(57)【要約】【課題】簡単な構成で、デッドスペースが生じるのを抑制することが可能な廃トナー回収容器およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】廃トナー回収容器４０は、廃トナーＴを受け入れる第１受入口４１ａおよび第２受入口４２ａと、第１受入口４１ａおよび第２受入口４２ａから受け入れた廃トナーＴをそれぞれ収容する第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂと、第１収容部４６ａと第２収容部４６ｂとを仕切る仕切り壁４７と、を備える。廃トナー回収容器４０は、廃トナー回収容器４０の中心Ｏ４０の回りに１８０度回転して画像形成装置１００本体に対して装着可能である。第２受入口４２ａは、廃トナー回収容器４０の中心Ｏ４０に対して第１受入口４１ａと点対称な位置に設けられている。仕切り壁４７は、傾斜部４７ａを有する。【選択図】図４
2019124850.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能な廃トナー回収容器であって、
前記画像形成装置本体に装着された状態で上面又は下面となる第１面、および前記第１面とは反対側に配置される第２面と、
前記第１面および前記第２面にそれぞれ設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた像担持体から排出される廃トナーを受け入れる第１受入口および第２受入口と、
前記第１受入口および前記第２受入口から受け入れた前記廃トナーをそれぞれ収容する第１収容部および第２収容部と、
前記第１面から前記第２面まで設けられ、前記第１収容部と前記第２収容部とを仕切る仕切り壁と、
を備え、
前記廃トナー回収容器は、前記廃トナー回収容器の中心回りに１８０度回転して前記画像形成装置本体に対して装着可能であり、
前記第１受入口は、前記廃トナー回収容器の回転方向に対して前記第１面の一方側の部分に設けられており、
前記第２受入口は、前記廃トナー回収容器の中心に対して前記第１受入口と点対称な位置に設けられており、
前記仕切り壁は、前記第１面側から前記第２面側に向かうにしたがって前記第１面の一方側から前記第２面の他方側に傾斜する傾斜部を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記傾斜部の前記第１面および前記第２面に対する傾斜角は、前記廃トナーの安息角以上であることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記仕切り壁は、前記第１面から前記傾斜部の一端まで延びるように設けられるとともに前記第１面に対して垂直に形成される第１垂直部と、前記第２面から前記傾斜部の他端まで延びるように設けられるとともに前記第２面に対して垂直に形成される第２垂直部と、をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
前記第１垂直部は、前記第１受入口から前記廃トナーを受け入れる際に前記画像形成装置本体に設けられた廃トナー検知センサーによって検知される第１検知位置よりも、前記第２面側まで形成されており、
前記第２垂直部は、前記第２受入口から前記廃トナーを受け入れる際に前記廃トナー検知センサーによって検知される第２検知位置よりも、前記第１面側まで形成されていることを特徴とする請求項３に記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記第１収容部および前記第２収容部の容積は、互いに等しいことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記第１収容部および前記第２収容部は、互いに略点対称な形状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
前記第１受入口、前記第１収容部および前記仕切り壁を有する第１回収容器と、前記第２受入口、前記第２収容部および前記仕切り壁を有する第２回収容器と、に分離可能であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の廃トナー回収容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の廃トナー回収容器と、
前記廃トナー回収容器内の廃トナーの量を検知する廃トナー検知センサーと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー回収容器およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、画像形成装置本体に対して着脱可能な廃トナー回収容器およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、現像装置を用いて感光体ドラム（像担持体）上に形成された静電潜像を可視化し、その可視像（トナー像）を直接或いは中間転写体（像担持体）を介して記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。像担持体表面に残存するトナーは、クリーニング装置により除去され、トナー排出スクリュー等の排出機構によりクリーニング装置外部に排出され、廃トナー回収容器に貯留される。
【０００３】
廃トナー回収容器の上面には、廃トナーを受け入れる受入口が設けられる。受入口から受け入れた廃トナーは、安息角を保ちながら廃トナー回収容器内に蓄積される。
【０００４】
なお、廃トナー回収容器を備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２４２２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の廃トナー回収容器では、受入口から受け入れた廃トナーは、安息角を保ちながら円錐状に蓄積されるので、廃トナー回収容器内の受入口から遠い上部位置にデッドスペース（廃トナーが充填されない領域）が生じる。このため、廃トナー回収容器の容積を有効に利用することができないという問題点がある。
【０００７】
この問題点を改善するために、廃トナー回収容器内に、廃トナーを軸方向に搬送して廃トナーの上面高さを均一化させる回転スクリューを設ける構造も知られている。しかしながら、この構成では、回転スクリューを駆動させる駆動機構が必要になるので、画像形成装置本体の構造が複雑になるとともにコストが高くなってしまう。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、簡単な構成で、デッドスペースが生じるのを抑制することが可能な廃トナー回収容器およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の廃トナー回収容器は、画像形成装置本体に対して着脱可能である。廃トナー回収容器は、画像形成装置本体に装着された状態で上面又は下面となる第１面、および第１面とは反対側に配置される第２面と、第１面および第２面にそれぞれ設けられ、画像形成装置本体に設けられた像担持体から排出される廃トナーを受け入れる第１受入口および第２受入口と、第１受入口および第２受入口から受け入れた廃トナーをそれぞれ収容する第１収容部および第２収容部と、第１面から第２面まで設けられ、第１収容部と第２収容部とを仕切る仕切り壁と、を備える。廃トナー回収容器は、廃トナー回収容器の中心回りに１８０度回転して画像形成装置本体に対して装着可能である。第１受入口は、廃トナー回収容器の回転方向に対して第１面の一方側の部分に設けられており、第２受入口は、廃トナー回収容器の中心に対して第１受入口と点対称な位置に設けられている。仕切り壁は、第１面側から第２面側に向かうにしたがって第１面の一方側から第２面の他方側に傾斜する傾斜部を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成の廃トナー回収容器によれば、第１収容部と第２収容部とを仕切る仕切り壁は、第１面側から第２面側に向かうにしたがって第１面の一方側から第２面の他方側に傾斜する傾斜部を有する。これにより、第１受入口から廃トナーを受け入れる際に、第１収容部内にデッドスペース（廃トナーが充填されない領域）が生じるのを抑制することができる。そして、廃トナー回収容器を１８０度回転して画像形成装置本体に対して装着して第２受入口から廃トナーを受け入れる際に、第２収容部内にデッドスペースが生じるのを抑制することができる。このため、廃トナー回収容器の容積を有効に利用することができる。
【００１１】
また、廃トナーを軸方向に搬送して均一化させる回転スクリューを廃トナー回収容器に設けたり、回転スクリューを駆動させる駆動機構を画像形成装置本体に設けたりする必要がない。
【００１２】
以上のように、簡単な構成で、デッドスペースが生じるのを抑制することが可能な廃トナー回収容器を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態の廃トナー回収容器を備えた画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ´線に沿った廃トナー回収容器および廃トナー搬送パイプの構造を示した断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の廃トナー回収容器の構造を示した斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の廃トナー回収容器の第１収容部に廃トナーが充填された状態を示した断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の廃トナー回収容器の突出部周辺の構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態の廃トナー回収容器のシャッター周辺の構造を示した斜視図であり、第１受入口が開いた状態を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態の廃トナー回収容器のシャッター周辺の構造を示した斜視図であり、第１受入口が閉じた状態を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態の廃トナー回収容器のシャッター周辺の構造を示した斜視図であり、廃トナー回収容器の装着時に係合片によって第１受入口が開かれた状態を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態の廃トナー回収容器のシャッター周辺の構造を示した斜視図であり、廃トナー回収容器の取り外し時に係合片によって第１受入口が閉じられた状態を示す図である。
【図１０】本発明の第１変形例の廃トナー回収容器の構造を示した断面図である。
【図１１】本発明の第２変形例の廃トナー回収容器の構造を示した断面図であり、第１回収容器と第２回収容器とに分離した状態を示す図である。
【図１２】本発明の第３変形例の廃トナー回収容器の構造を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
本発明の一実施形態による廃トナー回収容器４０を備えた画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転しながら各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８（像担持体）上に順次転写（一次転写）された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写（二次転写）され、さらに、定着部７において用紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される構成となっている。
【００１７】
トナー像が転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００本体の下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００１９】
ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーがトナーカートリッジ（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄの現像ローラーにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２０】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ〜５ｄにより除去される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０、駆動ローラー１１及びテンションローラー２０に掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部７へと搬送される。
【００２２】
定着部７に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１３のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面印刷された後に）排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２３】
また、画像形成装置１００本体の下部にはクリーニング部５ａ〜５ｄ及びベルトクリーナー１９において掻き取られた廃トナーを回収して貯留する廃トナー回収容器４０が配置されている。廃トナー回収容器４０は、画像形成装置１００本体に対して着脱可能である。なお、廃トナー回収容器４０は、図１では画像形成装置１００本体の下部右側に配置されているが、画像形成装置１００本体内のいずれの位置に配置されていてもよい。
【００２４】
図２に示すように、廃トナー回収容器４０の上方には、クリーニング部５ａ〜５ｄ及びベルトクリーナー１９から廃トナー回収容器４０まで廃トナーを搬送する廃トナー搬送パイプ２２（廃トナー搬送経路）が設けられている。この廃トナー搬送パイプ２２の端部には、廃トナーを廃トナー回収容器４０に落下させる落下部２２ａが形成されている。また、廃トナー搬送パイプ２２内には、廃トナーを搬送するスクリューなどからなる廃トナー搬送部材２３が設けられている。
【００２５】
ここで、本実施形態では、廃トナー回収容器４０は、廃トナー回収容器４０の中心Ｏ４０の回りに１８０度回転して画像形成装置１００本体に対して装着可能に構成されている。以下、廃トナー回収容器４０の構造について詳細に説明する。
【００２６】
図２および図３に示すように、廃トナー回収容器４０は、画像形成装置１００本体に装着された状態で上面又は下面となる第１面４１と、第１面４１とは反対側に配置される第２面４２と、画像形成装置１００本体に装着した際に奥側又は手前側（図１の紙面に対して奥側又は手前側）に配置される一対の側面４３と、画像形成装置１００本体に対する着脱方向（矢印ＸＸ´方向）と平行に配置される一対の側面４４と、を有する略直方体形状に形成されている。なお、図３では、理解を容易にするために、紙面手前側の側面４４を除いた状態を示している。図中、矢印Ｘ方向は、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１００本体に対する装着方向を示し、矢印Ｘ´方向は、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１００本体に対する引き出し方向を示す。
【００２７】
第１面４１および第２面４２には、廃トナー搬送パイプ２２の落下部２２ａから落下（排出）される廃トナーを受け入れる第１受入口４１ａおよび第２受入口４２ａがそれぞれ設けられている。第１受入口４１ａは、廃トナー回収容器４０の回転方向に対して第１面４１の一方側（矢印Ｘ方向）の端部に設けられており、第２受入口４２ａは、廃トナー回収容器４０の中心Ｏ４０に対して第１受入口４１ａと点対称な位置に設けられている。
【００２８】
また、廃トナー回収容器４０は、第１受入口４１ａおよび第２受入口４２ａから受け入れた廃トナーをそれぞれ収容する第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂと、第１収容部４６ａと第２収容部４６ｂとを仕切る仕切り壁４７と、を有する。
【００２９】
仕切り壁４７は、第１面４１から第２面４２まで設けられている。仕切り壁４７は、第１面４１側から第２面４２側に向かうにしたがって他方側（矢印Ｘ´方向）に傾斜する傾斜部４７ａを有する。なお、傾斜部４７ａは、廃トナー回収容器４０の中心Ｏ４０を通過する。
【００３０】
また、仕切り壁４７は、第１面４１から傾斜部４７ａの一端まで延びる第１垂直部４７ｂと、第２面４２から傾斜部４７ａの他端まで延びる第２垂直部４７ｃと、を有する。第１垂直部４７ｂは、第１面４１に対して垂直に形成されており、第２垂直部４７ｃは、第２面４２に対して垂直に形成されている。
【００３１】
傾斜部４７ａの第１面４１および第２面４２に対する傾斜角αは、廃トナーの安息角以上に形成されている。傾斜角αは、３０度以上であることが好ましく、ここでは約４５度に形成されている。なお、廃トナーの安息角は、通常約３０度であるが、周囲環境によっては約３０度から約４０度の範囲で変動することがある。
【００３２】
傾斜部４７ａの傾斜角αを廃トナーの安息角以上に形成することによって、図４に示すように、第１受入口４１ａ（又は第２受入口４２ａ）から受け入れた廃トナーＴは、第１収容部４６ａ（又は第２収容部４６ｂ）内に隙間なく充填される。なお、理解を容易にするために、廃トナーＴにハッチングを施している。
【００３３】
第１垂直部４７ｂは、第１受入口４１ａの近くに配置されている。ここでは、図２に示すように、第１垂直部４７ｂは、一方側の側面４３ａ（図２の左側の側面４３）から第１垂直部４７ｂまでの距離Ｌ１が一方側の側面４３ａから他方側の側面４３ｂ（図２の右側の側面４３）までの距離Ｌ２の１／４以下になるように、配置されている。同様に、第２垂直部４７ｃは、第２受入口４２ａの近くに配置されている。ここでは、第２垂直部４７ｃは、他方側の側面４３ｂから第２垂直部４７ｃまでの距離Ｌ３が距離Ｌ２の１／４以下になるように、配置されている。これにより、図４に示すように、第１受入口４１ａ（又は第２受入口４２ａ）から廃トナーＴを受け入れた際に、第１収容部４６ａ（又は第２収容部４６ｂ）内の上部に生じるデッドスペースを十分小さくすることができる。
【００３４】
また、図２に示すように、第１垂直部４７ｂは、第１受入口４１ａから廃トナーＴを受け入れる際に後述する廃トナー検知センサー５０によって検知される第１検知位置Ｐ１よりも、第２面４２側（図２の下側）まで形成されている。同様に、第２垂直部４７ｃは、第２受入口４２ａから廃トナーＴを受け入れる際に後述する廃トナー検知センサー５０によって検知される第２検知位置Ｐ２よりも、第１面４１側（図２の上側）まで形成されている。
【００３５】
一方側の側面４３ａの第１面４１近傍の部分（側面４３ａの図２の上端部）には、外側（矢印Ｘ方向）に突出する中空の突出部４３ｃが設けられている。図４に示すように、第１受入口４１ａから廃トナーＴを受け入れ、第１収容部４６ａ内の廃トナーＴが所定高さ以上充填されると、廃トナーＴは突出部４３ｃ内に入り込む。同様に、他方側の側面４３ｂの第２面４２近傍の部分（側面４３ｂの図２の下端部）には、外側（矢印Ｘ´方向）に突出する中空の突出部４３ｃが設けられている。なお、突出部４３ｃは、透明または半透明に形成されている。
【００３６】
図５に示すように、画像形成装置１００本体には、廃トナー回収容器４０内の廃トナー量を検知する廃トナー検知センサー５０が設けられている。廃トナー検知センサー５０は、コの字状に形成されているとともに、一端部に設けられる発光部５０ａと、他端部に設けられる受光部５０ｂと、を有する透過型センサーによって構成されている。廃トナー検知センサー５０は、廃トナー回収容器４０を画像形成装置１００本体に装着した状態（図５の状態）で突出部４３ｃを図２の紙面に対して垂直方向に挟むように設けられている。廃トナーＴが図４に示す位置まで充填されると、第１収容部４６ａ（又は第２収容部４６ｂ）が満杯になったことが廃トナー検知センサー５０によって検知される。
【００３７】
廃トナー検知センサー５０には、廃トナー検知センサー５０から検知信号が送信される制御部２５（図１参照）が電気的に接続されている。制御部２５には、ユーザーに対して警告を行うことが可能な警告部２６（図１参照）が電気的に接続されている。この警告部２６は、例えば、操作パネル等の表示部からなりユーザーに対して警告文を表示するように構成されていてもよいし、アラーム音発生器からなりユーザーに対して警告音を発するように構成されていてもよい。
【００３８】
警告部２６は、廃トナー検知センサー５０により第１収容部４６ａ（又は第２収容部４６ｂ）が満杯になったことが検知された場合に、廃トナー回収容器４０を１８０度回転して装着するか、廃トナー回収容器４０を新しいものに交換するように、ユーザーに対して警告する。なお、警告部２６の動作は、制御部２５により制御される。
【００３９】
図２および図３に示すように、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂは、中心Ｏ４０の回りに互いに点対称な形状に形成されており、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂの容積は、互いに等しくなっている。
【００４０】
図６および図７に示すように、第１面４１には、第１受入口４１ａを開閉するシャッター４８と、シャッター４８を矢印ＸＸ´方向にスライド可能に保持する保持部材４９と、が設けられている。同様に、第２面４２には、第２受入口４２ａを開閉するシャッター４８と、シャッター４８を矢印ＸＸ´方向にスライド可能に保持する保持部材４９と、が設けられている。シャッター４８は、廃トナー回収容器４０の装着動作に連動して、第１受入口４１ａおよび第２受入口４２ａを開閉するように構成されている。
【００４１】
具体的には、シャッター４８には、一対の凹状の係合部４８ａが設けられている。図８および図９に示すように、画像形成装置１００本体には、一対の係合部４８ａにそれぞれ対応するように、一対の係合片５５が設けられている。図８に示すように、廃トナー回収容器４０を画像形成装置１００本体に対して装着する際には、係合片５５が係合部４８ａに係合することにより、シャッター４８は廃トナー回収容器４０に対して装着方向上流側（矢印Ｘ´方向）にスライドする。これにより、第１受入口４１ａ（又は第２受入口４２ａ）は廃トナー回収容器４０の装着に連動して自動的に開口する。
【００４２】
その一方、図９に示すように、廃トナー回収容器４０を画像形成装置１００本体から取り外す際には、係合片５５が係合部４８ａに係合することにより、シャッター４８は廃トナー回収容器４０に対して取り外し方向上流側（矢印Ｘ方向）にスライドする。これにより、第１受入口４１ａ（又は第２受入口４２ａ）は廃トナー回収容器４０の取り外しに連動して自動的に閉じる。
【００４３】
このため、図２に示すように、廃トナー搬送パイプ２２の落下口２２ａの直下に第１受入口４１ａが位置するように、廃トナー回収容器４０を画像形成装置１００本体に装着した状態では、第１受入口４１ａは開状態になっており、第２受入口４２ａは閉状態になっている。また、廃トナー回収容器４０を画像形成装置１００本体から取り外すと、第１受入口４１ａおよび第２受入口４２ａの両方が閉状態になる。また、廃トナー回収容器４０を１８０度回転させて、落下口２２ａの直下に第２受入口４２ａが位置するように、廃トナー回収容器４０を画像形成装置１００本体に装着すると、第２受入口４２ａは開状態になり、第１受入口４１ａは閉状態になる。
【００４４】
この画像形成装置１００では、第１受入口４１ａ（又は第２受入口４２ａ）から受け入れた廃トナーＴは、第１収容部４６ａ（又は第２収容部４６ｂ）内に徐々に堆積する。このとき、傾斜部４７ａの傾斜角αは、廃トナーＴの安息角以上に形成されているため、廃トナーＴは、第１収容部４６ａ（又は第２収容部４６ｂ）内にデッドスペースを形成することなく堆積する。
【００４５】
そして、廃トナーＴが図４に示す位置まで充填されると、廃トナー検知センサー５０によって第１収容部４６ａ（又は第２収容部４６ｂ）が満杯になったことが検知され、警告部２６によってユーザーに報知される。
【００４６】
その後、サービスマンによって廃トナー回収容器４０が１８０度回転され、画像形成装置１００本体に装着される。
【００４７】
そして、第２受入口４２ａ（又は第１受入口４１ａ）から受け入れた廃トナーＴが第２収容部４６ｂ（又は第１収容部４６ａ）内に徐々に堆積し、廃トナー検知センサー５０によって第２収容部４６ｂ（又は第１収容部４６ａ）が満杯になったことが検知され、警告部２６によってユーザーに報知される。この状態では第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂの両方が満杯になっているため、サービスマンによって廃トナー回収容器４０が新品に交換される。
【００４８】
本実施形態では、上記のように、第１収容部４６ａと第２収容部４６ｂとを仕切る仕切り壁４７は、第１面４１側から第２面４２側に向かうにしたがって他方側（矢印Ｘ´方向）に傾斜する傾斜部４７ａを有する。これにより、第１受入口４１ａから廃トナーＴを受け入れる際に、第１収容部４６ａ内にデッドスペース（廃トナーＴが充填されない領域）が生じるのを抑制することができる。そして、廃トナー回収容器４０を１８０度回転して画像形成装置１００本体に対して装着して第２受入口４２ａから廃トナーＴを受け入れる際に、第２収容部４６ｂ内にデッドスペースが生じるのを抑制することができる。このため、廃トナー回収容器４０の容積を有効に利用することができる。
【００４９】
また、廃トナーＴを軸方向に搬送して均一化させる回転スクリューを廃トナー回収容器４０に設けたり、回転スクリューを駆動させる駆動機構を画像形成装置１００本体に設けたりする必要がない。
【００５０】
以上のように、簡単な構成で、デッドスペースが生じるのを抑制することが可能な廃トナー回収容器４０を得ることができる。
【００５１】
また、上記のように、傾斜部４７ａの第１面４１および第２面４２に対する傾斜角αは、廃トナーＴの安息角以上である。これにより、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂ内にデッドスペースが生じるのを確実に抑制することができる。
【００５２】
また、上記のように、仕切り壁４７は、第１面４１から傾斜部４７ａの一端まで延びるように設けられるとともに第１面４１に対して垂直に形成される第１垂直部４７ｂと、第２面４２から傾斜部４７ａの他端まで延びるように設けられるとともに第２面４２に対して垂直に形成される第２垂直部４７ｃと、を有する。これにより、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂ内にデッドスペースが生じるのをより抑制することができる。
【００５３】
また、上記のように、第１垂直部４７ｂは、第１検知位置Ｐ１よりも第２面４２側まで形成されており、第２垂直部４７ｃは、第２検知位置Ｐ２よりも第１面４１側まで形成されている。これにより、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂ内にデッドスペースが生じるのを容易に抑制することができる。
【００５４】
また、上記のように、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂは、互いに略点対称な形状に形成されている。これにより、第２受入口４２ａを、中心Ｏ４０に対して第１受入口４１ａと点対称な位置に容易に設けることができるとともに、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂの容積を、容易に互いに等しくすることができる。
【００５５】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５６】
例えば、上記実施形態では、カラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロプリンター、カラー複写機、モノクロ複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の、廃トナー回収容器を有する種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００５７】
また、上記実施形態では、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂの容積を互いに等しくする例について示したが、本発明はこれに限らず、第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂの容積を互いに異なるようにしてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、仕切り壁４７を、傾斜部４７ａ、第１垂直部４７ｂおよび第２垂直部４７ｃによって構成する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、図１０に示した本発明の第１変形例の廃トナー回収容器４０のように、仕切り壁４７を、第１面４１から第２面４２まで延びる傾斜部４７ａのみによって構成してもよい。ただし、このように構成すると、仕切り壁４７を傾斜部４７ａ、第１垂直部４７ｂおよび第２垂直部４７ｃによって構成する場合（図４の場合）に比べて、図１０の太ハッチングで示す領域Ｒだけ第１収容部４６ａに生じるデッドスペースが増加する。
【００５９】
また、上記実施形態では、廃トナー回収容器４０が一体で形成されている例、言い換えると、第１収容部４６ａと第２収容部４６ｂとが一体で形成されている例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図１１に示した本発明の第２変形例の廃トナー回収容器４０のように構成してもよい。すなわち、第１受入口４１ａ、第１収容部４６ａおよび仕切り壁４７を有する第１回収容器４０ａと、第２受入口４２ａ、第２収容部４６ｂおよび仕切り壁４７を有する第２回収容器４０ｂと、を別体で構成し、第１回収容器４０ａと第２回収容器４０ｂとに分離可能に構成してもよい。このように構成すれば、例えば第１回収容器４０ａだけが満杯になっている場合に、第１回収容器４０ａだけを交換することができる。このため、他の部材の交換や修理等でサービスマンが来た際に、サービスマンは第１回収容器４０ａだけを交換して廃トナー回収容器４０の空き容量を確保することができる。その結果、廃トナー回収容器４０の交換のためにサービスマンを呼び寄せる頻度を少なくすることができる。なお、第１回収容器４０ａおよび第２回収容器４０ｂに、第１回収容器４０ａおよび第２回収容器４０ｂを互いに接続および分離可能にする係合部等を設けてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、廃トナー回収容器４０が２つの収容部（第１収容部４６ａおよび第２収容部４６ｂ）のみを有する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、図３に示した本発明の第３変形例の廃トナー回収容器４０のように、３つ以上の収容部（ここでは、第１収容部４６ａ、第２収容部４６ｂ、第３収容部４６ｃおよび第４収容部４６ｄの４つの収容部）を有するように廃トナー回収容器４０を構成してもよい。すなわち、第１収容部４６ａと第２収容部４６ｂとの間に、中心Ｏ４０に対して互いに点対称となるように第３収容部４６ｃおよび第４収容部４６ｄを設ける。そして、第３収容部４６ｃの第３受入口４３ｄを、第１受入口４１ａを中心Ｏ４０の回りに９０度回転させた位置に設け、第４収容部４６ｄの第４受入口４３ｅを中心Ｏ４０に対して第３受入口４３ｄと点対称な位置に設けてもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、廃トナー検知センサー５０として透過型センサーを用いる例について示したが、本発明はこれに限らず、廃トナー検知センサー５０として、反射型センサーや透磁率センサー等を用いてもよい。
【００６２】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６３】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
８  中間転写ベルト（像担持体）
４０  廃トナー回収容器
４０ａ  第１回収容器
４０ｂ  第２回収容器
４１  第１面
４１ａ  第１受入口
４２  第２面
４２ａ  第２受入口
４６ａ  第１収容部
４６ｂ  第２収容部
４７  仕切り壁
４７ａ  傾斜部
４７ｂ  第１垂直部
４７ｃ  第２垂直部
５０  廃トナー検知センサー
１００  画像形成装置
Ｏ４０  中心
Ｐ１  第１検知位置
Ｐ２  第２検知位置
Ｔ  廃トナー
α  傾斜角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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