(57)【要約】【課題】ブロー成形機を簡易に殺菌処理する。【解決手段】スピンドルと少なくとも同数のプリフォームに液状殺菌剤を充填し、プリフォームを成形温度に加熱する加熱部において、液状殺菌剤の一部を気散させ、液状殺菌剤が残留したプリフォームにブローエアを吹き込み、液状殺菌剤を成形部に気散させ、成形されたボトルを排出する。【選択図】図２
2019043075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリフォームに、液状殺菌剤を充填し、ブロー成形機の加熱部を走行する前記プリフォームを保持するスピンドルの少なくとも同数の前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを前記ブロー成形機の前記加熱部に供給し、前期加熱部において前記液状殺菌剤の一部を活性化し気散させ、気散した液状殺菌剤が接触する箇所を殺菌し、前記加熱された前記プリフォームに前記液状殺菌剤が残留した状態のまま前記プリフォーム内にブローエアを吹き込み、前期液状殺菌剤を前記ブロー成形機の成形部内に気散させ、前期プリフォームをボトルに成形し、成形された前記ボトルを排出することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームが保持されているか否かを検査することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項３】
請求項２に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記検査により前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを保持しない前記スピンドルに、前記液状充填剤が充填された前記プリフォームを供給することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを前記加熱部で、前記プリフォームを前記スピンドルで保持しつつ加熱することにより、前記プリフォームと前記スピンドルの隙間から前記液状殺菌剤を気散させることにより、前記スピンドル及び前記加熱部内を殺菌することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記液状殺菌剤が残留した状態のままの前記プリフォームの口部にバルブブロックが接合されたブローノズルを当接し、当該ブローノズルに設けられた孔に誘導されて前記プリフォーム内に延伸ロッドが挿入され、前記バルブブロックから前記ブローノズルに供給される前記ブローエアを前記プリフォームに吹き込み、前記プリフォームが前記ボトルに成形され、前記ボトル内の前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを前記ブローノズルから前記バルブブロックを経由して、前期ブロー成形機の前記成形部内に前記液状殺菌剤を気散させることを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項６】
請求項５に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを、前記バルブブロックから前記ブローエアアを供給する圧縮エア供給装置の除菌フィルタまで逆流させることを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項７】
プリフォームの供給からボトルの成形に至るまで前記プリフォーム及び前記ボトルを走行させる走行手段が設けられ、当該走行手段における上流側から下流側に向かって、前記プリフォームをブロー成形温度まで加熱する加熱部と、前記プリフォームをブローエアによって前記ボトルにブロー成形する成形部が順に設けられたブロー成形機において、前記加熱部で前記プリフォームを保持するスピンドルの少なくとも同数の前記プリフォームに、液状殺菌剤を充填する液状殺菌剤充填部が前記加熱部より上流に設けられ、前記成形部の下流に前記プリフォームを排出する排出手段が設けられることを特徴とするブロー成形機。
【請求項８】
請求項７に記載のブロー成形機において、
前記スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームが保持されているか否かを検査する検査装置を設けることを特徴とするブロー成形機。
【請求項９】
請求項８に記載のブロー成形機において、
前記検査装置により前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを保持しない前記スピンドルが確認された場合に、当該スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを供給する供給装置を設けることを特徴とするブロー成形機。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載のブロー成形機において、
前記スピンドルが前記プリフォームを保持する際に、前記プリフォームとの間に隙間が形成されるように前記スピンドルが設けられることを特徴とするブロー成形機。
【請求項１１】
請求項７又は請求項１０のいずれか１項に記載のブロー成形機において、
前記プリフォームの口部に当接するバルブブロックが接合されたブローノズル及び当該ブローノズルに設けられた孔に誘導されて前記プリフォーム内に挿入される延伸ロッドを備える前記成形部において、前記バルブブロックから前記ブローノズルに供給される前記ブローエアを前記プリフォームに吹き込み、前記プリフォームが前記ボトルに成形され、前記ボトル内の前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを前記ブローノズルから前記バルブブロックを経由して、前記ブロー成形機の前記成形部内に前記液状殺菌剤を気散させるバルブブロックを設けることを特徴とするブロー成形機。
【請求項１２】
請求項１１に記載のブロー成形機において、
前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを、前記ブローエアを供給する圧縮エア供給装置の除菌フィルタまで逆流させるバルブブロックを設けることを特徴とするブロー成形機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、殺菌したプリフォームを加熱しボトルに成形するブロー成形機の殺菌方法及びブロー成形機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリフォームを連続走行させながら、プリフォームに殺菌剤を塗布し、そのままプリフォームを加熱炉内に導入し、加熱炉内でプリフォームを容器に成形するための温度まで加熱し、この加熱によってプリフォームに塗布した殺菌剤の乾燥、活性化を同時に行う殺菌方法が提案されている（特許文献１）。また、プリフォームを容器に成形する温度まで加熱後、プリフォームに殺菌剤を付着させて、その後プリフォームを容器に成形する方法も提案されている（特許文献２）。このような殺菌方法は、プリフォームを殺菌した後に、殺菌されたプリフォームを容器であるボトルに成形し、成形されたボトルに無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填し、内容物が充填されたボトルに殺菌されたキャップを巻き締めることにより密封する無菌充填機におけるプリフォームの殺菌方法として利用されている。
【０００３】
ここで、特許文献１の方法では、殺菌剤が加熱炉内に気散する可能性がある。また、特許文献２の方法では、殺菌剤がプリフォームをブロー成形するユニットに気散する可能性はあるが、殺菌剤が完全に気散せず、ボトルに残留する可能性もある。これらは無菌充填機の運転中に行われ、殺菌剤の気散により特許文献２のように金型の一部は殺菌されるが、限定的で、成形されたボトルは製品として使用される。
【０００４】
加熱炉を含むブロー成形機の運転中、ブロー成形機に種々不具合が発生する場合があり、そのようなときはブロー成形機を停止させ、ブロー成形機を囲むチャンバー等のカバーを開き内部点検をする必要がある。このようにブロー成形機を開放したり、さらには分解し、メンテナンスしたりすると、作業者や環境から菌等がブロー成形機内に侵入し、金型、延伸ロッド等に付着し、付着した菌等がプリフォームやボトルに移行し、無菌の包装体を作ることができなくなるおそれがある。
【０００５】
そこで、従来、ブロー成形機を開放した後、ブロー成形機内を殺菌する手段としてＣＩＰ（cleaning in place）システムを設置することが提案されている（特許文献３）。このＣＩＰシステムによれば、ブロー成形機を分解することなく、ブローエア等を制御するためのバルブブロック等を洗浄することが可能である。
【０００６】
また、ブロー成形金型を開いて、この金型の内壁面に洗浄ノズルから洗浄剤を吹き付けることにより金型内を洗浄したり、延伸ロッドから洗浄剤を金型内に噴射することにより金型内を洗浄したりすることが提案されている（特許文献４、５）。
【０００７】
特許文献３、４及び５のバルブブロックや金型等の洗浄には洗浄のための設備を必要とする。そこで、特許文献６のように、洗浄用の設備を必要としない、バルブブロック等の殺菌方法が提案されている（特許文献６）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−１８３８９９号公報
【特許文献２】特表２０１２−５００１３５号公報
【特許文献３】特開２０１０−２７４６５１号公報
【特許文献４】特開２０１１−４２１６９号公報
【特許文献５】特開２０１１−５１３３７号公報
【特許文献６】特開２０１５−１７１８１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来、ボトルの無菌充填機は、プリフォームをボトルに成形し、成形後のボトルを殺菌していたが、殺菌剤が多量に必要であり、装置も過大となることから、プリフォームの段階で殺菌する無菌充填機が広まりつつある。しかし、プリフォームの段階で殺菌された後、プリフォームをボトルに成形し、成形したボトルに内容物を充填する充填部まで、ボトルの無菌性を維持して搬送しなければならない。特に、重要なことは殺菌されたプリフォームを加熱し、加熱されたプリフォームをボトルにブロー成形する工程での無菌性を確保することであり、これが課題となっている。
【００１０】
特許文献１や特許文献２では各々、プリフォームを殺菌するためにプリフォームの表面に付着させた殺菌剤が加熱部や成形部で気散するために、ブロー成形機の稼働中に加熱部や成形部を殺菌することができる可能性はある。しかし、稼働前にブロー成形機内は菌等により汚染されている可能性があり、これらの菌等をブロー成形機の稼働とともに即座に殺菌することはできない。
【００１１】
殺菌されたプリフォームをボトルに成形するために、プリフォームを加熱する加熱工程、及びプリフォームを成形するブロー成形工程での無菌性を確保するためには、ブロー成形機を稼働する前にブロー成形機の加熱部及び成形部を殺菌し、稼働時にはブロー成形機の殺菌した部位の無菌状態を維持して殺菌されたプリフォームを無菌のボトルに成形し、成形されたボトルを無菌充填機の充填部に搬送しなければならない。そのためには、稼働前のブロー成形機のプリフォーム内面に直接的又は間接的に接触する可能性がある部位の殺菌を十分行わなければならない。直接接触する部位は加熱部ではスピンドルであり、成形部ではブローノズルと延伸ロッドである。また、間接的に接触する部位はブローエアの管路である。
【００１２】
特許文献３のようなＣＩＰシステム、特許文献４のように金型に洗浄剤を噴射する方法及び特許文献５のような延伸ロッドから洗浄剤を金型内に噴射する方法は、各々バルブブロック、金型及び延伸ロッドをブロー成形機の稼働前に殺菌する方法としては有効である。しかし、洗浄剤を循環させるための大掛かりな装置を必要とするという問題がある。
【００１３】
また、金型を開いて洗浄ノズルから金型の内壁面に洗浄剤を噴射する方法（特許文献４）や延伸ロッドから洗浄剤を成形型である金型内に噴射する方法（特許文献５）は、プリフォームの加熱時にプリフォームを保持するマンドレル又はスピンドル等の保持部材については殺菌することができないという問題がある。また、洗浄後にブロー成形機内を乾燥させなければならず、そのために多くの時間とエネルギーを必要とし、ブロー成形機の稼働率を大幅に低下させることとなる。さらに、従来のブロー成形機を、洗浄性確保のためにサニタリー性の高い構造へ変更する必要があり、また、洗浄液が漏れないような密封構造を追加する必要もある。
【００１４】
特許文献６は大掛かりな装置を必要とせずに、加熱炉内でプリフォームの保持材を殺菌し、さらに成形部ではバルブブロックの管路、延伸ロッド及び成形部内を殺菌することができる方法を提案している。しかし、プリフォームの保持材全てを殺菌することや、ブローエアの管路の殺菌については不十分である。また、殺菌に使用したプリフォームの処理について不明確である。
【００１５】
このように、プリフォームを殺菌する無菌充填機において、無菌充填機に搭載され、その一部を構成するブロー成形機を稼働させる前に、大掛かりな装置を必要とせずに、ブロー成形機の加熱部及び成形部のプリフォーム内部に直接的又は間接的に接触する部位を殺菌する方法及び装置が求められている。
【００１６】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであって、殺菌されたプリフォームの無菌性を維持したまま、プリフォームを無菌のボトルに成形できるブロー成形機の殺菌方法及びブロー成形機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係るブロー成形機の殺菌方法は、プリフォームに、液状殺菌剤を充填し、ブロー成形機の加熱部を走行する前記プリフォームを保持するスピンドルの少なくとも同数の前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを前記ブロー成形機の前記加熱部に供給し、前記加熱部において前記液状殺菌剤の一部を活性化し気散させ、気散した液状殺菌剤が接触する箇所を殺菌し、前記加熱された前記プリフォームに前記液状殺菌剤が残留した状態のまま前記プリフォーム内にブローエアを吹き込み、前記液状殺菌剤を前記ブロー成形機の成形部内に気散させ、前記プリフォームをボトルに成形し、成形された前記ボトルを排出することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係るブロー成形機の殺菌方法は、前記スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームが保持されているか否かを検査すると好適である。
【００１９】
また、本発明に係るブロー成形機の殺菌方法は、前記検査により前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを保持しない前記スピンドルに、前記液体殺菌剤が充填された前記プリフォームを供給すると好適である。
【００２０】
また、本発明に係るブロー成形機の殺菌方法は、前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを前記加熱部で、前記プリフォームを前記スピンドルで保持しつつ加熱することにより、前記プリフォームと前記スピンドルの隙間から前記液状殺菌剤を気散させることにより、前記スピンドル及び前記加熱部内を殺菌すると好適である。
【００２１】
また、本発明に係るブロー成形機の殺菌方法は、前記液状殺菌剤が残留した状態のままの前記プリフォームの口部にバルブブロックが接合されたブローノズルを当接し、当該ブローノズルに設けられた孔に誘導されて前記プリフォーム内に延伸ロッドが挿入され、前記バルブブロックから前記ブローノズルに供給される前記ブローエアを前記プリフォームに吹き込み、前記プリフォームが前記ボトルに成形され、前記ボトル内の前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを前記ブローノズルから前記バルブブロックを経由して、前記ブロー成形機の前記成形部内に前記液状殺菌剤を気散させると好適である。
【００２２】
また、本発明に係るブロー成形機の殺菌方法は、前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを、前記バルブブロックから前記ブローエアを供給する圧縮エア供給装置の除菌フィルタまで逆流させると好適である。
【００２３】
本発明に係るブロー成形機は、プリフォームの供給からボトルの成形に至るまで前記プリフォーム及び前記ボトルを走行させる走行手段が設けられ、当該走行手段における上流側から下流側に向かって、前記プリフォームをブロー成形温度まで加熱する加熱部と、前記プリフォームをブローエアによって前記ボトルにブロー成形する成形部が順に設けられたブロー成形機において、前記加熱部で前記プリフォームを保持するスピンドルの少なくとも同数の前記プリフォームに、液状殺菌剤を充填する液状殺菌剤充填部が前記加熱部より上流に設けられ、前記成形部の下流に前記プリフォームを排出する排出手段が設けられることを特徴とする。
【００２４】
また、本発明に係るブロー成形機は、前記スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームが保持されているか否かを検査する検査装置を設けると好適である。
【００２５】
また、本発明に係るブロー成形機は、前記検査装置により前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを保持しない前記スピンドルが確認された場合に、当該スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを供給する供給装置を設けると好適である。
【００２６】
また、本発明に係るブロー成形機は、前記スピンドルが前記プリフォームを保持する際に、前記プリフォームとの間に隙間が形成されるように前記スピンドルが設けられると好適である。
【００２７】
また、本発明に係るブロー成形機は、前記プリフォームの口部に当接するバルブブロックが接合されたブローノズル及び当該ブローノズルに設けられた孔に誘導されて前記プリフォーム内に挿入される延伸ロッドを備える前記成形部において、前記バルブブロックから前記ブローノズルに供給される前記ブローエアを前記プリフォームに吹き込み、前記プリフォームが前記ボトルに成形され、前記ボトル内の前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを前記ブローノズルから前記バルブブロックを経由して、前記ブロー成形機の前記成形部内に前記液状殺菌剤を気散させるバルブブロックを設けると好適である。
【００２８】
また、本発明に係るブロー成形機は、前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを、前記ブローエアを供給する圧縮エア供給装置の除菌フィルタまで逆流させるバルブブロックを設けると好適である。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、従来のＣＩＰシステムや洗浄剤の噴出ノズルを備えた延伸ロッドを設けることなく、簡便にブロー成形機の加熱部及び成形部に装備されたプリフォームの内面に直接的又は間接的に接触する可能性のある、スピンドル、延伸ロッド、ブローノズル、ブローエアの管路等を殺菌することができる。特に、ブロー成形機を分解することなく、ブローエアのリサイクルを行うブロー成形機においても、エアーリサイクルする管路内をも殺菌することが可能である。
【００３０】
本願発明に係るブロー成形機を搭載したプリフォームを殺菌する無菌充填機において、無菌充填機の稼働前に本願発明に係るブロー成形機の殺菌を行うことで、無菌充填機は不良発生のおそれのない無菌充填製品を生産することができる。なお、無菌充填機の稼働中は、ブロー成形機の加熱部及び成形部を遮蔽するチャンバー内には無菌エアを供給することで、稼働前に行ったブロー成形機の殺菌によるブロー成形機内の無菌性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係るブロー成形機の概略を示す平面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るブロー成形機の殺菌方法の各工程を示し、（Ａ）はプリフォームへの液状殺菌剤充填工程を、（Ｂ）は液状殺菌剤が充填されたプリフォームの加熱工程を、（Ｃ）は液状殺菌剤が残留するプリフォームのブロー成形工程を、（Ｄ）はブロー成形されたボトルの取り出し工程を示す。
【図３】本発明の実施の形態に係るスピンドルでプリフォームを保持した状態を示す部分断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るブロー成形機の加熱部の概略を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るブロー成形機の成形部の概略を示す断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るブロー成形機のバルブブロックの管路を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００３３】
最初に、プリフォーム供給装置から供給されたプリフォームに液状殺菌剤を充填する液状殺菌剤充填部、液状殺菌剤が充填されたプリフォームをボトルに成形する温度まで加熱する加熱部、加熱されたプリフォームをボトルにブロー成形する成形部が設けられたブロー成形機の概要を図１により説明し、さらにブロー成形機の殺菌工程の詳細を図２、図３、図４、図５及び図６により説明する。この実施の形態によれば、ブロー成形機を簡便に殺菌し、当該ブロー成形機を搭載した無菌充填機の稼働前に無菌充填機内の無菌性を容易に得ることができる。
【００３４】
（ブロー成形機の概要）
本発明のブロー成形機は、図２（Ａ）に示すプリフォーム１に液状殺菌剤Ｓを充填し、図２（Ｄ）に示すボトル２に成形することで、ブロー成形機を構成する加熱部１６及び成形部２３のプリフォームの内面に直接的又は間接的に接触する部位を殺菌することができる。また、当該ブロー成形機を無菌充填機に搭載することで、無菌充填機の稼働前にブロー成形機を殺菌し、無菌充填機の稼働中には、殺菌されたプリフォーム１の無菌性を維持して無菌のボトル２を成形することができる。
【００３５】
図１に示すように、プリフォーム１は、プリフォーム供給装置３により供給される。供給されたプリフォーム１は、液状殺菌剤充填部１０にて液状殺菌剤Ｓが充填される。充填されるプリフォーム１の数は加熱部１６のスピンドル１５と同数以上である。スピンドル１５の全てに液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１が保持されなければならず、これを検査する光電センサーとスピンドル１５の位置情報を確認する近接センサーを備える検査装置６１が設けられる。これらのセンサーでスピンドル１５の位置情報を常時特定することができる。またセンサーはこれに限る必要はない。液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１は、加熱部１６にて成形温度まで加熱される。加熱により液状殺菌剤Ｓが気散し、気散した液状殺菌剤Ｓによりスピンドル１５のプリフォーム１の内面に対向する箇所が殺菌される。加熱された液状殺菌剤Ｓが残留するプリフォーム１は成形部２３に搬送され、液状殺菌剤Ｓが残留するプリフォーム１内に高圧のブローエアが吹き込まれ、ブローエア中に液状殺菌剤Ｓが気散する。液状殺菌剤Ｓが気散したブローエアを成形部２３に吹き出すことにより、成形部２３に気散した液状殺菌剤Ｓにより成形部２３内が殺菌される。成形されたボトル２は排出手段２９により無菌充填機の外部に排出され、製品として使用されない。
【００３６】
ブロー成形機を構成する加熱部１６は加熱部チャンバー１７により遮蔽され、成形部２３は成形部チャンバー２５により遮蔽されても構わない。ブロー成形機が搭載される無菌充填機を稼働する前に、加熱部チャンバー１７及び成形部チャンバー２５の内部は殺菌され、その後、無菌エアが加熱部チャンバー１７内及び成形部チャンバー２５内に供給され、チャンバー内を陽圧に保持しても構わない。このことにより、無菌充填機の稼働時には、殺菌されたプリフォーム１の無菌性を維持した状態で無菌のボトル２が得られる。
【００３７】
（ブロー成形機の殺菌方法及びブロー成形機の詳細）
まず、図２（Ａ）に示すプリフォーム１が、図１に示すプリフォーム供給装置３により、所望の速度でプリフォーム供給コンベヤ４により連続的にプリフォーム１の液状殺菌剤充填部１０に搬送される。
【００３８】
本実施形態におけるプリフォーム１は試験管状の有底筒状体であり、図２（Ｄ）に示したボトル２と同様な口部１ａがその成形当初に付与される。この口部１ａにはプリフォーム１の成形と同時に雄ネジが形成される。また、プリフォーム１には口部１ａの下部に搬送のためのサポートリング１ｂが形成される。プリフォーム１又はボトル２は、このサポートリング１ｂを介して、グリッパ６により把持されつつ、ブロー成形機内を走行する。プリフォーム１は射出成形、圧縮成形等によって成形される。プリフォーム１の材質はポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂からなり、これらの熱可塑性樹脂単体又は混合物であっても構わないし、リサイクルされた熱可塑性樹脂を含んでも構わない。また、バリア性を付与するために、エチレンービニルアルコール共重合体、メタキシリレンジアミンのような芳香族アミンをモノマーとするポリアミド等の熱可塑性樹脂を層として、又は混合物として含んでも構わない。
【００３９】
また、ブロー成形機の殺菌に用いるプリフォーム１は、無菌充填機の稼働中に使用するプリフォーム１を用いる必要がないため、プリフォーム１の製造時に検査で欠点があって排除されたものや無菌充填機の稼働中に使用するプリフォーム１と形状が異なり安価なものを用いても構わない。加熱部１６でプリフォーム１の温度を高め、殺菌効果を向上させるために、カーボンのような黒色の顔料を添加したプリフォーム１を用いても構わない。
【００４０】
プリフォーム１は、プリフォーム供給コンベヤ４から液状殺菌剤充填部１０のホイールに一定間隔で設けられたグリッパ６に把持されることにより、液状殺菌剤充填部１０のホイールに受け渡される。当該ホイールにてプリフォーム１は図１（Ａ）に示すように液状殺菌剤充填部１０に設けられた液状殺菌剤充填ノズル３２により一定量の液状殺菌剤Ｓが充填される。
【００４１】
液状殺菌剤Ｓとしては、過酸化水素を含む液状であることが好ましく、過酸化水素の他に過酢酸、酢酸等の有機酸、次亜塩素酸ナトリウム等の塩素化合物、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等のアルカリ性化合物、硝酸、オゾン、酸性水等の殺菌効果を有する化合物の１種又は２種以上含んでも構わない。また、陽イオン界面活性剤、非イオン系界面活性剤、リン酸化合物等の添加剤を含んでも構わない。さらに、溶媒として水、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプロピルアルコール、ノルマルプロピルアルコール、ブチルアルコールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、アセチルアセトンなどのケトン類、グリコールエーテル等の１種又は２種以上を含んでも構わない。
【００４２】
過酸化水素水の濃度は０．１質量％〜３５質量％であるのが好ましく、より好ましくは１質量％〜５質量％である。０．１質量％未満では殺菌力が劣り、３５質量％を超えるとブロー成形機に使用されているパッキン類を劣化させるおそれがある。
【００４３】
また、溶媒としてはエタノールを含むことが好ましい。溶媒としてエタノールを含むことにより、液状殺菌剤Ｓをブロー成形機内で効率良く気散させることができる。
【００４４】
液状殺菌剤Ｓのプリフォーム１内への充填量は、プリフォーム一本当たり０．０１ｍＬ〜１０ｍＬであり、望ましくは０．１ｍＬ〜３ｍＬである。０．０１ｍＬ未満では殺菌能力に乏しく、１０ｍＬを超えると成形後もボトル２内に液状殺菌剤Ｓが残留することがあり、無駄となるためである。
【００４５】
液状殺菌剤充填部１０のホイールには一定間隔で、複数の液状殺菌剤充填ノズル３２とグリッパ６が設けられており、グリッパ６により把持されてホイール上を一定速度で搬送されるプリフォーム１の内部に、同期的に回転する液状殺菌剤充填ノズル３２が挿入され、定められた量の液状殺菌剤Ｓがプリフォーム１に充填される。あるいは、ホイール上に液状殺菌剤充填ノズル３２の固定ノズルを設け、一定速度で搬送されるプリフォーム１の内部に液状殺菌剤Ｓを定量的に充填し、外面に定量的に付着させても良い。搬送速度を調整することで液状殺菌剤Ｓの充填量を調整することも可能である。ブロー成形機にはこのように液状殺菌剤充填ノズル３２が設けられることが望ましいが、スピンドル１５の数以上のプリフォーム１に液状殺菌剤Ｓを手動で充填して加熱部１６に供給しても構わない。
【００４６】
液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１は、無菌充填機稼働中にプリフォーム１を殺菌するために殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物をプリフォーム１に吹き付ける殺菌剤ガス吹き付けノズル１１を備えるプリフォーム殺菌部７内のプリフォーム殺菌ホイール９から、殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が吹き付けられたプリフォーム１にエアを吹き付けるエア吹き付けノズル１３を備えるエア吹き付けホイール１２を経てホイール１４に搬送される。液状殺菌剤充填部１０及びプリフォーム殺菌部７はプリフォーム殺菌部チャンバー８により遮蔽される。
【００４７】
プリフォーム殺菌部７には、図１に示すように無菌充填機稼働中にプリフォーム１に吹き付けられる余剰の殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を排気するためのブロワ３０が設けられる。また、殺菌剤を無害化するためのフィルタ３１も設けられる。液状殺菌剤Ｓをプリフォーム１に充填する際に液状殺菌剤Ｓが気化することもあり、プリフォーム１への液状殺菌剤Ｓを充填する場合、ブロワ３０を運転して排気しても構わない。
【００４８】
ホイール１４に搬送された液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１は、グリッパ６から解放され、図２（Ｂ）に示すようにプリフォーム１の口部１ａにスピンドル１５が挿入され、無端チェーン１８により、加熱部１６内へと搬送される。
【００４９】
加熱部１６は図１に示すように、少なくともプリフォーム１を加熱するためのヒーター２０、ヒーター２０の熱を反射して効率的にプリフォーム１を加熱するための反射板２１、プリフォーム１を保持して回転させるためのスピンドル１５、スピンドル１５が一定間隔で設けられ、スピンドル１５を移動させるための無端チェーン１８及び無端チェーン１８を回転させるためのプーリ１９ａ及び１９ｂを備えている。また、ヒーター２０の熱がプリフォームの加熱部１６の外部に伝導するのを防止するために、ヒーター２０の外側に断熱材３３を設けても構わない。
【００５０】
図４に示すように、上述のような装備を有する加熱部１６を駆動させるための駆動装置としての、モーター、動作伝達手段等は加熱駆動部３４に備えられる。加熱駆動部３４の装備は潤滑剤を必要として、汚れが蓄積されるため無菌性を維持することは困難である。そのため、加熱部１６と加熱駆動部３４は隔離され、加熱部１６の外部は加熱部チャンバー１７により遮蔽されても構わない。
【００５１】
ヒーター２０は赤外線を放射するハロゲンランプが好ましい。ハロゲンランプはヒーター２０として、プリフォーム１の軸方向に対して垂直に複数本が並列に設けられる。ヒーター２０のハロゲンランプから放射される近赤外線、赤外線、遠赤外線により液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１は加熱される。複数本設けられるハロゲンランプは加熱温度が制御され、プリフォーム１の軸方向の加熱温度について、温度差が設けられても構わない。また、プリフォーム１の移動方向に対して図１のようにハロゲンランプのユニットが複数設けられる。図１では片列に６ユニットずつ計１２ユニット設けられているが、ユニット数は任意に定められる。これらのハロゲンランプユニットの温度は制御され、加熱序盤は高温に、加熱終盤は低温に設定されても構わない。
【００５２】
加熱部１６に搬送されたプリフォーム１は、図２（Ｂ）に示すように、ヒーター２０により、赤外線加熱又はその他の加熱手段によって、後のブロー成形に適した温度まで加熱される。この温度は９０℃から１４０℃であると好適である。なお、無菌充填機稼働中はプリフォーム１の口部１ａの温度は、変形等を防止するため７０℃以下の温度に抑えられるが、ブロー成形機を殺菌する場合、使用するプリフォーム１からブロー成形されるボトル２は無菌充填機から排出されるために７０℃以上となっても構わない。また、スピンドル１５や加熱部１６への液状殺菌剤Ｓの殺菌効果を向上させるために、プリフォーム１の加熱時間、ヒーター２０の出力、ブロワ３７の周波数等を調整し、無菌充填機の稼働中におけるプリフォーム１の加熱条件とは異なる条件であって、液状殺菌剤Ｓが活性化されやすい温度条件までプリフォーム１を加熱しても構わない。
【００５３】
プリフォーム１の口部１ａの過熱を防ぐために、図４に示すように、プリフォーム１のサポートリング１ｂの下部に、プリフォーム１の軸方向に対して垂直な面、又はこの面に結合されるこの面から上向きに角度を持った面として形成される口部保護材３５が設けられる。口部保護材３５は、ヒーター２０から放射される赤外線等が必要以上にプリフォーム１の口部１ａに達しないようにしているが、ブロー成形機を殺菌する場合は、無菌充填機稼働中に口部保護材３５に供給する冷却水を供給しなくても構わない。
【００５４】
ヒーター２０から放射された赤外線等によりプリフォーム１は加熱されるが、プリフォーム１に吸収されずに、プリフォーム１の後方に到達する赤外線等は加熱に寄与しない。そこで図４に示すように、プリフォーム１の後方に反射板２１を設けることにより、プリフォーム１の後方に到達する赤外線等を反射させて、プリフォーム１の加熱を効率的に行うことができる。反射板２１は、金属に金、銀又はアルミニウムなどを蒸着又はメッキしたものが用いられる。赤外線等を反射できればどのようなものでも構わない。反射板２１は平面でも曲面でも、平面と曲面を組み合わせても構わない。反射板２１はプリフォーム１の後方だけでなく、ヒーター２０の後方にも設けて、ヒーター２０の後方に放射される赤外線等を反射させても構わない。
【００５５】
プリフォーム１は、図２（Ｂ）に示すように、スピンドル１５が口部１ａに挿入され、回転しながら、加熱部１６内を搬送される。プリフォーム１は図３に示すように、口部１ａ内にスピンドル１５の下部が挿入される際に、ゴム又はバネのような弾性体３６の弾性変形によりスピンドル１５に保持される。スピンドル１５は無端チェーン１８に一定間隔で設けられる。無端チェーン１８はプーリ１９ａ及び１９ｂにより回転する。
【００５６】
液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１は、加熱部１６でヒーター２０の熱により昇温する。プリフォーム１から伝導する熱により、プリフォーム１内の液状殺菌剤Ｓが加温され、液状殺菌剤Ｓの一部が気化する。気化して活性化した液状殺菌剤Ｓが、図３に示すようにプリフォーム１の口部１ａとスピンドル１５との隙間に向かって流れる。気化してプリフォーム１から気散する液状殺菌剤Ｓがスピンドル１５のプリフォーム１に接する箇所、特に弾性体３６の回りの箇所が適正に殺菌される。さらに加熱部１６内に液状殺菌剤Ｓは気散し、加熱部１６内に気散する液状殺菌剤Ｓにより加熱部１６内の装備及び加熱部１６を遮蔽する加熱部チャンバー１７内が殺菌される。
【００５７】
殺菌された加熱部チャンバー１７内の無菌性を維持するために、加熱部チャンバー１７内には無菌エアが供給されても構わない。図４に示すように、加熱部１６の下部にはブロワ３７及び除菌フィルタ３８が設けられ、ブロワ３７によるエアを除菌フィルタ３８に通した無菌エアが、加熱部１６の下部から供給される。また、加熱部１６の上部には排気装置４０を設け、加熱部チャンバー１７内を無菌エアにより適正な陽圧状態に保持しても構わない。また、ブロワ３７と除菌フィルタ３８の間に設けられる加熱装置３９により無菌エアを加熱しても構わない。液状殺菌剤Ｓが気散した後の加熱部チャンバー１７内に加熱無菌エアを供給することで、加熱部チャンバー１７内に残存する殺菌剤が活性化され、殺菌効果が高まる。
【００５８】
液状殺菌剤Ｓを充填したプリフォーム１は少なくともスピンドル１５と同数供給しなければならない。これは、プリフォーム１と接触する全てのスピンドル１５を確実に殺菌するためである。供給される液状殺菌剤Ｓを充填したプリフォーム１の数は、多ければ加熱部１６内に気散する液状殺菌剤Ｓが増えるために殺菌効果は高まるが、スピンドル１５の数の５倍以下が好ましく、そのような数で殺菌効果は十分であり、多くてもプリフォーム１と液状殺菌剤Ｓが無駄となるおそれがある。
【００５９】
全てのスピンドル１５に液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１が保持されなければならない。そのために、これを検査する近接センサーと光電センサーを備える検査装置６１が設けられる。近接センサーはスピンドル１５の原点を確認するために用い、運転時にスピンドル１５が１周回ると原点を検出する。光電センサーは、プリフォーム１がスピンドル１５に把持されているか否かを確認する。検出方法はこれに限る必要はない。検査装置６１はプーリ１９ａの下流であって、ヒーター２０の手前に設けられるが、ヒーター２０の下流でプーリ１９ａの手前でも構わない。
【００６０】
検査装置６１により液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１を保持しないスピンドル１５が確認された場合、警報・異常を表示させても良い。次に、液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１が保持されなかったスピンドル１５に、液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１を供給し、保持させる。液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１が保持されなかったスピンドル１５に、液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１を供給させる供給装置を設ける。当該供給装置は、検査装置６１により液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１が保持されなかったスピンドル１５が確認された場合、このスピンドル１５に対し液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１を保持させるタイミングで液状殺菌剤充填部１０にプリフォーム１を供給することにより行う。供給装置とは検査装置６１の信号を受けて、液状殺菌剤充填部１０にプリフォーム１を供給する装置である。
【００６１】
プリフォーム１に充填された液状殺菌剤Ｓの一部は加熱部１６で気化し、気散するが、液状殺菌剤Ｓが残留した状態で、プリフォーム１は無端チェーン１８からホイール２２のグリッパ６に把持されてホイール２２に搬送される。液状殺菌剤Ｓが残留するプリフォーム１はホイール２２により成形部２３に搬送される。
【００６２】
成形部２３は、図５に示すように、金型２６、ブローノズル４１、バルブブロック４２、延伸ロッド４３等を備える。金型２６は図２（Ｃ）に示すように、割型２６ａ、２６ｂ及び底型２６ｃからなる。成形部１６を駆動するために、モーター、油圧装置、動作伝達手段、エアシリンダー等が必要であり、成形駆動部４４に備えられる。成形駆動部４４の装備は潤滑剤を必要として汚れが蓄積されるため、無菌性を維持することは困難である。そのため、成形部２３と成形駆動部４４は隔離される。金型２６は成形部ホイール２４の周囲に一定間隔で設けられ、成形部ホイール２４の回転と同期して開閉することで、プリフォーム１を成形する。
【００６３】
図５に示すように、成形部２３は成形部チャンバー２５により遮蔽されても構わない。また、成形部チャンバー２５は、成形部２３を保持し成形部２３を成形駆動部４４と隔離する可動部４５と、成形部２３を外部から遮蔽する固定部４６からなる。可動部４５は回転管４７を中心軸として回転する。可動部４５に保持される成形部２３も回転し、回転に伴って図２（Ｃ）に示すように、液状殺菌剤Ｓが残留するプリフォーム１はボトル２にブロー成形される。
【００６４】
図２（Ｃ）に示すように、成形部ホイール２４の金型２６の割型２６ａと２６ｂ及び底型２６ｃが閉じることで、プリフォーム１はホイール２２から成形部ホイール２４に受け渡される。その後、ブローノズル４１がプリフォーム１の口部１ａに接合され、延伸ロッド４３がブローノズル４１に設けられた孔に誘導されてプリフォーム１内に挿入され、同時にバルブブロック４２の電磁弁の動作により中圧エアＰ１、高圧エアＰ２が順次プリフォーム１に送り込まれ、プリフォーム１はボトル２に成形される。中圧エアＰ１とは１ＭＰａ〜２．５ＭＰａの圧力のエアであり、高圧エアＰ２とは２．５ＭＰａ〜４ＭＰａの圧力のエアである。ブローエアは図５に示すように、高圧エア供給装置５１により供給され、高圧エアは除菌フィルタ５２により除菌され無菌高圧エアとなる。中圧エアＰ１は高圧エアＰ２を減圧することによって得ても構わない。
【００６５】
延伸ロッド４３がブローノズル４１内を下方に貫通し、プリフォーム１内に侵入する。延伸ロッド４３はプリフォーム１内に侵入しつつプリフォーム１の底部を突き伸ばしながら、底型２３ｃに達するまで、プリフォーム１の底部を延伸させる。その際、延伸ロッド４３の先端がプリフォーム１内に残留する液状殺菌剤Ｓに接触することで、延伸ロッド４３の先端が殺菌される。
【００６６】
続いて、図６に示すようにバルブブロック４２の中圧エアＰ１のバルブが開となり、中圧エアＰ１がプリフォーム１内に吹き込まれ、さらに中圧エアＰ１のバルブが閉となり、高圧エアＰ２のバルブが開となり、高圧エアＰ２がプリフォーム１内に吹き込まれ、プリフォーム１は横方向に延伸されて、金型２６の形状に成形される。
【００６７】
成形完了後、図６の高圧エアＰ２のバルブを閉とし、延伸ロッド４３が上昇すると同時に図６のサイレンサーが設けられた成形部開放バルブ４８を開とする。高圧エアＰ２により加圧されたプリフォーム１に残留する液状殺菌剤Ｓは一挙にガス又はミストとなって、成形部開放バルブ４８から成形部２３に気散する。気散した液状殺菌剤Ｓは成形部２３の金型２６、ブローノズル４１、バルブブロック４２、延伸ロッド４３等の装備及び成形部チャンバー２５内を殺菌する。成形部２３の殺菌効果を向上するために、高圧エアＰ１、Ｐ２の圧力や延伸ロッド４３の挿入時間、速度、排気バルブ（図示なし）の開閉時間・タイミング等を無菌充填機の稼働中における成形条件とは異なる条件に調整しても構わない。
【００６８】
図５に示すように、プリフォーム１をボトル２に成形するために必要な中圧エアＰ１及び高圧エアＰ２はブロー成形機の上部から回転管４７内に設けられるホースにより供給される。回転管４７と固定部４６はロータリージョイント４９により接合され、回転管４７の回転を可能としている。中圧エアＰ１と高圧エアＰ２は、成形部チャンバー２５内の無菌雰囲気を通過する回転管４７内のホースから高圧エアマニホールド５０に導入される。中圧エアＰ１及び高圧エアＰ２は、高圧エア供給装置５１から供給される高圧エアを除菌フィルタ５２に通すことにより無菌化されている。高圧エア供給装置５１と除菌フィルタ５２の間に排気バルブ５３が設けられる。高圧エアマニホールド５０から中圧エアＰ１及び高圧エアＰ２が可動部４５に保持されるバルブブロック４２に供給されるため、高圧エアマニホールド５０は回転可能となっている。
【００６９】
成形部チャンバー２５内に液状殺菌剤Ｓが気散することで、成形部チャンバー２５内に露出している装備は殺菌される。しかし、露出していない、ブローノズル４１及びバルブブロック４２及びブローエアの管路は殺菌されないおそれがある。プリフォーム１の成形完了後、サイレンサーを備えた排気バルブ５３及びバルブブロック４２の中圧エアＰ１のバルブ、高圧エアＰ２のバルブ、戻りエアＡＲのバルブを一度に開放することで、液状殺菌剤Ｓが気散した高圧エアＰ２をバルブブロック４２の管路から個々のバルブを経て、排気バルブ５３まで到達させることができる。この操作により、バルブブロック４２及びブローエアの管路を全て殺菌することができる。戻しエアＡＲ（エアーリサイクル）の管路は、無菌充填機稼働中に成形完了後のボトル２に残存する高圧エアＰ２の一部を中圧エアＰ１の一部に戻すものである。液状殺菌剤Ｓが気散した高圧エアＰ２を排気バルブ５３まで到達させることにより除菌フィルタ５２を殺菌することができる。
【００７０】
図２（Ｄ）に示すように、成形されたボトル２は金型２６が開き、ホイール２７のグリッパ６に把持されて、金型２６から取り出され、成形部チャンバー２５外のホイール２８に搬送される。液状殺菌剤Ｓが充填されてブロー成形機の殺菌に使用されたプリフォーム１から成形されたボトル２は、ホイール２８に設けられた排出手段２９により無菌充填機の外部に排出され、製品として使用されることはない。
【００７１】
成形部２３での殺菌は、液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１がボトル２に成形されることにより行われる。すなわち、スピンドル１５と同数の液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１に対する成形部ホイール２４の回転に伴う金型２６の開閉、延伸ロッド４３の下降及び上昇、プリフォーム１内への中圧エアＰ１及び高圧エアＰ２の吹き込み及び成形完了後のバルブブロック４２の制御による成形部２３内及びブローエア管路への液状殺菌剤Ｓの気散を繰り返すことで行われる。
【００７２】
成形部２３での殺菌は、供給される液状殺菌剤Ｓが充填されたプリフォーム１がスピンドル１５の数以上であることから、一箇の金型２６につき一本のボトル２又は複数本のボトル２の成形に伴って行うことが可能である。これは、スピンドル１５よりも金型２６の数が少ないことによる。１つの金型に供給される液状殺菌剤Ｓが残留するプリフォーム１の数は、好ましくは３本以上、１００本以下が良い。３本未満では殺菌不良を生じる場合があり、１００本を超えると液状殺菌剤Ｓが成形部チャンバー２５内に残留する恐れがある。従って、ブロー成形機の殺菌処理後、液状殺菌剤Ｓが充填されていないプリフォーム１を用いて、ブロー成形し、残存する液状殺菌剤Ｓを除去することが好ましい。又は、液状殺菌剤Ｓが除去されていることとブロー成形が通常通り行えていることを確認すると良い。液状殺菌剤Ｓが除去されていることは、成形されたボトルに水を充填し、当該水中の液状殺菌剤Ｓの量、例えば液状殺菌剤Ｓが過酸化水素を含む場合、過酸化水素の量を測定し、その値が基準値以下であることにより確認する。また、ブロー成形が通常通り行われているか否かは、成形されたボトル２の全高、容量、肉厚分布等を測定し、基準値に適合しているか否かにより確認する。
【００７３】
殺菌された成形部チャンバー２５内の無菌性を維持するために、成形部チャンバー２５内には無菌エアが供給される。図５に示すように、成形部チャンバー２５の上部にはブロワ５４及び除菌フィルタ５５が設けられ、ブロワ５４によるエアを除菌フィルタ５５に通した無菌エアが成形部チャンバー２５の上部から供給される。また、成形部チャンバー２５には排気装置を設け、成形部チャンバー２５内を無菌エアにより適正な陽圧状態に保持しても構わない。また、ブロワ５４と除菌フィルタ５５の間に設けられる加熱装置５６により無菌エアを加熱しても構わない。液状殺菌剤Ｓが気散した後に成形部チャンバー２５内に加熱無菌エアを供給することで、成形部チャンバー２５内に残存する液状殺菌剤Ｓが活性化され、殺菌効果が高まる。
【００７４】
延伸ロッド４３及び金型２６は成形部チャンバー２５内に露出しているため、成形部２３に気散する液状殺菌剤Ｓにより殺菌される。図５に示すように、延伸ロッド４３は延伸ロッド保持材５９により保持されている。延伸ロッド４３の上昇又は下降の動作は、延伸ロッド保持材５９を動作させることによって行う。延伸ロッド保持材５９は、延伸ロッド保持材動作軸６０の動きにより上下に動作する。延伸ロッド保持材５９は、延伸ロッド保持材動作軸６０を成形駆動部４４に設けられるサーボモーターにより回転させたり、延伸ロッド保持材動作軸６０を空気圧シリンダーに結合することにより動作させられる。
【００７５】
図５に示すように、無菌充填機の稼働時に成形部チャンバー２５内は無菌雰囲気に維持される。成形部チャンバー２５外の成形駆動部４４は非無菌雰囲気に設けられる。無菌雰囲気と非無菌雰囲気とは、可動部４５の下部に設けられる液体シール装置５７により可動部４５の下部がシールされることにより隔離される。液体は水等の液体であれば構わないが、過酢酸（液体に含まれる濃度として１００ｐｐｍ以上、３０００ｐｐｍ以下が好ましい。）や過酸化水素（液体に１質量％以上、４０質量％以下含まれることが好ましい。）のような殺菌剤を含む液体が好ましい。液体シール装置５７の液体に浸漬される可動部４５の端面は、液体シール装置５７の底部と接触しないように設けられる。液体は可動部４５の浸漬する両面に通じている。しかし、成形部チャンバー２５内が無菌エアの供給により陽圧になっている場合、液体シール装置５７の非無菌雰囲気側の液体の液面高さは、無菌雰囲気側の液体の液面よりも高くなっている。また、液量が少なくなって、無菌雰囲気と非無菌雰囲気が通じることのないように、液面レベル計を液体シール装置５７に備え、常に液面を監視するようにしても構わない。また、液体が多量に液体シール装置５７に流入し、液体シール装置５７をオーバーフローした場合、液体が無菌雰囲気内へ流出する。これを防止するために、液体シール装置５７の非無菌雰囲気側の壁面高さを、無菌雰囲気側の壁面高さより低くし、オーバーフローした液体を液体貯留槽５８に貯留し、液体貯留槽５８の底部より排出させても構わない。ブロー成形機を殺菌する際には、液体シール装置５７により無菌雰囲気と非無菌雰囲気を隔離しておく必要がある。
【００７６】
なお、図２（Ｃ）に示すプリフォーム１のブロー成形工程において、ブローエアをプリフォーム１内に吹き込んでプリフォーム１を膨張させるだけでなく、プリフォーム１を破断、損傷させることも可能である。例えばプリフォーム１内に液状殺菌剤Ｓをより多く入れることにより可能であり、あるいは、ブローエアをより急激に、あるいはより高圧でプリフォーム１内に吹き込むことにより行うことが可能である。このように、プリフォーム１が膨張の過程で破断すると、プリフォーム１内の液状殺菌剤Ｓが金型２６内で飛散、拡散して金型２６の内面に付着する。このように、プリフォーム１の膨張過程でプリフォーム１を破断させて液状殺菌剤Ｓを成形部２３内に気散させても構わない。
【００７７】
無菌充填機の稼働中に、ブロー成形機によってボトル２の成形が行われているとき、ブロー成形機に何らかの不具合が発生する場合がある。そのようなときにオペレータはブロー成形機を停止させ、ブロー成形機を囲む加熱部チャンバー１７又は成形部チャンバー２５内部を点検したり清掃したりする。ブロー成形機を開放すると、人や外部環境から菌等がブロー成形機内に侵入し、侵入した菌等が加熱部１６のスピンドル１５、成形部２３のブローノズル４１、バルブブロック４２、延伸ロッド４３等に付着し、付着した菌等がプリフォーム１やボトル２の内面に移行し、無菌の包装体を作ることができなくなる。したがって、無菌充填機を再稼働するに際して本願発明のブロー成形機の殺菌方法によりブロー成形機を殺菌する必要がある。
【００７８】
本発明のブロー成形機を搭載した無菌充填機の稼働中に、ブロー成形機により成形されたボトル２はホイール２８を経て、検査部チャンバーに搬送される。検査部チャンバーで検査され、欠陥がないと判断されたボトル２は充填部チャンバーに搬送され、殺菌された内容物が充填され、内容物が充填されたボトル２は殺菌されたキャップにより密封され、無菌製品として非無菌雰囲気に排出される。ボトル２は胴部、口部１ａの天面、サポートリング１ｂ、底部等の異物、変色、キズ等について検査され、限度を超えると判断された場合は排出される。また、成形されたボトル２は検査部チャンバーで検査された後、充填部前でさらに殺菌されても構わない。
【００７９】
検査部を遮蔽する検査部チャンバー内、充填部及び密封部を遮蔽する充填部チャンバー内も無菌充填機稼働前に殺菌され、無菌エアで各チャンバー内が陽圧に保持されることにより、各チャンバー内の無菌性が維持される。陽圧に保持される圧力は、充填部チャンバーを最高圧として、検査部チャンバー、成形部チャンバー２５と上流に行くに従い、低く設定される。成形部チャンバー２５の上流にある、加熱部チャンバー１７内も稼働中には、無菌性を維持するために無菌エアが供給される。加熱部チャンバー１７内の圧力は成形部チャンバー２５内の圧力よりも低く設定される。例えば、充填部チャンバー内の圧力は３０Ｐａ〜１５０Ｐａであり、検査部チャンバー内の圧力は３０Ｐａ〜５０Ｐａ、成形部チャンバー２５内の圧力は２０Ｐａ〜３０Ｐａ、加熱部チャンバー１７内の圧力は０Ｐａ〜２０Ｐａに設定される。また、密封部の下流である製品が排出される無菌製品をコンベヤに載置して無菌充填機外に排出する出口チャンバーは０Ｐａ〜２０Ｐａに設定される。
【００８０】
本発明は以上説明したように構成されるが、上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、ブロー成形機の形態として、上述したホイール式のブロー成形機ではなく、直線式のブロー成形機など本発明の要旨内において種々変更可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１…プリフォーム
２…ボトル
１０…液状殺菌剤充填部
１５…スピンドル
１６…加熱部
１７…加熱部チャンバー
２３…成形部
２５…成形部チャンバー
３２…液状殺菌剤充填ノズル
４１…ブローノズル
４２…バルブブロック
４３…延伸ロッド
Ｓ…液状殺菌剤
【図１】
2019043075.tif 000003
【図２】
2019043075.tif 000004
【図３】
2019043075.tif 000005
【図４】
2019043075.tif 000006
【図５】
2019043075.tif 000007
【図６】
2019043075.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成30年11月8日(2018.11.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリフォームに、液状殺菌剤を充填し、ブロー成形機の加熱部を走行する前記プリフォームを保持するスピンドルの少なくとも同数の前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを前記ブロー成形機の前記加熱部に供給し、前記加熱部において前記液状殺菌剤の一部を活性化し気散させ、気散した液状殺菌剤が接触する箇所を殺菌し、前記加熱された前記プリフォームに前記液状殺菌剤が残留した状態のまま前記プリフォーム内にブローエアを吹き込み、前記液状殺菌剤を前記ブロー成形機の成形部内に気散させ、前記プリフォームをボトルに成形し、成形された前記ボトルを排出し、製品として使用しないことを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームが保持されているか否かを近接センサーによりスピンドルの原点を確認し、光電センサーにより前記プリフォームが前記スピンドルに把持されているか否かを確認することにより検査することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項３】
請求項２に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記検査により前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを保持しない前記スピンドルに、前記液状充填剤が充填された前記プリフォームを供給することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを前記加熱部で、前記プリフォームを前記スピンドルで保持しつつ加熱することにより、前記プリフォームと前記スピンドルの隙間から前記液状殺菌剤を気散させることにより、前記スピンドル及び前記加熱部内を殺菌することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記液状殺菌剤が残留した状態のままの前記プリフォームの口部にバルブブロックが接合されたブローノズルを当接し、当該ブローノズルに設けられた孔に誘導されて前記プリフォーム内に延伸ロッドが挿入され、前記バルブブロックから前記ブローノズルに供給される前記ブローエアを前記プリフォームに吹き込み、前記プリフォームが前記ボトルに成形され、前記ボトル内の前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを前記ブローノズルから前記バルブブロックを経由して、前記ブロー成形機の前記成形部内に前記液状殺菌剤を気散させることを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項６】
請求項５に記載のブロー成形機の殺菌方法において、
前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを、前記バルブブロックから前記ブローエアアを供給する圧縮エア供給装置の除菌フィルタまで逆流させることを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
【請求項７】
プリフォームの供給からボトルの成形に至るまで前記プリフォーム及び前記ボトルを走行させる走行手段が設けられ、当該走行手段における上流側から下流側に向かって、前記プリフォームをブロー成形温度まで加熱する加熱部と、前記プリフォームをブローエアによって前記ボトルにブロー成形する成形部が順に設けられたブロー成形機において、前記加熱部で前記プリフォームを保持するスピンドルの少なくとも同数の前記プリフォームに、液状殺菌剤を充填する液状殺菌剤充填部が前記加熱部より上流に設けられ、前記成形部の下流に前記プリフォームを成形した前記ボトルを製品として使用しないように排出する排出手段が設けられることを特徴とするブロー成形機。
【請求項８】
請求項７に記載のブロー成形機において、前記スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームが保持されているか否かを検査する光電センサーと近接センサーを備える検査装置を設けることを特徴とするブロー成形機。
【請求項９】
請求項８に記載のブロー成形機において、
前記検査装置により前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを保持しない前記スピンドルが確認された場合に、当該スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを供給する供給装置を設けることを特徴とするブロー成形機。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載のブロー成形機において、
前記スピンドルが前記プリフォームを保持する際に、前記プリフォームとの間に隙間が形成されるように前記スピンドルが設けられることを特徴とするブロー成形機。
【請求項１１】
請求項７又は請求項１０のいずれか１項に記載のブロー成形機において、
前記プリフォームの口部に当接するバルブブロックが接合されたブローノズル及び当該ブローノズルに設けられた孔に誘導されて前記プリフォーム内に挿入される延伸ロッドを備える前記成形部において、前記バルブブロックから前記ブローノズルに供給される前記ブローエアを前記プリフォームに吹き込み、前記プリフォームが前記ボトルに成形され、前記ボトル内の前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを前記ブローノズルから前記バルブブロックを経由して、前記ブロー成形機の前記成形部内に前記液状殺菌剤を気散させるバルブブロックを設けることを特徴とするブロー成形機。
【請求項１２】
請求項１１に記載のブロー成形機において、
前記液状殺菌剤が気散した前記ブローエアを、前記ブローエアを供給する圧縮エア供給装置の除菌フィルタまで逆流させるバルブブロックを設けることを特徴とするブロー成形機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明に係るブロー成形機の殺菌方法は、プリフォームに、液状殺菌剤を充填し、ブロー成形機の加熱部を走行する前記プリフォームを保持するスピンドルの少なくとも同数の前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームを前記ブロー成形機の前記加熱部に供給し、前記加熱部において前記液状殺菌剤の一部を活性化し気散させ、気散した液状殺菌剤が接触する箇所を殺菌し、前記加熱された前記プリフォームに前記液状殺菌剤が残留した状態のまま前記プリフォーム内にブローエアを吹き込み、前記液状殺菌剤を前記ブロー成形機の成形部内に気散させ、前記プリフォームをボトルに成形し、成形された前記ボトルを排出し、製品として使用しないことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、本発明に係るブロー成形機の殺菌方法は、前記スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームが保持されているか否かを近接センサーによりスピンドルの原点を確認し、光電センサーによりプリフォームがスピンドルに把持されているか否かを確認することにより検査すると好適である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
本発明に係るブロー成形機は、プリフォームの供給からボトルの成形に至るまで前記プリフォーム及び前記ボトルを走行させる走行手段が設けられ、当該走行手段における上流側から下流側に向かって、前記プリフォームをブロー成形温度まで加熱する加熱部と、前記プリフォームをブローエアによって前記ボトルにブロー成形する成形部が順に設けられたブロー成形機において、前記加熱部で前記プリフォームを保持するスピンドルの少なくとも同数の前記プリフォームに、液状殺菌剤を充填する液状殺菌剤充填部が前記加熱部より上流に設けられ、前記成形部の下流に前記プリフォームを成形したボトルを製品として使用しないように排出する排出手段が設けられることを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
また、本発明に係るブロー成形機は、前記スピンドルに前記液状殺菌剤が充填された前記プリフォームが保持されているか否かを検査する光電センサーと近接センサーを備える検査装置を設けると好適である。