(57)【要約】【課題】体積補給型のトナー補給システムを備える画像形成装置において、現像装置からトナーコンテナへのトナーの逆流を防止する。【解決手段】画像形成装置１は、トナー補給口２５が開口された現像装置２０と、トナーコンテナ３０と、を備える。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３０Ｓが開口されたコンテナ本体３００と、第１トナー搬送スクリュー３１と、第２トナー搬送スクリュー３２と、トナー補給スクリュー３３と、を備える。トナー排出口３０Ｓの直上においてトナー補給スクリュー３３には、逆流防止部材３５が固定されている。トナー補給スクリュー３３が所定の回転角度で停止されると、逆流防止部材３５がトナー排出口３０Ｓを上方から封止し、トナーの逆流を防止する。【選択図】図８
2019200305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
表面に静電潜像が形成されるとともに、トナー像を担持する感光体ドラムと、
前記感光体ドラムにトナーを供給することで、前記トナー像を形成する現像装置と、
前記現像装置に対向して配置され、前記現像装置にトナーを補給するトナーコンテナと、
駆動部と、
前記駆動部を制御する駆動制御部と、
を備え、
前記現像装置は、
内部にトナーを収容するとともに前記トナーが循環搬送される搬送路を形成する現像ハウジングと、
前記現像ハウジングに回転可能に支持され、周面に前記トナーを担持し、前記感光体ドラムに前記トナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと間隔をおいて前記現像ハウジングに回転可能に支持され、前記トナーを攪拌しながら前記現像ローラーの回転における軸方向に沿って第１方向に前記トナーを搬送する第１攪拌スクリューと、
前記現像ローラーと前記第１攪拌スクリューとの間において前記現像ハウジングに回転可能に支持され、前記トナーを攪拌しながら前記現像ローラーの回転における軸方向に沿って前記第１方向とは反対の第２方向に前記トナーを搬送するとともに前記現像ローラーに前記トナーを供給する第２攪拌スクリューと、
前記現像ハウジングのうち前記第１攪拌スクリューの上方に開口され、前記搬送路にトナーを受け入れるトナー補給口と、
前記第１攪拌スクリューのうち前記トナー補給口よりも前記第１方向下流側に配置され、前記トナーの前記第１方向への搬送能力を部分的に抑制することで前記トナー補給口の直下に前記トナーの滞留部を形成する搬送能力抑制部と、
を有し、
前記トナーコンテナは、
内部にトナーを収容するコンテナ本体と、
前記コンテナ本体のうち、前記トナー補給口の直上の位置に開口されたトナー排出口と、
前記トナー排出口よりも下方において前記コンテナ本体に回転可能に支持され、前記トナー排出口に向かって前記トナーを押し上げるトナー搬送部材と、
前記トナー排出口の直上で前記コンテナ本体に回転可能に支持され、前記トナー搬送部材によって押し上げられた前記トナーを、前記トナー搬送部材の回転における軸方向に沿って前記トナー排出口に向かって搬送する、トナー補給部材と、
前記トナー補給部材のうち前記トナー排出口の直上の部分に固定され、前記トナー補給部材とともに回転する可撓性の逆流防止部材であって、前記トナー補給部材の所定の回転位置において前記トナー排出口を上方から塞ぐことで前記現像装置から前記トナーコンテナに前記トナーが逆流することを防止する逆流防止部材と、
を有し、
前記駆動部は、前記現像ローラー、前記第１攪拌スクリュー、前記第２攪拌スクリュー、前記トナー搬送部材および前記トナー補給部材が回転する回転駆動力を発生し、
前記駆動制御部は、
前記現像ローラー、前記第１攪拌スクリュー、前記第２攪拌スクリューが回転した状態で前記トナー補給部材を回転させることで前記滞留部におけるトナーの減少に応じて前記トナーコンテナから前記現像装置に前記トナーが補給されることを許容する補給許容状態と、
前記現像ローラー、前記第１攪拌スクリュー、前記第２攪拌スクリューが回転した状態で前記トナー補給部材を前記所定の回転位置に停止させることで、前記滞留部におけるトナーの減少に応じて前記トナーコンテナから前記現像装置に前記トナーが補給されることを規制するとともに前記トナーの逆流を防止する逆流防止状態との間で、
前記駆動部を切換可能である、画像形成装置。
【請求項２】
所定の期間において前記感光体ドラム上に形成される前記トナー像の印字率および前記画像形成装置において印字される印字枚数をそれぞれカウントするカウント部を更に備え、
前記駆動制御部は、前記印字率をＸ（％）、前記印字枚数をＮ（枚）とすると、Ｘ≦１０、かつ、Ｘ×Ｎ≦５００（％）が満たされる場合に、前記駆動部を前記逆流防止状態に設定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動制御部は、Ｘ≦１０、かつ、Ｘ×Ｎ＞５００（％）が満たされる場合に、前記駆動部を前記補給許容状態に設定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動制御部は、前記駆動部を前記補給許容状態に設定すると、少なくとも前記トナー補給部材を１分以上回転させる、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記駆動制御部は、前記駆動部を前記補給許容状態に設定すると、前記トナー補給部材とともに前記トナー搬送部材を回転させる、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の期間において前記感光体ドラム上に形成される前記トナー像の印字率をカウントするカウント部を更に備え、
前記駆動制御部は、前記印字率をＸ（％）とすると、Ｘ＞１０が満たされる場合に、前記駆動部を前記補給許容状態に設定し、前記トナー補給部材および前記トナー搬送部材を連続的に回転させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー補給部材のうち当該トナー補給部材の回転方向において前記逆流防止部材よりも上流側部分に固定され、前記トナー補給部材とともに回転する可撓性の詰まり防止部材であって、少なくとも前記トナー補給口と前記トナー排出口との間に位置するトナーを掻き出すことで、前記トナーの詰まりを防止する詰まり防止部材を更に備える、請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー補給部材の回転方向において前記逆流防止部材の基端部と前記詰まり防止部材の基端部とは互いに９０度以内の範囲に配置されている、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター等の画像形成装置として、特許文献１に記載されているような技術が知られている。かかる画像形成装置は、感光体ドラムと、現像装置と、トナーコンテナとを備え、現像装置の上方にトナーコンテナが配設される。該トナーコンテナから、現像装置にトナーが供給される。
【０００３】
現像装置は、現像ハウジングと、現像ローラーと、第１攪拌スクリューと、第２攪拌スクリューと、を備える。現像ハウジングには、トナーが循環搬送される搬送路が形成されている。また、現像ハウジングのうち、第１攪拌スクリューの上方には、トナー補給口が開口されている。更に、第１攪拌スクリューのうちトナー補給口の下流側には、部分的にトナー搬送性能が抑制された搬送能力抑制部が形成されている。搬送能力抑制部によってトナー補給口の下方にはトナーの滞留部が形成される。トナーコンテナからトナー補給口を介して現像ハウジングにトナーが補給されると、現像ハウジング内のトナーの嵩が増し、やがて滞留部のトナーによってトナー補給口が封止される。この結果、トナーの補給が規制される。その後、現像ローラーから感光体ドラムにトナーが消費されると、滞留部とトナー補給口との間に隙間が生じ、トナーコンテナから現像ハウジングにトナーが再び補給される。このように、従来、滞留部のトナーの体積に応じて、トナーの補給が制御される体積補給型（摺り切り型）のトナー補給システムを備える画像形成装置が知られている。
【０００４】
また、特許文献２には、現像ハウジングへのトナー補給口におけるトナーの詰まりを防止するために、攪拌スクリューに可撓性部材を設けた技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−０７６８８２号公報
【特許文献２】特開２００８−２７５７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された技術では、トナーコンテナに収容されたトナーがトナー排出口およびトナー補給口を通じて滞留部のトナーを下方に押圧する圧力よりも、攪拌スクリューの回転力を受けて滞留部のトナーがトナー補給口周辺のトナーを上方に押圧する圧力の方が大きくなる場合があった。特に、トナーコンテナ内のトナー残量が少なくなった場合に、このような現象が顕著になる。この結果、現像ハウジング内を循環することによって劣化したトナーがトナーコンテナ側に逆流し、トナーコンテナ内で新しいトナーと劣化したトナーが混ざり合ってしまうことがあった。この結果、新しいトナーが現像ハウジングに補給されにくく画像濃度が低下する問題や、帯電性の異なるトナー同士によってトナーの凝集が発生し、画像欠陥が発生する問題があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、体積補給型のトナー補給システムを備える画像形成装置において、現像装置からトナーコンテナへのトナーの逆流を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成されるとともに、トナー像を担持する感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給することで、前記トナー像を形成する現像装置と、前記現像装置に対向して配置され、前記現像装置にトナーを補給するトナーコンテナと、駆動部と、前記駆動部を制御する駆動制御部と、を備え、前記現像装置は、内部にトナーを収容するとともに前記トナーが循環搬送される搬送路を形成する現像ハウジングと、前記現像ハウジングに回転可能に支持され、周面に前記トナーを担持し、前記感光体ドラムに前記トナーを供給する現像ローラーと、前記現像ローラーと間隔をおいて前記現像ハウジングに回転可能に支持され、前記トナーを攪拌しながら前記現像ローラーの回転における軸方向に沿って第１方向に前記トナーを搬送する第１攪拌スクリューと、前記現像ローラーと前記第１攪拌スクリューとの間において前記現像ハウジングに回転可能に支持され、前記トナーを攪拌しながら前記現像ローラーの回転における軸方向に沿って第１方向とは反対の第２方向に前記トナーを搬送するとともに前記現像ローラーに前記トナーを供給する第２攪拌スクリューと、前記現像ハウジングのうち前記第１攪拌スクリューの上方に開口され、前記搬送路にトナーを受け入れるトナー補給口と、前記第１攪拌スクリューのうち前記トナー補給口よりも前記第１方向下流側に配置され、前記トナーの前記第１方向への搬送能力を部分的に抑制することで前記トナー補給口の直下に前記トナーの滞留部を形成する搬送能力抑制部と、を有し、前記トナーコンテナは、内部にトナーを収容するコンテナ本体と、前記コンテナ本体のうち、前記トナー補給口の直上の位置に開口されたトナー排出口と、前記トナー排出口よりも下方において前記コンテナ本体に回転可能に支持され、前記トナー排出口に向かって前記トナーを押し上げるトナー搬送部材と、前記トナー排出口の直上で前記コンテナ本体に回転可能に支持され、前記トナー搬送部材によって押し上げられた前記トナーを、前記トナー搬送部材の回転における軸方向に沿って前記トナー排出口に向かって搬送する、トナー補給部材と、前記トナー補給部材のうち前記トナー排出口の直上の部分に固定され、前記トナー補給部材とともに回転する可撓性の逆流防止部材であって、前記トナー補給部材の所定の回転位置において前記トナー排出口を上方から塞ぐことで前記現像装置から前記トナーコンテナに前記トナーが逆流することを防止する逆流防止部材と、を有し、前記駆動部は、前記現像ローラー、前記第１攪拌スクリュー、前記第２攪拌スクリュー、前記トナー搬送部材および前記トナー補給部材が回転する回転駆動力を発生し、前記駆動制御部は、前記現像ローラー、前記第１攪拌スクリュー、前記第２攪拌スクリューが回転した状態で前記トナー補給部材を回転させることで前記滞留部におけるトナーの減少に応じて前記トナーコンテナから前記現像装置に前記トナーが補給されることを許容する補給許容状態と、前記現像ローラー、前記第１攪拌スクリュー、前記第２攪拌スクリューが回転した状態で前記トナー補給部材を前記所定の回転位置に停止させることで、前記滞留部におけるトナーの減少に応じて前記トナーコンテナから前記現像装置に前記トナーが補給されることを規制するとともに前記トナーの逆流を防止する逆流防止状態との間で、前記駆動部を切換可能である。
【０００９】
本構成によれば、体積補給型のトナーシステムが採用されることで、滞留部のトナー量に応じてトナーコンテナから現像装置に必要な分だけトナーを補給することができる。一方、トナーコンテナでは、トナー搬送部材がトナー排出口よりも下方においてコンテナ本体に回転可能に支持され、トナー排出口に向かってトナーを押し上げる。このような構成では、トナー搬送部材がトナー排出口よりも上方に位置する場合と比較して、トナー排出口の周辺にトナーが貯留されにくい。したがって、トナー排出口の周辺のトナーが現像装置のトナー補給口の周辺のトナーを下方に押圧する力が不足しやすくなる。この結果、現像装置における第１攪拌スクリューの回転力を受けて、滞留部の周辺のトナーがトナーコンテナ側に逆流することがある。このようにトナー搬送部材がトナー排出口よりも下方に位置するというトナーコンテナの構造を含む体積補給型のトナー補給システムにおいて発生する独自の問題に対して、駆動制御部は、必要に応じて、駆動部を補給許容状態と逆流防止状態との間で切換えることができる。したがって、体積補給型のトナー補給システムを備える画像形成装置において、現像装置からトナーコンテナへのトナーの逆流を防止することが可能となる。
【００１０】
上記の構成において、所定の期間において前記感光体ドラム上に形成される前記トナー像の印字率および前記画像形成装置において印字される印字枚数をそれぞれカウントするカウント部を更に備え、前記駆動制御部は、前記印字率をＸ（％）、前記印字枚数をＮ（枚）とすると、Ｘ≦１０、かつ、Ｘ×Ｎ≦５００（％）が満たされる場合に、前記駆動部を前記逆流防止状態に設定することが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、印字率が１０（％）以下で推移し、上記の式を満たすような印字枚数の間は、逆流防止部材によってトナー排出口が塞がれる。したがって、トナーコンテナから現像装置へのトナー補給が規制されるとともに、現像装置からトナーコンテナへのトナーの逆流が防止される。印字率が低い場合には、現像装置から感光体ドラムへのトナー消費量が少ないため、トナーの補給が不要となる。したがって、トナーの逆流を防止することが重要となる。
【００１２】
上記の構成において、前記駆動制御部は、Ｘ≦１０、かつ、Ｘ×Ｎ＞５００（％）が満たされる場合に、前記駆動部を前記補給許容状態に設定することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、印字率が１０（％）以下で推移し、上記の式を満たすような印字枚数の場合には、低い印字率状態でも長期間印字され続けているため、トナー補給が必要となる。したがって、トナーコンテナ内のトナー搬送部材およびトナー補給部材を回転させながら、体積補給型のトナー補給システムによってトナーコンテナから現像装置にトナーが補給される。この結果、印字動作が連続して行われても、画像濃度を安定して維持することができる。
【００１４】
上記の構成において、前記駆動制御部は、前記駆動部を前記補給許容状態に設定すると、少なくとも前記トナー補給部材を１分以上回転させることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、トナー補給部材の回転に伴ってトナー排出口の周辺にトナーを集めることができるため、滞留部のトナーの減少に応じて、トナーコンテナから現像装置にトナーをスムーズに供給することができる。
【００１６】
上記の構成において、前記駆動制御部は、前記駆動部を前記補給許容状態に設定すると、前記トナー補給部材とともに前記トナー搬送部材を回転させることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、トナー搬送部材からトナー補給部材へトナーが供給されるため、トナー排出口の周辺をトナーで更に満たすことができる。
【００１８】
上記の構成において、所定の期間において前記感光体ドラム上に形成される前記トナー像の印字率をカウントするカウント部を更に備え、前記駆動制御部は、前記印字率をＸ（％）とすると、Ｘ＞１０が満たされる場合に、前記駆動部を前記補給許容状態に切換え、前記トナー補給部材および前記トナー搬送部材を連続的に回転させることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、印字率が所定の閾値よりも高い場合には、現像装置から感光体ドラムへのトナーの消費に追従するために、トナーコンテナ内の各部材を積極的に回転させながら、トナーコンテナから現像装置にトナーを補給することが可能となる。この結果、高い印字率で画像が形成された場合でも、画像濃度が低下することを抑止することができる。
【００２０】
上記の構成において、前記トナー補給部材のうち当該トナー補給部材の回転方向において前記逆流防止部材よりも下流側部分に固定され、前記トナー補給部材とともに回転する可撓性の詰まり防止部材であって、少なくとも前記トナー補給口と前記トナー排出口との間に位置するトナーを掻き出すことで、前記トナーの詰まりを防止する詰まり防止部材を更に備えることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、詰まり防止部材によって、トナー補給口とトナー排出口との間でトナーが詰まることが防止される。また、詰まり防止部材がトナー排出口周辺のトナーを掻きだした後に、逆流防止部材がトナー排出口に至るため、トナー排出口の周辺のトナーが逆流防止部材とトナー排出口との間に多く介在し、逆流防止部材の封止性能が低下することが抑止される。
【００２２】
上記の構成において、前記トナー補給部材の回転方向において前記逆流防止部材の基端部と前記詰まり防止部材の基端部とは９０度以内の範囲に配置されていることが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、逆流防止部材の封止性能が低下することが更に抑止される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、体積補給型のトナー補給システムを備える画像形成装置において、現像装置からトナーコンテナへのトナーの逆流を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置にトナーコンテナからトナーが補給される様子を示した模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像装置およびトナーコンテナの断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナのトナー補給スクリューの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナのトナー補給スクリューが回転する様子を示す模式図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。
【図９】本発明の変形実施形態に係るトナーコンテナのトナー補給スクリューが回転する様子を示す模式図（Ａ）および（Ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について各図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を概略的に示した断面図である。画像形成装置１は、画像形成部１０と、定着器１６と、給紙カセット１７と、を備える。画像形成部１０は、光走査装置１１、現像装置２０、トナーコンテナ３０、帯電器１３、感光体ドラム１４（像担持体）、転写ローラー１５を備える。
【００２７】
感光体ドラム１４は、円筒状の部材であり、その周面（表面）に静電潜像が形成されるとともに、トナー像を担持する。感光体ドラム１４は、図略のモータからの駆動力を受けて、図１における時計回りの方向に回転される。帯電器１３は、感光体ドラム１４の表面を略一様に帯電する。
【００２８】
光走査装置１１は、レーザーダイオード等の光源、偏向体、走査レンズ及び光学素子等を備える。光走査装置１１は、帯電器１３によって略一様に帯電された感光体ドラム１４の周面（被走査面）に対して、画像データに応じたレーザー光を照射して静電潜像を形成する。
【００２９】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１４の周面にトナーを供給してトナー像を形成する。現像装置２０は、トナーを担持する現像ローラーやトナーを攪拌搬送するスクリューを含む。感光体ドラム１４上に形成されたトナー像は、給紙カセット１７から繰り出され搬送路Ｐを搬送される記録紙に転写される。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対向して配置され、現像装置２０にトナーを供給する。現像装置２０およびトナーコンテナ３０については後記で詳述する。
【００３０】
感光体ドラム１４の下方には転写ローラー１５が対向して配設され、両者によって転写ニップ部が形成されている。転写ローラー１５は、導電性を有するゴム材料等で構成されると共に、不図示のバイアス印加部によって転写バイアスが印加される。また、転写ローラー１５は、感光体ドラム１４に形成されたトナー像を前記記録紙に転写させる。
【００３１】
定着器１６は、ヒーターを内蔵する定着ローラー１６０と、定着ローラー１６０と対向する位置に設けられた加圧ローラー１６１とを備える。また、定着器１６は、トナー像が形成された記録紙を加熱搬送することにより、記録紙に形成されたトナー像を定着させる。
【００３２】
＜現像装置の説明＞
図２は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、一方向（現像ローラー２１の軸方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング２１０を備え、現像ハウジング２１０はトナーを収容する内部空間２２０を有する。内部空間２２０には、トナーが循環搬送される搬送路が形成されている。また、内部空間２２０には、現像ローラー２１と、第１搬送スクリュー２３および第２搬送スクリュー２４とが、平行に配設されている。この内部空間２２０には、磁性トナーが現像剤として充填される。
【００３３】
トナーは、内部空間２２０内において攪拌搬送され、静電潜像を現像するために、逐次現像ローラー２１に供給され、消費される。その消費分に対応して、補充トナーが後述するトナーコンテナ３０から適宜供給される。
【００３４】
現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０の長尺方向に延設される円筒形状を有する。現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０に回転可能に支持され、周面にトナーを担持し、感光体ドラム１４にトナーを供給する。詳しくは、現像ローラー２１は、外周に回転駆動されるスリーブ２１Ｓ（図４）と、スリーブ２１Ｓの内部に固定された固定磁石２１Ｔと、を有する。固定磁石２１Ｔが形成する磁力によって、トナーが第２攪拌スクリュー２４からスリーブ２１Ｓに付着する。スリーブ２１Ｓに担持されたトナー（現像剤）は、現像ハウジング２１０に配設された開口部（不図示）まで搬送され、対向する感光体ドラム１４に供給される。
【００３５】
現像ハウジング２１０の内部空間２２０は、左右方向に延びる仕切り板２２（図２）によって、左右方向に長尺の第１通路２２１と第２通路２２２とに区画されている。仕切り板２２は、現像ハウジング２１０の左右方向幅よりも短く、仕切り板２２の右端及び左端には、第１通路２２１と第２通路２２２とをそれぞれ連通させる上流連通部２２３及び下流連通部２２４が備えられている。これにより、現像ハウジング２１０の内部には、第１通路２２１、上流連通部２２３、第２通路２２２及び下流連通部２２４に至る循環経路（搬送路）が形成されている。
【００３６】
第１通路２２１には第１攪拌スクリュー２３が収容され、第２通路２２２には第２攪拌スクリュー２４が収容されている。第１攪拌スクリュー２３は、現像ローラー２１と間隔をおいて配置され、第２攪拌スクリュー２４は、現像ローラー２１と第１攪拌スクリュー２３との間に配置されている。第１攪拌スクリュー２３及び第２攪拌スクリュー２４は、それぞれ回転軸と、この回転軸の周上にスパイラル状に突設された攪拌羽根とを含み、現像ハウジング２１０に回転可能に支持されている。第１攪拌スクリュー２３は、回転軸回りに回転駆動されることで、トナーを攪拌しながら現像ローラー２１の回転における軸方向に沿って図２の矢印ａ方向（第１方向）にトナーを搬送する。一方、第２攪拌スクリュー２４は、回転軸回りに回転駆動されることで、トナーを攪拌しながら現像ローラー２１の回転における軸方向に沿って図２の矢印ｂ方向（第２方向）にトナーを搬送するとともに現像ローラー２１にトナーを供給する。第１攪拌スクリュー２３及び第２攪拌スクリュー２４が回転駆動されることで、上述の循環経路に沿ってトナーが循環搬送される。
【００３７】
なお、現像装置２０の第１攪拌スクリュー２３及び第２攪拌スクリュー２４は、本来は図示しない天板で覆われている（図３参照）。現像装置２０内の搬送路にトナーを受け入れるためのトナー補給口２５は、この天板に穿孔された開口部であり、第１通路２２１の右端付近の上方（第１攪拌スクリュー２３の上方）に配置されている。トナー補給口２５の上方には、トナー搬送路が形成されたトナーコンテナ３０が配置されている。トナーコンテナ３０は、トナーコンテナ３０の長手方向（トナー搬送路が形成されている方向）が、現像装置２０の長手方向（第１攪拌スクリュー２３の現像剤搬送方向）と平行となるように、現像装置２０に組みつけられている。トナーコンテナ３０から落下したトナーは、トナー補給口２５を介して、現像装置２０に補給される。
【００３８】
＜現像剤滞留部の説明＞
次に、このトナー補給口２５から新たに補給されるトナーの流れについて説明する。図３は、現像装置２０に配設されたトナー補給口２５およびトナーコンテナ３０に配設されたトナー排出口３０Ｓ付近の概要図である。なお、図３では、説明のために、トナーコンテナ３０のトナー補給スクリュー３３の一部を図示している。実際には、後記のとおり、トナー補給スクリュー３３は、トナー排出口３０Ｓに向かってトナーを搬送する第１スクリュー部３３２、第２スクリュー部３３３を備える（図５、図６参照）。
【００３９】
トナーコンテナ３０のトナー排出口３０Ｓから供給されたトナーＴ２は、第１通路２２１に落下して既存のトナーＴ１と混合され、第１攪拌スクリュー２３により矢印ａ方向に搬送される。この際、トナーは攪拌され、帯電される。
【００４０】
ここで、第１攪拌スクリュー２３には、トナー補給口２５よりトナー搬送方向（第１方向）下流側に搬送能力抑制部２６が設けられている。搬送能力抑制部２６は、第１攪拌スクリュー２３の攪拌羽根が一部欠損している部分であり、この欠損部におけるトナーの搬送量は欠損部以外の搬送量に比べて部分的に抑制される。このため、第１通路２２１を搬送されるトナーは、搬送能力抑制部２６の搬送方向上流側で滞留することになる。なお、第１攪拌スクリュー２３の攪拌羽根は、トナー補給口２５の直下には配設されている。
【００４１】
なお、本実施形態では、第１攪拌スクリュー２３の攪拌羽根が欠損した部分を搬送能力抑制部２６とするが、この他に、第１攪拌スクリュー２３の攪拌羽根の周縁部に回転軸と並行して棒部材や板部材などからなるパドル部材を配設し、このパドル部材が付設された部分が搬送能力抑制部２６であってもよい。攪拌羽根に付設されたパドル部材によって、トナーの搬送能力が抑制され、トナーを滞留させることができる。また、第１攪拌スクリュー２３の回転軸のみが部分的に露出することで、搬送能力抑制部２６が形成されてもよい。
【００４２】
搬送能力抑制部２６を設けることで、第１通路２２１を矢印ａ方向へ搬送されるトナーは、搬送能力抑制部２６の直ぐ上流側であって、トナー補給口２５の直下の位置にて滞留し、滞留部２６Ａが形成される（現像剤滞留部）。従って、トナー補給口２５からトナーが補給されて現像ハウジング２１０内のトナー量が増えると、この滞留部２６Ａで滞留したトナーがトナー補給口２５を下方から塞ぐように作用し、それ以上のトナーの補給を抑制する。その後、現像ハウジング２１０内のトナーが消費され、滞留部２６Ａで滞留したトナーが減少すると、トナー補給口２５を塞いでいたトナーが減り、滞留部２６Ａとトナー補給口２５との間に隙間が生じ、再びトナーがトナー排出口３０Ｓから流入するようになる。
【００４３】
トナー補給口２５が滞留部２６Ａのトナーによって塞がれている時に、更にトナーコンテナ３０のトナー排出口３０Ｓから強制的にトナーが排出されると、トナー同士が押し固められて、トナーの塊が形成されてしまう。トナーの塊がトナー排出口３０Ｓおよびトナー補給口２５付近に一度形成されると、後のトナー補給の妨げとなり、次第に現像ハウジング２１０内のトナー量が減少する。この結果、感光体ドラム１４上のトナー像形成が不十分となり、画像かすれ等が発生する。
【００４４】
＜トナーコンテナの説明＞
次に、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の構造および機能について説明する。図４は、本実施形態に係る現像装置２０およびトナーコンテナ３０の断面図である。図５は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の断面図である。図６は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０のトナー補給スクリュー３３の斜視図である。
【００４５】
本実施形態に係るトナーコンテナ３０は、現像装置２０と平行な長手形状を有している。トナーコンテナ３０は、トナーコンテナ３０の本体部分を構成しトナーを収容するコンテナ本体３００と、それぞれコンテナ本体３００の内部に配置された、第１トナー搬送スクリュー３１と、第２トナー搬送スクリュー３２（トナー搬送部材）と、トナー補給スクリュー３３（トナー補給部材）と、詰まり防止部材３４と、逆流防止部材３５と、を備える。
【００４６】
図４に示すように、現像装置２０の現像ローラー２１の回転軸と直交する断面で見た場合、コンテナ本体３００は、水平方向に沿って延びる扁平形状を有する。コンテナ本体３００のうち、現像装置２０のトナー補給口２５の直上の位置には、トナー排出口３０Ｓが開口されている。
【００４７】
第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２は、コンテナ本体３００の内部において水平に隣接しており、それぞれ前後方向に沿って延びている。コンテナ本体３００のうち、第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２が配設される部分がトナーの貯留部に相当する。
【００４８】
第１トナー搬送スクリュー３１は、第１パドル３１Ｓを有し、第２トナー搬送スクリュー３２は、第２パドル３２Ｓを有する。第１パドル３１Ｓおよび第２パドル３２Ｓは、それぞれ、第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２から延設された板状の可撓性部材である。第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２が、図４の矢印方向に回転されると、第１パドル３１Ｓおよび第２パドル３２Ｓがコンテナ本体３００の内周面に当接し湾曲しながら回転する。この結果、コンテナ本体３００内のトナーが、トナー補給スクリュー３３に向かって搬送される。特に、第２トナー搬送スクリュー３２は、トナー排出口３０Ｓよりも下方においてコンテナ本体３００に回転可能に支持され、トナー排出口３０Ｓに向かってトナーを押し上げる。なお、図４に示すように、第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２の回転軸は、トナー排出口３０Ｓよりも下方に配置されている。また、第１トナー搬送スクリュー３１、第２トナー搬送スクリュー３２およびトナー補給スクリュー３３の順に、水平方向においてトナー排出口３０Ｓに近い位置に順に配置されている。なお、第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２は、図５のトナー排出口３０Ｓにトナーを搬送するために、軸方向の略中央部に向かってトナーを搬送する羽根形状をそれぞれ有している。
【００４９】
トナー補給スクリュー３３は、図４に示すように、第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２よりも上方に配置されている。そして、図４、図５に示すように、コンテナ本体３００のうち、トナー補給スクリュー３３の直下に、トナー排出口３０Ｓが開口されている。換言すれば、トナー補給スクリュー３３は、トナー排出口３０Ｓの直上の位置でコンテナ本体３００に回転可能に支持されている。トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されると、トナー排出口３０Ｓが現像装置２０のトナー補給口２５の直上に配置される。
【００５０】
トナー補給スクリュー３３は、第２トナー搬送スクリュー３２の第２パドル３２Ｓによって押し上げられたトナーを、第２トナー搬送スクリュー３２の回転における軸方向に沿ってトナー排出口３０Ｓに向かって搬送する機能を有する。図５、図６を参照して、トナー補給スクリュー３３は、スクリューシャフト３３１と、第１スクリュー部３３２と、第２スクリュー部３３３と、を有する。また、図５を参照して、コンテナ本体３００のうちトナー補給スクリュー３３の一端側には、駆動伝達部３３Ｋが配置されている。
【００５１】
スクリューシャフト３３１は、トナー補給スクリュー３３の回転軸である。図５に示すように、スクリューシャフト３３１は、コンテナ本体３００の一端側の近傍から他端側の近傍まで延びている。
【００５２】
第１スクリュー部３３２は、スクリューシャフト３３１の外周部に固定された螺旋状の羽根部である。第１スクリュー部３３２は、トナー補給スクリュー３３の回転に伴って、トナーをトナー排出口３０Ｓに向かって図６の矢印Ｄ３２方向に搬送する。
【００５３】
第２スクリュー部３３３は、トナー排出口３０Ｓに対して第１スクリュー部３３２とは反対側でスクリューシャフト３３１の外周部に固定された螺旋状の羽根部である。第２スクリュー部３３３は、トナー補給スクリュー３３の回転に伴って、トナーをトナー排出口３０Ｓに向かって図６の矢印Ｄ３１方向に搬送する。なお、図５、図６に示すように、トナー排出口３０Ｓの直上の位置には、スクリューシャフト３３１が部分的に露出し、第１スクリュー部３３２および第２スクリュー部３３３が配設されていない領域が存在する。
【００５４】
駆動伝達部３３Ｋは、トナー補給スクリュー３３の第２スクリュー部３３３側の端部に連結されたカップリングギアである。駆動伝達部３３Ｋは、画像形成装置１内の不図示のギアを介して、後記の駆動部９６１に連結される。この結果、駆動部９６１が発生する回転駆動力によって、トナー補給スクリュー３３が回転される。
【００５５】
詰まり防止部材３４は、トナー排出口３０Ｓの直上の位置において、スクリューシャフト３３１に固定されている。詰まり防止部材３４は、トナー補給スクリュー３３とともに回転する可撓性の板状部材からなる。本実施形態では、詰まり防止部材３４は、矩形状のＰＥＴフィルムからなる。図６に示すように、詰まり防止部材３４の基端部がスクリューシャフト３３１の外周面に固定されている。この際、詰まり防止部材３４は、スクリューシャフト３３１の接線方向に延びるように配設されている。詰まり防止部材３４は、少なくとも前記トナー補給口２５と前記トナー排出口３０Ｓとの間に位置するトナーを掻き出すことで、前記トナーの詰まりを防止する機能を備える。
【００５６】
逆流防止部材３５は、トナー排出口３０Ｓの直上の位置において、スクリューシャフト３３１に固定されている。逆流防止部材３５は、トナー補給スクリュー３３とともに回転する可撓性の部材からなる。逆流防止部材３５は、板状の部材が直角に屈曲された形状を備える。本実施形態では、逆流防止部材３５は、矩形状のＰＥＴフィルムからなる。図６に示すように、逆流防止部材３５の基端部がスクリューシャフト３３１の外周面に固定されている。この際、逆流防止部材３５は、スクリューシャフト３３１の接線方向に延びるように配設されている。逆流防止部材３５は、トナー補給部材３３の所定の回転位置においてトナー排出口３０Ｓを上方から塞ぐことで現像装置２０からトナーコンテナ３０にトナーが逆流することを防止する機能を備える。
【００５７】
なお、詰まり防止部材３４は、トナー補給部材３３のうち当該トナー補給部材３３の回転方向において逆流防止部材３５よりも上流側部分に固定されている（図８参照）。特に、本実施形態では、トナー補給部材３３の回転方向において逆流防止部材３５の基端部と詰まり防止部材３４の基端部とは互いに９０度以内の範囲に配置されている（図８参照）。また、図４を参照して、詰まり防止部材３４および逆流防止部材３５の回転方向は、詰まり防止部材３４がトナー排出口３０Ｓの周辺のトナーを第２トナー搬送スクリュー３２側（コンテナ本体３００の内部）に回収するような方向に設定されている。加えて、現像装置２０の第１攪拌スクリュー２３の回転方向は、第１攪拌スクリュー２３の回転軸よりもトナー排出口３０Ｓ側の領域を、第１攪拌スクリュー２３の外周部が下方から上方に移動するように設定されている。
【００５８】
更に、画像形成装置１は、制御部９０を備える。図７は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御部９０のブロック図である。画像形成装置１は、制御部９０と、駆動部９６１と、エンコーダ９６２と、画像メモリ９６３と、Ｉ／Ｆ９６４と、を更に備える。制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、制御部９０には、前述の画像形成部１０の各部材に加え、駆動部９６１、エンコーダ９６２、画像メモリ９６３およびＩ／Ｆ９６４などが電気的に接続されている。
【００５９】
駆動部９６１は、画像形成装置１内の各部材を駆動する。駆動部９６１は、不図示のモータやギアなどを含む。特に、駆動部９６１は、画像形成部１０内の各部材を回転駆動させる駆動力を発生する。駆動部９６１は、少なくとも、感光体ドラム１４、現像装置２０の現像ローラー２１、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４、トナーコンテナ３０の第１トナー搬送スクリュー３１、第２トナー搬送スクリュー３２およびトナー補給スクリュー３３を回転駆動させる。なお、後述のように、感光体ドラム１４、現像装置２０およびトナーコンテナ３０は互いに独立して駆動することができる。
【００６０】
エンコーダ９６２は、トナーコンテナ３０のトナー補給スクリュー３３のスクリューシャフト３３１に連結されている。エンコーダ９６２は、スクリューシャフト３３１の回転数、回転角度を検知することができる。エンコーダ９６２によって検知された回転数、回転角度に関する情報は、制御部９０に入力される。この結果、トナー補給スクリュー３３が所定の角度で停止することができる。
【００６１】
画像メモリ９６３は、画像形成装置１がプリンターとして機能する場合に、例えばパーソナルコンピューターなどの外部機器から与えられる印刷用画像データを一時的に記憶する。また、画像メモリ９６３は、画像形成装置１が複写機として機能する場合には、不図示の読取装置によって光学的に読み取られた画像データを一時的に記憶する。
【００６２】
Ｉ／Ｆ９６４は、外部機器とのデータ通信を実現させるためのインターフェイス回路であり、例えば画像形成装置１と外部機器とを接続するネットワークの通信プロトコルに従った通信信号を作成すると共に、ネットワーク側からの通信信号を画像形成装置１が処理可能な形式のデータに変換する。パーソナルコンピューター等から送信される印刷指示信号はＩ／Ｆ９６４を介して制御部９０に与えられ、また画像データは、Ｉ／Ｆ９６４を介して画像メモリ９６３に記憶される。
【００６３】
制御部９０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、駆動制御部９１、カウント部９２、判定部９３、バイアス制御部９４および記憶部９５を備えるように機能する。
【００６４】
駆動制御部９１は、駆動部９６１を制御することで、感光体ドラム１４、現像装置２０およびトナーコンテナ３０の各部材の駆動を制御する。特に、駆動制御部９１は、補給許容状態と、逆流防止状態との間で、駆動部９６１を切換えることができる。駆動部９６１の補給許容状態では、駆動制御部９１は、現像ローラー２１、第１攪拌スクリュー２３、第２攪拌スクリュー２４が回転した状態でトナー補給スクリュー３３を回転させることで現像装置２０の滞留部２６Ａにおけるトナーの減少に応じて前記トナーコンテナ３０から現像装置２０に前記トナーが補給されることを許容する。一方、駆動部９６１の逆流防止状態では、駆動制御部９１は、現像ローラー２１、第１攪拌スクリュー２３、第２攪拌スクリュー２４が回転した状態でトナー補給スクリュー３３を所定の回転位置に停止させることで、滞留部２６Ａにおけるトナーの減少に応じて前記トナーコンテナ３０から現像装置２０に前記トナーが補給されることを規制するとともにトナーの逆流を防止する。
【００６５】
カウント部９２は、画像形成装置１の動作中の所定の期間において前記感光体ドラム１４上に形成されるトナー像の印字率および画像形成装置１において印字される印字枚数をそれぞれカウントする（取得する）。なお、印字率のカウントでは、カウント部９２は、画像メモリ９６３から印字される画像データを取得し、印字率を算出する。また、印字率は、記録紙（シート）上に形成される画像の像密度に等しい。
【００６６】
判定部９３は、後記のようにカウント部９２によってカウントされた印字率、印字枚数と予め設定された閾値との大小関係を判定する。
【００６７】
バイアス制御部９４は、不図示のバイアス印加部（電源）を制御し、帯電器１３に印加される帯電バイアス、現像ローラー２１に印加される現像バイアスおよび転写ローラー１５に印加される転写バイアスなどを制御する。
【００６８】
記憶部９５は、駆動制御部９１およびバイアス制御部９４によって参照される各種の制御パラメータや、判定部９３が判定処理を行うための各種の閾値などを予め格納している。
【００６９】
次に、トナーコンテナ３０から現像装置２０にトナーが補給される際の制御について説明する。図８は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０のトナー補給スクリュー３３が回転する様子を示す模式図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。
【００７０】
駆動制御部９１が駆動部９６１を制御してトナー補給スクリュー３３を回転させると、図８（Ａ）に示すように、トナー補給スクリュー３３がトナー排出口３０Ｓの直上において矢印ＤＲ方向に回転する。この際、詰まり防止部材３４が弾性変形しながら当該詰まり防止部材３４の先端部がコンテナ本体３００の内周面と摺接する。やがて、詰まり防止部材３４の先端部がトナー排出口３０Ｓから突出しながら詰まり防止部材３４が回転し、再びコンテナ本体３００内に入り込む。この際、トナー排出口３０Ｓとトナー補給口２５との間のトナーが掻き出されるため、トナー排出口３０Ｓからトナー補給口２５へのトナーの受け渡し部分におけるトナーの詰まりが防止される。
【００７１】
更に、詰まり防止部材３４を追従するように、逆流防止部材３５がトナー排出口３０Ｓに近づくように移動する（図８（Ｂ））。そして、エンコーダ９６２から出力されるトナー補給スクリュー３３（スクリューシャフト３３１）の回転角度に関する信号に応じて、駆動制御部９１が駆動部９６１を制御して、トナー補給スクリュー３３の回転を所定の回転角度で停止させると、図８（Ｃ）に示すように、逆流防止部材３５がトナー排出口３０Ｓを上方から封止する。この結果、現像装置２０側からトナーコンテナ３０側へのトナーの逆流が防止される。
【００７２】
本実施形態では、体積補給型のトナーシステムが採用されることで、滞留部２６Ａのトナー量に応じてトナーコンテナ３０から現像装置２０に必要な分だけトナーを補給することができる。一方、トナーコンテナ３０では、第１トナー搬送スクリュー３１、第２トナー搬送スクリュー３２がトナー排出口３０Ｓよりも下方においてコンテナ本体３００に回転可能に支持され、トナー排出口３０Ｓに向かってトナーを押し上げる。このような構成では、第１トナー搬送スクリュー３１、第２トナー搬送スクリュー３２がトナー排出口３０Ｓよりも上方に位置する場合と比較して、トナー排出口３０Ｓの周辺にトナーが貯留されにくい。したがって、トナー排出口３０Ｓの周辺のトナーが現像装置２０のトナー補給口２５の周辺のトナーを下方に押圧する力が不足しやすくなる。この結果、現像装置２０における第１攪拌スクリュー２３の回転力を受けて、滞留部２６Ａの周辺のトナーがトナーコンテナ３０側に逆流することがある。特に、本実施形態では、現像装置２０の第１攪拌スクリュー２３の回転方向は、第１攪拌スクリュー２３の回転軸よりもトナー排出口３０Ｓ側の領域を、第１攪拌スクリュー２３の外周部が下方から上方に移動するような方向に設定されている。したがって、トナー排出口３０Ｓの周辺のトナーが少ない場合には、第１攪拌スクリュー２３の回転力によって、滞留部２６Ａの周辺のトナーがトナーコンテナ３０側に逆流しやすくなる。第２トナー搬送スクリュー３２がトナー排出口３０Ｓよりも下方に位置するというトナーコンテナ３０の構造を含む体積補給型のトナー補給システムにおいて発生するこのような独自の問題に対して、駆動制御部９１は、必要に応じて駆動部９６２を補給許容状態と逆流防止状態との間で切換えることができる。したがって、体積補給型のトナー補給システムを備える画像形成装置１において、現像装置２０からトナーコンテナ３０へのトナーの逆流を防止することが可能となる。
【００７３】
なお、本実施形態では、現像装置２０の現像ローラー２１、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４は、同期して回転するように、駆動部９６１の一部が現像装置２０に連結されている。同様に、トナーコンテナ３０の第１トナー搬送スクリュー３１、第２トナー搬送スクリュー３２およびトナー補給スクリュー３３が同期して回転するように、駆動部９６１の一部がトナーコンテナ３０に連結されている。
【００７４】
また、画像形成装置１における画像形成動作において、カウント部９２がカウントする所定期間中（所定印字枚数中）の印字率（平均印字率ともいう。１枚あたりの印字率は画像密度を記録紙面積で割ったもの）をＸ（％）、印字枚数をＮ（枚）とすると、Ｘ≦１０、かつ、Ｘ×Ｎ≦５００（％）が満たされる場合に、駆動制御部９１は駆動部９６１を前記逆流防止状態に設定する。すなわち、印字率が１０（％）以下で推移し、上記の式を満たすような印字枚数の間は、逆流防止部材３５によってトナー排出口３０Ｓが塞がれる。したがって、トナーコンテナ３０から現像装置２０へのトナー補給が規制されるとともに、現像装置２０からトナーコンテナ３０へのトナーの逆流が防止される。印字率が低い場合には、現像装置２０から感光体ドラム１４へのトナー消費量が少ないため、トナーの補給が不要となる。したがって、トナーの逆流を防止することが重要となる。
【００７５】
一方、駆動制御部９１は、Ｘ≦１０、かつ、Ｘ×Ｎ＞５００（％）が満たされる場合に、駆動部９６１を前記補給許容状態に設定する。すなわち、印字率が１０（％）以下で推移し、上記の式を満たすような印字枚数の場合には、低い印字率状態でも長期間印字され続けているため、トナー補給が必要となる。したがって、トナーコンテナ３０内の第１トナー搬送スクリュー３１、第２トナー搬送スクリュー３２およびトナー補給スクリュー３３を回転させながら、前述の体積補給型のトナー補給システムによってトナーコンテナ３０から現像装置２０にトナーが補給される。この結果、印字動作が連続して行われても、画像濃度を安定して維持することができる。
【００７６】
なお、駆動制御部９１は、駆動部９６１を前記補給許容状態に設定すると、少なくともトナー補給スクリュー３３を１分以上回転させることが望ましい。この場合、トナー補給スクリュー３３の回転に伴ってトナー排出口３０Ｓの周辺にトナーを集めることができるため、滞留部２８Ａのトナーの減少に応じて、トナーコンテナ３０から現像装置２０にトナーをスムーズに供給することができる。
【００７７】
更に、本実施形態では、前述のようにトナー補給スクリュー３３が回転される際には、第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２が回転される。したがって、第１トナー搬送スクリュー３１から第２トナー搬送スクリュー３２へ、更に第２トナー搬送スクリュー３２からトナー補給スクリュー３３へトナーが供給されるため、トナー排出口３０Ｓの周辺をトナーで満たすことができる。なお、他の実施形態において、第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２とトナー補給スクリュー３３との回転駆動を独立して制御してもよい。一例として、トナー補給スクリュー３３の回転が停止している間にも、駆動制御部９１が第１トナー搬送スクリュー３１および第２トナー搬送スクリュー３２を回転させることで、トナー排出口３０Ｓの周辺を更にトナーで満たしてもよい。
【００７８】
また、駆動制御部９１は、前記印字率Ｘ（％）について、Ｘ＞１０が満たされる場合に、駆動部９６１を前記補給許容状態に切換え、第１トナー搬送スクリュー３１、第２トナー搬送スクリュー３２およびトナー補給スクリュー３３を連続的に回転させる。すなわち、印字率が所定の閾値よりも高い場合には、現像装置２０から感光体ドラム１４へのトナーの消費に追従するために、トナーコンテナ３０内の各部材を積極的に回転させながら、トナーコンテナ３０から現像装置２０にトナーが補給されることを可能とする。この結果、高い印字率で画像が形成された場合でも、画像濃度が低下することを抑止することができる。
【００７９】
なお、上記の各関係式を満たすための印字率の閾値は１０％に限定されるものではなく、予め設定される他の閾値でもよい。
【００８０】
また、本実施形態では、詰まり防止部材３４によって、トナー補給口２５とトナー排出口３０Ｓとの間でトナーが詰まることが防止される。更に、トナー補給スクリュー３３の回転方向において逆流防止部材３５よりも上流側に詰まり防止部材３４が配設されている。このため、詰まり防止部材３４がトナー排出口３０Ｓ周辺のトナーを掻きだした後に、逆流防止部材３５がトナー排出口３０Ｓに至るため、トナー排出口３０Ｓの周辺のトナーが逆流防止部材３５とトナー排出口３０Ｓとの間に多く介在し、逆流防止部材３５の封止性能が低下することが抑止される。特に、トナー補給スクリュー３３の回転方向において前記逆流防止部材３５の基端部と前記詰まり防止部材３４の基端部とは、互いに９０度以内の範囲に配置されている。このため、逆流防止部材３５の封止性能が低下することが更に抑止される。
【００８１】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００８２】
（１）上記の実施形態では、画像形成装置１としてモノクロ機を用いて説明したが、画像形成装置１は、複数色の画像を形成するフルカラー機であってもよい。この場合、複数の感光体ドラム１４が互いに隣接して配置されるとともに、各感光体ドラム１４からトナー像が一次転写される公知の中間転写ユニットを備えるものでもよい。
【００８３】
（２）また、上記の実施形態では、図８に示すように、トナーコンテナ３０のトナー補給スクリュー３３が詰まり防止部材３４および逆流防止部材３５を備える態様にて説明したが、本発明はこの態様に限定されるものではない。図９は、本発明の変形実施形態に係るトナーコンテナのトナー補給スクリュー３３が回転する様子を示す模式図（Ａ）および（Ｂ）である。
【００８４】
本変形実施形態では、トナー補給スクリュー３３に詰まり防止部材３４が備えられていない。また、逆流防止部材３５は、先の実施形態のように屈曲された形状を備えることなく、トナー補給スクリュー３３の外周部から接線方向に沿って延びている。このような構成でも、逆流防止部材３５が、図９（Ａ）に示される状態から、トナー補給スクリュー３３とともに矢印ＤＲ方向に回転すると、図９（Ｂ）に示すように、トナー排出口３０Ｓを上方から封止することができる。この際も、先の実施形態と同様に、トナー補給スクリュー３３のスクリューシャフト３３１に連結されたエンコーダ９６２によって、トナー補給スクリュー３３の回転停止位置が制御される。なお、エンコーダ９６２の代わりにＰＩセンサやトルクリミッタなどを用いて、トナー補給スクリュー３３の回転停止が制御されてもよい。
【００８５】
（３）また、上記の実施形態では、画像形成装置１における印字率、印字枚数のみに応じて、逆流防止部材３５がトナー排出口３０Ｓを封止する逆流防止状態が設定される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナーコンテナ３０内のトナー残量が所定の閾値を下回った場合には、トナーコンテナ３０側から滞留部２６Ａを押圧するトナーの押圧力が低下し、逆流が発生しやすくなる。このため、印字率１０％とされた前述の閾値を低下させ、逆流防止状態に設定される頻度を上昇させてもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１  画像形成装置
１０  画像形成部
１４  感光体ドラム
２０  現像装置
２１０  現像ハウジング
２１  現像ローラー
２３  第１攪拌スクリュー
２４  第２攪拌スクリュー
２５  トナー補給口
２６  搬送能力抑制部
２６Ａ  滞留部
３０  トナーコンテナ
３００  コンテナ本体
３０Ｓ  トナー排出口
３１  第１トナー搬送スクリュー
３１Ｓ  第１パドル
３２  第２トナー搬送スクリュー（トナー搬送部材）
３２Ｓ  第２パドル
３３  トナー補給スクリュー（トナー補給部材）
３３１  スクリューシャフト
３３２  第１スクリュー部
３３３  第２スクリュー部
３４  詰まり防止部材
３５  逆流防止部材
９０  制御部
９１  駆動制御部
９２  カウント部
９３  判定部
９４  バイアス制御部
９５  記憶部
９６１  駆動部
９６２  エンコーダ
９６３  画像メモリ
９６４  Ｉ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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