(57)【要約】【課題】円滑かつ迅速に膨張させることができて、膨張完了形状を規制部材により的確に規制可能なエアバッグを提供すること。【解決手段】車体側パネル２２と乗員側パネル２７と、を有し、車体側パネルと乗員側パネルとの外周縁相互を結合させて、車体側パネルに形成されるガス流入口から内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能に構成されるとともに、折り畳まれて収納部位１１に収納され、ガス流入口の周縁を収納部位側に取り付けられる構成のエアバッグ２０。エアバッグが、バッグ本体２１と、バッグ本体の膨張完了時の外周側に配置される規制部材５０と、を備える。規制部材が、エアバッグの膨張完了時に、バッグ本体において、車体側パネルと乗員側パネルとの外周縁相互を結合させている結合部位２８付近からガス流入口側にかけての領域を、自由膨張状態よりも外形寸法を小さくして縮小させるように、規制している。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張完了時に車体側に配置される車体側パネルと、乗員側に配置される乗員側パネルと、を有し、前記車体側パネルと前記乗員側パネルとの外周縁相互を結合させることにより外周壁を形成されて、前記車体側パネルに形成されるガス流入口から、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能に構成されるとともに、折り畳まれて収納部位に収納され、前記ガス流入口の周縁を前記収納部位側に取り付けられる構成のエアバッグであって、
該エアバッグが、前記外周壁を形成するバッグ本体と、該バッグ本体の膨張完了時の外周側に配置される規制部材と、を備える構成とされ、
該規制部材が、前記エアバッグの膨張完了時に、前記バッグ本体において、前記車体側パネルと前記乗員側パネルとの外周縁相互を結合させている結合部位付近から前記ガス流入口側にかけての領域を、自由膨張状態よりも外形寸法を小さくして縮小させるように、規制可能な構成とされていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
前記規制部材が、前記車体側パネルと前記乗員側パネルとの外周縁相互を結合させている前記結合部位よりも、内周形状を小さく設定される環状体から、構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記乗員側パネル及び前記車体側パネルが、平らに展開した状態の外形形状を略同一とした略円形状として、構成され、
前記規制部材が、可撓性を有したシート体からなる円環状として、外周縁側を前記乗員側パネルに結合させるとともに、前記バッグ本体の膨張完了時に、内周縁側を前記車体側パネル側に位置させるように、構成されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記エアバッグが、前記外周縁側を前記乗員側パネルの外周縁側に向け、かつ、前記内周縁側を前記乗員側パネルの中央側に向けた状態として、前記外周縁側を前記乗員側パネルに結合させた状態の前記規制部材を、前記内周縁側を前記車体側パネル側に配置させるように反転させた状態で、折り畳まれて収納部位内に収納される構成であることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記バッグ本体内に、前記乗員側パネルの中央付近と、前記車体側パネルにおける前記ガス流入口の周縁部位と、を連結させるテザーが、配設されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張完了時に車体側に配置される車体側パネルと、乗員側に配置される乗員側パネルと、を有し、車体側パネルと乗員側パネルとの外周縁相互を結合させることにより袋状とされて、車体側パネルに形成されるガス流入口から、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能に構成されるとともに、折り畳まれて収納部位に収納され、ガス流入口の周縁を収納部位側に取り付けられる構成のエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような構成のエアバッグとしては、ステアリングホイール用のエアバッグであって、内部におけるガス流入口近傍となる領域（膨張完了時にガス流入口の上方となる領域）に、十字形帯状の規制部材を、４つの端部をそれぞれ車体側パネル側に結合させるようにして、配置させる構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。この従来のエアバッグでは、車体側パネルにおけるガス流入口近傍の領域を、内部に配置される規制部材の端部を連結させることにより、内方に引き込む構成として、膨張完了時のエアバッグの外形形状を規制していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−６１９７０公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のエアバッグでは、規制部材を、エアバッグの内部において、ガス流入口の近傍に配設させる構成であることから、インフレーターから吐出されてガス流入口から流入する膨張用ガスが、規制部材の影響を受けてエアバッグ内に流入する場合があり、エアバッグを円滑かつ迅速に膨張させる点に問題が生じる虞れがあった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、円滑かつ迅速に膨張させることができて、膨張完了形状を規制部材により的確に規制可能なエアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るエアバッグは、膨張完了時に車体側に配置される車体側パネルと、乗員側に配置される乗員側パネルと、を有し、車体側パネルと乗員側パネルとの外周縁相互を結合させることにより外周壁を形成されて、車体側パネルに形成されるガス流入口から、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能に構成されるとともに、折り畳まれて収納部位に収納され、ガス流入口の周縁を収納部位側に取り付けられる構成のエアバッグであって、
エアバッグが、外周壁を形成するバッグ本体と、バッグ本体の膨張完了時の外周側に配置される規制部材と、を備える構成とされ、
規制部材が、エアバッグの膨張完了時に、バッグ本体において、車体側パネルと乗員側パネルとの外周縁相互を結合させている結合部位付近からガス流入口側にかけての領域を、自由膨張状態よりも外形寸法を小さくして縮小させるように、規制可能な構成とされていることを特徴とする。
【０００７】
本発明のエアバッグでは、バッグ本体の膨張完了形状を規制する規制部材が、バッグ本体の外周側に配置される構成であることから、ガス流入口を経てバッグ本体内に流入する膨張用ガスは、規制部材の影響を受けることなく、バッグ本体内に流入することとなり、膨張用ガスによって、バッグ本体を円滑かつ迅速に膨張させることができる。また、規制部材は、バッグ本体において、車体側パネルと乗員側パネルとの外周縁相互を結合させている結合部位付近からガス流入口側にかけての領域を、自由膨張状態よりも外形寸法を小さくして縮小させるように、規制する構成とされていることから、エアバッグの膨張完了時に、規制部材に規制されて、バッグ本体が、車体側パネルにおけるガス流入口近傍の領域を縮小させつつ、乗員側パネルをガス流入口から離隔させるように、嵩高く膨張することとなる。そのため、バッグ本体の膨張完了形状を、規制部材によって、的確に規制することができて、バッグ本体を、迅速に厚く膨張させることができる。
【０００８】
したがって、本発明のエアバッグでは、円滑かつ迅速に膨張させることができて、膨張完了形状を規制部材により的確に規制することができる。
【０００９】
また、本発明のエアバッグにおいて、規制部材を、車体側パネルと乗員側パネルとの外周縁相互を結合させている結合部位よりも、内周形状を小さく設定される環状体として、構成すれば、車体側パネルにおいて、結合部位付近からガス流入口側にかけての領域を、規制部材の内周側により、全周にわたって縮小させるように規制することができることから、規制部材の規制により、バッグ本体を、ガス流入口の周囲の領域を全周にわたって縮小させるように膨張させることができ、バッグ本体の膨張完了形状を一層安定して規制することが可能となって、好ましい。
【００１０】
さらに、上記構成のエアバッグにおいて、乗員側パネル及び車体側パネルを、平らに展開した状態の外形形状を略同一とした略円形状として、構成し、
規制部材を、可撓性を有したシート体からなる円環状として、外周縁側を乗員側パネルに結合させるとともに、バッグ本体の膨張完了時に、内周縁側を車体側パネル側に位置させるように、構成することが、好ましい。
【００１１】
エアバッグをこのような構成とすれば、内周縁よりも周長の大きな外周縁側を、乗員側パネルに結合させるだけで、規制部材をバッグ本体に連結させることができ、エアバッグの製造が容易となる。また、エアバッグの膨張完了時に、バッグ本体が、車体側パネルにおけるガス流入口の周縁の領域を平面状とし、かつ、車体側パネルにおいて規制部材の内周縁から突出している内周縁近傍の領域を大きく膨らませて収納部位側に突出させるように、規制部材により膨張完了形状を規制されることとなる。そのため、膨張を完了させたバッグ本体において、この規制部材から突出している車体側パネルの内周縁近傍の領域が、収納部位の周縁との間に隙間を生じさせないように、収納部位の周縁側に向かって突出するような態様となり、膨張を完了させたバッグ本体が、収納部位の周縁から大きく浮き上がることを、規制できて、好ましい。
【００１２】
さらに具体的には、外周縁側を乗員側パネルの外周縁側に向け、かつ、内周縁側を乗員側パネルの中央側に向けた状態として、外周縁側を乗員側パネルに結合させた状態の規制部材を、内周縁側を前記車体側パネル側に配置させるように反転させた状態で、エアバッグを、折り畳んで、収納部位内に収納させる構成とすれば、規制部材を反転させない場合と比較して、バッグ本体への規制部材の結合作業が容易となり、また、エアバッグの折畳作業性も良好となることから、エアバッグを容易に製造することが可能となって、好ましい。
【００１３】
さらにまた、上記構成のエアバッグにおいて、バッグ本体内に、乗員側パネルの中央付近と、車体側パネルにおけるガス流入口の周縁部位と、を連結させるテザーを、配設させる構成とすれば、バッグ本体が、乗員側パネルをガス流入口に対して過度に離隔させるように膨張することを防止できると同時に、膨張完了時の乗員側パネルを略平面状とすることができて、乗員側パネルにおける広い平面状の領域により、乗員を円滑に受け止めることができる。また、バッグ本体の膨張完了時に、テザーにより、ガス流入口の周縁の領域の平面状態と、その周囲の領域（規制部材の内周縁近傍領域）の収納部位側への突出状態と、を、一層的確に維持することが可能となって、膨張を完了させたバッグ本体が、収納部位の周縁から大きく浮き上がることを、一層、的確に規制できて、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグを使用した運転席用エアバッグ装置を示す概略平面図である。
【図２】図１の運転席用エアバッグ装置の車両搭載時の概略縦断面図である。
【図３】図１の運転席用エアバッグ装置において使用されるエアバッグを単体で膨張させた状態の車体側パネル側から見た斜視図である。
【図４】図３のエアバッグの断面図である。
【図５】図３のエアバッグを構成する基布を示す平面図である。
【図６】図３のエアバッグの製造時に、規制パネルを反転させる状態を説明する部分拡大断面図である。
【図７】実施形態の運転席用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、エアバッグとして、ステアリングホイールＷに搭載される運転席用のエアバッグ装置Ｍに使用されるエアバッグ２０を、例に採り、詳細に説明する。ステアリングホイールＷは、図１，２に示すように、ステアリングホイール本体１と、ステアリングホイール本体１の中央のボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置Ｍと、を備えて構成される。ステアリングホイール本体１は、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの略中央に配置されてステアリングシャフトＳＳに締結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する複数（実施形態の場合、４本）のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。
【００１６】
なお、本明細書では、前後，上下，左右の方向を、特に断らない限り、車両に搭載させた状態のステアリングホイールＷの直進操舵時を基準として、ステアリングシャフトＳＳの軸方向に沿った方向を上下方向として、ステアリングシャフトＳＳの軸方向と直交して車両の前後方向に略沿う方向を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸方向と直交して車両の左右方向に略沿う方向を左右方向としている。
【００１７】
ステアリングホイール本体１は、図１，２に示すように、アルミニウム合金等の金属製の芯金２と、芯金２の周囲を被覆する合成樹脂製の被覆層４と、を備えている。芯金２は、リング部Ｒ，ボス部Ｂ，スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されている。被覆層４は、芯金２におけるリング部Ｒの部位と各スポーク部Ｓのリング部Ｒ側の部位とに、配設されている。芯金２におけるボス部Ｂの部位には、ステアリングシャフトＳＳを挿入させてナットＮ止めするための鋼製のボス３が、配設されている。また、ステアリングホイール本体１の下部には、ボス部Ｂの下方を覆う合成樹脂製のロアカバー５が、配設されている。
【００１８】
エアバッグ装置Ｍは、図２に示すように、折り畳まれてケース１１に収納されるエアバッグ２０と、エアバッグ２０に膨張用ガスを供給するインフレーター９と、折り畳んだエアバッグ２０の上方を覆うエアバッグカバー１３と、エアバッグ２０とインフレーター９とを収納保持するとともにエアバッグカバー１３を保持する収納部位としてのケース１１と、インフレーター９とともにエアバッグ２０をケース１１に取り付けるためのリテーナ７と、を備えて構成されている。
【００１９】
リテーナ７は、略四角環状の板金製として、エアバッグ２０における後述するガス流入口２３の周縁２４を押えて、エアバッグ２０をケース１１に取り付けるとともに、インフレーター９をケース１１に取り付けるように、四隅に、ケース１１にナット止めされる図示しないボルトを備えている。
【００２０】
インフレーター９は、上部に複数のガス吐出口９ｂを備えた円柱状の本体部９ａと、本体部９ａの外周面から突出するフランジ部９ｃと、を備えている。フランジ部９ｃには、リテーナ７の図示しない各ボルトを貫通させる図示しない貫通孔が形成されている。
【００２１】
ケース１１は、板金製とされるもので、図２に示すように、上方を開口させた略直方体形状として、ステアリングホイールＷのボス部Ｂの上部に配置されて、折り畳まれたエアバッグ２０を収納する収納部位を構成している。ケース１１は、インフレーター９の本体部９ａを下方から挿入させて取り付ける略長方形状の底壁部１１ａと、底壁部１１ａの外周縁から上下に延びる周壁部１１ｂと、を備えて構成されている。周壁部１１ｂの上端には、外方へ延びる取付片１１ｃが、形成され（図１参照）、この取付片１１ｃには、図示しないホーンスイッチ機構の取付基板が取り付けられている。そして、この図示しない取付基板を利用して、ケース１１がステアリングホイールＷの芯金２に取付固定され、エアバッグ装置Ｍが、ステアリングシャフトＳＳに装着済みのステアリングホイール本体１のボス部Ｂの上部に搭載されることとなる。また、ケース１１の周壁部１１ｂには、リベット１４等を利用して、エアバッグカバー１３の側壁部１３ｃが、取り付けられている（図２参照）。実施形態の場合、エアバッグ２０とインフレーター９とは、エアバッグ２０内に配置させたリテーナ７の図示しないボルトを取付手段として、この図示しないボルトを、エアバッグ２０におけるガス流入口２３の周縁２４に形成される取付孔２５、ケース１１の底壁部１１ａ、及び、インフレーター９のフランジ部９ｃを、貫通させて、図示しないナット止めをすることにより、ケース１１の底壁部１１ａに取り付けられている。
【００２２】
エアバッグカバー１３は、合成樹脂製として、ケース１１に収納したエアバッグ２０の上方を覆う天井壁部１３ａと、天井壁部１３ａの外周縁付近から下方へ延びる略四角筒形状の側壁部１３ｃと、を備えて構成されている。天井壁部１３ａには、膨張するエアバッグ２０に押されて前後両側に開く２枚の扉部１３ｂ，１３ｂが、形成されている。
【００２３】
エアバッグ２０は、図３，４に示すように、袋状のバッグ本体２１と、バッグ本体２１内に配置される整流布３２と、バッグ本体２１内に配置されるテザー３８と、バッグ本体２１の外周側に配置される規制部材としての規制パネル５０と、を備えている。
【００２４】
バッグ本体２１は、それぞれ、外形形状を略円形として、膨張完了時に車体側（ステアリングホイールＷ側）に配置される車体側パネル２２と、乗員側に配置される乗員側パネル２７と、を有し、車体側パネル２２と乗員側パネル２７との外周縁２２ａ，２７ａ相互を結合させることにより袋状とされている（図４，５参照）。すなわち、バッグ本体２１は、エアバッグ２０において、車体側パネル２２と乗員側パネル２７との外周縁２２ａ，２７ａ相互を結合させることにより形成される外周壁２１ａを、構成している。車体側パネル２２における略中央には、図３，５に示すように、バッグ本体２１の内部に膨張用ガスを流入させるためのガス流入口２３が、円形に開口して形成されている。ガス流入口２３の周縁２４には、エアバッグ２０（バッグ本体２１）をケース１１に取り付けるための取付孔２５が、４個形成されている。乗員側パネル２７における中央付近の領域は、膨張完了時に乗員を受け止めることとなる乗員受止予定部２７ｂを構成している。そして、バッグ本体２１は、リテーナ７を利用して、ガス流入口２３の周縁２４を、ケース１１側（ケース１１の底壁部１１ａ）に取り付けられる構成である。このバッグ本体２１は、車体側パネル２２と乗員側パネル２７との外周縁２２ａ，２７ａ相互を縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、袋状とされるもので、外周縁２２ａ，２７ａ相互を結合（縫着）させている結合部位２８を、外周側に露出させないように反転させた状態で、ステアリングホイールＷに搭載される構成である。また、実施形態では、バッグ本体２１は、平らに展開した状態での外径寸法Ｄ１（図５参照）を、ステアリングホイールＷにおけるリング部Ｒのリング径Ｄ２（図１参照）よりも大きく設定されている。具体的には、バッグ本体２１は、平らに展開した状態での外径寸法Ｄ１を、リング部Ｒのリング径Ｄ２の５／３程度に設定されている。
【００２５】
バッグ本体２１内に配置される整流布３２は、ガス流入口２３の上方を覆うとともに、ガス流入口２３から流入した膨張用ガスＧを、前後両側へ整流可能に、前後方向の両端側に開口３２ａ，３２ｂを配設させた略筒状として構成されている（図４，７参照）。実施形態の場合、この整流布３２は、図５に示す整流布用素材３３から構成されることとなる。整流布用素材３３は、ガス流入口２３の周囲に取り付けられる略円形の取付部３４と、取付部３４から左右両側に張り出すように形成される略扇形状の本体部３５，３５と、を備えている。取付部３４には、ガス流入口２３及び取付孔２５に対応して、開口（図符号省略）が、形成されている。そして、整流布３２は、取付部３４をガス流入口２３の周縁２４に結合（縫着）させた状態で、本体部３５，３５の先端相互を結合（縫着）させることにより、前後両側に開口３２ａ，３２ｂを設けた略筒状とされている。
【００２６】
バッグ本体２１内に配置されるテザー３８は、図４，７に示すように、乗員側パネル２７の中央付近（乗員受止予定部２７ｂの部位）とガス流入口２３の周縁２４の部位とを連結するように、配設されている。このテザー３８は、バッグ本体２１の膨張完了時における乗員側パネル２７のガス流入口２３からの離隔距離を規制して、バッグ本体２１の膨張完了形状を規制するもので、実施形態の場合、乗員側パネル２７側と車体側パネル２２側とにそれぞれ配置されるテザー用基布４０，４４から、構成されている。乗員側パネル２７側に配設されるテザー用基布４０は、図５に示すように、乗員側パネル２７の中央付近に連結される連結部４１と、連結部４１の左縁側と右縁側とからそれぞれ延びる帯状のテザー本体４２Ｌ，４２Ｒと、を備えている。車体側パネル側に配設されるテザー用基布４４は、図５に示すように、ガス流入口２３の周縁２４に結合される略円形の連結部４５と、連結部４５の左縁側と右縁側とからそれぞれ伸びる帯状のテザー本体４６Ｌ，４６Ｒと、を備えている。連結部４５には、ガス流入口２３及び取付孔２５に対応して、開口（図符号省略）が、形成されている。テザー３８は、図４に示すように、各テザー本体４２Ｌ，４２Ｒ，４６Ｌ，４６Ｒの先端４２ａ，４６ａ相互を結合（縫着）させることにより、構成されるもので、実施形態の場合、各テザー本体４２Ｌ，４２Ｒ，４６Ｌ，４６Ｒを、整流布３２よりも左右の外方に位置させるように、構成されている。このテザー３８を配設させることにより、エアバッグ２０（バッグ本体２１）の膨張完了時に、乗員側パネル２７の中央付近の領域である乗員受止予定部２７ｂは、ガス流入口２３からの離隔距離を規制されて、略平板状に配置されることとなる（図４，７参照）。
【００２７】
規制部材としての規制パネル５０は、可撓性を有したシート体から構成されるもので、図５に示すように、外形形状を円環状とされている。この規制パネル５０は、エアバッグ２０の膨張完了時に、バッグ本体２１において、車体側パネル２２と乗員側パネル２７との外周縁２２ａ，２７ａ相互を結合させている結合部位２８付近からガス流入口２３側にかけての領域を、自由膨張状態よりも外形寸法を小さくして縮小させるように、規制する構成とされている。具体的には、規制パネル５０は、外周縁５０ａと内周縁５０ｂとをともに中心を一致させた同心円状として構成される円環状とされるもので、図５に示すように、外径寸法Ｄ３と、開口領域５１の内径寸法ｄ１と、を、ともに、平らに展開した状態のバッグ本体２１の外径寸法Ｄ１より、小さく設定されている。すなわち、規制パネル５０は、バッグ本体２１において車体側パネル２２と乗員側パネル２７との外周縁２２ａ，２７ａ相互を結合させている結合部位２８よりも、内周形状を小さく設定されている。具体的には、規制パネル５０の外径寸法Ｄ３は、平らに展開した状態のバッグ本体２１の外径寸法Ｄ１の７／８程度に設定され、規制パネル５０の開口領域５１の内径寸法ｄ１は、平らに展開した状態のバッグ本体２１の外径寸法Ｄ１の１／２程度に設定されている。
【００２８】
そして、この規制パネル５０は、外周縁５０ａ側を乗員側パネル２７の外周縁２７ａ側に向け、かつ、内周縁５０ｂ側を乗員側パネル２７の中央側に向けた状態とし、かつ、中心を乗員側パネル２７の中心と略一致させた状態で、外周縁５０ａを乗員側パネル２７に結合（縫着）させることにより、バッグ本体２１に連結されている。規制パネル５０の外周縁５０ａを乗員側パネル２７に結合させる結合部位５２は、外周縁５０ａに沿って全域に形成されている。バッグ本体２１の膨張完了時には、規制パネル５０は、図３，４に示すように、内周縁５０ｂ側を車体側パネル２２側に位置させるように、構成されている。実施形態の場合、規制パネル５０は、エアバッグ２０の膨張完了時に、外周縁５０ａ側を乗員側パネル２７に結合させた状態で、反転されて、内周縁５０ｂ側を車体側パネル２２側に位置させるようにして、バッグ本体２１の外周側を覆うこととなる。この規制パネル５０は、内周縁５０ｂ（開口領域５１）の内径寸法ｄ１を、バッグ本体２１の外径寸法Ｄ１の１／２程度に設定されており、また、外周縁５０ａの外径寸法Ｄ３も、バッグ本体２１の外径寸法Ｄ１よりも小さく設定されている。そのため、エアバッグ２０の膨張完了時に、規制パネル５０は、結合部位５２の外周側を覆うように反転された状態で、バッグ本体２１における乗員側パネル２７の外周縁２７ａ近傍の部位から、結合部位２８を越えて、車体側パネル２２の一部（外周縁２２ａ側の領域）にかけての、外周側を覆うように配置されることとなる。このとき、規制パネル５０は、図４に示すように、断面形状を、中間部位５０ｃを下方に突出させつつ略円弧状に湾曲させるような態様となり、また、内周縁５０ｂの内径寸法ｄ１を、バッグ本体２１の外径寸法Ｄ１の１／２程度に設定されていることから、内周縁５０ｂの部位で、車体側パネル２２における外周縁２２ａ近傍の領域を内側に凹ませるように、車体側パネル２２を大きくくびれさせるような態様となって、外周縁２２ａ，２７ａ相互の結合部位２８付近からガス流入口２３側にかけての領域を、自由膨張状態よりも外形寸法を小さくして縮小させることとなる。さらに、実施形態では、規制パネル５０は、外周縁５０ａの外径寸法Ｄ３も、バッグ本体２１の外径寸法Ｄ１より若干小さく設定されていることから、バッグ本体２１は、膨張完了時に、規制パネル５０の外周縁５０ａ側の部位によって、車体側パネル２２と乗員側パネル２７との外周縁２２ａ，２７ａ相互を結合させている結合部位２８付近を外方へ突出させることを抑制されることとなる。そのため、バッグ本体２１は、規制パネルを備えない状態で膨張を完了させる場合と比較して、外径寸法を若干小さくされつつ、逆に厚さを増すように規制されて、乗員受止予定部２７ｂをガス流入口２３から離隔させるように、嵩高く膨張することとなる。
【００２９】
詳細に説明すれば、バッグ本体２１は、膨張完了時に、乗員側パネル２７の外周縁２７ａ近傍の部位から、結合部位２８を越えて、車体側パネル２２の一部（外周縁２２ａ側の領域）にかけての領域を、外周側を規制パネル５０により覆われて外方への突出を規制される被規制壁部２９とされて、この被規制壁部２９の下端２９ａを、規制パネル５０の内周縁５０ｂと当接させて、最も径を小さくするように、くびれさせることとなる。そして、膨張完了時のバッグ本体２１の車体側パネル２２において、ガス流入口２３側の領域が、規制パネル５０の内周縁５０ｂから下方に突出するように張り出す張出壁部３０を、構成している。張出壁部３０は、図４に示すように、規制パネル５０側（車体側パネル２２の外周縁２２ａ側）において湾曲している曲面部位３０ａと、車体側パネル２２の中央側において曲面部位３０ａから連なるようにして略平面状に構成される平面状部位３０ｂと、を備えている。平面状部位３０ｂは、車体側パネル２２の中央側の領域であるガス流入口２３の周縁２４から構成されるもので、実施形態では、バッグ本体２１の膨張完了時に、この平面状部位３０ｂは、乗員側パネル２７の乗員受止予定部２７ｂと、略平行に配置されることとなる（図４参照）。
【００３０】
実施形態では、バッグ本体２１を構成する車体側パネル２２，乗員側パネル２７、整流布３２を構成する整流布用素材３３、テザー３８を構成するテザー用基布４０，４４、及び、規制パネル５０は、それぞれ、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から、形成されている。
【００３１】
次に、実施形態のエアバッグ２０の製造について述べる。まず、乗員側パネル２７における外周面側に、外周縁５０ａ側を乗員側パネル２７の外周縁２７ａ側に向けつつ、乗員側パネル２７と中心を一致させるようにして規制パネル５０を重ね、規制パネル５０の外周縁５０ａを、結合部位５２を形成するように、全周にわたって、乗員側パネル２７に、縫合糸を用いて縫着（結合）させる。また、乗員側パネル２７における内周面側に、テザー用基布４０の連結部４１を、縫合糸を用いて縫着（結合）させる。さらに、車体側パネル２２における内周面側に、テザー用基布４４の連結部４５と、整流布用素材３３の取付部３４とを重ね、ガス流入口２３の周縁となる部位で、縫合糸を用いて縫着させ、孔開け加工によりガス流入口２３と取付孔２５とを形成する。その後、乗員側パネル２７と車体側パネル２２とを、外周面側を対向させつつ、外周縁２２ａ，２７ａを一致させるように重ね、外周縁２２ａ，２７ａ相互を、結合部位２８を形成するように、縫合糸を用いて縫着（結合）させ、袋状のバッグ本体２１を形成する。このバッグ本体２１を、結合部位２８の縫代を外部に露出させないように、ガス流入口２３を利用して反転させた後、テザー用基布４０，４４におけるテザー本体４２Ｌ，４２Ｒ，４６Ｌ，４６Ｒの先端４２ａ，４６ａ相互を縫合糸を用いて縫着させて、テザー３８を形成する。整流布用素材３３における本体部３５，３５の先端相互を縫着させて整流布３２を形成し、規制パネル５０を、図６に示すように、内周縁５０ｂを車体側パネル２２側に位置させるように反転させれば、エアバッグ２０を製造することができる。
【００３２】
そして、エアバッグ２０の製造後、各取付孔２５から図示しないボルトを突出させるようにして、内部にリテーナ７を配置させた状態で、規制パネル５０の反転状態を維持させつつ、エアバッグ２０を、ケース１１内に収納可能に折り畳み、エアバッグ２０を、折り崩れしないように、所定の破断可能なラッピング材によりくるんでおく。次いで、リテーナ７の図示しない各ボルトを底壁部１１ａに貫通させるようにして、ケース１１内にエアバッグ２０を収納させ、インフレーター９の本体部９ａを底壁部１１ａの下方から挿入させて、フランジ部９ｃに、リテーナ７の図示しない各ボルトを貫通させて、ナット止めすれば、ケース１１に、エアバッグ２０とインフレーター９とを取り付けることができる。さらに、ケース１１にエアバッグカバー１３を被せて、リベット１４等を利用して、ケース１１にエアバッグカバー１３を取り付け、その後、ケース１１の取付片１１ｃに、図示しないホーンスイッチ機構を組み付ければ、エアバッグ装置Ｍを組み立てることができる。このエアバッグ装置Ｍは、予めステアリングシャフトＳＳに締結しておいたステアリングホイール本体１に対して、ホーンスイッチ機構の図示しない取付基板を利用して、取り付ければ、車両Ｖに搭載することができる。
【００３３】
エアバッグ装置Ｍの車両への搭載後、走行中の車両が衝突すれば、インフレーター９が、ガス吐出口９ｂから膨張用ガスを吐出させるように作動して、エアバッグ２０（バッグ本体２１）が、膨張用ガスを内部に流入させて膨張し、エアバッグカバー１３の扉部１３ｂ，１３ｂを押し開き、ケース１１から突出して、図１，２の二点鎖線及び図７に示すように、ステアリングホイールＷの上面側を全面にわたって覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００３４】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍに使用されるエアバッグ２０では、バッグ本体２１の膨張完了形状を規制する規制部材としての規制パネル５０が、バッグ本体２１の外周側に配置される構成であることから、ガス流入口２３を経てバッグ本体２１内に流入する膨張用ガスは、規制パネル５０の影響を受けることなく、バッグ本体２１内に流入することとなり、膨張用ガスによって、バッグ本体２１を円滑かつ迅速に膨張させることができる。また、規制パネル５０は、バッグ本体２１において、車体側パネル２２と乗員側パネル２７との外周縁２２ａ，２７ａ相互を結合させている結合部位２８付近からガス流入口２３側にかけての領域を、自由膨張状態よりも外形寸法を小さくして縮小させるように、規制する構成とされていることから、エアバッグ２０の膨張完了時に、規制パネル５０に規制されて、バッグ本体２１が、車体側パネル２２におけるガス流入口２３近傍の領域を縮小させつつ、乗員側パネル２７をガス流入口２３から離隔させるように、嵩高く膨張することとなる。そのため、バッグ本体２１の膨張完了形状を、規制パネル５０によって、的確に規制することができて、バッグ本体２１を、迅速に厚く膨張させることができる。ちなみに、規制パネルを配設させない構成とする場合、エアバッグ２０´は、図７の二点鎖線に示すように、実施形態のエアバッグ２０におけるバッグ本体２１よりも扁平で、かつ、外径寸法を大きくするように膨張することとなる。
【００３５】
したがって、実施形態のエアバッグ２０では、円滑かつ迅速に膨張させることができて、膨張完了形状を規制部材としての規制パネル５０により的確に規制することができる。
【００３６】
また、実施形態のエアバッグ２０では、規制パネル５０が、車体側パネル２２と乗員側パネル２７との外周縁２２ａ，２７ａ相互を結合させている結合部位２８よりも、内周形状（内周縁５０ｂ）を小さく設定される環状体として、構成されている。実施形態では、規制パネル５０の内周縁５０ｂ（開口領域５１）が、内径寸法ｄ１を、結合部位２８の外径寸法、すなわち、平らに展開した状態のバッグ本体２１の外径寸法Ｄ１よりも、小さく設定されている。そのため、車体側パネル２２において、結合部位２８付近からガス流入口２３側にかけての領域を、規制パネル５０の内周縁５０ｂにより、全周にわたって縮小させるように規制することができることから、バッグ本体２１を、規制パネル５０の規制により、ガス流入口２３の周囲の領域を全周にわたって縮小させるように膨張させることができ、バッグ本体２１の膨張完了形状を一層安定して規制することができる。なお、このような点を考慮しなければ、規制部材として、バッグ本体における車体側パネルの外周面側を、結合部位付近からガス流入口側にかけての領域において、部分的につまむようにして、自由膨張状態よりも外形寸法を小さくして縮小させる構成のものを、使用してもよい。
【００３７】
さらに、実施形態のエアバッグ２０では、バッグ本体２１を構成する乗員側パネル２７及び車体側パネル２２が、平らに展開した状態の外形形状を略同一とした略円形状として、構成され、規制パネル５０が、可撓性を有したシート体からなる円環状として、外周縁５０ａ側を乗員側パネル２７に結合されるとともに、バッグ本体２１の膨張完了時に、内周縁５０ｂ側を車体側パネル２２側に位置させるように、構成されている。そのため、実施形態のエアバッグ２０では、内周縁５０ｂよりも周長の大きな外周縁５０ａ側を、乗員側パネル２７に結合させるだけで、規制パネル５０をバッグ本体２１に連結させることができ、エアバッグ２０の製造が容易となる。
【００３８】
また、実施形態のエアバッグでは、エアバッグ２０の膨張完了時に、バッグ本体２１が、車体側パネル２２におけるガス流入口２３の周縁の領域を平面状とし、かつ、車体側パネル２２において規制パネル５０の内周縁５０ｂから突出している内周縁５０ｂ近傍の領域（張出壁部３０の曲面部位３０ａ）を大きく膨らませて収納部位としてのケース１１側に突出させるように、規制パネル５０により膨張完了形状を規制されることとなる。詳細に説明すれば、円環状のシート体から構成される規制パネル５０は、エアバッグ２０の膨張完了時には、外周縁５０ａと内周縁５０ｂとの間の中間部位５０ｃを、内部に膨張用ガスを流入させて膨張するバッグ本体２１により外方（下方）に突出させるようにして、断面形状を、略円弧状とするように、湾曲して配置されることとなり、バッグ本体２１において、外周側を規制パネル５０に覆われる被規制壁部２９が、この規制パネル５０の湾曲状態に沿うとともに、規制パネル５０の内周縁５０ｂと当接する下端２９ａを、内方に大きく凹ませる（くびれさせる）ようにして、規制パネル５０に外形形状を規制されることとなる。そして、このとき、車体側パネル２２において、規制パネル５０における内周縁５０ｂの内側（ガス流入口２３側）の領域が、張出壁部３０として、外方（下方）に向かって突出することとなる。この張出壁部３０は、外周縁側において湾曲して膨らんで配置される曲面部位３０ａと、中央側において略平面状に配置される平面状部位３０ｂ（ガス流入口２３の周縁２４の領域）と、を備える構成である。そのため、膨張を完了させたバッグ本体２１において、この規制パネル５０から張り出すように突出している張出壁部３０が、収納部位としてのケース１１の周縁のリング部Ｒとの間に隙間を生じさせないように、リング部Ｒ側に向かって突出するような態様となり、膨張を完了させたバッグ本体２１が、図７に示すように、収納部位としてのケース１１の周縁のリング部から大きく浮き上がることを、規制できる。そして、バッグ本体２１におけるこの張出壁部３０が、リング部Ｒに近接して配置されることから、乗員の受止時にも、バッグ本体２１を、迅速かつ円滑にリング部Ｒに支持させることが可能となって、乗員を、バッグ本体２１により的確に拘束することができる。
【００３９】
特に、実施形態のエアバッグ２０は、リング径Ｄ２をバッグ本体２１の外径寸法Ｄ１の３／５程度に設定されるリング径の小さなステアリングホイールＷに搭載しているが、膨張完了時に、車体側パネル２２が、ステアリングホイールＷのリング部Ｒから浮き上がることを、的確に抑制することができ、リング径の小さなステアリングホイールＷに好適である。なお、このような点を考慮しなければ、規制部材として、シート体ではなく、例えば可撓性を有した紐状体を、内径寸法をバッグ本体の結合部位の外径寸法より小さくした環状に構成して、バッグ本体の膨張完了時に、車体側パネル側に配置させるようにして、使用してもよい。
【００４０】
また、実施形態では、エアバッグ２０は、外周縁５０ａ側を乗員側パネル２７の外周縁２７ａ側に向け、かつ、内周縁５０ｂ側を乗員側パネル２７の中央側に向けた状態として、外周縁５０ａ側を乗員側パネル２７に結合させた状態の規制パネル５０を、内周縁５０ｂ側を車体側パネル２２側に配置させるように反転させた状態で、折り畳んで、収納部位としてのケース１１に収納させる構成としている。すなわち、実施形態のエアバッグ２０では、規制パネル５０は、図６に示すように、外周縁５０ａ側を乗員側パネル２７に結合させた後に、反転されて、内周縁５０ｂを車体側パネル２２側に位置させる構成である。そのため、単に平らに展開した乗員側パネル２７に対して、平らに展開した状態の規制パネル５０を重ねれば、平面的な縫製作業（結合作業）により、乗員側パネル２７に、規制パネル５０外周縁５０ａ側を全周にわたって結合（縫着）させることができて、規制部材（規制パネル５０）を反転させない場合と比較して、バッグ本体２１への規制パネル５０の結合作業が容易となり、また、エアバッグ２０の折畳作業性も良好となることから、エアバッグ２０を容易に製造することができる。なお、このような点を考慮しなければ、規制パネルを反転させない状態で、外周縁側を乗員側パネルに結合させ、内周縁を車体側パネル側に位置させるようにして、バッグ本体の外周側に配置させる構成としてもよい。
【００４１】
さらにまた、実施形態のエアバッグ２０では、バッグ本体２１内に、乗員側パネル２７の中央付近と、車体側パネル２２におけるガス流入口２３の周縁２４と、を連結させるテザー３８を、配設させている構成である。そのため、バッグ本体２１が、規制パネル５０によって嵩高く膨張しても、乗員側パネル２７をガス流入口２３に対して過度に離隔させるように膨張することを防止できると同時に、膨張完了時の乗員側パネル２７を略平面状とすることができて、乗員側パネルにおける広い平面状の領域（乗員受止予定部２７ｂ）により、乗員（運転者）を円滑に受け止めることができる。また、テザー３８により、ガス流入口２３の周縁２４の領域から構成される張出壁部３０の平面状部位３０ｂを、乗員受止予定部２７ｂと略平行に配置させることができ、さらに、平面状部位３０ｂの周囲の領域（規制パネル５０の内周縁５０ｂの近傍領域、すなわち、張出壁部３０の曲面部位３０ａ）のケース１１側へ突出する湾曲状態と、を、一層的確に維持することが可能となって、膨張を完了させたバッグ本体２１が、ケース１１の周縁のリング部Ｒから大きく浮き上がることを、一層、的確に規制できる。なお、このような点を考慮しなければ、内部にテザーを配置させない構成としてもよい。
【００４２】
実施形態のエアバッグ２０は、バッグ本体２１の外径寸法を変更しなくとも、規制パネル５０の外形形状（外周縁５０ａの外径寸法Ｄ３や内周縁５０ｂの内径寸法ｄ１）を適宜変更することにより、膨張完了時の形状を調整することができる。例えば、規制パネルの外径寸法を、バッグ本体の外径寸法よりも一層小さく設定すれば、エアバッグを、外径寸法を小さくして、厚さを一層厚くさせるように膨張させることができ、逆に、規制パネルの外径寸法を大きく設定すれば、エアバッグを、外径寸法を大きくして、薄く膨張させることができる。また、規制パネルの内周縁の内径寸法を、外周縁の外径寸法に対して大きく設定すれば（規制パネルを広幅とすれば）、車体側パネルの中間部位を一層大きくくびれさせることができて、膨張完了時のエアバッグのステアリングホイールからの高さを高く（嵩高く）膨張させることができ、逆に、規制パネルの内周縁の内径寸法を、外周縁の外径寸法に対して小さく設定すれば（規制パネルを狭幅とすれば）、車体側パネルの中間部位のくびれ量を少なくして、膨張完了時のエアバッグのステアリングホイールからの高さを低く膨張させることができる。なお、実施形態では、規制パネル５０の内周縁５０ｂは、バッグ本体２１側に結合されていないが、規制パネルの内周縁の内径寸法を外周縁の外径寸法に対して小さく設定する場合等には、展開膨張時に捲れ上がることを防止して、膨張完了時に、確実に結合部位の外周側を覆わせるために、内周縁をバッグ本体側に部分的に結合させる構成としてもよい。
【００４３】
なお、実施形態では、ステアリングホイールに搭載される運転席用のエアバッグ装置に使用されるエアバッグを例に採り説明しているが、本発明のエアバッグを適用可能なエアバッグ装置は、運転席用に限られるものではなく、バッグ本体を、車体側パネルと乗員側パネルとの外周縁相互を結合させて袋状とすれば、助手席用のエアバッグ装置に、本発明のエアバッグを適用してもよい。
【符号の説明】
【００４４】
９…インフレーター、１１…ケース（収納部位）、１３…エアバッグカバー、２０…エアバッグ、２１…バッグ本体、２１ａ…外周壁、２２…車体側パネル、２２ａ…外周縁、２３…ガス流入口、２４…周縁、２７…乗員側パネル、２７ａ…外周縁、２７ｂ…乗員受止予定部、２８…結合部位、３８…テザー、５０…規制パネル（規制部材）、５０ａ…外周縁、５０ｂ…内周縁、５０ｃ…中間部位、５２…結合部位、Ｒ…リング部、Ｗ…ステアリングホイール、Ｍ…運転席用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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