(57)【要約】【課題】構造が簡易は自動スプレーおよび自動スプレー製品を提供する。【解決手段】流体入口および流体出口を有し、負圧を生成することにより前記流体入口から流体を取り込んで前記流体出口から流出させる電動ポンプと、前記電動ポンプの流体入口に接続され、気体および容器本体に入れられた液体の両方を含み得る流体を前記電動ポンプの流体入口に導く流体経路と、前記電動ポンプの流体出口に接続され、前記ポンプの流体出口から流出した流体を噴射する噴射部と、を備える自動スプレーが提供される。【選択図】図１Ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体入口および流体出口を有し、負圧を生成することにより前記流体入口から流体を取り込んで前記流体出口から流出させる電動ポンプと、
前記電動ポンプの流体入口に接続され、気体および容器本体に入れられた液体の両方を含み得る流体を前記電動ポンプの流体入口に導く流体経路と、
前記電動ポンプの流体出口に接続され、前記ポンプの流体出口から流出した流体を噴射する噴射部と、を備える自動スプレー。
【請求項２】
前記電動ポンプに導かれる気体の量を調整可能である、請求項１に記載の自動スプレー。
【請求項３】
前記流体経路は、前記容器本体内の気体を前記電動ポンプに導く、請求項１または２に記載の自動スプレー。
【請求項４】
前記流体経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記流体経路に設けられた孔から気体が取り入れられ、前記流体経路内で混合された液体および気体の両方を含む流体が前記電動ポンプの流体入口に導かれる、請求項１乃至３のいずれかに記載の自動スプレー。
【請求項５】
前記流体経路は、
前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、
前記第１経路に交換可能に取り付けられており、互いに径が異なる孔が設けられた、あるいは、孔が設けられていない複数の第２経路のうちのいずれかと、を有し、
前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記第２経路に孔が設けられている場合にはこの孔の径に応じた量の気体が取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記電動ポンプの流体入口に導かれる、請求項１乃至３のいずれかに記載の自動スプレー。
【請求項６】
前記流体経路は、
前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、
前記第１経路に接続された、孔が設けられた第２経路と、
前記第２経路の孔に交換可能に取り付けられており、互いに径が異なる孔が設けられた、あるいは、孔が設けられていない複数のチップのうちのいずれかと、を有し、
前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記チップに孔が設けられている場合にはこの孔の径に応じた量の気体が取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記電動ポンプの流体入口に導かれる、請求項１乃至３のいずれかに記載の自動スプレー。
【請求項７】
前記流体経路は、
前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、
前記第１経路から分岐した第２経路および第３経路と、
前記第３経路に交換可能に取り付けられており、互いに径が異なる孔が設けられた、あるいは、孔が設けられていない複数のチップのうちのいずれかと、を有し、
前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記チップに孔が設けられている場合にはこの孔の径に応じた量の気体が前記第３経路を介して取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記ポンプの流体入口に導かれる、請求項１乃至３のいずれかに記載の自動スプレー。
【請求項８】
前記流体経路は、
前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、
前記第１経路から分岐した第２経路および第３経路と、
前記第１経路の下方に配置され、互いに径が異なる複数の孔が設けられたセレクタと、を有し、
前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記第３経路の下方に孔が位置する場合にはその孔の径に応じた量の気体が前記第３経路から取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記ポンプの流体入口に導かれる、請求項１乃至３のいずれかに記載の自動スプレー。
【請求項９】
前記流体経路は、
前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、
前記第１経路から分岐した第２経路および第３経路と、を有し、
前記第３経路には、前記第３経路の開度を調整する部材が設けられ、
前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記第３経路の開度に応じた量の気体が前記第３経路から取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記ポンプの流体入口に導かれる、請求項１乃至３のいずれかに記載の自動スプレー。
【請求項１０】
前記噴射部の先端は、互いに径が異なる孔が先端に設けられた複数のノズル部のいずれかが交換可能に取り付けられる、請求項１乃至９のいずれかに記載の自動スプレー。
【請求項１１】
前記電動ポンプに導かれる気体の量を調整可能であり、
気体を前記電動ポンプに導かず、かつ、前記噴射部の先端に相対的に大きな孔が設けられたノズル部が取り付けられることで、前記容器本体内の液体がジェット流体として噴射され、
気体を前記電動ポンプに導かず、かつ、前記噴射部の先端に相対的に小さな孔が設けられたノズル部が取り付けられることで、前記容器本体内の液体が霧状に噴射され、
気体を前記電動ポンプに導くことで、前記容器本体内の液体が泡状に噴射され、前記電動ポンプに導かれる気体の量に応じて、噴射される液体と気体の混合割合を調整可能である、請求項１に記載の自動スプレー。
【請求項１２】
前記電動ポンプと、前記流体経路の少なくとも一部と、前記噴射部の少なくとも一部と、を収納するハウジングを備え、
前記ハウジング内は、防水材が充填されている、請求項１乃至１１のいずれかに記載の自動スプレー。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の自動スプレーと、
液体を入れるための容器本体と、を備える自動スプレー製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体と気体が混合された流体を自動で噴射可能な自動スプレーおよび自動スプレー製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
薬液と空気とを混合してスプレーするスプレー製品が広く知られている（例えば、特許文献１）。特に、手動ではなく自動でスプレーできる電動式の自動スプレー製品は使い勝手がよい。しかしながら、電動式の自動スプレー製品は構造が複雑になりがちである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１５−５２８３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、構造が簡易な自動スプレーおよび自動スプレー製品を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、流体入口および流体出口を有し、負圧を生成することにより前記電動ポンプの流体入口から流体を取り込んで前記流体出口から流出させる電動ポンプと、前記電動ポンプの流体入口に接続され、気体および容器本体に入れられた液体の両方を含み得る流体を前記電動ポンプの流体入口に導く流体経路と、前記電動ポンプの流体出口に接続され、前記ポンプの流体出口から流出した流体を噴射する噴射部と、を備える自動スプレーが提供される。
この態様によれば、気体および液体の両方が電動ポンプの流体入口に導かれるため、自動スプレーの構造を簡略化できる。
【０００６】
前記電動ポンプに導かれる気体の量を調整可能であるのが望ましい。
この態様によれば、気体と液体の混合割合を調整できる。
【０００７】
前記流体経路は、前記容器本体内の気体を前記電動ポンプに導くのが望ましい。
この態様によれば、容器本体内の液体が自動スプレー製品の外部に流出するリスクを低減できる。
【０００８】
一例として、前記流体経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記流体経路に設けられた孔から気体が取り入れられ、前記流体経路内で混合された液体および気体の両方を含む流体が前記電動ポンプの流体入口に導かれるようにしてもよい。
【０００９】
具体例として、前記流体経路は、前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、前記第１経路に交換可能に取り付けられており、互いに径が異なる孔が設けられた、あるいは、孔が設けられていない複数の第２経路のうちのいずれかと、を有し、前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記第２経路に孔が設けられている場合にはこの孔から気体が取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記電動ポンプの流体入口に導かれるようにしてもよい。
この態様によれば、第２経路の交換が容易であり、メンテナンス性がよい。
【００１０】
また、前記流体経路は、前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、前記第１経路に接続された、孔が設けられた第２経路と、前記第２経路の孔に交換可能に取り付けられており、互いに径が異なる孔が設けられた、あるいは、孔が設けられていない複数のチップのうちのいずれかと、を有し、前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記チップに孔が設けられている場合にはこの孔から気体が取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記電動ポンプの流体入口に導かれるようにしてもよい。
【００１１】
別の具体例として、前記流体経路は、前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、前記第１経路から分岐した第２経路および第３経路と、前記第３経路に交換可能に取り付けられており、互いに径が異なる孔が設けられた、あるいは、孔が設けられていない複数のチップのうちのいずれかと、を有し、前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記チップに孔が設けられている場合にはこの孔から前記第３経路を介して気体が取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記ポンプの流体入口に導かれるようにしてもよい。
市販の安価なチップを適用することができ、自動スプレーの製造コストを抑えられる。
【００１２】
また、前記流体経路は、前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、前記第１経路から分岐した第２経路および第３経路と、前記第１経路の下方に配置され、互いに径が異なる複数の孔が設けられたセレクタと、を有し、前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記第３経路の下方に孔が位置する場合にはその孔の径に応じた量の気体が前記第３経路から取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記ポンプの流体入口に導かれるようにしてもよい。
【００１３】
また、前記流体経路は、前記電動ポンプの流体入口に接続された第１経路と、前記第１経路から分岐した第２経路および第３経路と、を有し、前記第３経路には、前記第３経路の開度を調整する部材が設けられ、前記第２経路から前記容器本体に入れられた液体が吸い上げられ、前記第３経路の開度に応じた量の気体が前記第３経路から取り入れられ、液体および気体の両方を含み得る流体が前記第１経路を介して前記ポンプの流体入口に導かれるようにしてもよい。
【００１４】
前記噴射部の先端は、互いに径が異なる孔が先端に設けられた複数のノズル部のいずれかが交換可能に取り付けられるのが望ましい。
【００１５】
孔の径が大きなノズル部を取り付けることでジェット流体が噴射され、孔の径が小さなノズル部を取り付けることで流体が霧状に噴射される。
【００１６】
具体的には、前記電動ポンプに導かれる気体の量を調整可能であり、気体を前記電動ポンプに導かず、かつ、前記噴射部の先端に相対的に大きな孔が設けられたノズル部が取り付けられることで、前記容器本体内の液体がジェット流体として噴射され、気体を前記電動ポンプに導かず、かつ、前記噴射部の先端に相対的に小さな孔が設けられたノズル部が取り付けられることで、前記容器本体内の液体が霧状に噴射され、気体を前記電動ポンプに導くことで、前記容器本体内の液体が泡状に噴射され、前記電動ポンプに導かれる気体の量に応じて、噴射される液体と気体の混合割合を調整可能であるのが望ましい。
【００１７】
また、前記電動ポンプと、前記流体経路の少なくとも一部と、前記噴射部の少なくとも一部と、を収納するハウジングを備え、前記ハウジング内は、防水材が充填されているのが望ましい。
ハウジング内に歯車などを設ける必要がない場合、このようにすることでハウジング内の各部材の劣化を抑えられる。
【００１８】
また、本発明の別の態様によれば、上記の自動スプレーと、液体を入れるための容器本体と、を備える自動スプレー装置が提供される。
【発明の効果】
【００１９】
自動スプレーの構造を簡略化できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】第１の実施形態に係る自動スプレー製品１００の正面図。
【図１Ｂ】第１の実施形態に係る自動スプレー１の内部構造を模式的に示す正面図。
【図２】図１の自動スプレー１を下方から見た図。
【図３Ａ】オリフィスチップ１７の斜視図。
【図３Ｂ】オリフィスチップ１７を図３Ａの矢印Ａ方向から見た図。
【図４】ノズル部１３１を外した噴射管１３を模式的に示す図。
【図５Ａ】ジェット流体を噴射するためのノズル部１３１の斜視図。
【図５Ｂ】ジェット流体を噴射するためのノズル部１３１の上面図。
【図６Ａ】霧状に流体を噴射するためのノズル部１３１の斜視図。
【図６Ｂ】霧状に流体を噴射するためのノズル部１３１の上面図。
【図７】第２の実施形態に係る自動スプレー１’の内部構造を模式的に示す図。
【図８】液体吸上チューブ１２２’の斜視図。
【図９】第２の実施形態の第１変形例を説明する図。
【図１０】第２の実施形態の第２変形例を説明する図。
【図１１】その他の変形例を示す図。
【図１２】その他の変形例を示す図。
【図１３Ａ】その他の変形例を示す図。
【図１３Ｂ】その他の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００２２】
（第１の実施形態）
図１Ａは、第１の実施形態に係る自動スプレー製品１００の正面図である。図示のように、自動スプレー製品１００は、自動スプレー１と、容器本体２（ボトル）とを備えている。自動スプレー１の下部には嵌合部１ａが設けられ、その内側にはネジ（不図示）が形成されている。容器本体２の上部には口部２ａが設けられ、その外側にはネジ（不図示）が形成されている。自動スプレー１側のネジを容器本体２側のネジに捻じ込むことで両者が一体化される。
【００２３】
そして、ユーザが例えば人差し指でスイッチ１５を押すことで、容器本体２に入れられた液体が自動スプレー１によって自動で噴射される。なお、容器本体２に入れられる液体に特に制限はないが、典型的には洗剤などの薬液である。
【００２４】
図１Ｂは、第１の実施形態に係る自動スプレー１の内部構造を模式的に示す正面図である。自動スプレー１は、ダイヤフラムポンプ１１と、流体経路１２と、噴射管１３と、電池ボックス１４と、スイッチ１５と、ハウジング１６とを備えている。
【００２５】
ダイヤフラムポンプ１１は、その全体がハウジング１６の内側（より具体的には、上部後ろ側）に配置される。ダイヤフラムポンプ１１は流体入口１１ａおよび流体出口１１ｂを有する。ダイヤフラムポンプ１１は電動式であり、適切な電圧が供給されると内部に設けられたダイヤフラム（膜）が移動して負圧を生成し、流体入口１１ａから流体を取り込む。ダイヤフラムポンプ１１の内部には弁が設けられており、取り込まれた流体は流体出口１１ｂから流出する。生成される圧力はそれほど大きくなくてもよく、例えばトリガスプレーにおいて手動でトリガを引くことによって得られる圧力より小さくてもよい。ダイヤフラムは薬液耐性を有する材質（フッ素ゴムやＥＰＤＭ（Ethylene Propylene Diene Methylene）製など）であるのが望ましい。
【００２６】
ダイヤフラムポンプ１１の流体入口１１ａには、流体経路１２の一端が接続される。流体経路１２は、気液混合チューブ１２１、液体吸上チューブ１２２および気体取入チューブ１２３などから構成され、そのいずれも可撓性を有するのが望ましい。気液混合チューブ１２１は、一端がダイヤフラムポンプ１１の流体入口１１ａに接続され、他端側でインテークマニホールド１２４を介して液体吸上チューブ１２２および気体取入チューブ１２３に分岐している。言い換えると、液体吸上チューブ１２２および気体取入チューブ１２３の一端が気液混合チューブ１２１に接続されている。
【００２７】
液体吸上チューブ１２２の他端はハウジング１６の下部に形成された孔１６ａ（後述する図２を参照）を通って容器本体２に達し、容器本体２内の液体に浸漬している（図１Ａも参照）。気体取入チューブ１２３の他端はハウジング１６の下部に形成された孔１６ｂ（後述する図２を参照）と連通している。流体経路１２は薬液耐性を有する材質（ＰＰ（polypropylene）あるいはＰＥ（polyethylene）製など）であるのが望ましい。
【００２８】
なお、本実施形態では、ハウジング１６内にて気液混合チューブ１２１が液体吸上チューブ１２２と気体取入チューブ１２３とに分岐しているが、ハウジング１６の外部（例えば、容器本体２内）で分岐していてもよい。
【００２９】
ダイヤフラムポンプ１１の流体出口１１ｂには、噴射管１３の一端が接続される。噴射管１３は可撓性を有さず、ハウジング１６の側方を貫通してハウジング１６外部まで直線状に延びている。噴射管１３の他端にはノズル部１３１が取り付けられる。
【００３０】
電池ボックス１４はハウジング１６を貫通しており、電池出し入れ部１４ａがハウジング１６の外側に設けられて外部から電池を出し入れ可能であり、その他の部分がハウジング１６の内側（より具体的には、ダイヤフラムポンプ１１の下方）に配置される。一例として、電池ボックス１４には４本の単４電池が直列接続されるよう配置され、６Ｖの電圧が出力端子１４ｂから出力される。電池ボックス１４は薬液耐性を有するＰＰあるいはＰＥ製であるのが望ましい。
【００３１】
スイッチ１５は押圧式であり、ユーザが押しやすいよう、押圧部分１５ａが噴射管１３の下部に配置される。より具体的には、スイッチ１５はハウジング１６を貫通しており、ハウジング１６の外側に押圧部分１５ａがある。スイッチ１５は、ハウジング１６の内部において、電池ボックス１４の出力端子１４ｂおよびダイヤフラムポンプ１１の電源端子１１ｃと電気的に接続される。外部から力が加わらない場合、押圧部分１５ａは押されずスイッチ１５はオフである。外部から押圧部分１５ｂが押されるとスイッチ１５がオンし、電池ボックス１４から出力される電圧がダイヤフラムポンプ１１に供給される。
【００３２】
ハウジング１６は、ダイヤフラムポンプ１１、流体経路１２、噴射管１３、電池ボックス１４およびスイッチ１５の少なくとも一部を収納している。後述するように、本実施形態では、ダイヤフラムポンプ１１が生成する負圧で十分に液体を吸い上げられるため、力を増幅するための歯車などをハウジング１６内に設けなくてもよい。そのため、ハウジング１６内にシリコンのように弾力性がある樹脂などを防水材として充填することで、収納している部材が液体によって劣化するのを抑制できる。
【００３３】
この自動スプレー１は次のように動作する。ユーザがスイッチ１５をオンすると、電池ボックス１４内の電池からの電圧がダイヤフラムポンプ１１に供給される。これによりダイヤフラムポンプ１１が稼動して内部に負圧を生成し、インテークマニホールド１２４内に負圧が生じる。その結果、容器本体２内の液体が液体吸上チューブ１２２から吸い上げられ、かつ、容器本体２内の気体（空気）が気体取入チューブ１２３から取り入れられる。
【００３４】
この液体および気体はインテークマニホールド１２４内で混合されて気液混合チューブ１２１に導かれ、さらに流体入口１１ａからダイヤフラムポンプ１１内に導かれる。ダイヤフラムポンプ１１内でのポンピング動作によって気液混合流体はさらに攪拌された後、噴射管１３を通ってノズル部１３１の先端から泡状に噴射される。
【００３５】
このように、本実施形態では、ダイヤフラムポンプ１１の流体入口１１ａに液体および気体の両方を含む流体が導かれる。この流体はダイヤフラムポンプ１１の内部に設けられた弁によって流体出口１１ｂから出る。そのため、流体の逆流を防ぐための弁をダイヤフラムポンプ１１の外部に設ける必要がなく、自動スプレー１の構造を簡略化できる。
【００３６】
また、本実施形態では、以下のようにして気体取入チューブ１２３からダイヤフラムポンプ１１に導かれる気体の量を調整可能とする。
【００３７】
図２は、図１の自動スプレー１を下方から見た図である。ハウジング１６の下面には孔１６ａ，１６ｂが形成されている。液体吸上チューブ１２２は孔１６ａを貫通している。気体取入チューブ１２３（図２には不図示）の下端は孔１６ｂに達している。そして、孔１６ｂを介して気体取入チューブ１２３と連通するようにオリフィスチップ１７を取り付けることができる。オリフィスチップ１７は市販されている安価なもの（例えば、Hydro systems社製）を適用できる。
【００３８】
図３Ａは、オリフィスチップ１７の斜視図である。また、図３Ｂは、オリフィスチップ１７を図３Ａの矢印Ａ方向から見た図である。オリフィスチップ１７は小径部１７ａおよび大径部１７ｂを有し、小径部１７ａの大径部１７ｂ側外周にネジ１７ｃが形成されている。取り付け時には、このネジ１７ｃがハウジング１６の孔１６ｂの内周面に形成されたネジ（不図示）と係合し、小径部１７ａの先端が気体取入チューブ１２３に挿入される。オリフィスチップ１７には小さな孔１７ｄが形成されており、この孔１７ｄを通って気体が気体取入チューブ１２３に取り入れられる（すなわち、オリフィスチップ１７も流体経路１２の一部と言える）。この孔１７ｄが大きいほど多くの気体が取り入れられる。
【００３９】
なお、気体取入チューブ１２３とオリフィスチップ１７との取り付け態様に特に制限はなく、気体取入チューブ１２３およびオリフィスチップ１７の少なくとも一方が図２に示す孔１６ｂを貫通していればよい。例えば、オリフィスチップ１７の小径部１７ａを気体取入チューブ１２３の下部から押し込む態様でもよい。
【００４０】
そして、互いに孔１７ｄの径（大きさ）が異なる複数のオリフィスチップ１７、例えば、孔１７ｄの径が０．００８インチ、０．０１０インチ、０．０１４インチのオリフィスチップ１７を用意しておく。そして、気体取入チューブ１２３には、複数のオリフィスチップ１７のうちのいずれかを交換可能に取り付けることができる。大きな孔１７ｄが設けられたオリフィスチップ１７を気体取入チューブ１２３に取り付けることで、気体の量を多くすることができる。一方、小さな孔１７ｄが設けられたオリフィスチップ１７を気体取入チューブ１２３に取り付けることで、気体の量を少なくすることができる。
【００４１】
薬液の特性（配合されている界面活性剤の種類、量、粘度、水分比率）などによって、適切な気体の量は異なる。そこで、容器本体２に入れられた液体に応じて最適なオリフィスチップ１７を気体取入チューブ１２３に取り付ければよい。
【００４２】
なお、事前に行った実験によれば、孔１７ｄの径が０．００３インチ以下であると取り入れられる気体の量が少なすぎて、ほぼ液体の状態で噴射されてしまった。一方、孔１７ｄの径が０．０３０インチ以上であるとダイヤフラムポンプ１１が生成する負圧では液体をあまり吸い上げることができず、液体の噴射量が少なすぎた。
【００４３】
よって、ダイヤフラムポンプ１１の能力にもよるが、例えば孔１７ｄの径が０．００３〜０．０３０インチ程度である複数のオリフィスチップ１７を用意しておくのが望ましい。より一般的に言えば、ダイヤフラムポンプ１１が液体を吸い上げられる大きさの孔１７ｄが形成された複数のオリフィスチップ１７を用意しておくのが望ましい。
【００４４】
また、図２に示したように、ハウジング１６の下面には吸気口１６ｃが形成されている。そして、吸気口１６ｃには、不織布や通気フィルムなど、液体を通さないが気体を通す通気部材１６ｄが設けられる。容器本体２内の液体を噴射する際、容器本体２内から自動スプレー１側に吸い上げられる液体および取り入れられる気体の合計体積と等しい体積の気体が、当該通気部材１６ｄを通って自動スプレー１から容器本体２内に移動できる。
【００４５】
なお、本実施形態で示したように、自動スプレー１を容器本体２に取り付けた状態で、自動スプレー製品１００の内側にオリフィスチップ１７が配置され、容器本体２内の気体がオリフィスチップ１７の孔１７ｄを介して気液混合チューブ１２１に導かれるようにするのが望ましい。
【００４６】
仮に容器本体２の外から気体を取り込むことにすると、液体が気体取入チューブ１２３側に逆流した場合に、液体がオリフィスチップ１７の孔１７ｄから容器本体２の外に流れ出てユーザに付着してしまうリスクがあるためである。このリスクを抑えるために逆流防止弁を設けることも考えられるが、そうすると取り入れられる気体の量に影響してしまうし、構造が複雑化してしまう。
【００４７】
これに対し、オリフィスチップ１７を自動スプレー製品１００の内側に配置することで、自動スプレー製品１００を密封・防水構造とすることができ、容器本体２に入れられた液体が外部に漏れることを抑えられる。また、自動スプレー製品１００全体を丸洗いしても外部から容器本体２内に液体が入り込むことがなく、自動スプレー１内の部品劣化を防止できる。
【００４８】
ここで、孔１７ｄがない（つまり、気体取入チューブ１２３に気体が取入れられない）オリフィスチップ１７も気体取入チューブ１２３に取り付け可能である。これにより、気体をほとんど含まない液体を噴射管１３から噴射できる。そして、噴射管１３の先端に取り付けられるノズル部１３１を交換することで、液体をジェット流体として噴射することと、液体を霧状に噴射することとを切り替えられるようにするのが望ましい。
【００４９】
図４は、ノズル部１３１を外した噴射管１３を模式的に示す図である。図示のように、噴射管１３の先端にはネジ１３ａが形成されており、ノズル部１３１を取り付けられるようになっている。
【００５０】
図５Ａおよび図５Ｂは、それぞれジェット流体を噴射するためのノズル部１３１の斜視図および上面図である。ノズル部１３１の内側にはネジ（不図示）が形成されており、噴射管１３の先端のネジ１３ａと係合するようになっている。また、ノズル部１３１の先端には相対的に大きな孔１３１ａが設けられている。このようなノズル部１３１を噴射管１３に取り付けることで、ノズル部１３１からほとんど気体を含まないジェット流体が噴射される。
【００５１】
図６Ａおよび図６Ｂは、それぞれ霧状に流体を噴射するためのノズル部１３１の斜視図および上面図である。図５Ａおよび図５Ｂに示したノズル部１３１の孔１３１ａより小さな孔１３１ｂが先端に設けられている。このようなノズル部１３１を噴射管１３に取り付けることで、ノズル部１３１からほとんど気体を含まない流体が霧状に噴射される。また、ノズル部１３１を噴射管１３に深く（ダイヤフラムポンプ１１側に）押し込むほど、流体が広角に噴射される。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態では、ダイヤフラムポンプ１１の流体入口１１ａに気液混合流体を導く。そのため、自動スプレー１の構造を簡略化できる。
【００５３】
また、本実施形態では、手動のトリガスプレーより利便性が高い自動スプレー１において、小さな孔１７ｄが形成されたオリフィスチップ１７を気体取入チューブ１２３に取り付ける。オリフィスチップ１７の孔１７ｄは径が小さいため、ダイヤフラムポンプ１１が生成する負圧がそれほど大きくなくても（手動でトリガを引くことによって得られる圧力より小さくても）、歯車などを設けることなく、液体を吸い上げることができ、やはり自動スプレー１の構造を簡略化できる。
【００５４】
さらに、市販のオリフィスチップ１７を利用することでコストを抑えられ、かつ、互いに孔１７ｄの径が異なるオリフィスチップ１７を交換することで、取り入れる気体の量を調整できる。
【００５５】
また、孔１７ｄが形成されていないオリフィスチップ１７を取り付けることで、気体をほとんど含まない流体を噴射することもできる。このとき、噴射管１３の先端に大きな孔１３１ａが設けられたノズル部１３１を取り付けることで、ジェット流体を噴射できる。また、噴射管１３の先端に小さな孔１３１ｂが設けられたノズル部１３１を取り付けることで、霧状に流体を噴射できる。
【００５６】
このように、本実施形態に係る自動スプレー製品１００は、オリフィスチップ１７やノズル部１３１を交換することで、泡状にも、霧状にも、ジェット流体としても噴射でき、汎用性が高い。
【００５７】
（第２の実施形態）
次に説明する第２の実施形態は、孔が形成された液体吸上チューブを交換可能とすることで、取り入れられる気体の量を調整するものである。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００５８】
図７は、第２の実施形態に係る自動スプレー１’の内部構造を模式的に示す図である。本実施形態における流体経路１２’の気液混合チューブ１２１’は、一端がダイヤフラムポンプ１１の流体入口１１ａに接続され、他端がハウジング１６の下部に形成された孔と連通している。この孔を介して次に説明する液体吸上チューブ１２２’が気液混合チューブ１２１’に取り付けられる。
【００５９】
図８は、液体吸上チューブ１２２’の斜視図である。流体経路１２の一部である液体吸上チューブ１２２’の側面には、孔１２２ａが設けられている。図７のダイヤフラムポンプ１１が稼動することで、液体吸上チューブ１２２の孔１２２ａを介して容器本体２内の気体が取り入れられるとともに、液体吸上チューブ１２２’の下端から容器本体２内の液体が吸い上げられる。そして、液体吸上チューブ１２２’内で液体と気体とが混合され、気液混合チューブ１２１’に導かれ、さらにはダイヤフラムポンプ１１に導かれる。
【００６０】
そして、互いに孔１２２ａの径が異なる複数の液体吸上チューブ１２２’を用意し、気液混合チューブ１２１に交換可能に取り付けることで、取り入れられる気体の量を調整できる。また、孔１２２ａが設けられていない液体吸上チューブ１２２１を取り付けることで、気体をほとんど含まない液体を噴射管１３から噴射できる。
【００６１】
その他は第１の実施形態で説明したとおりである。本実施形態では、液体吸上チューブ１２２’の交換が容易であり、メンテナンス性がよい。
【００６２】
以下、第２の実施形態の変形例を説明する。
図９は、第２の実施形態の第１変形例を説明する図である。図示のように、流体経路１２は接続部材３１を含んでおり、接続部材３１を介して液体吸上チューブ１２２’’を取り付けるようにしてもよい。接続部材３１は、一端が気液混合チューブ１２１’に取り付けられ、他端が液体吸上チューブ１２２’’に取り付けられる。接続部材３１には孔３１ａが形成されており、この孔３１ａから気体が取り入れられる。そして、互いに孔３１ａの径が異なる複数の接続部材３１を用意し、気液混合チューブ１２１’に交換可能に取り付けることで、取り入れられる気体の量を調整できる。また、孔３１ａが設けられていない接続部材３１１を取り付けることで、気体をほとんど含まない液体を噴射管１３から噴射できる。
【００６３】
図１０は、第２の実施形態の第２変形例を説明する図である。本例は図９の接続部材３１に代えて、孔３２ａが設けられた１つの接続部材３２を用意する。孔３２ａには第１の実施形態で説明したオリフィスチップ１７が嵌められ、流体経路１２を構成する。任意のオリフィスチップ１７を接続部材３２の孔３２ａに嵌めることで、孔１７ｄから取り入れられる気体の量を調整できる。また、孔１７ｄが設けられていないオリフィスチップ１７を孔３２ａに嵌めることで、あるいは、孔３２ａが設けられていない接続部材３２１を用いることで、気体をほとんど含まない液体を噴射管１３から噴射できる。
【００６４】
（その他の実施形態）
その他、種々の手法により、液体と混合される気体の量を調整できる。例えば、第１の実施形態の変形例として、図１１から図１３Ｂに示すものが考えられる。
【００６５】
図１１に示すように、第１の実施形態における気体取入チューブ１２３の下方に円盤状のセレクタ３３を配置し、流体経路１２の一部としてもよい。セレクタ３３には、互いに径が異なる複数の孔３３ａが形成されている。また、セレクタ３３は外部から回転させることができる。気体取入チューブ１２３の下面とセレクタ３３の上面とが接触しており、気体取入チューブ１２３の下方に孔３３ａのいずれかが位置する状態でセレクタ３３が固定されると、孔３３ａの径に応じた量の気体が気体取入チューブ１２３に取り入れられる。また、気体取入チューブ１２３の下方に孔３１ａがない状態でセレクタ３３が固定されると、気体はほとんど気体取入チューブ１２３に取り入れられない。
【００６６】
図１２に示すように、気体取入チューブ１２３の下側の両側に板状の挟み込み部材３４を配置してもよい。そして、ネジなどで潰ししろを可変させる（変形させる）ことで気体取入チューブ１２３の開度が変わり、気体取入チューブ１２３に取り入れられる気体の量を調整できる。本例では、取り入れられる気体の量をアナログ的に調整できる。挟み込み部材３４を強く潰し込むと、気体はほとんど気体取入チューブ１２３に取り入れられない。
【００６７】
図１３Ａあるいは図１３Ｂに示すように、気体取入チューブ１２３の任意の箇所（図１３Ａでは内部、図１３Ｂでは下端）にチューブ蓋３５を設ける。チューブ蓋３５を開閉することで気体取入チューブ１２３の開度が変わり、取り入れられる気体の量を調整できる。チューブ蓋３５を完全に閉じることで、気体はほとんど含まない気体取入チューブ１２３に取り入れられない。
【００６８】
上述した実施形態は、本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者が本発明を実施できることを目的として記載されたものである。上記実施形態の種々の変形例は、当業者であれば当然になしうることであり、本発明の技術的思想は他の実施形態にも適用しうることである。したがって、本発明は、記載された実施形態に限定されることはなく、特許請求の範囲によって定義される技術的思想に従った最も広い範囲とすべきである。
【符号の説明】
【００６９】
１，１’  自動スプレー
１ａ  嵌合部
１１  ダイヤフラムポンプ
１１ａ  流体入口
１１ｂ  流体出口
１１ｃ  電源端子
１２，１２’  流体経路
１２１，１２１’，１２１１  気液混合チューブ
１２２，１２２’  液体吸上チューブ
１２２ａ  孔
１２３  気体取入チューブ
１２４  インテークマニホールド
１３  噴射管
１３ａ  ネジ
１３１  ノズル部
１４  電池ボックス
１４ａ  電池出し入れ部
１４ｂ  出力端子
１５  スイッチ
１５ａ  押圧部分
１６  ハウジング
１６ａ，１６ｂ  孔
１６ｃ  通気口
１６ｄ  通気部材
１７  オリフィスチップ
１７ａ  小径部
１７ｂ  大径部
１７ｃ  ネジ
１７ｄ  孔
２  容器本体
２ａ  口部
３１，３１１，３２，３２１  接続部材
３１ａ，３２ａ
３３  セレクタ
３３ａ  孔
３４  挟み込み部材
３５  チューブ蓋
１００  自動スプレー製品
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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