(57)【要約】【課題】ユーザー認証情報の登録作業の手間を軽減するとともに、ユーザー認証情報を保存するための記憶容量を削減することが可能な画像処理装置を提供すること。【解決手段】第１確認処理部２７２は、ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１の新規登録操作が受け付けられた場合に、自身の画像処理装置２又は他の画像処理装置２に、前記ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを確認する。選択処理部２７３は、第１確認処理部２７２により自身の画像処理装置２にも他の画像処理装置２にもユーザー認証情報Ｄ１が保存されていないことが確認された場合に、自装置２及び他の画像処理装置２の中から前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所となる画像処理装置２を選択する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーに対応するユーザー認証情報の新規登録操作を受け付ける第１受付処理部と、
前記第１受付処理部により前記新規登録操作が受け付けられた場合に、自身の画像処理装置又は自身の画像処理装置と通信可能に接続されている他の画像処理装置に、前記ユーザーに対応する前記ユーザー認証情報が保存されているか否かを確認する第１確認処理部と、
前記第１確認処理部により自身の画像処理装置にも前記他の画像処理装置にも前記ユーザー認証情報が保存されていないことが確認された場合に、自身の画像処理装置及び前記他の画像処理装置の中から前記ユーザー認証情報の保存場所となる画像処理装置を選択する選択処理部と、
前記選択処理部により選択される画像処理装置に前記ユーザー認証情報を保存する保存処理部と、
自身の画像処理装置又は前記他の画像処理装置に保存されている前記ユーザー認証情報に基づいてユーザー認証処理を行う認証処理部と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記第１確認処理部は、自身の画像処理装置に前記ユーザー認証情報が保存されていない場合に、前記ユーザー認証情報が保存されているか否かを前記他の画像処理装置に問い合わせる、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記選択処理部は、自身の画像処理装置及び前記他の画像処理装置の各々に設けられている記憶部の空き容量に基づいて、前記ユーザー認証情報の保存場所となる画像処理装置を選択する、
請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記選択処理部は、自身の画像処理装置に設けられている記憶部の空き容量が予め定められた空き容量不足条件を満たしている場合に、前記他の画像処理装置のうち記憶部の空き容量が最も大きい画像処理装置を前記ユーザー認証情報の保存場所として選択する、
請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
ログイン操作を受け付ける第２受付処理部と、
前記第２受付処理部により前記ログイン操作が受け付けられた場合に、自身の画像処理装置又は前記他の画像処理装置に、前記ログイン操作を行ったユーザーに対応する前記ユーザー認証情報が保存されているか否かを確認する第２確認処理部とを更に備え、
前記認証処理部は、前記第２確認処理部により自身の画像処理装置又は前記他の画像処理装置に前記ユーザー認証情報が保存されていることが確認された場合に、前記ユーザー認証情報に基づいて前記ユーザー認証処理を行う、
請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記第２確認処理部は、自身の画像処理装置に前記ユーザー認証情報が保存されていない場合に、前記ユーザー認証情報が保存されているか否かを前記他の画像処理装置に問い合わせる、
請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記第２確認処理部により前記他の画像処理装置に前記ユーザー認証情報が保存されていることが確認された場合に、前記他の画像処理装置から前記ユーザー認証情報を取得し、自身の画像処理装置に一時的に保存する取得処理部を更に備える、
請求項５又は請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記取得処理部により前記他の画像処理装置から前記ユーザー認証情報が取得された回数をユーザーごとにカウントするカウント処理部と、
或るユーザーに対応する前記ユーザー認証情報についての前記カウント処理部によるカウント結果が予め定められた変更条件を満たす場合に、前記ユーザーに対応する前記ユーザー認証情報の保存場所を前記他の画像処理装置から自身の画像処理装置に変更する変更処理部とを更に備える、
請求項７に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の画像処理装置と通信可能な画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に接続されたＰＣでユーザー認証を行うか、画像形成装置自身でユーザー認証を行うかを任意に選択することが可能な画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−５６３９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像処理装置においてユーザー認証を行うには、ユーザー認証で用いられるユーザー認証情報（ユーザーＩＤ、パスワードなど）を画像処理装置に予め登録しておく必要がある。よって、複数の画像処理装置が設けられている環境においてユーザーが任意の画像処理装置にログインできるようにする場合、ユーザー認証を行う認証サーバーを設けるか、もしくは画像処理装置ごとに個別にユーザー認証情報を登録する必要がある。
【０００５】
しかしながら、認証サーバーを設ける場合には、認証サーバーのコストがかかる。また、画像処理装置ごとに個別にユーザー認証情報を登録する場合には、登録作業に手間がかかるとともに、ユーザー認証情報を保存するための記憶領域が画像処理装置ごとに必要となる。
【０００６】
本発明の目的は、ユーザー認証情報の登録作業の手間を軽減するとともに、ユーザー認証情報を保存するための記憶容量を削減することが可能な画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像処理装置は、第１受付処理部と、第１確認処理部と、選択処理部と、保存処理部とを備える。前記第１受付処理部は、ユーザーに対応するユーザー認証情報の新規登録操作を受け付ける。前記第１確認処理部は、前記第１受付処理部により前記新規登録操作が受け付けられた場合に、自身の画像処理装置又は自身の画像処理装置と通信可能に接続されている他の画像処理装置に、前記ユーザーに対応する前記ユーザー認証情報が保存されているか否かを確認する。前記選択処理部は、前記第１確認処理部により自身の画像処理装置にも前記他の画像処理装置にも前記ユーザー認証情報が保存されていないことが確認された場合に、自身の画像処理装置及び前記他の画像処理装置の中から前記ユーザー認証情報の保存場所となる画像処理装置を選択する。前記保存処理部は、前記選択処理部により選択される画像処理装置に前記ユーザー認証情報を保存する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザー認証情報の登録作業の手間を軽減するとともに、ユーザー認証情報を保存するための記憶容量を削減することが可能な画像処理装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像処理システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像処理装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で用いられるユーザー認証情報の一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で用いられる取得回数情報の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で実行されるユーザー登録処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で実行されるログイン処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る画像処理システム１は、電話回線、インターネット、又はＬＡＮなどの通信網Ｎ１を通じて互いに通信可能に接続された複数の画像処理装置２を備える。具体的に、画像処理システム１は、６台の画像処理装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆを備える。以下では、個々の画像処理装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆを特に区別する必要が無い場合には、画像処理装置２と総称する。
【００１２】
［画像処理装置の構成］
図２に示されるように、画像処理装置２は、操作表示部２１、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２、画像読取部２３、画像形成部２４、通信Ｉ／Ｆ２５、記憶部２６、及び制御部２７などを備える。具体的に、画像処理装置２は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。なお、本発明は、複合機に限らず、コピー機、スキャナー、プリンター、ファクシミリ装置のような任意の画像処理装置に適用可能である。
【００１３】
操作表示部２１は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザー操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部とを備える。
【００１４】
ＡＤＦ２２は、原稿セット部、搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２３の読み取り対象となる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。
【００１５】
画像読取部２３は、原稿台、光源、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）を備え、原稿の画像を読み取って画像データとして出力することが可能である。
【００１６】
画像形成部２４は、電子写真方式又はインクジェット方式で画像データに基づく印刷処理を実行することが可能であり、前記画像データに基づいてシート上に画像を形成する。例えば、画像形成部２４が電子写真方式の画像形成部である場合、画像形成部２４は感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備える。
【００１７】
通信Ｉ／Ｆ２５は、通信網Ｎ１を介して、他の画像処理装置２、不図示のファクシミリ装置、不図示のパーソナルコンピューターなどとの間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。
【００１８】
記憶部２６は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部２６には、制御部２７によって実行される各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。記憶部２６には、ユーザー認証情報Ｄ１（図３）及び取得回数情報Ｄ２（図４）が記憶される。
【００１９】
ユーザー認証情報Ｄ１は、画像処理装置２を使用するユーザーを認証するユーザー認証処理において用いられる情報である。図３に示されるように、ユーザー認証情報Ｄ１には、ユーザーごとに、「ユーザーＩＤ」、「パスワード」、及び「アクセスレベル」の情報が含まれる。「ユーザーＩＤ」は、前記ユーザーを識別するための識別情報である。「パスワード」は、前記ユーザーごとに予め設定された文字列である。
【００２０】
ところで、一般に、画像処理装置においてユーザー認証を行うには、ユーザー認証で用いられるユーザー認証情報（ユーザーＩＤ、パスワードなど）を画像処理装置に予め登録しておく必要がある。よって、複数の画像処理装置が設けられている環境においてユーザーが任意の画像処理装置にログインできるようにする場合、ユーザー認証を行う認証サーバーを設けるか、もしくは画像処理装置ごとに個別にユーザー認証情報を登録する必要がある。しかしながら、認証サーバーを設ける場合には、認証サーバーのコストがかかる。また、画像処理装置ごとに個別にユーザー認証情報を登録する場合には、登録作業に手間がかかるとともに、ユーザー認証情報を保存するための記憶領域が画像処理装置ごとに必要となる。これに対して、本実施形態に係る画像処理システム１によれば、ユーザー認証情報Ｄ１の登録作業の手間を軽減するとともに、ユーザー認証情報Ｄ１を保存するための記憶容量を削減することが可能である。
【００２１】
制御部２７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。
【００２２】
具体的に、制御部２７は、第１受付処理部２７１、第１確認処理部２７２、選択処理部２７３、保存処理部２７４、第２受付処理部２７５、第２確認処理部２７６、認証処理部２７７、取得処理部２７８、カウント処理部２７９、及び変更処理部２８０を含む。なお、制御部２７は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部２７は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現するＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）のような電子回路を備えるものであってもよい。
【００２３】
第１受付処理部２７１は、ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１の新規登録操作を受け付ける。前記新規登録操作は、例えば、新規登録したいユーザーに対応するユーザーＩＤを入力する入力操作である。例えば、第１受付処理部２７１は、操作表示部２１に表示されるユーザー登録キーの操作が行われた場合に、新規登録したいユーザーに対応するユーザーＩＤを入力するためのユーザーＩＤ入力画面（不図示）を操作表示部２１に表示させる。そして、第１受付処理部２７１は、前記ユーザーＩＤ入力画面を通じて入力されるユーザーＩＤを取得する。
【００２４】
第１確認処理部２７２は、第１受付処理部２７１により前記新規登録操作が受け付けられた場合に、自身の画像処理装置２又は自身の画像処理装置２と通信可能に接続されている他の画像処理装置２に、前記ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１（すなわち、前記ユーザーＩＤ入力画面を通じて入力されるユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１）が保存されているか否かを確認する。以下では、前記ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１を、単に「前記ユーザー認証情報Ｄ１」と称することがある。また、以下では、自身の画像処理装置２を、単に「自装置２」と称することがある。また、以下では、他の画像処理装置２を、単に「他装置２」と称することがある。具体的に、第１確認処理部２７２は、自装置２に前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されていない場合に、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを他装置２に問い合わせる。例えば、画像処理装置２Ａの第１受付処理部２７１により前記新規登録操作が受け付けられ、画像処理装置２Ａに前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されていない場合、画像処理装置２Ａの第１確認処理部２７２は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを問い合わせるための信号を、通信網Ｎ１を通じて他の画像処理装置２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆに送信する。そして、画像処理装置２Ａの第１確認処理部２７２は、通信網Ｎ１を通じて、他の画像処理装置２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆからの応答信号を受信する。
【００２５】
選択処理部２７３は、第１確認処理部２７２により自装置２にも他装置２にも前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されていないことが確認された場合に、自装置２及び他装置２の中から前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所となる画像処理装置２を選択する。例えば、選択処理部２７３は、自装置２及び他装置２の各々に設けられている記憶部２６の空き容量に基づいて、前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所となる画像処理装置２を選択する。具体的に、選択処理部２７３は、自装置２に設けられている記憶部２６の空き容量が予め定められた空き容量不足条件を満たしている場合に、他装置２のうち記憶部２６の空き容量が最も大きい画像処理装置２を前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所として選択してもよい。なお、前記空き容量不足条件は、例えば、記憶部２６の空き容量が前記ユーザー認証情報Ｄ１のデータサイズより小さいこと、記憶部２６の空き容量が予め定められた閾値未満であることなどである。
【００２６】
保存処理部２７４は、選択処理部２７３により選択される画像処理装置２に前記ユーザー認証情報Ｄ１を保存する。具体的に、選択処理部２７３により自装置２が選択された場合は、保存処理部２７４は、自装置２の記憶部２６に前記ユーザー認証情報Ｄ１を保存する。一方、選択処理部２７３により他装置２が選択された場合は、保存処理部２７４は、選択処理部２７３により選択された他装置２に前記ユーザー認証情報Ｄ１を送信して、当該他装置２の記憶部２６に前記ユーザー認証情報Ｄ１を保存させる。
【００２７】
第２受付処理部２７５は、ユーザーによるログイン操作を受け付ける。前記ログイン操作は、例えば、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力する入力操作である。例えば、第２受付処理部２７５は、操作表示部２１に表示されるログインキーの操作が行われた場合に、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力するためのログイン画面（不図示）を操作表示部２１に表示させる。そして、第２受付処理部２７５は、前記ログイン画面を通じて入力されるユーザーＩＤ及びパスワードを取得する。
【００２８】
第２確認処理部２７６は、第２受付処理部２７５により前記ログイン操作が受け付けられた場合に、自装置２又は他装置２に、前記ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１（すなわち、前記ログイン画面を通じて入力されるユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１）が保存されているか否かを確認する。以下では、前記ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１を、単に「前記ユーザー認証情報Ｄ１」と称す。具体的に、第２確認処理部２７６は、自装置２に前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されていない場合に、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを他装置２に問い合わせる。例えば、画像処理装置２Ａの第２受付処理部２７５により前記ログイン操作が受け付けられ、画像処理装置２Ａに前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されていない場合、画像処理装置２Ａの第２確認処理部２７６は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを問い合わせる信号を、通信網Ｎ１を通じて他の画像処理装置２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆに送信する。そして、画像処理装置２Ａの第２確認処理部２７６は、通信網Ｎ１を通じて、他の画像処理装置２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆからの応答信号を受信する。
【００２９】
認証処理部２７７は、自装置２又は他装置２に保存されている前記ユーザー認証情報Ｄ１に基づいてユーザー認証処理を行う。具体的に、認証処理部２７７は、第２確認処理部２７６により自装置２又は他装置２に前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されていることが確認された場合に、前記ユーザー認証情報Ｄ１に基づいてユーザー認証処理を行う。具体的に、認証処理部２７７は、前記ログイン画面を通じて入力されるユーザーＩＤ及びパスワードと、前記ユーザーＩＤに対応する前記ユーザー認証情報Ｄ１に含まれるパスワードとを照合することによって、前記ユーザー認証処理を行う。
【００３０】
取得処理部２７８は、第２確認処理部２７６により他装置２に前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されていることが確認された場合に、他装置２から前記ユーザー認証情報Ｄ１を取得し、自装置２に一時的に保存する。例えば、取得処理部２７８は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されている他装置２に、通信網Ｎ１を通じて、前記ユーザー認証情報Ｄ１を要求する信号を送信する。そして、取得処理部２７８は、他装置２から通信網Ｎ１を通じて前記ユーザー認証情報Ｄ１を受信する。なお、取得処理部２７８は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを問い合わせる信号に対する他装置２からの前記応答信号とともに、前記ユーザー認証情報Ｄ１を受信してもよい。
【００３１】
取得処理部２７８は、他装置２から取得された前記ユーザー認証情報Ｄ１を、記憶部２６又は前記ＲＡＭに一時的に保存する。このようにして記憶部２６又は前記ＲＡＭに一時的に保存された前記ユーザー認証情報Ｄ１は、前記ユーザーがログオフするときに記憶部２６又は前記ＲＡＭから消去される。よって、同一のユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１が複数の画像処理装置２に重複して保存されることはない。
【００３２】
カウント処理部２７９は、取得処理部２７８により他装置２からユーザー認証情報Ｄ１が取得された回数をユーザーごとにカウントする。例えば、カウント処理部２７９は、取得処理部２７８により他装置２からユーザー認証情報Ｄ１が取得されるごとに、図４に示される取得回数情報Ｄ２を更新する。図４に示されるように、取得回数情報Ｄ２には、他装置２から取得されたユーザー認証情報Ｄ１に対応するユーザーごとに、「ユーザーＩＤ」、及び「取得回数」の情報が含まれる。「ユーザーＩＤ」は、前記ユーザーを識別するための識別情報である。「取得回数」は、前記ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１を他装置２から取得した回数である。例えば、ユーザーＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１を他装置２から新たに取得した場合に、カウント処理部２７９は、ユーザーＤに対応する「取得回数」をインクリメントする。
【００３３】
なお、カウント処理部２７９は、予め設定された期間ごと（例えば、月曜日から日曜日までの１週間ごと、月初めから月末までの１ヶ月ごとなど）に前記ユーザー認証情報Ｄ１が取得された回数をカウントしてもよい。すなわち、取得回数情報Ｄ２における「取得回数」の情報が、予め定められたタイミングで０にリセットされてもよい。また、カウント処理部２７９は、他装置２からユーザー認証情報Ｄ１が取得された日時が記録された取得履歴情報（不図示）に基づいて、直近の予め定められた期間（例えば、直近の１週間、直近の１ヶ月など）において前記ユーザー認証情報Ｄ１が取得された回数をカウントしてもよい。
【００３４】
変更処理部２８０は、或るユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１についての前記カウント処理部２７９によるカウント結果が予め定められた変更条件を満たす場合に、前記ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１の保存場所を他装置２から自装置２に変更する。前記変更条件は、例えば、取得回数情報Ｄ２において、前記ユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１についての「取得回数」の値が、予め定められた閾値（例えば、２回、５回、１０回など）に達することである。具体的に、変更処理部２８０は、或るユーザーに対応するユーザー認証情報Ｄ１についての前記カウント処理部２７９によるカウント結果が前記変更条件を満たす場合に、前記ユーザー認証情報Ｄ１の現在の保存場所である他装置２に、通信網Ｎ１を通じて、前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所を変更する旨の信号を送信する。そして、変更処理部２８０は、自装置２の記憶部２６に前記ユーザー認証情報Ｄ１を恒久的に保存する。一方、前記他装置２では、記憶部２６から前記ユーザー認証情報Ｄ１が削除される。これにより、前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所が、前記ユーザー認証情報Ｄ１に対応するユーザーがよく使用する画像処理装置２へと自動的に変更される。
【００３５】
［ユーザー登録処理］
次に、図５を参照しつつ、制御部２７によって実行されるユーザー登録処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１，Ｓ１２，・・・は、制御部２７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記ユーザー登録処理は、例えば、予め設定されたユーザー登録操作（例えば、操作表示部２１に表示されるユーザー登録キーの操作）が行われたことに応じて開始される。
【００３６】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部２７は、操作表示部２１を通じてユーザーＩＤを取得する。例えば、制御部２７は、新規登録したいユーザーに対応するユーザーＩＤを入力するためのユーザーＩＤ入力画面（不図示）を操作表示部２１に表示させる。そして、制御部２７は、前記ユーザーＩＤ入力画面を通じて入力されるユーザーＩＤを取得する。当該ステップＳ１１の処理は、制御部２７の第１受付処理部２７１により実行される。
【００３７】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部２７は、前記ステップＳ１１で取得されたユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１（以下、単に「前記ユーザー認証情報Ｄ１」と称す）が自装置２に保存されているか否かを判断する。そして、前記ユーザー認証情報Ｄ１が自装置２に保存されていると判断されると（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１５に移行する。一方、前記ユーザー認証情報Ｄ１が自装置２に保存されていないと判断されると（Ｓ１２：Ｎｏ）、処理がステップＳ１３に移行する。当該ステップＳ１２の処理は、制御部２７の第１確認処理部２７２により実行される。
【００３８】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを他装置２に問い合わせる。例えば、自装置２が画像処理装置２Ａである場合、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを問い合わせるための信号を、通信網Ｎ１を通じて他の画像処理装置２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆに送信する。当該ステップＳ１３の処理は、制御部２７の第１確認処理部２７２により実行される。
【００３９】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が他装置２に保存されているか否かを判断する。例えば、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを問い合わせるための信号に対する他装置２各々からの応答信号に基づいて、前記ユーザー認証情報Ｄ１が他装置２に保存されているか否かを判断する。そして、前記ユーザー認証情報Ｄ１が他装置２に保存されていると判断されると（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１５に移行する。一方、前記ユーザー認証情報Ｄ１が他装置２に保存されていないと判断されると（Ｓ１４：Ｎｏ）、処理がステップＳ１６に移行する。当該ステップＳ１４の処理は、制御部２７の第１確認処理部２７２により実行される。
【００４０】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部２７は、エラー処理を行う。例えば、制御部２７は、前記ステップＳ１１で取得されたユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１が登録済みである旨を示す警告メッセージを操作表示部２１に表示させる。そして、前記ユーザー登録処理が終了する。
【００４１】
＜ステップＳ１６＞
一方、ステップＳ１６において、制御部２７は、前記ステップＳ１１で取得されたユーザーＩＤに対応するパスワードを取得する。例えば、制御部２７は、前記ユーザーＩＤに対応するパスワードを入力するためのパスワード入力画面（不図示）を操作表示部２１に表示させる。そして、制御部２７は、前記パスワード入力画面を通じて入力されるパスワードを取得する。当該ステップＳ１６の処理は、制御部２７の第１受付処理部２７１により実行される。
【００４２】
なお、他の実施形態では、前記ステップＳ１１でユーザーＩＤが取得されるときに、制御部２７は、ユーザーＩＤと同時にパスワードも取得してもよい。例えば、制御部２７は、新規登録したいユーザーに対応するユーザーＩＤと、前記ユーザーＩＤに対応するパスワードとを入力するための入力画面（不図示）を操作表示部２１に表示させてもよい。そして、制御部２７は、前記入力画面を通じて入力されるユーザーＩＤを取得してもよい。
【００４３】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部２７は、自装置２の空き容量が不足しているか否かを判断する。具体的に、制御部２７は、自装置２の記憶部２６の空き容量が前記空き容量不足条件を満たしている場合に、自装置２の空き容量が不足していると判断する。そして、自装置２の空き容量が不足していると判断されると（Ｓ１７：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１９に移行する。一方、自装置２の空き容量が不足していないと判断されると（Ｓ１７：Ｎｏ）、処理がステップＳ１８に移行する。当該ステップＳ１７の処理は、制御部２７の選択処理部２７３により実行される。
【００４４】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部２７は、前記ステップＳ１１で取得されたユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１を、自装置２に保存する。具体的に、制御部２７は、前記ステップＳ１１で取得されたユーザーＩＤと、前記ステップＳ１６で取得されたパスワードとを含むユーザー認証情報Ｄ１を、自装置２の記憶部２６に保存する。そして、前記ユーザー登録処理が終了する。当該ステップＳ１８の処理は、制御部２７の保存処理部２７４により実行される。
【００４５】
＜ステップＳ１９＞
一方、ステップＳ１９において、制御部２７は、他装置２の空き容量を取得する。例えば、制御部２７は、空き容量を問い合わせるための信号を、通信網Ｎ１を通じて他装置２各々に送信する。そして、制御部２７は、通信網Ｎ１を通じて、他装置２各々から、他装置２の記憶部２６の空き容量の情報を含む応答信号を受信する。当該ステップＳ１９の処理は、制御部２７の選択処理部２７３により実行される。
【００４６】
なお、他の実施形態では、前記ステップＳ１３で行われる問い合わせに対する他装置２各々からの応答信号に、他装置２の空き容量の情報が含まれていてもよい。この場合、制御部２７は、前記応答信号から他装置２の空き容量の情報を取得する。
【００４７】
＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部２７は、前記ステップＳ１１で取得されたユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１の保存場所となる他装置２を選択する。例えば、制御部２７は、前記ステップＳ１９で取得された他装置２の空き容量に基づいて、空き容量が最も大きい他装置２を前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所として選択する。当該ステップＳ２０の処理は、制御部２７の選択処理部２７３により実行される。
【００４８】
＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、制御部２７は、前記ステップＳ１１で取得されたユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１を、前記ステップＳ２０で選択された他装置２に保存する。具体的に、制御部２７は、前記ステップＳ１１で取得されたユーザーＩＤと、前記ステップＳ１６で取得されたパスワードとを含むユーザー認証情報Ｄ１を、前記ステップＳ２０で選択された他装置２に送信する。その結果、前記ステップＳ２０で選択された他装置２の記憶部２６に、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存される。そして、前記ユーザー登録処理が終了する。当該ステップＳ２１の処理は、制御部２７の保存処理部２７４により実行される。
【００４９】
［ログイン処理］
次に、図６を参照しつつ、制御部２７によって実行されるログイン処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ３１，Ｓ３２，・・・は、制御部２７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記ログイン処理は、例えば、予め設定されたログイン操作（例えば、操作表示部２１に表示されるログインキーの操作）が行われたことに応じて開始される。
【００５０】
＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部２７は、ログインしようとするユーザーのユーザーＩＤ及びパスワードを取得する。例えば、制御部２７は、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力するためのログイン画面（不図示）を操作表示部２１に表示させる。そして、制御部２７は、前記ログイン画面を通じて入力されるユーザーＩＤ及びパスワードを取得する。当該ステップＳ３１の処理は、制御部２７の第２受付処理部２７５により実行される。
【００５１】
＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部２７は、前記ステップＳ３１で取得されたユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１が自装置２の記憶部２６に保存されているか否かを判断する。そして、前記ユーザー認証情報Ｄ１が自装置２の記憶部２６に保存されていると判断されると（Ｓ３２：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ４０に移行する。一方、前記ユーザー認証情報Ｄ１が自装置２の記憶部２６に保存されていないと判断されると（Ｓ３２：Ｎｏ）、処理がステップＳ３３に移行する。当該ステップＳ３２の処理は、制御部２７の第２確認処理部２７６により実行される。
【００５２】
＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを他装置２に問い合わせる。例えば、自装置２が画像処理装置２Ａである場合、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを問い合わせるための信号を、通信網Ｎ１を通じて他の画像処理装置２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆに送信する。当該ステップＳ３３の処理は、制御部２７の第２確認処理部２７６により実行される。
【００５３】
＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が他装置２に保存されているか否かを判断する。例えば、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されているか否かを問い合わせるための信号に対する他装置２各々からの応答信号に基づいて、前記ユーザー認証情報Ｄ１が他装置２に保存されているか否かを判断する。そして、前記ユーザー認証情報Ｄ１が他装置２に保存されていると判断されると（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３５に移行する。一方、前記ユーザー認証情報Ｄ１が他装置２に保存されていないと判断されると（Ｓ３４：Ｎｏ）、処理がステップＳ４１に移行する。当該ステップＳ３４の処理は、制御部２７の第２確認処理部２７６により実行される。
【００５４】
＜ステップＳ３５＞
ステップＳ３５において、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されている他装置２から、前記ユーザー認証情報Ｄ１を取得する。例えば、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されている他装置２に、通信網Ｎ１を通じて前記ユーザー認証情報Ｄ１を要求する信号を送信し、前記他装置２から前記ユーザー認証情報Ｄ１を受信する。当該ステップＳ３５の処理は、制御部２７の取得処理部２７８により実行される。
【００５５】
なお、他の実施形態では、前記ステップＳ３３で行われる問い合わせに対する他装置２（すなわち、前記ユーザー認証情報Ｄ１が保存されている他装置２）からの応答信号に、前記ユーザー認証情報Ｄ１が含まれていてもよい。この場合、制御部２７は、前記応答信号から前記ユーザー認証情報Ｄ１を取得する。
【００５６】
＜ステップＳ３６＞
ステップＳ３６において、制御部２７は、前記ステップＳ３５で取得された前記ユーザー認証情報Ｄ１を自装置２に一時的に保存する。例えば、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１を自装置２の記憶部２６又は前記ＲＡＭに一時的に保存する。当該ステップＳ３６の処理は、制御部２７の取得処理部２７８により実行される。
【００５７】
＜ステップＳ３７＞
ステップＳ３７において、制御部２７は、取得回数情報Ｄ２を更新する。具体的に、制御部２７は、取得回数情報Ｄ２において、前記ステップＳ３５で取得された前記ユーザー認証情報Ｄ１に含まれるユーザーＩＤに対応する「取得回数」をインクリメントする。当該ステップＳ３７の処理は、制御部２７のカウント処理部２７９により実行される。
【００５８】
＜ステップＳ３８＞
ステップＳ３８において、制御部２７は、前記ステップＳ３７で更新された取得回数情報Ｄ２が、前記変更条件を満たすか否かを判断する。例えば、制御部２７は、前記ステップＳ３５で取得された前記ユーザー認証情報Ｄ１に含まれるユーザーＩＤに対応する「取得回数」の値が、予め定められた閾値（例えば、２回、５回、１０回など）に達した場合に、前記変更条件を満たすと判断する。そして、前記変更条件を満たすと判断されると（Ｓ３８：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３９に移行する。一方、前記変更条件を満たさないと判断されると（Ｓ３８：Ｎｏ）、処理がステップＳ４０に移行する。
【００５９】
＜ステップＳ３９＞
ステップＳ３９において、制御部２７は、前記ステップＳ３５で取得された前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所を他装置２から自装置２に変更する。例えば、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１の現在の保存場所である他装置２に、通信網Ｎ１を通じて、前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所を変更する旨の信号を送信する。そして、制御部２７は、前記ステップＳ３６で自装置２に一時的に保存されていた前記ユーザー認証情報Ｄ１を、自装置２の記憶部２６に恒久的に保存する。一方、前記他装置２では、記憶部２６から前記ユーザー認証情報Ｄ１が削除される。当該ステップＳ３９の処理は、制御部２７の変更処理部２８０により実行される。
【００６０】
このように、前記変更条件を満たすと判断された場合に、前記ユーザー認証情報Ｄ１の保存場所が他装置２から自装置２に自動的に変更される。よって、前記ユーザー認証情報Ｄ１に対応するユーザーが後日再び自装置２にログインしようとする場合には、前記ステップＳ３３〜Ｓ３９の処理を実行する必要がなくなる。したがって、次回以降の前記ログイン処理の処理負荷を軽減することができる。また、通信網Ｎ１の通信トラフィックを軽減することができる。
【００６１】
＜ステップＳ４０＞
ステップＳ４０において、制御部２７は、前記ユーザー認証情報Ｄ１に基づいてユーザー認証処理を行う。そして、前記ログイン処理が終了する。当該ステップＳ４０の処理は、制御部２７の認証処理部２７７により実行される。
【００６２】
なお、前記ステップＳ３６で自装置２の記憶部２６又は前記ＲＡＭに一時的に保存された前記ユーザー認証情報は、前記ユーザー認証情報に対応するユーザーがログオフするときに記憶部２６又は前記ＲＡＭから消去される。
【００６３】
＜ステップＳ４１＞
一方、ステップＳ４１において、制御部２７は、エラー処理を行う。例えば、制御部２７は、前記ステップＳ３１で取得されたユーザーＩＤに対応するユーザー認証情報Ｄ１が登録されていない旨を示す警告メッセージを操作表示部２１に表示させる。そして、前記ログイン処理が終了する。
【００６４】
以上のように、本実施形態に係る画像処理システム１では、ユーザー各々に対応するユーザー認証情報Ｄ１が、通信網Ｎ１を通じて互いに通信可能に接続された複数の画像処理装置２のうちのいずれか一つの画像処理装置２に保存される。そして、任意の画像処理装置２において、前記ユーザー認証情報Ｄ１に基づくユーザー認証処理を行うことが可能である。したがって、本実施形態に係る画像処理システム１では、ユーザーが任意の画像処理装置２にログインできるようにする場合に、ユーザー認証を行う認証サーバーを設けたり、画像処理装置２ごとに個別にユーザー認証情報Ｄ１を登録したりする必要がない。よって、本実施形態に係る画像処理システム１によれば、ユーザー認証情報の登録作業の手間を軽減するとともに、ユーザー認証情報を保存するための記憶容量を削減することが可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像処理システム
２  画像処理装置
２１  操作表示部
２２  ＡＤＦ
２３  画像読取部
２４  画像形成部
２５  通信Ｉ／Ｆ
２６  記憶部
２７  制御部
２７１  第１受付処理部
２７２  第１確認処理部
２７３  選択処理部
２７４  保存処理部
２７５  第２受付処理部
２７６  第２確認処理部
２７７  認証処理部
２７８  取得処理部
２７９  カウント処理部
２８０  変更処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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