後方（一方向）にインクを供給するので、インクコンテナ１０の後側を先端側とし、インクコンテナ１０の前側を基端側とする。
【００３１】
インクコンテナ１０は、図４及び図５に示すように、ケース２０と、インクを収容するインクパック２１と、インクパック２１に取り付けられるスパウト２２と、スパウト２２を閉塞するキャップ２３とを備える。インクパック２１とスパウト２２とは、別々の部品であるが、一体的に構成される。インクコンテナ１０は、キャップ２３を取り付けた状態でインクを供給する。
【００３２】
ケース２０は、前後方向に長い直方体の箱状に形成され、コンテナ収納部１１に収納可能な形状を有する。ケース２０内には、前後方向に亘ってインクパック２１が収納され、ケース２０内の先端側に、スパウト２２及びキャップ２３が収納される。ケース２０の先端は、コンテナ収納部１１の接続口１１ａと接続させるキャップ２３を露出させるために開口している。
【００３３】
インクパック２１は、前後方向に長形でガゼットタイプの袋状に形成され、インクを真空状態で封入する。インクパック２１は、柔軟性（可撓性）を有するフィルム材によって形成される。フィルム材は、２層以上の樹脂やアルミニウム等の材料を積層して構成され、例えば、表面側から順に、ポリエステル、アルミニウム、ナイロン、低密度ポリエチレンを積層して構成される。表面層にポリエステルを採用することで、インクパック２１の外観と強度が向上する。アルミニウムの層を採用することで、インクパック２１のガスバリア性が向上し、インクの保存性が高まる。ナイロンの層を採用することで、インクパック２１の機械的強度及び耐衝撃性が向上する。裏面層（最内面層）に低密度ポリエチレンやポリプロピレンを採用することで、溶着によってフィルム材を袋状にする際の溶着強度が高まり、シール性が向上する。
【００３４】
インクパック２１は、例えば、平板状の上面フィルムと下面フィルムとの間に、まちを有する一対の側面フィルムを両側に設けて構成される。各側面フィルムは、左右方向の中心線に沿って折り返され、先端縁部及び基端縁部の対向する内面が溶着されていて、上下に伸縮可能に形成される。上面フィルム及び下面フィルムにおいて、それぞれの先端部がスパウト２２と共に互いに溶着され、それぞれの基端部が互いに溶着され、それぞれの側縁部が各側面フィルムと溶着される。これによって、インクパック２１の液密性が確保される。
【００３５】
インクパック２１は、インクの充填によって内部が膨張すると、各側面フィルムの折り返しを伸ばして各側面フィルムを起立させることで上面フィルムと下面フィルムとが離間する。このとき、上面フィルム及び下面フィルムの前部及び後部が傾斜し、インクパック２１の長さが縮小する。また、インクパック２１は、インクの排出によって内部が収縮すると、各側面フィルムを折り返しに沿って折り畳むことで上面フィルムと下面フィルムとが接近し、インクパック２１の長さが伸張する。
【００３６】
スパウト２２は、前後方向に延びた円筒状に形成され、図６に示すように、第１雄ねじ２５と、係合凸部２６と、固定部２７とを有する。スパウト２２の基端は、インクパック２１の上面フィルム及び下面フィルムの先端部の間で中央に配置され、スパウト２２の先端はインクパック２１から露出している。なお、スパウト２２の基端は、上面フィルム及び下面フィルムと溶着されるが、基端の開口は溶着によって閉塞されずにインクパック２１の内部空間と連通する。
【００３７】
スパウト２２の外周面において、第１雄ねじ２５は先端に形成され、係合凸部２６は第１雄ねじ２５より基端側に形成され、固定部２７は係合凸部２６より基端側に形成される。係合凸部２６は、第１雄ねじ２５の開方向に対向する爪等で構成される。固定部２７がケース２０に対して固定されることで、スパウト２２がケース２０に対して固定される。
【００３８】
キャップ２３は、図６に示すように、キャップ本体３０と、逆止弁部３１と、ジョイント３２とを備える。
【００３９】
キャップ本体３０は、図６及び図７に示すように、第１ねじ部３５と、蓋部３６と、接続部３７とを連続的に有して一体的に成形される。
【００４０】
第１ねじ部３５は、前後方向に延びた円筒状に形成され、スパウト２２の外径より僅かに大きい内径を有し、内部に逆止弁部３１を収納する。第１ねじ部３５の内周面には、スパウト２２の第１雄ねじ２５に螺合する第１雌ねじ４０が形成される。キャップ２３をスパウト２２に対して閉方向に回転することで第１雄ねじ２５と第１雌ねじ４０とが螺合して、キャップ２３がスパウト２２に取り付けられる。また、第１ねじ部３５の内周面の基端には、スパウト２２の係合凸部２６に対応する係合凹部４１が形成され、係合凸部２６が係合凹部４１に入り込むことで、スパウト２２に対するキャップ２３の開方向の回転が防止される。
【００４１】
蓋部３６は、第１ねじ部３５の先端に連続していて、第１ねじ部３５と同じ外径を有する円環状に形成される。蓋部３６の中央（第１ねじ部３５の内側）には、スパウト２２の内径より小さい内径を有する内側供給口４２（供給口）が設けられる。
【００４２】
蓋部３６の基端側の内面には、第１ねじ部３５より僅かに内側に、円環状のシール４３が設けられる。第１雄ねじ２５と第１雌ねじ４０とを螺合するときに、スパウト２２の先端が第１ねじ部３５とシール４３との間に入り込んでシール４３に密着することによって、スパウト２２の開口は第１ねじ部３５によって封止される。これにより、スパウト２２と第１ねじ部３５との間のインク漏れが防止される。
【００４３】
また、蓋部３６の内面には、内側供給口４２の周囲から基端側へ延びた円筒状の第２ねじ部４４が設けられる。第２ねじ部４４は、スパウト２２の内径より小さい外径を有し、逆止弁部３１（第２支持部材５２の第１筒部６０）の先端の外径より僅かに大きい内径を有する。第２ねじ部４４の内周面には、逆止弁部３１の第２雄ねじ６３に螺合する第２雌ねじ４５が形成される。逆止弁部３１をキャップ２３に対して閉方向に回転することで第２雄ねじ６３と第２雌ねじ４５とが螺合して、逆止弁部３１がキャップ２３に取り付けられる。逆止弁部３１を取り付けたキャップ２３をスパウト２２に取り付けると、キャップ本体３０の内側の第２ねじ部４４及び逆止弁部３１は、スパウト２２の内側に収納される
【００４４】
更に、蓋部３６の内面には、第２ねじ部４４より僅かに内側に、円環状のシール４６が設けられる。第２雄ねじ６３と第２雌ねじ４５とを螺合するときに、逆止弁部３１（第２支持部材５２の第１筒部６０）の先端が第２ねじ部４４とシール４６との間に入り込んでシール４６に密着することによって、逆止弁部３１の先端は第２ねじ部４４によって封止される。これにより、逆止弁部３１の先端と第２ねじ部４４との間のインク漏れが防止される。
【００４５】
接続部３７は、蓋部３６の先端側の外面において、内側供給口４２の周囲から先端側へ延びた円筒状に形成され、内側供給口４２と同じ内径を有し、内部にジョイント３２を収納する。なお、接続部３７の先端には、内側供給口４２より縮径された内径を有する外側供給口４７が設けられ、外側供給口４７は、コンテナ収納部１１のニードル１１ｂを嵌合可能に形成される。
【００４６】
また、接続部３７の先端は、コンテナ収納部１１の接続口１１ａに嵌合する外径を有し、接続部３７の外周面の先端には、パッキン等の円環状のシール４８が設けられる。接続部３７が接続口１１ａに嵌合するとき、シール４８が接続口１１ａの内周面に接触することによって、接続部３７の外周面と接続口１１ａの内周面とが封止される。これにより、接続部３７と接続口１１ａとの間のインク漏れが防止される。
【００４７】
逆止弁部３１は、逆止弁ボール５０と、第１支持部材５１と、第２支持部材５２とを備える。
【００４８】
第１支持部材５１は、前後方向に延びた円筒状に形成され、第１支持部材５１の内部には、図６や図９に示すように、逆止弁ボール５０が前後方向に移動可能に収納される。第１支持部材５１の先端には、連通部５５が設けられ、第１支持部材５１の基端は開口している。連通部５５は、格子状又は網状に形成され、例えば、三つ又の格子で形成され、逆止弁ボール５０の先端側への移動を規制すると共にインクの流出口５６を有する。第１支持部材５１内において、連通部５５と逆止弁ボール５０との間には、ボール付勢ばね５７が備えられ、逆止弁ボール５０を基端側に向けて付勢している。
【００４９】
第２支持部材５２は、図６や図８に示すように、前後方向に延びた円筒状に形成され、第１支持部材５１を収納する第１筒部６０、第１筒部６０より小さい内径を有する第２筒部６１とで構成される。第１筒部６０及び第２筒部６１は連続していて一体的に成形される。
【００５０】
第１筒部６０の前後方向の長さは、第１支持部材５１より長く、第１筒部６０の内部には、第１支持部材５１と、パッキン等の円環状のシール６２が収納される。シール６２は、逆止弁ボール５０の直径より小さい内径を有し、第１支持部材５１と第２筒部６１との間に挟持され、逆止弁ボール５０の基端側への移動を規制する。
【００５１】
第１筒部６０の先端は、第２支持部材５２、即ち、逆止弁部３１の先端であり、第１筒部６０の外周面の先端には、第２雄ねじ６３が形成される。第２筒部６１の基端は、第２支持部材５２、即ち、逆止弁部３１の基端であり、開口していて、スパウト２２に連通している。
【００５２】
逆止弁部３１がキャップ本体３０に取り付けられると、キャップ本体３０の蓋部３６の内側供給口４２に沿ったシール４６や接続部３７内のジョイント付勢ばね６６が、先端側から第２支持部材５２の内側に入り込む。このとき、第２支持部材５２内の第１支持部材５１は、シール４６やジョイント付勢ばね６６によって支持される。また、内側供給口４２に沿ったシール４６の内側において、第１支持部材５１の流出口５６は、内側供給口４２と連通する。
【００５３】
上記のような構成の逆止弁部３１では、逆止弁ボール５０が基端側に付勢されている場合、逆止弁ボール５０がシール６２に密着することで、逆止弁ボール５０及びシール６２によって第２筒部６１が閉塞される。この場合、スパウト２２に連通した第２筒部６１の基端と、キャップ本体３０の内側供給口４２に連通した第１支持部材５１の流出口５６との連通が閉塞される。
【００５４】
ところで、インクコンテナ１０からインクを外部に供給するとき、ポンプ１２による吸引力がコンテナ収納部１１の接続口１１ａに接続されたインクコンテナ１０のキャップ２３に作用する。接続口１１ａと連通したキャップ２３では、この吸引力は、キャップ本体３０の接続部３７の内部空間から、逆止弁部３１の第１支持部材５１の流出口５６を介して、第１支持部材５１の内部空間に作用して、逆止弁ボール５０を先端側へ移動させる。これにより、逆止弁ボール５０及びシール６２による第２筒部６１の閉塞が解除され、また、第２筒部６１の基端と第１支持部材５１の流出口５６とが連通する。このとき、第２筒部６１の基端から供給されるインクは、第１支持部材５１内で逆止弁ボール５０の周りを通って先端側へ流れて流出口５６へ供給される。
【００５５】
ジョイント３２は、図６に示すように、前後方向に延びた略円柱状に形成される。ジョイント３２は、例えば、先端側の頭部と、頭部より基端側の脚部とで構成され、頭部は、脚部の外径より大きく、接続部３７の先端の内径より小さい外径を有する。ジョイント３２の先端の外周面には、パッキン等の円環状のシール６５が設けられる。シール６５は、接続部３７の外側供給口４７の内径より大きい外径を有する。
【００５６】
ジョイント３２の周面には、周方向に間隔を空けて複数のリブが形成されてよく、ジョイント３２が接続部３７内を前後方向に移動するとき、リブが接続部３７の内周面に沿って摺動する。また、ジョイント３２に対して、ジョイント付勢ばね６６が巻き付けられるように設けられる。ジョイント付勢ばね６６は、ジョイント３２とキャップ本体３０に取り付けられた逆止弁部３１の第１支持部材５１との間に配置され、逆止弁部３１、即ち、キャップ本体３０に対して、ジョイント３２を先端側へ付勢している。
【００５７】
先端側へ付勢されたジョイント３２のシール６５は、接続部３７の外側供給口４７の内周面に密着する。このとき、外側供給口４７とキャップ本体３０の蓋部３６の内側供給口４２との連通は閉塞され、接続部３７の先端、即ち、キャップ２３の先端が閉塞される。
【００５８】
一方、キャップ２３がコンテナ収納部１１の接続口１１ａに取り付けられて、ニードル１１ｂが接続部３７の外側供給口４７に入り込むと、ジョイント３２は、ジョイント付勢ばね６６の付勢力に抗してニードル１１ｂによって基端側へと押圧される。このとき、シール６５と外側供給口４７との密着が解除され、外側供給口４７とキャップ本体３０の内側供給口４２とが連通する。これにより、キャップ２３の先端の閉塞が解除され、キャップ２３と接続口１１ａとが連通する。そして、接続部３７において、第１支持部材５１の流出口５６から供給されるインクは、接続部３７内でジョイント３２の周りを通って先端側へ流れて接続口１１ａへ供給される。
【００５９】
上記したように、キャップ２３が接続口１１ａに取り付けられていない場合には、キャップ本体３０の接続部３７の外側供給口４７がジョイント３２のシール６５によって閉塞されると共に、逆止弁部３１の第２支持部材５２の第２筒部６１が逆止弁ボール５０及びシール６２によって閉塞され、二重の閉塞構造によってインク漏れが防止されている。
【００６０】
また、キャップ２３が接続口１１ａに取り付けられ、且つ、ポンプ１２による吸引を行った場合、外側供給口４７の閉塞が解除されると共に第２筒部６１の閉塞が解除されて、第２筒部６１の基端と外側供給口４７とが連通し、スパウト２２から接続口１１ａへのインク供給が可能になる。
【００６１】
本実施形態では上述のように、プリンター１のインクコンテナ１０に備わるキャップ２３は、先端側（一方向）にインクを供給するインクコンテナ１０のスパウト２２に取り付けられるキャップ本体３０と、逆止弁ボール５０を内部に有して基端側（他方向）へのインクの逆流を防止する逆止弁部３１とを備える。キャップ本体３０は、スパウト２２の外周面に噛合されてスパウト２２を封止する第１ねじ部３５と、第１ねじ部３５の内側に設けられ、スパウト２２よりも小さい内径を有する内側供給口４２（供給口）と、スパウト２２の内側で内側供給口４２の周囲に設けられる第２ねじ部４４とを備える。逆止弁部３１は、第２ねじ部４４に噛合される。
【００６２】
これにより、記録ヘッド８やサブインクタンク１３からインクコンテナ１０のインクパック２１内へのインクの逆流を防止する逆止弁部３１を、プリンター本体２側に設ける必要がなく、簡易な構成でインクコンテナ１０のキャップ２３に設けることができる。逆止弁部３１は、第２ねじ部４４からなる螺合機構でキャップ２３に取り付けられ、キャップ２３は、第１ねじ部３５からなる螺合機構でインクパック２１に取り付けられるので、二重の螺合機構で逆止弁部３１をインクコンテナ１０に取り付けることができる。第２ねじ部４４からなる螺合機構は、スナップフィット等の接合機構で取り付けられる場合に比べて、インク漏れをより確実に抑制することができる。逆止弁部３１は、キャップ２３に取り付けられた状態で、スパウト２２内に収納されるので、インクコンテナ１０を大型化することがない。また、逆止弁部３１をインクパック２１のキャップ２３に設けるので、インクパック２１に対するインクの再充填を抑制することができる。
【００６３】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の異なる画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１  プリンター（画像形成装置）
８  記録ヘッド
１０  インクコンテナ
１１  コンテナ収納部
１１ａ  接続口
１１ｂ  ニードル
１２  ポンプ
１３  サブインクタンク
２１  インクパック
２２  スパウト
２３  キャップ
２５  第１雄ねじ
３０  キャップ本体
３１  逆止弁部
３２  ジョイント
３５  第１ねじ部
４０  第１雌ねじ
４４  第２ねじ部
４５  第２雌ねじ
５０  逆止弁ボール
６３  第２雄ねじ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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