(57)【要約】【課題】効率よく画像診断を実施し、画像不良を検知すること。【解決手段】感光ドラム１上にトナー像を形成するプロセスカートリッジ５と、転写された感光ドラム１のトナー像を用紙Ｐに転写する中間転写ベルト８と、定着装置１７と、用紙Ｐ上のトナー像を読み取る画像読み取り部２０５０と、画像不良に応じたテスト画像を決定し、用紙Ｐにトナー像として形成させるテストパターン画像生成部１０４２と、テスト画像と画像読み取り部２０５０により読み取られたトナー像とを比較し画像不良の有無を判定する画像比較判定部１０４１と、用紙Ｐの印刷枚数を計数し、印刷枚数に応じて画像診断の実施を要求するプリント履歴管理部２０４０と、を備え、プリント履歴管理部２０４０は、定着装置１７による画像不良の有無を診断するため、用紙Ｐのサイズに応じた用紙Ｐ上の所定の画像領域にテスト画像を形成するようにテストパターン画像生成部１０４２に要求する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体を露光して前記感光体上に静電潜像を形成する露光部と、トナーを収容するトナー容器を有し、前記感光体上の前記静電潜像を前記トナーを用いて現像しトナー像を形成する現像部と、を有する画像形成手段と、
前記感光体上の前記トナー像が転写され、転写された前記トナー像を記録材に転写する転写部と、
記録材に転写された未定着のトナー像を前記記録材に定着させる定着部と、
記録材上のトナー像を読み取る読み取り部と、
診断する画像不良に応じたテスト画像を決定し、決定された前記テスト画像を前記画像形成手段により記録材上にトナー像として形成させるテスト画像生成手段と、
画像診断を行うための前記テスト画像と、前記テスト画像に基づいて記録材上に形成され前記読み取り部により読み取られたトナー像とを比較することにより画像不良の有無を判定する判定手段と、
記録材の印刷枚数を計数し、記録材の前記印刷枚数に応じて、前記テスト画像生成手段に前記画像診断の実施を要求する計数手段と、
を備え、
前記計数手段は、前記定着部による画像不良の有無を診断するために、前記記録材のサイズに応じた前記記録材上の所定の画像領域に、前記テスト画像を形成するように前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像領域は、記録材の印刷可能な領域の、記録材の搬送方向と直交する方向に分割された複数の領域であり、
前記テスト画像が形成される前記所定の画像領域は、記録材の搬送方向と直交する方向の端部が位置する領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記計数手段は、記録材のサイズ毎に計測する印刷枚数が所定枚数以上になると、所定頻度で前記画像診断の実施を前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記計数手段は、記録材のサイズ毎の前記印刷枚数が増えるほど、前記画像診断の実施要求の頻度を増加させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記テスト画像は、ベタ画像であることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記読み取り部により読み取られた前記テスト画像の白抜きを検知すると、前記定着部の寿命到達を報知することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着部は、記録材上のトナー像を定着させるための定着ローラを有し、
前記テスト画像の前記白抜けが、前記定着ローラの摩耗により生じることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
感光体と、前記感光体を露光して前記感光体上に静電潜像を形成する露光部と、トナーを収容するトナー容器を有し、前記感光体上の前記静電潜像を前記トナーを用いて現像しトナー像を形成する現像部と、を有する画像形成手段と、
無端のベルトと、前記ベルト上に残留したトナー像を除去するクリーニング部と、を有し、前記ベルトに転写された前記感光体上の前記トナー像を記録材に転写する転写部と、
記録材に転写された未定着のトナー像を前記記録材に定着させる定着部と、
記録材上のトナー像を読み取る読み取り部と、
診断する画像不良に応じたテスト画像を決定し、決定された前記テスト画像を前記画像形成手段により記録材上にトナー像として形成させるテスト画像生成手段と、
画像診断を行うための前記テスト画像と、前記テスト画像に基づいて記録材上に形成され前記読み取り部により読み取られたトナー像とを比較することにより画像不良の有無を判定する判定手段と、
記録材上の印刷可能な画像領域を複数のエリアに分割し、前記エリア毎に印字率が所定の閾値よりも高い高印字率の印刷回数を計数し、前記エリアの前記高印字率の印刷回数に応じて、前記テスト画像生成手段に前記画像診断の実施を要求する計数手段と、
を備え、
前記計数手段は、前記クリーニング部によるクリーニング不良の有無を診断するために、前記エリアに前記テスト画像を形成するように前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記計数手段は、各々の前記エリアの前記高印字率の印刷回数が所定回数以上になると、所定頻度で前記エリアの前記画像診断の実施を前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記計数手段は、各々の前記エリアの前記高印字率の印刷回数が増えるほど、前記画像診断の実施要求の頻度を増加させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記テスト画像は、白画像であることを特徴とする請求項８から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記判定手段は、前記テスト画像の汚れを検知すると、前記転写部の寿命到達を報知することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記エリアは、記録材の印刷可能な画像領域を、記録材の搬送方向と直交する方向に分割されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記エリアは、記録材の印刷可能な画像領域を、記録材の搬送方向に分割されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
感光体と、前記感光体を露光して前記感光体上に静電潜像を形成する露光部と、トナーを収容するトナー容器を有し、前記感光体上の前記静電潜像を前記トナーを用いて現像しトナー像を形成する現像部と、を有する画像形成手段と、
無端のベルトと、前記ベルト上に残留したトナー像を除去するクリーニング部と、を有し、前記ベルトに転写された前記感光体上の前記トナー像を記録材に転写する転写部と、
記録材に転写された未定着のトナー像を前記記録材に定着させる定着部と、
記録材上のトナー像を読み取る読み取り部と、
診断する画像不良に応じたテスト画像を決定し、決定された前記テスト画像を前記画像形成手段により記録材上にトナー像として形成させるテスト画像生成手段と、
画像診断を行うための前記テスト画像と、前記テスト画像に基づいて記録材上に形成され前記読み取り部により読み取られたトナー像とを比較することにより画像不良の有無を判定する判定手段と、
記録材の印刷枚数を計数し、記録材の前記印刷枚数に応じて、前記テスト画像生成手段に前記画像診断の実施を要求するとともに、記録材上の印刷可能な画像領域を複数のエリアに分割し、前記エリア毎に印字率が所定の閾値よりも高い高印字率の印刷枚数を計数し、前記エリアの前記高印字率の印刷枚数に応じて、前記テスト画像生成手段に前記画像診断の実施を要求する計数手段と、を備え、
前記計数手段は、前記定着部による画像不良の有無を診断するために、前記記録材のサイズに応じた前記記録材上の所定の画像領域に、前記テスト画像を形成するように前記テスト画像生成手段に要求するとともに、前記クリーニング部によるクリーニング不良の有無を診断するために、前記エリアに前記テスト画像を形成するように前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記計数手段は、記録材のサイズ毎に計測する印刷枚数が所定枚数以上になると、第１の所定頻度で前記画像診断の実施を前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記計数手段は、記録材のサイズ毎の前記印刷枚数が増えるほど、前記画像診断の実施要求の頻度を増加させることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記定着部による画像不良の有無を診断するための前記テスト画像は、ベタ画像であることを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記判定手段は、前記読み取り部により読み取られた前記テスト画像の白抜きを検知すると、前記定着部の寿命到達を報知することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記計数手段は、各々の前記エリアの前記高印字率の印刷枚数が所定枚数以上になると、第２の所定頻度で前記エリアの前記画像診断の実施を前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記計数手段は、各々の前記エリアの前記高印字率の印刷枚数が増えるほど、前記画像診断の実施要求の頻度を増加させることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記クリーニング部によるクリーニング不良の有無を診断するための前記テスト画像は、白画像であることを特徴とする請求項２０又は請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記判定手段は、前記テスト画像の汚れを検知すると、前記転写部の寿命到達を報知することを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記テスト画像が形成される前記所定の画像領域は、記録材の印刷可能な領域の、記録材の搬送方向と直交する方向に分割された複数の領域のうちの、記録材の搬送方向と直交する方向の端部が位置する領域であり、
前記エリアは、記録材の印刷可能な領域を、記録材の搬送方向と直交する方向に分割されていることを特徴とする請求項１５から請求項２３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記テスト画像生成手段は、前記計数手段から前記定着部による画像不良の有無の診断、及び前記クリーニング部によるクリーニング不良の有無の診断を要求された場合には、前記定着部の画像不良による診断を行う前記所定の画像領域、及び前記クリーニング不良の診断を行う前記エリアが重複している場合には、先に実施すべき画像診断を指示する優先度情報に基づいて選択された画像診断のテスト画像を形成することを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記テスト画像生成手段は、前記計数手段から前記定着部による画像不良の有無の診断、及び前記クリーニング部によるクリーニング不良の有無の診断を要求された場合で、前記定着部の画像不良による診断を行う前記所定の画像領域、及び前記クリーニング不良の診断を行う前記エリアが重複していない場合には、各々の診断で指定されたエリアに、各々の診断に対応する前記テスト画像を形成することを特徴とする請求項２５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザビームプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、次のような画像診断システムが知られている。すなわち、画像形成装置は、テストパターン画像を記録材上に出力し、出力された記録材上の画像をスキャナ等の画像読み取り装置により読み取る。画像診断システムは、画像読み取り装置による読み取り結果と元のテストパターン画像とを比較することによって、画像不良や装置の異常を検知する。例えば特許文献１では、交換部品の交換時期の正確な予測を行うため、テストパターン画像を出力し、出力されたテストパターン画像の読み取り結果と、元のテストパターン画像とを比較して、交換部品の異常の有無を判定する画像診断システムが提案されている。また、例えば特許文献２では、画像診断システムは、中央管理手段からの指令に従って、診断チャートを出力し、出力された診断チャート画像を読み取り、元の画像情報と比較することにより、画像形成装置に異常がないか診断を行う。そして、ユーザは、画像診断システムの診断結果に応じて、消耗品の交換、又はサービスエンジニアへのサービスコール等を行う提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−３４８０７号公報
【特許文献２】特許第３１２７９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像診断の実施タイミングを、交換部品の寿命を元に判断していると、ユーザの画像形成装置の使い方によっては、異常の発見が遅れてしまい、画像診断を実施する前に画像不良が発生してしまう場合がある。一方、交換部品が新しいときから画像診断を頻繁に行うようにすると、消耗品である交換部品の使用時間が増えるだけでなく、画像診断中は印刷ジョブの実行ができないため、ユーザビリティが低下することになる。また、交換部品に応じて、いろいろな画像診断を画像領域の全エリアについて実施すると、交換部品の使用時間が増えるだけでなく、診断に要する時間もより長く要することになり、ユーザビリティも低下する。そのため、画像診断の回数や画像診断に要する時間を削減しつつ、適切なタイミングで画像診断を実施し、画像不良を検知したいという課題がある。
【０００５】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、効率よく画像診断を実施し、画像不良を検知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明では、以下の構成を備える。
【０００７】
（１）感光体と、前記感光体を露光して前記感光体上に静電潜像を形成する露光部と、トナーを収容するトナー容器を有し、前記感光体上の前記静電潜像を前記トナーを用いて現像しトナー像を形成する現像部と、を有する画像形成手段と、前記感光体上の前記トナー像が転写され、転写された前記トナー像を記録材に転写する転写部と、記録材に転写された未定着のトナー像を前記記録材に定着させる定着部と、記録材上のトナー像を読み取る読み取り部と、診断する画像不良に応じたテスト画像を決定し、決定された前記テスト画像を前記画像形成手段により記録材上にトナー像として形成させるテスト画像生成手段と、画像診断を行うための前記テスト画像と、前記テスト画像に基づいて記録材上に形成され前記読み取り部により読み取られたトナー像とを比較することにより画像不良の有無を判定する判定手段と、記録材の印刷枚数を計数し、記録材の前記印刷枚数に応じて、前記テスト画像生成手段に前記画像診断の実施を要求する計数手段と、を備え、前記計数手段は、前記定着部による画像不良の有無を診断するために、前記記録材のサイズに応じた前記記録材上の所定の画像領域に、前記テスト画像を形成するように前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
（２）感光体と、前記感光体を露光して前記感光体上に静電潜像を形成する露光部と、トナーを収容するトナー容器を有し、前記感光体上の前記静電潜像を前記トナーを用いて現像しトナー像を形成する現像部と、を有する画像形成手段と、無端のベルトと、前記ベルト上に残留したトナー像を除去するクリーニング部と、を有し、前記ベルトに転写された前記感光体上の前記トナー像を記録材に転写する転写部と、記録材に転写された未定着のトナー像を前記記録材に定着させる定着部と、記録材上のトナー像を読み取る読み取り部と、診断する画像不良に応じたテスト画像を決定し、決定された前記テスト画像を前記画像形成手段により記録材上にトナー像として形成させるテスト画像生成手段と、画像診断を行うための前記テスト画像と、前記テスト画像に基づいて記録材上に形成され前記読み取り部により読み取られたトナー像とを比較することにより画像不良の有無を判定する判定手段と、記録材上の印刷可能な画像領域を複数のエリアに分割し、前記エリア毎に印字率が所定の閾値よりも高い高印字率の印刷回数を計数し、前記エリアの前記高印字率の印刷回数に応じて、前記テスト画像生成手段に前記画像診断の実施を要求する計数手段と、を備え、前記計数手段は、前記クリーニング部によるクリーニング不良の有無を診断するために、前記エリアに前記テスト画像を形成するように前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
（３）感光体と、前記感光体を露光して前記感光体上に静電潜像を形成する露光部と、トナーを収容するトナー容器を有し、前記感光体上の前記静電潜像を前記トナーを用いて現像しトナー像を形成する現像部と、を有する画像形成手段と、無端のベルトと、前記ベルト上に残留したトナー像を除去するクリーニング部と、を有し、前記ベルトに転写された前記感光体上の前記トナー像を記録材に転写する転写部と、記録材に転写された未定着のトナー像を前記記録材に定着させる定着部と、記録材上のトナー像を読み取る読み取り部と、診断する画像不良に応じたテスト画像を決定し、決定された前記テスト画像を前記画像形成手段により記録材上にトナー像として形成させるテスト画像生成手段と、画像診断を行うための前記テスト画像と、前記テスト画像に基づいて記録材上に形成され前記読み取り部により読み取られたトナー像とを比較することにより画像不良の有無を判定する判定手段と、記録材の印刷枚数を計数し、記録材の前記印刷枚数に応じて、前記テスト画像生成手段に前記画像診断の実施を要求するとともに、記録材上の印刷可能な画像領域を複数のエリアに分割し、前記エリア毎に印字率が所定の閾値よりも高い高印字率の印刷枚数を計数し、前記エリアの前記高印字率の印刷枚数に応じて、前記テスト画像生成手段に前記画像診断の実施を要求する計数手段と、を備え、前記計数手段は、前記定着部による画像不良の有無を診断するために、前記記録材のサイズに応じた前記記録材上の所定の画像領域に、前記テスト画像を形成するように前記テスト画像生成手段に要求するとともに、前記クリーニング部によるクリーニング不良の有無を診断するために、前記エリアに前記テスト画像を形成するように前記テスト画像生成手段に要求することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、効率よく画像診断を実施し、画像不良を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１〜３の画像形成装置の構成を示す概略断面図
【図２】実施例１〜３の画像形成装置のコントローラ及びエンジンの制御ブロック図
【図３】実施例１のプリント履歴情報のカウンタと画像領域の対応付けを説明する図
【図４】実施例１の画像診断の制御シーケンスを示すフローチャート
【図５】実施例２の画像領域のエリア分割を説明する図
【図６】実施例２の画像診断の制御シーケンスを示すフローチャート
【図７】実施例３の画像診断の制御シーケンスを示すフローチャート
【図８】実施例３の画像診断の制御シーケンスを示すフローチャート
【図９】実施例３の画像診断のテストパターン画像の例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【実施例１】
【００１３】
［画像形成装置の構成］
図１は、実施例１で使用する画像形成装置の構成を示す概略断面図である。本実施例の画像形成装置は、電子写真方式のカラーレーザビームプリンタ１００（以下、プリンタ１００という）である。プリンタ１００は、中間転写ベルト８の矢印Ａで示す回転方向（反時計回り方向）に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並べられた、着脱可能な４連のプロセスカートリッジ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）を備える。なお、各符号の末尾の添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に対応する構成であることを示す。以下では、特定の感光ドラム１等を指す場合を除き、符号の添え字を省略することとする。各プロセスカートリッジ５は同じ構成を有し、矢印方向（時計回り方向）に回転する感光体である感光ドラム１、帯電ローラ２、現像部である現像ローラ３及びトナー容器２３、クリーニングブレード４（クリーニング手段）、廃トナー容器２４を有する。また、プロセスカートリッジ５の図中下方には、露光装置７が配置され、画像信号に基づいて感光ドラム１に対する露光を行う。
【００１４】
感光ドラム１は画像形成時にはモータ（不図示）により回転駆動され、帯電ローラ２は、感光ドラム１の回転に伴って従動回転し、感光ドラム１の表面を所定の極性・電位で一様に帯電する。そして、露光部である露光装置７は、画像信号に基づいて感光ドラム１を露光し、感光ドラム１の表面（感光体上）に静電潜像を形成させる。現像ローラ３に現像電圧電源装置（不図示）から現像電圧が印加されることにより、感光ドラム１上の静電潜像にトナーが付着し、トナー像として現像される。なお、各トナー容器２３内に収容されるトナーは、負帯電の非磁性一成分トナーであり、静電潜像の現像は、非磁性一成分接触現像方式によって行われる。
【００１５】
中間転写ベルトユニットは、無端の中間転写ベルト８、駆動ローラ９、二次転写対向ローラ１０、ベルトクリーニングブレード２１、廃トナー容器２２から構成される。また、中間転写ベルト８の内側の各感光ドラム１に対向する位置に、一次転写ローラ６が配設され、一次転写ローラ６には、一次転写電圧電源装置（不図示）により正極性の一次転写電圧が印加される構成である。駆動ローラ９がモータ（不図示）により回転駆動することにより、中間転写ベルト８は図中矢印Ａ方向に回動され、二次転写対向ローラ１０も従動回転する。各感光ドラム１上のトナー像は、対向する一次転写ローラ６に正極性の一次転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト８上に順次、転写され、４色のトナー像が重畳されることにより形成されたフルカラーのトナー像が二次転写ローラ１１に搬送される。中間転写ベルト８に転写されないで感光ドラム１表面に残ったトナーは、クリーニング部であるクリーニングブレード４により除去され、除去されたトナーは、廃トナー容器２４に蓄えられる。
【００１６】
給搬送装置１２は、記録材である用紙Ｐを収納する給紙カセット１３から用紙Ｐを給紙する給紙ローラ１４と、給紙された用紙Ｐを用紙搬送路５４に搬送する搬送ローラ対１５とを有する。給搬送装置１２から搬送された用紙Ｐは、レジストローラ対１６によって用紙搬送路５４を、転写部である二次転写ローラ１１へと搬送される。二次転写ローラ１１に正極性の電圧を印加することにより、中間転写ベルト８上（ベルト上）のトナー像は、搬送された用紙Ｐに転写される。用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト８上に残ったトナーは、ベルトクリーニングブレード２１により除去され、除去されたトナーは、廃トナー容器２２に蓄えられる。
【００１７】
トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７に搬送される。定着部である定着装置１７は、フィルム加熱方式の定着器である。定着装置１７は、定着ヒータ３０、定着ヒータ３０の温度を測定する温度センサ３１を内蔵した定着ローラ１８、定着ローラ１８に圧接するための加圧ローラ１９を有している。用紙Ｐ上（用紙上）の未定着のトナー像は、定着装置１７において加熱及び加圧されることにより用紙Ｐに定着されて、その後、排出ローラ対２０により、画像形成物（プリント済みの用紙など）としてプリンタ１００外（機外）へ排出される。
【００１８】
プリンタ１００では、用紙Ｐの両面印刷が可能であり、両面印刷を行うための両面搬送路５５を備えている。用紙Ｐの両面印刷を行う場合には、定着装置１７を通過した、片面が印刷された用紙Ｐの後端が両面フラッパ５０の位置を通過した後に、用紙Ｐの搬送が停止される。そして、両面フラッパ５０のポジションが両面搬送路５５側に切り替えられ、排出ローラ対２０の回転方向を決定する反転クラッチ２０２４（図２参照）により、排出ローラ対２０の回転方向が用紙Ｐを両面搬送路５５へ搬送する方向に切り替えられる。そして、排出ローラ対２０が回転駆動して、用紙Ｐの搬送が再開されると、用紙Ｐは両面搬送路５５へと搬送される。両面搬送路５５に設けられた両面搬送ローラ対５１及び本体合流ローラ対５３により、用紙Ｐは再度、用紙搬送路５４へと搬送され、レジストローラ対１６まで搬送される。そして、用紙Ｐの裏面に表面と同様の画像形成処理が実行され、その後、用紙Ｐは定着装置１７を通過した後、排出ローラ対２０により、プリンタ１００の機外へ排出される。
【００１９】
また、プリンタ１００は、両面搬送路５５に画像読み取り部２０５０を備えている。画像読み取り部２０５０は、発光素子（不図示）とＣＩＳ（ＣＯＮＴＡＣＴ  ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＳＯＲ）とを有し、両面搬送路５５に搬送された用紙Ｐ上の画像を読み取るスキャン機能を提供する。用紙Ｐの表面の画像を読み取る場合には、上述した両面印刷の場合と同様に、両面搬送路５５へ用紙Ｐを搬送し、用紙Ｐが両面搬送ローラ対５１を通過したタイミングで、画像読み取り部２０５０は用紙Ｐの表面の画像読み取りを開始する。画像読み取り部２０５０は、両面搬送路５５を搬送される用紙Ｐに発光素子からの光を照射し、用紙Ｐ上の画像からの反射光をＣＩＳが受光することで、画像を読み取り、画像データとして画像読み取り部２０５０内のメモリに蓄積する。画像読み取りが完了した用紙Ｐは、用紙搬送路５４を搬送され、排出ローラ対２０により、プリンタ１００の機外へ排出される。また、プリンタ１００の図中上部に設置された操作部１０１４は、タッチパネルを有し、各種情報を表示するとともに、タッチパネルを介して各種データを入力することができる。
【００２０】
［画像形成装置の制御部の構成］
図２は、本実施例のプリンタ１００の制御部であるコントローラ１０００及びエンジン２０００の構成を示す制御ブロック図である。図２に示すように、プリンタ１００は、コントローラ１０００と、エンジン２０００と、を備えている。コントローラ１０００は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を介して接続された外部コンピュータ（不図示）からの印刷ジョブの受信や、エンジン２０００への画像データの送信等を行う。また、エンジン２０００は、画像形成を行う画像出力デバイスである。
【００２１】
コントローラ１０００は、エンジン２０００とＬＡＮ１０１３とに接続され、画像情報やデバイス情報の入出力を行う制御部である。コントローラ１０００は、コントローラ制御部１０１０、ハードディスク装置（ＨＤＤ）１０２０、ラスターイメージプロセッサ１０３０、読み取り画像処理部１０３３、エンジン画像処理部１０３４を有している。更に、コントローラ１０００は、操作部Ｉ／Ｆ（インタフェース）１０１１、ネットワークＩ／Ｆ１０１２を有している。
【００２２】
コントローラ制御部１０１０は、プリンタ１００全体を制御するＣＰＵであり、ワークメモリであるＲＡＭ（不図示）と、コントローラ制御部１０１０を起動するためのブートプログラムが格納されたＲＯＭ（不図示）を有している。ＨＤＤ１０２０には、コントローラ制御部１０１０により実行されるシステムソフトウェアや、各種画像データが格納されている。また、画素計測部１０４０、画像比較判定部１０４１、テストパターン画像生成部１０４２は、ＨＤＤ１０２０に格納されたシステムソフトウェアであり、コントローラ制御部１０１０により実行されることにより実現される機能である。画素計測部１０４０は、印刷する画像データに基づいて、印字率情報を算出する。判定手段である画像比較判定部１０４１は、印刷を行うビットマップイメージと、印刷後に読み取られたビットマップイメージの濃度値を比較、判定する。テスト画像生成手段であるテストパターン画像生成部１０４２は、テストパターン画像（テスト画像）を選択したり、画像の形状を変更したり、画像の濃度を補正したりして、自己診断を行うためのテストパターン画像を生成する。
【００２３】
操作部Ｉ／Ｆ１０１１は、操作部１０１４とのインタフェース部であり、コントローラ制御部１０１０は、操作部１０１４のタッチパネルに表示する情報を、操作部Ｉ／Ｆ１０１１を介して、操作部１０１４に出力する。また、操作部１０１４のタッチパネルから入力された情報は、操作部Ｉ／Ｆ１０１１を介して、コントローラ制御部１０１０に入力される。ネットワークＩ／Ｆ１０１２は、ＬＡＮ１０１３に接続され、ＬＡＮ１０１３を介して接続された外部コンピュータ（不図示）等からの印刷ジョブ等の情報の入出力を行う。
【００２４】
ラスターイメージプロセッサ１０３０は、外部コンピュータ等からの印刷ジョブに含まれた画像データであるＰＤＬコードを、エンジン２０００での画像形成を行うために、ビットマップイメージに展開する。エンジン画像処理部１０３４は、ラスターイメージプロセッサ１０３０により展開されたビットマップイメージに対して、補正、解像度変換等を行い、エンジン２０００に送信する画像データに変換する。読み取り画像処理部１０３３は、画像読み取り部２０５０で読み取られた用紙Ｐ上の画像データに対する補正、加工、編集を行う。また、コントローラ１０００のコントローラ制御部１０１０と、エンジン２０００のエンジン制御部２０１０とは、エンジンＩ／Ｆ１１００を介して接続されている。コントローラ制御部１０１０は、エンジンＩ／Ｆ１１００を介して、エンジン制御部２０１０へ画像形成動作等の各種動作指示、及び画像データの送信を行う。
【００２５】
エンジン２０００は、エンジンＩ／Ｆ１１００を介して、コントローラ１０００と接続され、用紙Ｐへの画像形成を行う制御部である。エンジン２０００は、エンジン制御部２０１０、定着制御部２０２０、モータ駆動部２０２１、露光制御部２０２２、画像読み取り部２０５０を有している。
【００２６】
エンジン制御部２０１０は、エンジンＩ／Ｆ１１００を介してコントローラ制御部１０１０と接続されており、コントローラ１０００からの指示に基づいて、エンジン２０００の各装置を動作させ、用紙Ｐへ印刷を行う。エンジン制御部２０１０は、エンジン２０００全体を制御するＣＰＵであり、ワークメモリであるＲＡＭ（不図示）と、エンジン２０００を制御するプログラムが格納されたＲＯＭ（不図示）とから構成されている。プリント履歴管理部２０４０、画像読み取り制御部２０４１は、ＲＯＭに格納されたプログラムであり、エンジン制御部２０１０によって実行されることにより実現される機能である。計数手段であるプリント履歴管理部２０４０は、不揮発性メモリ２０３０に記録された用紙Ｐのサイズ毎の印刷枚数等の印刷履歴情報に基づいて、画像診断を行うかどうか判断する。また、画像読み取り制御部２０４１は、画像読み取り部２０５０による用紙Ｐ上の画像読み取りの制御を行う。
【００２７】
定着制御部２０２０は、定着装置１７への電力供給や定着ヒータ３０の温度を制御する。モータ駆動部２０２１は、プリンタ１００内の感光ドラム１や中間転写ベルト８、加圧ローラ１９等を駆動するためのモータの駆動を制御する。露光制御部２０２２は、感光ドラム１上に静電潜像を形成する露光装置７の制御を行う。エンジン制御部２０１０は、両面フラッパ５０や反転クラッチ２０２４と接続され、両面印刷時には、両面フラッパ５０を制御して用紙Ｐの搬送路を切り替えたり、反転クラッチ２０２４を制御して、排出ローラ対２０の回転方向を切り替えたりする。このように、エンジン制御部２０１０は、各制御部を制御して、コントローラ１０００からエンジンＩ／Ｆ１１００を介して送信される画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成プロセスにより、用紙Ｐへトナー像を印刷する。
【００２８】
また、エンジン制御部２０１０は、画像読み取り部２０５０と接続されている。用紙Ｐの表面に印刷された画像を読み取る場合は、エンジン制御部２０１０は、画像読み取り制御部２０４１を制御して、画像読み取り部２０５０による用紙Ｐの画像読み取りを行う。画像読み取り制御部２０４１は、用紙Ｐの搬送方向の先端が両面搬送ローラ対５１を通過し、画像読み取り部２０５０に到達する前に、画像読み取り部２０５０へ読み取りを指示する。そして、エンジン制御部２０１０は、用紙Ｐが画像読み取り部２０５０を通過し、画像読み取り部２０５０による画像読み取りが完了した後、コントローラ制御部１０１０に画像読み取りの完了を通知する。そして、コントローラ制御部１０１０は、画像読み取りの完了通知を受信すると、エンジン制御部２０１０を介して、画像読み取り部２０５０のメモリに蓄積されている読み取られた画像データを取得する。なお、コントローラ１０００及びエンジン２０００の各機能は、コントローラ制御部１０１０及びエンジン制御部２０１０が各種制御プログラムを実行することで実現してもよい。また、コントローラ１０００及びエンジン２０００の機能の一部、又は全ての機能をＡＳＩＣ（特定用途向けの専用回路）が行ってもよい。
【００２９】
［画像診断による定着装置の寿命判断］
本実施例では、用紙Ｐに形成されたテストパターン画像の画像診断に基づいて、定着装置１７の使用可能期間の終了（いわゆる寿命）を判断する実施例について説明する。定着装置１７では、定着処理を行うために用紙Ｐが定着装置１７内を通過することにより、定着ローラ１８の表面が摩耗する。特に、通過する用紙Ｐの端部に対向する定着ローラ１８の部分は、より多く摩耗するため、用紙幅（用紙Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ）が同じ用紙Ｐが繰り返し搬送され続け、限界を超える（寿命に到達する）と、例えば白抜け等の異常が発生する。すなわち、同じ用紙幅の用紙Ｐが定着装置１７を通過した枚数（以下、通紙枚数という）が、ある閾値を超えると、白抜け等の異常画像が発生する可能性がある。そこで、本実施例では、用紙サイズ毎の通紙枚数をカウントして、カウント値が閾値を超えた場合には、該当する用紙の幅方向の端部に対応するエリアにテストパターン画像を形成して画像診断を行い、定着装置１７の寿命到達を判断する実施例について説明する。
【００３０】
＜用紙サイズ毎の通紙枚数の計数＞
エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、印刷した（画像形成された）用紙の種類毎に印刷枚数をカウントし、不揮発性メモリ２０３０に記録する。表１は、不揮発性メモリ２０３０に記憶されたカウンタの例を示した図であり、使用可能な用紙の用紙幅に応じてカウンタが分けられている。表１において、各列は、カウンタ番号、用紙の種類、用紙の紙幅（ｍｍ）、印刷枚数を示すカウントを示している。本実施例でのカウンタは６種類あり、カウンタ番号１〜６のカウンタを、以下では、それぞれカウンタ１〜カウンタ６という。また「種類」は、本実施例の画像形成装置で使用可能な用紙の種類を示す。すなわち、使用可能な用紙は、Ｂ５紙（１８２ｍｍ×２５７ｍｍ）、Ｂ６紙（１２８ｍｍ×１８２ｍｍ）、Ａ６紙（１０５ｍｍ×１４８ｍｍ）、Ａ５紙（１４８ｍｍ×２１０ｍｍ）、Ａ４紙（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）である。また、ＬＥＴＴＥＲ紙（２１５．９ｍｍ×２７９．４ｍｍ）、ＬＥＧＡＬ紙（２１５．９ｍｍ×３５５．６ｍｍ）、ＥＸＥＣＵＴＩＶＥ紙（１８４．１５ｍｍ×２６６．７ｍｍ）も使用可能な用紙である。なお、各用紙の括弧内の数値は、各用紙のサイズ（縦、横方向の長さ）を示している。「紙幅」は、各用紙の搬送方向（副走査方向ともいう）に直交する主走査方向の長さである用紙幅を示している。例えば、カウンタ１で印刷枚数がカウントされる用紙Ｂ５−Ｐ／Ｂ６−Ｌの用紙幅は、１８２．０ｍｍであり、カウンタ４で印刷枚数がカウントされる用紙Ａ４−Ｐ／Ａ５−Ｌの用紙幅は、２１０．０ｍｍである。なお、表１の「種類」に記載されている「Ｐ」、「Ｌ」は、それぞれ該当の用紙の長辺部が副走査方向側である、該当の用紙の長辺部が主走査方向側であることを示している。また、「カウント」は、定着装置１７が使用開始されてからの各サイズの用紙が通過した枚数を示しており、例えば、用紙Ａ６−Ｐは１２３４５６枚、用紙Ａ４−Ｐ／Ａ５−Ｌは６７枚が定着装置１７を通過している。
【００３１】
【表１】
2019200306.tif 000003
【００３２】
＜用紙幅とテストパターン画像が形成されるエリアとの対応付け＞
図３は、表１のカウンタ番号に対応した用紙の種類、紙幅と、テストパターン画像が形成される用紙Ｐ上のエリアとの対応付けを説明する図である。本実施例では、テストパターン画像が形成される対象エリアを用紙Ｐの主走査方向（用紙の幅方向）に、エリアＡ〜エリアＦの６つのエリア（領域）に分割している。図３（ａ）は、各カウンタ番号に対応する用紙の種類と、その紙幅を示した表であり、図３（ｂ）は、エリアＡ〜エリアＦを各用紙の紙幅と対応付けた図である。図３（ｂ）において、下側の図は、用紙の幅（主走査方向）をエリアＡ〜エリアＦに分割した各エリアを図示した図である。なお、図３（ｂ）において、副走査方向は、用紙の搬送方向を示す。一方、図３（ｂ）の上側の図は、カウンタ番号に対応する用紙の幅を矢印で示した図である。例えば、カウンタ１で枚数を計測している用紙Ｂ５−Ｐ／Ｂ６−Ｌの用紙幅は、図３（ｂ）の上側の図では、四角いボックスに１が記載された矢印で示される。また、カウンタ番号２のカウンタ２で枚数を計測している用紙Ａ６−Ｐの用紙幅は、四角いボックスに２が記載された矢印で示されている。同様に、カウンタ番号５のカウンタ５で枚数を計測している用紙ＬＥＴＴＥＲ／ＬＥＧＡＬの用紙幅は、四角いボックスに５が記載された矢印で示される。
【００３３】
例えば、図３（ａ）のカウンタ１のカウント値が画像診断を行うための閾値を超えたと判断された場合、図３（ｂ）に示す用紙の端部であるエリアＡとエリアＦに画像不良が発生する可能性がある。そのため、エリアＡとエリアＦの画像診断が行われる。同様に、カウンタ２、３が閾値を超えたと判断された場合には、それぞれエリアＢとエリアＥの画像診断が行われる。更に、カウンタ４、５、６が閾値を超えたと判断された場合には、それぞれエリアＡとエリアＦの画像診断が行われる。
【００３４】
［画像診断が起動される通紙枚数の閾値］
表２は、図３で説明した用紙Ｐの種類に対応した各カウンタのカウント値に応じて、実施される画像診断の実施条件についてまとめた図である。表２では、画像診断の実施レベルをレベル０〜５に分けており、それぞれの実施レベルに対応するカウンタのカウント閾値、及び各実施レベルにおける画像診断の実施周期を示す実施頻度を表している。診断実施レベル０は、カウンタのカウント値が１０００００未満の場合であり、画像診断の対象外であり、カウント値が１０００００未満の間は、画像診断は行われない。診断実施レベル１は、カウンタのカウント値が１０００００以上（所定枚数以上）、１１００００未満の場合であり、診断実施レベル１では、カウント値が１０００（所定頻度）毎に画像診断が実施される。診断実施レベル２は、カウンタのカウント値が１００００以上増加して１１００００以上、１２００００未満の場合であり、診断実施レベル２では、カウント値が７００毎に画像診断が実施される。診断実施レベル３は、カウンタのカウント値が１２００００以上、１３００００未満の場合であり、診断実施レベル３では、カウント値が５００毎に画像診断が実施される。診断実施レベル４は、カウンタのカウント値が１３００００以上、１４００００未満の場合であり、診断実施レベル４では、カウント値が３００毎に画像診断が実施される。そして、診断実施レベル５は、カウンタのカウント値が１４００００以上の場合であり、診断実施レベル５では、カウント値が１００毎に画像診断が実施される。また、カウンタのカウント値が、各診断実施レベルのカウント閾値に到達した場合（例えば、カウント値が、１０００００、１１００００等）には、画像診断が実施される。なお、各カウンタは、図３に示すように、紙幅が同じ用紙毎に設けられているため、用紙の種類に応じて、実施される画像診断の実施レベルが異なることになる。
【００３５】
【表２】
2019200306.tif 000004
【００３６】
［定着装置の寿命判断の制御シーケンス］
図４は、用紙１ページに印刷が行われる毎に、用紙サイズに応じた定着装置１７の通紙枚数を更新し、通紙枚数に応じて定着装置１７の画像診断の実施を制御する制御シーケンスを示すフローチャートである。図４の処理は、用紙１ページが印刷される毎に起動される。なお、用紙幅に応じた用紙に対応し、定着装置１７を通過した用紙の枚数（通紙枚数）を測定する、表１で説明したカウンタが設けられているものとする。また、通紙枚数をカウントするカウンタのカウント値、画像診断を実施する頻度を制御する次回実施カウンタのカウント値は、定着装置１７が交換される毎に０に設定されるものとする。更に、表２に示す各データを対応付けたテーブルが、エンジン制御部２０１０のＲＯＭに格納されているものとする。
【００３７】
ステップ（以下、Ｓという）１００では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、印刷された用紙の種類（用紙の用紙幅）に対応したカウンタの印刷枚数を示すカウント値を更新する。Ｓ１０１では、プリント履歴管理部２０４０は、ＲＯＭに格納されたテーブルを参照して、Ｓ１００で更新したカウンタのカウント値とカウント閾値とを比較することにより、画像診断実施レベル０かどうか判断する。プリント履歴管理部２０４０は、カウンタのカウント値が１０００００未満の画像診断実施レベル０であると判断すると処理を終了し、カウンタのカウント値が１０００００以上であり、画像診断実施レベル０ではないと判断した場合には処理をＳ１０２に進める。Ｓ１０２では、プリント履歴管理部２０４０は、ＲＯＭに格納されたテーブルを参照して、Ｓ１００で更新したカウンタのカウント値が画像診断実施レベルのカウント閾値かどうか判断する。カウント閾値は、前述した表２に示す、診断実施レベル１〜５に対応するカウント閾値であり、例えば、診断実施レベル１の場合にはカウント閾値は１０００００、診断実施レベル２の場合にはカウント閾値は１１００００を指す。プリント履歴管理部２０４０は、カウンタのカウント値が画像診断実施レベルのカウント閾値であると判断した場合には処理をＳ１０５に進め、カウンタのカウント値が画像診断実施レベルのカウント閾値ではないと判断した場合には処理をＳ１０３に進める。
【００３８】
Ｓ１０３では、プリント履歴管理部２０４０は、Ｓ１００で更新したカウンタに対応して設けられ、画像診断の実施頻度を制御する次回実施カウンタのカウント値は０かどうか判断する。プリント履歴管理部２０４０は、次回実施カウンタのカウント値が０であると判断した場合には処理をＳ１０５に進め、次回実施カウンタのカウント値が０ではないと判断した場合には処理をＳ１０４に進める。Ｓ１０４では、プリント履歴管理部２０４０は、画像診断を実施するタイミングではないので、次回実施カウンタのカウント値を１減算し、処理を終了する。
【００３９】
Ｓ１０５では、プリント履歴管理部２０４０は、画像診断を実施するタイミングとなったため、Ｓ１００で更新したカウンタに対応する用紙の幅方向の端部の対象エリアの画像診断を実施するため、画像診断の実施要求をコントローラ制御部１０１０に通知する。例えば、プリント履歴管理部２０４０は、該当カウンタに対応する対象エリア（例えばカウンタ１の場合にはエリアＡ、Ｆ）の画像診断の実施要求をコントローラ制御部１０１０に通知する。コントローラ制御部１０１０は、画像診断の実施要求を受信すると、画像診断の実施を開始する。すなわち、コントローラ制御部１０１０のテストパターン画像生成部１０４２は、ＨＤＤ１０２０より画像診断の要求があった対象エリアに対する単色ベタ画像のテストパターン画像を取得し、エンジン制御部２０１０に送信するために、画像データに変換する。そして、テストパターン画像生成部１０４２は、画像診断のための印刷指示、すなわち、用紙Ｐへのテストパターン画像の印刷指示、及び印刷されたテストパターン画像の読み取り指示をエンジン制御部２０１０に送信する。
【００４０】
Ｓ１０６では、エンジン制御部２０１０は、コントローラ制御部１０１０から受信したテストパターン画像の画像データに基づいて、用紙Ｐへの印刷を行う。Ｓ１０７では、エンジン制御部２０１０は、印刷した用紙Ｐを両面搬送路５５に搬送し、画像読み取り制御部２０４１を制御して、画像読み取り部２０５０によって用紙Ｐに印刷されたテストパターン画像を読み取り、画像読み取り部２０５０のメモリに格納する。エンジン制御部２０１０は、画像読み取り部２０５０によるテストパターン画像の読み取りが終了すると、コントローラ制御部１０１０に通知する。
【００４１】
Ｓ１０８では、コントローラ制御部１０１０は、テストパターン画像の読み取り終了の通知を受信すると、エンジン制御部２０１０に画像読み取り部２０５０が読み取ったテストパターン画像データの送信を指示する。エンジン制御部２０１０は、テストパターン画像データの送信指示を受信すると、画像読み取り制御部２０４１を制御して、画像読み取り部２０５０のメモリより読み取ったテストパターン画像データを取得し、コントローラ制御部１０１０に送信する。これにより、コントローラ制御部１０１０は、画像読み取り部２０５０により読み取りが行われたテストパターン画像データを取得する。コントローラ制御部１０１０の画像比較判定部１０４１は、エンジン制御部２０１０から取得した画像データのうちテストパターン画像に対応する領域の画像データと、テストパターン画像とを比較することで、画像診断を行う。画像診断は、画像の白抜け等による画像の劣化が発生していないかどうか、２つの画像データを比較して判定を行う。なお、画像診断は、全画像領域のビットマップイメージを解析するのではなく、対象エリアだけテストパターン画像のビットマップイメージを解析して、画像の白抜け等の画像の劣化が発生しているかどうか判定する。
【００４２】
Ｓ１０９では、画像比較判定部１０４１は、テストパターン画像を用いた画像診断の結果は正常であるかどうか判断する。画像比較判定部１０４１は、画像診断結果は正常であると判断した場合には処理をＳ１１０に進め、画像診断結果は正常ではない（画像の劣化が発生している）と判断した場合には処理をＳ１１１に進める。Ｓ１１０では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、画像比較判定部１０４１より画像診断結果が正常であることが通知されると、次の処理を行う。すなわち、プリント履歴管理部２０４０は、ＲＯＭに格納されたテーブルを参照して、Ｓ１００で更新したカウンタのカウント値に対応する診断実施レベルの実施頻度を次回実施カウンタに設定し、処理を終了する。Ｓ１１１では、画像比較判定部１０４１は、定着装置１７が寿命到達したと判定し、例えば操作部Ｉ／Ｆ１０１１を介して、操作部１０１４の画面に、定着装置１７の寿命到達を示すメッセージを表示し、ユーザに報知し、処理を終了する。
【００４３】
なお、図４は、用紙１ページ分の印刷を行う印刷ジョブの場合の制御シーケンスを示したフローチャートである。例えば、連続印刷を行う印刷ジョブを実行している場合には、画像診断を行うためのテストパターン画像の印刷は、連続印刷を行う印刷ジョブが終了した後に実施される。そのため、その間に、カウンタのカウント値がカウント閾値に到達したり、次回実施カウンタのカウント値が０になったりして、画像診断の実施が必要となる場合がある。そこで、連続印刷が行われている場合には、カウンタや次回実施カウンタにフラグ情報を設け、画像診断が必要な場合には該当のカウンタ、次回実施カウンタに対応するフラグ情報をセットする。そして、連続印刷が終了した後、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、フラグ情報を参照し、フラグ情報がセットされたカウンタ、次回実施カウンタに対応したエリアの画像診断の実施を要求する処理を行うようにすればよい。
【００４４】
本実施例では、画像読み取り部２０５０は、両面搬送路５５に設けられているが、印刷した用紙上の画像を読み取ることができるのであれば、この構成には限定されるものではない。画像読み取り装置を用紙の搬送路上に設置する構成でなくとも、例えば、画像形成装置が原稿読み取り装置を有しており、テストパターン画像を出力した用紙を、原稿読み取り装置で読み取るようにしてもよい。
【００４５】
また、本実施例では、表１に示すように、用紙サイズ毎のカウンタを６種類として説明したが、６種類に限定するものではなく、不定形の用紙サイズも含め、画像形成装置が搬送しうる画像サイズに応じた数のカウンタを設けてもよい。更に、図３で説明した画像領域のエリア分割についても同様で、本実施例では、画像診断の対象エリアをエリアＡ〜Ｆの６エリアに分割したが、エリア分割数を限定するものではなく、任意の数に分割してもよい。また、表２では、診断実施レベルをレベル０〜レベル５までで説明したが、表２に示す数値は一例であり、診断実施レベルのレベル数、カウント閾値、各診断実施レベルにおける実施頻度を限定するものではない。
【００４６】
以上説明したように、用紙サイズ毎の通紙枚数に応じて対象エリアの画像診断を行うことで、ビットマップイメージの解析エリアを限定して画像診断の時間を短縮することができる。更に、同じサイズの用紙を繰り返して使うような使用状況で用紙端部により定着ローラ１８の表層が削られて、通常よりも異常画像が発生しやすいユーザの使用状況において、適切なタイミングで画像診断が行われ、画像不良を検知することができる。
【００４７】
以上説明したように、本実施例によれば、効率よく画像診断を実施し、画像不良を検知することができる。
【実施例２】
【００４８】
実施例１では、画像診断により定着装置１７の寿命を判定する実施例について説明した。実施例２では、クリーニング不良の画像診断により、中間転写ベルトユニットの寿命を判定する実施例について説明する。なお、画像形成装置の構成、コントローラ１０００及びエンジン２０００の構成は、実施例１と同様であり、同じ構成には同じ符号を使用することで、ここでの説明を省略する。
【００４９】
［画像診断の概要］
本実施例では、画像領域を複数のエリアに分割し、エリア毎の印字率情報に基づいて、印字率の高い印刷を行った回数をカウントし、カウント値が閾値を超えた場合、該当エリアの画像診断を行う方法について説明する。
【００５０】
＜用紙の画像領域と画像診断の対象エリアとの対応付け＞
図５は、用紙上での印刷可能な領域である画像領域と、印字率の高い印刷を行った回数を測定する画像診断の対象エリア（以下、エリアともいう）との対応付けを説明する図である。本実施例では、画像領域を主走査方向（用紙の幅方向）に４つの対象エリア、エリアＡ〜エリアＤに分割し、対象エリア毎に設けたカウンタにより、印字率の高い印刷回数の測定を行う。
【００５１】
コントローラ制御部１０１０の画素計測部１０４０は、印刷ジョブにおいて用紙Ｐに印刷される画像データに基づいて、図５に示す対象エリア毎に印字率情報を算出する。そして、コントローラ制御部１０１０がエンジン制御部２０１０へ印刷指示を出すときに、画素計測部１０４０は、図５に示す対象エリア毎の印字率情報をエンジン制御部２０１０に通知する。なお、印字率情報は、該当エリアの全画素数を、該当エリアに印刷される画素数で除することにより算出するものとする。また、印字率情報は、用紙１枚毎に算出するものとし、用紙の種類により用紙の面積が異なるため、該当エリアの全画素数は異なることになる。
【００５２】
印字率の高いエリアでは、用紙Ｐに中間転写ベルト８上のトナー像が転写される際に、用紙Ｐに転写されずに、トナーが中間転写ベルト８上に残ることがある。以下、転写後に中間転写ベルト８上に残ったトナーを残留トナーという。そして、中間転写ベルト８のクリーニング時にベルトクリーニングブレード２１で全ての残留トナーを除去しきれずに、中間転写ベルト８上にトナーが残るクリーニング不良が発生することがあり、その結果、画像不良が発生する場合がある。本実施例では、クリーニング不良が生じた場合には、中間転写ベルトユニットは寿命到達したものとしている。
【００５３】
＜印字率の高いエリアの印刷回数の計数＞
エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、コントローラ制御部１０１０の画素計測部１０４０から取得した各エリアの印字率情報に基づいて、印字率情報が所定の閾値以上のエリアがあるかどうか判断する。プリント履歴管理部２０４０は、印字率情報が所定の閾値以上のエリアについては、不揮発性メモリ２０３０に設けられた、画像エリアに対応するカウンタのカウント値を更新する。なお、閾値は、予めエンジン制御部２０１０のＲＯＭに格納されているものとする。表３は、不揮発性メモリ２０３０に設けられたカウンタの例を示した図である。本実施例では、画像領域のエリアＡ〜エリアＤに対応して、カウンタ番号が１〜４のカウンタが設けられている。また、表３において、「高印字カウント」は、該当エリアの印字率情報が所定の閾値以上であった回数を示している。例えば、図５において、エリアＡについては高印字率の印刷が１２回行われたことを示し、エリアＢについては高印字率の印刷が１２３４５６回行われたことを示している。
【００５４】
【表３】
2019200306.tif 000005
【００５５】
［画像診断が起動される高印字率カウント値の閾値］
表４は、表３で説明した各カウンタの高印字カウント回数に応じて、実施する画像診断の条件についてまとめた図である。表４は、実施例１で説明した表２と同様の構成であり、画像診断の実施レベルをレベル０〜５に分けており、それぞれの実施レベルに対応するカウント閾値、及び各実施レベルにおける画像診断の実施周期を示す実施頻度を表している。実施例２においても、実施例１と同様に、表４に示されたカウント閾値、実施頻度に基づいて、画像診断が行われる。すなわち、各エリアで高印字プリント回数が１０００００回以上（所定回数以上）になると、画像不良が発生する可能性がある。例えば、カウンタの高印字カウント値が１１００００を超えた場合は、表４より、画像診断の診断実施レベル２と判断し、高印字カウント値が７００枚（所定頻度）毎に画像診断を行うこととする。なお、表４の画像診断の実施レベル１〜５のカウント閾値、実施頻度は、実施例１の表２と同じ値となっているが、異なる値でもよい。
【００５６】
【表４】
2019200306.tif 000006
【００５７】
［中間転写ベルトユニットの寿命判断の制御シーケンス］
図６は、用紙１ページに印刷が行われる毎に、画像エリア毎に高印字率の印刷が行われた場合には該当画像エリアのカウンタを更新し、高印字率の印刷回数を示すカウント値に応じて画像診断の実施を制御する制御シーケンスを示すフローチャートである。図６の処理は、用紙１ページが印刷される毎に起動される。なお、画像領域のエリア毎に高印字率の印刷回数を測定する、表３で説明したカウンタが設けられているものとする。また、高印字率の印刷回数をカウントするカウンタのカウント値、画像診断を実施する頻度を制御する次回実施カウンタのカウント値は、中間転写ベルトユニットが交換される毎に０に設定されるものとする。更に、表４に示すデータを対応付けたテーブル、及び高印字率かどうかを判断するための閾値が、エンジン制御部２０１０のＲＯＭに格納されているものとする。
【００５８】
Ｓ２００では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、コントローラ制御部１０１０が印刷指示を出す際に、画素計測部１０４０より用紙１枚毎に、画像領域の画像エリア毎の印字率情報を取得する。Ｓ２０１では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、高印字率のエリアに対応するカウンタのカウント値を更新する。具体的には、プリント履歴管理部２０４０は、ＲＯＭに格納された閾値情報を参照して、画素計測部１０４０より取得したエリアの印字率情報が所定の閾値以上かどうか判断する。プリント履歴管理部２０４０は、該当エリアの印字率情報が所定の閾値以上であると判断した場合には、該当エリアのカウンタのカウントを１だけ増加させる。Ｓ２０２では、プリント履歴管理部２０４０は、エリア毎の画像診断の要否を示すエリアフラグをリセットする。
【００５９】
Ｓ２０３では、プリント履歴管理部２０４０は、該当のエリアに対応するカウンタのカウント値が、画像診断実施レベル０かどうか判断する。プリント履歴管理部２０４０は、カウンタのカウント値が１０００００未満の画像診断実施レベル０であると判断すると処理をＳ２０８に進め、カウンタのカウント値が１０００００以上で、画像診断実施レベル０ではないと判断すると処理をＳ２０４に進める。Ｓ２０４では、プリント履歴管理部２０４０は、該当のエリアに対応するカウンタのカウント値が画像診断実施レベルのカウント閾値かどうか判断する。プリント履歴管理部２０４０は、カウンタのカウント値が画像診断実施レベルのカウント閾値であると判断した場合には処理をＳ２０７に進め、カウンタのカウント値が画像診断実施レベルのカウント閾値ではないと判断した場合には処理をＳ２０５に進める。
【００６０】
Ｓ２０５では、プリント履歴管理部２０４０は、該当のエリアに対応するカウンタに対応して設けられ、画像診断の実施頻度を制御する次回実施カウンタのカウント値は０かどうか判断する。プリント履歴管理部２０４０は、次回実施カウンタのカウント値が０であると判断した場合には処理をＳ２０７に進め、次回実施カウンタのカウント値が０ではないと判断した場合には処理をＳ２０６に進める。Ｓ２０６では、プリント履歴管理部２０４０は、次回実施カウンタのカウント値を１減算し、処理をＳ２０８に進める。Ｓ２０７では、プリント履歴管理部２０４０は、該当のエリアに対する画像診断を行うため、該当のエリアに対応するエリアフラグをセットする。Ｓ２０８では、プリント履歴管理部２０４０は、全てのエリアに対応する画像診断の要否処理が終了したかどうか判断し、終了したと判断した場合には、処理をＳ２０９に進め、終了していないと判断した場合には、処理をＳ２０３に戻す。
【００６１】
Ｓ２０９では、プリント履歴管理部２０４０は、エリア毎の画像診断の要否を示すエリアフラグの状態に基づいて、画像診断が必要なエリアがあるかどうか判断する。プリント履歴管理部２０４０は、エリアフラグがセットされているエリアがある場合には、処理をＳ２１０に進め、エリアフラグがセットされているエリアがない場合には、処理を終了する。
【００６２】
Ｓ２１０では、プリント履歴管理部２０４０は、エリアフラグがセットされた画像領域のエリアの状態を判断するための画像診断を実施するため、該当エリアの画像診断の実施要求をコントローラ制御部１０１０に通知する。例えば、プリント履歴管理部２０４０は、該当カウンタに対応する対象エリア（例えばカウンタ１の場合には、表３よりエリアＡ）のクリーニング不良の画像診断の実施要求をコントローラ制御部１０１０に通知する。コントローラ制御部１０１０は、画像診断の実施要求を受信すると、画像診断の実施を開始する。すなわち、コントローラ制御部１０１０のテストパターン画像生成部１０４２は、ＨＤＤ１０２０より画像診断の要求があった対象エリアに対するテストパターン画像（例えば全白画像）を取得し、エンジン制御部２０１０に送信するために画像データに変換する。そして、テストパターン画像生成部１０４２は、画像診断のための印刷指示、すなわち、用紙Ｐへのテストパターン画像の印刷指示、及び印刷されたテストパターン画像の読み取り指示をエンジン制御部２０１０に送信する。
【００６３】
Ｓ２１１では、エンジン制御部２０１０は、コントローラ制御部１０１０から受信したテストパターン画像の画像データに基づいて、用紙Ｐへの印刷を行う。Ｓ２１２では、エンジン制御部２０１０は、印刷した用紙Ｐを両面搬送路５５に搬送し、画像読み取り制御部２０４１を制御して、画像読み取り部２０５０によって用紙Ｐに印刷されたテストパターン画像を読み取り、画像読み取り部２０５０のメモリに格納する。エンジン制御部２０１０は、画像読み取り部２０５０によるテストパターン画像の読み取りが終了すると、コントローラ制御部１０１０に通知する。
【００６４】
Ｓ２１３では、コントローラ制御部１０１０は、テストパターン画像の読み取り終了の通知を受信すると、エンジン制御部２０１０に画像読み取り部２０５０が読み取ったテストパターン画像データの送信を指示する。エンジン制御部２０１０は、テストパターン画像データの送信指示を受信すると、画像読み取り制御部２０４１を制御して、画像読み取り部２０５０のメモリより読み取ったテストパターン画像データを取得し、コントローラ制御部１０１０に送信する。これにより、コントローラ制御部１０１０は、画像読み取り部２０５０により読み取りが行われたテストパターン画像データを取得する。コントローラ制御部１０１０の画像比較判定部１０４１は、エンジン制御部２０１０から取得した画像データのうちテストパターン画像に対応する領域の画像データと、テストパターン画像とを比較することで、画像診断を行う。画像診断は、画像の汚れが発生していないかどうか、２つの画像データを比較して判定を行う。なお、画像診断は、全画像領域のビットマップイメージを解析するのではなく、対象エリアだけテストパターン画像のビットマップイメージを解析して、画像の汚れ等の画像の劣化が発生しているかどうか判定する。
【００６５】
Ｓ２１４では、画像比較判定部１０４１は、テストパターン画像を用いた画像診断の結果は正常であるかどうか判断する。画像比較判定部１０４１は、画像診断結果は正常であると判断した場合には処理をＳ２１５に進め、画像診断結果は正常ではない（画像の汚れが発生している）と判断した場合には処理をＳ２１６に進める。Ｓ２１５では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、画像比較判定部１０４１より画像診断結果が正常であることが通知されると、次の処理を行う。すなわち、プリント履歴管理部２０４０は、ＲＯＭに格納されたテーブルを参照して、画像診断を行ったエリアのカウンタに対応する次回実施カウンタに診断実施レベルの実施頻度の値を設定し、処理を終了する。Ｓ２１６では、画像比較判定部１０４１は、クリーニング不良が発生しており、中間転写ベルトユニットが寿命到達したと判定し、操作部１０１４の画面に、中間転写べルトユニットの寿命到達を示すメッセージを表示し、ユーザに報知し、処理を終了する。
【００６６】
なお、本実施例の説明では、画像エリアを主走査方向に４分割したが、エリア分割数を限定するものではなく、任意の数に分割してもよい。また、本実施例では、画像領域を主走査方向にエリアを分割したが、画像領域を副走査方向のエリアに分割してもよい。また、表４では、診断実施レベルをレベル０〜レベル５までで説明したが、表４に示す数値は一例であり、診断実施レベルのレベル数、カウント閾値、各診断実施レベルにおける実施頻度を限定するものではない。
【００６７】
以上説明したように、本実施例では、画像領域を複数のエリアに分割し、エリア毎の印字率情報を元に高印字率の印刷を行ったエリアのカウンタを更新し、高印字率の印刷回数（カウンタのカウント値）に応じて、該当エリアの画像診断を行う。これにより、ビットマップイメージの解析エリアを限定することが可能となり、画像診断に要する時間を短縮することができる。更に、帳票等のような特定のエリアだけ印字率の高い画像を繰り返し印刷することで、通常よりも画像不良が発生しやすいユーザの使用状況に応じて、適切なタイミングで画像診断を行い、画像不良を検知することができる。
【００６８】
以上説明したように、本実施例によれば、効率よく画像診断を実施し、画像不良を検知することができる。
【実施例３】
【００６９】
実施例１では、印刷した用紙枚数に応じて、用紙幅に応じたエリアの画像診断を行うことで、定着装置１７の寿命判定を行う実施例について説明した。実施例２では、印字率情報に基づいて高印字率のエリアの画像診断を行うことで、中間転写ベルトユニットの寿命判定を行う実施例について説明した。実施例３では、定着装置１７の寿命判定を行う画像診断と中間転写ベルトユニットの寿命判定を行う画像診断の２つの画像診断を同時に実施する実施例について説明する。なお、画像形成装置の構成、コントローラ１０００及びエンジン２０００の構成は、実施例１、２と同様であり、同じ構成には同じ符号を使用することで、ここでの説明を省略する。
【００７０】
［２つの画像診断の実施］
本実施例のエンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、定着装置１７の寿命判定を行う画像診断のため、印刷が行われる毎に、印刷された用紙の種類（用紙の用紙幅）に対応したカウンタを更新する。そして、プリント履歴管理部２０４０は、カウント値が所定の値に到達する毎に、カウンタに対応する画像エリアについての画像診断を行う。また、プリント履歴管理部２０４０は、クリーニング不良の有無に基づいて中間転写ベルトユニットの寿命判定を行う画像診断のため、印刷が行われる毎に、コントローラ制御部１０１０の画素計測部１０４０より画像領域のエリアの印字率情報を取得する。そして、プリント履歴管理部２０４０は、取得した印字率情報が所定の閾値以上の場合には、該当画像エリアに対応したカウンタを更新し、カウント値が所定の値に到達する毎にカウンタに対応する画像エリアについての画像診断を行う。
【００７１】
そのため、ある印刷を行った際にカウント値が所定の値に到達し、定着装置１７の寿命判定を行う画像診断と、中間転写ベルトユニットの寿命判定を行う画像診断の、２つの画像診断の実施が必要となる場合がある。この場合、２つの画像診断において画像診断の対象となる画像エリアが重複していない場合には、それぞれの画像エリアの画像診断に応じたテストパターン画像を印刷し、印刷画像を読み取った結果に基づいて画像診断を行えばよい。一方、２つの画像診断において画像診断の対象となる画像エリアが重複している場合には、どちらの画像診断を優先的に行うのかを指定する優先度情報を予め、不揮発性メモリ２０３０に設定しておき、優先度情報を参照して、画像診断を実施する。
【００７２】
［画像診断の制御シーケンス］
図７は、印刷が行われる毎に、用紙の種類や印字率情報に基づいて、画像診断の要否を決定するカウンタを更新し、カウンタのカウント値に応じて、定着装置・クリーニング不良の画像診断を行う制御シーケンスを示すフローチャートである。図７の処理は、用紙１ページが印刷される毎に起動される。なお、定着装置１７の画像診断の要否を判定するために、実施例１と同様に、用紙の種類に対応したカウンタが設けられているものとする。また、定着装置１７の画像診断の実施タイミングを指示するために、前述した表２のように、画像診断の診断レベル、診断レベルのカウント閾値、実施頻度を対応付けたテーブルが、エンジン制御部２０１０のＲＯＭに格納されている。クリーニング不良の画像診断の要否を判定するために、実施例２と同様に、画像エリア毎に高印字率の印刷回数を測定するカウンタが設けられているものとする。また、クリーニング不良の画像診断の実施タイミングを指示するために、前述した表４のように、画像診断の診断レベル、診断レベルのカウント閾値、実施頻度を対応付けたテーブルをエンジン制御部２０１０のＲＯＭに格納されている。
【００７３】
また、定着装置１７の画像診断を行う画像エリアは、実施例１の図３（ｂ）に示す、用紙の種類に対応したカウンタに対応付けられた画像エリアであるエリアＡ〜エリアＦとする。クリーニング不良の画像診断を行う画像エリアについても、定着装置１７の画像診断を行う画像エリアと同じ、エリアＡ〜エリアＦとする。なお、実施例１の図４では定着装置１７の画像診断の制御シーケンスについて、実施例２の図６ではクリーニング不良の画像診断の制御シーケンスについて詳しく説明を行った。そのため、図７のフローチャートでは、画像診断の要否判断や画像診断の実施の処理については簡略化した記載とし、以下では、実施例１の図４、及び実施例２の図６での対応する処理を示すことにより、ここでの詳しい処理の説明は省略する。
【００７４】
Ｓ３００では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、印刷された用紙の種類（用紙の用紙幅）に対応したカウンタのカウント値を更新する。Ｓ３０１では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、コントローラ制御部１０１０の画素計測部１０４０より、用紙１枚毎に画像エリア毎の印字率情報を取得する。プリント履歴管理部２０４０は、取得した画像エリアの印字率情報が所定の閾値以上の場合には、該当画像エリアに対応するカウンタのカウント値を更新する。
【００７５】
Ｓ３０２では、プリント履歴管理部２０４０は、Ｓ３００で更新したカウンタのカウント値を参照して、定着装置１７の画像診断が必要かどうか判断し、必要と判断した場合には処理をＳ３０４に進め、必要ではないと判断した場合には処理をＳ３０３に進める。なお、Ｓ３０２の処理は、実施例１の図４のＳ１０１〜Ｓ１０４の処理に対応する。
【００７６】
Ｓ３０３では、プリント履歴管理部２０４０は、Ｓ３０１で更新したカウンタのカウント値を参照して、クリーニング不良の画像診断が必要かどうか判断し、必要と判断した場合には、処理をＳ３０９に進め、必要ではないと判断した場合には処理を終了する。なお、Ｓ３０３の処理は、実施例２の図６のＳ２０２〜Ｓ２０９の処理に対応する。
【００７７】
Ｓ３０４ではプリント履歴管理部２０４０は、Ｓ３０１で更新したカウンタのカウント値を参照してクリーニング不良の画像診断が必要かどうか判断し、必要と判断した場合には処理をＳ３０５に進め、必要ではないと判断した場合には処理をＳ３０８に進める。なお、Ｓ３０４の処理は、実施例２の図６のＳ２０２〜Ｓ２０９の処理に対応する。
【００７８】
Ｓ３０５では、プリント履歴管理部２０４０は、Ｓ３００で更新したカウンタに対応する画像診断の対象となるエリアと、Ｓ３０１で更新したカウンタに対応する画像診断の対象となるエリアとが重複するかどうかを判断する。プリント履歴管理部２０４０は、それぞれの画像診断の対象となるエリアのうち、重複するエリアがあると判断した場合には処理をＳ３０７に進め、重複するエリアがないと判断した場合には処理をＳ３０６に進める。ここで、例えば、Ｓ３０１で更新したカウンタがカウンタ番号１のカウンタの場合には、図３を参照すると、画像診断の対象となるエリアは、エリアＡとエリアＦである。一方、Ｓ３０１で更新したカウンタに対応する画像診断の対象となるエリアが例えばエリアＡの場合には、画像診断の対象となるエリアＡが重複するため、２つの画像診断を実施することができない。一方、Ｓ３０１で更新したカウンタに対応する画像診断の対象となるエリアが例えばエリアＣの場合には、画像診断の対象となるエリアＡが重複しないため、２つの画像診断を同時に実施することができる。
【００７９】
Ｓ３０６ではプリント履歴管理部２０４０は、Ｓ３００で更新したカウンタに対応する対象エリアには定着装置１７の画像診断を、Ｓ３０１で更新したカウンタに対応する対象エリアにはクリーニング不良の画像診断をコントローラ制御部１０１０に要求する。コントローラ制御部１０１０は、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０からの画像診断の実施要求を受信すると、対象エリアについて定着装置／クリーニング不良の画像診断を実施する。
【００８０】
Ｓ３０７では、プリント履歴管理部２０４０は、不揮発性メモリ２０３０に設定された優先度情報を参照して、優先設定は定着装置１７の画像診断かどうかを判断する。プリント履歴管理部２０４０は、優先設定は定着装置１７の画像診断であると判断した場合には処理をＳ３０８に進め、優先設定は定着装置１７の画像診断ではない（クリーニング不良の画像診断である）と判断した場合には処理をＳ３０９に進める。
【００８１】
Ｓ３０８では、プリント履歴管理部２０４０は、Ｓ３００で更新したカウンタに対応する対象エリアについて定着装置１７の画像診断の実施要求をコントローラ制御部１０１０に行う。コントローラ制御部１０１０は、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０からの画像診断の実施要求を受信すると、対象エリアについて定着装置１７の画像診断を実施する。なお、Ｓ３０８の処理は、実施例１の図４のＳ１０５〜Ｓ１１１の処理に対応する。
【００８２】
Ｓ３０９では、プリント履歴管理部２０４０は、Ｓ３０１で更新したカウンタに対応する対象エリアについてクリーニング不良の画像診断の実施要求をコントローラ制御部１０１０に行う。コントローラ制御部１０１０は、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０からの画像診断の実施要求を受信すると、対象エリアについてクリーニング不良の画像診断を実施する。なお、Ｓ３０９の処理は、実施例２の図６のＳ２１０〜Ｓ２１６の処理に対応する。
【００８３】
なお、優先設定により、今回実施できなかった画像診断については、図７のフローチャートでは不図示であるが、次の印刷ジョブの実行で図７の処理が起動された際に、実施されるものとする。また、実施例１と同様に、本実施例でも、連続印刷が行われる印刷ジョブの場合には、連続印刷が終了した後に、画像診断が実施されるものとする。なお、本実施例では、画像診断の対象となるエリアは、定着装置・クリーニング不良の画像診断において、共にエリアＡ〜エリアＦの同じエリアに分けられていたが、定着装置・クリーニング不良の画像診断毎に異なるエリアに分割してもよい。エリアが重複した場合の画像診断は、図７に示すように、優先度情報に基づいて、画像診断を実施するようにすればよい。また、クリーニング不良の画像診断のエリアは、主走査方向に分割されたエリアだけでなく、副走査方向に分割されたエリアでもよい。この場合、２つの画像診断の実施が要求された場合には、エリアが重複することになるが、優先度情報に基づいて、画像診断を実施するようにすればよい。
【００８４】
＜画像診断の対象エリアが重複していなかった場合の画像診断＞
図８は、図７のフローチャートで、それぞれの対象エリアについて定着装置／クリーニング不良の画像診断を行うＳ３０６の処理の制御シーケンスを示すフローチャートである。Ｓ４００では、プリント履歴管理部２０４０は、定着装置１７の画像診断を行う対象エリアと、クリーニング不良の画像診断を行う対象エリアを指定して、画像診断の実施要求をコントローラ制御部１０１０に通知する。コントローラ制御部１０１０は、画像診断の実施要求を受信すると、テストパターン画像生成部１０４２により、定着装置１７の画像診断の要求があった対象エリアに対する単色ベタ画像のテストパターン画像をＨＤＤ１０２０より取得し、画像データに変換する。同様に、テストパターン画像生成部１０４２は、クリーニング不良の画像診断の要求があった対象エリアに対する全白画像のテストパターン画像をＨＤＤ１０２０より取得し、画像データに変換する。そして、テストパターン画像生成部１０４２は、エンジン制御部２０１０に画像診断のために、用紙Ｐへのテストパターン画像の印刷及び印刷されたテストパターン画像の読み取りをエンジン制御部２０１０に指示する。ここで、図９は、テストパターン画像生成部１０４２が決定したテストパターン画像の例を示す図である。図９は、エリアＢとエリアＥに定着装置１７の画像診断を行うための単色ベタ画像のテストパターン画像αを出力し、エリアＣにはクリーニング不良の画像診断を行うための全白画像のテストパターン画像βを出力した例である。なお、テストパターン画像βは全白画像であるが、ここでは、説明のためハッチングさせている。
【００８５】
Ｓ４０１では、エンジン制御部２０１０は、コントローラ制御部１０１０のテストパターン画像生成部１０４２から受信したテストパターン画像を用紙Ｐに印刷する。Ｓ４０２では、エンジン制御部２０１０は、印刷した用紙Ｐを両面搬送路５５に搬送し、画像読み取り制御部２０４１を制御して、画像読み取り部２０５０により用紙Ｐに印刷されたテストパターン画像を読み取る。
【００８６】
Ｓ４０３ではコントローラ制御部１０１０の画像比較判定部１０４１は、該当エリアの定着装置１７の画像診断のテストパターン画像と、画像読み取り部２０５０で読み取ったテストパターン画像とを用いて、画像の白抜け等の画像の劣化の比較判定を実施する。Ｓ４０４では、画像比較判定部１０４１は、テストパターン画像を用いた定着装置１７の画像診断の判定結果は正常であるかどうか判断する。画像比較判定部１０４１は、画像診断結果は正常であると判断した場合には処理をＳ４０５に進め、画像診断結果は正常ではない（画像の劣化が発生している）と判断した場合には処理をＳ４０６に進める。Ｓ４０５では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、画像比較判定部１０４１より画像診断結果は正常であると通知されると、ＲＯＭに格納されたテーブルを参照して実施頻度を次回実施カウンタに設定し処理をＳ４０７に進める。Ｓ４０６では、画像比較判定部１０４１は、定着装置１７が寿命到達したと判定し、定着装置１７の寿命到達を報知し、処理をＳ４０７に進める。
【００８７】
Ｓ４０７では、コントローラ制御部１０１０の画像比較判定部１０４１は、該当エリアのクリーニング不良のテストパターン画像と、画像読み取り部２０５０で読み取ったテストパターン画像とを用いて、画像の汚れ等の画像の劣化について比較判定を実施する。Ｓ４０８では、画像比較判定部１０４１は、テストパターン画像を用いたクリーニング不良の画像診断の結果は正常であるかどうか判断する。画像比較判定部１０４１は、画像診断結果は正常であると判断した場合には処理をＳ４０９に進め、画像診断結果は正常ではない（画像の劣化が発生している）と判断した場合には処理をＳ４１０に進める。Ｓ４０９では、エンジン制御部２０１０のプリント履歴管理部２０４０は、画像比較判定部１０４１より画像診断結果が正常であることが通知されると、ＲＯＭに格納されたテーブルを参照して、実施頻度を次回実施カウンタに設定し、処理を終了する。Ｓ４１０では、画像比較判定部１０４１は、中間転写ベルトユニットが寿命到達したと判定し、中間転写ユニットの寿命到達を報知し、処理を終了する。
【００８８】
本実施例の説明では、画像診断の優先度は予め不揮発性メモリ２０３０に記憶されているとしたが、ユーザやサービスマン等が操作部から設定を変更できるようにして、変更した設定を不揮発性メモリ２０３０に格納するようにしてもよい。また、カウントしているプリント枚数に応じて、カウント値が大きい方を自動的に優先とするようにしてもよい。
【００８９】
以上説明したように、画像診断の優先度を設定することで、記録された複数のプリント履歴情報によって複数の画像診断の実施条件が同時に成立した場合に、優先度の高い画像診断を行うことが可能となる。
以上説明したように、本実施例によれば、効率よく画像診断を実施し、画像不良を検知することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１          感光ドラム
５          プロセスカートリッジ
８          中間転写ベルト
１７        定着装置
１０４１    画像比較判定部
１０４２    テストパターン画像生成部
２０４０    プリント履歴管理部
２０５０    画像読み取り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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