(57)【要約】【課題】受け付け中の印刷ジョブの生産性を低下させることなく、追加の印刷ジョブを実行できる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システム１は、クライアント装置１０から印刷ジョブを受け付け可能なサーバー２０と、サーバー２０から印刷ジョブを受注可能な画像形成装置３０とを有する。画像形成装置３０は、給紙トレイ３３６、制御部３０５および画像形成部３４５を有する。制御部３０５は、画像形成装置３０において受け付け中の印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙をサーバー２０が受け付けた印刷ジョブが指定し、かつ、給紙トレイ３３６が当該サイズの２倍のサイズの用紙を収容している場合、サーバー２０が受け付けた印刷ジョブを受注すると判断する。画像形成部３４５は、サーバー２０が受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、同一のサイズの用紙を指定する受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成する。【選択図】図５Ｂ
2019038146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント装置から印刷ジョブを受け付け可能なサーバーと、前記サーバーから前記印刷ジョブを受注可能な画像形成装置と、を有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
用紙を収容する給紙トレイと、
前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブであって、実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという第１の条件と、前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズの用紙を収容しているという第２の条件が共に満たされる場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断する制御部と、
前記制御部によって前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズの用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成する画像形成部と、
を有する画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の条件は、前記受け付け中の印刷ジョブであって、前記実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズかつ同一の種類の用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという条件であり、
前記第２の条件は、前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズかつ前記同一の種類の用紙を収容しているという条件であり、
前記画像形成部は、前記制御部によって前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズかつ同一の種類の用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズかつ前記同一の種類の用紙に並列に割り付けて形成する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブの情報を前記サーバーから受信し、当該情報に基づいて、前記第１の条件および前記第２の条件が満たされるか否かを判断する請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記サーバーは、前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブの情報と、前記給紙トレイが収容している用紙の情報とを前記画像形成装置から受信し、当該情報に基づいて、前記第１の条件および前記第２の条件が満たされるか否かを判断する請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記実行中の印刷ジョブがある場合における前記サーバーが受け付けた印刷ジョブの受注が、前記画像形成装置において許可されていない場合、前記第１の条件および前記第２の条件が満たされるか否かに関わらず、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注しないと判断する請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記実行予定の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされる場合でも、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定する納期内に前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを実行できない場合には、前記受け付け中の印刷ジョブのスケジュールの入れ替えを要求する旨をユーザーに通知する請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御部は、前記第２の条件が満たされない場合、収容されていない前記用紙を前記給紙トレイに補充するように要求する旨をユーザーに通知する請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記制御部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注することによって、前記受け付け中の印刷ジョブのために使用する用紙が不足する場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注する前に、前記受け付け中の印刷ジョブのために使用する用紙が不足する旨をユーザーに通知する請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記受け付け中の印刷ジョブのうち、前記実行中の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされ、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブのページ数が前記実行中の印刷ジョブの画像形成されていない残りのページ数より多く、前記実行中の印刷ジョブに後続する前記実行予定の印刷ジョブについても前記第１の条件が満たされる場合、前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、前記後続する実行予定の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成する請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが用紙の種類を指定していない場合、前記第１の条件が満たされるか否かは、用紙のサイズのみに基づいて判断される請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記受け付け中の印刷ジョブのうち、前記実行中の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされ、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブのページ数が前記実行中の印刷ジョブの画像形成されていない残りのページ数より多く、前記実行中の印刷ジョブに後続する前記実行予定の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされない場合でも、前記後続する実行予定の印刷ジョブ以外の他の前記実行予定の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされる場合には、前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、前記他の実行予定の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成する請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記受け付け中の印刷ジョブのうち、前記実行中の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされ、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブのページ数が前記実行中の印刷ジョブの画像形成されていない残りのページ数より多い場合であって、前記実行中の印刷ジョブの終了時、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブの画像形成されていない残りのページ数が所定のページ数以下である場合、前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を優先して形成する請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、２ページ分ずつ並列に割り付けて形成する請求項１２に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、１ページずつ形成する請求項１２に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記画像形成装置は、
前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像と、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像とが並列に割り付けられて形成された用紙を、前記ページ画像ごとに切断する切断部をさらに有し、
前記画像形成部は、前記受け付け中の印刷ジョブおよび前記サーバーが受け付けた印刷ジョブの少なくとも一方について、製本されるように設定されている場合、前記切断部による切断側が前記製本の際に綴じられる側に来るように、前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像と、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像とを並列に割り付けて形成し、
各々の前記ページ画像が形成された用紙は、当該用紙の向きに応じて区別して排紙される請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１６】
前記画像形成部は、前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像と、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像とを並列に割り付けて形成したか否かに関わらず、同一の印刷ジョブに基づくページ画像が形成された用紙が一定の向きで排紙されるように、各々の前記ページ画像を形成する請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１７】
クライアント装置から印刷ジョブを受け付け可能なサーバーと、
前記サーバーから前記印刷ジョブを受注可能であり、用紙を収容する給紙トレイと、画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成装置と、
を有する画像形成システムの制御プログラムであって、
前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブであって、実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという第１の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ａ）と、
前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズの用紙を収容しているという第２の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ａ）において前記第１の条件が満たされ、かつ、前記ステップ（ｂ）において前記第２の条件が満たされる場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断するステップ（ｃ）と、
前記ステップ（ｃ）において前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズの用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成するように前記画像形成部を制御するステップ（ｄ）と、
をコンピューターに実行させるための制御プログラム。
【請求項１８】
前記第１の条件は、前記受け付け中の印刷ジョブであって、前記実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズかつ同一の種類の用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという条件であり、
前記第２の条件は、前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズかつ前記同一の種類の用紙を収容しているという条件であり、
前記ステップ（ｄ）においては、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズかつ同一の種類の用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズかつ前記同一の種類の用紙に並列に割り付けて形成するように前記画像形成部を制御する請求項１７に記載の制御プログラム。
【請求項１９】
クライアント装置から印刷ジョブを受け付けたサーバーから当該印刷ジョブを受注可能であり、用紙を収容する給紙トレイと、画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置の制御プログラムであって、
前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブであって、実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという第１の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ａ）と、
前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズの用紙を収容しているという第２の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ａ）において前記第１の条件が満たされ、かつ、前記ステップ（ｂ）において前記第２の条件が満たされる場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断するステップ（ｃ）と、
前記ステップ（ｃ）において前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズの用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成するように前記画像形成部を制御するステップ（ｄ）と、
をコンピューターに実行させるための制御プログラム。
【請求項２０】
クライアント装置から印刷ジョブを受け付け、当該印刷ジョブを画像形成装置に発注可能なサーバーの制御プログラムであって、
前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブであって、実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという第１の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ａ）と、
前記画像形成装置の給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズの用紙を収容しているという第２の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ａ）において前記第１の条件が満たされ、かつ、前記ステップ（ｂ）において前記第２の条件が満たされる場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを前記画像形成装置に発注すると判断するステップ（ｃ）と、
前記ステップ（ｃ）において前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを発注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズの用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成するように前記画像形成装置を制御するステップ（ｄ）と、
をコンピューターに実行させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成システムの制御プログラム、画像形成装置の制御プログラムおよびサーバーの制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷ジョブを複数台の画像形成装置に分散して実行させる画像形成システムが知られている。このような画像形成システムが、特に商業・産業印刷分野において使用される場合、各画像形成装置には、高い生産性が要求される。
【０００３】
上記に関連して、たとえば下記の特許文献１には、一枚の記録媒体に複数の画像を割り付けて印刷する際、プリントの優先度に応じて画像の割り付けを調整する技術が開示されている。この技術では、通常のプリント処理に対して、優先度が高いプリント処理を一部混在させたり、優先度が高いプリント処理を割り込ませたりして、画像の割り付けが調整される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−７０００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に記載の技術では、通常のプリント処理の実行中に優先度が高いプリント処理を受注すると、通常のプリント処理の生産性が低下する。このため、たとえば、通常のプリント処理の生産性を低下させたくない場合や、優先度が高いプリント処理を受注することによって通常のプリント処理の納期が満たされなくなる場合、優先度が高いプリント処理を受注できないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、受け付け中の印刷ジョブの生産性を低下させることなく、追加の印刷ジョブを実行できる画像形成システム、画像形成システムの制御プログラム、画像形成装置の制御プログラムおよびサーバーの制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記の目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）クライアント装置から印刷ジョブを受け付け可能なサーバーと、前記サーバーから前記印刷ジョブを受注可能な画像形成装置と、を有する画像形成システムであって、前記画像形成装置は、用紙を収容する給紙トレイと、前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブであって、実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという第１の条件と、前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズの用紙を収容しているという第２の条件が共に満たされる場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断する制御部と、前記制御部によって前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズの用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成する画像形成部と、を有する画像形成システム。
【０００９】
（２）前記第１の条件は、前記受け付け中の印刷ジョブであって、前記実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズかつ同一の種類の用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという条件であり、前記第２の条件は、前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズかつ前記同一の種類の用紙を収容しているという条件であり、前記画像形成部は、前記制御部によって前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズかつ同一の種類の用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズかつ前記同一の種類の用紙に並列に割り付けて形成する上記（１）に記載の画像形成システム。
【００１０】
（３）前記制御部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブの情報を前記サーバーから受信し、当該情報に基づいて、前記第１の条件および前記第２の条件が満たされるか否かを判断する上記（１）または（２）に記載の画像形成システム。
【００１１】
（４）前記サーバーは、前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブの情報と、前記給紙トレイが収容している用紙の情報とを前記画像形成装置から受信し、当該情報に基づいて、前記第１の条件および前記第２の条件が満たされるか否かを判断する上記（１）〜（３）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００１２】
（５）前記制御部は、前記実行中の印刷ジョブがある場合における前記サーバーが受け付けた印刷ジョブの受注が、前記画像形成装置において許可されていない場合、前記第１の条件および前記第２の条件が満たされるか否かに関わらず、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注しないと判断する上記（１）〜（４）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００１３】
（６）前記制御部は、前記実行予定の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされる場合でも、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定する納期内に前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを実行できない場合には、前記受け付け中の印刷ジョブのスケジュールの入れ替えを要求する旨をユーザーに通知する上記（１）〜（５）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００１４】
（７）前記制御部は、前記第２の条件が満たされない場合、収容されていない前記用紙を前記給紙トレイに補充するように要求する旨をユーザーに通知する上記（１）〜（６）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００１５】
（８）前記制御部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注することによって、前記受け付け中の印刷ジョブのために使用する用紙が不足する場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注する前に、前記受け付け中の印刷ジョブのために使用する用紙が不足する旨をユーザーに通知する上記（１）〜（７）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００１６】
（９）前記受け付け中の印刷ジョブのうち、前記実行中の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされ、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブのページ数が前記実行中の印刷ジョブの画像形成されていない残りのページ数より多く、前記実行中の印刷ジョブに後続する前記実行予定の印刷ジョブについても前記第１の条件が満たされる場合、前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、前記後続する実行予定の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成する上記（１）〜（８）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００１７】
（１０）前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが用紙の種類を指定していない場合、前記第１の条件が満たされるか否かは、用紙のサイズのみに基づいて判断される上記（９）に記載の画像形成システム。
【００１８】
（１１）前記受け付け中の印刷ジョブのうち、前記実行中の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされ、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブのページ数が前記実行中の印刷ジョブの画像形成されていない残りのページ数より多く、前記実行中の印刷ジョブに後続する前記実行予定の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされない場合でも、前記後続する実行予定の印刷ジョブ以外の他の前記実行予定の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされる場合には、前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、前記他の実行予定の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成する上記（１）〜（１０）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００１９】
（１２）前記受け付け中の印刷ジョブのうち、前記実行中の印刷ジョブについて前記第１の条件が満たされ、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブのページ数が前記実行中の印刷ジョブの画像形成されていない残りのページ数より多い場合であって、前記実行中の印刷ジョブの終了時、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブの画像形成されていない残りのページ数が所定のページ数以下である場合、前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を優先して形成する上記（１）〜（１１）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００２０】
（１３）前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、２ページ分ずつ並列に割り付けて形成する上記（１２）に記載の画像形成システム。
【００２１】
（１４）前記画像形成部は、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像のうち前記実行中の印刷ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、１ページずつ形成する上記（１２）に記載の画像形成システム。
【００２２】
（１５）前記画像形成装置は、前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像と、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像とが並列に割り付けられて形成された用紙を、前記ページ画像ごとに切断する切断部をさらに有し、前記画像形成部は、前記受け付け中の印刷ジョブおよび前記サーバーが受け付けた印刷ジョブの少なくとも一方について、製本されるように設定されている場合、前記切断部による切断側が前記製本の際に綴じられる側に来るように、前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像と、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像とを並列に割り付けて形成し、各々の前記ページ画像が形成された用紙は、当該用紙の向きに応じて区別して排紙される上記（１）〜（１４）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００２３】
（１６）前記画像形成部は、前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像と、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像とを並列に割り付けて形成したか否かに関わらず、同一の印刷ジョブに基づくページ画像が形成された用紙が一定の向きで排紙されるように、各々の前記ページ画像を形成する上記（１）〜（１５）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００２４】
（１７）クライアント装置から印刷ジョブを受け付け可能なサーバーと、前記サーバーから前記印刷ジョブを受注可能であり、用紙を収容する給紙トレイと、画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成装置と、を有する画像形成システムの制御プログラムであって、前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブであって、実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという第１の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ａ）と、前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズの用紙を収容しているという第２の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ｂ）と、前記ステップ（ａ）において前記第１の条件が満たされ、かつ、前記ステップ（ｂ）において前記第２の条件が満たされる場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断するステップ（ｃ）と、前記ステップ（ｃ）において前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズの用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成するように前記画像形成部を制御するステップ（ｄ）と、をコンピューターに実行させるための制御プログラム。
【００２５】
（１８）前記第１の条件は、前記受け付け中の印刷ジョブであって、前記実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズかつ同一の種類の用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという条件であり、前記第２の条件は、前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズかつ前記同一の種類の用紙を収容しているという条件であり、前記ステップ（ｄ）においては、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズかつ同一の種類の用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズかつ前記同一の種類の用紙に並列に割り付けて形成するように前記画像形成部を制御する上記（１７）に記載の制御プログラム。
【００２６】
（１９）クライアント装置から印刷ジョブを受け付けたサーバーから当該印刷ジョブを受注可能であり、用紙を収容する給紙トレイと、画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置の制御プログラムであって、前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブであって、実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという第１の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ａ）と、前記給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズの用紙を収容しているという第２の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ｂ）と、前記ステップ（ａ）において前記第１の条件が満たされ、かつ、前記ステップ（ｂ）において前記第２の条件が満たされる場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断するステップ（ｃ）と、前記ステップ（ｃ）において前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを受注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズの用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成するように前記画像形成部を制御するステップ（ｄ）と、をコンピューターに実行させるための制御プログラム。
【００２７】
（２０）クライアント装置から印刷ジョブを受け付け、当該印刷ジョブを画像形成装置に発注可能なサーバーの制御プログラムであって、前記画像形成装置において受け付け中の印刷ジョブであって、実行中および実行予定の少なくともいずれかの印刷ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙を前記サーバーが受け付けた印刷ジョブが指定しているという第１の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ａ）と、前記画像形成装置の給紙トレイが前記サイズの２倍のサイズの用紙を収容しているという第２の条件が満たされるか否かを判断するステップ（ｂ）と、前記ステップ（ａ）において前記第１の条件が満たされ、かつ、前記ステップ（ｂ）において前記第２の条件が満たされる場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを前記画像形成装置に発注すると判断するステップ（ｃ）と、前記ステップ（ｃ）において前記サーバーが受け付けた印刷ジョブを発注すると判断された場合、前記サーバーが受け付けた印刷ジョブに基づくページ画像と、前記同一のサイズの用紙を指定する前記受け付け中の印刷ジョブに基づくページ画像とを、前記２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成するように前記画像形成装置を制御するステップ（ｄ）と、をコンピューターに実行させるための制御プログラム。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、画像形成システムは、外部のクライアント装置から印刷ジョブを受け付け可能な中央管理サーバーと、中央管理サーバーから印刷ジョブを受注可能な画像形成装置と、を有する。画像形成装置は、中央管理サーバーが受け付けた印刷ジョブ（サーバージョブ）について所定の条件が満たされる場合、サーバージョブを受注すると判断する。この場合、画像形成装置は、サーバージョブに基づくページ画像と、自機において受け付け中の印刷ジョブ（自機ジョブ）に基づくページ画像とを並列に割り付けて形成する。したがって、画像形成システムは、自機ジョブの生産性を低下させることなく、追加のサーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】クライアント装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】中央管理サーバーの概略構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５Ａ】中央管理サーバーおよび画像形成装置の処理の関係性を示す図である。
【図５Ｂ】中央管理サーバーおよび画像形成装置の処理の関係性を示す図である。
【図６】中央管理サーバーにおいて実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置において実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行する様子の一例を説明するための図である。
【図９】サーバージョブ受注判断の処理の手順を示すサブルーチンフローチャートである。
【図１０】サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行する様子の他の例を説明するための図である。
【図１１】サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行する様子の他の例を説明するための図である。
【図１２】サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行する様子のさらに別の例を説明するための図である。
【図１３】第２実施形態に係るサーバージョブ受注判断の処理の手順を示すサブルーチンフローチャートである。
【図１４】サーバージョブ受注判断の処理における様々な変形例を説明するための図である。
【図１５】サーバージョブ受注判断の処理における様々な変形例を説明するための図である。
【図１６】サーバージョブ受注判断の処理における様々な変形例を説明するための図である。
【図１７】サーバージョブ受注判断の処理における様々な変形例を説明するための図である。
【図１８Ａ】サーバージョブ受注判断の処理における様々な変形例を説明するための図である。
【図１８Ｂ】サーバージョブ受注判断の処理における様々な変形例を説明するための図である。
【図１９】第３実施形態に係る中央管理サーバーおよび画像形成装置の処理の関係性を示す図である。
【図２０】第３実施形態に係る中央管理サーバーにおいて実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図２１】第３実施形態に係る画像形成装置において実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張され、実際の比率とは異なる場合がある。
【００３１】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【００３２】
＜画像形成システム１＞
画像形成システム１は、クライアント装置１０、中央管理サーバー（サーバー）２０および画像形成装置３０ａ〜３０ｃ（以下、総称して「画像形成装置３０」とも呼ぶ）を備える。クライアント装置１０、中央管理サーバー２０および画像形成装置３０ａ〜３０ｃは、インターネット等のネットワーク４０を介して相互に通信可能に接続されている。画像形成装置３０ａ〜３０ｃは、互いに異なる印刷所等にそれぞれ設置されていてもよい。なお、ネットワーク４０に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。
【００３３】
＜クライアント装置１０＞
図２は、クライアント装置の概略構成を示すブロック図である。
【００３４】
クライアント装置１０は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、表示部１４および入力部１５を備える。これらは、信号をやり取りするためのバス１６を介して、相互に通信可能に接続されている。クライアント装置１０は、たとえば、ユーザーのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等であり、中央管理サーバー２０に印刷ジョブを送信できる。送信される印刷ジョブには、画像データが含まれるとともに、印刷に使用する用紙のサイズ、種類および枚数、ならびに印刷ジョブの納期等が設定されうる。
【００３５】
制御部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）であり、プログラムに従い、上記各部の制御や各種の演算処理を実行する。
【００３６】
記憶部１２は、予め各種プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、各種プログラムや各種データを記憶するハードディスク等から構成される。記憶部１２には、印刷ジョブを生成するためのプリンタードライバーがインストールされている。
【００３７】
通信部１３は、中央管理サーバー２０等の他の機器と通信するためのインターフェースである。
【００３８】
表示部１４は、たとえば液晶ディスプレイであり、各種情報を表示する。
【００３９】
入力部１５は、マウス等のポインティングデバイスやキーボード等を含み、各種指示の入力に使用される。
【００４０】
＜中央管理サーバー２０＞
図３は、中央管理サーバーの概略構成を示すブロック図である。
【００４１】
中央管理サーバー２０は、制御部２１、記憶部２２および通信部２３を備える。これらは、信号をやり取りするためのバス２４を介して、相互に通信可能に接続されている。中央管理サーバー２０の上記各部は、クライアント装置１０の上記各部と同様の機能を有するため、説明を省略する。中央管理サーバー２０は、クライアント装置１０から印刷ジョブを受け付け可能であり、複数台の画像形成装置３０の少なくとも一つに当該印刷ジョブを実行させうる。
【００４２】
＜画像形成装置３０＞
図４は、画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【００４３】
画像形成装置３０（画像形成装置３０ａ〜３０ｃ）は、制御部３０５、記憶部３１０、通信部３１５、操作パネル３２０、画像読取部３２５、画像処理部３３０、給紙部３３５、搬送部３４０、画像形成部３４５、切断部３５０および排紙部３５５を備える。これらは、信号をやり取りするためのバス３６０を介して、相互に通信可能に接続されている。画像形成装置３０の制御部３０５、記憶部３１０および通信部３１５は、クライアント装置１０の上記各部と同様の機能を有するため、説明を省略する。画像形成装置３０は、印刷所等のオペレーター（画像形成装置３０のユーザー）が直接指示した印刷ジョブを実行するだけでなく、中央管理サーバー２０から提示される印刷ジョブも受注して実行できる。
【００４４】
操作パネル３２０は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタンおよびＬＥＤ等を備え、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００４５】
画像読取部３２５は、ミラーやレンズなどから構成される光学系と、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサー等の読取センサーとを備える。画像読取部３２５は、用紙等の原稿に印刷された情報を読み取り、電気的な信号である画像信号に変換する。
【００４６】
画像処理部３３０は、画像読取部３２５から取得される画像信号や、印刷ジョブに含まれる画像データに対して、各種の画像処理を実行する。画像処理部３３０は、たとえば、印刷ジョブに含まれる画像データに対してラスタライズ処理等を実行し、ビットマップ形式の画像データを生成する。
【００４７】
給紙部３３５は、印刷に使用する各種用紙を収容する複数の給紙トレイ３３６を備え、給紙トレイ３３６に収容した用紙を１枚ずつ給紙する。
【００４８】
搬送部３４０は、搬送路、搬送路に沿って配置された複数の搬送ローラー対、および搬送ローラー対を駆動する駆動モーターを備える。搬送部３４０は、給紙部３３５から給紙された用紙を、用紙搬送の下流側に位置する画像形成部３４５等に搬送する。
【００４９】
画像形成部３４５は、帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、印刷ジョブに含まれる画像データに基づく画像を用紙上に形成する。画像形成部３４５は、制御部３０５の制御によって、Ｎページ分のページ画像を１枚の用紙に集約して形成（いわゆる「Ｎｉｎ１印刷」）することもできる。画像形成部３４５は、たとえば、２ｉｎ１印刷によって、Ａ５サイズの２ページ分のページ画像を、Ａ４サイズの１枚の用紙に並列に割り付けて形成できる。
【００５０】
切断部３５０は、画像形成部３４５によって画像が形成された用紙を、必要に応じて所定の大きさに切断する。切断部３５０は、たとえば、搬送部３４０による用紙の搬送に伴い、用紙の搬送方向に沿って用紙を切断するように、カッター等を備えてもよい。切断部３５０は、Ｎｉｎ１印刷によってＮページ分のページ画像が形成された用紙を、ページ画像ごとにＮ分割するように切断する。切断部３５０は、たとえば、２ｉｎ１印刷によってＡ５サイズの２ページ分のページ画像が並列に割り付けられて形成されたＡ４サイズの用紙を、用紙の搬送方向に沿って、Ａ５サイズの２枚の用紙に切断する。
【００５１】
排紙部３５５は、画像形成部３４５によって画像が形成され、必要に応じて切断部３５０によって切断された用紙を排紙する複数の排紙トレイを備え、画像形成装置３０の外部に用紙を一枚ずつ排紙する。
【００５２】
なお、クライアント装置１０、中央管理サーバー２０および画像形成装置３０は、上記の構成要素以外の構成要素を含んでもよく、あるいは、上記の構成要素のうちの一部を含まなくてもよい。たとえば、画像形成装置３０は切断部３５０を備えなくてもよく、代わりに、用紙搬送の下流側に位置する外部の後処理装置が、切断部を備えてもよい。
【００５３】
＜画像形成システム１の処理＞
続いて、画像形成システム１の処理の手順を説明する。画像形成システム１の処理は、受け付け中の印刷ジョブの生産性を低下させることなく、追加の印刷ジョブを実行するように制御するものである。
【００５４】
図５Ａおよび図５Ｂは、中央管理サーバーおよび画像形成装置の処理の関係性を示す図である。
【００５５】
図５Ａおよび図５Ｂに示すように、中央管理サーバー２０と画像形成装置３０ａ〜３０ｃとは、時間の進行に伴い、相互に通信しながら処理を進める。図５Ａおよび図５Ｂにおける「Ｓ１０１」等の各ステップ番号が示す処理は、後述する図６および図７における各ステップ番号が示す処理に対応する。また、図５Ａおよび図５Ｂでは、クライアント装置１０を省略する。
【００５６】
図５Ａは、中央管理サーバー２０がクライアント装置１０から印刷ジョブを受け付けた際に、中央管理サーバー２０の管理下に、休止状態の画像形成装置３０がある場合の処理の流れを示す。中央管理サーバー２０は、まず、クライアント装置１０から印刷ジョブを受け付けると、画像形成装置３０ａ〜３０ｃが休止状態であるか否かを確認する。ここで、「休止状態」とは、印刷ジョブを実行していない状態を意味する。図５Ａに示す例では、中央管理サーバー２０は、画像形成装置３０ａが休止状態であると確認し、休止状態の画像形成装置３０ａに、中央管理サーバー２０が受け付けた印刷ジョブ（以下「サーバージョブ」と呼ぶ）を提示している。そして、画像形成装置３０ａは、サーバージョブを受注して実行する。この場合、画像形成装置３０ａは、自機における印刷ジョブのスケジュールの空き時間を利用して、受注したサーバージョブを実行できる。
【００５７】
一方、図５Ｂは、中央管理サーバー２０がクライアント装置１０から印刷ジョブを受け付けた際に、中央管理サーバー２０の管理下に、休止状態の画像形成装置３０がない場合の処理の流れを示す。中央管理サーバー２０は、まず、クライアント装置１０から印刷ジョブを受け付けると、画像形成装置３０ａ〜３０ｃが休止状態であるか否かを確認する。図５Ｂに示す例では、休止状態の画像形成装置３０がないため、中央管理サーバー２０は、この時点ではサーバージョブを提示しない。代わりに、中央管理サーバー２０は、サーバージョブの情報を画像形成装置３０ａ〜３０ｃに送信する。サーバージョブの情報には、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類等の情報が含まれる。
【００５８】
画像形成装置３０ａ〜３０ｃは、受信した情報に基づいて、中央管理サーバー２０からサーバージョブを受注するか否かをそれぞれ判断する。図５Ｂに示す例では、画像形成装置３０ｂが、サーバージョブを受注すると判断している。画像形成装置３０ｂは、サーバージョブを受注できる旨を示す通知（以下「受注可能通知」と呼ぶ）を中央管理サーバー２０に送信する。中央管理サーバー２０は、画像形成装置３０ｂから受注可能通知を受信すると、サーバージョブを画像形成装置３０ｂに提示する。そして、画像形成装置３０ｂは、サーバージョブを受注して実行する。
【００５９】
このように、第１実施形態では、中央管理サーバー２０は、休止状態の画像形成装置３０、または、受注可能通知を送信してきた画像形成装置３０に、サーバージョブを提示する。以下では、中央管理サーバー２０および画像形成装置３０の処理の詳細についてそれぞれ説明する。なお、本実施形態では、サーバージョブと、画像形成装置３０において受け付け中の印刷ジョブとが、それぞれ１ｉｎ１印刷を指定している場合を前提とする。以下では、画像形成装置３０において受け付け中の印刷ジョブを「自機ジョブ」と呼ぶ。すなわち、自機ジョブとは、画像形成装置３０（自機）のジョブキューに登録されている受け付け中の印刷ジョブを意味する。
【００６０】
＜中央管理サーバー２０の処理＞
図６は、中央管理サーバーにおいて実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【００６１】
図６のフローチャートに示されるアルゴリズムは、中央管理サーバー２０の記憶部２２にプログラムとして記憶されており、制御部２１によって実行される。制御部２１は、プログラムを読み込んで処理を実行することによって、中央管理サーバー２０の各部の動作を制御する。
【００６２】
図６に示すように、まず、中央管理サーバー２０の制御部２１は、外部のクライアント装置１０から印刷ジョブを受け付けたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
【００６３】
印刷ジョブを受け付けていない場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）、制御部２１は、印刷ジョブを受け付けたか否かの監視を継続しながら、通常の処理を実行する。
【００６４】
印刷ジョブを受け付けた場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部２１は、中央管理サーバー２０の管理下に、休止状態の画像形成装置３０があるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００６５】
休止状態の画像形成装置３０がある場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、制御部２１は、休止状態の画像形成装置３０にサーバージョブを提示する（ステップＳ１０３）。制御部２１は、サーバージョブを提示することによって、画像形成装置３０にサーバージョブを実行させる。そして、制御部２１は処理を終了する。
【００６６】
休止状態の画像形成装置３０がない場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、制御部２１は、サーバージョブの情報を各画像形成装置３０に送信する（ステップＳ１０４）。
【００６７】
続いて、制御部２１は、画像形成装置３０から受注可能通知を受信したか否かを判断する（ステップＳ１０５）。
【００６８】
受注可能通知を受信した場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、制御部２１は、受注可能通知を送信してきた画像形成装置３０にサーバージョブを提示する（ステップＳ１０３）。そして、制御部２１は処理を終了する。
【００６９】
受注可能通知を受信しなかった場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、制御部２１は、画像形成装置３０にサーバージョブを提示せずに、処理を終了する。
【００７０】
＜画像形成装置３０の処理＞
図７は、画像形成装置において実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【００７１】
図７のフローチャートに示されるアルゴリズムは、画像形成装置３０の記憶部３１０にプログラムとして記憶されており、制御部３０５によって実行される。制御部３０５は、プログラムを読み込んで処理を実行することによって、画像形成装置３０の各部の動作を制御する。なお、画像形成システム１は、複数台の画像形成装置３０を備えるが、各画像形成装置３０の処理は略同様である。
【００７２】
図７に示すように、まず、画像形成装置３０の制御部３０５は、中央管理サーバー２０に問い合わせることによって、中央管理サーバー２０が印刷ジョブを受け付けたか否かを判断する（ステップＳ２０１）。制御部３０５は、たとえば、通信部３１５およびネットワーク４０等を介して、中央管理サーバー２０に問い合わせる。あるいは、制御部３０５は、印刷ジョブを受け付けた旨の通知を中央管理サーバー２０から受信することによって、中央管理サーバー２０が印刷ジョブを受け付けたと判断してもよい。
【００７３】
中央管理サーバー２０が印刷ジョブを受け付けていない場合（ステップＳ２０１：ＮＯ）、制御部３０５は、中央管理サーバー２０が印刷ジョブを受け付けたか否かの監視を継続しながら、通常の処理を実行する。
【００７４】
中央管理サーバー２０が印刷ジョブを受け付けた場合（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、制御部３０５は、ステップＳ２０２の処理に進む。そして、制御部３０５は、中央管理サーバー２０からの休止状態の確認に応じて、画像形成装置３０において現在実行中の印刷ジョブ（以下「実行中ジョブ」と呼ぶ）があるか否かを判断する（ステップＳ２０２）。      
【００７５】
実行中ジョブがない場合（ステップＳ２０２：ＮＯ）、すなわち、画像形成装置３０が休止状態である場合、制御部３０５は、休止状態であることを確認した中央管理サーバー２０から、サーバージョブを受注する（ステップＳ２０３）。そして、制御部３０５は、受注したサーバージョブを実行して（ステップＳ２０４）、処理を終了する。
【００７６】
実行中ジョブがある場合（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、すなわち、画像形成装置３０が休止状態でない場合、制御部３０５は、サーバージョブ受注判断（ステップＳ２０５）の処理に進む。サーバージョブ受注判断の処理は、サーバージョブを受注するか否かを判断するための処理であり、詳細については図９を参照して後述する。
【００７７】
続いて、制御部３０５は、ステップＳ２０５の処理において、サーバージョブを受注すると判断したか否かを確認する（ステップＳ２０６）。
【００７８】
サーバージョブを受注しないと判断した場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）、制御部３０５は処理を終了する。
【００７９】
サーバージョブを受注すると判断した場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、制御部３０５は、受注可能通知を中央管理サーバー２０に送信する（ステップＳ２０７）。そして、制御部３０５は、受注可能通知を受信した中央管理サーバー２０からサーバージョブを受注し（ステップＳ２０３）、受注したサーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行する（ステップＳ２０４）。その後、制御部３０５は処理を終了する。
【００８０】
図８は、サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行する様子の一例を説明するための図である。
【００８１】
図８に示すように、既に自機ジョブがある場合、制御部３０５は、自機ジョブの生産性を低下させることなく、追加のサーバージョブを実行する必要がある。そこで、制御部３０５は、たとえば図８に示すように、自機ジョブに基づくページ画像と、サーバージョブに基づくページ画像とを並列に割り付けて形成するように、画像形成部３４５を制御する。画像形成部３４５が、自機ジョブおよびサーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行できれば、自機ジョブの生産性は低下しない。
【００８２】
制御部３０５は、画像形成部３４５に画像を形成させた後、２ページ分のページ画像が並列に割り付けられて形成された用紙を、ページ画像ごとに２分割して切断するように、切断部３５０を制御する。切断部３５０が、たとえば、搬送部３４０による用紙の搬送に伴い、用紙の搬送方向に沿って用紙を切断すれば、自機ジョブの生産性は低下しない。
【００８３】
続いて、ステップＳ２０５のサーバージョブ受注判断の処理の詳細について説明する。
【００８４】
図９は、サーバージョブ受注判断の処理の手順を示すサブルーチンフローチャートである。
【００８５】
図９に示すように、まず、制御部３０５は、サーバージョブの情報を中央管理サーバー２０から受信する（ステップＳ３０１）。上述したように、サーバージョブの情報には、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類等の情報が含まれる。
【００８６】
続いて、制御部３０５は、受信した情報に基づいて、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類が、自機ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類と同一であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。自機ジョブには、画像形成装置３０において現在実行中の印刷ジョブ（実行中ジョブ）だけでなく、これから実行予定の印刷ジョブ（以下「実行予定ジョブ」と呼ぶ）も含まれる。すなわち、制御部３０５は、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類が、実行中ジョブおよび／または実行予定ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類と同一であるか否かを判断する。
【００８７】
上述したように、画像形成部３４５が自機ジョブおよびサーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行できれば、自機ジョブの生産性は低下しない。しかし、画像形成部３４５が２ｉｎ１印刷を実行するためには、同一のサイズかつ同一の種類の用紙を指定する印刷ジョブ同士を組み合わせる必要がある。そこで、本実施形態では、制御部３０５がステップＳ３０２の処理を実行する。以下では、「自機ジョブが指定する用紙と同一のサイズかつ同一の種類の用紙をサーバージョブが指定している」ことを「第１の条件」とも言う。また、自機ジョブおよびサーバージョブの少なくとも一方が、用紙の種類を指定していない場合、制御部３０５は、用紙の種類について判断しなくてもよい。
【００８８】
用紙のサイズおよび種類が同一でない場合（ステップＳ３０２：ＮＯ）、制御部３０５はステップＳ３０５の処理に進む。ステップＳ３０５の処理については後述する。
【００８９】
用紙のサイズおよび種類が同一である場合（ステップＳ３０２：ＹＥＳ）、制御部３０５は、給紙トレイ３３６が、当該サイズの２倍のサイズかつ同一の種類の用紙を収容しているか否かを判断する（ステップＳ３０３）。すなわち、制御部３０５は、給紙トレイ３３６が、自機ジョブおよびサーバージョブが共に指定する用紙のサイズの２倍のサイズであって、当該用紙と同一の種類の用紙を収容しているか否かを判断する。
【００９０】
画像形成部３４５が２ｉｎ１印刷を実行するためには、同一のサイズかつ同一の種類の用紙を指定する印刷ジョブ同士を組み合わせるだけでなく、給紙トレイ３６６が２ｉｎ１印刷に使用する用紙を収容している必要がある。そこで、本実施形態では、制御部３０５がステップＳ３０３の処理を実行する。以下では、「給紙トレイ３３６が、自機ジョブおよびサーバージョブが共に指定する用紙のサイズの２倍のサイズであって、当該用紙と同一の種類の用紙を収容している」ことを「第２の条件」とも言う。
【００９１】
給紙トレイ３３６が２倍のサイズかつ同一の種類の用紙を収容している場合（ステップＳ３０３：ＹＥＳ）、制御部３０５は、サーバージョブを受注すると判断する（ステップＳ３０４）。そして、制御部３０５は図７の処理に戻る。
【００９２】
給紙トレイ３３６が２倍のサイズかつ同一の種類の用紙を収容していない場合（ステップＳ３０３：ＮＯ）、制御部３０５はステップＳ３０５の処理に進む。
【００９３】
ステップＳ３０２またはＳ３０３がＮＯの場合、制御部３０５は、サーバージョブを受注しないと判断する（ステップＳ３０５）。そして、制御部３０５は図７の処理に戻る。
【００９４】
以上のように、画像形成システム１は、外部のクライアント装置１０から印刷ジョブを受け付け可能な中央管理サーバー２０と、中央管理サーバー２０から印刷ジョブを受注可能な画像形成装置３０と、を有する。画像形成装置３０は、中央管理サーバー２０が受け付けた印刷ジョブ（サーバージョブ）について所定の条件が満たされる場合、サーバージョブを受注すると判断する。この場合、画像形成装置３０は、サーバージョブに基づくページ画像と、自機において受け付け中の印刷ジョブ（自機ジョブ）に基づくページ画像とを並列に割り付けて形成する。したがって、画像形成システム１は、自機ジョブの生産性を低下させることなく、追加のサーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行できる。
【００９５】
また、画像形成システム１では、画像形成装置３０が、サーバージョブの情報を中央管理サーバー２０から受信し、当該情報に基づいて、所定の条件である第１の条件および第２の条件が満たされるか否かを判断する。したがって、画像形成装置３０は、自機ジョブの状況を考慮して、サーバージョブを受注するか否かを判断できる。
【００９６】
なお、上記実施形態では、画像形成システム１の処理の手順の一例を説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。以下のような種々の変更や改良等が可能である。
【００９７】
画像形成システム１では、ステップＳ３０２における第１の条件と、ステップＳ３０３における第２の条件とが満たされる場合、画像形成装置３０が、ステップＳ２０４において、サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。ステップＳ３０３の代わりに、給紙トレイ３３６が、自機ジョブおよびサーバージョブが共に指定する用紙の２Ｘ倍（Ｘは自然数）のサイズであって、当該用紙と同一の種類の用紙を収容しているか否かが判断されてもよい。そして、画像形成装置３０は、給紙トレイ３３６が当該用紙を収容している場合、ステップＳ２０４において、サーバージョブを（２Ｘ）ｉｎ１印刷によって実行してもよい。
【００９８】
また、画像形成システム１は、印刷ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類に基づいて、サーバージョブ受注判断の処理を実行すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。画像形成システム１は、ステップＳ３０２およびＳ３０３において、用紙の種類を考慮せず、用紙のサイズのみに基づいて判断してもよい。すなわち、第１の条件は、「自機ジョブが指定する用紙と同一のサイズの用紙をサーバージョブが指定している」ことであってもよい。また、第２の条件は、「給紙トレイ３３６が当該サイズの２倍のサイズの用紙を収容している」ことであってもよい。そして、画像形成装置３０は、サーバージョブに基づくページ画像と、自機ジョブに基づくページ画像とを、当該２倍のサイズの用紙に並列に割り付けて形成してもよい。これにより、画像形成システム１は、用紙の種類を考慮せずに、サーバージョブをより迅速に実行できる。
【００９９】
また、画像形成システム１は、図８に例示するように、サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。以下では、図１０〜図１２を参照して、２ｉｎ１印刷についての様々な変形例を示す。なお、図１０〜図１２では、「自機ジョブ」および「サーバージョブ」の文字の向きが、ページ画像が形成された用紙の向きに対応するものとする。
【０１００】
図１０および図１１は、サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行する様子の他の例を説明するための図である。
【０１０１】
自機ジョブおよびサーバージョブの少なくとも一方について、製本されるように設定されている場合がある。この場合、画像形成装置３０の制御部３０５は、画像形成部３４５に、切断部３５０による切断側が製本の際に綴じられる側に来るように、サーバージョブに基づくページ画像と、自機ジョブに基づくページ画像とを割り付けて形成させてもよい。ここで、製本には、たとえばくるみ製本が含まれる。これにより、画像形成システム１は、製本の際に切断側を目立たないようにでき、製本の品質を向上させられる。なお、制御部３０５は、切断部３５０による切断側が製本の際に綴じられる側に来るように、ページ画像の向きが調整された画像データを画像処理部３３０に作成させてから、当該画像データに基づく画像を画像形成部３４５に形成させてもよい。
【０１０２】
図１０では、自機ジョブについて、製本のために「左綴じ」が設定されている例を示す。画像形成部３４５は、自機ジョブに基づくページ画像において、切断部３５０による切断側が左側に来るように、自機ジョブに基づくページ画像を右側に、サーバージョブに基づくページ画像を左側に割り付けて形成している。
【０１０３】
図１１では、自機ジョブおよびサーバージョブの両方について、製本のために「左綴じ」が設定されている例を示す。画像形成部３４５は、自機ジョブに基づくページ画像、およびサーバージョブに基づくページ画像のそれぞれにおいて、切断部３５０による切断側が左側に来るように、各々のページ画像の配置を調整している。
【０１０４】
なお、製本されるように設定されている場合のページ画像の割り付け方法は、図１０および図１１に示す例に限定されない。
【０１０５】
また、各々のページ画像が形成された用紙は、用紙の向きに応じて区別して排紙されてもよい。図１０および図１１に示すように、自機ジョブに基づくページ画像のみが形成された用紙と、自機ジョブおよびサーバージョブに基づくページ画像が並列に割り付けられて形成された用紙とでは、排紙される際に向きが異なる場合がある。そこで、制御部３０５は、たとえば、ページ画像が形成された用紙が、当該用紙の向きに応じて異なる排紙トレイに区別して排紙されるように制御してもよい。あるいは、制御部３０５は、ページ画像が形成された用紙が、当該用紙の向きに応じて、同じ排紙トレイ上の異なる排紙位置にずらされて排紙されるように制御してもよい。画像形成システム１は、向きが異なる用紙を区別して排紙できるため、ユーザーが用紙の向きを合わせる手間を軽減できる。
【０１０６】
図１２は、サーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行する様子のさらに別の例を説明するための図である。
【０１０７】
図１２に示すように、制御部３０５は、自機ジョブに基づくページ画像が、サーバージョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されたか否かに関わらず、一定の向きで排紙されるように制御してもよい。すなわち、制御部３０５は、同一の印刷ジョブに基づくページ画像が形成された用紙が常に同じ向きで排紙されるように、各々のページ画像の向きを予め調整して、画像形成部３４５に形成させてもよい。
【０１０８】
（第２実施形態）
続いて、図１３を参照して、本発明の第２実施形態を説明する。第１実施形態では、画像形成システム１が、印刷ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類に基づいて、サーバージョブ受注判断の処理を実行すると説明した。第２実施形態では、画像形成システム１は、サーバージョブの納期や、各画像形成装置３０の自機ジョブのスケジュール、用紙の補充の有無等もさらに考慮して、サーバージョブ受注判断の処理を実行する。
【０１０９】
図１３は、第２実施形態に係るサーバージョブ受注判断の処理の手順を示すサブルーチンフローチャートである。第２実施形態に係る画像形成システム１の構成自体は、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。また、第２実施形態において、サーバージョブ受注判断の処理以外の処理は、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【０１１０】
図１３に示すように、まず、制御部３０５は、サーバージョブの受注が許可されているか否かを判断する（ステップＳ４０１）。制御部３０５は、実行中ジョブがある場合においてサーバージョブの受注が許可されているか否か、すなわち、画像形成装置３０における２ｉｎ１印刷が許可されているか否かを判断する。受注を許可するか否かは、たとえば、操作パネル３２０や、画像形成装置３０に接続されたＰＣ等を介して、ユーザーによって予め選択されていてもよい。また、初期設定としては、受注が許可されていてもよい。
【０１１１】
受注が許可されていない場合（ステップＳ４０１：ＮＯ）、制御部３０５はステップＳ４１２の処理に進む。ステップＳ４１２の処理については後述する。
【０１１２】
受注が許可されている場合（ステップＳ４０１：ＹＥＳ）、制御部３０５は、サーバージョブの情報を中央管理サーバー２０から受信する（ステップＳ４０２）。サーバージョブの情報には、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類、ならびに印刷ジョブの納期等の情報が含まれる。
【０１１３】
続いて、制御部３０５は、受信した情報に基づいて、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類が、実行中ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類と同一であるか否かを判断する（ステップＳ４０３）。すなわち、制御部３０５は、実行中ジョブについて、第１の条件が満たされるか否かを判断する。
【０１１４】
用紙のサイズおよび種類が実行中ジョブと同一である場合（ステップＳ４０３：ＹＥＳ）、制御部３０５はステップＳ４０８の処理に進む。ステップＳ４０８の処理については後述する。
【０１１５】
用紙のサイズおよび種類が実行中ジョブと同一でない場合（ステップＳ４０３：ＮＯ）、制御部３０５はステップＳ４０４の処理に進む。そして、制御部３０５は、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類が、実行予定ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類と同一であるか否かを判断する（ステップＳ４０４）。すなわち、制御部３０５は、実行予定ジョブについて、第１の条件が満たされるか否かを判断する。
【０１１６】
用紙のサイズおよび種類が実行予定ジョブと同一でない場合（ステップＳ４０４：ＮＯ）、制御部３０５はステップＳ４１２の処理に進む。ステップＳ４１２の処理については後述する。この場合は、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類が、全ての自機ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類と異なる場合に相当する。
【０１１７】
用紙のサイズおよび種類が実行予定ジョブと同一である場合（ステップＳ４０４：ＹＥＳ）、制御部３０５はステップＳ４０５の処理に進む。この場合は、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類が、実行中ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類とは異なるが、実行予定ジョブの少なくとも一つが指定する用紙のサイズおよび種類とは同一である場合に相当する。
【０１１８】
続いて、制御部３０５は、サーバージョブが指定する納期を確認し、当該納期内にサーバージョブを実行できるか否かを判断する（ステップＳ４０５）。すなわち、制御部３０５は、サーバージョブを、当該サーバージョブと同一のサイズかつ同一の種類の用紙を指定する実行予定ジョブとの２ｉｎ１印刷によって、サーバージョブが指定する納期内に実行できるか否かを判断する。
【０１１９】
納期内に実行できる場合（ステップＳ４０５：ＹＥＳ）、制御部３０５はステップＳ４０８の処理に進む。ステップＳ４０８の処理については後述する。
【０１２０】
納期内に実行できない場合（ステップＳ４０５：ＮＯ）、制御部３０５は、サーバージョブを納期内に実行できるように、自機ジョブのスケジュールの入れ替えを要求する旨をユーザーに通知する（ステップＳ４０６）。制御部３０５は、たとえば、操作パネル３２０にスケジュールの入れ替えを要求する旨のメッセージを表示させることによって、ユーザーに通知する。あるいは、制御部３０５は、通信部３１５等を介して画像形成装置３０に接続されたＰＣ等に、スケジュールの入れ替えを要求する旨のメッセージを送信することによって、ユーザーに通知してもよい。なお、スケジュールの入れ替えを要求する方法は、これらに限定されない。また、制御部３０５は、サーバージョブを納期内に実行するためのスケジュールの入れ替え案を作成してユーザーに提示し、スケジュールの入れ替え案の承認をユーザーに要求することによって、スケジュールの入れ替えを要求してもよい。
【０１２１】
続いて、制御部３０５は、サーバージョブが納期内に実行されるようなスケジュールの入れ替えが指示されたか否かを判断する（ステップＳ４０７）。スケジュールの入れ替えは、たとえば、操作パネル３２０や、画像形成装置３０に接続されたＰＣ等を介して、ユーザーによって指示される。あるいは、スケジュールの入れ替えは、スケジュールの入れ替え案に基づくスケジュールの入れ替えをユーザーが承認することによって、指示されてもよい。
【０１２２】
スケジュールの入れ替えが指示されなかった場合（ステップＳ４０７：ＮＯ）、制御部３０５はステップＳ４１２の処理に進む。ステップＳ４１２の処理については後述する。
【０１２３】
スケジュールの入れ替えが指示された場合（ステップＳ４０７：ＹＥＳ）、制御部３０５はステップＳ４０８の処理に進む。
【０１２４】
ステップＳ４０３、Ｓ４０５またはＳ４０７がＹＥＳの場合、制御部３０５は、給紙トレイ３３６が、自機ジョブおよびサーバージョブが共に指定する用紙のサイズの２倍のサイズであって、当該用紙と同一の種類の用紙を収容しているか否かを判断する（ステップＳ４０８）。すなわち、制御部３０５は、第２の条件が満たされるか否かを判断する。
【０１２５】
給紙トレイ３３６が２倍のサイズかつ同一の種類の用紙を収容している場合（ステップＳ４０８：ＹＥＳ）、制御部３０５は、サーバージョブを受注すると判断する（ステップＳ４０９）。そして、制御部３０５は図７の処理に戻る。
【０１２６】
給紙トレイ３３６が２倍のサイズかつ同一の種類の用紙を収容していない場合（ステップＳ４０８：ＮＯ）、制御部３０５は、当該用紙を給紙トレイ３５６に補充するように要求する旨をユーザーに通知する（ステップＳ４１０）。制御部３０５は、たとえば、操作パネル３２０に用紙の補充を要求する旨のメッセージを表示させたり、画像形成装置３０に接続されたＰＣ等に用紙の補充を要求する旨のメッセージを送信したりすること等によって、ユーザーに通知する。
【０１２７】
続いて、制御部３０５は、２倍のサイズかつ同一の種類の用紙が補充されたか否かを判断する（ステップＳ４１１）。
【０１２８】
用紙が補充された場合（ステップＳ４１１：ＹＥＳ）、制御部３０５は、サーバージョブを受注すると判断する（ステップＳ４０９）。そして、制御部３０５は図７の処理に戻る。
【０１２９】
用紙が補充されなかった場合（ステップＳ４１１：ＮＯ）、制御部３０５はステップＳ４１２の処理に進む。
【０１３０】
ステップＳ４０１、Ｓ４０４、Ｓ４０７またはＳ４１１がＮＯの場合、制御部３０５は、サーバージョブを受注しないと判断する（ステップＳ４１２）。そして、制御部３０５は図７の処理に戻る。
【０１３１】
以上のように、第２実施形態に係る画像形成システム１は、実行中ジョブがある場合におけるサーバージョブの受注が、画像形成装置３０において許可されていない場合、第１の条件および第２の条件が満たされるか否かに関わらず、サーバージョブを受注しないと判断する。これにより、画像形成システム１のユーザーは、自機ジョブを２ｉｎ１印刷によって実行したくない場合や、２ｉｎ１印刷のために高級な用紙や大きいサイズの用紙を使用したくない場合等に、予め２ｉｎ１印刷を禁止できる。
【０１３２】
また、画像形成システム１は、実行予定ジョブについて第１の条件が満たされる場合でも、サーバージョブが指定する納期内にサーバージョブを実行できない場合には、自機ジョブのスケジュールの入れ替えを要求する旨をユーザーに通知する。画像形成システム１は、スケジュールの入れ替えが指示された場合、サーバージョブを受注できるようになるため、サーバージョブを受注する頻度を向上できる。
【０１３３】
また、画像形成システム１は、第２の条件が満たされない場合、用紙を給紙トレイ３３６に補充するように要求する旨をユーザーに通知する。画像形成システム１は、用紙が補充された場合、サーバージョブを受注できるようになるため、サーバージョブを受注する頻度を向上できる。
【０１３４】
なお、画像形成システム１は、印刷ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類に基づいて、サーバージョブ受注判断の処理を実行すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。画像形成システム１は、第１実施形態と同様に、ステップＳ４０３、Ｓ４０４およびＳ４０８において、用紙の種類を考慮せず、用紙のサイズのみに基づいて判断してもよい。これにより、画像形成システム１は、用紙の種類を考慮せず、サーバージョブをより迅速に実行できる。
【０１３５】
また、画像形成システム１では、制御部３０５が、ステップＳ４０６において、受け付け中の印刷ジョブのスケジュールの入れ替え（または、スケジュールの入れ替え案に基づくスケジュールの入れ替えの承認）をユーザーに要求すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。制御部３０５は、自機ジョブおよびサーバージョブを全て納期内に実行するようにスケジュールを入れ替えできる場合、ステップＳ４０６の処理を省略し、スケジュールを自動的に入れ替えてもよい。また、制御部３０５は、スケジュールの自動的な入れ替えを許可するか否かを、操作パネル３２０や、画像形成装置３０に接続されたＰＣ等を介して、予めユーザーに設定させてもよい。さらに、制御部３０５は、スケジュールを自動的な入れ替えを許可するか否かを、画像形成装置３０が稼働する時間帯に応じて設定してもよい。これにより、画像形成装置３０が、ユーザーの指示等を即座に確認できないような夜間等に稼働する場合でも、画像形成システム１は、サーバージョブ受注判断の処理を遅滞なく実行できる。
【０１３６】
また、制御部３０５は、ステップＳ４０７において、スケジュールの入れ替えが指示されたか否かを判断するための時間に制限を設けてもよい。制御部３０５は、ステップＳ４０６においてスケジュールの入れ替えをユーザーに要求した時点から、時間の測定を開始する。そして、ステップＳ４０７において、スケジュールの入れ替えが指示されないまま所定のタイムアウト時間が経過した場合、制御部３０５は、自動的にステップＳ４１２の処理に進んでもよい。所定のタイムアウト時間は、ユーザーによって設定されてもよいし、画像形成装置３０の記憶部３１０等に初期値として記憶されていてもよい。同様に、制御部３０５は、ステップＳ４１１において、用紙の補充があったか否かを判断するための時間に制限を設けてもよい。これにより、画像形成システム１は、サーバージョブ受注判断の処理を遅滞なく実行できる。
【０１３７】
また、制御部３０５は、ステップＳ４０８において、給紙トレイ３３６が２倍のサイズかつ同一の種類の用紙を収容しているか否かを判断すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。サーバージョブが受注されると、自機ジョブのために給紙トレイ３３６に収容されていた用紙がサーバージョブのために使用され、自機ジョブが実行される際に用紙が不足する可能性がある。そこで、制御部３０５は、ステップＳ４０８の判断とともに、サーバージョブを受注することによって、その後の自機ジョブのために使用する用紙が不足するか否かをさらに判断してもよい。
【０１３８】
そして、制御部３０５は、サーバージョブを受注することによって、自機ジョブのために使用する用紙が不足する場合、サーバージョブを受注する前に、用紙が不足する旨をユーザーに通知してもよい。制御部３０５は、たとえば、操作パネル３２０に用紙が不足する旨のメッセージを表示させたり、画像形成装置３０に接続されたＰＣ等に用紙が不足する旨のメッセージを送信したりすること等によって、ユーザーに通知する。また、制御部３０５は、ステップＳ４１０と同様に、不足する用紙を給紙トレイ３５６に補充するように要求する旨をユーザーに通知してもよい。そして、制御部３０５は、ステップＳ４１１において、不足分の用紙が補充されたか否かを判断してもよい。これにより、画像形成装置３０は、自機ジョブの生産性を低下させることなく、サーバージョブを受注するか否かを判断できる。
【０１３９】
また、画像形成装置３０は、第１実施形態および第２実施形態において、様々な条件に基づいて、サーバージョブ受注判断の処理を実行することについて説明した。しかし、画像形成装置３０は、さらに別の条件を考慮してもよい。以下では、サーバージョブ受注判断の処理における様々な変形例を示す。
【０１４０】
図１４〜図１７ならびに図１８Ａおよび図１８Ｂは、サーバージョブ受注判断の処理における様々な変形例を説明するための図である。
【０１４１】
図１４は、サーバージョブを受注しようとする時点で、サーバージョブのページ数が実行中ジョブの残りのページ数より多い場合の例を示す。ここで、「残りのページ」とは、印刷ジョブの画像形成されていないページを意味する。この場合、自機ジョブのうち実行中ジョブについて第１の条件が満たされている一方、実行中ジョブは、サーバージョブより先に終了してしまう。このため、制御部３０５は、実行中ジョブに後続する実行予定ジョブについても、第１の条件が満たされるか否かを確認する。図１４に示す例では、後続する実行予定ジョブについても第１の条件が満たされるため、制御部３０５は、サーバージョブを受注すると判断する。制御部３０５は、実行中ジョブの終了後、サーバージョブに基づくページ画像と、後続する実行予定ジョブに基づくページ画像とを並列に割り付けて形成するように、画像形成部３４５を制御する。この場合、画像形成部３４５は、サーバージョブに基づくページ画像のうち、実行中ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、後続する実行予定ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成することになる。これにより、画像形成システム１は、実行中ジョブの残りのページ数がサーバージョブのページ数より少ない場合でも、サーバージョブを受注するか否かを適切に判断できる。
【０１４２】
図１５は、サーバージョブを受注しようとする時点で、サーバージョブのページ数が実行中ジョブの残りのページ数より多く、かつ、サーバージョブが用紙の種類を指定していない場合の例を示す。この場合、第１の条件が満たされるか否かは、用紙のサイズのみに基づいて判断される。図１５に示す例では、実行中ジョブおよび実行予定ジョブの両方について第１の条件が満たされることになるため、制御部３０５は、サーバージョブを受注すると判断する。ただし、２ｉｎ１印刷に使用される用紙の種類が、２ｉｎ１印刷の途中で普通紙から厚紙に変更されることになる。これにより、画像形成システム１は、実行中ジョブの残りのページ数がサーバージョブのページ数より少ない場合において、サーバージョブが用紙の種類を指定していない場合も考慮できる。
【０１４３】
図１６は、サーバージョブを受注しようとする時点で、サーバージョブのページ数が実行中ジョブの残りのページ数より多く、かつ、後続する実行予定ジョブについて第１の条件が満たされない場合の例を示す。この場合、制御部３０５は、実行中ジョブに後続する実行予定ジョブＡとの２ｉｎ１印刷によって、サーバージョブを実行できない。しかし、図１６に示す例では、実行予定ジョブＡ以外の他の実行予定ジョブＢについて、第１の条件が満たされている。そこで、制御部３０５は、サーバージョブを受注すると判断し、実行予定ジョブＡの終了後、サーバージョブに基づくページ画像と、実行予定ジョブＢに基づくページ画像とを並列に割り付けて形成するように、画像形成部３４５を制御してもよい。この場合、画像形成部３４５は、サーバージョブに基づくページ画像のうち、実行中ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を、実行予定ジョブＢに基づくページ画像と並列に割り付けて形成することになる。これにより、画像形成システム１は、状況に応じてサーバージョブを分割して実行できる。ただし、制御部３０５は、サーバージョブを実行予定ジョブＢとの２ｉｎ１印刷によって実行すると、サーバージョブが指定する納期内にサーバージョブを完了できなくなる場合には、サーバージョブを受注しないと判断してもよい。
【０１４４】
図１７は、サーバージョブを受注しようとする時点で、サーバージョブのページ数が実行中ジョブの残りのページ数より多い場合の他の例を示す。この場合、制御部３０５は、サーバージョブを受注すると判断した上で、サーバージョブに基づくページ画像のうち、実行中ジョブに基づくページ画像と並列に割り付けて形成されていないページ画像を優先して形成するように、画像形成部３４５を制御してもよい。ただし、制御部３０５は、サーバージョブを実行予定ジョブに対して優先して実行すると、実行予定ジョブが指定する納期が満たされなくなる場合には、サーバージョブを受注しないと判断してもよい。
【０１４５】
また、制御部３０５は、サーバージョブを実行予定ジョブに対して優先して実行する場合、優先して実行することを許可するサーバージョブのページ数に制限を設けてもよい。制御部３０５は、たとえば、実行中ジョブの終了時、サーバージョブの残りのページ数が所定のページ数以下である場合、サーバージョブを実行予定ジョブに対して優先して実行してもよい。所定のページ数は、ユーザーによって設定されてもよいし、画像形成装置３０の記憶部３１０等に初期値として記憶されていてもよい。これにより、画像形成システム１は、サーバージョブの残りのページ数がわずかである場合等に、サーバージョブを迅速に完了させられる。
【０１４６】
図１８Ａおよび図１８Ｂは、サーバージョブを実行予定ジョブに対して優先して実行する様子を説明するための図である。
【０１４７】
制御部３０５は、サーバージョブを実行予定ジョブに対して優先して実行する場合、図１８Ａに示すように、画像形成部３４５に、サーバージョブの画像形成されていないページ画像を、２ページ分ずつ並列に割り付けて形成（２ｉｎ１印刷を実行）させてもよい。あるいは、制御部３０５は、図１８Ｂに示すように、画像形成部３４５に、サーバージョブの画像形成されていないページ画像を、実行中ジョブが元々使用していた用紙に１ページずつ形成（通常の１ｉｎ１印刷を実行）させてもよい。これにより、画像形成システム１のユーザーは、たとえば、サーバージョブをできるだけ早急に完了させたい場合には、２ｉｎ１印刷を選択でき、高級な用紙や大きいサイズの用紙を２ｉｎ１印刷に使用したくない場合には、１ｉｎ１印刷を選択できる。
【０１４８】
（第３実施形態）
続いて、図１９〜図２１を参照して、本発明の第３実施形態を説明する。第１および第２実施形態では、画像形成装置３０が、サーバージョブ受注判断の処理を実行すると説明した。第３実施形態では、画像形成装置３０が判断するのではなく、中央管理サーバー２０が、画像形成装置３０にサーバージョブを発注するか否かを判断する。
【０１４９】
＜画像形成システム１の処理＞
図１９は、第３実施形態に係る中央管理サーバーおよび画像形成装置の処理の関係性を示す図である。なお、第３実施形態に係る画像形成システム１の構成自体は、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【０１５０】
図１９に示すように、中央管理サーバー２０と画像形成装置３０ａ〜３０ｃとは、時間の進行に伴い、相互に通信しながら処理を進める。図１９における「Ｓ５０１」等の各ステップ番号が示す処理は、後述する図２０および図２１におけるステップ番号が示す処理に対応する。また、図１９では、クライアント装置１０を省略する。さらに、第３実施形態に係る中央管理サーバー２０が、クライアント装置１０から印刷ジョブを受け付けた際に、休止状態の画像形成装置３０がある場合の処理の流れは、第１実施形態の図５Ａに示す処理の流れと同様であるため、説明を省略する。
【０１５１】
図１９は、中央管理サーバー２０がクライアント装置１０から印刷ジョブを受け付けた際に、中央管理サーバー２０の管理下に、休止状態の画像形成装置３０がない場合の処理の流れを示す。中央管理サーバー２０は、まず、クライアント装置１０から印刷ジョブを受け付けると、画像形成装置３０ａ〜３０ｃが休止状態であるか否かを確認する。図１９に示す例では、休止状態の画像形成装置３０がないため、中央管理サーバー２０は、この時点ではサーバージョブを提示しない。中央管理サーバー２０は、画像形成装置３０ａ〜３０ｃの自機ジョブの情報と、画像形成装置３０ａ〜３０ｃの給紙トレイ３３６が収容している用紙の情報とを、画像形成装置３０ａ〜３０ｃからそれぞれ受信する。自機ジョブの情報には、自機ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類等の情報が含まれる。また、以下では、給紙トレイ３３６が収容している用紙の情報を「給紙トレイ情報」と呼ぶ。
【０１５２】
中央管理サーバー２０は、受信した情報に基づいて、画像形成装置３０ａ〜３０ｃにサーバージョブを発注するか否かを判断する。図１９に示す例では、中央管理サーバー２０は、画像形成装置３０ｂにサーバージョブを発注すると判断し、サーバージョブを提示している。そして、そして、画像形成装置３０ｂは、サーバージョブを受注して実行する。
【０１５３】
以下では、中央管理サーバー２０および画像形成装置３０の処理の詳細についてそれぞれ説明する。
【０１５４】
＜中央管理サーバー２０の処理＞
図２０は、第３実施形態に係る中央管理サーバーにおいて実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【０１５５】
図２０のフローチャートに示されるアルゴリズムは、中央管理サーバー２０の記憶部２２にプログラムとして記憶されており、制御部２１によって実行される。制御部２１は、プログラムを読み込んで処理を実行することによって、中央管理サーバー２０の各部の動作を制御する。なお、図２０のステップＳ５０１〜Ｓ５０３の処理は、図６のステップＳ１０１〜Ｓ１０３の処理と同様であるため、説明を省略する。
【０１５６】
図２０に示すように、ステップＳ５０２において、休止状態の画像形成装置３０がない場合（ステップＳ５０２：ＮＯ）、各画像形成装置３０から自機ジョブの情報および給紙トレイ情報をそれぞれ受信する（ステップＳ５０４）。
【０１５７】
続いて、制御部２１は、受信した自機ジョブの情報に基づいて、サーバージョブが指定する用紙のサイズおよび種類が、画像形成装置３０の自機ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類と同一であるか否かを判断する（ステップＳ５０５）。すなわち、制御部２１は、第１の条件が満たされるか否かを判断する。
【０１５８】
用紙のサイズおよび種類が同一である場合（ステップＳ５０５：ＹＥＳ）、制御部２１は、ステップＳ５０６の処理に進む。そして、制御部２１は、給紙トレイ情報に基づいて、画像形成装置３０の給紙トレイ３３６が、当該サイズの２倍のサイズかつ同一の種類の用紙を収容しているか否かを判断する（ステップＳ５０６）。すなわち、制御部２１は、第２の条件が満たされるか否かを判断する。
【０１５９】
給紙トレイ３３６が２倍のサイズかつ同一の種類の用紙を収容している場合（ステップＳ５０６：ＹＥＳ）、制御部２１は、サーバージョブを画像形成装置３０に発注すると判断し、画像形成装置３０に印刷ジョブを提示する（ステップＳ５０３）。すなわち、制御部２１は、サーバージョブを提示することによって、画像形成装置３０に、サーバージョブに基づくページ画像と、自機ジョブに基づくページ画像とを並列に割り付けて形成させる。
【０１６０】
ステップＳ５０５またはステップＳ５０６がＮＯの場合、制御部２１は、画像形成装置３０にサーバージョブを提示せずに、処理を終了する。
【０１６１】
＜画像形成装置３０の処理＞
図２１は、第３実施形態に係る画像形成装置において実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【０１６２】
図２１のフローチャートに示されるアルゴリズムは、画像形成装置３０の記憶部３１０にプログラムとして記憶されており、制御部３０５によって実行される。制御部３０５は、プログラムを読み込んで処理を実行することによって、画像形成装置３０の各部の動作を制御する。なお、画像形成システム１は、複数台の画像形成装置３０を備えるが、各画像形成装置３０の処理は略同様である。また、図２１のステップＳ６０１〜Ｓ６０４の処理は、図７のステップＳ２０１〜Ｓ２０４の処理と同様であるため、説明を省略する。
【０１６３】
図２１に示すように、ステップＳ６０２において、実行中ジョブがある場合（ステップＳ６０２：ＹＥＳ）、制御部３０５はステップＳ６０５の処理に進む。そして、制御部３０５は、自機ジョブの情報および給紙トレイ情報を中央管理サーバー２０に送信する（ステップＳ６０５）。
【０１６４】
続いて、制御部３０５は、中央管理サーバー２０がサーバージョブを提示してきたか否かを判断する（ステップＳ６０６）。
【０１６５】
中央管理サーバー２０がサーバージョブを提示してこなかった場合（ステップＳ６０６：ＮＯ）、制御部３０５は処理を終了する。
【０１６６】
中央管理サーバー２０がサーバージョブを提示してきた場合（ステップＳ６０６：ＹＥＳ）、制御部３０５は、中央管理サーバー２０からサーバージョブを受注すると判断する（ステップＳ６０３）。そして、制御部３０５は、受注したサーバージョブを２ｉｎ１印刷によって実行して（ステップＳ６０４）、処理を終了する。
【０１６７】
以上のように、第３実施形態に係る画像形成システム１では、中央管理サーバー２０は、画像形成装置３０が受け付け中の印刷ジョブの情報と、給紙トレイ３３６が収容している用紙の情報とを画像形成装置３０から受信する。そして、中央管理サーバー２０は、当該情報に基づいて、画像形成装置３０に印刷ジョブを発注するか否かを判断する。したがって、各画像形成装置３０が、サーバージョブ受注判断の処理を実行できるように構成されていない場合でも、中央管理サーバー２０が、画像形成装置３０にサーバージョブを発注するか否かを判断できる。
【０１６８】
なお、中央管理サーバー２０は、印刷ジョブが指定する用紙のサイズおよび種類に基づいて、第１の条件および第２の条件が満たされるか否かを判断すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。中央管理サーバー２０は、ステップＳ５０５およびＳ５０６において、用紙の種類を考慮せず、用紙のサイズのみに基づいて判断してもよい。これにより、画像形成システム１は、用紙の種類を考慮せずに、画像形成装置３０に印刷ジョブを発注するか否かをより迅速に判断できる。
【０１６９】
また、中央管理サーバー２０は、第２実施形態のサーバージョブ受注判断の処理と同様に、複雑な判断処理を実行してもよい。すなわち、中央管理サーバー２０は、サーバージョブの納期や、各画像形成装置３０の自機ジョブのスケジュール、用紙の補充の有無等もさらに考慮して、画像形成装置３０に印刷ジョブを発注するか否かを判断してもよい。
【０１７０】
上記実施形態では、クライアント装置１０、中央管理サーバー２０および画像形成装置３０をそれぞれ一つの装置として説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。たとえば、画像形成装置３０について、各種の判断処理を実行する情報処理装置と、画像形成処理を実行する装置とが、別々に構成されてもよい。この場合、情報処理装置と画像形成処理を実行する装置とは、バスを介して接続される。
【０１７１】
また、画像形成システム１における処理は、上記のフローチャートのステップ以外のステップを含んでもよく、あるいは、上記のステップのうちの一部を含まなくてもよい。また、ステップの実行順序は、上記の実施形態に限定されない。さらに、各ステップは、他のステップと組み合わされて一つのステップとして実行されてもよく、他のステップに含まれて実行されてもよく、さらに複数のステップに分割されて実行されてもよい。
【０１７２】
また、画像形成システム１における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、ＵＳＢメモリー、フレキシブルディスクおよびＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システム１の一機能として各装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【０１７３】
１      画像形成システム、
１０    クライアント装置、
１１、２１、３０５  制御部、
１２、２２、３１０  記憶部、
１３、２３、３１５  通信部、
１４    表示部、
１５    入力部、
１６、２４、３６０  バス、
２０    中央管理サーバー（サーバー）、
３０、３０ａ、３０ｂ、３０ｃ  画像形成装置、
３２０  操作パネル、
３２５  画像読取部、
３３０  画像処理部、
３３５  給紙部、
３３６  給紙トレイ、
３４０  搬送部、
３４５  画像形成部、
３５０  切断部、
３５５  排紙部、
４０    ネットワーク。
【図１】
2019038146.tif 000003
【図２】
2019038146.tif 000004
【図３】
2019038146.tif 000005
【図４】
2019038146.tif 000006
【図５Ａ】
2019038146.tif 000007
【図５Ｂ】
2019038146.tif 000008
【図６】
2019038146.tif 000009
【図７】
2019038146.tif 000010
【図８】
2019038146.tif 000011
【図９】
2019038146.tif 000012
【図１０】
2019038146.tif 000013
【図１１】
2019038146.tif 000014
【図１２】
2019038146.tif 000015
【図１３】
2019038146.tif 000016
【図１４】
2019038146.tif 000017
【図１５】
2019038146.tif 000018
【図１６】
2019038146.tif 000019
【図１７】
2019038146.tif 000020
【図１８Ａ】
2019038146.tif 000021
【図１８Ｂ】
2019038146.tif 000022
【図１９】
2019038146.tif 000023
【図２０】
2019038146.tif 000024
【図２１】
2019038146.tif 000025