(57)【要約】      （修正有）【課題】低平滑性の記録材の転写性向上と、高剛度の記録材先後端近傍の画像不良抑制とを両立し、転写バイアス過不足による転写不良を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、無端状ベルト１、外ローラ２、内ローラ１５、上流ローラ１４、転写バイアス電源、内ローラ１５と上流ローラ１４の間でベルト内周面に接触可能な支持部材３、支持部材３を移動させる移動手段、外ローラ２又は内ローラ１５にバイアスが印加された際の電流値又は電圧値を検知する検知手段、及び制御部を備え、支持部材３を第１位置に移動してテストバイアスを印加した時の検知手段の結果に基づいて、第１モード時に外ローラ２又は内ローラ１５に印加する第１転写バイアスを決定し、支持部材３を第２位置に移動してテストバイアスを印加した時の検知手段の結果に基づいて、第２モード時に外ローラ２又は内ローラ１５に印加する第２転写バイアスを決定する。【選択図】図１
2019200283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトと、
前記ベルトの外周面に接触し、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、
前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、前記転写部に対応して配置された内ローラと、前記ベルトの回転方向において前記画像形成位置の下流側かつ前記内ローラの上流側に配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記外ローラ又は前記内ローラに前記転写のための転写バイアスを印加する電源と、
前記ベルトの回転方向において前記内ローラの上流側かつ前記上流ローラの下流側で前記ベルトの内周面に接触可能な支持部材と、
前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、第１位置と、前記第１位置とは異なる第２位置と、に前記支持部材を移動させる移動手段と、
前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにバイアスが印加された際の電流値又は電圧値を検知する検知手段と、
前記支持部材を前記第１位置に位置させて記録材に画像形成を行う第１モードと、前記支持部材を前記第２位置に位置させて記録材に画像形成を行う第２モードと、を実行可能であるとともに、非画像形成時において、前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにテストバイアスを印加して取得した前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写バイアスを調整するテストモードを実行可能な制御部と、を備え、
前記制御部は、前記支持部材を前記第１位置に位置させて前記テストバイアスの印加を行って取得した前記検知手段の第１の検知結果に基づいて、前記第１モード時に前記電源が前記外ローラ又は前記内ローラに印加する第１転写バイアスを決定し、前記支持部材を前記第２位置に位置させて前記テストバイアスの印加を行って取得した前記検知手段の第２の検知結果に基づいて、前記第２モード時に前記電源が前記外ローラ又は前記内ローラに印加する第２転写バイアスを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトと、
前記ベルトの外周面に接触し、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、
前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、前記転写部に対応して配置された内ローラと、前記ベルトの回転方向において前記画像形成位置の下流側かつ前記内ローラの上流側に配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記外ローラ又は前記内ローラに前記転写のための転写バイアスを印加する電源と、
前記ベルトの回転方向において前記内ローラの上流側かつ前記上流ローラの下流側で前記ベルトの内周面に接触可能な支持部材と、
前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、第１位置と、前記第１位置とは異なる第２位置と、に前記支持部材を移動させる移動手段と、
前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにバイアスが印加された際の電流値又は電圧値を検知する検知手段と、
前記支持部材を前記第１位置に位置させて記録材に画像形成を行う第１モードと、前記支持部材を前記第２位置に位置させて記録材に画像形成を行う第２モードと、を実行可能であるとともに、非画像形成時において、前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにテストバイアスを印加して取得した前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写バイアスを調整するテストモードを実行可能な制御部と、を備え、
前記制御部は、前記支持部材を前記第１位置に位置させて前記テストバイアスの印加を行って取得した前記検知手段の検知結果に基づいて、前記第１モード時に前記電源が前記外ローラ又は前記内ローラに印加する第１転写バイアスを決定し、該検知結果と、予め設定された所定の係数と、に基づいて、前記第２モード時に前記電源が前記外ローラ又は前記内ローラに印加する第２転写バイアスを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ、前記基準線Ｌと略平行な前記ベルトの接線を支持部接線Ｌｄ、前記基準線Ｌと前記支持部接線Ｌｄとの間の距離を侵入量Ｘ（ただし、前記支持部接線Ｌｄが前記基準線Ｌよりも前記ベルトの外側にあるとき正の値）としたとき、
前記第１モード時における前記侵入量Ｘである第１侵入量Ｘ１よりも、前記第２モード時における前記侵入量Ｘである第２侵入量Ｘ２の方が大きく、
前記第１転写バイアスの絶対値よりも、前記第２転写バイアスの絶対値の方が小さいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記侵入量Ｘは０ｍｍ以上であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、第１種類の記録材に前記転写を行う場合に、前記第１モードを実行し、前記第１種類とは異なる第２種類の記録材に前記転写を行う場合に、前記第２モードを実行するように制御を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１種類の記録材の坪量は、前記第２種類の記録材の坪量よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１モードと前記第２モードとの間での切り替えは、前記転写部に記録材が無い時に行われることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、記録材の先端から後端側に所定の幅の第１領域、及び記録材の後端から先端側に所定の幅の第２領域のうちの少なくとも一方が前記転写部を通過している間は、前記第１モードを実行させ、記録材の前記第１領域と前記第２領域との間の第３領域が前記転写部を通過している間は、前記第２モードを実行することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１モードと前記第２モードとを実行するジョブの前回転工程で、前記第１の検知結果及び前記第２の検知結果の両方を取得し、前記第１転写バイアス及び前記第２転写バイアスの両方を決定する前記テストモードを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第１モードと前記第２モードとを実行するジョブの前回転工程で、前記支持部材を前記第１位置に位置させて前記テストバイアスの印加を行って前記検知手段の検知結果を取得し、前記第１転写バイアス及び前記第２転写バイアスの両方を決定する前記テストモードを実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ベルトの回転方向において、前記内ローラと前記ベルトとの接触領域の上流側の端部よりも、前記外ローラと前記ベルトとの接触領域の上流側の端部の方が上流側に位置することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトと、
前記ベルトの外周面に接触し、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、
前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、前記転写部に対応して配置された内ローラと、前記ベルトの回転方向において前記画像形成位置の下流側かつ前記内ローラの上流側に配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記外ローラ又は前記内ローラに前記転写のための転写バイアスを印加する電源と、
前記ベルトの回転方向において前記内ローラの上流側かつ前記上流ローラの下流側で前記ベルトの内周面に接触可能な支持部材と、
前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、第１位置と、前記第１位置とは異なる第２位置と、に前記支持部材を移動させる移動手段と、
前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにバイアスが印加された際の電流値又は電圧値を検知する検知手段と、
前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにテストバイアスを印加して取得した前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写バイアスの値を調整するテストモードを実行する制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記支持部材が前記第１位置に配置された状態と、前記第２位置に配置された状態と、のそれぞれで前記テストバイアスの印加を行う第１テストモードと、前記支持部材が前記第１位置又は第２位置の一方に配置された状態のみで前記テストバイアスの印加を行う第２テストモードと、を選択的に実行させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置として、無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルトを有する中間転写方式の画像形成装置がある。中間転写方式の画像形成装置は、多様な種類の記録材に画像を形成するのに適しているという特徴を有するが、坪量の大きな紙や平滑性の低い紙などへの更なる対応が要求されている。
【０００３】
平滑性の低い紙は、一般的に中間転写ベルト上のトナー像を転写しにくい。紙の表面に数１０μｍ以上の凹凸がある場合、例えば導電性ゴムローラなどで構成される二次転写部材で押圧しながら二次転写バイアスを印加する構成でも、紙の凹み部分では中間転写ベルトと紙とが接触できずに空隙を形成しやすい。二次転写バイアスを印加すると、この空隙が形成された部分で放電が起きる。中間転写ベルト上のトナー像が中間転写ベルトと二次転写部材とで形成される二次転写ニップの近傍で放電を受けると、そのトナー像のトナーは除電又は帯電されて、トナーの帯電量分布がブロード化し、結果的に転写性が損なわれてしまう。これにより、中間転写ベルト上のトナー像の一部が適正に転写されなくなることがある（「転写抜け」）。また、回転している中間転写ベルトが二次転写ニップの近傍で振動していたり、波打ちしたりして姿勢が安定しない場合も、上記同様の現象が起こる。二次転写ニップの近傍で紙の姿勢が不安定であっても同様である。つまり、紙と中間転写ベルトとの密着性が損なわれると、二次転写の近傍で受ける放電によって中間転写ベルト上のトナーの帯電量分布が崩れ、二次転写ニップで働く静電力に追従しないトナーが増え、記録材への転写性が損なわれることとなる。
【０００４】
このような課題に対し、中間転写ベルトの回転方向における二次転写ニップの上流側近傍で中間転写ベルトの内周面側から中間転写ベルトの姿勢を保持する支持部材を設けることが有効である（特許文献１）。上記支持部材により中間転写ベルトの振動や波打ちが抑制されるため、二次転写ニップの上流での放電が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０―１３９６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、二次転写ニップの上流側近傍で中間転写ベルトの内周面側から中間転写ベルトの姿勢を保持する支持部材を設けると、次のようなトナー像が乱れる現象が発生することがある。つまり、搬送方向における記録材の先端が二次転写ニップに進入する際、あるいは記録材の後端が二次転写ニップから出る際に、記録材と中間転写ベルトとが一時的に密着しなくなることがある。これにより、例えば、記録材と中間転写ベルトとが離れることによる異常放電を受けて中間転写ベルト上のトナーの帯電極性が反転し、そのトナーが記録材に転写されなくなることがある（「白抜け」）。
【０００７】
上記現象について更に説明する。中間転写ベルトは、複数の張架ローラに張架されている。二次転写ニップは、該張架ローラのうちの一つである内ローラに対向して配置された外ローラと、中間転写ベルトの外周面との接触部である。記録材が二次転写ニップで中間転写ベルトと外ローラとに挟持されると、二次転写ニップの上流の中間転写ベルトの面に対し、記録材によって中間転写ベルトの内周面方向に力が働く。内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、外ローラの回転中心と内ローラの回転中心とを結んだ線に対して垂直な方向をニップライン（図１３（ａ））と定義する。記録材は、二次転写ニップで中間転写ベルトと外ローラとに挟持された状態でいる限りは、ほぼこのニップラインに沿って姿勢を保とうとする。ところが、記録材の先端が二次転写ニップに入る前と、記録材の後端が二次転写ニップから出る際は状況が異なる。
【０００８】
記録材の先端が二次転写ニップに到達しようとする際は、記録材と中間転写ベルトとはある一定の角度を持つため、記録材は二次転写ニップに進入して中間転写ベルトと外ローラとに挟持される瞬間にニップラインに沿うように姿勢を変化しようとする。その際、記録材は中間転写ベルトの面を内周面側へと押し上げる方向に力を働かせるので、中間転写ベルトは記録材から遠ざかる方向に移動する。また、二次転写ニップから記録材の後端が出る際には、二次転写ニップの上流にあるガイド部材から記録材の後端が離脱して、二次転写ニップから記録材の後端の記録材の部分にはニップラインに沿おうとする力が働く。特に、二次転写ニップの幅（中間転写ベルトの表面の移動方向の幅）が内ローラと中間転写ベルトとの接触領域の幅（中間転写ベルトの表面の移動方向の幅）よりも上流側に広がった構成では、ニップラインは中間転写ベルトの面よりも食い込んでいる。そのため、記録材の後端近傍の部分は中間転写ベルトの面を内周面側に押し上げ、中間転写ベルトは図１３（ｂ）に示すように中間転写ベルトと記録材とが離れるようにふるまう。なお、二次転写ニップの幅が内ローラと中間転写ベルトとの接触領域の幅よりも上流に広がった構成は、外ローラが内ローラより上流側に配置されている構成や、二次転写ニップの幅が内ローラと中間転写ベルトとの接触領域の幅よりも広い構成である。
【０００９】
このように記録材の先端が二次転写ニップに進入する際と、記録材の後端が二次転写ニップから出る際には、中間転写ベルトには内周面方向に力が働く。このとき、上述のような支持部材が設けられていると、この支持部材が中間転写ベルトを外周面側へ張り出させている量によっては、記録材の先端、後端により、中間転写ベルトが短いループの節を形成しやすくなる（図１３（ｃ））。そのため、記録材の先端が二次転写ニップに進入する際には、記録材の先端近傍の部分は、中間転写ベルトに対し接触し、離間し、また接触するという挙動をする。つまり、記録材が二次転写ニップに到達する前に、記録材は一旦中間転写ベルトに接する。また、記録材が二次転写ニップに進入した瞬間に、記録材は中間転写ベルトから離れる。そして、記録材の先端が二次転写ニップの中央部まで到達すると、上記ループは解消され、記録材と中間転写ベルトとが沿うようになる。この過程で、記録材の先端近傍の部分のトナーが白地部に飛散することがある（「飛び散り」あるいは「白花」）。特に、ハーフトーン画像ではその傾向は顕著に見られ、記録材の先端近傍の部分のみドット画像の周りの白地部にトナーが飛散して、ぼやけた画像になってしまうことがある。また、この過程で、記録材の先端近傍に転写されるべき中間転写ベルト上のトナーが異常放電を受けて、トナーの帯電極性が反転し、そのトナーが記録材に転写されなくなることがある（「白抜け」）。また、記録材の後端近傍の部分においても、上記同様に記録材と中間転写ベルトとが離れる箇所が発生する。そして、記録材の後端近傍の部分に転写されるべき中間転写ベルト上のトナーが異常放電を受けて、トナーの帯電極性が反転し、そのトナーが記録材に転写されなくなることがある（「白抜け」）。また、記録材の後端近傍の部分においても、記録材の先端近傍の部分の場合と同様に「飛び散り」が発生することがある。このような現象は、厚みが一定以上の厚紙（コート紙、非コート紙いずれも）などの剛度の比較的高い記録材において顕著である。
【００１０】
このような課題に対しては、中間転写ベルトの姿勢を安定化するために設けられる上述の支持部材の位置を可変とすることが有効である。しかし、この支持部材の位置を変更すると、二次転写バイアスの過不足が生じて、中間転写ベルトから記録材へトナー像を適切に転写できなくなることがある。二次転写バイアスが低すぎると、中間転写ベルト上のトナーを記録材に転写させるのに十分な転写電流が得られず転写不良が生じる。また、二次転写バイアスが高すぎても、放電により中間転写ベルト上のトナーの帯電極性の反転が生じて記録材に転写されなくなるなどして転写不良が生じる。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、支持部材の位置が変更可能な構成であっても転写バイアスの過不足による転写不良を抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトの外周面に接触し、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、前記転写部に対応して配置された内ローラと、前記ベルトの回転方向において前記画像形成位置の下流側かつ前記内ローラの上流側に配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記外ローラ又は前記内ローラに前記転写のための転写バイアスを印加する電源と、前記ベルトの回転方向において前記内ローラの上流側かつ前記上流ローラの下流側で前記ベルトの内周面に接触可能な支持部材と、前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、第１位置と、前記第１位置とは異なる第２位置と、に前記支持部材を移動させる移動手段と、前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにバイアスが印加された際の電流値又は電圧値を検知する検知手段と、前記支持部材を前記第１位置に位置させて記録材に画像形成を行う第１モードと、前記支持部材を前記第２位置に位置させて記録材に画像形成を行う第２モードと、を実行可能であるとともに、非画像形成時において、前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにテストバイアスを印加して取得した前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写バイアスを調整するテストモードを実行可能な制御部と、を備え、前記制御部は、前記支持部材を前記第１位置に位置させて前記テストバイアスの印加を行って取得した前記検知手段の第１の検知結果に基づいて、前記第１モード時に前記電源が前記外ローラ又は前記内ローラに印加する第１転写バイアスを決定し、前記支持部材を前記第２位置に位置させて前記テストバイアスの印加を行って取得した前記検知手段の第２の検知結果に基づいて、前記第２モード時に前記電源が前記外ローラ又は前記内ローラに印加する第２転写バイアスを決定することを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
本発明の他の態様によると、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトの外周面に接触し、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、前記転写部に対応して配置された内ローラと、前記ベルトの回転方向において前記画像形成位置の下流側かつ前記内ローラの上流側に配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記外ローラ又は前記内ローラに前記転写のための転写バイアスを印加する電源と、前記ベルトの回転方向において前記内ローラの上流側かつ前記上流ローラの下流側で前記ベルトの内周面に接触可能な支持部材と、前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、第１位置と、前記第１位置とは異なる第２位置と、に前記支持部材を移動させる移動手段と、前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにバイアスが印加された際の電流値又は電圧値を検知する検知手段と、前記支持部材を前記第１位置に位置させて記録材に画像形成を行う第１モードと、前記支持部材を前記第２位置に位置させて記録材に画像形成を行う第２モードと、を実行可能であるとともに、非画像形成時において、前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにテストバイアスを印加して取得した前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写バイアスを調整するテストモードを実行可能な制御部と、を備え、前記制御部は、前記支持部材を前記第１位置に位置させて前記テストバイアスの印加を行って取得した前記検知手段の検知結果に基づいて、前記第１モード時に前記電源が前記外ローラ又は前記内ローラに印加する第１転写バイアスを決定し、該検知結果と、予め設定された所定の係数と、に基づいて、前記第２モード時に前記電源が前記外ローラ又は前記内ローラに印加する第２転写バイアスを決定することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１４】
本発明の更に他の態様によると、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトの外周面に接触し、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、前記転写部に対応して配置された内ローラと、前記ベルトの回転方向において前記画像形成位置の下流側かつ前記内ローラの上流側に配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記外ローラ又は前記内ローラに前記転写のための転写バイアスを印加する電源と、前記ベルトの回転方向において前記内ローラの上流側かつ前記上流ローラの下流側で前記ベルトの内周面に接触可能な支持部材と、前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、第１位置と、前記第１位置とは異なる第２位置と、に前記支持部材を移動させる移動手段と、前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにバイアスが印加された際の電流値又は電圧値を検知する検知手段と、前記電源から前記外ローラ又は前記内ローラにテストバイアスを印加して取得した前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写バイアスの値を調整するテストモードを実行する制御部と、を有し、前記制御部は、前記支持部材が前記第１位置に配置された状態と、前記第２位置に配置された状態と、のそれぞれで前記テストバイアスの印加を行う第１テストモードと、前記支持部材が前記第１位置又は第２位置の一方に配置された状態のみで前記テストバイアスの印加を行う第２テストモードと、を選択的に実行させることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、支持部材の位置が変更可能な構成であっても転写バイアスの過不足による転写不良を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】二次転写部の近傍の模式的な断面図及び移動機構の概略構成図である。
【図３】二次転写の近傍の概略断面図である。
【図４】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図５】侵入量と白抜け距離との関係を示すグラフ図である。
【図６】侵入量と転写抜けのランクとの関係を示すグラフ図である。
【図７】二次転写部の電圧電流特性を示すグラフ図である。
【図８】実施例１の制御の概略手順を示すフローチャート図である。
【図９】二次転写部の電圧／電流波形の一例を示すチャート図である。
【図１０】二次転写部の電圧／電流波形の他の例を示すチャート図である。
【図１１】二次転写部の電圧／電流波形の更に他の例を示すチャート図である。
【図１２】二次転写部の電圧／電流波形の更に他の例を示すチャート図である。
【図１３】課題を説明するための二次転写部の近傍の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。
【００１９】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫを有する。各画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。画像形成ユニットＵは、後述する感光ドラム１０１、帯電ローラ１０２、露光装置１０３、現像装置１０４、一次転写ローラ１０５、ドラムクリーニング装置１０６などを有して構成される。
【００２０】
画像形成ユニットＵは、第１の像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１０１を有する。感光ドラム１０１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に所定の周速度で回転駆動される。回転する感光ドラム１０１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ１０２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１０１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナ）１０３によって走査露光され、感光ドラム１０１上に静電像（静電潜像）が形成される。感光ドラム１０１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置１０４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１０１上にトナー像（現像剤像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１０１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１０１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する。
【００２１】
４個の感光ドラム１０１に対向するように、第２の像担持体としての、無端状のベルトで構成された回転可能な中間転写体である中間転写ベルト１が配置されている。中間転写ベルト１は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ１１、テンションローラ１２、第１、第２アイドラローラ１３、１４、及び二次転写内ローラ１５に架け渡されて張架されている。中間転写ベルト１は、駆動ローラ１１により駆動力が伝達されて、図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に所定の周速度で回転（循環移動）する。中間転写ベルト１の内周面側には、各感光ドラム１０１に対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ１０５が配置されている。一次転写ローラ１０５は、中間転写ベルト１を介して感光ドラム１０１に向けて付勢され、感光ドラム１０１と中間転写ベルト１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｔ１を形成する。上述のように感光ドラム１０１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｔ１において、回転している中間転写ベルト１上に一次転写される。一次転写工程時に、一次転写ローラ１０５には、一次転写電源（高圧電源回路）（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性（現像時のトナーの帯電極性）とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写バイアス（一次転写電圧）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１０１上に形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が、各一次転写部Ｔ１において、中間転写ベルト１上に重ね合わされるようにして順次一次転写される。
【００２２】
中間転写ベルト１の外周面側において、二次転写内ローラ１５に対向する位置には、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写外ローラ２が配置されている。二次転写外ローラ２は、中間転写ベルト１を介して二次転写内ローラ１５に向けて付勢され、中間転写ベルト１と二次転写外ローラ２とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｔ２を形成する。上述のように中間転写ベルト１上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト１と二次転写外ローラ２とに挟持されて搬送される紙などの記録材（記録媒体、シート）Ｐに二次転写される。本実施例では、二次転写工程時に、二次転写外ローラ２には、二次転写電源（高圧電源回路）２２（図２（ａ））により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である二次転写バイアス（二次転写電圧）が印加される。
【００２３】
記録材Ｐは、記録材収容部（図示せず）から、ピックアップローラ（図示せず）などによって１枚ずつ送り出され、搬送ローラ対（図示せず）などにより搬送される。その後、この記録材Ｐは、搬送部材としてのレジストレーションローラ対６０によって、中間転写ベルト１上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｔ２へと搬送される。記録材Ｐの搬送方向において、レジストレーションローラ対６０より下流かつ二次転写部Ｔ２より上流には、二次転写部Ｔ２に記録材Ｐを案内するガイド部８０が設けられている。ガイド部８０は、記録材Ｐの表面（ガイド部８０を通過した直後にトナー像が転写される面）に接触可能な第１ガイド部材８１と、記録材Ｐの裏面（表面とは反対側の面）に接触可能な第２ガイド部材８２と、を有して構成される。第１ガイド部材８１と第２ガイド部材８２とは対向して配置され、これら両部材の間を記録材Ｐが通過する。第１ガイド部材８１は、記録材Ｐの中間転写ベルト１に近づく方向への移動を規制する。第２ガイド部材８２は、記録材Ｐの中間転写ベルト１から遠ざかる方向への移動を規制する。
【００２４】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置７０へと搬送される。定着装置７０は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを加熱及び加圧することで、トナー像を記録材Ｐに定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出ローラ対（図示せず）などにより画像形成装置１００の装置本体の外部へと排出（出力）される。
【００２５】
また、一次転写工程時に中間転写ベルト１上に転写されずに感光ドラム１０１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１０６により感光ドラム１０１上から除去されて回収される。また、中間転写ベルト１の外周面側において、駆動ローラ１１と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１６が配置されている。二次転写工程時に記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１上に残留したトナー（二次転写残トナー）や紙粉は、ベルトクリーニング装置１６により中間転写ベルト１上から除去されて回収される。
【００２６】
ここで、中間転写ベルト１としては、ポリイミド、ポリアミドなどの樹脂若しくはそのアロイ、又は各種ゴムなどに、カーボンブラックなどの帯電防止剤を適当量含有させたものが用いられる。本実施例では、中間転写ベルト１は、その表面抵抗率が１×１０９〜５×１０１３Ω／□となるように形成されている。また、本実施例では、中間転写ベルト１は、その厚みが例えば０．０４〜０．５ｍｍ程度のフィルム状の無端ベルトとなるように形成されている。本実施例では、中間転写ベルト１は、上述のように、駆動ローラ１１、テンションローラ１２、第１、第２アイドラローラ１３、１４、二次転写内ローラ１５に張架されている。駆動ローラ１１は、定速性に優れたモーターにより駆動されて中間転写ベルト１を循環移動（回転）させる。テンションローラ１２は、中間転写ベルト１に対して一定の張力を与える。テンションローラ１２は、その回転軸線方向の両端部において、付勢手段としての弾性部材であるバネ（図示せず）によって、中間転写ベルト１の内周面側から外周面側に向けて付勢されている。第１、第２アイドラローラ１３、１４は、各感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋの配列方向に沿って延びる中間転写ベルト１を支持する。二次転写内ローラ１５は、二次転写外ローラ２の対向部材（対向電極）として機能する。なお、画像形成装置１００は、テンションローラ１２に対する中間転写ベルト１のテンションが３〜１２ｋｇｆ程度になるように構成されている。
【００２７】
なお、中間転写ベルト１としては、単層又は多層構造の樹脂系材料で構成されたものを使用することができる。また、中間転写ベルト１としては、厚みが４０μｍ以上、ヤング率が１．０ＧＰａ以上、表面抵抗率が１．０×１０９〜１．０×１０１３Ω／□であるものを好ましく用いることができる。
【００２８】
また、本実施例では、一次転写ローラ１０５は、ＳＵＭあるいはＳＵＳなどの金属材料で形成された金属ローラで構成される。なお、本実施例では、一次転写ローラ１０５は、スラスト方向にストレートの形状（回転軸線方向の略全域で外径が略同一）である。また、本実施例では、一次転写ローラ１０５の外径は、６〜１０ｍｍ程度とされる。
【００２９】
また、本実施例では、二次転写内ローラ１５は、金属製の芯金（基材）の外周に、ＥＰＤＭゴムで形成された弾性層（ゴム層）が設けられて構成されている。本実施例では、二次転写内ローラ１５は、その外径が２０ｍｍ、弾性層の厚さが０．５ｍｍとなるように形成されいる。また、二次転写内ローラ１５の弾性層の硬度は例えば７０°（アスカーＣ）程度に設定される。
【００３０】
また、本実施例では、二次転写外ローラ２は、金属製の芯金の外周に、金属錯体、カーボンなどの導電剤を含有したＮＢＲゴムやＥＰＤＭゴムなどで形成された弾性層（ゴム層）が設けられて構成されている。本実施例では、二次転写外ローラ２は、芯金の外径が１４ｍｍ、弾性層の厚さが１ｍｍとされ、二次転写外ローラ２の外径が１６ｍｍになるように形成されている。
【００３１】
なお、本実施例の画像形成装置１００は、記録材Ｐの種類にかかわらず、中間転写ベルト１を周速度が４００ｍｍ／ｓｅｃとなるように回転駆動して画像形成を行う。
【００３２】
２．二次転写部の構成
図２（ａ）は、本実施例における二次転写部Ｔ２の構成を説明するための模式的な断面図（二次転写内ローラ１５の回転軸線方向と略直交する断面）である。ここでは、中間転写ベルト１の張架ローラ１１〜１５、二次転写外ローラ２、後述するバックアップローラ３の配置などに関し上流、下流とは、それぞれ特に言及しない場合は中間転写ベルト１の回転方向における上流、下流を意味する。また、記録材Ｐに関し先端、後端とは、それぞれ特に言及しない場合は記録材Ｐの搬送方向における先端、後端を意味する。なお、本実施例では、中間転写ベルト１の張架ローラ１１〜１５、二次転写外ローラ２、後述するバックアップローラ３のそれぞれの回転軸線方向は略平行である。
【００３３】
本実施例では、二次転写外ローラ２の芯金には、二次転写電源２２が接続されている。詳しくは後述するように、本実施例では、二次転写電源２２は、定電圧／定電流の切換が可能な高圧電源である。また、本実施例では、二次転写内ローラ１５の芯金は電気的に接地（接地電位（グランド）に接続）されている。本実施例では、二次転写内ローラ１５と二次転写外ローラ２とによって、二次転写部Ｔ２においてトナー像を中間転写ベルト１から記録材Ｐに転写させる電界が形成される。本実施例では、二次転写外ローラ２にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の二次転写バイアスが印加され、二次転写内ローラ１５が電気的に接地されている。別法として、二次転写内ローラ１５にトナーの正規の帯電極性と同極性の二次転写バイアスを印加し、二次転写外ローラ２を電気的に接地してもよい。また、二次転写内ローラ１５の上流側には、中間転写ベルト１の内周面に接触して中間転写ベルト１を支持する支持部材としてのローラ型の部材で構成されたバックアップローラ３が配置されている。また、画像形成装置１００には、中間転写ベルト１に対するバックアップローラ３の侵入量を可変とする移動手段としての移動機構４が設けられている。詳しくは後述するように、本実施例では、中間転写ベルト１に対するバックアップローラ３の侵入量を０ｍｍと２ｍｍとの２段階に設定することが可能になっている。侵入量は、後述して更に説明するが、概略、二次転写内ローラ１５と第２アイドラローラ１４とで張架された場合に形成される中間転写ベルト１の面（張架面）に対するバックアップローラ３の侵入量である。
【００３４】
図３は、本実施例における二次転写ニップＴ２の近傍の概略断面図（二次転写内ローラ１５の回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例では、二次転写外ローラ２は、二次転写内ローラ１５に対して上流側にシフト（オフセット）して配置されている。本実施例では、二次転写外ローラ２は、中間転写ベルト１を介して二次転写内ローラ１５と当接する。斯かる構成により、本実施例では、二次転写外ローラ２と中間転写ベルト１との接触領域である二次転写ニップＴ２の幅が、二次転写内ローラ１５と中間転写ベルト１との接触領域の幅よりも上流に広がっている。つまり、二次転写内ローラ１５と中間転写ベルト１との接触領域の上流側の端部よりも、二次転写外ローラ２と中間転写ベルト１との接触領域の上流側の端部の方が上流側に位置する。二次転写外ローラ２を二次転写内ローラ１５に対して上流側にシフトして配置することで、二次転写ニップＴ２の上流における記録材Ｐと中間転写ベルト１との密着性を向上させ、転写性を向上させることができる。
【００３５】
バックアップローラ３は、二次転写内ローラ１５の上流側、かつ、第２アイドラローラ１４の下流側において、中間転写ベルト１の内周面に接触可能なように配置されている。バックアップローラ３は、二次転写内ローラ１５の上流側に二次転写内ローラ１５と隣り合って配置され、また第２アイドラローラ１４の下流側に第２アイドラローラ１４と隣り合って配置されている。典型的には、バックアップローラ３は、中間転写ベルト１と二次転写内ローラ１５とが接触する領域から上流側へ２５ｍｍ以内の中間転写ベルト１の内周面に接触可能なように配置される。そして、バックアップローラ３は、移動機構４によって移動させられることで、中間転写ベルト１を内周面側から外周面側に向けて押圧し、中間転写ベルト１を外周面側へ張り出させることができる。換言すれば、バックアップローラ３は、移動機構４によって移動させられることで、二次転写ニップ（二次転写外ローラ２と中間転写ベルト１との接触領域）Ｔ２の幅を変更することができる。中間転写ベルト１に対するバックアップローラ３の侵入量（中間転写ベルト１を外周面側に張り出させる量）が大きいほど、二次転写ニップＴ２の幅は上流側に延びるようにして広くなる。斯かる構成により、特に、バックアップローラ３によって中間転写ベルト１を外側に張り出させた際に、中間転写ベルト１の波打ちや振動を抑制して「転写抜け」を抑制する効果が得られる。中間転写ベルト１に対するバックアップローラ３の侵入量の設定については後述して更に説明する。
【００３６】
本実施例では、バックアップローラ３は、回転軸線方向の両端部において軸受部材３１（図２（ｂ）参照）によって回転自在に支持されている。本実施例では、バックアップローラ３は、ＳＵＳ製のローラ（金属ローラ）である。バックアップローラ３の回転軸線方向の長さは、中間転写ベルト１の回転方向と略直交する方向の長さ（幅）と同等であり、バックアップローラ３は中間転写ベルト１の略全幅にわたり当接する。バックアップローラ３は、中間転写ベルト１に接触した状態で中間転写ベルト１の回転に伴って従動して回転する。本実施例では、バックアップローラ３の外径は８ｍｍである。
【００３７】
なお、本実施例では、バックアップローラ３は、上述のように導電性材料であるＳＵＳで形成されている。このバックアップローラ３は、例えばバリスタなどの抵抗体を介して電気的に接地（接地電位（グランド）に接続）することが好ましい。バックアップローラ３を抵抗体を介して電気的に接地することで、二次転写外ローラ２に二次転写バイアスが印加された際にバックアップローラ３に電流が流れ込むことを抑制して、転写電流が不足することを抑制することができる。抵抗体としてバリスタを用いる場合、例えば二次転写外ローラ２への印加電圧が０．５〜８ｋＶで、中間転写ベルト１の表面抵抗率が１．０×１０９〜１．０×１０１３Ω／□であれば、バリスタ電圧が１．０ｋＶ以上のバリスタであることが好ましい。本実施例では、バックアップローラ３を、バリスタ電圧１．５ｋＶのバリスタ３３（図２（ａ））を介して電気的に接地した。
【００３８】
図３において、中間転写ベルト１が掛け回される側の二次転写内ローラ１５と第２アイドラローラ１４との共通の接線を基準線Ｌとする。また、基準線Ｌと略平行な、バックアップローラ３が中間転写ベルト１と接触する領域における中間転写ベルト１の接線を支持部接線Ｌｄとする。このとき、基準線Ｌと押圧部接線Ｌｄとの間の距離Ｘを、中間転写ベルト１に対するバックアップローラ３の侵入量（ただし、支持部接線Ｌｄが基準線Ｌよりも中間転写ベルト１の外側にあるとき正の値）とする。侵入量Ｘは、詳しくは後述するように、二次転写ニップＴ２の近傍で中間転写ベルト１が振動したり波打ちしたりして姿勢が安定せず、記録材Ｐと中間転写ベルト１との密着性が損なわれることがないように予め決められる。
【００３９】
なお、図３において、二次転写内ローラ１５の回転中心を通り基準線Ｌと略直交する直線を内ローラ中心線Ｌａとする。また、二次転写外ローラ２の回転中心を通り基準線Ｌと略直交する直線を外ローラ中心線Ｌｂとする。このとき、内ローラ中心線Ｌａと外ローラ中心線Ｌｂとの間の距離が二次転写内ローラ１５に対する二次転写外ローラ２のシフト量Ｌ１（ただし、外ローラ中心線Ｌｂが内ローラ中心線Ｌａより上流側にあるとき正の値）である。本実施例では、このシフト量Ｌ１はＬ１＞０の関係を満たす。
【００４０】
図２（ｂ）は、移動機構４の構成を説明するための、バックアップローラ３の回転軸線方向の一方の端部側をバックアップローラ３の回転軸線方向に見た概略側面図である。移動機構４は、バックアップローラ３の回転軸線方向の両端部にそれぞれ、作動部材としての偏心カム４１と、付勢手段としての弾性部材である引っ張りばね４２と、を有する。また、移動機構４は、バックアップローラ３の回転軸線方向の両端部の偏心カム４１を駆動する駆動部４３を有する。バックアップローラ３の軸受部材３１は、上述の基準線Ｌと交差（本実施例では略直交）する方向に移動可能なように、画像形成装置１００の装置本体や中間転写ベルト１を含むユニットの筐体などに保持されている。引っ張りバネ４２は、この軸受部材３１を中間転写ベルト１の外周面側から内周面側に向かう方向に付勢する。そして、図２（ｂ）の左図に示すように、偏心カム４１が駆動部４３によって回転させられることで、偏心カム４１による軸受部材３１に対する押圧が解除される。これにより、引っ張りバネ４２によって軸受部材３１が上記基準線Ｌと略直交する方向に沿って中間転写ベルト１の外周面側から内周面側に向かう方向に移動させられ、バックアップローラ３は第１位置に配置される。また、図２（ｂ）の右図に示すように、偏心カム４１が駆動部４３によって回転させられることで、偏心カム４１によって軸受部材３１が引っ張りバネ４２の付勢力に抗して押圧される。これにより、軸受部材３１が上記基準線Ｌと略直交する方向に沿って中間転写ベルト１の内周面側から外周面側に向かう方向に移動させられ、バックアップローラ３は第２位置に配置される。第１位置は、第２位置よりも中間転写ベルト１の内周面側の位置であり、バックアップローラ３が第１位置にあるときに侵入量ＸはＸ１となる。また、第２位置は、第１位置よりも中間転写ベルト１の外周面側の位置であり、バックアップローラ３が第２位置にあるときに侵入量ＸはＸ２（＞Ｘ１）となる。
【００４１】
本実施例では、侵入量Ｘ１は０ｍｍであり、侵入量Ｘ２は２ｍｍである。なお、侵入量Ｘはマイナスの値であってもよく、侵入量Ｘがマイナスの値の場合はバックアップローラ３が中間転写ベルト１の内周面から離間する。ただし、侵入量Ｘを小さくした場合でも、中間転写ベルト１の波打ちや振動を抑制する観点から、侵入量Ｘは０ｍｍ以上（すなわち、０ｍｍ≦Ｘ１＜Ｘ２）とすることが好ましい。
【００４２】
３．制御態様
図４は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御部（ＤＣコントローラ）５０は、演算処理を行う中心的素子である制御手段としてのＣＰＵ５１、記憶手段としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ（記憶媒体）５２などを有して構成される。書き換え可能なメモリであるＲＡＭには、制御部５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納され、ＲＯＭには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。ＣＰＵ５１とメモリ５２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。
【００４３】
制御部５０には、Ｄ／Ａコンバータ２１を介して二次転写電源２２が接続されている。また、二次転写電源２２には、検知手段としての電圧／電流検知部２３が接続されており、この電圧／電流検知部２３はＡ／Ｄコンバータ２４を介して制御部５０に接続されている。電圧／電流検知部２３は、二次転写電源２２により二次転写外ローラ２にバイアスを印加している際に二次転写外ローラ２に流れる電流を検知することができる。そして、制御部５０は、電圧／電流検知部２３により検知される電流値が所定の電流値になるように二次転写電源２２が出力する電圧を制御することで、二次転写電源２２から二次転写外ローラ２に印加するバイアスを定電流制御することができる。また、電圧／電流検知部２３は、二次転写電源２２により二次転写外ローラ２にバイアス印加している際に出力している電圧値を検知することができる。そして、制御部５０は、電流／電圧検知部２３により検知される電圧値が所定の電圧値になるように二次転写電源２２が出力する電圧を制御することで、二次転写電源２２から二次転写外ローラ２に印加するバイアスを定電圧制御することができる。
【００４４】
また、制御部５０には、移動機構４が接続されている。制御部５０は、移動機構４の駆動を制御して、バックアップローラ３を前述の第１位値と第２位置とに選択的に配置することができる。
【００４５】
また、制御部５０には、操作部（操作パネル）９０が接続されている。操作部９０は、記録材Ｐの選択画面を表示して、ユーザーやサービス担当者などの操作者に、画像形成に使用する記録材Ｐの種類、画像形成モード（例えば紙種混載ジョブか否か）などを選択させることができる。また、画像形成装置１００には、画像形成装置１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部のホスト装置（図示せず）からジョブの情報が入力される。ジョブの情報には、画像データ（画像情報信号）が含まれている他、画像形成に使用する記録材Ｐの種類を指定するデータ、画像形成モード（例えば紙種混載ジョブか否か）を指定するデータなどが含まれている。なお、記録材Ｐの種類とは、普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙、コート紙、エンボス紙などの一般的特徴に基づく属性、メーカー、銘柄、品番、坪量、厚さ、サイズなど、記録材Ｐを区別可能な任意の情報を包含するものである。本実施例では、設定可能な記録材Ｐの種類としては、少なくとも、普通紙、予め設定された平滑性の比較的低い紙、及び厚紙などの剛度が比較的高い紙を選択できるようになっているものとする。
【００４６】
制御部５０は、画像形成装置１００の各部を統括的に制御してシーケンス動作を行わせる。制御部５０は、画像読取り装置（図示せず）や外部のホスト装置（図示せず）から画像データが入力され、また操作部９０や外部のホスト装置（図示せず）から画像形成に使用する記録材Ｐの種類や画像形成モードに関する情報を含む制御指令などが入力される。そして、制御部５０は、これらの情報に従って画像形成装置１００の各部を制御して、画像形成を行なわせる。
【００４７】
ここで、画像形成装置１００は、一の開始指示（プリント指示）により開始される、単一又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（プリント動作）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｐに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｐと記録材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。本実施例では、非画像形成時に、二次転写バイアスの制御（調整）が実行される。
【００４８】
本実施例では、二次転写バイアスは、設定電圧決定動作であるＡＴＶＣ制御（Ａｃｔｉｖｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）によって制御される。つまり、二次転写ニップＴ２に記録材Ｐが存在しない所定のタイミングで、二次転写外ローラ２に流れる電流が所定の目標電流値Ｉｔｇｔに近づくように二次転写電源２２の出力電圧値を調整しならが、定電流制御されたバイアスを二次転写外ローラ２に印加する。また、その際の二次転写電源２２の出力電圧値をサンプリングする。所定の期間（あるいは回数）この動作を行って、サンプリングした出力電圧値の平均値を求める。そして、この求めた電圧値、又はこの電圧値に対して所定の演算処理を施した電圧値を、二次転写部分担電圧Ｖｔとして決定する。そして、画像形成時（二次転写時）には、この二次転写部分担電圧Ｖｔに記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスを、二次転写外ローラ２に印加する。つまり、制御部５０から命令を行い、Ｄ／Ａコンバータ３１０でアナログ変換した後、二次転写電源２２から高圧を出力し、その際の電圧値を電圧／電流検知部２３で検知し、Ａ／Ｄコンバータ２４でデジタル変換して制御部５０にフィードバックする。そして、画像形成時（二次転写時）には、この制御により得られた電圧値（二次転写部分担電圧）Ｖｔに記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスを、二次転写外ローラ２に印加する。上記目標電流値Ｉｔｇｔは、例えば環境などに応じて予め設定されて、テーブルデータなどとしてメモリ５２に格納されている。また、上記記録材分担電圧Ｖｐは、記録材Ｐの種類、環境などに応じて予め設定されて、テーブルデータなどとしてメモリ５２に格納されている。
【００４９】
なお、本実施例では、上述のように、二次転写バイアスを調整するために、所定の電流値で定電流制御されたテストバイアスを印加した際の電圧値を検知する。別法として、二次転写バイアスを調整するために、所定の電圧値で定電圧制御されたテストバイアスを印加した際の電流値を検知してもよい。転写部の電気抵抗に関する情報が得られればよい。
【００５０】
４．侵入量
図５は、バックアップローラ３の侵入量Ｘと、記録材Ｐの先端から前述の「白抜け」が発生した箇所までの記録材Ｐの搬送方向における距離（ここでは「白抜け距離」ともいう。）と、の関係を調べた結果を示すグラフ図である。なお、「白抜け距離」は、記録材Ｐの先端から最も後端側に発生した「白抜け」までの距離で代表するものとする。記録材Ｐとしては、坪量が比較的大きく剛度の比較的高い厚紙の一例である「アイベストｗの坪量３６０ｇｓｍ」を使用した。図５には、バックアップローラ３が無い場合（侵入量Ｘがマイナスの値の場合に相当）、侵入量Ｘが０ｍｍの場合、侵入量Ｘが２ｍｍの場合の結果を示した。
【００５１】
図５から、バックアップローラ３が無い場合、侵入量Ｘが０ｍｍの場合、侵入量が１ｍｍの場合の順に、白抜け距離が大きくなっていることが分かる。本実施例では記録材Ｐの先端の余白の目標値は３ｍｍ以下であるので、本実施例では厚紙の場合はバックアップローラ３の侵入量Ｘを０ｍｍに設定することとした。
【００５２】
なお、ここでは、記録材Ｐの先端部の「白抜け」に関する検討結果を例として示したが、上記設定値の場合、記録材Ｐの先端近傍の他の画像不良（前述の「飛び散り」など）に関しても目標値に収まることが確認された。また、記録材Ｐの後端の余白の目標値が３ｍｍ以下の場合について検討したが、上記設定値の場合、記録材Ｐの後端近傍の「白抜け」や「飛び散り」などの画像不良に関しても目標値に収まることが確認された。
【００５３】
図６は、バックアップローラ３の侵入量Ｘと、「転写抜け」のランクと、の関係を示すグラフ図である。「転写抜け」のランクは、平滑性の比較的低い記録材Ｐの凹部に対する、二次色（ここでは、マゼンタの画像比率１００％、シアンの画像比率１００％の合計）の抜け具合を、０から９の１０段階（ランク９が最も良好）でランク付けした評価指標である。記録材Ｐとしては、平滑度が比較的低い紙の一例である「Ｈａｍｍｅｒｍｉｌｌ  Ｇｒｅａｔ  Ｗｈｉｔｅ  ３０％  Ｒｅｃｙｃｌｅｄ  Ｃｏｐｙ  Ｐａｐｅｒ  の坪量７５ｇｓｍ」を使用した。図６には、バックアップローラ３の侵入量Ｘが０ｍｍ、１ｍｍ、２ｍｍの場合の結果を示した。
【００５４】
図６から、バックアップローラ３の侵入量Ｘが０ｍｍの場合、侵入量Ｘが１ｍｍの場合、侵入量Ｘが２ｍｍの場合の順に、「転写抜け」のランクが高くなっていることが分かる。本実施例では「転写抜け」のランクの目標値は８以上であるので、本実施例では平滑性の低い紙の場合はバックアップローラ３の侵入量Ｘを２ｍｍに設定することとした。
【００５５】
なお、ここでは、二次色の「転写抜け」に関する検討結果を例として示したが、上記設定値の場合、中間転写ベルト１の波打ちや振動に起因する他の画像不良に関しても目標値に収まることが確認された。
【００５６】
また、これに限定されるものではないが、典型的には、侵入量Ｘは３．５ｍｍ以下程度とされる。侵入量Ｘが３．５ｍｍより大きい場合、バックアップローラ３と中間転写ベルト１との接触面にかかる負荷が増加するので、中間転写ベルト１はスムーズに回転しにくくなる可能性がある。
【００５７】
５．侵入量と二次転写バイアス
図７は、本実施例における二次転写部Ｔ２の電圧電流特性を示すグラフ図である。図７において、実線がバックアップローラ３の侵入量Ｘが２ｍｍの場合の電圧電流特性であり、破線がバックアップローラ３の侵入量Ｘが０ｍｍの場合の電圧電流特性である。
【００５８】
図７から、バックアップローラ３の侵入量Ｘによって電圧電流特性が変化し、一定の目標電流値Ｉｔｇｔを流すために印加すべき電圧値がバックアップローラ３の侵入量Ｘによって変化することがわかる。つまり、ＡＴＶＣ制御で得られる二次転写部分担電圧Ｖｔは、侵入量Ｘが０ｍｍの場合はＶ１、侵入量Ｘが２ｍｍの場合はＶ２（｜Ｖ１｜＞｜Ｖ２｜）となる。
【００５９】
そのため、バックアップローラ３の侵入量Ｘを変化させた場合に、二次転写バイアスの設定を同じとすると、二次転写バイアスの過不足が生じて、中間転写ベルト１から記録材Ｐへトナー像を適切に転写できなくなることがある。
【００６０】
そこで、本実施例では、バックアップローラ３の侵入量Ｘに応じて、二次転写バイアスの設定を変更する。
【００６１】
６．制御フロー
図８は、本実施例におけるジョブの制御手順の概略を示すフローチャート図である。制御部５０は、ジョブの開始指示が入力されると、「紙種混載ジョブ」であるか否かを判定する（Ｓ１０１）。「紙種混載ジョブ」とは、複数の種類の記録材Ｐに画像を形成するジョブのことをいうものとする。制御部５０は、操作部９０や外部のホスト装置（図示せず）から入力される制御指令に基づいて、紙種混載ジョブであるか否かを判定することができる。制御部５０は、Ｓ１０１で紙種混載ジョブであると判定した場合は、「位置移動ジョブ」であるか否かを判定する（Ｓ１０２）。「位置移動ジョブ」とは、バックアップローラ３の位置（侵入量）を変更すべき複数の種類の記録材Ｐに画像を形成するジョブ（紙種混載ジョブ）のことをいうものとする。特に、本実施例では、坪量が比較的大きく剛度が比較的高い厚紙と、平滑性の比較的低い紙と、に画像を形成する「紙種混載ジョブ」が「位置移動ジョブ」であるものとする。
【００６２】
制御部５０は、Ｓ１０２で「位置移動ジョブ」であると判定した場合は、前回転工程において、バックアップローラ３の侵入量Ｘが異なるそれぞれの状態でＡＴＶＣ制御（設定電圧決定動作）を行う（Ｓ１０３、Ｓ１０４）。本実施例では、バックアップローラ３の侵入量ＸをＸ１（０ｍｍ）とした状態（第１状態）と、Ｘ２（２ｍｍ）とした状態（第２状態）とで、それぞれＡＴＶＣ制御を行う。つまり、制御部５０は、まず、侵入量Ｘ１（０ｍｍ）の状態でＡＴＶＣ制御により二次転写部分担電圧Ｖ１を決定してメモリ５２に記憶させる（Ｓ１０３）。次いで、制御部５０は、バックアップローラ３の位置の変更が終了したか否かを判定する（Ｓ１０４）。制御部５０は、Ｓ１０４で終了していないと判断した場合は、移動機構４によってバックアップローラ３を移動させる。そして、制御部５０は、侵入量Ｘ２（２ｍｍ）の状態でＡＴＶＣ制御により二次転写部分担電圧Ｖ２を決定してメモリ５２に記憶させる（Ｓ１０３）。
【００６３】
制御部５０は、Ｓ１０４で終了したと判断した場合は、前回転工程における他の動作が終了し次第画像形成工程を開始させる（Ｓ１０５）。「位置移動ジョブ」の画像形成工程では、厚紙に画像を形成する際には、侵入量ＸがＸ１（０ｍｍ）とされると共に、二次転写部分担電圧Ｖ１に記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスが二次転写外ローラ２に印加される。また、平滑度が比較的低い紙に画像を形成する際には、侵入量ＸがＸ２（２ｍｍ）とされると共に、二次転写部分担電圧Ｖ２に記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスが二次転写外ローラ２に印加される。
【００６４】
また、制御部５０は、Ｓ１０１で「紙混載ジョブ」ではないと判定した場合、及びＳ１０２で「位置移動ジョブ」ではないと判定した場合は、当該ジョブで指定された記録材Ｐの種類に応じた侵入量Ｘの状態でＡＴＶＣ制御を行う（Ｓ１０６）。例えば、当該ジョブで指定された記録材Ｐが厚紙であれば、侵入量ＸをＸ１（０ｍｍ）とした状態（第１状態）でＡＴＶＣ制御により二次転写部分担電圧Ｖ１を決定する。また、当該ジョブで指定された記録材Ｐが平滑度が比較的低い紙であれば、侵入量ＸをＸ２（２ｍｍ）とした状態（第２状態）でＡＴＶＣ制御により二次転写部分担電圧Ｖ２を決定する。そして、画像形成工程では、バックアップローラ３の侵入量Ｘは、当該ジョブで指定された記録材Ｐの種類に応じた侵入量Ｘとされる。それと共に、該侵入量Ｘに対応する二次転写部分担電圧Ｖｔに記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスが二次転写外ローラ２に印加される（Ｓ１０５）。
【００６５】
また、制御部５０は、Ｓ１０５でジョブの全ての画像の形成が終了したら、ジョブを終了させる。
【００６６】
図９は、本実施例において「位置移動ジョブ」を実行する場合の二次転写部Ｔ２の電圧／電流波形の一例を示す。ここでは、坪量が比較的大きく剛度が比較的高い厚紙の一例である「アイベストｗの坪量３６０ｇｓｍ」を１枚目、２枚目以降を平滑度が比較的低い紙の一例である「Ｈａｍｍｅｒｍｉｌｌ  Ｇｒｅａｔ  Ｗｈｉｔｅ  ３０％  Ｒｅｃｙｃｌｅｄ  Ｃｏｐｙ  Ｐａｐｅｒの坪量７５ｇｓｍ」とした。
【００６７】
前回転工程では、まずバックアップローラ３の位置が第１位置（侵入量Ｘ１）とされて、ＡＴＶＣ制御により二次転写部分担電圧Ｖ１が決定される。その後、バックアップローラ３の位置が第２位置（侵入量Ｘ２）に変更されて、ＡＴＶＣ制御により二次転写部分担電圧Ｖ２が決定される。その後、１枚目の厚紙が二次転写ニップＴ２に到達する前に、バックアップローラ３の位置が第１位置（侵入量Ｘ１）に変更される。そして、１枚目の二次転写時には二次転写部分担電圧Ｖ１に記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスが二次転写外ローラ２に印加される。その後、１枚目と２枚目の紙間で（すなわち、２枚目の平滑度が比較的低い紙が二次転写ニップＴ２に到達する前に）、バックアップローラ３位置が第２位置（侵入量Ｘ２）に変更される。そして、２枚目（３枚目以降も同様）の二次転写時には二次転写部分担電圧Ｖ２に記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスが二次転写外ローラ２に印加される。このようにして、記録材Ｐの種類に応じてバックアップローラ３の位置（侵入量）が最適化されると共に、バックアップローラ３の位置（侵入量）に応じて二次転写バイアスの設定が最適化される。
【００６８】
二次転写バイアスの設定の最適値は、予め濃度や画質などの観点から決定されている。本実施例では、一例として、Ｉｔｇｔは６０μＡ、Ｖｐは７５０Ｖであり、Ｖ１は２５００Ｖ、Ｖ２は２２５０Ｖであった。
【００６９】
なお、図１０は、「位置移動ジョブ」ではないジョブを実行する場合の二次転写部Ｔ２の電圧／電流波形の一例を示す。同図は、当該ジョブで指定された記録材Ｐに対応するバックアップローラ３の位置（侵入量）が第１位置（侵入量Ｘ１＝０ｍｍ））の場合の波形を示している。この場合、前回転工程、紙間工程でのバックアップローラ３の位置（侵入量）の変更は行われない。
【００７０】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、画像形成位置（一次転写部）Ｔ１で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルト１を有する。また、画像形成装置１００は、ベルト１の外周面に接触し、ベルト１から記録材Ｐへトナー像を転写する転写部Ｔ２を形成する外ローラ（二次転写外ローラ）２を有する。また、画像形成装置１００は、ベルト１を張架する複数の張架ローラ１１〜１５を有する。この複数の張架ローラ１１〜１５は、転写部Ｔ２に対応して配置された内ローラ（二次転写内ローラ）１５と、ベルト１の回転方向において画像形成位置Ｔ１の下流側かつ内ローラ１５の上流側に配置された上流ローラ（第２アイドラローラ）１４と、を含む。また、画像形成装置１００は、外ローラ２又は内ローラ１５に転写のための転写バイアスを印加する電源２２を有する。また、画像形成装置１００は、ベルト１の回転方向において内ローラ１５の上流側かつ上流ローラ１４の下流側でベルト１の内周面に接触可能な支持部材３を有する。また、画像形成装置１００は、内ローラ１５の回転軸線方向と略直交する断面において、第１位置と、第１位置とは異なる第２位置と、に支持部材３を移動させる移動手段（移動機構）４を有する。また、画像形成装置１００は、電源２２から外ローラ２又は内ローラ１５にバイアスが印加された際の電流値又は電圧値（本実施例では電圧値）を検知する検知手段２３を有する。また、画像形成装置１００は、制御部５０を有する。制御部５０は、支持部材３を第１位置に位置させて記録材Ｐに画像形成を行う第１モードと、支持部材３を第２位置に位置させて記録材Ｐに画像形成を行う第２モードと、を実行可能である。それとともに、制御部５０は、非画像形成時において、電源２２から外ローラ２又は内ローラ１５にテストバイアスを印加して取得した検知手段２３の検知結果に基づいて転写バイアスを調整するテストモード（ＡＴＶＣ制御）を実行可能である。
【００７１】
そして、本実施例では、制御部５０は、支持部材３を第１位置に位置させてテストバイアスの印加を行って取得した検知手段２３の第１の検知結果に基づいて、第１モード時に電源２２が外ローラ２又は内ローラ１５に印加する第１転写バイアスを決定する。また、本実施例では、制御部５０は、支持部材３を第２位置に位置させてテストバイアスの印加を行って取得した検知手段２３の第２の検知結果に基づいて、第２モード時に電源２２が外ローラ２又は内ローラ１５に印加する第２転写バイアスを決定する。本実施例では、前述のように侵入量Ｘを定義した場合、第１モード時における侵入量Ｘである第１侵入量Ｘ１よりも、第２モード時における侵入量Ｘである第２侵入量Ｘ２の方が大きい。そして、第１転写バイアスの絶対値よりも、第２転写バイアスの絶対値の方が小さい。典型的には、侵入量Ｘは０ｍｍ以上である。本実施例では、制御部５０は、第１種類の記録材Ｐに転写を行う場合に、第１モードを実行し、第１種類とは異なる第２種類の記録材Ｐに転写を行う場合に、第２モードを実行するように制御を行う。典型的には、第１種類の記録材Ｐの坪量は、第２種類の記録材Ｐの坪量よりも大きい。また、本実施例では、第１位置と第２位置との間での支持部材３の位置の切り替えは、転写部Ｔ２に記録材Ｐが無い時に行われる。本実施例では、第１モードと第２モードとの間での切り替えは、転写部Ｔ２に記録材Ｐが無い時に行われる。
【００７２】
また、本実施例では、制御部５０は、第１モードと第２モードとを実行するジョブの前回転工程で、第１の検知結果及び第２の検知結果の両方を取得し、第１転写バイアス及び第２転写バイアスの両方を決定するテストモードを実行する。一方、本実施例では、制御部５０は、第１モード又は第２モードの一方のみを実行するジョブの前回転工程では、第１の検知結果又は第２の検知結果の一方のみを取得し、第１転写バイアス又は第２転写バイアスの一方のみを決定するテストモードを実行する。換言すれば、本実施例では、制御部５０は、テストモードとして、次のような第１テストモードと第２テストモードとを選択的に実行することができる。第１テストモードは、支持部材３が第１位置に配置された状態と、第２位置に配置された状態と、のそれぞれでテストバイアスの印加を行うテストモードである。第２テストモードは、支持部材３が第１位置又は第２位置の一方に配置された状態のみでテストバイアスの印加を行うテストモードである。図８において、Ｓ１０３及びＳ１０４の処理が第１テストモードの処理に対応する。また、図８において、Ｓ１０６の処理が第２テストモードの処理に対応する。
【００７３】
以上説明したように、本実施例によれば、平滑性の低い記録材に対する転写性の向上と、剛度の比較的高い記録材の先後端近傍の画像不良の抑制と、の両立を図りつつ、転写バイアスの過不足による転写不良を抑制することが可能となる。つまり、本実施例によれば、支持部材の位置が変更可能な構成であっても転写バイアスの過不足による転写不良を抑制することが可能となる。
【００７４】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７５】
実施例１では、バックアップローラ３の複数の異なる侵入量Ｘのそれぞれに対してＡＴＶＣ制御を実行し、それぞれの侵入量Ｘに対応する二次転写バイアスを決定した。これに対し、本実施例では、バックアップローラ３の複数の異なる侵入量Ｘのうち少なくとも１つの侵入量Ｘに対してＡＴＶＣ制御を実行し、その侵入量Ｘに対応する二次転写バイアスを決定する。そして、該ＡＴＶＣ制御の結果に基づいて他の少なくとも１つの侵入量Ｘに対応する二次転写バイアスを決定する。
【００７６】
図１１は、本実施例において「位置移動ジョブ」を実行する場合の二次転写部Ｔ２の電圧／電流波形の一例を示す。ここでは、坪量が比較的大きく剛度が比較的高い厚紙の一例である「アイベストｗの坪量３６０ｇｓｍ」を１枚目、２枚目以降を平滑度が比較的低い紙の一例である「Ｈａｍｍｅｒｍｉｌｌ  Ｇｒｅａｔ  Ｗｈｉｔｅ  ３０％  Ｒｅｃｙｃｌｅｄ  Ｃｏｐｙ  Ｐａｐｅｒの坪量７５ｇｓｍ」とした。
【００７７】
前回転工程では、バックアップローラ３の位置が第１位置（侵入量Ｘ１＝０ｍｍ）とされて、ＡＴＶＣ制御により二次転写分担電圧Ｖ１が決定される。その後、バックアップローラ３の位置の変更が行われずに、１枚目の二次転写時には二次転写部分担電圧Ｖ１に記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスが二次転写外ローラ２に印加される。その後、１枚目と２枚目の紙間で（すなわち、２枚目の平滑度が比較的低い紙が二次転写ニップＴ２に到達する前に）、バックアップローラ３の位置（侵入量）が第２位置（侵入量Ｘ２＝２ｍｍ）に変更される。そして、２枚目（３枚目以降も同様）の二次転写時には、上記二次転写部分担電圧Ｖ１に所定の係数Ｃをかけて求めた二次転写部分担電圧Ｖ２に記録材分担電圧Ｖｐを加えた電圧値で定電圧制御された二次転写バイアスが、二次転写外ローラ２に印加される。このようにして、記録材Ｐの種類に応じてバックアップローラ３の位置（侵入量）が最適化されると共に、バックアップローラ３の位置（侵入量）に応じて二次転写バイアスの設定が最適化される。
【００７８】
二次転写バイアスの設定の最適値は、予め濃度や画質などの観点から決定されている。本実施例では、一例として、Ｉｔｇｔは６０μＡ、Ｖｐは７５０Ｖであり、Ｖ１は２５００Ｖであった。また、本実施例では、Ｖ２は、バックアップローラ３の位置（侵入量）の変更による、Ｖ１に対するＶ２の変化に関する実験などから予め設定された係数Ｃ＝０．９を用いて、Ｖ２＝Ｃ×Ｖ１によって導出される。Ｖ１が２５００Ｖの場合、Ｖ２は２２５０Ｖである。係数Ｃは、予めメモリ５２に格納されている。係数Ｃは、画像形成装置１００の構成などに応じて適宜変更可能である。
【００７９】
このように、本実施例では、制御部５０は、支持部材３を第１位置に位置させてテストバイアスの印加を行って取得した検知手段２３の検知結果に基づいて、第１モード時に電源２２が外ローラ２又は内ローラ１５に印加する第１転写バイアスを決定する。また、本実施例では、制御部５０は、その検知結果と、予め設定された所定の係数と、に基づいて、第２モード時に電源２２が外ローラ２又は内ローラ１５に印加する第２転写バイアスを決定する。本実施例では、制御部５０は、第１モードと第２モードとを実行するジョブの前回転工程で、上述のようにして検知手段２３の検知結果を取得し、第１転写バイアス及び第２転写バイアスの両方を決定するテストモードを実行する。
【００８０】
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、前回転工程の時間の短縮、制御の簡略化を図ることができる。
【００８１】
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００８２】
実施例１では、バックアップローラ３の位置（侵入量）の変更は、記録材Ｐが二次転写ニップＴ２に到達する前、及び記録材Ｐが二次転写ニップＴ２を通過した後の、二次転写ニップＴ２に記録材Ｐが無い時に行った。そして、二次転写バイアスは、二次転写ニップＴ２を記録材Ｐが通過している間は、バックアップローラ３の位置（侵入量）に対応する設定で一定とした。これに対して、本実施例では、１枚の記録材Ｐが二次転写ニップＴ２を通過している間に、バックアップローラ３の位置（侵入量）の変更と、該位置（侵入量）に応じた二次転写バイアスの設定の変更とを行う。
【００８３】
つまり、前述のように、記録材Ｐの先後端近傍の部分の「白抜け」や「飛び散り」は、厚紙などの剛度が比較的高い紙で発生しやすい。しかし、程度の差はあるが、より坪量が小さく、剛度が低い記録材Ｐでも発生する可能性がある。そのため、記録材Ｐの種類によらず、記録材Ｐの先後端近傍が二次転写ニップＴ２及びその上流側近傍を通過する際には、バックアップローラ３の侵入量Ｘを相対的に小さくすることが有効である。ここで、上記二次転写ニップＴ２の上流側近傍は、より詳細には、中間転写ベルト１の回転方向におけるバックアップローラ３と中間転写ベルト１との接触領域から二次転写ニップＴ２までの、中間転写ベルト１との対向領域である。一方、前述のように、平滑度が比較的低い紙などにおける「転写抜け」を抑制するために、記録材Ｐの中央部が二次転写ニップＴ２を通過する際には、バックアップローラ３の侵入量Ｘを相対的に大きくすることが有効である。
【００８４】
そこで、本実施例では、記録材Ｐの先端から後端側に所定の幅の第１領域、及び記録材Ｐの後端から先端側に所定の幅の第２領域が二次転写ニップＴ２及びその上流側近傍を通過している間は、バックアップローラ３の侵入量ＸをＸ１（０ｍｍ）とする。そして、侵入量Ｘ１の状態（第１状態）で記録材Ｐが二次転写ニップＴ２を通過している間は、侵入量Ｘ１に対応する電圧値（Ｖ１＋Ｖｐ）で定電圧制御された二次転写バイアスを二次転写外ローラ２に印加する。一方、記録材Ｐの第１領域と第２領域との間の第３領域が二次転写ニップＴ２を通過している間は、バックアップローラ３の侵入量ＸをＸ２（２ｍｍ）とする。そして、侵入量Ｘ２の状態（第２状態）で記録材Ｐが二次転写ニップＴ２を通過している間は、侵入量Ｘ２に対応する電圧値（Ｖ２＋Ｖｐ）で定電圧制御された二次転写バイアスを二次転写外ローラ２に印加する。記録材Ｐの搬送方向における第１領域、第２領域の幅は、記録材Ｐの先後端近傍における「白抜け」や「飛び散り」の抑制効果、記録材Ｐの中央部における「転写抜け」の抑制効果、あるいは画像形成領域や余白領域の幅などに応じて適宜設定できる。
【００８５】
なお、本実施例では、バックアップローラ３の位置（侵入量）に応じた二次転写バイアスの設定は、実施例１あるいは実施例２と同様にして決定することができる。
【００８６】
図１２は、本実施例における１枚の記録材Ｐに対する画像形成時（二次転写時）の二次転写部Ｔ２の電圧／電流波形の一例を示す。ここでは、記録材Ｐとしてエンボス紙である「レザック６６の坪量２５０ｇｓｍ」を用いた。また、記録材Ｐの先端から後端側に２０ｍｍの第１領域、後端から先端側に２０ｍｍの第２領域が二次転写ニップＴ２及びその上流側近傍を通過している間はバックアップローラ３の侵入量ＸをＸ１（０ｍｍ）とする。そして、侵入量Ｘ１の状態で記録材Ｐが二次転写ニップＴ２を通過している間は、侵入量Ｘ１に対応する電圧値（Ｖ１＋Ｖｐ）で定電圧制御された二次転写バイアスを二次転写外ローラ２に印加する。一方、記録材Ｐの第１領域と第２領域との間の第３領域が二次転写ニップＴ２を通過している間は、バックアップローラ３の侵入量ＸをＸ２（２ｍｍ）とする。そして、侵入量Ｘ２の状態で記録材Ｐが二次転写ニップＴ２を通過している間は、侵入量Ｘ２に対応する電圧値（Ｖ２＋Ｖｐ）で定電圧制御された二次転写バイアスを二次転写外ローラ２に印加する。このようにして、記録材Ｐの種類によらず、記録材Ｐの先後端近傍の画像不良を抑制するようにバックアップローラ３の位置（侵入量）が最適化されると共に、バックアップローラ３の位置（侵入量）に応じて二次転写バイアスの設定が最適化される。
【００８７】
ここで、記録材Ｐの搬送方向における第１領域の幅と第２領域の幅とは、同一であっても、異なっていてもよい。また、第１領域と第２領域とのうち少なくとも一方に関して、上記同様にしてバックアップローラ３の侵入量をＸ１とし、該侵入量Ｘ１に対応する二次転写バイアスの設定とする制御を行うことができる。また、第１領域、第２領域に関してバックアップローラ３の侵入量をＸ１とするタイミングは、典型的には、次のようにすることができる。つまり、記録材Ｐの先端、後端が、それぞれ記録材Ｐの搬送方向における第１ガイド部材８１の二次転写ニップＴ２側の先端を通過する際（通過する時、通過する直前、あるいは通過した直後）までには、バックアップローラ３の侵入量をＸ１にするようにする。制御部５０は、記録材Ｐのサイズ、搬送経路の長さ、搬送タイミングなどから記録材Ｐの位置を検知することができる。あるいは、制御部５０が、記録材Ｐの先端などを検知する記録材検知手段としての記録材センサの検知結果に基づいて記録材Ｐの位置を検知するようにしてもよい。
【００８８】
二次転写バイアスの設定の最適値は、予め濃度や画質などの観点から決定されている。本実施例では、一例として、Ｉｔｇｔは６０μＡ、Ｖｐは７５０Ｖであり、Ｖ１は２５００Ｖ、Ｖ２は２２５０Ｖであった。
【００８９】
なお、本実施例に従う１枚の記録材Ｐごとのバックアップローラ３の位置（侵入量）の変更、二次転写バイアスの設定の変更は、全ての種類の記録材Ｐにおいて行ってもよいし、特定の単数又は複数の種類の記録材Ｐにおいて行ってもよい。
【００９０】
このように、本実施例では、制御部５０は、次のような制御を行う。つまり、記録材Ｐの先端から後端側に所定の幅の第１領域、及び記録材Ｐの後端から先端側に所定の幅の第２領域のうちの少なくとも一方が転写部Ｔ２を通過している間は、第１モードを実行させる。そして、記録材Ｐの第１領域と第２領域との間の第３領域が転写部Ｔ２を通過している間は、第２モードを実行させる。本実施例では、記録材Ｐが転写部Ｔ２を通過している間に、第１位置と第２位置との間での支持部材３の位置の切り替えが行われる。
【００９１】
以上説明したように、本実施例によれば、記録材Ｐの先後端近傍の画像不良の抑制と、記録材Ｐの中央部の画像不良の抑制と、の両立を図りつつ、転写バイアスの過不足による転写不良を抑制することが可能となる。
【００９２】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００９３】
上述の実施例では、支持部材の位置（侵入量）が２段階に変更される場合について説明したが、３段階以上に段階的に変更されるようになっていたり、実質的に連続的に変更されるようになっていたりしてもよい。例えば、支持部材の位置（侵入量）が３段階以上に変更される場合、実施例２と同様にして一の位置（侵入量）に対するＡＴＶＣ制御の結果に基づいて、他の単数又は複数の位置（侵入量）に対応する二次転写バイアスの設定を決定することができる。すなわち、前述の係数Ｃが、支持部材の位置（侵入量）の設定の数に応じて複数設定されていてよい。
【００９４】
上述の実施例では、支持部材はローラ状の部材であったが、パッド状の部材、シート状（フィルム状）の部材、ブラシ状の部材などの任意の形態の部材であってよい。
【００９５】
上述の実施例では、ベルト状の像担持体が中間転写ベルトである場合について説明したが、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する無端状のベルトで構成された像担持体であれば、本発明を適用することができる。このようなベルト状の像担持体としては、上述の実施例における中間転写ベルトの他、感光体ベルトや静電記録誘電体ベルトが例示できる。
【００９６】
本発明は、上述の実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。したがって、ベルト状の像担持体を用いる画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、帯電方式、静電像形成方式、現像方式、転写方式、定着方式の区別無く実施できる。上述の実施例では、トナー像の形成／転写に係る主要部を中心に説明したが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途で実施できる。
【符号の説明】
【００９７】
１          中間転写ベルト
２          二次転写外ローラ（外ローラ）
３          バックアップローラ（支持部材）
４          移動機構（移動手段）
１４        第２アイドラローラ（上流ローラ）
１５        二次転写内ローラ（内ローラ）
２２        二次転写電源
２３        電圧／電流検知部（検知手段）
【図１】
2019200283.tif 000003
【図２】
2019200283.tif 000004
【図３】
2019200283.tif 000005
【図４】
2019200283.tif 000006
【図５】
2019200283.tif 000007
【図６】
2019200283.tif 000008
【図７】
2019200283.tif 000009
【図８】
2019200283.tif 000010
【図９】
2019200283.tif 000011
【図１０】
2019200283.tif 000012
【図１１】
2019200283.tif 000013
【図１２】
2019200283.tif 000014
【図１３】
2019200283.tif 000015