(57)【要約】【課題】音声を用いて様々な種別の情報をユーザに把握させること。【解決手段】本願に係る音声出力装置は、取得部と、選択部と、音声出力部とを備える。取得部は、種別が対応付けられた所定の情報を取得する。選択部は、取得部によって取得された所定の情報の種別ごとに、対応する音声情報と、音声情報が出力される際の方向に関する情報とを選択する。音声出力部は、選択部によって選択された方向に関する情報に基づいて、音声情報を定常的に出力装置から出力するよう制御するとともに、所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、音声情報を構成する要素を変更する。【選択図】図１
2019200486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
種別が対応付けられた所定の情報を取得する取得部と、
前記取得部によって取得された所定の情報の種別ごとに、対応する音声情報と、当該音声情報が出力される際の方向に関する情報とを選択する選択部と、
前記選択部によって選択された方向に関する情報に基づいて、当該音声情報を定常的に出力装置から出力するよう制御するとともに、前記所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、当該音声情報を構成する要素を変更する音声出力部と、
を備えることを特徴とする音声出力装置。
【請求項２】
前記選択部は、
前記音声情報が出力される際の方向に関する情報として、当該音声情報が出力される出力装置の識別情報を選択する、
ことを特徴とする請求項１に記載の音声出力装置。
【請求項３】
前記取得部は、
種別の異なる複数の前記所定の情報を取得し、
前記選択部は、
複数の前記種別ごとに異なる前記識別情報を選択し、
前記音声出力部は、
複数の前記種別ごとに異なる出力装置から音声情報を出力するよう制御する、
ことを特徴とする請求項２に記載の音声出力装置。
【請求項４】
前記音声出力部は、
前記所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、前記音声情報の音量、周波数もしくは音色の少なくともいずれか一つを変更する、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の音声出力装置。
【請求項５】
前記音声出力部は、
前記所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、当該変化に対応付けられた旋律を含む前記音声情報を出力する、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の音声出力装置。
【請求項６】
前記取得部は、
前記所定の情報として、所定時間ごとに観測される数値を取得し、
前記音声出力部は、
前記所定の情報における所定時間ごとの数値の変化量に応じて、当該音声情報を構成する要素を変更する、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の音声出力装置。
【請求項７】
前記音声出力部は、
前記所定の情報における所定時間ごとの数値の変化量に応じて、前記音声情報の音量、周波数もしくは音色の少なくともいずれか一つを変更する、
ことを特徴とする請求項６に記載の音声出力装置。
【請求項８】
前記取得部は、
前記所定の情報として、予め設定されたカテゴリが対応付けられたコンテンツの閲覧数もしくは拡散数の少なくともいずれかを取得する、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の音声出力装置。
【請求項９】
前記取得部は、
前記所定の情報として、予め設定された銘柄が対応付けられた株価もしくは取引数の少なくともいずれかを取得する、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の音声出力装置。
【請求項１０】
前記取得部は、
前記所定の情報として、ネットワークを介して販売される商品の販売数、拡散数もしくはブックマーク数の少なくともいずれか一つを取得する、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の音声出力装置。
【請求項１１】
前記取得部は、
予め定義された指示に関する情報を取得し、
前記音声出力部は、
前記取得部によって取得された情報と対応付けられた旋律を含む前記音声情報を出力する、
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つに記載の音声出力装置。
【請求項１２】
コンピュータが実行する音声出力方法であって、
種別が対応付けられた所定の情報を取得する取得工程と、
前記取得工程によって取得された所定の情報の種別ごとに、対応する音声情報と、当該音声情報が出力される際の方向に関する情報とを選択する選択工程と、
前記選択工程によって選択された方向に関する情報に基づいて、当該音声情報を定常的に出力装置から出力するよう制御するとともに、前記所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、当該音声情報を構成する要素を変更する音声出力工程と、
を含んだことを特徴とする音声出力方法。
【請求項１３】
種別が対応付けられた所定の情報を取得する取得手順と、
前記取得手順によって取得された所定の情報の種別ごとに、対応する音声情報と、当該音声情報が出力される際の方向に関する情報とを選択する選択手順と、
前記選択手順によって選択された方向に関する情報に基づいて、当該音声情報を定常的に出力装置から出力するよう制御するとともに、前記所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、当該音声情報を構成する要素を変更する音声出力手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする音声出力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音声出力装置、音声出力方法及び音声出力プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等のネットワークを介した通信が盛んに行われることに伴い、ネットワークへのアクセス状況を検知する様々な手法が提案されている。
【０００３】
例えば、アクセスログの記録内容に応じた音源データを再生することにより、少ない作業負担で各アクセスに関するアクセス内容の特徴を瞬時に把握することができる技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６２２６８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の従来技術には、さらに改良の余地がある。例えば、ユーザには、音声情報を利用して任意の情報を把握しようとする場合、より多くの種別の情報をより正確に把握したいというニーズがある。
【０００６】
本願は、上記に鑑みてなされたものであって、音声を用いて様々な種別の情報をユーザに把握させることができる音声出力装置、音声出力方法及び音声出力プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願に係る音声出力装置は、種別が対応付けられた所定の情報を取得する取得部と、前記取得部によって取得された所定の情報の種別ごとに、対応する音声情報と、当該音声情報が出力される際の方向に関する情報とを選択する選択部と、前記選択部によって選択された方向に関する情報に基づいて、当該音声情報を定常的に出力装置から出力するよう制御するとともに、前記所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、当該音声情報を構成する要素を変更する音声出力部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
実施形態の一態様によれば、音声を用いて様々な種別の情報をユーザに把握させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施形態に係る音声出力処理の一例を示す図である。
【図２】図２は、実施形態に係る音声出力システムの構成例を示す図である。
【図３】図３は、実施形態に係る音声出力装置の構成例を示す図である。
【図４】図４は、実施形態に係るアクセスログ記憶部の一例を示す図である。
【図５】図５は、実施形態に係る音声選択記憶部の一例を示す図である。
【図６】図６は、実施形態に係る出力先記憶部の一例を示す図である。
【図７】図７は、実施形態に係る変更情報記憶部の一例を示す図である。
【図８】図８は、実施形態に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図９は、音声出力装置の機能を実現するコンピュータの一例を示すハードウェア構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本願に係る音声出力装置、音声出力方法及び音声出力プログラムを実施するための形態（以下、「実施形態」と記載する。）について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施形態により本願に係る音声出力装置、音声出力方法及び音声出力プログラムが限定されるものではない。また、以下の各実施形態において同一の部位には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１１】
〔１．音声出力処理の一例〕
まず、図１を用いて、実施形態に係る音声出力装置１００が実行する音声出力処理の一例について説明する。図１は、実施形態に係る音声出力装置１００が実行する処理の一例を示す図である。
【００１２】
図１に示す音声出力装置１００は、取得した所定の情報に対応する音声情報を生成し、生成した音声情報を出力装置（スピーカー等）から音声として出力するよう制御する情報処理装置である。
【００１３】
情報提供サーバ４０は、実施形態に係る音声出力処理の対象となる所定の情報を音声出力装置１００に提供するサーバ装置である。情報提供サーバ４０は、インターネット等の所定のネットワークを介して、所定の情報を収集し、収集した情報を蓄積する。例えば、情報提供サーバ４０は、種々のウェブコンテンツを提供するウェブサーバを管理することで、ウェブサーバにアクセスした端末装置に関する情報や、ウェブコンテンツへのアクセス情報を取得する。
【００１４】
スピーカー２０１〜２０４は、音声情報に基づいて音声を出力する音声出力装置である。例えば、スピーカー２０１〜２０４は、音声出力装置１００から音声情報を受信し、音声情報に対応する音声を出力する。実施形態において、スピーカー２０１〜２０４は、音の可聴範囲を比較的狭い角度に限定することが可能な、いわゆる指向性スピーカーである。なお、以下の説明において、スピーカー２０１〜２０４を区別する必要のない場合には、「スピーカー２０」と総称する。
【００１５】
ユーザＵ１及びユーザＵ２は、音声出力装置１００がスピーカー２０から出力させた音声を聴取するユーザである。なお、図１の例では、ユーザＵ１は、４台のスピーカー２０１〜２０４が取り囲む空間７０において、スピーカー２０１〜２０４の各々が出力する音声を聴取可能な位置（空間７０の中心近傍）に所在する。一方、ユーザＵ２は、スピーカー２０３が出力する音声を聴取可能な位置であって、スピーカー２０１や、スピーカー２０２や、スピーカー２０４が出力する音声を聴取できない位置に所在する。なお、以下の説明において、ユーザＵ１又はユーザＵ２を区別する必要のない場合には、「ユーザ」と総称する。
【００１６】
図１に示す例では、音声出力装置１００は、所定の情報として、ネットワーク上におけるニュース記事のインプレッション数（視聴数）と、ニュース記事を閲覧したユーザがその記事を拡散させた数（シェア数）とを取得する。また、音声出力装置１００は、所定の情報を区別するための種別として、ニュース記事に設定されたカテゴリを取得する。すなわち、図１の例では、音声出力装置１００は、どのようなカテゴリのニュース記事がどのくらいユーザに視聴されたか、また、ニュース記事がどのくらいユーザ間でシェアされたか、といった情報を音声情報に変換する。言い換えれば、音声出力装置１００は、取ニュース記事へのアクセス情報（アクセスログ）に基づいて音声情報を生成する。例えば、音声出力装置１００は、インプレッション数の増減（変化）に対応させて、出力させる音声の音量が増減するよう、音声情報を変更する。あるいは、音声出力装置１００は、シェア数の増減に対応させて、出力させる音声の周波数が変化するよう、音声情報を変更する。これにより、ユーザは、音声情報の元となる情報の変化を把握することができる。
【００１７】
また、音声出力装置１００は、音声情報の生成に際して、出力される音声の方向に関する情報を選択する。例えば、音声出力装置１００は、ユーザに対して、取得した情報の種別ごとに異なる方向から音声が出力されるよう、音の方向に関する情報を割り当てる。具体的には、音声出力装置１００は、種別に対応する各々の音声を出力する出力チャンネルを選択し、選択した出力チャンネルを別々のスピーカー２０に割り当てることで、ユーザに対して異なる方向から音が出力されるよう制御する。かかる処理により、ユーザは、音量や周波数の変化のみならず、どの方向から音声が聞こえてくるかといった情報に基づいて、所定の情報の変化を検知することができる。このような音声出力処理について、図１を用いて、処理の流れに沿って説明する。
【００１８】
まず、音声出力装置１００は、情報提供サーバ４０から音声情報に対応させる情報を取得する（ステップＳ０１）。図１の例では、音声出力装置１００は、音声情報に対応させる情報として、ウェブ上のニュース記事に対するアクセス情報を取得する。例えば、音声出力装置１００は、アクセス情報として、ユーザがアクセスしたニュース記事のカテゴリや、集計期間ごと（例えば１５秒ごとなど）のインプレッション数やシェア数等を取得する。
【００１９】
図１に示す表６０は、音声出力装置１００が取得した情報を示す。すなわち、音声出力装置１００は、記事カテゴリとして、「経済」や「スポーツ」や「ファッション」や「芸能」等が設定されたニュース記事のアクセス情報を取得する。また、音声出力装置１００は、所定の集計期間ごとのインプレッション数やシェア数を取得する。なお、表６０では、集計期間を「Ｔ０１」のような概念で示しているが、実際には、集計期間の項目には、具体的な日付や時間に関する情報が記憶される。また、表６０では、インプレッション数やシェア数を「Ｘ０１」や「Ｙ０１」のような概念で示しているが、実際には、これらの項目には、具体的な数値が記憶される。
【００２０】
続いて、音声出力装置１００は、取得した情報と音声情報とを対応付ける（ステップＳ０２）。例えば、音声出力装置１００は、音声出力装置１００の管理者等によって予め作成された、音声情報の対応付けのための定義ファイル等に基づいて、取得した情報と音声情報とを対応付ける。
【００２１】
具体的には、音声出力装置１００は、音声情報を構成する要素と、取得した情報の変数とを対応付ける定義ファイルに基づいて、取得した情報と音声情報とを対応付ける。一例として、音声出力装置１００は、取得した情報の種別（図１の例では、ニュース記事のカテゴリ）に音色を、取得した情報の第１変数（図１の例では、インプレッション数）に音量を、取得した情報の第２変数（図１の例では、シェア数）に旋律を、それぞれ対応付ける。
【００２２】
例えば、音声出力装置１００は、記事カテゴリが「経済」である情報に対してバイオリンの音色の音声情報を対応付けたり、記事カテゴリが「スポーツ」である情報に対してピアノの音色の音声情報を対応付けたりする。
【００２３】
図１の例では、表６１に示すように、記事カテゴリ「経済」に対して音声情報「Ａ０１」が対応付けられるものとする。なお、表６１では、音声情報を「Ａ０１」のような概念で示しているが、実際には、音声情報の項目には、出力時の音量や周波数を指定するための情報や、旋律や音色等を指定する情報が記憶される。なお、音声情報は、予め作成された音声ファイルであってもよいし、音の発する長さや高さを指定したデジタルデータ等であってもよい。音声情報がデジタルデータである場合、音声出力装置１００もしくはスピーカー２０は、指定された音を実際に再生させるための復号機能や音源データ等を有していてもよい。
【００２４】
さらに、音声出力装置１００は、記事カテゴリごとに音声情報の一要素（例えば音色）を選択するとともに、音声情報ごとに、音の方向に関する情報（音声の出力方向）を選択する（ステップＳ０３）。
【００２５】
例えば、音声出力装置１００は、表６１に示すように、音声情報「Ａ０１」に対して、方向（出力先）として、「スピーカー２０１」を選択する。同様に、音声出力装置１００は、音声情報「Ａ０２」に対して方向（出力先）として、「スピーカー２０２」を選択し、音声情報「Ａ０３」に対して方向（出力先）として、「スピーカー２０３」を選択し、音声情報「Ａ０４」に対して方向（出力先）として、「スピーカー２０４」を選択する。なお、図１の例では説明を簡単にするために、音声情報とスピーカー２０とが対応付けられる例を示したが、実際には、音声出力装置１００は、音声情報に対して出力チャンネルを選択するのみであってもよい。この場合には、音声出力装置１００は、出力チャンネルと出力先（スピーカー２０）を対応付けた定義ファイルをさらに有する。
【００２６】
そして、音声出力装置１００は、情報提供サーバ４０から取得した情報に対応付けた音声情報に基づいて、音声の出力を制御する（ステップＳ０４）。具体的には、音声出力装置１００は、取得した情報に対応付けた音声情報をスピーカー２０１〜２０４に送信し、スピーカー２０１〜２０４を駆動させ、音声を出力させる。
【００２７】
上記のように、スピーカー２０１〜２０４は指向性スピーカーであり、出力する音声は、比較的狭い角度に放射されるため、スピーカー２０１〜２０４の各々から出力された音声は、混合することなくユーザＵ１又はユーザＵ２に到達する。例えば、図１の例では、空間７０において、ユーザＵ１は、スピーカー２０１〜２０４の各々から出力される音声を聴取する。また、ユーザＵ２は、スピーカー２０３のみから出力される音声を聴取する。
【００２８】
実施形態において、音声出力装置１００は、定常的に音声を出力可能なように音声情報を生成するものとする。例えば、音声出力装置１００は、一定のフレーズ（旋律）がループする音声情報を生成し、生成した音声情報をスピーカー２０に送信する。
【００２９】
また、音声出力装置１００は、情報提供サーバ４０から、継続して情報を取得し続ける。そして、音声出力装置１００は、情報の変化に合わせて音声が変化するよう制御する（ステップＳ０５）。
【００３０】
例えば、音声出力装置１００は、集計期間ごとのインプレッション数やシェア数の変化に合わせて、音声が変化するよう制御する。例えば、音声出力装置１００は、集計期間Ｔ０１の直後の集計期間Ｔ０２において、記事カテゴリ「経済」のインプレッション数やシェア数が増加したことを示す情報を取得する。より具体的には、音声出力装置１００は、集計期間Ｔ０１から集計期間Ｔ０２の間に、記事カテゴリ「経済」のインプレッション数やシェア数が所定の閾値を超えて増加したことを示す情報を取得する。
【００３１】
この場合、音声出力装置１００は、集計期間Ｔ０１に対応した音声情報Ａ０１の一要素である音量（言い換えれば音声の出力値）に対して、集計期間Ｔ０２に対応した音声情報Ａ０１においては相対的に音量を増加させる。例えば、集計期間と音声の出力時間とが同期している場合、音声出力装置１００は、集計期間Ｔ０１に対応した時間（例えば１５秒間）は所定の音量でスピーカー２０１から音声が出力されるよう制御し、次の集計期間Ｔ０２に対応した時間（集計期間Ｔ０１の直後の１５秒間）は、相対的に大きな音量でスピーカー２０１から音声が出力されるよう制御する。このとき、音声出力装置１００は、インプレッション数の増加数（増加割合）に応じて、変化させる音量の値を決定してもよい。なお、音声出力装置１００は、集計期間Ｔ０１から集計期間Ｔ０２の切り替わり時に瞬間的に音量を変更するのではなく、所定の時間に渡って、徐々に音量を変更してもよい。また、音声出力装置１００は、音量を変化させるのではなく、定常的に出力される音声の周波数の高低を変更（例えば全体の音程を上げる等）してもよい。
【００３２】
同様に、音声出力装置１００は、集計期間Ｔ０１に対応した時間では所定の旋律でスピーカー２０１から音声が出力されるよう制御し、次の集計期間Ｔ０２に対応した時間では、異なる旋律でスピーカー２０１から音声が出力されるよう制御してもよい。このとき、音声出力装置１００は、シェア数の増加数（増加割合）に応じて、変化させる旋律の種類を決定してもよい。
【００３３】
この場合、ユーザＵ１は、スピーカー２０１〜２０４から出力される音声のうち、スピーカー２０１の音声のみが変化したことを知覚する。言い換えれば、ユーザＵ１は、音声に対応する４つの種別の情報のうち、記事カテゴリ「経済」のニュース記事のみに、所定の閾値を超えて変化が生じたことを知覚できる。また、ユーザＵ１は、音声に対応する４つの種別の情報のうち、記事カテゴリ「スポーツ」や「ファッション」や「芸能」のアクセス情報については、集計期間Ｔ０１から集計期間Ｔ０２の間に大きな変化がなかったことを知覚できる。すなわち、音声出力装置１００は、発する音声に方向性を設定することで、４つの異なる情報を音声としてユーザＵ１に届けつつ、そのうち１つの情報の変化を知覚させることができる。
【００３４】
また、図１の例では、ユーザＵ２は、スピーカー２０１の音声に変化があったとしても、その音声を聞くことのできる範囲に所在しないため、音声の変化を知覚しない。すなわち、音声出力装置１００は、発する音声に方向性を設定することで、知覚する必要のない音声をユーザＵ２に届けさせず、ユーザＵ２が所望する情報の変化のみを知覚させることができる。
【００３５】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、種別が対応付けられた所定の情報を取得し、取得した所定の情報の種別ごとに、対応する音声情報と、音声情報が出力される際の方向に関する情報とを選択する。さらに、音声出力装置１００は、選択した方向に関する情報に基づいて、音声情報を定常的にスピーカー２０から出力するよう制御するとともに、所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、音声情報を構成する要素を変更する。
【００３６】
すなわち、音声出力装置１００は、情報の変化を音量や周波数で表現するのみならず、出力する音声に方向という性質を付加することで、ある空間内に所在するユーザに情報の変化を知覚させることができる。言い換えれば、音声出力装置１００は、取得した情報の種別ごとに出力先を選択することで、音情報を空間にマッピングする。これにより、ユーザは、音量等が変化せずとも、どの方向から音が到達するかといった情報に基づいて、情報の種別を判断することができる。また、音声出力装置１００によれば、音の可聴領域に所在しないユーザ（図１の例ではユーザＵ２）には余計な音声を届けないようにすることができるので、情報を必要とするユーザのみに、必要な情報のみを届けるような処理を行うことができる。
【００３７】
また、音声出力装置１００は、定常的な音声を出力し、出力中の定常的な音声の音量等を変化させることによって、情報の連続的な変化をユーザに知覚させる。これにより、ユーザは、視覚によらず聴覚のみで、把握したいデータの変化を正確に把握することができる。例えば、ユーザは、把握したいデータが所定の値に到達したといった瞬間の情報ではなく、データがどのような傾向を示しているか（例えば、所定日時においてどのようなカテゴリのニュースがネットワーク上で頻繁に閲覧されているか）を把握することができる。
【００３８】
以下、上記のような音声出力処理を行う音声出力装置１００、及び、音声出力装置１００を含む音声出力システム１について詳細に説明する。
【００３９】
〔２．音声出力システムの構成〕
図２を用いて、実施形態に係る音声出力装置１００が含まれる音声出力システム１の構成について説明する。図２は、実施形態に係る音声出力システム１の構成例を示す図である。図２に例示するように、実施形態に係る音声出力システム１には、スピーカー２０と、情報提供サーバ４０と、音声出力装置１００とが含まれる。これらの各種装置は、ネットワークＮ（例えば、インターネット）を介して、有線又は無線により通信可能に接続される。なお、図２に示した音声出力システム１には、複数台のスピーカー２０や、複数台の情報提供サーバ４０が含まれてもよい。
【００４０】
スピーカー２０は、音声を出力する機能を有する出力装置の一例である。図１で示した例のように、音声を届ける対象が定まる場合（空間上に音情報をマッピングする場合）、スピーカー２０は、例えば指向性スピーカーのような、音声の放射角度が定まっている装置が望ましい。また、スピーカー２０は、音声出力装置１００が生成した音声情報から音声を復号する機能を有していてもよい。
【００４１】
なお、スピーカー２０は、指向性スピーカーに限らず、音声を出力する機能を有する装置であれば、いずれの装置であってもよい。例えば、スピーカー２０は、スマートフォンや、デスクトップ型ＰＣや、ノート型ＰＣや、タブレット型端末や、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal  Digital  Assistant）、ウェアラブルデバイス（Wearable  Device）等の情報処理装置が備えるスピーカーであってもよい。
【００４２】
情報提供サーバ４０は、種々のサービスを提供するウェブサーバ等を管理し、各ウェブサーバから情報を取得し、取得した情報を蓄積するサーバ装置である。また、情報提供サーバ４０は、蓄積した情報を音声出力装置１００に提供する。
【００４３】
例えば、情報提供サーバ４０は、ポータルサイト、ニュースサイト、オークションサイト、天気予報サイト、ショッピングサイト、ファイナンス（株価）サイト、路線検索サイト、地図提供サイト、旅行サイト、飲食店紹介サイト、ＳＮＳ（Social  Networking  Service）サービスサイト、ウェブブログなどに関連する各種情報を含むウェブページを提供するウェブサーバから、ユーザのアクセス情報を取得する。
【００４４】
音声出力装置１００は、情報提供サーバ４０から取得した情報を音声情報に変換し、音声情報を生成するとともに、音声情報に基づいて音声を出力するサーバ装置である。音声出力装置１００は、情報提供サーバ４０から取得した情報の種別ごとに、音声情報が出力される際の方向に関する情報を選択することにより、方向性を有する音声情報を生成する。これにより、音声出力装置１００は、音量や周波数のみならず、音が放射される方向に基づいて、所定の情報をユーザに知覚させることができる。
【００４５】
〔３．音声出力装置の構成〕
次に、図３を用いて、実施形態に係る音声出力装置１００の構成について説明する。図３は、実施形態に係る音声出力装置１００の構成例を示す図である。図３に示すように、音声出力装置１００は、通信部１１０と、記憶部１２０と、制御部１３０とを有する。なお、音声出力装置１００は、音声出力装置１００を利用する管理者等から各種操作を受け付ける入力部（例えば、キーボードやマウス等）や、各種情報を表示するための表示部（例えば、液晶ディスプレイ等）を有してもよい。
【００４６】
（通信部１１０について）
通信部１１０は、例えば、ＮＩＣ（Network  Interface  Card）等によって実現される。通信部１１０は、ネットワークＮと有線又は無線で接続され、ネットワークＮを介して、スピーカー２０や情報提供サーバ４０との間で情報の送受信を行う。
【００４７】
（記憶部１２０について）
記憶部１２０は、例えば、ＲＡＭ（Random  Access  Memory)、フラッシュメモリ（Flash  Memory）等の半導体メモリ素子、または、ハードディスク、光ディスク等の記憶装置によって実現される。図３に示すように、記憶部１２０は、アクセスログ記憶部１２１と、音声選択記憶部１２２と、出力先記憶部１２３と、変更情報記憶部１２４とを有する。
【００４８】
（アクセスログ記憶部１２１について）
アクセスログ記憶部１２１は、音声情報に変換される情報の一例であるアクセス情報を記憶する。ここで、図４に、実施形態に係るアクセスログ記憶部１２１の一例を示す。図４は、実施形態に係るアクセスログ記憶部１２１の一例を示す図である。図４に示した例では、アクセスログ記憶部１２１は、「コンテンツＩＤ」、「記事カテゴリ」、「集計期間」、「インプレッション数」、「シェア数」といった項目を有する。
【００４９】
「コンテンツＩＤ」は、ニュース記事等のコンテンツを識別する識別情報を示す。なお、明細書中では、コンテンツＩＤのような識別情報を参照符号として用いる場合がある。例えば、コンテンツＩＤが「Ｃ０１」であるコンテンツを、「コンテンツＣ０１」と表記する場合がある。
【００５０】
「記事カテゴリ」は、ニュース記事に予め設定されたカテゴリを示す。「集計期間」は、インプレッション数やシェア数が集計される期間を示す。図４に示す例では「Ｔ０１」といった概念的な値を記載したが、実際には、集計期間の項目には、具体的な日時を示す情報が記憶される。また、集計期間の長さは、例えば音声出力装置１００の管理者等によって任意に設定されてもよい。
【００５１】
「インプレッション数」は、集計期間においてコンテンツが閲覧された閲覧数（ＰＶ数）を示す。「シェア数」は、コンテンツを閲覧したユーザが情報を拡散した数を示す。例えば、シェア数は、例えば、ウェブページやアプリ等を介して配信されたニュース記事等に表示される「この記事をシェアする」といった表示領域等をユーザが選択した回数によって算出される。図４に示す例では「Ｘ１１」や「Ｙ１１」といった概念的な値を記載したが、実際には、インプレッション数やシェア数の項目には、具体的な数値を示す情報が記憶される。なお、インプレッション数やシェア数は、ある基準となる数値からの増減数（差分）によって示されてもよい。
【００５２】
すなわち、図４では、アクセスログ記憶部１２１に格納される情報の一例として、コンテンツＩＤ「Ｃ０１」によって識別されるコンテンツＣ０１は、記事カテゴリが「経済」であることを示している。また、コンテンツＣ０１は、集計期間「Ｔ０１」においては、インプレッション数が「Ｘ１１」であり、シェア数が「Ｙ１１」であることを示している。また、コンテンツＣ０１は、集計期間「Ｔ０２」においては、インプレッション数が「Ｘ１２」であり、シェア数が「Ｙ１２」であることを示している。
【００５３】
（音声選択記憶部１２２について）
音声選択記憶部１２２は、音声出力装置１００が取得した情報に割り当てられる音声情報に関する情報を記憶する。ここで、図５に、実施形態に係る音声選択記憶部１２２の一例を示す。図５は、実施形態に係る音声選択記憶部１２２の一例を示す図である。図５に示した例では、音声選択記憶部１２２は、「音声情報ＩＤ」、「音源」、「対応情報」、「変数」、「要素」といった項目を有する。
【００５４】
「音声情報ＩＤ」は、音声情報を識別する識別情報を示す。「音源」は、音声情報に割り当てられる音源を示す。なお、音源とは、音声情報に対して選択される音色に関する情報であり、例えば、楽器名等によって示される。図４に示す例では「Ｂ０１」といった概念的な値を記載したが、実際には、音源の項目には、楽器名や音源名を指定する具体的なデータが記憶される。
【００５５】
「対応情報」は、音声情報に対応する情報の種別を示す。対応情報は、例えば音声出力装置１００の管理者等によって、音声情報で表現する情報の種別ごとに予め定義される。「変数」は、音声情報の要素を変更するために用いられる変数を示す。変数は、例えば音声出力装置１００の管理者等によって、音声情報に対応する要素や情報の変更を判定する閾値等とともに予め定義される。「要素」は、変数の変化に応じて、音声情報において変更される要素を示す。
【００５６】
すなわち、図５では、音声選択記憶部１２２に格納される情報の一例として、音声情報ＩＤ「Ａ０１」によって識別される音声情報Ａ０１は、音源が「Ｂ０１」であり、対応情報が「経済」であることを示している。また、音声情報Ａ０１は、変数が「インプレッション数」及び「シェア数」であり、インプレッション数に対応する音声情報の要素が「音量」もしくは「周波数」であり、「シェア数」に対応する要素が「旋律追加」であることを示している。
【００５７】
なお、音声選択記憶部１２２には、図５に示した情報とともに、所定の音声を出力させるための音声ファイル（例えばｗａｖ形式やｍｐｇ形式）等が記憶されてもよい。
【００５８】
（出力先記憶部１２３について）
出力先記憶部１２３は、音声情報に対応した音声が出力される出力先を記憶する。ここで、図６に、実施形態に係る出力先記憶部１２３の一例を示す。図６は、実施形態に係る出力先記憶部１２３の一例を示す図である。図６に示した例では、出力先記憶部１２３は、「出力先設定」、「音声情報ＩＤ」、「出力先」といった項目を有する。
【００５９】
「出力先設定」は、出力先として設定される情報を示す。例えば、出力先は、音声情報と対応付けられる識別情報（実施形態では「チャンネル」と称する）で示される。「音声情報ＩＤ」は、図５で示した同一の項目に対応する。「出力先」は、具体的に音声を出力する出力先（出力装置）の名称を示す。
【００６０】
すなわち、図６では、出力先記憶部１２３に格納される情報の一例として、出力先設定「チャンネル１」には、音声情報ＩＤ「Ａ０１」によって識別される音声情報Ａ０１が割り当てられており、チャンネル１の出力先が「スピーカー２０１」であること示している。
【００６１】
（変更情報記憶部１２４について）
変更情報記憶部１２４は、音声情報の変更に関する情報を記憶する。ここで、図７に、実施形態に係る変更情報記憶部１２４の一例を示す。図７は、実施形態に係る変更情報記憶部１２４の一例を示す図である。図７に示した例では、変更情報記憶部１２４は、「定義ＩＤ」、「変数」、「変更要素」、「定義」といった項目を有する。
【００６２】
「定義ＩＤ」は、音声情報の変更に関する定義を識別する識別情報を示す。「変数」は、音声情報を変更させる契機となる変数を示す。「変更要素」は、音声情報において変更される要素を示す。「定義」は、音声情報の変更が行われる事象を定義した具体的な内容を示す。
【００６３】
すなわち、図７では、変更情報記憶部１２４に格納される情報の一例として、定義ＩＤ「Ｅ０１」によって識別される定義Ｅ０１は、変数「変数１（実施形態では、インプレッション数）」が変化した場合に、変更要素「音量」を変化させることを示している。また、「直前の集計期間（における変数の値）と比較して閾値を超える増減」が観測された場合に、音声情報における音量が変化することを示している。
【００６４】
なお、図７での図示は省略したが、変更情報記憶部１２４は、要素の変更について、より詳細な定義情報を記憶してもおいてもよい。例えば、変更情報記憶部１２４は、増減させる音量（出力値）の具体的な数値や、高低させる周波数の具体的な数値等を示した定義を記憶してもよい。また、変更情報記憶部１２４は、変数が増加した場合に音声情報に組み込む旋律や、変数が減少した場合に音声情報に組み込む旋律を示した定義を記憶してもよい。なお、旋律とは、必ずしも一連の音程の変化を示すものに限らず、特定の和音を奏でたり、所定の効果音等を鳴らしたりする指示であってもよい。
【００６５】
（制御部１３０について）
制御部１３０は、コントローラ（controller）であり、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）やＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）等によって、音声出力装置１００内部の記憶装置に記憶されている各種プログラム（音声出力プログラムの一例に相当）がＲＡＭを作業領域として実行されることにより実現される。また、制御部１３０は、コントローラであり、例えば、ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）やＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）等の集積回路により実現される。
【００６６】
図３に示すように、制御部１３０は、取得部１３１と、選択部１３２と、音声出力部１３３とを有し、以下に説明する情報処理の機能や作用を実現または実行する。なお、制御部１３０の内部構成は、図３に示した構成に限られず、後述する情報処理を行う構成であれば他の構成であってもよい。また、制御部１３０が有する各処理部の接続関係は、図３に示した接続関係に限られず、他の接続関係であってもよい。
【００６７】
（取得部１３１について）
取得部１３１は、各種情報を取得する。例えば、取得部１３１は、種別が対応付けられた所定の情報を取得する。所定の情報とは、後述する音声出力部１３３によって音声情報に対応付けられる情報であり、例えば、任意の情報の種別と、かかる情報に対応した数値である。例えば、所定の情報が「ニュース記事へのアクセスログ」である場合、所定の情報の種別はニュース記事に設定された「カテゴリ」であり、数値は「インプレッション数」や「シェア数」である。
【００６８】
取得部１３１は、種別の異なる複数の所定の情報を取得する。例えば、図４に示したように、取得部１３１は、「経済」や「スポーツ」等、複数の種別のアクセスログを取得する。これら複数の種別の情報が異なる方向から出力されることで、ユーザは、情報の変化を聴覚によって認識することができる。
【００６９】
なお、取得部１３１は、所定の情報として、所定時間ごとに観測される数値を取得する。例えば、取得部１３１は、予め設定される集計期間ごとに観測される数値を取得し、集計期間ごとの数値を記憶部１２０（例えばアクセスログ記憶部１２１）に格納する。これにより、取得部１３１は、集計期間ごとの数値の変化量（差分）に関する情報を取得することができる。
【００７０】
上述のように、取得部１３１は、所定の情報として、予め設定されたカテゴリが対応付けられたコンテンツの閲覧数もしくは拡散数の少なくともいずれかを取得する。上記の例では、ニュース記事をコンテンツの一例として挙げたが、取得部１３１は、ニュース記事以外のコンテンツの閲覧数等を取得してもよい。例えば、取得部１３１は、カテゴリが設定されたウェブページごとの閲覧数を取得してもよい。具体的には、取得部１３１は、「旅行サイト」に分類されるウェブページの閲覧数の合計数と、「飲食店予約サイト」に分類されるウェブページの閲覧数の合計数等を取得してもよい。すなわち、取得部１３１が取得する情報は、ネットワーク上で取得されるあらゆる情報であってもよい。
【００７１】
例えば、取得部１３１は、所定の情報として、予め設定された銘柄が対応付けられた株価もしくは取引数の少なくともいずれかを取得してもよい。この場合、取得部１３１は、銘柄ごとに対応する音源が設定された定義ファイルを取得してもよい。取得部１３１によって取得された情報が音声として出力された場合、ユーザは、どの銘柄が値上がりしたか、あるいは、どの銘柄が頻繁に取引されているかといった情報を、定常的に発せられる連続的な音声によって知覚することができる。
【００７２】
また、取得部１３１は、所定の情報として、所定の情報として、ネットワークを介して販売される商品の販売数、拡散数もしくはブックマーク数の少なくともいずれか一つを取得してもよい。この場合、取得部１３１は、商品に対応するカテゴリ（例えば、家電やファッションなどの分類情報）が設定された定義ファイルや、各カテゴリに割り当てる音源が指定された定義ファイル等を取得してもよい。取得部１３１によって取得された情報が音声として出力された場合、ユーザは、どのようなカテゴリの商品が頻繁に売買されているか、あるいは、どのような商品が頻繁にシェアされているかといった情報を、定常的に発せられる連続的な音声によって知覚することができる。
【００７３】
（選択部１３２について）
選択部１３２は、取得部１３１によって取得された所定の情報の種別ごとに、対応する音声情報と、音声情報が出力される際の方向に関する情報とを選択する。
【００７４】
具体的には、選択部１３２は、音声情報が出力される際の方向に関する情報として、音声情報が出力される出力装置の識別情報を選択する。例えば、選択部１３２は、図５で示したように、所定の情報の種別ごとに出力先のチャンネルを選択し、チャンネルの選択に伴い、出力装置（スピーカー２０）の識別情報を選択してもよい。言い換えれば、選択部１３２は、出力先を選択することにより、音声を出力させる方向を指定（選択）する。
【００７５】
例えば、選択部１３２は、取得部１３１によって種別の異なる複数の所定の情報が取得された場合、複数の種別ごとに異なる出力装置の識別情報を選択する。これにより、選択部１３２は、複数の種別に対応する音声が同時に出力されても、異なる方向からユーザに音声を届けることができるので、ユーザの知覚を妨げることがない。言い換えれば、選択部１３２は、出力装置の識別情報を選択することで、ユーザが音を聞く空間に音情報をマッピングすることができる。
【００７６】
また、選択部１３２は、所定の情報の種別ごとに対応する音声情報を選択する際に、音声情報の音源を選択する。具体的には、選択部１３２は、種別ごとに異なる音色を選択する。選択部１３２によれば、同時に異なる種別に対応する音声が出力される場合であっても、各々の音声には異なる音色が選択されているため、ユーザが情報を混同することを防止できる。なお、音声情報の選択とは、種別ごとに異なる音源（音色）を用いて音声情報を生成することと読み替えてもよい。
【００７７】
（音声出力部１３３について）
音声出力部１３３は、選択部１３２によって選択された方向に関する情報に基づいて、音声情報を定常的に出力装置から出力するよう制御するとともに、所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、音声情報を構成する要素を変更する。
【００７８】
例えば、音声出力部１３３は、複数の種別ごとに異なる出力装置から音声情報を出力するよう制御する。これにより、音声出力部１３３は、１種類の種別の情報でなく、複数の種別の情報に対応する音声をユーザに届けることができる。
【００７９】
また、音声出力部１３３は、所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、音声情報の音量、周波数もしくは音色の少なくともいずれか一つを変更する。例えば、音声出力部１３３は、変更情報記憶部１２４に記憶された定義を参照し、所定の情報の変数の変化に応じて、音量、周波数もしくは音色を変更する。
【００８０】
また、音声出力部１３３は、所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、変化に対応付けられた旋律を含む音声情報を出力してもよい。この場合、音声出力部１３３は、変更情報記憶部１２４に記憶された定義を参照し、所定の情報の変数の変化に応じた旋律を決定し、定常的に発している音声に旋律を組み込む処理を行う。
【００８１】
なお、音声出力部１３３は、上記した音量や周波数等以外の要素についても、適宜変更してもよい。すなわち、音声出力部１３３は、音声を聞いているユーザが何らかの変化を認識できるよう、音声情報の種々の要素を変更してもよい。例えば、音声出力部１３３は、定常的に出力させている音声における旋律の時間長やエンベロープを変更してもよい。また、音声出力部１３３は、出力している音声の周波数をスイープさせるよう、周波数を時間に応じて変更してもよい。また、音声出力部１３３は、生成する音声情報の波形（正弦波、三角波、矩形波等）を適宜変更して、定常的に出力されている音声に変化を与えてもよい。なお、音声出力部１３３は、これら音声情報の生成や変更について、種々の既知の技術（例えば、人にとって自然に聞こえるフレーズの自動生成技術等）を利用してもよい。
【００８２】
なお、音声出力部１３３は、旋律や和音を具体的に指定した定義情報を参照して音声情報を変更してもよいし、直前に出力されている音高や音長に合わせて自然に音声を変化させる定義情報を参照して音声情報を変更してもよい。例えば、音声出力部１３３は、現在出力されている音に対して、「３度、５度、７度の音程を有する音」で定義される旋律を組み込む、といった定義情報を参照して、音声情報を変更してもよい。これにより、音声出力部１３３は、単に情報の変化をユーザに提示するのみならず、音楽的にも自然に聞くことのできる音声をユーザに提供することができる。
【００８３】
なお、音声出力部１３３は、取得した情報の絶対的な数値ではなく、所定時間（集計期間）ごとの差分に基づいて音声情報を変更してもよい。すなわち、音声出力部１３３は、所定の情報における所定時間ごとの数値の変化量に応じて、音声情報を構成する要素を変更してもよい。
【００８４】
具体的には、音声出力部１３３は、所定の情報における所定時間ごとの数値の変化量に応じて、音声情報の音量、周波数もしくは音色の少なくともいずれか一つを変更してもよい。また、音声出力部１３３は、定常的に発せられる音声のテンポ（速度）を変更したり、音声を転調させたり、音の長さを変更したりしてもよい。
【００８５】
〔４．処理手順〕
次に、図８を用いて、実施形態に係る音声出力装置１００による処理の手順について説明する。図８は、実施形態に係る処理手順を示すフローチャートである。
【００８６】
図８に示すように、音声出力装置１００は、分析対象とする情報（実施形態では、ニュース記事に対するアクセスログ）を取得したか否かを判定する（ステップＳ１０１）。分析対象とする情報を取得していない場合（ステップＳ１０１；Ｎｏ）、音声出力装置１００は、取得するまで待機する。
【００８７】
一方、分析対象とする情報を取得した場合（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、音声出力装置１００は、取得した情報の種別ごとに音声情報を選択する（ステップＳ１０２）。また、音声出力装置１００は、情報の種別ごとに、音声が出力される際の方向に関する情報（出力先）を選択する（ステップＳ１０３）。
【００８８】
その後、音声出力装置１００は、音声出力の終了をユーザや管理者等から受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。音声出力の終了を受け付けていない場合（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、音声出力装置１００は、音声情報に基づいて、音声を出力先から出力する（ステップＳ１０５）。
【００８９】
そして、音声出力装置１００は、音声の出力中に、音声情報に対応する情報が変化したか否かを判定する（ステップＳ１０６）。例えば、音声出力装置１００は、連続した集計期間において、所定の閾値を超えて数値が変化したか否かを判定する。
【００９０】
情報が変化していない場合（ステップＳ１０６；Ｎｏ）、音声出力装置１００は、音声情報（すなわち、出力中の音声）を変更せずに、処理をステップＳ１０４に戻す。一方、情報が変化した場合（ステップＳ１０６；Ｙｅｓ）、音声出力装置１００は、例えば変更情報記憶部１２４に格納されている定義に従い、出力する音声を変更する（ステップＳ１０７）。
【００９１】
なお、音声出力装置１００は、ステップＳ１０４において音声出力の終了を受け付けた場合（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、音声の出力を終了させ（ステップＳ１０８）、実施形態に係る音声出力処理を終了する。
【００９２】
〔５．変形例〕
上述した音声出力装置１００は、上記実施形態以外にも種々の異なる形態にて実施されてよい。そこで、以下では、音声出力装置１００の他の実施形態について説明する。
【００９３】
〔５−１．指示に対応する音声〕
上記実施形態では、音声出力装置１００が、情報の変化に応じて音声情報を構成する要素を変更する例を示した。ここで、音声出力装置１００は、情報の変化に加えて、所定の指示を受け付けて、音声情報を変更してもよい。
【００９４】
例えば、音声出力装置１００は、予め定義された指示と、指示を受け付けた際の音声情報の変更とを定義付けた情報を取得する。指示とは、例えば、店舗等で利用される業務指示であり、その指示に対応した音声を聞いた者に何らかの指令を与える情報である。指示の一例は、店舗において店員を所定位置に集合させる業務命令である。
【００９５】
そして、音声出力装置１００は、任意のタイミングで、指示を行うための契機となる情報を取得する。例えば、音声出力装置１００は、店舗の責任者等が利用する端末装置から、指示を発することを示す命令（スクリプト等）を取得する。そして、音声出力装置１００は、当該指示を取得した場合、取得した情報と対応付けられた旋律を含む音声情報をスピーカー２０に出力する。
【００９６】
すなわち、音声出力装置１００は、定常的に発せられる音声に混じるように、何らかの指示に対応付けられた旋律をスピーカー２０から出力させる。これにより、店舗側は、業務命令等の内容を店員がアナウンス等することなく、指示を店員に伝達させることができる。また、音声出力装置１００は、図１に示すような指向性スピーカーを用いることで、指示を伝える店員と、指示を伝えなくてもよい店員とを選択して指示を出すことができる。
【００９７】
このように、音声出力装置１００は、予め定義された指示に関する情報を取得し、取得した情報と対応付けられた旋律を含む音声情報を出力するようにしてもよい。これにより、音声出力装置１００は、情報の数値的な変化のみならず、任意の指示を対象とする人物に伝達することができる。
【００９８】
〔５−２．出力先の選択〕
上記実施形態では、音声出力装置１００が、指向性スピーカー等、音が放射される角度を調整可能な出力装置で音声を出力するよう制御する例を示した。しかし、音声出力装置１００は、指向性スピーカー以外の出力装置を選択して音声を出力してもよい。
【００９９】
例えば、音声出力装置１００は、ステレオスピーカーやヘッドホンやイヤホン等のＬＲチャンネルを選択して音声を出力してもよい。この場合、音声出力装置１００は、Ｌ側に一つの種別の情報を出力先として対応付け、Ｒ側に他の種別の情報を出力先として対応付ける。かかる手法によっても、音声出力装置１００は、別の方向から音声をユーザに届けることができるため、少なくとも２種類の種別の情報の変化をユーザに検知させることができる。
【０１００】
また、音声出力装置１００は、スピーカー２０等の配置情報を含む定義情報を予め取得しておいてもよい。例えば、音声出力装置１００は、ある閉じられた空間において、ユーザの北側から音を出力するスピーカー２０１と、ユーザの西側から音を出力するスピーカー２０２と、ユーザの南側から音を出力するスピーカー２０３と、ユーザの東側から音を出力するスピーカー２０４と、の配置情報を予め取得する。なお、配置情報には、各々のスピーカー２０が配置される位置情報や、互いの距離情報や、音が出力される角度等を含んでもよい。そして、音声出力装置１００は、取得した情報の種別ごとに、互いに干渉が最も少ないと判定されるスピーカー２０を選択して、音声情報を出力するようにしてもよい。
【０１０１】
〔５−３．出力装置〕
音声出力装置１００は、出力する音声を指示するための音声情報として、例えばＨＴＭＬ（HyperText  Markup  Language）ファイルを利用してもよい。この場合、出力装置は、ＨＴＭＬファイルを読み込み可能なウェブブラウザを介して、音声出力装置１００から取得した音声情報に対応する音声を出力する。すなわち、実施形態に係る音声出力処理は、音声出力装置１００にアクセス可能な複数台のノートパソコンやスマートフォン等を出力装置として実現することができる。
【０１０２】
〔５−４．音声情報の変更〕
音声出力装置１００は、取得した情報の変化に度合いに応じて、音声情報の変更を種々に決定してもよい。例えば、音声出力装置１００は、取得した情報の変化が相対的に大きい場合、比較的激しい旋律（例えば不協和音を多用するなど）が出力されるように、出力される旋律を決定してもよい。また、音声出力装置１００は、取得した情報の変化が相対的に小さい場合、比較的穏やかな旋律（例えば音程の移動が少ないなど）が出力されるよう、出力される旋律を決定してもよい。
【０１０３】
〔５−５．情報の種別〕
音声情報に割り当てる情報の種別は、様々に定義されてよい。例えば、音声出力装置１００は、あるニュース記事を閲覧したユーザの所在地を情報の種別としてもよい。具体的には、音声出力装置１００は、あるニュース記事を閲覧したユーザが所在する地域（例えば、関東地方や関西地方、あるいは、都道府県など）を、情報の種別としてもよい。この場合、音声出力装置１００は、ユーザが所在する地域ごとに、出力先を選択することになる。これにより、音声出力装置１００から出力される音声を聞くユーザは、例えば、あるニュース記事が主に関東地方で視聴されているとか、主に関西地方でシェアされているといった情報を音声から知得することができる。また、情報が商品の販売数であれば、ユーザは、ある商品が関東地方でよく売れているとか、関西地方ではあまり売れていないといった情報を音声から知得することができる。
【０１０４】
〔６．ハードウェア構成〕
上述してきた実施形態に係る音声出力装置１００や情報提供サーバ４０は、例えば図９に示すような構成のコンピュータ１０００によって実現される。以下、音声出力装置１００を例に挙げて説明する。図９は、音声出力装置１００の機能を実現するコンピュータ１０００の一例を示すハードウェア構成図である。コンピュータ１０００は、ＣＰＵ１１００、ＲＡＭ１２００、ＲＯＭ１３００、ＨＤＤ１４００、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５００、入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１６００、及びメディアインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１７００を有する。
【０１０５】
ＣＰＵ１１００は、ＲＯＭ１３００又はＨＤＤ１４００に記憶されたプログラムに基づいて動作し、各部の制御を行う。ＲＯＭ１３００は、コンピュータ１０００の起動時にＣＰＵ１１００によって実行されるブートプログラムや、コンピュータ１０００のハードウェアに依存するプログラム等を記憶する。
【０１０６】
ＨＤＤ１４００は、ＣＰＵ１１００によって実行されるプログラム、及び、かかるプログラムによって使用されるデータ等を記憶する。通信インターフェイス１５００は、通信網５００（図２に示したネットワークＮに対応）を介して他の機器からデータを受信してＣＰＵ１１００へ送り、ＣＰＵ１１００が生成したデータを、通信網５００を介して他の機器へ送信する。
【０１０７】
ＣＰＵ１１００は、入出力インターフェイス１６００を介して、ディスプレイやプリンタ等の出力装置、及び、キーボードやマウス等の入力装置を制御する。ＣＰＵ１１００は、入出力インターフェイス１６００を介して、入力装置からデータを取得する。また、ＣＰＵ１１００は、入出力インターフェイス１６００を介して生成したデータを出力装置へ出力する。
【０１０８】
メディアインターフェイス１７００は、記録媒体１８００に記憶されたプログラム又はデータを読み取り、ＲＡＭ１２００を介してＣＰＵ１１００に提供する。ＣＰＵ１１００は、かかるプログラムを、メディアインターフェイス１７００を介して記録媒体１８００からＲＡＭ１２００上にロードし、ロードしたプログラムを実行する。記録媒体１８００は、例えばＤＶＤ（Digital  Versatile  Disc）、ＰＤ（Phase  change  rewritable  Disk）等の光学記録媒体、ＭＯ（Magneto-Optical  disk）等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、または半導体メモリ等である。
【０１０９】
例えば、コンピュータ１０００が実施形態に係る音声出力装置１００として機能する場合、コンピュータ１０００のＣＰＵ１１００は、ＲＡＭ１２００上にロードされたプログラムを実行することにより、制御部１３０の機能を実現する。また、ＨＤＤ１４００には、記憶部１２０内のデータが記憶される。コンピュータ１０００のＣＰＵ１１００は、これらのプログラムを記録媒体１８００から読み取って実行するが、他の例として、他の装置から通信網５００を介してこれらのプログラムを取得してもよい。
【０１１０】
〔７．その他〕
また、上記実施形態において説明した各処理のうち、自動的に行われるものとして説明した処理の全部または一部を手動的に行うこともでき、あるいは、手動的に行われるものとして説明した処理の全部または一部を公知の方法で自動的に行うこともできる。この他、上記文書中や図面中で示した処理手順、具体的名称、各種のデータやパラメータを含む情報については、特記する場合を除いて任意に変更することができる。例えば、各図に示した各種情報は、図示した情報に限られない。
【０１１１】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。例えば、図３に示した取得部１３１と選択部１３２とは統合されてもよい。また、例えば、記憶部１２０に記憶される情報は、ネットワークＮを介して、外部に備えられた所定の記憶装置に記憶されてもよい。
【０１１２】
また、上記実施形態では、音声出力装置１００が、所定の情報を取得する取得処理と、取得した情報の種別ごとに方向に関する情報を選択する選択処理と、音声の出力を制御する音声出力処理とを行う例を示した。しかし、上述した音声出力装置１００は、取得処理を実行するする取得サーバと、選択処理を実行する選択サーバと、音声出力処理を実行する音声出力サーバ等が連携して動作することにより、実現されてもよい。この場合、上記の音声出力装置１００による処理は、各サーバを含む音声出力システム１によって実現される。あるいは、音声出力装置１００は、情報提供サーバ４０やスピーカー２０の機能を自装置に備えていてもよい。
【０１１３】
また、上述してきた実施形態及び変形例は、処理内容を矛盾させない範囲で適宜組み合わせることが可能である。
【０１１４】
〔８．効果〕
上述してきたように、実施形態に係る音声出力装置１００は、取得部１３１と、選択部１３２と、音声出力部１３３とを有する。取得部１３１は、種別が対応付けられた所定の情報を取得する。選択部１３２は、取得部１３１によって取得された所定の情報の種別ごとに、対応する音声情報と、音声情報が出力される際の方向に関する情報とを選択する。音声出力部１３３は、選択部１３２によって選択された方向に関する情報に基づいて、音声情報を定常的に出力装置から出力するよう制御するとともに、所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、音声情報を構成する要素を変更する。
【０１１５】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、情報の種別に対応した音声情報を選択するとともに、音声情報が出力される際の方向に関する情報を選択する。そして、音声出力装置１００は、選択した方向に関する情報に基づいて音声を出力させることで、視覚によらず、聴覚のみで情報の種別をユーザに判別させることできる。すなわち、音声出力装置１００は、音声を構成する音量や周波数等によらず、音に方向性を持たせることによって、音声を用いて様々な種別の情報をユーザに把握させることができる。
【０１１６】
また、選択部１３２は、音声情報が出力される際の方向に関する情報として、音声情報が出力される出力装置の識別情報を選択する。
【０１１７】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、音声の出力先となる出力装置を指定することにより、音が出力される方向を選択することができる。これにより、音声出力装置１００は、音声を用いて様々な種別の情報をユーザに把握させることができる。
【０１１８】
また、取得部１３１は、種別の異なる複数の所定の情報を取得する。選択部１３２は、複数の種別ごとに異なる識別情報を選択する。音声出力部１３３は、複数の種別ごとに異なる出力装置から音声情報を出力するよう制御する。
【０１１９】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、複数の種別の情報が異なる出力装置から出力されるよう、方向に関する情報を選択することによって、種々の種別の情報が一度にユーザに到達する場合でも、ユーザが情報を把握しやすいような音環境を実現することができる。また、音声出力装置１００によれば、種別ごとに出力装置を選択することで、１種類の情報でなく、複数の種別の情報に対応した音声を同時にユーザに知覚させることができる。
【０１２０】
また、音声出力部１３３は、所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、音声情報の音量、周波数もしくは音色の少なくともいずれか一つを変更する。
【０１２１】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、音声情報の元となる情報の変化に応じて音量等を変更することで、ユーザがディスプレイ等を見なくても、聴覚のみによって、ユーザに情報の変化を把握させることができる。
【０１２２】
また、音声出力部１３３は、所定の情報における所定時間ごとの変化に応じて、変化に対応付けられた旋律を含む音声情報を出力する。
【０１２３】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、旋律の変化によって情報の変化をユーザに把握させてもよい。これにより、音声出力装置１００は、無機質なアラート音等ではなく、音楽的に有意な表現によってユーザに情報を把握させることができる。
【０１２４】
また、取得部１３１は、所定の情報として、所定時間ごとに観測される数値を取得する。音声出力部１３３は、所定の情報における所定時間ごとの数値の変化量に応じて、音声情報を構成する要素を変更する。
【０１２５】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、情報の変化の差分に基づいて音声情報を変更してもよい。これにより、音声出力装置１００は、ある情報がどのように変化しているかといった傾向を示す情報をユーザに把握させることができる。
【０１２６】
また、音声出力部１３３は、所定の情報における所定時間ごとの数値の変化量に応じて、音声情報の音量、周波数もしくは音色の少なくともいずれか一つを変更する。
【０１２７】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、情報の変化の差分に基づいて音量等の要素を変更することで、ある情報がどのように変化しているかといった傾向を示す情報をユーザに把握させることができる。
【０１２８】
また、取得部１３１は、所定の情報として、予め設定されたカテゴリが対応付けられたコンテンツの閲覧数もしくは拡散数の少なくともいずれかを取得する。
【０１２９】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、コンテンツの閲覧数や拡散数に基づいて音声情報を生成することにより、どのようなカテゴリのコンテンツが頻繁に閲覧されているかといった情報を、音声を用いてユーザに把握させることができる。
【０１３０】
また、取得部１３１は、所定の情報として、予め設定された銘柄が対応付けられた株価もしくは取引数の少なくともいずれかを取得する。
【０１３１】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、銘柄ごとの株価や取引数に基づいて音声情報を生成することにより、ユーザがディスプレイ等を確認しなくても、音声によって株価の値動き等の情報をユーザに把握させることができる。さらに、音声出力装置１００は、例えば値動きが大きいときには激しい旋律が再生されるように定義することで、ユーザに株価の値動きの詳細な情報を伝達することもできる。言い換えれば、音声出力装置１００によれば、ユーザは株価の動きを一連の音楽のフレーズに沿って知覚することができる。
【０１３２】
また、取得部１３１は、所定の情報として、ネットワークを介して販売される商品の販売数、拡散数もしくはブックマーク数の少なくともいずれか一つを取得する。
【０１３３】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、商品の閲覧数等に基づいて音声情報を生成することにより、どのような商品が頻繁に購買されているかといった情報を、音声を用いてユーザに把握させることができる。
【０１３４】
また、取得部１３１は、予め定義された指示に関する情報を取得する。音声出力部１３３は、取得部１３１によって取得された情報と対応付けられた旋律を含む音声情報を出力する。
【０１３５】
このように、実施形態に係る音声出力装置１００は、所定の指示を示した旋律（フレーズ）を再生中の音声に組み込むような音声情報を生成することによって、音声を聞く者に指示を与えることができる。すなわち、音声出力装置１００は、音声を利用して、情報の変化を把握させるのみならず、ユーザ間のコミュニケーションを実現することができる。
【０１３６】
以上、本願の実施形態のいくつかを図面に基づいて詳細に説明したが、これらは例示であり、発明の開示の欄に記載の態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変形、改良を施した他の形態で本発明を実施することが可能である。
【０１３７】
また、上記してきた「部（section、module、unit）」は、「手段」や「回路」などに読み替えることができる。例えば、取得部は、取得手段や取得回路に読み替えることができる。
【符号の説明】
【０１３８】
１  音声出力システム
２０  スピーカー
４０  情報提供サーバ
１００  音声出力装置
１１０  通信部
１２０  記憶部
１２１  アクセスログ記憶部
１２２  音声選択記憶部
１２３  出力先記憶部
１２４  変更情報記憶部
１３０  制御部
１３１  取得部
１３２  選択部
１３３  音声出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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