(57)【要約】【課題】トナーの劣化を抑制することができる現像カートリッジを提供する。【解決手段】  現像カートリッジ１は、筐体２と、現像ローラ３と、供給ローラ４と、カップリング１２と、大径ギア１３と、小径ギア１４と、現像ローラギア１５と、アイドルギア１６と、供給ローラギア１７とを備える。大径ギア１３および小径ギア１４は、カップリング１２とともに回転可能である。小径ギア１４は、大径ギア１３の径よりも小さい径を有する。現像ローラギア１５は、大径ギアと噛み合い、供給ローラギア１７は、小径ギア１４と噛み合うアイドルギア１６と噛み合う。【選択図】図３
2019174625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容可能な筐体と、
軸方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラと、
前記軸方向に延びる第２軸について回転可能な供給ローラであって、前記筐体に収容されたトナーを前記現像ローラの外表面に供給する供給ローラと、
前記軸方向に延びる第３軸について回転可能なカップリングと、
前記現像ローラとともに前記第１軸について回転可能な現像ローラギアと、
前記供給ローラとともに前記第２軸について回転可能な供給ローラギアと、
前記カップリングとともに前記第３軸について回転可能な大径ギアであって、前記現像ローラギアと噛み合う大径ギアと、
前記カップリングとともに前記第３軸について回転可能な小径ギアであって、前記大径ギアの径よりも小さい径を有する小径ギアであり、前記軸方向において前記大径ギアと異なる位置に位置する小径ギアと、
前記軸方向に延びる第４軸について回転可能なアイドルギアであって、前記供給ローラギアと噛み合うアイドルギアであり、前記小径ギアと噛み合うアイドルギアと、
を備えることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記現像ローラは、前記軸方向に延びる現像ローラシャフトであって、前記現像ローラとともに前記第１軸について回転可能な現像ローラシャフトを備え、
前記供給ローラは、前記軸方向に延びる供給ローラシャフトであって、前記供給ローラとともに前記第２軸について回転可能な供給ローラシャフトを備えることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記現像ローラギアは、前記軸方向における前記現像ローラシャフトの一端部に位置することを特徴とする、請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記供給ローラギアは、前記軸方向における前記供給ローラシャフトの一端部に位置することを特徴とする、請求項２または請求項３に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記現像ローラシャフトが嵌る第１穴と、前記供給ローラシャフトが嵌る第２穴と、を有する軸受と、
前記軸受から前記軸方向に延びるボスと、をさらに備え、
前記アイドルギアは、前記ボスについて回転可能であることを特徴とする、請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記ボスは、前記軸方向において、前記大径ギアと前記筐体の外表面との間に位置することを特徴とする、請求項５に記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記小径ギアは、前記軸方向において、前記大径ギアと前記軸方向における前記筐体の外表面との間に位置し、
前記アイドルギアの少なくとも一部は、前記軸方向において、前記大径ギアと前記筐体の前記外表面との間に位置することを特徴とする、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記アイドルギアおよび前記供給ローラギアは、斜歯歯車を有し、
前記アイドルギアの回転に伴い前記アイドルギアにかかるスラスト力の方向は、前記軸方向において、前記アイドルギアが前記筐体の外表面に近づく方向であり、
前記供給ローラギアの回転に伴い前記供給ローラギアにかかるスラスト力の方向は、前記軸方向において、前記供給ローラギアが前記筐体の前記外表面から離れる方向であることを特徴とする、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記供給ローラギアを覆うギアカバーをさらに備え、
前記ギアカバーは、前記軸方向において前記供給ローラギアに対して前記筐体の反対側に位置する接触面であって、前記供給ローラギアに接触する接触面を有することを特徴とする、請求項８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記接触面は、前記軸方向における前記供給ローラギアの外表面と接触することを特徴とする、請求項９に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記軸方向に延びる第５軸について回転可能なアジテータであって、前記供給ローラの回転方向と反対の方向へ回転可能なアジテータをさらに備えることを特徴とする、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
前記軸方向に延びる第５軸について回転可能なアジテータと、
前記アジテータとともに前記第５軸について回転可能なアジテータギアであって、前記大径ギアと噛み合うアジテータギアをさらに備えることを特徴とする、請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記アジテータは、前記軸方向に延びるアジテータシャフトであって、前記アジテータとともに前記第５軸について回転可能なアジテータシャフトを備え、
前記アジテータギアは、前記軸方向における前記アジテータシャフトの一端部に位置することを特徴とする、請求項１２に記載の現像カートリッジ。
【請求項１４】
前記供給ローラは、前記現像ローラと接触することを特徴とする、請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像ローラと供給ローラとを備える現像カートリッジが知られている（下記特許文献１参照）。供給ローラの回転方向は、現像ローラの回転方向と反対である。また、供給ローラの回転数は、現像ローラの回転数よりも大きい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１９７８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記した現像カートリッジでは、供給ローラの回転数が現像ローラの回転数よりも大きいため、供給ローラの外表面と筐体に収容されたトナーとの摩擦が多くなり、筐体に収容されたトナーが早く劣化してしまう可能性がある。
【０００５】
そこで、本開示の目的は、トナーの劣化を抑制することができる現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の現像カートリッジは、筐体と、現像ローラと、供給ローラと、カップリングと、現像ローラギアと、供給ローラギアと、大径ギアと、小径ギアと、アイドルギアとを備える。筐体は、トナーを収容可能である。現像ローラは、軸方向に延びる第１軸について回転可能である。供給ローラは、軸方向に延びる第２軸について回転可能である。供給ローラは、筐体に収容されたトナーを現像ローラの外表面に供給する。カップリングは、軸方向に延びる第３軸について回転可能である。現像ローラギアは、現像ローラとともに第１軸について回転可能である。供給ローラギアは、供給ローラとともに第２軸について回転可能である。大径ギアは、カップリングとともに第３軸について回転可能である。大径ギアは、現像ローラギアと噛み合う。小径ギアは、カップリングとともに第３軸について回転可能である。小径ギアは、大径ギアの径よりも小さい径を有する。小径ギアは、軸方向において大径ギアと異なる位置に位置する。アイドルギアは、軸方向に延びる第４軸について回転可能である。アイドルギアは、供給ローラギアと噛み合う。アイドルギアは、小径ギアと噛み合う。
【０００７】
このような構成によれば、現像ローラギアが大径ギアと噛み合い、供給ローラギアが、小径ギアと噛み合うアイドルギアと、噛み合う。
【０００８】
そのため、供給ローラは、現像ローラの回転方向とは反対の方向に回転する。つまり、現像ローラと供給ローラとが近接する部分において、供給ローラの外表面は、現像ローラの外表面と同じ方向に向かって移動する。
【０００９】
また、供給ローラギアが小径ギアと噛み合うアイドルギアと噛み合っているため、供給ローラは、現像ローラよりも減速される。
【００１０】
これにより、現像ローラと供給ローラとが近接する部分においてトナーに加わる力が、低減される。
【００１１】
その結果、トナーの劣化を抑制することができる。
【００１２】
（２）現像ローラは、現像ローラシャフトを備えてもよい。現像ローラシャフトは、軸方向に延びる。現像ローラシャフトは、現像ローラとともに第１軸について回転可能である。供給ローラは、供給ローラシャフトを備えてもよい。供給ローラシャフトは、軸方向に延びる。供給ローラシャフトは、供給ローラとともに第２軸について回転可能である。
【００１３】
（３）現像ローラギアは、軸方向における現像ローラシャフトの一端部に位置してもよい。
【００１４】
（４）供給ローラギアは、軸方向における供給ローラシャフトの一端部に位置してもよい。
【００１５】
（５）現像カートリッジは、軸受とボスとをさらに備えてもよい。軸受は、現像ローラシャフトが嵌る第１穴と、供給ローラシャフトが嵌る第２穴とを有する。ボスは、軸受から軸方向に延びる。アイドルギアは、ボスについて回転可能である。
【００１６】
（６）ボスは、軸方向において、大径ギアと筐体の外表面との間に位置してもよい。
【００１７】
（７）小径ギアは、軸方向において、大径ギアと軸方向における筐体の外表面との間に位置してもよい。アイドルギアの少なくとも一部は、軸方向において、大径ギアと筐体の外表面との間に位置してもよい。
【００１８】
（８）アイドルギアおよび供給ローラギアは、斜歯歯車を有してもよい。アイドルギアの回転に伴いアイドルギアにかかるスラスト力の方向は、軸方向において、アイドルギアが筐体の外表面に近づく方向である。供給ローラギアの回転に伴い供給ローラギアにかかるスラスト力の方向は、軸方向において、供給ローラギアが筐体の外表面から離れる方向である。
【００１９】
（９）現像カートリッジは、供給ローラギアを覆うギアカバーをさらに備えてもよい。ギアカバーは、軸方向において供給ローラギアに対して筐体の反対側に位置する接触面であって、供給ローラギアに接触する接触面を有する。
【００２０】
（１０）接触面は、軸方向における供給ローラギアの外表面と接触してもよい。
【００２１】
（１１）現像カートリッジは、アジテータをさらに備えてもよい。アジテータは、軸方向に延びる第５軸について回転可能である。アジテータは、供給ローラの回転方向と反対の方向へ回転可能である。
【００２２】
（１２）現像カートリッジは、アジテータギアをさらに備えてもよい。アジテータギアは、アジテータとともに第５軸について回転可能である。アジテータギアは、大径ギアと噛み合う。
【００２３】
（１３）アジテータは、アジテータシャフトを備えてもよい。アジテータシャフトは、軸方向に延びる。アジテータシャフトは、アジテータとともに第５軸について回転可能である。アジテータギアは、軸方向におけるアジテータシャフトの一端部に位置する。
【００２４】
（１４）供給ローラは、現像ローラと接触してもよい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の現像カートリッジによれば、トナーの劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態としての現像カートリッジを示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジの軸方向中央における断面図である。
【図３】図３は、図１に示す現像カートリッジの側面図であって、ギアカバーを外した状態を示す。
【図４】図４は、図３に示す軸受の斜視図である。
【図５】図５は、図３に示すアイドルギアと小径ギアとの噛み合いを説明する説明図である。
【図６】図６は、供給ローラギアとギアカバーとの接触状態を説明する説明図であって、図３のＡ−Ａ線に相当する断面を示す。
【図７】図７は、現像カートリッジの変形例であって、大径ギアとアジテータギアとの間に２つのアイドルギアが位置する変形例を示す。
【図８】図８は、現像カートリッジの変形例であって、大径ギアとアジテータギアとの間に１つのアイドルギアが位置する変形例を示す。
【図９】図９は、現像カートリッジの変形例であって、トナー収容室と現像室とを接続する通路に仕切壁が設けられた変形例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
１．現像カートリッジの概略
図１および図２を参照して、現像カートリッジ１の概略について説明する。
【００２８】
図１に示すように、現像カートリッジ１は、筐体２と、現像ローラ３と、供給ローラ４（図２参照）と、アジテータ５（図２参照）とを備える。
【００２９】
１．１  筐体
筐体２は、トナーを収容可能である。筐体２は、軸方向に延びる。筐体２は、筒形状を有する。筐体２は、図２に示すように、トナー収容室２Ａと、現像室２Ｂと、通路２Ｃとを有する。トナー収容室２Ａは、トナーを収容可能である。トナー収容室２Ａ内には、アジテータ５が収容される。現像室２Ｂ内には、供給ローラ４が収容される。通路２Ｃは、トナー収容室２Ａと現像室２Ｂとを接続する。現像室２Ｂは、現像カートリッジ１が後述する画像形成装置本体１００に装着された状態で、トナー収容室２Ａの下方に位置する。
【００３０】
１．２  現像ローラ
現像ローラ３は、軸方向に延びる第１軸Ａ１について回転可能である。現像ローラ３は、現像ローラ本体３Ａと、現像ローラシャフト３Ｂとを備える。
【００３１】
現像ローラ本体３Ａは、軸方向に延びる。現像ローラ本体３Ａは、円柱形状を有する。現像ローラ本体３Ａは、導電性を有するゴムから作られる。
【００３２】
現像ローラシャフト３Ｂは、現像ローラ本体３Ａの径方向において、現像ローラ本体３Ａの内部に位置する。現像ローラシャフト３Ｂは、軸方向に延びる。現像ローラシャフト３Ｂは、現像ローラ本体３Ａを軸方向に貫通する。なお、現像ローラシャフト３Ｂは、現像ローラ本体３Ａを軸方向に貫通していなくてもよい。現像ローラシャフト３Ｂは、軸方向における現像ローラ本体３Ａの端部から延びていてもよい。現像ローラシャフト３Ｂは、現像ローラ３とともに第１軸Ａ１について回転可能である。詳しくは、現像ローラシャフト３Ｂは、現像ローラ本体３Ａとともに第１軸Ａ１について回転可能である。現像ローラシャフト３Ｂは、円柱形状を有する。現像ローラシャフト３Ｂは、金属から作られる。
【００３３】
１．３  供給ローラ
供給ローラ４は、筐体２に収容されたトナーを現像ローラ３の外表面に供給するように構成される。詳しくは、供給ローラ４は、現像室２Ｂ内のトナーを現像ローラ３の外表面に供給するように構成される。供給ローラ４は、現像室２Ｂ内に位置する。供給ローラ４は、現像ローラ３と接触する。なお、供給ローラ４は、現像ローラ３と接触しなくてもよい。供給ローラ４は、軸方向に延びる第２軸Ａ２について回転可能である。後で詳しく説明するが、供給ローラ４は、現像ローラ３の回転方向とは反対の方向へ回転可能である。供給ローラ４は、供給ローラ本体４Ａと、供給ローラシャフト４Ｂとを備える。
【００３４】
供給ローラ本体４Ａは、軸方向に延びる。供給ローラ本体４Ａは、円柱形状を有する。供給ローラ本体４Ａの直径は、現像ローラ本体３Ａの直径とほぼ同じである。供給ローラ本体４Ａは、スポンジから作られる。供給ローラ本体４Ａは、現像ローラ本体３Ａと接触する。
【００３５】
供給ローラシャフト４Ｂは、供給ローラ本体４Ａの径方向において、供給ローラ本体４Ａの内部に位置する。供給ローラシャフト４Ｂは、軸方向に延びる。供給ローラシャフト４Ｂは、供給ローラ本体４Ａを軸方向に貫通する。なお、供給ローラシャフト４Ｂは、供給ローラ本体４Ａを軸方向に貫通していなくてもよい。供給ローラシャフト４Ｂは、軸方向における供給ローラ本体４Ａの端部から延びていてもよい。供給ローラシャフト４Ｂは、供給ローラ４とともに第２軸Ａ２について回転可能である。詳しくは、供給ローラシャフト４Ｂは、供給ローラ本体４Ａとともに第２軸Ａ２について回転可能である。
【００３６】
１．４  アジテータ
アジテータ５は、筐体２に収容されたトナーを撹拌するように構成される。詳しくは、アジテータ５は、トナー収容室２Ａ内のトナーを撹拌するように構成される。アジテータ５は、トナー収容室２Ａ内に位置する。アジテータ５は、軸方向に延びる第５軸Ａ５について回転可能である。後で詳しく説明するが、アジテータ５は、供給ローラ４の回転方向と反対の方向へ回転可能である。アジテータ５は、アジテータシャフト５Ａと、フィルム５Ｂとを有する。
【００３７】
アジテータシャフト５Ａは、軸方向に延びる。アジテータシャフト５Ａは、アジテータ５とともに第５軸Ａ５について回転可能である。
【００３８】
フィルム５Ｂは、アジテータシャフト５Ａに取り付けられる。フィルム５Ｂは、アジテータシャフト５Ａとともに回転可能である。フィルム５Ｂは、可撓性を有する樹脂から作られる。
【００３９】
２．現像カートリッジの詳細
図３から図６を参照して、現像カートリッジ１の詳細について説明する。
【００４０】
図３に示すように、現像カートリッジ１は、軸受１０と、ボス１１（図４参照）と、カップリング１２と、大径ギア１３と、小径ギア１４（図５参照）と、現像ローラギア１５と、アイドルギア１６と、供給ローラギア１７と、アジテータギア１８と、ギアカバー１９（図６参照）とを備える。
【００４１】
２．１  軸受
軸受１０は、軸方向における筐体２の外表面Ｓ１に位置する。詳しくは、軸受１０は、筐体２の外表面Ｓ１に取り付けられる。なお、軸受１０は、別部材を介して筐体２の外表面Ｓ１に取り付けられてもよい。軸受１０は、図４に示すように、第１穴１０Ａと、第２穴１０Ｂと、円筒１０Ｃとを有する。
【００４２】
第１穴１０Ａは、貫通穴である。第１穴１０Ａは、円形状を有する。第１穴１０Ａには、現像ローラシャフト３Ｂ（図３参照）が嵌る。これにより、軸受１０は、現像ローラシャフト３Ｂを受ける。現像ローラシャフト３Ｂは、軸受１０に対して回転可能である。
【００４３】
第２穴１０Ｂは、貫通穴である。第２穴１０Ｂは、円形状を有する。第２穴１０Ｂには、供給ローラシャフト４Ｂ（図３参照）が嵌る。これにより、軸受１０は、供給ローラシャフト４Ｂを受ける。供給ローラシャフト４Ｂは、軸受１０に対して回転可能である。
【００４４】
円筒１０Ｃは、軸方向に延びる第３軸Ａ３に沿って延びる。円筒１０Ｃは、図５に示すように、カップリング１２、大径ギア１３および小径ギア１４を支持する。
【００４５】
２．２  ボス
図４に示すように、ボス１１は、軸受１０から軸方向に延びる。すなわち、ボス１１は、軸受１０と一体である。なお、ボス１１は、軸受１０と別部材であって、軸受１０に取り付けられてもよい。ボス１１は、軸方向に延びる第４軸Ａ４に沿って延びる。ボス１１は、円柱形状を有する。ボス１１は、第１軸Ａ１から第３軸Ａ３へ向かう方向において、第１穴１０Ａと円筒１０Ｃとの間に位置する。また、ボス１１は、図５に示すように、軸方向において、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置する。
【００４６】
２．３  カップリング
図１に示すように、カップリング１２には、現像カートリッジ１が後述する画像形成装置本体１００（図７参照）に装着された状態で、画像形成装置本体１００の本体カップリング１１０が嵌まる。カップリング１２は、軸方向に延びる第３軸Ａ３について回転可能である。カップリング１２は、軸受１０の円筒１０Ｃ（図４参照）について回転可能である。カップリング１２は、軸方向に延びる。カップリング１２は、円柱形状を有する。
【００４７】
２．４  大径ギア
図３に示すように、大径ギア１３は、カップリング１２とともに第３軸Ａ３について回転可能である。大径ギア１３は、カップリング１２とともに軸受１０の円筒１０Ｃ（図４参照）について回転可能である。大径ギア１３は、図５に示すように、軸方向において、カップリング１２と小径ギア１４との間に位置する。大径ギア１３は、小径ギア１４の径よりも大きい径を有する。詳しくは、大径ギア１３の歯先円の直径は、小径ギア１４の歯先円の直径よりも大きい。なお、大径ギア１３は、平歯車であってもよく、斜歯歯車であってもよい。
【００４８】
２．５  小径ギア
小径ギア１４は、カップリング１２とともに第３軸Ａ３について回転可能である。小径ギア１４は、カップリング１２とともに軸受１０の円筒１０Ｃについて回転可能である。小径ギア１４は、軸方向において大径ギア１３と異なる位置に位置する。詳しくは、小径ギア１４は、軸方向において、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置する。小径ギア１４は、斜歯歯車である。なお、小径ギア１４は、平歯車であってもよい。小径ギア１４は、大径ギア１３の径よりも小さい径を有する。詳しくは、小径ギア１４の歯先円の直径は、大径ギア１３の歯先円の直径よりも小さい。より詳しくは、供給ローラギア１７（図３参照）に対する小径ギア１４のギア比は、現像ローラギア１５（図３参照）に対する大径ギア１３のギア比よりも小さい。これにより、供給ローラギア１７は、現像ローラギア１５の回転数よりも低い回転数で回転可能である。つまり、供給ローラ本体４Ａの直径が現像ローラ本体３Ａの直径とほぼ同じである場合、供給ローラ４は、現像ローラ３の周速度よりも遅い周速度で回転可能である。小径ギア１４は、カップリング１２および大径ギア１３と一体である。小径ギア１４は、カップリング１２および大径ギア１３とともに１つの部品として構成される。
【００４９】
２．６  現像ローラギア
現像ローラギア１５は、図１に示すように、軸方向における筐体２の外表面Ｓ１に位置する。詳しくは、現像ローラギア１５は、軸方向における現像ローラシャフト３Ｂの一端部に位置する。現像ローラギア１５は、軸方向における現像ローラシャフト３Ｂの一端部に取り付けられる。図３に示すように、現像ローラギア１５は、現像ローラ３とともに第１軸Ａ１について回転可能である。詳しくは、現像ローラギア１５は、現像ローラシャフト３Ｂとともに第１軸Ａ１について回転可能である。現像ローラギア１５は、大径ギア１３と噛み合う。現像ローラギア１５は、大径ギア１３の径よりも小さい径を有する。詳しくは、現像ローラギア１５の歯先円の直径は、大径ギア１３の歯先円の直径よりも小さい。なお、現像ローラギア１５は、平歯車であってもよく、斜歯歯車であってもよい。
【００５０】
２．７  アイドルギア
アイドルギア１６は、図５に示すように、軸受け１０のボス１１に取り付けられる。これにより、アイドルギア１６は、軸受１０を介して、筐体２の外表面Ｓ１に位置する。アイドルギア１６は、ボス１１について回転可能である。つまり、アイドルギア１６は、第４軸Ａ４について回転可能である。アイドルギア１６の少なくとも一部は、軸方向において、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置する。なお、アイドルギア１６の少なくとも一部は、軸方向において、現像ローラギア１５（図３参照）と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置する。アイドルギア１６は、軸方向において現像ローラギア１５に対して離れており、現像ローラギア１５と接触しない。アイドルギア１６は、小径ギア１４と噛み合う。アイドルギア１６は、斜歯歯車である。アイドルギア１６の回転に伴いアイドルギア１６にかかるスラスト力の方向は、軸方向において、アイドルギア１６が筐体２の外表面Ｓ１に近づく方向である。なお、アイドルギア１６は、平歯車であってもよい。
【００５１】
アイドルギア１６は、供給ローラギア１７を現像ローラギア１５よりも減速する。詳しくは、上記したように、供給ローラギア１７に対する小径ギア１４のギア比が現像ローラギア１５に対する大径ギア１３のギア比よりも小さいことにより、アイドルギア１６を介して小径ギア１４に繋がる供給ローラギア１７（図３参照）の回転数は、現像ローラギア１５（図３参照）の回転数よりも低くなる。
【００５２】
この状態で現像ローラ３が回転すると、供給ローラ４は、供給ローラギア１７から伝わる動力によって回転するのではなく、現像ローラ３との摩擦力によって、現像ローラ３と同じ回転数で、現像ローラ３の回転方向と反対方向に回転しようとする。
【００５３】
しかし、供給ローラギア１７の回転数が現像ローラギア１５の回転数よりも低いため、供給ローラ４は、供給ローラギア１７によって減速される。このとき、供給ローラ４とともに回転する供給ローラギア１７は、アイドルギア１６と当たって、減速される。
【００５４】
２．８  供給ローラギア
供給ローラギア１７は、図３に示すように、軸方向における筐体２の外表面Ｓ１に位置する。詳しくは、供給ローラギア１７は、軸方向における供給ローラシャフト４Ｂの一端部に位置する。供給ローラギア１７は、軸方向における供給ローラシャフト４Ｂの一端部に取り付けられる。供給ローラギア１７は、供給ローラ４とともに第２軸Ａ２について回転可能である。詳しくは、供給ローラギア１７は、供給ローラシャフト４Ｂとともに第２軸Ａ２について回転可能である。供給ローラギア１７は、アイドルギア１６と噛み合う。供給ローラギア１７は、アイドルギア１６の径よりも大きく、かつ、小径ギア１４の径よりも小さい径を有する。詳しくは、供給ローラギア１７の歯先円の直径は、アイドルギア１６の歯先円の直径よりも大きく、かつ、小径ギア１４の歯先円の直径よりも小さい。供給ローラギア１７は、斜歯歯車である。供給ローラギア１７の回転に伴い供給ローラギア１７にかかるスラスト力の方向は、軸方向において、供給ローラギア１７が筐体２の外表面Ｓ１から離れる方向である。なお、供給ローラギア１７は、平歯車であってもよい。供給ローラギア１７は、図６に示すように、突起１７Ａを有する。
【００５５】
突起１７Ａは、軸方向における供給ローラギア１７の外表面Ｓ３に位置する。突起１７Ａは、外表面Ｓ３から軸方向に突出する。
【００５６】
２．９  アジテータギア
アジテータギア１８は、図３に示すように、軸方向における筐体２の外表面Ｓ１に位置する。詳しくは、アジテータギア１８は、軸方向におけるアジテータシャフト５Ａの一端部に位置する。アジテータギア１８は、軸方向におけるアジテータシャフト５Ａの一端部に取り付けられる。アジテータギア１８は、アジテータ５とともに第５軸Ａ５について回転可能である。詳しくは、アジテータギア１８は、アジテータシャフト５Ａとともに第５軸Ａ５について回転可能である。アジテータギア１８は、大径ギア１３と噛み合う。なお、アジテータギア１８は、小径ギア１４（図５参照）と噛み合ってもよい。なお、アジテータギア１８は、平歯車であってもよく、斜歯歯車であってもよい。
【００５７】
２．１０  ギアカバー
ギアカバー１９は、図１に示すように、筐体２の外表面Ｓ１に取り付けられる。ギアカバー１９は、大径ギア１３、小径ギア１４、アイドルギア１６、供給ローラギア１７およびアジテータギア１８を覆う。ギアカバー１９は、図６に示すように、接触面Ｓ２を有する。
【００５８】
接触面Ｓ２は、ギアカバー１９の縁に位置する。接触面Ｓ２は、軸方向において、供給ローラギア１７に対して筐体２の反対側に位置する。接触面Ｓ２は、供給ローラギア１７に接触する。接触面Ｓ２は、供給ローラギア１７の外表面Ｓ３と接触する。接触面Ｓ２は、供給ローラギア１７の突起１７Ａと接触する。なお、接触面Ｓ２は、供給ローラギア１７から離れて位置してもよい。接触面Ｓ２は、供給ローラギア１７が、供給ローラギア１７の回転に伴い供給ローラギア１７にかかるスラスト力によって、筐体２の外表面Ｓ１から離れる方向へ移動した場合に、供給ローラギア１７と接触してもよい。
【００５９】
３．現像カートリッジの動作
次いで、現像カートリッジ１の動作について説明する。
【００６０】
図１に示すように、現像カートリッジ１が画像形成装置本体１００（図７参照）に装着された状態で、カップリング１２には、画像形成装置本体１００に設けられる本体カップリング１１０が嵌まる。本体カップリング１１０がカップリング１２に嵌まることにより、カップリング１２は、本体カップリング１１０とともに第３軸Ａ３について回転可能となる。
【００６１】
そして、図３に示すように、カップリング１２が回転すると、カップリング１２とともに大径ギア１３および小径ギア１４（図５参照）が回転する。
【００６２】
すると、大径ギア１３が回転することにより、現像ローラギア１５とアジテータギア１８とが回転する。
【００６３】
これにより、図２に示すように、現像ローラ３とアジテータ５とが回転する。アジテータ５の回転方向は、現像ローラ３の回転方向と同じ方向である。
【００６４】
現像ローラ３が回転すると、供給ローラ４は、現像ローラ３と接触していることにより、現像ローラ３との摩擦力によって、現像ローラ３の回転方向と反対方向に回転する。
【００６５】
ここで、上記したように、供給ローラギア１７に対する小径ギア１４のギア比が現像ローラギア１５に対する大径ギア１３のギア比よりも小さいことにより、供給ローラギア１７（図３参照）の回転数は、現像ローラギア１５（図３参照）の回転数よりも低くなる。
【００６６】
そのため、供給ローラ４は、供給ローラギア１７によって減速され、現像ローラ３の回転数よりも低い回転数で回転する。つまり、供給ローラ本体４Ａの直径が現像ローラ本体３Ａの直径とほぼ同じである場合、供給ローラ４は、現像ローラ３の周速度よりも遅い周速度で回転する。
【００６７】
これにより、供給ローラ４は、現像ローラ３の回転方向と反対方向に回転しつつ、現像ローラ３と摩擦する。供給ローラ４が現像ローラ３と摩擦することにより、現像室２Ｂ内のトナーが摩擦帯電され、帯電したトナーが現像ローラ３の外表面に静電気的に担持される。
【００６８】
なお、現像室２Ｂ内のトナーのうち、現像ローラ３の外表面に担持されなかった余剰のトナーは、供給ローラ４の回転によってトナー収容室２Ａに向かって搬送される。アジテータ５は、トナー収容室２Ａから現像室２Ｂへトナーを搬送するとともに、供給ローラ４の回転によってトナー収容室２Ａに向かって搬送されたトナーを、トナー収容室２Ａ内に回収する。これにより、トナー収容室２Ａと現像室２Ｂとの間でトナーを循環させることができる。
【００６９】
５．作用効果
この現像カートリッジ１によれば、図３に示すように、現像ローラギア１５が大径ギア１３と噛み合い、供給ローラギア１７が、小径ギア１４（図５参照）と噛み合うアイドルギア１６と噛み合う。
【００７０】
そのため、図２に示すように、供給ローラ４は、現像ローラ３の回転方向とは反対の方向に回転する。つまり、現像ローラ３と供給ローラ４とが接触する部分において、供給ローラ４の外表面は、現像ローラ３の外表面と同じ方向に向かって移動する。また、供給ローラギア１７が小径ギア１４と噛み合うアイドルギア１６と噛み合っているため、供給ローラ４は、現像ローラ３よりも減速される。
【００７１】
これにより、現像ローラ３と供給ローラ４とが接触する部分においてトナーに加わる力が、低減される。
【００７２】
その結果、トナーの劣化を抑制することができる。
【００７３】
また、この現像カートリッジ１によれば、図４および図５に示すように、現像ローラシャフト３Ｂが嵌る第１穴１０Ａと、供給ローラシャフト４Ｂが嵌る第２穴１０Ｂとを有する軸受１０のボス１１に、アイドルギア１６が支持されている。
【００７４】
そのため、部品点数を増加させることなく、軸受１０を利用して、アイドルギア１６を設けることができる。
【００７５】
また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、ボス１１は、軸方向において、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置する。
【００７６】
そのため、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間のスペースを利用して、アイドルギア１６を設けることができ、現像カートリッジ１が大型化することを抑制できる。
【００７７】
また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、小径ギア１４は、軸方向において、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置している。また、アイドルギア１６の少なくとも一部は、軸方向において、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置している。
【００７８】
そのため、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間のスペースを利用して、小径ギア１４およびアイドルギア１６を設けることができ、現像カートリッジ１が大型化することを抑制できる。
【００７９】
また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、アイドルギア１６は、斜歯歯車である。また、アイドルギア１６と噛み合う供給ローラギア１７（図３参照）も、斜歯歯車である。アイドルギア１６の回転に伴いアイドルギア１６にかかるスラスト力の方向は、軸方向において、アイドルギア１６が筐体２の外表面Ｓ１に近づく方向である。
【００８０】
そのため、アイドルギア１６の回転に伴い、大径ギア１３とアイドルギア１６とが軸方向において近づくことを防止でき、大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間のスペースにおいて、アイドルギア１６を、安定に回転させることができる。
【００８１】
また、この現像カートリッジ１によれば、図６に示すように、ギアカバー１９は、軸方向において供給ローラギア１７に対して筐体２の反対側に位置し、供給ローラギア１７に接触する接触面Ｓ２を有する。
【００８２】
そのため、ギアカバー１９の接触面Ｓ２により、供給ローラギア１７が、スラスト力によって、筐体２の外表面Ｓ１から離れる方向へ移動することを防止できる。
【００８３】
その結果、アイドルギア１６と供給ローラギア１７との噛み合いを保つことができる。
【００８４】
また、この現像カートリッジ１によれば、図６に示すように、接触面Ｓ２は、軸方向における供給ローラギア１７の外表面Ｓ３の突起１７Ａと接触する。
【００８５】
これにより、接触面Ｓ２は、供給ローラギア１７の回転を妨げない。
【００８６】
また、この現像カートリッジ１によれば、図２に示すように、アジテータ５は、供給ローラ４の回転方向と反対の方向へ回転可能である。
【００８７】
これにより、供給ローラ４の回転によってトナー収容室２Ａへ搬送された余剰のトナーを、アジテータ５によってトナー収容室２Ａ内に回収できる。
【００８８】
６．変形例
上記した実施形態では、小径ギア１４が大径ギア１３と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置しているが、大径ギア１３が小径ギア１４と筐体２の外表面Ｓ１との間に位置してもよい。この場合、アイドルギア１６を支持するボス１１は、ギアカバー１９に設けられてもよい。
【００８９】
また、上記した実施形態では、アジテータギア１８と大径ギア１３とが噛み合っているが、図８に示すように、大径ギア１３とアジテータギア１８との間に、２つのアイドルギア２０１Ａ、２０１Ｂとが位置してもよい。
【００９０】
また、上記した実施形態では、アジテータ５が供給ローラ４と反対の方向に回転しているが、アジテータ５は、供給ローラ４の回転方向と同じ方向へ回転してもよい。この場合、図９に示すように、大径ギア１３とアジテータギア１８との間に、１つのアイドルギア２０２が位置してもよい。
【００９１】
また、図１０に示すように、筐体２は、通路２Ｃを仕切る仕切壁２０４を備えてもよい。これにより、仕切壁２０４の一方側を通してトナー収容室２Ａから現像室２Ｂにトナーを供給し、仕切壁２０４の他方側を通して現像室２Ｂからトナー収容室２Ａにトナーを戻すことができる。
【符号の説明】
【００９２】
１      現像カートリッジ
２      筐体
３      現像ローラ
４      供給ローラ
５      アジテータ
１０    軸受
１０Ａ  第１穴
１０Ｂ  第２穴
１１    ボス
１２    カップリング
１３    大径ギア
１４    小径ギア
１５    現像ローラギア
１６    アイドルギア
１７    供給ローラギア
１８    アジテータギア
１９    ギアカバー
Ａ１    第１軸
Ａ２    第２軸
Ａ３    第３軸
Ａ４    第４軸
Ａ５    第５軸
Ｓ１    外表面
Ｓ２    接触面
Ｓ３    外表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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