(57)【要約】      （修正有）【課題】定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置された表裏反転部に結露が生じるのを抑制する。【解決手段】未定着画像を保持した記録用紙５を加熱して定着する定着装置４０と、前記定着装置４０の前記記録用紙５の搬送方向に沿った下流側に配置され、前記定着装置４０により定着された前記記録用紙５の表裏を反転する反転用の搬送経路３９と、前記定着装置４０の周囲の空気が前記反転用の搬送経路３９を通過するよう外部に排出する第１排気ファン６０と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着画像を保持した記録媒体を加熱して定着する定着手段と、
前記定着手段の前記記録媒体の搬送方向に沿った下流側に配置され、前記定着手段により定着された前記記録媒体の表裏を反転する表裏反転部と、
前記定着手段の周囲の空気が前記表裏反転部を通過するよう外部に排出する第１排気手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記定着手段の前記記録媒体搬送方向と交差する方向に沿った一端部に配置され、前記定着手段の周囲の空気を外部に排出する第２排気手段と、
前記定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置され、周囲の空気を外部に排出する第３排気手段と、
を更に備えた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
温度及び湿度の少なくとも一方を検知する検知手段を有し、
前記検知手段の検知結果が予め定められた条件を満たした場合に、前記第１及び第３排気手段を駆動するとともに、前記第２排気手段を停止させるか又は排気量を低下させる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
電源投入時に前回の電源遮断時からの経過時間又は前記定着手段の動作開始時に前回の動作終了時からの経過時間を計測する計時手段を有し、
前記計時手段によって計測された経過時間が予め定められた値以上である場合に、前記第１及び第３排気手段を駆動するとともに、前記第２排気手段を停止させるか又は排気量を低下させる請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、例えば、簡単な構成により結露を防止する技術として、特許文献１乃至３等に開示されたものが既に種々提案されている。
【０００３】
特許文献１は、ハウジングと、該ハウジング内に設けられ、感光体及び／又は中間転写体上の画像を記録媒体上に転写、定着させる画像形成手段と、該画像形成手段の動作に伴い発生する高温空気を送風する送風手段を備える画像形成装置において、前記送風手段は前記画像形成手段が定常状態で画像形成動作を行っている間では前記高温空気を前記ハウジングから外部に排出させ、装置の電源投入直後から前記ハウジングの内部が所定の温度に上昇するまでの間では前記高温空気を該ハウジングの内部で循環させるように動作するように構成したものである。
【０００４】
特許文献２は、記録媒体にトナー像を形成するとともに、トナー像が形成された記録媒体を熱的に定着する画像記録部と、この画像記録部で一方の面に画像が記録された記録媒体を搬入し、記録媒体の他方の面に画像を記録するために記録媒体の搬送方向を反転して前記画像記録部にスイッチバックして搬出する反転ユニットと、この反転ユニット内の温度を測定する温度測定部と、この温度測定部で測定した温度に基づいて、両面印刷の動作を制御するとともに、前記反転ユニット内の温度を調節する制御部と、を有するように構成したものである。
【０００５】
特許文献３は、装置内部に設けられた熱源と、装置内部の排熱を行う排熱手段と、装置内部の温度を検知する温度検知手段を有する画像形成装置において、前記温度検知手段によって検出された装置内部の温度が所定値以下である場合、前記排熱手段による排熱を禁止する制御手段を設けるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２６７５５０号公報
【特許文献２】特開２０１０−１５６９７３号公報
【特許文献３】特開２００４−１２６１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明の目的は、定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置された表裏反転部に結露が生じるのを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載された発明は、未定着画像を保持した記録媒体を加熱して定着する定着手段と、
前記定着手段の前記記録媒体の搬送方向に沿った下流側に配置され、前記定着手段により定着された前記記録媒体の表裏を反転する表裏反転部と、
前記定着手段の周囲の空気が前記表裏反転部を通過するよう外部に排出する第１排気手段と、
を備えた画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、前記定着手段の前記記録媒体搬送方向と交差する方向に沿った一端部に配置され、前記定着手段の周囲の空気を外部に排出する第２排気手段と、
前記定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置され、周囲の空気を外部に排出する第３排気手段と、
を更に備えた請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に記載された発明は、温度及び湿度の少なくとも一方を検知する検知手段を有し、
前記検知手段の検知結果が予め定められた条件を満たした場合に、前記第１及び第３排気手段を駆動するとともに、前記第２排気手段を停止させるか又は排気量を低下させる請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、電源投入時に前回の電源遮断時からの経過時間又は前記定着手段の動作開始時に前回の動作終了時からの経過時間を計測する計時手段を有し、
前記計時手段によって計測された経過時間が予め定められた値以上である場合に、前記第１及び第３排気手段を駆動するとともに、前記第２の排気手段を停止させるか又は排気量を低下させる請求項２に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された発明によれば、定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置された表裏反転部に結露が生じるのを抑制することができる。
【００１３】
請求項２に記載された発明によれば、前記定着手段の前記記録媒体搬送方向と交差する方向に沿った一端部に配置され、前記定着手段の周囲の空気を外部に排出する第２排気手段と、前記定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置され、周囲の空気を外部に排出する第３排気手段と、を備えない場合に比較して、定着手段の周囲及び下流側の空気を外部に排出することができる。
【００１４】
請求項３に記載された発明によれば、前記検知手段の検知結果が予め定められた条件を満たした場合に、前記第１及び第３排気手段を駆動せず、前記第２排気手段を停止させるか又は排気量を低下させない場合に比較して、結露が発生しやすい条件下において、定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置された表裏反転部に結露が生じるのをより一層抑制することができる。
【００１５】
請求項４に記載された発明は、前記計時手段によって計測された経過時間が予め定められた値以上である場合に、前記第１及び第３排気手段を駆動せず、前記第２排気手段を停止させるか又は排気量を低下させない場合に比較して、結露が発生しやすい条件下において、定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置された表裏反転部に結露が生じるのをより一層抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】定着装置を示す断面構成図である。
【図４】画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図５】画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図６】画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図７】画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図８】画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図９】画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図１０】画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。
【図１１】画像形成装置の装置本体のカバーを取り外した状態を示す斜視構成図である。
【図１２】フィルタ部材を示す斜視構成図である。
【図１３】画像形成装置の制御装置を示すブロック図である。
【図１４】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１５】画像形成装置の排気状態を示す斜視構成図である。
【図１６】画像形成装置の排気状態を示す構成図である。
【図１７】画像形成装置の排気状態を示す斜視構成図である。
【図１８】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００１９】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えば電子写真方式を採用したモノクロの画像形成装置として構成されたものである。この画像形成装置１は、装置本体１ａの上部に図示しない原稿を自動的に読取位置へと搬送する自動原稿搬送装置２と、原稿載置ガラス４上において図示しない原稿の画像を読み取る画像読取装置３を備えている。
【００２０】
画像読取装置３は、自動原稿搬送装置２によって原稿載置ガラス４の読取位置を通過するよう搬送されるか、又は原稿載置ガラス４上に載置される図示しない原稿の画像を光源６によって照明しつつ、図示しない原稿からの反射光像をフルレートミラー７ａ及びハーフレートミラー７ｂを介して結像レンズ８によって画像読取素子９上に結像することにより、図示しない原稿の画像を読み取るように構成されている。
【００２１】
画像形成装置１は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する画像形成手段の一例としての作像装置１０と、作像装置１０で形成されたトナー像を記録媒体の一例としての記録用紙５に転写する転写装置２０と、転写装置２０の転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置３０と、転写装置２０で転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。
【００２２】
作像装置１０は、図１に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４と、トナー像を記録用紙５に転写する転写手段の一例としての転写装置２０と、感光体ドラム１１の周面を清掃する前に所要の電荷を付与して除電する清掃前帯電装置１５（図２参照）と、清掃前帯電装置１５により除電された感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６等である。
【００２３】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。
【００２４】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロール等からなる接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００２５】
露光装置１３は、画像読取装置３によって読み取られた図示しない原稿の画像情報や、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射し静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像読取装置３によって読み取られるか又は画像形成装置１に任意の手段で入力され、画像処理部で画像処理された画像の情報（信号）が送信される。
【００２６】
現像装置１４は、開口部と現像剤の収容室が形成された筐体の内部に、現像剤を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロールと、現像剤を攪拌しながら現像ロールを通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材と、現像ロールに保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、現像ロールと感光体ドラム１１の間に現像バイアス電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像剤としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００２７】
現像装置１４で使用される非磁性トナーとしては、種々のものを使用することができる。トナーとしては、エネルギー消費低減や生産性向上に応えるべく、ワックス等の離型剤を含有したＥＡトナーなどが用いられる。トナーに含まれるワックス等の成分は、定着装置４０により加熱されて定着処理を受ける際に気化し易く、定着装置４０の周囲の空気には、気化したワックス等の成分が含まれる場合がある。
【００２８】
転写装置２０は、図２に示されるように、感光体ドラム１１の周囲に転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに転写用電圧が供給される転写ロール２２を備えた接触型の転写装置である。転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。転写装置２０は、感光体ドラム１１と転写ロール２２の間となる転写位置を通過しながら回転する転写ベルト２１と、転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２３，２４と、転写ベルト２１の内周面（裏面）側に配置されて感光体ドラム１１上のトナー像を記録用紙５に転写させる転写手段の一例としての転写ロール２２と、転写ロール２２を通過した後に転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２５とで主に構成されている。
【００２９】
転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２３は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成される。
【００３０】
清掃前帯電装置１５は、転写工程を通過した感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるコロトロン等の非接触型の帯電装置で構成される。清掃前帯電装置１５には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、例えば、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が供給される。
【００３１】
ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体と、転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃ブラシと、転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板と、清掃ブラシ及び清掃板で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材等で構成されている。
【００３２】
定着装置４０は、図１に示されるように、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４２と、この加熱用回転体４２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４３などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４２と加圧用回転体４３が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部（ニップ部）Ｎとなる。なお、定着装置４０の構成については、後に詳述する。
【００３３】
給紙装置３０は、転写装置２０の鉛直方向に沿った下方側の位置に存在するよう配置される。この給紙装置３０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する複数（又は単数）の用紙収容体３１と、用紙収容体３１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置３２とで主に構成される。用紙収容体３１は、例えば、図示しないガイドレールによって画像形成装置１の正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００３４】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。
【００３５】
給紙装置３０と転写装置２０との間には、図１に示されるように、給紙装置３０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する複数又は単数の用紙搬送ロール対３３〜３６や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路３７が設けられている。給紙搬送路３７において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対３６は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、装置本体１ａの記録用紙５の排出口に近い部分には、定着装置４０により送り出される定着後の記録用紙５を画像形成装置１の側面に設けられた図示しない用紙排出部に排出するための用紙排出ロール対３８が設けられている。
【００３６】
また、用紙排出ロール対３８の下方には、片面に画像が形成された記録用紙５の表裏を反転させて転写装置２０へと再度搬送し、記録用紙５の裏面に画像を形成するための反転用の搬送経路３９が設けられている。
【００３７】
図１中、符号１４５は、紙面に垂直な方向に沿って配置され、現像装置１４に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容したトナーカートリッジを示している。
【００３８】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００３９】
画像形成装置１は、図示しないユーザインターフェイスやプリンタドライバ等からモノクロの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、作像装置１０、転写装置２０、定着装置４０等が始動する。
【００４０】
そして、作像装置１０においては、図１に示されるように、まず感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、帯電装置１２が感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像読取装置３で読み取られた図示しない原稿の画像や画像形成装置１に入力される画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される静電潜像を形成する。
【００４１】
続いて、作像装置１０が、感光体ドラム１１に形成された静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電されたトナーを現像装置１４の現像ロールから供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、ブラック色のトナーで現像されたモノクロのトナー像として顕像化される。
【００４２】
続いて、作像装置１０の感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が転写位置まで搬送されると、転写装置２０の転写ロール２２が、そのトナー像を転写装置２０の転写ベルト２１によって搬送される記録用紙５に対して転写させる。
【００４３】
また、転写が終了した作像装置１０では、清掃前帯電装置１５が感光体ドラム１１の表面を除電した後、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４４】
一方、給紙装置３０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路３７に送り出す。給紙搬送路３７では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対３６が記録用紙５を転写時期に合わせて転写装置２０の転写ベルト２１に送り出して供給する。
【００４５】
転写位置においては、転写装置２０の転写ロール２２が、感光体ドラム１１上のトナー像を転写ベルト２１によって搬送される記録用紙５に転写させる。
【００４６】
続いて、トナー像が転写された記録用紙５は、転写ベルト２１によって定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４２と加圧用回転体４３との間のニップ部Ｎに転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対３８により画像形成装置１の側面に設置された用紙排出部（図示せず）に排出される。
【００４７】
また、記録用紙５の両面に画像を形成する場合は、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出部（図示せず）に排出せずに、記録用紙５の表裏を反転させる反転用の搬送経路３９を介して再度転写装置２０へと搬送し、記録用紙５の裏面にトナー像を転写する。裏面にトナー像が転写された記録用紙５は、転写ベルト２１によって定着装置４０まで搬送され、定着装置４０により定着処理（加熱及び加圧）を施されて、用紙排出ロール対３８により画像形成装置１の側面に設置された用紙排出部（図示せず）に排出される。
【００４８】
以上の動作により、モノクロ画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００４９】
＜定着装置の構成＞
図３は、実施の形態１に係る画像形成装置に用いられる定着装置の断面構成図を示している。
【００５０】
定着装置４０は、図３に示されるように、記録用紙５の導入口４１ａ及び排出口４１ｂが形成された略直方体形状の箱体からなる筐体４１を備えている。筐体４１の導入口４１ａには、転写ベルト２１によって搬送され当該転写ベルト２１から剥離された記録用紙５を、加熱用回転体の一例としての加熱ロール４２と加圧用回転体の一例としての加圧ロール４３が圧接するニップ部Ｎへと導く平板状の入口案内部材４４が設けられている。また、筐体４１の排出口４１ｂには、加熱ロール４２と加圧ロール４３が圧接するニップ部Ｎによって定着処理が施された記録用紙５を案内するように上下に対向して配置された一対の出口案内部材４５，４６が設けられている。
【００５１】
定着装置４０の筐体４１の内部には、互いに圧接されてニップ部Ｎを形成する一対の回転体として加熱ロール４２と加圧ロール４３を備えている。加熱ロール４２と加圧ロール４３は、互いに所定の圧力で圧接した圧接状態と離間した離間状態とに切り替え可能に配置されている。加熱ロール４２は、ステンレスやアルミニウム合金等の金属によって円筒形状に形成された芯金４７と、当該芯金４７の表面に相対的に厚く被覆された耐熱性を有するシリコーンゴム等からなる耐熱弾性体層４８と、当該耐熱弾性体層４８の表面に被覆されたテトラフルオロエチレンやＰＦＡ等からなる離型層４９とを備える。また、加熱ロール４２の内部には、加熱源として３本のハロゲンランプ５０が配置されている。加熱ロール４２は、内部からハロゲンランプ５０によって加熱されつつ、当該加熱ロール４２の表面温度が予め定められた定着処理温度となるように、温度センサ５１によって表面温度が検知され、ハロゲンランプ５０への通電が図示しない制御装置により制御される。
【００５２】
また、加熱ロール４２の表面には、当該加熱ロール４２の表面に付着したトナー等の異物を除去するための不織布等からなるクリーニング用のウエブ５２が、クリーニングロール５３により押し当てられている。クリーニングウエブ５２は、ウエブ供給ロール５４から供給されるとともに、ウエブ巻取ロール５５によって所要のタイミングで巻き取られる。
【００５３】
一方、加圧ロール４３は、ステンレスやアルミニウム合金等の金属によって中心軸を有する円筒形状や円柱形状に形成された芯金５６と、当該芯金５６の表面に加熱ロール４２と比較して薄く被覆された耐熱性を有するシリコーンゴム等からなる耐熱弾性体層５７と、当該耐熱弾性体層５７の表面に被覆されたテトラフルオロエチレンやＰＦＡ等からなる離型層５８とから構成されている。
【００５４】
定着装置４０の排出口には、図３に示されるように、加熱ロール４２と加圧ロール４３が圧接するニップ部Ｎを通過することにより未定着トナー像が定着された記録用紙５を定着装置４０から排出する排出ロール対５９が設けられている。
【００５５】
＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
この画像形成装置１では、図１に示されるように、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側に記録用紙５の表裏を反転する反転用の搬送経路３９が設けられている。
【００５６】
反転用の搬送経路３９は、図４に示されるように、定着装置４０から用紙排出ロール対３８へと向かう搬送経路３８１から分岐して、装置本体１ａの側面に沿って鉛直方向に沿った下方に向けて配置されている。反転用の搬送経路３９の下端部３９１は、大容量の用紙収容体３１の側方に達する位置まで延在されている。反転用の搬送経路３９は、記録用紙５の搬送方向を反転可能な図示しない搬送ロール対を備えている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５が反転用の搬送経路３９の下端部３９１まで一旦搬送され収容される。反転用の搬送経路３９の下端部３９１まで搬送された記録用紙５は、当該反転用の搬送経路３９に設けられた図示しない搬送ロール対により、予め定められたタイミングで搬送方向が反転されて所謂スイッチバック方式により上方へ向けて搬送される。反転用の搬送経路３９の中間部３９２には、図中左方向へ向けて分岐した両面用の搬送経路３９３が設けられている。反転用の搬送経路３９の下端部３９１から両面用の搬送経路３９３への分岐は、反転用の搬送経路３９の中間部３９２に設けられた図示しないマイラーフィルム等からなる分岐部材によって行なわれる。マイラーフィルム等からなる分岐部材は、両面用の搬送経路３９３に接続されている。そのため、反転用の搬送経路３９の下端部３９１まで搬送された記録用紙５は、その後端が分岐部材を通過した位置で停止される。したがって、反転用の搬送経路３９の下端部３９１から上方へ向けて記録用紙５は、図示しない分岐部材によって自動的に両面用の搬送経路３９３へと搬送される。その後、片面に画像が形成された記録用紙５は、用紙搬送ロール対３６を介して転写位置へと再度搬送され、記録用紙５の裏面に感光体ドラム１１からトナー像が転写される。
【００５７】
反転用の搬送経路３９は、図４に示されるように、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側であって、且つ定着装置４０よりも鉛直方向に沿った下方の位置に存在するよう配置されている。したがって、反転用の搬送経路３９は、定着装置４０からの輻射熱や対流による熱などが到達し難い領域となっている。画像形成装置１は、特に低温低湿時や画像形成動作を長時間停止している場合などに、反転用の搬送経路３９の温度が低下し易く、反転用の搬送経路３９に結露が発生する傾向がある。
【００５８】
そこで、この実施の形態１に係る画像形成装置１には、図１に示されるように、定着装置４０の周囲の空気が表裏反転部の一例としての反転用の搬送経路３９を通過するよう外部に排出する第１排気手段の一例としての第１排気ファン６０が配置されている。第１排気ファン６０としては、例えば、軸流ファンが用いられる。
【００５９】
更に説明すると、画像形成装置１の装置本体１ａには、図４に示されるように、定着装置４０の斜め下方において、反転用の搬送経路３９が水平方向へ分岐する中間部３９２の側方近傍に位置するよう第１排気ファン６０が取り付けられている。第１排気ファン６０は、例えば、記録用紙５の搬送方向と交差する方向である水平方向に沿って前面側と背面側とにそれぞれ１つずつ合計２つ設けられている。ただし、第１排気ファン６０の数は、２つに限定されるものではなく、１つ又は３つ以上であっても良いことは勿論である。第１排気ファン６０は、装置本体１ａの側壁に開口された図示しない排気口を介して装置本体１ａの外方へ向けて装置本体１ａの内部の空気を排出する。
【００６０】
反転用の搬送経路３９の中間部３９２に至る位置に鉛直方向に沿って配置された鉛直部３９４には、当該反転用の搬送経路３９を形成するガイド部材に記録用紙５の搬送方向と交差する方向（図４中左右方向）に沿って空気を通過させる図示しない通気口が開口されている。そのため、第１排気ファン６０が駆動された場合には、反転用の搬送経路３９を形成するガイド部材に設けられた図示しない通気口を介して定着装置４０の周囲の温められた空気が当該反転用の搬送経路３９を通過して外部に排出されるように流れる。
【００６１】
また、この実施の形態１に係る画像形成装置１は、図５に示されるように、定着装置４０の上部に、当該定着装置４０の周囲の空気を装置本体１ａの前面（フロント）側から背面（リア）側へ向けて導き、当該装置本体１ａの背面から外部に排出するための導風用通路７０を備えている。導風用通路７０は、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った上流側において定着装置４０と作像装置１０との間を仕切る相対的に肉厚で中空に形成された断熱用の仕切壁７１と、定着装置４０の上部において定着装置４０の筐体４１と所要の間隙を介して対向し、仕切壁７１の上端部から定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側にわたり配置された第１天井壁７２と、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側において、第１天井壁７２の端部から鉛直方向下方に向けて設けられた垂下壁７３とから構成されている。
【００６２】
導風用通路７０の第１天井壁７２には、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の領域に、定着装置４０の周囲の空気を装置本体１ａの背面側に導く第２排気ダクト７４が一体的に設けられている。第２排気ダクト７４は、定着装置４０へ向けて下端面７４ａが全面開口された断面矩形の角筒状に形成されている。導風用通路７０の背面側の端部は、第２排気ダクト７４の領域を除いて背面壁７５によって閉塞されている。なお、第２排気ダクト７４は、平板状の部材によって構成しても良いが、耐熱性を高めるため断熱材を積層した部材により構成することが望ましい。
【００６３】
第２排気ダクト７４は、図５に示されるように、その背面側の端部に上方へ向けて断面積を増大させた拡張部７４ｂを備えている。第２排気ダクト部材７４の背面側には、図６及び図７に示されるように、定着装置４０の周囲の空気を外部に排出する第２排気手段の一例として第２排気ファン７６が配置されている。第２排気ファン７６としては、例えば、シロッコファンが用いられる。第２排気ダクト７４と第２排気ファン７６は、接続用ダクト７７（図７参照）を介して接続されている。接続用ダクト７７は、略直方体状の箱体として形成されている。接続用ダクト７７の前面側の端面には、第２排気ダクト７４の拡張部７４ｂが接続されている。また、接続用ダクト７７の背面側の端面には、図示しない吸気口が開口された状態で第２排気ファン７６が取り付けられている。
【００６４】
第２排気ファン７６の排気口７８には、図７に示されるように、合流用ダクト８０が接続されている。合流用ダクト８０は、第２排気ファン７６の排気と後述する第３排気ファンの排気とを合流させて装置本体１ａの背面から外部に排出するための部材である。合流用ダクト８０は、装置本体１ａの背面側に位置する後端面が全面開口されるとともに、当該後端面に連続した上端面の一部が開口された縦長の略略直方体状の箱体として構成されている。合流用ダクト８０の内部は、装置本体１ａの前面側の端部から背面側の中間位置まで延在された平板状の仕切部材８１によって上下に仕切られている。仕切部材８１によって仕切られた合流用ダクト８０の内部のうち、下方に位置する空間８２は、第２排気ファン７６からの排気が流入する第２流入部を構成している。一方、上方に位置する空間８３は、第３排気ファンからの排気が流入する第３流入部を構成している。また、仕切部材８１によって仕切られず上下に連通した合流用ダクト８０内の背面側の空間８４は、第２排気ファン７６からの排気と第３排気ファンからの排気が合流する合流部を構成している。
【００６５】
合流用ダクト８０の一側面には、図８及び図９に示されるように、第２排気ファン７６の排気口７８が接続される第１接続部８５が角筒形状に突出するように設けられている。第１接続部８５は、その下端面が第２流入部８２（図７参照）の底部より下方に位置している。そして、合流用ダクト８０の底面は、図７に示されるように、第１接続部８５から斜め上方へ向けて第２排気ファン７６の排気が合流用ダクト８０の内部に導入される傾斜面を形成している。また、合流用ダクト８０の第１接続部８５と対向する内側面８６は、第２排気ファン７６から排出される排気の向きを装置本体１ａの背面側へと変更するように湾曲した曲面となっている。
【００６６】
また、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側には、図５及び図６に示されるように、周囲の空気を外部に排出する第３排気手段の一例としての第３排気ファン８７が設けられている。第３排気ファン８７としては、例えば、第２排気ファンと同様にシロッコファンが用いられる。定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の空間８８は、導風用通路７０の垂下壁７３を鉛直方向上方へと延長してなる上流側側壁８９と、当該上流側側壁８９の上端部に記録用紙５の搬送方向に沿った下流側へ向けて第１天井壁７２よりも高い位置に配置された第２天井壁９０と、第２天井壁９０の下流側の端部から鉛直方向の下方へ向けて垂下された下流側側壁９１とで囲まれている。
【００６７】
第２天井壁９０の上部には、上述したように、記録用紙５の搬送方向と交差する方向に沿った中央部に第３排気ファン８７が取り付けられている。第２天井壁９０には、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の空間８８内の空気を第３排気ファン８７により吸引して外部に排出する図示しない吸気口が開口されている。第３排気ファン８７の排気口９２には、当該第３排気ファン８７の排気を装置本体１ａの背面へと導く第３排気ダクト９３が接続されている。第３排気ダクト９３は、第２天井壁９０の上面に装置本体１ａの背面側に向けて取り付けられている。第３排気ダクト９３は、細長い略角筒状に形成されている。また、第３排気ダクト９３の背面側の端部は、上方へ向けて開口面積を増大させた拡張部９３ａを構成している。第３排気ダクト９３の拡張部９３ａは、図７に示されるように、合流用ダクト８０の仕切部材８１により仕切られた上方の空間８３に直接接続されている。
【００６８】
合流用ダクト８０の背面側の端部には、図７に示されるように、当該合流用ダクト８０により合流された第２排気ファン７６の排気及び第３排気ファン８７の排気を装置本体１ａの背面から排出する排気口９４が全面にわたり開口されている。合流用ダクト８０の排気口９４は、その両側面及び下端面に合成樹脂製の発泡体（スポンジ）等から細長い角柱形状に形成された密封部材９５が両面テープを介した接着等の手段により設けられている。合流用ダクト８０の排気口９４は、図１０に示されるように、装置本体１ａの背面に配置され、装置本体１ａの複数に分割された背面カバー９６ａ，９６ｂによって覆われている。装置本体１ａの背面カバー９６ａ，９６ｂには、合流用ダクト８０の排気口９４を部分的に覆って異物の侵入を抑制する複数の異物侵入抑制板の一例としての複数のルーバー９７ａ，９７ｂが設けられている。
【００６９】
また、合流用ダクト８０の上端面には、排気口９４と連続するように形成された補助排気用の開口部９８が開口されている。合流用ダクト８０の補助排気用の開口部９８は、図１０に示されるように、装置本体１ａの上端面に配置された上部カバー９８ａによって覆われている。装置本体１ａの上部カバー９８ａには、合流用ダクト８０の補助排気用の開口部９８からの空気を外部に排出する多数の微少な排気孔９９が開口されている。
【００７０】
合流用ダクト８０は、図１１に示されるように、第２流入部８２と第３流入部８３が合流する合流部８４の直前の位置に、排気中の特定成分を除去するフィルタ部材１００を備えている。なお、図１１は、装置本体１ａから背面カバー９６ａ，９６ｂ及び上部カバー９８ａを取り外した状態を示している。合流用ダクト８０の上端面には、図７に示されるように、フィルタ部材１００を着脱するための開口部１０１が開口されている。フィルタ部材１００は、図１２に示されるように、合流用ダクト８０の断面形状に対応した長方形状に形成された合成樹脂製の枠体１００ａと、当該枠体１００ａの開口部に張設されたフィルタ１００ｂとを備えている。フィルタ１００ｂは、薄いフィルム状又はシート状に形成されている。フィルタ１００ｂは、単一層又は複数層の不織布等からなり、排気中の粉塵や超微粒子粉塵(ＵＦＰ)等を除去する基布自体、あるいは基布に排気中の超微粒子粉塵(ＵＦＰ)や揮発性有機化合物（ＶＯＣ）等の特定成分を除去する薬剤が必要に応じて含浸や塗布等の手段で付与されて構成される。フィルタ部材１００の上端部には、当該フィルタ部材１００を着脱するための把手部１００ｄが設けられている。
【００７１】
フィルタ部材１００は、図１０及び図１１に示されるように、合流用ダクト８０のフィルタ部材１００に対応した位置に設けられた操作用の開口部１０２を閉塞する図示しない蓋体を取り外した状態で、合流用ダクト８０の開口部１０１からフィルタ部材１００の把手部１００ｄを手で把持することにより着脱される。
【００７２】
＜画像形成装置の制御装置＞
図１３はこの実施の形態１に係る画像形成装置の制御装置を示すブロック図である。
【００７３】
図１３において、符号１０００は、画像形成装置１のすべての動作を制御する制御装置を示している。制御装置１０００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御するＣＰＵ１００１（Central Processing Unit）や、ＣＰＵ１００１で実行するプログラムを記憶した記憶手段の一例としてのＲＯＭ１００２（Read  Only  Memory）、制御パラメータなどを一時的に記憶するＲＡＭ１００３（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵ１００１やＲＯＭ１００２等との間あるいは外部の装置との間を接続する図示しないバスや通信インターフェイスなどを備える。
【００７４】
ＣＰＵ１００１は、ＲＯＭ１００２に予め記憶されたプログラムに基づいて画像形成部１０６を制御することにより、画像形成部１０６における画像形成動作を制御する。また、ＣＰＵ１００１は、排気ファン駆動部１０７を介して第１乃至第３の排気ファン６０，７６，８７の駆動を制御する。
【００７５】
また、ＣＰＵ１００１には、図１に示されるように、画像形成装置１が設置された環境の温度及び湿度を検知する環境センサー１２０の検知信号が入力されている。ＣＰＵ１００１は、環境センサー１２０からの検知信号に基づいて第１乃至第３の排気ファン６０，７６，８７の駆動を切り替えるように制御する。
【００７６】
＜画像形成装置の特徴部分の作用＞
この実施の形態に係る画像形成装置１は、図１４に示されるように、当該画像形成装置１の電源が投入されると、環境センサー１２０によって画像形成装置１が設置された環境の温度及び湿度が検出される（ステップ（図中ＴＳと記載）１０１）。
【００７７】
ＣＰＵ１００１は、環境センサー１２０によって検出された環境の温度及び湿度に基づいて、画像形成装置１の反転用の搬送経路３９に結露が発生するか否かを判定する（ステップ１０２）。ここで、画像形成装置１の反転用の搬送経路３９に結露が発生するか否かの判定は、例えば、環境センサー１２０によって検出された環境の温度及び湿度のうち、温度が１５℃以下であるか、又は湿度が８０％以上であるか否かの少なくとも一方の条件を満たしたときに結露が発生すると判定される。
【００７８】
また、ＣＰＵ１００１は、環境センサー１２０によって検出された環境の温度及び湿度の双方に基づいて、ＲＯＭ１００２に記憶された図示しない判定テーブルを参照したり計算式の計算結果を参照することにより、結露が発生するか否かを判定するように構成しても良い。
【００７９】
ＣＰＵ１００１は、結露が発生しないと判定した場合、通常の印刷待ち状態となるように制御し、その後印刷動作を開始する（ステップ１０５）。
【００８０】
一方、ＣＰＵ１００１は、結露が発生すると判定した場合、第１排気ファン６０を０．５ｍ３／ｍｉｎ程度の排気量で駆動させるとともに、第２排気ファン７６を停止させるか、又は０．３ｍ３／ｍｉｎ程度に減速させ、第３排気ファン８７を０．４ｍ３／ｍｉｎ程度で駆動する（ステップ１０３）。
【００８１】
そして、ＣＰＵ１００１は、所定時間が経過するか、又は機内温度が所定値より上昇したことを検出すると、通常の印刷待ち状態に制御する。通常の印刷待ち状態では、図１４に示されるように、第２排気ファン７６が０．３ｍ３／ｍｉｎ程度に駆動されるとともに、第３排気ファン８７を通常の０．４ｍ３／ｍｉｎ程度で駆動される。
【００８２】
こうすることにより、画像形成装置１では、図１５及び図１６に示されるように、定着装置４０の周囲の熱せられた空気を、第３排気ファン８７によって第３排気ダクト９３へと導きつつ、第１排気ファン６０によって反転用の搬送経路３９へと導く。その結果、反転用の搬送経路３９において結露が発生する環境条件下においても、反転用の搬送経路３９が定着装置４０からの熱せられた空気によって加温され、反転用の搬送経路３９に結露が発生することが防止乃至抑制される。したがって、その後の両面画像形成工程において、反転用の搬送経路３９に記録用紙５が搬送される場合であっても、反転用の搬送経路３９に搬送された記録用紙５が結露によって損傷を受けることが回避乃至抑制される。
【００８３】
[実施の形態２]
図１８は、実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００８４】
この実施の形態２では、ＣＰＵ１００１が環境センサー１２０の検出結果に基づいて結露発生の有無を判定するのではなく、電源投入時に前回の電源遮断時からの経過時間又は前記定着手段の動作開始時に前回の動作終了時からの経過時間を計測する計時手段を有し、計時手段によって計測された経過時間が予め定められた値以上である場合に、結露が発生する状態であると判定し、第１及び第３排気ファン６０，８７を駆動するとともに、第２排気ファン７６を停止させるか又は排気量を低下させるように構成されている。
【００８５】
なお、前記実施の形態では、画像形成装置としてモノクロの画像を形成する画像形成装置について説明したが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を形成するフルカラー画像形成装置についても同様に適用できることは勿論である。
【符号の説明】
【００８６】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
４０…定着装置
６０…第１排気ファン
７０…導風用通路
７４…第２排気ダクト
７６…第２排気ファン
８７…第３排気ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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