(57)【要約】【課題】積載された一番上のシートを浮上させて搬送する際に、用紙の補給作業の妨げとならない構成で、浮上した用紙が積載位置からずれるのを抑制する。【解決手段】給紙台２１の最上部の用紙Ｐを空気噴出口２３からの空気で浮上させて、吸引搬送部１２により搬送経路Ｒ側に搬送する際に、吸引搬送部１２の後方に配置したアームケース３２のガイド部４０から繰り出したアーム部３１の先端の規制片３３を、給紙台２１の用紙Ｐに接触させて用紙Ｐの後端に移動させ、用紙Ｐの後方に落下させて用紙Ｐの後端に係止させる。このため、用紙Ｐを給紙するときに、浮上した用紙Ｐが空気噴出口２３からの空気に乗って後方に移動するのを規制片３３により防止できる。また、用紙Ｐを給紙しないときに、アーム部３１を巻き取ってアームケース３２の収容部３９に収容し、用紙Ｐの後端側に障害物となる規制片３３がない状態にして、給紙台２１に用紙Ｐを容易に補給できる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給台に積載されたシートの側方に先端側から空気を吹き付けて、前記シートにおける前記供給台から所定の搬送経路への搬送方向の先端を浮上させる浮上部と、
浮上した前記シートを吸着して前記搬送経路に搬送する吸引搬送部と、
前記供給台のシートの上方に配置され、前記搬送経路側とは逆の前記シートの後端側に繰り出されるアーム部と、
前記アーム部の先端に設けられ、前記供給台の前記シートに自重により接触して前記シートの浮上を抑える規制片と、
を備えるシート供給装置。
【請求項２】
前記吸引搬送部による前記シートの搬送時に、前記アーム部を繰り出させて前記規制片を前記シートの後端に係止する係止箇所に位置させるアーム制御部をさらに備える請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記アーム部が前記シートの後端側に繰り出されず収納されているときに、前記供給台のシート上面が前記吸引搬送部により吸着可能な基準位置に存在するか否かを検出する検出部と、前記基準位置に前記供給台のシート上面が存在しないことを前記検出部が検出した場合に、前記基準位置に前記供給台のシート上面が存在することを前記検出部が検出するまで前記供給台を上昇させる供給台制御部とをさらに備える請求項１又は２記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載された最上部のシートを１枚ずつ送り出すシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、給紙台に積載された最上部の用紙を１枚ずつ画像形成装置に送り出す給紙装置において、最上部の用紙に給紙台から繰り出される先端側から空気を吹き付け、一番上の用紙とその次の用紙との間に空気を流入させて両用紙を分離させるものがある。
【０００３】
この種の給紙装置においては、先端側から吹き付けた空気の流れに乗って最上部の用紙が積載位置からずれるのを防ぐ構成が設けられることがある。具体的には、一番上の用紙の後端側を押えローラや揺動レバーの先端で上から押さえる構成が提案されている（例えば、特許文献１，２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１７７８７０号公報
【特許文献２】特開２０１５−９９２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の提案では、用紙のずれを防止するための構成が用紙の後端側において一番上の用紙の上方に配置される。このため、消費に伴い用紙を給紙台に補給する作業を用紙の後端側において行う際に、補給用の用紙が用紙のずれ防止のための構成に干渉して、用紙の補給作業がスムーズに行えなくなる可能性がある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、積載された一番上のシートを先端側から吹き付けた空気流により浮上させて搬送する際に、用紙の補給作業の妨げとならない構成で、浮上した用紙が積載位置からずれるのを抑制することができるシート供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の一つの態様によるシート供給装置は、
供給台に積載されたシートの側方に先端側から空気を吹き付けて、前記シートにおける前記供給台から所定の搬送経路への搬送方向の先端を浮上させる浮上部と、
浮上した前記シートを吸着して前記搬送経路に搬送する吸引搬送部と、
前記供給台のシートの上方に配置された繰り出し部と、
前記繰り出し部を上下に変位可能に支持する支持部と、
前記繰り出し部に繰り出し可能に収納され、該繰り出し部から前記搬送経路側とは逆の前記シートの後端側に繰り出されるアーム部と、
前記アーム部の先端に設けられ、前記供給台の前記シートに自重により接触する規制片と、
を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、積載された一番上のシートを先端側から吹き付けた空気流により浮上させて搬送する際に、用紙の補給作業の妨げとならない構成で、浮上した用紙が積載位置からずれるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置を搭載したインクジェット記録装置の要部の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１の外部給紙台に適用される給紙装置の基本的な構成を示す斜視図である。
【図３】図１の外部給紙台に設けられる本発明の一実施形態に係る給紙装置の押えユニットの構造を模式的に示す説明図である。
【図４】図３のアーム部の構成例を示すもので、（ａ）は金属薄板によるアーム部の斜視図、（ｂ）はばね性を有するワイヤを貫通させた多数のブロックによるアーム部の斜視図、（ｃ）は（ｂ）のアーム部の内部構成を示す一部破断側面図である。
【図５】図１の外部給紙台による給紙動作開始前の待機状態における図３の規制片と給紙台の用紙との位置関係を模式的に示す説明図である。
【図６】図１の外部給紙台による給紙動作開始前の給紙準備状態における図３の規制片と給紙台の用紙との位置関係を模式的に示す説明図である。
【図７】図１の外部給紙台による給紙動作開始時における図３の規制片と給紙台の用紙との位置関係を模式的に示す説明図である。
【図８】図１の外部給紙台による給紙動作の中断時における図３の規制片と給紙台の用紙との位置関係を模式的に示す説明図である。
【図９】図１の外部給紙台の給紙準備状態における給紙台の用紙のサイズを特定する動作を模式的に示す説明図である。
【図１０】図３の規制片の変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。
【００１１】
以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る給紙装置を搭載したインクジェット記録装置の要部の概略構成を示す説明図である。なお、図１に示すインクジェット記録装置は、インクジェット方式のラインカラープリンタであるものとする。
【００１３】
また、以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を左右方向とし、紙面表方向を右側とする。また、図１における紙面の上下を上下方向とし、図１における紙面の水平方向を前後方向とする。なお、紙面右方向を前方、左方向を後方とする。また、図１において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙Ｐが搬送される搬送経路Ｒである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路Ｒにおける上流、下流を意味する。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、給紙部２と、印刷部３と、制御部９と、操作パネル１０とを備える。
【００１５】
給紙部２は、用紙Ｐ（請求項中のシートに相当）を印刷部３に給紙する。給紙部２は、外部給紙部１１と、吸引搬送部１２と、複数の内部給紙台１３と、複数対の内部給紙ローラ１４と、複数対の内部給紙搬送ローラ１５と、レジストローラ１６とを備える。
【００１６】
外部給紙部１１は、印刷に用いられる用紙Ｐが給紙台２１に積載されるものである。外部給紙部１１は、一部がインクジェット記録装置１の筐体（図示せず）の外部に露出して設置されている。給紙台２１は、制御部９の制御により、不図示のモータを用いて昇降できるように構成されている。
【００１７】
吸引搬送部１２は、外部給紙部１１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、搬送経路Ｒに沿ってレジストローラ１６へ向けて搬送する。吸引搬送部１２は、図示しないモータにより回転駆動されるベルト１２ａの吸引孔１２ｂ（図２参照）から吸引する空気により用紙Ｐの幅方向の中央部を吸着する。吸引用の空気はベルト１２ａの内側のファン１２ｃ（図３参照）が発生させる。そして、吸引搬送部１２は、吸着した用紙Ｐを、ベルト１２ａの周回方向に沿って前方の搬送経路Ｒに向けて搬送する。
【００１８】
内部給紙台１３は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台１３は、インクジェット記録装置１の筐体（図示せず）の内部に配置されている。
【００１９】
内部給紙ローラ１４は、内部給紙台１３から用紙Ｐを１枚ずつ取り出して搬送経路Ｒへ送り出す。内部給紙ローラ１４は、図示しないモータにより回転駆動される。
【００２０】
内部給紙搬送ローラ１５は、内部給紙台１３から取り出された用紙Ｐをレジストローラ１６に向けて搬送する。内部給紙搬送ローラ１５は、内部給紙ローラ１４とレジストローラ１６との間の搬送経路Ｒに沿って配置されている。内部給紙搬送ローラ１５は、図示しないモータにより回転駆動される。
【００２１】
レジストローラ１６は、吸引搬送部１２または内部給紙搬送ローラ１５から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、印刷部３に向けて搬送する。レジストローラ１６は、吸引搬送部１２及び内部給紙搬送ローラ１５の下流側に配置されている。レジストローラ１６は、図示しないモータにより回転駆動される。
【００２２】
印刷部３は、ベルトプラテン部３ａとＣＫＭＹの各色に対応する４つのインクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄとを備える。
【００２３】
ベルトプラテン部３ａは、給紙部２から給紙された用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ベルトプラテン部３ａは、レジストローラ１６の下流側に配置されている。
【００２４】
各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ベルトプラテン部３ａにより搬送される用紙Ｐに対応する各色のインクをそれぞれ吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ベルトプラテン部３ａの上方に配置されている。
【００２５】
各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ヘッドギャップ調整ユニット６によって、上下方向に移動可能に構成されている。ヘッドギャップ調整ユニット６が各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄを昇降させることで、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄとベルトプラテン部３ａにより搬送される用紙Ｐとの間隔（ヘッドギャップ）を調整することができる。
【００２６】
各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄの下方には、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄに対応してクリーニング装置５Ａ〜５Ｄが設けられている。各クリーニング装置５Ａ〜５Ｄは、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄがクリーニングのためにパージ動作を行って排出したインクを受け止める。
【００２７】
また、クリーニング装置５Ａ〜５Ｄは、パージ動作により各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄが排出したインクの残りを、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄのノズル面から拭き取る。
【００２８】
なお、印刷部３は、例えば、電子写真方式やサーマルヘッド方式、孔版印刷方式等、インクジェット方式以外の方式によるものであってもよい。
【００２９】
制御部９には、外部からの印刷ジョブが入力される。また、制御部９には操作パネル１０が接続されている。操作パネル１０には、必要に応じて、印刷に関する各種の情報、例えば、給紙部２の外部給紙部１１や内部給紙台１３に積載する用紙Ｐの仕様（用紙サイズ、用紙種類等）の情報や、インクジェット記録装置１の設置場所の環境情報（温度、湿度等）が、ユーザによって入力される。
【００３０】
制御部９は、入力された印刷ジョブの印刷設定情報や、操作パネル１０から入力された情報に基づいて、外部給紙部１１や内部給紙台１３の用紙Ｐを印刷部３に供給して画像を用紙Ｐに印刷させる。
【００３１】
次に、外部給紙部１１に適用される給紙装置の基本的な構成を、図２の斜視図を参照して説明する。
【００３２】
図２は、図１の外部給紙部１１に適用される本実施形態の給紙装置２０（請求項中のシート供給装置に相当）の概略構成を示す斜視図である。
【００３３】
なお、図２では、用紙Ｐの側方から見た給紙装置２０の斜視図を示している。図２において斜めに示されている用紙Ｐの端面は、図２中の左側が図１のインクジェット記録装置１の本体側（印刷部３側）に位置する用紙Ｐの先端面であり、図２中の右側が用紙Ｐの後端面である。
【００３４】
図２に示す給紙装置２０は、図１の給紙台２１の他、空気噴出口２３を有する突き当てフェンス２２、繰り出しガイド２４、及び、左右一対の可動フェンス２５，２５を有している。
【００３５】
突き当てフェンス２２は、給紙台２１（請求項中の供給台に相当）に積載された用紙Ｐの搬送経路Ｒに繰り出される先端に当接して、用紙Ｐの先端の位置を揃える。空気噴出口２３は、突き当てフェンス２２の上部に開口している。空気噴出口２３は、突き当てフェンス２２の搬送経路Ｒ側に配置されたファンユニット２６で発生する空気流を、給紙台２１に積載された最上部の用紙Ｐの先端に噴出する。
【００３６】
なお、本実施形態のインクジェット記録装置１では、突き当てフェンス２２の空気噴出口２３とファンユニット２６とで、請求項中の浮上部を構成している。
【００３７】
空気噴出口２３から噴出する空気は、給紙台２１の最上部にある用紙Ｐの先端に吹き付けられて、複数枚の用紙Ｐの先端面側を浮上させる。浮上した用紙Ｐのうち一番上の用紙Ｐは、給紙台２１の用紙Ｐの上方に配置された吸引搬送部１２が吸着し、給紙台２１から搬送経路Ｒ（請求項中の所定の搬送経路に相当）側に搬送する。
【００３８】
繰り出しガイド２４は、吸引搬送部１２が搬送経路Ｒ側に搬送する用紙Ｐを、ガイドローラ２７により搬送経路Ｒに繰り出す。
【００３９】
左右一対の可動フェンス２５，２５は、給紙台２１に積載された用紙Ｐの両側端にそれぞれ当接して、用紙Ｐの両側端の位置を揃える。各可動フェンス２５は、制御部９の制御により、用紙Ｐのサイズに応じてもう一方の可動フェンス２５との間隔を調整することができる。
【００４０】
給紙装置２０では、空気噴出口２３から給紙台２１の最上部にある用紙Ｐの先端に吹き付けられる空気により、最上部の用紙Ｐの先端面側が浮上する。このとき、浮上した用紙Ｐは、空気噴出口２３からの空気流に乗って積載位置から後端側に移動しようとする。これを防ぐために、図２に仮想線で示すリアフェンス２８を、給紙台２１の用紙Ｐの後端に当接させることが考えられる。
【００４１】
ところが、用紙Ｐの先端の突き当てフェンス２２や、用紙Ｐの両側端の可動フェンス２５，２５に加えて、用紙Ｐの後端にリアフェンス２８を当接させると、用紙Ｐの四方がフェンス２２，２５，２８で囲まれてしまう。すると、消費されて減った用紙Ｐを給紙台２１に補給する作業の際に、四方のフェンス２２，２５，２８が障害となって用紙Ｐを給紙台２１にスムーズに補給することができない。
【００４２】
そこで、本実施形態のインクジェット記録装置１では、図２に示すリアフェンス２８ではなく、図３の説明図に示す押えユニット３０を給紙台２１の用紙Ｐの上方に配置して、給紙台２１の浮上した用紙Ｐが後端側に移動するのを防止する。以下、押えユニット３０の構成について説明する。
【００４３】
押えユニット３０は、図３に示すように、給紙台２１の用紙Ｐの上方に配置されている。同じく給紙台２１の用紙Ｐの上方に配置された吸引搬送部１２は、押えユニット３０よりも用紙Ｐの先端側に配置されている。したがって、押えユニット３０が吸引搬送部１２による用紙Ｐの吸引の妨げとなることはない。
【００４４】
押えユニット３０は、繰り出し及び巻き取り可能なアーム部３１と、アーム部３１が収容されるアームケース３２（請求項中の繰り出し部に相当）と、アームケース３２から繰り出したアーム部３１の先端に取り付けた規制片３３とを有している。
【００４５】
アーム部３１は、アームケース３２からの繰り出し状態で直線状の姿勢を保持できる構造を有している。
【００４６】
アーム部３１は、例えば、図４（ａ）の斜視図に示す、巻き尺（コンベックス）の金属目盛テープのような断面方向において湾曲した帯状で可撓性を有する金属薄板３４で構成することができる。金属薄板３４で構成したアーム部３１は、自身の可撓性により渦巻き状に巻き取ることができ、かつ、自身の復元性により渦巻き状から直線状に復元することができる。
【００４７】
また、アーム部３１は、図４（ｂ）の斜視図に示す、ばね性を有するワイヤ３６を中心に貫通させた多数のブロック３５でも構成することができる。この場合、ブロック３５同士が当接する面は、例えば、図４（ｃ）の説明図に示すように、ブロック３５のワイヤ３６が貫通する貫通孔３７に向かって傾斜するテーパ面としてもよい。
【００４８】
多数のブロック３５をワイヤ３６で連結した図４（ｂ）のアーム部３１は、ワイヤ３６をバネ力に抗して伸長させた状態で、隣り合う２つのブロック３５，３５間でワイヤ３６を屈曲させることで、全体として渦巻き状に巻き取ることができる。
【００４９】
また、アーム部３１は、伸長させたワイヤ３６をバネ力により収縮させて、隣り合う２つのブロック３５，３５間で屈曲したワイヤ３６を直線状に復元させることで、渦巻き状から直線状に復元することができる。
【００５０】
このとき、ブロック３５同士が当接する面を図４（ｃ）に示すテーパ面とすることで、ワイヤ３６の収縮により隣り合う２つのブロック３５，３５間が接近したときに、２つのブロック３５，３５を容易に直線状に並べることができる。
【００５１】
図３に示すアームケース３２は、給紙台２１の用紙Ｐの上方に配置された吸引搬送部１２の上面に設けられている。アームケース３２は、巻取軸３８（請求項中の支持部に相当）の周りに巻き取ったアーム部３１が収容される円筒状の収容部３９と、収容部３９の周面から接線方向に延出し収容部３９に対して取り込み及び繰り出しされるアーム部３１が通過する長尺筒状のガイド部４０とを有している。
【００５２】
ガイド部４０を通過するアーム部３１は、不図示のモータにより回転されるガイドローラ４１によって、収容部３９に対して取り込み及び繰り出しされる。アームケース３２からのアーム部３１の繰り出し量を調整することで、アームケース３２からの規制片３３の繰り出し量が調整される。
【００５３】
アームケース３２からのアーム部３１の繰り出し量は、送り量センサ４２（繰り出し検出部）で検出することができる。送り量センサ４２は、アームケース３２又はガイド部４０を通過するアーム部３１の繰り出し及び巻き取りの各方向における送り量を検出する。
【００５４】
なお、アーム部３１の送り量は、ガイドローラ４１や巻取軸３８の回転量から検出してもよい。また、送り量センサ４２は、アーム部３１と接触する接触式のセンサでもよく、アーム部３１と接触せずに送り量を検出する非接触式のセンサでもよい。
【００５５】
アームケース３２の収容部３９は、巻取軸３８と同一軸線上の支持軸（図示せず）の周りに回転可能に支持されている。収容部３９は、不図示のモータの動力により支持軸に対して回転する。収容部３９が回転すると、ガイド部４０及びガイドローラ４１が支持軸に対して一体で揺動（変位）する。ガイド部４０が揺動すると、ガイド部４０から繰り出されたアーム部３１の先端の規制片３３が、給紙台２１の用紙Ｐに対して昇降される。
【００５６】
ガイド部４０の揺動（アームケース３２の回転）は、２つの回転検出センサ４３，４４（アーム部上下動検出部）で検出することができる。
【００５７】
このうち、回転検出センサ４３は、巻取軸３８に対してガイド部４０が俯角の小さい方の揺動角度位置にあることを検出する。そして、回転検出センサ４３は、給紙台２１の一番上の用紙Ｐが給紙開始位置（請求項中の基準位置に相当）に存在しているか否かを、給紙動作の開始前に検出する。
【００５８】
一方、回転検出センサ４４は、巻取軸３８に対してガイド部４０が俯角の大きい方の揺動角度位置にあることを検出する。そして、回転検出センサ４４は、給紙台２１の一番上の用紙Ｐが給紙位置に存在しているか否かを、給紙動作中に検出する。
【００５９】
回転検出センサ４３が給紙動作の開始前に検出する給紙開始位置と、回転検出センサ４４が給紙動作中に検出する給紙位置とは、いずれも、請求項中の基準位置に相当する。この位置は、給紙台２１の一番上の用紙Ｐの先端が、突き当てフェンス２２の空気噴出口２３に臨む高さ位置である。この位置では、給紙台２１の一番上の用紙Ｐを、空気噴出口２３からの空気により浮上させて、吸引搬送部１２により吸着し搬送経路Ｒに搬送することができる。
【００６０】
なお、回転検出センサ４３，４４は、本実施形態では、収容部３９の回転角度によって不図示の遮光板が発光部及び受光部間の検出光軸に対して進出、退避するフォトインタラプタ等によって構成されているものとする。
【００６１】
規制片３３は、ガイド部４０からアームケース３２の外に繰り出されたアーム部３１の先端に取り付けられている。規制片３３の先端には回転ローラ４５が取り付けられている。
【００６２】
規制片３３は、図５の説明図に示すように、給紙装置２０による用紙Ｐの給紙動作を開始する前の給紙準備状態において、ガイド部４０からアーム部３１が繰り出されていない巻き取り箇所（請求項中の収納箇所に相当）に配置される。巻き取り箇所の規制片３３は、ガイド部４０の先端開口部に当接する。
【００６３】
また、給紙準備状態のアームケース３２は、規制片３３の重さによるモーメント力で、図５中の時計回り方向に回転する。アームケース３２の回転により、ガイド部４０は、給紙台２１の用紙Ｐに近づくように下方に揺動（変位）する。
【００６４】
なお、給紙準備状態の給紙台２１は、給紙準備状態に入る前の時点で既に、制御部９の制御により待機位置に下動されている。給紙台２１の待機位置では、給紙台２１の一番上の用紙Ｐが、下方に揺動したガイド部４０に接触している巻き取り箇所の規制片３３よりも下方に位置する。
【００６５】
次に、印刷ジョブの制御部９への入力等により、給紙台２１の用紙Ｐの給紙動作を開始する準備が始まると、制御部９の制御により、給紙台２１の一番上の用紙Ｐが給紙開始位置に達するまで、待機位置の給紙台２１が上動する。給紙台２１の上動中に、規制片３３の回転ローラ４５に用紙Ｐが接触し、用紙Ｐに押されて規制片３３が上動する。
【００６６】
給紙台２１の上動中に用紙Ｐに押されて規制片３３が上動すると、規制片３３に押されてアーム部３１が上動し、アーム部３１に押されてガイド部４０が上動し始める。そして、ガイド部４０の揺動（変位）の開始を回転検出センサ４３が検出光の検出状態の変化により検出すると、給紙台２１の用紙Ｐが給紙開始位置に達したものとして、制御部９の制御により給紙台２１の上動が停止される。
【００６７】
給紙台２１の上動が停止されると、制御部９の制御によりアームケース３２からアーム部３１が繰り出される。アームケース３２から繰り出されたアーム部３１は、図６の説明図に示すように、直線状の姿勢を保持する。このため、アーム部３１の繰り出しに伴って、巻き取り箇所の規制片３３が、給紙台２１の一番上の用紙Ｐ上で回転ローラ４５を転動させながら、後端に向けて繰り出される。
【００６８】
なお、規制片３３が巻き取り箇所から用紙Ｐの後端に繰り出されるまでの間、アーム部３１は給紙開始位置の用紙Ｐとほぼ平行な姿勢を保ち、アームケース３２の収容部３９の回転角度は変化しない。
【００６９】
そして、図６中の実線で示すように、用紙Ｐの後端に達した規制片３３の回転ローラ４５が後端を乗り越えると、規制片３３が用紙Ｐの後方に自重で落下し、用紙Ｐの後端に係止される。これにより、規制片３３は用紙Ｐの後端に対する係止箇所に配置される。
【００７０】
アーム部３１の先端の規制片３３が係止箇所に配置されて用紙Ｐの後端に係止されると、図７の説明図に示すように、用紙Ｐの後端が規制片３３によって押さえられて後端の浮上が規制される。この規制により、突き当てフェンス２２側の空気噴出口２３からの空気で先端が浮上した給紙台２１の一番上の用紙Ｐが、積載位置から後方に移動することが防止される。
【００７１】
また、係止箇所において規制片３３が用紙Ｐの後端に係止されると、アーム部３１を繰り出したガイド部４０が、アーム部３１と規制片３３の重さによるモーメント力で下方に揺動（変位）する。このガイド部４０の下方への揺動（変位）を回転検出センサ４３が検出光の検出状態の変化により検出すると、規制片３３が係止箇所に配置されたものとして、制御部９の制御によりアームケース３２からのアーム部３１の繰り出しが停止される。
【００７２】
したがって、本実施形態では、請求項中のアーム制御部が制御部９によって構成されている。
【００７３】
このときのアーム部３１のアームケース３２からの繰り出し量は、ガイド部４０の先端開口部から、規制片３３が落下するまでの範囲をいい、用紙Ｐを後端で押さえるための最大変位量となる。
【００７４】
さらに、規制片３３の係止箇所への配置に伴うガイド部４０の下方への揺動（変位）を回転検出センサ４３が検出すると、制御部９は、給紙装置２０が給紙準備状態から給紙状態に移行したことを検出する。
【００７５】
なお、給紙状態のガイド部４０は、突き当てフェンス２２の空気噴出口２３からの空気による給紙台２１の一番上の用紙Ｐの浮上を、吸引搬送部１２よりも用紙Ｐの後端寄りの部分において、吸引搬送部１２よりも低い高さで制限する押え部材として機能する。
【００７６】
そして、給紙状態においては、給紙台２１の用紙Ｐが消費されて一番上の用紙Ｐの位置が低くなるのに同期して、用紙Ｐの後端に係止された規制片３３が自重により下動する。また、下動した規制片３３のモーメント力で、アームケース３２のガイド部４０が下方に揺動（変位）し、ガイド部４０の揺動によりアームケース３２の収容部３９が、図７中の時計回り方向に回転する。
【００７７】
給紙台２１の一番上の用紙Ｐの位置が、予め定められた高さまで下がり、それに追従してガイド部４０が下方に揺動（変位）して、ガイド部４０の揺動量に応じた角度分、収容部３９が回転すると、給紙台２１の一番上の用紙Ｐが予め定められた高さまで下がったことが、回転検出センサ４４による検出光の検出状態の変化で検出される。
【００７８】
ガイド部４０の揺動（変位）、即ち、収容部３９の回転を通じて、給紙台２１の一番上の用紙Ｐの位置が上述した給紙開始位置よりも下がったことを、検出光の検出状態の変化により回転検出センサ４４が検出すると、回転検出センサ４４による検出光の検出状態が逆に変化するまで、制御部９の制御で給紙台２１が上動される。
【００７９】
上述したように、給紙開始位置とは、吸引搬送部１２が用紙Ｐを吸着可能な位置であり、給紙台２１の用紙Ｐが消費されて一番上の用紙Ｐが給紙開始位置の高さに届かなくなると、給紙開始位置に用紙Ｐの上面が届くまで、制御部９の制御により給紙台２１が上動される。したがって、本実施形態では、請求項中の供給台制御部が制御部９によって構成されている。
【００８０】
なお、給紙状態において、給紙台２１の用紙Ｐの用紙切れ等により給紙動作が中断されると、制御部９の制御により不図示のモータが回転されて、収容部３９の回転によりガイド部４０が上動する。そして、ガイド部４０の上動に連動して係止箇所の規制片３３が用紙Ｐの上面位置まで上動すると、用紙Ｐの後端に対する規制片３３の係止状態が解除される。
【００８１】
さらに、制御部９によって制御された不図示のモータによりガイドローラ４１が回転されて、アームケース３２にアーム部３１が巻き取られ、図８の説明図に示すように、規制片３３が巻き取り箇所に配置される。このとき、規制片３３の回転ローラ４５は、給紙台２１の最上部の用紙Ｐ上を後端から巻き取り箇所まで転動する。そして、制御部９の制御により不図示のモータが回転されて、図５に示す給紙準備状態と同じく、給紙台２１が待機位置に下動される。
【００８２】
このように、本実施形態のインクジェット記録装置１では、給紙台２１の最上部の用紙Ｐを空気噴出口２３から先端に吹き付けた空気により浮上させて、吸引搬送部１２により搬送経路Ｒ側に搬送するのに当たり、次のような構成を採用した。即ち、吸引搬送部１２の後方に配置したアームケース３２のガイド部４０から繰り出したアーム部３１の先端の規制片３３を、給紙台２１の用紙Ｐに接触させて用紙Ｐの後端に移動させ、用紙Ｐの後方に落下して用紙Ｐの後端に係止される係止箇所に配置させるようにした。
【００８３】
このため、用紙Ｐを給紙台２１から搬送経路Ｒに給紙しないときには、アーム部３１を巻き取ってアームケース３２の収容部３９に収容し規制片３３を巻き取り箇所に配置して、用紙Ｐの後端側に障害物となる規制片３３がない状態にし、給紙台２１への用紙Ｐの補給作業等を容易にすることができる。
【００８４】
また、用紙Ｐを給紙するときには、アームケース３２のガイド部４０から繰り出したアーム部３１の先端の規制片３３を係止箇所に配置し用紙Ｐの後端に係止させて、空気噴出口２３から先端に吹き付けられた空気により浮上した用紙Ｐが、空気噴出口２３からの空気に乗って後方に移動するのを、防止することができる。
【００８５】
また、アーム部３１を図４（ａ）の金属薄板３４や、図４（ｂ），（ｃ）のバネ性を有するワイヤ３６で連結した多数のブロック３５で構成することで、アーム部３１の繰り出し及び巻き取りにより規制片３３を巻き取り箇所と係止箇所との間で移動させる間、規制片３３を用紙Ｐ上で引っかかることなくスムーズに移動させることができる。
【００８６】
なお、給紙台２１の用紙Ｐの後端位置は、用紙Ｐのサイズ（Ａ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５等）によって異なる。そこで、図９の説明図に示すように、アームケース３２から繰り出したアーム部３１の先端の規制片３３が、巻き取り箇所から係止箇所に移動して用紙Ｐの後端に係止されるまでの、アームケース３２からのアーム部３１の繰り出し量を送り量センサ４２で検出する構成としてもよい。
【００８７】
そのように構成すれば、送り量センサ４２の検出結果から制御部９が給紙台２１の用紙Ｐのサイズを判別し、インクジェット記録装置１で使用中の用紙Ｐのサイズを自動で設定することができる。
【００８８】
また、図１０の説明図に示すように、規制片３３に摩擦係数の高いゴム等の滑り止め部材４６を取り付けて、規制片３３が係止箇所において用紙Ｐの後端に係止されたときに、用紙Ｐの後端に上方から滑り止め部材４６が当接する構成としてもよい。
【００８９】
そのように構成すれば、給紙状態において給紙台２１の一番上の用紙Ｐが吸引搬送部１２に吸引されて搬送経路Ｒ側に搬送される際に、２枚目以降の用紙Ｐが一緒に吸引搬送部１２に吸引されて搬送経路Ｒ側に重送されるのを、滑り止め部材４６の摩擦力によって防止することができる。
【００９０】
また、本実施形態では、給紙装置２０がインクジェット記録装置１の一部（外部給紙部１１）である場合について説明したが、本発明は、インクジェット記録装置１に接続して使用される外付けの給紙装置にも適用可能である。
【００９１】
さらに、本実施形態では、インクジェット記録装置１の外部給紙部１１に本発明を適用して、用紙Ｐを搬送経路Ｒに供給する給紙装置２０を構成した場合について説明したが、本発明は、紙以外の薄いシートを供給対象に１枚ずつ供給する装置に広く適用可能である。
【００９２】
そして、以上に説明した実施形態によって、以下に示す各態様の発明が開示される。
【００９３】
まず、第１の態様による発明として、
供給台に積載されたシートの側方に先端側から空気を吹き付けて、前記シートにおける前記供給台からの繰り出し側の先端を浮上させる浮上部と、
浮上した前記シートを吸着して所定の搬送経路に搬送する吸引搬送部と、
前記供給台のシートの上方に配置され、前記搬送経路側とは逆の前記シートの後端側に繰り出されるアーム部と、
前記アーム部の先端に設けられ、前記供給台の前記シートに自重により接触して前記シートの浮上を抑える規制片と、
を備えるシート供給装置が開示される。
【００９４】
そして、第１の態様による発明のシート供給装置によれば、供給台のシートを先端側から吹き付ける空気で浮上させて吸引搬送部により吸着し、所定の搬送経路に搬送する際には、アーム部の先端の規制片が自重により供給台のシートに接触して、供給台のシート上を先端側から後端に向けて移動するように、アーム部が繰り出される。
【００９５】
アーム部の繰り出しにより供給台のシート上を後端まで移動した規制片が後端を乗り越えると、規制片がシートの後方に自重で落下し、シートの後方に落下した規制片は、落下したシートの後方からそのシートの後端に係止される。
【００９６】
一方、供給台のシートの供給を停止しているときには、アーム部を収納させて、供給台の一番上のシートの後端に対する規制片の係止を解除させる。
【００９７】
そして、アーム部を収納すると、規制片が供給台のシート上を後端から先端側に移動し、シートの上方に配置される。
【００９８】
ここで、供給台のシートの後端に規制片が係止されているシートの供給時は、先端側から吹き付けられた浮上用の空気によって、一番上のシートが積載位置からずれようとしても、シートの後端に係止された規制片がシートの後端の浮上を抑えるので、浮上したシートの後方への移動が規制される。
【００９９】
また、シートの供給停止時は、規制片がシートの後端から離れて、そのシートの上方に配置される。このため、供給台のシートの後端側が構造物との干渉から解放される。このため、供給台にシートを補給する作業をシートの後端側で構造物に邪魔されることなく容易に行うことができる。
【０１００】
よって、積載された一番上のシートを先端側から吹き付けた空気流により浮上させて搬送する際に、用紙の補給作業の妨げとならない構成で、浮上した用紙が積載位置からずれるのを抑制することができる。
【０１０１】
次に、第２の態様による発明として、前記吸引搬送部による前記シートの搬送時に、前記アーム部を繰り出させて前記規制片を前記シートの後端に係止する係止箇所に位置させるアーム制御部をさらに備えるシート供給装置が開示される。
【０１０２】
そして、第２の態様による発明のシート供給装置によれば、アーム部の繰り出しによるシートの後端への規制片の係止が、アーム制御部の制御によって行われる。このため、供給台からのシートの供給時に、供給台のシートの後端に係止させる必要のある規制片を、規制片がシートの後端に係止する係止箇所に繰り出すことができる。また、シートの後端に係止した規制片は、シート後端の浮上を抑えると共にシートの後方への移動を規制できる。
【０１０３】
続いて、第３の態様による発明として、前記アーム部が前記シートの後端側に繰り出されず収納されているときに、前記供給台のシートが前記吸引搬送部により吸着可能な基準位置に存在するか否かを検出する検出部と、前記基準位置に前記供給台のシートが存在しないことを前記検出部が検出した場合に、前記基準位置に前記供給台のシートが存在することを前記検出部が検出するまで前記供給台を上昇させる供給台制御部とをさらに備えるシート供給装置が開示される。
【０１０４】
そして、第３の態様による発明のシート供給装置によれば、供給台のシートが基準位置よりも低い位置にあると、吸引搬送部が、浮上部により浮上させた供給台のシートを搬送経路に吸着搬送することができなくなる。
【０１０５】
そこで、アーム部がシートの後端側に繰り出されず収納されているときに、供給台のシートが基準位置に存在するか否かを検出部で検出することで、浮上させた供給台のシートを吸引搬送部が吸着搬送することができる基準位置に、供給台のシートを常に配置させることができる。また、用紙の補給作業の妨げとならない。
【０１０６】
次に、第４の態様による発明として、前記アーム部の繰り出し量を検出する繰り出し検出部と、前記アーム部の上下動を検出するアーム部上下動検出部と、前記供給台の前記シートに前記規制片を接触させた前記アーム部の繰り出し量の増加中に、前記アーム部上下動検出部が前記アーム部の下動を検出したときの、前記繰り出し検出部が検出した前記アーム部の繰り出し量から、前記供給台の前記シートのサイズを判別するサイズ判別部とをさらに備えるシート供給装置が開示される。
【０１０７】
そして、第４の態様による発明のシート供給装置によれば、アーム部の繰り出し方向におけるシートの後端の位置がシートのサイズによって異なると、シートに接触した規制片の繰り出し量の増加中に規制片がシートの後端を乗り越えてシートの後方に落下し繰り出し部が下方に揺動する位置が、シートのサイズによって相違する。
【０１０８】
このため、アーム部の繰り出し量の増加中にアーム部が下動したことをアーム部上下動検出部が検出したときのアーム部の繰り出し量を、繰り出し検出部により検出することで、シートのサイズをサイズ判別部で判別し、使用中のシートのサイズを自動で設定することができる。
【０１０９】
続いて、第５の態様による発明として、前記アーム部は、巻き取り又は折り畳み可能で繰り出し状態において直線状の姿勢を保持するように構成されているシート供給装置が開示される。
【０１１０】
そして、第５の態様による発明のシート供給装置によれば、巻き取り又は折り畳み可能なアーム部が、繰り出し状態において直線状の姿勢を保持することで、アーム部の繰り出し量を増加させる際に、シートの後端に係止されるまで規制片を供給台のシート上で後端側に移動させることができる。
【０１１１】
また、アーム部を巻き取り又は折り畳み可能な構成とすることで、シートの後端側に繰り出されず収納されたアーム部を巻き取り又は折り畳み状態とすることができるようにして、収納状態のアーム部の小型化を図り、アーム部の設置スペースの自由度を高めることができる。
【符号の説明】
【０１１２】
１  インクジェット記録装置
２  給紙部
３  印刷部
３ａ  ベルトプラテン部
４Ａ〜４Ｄ  インクジェットヘッド
５Ａ〜５Ｄ  クリーニング装置
６  ヘッドギャップ調整ユニット
９  制御部（アーム制御部、供給台制御部）
１０  操作パネル
１１  外部給紙部
１２  吸引搬送部
１２ａ  ベルト
１２ｂ  吸引孔
１２ｃ  ファン
１３  内部給紙台
１４  内部給紙ローラ
１５  内部給紙搬送ローラ
１６  レジストローラ
２０  給紙装置（シート供給装置）
２１  給紙台（供給台）
２２  突き当てフェンス
２３  空気噴出口
２４  繰り出しガイド
２５  可動フェンス
２６  ファンユニット
２７  ガイドローラ
２８  リアフェンス
３０  押えユニット
３１  アーム部
３２  アームケース（繰り出し部）
３３  規制片
３４  金属薄板
３５  ブロック
３６  ワイヤ
３７  貫通孔
３８  巻取軸（支持部）
３９  収容部
４０  ガイド部
４１  ガイドローラ
４２  送り量センサ（繰り出し検出部）
４３，４４  回転検出センサ（アーム部上下動検出部）
４５  回転ローラ
４６  滑り止め部材
４７  板材
４８  リブ
４９  紙押え部材
５０  押えローラ
Ｐ  用紙（シート）
Ｒ  搬送経路（所定の搬送経路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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