(57)【要約】【課題】サーバー装置との通信が可能でないために予め定められる情報に関する問合せを行なうことができない場合に、ユーザーの待ち時間を減らすことができるようにする。【解決手段】  画像形成装置２は、ネットワーク回線４を介して、予め定められる情報を管理するサーバー装置３との通信を行なう通信部２２と、操作部１５と、第１の処理を実行する画像読取部１１と、第２の処理を実行する印刷部２３と、制御ユニット１００と、を備える。制御ユニット１００は、操作部１５を介して、予め定められる情報に関する問合せを行なう指示を受け付けた場合であって、通信部２２を介したサーバー装置３との通信が可能でない場合に、通信部２２を介した通信を要しない処理であって、第１の処理及び第２の処理のうちの少なくともいずれか１つを含む処理を、割込み処理として実行可能にする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク回線を介して、予め定められる情報を管理するサーバー装置との通信を行なう通信部と、
ユーザーによる指示が入力される入力部と、
原稿を読み取って画像データを生成する第１の処理を実行する画像読取部と、
画像を記録媒体に形成する第２の処理を実行する画像形成部と、
前記入力部を介して、前記予め定められる情報に関する問合せを行なう指示を受け付けた場合であって、前記通信部を介した前記サーバー装置との通信が可能でない場合に、前記通信部を介した通信を要しない処理であって、前記第１の処理及び前記第２の処理のうちの少なくともいずれか１つを含む処理を、割込み処理として実行可能にする制御部と、を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記割込み処理が実行されている場合に、前記サーバー装置との通信が可能になると、前記割込み処理を中断させて、前記通信部を介した前記サーバー装置との通信を開始する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記憶部をさらに備え、
前記制御部は、前記割込み処理を中断させる場合に、前記割込み処理を再開するために必要な情報を、前記割込み処理を特定するための照会番号に対応付けて、中断情報として前記記憶部に記憶させ、
前記制御部は、前記入力部を介して前記照会番号が入力されると、前記照会番号に対応する前記中断情報に基づいて、前記割込み処理を再開する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
表示部をさらに備え、
前記制御部は、前記割込み処理を実行可能にする場合に、前記表示部に対し、前記割込み処理が中断される可能性があることを示す情報を表示させる、請求項２又は請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記割込み処理が実行されている場合であって、前記入力部を介して、前記割込み処理を実行するユーザーが前記予め定められる情報に関する問合せを行なっているユーザー本人であることを受け付けている場合は、前記サーバー装置との通信が可能になっても、前記割込み処理の中断を行なわず、前記割込み処理が完了した後に、前記通信部を介した前記サーバー装置との通信を開始する、請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、ネットワーク回線を介した通信を行っているときに、当該通信が可能でなくなった場合における画像形成装置の動作制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク回線を介して情報処理装置から送信される画像データに基づいて印刷を行なう画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、切断されたネットワーク回線が復旧した場合に、中断された印刷を再開する技術が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、印刷途中で通信回線が切断された場合には、時間監視をし、予め定められる時間以内に通信回線が回復した場合に、同一要求元からの印刷を再開する技術が開示されている。
【０００４】
特許文献２及び特許文献３には、印刷装置が全ての印刷データを受信していない状態で回線が切断された時点では、セッションをクローズすることなくデータ受信待ちのまま保持しておき、再接続タイムアウト前に回線接続が再開された場合に、ホスト装置が続きのデータから送信を再開する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２７２５６２号公報
【特許文献２】特開２００９−２３８２０６号公報
【特許文献３】特開２０１４−４４７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
コンビニエンスストア等の店舗に設置される画像形成装置には、ネットワーク回線を介して、映画の前売り券又はイベントの入場券等の各種の電子チケットに関する情報を管理するサーバー装置との通信を行なうことで、電子チケットの販売及び発券を行なう機能を搭載するものがある。また、住民票の写し又は印鑑登録証明書等の各種の証明書に関する情報を管理するサーバー装置との通信を行なうことで、各種証明書の印刷を行なう機能を搭載する画像形成装置も知られている。
【０００７】
このような画像形成装置を利用して、ユーザーが所望のチケット又は証明書を取得しようとする際に、ネットワーク回線が混雑していることによって、画像形成装置とサーバー装置との通信を確立できない場合がある。
【０００８】
このような場合、サーバー装置との通信が可能になり、電子チケット又は証明書が取得されるまで、一人のユーザーが画像形成装置の使用を独占することになる。このため、画像形成装置の使用を所望する他のユーザーにとっては、待ち時間が長期化してしまうという問題がある。
【０００９】
特許文献１乃至特許文献３に開示される技術は、ネットワーク回線の切断によって中断された処理を、ネットワーク回線の復帰後に再開するものであり、上記した問題を解決することはできない。
【００１０】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、サーバー装置との通信が可能でないために予め定められる情報に関する問合せを行なうことができない場合に、ユーザーの待ち時間を減らすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、ネットワーク回線を介して、予め定められる情報を管理するサーバー装置との通信を行なう通信部と、ユーザーによる指示が入力される入力部と、原稿を読み取って画像データを生成する第１の処理を実行する画像読取部と、画像を記録媒体に形成する第２の処理を実行する画像形成部と、入力部を介して、予め定められる情報に関する問合せを行なう指示を受け付けた場合であって、通信部を介したサーバー装置との通信が可能でない場合に、通信部を介した通信を要しない処理であって、第１の処理及び第２の処理のうちの少なくともいずれか１つを含む処理を、割込み処理として実行可能にする制御部と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザーは、サーバー装置との通信が可能でないために予め定められる情報に関する問合せを行なうことができない場合に割込み処理を実行することができるので、他の処理の実行を所望するユーザーの待ち時間を減らすことができるようになる。したがって、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を含む印刷システムの構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】第１の接続待ち処理を示すフローチャートである。
【図５】再開処理を示すフローチャートである。
【図６】第１のメニュー画面の一例を示す図である。
【図７】選択画面の一例を示す図である。
【図８】待機画面の一例を示す図である。
【図９】第２のメニュー画面の一例を示す図である。
【図１０】中断画面の一例を示す図である。
【図１１】照会画面の一例を示す図である。
【図１２】第２の接続待ち処理を示すフローチャートである。
【図１３】第２の接続待ち処理を示すフローチャートである。
【図１４】確認画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１５】
［印刷システム１］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を含む印刷システムの構成を示す図である。図１を参照して、印刷システム１は、画像形成装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃと、サーバー装置３Ａ，３Ｂと、を含む。画像形成装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃ及びサーバー装置３Ａ，３Ｂは、インターネット等のネットワーク回線４を介して互いに接続され、相互にデータ通信可能である。
【００１６】
画像形成装置２は、コンビニエンスストア等の店舗に設置される。画像形成装置２は、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンター機能、及びスキャナー機能等の複数の機能を兼ね備える複合機である。画像形成装置２はまた、映画の前売り券又はイベントの入場券等の各種のチケットの販売及び印刷を行なうための機能（以下、「電子チケット販売機能」と記す。）を有する。画像形成装置２はさらに、マイナンバーカード又は住民基本台帳カードを利用して、住民票の写し又は印鑑登録証明書等の各種証明書の印刷を行なうための行政サービス機能を有する。以下、画像形成装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃを、総称して画像形成装置２と記す。なお、画像形成装置２の数は、図１に示す数に限定されない。
【００１７】
サーバー装置３Ａは、チケットセンター等に設置される。サーバー装置３Ａは、予め定められる情報として、電子チケットに関する各種情報を管理する。サーバー装置３Ａは、ネットワーク回線４を介して画像形成装置２から電子チケットに関する問合せを受け付けると、当該問合せに応じた各種情報を画像形成装置２に対して送信する。当該問合せに応じた各種情報としては、例えば、問合せを受けた電子チケットの販売状況又は空席案内等の情報である。
【００１８】
サーバー装置３Ｂは、地方公共団体等の自治体によって市役所等の機関に設置される。サーバー装置３Ｂは、予め定められる情報として、自治体によって発行される証明書に関する各種情報を管理する。サーバー装置３Ｂは、ネットワーク回線４を介して画像形成装置２から証明書に関する問合せを受け付けると、当該問合せに応じた各種情報を画像形成装置２に対して送信する。当該問合せに応じた各種情報としては、例えば、問合せを受けた証明書が発行可能であるか否かを示す情報、又は、問合せを受けた証明書の記載事項に関する情報等である。以下、サーバー装置３Ａ，３Ｂを、総称してサーバー装置３と記す場合がある。なお、サーバー装置３の数は、図１に示す数に限定されない。
【００１９】
［画像形成装置２］
図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置２の外観を示す斜視図である。図２を参照して、画像形成装置２の筐体７には、画像形成装置２の様々な機能を実現するための複数の機器が収容されている。例えば、筐体７には、画像読取部１１、画像形成部１２（図２には図示しない。）、定着部１３（図２には図示しない。）、及び給紙部１４等が収容されている。
【００２０】
画像読取部１１は、原稿を搬送する原稿搬送部６と、原稿搬送部６により搬送される原稿又は図略のコンタクトガラスに載置される原稿を光学的に読み取るスキャナーと、を含むＡＤＦ（Auto Document Feeder）である。画像読取部１１は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge-Coupled Device）センサーで受光することによって、原稿を読み取って画像データを生成する処理（以下、「第１の処理」と記す場合がある。）を実行する。
【００２１】
画像形成部１２は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置を含む。画像形成部１２は、画像読取部１１によって生成される画像データ、又は、ネットワーク回線４を介して接続されるサーバー装置３又はパーソナルコンピューター等から送られる画像データ等に基づいて、給紙部１４から供給される記録紙にトナー像を形成する。
【００２２】
定着部１３は、画像形成部１２の画像形成処理によって表面にトナー像が形成された記録紙を加熱及び加圧することによってトナー像を記録紙に定着させる。定着部１３によって定着された後、画像が形成された記録紙は排紙トレイ８に排出される。
【００２３】
給紙部１４は、用紙カセットに収容される記録紙、又は手差しトレイに載置される記録紙を図示しないピックアップローラーによって１枚ずつ引出して画像形成部１２へと送り出す。
【００２４】
画像形成装置２は、操作部１５を備える。ユーザーは、操作部１５を介して、画像形成装置２によって実行可能な各種機能についての指示を入力できる。操作部１５は、表示部１６を含む。表示部１６は、液晶ディスプレイを含む表示装置である。表示部１６は、画像形成装置２によって実行可能な各種機能に関する各種の画面を表示する。操作部１５は、表示部１６に重ねて配置されるタッチパネル１５ａを含む。なお、操作部１５は、特許請求の範囲における入力部に対応する。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。図３を参照して、画像形成装置２は、制御ユニット１００を含む。制御ユニット１００は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）等を含む。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、又はＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等である。制御ユニット１００は、内蔵するＲＯＭ又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）１９に記憶されている制御プログラムが上記のプロセッサーによって実行されることにより、制御部１０として機能する。
【００２６】
制御ユニット１００は、原稿搬送部６、画像読取部１１、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部１５、画像処理部１７、画像メモリー１８、ＨＤＤ１９、ファクシミリ通信部２０、接続部２１、及び通信部２２等と電気的に接続される。画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、画像処理部１７、及び画像メモリー１８は、画像を記録紙に印刷する処理（以下、「第２の処理」と記す場合がある。）を実行する印刷部２３として機能する。
【００２７】
制御部１０は、画像形成装置２の全体制御を司る。より詳細には、制御部１０は、画像形成装置２の各部の動作、並びに、ネットワークを介して接続されるサーバー装置３又はパーソナルコンピューター等の外部装置との通信等の処理を実行する。
【００２８】
画像処理部１７は、画像読取部１１によって生成された画像データに対して、必要に応じて画像処理を実行する。
【００２９】
画像メモリー１８は、画像読取部１１によって生成された印刷対象の画像データを一時的に記憶する領域を含む。
【００３０】
ＨＤＤ１９は、画像読取部１１によって生成された画像データ等を含む各種データを記憶する大容量の記憶装置である。ＨＤＤ１９は、画像形成装置２の一般的な動作を実現するための各種コンピュータープログラムを記憶する。
【００３１】
ＨＤＤ１９は、本実施の形態に係る第１の接続待ち処理を実行するための第１制御プログラムと、本実施の形態に係る再開処理を実行するための第２制御プログラムとを記憶する。プロセッサーは、第１制御プログラムに従って動作することにより、制御部１０として、第１の接続待ち処理を実行する。プロセッサーはまた、第２制御プログラムに従って動作することにより、制御部１０として、再開処理を実行する。なお、制御部１０は、コンピュータープログラムに基づく動作によらず、ハード回路により動作可能に構成されてもよいし、２つ以上の制御ユニットによって実現される構成であってもよい。
【００３２】
本実施の形態において、制御部１０は、操作部１５を介して、予め定められる情報に関する問合せとして、電子チケット又は証明書に関する問合せを行なう指示を受け付けた場合であって、通信部２２を介したサーバー装置３との通信が可能でない場合に、割込み処理を実行可能にする。制御部１０はまた、割込み処理が実行されている場合に、サーバー装置３との通信が可能になると、割込み処理を中断させる。
【００３３】
制御部１０は、割込み処理を中断させる際に、中断された割込み処理を再開するために必要な情報を、割込み処理を特定するための照会番号に対応付けて、中断情報としてＨＤＤ１９に記憶させる。中断情報は、割込み処理の内容、及び、割込み処理をどこから再開するのかを示す情報等を含む。なお、ＨＤＤ１９は、特許請求の範囲における記憶部に対応する。
【００３４】
ファクシミリ通信部２０は、公衆回線への接続を行ない、公衆回線を介して画像データの送受信を行なう。
【００３５】
通信部２２は、ＬＡＮボード等の通信モジュールを含む。画像形成装置２は、通信部２２を介して、ネットワーク回線４を介して接続されるサーバー装置３又はパーソナルコンピューター等の外部装置とデータ通信を行なう。
【００３６】
接続部２１は、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ポートを含むホットプラグ対応のインターフェイスである。接続部２１には、例えば、ＵＳＢメモリーを接続できる。
【００３７】
画像形成装置２の各部には図示しない電源が接続され、この電源から電力が供給されることによって、画像形成装置２の各部が動作する。
【００３８】
［動作］
図４は、第１の接続待ち処理を示すフローチャートである。図５は、再開処理を示すフローチャートである。以下、第１の接続待ち処理及び再開処理を実行するために、画像形成装置２で実行される第１制御プログラム及び第２制御プログラムの制御構造について、画像形成装置２の動作と併せて説明する。
【００３９】
第１の接続待ち処理を実行する第１制御プログラムは、ユーザーによって、操作部１５を介して、予め定められる情報に関する問合せとして、電子チケット又は証明書に関する問合せを行なう指示が入力されることによって実行される。再開処理を実行する第２制御プログラムは、ユーザーによって、操作部１５を介して、中断された割込み処理を再開するための照会画面を表示する指示が入力されることによって実行される。以下、予め定められる情報に関する問合せとして、電子チケットに関する問合せが入力された場合の画像形成装置２の動作について説明する。
【００４０】
画像形成装置２の電源が投入されると、制御部１０は、表示部１６に、第１のメニュー画面を表示させる。図６は、第１のメニュー画面の一例を示す図である。図６を参照して、第１のメニュー画面４０は、画像形成装置２において実行可能な複数の機能のうちのいずれかを選択するための画面である。第１のメニュー画面４０は、ソフトキーとして、コピー機能を選択するためのキー４２、スキャナー機能を選択するためのキー４４、ファクシミリ機能を選択するためのキー４６、電子チケット販売機能を選択するためのキー４８、及び、行政サービス機能を選択するためのキー４９等を含む。
【００４１】
画像形成装置２の近傍には、第１のユーザー、第２のユーザー、第３のユーザー、及び第４のユーザーが、第１のユーザーを先頭にしてこの順に並んでいる。第１のユーザー及び第２のユーザーは、電子チケット販売機能の利用を所望している。第３のユーザーは、スキャナー機能の利用を所望している。第４のユーザーは、コピー機能の利用を所望している。
【００４２】
このような状況であるものとし、第１のユーザーが、電子チケット販売機能の利用を所望して、キー４８を押下したものとする。タッチパネル１５ａによりキー４８の押下が検知されると、制御部１０は、表示部１６に、電子チケットを注文するための図略の注文画面を表示させる。第１のユーザーは、操作部１５を介して、当該注文画面の案内にしたがって、購入を所望する電子チケットを選択する。第１のユーザーはさらに、選択された電子チケットが購入可能か否かを調べるために、操作部１５を介して、選択した電子チケットに関する問合せを行なう指示を入力する。
【００４３】
図４を参照して、制御部１０は、操作部１５を介して、電子チケットに関する問合せを行なう指示を受け付けると、サーバー装置３Ａとの通信が可能か否かを判定する（ステップＳ１１）。
【００４４】
（１）サーバー装置３Ａとの通信が可能である場合
ネットワーク回線４が混雑しておらず、通信部２２を介してサーバー装置３Ａとの通信を確立できる場合、制御部１０は、サーバー装置３Ａとの通信が可能であると判定し（ステップＳ１１にてＹＥＳ）、通信部２２を介して、サーバー装置３Ａとの通信を開始する（ステップＳ１２）。サーバー装置３Ａとの通信が開始されると、制御部１０は、表示部１６に、選択された電子チケットを購入するための図略の購入画面を表示させる。第１のユーザーは、当該購入画面に表示される案内にしたがって、チケットの購入及び発券を行なうための手続きを進める。
【００４５】
（２）サーバー装置３Ａとの通信が可能でない場合
ネットワーク回線４が混雑しており、通信部２２を介してサーバー装置３Ａとの通信を確立できない場合、制御部１０は、サーバー装置３Ａとの通信が可能でないと判定し（ステップＳ１１にてＮＯ）、表示部１６に、選択画面を表示させる（ステップＳ１３）。
【００４６】
図７は、選択画面の一例を示す図である。図７を参照して、選択画面５０は、画像形成装置２とサーバー装置３Ａとの通信が確立されるまでの待ち時間に、割込み処理を実行するか否かを選択するための画面である。選択画面５０は、「サーバーへの接続に時間がかかっています。他の機能を利用しますか？」というメッセージが表示される領域５１を含む。選択画面５０は、利用可能な機能として、コピー機能、スキャナー機能、及び、ファクシミリ機能が表示される領域５２を含む。
【００４７】
コピー機能は、画像読取部１１による第１の処理、及び印刷部２３による第２の処理を実行する機能である。スキャナー機能は、画像読取部１１による第１の処理を実行する機能である。ファクシミリ機能は、送信時には、画像読取部１１による第１の処理及びファクシミリ通信部２０による送信処理を実行し、受信時には、ファクシミリ通信部２０による受信処理及び印刷部２３による第２の処理を実行する機能である。すなわち、コピー機能、スキャナー機能、及び、ファクシミリ機能は、通信部２２を介した通信を要しない処理を実行する機能である。
【００４８】
これに対し、電子チケット販売機能及び行政サービス機能は、通信部２２を介した通信を要する処理を実行する機能である。電子チケット販売機能及び行政サービス機能は、画像形成装置２とサーバー装置３Ａとの通信が確立されるまでの待ち時間に利用できる機能ではないため、領域５２に表示されない。
【００４９】
選択画面５０は、「サーバーへの接続が可能になった場合、割込み中の処理が中断される可能性があります。」という注意を促すメッセージが表示される領域５３を含む。選択画面５０は、ソフトキーとして、他の機能を利用する指示を入力するためのキー５４と、他の機能を利用しない指示を入力するためのキー５５と、を含む。
【００５０】
（２−１）割込み処理を実行しない場合
選択画面５０の確認後、第１のユーザーは、電子チケット販売機能以外の他の機能の利用を所望しないので、キー５５を押下するものとする。タッチパネル１５ａによりキー５５の押下が検知されると、制御部１０は、他の機能を利用しない指示を受け付けたと判定し（ステップＳ１４にてＮＯ）、表示部１０に、待機画面を表示させる（ステップＳ１５）。
【００５１】
図８は、待機画面の一例を示す図である。図８を参照して、待機画面６０は、画像形成装置２とサーバー装置３Ａとの通信が確立されるまでの待ち時間に表示される画面である。待機画面６０は、「サーバーへの接続に時間がかかっています。しばらくお待ちください。」というメッセージが表示される領域６２を含む。待機画面６０の表示後、制御部１０は、サーバー装置３Ａとの通信が可能になるまで待機する（ステップＳ１６）。
【００５２】
ネットワーク回線４の混雑が解消され、通信部２２を介してサーバー装置３Ａとの通信が確立できるようになると、制御部１０は、サーバー装置３Ａとの通信が可能であると判定し（ステップＳ１６にてＹＥＳ）、通信部２２を介して、サーバー装置３Ａとの通信を開始する（ステップＳ１２）。サーバー装置３Ａとの通信が開始されると、制御部１０は、表示部１６に、選択された電子チケットを購入するための図略の購入画面を表示させる。第１のユーザーは、当該購入画面に表示される案内にしたがって、チケットの購入及び発券を行なうための手続きを進める。
【００５３】
（２−２）割込み処理を実行する場合
選択画面５０の確認後、第１のユーザーは、電子チケット販売機能以外の他の機能の利用を所望しないので、画像形成装置２の使用を第２のユーザーに譲る。第２のユーザーは、利用可能でない機能である電子チケット販売機能の利用を所望しているので、画像形成装置２の使用を第３のユーザーに譲る。第３のユーザーは、利用可能な機能であるスキャナー機能の利用を所望している。このような状況であるものとし、第３のユーザーが、領域５３に表示されるメッセージを確認し、割込み中の処理が中断される可能性があることを理解した上で、キー５４を押下したものとする。
【００５４】
タッチパネル１５ａによりキー５４の押下が検知されると、制御部１０は、他の機能を利用する指示を受け付けたと判定し（ステップＳ１４にてＹＥＳ）、表示部１０に、第２のメニュー画面を表示させる（ステップＳ１７）。
【００５５】
図９は、第２のメニュー画面の一例を示す図である。図９を参照して、第２のメニュー画面７０は、画像形成装置２において利用可能な複数の機能のうちのいずれかを選択するための画面である。第２のメニュー画面７０は、利用可能な機能を選択するためのソフトキーとして、コピー機能を選択するためのキー７１、スキャナー機能を選択するためのキー７２、及びファクシミリ機能を選択するためのキー７３を含む。キー７１、キー７２、及びキー７３は、操作可能なキーであることを示すために、カラーで表示されている。
【００５６】
第２のメニュー画面７０は、利用不可能な機能を選択するためのソフトキーとして、電子チケット販売機能を選択するためのキー７４、及び行政サービス機能を選択するためのキー７５等を含む。キー７４及びキー７５等は、操作不可能なキーであることを示すために、グレーアウトで表示される。
【００５７】
第２のメニュー画面７０は、「サーバーへの接続待ちの間、他の機能を利用できます。サーバーへの接続が可能になった場合、割込み中の処理は中断されます。」という注意を促すメッセージが表示される領域７６を含む。
【００５８】
第３のユーザーは、スキャナー機能の利用を所望しているので、キー７２を押下するものとする。タッチパネル１５ａによりキー７２の押下が検知されると、制御部１０は、表示部１６に、スキャナー機能における各種設定を行なうための図略の設定画面を表示させる。第３のユーザーは、画像読取部１１における図略のコンタクトガラスに原稿を載置するとともに、接続部２１に図略のＵＳＢメモリーを接続し、操作部１５を介して、画像読取処理を実行する指示を入力する。
【００５９】
制御部１０は、割込み処理としての画像読取処理を実行する指示を受け付けると、画像読取部１１に対し、上記第１の処理としての原稿読取を実行させる。制御部１０はさらに、当該原稿読取により生成された画像データを、接続部２１に接続されている図略のＵＳＢメモリーに記憶させる。
【００６０】
画像読取処理が完了すると、制御部１０は、割込み処理が完了したと判定し（ステップＳ１８にてＹＥＳ）、表示部１６に、第２のメニュー画面７０を再び表示させる（ステップＳ１７）。第３のユーザーは、スキャナー機能を利用したので、画像形成装置２の使用を第４のユーザーに譲る。第４のユーザーは、コピー機能の利用を所望している。このような状況であるものとし、第４のユーザーが、領域７５に表示されるメッセージを確認し、割込み中の処理が中断される可能性があることを理解した上で、キー７１を押下したものとする。
【００６１】
タッチパネル１５ａによりキー７１の押下が検知されると、制御部１０は、表示部１６に、コピー機能における各種設定を行なうための図略の設定画面を表示させる。第４のユーザーは、画像読取部１１における図略のコンタクトガラスに原稿を載置し、操作部１５を介して、コピー処理を実行する指示を入力する。
【００６２】
制御部１０は、割込み処理としてのコピー処理を実行する指示を受け付けると、画像読取部１１に対し、上記第１の処理としての原稿読取を実行させるとともに、画像形成部１２に対し、上記第２の処理として、当該原稿読取により生成された画像データの印刷を実行させる。ここで、上記原稿読取が終了し、上記印刷を開始しようとしているときに、ネットワーク回線４の混雑が解消され、通信部２２を介してサーバー装置３Ａとの接続が確立できるようになったものとする。この場合、制御部１０は、割込み処理が完了していないと判定するとともに（ステップＳ１８にてＮＯ）、サーバー装置３Ａとの通信が可能であると判定し（ステップＳ１９にてＹＥＳ）、表示部１６に、中断画面を表示させる（ステップＳ２０）。
【００６３】
図１０は、中断画面の一例を示す図である。図１０を参照して、中断画面８０は、「サーバーへの接続が可能になったため、割込み中の処理を中断します。」というメッセージが表示される領域８２と、中断された割込み処理を再開するための照会番号である「０１２３」が表示される領域８４と、を含む。
【００６４】
制御部１０は、中断画面８０の表示後、予め定められる期間（例えば、１０秒）が経過すると、予め定められる期間が経過したと判定し（ステップＳ２１にてＹＥＳ）、中断された割込み処理に関する中断情報を照会番号である「０１２３」と対応付けてＨＤＤ１９に記憶させる（ステップＳ２２）。第４のユーザーは、照会番号を確認して、画像形成装置２の使用を第１のユーザーに譲るものとする。
【００６５】
制御部１０は、中断情報を記憶した後、通信部２２を介して、サーバー装置３Ａとの通信を開始する（ステップＳ１２）。サーバー装置３Ａとの通信が開始されると、制御部１０は、表示部１６に、選択された電子チケットを購入するための図略の購入画面を表示させる。第１のユーザーは、当該購入画面に表示される案内にしたがって、チケットの購入及び発券を行なうための手続きを進める。
【００６６】
第１のユーザーが電子チケットを購入した後、上記と同様にして、第２のユーザーが電子チケットを購入する。第２のユーザーが電子チケットを購入した後、第４のユーザーは、中断された処理を再開するために、操作部１５を介して、照会画面を表示する指示を入力したものとする。
【００６７】
図５を参照して、制御部１０は、照会画面を表示する指示を受け付けると、表示部１６に、照会画面を表示させる（ステップＳ３０）。図１１は、照会画面の一例を示す図である。図１１を参照して、照会画面９０は、「中断された処理を再開します。照会番号を入力して下さい。」というメッセージが表示される領域９２と、照会番号を入力するための欄９４とを含む。照会画面９０は、ソフトキーとして、中断された割込み処理を再開する指示を入力するためのキー９６と、照会画面９０の表示を中止する指示を入力するためのキー９８と、を含む。
【００６８】
第４のユーザーは、欄９４に照会番号である「０１２３」を入力して、キー９６を押下するものとする。タッチパネル１５ａによりキー９６の押下が検知されると、制御部１０は、中断された割込み処理を再開する指示を受け付けたと判定し（ステップＳ３１にてＹＥＳ）、入力された照会番号に対応する中断情報がＨＤＤ１９に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ３２）。
【００６９】
ＨＤＤ１９には、照会番号である「０１２３」に対応する中断情報が記憶されているので、制御部１０は、入力された照会番号に対応する中断情報がＨＤＤ１９に記憶されていると判定し（ステップＳ３２にてＹＥＳ）、中断された割込み処理であるコピー処理を再開する（ステップＳ３３）。具体的には、制御部１０は、印刷部２３に対し、上記第２の処理を実行させる。
【００７０】
制御部１０は、再開されたコピー処理の完了後、照会番号である「０１２３」に対応する中断情報をＨＤＤ１９から削除し（ステップＳ３４）、表示部１６に、第１のメニュー画面４０を表示させる（ステップＳ３５）。
【００７１】
なお、入力されている照会番号が誤っていたり、照会番号が入力されていなかったりすると、制御部１０は、入力された照会番号に対応する中断情報がＨＤＤ１９に記憶されていないと判定し（ステップＳ３２にてＮＯ）、表示部１６に、第１のメニュー画面４０を表示させて（ステップＳ３５）、再開処理を終了する。
【００７２】
また、ユーザーによって照会画面９０のキー９８が押下され、タッチパネル１５ａによりキー９８の押下が検知されると、制御部１０は、中断された割込み処理を再開する指示を受け付けていないと判定するとともに（ステップＳ３１にてＮＯ）照会画面９０の表示を中止する指示を受け付けたと判定し（ステップＳ３６にてＹＥＳ）、表示部１６に、第１のメニュー画面４０を表示させて（ステップＳ３５）、再開処理を終了する。
【００７３】
また、照会画面９０が表示されてから予め定められる期間（例えば、一分間）が経過すると、制御部１０は、照会画面９０の表示を中止する指示を受け付けていないと判定するとともに（ステップＳ３６にてＮＯ）、照会画面９０が表示されてから予め定められる期間が経過したと判定し（ステップＳ３７にてＹＥＳ）、表示部１６に、第１のメニュー画面４０を表示させて（ステップＳ３５）、再開処理を終了する。
【００７４】
なお、予め定められる情報に関する問合せとして、証明書に関する問合せが入力された場合の画像形成装置２の動作は、サーバー装置３Ａに代えてサーバー装置３Ｂとの通信が行なわれる点、及び、サーバー装置３Ｂとの通信が開始されるときに、取得する証明書を指定するための図略の指定画面等が表示部１６に表示される点を除き、上記した電子チケットに関する問合せが入力された場合の動作と同じである。
【００７５】
上記実施の形態によれば、制御部１０は、操作部１５を介して、予め定められる情報に関する問合せとして、電子チケット又は証明書に関する問合せを行なう指示を受け付けた場合であって、通信部２２を介したサーバー装置３との通信が可能でない場合に、通信部２２を介した通信を要しない処理であって、第１の処理及び第２の処理のうちの少なくともいずれか１つを含む処理を、割込み処理として実行可能にする。
【００７６】
これによって、ユーザーは、サーバー装置３との通信が可能でないために電子チケット又は証明書に関する問合せを行なうことができない場合に割込み処理を実行することができるので、他の処理の実行を所望するユーザーの待ち時間を減らすことができるようになる。したがって、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００７７】
また上記実施の形態によれば、制御部１０は、割込み処理が実行されている場合に、サーバー装置３との通信が可能になると、当該割込み処理を中断させて、通信部２２を介したサーバー装置３との通信を開始する。
【００７８】
これによって、割込み処理が開始されている場合であっても、サーバー装置３との通信が可能になった場合には、電子チケット又は証明書に関する問合せを行なうことが可能になる。したがって、当該問合せを行なうユーザーに不都合を生じさせることなく、割込み処理を実行することができる。また、割込み処理を実行するユーザーにとっても、中断される部分までは処理を進めることができるので、割込み処理を実行できない場合と比較して、待ち時間を短縮することができる。したがって、ユーザーの利便性をより一層向上させることができる。
【００７９】
また上記実施の形態によれば、制御部１０は、割込み処理を中断させる場合に、当該割込み処理を再開するために必要な情報を、当該割込み処理を特定するための照会番号に対応付けて、中断情報としてＨＤＤ１９に記憶させる。制御部１０はまた、操作部１５を介して照会番号が入力されると、当該照会番号に対応する中断情報に基づいて、割込み処理を再開する。
【００８０】
これによって、割込み処理が中断されてしまった場合であっても、ユーザーは、中断された割込み処理を容易に再開することができるので、ユーザーの利便性がさらに向上する。
【００８１】
また上記実施の形態によれば、制御部１０は、割込み処理を実行可能にする場合に、表示部１６に対し、割込み処理が中断される可能性があることを示すメッセージを含む選択画面５０又は第２のメニュー画面７０を表示させる。
【００８２】
これによって、ユーザーは割込み中の処理が中断される可能性があることを理解した上で、割込み処理を実行することができるので、ユーザーの利便性がさらに向上する。
【００８３】
（第１の変形例）
本発明の第１の変形例に係る画像形成装置２の構成は、第１の接続待ち処理に代えて第２の接続待ち処理が実行される点を除き、上記した実施の形態と同じである。以下、上記した実施の形態と異なる点について説明する。
【００８４】
［画像形成装置２］
ＨＤＤ１９は、上記実施の形態にかかる第１の接続待ち処理を実行するための第１制御プログラムに代えて、本変形例に係る第２の接続待ち処理を実行するための第３制御プログラムを記憶する。プロセッサーは、第３制御プログラムに従って動作することにより、制御部１０として、第２の接続待ち処理を実行する。なお、制御部１０は、コンピュータープログラムに基づく動作によらず、ハード回路により動作可能に構成されてもよいし、２つ以上の制御ユニットによって実現される構成であってもよい。
【００８５】
［動作］
図１２及び図１３は、第２の接続待ち処理を示すフローチャートである。以下、第２の接続待ち処理を実行するために、本変形例に係る画像形成装置２で実行される第３制御プログラムの制御構造について、本変形例に係る画像形成装置２の動作と併せて説明する。以下、予め定められる情報に関する問合せとして、電子チケットに関する問合せが入力された場合の画像形成装置２の動作について説明する。
【００８６】
第２の接続待ち処理を実行する第３制御プログラムにおいて、ステップＳ４１乃至ステップＳ４６の処理、及び、ステップＳ４９乃至ステップＳ５４の処理は、図４に示すステップＳ１１乃至ステップＳ１６の処理、及び、ステップＳ１７乃至ステップＳ２２の処理と同じである。以下、第１の接続待ち処理とは異なる処理について主に説明する。
【００８７】
（１）割込み処理を実行するユーザーが、問合せを行なっているユーザー本人である場合
画像形成装置２の電源が投入されると、制御部１０は、表示部１６に、第１のメニュー画面４０を表示させる。画像形成装置２の近傍には、第１のユーザー、第２のユーザー、及び第３のユーザーが、第１のユーザーを先頭にしてこの順に並んでいる。第１のユーザーは、電子チケット販売機能及びスキャナー機能の利用を所望している。第２のユーザーは、電子チケット販売機能の利用を所望している。第３のユーザーは、コピー機能の利用を所望している。
【００８８】
このような状況であるものとし、第１のユーザーが、電子チケット販売機能の利用を所望して、キー４８を押下したものとする。タッチパネル１５ａによりキー４８の押下が検知されると、制御部１０は、表示部１６に、電子チケットを注文するための図略の注文画面を表示させる。第１のユーザーは、操作部１５を介して、当該注文画面の案内にしたがって、購入を所望する電子チケットを選択する。第１のユーザーはさらに、選択された電子チケットが購入可能か否かを調べるために、操作部１５を介して、電子チケットに関する問合せを行なう指示を入力する。
【００８９】
図１２を参照して、制御部１０は、操作部１５を介して電子チケットに関する問合せを行なう指示を受け付けると、通信部２２を介したサーバー装置３Ａとの通信が可能か否かを判定する（ステップＳ４１）。
【００９０】
ネットワーク回線４が混雑しており、通信部２２を介してサーバー装置３Ａとの通信を確立できない場合、制御部１０は、サーバー装置３Ａとの通信が可能でないと判定し（ステップＳ４１にてＮＯ）、表示部１６に、選択画面５０を表示させる（ステップＳ４３）。
【００９１】
第１のユーザーは、電子チケット販売機能とともにスキャナー機能の利用を所望しているので、キー５４を押下するものとする。タッチパネル１５ａによりキー５４の押下が検知されると、制御部１０は、他の機能を利用する指示を受け付けたと判定し（ステップＳ４４にてＹＥＳ）、表示部１０に、確認画面を表示させる（ステップＳ４７）。
【００９２】
図１４は、確認画面の一例を示す図である。図１４を参照して、確認画面１００は、割込み処理を実行するユーザーが電子チケットに関する問合せを行なうユーザー本人であるか否かの確認を行なうための画面である。確認画面１００は、「他の機能の利用者は、現在問合せを行なっているユーザー本人ですか？それとも本人以外のユーザーですか。」というメッセージが表示される領域１０２を含む。確認画面１００は、利用可能な機能として、コピー機能、スキャナー機能、及び、ファクシミリ機能が表示される領域１０４を含む。
【００９３】
確認画面１００は、ソフトキーとして、割込み処理を実行するユーザーが現在問合せを行なっているユーザー本人であることを入力するためのキー１０６と、割込み処理を実行するユーザーが電子チケットに関する問合せを行なっているユーザー本人ではないことを入力するためのキー１０８と、を含む。
【００９４】
第１のユーザーは、確認画面１００を確認して、キー１０６を押下するものとする。タッチパネル１５ａによりキー１０６の押下が検知されると、制御部１０は、割込み処理を実行するユーザーが現在問合せを行なっているユーザー本人であると判定し（ステップＳ４８にてＹＥＳ）、表示部１６に対し、図略の第３のメニュー画面を表示させる（ステップＳ５５）。第３のメニュー画面の表示後、制御部１０は、割込み処理が完了するまで待機する（ステップＳ５６）。
【００９５】
図略の第３のメニュー画面は、「サーバーへの接続待ちの間、他の機能を利用できます。サーバーへの接続が可能になった場合、割込み中の処理は中断されます。」というメッセージが表示される領域７５を含まない点を除き、図９に示す第２のメニュー画面７０と同じである。第１のユーザーは、第３のメニュー画面を確認して、スキャナー機能を選択するためのソフトキーを押下するものとする。
【００９６】
タッチパネル１５ａにより、スキャナー機能を選択するためのソフトキーの押下が検知されると、制御部１０は、表示部１６に、スキャナー機能における各種設定を行なうための図略の設定画面を表示させる。第１のユーザーは、画像読取部１１における図略のコンタクトガラスに原稿を載置するとともに、接続部２１に図略のＵＳＢメモリーを接続し、操作部１５を介して、画像読取処理を実行する指示を入力する。
【００９７】
制御部１０は、割込み処理としての画像読取処理を実行する指示を受け付けると、画像読取部１１に対し、上記第１の処理としての原稿読取を実行させる。制御部１０はさらに、当該原稿読取により生成された画像データを、接続部２１に接続されている図略のＵＳＢメモリーに記憶させる。
【００９８】
画像読取処理が完了すると、制御部１０は、割込み処理は完了したと判定し（ステップＳ５６にてＹＥＳ）、サーバー装置３Ａとの通信が可能か否かを判定する（ステップＳ５７）。
【００９９】
ネットワーク回線４の混雑が解消されている場合、制御部１０は、サーバー装置３Ａとの通信が可能であると判定し（ステップＳ５７にてＹＥＳ）、通信部２２を介して、サーバー装置３Ａとの通信を開始する（ステップＳ４２）。サーバー装置３Ａとの通信が開始されると、制御部１０は、表示部１６に、選択された電子チケットを購入するための図略の購入画面を表示させる。第１のユーザーは、当該購入画面に表示される案内にしたがって、チケットの購入及び発券を行なうための手続きを進める。
【０１００】
一方、第１のユーザーによる割込み処理の完了後に、ネットワーク回線４の混雑が解消されていない場合、制御部１０は、サーバー装置３Ａとの通信が可能でないと判定し（ステップＳ５７にてＮＯ）、表示部１６に、選択画面５０を再度表示させる（ステップＳ４３）。
【０１０１】
（２）割込み処理を実行するユーザーが、問合せを行っているユーザー本人でない場合
第１のユーザーは、スキャナー機能を利用したので、画像形成装置２の使用を第２のユーザーに譲る。第２のユーザーは、利用可能でない機能である電子チケット販売機能の利用を所望しているので、画像形成装置２の使用を第３のユーザーに譲る。第３のユーザーは、利用可能な機能であるコピー機能の利用を所望している。このような状況であるものとし、第３のユーザーが、領域５３に表示されるメッセージを確認し、割込み中の処理が中断される可能性があることを理解した上で、キー５４を押下したものとする。
【０１０２】
タッチパネル１５ａによりキー５４の押下が検知されると、制御部１０は、他の機能を利用する指示を受け付けたと判定し（ステップＳ４４にてＹＥＳ）、表示部１０に、確認画面１００を表示させる（ステップＳ４７）。第３のユーザーは、第１のユーザーではないので、キー１０８を押下するものとする。タッチパネル１５ａによりキー１０８の押下が検知されると、制御部１０は、割込み処理を実行するユーザーが現在問合せを行なっているユーザー本人ではないと判定し（ステップＳ４８にてＮＯ）、図４に示すステップＳ１７乃至ステップＳ２２の処理と同様に、ステップＳ４９乃至ステップＳ５４の処理を実行する。
【０１０３】
なお、予め定められる情報に関する問合せとして、証明書に関する問合せが入力された場合の画像形成装置２の動作は、サーバー装置３Ａに代えてサーバー装置３Ｂとの通信が行なわれる点、及び、サーバー装置３Ｂとの通信が開始されるときに、取得する証明書を指定するための図略の指定画面等が表示部１６に表示される点を除き、上記した電子チケットに関する問合せが入力された場合の動作と同じである。
【０１０４】
上記した第１の変形例によれば、制御部１０は、割込み処理が実行されている場合であって、操作部１５を介して、割込み処理を実行するユーザーが予め定められる情報に関する問合せを行なっているユーザー本人であることを受け付けている場合は、サーバー装置３との通信が可能になっても、割込み処理の中断を行なわず、割込み処理が完了した後に、通信部２２を介したサーバー装置３との通信を開始する。
【０１０５】
これによって、割込み処理を実行するユーザーが、問合せを行なっているユーザー本人ではない他のユーザーである場合に、サーバー装置３との通信が可能になった場合には、割込み処理に優先して、中断されている問合せ処理を実行させることができる。したがって、ユーザー本人を待たせることなく、他のユーザーによる割込み処理を実行することができる。
【０１０６】
また、割込み処理を実行するユーザーが、問合せを行なっているユーザー本人である場合には、サーバー装置３との通信が可能になった時点において実行されている割込み処理を終了させてから、問合せを行なうことができる。したがって、ユーザー本人は、中断された割込み処理を再開させる手間を省くことができ、効率よく問合せ処理及び割込み処理を進めることができる。
【０１０７】
（その他の変形例）
上記実施の形態及び第１の変形例に係る第１及び第２の接続待ち処理は、上記割込み処理を、サーバー装置３との通信が可能になる前に実行するものであったが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、上記第１及び第２の接続待ち処理は、割込み処理を、サーバー装置３との通信が可能になった後、さらに通信不可能になった場合に実行するものであってもよい。
【０１０８】
また上記実施の形態によれば、予め定められる情報として、電子チケットに関する情報又は証明書に関する情報が例示されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。予め定められる情報は、コンビニエンスストア等に設置される画像形成装置によって一般的に提供されるサービスに係る情報であれば特に限定されない。予め定められる情報としては、例えば、スポーツ振興くじに関する情報、自動車保険又は自転車保険等の保険に関する情報、又は、楽譜又は地図等の各種コンテンツに関する情報等を挙げることができる。
【０１０９】
上記実施の形態では、制御部１０によって、サーバー装置３との通信が可能でないと判定された場合に選択画面５０が表示されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、制御部１０によって、ネットワーク回線４の混雑状況に基づいて、サーバー装置３との通信が可能でない期間が予め定められる期間（例えば、５分間）以上であると判定された場合に、選択画面５０が表示される構成であってもよい。
【０１１０】
また上記実施の形態では、制御部１０によって、電子チケット又は証明書に関する問合せを行なう指示が受け付けられた場合であって、サーバー装置３との通信が可能でないと判定された場合に選択画面５０が表示されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、制御部１０は、選択画面５０を表示させることなく、表示部１６に、第２のメニュー画面７０を表示させてもよい。
【０１１１】
また上記実施の形態では、利用可能な機能として、コピー機能、スキャナー機能、及び、ファクシミリ機能を例示したが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。利用可能な機能としては、通信部２２を介した通信を要しない処理を実行する機能であれば特に限定されず、例えば、接続部２１に接続されるＵＳＢメモリーに記憶される画像データに基づいて印刷を行なう処理等の、通信部２２を介した通信を行なわないプリント機能を含んでいてもよい。
【０１１２】
また上記実施の形態では、中断された割込み処理が再開されて処理が完了した場合に、当該割込み処理に対応する中断情報がＨＤＤ１９から削除されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、予め定められる期間（例えば、一週間）再開されない割込み処理については、当該割込み処理に対応する中断情報がＨＤＤ１９から削除される構成であってもよい。
【０１１３】
また上記実施の形態では、印刷部２３は、記録紙に画像を形成したが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。印刷部２３は、記録紙に限らず、他の記録媒体に画像を形成してもよい。他の記録媒体としては、例えば、ＯＨＰ（Overhead Projector）シートを例示できる。
【０１１４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、モノクロ複合機や他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【０１１５】
また、図１乃至図１４を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【０１１６】
２      画像形成装置
３      サーバー装置
４      ネットワーク回線
１０    制御部
１１    画像読取部
１５    操作部
１６    表示部
１９    ＨＤＤ
２２    通信部
２３    印刷部
１００  制御ユニット
【図１】
2019220928.tif 000003
【図２】
2019220928.tif 000004
【図３】
2019220928.tif 000005
【図４】
2019220928.tif 000006
【図５】
2019220928.tif 000007
【図６】
2019220928.tif 000008
【図７】
2019220928.tif 000009
【図８】
2019220928.tif 000010
【図９】
2019220928.tif 000011
【図１０】
2019220928.tif 000012
【図１１】
2019220928.tif 000013
【図１２】
2019220928.tif 000014
【図１３】
2019220928.tif 000015
【図１４】
2019220928.tif 000016