(57)【要約】【課題】画像の光沢ムラを低減する。【解決手段】シート搬送方向（Ｄ２）における加熱手段と搬送手段との間に、シートに風を吹き付けるための開口部（２０ｄ）を有する搬送ガイド（２０）に、第１の面（２０ａ）と第２の面（２０ｂ）とを設ける。第１の面は、幅方向に関して、シートの印刷面に当接する第１回転体（１６ａ）が設けられた位置と重なる位置に設けられ、第２の面は第１の面の幅方向の少なくとも一方に隣り合っている。第１の面は、開口部と第１回転体との間の少なくとも一部において、第２の面に比べて高さ方向に突出している。【選択図】図４
2019174557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によってシートに形成されたトナー像を加熱する加熱手段と、
前記トナー像形成手段によって第１シート面にトナー像を形成され、かつ前記加熱手段によってトナー像を加熱されたシートを搬送可能な搬送手段であって、前記第１シート面に当接する第１回転体と、前記第１シート面とは反対の第２シート面に当接する第２回転体とを有する搬送手段と、
シートの前記第１シート面に対向し、シートを前記搬送手段へ向けて案内する搬送ガイドであって、シート搬送方向における前記加熱手段と前記搬送手段との間に形成された開口部を有する搬送ガイドと、
前記開口部を通してシートの前記第１シート面に風を吹きつける送風手段と、を備え、
前記搬送ガイドは、前記シート搬送方向に直交する幅方向において、前記第１回転体が設けられた位置と重なる位置に設けられた第１の面と、前記第１の面に対して前記幅方向の少なくとも一方に隣り合うように設けられた第２の面と、を有し、
前記幅方向に垂直な断面において前記第１回転体の軸線から前記第２回転体の軸線に向かう方向を高さ方向としたとき、
前記第１の面は、前記シート搬送方向における前記開口部と前記第１回転体との間の少なくとも一部において、前記第２の面に比べて前記高さ方向に突出している、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１回転体は、前記幅方向における複数の位置に設けられ、
前記第１の面は、前記複数の位置に設けられた前記第１回転体に対応して前記幅方向における複数の位置に設けられている、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開口部は、前記複数の位置に設けられた前記第１回転体に対応して前記幅方向における複数の位置に設けられ、
前記第１回転体の各々について、前記幅方向における当該第１回転体の中央位置を通り前記幅方向に垂直な平面が、当該第１回転体に対応する前記第１の面と、当該第１回転体に対応する前記開口部とを通る、
ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の面の前記第２の面に対する前記高さ方向の突出量は、前記第１の面の内、前記シート搬送方向における下流側の端部で最大となる、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の面は、前記シート搬送方向の下流に向かうほど前記第２の面に比べて前記高さ方向に突出するように、前記第２の面に対して傾斜している、
ことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送ガイドは、前記幅方向における前記開口部の周縁部に設けられ、前記シート搬送方向に延びる第１のリブを有し、
前記第１の面は、前記シート搬送方向において前記第１のリブより下流の位置で、前記第２の面に比べて前記高さ方向に突出している、
ことを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送ガイドは、前記シート搬送方向において前記第１の面が設けられた範囲に亘って前記シート搬送方向に延びる第２のリブを有し、
前記第２のリブは、前記第２の面に設けられ、前記幅方向において当該第２の面に隣り合う前記第１の面から離間した位置に配置される、
ことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の面は、前記搬送手段と、前記シート搬送方向において前記搬送手段の上流でシートを挟持して搬送する上流側搬送手段との間で、シートの弛みが無い状態であるときに、シートとの間に前記高さ方向の隙間を形成するように配置される、
ことを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の面は、第１領域と、前記シート搬送方向における前記第１領域の下流側に設けられた第２領域とを有し、
前記幅方向に垂直な断面において、前記第１領域が前記シート搬送方向の下流に向かうほど前記高さ方向に延び、前記第２領域が前記シート搬送方向に沿って延びている、
ことを特徴とする、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１領域は、前記開口部から送り出される風を前記シート搬送方向の下流へ向かうほど前記幅方向のいずれかに向かって導くように、前記幅方向に垂直な平面に対して傾斜した面である、
ことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光ドラム等の像担持体に形成したトナー像を加熱してトナー粒子を溶融させ、その後、トナーが固化する際にシートに固着することを利用して、シートに画像を定着させる熱定着が行われる。一般に、得られる画像の光沢度は、溶融したトナーの冷却過程によって変化することが知られている。そのため、例えば高温のトナーに冷たいローラが当接すると、ローラに接触した領域とそうでない領域とで光沢度に差が生じ、ローラマークとも呼ばれる視認可能な光沢ムラが発生することがある。
【０００３】
特許文献１には、定着装置と定着装置の下流でシートを搬送する搬送ローラとの間の搬送ガイドに、シートに向けて風を吹き付けるための吹出し口を設け、シートの幅方向に関して吹出し口を搬送ローラと対応する位置に配置した構成が記載されている。この構成では、シートの内、搬送ローラに接触する領域を狙って冷却することで、搬送ローラとトナー像の温度差を抑制し、ローラマークの低減を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２６６７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の構成では、吹出し口から放出された冷却風がシートに当たってシート搬送方向に流れることで、搬送ローラが冷却される。その結果、搬送ローラに到達するシート上のトナーに対する、搬送ローラの外周面の温度差が比較的大きい状態となって、出力された画像にローラマークが発生する場合があった。
【０００６】
そこで、本発明は、光沢ムラの発生を低減可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、シートにトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によってシートに形成されたトナー像を加熱する加熱手段と、前記トナー像形成手段によって第１シート面にトナー像を形成され、かつ前記加熱手段によってトナー像を加熱されたシートを搬送可能な搬送手段であって、前記第１シート面に当接する第１回転体と、前記第１シート面とは反対の第２シート面に当接する第２回転体とを有する搬送手段と、シートの前記第１シート面に対向し、シートを前記搬送手段へ向けて案内する搬送ガイドであって、シート搬送方向における前記加熱手段と前記搬送手段との間に形成された開口部を有する搬送ガイドと、前記開口部を通してシートの前記第１シート面に風を吹きつける送風手段と、を備え、前記搬送ガイドは、前記シート搬送方向に直交する幅方向において、前記第１回転体が設けられた位置と重なる位置に設けられた第１の面と、前記第１の面に対して前記幅方向の少なくとも一方に隣り合うように設けられた第２の面と、を有し、前記幅方向に垂直な断面において前記第１回転体の軸線から前記第２回転体の軸線に向かう方向を高さ方向としたとき、前記第１の面は、前記シート搬送方向における前記開口部と前記第１回転体との間の少なくとも一部において、前記第２の面に比べて前記高さ方向に突出している、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、光沢ムラの発生を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本開示に係る画像形成装置の概略図（ａ）及びその部分拡大図（ｂ）。
【図２】実施例１に係るガイド部材及びその周辺構成を示す斜視図（ａ）、側面図（ｂ）、及び断面図（ｃ、ｄ）。
【図３】実施例１に係るガイド部材及びその周辺構成を示す拡大断面図（ａ、ｂ）。
【図４】実施例１における冷却風の流れについて説明するための平面図。
【図５】実施例１におけるガイド部材の形状について説明するための断面図。
【図６】実施例２に係るガイド部材及びその周辺構成を示す斜視図（ａ）、側面図（ｂ）、及び断面図（ｃ、ｄ）。
【図７】実施例２に係るガイド部材及びその周辺構成を示す拡大断面図（ａ、ｂ）。
【図８】実施例２における冷却風の流れについて説明するための平面図。
【図９】実施例２におけるガイド部材の形状について説明するための断面図。
【図１０】実施例３に係るガイド部材及びその周辺構成を示す斜視図（ａ）、その拡大図（ｂ）、及び側面図（ｃ）。
【図１１】実施例３に係るガイド部材及びその周辺構成を示す断面図（ａ、ｂ、ｃ）。
【図１２】実施例３に係るガイド部材及びその周辺構成を示す拡大断面図（ａ、ｂ、ｃ）。
【図１３】実施例３における冷却風の流れについて説明するための平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機を含み、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートに画像を形成する。記録媒体として用いられるシートには、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布が含まれる。
【実施例１】
【００１１】
第１の実施例（実施例１）に係る画像形成装置について、図１〜図５を用いて説明する。図１（ａ）は、本実施例に係る画像形成装置であるフルカラーレーザービームプリンタ（以後、プリンタ１とする）の概略図である。図１（ｂ）は、プリンタ１の定着装置１００及び排出ローラ対１４の付近を示す拡大図である。
【００１２】
プリンタ１の下部には、カセット２が引き出し可能に収納されている。カセット２に積載されたシートＳは、給送ローラ３によって１枚ずつ給送され、レジストレーションローラ４に搬送される。レジストレーションローラ４は、画像形成部５によるトナー像の形成動作に同期したタイミングで、シートＳを二次転写部Ｔ２へ向けて送り出す。
【００１３】
本実施例の画像形成部５は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する画像形成ステーション５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、中間転写ベルト１０とを備えた、タンデム型中間転写方式の電子写真ユニットである。各画像形成ステーション５Ｙ〜５Ｋは、中間転写体である中間転写ベルト１０に沿って一列に並設されている。各画像形成ステーションは、像担持体である感光ドラム６と、帯電装置７と、現像装置９と、一次転写ローラ１１とを備える。また、各感光ドラム６は、画像形成ステーション５Ｙ〜５Ｋの下方に設けられたスキャナユニット８からレーザービームを照射されるように構成される。
【００１４】
トナー像の形成動作を行う場合、感光ドラム６が回転し、帯電装置７がドラム表面を一様に帯電させる。スキャナユニット８は、印刷すべき画像情報に基づいて変調されたレーザービームを感光ドラム６に照射し、ドラム表面に静電潜像を形成する。現像装置９は、感光ドラム６にトナーを供給して静電潜像をトナー像として現像する。感光ドラム６に担持されたトナー像は、一次転写ローラ１１により、中間転写ベルト１０に転写される。このような動作は各画像形成ステーション５Ｙ〜５Ｋにおいて並列的に進められ、各色のトナー像が中間転写ベルト１０の表面で重なり合うことでフルカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト１０に担持されたトナー像は、転写手段としての二次転写ローラ１２ａと、二次転写ローラ１２ａに対向する対向ローラ１２ｂとの間に形成される二次転写部Ｔ２において、シートＳに転写される。
【００１５】
二次転写部Ｔ２においてトナー像が転写されたシートＳは、加熱手段としての定着装置１００に受け渡される。図１（ｂ）に示すように、定着装置１００は、シートＳを挟持して回転する回転体対としての定着ローラ１０１及び加圧ローラ１０２と、熱源１０３とを備える。定着ローラ１０１及び加圧ローラ１０２によってシートＳが搬送される間に、トナー像に対して圧力及び熱を加えられ、トナー粒子が溶融する。その後、トナーの温度が低下して固化した際にシートＳに固着することで、シートＳに画像が定着する。
【００１６】
定着装置１００の熱源１０３としては、ハロゲンランプや誘導加熱（ＩＨ）ユニットを用いることができる。また、ローラ対（１０１，１０２）にシートＳを挟持する構成に代えて、回転体対の一方又は両方がベルト部材である構成を用いてもよい。
【００１７】
定着装置１００から送り出されたシートＳは、デカールローラ対１３を介して排出ローラ対１４に搬送される。デカールローラ対１３は、外周部がシリコンゴム等の弾性材料で構成されたソフトローラ１３ａと、ソフトローラ１３ａより硬い金属等によって構成されたハードローラ１３ｂとによって構成され、シートＳのカールを低減する。本実施例の搬送手段である排出ローラ対１４は、上側ローラ１５と下側ローラ１６とによって構成され、シートＳをプリンタ本体１Ａの上部に設けられたシート積載部１７に排出する。これにより、シートＳに対する画像の出力が完了する。
【００１８】
なお、トナー像形成手段として、感光ドラムが１つだけ配置されるモノクロ方式の電子写真ユニットを用いてもよく、また、感光ドラムからシートにトナー像を直接転写する直接転写方式を用いてもよい。また、定着装置１００を通過したシートＳを反転させる反転ローラ対と、反転したシートＳを再度、レジストレーションローラ４へ向けて搬送する両面搬送路とを設けて、両面印刷を実行可能な構成としてもよい。
【００１９】
（トナー像の冷却）
次に、シートＳのトナー像を冷却するための構成について説明する。図１（ａ）に示すように、プリンタ１には送風手段としてのファン２１が搭載されている。ファン２１が発生させる風（Ｆ）は、ダクト２２を介して、デカールローラ対１３と排出ローラ対１４との間でシートＳに吹き付けられる。
【００２０】
図１（ｂ）に示すように、シート搬送方向においてデカールローラ対１３と排出ローラ対１４との間に設けられたガイド部材２０に、本実施例の開口部であるエア吹出し口２０ｄが形成されている。ファン２１が発生させた風（Ｆ）は、ダクト２２に連通しているエア吹出し口２０ｄを介して、シートＳの第１シート面に吹き付けられる。
【００２１】
ただし、第１シート面とは、二次転写部Ｔ２において中間転写ベルト１０からトナー像が転写された面（印刷面）を指すものとし、その反対側を第２シート面とする。また、両面印刷が可能な構成である場合、シートＳが排出ローラ対１４によって排出される際に、直前にトナー像が転写されたシート面を第１シート面とし、その反対側を第２シート面とする。
【００２２】
図２〜図４の各図は、デカールローラ対１３、排出ローラ対１４、及びガイド部材２０の構成について説明するための図である。図２（ａ）はガイド部材２０の付近を示す斜視図、図２（ｂ）はシート搬送方向に垂直な方向から視た側面図であり、図２（ｃ）、（ｄ）は、図２（ｂ）に示す各断面における断面図である。図３（ａ）、（ｂ）は、それぞれ図２（ｃ）、（ｄ）の一部を拡大した部分拡大図である。図４は、図２（ｂ）における上方から視た平面図であり、排出ローラ対１４のうち上側ローラ１５の図示を省略している。
【００２３】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、デカールローラ対１３は、幅方向（シート搬送方向に直交する方向、図２（ｂ）の左右方向）における全長に亘って等しい外径を有する、所謂通しローラである。従って、デカールローラ対１３が幅方向の位置によってトナー像の冷却状態に差を生じさせる可能性は低い。
【００２４】
排出ローラ対１４は、第１シート面に当接する第１回転体として下側ローラ１６と、第２シート面に当接する第２回転体としての上側ローラ１５とによって構成される。上側ローラ１５及び下側ローラ１６は、いずれも軸方向に沿って配置された複数のローラ本体１５ａ，１６ａを有する。ただし、ローラ本体１５ａ，１６ａは、シートＳに当接可能な外周部を有する部分を指し、通常、ゴム等の滑りにくい材料で構成される。上側ローラ１５のローラ本体１５ａと下側ローラ１６のローラ本体１６ａとは、軸方向に関して互いにオフセットし、かつ、軸方向から視てローラ本体１５ａ，１６ｂの輪郭が部分的に重なるように配置された、所謂櫛歯状のローラ構成である。この構成は、シートＳを波打たせた形状とすることでシートＳの剛性を高めることができ、サイズの大きいシートＳをシート積載部１７に積載する上で有利である。
【００２５】
本実施例の搬送ガイドであるガイド部材２０は、デカールローラ対１３と排出ローラ対１４との間でシートＳの第１シート面に対向し、シートＳを排出ローラ対１４へ向けて案内する。図１（ｂ）に示すように、ガイド部材２０は、シートＳの第２シート面に対向する対向ガイド２３と共に、デカールローラ対１３と排出ローラ対１４との間のシート搬送路を形成している。また、ガイド部材２０は、プリンタ本体１Ａの枠体に固定されている。
【００２６】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、ガイド部材２０のエア吹出し口２０ｄは、幅方向における複数の位置に、下側ローラ１６のローラ本体１６ａと対応する位置に設けられている。即ち、各エア吹出し口２０ｄの幅方向の位置と、対応するローラ本体１６ａの幅方向の位置とが、少なくとも部分的に重なり合っている。
【００２７】
シート搬送方向におけるエア吹出し口２０ｄと排出ローラ対１４との間において、ガイド部材２０には第１底面部２０ａ及び第２底面部２０ｂが設けられている。第１底面部２０ａは、幅方向における複数の位置に、下側ローラ１６の各ローラ本体１６ａと対応する位置に設けられている（図２（ｂ））。第２底面部２０ｂは、幅方向における複数の位置に、第１底面部２０ａと交互に配置されている。つまり、第１底面部２０ａの各々に対し幅方向の両側に、第２底面部２０ｂ，２０ｂが配置されている。第１底面部２０ａは本実施例における搬送ガイドの第１の面であり、第２底面部２０ｂは本実施例における搬送ガイドの第２の面である。
【００２８】
図２（ｃ）、（ｄ）に示すように、第１底面部２０ａと第２底面部２０ｂは、シートＳの厚さ方向における位置が異なっており、第１底面部２０ａの方が第２底面部２０ｂに比べてシートＳに向かって突出するように配置されている。
【００２９】
図３（ａ）、（ｂ）を用いて第１底面部２０ａ及び第２底面部２０ｂの形状について説明する。以下、各底面部２０ａ，２０ｂの高さについて説明するため、幅方向から視た断面（図３（ａ）、（ｂ））において下側ローラ１６の軸線Ｏ１から上側ローラ１５の軸線Ｏ２に向かう方向を「高さ方向Ｄ１」とする。また、この断面において高さ方向に垂直な方向を排出ローラ対１４のシート搬送方向Ｄ２とする。
【００３０】
図３（ａ）に示すように、第１底面部２０ａは、シート搬送方向Ｄ２の下流へ向かうほど高さ方向Ｄ１に延びるように、シート搬送方向Ｄ２に対して傾斜している。つまり、第１底面部２０ａは、エア吹出し口２０ｄから下流に向かって並ぶ位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３において、搬送中のシートＳとの隙間が順にＬ１１、Ｌ１２、Ｌ１３と狭くなるように形成されている。そして、シート搬送方向Ｄ２の下流側の端部位置Ｐ３において、第１底面部２０ａとシートＳとの間隔が最も狭くなるように構成されている。
【００３１】
一方、図３（ｂ）に示すように、第２底面部２０ｂは、第１底面部２０ａに比べてシート搬送方向Ｄ２の下流部分においても搬送中のシートＳとの隙間が確保されるように構成されている。第２底面部２０ｂは、シート搬送方向Ｄ２におけるエア吹出し口２０ｄと排出ローラ対１４との間の少なくとも一部において、第１底面部２０ａに比べて高さ方向においてシートＳから退避した位置に設けられる。具体的には、第１底面部２０ａと第２底面部２０ｂとを比較したときに、シート搬送方向Ｄ２の下流へ向かうほど第１底面部２０ａの突出量ｈが大きくなるように、第１底面部２０ａが第２底面部２０ｂに対して傾斜している。この構成の下で、シート搬送方向Ｄ２に関して図３（ａ）と同じ位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３で比較したとき、第２底面部２０ｂと搬送中のシートＳとの隙間はＬ２１、Ｌ２２、Ｌ２３と変化する。このとき、Ｌ２１とＬ１１が同じ程度である一方で、Ｌ２２及びＬ２３はそれぞれＬ１２及びＬ１３より大きくなる。
【００３２】
第１底面部２０ａ及び第２底面部２０ｂによる冷却風の案内作用について、図４を用いて説明する。ファンから送り出された空気は、エア吹出し口２０ｄを介してシートＳの第１シート面に吹き付けられる。シートＳに当たった空気の少なくとも一部は、図示したようにシート搬送方向Ｄ２の下流に向かって第１底面部２０ａとシートＳとの隙間を流れる。
【００３３】
ここで、シート搬送方向Ｄ２の下流に向かうほど第１底面部２０ａとシートＳとの隙間が小さくなる一方で、幅方向において隣り合う第２底面部２０ｂとシートＳとの間には相対的に広い隙間が確保されている。従って、冷却風は第１底面部２０ａとシートＳとの隙間から幅方向の両側に分かれて、第２底面部２０ｂとシートＳとの隙間へと流れ、そのまま、シート搬送方向Ｄ２に向かって排出ローラ対１４の下側ローラ１６の位置を通過する。言い換えると、エア吹出し口２０ｄから放出される空気は、幅方向においてローラ本体１６ａが設けられた範囲でシートＳの第１シート面を冷却した後、幅方向においてローラ本体１６ａの範囲の外側へと導かれる。
【００３４】
このように、本実施例では、シートＳの印刷面に当接するローラ本体１６ａと幅方向の位置が重なるように設けられた第１底面部２０ａが、エア吹出し口２０ｄとローラ本体１６ａとの間で、第２底面部２０ｂに比べて高さ方向Ｄ１に突出する構成とした。言い換えると、幅方向において第１回転体に設けられた範囲と重なる位置に設けられた第１の面が、シート搬送方向における開口部と第１回転体との間の少なくとも一部において、第２の面に比べて高さ方向に突出する構成とした。これにより、開口部から放出される冷却風による第１回転体の冷却を抑制し、シートと第１回転体の温度差を低減することができる。そして、第１シート面に形成されたトナー像に第１回転体の跡（ローラマーク）として光沢ムラが残る可能性を低減することができる。
【００３５】
特に、本実施例では、複数のエア吹出し口２０ｄを、幅方向において各ローラ本体１６ａと対応する位置に配置している。従って、シートＳの第１シート面の内、ローラ本体１６ａに接触する領域は、エア吹出し口２０ｄから放出される新鮮な冷却風によって効率的に冷却され、その後、第１底面部２０ａの上方を通過してローラ本体１６ａに通過する。これにより、シートＳの接触部分とローラ本体１６ａとの温度差を可能な限り小さくして、ローラマークが発生する可能性をさらに低減可能である。
【００３６】
以上のことから、エア吹出し口２０ｄ、第１底面部２０ｂ、及びローラ本体１６ａの幅方向の位置は正確に対応していることが好ましい。例えば、幅方向におけるローラ本体１６ａの中央位置を通り幅方向に垂直な平面（例えば図２（ｂ）のＡ−Ａ断面）が、このローラ本体１６ａに対応するエア吹出し口２０ｄ及び第１底面部２０ｂを通過する配置であると好適である。また、第１底面部２０ａの幅方向の長さは、ローラ本体１６ａの外周面（最も外径が大きい面）の略全体をカバーするように設定すると好適である。
【００３７】
幅方向におけるエア吹出し口２０ｄの両側の周縁部には、シート搬送方向Ｄ２に沿って延びるリブ２０ｃ，２０ｃ（第１のリブ）が設けられている（図２（ａ）及び図３（ａ）参照）。リブ２０ｃは、エア吹出し口２０ｄから放出される新鮮な冷却風を、第１シート面の内、幅方向に関してローラ本体１６ａと対応する領域に向けて案内し、この領域を効率的に冷却させる作用を有する。ここで、第１底面部２０ａは、リブ２０ｃよりもシート搬送方向Ｄ２における下流の位置（Ｐ２，Ｐ３）で第２底面部２０ｂに対して突出している（図３（ａ）、（ｂ）参照）。このような配置とすることで、シートＳに当たってシート搬送方向Ｄ２に流れた冷却風を、リブ２０ｃに妨げられることなく、第１底面部２０ａから第２底面部２０ｂへとスムーズに導くことができる。
【００３８】
また、ガイド部材２０には、シート搬送方向Ｄ２に関してエア吹出し口２０ｄと重なる範囲及び第１底面部２０ａと重なる範囲に亘って設けられた複数のリブ２０ｆ（第２のリブ）を有する。リブ２０ｆは、第１底面部２０ａ及び第２底面部２０ｂに比べて高さ方向Ｄ１に突出するか、少なくとも同じ高さで形成されている（図３（ａ）、（ｂ））。リブ２０ｆは、第１底面部２０aと同じようにシートＳには接触しない高さになっている。また、幅方向において、各リブ２０ｆは第２底面部２０ｂに配置され、幅方向において隣り合う第１底面部２０ａ，２０ａから離間した位置に配置されている。つまり、リブ２０ｆは第１底面部２０ａから第２底面部２０ｂへ向かう気流を妨げないように配置されている。
【００３９】
なお、第１底面部２０ａの高さは、図５に示すように、排出ローラ対１４と、デカールローラ対１３との間でシートＳの弛みがない場合でも、シートＳが第１底面部２０ａに触れない高さに設定している。言い換えると、第１底面部２０ａは、ガイド部材２０のシートＳに対する接触面を構成するリブ２０ｆに比べて、高さ方向において退避した位置に配置されている。これにより、第１底面部２０ａが第２底面部２０ｂに比べて突出する構成でありながら、シートＳが第１底面部２０ａに触れることによる画像不良の発生を防止することが可能である。なお、デカールローラ対１３は上流側搬送手段の一例であり、例えば定着装置１００から送り出されるシートＳが直接的に排出ローラ対１４に受け渡される構成では、定着装置１００が上流側搬送手段に相当する。
【実施例２】
【００４０】
次に、第２の実施例（実施例２）に係る画像形成装置について説明する。図６〜図９の各図は、本実施例におけるデカールローラ対１３、排出ローラ対１４、及びガイド部材２０の構成について説明するための図である。図６（ａ）はガイド部材２０の付近を示す斜視図、図６（ｂ）はシート搬送方向に垂直な方向から視た側面図であり、図６（ｃ）、（ｄ）は、図６（ｂ）に示す各断面における断面図である。図７（ａ）、（ｂ）は、それぞれ図６（ｃ）、（ｄ）の一部を拡大した部分拡大図である。図８は、図６（ｂ）における上方から視た平面図であり、排出ローラ対１４のうち上側ローラ１５の図示を省略している。
【００４１】
本実施例は、第１底面部２０ａの形状が実施例１と異なっている他、実施例１のリブ２０ｃは削除されている。以下、実施例１と同様に構成される要素については、実施例１と共通の符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、ガイド部材２０は、第１底面部２０ａと、第２底面部２０ｂと、リブ２０ｆとを有している。第１底面部２０ａは第２底面部２０ｂと幅方向に交互に配置され、排出ローラ対１４の下側ローラ１６のローラ本体１６ａと幅方向の位置が重なるように配置されている。第１底面部２０ａは、エア吹出し口２０ｄとローラ本体１６ａとの間において、第２底面部２０ｂに比べて高さ方向に突出している。
【００４３】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例の第１底面部２０ａは、シート搬送方向Ｄ２の上流部と下流部とで角度が異なっている。上流側の第１領域ａ１は、シート搬送方向Ｄ２の下流に向かうほど高さ方向Ｄ１に延びている。下流側の第２領域ａ２は、シート搬送方向Ｄ２に沿った方向に延びており、第１領域ａ１に対して傾斜した面である。
【００４４】
図７（ａ）に示すように、第１底面部２０ａとシートＳとの隙間は、エア吹出し口２０ｄからシート搬送方向Ｄ２の下流に向かうことで狭くなる（Ｌ１３＜Ｌ１１）。第１底面部２０ａは第２底面部２０ｂに比べて高さ方向Ｄ１に突出しているため、シート搬送方向Ｄ２の同じ位置で比較したとき、第１底面部２０ａとシートＳとの隙間が第２底面部２０ｂとシートＳとの隙間に比べて小さい領域が存在する。図示した例では、シート搬送方向Ｄ２の下流側の位置Ｐ２，Ｐ３において、第１底面部２０ａとシートＳとの隙間Ｌ１２，Ｌ１３が第２底面部２０ｂとシートＳとの隙間（Ｌ２２，Ｌ２３）より小さい。
【００４５】
また、第２領域ａ２は、高さ方向Ｄ１において、リブ２０ｆの先端と略同じ位置に設けられている。従って、図９に示すように、デカールローラ対１３と排出ローラ対１４と間でシートＳの弛みがない状態において、幅方向から視て第２領域ａ２とシートＳとが略平行となる。
【００４６】
図８に示すように、エア吹出し口２０ｄから放出された冷却風はシートＳの第１シート面に当たった後、シート搬送方向Ｄ２の下流に向かって流れる。このとき、シート搬送方向Ｄ２の下流に向かうほど第１底面部２０ａの第１領域ａ１とシートＳとの隙間が小さくなる一方で、隣り合う第２底面部２０ｂとシートＳとの間には相対的に広い隙間が確保されている。このため、冷却風は第１底面部２０ａとシートＳとの隙間から幅方向の両側に分かれて、第２底面部２０ｂとシートＳとの隙間を流れるようになり、そのまま、シート搬送方向Ｄ２に向かって排出ローラ対１４の下側ローラ１６の位置を通過する。従って、実施例１と同様に、冷却風によるローラ本体１６ａとシートＳとの温度差の拡大を防いで、ローラマークが発生する可能性を低減することができる。
【００４７】
ここで、本実施例では、第１底面部２０ａの下流部（第２領域ａ２）が実施例１の構成に比べてシートＳに接近した配置となっている。このため、エア吹出し口２０ｄから放出された冷却風が、シートＳのローラ本体１６ａに接触する部分の冷却を行うシート搬送方向Ｄ２の区間は、実施例１に比べて短い。しかしながら、少なくとも第１底面部２０ａ及び第２底面部２０ｂによってローラ本体１６ａに冷却風が当たらないように導かれるため、ローラ本体１６ａの冷却によるシートＳとの温度差の拡大を防ぐことが可能である。また、本実施例では、エア吹出し口２０ｄの周縁部に実施例１のリブ２０ｃのような突起を設けていない。このため、シートＳに当たった後、実施例１に比べて早い段階で冷却風を幅方向に逃がす必要がある構成において、冷却風をスムーズに第２底面部２０ｂとシートＳとの隙間に導くことが可能である。
【実施例３】
【００４８】
次に、第３の実施例（実施例３）に係る画像形成装置について説明する。図１０〜図１３の各図は、本実施例におけるデカールローラ対１３、排出ローラ対１４、及びガイド部材２０の構成について説明するための図である。図１０（ａ）はガイド部材２０の付近を示す斜視図、図１０（ｂ）がその部分拡大図、図１０（ｃ）はシート搬送方向に垂直な方向から視た側面図である。図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、図１０（ｃ）に示す各断面における断面図である．図１２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の一部を拡大した部分拡大図である。図１３は、図１０（ｃ）における上方から視た平面図であり、排出ローラ対１４のうち上側ローラ１５の図示を省略している。
【００４９】
本実施例は、第１底面部２０ａの形状が実施例２と異なっている。以下、実施例２と同様に構成される要素については、実施例２と共通の符号を付して説明を省略する。
【００５０】
図１０（ａ）〜（ｃ）に示すように、ガイド部材２０は、第１底面部２０ａと、第２底面部２０ｂと、リブ２０ｆとを有している。第１底面部２０ａは第２底面部２０ｂと幅方向に交互に配置され、排出ローラ対１４の下側ローラ１６のローラ本体１６ａと幅方向の位置が重なるように配置されている。第１底面部２０ａは、エア吹出し口２０ｄとローラ本体１６ａとの間において、第２底面部２０ｂに比べて高さ方向に突出している。従って、本実施例の構成でも、実施例１，２と同様に、冷却風によるローラ本体１６ａの冷却を抑制することでローラ本体１６ａとシートＳとの温度差を低減し、ローラマークが発生する可能性を低減可能である。
【００５１】
図１０（ｂ）に示すように、本実施例の第１底面部２０ａは、第２底面部２０ｂと、第１底面部２０ａのうち第２底面部２０ｂに対して突出している突出部２０ｇとを連結する連結面２０ｅを有している。連結面２０ｅは、シート搬送方向の下流に流れようとする冷却風を幅方向のいずれかに案内するように、少なくとも幅方向に垂直な平面に対しては傾斜している面である。言い換えると、連結面２０ｅの法線ベクトルが幅方向の成分を含むように連結面２０ｅの姿勢を決定する。
【００５２】
具体的には、第１連結部ｅ１及び第２連結部ｅ２の各々が、シート搬送方向の下流に向かうほど幅方向において搬送中心に対する外側へ向かうように連結面２０ｅを配置する。ただし、第１底面部２０ａ及び連結面２０ｅの境界を第１連結部ｅ１とし、第２底面部２０ｂ及び連結面２０ｅの境界を第２連結部ｅ２としている。また、搬送中心とは、排出ローラ対１４がシートＳを搬送可能な領域の幅方向における中央位置を指す。本実施例のように複数のローラ本体１６ａが幅方向対称に配置される構成では、その対称軸Ｃ０の位置が搬送中心である（図１３参照）。
【００５３】
図１１及び図１２の各図に示すように、幅方向から視た断面において、連結面２０ｅはシート搬送方向Ｄ２の下流に向かうほど高さ方向Ｄ１に延びている。また、第１底面部２０ａの突出部２０ｇは、シート搬送方向Ｄ２に沿った方向に延びており、連結面２０ｅに対して傾斜している。即ち、本実施例の連結面２０ｅ及び突出部２０ｇは、シート搬送方向Ｄ２における上流側の第１領域と下流側の第２領域の他の例である。
【００５４】
図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、第１底面部２０ａとシートＳとの隙間は、エア吹出し口２０ｄからシート搬送方向Ｄ２の下流に向かうことで狭くなる（Ｌ１３＜Ｌ１１、Ｌ２３＜Ｌ２１）。第１底面部２０ａの突出部２０ｇは第２底面部２０ｂに比べて高さ方向Ｄ１に突出しているため、シート搬送方向Ｄ２の同じ位置で比較したとき、突出部２０ｇとシートＳとの隙間Ｌ１３，Ｌ２３は、第２底面部２０ｂとシートＳとの隙間Ｌ３３に比べて小さい。
【００５５】
また、本実施例の連結面２０ｅが上述のような傾斜を有することから、幅方向に垂直な断面における連結面２０ｅの位置は断面の位置によって変化する。即ち、シート搬送方向Ｄ２において連結面２０ｅが設けられた範囲の位置Ｐ２で比較したときに、第１底面部２０ａ又は第２底面部２０ｂからシートＳまでの隙間が、幅方向の外側へ向かうほど広がるように構成される（Ｌ１２＜Ｌ２２＜Ｌ３２）。
【００５６】
このような連結面２０ｅを設けたことにより、図１３に示すように、エア吹出し口２０ｄからシートＳに当たってシート搬送方向Ｄ２に流れる冷却風が、連結面２０ｅによって主に幅方向の外側に向かって案内される。このため、シートＳとローラ本体１６ａとの温度差を小さく抑えることが可能である。特に、本実施例では、連結面２０ｅの角度によって冷却風が流れる方向を制御している。例えば連結面２０ｅによって冷却風を幅方向に分配することで、プリンタ１が形成可能な画像の最大幅に比べて狭い範囲にのみエア吹出し口２０ｄを配置する構成であっても、シートＳの全体を効率よく冷却することが可能となる。
【００５７】
（他の実施形態）
以上の実施例１〜３では、トナー像を形成され、定着装置１００によって加熱されたシートＳをプリンタ本体１Ａの外部に排出する経路においてシートＳを冷却する構成について説明した。しかしながら、例えば画像形成装置の装置本体から、装置本体に連結されたシート処理装置にシートが受け渡される過程でシートＳを冷却する構成としてもよい。この場合、装置本体の内部でシートに送風して冷却を行ってもよいし、シート処理装置の内部でシートの冷却を行ってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１…画像形成装置（プリンタ）／１３…上流側搬送手段（デカールローラ対）／１４…搬送手段（排出ローラ対）／１５ａ…第２回転体（ローラ本体）／１６ａ…第１回転体（ローラ本体）／２０…搬送ガイド（ガイド部材）／２０ａ…第１の面（第１底面部）／２０ｂ…第２の面（第２底面部）／２０ｃ…第１のリブ／２０ｄ…開口部（エア吹出し口）／２０ｆ…第２のリブ／２１…送風手段（ファン）／１００…加熱手段（定着装置）／ａ１、２０ｅ…第１領域（連結面）／ａ２、２０ｇ…第２領域（突出部）／Ｄ１…高さ方向／Ｄ２…シート搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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