(57)【要約】【課題】ガス容器のガス切れ管理を容易化し、ＬＰガス利用システムの利便性を高める。【解決手段】ガス容器（２０）からガス機器（２２）に流れるガス流量を多頻度で計測し、またはガス容器のガス残量を多頻度で計測する計測部（４）と、計測部より時系列のデータ（Ｓｉ）を収集するデータ収集部（６）と、過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日（ｄｘ）を含む履歴データ（Ｓｈ）を記憶する記憶部（１０）と、現在のデータと履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日（ｄｘｉ）を算出する演算部（データ処理部８）とを備える。【選択図】図１
2019124285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス容器からガス機器に流れるガス流量を多頻度で計測し、または前記ガス容器のガス残量を多頻度で計測する計測部と、
前記計測部より時系列のデータを収集するデータ収集部と、
過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日を含む履歴データを記憶する記憶部と、
現在のデータと前記履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日を算出する演算部と、
を備えることを特徴とする、ガス切れ推定システム。
【請求項２】
前記演算部は、ガス使用量の推移情報、ユーザーの属性情報、温度情報、気象情報の何れかまたは２以上を含む変動情報により前記データを補正することを特徴とする、請求項１に記載のガス切れ推定システム。
【請求項３】
さらに、前記ガス切れ推定日を通報する通報手段を備え、
前記演算部が前記ガス切れ推定日の通報時期を算出し、
前記通報手段が前記通報時期に前記ガス切れ推定日を通報することを特徴とする、請求項１に記載のガス切れ推定システム。
【請求項４】
さらに、前記演算部は、前記ガス切れ推定日の算出にガス残量の基準値または基準時を設定し、使用中のガス容器のガス残量が前記基準値に到達したとき、またはガス容器の使用開始から所定時間が経過したとき、前記ガス切れ推定日を算出することを特徴とする、請求項１に記載のガス切れ推定システム。
【請求項５】
コンピュータで実現させるガス切れ推定プログラムであって、
ガス容器からガス機器に流れるガス流量を多頻度で計測し、または前記ガス容器のガス残量を多頻度で計測する計測部から時系列のデータを収集する機能と、
過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日を含む履歴データを記憶する機能と、
現在のデータと前記履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日を算出する機能と、
を前記コンピュータで実現するためのガス切れ推定プログラム。
【請求項６】
ガス容器からガス機器に流れるガス流量を多頻度で計測し、または前記ガス容器のガス残量を多頻度で計測する計測部と、
前記計測部より時系列のデータを収集するデータ収集部と、
過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日を含む履歴データを記憶する記憶部と、
現在のデータと前記履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日を算出する演算部と、
前記ガス切れ推定日を通報する通報部と、
を備えることを特徴とする、ガス切れ推定メーター。
【請求項７】
さらに、前記ガス切れ推定日を表示する情報表示手段を備え、
前記演算部が前記ガス切れ推定日の通報または表示する時期を算出し、
前記通報部が前記時期に前記ガス切れ推定日を通報し、前記情報表示手段が前記時期に前記ガス切れ推定日を表示することを特徴とする、請求項６に記載のガス切れ推定メーター。
【請求項８】
ガス容器からガス機器に流れるガス流量を多頻度で計測し、または前記ガス容器のガス残量を多頻度で計測する工程と、
時系列のデータを収集する工程と、
過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日を含む履歴データを記憶する工程と、
現在のデータと前記履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日を算出する工程と、
を含むことを特徴とする、ガス切れ推定方法。
【請求項９】
前記ガス切れ推定日を表示または通報する工程を含むことを特徴とする、請求項８に記載のガス切れ推定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はたとえば、ＬＰガス（Liquefied Petroleum Gas ：液化石油ガス）のガス使用量に関するデータの処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＰガスは、ボンベやシリンダなどのガス容器に装填されてユーザーの軒先などに配送される。ユーザーに設置されるガス容器はガス消費量に応じて設置され、通常、バックアップ用を含めて複数本が設置される。このガス容器はガス切れ前の段階で配送業者により交換することが行われている。
ＬＰガスの残量管理に関し、ガス容器とガス消費設備との間にあるガス供給路に配置された流量計測手段で検知したガス消費量とガス容器のガス残量から、ガス消費設備で消費可能な残時間を算出して表示することが知られている（たとえば、特許文献１）。
ガス容器の配送予測に関し、安全率マスタを用いてガス切れの発生日を予測し、配送効率およびガス切れリスクを考慮した配送予定日を算出することが知られている（たとえば、特許文献２）。
【０００３】
ガス容器の配送日に関し、ガスメーターの指針データを受け付け、前回指針日から次回指針日までの間のガス使用量に基づいてガス残量を更新し、指針日間の一日当たりのガス使用量と、過去の期間における一日当たりのガス使用量の変化率とに基づいて予測された一日当たりのガス使用量に応じて、更新されたガス残量を減少させて将来のガス残量を予測し、このガス残量が所定日となる日を配送日に決定することが知られている（たとえば、特許文献３）。また、ガスメーターの複数の指針データからガス使用量を得てガス残量を更新し、ガス容器の過去のガス使用量の比較によるガス使用量の変化に基づき更新されたガス残量を減少させて将来のガス残量を予測し、予測されたガス残量が所定値となる日をガス容器の配送日に決定することが知られている（たとえば、特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−０７５３６６号公報
【特許文献２】特許第５８０２２２５号公報
【特許文献３】特許第５５７０５５２号公報
【特許文献４】特許第５５７０５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ＬＰＧユーザーが使用中のガス容器のガス切れ日を特定する方法は、月に１度の指針データと配送員の経験に依存するところが大きく、ガス切れ日の推定精度が悪かった。このような人的な処理をベースにした配送システムには、配送先のガス容器のＬＰＧ残量が予想より多かったり、ガス切れを起こしたりすることもあり、業務効率が悪く、配送コストもかかるという課題がある。
このような人的処理による課題の解消に向け、スマートメーターの導入が検討されている。本発明者らは、使用中のガス容器側から多頻度で取得した複数のガス使用量に関するデータ（ガスデータ）のトレンドからガス切れ推定日を容易に特定することができるとの知見を得ている。
【０００６】
斯かる要求や課題について、特許文献１〜特許文献４にはその開示や示唆はなく、それを解決する構成等についての開示や示唆はない。
そこで、本発明の目的は上記課題および上記知見に基づき、ガス容器のガス切れ管理を容易化し、ＬＰガス利用システムの利便性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のガス切れ推定システムの一側面によれば、ガス容器からガス機器に流れるガス流量を多頻度で計測し、または前記ガス容器のガス残量を多頻度で計測する計測部と、前記計測部より時系列のデータを収集するデータ収集部と、過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日を含む履歴データを記憶する記憶部と、現在のデータと前記履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日を算出する演算部とを備える。
このガス切れ推定システムにおいて、前記演算部は、ガス使用量の推移情報、ユーザーの属性情報、温度情報、気象情報の何れかまたは２以上を含む変動情報により前記データを補正してよい。
このガス切れ推定システムにおいて、さらに、前記ガス切れ推定日を通報する通報手段を備え、前記演算部が前記ガス切れ推定日の通報時期を算出し、前記通報手段が前記通報時期に前記ガス切れ推定日を通報してよい。
このガス切れ推定システムにおいて、さらに、前記演算部は、前記ガス切れ推定日の算出にガス残量の基準値または基準時を設定し、使用中のガス容器のガス残量が前記基準値に到達したとき、またはガス容器の使用開始から所定時間が経過したとき、前記ガス切れ推定日を算出してよい。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明のガス切れ推定プログラムの一側面によれば、コンピュータで実現させるガス切れ推定プログラムであって、ガス容器からガス機器に流れるガス流量を多頻度で計測し、または前記ガス容器のガス残量を多頻度で計測する計測部から時系列のデータを収集する機能と、過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日を含む履歴データを記憶する機能と、現在のデータと前記履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日を算出する機能とを前記コンピュータで実現する。
【０００９】
本発明のガス切れ推定メーターの一側面によれば、ガス容器からガス機器に流れるガス流量を多頻度で計測し、または前記ガス容器のガス残量を多頻度で計測する計測部と、前記計測部より時系列のデータを収集するデータ収集部と、過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日を含む履歴データを記憶する記憶部と、現在のデータと前記履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日を算出する演算部と、前記ガス切れ推定日を通報する通報部とを備える。
このガス切れ推定メーターにおいて、さらに、前記ガス切れ推定日を表示する情報表示手段を備え、前記演算部が前記ガス切れ推定日の通報または表示する時期を算出し、前記通報部が前記時期に前記ガス切れ推定日を通報し、前記情報表示手段が前記時期に前記ガス切れ推定日を表示してよい。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明のガス切れ推定方法の一側面によれば、ガス容器からガス機器に流れるガス流量を多頻度で計測し、または前記ガス容器のガス残量を多頻度で計測する工程と、時系列のデータを収集するデータ工程と、過去のデータ、該データから求められたガス切れ推定日を含む履歴データを記憶する工程と、現在のデータと前記履歴データとを比較し、使用中のガス容器のガス切れ推定日を算出する工程とを含む。
このガス切れ推定方法において、前記ガス切れ推定日を表示または通報する工程を含んでよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) たとえば、ＬＰガスユーザー側の使用ガス流量から多頻度で取得した時系列のデータと、過去の使用ガス流量を表すデータとを比較してガス切れ推定日を算出するので、ガス切れ推定日の算出精度を高めることができる。
(2) 時系列で取得した複数のデータからガス使用量が特定され、ガス容器の残量の推定精度を高めることができる。
【００１２】
(3) 使用ガス流量から多頻度で取得したデータにはＬＰガスユーザーの使用傾向や属性情報が必然的に反映されているので、ＬＰガスユーザーの属性情報を特定することなく、ガス容器の使用状態からガス切れ推定日を算出でき、多頻度で計測したデータを纏めて管理センターで一定のロジックなどを用いた推定処理より、推定精度が高い。
(4) ガス使用量の多頻度計測およびガス切れ推定日の算出に対し、管理センターへの通信はガス切れ推定日の通報のみでよく、通信頻度が少なく、データ送信のための電力消費を抑制でき、電池寿命を伸ばすことができる。
(5) 配送処理に必要な情報量であるガス切れ推定日をガスメーターから管理センターで受けることができるので、管理センター側で処理する情報量が少なく、管理センター側に残量算出システムの導入が不要であり、システム構築の投資を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施の形態に係るガス切れ推定システムを示す図である。
【図２】Ａは履歴データを示す図、Ｂは使用中のガス容器のガスデータを示す図である。
【図３】ガス切れ推定の処理シーケンスを示す図である。
【図４】実施例１に係るガス切れ推定システムを示す図である。
【図５】Ａはガスメーターを示す図、Ｂはガス切れ推定部のハードウェアを示す図である。
【図６】Ａはガスデータテーブルを示す図、Ｂは履歴データベースを示す図である。
【図７】Ａは管理センターのハードウェアを示す図、Ｂは管理センター表示部の情報提示を示す図である。
【図８】ガス切れ推定の処理シーケンスを示す図である。
【図９】実施例２に係るガス切れ推定システムを示す図である。
【図１０】実施例２に係るガス切れ推定システムの処理シーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
〔一実施の形態〕
図１は、一実施の形態に係るガス切れ推定システムを示している。図１に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されるものではない。
このガス切れ推定システム２には計測部４、データ収集部６、データ処理部８、記憶部１０、通報部１２が備えられる。計測部４はたとえば、公知のガスメーター１４に備えられる。データ収集部６、データ処理部８、記憶部１０および通報部１２はガス切れ推定部１６を構成している。
【００１５】
ガスＧはガス供給路１８を通してガス容器２０からガス機器２２に流れる。計測部４はガス供給路１８に設置されてガス使用量を多頻度で計測し（多頻度検針）、その計測出力としてガスデータを出力する。
ガスデータは、ガス容器２０（または２０−１、２０−２）のガス切れ推定日の算出に用いられる。したがって、ガスデータは、たとえば、ガス流量の計測値、ガス使用量、ガス残量、ロードサーベイやガスメーター１４の出力パルス、計測値と同様にガス使用量やガス残量を示すデータ、アラーム情報、ガス使用量やガス残量を表す容器内圧力の何れでもよいし、これらの２以上を組合せたデータでもよい。
【００１６】
ガス容器２０にはたとえば、ガスＧをガス機器２２に供給する供給用のガス容器２０−１と、ガス容器２０−１のガス切れをバックアップするためのガス容器２０−２が備えられる。ガス容器２０−１にガス切れが生じたとき、切換器２４がガスの供給元のガス容器２０−１からバックアップ側のガス容器２０−２に切り換え、ガス容器２０−２からガス機器２２にガスＧを供給する。
ガス機器２２にはガスＧを燃焼させるガス器具や給湯機器など、複数のガス機器２２−１、２２−２・・・が含まれる。
【００１７】
データ収集部６は、計測部４により多頻度で計測された複数のガスデータを時系列で収集する。このガスデータは時系列で記憶部１０に格納され、保存される。
データ処理部８は演算部の一例であり、現在使用中のガス容器２０のガスデータＳｉと、記憶部１０にある履歴データＳｈとを比較し、使用中のガス容器２０のガス切れ推定日ｄｘを算出するとともに、ガス切れ推定日ｄｘの通報日ｄｙを算出する。この通報日ｄｙは、
ｄｙ＝ｄｘ−Ｎ                      ・・・(1) 
となり、ガス切れ推定日ｄｘより一定の期間Ｎだけ早く到来する日時である。この期間Ｎは、ガス容器２０の配送準備や配送に必要な時間に安全率を考慮した幅の時間であればよい。
記憶部１０には使用中のガス容器２０のガスデータＳｉ、過去のガスデータからなる履歴データＳｈなどが格納され、蓄積されている。履歴データＳｈには、過去のガスデータの他、ユーザーやガス容器２０の属性情報、過去のガス切れ推定日、その通報日などがガス容器２０の識別情報またはユーザー情報に関係付けられて格納されて保存されている。
【００１８】
通報部１２は管理センター２６と有線または無線により接続され、データ処理部８の処理結果であるガス切れ推定日ｄｘを通報日ｄｙに管理センター２６に向けて通報する。
管理センター２６は、ガスメーター１４およびガス切れ推定部１６を単位としてユーザーを管理するとともに、ユーザーに対してガス容器２０の配送および交換を行う。つまり、管理センター２６はガス切れ推定部１６からのガス切れ推定日ｄｘの通報を受け、このガス切れ推定日ｄｘ前にガス容器２０の配送処理を実行する。
なお、ガスメーター１４およびガス切れ推定部１６について、ガスメーター１４の筐体内にガス切れ推定部１６を一体に備えてよいし、ガス切れ推定部１６をユニット化してガスメーター１４に着脱可能に備えてよいし、ガスメーター１４とガス切れ推定部１６を有線または無線で接続してもよい。
【００１９】
＜ガスデータの一例＞
交換時のガス容器２０のたとえば、ガス容器２０−１のガス残量の最大値をＧｍａｘ、検出したガス使用量をｇｉ、その積算値をΣｇｉとすれば、検出時点のガス残量Ｇｉは、
Ｇｉ＝Ｇｍａｘ−Σｇｉ                  ・・・(2) 
で表すことができる（ただし、ｉ＝１、２、・・・、ｎ）。そこで、ガスデータＳｉにはたとえば、ガス使用量ｇｉ、ガス残量Ｇｉのいずれを用いてもよい。
【００２０】
＜ガス切れ推定システム２のデータ処理＞
このガス切れ推定システム２のデータ処理には、ａ．ガスデータＳｉの収集、ｂ．ガスデータＳｉの蓄積、ｃ．ガス切れ推定日ｄｘの算出、ｄ．通報日ｄｙの算出、ｅ．通報日ｄｙの監視およびガス切れ推定日ｄｘの通報、ｆ．履歴データＳｈの作成および保存、ｇ．その他のデータ処理が含まれる。
ａ．ガスデータの収集
データ収集部６は、計測部４から時系列のガスデータＳｉを連続または不連続に取得して収集する。
【００２１】
ｂ．ガスデータＳｉの蓄積
データ収集部６に収集されたガスデータＳｉが記憶部１０に蓄積され、保存される。つまり、現在使用中のガス容器２０のガスデータＳｉは、履歴データＳｈと区別されて記憶部１０に格納される。
ｃ．ガス切れ推定日ｄｘの算出
データ処理部８は、ガスデータＳｉと履歴データＳｈとを比較し、使用中のガス容器２０のガス切れ推定日ｄｘを算出する。このガス切れ推定日ｄｘは使用中のガス容器２０の識別情報に関係付けられて記憶部１０に格納される。
ｄ．通報日ｄｙの算出
データ処理部８は、ガス切れ推定日ｄｘの算出の後、その通報日ｄｙを算出する。この通報日ｄｙは、ガス切れ推定日ｄｘと同様にガス容器２０の識別情報に関係付けられて記憶部１０に格納される。
【００２２】
ｅ．通報日ｄｙの監視およびガス切れ推定日ｄｘの通報
データ処理部８は、時間を計測して通報日ｄｙの到来を監視する。この通報日ｄｙが到来すると、データ処理部８は、有線または無線によりたとえば、ガス容器２０の配送などを管理している管理センター２６に向けて通報する。
ｆ．履歴データＳｈの作成および保存
ガス容器２０の配送完了後、ガス使用中のガスデータＳｉは、配送完了またはガス切れ推定日ｄｘの通報を契機に、履歴データＳｈに組み込んで保存する。
【００２３】
ｇ．その他の処理
ガスデータＳｉは、ガス容器２０の使用履歴、ガス切れ推定日ｄｘの通報履歴、通報時期からガス容器２０の交換記録などの管理情報とともに記憶部１０に格納すればよい。
ガスデータＳｉについて、ガス使用量の推移情報、ユーザーの属性情報、温度情報、気象情報の何れかまたは２以上を含む変動情報を取得し、この変動情報を用いてガスデータＳｉを補正してもよい。
【００２４】
＜ガス切れ推定日および通報日の算出＞
図２のＡは、特定ユーザーの履歴データＳｈを横軸に時間、縦軸にガス残量を取って示している。この履歴データＳｈは、過去のガス残量の推移を表す履歴データ（過去のガスデータ）Ｓｈ１、Ｓｈ２、・・・、Ｓｈｎの集合体である。例外として、使用履歴がなければ、標準ガスデータＳ０を履歴データＳｈに用いてもよい。この履歴データＳｈにおいて、Ｇｍａｘはガス残量の最大値であり、Ｇ０はガス切れに相当するガス残量の最小値である。Ｇｍａｘに幅があるのは、ガス容器２０によって充填量が異なるためである。ガス切れ推定日ｄｘについて、ｄｘ１、ｄｘ２、・・・、ｄｘｎは履歴データＳｈ１、Ｓｈ２、・・・、Ｓｈｎによりガス切れ推定日が異なることを示している。したがって、各ガス切れ推定日ｄｘｉ（ｉ＝１、２、・・・、ｎ）の通報日ｄｙｉ（ｉ＝１、２、・・・、ｎ）は、
ｄｙｉ＝ｄｘｉ−Ｎ                    ・・・(2) 
となる。この通報日ｄｙｉは履歴データＳｈ１、Ｓｈ２、・・・、Ｓｈｎとともに、記憶部１０に格納されている。
【００２５】
図２のＢは、現在使用中のガス容器２０のガスデータＳｉの推移を示している。
現在使用中のガス容器２０について、時点ｔｉでガス切れ推定日ｄｘｉを算出するには、ガスデータＳｉを履歴データＳｈと対比する。履歴データＳｈから時点ｔｉを基準に、ガスデータＳｉと同一または最も近いガス残量値を含む履歴データＳｈｉを検索し、この履歴データＳｈｉを参照することにより、ガス使用中のガス容器２０のガス切れ推定日ｄｘｉを算出する。
このガス切れ推定日ｄｘｉの通報日ｄｙｉは、ガス切れ推定日ｄｘｉと期間Ｎを用いて算出できる。
【００２６】
＜ガス切れ推定の処理シーケンス＞
図３は、ガス切れ推定の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスの処理はコンピュータを用いて実行するガス切れ推定方法の一例である。
計測部４は、ガス機器２２に流れるガス流量を計測し、またはガス容器２０のガス残量を計測し（Ｓ１０１）、ガスデータＳｉを出力する。
ガス切れ推定部１６は、計測部４からガスデータＳｉを時系列で収集し（Ｓ１０２）、このガスデータＳｉを記憶部１０に格納し、蓄積する（Ｓ１０３）。
使用中のガス容器２０について、ガス切れ推定部１６はガス容器２０のガス残量の推移またはガス容器２０の使用開始からの経過時間を監視し、ガス残量が基準値に到達しまたは経過時間が所定時間に到達したことを契機にガス切れ推定日ｄｘを算出する（Ｓ１０４）。
このガス切れ推定日ｄｘの算出では、既述したように、その時点ｔｉのガスデータＳｉと、記憶部１０の履歴データＳｈを参照し、同時点ｔｉでガスデータＳｉに相当するガス残量を含む履歴データＳｈｉを検索する。履歴データＳｈｉを参照することにより、ガスデータＳｉのガス切れ推定日ｄｘｉを算出する。
【００２７】
このガス切れ推定日ｄｘの算出の後、ガス切れ推定部１６はガス切れ推定日ｄｘよりＮ日だけ前の日時である通報日ｄｙを算出する（Ｓ１０５）。
ガス切れ推定部１６は時間の経過を監視し、通報日ｄｙの到来を待って管理センター２６に対し、ガス容器２０またはガスユーザーの識別情報とともに、ガス切れ推定日ｄｘを通報する（Ｓ１０６）。
ガス切れ推定日ｄｘの通報を受けた管理センター２６はガス容器２０またはガスユーザーの識別情報とともに、ガス切れ推定日ｄｘを提示し（Ｓ１０７）、ガス容器２０の交換に必要な配送処理を実行する（Ｓ１０８）。
なお、この処理シーケンスにおいて、日々のガス使用量によって毎日、カス切れ推定日ｄｘおよび通報日ｄｙは変動するので、日毎に更新されるガスデータＳｉに基づき、ガス切れ推定日ｄｘおよび通報日ｄｙを日毎に算出し、通報日ｄｙに到達する直前まで算出し続ける処理としてもよい。
【００２８】
＜一実施の形態の効果＞
一実施の形態によれば、次の効果が得られる。
(1) ガス残量の推定精度が高められ、ガス切れやガス交換時点の予測精度が高められ、ガス容器２０の交換回数を削減してガス容器交換の効率を高めることができる。
(2) ガス残量の少ないガス容器２０を交換でき、配送者の負担を低減できる。
【実施例１】
【００２９】
図４は、実施例１に係るガスメーターを示している。図４において、図１と同一部分には同一符号を付してある。
このガスメーター１４には、筐体２８内に既述のガス切れ推定システム２が内蔵されている。筐体２８の前面には表示部３０が配置され、この表示部３０は通報部１２の一例であり、数値表示部３０−１および情報表示部３０−２が備えられる。数値表示部３０−１にはガス流量が表示される。情報表示部３０−２は通報日ｄｙにガス切れ推定日ｄｘなどが表示される。
このガスメーター１４には通信機能が備えられ、たとえば、インターネット３２を媒介としてガス切れ推定日ｄｘなどの情報が管理センター２６に通報される。このインターネット３２に代え独自の無線通信回線を用いてもよい。ガスメーター１４と管理センター２６の通信にはスマートフォンなどの情報端末を用いてもよいが、中継器や通信データ収集器を用いてもよい。通信データ収集器はｎ個の端末通信機からのデータを一括して収集し、データをまとめて管理センター２６へ送信する中継機器を構成することができる。
【００３０】
＜ガスメーター１４＞
図５のＡは、ガスメーター１４のシステム構成を示している。図５のＡにおいて、図１と同一部分には同一符号を付してある。
このガスメーター１４には既述のように計測部４とともにガス切れ推定部１６が備えられる。このガス切れ推定部１６には既述の通報部１２の一例として、表示部３０に加えて通信部３４が備えられる。通信部３４は管理センター２６との通信手段の一例である。
【００３１】
図５のＢは、ガス切れ推定部１６のハードウェアを示している。このガス切れ推定部１６はコンピュータで構成されており、プロセッサ３６、メモリ部３８、入出力部（Ｉ／Ｏ）４０が備えられる。
プロセッサ３６はメモリ部３８にあるＯＳ（Operating System）、ファームウェアプログラム、ガス切れ推定プログラムなど、各種のプログラムを実行し、既述のガス切れ推定システム２のデータ処理を行うとともに、メモリ部３８やＩ／Ｏ４０などの機能部を制御する。
メモリ部３８にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）などの記憶素子が搭載され、ガスデータテーブル４２や履歴データベース４４（図６）などが格納される。
【００３２】
Ｉ／Ｏ４０には計測部４、表示部３０、通信部３４などの機能部が接続されている。このＩ／Ｏ４０にはプロセッサ３６の制御により、計測部４からガスデータが取り込まれる。プロセッサ３６の算出結果であるガス切れ推定日ｄｘ、通報日ｄｙなどはＩ／Ｏ４０から表示部３０および通信部３４に出力される。これにより、表示部３０の情報表示部３０−２（図４）には通報日ｄｙ、ガス切れ推定日ｄｘが表示される。
通信部３４はプロセッサ３６の制御により、有線または無線により管理センター２６との通信を行う。この通信には管理センター２６に対する通報として、ガスメーター１４の識別情報に関係付けられたガス切れ推定日ｄｘの通報が含まれる。
【００３３】
＜ガスデータテーブル４２および履歴データベース４４＞
図６のＡは、ガスデータテーブル４２を示している。このガスデータテーブル４２には一例として識別情報部４６、時間情報部４８、ガスデータ部５０、ガス切れ推定日部５２、通報日部５４が備えられる。識別情報部４６には使用中（計測中）のガス容器２０を特定するＩＤ（IDentification）などの識別情報が格納される。時間情報部４８にはガスデータＳｉの収集タイミング情報が格納される。ガスデータ部５０には収集タイミングで収集されたガスデータが格納される。ガス切れ推定日部５２には算出したガス切れ推定日ｄｘが格納される。通報日部５４には、ガス切れ推定日ｄｘの通報日ｄｙが格納される。
このガスデータテーブル４２によれば、ガス容器２０の識別情報に関係付けられた時間情報、ガスデータ、ガス切れ推定日およびその通報日が格納され、これらを容易に把握でき、認識することができる。
【００３４】
図６のＢは、履歴データベース４４を示している。図６のＢにおいて、図６のＡと同一部分には同一符号を付してある。履歴データベース４４には、既述の履歴データＳｈ１、Ｓｈ２、・・・、Ｓｈｎ（図２のＡ）が履歴データテーブル４４−１、４４−２、・・・、４４−ｎにより格納されている。つまり、この履歴データベース４４はユーザー情報に関係付けられており、複数の履歴データテーブル４４−１、４４−２、・・・、４４−ｎの集合体である。
ガス容器２０の配送完了後、各ガスデータテーブル４２−１、４２−２、・・・、４２−ｎは、履歴データテーブル４４−１、４４−２、・・・、４４−ｎとして履歴データベース４４に構成される。
なお、ユーザーによっては、ＬＰガスの導入時、ガスデータが存在していない場合が想定される。この場合には、履歴データベース４４として、ユーザーの標準的使用を想定し、標準値として仮想履歴データを格納しておけばよい。
【００３５】
＜管理センター２６＞
図７のＡは、管理センター２６のハードウェアを示している。管理センター２６は主としてガス容器２０の配送などの管理業務を担当する。この管理を実現するため、管理センター２６にはコンピュータが備えられ、プロセッサ５６、メモリ部５８、通信部６０、入出力部（Ｉ／Ｏ）６２および表示部６４が備えられる。
プロセッサ５６は、メモリ部５８にあるプログラムを実行し、データ処理を行う。このデータ処理にはガスメーター１４から通報されたガス切れ推定日ｄｘ前にガス容器２０の配送のためのデータ処理が含まれる。
【００３６】
メモリ部５８はガスメーター１４側のガス切れ推定プログラムを統括し、ガス配送業務を実行するためのプログラムを格納する。このメモリ部５８にガスメーター１４から提供されるガスデータテーブル４２や履歴データベース４４などを格納してもよい。
通信部６０は、ガスメーター１４と有線または無線によりデータの授受を行う。
Ｉ／Ｏ６２には表示部６４や操作入力部６６が接続されている。表示部６４にはガスメーター１４から通報されたガス切れ推定日ｄｘを含む提示情報が表示される。操作入力部６６はキーボード、タッチパネル、マウス、バーコード入力装置などのユーザーインターフェースが接続され、ガス容器２０の配送管理に関する情報入力に用いられる。たとえば、ユーザーにガスメーター１４の配送を完了した際、その完了結果などの入力が行われる。
【００３７】
＜表示部６４の情報提示＞
図７のＢは、表示部６４の表示例を示している。表示部６４には、ガスメーター１４からのガス切れ推定日ｄｘの通報を契機に通報表示テーブル６８が表示される。この通報表示テーブル６８には識別情報部７０、通報部７２、ユーザー情報部７４、ガス容器情報部７６などが備えられる。
識別情報部７０にはガスデータテーブル４２の識別情報部４６と同様の識別情報が表示される。この識別情報にはガス容器２０のＩＤなどが含まれる。
【００３８】
通報部７２にはガスメーター１４から提供されたガス切れ推定日ｄｘ、通報日ｄｙなどのガス切れに関する特定情報が表示される。
ユーザー情報部７４にはユーザーの属性情報としてたとえば、ユーザー名、所在地、電話番号などが表示される。
ガス容器情報部７６には、ガス容器２０の従前の交換日や交換完了などのガス容器交換に関する情報が格納される。ガス容器２０の交換を完了すれば、その旨の情報が表示される。
【００３９】
この通報表示テーブル６８の表示画面において、ユーザー情報部７４のたとえば、所在地表示をクリックすれば、地図表示ウインドウ７８が展開される。この地図表示ウインドウ７８にはユーザーの所在地近郊を表す地図が表示されるとともに、交通情報表示ウインドウ８０が重ねて表示される。この交通情報表示ウインドウ８０には通報日ｄｙに取得された交通情報が表示される。
【００４０】
＜ガス切れ推定処理＞
図８は、ガス切れ推定の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスにはガスメーター１４側の処理手順と管理センター２６側の処理手順が含まれる。
ガス切れ推定部１６は、ガス容器２０の交換などの配送が行われると（Ｓ２０１）、これを契機に初期化を行う（Ｓ２０２）。つまり、ガスデータＳｉの計測やガスデータテーブル４２の更新を停止する。
初期化を契機に、ガスメーター１４の計測部４では新たにガス流量またはガス残量の計測を開始し（Ｓ２０３）、ガスデータＳｉを出力する。
【００４１】
ガス切れ推定部１６は、計測部４からガスデータＳｉを時系列で収集し（Ｓ２０４）、このガスデータＳｉを記憶部１０に格納し、蓄積する（Ｓ２０５）。つまり、ガスデータＳｉがガスデータテーブル４２に書き込まれて保存される。
使用中のガス容器２０について、ガス切れ推定部１６はガス容器２０のガス残量の推移またはガス容器２０の使用開始からの経過時間を監視し、ガス残量が基準値に到達し、または経過時間が基準時（たとえば、基準日）に到達したことを契機にガス切れ推定日ｄｘを算出する（Ｓ２０６）。
このガス切れ推定日ｄｘの算出では、既述したように、その時点ｔｉのガスデータＳｉと、記憶部１０の履歴データテーブル４４からガスデータＳｉと同一または近似の履歴データＳｈｉを検索する。この履歴データＳｈｉを参照し、ガスデータＳｉのガス切れ推定日ｄｘｉを算出する。
【００４２】
このガス切れ推定日ｄｘの算出の後、ガス切れ推定部１６はガス切れ推定日ｄｘよりＮ日だけ前の日時である通報日ｄｙを算出する（Ｓ２０７）。
ガス切れ推定部１６は時間の経過を監視し、通報日ｄｙの到来を待って管理センター２６に対し、ガス容器２０またはガスユーザーの識別情報とともに、ガス切れ推定日ｄｘを通報する（Ｓ２０８）。
ガス切れ推定日ｄｘの通報を受けた管理センター２６はガス容器２０またはガスユーザーの識別情報とともに、ガス切れ推定日ｄｘを提示し（Ｓ２０９）、ガス容器２０の交換に必要な配送処理を実行する（Ｓ２１０）。
【００４３】
そして、管理センター２６は、配送管理者またはガスメーター１４からのガス容器の交換完了通知を受け、通報表示テーブル６８のガス容器情報部７６に交換完了情報を提示した後、所定時間後に通報表示テーブル６８の表示をリセットする（Ｓ２１１）。
【００４４】
＜ガス切れ推定日ｄｘの算出の契機＞
ガス切れ推定日ｄｘの算出精度は、ガス容器２０のガス残量と密接に関係する。ガス残量の最少化はガス切れ推定日ｄｘの算出精度に依存し、配送負荷の低減に不可欠である。
そこで、ガス切れ推定日ｄｘの算出には、ガス容器２０の使用時からの時間的な基準日、またはガス使用を考慮したガス残量に基準値を設定すればよい。
算出の基準時としては、履歴データベース４４を参照し、使用開始から従前に算出したガス切れ推定日ｄｘｉから基準日を設定すればよい。
ガス残量の基準値としては、履歴データベース４４を参照し、従前に算出したガス切れ推定日ｄｘｉを参照してガス残量の基準値を設定すればよい。
【００４５】
＜ガス切れ推定日ｄｘの学習およびその通報の契機＞
(1) ガス切れ推定日ｄｘのガス容器２０のガス残量を計測し、その計測値を経験値として履歴データベース４４に格納する。この経験値をガス切れ推定日ｄｘの補正に利用すれば、ガス切れ推定日ｄｘとガス残量との関係を最適化することができる。
(2) 通報日ｄｙの決定には、管理センター２６における配送の忙閑状態やユーザーが所在する地域の交通事情などの変動情報を補正値として利用すれば、配送管理者への融通性が高められる。
【００４６】
＜実施例１の効果＞
この実施例１によれば、次の効果が得られる。
(1) ユーザーに配置されたガス容器２０からガス機器２２に流れる使用ガス流量を検出するガスメーター１４から多頻度計測によりガス残量を把握してガス切れ推定日ｄｘを特定できるので、効率のよいＬＰガスの利用システムを構築できる。
(2) ガス切れなどの不測の事態を回避できるとともに、ガス容器交換時のガス残量を低減できるので、配送負荷を削減でき、効率のよい配送システムを構築できる。
(3) ガス残量の把握およびガス切れ推定日をガスメーター１４側で特定でき、管理センター２６側のデータ処理負荷を拡大することなく、効率のよいガス切れ推定システムを構築することができる。
【００４７】
(4) 管理センター２６側ではガスメーター１４との通信を通じてガスメーター１４側のガス切れ推定の処理を管理でき、ガス切れ推定の負荷分散を図ることができる。
(5) 従来のＬＰガスのガス切れ推定を検針員や配送員の経験に委ねていた配送システムを改善でき、ガス切れの防止を図ることができるとともに、業務効率を改善でき、業務コストを低減できる。
(6) ガスメーター１４側のデータ処理で算出されたガス切れ推定日を管理センター２６で受ける程度であるため、通信の情報量が少なく、データトラフィックの負担を軽減できる。
(7) ガスメーター１４の表示部３０からガス切れ推定日ｄｘを直接読み取ることができ、迅速にガス切れ推定日を認識できる。
【実施例２】
【００４８】
図９は、実施例２に係るガス切れ推定システム２を示している。図９において、図５のＡと同一部分には同一符号を付してある。
通信部３４と有線または無線で接続される管理センター２６には、気象情報源８２が接続され、この気象情報源８２から気象情報が取り込まれる。気象情報源８２は、ガス切れ推定日ｄｘに影響する変動情報を収集するための変動情報源の一例である。
管理センター２６は、ユーザーの所在する地域の季節、温度、天気などの気象情報を気象情報源８２から取得し、変動情報として通信部３４との通信を利用し、データ処理部８に提供する。
変動情報として気象の変化は、ガス容器２０のガス生成の産気率に影響し、計測部４が計測するガス流量とガス残量の関係に影響を与え、ガス切れ推定日ｄｘと密接な関係がある。
【００４９】
＜ガス切れ推定の処理シーケンス＞
図１０は、実施例２に係るガス切れ推定の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスでは、気象情報を含む変動情報を用いてガス切れ推定日ｄｘを算出する。
ガス切れ推定部１６は、ガス容器２０の交換などの配送が行われると（Ｓ３０１）、これを契機に初期化を行う（Ｓ３０２）。
この初期化を契機に、ガスメーター１４の計測部４では新たにガス流量またはガス残量の計測を開始し、ガスデータＳｉを出力する。
【００５０】
ガス切れ推定部１６は、計測部４からガスデータＳｉを時系列で収集するとともに（Ｓ３０３）、気象情報源８２からユーザー所在の地域の気象情報を取得する（Ｓ３０４）。ガス切れ推定部１６は、気象情報によりガスデータＳｉの補正を行い（Ｓ３０５）、このガスデータを記憶部１０に格納し、蓄積する（Ｓ３０６）。
使用中のガス容器２０について、既述のように、ガス切れ推定部１６はガス容器２０のガス残量の推移またはガス容器２０の使用開始からの経過時間を監視し、ガス残量が基準値に到達し、または経過時間が基準日に到達したことを契機にガス切れ推定日ｄｘを算出する（Ｓ３０７）。
【００５１】
このガス切れ推定日ｄｘの算出（Ｓ３０８）、通報日ｄｙの算出（Ｓ３０８）、ガス切れ推定日ｄｘの通報（Ｓ３０９）は既述の通りであるので説明を割愛する。
なお、実施例２では、変動情報として気象情報を例示したが、ユーザーのガス使用などの状況を変動情報に加え、またはこれらを補正情報としてガス切れ推定日ｄｘや通報日ｄｙを算出してもよい。
【００５２】
＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、次の効果が得られる。
(1) ガス切れ推定日ｄｘの算出には使用量の変動や季節、温度、天気、ガス使用者の状況などの変動情報をガスデータＳｉの補正値として利用するので、ガス切れ推定日ｄｘの算出精度を高めることができ、交換時のガス残量を低減できる。
(2) 配送負荷を低減でき、配送効率を高めることができる。
【実施例３】
【００５３】
実施例１または実施例２に記載したガス切れ推定日ｄｘおよび通報日ｄｙ、ガス使用の形態については実施例１または実施例２の記載に限定されるものではない。
ガス切れ推定日ｄｘおよび通報日ｄｙ、ガス使用の形態について、日々のガス使用量によって毎日、ガス切れ推定日ｄｘ、通報日ｄｙが変動するので、日毎に更新されるガスデータＳｉに基づき、ガス切れ推定日ｄｘおよび通報日ｄｙを日毎に算出し、通報日ｄｙに到達する直前まで算出し続ける処理としてもよい。
【００５４】
＜実施例３の効果＞
この実施例３によれば次の効果が得られる。
(1) ガス使用量が日々変動しても、その変動に応じた精度の高いガス切れ推定日ｄｘおよび通報日ｄｙを算出でき、利便性の高いガス切れ推定システムを構築できる。
(2) ガス切れ直前までガスを使用できるので、ガス容器のガス残量を最小値にまで追い込むことができ、ガス残量の少ないガス容器を交換でき、ガス容器交換の負荷やコストを低減することができる。
【００５５】
〔他の実施の形態〕
(1) 上記実施の形態では、ガスメーター１４側にガス切れ推定部１６を備えることを例示しているが、管理センター２６とガスメーター１４とを結ぶ中継基地にガス切れ推定部１６を設置することにより、ガス切れ推定日を算出してもよい。
(2) 上記実施の形態および実施例では、ガス切れ推定日ｄｘの通報タイミングとして通報日ｄｙを示したが、通報時期は通報日ｄｙに限定されず、通報時、通報時期、一定の時間幅を持つ通報時間のいずれでもよい。
【００５６】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明したが、本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
この発明によれば、ガスメーター側でガス切れ推定を行うので、管理センター側の負担を軽減できるとともに、ＬＰガスユーザーに直結した形態でガス切れを防止でき、効率のよいＬＰガスの利用システムを構築できる。
【符号の説明】
【００５８】
２  ガス切れ推定システム
４  計測部
６  データ収集部
８  データ処理部
１０  記憶部
１２、７２  通報部
１４  ガスメーター
１６  ガス切れ推定部
１８  ガス供給路
２０、２０−１、２０−２  ガス容器
２２、２２−１、２２−２  ガス機器
２４  切換器
２６  管理センター
２８  筐体
３０、６４  表示部
３０−１  数値表示部
３０−２  情報表示部
３２  インターネット
３４、６０  通信部
３６、５６  プロセッサ
３８、５８  メモリ部
４０、６２  入出力部（Ｉ／Ｏ）
４２、４２−１、４２−２・・・４２−ｎ  ガスデータテーブル
４４  履歴データベース
４４−１、４４−２・・・４４−ｎ  履歴データテーブル
４６  識別情報部
４８  時間情報部
５０  ガスデータ部
５２  ガス切れ推定日部
５４  通報日部
６６  操作入力部
６８  通報表示テーブル
７０  識別情報部
７４  ユーザー情報部
７６  ガス容器情報部
７８  地図表示ウインドウ
８０  交通情報表示ウインドウ
８２  気象情報源
【図１】
2019124285.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019124285.tif 000009
【図８】
2019124285.tif 000010
【図９】
2019124285.tif 000011
【図１０】
2019124285.tif 000012