(57)【要約】【課題】薄板状のセパレータの搬送不良を回避しつつ、一対のセパレータを接合する接着剤の塗布量を削減できる燃料電池の製造方法を提供する。【解決手段】周縁部に屈曲部１３を有し、この屈曲部１３によって一方の面に凹部１４が形成され反対の面に凸部１５が形成されたセパレータ１０を用いる。搬送工程Ｓ７において、把持具Ｆによってセパレータ１０の長手方向の両端部の屈曲部１３を把持する。シール部形成工程Ｓ８において、一方のセパレータ１０Ａの屈曲部１３によって形成された凹部１４に、接着剤１６を配置して、他方のセパレータ１０Ｂの屈曲部１３によって形成された凸部１５を嵌合させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄板状のセパレータの長手方向の両端部を把持具によって把持して該セパレータを搬送する搬送工程と、接着剤を介して一対の前記セパレータを接合してシール部を形成するシール部形成工程と、を有する燃料電池の製造方法であって、
前記セパレータとして、周縁部に屈曲部を有し、該屈曲部によって一方の面に凹部が形成され、反対の面に凸部が形成されたセパレータを用い、
前記搬送工程において、前記把持具によって前記両端部の前記屈曲部を把持し、
前記シール部形成工程において、一方の前記セパレータの前記凹部に前記接着剤を配置して他方の前記セパレータの前記凸部を嵌合させることを特徴とする燃料電池の製造方法。
【請求項２】
前記セパレータとして、前記屈曲部が前記周縁部の周方向に沿って連続的に形成されたセパレータを用いることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池の製造方法。
【請求項３】
前記セパレータとして、前記屈曲部が前記周縁部の周方向に沿って断続的に形成されたセパレータを用いることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池の製造方法。
【請求項４】
前記セパレータとして、前記屈曲部が前記周縁部の全周にわたって形成されたセパレータを用いることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の燃料電池の製造方法。
【請求項５】
前記セパレータとして、前記屈曲部が多重に形成されたセパレータを用いることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の燃料電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、燃料電池の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から燃料電池用の金属セパレータの搬送装置、燃料電池用の金属セパレータの搬送方法、および燃料電池用の金属セパレータに関する発明が知られている（下記特許文献１を参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された発明は、搬送中の金属セパレータが向かい風によってめくれないように把持しつつ、金属セパレータを高速で搬送することによって、生産性を向上させることができる技術が要請されていることに鑑みてなされている。特許文献１に記載された発明の一つの目的は、金属セパレータを高速で搬送することができる燃料電池用の金属セパレータの搬送装置を提供することである。
【０００４】
上記目的を達成するために、特許文献１は、次のような構成の搬送装置を開示している。搬送装置は、引張部と、搬送部とを有する。引張部は、薄板状からなる燃料電池用の金属セパレータの対向した両端に備えられた把持部を把持部材によって把持し、把持部材同士を互いに離間させて金属セパレータを外方に引っ張る。搬送部は、引張部によって引っ張られた状態の金属セパレータを搬送する。
【０００５】
特許文献１に係る搬送装置によれば、金属セパレータの対向する両端を引っ張りつつ搬送することから、搬送中の金属セパレータがめくれて変形したり離脱したりすることなく高速で搬送することができる。金属セパレータの高速搬送を通して、燃料電池の生産性を向上させることができる。
【０００６】
さらに、特許文献１は、金属セパレータの把持部が、把持部材を係止させる凸形状を備える構成を開示している（同文献、図８（Ａ）および第００５８段落等を参照）。この構成によれば、クランプなどの把持部材を金属セパレータの把持部に引っ掛けて把持させることによって、平面形状の把持部を把持させる場合と比較して、把持部をより強固に把持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５‐１１８８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一般に、燃料電池の製造方法は、たとえば、アノード側とカソード側の一対の金属セパレータとの間に膜電極接合体を配置し、接着剤を介してこれら一対の金属セパレータを接合する工程を有している。この工程において、接着剤は、たとえば、一対の金属セパレータの互いに対向する面の周縁部に、膜電極接合体を囲むように枠状に配置され、一対の金属セパレータの周縁部を封止するシール部を形成する。
【０００９】
前記特許文献１に記載された金属セパレータは、接着剤を介して接合される周縁部が平坦である。この場合、一対の金属セパレータの接合時に、金属セパレータの周縁部の平坦な面に沿って接着剤が流動する。そのため、一対の金属セパレータの周縁部を封止するシール部を形成するための接着剤の塗布量が、過剰になるおそれがある。
【００１０】
そこで、本開示は、薄板状のセパレータの搬送不良を回避しつつ、一対のセパレータの周縁部にシール部を形成するための接着剤の塗布量を削減できる燃料電池の製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本開示の一態様は、薄板状のセパレータの長手方向の両端部を把持具によって把持して該セパレータを搬送する搬送工程と、接着剤を介して一対の前記セパレータを接合してシール部を形成するシール部形成工程と、を有する燃料電池の製造方法であって、前記セパレータとして、周縁部に屈曲部を有し、該屈曲部によって一方の面に凹部が形成され、反対の面に凸部が形成されたセパレータを用い、前記搬送工程において、前記把持具によって前記両端部の前記屈曲部を把持し、前記シール部形成工程において、一方の前記セパレータの前記凹部に前記接着剤を配置して他方の前記セパレータの前記凸部を嵌合させることを特徴とする燃料電池の製造方法である。
【００１２】
この態様によれば、薄板状のセパレータの長手方向の両端部を把持具によって把持してセパレータを搬送する搬送工程において、把持具によってセパレータの長手方向の両端部の屈曲部を把持することができる。より詳細には、屈曲部によってセパレータの一方の面の周縁部に凹部が形成され、セパレータの他方の面の周縁部に凸部が形成されている。この凸部と凹部によって、把持具とセパレータとの間の摩擦抵抗が増大し、把持具に対するセパレータの滑りを防止することができる。これにより、薄板状のセパレータの長手方向に張力を付与した状態でセパレータを搬送し、セパレータの搬送時のめくれなどの搬送不良を回避することができる。
【００１３】
さらに、上記態様によれば、接着剤を介して一対のセパレータを接合してシール部を形成するシール部形成工程において、一方のセパレータの凹部に接着剤を配置して他方のセパレータの凸部を嵌合させ、シール部を形成することができる。より詳細には、一対のセパレータのうち、一方のセパレータは、他方のセパレータに対向する面に、屈曲部によって凹部が形成され、他方のセパレータは、一方のセパレータに対向する面に、屈曲部によって凸部が形成されている。
【００１４】
このように、一方のセパレータの凹部に接着剤を配置して、他方のセパレータの凸部を一方のセパレータの凹部に嵌合させることで、接着剤を一方のセパレータの凹部内に留め、接着剤の流動が防止される。そのため、接着剤の塗布量を削減することができる。また、互いに嵌合する一方のセパレータの凹部および他方のセパレータの凸部と、これらの間に配置された接着剤とによってシール部を形成することで、シール部を形成するための接着剤の塗布量を削減することができる。
【００１５】
上記態様の燃料電池の製造方法は、前記セパレータとして、前記屈曲部が前記周縁部の周方向に沿って連続的に形成されたセパレータを用いてもよい。これにより、シール部形成工程において、屈曲部によってセパレータの周方向に沿って連続的に形成された凹部および凸部と、これらの間に配置された接着剤とによって、セパレータの周縁部にシール部を形成することができる。
【００１６】
上記態様の燃料電池の製造方法は、前記セパレータとして、前記屈曲部が前記周縁部の周方向に沿って断続的に形成されたセパレータを用いてもよい。これにより、シール部形成工程において、屈曲部によってセパレータの周方向に沿って断続的に形成された凹部および凸部と、これらの間に配置された接着剤と、屈曲部の間で密着した一対のセパレータの互いに対向する面とによって、セパレータの周縁部にシール部を形成することができる。
【００１７】
上記態様の燃料電池の製造方法は、前記セパレータとして、前記屈曲部が前記周縁部の全周にわたって形成されたセパレータを用いてもよい。これにより、シール部形成工程において、セパレータの周縁部の全周にわたってシール部を形成することができる。
【００１８】
上記態様の燃料電池の製造方法は、前記セパレータとして、前記屈曲部が多重に形成されたセパレータを用いてもよい。これにより、搬送工程において、把持具を多重の枠状または環状に形成された屈曲部を把持し、より確実にセパレータの長手方向の端部を把持することができる。また、シール部形成工程において、セパレータの周縁部にシール部を多重に形成して、シール部のシール性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本開示の上記いずれかの態様によれば、薄板状のセパレータの搬送不良を回避しつつ、一対のセパレータの間にシール部を形成するための接着剤の塗布量を削減できる燃料電池の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本開示に係る燃料電池の製造方法の一実施形態を説明する模式図。
【図２】図１のII-II線に沿う燃料電池用セパレータの模式的な拡大断面図。
【図３】図１の屈曲部形成工程で成形されるセパレータの一例を示す模式平面図。
【図４】図１の屈曲部形成工程で成形されるセパレータの一例を示す模式平面図。
【図５Ａ】従来の燃料電池用セパレータの搬送工程を示す模式的な平面図。
【図５Ｂ】従来の燃料電池用セパレータの搬送工程を示す模式的な正面図。
【図５Ｃ】従来の燃料電池用セパレータの搬送工程を示す模式的な正面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本開示に係る燃料電池の製造方法の一実施形態を説明する。
【００２２】
図１は、本開示に係る燃料電池の製造方法Ｓ１００の一実施形態を説明する模式図である。本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００によって製造される燃料電池は、たとえば、水素ガスなどの燃料ガスと、酸素を含む空気などの酸化剤ガスとが供給され、これらを反応させることによって発電する。燃料電池は、たとえば、一対の金属製の薄板状のセパレータ１０の間に膜電極接合体を配置した複数の単セルを積層することによって構成される。
【００２３】
本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、たとえば、母材準備工程Ｓ１と、切断工程Ｓ２と、流路形成工程Ｓ３と、孔形成工程Ｓ４と、屈曲部形成工程Ｓ５と、洗浄／検査工程Ｓ６と、搬送工程Ｓ７と、シール部形成工程Ｓ８と、組付工程Ｓ９とを有している。
【００２４】
詳細については後述するが、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、搬送工程Ｓ７およびシール部形成工程Ｓ８に主な特徴を有している。したがって、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００において、搬送工程Ｓ７およびシール部形成工程Ｓ８以外の工程については、公知の工程を適用することが可能である。
【００２５】
母材準備工程Ｓ１は、たとえば、燃料電池用のセパレータ１０の母材となる金属薄板のロールＲを準備し、金属薄板を連続的に供給可能に設置する工程である。母材としては、たとえば、ステンレス鋼などの金属薄板を使用することができる。切断工程Ｓ２は、たとえば、金属薄板のロールＲから巻き出された帯状の金属薄板を、打ち抜き加工によって、複数の長方形の金属薄板Ｐに裁断する工程である。
【００２６】
流路形成工程Ｓ３は、たとえば、切断工程Ｓ２によって得られた長方形の金属薄板Ｐに、プレス加工によって、燃料ガスまたは酸化剤ガスの流路となる凹溝状の反応ガス流路１１を形成する工程である。また、反応ガス流路１１は、たとえば、エンボス状に成形され、セパレータ１０の表裏の一方の面に凹部を形成し、その反対の面に凸部を形成する。また、反応ガス流路１１は、たとえば、セパレータ１０の表裏両面に凹凸を形成する波板状に成形される。
【００２７】
孔形成工程Ｓ４は、たとえば、打ち抜き加工によって、長方形の金属薄板Ｐの長手方向の一方の端部と他方の端部に、それぞれ、流体の供給用と排出用の複数のマニホールド孔１２を形成する工程である。より具体的には、孔形成工程Ｓ４は、たとえば、燃料ガスの供給用と排出用の一対のマニホールド孔１２と、酸化剤ガスの供給用と排出用の一対のマニホールド孔１２と、冷却水等の冷媒の供給用と排出用の一対のマニホールド孔１２と、を形成する工程である。
【００２８】
図２は、図１に示すII-II線に沿うセパレータ１０の模式的な拡大断面図である。屈曲部形成工程Ｓ５は、たとえば、プレス加工によって、金属薄板Ｐの周縁部に屈曲部１３を形成する工程である。この工程により、周縁部に屈曲部１３を有するセパレータ１０が得られる。屈曲部１３は、たとえば、エンボス状に成形され、セパレータ１０の一方の面に凹部１４を形成し、その反対の面に凸部１５を形成している。
【００２９】
より詳細には、燃料電池の単セルは、互いに対向する一対のセパレータ１０を有する。その一対のセパレータ１０のうち、一方のセパレータ１０Ａは、屈曲部１３を形成する部分におけるセパレータ１０Ａの表裏面を、その部分に隣接するセパレータ１０Ａの表裏面よりも、対向する他方のセパレータ１０Ｂと反対方向に押し出すように成形される。このように成形された一方のセパレータ１０Ａの屈曲部１３によって、一方のセパレータ１０Ａの表裏面のうち、他方のセパレータ１０Ｂに対向する対向面に凹部１４が形成され、他方のセパレータ１０Ｂと反対の反対面に凸部１５が形成される。
【００３０】
また、一方のセパレータ１０Ａに対向する他方のセパレータ１０Ｂは、屈曲部１３を形成する部分におけるセパレータ１０Ｂの表裏面を、その部分に隣接するセパレータ１０Ｂの表裏面よりも、対向する一方のセパレータ１０Ａに向けて押し出すように成形される。このように成形された他方のセパレータ１０Ｂの屈曲部１３によって、他方のセパレータ１０Ｂの表裏面のうち、一方のセパレータ１０Ａに対向する対向面に凸部１５が形成され、一方のセパレータ１０Ａと反対の反対面に凹部１４が形成される。
【００３１】
すなわち、屈曲部形成工程Ｓ５では、たとえば、単セルにおいて互いに対向する一対のセパレータ１０が、それぞれのセパレータ１０の周縁部において、セパレータ１０の表裏面を同一の方向に押し出すように成形および屈曲され、屈曲部１３が形成される。なお、上記一方のセパレータ１０Ａがアノード側のセパレータ１０である場合には、上記他方のセパレータ１０Ｂがカソード側のセパレータ１０である。また、上記一方のセパレータ１０Ａがカソード側のセパレータ１０である場合には、上記他方のセパレータ１０Ｂがアノード側のセパレータ１０である。
【００３２】
また、セパレータ１０の屈曲部１３の寸法は、たとえば、一方のセパレータ１０Ａの屈曲部１３の凹部１４に、他方のセパレータ１０Ｂの屈曲部１３の凸部１５を嵌合させたときに、一対のセパレータ１０の周縁部の対向面が密着し、かつ凸部１５と凹部１４との間に接着剤１６を収容する空間が形成されるように決定することができる。
【００３３】
また、屈曲部形成工程Ｓ５では、たとえば、セパレータ１０の周縁部の周方向に沿って屈曲部１３を連続的に形成することができる。ここで、セパレータ１０の周縁部の周方向に沿って連続的に形成するとは、少なくともセパレータ１０の一側縁に沿って延びる直線状または曲線状の屈曲部１３を形成することを意味する。
【００３４】
また、屈曲部形成工程Ｓ５では、たとえば、セパレータ１０の周縁部の全周にわたって屈曲部１３を形成してもよい。図１に示す例において、屈曲部１３は、平面形状がおおむね長方形のセパレータ１０の周縁部の全周にわたって連続的に形成され、膜電極接合体が配置される領域である反応部を囲む矩形枠状または矩形環状に形成されている。
【００３５】
図３は、屈曲部形成工程Ｓ５で成形されるセパレータ１０の一例を示す模式的な平面図である。屈曲部形成工程Ｓ５では、たとえば、セパレータ１０の周縁部に屈曲部１３を多重に形成してもよい。より具体的には、図３に示す例において、セパレータ１０の周縁部に、たとえば、同心かつ相似形である、外側の屈曲部１３と内側の屈曲部１３の二重の屈曲部１３を形成している。また、屈曲部１３は、三重以上の多重に設けられていてもよい。互いに隣接する屈曲部１３が凸部１５を形成する面は、セパレータ１０の表裏の同一の面であってもよいし、セパレータ１０の表裏の反対の面であってもよい。
【００３６】
図４は、屈曲部形成工程Ｓ５で成形されるセパレータ１０の他の一例を示す模式的な平面図である。屈曲部形成工程Ｓ５では、たとえば、セパレータ１０の周縁部の周方向に沿って屈曲部１３を断続的に形成してもよい。図４に示す例において、屈曲部１３は、セパレータ１０の周縁部の全周にわたって間隔をあけて断続的に形成され、セパレータ１０の周縁部に多重に形成されている。より詳細には、屈曲部１３は、セパレータ１０の周縁部の全周にわたって、周縁部に沿う破線状に形成され、セパレータ１０の周縁部の外側と内側に二重の矩形枠状に形成されている。
【００３７】
なお、屈曲部形成工程Ｓ５は、たとえば、孔形成工程Ｓ４の前に行うことも可能であり、流路形成工程Ｓ３と同時に行うことも可能である。
【００３８】
図１に示すように、屈曲部形成工程Ｓ５において周縁部に屈曲部１３が形成されたセパレータ１０は、洗浄／検査工程Ｓ６に送られる。洗浄／検査工程Ｓ６では、たとえば、セパレータ１０を洗浄液や純水によって洗浄したのちに乾燥させ、目視または画像による外観検査などのセパレータ１０の検査が行われる。
【００３９】
搬送工程Ｓ７は、薄板状のセパレータ１０の長手方向の両端部を把持具Ｆによって把持してセパレータ１０を搬送する工程である。把持具Ｆとしては、たとえば、セパレータ１０の端部を厚さ方向の両側から挟持するフィンガーまたはチャックを用いることができる。この搬送工程Ｓ７で搬送されるセパレータ１０は、周縁部に屈曲部１３を有し、この屈曲部１３によって一方の面に凹部１４が形成され、その反対の面に凸部１５が形成されている。
【００４０】
本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、搬送工程Ｓ７において、把持具Ｆによってセパレータ１０の長手方向の両端部の屈曲部１３を把持する。なお、搬送工程Ｓ７において、セパレータ１０の屈曲部１３によって形成された凹部１４または凸部１５に対し、把持具Ｆの凸部または凹部を係合させるようにしてもよい。
【００４１】
シール部形成工程Ｓ８は、接着剤１６を介して一対のセパレータを接合してシール部１７を形成する工程である。本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、シール部形成工程Ｓ８において、一方のセパレータ１０Ａの屈曲部１３によって形成された凹部１４に、接着剤１６を配置して、他方のセパレータ１０Ｂの屈曲部１３によって形成された凸部１５を嵌合させる。より詳細には、シール部形成工程Ｓ８は、たとえば、接着剤塗布工程Ｓ８１と、積層／硬化工程Ｓ８２とを有している。
【００４２】
接着剤塗布工程Ｓ８１は、たとえば、燃料電池セルの単セルを構成するときに互いに対向する対向面を有する一対のセパレータ１０のうち、屈曲部１３によって対向面に凹部１４が形成されたセパレータ１０Ａに接着剤１６を塗布し、その対向面の凹部１４に接着剤１６を配置する工程である。接着剤１６は、特に限定されないが、たとえば、加熱硬化型接着剤を用いることができる。
【００４３】
積層／硬化工程Ｓ８２は、たとえば、一方のセパレータ１０Ａの対向面に膜電極接合体および樹脂枠を配置し、他方のセパレータ１０Ｂの対向面を一方のセパレータ１０Ａの対向面に対向させて積層させ、一対のセパレータ１０の間に膜電極接合体を配置する工程である。また、積層／硬化工程Ｓ８２は、一方のセパレータ１０Ａの屈曲部１３によって一方のセパレータ１０Ａの対向面に形成され、接着剤１６が配置された凹部１４に、他方のセパレータ１０Ｂの屈曲部１３によって他方のセパレータ１０Ｂの対向面に形成された凸部１５を嵌合させ、接着剤１６を加熱等によって硬化させてシール部１７を形成する工程である。
【００４４】
シール部１７は、たとえば、一対のセパレータ１０の間の膜電極接合体が配置された領域である反応部を囲むように形成され、一対のセパレータ１０の間を封止し、反応部から外部への流体の漏洩を防止するとともに、外部から反応部への流体の侵入を防止する。シール部形成工程Ｓ８によって、燃料電池を構成する複数の単セルを得ることができる。
【００４５】
組付工程Ｓ９は、たとえば、複数の単セルを積層させるとともに、その他の部品を組み付けて燃料電池を構成する工程である。なお、組付工程Ｓ９と積層／硬化工程Ｓ８２は、同時に行うことも可能である。以上の工程により、燃料電池を製造することができる。
【００４６】
以下、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００の作用を、従来技術との対比に基づいて説明する。図５Ａは、従来の燃料電池用セパレータの搬送工程を示す模式的な平面図である。図５Ｂおよび図５Ｃは、従来の燃料電池用セパレータの搬送工程を示す模式的な正面図である。
【００４７】
図５Ａに示すように、従来の燃料電池用セパレータの搬送工程では、周縁部に屈曲部１３を有しないセパレータ１０Ｘを搬送していたため、セパレータ１０Ｘの長手方向の両端部を把持具Ｆによって把持しても、薄板状のセパレータ１０Ｘに十分な張力を付与することが困難である場合がある。薄板状のセパレータ１０Ｘに十分な張力が付与できないと、図５Ｂに示すように、セパレータ１０Ｘが自重によってたわみ、搬送時にまくれて搬送不良が発生するおそれがある。
【００４８】
また、従来の燃料電池用セパレータの搬送工程では、周縁部が平坦で屈曲部１３を有しないセパレータ１０Ｘを搬送するため、セパレータ１０Ｘと把持具Ｆとの間の摩擦抵抗が十分ではない場合がある。その場合、セパレータ１０Ｘの長手方向の両端部を把持具Ｆによって把持してセパレータ１０Ｘに張力を付与するときに、把持具Ｆに対してセパレータ１０Ｘが滑り、図５Ｃに示すように、セパレータ１０Ｘが把持具Ｆから抜け落ちて搬送不良が発生するおそれがある。特に、セパレータ１０Ｘの高速搬送時には、セパレータ１０Ｘの滑りによる搬送不良が発生しやすくなる。
【００４９】
また、従来の燃料電池の製造方法では、周縁部が平坦で屈曲部を有しないセパレータ１０Ｘを用いていたため、セパレータ１０Ｘの周縁部に接着剤を塗布して一対のセパレータ１０Ｘの間にシール部を形成する工程において、周縁部に塗布した接着剤が流動して広がるおそれがある。そのため、所望のシール部を形成するための接着剤の塗布量が過剰になるおそれがある。
【００５０】
これに対し、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、薄板状のセパレータ１０の長手方向の両端部を把持具Ｆによって把持してセパレータ１０を搬送する搬送工程Ｓ７と、接着剤１６を介して一対のセパレータ１０を接合してシール部１７を形成するシール部形成工程Ｓ８と、を有している。しかし、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、前述のように、周縁部に屈曲部１３を有し、屈曲部１３によって一方の面に凹部１４が形成され、反対の面に凸部１５が形成されたセパレータ１０を用いている。そして、搬送工程Ｓ７において、把持具Ｆによってセパレータ１０の長手方向の両端部の屈曲部１３を把持し、シール部形成工程Ｓ８において、一方のセパレータ１０Ａの凹部１４に接着剤１６を配置して他方のセパレータ１０Ｂの凸部１５を嵌合させている。
【００５１】
このように、搬送工程Ｓ７において、把持具Ｆによってセパレータ１０の長手方向の両端部の屈曲部１３を把持することで、セパレータ１０の周縁部の表裏に屈曲部１３によって形成された凹部１４と凸部１５により、把持具Ｆとセパレータ１０との間の摩擦抵抗が増大する。これにより、把持具Ｆに対するセパレータ１０の滑りを防止することができ、薄板状のセパレータ１０の長手方向に十分な張力を付与した状態でセパレータ１０を搬送し、セパレータ１０のたわみやめくれなどの搬送不良を回避することができる。
【００５２】
また、シール部形成工程Ｓ８において、一方のセパレータ１０Ａの屈曲部１３によって形成された凹部１４に、接着剤１６を配置することで、接着剤１６を一方のセパレータ１０Ａの凹部１４内に留めることができ、接着剤１６の流動が防止される。これにより、接着剤１６の塗布量を従来よりも削減することができる。
【００５３】
また、シール部形成工程Ｓ８において、一方のセパレータ１０Ａの屈曲部１３によって形成された凹部１４に、接着剤１６を配置して、他方のセパレータ１０Ｂの屈曲部１３によって形成された凸部１５を嵌合させることで、シール部１７の一部を一対のセパレータ１０の凹部１４と凸部１５によって構成することができる。これにより、シール部１７を形成するための接着剤１６の塗布量を削減することができる。
【００５４】
また、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、屈曲部１３が周縁部の周方向に沿って連続的に形成されたセパレータ１０を用いている。これにより、シール部形成工程Ｓ８において、屈曲部１３によってセパレータ１０の周方向に沿って連続的に形成された凹部１４および凸部１５と、これらの間に配置された接着剤１６とによって、セパレータ１０の周縁部に沿って連続的にシール部１７を形成することができる。
【００５５】
また、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、図４に示すように、屈曲部１３が周縁部の周方向に沿って断続的に形成されたセパレータ１０を用いることもできる。これにより、シール部形成工程Ｓ８において、屈曲部１３によってセパレータ１０の周方向に沿って断続的に形成された凹部１４および凸部１５と、これらの間に配置された接着剤１６と、屈曲部１３の間で密着した一対のセパレータ１０の対向面とによって、セパレータ１０の周縁部にシール部１７を形成することができる。
【００５６】
また、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００では、屈曲部１３が周縁部の全周にわたって形成されたセパレータ１０を用いている。これにより、シール部形成工程Ｓ８において、セパレータ１０の周縁部の全周にわたってシール部１７を形成することができる。
【００５７】
また、本実施形態の燃料電池の製造方法Ｓ１００は、図３および図４に示すように、屈曲部１３が多重に形成されたセパレータ１０を用いることもできる。これにより、搬送工程Ｓ７において、把持具Ｆによって多重に形成された屈曲部１３を把持し、より確実にセパレータ１０の長手方向の端部を把持することができる。また、シール部形成工程Ｓ８において、セパレータ１０の周縁部にシール部１７を多重に形成して、セパレータ１０の周縁部のシール性を向上させることができる。
【００５８】
以上、図面を用いて本発明の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５９】
１０      セパレータ
１０Ａ    一方のセパレータ
１０Ｂ    他方のセパレータ
１３      屈曲部
１４      凹部
１５      凸部
１６      接着剤
１７      シール部
Ｆ        把持具
Ｓ７      搬送工程
Ｓ８      シール部形成工程
Ｓ１００  燃料電池の製造方法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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