(57)【要約】【課題】  複数種類のトナーで形成した画像を含むテストパターンの印刷処理における定着不良を低減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  実施形態によれば、画像形成装置は、第１の画像形成部と第２の画像形成部と制御部と定着器とを有する。第１の画像形成部は、第１のトナーを用いて画像を形成する。第２の画像形成部は、第２のトナーを用いて画像を形成する。制御部は、前記第１の画像形成部が前記第１のトナーで形成する第１トナー像と前記第２の画像形成部が前記第２のトナーで形成する第２トナー像とを所定のずれ量だけずらして媒体に転写する。定着器は、前記第１トナー像と前記第２トナー像とが転写された媒体に対して定着処理する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のトナーを用いて画像を形成する第１の画像形成部と、
第２のトナーを用いて画像を形成する第２の画像形成部と、
前記第１の画像形成部が前記第１のトナーで形成する第１トナー像と前記第２の画像形成部が前記第２のトナーで形成する第２トナー像とを所定のずれ量だけずらして媒体に転写する制御部と、
前記第１トナー像と前記第２トナー像とが転写された媒体に対して定着処理する定着器と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のトナーは、消色トナーであり、
前記第２のトナーは、非消色トナーである、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１トナー像と前記第２トナー像とは、同様な格子状のパターンであり、
前記所定のずれ量は、前記格子状のパターンにおいて平行に並べられた複数のラインにおけるピッチの半分とする、
請求項１または２の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
消色トナーを用いて画像を形成する第１の画像形成部と、
非消色トナーを用いて画像を形成する第２の画像形成部と、
媒体を搬送する搬送系と、
前記搬送系により搬送される媒体に熱を与える定着器と、
前記第１の画像形成部が消色トナーで形成する第１トナー像と前記第２の画像形成部が非消色トナーで形成する第２トナー像とを前記搬送系が第１の搬送速度で搬送する媒体に転写した後、前記媒体の搬送速度を前記第１の搬送速度よりも遅い第２の搬送速度に変更して前記媒体を前記定着器へ搬送する制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１トナー像および前記第２トナー像を用紙における印刷領域に転写し、
前記印刷領域は、前記搬送系による用紙搬送方向における幅が前記第１トナー像および前記第２トナー像を転写する転写位置から前記定着器が用紙に熱を与える定着位置までの搬送距離よりも短い、
請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、画像が印刷される位置を確認するために、実際に用紙などの媒体にテストパターンを印刷する機能を有する。たとえば、消色トナーと非消色トナーとで画像を形成する画像形成装置は、消色トナーで形成する画像と非消色トナーで形成する画像とを重ねたテストパターンを印刷する。このようなテストパターンの印刷結果に基づいて、オペレータは、消色トナーの画像と非消色トナーの画像との位置ずれを確認する。
【０００３】
しかしながら、２種類のトナーの画像を重ねたテストパターンを印刷すると、定着性が悪くなるため、定着不良となったトナーが定着ローラを汚してしまう可能性がある。また、定着温度を上げれば定着性を良くすることができるが、消色トナーの画像は、高温で加熱すると消色するという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１４８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記した課題を解決するために、複数種類のトナーで形成した画像を含むテストパターンの印刷処理における定着不良を低減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態によれば、画像形成装置は、第１の画像形成部と第２の画像形成部と制御部と定着器とを有する。第１の画像形成部は、第１のトナーを用いて画像を形成する。第２の画像形成部は、第２のトナーを用いて画像を形成する。制御部は、前記第１の画像形成部が前記第１のトナーで形成する第１トナー像と前記第２の画像形成部が前記第２のトナーで形成する第２トナー像とを所定のずれ量だけずらして媒体に転写する。定着器は、前記第１トナー像と前記第２トナー像とが転写された媒体に対して定着処理する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、第１および第２実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】図２は、第１および第２実施形態に係る画像形成装置における定着装置の構成例を示す図である。
【図３】図３は、第１および第２実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る画像形成装置が用紙に印刷するテストパターンの印刷例を示す図である。
【図５】図５は、第２実施形態に係る画像形成装置が用紙に印刷するテストパターンの印刷例を示す図である。
【図６】図６は、第２実施形態に係る画像形成装置における用紙の搬送制御の動作例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながら各実施形態について説明する。  
（第１実施形態）  
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１の構成例を示す図である。  
画像形成装置１は、消色可能なトナー（消色トナー）で画像を形成する機能と消色できないトナー（非消色トナー）で画像を形成する機能とを有するプリンタである。消色トナーは、熱によって透明に変化（消色）するトナーである。たとえば、消色トナーは、熱によって消色可能なブルーのトナーである。非消色トナーは、熱によって色などが変化しないトナーである。たとえば、非消色トナーは、ブラックなどのモノクロ画像を形成するためのトナーであっても良いし、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックなどのカラー画像を形成するための複数色のトナー（カラー画像を形成するための各色のトナー）であっても良い。
【０００９】
画像形成装置１は、筐体１０、給紙カセット１１、搬送系１２、画像形成ユニット１３、定着装置１４および制御装置１５などを備える。なお、画像形成装置１は、原稿の画像を読取るスキャナ、あるいは、画像を印刷した用紙を処理するフィニッシャなどを接続して複合機を構成するようにしても良い。  
筐体１０は、樹脂からなる直方体状のケーシングである。筐体１０は、上面に排紙部が形成される。  
給紙カセット１１は、筐体１０に対して着脱自在に設ける。給紙カセット１１は、画像が形成される記録媒体としての用紙を収容する。
【００１０】
搬送系１２は、給紙カセット１１から供給される用紙を搬送する。搬送系１２は、ピックアップローラ２１、搬送ローラ２２、レジストローラ２３および排紙ローラ２４などを有する。ピックアップローラ２１、搬送ローラ２２、レジストローラ２３、および、排紙ローラ２４は、それぞれが制御装置１５により制御されるモータなどにより駆動する。
【００１１】
ピックアップローラ２１は、用紙を給紙カセット１１から取り出す。搬送ローラ２２は、ピックアップローラ２１が取り出して用紙をレジストローラ２３側へ搬送する。レジストローラ２３は、転写ベルト３２と２次転写ローラ３５との間である２次転写位置へ用紙を搬送する。たとえば、用紙は、レジストローラ２３の手前で一旦停止した後、転写ベルト３２上のトナー像が移動するタイミングに応じて２次転写位置へ送り出される。レジストローラ２３は、後述するレジストモータ２３ａ（図３参照）によって回転して用紙を搬送する。２次転写位置を通過した用紙は、定着装置１４へ供給される。
【００１２】
定着装置１４は、用紙上のトナー像を用紙に定着させる定着処理を施す。定着装置１４は、後述する加圧ローラ５１および定着ベルト５２などを有する。定着装置１４において、定着ベルト５２と加圧ローラ５１との間であるニップ部（定着位置）を用紙が通過する際に用紙上のトナーが加熱及び加圧されて用紙に定着する。定着ベルト５２と加圧ローラとは、後述する定着モータ１４ａ（図３参照）によって回転することにより用紙を加熱及び加圧状態で搬送する。定着装置１４で定着処理された用紙は、排紙ローラ２４により排紙部へ排紙される。
【００１３】
画像形成ユニット１３は、画像形成ステーション（画像形成部）３０Ｅ、画像形成ステーション（画像形成部）３０Ｋ、露光装置３１、転写ベルト３２、駆動ローラ３３、従動ローラ３４、２次転写ローラ３５、テンションローラ３６，３７などを備える。
【００１４】
画像形成ステーション３０Ｅは、消色トナーで画像（トナー像）を形成する。画像形成ステーション３０Ｅは、消色トナーで形成したトナー像を転写ベルト３２に転写する。画像形成ステーション３０Ｋは、非消色トナーで画像を形成する。本実施形態において、画像形成ステーション３０Ｋは、非消色トナーとしてのブラックのトナーで画像を形成するものとする。画像形成ステーション３０Ｅは、非消色トナーで形成したトナー像を転写ベルト３２に転写する。転写ベルト３２は、各画像形成ステーション３０Ｅおよび３０Ｋによって画像が形成される転写体（中間転写体）である。なお、非消色トナーでカラー画像を形成する構成とする場合、カラーを構成する各色の非消色トナーで画像を形成する複数の画像形成ステーションを設けるようにして良い。
【００１５】
露光装置３１は、各画像形成ステーション３０Ｅ、３０Ｋにおける像担持体としての感光体ドラム４１の表面にレーザ光を照射する。露光装置３１は、レーザ光を発光する発光部およびレーザ光を感光体ドラム４１の表面に導くポリゴンミラーなどの光学系などにより構成する。露光装置３１は、制御装置１５から与えられる画像データに応じた制御信号に応じて発光部が発光するレーザ光を感光体ドラム４１の表面に走査させる。
【００１６】
転写ベルト３２は、駆動ローラ３３、従動ローラ３４、及びテンションローラ３６，３７に巻き回されている。転写ベルト３２は、駆動ローラ３３が回転することにより、矢印に示される方向へ回転する。駆動ローラ３３は、後述する駆動モータ３３ａ（図３参照）によって回転して転写ベルト３２を駆動させる。転写ベルト３２は、各画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｋのそれぞれの転写位置（１次転写位置）において、各画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｋが形成したトナー像が転写される。駆動ローラ３３と２次転写ローラ３５とは、対向して設けられ、２次転写位置を形成する。
【００１７】
各画像形成ステーション３０（３０Ｅ、３０Ｋ）は、それぞれ感光体ドラム４１（４１ｅ、４１ｋ）、帯電装置４２（４２ｅ、４２ｋ）、１次転写ローラ４３（４３ｅ、４３ｋ）、現像器４４（４４ｅ、４４ｋ）及びクリーナー４５（４５ｅ、４５ｋ）などを備える。感光体ドラム４１の周囲には、帯電装置４２、現像器４４、及びクリーナー４５が配置される。感光体ドラム４１は、図中に矢印に示されるように、転写ベルト３２の動きに応じて回転する。帯電装置４２は、感光体ドラム４１の表面を所定電位に帯電させる。所定電位に帯電した感光体ドラム４１の表面は、露光装置３１からのレーザ光が照射される。これにより、感光体ドラム４１の表面には静電潜像が形成される。
【００１８】
現像器４４は、トナーおよびキャリアからなる現像剤を感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像に供給する。たとえば、現像器４４ｅは、消色トナーおよびキャリアからなる現像剤で感光体ドラム４１ｅ上の静電潜像を現像する。消色トナーは、熱を加えることで透明に変化（消色）する。消色トナーは、たとえば、ロイコ染料を主成分とするブルー（Ｅ）のトナーである。また、消色トナーは、消色トナーを用紙に定着させるための第１定着温度よりも高い温度（消色温度）で消色（透明に変化）するものとする。
【００１９】
また、現像器４４ｋは、非消色トナーおよびキャリアからなる現像剤で感光体ドラム４１ｋ上の静電潜像を現像する。非消色トナーは、温度によって色調がほとんど変化しない消色不可能な非消色トナーである。たとえば、非消色トナーは、顔料を主成分とするブラック（Ｋ）のトナーである。
【００２０】
各画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｋは、転写ベルト３２を挟んで感光体ドラム４１と対向するように１次転写ローラ４３が配置される。感光体ドラム４１と１次転写ローラ４３とが転写ベルト３２を挟む位置が一次転写位置である。１次転写位置において、現像器４４により現像された感光体ドラム４１上のトナー像は、転写ベルト３２に転写される。また、クリーナー４５は、転写ベルト３２にトナー像を転写した後の感光体ドラム４１の表面に残存したトナーをクリーニングする。
【００２１】
また、各画像形成ステーション３０によって転写ベルト３２上に転写されたトナー像は、転写ベルト３２に移動に伴って２次転写位置において用紙に転写される。駆動ローラ３３と２次転写ローラ３５とが対向する２次転写位置においてトナー像が転写された用紙は、さらに、定着装置１４へ供給される。ここで、２次転写位置と定着装置１４における定着位置とは所定の距離となるものとする。
【００２２】
次に、定着装置１４の構成について説明する。  
図２は、定着装置１４の構成例を示す図である。  
定着装置１４は、加熱ユニット（加熱器）５０、加圧ローラ５１、定着ベルト５２、保持部材５３、加圧パット５４、弾性部材５５、アルミ部材５６、および、整磁部材５７などを有する。
【００２３】
定着ベルト５２は、長手方向を用紙の搬送方向に対する直交する方向とする筒状の部材であり、その長さは用紙の幅（Ｙ軸方向の寸法）よりも大きい。定着ベルト５２は、例えばポリイミドスリーブを素材とする部材である。定着ベルト５２の外側には、Ｎｉ層、Ｃｕ層などの金属層が形成されている。定着ベルト５２は、保持部材５３を中心に、回転可能に支持される。
【００２４】
加熱ユニット５０は、定着ベルト５２を加熱する加熱器である。加熱ユニット５０は、定着ベルト５２に隣接して配置される。加熱ユニット５０は、フェライトからなるコア５８とコイル５９とを備える。コイル５９に高周波電流が流れることにより磁束が発生する。この磁束が定着ベルト５２のＮｉ層及びＣｕ層に鎖交することにより、定着ベルト５２が加熱される。加熱ユニット５０は、コア５８がシールドとして機能する。
【００２５】
加圧ローラ５１は、長手方向を用紙の搬送方向に直交する方向とする金属製の芯材、および、芯材の外周面に積層されたゴム層などを備える。加圧ローラ５１の長さは、定着ベルト５２の長さとほぼ等しい。加圧ローラ５１は、定着ベルト５２に向かう方向に弾性部材などによって付勢される。加圧ローラ５１は、定着ベルト５２を介して加圧パット５４に押し付けられる。これらの構成によって、加圧ローラ５１の表面と定着ベルト５２の表面とが密着した状態になる。加圧ローラ５１の表面と定着ベルト５２の表面とが密着した部分は、定着処理する用紙が通過するニップ部となる。
【００２６】
定着ベルト５２は、加熱ユニット５０に加熱され、加圧ローラ５１の回転に従動して回転する。コイル５９に高周波電流が供給され、加圧ローラ５１が回転すると、定着ベルト５２は回転しながら加熱される。定着ベルト５２が制御目標とする温度になるように、制御装置１５は加熱ユニット５０を制御する。また、制御目標とする温度は、制御装置１５によって適宜設定される。
【００２７】
保持部材５３は、長手方向をＹ軸方向とする部材である。保持部材５３は、定着ベルト５２に挿入された状態で固定されている。保持部材５３には、定着ベルト５２側に加圧パット５４が固定され、加圧パット５４の反対側に弾性部材５５が固定される。
【００２８】
加圧パット５４は、長手方向を用紙の搬送方向に直交する方向とする部材である。加圧パット５４は、耐熱性を有するフェノール樹脂からなる。加圧パット５４は、定着ベルト５２の内側で、保持部材５３に保持される。加圧パット５４は、保持部材５３に保持される側とは逆側の面が定着ベルト５２の内側の面に沿う湾曲形状に整形される。  
弾性部材５５は、たとえば、押バネであり、保持部材５３に固定される。弾性部材５５には、定着ベルト５２に沿って湾曲するアルミ部材５６を介して整磁部材５７が取り付けられる。
【００２９】
整磁部材５７は、コイル５９と同等の大きさを有する部材である。整磁部材５７は、キュリー点温度以上になると透磁率が低下する性質を有する。このため、定着ベルト５２の温度がある程度上昇すると、定着ベルト５２を鎖交する磁束が減少する。これにより、定着ベルト５２の温度の上昇が抑制される。
【００３０】
ここで、消色トナーに対する定着処理と非消色トナーに対する定着処理とについて概略的に説明する。  
通常印刷モードでは、消色トナーを用紙に定着させる場合、定着ベルト５２は、消色トナーの定着温度（第１定着温度）に基づく制御目標の温度となるように加熱される。非消色トナーを用紙に定着させる場合、定着ベルト５２は、非消色トナーの定着温度（第２定着温度）に基づく制御目標の温度になるように加熱される。
【００３１】
消色トナーと非消色トナーとは、用紙に定着させるための定着処理に用いる定着温度が異なる。消色トナーの定着温度（第１定着温度）は、非消色トナーの定着温度（第２定着温度）よりも低い。また、第１定着温度は、消色トナーが消色しないように消色温度に対して十分に低い温度に設定される。すなわち、消色トナーで形成した画像が転写された用紙を定着処理するための第１定着温度は、消色トナーが消色することなく用紙に定着する温度である。
【００３２】
なお、第１及び第２実施形態においては、第２定着温度で定着処理すると、用紙上における消色トナーの消色が起きる可能性があるものとする。このため、消色トナーで形成した画像と非消色トナーで形成した画像とを含む画像を転写した用紙は、第２定着温度よりも低い温度（たとえば、第１定着温度）で定着処理されるものとする。
【００３３】
次に、画像形成装置１における制御系の構成例について説明する。  
図３は、画像形成装置１における制御系の構成例を示すブロック図である。  
画像形成装置１において、制御装置１５は、搬送系１２、画像形成ステーション３０（３０Ｅ、３０Ｋ）、露光装置３１、定着装置１４、および、操作パネル６０などの各部に接続される。制御装置１５は、定着装置１４、搬送系１２、画像形成ステーション３０、露光装置３１、駆動ローラ３３および操作パネル６０などの各部を統括的に制御する。
【００３４】
たとえば、搬送系１２におけるレジストローラ２３は、制御装置１５が駆動制御するレジストモータ２３ａによって駆動する。レジストモータ２３ａの駆動によってレジストローラ２３が回転する。制御装置１５は、レジストモータ２３ａをオンすることによってレジストローラ２３に達した用紙を２次転写位置へ用紙を送る。また、制御装置１５は、レジストモータ２３ａに与える動作クロックによってレジストローラ２３の回転速度（２次転写位置へ用紙を送り出す搬送速度）を制御する。
【００３５】
また、駆動ローラ３３は、制御装置１５が駆動制御する駆動モータ３３ａによって駆動する。駆動モータ３３ａの駆動によって転写ベルト３２が回転する。制御装置１５は、駆動モータ３３ａに与える動作クロックによって転写ベルト３２の移動速度（２次転写位置における用紙の搬送速度）を制御する。
【００３６】
また、定着装置１４は、制御装置１５が駆動制御する定着モータ１４ａによって定着ベルト５２が動作する。定着装置１４において、定着モータ４１ａの駆動によって定着ベルト５２が回転する。制御装置１５は、定着モータ１４ａに与える動作クロックによって定着ベルト５２の移動速度（定着位置における用紙の搬送速度）を制御する。  
なお、レジストモータ２３ａ、駆動モータ３３ａおよび定着モータ１４ａは、それぞれ別々に駆動制御できるモータであるものとする。
【００３７】
また、図３に示すように、制御装置１５は、プロセッサ７１、メモリ７２およびインターフェース（Ｉ／Ｆ）７３などを有する。  
プロセッサ７１は、たとえば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。プロセッサ７１は、メモリ６２が記憶するプログラムを実行することにより各種の処理を実現する。プロセッサ７１は、内部インターフェースを介して、搬送系１２、画像形成ステーション３０、露光装置３１および定着装置１４などの各部に接続される。プロセッサ７１は、プログラムを実行することにより、各部を統括的に制御する。
【００３８】
メモリ７２は、プログラムメモリ、ワークメモリ、データメモリなどを含む。プログラムメモリは、プロセッサ７１が実行するプログラムを記憶するメモリである。プログラムメモリは、たとえば、ＲＯＭ、ＮＶＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの不揮発性のメモリで構成する。ワークメモリは、作業用のデータなどを格納するメモリである。ワークメモリは、たとえば、ＲＡＭなどの書換え可能なメモリで構成する。データメモリは、各種のデータを保持するメモリである。データメモリは、たとえば、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの書換え可能な不揮発性メモリで構成する。
【００３９】
インターフェース７３は、画像形成装置１内の各部に接続するための内部インターフェースと外部通信接続するための外部インターフェースとを含む。たとえば、外部インターフェースは、ＬＡＮインターフェースなどのネットワークインターフェースである。制御装置１５は、インターフェース７３としてのネットワークインターフェースを介してネットワークに接続する。また、外部インターフェースは、無線通信用のインターフェースであっても良い。また、外部インターフェースは、外部記憶装置をシリアルに接続するシリアルインタフェースなどであっても良い。制御装置１５は、インターフェース７３を介してネットワークに接続されるパーソナルコンピュータなどの端末との情報通信が可能となる。
【００４０】
操作パネル６０は、ユーザインタフェースである。たとえば、操作パネル６０は、タッチパネル付きのディスプレイおよび操作ボタンなどを有する。操作パネル６０は、制御装置１５の制御によってディスプレイに操作案内やＧＵＩ（Graphical User Interface）などを表示する。また、操作パネル６０は、ＧＵＩあるいは操作ボタンなどによってユーザが入力した情報を制御装置１５へ供給する。
【００４１】
次に、上記のように構成される画像形成装置１の動作について概略的に説明する。  
画像形成装置１は、制御装置１５が予めインストールされたプログラムを各種パラメータを参照しつつ実行することにより動作する。画像形成装置１は、入力された画像を非消色トナーまたは消色トナーを用いて用紙に印刷する通常印刷モードを有する。また、画像形成装置１は、非消色トナーと消色トナーとを用いて印刷位置を確認するためのテストパターンを印刷するテスト印刷モードを有する。
【００４２】
まず、通常印刷モードにおいて消色トナーを用いて画像を印刷する場合の画像形成装置１の動作を説明する。  
制御装置１５は、ピックアップローラ２１によってカセット１１内から用紙を引き出して搬送ローラ２２で搬送し、レジストローラ２３へ送る。また、制御装置１５は、印刷画像に応じて露光装置３１および画像形成ステーション３０Ｅを制御することにより感光体ドラム４１ｅ上に消色トナーのトナー像を形成する。感光体ドラム４１ｅ上に形成された消色トナーのトナー像は、転写ベルト３２に転写（一次転写）される。制御装置１５は、レジストローラ２３を制御することにより、転写ベルト３２上のトナー像が移動するタイミングに応じて用紙を転写ベルト３２と２次転写ローラ３５との間（２次転写位置）へ搬送する。これにより、用紙には、転写ベルト３２から消色トナーのトナー像が転写される。
【００４３】
２次転写位置で消色トナーのトナー像が転写された用紙は、定着装置１４において定着処理される。制御装置１５は、消色トナーを用紙に定着させる場合、加熱ユニット５０を用いて消色トナーの定着温度（第１定着温度）に基づく制御目標の温度に定着ベルト５２を加熱する。消色トナーの定着温度（第１定着温度）は、消色トナーが消色する消色温度よりも低く、かつ、非消色トナーの定着温度（第２定着温度）よりも低い温度である。
【００４４】
制御装置１５は、第１定着温度に基づく制御目標の温度に加熱した定着ベルト５２と加圧ローラ５１との間（ニップ部）へ消色トナーのトナー像が転写された用紙を送る。消色トナーのトナー像が転写された用紙は、定着位置としてのニップ部を通過する際に加熱および加圧される。これによって、用紙が定着装置１４のニップ部を通過するときに非消色トナーのトナー像が用紙に定着する。定着装置１４を通過した用紙は、排紙ローラ２４によって排紙部へ排紙される。
【００４５】
また、通常印刷モードにおいて非消色トナーを用いて画像を印刷する場合の画像形成装置１の動作を説明する。  
制御装置１５は、ピックアップローラ２１によってカセット１１内から用紙を引き出して搬送ローラ２２で搬送し、レジストローラ２３へ送る。また、制御装置１５は、印刷画像に応じて露光装置３１および画像形成ステーション３０Ｋを制御することにより感光体ドラム４１ｋ上に非消色トナーのトナー像を形成する。感光体ドラム４１ｋ上に形成されたトナー像は、転写ベルト３２に転写（１次転写）される。制御装置１５は、レジストローラ２３を制御することにより、転写ベルト３２上のトナー像が移動するタイミングに応じて用紙を２次転写位置へ搬送する。これにより、用紙には、非消色トナーからなるトナー像が転写される。
【００４６】
２次転写位置で非消色トナーのトナー像が転写された用紙は、定着装置１４において定着処理される。非消色トナーを用紙に定着させる場合、制御装置１５は、非消色トナーの定着温度（第２の定着温度）に基づく制御目標の温度となるように定着ベルト５２を加熱する。
【００４７】
制御装置１５は、第２の定着温度に基づく制御目標の温度に加熱した定着ベルト５２と加圧ローラ５１との間（ニップ部）へ非消色トナーのトナー像が転写された用紙を送る。非消色トナーのトナー像が転写された用紙は、定着位置としてのニップ部を通過する際に加熱および加圧される。これによって、用紙が定着装置１４を通過するときに非消色トナーのトナー像が用紙に定着する。定着装置１４を通過した用紙は、排紙ローラ２４によって排紙部へ排紙される。
【００４８】
次に、画像形成装置１が画像を印刷する位置の確認について説明する。  
画像形成ステーション３０Ｅが形成するトナー像（第１トナー像）の印刷位置と画像形成ステーション３０Ｋが形成するトナー像（第２トナー像）の印刷位置との確認について説明する。
【００４９】
画像形成装置１は、画像形成ステーション３０Ｅにより消色トナーで第１トナー像を形成する。また、画像形成装置１は、画像形成ステーション３０Ｋにより非消色トナーで第２トナー像を形成する。画像形成装置１は、画像形成ステーション３０Ｅが形成する消色トナーの第１トナー像の印刷位置と画像形成ステーション３０Ｋが形成する非消色トナーの第２トナー像の印刷位置とを確認するためのテストパターンを用紙に印刷する。
【００５０】
テストパターンは、消色トナーで形成するトナー像と非消色トナーで形成するトナー像とで構成する。画像形成装置１は、テスト印刷モードにおいて、画像形成ステーション３０Ｅと画像形成ステーション３０Ｋとを用いてテストパターンを印刷する。オペレータは、テストパターンの印刷結果に基づいて消色トナーの画像の印刷位置と非消色トナーの画像の印刷位置とが正常であるか否かを判断する。
【００５１】
図４は、第１実施形態に係る画像形成装置１がテスト印刷モードで印刷するテストパターンＴＰ１の印刷例を示す図である。  
図４に示すテストパターンＴＰは、消色トナーで形成する第１パターンＰ１と非消色トナーで形成する第２パターンＰ２とを有する。第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とは、同じパターンであるものとする。図４に示す例では、第１パターンＰ１および第２パターンＰ２は、Ｘ軸に平行な複数のラインパターンとＹ軸に平行な複数のラインパターンとからなる格子状のパターンである。また、第１パターンＰ１および第２パターンＰ２において、Ｘ軸に平行な複数のラインパターンおよびＹ軸に平行な複数のラインパターンは、一定の配列ピッチ（たとえば、１０ｍｍ程度）で並べる。
【００５２】
また、テストパターンＴＰ１を構成する第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とは互いに所定のずれ量Ｄ（ｄｘ、ｄｙ）だけずらした状態で１つの用紙に印刷する。ずれ量Ｄは、第１パターンＰ１と第２パターンＰ２との同一方向に並べた各ラインが重ならないように設定する。すなわち、第１パターンＰ１のＸ軸に平行なラインと第２パターンＰ２のＸ軸に平行なラインとが重ならないようにＹ軸方向のずれ量ｄｙを設定する。また、第１パターンＰ１のＹ軸に平行なラインと第２パターンＰ２のＹ軸に平行なラインとが重ならないようにＸ軸方向のずれ量ｄｘを設定する。
【００５３】
消色トナーの第１パターンＰ１と非消色トナーの第２パターンＰ２とをずらして印刷することにより、消色トナーと非消色トナーとが重なる部位を小さくできる。また、第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とを所定のずれ量だけずらして印刷すると、印刷結果から消色トナーと非消色トナーの印刷位置が正しい位置関係であるかを確認できる。
【００５４】
すなわち、テストパターンＴＰ１の印刷結果において第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれが設定したずれ量Ｄであるか否かをオペレータが確認できる。オペレータは、第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれがずれ量Ｄであれば、消色トナーの印刷位置と非消色トナーの印刷位置とが正しいと確認できる。また、第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれがずれ量Ｄでなければ、消色トナーの印刷位置と非消色トナーの印刷位置とが正しくないため、オペレータは印刷位置の調整を実施する。
【００５５】
第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれ量は、Ｘ軸およびＹ軸に並べたラインパターンの配列ピッチに応じて設定する。たとえば、Ｘ軸およびＹ軸に平行な複数のラインパターンが１０ｍｍの配列ピッチで並べられる場合、ずれ量ｄｘ、ｄｙは、１０ｍｍ未満（数ｍｍ程度）とする。また、第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれ量Ｄは、テストパターンＴＰ１の印刷結果においてオペレータが確認しやすいずれ量として良い。
【００５６】
たとえば、第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれ量ｄｙは、Ｘ軸に平行に並べた各ラインパターンの配列ピッチの半分としても良い。また、第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれ量ｄｘは、Ｙ軸に平行に並べた各ラインパターンの配列ピッチの半分としても良い。ずれ量Ｄ（ｄｘ、ｄｙ）の設定値を配列ピッチの半分とすれば、オペレータは、テストパターンＴＰ１の印刷結果において第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれが設定値と一致するかを判断しやすい。
【００５７】
なお、オペレータは、テストパターンＴＰ１の印刷結果に基づいて各画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｋが形成するトナー像の位置合わせ調整処理を行う。位置合わせ調整処理は、制御装置１５が参照する各種のパラメータを調整する処理を含む。オペレータは、位置合わせ調整処理によってテストパターンＴＰ１の印刷結果における第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とのずれが設定したずれ量となるように調整する。
【００５８】
一般に、第１のトナーで形成した第１トナー像と第２のトナーで形成した第２トナー像とを重ねて用紙に印刷すると、トナーの定着不良が起こる可能性が高くなる。上述したテストパターンＴＰ１では第１トナー像と第２トナー像とがずれて用紙に印刷されるため、第１のトナーと第２のトナーとが重なる部分が小さくなる。このため、第１実施形態に係るテストパターンＴＰ１では、定着不良を低減できる。この結果、定着不良によって用紙に定着しなかったトナーによる定着ベルト５２などの汚れを低減できる。
【００５９】
また、消色トナーと非消色トナーとでは定着温度が異なり、消色トナーは消色温度以上で加熱すると消色してしまう。このため、画像形成装置１は、非消色トナーの定着温度（第２定着温度）よりも低い温度でテストパターンＴＰ１を転写した用紙に対する定着処理を行う。仮に消色トナーのトナー像と非消色トナーのトナー像とを完全に重ねて転写した用紙を第２定着温度よりも低い温度で定着処理すると、非消色トナーの定着不良が多くなる。
【００６０】
第１実施形態に係る画像形成装置１は、消色トナーの第１パターンＰ１と非消色トナーの第２パターンＰ２とをずらした状態とするテストパターンＴＰ１を用紙に印刷する。このようなテストパターンＴＰ１では消色トナーと非消色トナーとが重なる部分が小さくなる。このため、第１実施形態によれば、テストパターンＴＰ１を転写した用紙を非消色トナーの定着温度よりも低い温度で定着処理してもトナーの定着不良などを低減できる。
【００６１】
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第１の実施形態で説明した図１、図２および図３に示す構成を有する画像形成装置１に適用できるものとする。このため、第２実施形態に係る画像形成装置１の構成例については、詳細な説明を省略するものとする。ただし、第２の実施形態に係る画像形成装置１は、制御装置１５により各モータを別々に制御して１つの用紙Ｐに対する搬送速度を制御する機能を有するものとする。
【００６２】
図５は、第２の実施形成に係る画像形成装置１がテスト印刷モードで印刷するテストパターンＴＰ２の例を示す図である。  
テストパターンＴＰ２は、消色トナーで形成する第１パターンＰ１と非消色トナーで形成する第２パターンＰ２とを含む。テストパターンＴＰ２は、第１の実施形態で説明した図４に示すテストパターンＴＰ１と同様に、第１パターンＰ１と第２パターンＰ２とを所定のずれ量だけずらしたものとする。ただし、第２の実施形態は、消色トナーのトナー像と非消色トナーのトナー像とが完全に重なるようなテストパターンを印刷するものに適用しても良い。
【００６３】
図５に示すテストパターンＴＰ２は、用紙搬送方向（Ｙ軸方向）において所定の幅Ｒｙとなる印刷領域に印刷される。用紙搬送方向に対するテストパターンＴＰ２の印刷領域の幅Ｒｙは、画像形成装置１内の２次転写位置から定着位置までの搬送距離よりも小さくなるように設定する。たとえば、２次転写位置から定着位置までの搬送距離が１０４ｍｍであれば、テストパターンＴＰ２の印刷領域の幅Ｒｙは、１０４ｍｍ未満（たとえば、４ｍｍ程度をマージンとして１００ｍｍ）となるように設定する。ここで、２次転写位置は、転写ベルト３２と２次転写ローラ３５とが接する位置であり、転写ベルト３２から用紙に画像が転写される位置である。また、定着位置は、定着装置１４における定着ベルト５２と加圧ローラ５１とのニップ部であり、用紙が実際に定着処理（加熱）される位置である。
【００６４】
第２実施形態に係る画像形成装置１は、レジストモータ２３ａ、駆動モータ３３ａおよび定着モータ１４ａなどを別々に制御することにより１つの用紙Ｐの搬送速度を制御する。すなわち、第２実施形態において、制御装置１５は、用紙にテストパターンＴＰ２を転写するときの搬送速度（第１の搬送速度）と用紙にテストパターンＴＰ２のトナー像を定着させるときの搬送速度（第２の搬送速度）とを別々に制御する。
【００６５】
テストパターンＴＰ２の印刷領域の幅Ｒｙを２次転写位置から定着位置までの搬送距離よりも小さくすると、テストパターンＴＰ２の転写後に用紙の搬送速度を変更できる。つまり、印刷領域が２次転写位置を通過した後に用紙の搬送速度を変更（減速）しても、用紙上のテストパターンＴＰ２の画像には影響が現れない。第２実施形態に係る画像形成装置１は、テストパターンＴＰ２の印刷領域が２次転写位置を通過すると、当該用紙の搬送速度を第１の搬送速度よりも遅い第２の搬送速度に減速する。たとえば、第２の搬送速度は、第１の搬送速度に対して１／２乃至１／３程度の速度としても良い。
【００６６】
消色トナーは、通常印刷モードにおける非消色トナーの定着温度（第２定着温度）で加熱すると消色が起きる可能性がある。このため、消色トナーのトナー像と非消色トナーのトナー像とを含むテストパターンＴＰ２を転写した用紙は、非消色トナーの第２定着温度よりも低い温度で定着処理する。
【００６７】
一方、テストパターンＴＰ２を転写した用紙を第１定着温度で行うと、非消色トナーの定着不良が発生する可能性がある。このため、第２実施形態に係る画像形成装置１は、第２定着温度よりも低い温度で定着ベルト５２を加熱しつつ、用紙に対して熱を与える時間を長くするように制御する。
【００６８】
テスパターンＴＰ２の転写後に用紙の搬送速度を減速すれば、定着装置１４の定着位置（ニップ部）を通過する用紙の搬送速度が遅くなる。定着装置１４の定着位置を通過する用紙の搬送速度が遅くなれば、当該用紙に対して熱を与える時間が長くなる。この結果として、画像形成装置１は、用紙に対して時間をかけて熱を与えることができ、定着ベルトが低温であってもトナーの定着不良を抑制できる。
【００６９】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置１がテストパターンＴＰ２を用紙に印刷する場合（テスト印刷モード）における用紙の搬送制御について説明する。  
図６は、第２実施形態に係る画像形成装置１によるテスト印刷モードにおける用紙の搬送制御の動作例を説明するためのフローチャートである。  
制御装置１５のプロセッサ７１は、操作パネル６０におけるオペレータの指示などに応じてテストパターンＴＰ２を用紙に印刷するテスト印刷モードを開始する。また、プロセッサ７１は、外部装置からの要求に応じてテストパターンＴＰ２を用紙に印刷するテスト印刷モードを開始しても良い。テスト印刷モードを開始すると、プロセッサ７１は、画像形成ステーション３０Ｅ、３０Ｋなどを用いて転写ベルト３２上にテストパターンＴＰ２のトナー像を形成する制御とともに、テストパターンＴＰ２を印刷する１つの用紙Ｐに対する搬送制御を開始する。
【００７０】
用紙Ｐの搬送制御において、プロセッサ７１は、用紙Ｐを搬送するための各種の制御データを算出する。テスト印刷モードでは、テストパターンＴＰ２を用紙に転写した後に用紙の搬送速度を減速させて、用紙に対して時間をかけて定着処理を施す。すなわち、プロセッサ７１は、第１の搬送速度で用紙を搬送して用紙の印刷領域にテストパターンＴＰ２を転写する。プロセッサ７１は、用紙にテストパターンＴＰ２を転写した後、用紙の搬送速度を減速して第１の搬送速度よりも遅い第２の搬送速度にする。このような搬送制御を行うため、プロセッサ７１は、用紙の搬送速度を減速するための各モータに対する制御データを算出する。
【００７１】
まず、プロセッサ７１は、用紙の搬送速度を減速する場合に定着モータ１４ａに与える動作用のクロックを算出する（ＡＣＴ１１）。また、プロセッサ７１は、用紙の搬送速度を減速する場合に転写ベルト３２を移動させる駆動ローラ３３を回転させる駆動モータ３３ａに与える動作用のクロックを算出する（ＡＣＴ１２）。さらに、プロセッサ７１は、用紙の搬送速度を減速する場合にレジストローラ２３を回転させる駆動モータ２３ａに与える動作用のクロックを算出する（ＡＣＴ１３）。プロセッサ７１は、算出した各動作用のクロックをメモリ７２に格納する。
【００７２】
レジストローラ２３から送り出された用紙は、第１の搬送速度で搬送されてテストパターンＴＰ２が印刷領域に転写される。テストパターンＴＰ２の転写が完了した後、用紙は、搬送速度が減速され、定着処理に用いる第２の搬送速度で搬送される。言換えると、プロセッサ７１は、用紙におけるテストパターンＴＰ２の印刷領域が２次転写位置を通過した後に用紙の搬送速度を減速する制御を行う。このため、プロセッサ７１は、用紙の搬送速度の減速を開始するタイミングを設定する必要がある。
【００７３】
プロセッサ７１は、用紙Ｐの位置や用紙ＰにテストパターンＴＰ２を転写するときの搬送速度などに基づいて、用紙の搬送速度の減速を開始する時間（減速開始時間）を算出する（ＡＣＴ１４）。たとえば、プロセッサ７１は、用紙にトナー像を転写するプロセスを開始するタイミングであるレジストローラ２３をオンするタイミングを起点とする減速開始時間を算出する。この場合、プロセッサ７１は、レジストローラ２３をオンしてから用紙Ｐの印刷領域（テストパターンＴＰ２が転写される領域）が２次転写位置を通過するまでの時間を減速開始時間として算出する。プロセッサ７１は、転写ベルト３２から用紙ＰにテストパターンＴＰ２のトナー像を転写する場合の用紙の搬送速度（第１の搬送速度）、レジストローラ２３から２次転写位置までの搬送距離、および、用紙搬送方向における印刷領域の幅Ｒｙなどによって減速開始時間を算出する。
【００７４】
減速開始時間を算出すると、プロセッサ７１は、減速開始時間の起点とするレジストローラ２３がオンするタイミングを判断する（ＡＣＴ１５）。レジストローラ２３がオンでなければ（ＡＣＴ１５、ＮＯ）、プロセッサ７１は、所定の遅延時間ごとに（ＡＣＴ１６）、レジストローラ２３がオンとなったかを判断する。
【００７５】
レジストローラ２３がオンになったと判断すると（ＡＣＴ１５、ＹＥＳ）、プロセッサ７１は、経過時間を計時するタイマをスタートする（ＡＣＴ１７）。レジストローラ２３がオンすると、用紙Ｐは２次転写位置へ搬送される。２次転写位置では、用紙Ｐに対して転写ベルト３２からテストパターンＴＰ２のトナー像が転写される。一方、レジストローラ２３がオンのタイミングでスタートしたタイマは、減速開始時間となるまで経過時間を計時する。
【００７６】
プロセッサ７１は、タイマをスタートした後、タイマが計時する時間が減速開始時間となったかを判断する（ＡＣＴ１８）。タイマが計時する時間が減速開始時間に達していない場合（ＡＣＴ１８、ＮＯ）、プロセッサ７１は、所定の遅延時間ごとに（ＡＣＴ１９）、タイマが計時する時間が減速開始時間となったかを判断する。
【００７７】
タイマが計時する時間が減速開始時間に達した場合（ＡＣＴ１８、ＹＥＳ）、プロセッサ７１は、用紙の搬送速度の減速を開始する（ＡＣＴ２０）。たとえば、プロセッサ７１は、各モータに与える動作用のクロックをＡＣＴ１１乃至１３で算出したクロックとして用紙の搬送速度を減速させる。ここで、減速開始時間は、用紙におけるテストパターンＴＰ２の印刷領域が２次転写位置を通過する時間に基づいて算出している。従って、減速開始時間となったときには用紙へのテストパターンＴＰ２の転写が完了しているため、搬送速度の減速によってテストパターンＴＰ２に影響が現れることは無い。
【００７８】
減速開始時間に達して用紙の搬送速度を減速すると、テストパターンＴＰ２が転写された用紙の搬送速度は、第１の搬送速度よりも遅い第２の搬送速度に変更される。これにより、テストパターンＴＰ２が転写された用紙は、第２の搬送速度で定着装置１４へ搬送される。また、定着装置１４は、第２の搬送速度で搬送される用紙Ｐに対してニップ部で熱を与えて定着処理する。この結果、定着装置１４は、テストパターンＴＰ２が転写された用紙に対して長い時間をかけて定着処理が行われる。
【００７９】
上記のように、第２の実施形態に係る画像形成装置１は、テスト印刷モードにおいて、テストパターンを用紙に転写した後に当該用紙の搬送速度を減速する。これにより、画像形成装置１は、テストパターンＴＰ２のトナー像を用紙に定着させる定着処理にかける時間を長くすることができる。この結果、画像形成装置１は、用紙に対して時間をかけて定着ベルトからの熱を与えることができ、定着ベルトの温度が低温であってもトナーの定着不良を抑制できる。
【００８０】
また、第２の実施形態に係る画像形成装置１は、用紙へのテストパターンの転写が完了した後に当該用紙が定着位置に供給されるようにテストパターンの印刷領域を設定する。すなわち、第２実施形態に係る画像形成装置は、用紙の搬送方向においてテストパターンを印刷する印刷領域の幅を２次転写位置と定着位置との間の搬送距離よりも小さくする。さらに、画像形成装置は、テストパターンの用紙への転写を第１の搬送速度で実施し、当該用紙に対する定着処理を第１の搬送速度よりも遅い第２の搬送速度で実施する。
【００８１】
このような第２実施形態によれば、画像形成装置は、用紙に転写するテストパターンの画像には影響を与えることなく、当該用紙に対する定着処理を長い時間をかけて実行することができる。この結果、消色トナーと非消色トナーとを含むテストパターンのトナー像を高品質で用紙に転写でき、トナーの定着不良を低減できる。
【００８２】
なお、第２実施形態で説明したテストパターンＴＰ２は、用紙の搬送方向における先端部に上述したような印刷領域を設定して用紙に印刷しても良い。この場合、用紙が搬送方向に対して長ければ長いほど、テストパターンＴＰ２の印刷領域に続く余白領域が大きくなる。テストパターンＴＰ２の印刷領域に続く余白領域は、定着不良などによって定着ベルト５２の表面に付着したトナーを吸着する効果がある。つまり、テストパターンＴＰ２の印刷領域に続く余白領域では、定着ベルト５２の表面をクリーニングする効果が得られることがある。このため、テストパターンＴＰ２の印刷領域に続く余白領域を定着ベルト５２の外周の長さ以上すれば、定着ベルト５２の付着したトナーによる汚れを低減できる。
【００８３】
以上のように、第１及び第２実施形態について説明したが、各実施形態は、上述したものに限定されるものではない。たとえば、上述の各実施形態では、黒の非消色トナーを用いてトナー像を形成する画像形成ステーション３０Ｋと消色トナーを用いてトナー像を形成する画像形成ステーション３０Ｅとを備える画像形成装置について説明した。これに限らず、各実施形態は、複数種類の非消色トナーを用いてトナー像を形成する複数の画像形成ステーションを有する画像形成装置に適用しても良い。たとえば、画像形成装置１は、５つの画像形成ステーションを備え、そのうちの１つの画像形成ステーションが消色トナーを用いるものであってもよい。この場合、画像形成装置は、４色の非消色トナーによるカラー印刷と消色トナーによるモノクロ印刷とを行えるカラーレーザプリンタであっても良い。
【００８４】
また、上述した各実施形態では、画像形成装置１は、中間転写体としての転写ベルト３２を備えるものについて説明した。これに限らず、各実施形態に係る画像形成装置は、転写ベルト３２に代わる転写体として転写ドラム等を備えるものであっても良い。  
また、上述した各実施形態では、定着装置１４が加圧ローラ５１と定着部材としての定着ベルト５２とを備える構成について説明した。これに限らず、各実施形態に係る画像形成装置に用いる定着装置は、定着ベルト５２に代えて定着ローラ等を備えるものであっても良い。この場合も、定着ローラで構成する定着装置を通過するときの用紙の搬送速度を遅くすることで、消色トナーが消色することなくテストパターンを良好に定着させることができる。
【００８５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８６】
１…画像形成装置、１２…搬送系、１４…定着装置（定着器）、１５…制御装置（制御部）、３０（３０Ｅ、３０Ｋ）…画像形成ステーション（画像形成部）、７１…プロセッサ、７２…メモリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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