(57)【要約】【課題】探触子を装着する作業において、確実に観測ビームの中心軸近傍に胎児心を持って来られるようにする。【解決手段】探触子を装着せんとして用手的に胎児心を模索する時には（図２の（２‘）のように）観測ビームを中心軸周辺に細く絞った状態で模索させ、胎児心が発見出来てその位置に探触子を装着し、以後これを放置して自動的に連続監視せしめる状態に移行した時には（図２の（３’）のように）そのビームを太く広げて多少ずれても構わない運用状態に移行する。【選択図】図２
2019048021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
観測開始に際して最初に胎児心が好適に観測出来る場所を探す段階と、而して探し得た場所に探触子を設置して胎児心拍の連続監視を行う段階とで観測超音波ビームの径を変更する事が出来、特に捜索時におけるビーム径が連続監視時におけるビーム径より有意に細い事を特徴とする、胎児監視用ドプラ送受信装置。
【請求項２】
超音波レンズを用いる該装置において、胎児心が好適に観測出来る場所を探す段階と、探し得た場所に探触子を設置して胎児心拍の連続監視を行う段階とで該レンズの収束性あるいは拡散性を変更する如く構成された事を特徴とする、該装置。
【請求項３】
多数の超音波送受波器を用いる該装置において、胎児心が好適に観測出来る場所を探す段階と、探し得た場所に探触子を設置して胎児心拍の連続監視を行う段階とで採用する送受波器の数を変更する如く構成された事を特徴とする、該装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】  この発明は胎児監視用ドプラ送受信装置に関し、特に観測開始に際して最初に胎児心が好適に観測出来る場所を探す段階と、而して探し得た場所に探触子を設置して胎児心拍の連続監視を行う段階とで観測超音波ビームの径を変更する事が出来る該装置に関し、さらに特に捜索時におけるビーム径が連続監視時におけるビーム径より有意に細い事を特徴とする該装置に関する。
【０００２】  胎児監視の目的で胎児心拍信号を得る場合、信号の種類としては超音波ドプラ法による物が最も信頼出来る物として採用される。しかしながら該信号を獲得するためには、先ず最初にドプラ送受信装置の探触子を母体腹壁上の最適位置に設置する行程を手作業で行わなければならない。その作業は聞こえて来る胎児ドプラ信号音をたよりに「最も良く聞こえる場所に」装着する（装着せよ）とされる。
【０００３】しかしながら現実には臨床現場では医療業務従事者の多忙や面倒やはや合点が先立ちこの「最も良く」が飛ばされてしまい、「とりあえず」聴こえたらその後さらに最も良く聴こえる場所を模索して移動する事は省いてその場所にとりつけてしまう、という手抜きが常態化している。
その結果、装着直後には何とか受信出来ていたものの、母体の動揺や体位の変更、胎児の下降、また陣痛に呼応した腹部全体の変型などに起因して胎児心と観測ビームの関係がずれてしまい、受信信号レベルに大きな、ないし許容出来ないしフェーディングが発生し、ないしは最悪「受からなく」なってしまうという事態が発生する。こういう事が起こると胎児心拍数図に不確定性やとぎれが頻発するようになり、医療の質は大きく低下する。
【０００４】本発明はそのような事態が起こる事を避ける、または可及的に少なくするために、多忙や面倒やはや合点を患う医療業務従事者によっても、さらには在宅胎児監視の場合には医療業務従事の経験がない妊婦自身や家族の操作によっても、装着手続きを実施するに際して確実に観測ビームの中心軸近傍に胎児心を持って来られるような装置構成を実現せんとするものである。
【０００５】どうすれば良いのかと言うと、装着せんとして用手的に胎児心を模索する時には観測ビームを中心軸周辺に細く絞った状態で模索させ、胎児心が発見出来てその位置に探触子を装着し、以後これを放置して自動的に連続監視せしめる状態に移行した時にはそのビームを太く広げて多少ずれても構わない運用状態に移行する、というようにする。この太く広げた状態が斯界において常識事項として実施されている太さ４〜６ｃｍ程度のシリンドリカル（円筒状の）ビームで、細く絞った状態はその半分ないし１／３の２ｃｍ径のペンシルビーム（鉛筆ほど細くはないが斯界ではそう呼ばれている）である。
【０００６】以下実施例を似って説明する。図１は探触子の接触面における送受波器の配置を示す模式図で（接触面を正面から見た所）、この配置そのものは公知汎用のスタイルを代弁するものであるが、本発明の実施においては探査装着時には内側の送受波器群（２）の素子のみで送受信を行い、胎児発見装着後の連続走行時には外側の送受波器群（３）も含め全素子で送受信を行う。
【０００７】図２は上記各々の場合におけるビームプロファイルを模式的に示すもの（探触子の側面から見た所）でありる。好ましい実施例であり得る実施例の１つにおいては、探触子の匡体（１）の側面にあるスイッチ（５）を操作者がこれを保持しつつ指（６）で押すとビームが通常時の太いシリンドリカルビーム状態（３‘）から探査時の細いペンシルビーム状態（２’）に切り替わり、離すともとに戻る。
【０００８】上記状態切り替えはこのような用手的な押しボタンスイッチ式の他に無数の手法が実施可能である。例えば、
（１）探触子が体表面に接触した事を検出し、その後５秒ないし１分とかの所定の時間経過で切り替える。探触子が体表面に接触した事はその温度が室温から体温近傍まで上昇した事とか、送信素子に音響負荷があるか伊那かとか、取り付けベルトで締められて法線方向の押圧が発生したかとか、またベルトの引っかけ金具に然るべき応力があるか否かとかで検出できる。
（２）胎児信号が安定して受かり始めたら、その後５秒ないし１分とかの所定の時間経過で切り替える。胎児信号が安定して受かっているかどうかは、心拍計測部の自己相関器において周期性を表す極大値が十分な高さで観測出来ているかどうか、とかで知る事が出来る。
（３）複雑な事はせず、ただ単に装置の使用開始（電源オンとか）から一定の時間経過を以って切り替える。
等々の手法があり得る。
【０００９】一方、観測ビームの径を細めたり太めたり変更する手法としては、前記のごとく参加するエレメントの数や空間配置を変更する代りに接触面に配置した音響レンズの集束性または拡散性を変更する事でも実施可能である。該実施においては機械的あるいは流体力学的に形状が変更出来、従って焦点距離等が変更出来るる音響レンズを用いる。そのような音響レンズとしては、例えば特開平１１−１７８８２１等に見られる液室式が好ましい構成要素であり得る。特開平１１−１７８８２１に述べられている液室式可変焦点レンズは両凸レンズであるが、これを本発明の実施において片面を平面に接せしめて平凸レンズとして利用する事を何ら妨げる物ではない。
【００１０】しかしながら上記可変焦点レンズは電子レンズである事も出来る。すなわち接触面を音響開口としてそこに多数の送受波器エレメントを配置し、それらの各々に分布した位相または遅延を課す構成を採用するならば、その位相または遅延の分布状況を変更する事で前記の機能を純電子的に実現出来るので、そのような実施例もまた本発明の好ましい実施例の１つであり得る。
【００１１】すなわち本発明は観測開始に際して最初に胎児心が好適に観測出来る場所を探す段階と、而して探し得た場所に探触子を設置して胎児心拍の連続監視を行う段階とで観測超音波ビームの径を変更する事が出来、特に捜索時におけるビーム径が連続監視時におけるビーム径より有意に細い事を特徴とする胎児監視用ドプラ送受信装置である事が出来る。
【００１２】さらにまた本発明は超音波レンズを用いる該装置において、胎児心が好適に観測出来る場所を探す段階と、探し得た場所に探触子を設置して胎児心拍の連続監視を行う段階とで該レンズの収束性あるいは拡散性を変更する如く構成された事を特徴とする該装置である事が出来る。
【００１３】さらにまた本発明は多数の超音波送受波器を用いる該装置において、胎児心が好適に観測出来る場所を探す段階と、探し得た場所に探触子を設置して胎児心拍の連続監視を行う段階とで採用する送受波器の数を変更する如く構成された事を特徴とする該装置である事が出来る。
【００１４】以上の説明により明らかにされた如く、本発明の実施によれば多忙、面倒、経験不足を患う医療従事者ないし患者（妊婦）本人が手抜きしようとしても最初の探査・設置の段階で連続走行時のビームの大略中心に胎児心を設置出来るので有益である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の主旨を模式的に示すために探触子の接触面における送受波器の配置を接触面側から見た所である。これにおいて、（１）探触子の外匡  （２）内側の送受波器群  （３）外側の送受波器群  （Ｔ）送波素子  （Ｒ）受波素子
【００１６】
【図２】本発明の主旨を模式的に示すために探触子の側面から見ての観測ビームの配置を示す。これにおいて、（１）探触子の外匡  （２‘）細く設定された超音波ビーム  （３‘）太く設定された超音波ビーム  （４）引き出し線  （５）押しボタンスイッチ  （６）操作者の手  （７）取りつけ用ボタン
【図１】
2019048021.tif 000003
【図２】
2019048021.tif 000004