(57)【要約】【課題】小型且つ軽量で炭酸水も供給できる飲料水サーバを提供する。【解決手段】  一回の炭酸水の供給が終了すると、貯留部８内には前回の供給の際に炭酸ガスが吹き込まれた炭酸水１６が残る。次いで、前記押しボタン６ａを操作すると、開閉弁１０及び開閉弁１５が連動して同時に「開」となる。開閉弁１０が開となることで、水タンク２内の水が配管９、炭酸ガス噴出部８、貯留部７及び供給口６を介して紙コップ１７内に注がれる。【選択図】  図２
2019043670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭酸ガスが溶解した炭酸水を供給する炭酸水供給装置であって、この炭酸水供給装置は炭酸水の吐出口につながる水の供給配管の一部が貯留部とされ、この貯留部または貯留部の下流側にはボンベなどの炭酸ガス源につながる炭酸ガス噴出部が設けられ、更に前記貯留部は水の供給配管に設けた開閉弁を操作することで選択的に密閉空間又は大気開放空間になることを特徴とする炭酸水供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の炭酸水供給装置において、前記水の供給配管および炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁は、レバー操作やボタン操作などの使用者の炭酸水の供給要求操作に連動して開閉され、更に水の供給配管に設けられた開閉弁の開動作は炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁の開動作よりも若干遅れて動作するように設定され、また水の供給配管に設けられた開閉弁の閉動作は炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁の閉動作よりも若干早めて動作するように設定されていることを特徴とする炭酸水供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は飲料水サーバの一部に組み込まれるか、或いは単独で炭酸水の供給を可能とした炭酸水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コーヒーや水の他に、炭酸水を供給することができる飲料水サーバとして特許文献１〜３に開示されるものがある。
【０００３】
特許文献１に開示されるサーバは、水中に炭酸を溶解させるカーボネータとして圧力容器を用い、この圧力容器内に加圧水と炭酸ガスを入れて水中に炭酸ガスを溶解させて炭酸水とし、この圧力容器中の炭酸水を炭酸ガスの圧力でカップ内に供給するようにしている。
【０００４】
特許文献２及び３では圧力容器を用いずに、水中に直接炭酸ガスを吹き込む直噴式が開示されている。
特許文献２では、エジェクタとディフューザとが一体化したインラインカーボネータが開示され、エジェクタから水中に炭酸ガスを噴出し、ディフューザ内で撹拌して炭酸ガスと水を効果的に混ぜ、吐出口から炭酸水を供給するようにしている。
この特許文献２では、段落（００１２）に記載されているように、製造した炭酸水はそのまま下方に排出され、蓄えておけない構造になっている。
【０００５】
特許文献３にあっては、上昇流の配管の側面から、多孔部材を介して直接炭酸ガスを水中に噴出する構造になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許４４６６２５５号公報
【特許文献２】特開２０００‐３４８２５０号公報
【特許文献３】特許第６１３４５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示される飲料水サーバは大量の炭酸水をカーボネータを兼ねる圧力容器内に蓄えることができるので、自動販売機などには有利であるが、圧力容器がボンベ以外にも必要になり装置全体が大型化する不利がある。
【０００８】
特許文献２、３にあっては、装置の小型化が可能になる。しかしながら、特許文献２では、ディフューザ内に炭酸水は蓄えられず、また特許文献３にあっても、炭酸水を溜める部材はなく、Ｕ字の底部に水が残る可能性はあるが、細い配管なので残る量は僅かであり、この僅かな水中には大量の炭酸ガスは吹き込まれていない。
【０００９】
そして、特許文献２、３において、レバーやボタンなどを操作して、炭酸水を出口からカップ内に供給する場合、レバーやボタンなどの操作と同時に最初に吐出口から供給される水には炭酸ガスが殆ど入っておらず、しばらくしてから炭酸ガスが入った水が供給される。その結果、カップ内の炭酸水は濃度が薄く不味い炭酸水となってしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明に係る炭酸水供給装置は、炭酸水の吐出口につながる水の供給配管の一部が貯留部とされ、この貯留部または貯留部の下流側にはボンベなどの炭酸ガス源につながる炭酸ガス噴出部が設けられ、更に前記貯留部は水の供給配管に設けた開閉弁を操作することで選択的に密閉空間又は大気開放空間になる構造である。
【００１１】
前記水の供給配管および炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁は、レバー操作やボタン操作などの使用者の炭酸水の供給要求操作に連動して開閉され、更に水の供給配管に設けられた開閉弁の開動作は炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁の開動作よりも若干遅れて動作するように設定され、また水の供給配管に設けられた開閉弁の閉動作は炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁の閉動作よりも若干早めて動作するように設定することが、最初から高濃度の炭酸水を供給する上で好ましい。
【００１２】
前記貯留部の容積は、一回に吐出口から供給される炭酸水の容積よりも少なくすることで、装置全体の小型化を図れる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、従来のようにカーボネータとして圧力容器をラインから外れた位置に配置せず水の供給配管（ライン）に設けているので、装置全体を軽量小型化することができる。特に炭酸水の貯留部及び炭酸ガスの噴出部が水の供給配管の一部となったインライン構造であるので、従来のお湯と水のみを提供する飲料水サーバと大きさが殆ど変わらず、家庭用や事務所用の飲料水サーバとして最適である。
【００１４】
また、貯留部内に貯留されるのは、前回供給された炭酸水の残りであるので、大量の炭酸ガスが既に含まれている。この炭酸ガスが大量に含まれた水が次回最初に供給されるため、炭酸水濃度が薄くなることがない。したがって、おいしい炭酸水を供給することができる。
【００１５】
毎回、一定量の炭酸水が貯留部内に残され、且つ炭酸水を供給した後は貯留部は密閉空間になるので、貯留部内圧が高まり、待機中に貯留部内の水に溶け込む炭酸ガスの割合が高くなる。
【００１６】
特に、水の供給配管に設けられた開閉弁の開動作を、炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁の開動作よりも若干遅らせ、また水の供給配管に設けられた開閉弁の閉動作を、炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁の閉動作よりも若干早めることで、貯留部内の水に溶け込む炭酸ガス量を更に高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る炭酸水供給装置を組み込んだ飲料水サーバの外観図
【図２】同飲料水サーバの炭酸水供給装置の構成図で、貯留部に炭酸ガスを噴出する前の状態を示す図
【図３】炭酸水の供給開始から停止に至るまでを弁の開閉に沿って説明した図
【図４】同飲料水サーバの炭酸水供給装置の構成図で、貯留部に炭酸ガスを噴出している状態を示す図
【図５】別実施例を示す図２と同様の図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
飲料水サーバは本発明に係る炭酸水供給装置を組み込んだサーバ本体１を備え、このサーバ本体１上に水タンク２が交換可能にセットされる。水タンク２については本体１の下部に収納するようにしてもよい。この場合はポンプで水タンク２内の水を汲み上げる構造になる。
【００１９】
サーバ本体１の中間高さ位置には正面に向かって開放されたスペース３が形成され、このスペース３の天井部には湯の供給口４、冷水の供給口５および炭酸水の供給口６が設けられ、スペース３の底面はコップ等の載置面とされている。
【００２０】
前記供給口４，５，６の上方の本体１の正面には押しボタン４ａ，５ａ，６ａが設けられ、その上に供給口４，５，６から何が供給されるかを表示している。消費者は好みのボタンを押すことで、ほしい量の湯、水または炭酸水を紙コップ７に注ぐことができる。
【００２１】
前記押しボタン４ａ，５ａ，６ａは消費者が湯、冷水および炭酸水のうちの何がほしいかを要求する手段であり、この要求手段としてはコックなどを用いてもよい。
【００２２】
また、前記供給口４，５，６を１つにし、スプール弁などを介して１つの供給口から湯、冷水および炭酸水のいずれかを選択的に供給するようにしてもよい。更に、甘味料などの供給口を追加することもできる。
【００２３】
炭酸水供給装置は図２に示すように、炭酸水の供給口６につながる逆Ｕ字状をなす供給管８の上流端（供給口と反対側の下端）には炭酸水の貯留部９の上端部が連結され、この貯留部９の下端には炭酸ガス噴出部１０の上端部が連結され、この炭酸ガス噴出部１０の下端部には前記水タンク２につながる配管１１が接続されている。
【００２４】
前記炭酸水の供給管８の貯留部９よりも下流部分には開閉弁１２が設けられ、前記配管１１の炭酸ガス噴出部１０よりも上流部分には逆止弁１３が設けられている。開閉弁１２については押しボタン６ａの押圧動作と連動して電磁的に開閉する。
【００２５】
前記貯留部９の上半部はテーパー状に絞られ、水が流動する際に旋回して水と炭酸ガスとが混合されやすくしている。この貯留部９の容積は１回に供給する炭酸水の量よりも少ない容量としている。ここで、ボタンやレバーなどを押している限り、炭酸水が供給される構造にあっては、１回に供給する量として飲料水サーバで一般的に使用される紙コップの８分目程度を設定する。
【００２６】
前記炭酸ガス噴出部１０は筒状をなし、内部に配管１１と同径の多孔質部材１４を保持している。この多孔質部材１４の外側には空間部１５が形成され、この空間部１５は配管１６を介して炭酸ガスボンベなどの炭酸ガス源１７につながっている。また、配管１６の途中には、前記押しボタン６ａの操作と連動する開閉弁１８が設けられている。
【００２７】
以下に炭酸水の供給手順を設営する。先ず、図３において、開閉弁１２、１８が閉の状態では、配管１１には逆止弁１３が設けられているので、貯留部９内は密閉状態になっている。また、前回送り込んだ炭酸水の一部１９が貯留部９内に残っている。更に本実施例では開閉弁１２が閉じるタイミングを開閉弁１８が閉じるタイミングよりも若干早くなるように制御回路を構成している。
【００２８】
したがって、貯留部９内の圧力は高まっており且つ貯留部９内のガスは殆どが炭酸ガスであるので、炭酸ガスが貯留部９内に残った炭酸水の一部１９に更に溶け込む。
【００２９】
斯かる状態からボタン６ａを押す。このボタン６ａの押圧動作と略同時に開閉弁１８が開となり、既に炭酸ガスが溶け込んでいる炭酸水の一部１９に追加の炭酸ガスを供給し、更に炭酸ガス濃度が高まる。
【００３０】
開閉弁１８の開から若干（例えば０．１〜１．０秒）遅れて開閉弁１２が開となる。開閉弁１２が開となると貯留部９内の炭酸水は貯留部９内の圧力によって炭酸水の供給端末管８を介して紙コップ７に供給される。また、貯留部９内の圧力が低下するため逆止弁１３が開となり、水タンク２内の水が配管１１を介して貯留部９内に送り込まれる。この間も継続して炭酸ガスは貯留部９内に供給されるため、貯留部９内に送り込まれた水は炭酸水となって送り出される。
【００３１】
次いで、ボタン６ａの押圧動作を止めると、略同時に開閉弁１２が閉じる。一方開閉弁１８は開閉弁１２が閉じてから、若干（例えば０．１〜１．０秒）遅れて閉となるように制御回路を構成している。したがって、貯留部９内が密閉状態となった後も所定時間炭酸ガスが貯留部９内に供給され貯留部９内の圧力が高まり、次回供給する最初の炭酸水中の炭酸濃度が高まる。
【００３２】
この後、開閉弁１８が閉となり、貯留部９内に残った炭酸水は高い炭酸ガス圧力下で静置され、この間に炭酸ガスが溶解する。
【００３３】
図５は別実施例を示し、前記実施例では供給端末管８に至る配管の上昇ラインの途中に炭酸水の貯留部９を設け、所定量の炭酸水が残るようにしたが、この実施例ではＵ字トラップの上流側（下降ライン）に炭酸ガス噴出部１０を設けた。このような構成とすると、炭酸ガス噴出部１０よりも下流側の炭酸水が残留する部分が多くなるので、拡径した特別の貯留部を設けなくとも炭酸ガス噴出部１０よりも下流側全体を貯留部として利用することができる。
【００３４】
実施例では、サーバ本体１の上部に水タンク２セットするタイプの構造を示したが、水タンク２をサーバ本体１の下部の内部にセットし、ポンプを使って水タンクの水を圧送するようにしてもよい。更に、水タンクは使わずに水道直結タイプとしてもよい。
【００３５】
また、実施例では炭酸水の他に、冷水及び温水を供給できるサーバを示したが、冷水及び温水以外の飲料、或いは炭酸水のみを供給するサーバでもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１…サーバ本体、２…水タンク、３…スペース、４…湯の供給口、５…冷水の供給口、６…炭酸水の供給口、４ａ，５ａ，６ａ…押しボタン、７…紙コップ、８…炭酸水の供給管、９…貯留部、１０…炭酸ガス噴出部、１１…水タンクにつながる配管、１２…開閉弁、１３…逆止弁、１４…多孔質部材、１５…空間部、１６…炭酸ガス源につながる配管、１７…炭酸ガス源、１８…開閉弁、１９…炭酸水。
【図１】
2019043670.tif 000003
【図２】
2019043670.tif 000004
【図３】
2019043670.tif 000005
【図４】
2019043670.tif 000006
【図５】
2019043670.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成30年2月13日(2018.2.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭酸ガスが溶解した炭酸水を供給する炭酸水供給装置であって、この炭酸水供給装置は炭酸水の吐出口につながる水の供給配管の一部が貯留部とされ、この貯留部または貯留部の下流側にはボンベなどの炭酸ガス源につながる炭酸ガス噴出部が設けられ、更に前記貯留部は水の供給配管に設けた開閉弁を操作することで選択的に密閉空間又は大気開放空間になり、前記水の供給配管および炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁は、レバー操作やボタン操作などの使用者の炭酸水の供給要求操作に連動して開閉され、更に水の供給配管に設けられた開閉弁の開動作は炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁の開動作よりも若干遅れて動作するように設定され、また水の供給配管に設けられた開閉弁の閉動作は炭酸ガスの供給配管に設けられた開閉弁の閉動作よりも若干早めて動作するように設定されていることを特徴とする炭酸水供給装置。