(57)【要約】【課題】受信ステーションにおいて、送られてくる物品が何であるか予め知ることができる気送管装置を提供する。【解決手段】気送管装置１００は、送信ステーション１１０から受信ステーション１２０まで配設された気送管１０１と、物品を収容する円筒状のカプセル１１とカプセル１１の両端に配設され気送管１０１の内壁に接触して摺動する摺動体１２とから少なくとも構成された気送子１０とを含む。気送子１０は、カプセル１１に収容された物品の種類を示す光または音を発信する発信手段２０を備える。受信ステーション１２０は、発信手段２０が発信した光または音を受信してカプセル１１に収容された物品の種類を認識する認識手段１５０を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信ステーションから受信ステーションまで配設された気送管と、物品を収容する円筒状のカプセルと該カプセルの両端に配設され該気送管の内壁に接触して摺動する摺動体とから少なくとも構成された気送子と、を含む気送管装置であって、
該気送子は、該カプセルに収容された物品の種類を示す光または音を発信する発信手段を備え、
該受信ステーションは、該発信手段が発信した光または音を受信して該カプセルに収容された物品の種類を認識する認識手段を備える気送管装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送信ステーションから受信ステーションまで配設された気送管と、物品を収容する円筒状のカプセルとカプセルの両端に配設され気送管の内壁に接触して摺動する摺動体とから少なくとも構成された気送子と、を含む気送管装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
送信ステーションから受信ステーションまで配設された気送管に、物品（カルテ、伝票、部品等）を収容したカプセル状の気送子を挿入し、気送子の上流側と下流側の気圧差によって移送する気送管設備が知られており、病院、工場等で利用されている。
【０００３】
気送子は、物品を収容する筒状の本体（カプセル）と、本体の前後に固設され気送管の内壁に接触して摺動可能にシールするガイドリングとから構成されていて、高速で気送管内を移動することができる（例えば、特許文献１〜３を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３４２３８３８号公報
【特許文献２】特開昭５５−０２６１７４号公報
【特許文献３】特開平１０−２６５０４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、受信ステーションでは気送子の本体（カプセル）から中身を出して初めて物品を知ることができ、送られてくる物品に対応して予め準備することができず迅速な対応ができないという問題がある。特に医療現場においては迅速な対応ができないと手遅れになることもあり問題が大きい。
【０００６】
上記事実に鑑みてなされた本発明の課題は、受信ステーションにおいて、送られてくる物品に対応して予め準備することが可能となる気送管装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明が提供するのは以下の気送管装置である。すなわち、送信ステーションから受信ステーションまで配設された気送管と、物品を収容する円筒状のカプセルと該カプセルの両端に配設され該気送管の内壁に接触して摺動する摺動体とから少なくとも構成された気送子と、を含む気送管装置であって、該気送子は、該カプセルに収容された物品の種類を示す光または音を発信する発信手段を備え、該受信ステーションは、該発信手段が発信した光または音を受信して該カプセルに収容された物品の種類を認識する認識手段を備える気送管装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明が提供する気送管装置は、送信ステーションから受信ステーションまで配設された気送管と、物品を収容する円筒状のカプセルと該カプセルの両端に配設され該気送管の内壁に接触して摺動する摺動体とから少なくとも構成された気送子と、を含む気送管装置であって、該気送子は、該カプセルに収容された物品の種類を示す光または音を発信する発信手段を備え、該受信ステーションは、該発信手段が発振した光または音を受信して該カプセルに収容された物品の種類を認識する認識手段を備えているので、受信ステーションにおいて、送られてくる物品に対応して予め準備することが可能となり、医療現場等で迅速な対応ができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）気送子の斜視図、（ｂ）（ａ）に示す気送子の断面図。
【図２】気送管装置の全体概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に従って構成された気送管装置の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１１】
図１（ａ）には、本発明に基づいて構成された気送子１０の全体斜視図が示されている。図１（ａ）に示すように、気送子１０は、物品を収容する円筒状のカプセル１１と、カプセル１１の上端及び下端に配設される環状の摺動体１２、１２と、摺動体１２、１２をカプセル１１の端面に対して支持するための円形の第一の固定板１３ａ、第二の固定板１３ｂとを備える。カプセル１１には、カプセル１１の個体を識別するためのラベル(本実施形態では「Ａ」）が貼着されている。カプセル１１には、カプセル１１内に物品を出し入れするための開口部が設けられるが、図では省略している。第一の固定板１３ａ、第二の固定板１３ｂは、カプセル１１の上端及び下端に対してそれぞれ４つのボルト１５で固定されるものであり、第一の固定板１３ａの中央には円形の開口１３ｃが設けられている。
【００１２】
図１（ｂ）に、本実施形態の気送子１０の構造を更に詳細に説明すべく、気送子１０を縦方向に切断した概略断面図を示す。
【００１３】
摺動体１２は、気送管の内壁に接触するフェルトリング１２ａと、フェルトリング１２ａを支持する支持リング１２ｂとから構成される。フェルトリング１２ａは、例えば、羊毛などの獣毛に蒸気・熱・圧力を加えて縮絨させ、布状にしたものから構成することができる。フェルトリング１２ａはこれに限定されず、化学繊維から構成したフェルト状の不織布を使用してもよいが、フェルトリング１２ａは気送管の内壁と摺動することから、静電気が発生しづらいフェルト素材を選択することが好ましい。
【００１４】
支持リング１２ｂは、カプセル１１の上端１１ａと第一の固定板１３ａ、カプセル１１の下端１１ｂと第二の固定板１３ｂとで囲まれる溝部に対し、微少な隙間ができるように寸法が設定されて遊嵌され、気送管内を移送される際に該溝部において滑らかに摺動するようにフッ素系樹脂により構成されることが好ましい。
【００１５】
気送子１０は、カプセル１１に収容された物品の種類を示す光または音を発信する発信手段２０を備える。発信手段２０は、光または音を発信する発信器２１と、発信器２１が発信する光または音を制御するコントローラ２２とを含む。発信器２１は、たとえばＬＥＤ光源や、電気信号を物理振動に変換して音を発信する公知のスピーカ等から構成され、第一の固定板１３ａの開口１３ｃから外部に臨むように配設されている。ＣＰＵを内蔵するマイクロチップから構成されるコントローラ２２は、複数種類の物品のそれぞれに対応する複数種類の発光パターンまたは複数種類の音響パターン等が予め格納されている図示しないメモリと、メモリに格納されている複数種類の発光パターン又は複数種類の音響パターンから選択された発光パターンまたは音響パターンの電気信号を発信器２１に出力する図示しない出力部とを有する。また、カプセル１１の内部には、発信手段２０に電力を供給するバッテリー３０が搭載されている。図示は省略するが、発信器２１とコントローラ２２とバッテリー３０とは電気的に接続されており、コントローラ２２の出力部から出力された電気信号により、発信器２１は光または音を発信するようになっている。
【００１６】
図２に、本実施形態に係る気送管装置１００の全体概略図を示す。気送管装置１００には、送信ステーション１１０と、受信ステーション１２０と、送信ステーション１１０から受信ステーション１２０まで配設された気送管１０１とが設けられる。気送管１０１には、気送子１０を移送する目的地の位置や経路に応じて適宜曲線部が形成される。
【００１７】
図２に示すように、気送管１０１には、気送管１０１の内部を減圧するための吸引手段１３０と、気送管１０１に空気を圧送する圧送手段１４０とが連結されている。吸引手段１３０は、吸引ポンプ１３１と、バルブ１３２を備えた吸気管１３３とにより構成され、圧送手段１４０は、圧送ポンプ１４１と、バルブ１４２を備えた圧送管１４３とにより構成される。
【００１８】
送信ステーション１１０は、気送管１０１の一端部側に設けられ、送信テーブル１１４を気送管１０１の該一端部に対して近接（実線で示す。）、離反（２点鎖線で示す。）させるように駆動する昇降手段１１２を備えている。昇降手段１１２は、モータ１１１の回転運動を、昇降手段１１２に内蔵されたボールねじ１１３を介して直線運動に変換して送信テーブル１１４の係合部１１４ａに伝達する構成を備え、送信テーブル１１４を該一端部に対して進退させ、所望の位置に位置付ける機能を有する。送信テーブル１１４には、連通孔１１５が配設され、配管１１６を介して大気開放弁１１７が接続されている。送信テーブル１１４が気送管１０１の一端部に最も近接された状態（実線で示す。）では、送信テーブル１１４が気送管１０１の一端部を閉塞し、特に大気開放弁１１７を閉じた状態では、気送管１０１の一端部側における空気の出入りが制限される。
【００１９】
受信ステーション１２０は、送信ステーション１１０と略同様の構成を備えており、受信テーブル１２４を気送管１０１の他端部に対して近接（実線で示す。）、離反（２点鎖線で示す。）させるように駆動する昇降手段１２２を備えている。昇降手段１２２は、上記した昇降手段１１２と同様の構成からなり、モータ１２１の回転運動を、昇降手段１２２に内蔵された図示しないボールねじを介して直線運動に変換して受信テーブル１２４の図示しない係合部に伝達する構成を備え、受信テーブル１２４を該他端部に対して進退させる機能を有する。受信テーブル１２４には、連通孔１２５が配設され、配管１２６を介して大気開放弁１２７が接続されている。受信テーブル１２４が気送管１０１の他端部に最も近接された実線で示す状態では、受信テーブル１２４が気送管１０１の他端部を閉塞し、さらに大気開放弁１２７を閉じた状態では、気送管１０１の他端部側における空気の出入りが制限される。以上のような構成を備えていることにより、気送管１０１の一端部、他端部を閉塞することが可能であり、気送管１０１の内部を全体にわたり気密状態とすることができる。また、気送管１０１の内径は、気送子１０の摺動体１２の外径寸法に対応して設定されるものであり、摺動体１２の外形寸法よりも僅かに大きい寸法で設定される。
【００２０】
また、受信ステーション１２０は、気送子１０の発信手段２０が発信した光または音を受信してカプセル１１に収容された物品の種類を認識する認識手段１５０を備える。本実施形態の認識手段１５０は、発信手段２０が発信した発光パターンまたは音響パターンを検出すると共に検出した発光パターンまたは音響パターンに対応する電気信号を出力する検出器１５１と、検出器１５１から出力された電気信号を受信してカプセル１１に収容された物品の種類を特定する受信器１５２と、受信器１５２で特定された物品の種類を表示するモニタ１５３とを含む。ＣＰＵを内蔵するマイクロチップから構成される受信器１５２は、発信手段２０のコントローラ２２のメモリに格納されている複数種類の発光パターンまたは複数種類の音響パターンと同一のパターンが予め格納されているメモリを有する。検出器１５１に電気的に接続されている受信器１５２は、検出器１５１から出力された電気信号に係る発光パターンまたは音響パターンと一致する発光パターンまたは音響パターンを、受信器１５２のメモリに格納されている複数種類の発光パターンまたは複数種類の音響パターンから抽出すると共に、抽出した発光パターンまたは音響パターンに対応する物品の種類を特定する。また、モニタ１５３にも電気的に接続されている受信器１５２は、特定した物品の種類をモニタ１５３に表示させるようになっている。
【００２１】
本実施形態の気送管装置１００は概ね以上のように構成されており、本実施形態の気送管装置１００の作用について以下に説明する。
【００２２】
気送管装置１００によって気送子１０を移送する際は、まず、送信ステーション１１０において駆動手段１１２を作動し、送信テーブル１１４を１１４’で示す位置に移動させる。また、気送子１０のカプセル１１に物品を収容すると共に、カプセル１１に収容した物品の種類を示す光または音を発信手段２０から発信させる。発信手段２０から光または音を発信させるには、コントローラ２２のメモリに格納されている複数の発光パターンまたは複数の音響パターンから、カプセル１１に収容した物品の種類に対応する発光パターンまたは音響パターンを選択して、選択した発光パターンまたは音響パターンの電気信号をコントローラ２２の出力部から発信器２１に出力させる。このような操作をするための入力手段は、気送子１０に直接装着されていてもよく、あるいは送信ステーション１１０に設けられコントローラ２２に無線によって接続されていてもよい。次いで、発信手段２０から光または音を発信している気送子１０を送信テーブル１１４上にセットし、送信テーブル１１４を上昇させて、気送子１０を気送管１０１の一端部に挿入し、送信テーブル１１４で気送管１０１の一端部を閉塞する状態として大気開放弁１１７を閉じる。また、受信テーブル１２４も気送管１０１の他端部を閉塞する位置に位置付け、大気開放弁１２７を閉じて、気送管１０１の内部を気密状態とする。
【００２３】
上記したように、気送子１０をセットしたならば、吸引源１３０のバルブ１３２を開放して吸引ポンプ１３１を作動し、気送管１０１の内部を減圧する。気送管１０１の内部が十分に減圧された状態になったならば、送信ステーション１１０の大気開放弁１１７を開放する。大気開放弁１１７が開放されると、気送子１０の気送管１０１側と、大気開放弁１１７側との間で気圧差が生じ、この気圧差があることにより、図中（ａ）で示す位置にある気送子１０が減圧された気送管１０１内の負圧によって吸引され、大気開放弁１１７から大気が導入されつつ、送信ステーション１１０から気送子１０が発進する。
【００２４】
送信ステーション１１０から発進した気送子１０は、上記した気圧差によって気送管１０１を進み、その後、圧送手段１４０と気送管１０１との接続部を通過し、気送子１０が図中（ｂ）の位置に到達したことが図示しないセンサー等により確認されると、圧送手段１４０のバルブ１４２を開放すると共に圧送ポンプ１４１を作動し、吸引手段１３０のバルブ１３２を閉弁すると共に吸引ポンプ１３１を停止する。さらに、これと同時に、送信ステーション１１０の大気開放弁１１７を閉弁し、受信ステーション１２０の大気開放弁１２７を開放する。このようにすることで、気送子１０は、気送管１０１内において引き続き後方から圧送された空気により推進力を得て、さらに気送管１０１を進行することができる。
【００２５】
上記したように、圧送手段１４０が作動し、吸引手段１３０が停止されることにより気送子１０がさらに移送されて、受信ステーション１２０の受信テーブル１２４に到達する（図中（ｃ）で示す。）。なお、気送子１０が受信テーブル１２４に到達する前に、大気開放弁１２７を閉弁することで気送子１０と受信テーブル１２４との間にエアークッションを生成して、受信テーブル１２４に気送子１０が到達する際の衝撃を和らげるようにすることが好ましい。受信テーブル１２４に気送子１０が到達したならば、圧送手段１４０の作動を停止し、昇降手段１２２を作動して、受信テーブル１２４を１２４’で示す位置に下降させて気送子１０を取り出すことができる。
【００２６】
そして本実施形態では、気送子１０は、送信ステーション１１０から受信ステーション１２０まで気送管１０１を進行している際に、カプセル１１に収容された物品の種類を示す光または音を発信手段２０から発信しているため、遅くとも受信ステーション１２０の受信テーブル１２４に気送子１０が到達した際には、認識手段１５０の検出器１５１によって発信手段２０から発信された光または音が検出され、これによって受信器１５２においてカプセル１１に収容された物品の種類が認識され、そしてモニタ１５３にカプセル１１に収容された物品の種類（本実施形態では「血清」）がモニタ１５３に表示される。このように、受信ステーション１２０において、受信ステーション１２０の昇降手段１２２を作動して、受信テーブル１２４を１２４’で示す位置に下降させて気送子１０を取り出す前には、送られてくる物品が何であるか予め知ることができ、したがって送られてくる物品に対応して予め準備することが可能となり、医療現場等で迅速な対応ができる。
【００２７】
なお、気送子１０の発信手段２０が発信する光または音は、カプセル１１に収容された物品の種類だけでなく、カプセル１１の個体を識別するためのラベルも示すようにし、また、図３に示すように、カプセル１１に収容された物品の種類と共にカプセル１１のラベルを認識手段１５０のモニタ１５３に表示させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１０：気送子
１１：カプセル
１２：摺動体
１２ａ：フェルトリング
１２ｂ：支持リング
２０：発信手段
２１：発信器
２２：コントローラ
１００：気送管装置
１０１：気送管
１１０：送信ステーション
１２０：受信ステーション
１５０：認識手段
１５１：検出器
１５２：受信器
１５３：モニタ
【図１】
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【図２】
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