(57)【要約】【課題】用紙の残量が少ないことを検知することができるプリンタを提供する。【解決手段】プリンタは、収納部と、印字部と、突出部と、センサとを備える。前記収納部は、ロール状に巻かれた用紙を収納する。前記印字部は、前記収納部に収納された前記用紙を引き出して各種情報を当該用紙に印字する。前記突出部は、前記収納部に収納された前記用紙のロール部分の外径が所定の大きさよりも小さくなった場合に、前記収納部に設けられた開口から前記収納部の内部に突出する。前記センサは、前記突出部が突出したことを検知する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻かれた用紙を収納する収納部と、
前記収納部に収納された前記用紙を引き出して各種情報を当該用紙に印字する印字部と、
前記収納部に収納された前記用紙のロール部分の外径が所定の大きさよりも小さくなった場合に、前記収納部に設けられた開口から前記収納部の内部に突出する突出部と、
前記突出部が突出したことを検知するセンサと、
を備えるプリンタ。
【請求項２】
前記収納部は、前記開口が形成された前面と、当該前面に向かうに従って高さが低くなる底面とを備え、
前記突出部は、前記開口から前記用紙の前記ロール部分に接しなくなった場合に、前記収納部の内部に突出する、
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記収納部は、前記用紙の前記ロール部分から当該用紙を引き出す側とは反対側に前記開口を設ける、
請求項１又は２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記突出部は、前記開口から略三角形の形状を突出させる、
請求項１乃至３の何れか一項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記突出部は、前記開口から突出させた先端が略半円形になっている、
請求項１乃至４の何れか一項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ロール状に巻かれた用紙に各種情報を印字するプリンタが知られている。このようなプリンタは、例えばレシートを発行するレシートプリンタとして用いられる。
【０００３】
ここで、ロール状に巻かれたレシート用紙には、残量が少なくなったことを示す赤線等のマークが付されている。店員は、マークの出現によりレシート用紙の残量が少ないことを把握している。
【０００４】
しかしながら、赤線が付されたレシートは、見栄えが悪いという問題がある。また、顧客自身が会計処理等を実施するセルフＰＯＳ（Point  Of  Sales）端末やセミセルフＰＯＳ端末等の場合、端末が発行したレシートを受け付けるのは顧客自身であるため、店員は、赤線ではレシート用紙の残量が少ないことを把握できない可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、用紙の残量が少ないことを検知することができるプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態のプリンタは、収納部と、印字部と、突出部と、センサとを備える。前記収納部は、ロール状に巻かれた用紙を収納する。前記印字部は、前記収納部に収納された前記用紙を引き出して各種情報を当該用紙に印字する。前記突出部は、前記収納部に収納された前記用紙のロール部分の外径が所定の大きさよりも小さくなった場合に、前記収納部に設けられた開口から前記収納部の内部に突出する。前記センサは、前記突出部が突出したことを検知する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、実施形態に係るレシートプリンタを示す外観斜視図である。
【図２】図２は、レシートプリンタの上部ケースを開放した状態を示す斜視図である。
【図３】図３は、突出部が突出していない状態の収納部の斜視図である。
【図４】図４は、突出部が突出した状態の収納部の斜視図である。
【図５】図５は、突出部が突出していない状態のレシートプリンタの断面図である。
【図６】図６は、突出部が突出した状態のレシートプリンタの断面図である。
【図７】図７は、ニアエンド未検知位置にある遮断部を示す説明図である。
【図８】図８は、ニアエンド検知位置にある遮断部を示す説明図である。
【図９】図９は、センサの外観の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、プリンタの実施形態を詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、プリンタの一実施形態であって、その構成や仕様等を限定するものではない。本実施形態のプリンタは、ロール状に巻かれた用紙に取引内容を印字したレシートを発行するレシートプリンタへの適用例である。
【０００９】
図１は、実施形態に係るレシートプリンタ１を示す外観斜視図である。図２は、レシートプリンタ１の上部ケース３を開放した状態を示す斜視図である。
【００１０】
レシートプリンタ１は、下部ケース２と、上部ケース３との筐体に覆われている。そして、レシートプリンタ１は、下部ケース２と、上部ケース３とにより外部からの衝撃や埃等から保護されている。
【００１１】
下部ケース２は、略直方体状のケースである。下部ケース２の上面には、上部ケース３が開閉可能に取り付けられる。また、下部ケース２には、レシートプリンタ１と外部機器との接続に使われる接続端子（不図示）や、レシートプリンタ１に電源を供給する電源端子（不図示）等が設けられる。
【００１２】
上部ケース３は、収納部１０に収納されたレシート用紙４を取り出す開口を開閉する蓋として用いられる。
【００１３】
レシートプリンタ１は、下部ケース２と、上部ケース３との間隙から取引内容が印字されたレシート用紙４を筐体の外部に排出する排出口５を前面に備えている。また、レシートプリンタ１は、排出口５の前方に、排出口５から排出されたレシート用紙４が載置される排出台６を備えている。
【００１４】
レシートプリンタ１は、レシートプリンタ１の全体の動作を制御し、レシートプリンタ１が有する各種の機能を実現する制御部（不図示）を備える。制御部は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）とを備える。ＣＰＵは、レシートプリンタ１の動作を統括的に制御する。ＲＯＭは、各種プログラムやデータを記憶する記憶媒体である。ＲＡＭは、各種プログラムや各種データを一時的に記憶する記憶媒体である。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭをワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ等の記憶媒体に格納されたプログラムを実行する。
【００１５】
レシートプリンタ１は、内部に、ロール状に巻かれたレシート用紙４を収納する収納部１０を備える。収納部１０は、例えば投げ込み方式によりロール状のレシート用紙４を支持する。すなわち、収納部１０は、用紙ホルダー等のレシート用紙４を支持する支持部ではなく、収納部１０の底面１１と前面１２によりレシート用紙４を支持する。
【００１６】
収納部１０は、レシートプリンタ１を側面から見た断面が、Ｕ字型に形成されている。収納部１０の底面１１は、レシート用紙４の搬送方向下流に向かうに従い低くなる傾斜面になっている。また、収納部１０の前面１２は、底面１１との間に、垂直に近い鈍角を形成している。そのため、レシート用紙４が使用され、レシート用紙４のロール部分の外径が小さくなってきた場合には、レシート用紙４は、収納部１０の前面１２に移行する。これにより、レシート用紙４は前面１２と底面１１とに支持されるため、収納部１０は、レシート用紙４が搬送される際においてもロール状のレシート用紙４の挙動を安定させることができる。
【００１７】
上部ケース３は、内部に印字ヘッド２０を備えている。例えば、印字ヘッド２０は、発熱体を有するサーマルヘッドである。下部ケース２は、内部にプラテンローラ３０を備えている。例えば、プラテンローラ３０は、ゴム等の弾性を有する素材で形成されている。そして、プラテンローラ３０は、収納部１０から引き出したレシート用紙４を、印字ヘッド２０に押圧する。また、プラテンローラ３０は、モータ等により回転駆動する。これにより、印字ヘッド２０と、プラテンローラ３０とは、収納部１０に収納されたロール状に巻かれたレシート用紙４を引き出して、各種情報をレシート用紙４に印字する。そして、印字ヘッド２０と、プラテンローラ３０とは、印字部の一例である。
【００１８】
レシートプリンタ１は、印字ヘッド２０及びプラテンローラ３０よりも搬送方向下流側の下部ケース２に、レシート用紙４を切断するカッター４０を備えている。カッター４０は、印字ヘッド２０及びプラテンローラ３０によるレシート用紙４の搬送が完了した場合に、可動刃を迫り上げる。これにより、レシートプリンタ１は、レシート用紙４を切断する。
【００１９】
また、レシートプリンタ１は、レシート用紙４のニアエンド状態を検知するニアエンド検知機構１００を備える。ここで、ニアエンド状態とは、レシート用紙４の残量が閾値よりも少ない状態を示している。すなわち、ニアエンド状態とは、収納部１０に収納されたレシート用紙４のロール部分の外径が閾値よりも低い状態を示している。
【００２０】
以下、図３から図６を参照して、ニアエンド検知機構１００を説明する。図３は、突出部１１２が突出していない状態の収納部１０の斜視図である。図４は、突出部１１２が突出した状態の収納部１０の斜視図である。図５は、突出部１１２が突出していない状態のレシートプリンタ１の断面図である。図６は、突出部１１２が突出した状態のレシートプリンタ１の断面図である。
【００２１】
ニアエンド検知機構１００は、回動部１１０と、センサ１２０とを備える。回動部１１０は、例えば、収納部１０の前面１２に隣接した位置に配置される。回動部１１０は、回動軸部１１１と、突出部１１２と、遮断部１１３とを備える。回動軸部１１１は、回動部１１０が回転運動を行う軸である。突出部１１２と、遮断部１１３とは、回動軸部１１１から二股に分かれている。そして、突出部１１２と、遮断部１１３とがなす角は、鋭角を形成している。
【００２２】
回動軸部１１１は、弦巻ばね等の弾性体が取り付けられている。図５及び図６に示すように回動軸部１１１は、弾性体により、回動部１１０の回動軸部１１１を中心にして、反時計回り方向に回転させる弾性力が作用している。
【００２３】
突出部１１２は、回動軸部１１１から遠ざかるに従い広がる略三角形に形成されている。さらに、突出部１１２の底辺は、略中央が凸な曲線形状になっている。そして、突出部１１２は、略半円形の頂点部１１４を設けている。頂点部１１４は、開口１３から突出させる突出部１１２の先端である。すなわち、頂点部１１４は、収納部１０に収納されたレシート用紙４と接する部分である。ここで、頂点部１１４は、略半円形に形成されている。これにより、頂点部１１４は、尖っている場合と比べて、レシート用紙４を傷付けてしまう可能性を低減させている。
【００２４】
遮断部１１３は、略直方体に形成されている。遮断部１１３は、突出部１１２の収納部１０の内部への突出に伴い移動する。また、遮断部１１３は、移動に伴い突出部１１２を収納部１０の外部へ退避させる。また、突出部１１２と遮断部１１３とは、別々の部品により一体的に形成されていてもよいし、同一の部品により形成されていてもよい。
【００２５】
ここで、収納部１０の前面１２には、突出部１１２に対応した位置に、突出部１１２の一部が突出可能な開口１３が設けられている。開口１３は、上端の位置が回動軸部１１１と略同じであって、下端の位置が突出部１１２の下端よりも高い位置にある。そして、開口１３は、収納部１０の側面に隣接した位置に設けられている。
【００２６】
収納部１０に収納されたレシート用紙４の残量がニアエンド状態よりも多い場合、ロール状に巻かれたレシート用紙４は、開口１３の全部又は一部を塞いでいる。そのため、図５に示すように、回動部１１０は、ロール状に巻かれたレシート用紙４により回動を阻止されている。以下、図５に示すように、回動部１１０の回動がレシート用紙４のロール部分に阻止された時の遮断部１１３の位置をニアエンド未検知位置と呼ぶ。
【００２７】
ロール状に巻かれたレシート用紙４の残量がニアエンド状態以下の場合、ロール状に巻かれたレシート用紙４は、開口１３を塞ぐことができない。そのため、図６に示すように、回動部１１０は、回動部１１０の回動軸部１１１を中心にして、反時計回りに回動することにより突出部１１２を収納部１０の内部に突出させる。以下、図６に示すように、回動部１１０の回動により突出部１１２が収納部１０の内部に突出した時の遮断部１１３の位置をニアエンド検知位置と呼ぶ。このようにして、回動部１１０の遮断部１１３は、ニアエンド未検知位置からニアエンド検知位置に移動する。
【００２８】
収納部１０に収納されたレシート用紙４は、使用されるに従いロール部分の外径は小さくなっていく。この時、収納部１０の底面１１はレシート用紙４の搬送方向前方に向かうに従い低くなる傾斜面になっているため、レシート用紙４のロール部分は、収納部１０の前面１２に移行していく。仮に、底面１１が傾斜面になっていない場合、レシート用紙４のロール部分は、搬送方向後方にも移動することができる。この場合、開口１３は、レシート用紙４の残量がニアエンド状態に達していないにも関わらず、レシート用紙４のロール部分に塞がれなくなってしまう。従って、突出部１１２は収納部１０の内部に突出してしまうため、レシートプリンタ１は、ニアエンド状態を誤検知してしまう。そこで、収納部１０の底面１１を傾斜面にすることにより、レシート用紙４が搬送方向後方に移動することを防止している。
【００２９】
また、レシート用紙４は、反時計回りに回転して引き出されるように収納部１０に収納される。そのため、図６に示すようにレシート用紙４の残量が少なくなった場合、レシート用紙４は、レシート用紙４のロール部分の搬送方向後方から引き出される。すなわち、収納部１０は、レシート用紙４のロール部分のレシート用紙４を引き出す側とは反対側に開口１３を設けている。これにより、収納部１０は、ロール部分から引き出されたレシート用紙４によって開口１３が塞がれることがない。よって、突出部１１２は、レシート用紙４に邪魔されることなく収納部１０の内部に突出することができる。
【００３０】
図４及び図６に示すように、突出部１１２は、略三角形に形成されており、開口１３から突出した部分の形状も略三角形となる。仮に、開口１３から突出した部分の突出部１１２の形状が細長い直方体の場合、ロール状に巻かれたレシート用紙４を取り出す際に、突出部１１２がレシート用紙４に引っかかり突出部１１２が折れてしまうことがある。そこで、突出部１１２は、開口１３から突出した部分の形状を略三角形とすることにより、突出部１１２が折れてしまう可能性を低減している。
【００３１】
ここで、図７は、ニアエンド未検知位置にある遮断部１１３を示す説明図である。図８は、ニアエンド検知位置にある遮断部１１３を示す説明図である。図９は、センサ１２０の外観の一例を示す説明図である。
【００３２】
センサ１２０は、遮断部１１３がニアエンド検知位置にあることを検知する。すなわち、センサ１２０は、突出部１１２が収納部１０の内部に突出したことを検知する。そして、センサ１２０は、回動部１１０の回動軸部１１１の下方であって、遮断部１１３の長手方向の長さと略同じ長さ離れた位置に配置される。
【００３３】
センサ１２０は、例えば、Ｕ字型の光電センサである。センサ１２０は、Ｕ字型の一方の先端に発光部１２１を備え、他方の先端に受光部１２２を備えている。発光部１２１と、受光部１２２とは、対向する位置に設けられている。発光部１２１は、例えばＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）等の発光素子を備えている。受光部１２２は、発光部１２１が照射した光を検知する受光素子を備えている。発光部１２１は、発光素子により赤外線や可視光等の光を受光部１２２に照射する。受光部１２２は、発光部１２１が照射した光を受光する。そして、センサ１２０は、発光部１２１が照射した光を、受光部１２２が受光したか否かにより、発光部１２１と受光部１２２との間に物体があることを検知する。
【００３４】
レシート用紙４の残量がニアエンド状態よりも多い場合、遮断部１１３は、図５に示すようにニアエンド未検知位置にある。一方、レシート用紙４の残量がニアエンド状態の場合、遮断部１１３は、図６に示すようにニアエンド検知位置にある。すなわち、遮断部１１３は、回動部１１０の回動軸部１１１の下方に移動する。そして、回動部１１０の回動軸部１１１の下方にはセンサ１２０がある。
【００３５】
このように、レシート用紙４の残量がニアエンド状態に達していない場合、遮断部１１３は、図７に示すように、センサ１２０から離れたニアエンド未検知位置にある。一方、レシート用紙４の残量がニアエンド状態の場合、遮断部１１３は、図８に示すように、センサ１２０の発光部１２１と、受光部１２２との間のニアエンド検知位置にある。すなわち、遮断部１１３は、発光部１２１が照射した光を、受光部１２２が受光しないように遮断する。センサ１２０は、発光部１２１が照射した光を、受光部１２２が受光しなくなったことを検知する。これにより、センサ１２０は、突出部１１２が開口１３から収納部１０の内部に突出したことを検知する。さらに、制御部は、センサ１２０の検知結果に基づいて、レシート用紙４の残量がニアエンド状態であると判定する。
【００３６】
また、レシートプリンタ１がニアエンド状態として検知するレシート用紙４の残量は、開口１３及び回動部１１０の位置を変更することにより、変更することができる。ここで、開口１３は、収納部１０の前面１２に形成されている。開口１３及び回動部１１０の位置を高くした場合、レシート用紙４の外径の高さがより高い状態で回動部１１０が回動する。これにより、レシートプリンタ１は、レシート用紙４の残量がより多い状態を検知することができる。一方、開口１３及び回動部１１０の位置を低くした場合、レシート用紙４の外径の高さがより低い状態で回動部１１０が回動する。これにより、レシートプリンタ１は、レシート用紙４の残量がより少ない状態を検知することができる。
【００３７】
以上のように、本実施形態に係るレシートプリンタ１は、ロール状に巻かれたレシート用紙４を、収納する収納部１０を備えている。また、収納部１０には、開口１３が設けられている。レシート用紙４の残量がニアエンド状態になり、レシート用紙４のロール部分の高さが収納部１０に設けられた開口１３よりも低くなった場合に、突出部１１２が開口１３から収納部１０の内部に突出する。センサ１２０は、突出部１１２が開口１３から収納部１０の内部に突出したことを検知する。よって、本実施形態に係るレシートプリンタ１は、レシート用紙４の残量が少ないことを検知することができる。
【００３８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００３９】
また、上記実施形態では、レシートを印字するレシートプリンタ１に適用する場合を例に説明した。しかし、プリンタは、レシートプリンタ１以外の装置にも適用することができる。例えば、プリンタは、ラベルを印字するラベルプリンタや、ＰＯＳ端末に搭載されるプリンタや、現金自動預け払い機に搭載されるプリンタ等に適用することができる。
【００４０】
また、上記実施形態では、センサ１２０は、光電センサであると説明した。しかしながら、センサ１２０は、光電センサに限らず、磁気センサや、機械的なスイッチ等であってもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１  レシートプリンタ
２  下部ケース
３  上部ケース
４  レシート用紙
５  排出口
６  排出台
１０  収納部
１１  底面
１２  前面
１３  開口
１００  ニアエンド検知機構
１１０  回動部
１１１  回動軸部
１１２  突出部
１１３  遮断部
１１４  頂点部
１２０  センサ
１２１  発光部
１２２  受光部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開平７−１５６４７６号公報
【図１】
2019038196.tif 000003
【図２】
2019038196.tif 000004
【図３】
2019038196.tif 000005
【図４】
2019038196.tif 000006
【図５】
2019038196.tif 000007
【図６】
2019038196.tif 000008
【図７】
2019038196.tif 000009
【図８】
2019038196.tif 000010
【図９】
2019038196.tif 000011