(57)【要約】【課題】中継装置と端末装置との間の無線品質を、端末装置と基地局装置との間のデータ送受信の管理を行う装置が適切に把握することができるようにすること。【解決手段】第１の基地局装置の制御の下で第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置と第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継することができる中継装置は、端末装置と第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継する場合に、中継装置が中継する、中継装置と端末装置との間の区間における無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信し、無線品質の情報を取得し、無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、無線品質の情報の送信先を決定し、決定した送信先に、無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の基地局装置の制御の下で前記第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置と前記第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継することができる中継装置であって、
前記端末装置と前記第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継する場合に、前記中継装置が中継する当該中継装置と前記端末装置との間の前記区間における無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信する受信手段と、
前記無線品質の情報を取得する取得手段と、
前記無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、前記無線品質の情報の送信先を決定する決定手段と、
決定した前記送信先に、前記無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信する送信手段と、
を有することを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記無線品質の報告先に関する情報は、前記端末装置と前記第２の基地局装置の間の通信パスを管理している装置に関する情報である、
ことを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記第１の信号は、前記無線品質の情報を報告すべきことを示す指示、又は、前記無線品質の情報の報告を行うべき条件をさらに含む、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の中継装置。
【請求項４】
前記条件は、前記無線品質が所定レベル以下であることを含む、
ことを特徴とする請求項３に記載の中継装置。
【請求項５】
前記第１の信号は、前記中継装置から見て前記第２の基地局装置の側の区間に関する第１の無線品質を報告すべきか若しくは前記中継装置から見て前記端末装置の側の区間に関する第２の無線品質を報告すべきか、又は、前記第１の無線品質と前記第２の無線品質の両方を報告すべきかを示す情報をさらに含む、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項６】
前記第２の信号は、前記中継装置が中継する前記区間を識別する情報、又は、前記中継装置を識別する情報もしくは前記区間において前記中継装置と通信する装置を識別する情報をさらに含む、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項７】
第１の基地局装置の制御の下で前記第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置であって、
前記第２の基地局装置との間の通信が前記端末装置と中継装置との通信を介して中継される場合に、前記中継装置と前記端末装置との間の無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信する受信手段と、
前記無線品質の情報を取得する取得手段と、
前記無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、前記無線品質の情報の送信先を決定する決定手段と、
決定した前記送信先に、前記無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信する送信手段と、
を有することを特徴とする端末装置。
【請求項８】
前記無線品質の報告先に関する情報は、前記第２の基地局装置と前記端末装置との間の通信パスを管理している装置に関する情報である、
ことを特徴とする請求項７に記載の端末装置。
【請求項９】
前記第１の信号は、前記無線品質の情報を報告すべきことを示す指示、又は、前記無線品質の情報の報告を行うべき条件を含む、
ことを特徴とする請求項７又は８に記載の端末装置。
【請求項１０】
前記条件は、前記無線品質が所定レベル以下であることを含む、
ことを特徴とする請求項９に記載の端末装置。
【請求項１１】
前記第２の信号は、前記端末装置を識別する情報をさらに含む、
ことを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の端末装置。
【請求項１２】
第１の基地局装置の制御の下で前記第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置と前記第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継することができる中継装置の制御方法であって、
受信手段が、前記端末装置と前記第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継する場合に、前記中継装置が中継する当該中継装置と前記端末装置との間の前記区間における無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信する受信工程と、
取得手段が、前記無線品質の情報を取得する取得工程と、
決定手段が、前記無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、前記無線品質の情報の送信先を決定する決定工程と、
送信手段が、決定した前記送信先に、前記無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信する送信工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１３】
第１の基地局装置の制御の下で前記第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置の制御方法であって、
受信手段が、前記第２の基地局装置との間の通信が前記端末装置と中継装置との通信を介して中継される場合に、前記中継装置と前記端末装置との間の無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信する受信工程と、
取得手段が、前記無線品質の情報を取得する取得工程と、
決定手段が、前記無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、前記無線品質の情報の送信先をを決定する決定工程と、
送信手段が、決定した前記送信先に、前記無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信する送信工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１４】
第１の基地局装置の制御の下で前記第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置と前記第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継することができる中継装置に備えられたコンピュータに、
前記端末装置と前記第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継する場合に、前記中継装置が中継する当該中継装置と前記端末装置との間の前記区間における無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信させ、
前記無線品質の情報を取得させ、、
前記無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、前記無線品質の情報の送信先を決定させ、
決定した前記送信先に、前記無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信させる、
ためのプログラム。
【請求項１５】
第１の基地局装置の制御の下で前記第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置に備えられたコンピュータに、
前記第２の基地局装置との間の通信が前記端末装置と中継装置との通信を介して中継される場合に、前記中継装置と前記端末装置との間の無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信させ、
前記無線品質の情報を取得させ、
前記無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、前記無線品質の情報の送信先を決定させ、
決定した前記送信先に、前記無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信させる、
ためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置が複数の基地局装置と通信する際の通信制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
非特許文献１に記載のように、３ＧＰＰ（第３世代パートナーシッププロジェクト）において、端末装置が、第１の基地局装置との通信と、その第１の基地局装置の制御下での第２の基地局装置との通信とを並行して行う技術が規格化されている。このような並行通信は、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙと呼ばれる。非特許文献１には、さらに、中継装置（例えば端末装置）が基地局装置と端末装置との間の通信を中継することも規定されている。また、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙにおいて、中継通信が用いられることが想定される。すなわち、端末装置は、第１の基地局装置との通信と、その第１の基地局装置の制御下での、第２の基地局装置と接続する中継装置との通信とを並行して行いうる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】３ＧＰＰ、ＴＳ３６．３００、Ｖ１２．１０．０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような中継装置を用いたＤｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙの構成においては、基地局装置は、端末装置と基地局装置との間の通信を、上位レイヤにおけるパケット送受信の成否によって管理する。すなわち、基地局装置は、パケット送受信が成功している間には、端末装置と中継装置との間の無線品質の劣化を認識することができない。このため、端末装置と中継装置との間の無線品質が劣化していたとしても、パケット送受信が成功している間は、端末装置に対して接続中の中継装置から別の中継装置に接続先を切り替えさせることができないという課題があった。
【０００５】
本発明はかかる課題に鑑みてなされたものであり、中継装置と端末装置との間の無線品質を、端末装置と基地局装置との間のデータ送受信の管理を行う装置が適切に把握することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様による中継装置は、第１の基地局装置の制御の下で前記第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置と前記第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継することができる中継装置であって、前記端末装置と前記第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の通信を中継する場合に、前記中継装置が中継する当該中継装置と前記端末装置との間の前記区間における無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信する受信手段と、前記無線品質の情報を取得する取得手段と、前記無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、前記無線品質の情報の送信先を決定する決定手段と、決定した前記送信先に、前記無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信する送信手段と、を有する。
【０００７】
また、本発明の別の一態様による端末装置は、第１の基地局装置の制御の下で前記第１の基地局装置および第２の基地局装置と並行して無線通信することができる端末装置であって、前記第２の基地局装置との間の通信が前記端末装置と中継装置との通信を介して中継される場合に、前記中継装置と前記端末装置との間の無線品質の報告先に関する情報を少なくとも含んだ第１の信号を受信する受信手段と、前記無線品質の情報を取得する取得手段と、前記無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、前記無線品質の情報の送信先を決定する決定手段と、決定した前記送信先に、前記無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信する送信手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、中継装置と端末装置との間の無線品質を、端末装置と基地局装置との間のデータ送受信の管理を行う装置が適切に把握することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】無線通信システムの構成例を示す図。
【図２】中継装置及び端末装置のハードウェア構成例を示す図。
【図３】中継装置及び端末装置の機能構成例を示すブロック図。
【図４】無線通信システムで実行される処理の流れの第１の例を示す図。
【図５】無線通信システムで実行される処理の流れの第２の例を示す図。
【図６】無線通信システムで実行される処理の流れの第３の例を示す図。
【図７】無線通信システムで実行される処理の流れの第４の例を示す図。
【図８】無線通信システムで実行される処理の流れの第５の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１１】
（システム構成）
図１に本実施形態に係る無線通信システムの構成例を示す。本無線通信システムは、例えば、端末装置１０１と、第１の基地局装置１０２、第２の基地局装置１０３、及び中継装置１０４を含んで構成される。端末装置１０１は、第１の基地局装置１０２の制御の下で、第１の基地局装置１０２及び第２の基地局装置１０３との間で並行して通信を行うことができる。この並行通信は、一例において、３ＧＰＰのＤｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙの規定に従って行われうるが、これに限られず、任意の方式で行われうる。なお、ここでの並行通信は、少なくとも２つ以上の接続が並行して確立された状態であれば足り、同時に通信が行われなくてもよい。端末装置１０１は、第１の基地局装置１０２との間で、通信制御全般のための制御通信を行い、第２の基地局装置１０３との間では、データ通信を行う。例えば、第１の基地局装置１０２は、広いエリアをカバーするセルを形成し、第２の基地局装置１０３は、狭いエリアをカバーするセルを形成し、第１の基地局装置１０２と比して高速の無線通信を提供する。第１の基地局装置１０２は、例えばＬＴＥ（ロングタームエボリューション）の基地局装置であり、第２の基地局装置は、例えば、第５世代のＮＲ（Ｎｅｗ  Ｒａｄｉｏ）等のセルラ通信規格に従う基地局装置である。
【００１２】
ここで、端末装置１０１は、第２の基地局装置１０３との間の通信を、中継装置１０４を介して行う。中継装置１０４は、第２の基地局装置１０３から送信された端末装置１０１宛ての信号を端末装置１０１へ転送し、また、端末装置１０１から送信された第２の基地局装置１０３宛ての信号を第２の基地局装置１０３へ転送する。なお、中継装置１０４は、第２の基地局装置１０３との通信を行う端末装置であってもよいし、中継専用の通信装置であってもよい。また、図１では、第２の基地局装置１０３と端末装置１０１との間の経路内に、１つの中継装置１０４が存在する例について説明しているが、この経路内に複数の中継装置が含められてもよい。すなわち、第２の基地局装置１０３は第１の中継装置と接続し、第１の中継装置はさらに第２の中継装置と接続し、・・・、第Ｎ−１の中継装置は第Ｎの中継装置と接続し、第Ｎの中継装置が端末装置１０１と接続する、というような構成が用いられてもよい（ただし、Ｎは自然数である）。
【００１３】
なお、第２の基地局装置１０３と端末装置１０１との間のデータ通信の経路を示す通信パスは、第１の基地局装置１０２若しくは第２の基地局装置１０３、又は、これらの装置とは別個の装置（例えば第１の基地局装置１０２及び第２の基地局装置１０３の上位装置）によって管理される。なお、このような管理を行うパス管理装置は、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙのタイプによって定まりうる。例えば、第２の基地局装置１０３から端末装置１０１へ送信されるべきデータが第１の基地局装置１０２から第２の基地局装置１０３に転送される場合に、第１の基地局装置１０２がパス管理装置となりうる。また、第２の基地局装置１０３から端末装置１０１へ送信されるべきデータが第１の基地局装置１０２を経由せずに第２の基地局装置１０３に届く場合、第２の基地局装置１０３や上位装置がパス管理装置となりうる。パス管理装置は、例えば、第２の基地局装置１０３と端末装置１０１との間の通信が成功しているか否かによって、その通信パスを維持するか、他の通信パスに変更するかを制御することができる。しかしながら、パス管理装置は、上位レイヤにおけるパケット送受信の成否を知ることはできるが、パケット送受信が成功しているにもかかわらず通信区間における無線品質が劣化していても、その劣化を認識することができない。特に、第２の基地局装置１０３がパス管理装置であったとしても、パス管理装置は、中継装置１０４と端末装置１０１との間の無線品質を認識することができない。このため、無線品質が十分でない通信パスを確立・維持してしまうことによって、通信の切断が生じやすくなり、また、通信パスの切替が高頻度で発生してしまいうる。
【００１４】
本実施形態では、このような課題に対して、第２の基地局装置１０３と端末装置１０１との間の１つ以上の区間（リンク）についての無線品質の情報をパス管理装置が取得可能とするための手法について説明する。
【００１５】
本実施形態において、中継装置は、第１の基地局装置の制御下で第１の基地局装置及び第２の基地局装置と並行通信を行う端末装置と、第２の基地局装置との間の少なくとも一部の区間の中継を行う場合、その区間についての無線品質をパス管理装置へ通知する。例えば、図１において、中継装置１０４は、端末装置１０１と第２の基地局装置１０３との間の通信を中継するため、端末装置１０１と中継装置１０４との間の区間についての無線品質をパス管理装置へ通知する。また、中継装置１０４は、第２の基地局装置１０３と中継装置１０４との間の区間についての無線品質をパス管理装置へ通知してもよい。
【００１６】
なお、中継装置１０４は、中継する区間について、自装置が無線品質を測定してもよいし、その区間を構成する他の装置が測定して中継装置へ通知した無線信号を復調することによって、その無線信号内から無線品質の情報を取得してもよい。例えば、図１の例において、中継装置１０４は、端末装置１０１が送出した電波を測定することにより、端末装置１０１と中継装置１０４との間の区間についての無線品質を取得してもよいし、端末装置１０１が測定したこの区間の無線品質の情報を受信するようにしてもよいし、その両方を行ってもよい。また、中継装置１０４は、第２の基地局装置１０３が送出した電波を測定することにより、第２の基地局装置１０３と中継装置１０４との間の区間についての無線品質を取得しうる。
【００１７】
中継装置１０４は、一例において、第２の基地局装置１０３と中継装置１０４との間の区間についての第１の無線品質を所定ビット数で符号化し、端末装置１０１と中継装置１０４との間の区間についての第２の無線品質を、第１の無線品質からの差分を示す情報として、上述の所定ビット数より少ないビット数で符号化して送信してもよい。すなわち、第２の無線品質が、第１の無線品質と比してどの程度乖離しているかを示す情報が報告されてもよい。また、第１の無線品質と第２の無線品質との関係が逆であってもよいし、これらの無線品質の差分値の情報のみが報告されてもよい。例えば、中継装置１０４が、この報告を第２の基地局装置１０３へ送信した場合、第２の基地局装置１０３は、中継装置１０４からの無線信号を測定することで上述の第１の無線品質を取得し、その第１の無線品質と報告された差分値から、第２の無線品質を取得しうる。なお、これらの無線品質の通知方法は、複数の無線品質について相互関係を規定する情報等を送信する手法に限られず、複数の無線品質のそれぞれを所定ビット数で送信する手法等他の手法が用いられてもよい。
【００１８】
中継装置は、無線品質の通知のために、例えば第１の基地局装置または第２の基地局装置から、無線品質の情報の報告先の情報を取得する。報告先の情報は、端末装置と第２の基地局装置との間の通信パスを管理するパス管理装置に関する情報であってもよいし、中継装置が無線品質の情報を直接無線送信する相手装置を特定する情報であってもよい。例えば、報告先の情報は、第１の基地局装置、第２の基地局装置、又は上位装置等のパス管理装置を指定しうる。また、報告先の情報は、無線品質の情報を直接送信する相手装置の情報として、第１の基地局装置や第２の基地局装置、端末装置と第２の基地局装置との間の通信パスにおいて中継装置より１ホップ分だけ第２の基地局装置側の装置を指定しうる。なお、報告先の情報は、例えば第１の基地局装置や第２の基地局装置、又はこれらの基地局との間の通信を中継可能な他の装置が送信した第１の信号に含められうる。
【００１９】
中継装置は、第１の信号を受信すると、その第１の信号に含められた報告先の情報を取得し、その情報に基づいて、無線品質の情報の送信先を決定する。例えば、中継装置は、報告先の情報が、無線品質の情報を直接送信する相手装置の情報を示す場合、その相手装置を送信先として決定する。また、中継装置は、パス管理装置を指定する情報が含まれる場合、そのパス管理装置へ無線品質の情報を送信するためのパスを特定して、そのパスにおいて中継装置が通信すべき装置を送信先として決定しうる。図１の例では、パス管理装置が第１の基地局装置１０２である場合、中継装置１０４は、第１の基地局装置１０２を送信先として決定し、第１の基地局装置１０２へ、直接、無線品質の情報を送信すると決定しうる。また、中継装置１０４は、第１の基地局装置１０２への直接通信パスが確立されていない場合は、第２の基地局装置１０３や端末装置１０１を送信先として決定し、これらの装置を介して情報を第１の基地局装置１０２に転送させるようにしてもよい。また、パス管理装置が上位装置又は第２の基地局装置１０３である場合、中継装置１０４は、第２の基地局装置１０３を送信先として決定しうる。なお、中継装置１０４は、通知された無線品質の情報の報告先の情報に加えて、例えば、第１の基地局装置１０２及び第２の基地局装置１０３との間の無線品質等のさらなる情報に基づいて、送信先を決定してもよい。例えば、中継装置１０４は、上位装置が無線品質の情報の報告先である場合に、第１の基地局装置１０２との間の無線品質が、第２の基地局装置１０３との間の無線品質より所定レベル以上高い場合、第１の基地局装置１０２を送信先として決定してもよい。また、中継装置１０４は、上位装置が無線品質の情報の報告先である場合に、例えば、第２の基地局装置１０３までの通信パスにおけるホップ数が所定数以上である場合にも、第１の基地局装置１０２を送信先として決定してもよい。また、第２の基地局装置１０３までの通信パスにおけるホップ数が所定数以上である場合に、中継装置１０４は、送信先を第２の基地局装置１０３としてもよい。すなわち、中継装置１０４は、通信パスにおけるホップ数が所定数以上である場合、その通信パスを用いずに、直接、第２の基地局装置１０３に無線品質の情報を送信すると決定してもよい。
【００２０】
なお、第１の信号には、さらに、無線品質を（例えば所定フレーム後に）報告すべきことを示す指示又は無線品質の報告を行うべき条件の情報がさらに含まれうる。中継装置は、例えば第１の信号に無線品質を報告すべきことを示す指示が含まれている場合、自装置が中継する区間について測定した無線品質又はその区間について他装置が測定して中継装置に通知された無線品質の情報を含んだ第２の信号を生成して（例えば第１の信号を受信したフレームの所定フレーム後に）送信する。また、中継装置は、第１の信号に無線品質の報告を行うべき条件の情報が含まれていた場合、その条件が満たされたことに応じて、取得した無線品質の情報を含んだ第２の信号を送信しうる。なお、ここでの条件は、取得される無線品質が所定レベル以下であることを含む。例えば図１において、中継装置１０４は、端末装置１０１又は第２の基地局装置１０３との間の無線品質を監視しておき、その無線品質が所定レベル以下となったことに応じて、無線品質の報告を行う。また、条件は、例えば、報告を行うタイミングに関する条件であってもよい。すなわち、中継装置は、条件として指定された所定のタイミングで無線品質の報告を行いうる。条件は更なる他の条件を含んでもよい。このような条件を用いることにより、条件が満たされない限りは無線品質の報告が行われなくなるため、無線リソースが浪費されるのを防ぐことができる。
【００２１】
また、第１の信号には、さらに、どの区間の無線品質を報告すべきかを示す情報が含まれてもよい。例えば、中継装置から見て第２の基地局装置側の区間についての第１の無線品質を報告すべきか、端末装置側の区間についての第２の無線品質を報告すべきか、第１の無線品質と第２の無線品質との両方を報告すべきかを示す情報が第１の信号に含められうる。これによれば、ネットワーク側で指定した区間についての無線品質の情報がパス管理装置へ通知されるため、パス管理装置は、各区間についての無線品質の状態を考慮して、第２の基地局装置１０３から端末装置１０１までの通信パスを決定することができる。
【００２２】
なお、中継装置は、特に第２の基地局装置１０３と端末装置１０１との間の通信パスが３ホップ以上のマルチホップ構成で形成される場合、報告する無線品質がどの区間のものであるかを示すための識別情報を、上述の第２の信号に含めて送信しうる。この識別情報は、例えば、中継装置の識別情報や、その区間を中継装置と共に形成する他装置の識別情報や、第２の基地局装置からのその区間のホップ数でありうる。例えば、図１の例において、中継装置１０４と端末装置１０１との間の区間について、中継装置１０４や端末装置１０１の識別情報や、第２の基地局装置１０３からのホップ数である「２」などが、その区間の識別情報として用いられうる。
【００２３】
上述の手法については、中継装置が無線品質の情報を報告する構成を例として説明したが、端末装置が同様の処理を実行してもよい。すなわち、端末装置は、無線品質の情報の報告先の情報を含んだ第１の信号を受信し、自装置が直接無線通信を行う中継装置との間の区間における無線品質を取得し、上述の報告先の情報に基づいて無線品質の情報を含んだ第２の信号の送信先を決定し、決定された送信先へ、第２の信号を送信するように構成されうる。
【００２４】
（装置構成）
続いて、本実施形態にかかる中継装置のハードウェア構成例及び機能構成例について説明する。なお、上述の通り、端末装置は、中継装置と同様の手法で無線品質の情報の報告を行うことができるため、中継装置と同様の構成を有することができる。
【００２５】
図２に、中継装置及び端末装置のハードウェア構成例を示す。中継装置及び端末装置は、一例において、図２に示すようなハードウェア構成を有し、例えば、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、外部記憶装置２０４、及び通信装置２０５を有する。中継装置及び端末装置では、例えばＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３及び外部記憶装置２０４のいずれかに記録された、上述のような中継装置及び端末装置の各機能を実現するプログラムがＣＰＵ２０１により実行される。
【００２６】
そして、中継装置及び端末装置は、例えばＣＰＵ２０１により通信装置２０５を制御して、他の装置と通信を行う。例えば、中継装置の通信装置２０５は、基地局装置や端末装置や他の中継装置との間で第４世代のＬＴＥや第５世代のＮＲ等の通信規格に基づいて無線通信を行いうる。また、端末装置の通信装置２０５は、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙの手順に従って、第１の基地局装置及び第２の基地局装置（又は第２の基地局装置と端末装置との間の通信の少なくとも一部の区間を中継する中継装置）との並行通信を実行可能である。なお、図２の構成において、中継装置及び端末装置が、１つの通信装置２０５を有するような概略図を示しているが、これに限られない。例えば、中継装置は、端末装置と基地局装置との間の通信パスにおける基地局装置側の装置との間の第１の通信と、その通信パスにおける端末装置側の装置との第２の通信とのために、２つの通信装置を有してもよい。また、端末装置は、複数の接続を確立するために、２つの通信装置を有してもよい。
【００２７】
なお、中継装置及び端末装置は、各機能を実行する専用のハードウェアを備えてもよいし、一部をハードウェアで実行し、プログラムを動作させるコンピュータでその他の部分を実行してもよい。また、全機能がコンピュータとプログラムにより実行されてもよい。
【００２８】
図３に、本実施形態に係る中継装置及び端末装置の機能構成例を示す。中継装置及び端末装置は、一例において、通信部３０１、報告情報取得部３０２、無線品質取得部３０３、送信先決定部３０４、及び、無線品質報告部３０５を有する。なお、中継装置及び端末装置は、図３に示す以外にも、通常の中継装置や端末装置が有する機能を有するが、ここでは説明を簡単にするために、それらの機能については省略している。
【００２９】
通信部３０１は、例えばＬＴＥやＮＲ等の規格に従って無線通信を行うための機能部である。通信部３０１は、送信対象データの符号化、変調、周波数変換等を行い、無線信号を形成して送信する機能と、無線信号を受信して、その無線信号の周波数変換、復調及びデータの復号を行う機能とを少なくとも有する。また、通信部３０１は、少なくとも２つの無線通信リンクを並行して確立することができる。例えば、端末装置の通信部３０１は、第１の基地局装置及び第２の基地局装置（第２の基地局装置との間の通信を中継する中継装置）のそれぞれとの無線通信リンクを確立して並行通信を行うことができる。また、中継装置の通信部３０１は、第２の基地局装置と端末装置との間の通信パスにおいて第２の基地局装置側の装置（第２の基地局装置又は他の中継装置）との第１の通信と、その通信パスにおける端末装置側の装置（端末装置又は他の中継装置）との第２の通信とを、並行して行うことができる。
【００３０】
報告情報取得部３０２は、通信部３０１がパス管理装置（例えば第１の基地局装置や第２の基地局装置、又は、上位装置）から受信した第１の信号から、無線品質の報告先の情報を取得する。無線品質の報告先の情報は、一例において、パス管理装置の情報や、無線品質の情報を直接送信する相手装置の情報でありうる。また、パス管理装置の情報は、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙのタイプの情報によって示されてもよい。なお、報告情報取得部３０２は、第１の信号に、無線品質を（例えば所定フレーム後に）報告すべきことを示す指示又は無線品質の報告を行うべき条件の情報が含まれている場合には、この指示又は情報を取得する。報告情報取得部３０２は、この指示又は情報が第１の信号に含まれていた場合、無線品質報告部３０５にこの指示又は情報を転送する。さらに、報告情報取得部３０２は、第１の信号に、どの通信区間についての無線品質の報告を行うべきかの情報が含まれている場合は、その情報を取得して無線品質取得部３０３へ転送する。
【００３１】
無線品質取得部３０３は、第２の基地局装置と端末装置との間の通信パスに関して自装置が確立している無線リンクについての無線品質を取得する。例えば、端末装置の無線品質取得部３０３は、端末装置に直接接続している中継装置との間の無線品質を測定することによって、端末装置とその中継装置との間の無線リンクの無線品質の情報を取得する。なお、端末装置の無線品質取得部３０３は、端末装置に直接接続している中継装置が測定した無線品質の情報を、例えば通信部３０１を介してその中継装置から受信することで、端末装置とその中継装置との間の無線リンクの無線品質の情報を取得してもよい。また、中継装置の無線品質取得部３０３は、通信パスにおいて自装置より端末装置側の装置であって、中継装置と直接接続している装置との間の無線リンクについての第１の無線品質を取得する。また、中継装置の無線品質取得部３０３は、通信パスにおいて自装置より第２の基地局装置側の装置であって、中継装置と直接接続している装置との間の無線リンクについての第２の無線品質をも取得しうる。中間装置の無線品質取得部３０３は、上述の端末装置の場合と同様に、自装置による測定によって、又は他装置による測定結果を受信することによって、これらの無線品質を取得しうる。なお、中継装置の無線品質取得部３０３は、報告情報取得部３０２から、無線品質の報告を行うべき通信区間の情報が転送された場合には、その情報に従って、第１の無線品質と第２の無線品質とのいずれか、又はその両方の無線品質を取得しうる。無線品質の報告を行うべき通信区間の情報が転送されていない場合には、事前設定された区間についての無線品質が取得される。
【００３２】
送信先決定部３０４は、報告情報取得部３０２が取得した無線品質の報告先の情報に少なくとも基づいて、無線品質取得部３０３が取得した無線品質の情報を含んだ第２の信号の送信先の装置を決定する。送信先決定部３０４は、報告先の情報が無線品質の情報を直接送信する相手装置の情報を示す場合、その相手装置を送信先として決定する。また、送信先決定部３０４は、パス管理装置を指定する情報が含まれる場合、そのパス管理装置へ無線品質の情報を送信するためのパスを特定して、そのパスにおいて中継装置が通信すべき装置を送信先として決定しうる。なお、送信先決定部３０４は、通知された無線品質の情報の報告先の情報に加えて、例えば、報告先の装置までの通信パスにおける無線品質やホップ数等のさらなる情報に基づいて、送信先を決定してもよい。
【００３３】
無線品質報告部３０５は、無線品質取得部３０３が取得した無線品質の情報を含んだ第２の信号を、通信部３０１を介して、送信先決定部３０４によって決定された送信先の装置へ送信する。なお、無線品質報告部３０５は、例えば、報告情報取得部３０２から転送された、無線品質を報告すべきことを示す指示に従って、第１の信号を受信した所定フレーム後に第２の信号を送信するように、通信部３０１を制御しうる。また、無線品質報告部３０５は、例えば、報告情報取得部３０２から転送された無線品質の報告を行うべき条件に従って、条件が満たされたか否かを判定して、条件が満たされた場合に第２の信号を送信するように、通信部３０１を制御しうる。無線品質報告部３０５は、一例において、無線品質取得部３０３が取得した無線品質の値が所定レベル以下となった場合や、指定されたタイミング等の条件が満たされた場合に、第２の信号が送信されるように、通信部３０１を制御する。なお、無線品質報告部３０５は、報告情報取得部３０２から、上述の指示や条件を取得しなかった場合、事前に設定された所定のタイミングや条件に従って第２の信号が送信されるように、通信部３０１を制御する。また、無線品質報告部３０５は、報告対象の無線品質が、どの通信区間に関するものであるかを示す識別情報を第２の信号に含めてもよい。この識別情報は、例えば、中継装置の識別情報や、その区間を中継装置と共に形成する他装置の識別情報や、第２の基地局装置からのその区間のホップ数でありうる。
【００３４】
（処理の流れ）
続いて、上述のような中継装置又は端末装置を有する無線通信システムにおいて実行される処理の流れについて、いくつかの例を用いて説明する。以下の例では、図１のようなシステムが用いられる場合について説明する。
【００３５】
＜処理例１＞
図４に本実施形態に係る処理の流れの第１の例を示す。本例では、第１の基地局装置１０２がパス管理装置であり、制御通信以外の端末装置１０１への送信データが、第１の基地局装置１０２から第２の基地局装置１０３に転送され、その後第２の基地局装置１０３から中継装置１０４を介して端末装置１０１へ送信されるものとする。本例では、第１の基地局装置１０２が、中継装置１０４へ、無線品質の報告先の情報を少なくとも含んだ第１の信号を送信する（Ｓ４０１）。この場合、無線品質の報告先は、パス管理装置である第１の基地局装置１０２である。なお、この第１の信号は、第１の基地局装置１０２から、直接、中継装置１０４へ送信されてもよいが、第２の基地局装置１０３を経由して中継装置１０４へ送信されてもよい。そして、中継装置１０４は、例えば、第２の基地局装置１０３と端末装置１０１との間のデータ通信を中継しながら（Ｓ４０２）、端末装置１０１と自装置との間の無線リンクについて無線品質を測定する（Ｓ４０３）。なお、この無線品質の測定は、端末装置１０１において行われ、中継装置１０４へその測定結果が通知されてもよい。また、中継装置１０４は、このときに、第２の基地局装置１０３と自装置との間の無線品質をも測定してもよい。その後、中継装置１０４は、例えば所定のタイミングや第１の信号で指定された条件を満たしたことに応じて、無線品質の情報を含んだ第２の信号を、Ｓ４０１で取得した無線品質の報告先の情報に基づいて第１の基地局装置１０２へ送信する（Ｓ４０４）。なお、この無線品質の情報を含んだ第２の信号は、中継装置１０４から、直接、第１の基地局装置１０２へ送信されてもよいが、例えば、第２の基地局装置１０３（場合によっては端末装置１０１）を介して第１の基地局装置１０３へ送信されてもよい。すなわち、中継装置１０４は、例えば自装置と第１の基地局装置１０２との間に無線リンクが確立されているかを判定し、その判定結果に応じて、第２の信号の送信先を決定してもよい。
【００３６】
このようにすることで、パス管理装置である第１の基地局装置１０２へ、端末装置１０１と中継装置１０４との間の無線リンク（場合によってはさらに第２の基地局装置１０３と中継装置１０４との間の無線リンク）の無線品質が通知される。このため、第１の基地局装置１０２（パス管理装置）は、報告された無線品質に基づいて、端末装置１０１までの通信パスを適切に設定し、通信パスの切替が高頻度で生じることを防ぐことができる。
【００３７】
＜処理例２＞
図５に本実施形態に係る処理の流れの第２の例を示す。本例では、第２の基地局装置１０３又は上位装置がパス管理装置である場合の例を示しており、制御通信以外の送信データは、第１の基地局装置１０２を介さずに端末装置１０１へ送信される。なお、図４と同様の処理ステップについては、同じ参照符号を付して説明を省略する。本処理例では、第２の基地局装置１０３が、中継装置１０４へ、無線品質の報告先の情報を少なくとも含んだ第１の信号を送信する（Ｓ５０１）。なお、パス管理装置が上位装置である場合には、Ｓ５０１の第１の信号の送信前に、上位装置から第２の基地局装置１０３へ、無線品質の報告先の情報が通知されてもよい（Ｓ５０２）。ここで、上位装置がパス管理装置であることを第２の基地局装置１０３が予め認識している場合やパス管理装置が第２の基地局装置１０３である場合には、Ｓ５０２の処理は省略される。その後、中継装置１０４は、自装置が確立している無線リンクについての無線品質情報を取得して、その情報を、第２の基地局装置１０３へ通知する（Ｓ５０３）。なお、上位装置がパス管理装置である場合には、この情報が第２の基地局装置１０３から上位装置へ転送される（Ｓ５０４）。このようにして、第２の基地局装置１０３又は上位装置がパス管理装置である場合に、中継装置１０４から無線品質の情報をパス管理装置に伝送することができる。
【００３８】
なお、例えば中継装置１０４のための制御通信を第１の基地局装置１０２が行う場合であって、上位装置がパス管理装置である場合は、上位装置から第１の基地局装置１０２に無線品質の報告先の情報が通知され、第１の基地局装置１０２から中継装置１０４へその情報が通知されうる。この場合、無線品質の情報も、中継装置１０４から第１の基地局装置１０２へ通知され、第１の基地局装置１０２から上位装置へ通知されてもよいし、中継装置１０４が、第１の基地局装置１０２ではなく第２の基地局装置１０３へ無線品質の情報を送信し、第２の基地局装置１０３から上位装置へその情報が転送されてもよい。
【００３９】
また、例えば中継装置１０４のための制御通信を第１の基地局装置１０２が行う場合であって、第２の基地局装置１０３がパス管理装置である場合には、第２の基地局装置１０３から第１の基地局装置１０２に無線品質の報告先の情報が通知され、第１の基地局装置１０２から中継装置１０４へその情報が通知されうる。この場合、中継装置１０４が、第２の基地局装置１０３へ無線品質の情報を送信してもよいし、無線品質の情報が、中継装置１０４から第１の基地局装置１０２へ通知されて、その後に第１の基地局装置１０２から第２の基地局装置１０３へ通知されてもよい。
【００４０】
以上のような処理によれば、パス管理装置である第２の基地局装置１０３又は上位装置へ、端末装置１０１と中継装置１０４との間の無線リンク（場合によってはさらに第２の基地局装置１０３と中継装置１０４との間の無線リンク）の無線品質が通知される。このため、パス管理装置は、報告された無線品質に基づいて、端末装置１０１までの通信パスを適切に設定し、通信パスの切替が高頻度で生じることを防ぐことができる。
【００４１】
＜処理例３＞
図６に本実施形態に係る処理の流れの第３の例を示す。本例は、処理例１と比較して、中継装置１０４ではなく端末装置１０１が無線品質の報告を行う点で相違する。端末装置１０１は、第１の基地局装置１０２と直接通信することが可能であるが、第２の基地局装置１０３と直接通信することができない場合がありうることに留意されたい。
【００４２】
本例では、第１の基地局装置１０２が、端末装置１０１へ、無線品質の報告先の情報を少なくとも含んだ第１の信号を送信する（Ｓ６０１）。この場合、無線品質の報告先は、パス管理装置である第１の基地局装置１０２である。そして、端末装置１０１は、例えば、第２の基地局装置１０３との間の通信を中継する中継装置１０４との間でデータ通信を行いながら（Ｓ６０２）、自装置と中継装置１０４との間の無線リンクについて無線品質を測定する（Ｓ６０３）。その後、端末装置１０１は、例えば所定のタイミングや第１の信号で指定された条件を満たしたことに応じて、無線品質の情報を含んだ第２の信号を、Ｓ６０１で取得した無線品質の報告先の情報に基づいて第１の基地局装置１０２へ送信する（Ｓ６０４）。なお、この無線品質の情報を含んだ第２の信号は、端末装置１０１から、直接、第１の基地局装置１０２へ送信されてもよいが、例えば、中継装置１０４及び第２の基地局装置１０３を介して第１の基地局装置１０３へ送信されてもよい。
【００４３】
これにより、パス管理装置である第１の基地局装置１０２へ、端末装置１０１と中継装置１０４との間の無線リンクの無線品質が通知される。そして、第１の基地局装置１０２（パス管理装置）は、報告された無線品質に基づいて、端末装置１０１までの通信パスを適切に設定し、通信パスの切替が高頻度で生じることを防ぐことができる。
【００４４】
＜処理例４＞
図７に本実施形態に係る処理の流れの第４の例を示す。本例では、第２の基地局装置１０３又は上位装置がパス管理装置である場合の例を示しており、制御通信以外の送信データは、第１の基地局装置１０２を介さずに端末装置１０１へ送信される。なお、図６と同様の処理ステップについては、同じ参照符号を付して説明を省略する。本処理では、端末装置１０１は、Ｓ６０１の無線品質の報告先の情報において、第２の基地局装置１０３又は上位装置が指定される。なお、第１の基地局装置１０２は、この無線品質の報告先の情報を、上位装置から取得しうる（Ｓ７０１）。また、第１の基地局装置１０２は、第２の基地局装置１０３がパス管理装置である場合などには、この無線品質の報告先の情報を、第２の基地局装置１０３から取得してもよい。なお、本例では、無線品質の報告先の情報を含んだ第１の信号を、第１の基地局装置１０２が送信する例を示しているが、第２の基地局装置１０３から、例えば中継装置１０４を介して端末装置１０１へ送信されてもよい。
【００４５】
端末装置１０１は、無線品質の情報を含んだ第２の信号を、中継装置１０４を介して第２の基地局装置１０３へ送信する（Ｓ７０１）。なお、上位装置がパス管理装置である場合には、この情報が第２の基地局装置１０３から上位装置へ転送される（Ｓ７０２）。このようにして、第２の基地局装置１０３又は上位装置がパス管理装置である場合に、端末装置１０１から無線品質の情報をパス管理装置に伝送することができる。
【００４６】
なお、端末装置１０１が、第２の基地局装置１０３又は上位装置に無線品質の情報を報告する際に、第１の基地局装置１０２を経由してもよい。その場合の処理の流れを図８に示す。第１の基地局装置１０２は、端末装置１０１から第２の信号を受信すると、その第２の信号を、パス管理装置（第２の基地局装置１０３又は上位装置）へ転送する（Ｓ８０１、Ｓ８０２）。このような処理は、例えば、端末装置１０１と中継装置１０４との間の無線リンクの無線品質が低いレベルである場合や、端末装置１０１と第２の基地局装置１０３との間の通信経路のホップ数が所定数以上である場合等に実行されうる。これにより、端末装置１０１は、状況に応じて、パス管理装置に対して確実に無線品質の情報を報告することができる。そして、パス管理装置は、報告された無線品質に基づいて、端末装置１０１までの通信パスを適切に設定し、通信パスの切替が高頻度で生じることを防ぐことができる。
【００４７】
以上のようにして、中継装置と端末装置との間の無線品質を、端末装置と基地局装置との間のデータ送受信の管理を行うパス管理装置が適切に把握することができるようになる。
【００４８】
以上、本実施形態に係る代表的な構成及び処理の流れについて説明したが、これらは一例にすぎず、特許請求の範囲に記載された範囲での、本明細書に記載された実施形態に対する様々な変形及び変更も、本発明の権利範囲内に当然に含まれるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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