(57)【要約】【課題】潤滑剤がエンドレスベルトの外に流出するのを抑制しつつ、潤滑剤によるエンドレスベルトの内側に配置される部品の汚染を抑制することができる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置８は、ヒータ１１０、回転体１２０、エンドレスベルト１３０、ニップ形成部材１４０、支持部材１５０、ベルト内側部材１６０、摺動シート２００を備える。摺動シート２００は、第１部分２１０と、第１部分２１０から回転体１２０から離れる方向に延びる第２部分２２０と、第２部分２２０からニップ形成部材１４０とは反対側に折り返された第３部分２３０とを有する。摺動シート２００は、第２部分２２０の一部と第３部分２３０の一部とが重なった重なり部２４０が、支持部材１５０のステイ１５２の脚部１５２Ｂとベルト内側部材１６０の突出部１６２との間に挟まれ、第２部分２２０と第３部分２３０との間に潤滑剤を貯留する貯留空間２６０が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータと、
前記ヒータによって加熱される回転体と、
エンドレスベルトと、
前記回転体との間で前記エンドレスベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
前記ニップ形成部材を支持する支持部材と、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、前記ニップ部における前記エンドレスベルトの移動方向において前記支持部材の一部と向かい合う対向部分を有するベルト内側部材と、
前記エンドレスベルトと前記ニップ形成部材との間に挟まれる第１部分を有する摺動シートと、を備え、
前記摺動シートは、
前記第１部分から前記回転体から離れる方向に延びる第２部分と、
前記第２部分から前記ニップ形成部材とは反対側に折り返された第３部分と、
を有し、
前記第２部分の一部と前記第３部分の一部とが重なった重なり部が、前記支持部材の前記一部と前記ベルト内側部材の前記対向部分との間に挟まれ、
前記第２部分と前記第３部分との間に潤滑剤を貯留する貯留空間が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ベルト内側部材と前記第２部分との間には、前記エンドレスベルトの内周面から前記貯留空間まで連通する流路が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記摺動シートは、前記第２部分の前記貯留空間を形成する部分から前記第１部分に向けて延びる溝を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ベルト内側部材は、前記第３部分の前記貯留空間を形成する部分を保持する保持部を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第３部分は、前記エンドレスベルトの幅方向に直交する方向における前記摺動シートの先端を含み、
前記保持部は、前記第３部分の前記先端を留めるための爪を有することを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記支持部材および前記ベルト内側部材の一方は、他方に向けて突出する凸部を有し、
前記重なり部は、前記凸部が貫通する孔を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記凸部は、１つの第１凸部と、前記第１凸部と前記エンドレスベルトの幅方向に並んで配置された少なくとも１つの第２凸部とを含み、
前記孔は、前記第１凸部が嵌合する第１孔と、前記第２凸部が貫通する第２孔と、を含み、
前記第２孔の前記幅方向の長さは、前記第２凸部の前記幅方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記第１凸部および前記第１孔は、前記幅方向の中央部に配置され、
前記第２凸部および前記第２孔は、前記幅方向において、前記第１凸部および前記第１孔の両側に少なくとも１つずつ配置されたことを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記凸部は、筒状であり、
前記支持部材と前記ベルト内側部材は、前記凸部を貫通する締結部材によって互いに固定されていることを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記第２部分と前記第３部分は、前記移動方向において前記第１部分よりも上流に位置することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記ベルト内側部材は、前記エンドレスベルトの内周面に接触して前記エンドレスベルトをガイドするベルトガイドであることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記摺動シートは、ポリイミドを含有した樹脂製のシートであることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記回転体は、筒状のローラであり、
前記ヒータは、前記ローラの内側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに転写された現像剤像をシートに熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着装置として、ハロゲンランプと、定着ローラと、エンドレスベルトと、エンドレスベルトを内周面側から押圧して定着ローラに圧接させる加圧パッドと、加圧パッドを保持するホルダと、エンドレスベルトの内周面と加圧パッドとの間に配置された摺動シートとを備えたものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、オイルパッドから潤滑剤がエンドレスベルトの内周面に供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３１０２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来技術においては、エンドレスベルトの内周面に供給された潤滑剤が定着装置の駆動によってエンドレスベルトの外に流出することがあった。また、エンドレスベルトの外に流出しない潤滑剤も、加圧パッドやホルダなどのエンドレスベルトの内側に配置される部品に付着してこれらを汚染することがある。
【０００５】
そこで、本発明は、潤滑剤がエンドレスベルトの外に流出するのを抑制しつつ、潤滑剤によるエンドレスベルトの内側に配置される部品の汚染を抑制することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、ヒータと、ヒータによって加熱される回転体と、エンドレスベルトと、回転体との間でエンドレスベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、ニップ形成部材を支持する支持部材と、エンドレスベルトの内側に配置され、ニップ部におけるエンドレスベルトの移動方向において支持部材の一部と向かい合う対向部分を有するベルト内側部材と、エンドレスベルトとニップ形成部材との間に挟まれる第１部分を有する摺動シートと、を備える。
摺動シートは、第１部分から回転体から離れる方向に延びる第２部分と、第２部分からニップ形成部材とは反対側に折り返された第３部分と、を有する。
摺動シートは、第２部分の一部と第３部分の一部とが重なった重なり部が、支持部材の一部とベルト内側部材の対向部分との間に挟まれ、第２部分と第３部分との間に潤滑剤を貯留する貯留空間が形成されている。
【０００７】
このような構成によれば、第２部分と第３部分との間に形成される貯留空間に潤滑剤を溜めることができる。つまり、摺動シート上で潤滑剤を溜めることができる。これにより、潤滑剤がエンドレスベルトの外に流出するのを抑制しつつ、潤滑剤によるニップ形成部材や支持部材などのエンドレスベルトの内側に配置される部品の汚染を抑制することができる。
【０００８】
前記した定着装置において、ベルト内側部材と第２部分との間には、エンドレスベルトの内周面から貯留空間まで連通する流路が形成されている構成とすることができる。
【０００９】
これによれば、流路を通して、潤滑剤を貯留空間内に流したり、貯留空間内の潤滑剤をエンドレスベルトの内周面に戻したりすることができる。貯留空間内の潤滑剤をエンドレスベルトの内周面に戻すことができることで、エンドレスベルトなどの耐久性を向上させることができる。
【００１０】
前記した定着装置において、摺動シートは、第２部分の貯留空間を形成する部分から第１部分に向けて延びる溝を有する構成とすることができる。
【００１１】
これによれば、貯留空間内の潤滑剤を溝を通してエンドレスベルトの内周面に戻すことができる。
【００１２】
前記した定着装置において、ベルト内側部材は、第３部分の貯留空間を形成する部分を保持する保持部を有する構成とすることができる。
【００１３】
これによれば、潤滑剤がベルト内側部材と摺動シートの第３部分との間に流れ込むのを抑制することができる。また、潤滑剤を溜めるための貯留空間をより確実に形成することができる。
【００１４】
前記した定着装置において、第３部分は、エンドレスベルトの幅方向に直交する方向における摺動シートの先端を含み、保持部は、第３部分の先端を留めるための爪を有する構成とすることができる。
【００１５】
前記した定着装置において、支持部材およびベルト内側部材の一方は、他方に向けて突出する凸部を有し、重なり部は、凸部が貫通する孔を有する構成とすることができる。
【００１６】
これによれば、摺動シートを支持部材およびベルト内側部材に対して留めることができるので、摺動シートの位置ずれを抑制することができる。特に、エンドレスベルトの回転に伴って摺動シートが引っ張られることで、摺動シートが支持部材とベルト内側部材との間から引っ張り出されるのを抑制することができる。
【００１７】
前記した定着装置において、凸部は、１つの第１凸部と、第１凸部とエンドレスベルトの幅方向に並んで配置された少なくとも１つの第２凸部とを含み、孔は、第１凸部が嵌合する第１孔と、第２凸部が貫通する第２孔と、を含み、第２孔の前記幅方向の長さは、第２凸部の前記幅方向の長さよりも長い構成とすることができる。
【００１８】
これによれば、支持部材やベルト内側部材がエンドレスベルトの幅方向に熱膨張した場合の影響を第２孔によって吸収することができる。
【００１９】
前記した定着装置において、第１凸部および第１孔は、前記幅方向の中央部に配置され、第２凸部および第２孔は、前記幅方向において、第１凸部および第１孔の両側に少なくとも１つずつ配置された構成とすることができる。
【００２０】
これによれば、支持部材やベルト内側部材がエンドレスベルトの幅方向に熱膨張した場合の影響を第２孔によって良好に吸収することができる。
【００２１】
前記した定着装置において、凸部は、筒状であり、支持部材とベルト内側部材は、凸部を貫通する締結部材によって互いに固定されている構成とすることができる。
【００２２】
これによれば、摺動シートを支持部材とベルト内側部材との間に挟まれた状態で支持部材とベルト内側部材に固定することができるので、摺動シートが支持部材とベルト内側部材との間から引っ張り出されるのをより抑制することができる。
【００２３】
前記した定着装置において、第２部分と第３部分は、前記移動方向において第１部分よりも上流に位置する構成とすることができる。
【００２４】
これによれば、ニップ部におけるエンドレスベルトの移動方向においてニップ部よりも上流に貯留空間を形成することができる。これにより、貯留空間内の潤滑剤がエンドレスベルトの内周面に戻った場合には、戻った潤滑剤をニップ部に供給することができる。
【００２５】
前記した定着装置において、ベルト内側部材は、エンドレスベルトの内周面に接触してエンドレスベルトをガイドするベルトガイドである構成とすることができる。
【００２６】
これによれば、摺動シートの重なり部を支持部材との間で挟む部材と、エンドレスベルトをガイドする部材とを一体に設けることができるので、定着装置の部品点数を減らすことができる。
【００２７】
前記した定着装置において、摺動シートは、ポリイミドを含有した樹脂製のシートである構成とすることができる。
【００２８】
前記した定着装置において、回転体は、筒状のローラであり、ヒータは、ローラの内側に配置されている構成とすることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、潤滑剤がエンドレスベルトの外に流出するのを抑制しつつ、潤滑剤によるエンドレスベルトの内側に配置される部品の汚染を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】発明の実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の断面図である。
【図２】定着装置の断面図である。
【図３】ベルト内側部材をニップ部におけるエンドレスベルトの移動方向上流から見た斜視図（ａ）と、下流から見た斜視図（ｂ）である。
【図４】定着装置の拡大断面図である。
【図５】摺動シートの斜視図である。
【図６】変形例に係る摺動シートの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、実施形態に係る定着装置８は、レーザプリンタなどの画像形成装置１で使用される。画像形成装置１は、本体筐体２と、シート供給部３と、露光装置４と、現像剤像形成部５と、定着装置８とを備えている。
【００３２】
シート供給部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、紙などのシートＳが収容されるシートトレイ３１と、シート供給機構３２とを備えている。シートトレイ３１内のシートＳは、シート供給機構３２により現像剤像形成部５に供給される。
【００３３】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しない光源装置、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４は、光源装置から出射される画像データに基づく光ビーム（一点鎖線参照）を感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００３４】
現像剤像形成部５は、露光装置４の下方に配置されている。現像剤像形成部５は、プロセスカートリッジとして構成され、本体筐体２の前部に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能となっている。現像剤像形成部５は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３と、現像ローラ６４と、供給ローラ６５と、乾式トナーからなる現像剤を収容する現像剤収容部６６とを備えている。
【００３５】
現像剤像形成部５は、帯電器６２により感光体ドラム６１の表面を一様に帯電する。その後、感光体ドラム６１は、露光装置４からの光ビームにより表面が露光されることで、表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像剤像形成部５は、現像剤収容部６６内の現像剤を、供給ローラ６５を介して現像ローラ６４に供給する。
【００３６】
そして、現像剤像形成部５は、現像ローラ６４上の現像剤を感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給する。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上に現像剤像が形成される。その後、現像剤像形成部５は、シート供給部３から供給されたシートＳを感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間で搬送することにより感光体ドラム６１上の現像剤像をシートＳに転写する。
【００３７】
定着装置８は、現像剤像形成部５の後方に配置されている。定着装置８の詳細については後述する。定着装置８は、現像剤像が転写されたシートＳを通過させることにより現像剤像をシートＳに熱定着する。画像形成装置１は、トナー像が熱定着されたシートＳを搬送ローラ２３と排出ローラ２４により本体筐体２の外の排紙トレイ２２上に排出する。
【００３８】
図２に示すように、定着装置８は、加熱ユニット８１と、加圧ユニット８２とを備えている。加熱ユニット８１および加圧ユニット８２は、図示しない押圧機構により一方が他方に向けて押圧されている。
【００３９】
加熱ユニット８１は、ヒータ１１０と、回転体１２０とを備えている。また、加圧ユニット８２は、エンドレスベルト１３０と、ニップ形成部材１４０と、支持部材１５０と、ベルト内側部材１６０と、摺動シート２００とを備えている。なお、以下の説明では、エンドレスベルト１３０の幅方向を単に「幅方向」という。幅方向は、回転体１２０の回転軸線が延びる方向である。
【００４０】
ヒータ１１０は、ハロゲンランプであり、通電によって発光するとともに発熱し、輻射熱によって回転体１２０を加熱する。ヒータ１１０は、回転体１２０の回転軸線に沿って回転体１２０の内側を通るように配置されている。
【００４１】
回転体１２０は、幅方向に長い円筒状のローラであり、ヒータ１１０によって加熱される。回転体１２０は、金属などからなる素管１２１と、素管１２１の外周面を覆う弾性層１２２とを有している。回転体１２０は、定着装置８の図示しないフレームに回転可能に支持されており、画像形成装置１の本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が入力されることで図２の反時計回りに回転駆動する。
【００４２】
エンドレスベルト１３０は、長尺筒状の部材であり、可撓性を有している。図示は省略するが、エンドレスベルト１３０は、金属や樹脂などからなる基材と、基材の外周面を覆う離型層とを有している。エンドレスベルト１３０は、回転体１２０が回転したときに回転体１２０またはシートＳとの摩擦によって図２の時計回りに従動回転する。エンドレスベルト１３０の内周面には、グリスなどの潤滑剤１７０（図４参照）が付けられている。
【００４３】
ニップ形成部材１４０は、回転体１２０との間でエンドレスベルト１３０を挟んでニップ部ＮＰを形成する部材である。ニップ形成部材１４０は、第１弾性体１４１と、第２弾性体１４２とを有している。第１弾性体１４１および第２弾性体１４２は、幅方向に長い直方体状に形成されている。第１弾性体１４１および第２弾性体１４２は、耐熱性を有するゴムなどの弾性材料から形成されていることで弾性変形することができる。第２弾性体１４２は、第１弾性体１４１よりも硬い。
【００４４】
第１弾性体１４１および第２弾性体１４２は、エンドレスベルト１３０の内側に配置されている。第１弾性体１４１および第２弾性体１４２は、ニップ部ＮＰにおけるエンドレスベルト１３０の移動方向に並ぶように配置されている。詳しくは、ニップ部ＮＰにおけるエンドレスベルト１３０の移動方向において、第１弾性体１４１が上流に配置され、第２弾性体１４２が下流に配置されている。
【００４５】
なお、以下の説明では、ニップ部ＮＰにおけるエンドレスベルト１３０の移動方向を単に「移動方向」という。移動方向は、エンドレスベルト１３０の周方向におけるニップ部ＮＰの上流端Ｅ１と下流端Ｅ２を通る平面ＰＬに平行な方向である。
【００４６】
支持部材１５０は、ニップ形成部材１４０を支持する部材であり、幅方向に長く形成されている。支持部材１５０は、移動方向における中央Ｃを基準として移動方向に略対称に形成されている。支持部材１５０は、ホルダ１５１と、ステイ１５２とを有している。
【００４７】
ホルダ１５１は、ニップ形成部材１４０を保持する部材であり、耐熱性を有する樹脂などから形成されている。ホルダ１５１は、エンドレスベルト１３０の内側に配置されている。ホルダ１５１は、ニップ形成部材１４０を保持するホルダ本体１５１Ａと、ホルダ本体１５１Ａから回転体１２０から離れる方向に延びるホルダ延出部１５１Ｂとを有している。
【００４８】
ステイ１５２は、ホルダ１５１を介してニップ形成部材１４０を支持する部材であり、エンドレスベルト１３０の内側を通るように配置されている。ステイ１５２は、加熱ユニット８１と加圧ユニット８２が押圧された場合に、ニップ形成部材１４０が回転体１２０から受ける荷重を支持する。そのため、ステイ１５２は、比較的剛性が大きい金属板などを折り曲げることで形成されている。
【００４９】
ステイ１５２は、移動方向に延びる基部１５２Ａと、移動方向における基部１５２Ａの両端から回転体１２０に近づく方向に延びる一対の脚部１５２Ｂとを有している。ホルダ１５１のホルダ延出部１５１Ｂは、一対の脚部１５２Ｂの間に配置されている。ステイ１５２は、ホルダ本体１５１Ａを介してニップ形成部材１４０を支持する。
【００５０】
ベルト内側部材１６０は、エンドレスベルト１３０をガイドするベルトガイドであり、幅方向に長く形成されている。ベルト内側部材１６０は、エンドレスベルト１３０の内側に配置されている。ベルト内側部材１６０は、移動方向における支持部材１５０の中央Ｃよりも上流に配置された上流ベルト内側部材１６０Ａと、下流に配置された下流ベルト内側部材１６０Ｂとを有している。
【００５１】
上流ベルト内側部材１６０Ａは、ガイド部１６１と、突出部１６２と、凸部１６３とを有している。
ガイド部１６１は、弧状に形成された部分であり、外周面がガイド面１６１Ａとなっている。ガイド面１６１Ａは、エンドレスベルト１３０の内周面に接触して、エンドレスベルト１３０を回転体１２０とニップ形成部材１４０の間に向けてガイドする。
【００５２】
突出部１６２は、移動方向においてガイド部１６１から支持部材１５０に向けて突出している。突出部１６２は、移動方向において、支持部材１５０の一部、具体的には、ステイ１５２の脚部１５２Ｂと向かい合う対向部分である。突出部１６２は、幅方向に並んで、複数、具体的には、５つ設けられている。
【００５３】
凸部１６３は、移動方向において突出部１６２から支持部材１５０に向けて突出している。言い換えると、凸部１６３は、突出部１６２から移動方向における下流に向けて突出している。
【００５４】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、凸部１６３および突出部１６２は、円筒状であり、凸部１６３は、突出部１６２よりも外径が小さくなっている。突出部１６２および凸部１６３は、筒の内側がガイド部１６１まで連通した貫通孔１６４となっている。
【００５５】
凸部１６３は、１つの第１凸部１６３Ａと、第１凸部１６３Ａと幅方向に並んで配置された４つの第２凸部１６３Ｂとを含む。第１凸部１６３Ａおよび第１凸部１６３Ａが形成された突出部１６２は、上流ベルト内側部材１６０Ａの幅方向の中央部に配置されている。また、第２凸部１６３Ｂおよび第２凸部１６３Ｂが形成された突出部１６２は、幅方向において、第１凸部１６３Ａの両側に２つずつ配置されている。隣り合う突出部１６２同士の間隔は、略等しくなっている。
【００５６】
図２に示すように、下流ベルト内側部材１６０Ｂは、上流と下流が逆になるだけで、移動方向において上流ベルト内側部材１６０Ａと略対称に形成されている。下流ベルト内側部材１６０Ｂのガイド面１６１Ａは、回転体１２０とニップ形成部材１４０との間から出たエンドレスベルト１３０を上流ベルト内側部材１６０Ａのガイド面１６１Ａに向けてガイドする。
【００５７】
支持部材１５０とベルト内側部材１６０は、各突出部１６２と各凸部１６３を貫通するネジなどの複数の締結部材１９０によって互いに固定されている。ステイ１５２の脚部１５２Ｂには、凸部１６３が係合するステイ孔１５２Ｃが形成されており、ホルダ１５１のホルダ延出部１５１Ｂには、締結部材１９０の軸部が貫通するホルダ孔１５１Ｃが形成されている。また、ガイド部１６１には、締結部材１９０の頭部とエンドレスベルト１３０との干渉を避けるため、締結部材１９０の頭部が入り込み可能な凹部１６１Ｂが形成されている。
【００５８】
摺動シート２００は、矩形のシートであり、エンドレスベルト１３０とニップ形成部材１４０との間の摺動抵抗を低減するために配置されている。一例として、摺動シート２００は、ポリイミドを含有した樹脂製のシートである。摺動シート２００は、エンドレスベルト１３０に対する動摩擦力が、エンドレスベルト１３０に対するニップ形成部材１４０の動摩擦力よりも小さくなるように形成されている。
【００５９】
摺動シート２００は、第１部分２１０と、第２部分２２０と、第３部分２３０とを有している。
図４に示すように、第１部分２１０は、エンドレスベルト１３０とニップ形成部材１４０との間に挟まれる部分である。
【００６０】
第２部分２２０は、第１部分２１０の端から回転体１２０から離れる方向に延びる部分である。詳しくは、第２部分２２０は、第１部分２１０の端からホルダ１５１のホルダ本体１５１Ａに沿うように延び、さらに、ステイ１５２の脚部１５２Ｂに沿うように延びている。
【００６１】
第３部分２３０は、第２部分２２０の端から、移動方向におけるニップ形成部材１４０や支持部材１５０とは反対側に折り返された部分である。第３部分２３０は、幅方向に直交する方向における摺動シート２００の先端２０１を含む。すなわち、本実施形態においては、摺動シート２００は、第２部分２２０の端よりも先の部分が第３部分２３０となっている。
【００６２】
第２部分２２０の一部と第３部分２３０の一部とは、互いに重なった重なり部２４０を形成している。重なり部２４０は、ベルト内側部材１６０の凸部１６３が貫通する孔２５０を有している。
【００６３】
図５に示すように、孔２５０は、第１凸部１６３Ａ（図３（ｂ）参照）が嵌合する第１孔２５１と、第２凸部１６３Ｂ（図３（ｂ）参照）が貫通する第２孔２５２とを含む。第１孔２５１と第２孔２５２は、幅方向に並んで配置されている。詳しくは、第１孔２５１は、第１凸部１６３Ａに対応して、摺動シート２００の幅方向の中央部に配置されている。また、第２孔２５２は、第２凸部１６３Ｂに対応して、幅方向において、第１孔２５１の両側に２つずつ配置されている。
【００６４】
第１孔２５１は、円形の孔であり、第２孔２５２は、幅方向に長い矩形の孔である。第１孔２５１の径は、第１凸部１６３Ａの外径と略等しくなっている。一方、第２孔２５２の幅方向の長さは、第２凸部１６３Ｂの幅方向の長さ（外径）よりも長くなっている。これにより、第２凸部１６３Ｂは、第２孔２５２に貫通した状態で、第２孔２５２内を幅方向に動けるようになっている。
【００６５】
図４に戻って、重なり部２４０は、支持部材１５０の一部とベルト内側部材１６０の突出部１６２との間に挟まれた状態で配置されている。詳しくは、重なり部２４０は、孔２５０の周りの部分が、ステイ１５２の脚部１５２Ｂと、突出部１６２との間に挟まれている。
【００６６】
摺動シート２００は、第２部分２２０と第３部分２３０との、重なり部２４０よりも回転体１２０に近い部分の間に、貯留空間２６０が形成されている。この貯留空間２６０には、エンドレスベルト１３０の内周面から流出した潤滑剤１７０を貯留することができる。
【００６７】
本実施形態において、第２部分２２０は、第１部分２１０の端につながる部分である第１延在部２２１と、第２部分２２０の貯留空間２６０を形成する部分である第２延在部２２２と、重なり部２４０を形成する部分である第３延在部２２３とを有している。また、第３部分２３０は、重なり部２４０を形成する部分である第４延在部２３１と、第３部分２３０の貯留空間２６０を形成する部分である第５延在部２３２とを有している。なお、重なり部２４０を形成する第３延在部２２３と第４延在部２３１は、その全体が接着固定されている。
【００６８】
ベルト内側部材１６０は、第５延在部２３２を保持する保持部１６５を有している。詳しくは、保持部１６５は、ガイド部１６１の回転体１２０に近い端部から移動方向における下流に向けて延びる延出部１６５Ａと、延出部１６５Ａの先端から回転体１２０から離れる方向に突出する爪１６５Ｂとを有している。
【００６９】
爪１６５Ｂは、第３部分２３０の先端２０１を留めるための部分であり、移動方向においてガイド部１６１との間に摺動シート２００の先端２０１を挿入可能な隙間が形成されている。図３（ｂ）に示すように、爪１６５Ｂは、幅方向に並んで複数、具体的には、４つ設けられている。
【００７０】
また、図４に示すように、ベルト内側部材１６０と第２部分２２０との間には、流路１８０が形成されている。詳しくは、ホルダ１５１とベルト内側部材１６０は、ホルダ本体１５１Ａと保持部１６５との間に移動方向に開いた隙間が形成されるように構成されている。この隙間は、移動方向の間隔が摺動シート２００の厚みよりも大きくなっている。そのため、第２部分２２０がホルダ本体１５１Ａの移動方向における上流の面に接触するように摺動シート２００が配置され、ベルト内側部材１６０が支持部材１５０に固定されたときに、第２部分２２０の第１延在部２２１と保持部１６５との間に流路１８０が形成されるようになっている。流路１８０は、幅方向に長い隙間であり、エンドレスベルト１３０の内周面から貯留空間２６０まで連通している。
【００７１】
なお、図２に示すように、本実施形態では、摺動シート２００は、移動方向における第１部分２１０よりも下流にも、第２部分２２０と第３部分２３０を有し、貯留空間２６０や流路１８０を形成している。この下流の構造は、上述した上流の構造と、上流と下流が逆になるだけで、移動方向に略対称な構成であるため、説明は省略する。
【００７２】
次に、本実施形態に係る定着装置８の作用および効果について説明する。
図４に示すように、エンドレスベルト１３０の内周面に付いた潤滑剤１７０は、エンドレスベルト１３０の回転に伴ってエンドレスベルト１３０とともに移動して、エンドレスベルト１３０と摺動シート２００との間に入り込んでエンドレスベルト１３０と摺動シート２００との摺動抵抗を小さくする。このとき、潤滑剤１７０の一部は、エンドレスベルト１３０の内周面から垂れ落ちるなどして、第２部分２２０と第３部分２３０との間に形成される貯留空間２６０に入り込む。
【００７３】
このように本実施形態の定着装置８によれば、貯留空間２６０に潤滑剤１７０を溜めることができる。さらに言えば、エンドレスベルト１３０の内周面から流出した潤滑剤１７０を、摺動シート２００上で溜めることができる。これにより、潤滑剤１７０がエンドレスベルト１３０の外に流出するのを抑制することができる。さらに、流出した潤滑剤１７０を摺動シート２００上で溜めることができることで、流出した潤滑剤１７０がニップ形成部材１４０や支持部材１５０、ベルト内側部材１６０などのエンドレスベルト１３０の内側に配置される部品に付着するのを抑制することができる。これにより、潤滑剤１７０によるエンドレスベルト１３０の内側に配置される部品の汚染を抑制することができる。
【００７４】
また、本実施形態では、ベルト内側部材１６０と第２部分２２０との間に流路１８０が形成されているので、この流路１８０を通して、エンドレスベルト１３０の内周面から流出した潤滑剤１７０を貯留空間２６０内に流すことができる。これにより、潤滑剤１７０を貯留空間２６０内の摺動シート２００上に確実に溜めることができる。
【００７５】
また、潤滑剤１７０が所定以上の粘度を有するものであって、貯留空間２６０内の潤滑剤１７０が二点鎖線で示すように第２部分２２０の表面を介してエンドレスベルト１３０の内周面の潤滑剤１７０とつながっている場合には、エンドレスベルト１３０の回転によって貯留空間２６０内の潤滑剤１７０を摺動シート２００の第２部分２２０に沿わせながらエンドレスベルト１３０の内周面に向けて移動させることができる。これにより、流路１８０を通して、貯留空間２６０内の潤滑剤１７０をエンドレスベルト１３０の内周面に戻すことができる。
【００７６】
貯留空間２６０内の潤滑剤１７０をエンドレスベルト１３０の内周面に戻すことができることで、エンドレスベルト１３０と、摺動シート２００やベルト内側部材１６０のガイド面１６１Ａとの間に十分な量の潤滑剤１７０を確保し続けることができる。これにより、エンドレスベルト１３０などの摩耗を抑制することができるので、その耐久性を向上させることができる。
【００７７】
また、本実施形態では、第２部分２２０と第３部分２３０が移動方向において第１部分２１０よりも上流に位置するので、ニップ部ＮＰにおけるエンドレスベルト１３０の移動方向においてニップ部ＮＰよりも上流に貯留空間２６０を形成することができる。これにより、貯留空間２６０内の潤滑剤１７０がエンドレスベルト１３０の内周面に戻る場合には、戻った潤滑剤１７０をニップ部ＮＰに供給することができる。
【００７８】
また、ベルト内側部材１６０が第３部分２３０の第５延在部２３２を保持する保持部１６５、具体的には、第３部分２３０の先端２０１を留める爪１６５Ｂを有するので、第３部分２３０とベルト内側部材１６０との間に隙間ができるのを抑制することができる。これにより。潤滑剤１７０がベルト内側部材１６０と第３部分２３０との間に流れ込むのを抑制することができる。また、第３部分２３０の第５延在部２３２を保持できることで、潤滑剤１７０を溜めるための貯留空間２６０をより確実に形成することができる。
【００７９】
また、重なり部２４０を形成する第３延在部２２３と第４延在部２３１とが接着固定されているので、貯留空間２６０に貯留された潤滑剤１７０が、第３延在部２２３と第４延在部２３１との間に入り込むのを抑制することができる。これにより、潤滑剤１７０が重なり部２４０の孔２５０から摺動シート２００の外部に流出するのを抑制することができる。
【００８０】
また、ベルト内側部材１６０に形成された凸部１６３が摺動シート２００の重なり部２４０に形成された孔２５０に貫通しているので、摺動シート２００を支持部材１５０およびベルト内側部材１６０に対して留めることができる。これにより、摺動シート２００の位置ずれを抑制することができる。特に、摺動シート２００の移動方向におけるニップ部ＮＰよりも上流の部分は、エンドレスベルト１３０の回転に伴って引っ張られることになるが、摺動シート２００がベルト内側部材１６０に留められていることで、摺動シート２００が支持部材１５０とベルト内側部材１６０との間から引っ張り出されるのを抑制することができる。
【００８１】
特に、本実施形態では、支持部材１５０とベルト内側部材１６０が凸部１６３を貫通する締結部材１９０によって互いに固定されているので、摺動シート２００を支持部材１５０とベルト内側部材１６０との間に挟まれた状態で支持部材１５０とベルト内側部材１６０に固定することができる。これにより、摺動シート２００が支持部材１５０とベルト内側部材１６０との間から引っ張り出されるのをより抑制することができる。
【００８２】
また、摺動シート２００の第２孔２５２が第２凸部１６３Ｂよりも幅方向に長いことで、第２凸部１６３Ｂが第２孔２５２に貫通した状態で、第２凸部１６３Ｂが第２孔２５２内を幅方向に動けるので、支持部材１５０やベルト内側部材１６０が幅方向に熱膨張した場合の影響を第２孔２５２によって吸収することができる。これにより、支持部材１５０やベルト内側部材１６０が幅方向に熱膨張した場合に、摺動シート２００に負荷がかかるのを抑制することができる。
【００８３】
特に、本実施形態では、第２凸部１６３Ｂおよび第２孔２５２が幅方向において第１凸部１６３Ａおよび第１孔２５１の両側に配置されているので、支持部材１５０やベルト内側部材１６０が幅方向に熱膨張した場合の影響を第２孔２５２によって良好に吸収することができる。
【００８４】
また、ベルト内側部材１６０がベルトガイドであるので、摺動シート２００の重なり部２４０を支持部材１５０との間で挟む部材と、エンドレスベルト１３０をガイドする部材とを一体に設けることができる。これにより、定着装置８の部品点数を減らすことができる。
【００８５】
以上に発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８６】
例えば、図６に示すように、摺動シート２００は、第２部分２２０の第２延在部２２２から第１部分２１０に向けて延びる溝２７０を有していてもよい。溝２７０は、第２部分２２０の貯留空間２６０（図４参照）を向く面に形成されている。溝２７０は、幅方向に直交する方向に連続して延びている。詳しくは、溝２７０は、第２延在部２２２から、第１延在部２２１のエンドレスベルト１３０の内周面と接触し始める部分までに形成されている。溝２７０は、複数が幅方向に並んで形成されている。
【００８７】
このような溝２７０を有することで、貯留空間２６０内の潤滑剤１７０を第２部分２２０の表面に保持しやすくなり、エンドレスベルト１３０の回転によって貯留空間２６０内の潤滑剤１７０を溝２７０を通してエンドレスベルト１３０の内周面に戻すことができる。
【００８８】
なお、溝は、幅方向に直交する方向に対し傾斜して延びていてもよい。例えば、溝が、第１部分２１０に近づくにつれて、摺動シート２００の幅方向における中央に近づくように傾斜して延びることで、潤滑剤をエンドレスベルト１３０の幅方向における中央部に寄せながら、エンドレスベルト１３０の内周面に戻すことができる。
【００８９】
また、前記実施形態では、ベルト内側部材１６０の第２凸部１６３Ｂおよび摺動シート２００の第２孔２５２が、第１凸部１６３Ａおよび第１孔２５１の両側に２つずつ配置されていたが、これに限定されず、１つずつ配置されていてもよいし、３つ以上ずつ配置されていてもよい。また、第２凸部および第２孔の両側の第１凸部と第１孔の数は、同じ数ではなく、異なる数であってもよい。
【００９０】
また、第１凸部１６３Ａおよび第１孔２５１が幅方向の中央に配置され、第２凸部１６３Ｂおよび第２孔２５２が幅方向において第１凸部１６３Ａおよび第１孔２５１の両側に配置されていたが、これに限定されない。例えば、第１凸部および第１孔が、幅方向において最も端に配置され、第２凸部および第２孔が幅方向において第１凸部および第１孔の一方側だけに配置されていてもよい。
【００９１】
また、第２凸部および第２孔の数は、前記実施形態の４つに限定されず、１〜３つであってもよいし、５つ以上であってもよい。また、凸部や孔の形状は、特に限定されず、例えば、第２孔は、幅方向に長い長円形の孔であってもよい。また、凸部および孔の数は、１つであってもよい。また、本発明は、凸部と孔を備えない構成であってもよい。
【００９２】
また、前記実施形態では、ベルト内側部材１６０が支持部材１５０に向けて突出する凸部１６３を有し、支持部材１５０が凸部１６３が係合するステイ孔１５２Ｃを有していたが、これに限定されない。例えば、支持部材がベルト内側部材に向けて突出する凸部を有していてもよい。この場合、ベルト内側部材は、凸部が係合する貫通した孔または有底の穴を有していてもよい。
【００９３】
また、前記実施形態では、突出部１６２および凸部１６３が、支持部材１５０とベルト内側部材１６０を固定するための締結部材１９０が貫通する筒状で、凸部１６３の位置で支持部材１５０とベルト内側部材１６０が固定されていたが、これに限定されない。すなわち、支持部材と固定部材の固定は、凸部とは異なる位置で行ってもよい。この場合、凸部は、例えば、筒状ではなく、中実のボス状であってもよい。
【００９４】
また、前記実施形態では、摺動シート２００は、第１部分２１０の移動方向における両側に第２部分２２０と第３部分２３０を有していたが、これに限定されない。例えば、摺動シートは、第１部分の移動方向における上流だけに第２部分と第３部分を有していてもよいし、第１部分の移動方向における下流だけに第２部分と第３部分を有していてもよい。
【００９５】
また、前記実施形態では、摺動シート２００の重なり部２４０を形成する第３延在部２２３と第４延在部２３１は、その全体が接着固定されていたが、これに限定されない。例えば、第３延在部のうち、重なり部の孔よりも回転体に近い箇所のみを第４延在部に対して接着固定してもよい。また、固定方法は接着に限らず、溶着でもよい。さらに、第３延在部と第４延在部は接着しなくてもよく、重なり部を単に支持部材の一部とベルト内側部材の対向部分との間で挟む構成としてもよい。その場合、第３延在部と第４延在部が密着した状態で重なり部が挟まれるように、支持部材の一部とベルト内側部材の対向部分を構成することが好ましい。
【００９６】
また、前記実施形態では、ベルト内側部材１６０がエンドレスベルト１３０をガイドするベルトガイドであったが、これに限定されず、ベルト内側部材は、エンドレスベルトをガイドする機能を持たない部材であってもよい。例えば、ベルト内側部材と別に設けられたベルトガイドを備える構成において、ベルト内側部材は、支持部材とベルトガイドとの間に配置される板状の部材であってもよい。
【００９７】
また、前記実施形態では、支持部材１５０がホルダ１５１とステイ１５２を有していたが、これに限定されず、例えば、前記実施形態のホルダ１５１とステイ１５２が一体に形成されたような部材であってもよい。
【００９８】
なお、前記実施形態では、支持部材の一部がステイ１５２の脚部１５２Ｂであり、ベルト内側部材の対向部分が突出部１６２であったが、これに限定されないことは言うまでもない。
【００９９】
また、前記実施形態では、ニップ形成部材１４０が２つの弾性体１４１，１４２を有していたが、これに限定されず、例えば、ニップ形成部材は、１つの弾性体からなる構成であってもよい。
【０１００】
また、前記実施形態では、回転体１２０が筒状のローラであったが、これに限定されず、例えば、回転体は、無端状のベルトなどであってもよい。すなわち、発明に係る定着装置は、エンドレスベルトと、回転体としての第２のエンドレスベルトとを備える構成であってもよい。
【０１０１】
また、前記実施形態では、ヒータ１１０として、輻射熱を利用するハロゲンランプを例示したが、これに限定されず、例えば、抵抗体の発熱を利用するセラミックヒータやカーボンヒータなどであってもよい。また、ヒータは、回転体を誘導加熱するＩＨヒータなどであってもよい。また、ヒータは、回転体の内側ではなく、回転体の外側に配置されていてもよい。
【０１０２】
また、前記実施形態では、加熱ユニット８１がヒータ１１０および回転体１２０を備え、加圧ユニット８２がエンドレスベルト１３０、ニップ形成部材１４０、支持部材１５０、ベルト内側部材１６０および摺動シート２００を備える構成であったが、これに限定されない。例えば、定着装置は、加熱ユニットがヒータ、エンドレスベルト、ニップ形成部材、支持部材、ベルト内側部材および摺動シートを備え、加圧ユニットが回転体を備える構成であってもよい。なお、加圧ユニットの回転体は、無端状のベルトに限定されず、例えば、芯金と、芯金の外周面を覆う弾性層とを有するローラなどであってもよい。また、加熱ユニットがエンドレスベルトを備える場合、ヒータは、エンドレスベルトの内側に配置されていてもよいし、エンドレスベルトの外側に配置されていてもよい。
【０１０３】
また、前記実施形態では、発明に係る定着装置をシートにモノクロの画像を形成する画像形成装置に使用した例を説明したが、これに限定されず、例えば、シートにカラーの画像を形成可能な画像形成装置に使用してもよい。また、画像形成装置は、レーザプリンタに限定されず、例えば、ＬＥＤから出射された光により感光体ドラムを露光するプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【０１０４】
また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素は、適宜組み合わせて実施することが可能である。
【符号の説明】
【０１０５】
８      定着装置
１１０  ヒータ
１２０  回転体
１３０  エンドレスベルト
１４０  ニップ形成部材
１５０  支持部材
１５２  ステイ
１５２Ｂ  脚部
１６０  ベルト内側部材
１６２  突出部
１６３  凸部
１６３Ａ  第１凸部
１６３Ｂ  第２凸部
１６５  保持部
１６５Ｂ  爪
１８０  流路
１９０  締結部材
２００  摺動シート
２０１  先端
２１０  第１部分
２２０  第２部分
２２２  第２延在部
２２３  第３延在部
２３０  第３部分
２３１  第４延在部
２３２  第５延在部
２４０  重なり部
２５０  孔
２５１  第１孔
２５２  第２孔
２６０  貯留空間
ＮＰ    ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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