(57)【要約】【課題】飲料が入った複数の瓶を効率良く加熱殺菌し、その後の冷却工程を全ての瓶に対して直ちに行うことができるようにして、加熱ムラや冷却ムラを抑制するとともに、省力化を図る。【解決手段】瓶入り飲料殺菌装置１は、飲料が入った複数の瓶を収容した箱を入れることが可能な瓶燗槽１０を備えている。湯生成部により瓶燗槽１０内に飲料の加熱殺菌に適した温度の湯を生成して設定時間保温する。その後、瓶燗槽１０内の湯を排出するとともに、水供給部により瓶燗槽１０内の瓶に冷却用の水を供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料が入った瓶を加熱して飲料を殺菌する瓶入り飲料殺菌装置において、
飲料が入った複数の前記瓶を収容した箱を入れることが可能な瓶燗槽と、
前記瓶燗槽内に飲料の加熱殺菌に適した温度の湯を生成する湯生成部と、
前記瓶燗槽内に生成された湯を該瓶燗槽から排出する排出部と、
前記瓶燗槽内の前記瓶に冷却用の水を供給する水供給部と、
前記湯生成部、前記排出部及び前記水供給部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記湯生成部により前記瓶燗槽内に飲料の加熱殺菌に適した温度の湯を生成して設定時間保温した後、前記排出部により前記瓶燗槽内の湯を排出させるとともに、前記水供給部により前記瓶燗槽内の前記瓶に冷却用の水を供給させるように構成されていることを特徴とする瓶入り飲料殺菌装置。
【請求項２】
請求項１に記載の瓶入り飲料殺菌装置において、
ポンプと、
前記瓶燗槽内に連通するとともに、前記ポンプの吸入側に接続される吸込配管と、
前記ポンプの吐出側に接続され、前記瓶燗槽内における前記吸込配管の連通部位から離れた部位に湯を供給する供給配管とを備えていることを特徴とする瓶入り飲料殺菌装置。
【請求項３】
請求項２に記載の瓶入り飲料殺菌装置において、
前記瓶入り飲料殺菌装置は、貯湯タンクと、前記貯湯タンクに接続され、前記瓶燗槽内に連通する再利用配管と、前記再利用配管を開閉する第１電動弁とを更に備えており、
前記排出部は、前記ポンプの吐出側に接続され、前記貯湯タンクに連通するタンク接続配管と、前記タンク接続配管を開閉する第２電動弁とを有し、
前記第１電動弁及び前記第２電動弁は前記制御部により制御され、
前記制御部は、前記第１電動弁を閉状態にして前記第２電動弁を開状態にし、前記ポンプを作動させて前記瓶燗槽内の湯を前記貯湯タンクへ排出して貯湯した後、前記第１電動弁を開状態にして前記第２電動弁を閉状態にし、前記貯湯タンクの湯を前記瓶燗槽に流入させるように構成されていることを特徴とする瓶入り飲料殺菌装置。
【請求項４】
請求項３に記載の瓶入り飲料殺菌装置において、
前記貯湯タンクは、該貯湯タンクの下部が前記瓶燗槽の上部よりも上に位置するように設けられていることを特徴とする瓶入り飲料殺菌装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載の瓶入り飲料殺菌装置において、
前記水供給部は、飲料が入った瓶の上方に配置される水噴出管を有し、
前記制御部は、前記排出部により前記瓶燗槽内の湯が全て排出される前に、前記水噴出管から水を噴出させるように構成されていることを特徴とする瓶入り飲料殺菌装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の瓶入り飲料殺菌装置において、
前記瓶燗槽は上方が開放されており、
前記瓶入り飲料殺菌装置は、前記瓶燗槽を上方から覆うカバー部材と、該カバー部材を昇降させる昇降機とを備えていることを特徴とする瓶入り飲料殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、瓶入り飲料を加熱して殺菌する瓶入り飲料殺菌装置に関し、特に、飲料を瓶に入れて密封したままで、自動で加熱、冷却することが可能な構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、各種飲料が密閉容器に入れられ、密封された状態で市場に流通している。この種の容器入り飲料の場合、長期保存が前提であるため、内容物である飲料を出荷前に殺菌しておく必要がある。飲料を殺菌する方法としては、大きく分けて２つあり、一つは容器に入れる前に飲料を加熱して殺菌する方法、もう一つは、飲料を容器に入れて密封した後に加熱して殺菌する方法である。
【０００３】
後者の容器に入った飲料を加熱して殺菌する方法は、例えば特許文献１、２に開示されている。特許文献１では、甘酒飲料溶液を密閉容器に入れた後、密封してから１２０℃にて３０分間加熱殺菌するようにしている。また、特許文献２では、発泡性を有する清酒を容器に充填した後、６７℃にて１０分間加熱殺菌するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３４３４３５号公報
【特許文献２】特開平９−１４０３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ガラス瓶に入った瓶入り飲料の場合、飲料の加熱殺菌を行うために、槽に溜めた水を温めて湯にし、この湯を利用して飲料が入った瓶を温める、いわゆる瓶燗という工程が行われる場合がある。瓶燗工程では、槽に水を溜めた後、飲料が入った瓶を投入するとともに、槽に蒸気を流入させて槽内温度を高温にし、熱伝達によって飲料の温度（品温）を殺菌に適した温度まで上昇させ、その後、直ちに水を使用して飲料を冷却する。冷却用の水は、通常、槽の下部から槽内に流入させ、飲料の熱を奪った後、槽の上部から排出されるようになっている。
【０００６】
しかしながら、一般的な瓶燗工程では、飲料が入った瓶を作業者が１本ずつ槽に投入して温めるので、瓶の数が多い場合には作業工数が増大するという問題があった。これに対して多数の瓶を搬送しながら熱媒体によって順次加熱した後、冷却する、いわゆる連続式加熱殺菌方法があるが、この場合、多少のムラがでるため、設定温度を少し高くしておく必要がある。
【０００７】
また、特に日本酒のような飲料の場合、温度が高い状態が長く続くと酒質に悪影響を与えることがあるので、必要時間加熱した後は、直ちに冷却する必要がある。しかし、仮に、飲料が入った瓶を槽から作業者が１本ずつ取り出して冷却するようにしたのでは、素早い冷却ができないとともに、瓶によって酒質が変わってしまう等の懸念があった。
【０００８】
さらに、上述したように、飲料が入った瓶を作業者が１本ずつ槽に投入した後、１本ずつ槽から取り出す作業が要求は、作業効率が悪く、時間がかかるといった問題もあった。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、飲料が入った複数の瓶を効率良く加熱殺菌し、その後の冷却工程を全ての瓶に対して直ちに行うことができるようにして、加熱ムラや冷却ムラを抑制するとともに、省力化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明では、飲料が入った複数の瓶を収容した箱を入れることが可能な瓶燗槽を設け、この瓶燗槽内の湯の温度を飲料の加熱殺菌に適した温度として設定時間保持した後、全ての瓶に対して冷却用の水による冷却工程が自動で行えるようにした。
【００１１】
第１の発明は、飲料が入った瓶を加熱して飲料を殺菌する瓶入り飲料殺菌装置において、飲料が入った複数の前記瓶を収容した箱を入れることが可能な瓶燗槽と、前記瓶燗槽内に飲料の加熱殺菌に適した温度の湯を生成する湯生成部と、前記瓶燗槽内に生成された湯を該瓶燗槽から排出する排出部と、前記瓶燗槽内の前記瓶に冷却用の水を供給する水供給部と、前記湯生成部、前記排出部及び前記水供給部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記湯生成部により前記瓶燗槽内に飲料の加熱殺菌に適した温度の湯を生成して設定時間保温した後、前記排出部により前記瓶燗槽内の湯を排出させるとともに、前記水供給部により前記瓶燗槽内の前記瓶に冷却用の水を供給させるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、飲料が入った複数の瓶を箱に収容した状態で瓶燗槽に入れることが可能なので、作業者が複数の瓶を一度に取り扱えるようになり、瓶燗槽への投入作業及び瓶燗槽からの取り出し作業の効率が良くなる。瓶燗槽内では、湯生成部によって飲料の加熱殺菌に適した温度の湯が生成されるので、全ての瓶の飲料が一斉に加熱され、その加熱殺菌に適した温度が設定時間保持されてその間に飲料の殺菌が行われる。飲料の加熱殺菌が行われた後、瓶燗槽内の湯が排出されるとともに、水供給部により瓶燗槽内の瓶に冷却用の水が供給される。これにより、全ての瓶の飲料が直ちに一斉に冷却されるので、冷却ムラは生じ難くなる。
【００１３】
第２の発明は、ポンプと、前記瓶燗槽内に連通するとともに、前記ポンプの吸入側に接続される吸込配管と、前記ポンプの吐出側に接続され、前記瓶燗槽内における前記吸込配管の連通部位から離れた部位に湯を供給する供給配管とを備えていることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、ポンプが作動すると、瓶燗槽内の湯が吸込配管から吸い込まれた後、供給配管から瓶燗槽内に供給されるので、湯が循環することになる。このとき、供給配管から供給される湯は、吸込配管の連通部位から離れているので、瓶燗槽の内部において湯の流れが発生し、これにより、瓶燗槽内の部位による湯の温度差が小さくなる。従って、複数の瓶の飲料を同じように加熱殺菌することが可能になる。
【００１５】
第３の発明は、前記瓶入り飲料殺菌装置は、貯湯タンクと、前記貯湯タンクに接続され、前記瓶燗槽内に連通する再利用配管と、前記再利用配管を開閉する第１電動弁とを更に備えており、前記排出部は、前記ポンプの吐出側に接続され、前記貯湯タンクに連通するタンク接続配管と、前記タンク接続配管を開閉する第２電動弁とを有し、前記第１電動弁及び前記第２電動弁は前記制御部により制御され、前記制御部は、前記第１電動弁を閉状態にして前記第２電動弁を開状態にし、前記ポンプを作動させて前記瓶燗槽内の湯を前記貯湯タンクへ排出して貯湯した後、前記第１電動弁を開状態にして前記第２電動弁を閉状態にし、前記貯湯タンクの湯を前記瓶燗槽に流入させるように構成されていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、飲料の加熱殺菌が終了した後、瓶燗槽内の湯を貯湯タンクに溜めておき、次の飲料の加熱殺菌を行う際に貯湯タンクに溜めておいた湯を瓶燗槽に流入させて再利用することが可能になる。これにより、湯を生成するのに要する水及びエネルギーが少なくて済むとともに、飲料の加熱殺菌時間が短くなる。
【００１７】
第４の発明は、前記貯湯タンクは、該貯湯タンクの下部が前記瓶燗槽の上部よりも上に位置するように設けられていることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、第１電動弁を開状態にするだけで、別途ポンプ等を設けることなく、重力を利用して貯湯タンク内の湯を瓶燗槽に流入させることが可能になる。
【００１９】
第５の発明は、前記水供給部は、飲料が入った瓶の上方に配置される水噴出管を有し、前記制御部は、前記排出部により前記瓶燗槽内の湯が全て排出される前に、前記水噴出管から水を噴出させるように構成されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、瓶燗槽内に湯が残った状態で水が上方から噴出されることになるので、瓶の急激な温度低下が抑制され、冷却工程での破瓶が起こり難くなる。
【００２１】
第６の発明は、前記瓶燗槽は上方が開放されており、前記瓶入り飲料殺菌装置は、前記瓶燗槽を上方から覆うカバー部材と、該カバー部材を昇降させる昇降機とを備えていることを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、カバー部材を昇降機によって上昇させると、瓶燗槽の上方が開放されることになるので、瓶を収容した箱の出し入れが容易に行えるようになる。そして、カバー部材を昇降機によって降下させると、瓶燗槽がカバー部材によって覆われるので、加温効率が高まる。
【発明の効果】
【００２３】
第１の発明によれば、飲料が入った複数の瓶を収容した箱を入れることが可能な瓶燗槽を設け、この瓶燗槽内の湯の温度を飲料の加熱殺菌に適した温度として設定時間保持した後、全ての瓶に対して冷却用の水による冷却工程を自動で行うことができる。これにより、飲料が入った複数の瓶を効率良く加熱殺菌し、その後の冷却工程を全ての瓶に対して直ちに行うことができるので、加熱ムラや冷却ムラを抑制できるとともに、省力化を図ることができる。
【００２４】
第２の発明によれば、ポンプによって瓶燗槽内の湯を循環させることができるので、瓶燗槽内の部位による湯の温度差が小さくなり、複数の瓶の飲料を同じように加熱殺菌することができる。
【００２５】
第３の発明によれば、瓶燗槽内の湯を貯湯タンクに溜めて再利用することができるので、省エネルギー化を図ることができるとともに、飲料の加熱殺菌時間を短くすることができる。
【００２６】
第４の発明によれば、重力を利用して貯湯タンク内の湯を瓶燗槽に流入させることができるので、装置の構成をシンプルにすることができる。
【００２７】
第５の発明によれば、瓶燗槽内の湯が全て排出される前に瓶の上方から水を供給することができるので、瓶の急激な温度低下を抑制することができ、破瓶が起こり難くなる。
【００２８】
第６の発明によれば、瓶を収容した箱の出し入れが容易に行えるようにしながら、加温効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る瓶入り飲料殺菌装置の斜視図である。
【図２】瓶燗槽の上方をカバー部材により覆った状態を示す側面図である。
【図３】瓶燗槽の縦断面図である。
【図４】水位調整器の縦断面図である。
【図５】枠部材及び水噴出管の斜視図である。
【図６】カバー部材の斜視図である。
【図７】水噴出管から噴射される水によって瓶を冷却する工程を説明する図である。
【図８】瓶入り飲料殺菌装置の概略構成図である。
【図９】調節計及びタッチパネル操作盤を示す図である。
【図１０】タッチパネル操作盤の別の表示形態を示す図である。
【図１１】瓶入り飲料殺菌装置のブロック図である。
【図１２】水供給中の瓶入り飲料殺菌装置を説明する図８相当図である。
【図１３】瓶燗槽内昇温中の瓶入り飲料殺菌装置を説明する図８相当図である。
【図１４】湯循環中の瓶入り飲料殺菌装置を説明する図８相当図である。
【図１５】貯湯中の瓶入り飲料殺菌装置を説明する図８相当図である。
【図１６】貯湯タンクから給湯中の瓶入り飲料殺菌装置を説明する図８相当図である。
【図１７】瓶冷却中の瓶入り飲料殺菌装置を説明する図８相当図である。
【図１８】瓶入り飲料殺菌装置の制御を示すフローチャートである。
【図１９】昇温準備工程を説明するフローチャートである。
【図２０】瓶燗工程を説明するフローチャートである。
【図２１】ホールド工程を説明するフローチャートである。
【図２２】冷却工程を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３１】
図１は、本発明の実施形態に係る瓶入り飲料殺菌装置１を示すものである。瓶入り飲料殺菌装置１は、飲料が入ったガラス製の瓶１００（図３及び図７に示す）を加熱して飲料を殺菌するための装置である。飲料としては、例えば日本酒（清酒）等の酒、甘酒、清涼飲料水等を挙げることができるが、これらに限定されるものではなく、加熱殺菌が必要な各種飲料を挙げることができる。
【００３２】
この実施形態の説明では、飲料が酒、特に日本酒である場合について説明する。従って、瓶入り飲料殺菌装置１は、酒蔵、酒造メーカー等に設置される。日本酒が入った瓶１００は一升瓶であってもよいし、例えば五合瓶、７２０ｍｌ瓶等のように、一升瓶よりも小さな瓶であってもよい。図３に示すように、複数の瓶１００が１つのプラスチック製の箱１０１に収容されて搬送されるようになっている。１つの箱１０１には、例えば８本、１２本、１５本の瓶１００を収容することができる。
【００３３】
（瓶入り飲料殺菌装置１の全体構成）
図１に示すように、瓶入り飲料殺菌装置１は、瓶燗槽１０と、架台２０と、冷却ユニット３０と、貯湯タンク４０と、制御盤５０とを備えている。図３に示すように、瓶燗槽１０には、飲料が入った瓶１００が収容され、収容された瓶１００は、瓶燗槽１０内で加温されて飲料の加熱殺菌が行われる。瓶燗槽１０内の湯は、貯湯タンク４０に溜めて再利用可能となっている。また、飲料の加熱殺菌が行われた後には、冷却ユニット３０から瓶燗槽１０内に冷却用の水が供給されて飲料の冷却が行われるようになっている。これらの工程は、制御盤５０による各部の制御によって自動的に行われるようになっているが、一部を手動で行うようにしてもよい。
【００３４】
（瓶燗槽１０の構成）
図１等に示すように、瓶燗槽１０は、水を貯留可能な槽本体１１と、槽本体１１の外部に設けられる枠部材１２と、図３に示す支持板１３とを備えている。槽本体１１は、例えばステンレス板等で構成されており、上方に開放されている。槽本体１１の形状は特に限定されるものではないが、例えば直方体形状とすることができ、この場合、長手方向を縦方向とし、短手方向を横方向とすることができる。槽本体１１の大きさは、図３に示す箱１０１が槽本体１１の縦方向及び横方向に複数並べて収容可能な大きさとされている。これにより、瓶１００を数十本から百本以上収容することができる。枠部材１２は、槽本体１１を補強する補強部材である。
【００３５】
図３に示すように、支持板（グレーチング）１３は、箱１０１を下方から支持するための部材であり、槽本体１１に置いてある。支持板１３は、槽本体１１の底面から上方へ所定距離だけ離れた状態で水平方向に延びている。支持板１３と、槽本体１１の底面との間には、後述する蒸気噴出管７０や供給配管８１等が配設されるようになっており、上記所定距離は、蒸気噴出管７０や供給配管８１等を配設するためのスペースを形成することができる距離となっている。また、支持板１３は、上下方向に貫通する多数の穴を有しており、例えばグレーチングや格子状の部材等で構成することができる。支持板１３が多数の穴を有していることで、水は支持板１３の下から上、上から下に流通可能になる。
【００３６】
槽本体１１はドレン配管１４を有している。ドレン配管１４の上流端は、槽本体１１の底面に開口して該槽本体１１内に連通している。ドレン配管１４には、該ドレン配管１４を開閉する手動式のバルブ１４ａが設けられている。槽本体１１内の水を全て抜く際には、バルブ１４ａを開状態にしてドレン配管１４から抜くことができる。通常時には、バルブ１４ａは閉状態にしておく。尚、槽本体１１内には、水が貯留されている場合と湯が貯留されている場合とがあるが、特に断らない限り、湯も水と表現する。
【００３７】
槽本体１１は、ドレン配管１４とは別に、槽本体１１内の水を排出するための吸込配管１５を有している。吸込配管１５の上流端は、槽本体１１の底面に開口して該槽本体１１内に連通している。図８に示すように、吸込配管１５の下流端は、温水ポンプＰの吸入側に接続されている。温水ポンプＰは、瓶入り飲料殺菌装置１の一構成要素であり、制御盤５０の制御部５１により制御される。温水ポンプＰは、液体を送給することが可能に構成された従来周知のポンプで構成されており、吸込配管１５から吸い込んだ槽本体１１内の水を所定圧力で送るための装置である。
【００３８】
図３に示すように、槽本体１１は、下水位調整器１９を有している。下水位調整器１９は、槽本体１１の側壁部に取り付けられており、槽本体１１内に連通する配管を有している。下水位調整器１９は、後述する冷却工程において槽本体１１内の水位が所定以上に上がらないようにするための機器であり、従来から周知の水位調整器を使用することができる。例えば図示したようなＬ字状の屈曲管をへルール継手によって回転自在に接続しておき、この屈曲管を水平軸回りに回動させることによって水位を略無段階に調整することができる。下水位調整器１９は、下水位調整電動弁１９ａを有している。この下水位調整電動弁１９ａは、図１に示す制御盤５０の制御部５１により制御され、下水位調整器１９の配管を開閉する。下水位調整電動弁１９ａが開状態になると、槽本体１１内の水が下水位調整器１９によって設定された水位となるまで、該下水位調整器１９の配管から排出される。一方、下水位調整電動弁１９ａが閉状態になると、槽本体１１内の水が下水位調整器１９からは排出されず、下水位調整器１９によって設定された水位を超えるまで槽本体１１内に水が貯留されることになる。
【００３９】
図３に示すように、槽本体１１は、上水位調整器１６を有している。図４に示すように、上水位調整器１６は、下水位調整器１９よりも上に配設されており、上下方向に延びる排水筒１６ａと、排水筒１６ａの上端部に接続されるとともに、槽本体１１に連通する水位調整筒１６ｂと、上下方向に延びる可動シリンダー部材１６ｃとを有している。可動シリンダー部材１６ｃの下側は、排水筒１６ａに挿入されており、可動シリンダー部材１６ｃの下側の外周面と排水筒１６ａの内周面との間にはＯリング等からなるシール材１６ｅが設けられ、これらの間からは水が漏れないようになっている。可動シリンダー部材１６ｃを排水筒１６ａに対して上下方向に移動させることにより、可動シリンダー部材１６ｃの上端部の高さを変更可能になっている。可動シリンダー部材１６ｃの上端部は水位調整筒１６ｂの内部で開口しており、この可動シリンダー部材１６ｃの上端部の高さ調整によって槽本体１１内の水位を変更することができる。水位調整筒１６ｂに流入した槽本体１１内の水は、その水位が可動シリンダー部材１６ｃの上端部の高さよりも高ければ、可動シリンダー部材１６ｃの上端部の開口から該可動シリンダー部材１６ｃの内部を流通して排水筒１６ａから排出される。一方、水位調整筒１６ｂに流入した槽本体１１内の水の水位が可動シリンダー部材１６ｃの上端部の高さよりも低ければ、可動シリンダー部材１６ｃから流出することはない。図４の符号１６ｄは、可動シリンダー部材１６ｃを水位調整筒１６ｂに固定しておくためのチェーン固定金具である。上水位調整器１６により設定される水位は、瓶１００の上部近傍となる水位である。また、上水位調整器１６は、水面に浮いたホコリや油などを排出するオーバーフロー機能も兼ね備える。
【００４０】
図８に示すように、槽本体１１は、槽内温度センサー１７を有している。槽内温度センサー１７は、例えば熱電対のような従来から周知の温度検出器で構成されており、槽本体１１内に配設されて槽本体１１内の水の温度を常時検出する。槽内温度センサー１７は、図１に示す制御盤５０の制御部５１に接続されており、槽内温度センサー１７で検出された槽本体１１内の水の温度に関する情報は、ほぼリアルタイムで制御部５１に出力され、制御部５１において槽本体１１内の現在水温を取得することが可能になっている。
【００４１】
また、槽本体１１は、槽内水位センサー１８を有している。槽内水位センサー１８は、従来から周知の水位検出器で構成されており、各種槽内において変化する水位をほぼリアルタイムで検出することが可能なものや、水位が所定水位になったときに信号を出力するもの等を使用することができる。槽内水位センサー１８は、図１に示す制御盤５０の制御部５１に接続されており、槽内水位センサー１８で検出された槽本体１１内の水位に関する情報は、ほぼリアルタイムで制御部５１に出力され、制御部５１において槽本体１１内の現在水位を取得することが可能になっている。水位は、例えば、低水位、中水位、高水位等、複数段階で検出可能にしてもよいし、１点のみ検出可能にしてもよい。この実施形態では、水位が支持板１３近傍に達したか否かを検出することができるように構成されている。
【００４２】
図８に示すように、槽本体１１は、給水配管６３を備えている。給水配管６３は、槽本体１１内において支持板１３と槽本体１１の底面との間に配設されている。給水配管６３の下流側の開口は、槽本体１１内で開口しており、給水配管６３を流通した水は槽本体１１内に供給されるようになっている。給水配管６３は、例えば槽本体１１の長手方向に延びるとともに、槽本体１１の短手方向の一端部近傍に配設されている。
【００４３】
槽本体１１は、該槽本体１１内の湯を循環させるための温水循環経路の一部を構成する供給配管８１を備えている。供給配管８１は、槽本体１１内において支持板１３と槽本体１１の底面との間に配設されている。供給配管８１は、例えば槽本体１１の長手方向に延びている。供給配管８１は、複数本設けることができ、この場合、槽本体１１の短手方向に並ぶように配設するのが好ましい。供給配管８１の下流側の開口は、槽本体１１内において吸込配管１５の連通部位から離れた部位に開口している。一方、供給配管８１の上流側は、温水循環経路の一部を構成する外部循環配管８０を介して温水ポンプＰの吐出側に接続されている。尚、図８では、各配管を模式的に示しているので、位置や長さ等は実際の装置のものとは異なっている。
【００４４】
外部循環配管８０には、温水循環量調整バルブ８０ａと、温水循環電動弁８０ｂとが設けられている。温水循環量調整バルブ８０ａは、手動式の流量調整バルブで構成されており、温水流れ方向について温水循環電動弁８０ｂよりも下流側に設けられている。温水循環量調整バルブ８０ａを使用者が操作することで、外部循環配管８０を流れる湯の流量を任意に調整することができるようになっている。温水循環電動弁８０ｂは、図１に示す制御盤５０の制御部５１により制御され、外部循環配管８０を開閉する。温水循環電動弁８０ｂが開状態になると、温水ポンプＰから送られた湯が外部循環配管８０を流通可能な状態になり、温水循環電動弁８０ｂが閉状態になると、温水ポンプＰから送られた湯が外部循環配管８０を流通不可能な状態になる。従って、温水循環電動弁８０ｂが開状態で、温水ポンプＰが作動すると、槽本体１１内の湯が吸込配管１５に吸い込まれて温水ポンプＰから吐出されて外部循環配管８０、供給配管８１を順に流通し、供給配管８１を流通した湯は槽本体１１内において吸込配管１５の連通部位から離れた部位に供給されることになる。吸込配管１５、供給配管８１、外部循環配管８０、温水ポンプＰ、温水循環量調整バルブ８０ａ及び温水循環電動弁８０ｂにより、温水循環経路が構成されている。
【００４５】
（貯湯タンク４０の構成）
貯湯タンク４０は、槽本体１１内の湯を一時的に貯留しておくためのタンクであり、図１に示すように、タンク台４１の上部に配置されている。タンク台４１は、貯湯タンク４０の高さを所定高さ以上とするための台である。貯湯タンク４０をタンク台４１の上部に配置することにより、貯湯タンク４０の下部が瓶燗槽１０の槽本体１１の上部よりも上に位置するように設けられることになる。
【００４６】
図８に示すように、瓶入り飲料殺菌装置１は、再利用配管４３と、再利用電動弁（第１電動弁）４３ａと、再利用流量調整バルブ４３ｂとを更に備えている。再利用配管４３の上流側は、貯湯タンク４０に接続されている。再利用配管４３の下流側は、給水配管６３の上流側に接続されており、該給水配管６３と連通している。再利用電動弁４３ａは、再利用配管４３の中途部に設けられており、図１に示す制御盤５０の制御部５１により制御され、該再利用配管４３を開閉する。再利用電動弁４３ａが開状態になると、貯湯タンク４０に貯留されている湯が再利用配管４３を下流側へ流通可能になり、再利用電動弁４３ａが閉状態になると、貯湯タンク４０に貯留されている湯が再利用配管４３を下流側へ流通不可能な状態になる。再利用流量調整バルブ４３ｂは、温水流れ方向について再利用配管４３の再利用電動弁４３ａよりも下流側に設けられている。再利用流量調整バルブ４３ｂを使用者が操作することで、再利用配管４３を流れる湯の流量を任意に調整することができるようになっている。この実施形態では、貯湯タンク４０の下部が槽本体１１の上部よりも上に位置しているので、別途ポンプ等を設けることなく、重力を利用して貯湯タンク４０内の湯を槽本体１１に流入させることが可能になる。
【００４７】
貯湯タンク４０は、タンクドレン配管４２を有している。タンクドレン配管４２には、該タンクドレン配管４２を開閉する手動式のバルブ４２ａが設けられている。貯湯タンク４０内の水を全て抜く際には、バルブ４２ａを開状態にしてタンクドレン配管４２から抜くことができる。通常時には、バルブ４２ａは閉状態にしておく。
【００４８】
瓶入り飲料殺菌装置１は、タンク接続配管４４を更に備えている。タンク接続配管４４の上流側は、外部循環配管８０の中途部を介して温水ポンプＰの吐出側に接続されている。すなわち、外部循環配管８０における温水循環電動弁８０ｂと温水ポンプＰとの間の部位に、タンク接続配管４４の上流側が接続されている。タンク接続配管４４の下流側は、貯湯タンク４０に連通している。
【００４９】
タンク接続配管４４には、再利用水量調整バルブ４４ａと、貯湯電動弁（第２電動弁）４４ｂとが設けられている。再利用水量調整バルブ４４ａは、手動式の流量調整バルブで構成されており、温水流れ方向について貯湯電動弁４４ｂよりも下流側に設けられている。再利用水量調整バルブ４４ａを使用者が操作することで、タンク接続配管４４を流れる湯の流量を任意に調整することができるようになっている。貯湯電動弁４４ｂは、図１に示す制御盤５０の制御部５１により制御され、タンク接続配管４４を開閉する。貯湯電動弁４４ｂが開状態になると、温水ポンプＰから送られた湯がタンク接続配管４４を流通可能な状態になり、貯湯電動弁４４ｂが閉状態になると、温水ポンプＰから送られた湯がタンク接続配管４４を流通不可能な状態になる。従って、貯湯電動弁４４ｂが開状態で、温水ポンプＰが作動すると、槽本体１１内の湯が吸込配管１５に吸い込まれて温水ポンプＰから吐出されてタンク接続配管４４を流通し、タンク接続配管４４を流通した湯は貯湯タンク４０に供給されることになる。後述するが、槽本体１１内の湯を貯湯タンク４０に供給する際には、温水循環電動弁８０ｂを閉状態にしておき、また、槽本体１１内の湯を循環させる際には、貯湯電動弁４４ｂを閉状態にしておく。
【００５０】
図１に示すように、貯湯タンク４０には、水位計４０ａと、エア抜き用配管４０ｂと、貯湯タンク水位センサー４０ｃとが設けられている。水位計４０ａは、貯湯タンク４０の現在水位を外部から視認可能な透明チューブ等で構成されている。エア抜き用配管４０ｂは、貯湯タンク４０の天板に設けられており、貯湯タンク４０内の空気を排出するための配管である。貯湯タンク水位センサー４０ｃは、貯湯タンク４０が満杯ないし満杯に近い状態にあるか否かを検出することが可能なセンサーであり、従来から周知の水位検出器で構成することができる。貯湯タンク水位センサー４０ｃは、図１に示す制御盤５０の制御部５１に接続されており、貯湯タンク水位センサー４０ｃで検出された貯湯タンク４０内の水位に関する情報は、ほぼリアルタイムで制御部５１に出力され、制御部５１において槽本体１１内の現在水位を取得することが可能になっている。
【００５１】
（架台２０の構成）
図１及び図２に示すように、瓶燗槽１０の上側には、架台２０が設けられている。架台２０は、槽本体１１の４つの角部からそれぞれ上方へ延びる４本の支柱２０ａと、支柱２０ａの上端部同士を連結する４本の連結部材２０ｂと、支持部材２０ｃとを有している。支持部材２０ｃは、平面視で槽本体１１の長手方向中央部近傍において該槽本体１１の短手方向に延びるように配置されている。支持部材２０ｃの両端部は、連結部材２０ｃに固定されている。
【００５２】
瓶入り飲料殺菌装置１は、昇降機２１を備えている。昇降機２１は、架台２０の支持部材２０ｃに吊り下げられており、平面視で槽本体１１の略中央部に配置されるようになっている。昇降機２１は、例えば、電動ホイスト等のような装置で構成することができ、図１に示す制御盤５０の制御部５１に接続されており、制御部５１により制御することができるようになっている。昇降機２１はチェーン２１ａを有しており、このチェーン２１ａの一端部を昇降させて任意の高さにすることができる。尚、昇降機２１は、使用者が直接操作するようにしてもよい。
【００５３】
（冷却ユニット３０の構成）
冷却ユニット３０は、瓶燗槽１０内の瓶１００に冷却用の水を供給するための水供給部であり、瓶燗槽１０の槽本体１１を上方から覆うカバー部材３１（図１等に示す）と、枠部材３２（図５に示す）と、水噴出管３３（図５及び図８に示す）とを有している。枠部材３２は、平面視で槽本体１１の内側に入る矩形状をなしている。枠部材３２には、複数本のワイヤー３２ａの一端部が互いに間隔をあけて固定されている。これらワイヤー３２ａの他端部は、昇降機２１のチェーン２１ａの一端部に連結されている。従って、昇降機２１によって枠部材（昇降フレーム）３２が昇降可能となっている。
【００５４】
カバー部材３１は、図３等にも示すように、槽本体１１の上方の開放部分の略全体を覆うことが可能な大きさとされた略矩形状の上面部３１ａと、上面部３１ａの４つの辺部から下方へ垂れ下がるように形成された４枚の側面部３１ｂとを有している。上面部３１ａは、枠部材３２を上方から覆うように配置されて該枠部材３２によって下方から支持されることになる。従って、カバー部材３１は、枠部材３２と共に昇降機２１によって昇降可能となっている。また、側面部３１ｂの下端部には、例えばステンレス等からなる重り３１ｃが固定されている。これにより、側面部３１ｂが略鉛直方向に延びるようになる。図１に示すように、昇降機２１によってカバー部材３１が下降端位置まで下降した状態で、少なくとも側面部３１ｂの下端部が槽本体１１の内方に入るように、側面部３１ｂの下側の位置が決定されている。重り３１ｃを設けていることで、カバー部材３１と槽本体１１の内面との密着度が向上し、これにより、後述する瓶燗工程時に槽本体１１内の熱が外に逃げにくくなるとともに、槽本体１１内の温度の均一化が図られる。また、昇降機２１によってカバー部材３１が上昇端位置まで上昇すると、作業者の頭がカバー部材３１に触れないようになっている。
【００５５】
水噴出管３３は、飲料が入った瓶１００の上方に配置される配管であり、複数の噴水管３３ａと、連結管３３ｂとを有している。噴水管３３ａや連結管３３ｂと、枠部材３２とが図示しない固定部材によって固定されて一体化されている。従って、水噴出管３３は、昇降機２１によって昇降可能となっている。また、水噴出管３３には、図示しないがエア抜きバルブが設けられている。
【００５６】
噴水管３３ａは、枠部材３２の内方において槽本体１１の長手方向に延びるとともに、槽本体１１の短手方向に互いに間隔をあけて配設されている。図７に示すように、噴水管３３ａの下部には、複数のスプレーノズル３３ｃが該噴水管３３ａの長手方向に間隔をあけて配設されている。スプレーノズル３３ｃは、噴水管３３ａ内を流通する水を霧状にして下方へ噴射するためのものである。スプレーノズル３３ｃを各噴水管３３ａの長手方向に間隔をあけて配設することにより、槽本体１１内部の全体に水を噴射することが可能になる。尚、スプレーノズル３３ｃの代わりに、またはスプレーノズル３３ｃと共にシャワーノズルを配設してもよい。スプレーノズル３３ｃとしては、例えば噴水管３３ａ内の水圧が０．３ＭＰａの時に吐出量が１．５リットル／分となる円錐状噴射ノズルを使用することができるが、吐出量はこれに限られるものではなく、０．５〜３．０リットル／分の範囲内にある噴射ノズルを使用することができる。
【００５７】
噴水管３３ａが下降端位置にあるときに、スプレーノズル３３ｃの先端と瓶１００の上端とは３００ｍｍ程度離れるように、スプレーノズル３３ｃの位置を設定するのが好ましい。このスプレーノズル３３ｃの位置は、昇降機２１による昇降動作によって設定することができる。スプレーノズル３３ｃの先端と瓶１００の上端との距離は、１００ｍｍ〜４００ｍｍの範囲で設定することができる。
【００５８】
連結管３３ｂは、噴水管３３ａの上流側及び下流側が接続される配管であり、槽本体１１の長手方向一端部近傍において該槽本体１１の短手方向に延びている。連結管３３ｂには、フレキシブルホース３３ｄの下流側が接続されている。
【００５９】
図１や図８に示すように、冷却ユニット３０は水配管６０を備えている。図１に示すように、水配管６０は、例えば瓶燗槽１０や架台２０等に固定されている。水配管６０の下流側には、フレキシブルホース３３ｄの上流側が接続されている。水配管６０には、エア抜き配管６１が接続されている。エア抜き配管６１には、エア抜き用バルブ６１ａが設けられている。冷却工程時にはエア抜き用バルブ６１ａを閉状態にしておく。
【００６０】
図８にも示すように、水配管６０のエア抜き配管６１よりも上流側の部位は、第１分岐管６０ａと第２分岐管６０ｂとに分岐している。第１分岐管６０ａには、手動式の仕切弁６０ｃが設けられている。仕切弁６０ｃは、通常時には閉状態にしておく。第２分岐管６０ｂには、冷却電動弁６０ｄが設けられている。冷却電動弁６０ｄは、図１に示す制御盤５０の制御部５１により制御され、第２分岐管６０ｂを開状態と閉状態とに切り替える。
【００６１】
水配管６０の第１分岐管６０ａ及び第２分岐管６０ｂよりも上流側の部位には、冷却水量調整バルブ６０ｅが設けられている。冷却水量調整バルブ６０ｅは、手動式の流量調整バルブで構成されており、冷却水量を調整するためのものである。水配管６０の冷却水量調整バルブ６０ｅよりも上流側の部位には、水配管６０の内部を流通する水を濾過するためのフィルタ６２が設けられている。
【００６２】
水配管６０のフィルタ６２よりも上流側の部位には、水源２００に連通した上流配管６０ｆが接続されている。水源２００は、例えば水道や、図示しないポンプによって加圧された水を常時供給するものである。上流配管６０ｆには、水源２００からの水が所定圧力で常時供給されるようになっている。
【００６３】
上流配管６０ｆの下流側は、給水配管６３の上流側にも接続されている。つまり、上流配管６０ｆは、水配管６０の上流側と給水配管６３の上流側の両方に接続された共通配管であり、水配管６０及び給水配管６３の両方に水を供給することができるようになっている。上流配管６０ｆの下流側と、給水配管６３の上流側との間には、手動式の仕切弁６０ｇが設けられている。仕切弁６０ｇを開状態にすると、水源２００の水が上流配管６０ｆから給水配管６３へ流通可能になる一方、仕切弁６０ｇを閉状態にすると、水源２００の水が上流配管６０ｆから給水配管６３へは流れないようになる。従って、仕切弁６０ｇを開状態にし、かつ、冷却電動弁６０ｄを閉状態にすると、水源２００の水が上流配管６０ｆから給水配管６３を流通して槽本体１１内に流入する。一方、仕切弁６０ｇを閉状態にし、かつ、冷却電動弁６０ｄを開状態にすると、水源２００の水が上流配管６０ｆから水配管６０、フレキシブルホース３３ｄを流通して水噴出管３３から噴出するようになる。
【００６４】
（湯生成部の構成）
湯生成部は、飲料の加熱殺菌に適した温度の湯を瓶燗槽１０内に生成する部分であり、蒸気供給源３００と、蒸気供給配管７１と、蒸気噴出管７０と、蒸気用電磁弁７１ｂと、蒸気流量調整弁７１ａとを備えている。蒸気供給源３００は、例えばボイラーによって作られた水蒸気を所定圧力で常時供給するものであり、一般的な酒蔵、酒造メーカー等には備わっている設備である。
【００６５】
蒸気供給配管７１の上流側は蒸気供給源３００に接続されている。蒸気用電磁弁７１ｂと蒸気流量調整弁７１ａは、蒸気供給配管７１に設けられている。蒸気用電磁弁７１ｂは、蒸気流量調整弁７１ａよりも上流側に設けられており、図１に示す制御盤５０の制御部５１により制御される。蒸気用電磁弁７１ｂが開状態になると蒸気供給源３００の蒸気が蒸気供給配管７１の下流側へ流通可能になる一方、蒸気用電磁弁７１ｂが閉状態になると蒸気供給源３００の蒸気が蒸気供給配管７１の下流側へ流通不可能になる。蒸気流量調整弁７１ａは手動式の流量調整バルブで構成されており、蒸気供給配管７１の流れる蒸気の流量を調整するためのものである。
【００６６】
蒸気噴出管７０は、槽本体１１内において支持板１３と槽本体１１の底面との間に配設されている。蒸気噴出管７０の下流側の開口は、槽本体１１内で開口しており、蒸気噴出管７０を流通した蒸気は、槽本体１１内に供給されるようになっている。蒸気噴出管７０は、例えば平面視で枠状に形成することができる他、槽本体１１内に複数設けるようにしてもよい。蒸気噴出管７０から噴出される蒸気によって槽本体１１内の水が加温されて飲料の加熱殺菌に適した温度の湯を得ることができる。
【００６７】
（制御盤５０の構成）
図１に示すように、制御盤５０は、制御部５１の他、槽温調節計５０ａ、目標品温調節計５０ｂ、タッチパネル操作盤５０ｃ、温度記録計５０ｄ、非常停止ボタン５０ｅ、ブザー５０ｆ及びライト５２を有している。さらに、瓶入り飲料殺菌装置１は、品温測定用温度センサー５５を有している。品温測定用温度センサー５５は、瓶燗槽１０内に収容されるダミー瓶（図示せず）内の液体の温度を検出するためのセンサーであり、例えば熱電対等で構成することができる。ダミー瓶内の液体は、瓶１００内の飲料と同程度の粘度の液体とすることができる。
【００６８】
図１１に示すように、槽温調節計５０ａ、目標品温調節計５０ｂ、タッチパネル操作盤５０ｃ、温度記録計５０ｄ、非常停止ボタン５０ｅ、ブザー５０ｆ、ライト５２及び品温測定用温度センサー５５は、制御部５１に接続されている。品温測定用温度センサー５５で検出されたダミー瓶内の液体の温度に関する情報は、ほぼリアルタイムで制御部５１に出力され、制御部５１においてダミー瓶内の液体の現在温度を取得することが可能になっている。
【００６９】
槽温調節計５０ａは、槽本体１１内の水の目標温度（目標槽温）を設定するための機器であり、目標温度設定後は、槽内温度センサー１７で検出された槽本体１１内の水の現在温度が槽温調節計５０ａに表示される。目標品温調節計５０ｂは、瓶１００内の飲料の殺菌用温度（目標品温）を設定するための機器であり、目標品温設定後は、品温測定用温度センサー５５で検出されたダミー瓶内の液体の現在温度（瓶１００内の飲料の温度とほぼ同じ）が目標品温調節計５０ｂに表示される。目標品温に対し、目標槽温をプラス２℃に設定することで、瓶燗開始時に瓶１００ごとに品温がバラバラであっても、最終的に設定時間経過後の品温を均一化することができる。
【００７０】
タッチパネル操作盤５０ｃは、各種設定操作や運転時の操作等を行うためのものであり、液晶パネル等の表示デバイスと、感圧センサ等とで構成されている。タッチパネル操作盤５０ｃでの入力情報は、制御部５１で取得される。また、制御部５１により、タッチパネル操作盤５０ｃの表示形態を、図９に示す表示形態や、図１０に示す表示形態等に切り替えることができるようになっている。タッチパネル操作盤５０ｃにより、後述するホールド時間、冷却時間、ホールド時間経過後に一時停止するホールド一時停止の有無を設定することができるとともに、運転スイッチにより、運転を開始することもできるようになっている。ホールド時間、冷却時間は０．１分（６秒）単位で設定が行える。
【００７１】
温度記録計５０ｄには、槽内温度センサー１７で検出された槽本体１１内の水の現在温度と、品温測定用温度センサー５５で検出されたダミー瓶内の液体の現在温度とが表示されるとともに、これら温度を、昇温準備工程、瓶燗工程、ホールド工程及び冷却工程の全工程が終了するまで記録することができるようになっている。これにより、後日、加熱殺菌時の温度を確認することができる。
【００７２】
非常停止ボタン５０ｅは、瓶入り飲料殺菌装置１の動作を停止させるためのボタンであり、どの工程にあっても非常停止ボタン５０ｅが押されると瓶入り飲料殺菌装置１の動作を停止させる。また、制御部５１は、品温測定用温度センサー５５の出力に基づいて目標品温に達したことを検出すると、ブザー５０ｆから音を所定時間発するとともにライト５２を所定時間点灯させて、このことを周囲の者に報知する。
【００７３】
（制御部５１による制御内容）
次に、制御部５１による制御内容について説明する。制御部５１は、例えばマイクロコンピュータやシーケンサ等で構成されており、制御部５１が有する記憶装置（図示せず）には、制御プログラムが記憶されている。制御部５１は、この制御プログラムにしたがって動作し、以下のように各機器等を制御する。
【００７４】
図１２は、槽本体１１に水を供給している状態にある瓶入り飲料殺菌装置１を説明する図である。尚、図１２〜図１７において黒く塗りつぶしている配管に水または湯が流れており、他の配管には水または湯の流れが無い状態である。また、図１２〜図１７に示す状態が複数組み合わされて瓶入り飲料殺菌装置１が動作する場合もあるし、図１２〜図１７に示す状態のうち、１つの状態で瓶入り飲料殺菌装置１が動作する場合もある。詳細は後述する。
【００７５】
槽本体１１に水を供給する場合には、冷却電動弁６０ｄを閉状態にし、再利用電動弁４３ａを閉状態にし、温水循環電動弁８０ｂを閉状態にし、貯湯電動弁４４ｂを閉状態にし、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にし、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にし、温水ポンプＰを停止させる。そして、水配管６０の仕切弁６０ｇを開状態にすると、水源２００の水が上流配管６０ｆから給水配管６３を流通して槽本体１１内に流入する。槽本体１１の水位が上昇して上水位調整器１６から水が流出したら、水配管６０の仕切弁６０ｇを閉状態にすればよい。
【００７６】
図１３は、瓶燗槽１０の槽本体１１内の水を加温することによって昇温させている状態にある瓶入り飲料殺菌装置１を説明する図である。冷却電動弁６０ｄを閉状態にし、再利用電動弁４３ａを閉状態にし、温水循環電動弁８０ｂを閉状態にし、貯湯電動弁４４ｂを閉状態にし、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にし、蒸気用電磁弁７１ｂを開状態にする。温水ポンプＰは停止させておいてもよいし、作動させてもよい。温水ポンプＰを作動させる場合は、温水循環電動弁８０ｂを開状態にしておく。
【００７７】
蒸気供給源３００から供給された蒸気は、蒸気噴出管７０を流通して槽本体１１内に供給され、このとき槽本体１１内の水中に蒸気が噴き出すので、槽本体１１内の水が加温されるとともに攪拌される。目標槽温に到達すれば、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にする。目標槽温から所定温度以上低下すれば、蒸気用電磁弁７１ｂを開状態にして槽本体１１内の湯を加温して目標槽温にする。このとき後述する間欠開閉とすることができる。このようにして温度調節制御が行われる。
【００７８】
図１４は、瓶燗槽１０の槽本体１１内に生成した湯を循環させている状態にある瓶入り飲料殺菌装置１を説明する図である。冷却電動弁６０ｄを閉状態にし、再利用電動弁４３ａを閉状態にし、温水循環電動弁８０ｂを開状態にし、貯湯電動弁４４ｂを閉状態にし、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にし、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態または開状態にする。そして、温水ポンプＰを作動させる。蒸気用電磁弁７１ｂは、目標槽温が所定温度以上低下すれば開状態にし、目標槽温に到達すれば閉状態にする。
【００７９】
温水ポンプＰが作動すると槽本体１１内の湯が吸込配管１５から温水ポンプＰに吸い込まれ、温水ポンプＰに吸い込まれた湯は、外部循環配管８０へ吐出される。外部循環配管８０を流通した湯は、供給配管８１から槽本体１１内に供給される。このとき、供給配管８１は、槽本体１１内において吸込配管１５の連通部位から離れているので、槽本体１１内の湯が攪拌される。これにより、槽本体１１内の湯の温度が均一化する。
【００８０】
図１５は、槽本体１１内に生成した湯を貯湯タンク４０に送給している状態にある瓶入り飲料殺菌装置１を説明する図である。槽本体１１内に生成した湯は、後述する冷却工程において槽本体１１内から排出する必要があるが、この実施形態では、槽本体１１内に生成した湯を貯湯タンク４０に溜めて再利用することができる。
【００８１】
槽本体１１内に生成した湯を貯湯タンク４０に送給する際には、冷却電動弁６０ｄを閉状態にし、再利用電動弁４３ａを閉状態にし、温水循環電動弁８０ｂを閉状態にし、貯湯電動弁４４ｂを開状態にし、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にし、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にする。そして、温水ポンプＰを作動させる。これにより、槽本体１１内の湯が吸込配管１５から温水ポンプＰに吸い込まれ、温水ポンプＰに吸い込まれた湯は、タンク接続配管４４に吐出される。タンク接続配管４４を流通した湯は、供給配管８１から貯湯タンク４０内に供給される。ここで、貯湯タンク水位センサー４０ｃにより、貯湯タンク４０が満杯ないし満杯に近い状態にあることを検出した場合には、貯湯タンク４０への送給を停止するように温水ポンプＰを制御する。貯湯タンク４０が満杯ないし満杯に近い状態で、かつ、槽本体１１内の湯を更に排出する必要がある場合には、下水位調整電動弁１９ａを開状態にして槽本体１１内の水を下水位調整器１９によって設定された水位となるまで、該下水位調整器１９の配管から排出する。従って、瓶燗槽１０内に生成された湯を該瓶燗槽１０から排出する排出部は、吸込配管１５、温水ポンプＰ、タンク接続配管４４及び貯湯電動弁４４ｂで構成され、また、下水位調整器１９で構成される。
【００８２】
図１６は、貯湯タンク４０に一旦貯留した湯を槽本体１１内に供給している状態にある瓶入り飲料殺菌装置１を説明する図である。冷却電動弁６０ｄを閉状態にし、再利用電動弁４３ａを開状態にし、温水循環電動弁８０ｂを閉状態にし、貯湯電動弁４４ｂを閉状態にし、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にし、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にする。温水ポンプＰは停止しておく。これにより、貯湯タンク４０内の湯が再利用配管４３及び給水配管６３を流通して槽本体１１内に流入する。貯湯タンク４０内の湯が落差圧により槽本体１１内に流入することになる。このとき、図１２に示すように、水源２００の水を同時に槽本体１１内に流入させてもよい。
【００８３】
図１７は、瓶１００及びその内部の飲料を冷却している状態にある瓶入り飲料殺菌装置１を説明する図である。冷却電動弁６０ｄを開状態にし、再利用電動弁４３ａを閉状態にし、温水循環電動弁８０ｂを閉状態にし、貯湯電動弁４４ｂを閉状態にし、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にし、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にする。温水ポンプＰは停止しておく。これにより、水源２００の水が上流配管６０ｆから水配管６０に流通し、水配管６０を流通した水がフレキシブルホース３３ｄを流通して水噴出管３３のスプレーノズル３３ｃから噴出する。スプレーノズル３３ｃから噴出した水は瓶１００に付着して瓶１００の熱を奪うので、飲料が冷却される。温水ポンプＰは作動させてもよい。温水ポンプＰを作動させる場合は、温水循環電動弁８０ｂを開状態にしておく。
【００８４】
（瓶入り飲料殺菌装置１の制御フロー）
次に、図１８に基づいて瓶入り飲料殺菌装置１の制御フローについて説明する。この制御フローに従った制御は、制御部５１が実行する。尚、以下の説明は、瓶入り飲料殺菌装置１の動作の一例であり、上述した図１２〜図１７に示す各状態を組み合わせて動作させることもできる。
【００８５】
まず、スタート後のステップＳＡ１では昇温準備工程を行う。フローのスタートは、例えばタッチパネル操作盤５０ｃの運転開始スイッチが操作されたタイミングとすることができる。スタート前に、昇降機２１によりカバー部材３１、枠部材３２及び水噴出管３３を上昇端位置まで上昇させておき、作業者が、飲料が入った複数の瓶１００を収容した箱１０１を槽本体１１内に入れる。槽本体１１内には、箱１０１を複数個入れておく。また、瓶１００内の飲料と同程度の粘度の液体が入ったダミー瓶も槽本体１１内に入れておき、このダミー瓶の液体の温度を検出できるように、品温測定用温度センサー５５を該ダミー瓶に取り付けておく。その後、昇降機２１によりカバー部材３１、枠部材３２及び水噴出管３３を下降端位置まで下降させる。
【００８６】
昇温準備工程の後、ステップＳＡ２に進んで瓶燗工程を行い、その後、ステップＳＡ３に進んでホールド工程を行う。ホールド工程の後、ステップＳＡ４に進んで冷却工程を行う。以上が瓶入り飲料殺菌装置１による飲料の加熱殺菌の一連の流れである。以下に各工程の詳細について説明する。
【００８７】
（昇温準備工程）
図１９に基づいて昇温準備工程の詳細について説明する。スタート後のステップＳＢ１では、温水循環電動弁８０ｂを開状態にし、貯湯電動弁４４ｂを開状態にし、再利用電動弁４３ａを開状態にし、冷却電動弁６０ｄを閉状態にし、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にし、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にする。そして、温水ポンプＰは停止させておく。そして、加熱殺菌が初回の場合（これまでに湯を生成していない場合）、作業者が仕切弁６０ｇを開状態にして水源２００の水を槽本体１１内に流入させる。槽本体１１内に十分な量の水が溜まったら、作業者が仕切弁６０ｇを閉状態にする。また、加熱殺菌が２回目以降の場合は、貯湯タンク４０に湯があれば、貯湯タンク４０の湯が槽本体１１内に流入することになる。このとき、初回の加熱殺菌が終了した時に、槽本体１１内には冷却工程時の水を全て排出させずに残しておく。２回目以降も同様である。すなわち、ドレン配管１４のバルブ１４ａを開状態にすることなく、下水位調整器１９により設定された下水位となるように、槽本体１１内に水を残しておく。これにより、貯湯タンク４０の湯が高温であったとしても、その高温の湯が槽本体１１内の水と混ざり合って温度低下するので、瓶１００の急激な温度変化が抑制されて破瓶が起こり難くなる。貯湯タンク４０内の湯だけでは水位が低い場合には、作業者が仕切弁６０ｇを操作して水位を上昇させる。
【００８８】
その後のステップＳＢ２では、ステップＳＢ１の処理が終了した時から設定時間Ｔ１が経過したか否かを判定する。設定時間Ｔ１は、数分程度に設定することができる。ステップＳＢ２で設定時間Ｔ１が経過したと判定された場合には、ステップＳＢ３に進み、温水ポンプＰを作動させるとともに、貯湯電動弁４４ｂを閉状態にする。これにより、槽本体１１内の水が循環する。尚、槽内水位センサー１８により、槽本体１１内の水位が支持板１３近傍に達したことを検出してから数分経過後にステップＳＢ３に進むようにしてもよい。
【００８９】
ステップＳＢ３の後、ステップＳＢ４では、ステップＳＢ３の処理が終了した時から設定時間Ｔ２が経過したか否かを判定する。設定時間Ｔ２は、数分程度に設定することができる。ステップＳＢ４で設定時間Ｔ２が経過したと判定された場合には、ステップＳＢ５に進み、蒸気用電磁弁７１ｂを開状態にする。これにより、蒸気供給源３００の蒸気が槽本体１１内の水中に供給されて水が加温される。そして、瓶燗工程に進む。
【００９０】
（瓶燗工程）
図２０に基づいて瓶燗工程の詳細について説明する。スタート後のステップＳＣ１では、槽内温度センサー１７で検出された槽本体１１内の水の現在温度が目標槽温に達したか否かを判定する。目標槽温に達するまで蒸気用電磁弁７１ｂを開状態としておく。目標槽温に達したら、ステップＳＣ２に進み、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にする。
【００９１】
蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にしてからすぐにステップＳＣ３に進み、ステップＳＣ３では、槽内温度センサー１７で検出された槽本体１１内の水の現在温度が、目標槽温より所定温度低下したか否かを判定する。この所定温度は、例えば０．２〜０．５℃の範囲で設定することができ、この実施形態では０．３℃としている。ステップＳＣ３でＹＥＳと判定されて槽本体１１内の水の現在温度が目標槽温より所定温度低下した場合にはステップＳＣ４に進み、蒸気用電磁弁７１ｂを間欠開閉する。間欠開閉とは、蒸気用電磁弁７１ｂを短い時間だけ開状態にした後、同様な短い時間だけ閉状態にし、これを繰り返し行うことである。この時間は、タッチパネル操作盤５０ｃの操作により、例えば０．１秒〜数秒程度の範囲で設定することができる。間欠開閉を、槽本体１１内の湯を循環させながら行うので、槽本体１１内の全ての箇所で均等な品温上昇が期待できる。また、間欠開閉を行うことで、温度が上昇し過ぎるといった、いわゆるオーバーシュートを防ぐことができる。
【００９２】
また、目標品温に対し、目標槽温をプラス２℃に設定することで、目標品温に近付くにつれ、ゆっくりとした温度上昇曲線をたどることになり、飲料の加熱（過熱）変性や、加熱による内圧上昇が引き起こす破瓶リスクの軽減が図れる。
【００９３】
ステップＳＣ５では、槽内温度センサー１７で検出された槽本体１１内の水の現在温度が、目標槽温に到達したか否かを判定する。ステップＳＣ５でＮＯと判定されて槽本体１１内の水の現在温度が目標槽温に到達していない場合には、ステップＳＣ４で蒸気用電磁弁７１ｂを間欠開閉する。
【００９４】
ステップＳＣ５でＹＥＳと判定されて槽本体１１内の水の現在温度が目標槽温に到達した場合には、ステップＳＣ６に進んで蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にする。そして、ステップＳＣ７に進む。また、ステップＳＣ３でＮＯと判定された場合もステップＳＣ７に進む。ステップＳＣ７では、品温測定用温度センサー５５で検出されたダミー瓶内の液体の温度（品温）が目標品温に到達したか否かを判定する。ステップＳＣ７でＮＯと判定されて品温が目標品温に到達していない場合には、ステップＳＣ３による間欠運転を行う。目標品温に到達するまで待つ。ステップＳＣ７でＹＥＳと判定されて品温が目標品温に到達した場合にはステップＳＣ８に進む。
【００９５】
ステップＳＣ８では、温水ポンプＰを停止させるとともに、温水循環電動弁８０ｂを閉状態にし、貯湯電動弁４４ｂを開状態にし、再利用電動弁４３ａを閉状態にし、蒸気用電磁弁７１ｂを閉状態にする。そして、ホールド工程に進む。
【００９６】
（ホールド工程）
ホールド工程は、図２１のステップＳＤ１において、ステップＳＣ８の処理が終了した時からホールド時間Ｔ３が経過したか否かを判定する。ホールド時間Ｔ３は、飲料の種類や瓶１００の大きさ等によって変更することができるが、数分〜数十分程度の範囲で設定することができる。ホールド時間Ｔ３が経過すると冷却工程に進む。尚、ホールド工程が開始された後、タッチパネル操作盤５０ｃの操作により、一時停止スイッチが操作された場合には、ホールド時間Ｔ３が経過しても冷却工程に進まず、動作を停止し続ける。その後、タッチパネル操作盤５０ｃの操作により、運転開始スイッチが操作されると冷却工程に進む。これは、破瓶リスクの高い一升瓶の瓶燗を行う場合や、仮打栓後、本打栓を行うの必要な工程である。
【００９７】
（冷却工程）
図２２に基づいて冷却工程の詳細について説明する。スタート後のステップＳＥ１では、冷却電動弁６０ｄを開状態にする。これにより、水源２００の水が槽本体１１内に噴射されて瓶１００に付着するとともに、槽本体１１の内面等にも付着する。このとき、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にしているので、湯が上水位調整器１６で設定された水位となっており、瓶１００の大部分が湯に浸かっている状態である。よって、水が瓶１００の上部の一部にしか付着しないので、瓶１００の急激な温度変化が抑制されて破瓶が起こり難くなる。また、槽本体１１内に水が噴射されるので、槽本体１１内の湯の温度が徐々に低下していき、このことによっても瓶１００の急激な温度変化が抑制される。
【００９８】
ステップＳＥ２では、冷却電動弁６０ｄが開状態になったときから設定時間Ｔ４が経過したか否かを判定する。設定時間Ｔ４は、数十秒程度とすることができ、タッチパネル操作盤５０ｃの操作によって任意の時間に設定することができる。ステップＳＥ２において設定時間Ｔ４が経過したと判定された場合にはステップＳＥ３に進み、温水ポンプＰを作動させる。すると、温水循環電動弁８０ｂを閉状態にし、貯湯電動弁４４ｂを開状態にしているので、槽本体１１内の湯が排出されて貯湯タンク４０内に供給される。
【００９９】
その後、ステップＳＥ４では、貯湯タンク水位センサー４０ｃにより、貯湯タンク４０が満杯ないし満杯に近い状態にあるか否かを判定するとともに、槽内水位センサー１８により、槽本体１１内の水位が支持板１３近傍に達したか否かを判定する。そして、貯湯タンク４０が満杯ないし満杯に近い状態にあるか、それとも槽本体１１内の水位が支持板１３近傍に達した場合にはステップＳＥ５に進み、温水ポンプＰを停止し、下水位調整電動弁１９ａを開状態にして排水を続ける。
【０１００】
ステップＳＥ６では、ステップＳＥ１を行ってから設定時間Ｔ５が経過したか否かを判定する。設定時間Ｔ５は、数十秒から数分程度とすることができ、タッチパネル操作盤５０ｃの操作によって任意の時間に設定することができる。ステップＳＥ６において設定時間Ｔ５が経過したと判定された場合にはステップＳＥ７に進み、冷却電動弁６０ｄを閉状態にし、下水位調整電動弁１９ａを閉状態にし、貯湯電動弁４４ｂを閉状態にする。槽本体１０内では、湯と冷却用の水とが混ざり合い、冷却用の水温よりも高い温度の水が貯留されることになる。この水温が、次回瓶燗作業開始時の初期槽温となる。
【０１０１】
全ての工程が完了したら、昇降機２１によりカバー部材３１、枠部材３２及び水噴出管３３を上昇端位置まで上昇させ、作業者が箱１０１を取り出す。次に加熱殺菌を行う際には、貯湯タンク４０に溜めている湯を利用することができる。
【０１０２】
（実施形態の作用効果）
以上説明したように、この実施形態に係る瓶入り飲料殺菌装置１によれば、飲料が入った複数の瓶１００を箱１０１に収容した状態で瓶燗槽１０に入れることが可能なので、作業者が複数の瓶１００を一度に取り扱えるようになり、瓶燗槽１０への投入作業及び瓶燗槽１０からの取り出し作業の効率が良くなる。
【０１０３】
瓶燗槽１０内では、飲料の加熱殺菌に適した温度の湯が生成されるので、全ての瓶１００の飲料が一斉に加熱され、その加熱殺菌に適した温度が設定時間保持されてその間に飲料の殺菌が行われる。飲料の加熱殺菌が行われた後、瓶燗槽１０内の湯が排出されるとともに、瓶燗槽１０内の瓶１００に冷却用の水が供給される。これにより、全ての瓶１００の飲料が直ちに一斉に冷却されるので、冷却ムラは生じ難くなる。
【０１０４】
また、温水ポンプＰが作動すると、瓶燗槽１０内の湯が吸込配管１５から吸い込まれた後、供給配管８１から瓶燗槽１０内に供給されるので、湯が循環することになる。このとき、供給配管８１から供給される湯は、吸込配管１５の連通部位から離れているので、瓶燗槽１０の内部において湯の流れが発生し、これにより、瓶燗槽１０内の部位による湯の温度差が小さくなる。従って、複数の瓶１００の飲料を同じように加熱殺菌することが可能になる。
【０１０５】
また、飲料の加熱殺菌が終了した後、瓶燗槽１０内の湯を貯湯タンク４０に溜めておき、次の飲料の加熱殺菌を行う際に貯湯タンク４０に溜めておいた湯を瓶燗槽１０に流入させて再利用することが可能になる。これにより、湯を生成するのに要する水及びエネルギーが少なくて済むとともに、飲料の加熱殺菌時間が短くなる。また、貯湯タンク４０に溜めておいた湯を瓶燗槽１０に流入させる際には、重力を利用することができるので、別途ポンプが不要になり、装置の構成をシンプルにすることができる。
【０１０６】
上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
以上説明したように、本発明に係る瓶入り飲料殺菌装置は、例えば日本酒等の飲料を加熱殺菌する場合に使用することができる。
【符号の説明】
【０１０８】
１                  瓶入り飲料殺菌装置
１０                瓶燗槽
１５                吸込配管
２１                昇降機
３０                冷却ユニット（水供給部）
３１                カバー部材
３３                水噴出管
４０                貯湯タンク
４３ａ              再利用電動弁（第１電動弁）
４４                タンク接続配管
４４ｂ              貯湯電動弁（第２電動弁）
５１                制御部
７０                蒸気噴出管
７１                蒸気供給配管
７１ｂ              蒸気用電磁弁
１００              瓶
１０１              箱
３００              蒸気供給減
Ｐ                  温水ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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