(57)【要約】【課題】印刷画質の低下を軽減できるインクジェット印刷装置を提供する。【解決手段】  インクジェット印刷装置は、インクを吐出するノズル１７が開口するノズル面１６ａを有するインクジェットヘッド１１と、インクジェットヘッド１１のノズル１７からインクを排出させるパージによりノズル面１６ａにインクを付着させるインク循環部および圧力生成部と、パージによりノズル１７から排出されてノズル面１６ａに付着したインクの一部が移動して付着する部分であるインク移動部１２と、ノズル面１６ａ上およびインク移動部１２上を前後方向に摺動してノズル面１６ａおよびインク移動部１２からインクを除去するワイパとを備え、インク移動部１２は、ワイパの摺動方向におけるノズル１７の上流側を除いた位置に配置されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルが開口するノズル面を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの前記ノズルからインクを排出させる排出動作により前記ノズル面にインクを付着させる排出部と、
前記排出部による排出動作により前記ノズルから排出されて前記ノズル面に付着したインクの一部が移動して付着する部分であるインク移動部と、
前記ノズル面上および前記インク移動部上を所定の摺動方向に摺動して前記ノズル面および前記インク移動部からインクを除去するインク除去部とを備え、
前記インク移動部は、前記摺動方向における前記ノズルの上流側を除いた位置に配置されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記排出部は、排出動作により前記ノズルから排出されて前記ノズル面に付着したインクが前記インク移動部へ移動し始めた後、さらに少なくとも１回の排出動作を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記インク移動部は、前記インクジェットヘッドに一体的に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記インク移動部は、前記インクジェットヘッドに対して接離可能であることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷するインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置では、インクジェットヘッドからのインクの吐出不良を低減するために、インクジェットヘッドのメンテナンスが行われる。
【０００３】
インクジェットヘッドに対するメンテナンス動作の一つとして、インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に排出させる、いわゆるパージを行った後、ワイパでノズル面をワイプする一連の動作が知られている（特許文献１参照）。これにより、パージによってノズルから排出されてノズル面に付着したインクとともに、ノズル面に付着した紙粉や埃等がワイパにより除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−１３２１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したメンテナンス動作においてワイパでノズル面をワイプする際、ノズル面とワイパとの間に紙粉や埃等が挟まり、その紙粉や埃等がノズル面を損傷させることがある。ノズル面が損傷すると、ノズル面にインクや紙粉や埃等が付着しやすくなる。このノズル面に付着したインクや紙粉や埃等が、ノズルからのインクの吐出不良を招き、印刷画質が低下するおそれがある。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、印刷画質の低下を軽減できるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のインクジェット印刷装置は、インクを吐出するノズルが開口するノズル面を有するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの前記ノズルからインクを排出させる排出動作により前記ノズル面にインクを付着させる排出部と、前記排出部による排出動作により前記ノズルから排出されて前記ノズル面に付着したインクの一部が移動して付着する部分であるインク移動部と、前記ノズル面上および前記インク移動部上を所定の摺動方向に摺動して前記ノズル面および前記インク移動部からインクを除去するインク除去部とを備え、前記インク移動部は、前記摺動方向における前記ノズルの上流側を除いた位置に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のインクジェット印刷装置によれば、印刷画質の低下を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すインクジェット印刷装置の要部の概略構成図である。
【図３】図１に示すインクジェット印刷装置のヘッドユニットおよびベルトプラテン部の平面図である。
【図４】図１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッドの概略構成図である。
【図５】図１に示すインクジェット印刷装置のインク循環部、インク補給部、および圧力生成部の概略構成図である。
【図６】図１に示すインクジェット印刷装置のメンテナンス部の斜視図である。
【図７】図６に示すメンテナンス部の平面図である。
【図８】図７のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図９】メンテナンス動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】メンテナンス動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】パージ時におけるノズル圧の変動を示す図である。
【図１２】１回目のパージによりノズルから排出されたインクがノズル面に付着した状態を示す図である。
【図１３】１回目のパージ後にノズル面からインク移動部へ向かうインク流が形成される様子を示す図である。
【図１４】２回目のパージによりノズル面からインク移動部へ向かうインク流の流速および流量が増大する様子を示す図である。
【図１５】２回目のパージ後においてノズル面およびインク移動部にインクが付着した状態を示す図である。
【図１６】インク移動部が設けられていない構成における、パージによりノズルから排出されたインクの挙動の説明図である。
【図１７】１回のみのパージによりノズルから排出されたインクの挙動の説明図である。
【図１８】第２実施形態におけるメンテナンス部の分解斜視図である。
【図１９】図１８に示すメンテナンス部の平面図である。
【図２０】図１９のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図２１】図１８に示すメンテナンス部がメンテナンス位置にある状態でのインクジェットヘッドとインク移動部との位置関係を示す図である。
【図２２】図１８に示すメンテナンス部のワイパの拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。
【００１１】
以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１２】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。図２は、図１に示すインクジェット印刷装置の要部の概略構成図である。図３は、図１に示すインクジェット印刷装置のヘッドユニットおよびベルトプラテン部の平面図である。図４は、図１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッドの概略構成図である。図５は、図１に示すインクジェット印刷装置のインク循環部、インク補給部、および圧力生成部の概略構成図である。図６は、図１に示すインクジェット印刷装置のメンテナンス部の斜視図である。図７は、図６に示すメンテナンス部の平面図である。図８は、図７のＡ−Ａ線に沿った断面図である。以下の説明において、図２の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図２における紙面の上下左右を上下左右方向とする。
【００１３】
図１に示すように、第１実施形態に係るインクジェット印刷装置１は、ベルトプラテン部２と、４つのヘッドユニット３と、４つのインク循環部４と、４つのインク補給部５と、圧力生成部６と、メンテナンス部７と、制御部８とを備える。
【００１４】
ベルトプラテン部２は、図示しない給紙部から給紙された用紙をベルト上に吸着保持して、左から右へ搬送する。ベルトプラテン部２は、図示しないモータにより昇降可能に構成されている。これにより、ベルトプラテン部２は、図２において実線で示す印刷位置、一点鎖線で示す待機位置、および二点鎖線で示すメンテナンス位置に配置可能になっている。
【００１５】
ヘッドユニット３は、ベルトプラテン部２により搬送される用紙にインクを吐出して画像を印刷する。４つのヘッドユニット３は、ベルトプラテン部２の上方において、左右方向に並列して配置されている。４つのヘッドユニット３は、それぞれ異なる色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクを吐出する。４つのヘッドユニット３は、それぞれ６個のインクジェットヘッド１１を有する。また、ヘッドユニット３は、図４に示すように、各インクジェットヘッド１１に対応して設けられたインク移動部１２を有する。
【００１６】
ヘッドユニット３において、インクジェットヘッド１１は、図３に示すように、用紙の搬送方向（左右方向）に直交する主走査方向（前後方向）に沿って千鳥状に配置されている。すなわち、ヘッドユニット３において、前後方向に沿って配列された６個のインクジェットヘッド１１が、左右方向における位置を交互にずらして配置されている。
【００１７】
インクジェットヘッド１１は、図４に示すように、ノズルプレート１６と、複数のノズル１７とを有する。ここで、図４は、インクジェットヘッド１１を下側から見た図である。
【００１８】
ノズルプレート１６は、ノズル１７が形成された部材である。ノズルプレート１６のベルトプラテン部２に対向する平面である下面が、ノズル１７が開口するノズル面１６ａになっている。ノズル面１６ａには、撥インク膜が形成されている。撥インク膜は、インクをはじく性質を有する材料からなり、例えば、アモルファスフッ素樹脂からなる。
【００１９】
ノズル１７は、インクジェットヘッド１１内に貯留されたインクを吐出する。インクジェットヘッド１１において、複数のノズル１７が、主走査方向（前後方向）に沿って配置されている。
【００２０】
また、インクジェットヘッド１１は、インク循環部４により供給されるインクを貯留するインクチャンバ（図示せず）を有する。このインクチャンバ内には、各ノズル１７に連通する複数の圧力室（図示せず）が設けられている。この圧力室は、隣接する圧力室との間の隔壁が、分極方向が相反する２つの圧電部材（図示せず）により形成されている。圧力室間の隔壁には、電極（図示せず）が密着形成されている。この電極に駆動電圧が印加されることで、隔壁がせん断変形し、圧力室の容積および圧力室内の圧力が変化する。これにより、ノズル１７から圧力室内のインクが吐出される。
【００２１】
インク移動部１２は、後述するインクジェットヘッド１１のメンテナンス動作時にパージによりノズル１７から排出されてノズル面１６ａに付着したインクの一部が移動して付着する部分である。
【００２２】
インク移動部１２は、親インク性を有する。具体的には、インクジェットヘッド１１が吐出するインクが油性インクである場合、インク移動部１２は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリオレフィン等の、油性インクに対する親インク性を有する材料で形成されている。また、インクジェットヘッド１１が吐出するインクが水性インクである場合、インク移動部１２は、ナイロン樹脂等の、水性インクに対する親インク性を有する材料で形成されている。
【００２３】
なお、インク移動部１２は、膜のコーティングにより親インク性が付与された部材で形成されたものであってもよい。例えば、インク移動部１２は、二酸化チタンコートや二酸化ケイ素コートにより親インク性が付与されたものであってもよい。
【００２４】
また、インク移動部１２は、表面に微細な凹凸を形成することにより親インク性が付与された部材で形成されたものであってもよい。ここで、部材に親インク性を付与するための微細な凹凸を形成する方法としては、例えば、コロナ放電により部材の表面に微細な凹凸を形成する方法がある。また、他の方法として、例えば、成形金型の表面にナノメートルオーダーの凹凸を形成し、成形転写により部材の表面に微細な凹凸を形成する方法がある。
【００２５】
また、インク移動部１２は、親インク性を有する材料に上述した膜のコーティングを施したものであってもよいし、親インク性を有する材料の表面に微細な凹凸を形成したものであってもよい。また、インク移動部１２は、上述した膜のコーティングを施した部材の表面に微細な凹凸を形成したものであってもよい。
【００２６】
インク移動部１２は、インクジェットヘッド１１に一体的に設けられている。インク移動部１２は、左右方向においてノズル面１６ａに隣接して配置されている。図４の例では、インク移動部１２は、ノズル面１６ａの左側に隣接して配置されている。
【００２７】
ここで、後述するインクジェットヘッド１１のメンテナンス動作時におけるワイパ８０のワイプ方向（摺動方向）は、前後方向に平行で後側から前側へ向かう方向である。したがって、インク移動部１２は、ワイプ方向に直交する方向（左右方向）において、ノズル１７に重ならない位置に配置されているものである。
【００２８】
インク循環部４は、インクを循環しつつヘッドユニット３にインクを供給する。図５に示すように、インク循環部４は、加圧タンク２１と、分配器２２と、集合器２３と、負圧タンク２４と、インクポンプ２５と、インク温度調整部２６と、インク温度センサ２７と、インク循環管２８〜３０とを備える。なお、インク循環部４と圧力生成部６とにより、後述するメンテナンス動作においてインクジェットヘッド１１のノズル１７からインクを排出させるパージ（排出動作）を行う排出部が構成される。
【００２９】
加圧タンク２１は、ヘッドユニット３に供給するインクを貯留する。加圧タンク２１のインクは、インク循環管２８および分配器２２を介してヘッドユニット３に供給される。加圧タンク２１内には、インクの液面上に空気層３１が形成されている。加圧タンク２１は、後述の加圧側連通管５２を介して、後述の加圧共通気室５１に連通されている。加圧タンク２１は、ヘッドユニット３より低い位置（下方）に配置されている。
【００３０】
加圧タンク２１には、フロート部材３２と、加圧タンク液面センサ３３と、インクフィルタ３４とが設けられている。
【００３１】
フロート部材３２は、加圧タンク２１内のインクの液面高さが基準高さに達するまで、液面高さに応じて回動するように、加圧タンク２１内に支持軸（図示せず）により一端側が軸支されている。フロート部材３２の他端には、磁石（図示せず）が設けられている。
【００３２】
加圧タンク液面センサ３３は、加圧タンク２１内のインクの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。加圧タンク液面センサ３３は、磁気センサからなり、液面高さが基準高さに達しているときのフロート部材３２の磁石を検出する。加圧タンク液面センサ３３は、フロート部材３２の磁石を検出している場合、すなわち、加圧タンク２１内の液面高さが基準高さ以上である場合、「オン」を示す信号を出力する。加圧タンク液面センサ３３は、フロート部材３２の磁石を検出していない場合、すなわち、加圧タンク２１内の液面高さが基準高さ未満である場合、「オフ」を示す信号を出力する。
【００３３】
インクフィルタ３４は、インク内のゴミ等を除去する。
【００３４】
分配器２２は、インク循環管２８を介して加圧タンク２１から供給されるインクを、ヘッドユニット３の各インクジェットヘッド１１に分配する。
【００３５】
集合器２３は、ヘッドユニット３で消費されなかったインクを各インクジェットヘッド１１から集める。集合器２３により集められたインクは、インク循環管２９を介して負圧タンク２４へと流れる。
【００３６】
負圧タンク２４は、ヘッドユニット３で消費されなかったインクを集合器２３から受け取って貯留する。また、負圧タンク２４は、後述するインク補給部５のインクカートリッジ４６から補給されるインクを貯留する。負圧タンク２４内には、インクの液面上に空気層３６が形成されている。負圧タンク２４は、後述の負圧側連通管５９を介して、後述の負圧共通気室５８に連通されている。負圧タンク２４は、加圧タンク２１と同じ高さに配置されている。
【００３７】
負圧タンク２４には、フロート部材３７と、負圧タンク液面センサ３８とが設けられている。
【００３８】
フロート部材３７、負圧タンク液面センサ３８は、それぞれ加圧タンク２１のフロート部材３２、加圧タンク液面センサ３３と同様のものである。負圧タンク液面センサ３８は、フロート部材３７の磁石を検出している場合、すなわち、負圧タンク２４内の液面高さが基準高さ以上である場合、「オン」を示す信号を出力する。負圧タンク液面センサ３８は、フロート部材３７の磁石を検出していない場合、すなわち、負圧タンク２４内の液面高さが基準高さ未満である場合、「オフ」を示す信号を出力する。
【００３９】
インクポンプ２５は、負圧タンク２４から加圧タンク２１へインクを送液する。インクポンプ２５は、インク循環管３０の途中に設けられている。
【００４０】
インク温度調整部２６は、インク循環部４におけるインクの温度を調整する。インク温度調整部２６は、インク循環管２８の途中に設けられている。インク温度調整部２６は、ヒータ４１と、ヒータ温度センサ４２と、ヒートシンク４３と、冷却ファン４４とを備える。
【００４１】
ヒータ４１は、インク循環管２８内のインクに加熱する。ヒータ温度センサ４２は、ヒータ４１の温度を検出する。ヒートシンク４３は、放熱によりインク循環管２８内のインクを冷却する。冷却ファン４４は、ヒートシンク４３に冷却風を送る。
【００４２】
インク温度センサ２７は、インク循環部４におけるインクの温度を検出する。インク温度センサ２７は、インク循環管２８の途中に設けられている。
【００４３】
インク循環管２８は、加圧タンク２１と分配器２２とを接続する。インク循環管２８の一部は、ヒータ４１を経由する部分とヒートシンク４３を経由する部分とに分岐している。インク循環管２８には、加圧タンク２１から分配器２２に向かってインクが流れる。インク循環管２９は、集合器２３と負圧タンク２４とを接続する。インク循環管２９には、集合器２３から負圧タンク２４に向かってインクが流れる。インク循環管３０は、負圧タンク２４と加圧タンク２１とを接続する。インク循環管３０には、負圧タンク２４から加圧タンク２１に向かってインクが流れる。インク循環管２８〜３０と分配器２２と集合器２３とにより、加圧タンク２１とヘッドユニット３と負圧タンク２４との間でインクを循環させる循環経路が構成される。
【００４４】
インク補給部５は、インク循環部４にインクを補給する。インク補給部５は、インクカートリッジ４６と、インク補給弁４７と、インク補給管４８とを備える。
【００４５】
インクカートリッジ４６は、ヘッドユニット３による印刷に用いるインクを収容している。インクカートリッジ４６内のインクは、インク補給管４８を介してインク循環部４の負圧タンク２４に供給される。
【００４６】
インク補給弁４７は、インク補給管４８内のインクの流路を開閉する。負圧タンク２４へインクを補給する際、インク補給弁４７が開かれる。
【００４７】
インク補給管４８は、インクカートリッジ４６と負圧タンク２４とを接続する。インク補給管４８には、インクカートリッジ４６から負圧タンク２４に向かってインクが流れる。
【００４８】
圧力生成部６は、各インク循環部４の加圧タンク２１および負圧タンク２４にインク循環のための圧力を生成する。圧力生成部６は、加圧共通気室５１と、４本の加圧側連通管５２と、加圧側大気開放弁５３と、加圧側大気開放管５４と、加圧側圧力調整弁５５と、加圧側圧力調整管５６と、加圧側圧力センサ５７と、負圧共通気室５８と、４本の負圧側連通管５９と、負圧側大気開放弁６０と、負圧側大気開放管６１と、負圧側圧力調整弁６２と、負圧側圧力調整管６３と、負圧側圧力センサ６４と、エアポンプ６５と、エアポンプ用配管６６と、合流管６７と、エアフィルタ６８と、オーバーフローパン６９とを備える。
【００４９】
加圧共通気室５１は、各インク循環部４の加圧タンク２１の圧力を等しくするための気室である。加圧共通気室５１は、４本の加圧側連通管５２を介して４つのインク循環部４の加圧タンク２１の空気層３１と連通されている。これにより、各インク循環部４の加圧タンク２１どうしが、加圧共通気室５１および加圧側連通管５２を介して連通されている。
【００５０】
加圧側連通管５２は、加圧共通気室５１と加圧タンク２１の空気層３１とを連通させる。４本の加圧側連通管５２は、各インク循環部４に１本ずつ対応して設けられている。加圧側連通管５２は、一端が加圧共通気室５１に接続され、他端が加圧タンク２１の空気層３１に接続されている。
【００５１】
加圧側大気開放弁５３は、加圧共通気室５１を介して加圧タンク２１を密閉状態（大気から遮断した状態）と大気開放状態（大気に通じた状態）との間で切り替えるために、加圧側大気開放管５４内の空気の流路を開閉する。加圧側大気開放弁５３は、加圧側大気開放管５４の途中に設けられている。
【００５２】
加圧側大気開放管５４は、加圧共通気室５１を介して加圧タンク２１を大気開放するための空気の流路を形成する。加圧側大気開放管５４は、一端が加圧共通気室５１に接続され、他端が合流管６７に接続されている。
【００５３】
加圧側圧力調整弁５５は、加圧共通気室５１および加圧タンク２１の圧力を調整するために、加圧側圧力調整管５６内の空気の流路を開閉する。加圧側圧力調整弁５５は、加圧側圧力調整管５６の途中に設けられている。
【００５４】
加圧側圧力調整管５６は、加圧共通気室５１および加圧タンク２１の圧力調整のための空気の流路を形成する。加圧側圧力調整管５６は、加圧側大気開放管５４、負圧側大気開放管６１、合流管６７より流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、加圧側圧力調整管５６は、加圧側大気開放管５４、負圧側大気開放管６１、合流管６７より細いパイプからなる。加圧側圧力調整管５６は、一端が加圧共通気室５１に接続され、他端が合流管６７に接続されている。
【００５５】
加圧側圧力センサ５７は、加圧共通気室５１内の圧力を検出する。加圧共通気室５１内の圧力は、各インク循環部４の加圧タンク２１内の圧力と等しい。加圧共通気室５１と各インク循環部４の加圧タンク２１の空気層３１とが連通されているためである。
【００５６】
負圧共通気室５８は、各インク循環部４の負圧タンク２４の圧力を等しくするための気室である。負圧共通気室５８は、４本の負圧側連通管５９を介して４つのインク循環部４の負圧タンク２４の空気層３６と連通されている。これにより、各インク循環部４の負圧タンク２４どうしが、負圧共通気室５８および負圧側連通管５９を介して連通されている。
【００５７】
負圧側連通管５９は、負圧共通気室５８と負圧タンク２４の空気層３６とを連通させる。４本の負圧側連通管５９は、各インク循環部４に１本ずつ対応して設けられている。負圧側連通管５９は、一端が負圧共通気室５８に接続され、他端が負圧タンク２４の空気層３６に接続されている。
【００５８】
負圧側大気開放弁６０は、負圧共通気室５８を介して負圧タンク２４を密閉状態と大気開放状態との間で切り替えるために、負圧側大気開放管６１内の空気の流路を開閉する。負圧側大気開放弁６０は、負圧側大気開放管６１の途中に設けられている。
【００５９】
負圧側大気開放管６１は、負圧共通気室５８を介して負圧タンク２４を大気開放するための空気の流路を形成する。負圧側大気開放管６１は、一端が負圧共通気室５８に接続され、他端が合流管６７に接続されている。
【００６０】
負圧側圧力調整弁６２は、負圧共通気室５８および負圧タンク２４の圧力を調整するために、負圧側圧力調整管６３内の空気の流路を開閉する。負圧側圧力調整弁６２は、負圧側圧力調整管６３の途中に設けられている。
【００６１】
負圧側圧力調整管６３は、負圧共通気室５８および負圧タンク２４の圧力調整のための空気の流路を形成する。負圧側圧力調整管６３は、加圧側大気開放管５４、負圧側大気開放管６１、合流管６７より流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、負圧側圧力調整管６３は、加圧側大気開放管５４、負圧側大気開放管６１、合流管６７より細いパイプからなる。負圧側圧力調整管６３は、一端が負圧共通気室５８に接続され、他端が合流管６７に接続されている。
【００６２】
負圧側圧力センサ６４は、負圧共通気室５８内の圧力を検出する。負圧共通気室５８内の圧力は、各インク循環部４の負圧タンク２４内の圧力と等しい。負圧共通気室５８と各インク循環部４の負圧タンク２４の空気層３６とが連通されているためである。
【００６３】
エアポンプ６５は、負圧共通気室５８を介して各インク循環部４の負圧タンク２４から空気を吸引するとともに、加圧共通気室５１を介して各インク循環部４の加圧タンク２１へ空気を送る。エアポンプ６５は、エアポンプ用配管６６の途中に設けられている。
【００６４】
エアポンプ用配管６６は、エアポンプ６５により負圧共通気室５８から加圧共通気室５１へ送られる空気の流路を形成する。エアポンプ用配管６６は、一端が加圧共通気室５１に接続され、他端が負圧共通気室５８に接続されている。
【００６５】
合流管６７は、一端がオーバーフローパン６９に接続され、他端（上端）がエアフィルタ６８を介して大気に通じている。合流管６７のオーバーフローパン６９側の端は、通常時は、後述のオーバーフローボール７１により閉鎖されている。合流管６７には、加圧側大気開放管５４、加圧側圧力調整管５６、負圧側大気開放管６１、および負圧側圧力調整管６３が接続されている。これにより、加圧側大気開放管５４、加圧側圧力調整管５６、負圧側大気開放管６１、および負圧側圧力調整管６３が大気に連通される。
【００６６】
エアフィルタ６８は、合流管６７への空気中のゴミ等の進入を防止する。エアフィルタ６８は、合流管６７の上端に設置されている。
【００６７】
オーバーフローパン６９は、例えばインク補給弁４７の異常により、加圧タンク２１、負圧タンク２４からインクが溢れ、さらに加圧共通気室５１、負圧共通気室５８からもインクが溢れ出た場合に、合流管６７を流れてくるインクを受け取る。
【００６８】
オーバーフローパン６９には、オーバーフローボール７１が設けられている。オーバーフローボール７１は、オーバーフローパン６９にインクがない場合に、オーバーフローパン６９の底面に開口する合流管６７の端を閉鎖し、合流管６７への外部の空気の流入を防ぐものである。合流管６７からオーバーフローパン６９へインクが流れてくると、オーバーフローボール７１は浮き上がり、オーバーフローパン６９にインクが流入できる。
【００６９】
また、オーバーフローパン６９には、フロート部材７２と、オーバーフロー液面センサ７３とが設けられている。フロート部材７２、オーバーフロー液面センサ７３は、それぞれ加圧タンク２１のフロート部材３２、加圧タンク液面センサ３３と同様のものである。
【００７０】
オーバーフローパン６９は、廃液タンク（図示せず）に接続されており、オーバーフロー液面センサ７３がオンになると、廃液タンクへインクが排出されるようになっている。
【００７１】
メンテナンス部７は、インクジェットヘッド１１のメンテナンスを行う。メンテナンス部７は、図示しないモータにより、図２において実線で示す退避位置と、一点鎖線で示す待機位置との間で移動可能に構成されている。メンテナンス部７の待機位置は、待機位置にあるベルトプラテン部２上の位置である。また、メンテナンス部７は、メンテナンス動作時には、図２において二点鎖線で示すメンテナンス位置に配置される。メンテナンス部７のメンテナンス位置は、メンテナンス位置にあるベルトプラテン部２上の位置である。
【００７２】
図６〜図８に示すように、メンテナンス部７は、インク受け部材７６と、ワイパユニット７７と、ワイパ駆動部７８とを備える。なお、図６〜図８は、メンテナンス部７がメンテナンス位置に配置されている状態における図である。
【００７３】
インク受け部材７６は、メンテナンス動作においてインクジェットヘッド１１のノズル面１６ａおよびインク移動部１２から除去されて落下するインクを受けるものである。インク受け部材７６は、直方体形状に形成されている。インク受け部材７６の中央部には、インクを受けるための凹部７６ａが形成されている。凹部７６ａは、平面視にて、４つのヘッドユニット３のインクジェットヘッド１１が配置されている領域よりも大きくなるように形成されている。
【００７４】
ワイパユニット７７は、インクジェットヘッド１１のノズル面１６ａおよびインク移動部１２をワイプして、ノズル面１６ａ上およびインク移動部１２上のインクを除去する。ワイパユニット７７は、取付台７９と、８枚のワイパ（インク除去部に相当）８０とを備える。
【００７５】
取付台７９は、ワイパ８０が取り付けられるものである。取付台７９には、一対のネジ孔７９ａ，７９ｂが形成されている。ネジ孔７９ａ，７９ｂには、後述のネジ歯車８４Ａ，８４Ｂがそれぞれ貫通され、かつ螺合されている。ネジ歯車８４Ａ，８４Ｂの回転により、取付台７９は、前後方向に移動する。
【００７６】
ワイパ８０は、インクジェットヘッド１１のノズル面１６ａおよびインク移動部１２をワイプする部材である。ワイパ８０は、弾性変形可能なゴム等の材料からなり、矩形の板状に形成されている。ワイパ８０の下端部は、図示しない固定具によって取付台７９の前面に固定されている。図７に示すように、８枚のワイパ８０は、メンテナンス部７がメンテナンス位置に配置されている状態において、千鳥配置のインクジェットヘッド１１の前後方向に沿う各列の延長線上に位置するように配置されている。
【００７７】
メンテナンス部７がメンテナンス位置に配置されている状態において、ワイパ８０の上端が、インクジェットヘッド１１の下端よりも高い位置にある。ワイパ８０は、前後方向に移動されてインクジェットヘッド１１に接すると、弾性変形されて上端部がノズル面１６ａ上およびインク移動部１２上を摺動する。これにより、インクジェットヘッド１１のノズル面１６ａおよびインク移動部１２がワイプされる。
【００７８】
ワイパ駆動部７８は、ワイパユニット７７を前後方向に移動させる。ワイパ駆動部７８は、ワイパモータ８１と、駆動ベルト８２と、１対の駆動プーリ８３Ａ，８３Ｂと、１対のネジ歯車８４Ａ，８４Ｂとを備える。
【００７９】
ワイパモータ８１は、ワイパユニット７７を移動させるための回転駆動力を発生する。ワイパモータ８１は、インク受け部材７６の後壁の外側に配置されている。ワイパモータ８１は、出力ギア８１ａを有する。出力ギア８１ａは、駆動ベルト８２にワイパモータ８１の回転駆動力を伝達する。出力ギア８１ａは、駆動ベルト８２の中央部に配置されている。
【００８０】
駆動ベルト８２は、ワイパモータ８１から伝達された回転駆動力を駆動プーリ８３Ａ，８３Ｂへと伝達する。駆動ベルト８２は、駆動プーリ８３Ａと駆動プーリ８３Ｂとに掛け渡されている。
【００８１】
１対の駆動プーリ８３Ａ，８３Ｂは、駆動ベルト８２から伝達された回転駆動力をネジ歯車８４Ａ，８４Ｂへと伝達する。駆動プーリ８３Ａと駆動プーリ８３Ｂとは、左右方向に所定の間隔を開けて、同じ高さに配置されている。駆動プーリ８３Ａ，８３Ｂは、インク受け部材７６の後壁に回転可能に支持されている。
【００８２】
ネジ歯車８４Ａ，８４Ｂは、駆動プーリ８３Ａ，８３Ｂから伝達された回転駆動力によってワイパユニット７７を前後方向に移動させる。ネジ歯車８４Ａ，８４Ｂは、前後方向における凹部７６ａの略全長にわたって延びている。ネジ歯車８４Ａ，８４Ｂの後端は、それぞれ駆動プーリ８３Ａ，８３Ｂに固定されている。ネジ歯車８４Ａ，８４Ｂの前端は、インク受け部材７６の前壁に回転可能に支持されている。これにより、ネジ歯車８４Ａ，８４Ｂは、それぞれ駆動プーリ８３Ａ，８３Ｂとともに回転する。
【００８３】
制御部８は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。
【００８４】
次に、インクジェット印刷装置１の印刷時の動作について説明する。
【００８５】
印刷を行う際、制御部８は、メンテナンス部７を退避位置へ移動させるとともに、ベルトプラテン部２を印刷位置へ移動させる。ここで、インクジェット印刷装置１が印刷動作を開始する前の待機状態では、ベルトプラテン部２およびメンテナンス部７は、それぞれ図２において一点鎖線で示す待機位置に配置されている。
【００８６】
ベルトプラテン部２およびメンテナンス部７がそれぞれ待機位置にある状態から、まず、制御部８は、メンテナンス部７を退避位置へ移動させる。次いで、制御部８は、ベルトプラテン部２を上昇させて印刷位置へ移動させる。これにより、メンテナンス部７が退避位置へ退避し、ベルトプラテン部２が印刷位置に配置された状態となる。
【００８７】
次いで、制御部８は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖する。これにより、加圧共通気室５１を介して加圧タンク２１が密閉状態となるとともに、負圧共通気室５８を介して負圧タンク２４が密閉状態となる。ここで、インクジェット印刷装置１の待機中は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０は開放され、加圧側圧力調整弁５５および負圧側圧力調整弁６２は閉鎖されている。
【００８８】
次いで、制御部８は、エアポンプ６５の駆動を開始させる。これにより、負圧共通気室５８および負圧タンク２４が減圧され、加圧共通気室５１および加圧タンク２１が加圧される。これにより、加圧タンク２１からヘッドユニット３を経由して負圧タンク２４へ向かうインクの流れが生じ、インク循環が始まる。エアポンプ６５の駆動開始後、制御部８は、加圧タンク２１および負圧タンク２４の圧力がそれぞれの設定圧Ｐｋ，Ｐｆに達し、それが維持されるように、加圧側圧力センサ５７および負圧側圧力センサ６４の検出値に基づき、エアポンプ６５の駆動、加圧側圧力調整弁５５の開閉、および負圧側圧力調整弁６２の開閉を制御する。
【００８９】
設定圧Ｐｋ，Ｐｆは、インクを循環させつつインクジェットヘッド１１のノズル圧を適正値にするための圧力値として予め設定されたものである。加圧タンク２１の設定圧Ｐｋは正圧であり、負圧タンク２４の設定圧Ｐｆは負圧である。
【００９０】
加圧タンク２１および負圧タンク２４の圧力が設定圧Ｐｋ，Ｐｆになった後、制御部８は、印刷ジョブの実行を開始する。具体的には、制御部８は、用紙を図示しない給紙部から順次給紙し、ベルトプラテン部２により用紙を搬送しつつ、ヘッドユニット３のインクジェットヘッド１１からインクを吐出して用紙に画像を印刷するよう制御する。
【００９１】
印刷ジョブの実行中は、加圧タンク２１からインクジェットヘッド１１へインクが供給され、インクジェットヘッド１１で消費されなかったインクが負圧タンク２４に回収される。
【００９２】
このようにインク循環および印刷を行う際、制御部８は、液面維持制御を行う。液面維持制御は、加圧タンク２１および負圧タンク２４の液面高さを基準高さで維持しつつインク循環するための、加圧タンク２１および負圧タンク２４の液面高さに応じたインクポンプ２５およびインク補給弁４７の制御である。
【００９３】
具体的には、加圧タンク液面センサ３３および負圧タンク液面センサ３８がともにオンの状態では、制御部８は、インクポンプ２５をオフとし、インク補給弁４７を閉鎖する。加圧タンク液面センサ３３がオンで負圧タンク液面センサ３８がオフの状態でも同様に、制御部８は、インクポンプ２５をオフとし、インク補給弁４７を閉鎖する。
【００９４】
加圧タンク液面センサ３３がオフで負圧タンク液面センサ３８がオンの状態では、制御部８は、インクポンプ２５をオンとし、インク補給弁４７を閉鎖する。
【００９５】
加圧タンク液面センサ３３および負圧タンク液面センサ３８がともにオフの状態では、制御部８は、インクポンプ２５をオフとし、インク補給弁４７を開放する。
【００９６】
すなわち、加圧タンク液面センサ３３がオフで負圧タンク液面センサ３８がオンの状態になると、液面維持制御により、インクポンプ２５が負圧タンク２４から加圧タンク２１へインクを送る。また、加圧タンク液面センサ３３および負圧タンク液面センサ３８がともにオフの状態になると、液面維持制御により、インクカートリッジ４６から負圧タンク２４へインクが補給される。このようにして、加圧タンク２１および負圧タンク２４の液面高さが維持されつつ、インク循環および印刷が行われる。
【００９７】
また、制御部８は、インク温度センサ２７の検出温度が適正温度範囲内を維持するように、インク温度調整部２６を制御してインク温度の調整を行う。
【００９８】
印刷ジョブが終了すると、制御部８は、エアポンプ６５、加圧側圧力調整弁５５、および負圧側圧力調整弁６２による圧力制御を終了する。ここで、エアポンプ６５が駆動中の場合、制御部８は、それを停止させる。また、加圧側圧力調整弁５５および負圧側圧力調整弁６２の少なくともいずれかが開放されている場合、制御部８は、開放されているものを閉鎖する。
【００９９】
次いで、制御部８は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を開放する。これにより、加圧タンク２１および負圧タンク２４が大気開放される。また、制御部８は、液面維持制御を終了する。これにより、インク循環動作が終了となる。
【０１００】
次いで、制御部８は、ベルトプラテン部２およびメンテナンス部７を待機位置へ移動させる。具体的には、制御部８は、まず、ベルトプラテン部２を下降させて印刷位置から待機位置へ移動させる。次いで、制御部８は、メンテナンス部７を退避位置から待機位置へ移動させる。これにより、一連の動作が終了し、インクジェット印刷装置１が待機状態となる。
【０１０１】
次に、インクジェットヘッド１１のメンテナンス動作について、図９、図１０のフローチャートを参照して説明する。
【０１０２】
メンテナンス動作の開始前は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０は開放され、加圧側圧力調整弁５５および負圧側圧力調整弁６２は閉鎖されている。また、ここでは、メンテナンス動作の開始前は、ベルトプラテン部２およびメンテナンス部７は待機位置に配置されているとする。
【０１０３】
インクジェットヘッド１１のメンテナンスを行う際、まず、図９のステップＳ１において、制御部８は、ベルトプラテン部２およびメンテナンス部７をメンテナンス位置に配置する。具体的には、ベルトプラテン部２を待機位置からメンテナンス位置へ上昇させる。これにより、メンテナンス部７も待機位置からメンテナンス位置へ上昇する。この結果、ベルトプラテン部２およびメンテナンス部７がメンテナンス位置に配置された状態となる。
【０１０４】
次いで、ステップＳ２において、制御部８は、パージを行うため、加圧側大気開放弁５３を閉鎖するとともに、エアポンプ６５の駆動を開始させる。加圧側大気開放弁５３の閉鎖により、加圧共通気室５１を介して加圧タンク２１が密閉状態となる。そして、エアポンプ６５の駆動開始により、加圧タンク２１が加圧され始める。
【０１０５】
ステップＳ２におけるエアポンプ６５の駆動開始により加圧タンク２１が加圧され始めると、図１１に示すように、エアポンプ６５が駆動開始したタイミングである時刻ｔ１において、インクジェットヘッド１１内が加圧され始め、ノズル圧が上昇し始める。ここで、加圧側大気開放弁５３が閉鎖されてエアポンプ６５が駆動開始される前の状態では、インクジェットヘッド１１と加圧タンク２１および負圧タンク２４との水頭差により、ノズル圧は微負圧の状態である。
【０１０６】
次いで、図９のステップＳ３において、制御部８は、加圧側圧力センサ５７の検出値に基づき、加圧タンク２１内の圧力が１回目パージ用の加圧力Ｐ１に到達したか否かを判断する。加圧タンク２１内の圧力が１回目パージ用の加圧力Ｐ１に到達してないと判断した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、制御部８は、ステップＳ３を繰り返す。ここで、１回目パージ用の加圧力Ｐ１は、ノズル圧を１回目パージ圧Ｐｎ１とすることができる加圧タンク２１内の圧力として設定されたものである。
【０１０７】
加圧タンク２１内の圧力が１回目パージ用の加圧力Ｐ１に到達したと判断した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ステップＳ４において、制御部８は、エアポンプ６５を停止させる。このステップＳ４でエアポンプ６５が停止したタイミングである時刻ｔ２において、図１１に示すように、ノズル圧が１回目パージ圧Ｐｎ１に到達しており、そこでノズル圧の上昇が停止する。
【０１０８】
次いで、図９のステップＳ５において、制御部８は、エアポンプ６５を停止させてから１回目パージ時間Ｔ１が経過したか否かを判断する。エアポンプ６５を停止させてから１回目パージ時間Ｔ１は経過していないと判断した場合（ステップＳ５：ＮＯ）、制御部８は、ステップＳ５を繰り返す。
【０１０９】
エアポンプ６５を停止させてから１回目パージ時間Ｔ１が経過したと判断した場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、ステップＳ６において、制御部８は、加圧側大気開放弁５３を開放する。これにより、加圧タンク２１が大気開放され、加圧タンク２１の圧力が低下し始める。このため、図１１に示すように、ステップＳ６で加圧側大気開放弁５３が開放されたタイミングである時刻ｔ３において、ノズル圧が１回目パージ圧Ｐｎ１から低下し始める。
【０１１０】
ここで、上述のステップＳ２〜Ｓ６の処理により、ノズル圧が１回目パージ圧Ｐｎ１まで加圧され、１回目パージ時間Ｔ１の間、１回目パージ圧Ｐｎ１が維持されることで、ノズル１７からインクが排出される。すなわち、１回目のパージが行われ、ノズル面１６ａにインクが付着する。
【０１１１】
次いで、ステップＳ７において、制御部８は、加圧側圧力センサ５７の検出値に基づき、加圧タンク２１内の圧力が規定圧Ｐａまで低下したか否かを判断する。加圧タンク２１内の圧力が規定圧Ｐａまでは低下していないと判断した場合（ステップＳ７：ＮＯ）、制御部８は、ステップＳ７を繰り返す。ここで、規定圧Ｐａは、１回目のパージによりノズル１７から排出されたインクがノズル１７内に逆流しないように、ノズル圧を微正圧である逆流防止圧Ｐｎａとすることができる加圧タンク２１内の圧力として設定されたものである。
【０１１２】
加圧タンク２１内の圧力が規定圧Ｐａまで低下したと判断した場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、ステップＳ８において、制御部８は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖する。このステップＳ８で加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖したタイミングである時刻ｔ４において、図１１に示すように、ノズル圧が逆流防止圧Ｐｎａまで低下しており、そこでノズル圧の低下が停止する。
【０１１３】
次いで、図９のステップＳ９において、制御部８は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖してから所定の待機時間Ｔｋが経過したか否かを判断する。加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖してから待機時間Ｔｋは経過していないと判断した場合（ステップＳ９：ＮＯ）、制御部８は、ステップＳ９を繰り返す。ここで、待機時間Ｔｋは、１回目のパージによりノズル１７から排出されてノズル面１６ａに付着したインクがインク移動部１２へ移動し始め、ノズル面１６ａからインク移動部１２へ向かうインク流が形成されるのを待つ時間として設定されたものである。
【０１１４】
加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖してから待機時間Ｔｋが経過したと判断した場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、ステップＳ１０において、制御部８は、負圧側大気開放弁６０を開放するとともに、エアポンプ６５の駆動を開始させる。これにより、加圧タンク２１が加圧され始める。
【０１１５】
ステップＳ１０におけるエアポンプ６５の駆動開始により加圧タンク２１が加圧され始めると、図１１に示すように、エアポンプ６５が駆動開始したタイミングである時刻ｔ５において、インクジェットヘッド１１のノズル圧が上昇し始める。
【０１１６】
ここで、上述した１回目のパージが行われると、図１２に示すように、パージによりノズル１７から排出されたインク９１がノズル面１６ａに付着した状態となる。ノズル面１６ａに付着したインク９１は、待機時間Ｔｋにおいて、図１３に示すように、インク移動部１２に濡れ広がり、ノズル面１６ａからインク移動部１２へ向かうインク流が形成される。このインク流によりノズル面１６ａに付着した紙粉や埃等がインク移動部１２に向かって流される。待機時間Ｔｋにおいては、ノズル圧が微正圧である逆流防止圧Ｐｎａになっているので、ノズル１７内にインク９１が逆流することが防止される。
【０１１７】
ところで、強いパージ圧により短時間でパージを行うと、ノズル面１６ａからインクが垂れ落ちやすくなる。インクがノズル面１６ａから垂れ落ちると、その際にインク内に気泡が発生し、その気泡がノズル１７内に進入することがある。ノズル１７内に気泡が進入すると、インクの吐出不良を招く。このため、インクがノズル面１６ａから垂れ落ちないようにする必要がある。弱いパージ圧により比較的長い時間をかけてパージを行うと、ノズル面１６ａからインクが垂れ落ちるおそれは小さくなるが、パージに要する時間が長くなってしまう。
【０１１８】
そこで、１回目パージ用の加圧力Ｐ１、および１回目パージ時間Ｔ１は、最小限のパージ時間で、インク９１がノズル面１６ａから垂れ落ちず、かつ、インク９１がインク移動部１２に到達してノズル面１６ａからインク移動部１２へ向かうインク流が形成されるように設定される。
【０１１９】
なお、インク温度センサ２７により検出されたインクの温度に応じて、１回目パージ用の加圧力Ｐ１、および１回目パージ時間Ｔ１の少なくともいずれかを調整するようにしてもよい。インクの温度が高いほどインクの粘度が低くなることで、パージにおいてインクが排出されやすくなるからである。
【０１２０】
図９のステップＳ１０におけるエアポンプ６５の駆動開始後、図１０のステップＳ１１において、制御部８は、加圧側圧力センサ５７の検出値に基づき、加圧タンク２１内の圧力が２回目パージ用の加圧力Ｐ２に到達したか否かを判断する。加圧タンク２１内の圧力が２回目パージ用の加圧力Ｐ２に到達してないと判断した場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、制御部８は、ステップＳ１１を繰り返す。ここで、２回目パージ用の加圧力Ｐ２は、ノズル圧を２回目パージ圧Ｐｎ２とすることができる加圧タンク２１内の圧力として設定されたものである。
【０１２１】
加圧タンク２１内の圧力が２回目パージ用の加圧力Ｐ２に到達したと判断した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１２において、制御部８は、エアポンプ６５を停止させる。このステップＳ１２でエアポンプ６５が停止したタイミングである時刻ｔ６において、図１１に示すように、ノズル圧が２回目パージ圧Ｐｎ２に到達しており、そこでノズル圧の上昇が停止する。
【０１２２】
次いで、図１０のステップＳ１３において、制御部８は、エアポンプ６５を停止させてから２回目パージ時間Ｔ２が経過したか否かを判断する。エアポンプ６５を停止させてから２回目パージ時間Ｔ２は経過していないと判断した場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、制御部８は、ステップＳ１３を繰り返す。
【０１２３】
エアポンプ６５を停止させてから２回目パージ時間Ｔ２が経過したと判断した場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１４において、制御部８は、加圧側大気開放弁５３を開放する。これにより、加圧タンク２１が大気開放され、加圧タンク２１の圧力が低下し始める。このため、図１１に示すように、ステップＳ１４で加圧側大気開放弁５３が開放されたタイミングである時刻ｔ７において、ノズル圧が２回目パージ圧Ｐｎ２から低下し始める。
【０１２４】
ここで、上述のステップＳ１０〜Ｓ１４の処理により、ノズル圧が２回目パージ圧Ｐｎ２まで加圧され、２回目パージ時間Ｔ２の間、２回目パージ圧Ｐｎ２が維持されることで、ノズル１７からインクが排出される。すなわち、２回目のパージが行われる。
【０１２５】
２回目のパージが行われると、１回目のパージ後にノズル面１６ａからインク移動部１２へ向かうインク流が形成されている状態で、さらにノズル１７からインクが排出されることになる。これにより、図１４に示すように、ノズル面１６ａからインク移動部１２へ向かうインク流の流速および流量が増大する。これにより、大きな紙粉や埃等でもノズル面１６ａからインク移動部１２に向かって押し流すことができる。
【０１２６】
２回目パージ用の加圧力Ｐ２、および２回目パージ時間Ｔ２は、インク９１がノズル面１６ａから垂れ落ちずに、紙粉や埃等を押し流すために十分なインク流の流速および流量が得られるように設定される。
【０１２７】
なお、１回目パージ用の加圧力Ｐ１、および１回目パージ時間Ｔ１と同様に、インク温度センサ２７により検出されたインクの温度に応じて、２回目パージ用の加圧力Ｐ２、および２回目パージ時間Ｔ２の少なくともいずれかを調整するようにしてもよい。
【０１２８】
２回目のパージ終了後は、図１５に示すように、インク移動部１２およびノズル面１６ａにインク９１が付着した状態となる。２回のパージにより上述のようにノズル面１６ａからインク移動部１２へ向かうインク流が形成されたことで、ノズル面１６ａに付着していた紙粉や埃等のうちの多くの部分がインク移動部１２側へ流されて移動した状態になっている。
【０１２９】
ここで、本実施形態とは異なり、インク移動部１２が設けられていない構成の場合、ノズル面１６ａから外側に向かうインク流は形成されない。このため、パージにより多くのインクをノズル１７から排出しても、ノズル面１６ａの外側にインクを移動させることはできず、図１６に示すように、ノズル面１６ａからインク９１が垂れ落ちてしまう。前述のように、インクがノズル面１６ａから垂れ落ちると、その際にインク内に気泡が発生し、その気泡がノズル１７内に進入してインクの吐出不良を招くおそれがある。
【０１３０】
また、本実施形態のインク移動部１２が設けられていても、本実施形態とは異なり、パージを１回のみとした場合、図１７に示すように、ノズル面１６ａからインク９１が垂れ落ちるおそれが大きい。この場合、１回のパージで本実施形態の２回のパージの合計と同程度の量のインク９１を排出させると、インク９１の一部がインク移動部１２に達しても、インク移動部１２へ向かうインク流が大きくなる前に、下方にインク９１が垂れ落ちるおそれが大きい。
【０１３１】
図１０に戻り、ステップＳ１５において、制御部８は、加圧側圧力センサ５７の検出値に基づき、加圧タンク２１内の圧力が規定圧Ｐａまで低下したか否かを判断する。加圧タンク２１内の圧力が規定圧Ｐａまでは低下していないと判断した場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、制御部８は、ステップＳ１５を繰り返す。
【０１３２】
加圧タンク２１内の圧力が規定圧Ｐａまで低下したと判断した場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、ステップＳ１６において、制御部８は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖する。このステップＳ１６で加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖したタイミングである時刻ｔ８において、図１１に示すように、ノズル圧が逆流防止圧Ｐｎａまで低下しており、そこでノズル圧の低下が停止する。
【０１３３】
次いで、図１０のステップＳ１７において、制御部８は、ワイパ８０によるワイプ動作を実行する。具体的には、制御部８は、ワイパモータ８１を駆動させて、ワイパユニット７７の前方への移動を開始させる。ここで、図９のステップＳ１でメンテナンス部７がメンテナンス位置に配置されたとき、ワイパユニット７７は、最も後方のインクジェットヘッド１１より後方の初期位置にある。
【０１３４】
ワイパユニット７７が前方へ移動し、ワイパ８０がインクジェットヘッド１１に接触すると、ワイパ８０はインクジェットヘッド１１に押圧されて弾性変形する。この状態でさらにワイパユニット７７が前方へ移動すると、ワイパ８０の上端部がノズル面１６ａおよびインク移動部１２をワイプする。これにより、ノズル面１６ａおよびインク移動部１２に付着したインク９１がワイパ８０により押し流され、インク９１およびそれに含まれる紙粉や埃等が除去される。
【０１３５】
ワイパ８０が最も前方のインクジェットヘッド１１より前方まで移動すると、制御部８は、ワイパモータ８１を停止させる。これにより、ワイパユニット７７が停止する。これにより、ワイプ動作が終了となる。
【０１３６】
ここで、ワイプ動作中は、ノズル圧が微正圧である逆流防止圧Ｐｎａになっているので、インクがノズル１７内に逆流することが抑えられる。また、パージにより排出されたインクの大部分がインク移動部１２へ移動し、ノズル面１６ａ上にインクがほとんど残っていない状態であったとしても、ノズル圧が微正圧であることで、ワイプ時の潤滑液となる程度のインクがノズル１７から排出される。
【０１３７】
ワイプ動作が終了すると、ステップＳ１８において、制御部８は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を開放する。これにより、加圧タンク２１および負圧タンク２４が大気開放される。ステップＳ１８で加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０が開放されたタイミングである時刻ｔ９において、図１１に示すように、ノズル圧が逆流防止圧Ｐｎａから低下し始め、微負圧に戻る。これにより、インクジェットヘッド１１のメンテナンス動作が終了となる。
【０１３８】
以上説明したように、インクジェット印刷装置１は、ワイプ方向に直交する方向（左右方向）におけるノズル面１６ａの外側に配置されたインク移動部１２を備える。これにより、パージによりノズル１７から排出されたインクの一部とともに、ノズル面１６ａに付着した紙粉や埃等の一部をインク移動部１２へ移動させることで、ワイプ動作時にノズル面１６ａとワイパ８０との間に挟まる紙粉や埃等を低減できる。したがって、ワイプ動作時における紙粉や埃等によるノズル面１６ａの撥インク膜の損傷を軽減できるので、インクの吐出不良を低減できる。この結果、印刷画質の低下を軽減できる。また、インクジェットヘッド１１の寿命を延ばすことができる。
【０１３９】
また、インクジェット印刷装置１では、メンテナンス動作において、最初のパージによりノズル１７から排出されてノズル面１６ａに付着したインクがインク移動部１２へ移動し始めた後、２回目のパージを行う。このように２段階のパージを行うことで、ノズル面１６ａからインク移動部１２へ向かうインク流の流速と流量を増加させることができるので、大きな紙粉や埃等でも押し流すことができる。これにより、ワイプ動作時における紙粉や埃等によるノズル面１６ａの損傷をより軽減できる。
【０１４０】
また、インクジェット印刷装置１では、インク移動部１２がインクジェットヘッド１１に一体的に設けられているので、インク移動部の設置を簡素な構成で実現できる。
【０１４１】
［第２実施形態］
次に、上述した第１実施形態のインク移動部およびメンテナンス部を変更した第２実施形態について説明する。
【０１４２】
図１８は、第２実施形態におけるインク移動部を含むメンテナンス部の分解斜視図である。図１９は、図１８に示すメンテナンス部の平面図である。図２０は、図１９のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。図２１は、図１８に示すメンテナンス部がメンテナンス位置にある状態でのインクジェットヘッドとインク移動部との位置関係を示す図である。図２２は、図１８に示すメンテナンス部のワイパの拡大図である。
【０１４３】
図１８〜図２０に示すように、第２実施形態におけるメンテナンス部７Ａは、第１実施形態のメンテナンス部７に対し、４枚のインク移動板９６を追加し、インク受け部材７６、ワイパ８０をそれぞれインク受け部材７６Ａ、ワイパ８０Ａに置き換えた構成である。なお、図１８〜図２０は、メンテナンス部７Ａがメンテナンス位置に配置されている状態における図である。
【０１４４】
インク移動板９６は、インクジェットヘッド１１に対応するインク移動部９６ａを有する板状の部材である。インク移動板９６には、前後方向に細長い開口部９６ｂが形成されており、開口部９６ｂの左側の縁において右側に突出する３つのインク移動部９６ａが形成され、開口部９６ｂの右側の縁において左側に突出する３つのインク移動部９６ａが形成されている。
【０１４５】
４枚のインク移動板９６は、４つのインクジェットヘッド１１に１枚ずつ対応する。４枚のインク移動板９６は、メンテナンス部７Ａがメンテナンス位置に配置された状態で、各インク移動板９６に対応する各ヘッドユニット３の各インクジェットヘッド１１に各インク移動部９６ａが接触するように、インク受け部材７６Ａに設置されている。
【０１４６】
メンテナンス部７Ａがメンテナンス位置に配置された状態では、図２１に示すように、インク移動部９６ａが、左右方向においてノズル面１６ａに隣接して配置される。ヘッドユニット３における左側の３つのインクジェットヘッド１１に対しては、図２１に示すように、ノズル面１６ａの左側に隣接してインク移動部９６ａが配置される。一方、ヘッドユニット３における右側の３つのインクジェットヘッド１１に対しては、ノズル面１６ａの右側に隣接してインク移動部９６ａが配置される。インク移動部９６ａは、ワイプ方向に直交する方向（左右方向）において、ノズル１７に重ならない位置に配置される。
【０１４７】
第２実施形態では、インクジェットヘッド１１には、第１実施形態のインク移動部１２は取り付けられていない。インク移動部９６ａが、第１実施形態のインク移動部１２と同様の機能を有する。インク移動板９６の少なくともインク移動部９６ａは、第１実施形態のインク移動部１２と同様に、親インク性を有する。
【０１４８】
メンテナンス部７Ａがメンテナンス位置に配置された状態以外では、インク移動部９６ａはインクジェットヘッド１１から離れる。すなわち、インク移動部９６ａは、インクジェットヘッド１１に対して接離可能である。
【０１４９】
インク受け部材７６Ａは、メンテナンス動作においてインクジェットヘッド１１のノズル面１６ａおよびインク移動部９６ａから除去されて落下するインクを受けるものであり、また、インク移動板９６を支持するものである。
【０１５０】
インク受け部材７６Ａは、第１実施形態のインク受け部材７６に対し、前壁および後壁に設置凹部７６ｂが４つずつ形成され、設置凹部７６ｂに支持バネ９７が配置された構成である。
【０１５１】
設置凹部７６ｂは、インク受け部材７６Ａにインク移動板９６を設置するために形成されたものである。インク受け部材７６Ａの前壁および後壁において、設置凹部７６ｂがそれぞれ４つずつ左右方向に並んで形成されている。
【０１５２】
支持バネ９７は、インク移動板９６を支持するとともに、インク移動板９６（インク移動部９６ａ）をインクジェットヘッド１１に押し付けるためのものである。メンテナンス部７Ａがメンテナンス位置に配置され、インクジェットヘッド１１にインク移動部９６ａが接触した状態において、支持バネ９７のバネ力により、インク移動部９６ａがインクジェットヘッド１１に押し付けられる。
【０１５３】
ワイパ８０Ａは、図２２に示すように、第１実施形態のワイパ８０に対し、切り込み８０ａを追加したものである。
【０１５４】
切り込み８０ａは、ワイパ８０Ａが、ノズル面１６ａおよびインク移動部９６ａの両方に対して隙間なくワイプできるようにするためのものである。ノズル面１６ａとインク移動部９６ａとの間には段差が生じるため、ワイパ８０Ａに切り込み８０ａを設けることで、ワイパ８０Ａが、高さが違うノズル面１６ａとインク移動部９６ａの下面との両方に沿って適切にワイプできるようになっている。
【０１５５】
切り込み８０ａは、ワイパ８０Ａの上端辺から下方に向かって切り込んで形成されている。切り込み８０ａは、左右方向においては、メンテナンス部７Ａがメンテナンス位置に配置された状態においてノズル面１６ａとインク移動部９６ａとの間に位置するように形成されている。
【０１５６】
第２実施形態におけるインクジェットヘッド１１のメンテナンス動作は、第１実施形態で図９、図１０のフローチャートを参照して説明したメンテナンス動作と同様である。すなわち、制御部８は、メンテナンス部７Ａをメンテナンス位置に配置し、２段階のパージを行った後、ワイパ８０Ａでノズル面１６ａおよびインク移動部９６ａをワイプするよう制御する。このメンテナンス動作の際、インク移動部９６ａが、第１実施形態のインク移動部１２と同様の役割を果たす。
【０１５７】
このような第２実施形態でも、第１実施形態と同様に、ワイプ動作時における紙粉や埃等によるノズル面１６ａの損傷を軽減でき、ノズル面１６ａの損傷によるインクの吐出不良を低減できるので、印刷画質の低下を軽減できる。
【０１５８】
また、第２実施形態では、インク移動部９６ａがインクジェットヘッド１１に対して接離可能である。これにより、ワイプ動作でインク移動部９６ａから除去し切れなかった紙粉や埃等があっても、インク移動部９６ａに付着した紙粉や埃等をインクジェットヘッド１１から切り離すことができる。このため、インクジェットヘッド１１の汚れを抑制できる。また、インク移動部９６ａをインクジェットヘッド１１とは別に製造して後からインクジェット印刷装置１に設置することも可能になる。
【０１５９】
［その他の実施形態］
上述のように、本発明は第１および第２実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例および運用技術が明らかとなろう。
【０１６０】
上述した第１および第２実施形態では、インク移動部１２，９６ａを、左右方向においてノズル面１６ａに隣接して、ノズル面１６ａの外側に配置した。すなわち、インク移動部１２，９６ａを、左右方向においてノズル１７に重ならない位置に配置した。しかし、このような配置に限らず、インク移動部は、ワイプ方向におけるノズル１７の上流側を除いた位置に配置されていればよい。すなわち、インク移動部は、左右方向においてノズル１７に重ならない位置以外に、ワイプ方向における最下流（最も前側）のノズル１７より下流側（前側）の位置にも配置されていてもよい。例えば、インク移動部は、ノズル面１６ａの左側または右側の辺と、前側の辺とに沿うようなＬ字形に形成されたものであってもよい。すわなち、インク移動部のない方向からワイプする。
【０１６１】
また、インク移動部をノズル面上に設けてもよい。この場合、例えば、ノズル面上において、部分的に親インク性を付与した領域を、インク移動部として設けることができる。
【０１６２】
また、上述した第１および第２実施形態では、メンテナンス動作において２回のパージを行ったが、パージの回数はこれに限らない。例えば、１回のみのパージでも、相対的に弱いパージ圧で長い時間をかけてパージを行えば、インクがノズル面１６ａから垂れ落ちることを回避しつつ、ノズル面１６ａからインク移動部１２，９６ａに向かうインク流を形成できる。これにより、インクとともに紙粉や埃等をノズル面１６ａからインク移動部１２，９６ａへ移動させることが可能である。
【０１６３】
また、２回目のパージを行った後に、さらに少なくとも１回のパージを行ってもよい。これにより、例えば、２回目のパージ後にノズル面１６ａに付着しているインクが少ない場合でも、その後のパージにより、ノズル面１６ａに付着するインクを補うことができる。
【０１６４】
また、上述した第１および第２実施形態では、インクジェットヘッド１１内を加圧してノズル１７からインクを排出させるパージを行った。しかし、インクの吐出動作が行われない程度にインクジェットヘッド１１内の圧力室の隔壁を振動させることで、ノズル１７からインクを排出させるようにしてもよい。
【０１６５】
また、上述した第１および第２実施形態において、パージ後にインクがノズル面１６ａに付着してノズル１７を覆った状態で、インクジェットヘッド１１を吐出駆動させるフラッシュパージを行ってもよい。これにより、インク溶媒の揮発などでノズル１７に析出した付着物も除去できる。
【０１６６】
また、ノズル面１６ａよりもインク移動部１２，９６ａの方が高い接触圧でワイパによるワイプ動作が行われるようにしてもよい。例えば、ノズル面１６ａとインク移動部１２，９６ａとを異なるワイパでワイプする構成とし、インク移動部１２，９６ａに対応するワイパの方がノズル面１６ａに対応するワイパよりもワイプ動作時の接触圧が高くなるもので構成してもよい。ここで、ノズル面１６ａに対しては、撥インク膜の損傷を避けるためにワイパの接触圧を抑える必要があるが、インク移動部１２，９６ａに対してはその必要はない。そこで、インク移動部１２，９６ａに対しては相対的に高い接触圧でワイプすることで、紙粉や埃等が除去し切れずに残留することを低減できる。
【０１６７】
また、上述した第１および第２実施形態では、ゴム等からなるワイパ８０，８０Ａにより、ノズル面１６ａおよびインク移動部１２，９６ａからインクを押し流して除去する構成とした。しかし、不織布等のインクを吸収する素材により形成されたインク除去部により、ノズル面１６ａおよびインク移動部１２，９６ａからインクを吸収して除去する構成であってもよい。
【０１６８】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【０１６９】
［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。
【０１７０】
（付記１）
インクを吐出するノズルが開口するノズル面を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの前記ノズルからインクを排出させる排出動作により前記ノズル面にインクを付着させる排出部と、
前記排出部による排出動作により前記ノズルから排出されて前記ノズル面に付着したインクの一部が移動して付着する部分であるインク移動部と、
前記ノズル面上および前記インク移動部上を所定の摺動方向に摺動して前記ノズル面および前記インク移動部からインクを除去するインク除去部とを備え、
前記インク移動部は、前記摺動方向における前記ノズルの上流側を除いた位置に配置されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【０１７１】
（付記２）
前記排出部は、排出動作により前記ノズルから排出されて前記ノズル面に付着したインクが前記インク移動部へ移動し始めた後、さらに少なくとも１回の排出動作を行うことを特徴とする付記１に記載のインクジェット印刷装置。
【０１７２】
（付記３）
前記インク移動部は、前記インクジェットヘッドに一体的に設けられていることを特徴とする付記１または２に記載のインクジェット印刷装置。
【０１７３】
（付記４）
前記インク移動部は、前記インクジェットヘッドに対して接離可能であることを特徴とする付記１または２に記載のインクジェット印刷装置。
【符号の説明】
【０１７４】
１  インクジェット印刷装置
２  ベルトプラテン部
３  ヘッドユニット
４  インク循環部
５  インク補給部
６  圧力生成部
７，７Ａ  メンテナンス部
８  制御部
１１  インクジェットヘッド
１２，９６ａ  インク移動部
１６  ノズルプレート
１６ａ  ノズル面
１７  ノズル
２１  加圧タンク
２２  分配器
２３  集合器
２４  負圧タンク
２５  インクポンプ
２８〜３０  インク循環管
４６  インクカートリッジ
４７  インク補給弁
４８  インク補給管
５１  加圧共通気室
５２  加圧側連通管
５３  加圧側大気開放弁
５４  加圧側大気開放管
５５  加圧側圧力調整弁
５６  加圧側圧力調整管
５７  加圧側圧力センサ
５８  負圧共通気室
５９  負圧側連通管
６０  負圧側大気開放弁
６１  負圧側大気開放管
６２  負圧側圧力調整弁
６３  負圧側圧力調整管
６４  負圧側圧力センサ
６５  エアポンプ
６６  エアポンプ用配管
６７  合流管
７６，７６Ａ  インク受け部材
７７  ワイパユニット
７８  ワイパ駆動部
８０，８０Ａ  ワイパ
９６  インク移動板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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