(57)【要約】【課題】画像形成装置の通常使用で発生した画像不良からメンテナンス実施のタイミングを予測し、そのタイミングを適正化する。【解決手段】印刷装置１は、被印刷媒体に形成された画像から画像不良を検知する検知部１１と、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知し、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知し、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する制御部１２と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷媒体に形成された画像から画像不良を検知する検知部と、
前記画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する第１の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知する第２の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、前記メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する第３の制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像不良の許容回数を、ユーザ、画像不良の種類、及びメンテナンスの内容のうち少なくともいずれかに応じて設定する設定部を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置を管理する管理サーバと、を備えた画像形成システムにおいて、
前記管理サーバは、
１つ又は複数の前記画像形成装置から送信された画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況に基づき画像不良の許容回数を計算する計算部と、
前記画像不良の許容回数を前記画像形成装置へ送信する送信部と、を備え、
前記画像形成装置は、
画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況との情報を前記管理サーバへ送信し、当該情報に対応する画像不良の許容回数を前記管理サーバから受信する受信部と、
被印刷媒体に形成された画像から画像不良を検知する検知部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する第１の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知する第２の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、前記メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する第３の制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
１つ又は複数の画像形成装置から送信された画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況に基づき画像不良の許容回数を計算する計算部と、
前記画像不良の許容回数を画像形成装置へ送信する送信部と、
を備えることを特徴とする管理サーバ。
【請求項５】
画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況との情報を管理サーバへ送信し、当該情報に対応する画像不良の許容回数を前記管理サーバから受信する受信部と、
被印刷媒体に形成された画像から画像不良を検知する検知部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する第１の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知する第２の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、前記メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する第３の制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス実施のタイミングを予測する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの普及により画像形成装置が多くの場所で使用されている。画像形成装置は年単位の期間で使用されるが、長期間の継続使用により画像不良が発生する。例えば、印字ヘッドのインクの目詰まりにより、被印刷媒体へのインクの吹き付け不良が発生する。
【０００３】
そのため、画像形成装置のメンテナンス実施のタイミングを予測する技術が切望されている。特許文献１では、画像形成装置の露光手段、現像手段、転写手段の各制御条件を画像形成が適正ではない場合の制御条件に一時的に変更し、変更後の制御条件で画像を形成し、当該画像の検出結果に基づきメンテナンス実施のタイミングを判断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２６６５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１は、メンテナンス実施のタイミングを判断するための画像（制御条件変更後の画像）をあえて形成するため、その判断用の画像を形成する工程が別途必要となり、画像形成装置の内部工程に無駄が発生し、不要な印刷物を生成してしまう。
【０００６】
また、特許文献１は、上記各手段の制御条件を変更した特殊な制御条件で画像を形成するため、画像形成装置の通常使用時における画像への影響の良否を判断できない。
【０００７】
また、特許文献１は、画像濃淡値の標準偏差に基づいて画像不良の程度を判断するため（段落［００３１］，段落［００４６］）、画像不良に対してユーザの許容範囲を反映できず、メンテナンス実施のタイミング及びサービスマン訪問のタイミングをユーザの期待通りに適正化できない。
【０００８】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、画像形成装置の通常使用で発生した画像不良からメンテナンス実施のタイミングを予測し、そのタイミングを適正化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、被印刷媒体に形成された画像から画像不良を検知する検知部と、前記画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する第１の制御部と、前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知する第２の制御部と、前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、前記メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する第３の制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置の通常使用で発生した画像不良からメンテナンス実施のタイミングを予測し、そのタイミングを適正化できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る印刷装置の構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る印刷装置の処理フローを示す図である。
【図３】第２の実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図４】第２の実施形態に係る印刷システムの処理シーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施する一実施の形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
＜＜第１の実施形態＞＞
＜印刷装置の構成＞
図１は、第１の実施形態に係る印刷装置の構成を示す図である。印刷装置１は、検知部１１と、制御部１２と、記憶部１３と、設定部１４と、操作パネル１５と、を備えて構成される。
【００１４】
検知部１１は、印刷装置１の通常使用時に生成された印刷物を検査し、印刷物に形成された画像から画像不良を検知する。例えば、カメラ等の検知ユニットを用いて構成する。印刷物とは、例えば、紙、布、ＣＤ、ＤＶＤ等の被印刷媒体に画像が形成されたものである。
【００１５】
制御部（第１の制御部）１２は、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する。制御部（第２の制御部）１２は、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知する。制御部（第３の制御部）１２は、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する。
【００１６】
記憶部１３は、画像不良の許容回数とメンテナンス直近閾値を変更可能に記憶する。メンテナンス直近閾値とは、メンテナンスの実施が近づいていることを判断するために用いる閾値である。記憶部１３は、画像不良の許容回数とメンテナンス直近閾値を、それぞれ、ユーザごと、画像不良の種類ごと、又はメンテナンスの内容ごとに記憶する。
【００１７】
設定部１４は、操作パネル１５のユーザ操作に基づき、記憶部１３に記憶された画像不良の許容回数及びメンテナンス直近閾値を、ユーザごと、画像不良の種類ごと、又はメンテナンスの内容ごとに設定し、又は設定変更する。設定部１４は、画像不良の許容回数を、ユーザ、画像不良の種類、及びメンテナンスの内容のうち少なくともいずれか１つ、又は２つ以上の組み合わせに応じて設定し、設定変更する。
【００１８】
操作パネル１５は、印刷装置１を制御し、及び印刷装置１を制御するために用いる設定値を入力するための画面インタフェースであり、画像不良の許容回数とメンテナンス直近閾値を、ユーザごと、画像不良の種類ごと、又はメンテナンスの内容ごとに入力するソフトウェアボタンを表示する。
【００１９】
印刷装置１は、その他、画像を形成する画像形成部、印刷用紙を用紙トレイから印字機構の位置まで給紙する給紙部、印刷用紙を印刷装置の外へ排紙する排紙部、印字ヘッドをクリーニングするクリーニング実行部等を備える。
【００２０】
＜印刷装置の動作＞
次に、印刷装置１の動作について説明する。
【００２１】
印刷装置１は、（手順１）印刷装置１の通常使用時に形成された画像から画像不良を検知し、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する。
【００２２】
印刷装置１は、（手順２）画像不良の発生回数が画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出（予測計算）して通知する。
【００２３】
印刷装置１は、（手順３）画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する。
【００２４】
上記（手順１）と（手順２）により、印刷装置１の通常使用で発生した画像不良からメンテナンス実施のタイミングを予測できる。上記（手順３）により、予測するメンテナンス実施のタイミングを適正化できる。
【００２５】
以下、上記（手順１）乃至（手順３）に沿う処理動作の具体例について説明する。図２は、印刷装置１の処理フローを示す図である。
【００２６】
ステップＳ１０１，Ｓ１０２；
まず、検知部１１は、印刷装置１の通常使用時に生成された印刷物を検査し、検査した印刷物の画像に画像不良があるか否かを判定する。画像不良とは、画像の画質低下に関するものをいう。例えば、白色と黒色によるスジ状又は帯状の汚れ、色の濃度差による色ムラ、色の滲みである。画像に画像不良がある場合、ステップＳ１０３へ進み、画像に画像不良がない場合、ステップＳ１１４へ進む。
【００２７】
ステップＳ１０３，Ｓ１０４；
次に、制御部１２は、画像に画像不良がある場合、画像不良の発生回数（以下「不良発生回数」）に１を加算し、加算後の不良発生回数が画像不良の許容回数（ユーザが設定した画像不良の許容回数。以下「不良許容回数」）を超えているか否かを判定する。不良発生回数が不良許容回数を超えている場合、ステップＳ１０５へ進み、不良発生回数が不良許容回数を超えていない場合、ステップＳ１１０へ進む。
【００２８】
ステップＳ１０５；
次に、不良発生回数が不良許容回数を超えている場合、制御部１２は、メンテナンスの実施を促す情報を操作パネル１５に表示する。例えば、白黒スジの原因としては吐出不良が考えられるので、印字ヘッドのクリーニングを促す。その他、汚れの原因としてはローラの汚れが考えられるので、ローラの清掃又は交換を促す。つまり、ステップＳ１０５では、不良発生回数がユーザの不良許容回数を超えたので、印刷装置１のメンテナンスが必要であることをユーザに通知する。これは、上記（手順１）に対応する。
【００２９】
ステップＳ１０６，Ｓ１０７，Ｓ１０８；
次に、ステップＳ１０５の後、制御部１２は、ユーザによりメンテナンス実施が指示されたか否かを判定し、メンテナンス実施が指示された場合、ユーザによりメンテナンスが実施された後に、不良発生回数を０に戻す。その後、ステップＳ１１４へ進む。
【００３０】
ステップＳ１０９；
一方、メンテナンス実施が指示されなかった場合、制御部１２は、不良許容回数を１増やす。その後、ステップＳ１１４へ進む。つまり、ステップＳ１０９では、不良発生回数がユーザの不良許容回数を超えてもユーザはメンテナンスを実施しなかった場合に該当するため、現時点の不良発生回数（＞設定済みの不良設定回数）まで画像不良が許容されたとみなして不良許容回数を増やす。これにより、ステップＳ１１５で予測するメンテナンス実施のタイミングを長くする。これは、上記（手順３）の「画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する。」に対応する。
【００３１】
ステップＳ１１０；
不良発生回数が不良許容回数を超えていない場合（ステップＳ１０４でＮＯ）、制御部１２は、ユーザが自主的にメンテナンス実施を指示したか否かを判定する。ステップＳ１１０では、ステップＳ１０６と異なり、印刷装置１からのメンテナンス実施を促す情報がない場合であっても、ユーザが自ら印刷物を確認してメンテナンス実施を行うか否かを判断する。ユーザが自主的にメンテナンス実施を指示した場合、ステップＳ１１１へ進み、一定時間経過してもユーザが自主的にメンテナンス実施を指示しない場合、ステップＳ１１４へ進む。
【００３２】
ステップＳ１１１；
次に、ユーザが自主的にメンテナンス実施を指示した場合、制御部１２は、「現時点の不良発生回数−１」を不良許容回数に設定する。つまり、ステップＳ１１１では、不良発生回数がユーザの不良許容回数を超えていないにも関わらず、ユーザはメンテナンスを実施した場合に該当するため、設定済みの不良許容回数及び現時点の不良発生回数までユーザは画像不良を許容できないとみなして不良許容回数を減らす。これにより、ステップＳ１１５で予測するメンテナンス実施のタイミングを短くする。これは、上記（手順３）の「画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、・・・メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する。」に対応する。
【００３３】
ステップＳ１１２，Ｓ１１３；
次に、ステップＳ１１１の後、制御部１２は、ユーザによりメンテナンスが実施された後に、不良発生回数を０に戻す。その後、ステップＳ１１４へ進む。
【００３４】
ステップＳ１１４以降、制御部１２は、不良発生回数が増加して不良許容回数に近づいた場合、メンテナンス実施を促すタイミングを予測してユーザへ通知する処理を行う。
【００３５】
ステップＳ１１４；
検査した画像に画像不良がない場合（ステップＳ１０２でＮＯ）、ステップＳ１０８，Ｓ１０９，Ｓ１１３のうちいずれかが行われた後、又は一定時間経過してもユーザが自主的にメンテナンス実施を指示しない場合（ステップＳ１１０でＮＯ）、制御部１２は、不良発生回数がメンテナンス直近閾値以上か否かを判定する。メンテナンス直近閾値は、不良許容回数未満であり、不良許容回数に近い値が設定されている。例えば、不良許容回数が９の場合、メンテナンス直近閾値には７が設定される。制御部１２は、不良発生回数がメンテナンス直近閾値以上の場合、不良許容回数に近づいているとみなしてステップＳ１１５の予測処理へ進み、不良発生回数がメンテナンス直近閾値未満の場合、処理を終了する。
【００３６】
ステップＳ１１５，Ｓ１１６；
最後に、不良発生回数がメンテナンス直近閾値以上の場合、制御部１２は、メンテナンス実施を促すタイミングを算出（予測計算）して操作パネル１５に表示する。これは、上記（手順２）の処理に対応する。以下、メンテナンス実施を促すタイミングの予測計算処理の具体例について説明する。
【００３７】
例えば、不良許容回数が９、メンテナンス直近閾値が７、不良発生回数が７、画像不良６回目発生時に累積印刷枚数が１５０枚、画像不良７回目発生時に累積印刷枚数が１７５枚の場合、メンテナンスの実施が必要となる１０回目の画像不良まで残り許容回数は３回のため、「（画像不良７回目発生時の累積印刷枚数−画像不良６回目発生時の累積印刷枚数）×３」の値を用い、「あと７５枚印刷するとメンテナンス動作が必要になります」という情報を表示する。
【００３８】
その後、不良発生回数が８に増加し、画像不良８回目発生時に累積印刷枚数が１８０枚であった場合、残り許容回数は２回になるため、「（画像不良８回目発生時の累積印刷枚数−画像不良７回目発生時の累積印刷枚数）×２」の値を用い、「あと１０枚印刷するとメンテナンス動作が必要になります」という情報を表示する。
【００３９】
このように、ステップＳ１１５で予測計算されるメンテナンス実施を促すタイミングは、不良許容回数の値により変動する。そして、不良許容回数の値は、ステップＳ１０９又はステップＳ１１１により増減する。そのため、画像不良に対するユーザの許容範囲をメンテナンス実施を促すタイミングに反映できる。
【００４０】
なお、画像不良が許容範囲内か否かはユーザごとに異なるので、ユーザ認証によりユーザを特定できる環境で印刷装置１を使用している場合には、各ユーザの不良許容回数を用いてユーザごとに上記処理フローを行ってもよい。この場合、ユーザは操作パネル１５で自身の不良許容回数を入力し、設定部１４が当該入力された不良許容回数をユーザＩＤに関連付けて記憶部１３に設定しておく。その他、不良許容回数を、画像不良の種類ごと、メンテナンスの内容ごとに設定してもよいし、変更してもよい。なお、メンテナンスの内容とは、例えば、印字ヘッドの交換、印字ヘッドのクリーニング、ローラの清掃、ローラの交換である。
【００４１】
＜効果＞
第１の実施形態によれば、検知部１１が、印刷物に形成された画像から画像不良を検知し、制御部１２が、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知するので、印刷装置１の通常使用で発生した画像不良からメンテナンス実施のタイミングを予測できる。
【００４２】
また、第１の実施形態によれば、制御部１２は、印刷後、不良発生回数がメンテナンス直近閾値以上であれば、画像の画像不良の有無に関わらず、常にメンテナンスの実施を促すタイミングを操作パネル１５に表示するので、ユーザが変わった場合でもメンテナンスの実施タイミングを必ず把握でき、印刷処理を無駄に行うことを抑制できる。
【００４３】
また、第１の実施形態によれば、制御部１２は、画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを変更するので、予測するメンテナンス実施のタイミングを適正化できる。
【００４４】
また、第１の実施形態によれば、設定部１４が、画像不良の許容回数を、ユーザごと、画像不良の種類ごと、メンテナンスの内容ごとに設定するので、メンテナンスを実施するか否かの判断にユーザの画像不良の許容範囲を反映できる。
【００４５】
＜変形例１＞
上記処理フローでは、画像不良の有無に関わらず、不良発生回数がメンテナンス直近閾値以上であれば、メンテナンスの実施を促すタイミングを操作パネル１５に表示する場合について説明した。しかし、この場合、印刷を行う度に当該タイミングがパネルに常に表示されるので、パネルへの表示通知によりユーザに煩わしさを与えてしまう可能性がある。そこで、画像に画像不良がなければ、（手順３）が行われない、つまりメンテナンスの実施を促すタイミングが変更されないので、ステップＳ１０２でＮＯの場合、ステップＳ１１４へ遷移することなく直ちに処理を終了してもよい。これにより、パネルへの表示通知による煩わしさを排除できる。
【００４６】
＜＜第２の実施形態＞＞
＜印刷装置の構成＞
第２の実施形態では、不良許容回数を、通信ネットワークを介して接続された外部サーバで分析する場合について説明する。
【００４７】
図３は、第２の実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。印刷システムは、１つ以上の印刷装置１と、１つ以上の印刷装置１を管理する管理サーバ２と、を備えて構成される。１つ以上の印刷装置１と管理サーバ２とは、通信ネットワーク３を介して相互に通信可能に接続されている。
【００４８】
印刷装置１は、検知部１１と、制御部１２と、記憶部１３と、設定部１４と、操作パネル１５と、収集部１６と、通信処理部１７と、を備えて構成される。収集部１６及び通信処理部１７以外の機能部は、第１の実施形態で説明した機能と同じ機能を持つ。
【００４９】
収集部１６は、印刷物に形成された画像の画像ログの情報と、当該画像に対するメンテナンスの実施状況の情報と、を収集する。
【００５０】
通信処理部１７は、画像不良の発生情報である画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況との情報を管理サーバ２へ送信する。通信処理部１７は、管理サーバ２へ送信した当該情報に対応する画像不良の許容回数を管理サーバ２から受信する。
【００５１】
管理サーバ２は、通信処理部２１と、計算部２２と、記憶部２３と、を備えて構成される。
【００５２】
通信処理部２１は、印刷装置１から送信された画像の画像ログと当該画像に対するメンテナンスの実施状況との情報を受信する。通信処理部２１は、当該情報に対応する画像不良の許容回数を印刷装置１へ送信する。
【００５３】
計算部２２は、印刷装置１から送信された画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況に基づき画像不良の許容回数を計算する。
【００５４】
記憶部２３は、印刷装置１から送信された画像の画像ログと当該画像に対するメンテナンスの実施状況との情報を記憶する。記憶部２３は、計算部２２が計算した画像不良の許容回数を記憶する。
【００５５】
＜印刷装置の動作＞
次に、印刷システムの動作について説明する。図４は、印刷システムの処理シーケンスを示す図である。
【００５６】
ステップＳ２０１；
まず、印刷装置１の収集部１６が、印刷装置１で印刷処理が行われるごとに、印刷物に形成された画像の画像不良ログ（以下「画像不良ログ情報」）と、当該画像不良に対するユーザによるメンテナンス実施の有無（以下「メンテナンス履歴情報」）と、を収集する。
【００５７】
ステップＳ２０２；
次に、印刷装置１の通信処理部１７は、画像不良ログ情報とメンテナンス履歴情報を収集するごとに又は一定期間ごとにまとめて、収集した画像不良ログ情報とメンテナンス履歴情報を収集時刻に関連付けて通信ネットワーク３を介して管理サーバ２へ送信する。
【００５８】
ステップＳ２０３；
次に、管理サーバ２の計算部２２は、印刷装置１から送信された画像不良ログ情報とメンテナンス履歴情報を用いて印刷装置１の不良許容回数を計算し、記憶部２３に格納する。以下、不良許容回数の計算方法の具体例について説明する。
【００５９】
例えば、計算部２２は、画像不良ログを参照し、当該画像不良に対して印刷装置１がメンテナンス実施されていない場合には、不良発生回数に１を加算する。この処理を収集時刻で時系列に繰り返し行い、メンテナンス実施されたときの不良発生回数を印刷装置１の不良許容回数とする。
【００６０】
このとき、計算部２２は、画像不良ログ情報から画像不良の種類を特定し、各種類の画像不良に対して印刷装置１の不良許容回数をそれぞれ計算してもよい。また、印刷装置１からユーザＩＤも併せて送信された場合、計算部２２は、不良許容回数をユーザごとに計算してもよい。また、計算部２２は、例えば、印刷装置１の耐用年数、使用年数、消耗状態等、印刷装置１が持つ固有の情報を更に用いて、不良許容回数を計算してもよい。
【００６１】
ステップＳ２０４；
最後に、管理サーバ２の通信処理部２１は、印刷装置１の不良許容回数を記憶部２３から読み出して、通信ネットワーク３を介して印刷装置１へ送信する。
【００６２】
その後、印刷装置１は、管理サーバ２からの不良許容回数を用いて、第１の実施形態で説明した（手順１）乃至（手順３）を行う。このとき、印刷装置１は、管理サーバ２からの不良許容回数を用いるか否かをユーザに問い合わせ、問い合わせ結果に応じて不良許容回数を用いるか否かを決定してもよいし、管理サーバ２からの不良許容回数を強制的に用いてもよい。
【００６３】
＜効果＞
第２の実施形態によれば、管理サーバ２が、印刷装置１から送信された画像の画像ログと当該画像に対するメンテナンスの実施状況に基づき不良許容回数を計算するので、不良許容回数をユーザのメンテナンス行為に応じて適正化でき、ユーザによる不良許容回数の設定動作の手間を排除できる。
【００６４】
また、第２の実施形態によれば、印刷装置１が、画像不良の許容回数を管理サーバ２から受信するので、ユーザによる不良許容回数の設定動作の手間を排除できる。
【００６５】
また、第２の実施形態の場合であっても、印刷装置１は、第１の実施形態で説明した（手順１）乃至（手順３）を行うので、印刷装置１の通常使用で発生した画像不良からメンテナンス実施のタイミングを予測でき、予測するメンテナンス実施のタイミングを適正化できる。
【００６６】
＜変形例１＞
管理サーバ２は、不良許容回数を統計的に分析してもよい。例えば、管理サーバ２は、印刷装置１において月単位又は年単位の長期間で収集された膨大な画像不良ログ情報とメンテナンス履歴情報を用いて、不良許容回数の計算を繰り返し行い複数の不良許容回数を求め、複数の不良許容回数の平均値を不良許容回数の最適値としてもよい。特に、印刷装置１の使用頻度に時期的な波がある場合、管理サーバ２は、例えば１月から３月分、４月から１０月分等、期間の長短に応じて最適値を求めてもよい。管理サーバ２は、求めた最適値を推奨用の不良許容回数として印刷装置１に通知する。これにより、メンテナンス実施のタイミングを更に最適化できる。
【００６７】
＜変形例２＞
管理サーバ２は、Ｓ２０３で不良許容回数を算出した後、引き続き管理サーバ２で第１の実施形態で説明した（手順１）乃至（手順３）を実施し、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して、印刷装置１へ通知してもよい。この場合、印刷装置１は、管理サーバ２から送信されたメンテナンスの実施を促すタイミングを操作パネル１５に表示する。この場合、印刷装置１は、（手順１）乃至（手順３）を実施しないので、印刷処理に専念でき、印刷処理を高速化できる。
【００６８】
＜その他＞
最後に、本実施形態で説明した印刷装置１及び管理サーバ２は、メモリ及びＣＰＵを備えたコンピュータにより実現できる。また、印刷装置１及び管理サーバ２の処理をプログラムとして構築し、コンピュータにインストールして実行させ、通信ネットワーク３を介して流通させることも可能である。また、印刷装置１は、画像を形成する画像形成装置の例である。印刷装置１に付随する封入封緘装置等についても対象装置に含めることができる。
【００６９】
＜付記＞
本出願は、以下の発明を開示する。
【００７０】
（付記１）
被印刷媒体に形成された画像から画像不良を検知する検知部と、
前記画像不良の発生回数が画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する第１の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知する第２の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、前記メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する第３の制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００７１】
（付記２）
前記画像不良の許容回数を、ユーザ、画像不良の種類、及びメンテナンスの内容のうち少なくともいずれかに応じて設定する設定部を更に備えることを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
【００７２】
（付記３）
画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置を管理する管理サーバと、を備えた画像形成システムにおいて、
前記管理サーバは、
１つ又は複数の前記画像形成装置から送信された画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況に基づき画像不良の許容回数を計算する計算部と、
前記画像不良の許容回数を前記画像形成装置へ送信する送信部と、を備え、
前記画像形成装置は、
画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況との情報を前記管理サーバへ送信し、当該情報に対応する画像不良の許容回数を前記管理サーバから受信する受信部と、
被印刷媒体に形成された画像から画像不良を検知する検知部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する第１の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知する第２の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、前記メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する第３の制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【００７３】
（付記４）
１つ又は複数の画像形成装置から送信された画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況に基づき画像不良の許容回数を計算する計算部と、
前記画像不良の許容回数を画像形成装置へ送信する送信部と、
を備えることを特徴とする管理サーバ。
【００７４】
（付記５）
画像の画像不良ログと当該画像不良に対するメンテナンスの実施状況との情報を管理サーバへ送信し、当該情報に対応する画像不良の許容回数を前記管理サーバから受信する受信部と、
被印刷媒体に形成された画像から画像不良を検知する検知部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えている場合、メンテナンスの実施を促す情報を通知する第１の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数に近づいた場合、メンテナンスの実施を促すタイミングを算出して通知する第２の制御部と、
前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超える前にメンテナンスが実施された場合、又は前記画像不良の発生回数が前記画像不良の許容回数を超えてもメンテナンスが実施されない場合、前記メンテナンスの実施を促すタイミングを変更する第３の制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【００７５】
１…印刷装置
１１…検知部
１２…制御部
１３…記憶部
１４…設定部
１５…操作パネル
１６…収集部
１７…通信処理部
２…管理サーバ
２１…通信処理部
２２…計算部
２３…記憶部
３…通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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