(57)【要約】【課題】操作スイッチ自体を大型化することなく操作レバーの操作角度を大きくすることができ、かつ、操作に違和感のない操作スイッチを提供する。【解決手段】操作スイッチ１は、操作レバー４０の基端側であって押圧部材４８よりも操作レバー４０の先端側に球体軸４５を有し、ケース４１内部に球体軸４５を回転可能に支持する球体軸受部５５を備える。プランジャ４９は、押圧部材４８と突き当たる側に、操作レバーと同軸に形成されたすり鉢状の傾斜部４９ｃを有する。押圧部材４８は、円環状をなし、穴の端面が曲面を成す中央の穴に操作レバー４０が挿入され、押圧部材４８の辺縁部４８ａがプランジャ４９の傾斜部４９ｃに当接している。【選択図】図４
2019103654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作レバーと、
前記操作レバーの基端側に設けられた押圧部材と、
シリンダ状の内壁を有し前記操作レバーの基端側を収容するケースと、
前記ケースの内部に前記内壁を軸方向に摺動可能に配設されるスライド部材と、
前記スライド部材を前記軸方向であって前記押圧部材に突き当たる方向に付勢する付勢部材と、
前記スライド部材の動きを検出する検出部と、を備えた操作スイッチであって、
前記操作レバーの基端側であって前記押圧部材よりも当該操作レバーの先端側に設けられた球体軸と、
前記ケース内部に設けられ、前記球体軸を回転可能に支持する球体軸受部と、を備え、
前記スライド部材は、前記押圧部材と突き当たる側に、前記操作レバーと同軸に形成されたすり鉢状の傾斜部を有し、
前記押圧部材は、円環状をなし、穴の端面が曲面を成す中央の穴に前記操作レバーが挿入され、辺縁部が前記傾斜部に当接していることを特徴とする操作スイッチ。
【請求項２】
上記押圧部材の辺縁部における前記傾斜部と接する面が曲面であることを特徴とする請求項１に記載の操作スイッチ。
【請求項３】
前記ケースは内部に、内径の小さい小内径部と、該小内径部よりも内径が大きく該小内径部における前記操作レバーの基端側に隣接する大内径部とが設けられ、
前記大内径部に、フォルダが軸方向に摺動可能に配設され、
前記球体軸受部は、前記小内径部における、前記フォルダと接する側に形成され第１軸受と、前記フォルダにおける、前記小内径部と接する側に形成された第２軸受とを有し、
前記球体軸が前記第１軸受と前記第２軸受との間に架け渡されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作スイッチ。
【請求項４】
前記スライド部材の動きを検出する検出部を第１検出部として、
前記押圧部材の動きを検出する第２検出部を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の操作スイッチ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の操作スイッチを備えたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作スイッチ、および遊技機に関に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機としてスロットマシンがあり、広く普及している。スロットマシンでは、毎ゲームごとにリールを回転させるようになっており、遊技者は、操作スイッチを操作してリールを回転させる。そのため、毎ゲームごとに必ず操作される操作スイッチの操作感は、遊技の面白みを決定する重要な要素の１つである。
【０００３】
例えば、操作スイッチの感度が低い場合、操作したにもかかわらずリールが回転しないことが起こる。その場合、遊技者は再度、操作することとなるが、再操作の頻度が高いと、遊技者は操作スイッチの感度に不満を感じ遊技の興を削がれてしまう。また、操作スイッチの負荷が大きく重かったり、あるいは途中で引っ掛かるような感じがあったりしても同様である。
【０００４】
リールを回転させるための操作スイッチの一つとして、軸状の操作部を有する操作スイッチがある。軸状の操作部は、例えば操作軸の端部に操作頭部が設けられた操作レバーである。操作軸における操作頭部とは逆の端部には押圧部材が設けられている。操作レバーが傾動されると、押圧部材がスライド部材を押圧する。スライド部材は、押圧部材による押圧方向とは逆方向にスプリングにより付勢されており、押圧部材に押圧されることで、円筒状のケース内部を軸方向であって押圧方向に移動する。スライド部材には被センサ部が設けられており、スライド部材の移動によって被センサ部が押圧方向に押し出される。このような被センサ部の位置の変化をセンサ部が検出することにより、操作スイッチが操作されたか否かを検出することができる。
【０００５】
本願出願人は、本願よりも先にこのような軸状の操作部を有する操作スイッチを発明し、特許出願している（特許文献１）。図１０は、特許文献１と同様の構成を有する従来の操作スイッチ１００の外観斜視図と要部拡大図であり、（ａ）は操作レバー１０１が非操作の状態を示し、（ｂ）は操作レバー１０１が検出位置まで傾動操作された状態を示す。
【０００６】
図１０の（ａ）（ｂ）に示すように、従来の操作スイッチ１００においては、操作レバー１０１は、操作軸１０２の一方の端部に操作頭部１０３が設けられ、他方の端部に押圧部材１０４を備えている。押圧部材１０４は、辺縁部１０４ａが曲面となった円盤状をなす。
【０００７】
図１０の（ａ）に示すように、操作レバー１０１が操作されていない状態では、押圧部材１０４は、スプリング１１１に付勢されたスライド部材１１２に押されることで、ケース１１０の内壁におけるＲ部１１０ａに突き当たっている。この状態で、操作レバー１０１は、操作軸１０２の軸方向をケース１１０の軸方向と平行に保持される。以下、このように操作レバー１０１が保持された状態を水平に保持されるという。
【０００８】
図１０の（ｂ）に示すように、操作レバー１０１が傾動操作されて下方向に傾くと、押圧部材１０４は、傾動方向とは逆側の辺縁部１０４ａ（上端部）を支点として矢印Ｅの方向に回転する。この回転にて、傾動方向側の辺縁部１０４ａ（下端部）が、Ｒ部１１０ａから離れる方向（図中右方向）にケース１１０の内壁面１１０ｂを摺動しながら軸方向に水平移動する。この水平移動にて、傾動方向側の辺縁部１０４ａ（下端部）がスライド部材１１２をスプリング１１１の付勢力に抗して押圧し、スライド部材１１２が押圧方向（図中右方向）に移動する。これにより、スライド部材１１２に設けられた被センサ部１１３の位置が変化し、検出部１１４がこれを検出する。
【０００９】
なお、ここでは操作レバー１０１を下方向に傾動操作した場合を説明したが、操作レバー１０１は、操作レバー１０１を操作していない状態（水平に保持された状態）の位置である通常固定位置を中心として、３６０度の何れの方向にも傾動させることが可能な構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第４６８７２１４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本願は、上記従来の操作スイッチ１００の改良を図るものである。上記操作スイッチ１００では、上述したように、操作レバー１０１が傾動操作されると、押圧部材１０４は、傾動方向とは逆側の端部を支点として回転して傾動方向側の端部がＲ部１１０ａから離れる方向に内壁面１１０ｂを摺動しながら水平移動する。そして、この水平移動に伴って回転の支点となっている傾動方向とは逆側の端部も傾動方向にＲ部１１０ａを摺動しながら傾動方向に移動する。つまり、従来の操作スイッチ１００においては、操作レバー１０１の回転の中心となる押圧部材１０４の回転支点が操作中に傾動方向へと移動する。
【００１２】
しかしながら、押圧部材１０４の回転支点が傾動操作に伴って移動する構成では、操作レバー１０１の操作角度（傾動角度）を大きくすると、Ｒ部１１０ａで押圧部材１０４の回転を保持できなくなり、押圧部材１０４がＲ部１１０ａから外れる。操作スイッチ１００の場合、操作角度は、操作レバー１０１の長さと、押圧部材４８の直径の比によって決まり、操作角度が構造上制限され、操作スイッチ自体を大型化することなく傾動角度を大きくすることはできない。
【００１３】
一般的に、操作レバーの操作角度は、大きい程、誤検出、誤操作が減り、安定した操作が可能となる。また、遊技者に満足度の高い操作感を与えることもできる。また、小さな操作角度で、誤検出、誤操作を減らすためには、検出部１１４として高精度なセンサが必要となり、センサの選択肢の幅が狭められる。
【００１４】
さらに、操作スイッチ１００における押圧部材１０４の回転支点が傾動操作に伴って移動する構成では、操作レバー１０１の回転の中心が変化するため、操作レバー１０１の動きは純粋な円軌道とはならない。したがって、純粋な円軌道を描く構成（操作レバー１０１の回転の中心が変化しない構成）と比べて違和感があることも否めない。
【００１５】
本発明は、操作スイッチ自体を大型化することなく操作レバーの操作角度を大きくすることができ、かつ、操作に違和感のない操作スイッチを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、上記課題を解決するために、以下の構成を採用している。
【００１７】
すなわち、本発明の一側面に係る操作スイッチは、操作レバーと、前記操作レバーの基端側に設けられた押圧部材と、シリンダ状の内壁を有し前記操作レバーの基端側を収容するケースと、前記ケースの内部に前記内壁を軸方向に摺動可能に配設されるスライド部材と、前記スライド部材を前記軸方向であって前記押圧部材に突き当たる方向に付勢する付勢部材と、前記スライド部材の動きを検出する検出部と、を備えた操作スイッチであって、前記操作レバーの基端側であって前記押圧部材よりも当該操作レバーの先端側に設けられた球体軸と、前記ケース内部に設けられ、前記球体軸を回転可能に支持する球体軸受部と、を備え、前記スライド部材は、前記押圧部材と突き当たる側に、前記操作レバーと同軸に形成されたすり鉢状の傾斜部を有し、前記押圧部材は円環状をなし、穴の端面が曲面を成す中央の穴に前記操作レバーが挿入され、辺縁部が前記傾斜部に当接している。
【００１８】
上記構成によれば、操作レバーの基端側であって押圧部材よりも操作レバーの先端側に球体軸が設けられ、該球体軸がケース内部に設けられた球体軸受部にて回転可能に支持されている。
【００１９】
操作レバーが傾動されると、球体軸を中心に回転し、押圧部材が傾動方向とは逆側に移動する。押圧部材は、スライド部材に形成されたすり鉢状の傾斜部に辺縁部が当接し、かつ、穴の端面が曲面を成す中央の穴に操作レバーは挿入されているだけであるので、傾動方向とは逆側の軸方向と直交する方向に略平行移動する。このような押圧部材の移動が、スライド部材の傾斜部によって軸方向の力に変換され、スライド部材は、押圧部材の辺縁部を傾斜部が摺動しながら、付勢力に抗って押圧部材から離れる方向に移動する。
【００２０】
操作レバーに力が加えられなくなると、付勢力で、スライド部材は押圧部材に突き当たる方向に移動する。このようなスライド部材の移動により、今度は押圧部材の辺縁部が傾斜部を摺動しながら、中心に移動し保持され、操作レバーが基に状態に復帰し保持される。
【００２１】
このような構成では、操作レバーの回転支点が固定されており、操作レバーの操作角度を大きくしても回転支点の移動が無いため、操作角度を大きく設定することが可能となる。これにより、操作スイッチ自体を大きくすることなく、操作角度大きくして、誤検出、誤操作を減らして、安定した操作が可能となり、検出部に用いるセンサの選択肢の幅が広がる。また、大きな操作角度とすることで、遊技者に満足度の高い操作感を与えることもできる。しかも、操作レバーの回転支点が固定されることで、同一支点での回転となり、操作に違和感を与えることもない。
【００２２】
また、押圧部材が傾動方向の逆側に平行に移動するため、押圧部材の位置を検出することで、操作レバーの傾動方向を検出することも容易に行える。
【００２３】
本発明の一側面に係る操作スイッチにおいては、さらに、上記押圧部材の辺縁部における前記傾斜部と接する面が曲面である構成とすることができる。
【００２４】
上記構成によれば、スライド部材の傾斜部と押圧部材の辺縁部との摺動時の摩擦を小さくすることができる。
【００２５】
本発明の一側面に係る操作スイッチにおいては、さらに、前記ケースは内部に、内径の小さい小内径部と、該小内径部よりも内径が大きく該小内径部における前記操作レバーの基端側に隣接する大内径部とが設けられ、前記大内径部に、フォルダが軸方向に摺動可能に配設され、前記球体軸受部は、前記小内径部における、前記フォルダと接する側に形成され第１軸受と、前記フォルダにおける、前記小内径部と接する側に形成された第２軸受とを有し、前記球体軸が前記第１軸受と前記第２軸受との間に架け渡されている構成とすることができる。
【００２６】
上記構成によれば、球体軸受部を構成する第２軸受が、ケース内部に摺動可能に配設されたフォルダに形成され、球体軸はケース内部に形成された第１軸受と第２軸受との間に架け渡されているので、操作レバーを先端側から基端側に向かって押し込む押込操作が可能となる。
【００２７】
本発明の一側面に係る操作スイッチにおいては、さらに、前記スライド部材の動きを検出する検出部を第１検出部として、前記押圧部材の動きを検出する第２検出部を備える構成とすることができる。
【００２８】
上記構成によれば、第２検出部にて軸方向とほぼ直交する方向に平行に動く押圧部材の位置を検出することで、操作レバーの傾動方向を検出することができる。
【００２９】
本発明の一側面に係る遊技機は、前記本発明の一側面に係る操作スイッチを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明は、操作スイッチ自体を大型化することなく操作レバーの操作角度を大きくすることができ、操作に違和感のない操作スイッチを提供することができるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施の形態に係る操作スイッチの適用例を例示するもので、操作スイッチがスタートスイッチとして搭載されている遊技機の構成を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る操作スイッチの外観斜視図である。
【図３】上記操作スイッチの正面図、平面図、側面図および背面図である。
【図４】図３の正面図のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図５】上記操作スイッチの分解斜視図である。
【図６】上記操作スイッチの断面図と要部拡大図であり、（ａ）は操作レバーが非操作の状態を示し、（ｂ）は操作レバーが傾動された途中の状態を示し、（ｃ）は操作レバーが検出位置にまで傾動された状態を示す。
【図７】上記操作スイッチの断面図であり、操作レバーが押込操作された状態を示す。
【図８】第２の実施の形態に係る操作スイッチの要部構成を示す模式図であり、（ａ）は押圧部材４８が中央に位置する状態、（ｂ）は押圧部材４８が上に移動した状態、（ｃ）は押圧部材４８が下に移動した状態、（ｄ）は押圧部材４８が左に移動した状態、（ｅ）は押圧部材４８が右に移動した状態を示す。
【図９】上記操作スイッチの要部拡大図であり、（ａ）は、操作レバーが通常保持位置にある状態を示し、（ｂ）は操作レバーが下方に傾動操作された状態を示す。
【図１０】特許文献１と同様の構成を有する従来の操作スイッチの外観斜視図と要部拡大図であり、（ａ）は操作レバーが非操作の状態を示し、（ｂ）は操作レバーが検出位置まで傾動操作された状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の一側面に係る実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。ただし、以下で説明する本実施形態は、あらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。つまり、本発明の実施にあたって、実施形態に応じた具体的構成が適宜採用されてもよい。
【００３３】
§１  適用例
まず、本発明が適用される場面の一例について説明する。図１は、本実施形態に係る操作スイッチの適用例を例示するもので、操作スイッチがスタートスイッチ２６として搭載されている遊技機１１の構成を示す斜視図である。遊技機１１は、いわゆるスロットマシンに属するパチスロ機である。
【００３４】
遊技機１１の前面扉２８の中段右側に投入口２１が設けられており、遊技者は、遊技に用いるメダルを投入する。投入口２１は、投入されたメダルの大きさに応じて、正規の大きさのメダルを図示せぬ内部に取り込み、メダルの投入を認識すると共に、正規の大きさではないメダルが投入されると不正なメダルとみなし、前面扉２８の下段に設けられた払出口２２より返却する。また、投入口２１より投入されたメダルは、所定の枚数（例えば、５０枚）だけ貯留する（実際には、枚数のカウンタがカウントされる）ことが可能であり、貯留枚数分は、予め投入されたメダルをＢＥＴボタン２４またはＭＡＸＢＥＴボタン２５を操作することにより、メダルが投入されたものとして扱うことができる。
【００３５】
投入口２１の下部には、本体側に対して押圧可能な詰まり解除ボタン２３が設けられており、この詰まり解除ボタン２３が遊技者により押圧操作されると、メダルが詰まった場
合に払出口２２よりメダルが返却される。
【００３６】
ＢＥＴボタン２４は、１回押下されると、貯留されているメダルのうち、１枚分が投入口２１から投入されたものとみなされ、メダル１枚が掛けられたものとみなされる。ＢＥＴボタン２４を連続して押下することで、掛け数を増やすことができる。パチスロ機の場合は、１度にメダル３枚までを掛けることができる。
【００３７】
また、ＭＡＸＢＥＴボタン２５は、１回押下されると、貯留されているメダルのうち、掛けることが可能な最大枚数分のメダルが投入口２１より投入されたものとみなされる。すなわち、貯留されているメダルの枚数が３枚以上である場合、ＭＡＸＢＥＴボタン２５の１回の押下で、３枚のメダルが掛けられたものとみなされ、貯留されているメダルが３枚未満の場合、貯留されている全ての枚数が掛けられたものとみなされる。
【００３８】
なお、遊技（ゲーム）の状況（大当り中など）において、メダルのかけ枚数が変化する機種の場合は、ＭＡＸＢＥＴボタン２５の１回の押下で掛けることのできるメダル枚数もそれに応じて変化する。
【００３９】
スタートスイッチ２６は、リール２９の回転を開始させるときに遊技者により操作される操作スイッチであり、メダルが掛けられた状態で操作されるとリール２９の回転が開始される。本実施形態に係る操作スイッチは、このスタートスイッチ２６として適用されている。
【００４０】
リール２９は、連続して描かれた図柄を有する回転体であり、図１の例示ではリール２９の数は３個となっているが３個以上であればよく、リールを５個備える機種もある。
【００４１】
ストップボタン２７は、各リール２９毎に設けられており、リール２９が回転している場合、その回転を停止させるときに遊技者により操作される。各リール２９毎に設けられたストップボタン２７が押下されて、対応する各リール２９が停止した後、リール２９の図柄が横方向、または、斜め方向に揃うと揃った図柄の種類に応じて、メダルが払出口２２より払い出される。
【００４２】
〔第１の実施の形態〕
§２  構成例
以下、本発明の一側面における実施形態を、図２〜図７に基づいて例示する。
【００４３】
（操作スイッチ１の概略構成）
図２は、本実施形態に係る操作スイッチ１の外観斜視図である。図３は、操作スイッチ１の正面図、平面図、側面図および背面図である。図４は、図３の正面図のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【００４４】
図２、図３に示すように、操作スイッチ１は、操作レバー４０と、該操作レバー４０の基端側を収容するケース４１と、ケース４１の背面側を覆うカバー４２とを備える。ケース４１は正面側に操作レバー４０が付き出るように取り付けられる開口４１ｂを有し、ケース４１の内部に後述するプランジャ（スライド部材）４９や該プランジャ４９を押圧する押圧部材４８等が収容されている（図４参照）。
【００４５】
なお、以下の説明においては、正面を前、背面を後、奥とも表現する。また、通常固定位置の操作レバー４０が水平となるように操作スイッチ１が取り付けられていることを前提に「水平」「垂直」の文言を使用する。
【００４６】
カバー４２は、ケース４１の背面側を覆っており、ケース４１の２箇所に設けられた係合爪４１ｆにてケース４１に取り付けられている。カバー４２には、プランジャ４９の動きを検出する検出部（第１検出部）として、例えばフォトセンサ５１が取り付けられている。なお、検出部として、ここではフォトセンサ５１を例示するが、近接センサ、金属センサなど、他のセンサであってもよい。要は、プランジャ４９の動きを検出できるものであればよい。
【００４７】
図４に示すように、操作レバー４０は、操作軸４３を有し、該操作軸４３の一方の端部に、遊技者が操作する操作頭部４４が設けられている。操作頭部４４は、例えば操作軸４３の端部にインサート成形されることで設けられる。操作レバー４０の基端側となる操作軸４３の他方の端部には、後述する球体軸４５が取り付けられている。そして、球体軸４５の後方に位置する、操作軸４３の延長軸である固定シャフト４６が、円環状の押圧部材４８に挿入されている。
【００４８】
ケース４１は、カバー４２が取り付けられる背面側を除いてシリンダ状の外形を有し、軸方向の中央部より後方にシリンダ状の内壁４１ａを有する。ケース４１内部におけるこのシリンダ状の内壁４１ａを有する部分に、軸方向に摺動可能にプランジャ４９が配設されている。プランジャ４９はシリンダ状の外周面４９ａを有し、該外周面４９ａがケース４１のシリンダ状の内壁４１ａを摺動する。
【００４９】
プランジャ４９は、プランジャ４９とカバー４２との間に挟み込まれたスプリング（付勢部材）５０にて、カバー４２から離れる方向に付勢されている。つまり、プランジャ４９は、スプリング５０にて、軸方向であって押圧部材４８に突き当たる方向に付勢されている。押圧部材４８は、このようにプランジャ４９が付勢されることで、プランジャ４９とケース４１の内部に取り付けられたフォルダ４７との間で保持されている。
【００５０】
プランジャ４９の背面側には、後方に向かって突き出る突出部４９ｂが形成されており、該突出部４９ｂが、カバー４２の穴部４２ａに挿入されている。カバー４２の背面に取り付けられたフォトセンサ５１は、この突出部４９ｂの先端を検出することで、プランジャ４９の動きを検出する。
【００５１】
フォトセンサ５１は、発光部であるＬＥＤと受光部であるフォトＩＣを備えている。フォトセンサ５１は、発光部から照射された光が、突出部４９ｂにて遮られて受光部で受光できない場合に、操作スイッチ１が操作されたことを検出して、検出結果を遊技機１１の制御処理部（図示せず）に供給する。図４中、発光部から照射されて受光部で受光される光軸を、破線Ｌにて示す。
【００５２】
（操作スイッチ１の詳細構成）
次に、図４および図５を用いて、操作スイッチ１の詳細構成を説明する。図５は、操作スイッチ１の分解斜視図である。
【００５３】
図４、図５に示すように、操作レバー４０の基端側となる操作軸４３の端部に、球体軸４５が固定シャフト４６にて取り付けられている。球体軸４５は、操作レバー４０を傾動操作する際の回転の支点となる球体部４５ａと、球体部４５ａより延びる筒状部４５ｂとを有する。球体部４５ａおよび筒状部４５ｂには、操作軸４３および固定シャフト４６が挿入される軸穴が形成されている。固定シャフト４６は、先端にネジ部４６ａを有し、外周面に球体軸４５に形成された軸穴よりも径の大きいリブ４６ｂを有している。
【００５４】
球体軸４５の筒状部４５ｂ側より操作軸４３が挿入される。固定シャフト４６は、操作軸４３に挿入された状態の球体軸４５に対して後方より挿入され、リブ４６ｂが球体部４５ａに当接するまでネジ部４６ａが操作軸４３に螺入される。これにより、球体軸４５は、操作軸４３に形成されたリブ４３ａと固定シャフト４６に形成されたリブ４６ｂとの間に堅固に固定される。
【００５５】
球体軸４５は、ケース４１の内部に形成された球体部４５ａと同形状の球体軸受部５５にて回転可能に支持されている。図４においては、球体軸受部５５の部分を破線で囲んで強調して示している。図４に示すように、球体軸受部５５は、ケース４１の内壁の一部として形成された第１軸受４１ｄと、ケース４１の内部のフォルダ４７に形成された第２軸受４７ａとから構成されている。
【００５６】
ケース４１は、前述したように、軸方向の中央部より後方に、プランジャ４９と摺動するシリンダ状の内壁４１ａを有している。このシリンダ状の内壁４１ａを有する部分の内径を第１の内径とし、この部分を第１内径部４１−１とする。ケース４１は、軸方向の中央部より前方に、第１内径よりも小さい第２内径の第２内径部（小内径部）４１−２を有している。そして、第１内径部４１−１と第２内径部４１−２と間は、フォルダ４７を取り付けるフォルダ取付部（大内径部）４１−３となっている。図４の例示では、フォルダ取付部４１−３の内径は、第１内径と第２内径との間の寸法となっているが、フォルダ取付部４１−３の内径は、第２内径よりも大きく、第１内径以下であればよい。つまり、フォルダ取付部４１−３の内径は、第１内径と同じであってもよい。また、ケース４１における第２内径部４１−２より前方の内壁４１ｃは、開口４１ｂに向かって内径が徐々に広がる円錐の側面のようになっている。
【００５７】
フォルダ４７は、円環状をなし、フォルダ取付部４１−３に取り付けられている。本実施形態では、フォルダ４７の前部がフォルダ取付部４１−３の内径と略同形に形成され、該前部がフォルダ取付部４１−３の内壁４１ｅに対し、軸方向に摺動可能に配設されている。図４の例示では、フォルダ４７の後部は、フォルダ取付部４１−３の内径よりも小径に形成されており、第１内径部４１−１におけるシリンダ状の内壁４１ａとの間に、プランジャ４９の前端部を逃がす空間を確保している。
【００５８】
球体軸受部５５を構成する第１軸受４１ｄおよび第２軸受４７ａのうち、第１軸受４１ｄは、第２内径部４１−２におけるフォルダ４７が接する側に形成され、第２軸受４７ａは、フォルダ４７における第２内径部４１−２と接する側に形成されている。球体軸４５は、このようなケース４１に形成された第１軸受４１ｄと、フォルダ４７に形成された第２軸受４７ａとの間に挟まれ、架け渡されている。
【００５９】
固定シャフト４６の後部は、フォルダ４７よりも後方に突き出ていて、この突き出た部分に押圧部材４８が挿入されている。押圧部材４８は、辺縁部４８ａおよび固定シャフト４６と接する中央の穴の端面部（穴の端面）４８ｂが共に曲面となった円環状（ドーナツ状）をなす。図４の例では、押圧部材４８の中心を通る線で切った断面の形状が、軸方向よりも径方向に長い長円状をなす平たい円環状に形成されている。このような押圧部材４８は、プランジャ４９を介してスプリング５０の付勢力を受けてフォルダ４７の後面４７ｂに突き当たっている。
【００６０】
プランジャ４９は、押圧部材４８と対向する側に、操作レバー４０と同軸のすり鉢状の傾斜部４９ｃを有している。傾斜部４９ｃは、プランジャ４９の軸の中心側から押圧部材４８が位置する前方に向かって内径が徐々に広がる円錐の側面のような壁面を有している。プランジャ４９は、スプリング５０の付勢力にて傾斜部４９ｃを押圧部材４８に突き当てており、押圧部材４８の辺縁部４８ａが傾斜部４９ｃに当接している。押圧部材４８の辺縁部４８ａにおける傾斜部４９ｃと接する面は曲面となっている。これにより、傾斜部４９ｃと摺動する際の摩擦を小さくすることができる。
【００６１】
図４に示すように、押圧部材４８の辺縁部４８ａが傾斜部４９ｃに３６０度全ての方位で当接している状態、つまり、押圧部材４８が軸の中心に保持されている状態で、操作レバー４０は水平に保持される。図４の例示では、軸方向に対する傾斜部４９ｃの角度、つまり軸方向と傾斜部４９ｃの壁面との成す角度を約４５度としている。軸方向に対する傾斜部４９ｃの角度は、４５度に限られるものではない。
【００６２】
（操作スイッチ１の動作）
次に、図６、図７を用いて、操作スイッチ１の動作を説明する。図６は、操作スイッチ１の断面図と要部拡大図であり、（ａ）は操作レバー４０が非操作の状態を示し、（ｂ）は操作レバー４０が傾動操作された途中の状態を示し、（ｃ）は操作レバー４０が検出位置にまで傾動操作された状態を示す。図７は、操作スイッチ１の断面図であり、操作レバー４０が押込操作された状態を示す。
【００６３】
図６の（ａ）に示すように、操作レバー４０を操作されていない状態では、プランジャ４９がスプリング５０の付勢力でカバー４２より離れる方向、つまり、押圧部材４８に突き当たる方向（矢印Ａの方向）に付勢されている。
【００６４】
この状態では、プランジャ４９は、付勢力でカバー４２より離れる方向に移動しているため、フォトセンサ５１は透光状態となる。操作レバー４０は、スプリング５０の付勢力が、プランジャ４９の傾斜部４９ｃを介して押圧部材４８を中心に保持することで、水平に保持される。操作レバー４０は、このように水平に保持された通常固定位置を中心として、３６０度の何れの方向にも傾動させることが可能な構成となっている。
【００６５】
この状態より、例えば、図６の（ｂ）に示すように、操作頭部４４が下方向に押し下げられると（傾動操作）、操作レバー４０は球体軸４５を中心に回転し下方に傾く。操作レバー４０の回転に伴い、押圧部材４８は、垂直方向上向き（矢印Ｃの方向）に略平行移動する。このような押圧部材４８の移動は、プランジャ４９の傾斜部４９ｃにより、水平方向の力に変換される。詳細に言うと、押圧部材４８の上端の辺縁部４８ａがプランジャ４９の傾斜部４９ｃに当接し、押圧部材４８が垂直方向上向きに略平行移動する。これにより、プランジャ４９は、傾斜部４９ｃが押圧部材４８の上端の辺縁部４８ａを摺動しながら、カバー４２に近づく方向（矢印Ｂの方向）に水平移動する。
【００６６】
押圧部材４８の中央の穴に固定シャフト４６が挿入されているだけで押圧部材４８は固定シャフト４に固定されておらず、かつ、固定シャフト４６と接する中央の穴の端面部４８ｂが曲面となっている。これにより、押圧部材４８は操作軸４３に対する角度を変えることができる。
【００６７】
図６の（ｃ）に示すように、操作頭部４４が下方向に十分に押し下げられ、操作レバー４０が検出位置にまで傾動操作されると、カバー４２に近づく方向に移動したプランジャ４９の突出部４９ｂがフォトセンサ５１の光軸を遮光する。これにより、フォトセンサ５１は、操作レバー４０が操作されたことを検出する。
【００６８】
操作レバー４０の傾動操作が終了し、操作頭部４４に力が加えられなくなると、スプリング５０の付勢力で、プランジャ４９はカバー４２より離れる方向に移動する。この動きにより、プランジャ４９の傾斜部４９ｃを介し、押圧部材４８は垂直方向下向き（矢印Ｄの方向）に略平行移動する。詳細に言うと、プランジャ４９がカバー４２より離れる方向に水平移動し、プランジャ４９の傾斜部４９ｃが押圧部材４８の上端の辺縁部４８ａに当接し、押圧部材４８の上端がプランジャ４９の傾斜部４９ｃを摺動しながら、垂直方向下向きに垂直移動する。これにより、押圧部材４８が中心に移動し保持され、操作レバー４０も水平状態に復帰して保持される。プランジャ４９の移動により、フォトセンサ５１は再び透光状態に変化する。
【００６９】
操作レバー４０は、このような通常固定位置を中心とした３６０度方向への傾動操作以外に、ケース４１の軸方向に沿って奥側に操作レバー４０を押し込む押込操作も可能となっている。押込操作時の操作スイッチ１の動作を、図７を用いて説明する。
【００７０】
図６の（ａ）に示す操作レバー４０が通常保持位置にある状態より、図７に示すように、操作頭部４４を矢印Ｂの奥側（背面側）に押し込むことで、球体軸４５が、フォルダ４７、押圧部材４８およびプランジャ４９を、スプリング５０の付勢力に抗して、カバー４２に近づく方向（矢印Ｂの方向）に平行移動させる。これにより、プランジャ４９の突出部４９ｂがフォトセンサ５１の光軸を遮光し、フォトセンサ５１が、操作レバー４０が操作されたことを検出する。
【００７１】
操作レバー４０の押込操作が終了し、操作頭部４４に力が加えられなくなると、スプリング５０の付勢力で、プランジャ４９はカバー４２より離れる方向に移動する。これにより、プランジャ４９に押されて、押圧部材４８、フォルダ４７および球体軸４５がカバー４２から離れる方向（矢印Ａの方向）に平行移動し、操作レバー４０が通常保持位置に復帰する。プランジャ４９の移動により、フォトセンサ５１は再び透光状態に変化する。
【００７２】
（効果）
上記構成では、操作レバー４０の回転支点が球体軸４５に固定されており、操作レバー４０の操作角度を大きくしても回転支点の移動が無いため、操作レバー４０の操作角度（傾動角度）を大きく設定することが可能となる。これにより、操作スイッチ１自体を大きくすることなく、操作レバー４０の操作角度を大きくして、誤検出、誤操作を減らして、安定した操作が可能となる。また、大きな操作角度とすることで、遊技機１１（図１参照）に搭載した場合に、遊技者に満足度の高い操作感を与えることもできる。しかも、操作レバー４０の回転支点が固定されることで、同一支点での回転となり、操作時の違和感を与えることもない。
【００７３】
また、押圧部材４８が傾動方向の逆側に平行に移動するため、押圧部材４８の位置を検出することで、操作レバー４０の傾動方向を検出することも容易に行える。
【００７４】
また、プランジャ４９に設ける傾斜部４９ｃの角度を変えることで、プランジャ４９の移動量や、操作レバーの重さ等を調整することもできる。つまり、図４において、軸方向に対する傾斜部４９ｃの角度を浅くする（すり鉢形状を深くする）程、操作レバー４０は軽くなり、プランジャ４９の移動量は小さくなる。逆に、軸方向に対する傾斜部４９ｃの角度を深くする（すり鉢形状を浅くする）程に、操作レバー４０は重くなり、プランジャ４９の移動は大きくなる。そして、プランジャ４９の移動量に基づいて、検出部（第１検出部）として用いるセンサを変えることができる。
【００７５】
操作レバー４０の操作角度を同じとした場合、検出精度の高いセンサであれば、プランジャ４９の移動量は小さくでもよいので、傾斜部４９ｃの角度を浅くして操作レバー４０の操作負荷を軽くする。逆に、検出精度の低いセンサであれば、傾斜部４９ｃの角度を深くし、操作レバー４０の操作負荷は重くなるが、プランジャ４９の移動量を確保する。
【００７６】
〔第２の実施の形態〕
以下、本発明の一側面における他の実施の形態を、図８および図９に基づいて例示する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
【００７７】
図８は、本実施の形態に係る操作スイッチ１Ａの要部構成を示す模式図であり、（ａ）は押圧部材４８が中央に位置する状態、（ｂ）は押圧部材４８が上に移動した状態、（ｃ）は押圧部材４８が下に移動した状態、（ｄ）は押圧部材４８が左に移動した状態、（ｅ）は押圧部材４８が右に移動した状態を示す。
【００７８】
図８の（ａ）に示すように、操作スイッチ１Ａは、正面より見た押圧部材４８の周囲の上下左右の４方向に配置されたセンサＳ１〜Ｓ４を有している。これらセンサＳ１〜Ｓ４は、押圧部材４８の動きを検出する第２検出部であり、それぞれ自身に押圧部材４８が近づいてきたことを検出する。具体的には、図８の（ｂ）に示すように、センサＳ１は押圧部材４８が上に移動した状態を検出し、図８の（ｃ）に示すように、センサＳ３は押圧部材４８が下に移動した状態を検出する。また、図８の（ｄ）に示すように、センサＳ４は、押圧部材４８が左に移動した状態を検出し、図８の（ｅ）に示すように、センサＳ２は押圧部材４８が右に移動した状態を検出する。図８では、移動した押圧部材４８を仮想線にて示している。なお、上下左右の区別をする必要が無い場合は、センサＳと称する。
【００７９】
押圧部材４８が上に向かって移動すると、センサＳ１がこれを検出し、センサＳ１からの出力を受信した制御部（図示せず）は、押圧部材４８が上方に移動した、つまり、操作レバー４０は下向きに傾動操作されたと判定する。押圧部材４８が下に向かって移動すると、センサＳ３がこれを検出し、センサＳ３からの出力を受信した制御部は、押圧部材４８が下に移動した、つまり、操作レバー４０は上向きに傾動操作されたと判定する。同様に、押圧部材４８が左に向かって移動すると、センサＳ４がこれを検出し、センサＳ４からの出力を受信した制御部は、押圧部材４８が左に移動した、つまり、操作レバー４０は右向きに傾動操作されたと判定する。同様に、押圧部材４８が右に向かって移動すると、センサＳ２がこれを検出し、センサＳ２からの出力を受信した制御部は、押圧部材４８が右に移動した、つまり、操作レバー４０は左向きに傾動操作されたと判定する。
【００８０】
また、センサＳ１〜Ｓ４のうち、隣り合う２つのセンサＳの検出結果の両方を用いることで、上下左右の４方向の間を含む８方向について傾動方向を判定することができる。具体的には、センサＳ１とセンサＳ２とが共に押圧部材４８が近くにあることを検出している場合、制御部は、押圧部材４８が斜め右上の方向に移動した、つまり、操作レバー４０は斜め左下向きに傾動操作されたと判定する。また、センサＳ１とセンサＳ４とが共に押圧部材４８が近くにあることを検出している場合、制御部は、押圧部材４８が斜め左上の方向に移動した、つまり、操作レバー４０は斜め右下向きに傾動操作されたと判定する。同様に、センサＳ２とセンサＳ３とが共に押圧部材４８が近くにあることを検出している場合、制御部は、押圧部材４８が斜め右下の方向に移動した、つまり、操作レバー４０は斜め左上向きに傾動操作されたと判定する。同様に、センサＳ３とセンサＳ４とが共に押圧部材４８が近くにあることを検出している場合、制御部は、押圧部材４８が斜め左下の方向に移動した、つまり、操作レバー４０は斜め右上向きに傾動操作されたと判定する。
【００８１】
押圧部材４８の周囲に配置するセンサＳの数を増やすことで、分解能を上げて、操作レバー４０の傾動方向をより細かく検出することができる。
【００８２】
上記センサＳとしては、例えば、近接センサを用いることができる。近接センサの一種である誘導形近接センサを用いる場合は、押圧部材４８を金属（鉄やアルミ、真鍮、銅など）の導体より構成する。また、押圧部材４８の４方向に検出片を設け、各検出片をフォトセンサで検出するといった構成でもよい。要は押圧部材４８が近くにきた状態を検出できればよい。
【００８３】
図９は、本実施形態の操作スイッチ１Ａの要部拡大図であり、（ａ）は、操作レバー４０が通常保持位置にある状態を示し、（ｂ）は操作レバー４０が下方に傾動操作された状態を示す。図９の（ａ）に示すように、操作レバー４０が傾動操作されていない状態では、押圧部材４８はセンサＳ１からもセンサＳ３からも遠い位置にあり、センサＳ１もセンサＳ３も非検出となる。図９の（ｂ）に示すように、操作レバー４０が下方に傾動操作されて押圧部材４８が上方に移動すると、センサＳ１に近づき、センサＳ１が押圧部材４８を検出する。これにより、制御部は、操作レバー４０が下方に傾動操作されたと判定する。
【００８４】
センサＳを設ける箇所としては、プランジャ４９に設けることも可能であるが、信号の取出し（電源供給）の面から考えて、ケース４１側に設けることが好ましい。プランジャ４９に設ける場合は、センサＳは、プランジャ４９がカバー４２に近づく方向に移動した状態で、押圧部材４８と向き合う位置に設けることが好ましい。
【００８５】
（効果）
操作レバー４０を傾動操作した場合に押圧部材４８の動きは、プランジャ４９の突出部４９ｂの中心から変化量よりも大きいので、突出部４９ｂの中心からの変化に基づいて操作レバー４０の傾動方向を判定するよりも検出の精度を高めることができる。
【００８６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８７】
１、１Ａ  操作スイッチ
１１  遊技機
２６  スタートスイッチ（操作スイッチ）
４０  操作レバー
４１  ケース
４１−１  第１内径部
４１−２  第２内径部（小内径部）
４１−３  フォルダ取付部（大内径部）
４１ａ、４１ｃ、４１ｅ  内壁
４１ｂ  開口
４１ｄ  第１軸受
４１ｆ  係合爪
４２  カバー
４２ａ  穴部
４３  操作軸
４３ａ、４６ｂ  リブ
４４  操作頭部
４５  球体軸
４５ａ  球体部
４５ｂ  筒状部
４６  固定シャフト
４６ａ  ネジ部
４７  フォルダ
４７ａ  第２軸受
４７ｂ  後面
４８  押圧部材
４８ａ  辺縁部
４８ｂ  端面部
４９  プランジャ（スライド部材）
４９ａ  外周面
４９ｂ  突出部
５０  スプリング
５１  フォトセンサ（検出部、第１検出部）
５５  球体軸受部
Ｓ１〜Ｓ４  センサ（第２検出部）
【図１】
2019103654.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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