(57)【要約】【課題】従来よりもシートを捌きやすくすること。【解決手段】給送装置１２はシート束を積載する第一スタックトレイ２１ａと第二スタックトレイ２１ｂとに段差を生じさせることで、シート束ＰＡを屈曲させる。給送装置１２はシート束ＰＡの屈曲動作が終了した後で、繰出ローラ３１を駆動してシート束ＰＡからシートを給送する。換言すれば、給送装置１２による給送を行なう前に第一スタックトレイ２１ａと第二スタックトレイ２１ｂとに積載されているシートの屈曲状態が変化する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載する積載手段と、
前記積載手段に積載されたシートを給送する給送手段と、
前記給送手段による給送を行なう前に前記積載手段に積載されているシートの屈曲状態を変化させる屈曲可変手段と、
を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記積載手段は前記シートが積載される積載プレートを有し、
前記屈曲可変手段は、前記積載プレートの一部を上昇または下降させることで前記シートの前記屈曲状態を変化させることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記積載手段は前記シートがまたがって積載される複数の積載プレートを有し、
前記屈曲可変手段は、前記複数の積載プレートのうち一部の積載プレートを、前記複数の積載プレートのうち他の積載プレートに対して上昇または下降させることで前記シートに前記屈曲状態を変化させることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記一部の積載プレートはシートの搬送方向で上流側に位置し、前記他の積載プレートは下流側に位置することを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記給送手段は、前記屈曲可変手段が前記一部の積載プレートの高さが前記他の積載プレートの高さと一致するように前記一部の積載プレートを復帰させた後で、シートを給送することを特徴とする請求項３または４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記給送手段は、前記積載手段に積載されたシート束が屈曲しているときに、シートを給送することを特徴とする請求項３または４に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記屈曲可変手段は、前記積載手段の表面から鉛直方向上方に突出することで前記積載手段に積載されたシート束の一部を持ち上げて屈曲状態を変化させる突出部材を含むことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記シートが屈曲している状態のときに当該シートを捌く捌き手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記捌き手段は、前記シートの側面にエアーを吹き当てる送風手段を含むことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記積載手段は、前記シートの給送方向と直交する幅方向において移動自在で、前記シートを規制する規制手段を有し、
前記送風手段の送風口は前記規制手段に設けられていることを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記送風口は、エアーの吹き出し方向を制御するルーバーを有していることを特徴とする請求項１０に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記捌き手段は、前記シートを振動させる振動手段を有することを特徴とする請求項８ないし１１のいずれか一項に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
シート束を積載する積載手段と、
前記積載手段に積載されたシート束からシートを給送する給送手段と、
前記給送手段による給送を行なう前に前記積載手段に積載されているシート束に屈曲動作を行なう屈曲手段と
を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれか一項に記載されたシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１ないし１３のいずれか一項に記載されたシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成装置と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート給送装置およびこれを備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
大量のシートに画像を形成するために画像形成装置にシート給送装置が接続されることがある。シート給送装置はトレイに積載されたシート束から一枚ずつシートを画像形成装置に給送する。シートを分離するためにリタード分離方式やデュプロ方式等など様々な分離方式が存在する。特許文献１によれば、シートに向けてエアーを送風して、シート同士の密着状態を解消してから給送する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３２４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
Ａ４やＡ３等の定型サイズのシートはこれらよりも大きなサイズのシートを裁断することで作成される。この際にシートの裁断面にはバリが形成され、隣接したシートのバリが相互に結着してしまい、シートの分離を妨げる。そのため、エアーを吹き当てた程度では十分にシートを捌くことが困難なケースがあった。そこで、本発明は、従来よりもシートを捌きやすくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、たとえば、
シートを積載する積載手段と、
前記積載手段に積載されたシートを給送する給送手段と、
前記給送手段による給送を行なう前に前記積載手段に積載されているシートの屈曲状態を変化させる屈曲可変手段と、
を有することを特徴とするシート給送装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば従来よりもシートが捌きやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成システムの概略断面図
【図２】給送装置を説明する図
【図３】シート束の状態を示す図
【図４】シート束端部の断面図
【図５】シート束の状態を示す図
【図６】制御部を示す図
【図７】シート給送処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜画像形成装置＞
図１は大量のシート処理に対応した画像形成システム１０の概略断面図である。画像形成システム１０は画像形成装置１１と給送装置１２とを有している。画像形成装置１１は、電子写真方式やインクジェット方式などを用いて画像をシートに形成するプリンタ、複写機、複合機である。原稿読取装置１６はプラテンガラス１４に載置された原稿や自動給送装置（ＡＤＦ）１５により搬送される原稿を読み取り画像信号を生成する。画像形成部１７は画像信号に応じた画像をシートに形成する。搬送装置１９は、内蔵カセット１８からシートを給紙して、画像形成部１７に搬送する。給送装置１２は、たとえば、画像形成装置１１に対して外部から大量のシートを連続して供給可能な装置である。
【０００９】
＜シート給送装置＞
図２（Ａ）は給送装置１２の概略断面図である。図２（Ｂ）は給送装置１２の平面図である。給送装置１２は、大量のシートを積載した状態で昇降可能なスタックトレイ２１を備えている。スタックトレイ２１はシート束を屈曲させる機構を有している。スタックトレイ２１はシートの給送方向（搬送方向）で下流側に位置する第一スタックトレイ２１ａと上流側に位置する第二スタックトレイ２１ｂを有している。このスタックトレイ２１からの給紙路２２は画像形成装置１１の搬送装置１９に接続されている。つまり、スタックトレイ２１に積載されているシートは給紙路２２を通過して搬送装置１９に受け渡される。このようにスタックトレイ２１はシート束を積載する積載手段の一例である。
【００１０】
スタックトレイ２１はスタックドアを開けることで引き出し自在に構成されている。操作者はスタックドアを開き、スタックトレイ２１を手前に引き出すことでシート束を積載する（スタックトレイオープン状態）。操作者は、スタックトレイ２１を奥に押し入れ、スタックドアを閉じる（スタックトレイクローズ状態）。スタックドアとスタックトレイ２１とは一体化されていてもよい。給送装置１２は、スタックトレイオープン状態とスタックトレイクローズ状態とを検知するためのドアセンサ４８が設けられていてもよい。このようにドアセンサ４８はスタックトレイ２１を覆う開閉自在のドアの開閉を検知する検知手段の一例である。上面センサ５１はシート束において最上位のシートの表面を検知するセンサである、上面センサ５１はシートの繰出位置と同じ高さに配置されており、スタックトレイ２１に積載されて上昇してきた最上位のシートの表面（上面）が繰出位置に到達したことを検知する。繰出位置はシート給送位置と呼ばれてもよい。
【００１１】
繰出ローラ３１はスタックトレイ２１に積載されているシート束の最上位のシートに当接したり、離間したりすることが可能な給送ローラである。繰出ローラ３１は最上位のシートに当接して回転することで、最上位のシートを繰り出して、分離給紙機構３５に受け渡す。分離給紙機構３５は、シート束から最上位のシートを分離して給紙路２２に給紙する機構であり、給紙ローラ３２と分離ローラ３３とを有している。分離ローラ３３は分離パッドなどに置換されてもよい。分離給紙機構３５は、画像形成装置１１に向かう給紙路２２の上流側に設けられている。搬送ローラ対３４は、給紙路２２の下流側に設けられており、分離給紙機構３５から受け渡されたシートを搬送装置１９に受け渡す。
【００１２】
上述したように、分離給紙機構３５は、繰出ローラ３１によりスタックトレイ２１から繰出された複数枚のシートのうち最上位のシートを分離する。しかし、給紙ローラ３２や分離ローラ３３が摩耗して分離給紙機構３５の分離性能が低下すると、重送が発生する。給送装置１２内の温度や湿度に起因してシート間の摩擦係数が増加して、重送が発生することもある。また、シート束端部の裁断面に生じたバリが噛み合うことで分離が困難となることもある。
【００１３】
そこで、本実施例では、シート束の側面からエアー（乾燥風）を吹き出してシート間の密着状態を緩和する送風機構が設けられている。つまり、送風機構はシート束の最上位のシートの側面に向けてエアーを吹き付けてシート束を捌く送風手段の一例である。送風機構４０は、シートの給送方向で下流側に設けられた第一送風ファンＦＭ１と、上流側に設けられた第二送風ファンＦＭ２と、さらに上流側に設けられた第三送風ファンＦＭ３を備えている。第一送風ファンＦＭ１は第一サイド規制板３７ａに固定されている。第二送風ファンＦＭ２は第二サイド規制板３７ｂに固定されている。第三送風ファンＦＭ３は第三サイド規制板３７ｃに固定されている。これらのサイド規制板は搬送方向に向かって右側のサイド規制板３７Ｒを構成している。第一サイド規制板３７ａ、第二サイド規制板３７ｂおよび第三サイド規制板３７ｃは連結されていてもよい。なお、送風ファンは一つ以上設けられていればよい。各サイド規制板にはエアーが吹き出す送風口が設けられている。各送風口にはエアーの吹き出し方向を制御したり、または、送付口を開閉したりするルーバー３８ａ、３８ｂ、３８ｃが設けられている。スイングモータＳＭ１、ＳＭ２、ＳＭ３はそれぞれ送付口のルーバー３８ａ、３８ｂ、３８を駆動する。ルーバー３８ａ、３８ｂ、３８ｃの作用によって送風口から吹き付けるエアーをスイングさせることが可能となる。これによりシートの捌き効果が高められる。送風ファンＦＭ１、ＦＭ２、ＦＭ３の各吸気口にはエアヒータが設けられていてもよい。これにより、暖かく乾燥したエアーがシートに吹き付けられ、捌き効果がさらに高まる。送風ファンＦＭ１、ＦＭ２、ＦＭ３はそれぞれ駆動回路を有していてもよい。この場合には、それぞれ独立に駆動可能となる。
【００１４】
図２（Ｂ）が示すように後端規制板３６は、スタックトレイ２１に積載されたシートの後端を規制する規制板である。後端規制板３６は、シートの搬送方向で上流側や下流側に移動自在に設けられている。たとえば、Ａ４サイズのシートがスタックトレイ２１に積載されると、後端規制板３６は搬送方向の相対的に下流側に位置する。Ａ３サイズのシートがスタックトレイ２１に積載されると、後端規制板３６は搬送方向の相対的に上流側に位置する。
【００１５】
図２（Ｂ）が示すように、サイド規制板３７Ｒ、３７Ｌはシートの幅方向（給送方向と直交する方向）に移動自在に設けられ、シート束をセンタリングする。サイド規制板３７Ｌはサイド規制板３７ｄ、３８ｅ、３８ｆにより構成されている。送風ファンＦＭ１、ＦＭ２、ＦＭ３はサイド規制板３７Ｒとともにも移動する。これにより様々なサイズのシートに対していずれも直接的にエアーを吹き付けることが可能となり、捌き効果が高まる。
【００１６】
図２（Ａ）が示すように、第一スタックトレイ２１ａはリフトモータＭｌ１により昇降する。第二スタックトレイ２１ｂはリフトモータＭｌ２により昇降する。シート束を補充するために給送装置１２のドア（引き出し）がオープンにされると、リフトモータＭｌ１、Ｍｌ２はそれぞれ第一スタックトレイ２１ａと第二スタックトレイ２１ｂをそれぞれシート補充位置まで下降させる。図３（Ａ）はスタックトレイ２１にシート束ＰＡが積載されたことを示している。ドアが閉じられると、リフトモータＭｌ１、Ｍｌ２はそれぞれ最上位のシート束がシート給送位置に位置するように第一スタックトレイ２１ａと第二スタックトレイ２１ｂを上昇させる。
【００１７】
＜シート束の屈曲＞
図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は大きなシート束ＰＡ’を裁断機１１０により裁断することで相対的に小さなシート束ＰＡが作成されることを示している。裁断機１１０が上方から下方に向かって刃をシート束ＰＡ’に押圧することでシート束ＰＡ’が二つに裁断される。図２（Ｂ）が示すように刃の押圧力によってシート束ＰＡ’の端部（裁断部）は下方向に曲がる（だれる）。また、端部にはバリが発生し、隣り合ったシートのバリ同士が決着してしまうこともあった。図３（Ｃ）が示すように、シート間の隙間を端部のだれが覆ってしまうため、送風ファンからのエアーがシート間に吹き込みにくかった。
【００１８】
図３（Ｂ）は実施例の屈曲手段によりシート束ＰＡをシート束が水平な状態から屈曲状態を変化させて屈曲させることを示している。リフトモータＭｌ１、Ｍｌ２は、第一スタックトレイ２１ａを高い位置とし、第二スタックトレイ２１ｂを相対的に低い位置とすることで、スタックトレイ２１に段差を生じさせる。これによりシート束ＰＡには屈曲部が発生する。本実施形態においては、例えば３ｃｍほどの高低差を設けるようにしている。また、この時の高低差は、シート長さなどによって適宜変更することが可能であり、シート束ＰＡに十分な屈曲部が発生するように設定すれば良い。このような屈曲部を発生させると、シート束ＰＡがシートの給送方向においてずれるため、バリの結着が低減されてエアーが流入しやすくなる。なお、シート束ＰＡの屈曲により屈曲部ではシート束の上下方向においてもシート間に隙間が発生し、エアーが流入しやすくなる。図５（Ａ）が示すように、リフトモータＭｌ１、Ｍｌ２は、第一スタックトレイ２１ａを低い位置とし、第二スタックトレイ２１ｂを相対的に高い位置とすることで、スタックトレイ２１に段差を生じさせてもよい。これによりシート束ＰＡには屈曲部が発生する。このようなシート束ＰＡを屈曲させた状態でのシート捌きが完了すると、リフトモータＭｌ１、Ｍｌ２は、第一スタックトレイ２１ａの高さと第二スタックトレイ２１ｂの高さとを一致させ、両者を平行にする。図５（Ｂ）が示すように、最終的に、リフトモータＭｌ１、Ｍｌ２は、シート束ＰＡにおける最上位のシートＰがシート給送位置に位置するように、第一スタックトレイ２１ａの高さと第二スタックトレイ２１ｂの高さを調整する。この状態で繰出ローラ３１が回転することでシートＰが画像形成装置１１に給送される。
【００１９】
＜制御部＞
図６は給送装置１２の制御部を示している。ＣＰＵ６０１はＲＯＭ６２０に記憶されている制御プログラムにしたがって給送装置１２の各部を制御する。ＲＡＭ６２１は変数などが格納される記憶手段である。ＣＰＵ６０１は画像形成装置１１を制御するコントローラ６５０から給送要求を受信すると、駆動回路６０８を制御して給送モータＭｆを回転させ、繰出ローラ３１を回転させる。これにより、最上位のシートＰが搬送路へ繰り出される。ＣＰＵ６０１はドアセンサ４８の検知結果に基づきドアが開いているか閉じているかを判定する。ＣＰＵ６０１は駆動回路６０９を介してリフトモータＭｌ１を制御し、第一スタックトレイ２１ａを下降させたり、昇降させたりする。ＣＰＵ６０１は駆動回路６１０を介してリフトモータＭｌ２を制御し、第二スタックトレイ２１ｂを下降させたり、昇降させたりする。ＣＰＵ６０１は駆動回路６０２を介して第一送風ファンＦＭ１を制御し、エアーの供給（送風）を実行したり、停止したりする。ＣＰＵ６０１は駆動回路６０３を介して第二送風ファンＦＭ２を制御し、エアーの供給を実行したり、停止したりする。ＣＰＵ６０１は駆動回路６０４を介して第三送風ファンＦＭ３を制御し、エアーの供給を実行したり、停止したりする。ＣＰＵ６０１は駆動回路６０５を介してスイングモータＳＭ１を制御し、ルーバー３８ａの位置（吹き出し方向）を変更する。ＣＰＵ６０１は駆動回路６０６を介してスイングモータＳＭ２を制御し、ルーバー３８ｂの位置（吹き出し方向）を変更する。ＣＰＵ６０１は駆動回路６０７を介してスイングモータＳＭ３を制御し、ルーバー３８ｃの位置（吹き出し方向）を変更する。コントローラ６５０には、操作者に情報を出力したり、操作者の指示を受け付けたりする操作部６５１が接続されていてもよい。コントローラ６５０はプリントジョブにしたがって給送装置１２のＣＰＵ６０１に給送要求（給紙信号）を送信する。
【００２０】
＜フローチャート＞
図７は給送処理を示すフローチャートである。ここでは、操作者がシート束ＰＡをスタックトレイ２１に載置するところから説明される。なお、ＣＰＵ６０１は上面センサ５１を用いたシート検知については常に実行していてもよい。
・Ｓ７０１でＣＰＵ６０１はドアセンサ４８の検知結果に基づき給送装置１２のドアが開かれたかどうかを判定する。ドアが開かれたことを検知すると、ＣＰＵ６０１はＳ７０２に進む。なお、ドアが開かれたことは、シート補充の意思表示としてＣＰＵ６０１は認識している。ＣＰＵ６０１は操作部６５１からシート補充指示を入力され他かどうかを判定してもよい。なお、ドアが開かれていないか、シート補充指示が入力されていなければ、ＣＰＵ６０１はＳ７０４に進む。
・Ｓ７０２でＣＰＵ６０１はスタックトレイ２１を下降させる。たとえば、ＣＰＵ６０１は、駆動回路６０９、６１０に下降命令信号を出力する。駆動回路６０９、６１０は下降命令信号を受信すると、リフトモータＭｌ１、Ｍｌ２を逆転させ、スタックトレイ２１を下降させる。スタックトレイ２１が最低位置（シート補充位置）に到達すると、ＣＰＵ６０１はリフトモータ５０７Ｍｌ１、Ｍｌ２を停止させ、スタックトレイ２１をシート補充位置に静止させる。これにより操作者はスタックトレイ２１にシート束を補充する。
・Ｓ７０３でＣＰＵ６０１はドアセンサ４８の検知結果に基づきドアが閉じられたかどうかを判定する。ドアが閉じられると、ＣＰＵ６０１はＳ７０４に進む。ドアが閉じられたことはシート補充の終了を示唆している。ＣＰＵ６０１は操作部６５１からシート補充の終了を通知されてもよい。
・Ｓ７０４でＣＰＵ６０１は駆動回路６０９、６１０に上昇命令信号を出力することでリフトモータＭｌ１、Ｍｌ２を正転させ、スタックトレイ２１を上昇させる。このようにリフトモータＭｌ１、Ｍｌ２はスタックトレイ２１を昇降させる昇降機構の一例である。ＣＰＵ６０１は上面センサ５１がシート束ＰＡの上面（最上位のシートＰの表面）を検知したかどうかを判定する。上面が検知されていなければ、シート束ＰＡのうち最上位のシートＰがシート給送位置に到達していない。一方で上面が検知されると、ＣＰＵ６０１は駆動回路６０９、６１０に停止命令信号を出力することで、駆動回路６０９、６１０にリフトモータＭｌ１、Ｍｌ２の回転を停止させ、スタックトレイ２１を停止（静止）させる。この状態では、シート束ＰＡは繰出ローラ３１とスタックトレイ２１とによってニップされている。
・Ｓ７０５でＣＰＵ６０１が屈曲動作を実行する。たとえば、ＣＰＵ６０１は駆動回路６１０に下降命令信号を出力する。駆動回路６１０は下降命令信号を受信すると、リフトモータＭｌ２を逆転させ、第二スタックトレイ２１ｂを下降させて、停止する（図３（Ｂ））。これによりスタックトレイ２１には段差が生じ、シート束ＰＡが屈曲する。あるいは、ＣＰＵ６０１は駆動回路６１０に上昇命令信号を出力する。駆動回路６１０は上昇命令信号を受信すると、リフトモータＭｌ２を正転させ、第二スタックトレイ２１ｂを上昇させて、停止する（図５（Ａ））。
・Ｓ７０６でＣＰＵ６０１はシート捌きを実行する。たとえば、ＣＰＵ６０１は、駆動回路６０２、６０３、６０４に送風命令信号を出力することで、第一送風ファンＦＭ１、第二送風ファンＦＭ２、第三送風ファンＦＭ３に送風を開始させる。送風によりシート間の密着が解消されやすくなる。なお、シート束ＰＡの下流側の端部付近は繰出ローラ３１により押圧されている（押さえられている）ため、シート束ＰＡの先端付近はエアーによって煽られにくい。
・Ｓ７０７でＣＰＵ６０１はシート束ＰＡの屈曲を解消する。たとえば、ＣＰＵ６０１は駆動回路６１０に上昇命令信号を出力する。駆動回路６１０は上昇命令信号を受信すると、リフトモータＭｌ２を正転させ、第二スタックトレイ２１ｂを上昇させて、停止する（図５（Ｂ））。あるいは、ＣＰＵ６０１は駆動回路６１０に下降命令信号を出力する。駆動回路６１０は下降命令信号を受信すると、リフトモータＭｌ２を逆転させ、第二スタックトレイ２１ｂを下降させて、停止する（図５（Ｂ））。このようにシート束ＰＡはほぼ水平となる。
・Ｓ７０８でＣＰＵ６０１は複数回にわたりシートを捌いたかを判定する。複数回にわたりシートを捌いたのであれば、ＣＰＵ６０１はＳ７１０に進む。複数回にわたりシートを捌いていなければあれば、ＣＰＵ６０１はＳ７０９に進む。
・Ｓ７０９でＣＰＵ６０１はシート捌きを繰り返し実行するかを判定する。シート束ＰＡの高さが減少すると屈曲によるバリ部のはがし効果が低下する。そのため、ＣＰＵ６０１はＳ７０５ないしＳ７０９を繰り返し実行してもよい。ＣＰＵ６０１は第一スタックトレイ２１ａと第二スタックトレイ２１ｂの位置をリフトモータＭｌ１、Ｍｌ２に投入してパルスの数などから推定できる。シート束ＰＡの高さは、第一スタックトレイ２１ａと第二スタックトレイ２１ｂの高さに反比例するため、ＣＰＵ６０１は第一スタックトレイ２１ａと第二スタックトレイ２１ｂの高さからシート束ＰＡの高さを推定できる。ＣＰＵ６０１はシート束ＰＡの高さが閾値未満になると、繰り返し実行条件が満たされたと判定し、Ｓ７０５に戻る。ＣＰＵ６０１はシート束ＰＡの高さが閾値以上であれば、繰り返し実行条件が満たされていないと判定し、Ｓ７１０に進む。
・Ｓ７１０でＣＰＵ６０１は、コントローラ６５０から給送要求を受信するたびに、駆動回路６０８に給送命令信号を出力し、給送モータＭｆを回転させ、繰出ローラ３１によりシートの給送を実行する。
【００２１】
ここでは、シートを捌く手段として送風ファンが例示されているが、送風ファンに代えて、あるいは送風ファンとともに、シート束ＰＡに振動を加える振動発生モータなどが採用されてもよい。なお、シート束の補充時にＣＰＵ６０１はスタックトレイ２１に段差を生じさせてもよい。この場合、シート捌きが終了すると、ＣＰＵ６０１は、スタックトレイ２１を水平に戻してもよい。なお、送風や振動によるシート捌きは必須ではない。つまり、シート束ＰＡを屈曲させることで、シート捌きが実行されてもよい。たとえば、ＣＰＵ６０１は、スタックトレイ２１を制御し、シート束ＰＡの屈曲状態と水平状態とを繰り返すことで、シート捌きを実行してもよい。シートＰを給送するときにスタックトレイ２１は水平でなくてもよい。たとえば、第一スタックトレイ２１ａに対して第二スタックトレイ２１ｂが高くてもよい。シート束ＰＡは重力によって先端規制板（不図示）に突き当てられ、シート束ＰＡの先端位置が揃えられる。また、図３（Ｂ）に示した第一屈曲状態と図５（Ａ）に示した第二屈曲状態とに遷移した後で水平状態にシート束ＰＡが戻されてもよい。これによりさらにシート束ＰＡの捌き効果が高まるであろう。
【００２２】
＜まとめ＞
・図２（Ａ）などを用いて説明したように、スタックトレイ２１はシート束ＰＡを積載する積載手段の一例である。また、第一スタックトレイ２１ａ、第二スタックトレイ２１ｂおよびリフトモータＭｌ１，ＭＬ２は、積載されているシート束ＰＡを屈曲させる屈曲可変手段の一例である。つまり、これらは給送手段による給送を行なう前に積載手段に積載されているシートの屈曲状態を変化させる。また、これらは、積載手段に積載されているシート束に屈曲動作を行なう屈曲手段の一例である。繰出ローラ３１は、シート束ＰＡの屈曲動作が終了した後で、シート束ＰＡからシートを給送する給送手段の一例である。このようにシート束ＰＡを屈曲させることで、バリなどによる結着が緩和される。よって、本実施例によれば従来よりもシートが捌きやすくなる。屈曲動作は、一般にシート束を屈曲させる動作である。屈曲動作は、シート束ＰＡを屈曲させることと、屈曲したシート束ＰＡを水平に戻すことを含んでもよい。
・スタックトレイ２１はシート束ＰＡが積載される積載プレートの一例である。リフトモータＭｌ１，ＭＬ２は、スタックトレイ２１の一部（例：第二スタックトレイ２１ｂ）を上昇または下降させることでシート束ＰＡを屈曲させてもよい。つまり、スタックトレイ２１の一部を上昇または下降させることでシート束ＰＡの屈曲状態が変化する。これにより、比較的簡単な構成によりシート束ＰＡを屈曲させることができる。スタックトレイ２１はシート束ＰＡがまたがって積載される複数の積載プレート（第一スタックトレイ２１ａと第二スタックトレイ２１ｂ）を有していてもよい。つまり、スタックトレイ２１は３つ以上に分割されていてもよい。リフトモータＭＬ２は、複数の積載プレートのうち一部の積載プレート（例：第二スタックトレイ２１ｂ）を、複数の積載プレートのうち他の積載プレート（例：第一スタックトレイ２１ａ）に対して上昇または下降させることでシート束ＰＡを屈曲させてもよい。第二スタックトレイ２１ｂはシートの搬送方向で上流側に位置し、第一スタックトレイ２１ａは下流側に位置していてもよい。図５（Ｂ）が示すように、リフトモータＭｌ１，ＭＬ２が一部の積載プレートの高さが他の積載プレートの高さと一致するように一部の積載プレートを復帰させた後で、繰出ローラ３１がシートを給送してもよい。これによりシート束ＰＡもほぼ水平となるため、シートのジャムなどが発生しにくくなろう。なお、図５（Ａ）が示すように、リフトモータＭｌ１，ＭＬ２は、シート束ＰＡが屈曲しているときに、最上位のシートＰを給送してもよい。
【００２３】
第一送風ファンＦＭ１などはシート束ＰＡが屈曲しているときに当該シート束ＰＡを捌く捌き手段の一例である。シート束ＰＡの屈折部ではシート間に隙間が生じやすいため、その隙間にエアーが入り、シート束ＰＡが捌かれやすくなる。捌き手段は、シート束ＰＡの側面にエアーを吹き当てる送風手段であってもよい。図２（Ｂ）などに示しように、サイド規制板３７ａ、３７ｂ、３７ｃは、シートの搬送方向（給送方向）と直交する方向（幅方向）において移動自在で、シート束ＰＡを規制する規制手段の一例である。第一送風ファンＦＭ１などの送風口はサイド規制板３７ａ、３７ｂ、３７ｃに設けられていてもよい。これにより、シート間の隙間にエアーを吹き込みやすくなる。送風口は、エアーの吹き出し方向を制御するルーバー３８ａ、３８ｂ、３８ｃを有していてもよい。ルーバー３８ａ、３８ｂ、３８ｃが連続的に吹き出し方向を変更することで、エアーがスイングされ、シート捌きの効率が向上しよう。捌き手段は、シート束ＰＡを振動させる振動手段（例：振動モータなど）を有していてもよい。送風手段と振動手段との両方が設けられてもよいし、一方だけが設けられてもよい。
【００２４】
スタックトレイ２１から上方に突出する突出部材が設けられてもよい。突出部材はシート束を屈曲させるものである。さらに、上記各実施形態にこのような突出部材が組み合わされてもよい。このように、屈曲可変手段は、積載手段の表面から鉛直方向上方に突出してシート束の一部を持ち上げて屈曲状態を変化させる突出部材を有していてもよい。
【００２５】
上記の実施形態では、シート束の搬送方向上流と下流で段差を生じさせ、かつ、シートの幅方向から捌きエアーを吹き付ける構成が採用されているが、幅方向の左右に段差を生じさせて搬送方向から捌きエアーを吹き付ける構成が採用されてもよい。
【符号の説明】
【００２６】
１２…給送装置、２１…スタックトレイ、Ｍｌ２…リフトモータ、３１…繰出ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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