(57)【要約】【課題】装着部に対するシート積載部の装着及び引き出しの操作性を向上させる。【解決手段】装置本体の装着部１０３に対して、シートカセット１０２が装着及び引き出し可能となっている。装着部１０３には、延長レール４０１を引き出し方向Ｘ１及び装着方向Ｘ２にスライド自在に支持するレールホルダ２１１が、幅方向Ｙの一方側に設けられている。レールホルダ２１１には、延長レール４０１に当接するレールコロ２５１が回転自在に設けられている。【選択図】図５
2019048708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着部と、
シートが積載され、前記装着部に対して装着及び引き出し可能なシート積載部と、
前記シート積載部を装着方向及び引き出し方向にスライド自在に支持するレールと、
前記装着部における幅方向の一方側に設けられ、前記レールを前記装着方向及び前記引き出し方向にスライド自在に支持するレール支持部と、
前記レール支持部及び前記レールのいずれか一方に回転自在に設けられ、前記レール支持部及び前記レールのいずれか他方に当接する回転体と、を備える、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記シート積載部は、前記引き出し方向の下流側に配置され、前記幅方向に延びる側板を有し、
前記側板は、前記幅方向の他方側に配置された把手部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記回転体は、前記幅方向に延びる回転軸線を中心に回転する円筒形状のコロである、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記回転体は、前記レールが前記引き出し方向へスライドするときに前記レールを前記装着部における前記幅方向の中央側に付勢するよう回転する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記回転体は、前記幅方向と交差する方向に延びる回転軸線を中心に回転する円筒形状のコロである、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記回転体は、前記装着部における前記幅方向の中央側に向かって先細る形状のコロである、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記回転体が前記引き出し方向に間隔をあけて前記レール支持部及び前記レールのいずれか一方に複数並設されている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項８】
前記回転体は、前記レール支持部に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項９】
前記回転体は、前記レール支持部における前記引き出し方向の下流側に設けられている、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート積載装置。
【請求項１０】
前記レール支持部は、装着方向及び引き出し方向に延び、中央側が開口した凹部を有し、前記凹部に前記レールが支持され、前記シート積載部の側面に装着方向及び引き出し方向に延びる凸部を設け、前記レールと前記凸部とを係合させる、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１１】
前記レールと前記装着部との間に前記レールを前記装着方向に付勢する弾性部材を設け、
前記レールに設けられた第１係合部と、前記シート積載部に設けられ、前記第１係合部に係合が可能な第２係合部とを備え、
前記シート積載部を前記引き出し方向に移動させた際に前記第１係合部に前記第２係合部が係合して、前記弾性部材の弾性力に抗して前記シート積載部の移動とともに前記レールが前記引き出し方向に移動し、前記シート積載部を前記装着方向に移動させた際に前記弾性部材の弾性力により前記第１係合部が前記第２係合部に係合した状態で前記レールが前記装着方向に移動する、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート積載装置と、
前記シート積載装置の前記シート積載部から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートが積載されるシート積載部を有するシート積載装置、及びシート積載装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置は、装置本体の装着部に対して装着及び引き出し可能なシートカセット（シート積載部）を有している。この種の画像形成装置において、シートカセットにレールを固定し、装置本体にレールガイドを固定して、レールをレールガイドに係合させてシートカセットをスライド自在にした固定式のものが一般に知られている。シートカセットにシートを補給する際にシートカセットを装置本体から取り外すように構成すると、再度、シートカセットを装置本体に取り付ける作業が必要である。そのため、シートカセットを挿脱方向に長くしてシートカセットが装置本体から外れないようにするものもあるが、シートカセットを長くした分装置が大型化するという問題があった。そこで、装置の小型化を図るため、延長レール式の画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１には、シートカセットの固定レールにスライド可能な延長レールを設け、延長レールを装置本体に設けられたレールガイドに支持させる構成が開示されている。この構成により、引き出された延長レールによりシートカセットが装置本体から取り外されることなく引き出された状態で支持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９９２１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の構成では、左右均等な力でシートカセットを装置本体に対して挿脱すれば、シートカセットは装置本体に対して斜めになることなく、スムーズに挿脱が行われる。しかし、ユーザは、左右均等な力でシートカセットを操作するとは限らない。例えばユーザが片手でシートカセットを操作した場合には、シートカセットに左右で異なる力が作用する場合があり、このような場合、固定レールに対する延長レールのスライド量が左右で異なることがある。シートカセットの左右で延長レールのスライド量にばらつきが生じると、延長レールが傾き、シートカセットも傾いて、各レール間の摺動負荷が増大してシートカセットを操作する操作力が増大し、シートカセットの操作性が低下する問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、装着部に対するシート積載部の装着及び引き出しの操作性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のシート積載装置は、装着部と、シートが積載され、前記装着部に対して装着及び引き出し可能なシート積載部と、前記シート積載部を装着方向及び引き出し方向にスライド自在に支持するレールと、前記装着部における幅方向の一方側に設けられ、前記レールを前記装着方向及び前記引き出し方向にスライド自在に支持するレール支持部と、前記レール支持部及び前記レールのいずれか一方に回転自在に設けられ、前記レール支持部及び前記レールのいずれか他方に当接する回転体と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、装着部に対するシート積載部の装着及び引き出しの操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図２】第１実施形態において装置本体の装着部からシートカセットを引き出した状態を示す画像形成装置の要部を示す斜視図である。
【図３】第１実施形態において装置本体の装着部からシートカセットを取り外した状態を示す画像形成装置の要部を示す斜視図である。
【図４】第１実施形態において装置本体の装着部からシートカセットを引き出した状態を示す画像形成装置の要部を示す平面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、第１実施形態において、図４におけるＶ−Ｖ線に沿う画像形成装置の要部の断面図である。
【図６】第１実施形態において、装置本体の装着部からシートカセットを引き出している途中の状態のシートカセット及び延長レールを示す説明図である。
【図７】第１実施形態においてレールホルダ及び延長レールの配置関係を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は、レールホルダにおける引き出し方向の下流端を示す斜視図である。（ｂ）は、幅方向から視たレールコロの支持構造を示す説明図である。（ｃ）は、挿脱方向から視たレールコロの支持構造を示す説明図である。
【図９】（ａ）は、変形例のレールコロを幅方向から視たときの支持構造を示す説明図、（ｂ）は、変形例のレールコロを挿脱方向から視たときの支持構造を示す説明図である。
【図１０】（ａ）は、第１実施形態の画像形成装置においてシートカセットを引き出したときの操作力の測定結果を示すグラフである。（ｂ）は、比較例の画像形成装置においてシートカセットを引き出したときの操作力の測定結果を示すグラフである。
【図１１】第２実施形態に係る画像形成装置のレールホルダにおける引き出し方向の下流端を示す斜視図である。
【図１２】第３実施形態に係る画像形成装置のレールホルダにおける引き出し方向の下流端を示す斜視図である。
【図１３】（ａ）は、第４実施形態に係る画像形成装置のレールホルダにおける引き出し方向の下流端を示す斜視図である。（ｂ）は、レールコロのコロ本体を示す斜視図である。（ｃ）は、挿脱方向から視たレールコロの支持構造を示す説明図である。
【図１４】比較例の画像形成装置を示す斜視図である。
【図１５】比較例の画像形成装置の一部を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００を示す説明図である。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機等、電子写真式の画像形成装置であり、図１では、プリンタについて例示している。画像形成装置１００の画像形成対象となるシートＰは、普通紙や葉書、封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用のプラスチックフィルム（ＯＨＰ）、布などの記録媒体を含む。
【００１０】
画像形成装置１００は、シート積載装置１１０、シート給送部１２０、レジストレーションローラ対１３０、画像形成部１４０、及び定着部１５０等を備える。シート積載装置１１０は、画像形成装置本体でもある装置本体１０１と、シート積載部の一例であるシートカセット１０２と、を有する。シートカセット１０２には、シートＰが積載される。シート給送部１２０は、シートカセット１０２に積載されたシートＰを給送する。画像形成部１４０は、シート給送部１２０に給送されたシートＰに画像を形成する。なお、シート積載装置１１０及びシート給送部１２０によりシート給送装置ＳＦが構成される。
【００１１】
画像形成部１４０は、レーザスキャナユニット１０、プロセスカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄ、一次転写ローラ３０Ａ〜３０Ｄ、中間転写部４０及び二次転写ローラ５０を有する。プロセスカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄは、感光ドラム２１Ａ〜２１Ｄ、帯電ローラ２２Ａ〜２２Ｄ及び現像ローラ２３Ａ〜２３Ｄを有し、装置本体１０１に対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄは、順にイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックに対応している。
【００１２】
帯電ローラ２２Ａ〜２２Ｄは、感光ドラム２１Ａ〜２１Ｄの表面を一様に帯電させる。レーザスキャナユニット１０は、コンピュータ等から受信した画像情報に基づいてレーザ光を感光ドラム２１Ａ〜２１Ｄの表面へ照射し、感光ドラム２１Ａ〜２１Ｄの表面に静電潜像を形成する。現像ローラ２３Ａ〜２３Ｄは、静電潜像に現像剤であるトナーを付着させて、感光ドラム２１Ａ〜２１Ｄの表面に、トナー像を形成する。
【００１３】
中間転写部４０は、駆動ローラ４１、テンションローラ４２、及び駆動ローラ４１とテンションローラ４２とに巻回された中間転写ベルト４３を有する。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４２により引張力が付与され、駆動ローラ４１により回転駆動される。また、中間転写ベルト４３の内側には、中間転写ベルト４３を感光ドラム２１Ａ〜２１Ｄに押圧するように付勢された一次転写ローラ３０Ａ〜３０Ｄが配置されている。一次転写ローラ３０Ａ〜３０Ｄは、トナー像を中間転写ベルト４３に転写し、中間転写ベルト４３にフルカラーのトナー像を形成する。
【００１４】
シート給送装置ＳＦのシート給送部１２０は、ピックアップローラ１２１、フィードローラ１２２及び分離ローラ１２３を有する。画像形成部１４０における画像形成プロセスと並行して、シートカセット１０２に積載されたシートＰがピックアップローラ１２１によって給送される。ピックアップローラ１２１によって給送されたシートＰは、フィードローラ１２２及び分離ローラ１２３によって１枚ずつ分離されて、レジストレーションローラ対１３０に向けて搬送される。回転停止しているレジストレーションローラ対１３０にシートＰの先端が突き当てられると、シートＰの斜行が補正される。斜行補正されたシートＰは、レジストレーションローラ対１３０により中間転写ベルト４３上のトナー像に位置合わせしたタイミングで送り出される。
【００１５】
レジストレーションローラ対１３０により送り出されたシートＰは、二次転写ローラ５０と中間転写ベルト４３との間に搬送される。シートＰには、二次転写ローラ５０により中間転写ベルト４３上のトナー像が転写される。転写後に中間転写ベルト４３上に残ったトナーは、クリーニング装置４４によって回収される。
【００１６】
二次転写ローラ５０によりトナー像が転写されたシートＰは、シート搬送方向における二次転写ローラ５０の下流に配置された定着部１５０に搬送される。定着部１５０は、加熱ローラ１５１及び加圧ローラ１５２を有しており、搬送されてきたシートＰを加熱及び加圧することにより、シートＰにトナー像を定着させる。
【００１７】
定着部１５０に対するシート搬送方向下流には、排出ローラ対１６０及び反転ローラ対１７０が配置されている。トナー像が定着されたシートＰは、排出ローラ対１６０に搬送され、排出ローラ対１６０により排出トレイ１６１に排出される。
【００１８】
両面印刷が行われる場合、定着部１５０により表面（第１面）にトナー像が定着されたシートＰは、反転ローラ対１７０に搬送されて、反転ローラ対１７０によりスイッチバックされ、両面搬送路１８０に搬送される。
【００１９】
両面搬送路１８０には、両面搬送ローラ対１８１，１８２が配置されている。両面搬送路１８０に搬送されたシートＰは、両面搬送ローラ対１８２によりレジストレーションローラ対１３０に送り出される。レジストレーションローラ対１３０に送り出されたシートＰは、斜行が補正される。斜行補正されたシートＰは、レジストレーションローラ対１３０により中間転写ベルト４３上のトナー像に位置合わせしたタイミングで送り出される。レジストレーションローラ対１３０により送り出されたシートＰの裏面（第２面）には、画像形成部１４０によりトナー像が形成される。トナー像が形成されたシートＰは、定着部１５０によりトナー像が定着され、排出ローラ対１６０により排出トレイ１６１に排出される。
【００２０】
次に、画像形成装置１００に設けられたシート給送装置ＳＦのシート積載装置１１０について詳細に説明する。図２は、第１実施形態において装置本体１０１の装着部１０３からシートカセット１０２を引き出した状態を示す画像形成装置１００の要部を示す斜視図である。図２に示すように、装置本体１０１は、シートカセット１０２が装着可能な装着部１０３を有する。シートカセット１０２は、装置本体１０１の装着部１０３に対し、装着位置と引き出し位置との間で、装着及び引き出し可能となっている。
【００２１】
ここで、図２中、装置本体１０１における上下方向をＺ、上下方向Ｚに直交する水平方向であって互いに直交する２方向をＸＹで示す。装置本体１０１の装着部１０３におけるシートカセット１０２の挿脱方向をＸで示し、装着部１０３における幅方向をＹで示す。挿脱方向Ｘのうち、シートカセット１０２の引き出し方向をＸ１、引き出し方向Ｘ１とは反対方向であるシートカセット１０２の装着方向をＸ２とする。また、装着部１０３に対して幅方向Ｙの一方が左側、装着部１０３に対して幅方向Ｙの他方が右側である。なお、シートカセット１０２を引き出す側が画像形成装置１００の正面であり、ユーザはこの正面から画像形成装置１００を操作する。
【００２２】
図３は、第１実施形態において装置本体１０１の装着部１０３からシートカセット１０２を取り外した状態を示す斜視図である。図３に示すように、装着部１０３は、底フレーム２００と、幅方向Ｙに間隔をあけて底フレーム２００に立設された一対のフレーム２０１，２０２とを有し、これらフレーム２００，２０１，２０１によってシートカセット１０２の装着空間が画成されている。
【００２３】
一対のフレーム２０１，２０２のうち一方のフレームである左フレーム２０１には、レール支持部の一例であるレールホルダ２１１が固定して設けられている。一対のフレーム２０１，２０２のうち他方のフレームである右フレーム２０２には、レール支持部の一例であるレールホルダ２１２が固定して設けられている。一対のレールホルダ２１１，２１２は、挿脱方向Ｘに延びて形成され、幅方向Ｙに間隔をあけて配置されている。なお、レールホルダ２１１，２１２は、装置本体１０１（装着部１０３）と一体に形成されていてもよい。レールホルダ２１１，２１２は合成樹脂を成型加工で形成され、各フレーム２０１，２０２と一体に成型加工で形成されてもよい。
【００２４】
ここで、図２及び図４を用いてシートカセット１０２の構成を説明する。なお、図４は、第１実施形態において装置本体１０１の装着部１０３からシートカセット１０２を引き出した状態を示す平面図である。シートカセット１０２は、底板３００と、幅方向Ｙに間隔をあけて底板３００に立設され、挿脱方向Ｘに延びて形成された一対の側板３０１，３０２を有する。一対の側板３０１，３０２のうち一方の側板が左側板３０１、他方の側板が右側板３０２である。
【００２５】
また、シートカセット１０２は、底板３００における引き出し方向Ｘ１の下流側に立設され、幅方向Ｙに延びて形成された側板（以下、「前側板」という）３０３を有する。また、シートカセット１０２は、底板３００における引き出し方向Ｘ１の上流側に立設され、幅方向Ｙに延びて形成された側板（以下、「後側板」という）３０４を有する。前側板３０３は、シートカセット１０２が装置本体１０１の装着部１０３に装着された状態であっても、装置本体１０１の外側に露出する化粧（外装）パネルである。また、前側板３０３には、幅方向Ｙの両端部に把手部３５１，３５２を有し、把手部３５１，３５２の少なくとも一方を掴んで挿脱方向Ｘにシートカセット１０２を移動させることができる。
【００２６】
第１実施形態では、シート積載装置１１０の小型化、即ち画像形成装置１００の小型化を図るべく、延長レール式を採用している。シートカセット１０２の左側板３０１とレールホルダ２１１との間には、挿脱方向Ｘに延びるレール（延長レール）４０１が配置されている。シートカセット１０２の右側板３０２とレールホルダ２１２との間には、挿脱方向Ｘに延びるレール（延長レール）４０２が配置されている。レールホルダ２１１は、延長レール４０１を挿脱方向Ｘにスライド自在に支持し、レールホルダ２１２は、延長レール４０２を挿脱方向Ｘにスライド自在に支持する。
【００２７】
図２に示すように、シートカセット１０２の左側板３０１の外側（側面）には挿脱方向Ｘに延びる凸部３１１が左側板３０１と一体に設けられ、延長レール４０１が凸部３１１に嵌るように配置されている。また、右側板３０２の外側（側面）には挿脱方向Ｘに延びる不図示の凸部（凸部３１１とほぼ同一の構成）が右側板３０２と一体に設けられ、延長レール４０２が不図示の凸部に嵌るように配置されている。これにより、シートカセット１０２が一対の延長レール４０１，４０２に対して挿脱方向Ｘにスライド自在に一対の延長レール４０１，４０２に支持されている。このように、シートカセット１０２は、一対の延長レール４０１，４０２を介して一対のレールホルダ２１１，２１２に支持されている。左側板３０１の凸部３１１，右側板３０２の凸部（不図示）は、シートカセットと一体に合成樹脂の成型加工で形成されており、延長レール４０１，４０２は板金によって略断面凹状に形成されている。
【００２８】
レールホルダ２１１，２１２と延長レール４０１，４０２との間には、延長レール４０１，４０２が最も引き出されたときにそれ以上の引き出しを規制するための不図示のストッパが設けられている。また、延長レール４０１，４０２と凸部３１１，右側板３０２に設けられている不図示の凸部との間には、シートカセット１０２が最も引き出されたときにそれ以上の引き出しを規制するための不図示のストッパが設けられている。これにより、シートカセット１０２が装置本体１０１から外れることなく外部に引き出される。
【００２９】
シートカセット１０２を引き出し位置まで引き出すと、図４に示すように、シートカセット１０２が一対の延長レール４０１，４０２で支持された状態でシートカセット１０２におけるシート積載領域の全体が露出する。即ち、シートカセット１０２は、後側板３０４が外部に露出するまで引き出される。これにより、シートカセット１０２へのシートＰの補給が容易となる。また、一対の延長レール４０１，４０２で支持する構成としたことにより、シートカセットを直接装置本体で支持する構成に比べ、シートカセット１０２の挿脱方向Ｘの寸法を短くすることができ、ひいては装置全体を小型化することができる。なお、シートカセット１０２が引き出される範囲は、必ずしも後側板３０４が外部に露出するまで引き出される必要はなく、シートカセット１０２に収容可能な最大サイズのシートが装填及び取出し可能であれば後側板３０４が装置本体１０１内に位置してもよい。
【００３０】
ところで、ユーザは、シートカセット１０２にシートＰを補給する際、前側板３０３の把手部３５１，３５２の少なくともいずれか一方を掴んで引き出し方向Ｘ１にシートカセット１０２をスライド操作することになる。またユーザはシートカセット１０２にシートＰを補給終了後、前側板３０３の把手部３５１，３５２の少なくともいずれか一方を掴んで、又は前側板３０３の正面側のいずれかの箇所を押して、装着方向Ｘ２にシートカセット１０２をスライド操作することになる。
【００３１】
ここで、装着部１０３（即ちシートカセット１０２）の幅方向Ｙの中央において挿脱方向Ｘ及び上下方向Ｚに延びる仮想的なＸＺ平面を基準面Ｃ１とする。把手部３５１，３５２は、意匠性を考慮し、基準面Ｃ１に対して左右にオフセットして配置されている。したがって、ユーザは、把手部３５１，３５２のいずれか一方又は両方を掴んでシートカセット１０２の引き出し操作及び装着操作を行うことが可能となっている。
【００３２】
以下、第１実施形態の主要部を説明する前に、比較例の画像形成装置について説明する。図１４は、比較例の画像形成装置１００Ｘを示す斜視図である。図１５は、比較例の画像形成装置１００Ｘの一部を示す平面図である。図１４及び図１５には、装置本体１０１からシートカセット１０２を引き出した状態を図示している。なお、比較例の画像形成装置１００Ｘにおいて、第１実施形態の画像形成装置１００と同様の構成については、同一符号を付している。
【００３３】
比較例の画像形成装置１００Ｘにおいても、シートカセット１０２は、延長レール４０１，４０２によりスライド自在に支持されている。そして、一対のレールホルダ２１１Ｘにより延長レール４０１，４０２がスライド自在に支持されている。なお、図１４において、一対のレールホルダ２１１Ｘのうち一方のレールホルダ２１１Ｘのみ図示し、他方のレールホルダについては隠れているため、図示を省略している。図１５においても、一対のレールホルダが隠れているため、図示を省略している。
【００３４】
把手部３５１，３５２が基準面Ｃ１に対して左右にオフセットして配置されている場合、シートカセット１０２は、真直ぐに引き出されるとは限らず、図１５に示すように、斜めに引き出されることがある。また、把手部が基準面Ｃ１上にあった場合でも、ユーザが片手操作を行った場合などでも同様のことが起こり得る。これは、把持部を基準面Ｃ１上に設けたとしても、通常ユーザは片手で操作するため、引き出すための力が必ずしも引き出し方向に真っ直ぐにシートカセット１０２に加えることができずにシートカセット１０２が斜めに引き出されてしまうことがあるためである。図１４及び図１５の例では、右側の把手部３５２に引き出す操作力が加えられるため、左側の延長レール４０１が遅れてスライドする。このことから、左側の延長レール４０１が傾き、シートカセット１０２が斜めに引き出され、図１５に示すように、例えば矢印Ｗ１や矢印Ｗ２に示す部分の摺動抵抗が増加し、シートカセット１０２を引き出すのに更に操作力を要する。このように、シートカセット１０２を両手で引き出したときよりも、シートカセット１０２を片手で引き出したときにシートカセット１０２に傾きが生じやすい。
【００３５】
そこで、第１実施形態ではレールホルダ２１１に、図３に示すように、回転体の一例であるレールコロ２５１が回転自在に設けられている。レールコロ２５１は、延長レール４０１に当接するよう、レールホルダ２１１に配置されている。なお、レールコロ２５１を、レールホルダ２１１に当接するように延長レール４０１に回動自在に設けてもよい。すなわち、レールコロ２５１をレールホルダ２１１及び延長レール４０１のいずれか一方に設け、レールホルダ２１１及び延長レール４０１のいずれか他方に当接するようにすればよい。
【００３６】
また、第１実施形態ではレールホルダ２１２に、図３に示すように、回転体の一例であるレールコロ２５２が回転自在に設けられている。レールコロ２５２は、延長レール４０２に当接するよう、レールホルダ２１２に配置されている。なお、レールコロ２５２を、レールホルダ２１２に当接するように延長レール４０２に回動自在に設けてもよい。すなわち、レールコロ２５２をレールホルダ２１２及び延長レール４０２のいずれか一方に設け、レールホルダ２１２及び延長レール４０２のいずれか他方に当接するようにすればよい。
【００３７】
図５（ａ）及び図５（ｂ）は、図４におけるＶ−Ｖ線に沿う要部の断面図である。図５（ａ）には、装置本体１０１の装着部１０３からシートカセット１０２を引き出している途中の状態を図示し、図５（ｂ）には、図５（ａ）に示す状態からシートカセット１０２を更に引き出している状態を図示している。以下、シートカセット１０２を支持する一対の支持構造のうち、右側の把手部３５２に対応する左側の支持構造について説明するが、右側の支持構造についても同様の構成であり、説明を省略する。即ち、第１実施形態では、シートカセット１０２を支持する一対の支持構造は、図４に示す基準面Ｃ１で面対称な形状及び配置となっている。
【００３８】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、シートカセット１０２の左側板３０１の外側には、延長レール４０１の内側上面と接触する上面コロ３２１が、回転自在に設置されている。また、シートカセット１０２の左側板３０１の外側には、延長レール４０１の内側下面と接触する下面コロ３２２が、回転自在に設置されている。これら上面コロ３２１，下面コロ３２２により、シートカセット１０２は、延長レール４０１に対してスムーズに挿脱方向Ｘにスライドする。延長レール４０１における引き出し方向Ｘ１の下流端には、レールフック（第１係合部）４４１が設置され、シートカセット１０２の左側板３０１には、凸部３１１から下方に突出するカセットフック（第２係合部）３４１が設置されている。延長レール４０１は、弾性部材である収納バネ５０１によって装着方向Ｘ２に付勢されている。収納バネ５０１は、例えば圧縮コイルバネであり、一端が装置本体１０１の装着部１０３奥側に固定され、他端が延長レール４０１における引き出し方向Ｘ１の上流側に固定されている。また、レールコロ２５１は、レールホルダ２１１の引き出し方向Ｘ１における下流側の端部に設けられている。なお、収納バネ５０１は、図４に示すシートカセット１０２を引き出し位置まで引き出した状態で、シートカセット１０２を装着部１０３に引き込むことはない。即ち、収納バネ５０１の弾性力が、シートカセット１０２の重量や、延長レール４０１とレールホルダ２１１の間の摺動負荷等に抗してシートカセット１０２を引き込む力よりも小さく設定されている。
【００３９】
図５（ａ）に示す状態では、カセットフック３４１とレールフック４４１とが挿脱方向Ｘに離間している。シートカセット１０２が引き出し方向Ｘ１にスライド操作されると、カセットフック３４１がレールフック４４１に徐々に近づく。カセットフック３４１とレールフック４４１と離間している間は、延長レール４０１は、収納バネ５０１による装着方向Ｘ２への付勢力（弾性力）により、不図示のストッパなどに当接して図５（ａ）に示すホームポジションに維持される。これにより、シートカセット１０２は、延長レール４０１及び装置本体１０１に対して引き出し方向Ｘ１にスライド可能である。
【００４０】
この時、シートカセット１０２が引き出される操作により、シートカセット１０２に回転自在に設けられた上面コロ３２１及び下面コロ３２２が、延長レール４０１の内側に当接しながら回転する。これら上面コロ３２１及び下面コロ３２２により、シートカセット１０２が延長レール４０１に対して引き出し方向Ｘ１に移動するときの摺動負荷が軽減されている。
【００４１】
ユーザがシートカセット１０２を引き出し方向Ｘ１に引き出していくと、図５（ｂ）に示すように、カセットフック３４１とレールフック４４１とが係合（接触）する。図６は、装置本体１０１の装着部１０３からシートカセット１０２を引き出している途中の状態のシートカセット１０２及び延長レール４０１を示す説明図である。これらフック３４１，４４１の係合により、ユーザの操作力がシートカセット１０２から延長レール４０１に伝達される。そして、延長レール４０１が、収納バネ５０１の付勢力（弾性力）に抗して収納バネ５０１を引き延ばしながら、引き出し方向Ｘ１にシートカセット１０２と共にスライドする。
【００４２】
図７は、レールホルダ２１１及び延長レール４０１の配置関係を示す斜視図である。図７に示すように、レールホルダ２１１は、延長レール４０１を引き出し方向Ｘ１及び装着方向Ｘ２にスライド自在に支持する、挿脱方向Ｘに延びる、装着部１０３における幅方向Ｙの中央側（内側）が開口する凹部２６１を有する。延長レール４０１は、挿脱方向Ｘに延在する凹部２６１に配置されている。レールコロ２５１は、延長レール４０１の下面に当接するよう、凹部２６１に配置されている。
【００４３】
図８（ａ）は、レールホルダ２１１における引き出し方向Ｘ１の下流端を示す斜視図である。レールコロ２５１は、その周面２５１Ａが凹部２６１の支持面２６１Ａから僅かにＺ方向に凹部２６１側に突出するようにレールホルダ２１１に支持されている。
【００４４】
図８（ｂ）は、幅方向Ｙから視たレールコロ２５１の支持構造を示す説明図、図８（ｃ）は、挿脱方向Ｘから視たレールコロ２５１の支持構造を示す説明図である。レールコロ２５１は、幅方向Ｙに延びる回転軸線Ｃ０を中心に回転する円筒形状（円柱形状を含む）のコロである。具体的に説明すると、レールコロ２５１は、円筒形状の周面２５１Ａを有するコロ本体２５１Ｂと、コロ本体２５１Ｂと一体の軸２５１Ｃと、を有し、軸２５１Ｃの両端がレールホルダ２１１に軸受を介して支持されている。これにより、コロ本体２５１Ｂ及び軸２５１Ｃが回転軸線Ｃ０を中心に一体に回転する。なお、レールコロ２５１の構成は、この構成に限定するものではなく、レールホルダ２１１と一体の軸に円筒形状のコロが回転可能に嵌るよう構成してもよい。この場合、軸は回転せず、軸に支持された円筒のコロのみが回転する。
【００４５】
また、図９（ａ）は、変形例のレールコロ２５１を幅方向Ｙから視たときの支持構造を示す説明図、図９（ｂ）は、変形例のレールコロ２５１を挿脱方向Ｘから視たときの支持構造を示す説明図である。図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、レールコロ２５１の支持構造を軸受構造ではなく、レールコロ２５１をレールホルダ２１１と底フレーム２００とで挟み込んで回転自在に支持するように構成してもよい。また、回転体が円筒（円柱）形状であるのが好適であるが、これに限定するものではなく、回転体が例えば球体であってもよい。なお、レールコロ２５２も同様の構成である。
【００４６】
以上の構成により、延長レール４０１，４０２の下面には、それぞれ回転自在のレールコロ２５１，２５２が当接される。そのため、延長レール４０１，４０２がレールホルダ２１１，２１２に対して引き出し方向Ｘ１及び装着方向Ｘ２にスライドするときに摺動負荷が軽減される。よって、延長レール４０１，４０２は、レールホルダ２１１，２１２に対して挿脱方向Ｘにスムーズにスライドする。
【００４７】
図１０（ａ）は、第１実施形態の画像形成装置１００においてシートカセット１０２を引き出したときの操作力の測定結果を示すグラフである。図１０（ｂ）は、比較例の画像形成装置１００Ｘにおいてシートカセット１０２を引き出したときの操作力の測定結果を示すグラフである。なお、比較例の画像形成装置１００Ｘでは、第１実施形態のレールコロ２５１，２５２を有していない。図１０（ａ）及び図１０（ｂ）中、縦軸はシートカセット１０２を引き出したときの操作力、横軸は引き出しを開始した時点Ｔｓから終了した時点Ｔｅまでの時間経過を表す。縦軸に示す操作力は、第１実施形態及び比較例ともに同じ基準値で規格化した数値（相対値）を示している。また、いずれの場合も、基準面Ｃ１に対して右側の把手部３５２を引き出し方向Ｘ１に操作したときの操作力を測定したものである。
【００４８】
図１０（ａ）に示すように、第１実施形態の測定結果では、引き始めに操作力がやや高い値を示すが、その後は引き終わりまで大きな変化が無く安定している。一方、図１０（ｂ）に示すように、比較例の測定結果では、引き始めに操作力が、第１実施形態とほぼ同様、やや高い値を示す。その後、時点Ｔ１より次第に操作力が大きくなり、以降引き終わりまで高い操作力を必要としている。時点Ｔ１は、基準面Ｃ１に対して左側のカセットフック３４１とレールフック４４１とが係合したタイミングである。即ち、延長レール４０１とレールホルダ２１１Ｘとの間の摺動負荷が高いため、高い操作力が必要になったためである。
【００４９】
これに対し第１実施形態では、レールコロ２５１，２５２の回転により、延長レール４０１，４０２とレールホルダ２１１，２１２との間での摺動負荷が低くなる。よって、延長レール４０１，４０２がレールホルダ２１１，２１２に対して挿脱方向Ｘにスムーズにスライドし、低い操作力で安定した操作が可能となっている。このように、延長レール式を採用することにより画像形成装置１００の小型化を実現しながらも、シートカセット１０２の操作性を向上させることができる。
【００５０】
また、レールコロ２５１，２５２は、レールホルダ２１１，２１２における引き出し方向Ｘ１下流側の端部に設けられている。したがって、シートカセット１０２が装着位置と引き出し位置との間でスライドする間、延長レール４０１，４０２に当接することが可能である。よって、シートカセット１０２をより安定して操作することが可能となっている。
【００５１】
また、レールコロ２５１，２５２は、その回転軸線Ｃ０が幅方向Ｙに延びる仮想直線と平行となるようにレールホルダ２１１，２１２に配置されている。したがって、延長レール４０１，４０２は、レールコロ２５１，２５２が回転することにより、挿脱方向Ｘにはスムーズに移動するが、挿脱方向Ｘに直交する幅方向Ｙにはレールコロ２５１，２５２から摩擦力を受けて移動（ずれ）が規制されている。特に、延長レール４０１，４０２は、レールコロ２５１，２５２によって幅方向Ｙの外側にずれるのが規制される。これにより、シートカセット１０２を装着部１０３から引き出すときに、延長レール４０１又は延長レール４０２が傾くのが抑制され、シートカセット１０２のより安定した操作が可能となっている。
【００５２】
例えば、図１５に示す比較例では、基準面Ｃ１に対して右側の把手部３５２を引き出し方向Ｘ１に引くと、反対側である左側の延長レール４０１が傾く。これに対し、第１実施形態では、左側のレールコロ２５１によって延長レール４０１が挿脱方向Ｘに導かれて幅方向Ｙへずれるのが規制され、延長レール４０１が傾くのを効果的に抑制することができる。これにより、引き出し方向Ｘ１に略真直ぐに延長レール４０１およびシートカセット１０２をスライドさせることが可能となり、シートカセット１０２の操作性が向上する。
【００５３】
即ち、装着部１０３の幅方向Ｙの中央を基準に、ユーザが右側の把手部３５２を操作したときには、左側のレールコロ２５１によって延長レール４０１が傾くのが抑制され、シートカセット１０２をスムーズに引き出すことができる。また、ユーザが左側の把手部３５１を操作したときには、右側のレールコロ２５２によって延長レール４０２が傾くのが抑制され、シートカセット１０２をスムーズに引き出すことができる。
【００５４】
ここで、基準面Ｃ１に対して右側に配置された把手部３５２が操作され場合には、反対の左側に配置されているレールホルダ２１１に配置されているレールコロ２５１が延長レール４０１の傾きを抑制するように機能する。また、基準面Ｃ１に対して左側に配置された把手部３５１が操作された場合には、反対の右側に配置されているレールホルダ２１２に配置されているレールコロ２５２が延長レール４０１の傾きを抑制するように機能する。このように、基準面Ｃ１に対する幅方向Ｙの一方側に配置されたレールコロが、前側板３０３において幅方向Ｙの他方側（反対側）に配置されている把手部を操作した際に延長レールの傾きを抑制する機能を発揮する。ここで、基準面Ｃ１に対して幅方向Ｙの一方側が左側の場合は、反対側の右側が他方側ということになり、基準面Ｃ１に対して幅方向Ｙの一方側が右側の場合は、反対側の左側が他方側ということになる。
【００５５】
なお、第１実施形態では、前側板３０３の幅方向Ｙの両側の端部に把手部３５１，３５２が形成される場合について説明したが、幅方向Ｙの一方のみに把手部を設け、幅方向の他方の把手部は省略してもよい。この場合、一対のレールホルダのうち幅方向Ｙの他方のレールホルダのみにレールコロを配置してもよい。例えば、左側の把手部３５１を省略し、右側の把手部３５２を前側板３０３に形成した場合には、少なくとも左側のレールホルダ２１１にレールコロ２５１を配置すればよく、右側のレールコロ２５２は省略可能である。同様に、右側の把手部３５２を省略し、左側の把手部３５１を前側板３０３に形成した場合には、少なくとも右側のレールホルダ２１２にレールコロ２５２を配置すればよく、左側のレールコロ２５１は省略可能である。もちろん、前側板３０３のいずれの箇所をユーザが操作してもよいように、両側のレールホルダ２１１，２１２にレールコロ２５１，２５２を配置するのが好ましい。また、基準面Ｃ１上に把手部を設けた場合には、ユーザによって左右のどちらに強く力を加えるかが分からないため、両側のレールホルダ２１１，２１２にレールコロ２５１，２５２を配置した方がよい。
【００５６】
引き出し位置に位置してシートの装填等が行われたシートカセット１０２は、前側板３０３や把手部３５１，３５２を前方から押されて装着部１０３に押し込まれる。この際、延長レール４０１が収納バネ５０１で装着方向Ｘ２に付勢されているため、レールフック４４１がカセットフック３４１に係合した状態で延長レールも装着方向Ｘ２に移動する。そして、延長レール４０１がホームポジションに移動すると延長レール４０１は停止し、シートカセット１０２のみが装着位置まで押されて移動する。そして、シートカセット１０２に積載されているシートがシート給送部１２０によって給送可能な状態となる。
【００５７】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１１は、第２実施形態に係る画像形成装置のレールホルダ２１１における引き出し方向Ｘ１の下流端を示す斜視図である。第１実施形態では、レールホルダ２１１に１つのレールコロ２５１が配置される場合について説明した。第２実施形態では、図１１に示すように、レールホルダ２１１に、回転体の一例であるレールコロ２５１が、引き出し方向Ｘ１に間隔をあけて複数並設されている。図１１では、レールコロ２５１が２つ配置されている。これ以外の構成は、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。なお、第２実施形態では、第１実施形態と同様、図４において、基準面Ｃ１に対して右側の把手部３５２に引き出し方向Ｘ１の操作力が加えられる場合を例に説明する。また、第１実施形態と同様、基準面Ｃ１に対して幅方向Ｙの一方側が左側の場合は、他方側が右側であり、基準面Ｃ１に対して幅方向Ｙの一方側が右側の場合は、他方側が左側である。
【００５８】
第２実施形態では、図１１に示すように、複数のレールコロ２５１がレールホルダ２１１に回転自在に支持されて、延長レール４０１（図２等参照）の下面に当接する。したがって、複数のレールコロ２５１で延長レール４０１を挿脱方向Ｘにスライド自在に支持している。これにより、延長レール４０１が引き出し方向Ｘ１に引き出されるときに１つ当たりのレールコロ２５１に作用する圧力が低減され、延長レール４０１がよりスムーズに挿脱方向Ｘにスライドする。
【００５９】
また、第２実施形態では、複数のレールコロ２５１は、回転軸線Ｃ０が互いに平行となるよう配置され、延長レール４０１の下面に共に当接する。したがって、第１実施形態と比較し、より効果的に延長レール４０１が幅方向Ｙの外側へずれるのを規制し、シートカセット１０２（図２等参照）が傾くのを抑制しながら、シートカセット１０２をスムーズに引き出し方向Ｘ１に引き出すことが可能となる。
【００６０】
例えば、図１５に示す比較例では、基準面Ｃ１に対して右側の把手部３５２を引き出し方向Ｘ１に引くと、反対側である左側の延長レール４０１が傾く。第２実施形態では、左側の複数のレールコロ２５１によって延長レール４０１が幅方向Ｙへずれるのが規制され、延長レール４０１が傾くのを効果的に防止することができる。これにより、引き出し方向Ｘ１に略真直ぐに延長レール４０１およびシートカセット１０２をスライドさせることが可能となり、シートカセット１０２の操作性が向上する。また、複数のレールコロ２５１を隣接させて配置したため、一つのレールコロ２５１に加わる荷重が少なくなりレールコロ２５１の耐久性が向上する。
【００６１】
第２実施形態においても、第１実施形態と同様、前側板３０３には、左側にも把手部３５１（図４参照）が設けられている。したがって、右側のレールホルダ２１２（図３参照）についても同様に、基準面Ｃ１で複数のレールコロ２５１と面対称な位置に、複数のレールコロ２５２が配置される。
【００６２】
なお、第２実施形態においても、例えば、左側の把手部３５１を省略し、右側の把手部３５２を前側板３０３に形成した場合には、少なくとも左側のレールホルダ２１１にレールコロ２５１を配置すればよく、右側のレールコロ２５２は省略可能である。同様に、右側の把手部３５２を省略し、左側の把手部３５１を前側板３０３に形成した場合には、少なくとも右側のレールホルダ２１２にレールコロ２５２を配置すればよく、左側のレールコロ２５１は省略可能である。もちろん、前側板３０３のいずれの箇所をユーザが操作してもよいように、両側のレールホルダ２１１，２１２にレールコロ２５１，２５２を配置するのが好ましい。また、基準面Ｃ１上に把手部を設けた場合には、ユーザによって左右のどちらに強く力が加わるかが分からないため、両側のレールホルダ２１１，２１２にレールコロ２５１，２５２をそれぞれ複数並設した方がよい。
【００６３】
［第３実施形態］
次に、第３実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１２は、第３実施形態に係る画像形成装置のレールホルダ２１１における引き出し方向Ｘ１の下流端を示す斜視図である。第３実施形態では、図１２に示すように、レールホルダ２１１に、回転体の一例であるレールコロ２５１が、引き出し方向Ｘ１に間隔をあけて複数並設されている。これ以外の構成は、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。なお、第３実施形態では、第１実施形態と同様、図４において、基準面Ｃ１に対して右側の把手部３５２に引き出し方向Ｘ１の操作力が加えられる場合を例に説明する。また、第１実施形態と同様、基準面Ｃ１に対して幅方向Ｙの一方側が左側の場合は、他方側が右側であり、基準面Ｃ１に対して幅方向Ｙの一方側が右側の場合は、他方側が左側である。
【００６４】
第３実施形態では、図１２に示すように、複数のレールコロ２５１がレールホルダ２１１に回転自在に支持されて、延長レール４０１（図２等参照）の下面に当接する。したがって、複数のレールコロ２５１で延長レール４０１を挿脱方向Ｘにスライド自在に支持している。これにより、延長レール４０１が引き出し方向Ｘ１に引き出されるときに１つの当たりのレールコロ２５１に作用する圧力が低減され、延長レール４０１がよりスムーズに挿脱方向Ｘにスライドする。
【００６５】
各レールコロ２５１は、延長レール４０１が引き出し方向Ｘ１へスライドするときに延長レール４０１を装着部１０３における幅方向Ｙの中央側（図４中、基準面Ｃ１側）に押し付けるよう回転する。具体的に説明すると、各レールコロ２５１は、その回転軸線Ｃ０が幅方向Ｙ及び挿脱方向Ｘを含む水平面内で幅方向Ｙに対して交差する、即ち、幅方向Ｙに対して角度θで傾くように配置されている。つまり、各レールコロ２５１の向きは、図１２に示すようにシートカセット１０２の挿脱方向Ｘに対して角度θの傾きをもって互いに平行に配置されている。ここで、「レールコロ２５１の向き」とは、幅方向Ｙ及び挿脱方向Ｘを含む水平面内でレールコロ２５１の回転軸線Ｃ０と直交する方向であり、挿脱方向Ｘに移動される延長レール４０１を付勢する方向である。
【００６６】
各レールコロ２５１は、延長レール４０１が引き出し方向Ｘ１にスライドするときに回転することで、延長レール４０１の当接部分に対して装着部１０３における幅方向Ｙの中央側（内側）に力を加える。このとき、装着部１０３における幅方向Ｙの中央側（内側）にはシートカセット１０２があるため、延長レール４０１はシートカセット１０２に押し付けられるようになる。これにより、延長レール４０１がシートカセット１０２の引き出し操作で図１５に示すように傾くのが効果的に防止される。
【００６７】
また、第３実施形態では、第２実施形態と同様、複数のレールコロ２５１は、延長レール４０１の下面に共に当接する。したがって、第１実施形態と比較し、より効果的に延長レール４０１、即ちシートカセット１０２が傾くのを抑制しながら、シートカセット１０２をスムーズに引き出し方向Ｘ１に引き出すことが可能となる。また、複数のレールコロ２５１を隣接させて配置したため、一つのレールコロ２５１に加わる荷重が少なくなりレールコロ２５１の耐久性が向上する。
【００６８】
例えば、図１５に示す比較例では、基準面Ｃ１に対して右側の把手部３５２を引き出し方向Ｘ１に引くと、反対側である左側の延長レール４０１が傾く。第３実施形態では、左側の複数のレールコロ２５１によって延長レール４０１が幅方向Ｙへずれるのが規制され、延長レール４０１が傾くのを効果的に防止することができる。これにより、引き出し方向Ｘ１に真直ぐに延長レール４０１およびシートカセット１０２をスライドさせることが可能となり、シートカセット１０２の操作性が向上する。
【００６９】
また、第３実施形態においても、第１実施形態と同様、前側板３０３には、左側の把手部３５１（図４参照）が設けられている。したがって、右側のレールホルダ２１２（図３参照）についても同様に、基準面Ｃ１で複数のレールコロ２５１と面対称な位置に、複数のレールコロ２５２が配置される。
【００７０】
なお、第３実施形態では、第２実施形態のようにレールコロ２５１（レールコロ２５２）がレールホルダ２１１（レールホルダ２１２）に複数並設される場合について説明したが、第１実施形態のように１つの場合であってもよい。
【００７１】
また、第３実施形態においても、例えば、左側の把手部３５１を省略し、右側の把手部３５２を前側板３０３に形成した場合には、少なくとも左側のレールホルダ２１１にレールコロ２５１を配置すればよく、右側のレールコロ２５２は省略可能である。同様に、右側の把手部３５２を省略し、左側の把手部３５１を前側板３０３に形成した場合には、少なくとも右側のレールホルダ２１２にレールコロ２５２を配置すればよく、左側のレールコロ２５１は省略可能である。もちろん、前側板３０３のいずれの箇所をユーザが操作してもよいように、両側のレールホルダ２１１，２１２にレールコロ２５１，２５２を配置するのが好ましい。また、基準面Ｃ１上に把手部を設けた場合には、ユーザによって左右のどちらに強く力が加わるかが分からないため、両側のレールホルダ２１１，２１２にレールコロ２５１，２５２をそれぞれ１つ又は複数並設した方がよい。
【００７２】
［第４実施形態］
次に、第４実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１３（ａ）は、第４実施形態に係る画像形成装置のレールホルダ２１１における引き出し方向Ｘ１の下流端を示す斜視図である。図１３（ｂ）は、レールコロ１２５１のコロ本体１２５１Ｂを示す斜視図である。図１３（ｃ）は、挿脱方向Ｘから視たレールコロ１２５１の支持構造を示す説明図である。
【００７３】
第４実施形態では、回転体の構造が第１実施形態と異なる。即ち、図１３（ａ）に示すように、回転体の一例であるレールコロ１２５１が、レールホルダ２１１に回転自在に配置されている。これ以外の構成は、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。なお、第４実施形態では、第１実施形態と同様、図４において、把手部３５２に引き出し方向Ｘ１の操作力が加えられる場合について説明する。
【００７４】
レールコロ１２５１は、延長レール４０１が引き出し方向Ｘ１へスライドするときにレール４０１を装着部１０３における幅方向Ｙの中央側（基準面Ｃ１側）に押し付けるよう回転する。具体的に説明すると、レールコロ１２５１は、装着部１０３における幅方向Ｙの中央側に向かって先細る形状となっている。
【００７５】
レールコロ１２５１について更に具体的に説明する。レールコロ１２５１は、図１３（ｂ）に示すように、円錐台形状の周面１２５１Ａを有するコロ本体１２５１Ｂと、図１３（ｃ）に示すように、コロ本体１２５１Ｂと一体の軸１２５１Ｃとを有する。軸１２５１Ｃの両端がレールホルダ２１１に軸受を介して支持されている。これにより、コロ本体１２５１Ｂ及び軸１２５１Ｃが回転軸線Ｃ０を中心に一体に回転する。なお、レールコロ１２５１の構成は、この構成に限定するものではなく、レールホルダ２１１と一体の軸に円錐台形状のコロが回転可能に嵌るよう構成してもよい。この場合、軸は回転せず、軸に支持された円錐台のコロのみが回転する。
【００７６】
レールコロ１２５１は、図１３（ｃ）に示すように、延長レール４０１に接触する部分が水平となるように、回転軸線Ｃ０が水平方向に対して傾斜して配置されている。これにより、レールコロ１２５１の周面１２５１Ａが幅方向Ｙにおいて延長レール４０１と線接触する。なお、Ｚ方向から視て、回転軸線Ｃ０の延びる方向と幅方向Ｙとが平行となっている。レールコロ１２５１は、円錐台形状であるため、回転軸線Ｃ０の方向で径が異なる。即ち、基準面Ｃ１から幅方向Ｙに離れるほど、レールコロ１２５１における周面１２５１Ａの円周長が長くなっている。なお、レールコロ１２５１を、第２実施形態のように、回転軸線Ｃ０を平行にして複数を近接させて並設してもよい。
【００７７】
第１実施形態と同様、図５（ｂ）に示すように、シートカセット１０２を装置本体１０１から引き出したとき、シートカセット１０２に設けられたカセットフック３４１と延長レール４０１に設けられたレールフック４４１とが係合する。この時、更にシートカセット１０２を引き出そうとすると、延長レール４０１が収納バネ５０１を引き延ばしつつ、シートカセット１０２と共に引き出し方向Ｘ１に引き出される。
【００７８】
第４実施形態では、レールコロ１２５１がレールホルダ２１１に回転自在に支持されて、延長レール４０１（図２等参照）の下面に当接している。したがって、レールコロ１２５１で延長レール４０１を挿脱方向Ｘにスライド自在に支持している。これにより、延長レール４０１は、スムーズに挿脱方向Ｘにスライドする。
【００７９】
このとき、レールコロ１２５１は、基準面Ｃ１から幅方向Ｙに離れるほど、レールコロ１２５１における周面１２５１Ａの円周長が長い。このため、図１３（ｃ）において、レールコロ１２５１が１回転した場合の延長レール４０１の送り出し量は、周面１２５１Ａにおいて基準面Ｃ１から最も近い部分よりも、基準面Ｃ１から最も遠い部分の方が長い。この結果、延長レール４０１には基準面Ｃ１側、即ち装着部１０３における幅方向Ｙの中央側へ寄せられる力が加わる。装着部１０３における幅方向Ｙの中央側には、シートカセット１０２が存在するので、延長レール４０１が傾くのが効果的に防止され、その結果、シートカセット１０２が傾くのが防止され、シートカセット１０２の操作性が向上する。
【００８０】
また、第４実施形態においても、第１実施形態と同様、前側板３０３には、左側の把手部３５１（図４参照）が設けられている。したがって、右側のレールホルダ２１２（図３参照）についても同様に、基準面Ｃ１でレールコロ１２５１と面対称な位置に、レールコロ１２５１と面対称な形状の不図示のレールコロが配置される。
【００８１】
なお、第４実施形態においても、例えば、左側の把手部３５１を省略し、右側の把手部３５２を前側板３０３に形成した場合には、少なくとも左側のレールホルダ２１１にレールコロ１２５１を配置すればよい。この場合、右側のレールホルダ２１２においてレールコロを省略することは可能である。同様に、右側の把手部３５２を省略し、左側の把手部３５１を前側板３０３に形成した場合には、少なくとも右側のレールホルダ２１２にレールコロを配置すればよく、左側のレールコロ１２５１は省略可能である。もちろん、前側板３０３のいずれの箇所をユーザが操作してもよいように、両側のレールホルダ２１１，２１２にレールコロを配置するのが好ましい。また、基準面Ｃ１上に把手部を設けた場合には、ユーザによって左右のどちらに強く力が加わるかが分からないため、両側のレールホルダ２１１，２１２にレールコロをそれぞれ配置した方がよい。
【００８２】
なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で多くの変形が可能である。また、実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載されたものに限定されない。
【００８３】
上述の実施形態では、ユーザが前側板３０３の左右の端部に設けられた把手部３５１又は把手部３５２を操作する場合について説明したが、これに限定するものではない。把手部は前側板のどの位置に設けられてもよく、把手部の位置に応じてレールホルダにレールコロを配置すればよい。例えば、基準面Ｃ１と前側板の端部との間に把手部が設けられる場合には、少なくとも、基準面Ｃ１に関して把手部が設けられている側とは反対側にレールコロを配置すればよい。さらに、シートカセット１０２に把手部がない、或いは前側板３０３の幅方向Ｙに亘って把手部がある構成についても、ユーザが片手又は両手でシートカセット１０２を操作する場合にかかわらず同様の作用効果を奏するように、レールコロを適宜配置すればよい。
【００８４】
また、上述の実施形態では、レール支持部の一例であるレールホルダ側に、レールに当接するコロを回転自在に配置した場合について説明したが、これに限定するものではなく、逆の配置構成であってもよい。即ち、レール側に、レールホルダに当接するコロを回転自在に配置してもよい。
【００８５】
また、上述の実施形態では、画像形成装置のシート積載装置ついて説明したが、これに限定するものではない。例えば、画像形成装置に接続されるペーパデッキユニット等のシート給送装置におけるシート積載装置についても本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１００…画像形成装置、１０１…装置本体、１０２…シートカセット（シート積載部）、１０３…装着部、１１０…シート積載装置、１４０…画像形成部、２１１…レールホルダ（レール支持部）、２１２…レールホルダ（レール支持部）、２５１…レールコロ（回転体）、２５２…レールコロ（回転体）、４０１…延長レール（レール）、４０２…延長レール（レール）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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