(57)【要約】【課題】着脱可能な色材カートリッジから色材が供給されるバッファタンクを備える画像記録装置において、ユーザに違和感を与えることが少なく、画像記録が中断されることを少なくする。【解決手段】色材カートリッジ内の色材残量が所定量以下であると判断した場合、その旨をユーザに報知させる。その後に、画像記録を中断するか否かを判断する。そして、記録ジョブの中断までに、色材カートリッジの交換が行われたか否かを判断する。色材カートリッジの交換が行われたと判断した場合、色材カートリッジの交換が行われなかったと判断した場合よりも、記録部による画像記録を中断する時点におけるバッファタンク内の色材残量を少なくする。【選択図】図５
2019177649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材を収容可能な色材カートリッジを着脱自在に装着することができるカートリッジ装着部と、
前記カートリッジ装着部に装着された前記色材カートリッジ内の色材残量が所定量以下であるか否かを検知可能な残量センサと、
前記カートリッジ装着部に装着された前記色材カートリッジと接続され、前記色材カートリッジから供給された色材を収容するバッファタンクと、
前記バッファタンクから供給される色材によって、記録媒体に画像を記録する記録部と、
記録媒体への画像記録に関する記録ジョブを記憶可能な記憶部と、
制御部と、を備える画像記録装置であって、
前記制御部は、
前記残量センサからの検知信号に基づいて、前記色材カートリッジ内の色材残量が前記所定量以下であるか否かを判断するカートリッジ残量判断処理と、
前記カートリッジ残量判断処理において前記色材カートリッジ内の色材残量が前記所定量以下であると判断した場合、その旨を報知手段によりユーザに報知させる報知処理と、
前記報知処理後に、前記記録部による画像記録を中断するか否かを判断する中断判断処理と、
前記報知処理後であって前記記録ジョブの中断までに、前記カートリッジ装着部に装着された前記色材カートリッジの交換が行われたか否かを判断するカートリッジ交換判断処理と、
前記カートリッジ交換判断処理において前記色材カートリッジの交換が行われたと判断した場合、前記色材カートリッジの交換が行われなかったと判断した場合よりも、前記記録部による画像記録を中断する時点における前記バッファタンク内の色材残量を少なくする使用可能量変更処理と、
を実行するように構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記憶部は、前記バッファタンクの色材残量が少ないことを示す閾値をさらに記憶可能であり、
前記中断判断処理は、前記バッファタンク内の色材残量が、前記閾値以下であるか否か又は前記記録ジョブの完了時点において前記閾値以下となるか否かを判断するタンク残量判断処理を含み、
前記制御部は、前記使用可能量変更処理として、前記カートリッジ交換判断処理において前記色材カートリッジの交換が行われたと判断した場合に、前記記憶部に記憶された前記閾値を低減させる閾値低減処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記閾値低減処理において前記閾値を低減させた後においても、前記記録ジョブに係る記録速度を変更せずに記録が行われるように前記記録部を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記カートリッジ交換判断処理において前記色材カートリッジの交換が行われたと判断した場合、所定の条件を満たしたときに、前記閾値低減処理で低減させた前記閾値を上昇させる閾値上昇処理をさらに実行するように構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記閾値上昇処理において、前記バッファタンク内の色材残量が前記閾値低減処理で低減させる前の前記閾値以上となった以降に、前記閾値を、前記閾値低減処理で低減させる前の値にまで上昇させることを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記カートリッジ交換判断処理において前記色材カートリッジの交換が行われたと判断した場合、前記記録ジョブに係る一記録媒体当たりの色材消費量ａ、前記色材カートリッジから前記バッファタンクへの色材供給速度ｂ、前記バッファタンク内の色材残量ｃ、及び、前記記録ジョブに係る未記録媒体数ｄのうち、少なくとも、前記記録ジョブに係る一記録媒体当たりの色材消費量ａ、及び、前記色材カートリッジから前記バッファタンクへの色材供給速度ｂに基づいて、前記閾値低減処理によって前記閾値を所定値まで低減させ、記録を中断することなく且つ前記記録ジョブに係る記録速度を低下させずに記録を行うという条件下で、前記記録ジョブを完了させることができるかを判断するジョブ完了判断処理をさらに実行し、
前記ジョブ完了判断処理において前記記録ジョブを完了させることができると判断した場合に、前記閾値が前記所定値となるように前記閾値低減処理を実行することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記カートリッジ交換判断処理において前記色材カートリッジの交換が行われたと判断した場合、前記記録ジョブに係る一記録媒体当たりの色材消費量ａ、前記色材カートリッジから前記バッファタンクへの色材供給速度ｂ、前記バッファタンク内の色材残量ｃ、及び、前記記録ジョブに係る未記録媒体数ｄのうち、少なくとも、前記記録ジョブに係る一記録媒体当たりの色材消費量ａ、及び、前記色材カートリッジから前記バッファタンクへの色材供給速度ｂに基づいて、前記閾値低減処理によって前記閾値を所定値まで低減させ、記録を中断することなく且つ前記記録ジョブに係る記録速度を低下させずに記録を行うという条件下で、前記記録ジョブを完了させることができるかを判断するジョブ完了判断処理と、
前記ジョブ完了判断処理において前記記録ジョブを完了させることができないと判断した場合に、前記記録ジョブに係る一記録媒体当たりの色材消費量ａ、前記色材カートリッジから前記バッファタンクへの色材供給速度ｂ、前記バッファタンク内の色材残量ｃ、及び、前記記録ジョブに係る未記録媒体数ｄのうち、少なくとも、前記記録ジョブに係る一記録媒体当たりの色材消費量ａ、及び、前記色材カートリッジから前記バッファタンクへの色材供給速度ｂに基づいて、前記閾値低減処理によって前記閾値を前記所定値まで低減させ、記録を中断することなく前記記録ジョブを完了させることができる記録速度を導出する記録速度導出処理と、
前記記録速度導出処理で導出した記録速度となるように、前記記録ジョブに係る記録速度を低減させる記録速度低減処理とをさらに実行するように構成されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記記録速度低減処理において記録速度を低減させた場合、前記バッファタンク内の色材残量が前記閾値低減処理で低減させる前の前記閾値以上となった以降に、前記記録速度低減処理で低減させた記録速度を低減させる前の値にまで上昇させる速度回復処理をさらに実行するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記ジョブ完了判断処理において、前記色材カートリッジから前記バッファタンクへの色材供給速度ｂとして、前記色材カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着した時点以降における経時変化を考慮した値を用いて判断を行うことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な色材カートリッジから色材が供給されるバッファタンクを備える画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクを貯留可能なサブタンク及びサブタンクからインクが供給される吐出ヘッドを有するプリンタ装置であって、インクカートリッジ（メインタンク）を着脱可能に構成されているものが開示されている。かかるプリンタ装置においては、インクカートリッジに貯留されたインクがサブタンクに供給されるようになっている。このプリンタ装置では、インクカートリッジに貯留されたインクが無くなった後においてもサブタンクにインクが残っている限り印刷を続行することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−６６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように着脱可能なインクカートリッジからインクが供給されるサブタンク（バッファタンク）を備えたプリンタ装置においては、インクカートリッジ内にインクがなくなりインクカートリッジの交換中であっても、サブタンク内のインク残量が所定閾値に達するまではサブタンクからのインク供給により印刷を継続することができる。しかしながら、インクカートリッジの交換によって新たなインクカートリッジが装着されたとしても、サブタンク内のインク残量が前記所定閾値に達すると一律に実行中の印刷ジョブを中断することになるため、ユーザに違和感を与えてしまうことになる。また、新たなインクカートリッジからサブタンクへのインク供給が開始されるため、実行中の印刷ジョブを中断することなく完了させることができる可能性が高くなっているにもかかわらずサブタンク内のインク残量が前記所定閾値に達すると印刷ジョブを中断するため、ジョブ完了までに要する時間が長くなって利便性においても十分なものとはいえない。
【０００５】
本発明の目的は、着脱可能な色材カートリッジから色材が供給されるバッファタンクを備える画像記録装置において、ユーザに違和感を与えることが少なく、しかも、バッファタンク内の色材減少に伴って画像記録が中断されることが少なく利便性の高い画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像記録装置は、色材を収容可能な色材カートリッジを着脱自在に装着することができるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に装着された前記色材カートリッジ内の色材残量が所定量以下であるか否かを検知可能な残量センサと、前記カートリッジ装着部に装着された前記色材カートリッジと接続され、前記色材カートリッジから供給された色材を収容するバッファタンクと、前記バッファタンクから供給される色材によって、記録媒体に画像を記録する記録部と、記録媒体への画像記録に関する記録ジョブを記憶可能な記憶部と、制御部と、を備える画像記録装置である。そして、前記制御部は、前記残量センサからの検知信号に基づいて、前記色材カートリッジ内の色材残量が前記所定量以下であるか否かを判断するカートリッジ残量判断処理と、前記カートリッジ残量判断処理において前記色材カートリッジ内の色材残量が前記所定量以下であると判断した場合、その旨を報知手段によりユーザに報知させる報知処理と、前記報知処理後に、前記記録部による画像記録を中断するか否かを判断する中断判断処理と、前記報知処理後であって前記記録ジョブの中断までに、前記カートリッジ装着部に装着された前記色材カートリッジの交換が行われたか否かを判断するカートリッジ交換判断処理と、前記カートリッジ交換判断処理において前記色材カートリッジの交換が行われたと判断した場合、前記色材カートリッジの交換が行われなかったと判断した場合よりも、前記記録部による画像記録を中断する時点における前記バッファタンク内の色材残量を少なくする使用可能量変更処理と、を実行するように構成されている。
【発明の効果】
【０００７】
色材カートリッジ内の色材残量が所定量以下であると判断した以後に色材カートリッジの交換が行われた場合、交換が行われない場合よりも、記録部における色材の使用可能量を多くする。そのため、色材カートリッジの交換が行われたにもかかわらず、実行中の記録ジョブに係る画像記録が中断される可能性が低くなって、ユーザに違和感を与えにくくなる。また、画像記録が中断される可能性が低くなることでジョブ完了までに要する時間を短くすることができる可能性が高くなるので、利便性が改善される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる複合機のプリンタ部の概略構成を示す平面図である。
【図２】図１に示すインクカートリッジとバッファタンクとの接続状態を示す模式図である。
【図３】複合機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態で想定している記録ジョブを説明する図であり、（ａ）はケース１、（ｂ）はケース２、を示す。
【図５】バッファタンクにおけるインク残量と記録可能枚数との関係を示した模式図である。
【図６】図１に示す複合機における画像記録処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図６に示すＳ２０の詳細を示したフローチャートである。
【図８】図６に示すＳ１８及びＳ２４でのジョブ中断後の処理を示したフローチャートである。
【図９】図１に示す複合機における画像記録処理手順の変形例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明に係る画像記録装置の一実施の形態にかかる複合機について図面を参照しつつ説明する。本実施形態は、スキャナ機能及び印刷機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）に本発明を適用したものである。図１に示す本実施形態の複合機１は、筐体４０内に配置されたスキャナ部８０（図３参照）及びプリンタ部９０を含む。スキャナ部８０は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光電変換素子を用いて原稿に形成された画像を光学的に読み取って、読み取り信号を出力する装置である。本実施形態のプリンタ部９０は、インクジェット方式で用紙Ｐ上に画像を記録する装置である。
【００１０】
[プリンタ部９０の概略構成]
図１に示すように、プリンタ部９０は、用紙Ｐが載置されるプラテン２と、このプラテン２と平行な走査方向（図中左右方向）に往復移動可能なキャリッジ３と、キャリッジ３に搭載されたインクジェットヘッド４と、用紙Ｐを走査方向と直交する搬送方向（図中上下方向）に搬送する搬送機構５と、走査方向に関してプラテン２の一方側（図１中右側）に配置されたメンテナンスユニット６と、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のインクをそれぞれ収容可能な４つのインクカートリッジ９が着脱自在に装着されるカートリッジホルダ７と、カートリッジホルダ７に隣接して配置されたバッファタンク８と、を主に備えている。バッファタンク８は、カートリッジホルダ７に装着される４つのインクカートリッジ９に対応して４つ設けられており、インクカートリッジ９から供給されたインクを収容する。なお、図１に示す複合機１は、図中下方が前面側であり、図中上方が背面側となる。また、図１中左右方向を幅方向と称する。
【００１１】
プラテン２の上面には、図示しない給紙機構から供給された用紙Ｐが載置される。プラテン２の上方には、走査方向となる幅方向に平行に延びる２本のガイドレール１１ａ、１１ｂが設けられている。２本のガイドレール１１ａ、１１ｂは、プラテン２から走査方向の一方側（図１中右側）に離れた位置まで延在しており、キャリッジ３は、２本のガイドレール１１ａ、１１ｂに沿って、プラテン２上の用紙Ｐと対向する画像記録領域から、プラテン２の一側方に配置されたメンテナンスユニット６と対向するメンテナンス領域まで移動可能に構成されている。
【００１２】
キャリッジ３には、２つのプーリ１２、１３間に巻き掛けられた無端ベルト１４が連結されている。そして、キャリッジ駆動モータ１５によって無端ベルト１４が走行駆動されたときに、キャリッジ３は、無端ベルト１４の走行にともなって走査方向に移動する。
【００１３】
インクジェットヘッド４は、その下面がプラテン２の上面と平行となるようにキャリッジ３の下部に取り付けられている。インクジェットヘッド４は、図２に示す可撓性のチューブ７５によってバッファタンク８と接続されている。４つのバッファタンク８にそれぞれ収容されたマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のインクが、チューブ７５を介してインクジェットヘッド４にそれぞれ供給される。そして、バッファタンク８内のインクが減少すると、水頭差によりカートリッジホルダ７に装着された４つのインクカートリッジ９から対応するバッファタンク８へとインクが供給される。バッファタンク８は、その上面に大気連通口８ｂを介して大気開放されている。インクジェットヘッド４の下面には、複数の吐出口１６が開口している。そして、この複数の吐出口１６からプラテン２に載置された用紙Ｐに対して４色のインクを吐出し、用紙Ｐに画像を記録することができる。
【００１４】
搬送機構５は、搬送方向にプラテン２を挟むように配置された２つの搬送ローラ１７ａ、１７ｂを有し、これら２つの搬送ローラ１７ａ、１７ｂによって、プラテン２に載置された用紙Ｐを搬送方向下流側（図１中下方）に搬送する。
【００１５】
メンテナンスユニット６は、インクジェットヘッド４のインク吐出性能の回復・維持に関する各種メンテナンス作業を行うものであり、インクジェットヘッド４から吐出されたインクを受けるキャップ２０、及びキャップ２０よりもプラテン２側に立設されており、複数の吐出口１６が開口するインクジェットヘッド４の下面に付着したインクを拭き取るワイパ１８などを有している。
【００１６】
カートリッジホルダ７は、走査方向に関してプラテン２の一方側（図１中右側）、すなわち、メンテナンスユニット６が配置されている側と同じ側であって、搬送方向に関してメンテナンスユニット６よりも下流側（図１中下方側）に設けられている。筐体４０の前面側（図１中下方側）におけるカートリッジホルダ７と対向する箇所には開口４０ａが形成されている。筐体４０には、開口４０ａを覆うことができるカバー４１が取り付けられている。カバー４１は、開口４０ａを覆う被覆位置と、開口４０ａを開放する開放位置とを取り得る。カバー４１を被覆位置から開放位置に移動させることで、カートリッジホルダ７に装着されたインクカートリッジ９を交換することができる。
【００１７】
カートリッジホルダ７には、インクカートリッジ９内のインク残量が第１所定量（所定量）Ｍ１以下になったか否かを検知するためのカートリッジ残量センサ２１（図３参照）が取り付けられている。本実施形態においては、第１所定量Ｍ１はゼロ、すなわちインクカートリッジ９のエンプティに対応する。変形例としては、カートリッジ残量センサ２１は、インクカートリッジ９内のインク残量が残りわずかであるニアエンプティであるか否かを検知するものであってもよい。カートリッジ残量センサ２１としては、例えば光学式のセンサを用いる。
【００１８】
また、カートリッジホルダ７には、カートリッジ装着センサ２２（図３参照）が取り付けられている。カートリッジ装着センサ２２は、インクカートリッジ９がカートリッジホルダ７の所定位置に装着されているか否かに応じて異なる信号を出力する。
【００１９】
バッファタンク８は、メンテナンスユニット６とカートリッジホルダ７との間に配置されている。図２に示すように、カートリッジホルダ７の背面側の下端部には開口７ａが形成されており、バッファタンク８の接続部８１が開口７ａを介してカートリッジホルダ７内に延びている。バッファタンク８の接続部８１は、カートリッジホルダ７に装着されたインクカートリッジ９の供給部９１に接続されている。これにより、インクカートリッジ９の供給部９１からバッファタンク８へインクを供給することができる。
【００２０】
また、図２に示すように、バッファタンク８の底面８ａは、カートリッジホルダ７に装着されたインクカートリッジ９の底面９ａよりも下方に位置している。したがって、インクカートリッジ９がエンプティになったとき、バッファタンク８におけるインクカートリッジ９の底面よりも下方に位置する部分にインクが残る。本実施形態において、インクカートリッジ９がエンプティ（第１所定量Ｍ１）となった時点での、バッファタンク８のインクの残量をインク容量Ｒ０とする。なお、バッファタンク８からチューブ７５へのインクの流出口は、インクカートリッジ９の底面９ａよりも下方であって、バッファタンク８の底面８ａに位置している。したがって、本実施形態の複合機１では、インクカートリッジ９がエンプティとなった後も、画像記録を中断しない限りは、バッファタンク８に収容されているインクがなくなるまで画像を記録することができる。
【００２１】
[制御部３０の構成]
次に、複合機１の動作を制御する制御部３０について説明する。図３に示すように、制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）３４、及び、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３５を含む。
【００２２】
制御部３０には、スキャナ部８０、プリンタ部９０、カートリッジ残量センサ２１、カートリッジ装着センサ２２、タッチパネル３７、操作ボタン３８及び通信インターフェース１９が電気的に接続されている。タッチパネル３７は、入力機能及び表示機能を備えたユーザインターフェースである。通信インターフェース１９は、ＵＳＢポートなどの有線インターフェースでもよいし、無線インターフェースであってもよい。これにより、複合機１は、通信インターフェース１９を介して外部の機器（ＰＣ（Personal Computer）６１又はリムーバブルメモリ６２など）との間でデータの送受信が可能である。
【００２３】
制御部３０は、カートリッジ残量センサ２１からの検知信号に基づいて、インクカートリッジ９内のインク残量がゼロ、すなわちエンプティであるか否かを判断する。そして、制御部３０は、インクカートリッジ９がエンプティであると判断すると、その旨をユーザに報知させるようにタッチパネル３７に表示を行わせる。この報知は、制御部３０が通信インターフェース１９を介してＰＣ６１などの外部機器に行わせるものであってもよい。
【００２４】
また、制御部３０は、カートリッジ装着センサ２２から供給された信号に基づいて、カートリッジホルダ７の所定位置に装着されていたインクカートリッジ９が取り外された後、再び装着されたか否か、つまりインクカートリッジ９の交換が行われたか否かを判断する。この判断は、インクカートリッジ９がエンプティである旨のユーザへの報知後であって、インクカートリッジ９の交換が行われたと判断されるまで又は記録ジョブが完了するまで繰り返して行われる。
【００２５】
ＲＯＭ３２には、複合機１を制御するための制御プログラムや、各種設定、初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は、各種制御プログラムが読み出される作業領域として、あるいはデータを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＥＥＰＲＯＭ３４は、書き換え可能な不揮発性メモリである。これらが協働して、複合機１の各部の動作を制御する。
【００２６】
ＲＡＭ３３には、用紙Ｐへの画像記録に関する記録ジョブを記憶可能である。ここで、図４を参照しつつ、本実施形態で想定している記録ジョブについて説明する。本実施形態においては、以下の２つのケースの記録ジョブを想定している。１つ目は、複数の用紙Ｐへの連続した画像記録である一部の画像記録を行うような記録ジョブである（ケース１）。すなわち、図４（ａ）に示す例では、６枚の用紙Ｐに対して画像（通常は互いに異なる画像）を順次記録するようなケースである。図４（ａ）の例では、６枚の用紙Ｐへの画像記録を一部の画像記録とする。
【００２７】
２つ目は、各部において記録順が対応する用紙Ｐに同じ画像が記録されるようにする部単位での複数部の画像記録を行うような記録ジョブである（ケース２）。すなわち、図４（ｂ）に示す例では、１枚目、４枚目、及び７枚目の用紙Ｐに同じ画像が記録される。また、２枚目、５枚目、及び８枚目の用紙Ｐに同じ画像が記録される。さらに、３枚目、６枚目、及び９枚目の用紙Ｐに同じ画像が記録される。図４（ｂ）の例では、１枚目〜３枚目の用紙Ｐへの画像記録、４枚目〜６枚目の用紙Ｐへの画像記録、及び、７枚目〜９枚目の用紙Ｐへの画像記録、をそれぞれ一部の画像記録とする。すなわち、図４（ｂ）の例では、１つの記録ジョブは３部の画像記録を含んでいる。ＲＡＭ３３には、このような記録ジョブが１又は複数記憶される。
【００２８】
本実施形態においては、ＲＡＭ３３に記憶される記録ジョブに係る画像データは、スキャナ部８０から出力された読み取り信号を制御部３０で受信し、その読み取り信号から生成されたものであってもよいし、通信インターフェース１９を介してＰＣ６１又はリムーバブルメモリ６２などから取得したものであってもよい。
【００２９】
ＥＥＰＲＯＭ３４には、バッファタンク８内のインク残量Ｒ１が記憶されている。制御部３０は、カートリッジ残量センサ２１がインクカートリッジ９内のインク残量のエンプティを検出するまでは、インク残量Ｒ１が上述したインク容量Ｒ０であると見なして変更しない。そして、カートリッジ残量センサ２１がインクカートリッジ９内のインク残量のエンプティを検出した以降、制御部３０は、排出されたインク量をインク容量Ｒ０から順次減ずることでインク残量Ｒ１を算出する。インクジェットヘッド４から排出されたインクには、用紙Ｐに画像を形成する際に画像データに基づいてインクジェットヘッド４から吐出されたインクに加えて、フラッシングやパージ等のインクジェットヘッド４のメンテナンス作業を行う際にインクジェットヘッド４から排出されたインクも含まれる。さらに、制御部３０は、インクカートリッジ９の交換が行われたと判断した場合、交換後の新しいインクカートリッジ９からバッファタンク８に供給されるインク量を加算することでインク残量Ｒ１を更新する。インク残量Ｒ１は、１枚の用紙Ｐへの記録、１度のフラッシングやパージが行われる度に算出されて、現時点のインク残量Ｒ１としてＥＥＰＲＯＭ３４に上書きされる。
【００３０】
ここで、画像データに基づいてインクジェットヘッド４から吐出されるインク量を算出する方法について説明する。画像データは、用紙Ｐ上に各ドットを形成する際に必要なインク量をそれぞれ示すドットデータの集合体である。このようなドットデータは、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色についてそれぞれ用意されている。具体的には、画像データにおいては、用紙Ｐ上に形成される複数ドットに、２５６階調で表された濃度値がそれぞれ設定されている。そして例えば、濃度値が０〜５０の場合は必要なインク量は１ｐｌであり、濃度値が５１〜１００の場合は必要なインク量は２ｐｌであり、濃度値が１０１〜２００の場合は必要なインク量は３ｐｌであり、濃度値が２０１〜２５５の場合は必要なインク量は４ｐｌである。したがって、画像データに含まれる各ドットに設定されている濃度値に対応する必要なインク量を足し合わせることで、その画像データに基づいて画像の記録を行う際に吐出されるインク量を算出することができる。
【００３１】
また、ＥＥＰＲＯＭ３４には、バッファタンク８内のインク残量が少ないことを示す閾値の初期値として第２所定量Ｍ２が記憶されている。第２所定量Ｍ２は、インクカートリッジ９がエンプティとなった時点でのバッファタンク８のインク容量Ｒ０よりも少ない。第２所定量Ｍ２は、いわゆるニアエンプティに対応した量である。
【００３２】
そして、制御部３０は、インクカートリッジ９の交換が行われたと判断した場合であって１つの記録ジョブを完了させることができると判断したとき、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値を、第２所定量Ｍ２から、これよりも少ない第３所定量Ｍ３に低減させる。なお、本明細書において、「１つの記録ジョブを完了させることができる」とは、図４（ｂ）の例における３枚目、６枚目又は９枚目の用紙までの画像記録を完了させることができることを含むものとする。後述するように、制御部３０は、所定条件が満たされると、低減された閾値を第３所定量Ｍ３から元の第２所定量Ｍ２にまで上昇させる。
【００３３】
本実施形態において、制御部３０は、バッファタンク８内のインク残量Ｒ１が閾値（第２所定量Ｍ２又は第３所定量Ｍ３）に達したか否かを判断する。バッファタンク８内のインク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２又は第３所定量Ｍ３よりも少なくなると、インクジェットヘッド４へのインク流路に空気が流入する虞が生じる。したがって、インク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２又は第３所定量Ｍ３に達したと判断された場合には、画像の記録を中断する処理を実行する。本実施形態において、バッファタンク８内のインク残量がインク容量Ｒ０以上となったときに、画像記録が再開される。
【００３４】
ここで、１つの記録ジョブを完了させることができるか否かの判断について説明する。本実施形態において、当該判断は、記録ジョブに係る一枚の用紙当たりのインク消費量ａ、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂ（単位時間当たりのインク供給量）、バッファタンク８内のインク残量ｃ、及び、記録ジョブに係る未記録用紙数ｄという４つのパラメータに基づいて、前記閾値を第３所定量Ｍ３まで低減させ、記録を中断することなく且つ当該記録ジョブに係る記録速度を低下させずに記録を行うという条件下で、記録ジョブを完了させることができるかを判断する。
【００３５】
当該判断についての具体例を図５に基づいて説明する。図５は、バッファタンク８におけるインク残量と記録可能枚数との関係を示した模式図である。この例では、以下のような前提条件があるとする。記録ジョブ開始時にはインクカートリッジ９はエンプティではなく、記録ジョブ開始後にインクカートリッジ９がエンプティとなる。その時点での記録ジョブに係る未記録枚数が７枚で、そのうちの２枚目の記録完了時にインクカートリッジ９が交換されるとする。なお、記録ジョブ開始時にインクカートリッジ９がエンプティとなっていた場合においても、同様の処理を行うことができる。
（１）  バッファタンク８のインク容量Ｒ０：  １００ｍｌ
（２）  用紙１枚当たりのインク消費量（上述したａ）：  ２０ｍｌ／枚
（３）  用紙１枚当たりの記録時間Ｔ：  １ｓ／枚
（４）  インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度（上述したｂ）：  １０ｍｌ／ｓ
（５）  第２所定量Ｍ２：４０ｍｌ
第３所定量Ｍ３：１０ｍｌ
【００３６】
以上の前提の元、まず、閾値が第２所定量Ｍ２（４０ｍｌ）のままで低減されない従来技術について説明する。これは、図５において「１枚目→２枚目→３枚目→４枚目」と記載された右列のインク残量の変化に対応している。インクカートリッジ９がエンプティとなってから２枚目の画像記録の完了時に、バッファタンク８内のインクは１００ｍｌから４０ｍｌ（＝２０ｍｌ×２）減少して６０ｍｌ（上述したｃ）となる。この時点でカートリッジが交換されるので、（２）〜（４）から、以後、用紙１枚の画像記録を行うたびにバッファタンク８内のインクが１０ｍｌずつ減少することが分かる。したがって、４枚目の画像記録の完了時にバッファタンク８内のインクは６０ｍｌから２０ｍｌ（＝１０ｍｌ×２）減少して４０ｍｌとなる。これは閾値である第２所定量Ｍ２と等しいので、制御部３０はこの時点において画像の記録を中断する処理を実行する。残り３枚の画像記録は、バッファタンク８内のインク残量がインク容量Ｒ０まで回復した後となるため、記録ジョブの完了までには長時間を要する。また、インクカートリッジ９を交換したにもかかわらず画像記録が中断されるため、ユーザに違和感を与えることになる。
【００３７】
これに対して、本実施形態では、以下のような処理を行う。これは、図５において「１枚目→２枚目→３枚目→４枚目→５枚目→６枚目→７枚目」と記載された左列のインク残量の変化に対応している。インクカートリッジ９が交換されるのは、未記録枚数７枚のうちの２枚目の記録完了時であるから、その時点での未記録枚数は５枚（上述したｄ）となる。４枚を印刷することによるバッファタンク８内のインク減少量は４０ｍｌ（＝１０ｍｌ×４）なので、４枚印刷完了時におけるインク残量は６０−４０＝２０ｍｌとなって閾値である第３所定量Ｍ３よりも多いので、制御部３０はこの時点において画像の記録を中断せず印刷を継続する。そして、５枚印刷完了時におけるインク残量が６０−５０＝１０ｍｌで閾値である第３所定量Ｍ３と同じになる。すなわち、この例では、閾値を第３所定量Ｍ３に低減させることで、記録を中断することなく且つ当該記録ジョブに係る記録速度を低下させずに記録ジョブを完了させることができると判断することになる。そのため、記録ジョブを比較的短時間で完了させることができて利便性が改善される。また、インクカートリッジ９を交換したにもかかわらず画像記録が中断されることによる違和感をユーザに与えることが少なくなる。
【００３８】
この具体例では上述した４つのパラメータ（ａ〜ｄ）をすべて用いて記録ジョブを完了させることができるかを判断しているが、記録ジョブに係る一枚の用紙当たりのインク消費量ａが、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂに「用紙１枚当たりの記録時間Ｔ」を掛けた値以下（ａ≦ｂＴ）である場合には、バッファタンク８内のインク残量が減少しない。つまり、この場合は、パラメータｃ及びｄに関係なく記録ジョブを完了させることができる。したがって、パラメータｃ及びｄを用いずに、記録ジョブを完了させることができるか否かを判断することが可能である。
【００３９】
次に、本実施形態に係る複合機１における記録処理の詳細について、図６〜図８に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４０】
まず、Ｓ１１において、制御部３０は、記録ジョブが複合機１に与えられて画像記録が開始されたか否かを判断する。そして、画像記録が開始された場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、制御部３０はＳ１２においてインクカートリッジ９のインク残量がゼロ（第１所定量Ｍ１）つまりエンプティであるかを判断する（カートリッジ残量判断処理）。インクカートリッジ９のインク残量がゼロでなければ（Ｓ１２：ＮＯ）、制御部３０は、Ｓ１３において、１枚の用紙Ｐへの画像記録をプリンタ部９０に行わせる。続いて、Ｓ１４において、当該記録ジョブが完了したかを判断し、完了した場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、記録処理を終了する。完了していない場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、Ｓ１２に戻る。
【００４１】
インクカートリッジ９のインク残量がゼロであれば（Ｓ１２：ＹＥＳ）、制御部３０は、Ｓ１５において、制御部３０は、インクカートリッジ９の交換を促すメッセージをタッチパネル３７に表示させることでユーザへの報知を行う（報知処理）。なお、この報知は、スピーカを介して音声で行ってもよい。また、ユーザへのメッセージは、単にインクカートリッジ９のインクが無くなったこと（又は残量が少ないこと）を伝えるだけのものであってもよい。
【００４２】
次に、Ｓ１６において、制御部３０は、カートリッジ装着センサ２２から供給された信号に基づいて、インクカートリッジ９の交換が行われたか否かを判断する（カートリッジ交換判断処理）。インクカートリッジ９が交換されていない場合（Ｓ１６：ＮＯ）、制御部３０は、Ｓ１７において、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されたバッファタンク８内のインク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下であるか否かを判断する。このＳ１７における判断は、プリンタ部９０による画像記録を中断するか否かを判断する中断判断処理の一部であって、タンク残量判断処理に該当する。インク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下であれば（Ｓ１７：ＹＥＳ）、制御部３０は、Ｓ１８に進んで画像記録を中断し、記録を中断したこと及びインクカートリッジ９を交換すれば記録が再開されることを示すメッセージをタッチパネル３７に表示させることでユーザへの報知を行う。なお、画像記録を中断した後の処理については後述する。
【００４３】
インク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下でなければ（Ｓ１７：ＮＯ）、制御部３０は、Ｓ１９において、１枚の用紙Ｐへの画像記録をプリンタ部９０に行わせる。そして、この画像記録において消費されたインク量に基づいてインク残量Ｒ１の値を更新する。続いて、Ｓ２０において、当該記録ジョブが完了したかを判断し、完了した場合には（Ｓ２０：ＹＥＳ）、記録処理を終了する。完了していない場合には（Ｓ２０：ＮＯ）、Ｓ１６に戻る。
【００４４】
インクカートリッジ９が交換された場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、制御部３０は、Ｓ２１において、閾値を第３所定量Ｍ３まで低減させ、記録を中断することなく且つ当該記録ジョブに係る記録速度を低下させずに記録を行うという条件下で、当該記録ジョブを完了させることができるかを判断する。このＳ２１における判断は、ジョブ完了判断処理であると共に、プリンタ部９０による画像記録を中断するか否かを判断する中断判断処理の一部であって、タンク残量判断処理を含んでいる。
【００４５】
Ｓ２１における処理の詳細を図７に示す。まず、Ｓ２１１において、記録ジョブに係る一枚の用紙当たりのインク消費量ａ（ｍｌ／枚）から、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂ（ｍｌ／ｓ）に用紙１枚当たりの記録時間Ｔ（ｓ／枚）を掛けた値を引いた値がゼロ以下か否か（ａ−ｂＴ≦０）を判断する。ａ−ｂＴ＞０であれば、Ｓ２１２に進む。
【００４６】
Ｓ２１２では、現時点から当該記録ジョブの完了までのインク消費量を導出する。係るインク消費量は、用紙１枚への画像記録に伴うバッファタンク８内のインクの変動（減少）量（ａ−ｂＴ）に、上述した記録ジョブに係る未記録用紙数ｄを掛けて得られる積（（ａ−ｂＴ）ｄ）として求められる。
【００４７】
続いて、Ｓ２１３では、当該記録ジョブの完了時点におけるバッファタンク８内のインク残量Ｒ１’が第３所定量Ｍ３以下となるか否か（Ｒ１−（ａ−ｂＴ）ｄ≦Ｍ３）を判断する（Ｒ１は現時点でのインク残量であって上述したｃと同じ）。
【００４８】
インク残量Ｒ１’が第３所定量Ｍ３以下とならないのであれば（Ｓ２１３：ＮＯ）、当該記録ジョブを完了させることができると判断されたこととなり（Ｓ２１：ＹＥＳ）、図６のＳ２２に進む。インク残量Ｒ１’が第３所定量Ｍ３以下となる場合については後述する。
【００４９】
Ｓ２２では、制御部３０は、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値を、第２所定量Ｍ２から第３所定量Ｍ３に低減させる。このＳ２２における処理は、インクカートリッジ９の交換が行われたと判断した場合に、これが行われなかったと判断した場合よりも、プリンタ部９０による画像記録を中断する時点におけるバッファタンク８内のインク残量を少なくする使用可能量変更処理としての閾値低減処理に該当する。
【００５０】
そして、Ｓ２３では、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されたバッファタンク８内のインク残量Ｒ１が第３所定量Ｍ３以下であるか否かを判断する。このＳ２３における判断は、プリンタ部９０による画像記録を中断するか否かを判断する中断判断処理の一部であって、タンク残量判断処理に該当する。
【００５１】
インク残量Ｒ１が第３所定量Ｍ３以下であれば（Ｓ２３：ＹＥＳ）、Ｓ２４に進む。Ｓ２４での処理はＳ１８と同じである。なお、Ｓ２１からＳ２２に進んだ場合は、その後の画像記録処理によってインク残量Ｒ１’が第３所定量Ｍ３以下とならないことがＳ２１３で判断済みなので、Ｓ２３を省略することもできる。しかしながら、交換後の新しいインクカートリッジ９が新品ではなく残量が少ないものであった場合又は記録ジョブに係るインク消費量がインクカートリッジ９の容量よりも多いような場合にはＳ２１３の判断に瑕疵が生じる可能性があるため、このような場合を考慮してＳ２３（後述するＳ５４も同様）の処理を行うのは有効である。
【００５２】
インク残量Ｒ１が第３所定量Ｍ３以下でなければ（Ｓ２３：ＮＯ）、制御部３０は、Ｓ２５において、１枚の用紙Ｐへの画像記録をプリンタ部９０に行わせる。そして、この画像記録において消費されたインク量に基づいてインク残量Ｒ１の値を更新する。続いて、Ｓ２６において、制御部３０は、当該記録ジョブが完了したかを判断し、完了した場合には（Ｓ２６：ＹＥＳ）、記録処理を終了する。なお、記録ジョブの完了後も、制御部３０は、バッファタンク８内のインク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上となったか（Ｒ１≧Ｒ０：バッファタンクフル）を監視している。そして、インク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上となった場合に、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値が第３所定量Ｍ３であれば、閾値を第３所定量Ｍ３から第２所定量Ｍ２に上昇させる（閾値上昇処理）
【００５３】
当該記録ジョブが完了していない場合には（Ｓ２６：ＮＯ）、Ｓ２７において、バッファタンク８内のインク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上となったか（Ｒ１≧Ｒ０：バッファタンクフル）を判断する。
【００５４】
インク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上となった場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、制御部３０は、Ｓ２８において、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値を、第３所定量Ｍ３から第２所定量Ｍ２に上昇させ（閾値上昇処理）、Ｓ２９に進む。また、インク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上ではない場合（Ｓ２７：ＮＯ）、Ｓ２８を経由せずにＳ２９へと進む。
【００５５】
Ｓ２９において、制御部３０は、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値が、第２所定量Ｍ２及び第３所定量Ｍ３のいずれであるかを判断する。そして、第３所定量Ｍ３である場合、Ｓ２３に戻ってインク残量Ｒ１が第３所定量Ｍ３以下であるか否かを判断する。第２所定量Ｍ２である場合については後述する。
【００５６】
ここで、Ｓ２１３の説明に戻る。インク残量Ｒ１’が第３所定量Ｍ３以下となるのであれば（Ｓ２１３：ＹＥＳ）、当該記録ジョブを完了させることができない。この場合、Ｓ２１において、当該記録ジョブを完了させることができないと判断されたこととなり（Ｓ２１：ＮＯ）、図６のＳ３０に進む。
【００５７】
Ｓ３０では、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されたバッファタンク８内のインク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下であるか否かを判断する。このＳ３０における判断は、プリンタ部９０による画像記録を中断するか否かを判断する中断判断処理の一部であって、タンク残量判断処理に該当する。インク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下であれば（Ｓ３０：ＹＥＳ）、Ｓ２４に進む。
【００５８】
インク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下でなければ（Ｓ３０：ＮＯ）、制御部３０は、Ｓ３１において、１枚の用紙Ｐへの画像記録をプリンタ部９０に行わせる。そして、この画像記録において消費されたインク量に基づいてインク残量Ｒ１の値を更新する。続いて、Ｓ３２において、制御部３０は、当該記録ジョブが完了したかを判断し、完了した場合には（Ｓ３２：ＹＥＳ）、記録処理を終了する。完了していない場合には（Ｓ３２：ＮＯ）、Ｓ３０に戻る。
【００５９】
ここで、Ｓ２９の説明に戻る。ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値が第２所定量Ｍ２である場合、Ｓ３０に進んで、インク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下であるか否かを判断する。
【００６０】
Ｓ１８及びＳ２４の処理を行った後に行われる中断後処理について、図８を参照しつつ説明する。
【００６１】
中断後処理においては、まず、Ｓ１８１において、制御部３０は、Ｓ１６で行ったのと同様に、カートリッジ装着センサ２２から供給された信号に基づいて、インクカートリッジ９の交換が行われたか否かを繰り返し判断する。そして、インクカートリッジ９の交換が行われると（Ｓ１８１：ＹＥＳ）、Ｓ１８２において、制御部３０は、バッファタンク８内のインク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上となったか（Ｒ１≧Ｒ０：バッファタンクフル）を判断する。
【００６２】
インク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上ではない場合（Ｓ１８２：ＮＯ）、Ｓ１８３において、バッファタンク８内のインク残量Ｒ１を、上述したインクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂに基づいて更新する。インク残量Ｒ１の更新は、前回の更新から所定時間経過後に行われる。更新後、再度、Ｓ１８２の処理を行う。インク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上である場合（Ｓ１８２：ＹＥＳ）、Ｓ１８４において現時点での閾値が第２所定値Ｍ２及び第３所定値Ｍ３のいずれであるかを調べ、第３所定値Ｍ３であれば閾値を第２所定値Ｍ２に上昇させる（閾値上昇処理）。そして、Ｓ２１の処理に戻って当該記録ジョブを完了させることができるかを判断する。
【００６３】
Ｓ３０からＳ２４に進んだ場合には、すでに当該記録ジョブを完了させることができないとの判断済みであるが、中断時点での記録済み用紙数が交換時点での記録済み用紙数よりも増加していれば、当該記録ジョブを完了させることができるか否かの判断が変わる可能性がある。したがって、図８の中断後処理を経由した後は、中断後処理に至ったルートに関係なく、Ｓ２１の処理に戻すこととしている。
【００６４】
以上説明した本実施形態にかかる複合機１によると、インクカートリッジ９の交換が行われた場合、交換が行われない場合よりも、プリンタ部９０におけるインクの使用可能量を多くする。そのため、インクカートリッジ９の交換が行われたにもかかわらず、実行中の記録ジョブに係る画像記録が中断される可能性が低くなって、ユーザに違和感を与えにくくなる。また、画像記録が中断される可能性が低くなることでジョブ完了までに要する時間を短くすることができる可能性が高くなるので、利便性が改善される。
【００６５】
また、本実施形態では、バッファタンク８内のインク残量が少ないことを判断する閾値を低減させるという簡易な処理によって、記録部における色材の使用可能量を増加させることができる。しかも、閾値を低減させた後も記録速度が変更されないので、記録速度が変更されることによる違和感をユーザが感じることがない。
【００６６】
さらに、閾値低減処理で低減させた閾値を上昇させる閾値上昇処理を行っているので、バッファタンク８内のインクが無くなってしまったにもかかわらず画像記録が継続されるという事態が発生する確率を低下させることができる。本実施形態では、閾値を閾値低減処理で低減させる前の値（第２所定値Ｍ２）にまで上昇させるため、この効果が特に顕著である。
【００６７】
また、本実施形態では、Ｓ２０において記録ジョブを完了させることができると判断した場合に閾値低減処理を実行するようにしており、記録ジョブを完了させることができない場合には閾値低減処理を実行しない。インク残量Ｒ１は、上述した画像データに基づいてインクジェットヘッド４から吐出されるインク量を算出する方法に基づいて算出されるため、誤差が生じる可能性がある。したがって、閾値を低減させると、バッファタンク８内のインクが無くなってしまったにもかかわらず画像記録が継続されるという事態が発生する可能性が高くなる。そこで、本実施形態では、実行中の記録ジョブに係る画像記録を中断さぜるを得ない状況においては、ユーザに違和感を与えないことよりも、かかる事態の発生防止を優先させている。
【００６８】
次に、上述した実施形態の変形例を図９を参照しつつ説明する。本変形例では、記録ジョブを完了させることができないと判断した場合に、記録ジョブを完了させることができるように記録速度を低減させる。本変形例の処理は、画像記録が開始されてから記録ジョブを完了させることができるか否かを判断するまで（図６のＳ１１からＳ２１まで）は上述した実施形態と同じであるので図示及び説明を省略する。
【００６９】
図９において、記録ジョブを完了させることができる場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、Ｓ５１において、制御部３０は、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値を、第２所定量Ｍ２から第３所定量Ｍ３に低減させる。このＳ５１における処理は、使用可能量変更処理としての閾値低減処理に該当する。
【００７０】
一方、記録ジョブを完了させることができない場合（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ５２において、制御部３０は、記録ジョブに係る１枚の用紙Ｐ当たりのインク消費量ａ、及び、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂに基づいて、閾値を第３所定値Ｍ３まで低減させ、記録を中断することなく記録ジョブを完了させることができる記録速度を導出する（記録速度導出処理）。具体的には、記録ジョブに係る一枚の用紙当たりのインク消費量ａ（ｍｌ／枚）から、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂ（ｍｌ／ｓ）に用紙１枚当たりの記録時間Ｔ（ｓ／枚）を掛けた値を引いた値がゼロ以下となる（ａ−ｂＴ≦０）ような記録時間Ｔ１を導出する。この記録時間Ｔの値には上記式を満たす範囲内での任意性があるが、最小値とすること、つまりａ−ｂＴ＝０が成り立つように記録時間Ｔを決定することが好ましい。そして、記録時間Ｔ１からこれに対応した記録速度Ｖ１（＜初期記録速度Ｖ０）を求める。
【００７１】
なお、Ｓ５２における記録速度導出処理は、記録ジョブに係る１枚の用紙Ｐ当たりのインク消費量ａ、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂ、バッファタンク８内のインク残量ｃ、及び、記録ジョブに係る未記録用紙数ｄの４つのパラメータに基づいて、閾値を第３所定値Ｍ３まで低減させ、記録を中断することなく記録ジョブを完了させることができる記録速度を導出してもよい。具体的には、Ｓ２１３で説明したように、当該記録ジョブの完了時点におけるバッファタンク８内のインク残量Ｒ１’が第３所定量Ｍ３以下とならない（Ｒ１−（ａ−ｂＴ）ｄ＞Ｍ３）ような記録時間Ｔからこれに対応した記録速度を導出する（Ｒ１は現時点でのインク残量であって上述したｃと同じ）。
【００７２】
続いて、Ｓ５３において、制御部３０は、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値を、第２所定量Ｍ２から第３所定量Ｍ３に低減させる（閾値低減処理）。さらに、制御部３０は、記録ジョブに係る記録速度を、初期記録速度Ｖ０から、記録速度導出処理で導出した記録速度Ｖ１となるように低減させる（記録速度低減処理）。
【００７３】
そして、Ｓ５４では、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されたバッファタンク８内のインク残量Ｒ１が第３所定量Ｍ３以下であるか否かを判断する。このＳ５４における判断は、プリンタ部９０による画像記録を中断するか否かを判断する中断判断処理の一部であって、タンク残量判断処理に該当する。
【００７４】
インク残量Ｒ１が第３所定量Ｍ３以下であれば（Ｓ５４：ＹＥＳ）、Ｓ５５に進む。Ｓ５５での処理はＳ１８と同じである。
【００７５】
インク残量Ｒ１が第３所定量Ｍ３以下でなければ（Ｓ５４：ＮＯ）、制御部３０は、Ｓ５６において、１枚の用紙Ｐへの画像記録をプリンタ部９０に行わせる。そして、この画像記録において消費されたインク量に基づいてインク残量Ｒ１の値を更新する。続いて、Ｓ５７において、制御部３０は、当該記録ジョブが完了したかを判断し、完了した場合には（Ｓ５７：ＹＥＳ）、記録処理を終了する。完了していない場合には（Ｓ５７：ＮＯ）、Ｓ５８において、バッファタンク８内のインク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上となったか（Ｒ１≧Ｒ０：バッファタンクフル）を判断する。
【００７６】
インク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上となった場合（Ｓ５８：ＹＥＳ）、制御部３０は、Ｓ５９において、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値を、第３所定量Ｍ３から第２所定量Ｍ２に上昇させ（閾値上昇処理）、かつ、記録ジョブにかかる記録速度Ｖ１を初期記録速度Ｖ０にまで上昇させ（速度回復処理）、Ｓ６０に進む。また、インク残量Ｒ１がインク容量Ｒ０以上ではない場合（Ｓ５８：ＮＯ）、Ｓ５９を経由せずにＳ６０へと進む。
【００７７】
Ｓ６０において、制御部３０は、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された閾値が、第２所定量Ｍ２及び第３所定量Ｍ３のいずれであるかを判断する。そして、第３所定量Ｍ３である場合、Ｓ５４に戻ってインク残量Ｒ１が第３所定量Ｍ３以下であるか否かを判断する。第２所定量Ｍ２である場合、Ｓ６１に進む。
【００７８】
Ｓ６１では、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されたバッファタンク８内のインク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下であるか否かを判断する。このＳ６１における判断は、プリンタ部９０による画像記録を中断するか否かを判断する中断判断処理の一部であって、タンク残量判断処理に該当する。インク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下であれば（Ｓ６１：ＹＥＳ）、Ｓ５５に進む。
【００７９】
インク残量Ｒ１が第２所定量Ｍ２以下でなければ（Ｓ６１：ＮＯ）、制御部３０は、Ｓ６２において、１枚の用紙Ｐへの画像記録をプリンタ部９０に行わせる。そして、この画像記録において消費されたインク量に基づいてインク残量Ｒ１の値を更新する。続いて、Ｓ６３において、制御部３０は、当該記録ジョブが完了したかを判断し、完了した場合には（Ｓ６３：ＹＥＳ）、記録処理を終了する。完了していない場合には（Ｓ６３：ＮＯ）、Ｓ６１に戻る。
【００８０】
なお、Ｓ５５の処理を行った後に行われる中断後処理については、図８で説明したのと同じである。
【００８１】
本変形例では、記録速度を初期記録速度Ｖ０からＶ１へと低減させることにはなるものの、実行中の記録ジョブに係る画像記録が中断されることなく画像記録を継続させることができる。また、Ｓ５９において記録速度を初期記録速度Ｖ１からＶ０へと上昇させているため、記録ジョブ完了までの時間を短くすることができる。
【００８２】
次に、さらなる変形例として、１つの記録ジョブを完了させることができるか否かの判断において、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂが経時変化する例について説明する。上述した実施形態では、インクカートリッジ９がカートリッジホルダ７の所定位置に装着されて以降、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂ（単位時間当たりのインク供給量）が一定である。しかしながら、機種によってはこれが経時的変化を示すことがある。例えば、装着後最初の１秒間のインク供給量が５ｍｌであり、時間の経過と共に１秒間のインク供給量が５ｍｌずつ増大し、装着後５秒経過以降のインク供給量が２５ｍｌで飽和する場合を例に以下具体的に説明する。
【００８３】
この例では、以下のような前提条件があるとする。記録ジョブ開始時にはインクカートリッジ９はエンプティではなく、記録ジョブ開始後にインクカートリッジ９がエンプティとなる。その時点での記録ジョブに係る未記録枚数が７枚で、そのうちの２枚目の記録完了時にインクカートリッジ９が交換されるとする。なお、記録ジョブ開始時にインクカートリッジ９がエンプティとなっていた場合においても、同様の処理を行うことができる。
（１）  バッファタンク８のインク容量Ｒ０：  １００ｍｌ
（２）  用紙１枚当たりのインク消費量（上述したａ）：  ２０ｍｌ／枚
（３）  用紙１枚当たりの記録時間Ｔ：  １ｓ／枚
（４）  インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度（上述したｂ）：  ５〜２５ｍｌ／ｓ
（５）  第２所定量Ｍ２：４０ｍｌ
第３所定量Ｍ３：１０ｍｌ
【００８４】
以上の前提の元、カートリッジ交換後の記録枚数、インクカートリッジ交換後の経過時間、１秒間のインク供給量、バッファタンク８内のインク量増減、インク残量Ｒ１を表１に示す。なお、上述した実施形態で説明した例と同じく、インクカートリッジ９がエンプティとなってから２枚目の画像記録の完了時に、バッファタンク８内のインクは１００ｍｌから４０ｍｌ（＝２０ｍｌ×２）減少して６０ｍｌ（上述したｃ）となっている。
【表１】
2019177649.tif 000003
【００８５】
表１に示すように、閾値が第２所定量Ｍ２（４０ｍｌ）のままで低減されない従来技術では、４枚目の画像記録の完了時に、バッファタンク８内のインク残量Ｒ１は３５ｍｌ（上述したｃ）となる。これは閾値である第２所定量Ｍ２以下であるので、制御部３０はこの時点において画像の記録を中断する処理を実行する。残り３枚の画像記録は、バッファタンク８内のインク残量がインク容量Ｒ０まで回復した後となるため、記録ジョブの完了までには長時間を要する。また、インクカートリッジ９を交換したにもかかわらず画像記録が中断されるため、ユーザに違和感を与えることになる。
【００８６】
これに対して、閾値を第３所定量Ｍ３（１０ｍｌ）に低減させる場合は、表１においてインク残量Ｒ１の最小値が１０ｍｌ以下となることがないため、閾値を第３所定量Ｍ３に低減させることで、記録を中断することなく且つ当該記録ジョブに係る記録速度を低下させずに記録ジョブを完了させることができると判断することになる。本例のように１つの記録ジョブを完了させることができるか否かの判断において、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂの経時変化を考慮することで、記録ジョブを完了させることができるかをより高い精度で判断することができる。
【００８７】
なお、表１には、８枚目以降も印刷を行うと仮定した場合における、バッファタンク８内のインク量増減、インク残量Ｒ１を示している。本例では、記録ジョブが完了した場合は勿論、記録ジョブの画像記録を続ける場合においてもインク残量Ｒ１が増加し、しかる後にバッファタンク８がフルとなる。その時点で閾値が第３所定量Ｍ３から第２所定量Ｍ２へと上昇させる。
【００８８】
本例のように、１つの記録ジョブを完了させることができるか否かの判断において、インクカートリッジ９からバッファタンク８へのインク供給速度ｂが経時変化することを考慮するのは、図９で説明した記録速度を低減させる場合にも適用することが可能である。
【００８９】
（その他の変形例）
本発明における使用可能量変更処理は、閾値低減処理を行わないものであってもよい。たとえば、インクカートリッジ９の交換が行われたと判断した場合にＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されたインク残量Ｒ１を所定量だけ増加させることによって、閾値を低減させずに、画像記録を中断する時点におけるバッファタンク８内のインク残量を少なくすることができる。
【００９０】
また、記録ジョブを完了させることができるかの判断（Ｓ２１）を行わずに、インクカートリッジ９が交換されれば（Ｓ１６：ＹＥＳ）、Ｓ２２において閾値を第２所定値Ｍ２から第３所定値Ｍ３へと低減させてもよい。
【００９１】
さらに、図７のＳ２１１でａ−ｂＴ≦０（Ｓ２１１：ＹＥＳ）の場合には、インク残量Ｒ１が減少しないため、閾値をＭ３に低減しないようにしてもよい。
【００９２】
閾値を戻すのはバッファタンクがフルになってからでなく、所定条件が満たされたときであってもよい。所定条件は、バッファタンク８のインク残量Ｒ１が第２所定値Ｍ２以上となったことでもよいし、インクカートリッジ９の交換後所定時間が経過したことであってもよい。また、閾値を元の値つまり第２所定値に戻さなくてもよく、第３所定値Ｍ３よりも上昇させればよい。
【００９３】
さらに、上述の実施形態では、タッチパネル３７に交換促進画面５１及び中断確認画面５２が表示される場合について説明したが、これらユーザへの報知画面は、複合機１に接続されたＰＣのモニタなど、外部の表示装置に表示されてもよい。
【００９４】
さらに、上述の実施形態では、複合機１に本発明を適用した場合について説明しているが、単体のプリンタに本発明を適用することもできる。また、画像記録の方式はインクカートリッジに収容されたインクを使用するインクジェット方式に限定されるものでなく、トナーカートリッジに主要されたトナーを使用するレーザ方式であってもよい。
【図１】
2019177649.tif 000004
【図２】
2019177649.tif 000005
【図３】
2019177649.tif 000006
【図４】
2019177649.tif 000007
【図５】
2019177649.tif 000008
【図６】
2019177649.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【図９】
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