(57)【要約】【課題】現像容器内のブレード周辺に堆積するトナー、および像担持体と対向する現像装置の開口部に設けられたシール部材に堆積するトナーを効率良く回収可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像ローラーと、トナー供給ローラーと、規制ブレードと、現像容器と、トナー受け支持部材と、トナー受け部材と、振動発生装置と、シール部材と、を備える。トナー受け支持部材は、現像容器内に配置され、規制ブレードと像担持体との間において現像ローラー又はトナー供給ローラーと対向する。トナー受け部材は、トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され、現像ローラーから落下するトナーを受ける。振動発生装置は、トナー受け部材を振動させる。トナー受け部材の像担持体側の端縁には、像担持体と現像容器との隙間からのトナーの漏出を防止するシール部材が固定される。【選択図】図６
2019124721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
前記トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、及び前記規制ブレードを収容する現像容器と、
前記現像容器内に配置され、前記規制ブレードと前記像担持体との間において前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラーと対向するトナー受け支持部材と、
前記トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され、前記現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、
前記トナー受け部材を振動させる振動発生装置と、
を備え、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置において、
前記トナー受け部材の前記像担持体側の端縁には、前記像担持体と前記現像容器との隙間からのトナーの漏出を防止するシール部材が前記像担持体と接触するように固定されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シール部材は、前記トナー受け部材の前記像担持体側の端縁を上方に折り曲げて形成されたシール支持部に固定されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナー受け部材は、前記規制ブレード側の端縁を支点とし、前記像担持体側の端縁を自由端として前記トナー受け支持部材に揺動可能に支持されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナー受け部材の前記前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラーに対向する側の表面に、前記トナー受け部材よりもトナー付着力の弱い１枚以上のシート部材が貼り付けられており、
前記シール部材は、前記シート部材の少なくとも１枚を延長して形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記振動発生装置は前記トナー受け支持部材の内部に配置されており、
前記トナー受け部材と前記シール部材によって前記トナー受け支持部材の内部と前記現像容器の内部とが区画されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記振動発生装置の駆動中に前記現像ローラーおよび前記トナー供給ローラーを画像形成時と同方向または逆方向に回転させることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置と、
表面に感光層が形成された前記像担持体と、
を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体の表面を帯電させる帯電装置と、
前記帯電装置によって帯電された前記像担持体の表面に光照射して静電潜像を形成する露光装置と、
をさらに備え、
前記振動発生装置の駆動時に、前記帯電装置によって帯電された前記像担持体の表面に前記露光装置によって光照射することにより前記像担持体の画像形成領域の幅方向全域に亘って露光部と非露光部の境界が所定間隔以下で存在する静電潜像パターンを形成し、前記静電潜像パターンが前記シール部材を通過するように前記像担持体を回転駆動することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に現像剤を供給する現像装置およびそれを備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成する。この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
近年、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い画像形成装置の構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされる。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（トナー供給ローラー）と、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが現像ローラーに担持され、更に現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの飛散が発生し易くなり、現像装置内で浮遊するトナーが穂切りブレード（規制ブレード）周辺で堆積する。堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像ローラー又は磁気ローラーと対向するトナー受け支持部材と、トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、を設けた現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２０８４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、感光体ドラムと対向する現像ローラーが露出する現像装置の開口部には、トナーの飛散を防止するためのフィルム状のシール部材が像担持体の表面に接触するように設けられている。このシール部材に付着したトナーは振動発生手段による振動では完全に振るい落とすことができず堆積していく。その結果、シール部材に堆積したトナーが直接感光体ドラムに移動し、トナー落ちが発生するという問題点があった。特に、感光体ドラムの表面電位が低下するハーフ画像の静電潜像が形成された箇所にトナーが付着し易く、ハーフ画像の形成中にトナー汚れが発生する不具合が生じる。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像容器内のブレード周辺に堆積するトナー、および像担持体と対向する現像装置の開口部に設けられたシール部材に堆積するトナーを効率良く回収可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像ローラーと、トナー供給ローラーと、規制ブレードと、現像容器と、トナー受け支持部材と、トナー受け部材と、振動発生装置と、シール部材と、を備え、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置である。現像ローラーは、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体にトナーを供給する。トナー供給ローラーは、現像ローラーと対向して配置され、現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給する。規制ブレードは、トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される。現像容器は、現像ローラー、トナー供給ローラー、及び規制ブレードを収容する。トナー受け支持部材は、現像容器内に配置され、規制ブレードと像担持体との間において現像ローラー又はトナー供給ローラーと対向する。トナー受け部材は、トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され、現像ローラーから落下するトナーを受ける。振動発生装置は、トナー受け部材を振動させる。シール部材は、像担持体と現像容器との隙間からのトナーの漏出を防止する。トナー受け部材の像担持体側の端縁には、像担持体と接触するようにシール部材が固定される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、トナー受け部材の像担持体側の端縁にシール部材を固定することにより、振動発生装置によってトナー受け部材を振動させるとトナー受け部材と共にシール部材も振動する。これにより、シール部材に付着したトナーを振るい落とすことができ、シール部材に付着したトナーが像担持体に移行することによるトナー落ちやハーフ画像の汚れを効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンター１００の概略構成図
【図２】カラープリンター１００に搭載される本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａの側面断面図
【図３】現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５を現像容器２０の内側から見た斜視図
【図４】トナー受け支持部材３５に支持されるトナー受け部材３７を裏面側から見た斜視図
【図５】トナー受け部材３７に装着される振動発生装置４０の内部構造を示す斜視図
【図６】第１実施形態の現像装置３ａのトナー受け支持部材３５周辺の側面断面図であって、振動モーター４３付近の断面を示す図
【図７】図６におけるトナー受け支持部材３５の部分拡大図
【図８】本発明の第２実施形態に係る現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５の振動モーター４３付近の断面構造を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置３ａ〜３ｄを備えた画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラープリンターについて示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１２】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄがそれぞれ配設されている。さらに図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。
【００１３】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、トナーコンテナ４ａ〜４ｄによりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。現像装置３ａ〜３ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に現像剤中のトナーが供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１４】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等はクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００１５】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されている。転写紙Ｐは、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００１６】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、そのまま（或いは分岐部１４によって反転搬送路１８に振り分けられ、両面に画像が形成された後）排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００１７】
図２は、カラープリンター１００に搭載される本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａの側面断面図である。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００１８】
図２に示すように、現像装置３ａは、トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤（以下、単に現像剤とも言う）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００１９】
そして、攪拌搬送スクリュー２５ａおよび供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００２０】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの上方にはトナー供給ローラー３０が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａに対向しており、それぞれの回転軸周りに関してトナー供給ローラー３０、現像ローラー３１は図２において反時計回り方向に回転する。
【００２１】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２５ａと対面してトナー濃度センサー２８が配置されている。トナー濃度センサー２８は、現像剤中のキャリアに対するトナーの割合（Ｔ／Ｃ）を検知するものであり、例えば、現像容器２０内における現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。本実施形態においては、トナー濃度センサー２８により現像剤の透磁率を検出し、その検出結果に相当する電圧値を後述する制御部９０（図３参照）に出力するよう構成されており、制御部９０によってトナー濃度センサー２８の出力値からトナー濃度が決定されるようになっている。制御部９０は、決定されたトナー濃度に応じてトナー補給モーター（図示せず）に制御信号を送信し、トナーコンテナ４ａからトナー補給口（図示せず）を介して攪拌搬送室２１に所定量のトナーが補給される。
【００２２】
トナー供給ローラー３０は、図２において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。
【００２３】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されており、トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００２４】
また、現像容器２０には穂切りブレード３３がトナー供給ローラー３０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード３３は、トナー供給ローラー３０の回転方向（図２の反時計回り方向）において、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３３の先端部とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００２５】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）および交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加される。トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）および交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加される。これらの直流電圧および交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図せず）を経由して現像ローラー３１及びトナー供給ローラー３０に印加される。
【００２６】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａおよび供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１および供給搬送室２２を循環してトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤がトナー供給ローラー３０に供給される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは穂切りブレード３３によって層厚規制された後、トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向部分に搬送される。磁気ブラシは現像ローラー３１に接触し、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、および磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層を形成する。
【００２７】
現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗やトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００２８】
トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向部分（対向領域）に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によってトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００２９】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。
【００３０】
その後、トナー濃度センサー２８の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２および攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給搬送スクリュー２５ｂによりトナー供給ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３３へ搬送される。
【００３１】
現像容器２０における図２の右側壁において現像ローラー３１の近傍には、現像容器２０の内側に突出する断面三角形状のトナー受け支持部材３５が設けられている。図２に示すように、トナー受け支持部材３５は現像容器２０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って配置されており、トナー受け支持部材３５の上面はトナー供給ローラー３０及び現像ローラー３１に対向するとともに、現像ローラー３１からトナー供給ローラー３０方向に向かって下方に傾斜する壁部を構成している。トナー受け支持部材３５の上面には長手方向に沿って、現像ローラー３１から引き剥がされて落下するトナーを受けるトナー受け部材３７が取り付けられている。
【００３２】
図３は、第１実施形態の現像装置３ａ〜３ｄに用いられるトナー受け支持部材３５を現像容器２０の内側（図２の左側）から見た斜視図、図４は、トナー受け支持部材３５を構成するトナー受け部材３７を裏面側（トナー受け支持部材３５の内側）から見た斜視図である。
【００３３】
トナー受け支持部材３５は、樹脂製の支持部材本体３６と、支持部材本体３６に揺動可能に支持される板金製のトナー受け部材３７と、トナー受け部材３７の長手方向の略中央部に付設される振動発生装置４０とを有する。支持部材本体３６には、トナー受け部材３７を装着したとき振動発生装置４０が収納される収納部（図示せず）が形成されている。
【００３４】
トナー受け部材３７は、長手方向に沿って屈曲部３７ａが形成された屈曲形状であり、屈曲部３７ａを挟んで現像ローラー３１（図２参照）に対向するトナー受け面３７ｂと、トナー供給ローラー３０に対向する略垂直なトナー落下面３７ｃとに区画される。トナー受け部材３７の長手方向の一端側には、トナー受け部材３７を接地（アース）する接点バネ４８が係合する係合部３８が形成されている。接点バネ４８の下端部は導電性のバネ受け部材（図示せず）を介して穂切りブレード３３（図２参照）に接触する。トナー受け部材３７の長手方向略中央部には、振動発生装置４０を保持する一対の保持爪３９ａを有する保持部３９が形成されている。振動発生装置４０には、振動モーター４３（図５参照）の駆動を制御するための回路や電子部品（図示せず）が実装された基板４５がビス４６によって固定されている。
【００３５】
また、トナー受け部材３７の上端は上向きに折り曲げられてシール支持部３７ｄが形成されており、シール支持部３７ｄにフィルム状のシール部材４４が設けられている。シール部材４４は、先端部が感光体ドラム１ａの表面に接触するように支持部材本体３６の長手方向（図４の左右方向）に延在しており、現像容器２０（図２参照）内のトナーが外部に漏出しないように遮蔽する機能を有している。シール部材４４の材質としては、ウレタンシート等が挙げられる。
【００３６】
トナー受け部材３７の表面（現像ローラー３１又はトナー供給ローラー３０との対向面）にはシート部材４１ａ、４１ｂが貼り付けられている。シート部材４１ａ、４１ｂは、トナー受け部材３７へのトナー付着を抑制するために、トナー受け部材３７よりもトナーが付着し難い材質で形成されている。シート部材４１ａ、４１ｂの材質としては、例えばフッ素樹脂製シート等が挙げられる。
【００３７】
図５は、振動発生装置４０の斜視図である。なお、図５では振動発生装置４０の内部が見えるように、モーター取付ホルダー４２から基板４５（図４参照）を取り外した状態を示している。振動発生装置４０は、モーター取付ホルダー４２と振動モーター４３とを含み、モーター取付ホルダー４２には振動モーター４３を保持するモーター保持部４２ａ、ビス４６（図４参照）が締結されるビス穴４２ｂが形成されている。振動モーター４３の出力軸４３ａには加振用ウェイト５０が固定されている。振動発生装置４０をトナー受け部材３７に取り付けたとき、振動モーター４３の出力軸４３ａがトナー受け部材３７の長手方向に沿うように固定されている。また、モーター取付ホルダー４２には振動モーター４３に電力を供給するためのリード線（図示せず）が接続されている。
【００３８】
加振用ウェイト５０は、振動モーター４３の出力軸４３ａ方向（図５の左方向）から見ると、円板の一部が切り欠かれたカム形状をなしており、出力軸４３ａに対し非対称な形状となっている。出力軸４３ａが所定以上の速度で回転するとき、切り欠き部に作用する遠心力は他の部分に比べて小さいため、加振用ウェイト５０には不均一な遠心力が加わる。この遠心力が出力軸４３ａに伝達されることにより、振動モーター４３が振動する。なお、加振用ウェイト５０の形状はカム形状に限定されず、出力軸４３ａに対し重心がずれるような任意の形状とすることができる。
【００３９】
図６は、第１実施形態の現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５の振動モーター４３付近の断面（図３のＸＸ′矢視断面）構造を示す側面断面図、図７は、図６におけるトナー受け支持部材３５の部分拡大図である。
【００４０】
図６および図７に示すように、トナー受け部材３７はトナー供給ローラー３０側の端縁３７ｅのみが支持部材本体３６に当接しており、反対側（感光体ドラム１ａ側）の端縁３７ｆは自由端となっている。そして、トナー受け面３７ｂの幅方向（図６の左右方向）の略中央部は振動発生装置４０を介して支持部材本体３６に支持されている。これにより、トナー受け部材３７は端縁３７ｅを支点として揺動可能に構成されている。また、振動モーター４３は、出力軸４３ａがトナー受け部材３７の長手方向と略平行になるように配置されている。
【００４１】
トナー受け部材３７は現像ローラー３１に対向するトナー受け面３７ｂがトナー供給ローラー３０側から感光体ドラム１ａ側に向かって上り勾配となるように傾斜し、トナー供給ローラー３０に対向するトナー落下面３７ｃが略垂直になるように配置されている。
【００４２】
シート部材４１ａは穂切りブレード３３側の支持部材本体３６とトナー受け部材３７との境界を含むトナー受け部材３７表面（トナー落下面３７ｃ）を覆うように貼り付けられている。また、シート部材４１ｂはシール部材４４側の支持部材本体３６とトナー受け部材３７との境界、係合部３８、及び保持部３９（図４参照）を含むトナー受け面３７ｂの全域を覆うように貼り付けられている。シート部材４１ａ、４１ｂは、トナー受け面３７ｂ、トナー落下面３７ｃへのトナーの付着を抑制するとともに、トナー受け支持部材３５とトナー受け部材３７との境界からトナー受け支持部材３５の内部へのトナーの進入や、トナーの進入に起因する振動モーター４３の動作不良を防止する。
【００４３】
非画像形成時に振動モーター４３の出力軸４３ａを高速回転（例えば１０，０００ｒｐｍ程度）させることにより、加振用ウェイト５０も出力軸４３ａと共に高速回転する。このとき、加振用ウェイト５０には不均一な遠心力が加わるため、出力軸４３ａを介して振動モーター４３及びモーター取付ホルダー４２を含む振動発生装置４０が振動する。そして、振動発生装置４０が取り付けられたトナー受け部材３７も振動する。具体的には、トナー受け部材３７のトナー受け面３７ｂは端縁３７ｅを支点として端縁３７ｆに向かうにつれて振幅が大きくなるように振動する。
【００４４】
トナー受け面３７ｂの振動により、図７に示すように、トナー受け面３７ｂに堆積したトナーＴはトナー受け面３７ｂの傾斜に沿って下方（図７の白矢印方向）に滑り落ち、略垂直なトナー落下面３７ｃとトナー供給ローラー３０とで挟まれた領域Ｒに自由落下する。領域Ｒに落下したトナーの一部は、そのまま穂切りブレード３３とトナー供給ローラー３０の隙間を通過して供給搬送室２２内に落下する。
【００４５】
本実施形態では、領域Ｒに落下したトナーを供給搬送室２２へ戻すために、非画像形成時に現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を画像形成時とは逆方向（図７の時計回り方向）に回転（逆回転）させる。トナー供給ローラー３０を逆回転させることにより、領域Ｒに落下して穂切りブレード３３の先端に堆積したトナーはトナー供給ローラー３０の磁気ブラシによって掻き取られる。掻き取られたトナーは磁気ブラシと共にトナー供給ローラー３０の表面に連れ回りしてトナー供給ローラー３０と穂切りブレード３３との隙間を通過し、固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２へ強制的に戻される。
【００４６】
なお、トナー受け部材３７を振動させる際に、トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１を順回転させることもできる。トナー供給ローラー３０を順回転させることにより、トナー受け面３７ｂから領域Ｒに落下したトナーの一部は、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシに付着する。トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシに付着しなかった残りのトナーはトナー供給ローラー３０と穂切りブレード３３との隙間を通過して供給搬送室２２内に落下する。
【００４７】
トナー受け部材３７を振動させるタイミングとしては、印字動作の終了毎に行っても良いし、印字枚数が所定枚数に到達した時点や現像装置３ａ内の温度が所定以上になった時点等、所定のタイミングで行うようにしても良い。また、トナー受け部材３７を振動させるタイミングと現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を逆回転（または順回転）させるタイミングは同じでも異なっていても良い。また、所定の印字枚数に到達する毎にトナー受け部材３７を振動させることにより、印字枚数に応じてトナー受け部材３７の振動が自動的に実行される。従って、ユーザー自身がトナー受け部材３７の振動を手動で設定する必要がなくなり、設定ミスや設定忘れ、或いは不必要な振動の実行を回避することができる。
【００４８】
ところで、現像ローラー３１から引き剥がされて落下するトナーは、支持部材本体３６の上端に設けられたシール部材４４の先端にも付着する。そのため、シール部材４４の先端にトナーが徐々に堆積し、堆積したトナーの塊が感光体ドラム１ａに移動するとトナー落ちとなって画像不良が発生する。
【００４９】
本実施形態では、トナー受け部材３７の上端（端縁３７ｆ）を上方向に折り曲げてシール支持部３７ｄを形成し、シール支持部３７ｄにシール部材４４を固定している。これにより、振動発生装置４０が振動するとトナー受け部材３７と共にシール部材４４も振動するため、シール部材４４に付着したトナーを振るい落とすことができる。従って、シール部材４４に付着したトナーが感光体ドラム１ａに移行することによるトナー落ちやハーフ画像の汚れを効果的に抑制することができる。
【００５０】
また、トナー受け部材３７の自由端である端縁３７ｆ側を折り曲げてシール支持部３７ｄを形成したので、シール部材４４の振動を大きくすることができる。さらに、トナー受け部材３７とシール部材４４によってトナー受け支持部材３５の内部と現像容器２０の内部とが区画されるため、現像容器２０内の浮遊トナーがトナー受け支持部材３５の内部に入り込みにくくなる。これにより、振動発生装置４０内の振動モーター４３や基板４５の動作不良の発生を抑制することができる。
【００５１】
なお、シール部材４４の先端に付着したトナーは振動によってトナー受け部材３７上に落下するが、付着したトナーの帯電量や流動性によっては振動を与えてもトナー受け部材３７上に完全に落下しないことがある。
【００５２】
そこで、シール部材４４の先端に付着したトナーを完全に除去するために、トナー受け部材３７を振動させるとともに、感光体ドラム１ａの表面に所定の静電潜像パターンを形成する。そして、形成された静電潜像パターンがシール部材４４を通過するように感光体ドラム１ａを回転させる。シール部材４４の先端は感光体ドラム１ａに接触しているため、静電潜像のエッジ効果（エッジ電界）によってシール部材４４の先端に付着したトナーが静電潜像を現像する。これにより、シール部材４４に付着したトナーを感光体ドラム１ａ側に回収することができる。
【００５３】
感光体ドラム１ａの表面に形成する静電潜像パターンとしては、静電潜像のエッジ効果を高めるために、露光部と白地部（非露光部）のエッジが所定間隔以下で存在するパターンが使用される。特に、露光部Ｄが千鳥状（ジグザグ状）に配置されたパターンや、幅走査方向に所定の角度を有するラインパターン等のように主走査方向及び副走査方向におけるエッジ部（境界）の出現割合が高くなるパターンが好ましい。
【００５４】
また、シール部材４４に付着したトナーの清掃効果を高めるために、静電潜像パターンを形成する際に帯電装置２ａに印加する帯電電圧を画像形成時よりも高くして、感光体ドラム１ａの表面電位（暗電位）Ｖｏを画像形成時よりも高くする。また、露光装置５から感光体ドラム１ａに照射する光の光量（露光量）を画像形成時よりも高くして、感光体ドラム１ａの露光部電位（明電位）ＶＬを画像形成時よりも低くする。これにより、静電潜像のエッジ部における電位差ΔＶ（＝Ｖｏ−ＶＬ）が大きくなるためエッジ効果が強くなり、シール部材４４の清掃効果をより向上させることができる。
【００５５】
図８は、本発明の第２実施形態に係る現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５の振動モーター４３付近の断面構造を示す側面断面図である。本実施形態では、トナー受け部材３７に貼り付けされるシート部材４１ｂをトナー受け部材３７のシール支持部３７ｄ側に延長することによりシール部材４４が形成されている。現像装置３ａの他の部分の構成は第１実施形態と同様である。
【００５６】
本実施形態によれば、シート部材４１ｂとシール部材４４とが一枚のシートで形成されるため、シート部材４１ｂとシール部材４４とをトナー受け部材３７に一度に装着することができる。従って、部品点数や組み立て工数を削減することができる。
【００５７】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態に示したトナー受け支持部材３５やトナー受け部材３７の形状や構成は一例であって上記実施形態に特に限定されるものではなく、これらは装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、ケーシング内に規制ブレードと対向領域との間において現像剤担持体と対向する壁部を有し、像担持体と対向する現像ローラーが露出するケーシングの開口部にトナーの飛散を防止するためのシール部材を備えた現像装置に利用可能である。本発明の利用により、ケーシング内のブレード周辺に堆積するトナー、およびシール部材に堆積するトナーの両方を効率良く回収可能な現像装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５９】
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム（像担持体）
２ａ〜２ｄ        帯電装置
３ａ〜３ｄ        現像装置
５                露光装置
２０              現像容器
３０              トナー供給ローラー
３１              現像ローラー
３３              穂切りブレード（規制ブレード）
３５              トナー受け支持部材
３６              支持部材本体
３７              トナー受け部材
３７ｂ            トナー受け面
３７ｄ            シール支持部
３７ｅ            端縁（支点）
３７ｆ            端縁（自由端）
４０              振動発生装置
４１ａ、４１ｂ    シート部材
４４              シール部材
１００            カラープリンター（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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