(57)【要約】【課題】乳房を撮影した放射線画像において、関心物の観察に注意を要する領域を検出することができる、画像処理装置、画像処理方法、及び画像処理プログラムを提供する。【解決手段】コンソール６では、制御部４０が、乳房を撮影した放射線画像を取得する取得部と、放射線画像における乳房領域５４の画素毎に乳腺含有率を導出する導出部と、乳房領域５４の画素毎に特定画素６０とし、特定画素６０の乳腺含有率と、特定画素６０の周囲の局所領域６２内の画素の乳腺含有率とに基づいて、特定画素６０が乳房領域５４における乳腺が集中している乳腺集中領域６６に含まれる画素であるか特定した特定結果により、乳腺集中領域６６を検出する検出部と、して機能する。【選択図】図３
2019177050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房を撮影した放射線画像を取得する取得部と、
前記放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出する導出部と、
前記乳房領域の画素毎に特定画素とし、前記特定画素の乳腺含有率と、前記特定画素の周囲の画素の乳腺含有率とに基づいて、前記特定画素が前記乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域に含まれる画素であるか特定した特定結果により、前記乳腺集中領域を検出する検出部と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記検出部は、前記特定画素を含み、かつ前記乳房領域よりも小さい所定の大きさの局所領域の乳腺含有率の代表値を導出し、前記局所領域の乳腺含有率の代表値が予め定められた閾値以上となる前記特定画素を前記乳腺集中領域に含まれる画素とする、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記局所領域の大きさは、観察対象となる関心物の大きさに応じて定められる、
請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記局所領域の大きさは、前記関心物よりも大きい、
請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
乳房を撮影した放射線画像を取得する取得部と、
前記放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出する導出部と、
前記乳腺含有率が予め定められた閾値以上の画素が予め定められた数以上隣接する領域を、前記乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域として検出する検出部と、
を備えた画像処理装置。
【請求項６】
前記検出部は、前記乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値を導出して出力する、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値に基づいて、前記乳房が該当するカテゴリを、乳腺含有率により分類されるカテゴリの中から特定して表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値、及び前記乳房領域全体の乳腺含有率に基づいて、前記乳房が該当するカテゴリを、前記乳房領域全体の乳腺含有率と、前記乳腺集中領域全体の乳腺含有率とに応じて分類されるカテゴリの中から特定して表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値に基づいて、乳腺含有率により分類されるカテゴリの中から特定した、前記乳房が該当する第１カテゴリ、及び前記乳房領域全体の乳腺含有率に基づいて、前記乳腺含有率により分類されるカテゴリの中から特定した、前記乳房が該当する第２カテゴリの少なくとも一方を表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記乳房領域全体の乳腺含有率と、前記乳腺集中領域全体の乳腺含有率とを表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記乳房領域全体の乳腺含有率及び前記乳腺集中領域全体の乳腺含有率から表示対象とする乳腺含有率の選択を受け付ける受付部をさらに備え、
前記表示制御部は、前記受付部が受け付けた選択に応じて、前記乳房領域全体の乳腺含有率及び前記乳腺集中領域全体の乳腺含有率の少なくとも一方を表示させる制御を行う、
請求項１０に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
年齢及び乳房の厚みの少なくとも一方と乳腺含有率との対応関係を表す統計値と、前記乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値との比較結果を表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記検出部が検出した前記乳腺集中領域を強調させて表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記表示制御部は、前記導出部が導出した前記乳房領域の画素毎の乳腺含有率を表す情報を前記表示部に、さらに表示させる制御を行う、
請求項１３に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値が、予め定められた閾値以上の場合、前記乳房の乳腺含有率が高いことを表す警告を行う警告部をさらに備えた、
請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記取得部が取得する放射線画像は、マンモグラフィ装置が有する放射線検出器によって撮影された２次元画像であり、
前記検出部が検出した前記乳腺集中領域の全体の乳腺含有率が閾値以上の場合に、異なる複数の照射角度毎に放射線源から放射線を前記乳房に対して照射させて複数の投影画像を撮影する指示を、前記マンモグラフィ装置に出力する指示部をさらに備えた、
請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１７】
前記取得部が取得する放射線画像は、異なる複数の照射角度毎に放射線源から放射線を前記乳房に対して照射させてマンモグラフィ装置により撮影された複数の投影画像、または、前記複数の投影画像及び前記マンモグラフィ装置により撮影された前記乳房の２次元画像であり、
前記複数の投影画像から一連の断層画像を生成する生成部と、
前記検出部が検出した前記乳腺集中領域の全体の乳腺含有率が閾値未満の場合、第１速度で前記一連の断層画像を連続して表示部に表示させる制御を行い、かつ前記乳腺集中領域の全体の乳腺含有率が閾値未満の場合、前記第１速度よりも遅い第２速度で前記一連の断層画像を連続して表示部に表示させる制御を行う表示速度制御部をさらに備えた、
請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１８】
乳房を撮影した放射線画像を取得し、
前記放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出し、
前記乳房領域の画素毎に特定画素とし、前記特定画素の乳腺含有率と、前記特定画素の周囲の画素の乳腺含有率とに基づいて、前記特定画素が前記乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域に含まれる画素であるか特定した特定結果により、前記乳腺集中領域を検出する、
処理を含む画像処理方法。
【請求項１９】
乳房を撮影した放射線画像を取得し、
前記放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出し、
前記乳腺含有率が予め定められた閾値以上の画素が予め定められた数以上隣接する領域を、前記乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域として検出する、
処理を含む画像処理方法。
【請求項２０】
コンピュータに、
乳房を撮影した放射線画像を取得し、
前記放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出し、
前記乳房領域の画素毎に特定画素とし、前記特定画素の乳腺含有率と、前記特定画素の周囲の画素の乳腺含有率とに基づいて、前記特定画素が前記乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域に含まれる画素であるか特定した特定結果により、前記乳腺集中領域を検出する、
処理を実行させるための画像処理プログラム。
【請求項２１】
コンピュータに、
乳房を撮影した放射線画像を取得し、
前記放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出し、
前記乳腺含有率が予め定められた閾値以上の画素が予め定められた数以上隣接する領域を、前記乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域として検出する、
処理を実行させるための画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像処理装置、画像処理方法、及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、いわゆるマンモグラフィ装置により被検者の乳房を撮影して得られた放射線画像に基づいて、乳房における乳ガン等の関心物の診断が行われている。しかしながら、乳腺密度が高い乳房の場合、放射線画像における関心物の画像が乳腺により隠れてしまい、見え難くなる場合がある。そのため、放射線画像における乳房領域の画像について、関心物の画像の検出のために、乳腺の含有率を導出する技術が知られている。例えば、特許文献１には、乳房領域の画像の各画素について、乳腺含有率を算出し、算出された乳腺含有率を用いて画素毎に異常陰影であるか否かの判定を行う技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１９４０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、乳房の一部の領域に乳腺が固まって存在する場合と、乳房の全体に乳腺が散在している場合とでは、乳房全体の乳腺含有率としては同等であっても、乳腺が固まって存在する場合の方が関心物が隠れ易くなり、より見難くなる。
【０００５】
特許文献１に記載の技術では、関心物の観察に注意を要する、乳房の一部の領域に乳腺が固まって存在する場合については考慮されておらず、改善の余地があった。
【０００６】
本開示は、上記事情を考慮して成されたもので、乳房を撮影した放射線画像において、関心物の観察に注意を要する領域を検出することができる、画像処理装置、画像処理方法、及び画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本開示の第１の態様の画像処理装置は、乳房を撮影した放射線画像を取得する取得部と、放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出する導出部と、乳房領域の画素毎に特定画素とし、特定画素の乳腺含有率と、特定画素の周囲の画素の乳腺含有率とに基づいて、特定画素が乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域に含まれる画素であるか特定した特定結果により、乳腺集中領域を検出する検出部と、を備えた画像処理装置。
【０００８】
本開示の第２の態様の画像処理装置は、第１の態様の画像処理装置において、検出部は、特定画素を含み、かつ乳房領域よりも小さい所定の大きさの局所領域の乳腺含有率の代表値を導出し、局所領域の乳腺含有率の代表値が予め定められた閾値以上となる特定画素を乳腺集中領域に含まれる画素とする。
【０００９】
本開示の第３の態様の画像処理装置は、第２の態様の画像処理装置において、局所領域の大きさは、観察対象となる関心物の大きさに応じて定められる。
【００１０】
本開示の第４の態様の画像処理装置は、第３の態様の画像処理装置において、局所領域の大きさは、関心物よりも大きい。
【００１１】
また、上記目的を達成するために本開示の第５の態様の画像処理装置は、乳房を撮影した放射線画像を取得する取得部と、放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出する導出部と、乳腺含有率が予め定められた閾値以上の画素が予め定められた数以上隣接する領域を、乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域として検出する検出部と、を備える。
【００１２】
本開示の第６の態様の画像処理装置は、第１の態様から第５の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、検出部は、乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値を導出して出力する。
【００１３】
本開示の第７の態様の画像処理装置は、第１の態様から第６の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値に基づいて、乳房が該当するカテゴリを、乳腺含有率により分類されるカテゴリの中から特定して表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた。
【００１４】
本開示の第８の態様の画像処理装置は、第１の態様から第６の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値、及び乳房領域全体の乳腺含有率に基づいて、乳房が該当するカテゴリを、乳房領域全体の乳腺含有率と、乳腺集中領域全体の乳腺含有率とに応じて分類されるカテゴリの中から特定して表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた。
【００１５】
本開示の第９の態様の画像処理装置は、第１の態様から第６の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値に基づいて、乳腺含有率により分類されるカテゴリの中から特定した、乳房が該当する第１カテゴリ、及び乳房領域全体の乳腺含有率に基づいて、乳腺含有率により分類されるカテゴリの中から特定した、乳房が該当する第２カテゴリの少なくとも一方を表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた。
【００１６】
本開示の第１０の態様の画像処理装置は、第１の態様から第６の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、乳房領域全体の乳腺含有率と、乳腺集中領域全体の乳腺含有率とを表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた。
【００１７】
本開示の第１１の態様の画像処理装置は、第１０の態様の画像処理装置において、乳房領域全体の乳腺含有率及び乳腺集中領域全体の乳腺含有率から表示対象とする乳腺含有率の選択を受け付ける受付部をさらに備え、表示制御部は、受付部が受け付けた選択に応じて、乳房領域全体の乳腺含有率及び乳腺集中領域全体の乳腺含有率の少なくとも一方を表示させる制御を行う。
【００１８】
本開示の第１２の態様の画像処理装置は、第１の態様から第６の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、年齢及び乳房の厚みの少なくとも一方と乳腺含有率との対応関係を表す統計値と、乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値との比較結果を表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた。
【００１９】
本開示の第１３の態様の画像処理装置は、第１の態様から第６の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、検出部が検出した乳腺集中領域を強調させて表示部に表示させる制御を行う表示制御部をさらに備えた。
【００２０】
本開示の第１４の態様の画像処理装置は、第１３の態様の画像処理装置において、表示制御部は、導出部が導出した乳房領域の画素毎の乳腺含有率を表す情報を表示部に、さらに表示させる制御を行う。
【００２１】
本開示の第１５の態様の画像処理装置は、第１の態様から第１４の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、乳腺集中領域の乳腺含有率の代表値が、予め定められた閾値以上の場合、乳房の乳腺含有率が高いことを表す警告を行う警告部をさらに備えた。
【００２２】
本開示の第１６の態様の画像処理装置は、第１の態様から第１５の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、取得部が取得する放射線画像は、マンモグラフィ装置が有する放射線検出器によって撮影された２次元画像であり、検出部が検出した乳腺集中領域の全体の乳腺含有率が閾値以上の場合に、異なる複数の照射角度毎に放射線源から放射線を乳房に対して照射させて複数の投影画像を撮影する指示を、マンモグラフィ装置に出力する指示部をさらに備えた。
【００２３】
本開示の第１７の態様の画像処理装置は、第１の態様から第１５の態様のいずれか１態様の画像処理装置において、取得部が取得する放射線画像は、異なる複数の照射角度毎に放射線源から放射線を乳房に対して照射させてマンモグラフィ装置により撮影された複数の投影画像、または、複数の投影画像及びマンモグラフィ装置により撮影された乳房の２次元画像であり、複数の投影画像から一連の断層画像を生成する生成部と、検出部が検出した乳腺集中領域の全体の乳腺含有率が閾値未満の場合、第１速度で一連の断層画像を連続して表示部に表示させる制御を行い、かつ乳腺集中領域の全体の乳腺含有率が閾値未満の場合、第１速度よりも遅い第２速度で一連の断層画像を連続して表示部に表示させる制御を行う表示速度制御部をさらに備えた。
【００２４】
また、上記目的を達成するために本開示の第１８の態様の画像処理方法は、乳房を撮影した放射線画像を取得し、放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出し、乳房領域の画素毎に特定画素とし、特定画素の乳腺含有率と、特定画素の周囲の画素の乳腺含有率とに基づいて、特定画素が乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域に含まれる画素であるか特定した特定結果により、乳腺集中領域を検出する、処理を含む。
【００２５】
また、上記目的を達成するために本開示の第１９の態様の画像処理方法は、乳房を撮影した放射線画像を取得し、放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出し、乳腺含有率が予め定められた閾値以上の画素が予め定められた数以上隣接する領域を、乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域として検出する、処理を含む。
【００２６】
また、上記目的を達成するために本開示の第２０の態様の画像処理プログラムは、コンピュータに、乳房を撮影した放射線画像を取得し、放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出し、乳房領域の画素毎に特定画素とし、特定画素の乳腺含有率と、特定画素の周囲の画素の乳腺含有率とに基づいて、特定画素が乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域に含まれる画素であるか特定した特定結果により、乳腺集中領域を検出する、処理を実行させるためのものである。
【００２７】
また、上記目的を達成するために本開示の第２１の態様の画像処理プログラムは、  コンピュータに、乳房を撮影した放射線画像を取得し、放射線画像における乳房領域の画素毎に乳腺含有率を導出し、乳腺含有率が予め定められた閾値以上の画素が予め定められた数以上隣接する領域を、乳房領域における乳腺が集中している乳腺集中領域として検出する、処理を実行させるためのものである。
【発明の効果】
【００２８】
本開示によれば、乳房を撮影した放射線画像において、関心物の観察に注意を要する領域を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１実施形態の放射線画像撮影システムの全体の構成の一例を表す構成図である。
【図２】第１実施形態のコンソール及びマンモグラフィ装置の構成の一例を表すブロック図である。
【図３】第１実施形態のコンソールで実行される乳腺集中領域検出処理の流れの一例を表したフローチャートである。
【図４】第１実施家形態のコンソールで実行される乳腺集中領域検出処理を説明するための説明図である。
【図５】第１実施形態のコンソールで実行される放射線画像表示処理の流れの一例を表したフローチャートである。
【図６】乳腺含有率により分類されるカテゴリの一例を示す図である。
【図７】乳房内乳腺含有率と、乳腺集中領域内乳腺含有率とに応じて分類されるカテゴリの一例を示す図である。
【図８Ａ】第１実施形態において、コンソールが表示部に表示させる乳腺集中領域強調画像、乳房を撮影した放射線画像、乳腺集中領域内乳腺含有率、及び乳房内乳腺含有率の表示の一例を示した図である。
【図８Ｂ】第１実施形態において、コンソールが表示部に表示させる乳腺集中領域強調画像、乳房を撮影した放射線画像、乳腺集中領域内乳腺含有率、及び乳房内乳腺含有率の表示の他の例を示した図である。
【図９】第１実施形態において、コンソールが表示部に表示させる乳腺集中領域強調画像、乳房を撮影した放射線画像、乳腺集中領域内乳腺含有率、乳房内乳腺含有率、及び画素単位乳腺含有率マップの表示の一例を示した図である。
【図１０】統計データと、乳腺集中領域検出処理において導出された乳腺集中領域内乳腺含有率とを比較した比較結果の一例を示す図である。
【図１１】第２実施形態のコンソールで実行される乳腺集中領域検出処理の流れの一例を表したフローチャートである。
【図１２】第３実施形態のコンソール及びマンモグラフィ装置の構成の一例を表すブロック図である。
【図１３】第３実施形態のマンモグラフィ装置によるトモシンセシス撮影を説明するための図である。
【図１４】第３実施形態のコンソールで実行される撮影処理の流れの一例を表したフローチャートである。
【図１５】第３実施形態のコンソールで実行される断層画像表示処理の流れの一例を表したフローチャートである。
【図１６】乳腺組織の体積比について説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、本実施形態は本発明を限定するものではない。
【００３１】
［第１実施形態］
まず、本実施形態の放射線画像撮影システムの全体の構成の一例について説明する。図１には、本実施形態の放射線画像撮影システム１の全体の構成の一例を表す構成図を示す。
【００３２】
本実施形態の放射線画像撮影システム１は、コンソール６を介して外部のシステム（例えば、ＲＩＳ：Radiology Information System）から入力された指示（撮影オーダ）に基づいて、医師や放射線技師等のユーザの操作により放射線画像の撮影を行う機能を有している。
【００３３】
図１に示すように、本実施形態の放射線画像撮影システム１は、コンソール６及びマンモグラフィ装置１０を備えている。図２には、本実施形態のコンソール６及びマンモグラフィ装置１０の構成の一例を表すブロック図を示す。
【００３４】
本実施形態のコンソール６は、無線通信ＬＡＮ（Local Area Network）等を介して外部システム等から取得した撮影オーダや各種情報等を用いて、マンモグラフィ装置１０の制御を行う機能を有している。本実施形態のコンソール６が、本開示の画像処理装置の一例である。
【００３５】
本実施形態のコンソール６は、一例として、サーバーコンピュータである。図２に示すように、コンソール６は、制御部４０、記憶部４２、Ｉ／Ｆ（Interface)部４４、表示部４６、及び操作部４８を備えている。制御部４０、記憶部４２、Ｉ／Ｆ部４４、表示部４６、及び操作部４８はシステムバスやコントロールバス等のバス４９を介して相互に各種情報の授受が可能に接続されている。
【００３６】
本実施形態の制御部４０は、コンソール６の全体の動作を制御する。本実施形態の制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０Ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０Ｂ、及びＲＡＭ（Random Access Memory）４０Ｃを備える。ＲＯＭ４０Ｂには、ＣＰＵ４０Ａで実行される、後述する乳腺集中領域検出処理プログラム及び放射線画像表示処理プログラムを含む各種のプログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭ４０Ｃは、各種データを一時的に記憶する。
【００３７】
記憶部４２には、マンモグラフィ装置１０で撮影された放射線画像の画像データや、その他の各種情報等が記憶される。記憶部４２の具体例としては、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等が挙げられる。Ｉ／Ｆ部４４は、無線通信及び有線通信の少なくとも一方により、マンモグラフィ装置１０やＲＩＳ及びＰＡＣＳ(Picture Archiving and Communication System：画像保存通信システム）等の外部のシステムとの間で各種情報の通信を行う。
【００３８】
表示部４６は、撮影に関する情報等及び撮影により得られた放射線画像等を表示する。操作部４８は、放射線画像の撮影の指示及び撮影された放射線画像の画像処理に関する指示等を、ユーザが入力するために用いられる。操作部４８は、一例としてキーボードや各種スイッチの形態を有するものであってもよいし、表示部４６と一体化されたタッチパネルの形態を有するものであってもよい。
【００３９】
一方、本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、被検者の乳房を被写体とし、乳房に放射線Ｒ（Ｘ線）を照射して乳房の放射線画像を撮影する装置である。マンモグラフィ装置１０は、図１に示すように、撮影部１２と、撮影部１２を支える基台部１４と、を備える。
【００４０】
撮影部１２は、被検者の乳房と接する平面状の撮影面２４を有する撮影台１６と、乳房を撮影台１６の撮影面２４との間に挟んで圧迫するための圧迫板２０と、撮影台１６及び圧迫板２０を支持する保持部１８と、を備える。なお、圧迫板２０には、放射線Ｒを透過する部材が用いられる。
【００４１】
保持部１８は、撮影面２４と放射線源２９とを予め定められた間隔離して撮影台１６と放射線源２９とを支持する。また、保持部１８は、圧迫板２０も保持しており、圧迫板２０をスライド移動させることにより、圧迫板２０と撮影面２４との間隔が変化する。
【００４２】
マンモグラフィ装置１０により被検者の乳房の放射線画像を撮影する場合、技師等により被検者のポジショニングが行われ、撮影台１６の撮影面２４に載せられた乳房を、圧迫板２０と撮影面２４との間で圧迫することで固定する。
【００４３】
撮影台１６の内部には、乳房及び撮影面２４を通過した放射線Ｒを検出する放射線検出器１１が配置されている。放射線検出器１１が検出した放射線Ｒに基づいて放射線画像が生成される。本実施形態の放射線検出器１１の種類は、特に限定されず、例えば、放射線Ｒを光に変換し、変換した光を電荷に変換する間接変換方式の放射線検出器であってもよいし、放射線Ｒを直接電荷に変換する直接変換方式の放射線検出器であってもよい。本実施形態では、マンモグラフィ装置１０の放射線検出器１１から出力された放射線画像を表す画像データは、コンソール６に送信される。
【００４４】
また、図２に示すように、本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、放射線検出器１１、放射線源２９を有する放射線照射部２８、制御部３０、記憶部３２、Ｉ／Ｆ部３４、及び操作パネル３６を備える。放射線検出器１１、放射線照射部２８、制御部３０、記憶部３２、Ｉ／Ｆ部３４、及び操作パネル３６は、システムバスやコントロールバス等のバス３９を介して相互に各種情報の授受が可能に接続されている。
【００４５】
本実施形態の制御部３０は、マンモグラフィ装置１０の全体の動作を制御する。また、本実施形態の制御部３０は、放射線画像の撮影を行う場合に、放射線検出器１１及び放射線照射部２８を制御する。本実施形態の制御部３０は、ＣＰＵ３０Ａ、ＲＯＭ３０Ｂ、及びＲＡＭ３０Ｃを備える。ＲＯＭ３０Ｂには、ＣＰＵ３０Ａで実行される、放射線画像の撮影を制御するためのプログラムを含む各種のプログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭ３０Ｃは、各種データを一時的に記憶する。
【００４６】
記憶部３２には、放射線検出器１１により撮影された放射線画像の画像データや、その他の各種情報等が記憶される。記憶部３２の具体例としては、ＨＤＤやＳＳＤ等が挙げられる。Ｉ／Ｆ部３４は、無線通信または有線通信により、コンソール６との間で各種情報の通信を行う。操作パネル３６は、例えば、マンモグラフィ装置１０の撮影台１６に複数のスイッチとして設けられている。なお、操作パネル３６は、タッチパネルとして設けられてもよい。
【００４７】
次に、本実施形態の放射線画像撮影システム１におけるコンソール６の作用について説明する。本実施形態のコンソール６は、マンモグラフィ装置１０により乳房を撮影した放射線画像から、乳房の乳腺が集中している領域（以下、「乳腺集中領域」という）を検出し、乳腺集中領域における乳腺含有率を導出する機能を有している。なお、乳腺含有率とは、各領域に占める乳腺組織の体積比を意味する。すなわち、乳腺含有率は放射線Ｒの照射方向である乳房の厚み方向における乳腺の含有率を示すものであって、乳腺がなく脂肪のみからなる場合には乳腺含有率は０になり、乳腺密度が高くなるほど乳腺含有率は大きくなる。
【００４８】
本実施形態のコンソール６では、一例として、コンソール６の操作部４８を介してユーザから放射線画像を表示する旨の指示を受け付けた場合に、放射線画像から乳腺集中領域を検出する乳腺集中領域検出処理と、放射線画像を表示させるための放射線画像表示処理とが順次実行される。
【００４９】
まず、本実施形態のコンソール６による乳腺集中領域検出処理の動作について図３及び図４を参照して説明する。図３には、本実施形態のコンソール６の制御部４０が実行する、乳腺集中領域検出処理の流れの一例を表したフローチャートが示されている。また、図４には、図３に示した乳腺集中領域検出処理の一例を説明するための説明図を示す。
【００５０】
本実施形態のコンソール６では、一例として、コンソール６の操作部４８を介してユーザから放射線画像を表示する旨の指示を受け付けた場合に、制御部４０のＣＰＵ４０ＡがＲＯＭ４０Ｂに記憶されている乳腺集中領域検出処理プログラムを実行することにより、図３に示した乳腺集中領域検出処理を実行する。乳腺集中領域検出処理が実行されることにより、制御部４０が、本開示の取得部、導出部、及び検出部の一例として機能する。
【００５１】
図３に示すように、ステップＳ１００で制御部４０は、表示対象の放射線画像５０を取得する。なお、放射線画像５０の取得先は所望の放射線画像５０が記憶されている装置等であれば特に限定されず、マンモグラフィ装置１０、自装置内の記憶部４２、及びＰＡＣＳ等のいずれでもよい。
【００５２】
次のステップＳ１０２で制御部４０は、取得した放射線画像５０から被検者の乳房を表す乳房領域５４を検出する（図４の（１）参照）。なお、制御部４０が放射線画像５０から乳房領域５４を検出する方法は特に限定されず、種々の公知の方法を適用することができる。例えば、図４の（１）に示すように、制御部４０が、放射線画像５０から乳房のスキンライン５２と、乳房と大胸筋との境界５３とを検出し、検出した境界５３と乳房のスキンライン５２とに囲まれた領域を乳房領域５４として検出してもよい。
【００５３】
次のステップＳ１０４で制御部４０は、乳房領域５４の画素毎に乳腺含有率を導出する（図４の（２）参照）。なお、制御部４０が乳房領域５４の画素毎に乳腺含有率を導出する方法は特に限定されず、種々の公知の方法を適用することができる。
【００５４】
例えば、制御部４０は、特開２０１０−２５３２４５号公報に記載された技術を適用し、下記（１）式を用いて乳腺含有率ｒ（ｘ，ｙ）（％）を算出してもよい。
【数１】
2019177050.tif 000003
【００５５】
上記（１）式において、Ｉ０は被写体が写っていない領域、いわゆる素抜け領域５１の画素値、Ａ（ｘ，ｙ）は脂肪画素の画素値、Ｉ（ｘ，ｙ）は乳腺含有率ｒ（ｘ，ｙ）を導出する対象である画素の画素値、及びμは乳腺と脂肪との平均減弱係数比（乳腺の平均減弱係数／脂肪の平均減弱係数）である。なお、本実施形態において平均減弱係数比μは、予め記憶部４２等に記憶されている。
【００５６】
脂肪画素値Ａ（ｘ，ｙ）は、例えば、特開２００５−６５８５５号公報や特開２０１０−２５３２４５号公報等に記載された技術を用いて導出される。これら公報等に記載された技術では、乳房領域５４について胸壁側にある大胸筋とその周辺の脂肪領域の画素値とから導出された閾値により乳腺と脂肪領域とを分離し、脂肪領域の画素（ｘ，ｙ）の位置における脂肪画素値Ａ（ｘ、ｙ）を導出している。
【００５７】
本ステップの処理により、乳房領域５４の全ての画素毎に乳腺含有率が導出された画素単位の乳腺含有率マップ（以下、「画素単位乳腺含有率マップ」という）が作成された状態となる。例えば、図４の（２）では、乳房領域５４の画素のうち、画素５５Ａの乳腺含有率は０％、画素５５Ｂの乳腺含有率は７０％、画素５５Ｃの乳腺含有率は７５％、及び画素５５Ｄの乳腺含有率は７０％等とした画素単位乳腺含有率マップが作成された状態を示している。
【００５８】
次のステップＳ１０６で制御部４０は、乳房領域５４の画素の中から、特定画素６０を１つ抽出する（図４の（３）参照）。さらに次のステップＳ１０８で制御部４０は、抽出した特定画素６０を中心の位置とした局所領域６２を抽出する（図４の（３）参照）。
【００５９】
本実施形態における局所領域６２の大きさは、観察対象となる関心物の大きさに応じて、例えば、関心物が隠れる大きさを想定して定められる。例えば、関心物が早期の乳ガンの場合、関心物の大きさは２ｃｍ以下である。そのため、本実施形態のコンソール６では、早期の乳ガンを関心物として想定し、局所領域６２の大きさを２ｃｍ×２ｃｍと予め定めている。なお、局所領域６２の大きさは本実施形態に限定されない。局所領域６２の大きさは大きすぎると乳腺集中領域の境界線の検出精度が低下するため、乳房領域５４の大きさよりも小さいことは言うまでもないが、かつ関心物よりもやや大きい程度とすることが好ましい。具体的な大きさは、関心物の大きさや種類等に応じて予め実験等により得ておいてもよい。また例えば、関心物の種類等毎に、局所領域６２の大きさを対応付けて記憶させておき、ユーザが操作部４８等により指示した関心物に対応する局所領域６２の大きさを適用してもよい。
【００６０】
次のステップＳ１１０で制御部４０は、局所領域６２の乳腺含有率の代表値（以下、「局所乳腺含有率」という）を導出する。本実施形態の制御部４０は、局所乳腺含有率の一例として、局所領域６２内の各画素の乳腺含有率の平均値を導出する。導出された局所乳腺含有率は、導出対象となった局所領域６２に含まれる特定画素６０に対応付けられる。なお、局所領域６２の代表値である局所乳腺含有率は、平均値に限定されず、例えば、最大値及び最小値を除外後の平均値、中央値、及び最頻値等の他の統計量であってもよい。
【００６１】
次のステップＳ１１２で制御部４０は、乳房領域５４の全ての画素を上記ステップＳ１０６の処理により特定画素６０として抽出したか否かを判定する。乳房領域５４の画素のうち、未だ特定画素６０として抽出されていない画素がある場合、ステップＳ１１２の判定が否定判定となり、ステップＳ１０６に戻り、上記ステップＳ１０８及びＳ１１０の処理を繰り返す。一方、乳房領域５４の全ての画素を特定画素６０として抽出した場合、ステップＳ１１２の判定が肯定判定となり、ステップＳ１１４へ移行する。この場合、特定画素６０単位（局所領域６２単位）の乳腺含有率マップ（以下、「局所単位乳腺含有率マップ」という）が作成された状態となる。例えば、図４の（５）では、乳房領域５４の特定画素６０のうち、特定画素６０Ａ（局所領域６２Ａ）の乳腺含有率は０％、特定画素６０Ｂ（局所領域６２Ｂ）の乳腺含有率は７０％、特定画素６０Ｃ（局所領域６２Ｃ）の乳腺含有率は８０％、及び特定画素６０Ｄ（局所領域６２Ｄ）の乳腺含有率は１５％等とした局所単位乳腺含有率マップが作成された状態を示している。
【００６２】
図４の（２）及び（４）を比較するとわかるように、画素単位乳腺含有率マップと、局所単位乳腺含有率マップとでは、同一の画素（位置）であっても乳腺含有率が異なる場合がある。
【００６３】
ステップＳ１１４で制御部４０は、対応付けられている局所乳腺含有率が閾値以上である特定画素６０を乳腺集中領域６６の画素として特定する（図４の（５）参照）。なお。乳腺集中領域６６を特定するための閾値は、例えば、一般的に高濃度乳房、いわゆるデンスブレストと診断される乳腺含有率に応じて定めておいてもよいし、ユーザが操作部４８等により指示した乳腺含有率を適用してもよい。
【００６４】
次のステップＳ１１６で制御部４０は、上記ステップＳ１１４の特定結果に基づいて、乳腺集中領域６６を検出する（図４の（５）参照）。
【００６５】
次のステップＳ１１８で制御部４０は、検出した乳腺集中領域６６の乳腺含有率の代表値（以下、「乳腺集中領域内乳腺含有率」という）を導出した後、乳腺集中領域検出処理を終了する。本実施形態の制御部４０は、乳腺集中領域内乳腺含有率の一例として、乳腺集中領域６６内の各画素の乳腺含有率の平均値を導出する。なお、乳腺集中領域６６の乳腺含有率の代表値である乳腺集中領域内乳腺含有率は、平均値に限定されず、例えば、最大値及び最小値を除外後の平均値、中央値、及び最頻値等の他の統計量であってもよい。また、図４の（５）では、検出された乳腺集中領域６６が１つである場合を例示したが、上記ステップＳ１１６の処理により複数の乳腺集中領域６６が検出される場合もある。このような場合、複数の乳腺集中領域６６全体について、１つの乳腺集中領域内乳腺含有率（代表値）を導出してもよいし、複数の乳腺集中領域６６の各々について乳腺集中領域内乳腺含有率（代表値）を導出してもよく、いずれとするかは任意とすることができる。
【００６６】
図３に示した乳腺集中領域検出処理が終了すると、本実施形態の制御部４０は、続いて、放射線画像を表示部４６に表示させるための、放射線画像表示処理を実行する。図５には、本実施形態のコンソール６の制御部４０が実行する、放射線画像表示処理の流れの一例を表したフローチャートが示されている。
【００６７】
本実施形態のコンソール６では、一例として、乳腺集中領域検出処理（図３参照）が終了した場合に、制御部４０のＣＰＵ４０ＡがＲＯＭ４０Ｂに記憶されている放射線画像表示処理プログラムを実行することにより、図５に示した放射線画像表示処理を実行する。放射線画像表示処理が実行されることにより、制御部４０が、本開示の表示制御部、受付部、及び警告部の一例として機能する。
【００６８】
ステップＳ１５０で制御部４０は、上述した乳腺集中領域検出処理のステップＳ１１８で導出した乳腺集中領域内乳腺含有率に基づいて、被写体である乳房が属するカテゴリを特定する。ここでカテゴリとは、乳腺含有率に応じた分類を表すものである。乳腺含有率に応じた分類の例として、図６には、乳腺含有率により分類されるカテゴリの一例を示す。図６に示した一例では、乳腺含有率に応じて、カテゴリＩ〜ＩＶが付与されている。図６に示した分類では、乳腺含有率が高いほどカテゴリを表す数値が大きくなる。なお、このようなカテゴリの分類には、例えば、マンモグラフィガイドラインに示される、「脂肪性」、「乳腺散在」、「不均一高濃度」、及び「（極めて）高濃度」との分類に対応させてもよい。また、各カテゴリの閾値となる乳腺含有率は、ユーザ等により操作部４８を介して設定及び変更が可能であってもよい。
【００６９】
また、乳腺含有率に応じた分類の他の例として、図７には、乳房領域全体の乳腺含有率（以下、「乳房内乳腺含有率」という）と、乳腺集中領域内乳腺含有率とに応じて分類されるカテゴリの一例を示す。図７に示した一例では、乳房内乳腺含有率と乳腺集中領域内乳腺含有率との組合せに応じて、カテゴリＩ〜ＩＶが付与される。カテゴリを表す数値が大きくなるほど、関心物が見難くなることを表している。乳房内乳腺含有率が低い場合でも、乳腺集中領域内乳腺含有率が高い場合、乳腺集中領域６６により関心物が隠れやすくなり、関心物が見難くなる。そのため、図７に示した一例では、乳房内乳腺含有率にかかわらず、乳腺集中領域内乳腺含有率が高い場合は、数値が大きいカテゴリ（ＩＶ）に分類される。
【００７０】
なお、図７に示した分類を適用する場合、次のステップＳ１５２で導出する乳房内乳腺含有率を本ステップにおいて導出するため、ステップＳ１５２の処理は省略される。
【００７１】
次のステップＳ１５２で制御部４０は、乳房内乳腺含有率を導出する。具体的には、上述した乳腺集中領域検出処理のステップＳ１０４により得られた画素単位乳腺含有率マップに基づいて、乳房領域５４内の乳腺含有率の代表値を乳房内乳腺含有率として導出する。
【００７２】
次のステップＳ１５４で制御部４０は、表示部４６に表示させる、表示対象とする乳腺含有率の選択を受け付けたか否かを判定する。本実施形態のコンソール６では、表示部４６に表示させる乳腺含有率を、乳腺集中領域内乳腺含有率及び乳房内乳腺含有率の中から操作部４８を用いてユーザが選択することが可能となっている。そのため、制御部４０は、表示対象の選択を受け付けたか否かを判定し、操作部４８を介して表示対象の選択を受け付けた場合、ステップＳ１５４の判定が肯定判定となり、ステップＳ１５６へ移行する。
【００７３】
ステップＳ１５６で制御部４０は、乳腺集中領域６６を強調させて乳腺集中領域強調画像（詳細後述）、乳房を撮影した放射線画像、及び選択された乳腺含有率（乳腺集中領域内乳腺含有率及び乳房内乳腺含有率の少なくとも一方）を表示部４６に表示させた後、ステップＳ１６０へ移行する。
【００７４】
一方、操作部４８を介して表示対象の選択を受け付けていない場合、ステップＳ１５４の判定が否定判定となり、ステップＳ１５８へ移行する。
【００７５】
ステップＳ１５８で制御部４０は、乳腺集中領域強調画像、乳房を撮影した放射線画像、乳腺集中領域内乳腺含有率、及び乳房内乳腺含有率を表示部４６に表示させた後、ステップＳ１６０へ移行する。図８Ａには、制御部４０が表示部４６に表示させる、乳腺集中領域強調画像、乳房を撮影した放射線画像、乳腺集中領域内乳腺含有率、及び乳房内乳腺含有率の表示の一例を示す。
【００７６】
図８Ａでは、乳腺集中領域強調画像として、乳腺集中領域６６と他の領域との境界を表す境界線６７を放射線画像５０に重ねて表示させた例を示している。なお、乳腺集中領域強調画像とは、乳腺集中領域６６を見易くするために乳腺集中領域６６を強調させた画像であれば、特に限定されない。例えば、乳腺集中領域６６の色付けを、他と異ならせた画像であってもよい。また、乳腺集中領域強調画像を乳腺集中領域６６をマスクする（覆う）画像とし、放射線画像５０と並べて、または重ねて表示させてもよい。
【００７７】
さらに、図８Ａでは、放射線画像５０の素抜け領域５１に、乳腺集中領域内乳腺含有率を表す情報７０、乳房内乳腺含有率を表す情報７２、及び上記ステップＳ１５０で特定したカテゴリを表す情報７４を表示させた例を示している。
【００７８】
ステップＳ１６０で制御部４０は、乳腺集中領域内乳腺含有率が、警告用に定められた警告閾値以上であるか否かを判定する。乳腺集中領域内乳腺含有率が警告閾値未満の場合、ステップＳ１６０の判定が否定判定となり、放射線画像表示処理を終了する。一方、乳腺集中領域内乳腺含有率が警告閾値以上の場合、ステップＳ１６０の判定が肯定判定となり、ステップＳ１６２へ移行する。警告閾値は、乳腺含有率が高いため、関心物が見難いこと、換言すると乳腺が高濃度であることを警告するか否かを判定するための閾値であり、上記カテゴリの分類等に応じて予め定められていてもよいし、ユーザ等により操作部４８を介して設定及び変更が可能であってもよい。
【００７９】
ステップＳ１６２で制御部４０は、予め定められた警告を表す情報を表示部４６に表示させた後、放射線画像表示処理を終了する。図８Ａでは、放射線画像５０の素抜け領域５１に警告を表す情報７８を表示させた例を示している。
【００８０】
なお、上述した放射線画像表示処理のステップＳ１５０では、制御部４０が乳腺集中領域内乳腺含有率に基づいて、被写体である乳房が属するカテゴリ（以下、「第１カテゴリ」という）を特定する形態について説明したが、乳房が属するカテゴリの特定は本実施形態に限定されない。例えば、制御部４０は、第１カテゴリに替えて、または第１カテゴリと共に乳房内乳腺含有率に基づいて乳房が属するカテゴリ（以下、「第２カテゴリ」という）を特定してもよい。
【００８１】
制御部４０が第１カテゴリ及び第２カテゴリのいずれを特定して、表示部４６に表示させるかについては、予め定めておいてもよいし、また例えば、上述した表示対象をユーザが選択可能とした形態と同様に、操作部４８を用いてユーザが選択することが可能であってもよい。
【００８２】
制御部４０が第２カテゴリを特定する方法は特に限定されず、例えば、第１カテゴリの特定方法と同様であってもよい。例えば、上述した図６に示した、乳腺含有率により分類されるカテゴリの一例を用いて、乳房内乳腺含有率に対応するカテゴリを特定してもよい。
【００８３】
さらにこの場合、制御部４０は、ステップＳ１５６またはステップＳ１５８で、上記ステップＳ１５０で特定したカテゴリ（第１カテゴリ及び第２カテゴリの少なくとも一方）を表示部４６に表示させる。図８Ｂには、制御部４０が表示部４６に、乳腺集中領域強調画像、乳房を撮影した放射線画像、乳腺集中領域内乳腺含有率、及び乳房内乳腺含有率に加えて、第１カテゴリ及び第２カテゴリの両方のカテゴリを表す情報７４として表示させた場合の表示の一例を示す。
【００８４】
なお、放射線画像表示処理により、表示部４６に表示させる情報は、上述した情報に限定されない。例えば、図９には、乳腺集中領域強調画像、乳房を撮影した放射線画像、乳腺集中領域内乳腺含有率、乳房内乳腺含有率、及び画素単位乳腺含有率マップ７９を表示部４６に表示させた状態の一例を示す。図９に示すように、上述した情報に加え、または上述した情報に代わり、乳房領域５４の画素毎の乳腺含有率を表す情報として、画素単位乳腺含有率マップ７９や局所単位乳腺含有率マップ等を表示部４６に表示させてもよい。
【００８５】
また、被検者の年齢、及び乳房の厚み（マンモグラフィ装置１０での撮影において圧迫板２０で圧迫された状態の厚み）の少なくとも一方と、乳腺集中領域内乳腺含有率との対応関係を表す統計データが得られる場合、制御部４０は、統計データと、乳腺集中領域検出処理において導出された乳腺集中領域内乳腺含有率とを比較した比較結果を表示部４６に表示させてもよい。図１０には、比較結果の一例を示す。図１０では、年齢と乳腺集中領域内乳腺含有率との対応関係の統計データとして、年齢毎の乳腺集中領域内乳腺含有率の平均値を表すグラフ８０に、導出された乳腺集中領域内乳腺含有率を表すマーク８２を重畳させた状態を示している。なお、図１０に示した例では、平均値を基準とし、乳腺集中領域内乳腺含有率の許容範囲を定めておき、導出された乳腺集中領域内乳腺含有率が許容範囲を超えた場合に、警告を行ってもよい。
【００８６】
このように、本実施形態のコンソール６では、制御部４０が、乳房を撮影した放射線画像を取得する取得部と、放射線画像における乳房領域５４の画素毎に乳腺含有率を導出する導出部と、乳房領域５４の画素毎に特定画素６０とし、特定画素６０の乳腺含有率と、特定画素６０の周囲の局所領域６２内の画素の乳腺含有率とに基づいて、特定画素６０が乳房領域５４における乳腺が集中している乳腺集中領域６６に含まれる画素であるか特定した特定結果により、乳腺集中領域６６を検出する検出部と、して機能する。
【００８７】
すなわち、本実施形態のコンソール６では、特定画素６０の周囲の画素の乳腺含有率も考慮して乳腺集中領域６６を検出する。
【００８８】
従って、本実施形態のコンソール６によれば、乳房を撮影した放射線画像５０において、関心物の観察に注意を要する乳腺集中領域６６を検出することができる。
【００８９】
［第２実施形態］
以下、第２実施形態について詳細に説明する。なお、本実施形態では、上記第１実施形態で説明した構成及び作用と同一の構成及び作用については同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００９０】
放射線画像撮影システム１の構成と、コンソール６及びマンモグラフィ装置１０の構成とは、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。本実施形態では、コンソール６の制御部４０が実行する乳腺集中領域検出処理の一部の処理が第１実施形態における乳腺集中領域検出処理（図３参照）と異なるため、異なる処理について説明する。
【００９１】
図１１には、本実施形態のコンソール６における、乳腺集中領域検出処理の流れの一例を表したフローチャートが示されている。図１１に示した乳腺集中領域検出処理が実行されることにより、制御部４０が、本開示の取得部、導出部、及び検出部の一例として機能する。
【００９２】
図１１示した乳腺集中領域検出処理は、第１実施形態の乳腺集中領域検出処理（図３参照）のステップＳ１０６〜Ｓ１１６の処理に替わり、ステップＳ１０７及びＳ１０９の処理を実行する点が異なっているため、異なる処理について説明する。
【００９３】
ステップＳ１０７で制御部４０は、乳房領域５４の画素について、乳腺含有率が閾値以上の画素を高濃度乳腺画素として抽出する。
【００９４】
次のステップＳ１０９で制御部４０は、抽出した高濃度乳腺画素が、ｎ個以上隣接する領域を乳腺集中領域６６として検出する。乳腺集中領域６６であるか否かを判定するための高濃度乳腺画素の隣接数であるｎは、０以上の整数であり、第１実施形態の局所領域６２に含まれる画素数よりも多いことが好ましい。具体的な数は、観察対象の関心物の大きさに応じて予め定められていてもよいし、ユーザ等により操作部４８を介して設定及び変更が可能であってもよい。
【００９５】
なお、乳腺集中領域検出処理の後に実行される放射線画像表示処理は、第１実施形態の放射線画像表示処理（図５参照）と同様であるため、説明を省略する。
【００９６】
このように本実施形態のコンソール６は、制御部４０が、乳房を撮影した放射線画像を取得する取得部と、放射線画像における乳房領域５４の画素毎に乳腺含有率を導出する導出部と、乳腺含有率が予め定められた閾値以上の画素が予め定められた数以上隣接する領域を、乳房領域５４における乳腺が集中している乳腺集中領域６６として検出する検出部と、して機能する。
【００９７】
すなわち、本実施形態のコンソール６では、周囲の画素の乳腺含有率も考慮し、予め定められた数以上の画素の乳腺含有率が、予め定められた閾値以上の場合に、乳腺集中領域６６として検出する。
【００９８】
従って、本実施形態のコンソール６によれば、乳房を撮影した放射線画像５０において、関心物の観察に注意を要する乳腺集中領域６６を検出することができる。
【００９９】
［第３実施形態］
以下、第３実施形態について詳細に説明する。なお、本実施形態では、上記第１実施形態で説明した構成及び作用と同一の構成及び作用については同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【０１００】
放射線画像撮影システム１の構成と、コンソール６の構成とは、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。本実施形態では、マンモグラフィ装置１０の構成の一部が異なっている。本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、複数の照射角度毎に放射線源２９から放射線Ｒを乳房に対して照射させて複数の投影画像を撮影する、いわゆるトモシンセシス撮影を行う機能を有している。
【０１０１】
図１２には、図２本実施形態のコンソール６及びマンモグラフィ装置１０の構成の一例を表すブロック図を示す。図１２に示すように、本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、放射線源２９を照射角度が異なる複数の位置に移動させる線源駆動部１９をさらに備える点で第１実施形態のマンモグラフィ装置１０（図２参照）と異なっている。図１３には、本実施形態のマンモグラフィ装置１０によるトモシンセシス撮影を説明するための図を示す。
【０１０２】
マンモグラフィ装置１０においてトモシンセシス撮影を行う場合、放射線照射部２８の放射線源２９は、線源駆動部１９により連続的に、照射角度（投影角度）が異なる複数の照射位置の各々に移動される。本実施形態では、図１３に示すように放射線源２９は、予め定められた角度θずつ照射角度が異なる照射位置９ｔ（ｔ＝０、１、・・・Ｔ、図１３ではＴ＝５）、換言すると放射線検出器１１の検出面２２に対する放射線Ｒの入射角度が異なる位置に移動される。各照射位置において、コンソール６の指示により放射線源２９から放射線Ｒが乳房Ｗに対して照射され、放射線検出器１１により放射線画像が撮影される。本実施形態では、トモシンセシス撮影において、照射角度が異なる複数の照射位置において放射線検出器１１により撮影された放射線画像を「投影画像」という。マンモグラフィ装置１０では、放射線源２９を照射位置９ｔの各々に移動させて、各照射位置９ｔで投影画像の撮影を行うトモシンセシス撮影を行った場合、Ｔ枚の投影画像が得られる。
【０１０３】
なお、図１３に示すように、放射線Ｒの入射角度とは、放射線検出器１１の検出面２２の法線ＣＬと、放射線軸ＲＣとがなす角度αのことをいう。また、ここでは、放射線検出器１１の検出面２２は、撮影面２４に略平行な面とする。以下では、図１３に示すように、トモシンセシス撮影における入射角度を異ならせる所定範囲を「入射角度範囲」という。入射角度範囲の具体的一例としては、放射線検出器１１の検出面２２の法線ＣＬに対して±１０度や±２０度の範囲が挙げられる。
【０１０４】
一方、マンモグラフィ装置１０において単純撮影を行う場合、放射線源２９は、照射角度αが０度である照射位置（法線方向に沿った照射位置）のままとされる。コンソール６の指示により放射線源２９から放射線Ｒが照射され、放射線検出器１１により放射線画像が撮影される。本実施形態では、単純撮影において放射線検出器１１により撮影された放射線画像を「２次元画像」という。
【０１０５】
次に、本実施形態のコンソール６の作用について説明する。本実施形態のコンソール６は、乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値以上の場合、２次元画像の撮影に加えてトモシンセシス撮影を行う機能を有している。
【０１０６】
本実施形態のコンソール６では、一例として、コンソール６の操作部４８を介してユーザから放射線画像を撮影する旨の指示を受け付けた場合に、撮影処理を実行する。図１４には、本実施形態のコンソール６の制御部４０が実行する、撮影処理の流れの一例を表したフローチャートが示されている。
【０１０７】
本実施形態のコンソール６では、一例として、コンソール６の操作部４８を介してユーザから放射線画像を表示する旨の指示を受け付けた場合に、制御部４０のＣＰＵ４０ＡがＲＯＭ４０Ｂに記憶されている撮影処理プログラムを実行することにより、図１４に示した撮影処理を実行する。撮影処理が実行されることにより、制御部４０が、本開示の取得部、導出部、検出部、及び指示部の一例として機能する。
【０１０８】
図１４に示すステップＳ２００で制御部４０は、マンモグラフィ装置１０に、２次元画像の撮影の前に、通常の撮影よりも極めて低い線量の放射線Ｒを照射させて放射線画像を撮影させる。本実施形態では、本撮影により得られる放射線画像を、通常の撮影により得られる放射線画像と区別するために「プレ画像」という。プレ画像は、例えば、被検者のポジショニングの確認等に用いられる場合もある。
【０１０９】
次のステップＳ２０２で制御部４０は、マンモグラフィ装置１０がプレ画像の撮影を終了すると、続いて乳房の２次元画像を撮影させる。
【０１１０】
次のステップＳ２０４で制御部４０は、乳腺集中領域検出処理を実行する。本ステップで実行される乳腺集中領域検出処理は、上記ステップＳ２００の処理に応じてマンモグラフィ装置１０が撮影したプレ画像を取得する他は、上記各実施形態で説明した乳腺集中領域検出処理（図３、１１参照）と同様である。なお、制御部４０による乳腺集中領域検出処理は、マンモグラフィ装置１０が２次元画像を撮影するのと並行して進められる。
【０１１１】
乳腺集中領域検出処理を実行することにより、プレ画像の乳房領域５４から乳腺集中領域６６が検出され、乳腺集中領域６６の乳腺含有率の代表値として乳腺集中領域内乳腺含有率が導出される。
【０１１２】
次のステップ２０６で制御部４０は、乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値以上であるか否かを判定する。本判定に用いられる閾値は、予め定められていてもよいし、ユーザ等により操作部４８を介して設定及び変更が可能であってもよい。乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値以上ではない場合、換言すると、乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値未満の場合、ステップＳ２０６の判定が否定判定となり、撮影処理を終了する。一方、乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値以上の場合、ステップＳ２０６の判定が肯定判定となり、ステップＳ２０８へ移行する。
【０１１３】
ステップＳ２０８で制御部４０は、マンモグラフィ装置１０にトモシンセシス撮影を行わせた後、撮影処理を終了する。
【０１１４】
このように本実施形態のコンソール６は、２次元画像の撮影の前に撮影されたプレ画像から検出された乳腺集中領域６６の乳腺集中領域内乳腺含有率に応じて、関心物が見難いと推定される場合、マンモグラフィ装置１０にトモシンセシス撮影を行わせる。
【０１１５】
従って、本実施形態によれば、投影画像から断層画像を生成して、表示部４６に表示させることができるため、断層画像により２次元画像の読影の補助を行うことができ、関心物を見易くすることができる。
【０１１６】
さらに、本実施形態のコンソール６において、ユーザ等の指示に応じて、トモシンセシス撮影を行った場合に、トモシンセシス撮影により得られた投影画像から生成された断層画像の表示方法について説明する。
【０１１７】
図１５には、本実施形態のコンソール６の制御部４０が実行する、断層画像表示処理の流れの一例を表したフローチャートが示されている。
【０１１８】
本実施形態のコンソール６では、一例として、コンソール６の操作部４８を介してユーザから断層画像を表示する旨の指示を受け付けた場合に、制御部４０のＣＰＵ４０ＡがＲＯＭ４０Ｂに記憶されている断層画像表示処理プログラムを実行することにより、図１５に示した断層画像表示処理を実行する。断層画像表示処理が実行されることにより、制御部４０が、本開示の取得部、導出部、検出部、生成部、及び表示速度制御部の一例として機能する。
【０１１９】
図１５に示すステップＳ２５０で制御部４０は、トモシンセシス撮影により撮影された一連の投影画像を取得する。
【０１２０】
次のステップＳ２５２で制御部４０は、一連の投影画像から任意のスライス厚で断層画像を生成する。なお、断層画像の生成方法は特に限定されず。ＦＢＰ（Filter Back Projection）法や逐次近似再構成法等の公知の再構成処理方法を適用することができる。
【０１２１】
次のステップＳ２５４で制御部４０は、乳腺集中領域検出処理を実行する。本ステップで実行される乳腺集中領域検出処理は、上記各実施形態で説明した乳腺集中領域検出処理（図３、１１参照）と同様である。なお、乳腺集中領域６６の検出対象となる放射線画像は特に限定されず、例えば、一連の投影画像から選択された投影画像であってもよいし、断層画像から生成された２次元画像であってもよい。
【０１２２】
乳腺集中領域検出処理を実行することにより、乳腺集中領域６６が検出され、乳腺集中領域６６の乳腺含有率の代表値として乳腺集中領域内乳腺含有率が導出される。
【０１２３】
次のステップ２５６で制御部４０は、乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値以上であるか否かを判定する。本判定に用いられる閾値は、予め定められていてもよいし、ユーザ等により操作部４８を介して設定及び変更が可能であってもよい。乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値以上ではない場合、換言すると、乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値未満の場合、ステップＳ２５６の判定が否定判定となり、ステップＳ２６０へ移行する。
【０１２４】
ステップＳ２６０で制御部４０は、予め定められた第１速度で、生成された断層画像をスライス位置に応じて順次、連続して表示部４６に表示させた後、断層画像表示処理を終了する。
【０１２５】
一方、乳腺集中領域内乳腺含有率が閾値以上の場合、ステップＳ２５６の判定が肯定判定となり、ステップＳ２５８へ移行する。ステップＳ２５８で制御部４０は、予め定められた第１速度よりも遅い第２速度で、生成された断層画像をスライス位置に応じて順次、連続して表示部４６に表示させた後、断層画像表示処理を終了する。
【０１２６】
このように本実施形態では、検出された乳腺集中領域６６の乳腺集中領域内乳腺含有率に応じて、関心物が見難いと推定される場合、断層画像の表示速度を通常よりも遅くする。従って、本実施形態によれば、関心物を見易くすることができる。
【０１２７】
なお、上記各実施形態では、乳腺集中領域６６の乳腺含有率の代表値として、乳腺集中領域内乳腺含有率の統計量を用いる形態について説明したが、統計量以外の値、例えば、乳腺組織の体積比を用いてもよい。
【０１２８】
乳腺集中領域６６における乳房の厚みが一定である場合、体積比と平均値とは同様の値となる。しかしながら、乳房の辺縁部は丸みを帯びて厚みが変化していたり、圧迫板２０が傾いたりしている場合等、乳房の厚みが一定ではない場合がある。乳房の厚みが一定ではないと、体積比と平均値とが異なる場合がある。例えば、図１６に模式的に示したように、乳腺集中領域６６が３つの画素領域Ｐ１〜Ｐ３を含んでおり、画素領域Ｐ１では厚みＨが５ｃｍ、乳腺含有率が４０％、画素領域Ｐ２では厚みＨは４ｃｍ、乳腺含有率が３０％、及び画素領域Ｐ３では厚みＨが３ｃｍ、乳腺含有率が２０％とする。画素領域Ｐ１〜Ｐ３全体の乳腺含有率の平均値は、（４０＋３０＋２０）／３＝３０％となる。一方、画素領域Ｐ１〜Ｐ３全体の乳腺組織（乳腺含有率）の体積比は、（５×４０＋４×３０＋３×２０）／（５＋４＋３）≒３２％となり、上記平均値と異なっている。そのため、平均値よりも体積比を用いるほうが好ましい場合がある。
【０１２９】
体積比を用いる場合、乳腺集中領域検出処理（図３参照）のステップＳ１１８で、制御部４０は、乳腺集中領域６６の代表値として体積比を導出する。体積比は、例えば、各画素の乳腺含有率と、各画素に対応する乳房の厚みとに基づいて導出することができる。具体的な導出方法は、特に限定されず、公知の方法を適用することができる。例えば、制御部４０は、乳房を圧迫した状態における圧迫板２０の撮影面２４からの高さ（圧迫板２０と撮影面２４との間隔）Ｔを取得し、乳房辺縁部を半円でモデル化し、放射線画像中の乳房辺縁からの距離に応じて、乳房の厚みＨを下記（２）式により、導出する。但し、下記（２）式において、「Ｘ」は、乳房辺縁からの距離である。
【数２】
2019177050.tif 000004
【０１３０】
なお、上記各実施形態では、放射線画像から乳腺集中領域６６が検出される形態について説明したが、乳房全体の乳腺含有率が低い場合、乳腺集中領域６６が検出されない場合もある。このような場合、コンソール６の制御部４０は、乳腺集中領域内乳腺含有率を導出するのに替えて、乳腺集中領域６６が検出されなかった旨を通知する形態とするとよい。
【０１３１】
また、上記第１実施形態では、乳腺集中領域内乳腺含有率に応じて、関心物の見難さに応じて乳房のカテゴリを分類する形態について説明したが、分類方法は、特に限定されない。例えば、乳腺集中領域６６が大きいほど関心物が見難くなるため、乳腺集中領域６６の大きさ（画素数）が大きくなるほど、関心物が見難くなることを示すカテゴリに分類する形態としてもよい。
【０１３２】
なお、上記各実施形態でＣＰＵがソフトウェア（プログラム）を実行することにより実行した乳腺集中領域検出処理及び放射線画像表示処理を、ＣＰＵ以外の各種のプロセッサが実行してもよい。この場合のプロセッサとしては、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）等の製造後に回路構成を変更可能なＰＬＤ（Programmable Logic Device）、及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の特定の処理を実行させるために専用に設計された回路構成を有するプロセッサである専用電気回路等が例示される。また、乳腺集中領域検出処理及び放射線画像表示処理を、これらの各種のプロセッサのうちの１つで実行してもよいし、同種又は異種の２つ以上のプロセッサの組み合わせ（例えば、複数のＦＰＧＡ、及びＣＰＵとＦＰＧＡとの組み合わせ等）で実行してもよい。また、これらの各種のプロセッサのハードウェア的な構造は、より具体的には、半導体素子等の回路素子を組み合わせた電気回路である。
【０１３３】
また、上記各実施形態では、マンモグラフィ装置１０の制御部３０及びコンソール６の制御部４０に格納される乳腺集中領域検出処理プログラム及び放射線画像表示処理プログラム等の各種プログラムは、予め制御部３０及び制御部４０のＲＯＭ（３０Ｂ、４０Ｂ）に予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、これに限定されない。各種プログラムは各々、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk Read Only Memory）、及びＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記録媒体に記録された形態で提供されてもよい。また、各種プログラムは各々、ネットワークを介して外部装置からダウンロードされる形態としてもよい。
【０１３４】
また、上記各実施形態における放射線Ｒは、特に限定されるものではなく、Ｘ線やγ線等を適用することができる。
【０１３５】
その他、上記各実施形態で説明した放射線画像撮影システム１、コンソール６、及びマンモグラフィ装置１０等の構成及び動作等は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることはいうまでもない。また、上記各実施形態を適宜組み合わせてもよいこともいうまでもない。
【符号の説明】
【０１３６】
１  放射線画像撮影システム
６  コンソール
９ｔ  照射位置
１０  マンモグラフィ装置
１１  放射線検出器
１２  撮影部
１４  基台部
１６  撮影台
１８  保持部
１９  線源駆動部
２０  圧迫板
２２  検出面
２４  撮影面
２８  放射線照射部
２９  放射線源
３０、４０  制御部
３０Ａ、４０Ａ  ＣＰＵ
３０Ｂ、４０Ｂ  ＲＯＭ
３０Ｃ、４０Ｃ  ＲＡＭ
３２、４２  記憶部
３４、４４  Ｉ／Ｆ部
３６  操作パネル
３９、４９  バス
４６  表示部
４８  操作部
５０  放射線画像
５１  素抜け領域
５２  スキンライン
５３  境界
５４  乳房領域
５５Ａ〜５５Ｄ  画素
６０、６０Ａ〜６０Ｄ  特定画素
６２、６２Ａ〜６２Ｄ  局所領域
６６  乳腺集中領域
６７  境界線
７０、７２、７４、７８  情報
７９  画素単位乳腺含有率マップ
８０  グラフ
８２  マーク
ＣＬ  法線
Ｒ  放射線
ＲＣ  放射線軸
Ｗ  乳房
α、θ  角度
【図１】
2019177050.tif 000005
【図２】
2019177050.tif 000006
【図３】
2019177050.tif 000007
【図４】
2019177050.tif 000008
【図５】
2019177050.tif 000009
【図６】
2019177050.tif 000010
【図７】
2019177050.tif 000011
【図８Ａ】
2019177050.tif 000012
【図８Ｂ】
2019177050.tif 000013
【図９】
2019177050.tif 000014
【図１０】
2019177050.tif 000015
【図１１】
2019177050.tif 000016
【図１２】
2019177050.tif 000017
【図１３】
2019177050.tif 000018
【図１４】
2019177050.tif 000019
【図１５】
2019177050.tif 000020
【図１６】
2019177050.tif 000021