(57)【要約】【課題】有色インク及び透明インクのノズルの状態を確認可能な印刷装置、ノズル状態確認方法、及び確認媒体を提供する。【解決手段】印刷装置１は、有色インクを吐出する複数の第一ノズルを有する第一ヘッド１２Ａと、透明インクを吐出する複数の第二ノズルを有する第二ヘッド１２Ｂと、透明インクの着弾部が変色する変色領域を有する確認媒体を搬送するプラテンモータ２６と、ＣＰＵ８１とを備える。ＣＰＵ８１は、プラテンモータ２６による確認媒体の搬送中に、第一ヘッド１２Ａを制御し、有色インクを確認媒体の変色領域以外の領域に吐出させ、第二ヘッド１２Ｂを制御し、透明インクを変色領域に吐出させる。これにより、確認媒体に対する印刷状態に基づき、例えば、操作者は、第一ノズル及び第二ノズルの状態を確認できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色インクを吐出する複数の第一ノズルを有する第一ヘッドと、
透明インクを吐出する複数の第二ノズルを有する第二ヘッドと、
前記透明インクの着弾部が変色する変色領域を有する確認媒体を搬送する搬送部と、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記搬送部による前記確認媒体の搬送中に、第一ヘッドを制御し、前記有色インクを前記確認媒体の前記変色領域以外の領域に吐出させ、第二ヘッドを制御し、前記透明インクを前記変色領域に吐出させる吐出制御手段を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記搬送部は、前記変色領域が感熱反応する前記確認媒体を搬送することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記搬送部は、前記変色領域が端部に配置されている前記確認媒体を搬送することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
加熱部を更に備え、
前記加熱部は、前記有色インクの定着温度で、前記変色領域を感熱させることを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記加熱部は、前記有色インクの定着時間より短い時間で前記変色領域を感熱させることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記吐出制御手段は、複数の前記第二ノズルから記録媒体の色を抜染する抜染剤、又は前記有色インクを前記記録媒体に定着させる為の前処理剤を前記透明インクとして、複数の前記第一ノズルよりも搬送方向下流で吐出させ、
前記搬送部は、前記変色領域が前記領域より前記搬送方向下流に配置されている前記確認媒体を搬送することを特徴とする請求項１〜５の何れか一に記載の印刷装置。
【請求項７】
有色インクを吐出する複数の第一ノズルを有する第一ヘッド、透明インクを吐出する複数の第二ノズルを有する第二ヘッド、及び前記透明インクの着弾部が変色する変色領域を有する確認媒体を搬送する搬送部を備える印刷装置のノズル状態確認方法であって、
制御部が、前記搬送部による前記確認媒体の搬送中に、第一ヘッドを制御し、前記有色インクを前記確認媒体の前記変色領域以外の領域に吐出させ、第二ヘッドを制御し、前記透明インクを前記変色領域に吐出させる吐出制御ステップを備えることを特徴とするノズル状態確認方法。
【請求項８】
印刷装置による搬送方向の少なくとも一端部側に透明インクの着弾部が変色する変色領域、及び前記変色領域以外の領域に有色インクを吐出する領域を有する、ノズル状態を確認する確認媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、ノズル状態確認方法、及び確認媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズル状態を確認可能な印刷装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。該印刷装置は、ヘッドから無色透明インクの液滴を感熱紙上に吐出する。感熱紙上のインクの着弾部は、感熱されると、数秒で発色する。本来、液滴が吐出され発色すべき場所が発色しない場合、対応するノズルがインク詰まりを起こしている。これにより、操作者は、ノズル状態を確認する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２０８３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷装置が、無色透明インクの液滴を吐出するノズルを有するヘッド、及び有色インクの液滴を吐出するノズルを有するヘッドを有する場合がある。この場合、無色透明インクの液滴を吐出するノズルの状態を確認する為に、感熱紙が用いられると、有色インクを吐出するノズルの状態も感熱紙により確認されることになる。感熱紙が感熱されると、感熱紙は黒色に変色する。従って、有色インクの色は黒色の上に表現される。黒色の上に表現された有色インクの色は目視しづらいので、ノズルの状態が正確に把握しにくい。
【０００５】
その他の方法として、有色インク及び無色透明インクのノズルの状態の確認が別々に行われることも考えられる。例えば、有色インクは白紙でノズルの状態を確認し、無色透明インクは感熱紙でノズルの状態を確認する。しかしながら、有色インク及び無色透明インクのノズルの状態の確認が別々に行われると、時間と手間が掛かる。また、セットする用紙を間違える可能性もある。
【０００６】
本発明の目的は、有色インク及び透明インクのノズルの状態を確認可能な印刷装置、ノズル状態確認方法、及び確認媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一態様に係る印刷装置は、有色インクを吐出する複数の第一ノズルを有する第一ヘッドと、透明インクを吐出する複数の第二ノズルを有する第二ヘッドと、前記透明インクの着弾部が変色する変色領域を有する確認媒体を搬送する搬送部と、制御部とを備え、前記制御部は、前記搬送部による前記確認媒体の搬送中に、第一ヘッドを制御し、前記有色インクを前記確認媒体の前記変色領域以外の領域に吐出させ、第二ヘッドを制御し、前記透明インクを前記変色領域に吐出させる吐出制御手段を備える。
【０００８】
これにより、確認媒体に対する印刷状態に基づき、例えば、操作者は、第一ノズル及び第二ノズルの状態を確認できる。
【０００９】
前記搬送部は、前記変色領域が感熱反応する前記確認媒体を搬送しても良い。これにより、例えば、操作者は、感熱反応により、第二ノズルの状態が確認できる。
【００１０】
前記搬送部は、前記変色領域が端部に配置されている前記確認媒体を搬送しても良い。これにより、変色領域が確認媒体の端部以外に配置される場合と比較して、変色領域だけを感熱させることが容易にできる。
【００１１】
印刷装置は、加熱部を更に備え、前記加熱部は、前記有色インクの定着温度で、前記変色領域を感熱させても良い。加熱部は、有色インクの定着温度で変色領域を感熱させるので、加熱部の発熱温度は変更される必要がない。従って、加熱部の発熱温度が変色領域を感熱させる温度になるまでの待ち時間が必要ない。また、加熱部の発熱温度を可変にする必要がないので、コストが低減できる。
【００１２】
前記加熱部は、前記有色インクの定着時間より短い時間で前記変色領域を感熱させても良い。有色インクの定着時間より短い時間で感熱反応が示されるので、加熱部による加熱時間を短縮しても、例えば、操作者は、確認媒体３に対する印刷状態に基づき、第一ノズル及び第二ノズルの状態を確認できる。
【００１３】
前記吐出制御手段は、複数の前記第二ノズルから記録媒体の色を抜染する抜染剤、又は前記有色インクを前記記録媒体に定着させる為の前処理剤を前記透明インクとして、複数の前記第一ノズルよりも搬送方向下流で吐出させ、前記搬送部は、前記変色領域が前記領域より前記搬送方向下流に配置されている前記確認媒体を搬送しても良い。これにより、印刷装置は、変色領域に透明インクを変色領域以外の領域に有色インクを吐出できる。
【００１４】
本発明の第二態様に係るノズル状態確認方法は、有色インクを吐出する複数の第一ノズルを有する第一ヘッド、透明インクを吐出する複数の第二ノズルを有する第二ヘッド、及び前記透明インクの着弾部が変色する変色領域を有する確認媒体を搬送する搬送部を備える印刷装置のノズル状態確認方法であって、制御部が、前記搬送部による前記確認媒体の搬送中に、第一ヘッドを制御し、前記有色インクを前記確認媒体の前記変色領域以外の領域に吐出させ、第二ヘッドを制御し、前記透明インクを前記変色領域に吐出させる吐出制御ステップを備える。
【００１５】
これにより、確認媒体に対する印刷状態に基づき、例えば、操作者は、第一ノズル及び第二ノズルの状態を確認できる。
【００１６】
本発明の第三態様に係る確認媒体は、印刷装置による搬送方向の少なくとも一端部側に透明インクの着弾部が変色する変色領域、及び前記変色領域以外の領域に有色インクを吐出する領域を有し、ノズル状態を確認する。
【００１７】
これにより、例えば、操作者は、確認媒体３に対する印刷状態に基づき、有色インク及び透明インクを夫々吐出するノズルの状態を確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】印刷装置１の側面視断面図である。
【図２】印刷装置１の概略的な電気的構成を示すブロック図である。
【図３】印刷ヘッド１２のノズル面の模式的な底面図である。
【図４】確認媒体３の例を示す図である。
【図５】ノズル状態確認処理のフローチャートである。
【図６】確認媒体３の別の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図面を参照し、本発明の実施形態を説明する。以下説明は図中に矢印で示す左右、前後、上下を使用する。前から後ろへの方向は、以下、「搬送方向」と言う。
【００２０】
＜印刷装置１の構造＞
図１を参照し、印刷装置１の構造を説明する。印刷装置１は、印刷部２、インクカートリッジ収容部（図示略）、及び加熱部４等を備えている。印刷部２の筐体９の前壁には、プラテン３１及びプラテン３１に載置された布帛等の記録媒体が入出可能な開口部１０が設けられている。
【００２１】
印刷部２の筐体９に覆われた部分には、記録媒体に印刷を行う印刷領域１１が設けられている。印刷領域１１には、印刷ヘッド１２、キャリッジ１３が設けられ、ガイドロッド１４，１５が左右方向（紙面に手前方向及び奥方向）に架設されている。印刷ヘッド１２は、第一ヘッド１２Ａ（図３参照）、及び第二ヘッド１２Ｂ（図３参照）を備えている。第一ヘッド１２Ａは、後述する有色インクの液滴を吐出する複数の第一ノズル１２Ｄ（図３参照）が副走査方向（前後方向）に配列されたノズル配列を、主走査方向（左右方向）に複数備える。第二ヘッド１２Ｂは、後述する透明インクの液滴を吐出する複数の第二ノズル１２Ｅ（図３参照）が副走査方向（前後方向）に配列されたノズル配列を、主走査方向（左右方向）に複数備える。第二ヘッド１２Ｂは、第一ヘッド１２Ａより搬送方向の下流側（後側）に設けられている。キャリッジ１３は、印刷ヘッド１２を搭載する。
【００２２】
印刷領域１１の右端部（紙面方向の奥側の部分）には、キャリッジモータ１８が設けられている。キャリッジモータ１８は、一例として、キャリッジ１３を主走査方向（左右方向）へ往復駆動するステッピングモータである。キャリッジ１３は、ガイドロッド１４，１５と平行に掛けられたベルト（図示略）に連結されている。ベルトは、キャリッジモータ１８に連結されたプーリ（図示略）と印刷領域１１の左端部に設けられたプーリ（図示略）とに掛装されている。キャリッジモータ１８を駆動することにより、印刷ヘッド１２を搭載したキャリッジ１３は、ガイドロッド１４，１５に沿って主走査方向（左右方向）に移送される。
【００２３】
インクカートリッジ収容部は、複数のインクカートリッジを収容する。インクカートリッジは、有色インク又は透明インクを貯留する。インクカートリッジに貯留されている有色インクは、チューブ（図示略）を介して第一ヘッド１２Ａに供給される。インクカートリッジに貯留されている透明インクは、チューブを介して、第二ヘッド１２Ｂに供給される。
【００２４】
印刷領域１１、及び後述する加熱領域２１の左右方向中央部には、ガイドレール（図示略）が前後方向に列設されている。ガイドレールは、プラテン３１を支持するプラテン支持部６１を前後方向に案内する。プラテン３１は、上面視において、前後方向に長尺な板状である。
【００２５】
ガイドレールの前端部付近には、プラテンモータ２６が設けられている。プラテンモータ２６は、一例として、ステッピングモータである。プラテンモータ２６の出力軸には、プーリ１６が固定されている。プーリ１６よりも前側の底部にプーリ２４が回転可能に支持されている。ベルト１７は、プーリ１６、及びプーリ２４に掛装されている。加熱領域２１の下方に、プーリ２８が回転可能に支持されている。ベルト２５は、プーリ２４、及びプーリ２８に掛装されている。ベルト２５には、プラテン支持部６１が連結されている。プラテンモータ２６の回転駆動によって、プーリ１６が回転する。プーリ１６の回転は、ベルト１７を介してプーリ２４を回転させる。プーリ２４の回転は、ベルト２５に伝達し、プラテン支持部６１はガイドレールに沿って副走査方向（前後方向）に移送される。
【００２６】
印刷部２の後方には加熱部４が設けられている。加熱部４の筐体２０の内部には、加熱領域２１が設けられている。加熱領域２１には、加熱機構３０が設けられている。加熱機構３０は、例えば、記録媒体に印刷された画像を定着させる為に、記録媒体を加熱する。
【００２７】
加熱機構３０は、水平姿勢の中板４０、ヒートプレス板３４、弾性支持機構５５、及び昇降駆動機構５６等を備えている。
【００２８】
ヒートプレス板３４は、ヒートシート部３２、及び断熱板３３等を備えている。断熱板３３は、ヒートシート部３２の上面に固定されている。断熱板３３は、一例として、シリコンゴム発泡体製の板である。ヒートシート部３２は、ヒートシート３２Ａ、及び蓄熱材（図示略）を備える。ヒートシート３２Ａは、内部にニクロム線が配設されている発熱体である。蓄熱材は、ヒートシート３２Ａが発熱した熱を蓄熱し、ヒートシート３２Ａを挟むように配置された鉄製の部材である。
【００２９】
弾性支持機構５５は、中板４０に対してヒートプレス板３４を上下方向に摺動可能に弾性支持する。弾性支持機構５５は、断熱板３３の四隅に夫々設けられている。昇降駆動機構５６は、プラテン３１に載置されている記録媒体の表面に対してヒートプレス板３４を接離可能に昇降駆動する。昇降駆動機構５６は、ヒートプレスモータ４７（図２参照）の回転駆動力により、昇降駆動する。ヒートプレスモータ４７は、一例として、ステッピングモータである。
【００３０】
＜印刷装置１の電気的構成＞
図２に示す様に、印刷装置１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)８１、ＲＯＭ(Read Only Memory)８２、ＲＡＭ(Random Access Memory)８３、記憶装置８４、操作部８５、表示部８６、入出力部８７、通信部８８、駆動回路９１〜９６等を備え、バスを介して互いに接続されている。ＣＰＵ８１は、印刷装置１を制御し、ＲＯＭ８２から各種のプログラムを読み出し、ＲＡＭ８３をワーキングメモリとして使用し、各種の処理を実行する。例えば、ＣＰＵ８１は、ノズル状態確認処理プログラムをＲＯＭ８２から読み出して、後述するノズル状態確認処理を実行する。
【００３１】
記憶装置８４は、フラッシュメモリ、ＨＤＤ(Hard Disc Drive)等の不揮発性の記憶装置である。記憶装置８４は、各種の設定画面のデータ、及びパラメータ等を記憶している。記憶装置８４は、後述する変色領域３Ａ（図４参照）の搬送方向の長さ"１２Ｌ"を記憶している。記憶装置８４は、プラテン３１に設定されているＸＹ座標のＹ座標における吐出開始位置及び加熱位置とプラテンモータ２６のステップ数とを対応付けて記憶している。Ｙ座標における吐出開始位置は、本実施形態においては、該Ｙ座標の位置に透明インクを吐出可能な位置である。Ｙ座標における加熱位置は、本実施形態においては、該Ｙ座標の位置が熱処理可能となる位置である。なお、プラテン３１のＹ軸は前後方向と平行であり、Ｘ軸は左右方向と平行である。ＸＹ座標の原点は、プラテン３１の右前端である。Ｙ軸の正方向は後方向であり、Ｘ軸の正方向は左方向である。
【００３２】
操作部８５は、操作パネル等（図示略）を備えている。操作パネルは、例えば、ボタン等を備えている。従って、操作部８５を介して、操作者の指示がＣＰＵ８１に入力される。表示部８６は、周知のディスプレイ装置等で構成される。表示部８６は、タッチパネル（図示略）を備え、操作部８５として機能しても良い。入出力部８７は、ＳＤ(Secure Digital)メモリカードスロット、及びＵＳＢ(Universal Serial Bus)（登録商標）ポート等を備えている。
【００３３】
通信部８８は、無線モジュール（図示略）と有線モジュール（図示略）の内の少なくとも一方を有し、端末装置等の外部装置（図示略）とネットワーク（図示略）を介して接続可能である。印刷装置１は、通信部８８に代えて、ＵＳＢポートに接続可能な無線モジュールにより、外部装置とネットワークを介して接続されても良い。
【００３４】
駆動回路９１は、第一ヘッド１２Ａに接続しており、ＣＰＵ８１の制御の下、第一ヘッド１２Ａの各第一ノズル１２Ｄから有色インクの液滴を吐出する。駆動回路９２は、第二ヘッド１２Ｂに接続しており、ＣＰＵ８１の制御の下、第二ヘッド１２Ｂの各第二ノズル１２Ｅから透明インクの液滴を吐出する。駆動回路９３は、キャリッジモータ１８に接続しており、ＣＰＵ８１の制御の下、キャリッジモータ１８を駆動する。駆動回路９４は、プラテンモータ２６に接続しており、ＣＰＵ８１の制御の下、プラテンモータ２６を駆動する。駆動回路９５は、ヒートプレスモータ４７に接続しており、ＣＰＵ８１の制御の下、ヒートプレスモータ４７を駆動する。駆動回路９６は、ヒートシート３２Ａに接続しており、ＣＰＵ８１の制御の下、ヒートシート３２Ａを発熱する。
【００３５】
＜第一ノズル１２Ｄ及び第二ノズル１２Ｅ＞
図３を参照し、第一ノズル１２Ｄ及び第二ノズル１２Ｅを説明する。本実施形態の印刷ヘッド１２は、上述した様に、有色インクの液滴を吐出する複数の第一ノズル１２Ｄを有する第一ヘッド１２Ａ、及び透明インクの液滴を吐出する複数の第二ノズル１２Ｅを有する第二ヘッド１２Ｂを備える。第二ヘッド１２Ｂは、第一ヘッド１２Ａより搬送方向の下流に設けられている。複数の第二ノズル１２Ｅから成るノズル配列の搬送方向（前後方向）の長さは"１２Ｌ"である。つまり、ノズル配列の内で最も後端の第二ノズル１２Ｅから最も前端の第二ノズル１２Ｅまでの距離が"１２Ｌ"である。
【００３６】
＜確認媒体３＞
図４を参照し、確認媒体３を説明する。確認媒体３は、一例として、搬送方向に長尺な長方形の用紙である。確認媒体３の長尺方向の両端に、長尺方向の長さが"１２Ｌ"の変色領域３Ａが設けられている。変色領域３Ａ以外の領域が非変色領域３Ｂである。変色領域３Ａの長尺方向の長さは、複数の第二ノズル１２Ｅから成るノズル配列の搬送方向（前後方向）の長さと等しい。従って、第二ヘッド１２Ｂは第一ヘッド１２Ａより搬送方向の下流に設けられているので、印刷装置１は、一回の主走査により、変色領域３Ａに透明インクを、非変色領域３Ｂに有色インクを、吐出できる。
【００３７】
変色領域３Ａは、一例として、感熱反応を示す領域、又は塩化コバルト等の水に反応する指示薬を塗った領域である。感熱反応を示す領域は、一例として、無色のロイコ色素及び顕色剤を混ぜ合わせて塗った領域である。顕色剤は、一例として、ビスフェノールＡ、β−ナフトール等のフェノール化合物である。また、変色領域３Ａは、可逆感熱反応を示す領域であっても良く、この場合、同じ確認媒体３を繰り返し利用できる。非変色領域３Ｂの色は、薬剤が塗布されていないので、印刷用紙の色、つまり、白色である。変色領域３Ａと非変色領域３Ｂとの区別がし難い場合、確認媒体３の表面を示すマーカーであるマーカー３Ｃが付加されるのが望ましい。変色領域３Ａと非変色領域３Ｂとの区別がし難い場合、何れの面が表面であるかの区別がし難いからである。変色領域３Ａが指示薬を塗った領域である場合、透明インクに含まれる水分と指示薬が反応して、透明インクの液滴が着弾した部分が変色する。従って、各第二ノズル１２Ｅの状態が確認できる。
【００３８】
＜有色インクと透明インク＞
有色インクは、本実施形態においては、黒色インク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクを含む。つまり、有色インクは、インクカートリッジ収容部に収容されるインクカートリッジに貯留されているインクの内のカラーインクである。なぜなら、ノズル状態の確認は、各インクカートリッジに貯留されているインクを混色せずに行われるからである。もし、カラーインクを混色してノズルの状態を確認する場合は、有色インクは混色されたカラーインクを含む。透明インクは、布帛を抜染する抜染インク及び有色インクを布帛に定着させる為の前処理剤等の透明な機能性インクを含む。また、透明インクは、有色透明インクを含む。なぜなら、有色透明インクは、有色インクと比較して、色素の含有量が少ないので、非変色領域３Ｂにインクを吐出しても各第二ノズル１２Ｅの状態を確認し難いからである。透明インクは、一例として、Ｌａｍｂｅｒｔ−Ｂｅｅｒの法則に従って、インクに対する光の透過率が７０％以上である。また、透明インクは、下地用の白色インクであってもよい。なぜなら、白色インクは、非変色領域３Ｂ（図４参照）に吐出しても、非変色領域３Ｂは白色なので、各第二ノズル１２Ｅの状態を確認し難いからである。
【００３９】
＜感熱反応を生じさせる方法＞
変色領域３Ａが感熱反応を示す領域である場合における、感熱反応を生じさせる方法を説明する。各第二ノズル１２Ｅから透明インクが確認媒体３の変色領域３Ａに吐出される際、各第一ノズル１２Ｄから有色インクが確認媒体３の非変色領域３Ｂに同時に吐出される。各第二ノズル１２Ｅから透明インクが吐出された後、確認媒体３は、ＣＰＵ８１の制御の下、加熱部４に搬送される。変色領域３Ａのみが加熱可能な位置に搬送されるのが望ましい。記憶装置８４は、上述した様に、変色領域３Ａの搬送方向の長さ"１２Ｌ"、及びプラテン３１のＹ座標における加熱位置とプラテンモータ２６のステップ数を対応付けて記憶している。また、プラテン３１に確認媒体３を載置する位置は予め定められている。従って、ＣＰＵ８１は、変色領域３Ａのみを加熱可能な位置にプラテン３１を搬送する制御を行うことができる。
【００４０】
加熱部４は、変色領域３Ａのみを加熱可能な位置に搬送された確認媒体３に対し、加熱処理を行う。この際、加熱部４は、有色インクを記録媒体に定着させる温度である定着温度と同一の温度により加熱する。定着温度は、一例として、１８０°である。また、加熱部４は、有色インクを記録媒体に定着させる加熱時間である定着時間より短い時間加熱する。定着時間は、一例として、３５秒以上で、好ましくは９０秒である。変色領域３Ａの加熱時間は、一例として、５秒〜１０秒である。変色領域３Ａの加熱時間が定着時間より短いのは、短時間の加熱であっても、変色領域３Ａにおいて感熱反応が生じるからである。
【００４１】
変色領域３Ａにおける透明インクの液滴が着弾した部分以外は、５秒〜１０秒の定着温度での加熱により感熱反応が生じ、黒色に変色する。しかしながら、変色領域３Ａにおける透明インクの液滴が着弾した部分は、インクの水分が蒸発するので、蒸発熱が奪われて、定着温度より低温で加熱されることとなる。従って、５秒〜１０秒の短時間の加熱では、変色領域３Ａにおける透明インクの液滴が着弾した部分は、感熱反応があまり進まず、透明インクの液滴が着弾した部分以外における変色と比較して、変色度合いが少ない。故に、透明インクの液滴を吐出する各第二ノズル１２Ｅの状態が確認できる。
【００４２】
＜ノズル状態確認処理＞
図５を参照し、ノズル状態確認処理の流れを説明する。ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２からノズル状態確認処理プログラムを読み出して、ノズル状態確認処理を実行する。ノズル状態確認処理は、例えば、操作者により操作部８５を介し所定の操作が行われたことをトリガとして開始される。
【００４３】
本ノズル状態確認処理は、変色領域３Ａが感熱反応を示す領域である確認媒体３を使用した場合の処理である。変色領域３Ａが塩化コバルト等の水に反応する指示薬を塗った領域である確認媒体３の場合、本ノズル状態確認処理のＳ１１〜Ｓ１７の処理は不要である。
【００４４】
ＣＰＵ８１は、駆動回路９５を制御し、確認媒体３が載置されたプラテン３１の搬送を開始する（Ｓ１）。ＣＰＵ８１は、確認媒体３が吐出開始位置に到達したか判定する（Ｓ３）。確認媒体３は、プラテン３１の予め定められた位置に載置する。従って、ＣＰＵ８１は、記憶装置８４が記憶するプラテン３１のＹ座標における吐出開始位置とプラテンモータ２６のステップ数との対応関係に基づき、確認媒体３の搬送方向側の端部が吐出開始位置に到達したか判定する。これにより、ＣＰＵ８１は、確認媒体３が吐出開始位置に到達したか判定する。
【００４５】
ＣＰＵ８１は、吐出開始位置に到達していないと判定した場合（Ｓ３：ＮＯ）、Ｓ３の処理を繰り返す。ＣＰＵ８１は、吐出開始位置に到達したと判定した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、駆動回路９５を制御し、確認媒体３が載置されたプラテン３１の搬送を停止する（Ｓ５）。ＣＰＵ８１は、駆動回路９１〜９３を制御し、第一ノズル１２Ｄ及び第二ノズル１２Ｅから夫々インクの液滴を吐出しながら、印刷ヘッド１２を主走査方向に移送する（Ｓ７）。この際、各第一ノズル１２Ｄは、各有色インクの液滴を第一所定トッド数ずつ吐出し、第一所定長さの各有色インクのラインを夫々形成する。これにより、各第一ノズル１２Ｄは、確認媒体３の主走査方向に画素列を一列ずつ形成する。各第二ノズル１２Ｅは、透明インクの液滴を第二所定トッド数吐出し、第二所定長さの透明インクのラインを夫々形成する。これにより、各第二ノズル１２Ｅは、確認媒体３の主走査方向に画素列を一列ずつ形成する。
【００４６】
ＣＰＵ８１は、インクの吐出が終了したか判定する（Ｓ９）。具体的には、ＣＰＵ８１は、第二ノズル１２Ｅから第二所定ドット数の透明インクの液滴が吐出されたか判定することにより、インクの吐出が終了したか判定する。ＣＰＵ８１は、インクの吐出が終了していないと判定した場合（Ｓ９：ＮＯ）、Ｓ９の処理を繰り返す。ＣＰＵ８１は、インクの吐出が終了したと判定した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、加熱位置にプラテン３１の搬送を開始する（Ｓ１１）。
【００４７】
ＣＰＵ８１は、加熱位置に到達したか判定する（Ｓ１３）。具体的には、ＣＰＵ８１は、駆動回路９４を制御して、変色領域３Ａのみ加熱可能な位置にプラテン３１を搬送したか判定することにより、加熱位置に到達したか判定する。ＣＰＵ８１は、加熱位置に到達していないと判定した場合（Ｓ１３：ＮＯ）、Ｓ１３の処理を繰り返す。
【００４８】
ＣＰＵ８１は、加熱位置に到達したと判定した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、変色領域３Ａに対し定着温度による加熱を開始すると共にタイマをスタートする（Ｓ１５）。ＣＰＵ８１は、定着時間より短い時間５秒〜１０秒をタイマにセットする。ＣＰＵ８１は、タイムアウトしたか判定する（Ｓ１７）。ＣＰＵ８１は、タイムアウトしていないと判定した場合（Ｓ１７：ＮＯ）、Ｓ１７の処理を繰り返す。ＣＰＵ８１は、タイムアウトしたと判定した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、駆動回路９４を制御して、セット位置にプラテン３１の搬送を開始する（Ｓ１９）。セット位置は、プラテン３１に記録媒体や確認媒体３を載置する位置である。
【００４９】
ＣＰＵ８１は、プラテン３１がセット位置に到達したか判定する（Ｓ２１）。ＣＰＵ８１は、プラテン３１がセット位置に到達していないと判定した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ２１の処理を繰り返す。ＣＰＵ８１は、プラテン３１がセット位置に到達したと判定した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ノズル状態確認処理を終了する。
【００５０】
＜実施形態の主な作用、及び効果＞
上記実施形態における印刷装置１は、有色インクを吐出する複数の第一ノズル１２Ｄを有する第一ヘッド１２Ａ、及び透明インクを吐出する複数の第二ノズル１２Ｅを有する第二ヘッド１２Ｂを備える。また、印刷装置１は、プラテン３１に載置された確認媒体３をガイドレールに沿って搬送するプラテンモータ２６を備える。印刷装置１のＣＰＵ８１は、プラテンモータ２６による確認媒体３の搬送中に、第一ヘッド１２Ａを制御し、有色インクを確認媒体３の非変色領域３Ｂに吐出させ、第二ヘッド１２Ｂを制御し、透明インクを変色領域３Ａに吐出させる。これにより、確認媒体３に対する一回の主走査による印刷状態に基づき、例えば、操作者は、第一ノズル１２Ｄ及び第二ノズル１２Ｅの状態を確認できる。
【００５１】
上記実施形態におけるプラテンモータ２６は、変色領域３Ａが感熱反応する確認媒体３が載置されたプラテン３１を搬送する。これにより、例えば、操作者は、感熱反応した変色領域３Ａにより、第二ノズル１２Ｅの状態が確認できる。
【００５２】
上記実施形態におけるプラテンモータ２６は、変色領域３Ａが搬送方向における端部に配置されている確認媒体３が載置されたプラテン３１を搬送する。これにより、変色領域３Ａが確認媒体３の端部以外に配置される場合と比較して、変色領域３Ａだけを感熱させることが容易にできる。
【００５３】
上記実施形態における印刷装置１は、加熱部４を更に備える。加熱部４は、有色インクの定着温度で、変色領域３Ａを感熱させる。加熱部４は、有色インクの定着温度で変色領域３Ａを感熱させるので、加熱部４の発熱温度は変更される必要がない。従って、加熱部４の発熱温度が変色領域３Ａを感熱させる温度になるまでの待ち時間が必要ない。また、加熱部４の発熱温度を可変にする必要がないので、コストが低減できる。
【００５４】
上記実施形態における加熱部４は、有色インクの定着時間より短い時間で変色領域３Ａを感熱させる。有色インクの定着時間より短い時間で感熱反応が示されるので、加熱部４による加熱時間を短縮しても、例えば、操作者は、確認媒体３に対する印刷状態に基づき、第一ノズル１２Ｄ及び第二ノズル１２Ｅの状態を確認できる。
【００５５】
上記実施形態における印刷装置１のＣＰＵ８１は、複数の第二ノズル１２Ｅから記録媒体の色を抜染する抜染剤、又は有色インクを記録媒体に定着させる為の前処理剤を透明インクとして、複数の第一ノズル１２Ｄよりも搬送方向下流で吐出させる。プラテンモータ２６は、変色領域３Ａが非変色領域３Ｂより搬送方向下流に配置されている確認媒体３を載置したプラテン３１を搬送する。これにより、印刷装置１は、一回の主走査により、変色領域３Ａに透明インクを非変色領域３Ｂに有色インクを吐出できる。
【００５６】
上記実施形態における確認媒体３は、印刷装置１による搬送方向の少なくとも一端部側に透明インクを吐出させる変色領域３Ａ、及び変色領域３Ａ以外の領域に有色インクを吐出させる非変色領域３Ｂを有する、ノズル状態を確認する為の媒体である。これにより、例えば、操作者は、確認媒体３に対する印刷状態に基づき、有色インク及び透明インクを夫々吐出する第一ノズル１２Ｄ、及び第二ノズル１２Ｅの状態を確認できる。
【００５７】
＜変形例＞
上記実施形態に限らず各種変形が可能なことはいうまでもない。上記実施形態のノズル状態確認処理のステップは、矛盾が無い範囲で組み替えても良い。定着温度は、１８０°に限らず、１８０°より低温又は高温であっても良い。この場合、定着温度に応じて、定着時間を調整すれば良い。感熱反応を示す変色領域３Ａを加熱する温度は、定着温度と異ならせても良い。感熱反応を示す変色領域３Ａの加熱時間は、５秒〜１０秒でなくても良い。加熱時間は、第二ノズル１２Ｅの状態が確認可能な時間であれば良い。
【００５８】
上記実施形態において、加熱部４は、感熱反応を示す変色領域３Ａのみを加熱した。しかしながら、これに限定されるわけではなく、加熱部４は、非変色領域３Ｂも加熱しても良い。加熱部４は、加熱ローラ、ヒータ、及び温風装置等の何れかであっても良い。
【００５９】
透明インクは、ＵＶインクを含んでも良い。この場合、変色領域３Ａに薬剤を塗布する必要はなく、印刷後に、紫外線を照射することにより、第二ノズル１２Ｅの状態が確認できる。変色領域３Ａが感熱反応を示す領域である場合、透明インクはイエローインクを含んでも良い。イエローインクの様に明るい色は、黒色の上に印刷しても目視し易いからである。
【００６０】
感熱反応を示す変色領域３Ａは、感熱すると黒色に変色すると説明した。しかしながら、これに限定されるわけではなく、変色領域３Ａは、感熱により、紺色、セピア、イエロー、赤色等の他の色に変色する様にしても良い。この場合、変色する色に応じて、透明インクの定義は変更しても良い。
【００６１】
第一ヘッド１２Ａは、第二ヘッド１２Ｂより搬送方向下流に設けられても良い。この場合、確認媒体３'は、図６に例示する様に、搬送方向の両端部に非変色領域３Ｂを設け、各非変色領域３Ｂに隣接させて変色領域３Ａを夫々設ければ良い。第一ヘッド１２Ａと第二ヘッド１２Ｂは左右方向に並べても良い。有色インクの液滴を吐出する第一ノズル１２Ｄ、及び透明インクの液滴を吐出する第二ノズル１２Ｅは一つのヘッドに設けられても良い。いずれの場合も、第二ノズル１２Ｅは第一ノズル１２Ｄより外側に設けるのが望ましい。これらの場合、確認媒体３の変色領域３Ａの配置は、ヘッドの構成に応じて変えれば良い。例えば、第一ヘッド１２Ａが第二ヘッド１２Ｂの右側に配置された場合、変色領域３Ａは確認媒体３の左側に配置するのが望ましい。
【００６２】
図４及び図６に例示する確認媒体３，３'において、変色領域３Ａは、何れか一方のみであっても良い。この場合、変色領域３Ａ及び非変色領域３Ｂの区別がし難い時には、変色領域３Ａが設けられている側を特定可能なマーカー等を付加するのが好ましい。
【００６３】
確認媒体３の表面を示すマーカー３Ｃは、図４の例に限定されず、位置、形状、大きさ等は任意である。すなわち、各ノズルの状態が確認可能であれば良い。従って、マーカー３Ｃは、確認媒体３の裏面に設けても良い。
【００６４】
変色領域３Ａの確認媒体３の長尺方向の長さは、"１２Ｌ"以上であり、前後方向における、最も後端の第二ノズル１２Ｅから最も後端の第一ノズル１２Ｄより短くても良い。
【００６５】
印刷装置１は、確認媒体３に対し複数回主走査を行うことにより、第一ノズル１２Ｄ及び第二ノズル１２Ｅの状態を確認できる様にしても良い。この場合、印刷装置１は、例えば、一回目の主走査のみにおいて透明インクを吐出させれば良い。印刷装置１は、例えば、第一ノズル１２Ｄから異なる有色インクを主走査毎に吐出させても良い。
【００６６】
加熱部４は、印刷装置１と別体であっても良い。印刷装置１は、プラテン３１を前方に搬送させる過程で各インクを吐出させても良い。この場合、各インクの吐出後、印刷装置１は、加熱部４による確認媒体３に対する加熱の為に、再び後方にプラテン３１を搬送させる。印刷装置１は、有色インク及び透明インクを同時に吐出させなくても良い。この場合、印刷装置１は、インクを吐出させる際に、プラテン３１を前方に搬送させても良いし、後方に搬送させても良い。
【００６７】
例えば、キャリッジ１３にスキャナを備え、印刷後の確認媒体３をスキャンし、ＣＰＵ８１が、確認媒体３の印刷状態に基づき、第一ノズル１２Ｄ及び第二ノズル１２Ｅの状態を特定しても良い。この場合、ＣＰＵ８１は、特定した第一ノズル１２Ｄ及び第二ノズル１２Ｅの状態を表示部８６に表示させても良い。
【００６８】
ノズル状態確認処理等を実行する為のプログラム等は、インターネット上のサーバ装置が有するディスク装置等に記憶し、印刷装置１は各種のプログラムをダウンロード等しても良い。
【００６９】
実施形態または変形例に応じて、印刷装置１は、ＲＯＭ、ＲＡＭ以外の他の種類の記憶装置を利用しても良い。例えば、印刷装置１は、ＣＡＭ(Content Addressable Memory)、ＳＲＡＭ(Static Random Access Memory)、ＳＤＲＡＭ(Synchronous Dynamic Random Access Memory)等の記憶装置を有しても良い。
【００７０】
実施形態または変形例に応じて、印刷装置１の電気的構成は図２と異なっていても良く、図２に例示した規格・種類以外のその他のハードウェアが印刷装置１に適用できる。
【００７１】
例えば、図２に示す印刷装置１の制御部は、ハードウェア回路で実現しても良い。一例として、ＣＰＵ８１の代わりに、ＦＰＧＡ(Field Programmable Gate Array)等のリコンフィギュラブル回路、又はＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)等で、制御部は実現しても良い。ＣＰＵ８１とハードウェア回路の双方で、制御部は実現しても良い。
【００７２】
＜その他＞
ＣＰＵ８１は、本発明の「制御部」の一例である。ベルト２５、及びプラテンモータ２６等は、本発明の「搬送部」の一例である。
【符号の説明】
【００７３】
１        印刷装置
３        確認媒体
３Ａ      変色領域
３Ｂ      非変色領域
４        加熱部
１２Ａ    第一ヘッド
１２Ｂ    第二ヘッド
１２Ｄ    第一ノズル
１２Ｅ    第二ノズル
２５      ベルト
２６      プラテンモータ
８１      ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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