(57)【要約】【課題】側面カバーの押圧位置や押圧力によらず側面カバーを装置本体に確実にロック可能な側面カバーのロック機構およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】側面カバーのロック機構は、側面カバーに設けられる一対の係合爪と、装置本体側に設けられ、係合爪が係合する一対の被係合部と、を有する。係合爪は、側面カバー側から先端部に向かって被係合部から離間する方向に傾斜する傾斜面と、傾斜面の側面カバー側の端部から側面カバー側に向かって被係合部から離間する方向に傾斜する係合面と、を有する。被係合部は、装置本体の内側から外側に向かって係合爪から離間する方向に傾斜するガイド面と、ガイド面の装置本体側の端部から装置本体側に向かって係合爪から離間する方向に傾斜する被係合面と、を有する。ガイド面の水平面に対する角度は、係合爪が被係合部に接触する直前における傾斜面の水平面に対する角度よりも小さい。【選択図】図９
2019082532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の側面から所定角度だけ開放した開放位置と、前記装置本体の側面の一部となる閉鎖位置と、に回動可能に支持される側面カバーのロック機構であって、
前記側面カバーの回動端側且つ回動軸と平行な方向の両端部に設けられ、前記装置本体側に突出する一対の係合爪と、
前記装置本体側に設けられ、前記係合爪が係合する一対の被係合部と、
を有し、
前記係合爪は、前記側面カバー側から先端部に向かって前記被係合部から離間する方向に傾斜する傾斜面と、前記傾斜面の前記側面カバー側の端部から前記側面カバー側に向かって前記被係合部から離間する方向に傾斜する係合面と、を有し、
前記被係合部は、前記装置本体の内側から外側に向かって前記係合爪から離間する方向に傾斜し、前記係合爪が摺動するガイド面と、前記ガイド面の前記装置本体側の端部から前記装置本体側に向かって前記係合爪から離間する方向に傾斜し、前記係合面が係合する被係合面と、を有し、
前記ガイド面の水平面に対する角度は、前記係合爪が前記被係合部に接触する直前における前記傾斜面の水平面に対する角度よりも小さいことを特徴とする側面カバーのロック機構。
【請求項２】
前記側面カバーの前記閉鎖位置への回動に伴い、前記傾斜面が前記ガイド面の前記装置本体の外側の端縁に線接触し、前記係合爪は、前記傾斜面と前記ガイド面の前記装置本体の外側の端縁との線接触状態を維持しながら前記装置本体の内側に向かって摺動することを特徴とする請求項１に記載の側面カバーのロック機構。
【請求項３】
前記傾斜面が前記ガイド面の前記装置本体の外側の端縁を通過した後、前記傾斜面と前記係合面とが交わる稜部が前記ガイド面に線接触し、
前記係合爪は、前記稜部と前記ガイド面との線接触状態を維持しながら前記装置本体の内側に向かって摺動することを特徴とする請求項２に記載の側面カバーのロック機構。
【請求項４】
前記側面カバーの前記閉鎖位置への回動に伴い、前記傾斜面の先端部寄りの部分が最初に前記ガイド面の前記装置本体の外側の端縁に線接触することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の側面カバーのロック機構。
【請求項５】
前記係合爪を前記被係合部に近づく方向に付勢する付勢部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の側面カバーのロック機構。
【請求項６】
前記ガイド面または前記傾斜面の少なくとも一方には、前記ガイド面および前記傾斜面よりも摩擦係数の小さい摺動層が形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の側面カバーのロック機構。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の側面カバーのロック機構を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の側面に対して開閉可能な側面カバーのロック機構、およびそれを備えたデジタル複合機、レーザープリンター等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンター及びファクシミリ等の画像形成装置においては、用紙等のシート状の記録媒体を積載した着脱可能な給紙カセットを備え、この給紙カセットから用紙を供給して画像形成が行われるように構成されている。しかし、給紙カセットに積載されている用紙と異なるサイズの用紙を用いる場合には、その都度目的の用紙を給紙カセットに積載し直さなければならず作業が煩雑となる。そこで、画像形成装置には、給紙カセットを介さずにシート状の記録媒体を供給することのできる、手差し給紙装置（バイパスユニット）を備えたものが知られている。
【０００３】
上述した手差し給紙装置は、画像形成装置本体に開閉可能に支持された側面カバーの内面に設けられている。手差し給紙装置を使用しない場合は、画像形成装置本体の側面に沿って側面カバーを閉じた状態とし、手差し給紙装置を使用する際には側面カバーを所定角度に開放する。
【０００４】
そのため、側面カバーを閉じた状態でロックする機構が必要となる。例えば特許文献１には、開閉カバー側に設けられたフック形状のロック部材（係合爪）を装置本体側の係合部材に係合させて開閉カバーの閉状態を保持する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８０８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように、カバー側の係合爪と画像形成装置本体側の係合部材（被係合部）とを用いて側面カバーをロックする構成の場合、側面カバーの幅方向両端に係合爪を設けるのが一般的である。そして、被係合部には係合爪の傾斜部を誘い込む（ガイドする）ためのガイド面が形成される。
【０００７】
従来は、係合爪の先端の傾斜角と被係合部に形成されるガイド面の傾斜角とがほぼ同一の角度に設定され、係合爪の先端とガイド面とが面接触していた。そのため、側面カバーを閉じる力が強い場合は係合爪がガイド面に沿って摺動し、ガイド面を乗り越えて被係合部の所定位置に係合する。
【０００８】
しかしながら、側面カバーを閉じる力が弱い場合は係合爪の先端がガイド面に引っ掛かり、係合爪が所定位置までガイドされず被係合部に係合しないことがある。その結果、側面カバーの幅方向中央部を押圧して閉じた場合には両端部の係合爪が被係合部に係合して正常に閉じ位置に保持されるが、側面カバーの幅方向の一方側を押圧して閉じた場合には他方側の係合爪が被係合部に係合せず、側面カバーの片閉まりが発生するという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、側面カバーの押圧位置や押圧力によらず側面カバーを装置本体に確実にロック可能な側面カバーのロック機構およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、一対の係合爪と、一対の被係合部と、を有する側面カバーのロック機構である。側面カバーは、装置本体の側面から所定角度だけ開放した開放位置と、装置本体の側面の一部となる閉鎖位置と、に回動可能に支持される。一対の係合爪は、側面カバーの回動端側且つ回動軸と平行な方向の両端部に設けられ、装置本体側に突出する。一対の被係合部は、装置本体側に設けられ、係合爪が係合する。係合爪は、側面カバー側から先端部に向かって被係合部から離間する方向に傾斜する傾斜面と、傾斜面の側面カバー側の端部から側面カバー側に向かって被係合部から離間する方向に傾斜する係合面と、を有する。被係合部は、装置本体の内側から外側に向かって係合爪から離間する方向に傾斜し、係合爪が摺動するガイド面と、ガイド面の装置本体側の端部から装置本体側に向かって係合爪から離間する方向に傾斜し、係合面が係合する被係合面と、を有する。ガイド面の水平面に対する角度は、係合爪が被係合部に接触する直前における傾斜面の水平面に対する角度よりも小さい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、側面カバーを閉じる際に係合爪と被係合部との線接触状態を維持することができ、係合爪と被係合部との摩擦力が小さくなる。これにより、側面カバーを軽い力で回動させて係合爪と被係合部とを係合させることができる。また、傾斜面がガイド面を通過する間に係合爪に下向きの応力が徐々に作用することにより、側面カバーが閉鎖位置まで回動する前の早い段階から係合爪を予め撓ませておくことができる。その結果、側面カバーが閉鎖位置に到達する直前の状態では、側面カバーを軽い力で押圧するだけで、係合爪の復元力（弾性力）によって係合爪と被係合部とを確実に係合させることができる。従って、側面カバーを押圧する位置や押圧力に関係なく、側面カバーの片閉まりの発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図
【図２】用紙積載トレイ３１および補助トレイ３４が収納された状態の手差し給紙装置１１を画像形成装置１００の内側から見た斜視図
【図３】用紙積載トレイ３１および補助トレイ３４が引き出された状態の手差し給紙装置１１を画像形成装置１００の内側から見た斜視図
【図４】手差し給紙装置１１の側面断面図
【図５】側面カバー３０の係合爪５０ａ付近の拡大斜視図
【図６】側面カバー３０の係合爪５０ｂ付近の拡大斜視図
【図７】画像形成装置１００本体側の収納部８０を外側から見た斜視図
【図８】側面カバー３０を閉鎖位置に配置する直前の状態を示す側面図
【図９】図８の状態から側面カバー３０を閉鎖位置に向けてさらに回動させた状態を示す側面図
【図１０】図９における本発明の第１実施形態に係るロック機構７０周辺の拡大図であって、係合爪５０ａと被係合部６０ａとが接触した状態を示す図
【図１１】図１０の状態から側面カバー３０を閉鎖位置に向けてさらに回動させた状態を示す拡大図
【図１２】側面カバー３０が閉鎖位置に配置された状態を示す側面図
【図１３】図１２における第１実施形態のロック機構７０周辺の拡大図であって、係合爪５０ａの係合面５３と被係合部６０ａの被係合面６３とが係合した状態を示す図
【図１４】本発明の第２実施形態に係るロック機構７０を示す拡大図であって、係合爪５０ａと被係合部６０ａとが接触した状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図である。画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（図１の時計回り方向）に沿って、帯電ユニット２、露光ユニット（レーザー走査ユニット等）３、現像ユニット４、転写ローラー５、クリーニング装置６、及び除電装置（図示せず）が配設されている。
【００１４】
画像形成動作を行う場合、図１の時計回り方向に回転する感光体ドラム１が帯電ユニット２により一様に帯電される。次いで、原稿画像データに基づく露光ユニット３からのレーザービームにより感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。さらに、現像ユニット４により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００１５】
この現像ユニット４へのトナーの供給はトナーコンテナ８から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピューター等から送信される。また、感光体ドラム１の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置６の下流側に設けられている。
【００１６】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム１に向けて、用紙が給紙カセット１０又は手差し給紙装置１１から給紙ローラー３２ａにより用紙搬送路１３及びレジストローラー対１４を経由して画像形成部Ｐに搬送される。そして、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が転写ローラー５により用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、定着装置７に搬送されてトナー像が定着される。定着装置７を通過した用紙は、用紙搬送路１５により画像形成装置１００の上部に搬送され、そのまま（或いは用紙搬送路１５の分岐部１８から反転搬送路１９に振り分けられ、両面印字された後）排出ローラー対１６により排出トレイ１７に排出される。
【００１７】
図２および図３は、それぞれ用紙積載トレイ３１および補助トレイ３４が収納された状態および引き出された状態の手差し給紙装置１１を画像形成装置１００の内側から見た斜視図である。図４は、手差し給紙装置１１の側面断面図である。手差し給紙装置１１は、側面カバー３０、用紙積載トレイ３１、幅合わせカーソル３５、補助トレイ３４等を含むペーパースタック部３９、給紙ローラー３２ａ、分離パッド３２ｂ、昇降板３３、給紙クラッチ（図示せず）等を含む給紙部、バイパスフィード基板（図示せず）等を含む用紙検出部等から構成されている。
【００１８】
側面カバー３０は、左右２箇所の支点３０ａにおいて画像形成装置１００本体の側面に回動可能に支持されており、画像形成装置１００本体の側面から所定角度だけ開放した開放位置と、画像形成装置１００本体の側面に形成された収納部８０（図１参照）に収納されて本体側面の一部となる閉鎖位置とに選択配置される。開放位置に配置された側面カバー３０の上面に対して、後述する用紙積載トレイ３１及び、補助トレイ３４が個別に摺動する。
【００１９】
側面カバー３０の回動端側（図２の上側）であって幅方向（回動軸と平行な方向、図２の左右方向）の両端部には、係合爪５０ａ、５０ｂが設けられている。係合爪５０ａ、５０ｂが画像形成装置１００本体側の収納部８０に形成された被係合部６０ａ、６０ｂ（図７参照）に係合することにより、側面カバー３０が閉鎖位置に保持される。係合爪５０ａ、５０ｂおよび被係合部６０ａ、６０ｂは、画像形成装置１００本体に対する側面カバー３０のロック機構７０（図１２参照）を構成する。
【００２０】
用紙積載トレイ３１は、リンク部材（図示せず）によって画像形成装置１００本体と連結されている。具体的には、リンク部材の一端部及び他端部が、それぞれ用紙積載トレイ３１と画像形成装置１００本体の側面とに回転可能に連結され、給紙方向に対し用紙積載トレイ３１の上流側端部が側面カバー３０の幅方向両端に設けられたガイド溝に係合する。これにより、用紙積載トレイ３１は側面カバー３０に対して摺動可能となっている。
【００２１】
用紙積載トレイ３１には用紙幅方向に移動可能な一対の幅合わせカーソル３５が付設されている。幅合わせカーソル３５は、用紙給送方向に対し用紙積載トレイ３１の下流側端部に配置されるカーソルカバー４０に支持されており、カーソルカバー４０に対して用紙幅方向（図２の左右方向）に摺動可能となっている。用紙積載トレイ３１にセットされた用紙束の用紙幅及び用紙の有無は、バイパスフィード基板に取り付けられている用紙検出センサー（図示せず）により検出され、用紙束の縦サイズは用紙積載トレイ３１に設けられた用紙縦サイズセンサー（図示せず）により検出される。なお、用紙幅は幅合わせカーソル３５の間隔によって検出するようにしてもよい。
【００２２】
給紙方向に対し用紙積載トレイ３１の上流側端部には、補助トレイ３４が付設されている。補助トレイ３４は、用紙積載トレイ３１の側端縁内側に設けられたガイドレール（図示せず）に摺動可能に係合している。さらに、給紙方向に対しガイドレールの上流側には、補助トレイ３４に設けられたボス部（図示せず）が係合可能な係合穴（図示せず）が設けられており、ボス部と係合穴とが係合する位置まで第１補助トレイ３４を引き出すと、補助トレイ３４が用紙積載トレイ３１に固定される。このようにして、補助トレイ３４は用紙積載トレイ３１に重なる収納位置と、用紙積載トレイ３１から引き出されて用紙積載トレイ３１から給送方向上流側に突出する用紙束を支持する支持位置と、に選択配置される。なお、図３では補助トレイ３４が支持位置に配置された状態を示しており、図４では補助トレイ３４が収納位置に配置された状態を示している。
【００２３】
昇降板３３は、給紙ローラー３２ａから離れた側（図３の左上方）の端部において用紙積載トレイ３１に軸支され、この支軸を中心とした回動で昇降可能となっている。昇降板３３は、カム及びカムアクチュエーター（図示せず）から外力が与えられない限り用紙積載トレイ３１の上面と略同一の位置まで下降した状態にある。この状態で、用紙積載トレイ３１への用紙束の補充や交換が行われる。
【００２４】
図５および図６は、それぞれ側面カバー３０の係合爪５０ａ、５０ｂ付近の拡大斜視図である。係合爪５０ａ、５０ｂは、側面カバー３０の内面から略垂直に突設されている。係合爪５０ａ、５０ｂは、側面トレイ３０と同一の樹脂材料によって一体形成された単一の部材である。係合爪５０ａ、５０ｂの詳細な構成については後述する。
【００２５】
図７は、画像形成装置１００本体側の収納部８０を外側から見た斜視図である。収納部８０の上端側であって幅方向（図７の左右方向）の両端部には、側面カバー３０の係合爪５０ａ、５０ｂが係合する被係合部６０ａ、６０ｂが設けられている。被係合部６０ａ、６０ｂには、それぞれ係合爪５０ａ、５０ｂが摺動するガイド面６１と、係合爪５０ａ、５０ｂの係合面５３が係合する被係合面６３（いずれも図８参照）が形成されている。
【００２６】
次に、画像形成装置１００本体側に側面カバー３０をロックする第１実施形態のロック機構７０について詳細に説明する。図８は、側面カバー３０を閉鎖位置に配置する直前の状態を示す側面図である。以下、係合爪５０ａおよび被係合部６０ａを用いて側面カバー３０の一方側（図２の右側）に設けられたロック機構７０について説明するが、係合爪５０ｂおよび被係合部６０ｂから成る他方側（図２の左側）のロック機構７０についても全く同様の構成である。
【００２７】
図８に示すように、係合爪５０ａは、側面カバー３０側から先端部に向かって下向きに、具体的には被係合部６０ａから離間する方向に傾斜する傾斜面５１と、傾斜面５１の上端部５１ａ（側面カバー３０側の端部）から側面カバー３０側に向かって下向きに、具体的には被係合部６０ａから離間する方向に傾斜する係合面５３と、を有する。係合面５３の水平面に対する傾斜角は、傾斜面５１の水平面に対する傾斜角に比べて大きい。
【００２８】
また、被係合部６０ａは、画像形成装置１００本体の内側から外側に向かって上向きに、具体的には係合爪５０ａから離間する方向に傾斜するガイド面６１と、ガイド面６１の下端部６１ｂ（画像形成装置１００本体の内側の端部）から上向き、具体的には係合爪５０ａから離間する方向（略垂直方向）に延在する被係合面６３と、を有する。
【００２９】
図９は、図８の状態から側面カバー３０を閉鎖位置に向けてさらに回動させた状態を示す側面図であり、図１０は、図９におけるロック機構７０周辺の拡大図である。図８の状態から側面カバー３０を閉鎖位置に向けて回動すると、係合爪５０ａが被係合部６０ａに接近し、係合爪５０ａの先端部が被係合部６０ａに接触する。
【００３０】
ここで、被係合部６０ａのガイド面６１の水平面に対する角度θ１は、被係合部６０ａに接触する直前における係合爪５０ａの傾斜面５１の水平面に対する角度θ２よりも小さく（鋭角に）設定される。これにより、係合爪５０ａの傾斜面５１は被係合部６０ａのガイド面６１の上端部６１ａ（画像形成装置１００本体の外側の端部）に線接触する。
【００３１】
側面カバー３０を閉鎖位置に向けてさらに回動すると、係合爪５０ａは傾斜面５１がガイド面６１の上端部６１ａに線接触した状態を維持しながら挿入方向（画像形成装置１００本体の内側）に向かって摺動する。また、傾斜面５１がガイド面６１の上端部６１ａに乗り上げることで、係合爪５０ａには上端部６１ａからの抗力が作用するため係合爪５０ａが下向きに撓む。
【００３２】
図１１は、図１０の状態から側面カバー３０を閉鎖位置に向けてさらに回動させた状態を示すロック機構７０周辺の拡大図である。図１１に示すように、傾斜面５１がガイド面６１の上端部６１ａを通過すると、係合爪５０ａは傾斜面５１と係合面５３とが交わる稜部５５がガイド面６１に線接触した状態を維持しながら進入方向（画像形成装置１００本体の内側）に向かって摺動する。稜部５５がガイド面６１に沿って摺動する間も、係合爪５０ａにはガイド面６１から下向きの応力が作用する。そのため、係合爪５０ａはさらに下向きに撓む。
【００３３】
図１２は、側面カバー３０が閉鎖位置に配置された状態を示す側面図であり、図１３は、図１２におけるロック機構７０周辺の拡大図である。側面カバー３０が閉鎖位置まで回動すると、図１３に示すように、稜部５５がガイド面６１の下端部６１ｂを通過する。その結果、係合爪５０ａに対するガイド面６１からの押圧力が作用しなくなるため、下向きに撓んでいた係合爪５０ａは復元力（弾性力）によって元の形状に戻る。これにより、係合爪５０ａの係合面５３と被係合部６０ａの被係合面６３とが係合し、側面カバー３０が閉鎖位置にロックされる。係合面５３の水平面に対する角度は傾斜面５１の水平面に対する角度よりも大きいため、振動や衝撃によって係合面５３と被係合面６３との係合が容易に外れるのを抑制することができる。
【００３４】
側面カバー３０を閉鎖位置から開放する場合は、画像形成装置１００本体側に形成された凹部１０１（図７参照）から側面カバー３０の上端（回動端）に指を掛けて手前に引っ張ることにより、係止爪５０ａ、５０ｂが弾性変形して稜部５５がガイド面６１の下端部を乗り越え、係合面５３と被係合面６３との係合が解除される。
【００３５】
本実施形態の構成によれば、被係合部６０ａのガイド面６１の水平面に対する傾斜角θ１を、係合爪５０ａが被係合部６０ａに接触する直前における傾斜面５１の傾斜角θ２よりも小さくすることで、側面カバー３０を閉じる際に係合爪５０ａと被係合部６０ａとの線接触状態を維持することができ、係合爪５０ａと被係合部６０ａとの摩擦力が小さくなる。これにより、側面カバー３０を軽い力で回動させて係合爪５０ａと被係合部６０ａとを係合させることができる。
【００３６】
また、側面カバー３０の回動に伴い、傾斜面５１がガイド面６１の上端部６１ａに乗り上げ、引き続いて傾斜面５１の上端部５１ａ（稜部５５）がガイド面６１に沿って摺動することにより、傾斜面５１がガイド面６１を通過する間に係合爪５０ａに下向きの応力が徐々に作用する。これにより、側面カバー３０が閉鎖位置まで回動する前の早い段階から係合爪５０ａを予め撓ませておくことができる。その結果、側面カバー３０が閉鎖位置に到達する直前の状態では、側面カバー３０を軽い力で押圧するだけで、係合爪５０ａの復元力（弾性力）によって係合爪５０ａと被係合部６０ａとを確実に係合させることができる。
【００３７】
以上より、側面カバー３０のどの部分を押圧して閉鎖位置に回動させた場合でも、側面カバー３０の両側の係合爪５０ａ、５０ｂを被係合部６０ａ、６０ｂに確実に係合させることができる。従って、側面カバー３０を押圧する位置や押圧力に関係なく、側面カバー３０の片閉まり状態の発生を効果的に抑制することができる。
【００３８】
側面カバー３０が閉鎖位置に配置された図１２および図１３の状態では、傾斜面５１およびガイド面６１は非接触である。そのため、傾斜面５１およびガイド面６１の傾斜角を変化させても係合面５３と被係合面６３との係合状態は変化しない。従って、係合爪５０ａの抜け方向へは影響がなく、ロック機構７０による側面カバー３０の保持力が低下したり、ロック機構７０を解除して側面カバー３０を開放する際に必要な力が増大したりするおそれはない。
【００３９】
なお、係合爪５０ａ、５０ｂを早い段階から十分に撓ませるためには、係合爪５０ａ、５０ｂの傾斜面５１と被係合部６０ａ、６０ｂのガイド面６１との接触時間をできるだけ長くすることが好ましい。そのため、図８および図９に示したように、側面カバー３０を開放位置から閉鎖位置に向けて回動したとき、傾斜面５１の下端部５１ｂ寄りの部分がガイド面６１の上端部６１ａに最初に接触するように係合爪５０ａ、５０ｂと被係合部６０ａ、６０ｂの位置関係を決定することが好ましい。
【００４０】
図１４は、本発明の第２実施形態に係るロック機構７０を示す拡大図であって、係合爪５０ａと被係合部６０ａとが接触した状態を示す図である。本実施形態では、係合爪５０ａを上向きに付勢する側面視Ｕ字状の板バネ９０を配置している。また、被係合部６０ａのガイド面６１に、ガイド面６１および傾斜面５１よりも摩擦係数の小さい摺動層９１が形成されている。ロック機構７０の他の部分の構成は第１実施形態と同様である。なお、係合爪５０ｂ、被係合部６０ｂ側の構成も図１４と同様である。
【００４１】
本実施形態の構成によれば、板バネ９０によって係合爪５０ａ、５０ｂの復元力が安定するため、係合爪５０ａ、５０ｂと被係合部６０ａ、６０ｂとをより確実に係合させることができる。また、側面カバー３０の開閉動作を繰り返したときの係合爪５０ａ、５０ｂのクリープ変形を抑制することができる。
【００４２】
また、被係合部６０ａ、６０ｂのガイド面６１に摺動層９１を形成することにより、係合爪５０ａ、５０ｂの稜部５５との摩擦力が小さくなるため、側面カバー３０を軽い力で押圧するだけで係合爪５０ａ、５０ｂと被係合部６０ａ、６０ｂとを係合させることができる。摺動層９１を形成する方法としては、速乾性潤滑剤（グリス）を塗布してフッ素樹脂の被膜を形成する方法や、フッ素樹脂製のシートを貼り付ける方法が挙げられる。
【００４３】
また、本実施形態ではガイド面６１に摺動層９１を形成したが、ガイド面６１に代えて係合爪５０の傾斜面５１に摺動層９１を形成してもよい。或いは、ガイド面６１と傾斜面５１の両方に摺動層９１を形成してもよい。
【００４４】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態では、側面カバー３０の下端部に支点３０ａが設けられ、画像形成装置１００本体に対し上下方向に回動可能に支持される側面カバー３０のロック機構７０について説明したが、側面カバー３０の左側端部（または右側端部）に支点を設け、画像形成装置１００本体に対し水平方向に回動可能に支持される側面カバー３０のロック機構としても全く同様に適用可能である。
【００４５】
また、上記各実施形態においては、手差し給紙装置１１が内側に保持された側面カバー３０のロック機構７０を例に挙げて説明したが、本発明は、例えば現像ユニット４、定着装置７、トナーコンテナ８等の、画像形成装置１００本体内に配置されたユニットを着脱する際に開閉される側面カバーのロック機構にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、装置本体の側面に対して開閉可能な側面カバーのロック機構に利用可能である。本発明の利用により、側面カバーの押圧位置や押圧力によらず側面カバーを装置本体に確実にロック可能な側面カバーのロック機構およびそれを備えた画像形成装置を提供する。
【符号の説明】
【００４７】
１１              手差し給紙装置
３０              側面カバー
３０ａ            支点
５０ａ、５０ｂ    係合爪
５１              傾斜面
５１ａ            上端部（傾斜面）
５１ｂ            下端部（傾斜面）
５３              係合面
５５              稜部
６０ａ、６０ｂ    被係合部
６１              ガイド面
６１ａ            上端部（ガイド面）
６１ｂ            下端部（ガイド面）
６３              被係合面
７０              ロック機構
８０              収納部
９０              板バネ（付勢部材）
９１              摺動層
１００            画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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