(57)【要約】【課題】衝突時に乗員の下肢が前方に移動することでエアバッグによる衝撃吸収、ベルトによる拘束を適切に行うことが困難に成り得る着座状態になることを、乗員の着座状態によらずに抑制可能な乗員保護装置を提供すること。【解決手段】シートクッションを有するシートと、前記シートクッションの内部において上方に向かって駆動可能な駆動手段と、車両の衝突又は衝突可能性を検知する第１検知手段と、乗員の着座状態を検知する第２検知手段と、前記駆動手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記駆動手段は、上方に駆動する駆動角度を変化させることが可能であり、前記制御手段は、前記第１検知手段によって車両の衝突又は衝突可能性が検知されると、前記着座状態に基づいて前記駆動角度を決定すると共に、決定された前記駆動角度において前記駆動手段を上方に駆動させる制御を行う、乗員保護装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員が着座可能なシートクッションを有するシートと、
前記シートクッションの内部において上方に向かって駆動可能な駆動手段と、
車両の衝突又は衝突可能性を検知する第１検知手段と、
前記シートクッションに着座する前記乗員の着座状態を検知する第２検知手段と、
前記駆動手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記駆動手段は、上方に駆動する駆動角度を変化させることが可能であり、
前記制御手段は、前記第１検知手段によって車両の衝突又は衝突可能性が検知されると、前記第２検知手段によって検知された前記着座状態に基づいて前記駆動角度を決定すると共に、決定された前記駆動角度において前記シートクッションの内部で前記駆動手段を上方に駆動させる制御を行う、
乗員保護装置。
【請求項２】
前記駆動手段は前記駆動角度を車両前後方向において変化させることが可能である、
請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記第２検知手段によって前記乗員の着座状態が前記シートクッションに深く着座していると検知された場合、前記駆動角度を上方に決定すると共に、
前記乗員の着座状態が前記シートクッションに浅く着座していると検知された場合、前記駆動角度を後方に決定する、
請求項１又は２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２検知手段によって検知された前記乗員の腰部又は臀部の下方又は前方において前記駆動手段を駆動させる制御を行う、
請求項１〜３のいずれかに記載の乗員保護装置。
【請求項５】
前記着座状態は、前記シートクッションにおける前記乗員の着座位置、及び、前記乗員の着座姿勢の少なくとも一方を含む、
請求項１〜４のいずれかに記載の乗員保護装置。
【請求項６】
前記駆動手段は、上方への駆動により座面を押圧することで上方へ向けて前記座面を突出変形させる突出部を有し、前記駆動角度を変化させることで前記突出部による前記座面の突出角度を変化させることが可能である、
請求項１〜５のいずれかに記載の乗員保護装置。
【請求項７】
前記突出部は、前記座面の下方で上方に展開することが可能なエアバッグ、又は、前記座面の下方でアクチュエータにより上方移動することが可能な構造体を有し、
前記駆動手段は、前記突出部を回動により傾斜させる回動部を有し、
前記制御手段は、決定された前記駆動角度に基づいて前記回動部により前記突出部を傾斜させると共に、前記エアバッグの展開又は前記構造体の上方移動を行うことで前記座面を突出変形させる制御を行う、
請求項６に記載の乗員保護装置。
【請求項８】
前記突出部は、前記シートクッションの幅方向に沿って配置され、車両前後方向に複数並列される、前記座面の下方で上方に展開することが可能なエアバッグを有し、
前記制御手段は、前記駆動角度が後方である場合、展開する前記エアバッグに圧入されるガスの量を後方側から前方側に向かって減らす制御を行う、
請求項６に記載の乗員保護装置。
【請求項９】
前記駆動手段は、前記シートクッションの幅方向において前記突出部を複数有し、
前記制御手段は、前記着座状態が前記シートクッションの幅方向の一方側に偏っている場合、決定された前記駆動角度で前記駆動手段によって前記シートクッションの幅方向の一方側から他方側に向かって前記座面を順次変形させる制御を行う、
請求項６〜８のいずれかに記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の乗員の下半身が前方へ移動するいわゆるサブマリン現象を抑制するための乗員保護装置が様々提案されてきた。例えば、乗員の大腿部の裏面を拘束することで乗員臀部の前方への移動を抑えるために、ベンチシートの座部における前端側株にエアバッグ装置が収納されて成る車両用ベンチシートなどがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−０７９８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したような乗員保護装置では、単一の着座状態にある乗員の保護は可能であったが、現実には想定した単一の着座状態だけでなく他の様々な着座状態が有り得る。想定とは異なる着座状態であると、衝突時に乗員の腰部及び臀部などが前方移動を生じてしまう可能性があった。
【０００５】
これに鑑みて、本発明が解決しようとする課題は、衝突時に乗員の下肢が前方に移動することでエアバッグによる衝撃吸収、ベルトによる拘束を適切に行うことが困難に成り得る着座状態になることを、乗員の着座状態によらずに抑制可能な乗員保護装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための手段として、本発明に係る乗員保護装置は、乗員が着座可能なシートクッションを有するシートと、前記シートクッションの内部において上方に向かって駆動可能な駆動手段と、車両の衝突又は衝突可能性を検知する第１検知手段と、前記シートクッションに着座する前記乗員の着座状態を検知する第２検知手段と、前記駆動手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記駆動手段は、上方に駆動する駆動角度を変化させることが可能であり、前記制御手段は、前記第１検知手段によって車両の衝突又は衝突可能性が検知されると、前記第２検知手段によって検知された前記着座状態に基づいて前記駆動角度を決定すると共に、決定された前記駆動角度において前記シートクッションの内部で前記駆動手段を上方に駆動させる制御を行う。
【０００７】
本発明に係る乗員保護装置において、前記駆動手段は前記駆動角度を車両前後方向において変化させることが可能であることが好ましい。
【０００８】
本発明に係る乗員保護装置において、前記制御手段は、前記第２検知手段によって前記乗員の着座状態が前記シートクッションに深く着座していると検知された場合、前記駆動角度を上方に決定すると共に、前記乗員の着座状態が前記シートクッションに浅く着座していると検知された場合、前記駆動角度を後方に決定することが好ましい。
【０００９】
本発明に係る乗員保護装置において、前記制御手段は、前記第２検知手段によって検知された前記乗員の腰部又は臀部の下方又は前方において前記駆動手段を駆動させる制御を行うことが好ましい。
【００１０】
本発明に係る乗員保護装置において、前記着座状態は、前記シートクッションにおける前記乗員の着座位置、及び、前記乗員の着座姿勢の少なくとも一方を含むことが好ましい。
【００１１】
本発明に係る乗員保護装置において、前記駆動手段は、上方への駆動により座面を押圧することで上方へ向けて前記座面を突出変形させる突出部を有し、前記駆動角度を変化させることで前記突出部による前記座面の突出角度を変化させることが可能であることが好ましい。
【００１２】
本発明に係る乗員保護装置において、前記突出部は、前記座面の下方で上方に展開することが可能なエアバッグ、又は、前記座面の下方でアクチュエータにより上方移動することが可能な構造体を有し、前記駆動手段は、前記突出部を回動により傾斜させる回動部を有し、前記制御手段は、決定された前記駆動角度に基づいて前記回動部により前記突出部を傾斜させると共に、前記エアバッグの展開又は前記構造体の上方移動を行うことで前記座面を突出変形させる制御を行うことが好ましい。
【００１３】
本発明に係る乗員保護装置において、前記突出部は、前記シートクッションの幅方向に沿って配置され、車両前後方向に複数並列される、前記座面の下方で上方に展開することが可能なエアバッグを有し、前記制御手段は、前記駆動角度が後方である場合、展開する前記エアバッグに圧入されるガスの量を後方側から前方側に向かって減らす制御を行うことが好ましい。
【００１４】
本発明に係る乗員保護装置において、前記駆動手段は、前記シートクッションの幅方向において前記突出部を複数有し、前記制御手段は、前記着座状態が前記シートクッションの幅方向の一方側に偏っている場合、決定された前記駆動角度で前記駆動手段によって前記シートクッションの幅方向の一方側から他方側に向かって前記座面を順次変形させる制御を行うことが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、衝突又は衝突予測の際に決定した駆動角度において駆動手段をシートクッションの内部で上方に駆動させることで、乗員の腰部又は臀部の移動を規制可能となり、着座状態に応じた制御を行うことで様々な着座状態に対応することもできる。これにより、衝突時の乗員の下肢の前方移動を抑制することで、エアバッグによる衝撃吸収、ベルトによる拘束を適切に行うことが可能な着座状態とすることが、乗員の着座状態によらずに可能となる乗員保護装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１（ａ）〜（ｂ）は本発明の一実施形態である乗員保護装置を示す概略図であり、図１（ａ）は乗員保護装置を示す側面図であり、図１（ｂ）は乗員保護装置を示す平面図である。
【図２】図２は、図１に示した乗員保護装置における突出部を示す部分拡大説明図である。
【図３】図３（ａ）〜（ｂ）は、図２に示した突出部の駆動形態を示す説明図であり、図３（ａ）は一駆動形態に係る駆動後の突出部を示す概略図であり、図３（ｂ）は他の駆動形態に係る駆動後の突出部を示す概略図である。
【図４】図４（ａ）〜（ｂ）は図１に示した乗員保護装置の駆動工程を示す概略図であり、図４（ａ）は駆動時の乗員保護装置を示す側面図であり、図４（ｂ）は駆動時の乗員保護装置を示す平面図である。
【図５】図５は、図１に示した乗員保護装置を用いた乗員の着座状態の規制を行う際の制御フローについて示すフローチャート図である。
【図６】図６（ａ）〜（ｂ）は図４に示した乗員保護装置の駆動工程とは異なる駆動工程を示す概略図であり、図６（ａ）は駆動時の乗員保護装置を示す側面図であり、図６（ｂ）は駆動時の乗員保護装置を示す平面図である。
【図７】図７（ａ）〜（ｂ）は図４に示した乗員保護装置の駆動工程とは異なる駆動工程を示す概略図であり、図７（ａ）は駆動時の乗員保護装置を示す側面図であり、図７（ｂ）は駆動時の乗員保護装置を示す平面図である。
【図８】図８は本発明の他の実施形態である乗員保護装置を示す側面概略図である。
【図９】図９は本発明の他の実施形態である乗員保護装置を示す側面概略図である。
【図１０】図１０は、図４に示した乗員保護装置の駆動工程とは異なる駆動工程を示す平面概略図である。
【図１１】図１１は、図１０に示した乗員保護装置を用いた乗員の着座状態の規制を行う際の制御フローについて示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明に係る乗員保護装置の一実施形態について、図１〜図３を参照しつつ説明する。
なお、図１（ａ）〜（ｂ）は本発明の一実施形態である乗員保護装置１を示す概略図であり、図１（ａ）は乗員保護装置１を示す側面図であり、図１（ｂ）は乗員保護装置１を示す平面図である。図２は、図１に示した乗員保護装置１における突出部を示す部分拡大説明図である。図３（ａ）〜（ｂ）は、図２に示した突出部の駆動形態を示す説明図であり、図３（ａ）は一駆動形態に係る駆動後の突出部を示す概略図であり、図３（ｂ）は他の駆動形態に係る駆動後の突出部を示す概略図である。
【００１８】
図１に示すように、乗員保護装置１は、シート１００と、駆動手段２と、第１検知手段３と、第２検知手段４と、制御手段５とを備える。
なお、駆動手段２については図２を参照しつつ後述する。
【００１９】
シート１００は、乗員Ｐが着座可能なシートクッション１０１と、乗員Ｐが背面をもたれさせることのできるシートバック１０２とを有する。
特に図１（ｂ）に示すように、シートクッション１０１の内部において左右に２列、前後に６列、つまり１２個の駆動部位（後述の突出部）が設けられている。
【００２０】
第１検知手段３は、車両の衝突又は衝突可能性を検知する。具体的には、第１検知手段３は、適宜のカメラ、センサなどにより車外の周辺環境の監視結果に基づいて、他車両又は障害物と自車両との衝突又は衝突可能性の有無を検知する。第１検知手段３は、検知結果を制御手段５に出力することが可能となっている。
衝突の検知は、例えば車両に搭載される加速度センサなどによって自車両に作用する衝撃を検知することで、衝突が発生したと判別することができる。
また、衝突可能性の検知は、例えば車両に搭載される車外監視用カメラ、監視用センサなどによる他車両又は障害物の監視結果と、自車両の走行速度、方向などのパラメータとを併せることで、自車両に他車両又は障害物が接触し得る可能性を導出する。更に、導出結果が適宜のしきい値を超えているか否かによって衝突可能性の高低を判別することができる。
第１検知手段３としては、例えば車載カメラ、監視用センサ、加速度センサなどと、監視結果の解析のための演算処理装置とを組合せて用いることができる。
【００２１】
第２検知手段４は、シートクッション１０１に着座する乗員Ｐの着座状態を検知する。具体的には、第２検知手段４は、適宜の車内監視用カメラ、センサなどにより車内の乗員Ｐの着座位置、及び、乗員Ｐの着座姿勢の少なくとも一方を検知する。第２検知手段４は、検知結果を制御手段５に出力することが可能となっている。
乗員Ｐの着座位置及び着座姿勢は、乗員Ｐの監視用カメラを用いたドライバモニタリングシステム（ＤＭＳ）、シートクッション１０１及びシートバック１０２の表面に配置されて成る荷重分布を導出可能な感圧センサ、シートバック１０２のリクライニング角度を検出する角度センサなどを利用することで、適宜に検知することができる。
【００２２】
乗員Ｐの着座位置を第２検知手段４が検知するために様々な検知要素が挙げられるが、例えばシートクッション１０１において最も荷重が作用している位置を検知することで乗員Ｐの着座位置を定義付けすることができる。乗員Ｐの着座位置として実際には乗員Ｐの腰部（腰椎）の下方位置、又は臀部とシートクッション１０１との接触位置が着座位置として定義されることができる。図１（ｂ）には乗員Ｐの着座位置として、乗員Ｐの臀部とシートクッション１０１との接触領域を一点鎖線で示している。
図１に示す乗員Ｐの着座位置は、既存の車両に搭載されて成る乗員Ｐの保護デバイス、つまりフロントエアバッグ、サイドエアバッグ、カーテンエアバッグ、ニーエアバッグ及びシートベルトなどによって乗員Ｐを保護するときに想定されている適切な着座位置である。なお、他の着座位置としては、上記適切な着座位置に対して前方、左方、右方のいずれかに乗員Ｐの荷重が偏った着座位置などが挙げられる。
【００２３】
乗員Ｐの着座姿勢を第２検知手段４が検知するために様々な検知要素が挙げられるが、例えば乗員Ｐの体の各部位の位置、体の各部位同士が成す角度などを挙げることができる。更に具体的には、乗員Ｐの頭部、肩部、頸部、胴部、腰部、臀部、大腿部、膝部、及び脛部などの相対角度及び相対位置、各関節の位置及び角度などが挙げられる。
図１に示す乗員Ｐの着座姿勢は、通常の手動運転を行う際の着座姿勢であり、乗員Ｐの上半身が正立した状態である。他の着座姿勢としては、シートバック１０２と共に上半身が後傾した状態などが挙げられる。
【００２４】
制御手段５は、駆動手段２の駆動を制御する。具体的には、制御手段５は、第１検知手段３及び第２検知手段４から出力された各検知結果に基づいて、駆動手段２の駆動角度を決定すると共に、決定した駆動角度において駆動手段２を駆動させる制御を行う。制御手段５は駆動手段２に対して駆動信号を出力することが可能となっている。
制御手段５としては、例えば車載用の演算処理装置であるＥＣＵなどを用いることができる。
【００２５】
次に、図２及び図３を参照しつつ駆動手段２について詳述する。
図１にも示したように、本実施形態に係る乗員保護装置１は、駆動手段２として左右に２列、前後に６列、つまり１２個の駆動部位が並設されて成る。駆動手段２は、シートクッション１０１の内部において上方に向かって駆動すること、及び、上方に駆動する駆動角度を変化させることが可能である。本実施形態に係る駆動手段２は、前方から後方に向かって第１突出部２１〜第６突出部２６が設けられ、各突出部が設けられる領域がそれぞれ駆動部位となっている。
各駆動部位では、配置が異なる点以外は同種の部材を有しているので、突出部の構成は第１突出部２１を一例として以下に説明する。
なお、本発明における駆動手段の駆動角度は、様々に定義付けが可能であるが、例えば駆動した駆動手段により座面が突出変形する方向、つまり駆動手段が乗員の下肢を押圧する方向とすることができる。図示する実施形態についても、各エアバッグ袋体による座面の突出変形方向を駆動角度として説明する。
【００２６】
図２に示すように駆動手段２は、駆動手段２の配置領域の前部において、第１突出部２１と第１収容部２１０とを有する。また、第１突出部２１は、エアバッグ袋体２１１及びインフレータ２１２を有する。
エアバッグ袋体２１１及びインフレータ２１２としては既存の車載用エアバッグで用いられるものを適用することが可能である。インフレータ２１２は第１収容部２１０の内部に固定的に設けられる。
第１収容部２１０は、第１突出部２１を収容する筐体であり、シートクッション１０１の内部に固定的に設けられる。本実施形態に係る第１収容部２０は上方が開放されて成るので後述のエアバッグ袋体２１１の膨張を妨げない。
【００２７】
図３（ａ）に示した駆動手段２の駆動形態は、制御手段５によって駆動手段２の駆動角度が上方に決定されたものである。また、図３（ｂ）に示した駆動手段２の駆動形態は、制御手段５によって駆動手段２の駆動角度が後方に決定されたものである。
【００２８】
図３（ａ）に示す駆動手段２の一駆動形態では、第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３が駆動するようになっている。
第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３は、駆動手段２の駆動により、シートクッション１０１の座面１０３を下方から押圧することで、上方へ向けて座面１０３を突出変形させる。
第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３の駆動は、先ずインフレータ２１２、２２２及び２３２に対して制御手段５からの駆動信号が入力されることで、インフレータ２１２、２２２及び２３２内の火薬に点火される。これによりインフレータ２１２、２２２及び２３２においてガスが発生し、このガスがエアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１内に圧入されることで、エアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１が膨張することが可能となっている。つまり、図２に示す駆動手段２の駆動は、エアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１の上方への展開である。
【００２９】
エアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１には、インフレータ２１２、２２２及び２３２からそれぞれ略同量のガスが圧入されて成る。第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３が近接して配置されているので、エアバッグ袋体２１１及び２２１、エアバッグ袋体２２１及び２３１が相互に干渉する。これにより、エアバッグ袋体２１１及び２３１は、中央に位置するエアバッグ袋体２２１に押圧されることでエアバッグ袋体２２１とは反対側に倒れるように傾斜して展開することになる。
したがって、図３（ａ）に示す駆動形態でのエアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１の展開によって、座面１０３が車両前後方向に略均等な隆起状態となるので、駆動手段２の駆動領域において車両前後方向で偏りが無い又は少ない、座面１０３全体が上方に向かう突出変形（図３（ａ）における白色矢印で示す方向の変形）が実現することとなる。
【００３０】
図３（ｂ）に示す駆動手段２の他の駆動形態では、第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３が駆動するようになっている。
第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３は、駆動手段２の駆動により、シートクッション１０１の座面１０３を下方から押圧することで、上方かつ後方へ向けて座面１０３を突出変形させる。
第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３の駆動工程において、図３（ａ）に示した駆動形態との相違点は、エアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１に圧入されるガスの量を異ならせている点である。
【００３１】
具体的には、エアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１には、インフレータ２１２、２２２及び２３２からそれぞれ異なる量のガスが圧入されて成る。圧入されるガスの量は、車両後方側から車両前方側に向かって減らすように制御される。
また、図３（ｂ）に示す駆動形態では第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３が近接して配置されているので、エアバッグ袋体２１１及び２２１、エアバッグ袋体２２１及び２３１が相互に干渉する。車両後方側に位置するエアバッグ袋体２３１がエアバッグ袋体２２１を前方側に押圧すると共に、エアバッグ袋体２２１がエアバッグ袋体２１１を前方側に押圧する。これにより、エアバッグ袋体２１１及び２２１が車両前方側に倒れるように傾斜して展開することになる。
したがって、図３（ｂ）に示す駆動形態でのエアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１の展開によって、座面１０３の車両後方側の突出高さが高く、かつ前方側が低くなる隆起状態となる。よって、駆動手段２の駆動領域において車両後方側に偏った、座面１０３全体が後方に向かう突出変形（図３（ｂ）における白色矢印で示す方向の変形）が実現することとなる。
【００３２】
各エアバッグ袋体は上方に向かって駆動しているが、ガスの量を車両前方側に向かって減らすと共に、エアバッグ袋体の前方側への倒れ展開を採用することで、図３（ａ）に示した上方への突出変形に対して駆動角度を後方へと変化させることができる。
【００３３】
図１〜図３に示すエアバッグ袋体２１１、２２１及び２３１は、近接して配置されることで、展開時に隣接するエアバッグ袋体が相互に干渉して倒れつつ展開する形態となっていた。なお、各エアバッグ袋体を適宜の間隔をもって配置されている場合は、干渉が生じずに倒れが発生しないこともあるが、圧入するガスの量を上述したように制御することで、駆動手段２の駆動角度を適宜に変化させることができる。
【００３４】
続いて、図１に示した乗員保護装置１を用いて乗員Ｐの着座状態の規制を行う際の駆動形態、及び制御工程について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
なお、図４（ａ）〜（ｂ）は図１に示した乗員保護装置１の駆動工程を示す概略図であり、図４（ａ）は駆動時の乗員保護装置１を示す側面図であり、図４（ｂ）は駆動時の乗員保護装置１を示す平面図である。図５は、図１に示した乗員保護装置１を用いた乗員Ｐの着座状態の規制を行う際の制御フローについて示すフローチャート図である。
【００３５】
図１に示した乗員Ｐの着座位置は、例えば黒色矢印、及び一点鎖線で示したように、座面１０３に最も荷重が作用する乗員Ｐの腰部又は臀部の位置であると定義することができる。本実施形態に係る駆動手段２の駆動位置は、第２検知手段４によって検知された乗員Ｐの腰部又は臀部の下方に決定されるのが好ましい。このとき、乗員Ｐの腰部又は臀部に対して下方の突出部の配置部位を駆動手段２の駆動位置として決定することで、乗員Ｐの着座状態の規制を好適に行うことができる。
【００３６】
図４に示す実施形態では、乗員Ｐの腰部又は臀部の下方位置、つまり第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６が配置される部位を駆動手段２の駆動位置としている。
また、図４に示す実施形態では、図３（ａ）に示した実施形態と同様に、駆動手段２の駆動角度が上方に設定されて成る。
駆動手段２が駆動すると、図４（ａ）に示すように第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の各エアバッグ袋体が座面１０３を上方に突出変形させる。
また、図４（ｂ）に示すように、駆動手段２は、シートクッション１０１の幅方向略中央部に対して左右に一対設けられる左側第１突出部２１Ｌ及び右側第１突出部２１Ｒと、左側第２突出部２２Ｌ及び右側第２突出部２２Ｒと、左側第３突出部２３Ｌ及び右側第３突出部２３Ｒと、左側第４突出部２４Ｌ及び右側第４突出部２４Ｒと、左側第５突出部２５Ｌ及び右側第５突出部２５Ｒと、左側第６突出部２６Ｌ及び右側第６突出部２６Ｒと、を有する。このうち左側第４突出部２４Ｌ及び右側第４突出部２４Ｒと、左側第５突出部２５Ｌ及び右側第５突出部２５Ｒと、左側第６突出部２６Ｌ及び右側第６突出部２６Ｒとが駆動することになっている。
【００３７】
本発明に係る乗員保護装置では、シートクッションの幅方向及び車両前後方向に複数の突出部を設ける場合、突出部による座面の突出変形位置はシートクッションの幅方向に沿って揃えることが好ましい。これにより、乗員の腰部又は臀部を、突出部によってシートクッションの幅方向に沿って偏り無く支持、拘束することができる。乗員の腰部又は臀部をシートクッションの幅方向に沿って偏り無く支持、拘束することで、例えば乗員の上体を車両前後方向に正対させた状態にすることができる。乗員の上体が車両前後方向に正対した状態であると、例えば各種エアバッグが乗員に対する想定した通りの保護形態を実現可能となる。
【００３８】
次に、上記乗員保護装置１を用いる際の制御について、図５を参照しつつ説明する。
【００３９】
先ず、第１検知手段３が自車両の衝突又は衝突可能性の有無を判別する（ステップＳ１）。本工程では、第１検知手段３の検知結果に基づいて、実際に衝突が発生したと第１検知手段３が判別した場合に、次工程に移る（ステップＳ１のＹＥＳ）。また、本工程では、第１検知手段３の検知結果に基づいて、他車両若しくは障害物が自車両に接近することで増大するリスクを第１検知手段３が導出し、該リスクが適宜のしきい値を超えていれば衝突の可能性があると第１検知手段３が判別し、この場合にも同様に次工程に移る（ステップＳ１のＹＥＳ）。
なお、第１検知手段３の検知結果では衝突の発生が無いと第１検知手段３が判別した場合は、衝突に備える必要が無く、駆動手段２を駆動させる必要も無いので、本制御フローを完了する（ステップＳ１のＮＯ）。また、他車両若しくは障害物が自車両に接近していないことで衝突の可能性が無い場合、又は、他車両若しくは障害物が自車両に接近しているが上記リスクが適宜のしきい値を超えていないことで衝突の可能性が低い場合にも、同様に本制御フローを完了する（ステップＳ１のＮＯ）。
第１検知手段３の判別結果は制御手段５に出力される。
【００４０】
衝突の発生又は衝突可能性があると第１検知手段３により判別がなされた場合は（ステップＳ１のＹＥＳ）、乗員Ｐの着座状態の検知を第２検知手段４が行う（ステップＳ２）。本工程では、第２検知手段４が乗員Ｐの着座位置、着座姿勢などの着座状態の検知を行う。本工程により、例えば図４に示す乗員Ｐは黒色矢印において腰部又は臀部が位置し、上体が略正立状態にある着座状態が第２検知手段４により検知されることとなる。本実施形態に係る第２検知手段４は乗員Ｐの着座状態を検知し続け、検知結果を制御手段５に逐次出力するようになっている。
なお、第２検知手段４による検知結果を逐次出力する形態に代えて、第２検知手段４が必要に応じて検知を行うようにしても良い。つまり、第１検知手段３からの入力に応じて、制御手段５が第２検知手段４に対して駆動信号を出力することで、乗員Ｐの着座位置又は着座姿勢などの着座状態の検知を第２検知手段４が行い、その検知結果を第２検知手段４から制御手段５に出力される形態であっても良い。
【００４１】
次いで、駆動手段２の駆動角度を制御手段５が決定する（ステップＳ３）。本工程では、第２検知手段４による検知結果において乗員Ｐの着座状態が明らかになっているので、乗員Ｐの着座状態の規制に適切な駆動手段２の駆動角度を制御手段５が決定することが可能となる。本実施形態では図４に示す乗員Ｐの着座状態に鑑みて、駆動角度が上方に決定される。
駆動手段２の駆動角度が決定すると、制御手段５から駆動手段２に対して駆動信号が出力される。
【００４２】
なお、本工程において駆動手段２は、駆動角度と共に駆動位置も併せて決定することが好ましい。本実施形態では、乗員Ｐの腰部又は臀部に対して下方の突出部である第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の配置領域を、駆動手段２の駆動位置として決定する。
【００４３】
次に、制御手段５が駆動手段２の駆動制御を角度及び駆動位置において、制御手段５から駆動信号が入力されることで駆動手段２における第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６が駆動する（ステップＳ４）。
本工程で本制御フローは完了する。
【００４４】
図１及び図３に示した実施形態では、シートクッション１０１に車両前後左右方向に突出部が複数並列され、座面１０３の下方において上方に展開することが可能なエアバッグ装置が突出部として設けられている。また、制御手段５が駆動角度及び駆動位置を決定することは、座面１０３の突出変形角度及び変形位置を決定することにもなる。つまり、制御手段５は、決定された座面１０３の突出変形角度及び変形位置に配置されるエアバッグ袋体を展開する制御を行うことになる。
駆動信号が入力された第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の各インフレータからガスが発生し、該ガスが圧入される各エアバッグ袋体が上方に向かって展開する。シートクッション１０１の内部で第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の各エアバッグ袋体に対して、図３（ａ）に示したように略同量のガスが圧入されて上方に突出する。これにより、座面１０３が下方から上方に向かって押圧され、結果として座面１０３の第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の配置領域が上方に突出することとなる。
【００４５】
乗員Ｐの腰部又は臀部の下方における座面１０３の突出変形角度（駆動手段２の駆動角度）が上方であることで、突出した座面１０３及び第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６によって乗員Ｐの腰部又は臀部が下方から支持される。これにより、乗員Ｐの着座状態を規制して図３に示す着座状態から変化させ難くするので、結果として衝突時に乗員Ｐの下肢が前方に移動する、いわゆるサブマリン現象の発生を抑制することができる。
【００４６】
したがって、衝突又は衝突予測の際に乗員Ｐの着座状態に応じた駆動角度を以て駆動手段２をシートクッション１０１の内部で上方に駆動させることで、乗員Ｐの腰部又は臀部の移動を規制可能となる。換言すると、沈み込み及び前方移動しようとする乗員Ｐの腰部又は臀部が、駆動手段２の後方突出部２１Ｒにより下方から支持、拘束されたような状態となる。これにより、乗員Ｐを、車両に搭載されている保護デバイスであるエアバッグによる衝撃吸収、及びベルトによる拘束を行うことが可能な、適切な着座状態とすることができる。
【００４７】
ここで、駆動手段２の他の駆動形態について、図６及び図７を参照しつつ説明する。
なお、図６（ａ）〜（ｂ）は図４に示した乗員保護装置１の駆動工程とは異なる駆動工程を示す概略図であり、図６（ａ）は駆動時の乗員保護装置１を示す側面図であり、図６（ｂ）は駆動時の乗員保護装置１を示す平面図である。図７（ａ）〜（ｂ）は図４に示した乗員保護装置１の駆動工程とは異なる駆動工程を示す概略図であり、図７（ａ）は駆動時の乗員保護装置１を示す側面図であり、図７（ｂ）は駆動時の乗員保護装置１を示す平面図である。
【００４８】
図６に示す乗員Ｐは、シートバック１０２が後傾することで乗員Ｐの上体も後傾している状態である。また乗員Ｐの着座位置は、図１及び図４に示した着座位置より前方位置であり、図６に示すように、腰部又は臀部が駆動手段２の第３突出部２３に近接した、シートクッション１０１の前方部位である。よって、図６に示す乗員Ｐの着座状態として、着座姿勢は上体が後傾した姿勢であり、かつ着座位置はシートクッション１０１の前方側でいわゆる浅く着座している位置であることを、第２検知手段４が検知することになる。
【００４９】
図６に示す乗員Ｐの着座状態である場合、駆動手段２の駆動角度は、図３（ｂ）に示した実施形態と同様に、後方に決定することができる。また、駆動手段２の駆動位置についても図３（ｂ）に示した実施形態と同様に、乗員Ｐの腰部又は臀部の前方でかつ近接する部位である、第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３の配置領域に決定することができる。
これにより、乗員Ｐの腰部又は臀部の前方において座面１０３の変形角度が後方に向かって突出することで、突出した座面１０３及び第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３によって乗員Ｐの腰部又は臀部が前方から支持される。
【００５０】
図６に示す着座状態は、乗員Ｐの下肢の前方移動が短距離でも生じると、乗員の腰部又は臀部が座面１０３より前方に外れ、シートベルトが乗員Ｐの腹部に食い込んでしまう可能性がある。つまり、エアバッグによる保護、ベルトによる拘束が適切に行うことが困難となるまでの距離的猶予が少ないので、乗員Ｐの下肢の前方移動を可能な限り抑制する必要がある。駆動手段２の駆動角度が本実施形態では後方に設定されていることで、前方移動しようとする乗員Ｐの腰部又は臀部を対向する前方から押圧して支持、拘束する。
これにより、乗員Ｐの着座状態を規制して図６に示す着座状態から変化させ難くするので、結果として衝突時に乗員Ｐの下肢の前方移動を抑制することができる。
【００５１】
図１及び図４に示したように乗員Ｐの上体が正立状態である場合、前方からの衝突が生じると、乗員Ｐの腰部及び臀部は、シートクッション１０１に一旦沈み込むように下方に移動した後に前方に移動し始めることがある。
図４に示す乗員Ｐの着座状態に起因した乗員Ｐの体の動きに対しては、駆動手段２の第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６を駆動することで、第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６が沈み込もうとする乗員Ｐの腰部又は臀部に対して沈み込みを生じさせない又は生じさせにくくするように、下方から支持する。これにより、沈み込んだ後に前方に移動しようとする乗員Ｐの腰部又は臀部は、駆動した駆動手段２によって沈み込みが抑制され、前方への移動を生じ難くなる。
【００５２】
これに対して、図６に示すように乗員Ｐの上体が後傾している場合、前方からの衝突が生じると、乗員Ｐは、図６の乗員Ｐの腰部近傍に黒色矢印で示すように、座面１０３への若干の沈み込みを伴いつつ、座面１０３上で前方に滑るように大きく移動する可能性がある。これは、乗員Ｐの上体の後傾姿勢、及び、後傾する上体を拘束して成るシートベルトの状態などにより、衝突時などの急激な前方への慣性が発生したときに乗員Ｐに生じ得る動きである。
本実施形態では、乗員Ｐの腰部又は臀部の前方でかつ近接する領域で駆動角度が後方に設定されて成る駆動手段２が駆動することで、乗員Ｐの下肢を前方で受け止めるようにして支持することで、乗員Ｐの下肢の滑るような前方移動を好適に低減又は抑制することができる。これは、乗員Ｐの着座状態の規制を行うことにもなるので好ましい。
【００５３】
図７に示す乗員Ｐは、シートバック１０２が後傾することで乗員Ｐの上体も後傾している状態である。また乗員Ｐの着座位置は、図１及び図４に示した着座位置と略同位置であり、シートクッション１０１の後方部位である。よって、図７に示す乗員Ｐの着座状態として、着座姿勢は上体が後傾した姿勢であり、かつ着座位置はシートクッション１０１の後方側でいわゆる深く着座している位置であることを、第２検知手段４が検知することになる。
【００５４】
図７に示す乗員Ｐの着座状態である場合、駆動手段２の駆動角度は、図６に示した実施形態と同様に、後方に決定することができる。また、駆動手段２の駆動位置についても図６に示した実施形態と同様に、第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３の配置領域に決定することができる。
これにより、乗員Ｐの腰部又は臀部の前方において座面１０３の変形角度が後方に向かって突出することで、突出した座面１０３及び第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３によって乗員Ｐの腰部又は臀部が前方から支持される。
【００５５】
図７に示す乗員Ｐの着座状態は、乗員Ｐの上体が後傾しているので、若干の沈み込みと乗員Ｐの下肢の大きな前方移動とが生じ易い。図４に示した実施形態では上方であった駆動手段２の駆動角度が本実施形態では後方に設定されていることで、主に前方移動が生じ易い乗員Ｐの腰部又は臀部を対向する前方から押圧して支持、拘束することができる。
これにより、乗員Ｐの着座状態を規制して図６に示す着座状態から変化させ難くするので、結果として衝突時に乗員Ｐの下肢の前方移動を抑制することができる。
【００５６】
以上に説明したように、図１〜７に示した実施形態に係る乗員保護装置１は、駆動手段２の駆動角度を車両前後方向において変位させることが可能である。
将来的に自動運転車両では手動運転を行っていた乗員Ｐがステアリングホイールから手を離して図６及び図７に示したようなリラックスした着座状態となること可能になると考えられる。
これに対して、乗員保護装置１により着座状態に応じた駆動角度での駆動手段２の駆動制御を行うことで、様々な着座姿勢であっても乗員Ｐの下肢の前方移動を抑制することが可能であるので、エアバッグ及びシートベルトなどの車両の保護デバイスの乗員保護性能を低下させることが無い又は少ない。
【００５７】
図６に示した乗員Ｐの着座状態に起因して生じ得る乗員Ｐの腰部又は臀部の座面１０３への沈み込みが少ない前方移動をより確実に抑制するために、図６に示す駆動手段２の駆動形態を変更することもできる。
具体的には、駆動手段２の駆動角度を上方に維持しつつ駆動範囲を広げる形態、及び、駆動範囲を広げ、かつ少なくとも一部の駆動角度を乗員Ｐの着座状態の規制をより確実に行える角度に変更する形態などを採用することができる。
【００５８】
駆動手段２の駆動角度を上方に維持しつつ駆動範囲を広げる形態としては、例えば図６に示した駆動形態では駆動手段２の駆動位置を第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３の配置領域と設定していたものに加えて、第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の配置領域も駆動する形態を挙げることができる。つまり、この変形例では全ての突出部を駆動することとなる。
この形態を採用することで、沈み込みが少ない乗員Ｐの腰部又は臀部が駆動した駆動手段２に対して引っ掛かるように前方から支持する領域が広くなる。よって、より確実に乗員Ｐの着座状態の規制を行うことが可能になるので好ましい。
【００５９】
駆動範囲を広げ、かつ少なくとも一部の駆動角度を乗員Ｐの着座状態の規制をより確実に行える角度に変更する形態としては、例えば図６に示した駆動位置を第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３の配置領域と設定していたものに加えて、第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の配置領域も駆動するように広げ、更に第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６による駆動角度は上方に設定すると共に、第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３による駆動角度を後方に設定する形態を挙げることができる。つまり、この変形例では全ての突出部が駆動すると共に、シートクッション１０１の前部領域において後方に向かって突出部が駆動することとなる。
この形態を採用することで、沈み込みが少ない乗員Ｐの腰部又は臀部が駆動した駆動手段２に対して引っ掛かるように前方から支持する領域が広くなる。更に、衝突時に乗員Ｐの腰部又は臀部が前方移動を若干生じ始めてしまったとしても、シートクッション１０１の前部領域で駆動角度が後方に駆動している第１突出部２１、第２突出部２２及び第３突出部２３によってそれ以上の前方移動を抑制することが可能である。よって、より確実に乗員Ｐの着座状態の規制を行うことが可能になるので好ましい。
【００６０】
次に、駆動手段について他の形態を採用して成る乗員保護装置１１及び１２について、図８及び図９を参照しつつ説明する。
なお、図８は本発明の他の実施形態である乗員保護装置１１を示す側面概略図である。図９は本発明の他の実施形態である乗員保護装置１２を示す側面概略図である。以下においては乗員保護装置１１及び１２における上記乗員保護装置１との相違点について説明することとし、共通する部材は同一の参照符号を付して詳細な説明を省略する。
【００６１】
図８に示す乗員保護装置１１は、上記乗員保護装置１の駆動手段２に代えて、駆動手段２１０を備える。また、駆動手段２１０は突出部２２０を有する。
突出部２２０は、座面１０３の下方で上方に展開することが可能なエアバッグ袋体２２１とインフレータ２２２とを有し、エアバッグ袋体２２１及びインフレータ２２２は可動状態の収容部２７０に収容されて成る。
【００６２】
駆動手段２１０は、突出部２２０を回動により傾斜させる回動部６と、突出部２２０を車両前後方向に移動させる移動部７を有する。
図８に示す回動部６は、アクチュエータ６１と軸部６２とを有する。また、移動部７は、アクチュエータ６１とスライドレール７２とを有する。回動部６と移動部７とは、突出部２２０の回動及び移動を行うための駆動力を発生させる動力源として、アクチュエータ６１を共用している。
【００６３】
回動部６の軸部６２は、シートクッション１０１の幅方向に沿った軸状部材であり、収容部２７０が軸部６２を中心として車両前後方向に回動可能となっている。アクチュエータ６１は制御手段５１からの駆動信号が入力されると、駆動信号に応じた駆動角度を実現するために収容部２７０を回動させる。
【００６４】
移動部７のスライドレール７２は、車両前後方向に沿って配置されるレール状部材であり、軸部６２が係合している。収容部２７０が座面１０３の下方で軸部６２を介してスライドレール７２に対して摺動可能になっている。アクチュエータ６１は、収容部２７０に前後進させるための力を付与することで動力源として機能し、これにより収容部２７０がスライドレール７２上を移動可能となる。
【００６５】
制御手段５１は、回動部６に対するアクチュエータ６１の回動に係る駆動信号と、移動部７に対するアクチュエータ６１の移動に係る駆動信号と、突出部２２０に対する駆動信号とを出力することが可能となっている。
なお、乗員保護装置１１における突出部２２０の初期位置は、特に制限はされないが、前後のいずれの駆動位置にも移動させ易くするために、図２に示した第３突出部２３及び第４突出部２４が配置されていた位置としている。また、突出部２２０の初期角度は図８に示すように上方としている。
【００６６】
乗員保護装置１１を用いる際の制御としては、図５における駆動位置の決定工程（ステップＳ３）と突出部の駆動工程（ステップＳ４）との間に、移動部７による突出部２２０の移動工程と、必要に応じて回動部６による突出部２２０の回動工程を実行することで、決定した駆動角度及び駆動位置まで突出部２２０を移動させ、かつ回動させた状態とすることができる。
具体的には、突出部２２０を初期位置から駆動位置まで移動させるための駆動信号が、制御手段５１からアクチュエータ６１に対して出力される。次いで、決定された駆動角度が初期角度からの変更が必要である場合は、突出部２２０を初期角度から駆動角度に回動させるための駆動信号が、制御手段５１からアクチュエータ６１に対して出力される。更に、決定した駆動角度及び駆動位置となった突出部２２０に対して制御手段５１から駆動信号が出力されることで、エアバッグ袋体２２１が上方に展開する。
【００６７】
これにより、図３、図５及び図６で示した駆動制御と同様に、乗員Ｐの着座状態、つまり乗員Ｐの着座位置及び着座姿勢に応じた駆動角度及び駆動位置において、突出部２２０による座面１０３の上方への突出変形が可能となる。
なお、図８に示す実施形態では、乗員Ｐの着座状態に応じて駆動手段２１０の駆動角度及び駆動位置を変化させる際に、１つの突出部２２０を用いることとしているので、図１〜図７に示した複数の突出部を用いる形態に比べて、部品点数の削減、車両重量の低減に寄与することもできる。
【００６８】
次に、図９に示す乗員保護装置１２は、上記乗員保護装置１の駆動手段２に代えて、駆動手段２４０を備える。また、駆動手段２４０は突出部２２０と回動部６と移動部７０とを有する。駆動手段２４０と図８に示した駆動手段２１０との相違点は、突出部２２０の初期位置と移動部７０による突出部２２０の移動経路とを挙げることができる。回動部６は、軸部６２が移動部のスライドレールに係合し、スライドレールに摺動可能になっている点は、図８に示した実施形態と同様である。
【００６９】
突出部２２０は、初期位置としてシートクッション１０１前側下方に配置される。また、突出部２２０の初期角度は図９に示すように上方としている。
移動部７０のスライドレール７０２は、車両上下方向に延在する上下延在部７０３、及び車両前後方向に延在する前後延在部７０４を有する。図９に示すように突出部２２０の初期位置には上下延在部７０３が座面１０３近傍にまで設けられ、上下延在部７０３の上端部には前後延在部７０４が設けられている。
回動部６の軸部６２は、上下延在部７０３に係合し、上下延在部７０３の上端部まで摺動すると前後延在部７０４に係合するようになっている。
【００７０】
制御手段５２は、回動部６に対するアクチュエータ６１の回動に係る駆動信号と、移動部７０に対するアクチュエータ６１の移動に係る駆動信号と、突出部２２０に対する駆動信号とを出力することが可能となっている。
【００７１】
乗員保護装置１２を用いる際の制御としては、図７に示した実施形態と同様に、図５における駆動位置の決定工程（ステップＳ３）と突出部の駆動工程（ステップＳ４）との間に、移動部７０による突出部２２０の移動工程と、必要に応じた回動部６による突出部２２０の回動工程とを実行する。本工程により、決定した駆動角度及び駆動位置まで突出部２２０を移動させ、かつ回動させた状態とすることができる。
【００７２】
具体的には、先ず突出部２２０をシートクッション１０１における前側下方の初期位置から駆動位置まで移動させるための駆動信号が、制御手段５２からアクチュエータ６１に対して出力される。このとき突出部２２０は、上下延在部７０３に沿って座面１０３近傍まで上方移動した後に、決定された適宜の駆動位置まで前後延在部７０４に沿って後方移動する。
次いで、決定された駆動角度が初期角度からの変更が必要である場合は、突出部２２０を初期角度から駆動角度に回動させるための駆動信号が、制御手段５１からアクチュエータ６１に対して出力される。これにより、突出部２２０の配置角度が乗員Ｐの着座状態の規制に適切な駆動角度となる。
更に、決定した駆動角度及び駆動位置となった突出部２２０に対して制御手段５２から駆動信号が出力されることで、エアバッグ袋体２２１が上方に展開する。
【００７３】
これにより、図３、図５及び図６で示した駆動制御と同様に、乗員Ｐの着座状態、つまり乗員Ｐの着座位置及び着座姿勢に応じた駆動角度及び駆動位置において、突出部２２０による座面１０３の上方への突出変形が可能となる。
なお、図９に示す実施形態では、乗員Ｐの着座状態に応じて駆動手段２４０の駆動角度及び駆動位置を変化させる際に、１つの突出部２２０を用いることとしているので、図１〜図７に示した複数の突出部を用いる形態に比べて、部品点数の削減、車両重量の低減に寄与することもできる。
【００７４】
また、突出部２２０の初期位置がシートクッション１０１の下方に設定されているので、乗員Ｐが着座した際に駆動手段２４０が座面１０３を介して乗員Ｐの臀部又は大腿部などに干渉しにくくなり、乗員Ｐが着座時の異物感を生じることが無い。
更に、突出部２２０の駆動位置への移動工程において、先ず上下延在部７０３に沿って座面１０３近傍まで突出部２２０を移動させることで、上下位置において突出部２２０のエアバッグ袋体２２１を展開させる準備が整う。仮に、周辺環境の変化によって第１検知手段３により導出された衝突発生までの時間的猶予が急激に小さくなったとしても、突出部２２０を緊急的に駆動させることで座面１０３を迅速に突出変形させることが可能である。つまり、図９に示した実施形態は、突発的な周辺環境の変化にも対応可能である。
【００７５】
なお、本発明においては、突出部２２０が移動部７０によって初期位置から一旦上方移動することを、駆動手段の上方に向かって駆動することに含めることとしても良い。つまり、図９に示す実施形態では、移動部７０による突出部２２０の上方移動と、突出部２２０自体の上方へのエアバッグ袋体２２１の展開との、２段階の上方への駆動形態が採用されていることとなる。
【００７６】
更に、図４、図６及び図７に示した駆動手段とは別の駆動形態を採用した乗員保護装置１３について、図１０及び図１１を参照しつつ説明する。
なお、図１０は、図４に示した乗員保護装置１の駆動工程とは異なる駆動工程を示す平面概略図である。図１１は、図１０に示した乗員保護装置１３を用いた乗員Ｐの着座状態の規制を行う際の制御フローについて示すフローチャート図である。
【００７７】
図１０に示す乗員保護装置１３は、制御手段５３以外は、図１に示した乗員保護装置１と同一部材を備えている。制御手段５３については、上記制御手段５に対して制御内容が異なるので、図１１を参照しつつ後述する。
【００７８】
乗員保護装置１３を用いるのに好適な状況としては、例えば乗員Ｐの着座状態がシートクッション１０１の幅方向の一方側に偏っている状況が挙げられる。例えば図１０に一点鎖線で示すように、乗員Ｐからの荷重が最も作用する部位が、図４に示した着座状態に比べて左方に偏っていることがある。これは、乗員Ｐが足を組んでいる着座状態、アームレストに上体をもたれさせている着座状態などによって生じる着座状態の偏りである。
【００７９】
図１１に示す乗員保護装置１３を用いる際の制御フローでは、第１検知手段３による衝突の発生又は衝突可能性の増大の有無を判別する工程（ステップＳ１）と、第２検知手段４による乗員Ｐの着座状態の検知工程（ステップＳ２）とは、図４に示したものと同様に実行される。
【００８０】
乗員Ｐの着座状態の検知工程（ステップＳ２）の後に、着座状態の検知結果において乗員Ｐの着座状態がシートクッション１０１の幅方向の一方側に偏っているか否かを、第２検知手段４が判別する（ステップＳ５）。本工程では、第２検知手段４が、シートクッション１０１の幅方向略中央部に対して左右に均等に乗員Ｐの荷重が作用しているか否かを、座面１０３に作用する圧力分布、車内監視用カメラによる乗員Ｐの着座位置及び着座姿勢などを用いて導出する。
【００８１】
乗員Ｐの着座状態がシートクッション１０１の幅方向の一方側に偏っていないと第２検知手段４が判別した場合（ステップＳ５のＮＯ）、駆動手段２の駆動角度の決定工程（ステップＳ３）と、第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の駆動工程（ステップＳ４）とは、図４に示した制御フローと同様に実行され、本制御フローは完了する。なお、駆動手段２の駆動角度の決定工程（ステップＳ３）において、駆動手段２の駆動位置の決定も併せて行う。また、第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６の駆動工程（ステップＳ４）では、左側及び右側の各突出部が同時に駆動される。
【００８２】
乗員Ｐの着座状態がシートクッション１０１の幅方向の一方側に偏っていると第２検知手段４が判別した場合（ステップＳ５のＹＥＳ）、着座状態の偏り状態の検知を第２検知手段４が行う（ステップＳ６）。着座状態の偏り状態としては、例えばシートクッション１０１の幅方向略中央部に対する偏り側（左右のいずれか）、幅方向略中央部に対する偏りの大きさなどを挙げることができる。本工程で得られる着座状態の偏り状態に係る詳細な検知結果は、駆動手段２の駆動位置及び駆動順序などを決定するためのパラメータとして用いることができる。図１０に示した乗員Ｐの着座状態では、着座前後位置は図１及び図４に示した着座状態と略同位置であるが、シートクッション１０１の幅方向略中央部に対して左側に偏っていると検知される。
着座状態の偏り状態に係る検知結果は第２検知手段４から制御手段５３に出力される。
【００８３】
続いて、前々工程（ステップＳ２）において第２検知手段４により検知された乗員Ｐの着座状態に応じた駆動手段２の駆動前後位置を制御手段５３が決定する。本工程では、駆動手段２の駆動位置のうち前後位置を決定する（ステップＳ３１）。上述したように、図１０に示した乗員Ｐの着座前後位置は図１及び図４に示した着座状態と略同位置であるので、図４に示した実施形態と同様に、制御手段５３は、駆動手段２の駆動前後位置を第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６が配置される領域に決定する。
本工程では、制御手段５３によって駆動手段２の駆動角度が併せて決定される。
【００８４】
次に、決定された駆動前後位置及び駆動角度において、シートクッション１０１の幅方向の一方側から他方側に向かって座面１０３を順次変形させる。具体的には、着座状態の偏在側（上記一方側）である左側第４突出部２４Ｌ、左側第５突出部２５Ｌ及び左側第６突出部２６Ｌを駆動させ（ステップＳ４１）た後に、着座状態の非偏在側（上記他方側）である右側第４突出部２４Ｒ、右側第５突出部２５Ｒ及び右側第６突出部２６Ｒを駆動させる（ステップＳ４２）。
【００８５】
シートクッション１０１の幅方向における着座状態が偏っている側（一方側）から偏っていない側（他方側）に向かって左右の第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６を順次駆動することで、乗員Ｐの腰部又は臀部は、着座状態の偏っていない側に第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６によって押圧される。これにより、偏っていた乗員Ｐの着座状態を、図４に示した着座状態、具体的にはシートクッション１０１の幅方向略中央部に対して左右に均等な着座状態に近付けることができる。つまり、シートクッション１０１の幅方向に沿った駆動手段２の駆動によって、乗員Ｐの着座状態の矯正を行うことができる。
【００８６】
なお、先に駆動する左側第４突出部２４Ｌ、左側第５突出部２５Ｌ及び左側第６突出部２６Ｌは、一旦駆動して座面１０３を上方に突出変形させた後に、少なくとも右側第４突出部２４Ｒ、右側第５突出部２５Ｒ及び右側第６突出部２６Ｒの駆動が完了するまで駆動状態を維持するのが良い。好ましくは、衝突時の乗員保護デバイスの駆動が完了するまでは、左側第４突出部２４Ｌ、左側第５突出部２５Ｌ及び左側第６突出部２６Ｌは、駆動状態を維持して座面１０３を突出させ続けるのが良い。これにより、左右の第４突出部２４、第５突出部２５及び第６突出部２６が協働して乗員Ｐの下肢の沈み込み及び前方移動を抑制することができるので、乗員Ｐの着座状態の矯正と、矯正して適切なものとなった着座状態の維持とを両立することができる。
【００８７】
図１〜図１１において駆動手段は上方に展開するエアバッグ袋体を有する突出部として図示及び説明を行ったが、本発明における駆動手段は、塊状の発泡樹脂などから成る構造体が適宜のアクチュエータにより上方移動することで座面を下方から押圧して突出変形させる形態であっても良い
【００８８】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施形態について説明したが、この実施形態による本発明の開示の一部をなす論述及び図面により、本発明は限定されることはない。すなわち、この実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【符号の説明】
【００８９】
１、１１、１２及び１３：乗員保護装置、２、２１０及び２４０：駆動手段、２１及び２２０：突出部、２１：第１突出部、２１Ｒ：右側第１突出部、２１Ｌ：左側第１突出部、２２：第２突出部、２２Ｒ：右側第２突出部、２２Ｌ：左側第２突出部、２３：第３突出部、２３Ｒ：右側第３突出部、２３Ｌ：左側第３突出部、２４：第４突出部、２４Ｒ：右側第４突出部、２４Ｌ：左側第４突出部、２５：第５突出部、２５Ｒ：右側第５突出部、２５Ｌ：左側第５突出部、２６：第６突出部、２６Ｒ：右側第６突出部、２６Ｌ：左側第６突出部、２１１、２２１、２３１、２４１、２５１及び２６１：エアバッグ袋体、２１２、２２２、２３２、２４２、２５２及び２６２：インフレータ、２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０及び２７０：収容部、３：第１検知手段、４：第２検知手段、５、５１、５２及び５３：制御手段、６：回動部、６１アクチュエータ、６２：軸部、７及び７０：移動部、７２及び７０２：スライドレール、７０３：上下延在部、７０４：前後延在部、１００：シート、１０１：シートクッション、１０２：シートバック、１０３：座面、Ｐ：乗員
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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