(57)【要約】【課題】引出し部を大型化及びコストアップすることなく、引出し部と突出部材の外観面とが接触して外観面に傷がつくことを防止可能なシート支持装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シートが支持され、フィーダ本体に対して引出し及び装着可能なカセット３３と、カセット３３の下方に配置され、カセット３３が装着されている際に、カセット３３よりも引出し方向の下流に突出する下部外装カバー３６と、を備える。下部外装カバー３６は、カセット３３が装着されている際に、カセット３３の底面８０と対向して底面８０に向けて上方に突出する凸部３６ｂと、凸部３６ｂよりも引出し方向における下流に位置し、下部外装カバー３６の外装を構成する外観面３６ａと、を有する。凸部３６ｂは、カセット３３が引出される際にカセット３３の底面８０に当接することで、底面８０が外観面３６ａに接触しないように、カセット３３の下方への傾きを制限する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シートが支持され、前記装置本体に対して引出し及び装着可能な引出し部と、
前記装置本体に支持されると共に前記引出し部の下方に配置され、前記引出し部が前記装置本体に装着されている際に、前記引出し部よりも前記引出し方向の下流に突出する突出部材と、を備え、
前記突出部材は、前記引出し部が前記装置本体に装着されている際に、前記引出し部の底面と対向して前記底面に向けて上方に突出する凸部と、前記凸部よりも前記引出し方向における下流に位置し、前記突出部材の外装を構成する外観面と、を有し、
前記凸部は、前記引出し部が引出される際に前記引出し部の前記底面に当接することで、前記底面が前記外観面に接触しないように、前記引出し部の下方への傾きを制限する、
ことを特徴とするシート支持装置。
【請求項２】
前記引出し部は、前記引出し部の引出し方向における下流側の外装を構成する引出しカバーを有し、
前記引出し部の前記底面は、前記引出しカバーの底面を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート支持装置。
【請求項３】
前記外観面の前記引出し方向における長さと、前記凸部の高さと、で決まる傾きは、前記引出し部の前記底面と前記外観面とが最も近づいた際の前記引出し部の水平面に対する傾きよりも大きい、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート支持装置。
【請求項４】
前記装置本体の下部に固定され、前記シート支持装置を設置するための脚部を備え、
前記突出部材は、前記脚部を覆うカバー部材である、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート支持装置。
【請求項５】
前記装置本体に支持され、前記引出し方向に延びるレール部材と、
前記引出し部に支持され、前記レール部材に係合する係合部と、を備え、
前記引出し部は、前記レール部材と前記係合部との隙間の分、前記引出し部が引き出された際に所定角度だけ下方に傾斜する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート支持装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート支持装置と、
前記シート支持装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを支持するシート支持装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給紙カセットに収納されたシートを給送し、シートに画像を形成するプリンタが提案されている（特許文献１参照）。給紙カセットは、シートを収納する用紙収納部と、用紙収納部から後方に連設された延長部と、を有しており、用紙収納部と延長部の側面には、用紙収納部の先端部から延長部の後端部まで連続する装着係合部が設けられている。給紙カセットが装着されるプリンタ本体には、上ガイドレール及び下ガイドレールが取り付けられており、上ガイドレールの下面には、装着係合部の後部に軸支された第２のコロが摺接可能となっている。上ガイドレールの高さは、給紙カセットの引出し方向における下流に向かうにしたがって徐々に低くなっており、給紙カセットが引き出されても、上ガイドレールの下面と第２のコロとが摺接することにより、給紙カセットが下方に傾くことが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４４８２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の給紙カセットは、給紙カセットの用紙収納部の後方に延長部を連設しており、引出し方向に大型化してしまう。また、上ガイドレールの高さと第２のコロとを給紙カセットが傾かないように位置合わせする必要があり、構成が複雑となってコストアップしてしまう。また、例えば給紙カセットの下方に他の構成が有る場合、給紙カセットが引き出されることで、この構成の外観面に給紙カセットの前端が摺接して外観面が傷ついてしまうことが問題となる。
【０００５】
そこで、本発明は、突出部材の外観面に引出し部が当接しないように突出部材に凸部を設け、上述した課題を解決したシート支持装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、シート支持装置において、装置本体と、シートが支持され、前記装置本体に対して引出し及び装着可能な引出し部と、前記装置本体に支持されると共に前記引出し部の下方に配置され、前記引出し部が前記装置本体に装着されている際に、前記引出し部よりも前記引出し方向の下流に突出する突出部材と、を備え、前記突出部材は、前記引出し部が前記装置本体に装着されている際に、前記引出し部の底面と対向して前記底面に向けて上方に突出する凸部と、前記凸部よりも前記引出し方向における下流に位置し、前記突出部材の外装を構成する外観面と、を有し、前記凸部は、前記引出し部が引出される際に前記引出し部の前記底面に当接することで、前記底面が前記外観面に接触しないように、前記引出し部の下方への傾きを制限する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、引出し部を大型化及びコストアップすることなく、引出し部と突出部材の外観面とが接触して外観面に傷がつくことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】（ａ）は本実施の形態に係るプリンタを示す斜視図、（ｂ）は下部外装カバーを示す拡大斜視図。
【図２】画像形成部の一例を示す模式図。
【図３】カセットが装着されている状態のカセット及び下部外装カバーを示す断面図。
【図４】カセットを引出した状態のフィーダを示す斜視図。
【図５】カセットの底面と外観面が近接した状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
〔全体構成〕
まず、画像形成装置としてのプリンタ１の概略構成について図１及び図２を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、プリンタ１についてカセット３３が引き出される方向を前方向、カセット３３が装着される方向を後方向とし、これら前方向及び後方向を基準に、図１（ａ）に示す左右方向及び上下方向を設定する。
【００１０】
プリンタ１は、図１（ａ）に示すように、プリンタ本体２と、プリンタ本体２の下部に脱着可能に接続されるオプションのフィーダ３と、を備えている。プリンタ本体２は、上部に画像読取装置２１を備えており、画像読取装置２１は、原稿トレイ２１２にセットされた原稿を給送して排出トレイ２１３に排出するＡＤＦ２１１と、ＡＤＦ２１１によって給送される原稿の画像を読み取る読取部２１４と、を有する。読取部２１４によって読取られた画像は、プリンタ本体２に設けられた不図示の制御部へと転送される。
【００１１】
また、プリンタ本体２は、シートを収納すると共に引出し可能に構成された本体カセット２６と、画像形成部２２と、を有しており、本体カセット２６に収納されたシートは、不図示のピックアップローラ等によって画像形成部２２へ向けて給送される。
【００１２】
シート支持装置としてのフィーダ３も同様に、シートを収納可能な複数（本実施の形態では３つ）のカセット３３，３３，３３と、カセット３３に収納されたシートを画像形成部２２へ向けて給送する不図示のピックアップローラ等を有する。カセット３３は、装置本体としてのフィーダ本体３ａによって形成されるカセット装着部３２に対して、引出し及び装着可能に支持されている。フィーダ本体３ａの下部には、プリンタ１を移動するためのキャスター３４と、プリンタ１を設置する際にキャスター３４を設置面から離間させる、プリンタ１を設置するための固定脚３５が固定されている。
【００１３】
キャスター３４及び固定脚３５は、プリンタ１が転倒しないように安定して設置面に対して支持させるため、フィーダ３よりも前後左右方向において外側に突出した位置に配置されている。これらキャスター３４及び固定脚３５は、フィーダ本体３ａに取り付けられる、カバー部材としての下部外装カバー３６によって覆われている。すなわち、突出部材としての下部外装カバー３６は、カセット３３がフィーダ本体３ａに装着されている際に、カセット３３よりも引出し方向の下流に突出している。
【００１４】
画像形成部２２は、例えば図２に示すような電子写真方式の画像形成ユニットＰＵと、定着器１７と、を備えている。画像形成ユニットＰＵは、感光体からなる感光ドラム１１と、帯電器１２と、露光装置１３と、現像器１４と、クリーナ１６とを含む。制御部から画像形成動作の開始が指令されると、帯電器１２が感光ドラム１１の表面を一様に帯電させ、露光装置１３が画像データに応じて感光ドラム１１を走査して静電潜像を形成する。現像器１４は、感光ドラム１１に帯電したトナーを供給して静電潜像をトナー像に現像する。感光ドラム１１に担持されたトナー像は、転写ローラ１５によりシートへと転写される。シートに転写されたトナー像は、例えば熱定着方式の定着器１７により、シートへ定着させられる。
【００１５】
画像形成部２２は、このような画像形成動作を実行することにより、画像読取装置２１によって取得した画像データや外部のＰＣから入力された画像データに基づいてシートに画像を形成する。本体カセット２６又はカセット３３から給送され、画像形成部２２によって画像が形成されたシートは、本体排出トレイ２４に排出される。なお、画像形成部２２は、複数のトナー色に対応する複数の画像形成ユニットＰＵを備えていてもよい。また、画像形成部２２は、電子写真方式に代えて、インクジェット方式など既知の方式の画像形成ユニットを備えていてもよい。
【００１６】
［カセット及び下部外装カバーの構成］
次に、カセット３３及び下部外装カバー３６の構成について詳述する。なお、上下３段のカセット３３は、それぞれ同様の構成を有しているが、以下では、最下段のカセット３３を例に説明する。
【００１７】
フィーダ本体３ａのカセット装着部３２には、図３に示すように、カセット３３の引出し方向（前方向）に延びるアウターレール３０１が固定されている。アウターレール３０１は、下アウターレール３０１ａと、下アウターレール３０１ａの上方に配置される上アウターレール３０１ｂと、を有している。アウターレール３０１の上下方向における内側には、インナーレール３０２が配置されており、インナーレール３０２は、下インナーレール３０２ａと、下インナーレール３０２ａの上方に配置される上インナーレール３０２ｂと、を有している。アウターレール３０１及びインナーレール３０２は、レール部材３００を構成している。
【００１８】
インナーレール３０２の外周には、樹脂製のガイド部材３０３が取り付けられており、インナーレール３０２は、ガイド部材３０３を介してアウターレール３０１に引出し方向において摺動可能に支持されている。より具体的には、下インナーレール３０２ａは下アウターレール３０１ａに摺動可能に支持され、上インナーレール３０２ｂは上アウターレール３０１ｂに摺動可能に支持される。インナーレール３０２は、バネ３０７によって引出し方向における上流に向けて付勢されている。また、下インナーレール３０２ａの引出し方向における下流端には、樹脂製の受け部材３０５が取り付けられている。
【００１９】
引出し部としてのカセット３３は、シートを収納して支持する箱型の収納部３３ａと、収納部３３ａの引出し方向における下流端に取り付けられ、カセット３３の引出し方向における下流側の外装を構成するカセットカバー３０９と、を有している。収納部３３ａの側面には、レール部材３００に係合可能な係合部４０が取り付けられている。係合部４０は、引出し方向に延びる支持部材３０４と、支持部材３０４にそれぞれ回転可能に支持される下側コロ３０６及び上側コロ３１０と、を有している。支持部材３０４の下部には、受け部材３０５に係合可能なリブ３０４ｂが形成されている。
【００２０】
なお、上述したアウターレール３０１及びインナーレール３０２はカセット装着部３２の両側面にそれぞれ１つずつ設けられ、係合部４０は収納部３３ａの両側面にそれぞれ１つずつ設けられているが、その構成及び作用の説明において片側のみ説明する。
【００２１】
図３に示すように、カセット３３がカセット装着部３２に装着されている状態では、支持部材３０４の下面が受け部材３０５に支持されると共に、下側コロ３０６が下アウターレール３０１ａの上面に接触している。これにより、カセット３３は、水平面（引出し方向）に対して平行が保たれた状態で保持されている。なお、カセット３３は、収納部３３ａの後側面に設けられる不図示の位置決めピンがフィーダ本体３ａに形成される不図示の孔に嵌合することにより、左右方向に位置決めされる。また、カセット３３は、カセット装着部３２の後部に配置される引き込み装置３０８によって装着位置まで引き込まれ、前後方向に位置決めされる。
【００２２】
ユーザがカセットカバー３０９に形成される把手３１１（図４参照）を把持し、カセット３３を引出すと、下側コロ３０６及び支持部材３０４の下面３０４ａが、それぞれ下インナーレール３０２ａ及び受け部材３０５に摺動する。この時、インナーレール３０２は移動しない。そして、支持部材３０４のリブ３０４ｂが受け部材３０５に係合すると、インナーレール３０２はカセット３３と共に引き出される。更にカセット３３が引き出されると、インナーレール３０２がアウターレール３０１に摺動し、所定の位置でカセット３３の引出しが規制される。
【００２３】
このようなカセット３３の引出し動作をスムーズに行うために、ガイド部材３０３とアウターレール３０１との間には、若干の間隙Ｓ１が設けられている。これにより、アウターレール３０１に対するインナーレール３０２の移動が円滑になる。同様に、インナーレール３０２の上インナーレール３０２ｂと上側コロ３１０の最上点との間には、若干の間隙Ｓ２が設けられている。これにより、下側コロ３０６及び上側コロ３１０を有する係合部４０のインナーレール３０２に対する移動が円滑になる。
【００２４】
ところで、図１（ｂ）及び図３に示すように、下部外装カバー３６は、凸部３６ｂと、凸部３６ｂよりも引出し方向における下流に位置し、下部外装カバー３６の外装を構成する外観面３６ａと、を有している。凸部３６ｂは、カセット３３がフィーダ本体３ａのカセット装着部３２に装着されている際に、カセットカバー３０９の底面３０９ａと対向して底面３０９ａに向けて上方に突出している。この時、引出しカバーとしてのカセットカバー３０９の底面３０９ａは収納部３３ａの底面３１２よりも距離ｋだけ低くなっており、凸部３６ｂとカセットカバー３０９の底面３０９ａとの間には、僅かな隙間がある。また、カセットカバー３０９の底面３０９ａと対向する凸部３６ｂの上面１３６は、外観面を構成しておらず、上面１３６に傷があっても外観性が低下することはない。
【００２５】
次に、図４及び図５を参照して、カセット３３が下部外装カバー３６の外観面３６ａと最も近づいた状態について説明する。このような状態は、カセットカバー３０９の底面３０９ａが外観面３６ａと最も近づいた状態であって、このとき、図４に示すように、カセットカバー３０９の前面３０９ｂは、下部外装カバー３６の前面３６ｃと略面一となる。
【００２６】
上述したようにカセット３３が引き出されると、例えば把手３１１においてユーザから作用する力やカセット３３の自重やシートの重みによって、カセット３３の前端には下方に荷重がかかることがある。すると、カセット３３は、図５に示すように、間隙Ｓ２の分だけカセット３３の後部が上がり、上側コロ３１０が上インナーレール３０２ｂに当接する。すなわち、間隙Ｓ２が０となる。カセット３３は、上側コロ３１０と上インナーレール３０２ｂとの当接部分を支点として、支持部材３０４の下面３０４ａが受け部材３０５に当接するまでカセット３３の前端側が下方に傾く。更に、インナーレール３０２も、間隙Ｓ１の分だけ前端側が下方に傾くため、インナーレール３０２と共にカセット３３も下方に傾く。すなわち、間隙Ｓ１と間隙Ｓ２とを合わせた隙間の分、カセット３３が引き出された際に所定角度だけ下方に傾斜する。
【００２７】
本実施の形態では、このようにカセット３３の前端側が下方に傾斜したとしても、凸部３６ｂが収納部３３ａの底面３１２に当接することで、カセットカバー３０９の底面３０９ａが外観面３６ａに接触しないように構成されている。すなわち、凸部３６ｂは、カセット３３が引出される際にカセット３３の底面に当接することで、底面が外観面３６ａに接触しないように、カセット３３の下方への傾きを制限している。
【００２８】
なお、本実施の形態では、カセットカバー３０９の底面３０９ａ及び収納部３３ａの底面３１２によってカセット３３の底面８０が構成されているが、これらの底面３０９ａ，３１２のいずれが凸部３６ｂに当接してもよい。また、カセットカバー３０９を収納部３３ａとは別部材から構成せず、収納部３３ａと一体に構成してもよい。
【００２９】
このように、底面８０が外観面３６ａに接触しない条件は、カセット３３が外観面３６ａに最も近づいた際の、カセット３３の水平面に対する傾きθ１と、外観面３６ａの引出し方向における長さｗと、凸部３６ｂの高さｈと、によって定まる。すなわち、本実施の形態は、長さｗと高さｈとで決まる傾きが、傾きθ１よりも大きくなるように、これら傾きθ１、長さｗ及び高さｈが設定されている。
【００３０】
また、プリンタ１の全高が低いほど、低重心となって安定してプリンタ１を設置できるので、凸部３６ｂの高さｈは小さい方が良い。ここで、長さｗと高さｈとで決まる傾きと、傾きθ１と、が等しくなる場合、凸部３６ｂの高さｈは、以下の式で求まる。
ｈ＝ｗ×ｔａｎ（θ１）・・・・・・・（１）
【００３１】
そして、式（１）で求まるｈに、カセット３３の撓みなどのマージンを加えることで、カセット３３が外観面３６ａに当たらないような凸部３６ｂの高さｈの最小値を求めることができる。
【００３２】
以上説明したように、カセット３３が引出されてカセット３３の前端側が下方に傾いても、下部外装カバー３６の外観面３６ａではない位置に設けた凸部３６ｂがカセット３３の底面３１２に当接し、カセット３３の傾きを制限する。これにより、カセット３３のカセットカバー３０９の底面３０９ａが外観面３６ａには接触せず、外観面３６ａに傷がつくことを防止し、外観性を良好に保つことができる。なお、凸部３６ｂの上面１３６に擦れ跡が付いたとしても、上面１３６は外装を構成していないため、外観には影響しない。
【００３３】
ここで、凸部３６ｂを設ける代わりに、カセット３３の前端下部にコロを設け、外観面３６ａにコロが摺動することにより外観面３６ａへの傷を防止する構成が考えられる。しかしながら、外観面３６ａとコロとの摺動により、外観面３６ａにはコロ跡が残ってしまうため、本実施の形態のように凸部３６ｂを設けカセット３３の傾きを制限する構成の方が、外観性を良好に保つことができる。
【００３４】
また、上述の式（１）に基づいて求まる最小値に凸部３６ｂの高さｈを設定することで、プリンタ１の全高をほとんど大きくすることが無い。更に、下部外装カバー３６に凸部３６ｂを設ける簡単な構成であるため、カセット３３を大型化及びコストアップすることがない。また、カセット３３をスムーズに装着及び引出し可能となるように間隙Ｓ１，Ｓ２を設けているので、カセット３３の操作性を向上できる。
【００３５】
なお、本実施の形態では、カセットカバー３０９の前面３０９ｂと下部外装カバー３６の前面３６ｃとが略面一になっている際に、カセットカバー３０９の底面３０９ａが外観面３６ａと最も近づいた状態であるとしているが、これに限定されない。すなわち、カセット３３やアウターレール３０１及びインナーレール３０２等の構成や外観面３６ａの長さｗ等により底面３０９ａと外観面３６ａが最も近づいた状態は変わるため、装置に合わせて適宜凸部３６ｂの高さｈ等を設定すればよい。
【００３６】
また、本実施の形態では、脚部としてのキャスター３４や固定脚３５を覆う下部外装カバー３６の外観面３６ａが傷つかないように凸部３６ｂを設けたが、下部外装カバー３６の外観面３６ａに限定されない。すなわち、カセット３３の下方に位置し、かつ装置の外装を構成する外観面を有している部材であれば、下部外装カバー３６に代えて本発明を適用可能である。例えば、下から２段目のカセットを引出す際に、最下段のカセットの前上端部が傷つかないように、最下段のカセットに凸部を設けてもよい。
【００３７】
また、本実施の形態では、フィーダ３が下部外装カバー３６を有していたが、フィーダ３を設けず、プリンタ本体２に下部外装カバー３６を設けてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１：画像形成装置（プリンタ）／３：シート支持装置（フィーダ）／３ａ：装置本体（フィーダ本体）／２２：画像形成部／３３：引出し部（カセット）／３４，３５：脚部（キャスター、固定脚）／３６：突出部材、引出しカバー（下部外装カバー）／３６ａ：外観面／３６ｂ：凸部／４０：係合部／８０：底面／３００：レール部材／３０９：引出しカバー（カセットカバー）／３０９ａ：底面／θ１：傾き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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