(57)【要約】【課題】  複数のシートから読み取った画像を活用しやすいようにできる消色装置および画像処理システムを提供する。【解決手段】  実施形態によれば、消色装置は、スキャナと消色部とプロセッサとを有する。スキャナは、シート上に消色可能な画像形成材料で形成された画像を読取る。消色部は、前記スキャナが画像を読み取ったシート状に消色可能な画像形成材料で形成された画像を消色する。プロセッサは、前記スキャナが複数のシートから読み取った各画像をメモリに保存した後、前記メモリが保存する各画像に含まれるページ番号を認識し、認識したページ番号の順序で前記メモリが保存する各画像を並び替える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に消色可能な画像形成材料で形成された画像を読取るスキャナと、
前記スキャナが画像を読み取ったシート状に消色可能な画像形成材料で形成された画像を消色する消色部と、
前記スキャナが複数のシートから読み取った各画像をメモリに保存した後、前記メモリが保存する各画像に含まれるページ番号を認識し、認識したページ番号の順序で前記メモリが保存する各画像を並び替えるプロセッサと、
を有する消色装置。
【請求項２】
前記プロセッサは、ページ番号の順序で並べた複数ページ分の画像を印刷データとして印刷装置へ出力する、
請求項１に記載の消色装置。
【請求項３】
前記プロセッサは、ページ番号の順序で並べた複数ページ分の画像を消色不可の画像形成材料で印刷する印刷データとして印刷装置へ出力する、
請求項２に記載の消色装置。
【請求項４】
消色装置と印刷装置とを含む画像処理システムであって、
前記消色装置は、
シート上に消色可能な画像形成材料で形成された画像を読取るスキャナと、
前記スキャナが画像を読み取ったシート状に消色可能な画像形成材料で形成された画像を消色する消色部と、
前記スキャナが読み取った各画像をメモリに保存するプロセッサと、を有し、
前記印刷装置は、
前記メモリが保存する各画像に含まれるページ番号の認識結果に基づく順序で並び替えた各画像を記録媒体に印刷するプリンタを有する、
画像処理システム。
【請求項５】
前記印刷装置のプリンタは、前記各画像を消色不可の画像形成材料で印刷する、
請求項４に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、消色装置および画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、消色可能な画像形成材料で用紙（シート）上に画像を形成する画像形成装置が実用化されている。このような画像形成装置が用紙上に消色可能な画像形成材料で形成した画像を消色する消色装置も実用化されている。従来の消色装置は、用紙上の画像を消色する前に画像を読取る機能を有するものがある。しかしながら、従来の消色装置は、消色する前に用紙から読み取った画像を保存する機能はあるが、単に画像を保存するだけものである。たとえば、消色装置には、ユーザが一括して配置した複数の用紙に対して消色処理を行うことがある。このような運用では、ユーザは、消色する用紙についてはページの順番などを意識することなく複数の用紙をセットすることが多い。このような場合、消色装置は、任意の順番で配置された複数の用紙から読み取った画像を任意の順番のままで保存する。このため、消色前に読み取った読取画像を活用しようとしても、保存された読取画像が任意の順番であるために活用し難いという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２５２３１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記した課題を解決するために、複数のシートから読み取った画像を活用しやすいようにできる消色装置および画像処理システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態によれば、消色装置は、スキャナと消色部とプロセッサとを有する。スキャナは、シート上に消色可能な画像形成材料で形成された画像を読取る。消色部は、前記スキャナが画像を読み取ったシート状に消色可能な画像形成材料で形成された画像を消色する。プロセッサは、前記スキャナが複数のシートから読み取った各画像をメモリに保存した後、前記メモリが保存する各画像に含まれるページ番号を認識し、認識したページ番号の順序で前記メモリが保存する各画像を並び替える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、実施形態に係る画像処理システムのシステム構成例を示す図である。
【図２】図２は、実施形態に係る消色装置における内部の構成例を示す図である。
【図３】図３は、実施形態に係る消色装置における制御系の構成例を示すブロック図である。
【図４】図４は、実施形態に係るＰＣにおける制御系の構成例を示すブロック図である。
【図５】図５は、実施形態に係る消色装置の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図６】図６は、実施形態に係る消色装置における操作パネルの構成例を示す図である。
【図７】図７は、実施形態に係るＰＣの動作例を説明するためのフローチャートである。
【図８】図８は、実施形態に係る消色装置が消色前に読み取った画像に対する管理情報の例を示す図である。
【図９】図９は、図８に示す管理情報を整列処理した後の管理情報の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、実施形態について説明する。  
まず、実施形態に係る消色装置を含む画像処理システムの構成について説明する。  
図１は、実施形態に係る消色装置を含む画像処理システムの構成例を示す図である。  
図１に示す構成例において、画像処理システムは、消色装置１００、印刷装置１０１、および、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１０２を有する。また、消色装置１００、印刷装置１０１、および、ＰＣ１０２などの各コンポーネントは、ＬＡＮなどのネットワーク１０３を介して接続される。また、消色装置１００と印刷装置１０１とは、一体的に形成される装置であっても良い。
【０００８】
ＰＣ１０２は、ネットワーク１０３を介して消色装置１００および印刷装置１０１と通信する情報処理装置である。ＰＣ１０２は、汎用のコンピュータで構成する。ＰＣ１０２は、消色処理した画像のＳＳａａＳ、ＰａａＳあるいはＩａａＳなどのクラウドサービスであっても良い。  
消色装置１００は、消去可能なトナーまたは消色可能なインクなどの画像形成材料で用紙（記録媒体）上に形成された画像を消色する。消色装置１００は、消色処理する前に用紙上の画像を読取る機能を有する。
【０００９】
印刷装置１０１は、記録媒体としての用紙（シート）に画像を印刷する装置である。印刷装置１０１は、ＰＣ１０２または消色装置１００からの印刷要求に応じて画像を用紙に印刷する。印刷装置１０１は、消色可能な画像形成材料で用紙に画像を形成するプリンタ１０１ａと消色不可の画像形成材料で用紙に画像を形成するプリンタ１０１ｂとを有するものとする。また、印刷装置１０１は、消色可能な画像形成材料で画像を形成するプリンタ１０１ａまたは消色不可の画像形成材料で画像を形成するプリンタ１０１ｂの何れかを有するものでも良い。
【００１０】
また、印刷装置１０１のプリンタ１０１ａおよびプリンタ１０１ｂは、どのような画像形成方式のプリンタであっても良い。たとえば、印刷装置１０１のプリンタ１０１ａは、消去可能なトナーを用いた電子写真方式のプリンタであっても良い。また、印刷装置１０１のプリンタ１０１ａは、消色可能なインクを用いたインクジェット方式のプリンタであっても良い。なお、以下に説明する実施形態では、印刷装置１０１が消色可能なトナーで画像を形成する電子写真方式のプリンタ１０１ａと消色不可のトナーで画像を形成する電子写真方式のプリンタ１０１ｂとを有するものを想定して説明する。
【００１１】
次に、実施形態に係る消色装置１００のハードウエア構成について説明する。  
図２は、実施形態に係る消色装置１００の構成例を模式的に示す断面図である。  
消色装置１００は、給紙部２０１、センサ２０２、搬送路２０３、搬送ローラ２０４、読取部（スキャナ）２０５、消色部２０６、排紙部２０７、および、操作パネル２０８を有する。
【００１２】
給紙部２０１は、セットされた用紙を消色装置１００の内部へ給紙する。給紙部２０１は、給紙トレイおよびピックアップローラなどを有する。給紙トレイは、消色処理の対象となる文書などの用紙群を積載する。ピックアップローラは、給紙トレイから用紙を１枚ずつ取り出し、搬送路２０３へ送り出す。たとえば、本実施形態においては、給紙トレイには１つの文書を構成する複数の用紙が任意の順序（ページが順不同）で積載されることを想定する。
【００１３】
給紙部２０１の給紙トレイには、用紙を検知するセンサ２０２が設置される。センサ２０２は、給紙部２０１の給紙トレイにセットされた用紙を検知する。  
搬送路２０３は、複数の搬送ローラ２０４により形成される。各搬送ローラ２０４は、駆動ローラと従動ローラの対で構成する。搬送路２０３は、給紙部２０１から排紙部２０７へ用紙を搬送する経路となる。搬送路２０３上には、読取部２０５および消色部２０６が設けられる。
【００１４】
読取部２０５は、搬送路２０３を搬送される用紙上の画像を読み取る。読取部２０５は、ＣＣＤセンサあるいはＣＭＯＳセンサなどの光電変換素子および用紙からの光を光電変換素子に導く光学系を有するスキャナを含む。また、読取部２０５は、用紙の第１面の画像を読取る第１のスキャナと用紙の第２面（第１面の反対側の面）の画像を読取る第２のスキャナとを有するものでも良い。読取部２０５が読み取った画像は、ＰＣ１０２または消色装置１００内のメモリに保存される。
【００１５】
消色部２０６は、ヒータおよびローラ対などを有する。ヒータは、用紙に消色可能な画像形成材料で形成された画像を消色させるための熱を供給する。ローラ対はヒータにより加熱される。ヒータが加熱したローラ対は、搬送される用紙に所定温度の熱を加える。用紙上の消色可能な画像形成材料は、所定温度以上の熱によって無色化される。すなわち、消色部２０６は、ヒータで加熱したローラ対を介して用紙に熱を与えることにより、用紙に形成された画像を消色する。
【００１６】
排紙部２０７は、画像読取り後に消色処理が施された用紙が排紙される。操作パネル２０８は、ユーザインターフェースである。操作パネル２０８は、ユーザに案内を表示する表示デバイス、および、ユーザからの操作指示を受付ける操作デバイスを有する。操作パネル２０８の構成例については、後述する。
【００１７】
次に、実施形態に係る消色装置１００の制御系の構成について説明する。  
図３は、実施形態に係る消色装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。  
図３に示すように、消色装置１００は、プログラムを実行することにより各種の制御および処理を実行するプロセッサ３００を有する。消色装置１００において、プロセッサ３００は、システムバス３１１を介して、ＲＯＭ３０１、ＲＡＭ３０２、操作部３０３、表示部３０４、補助記憶装置３０５、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）３０６、センサ２０２、時計３０８、および、Ｉ／Ｆ（インターフェース）３０９に接続される。さらに、プロセッサ３００は、Ｉ／Ｆ３０９を介して、読取部２０５、消色部２０６および搬送ローラ２０４用の駆動部３１０に接続される。
【００１８】
プロセッサ３００は、たとえば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。プロセッサ３００は、ＲＯＭ３０１または補助記憶装置３０５などのメモリが記憶するプログラムを実行することにより各種の制御および処理を実行する。また、プロセッサ３００は、ＰＣ１０２と同等な処理を実行できる機能を有する。従って、後述するＰＣ１０２による処理は、消色装置１００のプロセッサ３００が実施するようにしても良い。
【００１９】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０１は、書換え不可の不揮発性メモリである。ＲＯＭ３０１は、たとえば、プロセッサが実行するプログラムを記憶する。  
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２は、データを一時的に保持する。たとえば、ＲＡＭ３０２は、プロセッサ３００がプログラムを実行する場合にワーキングメモリとして使用される。また、ＲＡＭ３０２は、通信データなどのデータを一時的に保持するバッファメモリとして機能しても良い。
【００２０】
操作部３０３は、ユーザが情報を入力するための操作装置である。操作部３０３は、操作ボタン、タッチパネル、キーボードなどにより構成する。表示部３０４は、表示部３０４は、情報を表示する表示装置である。表示部３０４は、液晶ディスプレイあるいは有機ＥＬディスプレイなどにより構成する。操作部３０３および表示部３０４は、操作パネル２０８に搭載される。たとえば、操作パネル２０８に搭載される操作部３０３および表示部３０４は、タッチパネル付きの表示装置により構成しても良い。
【００２１】
補助記憶装置３０５は、情報を記憶するメモリである。補助記憶装置３０５は、書換え可能な不揮発性のメモリを含むメモリである。補助記憶装置３０５は、たとえば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  ｄｉｓｋ  ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などのメモリで構成する。補助記憶装置３０５は、読取部２０５が読み取った画像データ、および、画像データの管理情報などを記憶する記憶領域を設けても良い。また、補助記憶装置３０５は、プロセッサが実行するプログラムを記憶しても良い。
【００２２】
ＮＩＣ３０６は、通信インターフェースである。本実施形態において、ＮＩＣ３０６は、ネットワーク１０３を介して、印刷装置１０１あるいはＰＣ１０２と通信する機能を実現する。  
センサ２０２は、給紙部２０１の給紙トレイにおける用紙の有無を示す信号を出力する。プロセッサ３００は、センサ２０２からの信号に基づいて給紙部２０１の給紙トレイに用紙が有るか否かを判定する。  
時計３０８は、時間を計時する。時計３０８は、現在の日時を計時するクロックおよび経過時間を計時するタイマとして機能する。
【００２３】
Ｉ／Ｆ３０９および通信ケーブル３１２は、プロセッサ３００と各部とが信号を送受信するためのものである。すなわち、プロセッサ３００は、Ｉ／Ｆ３０９および通信ケーブル３１２を介して、読取部２０５、消色部２０６、および、搬送ローラ用の駆動部３１０と通信する。  
たとえば、読取部２０５は、インターフェース３０９および通信ケーブル３１２を介して、プロセッサ３００に接続する。プロセッサ３００は、読取部２０５に動作指示などの制御情報を送信し、読取部２０５から読取画像などの情報を取得する。
【００２４】
また、消色部２０６は、インターフェース３０９および通信ケーブル３１２を介して、プロセッサ３００に接続する。プロセッサ３００は、消色部２０６に動作指示などの制御情報を供給し、消色部２０６からの情報を取得する。プロセッサ３００は、消色部２０６のヒータに対して用紙上の画像を消色するための温度制御を行う。
【００２５】
また、駆動部３１０は、モータおよびモードの駆動を制御する制御装置などで構成する。搬送ローラ２０４と駆動部３１０とは、ギアおよび軸などの駆動系の部材で接続される。搬送ローラ２０４は、駆動部３１０のモータからの動力を得て回転する。プロセッサ３００は、Ｉ／Ｆ３０９を介して接続された駆動部３１０のモータを駆動させることにより、搬送ローラ２０４による用紙の搬送を制御する。
【００２６】
次に、実施形態に係るＰＣ１０２の制御系の構成について説明する。  
図４は、実施形態に係るＰＣ１０２の制御系の構成例を示すブロック図である。  
ＰＣ１０２は、プロセッサ４００、ＲＯＭ４０１、ＲＡＭ４０２、操作部４０３、表示部４０４、補助記憶装置４０５、および、Ｉ/Ｆ４０６を有する。ＰＣ１０２の制御部であるプロセッサ４００は、システムバス４０８を介して、ＲＯＭ４０１、ＲＡＭ４０２、操作部４０３、表示部４０４、補助記憶装置４０５、および、Ｉ/Ｆ４０６と接続する。
【００２７】
プロセッサ４００は、プログラムを実行することにより各部の制御および各種の処理を実現する。プロセッサ４００は、たとえば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。プロセッサ４００は、ＲＯＭ４０１または補助記憶装置４０５などのメモリが記憶するプログラムを実行することにより各部の制御および各種の処理を実行する。
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０１は、書換え不可の不揮発性メモリである。ＲＯＭ４０１は、たとえば、プロセッサが実行するプログラムを記憶する。  
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２は、データを一時的に保持する。たとえば、ＲＡＭ４０２は、プロセッサ４００がプログラムを実行する場合にワーキングメモリとして使用される。また、ＲＡＭ４０２は、通信データなどのデータを一時的に保持するバッファメモリとして機能しても良い。
【００２８】
操作部４０３は、情報を入力する操作装置である。操作部４０３は、キーボード、タッチパネル、ポインティングデバイスなどにより構成する。表示部４０４は、表示部４０４は、情報を表示する表示装置である。表示部４０４は、たとえば、液晶ディスプレイあるいは有機ＥＬディスプレイなどにより構成する。操作部４０３および表示部４０４は、タッチパネル付きの表示装置を含むものであっても良い。
【００２９】
補助記憶装置４０５は、情報を記憶するメモリである。補助記憶装置４０５は、書換え可能な不揮発性のメモリを含むメモリである。補助記憶装置４０５は、たとえば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  ｄｉｓｋ  ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などの種々のメモリで構成する。たとえば、補助記憶装置４０５は、後述する処理をプロセッサ４００が実行するためのプログラムを記憶する。また、補助記憶装置４０５は、消色装置１００の読取部２０５が読み取った読取画像としての画像データおよび画像データに対する管理情報などを記憶する。
【００３０】
図４に示す例では、補助記憶装置４０５は、印刷制御プログラム（プリンタドライバ（ＰＤ））４０５ａと認識プログラム（ＯＣＲ）４０５ｂとデータベース（ＤＢ）４０５ｃとを有する。プリンタドライバ４０５ａは、印刷装置１０１による印刷を制御するためのプログラムである。  
たとえば、プロセッサ４００は、プリンタドライバ４０５ａを実行することにより印刷装置１０１に対する印刷要求を行う。たとえば、プロセッサ４００は、プリンタドライバ４０５ａを実行することにより印刷装置１０１に対してプリンタ１０１ｂでの印刷を指定することができる。
【００３１】
また、認識プログラム４０５ｂは、ＯＣＲ処理の技術を用いて画像におけるページ番号を認識するためのプログラムである。たとえば、プロセッサ４００は、認識プログラム４０５ｂを実行することにより画像中のページ番号を認識する。  
また、データベース（ＤＢ）４０５ｃは、画像を管理するための管理情報を保持する。たとえば、プロセッサ４００は、消色装置１００の読取部２０５が読取った画像と当該画像から認識したページ番号と対応づけたレコードをデータベース４０５ｃに記憶する。データベース４０５ｃは、消色装置１００が消色処理した一連の画像ごとに生成した管理情報（管理テーブル）を記憶するものとする。
【００３２】
なお、印刷制御プログラム、認識プログラム、および、データベースは、消色装置１００の補助記憶装置３０５に記憶しても良い。この場合、消色装置１００のプロセッサ３００が印刷制御プログラムおよび認識プログラムを実行でき、処理結果を含む管理情報を補助記憶装置３０５に記憶できる。
【００３３】
ＮＩＣ４０６は、通信インターフェースである。ＰＣ１０２のＮＩＣ４０６は、ネットワーク１０３を介して、消色装置１００および印刷装置１０１と通信するインターフェースである。プロセッサ４００は、ＮＩＣ４０６を用いて消色装置１００および印刷装置１０１との通信処理を実現できる。
【００３４】
次に、本実施形態に係る画像処理システムにおけるソート処理について説明する。  
ここでは、消色装置１００が消色処理する用紙から読み取った画像を保存し、保存した画像をページ番号の順序に基づいて整列する処理をソート処理と称するものとする。また、以下に説明する動作例では、消色装置１００が読み取った各画像をソート処理によって整列した順序で印刷装置１０１が印刷する処理について説明するものとする。
【００３５】
図５は、ソート処理における消色装置１００の動作例を説明するためのフローチャートである。  
消色装置１００のプロセッサ３００は、消色処理が実行可能な待機状態において、操作パネル２０８の表示部３０４に開始メッセージを表示する（ＡＣＴ１１）。図６は、操作パネル２０８の構成例を示す外観図である。図６に示すように、操作パネル２０８は、表示部３０４および操作部３０３を有する。図６に示す例では、操作部３０３として、開始ボタン６０１、取消ボタン６０２およびソートボタン６０３を有する。また、図６に示す例では、表示部３０４は、「ボタンを押して下さい」という開始メッセージを表示する。なお、各ボタン６０１、６０２、６０３は、表示部３０４の表示画面上に設けた操作部３０３としてのタッチパネルで選択できるアイコン（ボタン）として提供しても良い。
【００３６】
図６に示す操作パネル２０８において開始ボタン６０１が押されると、プロセッサ３００は、消色処理を開始する。また、ソートボタン６０３が押されると、プロセッサ３００は、ソート処理を含む消色処理を実行する。また、取消ボタン６０２は、消色処理を実行中に処理を中止することを指示するボタンである。なお、ソートボタン６０３を押した場合（ソート処理を選択した場合）、ソート処理の内容を指定できるようにしても良い。たとえば、ソートボタンとして、ページ順で整列した画像を印刷する処理を指示するボタンとページ順で整列した画像を保存する処理を指示するボタンとをそれぞれ設けても良い。また、整列した画像を印刷する場合、画像が消色不可な画像形成材料で印刷されるか、消色可能な画像形成材料で印刷されるかを指定できるようにしても良い。
【００３７】
ソートボタン６０３が押されると（ＡＣＴ１２、ＹＥＳ）、プロセッサ３００は、給紙部２０１に用紙があるかをチェックする（ＡＣＴ１３）。プロセッサ３００は、センサ２０２の検知信号をチェックすることにより用紙の有無を判断する。給紙部２０１に用紙があると判断すると（ＡＣＴ１３、ＹＥＳ）、プロセッサ３００は、給紙部２０１から１つの用紙を給紙する（ＡＣＴ１４）。給紙部２０１が用紙を給紙すると、プロセッサ３００は、搬送ローラ２０４により用紙を読取部２０５へ搬送する。用紙が読取部２０５に達すると、プロセッサ３００は、読取部２０５によって給紙した用紙に形成されている画像を読取る（ＡＣＴ１５）。
【００３８】
読取部２０５が用紙上の画像を読取ると、プロセッサ３００は、読取部２０５が読取った読取画像を保存する処理を行う（ＡＣＴ１６）。ここでは、プロセッサ３００は、読取部２０５が読み取った読取画像（画像データ）をＰＣ１０２で保存するものとする。すなわち、プロセッサ３００は、読取部２０５からの画像データをＮＩＣ３０６によりＬＡＮ１０３を介してＰＣ１０２へ送信する。これに対して、ＰＣ１０２は、消色装置１００からの画像データをＮＩＣ４０６によって受信し、受信した画像データを補助記憶装置４０５に保存する。なお、消色装置１００のＮＩＣ３０６とＰＣ１０２のＮＩＣ４０６との通信は、ＴＣＰ／ＩＰ通信を使ったＳＭＢやＳＳＨなどのプロトコルで実現してよい。
【００３９】
また、プロセッサ３００は、読取部２０５を通過した用紙を消色部２０６へ搬送し、当該用紙に対する消色処理を実行する（ＡＣＴ１７）。プロセッサ３００は、消色部２０６のヒータから所定の消色温度の熱を用紙に与えることによって用紙上の画像を消色する。用紙に対する消色処理を終了すると（用紙が消色部２０６を通過すると）、プロセッサ３００は、当該用紙を排紙部２０７へ排紙する（ＡＣＴ１８）。
【００４０】
プロセッサ３００は、上述したＡＣＴ１４−１８の処理を給紙部２０１にセットされた各用紙に対して実行する。すなわち、プロセッサ３００は、給紙部２０１に用紙があればＡＣＴ１４−１８の処理を実行する。また、給紙部２０１に用紙が無いと判断した場合（ＡＣＴ１３、ＮＯ）、プロセッサ３００は、ＰＣ１０２へ一連の処理（消色処理）の終了を通知し（ＡＣＴ１９）、消色装置１００での処理を終了する。
【００４１】
次に、本実施形態に係る画像処理システムにおけるＰＣ１０２の動作について説明する。  
図７は、ソート処理におけるＰＣ１０２の動作例を説明するためのフローチャートである。  
ＰＣ１０２のプロセッサ４００は、ＮＩＣ４０６によってＬＡＮ１０３を介して消色装置１００との通信が可能である。待機状態において、プロセッサ４００は、ＮＩＣ４０６により通信可能な消色装置１００から消色前の用紙から読み取った読取画像の画像データを受付ける（ＡＣＴ２１）。
【００４２】
プロセッサ４００は、消色前の読取画像の画像データを消色装置１００から受信すると（ＡＣＴ２１、ＹＥＳ）、受信した画像データを補助記憶装置４０５に保存する（ＡＣＴ２２）。プロセッサ４００は、受信した画像データを個々の画像ファイルとして補助記憶装置４０５に記憶する。受信した画像データを補助記憶装置４０５に保存すると、プロセッサ４００は、次の画像データまたは一連の処理（消色処理）の終了の通知を受信する。
【００４３】
消色装置１００から処理終了の通知を受信すると（ＡＣＴ２３、ＹＥＳ）、プロセッサ４００は、受信した各画像データのページ番号を認識する処理を行う。プロセッサ４００は、ページ認識が未処理の画像データが存在するかを判断する（ＡＣＴ２４）。ページ認識が未処理の画像データがあると判断した場合（ＡＣＴ２４）、プロセッサ４００は、１ページ分の未処理の画像データを読込み、読込んだ画像データに対してページ番号を認識する（ＡＣＴ２５）。
【００４４】
すなわち、プロセッサ４００は、ＯＣＲ処理を用いて消色処理された各画像のページ番号を認識するページ認識処理を行う。ページ認識処理は、プロセッサ４００が認識プログラム４０５ｂを実行することにより実行される。たとえば、プロセッサ４００は、処理対象とする画像データをＲＡＭ４０２に展開する。プロセッサ４００は、画像の上端部あるいは下端部などのページ番号が存在する可能性がある領域からページ番号らしい文字の画像領域を抽出する。プロセッサ４００は、ページ番号らしい文字を含む画像領域を抽出すると、抽出した領域に対して文字認識を行うことによりページ番号を認識する。
【００４５】
ページ番号を認識すると、プロセッサ４００は、認識処理結果として得られたページ番号を画像データ（画像ファイル）と対応づけたレコードとして保存する（ＡＣＴ２６）。たとえば、プロセッサ４００は、認識結果としてのページ番号と画像ファイルとを対応づけたレコードを一連の処理ごとにまとめた管理テーブル（管理情報）を生成する。
【００４６】
図８は、ページ番号の認識結果を含む管理テーブルの例である。図８に示す管理テーブルは、認識処理した順にレコードとして認識結果（ページ番号）とファイル名とが追記される。「0001.jpg」、「0002.jpg」、「0003.jpg」の順に３つの画像ファイルに対してページ番号の認識を行った場合、プロセッサ４００は、図８に示す管理テーブルを生成する。
【００４７】
プロセッサ４００は、ＡＣＴ２５および２６の処理を消色装置１００から受信して補助記憶装置４０５に記憶した全ての画像データに対して実行する。この結果として、プロセッサ４００は、消色装置１００が消色処理した全ての画像に対するページ番号を取得できる。なお、プロセッサ４００は、ページ番号の認識と共に各画像がどの文書に属するかを識別するようにしても良い。たとえば、プロセッサ４００は、ページ番号が存在する位置またはページ番号の書体などに基づいて、各画像を複数の文書に分類する。各画像を文書ごとに分類した場合、プロセッサ４００は、文書ごとの管理情報を生成するようにしても良い。ただし、本実施形態では、１つ文書を構成する複数のページの用紙がページ順不同で消色装置１００で消色処理される場合を想定して説明するものとする。
【００４８】
消色処理された全ての画像のページ番号を認識すると、プロセッサ４００は、各画像をページ番号の順序に基づいて並べる整列処理を行う（ＡＣＴ２７）。たとえば、プロセッサ４００は、処理順にレコードを追記する形で生成した管理テーブルを読込み、各画像をページ番号の順序で並び変えた管理テーブルを再構成する。整列する順序は、ページ番号の昇順でも良いし、降順でも良い。また、プロセッサ４００は、整列処理においてクイックソートなどの一般的な整列方法を使って整列を行っても良い。たとえば、図９は、整列処理後の管理テーブルの例を示す図である。図９に示す管理テーブルは、図８に示す管理テーブルにおける各画像ファイルをベージ番号の小さい順に並び替えられたものとなっている。
【００４９】
整列処理した管理テーブルを生成した後、プロセッサ４００は、整列した画像を印刷装置１０１で印刷するか判断する（ＡＣＴ２８）。たとえば、消色装置１００の操作パネル２０８でソートボタン６０３が押された場合、プロセッサ４００は、整列した順序で各画像を印刷するようにしても良い。また、整列した画像を保存することをユーザが指定した場合、プロセッサ４００は、各画像を整列処理した管理テーブルと共に補助記憶装置４０５に保存しておくようにしても良い。
【００５０】
整列した画像を印刷すると判断した場合（ＡＣＴ２８、ＹＥＳ）、プロセッサ４００は、プリンタドライバ４０５ａを起動し、印刷装置１０１に対する印刷設定を行う（ＡＣＴ２９）。印刷装置１０１は、ＰＣ１０２のプロセッサ４００が指定する設定値に応じて印刷設定を行う。プロセッサ４００が指定する印刷設定は、初期設定値であっても良いし、消色装置１００の操作パネル２０８でユーザが指定する内容に応じたものであって良い。たとえば、ユーザが消色装置１００の操作パネル２０８などで整列した画像の消色不可の画像形成材料による印刷を指定できるようにしても良い。プロセッサ４００は、消色不可の画像形成材料による印刷が消色装置１００から指定された場合、消色不可の画像形成材料での印刷を設定するようにしても良い。
【００５１】
印刷設定が完了すると、プロセッサ４００は、印刷対象となる画像群を整列した管理テーブルを読込む（ＡＣＴ３０）。プロセッサ４００は、読込んだ管理テーブルで設定される順番で各レコードの画像を印刷装置１０１で印刷する（ＡＣＴ３１）。すなわち、プロセッサ４００は、管理テーブルで設定される順番で各画像を並べた印刷データを生成し、生成した印刷データを印刷装置１０１へ送信する。印刷装置１０１は、ＰＣ１０２から供給される印刷データを印刷設定に従って印刷する。たとえば、消色不可の画像形成材料による印刷が設定される場合、印刷装置１０１は、プリンタ１０１ｂを用いて印刷データに基づく印刷を実行する。
【００５２】
印刷装置１０１による印刷が終了すると、プロセッサ４００は、印刷した画像を削除するかを判定する（ＡＣＴ３２）。たとえば、ユーザが消色装置１００の操作パネル２０８などで印刷後の画像を削除するか否かを指定できるようにしても良い。また、初期設定として印刷後の画像を削除するものとしておき、ユーザによる指定が無ければ印刷後の画像を削除するようにしても良い。印刷済みの画像を削除すると判断した場合（ＡＣＴ３２、ＹＥＳ）、プロセッサ４００は、印刷した各画像とそれらの画像の管理テーブルとを削除し、一連の処理を終了する。また、印刷済みの画像を削除しないと判断した場合（ＡＣＴ３２、ＮＯ）、プロセッサ４００は、各画像と整列処理した管理テーブルとを保存したままで処理を終了する。
【００５３】
なお、図７に示す処理の一部または全部は、消色装置１００が実施しても良い。消色装置１００は、プロセッサ３００、ＲＯＭ３０１、ＲＡＭ３０２、補助記憶装置３０５などの構成を有する。このため、消色装置１００は、図７に示す各処理を実施するようにできる。また、図７に示す処理の一部または全部は、印刷装置１０１が実施しても良い。たとえば、印刷装置１０１がプロセッサおよび各種のメモリを有する構成であれば、印刷装置１０１は、図７に示す各処理を実施するようにできる。
【００５４】
上記のように、本実施形態によれば、ページ番号が割り振られた画像が印刷された複数の用紙が任意のページ順で消色装置にセットされた場合も、消色前の用紙から読み取った画像をページ順に揃えることができる。また、本実施形態では、ページ順に揃えた画像を印刷装置が印刷することにより、任意のページ順に並べた複数の用紙からページ順に並べた印刷物が得られる。
【００５５】
また、実施形態によれば、ページ順に揃えた画像を消色不可の画像形成材料で印刷した印刷物として得ることもできる。たとえば、本実施形態では、消色可能な画像形成材料で画像が印刷された複数の用紙を任意のページ順で消色装置にセットすれば、消色不可の画像形成材料で印刷した印刷物をページ順に並べた状態で印刷装置が出力できる。
【００５６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５７】
１００…消色装置、１０１…印刷装置、１０１ａ、１０１ｂ…プリンタ、１０２…ＰＣ、１０３…ネットワーク、２０１…給紙部、２０４…搬送ローラ、２０５…読取部（スキャナ）、２０６…消色部、２０８…操作パネル、３００…プロセッサ、４００…プロセッサ、４０５…補助記憶装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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