(57)【要約】      （修正有）【課題】駆動ＩＣの発熱を低減することが可能な液体吐出装置を提供する。【解決手段】対応する圧電素子に電圧波形を供給するか否かを切り替える複数のスイッチ回路を含むスイッチＩＣを有し、複数のスイッチ回路のうちの第１スイッチ回路は、液体が吐出される第１ノズルに対応する第１圧電素子に、液体を吐出するように圧電素子を駆動させる第１電圧波形が供給されるように切り替えられ、第２スイッチ回路は、液体が吐出されない第２ノズルに対応する第２圧電素子に、液体が吐出しないように圧電素子を駆動させる第２電圧波形が供給されるように切り替えられ、第３スイッチ回路は、液体が吐出されない第３ノズルに対応する第３圧電素子に、複数の電圧波形のいずれもが供給されないように切り替える。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１圧電素子が駆動されることにより液体を吐出する第１ノズルと、第２圧電素子が駆動されることにより前記液体を吐出する第２ノズルと、第３圧電素子が駆動されることにより前記液体を吐出する第３ノズルと、を含む複数のノズルを有するノズル列と、
前記ノズル列に含まれるノズルから前記液体を吐出させるように圧電素子を駆動させる第１電圧波形と、前記ノズル列に含まれるノズルから前記液体を吐出させない程度に圧電素子を駆動させる第２電圧波形と、を含む複数の電圧波形を生成する駆動回路と、
前記電圧波形を前記第１圧電素子に供給するか否かを切り替える第１スイッチ回路と、前記電圧波形を前記第２圧電素子に供給するか否かを切り替える第２スイッチ回路と、前記電圧波形を前記第３圧電素子に供給するか否かを切り替える第３スイッチ回路と、を含む複数のスイッチ回路を有するスイッチＩＣと、
前記スイッチＩＣが設けられ、前記第１スイッチ回路と前記第１圧電素子とを電気的に接続し、前記電圧波形を伝達し、前記第１圧電素子を保護するように配された保護基板と、
を備え、
前記液体が吐出される前記第１ノズルに対応する前記第１圧電素子に前記第１電圧波形が供給されるように、前記第１スイッチ回路が切り替えられ、
前記液体が吐出されない前記第２ノズルに対応する前記第２圧電素子に前記第２電圧波形が供給されるように、前記第２スイッチ回路が切り替えられ、
前記液体が吐出されない前記第３ノズルに対応する前記第３圧電素子に前記複数の前記電圧波形のいずれもが供給されないように、前記第３スイッチ回路が切り替えられる、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第１スイッチ回路は、
前記第１電圧波形を前記第１圧電素子に供給するか否かを切り替える第１スイッチと、
前記第２電圧波形を前記第１圧電素子に供給するか否かを切り替える第２スイッチと、
を含む複数のスイッチを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記複数の前記電圧波形には、
前記第１電圧波形が供給される場合に比べて少量の前記液体を吐出させるように圧電素子を駆動させる第３電圧波形が含まれ、
前記第１スイッチ回路には、前記第３電圧波形を前記第１圧電素子に供給するか否かを切り替える第３スイッチが含まれる、
ことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記ノズル列は、１インチあたりに３００個以上の密度で前記ノズルが設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記スイッチＩＣは、短辺と、前記短辺と交差する長辺とを備えた形状であり、
前記長辺は、前記短辺の１０倍以上の長さである、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
工業用インクジェットプリンターである、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
捺染インクジェットプリンターである、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク等の液体を吐出して画像や文書を印刷するインクジェットプリンターには、圧電素子（例えばピエゾ素子）を用いたものが知られている。圧電素子は、プリントヘッドにおいて複数のノズルのそれぞれに対応して設けられ、それぞれが駆動信号に従って駆動されることにより、ノズルから所定のタイミングで所定量の液体が吐出されて、媒体上にドットを形成する。
【０００３】
このようなインクジェットプリンターにおいて６００ｄｐｉ以上の高品質かつ高繊細の印刷を行うためには、液体を吐出するプリントヘッドのノズル密度を高める必要がある。具体的には、ライン形式のインクジェットプリンターにおいて、６００ｄｐｉの印刷を行うためには、ライン状に並べられたノズルの密度は1インチあたり６００本以上のノズル密度を必要とし、シリアル形式のインクジェットプリンターにおいて、往復動作で印刷を行う場合においては、1インチあたり３００本以上のノズル密度を必要とする。
【０００４】
このようなノズルの高密度化の技術として、特許文献１には、流路及び圧電素子を含むアクチュエーター基板に、当該圧電素子を駆動する駆動ＩＣを直接実装する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１７９５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、プリントヘッドに配されたノズルの高密度化に伴い、単位面積当たりのノズル数が増加し、これに伴ってプリントヘッドを構成する駆動ＩＣの単位面積当たりの発熱量も増加している。そのため、駆動ＩＣの冷却効率の向上及び発熱の低減が求められる。しかし、特許文献１のように駆動ＩＣが圧電素子上に配された構造では、圧電素子及び駆動ＩＣに液体の付着に伴う誤動作を防止するために、圧電素子及び駆動ＩＣは閉ざされた状態に近い空間に配されるため、空冷により駆動ＩＣを冷却することは困難な構造となっていた。このような構成における主たる放熱経路は、ＩＣが配された周辺構造物への熱伝導による放熱に頼らざるを得えない。
【０００７】
このため、当該空間を形成する構造体に液体の流路が備えられた場合であっては、駆動ＩＣに生じた発熱を、当該液体を介して放熱することが可能である一方、駆動ＩＣの発熱量が、液体を介して放熱可能な放熱量を上回ったとき、駆動ＩＣの発熱に伴い当該流路に流れる液体の温度が上昇し、液体の温度上昇に伴い、液体の粘性等が変化し、圧電素子が同じように駆動したとしても粘性の変化により吐出量にばらつきが生じ吐出精度が悪化する可能性がある。
【０００８】
本発明は、以上のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明のいくつかの態様によれば、駆動ＩＣの発熱を低減することが可能な液体吐出装置を提供することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は前述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様又は適用例を実現することが可能となる。
【００１０】
［適用例１］
本適用例に係る液体吐出装置は、第１圧電素子が駆動されることにより液体を吐出する第１ノズルと、第２圧電素子が駆動されることにより前記液体を吐出する第２ノズルと、第３圧電素子が駆動されることにより前記液体を吐出する第３ノズルと、を含む複数のノズルを有するノズル列と、前記ノズル列に含まれるノズルから前記液体を吐出させるように圧電素子を駆動させる第１電圧波形と、前記ノズル列に含まれるノズルから前記液体を吐出させない程度に圧電素子を駆動させる第２電圧波形と、を含む複数の電圧波形を生成する駆動回路と、前記電圧波形を前記第１圧電素子に供給するか否かを切り替える第１スイッチ回路と、前記電圧波形を前記第２圧電素子に供給するか否かを切り替える第２スイッチ回路と、前記電圧波形を前記第３圧電素子に供給するか否かを切り替える第３スイッチ回路と、を含む複数のスイッチ回路を有するスイッチＩＣと、前記スイッチＩＣが設けられ、前記第１スイッチ回路と前記第１圧電素子とを電気的に接続し、前記電圧波形を伝達し、前記第１圧電素子を保護するように配された保護基板と、を備え、前記液体が吐出される前記第１ノズルに対応する前記第１圧電素子に前記第１電圧波形が供給されるように、前記第１スイッチ回路が切り替えられ、前記液体が吐出されない前記第２ノズルに対応する前記第２圧電素子に前記第２電圧波形が供給されるように、前記第２スイッチ回路が切り替えられ、前記液体が吐出されない前記第３ノズルに対応する前記第３圧電素子に前記複数の前記電圧波形のいずれもが供給されないように、前記第３スイッチ回路が切り替えられる。
【００１１】
本適用例に係る液体吐出装置によれば、対応する圧電素子に電圧波形を供給するか否かを切り替える複数のスイッチ回路を含むスイッチＩＣを有し、複数のスイッチ回路のうちの第１スイッチ回路は、液体が吐出される第１ノズルに対応する第１圧電素子に、液体を吐出するように圧電素子を駆動させる第１電圧波形が供給されるように切り替えられ、第２スイッチ回路は、液体が吐出されない第２ノズルに対応する第２圧電素子に、液体が吐出しないように圧電素子を駆動させる第２電圧波形が供給されるように切り替えられ、第３スイッチ回路は、液体が吐出されない第３ノズルに対応する第３圧電素子に、複数の電圧波形のいずれもが供給されないように切り替えられる。このように、ノズル列を形成する複数のノズルには、液体を吐出する第１ノズルと、液体を吐出しない第２ノズル及び第３ノズルと、を含み、液体を吐出しない第２ノズル及び第３ノズルのうち、第３ノズルに対応する第３圧電素子には複数の電圧波形のいずれもが供給されない。これにより、第３圧電素子に電圧波形が供給されるとことに伴う電流及び電圧は生じず、よって、スイッチＩＣの第３スイッチ回路に生じる発熱が低減される。よって、第３スイッチ回路を含むスイッチＩＣの発熱を低減することが可能となる。
【００１２】
［適用例２］
上記適用例に係る液体吐出装置において、前記第１スイッチ回路は、前記第１電圧波形を前記第１圧電素子に供給するか否かを切り替える第１スイッチと、前記第２電圧波形を前記第１圧電素子に供給するか否かを切り替える第２スイッチと、を含む複数のスイッチを有してもよい。
【００１３】
本適用例に係る液体吐出装置によれば、第１スイッチ回路は、第１スイッチと第２スイッチとを含み、第１スイッチと第２スイッチとにより、第１電圧波形及び第２電圧波形を含む複数の電圧波形のそれぞれを選択的に第１圧電素子に供給するか、又は複数の電圧波形のいずれも供給しないかを切り替えることができる。これにより、第１ノズルから複数の電圧波形のそれぞれに対応した量の液体を吐出させる（又は吐出させない）ことが可能となり、第１ノズルの汎用性を高めることが可能となる。
【００１４】
［適用例３］
上記適用例に係る液体吐出装置において、前記複数の前記電圧波形には、前記第１電圧波形が供給される場合に比べて少量の前記液体を吐出させるように圧電素子を駆動させる第３電圧波形が含まれ、前記第１スイッチ回路には、前記第３電圧波形を前記第１圧電素子に供給するか否かを切り替える第３スイッチが含まれてもよい。
【００１５】
本適用例に係る液体吐出装置によれば、異なる吐出量の液体が吐出されるように圧電素子を駆動する第３電圧波形を備えることで、中間階調に対応する量の液体を吐出することが可能となる。よって、高い階調表現を実現することが可能となる。
【００１６】
［適用例４］
上記適用例に係る液体吐出装置において、前記ノズル列は、１インチあたりに３００個以上の密度で前記ノズルが設けられてもよい。
【００１７】
本適用例に係る液体吐出装置によれば、ノズル列に１インチあたりに３００個以上の高密度でノズルが実装されても、液体が吐出されないノズルの内の幾つかに対応する圧電素子に電圧波形が供給されないため、スイッチＩＣの温度上昇を低減することが可能となる。さらに、電圧波形が供給されない圧電素子に対応するノズルを、当該ノズルが形成するノズル列において略均一に配されるように制御することで、１インチあたりに３００個以上の高密度で設けられたノズル列を有する場合であっても、スイッチＩＣにおける熱の集中を低減することが可能となる。
【００１８】
［適用例５］
上記適用例に係る液体吐出装置において、前記スイッチＩＣは、短辺と、前記短辺と交差する長辺とを備えた形状であり、前記長辺は、前記短辺の１０倍以上の長さであってもよい。
【００１９】
本適用例に係る液体吐出装置によれば、液体が吐出されないノズルの内の幾つかに対応する圧電素子に電圧波形が供給されないため、スイッチＩＣが、短辺と、短辺の１０倍以上の長さの長辺とを有する長尺矩形状であっても、当該スイッチＩＣの温度上昇を低減することが可能となる。さらに、電圧波形が供給されない圧電素子に対応するスイッチ回路を、スイッチＩＣにおいて、略均一に配されるように制御することで、短辺の１０倍以上の長さの長辺を有するような長尺矩形なスイッチＩＣであっても、当該スイッチＩＣにおける熱の集中を低減することが可能となる。
【００２０】
［適用例６］
上記適用例に係る液体吐出装置は、工業用インクジェットプリンターであってもよい。
【００２１】
「工業用インクジェットプリンター」とは、有機エレクトロルミネッセンス（ＯＥＬ：Organic Electro-Luminescence）装置や液晶用のカラーフィルターなどを、液滴吐出法により製造するために用いられるプリンター（製造装置）のことを指す。工業用インクジェットプリンターは、主に、液晶カラーフィルターや有機エレクトロルミネッセンス装置などの工業製品の製造に用いられ、吐出重量の正確性、生産性向上のための巨大化、完成品の集密性向上のための小型（吐出部の高解像度化）等が求められる。さらに同一の工業製品の大量生産に伴い、特定のノズルにおいて液体が吐出されない等の状況が想定される。本適用例に係る液体吐出装置によれば、電圧波形が供給され液体を吐出するノズルと、電圧波形が供給されるが液体を吐出せずに液体を攪拌するノズルと、電圧波形が供給されずに液体を吐出しないノズルと、を有するため、スイッチＩＣの発熱を低減することが可能となる。また、例えば、電圧波形が供給されないノズルを、ノズル列に対し集中しないよ
うに制御することで、スイッチＩＣにおける発熱箇所の集中を低減することも可能となる。このため、工業用インクジェットプリンターとして用いることにより大きな効果を得られる。
【００２２】
［適用例７］
上記適用例に係る液体吐出装置は、捺染インクジェットプリンターであってもよい。
【００２３】
「捺染インクジェットプリンター」とは、布地に対して印刷を行う、又は、媒体に印刷した画像を昇華転写し、布地に対して印刷を行うインクジェットプリンターのことを指す。捺染インクジェットプリンターは、主に、少量多品種生産かつ製品の高速オンデマンド供給を目的に活用され、顧客ニーズに合わせた布地を提供するために用いられる。そのため、高品質かつ高繊細が求められ、ノズル密度がより高くなる。このため、スイッチＩＣがより長尺となり、あるいは、ノズル数がより多くなるためスイッチＩＣの発熱が大きくなる。本適用例に係る液体吐出装置によれば、スイッチＩＣの温度上昇を低減するために動作しない吐出部を備えるため、スイッチＩＣの発熱を低減することも可能となる。このため、捺染インクジェットプリンターとして用いることにより大きな効果を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態のインクジェットプリンターを模式的に示したブロック図である。
【図２】第１実施形態の制御ユニット及びプリントヘッドの構成を示すブロック図である。
【図３】プリントヘッドの分解斜視図である。
【図４】図３のIII−III線における断面図である。
【図５】駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３の一例を示す図である。
【図６】第１実施形態のプリントヘッドの電気的構成を示す図である。
【図７】第１実施形態のデコード内容の一例を示す図である。
【図８】第１実施形態のスイッチ回路の構成を示す図である。
【図９】第１実施形態のプリントヘッドの動作を説明する図である。
【図１０】ホストコンピューターから入力された画像データに基づく印刷画像の一例を示す図である。
【図１１】制御回路が記憶する不動作領域を示す図である。
【図１２】印刷データ信号に基づく印刷画像の一例を示す図である。
【図１３】全画素領域に対する不動作領域及び微振動領域が占める割合を示す図である。
【図１４】インクを吐出しない領域に対する不動作領域及び微振動領域が占める割合を示す図である。
【図１５】第２実施形態のインクジェットプリンターを模式的に示したブロック図である。
【図１６】第２実施形態のインクジェットプリンターの電気的な構成を示すブロック図である。
【図１７】第２実施形態の駆動信号ＣＯＭ４の一例を示す図である。
【図１８】第２実施形態のプリントヘッドの電気的構成を示す図である。
【図１９】第２実施形態のデコード内容の一例を示す図である。
【図２０】第２実施形態のスイッチ回路の構成を示す図である。
【図２１】第２実施形態のプリントヘッドの動作説明を行ための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。用いる図面は説明の便宜上のものである。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発
明の内容を不当に限定するものではない。また以下で説明される構成の全てが本発明の必須構成要件であるとは限らない。
【００２６】
以下では、本発明に係る液体吐出装置の一例として、インクジェットプリンターを例に挙げて説明する。
【００２７】
１．第１実施形態
１．１  インクジェットプリンターの構成
図１は、第１実施形態のインクジェットプリンター１００を示す構成図である。第１実施形態に係るインクジェットプリンター１００は、液体の一例であるインクを媒体１２に吐出しドットを形成することで印刷を行う。媒体１２は、典型的には印刷用紙であるが、樹脂フィルム又は布帛等の任意の印刷対象が媒体１２として利用され得る。
【００２８】
図１に示される通り、インクジェットプリンター１００は、インクを貯留する液体容器１４を備える。液体容器１４としては、例えば、インクジェットプリンター１００に着脱可能なカートリッジ、可撓性のフィルムで形成された袋状のインクパック、又はインクを補充可能なインクタンク等を採用することができる。液体容器１４には、色彩が相違する複数種のインクが貯留される。
【００２９】
図１に示される通り、インクジェットプリンター１００は、制御ユニット２０、搬送ユニット２２、移動ユニット２４及び複数のプリントヘッド２６を備える。
【００３０】
制御ユニット２０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＦＰＧＡ（Field
Programmable Gate Array）等の処理回路と半導体メモリ等の記憶回路とを含み、ホストコンピューター等の外部機器から入力された情報に基づき、インクジェットプリンター１００の各要素を制御する。第１実施形態において、搬送ユニット２２は、制御ユニット２０による制御のもとで媒体１２を＋Ｙ方向に搬送する。なお、以下では、＋Ｙ方向と、＋Ｙ方向とは反対の方向である−Ｙ方向とを、Ｙ軸方向と称する場合がある。
【００３１】
移動ユニット２４は、制御ユニット２０による制御のもとで、複数のプリントヘッド２６を、＋Ｘ方向、及び、＋Ｘ方向とは反対の方向である−Ｘ方向に往復動させる。ここで、＋Ｘ方向とは、媒体１２が搬送される＋Ｙ方向に交差（典型的には直交）する方向である。以下では、＋Ｘ方向及び−Ｘ方向をＸ軸方向と称する場合がある。移動ユニット２４は、複数のプリントヘッド２６を収容する略箱型のキャリッジ２４２と、キャリッジ２４２が固定された無端ベルト２４４と、を具備する。なお、液体容器１４をプリントヘッド２６とともにキャリッジ２４２に搭載することも可能である。
【００３２】
複数のプリントヘッド２６の各々には、液体容器１４からインクが供給される。また、複数のプリントヘッド２６の各々には、制御ユニット２０から、プリントヘッド２６を駆動するための複数の駆動信号ＣＯＭ（駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３）と、プリントヘッド２６を制御するための印刷データ信号ＳＩと、吐出のタイミングを制御するためのラッチ信号ＬＡＴと、クロック信号Ｓｃｋと、が入力される。そして、複数のプリントヘッド２６の各々は、印刷データ信号ＳＩによる制御のもとで、駆動信号ＣＯＭにより駆動され、２Ｍ個のノズルの一部又は全部から、＋Ｚ方向にインクを吐出させる（Ｍは、１以上の自然数）。
【００３３】
ここで、＋Ｚ方向は、＋Ｘ方向及び＋Ｙ方向に交差（典型的には直交）する方向である。以下では、＋Ｚ方向と、＋Ｚ方向とは反対の方向である−Ｚ方向とを、Ｚ軸方向と称する場合がある。各プリントヘッド２６は、搬送ユニット２２による媒体１２の搬送と、キャリッジ２４２の往復動とに連動して、２Ｍ個のノズルの一部又は全部からインクを吐出
させて、当該吐出されたインクを媒体１２の表面に着弾させることで、媒体１２の表面に所望の画像を形成する。
【００３４】
１．２  制御ユニット及びプリントヘッドの構成
図２は、第１実施形態のインクジェットプリンター１００の制御ユニット２０とプリントヘッド２６の構成を示すブロック図である。制御ユニット２０とプリントヘッド２６とは、例えばフレキシブルフラットケーブル等により電気的に接続される。
【００３５】
制御ユニット２０は、制御回路１０と駆動回路５０とを備える。制御回路１０は、ホストコンピューターから画像データ等の各種の信号が供給されたときに、各部を制御するための各種の制御信号等を出力する。
【００３６】
具体的には、制御回路１０は、ホストコンピューターからの各種の信号に基づき、プリントヘッド２６に含まれる吐出部６００からのインクの吐出を制御する複数種類の制御信号として、印刷データ信号ＳＩ及びラッチ信号ＬＡＴ、クロック信号Ｓｃｋ等を生成しプリントヘッド２６に出力する。なお、複数種類の制御信号には、これら信号の一部が含まれていなくてもよいし、また他の信号が含まれていてもよい。
【００３７】
また、制御回路１０は、ホストコンピューターからの各種の信号に基づき、プリントヘッド２６を駆動する駆動信号の元となるデジタルデータｄＤｒｖを生成し、駆動回路５０に出力する。デジタルデータｄＤｒｖは、プリントヘッド２６を駆動する駆動信号の元となる電圧波形をアナログ／デジタル変換したデジタルデータであり、直近の駆動データに対する差分を示すデジタルデータであってもよいし、電圧波形において傾きが一定の各区間の長さとそれぞれの傾きとの対応関係を規定するデジタルデータであってもよい。デジタルデータｄＤｒｖには、複数の電圧波形のデータが含まれていてもよい。また、デジタルデータｄＤｒｖは、複数のデジタルデータをパラレル形式で駆動回路５０に出力してもよい。
【００３８】
駆動回路５０は、デジタルデータｄＤｒｖに基づいて複数の電圧波形を生成し、当該電圧波形をシリアル又はパラレル形式の信号としてプリントヘッド２６に出力する。例えば、駆動回路５０は、複数の電圧波形のそれぞれに対応するデジタルデータｄＤｒｖをデジタル／アナログ変換した後にＤ級増幅して当該電圧波形をシリアル又はパラレルの信号として駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３のそれぞれを生成してもよいし、ＡＢ級増幅して駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３のそれぞれを生成してもよい。
【００３９】
このように、駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３のそれぞれは、プリントヘッド２６を駆動する電圧波形を含む信号である。第１実施形態では、駆動信号ＣＯＭ１は、プリントヘッド２６に含まれる圧電素子３７に供給（印加）される電圧波形Ａｄｐ（「第１電圧波形」の一例，図５参照）を含む信号であり、駆動信号ＣＯＭ２は、プリントヘッド２６に含まれる圧電素子３７に供給される電圧波形Ｂｄｐ（「第３電圧波形」の一例，図５参照）を含むであり、駆動信号ＣＯＭ３は、プリントヘッド２６に含まれる圧電素子３７に供給される電圧波形Ｃｄｐ（「第２電圧波形」の一例，図５参照）を含む信号である。
【００４０】
第１実施形態では、駆動回路５０は、３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３を生成し出力する。そのため、デジタルデータｄＤｒｖには、３種類の駆動信号を生成するための電圧波形のデータが含まれている。なお、駆動回路５０は、３種類の電圧波形のデータに基づいて生成される３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３のそれぞれに対応する駆動回路５０が備えられていてもよい。
【００４１】
複数のプリントヘッド２６のそれぞれには、印刷データ信号ＳＩ、ラッチ信号ＬＡＴ及
びクロック信号Ｓｃｋを含む複数種類の制御信号と、３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３が入力される。なお、複数のプリントヘッド２６は同様の構成であるため、１つのプリントヘッドで代表して説明を行う。また、図２には、４個のプリントヘッド２６を図示しているが、プリントヘッド２６は、５個以上備えられていてもよく、また３個以下であってもよい。
【００４２】
プリントヘッド２６には、圧電素子３７を含み、圧電素子３７の駆動によりインクを吐出する複数の吐出部６００と、複数の吐出部６００のそれぞれに含まれる圧電素子３７を駆動するための駆動信号Ｖｏｕｔを生成する駆動ＩＣ６２とが含まれる。
【００４３】
駆動ＩＣ６２には、印刷データ信号ＳＩ、ラッチ信号ＬＡＴ及びクロック信号Ｓｃｋを含む複数種類の制御信号と、３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３が入力される。そして、駆動ＩＣ６２は、クロック信号Ｓｃｋに同期したラッチ信号ＬＡＴに基づくタイミングで、印刷データ信号ＳＩに基づき、複数の吐出部６００のそれぞれに対応した、３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３のいずれを出力するのか、又はいずれも出力しないのかを制御することで駆動信号Ｖｏｕｔを生成する。
【００４４】
複数の吐出部６００のそれぞれの圧電素子３７の一端には、駆動ＩＣ６２で生成された駆動信号Ｖｏｕｔが供給され、当該圧電素子３７の他端には、一定電圧信号ＶＢＳが共通に供給される。
【００４５】
１．３  プリントヘッドの構造
ここで、プリントヘッド２６の構成について説明する。図３は、プリントヘッド２６の分解斜視図であり、図４は、図３のIII−III線における断面図である。
【００４６】
図３に示される通り、プリントヘッド２６は、Ｙ軸方向に配列された２Ｍ個のノズルＮを備える。第１実施形態において、２Ｍ個のノズルＮは、列Ｌ１と列Ｌ２との２列に区分された２つのノズル列を形成する。以下では、列Ｌ１に属するＭ個のノズルＮの各々を、ノズルＮ１と称し、列Ｌ２に属するＭ個のノズルＮの各々を、ノズルＮ２と称する場合がある。また、一例として、列Ｌ１に属するＭ個のノズルＮ１のうち、ｍ番目のノズルＮ１と、列Ｌ２に属するＭ個のノズルＮ２のうち、ｍ番目のノズルＮ２との、Ｙ軸方向での位置が略一致する場合を想定する（ｍは、１≦ｍ≦Ｍを満たす自然数）。ここで、「略一致」とは、完全に一致する場合の他に、誤差を考慮すれば同一とみなせる場合を含む概念である。なお、２Ｍ個のノズルＮは、列Ｌ１に属するＭ個のノズルＮ１のうち、ｍ番目のノズルＮ１と、列Ｌ２に属するＭ個のノズルＮ２のうち、ｍ番目のノズルＮ２との、Ｙ軸方向の位置が相違するように、所謂、千鳥状又はスタガ状に配列されてもよい。
【００４７】
図３、図４に示される通り、プリントヘッド２６は流路基板３２を備える。流路基板３２は、面Ｆ１と面ＦＡとを含む板状部材である。面Ｆ１はプリントヘッド２６から見て媒体１２側の表面であり、面ＦＡは面Ｆ１とは反対側の表面である。面ＦＡの面上には、圧力室基板３４と振動部３６と複数の圧電素子３７と保護基板３８と筐体部４０とが設けられ、面Ｆ１の面上には、ノズル板５２と吸振体５４とが設置される。プリントヘッド２６の各要素は、概略的にはＹ軸方向に長尺な板状部材であり、各構成はＺ軸方向に積層され、例えば接着剤を利用して相互に接合される。
【００４８】
ノズル板５２は板状部材であり、貫通孔である２Ｍ個のノズルＮが形成されている。なお、ノズル板５２においては、列Ｌ１及び列Ｌ２の各々に対応するＭ個のノズルＮが、１インチあたり３００個以上の密度で設けられる場合を想定する。
【００４９】
流路基板３２は、インクの流路を形成するための板状部材であり、図３、図４に示す通
り、流路基板３２には流路ＲＡが形成されている。また、流路基板３２には、２Ｍ個のノズルＮと１対１に対応するように、２Ｍ個の流路３２２と２Ｍ個の流路３２４とが形成される。流路３２２及び流路３２４は、図４に示すように流路基板３２を貫通するように形成された開口である。流路３２４は、当該流路３２４に対応するノズルＮに連通する。また、流路基板３２の面Ｆ１には、２つの流路３２６が形成される。２つの流路３２６のうち一方は、流路ＲＡと列Ｌ１に属するＭ個のノズルＮ１に１対１に対応するＭ個の流路３２２とを連結する流路であり、他方は、流路ＲＡと列Ｌ２に属するＭ個のノズルＮ２に１対１に対応するＭ個の流路３２２とを連結する流路である。
【００５０】
図３、図４に示される通り、圧力室基板３４は、２Ｍ個のノズルＮと１対１に対応するように２Ｍ個の開口３４２が形成された板状部材である。圧力室基板３４のうち流路基板３２とは反対側の表面には振動部３６が設けられる。振動部３６は、振動可能な板状部材である。
【００５１】
図４に示す通り、振動部３６と流路基板３２の面ＦＡとは、各開口３４２の内側で相互に間隔をあけて対向する。開口３４２の内側で流路基板３２の面ＦＡと振動部３６との間に位置する空間は、当該空間に充填されたインクに圧力を付与するための圧力室Ｃとして機能する。圧力室Ｃは、例えば、Ｘ軸方向を長手方向としてＹ軸方向を短手方向とする空間である。プリントヘッド２６には、２Ｍ個のノズルＮに１対１に対応するように、２Ｍ個の圧力室Ｃが設けられる。ノズルＮ１に対応して設けられた圧力室Ｃは、流路３２２及び流路３２６を介して流路ＲＡに連通するとともに、流路３２４を介してノズルＮ１に連通する。また、ノズルＮ２に対応して設けられた圧力室Ｃは、流路３２２及び流路３２６を介して流路ＲＡに連通するとともに、流路３２４を介してノズルＮ２に連通する。
【００５２】
図３、図４に示される通り、振動部３６のうち圧力室Ｃとは反対側の面上には、２Ｍ個の圧力室Ｃに１対１に対応するように、２Ｍ個の圧電素子３７が設けられる。圧電素子３７の一端には、複数の駆動信号ＣＯＭに基づく駆動信号Ｖｏｕｔが供給され、他端には、一定電圧信号ＶＢＳが供給される。圧電素子３７は、駆動信号Ｖｏｕｔと一定電圧信号ＶＢＳとの電位差に応じて変形（駆動）する。振動部３６は、圧電素子３７の変形に連動して振動し、振動部３６が振動すると、圧力室Ｃ内の圧力が変動する。そして、圧力室Ｃ内の圧力が変動することで、圧力室Ｃに充填されたインクが、流路３２４及びノズルＮを経由して、吐出される。第１実施形態では、駆動信号Ｖｏｕｔが、１秒間に３００００回以上、ノズルＮからインクが吐出されるように、圧電素子３７を駆動することができる場合を想定する。
【００５３】
なお、図４に示される通り、圧力室Ｃ、流路３２２，３２４、ノズルＮ、振動部３６及び圧電素子３７が、圧力室Ｃに充填されたインクを圧電素子３７の駆動により吐出させるための吐出部６００として機能する。すなわち、プリントヘッド２６には、Ｙ軸方向に沿って複数の吐出部６００が２列に並設されている。
【００５４】
図３、図４に示された保護基板３８は、振動部３６に形成された２Ｍ個の圧電素子３７を保護するための板状部材であり、振動部３６の表面又は圧力室基板３４の表面に設けられる。
【００５５】
保護基板３８のうちプリントヘッド２６から見て媒体１２側の表面である面Ｇ１には、２つの収容空間３８２が形成される。２つの収容空間３８２のうち一方は、Ｍ個のノズルＮ１に対応するＭ個の圧電素子３７を収容するための空間であり、他方は、Ｍ個のノズルＮ２に対応するＭ個の圧電素子３７を収容するための空間である。当該収容空間３８２は、保護基板３８を吐出部６００上に配置した場合に、圧電素子３７が酸素又は水分等の影響により変質することを防ぐために封止された「保護空間」として機能する。なお、収容
空間３８２のＺ軸方向の幅（高さ）は、圧電素子３７が変位しても圧電素子３７と保護基板３８とが接触しないように、十分な大きさを有する。このため、圧電素子３７が変位する場合であっても、圧電素子３７の変位に伴い生じるノイズが、収容空間３８２の外部に伝播することが防止される。なお、圧電素子３７の酸素又は水分等の影響により変質することを防ぐための空間は、例えば図４に示すように保護基板３８により封止された収容空間３８２であってもよく、また、保護基板３８と振動部３６との間に一部開口がある場合であっても、筐体部４０等により封止された空間でればよい。すなわち、保護基板３８は、圧電素子３７を保護するように配されている。
【００５６】
保護基板３８の面Ｇ１の反対側の表面である面Ｇ２には、駆動ＩＣ６２が設けられる。駆動ＩＣ６２には、プリントヘッド２６に入力された印刷データ信号ＳＩ、ラッチ信号ＬＡＴ、クロック信号Ｓｃｋ等の複数の制御信号と、複数の駆動信号ＣＯＭが入力される。そして、駆動ＩＣ６２は、印刷データ信号ＳＩに基づいて、各圧電素子３７に対して、複数の駆動信号ＣＯＭのいずれを供給するか否かを切り替えることで、駆動信号Ｖｏｕｔを生成し出力する。なお、駆動ＩＣ６２は、長辺と短辺とからなる矩形状であって、第１実施形態における駆動ＩＣ６２は、長辺が短辺の１０倍以上の長さである長尺矩形状であってもよい。
【００５７】
保護基板３８の面Ｇ２には、２Ｍ個の圧電素子３７と１対１に対応するように、２Ｍ本の配線３８４が駆動ＩＣ６２に電気的に接続され形成されている。詳細には、配線３８４は一端が後述する駆動ＩＣ６２のスイッチ回路２３０（図６参照）の出力と電気的に接続され、他端は保護基板３８を貫通する導通孔を介して、圧電素子３７に電気的に接続される。このように、駆動ＩＣ６２から出力された駆動信号Ｖｏｕｔは、保護基板３８に配された配線３８４と導通孔と接続端子とで伝達され、圧電素子３７に供給される。
【００５８】
また、保護基板３８の面Ｇ２には、駆動ＩＣ６２と電気的に接続される複数の配線３８８が形成される。複数の配線３８８には、配線部材６４が接合される。配線部材６４は、プリントヘッド２６に入力された複数の信号を、駆動ＩＣ６２に転送するための複数の配線が形成された部材であり、例えば、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuit）や、ＦＦＣ（Flexible Flat Cable）等であってもよい。配線３８８は、配線部材６４から入力される印刷データ信号ＳＩ、ラッチ信号ＬＡＴ、クロック信号Ｓｃｋ等の制御信号及び複数の電圧波形を含む複数の駆動信号ＣＯＭ等を駆動ＩＣ６２に伝達する。このように、保護基板３８は、駆動ＩＣ６２を実装し、圧電素子３７の駆動を制御する信号を転送するための中継基板としても機能する。
【００５９】
筐体部４０は、２Ｍ個の圧力室Ｃに供給されるインクを貯留するためのケースである。筐体部４０のうちプリントヘッド２６から見て媒体１２側の表面である面ＦＢは、例えば、接着剤により流路基板３２の面ＦＡに固定される。筐体部４０の面ＦＢには、Ｙ軸方向に延在する溝状の凹部４２が形成される。保護基板３８及び駆動ＩＣ６２は、凹部４２の内側に収容される。このとき、配線部材６４は、凹部４２の内側を通過するようにＹ軸方向に延在する。
【００６０】
筐体部４０は、例えば、樹脂材料の射出成形により形成される。図４に示される通り、筐体部４０には、流路ＲＡに連通する流路ＲＢが形成される。流路ＲＡ及び流路ＲＢは、２Ｍ個の圧力室Ｃに供給されるインクを貯留するリザーバーＱとして機能する。
【００６１】
筐体部４０の面ＦＢの反対の表面である面Ｆ２には、液体容器１４から供給されるインクをリザーバーＱに導入するための２つの導入口４３が設けられている。液体容器１４から２つの導入口４３に供給されたインクは、流路ＲＢを経由して流路ＲＡに流入する。そして、流路ＲＡに流入したインクの一部が、流路３２６及び流路３２２を経由して、ノズ
ルＮに対応する圧力室Ｃに供給される。ノズルＮに対応する圧力室Ｃに充填されたインクは、ノズルＮに対応する圧電素子３７の駆動により流路３２４を経由してノズルＮから吐出される。
【００６２】
１．４  駆動ＩＣの発熱とインクを介して放熱の関係
一般的に、圧電素子３７を駆動するための複数の駆動信号ＣＯＭは、大振幅の電圧波形を含む信号である。このため、駆動ＩＣ６２は、駆動信号Ｖｏｕｔとして駆動信号ＣＯＭを圧電素子３７に供給する場合に発熱する。特に、第１実施形態に示すように、駆動信号Ｖｏｕｔが、１秒間に３００００回以上、ノズルＮからインクが吐出されるように、圧電素子３７を駆動する場合には、駆動ＩＣ６２の発熱量が大きくなる。また、第１実施形態のように、プリントヘッド２６に１インチあたり３００個以上の高密度でノズルＮ及び圧電素子３７が設けられる場合には、駆動ＩＣ６２における単位面積当たりの発熱量も大きくなる。さらに、図３及び図４に示すように、駆動ＩＣ６２が設けられる保護基板３８が、吐出部６００の近傍に設けられる場合、駆動ＩＣ６２及び保護基板３８が筐体部４０に覆われるように配され、プリントヘッド２６の外気に触れない（又は、駆動ＩＣ６２及び保護基板３８と、プリントヘッド２６の外部の空気とが接触する面積が小さくなる）ため、駆動ＩＣ６２の放熱効率が低下し、高温になる場合があった。
【００６３】
これに対して、第１実施形態では、図３及び図４に示すように駆動ＩＣ６２及び保護基板３８は、プリントヘッド２６のリザーバーＱ及び圧力室Ｃで囲まれた空間に配される。そのため、駆動ＩＣ６２で生じた発熱は、リザーバーＱ及び圧力室Ｃ内のインクを介して放熱することが可能となる。特に、ノズルＮからインクを吐出する場合であっては、インクの吐出に伴い液体容器１４から導入口４３を介して新たなインクがリザーバーＱに供給される。このため、リザーバーＱ及び圧力室Ｃのインク温度の上昇は低減され、駆動ＩＣ６２の発熱は効率よくインクを介して放熱することが可能となり、さらに、リザーバーＱ及び圧力室Ｃのインク温度が上昇することを低減することが可能となる。
【００６４】
一方で、インクジェットプリンター１００においては、一般的にインクが吐出されないノズルＮに対応する圧電素子３７に対して、当該圧電素子３７の駆動によりノズルＮからインクが吐出されない程度に駆動させる（以下、「微振動」と称する）ための電圧波形を含む駆動信号Ｖｏｕｔが供給される。これにより、ノズルＮの開孔部付近のインクを微振動させてインクの粘度の増大を防止する。
【００６５】
このとき、駆動ＩＣ６２は、インクを吐出する場合と同様に駆動信号Ｖｏｕｔとして大振幅の電圧波形を圧電素子３７に供給するため発熱する。一方で、インクを吐出する場合とは異なり、液体容器１４から導入口４３を介して新たなインクがリザーバーＱに供給されない。このため、特定のノズルＮに対して継続して微振動が行われ、駆動ＩＣ６２で生じた発熱が蓄積され、蓄積された発熱量がリザーバーＱ及び圧力室Ｃ内のインクを介した放熱量を上回ったとき、駆動ＩＣ６２の温度が上昇する可能性がある。さらに、駆動ＩＣ６２の発熱に伴い、リザーバーＱ及び圧力室Ｃ内のインクの温度も上昇し、インクの温度上昇に伴いインクの粘性等の物性が変化する。これにより、同じ駆動信号Ｖｏｕｔが圧電素子３７に供給された場合であっても、インクの吐出量にばらつきが生じ、吐出精度が悪化する可能性がある。
【００６６】
そこで、第１実施形態においては、インクが吐出されないノズルＮに対応する圧電素子３７の幾つかに対しては、駆動信号Ｖｏｕｔを供給しない、すなわち圧電素子３７を微振動させない状態を備える。これにより、駆動ＩＣ６２の発熱を低減することが可能となる。なお、圧電素子３７に対して供給される駆動信号Ｖｏｕｔのうち、圧電素子３７の駆動により吐出部６００からインクが吐出される程度に圧電素子３７を駆動する駆動信号Ｖｏｕｔと、圧電素子３７の駆動により吐出部６００からインクが吐出されない程度に圧電素
子３７を駆動する駆動信号Ｖｏｕｔとは、例えば、異なる電圧波形に基づく駆動信号Ｖｏｕｔであってもよく、また、同じ電圧波形であって当該圧電素子に供給される時間及び頻度が異なるものであってもよい。第１実施形態においては、圧電素子３７の駆動により吐出部６００からインクが吐出される程度に圧電素子３７を駆動する駆動信号Ｖｏｕｔと、吐出部６００からインクが吐出されない程度に圧電素子３７を駆動する駆動信号Ｖｏｕｔとは、異なる電圧波形を含む信号であるとして説明を行う。
【００６７】
１．５  プリントヘッドの電気的構成
ここで、図５から図９を用いて、プリントヘッド２６の電気的構成について説明する。
【００６８】
プリントヘッド２６に含まれる駆動ＩＣ６２には、前述のとおり、印刷データ信号ＳＩ、ラッチ信号ＬＡＴ及びクロック信号Ｓｃｋを含む複数種類の制御信号と、３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３が入力さる。そして、駆動ＩＣ６２は、入力された当該信号に基づいて吐出部６００に含まれる圧電素子３７に駆動信号Ｖｏｕｔを供給する。これにより、圧電素子３７は駆動され吐出部６００からインクを吐出する。そこで、まず図５を用いて３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３と当該駆動信号を構成する複数の電圧波形の一例の説明を行い、その後、図６から図９を用いて、プリントヘッド２６の電気的構成の説明を行う。
【００６９】
以下に説明するように第１実施形態では、印刷データ信号ＳＩに、吐出部６００からインクを吐出させるための信号と、吐出部６００からインクを吐出させないための信号とが含まれる。さらに、吐出部６００からインクを吐出させないための信号として、圧電素子３７を微振動させる駆動信号Ｖｏｕｔを出力させるための信号と、圧電素子３７に駆動信号Ｖｏｕｔを供給しないための信号と、の２種類の信号を含む。
【００７０】
具体的には、ノズル列は、圧電素子３７ａ（「第１圧電素子」の一例）が駆動されることによりインク（「液体」の一例）を吐出するノズルＮａ（「第１ノズル」の一例）と、圧電素子３７ｂ（「第２圧電素子」の一例）が駆動されることによりインクを吐出するノズルＮｂ（「第２ノズル」の一例）と、圧電素子３７ｃ（「第３圧電素子」の一例）が駆動されることによりインクを吐出するノズルＮｃ（「第３ノズル」の一例）と、を含む。
【００７１】
駆動回路５０は、ノズル列に含まれるノズルＮからインクを吐出させるように圧電素子３７を駆動させる電圧波形Ａｄｐ（「第１電圧波形」の一例）と、ノズルＮからインクを吐出させない程度に圧電素子３７を駆動させる電圧波形Ｃｄｐ（「第２電圧波形」の一例）と、を含む複数の電圧波形を生成する。
【００７２】
駆動ＩＣ６２（「スイッチＩＣ」の一例）は、スイッチ回路２３０ａ（「第１スイッチ回路」の一例）と、スイッチ回路２３０ｂ（「第２スイッチ回路」の一例）と、スイッチ回路２３０ｃ（「第３スイッチ回路」の一例）と、を含む複数のスイッチ回路２３０を有し、スイッチ回路２３０ａは、対応する圧電素子３７ａに複数の電圧波形のいずれかを供給するか否かを切り替え、スイッチ回路２３０ｂは、対応する圧電素子３７ｂに複数の電圧波形のいずれかを供給するか否かを切り替え、スイッチ回路２３０ｃは、対応する圧電素子３７ｃに複数の電圧波形のいずれかを供給するか否かを切り替える。
【００７３】
そして、プリントヘッド２６では、駆動ＩＣ６２において、インクが吐出されるノズルＮａに対応する圧電素子３７ａに電圧波形Ａｄｐが供給されるように、スイッチ回路２３０ａが切り替えられ、インクが吐出されないノズルＮｂに対応する圧電素子３７ｂに電圧波形Ｃｄｐが供給されるように、スイッチ回路２３０ｂが切り替えられ、インクが吐出されないノズルＮｃに対応する圧電素子３７ｃに駆動回路５０が生成する複数の電圧波形のいずれもが供給されないように、スイッチ回路２３０ｃが切り替えられる。
【００７４】
このように、プリントヘッド２６のノズル列に設けられたノズルＮの内、いくつかのノズルＮ（ノズルＮａ）からは、インクが吐出され媒体１２に印刷を行い、このとき、インクが吐出されないノズルＮの内のいくつか（ノズルＮｂ）に対応する圧電素子３７には、微振動を示す駆動信号Ｖｏｕｔが供給され、インクが吐出されないノズルＮの内の異なるいくつか（ノズルＮｃ）に対応する圧電素子３７には、駆動回路５０が生成する複数の電圧波形、すなわち駆動信号Ｖｏｕｔが供給されない。
【００７５】
また、このような複数のスイッチ回路２３０のそれぞれは、複数の電圧波形のうち、電圧波形Ａｄｐを圧電素子３７に供給するか否かを切り替えるスイッチ２３４ａ（「第１スイッチ」の一例）と、電圧波形Ｃｄｐを圧電素子３７に供給するか否かを切り替えるスイッチ２３４ｃ（「第２スイッチ」の一例）と、を備えてもよい。
【００７６】
これにより、複数のスイッチ回路２３０のそれぞれは、スイッチ２３４ａ及びスイッチ２３４ｃの導通、非導通を切り替えることで、対応する圧電素子３７に電圧波形Ａｄｐを供給するか否か、また電圧波形Ｃｄｐを供給するか否か、をそれぞれ切り替えることができる。
【００７７】
さらに、駆動回路５０は、複数の電圧波形として、電圧波形Ａｄｐが供給される場合に比べて少量のインクを吐出させるように圧電素子３７を駆動させる電圧波形Ｂｄｐ（「第３電圧波形」の一例）を生成してもよく、複数のスイッチ回路２３０のそれぞれには、電圧波形Ｃｄｐを圧電素子３７に供給するか否かを切り替えるスイッチ２３４ｂ（「第３スイッチ」の一例）が含まれてもよい。
【００７８】
第１実施形態では、電圧波形Ａｄｐ，Ｂｄｐ，Ｃｄｐを用いて「大ドット」、「小ドット」及び「非記録（ドットなし）」の３階調を表現させる。この３階調を表現するために、電圧波形Ａｄｐ，Ｂｄｐ，Ｃｄｐを元に生成される３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３を用意して、単位期間（印刷周期）において、駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３を、表現すべき階調に応じて選択又は非選択とし、駆動信号Ｖｏｕｔとして圧電素子３７に供給する構成となっている。なお、インクを吐出する方法として、第１実施形態に示すような、第１方法のほかに、印刷周期にインク滴を２回以上吐出可能として、吐出された１以上のインクを結合させることで、１つのドットを形成する方法（第２方法）や、これら２以上のインクを結合させることなく、２以上のドットを形成する方法（第３方法）がある。
【００７９】
図５は、電圧波形Ａｄｐ，Ｂｄｐ，Ｃｄｐを元に生成される駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３の一例を示す図である。図５に示されるように、駆動信号ＣＯＭ１は、ラッチ信号ＬＡＴが立ち上がってから次にラッチ信号ＬＡＴが立ち上がるまでの周期Ｔａに配置された電圧波形Ａｄｐである。この周期Ｔａが印刷周期であり、駆動信号ＣＯＭ１は、周期Ｔａ毎に、媒体１２に新たなドットを形成する。具体的には、電圧波形Ａｄｐが圧電素子３７の一端に供給されたとしたならば、当該圧電素子３７を含む吐出部６００（ノズルＮ）から所定量、具体的には大程度の量のインクを吐出させる。
【００８０】
駆動信号ＣＯＭ２は、周期Ｔａに配置された電圧波形Ｂｄｐである。駆動信号ＣＯＭ２は、周期Ｔａ毎に、媒体１２に新たなドットを形成する。具体的には、電圧波形Ｂｄｐが圧電素子３７の一端に供給されたとしたならば、当該圧電素子３７を含む吐出部６００（ノズルＮ）から、所定量よりも少ない、具体的には小程度の量のインクを吐出させる。
【００８１】
駆動信号ＣＯＭ３は、周期Ｔａに配置された電圧波形Ｃｄｐである。電圧波形Ｃｄｐは、圧電素子３７を微振動させて、対応する吐出部６００のノズルＮ付近のインクの粘度の
増大を防止するための波形である。このため、仮に電圧波形Ｃｄｐが圧電素子３７の一端に供給されたとしても、当該圧電素子３７に対応するノズルＮからインク滴が吐出されない。すなわち、駆動信号ＣＯＭ３に含まれる電圧波形Ｃｄｐは、吐出部６００からインクが吐出しないように圧電素子３７を駆動（微振動）させる波形である。
【００８２】
図６は、プリントヘッド２６の電気的構成を示す図である。プリントヘッド２６は、前述のとおり駆動ＩＣ６２と複数の吐出部６００とを含み、また、駆動ＩＣ６２は、スイッチ制御部２２０と複数のスイッチ回路２３０とを含む。
【００８３】
スイッチ制御部２２０は、シフトレジスター（Ｓ／Ｒ）２２２とラッチ回路２２４とデコーダー２２６とを含み構成される。そして、スイッチ制御部２２０では、このシフトレジスター２２２とラッチ回路２２４とデコーダー２２６との組が、圧電素子３７のそれぞれに対応して設けられている。すなわち、駆動ＩＣ６２が有するシフトレジスター２２２とラッチ回路２２４とデコーダー２２６との組の数は、プリントヘッド２６に含まれるノズルＮの総数２Ｍと同じである。
【００８４】
スイッチ制御部２２０には、クロック信号Ｓｃｋ、印刷データ信号ＳＩ及びラッチ信号ＬＡＴが供給される。また、印刷データ信号ＳＩは、２Ｍ個の吐出部６００（圧電素子３７）のそれぞれに対応付けられた２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）を含む信号である。
【００８５】
シフトレジスター２２２は、印刷データ信号ＳＩに含まれる２ビット分の印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）を２Ｍ個の吐出部６００毎に、一旦保持するための構成である。詳細には、吐出部６００に対応した段数のシフトレジスター２２２が互いに縦続接続されるとともに、印刷データ信号ＳＩが、クロック信号Ｓｃｋに従って順次後段に転送される構成となっている。
【００８６】
なお、図６では、複数のシフトレジスター２２２を区別するために、印刷データ信号ＳＩが供給される上流側から順番に１段、２段、…、２Ｍ段と表記している。
【００８７】
２Ｍ個のラッチ回路２２４の各々は、対応する２Ｍ個のシフトレジスター２２２の各々で保持された２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）をラッチ信号ＬＡＴの立ち上がりでラッチする。
【００８８】
２Ｍ個のデコーダー２２６の各々は、対応する２Ｍ個のラッチ回路２２４の各々によってラッチされた２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）をデコードして、周期Ｔａごとに、スイッチ制御信号Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃをスイッチ回路２３０に出力する。
【００８９】
図７は、第１実施形態におけるデコーダー２２６のデコード内容の一例を示す図である。
【００９０】
図７では、デコーダー２２６は、２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が例えば（１，０）であれるとき、周期Ｔａにおけるスイッチ制御信号Ｓａの論理レベルをＬレベルとし，スイッチ制御信号Ｓｂの論理レベルをＨレベルとし、スイッチ制御信号Ｓｃの論理レベルをＬレベルとして、出力するということを意味する。
【００９１】
なお、スイッチ制御信号Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃの論理レベルについては、クロック信号Ｓｃｋ、印刷データ信号ＳＩ及びラッチ信号ＬＡＴの論理レベルよりも、レベルシフター（図示省略）によって、高振幅論理にレベルシフトされる。
【００９２】
図６に戻り、スイッチ回路２３０は、スイッチ制御部２２０から入力されるスイッチ制御信号Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃに基づいて、駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３を選択又は非選択として駆動信号Ｖｏｕｔとして、複数の吐出部６００のそれぞれに出力する。なお、スイッチ回路２３０は、圧電素子３７のそれぞれに対応して設けられている。このため、駆動ＩＣ６２に含まれるスイッチ回路２３０の数は、プリントヘッド２６に含まれるノズルＮの総数２Ｍと同じである。
【００９３】
図８は、圧電素子３７（吐出部６００）の１個分に対応するスイッチ回路２３０の構成を示す図である。図８に示されるように、スイッチ回路２３０は、インバーター（ＮＯＴ回路）２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃと、スイッチ２３４ａ，２３４ｂ，２３４ｃとを有する。なお、スイッチ２３４ａ，２３４ｂ，２３４ｃは、トランスファーゲート等で構成される。
【００９４】
スイッチ回路２３０にはデコーダー２２６からスイッチ制御信号Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃが入力される。
【００９５】
スイッチ制御信号Ｓａは、スイッチ２３４ａにおいて丸印が付されていない正制御端に供給される一方で、インバーター２３２ａによって論理反転されて、スイッチ２３４ａにおいて丸印が付された負制御端に供給される。スイッチ２３４ａは、スイッチ制御信号ＳａがＨレベルであれば、入力端及び出力端の間を導通（オン）させ、スイッチ制御信号ＳａがＬレベルであれば、入力端と出力端との間を非導通（オフ）させる。これより、スイッチ制御信号ＳａがＨレベルのとき、スイッチ２３４ａは、入力端に供給される駆動信号ＣＯＭ１を出力し、スイッチ制御信号ＳａがＬレベルのとき、スイッチ２３４ａは、信号を出力しない。
【００９６】
同様に、スイッチ制御信号Ｓｂは、スイッチ２３４ｂにおいて丸印が付されていない正制御端に供給される一方で、インバーター２３２ｂによって論理反転されて、スイッチ２３４ｂにおいて丸印が付された負制御端に供給される。スイッチ２３４ｂは、スイッチ制御信号ＳｂがＨレベルであれば、入力端及び出力端の間を導通（オン）させ、スイッチ制御信号ＳｂがＬレベルであれば、入力端と出力端との間を非導通（オフ）させる。これより、スイッチ制御信号ＳｂがＨレベルのとき、スイッチ２３４ｂは、入力端に供給される駆動信号ＣＯＭ２を出力し、スイッチ制御信号ＳｂがＬレベルのとき、スイッチ２３４ｂは、信号を出力しない。
【００９７】
同様に、スイッチ制御信号Ｓｃは、スイッチ２３４ｃにおいて丸印が付されていない正制御端に供給される一方で、インバーター２３２ｃによって論理反転されて、スイッチ２３４ｃにおいて丸印が付された負制御端に供給される。スイッチ２３４ｃは、スイッチ制御信号ＳｃがＨレベルであれば、入力端及び出力端の間を導通（オン）させ、スイッチ制御信号ＳｃがＬレベルであれば、入力端と出力端との間を非導通（オフ）させる。これより、スイッチ制御信号ＳｃがＨレベルのとき、スイッチ２３４ｃは、入力端に供給される駆動信号ＣＯＭ３を出力し、スイッチ制御信号ＳｃがＬレベルのとき、スイッチ２３４ｃは、信号を出力しない。
【００９８】
なお、スイッチ２３４ａ，２３４ｂ，２３４ｃの出力端同士は共通接続され、当該共通接続端子を介して駆動信号Ｖｏｕｔが吐出部６００に出力される。
【００９９】
以上のように、スイッチ回路２３０は、デコーダー２２６からスイッチ制御信号Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃに基づいて駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３を選択し、駆動信号Ｖｏｕｔとして圧電素子３７に供給するか否かを切り替える。駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３は、圧電素子３７を駆動するだけの電圧振幅、高電圧（例えば４２Ｖｐｅａｋ）の
電圧波形であり、このような駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３の導通、非導通を制御するスイッチ制御信号Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃも高電圧の電圧信号であることが好ましい。
【０１００】
ここで、図９を用いて駆動ＩＣ６２の動作の詳細について説明する。
【０１０１】
制御回路１０からスイッチ制御部２２０に、クロック信号Ｓｃｋに同期した印刷データ信号ＳＩがシリアル信号として供給されたとき、複数の吐出部６００のそれぞれに対応するシフトレジスター２２２において、印刷データ信号ＳＩは順次転送される。そして、クロック信号Ｓｃｋの供給が停止すると、シフトレジスター２２２のそれぞれには、吐出部６００（圧電素子３７）に供給する駆動信号Ｖｏｕｔに対応する２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が保持された状態になる。なお、印刷データ信号ＳＩは、シフトレジスター２２２における最終２Ｍ段、…、２段、１段のノズルに対応した順番で供給される。
【０１０２】
ここで、ラッチ信号ＬＡＴが立ち上がると、ラッチ回路２２４のそれぞれは、シフトレジスター２２２に保持された２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）を一斉にラッチする。図９において、ＬＴ１、ＬＴ２、…、ＬＴ２Ｍは、１段、２段、…、２Ｍ段のシフトレジスター２２２に対応するラッチ回路２２４によってラッチされた２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）を示している。
【０１０３】
デコーダー２２６は、ラッチされた２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）を図７の規定に応じて、周期Ｔａにおけるスイッチ制御信号Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃとして出力する。
【０１０４】
具体的には、デコーダー２２６は、当該印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（１，１）であるとき、スイッチ制御信号Ｓａとして周期ＴａにおいてＨレベルを、また、スイッチ制御信号Ｓｂとして周期ＴａにおいてＬレベルを、また、スイッチ制御信号Ｓｃとして周期ＴａにおいてＬレベルを、それぞれスイッチ回路２３０に出力する。これにより、周期Ｔａにおいてスイッチ制御信号Ｓａが入力されるスイッチ２３４ａのみを導通する。よって、駆動信号ＣＯＭ１（電圧波形Ａｄｐ）が選択されて駆動信号Ｖｏｕｔとして出力される。このとき、複数のスイッチ回路２３０の内、当該信号が入力されたスイッチ回路２３０に対応する吐出部６００から大程度の量のインクが吐出され、媒体１２には大ドットが形成される。
【０１０５】
また、デコーダー２２６は、当該印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（１，０）であるとき、スイッチ制御信号Ｓａとして周期ＴａにおいてＬレベルを、また、スイッチ制御信号Ｓｂとして周期ＴａにおいてＨレベルを、また、スイッチ制御信号Ｓｃとして周期ＴａにおいてＬレベルを、それぞれスイッチ回路２３０に出力する。これにより、周期Ｔａにおいてスイッチ制御信号Ｓｂが入力されるスイッチ２３４ｂのみを導通する。よって、駆動信号ＣＯＭ２（電圧波形Ｂｄｐ）が選択されて駆動信号Ｖｏｕｔとして出力される。このとき、複数のスイッチ回路２３０の内、当該信号が入力されたスイッチ回路２３０に対応する吐出部６００から小程度の量のインクが吐出され、媒体１２には小ドットが形成される。
【０１０６】
また、デコーダー２２６は、当該印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（０，１）であるとき、スイッチ制御信号Ｓａとして周期ＴａにおいてＬレベルを、また、スイッチ制御信号Ｓｂとして周期ＴａにおいてＬレベルを、また、スイッチ制御信号Ｓｃとして周期ＴａにおいてＨレベルを、それぞれスイッチ回路２３０に出力する。これにより、周期Ｔａにおいてスイッチ制御信号Ｓｃが入力されるスイッチ２３４ｃのみを導通する。よって、駆動信号ＣＯＭ３（電圧波形Ｃｄｐ）が選択されて駆動信号Ｖｏｕｔとして出力される。このとき、複数のスイッチ回路２３０の内、当該信号が入力されたスイッチ回路２３０に対応する吐出部６００に含まれる圧電素子３７は微振動する。よって、吐出部６００からイン
クが吐出されないため、媒体１２にはドットは形成されない。
【０１０７】
また、デコーダー２２６は、当該印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（０，０）であるとき、スイッチ制御信号Ｓａとして周期ＴａにおいてＬレベルを、また、スイッチ制御信号Ｓｂとして周期ＴａにおいてＬレベルを、また、スイッチ制御信号Ｓｃとして周期ＴａにおいてＬレベルを、それぞれスイッチ回路２３０に出力する。これにより、スイッチ２３４ａ，２３４ｂ，２３４ｃの全てを非導通とする。よって、複数のスイッチ回路２３０の内、当該信号が入力されたスイッチ回路２３０は駆動信号Ｖｏｕｔ（電圧波形）を出力しない。このとき、当該スイッチ回路２３０に対応する吐出部６００に含まれる圧電素子３７は駆動しない。よって、吐出部６００からインクが吐出されないため、媒体１２にドットは形成されない。
【０１０８】
以上のように、印刷データ信号ＳＩには、吐出部６００からインクを吐出させる複数の信号と、吐出部６００からインクを吐出させない信号とが含まれる。さらに、印刷データ信号ＳＩは、吐出部６００からインクを吐出させない信号として、圧電素子３７を微振動させる駆動信号Ｖｏｕｔを出力させる信号と、圧電素子３７に駆動信号Ｖｏｕｔを供給しない信号と、の２種類の信号を含む。
【０１０９】
なお、図５に示した駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３及び電圧波形Ａｄｐ，Ｂｄｐ，Ｃｄｐはあくまでも一例である。実際には、媒体１２の搬送速度や性質などに応じて、予め用意された様々な電圧波形の組み合わせが用いられる。また、図７に示す印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）はあくまでも一例であり、例えば３ビット以上のデータで構成されていてもよい。
【０１１０】
１．６  印刷データ信号の生成
ここで、図１０から図１２を用いて、ホストコンピューターから入力される画像データに基づき、吐出部６００からインクを吐出させる複数の信号（以下、吐出信号と称する。）と、圧電素子３７を微振動させる信号（以下、微振動信号と称する。）と、圧電素子３７に駆動信号Ｖｏｕｔを供給しない信号（以下、不動作信号と称する）と、を含む印刷データ信号ＳＩの生成について説明する。ここで、吐出信号とは、前述の印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）の（１，１）又は（１，０）に相当し、微振動信号とは、印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）の（０，１）に相当し、不動作信号とは、印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）の（０，０）に相当する信号である。
【０１１１】
なお、図１０から図１２の説明において、説明の簡略化のために、ホストコンピューターから入力される画像データは階調を有さない白・黒の印刷データであり、そのため、吐出部６００からインクを吐出させる信号は１種類のみであるとして説明する。また、図１０から図１２に示す１５×１５の領域の各々は、周期Ｔａにおいて、１つの吐出部６００によりドットの形成が可能な領域を模式的に示したものである。なお、１５×１５で示す各領域を画素領域と称する。
【０１１２】
図１０は、ホストコンピューターから入力された画像データの一例を示す図である。図１０に黒色で示される画素領域は、当該画素領域に吐出部６００が位置したとき、対応するノズルＮからインクが吐出される吐出領域１１０を示す。
【０１１３】
また、図１１は、画素領域に対応する制御回路１０が記憶する不動作領域１２０を示す図である。図１１に網掛けで示される画素領域は、制御回路１０が記憶する不動作信号を出力する不動作領域１２０を示す。
【０１１４】
図１２は、ホストコンピューターから入力された画像データに基づく吐出領域１１０と
、制御回路１０が記憶する不動作信号を出力する不動作領域１２０と、に基づき生成された、印刷データ信号ＳＩに基づく印刷画像の一例を示す図である。
【０１１５】
制御回路１０は、画像データが示す吐出領域１１０と、制御回路１０が記憶する不動作領域１２０と、を画素領域の各々で比較することで、印刷データ信号ＳＩを生成する。
【０１１６】
具体的には、制御回路１０は、第１にホストコンピューターから入力された画像データに基づき、当該画素領域が吐出領域１１０であるか否かの判定を行う。当該画素領域が吐出領域１１０であるとき、当該画素領域に対応する印刷データとして吐出信号を生成する。
【０１１７】
第２に当該画素領域が吐出領域１１０でないとき、当該画素領域が、制御回路１０に記憶されている不動作領域１２０であるか否かの判定を行う。当該画素領域が不動作領域１２０であるとき、当該画素領域に対応する印刷データとして不動作信号を生成する。
【０１１８】
第３に当該画素領域が、前述の吐出領域１１０及び不動作領域１２０のいずれでもない領域であるとき、当該画素領域は、微振動領域１３０であると判定し当該画素領域に対応する印刷データとして微振動信号を生成する。
【０１１９】
制御回路１０は、ノズル列に沿った画素領域単位で印刷データ信号ＳＩの生成を行う。例えば、プリントヘッド２６のノズル列が、図１０から図１２に示す行方向に沿って並設されたノズルＮにより形成され、プリントヘッド２６を搭載したキャリッジ２４２が、図１０から図１２に示す列方向に移動するとしたとき、制御回路１０は、１列Ａ行，１列Ｂ行の順に１列Ｏ行までの画素領域に対応する印刷データを生成し、当該印刷データをシリアル信号の印刷データ信号ＳＩとしてプリントヘッド２６に出力する。その後、制御回路１０は、２列目、３列目、と順に印刷データ信号ＳＩを生成しプリントヘッド２６に出力する。
【０１２０】
そして、プリントヘッド２６は、前述のとおり、制御回路１０から出力された印刷データ信号ＳＩに基づいて、駆動信号Ｖｏｕｔを生成し、媒体１２にドットを形成する。
【０１２１】
なお、不動作領域１２０は、制御回路１０に記憶されているとして説明したが、図１３に示すように、ホストコンピューターから入力される画像データに基づいて、当該画像データにおける全画素領域に対する吐出領域１１０の割合に基づき、不動作領域１２０の割合を決定してもよい。
【０１２２】
図１３は、「全画素領域におけるインクを吐出しない領域の割合」に対する「不動作領域１２０及び微振動領域１３０が占める割合」を示す図である。また、図１４は、「全画素領域におけるインクを吐出しない領域の割合」に対する「不動作領域１２０及び微振動領域１３０が占める割合」を示す図である。
【０１２３】
図１３に示すα１は全画素領域に対する不動作領域１２０が占める割合を示し、β１は、全画素領域に対する微振動領域１３０の割合を示す。また、図１４に示すα２はインクを吐出しない領域に対する不動作領域１２０が占める割合を示し、β１はインクを吐出しない領域に対する微振動領域１３０の割合を示す。
【０１２４】
図１３及び図１４に示すように、当該画像データにおける全画素領域に対する吐出領域１１０の割合が多いとき、すなわち、インクが吐出されない領域が少ないとき、微振動領域１３０（β１及びβ２）に対する不動作領域１２０（α１及びα２）の比率を低くすることが好ましい。一方、全画素領域に対する吐出領域１１０の割合が少ないとき、すなわ
ち、インクが吐出されない領域が多い場合、微振動領域１３０に対する不動作領域１２０の比率を高くすることが好ましい。
【０１２５】
具体的には、図１３及び図１４に示すように、ホストコンピューターから送信された画像データの全画素領域に対して、インクが吐出されない領域が２５％以下であるとき、微振動による駆動ＩＣ６２の温度上昇が小さいため、インクが吐出されない画素領域の全てを微振動領域１３０としてもよい。また、画像データの全画素領域に対して、インクが吐出されない領域が２５％から７５％であるとき、不動作領域１２０の占める割合は、全画素領域に対して０％から２５％に推移ことが好ましい。このとき、図１４に示すように、インクが吐出されない領域における、不動作領域１２０が占める割合α２は、微振動領域１３０が占める割合β２に対して、徐々に増加する。また、画像データの全画素領域に対して、インクが吐出されない領域が、７５％を超えるとき、微振動により駆動ＩＣ６２に生じる発熱を低減するために、全画素領域に対する、微振動領域１３０の割合を５０％に固定し、残りを不動作領域１２０とすることが好ましい。
【０１２６】
このように、ホストコンピューターから送信された画像データの全画素領域に対する、インクが吐出されない領域の割合に応じて、画像データの全画素領域に対する不動作領域１２０及び微振動領域１３０が割合を変化させることで、プリントヘッド２６におけるリザーバーＱ及び圧力室Ｃ内のインクを介した放熱と、駆動ＩＣ６２の発熱とのバランスをとることが可能となり、駆動ＩＣ６２に生じる発熱を低減することが可能となる。
【０１２７】
１．７  作用・効果
第１実施形態に係るインクジェットプリンター１００によれば、駆動ＩＣ６２は、対応する圧電素子３７に駆動信号Ｖｏｕｔに含まれる複数の電圧波形（電圧波形Ａｄｐ，Ｂｄｐ，Ｃｄｐ）を供給するか否かを制御する複数のスイッチ回路２３０を含む。複数のスイッチ回路２３０のいずれかにより、電圧波形Ａｄｐ又は電圧波形Ｂｄｐを含む駆動信号Ｖｏｕｔが対応する圧電素子３７に供給され、当該駆動信号Ｖｏｕｔが供給された圧電素子３７は、対応するノズルＮからインクを吐出するように駆動する。このとき、複数のスイッチ回路２３０の他のいずれかにより、電圧波形Ｃｄｐを含む駆動信号Ｖｏｕｔが対応する圧電素子３７に供給され、対応するノズルＮからインクが吐出しないように駆動する。さらにこのとき、複数のスイッチ回路２３０のさらに異なるいずれかにより、対応する圧電素子３７には駆動信号Ｖｏｕｔを構成する複数の電圧波形は供給されず、対応するノズルＮからインクを吐出しない。このように、複数のスイッチ回路２３０は、インクを吐出しない複数のノズルＮに対して、微振動によりノズルＮの近傍のインクを攪拌する電圧波形Ｃｄｐを供給し、他のいずれかに対しては、複数の電圧波形をいずれも供給しない。これにより、インクを吐出しない複数のノズルＮに駆動信号Ｖｏｕｔ（電圧波形）が供給されることに伴う駆動ＩＣ６２の発熱を低減することが可能となる。
【０１２８】
また、駆動ＩＣ６２の発熱を低減することが可能となることから、プリントヘッド２６において、閉ざされた状態に近い空間に配された駆動ＩＣ６２の発熱に伴い、当該空間に流れるインクの温度が上昇することを低減することが可能となり、当該温度上昇に伴うインクの物性変化が低減され、インクジェットプリンター１００の吐出精度を向上することが可能となる。
【０１２９】
２．第２実施形態
第１実施形態のインクジェットプリンター１００では、駆動回路５０は、３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３を生成し、駆動ＩＣ６２は、入力された３種類の駆動信号ＣＯＭ１，ＣＯＭ２，ＣＯＭ３のそれぞれをスイッチ回路２３０が有するスイッチ２３４ａ，２３４ｂ，２３４ｃによって切替えて駆動信号Ｖｏｕｔを生成していたが、第２実施形態のインクジェットプリンター１００では、駆動回路５０は、３種類の電圧波形Ａ
ｄｐ，Ｂｄｐ，Ｃｄｐを連続的に備えた一つの駆動信号ＣＯＭ４を出力し、スイッチ回路２３０は駆動信号ＣＯＭ４を時分割に導通又は非導通を切替えることで、駆動信号Ｖｏｕｔを生成する。なお、第１実施形態と同様の内容については、その説明を省略する。また、同じ構成については同じ符号を用いて説明を行う。
【０１３０】
図１５は、第２実施形態のインクジェットプリンター１００を示す構成図である。第２実施形態のインクジェットプリンター１００において、制御ユニット２０は複数のプリントヘッド２６に対して、駆動信号ＣＯＭ４と、プリントヘッド２６を制御するための印刷データ信号ＳＩと、吐出のタイミングを制御するためのラッチ信号ＬＡＴと、クロック信号Ｓｃｋと、に加え、駆動信号ＣＯＭ４の電圧波形を時分割に選択するタイミングの制御を行うチャネル信号ＣＨを出力する。
【０１３１】
図１６は、第２実施形態のインクジェットプリンター１００の制御ユニット２０とプリントヘッド２６の構成を示すブロック図である。
【０１３２】
図１６に示すように、制御回路１０はインクの吐出を制御する複数種類の制御信号として、印刷データ信号ＳＩ及びラッチ信号ＬＡＴに加えて、チャネル信号ＣＨをプリントヘッド２６に出力する。
【０１３３】
駆動回路５０は、第１実施形態と同様に制御回路１０から入力されたデジタルデータｄＤｒｖに基づき、電圧波形Ａｄｐ，Ｂｄｐ，Ｃｄｐを生成する。そして、駆動回路５０は、生成した電圧波形Ａｄｐ，Ｂｄｐ，Ｃｄｐをシリアルに出力することで、図１７に示すような駆動信号ＣＯＭ４を出力する。
【０１３４】
電圧波形Ａｄｐは、ラッチ信号ＬＡＴが立ち上がってから次にチャネル信号ＣＨが立ち上がるまでの期間Ｔ１に配置される。電圧波形Ａｄｐは、期間Ｔ１において、媒体１２に新たなドットを形成する。具体的には、電圧波形Ａｄｐが圧電素子３７の一端に供給されたとき、当該圧電素子３７を含む吐出部６００（ノズルＮ）から所定量、具体的には大程度の量のインクを吐出させる。
【０１３５】
電圧波形Ｂｄｐは、チャネル信号ＣＨが立ち上がってから次にチャネル信号ＣＨが立ち上がるまでの期間Ｔ２に配置される。電圧波形Ｂｄｐは、期間Ｔ２において、媒体１２に新たなドットを形成する。具体的には、電圧波形Ｂｄｐが圧電素子３７の一端に供給されたとき、当該圧電素子３７を含む吐出部６００（ノズルＮ）から、所定量よりも少ない、小程度の量のインクを吐出させる。
【０１３６】
電圧波形Ｃｄｐは、チャネル信号ＣＨが立ち上がってからラッチ信号ＬＡＴが立ち上がるまでの期間Ｔ３に配置される。電圧波形Ｃｄｐは、吐出部６００付近のインクを微振動させてインクの粘度の増大を防止するための波形である。このため、仮に電圧波形Ｃｄｐが圧電素子３７の一端に供給されたとしても、当該圧電素子３７に対応するノズルＮからインク滴が吐出されない。すなわち、電圧波形Ｃｄｐは、圧電素子３７を微振動させる波形である。
【０１３７】
なお、第２実施形態における印刷周期である周期Ｔａは、電圧波形Ａｄｐ，Ｂｄｐ、Ｃｄｐのそれぞれが圧電素子３７に供給される期間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３の合計期間である。
【０１３８】
図１８は、第２実施形態におけるプリントヘッド２６の電気的構成を示す図である。
【０１３９】
第２実施形態におけるプリントヘッド２６は、第１実施形態と同様に駆動ＩＣ６２と複数の吐出部６００とを含み、駆動ＩＣ６２は、スイッチ制御部２２０とスイッチ回路２３
０をと含む。
【０１４０】
スイッチ制御部２２０は、シフトレジスター２２２と、ラッチ回路２２４とデコーダー２２６とを含む。シフトレジスター２２２及びラッチ回路２２４は第１実施形態と同様でありその説明を省略する。
【０１４１】
デコーダー２２６の各々は、第１実施形態と同様にラッチ回路２２４の各々によってラッチされた２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）をデコードして、ラッチ信号ＬＡＴ及びチャネル信号ＣＨで規定される期間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３において、スイッチ制御信号Ｓをスイッチ回路２３０に出力する。
【０１４２】
図１９は、本実施形態におけるデコーダー２２６のデコード内容を示す図である。
【０１４３】
図１９では、デコーダー２２６は、２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が例えば（１，０）であれるとき、期間Ｔ１においてスイッチ制御信号Ｓの論理レベルをＬレベルとし、期間Ｔ２においてスイッチ制御信号Ｓの論理レベルをＨレベルとし、期間Ｔ３においてスイッチ制御信号Ｓの論理レベルをＬレベルとする。
【０１４４】
図１８に戻り、スイッチ回路２３０は、スイッチ制御部２２０から入力されるスイッチ制御信号Ｓに基づいて、駆動信号ＣＯＭ４を期間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３のそれぞれで選択又は非選択し、駆動信号Ｖｏｕｔとして、複数の吐出部６００のそれぞれに出力する。
【０１４５】
図２０は、第２実施形態における圧電素子３７（吐出部６００）の１個分に対応するスイッチ回路２３０の構成を示す図である。図２０に示されるように、スイッチ回路２３０は、インバーター２３２と、スイッチ２３４とを有する。
【０１４６】
スイッチ制御信号Ｓは、スイッチ２３４において丸印が付されていない正制御端に供給される一方で、インバーター２３２によって論理反転されて、スイッチ２３４において丸印が付された負制御端に供給される。スイッチ２３４は、スイッチ制御信号ＳがＨレベルであれば、入力端及び出力端の間を導通（オン）させ、スイッチ制御信号ＳがＬレベルであれば、入力端と出力端との間を非導通（オフ）させる。これより、スイッチ制御信号ＳがＨレベルのとき、スイッチ２３４は、入力端に供給される駆動信号ＣＯＭ４を出力し、スイッチ制御信号ＳがＬレベルのとき、スイッチ２３４は、信号を出力しない。
【０１４７】
図２１は、第２実施形態における駆動ＩＣ６２の動作の詳細を説明する図である。
【０１４８】
駆動ＩＣ６２は、第１実施形態と同様に、スイッチ制御部２２０に、クロック信号Ｓｃｋに同期して印刷データ信号ＳＩがシリアルに供給されたとき、複数の吐出部６００のそれぞれに対応するシフトレジスター２２２において、印刷データ信号ＳＩは順次転送される。そして、クロック信号Ｓｃｋの供給が停止すると、シフトレジスター２２２のそれぞれには、吐出部６００（圧電素子３７）に供給する駆動信号Ｖｏｕｔに対応する２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が保持された状態になる。なお、印刷データ信号ＳＩは、シフトレジスター２２２における最終２Ｍ段、…、２段、１段のノズルに対応した順番で供給される。
【０１４９】
ここで、ラッチ信号ＬＡＴが立ち上がると、ラッチ回路２２４のそれぞれは、シフトレジスター２２２に保持された２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）を一斉にラッチする。図２１において、ＬＴ１、ＬＴ２、…、ＬＴ２Ｍは、１段、２段、…、２Ｍ段のシフトレジスター２２２に対応するラッチ回路２２４によってラッチされた２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）を示している。
【０１５０】
デコーダー２２６は、ラッチされた２ビットの印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）を図１９の規定に応じて、期間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３におけるスイッチ制御信号Ｓとして出力する。
【０１５１】
具体的には、デコーダー２２６は、当該印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（１，１）であるとき、スイッチ制御信号Ｓとして期間Ｔ１においてＨレベルを、また、期間Ｔ２においてＬレベルを、また、期間Ｔ３においてＬレベルを、それぞれスイッチ回路２３０に出力する。このとき、スイッチ回路２３０は、期間Ｔ１においてスイッチ２３４を導通する。これにより、駆動信号ＣＯＭ４は、周期Ｔａにおいて電圧波形Ａｄｐが選択され、駆動信号Ｖｏｕｔとして出力される。これにより媒体１２は、大ドットが形成される。
【０１５２】
また、デコーダー２２６は、当該印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（１，０）であるとき、スイッチ制御信号Ｓとして期間Ｔ１においてＬレベルを、また、期間Ｔ２においてＨレベルを，また、期間Ｔ３においてＬレベルを、それぞれスイッチ回路２３０に出力する。このとき、スイッチ回路２３０は、期間Ｔ２においてスイッチ２３４を導通する。これにより、駆動信号ＣＯＭ４は周期Ｔａにおいて電圧波形Ｂｄｐが選択され、駆動信号Ｖｏｕｔとして出力される。これにより媒体１２には、小ドットが形成される。
【０１５３】
また、デコーダー２２６は、当該印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（０，１）であるとき、スイッチ制御信号Ｓとして期間Ｔ１においてＬレベルを、また、期間Ｔ２においてＬレベルを、また、期間Ｔ３においてＨレベルを、それぞれスイッチ回路２３０に出力する。このとき、スイッチ回路２３０は、期間Ｔ３においてスイッチ２３４を導通する。これにより、駆動信号ＣＯＭ４は周期Ｔａにおいて電圧波形Ｃｄｐが選択され、駆動信号Ｖｏｕｔとして出力される。これにより、圧電素子３７は微振動子し、このとき、媒体１２に、ドットは形成されない。
【０１５４】
また、デコーダー２２６は、当該印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（０，０）であるとき、スイッチ制御信号Ｓａとして期間Ｔ１においてＬレベルを、また、期間Ｔ２においてＬレベルを、また、期間Ｔ３においてＬレベルを、それぞれスイッチ回路２３０に出力する。このとき、スイッチ回路２３０は、スイッチ２３４を周期Ｔａにおいて非導通とする。このため、スイッチ回路２３０は、駆動信号Ｖｏｕｔを出力しない。よって、媒体１２には、ドットは形成されない。
【０１５５】
このように、第２実施形態における駆動信号ＣＯＭ４は、大ドットを形成させる電圧波形Ａｄｐと、小ドットを形成させる電圧波形Ｂｄｐと、ドットが形成されない電圧波形Ｃｄｐとを時分割に含む波形であり、スイッチ制御信号Ｓは、駆動信号ＣＯＭ４に対して、チャネル信号ＣＨに基づき、いずれの電圧波形を駆動信号Ｖｏｕｔとして出力するかによりドットを形成するか否かを選択する。駆動信号Ｖｏｕｔを駆動信号ＣＯＭ４から時分割に選択肢出力することで、スイッチ回路２３０の構成を簡略化することが可能となる。
【０１５６】
また、駆動ＩＣ６２は、第１実施形態と同様に印刷データ（ＳＩＨ，ＳＩＬ）が（０，０）の信号であるとき、圧電素子３７に駆動信号Ｖｏｕｔが供給されないため、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１５７】
３．変形例
第１実施形態において、電圧波形Ａｄｐを含む駆動信号ＣＯＭ１と、電圧波形Ｂｄｐを含む駆動信号ＣＯＭ２と，電圧波形Ｃｄｐを含む駆動信号ＣＯＭ３は、並行して、プリントヘッド２６に入力さる。また、第２実施形態においては、電圧波形Ａｄｐと電圧波形Ｂｄｐ、電圧波形Ｃｄｐとを時分割に含む駆動信号ＣＯＭ４がプリントヘッド２６に入力されている。複数の駆動信号ＣＯＭは、これらを組み合わせた構成の駆動信号であってもよ
く、例えば、時分割に２つの電圧波形を含む駆動信号ＣＯＭ−Ａと、時分割に２つの電圧波形を含む駆動信号ＣＯＭ−Ｂと、がプリントヘッド２６に入力されてもよい。スイッチ回路２３０は、圧電素子３７に駆動信号Ｖｏｕｔを供給するとき、期間Ｔ１及び期間Ｔ２の少なくともいずれか一方で、駆動信号ＣＯＭ−Ａ又は駆動信号ＣＯＭ−Ｂに含まれる電圧波形を選択し出力する。また、圧電素子３７に駆動信号Ｖｏｕｔを供給しないとき、周期Ｔａにおいて、駆動信号ＣＯＭ−Ａ及び駆動信号ＣＯＭ−Ｂのいずれに含まれる電圧波形も圧電素子３７に供給しない構成を含んでいればよい。
【０１５８】
４．応用例
上記各実施形態及び各変形例において、インクジェットプリンター１００は、印刷専用機であるが、コピー機能やスキャナー機能を備えた複合機であってもよい。
【０１５９】
複合機は単機能の印刷専用機に比べて提供する機能が多く高い集積化の要求が高い都合上、本発明が示すプリントヘッド２６は従来のヘッドに比して小型化・高集積化がなされておりかかる要求に対して適したものとなっており、単機能の印刷装置において本発明を適用した場合に比べて、複合機に対して本発明を適用した場合の方が高集積化・小型化の観点からより大きな効果を得る事ができる。
【０１６０】
また、上記各実施形態及び各変形例において、インクジェットプリンター１００は、固定型の装置であるが、携帯型の装置であってもよい。
【０１６１】
携帯型の装置は据置型の装置に比べて携帯性の観点から小型化の要求が高い都合上、本発明が示すプリントヘッド２６は従来のヘッドに比して小型化がなされておりかかる要求に対して適したものとなっており、据置型の装置において本発明を適用した場合に比べて、携帯型の装置に対して本発明を適用した場合の方が小型化の観点からより大きな効果を得る事ができる。
【０１６２】
また、上記各実施形態において、インクジェットプリンター１００は、シリアルプリンターであるが、ラインプリンターであってもよい。
【０１６３】
ラインプリンターはシリアルプリンターとは異なり、オーバーラップ印刷等による解像度の調整が難しく、ライン上に並べられたプリントヘッドのノズル密度が直接印刷物の解像度に影響を与える。また、ラインプリンターは、プリントヘッド２６が小型化され高密度化に対する要求が高い。これより、本発明が示すプリントヘッド２６は従来のヘッドに比して小型化がなされておりかかる要求に対して適したものとなっており、シリアルプリンターにおいて本発明を適用した場合に比べて、ラインプリンターに対して本発明を適用した場合の方が高い解像度の印刷物を生成できるとの観点からより大きな効果を得る事ができる。
【０１６４】
また、上記各実施形態において、インクジェットプリンター１００は、媒体１２として紙を想定したホームオフィス向けのプリンターであるが、布への印刷を目的とした捺染インクジェットプリンターや印刷所や工場などで使用される工業用インクジェットプリンターであってもよい。
【０１６５】
捺染インクジェットプリンターや工業用インクジェットプリンターはホームオフィス向けのプリンターとは異なり、使用者の生産性に対する要求が高く、連続して長時間運転される環境にある都合上、本発明が示すプリントヘッドは従来のヘッドに比して連続且つ、高速で駆動する必要がある相対的に発熱しやすい使用条件化に置かれるものとなっており、ホームオフィス向けのプリンターにおいて本発明を適用した場合に比べて、捺染インクジェットプリンターや工業用インクジェットプリンターに対して本発明を適用した場合の
方が生産性の観点から大きな効果を得る事ができる。
【０１６６】
以上、本実施形態、変形例及び応用例について説明したが、本発明はこれら本実施形態、変形例及び応用例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例えば、上記の各実施形態、各変形例及び各応用例を適宜組み合わせることも可能である。
【０１６７】
本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成（例えば、機能、方法及び結果が同一の構成、あるいは目的及び効果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成又は同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【符号の説明】
【０１６８】
１０…制御回路、１２…媒体、１４…液体容器、２０…制御ユニット、２２…搬送ユニット、２４…移動ユニット、２６…プリントヘッド、３２…流路基板、３４…圧力室基板、３６…振動部、３７…圧電素子、３８…保護基板、４０…筐体部、４２…凹部、４３…導入口、５０…駆動回路、５２…ノズル板、５４…吸振体、６２…駆動ＩＣ、６４…配線部材、１００…インクジェットプリンター、１１０…吐出領域、１２０…不動作領域、１３０…微振動領域、２２０…スイッチ制御部、２２２…シフトレジスター、２２４…ラッチ回路、２２６…デコーダー、２３０…スイッチ回路、２３２，２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃ…インバーター、２３４，２３４ａ，２３４ｂ，２３４ｃ…スイッチ、２４２…キャリッジ、２４４…無端ベルト、３２２，３２４，３２６，ＲＡ，ＲＢ…流路、３４２…開口、３８２…収容空間、３８４，３８８…配線、６００…吐出部、Ｃ…圧力室、Ｆ１，Ｆ２，ＦＡ，ＦＢ，Ｇ１，Ｇ２…面、Ｎ，Ｎ１，Ｎ２…ノズル、Ｑ…リザーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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