(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザーの選択に基づいて画像領域や画像オブジェクト毎にインク量を管理する技術を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、複数のインクを使用して形成されるドットの形成状態を表すハーフトーンデータを印刷ジョブから生成する画像処理部と、ハーフトーンデータに基づいて印刷媒体上に画像を形成する記録ヘッド１２３Ｃ〜１２３Ｋと、ハーフトーンデータに基づいて印刷媒体上の各領域における複数のインクの総量であるインク総量を計算し、インク総量が印刷媒体に応じて決定される許容量を超えているか否かを判断する吐出量管理部１１２とを備える。吐出量管理部は、インク総量が許容量を超えている場合には、インク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像を選択するための入力を受け付けるユーザーインターフェースを提供する。画像処理部は、入力に基づいてインク量削減対象画像のインク総量を削減する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
複数のインクを使用して形成されるドットの形成状態を表すハーフトーンデータを印刷ジョブから生成する画像処理部と、
前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上に画像を形成する記録ヘッドと、
前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上の各領域における前記複数のインクの総量であるインク総量を計算し、前記インク総量が前記印刷媒体に応じて決定される許容量を超えているか否かを判断する吐出量管理部と、
を備え、
前記吐出量管理部は、前記インク総量が前記許容量を超えている場合には、前記インク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像を選択するための入力を受け付けるユーザーインターフェースを提供し、
前記画像処理部は、前記入力に基づいて前記インク量削減対象画像の前記インク総量を削減する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記吐出量管理部は、前記ユーザーインターフェースとして前記印刷媒体の表面と裏面に形成される画像の一方を前記インク量削減対象画像として選択するための前記入力を受け付け、
前記画像処理部は、前記インク量削減対象画像として選択された面の前記ハーフトーンデータを調整する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記印刷ジョブは、ページ記述言語で記述され、
前記画像処理部は、前記ページ記述言語で記述された画像を解析してオブジェクトを抽出するＰＤＬ解析部を有し、
前記吐出量管理部は、前記オブジェクト毎に前記ハーフトーンデータの各領域を管理し、前記ユーザーインターフェースとして前記オブジェクトを選択するための前記入力を受け付け、
前記画像処理部は、前記選択されたオブジェクトに対応する前記インク量削減対象画像の前記ハーフトーンデータを調整して前記インク総量を削減する画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置であって、
前記吐出量管理部は、前記オブジェクトを選択するための前記入力に応じて、前記オブジェクトの色を使用して再現される画像を前記インク総量の削減の対象から排除する画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像形成装置であって、
前記ＰＤＬ解析部は、前記ページ記述言語で記述された画像を解析して、ビットマップ画像、ベクター画像及びテキスト画像のうち少なくとも１つのオブジェクトを抽出し、
前記吐出量管理部は、前記ユーザーインターフェースとして前記少なくとも１つのオブジェクトを選択するための前記入力を受け付ける画像形成装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記吐出量管理部は、前記インク総量が前記許容量を超えている領域であるインク過剰領域を前記ユーザーインターフェース内に表示する画像形成装置。
【請求項７】
印刷媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
複数のインクを使用して形成されるドットの形成状態を表すハーフトーンデータを印刷ジョブから生成する画像処理工程と、
前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上に画像を形成する記録工程と、
前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上の各領域における前記複数のインクの総量であるインク総量を計算し、前記インク総量が前記印刷媒体に応じて決定される許容量を超えているか否かを判断する吐出量管理工程と、
を備え、
前記吐出量管理工程は、前記インク総量が前記許容量を超えている場合には、前記インク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像を選択するための入力を受け付けるユーザーインターフェースを提供する工程を含み、
前記画像処理工程は、前記入力に基づいて前記インク量削減対象画像の前記インク総量を削減する工程を含む画像形成方法。
【請求項８】
ハーフトーンデータに基づいて印刷媒体上に画像を形成する記録ヘッドを有する画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
複数のインクを使用して形成されるドットの形成状態を表すハーフトーンデータを印刷ジョブから生成する画像処理部、
前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上の各領域における前記複数のインクの総量であるインク総量を計算し、前記インク総量が前記印刷媒体に応じて決定される許容量を超えているか否かを判断する吐出量管理部として前記画像形成装置を機能させ、
前記吐出量管理部は、前記インク総量が前記許容量を超えている場合には、前記インク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像を選択するための入力を受け付けるユーザーインターフェースを提供し、
前記画像処理部は、前記入力に基づいて前記インク量削減対象画像の前記インク総量を削減する画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、特に印刷媒体へのインクの吐出量を管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的な画像形成装置には、ＣＭＹＫのインクの組み合わせで印刷媒体上に画像を形成するものがある。ＣＭＹＫのインクは、その吐出総量が過度に多いと、印刷媒体に十分に吸収されず、搬送ローラに付着することがある。搬送ローラへのインクの付着は、他の印刷物の汚れやジャム発生の原因となることがある。このような問題に対して、たとえば特許文献１は、両面印刷物が積み重ねられる際に互い重なる位置関係の領域で両面のインク量の総和が規定値を超えているか否かを判定し、規定値を超えた領域の両面の総インク量を規定値以内に収める色変換条件に変更する技術を提案している。特許文献１は、これにより、出力色を維持しつつブロッキング現象など印刷物の積み重ねに起因する画像不具合を防止することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−３４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、印刷画像には、ユーザーにとって比較的に重要な画像領域（あるいは画像オブジェクト）と重要でないものとがある。従来は、このような観点から、ユーザーが画像領域や画像オブジェクトを選択し、選択された画像領域や画像オブジェクト毎にインク量を管理することについては十分な検討は行われていなかった。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ユーザーの選択に基づいて画像領域や画像オブジェクト毎にインク量を管理する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置を提供する。前記画像形成装置は、複数のインクを使用して形成されるドットの形成状態を表すハーフトーンデータを印刷ジョブから生成する画像処理部と、前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上に画像を形成する記録ヘッドと、前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上の各領域における前記複数のインクの総量であるインク総量を計算し、前記インク総量が前記印刷媒体に応じて決定される許容量を超えているか否かを判断する吐出量管理部とを備え、前記吐出量管理部は、前記インク総量が前記許容量を超えている場合には、前記インク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像を選択するための入力を受け付けるユーザーインターフェースを提供し、前記画像処理部は、前記入力に基づいて前記インク量削減対象画像の前記インク総量を削減する。
【０００７】
本発明は、印刷媒体上に画像を形成する画像形成方法を提供する。前記画像形成方法は、複数のインクを使用して形成されるドットの形成状態を表すハーフトーンデータを印刷ジョブから生成する画像処理工程と、前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上に画像を形成する記録工程と、前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上の各領域における前記複数のインクの総量であるインク総量を計算し、前記インク総量が前記印刷媒体に応じて決定される許容量を超えているか否かを判断する吐出量管理工程とを備え、前記吐出量管理工程は、前記インク総量が前記許容量を超えている場合には、前記インク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像を選択するための入力を受け付けるユーザーインターフェースを提供する工程を含み、前記画像処理工程は、前記入力に基づいて前記インク量削減対象画像の前記インク総量を削減する工程を含む。
【０００８】
本発明は、ハーフトーンデータに基づいて印刷媒体上に画像を形成する記録ヘッドを有する画像形成装置を制御するための画像形成プログラムを提供する。前記画像形成プログラムは、複数のインクを使用して形成されるドットの形成状態を表すハーフトーンデータを印刷ジョブから生成する画像処理部、前記ハーフトーンデータに基づいて前記印刷媒体上の各領域における前記複数のインクの総量であるインク総量を計算し、前記インク総量が前記印刷媒体に応じて決定される許容量を超えているか否かを判断する吐出量管理部として前記画像形成装置を機能させ、前記吐出量管理部は、前記インク総量が前記許容量を超えている場合には、前記インク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像を選択するための入力を受け付けるユーザーインターフェースを提供し、前記画像処理部は、前記入力に基づいて前記インク量削減対象画像の前記インク総量を削減する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザーの選択に基づいて画像領域や画像オブジェクト毎にインク量を管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係る印刷処理手順の内容を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態に係るインク量調整処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態に係るインク量過剰通知画面を示す説明図である。
【図５】一実施形態に係るインク量管理設定画面の表面／裏面タブを示す説明図である。
【図６】一実施形態に係るインク量管理設定画面の領域／色タブを示す説明図である。
【図７】一実施形態に係るインク量管理設定画面のオブジェクトタブを示す説明図である。
【図８】一実施形態に係るインク量の削減方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１０は、画像形成装置１００と、パーソナルコンピュータ２００とを備えている。パーソナルコンピュータ２００は、ネットワーク（この例では、ＬＡＮ）で画像形成装置１００に接続されている。
【００１３】
画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、操作表示部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ部）１５０とを備えている。パーソナルコンピュータ２００は、制御部２１０と、操作表示部２３０と、記憶部２４０と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ部）２５０とを備えている。
【００１４】
通信インターフェース部１５０及び通信インターフェース部２５０は、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコル群を使用して通信を行う。
【００１５】
画像形成部１２０は、ガンマ補正部１２１Ｇを有する色変換処理部１２１と、ハーフトーン処理部１２２と、Ｃインクを吐出する記録ヘッド１２３Ｃと、Ｍインクを吐出する記録ヘッド１２３Ｍと、Ｙインクを吐出する記録ヘッド１２３Ｙと、Ｋインクを吐出する記録ヘッド１２３Ｋとを備えている。色変換処理部１２１は、ＲＧＢデータである画像データをＣＭＹＫデータに色変換した後に、ガンマ補正部１２１Ｇでガンマ補正を実行する。ハーフトーン処理部１２２は、ＣＭＹＫデータにハーフトーン処理を実行してＣＭＹＫのハーフトーンデータを生成する。ＣＭＹＫのハーフトーンデータは、それぞれＣＭＹＫのインクを使用するドットの形成状態を表している。
【００１６】
画像形成装置１００の操作表示部１３０は、様々なメニューを入力画面として表示する。操作表示部１３０は、タッチパネルとして機能し、各種ボタンやスイッチ（図示せず）からもユーザーの操作入力を受け付ける。パーソナルコンピュータ２００の操作表示部２３０は、図示しないキーボードやマウスを有している。
【００１７】
制御部１１０，２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０，２１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、それぞれ画像形成装置１００及びパーソナルコンピュータ２００の全体を制御する。
【００１８】
制御部１１０は、ＰＤＬ解析部１１１と、吐出量管理部１１２とを備えている。ＰＤＬ解析部１１１は、ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析して、印刷ジョブに含まれるテキスト画像（文字）やイメージ（たとえばビットマップ画像）、ベクター画像といった複数の画像オブジェクト（単にオブジェクトとも呼ばれる。）を抽出する。ＰＤＬ解析部１１１は、抽出された複数のオブジェクトに基づいて、オブジェクト毎にＲＧＢの画像データを生成する。ＰＤＬ解析部１１１、色変換処理部１２１及びハーフトーン処理部１２２は、画像処理部とも呼ばれる。なお、吐出量管理部１１２の機能については後述する。
【００１９】
記憶部１４０，２４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、それぞれ制御部１１０，２１０が実行する処理の制御プログラム（画像形成プログラムを含む。）やデータを記憶する。
【００２０】
記憶部１４０は、媒体特性データＣＤを格納している。媒体特性データＣＤには、たとえばインクを吸収し難いというインク吸収特性を有する印刷媒体が登録されている。インク吸収特性としては、たとえば一面（表面又は裏面）におけるＣＭＹＫのインクの総量であるインク総量の許容量が２００％で、両面印刷の両面におけるＣＭＹＫのインク総量の許容量が３００％であるものとする。
【００２１】
図２は、一実施形態に係る印刷処理手順の内容を示すフローチャートである。ステップＳ１０では、ユーザーは、パーソナルコンピュータ２００上で印刷ジョブ生成処理を実行する。印刷ジョブ生成処理では、ユーザーは、たとえばＤＴＰ（Ｄｅｓｋｔｏｐ  ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）ソフトウェアを使用して印刷ジョブを生成する。
【００２２】
この例では、印刷ジョブは、ページ記述言語で記述され、印刷媒体の表面の画像と、裏面の画像と、印刷設定とを表すデータを格納しているものとする。印刷設定には、印刷媒体の種類と、両面印刷の指定が含まれているものとする。印刷媒体は、媒体特性データＣＤに登録されている特殊な印刷媒体が指定されているものとする。
【００２３】
ステップＳ２０では、画像形成装置１００は、印刷ジョブ受信処理を実行する。印刷ジョブ受信処理では、ユーザーは、パーソナルコンピュータ２００から画像形成装置１００に印刷ジョブを送信し、画像形成装置１００は、パーソナルコンピュータ２００から印刷ジョブを受信する。
【００２４】
ステップＳ３０では、ＰＤＬ解析部１１１は、ＰＤＬ解析処理を実行する。ＰＤＬ解析処理では、ＰＤＬ解析部１１１は、ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析して、印刷ジョブに含まれるオブジェクトを抽出し、オブジェクト毎にＲＧＢの画像データを生成する。
【００２５】
ステップＳ４０では、色変換処理部１２１は、ＲＧＢデータである画像データをＣＭＹＫデータに色変換した後に、ガンマ補正部１２１Ｇでガンマ補正を実行する。ステップＳ５０では、ハーフトーン処理部１２２は、ＣＭＹＫデータにハーフトーン処理を実行してＣＭＹＫのハーフトーンデータを生成する。
【００２６】
ステップＳ６０では、吐出量管理部１１２は、インク量計算処理を実行する。インク量計算処理では、吐出量管理部１１２は、オブジェクト毎にハーフトーンデータの各領域を管理し、ＣＭＹＫのハーフトーンデータに基づいて単位面積あたりのインク吐出量を計算する。
【００２７】
ステップＳ７０では、吐出量管理部１１２は、インク総量の許容量に基づいてインク量が過剰であるか否かを判断する。インク量が過剰であると判断した場合には、吐出量管理部１１２は、処理をステップＳ９０に進め、インク量が過剰であると判断しなかった場合には、吐出量管理部１１２は、処理をステップＳ８０に進める。インク総量の許容量は、印刷ジョブで指定されている印刷媒体に応じて媒体特性データＣＤに基づいて決定される。
【００２８】
図３は、一実施形態に係るインク量調整処理の内容を示すフローチャートである。図４は、一実施形態に係るインク量過剰通知画面を示す説明図である。ステップＳ８１では、吐出量管理部１１２は、インク量過剰通知表示処理を実行する。インク量過剰通知表示処理では、吐出量管理部１１２は、インク量が過剰である旨を通知するためのメッセージをパーソナルコンピュータ２００に送信する。
【００２９】
パーソナルコンピュータ２００の操作表示部２３０は、メッセージの受信に応じてインク量過剰通知画面２３１ａをポップアップ表示する。インク量過剰通知画面２３１ａは、印刷中止を選択するための印刷中止アイコン２３２と、インク量を削減して印刷を継続するための印刷継続アイコン２３３と、プレビューウィンドウ２３４とを有している。
【００３０】
プレビューウィンドウ２３４は、印刷ジョブによって印刷されるプレビュー画像を表示する。この例では、プレビュー画像には、左側に表面の印刷画像ＰＦ１が表示され、右側に裏面の印刷画像ＰＲ１が表示されている。表面の印刷画像ＰＦ１は、表面テキスト領域ＴＦと、円形オブジェクトＯＢ１と、三角形オブジェクトＯＢ２と、矩形の背景オブジェクトＯＢ３と、コーポレートマークを表すマークオブジェクトＣＭとを有している。裏面の印刷画像ＰＲ１は、マークオブジェクトＣＭと、裏面テキスト領域ＴＲと、矩形ビットマップ領域ＢＭＲとを有している。印刷画像は、単に画像とも呼ばれる。
【００３１】
プレビューウィンドウ２３４は、さらに、インク過剰領域Ｚｆ，Ｚｒを示している。この例では、インク過剰領域Ｚｆ，Ｚｒは、三角形オブジェクトＯＢ２を形成するためのインク量と、矩形ビットマップ領域ＢＭＲを形成するためのインク量とによって、両面印刷の両面におけるＣＭＹＫのインク総量が許容量である３００％を超えたものとする。インク過剰領域Ｚｆは、表面の三角形オブジェクトＯＢ２がインク過剰の要因となっていることを示している。インク過剰領域Ｚｒは、裏面の矩形ビットマップ領域ＢＭＲがインク過剰の要因となっていることを示している。許容量（この例では両面で３００％）は、印刷ジョブで指定されている印刷媒体に基づいて決定される。
【００３２】
ユーザーは、印刷中止アイコン２３２をクリックし、パーソナルコンピュータ２００を介して画像形成装置１００に印刷ジョブの実行中止を指令することができ、印刷継続アイコン２３３をクリックし、パーソナルコンピュータ２００を介して印刷継続を選択した旨を含むメッセージを画像形成装置１００に送信することもできる（ステップＳ８２）。
【００３３】
ステップＳ８３では、ユーザーは、印刷継続のためにインク量削減設定処理を実行する。インク量削減設定処理では、ユーザーは、インク過剰領域Ｚｆ，Ｚｒに基づいて三角形オブジェクトＯＢ２と矩形ビットマップ領域ＢＭＲのインク量の削減を検討する。
【００３４】
図５は、一実施形態に係るインク量管理設定画面２３１ｂの表面／裏面タブ２３５を示す説明図である。インク量管理設定画面２３１ｂは、印刷継続アイコン２３３のクリックに応じて表示される画面である。インク量管理設定画面２３１ｂでは、表面／裏面タブ２３５が選択されている。表面／裏面タブ２３５は、表面画像の画質を優先するための表面優先ラジオボタン２３５Ｒ１と、裏面画像の画質を優先するための裏面優先ラジオボタン２３５Ｒ２と、表面画像と裏面画像の画質の優先度を設けない優先なしラジオボタン２３５Ｒ３とを有している。
【００３５】
ステップＳ８４では、吐出量管理部１１２は、インク量削減処理を実行する。インク量削減処理では、ユーザーが表面優先ラジオボタン２３５Ｒ１、裏面優先ラジオボタン２３５Ｒ２及び優先なしラジオボタン２３５Ｒ３のいずれか１つを選択することによってリアルタイムで行われる。これにより、ユーザーは、それぞれ表面の画像、裏面の画像、あるいは両面の画像をインク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像として選択したことになる。
【００３６】
具体的には、吐出量管理部１１２は、表面優先ラジオボタン２３５Ｒ１の選択に応じて裏面の矩形ビットマップ領域ＢＭＲのインク量を削減し、裏面優先ラジオボタン２３５Ｒ２の選択に応じて表面の三角形オブジェクトＯＢ２のインク量を削減し、優先なしラジオボタン２３５Ｒ３の選択に応じて三角形オブジェクトＯＢ２及び矩形ビットマップ領域ＢＭＲの両者のインク量を削減する。この例では、表面優先ラジオボタン２３５Ｒ１が選択されているので、裏面の矩形ビットマップ領域ＢＭＲのインク量が削減されることになる。
【００３７】
ステップＳ８５では、吐出量管理部１１２は、シミュレーション表示を実行する。シミュレーション表示は、表面優先ラジオボタン２３５Ｒ１、裏面優先ラジオボタン２３５Ｒ２又は優先なしラジオボタン２３５Ｒ３の選択に応じて、矩形ビットマップ領域ＢＭＲ、三角形オブジェクトＯＢ２、あるいは三角形オブジェクトＯＢ２及び矩形ビットマップ領域ＢＭＲの両者のインク量が削減されたシミュレーション結果としての印刷画像をリアルタイムで表示する。
【００３８】
図６は、一実施形態に係るインク量管理設定画面２３１ｂの領域／色タブ２３６を示す説明図である。領域／色タブ２３６は、保護領域を選択するためのモードである保護領域選択モードに設定するための保護領域選択モードラジオボタン２３６Ｒ１と、保護色を選択するためのモードである保護色選択モードに設定するための保護色選択モードラジオボタン２３６Ｒ２と、優先的にインク量の削減対象となる領域を選択するための削減領域選択モードに設定するための削減領域選択モードラジオボタン２３６Ｒ３と、優先的にインク量の削減対象となる色を選択するための削減色選択モードに設定するための削減色選択モードラジオボタン２３６Ｒ４とを有している。
【００３９】
この例では、シミュレーション表示は、ユーザーが保護領域選択モードラジオボタン２３６Ｒ１、保護色選択モードラジオボタン２３６Ｒ２、削減領域選択モードラジオボタン２３６Ｒ３又は削減色選択モードラジオボタン２３６Ｒ４のいずれか１つを選択し、カーソルＣＲ１，ＣＲ２でオブジェクトを選択することによってリアルタイムで行われる。
【００４０】
具体的には、ユーザーは、たとえば保護色選択モードラジオボタン２３６Ｒ２を選択し、カーソルＣＲ１でコーポレートマークを表すマークオブジェクトＣＭを選択する。これにより、ユーザーは、マークオブジェクトＣＭの色（たとえば所定の赤色）を保護対象色として設定することができる。
【００４１】
保護対象色が設定されると、三角形オブジェクトＯＢ２と矩形ビットマップ領域ＢＭＲのいずれか一方の色が所定の赤色である場合には、たとえば三角形オブジェクトＯＢ２が赤色であるときには、三角形オブジェクトＯＢ２が保護対象となって、矩形ビットマップ領域ＢＭＲにおいてインク量の削減処理が実行される。このように、ユーザーは、マークオブジェクトＣＭの色を使用して再現される印刷画像をインク量削減対象画像から排除することができる。所定の赤色は、たとえばコーポレートカラーとして定義されている色である。
【００４２】
ユーザーは、たとえば保護領域選択モードラジオボタン２３６Ｒ１を選択し、カーソルＣＲ２で矩形ビットマップ領域ＢＭＲを選択する。これにより、ユーザーは、矩形ビットマップ領域ＢＭＲの領域を保護対象領域として設定することができる。矩形ビットマップ領域ＢＭＲが保護対象領域に設定されると、三角形オブジェクトＯＢ２においてインク量の削減処理が実行される。
【００４３】
図７は一実施形態に係るインク量管理設定画面２３１ｂのオブジェクトタブ２３７を示す説明図である。オブジェクトタブ２３７は、ビットマップ画像を自動的に選択するためのビットマップ画像選択チェックボックス２３７Ｃ１と、ベクター画像を自動的に選択するためのベクター画像選択チェックボックス２３７Ｃ２と、テキスト画像を自動的に選択するためのテキスト画像選択チェックボックス２３７Ｃ３とを有している。
【００４４】
この例では、ユーザーは、ビットマップ画像選択チェックボックス２３７Ｃ１、ベクター画像選択チェックボックス２３７Ｃ２及びテキスト画像選択チェックボックス２３７Ｃ３の少なくとも１つを選択することができる。シミュレーション表示は、ユーザーによるチェックボックスの選択に応じて対象となるオブジェクトが自動的に選択され、これによりリアルタイムで行われる。このように、ユーザーは、ビットマップ画像、ベクター画像及びテキスト画像をインク総量の削減が許可された画像であるインク量削減対象画像として選択することができる。
【００４５】
図８は、一実施形態に係るインク量の削減方法を示す説明図である。図８（ａ）は、ＨＳＶ色空間においてインク量削減処理の内容を示している。図８（ｂ）は、色相角と彩度とを使用してインク量削減処理の内容を表現している。インク量削減処理は、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示されるように、色相を維持しつつ明度を上げる一方、彩度を低下させている。すなわち、インク量削減処理は、図８（ａ）に示されるように明度を上げつつ彩度を低下させ、図８（ｂ）に示される色相角θを維持しつつ彩度を低下させている。これにより、人間の視覚による違和感を抑制しつつインク量を効果的に削減することができる。
【００４６】
ステップＳ８６では、ユーザーは、シミュレーション表示を確認し、意図通りの印刷画像であればＯＫアイコン２３８をクリックし、意図通りの印刷画像でなければ、インク量削減設定処理（ステップＳ８３）を再度実行することができる。ＯＫアイコン２３８がクリックされると、吐出量管理部１１２は、処理をステップＳ９０（図２参照）に進める。ユーザーは、キャンセルアイコン２３９をクリックすることによって印刷処理をキャンセルすることもできる。
【００４７】
ステップＳ９０では、画像形成装置１００は、インク量削減設定処理（ステップＳ８３）の設定内容に基づいて、たとえば選択されたオブジェクトに対応するインク量削減対象画像のハーフトーンデータを調整した後に画像形成を実行する。すなわち、画像形成装置１００は、調整されたハーフトーンデータに基づいて４つの記録ヘッド１２３Ｃ，１２３Ｍ，１２３Ｙ，１２３Ｋから印刷媒体上にインクを吐出して印刷を実行する。
【００４８】
このように、一実施形態に係る画像形成システム１０は、インク量を過剰とする要因となっている画像領域や画像オブジェクトをユーザーに明示し、ユーザーの選択に基づいて画像領域や画像オブジェクト毎にインク量を削減可能とするユーザーインターフェースを提供することができる。これにより、ユーザーにとって比較的に重要なものと重要でないものを参酌し、ユーザーの意図に合致にした印刷画像を提供することができる。
【００４９】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００５０】
変形例１：上記実施形態は、画像形成装置１００は、色相を維持しつつ明度を上げる一方、彩度を低下させることによってインク量を削減しているが、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）の量の調整（増加）やＣＭＹの２次色インク（ＲＧＢインク）の使用量の調整（増加）と組み合わせてよく、あるいはＵＣＲや２次色インクの調整を単独で実行するようにしてもよい。
【００５１】
ただし、実施形態における明度や色相を変化させるインク量削減処理は、インク削減量の自由度が高く、ユーザーの選択を許容するユーザーインターフェースの提供と相まって顕著な効果を奏することができる。
【００５２】
変形例２：上記実施形態では、ユーザーインターフェースとしてのインク量管理設定画面２３１ｂは、表面／裏面タブ２３５、領域／色タブ２３６及びオブジェクトタブ２３７といった各種の設定モードを有しているが、これらの設定モードに限定されない。さらに、これらの設定モード間の優先度を設定可能としてもよいし、あるいは時間的に後で設定した内容を優先するようにしてもよい。
【００５３】
変形例３：上記実施形態では、インク量調整処理（ステップＳ８０）は、画像形成装置１００で実行され、パーソナルコンピュータ２００は、ユーザーインターフェースとして使用されている。しかしながら、このような構成に限定されず、パーソナルコンピュータ２００がインク量調整処理（ステップＳ８０）を実行し、ページ記述言語を編集してインク総量を削減した印刷ジョブを再送信するようにしてもよい。なお、ページ記述言語の編集によるインク総量の削減は、画像形成装置１００で行うこともできる。
【００５４】
変形例４：上記実施形態では、パーソナルコンピュータ２００で生成された印刷ジョブを画像形成装置１００で処理しているが、本発明は、画像形成装置１００における複写処理で生成される印刷ジョブにも適用することができる。このような場合においてもパーソナルコンピュータ２００やスマートフォン、タブレットといった機器を使用してユーザーインターフェースを提供するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１００  画像形成装置
１１０，２１０  制御部
１１１  ＰＤＬ解析部
１１２  吐出量管理部
１２０  画像形成部
１２１  色変換処理部
１２１Ｇ  ガンマ補正部
１２２  ハーフトーン処理部
１２３Ｃ，１２３Ｍ，１２３Ｙ，１２３Ｋ  記録ヘッド
１３０，２３０  操作表示部
１４０，２４０  記憶部
１５０，２５０  通信インターフェース部
２００  パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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