(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成処理の際の設定条件をユーザが容易かつ適切に設定することができる画像形成システムなどを提供する。【解決手段】ユーザ毎の印刷推奨設定条件が設定された第１のテーブル１２ａと、複数の画像形成装置で設定されたユーザ状況に応じた設定条件に基づいて求められたユーザ状況毎の印刷推奨設定条件が設定された第２のテーブル６２ａと、第１のテーブル１２ａを参照してユーザに応じた印刷推奨設定条件を取得する制御部１３と、第２のテーブル６２ａを参照してユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を取得する制御部６１と、ユーザに応じた印刷推奨設定条件およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を表示する表示入力受付部１４とを備え、ユーザに応じた印刷推奨設定条件およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件のいずれかの選択を受け付け、その選択された印刷推奨設定条件で画像形成処理を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置が通信回線を介して接続された画像形成システムにおいて、
ユーザ毎の印刷推奨設定条件が設定された第１のテーブルと、
前記複数の画像形成装置においてそれぞれ設定されたユーザ状況に応じた設定条件に基づいて求められたユーザ状況毎の印刷推奨設定条件が設定された第２のテーブルと、
前記ユーザの識別情報の入力を受け付け、前記ユーザの識別情報に基づいて前記第１のテーブルを参照して前記ユーザに応じた印刷推奨設定条件を取得する第１の設定条件取得部と、
前記ユーザ状況の入力を受け付け、前記ユーザ状況に基づいて前記第２のテーブルを参照して前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を取得する第２の設定条件取得部と、
前記ユーザに応じた印刷推奨設定条件および前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を表示する表示部と、
前記表示部に表示された前記ユーザに応じた印刷推奨設定条件および前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件のいずれかの選択を受け付ける選択受付部とを備え、
前記画像形成装置が、前記選択受付部において選択された印刷推奨設定条件に基づいて画像形成処理を行う画像形成システム。
【請求項２】
前記選択受付部において前記ユーザに応じた印刷推奨設定条件が選択された場合には、前記ユーザに応じた印刷推奨設定条件に基づいて、前記第１のテーブルが更新され、
前記選択受付部において前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件が選択された場合には、前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件に基づいて、前記第２のテーブルが更新される請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の設定条件取得部によって受け付けられたユーザ状況の全部または一部が変化しておらず、かつ前記第２のテーブルに基づいて取得された前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件が、予め設定された閾値回数以上連続して設定されて前記画像形成処理が行われている場合には、
前記表示部が、前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件の表示を行わない請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置において設定されたユーザ状況に応じた設定条件が前記第２のテーブルに最初に設定された時点における時刻を記憶し、
前記画像形成処理を行う際、前記第２の設定条件取得部によって取得されたユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件が、前記第２のテーブルに最初に設定された時点から現時点までの経過期間を計測し、前記経過期間が予め設定された期間を経過しておらず、かつ前記第２の設定条件取得部によって取得されたユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件が、予め設定された閾値回数以上連続して設定されて前記画像形成処理が行われている場合には、
前記表示部が、前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件の表示を行わない請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項５】
所定の設定条件に基づいて画像形成処理を行う画像形成部と、
ユーザ毎の印刷推奨設定条件が設定されたテーブルを記憶する記憶部と、
ユーザの識別情報の入力を受け付け、前記ユーザの識別情報に基づいて前記テーブルを参照して前記ユーザに応じた印刷推奨設定条件を取得し、かつユーザ状況の入力を受け付け、該受け付けたユーザ状況を外部装置に出力し、該外部装置から出力された前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を取得し、前記ユーザに応じた印刷推奨設定条件および前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を表示部に表示させ、該表示された前記ユーザに応じた印刷推奨設定条件および前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件のいずれかの選択を受け付け、該選択された印刷推奨設定条件に基づいて画像形成処理を行うよう前記画像形成部を制御する制御部とを備えた画像形成装置。
【請求項６】
複数の画像形成装置が通信回線を介して接続されたサーバ装置であって、
前記複数の画像形成装置においてそれぞれ設定されたユーザ状況に応じた設定条件を受け付け、該受け付けたユーザ状況に応じた設定条件に基づいて求められたユーザ状況毎の印刷推奨設定条件が設定されたテーブルを記憶する記憶部と、
前記複数の画像形成装置のいずれかの画像形成装置において画像形成処理を行う際に、ユーザによって設定入力されたユーザ状況を受け付け、該受け付けたユーザ状況に基づいて前記テーブルを参照して前記ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を取得し、前記画像形成装置に出力する制御部とを備えたサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザによる設定条件の入力を受け付け、その設定条件に基づいて画像形成処理を行う画像形成装置を複数備えた画像形成システムおよびその画像形成システムを構成する画像形成装置並びにサーバ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ、レーザプリンタおよび孔版印刷装置などの画像形成装置においては、ユーザによる設定条件の入力を受け付け、その設定条件に基づいて画像形成処理が行われる。
【０００３】
設定条件としては、片面印刷または両面印刷を指定する設定条件、原稿の画像データに対する印刷画像の倍率を指定する設定条件およびソート方法を指定する設定条件などの基本的な条件の他に、主に、ユーザの好みなどに応じて設定される印字濃度の設定条件、エッジ強調処理の設定条件およびステープル処理などの後処理を指定する設定条件などといった任意に設定される条件がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−４５８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような基本的な設定条件および任意の設定条件は、上述した例に限らず、多くの種類があり、ユーザがこれらの多種類の設定条件を適切に設定するのは、非常に煩わしい作業であり、また、実際に印刷してみなければ設定条件が適切であるか否か分からず、何度もテストプリントを行わなければならない事態も生じ得る。
【０００６】
特許文献１においては、複数の画像形成装置において設定された設定値の情報を情報処理装置によって収集し、その収集した情報から推奨設定値を抽出し、各画像形成装置に送信することが提案されている。そして、各画像形成装置において、情報処理装置から受信した推奨設定値を設定画面に表示し、これによりユーザが適切な設定を容易にできる方法が提案されている。
【０００７】
特許文献１に記載の方法では、複数の画像形成装置から収集した設定値の情報から推奨設定値を抽出するので、他（複数）の画像形成装置で使用頻度の高い設定値が推奨設定値として表示される。
【０００８】
しかしながら、ユーザにとって適切な設定値は、ユーザの状況（たとえば会議用の印刷物を良く印刷する、印刷物への嗜好（小冊子が好き等）、役職等）によって異なる可能性があり、特許文献１に記載の方法では適切な設定値が表示されず、ユーザが適切な設定をすることが難しい場合がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、画像形成処理の際の設定条件をユーザが容易かつ適切に設定することができる画像形成システムおよびその画像形成システムを構成する画像形成装置並びにサーバ装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置が通信回線を介して接続された画像形成システムにおいて、ユーザ毎の印刷推奨設定条件が設定された第１のテーブルと、複数の画像形成装置においてそれぞれ設定されたユーザ状況に応じた設定条件に基づいて求められたユーザ状況毎の印刷推奨設定条件が設定された第２のテーブルと、ユーザの識別情報の入力を受け付け、ユーザの識別情報に基づいて第１のテーブルを参照してユーザに応じた印刷推奨設定条件を取得する第１の設定条件取得部と、ユーザ状況の入力を受け付け、ユーザ状況に基づいて第２のテーブルを参照してユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を取得する第２の設定条件取得部と、ユーザに応じた印刷推奨設定条件およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を表示する表示部と、表示部に表示されたユーザに応じた印刷推奨設定条件およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件のいずれかの選択を受け付ける選択受付部とを備え、画像形成装置が、選択受付部において選択された印刷推奨設定条件に基づいて画像形成処理を行う。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成システムによれば、ユーザ毎の印刷推奨設定条件が設定された第１のテーブルと、複数の画像形成装置においてそれぞれ設定されたユーザ状況に応じた設定条件に基づいて求められたユーザ状況毎の印刷推奨設定条件が設定された第２のテーブルとを備える。
【００１２】
そして、ユーザの識別情報に基づいて第１のテーブルを参照してユーザに応じた印刷推奨設定条件を取得し、かつユーザ状況に基づいて第２のテーブルを参照してユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を取得し、ユーザに応じた印刷推奨設定条件およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を表示部に表示する。
【００１３】
そして、ユーザが、表示部に表示されたユーザに応じた印刷推奨設定条件およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件のいずれかを選択し、その選択された印刷推奨設定条件に基づいて、画像形成処理を行うようにしたので、画像形成処理の際の設定条件をユーザが容易かつ適切に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成システムの一実施形態の概略構成図
【図２】画像形成装置とサーバの具体的な構成を示すブロック図
【図３】基本設定条件（基本の設定値）と任意の設定条件（任意の設定値）の組み合わせの一例を示す図
【図４】ユーザ毎の印刷推奨設定条件が設定された第１のテーブルの一例を示す図
【図５】ユーザ状況毎の印刷推奨設定条件が設定された第２のテーブルの一例を示す図
【図６】本発明の画像形成システムの一実施形態の作用を説明するためのフローチャート
【図７】基本設定条件（基本の設定値）、ユーザに応じた印刷推奨設定条件（推奨設定値１）およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件（推奨設定値２）の表示例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の画像形成システムの一実施形態について詳細に説明する。本実施形態の画像形成システムは、画像形成処理を行う際に設定される設定条件の設定方法に特徴を有するものであるが、まずは、画像形成システム全体の構成について説明する。図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略構成図である。
【００１６】
本実施形態の画像形成システム１は、図１に示すように、複数の画像形成装置１０，２０,３０,４０,５０と、サーバ６０とを備えている。各画像形成装置１０〜５０とサーバ６０とは通信回線Ｌを介して接続されている。通信回線Ｌとしては、インターネット回線でもよいし、ＬＡＮ（Local Area Network）または電話回線でもよい。なお、サーバ６０は、本発明におけるサーバ装置および外部装置に相当するものである。
【００１７】
画像形成装置１０〜５０は、紙またはフィルムなどの媒体に対して画像形成処理を施すものである。具体的には、たとえばインクジェットプリンタ、レーザプリンタおよび孔版印刷装置などがある。画像形成装置１０〜５０は、同種の装置でもよいし、異なる種類の装置でもよい。
【００１８】
サーバ６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、半導体メモリおよびハードディスクなどを備えたものであり、画像形成装置１０〜５０と通信回線Ｌを介して通信可能に構成されたものである。
【００１９】
図２は、画像形成装置１０〜５０のうちの１つである画像形成装置１０と、サーバ６０の具体的な構成を示すブロック図である。なお、図２では、画像形成装置１０の構成のみを示しているが、画像形成装置２０〜５０についても同様の構成を備えているものとする。
【００２０】
画像形成装置１０は、図２に示すように、画像形成部１１と、記憶部１２と、制御部１３と、表示入力受付部１４とを備えている。
【００２１】
画像形成部１１は、印刷用紙などを搬送する搬送ユニット、インクジェットヘッドまたは感光体などの印字ユニット、並びにステープル処理、パンチ処理およびソート処理などの後処理を行う後処理ユニットなどを備えたものである。
【００２２】
記憶部１２は、半導体メモリまたはハードディスクなどから構成されるものであり、画像形成処理に要する種々の情報を記憶するものである。特に、本実施形態の記憶部１２は、ユーザ毎の印刷推奨設定条件（印刷推奨設定条件は、以下、単に推奨設定条件という）が設定された第１のテーブル１２ａとユーザ毎の属性情報を記憶するものである。なお、ユーザ毎の推奨設定条件、第１のテーブル１２ａおよびユーザの属性情報については、後で詳述する。
【００２３】
制御部１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を備えたものであり、画像形成装置１０全体を制御して画像形成処理を行うものである。特に、本実施形態の制御部１３は、画像形成装置１０を使用するユーザの識別情報の入力を受け付け、そのユーザの識別情報に基づいて第１のテーブル１２ａを参照し、そのユーザに応じた推奨設定条件を決定する。さらに、制御部１３は、画像形成装置１０を使用するユーザのユーザ状況の入力を受け付け、そのユーザ状況を後述するサーバ６０に出力する。そして、サーバ６０から出力されたユーザ状況に応じた推奨設定条件を取得する。なお、本実施形態においては、制御部１３が、本発明の第１の設定条件取得部に相当するものである。
【００２４】
また、制御部１３は、画像形成装置１０に入力された印刷ジョブの画像データに対して、エッジ強調処理および文字のスムージング処理などといった種々の画像処理を施すものである。
【００２５】
表示入力受付部１４は、たとえばタッチパネルから構成されるものであり、操作メニューなどといった種々の情報を表示させるとともに、種々の設定入力を受け付けるものである。
【００２６】
特に、本実施形態の表示入力受付部１４は、ユーザの識別情報およびユーザ状況の設定入力を受け付けるものである。また、表示入力受付部１４は、制御部１３によって取得されたユーザに応じた推奨設定条件およびユーザ状況に応じた推奨設定条件を表示するものである。さらに、表示入力受付部１４は、表示したユーザに応じた推奨設定条件およびユーザ状況に応じた推奨設定条件のうちのいずれかの選択を受け付けるものである。なお、本実施形態においては、表示入力受付部１４が、本発明の表示部および選択受付部に相当するものである。
【００２７】
表示入力受付部１４において選択された推奨設定条件は制御部１３に出力され、制御部１３は、入力された推奨設定条件に基づいて、入力された印刷ジョブの設定条件を設定し、その設定条件で画像形成処理が施されるよう画像形成装置１０の各部を制御する。
【００２８】
次に、サーバ６０は、図２に示すように、制御部６１および記憶部６２を備えている。制御部６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を備えたものであり、サーバ６０全体を制御するものである。特に、本実施形態の制御部６１は、画像形成装置１０〜５０においてそれぞれ設定されたユーザ状況に応じた設定条件を取得し、その取得した複数のユーザ状況に応じた設定条件に基づいてユーザ状況毎の推奨設定条件を求め、そのユーザ状況毎の推奨設定条件が設定された第２のテーブル６２ａを作成して記憶部６２に記憶するものである。
【００２９】
そして、制御部６１は、画像形成装置１０から出力されたユーザ状況を受け付け、そのユーザ状況に基づいて第２のテーブル６２ａを参照し、そのユーザ状況に応じた推奨設定条件を決定し、その決定したユーザ状況に応じた推奨設定条件を画像形成装置１０に出力するものである。本実施形態においては、制御部６１が、本発明の第２の設定条件取得部に相当するものである。
【００３０】
記憶部６２は、半導体メモリおよびハードディスクなどから構成されるものであり、上述した第２のテーブル６２ａを記憶するものである。
【００３１】
次に、上述したユーザ毎の推奨設定条件、第１のテーブル１２ａ、ユーザ状況毎の推奨設定条件および第２のテーブル６２ａについて詳細に説明する。
【００３２】
まず、画像形成装置１０において画像形成処理を行う際に設定される設定条件としては、基本設定条件と任意の設定条件とがある。基本設定条件は、主に、画像形成処理を行う際に必要となる基本的な設定条件である。基本設定条件としては、たとえば片面印刷または両面印刷を指定する設定条件、画像データに対する印刷画像の倍率を指定する設定条件、原稿のサイズを指定する設定条件、ページ集約（Ｎアップ）を指定する設定条件、ソート方法を指定する設定条件、および小冊子とするか否かを指定する設定条件などがある。なお、基本設定条件としては、これに限らず、その他の設定条件を基本設定条件に含めるようにしてもよい。
【００３３】
次に、任意の設定条件は、主に、ユーザの好みなどに応じて任意に設定される条件である。任意の設定条件としては、たとえば印刷濃度を指定する設定条件、エッジ強調処理を指定する設定条件、文字のスムージング処理を指定する設定条件、文字優先処理（文字を優先的に綺麗に印刷する処理）を指定する設定条件、文字の濃度アップを指定する設定条件、文字の大きさを指定する設定条件、ステープル処理の有無およびステープル箇所を指定する設定条件、パンチ処理を指定する設定条件、および原稿の読取濃度を指定する設定条件などがある。なお、任意の設定条件としては、これに限らず、その他の設定条件を任意の設定条件に含めるようにしてもよい。
【００３４】
このように任意の設定条件については、主に、ユーザの好みなどに応じて任意に設定される条件であるため、ユーザによって一定の傾向を示す。このような一定の傾向がある設定条件について、画像形成処理を行う度に毎回同じ条件を設定したのでは非常に煩わしい。そこで、本実施形態においては、任意の設定条件について、ユーザ毎の推奨設定条件を第１のテーブル１２ａに予め設定しておき、その推奨設定条件をユーザに提示する。
【００３５】
また、任意の設定条件は、ユーザの好みだけでなく、ユーザ状況によって一定の傾向を示す。本実施形態において、ユーザ状況とは、会議説明用、配布用および通常用などといったユーザの印刷物の用途、並びにユーザの役職や部署などのユーザが置かれた環境およびユーザの性別や年齢などといったユーザ自身の属性などである。ただし、ユーザ状況としては、上記の例に限らず、ユーザの状況を示す情報であればその他の情報を含めるようにしてもよい。
【００３６】
そして、たとえば部長職または役職無しなどといった役職の状況によってエッジ強調処理の程度や文字のスムージング処理の程度について一定の傾向があったり、部署によってステープル処理の有無について一定の傾向があったりする。
【００３７】
また、ユーザが属する部署によって両面印刷の開き設定について、左右開きを良く使う部署と上下開きを良く使う部署とがある。具体的には、報告書などの種々の書類をその部署のセンターファイルに保管する際、両面印刷の開き設定が異なると見難いので、部署によって左右開きまたは上下開きに統一する傾向がある。
【００３８】
また、ユーザの印刷物の用途によって、ステープル処理の有無や文字のスムージング処理の程度について一定の傾向があったり、両面印刷が多くなったりする。具体的には、たとえば印刷物の用途が配布用の場合、同じ印刷物を多数印刷するので、コスト削減のために両面印刷を使用することが多い。そして、両面印刷を設定した場合には、表面の印字が裏面に、裏面の印字が表面に透けないように印刷濃度を下げる（たとえば「−１」など）傾向がある。
【００３９】
また、ユーザの性別および年齢によってエッジ強調処理の程度について一定の傾向があったりする。具体的には、ユーザが高年齢の場合には、文字や細い線を明確に印刷するためエッジ強調処理の程度が高くなったり、ユーザが女性の場合よりも男性の場合の方が、エッジ強調処理の程度が高くなる傾向があったりする。また、ユーザが男性の場合と女性の場合とでは色の選択の傾向が異なったりする。
【００４０】
したがって、本実施形態においては、任意の設定条件について、ユーザ状況毎の推奨設定条件を第２のテーブル６２ａに予め設定しておき、その推奨設定条件をユーザに提示する。
【００４１】
なお、上述した基本設定条件と任意の設定条件については、必ずしも明確な区別がある訳ではなく、上述した基本設定条件の一部を任意の設定条件としたり、逆に任意の設定条件の一部を基本設定条件としてもよく、基本設定条件と任意の設定条件のどちらに含めるかは予め設定されるものである。
【００４２】
ただし、本実施形態では、任意の設定条件は、基本設定条件に付随して設定されるものとする。図３は、基本設定条件（基本の設定値）と任意の設定条件（任意の設定値）の組み合わせの一例を示す図である。具体的には、たとえば両面印刷が設定された場合、裏写りしないように印刷濃度の条件が設定されることが多い。したがって、片面印刷・両面印刷の設定条件を基本設定条件とし、印刷濃度の設定条件を任意の設定条件とする。
【００４３】
また、画像データに対する印刷画像の倍率として低い倍率（たとえば７５％以下）が設定された場合、文字や細い線などが見づらくならないようにエッジ強調処理が設定されることが多い。したがって、倍率の設定条件を基本設定条件とし、エッジ強調処理を任意の設定条件とする。
【００４４】
また、ソート方法が設定された場合、ステープル処理が設定されることが多い。したがって。ソート方法の設定条件を基本設定条件とし、ステープル処理を任意の設定条件とする。また、ページ集約（Ｎアップ）が設定された場合、エッジ強調処理が設定されることが多い。したがって、ページ集約（Ｎアップ）の設定条件を基本設定条件とし、エッジ強調処理を任意の設定条件とする。
【００４５】
次に、上述したユーザ毎の推奨設定条件が設定された第１のテーブル１２ａの作成方法について説明する。
【００４６】
まず、ユーザが画像形成装置１０を用いて画像形成処理を行う際、そのユーザの識別情報が画像形成装置１０に入力される。ユーザの識別情報の入力方法としては、上述したように画像形成装置１０の表示入力受付部１４において設定入力してもよいし、これに限らず、画像形成装置１０に対して識別情報が記憶されたＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどを画像形成装置１０のコネクタ（図示省略）に接続して識別情報を読み出すようにしてもよい。または、印刷ジョブを画像形成装置１０に出力するプリンタドライバ（コンピュータ）において印刷ジョブ内に識別情報を設定し、その識別情報を含む印刷ジョブを画像形成装置１０が受け付けるようにしてもよい。
【００４７】
そして、第１のテーブル１２ａが作成されるまでは、ユーザによって上述した基本設定条件および任意の設定条件が設定入力され、画像形成処理が行われるが、この際に設定された基本設定条件（設定値）および任意の設定条件（設定値）とユーザの識別情報とが対応づけられて記憶部１２に記憶される。また、この際、基本設定条件と任意の設定条件とが紐付されて記憶され、基本設定条件と任意の設定条件の組み合わせに対応するカウンタが設定される。
【００４８】
そして、再び同一のユーザが画像形成装置１０を用いて画像形成処理を行った際、同一の基本設定条件および任意の設定条件の組み合わせについて、同一の設定条件（設定値）がそれぞれ設定された場合には、その基本設定条件（設定値）および任意の設定条件（設定値）の組み合わせに対応するカウンタが１インクリメントされる。
【００４９】
その後、同一のユーザによって、同一の基本設定条件および任意の設定条件の組み合わせについて同一の値が設定された場合にカウンタが逐次インクリメントされ、その設定回数がカウントされる。
【００５０】
そして、制御部１３は、同一のユーザについて、所定の基本設定条件（設定値）に紐付られて記憶された任意の設定条件（設定値）が複数ある場合には、その複数の任意の設定条件に対応するカウンタ値を確認し、カウンタ値が予め設定された閾値回数以上であり、かつそのカウンタ値の割合が予め設定された閾値割合以上である任意の設定条件がある場合には、その任意の設定条件を推奨設定条件として決定する。なお、上記カウンタ値の割合とは、上記複数の任意の設定条件に対応するカウンタ値の合計に対する割合である。具体的には、基本設定条件が「両面印刷」であり、これに紐付られた任意の設定条件である「印刷濃度」の設定値が複数ある場合、各設定値に対応するカウンタ値を確認し、たとえば設定値「−１」のカウンタ値が、１００以上であり、かつそのカウンタ値の割合が８０％以上（「−１」以外の設定値に対応するカウンタ値の合計値の割合が２０％未満）である場合に、設定値「−１」を推奨設定条件として決定し、第１のテーブル１２ａに設定する。なお、カウンタ値の割合が閾値割合以上の任意の設定条件がない場合、カウンタ値が閾値以上の任意の設定条件を推奨設定条件として決定してもよい。
【００５１】
制御部１３は、同一のユーザについて、複数の基本設定条件について、上記と同様の処理をすることによって、各基本設定条件に対応する任意の設定条件の推奨設定条件を決定する。
【００５２】
さらに、制御部１３は、画像形成装置１０を使用する全てのユーザについて、上記と同様の処理を行うことによって、ユーザ毎について、各基本設定条件に対応する任意の設定条件の推奨設定条件を決定し、これを第１のテーブル１２ａに設定する。図４は、上記のようにして作成された第１のテーブル１２ａの一例を示す図である。図４に示す第１のテーブル１２ａにおいては、ユーザ１〜ユーザＮのそれぞれついて、基本設定条件１〜Ｍに対応する任意の設定条件の推奨設定条件１〜Ｍが設定されている。
【００５３】
次に、上述したユーザ状況毎の推奨設定条件が設定された第２のテーブル６２ａの作成方法について説明する。
【００５４】
まず、図１に示す各画像形成装置１０〜５０において画像形成処理を行う際に設定されたユーザ状況がサーバ６０に入力される。ユーザ状況は、上述したように画像形成装置１０〜５０の表示入力受付部１４において設定入力してもよいし、画像形成装置１０〜５０に対してユーザ状況が記憶されたＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどを画像形成装置１０のコネクタ（図示省略）に接続してユーザ状況を読み出すようにしてもよい。または、印刷ジョブを画像形成装置１０〜５０に出力するプリンタドライバ（コンピュータ）において印刷ジョブ内にユーザ状況を設定し、そのユーザ状況を含む印刷ジョブを画像形成装置１０〜５０が受け付け、画像形成装置１０〜５０が、入力された印刷ジョブからユーザ状況を抽出するようにしてもよい。
【００５５】
なお、本実施形態においては、ユーザ状況のうち、ユーザの役職および部署並びにユーザの年齢および性別などのユーザの属性については、各画像形成装置１０〜５０の記憶部１２に属性情報１２ｂとして記憶されているものとする。属性情報１２ｂは、ユーザの識別情報に対応づけられて記憶されており、各画像形成装置１０〜５０は、入力されたユーザの識別情報に対応する属性情報１２ｂを読み出して、ユーザ状況の一部としてサーバ６０に出力する。
【００５６】
そして、第２のテーブル６２ａが作成されるまでは、各画像形成装置１０〜５０において基本設定条件および任意の設定条件が設定入力され、画像形成処理が行われるが、この際に設定された基本設定条件（設定値）および任意の設定条件（設定値）とユーザ状況とが対応づけられてサーバ６０の記憶部６２に記憶される。また、この際、基本設定条件と任意の設定条件とが紐付されて記憶され、基本設定条件と任意の設定条件の組み合わせに対応するカウンタが設定される。
【００５７】
そして、同一のユーザ状況について、同一の基本設定条件および任意の設定条件の組み合わせについて、同一の設定条件（設定値）がそれぞれ設定された場合には、その基本設定条件（設定値）および任意の設定条件（設定値）の組み合わせに対応するカウンタが１インクリメントされる。
【００５８】
その後、同一のユーザ状況について、同一の基本設定条件および任意の設定条件の組み合わせについて同一の値が設定された場合にカウンタが逐次インクリメントされ、その設定回数がカウントされる。
【００５９】
そして、サーバ６０の制御部６１は、同一のユーザ状況について、所定の基本設定条件（設定値）に紐付られて記憶された任意の設定条件（設定値）が複数ある場合には、その複数の任意の設定条件に対応するカウンタ値を確認し、カウンタ値が予め設定された閾値回数以上であり、かつそのカウンタ値の割合が予め設定された閾値割合以上である任意の設定条件がある場合には、その任意の設定条件を推奨設定条件として決定する。具体的には、たとえばユーザ状況が「会議説明用」である場合において、基本設定条件が「印刷画像の倍率７０％」であり、これに紐付られた任意の設定条件である「文字スムージング処理」が「有り」と「無し」で両方ある場合、「有り」に対応するカウンタ値と「無し」に対応するカウンタ値を確認し、たとえば「有り」のカウンタ値が、１００以上であり、かつそのカウンタ値の割合が８０％以上（「無し」のカウンタ値の割合が２０％未満）である場合に、「有り」を推奨設定条件として決定し、第２のテーブル６２ａに設定する。
【００６０】
制御部６１は、同一のユーザ状況について、複数の基本設定条件について、上記と同様の処理をすることによって、各基本設定条件に対応する任意の設定条件の推奨設定条件を決定する。
【００６１】
さらに、制御部６１は、画像形成装置１０〜５０から出力された全てのユーザ状況について、上記と同様の処理を行うことによって、ユーザ状況毎について、各基本設定条件に対応する任意の設定条件の推奨設定条件を決定し、これを第２のテーブル６２ａに設定する。図５は、上記のようにして作成された第２のテーブル６２ａの一例を示す図である。図５に示す第２のテーブル６２ａにおいては、ユーザ状況１〜ユーザ状況Ｘのそれぞれついて、基本設定条件１〜Ｙに対応する任意の設定条件の推奨設定条件１〜Ｙが設定されている。
【００６２】
なお、上述した第１のテーブル１２ａと第２のテーブル６２ａは、予め設定された期間が経過した際に一旦破棄し、新たに作成することによって定期的に更新するようにしてもよい。
【００６３】
次に、本実施形態の画像形成システム１の作用について、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。図６に示すフローチャートにおいて、左側のフローは画像形成装置１０の処理の流れであり、右側のフローはサーバ６０の処理の流れである。
【００６４】
まず、画像形成装置１０の表示入力受付部１４において、ユーザによってそのユーザの識別情報が設定入力され、制御部１３によって受け付けられる（Ｓ１０）。次いで、表示入力受付部１４において、基本設定条件およびユーザ状況が設定入力され、制御部１３によって受け付けられる（Ｓ１２）。なお、この際、ユーザ状況については、ユーザの属性以外の情報が表示入力受付部１４において設定入力される。
【００６５】
画像形成装置１０の制御部１３は、入力されたユーザの識別情報に基づいて、記憶部１２に記憶されたユーザ毎の属性情報を参照し、入力された識別情報に応じた属性をユーザ状況の一部として読み出す。そして、制御部１３は、基本設定条件とユーザの属性を含むユーザ状況をサーバ６０に出力し（Ｓ１４）、サーバ６０の制御部６１は、画像形成装置１０から出力された基本設定条件およびユーザ状況を受け付ける（Ｓ１６）。
【００６６】
そして、画像形成装置１０の制御部１３は、ユーザによって設定入力された識別情報および基本設定条件に基づいて第１のテーブル１２ａを参照し、その識別情報のユーザについて、Ｓ１２において設定入力された基本設定条件に対応する推奨設定条件が設定されているか否かを確認し（Ｓ１８）、設定されている場合には、その推奨設定条件をユーザに応じた推奨設定条件として決定する（Ｓ２０）。なお、Ｓ１８において、ユーザに応じた基本設定条件および推奨設定条件が第１のテーブル１２ａに設定されていない場合には、Ｓ２８に進む。
【００６７】
一方、サーバ６０においては、制御部６１が、入力されたユーザ状況および基本設定条件に基づいて第２のテーブル６２ａを参照し、そのユーザ状況について、入力された基本設定条件に対応する推奨設定条件が設定されているか否かを確認し（Ｓ２２）、設定されている場合には、その推奨設定条件をユーザ状況に応じた推奨設定条件として決定する（Ｓ２４）。そして、制御部６１は、決定したユーザ状況に応じた推奨設定条件を画像形成装置１０に出力する（Ｓ２６）。なお、Ｓ２２において、ユーザ状況に応じた基本設定条件および推奨設定条件が設定されていない場合には、Ｓ４２に進む。
【００６８】
画像形成装置１０の制御部１３は、サーバ６０から出力されたユーザ状況に応じた推奨設定条件を受け付ける（Ｓ２８）。そして、制御部１３は、Ｓ２０において決定したユーザに応じた推奨設定条件とサーバ６０から出力されたユーザ状況に応じた推奨設定条件とを表示入力受付部１４に表示させる（Ｓ３０）。図７は、基本設定条件（基本の設定値）、ユーザに応じた推奨設定条件（推奨設定値１）およびユーザ状況に応じた推奨設定条件（推奨設定値２）の表示例を示す図である。
【００６９】
ユーザは、表示入力受付部１４に表示されたユーザに応じた推奨設定条件とユーザ状況に応じた推奨設定条件を確認し、ユーザによっていずれかの推奨設定条件が選択された場合には（Ｓ３２,ＹＥＳ）、制御部１３は、選択された推奨設定条件を印刷ジョブの任意の設定条件として設定する（Ｓ３４）。なお、印刷ジョブについては、原稿読取装置（図示省略）によって原稿を光電的に読み取った画像データを含むものでもよいし、画像形成装置１０に接続されたコンピュータ（プリンタドライバ）から出力された印刷ジョブでもよい。
【００７０】
そして、画像形成装置１０の制御部１３は、推奨設定条件が設定された印刷ジョブに基づいて各部を制御することによって印刷処理を行う（Ｓ３６）。なお、Ｓ３２において、ユーザに応じた推奨設定条件およびユーザ状況に応じた推奨設定条件のいずれも選択されなかった場合には、ユーザによって設定入力された基本設定条件と初期設定の任意の設定条件に基づいて印刷処理が行われる。
【００７１】
そして、制御部１３は、今回のユーザについて、印刷ジョブに設定された基本設定条件および推奨設定条件に対応する上述したカウンタを１インクリメントして更新する（Ｓ３８）。このようにカウンタを更新することによって、第１のテーブル１２ａを更新することができ、常に直近の状態を第１のテーブル１２ａに反映させることができる。
【００７２】
一方、制御部１３は、印刷ジョブに設定された基本設定条件および推奨設定条件をサーバ６０に出力する（Ｓ４０）。画像形成装置１０から出力された基本設定条件および推奨設定条件は、サーバ６０の制御部６１によって受け付けられ（Ｓ４２）、制御部６１は、今回のユーザ状況について、印刷ジョブに設定された基本設定条件および推奨設定条件に対応する上述したカウンタを１インクリメントして更新する（Ｓ４４）。このようにカウンタを更新することによって、第２のテーブル６２ａを更新することができ、常に直近の状態を第２のテーブル６２ａに反映させることができる。
【００７３】
なお、上記説明では、画像形成装置１０の処理について説明したが、他の画像形成装置２０〜５０において画像形成処理を行う際にも、上記と同様の処理が行われる。
【００７４】
また、上記実施形態においては、Ｓ３２において、ユーザに応じた推奨設定条件およびユーザ状況に応じた推奨設定条件のいずれも選択されなかった場合、ユーザによって設定入力された基本設定条件と初期設定の任意の設定条件に基づいて印刷処理を行うようにしたが、これに限らず、ユーザによっていずれの推奨設定条件も選択されなかった場合、続けて印刷処理を行うか否かを表示入力受付部１４に表示させ、続けて印刷処理を行わない場合には、そのまま一連の処理を終了させるようにしてもよい。一方、続けて印刷処理を行う場合には、ユーザが任意の設定条件を設定入力し、その任意の設定条件を印刷ジョブに反映させて印刷処理を行う。
【００７５】
そして、印刷処理が終了した場合には、上記実施形態と同様に、Ｓ３８〜Ｓ４４の処理を行うようにしてもよい。
【００７６】
また、上記実施形態においては、１つの基本設定条件に対して１つの推奨設定条件を設定するようにしたが、たとえばカウンタ値の割合が２番目に高い推奨設定条件や３番目に高い推奨設定条件など複数の推奨設定条件を設定し、これらを優先順位をつけて表示させるようにしてもよい。
【００７７】
また、ユーザ状況として複数の情報（たとえば会議説明用と部長などの役職）が設定されている場合には、各ユーザ状況に応じた推奨設定条件をそれぞれ表示させるようにしてもよいし、複数のユーザ状況の組み合わせについて１つの推奨設定条件を第２のテーブルる６２ａに設定しておき、その１つの推奨設定条件を表示させるようにしてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態の画像形成システム１においては、画像形成装置１０において、ユーザの識別情報およびユーザ状況に基づいて、そのユーザに応じた推奨設定条件およびユーザ状況に応じた推奨設定条件を表示させるようにしたが、たとえば所定のユーザが画像形成処理を行う際、制御部１３によって取得されたユーザの属性情報の全部または一部が変化しておらず、かつ第２のテーブル６２ａに基づいて決定されたそのユーザ属性情報の全部または一部を含むユーザ状況に応じた基本設定条件および推奨設定条件が、予め設定された閾値回数以上（たとえば５回以上）連続して設定されている場合には、そのユーザ状況に応じた推奨設定条件は表示しないようにしてもよい。また、この際、そのユーザ状況に応じた推奨設定条件に対応するカウンタの更新を行わないようにしてもよい。
【００７９】
役職や部署などといった属性情報は頻繁に変わるものではなく、ユーザの属性情報が複数回に亘って変化してない場合には、ユーザが希望する任意の設定条件も変化せず、ユーザが自ら任意の設定条件を設定することが多い。
【００８０】
このような場合にまでユーザ状況に応じた推奨設定条件を表示させるようにしたのでは、ユーザにとって推奨設定条件の選択の手間が煩わしいだけである。したがって、上記のようにユーザ状況に応じた推奨設定条件を非表示とすることによって、ユーザの手間を省くことができる。また、ユーザ状況に応じた推奨設定条件に対応するカウンタの更新を行わないことによって、無駄に優先順位を上げることを防止することができる。
【００８１】
なお、上記の場合、ユーザの属性情報の全部または一部が再び変化した場合には、ユーザ状況に応じた推奨設定条件の表示およびユーザ状況に応じた推奨設定条件に対応するカウンタの更新を再開するようにすればよい。
【００８２】
また、上記実施形態の画像形成システム１において、たとえば各画像形成装置１０〜５０から出力されたユーザ状況に応じた基本設定条件および任意の設定条件が第２のテーブル６２ａに最初に設定された時点における時刻を第２のテーブル６２ａに記憶しておく。
【００８３】
そして、たとえば画像形成装置１０において画像形成処理を行う際、制御部１３によって取得されたユーザ状況に応じた推奨設定条件が、第２のテーブル６２ａに最初に設定された時点から現時点までの経過期間を計測する。そして、その経過期間が予め設定された期間（たとえば１年）を経過しておらず、かつ制御部１３によって取得されたユーザ状況に応じた推奨設定条件が、予め設定された閾値回数以上（たとえば５回以上）連続して設定されている場合には、そのユーザ状況に応じた推奨設定条件は表示しないようにしてもよい。また、この際、そのユーザ状況に応じた推奨設定条件に対応するカウンタの更新を行わないようにしてもよい。
【００８４】
同じユーザ状況に応じた任意の設定条件が短い期間に頻繁に使用される場合、その任意の設定条件を再び使用する可能性が高く、ユーザが自ら任意の設定条件を設定することが多い。
【００８５】
このような場合にまでユーザ状況に応じた推奨設定条件を表示させるようにしたのでは、ユーザにとって推奨設定条件の選択の手間が煩わしいだけである。したがって、上記のようにユーザ状況に応じた推奨設定条件を非表示とすることによって、ユーザの手間を省くことができる。また、ユーザ状況に応じた推奨設定条件に対応するカウンタの更新を行わないことによって、無駄に優先順位を上げることを防止することができる。
【００８６】
なお、上記の場合、経過期間が予め設定された期間を経過した場合には、ユーザ状況に応じた推奨設定条件の表示およびユーザ状況に応じた推奨設定条件に対応するカウンタの更新が再開される。
【００８７】
また、上記実施形態においては、第２のテーブル６２ａをサーバ６０に記憶するようにしたが、第２のテーブル６２ａを各画像形成装置１０〜５０に記憶させるようにしてもよい。この場合、各画像形成装置１０〜５０の制御部１３が、第２のテーブル６２ａを参照してユーザ状況に応じた推奨設定条件を取得する。また、各画像形成装置１０〜５０のいずれかの画像形成装置に第２のテーブル６２ａを記憶し、上述したサーバ６０の処理と同様の処理を行わせるようにしてもよい。
【００８８】
また、各画像形成装置１０〜５０に記憶された第１のテーブル１２ａをサーバ６０に記憶するようにしてもよい。この場合、サーバ６０の制御部６１がユーザの識別情報を取得し、その識別情報に応じた推奨設定条件を各画像形成装置１０〜５０に出力する。
【００８９】
本発明の画像形成システムに関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）
【００９０】
上記本発明の画像形成システムにおいては、選択受付部においてユーザに応じた印刷推奨設定条件が選択された場合には、ユーザに応じた印刷推奨設定条件に基づいて、第１のテーブルが更新され、選択受付部においてユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件が選択された場合には、ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件に基づいて、第２のテーブルが更新されるようにすることができる。
【００９１】
また、上記本発明の画像形成システムにおいては、第２の設定条件取得部によって受け付けられたユーザ状況の全部または一部が変化しておらず、かつ第２のテーブルに基づいて取得されたユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件が、予め設定された閾値回数以上連続して設定されて画像形成処理が行われている場合には、表示部が、ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件の表示を行わないようにすることができる。
【００９２】
また、上記本発明の画像形成システムにおいては、画像形成装置において設定されたユーザ状況に応じた設定条件が第２のテーブルに最初に設定された時点における時刻を記憶し、画像形成処理を行う際、第２の設定条件取得部によって取得されたユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件が、第２のテーブルに最初に設定された時点から現時点までの経過期間を計測し、経過期間が予め設定された期間を経過しておらず、かつ第２の設定条件取得部によって取得されたユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件が、予め設定された閾値回数以上連続して設定されて画像形成処理が行われている場合には、表示部が、ユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件の表示を行わないようにすることができる。
【００９３】
本発明の画像形成装置は、所定の設定条件に基づいて画像形成処理を行う画像形成部と、ユーザ毎の印刷推奨設定条件が設定されたテーブルを記憶する記憶部と、ユーザの識別情報の入力を受け付け、ユーザの識別情報に基づいてテーブルを参照してユーザに応じた印刷推奨設定条件を取得し、かつユーザ状況の入力を受け付け、該受け付けたユーザ状況を外部装置に出力し、該外部装置から出力されたユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を取得し、ユーザに応じた印刷推奨設定条件およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を表示部に表示させ、該表示されたユーザに応じた印刷推奨設定条件およびユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件のいずれかの選択を受け付け、その選択された印刷推奨設定条件に基づいて画像形成処理を行うよう画像形成部を制御する制御部とを備える
【００９４】
本発明のサーバ装置は、複数の画像形成装置が通信回線を介して接続されたサーバ装置であって、複数の画像形成装置においてそれぞれ設定されたユーザ状況に応じた設定条件を受け付け、該受け付けたユーザ状況に応じた設定条件に基づいて求められたユーザ状況毎の印刷推奨設定条件が設定されたテーブルを記憶する記憶部と、複数の画像形成装置のいずれかの画像形成装置において画像形成処理を行う際に、ユーザによって設定入力されたユーザ状況を受け付け、該受け付けたユーザ状況に基づいてテーブルを参照してユーザ状況に応じた印刷推奨設定条件を取得し、画像形成装置に出力する制御部とを備える。
【符号の説明】
【００９５】
１０-５０           画像形成装置
１          画像形成システム
１１      画像形成部
１２      記憶部
１２ａ  第１のテーブル
１２ｂ  ユーザの属性情報
１３      制御部
１４      表示入力受付部
６０      サーバ
６１      制御部
６２      記憶部
６２ａ  第２のテーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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