(57)【要約】      （修正有）【課題】液体封入ケースの外への液漏れを防ぎつつも、部品点数、液体封入ケースを有する装置の大型化、及び電気的な接続点の数、を抑えることができるコネクタ接続構造を提供する。【解決手段】コネクタ接続構造１が、ＡＴケース１１（液体封入ケース）に固定されたＡＴコネクタ１００（第１コネクタ）と、ＥＣＵケース２１に固定されるとともに、ＡＴコネクタ１００（第１コネクタ）に接続するＥＣＵコネクタ２００（第２コネクタ）と、ＡＴケース１１（液体封入ケース）及びＡＴコネクタ１００（第１コネクタ）の相互間を密封する第１封止材１３０と、ＥＣＵコネクタ２００（第２コネクタ）におけるＥＣＵ側ハウジング２１０（第２ハウジング）及びオス型端子２２０（第２端子）の相互間を密封する第２封止材２３０と、を備えたことを特徴とする。【選択図】図１
2019220310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体封入ケースの内部機器を外部機器に電気的に接続するためのコネクタ接続構造であって、
第１ハウジングに第１端子が収容され、前記内部機器からの電線の端部に設けられるとともに前記液体封入ケースに固定された第１コネクタと、
第２ハウジングに第２端子が収容され、前記外部機器からの電線の端部に設けられるとともに、あるいは、当該外部機器のケースに固定されるとともに、前記第１コネクタに接続する第２コネクタと、
前記液体封入ケース及び前記第１コネクタの相互間を密封する第１封止材と、
前記第２コネクタにおける前記第２ハウジング及び前記第２端子の相互間を密封する第２封止材と、
を備えたことを特徴とするコネクタ接続構造。
【請求項２】
前記第１コネクタには、当該第１コネクタを、その一部が前記液体封入ケースに進入した状態で前記液体封入ケースに固定するための固定フランジが設けられており、
前記第１封止材が、前記液体封入ケース及び前記固定フランジのそれぞれに密着した状態で両者に挟まれたものであることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ接続構造。
【請求項３】
前記第２封止材は、前記第２コネクタの前記第２端子の一部外面、及び前記第２コネクタの前記第２ハウジングの内壁面、のそれぞれに密着した状態で、前記第２ハウジングの内部に充填されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタ接続構造。
【請求項４】
前記第１コネクタが、前記第２コネクタに進入する凸部を有し、
前記第２コネクタが、前記凸部を受け入れる凹部を有し、
前記凸部の外周面、及び前記凹部の内周面のそれぞれに密着した状態で両者に挟まれることで、前記第１コネクタ及び前記第２コネクタの相互間を密封する第３封止材を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のうち何れか一項に記載のコネクタ接続構造。
【請求項５】
互いに接続した前記第１コネクタ及び前記第２コネクタの境界において前記第１端子及び前記第２端子の接続が行われる端子接続領域を囲むように、前記第１コネクタ及び前記第２コネクタの双方に密着した状態で両者に挟まれて配置され、前記第１コネクタ及び前記第２コネクタの少なくとも一方の端子を伝って前記液体封入ケースの内部の液体が前記端子接続領域まで流れて来た場合に、当該液体の前記第１コネクタの外周面への進行を堰き止める第４封止材を更に備えたことを特徴とする請求項１〜４のうち何れか一項に記載のコネクタ接続構造。
【請求項６】
互いに接続した前記第１コネクタ及び前記第２コネクタの境界において前記第１端子及び前記第２端子の接続が行われる端子接続領域まで、前記第１コネクタ及び前記第２コネクタの少なくとも一方の端子を伝って前記液体封入ケースの内部の液体が流れて来た場合に、当該液体の前記第１コネクタの外周面への進行を堰き止める堰き止めリブが、前記端子接続領域を囲むように前記第１コネクタに設けられていることを特徴とする請求項１〜５のうち何れか一項に記載のコネクタ接続構造。
【請求項７】
前記第２コネクタが、前記外部機器のケースに固定されていることを特徴とする請求項１〜６のうち何れか一項に記載のコネクタ接続構造。
【請求項８】
前記第１コネクタの前記第１端子がメス型端子であり、
前記第２コネクタの前記第２端子がオス型端子であることを特徴とする請求項１〜７のうち何れか一項に記載のコネクタ接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体封入ケースの内部機器を外部機器に電気的に接続するためのコネクタ接続構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の自動変速機では、多くの場合、ケースの内部に変速装置や各種センサ等の内部機器とともに変速装置の潤滑オイルが封入されている。自動変速機は、制御装置等の外部機器に接続されてその動作制御を受ける。そして、自動変速機の内部機器を外部機器に、ケース外へのオイル漏れを防ぎつつ電気的に接続するためのコネクタ接続構造が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載のコネクタ接続構造では、内部機器からの電線の端部に設けられたコネクタと、外部機器のケースに固定されたコネクタと、を自動変速機のケースに固定された中継コネクタを介して接続するものとなっている。そして、中継コネクタに各種封止材を設けることで自動変速機のケース外へのオイル漏れが防がれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１１１３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、中継コネクタを用いた上記のコネクタ接続構造では、部品点数の多さ、自動変速機の大型化、電気的な接続点の多さ、等の点において改善の余地が見られる。
【０００６】
尚、ここまで、ケースに潤滑オイルが封入された自動変速機に対するコネクタ接続構造を例に挙げて、各種改善の余地があるという事情について説明した。しかしながら、このような事情は、自動変速機に対するコネクタ接続構造に限るものではなく、液体封入ケースの内部機器を外部機器に電気的に接続するためのコネクタ接続構造であれば一般的に生じ得る。
【０００７】
従って、本発明は、上記のような改善の余地に着目し、液体封入ケースの外への液漏れを防ぎつつも、部品点数、液体封入ケースを有する装置の大型化、及び電気的な接続点の数、を抑えることができるコネクタ接続構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のコネクタ接続構造は、液体封入ケースの内部機器を外部機器に電気的に接続するためのコネクタ接続構造であって、第１ハウジングに第１端子が収容され、前記内部機器からの電線の端部に設けられるとともに前記液体封入ケースに固定された第１コネクタと、第２ハウジングに第２端子が収容され、前記外部機器からの電線の端部に設けられるとともに、あるいは、当該外部機器のケースに固定されるとともに、前記第１コネクタに接続する第２コネクタと、前記液体封入ケース及び前記第１コネクタの相互間を密封する第１封止材と、前記第２コネクタにおける前記第２ハウジング及び前記第２端子の相互間を密封する第２封止材と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のコネクタ接続構造では、内部機器からの電線の端部に設けられるとともに液体封入ケースに固定された第１コネクタに、外部機器からの電線の端部に設けられるとともに、あるいは、外部機器のケースに固定される第２コネクタが接続する。つまり、本発明のコネクタ接続構造によれば、接続に関わるコネクタ数が２個に抑えられる。これにより、上述した中継コネクタを用いたコネクタ接続構造と比較して、部品点数、液体封入ケースを有する装置の大型化、及び電気的な接続点の数、を抑えることができる。その上で、第１封止材によって、液体封入ケース及び第１コネクタの相互間からの液漏れが防がれ、第２封止材によって、第１コネクタの第１端子及び第２コネクタの第２端子を介した液漏れが防がれる。このように、本発明のコネクタ接続構造によれば、液体封入ケースの外への液漏れを防ぎつつも、部品点数、液体封入ケースを有する装置の大型化、及び電気的な接続点の数、を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態にかかるコネクタ接続構造を示す模式的な断面図である。
【図２】図１中の領域Ａ１１の拡大図である。
【図３】図１中の領域Ａ１２の拡大図である。
【図４】図１〜図３に示されているコネクタ接続構造に対する比較例のコネクタ接続構造を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態にかかるコネクタ接続構造を示す模式的な断面図である。
【図６】図５中の領域Ａ２１の拡大図である。
【図７】図５及び図６に示されているコネクタ接続構造に対する比較例のコネクタ接続構造を示す図である。
【図８】本発明の第３実施形態にかかるコネクタ接続構造を示す模式的な断面図である。
【図９】図８中の領域Ａ３１の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態について説明する。まず、第１実施形態について説明する。
【００１２】
図１は、本発明の第１実施形態にかかるコネクタ接続構造を示す模式的な断面図である。図２は、図１中の領域Ａ１１の拡大図であり、図３は、図１中の領域Ａ１２の拡大図である。
【００１３】
このコネクタ接続構造１は、車両の自動変速機（ＡＴ：Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）１０における各種センサ等の内部機器を、ＡＴ１０を制御するＥＣＵ（Ｅｎｇｉｎｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２０に電気的に接続する。ＡＴ１０は、ＡＴケース１１（液体封入ケース）の内部に変速装置や各種センサ等の内部機器とともに変速装置の潤滑オイルが封入されている。コネクタ接続構造１は、このＡＴケース１１からのオイル漏れを防ぎつつ内部機器をＥＣＵ２０（外部機器）に接続する。
【００１４】
コネクタ接続構造１は、ＡＴコネクタ１００（第１コネクタ）と、ＥＣＵコネクタ２００（第２コネクタ）と、を備えている。
【００１５】
ＡＴコネクタ１００は、ＡＴケース１１の内部機器からの電線１２の端部に設けられるとともにＡＴケース１１に固定されている。ＡＴケース１１には開口１１ａが設けられており、ＡＴコネクタ１００は、この開口１１ａを塞ぐように固定される。他方、ＥＣＵコネクタ２００は、ＥＣＵ２０に内蔵された回路基板２２に接続されるとともに、このＥＣＵ２０を構成するＥＣＵケース２１に固定されている。ＥＣＵケース２１にも開口２１ａが設けられており、ＥＣＵコネクタ２００は、この開口２１ａを塞ぐように固定される。
【００１６】
本実施形態では、ＥＣＵコネクタ２００が、ＥＣＵ２０ごとＡＴコネクタ１００に図中の接続方向Ｄ１１に着脱自在に接続する。
【００１７】
ＡＴコネクタ１００は、ＡＴ側ハウジング１１０（第１ハウジング）に設けられた複数の端子収容室１１１に、各々が電線１２０の端部に圧着された複数のメス型端子１２０（第１端子）が収容されたものである。ＡＴ側ハウジング１１０には、ＡＴコネクタ１００においてＥＣＵコネクタ２００に進入する部分となる凸部１１２が設けられている。この凸部１１２におけるＥＣＵコネクタ２００側の端面にはメス型端子１２０に対する端子挿入口が端子収容室１１１に連通して開口している。
【００１８】
また、ＡＴ側ハウジング１１０には、上記の凸部１１２がＡＴケース１１から外部に突出し、それ以外の部分１１３がＡＴケース１１に進入した状態でＡＴコネクタ１００をＡＴケース１１に固定するための固定フランジ１１４が設けられている。ＡＴケース１１では、開口１１ａのケース外面側の縁が、このケース外面から２段に亘って段差状に凹んでいる。そして、ケース外面側に位置する第１段部１１ｂに固定フランジ１１４が当接するように、ＡＴコネクタ１００がＡＴケース１１の外側から開口１１ａに挿入され、固定フランジ１１４が第１段部１１ｂに固定される。
【００１９】
ＥＣＵコネクタ２００は、ＥＣＵ側ハウジング２１０（第２ハウジング）に、複数のオス型端子２２０（第２端子）を設けたものである。ＥＣＵ側ハウジング２１０には、ＡＴコネクタ１００における凸部１１２を受け入れる凹部２１１が設けられている。この凹部２１１の底壁２１３を貫通してピン状のオス型端子２２０が取付けられている。オス型端子２２０におけるＡＴコネクタ１００とは反対側が、ＥＣＵ２０の内部の回路基板２２にはんだ付けされている。ＡＴコネクタ１００の凸部１１２が、ＥＣＵコネクタ２００の凹部２１１に進入すると、オス型端子２２０が凸部１１２の端面の端子挿入口から進入してメス型端子１２０に接続する。
【００２０】
また、ＥＣＵ側ハウジング２１０には、凹部２１１が設けられた筒状部２１２が開口２１ａの内側に収まった状態でＥＣＵコネクタ２００をＥＣＵケース２１に固定するための固定フランジ２１４が設けられている。そして、ＥＣＵケース２１における開口２１ａのケース内面側の周囲壁面２１ｂに固定フランジ２１４が当接するように、ＥＣＵコネクタ２００がＥＣＵケース２１の内側から開口２１ａに挿入され、固定フランジ２１４が周囲壁面２１ｂに固定される。
【００２１】
ここで、本実施形態のコネクタ接続構造１では、ＡＴケース１１からのオイル漏れを防ぐ為に、以下に説明する第１封止材１３０及び第２封止材２３０が設けられている。
【００２２】
第１封止材１３０は、ＡＴコネクタ１００及びＡＴケース１１の相互間を密封する樹脂製のガスケットである。この第１封止材１３０は、ＡＴコネクタ１００のＡＴ側ハウジング１１０における、固定フランジ１１４よりもＡＴケース１１の内側寄りとなる位置に、ＡＴ側ハウジング１１０の外周面を取り巻くようにリング状に形成されて取り付けられている。ＡＴコネクタ１００は、ＡＴケース１１の開口１１ａに外側から挿入されて固定フランジ１１４が第１段部１１ｂに固定される。すると、第１封止材１３０は、第１段部１１ｂから更に一段内側に下がった第２段部１１ｃ及び固定フランジ１１４のそれぞれに密着した状態で両者に挟まれる。これにより、第１封止材１３０が、ＡＴコネクタ１００及びＡＴケース１１の相互間を密封することとなる。図２に示されているように、この第１封止材１３０により、ＡＴケース１１の内部から、開口１１ａの内周とＡＴコネクタ１００の外周との相互間を伝って来るオイルＯ１１の進行が堰き止められる。この堰き止めにより、ＡＴコネクタ１００とＡＴケース１１との相互間からのオイル漏れが防がれる。
【００２３】
第２封止材２３０は、ＥＣＵコネクタ２００におけるＥＣＵ側ハウジング２１０及びオス型端子２２０の相互間を密封する樹脂製の充填材である。ＥＣＵ側ハウジング２１０においてＡＴコネクタ１００の凸部１１２を受け入れる凹部２１１の底壁２１３におけるＡＴコネクタ１００と反対側には、複数のオス型端子２２０の取付け箇所を含む凹み２１３ａが設けられている。第２封止材２３０は、この凹み２１３ａに、各オス型端子２２０の一部外面、及び凹み２１３ａの内面、つまりはＥＣＵ側ハウジング２１０の内壁面、のそれぞれに密着した状態で充填されている。このような充填により、第２封止材２３０が、ＥＣＵ側ハウジング２１０及びオス型端子２２０の相互間を密封することとなる。図３に示されているように、この第２封止材２３０により、ＡＴケース１１の内部から、ＡＴコネクタ１００のメス型端子１２０及びＥＣＵコネクタ２００のオス型端子２２０を伝って来るオイルＯ１２の進行が堰き止められる。この堰き止めにより、これらの端子を伝ったＥＣＵケース２１内部へのオイル漏れが防がれる。
【００２４】
ここで、本実施形態では、ＡＴコネクタ１００のＡＴ側ハウジング１１０の凸部１１２の外周面を取り巻くように第３封止材１４０が設けられている。この第３封止材１４０は、ＡＴコネクタ１００及びＥＣＵコネクタ２００の相互間を密封する樹脂製でリング状のパッキンである。
【００２５】
上記の凸部１１２の外周面には、周方向に一周に亘って凹溝１１２ａが設けられており、この凹溝１１２ａに、リング状に形成された第３封止材１４０が嵌め込まれている。ＡＴコネクタ１００の凸部１１２が、ＥＣＵコネクタ２００の凹部２１１に進入すると、この第３封止材１４０は、凸部１１２の外周面、及び凹部２１１の内周面のそれぞれに密着した状態で両者に挟まれる。これにより、第３封止材１４０が、ＡＴコネクタ１００及びＥＣＵコネクタ２００の相互間を密封することとなる。図３に示されているように、この第３封止材１４０により、ＡＴケース１１やＥＣＵケース２１の外部から両者の隙間を伝って来る水等の液体Ｌ１１の進行が堰き止められる。この堰き止めにより、外部の液体の、ＡＴケース１１やＥＣＵケース２１の内部への進入が防がれる。
【００２６】
図４は、図１〜図３に示されているコネクタ接続構造に対する比較例のコネクタ接続構造を示す図である。
【００２７】
この比較例のコネクタ接続構造３は、ＡＴコネクタ３００と、ＥＣＵコネクタ４００と、の他に中継コネクタ５００を備えている。この比較例におけるＡＴコネクタ３００は、ＡＴ３０におけるＡＴケース３１の内部機器からの電線３２の端部に設けられているが、ＡＴケース３１には固定されておらず、中継コネクタ５００に接続されている。この中継コネクタ５００がＡＴケース３１に固定されている。ＥＣＵコネクタ４００は、ＥＣＵ４０におけるＥＣＵケース４１に固定されている。
【００２８】
この比較例のコネクタ接続構造３では、中継コネクタ５００が、中継ハウジング５１０に、ＡＴコネクタ３００とＥＣＵコネクタ４００との双方に向かって端部が突出したピン状のオス型端子５２０が取り付けられたものとなっている。そして、ＡＴコネクタ３００は、ＡＴ側ハウジング３１０にこのオス型端子５２０に接続するメス型端子３２０が収容されたものとなっている。同様に、ＥＣＵコネクタ４００も、ＥＣＵ側ハウジング４１０に中継コネクタ５００のオス型端子５２０に接続するメス型端子４２０が収容されたものとなっている。
【００２９】
そして、この比較例のコネクタ接続構造３では、中継コネクタ５００に、ＡＴケース３１からのオイル漏れを防ぐために第１封止材５３０及び第２封止材５４０が設けられている。第１封止材５３０は、樹脂製でリング状のガスケットで、中継コネクタ５００をＡＴケース３１に固定するための固定フランジ５１１及びＡＴケース３１のそれぞれに密着した状態で両者に挟まれる。第２封止材５４０は、樹脂製の充填材であり、オス型端子５２０及び中継ハウジング５１０の内壁面のそれぞれに密着した状態で中継ハウジング５１０の内部に充填される。第１封止材５３０により、ＡＴケース３１及び中継コネクタ５００の相互間が密封されて両者間からのオイル漏れが防がれる。また、第２封止材５４０により、ＡＴコネクタ３００のメス型端子３２０、中継コネクタ５００のオス型端子５２０、及びＥＣＵコネクタ４００のメス型端子４２０を介したＥＣＵケース４１の内部へのオイルの浸入が防がれる。
【００３０】
更に、この比較例のコネクタ接続構造３では、中継コネクタ５００に、外部からの水等の液体の浸入を防ぐために第３封止材５５０が設けられている。第３封止材５５０は、樹脂製でリング状のガスケットで、中継コネクタ５００の中継ハウジング５１０においてＥＣＵケース４１の内部に進入する凸部５１２の外周面を取り巻くように取り付けられる。この凸部５１２がＥＣＵケース４１の内部に進入すると、第３封止材５５０は、凸部５１２の外周面及びＥＣＵケース４１の内壁面のそれぞれに密着した状態で両者に挟まれる。これにより、中継コネクタ５００及びＥＣＵケース４１の相互間が密封され、この相互間からの外部の液体の浸入が防がれる。
【００３１】
以上に説明した比較例のコネクタ接続構造３では、中継コネクタ５００を用いたことにより、部品点数が多くなっている。また、ＡＴケース３１にＡＴコネクタ３００の収容スペースだけでなく中継コネクタ５００の取付けスペースを設けなければならないため、ＡＴ３０の大型化を招いている。更には、ＡＴコネクタ３００とＥＣＵコネクタ４００との電気的な接続を、中継コネクタ５００を介して行っているために、電気的な接続点が多くなっている。このような接続点は、電気的な接続不良の発生確率の点から少ない方が望ましい。
【００３２】
これに対し、図１〜図３に示されている第１実施形態のコネクタ接続構造１では、ＡＴコネクタ１００にＥＣＵコネクタ２００が接続する。つまり、本実施形態のコネクタ接続構造１によれば、接続に関わるコネクタ数が２個に抑えられる。これにより、中継コネクタ５００を用いた比較例のコネクタ接続構造３と比較して、部品点数、ＡＴ１０の大型化、及び電気的な接続点の数、を抑えることができる。その上で、第１封止材１３０によって、ＡＴケース１１及びＡＴコネクタ１００の相互間からのオイル漏れが防がれる。また、第２封止材２３０によって、ＡＴコネクタ１００のメス型端子１２０及びＥＣＵコネクタ２００のオス型端子２２０を介したＥＣＵ２０の内部へのオイル漏れが防がれる。このように、本実施形態のコネクタ接続構造１によれば、ＡＴケース１１の外へのオイル漏れを防ぎつつも、部品点数、液体封入ケースを有する装置の大型化、及び電気的な接続点の数、を抑えることができる。
【００３３】
また、本実施形態では、ＡＴコネクタ１００には固定フランジ１１４が設けられており、第１封止材１３０が、ＡＴケース１１及び固定フランジ１１４のそれぞれに密着した状態で両者に挟まれたものとなっている。これにより、ＡＴケース１１及び固定フランジ１１４とで第１封止材１３０を挟むという簡単な構造で両者間を密封することができるので、製造コストの低減を図ることができる。
【００３４】
また、本実施形態では、第２封止材２３０は、ＥＣＵコネクタ２００のオス型端子２２０の一部外面及びＥＣＵ側ハウジング２１０の内壁面、のそれぞれに密着した状態で、ＥＣＵ側ハウジング２１０の内部に充填されたものとなっている。この点においても、第２封止材２３０の充填という簡単な構造で両者間を密封することができるので、製造コストの低減を図ることができる。
【００３５】
また、本実施形態では、ＡＴコネクタ１００及びＥＣＵコネクタ２００の相互間を密封する第３封止材１４０が備えられている。第３封止材１４０は、上述したように、ＡＴコネクタ１００の凸部１１２の外周面、及びＥＣＵコネクタ２００の凹部２１１の内周面のそれぞれに密着した状態で両者に挟まれるものとなっている。この第３封止材１４０を設けたことで、ＡＴコネクタ１００とＥＣＵコネクタ２００との相互間からの外部の水等の液体の浸入を防ぐことができる。
【００３６】
また、本実施形態では、ＥＣＵコネクタ２００が、ＥＣＵケース２１に固定されている。これにより、ＡＴケース１１にＥＣＵ２０が外付けされた組立て体全体についての大型化も抑えることができる。
【００３７】
また、本実施形態では、ＡＴコネクタ１００の端子がメス型端子１２０であり、ＥＣＵコネクタ２００の端子がオス型端子２２０となっている。ＥＣＵコネクタ２００の端子を、メス型端子１２０に比べて形状が単純なオス型端子２２０とすることで、第２封止材２３０によるＥＣＵ側ハウジング２１０との間の密封を容易に行なうことができる。
【００３８】
次に、第２実施形態について説明する。この第２実施形態は、更なる封止材を設けたことが上述した第１実施形態と異なっている。以下では、第２実施形態について、この相違点に注目して説明する。
【００３９】
図５は、本発明の第２実施形態にかかるコネクタ接続構造を示す模式的な断面図である。図６は、図５中の領域Ａ２１の拡大図である。尚、図５及び図６では、図１〜図３に示されている第１実施形態の構成要素と同等な構成要素については図１〜図３と同じ符号が付されており、以下では、これら同等な構成要素の重複説明を割愛する。
【００４０】
この第２実施形態のコネクタ接続構造６では、まず、上述した第１実施形態のコネクタ接続構造１と同様に、接続に関わるコネクタ数が、ＡＴコネクタ６００及びＥＣＵコネクタ７００の２個に抑えられる。そして、ＡＴコネクタ６００におけるＡＴ側ハウジング６１０（第１ハウジング）に取り付けられた第１封止材１３０により、ＡＴコネクタ６００及びＡＴケース１１の相互間からのオイル漏れが防がれる。また、ＥＣＵコネクタ７００におけるＥＣＵ側ハウジング７１０（第２ハウジング）に充填された第２封止材２３０により、ＡＴコネクタ６００のメス型端子１２０及びＥＣＵコネクタ７００のオス型端子２２０を介したＥＣＵ２０の内部へのオイル漏れが防がれる。更に、ＡＴコネクタ６００の凸部１１２に取り付けられた第３封止材１４０により、ＡＴコネクタ６００とＥＣＵコネクタ７００との相互間からの外部の水等の液体の浸入を防ぐこともできる。
【００４１】
このように、第２実施形態のコネクタ接続構造６によっても、第１実施形態と同様に、ＡＴケース１１の外へのオイル漏れを防ぎつつも、部品点数、液体封入ケースを有する装置の大型化、及び電気的な接続点の数、を抑えることができる。
【００４２】
ここで、第２実施形態のコネクタ接続構造６では、互いに接続したＡＴコネクタ６００及びＥＣＵコネクタ７００の境界において各々の端子どうしの接続が行われる端子接続領域６ａに、以下に説明するラビリンス構造が採用されている。
【００４３】
即ち、端子接続領域６ａにおけるＡＴコネクタ６００側では、ＡＴ側ハウジング６１０における端子収容室１１１の開口が、ＥＣＵコネクタ７００に向かって突出したラビリンス用リブ６１１によって囲まれている。そして、端子接続領域６ａにおけるＥＣＵコネクタ７００側では、ＥＣＵ側ハウジング７１０に、ラビリンス用リブ６１１が進入するラビリンス用凹部７１１が設けられている。ラビリンス用リブ６１１がラビリンス用凹部７１１に進入するようにＡＴコネクタ６００及びＥＣＵコネクタ７００が接続することで、図５に示されているように断面形状が蛇行形状となったラビリンス構造の端子接続領域６ａが形成される。端子接続領域６ａをこのようなラビリンス構造とすることで、この端子接続領域６ａへの異物の進入等が抑えられる。
【００４４】
ここで、ラビリンス構造を採用したことで、端子接続領域６ａを周方向に取り囲むように、ＡＴコネクタ６００及びＥＣＵコネクタ７００の相互間に広めの環状間隙６ｂが形成されることとなる。本実施形態では、この環状間隙６ｂを埋めるように第４封止材７４０が設けられている。
【００４５】
第４封止材７４０は、端子接続領域６ａを囲むように、ＡＴコネクタ６００及びＥＣＵコネクタ７００の双方に密着した状態で両者に挟まれて配置される。そして、図６に示されているように、ＡＴケース１１の内部のオイルＯ２１が、ＡＴコネクタ６００のメス型端子１２０及びＥＣＵコネクタ７００のオス型端子２２０を伝って端子接続領域６ａまで流れて来た場合に、その外周面への進行を堰き止める。第４封止材７４０は、ＥＣＵ側ハウジング７１０における凹部２１１の底に嵌め込まれている。
【００４６】
図７は、図５及び図６に示されているコネクタ接続構造に対する比較例のコネクタ接続構造を示す図である。
【００４７】
図７に示されている比較例のコネクタ接続構造８は、図５及び図６に示されている第４封止材７４０が設けられていない点を除いて、図５及び図６に示されているコネクタ接続構造６と同等な構造となっている。図７では、図５及び図６に示されている構成要素と同等な構成要素については、図５及び図６と同じ符号が付されており、以下では、それら同等な構成要素の重複説明を割愛する。
【００４８】
この比較例のコネクタ接続構造８では、ＡＴコネクタ６００のメス型端子１２０及びＥＣＵコネクタ７００のオス型端子２２０を伝って端子接続領域６ａまで流れて来たオイルＯ８１は、端子接続領域６ａを囲む環状間隙６ｂに溜まる。そのため、ＥＣＵコネクタ７００が矢印Ｄ８１に外されたときに、溜まったオイルＯ８１がＡＴコネクタ６００の外周面に流れ落ちて周囲に拡散する可能性がある。
【００４９】
これに対し、上述した第２実施形態のコネクタ接続構造６によれば、ＡＴケース１１から端子接続領域６ａまで流れて来たオイルＯ２１の進行が第４封止材７４０で堰き止められる。これにより、このようなオイルＯ２１が、ＥＣＵコネクタ７００が外されたときにＡＴコネクタ６００の外周面に流れ落ちて周囲に拡散する等といった事態を防ぐことができる。
【００５０】
次に、第３実施形態について説明する。この第３実施形態は、上述した第２実施形態の変形例であって、端子接続領域６ａまで流れて来たオイルＯ２１に対する堰き止め手法が第２実施形態とは異なっている。以下では、第３実施形態について、この相違点に注目して説明する。
【００５１】
図８は、本発明の第３実施形態にかかるコネクタ接続構造を示す模式的な断面図である。図９は、図８中の領域Ａ３１の拡大図である。尚、図８及び図９では、図５及び図６に示されている第２実施形態の構成要素と同等な構成要素については図５及び図６と同じ符号が付されており、以下では、これら同等な構成要素の重複説明を割愛する。
【００５２】
この第３実施形態のコネクタ接続構造９でも、図５及び図６に示されている第２実施形態のコネクタ接続構造６と同様に、端子接続領域６ａにラビリンス構造が採用されている。そして、ラビリンス構造を採用したことで、端子接続領域６ａを周方向に取り囲むように、ＡＴコネクタ９００及びＥＣＵコネクタ７００の相互間に環状間隙６ｂが形成される。
【００５３】
本実施形態では、ＡＴケース１１の内部から、ＡＴコネクタ９００のメス型端子１２０及びＥＣＵコネクタ７００のオス型端子２２０を伝って、端子接続領域６ａまで流れて来たオイルＯ２１を、環状間隙６ｂで堰き止める堰き止めリブ９１１が設けられている。
【００５４】
堰き止めリブ９１１は、端子接続領域６ａを囲むように、ＡＴコネクタ９００におけるＡＴ側ハウジング９１０（第１ハウジング）に、環状間隙６ｂの外縁に沿って環状に立設されている。図９に示されているように、ＡＴケース１１から端子接続領域６ａまで流れて来たオイルＯ２１の外周面への進行を、堰き止めリブ９１１が環状間隙６ｂの外縁で堰き止めるようになっている。
【００５５】
まず、この第３実施形態のコネクタ接続構造９でも、第２実施形態と同等の構成により、ＡＴケース１１の外へのオイル漏れを防ぎつつも、部品点数、液体封入ケースを有する装置の大型化、及び電気的な接続点の数、を抑えることができることは言うまでもない。
【００５６】
そして、第３実施形態によれば、ＥＣＵコネクタ７００が外されたときにＡＴコネクタ９００の外周面にオイルＯ２１が流れ落ちて周囲に拡散する等といった事態を、堰き止めリブ９１１によるオイルＯ２１の堰き止めにより防ぐことができる。
【００５７】
尚、以上に説明した第１〜第３実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、この実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。かかる変形によってもなお本発明のコネクタ接続構造の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【００５８】
例えば、上述した第１〜第３実施形態では、本発明にいうコネクタ接続構造の一例として、車両のＡＴ１０における各種センサ等の内部機器をＥＣＵ２０に電気的に接続するコネクタ接続構造１，６，９が例示されている。しかしながら、本発明にいうコネクタ接続構造は、これらに限るものではなく、液体封入ケースの内部機器を外部機器に電気的に接続するためのコネクタ接続構造であれば、その具体的な態様を問うものではない。
【００５９】
また、上述した第１〜第３実施形態では、本発明にいう第２コネクタの一例として、外部機器のケースとしてのＥＣＵケース２１に固定されるＥＣＵコネクタ２００，７００が例示されている。しかしながら、本発明にいう第２コネクタは、これらに限るものではなく、外部機器からの電線の端部に設けられるものであってもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１，６，９    コネクタ接続構造
６ａ  端子接続領域
６ｂ  環状間隙
１０  ＡＴ
１１  ＡＴケース（液体封入ケース）
１１ａ，２１ａ  開口
１１ｂ  第１段部
１１ｃ  第２段部
１２  電線
２０  ＥＣＵ（外部機器）
２１  ＥＣＵケース
２１ｂ  周囲壁面
２２  回路基板
１００，６００，９００  ＡＴコネクタ（第１コネクタ）
１１０，６１０，９１０  ＡＴ側ハウジング（第１ハウジング）
１１１  端子収容室
１１２  凸部
１１２ａ  凹溝
１１３  部分
１１４，２１４  固定フランジ
１２０  メス型端子
１３０  第１封止材
１４０  第３封止材
２００，７００  ＥＣＵコネクタ（第２コネクタ）
２１０，７１０    ＥＣＵ側ハウジング（第２ハウジング）
２１１  凹部
２１２  筒状部
２１３  底壁
２１３ａ  凹み
２２０  オス型端子
２３０  第２封止材
７４０  第４封止材
９１１  堰き止めリブ
Ｄ１１  接続方向
Ｏ１１，Ｏ１２，Ｏ２１  オイル
Ｌ１１  液体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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