(57)【要約】      （修正有）【課題】ＦＡＮ（Field Area Network）を構成する各無線通信装置の電池残量を平準化すること【解決手段】複数の無線通信子機は、対象情報を、第２の通信方式を介して少なくとも第１無線通信親機及び第２無線通信親機へ送信し、第１無線通信親機は、情報処理装置との間で確立された第１の通信方式による通信を維持し、無線通信子機から第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、第１の通信方式を介して情報処理装置へ送信し、第２無線通信親機は、所定の時間のみ情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を確立し、複数の無線通信子機から受信して蓄積された第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に情報処理装置へ送信し、第２種の対象情報の送信の完了後、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を切断する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、前記複数の無線通信装置として、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、
前記少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムであって、
前記複数の無線通信子機は、それぞれ、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、前記第２の通信方式を介して少なくとも前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機のいずれかへ送信し、
前記第１無線通信親機は、前記情報処理装置との間で確立された前記第１の通信方式による通信を維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記情報処理装置へ送信し、
前記第２無線通信親機は、所定の時間のみ前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を確立し、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記情報処理装置へ送信し、蓄積された前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を切断する、通信システム。
【請求項２】
前記第１無線通信親機は、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記第２種の対象情報を受信した場合、当該第２種の対象情報を、前記第２の通信方式による通信を介して第２無線通信親機へ転送させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記第２無線通信親機は、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記第１種の対象情報を受信した場合、当該第１種の対象情報を、前記第２の通信方式による通信を介して前記第１無線通信親機へ転送させる、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記無線通信子機は、
自機に関連付けられた対象に関する対象情報が第１種の対象情報である場合、前記第１種の対象情報を前記第１無線通信親機へ送信し、
自機に関連付けられた対象に関する対象情報が第２種の対象情報である場合、前記第２種の対象情報を前記第２無線通信親機へ送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項５】
前記少なくとも２の無線通信親機は電池駆動で動作するものであって、前記第１無線通信親機の電池残量に応じて、前記第１無線通信親機として動作させる無線通信親機と、前記第２無線通信親機として動作させる無線通信親機とを切り替える、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の通信システム。
【請求項６】
前記無線通信装置群を構成する前記複数の無線通信装置は、動作モードとして、前記第１無線通信親機、前記第２無線通信親機、及び、前記無線通信子機として動作可能な、電池駆動の無線通信装置であって、
前記情報処理装置は、
所定の条件に基づき、前記第１無線通信親機、前記第２無線通信親機、前記無線通信子機として動作させる無線通信装置を切り替える設定情報を、前記無線通信装置群へ送信する、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の通信システム。
【請求項７】
前記情報処理装置は、
前記所定の条件として、前記複数の無線通信装置のうち、残り稼働時間が長い無線通信装置から、前記第１無線通信親機、前記第２無線通信親機、前記無線通信子機として動作させる前記設定情報を、前記無線通信装置群へ送信する、
ことを特徴とする請求項６に記載の通信システム。
【請求項８】
前記情報処理装置は、
前記設定情報を、前記複数の無線通信装置の電波環境が変化した場合に、前記無線通信装置群へ送信する、
ことを特徴とする請求項６または７に記載の通信システム。
【請求項９】
前記情報処理装置は、
前記設定情報を、前記複数の無線通信装置のいずれかの無線通信装置における、前記対象情報の送信頻度が変化した場合に、前記無線通信装置群へ送信する、
ことを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の通信システム。
【請求項１０】
前記第１の通信方式は、電波法による免許を必要とする通信方式であり、前記第２の通信方式は、前記電波法による免許を必要としない通信方式である、
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の通信システム。
【請求項１１】
複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、前記複数の無線通信装置として、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、
前記少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムの制御方法であって、
前記複数の無線通信子機に、それぞれ、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、前記第２の通信方式を介して少なくとも前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機のいずれかへ送信させるステップと、
前記第１無線通信親機に、前記情報処理装置との間で確立された前記第１の通信方式による通信を維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記情報処理装置へ送信させるステップと、
前記第２無線通信親機に、所定の時間のみ前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を確立し、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記情報処理装置へ送信し、蓄積された前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を切断するステップと、を実行させる通信システムの制御方法。
【請求項１２】
第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、
前記少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムにおける前記無線通信親機であって、
自機の動作モードを、前記第１のモード及び前記第２のモードとの間で切り替えるモード切替部と、
前記第１無線通信親機として動作する場合、前記情報処理装置との間で前記第１の通信方式による通信を確立して維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、前記第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記情報処理装置へ送信し、前記第２無線通信親機として動作する場合、所定の時間のみ前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を確立し、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記情報処理装置へ送信し、蓄積された前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を切断する通信部と、
を備える無線通信親機。
【請求項１３】
前記第１無線通信親機として動作時に、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記第２種の対象情報を受信した場合、当該第２種の対象情報を、前記第２無線通信親機へ転送させ、前記第２無線通信親機として動作時に、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記第１種の対象情報を受信した場合、当該第１種の対象情報を、前記第１無線通信親機へ転送させる転送部、
をさらに備える請求項１２に記載の無線通信親機。
【請求項１４】
第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、
前記少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムにおける前記無線通信親機の制御方法であって、
自機の動作モードを、前記第１のモード及び前記第２のモードとの間で切り替えるモード切替ステップと、
前記第１無線通信親機として動作する場合、前記情報処理装置との間で前記第１の通信方式による通信を確立して維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、前記第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記情報処理装置へ送信し、前記第２無線通信親機として動作する場合、所定の時間のみ前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を確立し、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記情報処理装置へ送信し、蓄積された前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を切断する通信ステップと、
を含む無線通信親機の制御方法。
【請求項１５】
複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、
前記少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムにおける前記情報処理装置であって、
前記第１無線通信親機との間で前記第１の通信方式による通信を確立して維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から送信された、前記無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を、前記前記第１の通信方式を介して前記第１無線通信親機から受信し、前記第２無線通信親機との間で、所定の時間のみ前記第１の通信方式による通信を確立し、前記第２無線通信親機との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して前記第２無線通信親機に蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記第２無線通信親機から受信し、前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記第２無線通信親機との間の前記第１の通信方式による通信を切断する通信部、
を備える情報処理装置。
【請求項１６】
複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、
前記少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムにおける前記情報処理装置の制御方法であって、
前記第１無線通信親機との間で前記第１の通信方式による通信を確立して維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から送信された、前記無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を、前記前記第１の通信方式を介して前記第１無線通信親機から受信し、前記第２無線通信親機との間で、所定の時間のみ前記第１の通信方式による通信を確立し、前記第２無線通信親機との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して前記第２無線通信親機に蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記第２無線通信親機から受信し、前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記第２無線通信親機との間の前記第１の通信方式による通信を切断する通信ステップ、
を含む情報処理装置の制御方法。
【請求項１７】
動作モードとして、第１のモードで動作する第１無線通信親機、第２のモードで動作する第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の互いに第２の通信方式を介して接続された複数の無線通信装置から構成される無線通信装置群と、
前記無線通信装置群のうち、前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムにおける前記無線通信装置であって、
前記動作モードを切り替えるモード切替部と、
前記無線通信子機として動作する場合、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、前記第２の通信方式を介して少なくとも前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機のいずれかへ送信し、
前記第１無線通信親機として動作する場合、前記情報処理装置との間で確立された前記第１の通信方式による通信を維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記情報処理装置へ送信し、
前記第２無線通信親機として動作する場合、所定の時間のみ前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を確立し、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記情報処理装置へ送信し、蓄積された前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を切断する通信部と、
を備える無線通信装置。
【請求項１８】
動作モードとして、第１のモードで動作する第１無線通信親機、第２のモードで動作する第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の互いに第２の通信方式を介して接続された複数の無線通信装置から構成される無線通信装置群と、
前記無線通信装置群のうち、前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムにおける前記無線通信装置の制御方法であって、
前記動作モードを切り替えるモード切替ステップと、
前記無線通信子機として動作する場合、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、前記第２の通信方式を介して少なくとも前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機のいずれかへ送信するステップと、
前記第１無線通信親機として動作する場合、前記情報処理装置との間で確立された前記第１の通信方式による通信を維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記情報処理装置へ送信するステップと、
前記第２無線通信親機として動作する場合、所定の時間のみ前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を確立し、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記情報処理装置へ送信し、蓄積された前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を切断するステップと、
を含む無線通信装置の制御方法。
【請求項１９】
動作モードとして、第１のモードで動作する第１無線通信親機、第２のモードで動作する第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の互いに第２の通信方式を介して接続された複数の無線通信装置から構成される無線通信装置群と、
前記無線通信装置群のうち、前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムにおける前記情報処理装置であって、
前記第１無線通信親機との間で確立された前記第１の通信方式による通信を維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、当該無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記第１無線通信親機から受信し、
前記第２無線通信親機との間で、所定の時間のみ前記第１の通信方式による通信を確立し、前記第２無線通信親機との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記第２無線通信親機から受信し、前記第２種の対象情報の受信の完了後、前記第２無線通信親機との間の前記第１の通信方式による通信を切断する通信部と、
を備える情報処理装置。
【請求項２０】
動作モードとして、第１のモードで動作する第１無線通信親機、第２のモードで動作する第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の互いに第２の通信方式を介して接続された複数の無線通信装置から構成される無線通信装置群と、
前記無線通信装置群のうち、前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムにおける前記情報処理装置の制御方法であって、
前記第１無線通信親機との間で確立された前記第１の通信方式による通信を維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、当該無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記第１無線通信親機から受信するステップと、
前記第２無線通信親機との間で、所定の時間のみ前記第１の通信方式による通信を確立し、前記第２無線通信親機との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記第２無線通信親機から受信し、前記第２種の対象情報の受信の完了後、前記第２無線通信親機との間の前記第１の通信方式による通信を切断するステップと、
を含む情報処理装置の制御方法。
【請求項２１】
複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、前記複数の無線通信装置として、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、
前記少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、
を含む通信システムの制御プログラムであって、
前記複数の無線通信子機に、それぞれ、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、前記第２の通信方式を介して少なくとも前記第１無線通信親機及び前記第２無線通信親機のいずれかへ送信させる機能と、
前記第１無線通信親機に、前記情報処理装置との間で確立された前記第１の通信方式による通信を維持し、前記無線通信装置群を構成するいずれかの前記無線通信子機から、前記対象情報のうち第１種の対象情報を前記第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、前記第１の通信方式を介して前記情報処理装置へ送信させる機能と、
前記第２無線通信親機に、所定の時間のみ前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を確立し、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信が切断されている間に前記無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、前記対象情報のうち第２種の対象情報を、前記第１の通信方式による通信が確立されている間に前記情報処理装置へ送信し、蓄積された前記第２種の対象情報の送信の完了後、前記情報処理装置との間の前記第１の通信方式による通信を切断する機能と、を実現させる通信システムの制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム、通信システムの制御方法、無線通信親機、無線通信親機の制御方法、情報処理装置、情報処理装置の制御方法、無線通信装置、無線通信装置の制御方法、および、通信システムの制御プログラムに関し、特に、ガス、水道、電気等の使用量を検針するスマートメーターに係る通信システム等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各家庭の電気、水道、ガス等の使用量を表すメーター値等のデータを、無線ネットワークを用いて収集・中継し、遠隔の検針センタ等のデータ収集センタに伝送する遠隔データ収集システムが存在する（例えば、特許文献１）。また、近年、ＩｏＴ（Internet of Things）の広がりとともに、フィールド内の複数のスマートメーターによってネットワークを組み、検針データの収集やメーターの制御を行うシステムであるＦＡＮ（Field Area Network）と、ＦＡＮによって収集されたデータを遠隔のサーバに送信するＷＡＮ（Wide Area Network）とを用いたスマートユーティリティシステムの開発が進められている（例えば、非特許文献１）。
【０００３】
ＦＡＮにおいて、各メーターの情報は、各メーターに接続された複数の無線通信装置間のマルチホップ通信を用いて伝送することができ、下位の無線通信装置間を伝送した情報は上位のゲートウェイ（ＧＷ）へ収集・蓄積され、ＷＡＮを介してサーバへ送信される。ＦＡＮにおける無線通信装置間のマルチホップ通信により、電波の届きにくい場所に設置されたメーターの情報を、サーバへ伝送することが可能となる。なお、ゲートウェイの機能を無線通信装置に備えることによって、専用のゲートウェイ装置を用いることなく、各家庭に設置されたメーターのみ（すなわち、無線通信装置のみ）でＦＡＮ及びＷＡＮを可能とする汎用性の高い運用が試みられている。すなわち、一の無線通信装置で、ガスメーター間の通信（子機としての機能）と広域ネットワーク通信（親機としての機能）とを可能とするものである（例えば、非特許文献２）。
【０００４】
サーバは、各メーターの情報を処理し、メーターの管理者へ必要なデータを受け渡すＩｏＴ−ＰＦ（プラットフォーム）としての機能を有する。ＦＡＮにおいて、親機は、ＩｏＴ−ＰＦからのポーリングを受け付けるための待機電力と、自機に接続された複数の子機及び自機のメーターの検針値をＩｏＴ−ＰＦに送信するための送信電力とを必要とし、子機と比較して電力消費が大きくなるという特徴を有する。従って、各無線通信装置がＷＡＮによってＩｏＴ−ＰＦとの通信を行うよりは、ＦＡＮを組んで親機に子機のデータを集約し、親機のみがＩｏＴ−ＰＦとの通信を行うことは、消費電力の観点からも有利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１８０８０号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】“スマートシティにおけるWi-SUN FANソリューション”、［Online］、日新システムズ、［平成３０年３月２８日検索］、インターネット＜URL：http://www.co-nss.co.jp/solution/sol-wisun_fan.html＞
【非特許文献２】“LPガスメーターのデータ取得、活用に向けた次世代IoT通信方式を搭載した通信ボードの開発について”、プレスリリース、［Online］、ソフトバンク株式会社、［平成３０年３月２５日検索］、インターネット＜URL：https://www.softbank.jp/corp/group/sbm/news/press/2017/20170808_01/＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、メーターは電池により駆動され、メーターから電力を供給される無線通信装置の駆動期間にも期限がある。上述のように、親機は子機と比較して電力消費が大きく、ＦＡＮ内の複数の無線通信装置間で、電池残量に偏りが生じるという問題がある。従って、ＦＡＮ内の無線通信装置間で電池残量を平準化することが求められていた。
【０００８】
本発明は、ＦＡＮを構成する複数の無線通信装置間での電池残量の偏りを削減し、無線通信装置間での電力負担を平準化させ、ＦＡＮ全体での電池残量を平準化することが可能な通信システム、通信システムの制御方法、無線通信親機、無線通信親機の制御方法、情報処理装置、情報処理装置の制御方法、無線通信装置、無線通信装置の制御方法、および、通信システムの制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一実施形態に係る通信システムは、複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、複数の無線通信装置として、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムであって、複数の無線通信子機は、それぞれ、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、第２の通信方式を介して少なくとも第１無線通信親機及び第２無線通信親機のいずれかへ送信し、第１無線通信親機は、情報処理装置との間で確立された第１の通信方式による通信を維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して情報処理装置へ送信し、第２無線通信親機は、所定の時間のみ情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を確立し、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に情報処理装置へ送信し、蓄積された第２種の対象情報の送信の完了後、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を切断する。
【００１０】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、第１無線通信親機は、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、第２種の対象情報を受信した場合、当該第２種の対象情報を、第２の通信方式による通信を介して第２無線通信親機へ転送させてもよい。
【００１１】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、第２無線通信親機は、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、第１種の対象情報を受信した場合、当該第１種の対象情報を、第２の通信方式による通信を介して第１無線通信親機へ転送させてもよい。
【００１２】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、無線通信子機は、自機に関連付けられた対象に関する対象情報が第１種の対象情報である場合、第１種の対象情報を第１無線通信親機へ送信し、自機に関連付けられた対象に関する対象情報が第２種の対象情報である場合、第２種の対象情報を第２無線通信親機へ送信してもよい。
【００１３】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、少なくとも２の無線通信親機は電池駆動で動作するものであって、第１無線通信親機の電池残量に応じて、第１無線通信親機として動作させる無線通信親機と、第２無線通信親機として動作させる無線通信親機とを切り替えてもよい。
【００１４】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、無線通信装置群を構成する複数の無線通信装置は、動作モードとして、第１無線通信親機、第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の無線通信装置であって、情報処理装置は、所定の条件に基づき、第１無線通信親機、第２無線通信親機、無線通信子機として動作させる無線通信装置を切り替える設定情報を、無線通信装置群へ送信してもよい。
【００１５】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、情報処理装置は、所定の条件として、複数の無線通信装置のうち、残り稼働時間が長い無線通信装置から、第１無線通信親機、第２無線通信親機、無線通信子機として動作させる設定情報を、無線通信装置群へ送信してもよい。
【００１６】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、情報処理装置は、設定情報を、複数の無線通信装置の電波環境が変化した場合に、無線通信装置群へ送信してもよい。
【００１７】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、情報処理装置は、設定情報を、複数の無線通信装置のいずれかの無線通信装置における、対象情報の送信頻度が変化した場合に、無線通信装置群へ送信してもよい。
【００１８】
本発明の一実施形態に係る通信システムにおいて、第１の通信方式は、電波法による免許を必要とする通信方式であり、第２の通信方式は、電波法による免許を必要としない通信方式であってもよい。
【００１９】
本発明の一実施形態に係る通信システムの制御方法は、複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、複数の無線通信装置として、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムの制御方法であって、複数の無線通信子機に、それぞれ、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、第２の通信方式を介して少なくとも第１無線通信親機及び第２無線通信親機のいずれかへ送信させるステップと、第１無線通信親機に、情報処理装置との間で確立された第１の通信方式による通信を維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して情報処理装置へ送信させるステップと、第２無線通信親機に、所定の時間のみ情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を確立し、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に情報処理装置へ送信し、蓄積された第２種の対象情報の送信の完了後、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を切断するステップと、を実行させる。
【００２０】
本発明の一実施形態に係る無線通信親機は、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムにおける無線通信親機であって、自機の動作モードを、第１のモード及び第２のモードとの間で切り替えるモード切替部と、第１無線通信親機として動作する場合、情報処理装置との間で第１の通信方式による通信を確立して維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して情報処理装置へ送信し、第２無線通信親機として動作する場合、所定の時間のみ情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を確立し、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に情報処理装置へ送信し、蓄積された第２種の対象情報の送信の完了後、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を切断する通信部と、を備える。
【００２１】
本発明の一実施形態に係る無線通信親機は、第１無線通信親機として動作時に、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、第２種の対象情報を受信した場合、当該第２種の対象情報を、第２無線通信親機へ転送させ、第２無線通信親機として動作時に、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、第１種の対象情報を受信した場合、当該第１種の対象情報を、第１無線通信親機へ転送させる転送部をさらに備えてもよい。
【００２２】
本発明の一実施形態に係る無線通信親機の制御方法は、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムにおける無線通信親機の制御方法であって、自機の動作モードを、第１のモード及び第２のモードとの間で切り替えるモード切替ステップと、第１無線通信親機として動作する場合、情報処理装置との間で第１の通信方式による通信を確立して維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して情報処理装置へ送信し、第２無線通信親機として動作する場合、所定の時間のみ情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を確立し、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に情報処理装置へ送信し、蓄積された第２種の対象情報の送信の完了後、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を切断する通信ステップと、を含む。
【００２３】
本発明の一実施形態に係る情報処理装置は、複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムにおける情報処理装置であって、第１無線通信親機との間で第１の通信方式による通信を確立して維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から送信された、無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して第１無線通信親機から受信し、第２無線通信親機との間で、所定の時間のみ第１の通信方式による通信を確立し、第２無線通信親機との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して第２無線通信親機に蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に第２無線通信親機から受信し、第２種の対象情報の送信の完了後、第２無線通信親機との間の第１の通信方式による通信を切断する通信部、を備える。
【００２４】
本発明の一実施形態に係る情報処理装置の制御方法は、複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムにおける情報処理装置の制御方法であって、第１無線通信親機との間で第１の通信方式による通信を確立して維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から送信された、無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して第１無線通信親機から受信し、第２無線通信親機との間で、所定の時間のみ第１の通信方式による通信を確立し、第２無線通信親機との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して第２無線通信親機に蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に第２無線通信親機から受信し、第２種の対象情報の送信の完了後、第２無線通信親機との間の第１の通信方式による通信を切断する通信ステップ、を含む。
【００２５】
本発明の一実施形態に係る無線通信装置は、動作モードとして、第１のモードで動作する第１無線通信親機、第２のモードで動作する第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の互いに第２の通信方式を介して接続された複数の無線通信装置から構成される無線通信装置群と、無線通信装置群のうち、第１無線通信親機及び第２無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムにおける無線通信装置であって、動作モードを切り替えるモード切替部と、無線通信子機として動作する場合、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、第２の通信方式を介して少なくとも第１無線通信親機及び第２無線通信親機のいずれかへ送信し、第１無線通信親機として動作する場合、情報処理装置との間で確立された第１の通信方式による通信を維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して情報処理装置へ送信し、第２無線通信親機として動作する場合、所定の時間のみ情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を確立し、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に情報処理装置へ送信し、蓄積された第２種の対象情報の送信の完了後、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を切断する通信部と、を備える。
【００２６】
本発明の一実施形態に係る無線通信装置の制御方法は、動作モードとして、第１のモードで動作する第１無線通信親機、第２のモードで動作する第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の互いに第２の通信方式を介して接続された複数の無線通信装置から構成される無線通信装置群と、無線通信装置群のうち、第１無線通信親機及び第２無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムにおける無線通信装置の制御方法であって、動作モードを切り替えるモード切替ステップと、無線通信子機として動作する場合、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、第２の通信方式を介して少なくとも第１無線通信親機及び第２無線通信親機のいずれかへ送信するステップと、第１無線通信親機として動作する場合、情報処理装置との間で確立された第１の通信方式による通信を維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して情報処理装置へ送信するステップと、第２無線通信親機として動作する場合、所定の時間のみ情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を確立し、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に情報処理装置へ送信し、蓄積された第２種の対象情報の送信の完了後、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を切断するステップと、を含む。
【００２７】
本発明の一実施形態に係る情報処理装置は、動作モードとして、第１のモードで動作する第１無線通信親機、第２のモードで動作する第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の互いに第２の通信方式を介して接続された複数の無線通信装置から構成される無線通信装置群と、無線通信装置群のうち、第１無線通信親機及び第２無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムにおける情報処理装置であって、第１無線通信親機との間で確立された第１の通信方式による通信を維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、当該無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して第１無線通信親機から受信し、第２無線通信親機との間で、所定の時間のみ第１の通信方式による通信を確立し、第２無線通信親機との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に第２無線通信親機から受信し、第２種の対象情報の受信の完了後、第２無線通信親機との間の第１の通信方式による通信を切断する通信部と、を備える。
【００２８】
本発明の一実施形態に係る情報処理装置の制御方法は、動作モードとして、第１のモードで動作する第１無線通信親機、第２のモードで動作する第２無線通信親機、及び、無線通信子機として動作可能な、電池駆動の互いに第２の通信方式を介して接続された複数の無線通信装置から構成される無線通信装置群と、無線通信装置群のうち、第１無線通信親機及び第２無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムにおける情報処理装置の制御方法であって、第１無線通信親機との間で確立された第１の通信方式による通信を維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、当該無線通信子機に関連付けられた対象に関する対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して第１無線通信親機から受信するステップと、第２無線通信親機との間で、所定の時間のみ第１の通信方式による通信を確立し、第２無線通信親機との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に第２無線通信親機から受信し、第２種の対象情報の受信の完了後、第２無線通信親機との間の第１の通信方式による通信を切断するステップと、を含む。
【００２９】
本発明の一実施形態に係る通信システムの制御プログラムは、複数の無線通信装置で構成される無線通信装置群であって、複数の無線通信装置として、第１のモードで動作する第１無線通信親機、及び、第２のモードで動作する第２無線通信親機の少なくとも２の無線通信親機、並びに、当該少なくとも２の無線通信親機の下位に接続され、互いに第２の通信方式によって通信可能に接続された複数の無線通信子機を含む無線通信装置群と、少なくとも２の無線通信親機と第１の通信方式を介した通信を行う情報処理装置と、を含む通信システムの制御プログラムであって、複数の無線通信子機に、それぞれ、自機に関連付けられた対象に関する対象情報を、第２の通信方式を介して少なくとも第１無線通信親機及び第２無線通信親機のいずれかへ送信させる機能と、第１無線通信親機に、情報処理装置との間で確立された第１の通信方式による通信を維持し、無線通信装置群を構成するいずれかの無線通信子機から、対象情報のうち第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、当該第１種の対象情報を、第１の通信方式を介して情報処理装置へ送信させる機能と、第２無線通信親機に、所定の時間のみ情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を確立し、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信が切断されている間に無線通信装置群を構成する複数の無線通信子機から受信して蓄積された、対象情報のうち第２種の対象情報を、第１の通信方式による通信が確立されている間に情報処理装置へ送信し、蓄積された第２種の対象情報の送信の完了後、情報処理装置との間の第１の通信方式による通信を切断する機能と、を実現させる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、ＦＡＮを構成する複数の無線通信装置間での電力負担を平準化させ、ＦＡＮ全体での電池残量を平準化することが可能な通信システム、通信システムの制御方法、無線通信親機、無線通信親機の制御方法、情報処理装置、情報処理装置の制御方法、無線通信装置、無線通信装置の制御方法、および、通信システムの制御プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る通信システムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るサーバ（情報処理装置）の構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る無線通信装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るテーブルの一例を説明する図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る通信システムを説明する図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るＦＡＮの構成情報の一例を説明する図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るＦＡＮによる電力消費を説明する図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るシーケンス図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る無線通信親機の動作例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る通信システムを説明する図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るＦＡＮによる電力消費を説明する図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るシーケンス図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係るシーケンス図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る情報処理装置の機能を実現するコンピュータの一例を示すハードウェア構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、諸図面を参照しながら、本発明の一実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態による通信システムの構成例を示す図である。通信システム５００は、各家庭、企業、施設等に設置されたメーターからの情報を収集したり、メーターの制御を遠隔で行うためのシステムである。メーターが測定する測定対象としては特に限定されるものではないが、例えば、ガス（都市ガス、ＬＰガス）、水道、石油、電気等であってよい。以下の実施形態では、ガスを例として説明する。なお、本発明の一実施形態において、メーターは、外部から電力を供給されず、内部に備えられた蓄電池で駆動されるものであって、その駆動期間が有限であるものとする。
【００３３】
図１に示すように、通信システム５００は、サーバ（情報処理装置）１００と、無線通信装置２００が備えられたメーター３００と、ネットワーク４００とを含む。なお、無線通信装置２００は、図のように、メーター３００の図示しない外側の入出力Ｉ／Ｆに接続されて、別個の無線通信装置としてメーター３００の外部に備えられてもよい。すなわち、無線通信装置２００は、メーター３００に後付けされるものであってよい。また、無線通信装置２００は、メーター３００の製造時に組込まれて、メーター３００と一体化されてもよい。あるいは、メーター３００の内部に、例えば通信ボードとして組み込まれたり、一のボードでメーター３００の機能と無線通信装置２００の機能とが実現されていてもよい。無線通信装置２００に関連付けられた対象はメーター３００であり、対象情報として、メーター３００による測定結果に関する情報が、無線通信装置２００からサーバ１００へ送信される。
【００３４】
通信システム５００において、複数の無線通信装置２００によってＦＡＮ１０が構成されており、図１の例では、無線通信装置２００Ａａ，２００Ａｂ，２００Ａｃ，２００Ａｄ及び２００Ａｅによって、ＦＡＮ１０Ａが、無線通信装置２００Ｂａ，２００Ｂｂ，２００Ｂｃ及び２００Ｂｄによって、ＦＡＮ１０Ｂが構成されている。ここで、ＦＡＮ１０ＡとＦＡＮ１０Ｂとは、エリアが異なることによる区別であってもよいし、メーターの管理者が異なることによる区別であってもよい。後者の場合、エリアが重複していてもよい。なおこれ以降、特に区別する必要が無い場合、符号における英字は省略して説明する。または、無線通信装置の区別のため、符号における英字のみを用いて説明することもある。例えば、無線通信装置２００Ａａを「装置２００ａ」、無線通信装置２００Ａｂを「装置２００ｂ」等と表示する。なお、各ＦＡＮに含まれる無線通信装置は、図示した数に限られるものではない。
【００３５】
ＦＡＮ１０Ａにおいて、無線通信装置２００Ａａ，２００Ａｃはゲートウェイ（親機）として機能し、その他の無線通信装置２００Ａｂ，２００Ａｄ及び２００Ａｅは子機として機能している。ＦＡＮ１０Ａに含まれる親機（２００Ａａ，２００Ａｃ）は、第１のモードで動作する第１無線通信親機（第１親機）、第２のモードで動作する第２無線通信親機（第２親機）として動作可能であって、いずれかの親機として動作し、ＦＡＮ１０Ａは、少なくとも第１親機及び第２親機を含む。また、ＦＡＮ１０Ｂにおいて、無線通信装置２００Ｂａは親機、その他の無線通信装置２００Ｂｂ〜２００Ｂｄは子機として機能している。なお、各無線通信装置２００は、親機としても子機としても動作し得るが、後述する実施形態によっては、親機のみ、子機のみとして動作するものであってもよい。なお、詳細は後述するが、本発明の一実施形態によれば、ＦＡＮ１０Ａに示すように、１つのＦＡＮ１０に少なくとも２の親機が含まれることを特徴とする。従って、ＦＡＮ１０Ｂのように１つのＦＡＮ１０に親機が１つ含まれるものは、本発明との比較のために例として記載するものである。
【００３６】
親機である無線通信装置２００は、サーバ１００との間で、第１の通信方式を用いてネットワーク４００を介して直接に通信を行うことができる。ここで、第１の通信方式は、例えば、ＬＴＥ、ＬＴＥ−Ａｄｖａｎｃｅｄ、第４世代（４Ｇ）、第５世代（５Ｇ）、ＣＤＭＡ等の通信方式である。また、第１の通信方式は、例えば、Category M, Category M1、ＮＢ−ＩｏＴ（Narrow Band IoT）等のＩｏＴ向けの無線通信方式であり、ＬＴＥを拡張した通信方式である。また、第１の通信方式は例えば、電波法における免許を必要とする通信方式（公衆無線）である。なお、第１の通信方式は、これらの例に限られるものではない。子機である無線通信装置２００は、第２の通信方式を用いて他の子機及び親機との通信（データの伝送）を行う。ここで、第２の通信方式としては、例えば、９２０ＭＨｚ帯を使用して通信する特定小電力無線方式である。９２０ＭＨｚ帯を使用して通信する特定小電力無線方式は、例えば、Ｗｉ-ＳＵＮの通信規格に基づく通信方式や、Ｚｉｇｂｅｅ（登録商標）等のＩＥＥＥ８０２．１５．４上で動作する無線通信規格の通信方式である。なお、第２の通信方式は、９２０ＭＨｚ帯に限られず、どのような通信帯域で通信するものであってもよい。第２の通信方式は例えば、電波法における免許を必要としない通信方式である。第１の通信方式と第２の通信方式とは例えば、通信に用いる電波の周波数帯が互いに異なる。
【００３７】
詳細は後述するが、サーバ１００は、各メーター３００の保守管理を遠隔から実行する機能を有する。従って、サーバ１００は、ＦＡＮ１０における親機と第１の通信方式によって接続され、ＦＡＮ１０を構成する各無線通信装置２００へのポーリング要求の送信や、親機を介して各無線通信装置２００からの応答を受信する。また、サーバ１００は、親機を介して各無線通信装置２００から送信された各メーター３００の情報（対象情報）を処理し、図示しないメーターの管理者へ必要なデータを受け渡すＩｏＴ−ＰＦ（プラットフォーム）としての機能も有する。各メーター３００の情報としては、測定対象の測定値（検針値）であって、測定対象の所定期間（例えば、１日、１週間、１カ月等）における使用量、測定対象の残量を示すデータであってよい。また、各メーター３００の情報としては、測定対象の異常を表すデータ（例えば、ガス漏れ等）であってもよい。なお図において、サーバ１００は２つ示してあるが、これに限られるものではない。なお、サーバ１００は、各実施形態において記載する機能を実現できる情報処理装置であればどのような装置であってもよく、例えば、サーバ装置、コンピュータ（限定でなく例として、デスクトップ、ラップトップ、タブレット等）、コミュニケーションプラットホーム等を含んでもよい。
【００３８】
ネットワーク４００は、無線ネットワークや有線ネットワークを含んでよい。ネットワーク４００は、ワイヤレスＬＡＮ（wireless LAN：ＷＬＡＮ）や広域ネットワーク（wide area network：ＷＡＮ）、ＩＳＤＮｓ（integrated service digital networks）、無線ＬＡＮｓ、ＬＴＥ（long term evolution）、ＬＴＥ−Ａｄｖａｎｃｅｄ、第４世代（４Ｇ）、第５世代（５Ｇ）、ＣＤＭＡ（code division multiple access）等である。なお、ネットワーク４００は、これらの例に限られず、例えば、公衆交換電話網（Public Switched Telephone Network：ＰＳＴＮ）やブルートゥース（Bluetooth（登録商標））、光回線、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber LINE）回線、衛星通信網等であってもよく、どのようなネットワークであってもよい。また、ネットワーク４００は、これらの組み合わせであってもよい。また、ネットワーク４００は、これらの例を組み合わせた複数の異なるネットワークを含むものであってもよい。例えば、ネットワーク４００は、ＬＴＥによる無線ネットワークと、閉域網であるイントラネット等の有線ネットワークとを含むものであってもよい。
【００３９】
＜親機と子機と間の消費電力の違いについて＞
ここで、親機と子機との間の消費電力の違いについて、図５のテーブルを用いて説明する。図５のテーブルＴＢ１は、無線通信装置２００で実行される処理毎に、通信頻度（平均実行回数）、通信データ量、送信パターン、消費電流とを関連付けて記憶したテーブルである。ガスメーターは、定期的な保守管理が必要であり、サーバ１００と無線通信装置２００との間で、指示と応答の送受信に係る通信が必然的に発生する。図５のテーブルＴＢ１は、そのような通信において消費する消費電流（消費電力）を、予め測定し記憶するものである。ここで、無線通信装置２００が親機として動作する場合、複数の子機が接続され、各子機に接続されたメーター３００のデータを、第１の通信方式を用いてＩｏＴ−ＰＦへ送信する必要があるが、消費電流は、無線通信装置２００に接続されているメーター３００の数に依存する。従って、テーブルＴＢ１には、親機に接続されているメーター３００の数に対して、処理毎に要する消費電力が、予め記憶されている。なお、無線通信装置２００が子機として動作し、メーター３００が自機に１台接続されている場合、子機は、メーター１台分のデータを、第２の通信方式を用いてＦＡＮ内で親機へ送信するのみでよい。
【００４０】
テーブルＴＢ１についてさらに説明する。処理「定期検針」は、メーター３００の検針値をサーバ１００へ送信するもので、通信データ量は、上り（無線通信装置２００からサーバ１００へ）１０４バイト、下り２０８バイトである。また、「定期検針」が実行されるのは、月１回である。「定期検針」のデータの送信パターンは、複数のメーター３００のデータを親機が蓄積してＩｏＴ−ＰＦへ送信する「蓄積あり」のパターンである。さらに、「定期検針」に要する消費電流は、メーターが１台接続された子機で０．０１ｍＡｈ、メーターが２台接続された親機で０．２１９ｍＡｈ、メーターが３台接続された親機で０．２２ｍＡｈである。なお、処理「見える化」は、１日のガス使用量をグラフ化や数値化するためにデータの送受信を行う処理である。上記「定期検針」や「見える化」に関するデータは、子機から親機へ送信される都度サーバ１００へ送信することを必要としない、リアルタイム性・緊急性の低いデータである。従って、これらのデータは、子機から親機へ送信された後、所定の時間まで親機に蓄積（記憶）されるデータである。本発明の一実施形態によれば、これらのデータのように、サーバ１００へ都度送信する必要のないデータを第２種の対象情報とし、第２種の対象情報を子機から受信し蓄積する親機を、第２親機とする。
【００４１】
次に、処理「遠隔開栓」は、サーバ１００から指示して、ガス栓を開栓する処理である。また、処理「緊急時業務」や「異常発呼」は、ガス漏れ等をサーバ１００へ送信したり、他の報知システムへ異常発生を通知するものである。なお、上記処理のうち、「遠隔開栓」、「緊急時業務」、「異常発呼」は、即時に報知する必要があることから、送信パターンは、処理の度に送信される「都度送信」のパターンとなる。すなわち、子機から親機へ送信される度に、サーバ１００へ送信されることが要求される。本発明の一実施形態によれば、これらのデータのように、サーバ１００へ都度送信する必要のあるデータを第１種の対象情報とし、第１種の対象情報を子機から受信する親機を、第１親機とする。なお、数値は一例であって、これに限られるものではなく、また、この他のデータが記憶されてもよい。
【００４２】
図１及び上述のように、通信システム５００によれば、子機は、他の子機又は親機との間で第２の通信方式で通信を行い、親機は、サーバ１００との間の通信を第１の通信方式で行う。特定小電力無線方式である第２の通信方式と比べ、ＷＡＮである第１の通信方式は、データの伝送に電力を多く必要とする。すなわち、第１の通信方式は、第２の通信方式と比べてデータの伝送や通信の待機に必要とする消費電力が大きい。なお、図１に示すＦＡＮを構成してサーバと通信を行うシステムの場合、各無線通信装置２００は、他の無線通信装置２００やサーバ１００からの通知を待機する必要があり、待機時にも電力を消費する。ＴＢ２に一例として示すように、そのような待機時の消費電力も、第１の通信方式による通信の方が、第２の通信方式による通信と比べて大きい。以上が、ＦＡＮを構成する上で生じ得る、親機と子機との間の消費電力の違いである。
【００４３】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に概要について説明する。図６に、本発明の第１実施形態に係る通信システムを示す。本発明の第１実施形態によれば、少なくとも２の親機を含むＦＡＮを含む通信システムが提供される。そして、本発明の第１実施形態によれば、上述のように、サーバ１００へ都度送信する必要のあるデータを第１種の対象情報とし、第１種の対象情報が送信される親機を、第１親機２００Ａａとする。さらに、サーバ１００へ都度送信する必要のないデータを第２種の対象情報とし、第２種の対象情報が送信され蓄積される親機を、第２親機２００Ａｃとする。第１親機２００Ａａは、サーバ１００との間で確立された第１の通信方式による通信（ＣＮ１０）を維持し、サーバ１００からのポーリング要求の受信や、子機や第２親機、自機からの緊急を要するデータの送信といった、待機電力を必要とする処理を実行する。第２親機２００Ａｃは、サーバ１００との間で所定の時間のみ第１の通信方式による通信を確立（ＣＮ１１）し、それ以外では、サーバ１００との間の通信が切断される（図６（ｂ）を参照されたい）。
【００４４】
第２親機２００Ａｃは、サーバ１００との間の通信が切断されている間に、ＦＡＮ１０Ａの子機（２００Ａｂ，２００Ａｄ，２００Ａｅ）から送信された第２種の対象情報を蓄積しておき、所定の時間にサーバ１００との通信が確立された際に、蓄積した第２種の対象情報をサーバ１００へ送信する。なお、第１親機２００Ａａのメーター３００Ａａに関する第２種の対象情報を受信し、蓄積してもよい。蓄積した第２種の対象情報の送信が完了した場合、第２親機２００Ａｃは、サーバ１００との間の第１通信方式による通信を切断する。ここで、「所定の時間」とは、予め設定された時刻であってもよいし、所定の時間間隔で規定されるものであってもよい。例えばメーター３００の管理者が、少なくとも１日１回は、各メーター３００の検針結果を所望すると考えている場合を想定する。この場合、所定の時間を例えば「１８：００」とし、毎日１８：００にサーバ１００との通信を確立（再開）し、前回の通信の切断から蓄積された第２種の対象情報が送信される。
【００４５】
なお、第１実施形態において、無線通信装置２００は必ずしも親機及び子機の両方として動作する機能を備える必要はなく、１のＦＡＮに第１親機、第２親機が含まれていれば、その他の無線通信装置２００は子機としてのみ動作するものであってよい。
【００４６】
上述のような第１実施形態によるＦＡＮの電池残量の平準化について、図７を用いて説明する。図７は、ＦＡＮ１０に含まれる各無線通信装置２００について、親機である場合、子機である場合に、電池残量（電池残量）の時間軸に沿った変化を模式的に示す図である。図７（ａ）は、親機を１つのみ含むＦＡＮ、図７（ｂ）は、本発明の第１実施形態による親機を２つ含むＦＡＮの模式図である。なお、図７（ｂ）の場合、第１親機を親機ａ、第２親機を親機ｃであるとする。
【００４７】
図７（ａ）に示すように、装置ａのみが親機であるＦＡＮの場合、時間の経過に伴い、親機ａの電池残量が、電池残量Ｐａ１０からＰａ１１、Ｐａ１１からＰａ１２へと、子機ｂ〜ｅの電池残量と比べて減少している。このように、親機の電池残量が急激に減少すると、サーバ１００との通信に必要な電力を確保できなくなるおそれがある。さらに、親機の電池残量が少ないことにより、親機の電波環境や業務内容の変化に対応できなくなるおそれもある。例えば、電波環境が悪化し、サーバ１００との通信に電力を多く消費する必要が生じたり、対象情報のサーバ１００への送信頻度が増加したりといった場合に、必要な電力を確保できなくなる。これに対し、本発明の第１実施形態に係る図７（ｂ）の親機を２つ含むＦＡＮの場合、親機ａの電池残量の変化（Ｐａ２０〜Ｐａ２２）は、図７（ａ）の装置ａのみが親機である場合と比べて緩やかである。これは、親機として定期的にサーバへ送信するデータ（第２種の対象情報）の送信を親機ｃが担うため、第２種の対象情報のサーバ１００への送信に要する電力消費が、親機ａに生じないことによる。また、親機ｃは、子機から送信されるデータの待機のため、第２通信方式での通信は維持する必要があるが、第２通信方式による通信の待機電力は、第１通信方式と比べて小さい。また、親機ｃにおいて、蓄積されていた第２種の対象情報の送信が完了した場合は、親機ｃとサーバ１００との間の通信は切断されるため、親機ｃでは、第１通信方式での待機電力が消費されない。従って、本発明の第１実施形態では、親機が行うべき処理（親機の機能）を複数の無線通信装置に分散させることにより、ＦＡＮを構成する無線通信装置間での電池残量を平準化することが可能となる。以上が、第１実施形態の概要である。
【００４８】
図２は、本発明の一実施形態によるサーバ１００のブロック図である。図２に示すように、サーバ１００は、制御部１１０、通信Ｉ／Ｆ部１２０、入出力Ｉ／Ｆ部１３０及び記憶部１４０を備える。
【００４９】
まず、記憶部１４０は、典型的には、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、フラッシュメモリ等各種の記録媒体により実現され、サーバ１００が動作するうえで必要とする各種プログラム及びデータを記憶する機能を有する。また、記憶部１４０には、サーバ１００との通信を行う各ＦＡＮに関する情報であって、各ＦＡＮを構成する無線通信装置２００及びメーター３００に関する情報（構成情報）が記憶される。
【００５０】
図４に、記憶部１４０に記憶される本発明の第１実施形態に係るＦＡＮ１０Ａの構成情報のテーブルの一例を示す。図４に示すように、記憶部１４０には、各無線通信装置２００を一意に識別可能な識別子である装置ＩＤ、各無線通信装置２００について親機・子機の指定、各無線通信装置２００の位置情報、メーター３００を一意に識別可能な識別子であるメーターＩＤ、メーター３００の設置年、メーター３００の管理者に係るメーター管理者ＩＤ、第１の通信方式に必要なネットワークＩＤ、無線通信装置２００が含まれるＦＡＮを識別するための第２の通信方式に必要なネットワークＩＤ等が記憶される。なお、上述したように、本発明の第１実施形態によれば、ＦＡＮ１０には親機が少なくとも２つ含まれ、図４に示すように、第１親機、第２親機としての構成情報が記憶される。第１の通信方式に必要なネットワークＩＤは例えばＩＰアドレスや電話番号などである。第２の通信方式に必要なネットワークＩＤは例えばＦＡＮのネットワークＩＤである。また、記憶部１４０には、ＦＡＮの構成情報として、各子機に対し、親機とする無線通信装置２００の指定（例えば、親機とする装置ＩＤ）が関連付けられて記憶されてもよい。なお、記憶部１４０に記憶される情報としては、図示及び上述したものに限られるものではない。
【００５１】
制御部１１０は、プログラム内のコードや命令によってサーバ１００の各部を制御する機能を有するプロセッサである。制御部１１０は、通信制御部１１１、取得部１１２、算出部１１３、判定部１１４及び入出力制御部１１５を備える。通信制御部１１１は、通信Ｉ／Ｆ部１２０を介した通信を制御する。通信Ｉ／Ｆ部１２０は、アンテナ等の通信装置（図示せず）に接続されるインタフェースである。通信Ｉ／Ｆ部１２０は、無線通信装置２００のような外部装置と、移動体通信網の通信回線を介してデータを通信する機能を有する。通信制御部１１１は、第１親機との通信を維持し、第１種の対象情報の受信を制御する。また、通信制御部１１１は、第２親機との通信を所定の時間に確立し、蓄積データの送信後、通信を切断させる。入出力制御部１１６は、入出力Ｉ／Ｆ部１３０を介した図示しない表示装置（ディスプレイ等）や入出力装置（キーボード、タッチパネル等）との接続を制御する。判定部１１４は、各種判定処理を行う。
【００５２】
取得部１１２は、無線通信装置２００の動作モードの履歴に関するモード履歴情報を取得する。モード履歴情報は、上述した親機（第１親機又は第２親機）、子機のいずれかであったかの履歴であって、各動作モードの起動時間や、変更時間、動作モードの継続時間を含む。さらに、取得部１１２は、無線通信装置２００で実行された処理の内容に関する処理履歴情報を取得する。さらに、取得部１１２は、動作モードの継続時間に関する継続時間情報を取得してもよい。また、取得部１１２は、無線通信装置２００による、対象情報の送信頻度を取得してもよい。また、取得部１１２は、無線通信装置２００との間の通信に係る通信品質に関する情報を取得してもよい。
【００５３】
算出部１１３は、取得部１１２で取得された情報と、上述したテーブルＴＢ１，ＴＢ２に示す消費電流に関するデータとから、各無線通信装置２００の消費電力（すなわち、電池残量）を算出する。
【００５４】
次に、無線通信装置２００について説明する。図３は、本発明の一実施形態による無線通信装置２００のブロック図である。なお上述のように、本発明の第１実施形態によれば、ＦＡＮ１０を構成する無線通信装置２００は親機としてのみ機能するものであってよいし、子機としてのみ機能するものであってよいが、説明の簡易化のため、まず、無線通信装置２００が親機としても子機としても動作可能な構成を図３に示す。図３に示すように、無線通信装置２００は、制御部２１０、通信Ｉ／Ｆ部２２０、入出力Ｉ／Ｆ部２３０及び記憶部２４０を備える。
【００５５】
記憶部２４０は、典型的には、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、フラッシュメモリ等各種の記録媒体により実現され、無線通信装置２００が動作するうえで必要とする各種プログラム及びデータを記憶する機能を有する。記憶部２４０は、例えば、制御部２１０における各種処理に用いられるドライバプログラム、オペレーティングシステムプログラム、アプリケーションプログラム、データ等を記憶する。例えば、記憶部２４０は、ドライバプログラムとして、ＩＥＥＥ８０２．１１規格の無線通信方式や移動体通信（セルラー通信）の無線通信方式を実行する通信ドライバプログラムを記憶する。また、記憶部２４０は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格の無線通信方式や移動体通信（セルラー通信）の無線通信方式での認証等を行う接続制御プログラム等を記憶する。また、記憶部２４０は、無線ＬＡＮのアクセスポイントに接続するための各種情報を記憶していてもよい。また、記憶部２４０は、メーターや自装置に関する情報（例えば、メーターＩＤ、無線通信装置ＩＤ、位置情報、管理者情報、ネットワークＩＤ、ＵＳＩＭ、ｅＳＩＭ等の情報等）を記憶したり、所定の処理に係る一時的なデータ（通信履歴、メーターによる検針値、ＦＡＮの構成データ等）を一時的に記憶したりしてもよい。また、記憶部２４０は、上述した図４のテーブルを含んでよい。
【００５６】
制御部２１０は、プログラム内のコードや命令によって所定の機能を実行するための機能を備え、例えば、中央処理装置（ＣＰＵ）である。また、制御部２１０は、例えば、マイクロプロセッサやマルチプロセッサ、ＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）等であってもよい。なお、制御部２１０は、これらの例に限定されない。制御部２１０は、動作モード切替部２１１、通信制御部２１２、取得部２１３、算出部２１４、転送部２１５、判定部２１６及び入出力制御部２１７を含む。
【００５７】
通信制御部２１２は、通信Ｉ／Ｆ部２２０を介した他の無線通信装置、又は、サーバ１００との間の通信を制御し、例えばデータの送受信のためのデジタル処理等を行う。通信Ｉ／Ｆ部２２０は、ネットワーク４００を介して、他の無線通信装置２００やサーバ１００との間でデータの送受信が可能な通信インターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部２２０は、例えば、無線通信が可能な通信インターフェースであり、無線ＬＡＮのアクセスポイントを介して通信する機能や、ＬＴＥやＣＤＭＡ等の無線通信ネットワークを介して通信するための機能を含んでいてもよい。ここで、通信Ｉ／Ｆ部２２０は、第１通信部２２１と第２通信部２２２とを含む。第１通信部２２１及び第２通信部２２２は、それぞれ、上述の第１通信方式及び第２通信方式を用いた通信のための通信インタフェースである。
【００５８】
なお、親機としてのみ、または、子機としてのみ動作する場合、動作モード切替部２１１は備えなくてもよい。さらに、子機としてのみ動作する場合、第１通信部２２１は備えなくてもよい。
【００５９】
入出力制御部２１７は、入出力Ｉ／Ｆ部２３０を介したメーター３００との通信を制御する。入出力Ｉ／Ｆ部２３０は、例えばメーター３００がガスメーターである場合、独自の通信規格であるＮライン又はＵバスのインタフェースであり、また、ガスメーター間の通信方式であるＵバスエアにも対応するインタフェースである。無線通信装置２００を通信ボードとして実現した場合、上記のインタフェースを備えることによって、既存のガスメーターに組込んで設置することができる。なお、メーター３００はガスに限られるものではなく、入出力Ｉ／Ｆ部２３０は、水道等のメーターに組込むためのインタフェースであればよい。
【００６０】
以降、無線通信装置２００の各動作モードについて説明する。
＜子機の場合＞
取得部２１３は、自機に関連付けられたメーター３００による測定情報（対象情報）を取得する。取得部２１３によって取得された対象情報が、サーバ１００への都度送信を必要とする緊急性・リアルタイム性の高い第１種の対象情報である場合、通信制御部２１２は、第２通信部２２２を介した第２の通信方式により、第１親機を宛先として第１種の対象情報を第１親機へ送信する。また、取得部２１３によって取得された対象情報が、サーバ１００への都度送信を必要としない第２種の対象情報である場合、通信制御部２１２は、第２通信部２２２を介した第２の通信方式により、第２親機を宛先として第２種の対象情報を第２親機へ送信する。
＜第１親機の場合＞
通信制御部２１２は、第１通信部２２１を介してサーバ１００との間の第１通信方式による通信を確立し、当該通信を維持する。そして、取得部２１３によって取得された自機に関連付けられたメーター３００の測定情報が、第１種の対象情報であった場合、通信制御部２１２は、第１通信部２２１を介した第１の通信方式により、サーバ１００を宛先として第１種の対象情報をサーバ１００へ送信する。また、取得部２１３によって取得された対象情報が第２種の対象情報である場合、通信制御部２１２は、第２通信部２２２を介した第２の通信方式により、第２親機を宛先として第２種の対象情報を第２親機へ送信する。また、通信制御部２１２は、ＦＡＮに含まれる子機や第２親機から第１種の対象情報を受信する都度、受信した第１種の対象情報を、サーバ１００へ送信する。
＜第２親機の場合＞
通信制御部２１２は、第１通信部２２１を介したサーバ１００との間の第１通信方式による通信を、所定の時間にのみ確立する。取得部２１３によって取得された自機に関連付けられたメーター３００の測定情報が、第１種の対象情報であった場合、通信制御部２１２は、第２通信部２２２を介した第２の通信方式により、第１親機を宛先として、第１種の対象情報を第１親機へ送信する。また、取得部２１３によって取得された対象情報が第２種の対象情報であった場合、自機の記憶部２４０に蓄積する。また、通信制御部２１２は、ＦＡＮに含まれ自装置の下位に接続された複数の子機や第１親機から、第２通信方式のマルチホップ通信により第２種の対象情報を受信すると、記憶部２４０に蓄積させる。そして、通信制御部２１２は、所定の時間に第１通信部２２１を介したサーバ１００との間の第１通信方式による通信を再開し、記憶部２４０に蓄積された第２種の対象情報をサーバ１００へ送信する。通信制御部２１２は、蓄積された第２種の対象情報の送信が完了すると、サーバ１００との間の通信を切断する。
【００６１】
次に、第１実施態様におけるサーバ１００、第１親機２００Ａａ、第２親機２００Ａｃ、子機２００Ａｅの処理について、図８のシーケンス図を用いて説明する。なお、ＦＡＮとして、図３に示すＦＡＮ１０Ａを例に説明し、子機としては２００Ａｅのみを記載するが、その他の子機２００Ａｄ，２００Ａｂについても同様である。まず、第１親機２００Ａａは、サーバ１００との間の第１通信方式による通信を確立する（ステップＳ１１）。子機２００Ａｅは、第１種の対象情報を取得した場合、当該第１種の対象情報を、第２の通信方式によって第１親機２００Ａａへ送信する（ステップＳ１２）。第１親機２００Ａａは、受信した第１種の対象情報を、第１の通信方式によってサーバ１００へ送信する（ステップＳ１３）。また、子機２００Ａｅは、第２種の対象情報を取得した場合、当該第２種の対象情報を、第２の通信方式によって第２親機２００Ａｃへ送信する（ステップＳ１４）。第２親機２００Ａｃは、受信した第２種の対象情報を蓄積する（ステップＳ１５）。第２親機２００Ａｃは、所定時間であるか否か判定し（ステップＳ１６）、所定時間である場合、サーバ１００との間の第１通信方式による通信を確立する（ステップＳ１７）。その後、第２親機２００Ａｃは、蓄積した第２種の対象情報をサーバ１００へ送信する（ステップＳ１８）。送信が完了すると、第２親機２００Ａｃは、サーバ１００との間の第１通信方式による通信を切断する（ステップＳ１９）。なお、第１種の対象情報は、緊急時等、取得された際に送信するものであって、必ずしも図８のシーケンス図通りに取得されるものではない。
【００６２】
次に、本発明の第１実施形態による、無線通信親機として動作する無線通信装置２００制御方法について、図９のフローチャートを用いて説明する。まず、動作モードが判定され（ステップＴ１１）、第１親機として動作する場合、サーバ１００との間で、通信制御部２１２は、第１の通信方式による通信を確立する（ステップＴ１２）。そして、自機の下位に接続された子機から、第１種の対象情報を第２の通信方式を介して受信する度に、通信制御部２１２は、第１種の対象情報を、第１の通信方式を介してサーバ１００へ送信する（ステップＴ１３）。第２親機として動作する場合、通信制御部２１２は、自機の下位に接続された子機から、第２種の対象情報を第２の通信方式を介して受信し、蓄積する（ステップＴ１４）。その後、所定の時間になるまで、第２種の対象情報の受信を継続する（ステップＴ１５）。所定の時間となった場合、通信制御部２１２は、サーバ１００との間で、第１の通信方式による通信を確立する（ステップＴ１６）。そして、蓄積した第２種の対象情報を、第１の通信方式を介してサーバ１００へ送信する（ステップＴ１７）。その後、通信制御部２１２は、サーバ１００との間の第１の通信方式による通信を切断する（ステップＴ１８）。そして、ステップＴ１１へ戻り処理を継続する。
【００６３】
本発明の第１実施形態によれば、親機の機能を２つの無線通信装置に分散させ、サーバ１００と常時接続される第１親機と、所定の時間のみサーバ１００と接続される第２親機とを含むＦＡＮが構成される。第２親機は、リアルタイム性の低いデータをまとめて送信し、送信するときのみ第１通信方式による通信を確立するため、待機電力を必要とせず、消費電力を抑えることができる。また、第１親機は、送信すべきデータ量を低減でき、さらに、子機との間の第２の通信方式による通信の頻度を抑えることができるため、それによる消費電力を削減することができる。従って、ＦＡＮ内で１つの親機のみ電池残量が減少するという課題を解決し、ＦＡＮ内の無線通信装置間の電池残量を平準化することができる。
【００６４】
＜第１実施形態の変形例＞
なお、取得部２１３は、自装置の動作モード（第１親機、第２親機、子機）に関するモード履歴情報と、自装置で実行された処理に関する処理履歴情報とを取得してもよい。取得されたそれら情報は、サーバ１００へ送信され（自装置が子機の場合、第１親機を介して）、サーバ１００によって、上述したテーブルＴＢ１，ＴＢ２を用いた各無線通信装置の電池残量の算出に用いられてもよい。なお、無線通信装置２００がテーブルＴＢ１，ＴＢ２を記憶し、算出部２１４によって、自装置の電池残量を算出してもよい。
【００６５】
第１実施形態において、第１親機として動作する無線通信装置は、第２親機と比較して待機電力を多く消費する。サーバ１００は、第１親機と第２親機との間で電池残量を比較し、第１親機の電池残量が少なくなった場合に、第１親機と第２親機とを切り替える設定情報を、ＦＡＮ１０へ送信してもよい。または、第１親機が自機の電池残量を算出し、第２親機へ切替要求を送信してもよい。これにより、ＦＡＮ内の電池残量をより平準化することが可能となる。
【００６６】
また、上述では、対象情報の送信時に、送信先が第１親機または第２親機として（例えば、ＩＰアドレス等によって）指定される態様について説明した。しかしながら、対象情報を自機の下位に接続された無線通信装置から受信した場合に、転送部２１５が、対象情報の種別に応じて、送信先を書き換えてもよい。例えば、対象情報の種別によらず、あらかじめ設定されたルートによって情報を送信するツリー構造が設定され、上位に位置する親機（第１親機又は第２親機）の転送部２１５が、受信した対象情報の種別に応じて対象情報を転送してもよい。例えば、第１親機が、下位の子機から第２種の対象情報を受信した場合、当該第２種の対象情報の宛先を第２親機として書き換えて、第２の通信方式を介して第２親機へ送信してもよい。また、逆の場合も同様である。
【００６７】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図１０に、本発明の第２実施形態に係る通信システムを示す。本発明の第２実施形態によれば、ＦＡＮ１０に含まれる無線通信装置２００は、第１のモードで動作する第１無線通信親機（第１親機）、第２のモードで動作する第２無線通信親機（第２親機）、無線通信子機として動作可能であり、ＦＡＮ１０には、第１無線通信親機と第２無線通信親機との少なくとも２の親機が含まれる。さらに、第２実施形態によれば、第１親機、第２親機及び子機を、ＦＡＮに含まれる無線通信装置２００間で切り替える。
【００６８】
図１０を用いて、第２実施形態の概要について説明する。図１０（ａ）の場合、装置２００Ａａを第１親機、装置２００Ａｃを第２親機、装置２００Ａｂ，２００Ａｄ，２００Ａｅを子機としたＦＡＮ１０Ａが構成されている。第１親機２００Ａａとサーバ１００とは、第１の通信方式による通信ＣＮ１０が、第２親機２００Ａｃとサーバ１００とも、第１の通信方式による通信ＣＮ１１が確立されている。その後、第１親機２００Ａａと第２親機２００Ａｃが所定の条件を満たす場合、子機２００Ａｂ，２００Ａｄ，２００Ａｅから第１親機及び第２親機が選択され、切り替えられる。例えば、図１０（ｂ）の場合、装置２００Ａｂが第１親機と設定され、装置２００Ａｅが第２親機と設定される。そして、装置２００Ａａ、２００Ａｃは、子機として切り替えられる。
【００６９】
第２実施形態によるＦＡＮの電池残量の平準化について、図１１を用いて説明する。なお、比較のため、図１１（ａ）に、親機を１つのみ含むＦＡＮにおいて、当該親機を切り替える構成を示してある。図１１（ａ）の場合、親機ａの電池残量がＰａ３１となった時に、子機ｂが親機ｂとして切り替えられ、親機ａが子機ａと切り替えられたとする。その後、親機ｂの電池残量はＰｂ３０となる。図１１（ａ）に示すＦＡＮの場合、親機として動作した無線通信装置の電池残量が、子機としてのみ動作した無線通信装置と比較して電力の消費が激しい。これに対し、図１１（ｂ）に示す第２実施形態によるＦＡＮの場合、まず、親機ａ、親機ｃの消費電力がそれぞれＰａ４１，Ｐｃ４１となった際に、子機ｂが親機ｂに、子機ｅが親機ｅに切り替えられる。すると、切替前に親機として動作していた子機ａ、子機ｃの電池残量Ｐａ４２，Ｐｃ４２は、親機ｂ、親機ｅの電池残量Ｐｂ４０，Ｐｅ４０とほぼ同等であり、ＦＡＮ内の電池残量を平準化することができる。
【００７０】
なお、第２実施形態において、親機の切替は、サーバ１００によって指示されてもよいし、第１親機または第２親機によって指示されてもよい。また、切り替えるべき所定の条件としては、複数の無線通信装置２００のうち、残り稼働時間（すなわち、電池残量）が長い無線通信装置から、第１親機、第２親機、子機として動作させてもよい。電池残量は、上述した算出部２１４又は１１３の処理によって求めることができる。また、所定の条件としては、無線通信装置２００の電波環境が変化したことであってもよい。例えば、第１親機として動作していた無線通信装置の周囲に、壁などの障害物が設置され、通信環境が悪化した場合、第１親機を子機として動作させ、他の無線通信装置を第１親機として動作させる設定情報が送信されてもよい。逆に、通信環境が良好になった無線通信装置を、親機として動作させるよう切り替える設定情報が送信されてもよい。または、無線通信装置による対象情報の送信頻度が変化した場合を、所定の条件としてもよい。例えば、親機として動作していた無線通信装置による対象情報の送信が急激に増加した場合（ガス漏れが多発したり、検針データの送信の頻度を増加させる設定がなされた場合など）、当該親機を子機として動作させるような設定情報が送信されてもよい。
【００７１】
次に、第２実施形態におけるサーバ１００、無線通信装置２００Ａａ，２００Ａｂ，２００Ａｃ，２００Ａｅの処理について、図１２，１３のシーケンス図を用いて説明する。なお、ＦＡＮとして、図１０に示すＦＡＮ１０Ａを例に説明し、無線通信装置２００ｄについては説明を省略するが、他の無線通信装置２００と同様である。
【００７２】
まず、無線通信装置２００Ａａは第１親機として動作し（ステップＳ２１）、無線通信装置２００Ａｃは第２親機として動作する（ステップＳ２２）ように設定される。第１親機２００Ａａの通信制御部２１２は、サーバ１００との間で第１通信方式による通信を確立する（ステップＳ２３）。第１親機２００Ａａは、子機２００Ａｅから第１種の対象情報を受信すると（ステップＳ２４）、その都度、第１種の対象情報をサーバ１００へ送信する（ステップＳ２５）。また、子機２００Ａｂから第１種の対象情報を受信すると（ステップＳ２６）、その都度、第１種の対象情報をサーバ１００へ送信する（ステップＳ２７）。なお、ステップＳ２４〜Ｓ２７の処理は、シーケンス図通りに実行されるわけではなく、各無線通信装置２００において第１種の対象情報が取得される度に実行されるものであってよい。また、第２親機２００Ａｃは、第２種の対象情報を子機２００Ａｅ，２００Ａｂから受信したり（ステップＳ２８，Ｓ２９）、第１親機２００Ａａから受信する（ステップＳ３０）。第２親機２００Ａｃは、受信した第２種の対象情報を蓄積し、所定の時間となった場合に（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、サーバ１００との間の第１通信方式による通信を確立する（ステップＳ３２）。そして、蓄積された第２種の対象情報をサーバ１００へ送信する（ステップＳ３３）。第２種の対象情報の送信が完了すると、第２親機２００Ａｃは、サーバ１００との間の第１通信方式による通信を切断する（ステップＳ３４）。
【００７３】
続いて、図１３のシーケンス図について説明する。サーバ１００は、各無線通信装置２００の間で所定の条件が成立する場合に、親機の切替指示を送信する（ステップＳ３５）。所定の条件とは、上述のように、親機の電池残量の低減、通信環境の変化、通信頻度の変化等に基づく条件である。切替指示に応じて、無線通信装置２００Ａｂが第１親機として動作し（ステップＳ３６）、無線通信装置２００Ａｅが第２親機として動作する（ステップＳ３７）。第１親機２００Ａｂ、第２親機２００Ａｅの処理については、上述した第１親機Ａａ、第２親機Ａｃとそれぞれ同様であるため、説明を省略する。
【００７４】
第２実施形態によれば、ＦＡＮを構成する無線通信装置２００が親機としても子機としても動作可能であって、少なくとも２の親機を含むＦＡＮが構成され、無線通信装置２００間で、第１親機、第２親機、子機の役割が切り替えられる。従って、各無線通信装置２００の消費電力を平準化することが可能となる。
【００７５】
本発明を諸図面や実施例に基づき説明してきたが、当業者であれば本開示に基づき種々の変形や修正を行うことが容易であることに注意されたい。従って、これらの変形や修正は本発明の範囲に含まれることに留意されたい。例えば、各手段、各ステップ等に含まれる機能等は論理的に矛盾しないように再配置可能であり、複数の手段やステップ等を１つに組み合わせたり、或いは分割したりすることが可能である。また、上記実施の形態に示す構成を適宜組み合わせることとしてもよい。例えば、サーバ１００が備えるとして説明した各構成部は、複数のサーバによって分散されて実現されてもよい。また、サーバ１００の機能として説明した処理は、無線通信装置２００によって行われても良い。逆に、無線通信装置２００によって行われるとした処理が、サーバ１００によって行われてもよい。
【００７６】
また、本発明に係る発明の一実施形態を説明したが、本発明はこれに限られないことは言うまでもない。例えば、上述では、図４のテーブルがサーバ１００の記憶部１４０や、無線通信装置２００の記憶部２４０に記憶される態様について説明したが、それら各種情報は、サーバ１００や無線通信装置２００とは別のメモリに、データベースとして記憶されてもよい。
【００７７】
また、電池残量の算出に、通信品質の劣化による消費電力の増加が考慮されてもよい。また、無線通信装置２００の経年劣化による影響を考慮し、図５に示したテーブルが、所定期間毎に更新されてもよい。
【００７８】
また、上述では、無線通信装置２００がメーター３００に接続され、子機として動作する無線通信装置２００によって、対象情報の種別や送信先の判定が行われる態様について説明した。すなわち、上述の態様では、メーター３００は、検針値やガス漏れ等の対象情報を取得した際に、当該対象情報を単に無線通信装置２００へ伝送するのみである。しかしながら、対象情報の種別や送信先の判定が、メーター３００によって行われてもよい。すなわち、メーター３００は、無線通信装置２００へ対象情報を伝送する際に、その種別や宛先をも含めて伝送し、無線通信装置２００は、メーター３００から指示された宛先に、対象情報を送信してもよい。
【００７９】
さらに、上述では、ガスメーターを一例に説明したが、本発明はそれに限られるものではなく、水道、石油等のメーターであってもよい。あるいは、メーターに限られず、電池で駆動し測定データを送信する任意のセンサーであってもよい。
【００８０】
サーバ１００又は無線通信装置２００の各機能部は、集積回路（ＩＣ（Integrated Circuit）チップ、ＬＳＩ（Large Scale Integration））等に形成された論理回路（ハードウェア）や専用回路によって実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェアによって実現してもよい。また、各機能部は、１又は複数の集積回路により実現されてよく、複数の機能部の機能を１つの集積回路により実現されることとしてもよい。
【００８１】
図１４に、本実施形態におけるサーバ１００又は無線通信装置２００を実現可能なコンピュータ２０の一例を示すハードウェア構成を示す。サーバ１００又は無線通信装置２００の各機能部をソフトウェアにより実現する場合、サーバ１００又は無線通信装置２００は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するＣＰＵ２４、上記プログラム及び各種データがコンピュータ（又はＣＰＵ）で読み取り可能に記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）２６又は記憶装置（これらを「記録媒体」と称する）２７、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）２５等を備えている。そして、コンピュータ２０（又はＣＰＵ２４）が上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。すなわち、本発明に係るサーバ１００又は無線通信装置２００は、ＣＰＵ２４がＲＡＭ２５上にロードされたプログラムを実行することにより、通信制御部１１１、取得部１１２、算出部１１３、判定部１１４及び入出力制御部１１５、並びに、動作モード切替部２１１、通信制御部２１２、取得部２１３、算出部２１４、転送部２１５、判定部２１６及び入出力制御部２１７として機能する。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路等を用いることができる。また、上記プログラムは、当該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。本発明は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
【００８２】
なお、上記プログラムは、例えば、ActionScript、JavaScript（登録商標）、Python、Ruby等のスクリプト言語、C言語、C＋＋、C＃、Objective-C、Swift、Java（登録商標）等のオブジェクト指向プログラミング言語、HTML5等のマークアップ言語等を用いて実装できる。
【符号の説明】
【００８３】
１００  サーバ（情報処理装置）
１０  ＦＡＮ
１１０  制御部
１１１  通信制御部
１１２  取得部
１１３  算出部
１１４  判定部
１１５  入出力制御部
１２０  通信Ｉ／Ｆ部
１３０  入出力Ｉ／Ｆ部
１４０  記憶部
２００  無線通信装置
２１０  制御部
２１１  動作モード切替部
２１２  通信制御部
２１３  取得部
２１４  算出部
２１５  転送部
２１６  判定部
２１７  入出力制御部
２２０  通信Ｉ／Ｆ部
２２１  第１通信部
２２２  第２通信部
２３０  入出力Ｉ／Ｆ部
２４０  記憶部
３００  メーター
４００  ネットワーク
５００  通信システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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