(57)【要約】【課題】  記録媒体に画像を形成し、画像が形成された記録媒体を後処理装置に搬送する画像形成装置において、画像形成装置の電源をオンしてから、または画像形成装置が省エネ状態から復帰してから、画像形成の準備開始までの時間短縮を図ることを目的とする。【解決手段】  記録媒体に画像を形成し、画像が形成された記録媒体を後処理装置に搬送する画像形成装置において、画像形成された記録媒体を後処理装置が後処理するために必要な複数の設定値を、設定値が後処理装置で必要となるタイミングに応じたタイミングで後処理装置に送信する設定値送信部を有し、設定値送信部は、設定値のうち後処理装置の起動時に必要となる設定値である起動設定値を送信した後に記録媒体への画像形成を開始し、設定値送信部は、画像形成開始後に、起動設定値以外の設定値を後処理装置に送信する画像形成装置である。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成し、画像が形成された前記記録媒体を後処理装置に搬送する画像形成装置において、
前記画像形成された前記記録媒体を前記後処理装置が後処理するために必要な複数の設定値を、前記設定値が前記後処理装置で必要となるタイミングに応じたタイミングで後処理装置に送信する設定値送信部を有し、
前記設定値送信部は、前記設定値のうち前記後処理装置の起動時に必要となる設定値である起動設定値を送信した後に前記記録媒体への画像形成を開始し、
前記設定値送信部は、前記画像形成開始後に、前記起動設定値以外の前記設定値を後処理装置に送信する画像形成装置。
【請求項２】
前記請求項１の画像形成装置は更に、
前記後処理装置への起動指示を実行する後処理起動指示部を有し、
前記後処理起動指示部は、前記画像形成開始後、前記起動設定値以外の前記設定値の送信と並行して前記起動指示を行う画像形成装置。
【請求項３】
前記請求項２の前記設定値送信部は更に、前記起動設定値以外の前記設定値を、前記後処理装置で必要となるタイミングまでに送信する画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体に画像を形成し、画像が形成された記録媒体を後処理装置に搬送する画像形成方法において、
前記設定値のうち前記後処理装置の起動時に必要となる設定値である起動設定値を送信する第一の設定値送信工程と、
前記起動設定値送信工程の後に、画像形成を開始する開始される画像形成開始工程と、
前記画像形成工程開始後に、前記起動設定値以外の前記設定値を後処理装置に送信する第二の設定値送信工程とからなる画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰやインクジェットプリンタ等の画像形成装置には、例えば画像形成した用紙を折り込む折り込み部や、画像形成した複数枚の用紙を綴じるステープル処理部等を備えた後処理装置が接続されている。画像形成装置は、接続される後処理装置に、後処理装置が正しく動作するように、各種調整を行う設定値（パラメータ）を送信する。たとえば、折り込み部を備えた後処理装置には用紙の折り位置を調整するための設定値を送信する。また、ステープル処理部を備えた後処理装置には、複数の用紙を綴じる位置を調整するための設定値を送信する。画像形成装置は、これらの設定値を、後処理装置とのインタフェースを使用して送信している。
【０００３】
画像形成装置は、電源がオンされると、接続されている各後処理装置に対して、記憶している設定可能なすべての設定値を送信する。しかしながら、後処理装置の連結数が多くなると、画像形成装置から送信する設定値の送信数が多くなるため、設定値の送信時間が長くなる。設定値の送信時間が長くなると、定着器の立ち上げ時間を含む画像形成装置の立ち上げ時間より長くなることがある。その場合は、画像形成装置は、後処理装置への設定値の送信を待って画像形成を開始する。
【０００４】
このようなことから、少しでも画像形成処理の開始までの時間を短縮するために、次のような技術が存在する。例えば、特許文献１では、画像形成の準備の段階から実際の画像形成までの時間を短縮するために、後処理装置に与えるべき情報を抽出して送信する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術は、画像形成装置の電源をオンしてから、または画像形成装置が省エネ状態から復帰してから、画像形成の準備開始までの時間の短縮にそれほど寄与するものではない。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成装置の電源をオンしてから、または画像形成装置が省エネ状態から復帰してから、画像形成の準備開始までの時間短縮を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１にかかる発明は、記録媒体に画像を形成し、画像が形成された前記記録媒体を後処理装置に搬送する画像形成装置において、前記画像形成された前記記録媒体を前記後処理装置が後処理するために必要な複数の設定値を、前記設定値が前記後処理装置で必要となるタイミングに応じたタイミングで後処理装置に送信する設定値送信部を有し、前記設定値送信部は、前記設定値のうち前記後処理装置の起動時に必要となる設定値である起動設定値を送信した後に前記記録媒体への画像形成を開始し、前記設定値送信部は、前記画像形成開始後に、前記起動設定値以外の前記設定値を後処理装置に送信する画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、電源をオンしてから、または省エネ状態から復帰してから、画像形成の準備開始までの時間短縮を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置と後処理装置を含む構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図４】後処理装置で使用される設定値と後処理装置で必要とされるタイミングとが対応付けられている表である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置における制御処理の流れの例を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態に係る、コントローラ、画像形成部、後処理装置の処理を時系列に表したシーケンス図である。
【図７】本実施の形態の後処理装置の起動までに要する時間を、従来と比較したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。なお、本発明の実施の形態を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１１】
図１を用いて、画像形成装置、および画像形成装置と後処理装置との接続関係を示す。以下画像形成装置として、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ／Ｐｒｉｎｔｅｒ）を例に挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【００１２】
画像形成装置１００は、図１に示すように、コントローラ１０と画像形成部２０とを有する。
【００１３】
コントローラ１０は、画像が形成された原稿を光学的にスキャンする画像読取部１によって得られた画像データに基づく印刷指示や、操作部２から入力された印刷指示、または汎用のＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等から受信した画像データの印刷指示等に基づいて、画像形成指示を生成する。画像形成指示には少なくとも、画像形成部２０が画像形成を実行するための情報である画像形成情報（印刷ジョブと呼ばれることもある。）と、後処理装置が後処理を実行するための設定値が含まれる。
【００１４】
画像形成部２０は、生成された画像形成指示のうち、画像形成情報に基づき用紙等の記録媒体上に画像を形成する。
【００１５】
画像形成装置１００は、さらに、後処理装置３００と接続される。そして後処理装置３００は、後処理ユニット３０１と後処理ユニット３０２とを有する。さらに後処理ユニット３０１と後処理ユニット３０２とが接続されている。
【００１６】
図１に示されるように、画像形成装置１００で画像が形成された記録媒体は、点線で示される搬送経路を、矢印Ａの方向に搬送される。すなわち、画像形成装置１００で画像が形成され排出された記録媒体は、後処理ユニット３０１に搬送され、後処理ユニット３０１を通過し排出された記録媒体は、後処理ユニット３０２を通過して排出される。
【００１７】
後処理装置３００について説明する。後処理装置３００は、前述の通り後処理ユニット３０１と後処理ユニット３０２とを有し、生成された画像形成指示に基づいて、画像が形成された記録媒体に対し後処理を施す。すなわち、後処理ユニット３０１は、折り処理部３０１１を有し、折り処理部３０１１は、画像形成装置１００から排出された用紙を折り曲げる機能を有する。この後処理ユニット３０１は、画像形成指示に含まれる設定値を画像形成装置１００から受信し、設定値に基づき用紙を折り曲げる位置を定め、折り処理部３０１１を制御して画像が形成された用紙を定められた位置で折り曲げる。
【００１８】
そして後処理ユニット３０２は、ステープル処理部３０２１を有し、ステープル処理部３０２１は、画像形成装置１００から排出され、後処理ユニット３０１で折り曲げられた複数枚の用紙を一つに綴じる機能を有する。また、ステープル処理部３０２１は、画像形成装置１００から排出された後、後処理ユニット３０１による折り曲げ処理が行われなかった複数枚の用紙を一つに綴じる機能を有する。この後処理ユニット３０２は、画像形成指示に含まれる設定値を画像形成装置１００から受信し、画像形成装置１００から後処理ユニット３０１を経由して受信した設定値によって画像が形成された用紙を綴じる位置を定め、ステープル処理部３０２１を制御して用紙を綴じる。後処理ユニット３０２は後処理ユニット３０１から設定値を受信してもよいし、後処理ユニット３０１を経由せずに画像形成装置１００から設定値を受信してもよい。
【００１９】
以上後処理装置３００が後処理ユニット３０１と後処理ユニット３０２の二つの後処理ユニットを有する例を説明したが、後処理ユニットは一つでもよいし、三つ以上接続されていてもよい。
【００２０】
図２は画像形成装置１００と後処理装置３００のハードウェア構成図である。図２に示すように、画像形成装置１００は、コントローラ１０と、画像形成部２０とを有する。コントローラ１０と画像形成部２０は、専用の通信路４０を介して相互に通信可能に接続されている。通信路４０は、有線か無線かを問わず任意の規格のものであってよい。
【００２１】
続いて、コントローラ１０のハードウェア構成について説明する。図２に示すように、コントローラ１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３と、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１４と、ネットワークＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１５と、接続Ｉ／Ｆ１６と、読取部Ｉ／Ｆ１７と、操作部Ｉ／Ｆ１８とを有し、これらがシステムバス１９を介して互いに接続されている。
【００２２】
ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ１２又はＨＤＤ１４に記憶されたプログラムを実行することで、コントローラ１０全体を制御する。
【００２３】
ネットワークＩ／Ｆ１５は、ＰＣ等の外部装置とインターネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して接続するためのインタフェースである。接続Ｉ／Ｆ１６は、通信路４０を介して画像形成部２０と通信するためのインタフェースである。
【００２４】
読取部Ｉ／Ｆ１７は、画像読取部１のスキャン結果を受け付けるためのインタフェースである。操作部Ｉ／Ｆ１８は、操作部２からの入力を受け付けるためのインタフェースである。
【００２５】
次に、画像形成部２０のハードウェア構成について説明する。図２に示すように、画像形成部２０は、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、ＨＤＤ２４と、接続Ｉ／Ｆ２５と、通信Ｉ／Ｆ２６と、プロッタ２７と、搬送部２８とを有し、これらがシステムバス２９を介して互いに接続されている。
【００２６】
ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ２２又はＨＤＤ２４に記憶されたプログラムを実行することで、画像形成部２０全体の動作を制御し、上述したコピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、プリンタ機能などの各種機能を実現する。
【００２７】
接続Ｉ／Ｆ２５は、通信路４０を介してコントローラ１０と通信するためのインタフェースである。
【００２８】
通信Ｉ／Ｆ２６は、後処理装置３００と通信するためのインタフェースである。
【００２９】
プロッタ２７は、用紙などの記録媒体への画像形成を行う。なおプロッタ２７は電子写真方式やインクジェット方式、そのほか用紙等へ印刷可能な方式を採用することができるが、これに限られない。
【００３０】
搬送部２８は、画像を形成される前の記録媒体をプロッタ２７に搬送する。また画像を形成された後の記録媒体を搬送して、画像形成装置１００から後処理装置３００に排出する。
【００３１】
後処理装置３００は、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、ＨＤＤ３４と、通信Ｉ／Ｆ３５と、後処理ユニットｎ（ｎ＝１，２、…）を有し、これらがシステムバス３６を介して互いに接続されている。
【００３２】
ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ３２又はＨＤＤ３４に記憶されたプログラムを実行することで、後処理装置３００全体の動作を制御する。
【００３３】
通信Ｉ／Ｆ３５は、画像形成部２０と通信するためのインタフェースである。
【００３４】
後処理ユニット３０ｎ（ｎ＝１、２…）は、それぞれ後処理を実行する。
【００３５】
図３は、本実施形態の画像形成装置１００、後処理装置３００の機能ブロック図である。
【００３６】
入力受付部１１０は、ネットワークＩ／Ｆ１５、読取部Ｉ／Ｆ１７．操作部Ｉ／Ｆ１８の処理によって実現され、ユーザによる印刷指示を受け付ける機能を実行する。
【００３７】
画像形成指示生成部１２０は、ＣＰＵ１１がＲＡＭ１３を作業領域としてＲＯＭ１２またはＨＤＤ１４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、入力受付部１１０が受け付けた印刷指示に基づき、画像形成指示を生成する機能nを実行する。なお画像形成指示には、記録媒体に画像形成する画像に関する情報である画像形成情報と、後処理装置３００が後処理を実行するために必要な設定値を少なくとも含む。
【００３８】
画像形成指示通知部１３０は、ＣＰＵ１１がＲＡＭ１３を作業領域としてＲＯＭ１２またはＨＤＤ１４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、生成された画像形成指示を画像形成部２０に通知する機能を実行する。
【００３９】
画像形成指示受付部２１０は、ＣＰＵ２１がＲＡＭ２３を作業領域としてＲＯＭ２２またはＨＤＤ２４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、画像形成指示を受け付ける機能を実行する。
【００４０】
設定値送信部２２０は、ＣＰＵ２１がＲＡＭ２３を作業領域としてＲＯＭ２２またはＨＤＤ２４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、後処理装置３００に設定値を送信する機能を実行する。
【００４１】
画像形成制御部２３０は、ＣＰＵ２１がＲＡＭ２３を作業領域としてＲＯＭ２２またはＨＤＤ２４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、画像形成を制御する機能を実行する。
【００４２】
後処理起動指示部２４０は、ＣＰＵ２１がＲＡＭ２３を作業領域としてＲＯＭ２２またはＨＤＤ２４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、後処理装置３００に対して起動を指示する。
【００４３】
搬送制御部２５０は、ＣＰＵ２１がＲＡＭ２３を作業領域としてＲＯＭ２２またはＨＤＤ２４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、画像形成前、または画像形成後の記録媒体の搬送を制御する。
【００４４】
読出・書込処理部２６０は、ＣＰＵ２１がＲＡＭ２３を作業領域としてＲＯＭ２２またはＨＤＤ１４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、記憶部２７０に各種データを記憶したり、記憶された各種データを読み出したりする機能を実行する。
【００４５】
記憶部２７０は、ＲＯＭ２２またはＨＤＤ２４、一時的な記憶についてはＲＡＭ２３によって実現され、プログラムや文書データ、画像形成装置１００の動作に必要な各種設定情報を記憶する機能を実行する。タイミング情報記憶部２７１については後述する。
【００４６】
設定値受信部３１０は、通信Ｉ／Ｆ３５によって実現され、画像形成装置１００から送信される設定値を受信する。
【００４７】
ユニット制御部３２０は、ＣＰＵ３１がＲＡＭ３３を作業領域としてＲＯＭ３２またはＨＤＤ３４に記憶されたプログラムを実行することによって実現され、各後処理ユニットｎを制御する。
【００４８】
図４は、各後処理装置で使用される各設定値１〜３と、その設定値１〜３が後処理装置によって必要とされるタイミングとが対応付けられている表である。この表は、図３で示したタイミング情報記憶部２７１にあらかじめ記憶される。必要とされるタイミングは、後処理装置３００によって受信の完了が必要なタイミング（以降、受信完了タイミングと呼ぶことがある。）ということもできる。より詳細には、そのタイミングまでに設定値の受信が完了していないときには、その設定値が必要な後処理の開始をその設定値を受信するまで待つ時間が発生することになるタイミングである。
【００４９】
図４の表には、設定値１は「後処理ユニット３０１の起動時」、設定値２は「後処理ユニット３０１に用紙が到達時」、設定値３は「後処理ユニット３０２のステープル位置に用紙が到達時」が、受信完了タイミングとして対応づけられている。なお図４においては３つの設定値について示すが設定値の数はこれに限られない。
【００５０】
図４の表において、それぞれの受信完了タイミングは、設定値の内容に応じてあらかじめ決められる。すなわち、設定値１は、最も早く開始される後処理である折り処理部３０１１が実行する折り処理の、折り回数に関する設定値である。この設定値は後処理装置３００の起動時までに受信が完了している必要がある。以降後処理装置３００の起動に必要とされる設定値１を起動設定値と呼ぶことがある。
【００５１】
そして設定値２は折り処理部３０１１で実行される折り処理の、折り位置に関する設定値である。この設定値は、折り処理部３０１１に用紙が到達までに受信が完了している必要がある。
【００５２】
そして設定値３はステープル処理部３０２１が実行するステープル処理の、ステープル位置に関する設定値である。この設定値は、後処理ユニット３０２のステープル位置に用紙が到達までに受信が完了している必要がある。
【００５３】
図５は、本実施形態の画像形成装置１００による設定値送信処理を示すフロー図である。
【００５４】
本フローはユーザの指示等により、画像形成装置１００の電源がＯＮされるとスタートする。まず、画像形成指示生成部１２０は、ユーザの印刷指示等から、画像形成指示（設定値、画像形成情報）を生成する（ステップＳ１）。そして画像形成指示生成部１２０から画像形成指示受付部２１０に、生成された設定値がダウンロードされる。つまり画像形成指示受付部２１０は設定値を受け付ける（ステップＳ２）。
【００５５】
次に設定値送信部２２０は、読出・書込処理部２６０を介しタイミング情報記憶部２７１を参照し、各設定値が後処理装置で必要とされるタイミングを取得する（ステップＳ３）。そして、設定値送信部２２０は、第一の設定値送信工程として、取得した各設定値のうち、必要とされるタイミングが、後処理装置３００起動時である設定値（設定値１）を、後処理装置３００に送信する（ステップＳ４）。
【００５６】
次に画像形成指示受付部２１０が、画像形成情報を受け付ける（ステップＳ５）。そして、画像形成制御部２３０は、後処理起動で必要とされる設定値（設定値１）の送信が完了しているかを判断し（ステップＳ６）、完了すると画像形成開始工程として、画像形成を開始する（ステップＳ７）。
【００５７】
次に後処理起動指示部２４０は、後処理装置３００に起動指示を送信する（ステップＳ８）。一方、設定値送信部２２０は、第二の設定値送信工程として、起動値設定値以外の設定値（設定値２、設定値３）を、後処理装置３００に送信する（ステップＳ９，ステップＳ１０）。この時、取得したタイミング情報を参照して、各設定値が後処理装置３００で必要とされるタイミングに間に合うタイミングで送信する。一例として、設定値送信部２２０は、まず設定値２を後処理装置３００に送信し（ステップＳ９）、その後設定値３を後処理装置３００に送信する（ステップＳ１０）。
【００５８】
この時、ステップＳ８の後処理装置起動指示とステップＳ９およびステップＳ１０の設定値送信は並行して実行される。ステップＳ４で後処理装置３００起動に必要な設定値（設定値１）を先に送信しているため、後処理の起動と設定値２、設定値３の送信を並行して実行し、立ち上がりまでの時間を短縮できる。
【００５９】
そして搬送制御部２５０は、画像が形成された記憶媒体を後処理装置３００に排出する（ステップＳ１１）。
【００６０】
図６は、本実施形態のコントローラ１０と画像形成部２０と後処理装置３００による設定値送信処理を示すシーケンス図である。
【００６１】
まず、ユーザの指示等により画像形成装置１００の電源がＯＮされる。するとコントローラ１０の電源がＯＮとなり（ステップＳ１０１）、続いて画像形成部２０の電源がＯＮになる（ステップＳ１０２）。次にコントローラ１０から画像形成部２０に対し設定値がダウンロードされる（Ｓ１０３）。
【００６２】
すると、設定値１、つまり後処理装置３００の起動に必要な設定値が後処理装置に送信される（ステップ１０４）。設定値１送信後、画像形成部２０はコントローラ１０から画像形成情報を受け付け（ステップＳ１０５）、画像形成を開始する（ステップ１０６）。この画像形成の開始は、画像形成の準備がされていない場合は、画像形成の準備を開始することである。
【００６３】
次に画像形成部２０は後処理装置３００に対して起動指示を送信する（ステップＳ１０７）。その後、画像形成部２０は、起動に必要な設定値である設定値１以外の設定値２、設定値３を、後処理装置３００で必要とされるタイミングが早い順に後処理装置３００に送信する。つまり設定値２を後処理装置３００に送信する（ステップＳ１０８）。次に、後処理装置３００に設定値３を送信する（ステップＳ１０９）。そして、画像形成された用紙を後処理装置３００に排出する（ステップＳ１１０）。
【００６４】
なお、本シーケンス図は、画像形成装置１００がＯＦＦ状態、つまりコントローラ１０も画像形成部２０もＯＦＦの状態から、ユーザ等から電源ＯＮ入力があった場合を示しているが、省エネ状態、つまりコントローラ１０は電源ＯＮで画像形成部２０は電源ＯＦＦの状態からでも、同様の設定値送信処理が実行される。その場合は、ステップＳ１０１の、コントローラの電源ＯＮのステップが不要となる。
【００６５】
次に、図７を用いて、本実施形態の効果について述べる。図７のグラフの横軸には、画像形成装置１００の電源がＯＮ後の動作が示されている。すなわち、画像形成装置１００の電源がＯＮされる（図７中「電源ＯＮ」と示す。）と、画像形成装置１００では画像形成のために立ち上げ処理が開始する。その後画像形成装置に画像形成情報が入力され（図７中「画像形成情報入力」と示す。）、そし立ち上げ処理が完了すると、画像形成指示情報に応じた画像形成部の動作の開始である画像形成開始（図７中「画像形成開始」と示す。）される。なお「画像形成開始」とは、画像形成動作に必要な各部の準備動作開始を意味する。
【００６６】
図７のグラフの横軸にはさらに、後処理ユニット３０１または後処理ユニット３０２の起動（図７中「後処理起動」と示す。）、折り機である後処理ユニット３０１に用紙が到達するタイミング（図７中「折り処理部に用紙が到達）と示す。）、そしてステープラである後処理ユニット３０２に用紙が到達するタイミング（図７中「ステープル処理部に用紙が到達」と示す。）が示されている。
【００６７】
図７のグラフＡ，Ｂ，Ｃは設定値の送信タイミングと後処理装置への送信に要する時間とを比較するグラフである。
【００６８】
まずグラフＡは、画像形成装置１００の電源がオンされてから、画像形成開始までの立ち上げ処理に要する時間を示すグラフである。グラフＡに示すように、電源をオンから画像形成の準備が可能となるまでの立ち上げ処理に要する時間はＴ１である。
【００６９】
グラフＢは、電源をオンしてから従来の画像形成装置が、後処理装置にすべての設定値、本実施例では設定値１〜３を出力するのに要する時間を示すグラフである。グラフＢに示すように、電源をオンしてから後処理装置にすべての設定値を出力するのに要する時間はＴ２＋Ｔ３＋Ｔ４でありＴ１より長い。つまり画像形成装置は、後処理設定値の送信が完了していないために、立ち上げ処理は完了しているにも関わらず、画像形成開始できない時間Ｔ６が生じている。
【００７０】
グラフＣは、電源をオンしてから本実施形態の画像形成装置１００が後処理装置３００に設定値１、設定値２および設定値３を送信するのに要する時間を示すグラフである。グラフＣはグラフＣ１とグラフＣ２とグラフＣ３とで構成される。
【００７１】
グラフＣ１は、電源をオンしてから本実施の形態の画像形成装置１００が、後処理装置３００の起動に必要な設定値である設定値１を送信するのに要する時間Ｔ２を示している。送信タイミングとしては後処理装置３００起動までに送信が完了する設定値である。
【００７２】
グラフＣ２とグラフＣ３はそれぞれ、設定値２と設定値３を順次送信するのに要する時間Ｔ３，Ｔ４を示している。本実施の形態の画像形成装置１００では、設定値２および設定値３の送信は、画像形成（準備）動作開始後に行っている。設定値２は用紙が折り処理部３０１１に到達するまでに、設定値３は用紙がステープル処理部３０２１到達するまでにそれぞれ受信が完了していればよく、それに間に合うタイミングで送信すればよい。
【００７３】
したがって、まず後処理装置３００の起動に使用する設定値１を送信し、立ち上げ処理が終わっていれば設定値１の送信が完了次第、画像形成（準備）を開始する。それ以外の設定値（設定値２、設定値３）は画像形成開始後に送信することにより、画像形成開始前に送信する情報量を減らし、印刷指示情報が入力されてから画像形成開始までの時間をＴ６だけ短縮できる。
【００７４】
設定値２と設定値の３送信タイミングは、一つの画像形成情報に基づく後処理の場合、複数の後処理のうち、画像形成装置１００の直後に設置されている折り処理部３０１１に用紙が到達する方が、折り処理部３０１１の後にあるステープル処理部３０２１に用紙が到達するより早いため、設定値２をより早く送信し、その後設定値３を送信する。
【００７５】
以上図７において、画像形成装置１００が電源オフの状態から電源をオンするときの立ち上げ処理時間について述べたが、画像形成装置１００が省エネ状態から復帰するとき、つまりコントローラ１０の電源が入っていて画像形成部２０の電源がオフの状態からの復帰するときの立ち上げ処理時間でも同様のことが言える。コントローラ１０の電源ＯＮはその他の処理に比べて十分短いためである。
【００７６】
以上、本発明の各実施形態について詳述したが、かかる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１００  画像形成装置
３００  後処理装置
１０  コントローラ
２０  画像形成部
１１０  入力受付部
１２０  画像形成指示生成部
１３０  画像形成指示通知部
２１０  画像形成指示受付部
２３０  画像形成制御部
２４０  後処理起動指示部
２５０  搬送制御部
２７１  タイミング情報記憶部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特開２０１３−００３７３４号公報
【図１】
2019177530.tif 000003
【図２】
2019177530.tif 000004
【図３】
2019177530.tif 000005
【図４】
2019177530.tif 000006
【図５】
2019177530.tif 000007
【図６】
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【図７】
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