(57)【要約】【課題】処置者にとっても被処置者にとっても負担が少なく、容易に口腔内を清掃可能な口腔内清掃具。【解決手段】歯および歯茎を取り囲む収容凹部を有するマウスピースの前記収容凹部内に、前記歯および歯茎を押圧しつつ前記歯および歯茎に沿って変形可能で粘着性を有する低硬度粘着材が収容された口腔内清掃具。低硬度粘着材のアスカー硬度はＦＰ２５〜ＦＰ６０とされている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯および歯茎を取り囲む収容凹部を有するマウスピースの前記収容凹部内に、前記歯および歯茎を押圧しつつ前記歯および歯茎に沿って変形可能で粘着性を有する低硬度粘着材が収容された口腔内清掃具。
【請求項２】
前記マウスピースは前記収容凹部の外側に突出して手により把持可能な把持部を備える請求項１記載の口腔内清掃具。
【請求項３】
前記低硬度粘着材はスチレン系エラストマーである請求項１または請求項２に記載の口腔内清掃具。
【請求項４】
前記低硬度粘着材のアスカー硬度がＦＰ２５〜ＦＰ６０とされている請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の口腔内清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自身で歯磨きが困難な高齢者や要介護者に対して介護者が歯の清掃を行う場合には、手動または電動の歯ブラシで磨く他、スポンジやガーゼ等を介護者の手で直接擦りつけて汚れを擦り取る処置が行われている。また最近では、これらの物理的な摩擦による汚れの除去以外に、超音波を利用した洗浄液による洗浄が行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１０１９４１号公報
【特許文献２】特開２０１３−２１５３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、歯ブラシによる歯磨きやガーゼ等による擦り取りは介護者の技術や処置時間による効果の差が大きく、充分な効果を出すためには手間や時間を要する。また、汚れを確認しながらの処置は、高齢者や要介護者に長い時間開口状態を維持してもらわなければならず、高齢者や要介護者の負担が大きい。また、擦り取り処置は、介護者が噛みつかれる虞がある。さらに、擦り落した汚れは取り除く必要があるが、そもそも歯磨きが困難な要介護者は、処置後に口を濯ぐことも困難な場合がある。
【０００５】
一方、超音波による洗浄では、洗浄液の誤嚥の虞があったり、洗浄装置が複雑で取り扱いが面倒であるという問題がある。このような理由により、更なる改善が望まれていた。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、処置者にとっても被処置者にとっても負担が少なく、容易に口腔内を清掃可能な口腔内清掃具を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた本願発明は、歯および歯茎を取り囲む収容凹部を有するマウスピースの前記収容凹部内に、前記歯および歯茎を押圧しつつ前記歯および歯茎に沿って変形可能で粘着性を有する低硬度粘着材が収容された口腔内清掃具である。
【０００８】
上記構成によれば、口腔内清掃具を口腔内に挿入し、静かに歯を噛み合わせるだけで、歯および歯茎に付着した汚れを取り除くことができる。具体的には、噛み合わされる歯は、低硬度粘着材を変形させながら、歯の先端側から歯茎にかけて低硬度粘着材に徐々に埋没する。この時、低硬度粘着材の硬度は、歯および歯茎を適度な押圧力をもって押圧しつつ、歯や歯茎との間になるべく隙間が生じないようにぴったり沿うように変形可能な適度な硬度とされているから、歯の有無や並び具合による干渉具合いの差異を吸収可能であり、幅広い歯の状態に対応可能である。
【０００９】
歯茎まで低硬度粘着材に埋没した後に噛み合わせた歯を開くと、歯および歯茎に付着していた歯垢や食べかす等の汚れは、低硬度粘着材側に付着され、歯および歯茎から除去される。このような噛み合わせて開く作業を数回繰り返すことにより、汚れ除去効果が増す。
【００１０】
このように本発明の口腔内清掃具によれば、単に歯を噛み合わせて開くだけで、歯および歯茎の汚れを除去することが可能である。従って、処置者の技術や処置時間によらずに効果が得られ、手間や時間を省くことができる。また、奥歯や歯の裏側など目視し難い箇所でも容易に掃除可能であり、被処置者は長時間の開口が不要となり負担が少ない。また、含嗽や拭き取りが不要なため、誤嚥の心配がなく、どのような姿勢でも処置可能である。また、歯ブラシのような擦り摩擦がないため、高齢者等歯茎が弱い人でも口腔内を傷つけることがない。また、処置者は指を噛まれる虞がない。このように、処置者にとっても被処置者にとっても負担が少ない。
【００１１】
上記口腔内清掃具は、以下の構成を備えていてもよい。
【００１２】
マウスピースは、収容凹部の外側に突出して手により把持可能な把持部を備えていてもよい。このような構成によれば、把持部を把持しながら処置を行うことができるため、取り扱いがさらに容易になる。
【００１３】
低硬度粘着材はスチレン系エラストマーであってもよい。スチレン系エラストマーは本発明の口腔内清掃具に適合する適度な硬度と粘着性を実現可能であるとともに、食品衛生法に適合した食品グレードおよび医療グレードを有する安全な材料である。
【００１４】
低硬度粘着材のアスカー硬度はＦＰ２５〜ＦＰ６０とされていてもよい。この範囲の硬度を備える粘着材が、歯および歯茎を適度な押圧力をもって押圧しつつ、かつ、歯および歯茎との間になるべく隙間が生じないようにぴったり沿うように変形する低硬度粘着材として好ましい。硬度が高すぎる場合には、歯および歯茎の形状に粘着材が追随しづらくなり、隙間が生じ易くなる。逆に硬度が低すぎる場合には、歯および歯茎にぴったり沿うものの押圧力が弱すぎて汚れを付着しづらかったり、粘着材を歯および歯茎から剥がす際に破断し易くなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、処置者にとっても被処置者にとっても負担が少なく、容易に口腔内を清掃可能な口腔内清掃具が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】一実施形態の口腔内清掃具（上歯用）を示す分解斜視図
【図２】口腔内清掃具（下歯用）を示す分解斜視図
【図３】口腔内清掃具の使用例を示す概念図
【図４】口腔内清掃具の作用を示す概念図（前歯）
【図５】口腔内清掃具の作用を示す概念図（奥歯）
【図６】処置前後の歯の汚れ具合の変化を示す写真
【発明を実施するための形態】
【００１７】
一実施形態を図１から図６によって説明する。
【００１８】
本実施形態の口腔内清掃具１０は、歯および歯茎に付着した食べかす等の汚れを除去するためのものであって、歯および歯茎を取り囲む収容凹部１２，２２を有するマウスピース１１，２１と、マウスピース１１，２１の収容凹部１２，２２内に収容された低硬度粘着材１５，２５とを備えている。
【００１９】
マウスピース１１，２１は例えばエチレン−酢酸ビニル共重合樹脂（ＥＶＡ樹脂）製であって、図１に示す上歯用マウスピース１１は、収容凹部１２と、舌清掃部１３と、把持部１４とを備えている。
【００２０】
収容凹部１２は、歯および歯茎を歯列に沿って表側および裏側から覆う一対の前壁１２Ａおよび後壁１２Ｂと、歯の先端側を覆うとともに前壁１２Ａおよび後壁１２Ｂを架け渡す底壁１２Ｃとからなる溝状とされており、全体としては、平面視略Ｕ字形状をなしている。
【００２１】
また、舌清掃部１３は、略Ｕ字形状に湾曲された後壁１２Ｂの、収容凹部１２の開口側の側縁部全体を架け渡す略Ｄ字形状の板状とされており、底壁１２Ｃとは反対側に緩やかに膨らむように湾曲している。また、この舌清掃部１３のうち底壁１２Ｃ側の面には、舌を擦りつけるための図示しない微細な突起が設けられている。
【００２２】
また、前壁１２Ａの中央部には、外側に向けて突出して手により把持するための片状の把持部１４が設けられている。
【００２３】
一方、図２に示す下歯用マウスピース２１は、上述した上歯用マウスピース１１とは別体とされている。下歯用マウスピース２１は、上歯用マウスピース１１と同様の形態の収容凹部２２および把持部２４を備えているが、舌清掃部１３は備えていない。
【００２４】
収容凹部１２，２２に収容される低硬度粘着材１５，２５は、収容凹部１２，２２内にぴったり嵌め入れられる平面視略Ｕ字形状に湾曲された角棒状をなしている。低硬度粘着材１５，２５はスチレン系エラストマーからなり、歯および歯茎を押圧しつつ歯および歯茎に沿って変形可能な柔軟性（硬度）を有するとともに、粘着性を備えている。好ましくは、低硬度粘着材１５，２５のアスカー硬度は、ＦＰ２５〜ＦＰ６０の範囲内とされている。より好ましくは、ＦＰ３０〜ＦＰ５５の範囲内とされる。本実施形態で使用するスチレン系エラストマーは、食品衛生法に適合した食品グレードまたは医療グレードの安全な材料である。低硬度粘着材１５，２５は収容凹部１２，２２に対して着脱可能であり、取り換えや洗浄により常時衛生的に使用することができる。
【００２５】
本実施形態の口腔内清掃具１０は上記のような構成であって、次に、作用効果について説明する。
【００２６】
本実施形態の口腔内清掃具１０は、歯および歯茎を取り囲む収容凹部１２，２２を有するマウスピース１１，２１の収容凹部１２，２２内に、歯および歯茎を押圧しつつ歯および歯茎に沿って変形可能で粘着性を有する低硬度粘着材１５，２５が収容されたものである。
【００２７】
このような構成によれば、口腔内清掃具１０を口腔内に挿入し、静かに歯を噛み合わせるだけで、歯および歯茎に付着した汚れを除去することができる。具体的には、噛み合わされる歯は、低硬度粘着材１５，２５を変形させながら、歯の先端側から歯茎にかけて低硬度粘着材１５，２５に徐々に埋没する（図４（Ｂ）および図５（Ｂ）参照）。
【００２８】
この時、低硬度粘着材１５，２５は低硬度とされて適度な柔軟性を備えているため、歯により押しのけられた部分は比較的容易に変形して例えば歯間や歯頚部等の隙間を有する部分に移動し、密着する。また、行き場のない部分は広がろうとするが、収容凹部１２，２２の内壁により押し返されて過度な広がりが抑制され、歯を適度に押圧しつつ歯茎側に移動する。このように、低硬度粘着材１５，２５は歯の有無や並び具合による干渉具合いの差異をその柔軟性（硬度）により吸収可能であり、幅広い歯の状態に対応可能である。
【００２９】
低硬度粘着材１５，２５は、上記のように変形し、歯および歯茎を強すぎずかつ弱すぎない適度な押圧力で押圧しつつ、歯垢や食べかすに押し付けられる。図４（Ｃ）および図５（Ｃ）に示すように、歯が低硬度粘着材１５，２５の奥方まで埋没し、低硬度粘着材１５，２５が収容凹部１２，２２の開口端から外側に盛り上がって歯茎まで低硬度粘着材１５，２５に埋没した状態となった後に噛み合わせた歯をゆっくり開くと、歯および歯茎に付着していた歯垢や食べかす等の汚れは粘着性を有する低硬度粘着材１５，２５側に付着し、歯および歯茎から除去される。このように噛み合わせて開く作業を数回繰り返すことにより、汚れは効果的に低硬度粘着材１５，２５側に移動する。
【００３０】
このように本実施形態の口腔内清掃具１０によれば、単に歯を噛み合わせて開くだけで、歯および歯茎の汚れを除去することが可能である。従って、処置者の技術や処置時間によらずに効果が得られ、手間や時間を省くことができる。また、奥歯や歯の裏側など目視し難い箇所でも容易に掃除可能であり、被処置者は長時間の開口が不要となり負担が少ない。また、含嗽や拭き取りが不要なため、誤嚥の心配がなく、どのような姿勢でも処置可能である。また、歯ブラシのような擦り摩擦がないため、高齢者等歯茎が弱い人でも口腔内を傷つけることがない。また、処置者は指を噛まれる虞がない。このように、処置者にとっても被処置者にとっても負担が少ない。
【００３１】
また、本実施形態の口腔内清掃具１０のマウスピース１１，２１には、把持部１４，２４が設けられているから、把持部１４，２４を把持しながら処置を行うことができる。このため、取り扱いや処置が容易である。
【００３２】
また、低硬度粘着材１５、２５を構成するスチレン系エラストマーは、口腔内清掃具１０に適合する適度な硬度と粘着性を実現可能であるとともに、食品衛生法に適合した食品グレードまたは医療グレードの安全な材料である。
【００３３】
さらに、低硬度粘着材のアスカー硬度の範囲をＦＰ２５〜ＦＰ６０とすることにより、歯および歯茎を適度な押圧力をもって押圧しつつ、かつ、歯および歯茎との間になるべく隙間が生じないようにぴったり沿うように変形させることができる。この中でも、特にアスカー硬度がＦＰ３０〜ＦＰ５５とされることがより好ましい。
【００３４】
＜実験＞
上述した低硬度粘着材の硬度について、どの範囲の硬度が歯の清掃を行うのに適切であるか歯型模型を使用して実験を行って確認した。
【００３５】
マウスピースの収容凹部に厚さ２５ｍｍでアスカー硬度がＦＰ８０，ＦＰ６１，ＦＰ５４，ＦＰ４６，ＦＰ３０，ＦＰ７とされた６種類の粘着材（食品衛生法に適合するスチレン系エラストマー）を収容したサンプルをそれぞれ用意した。また、歯型模型に、小麦粉に水を加えてゲル状にしたものを汚れに想定して付着させた。そして、歯型模型に宛がった口腔内清掃具の底壁の外面に、押圧面が２２×６０ｍｍとされた押圧部材を１ｋｇの押し当て荷重で押し当てた。その後口腔内清掃具を除去し、粘着材に転写された歯型の状態（密着性）とサンプルの汚れ具合を観察した。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
表１に示すように、アスカー硬度がＦＰ８０と高い比較例１においては、粘着材が歯および歯茎に追随できず、密着性が良くなかった。よって、歯間部や歯頚部に汚れが残った。また、アスカー硬度がＦＰ６１の比較例２においては、概ね良かったが、粘着材が歯間および歯頚部にわずかに至らなかった。よって、その至らなかった箇所にわずかに汚れが残った。さらに、アスカー硬度がＦＰ７と低い比較例３においては、密着性は優れていたが、歯間や歯頚部に破断した粘着材が一部残った。これは、粘着材は容易に変形して歯間部や歯頚部にも密着することができたが、柔らか過ぎて、剥がす際に破断したものと考えられる。
【００３８】
これに対しアスカー硬度がＦＰ５４，ＦＰ４６，ＦＰ３０とされた実施例１から実施例３のサンプルにおいては、粘着材が歯間部や歯頚部までほぼ密着することができた。また、汚れもほとんど除去することができた（図６参照）。
【００３９】
上記の結果により、低硬度粘着材のアスカー硬度はＦＰ２５〜ＦＰ６０の範囲に設定されていることが好ましいことが確認できた。この中でも特にＦＰ３０〜ＦＰ５５がより好ましいと言える。
【００４０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００４１】
（１）上記実施形態では、マウスピースに把持部を設ける構成としたが、把持部は省略してもよい。また、把持部を設ける場合も、把持部の数や位置、または形状は上記実施形態に限るものでなく、適宜変更することができる。
【００４２】
（２）上記実施形態では、低硬度粘着材がスチレン系エラストマーである例を示したが、低硬度粘着材は他の物を使用してもよい。例えば、シリコーンや他の熱可塑性エラストマーを使用することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１０：口腔内清掃具
１１，２１収容凹部
１４，２４：把持部
１５，２５：低硬度粘着材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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