(57)【要約】【課題】  複数の給送口を有する装置構成において、ＦＰＯＴを短縮しつつ、ユーザビリティの低下を抑制する。【解決手段】  本発明は、装置本体と、カセットと、トレイと、画像形成手段と、前記給送手段によって前記トレイから記録材を給送させ、前記画像形成手段による画像形成タイミングとなるまで、記録材の搬送方向において前記画像形成手段よりも上流側の位置で前記トレイから給送された記録材を待機させるよう制御する制御手段と、を有し、前記トレイから前記画像形成手段へ記録材を導く搬送路が、前記カセットの内部を通過し、前記制御手段は、前記トレイから給送された記録材を待機させる位置を、前記記録材の一部が前記カセットの内部に入り込んだ第１の位置と、前記記録材の一部が前記カセットの内部に入り込まない第２の位置のいずれかに設定することを特徴とする。【選択図】  図６
2019174578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に対して着脱可能であって、記録材が載置されるカセットと、
記録材が載置されるトレイと、
前記トレイから記録材を給送する給送手段と、
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記給送手段によって前記トレイから記録材を給送させ、前記画像形成手段による画像形成タイミングとなるまで、記録材の搬送方向において前記画像形成手段よりも上流側の位置で前記トレイから給送された記録材を待機させるよう制御する制御手段と、を有し、
前記トレイから前記画像形成手段へ記録材を導く搬送路が、前記カセットの内部を通過する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記トレイから給送された記録材を待機させる位置を、前記記録材の一部が前記カセットの内部に入り込んだ第１の位置と、前記記録材の一部が前記カセットの内部に入り込まない第２の位置のいずれかに設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記トレイから記録材が給送される順序に応じて、前記記録材を待機させる位置を前記第１の位置と前記第２の位置のいずれかに設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記トレイからジョブの１枚目の記録材が給送される場合、前記記録材を待機させる位置を前記第１の位置に設定して制御し、前記カセットから記録材が給送された後に前記トレイから記録材が給送される場合、前記記録材を待機させる位置を前記第２の位置に設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記カセットからジョブの１枚目の記録材と２枚目の記録材が給送され、前記トレイから前記ジョブの３枚目の記録材が給送される場合、前記３枚目の記録材を待機させる位置を前記第２の位置に設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カセットに載置されている記録材の残量を検知する検知手段を有し、
前記制御手段は、前記検知手段によって検知された前記記録材の残量に応じて、前記記録材を待機させる位置を前記第１の位置と前記第２の位置のいずれかに設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記記録材の残量が閾値よりも多い場合、前記記録材を待機させる位置を前記第１の位置に設定して制御し、前記記録材の残量が前記閾値よりも少ない場合、前記記録材を待機させる位置を前記第２の位置に設定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ユーザが前記記録材を待機させる位置を選択する選択手段を有し、
前記制御手段は、前記選択手段によって選択された前記位置に応じて、前記記録材を待機させる位置を前記第１の位置と前記第２の位置のいずれかに設定することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カセットから前記画像形成手段へ記録材を導く搬送路は、前記トレイから前記画像形成手段へ記録材を導く搬送路と途中で合流する構成となっており、
前記搬送方向において前記第１の位置で停止している記録材の先端は、２つの搬送路の合流点よりも上流側に位置することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装置本体から前記カセットを取り外した場合、前記トレイから前記画像形成手段へ記録材を導く搬送路が遮断されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送方向において前記第２の位置で停止している記録材の先端は、前記カセットを前記装置本体から取り外した場合に前記搬送路が遮断される位置よりも上流側に位置し、前記トレイに載置されている記録材の先端よりも下流側に位置することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、画像形成が開始されてから最初の用紙が装置本体の外部に排紙されるまでの時間（ファーストプリントアウトタイム、以下ＦＰＯＴという）を短縮する技術が知られている。例えば、特許文献１では、コピーモードに移行するとプリント準備を行うと共に、カセットから用紙を先行給紙させ、レジストローラの位置に用紙を停止させる制御が記載されている。そして、ユーザが実際にコピー開始の指示を出すと、レジストローラの位置に待機している用紙が給紙され、その用紙に対してプリントが行われる。このように、用紙をカセットから予め搬送方向の下流側に給紙しておくことで、最初の用紙に対するコピー処理が完了するまでの時間を短くすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６２３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図８（ａ）に複数のカセット（給送口）を有するプリンタ９００を示す。ここで、下段カセット９２０から画像形成部９３０までの搬送路上における距離は、上段カセット９１０から画像形成部９３０までの搬送路上における距離よりも長い。そのため、プリンタ９００は下段カセット９２０から最初の用紙を給紙する場合には、プリント準備とともに予め用紙を下流側に先行給紙させる。これにより、下段カセット９２０から用紙を給紙する場合であっても、上段カセット９１０から用紙を給紙する場合と同等のＦＰＯＴを確保することができる。
【０００５】
また、上段カセット９１０から用紙を給紙した後に下段カセット９２０から用紙を給紙する場合であっても先行給紙は有効である。つまり、上段カセット９１０から用紙を給紙している間に下段カセット９２０から用紙を先行給紙させておくことで、上段カセット９１０の用紙に対するプリントが終了した後、すぐに下段カセット９２０から画像形成部９３０へ用紙を搬送させることができる。
【０００６】
しかし、上段カセット９１０から用紙を給紙している最中に上段カセット９１０が紙無し状態になった場合、以下の課題が発生する。紙無し状態になると、ユーザは用紙を補充するため上段カセット９１０を引き出す。このとき、下段カセット９２０から先行給紙され、搬送路上に待機している用紙が上段カセット９１０と干渉し、用紙が破れたり、ユーザがカセットを引き出すために強い力が必要になったりするおそれがある。この様子を図８（ｂ）に示す。
【０００７】
本発明の目的は、複数の給送口を有する装置構成において、ＦＰＯＴを短縮しつつ、ユーザビリティの低下を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に対して着脱可能であって、記録材が載置されるカセットと、記録材が載置されるトレイと、前記トレイから記録材を給送する給送手段と、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記給送手段によって前記トレイから記録材を給送させ、前記画像形成手段による画像形成タイミングとなるまで、記録材の搬送方向において前記画像形成手段よりも上流側の位置で前記トレイから給送された記録材を待機させるよう制御する制御手段と、を有し、前記トレイから前記画像形成手段へ記録材を導く搬送路が、前記カセットの内部を通過する画像形成装置において、前記制御手段は、前記トレイから給送された記録材を待機させる位置を、前記記録材の一部が前記カセットの内部に入り込んだ第１の位置と、前記記録材の一部が前記カセットの内部に入り込まない第２の位置のいずれかに設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の給送口を有する装置構成において、ＦＰＯＴを短縮しつつ、ユーザビリティの低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１及び２におけるプリンタの断面図
【図２】実施例１及び２におけるプリンタの各ローラと各モータの関係図
【図３】実施例１及び２におけるプリンタの制御系のブロック図
【図４】実施例１及び２における先行給紙制御のフローチャート
【図５】実施例１及び２における用紙の待機位置の説明図
【図６】実施例１における用紙の待機位置を選択するフローチャート
【図７】実施例２における用紙の待機位置を選択するフローチャート
【図８】従来技術における課題を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔実施例１〕
図１は本実施例における画像形成装置の概略を示す断面図である。なお、本実施例では、画像形成装置として電子写真方式のレーザビームプリンタ１００（以下、プリンタ１００と表記する）を示す。プリンタ１００は、プリンタ装置本体１７０（筐体ともいう）に対して給紙オプション１５０、１６０が接続された構成となっている。給紙オプション１５０はプリンタ装置本体１７０に対して着脱可能であり、給紙オプション１６０は給紙オプション１５０に対して着脱可能である。
【００１２】
１２２は有機感光体やアモルファスシリコン感光体でできた感光ドラムであり、図１の時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。この感光ドラム１２２は、帯電ローラ１２３によりその周面が所定の極性、電位に一様に帯電される。レーザスキャナユニット１４０から出力されたレーザ光は、反射ミラー１４１によって反射された後、感光ドラム１２２の帯電面に対して照射される。レーザスキャナユニット１４０は画像読取装置やコンピュータ等の画像信号発生装置（不図示）から入力された目的の画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応してレーザ光を変調（ＯＮ／ＯＦＦ変換）する。これにより、感光ドラム１２２には画像情報に対応する静電潜像が形成される。現像ローラ１２１は感光ドラム１２２に形成された静電潜像をトナーにより現像する。
【００１３】
プリンタ装置本体１７０には、用紙（記録材）が載置される本体カセット１０１が設けられている。本体カセット１０１はプリンタ装置本体１７０に対して図１の矢印方向に引き出し可能な構成である。本体給紙ローラ１０２は本体カセット１０１から用紙を給紙（給送）する。本体分離ローラ１０３は複数枚の用紙が重なって搬送されないように、本体給紙ローラ１０２によって給紙された用紙を１枚に分離する。本体搬送ローラ１０４は本体分離ローラ１０３によって分離された用紙を画像形成部へと搬送する。本体搬送センサ１０５は本体搬送ローラ１０４によって搬送される用紙を検知する。
【００１４】
給紙オプション１５０には、用紙が載置されるオプションカセット１５１が設けられている。オプションカセット１５１は給紙オプション１５０に対して図１の矢印方向に引き出し可能な構成である。オプション給紙ローラ１５２はオプションカセット１５１から用紙を給紙する。オプション分離ローラ１５３は複数枚の用紙が重なって搬送されないように、オプション給紙ローラ１５２によって給紙された用紙を１枚に分離する。オプション搬送ローラ１５４はオプション分離ローラ１５３によって分離された用紙をプリンタ装置本体１７０へと搬送する。オプション搬送センサ１５５はオプション搬送ローラ１５４によって搬送される用紙を検知する。
【００１５】
給紙オプション１６０には、用紙が載置されるオプションカセット１６１が設けられている。オプションカセット１６１は給紙オプション１６０に対して図１の矢印方向に引き出し可能な構成である。オプション給紙ローラ１６２はオプションカセット１６１から用紙を給紙する。オプション分離ローラ１６３は複数枚の用紙が重なって搬送されないように、オプション給紙ローラ１６２によって給紙された用紙を１枚に分離する。オプション搬送ローラ１６４はオプション分離ローラ１６３によって分離された用紙を給紙オプション１５０へと搬送する。オプション搬送センサ１６５はオプション搬送ローラ１６４によって搬送される用紙を検知する。
【００１６】
本体カセット１０１、オプションカセット１５１、オプションカセット１６１のいずれかから給紙された用紙は、レジストレーションローラ１０６により搬送され、画像形成部、すなわち感光ドラム１２２に対して送り込まれる。レジストレーションセンサ１０７はレジストレーションローラ１０６によって搬送される用紙を検知する。転写ローラ１０８が用紙の裏側からトナーと逆極性の電荷を供給することで、感光ドラム１２２に形成されたトナー像は用紙に転写される。このようにトナー像の転写を受けた用紙は、感光ドラム１２２から分離されて熱定着ユニット１３０へ送り込まれ、ヒータ１３２、定着フィルム１３３、加圧ローラ１３４によってトナー像の熱定着を受ける。熱定着を受けた用紙は、排紙センサ１０９によって検知された後、排紙ローラ１１０によって排紙トレイ１１１へと排紙される。
【００１７】
なお、図１においてオプションカセット１６１から画像形成部までの搬送路は、オプションカセット１５１及び本体カセット１０１の内部を通過している。そのため、オプションカセット１５１が給紙オプション１５０に対して引き出された場合、または本体カセット１０１がプリンタ装置本体１７０に対して引き出された場合には、その搬送路が途中で遮断される。また、オプションカセット１５１から画像形成部までの搬送路は、本体カセット１０１の内部を通過している。そのため、本体カセット１０１がプリンタ装置本体１７０に対して引き出された場合には、その搬送路が途中で遮断される。
【００１８】
図２は本実施例におけるプリンタ１００に設けられた各ローラと、各ローラを駆動するモータの関係を表す。プリンタ装置本体１７０、給紙オプション１５０及び１６０では、駆動源として給紙モータ３０１、メインモータ３０２を使用する。給紙モータ３０１は、本体搬送ローラ１０４、レジストレーションローラ１０６、及び本体給紙クラッチ３１０を介して本体給紙ローラ１０２、本体分離ローラ１０３を駆動する。メインモータ３０２は、感光ドラム１２２、現像ローラ１２１、加圧ローラ１３４、排紙ローラ１１０を駆動する。さらに、メインモータ３０２は、オプション中間クラッチ３１１及びオプション給紙クラッチ３１２を介してオプション給紙ローラ１５２及びオプション分離ローラ１５３を駆動し、オプション中間クラッチ３１１を介してオプション搬送ローラ１５４を駆動する。さらに、メインモータ３０２は、オプション中間クラッチ４１１及びオプション給紙クラッチ４１２を介してオプション給紙ローラ１６２及びオプション分離ローラ１６３を駆動し、オプション中間クラッチ４１１を介してオプション搬送ローラ１６４を駆動する。
【００１９】
図３は本実施例における制御系のブロック図である。プリンタ制御部２００は、プリンタ装置本体１７０、給紙オプション１５０及び１６０の全体を制御するマイクロプロセッサであり、大きく分けて以下の２つの手段を有する。
・用紙に画像を形成し熱定着させるために、高圧、スキャナ、定着、副走査同期信号を制御する画像形成制御部２０１
・用紙の搬送路に配置されたセンサ、画像形成制御部２０１からの情報を元に紙搬送を制御する搬送制御部２０２
画像形成制御部２０１は、感光ドラム１２２にトナー像を形成し、用紙にトナー像を転写するための高圧発生回路２１０、トナーを熱定着させるためのヒータ１３２、ヒータの温度を検知するためのサーミスタ１３１と接続されている。さらに、画像形成制御部２０１は、レーザ光のＯＮ／ＯＦＦ出力する為のレーザスキャナユニット１４０を制御するためのスキャナ・レーザ制御回路２２０と接続されている。
【００２０】
搬送制御部２０２は、本体搬送センサ１０５、オプション搬送センサ１５５、１６５、レジストレーションセンサ１０７、排紙センサ１０９と接続されている。搬送制御部２０２は、本体搬送センサ１０５によって用紙を検知した場合に、本体カセット１０１からの給紙が完了したと判断する。搬送制御部２０２は、オプション搬送センサ１５５、１６５によってそれぞれ用紙を検知した場合に、オプションカセット１５１、１６１からの給紙が完了したと判断する。搬送制御部２０２は、レジストレーションセンサ１０７によって用紙を検知したタイミングに基づいて、感光ドラム１２２に対して画像形成を開始するタイミングを決定する。搬送制御部２０２は排紙センサ１０９の検知結果に基づいて、搬送路上の紙詰まり（ジャム）を検知する。
【００２１】
搬送制御部２０２は、各ローラを駆動するための給紙モータ３０１、メインモータ３０２、本体カセット１０１からの給紙を行う本体給紙クラッチ３１０と接続されている。搬送制御部２０２は、給紙オプション１５０または１６０において必要に応じて用紙を待機させる為のオプション中間クラッチ３１１及び４１１、給紙オプション１５０または１６０からの給紙を行うオプション給紙クラッチ３１２及び４１２と接続されている。
【００２２】
本実施例において、オプションカセット１５１または１６１からレジストレーションセンサ１０７までの搬送路上における距離は、本体カセット１０１からレジストレーションセンサ１０７までの搬送路上における距離よりも長い。そのため、オプションカセット１５１または１６１からジョブの１枚目の用紙が給紙される場合、予め対象とする給送口から用紙を給紙させ、画像形成タイミングが来るまで搬送路の所定の位置で用紙を待機させる先行給紙を行う。先行給紙は、エンジン制御部２４０がコントローラ部２５０からビデオインタフェース制御部２３０を経由してプリントコマンドを受信する前に、プリント予約を受け付けている場合に行われる。これにより、プリントコマンド受信からレジストレーションセンサ１０７がＯＮとなるまでの時間を短縮することができる。その結果、オプションカセット１５１または１６１から用紙が給紙される場合であっても、本体カセット１０１から用紙が給紙される場合と同等のＦＰＯＴでプリントを行うことができる。
【００２３】
図４のフローチャートを用いて先行給紙の制御について説明する。ここでは、給紙オプション１６０からジョブの１枚目の用紙が給紙される場合を例に説明を行う。図４のフローチャートに基づく制御は、搬送制御部２０２が不図示のＲＯＭやＲＡＭに記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００２４】
搬送制御部２０２は、メインモータ３０２、オプション中間クラッチ３１１及び４１１をＯＮしている状態で、オプション給紙クラッチ４１２をＯＮし（Ｓ１００）、オプション給紙ローラ１６２とオプション分離ローラ１６３の駆動を開始する。これにより、オプションカセット１６１から用紙が給紙される。搬送制御部２０２は、所定時間が経過後（Ｓ１０１）、オプション給紙クラッチ４１２をＯＦＦし（Ｓ１０２）、オプション給紙ローラ１６２とオプション分離ローラ１６３の駆動を停止する。これらの駆動を停止しても、オプション中間クラッチ４１１はＯＮされているため、オプション搬送ローラ１６４は駆動している。用紙がオプション搬送ローラ１６４に挟持されていれば、用紙は正常な搬送速度で下流に搬送される。その後、搬送制御部２０２は、オプション搬送センサ１６５が用紙を検知し（Ｓ１０３）、さらに上段の給紙オプション１５０の搬送路内のオプション搬送センサ１５５が用紙を検知するのを待つ（Ｓ１０４）。オプション搬送センサ１５５が用紙を検知した後、搬送制御部２０２は所定の待機位置まで用紙を搬送させ（Ｓ１０５）、オプション中間クラッチ３１１及び４１１をＯＦＦして（Ｓ１０６、Ｓ１０７）、用紙の搬送を停止させる。以上で先行給紙の処理は終了する。
【００２５】
次に本実施例では、オプションカセット１６１からジョブの１枚目の用紙が給紙される場合に限らず、本体カセット１０１から用紙が給紙された後に、オプションカセット１６１から用紙が給紙される場合にも先行給紙を行う。ここでは、本体カセット１０１からジョブの１枚目と２枚目の用紙が給紙され、オプションカセット１６１から３枚目の用紙が給紙される場合を例に説明を行う。この場合、本体カセット１０１から１枚目の用紙が給紙されると同時に、オプションカセット１６１から３枚目を先行給紙させる。これにより、本体カセット１０１から給紙された２枚目の用紙に対するプリントが終了した後、すぐに３枚目の用紙を画像形成部へと搬送することができ、単位時間当たりのプリント枚数、すなわちスループットが向上する。
【００２６】
図５（ａ）はオプションカセット１６１から３枚目の用紙を先行給紙させ、待機位置５００で３枚目の用紙を待機させている状態を示す。待機位置５００で待機している用紙の先端（搬送方向における下流側の端）、つまり用紙の一部は、本体カセット１０１に入り込んでいる。なお、待機位置５００で待機している用紙の先端は、本体カセット１０１から給紙される用紙の搬送路をふさがないように、２つの搬送路の合流点よりも搬送方向において上流側に位置する必要がある。ここで、ジョブの１枚目の用紙が本体カセット１０１に載置された最後の用紙であった場合、２枚目はプリントされず本体カセット１０１は用紙無し状態となる。すると、ユーザは用紙を補充しようとし、本体カセット１０１を開閉する。これにより、待機位置５００で待機している用紙が本体カセット１０１と干渉し、用紙が破れたり、ユーザが本体カセット１０１を引き出すために強い力が必要になったりする。
【００２７】
図５（ｂ）は本体カセット１０１が引き出されることを考慮し、待機位置５０１で用紙を待機させている状態を示す。待機位置５０１で待機している用紙の先端は、本体カセット１０１に入り込んでいない。つまり、待機位置５０１で待機している用紙の先端は、本体カセット１０１がプリンタ装置本体１７０から引き出された場合に搬送路が遮断される位置よりも搬送方向において上流側に位置している。また、先行給紙されているため、待機位置５０１で待機している用紙の先端は、オプションカセット１６１に載置されている用紙の先端よりも搬送方向において下流側に位置している。待機位置５０１は待機位置５００に比べると、画像形成部との距離は長くなっているので、当然のことながらＦＰＯＴやスループットは低下してしまう。
【００２８】
そこで、本実施例では上記問題を解決するため、プリント予約で指定されている給紙口とプリント順序の組み合わせに応じて用紙の待機位置を選択する。この処理について図６のフローチャートを用いて説明する。図６のフローチャートに基づく制御は、プリンタ制御部２００や搬送制御部２０２が不図示のＲＯＭやＲＡＭに記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００２９】
プリンタ制御部２００はコントローラ部２５０からのプリント予約を受信して（Ｓ２００）、プリント予約情報を取得する（Ｓ２０１）。プリント予約情報はユーザが指定した給紙口の情報とプリント順序の情報が含まれており、プリンタ制御部２００の構成要素であるＲＡＭ（不図示）に保存される。搬送制御部２０２は、プリント順序がジョブの１枚目で、指定された給紙口がオプションカセット１６１の場合（Ｓ２０２、Ｓ２０３）、図５（ａ）に示す待機位置５００を選択する（Ｓ２０４）。そして、搬送制御部２０２は、プリント準備動作である前回転中にオプションカセット１６１からジョブの１枚目の用紙を先行給紙させ、待機位置５００で１枚目の用紙を停止させる。待機位置５００は、オプションカセット１６１からの給紙でも本体カセット１０１と同等のＦＰＯＴを達成できる待機位置である。
【００３０】
一方、搬送制御部２０２は、プリント順序がジョブの１枚目ではなく、指定された給紙口がオプションカセット１６１の場合（Ｓ２０２、Ｓ２０５）、Ｓ２０６の処理へと進む。Ｓ２０６において、搬送制御部２０２は、前のプリントで指定された給紙口が本体カセット１０１であるか否かを判断する。例えば、搬送制御部２０２は、今回のプリント順序がジョブの３枚目である場合、１枚目で指定された給紙口がオプションカセット１６１よりも下流側に位置する本体カセット１０１であるかを判断する。１枚目で指定された給紙口が本体カセット１０１である場合、搬送制御部２０２は図５（ｂ）に示す待機位置５０１を選択する（Ｓ２０７）。そして、搬送制御部２０２は本体カセット１０１から１枚目の用紙が給紙されると同時に、オプションカセット１６１から３枚目の用紙を先行給紙させ、待機位置５０１で３枚目の用紙を停止させる。待機位置５０１は、本体カセット１０１が開閉されても待機用紙がダメージを受けない待機位置である。以上で本フローチャートの制御を終了する。
【００３１】
以上より、本実施例によれば、プリント予約で指定されている給紙口とプリント順序の組み合わせに応じて用紙の待機位置を選択的に切り替えることで、オプションカセットからの給紙でもＦＰＯＴを短縮することができる。さらに、先行給紙された用紙が待機中に、本体トレイが開閉されたとしても、用紙にダメージを与えることがないためユーザビリティの低下を抑制できる。従って、複数の給送口を有する装置構成において、ＦＰＯＴを短縮しつつ、ユーザビリティの低下を抑制することができる。
【００３２】
〔実施例２〕
本実施例では、本体カセット１０１に載置されている用紙の残量に応じて用紙の待機位置を切り替える制御について説明する。主な部分の説明は実施例１と同様であり、ここでは実施例１と異なる部分のみを説明する。
【００３３】
本実施例の処理について図７のフローチャートを用いて説明する。図７のフローチャートに基づく制御は、プリンタ制御部２００や搬送制御部２０２が不図示のＲＯＭやＲＡＭに記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００３４】
プリンタ制御部２００はコントローラ部２５０からのプリント予約を受信して（Ｓ３００）、プリント予約情報を取得する（Ｓ３０１）。プリント予約情報はユーザが指定した給紙口の情報が含まれており、プリンタ制御部２００の構成要素であるＲＡＭに保存される。搬送制御部２０２は、指定された給紙口がオプションカセット１６１の場合（Ｓ３０２）、本体カセット１０１に載置された用紙の残量を検知する（Ｓ３０３）。
【００３５】
ここで、本体カセット１０１に載置された用紙の残量を検知する方法としては、例えば本体カセット１０１のリフトアップ時間を計算する方法がある。より詳細には、本体カセット１０１の底板をリフトアップさせ、本体カセット１０１に載置された最上位に位置する用紙が本体給紙ローラ１０２と接触するまで（不図示の紙面センサがオンとなるまで）にかかった時間を計算する。搬送制御部２０２は、この時間が短ければ用紙残量は閾値Ｐａ以上、すなわち多量であると判断でき、この時間が長ければ用紙残量は閾値Ｐａ未満、すなわち少量であると判断できる。
【００３６】
残量の検知結果が閾値Ｐａ以上である場合（Ｓ３０４）、搬送制御部２０２は用紙残量が多量であると判断し、ＲＡＭに記憶している用紙残量を多量に設定する（Ｓ３０５）。この場合、ユーザは用紙を補充するため本体カセット１０１を開閉する可能性は低い。よって、用紙残量が多量と判断された場合、搬送制御部２０２は図５（ａ）に示す待機位置５００を選択する（Ｓ３０６）。待機位置５００は、オプションカセット１６１からの給紙でも本体カセット１０１と同等のＦＰＯＴまたはスループットを達成できる待機位置である。
【００３７】
また、残量の検知結果が閾値Ｐａ未満である場合（Ｓ３０４）、搬送制御部２０２は用紙残量が少量であると判断し、ＲＡＭに記憶している用紙残量を少量に設定する（Ｓ３０７）。この場合、ユーザは用紙を補充するため本体カセット１０１を開閉する可能性が高い。よって、用紙残量が少量と判断された場合、搬送制御部２０２は図５（ｂ）に示す待機位置５０１を選択する（Ｓ３０８）。待機位置５０１は、本体カセット１０１が開閉されても待機用紙がダメージを受けない待機位置である。以上で本フローチャートの制御を終了する。
【００３８】
以上より、本実施例では、本体カセットに載置されている用紙の残量に応じて用紙の待機位置を選択的に切り替えることで、オプションカセットからの給紙でもＦＰＯＴを短縮またはスループットを向上できる。さらに、本体カセットの用紙残量によってユーザが本体カセットを開閉する可能性を考慮しているため、先行給紙された用紙にダメージを与える可能性が低くなりユーザビリティの低下を抑制できる。従って、複数の給送口を有する装置構成において、ＦＰＯＴを短縮しつつ、ユーザビリティの低下を抑制することができる。
【００３９】
上記の実施例１及び２に対して、ユーザが先行給紙された用紙の待機位置を選択できる構成を追加してもよい。例えば、ユーザはプリンタ１００に設けられたオペレーションパネル（不図示）や、プリンタ１００と接続されたＰＣなどの外部機器（不図示）から用紙の待機位置を選択できる。ユーザが選択した待機位置の情報は以下のように利用される。
【００４０】
実施例１では、図６のフローチャートに記載されている通り、本体カセット１０１からジョブの１枚目と２枚目の用紙が給紙され、オプションカセット１６１から３枚目の用紙が給紙される場合、搬送制御部２０２は待機位置５０１を選択する。この理由は、本体カセット１０１がプリンタ装置本体１７０から引き出された場合に、ユーザビリティが低下することを抑制するためである。しかし、ユーザがスループットを重視して、待機位置５００を選択している場合には、上記の場面であっても搬送制御部２０２が待機位置５００を選択するようにしてもよい。
【００４１】
実施例２では、図７のフローチャートに記載されている通り、本体カセット１０１の用紙残量が少量であると判断された場合、搬送制御部２０２は待機位置５０１を選択する。しかし、上述した通り、ユーザがＦＰＯＴまたはスループットを重視して、待機位置５００を選択している場合には、上記の場面であっても搬送制御部２０２が待機位置５００を選択するようにしてもよい。
【００４２】
また、上記の構成に加えて、本体カセット１０１に用紙が載置されているか否かを検知するための紙有無センサ（不図示）を追加してもよい。ユーザが待機位置５００を選択していたとしても、紙有無センサによって本体カセット１０１に用紙がないことを検知した段階で、搬送制御部２０２が待機位置５０１を選択するようにしてもよい。
【００４３】
さらに、上記の実施例１及び２の構成によらず、紙有無センサのみが設けられている構成に本発明を適用してもよい。例えば、紙有無センサによって本体カセット１０１に用紙があることを検知している場合、搬送制御部２０２は待機位置５００を選択し、本体カセット１０１に用紙がないことを検知した場合、搬送制御部２０２が待機位置５０１を選択するようにしてもよい。
【００４４】
また、上記の実施例１及び２においては、本体カセット１０１とオプションカセット１６１の組み合わせを例に説明を行ったが、これに限定されない。本体カセット１０１とオプションカセット１５１の組み合わせにも本発明を適用することができる。さらには、オプションカセット１５１とオプションカセット１６１の組み合わせにも本発明を適用することができる。
【００４５】
オプションカセット１５１とオプションカセット１６１の組み合わせに本発明を適用する場合、オプションカセット１６１から先行給紙された用紙を待機させる位置は、待機位置５００や待機位置５０１とは異なる。待機位置５００に対応する新たな待機位置で待機している用紙の先端は、オプションカセット１５１に入り込んでいる。つまり、オプションカセット１５１から画像形成部までの搬送路と、オプションカセット１６１から画像形成部までの搬送路の合流点よりも搬送方向において上流側に位置している。また、待機位置５０１に対応する新たな待機位置で待機している用紙の先端は、オプションカセット１５１に入り込んでいない。つまり、オプションカセット１５１が給紙オプション１５０から引き出された場合に搬送路が遮断される位置よりも搬送方向において上流側に位置している。また、オプションカセット１６１に載置されている用紙の先端よりも搬送方向において下流側に位置している。
【００４６】
また、上記の実施例１及び２においては、給紙口であるオプションカセット１５１、１６１がそれぞれ給紙オプション１５０、１６０に対して着脱可能な構成を前提に説明を行ったが、これに限定されない。ユーザが装置本体の外部から用紙を挿入する手差しトレイなど、装置本体に対して着脱可能な構成でなく、単に用紙が載置される給紙オプショントレイであってもよい。
【００４７】
また、上記の実施例１及び２においては、給紙オプション１５０がプリンタ装置本体１７０に対して着脱可能な構成、給紙オプション１６０が給紙オプション１５０に対して着脱可能な構成を例に説明を行ったが、これに限定されない。単にプリンタ装置本体１７０に複数の給紙カセットが設けられている構成であってもよい。また、給紙口の数も３つに限定されず、少なくとも２つ以上あればよい。
【００４８】
また、上記の実施例１及び２においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１００  レーザビームプリンタ
１０１  本体カセット
１２２  感光ドラム
１６１  オプションカセット
１６２  オプション給紙ローラ
１７０  プリンタ装置本体
２００  プリンタ制御部
２０２  搬送制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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