(57)【要約】【課題】積載部に積載量の上限を超えて複数のシートが積載されてしまう不具合を生じにくくする。【解決手段】底板４２（積載部）に積載された複数のシートＰの位置を規制する手前側サイドフェンス４４ａ（規制部材）が設けられ、底板４２に積載された複数のシートＰのうち積載方向の所定高さを超えたシートＰの位置を規制する規制位置と、所定高さの上方を開放するように規制位置から退避した退避位置と、の間を移動可能に構成された補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）が設けられている。さらに、シート給送装置１３が画像形成装置本体１に装着されたときには補助フェンス４４ｂを退避位置から規制位置に移動させて、シート給送装置１３が画像形成装置本体１から取り出されたときには補助フェンス４４ｂを規制位置から退避位置に移動させる移動機構４４ｃ〜４４ｅ、５０〜５４が設けられている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して一部又は全部が着脱可能に設置されるシート給送装置であって、
複数のシートが積載される積載部と、
前記積載部に積載された複数のシートの位置を規制する規制部材と、
前記積載部に積載された複数のシートのうち積載方向の所定高さを超えたシートの位置を規制する規制位置と、前記所定高さの上方を開放するように前記規制位置から退避した退避位置と、の間を移動可能に構成された補助規制部材と、
当該シート給送装置が前記画像形成装置本体に装着されたときには前記補助規制部材を前記退避位置から前記規制位置に移動させて、当該シート給送装置が前記画像形成装置本体から取り出されたときには前記補助規制部材を前記規制位置から前記退避位置に移動させる移動機構と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体に対する当該シート給送装置の着脱方向は、前記規制部材がシートを規制する方向と同じであることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記所定高さは、前記積載部に積載可能な複数のシートの最大高さであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記積載部は、前記画像形成装置本体への着脱動作に連動して、その一部又は全部が上下動するように構成され、
前記移動機構は、前記画像形成装置本体への装着動作に連動した前記積載部の上昇に連動して前記補助規制部材を前記退避位置から前記規制位置に移動させて、前記画像形成装置本体からの取り出し動作に連動した前記積載部の下降に連動して前記補助規制部材を前記規制位置から前記退避位置に移動させることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記補助規制部材は、前記規制部材の上部において支軸を中心にして回動可能に保持され、
前記移動機構は、
前記補助規制部材が前記支軸を中心にして前記規制位置に向けて回動するように前記補助規制部材を付勢する第１付勢部材と、
前記積載部の上下動に連動して上下動する可動部材と、
前記補助規制部材が前記支軸を中心にして前記退避位置に向けて回動するように前記補助規制部材を付勢する第２付勢部材と、
を具備し、
前記画像形成装置本体への装着動作に連動した前記積載部の上昇にともなう前記可動部材の上昇に連動して前記第２付勢部材の付勢力に抗するように前記第１付勢部材の付勢力によって前記補助規制部材を前記支軸を中心にして前記退避位置から前記規制位置に回動させて、前記画像形成装置本体からの取り出し動作に連動した前記積載部の下降にともなう前記可動部材の下降に連動して前記第１付勢部材の付勢力に抗するように前記第２付勢部材の付勢力によって前記補助規制部材を前記支軸を中心にして前記規制位置から前記退避位置に回動させることを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記規制位置は、前記補助規制部材のシート規制面が前記規制部材のシート規制面と略同一平面上になるように、前記規制部材の上方に前記補助規制部材が位置する位置であって、
前記退避位置は、前記規制部材の上部を基準として前記補助規制部材がシートが積載されていない側に回動する位置であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記積載部に積載されたシートが給送される給送方向に対して直交する幅方向を着脱方向として前記画像形成装置本体に対して着脱され、
前記規制部材は、前記積載部に積載された複数のシートの幅方向の位置を規制できるように幅方向に移動可能に形成された一対のサイドフェンスのうち、少なくとも装着方向手前側に設置された手前側サイドフェンスであることを特徴とすることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記規制部材は、前記一対のサイドフェンスのうち前記手前側サイドフェンスであって、
前記一対のサイドフェンスのうち装着方向奥側に設置された奥側サイドフェンスは、その上端が前記手前側サイドフェンスの上端よりも高い位置になるように形成されて、前記手前側サイドフェンスの上端と略同じ高さ位置に目印が形成されたことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙などのシートを給送するシート給送装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタや印刷機等の画像形成装置に設置されるシート給送装置において、積載部に積載された複数のシートの幅方向や給送方向の位置を規制する規制部材が設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１におけるシート給送装置（手差し給紙装置）には、載置トレイ（積載部）に積載された複数のシートの幅方向両端の位置を規制するサイドフェンス（規制部材）が設けられている。サイドフェンスは、幅方向に移動可能に構成されていて、シートの幅方向のサイズに合わせてシートの幅方向両端に当接するように幅方向に移動される。そして、サイドフェンスによって姿勢が規制されたシートが、載置トレイから給送方向に給送されることになる。
【０００４】
一方、特許文献１には、手差し用の載置トレイにおいてサイドフェンスの上部に可倒式のガイド部を設けて、手差し用の載置トレイが給紙位置に回動しているときにはガイド部がサイドフェンスの上部で起立してシートの幅方向の位置を規制して、手差し用の載置トレイが格納位置に回動しているときにはガイド部がサイドフェンス上から倒れて格納される技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のシート給送装置は、ユーザーが積載部に複数のシート（シート束）を積載するときに、規制部材の高さの上端ぎりぎりまでシートを積載してしまって、予め定められた積載量の上限を超えてしまうことがあった。そして、そのように積載量の上限を超えて複数のシートを積載部に積載してしまうことにより、シートの給送不良などの不具合が生じてしまうことがあった。
同様に、特許文献１のように、手差し用の載置トレイが給紙位置に回動しているときにサイドフェンスの上部でガイド部が起立するものであっても、その状態で載置トレイにシートがセットされることになるため、ガイド部の高さの上端ぎりぎりまでシートを積載してしまって、予め定められた積載量の上限を超えてしまうことがあった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、積載部に積載量の上限を超えて複数のシートが積載されてしまう不具合が生じにくい、シート給送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明におけるシート給送装置は、画像形成装置本体に対して一部又は全部が着脱可能に設置されるシート給送装置であって、複数のシートが積載される積載部と、前記積載部に積載された複数のシートの位置を規制する規制部材と、前記積載部に積載された複数のシートのうち積載方向の所定高さを超えたシートの位置を規制する規制位置と、前記所定高さの上方を開放するように前記規制位置から退避した退避位置と、の間を移動可能に構成された補助規制部材と、当該シート給送装置が前記画像形成装置本体に装着されたときには前記補助規制部材を前記退避位置から前記規制位置に移動させて、当該シート給送装置が前記画像形成装置本体から取り出されたときには前記補助規制部材を前記規制位置から前記退避位置に移動させる移動機構と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、積載部に積載量の上限を超えて複数のシートが積載されてしまう不具合が生じにくい、シート給送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】シート給送装置の要部を示す概略構成図である。
【図３】シート給送装置の要部を示す上面図である。
【図４】（Ａ）シート給送装置が画像形成装置本体から取り出された状態を幅方向に示す概略図と、（Ｂ）シート給送装置が画像形成装置本体に装着された状態を幅方向に示す概略図と、である。
【図５】（Ａ）シート給送装置が画像形成装置本体から取り出された状態を給送方向に示す概略図と、（Ｂ）シート給送装置が画像形成装置本体に装着された状態を給送方向に示す概略図と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシートＰに転写する転写部（画像形成部）、を示す。
また、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（自動原稿搬送装置）、１２、１３は給送カセット４０内に収納されたシートＰを給送するシート給送装置、１６はユーザーが手差しでセットしたシートＰを給送する手差しシート給送装置、を示す。
また、１７は転写部７に向けてシートＰを搬送するレジストローラ対（搬送ローラ対）、２０はシートＰ上に担持されたトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３１は装置本体１から排紙されたシートＰが積載される排紙トレイ、を示す。
また、４０は各シート給送装置１２、１３に設置された給送カセット、６０は各シート給送装置１２、１３、１６に設置された給送機構、を示す。
【００１２】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送（給送）されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００１３】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図１の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ対１７により搬送されたシートＰ上に転写される。
【００１４】
一方、転写部７（画像形成部）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数のシート給送装置１２、１３のうち、１つのシート給送装置が自動又は手動で選択される（例えば、下段のシート給送装置１３が選択されたものとする。）。そして、シート給送装置１３の給送カセット４０に収納された用紙などのシートＰの最上方の１枚が、給送機構６０によって給送されて、搬送経路Ｋに向けて搬送される。その後、シートＰは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋを通過して、レジストローラ対１７の位置に達する。
なお、装置本体１の側方に設置されたシート給送装置１６（手差しシート給送装置）が選択された場合には、ユーザーによってシート給送装置１６の手差しトレイに載置されたシートＰ（複数枚のシートＰが積載された場合には、最上方のシートＰ）が、給送機構６０によって搬送経路に向けて給送されて、レジストローラ対１７の位置に達することになる。
【００１５】
そして、レジストローラ対１７の回転が開始されて、レジストローラ対１７によって、斜行（スキュー）が補正された後のシートＰが、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。
【００１６】
そして、転写工程後のシートＰは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによってトナー像が定着される（定着工程である）。トナー像が定着された定着工程後のシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップである。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出されて、出力画像として排紙トレイ３１上に積載されることになる。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１７】
次に、図２を用いて、本実施の形態におけるシート給送装置について説明する。
なお、以下、装置本体１に内設された複数のシート給送装置１２、１３のうち、下段のシート給送装置１３について説明するが、上段のシート給送装置１２も設置位置が異なる点を除いて下段のシート給送装置１３とほぼ同様の構成となっているため、その説明を省略することにする。
【００１８】
図２を参照して、シート給送装置１３は、主として、複数枚のシートＰ（シート束）を積載できるように形成された給送カセット４０と、給送カセット４０に積載されたシートＰを給送するための給送機構６０と、で構成されている。
なお、給送カセット４０は、昇降可能な底板４２（積載部）、幅方向に移動可能な一対のサイドフェンス４３、４４、給送方向に移動可能なエンドフェンス４６、などで構成されているが、その詳細については後で図３〜図５を用いて説明する。
【００１９】
図２に示すように、給送機構６０は、フィードローラ６３、ピックアップローラ６４、分離ローラ６５、等で構成されている。
フィードローラ６３は、給送カセット４０の底板４２上に積載されたシートＰに対して給送方向（図２の白矢印方向であって、搬送方向である。）の先端側に設置されていて、シートＰの上面に接触してシートＰの給送方向に沿うように回転（図２の反時計方向の回転である。）してシートＰを一点鎖線矢印で示す給送方向（＋Ｘ方向）に給送するものである。
【００２０】
ピックアップローラ６４は、給送カセット４０に積載されたシートＰの表面（上面）に当接した状態で、走行方向に沿うように図２の反時計方向に回転して、そのシートＰをフィードローラ６３の位置に向けて搬送するものである。
ピックアップローラ６４に設置されたプーリと、フィードローラ６３に設置されたプーリと、にはタイミングベルト６９が張架・支持されている。そして、給送モータから、ギア列、フィードローラ６３、タイミングベルト６９を介して、ピックアップローラ６４に駆動が伝達されて、ピックアップローラ６４が図２の反時計方向に回転駆動されることになる。
【００２１】
また、ピックアップローラ６４は、給送カセット４０に積載されたシートＰ（最上方のシートＰ）に対して接離可能に構成されている。すなわち、ピックアップローラ６４は、給送カセット４０に積載されたシートＰに対して、当接しない非当接位置と、当接する当接位置と、の間を移動可能に形成されている。
詳しくは、ピックアップローラ６４は、アーム６８に回転可能に保持されている。アーム６８は、フィードローラ６３の軸部に回動可能に保持されている。アーム６８には、ピックアップローラ６４が非当接位置に移動するように付勢するスプリングや、ピックアップローラ６４をスプリングの付勢力に抗するように当接位置に移動させるソレノイド、が接続されている。そして、制御部に制御されて、ソレノイドがオン状態になったときに図２に示すようにピックアップローラ６４が当接位置に移動して、ソレノイドがオフ状態になったときにピックアップローラ６４が非当接位置に移動することになる。
なお、タイミングベルト６９は、ピックアップローラ６４の接離動作がおこなわれても、ピックアップローラ６４のプーリとフィードローラ６３のプーリとによって張架・支持されている。
【００２２】
分離ローラ６５は、フィードローラ６３との間にニップ部を形成するように設置されている。
そして、分離ローラ６５は、ニップ部に１枚のシートＰが挟持されたときと、ニップ部にシートＰが挟持されていないときと、には、給送方向に沿うように順方向（図２の破線矢印方向であって、時計方向である。）に回転する。
これに対して、分離ローラ６５は、ニップ部に複数枚のシートが挟持されたときには、上述した順方向に対して逆方向（図２の実線矢印方向であって、反時計方向である。）に回転する。これにより、ニップ部に挟持された複数枚のシートＰのうち最上方のシートＰがフィードローラ６３の回転に沿って給送方向に給送されて、下方のシートＰが給送方向（順方向）に対して逆方向に搬送されて、シートＰの重送が抑止される。
【００２３】
ここで、本実施の形態におけるシート給送装置１３は、ピックアップローラ６４が給送カセット４０に積載された最上方のシートＰに当接できるように、底板４２上に積載されるシートＰの枚数によって、底板４２が上下方向に昇降する。そして、上下方向の位置が調整された底板４２に載置されたシートＰの上面に当接する位置までピックアップローラ６４が降下してから、シートＰの給送動作がおこなわれることになる。
また、給送カセット４０と、フィードローラ６３と分離ローラ６５とのニップ部と、の間には、入口ガイド板が設置されている。
【００２４】
このように構成されたシート給送装置１３において、給送カセット４０にシートＰがセットされていない状態では、その状態が底部に設置されたエンド検知センサによって検知されて、制御部によるソレノイドの制御によってピックアップローラ６４が非当接位置に退避した状態になっている。
そして、給送カセット４０にシートＰがセットされると、その状態がエンド検知センサによって検知されて、制御部によるソレノイドの制御によってピックアップローラ６４が非当接位置から当接位置（図２に示す位置である。）に向けて移動される。
そして、図２に示すように、底板４２に載置された最上方のシートＰの上面にピックアップローラ６４が当接した状態でピックアップローラ６４の反時計方向の回転駆動が開始されて、同じタイミングでフィードローラ６３と分離ローラ６５との回転が開始される。これにより、ピックアップローラ６４によって給送カセット４０に載置されたシート束のうち最上方のシートＰが、フィードローラ６３と分離ローラ６５とのニップ部に向けて搬送されて、さらにそのニップ部から１枚のシートＰが画像形成部に向けて分離され搬送されることになる。
また、給送カセット４０に載置されたすべてのシートＰが給送されて給送カセット４０にシートＰがセットされていない状態になると、その状態がエンド検知センサによって検知されて、制御部によるソレノイドの制御によってピックアップローラ６４が再び非当接位置に移動することになる。
【００２５】
以下、図３〜図５等を用いて、本実施の形態におけるシート給送装置１３において、特徴的な構成・動作について説明する。
図３に示すように、シート給送装置１３における給送カセット４０は、略直方体の箱状の部材であって、その内部には積載部としての底板４２、一対のサイドフェンス４３、４４、エンドフェンス４６などが設けられている。
また、シート給送装置１３は、その一部（給送カセット４である。）が画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されている。詳しくは、給送カセット４０の４方向の側部のうちの１つには外装カバーが設置されている。その外装カバーには取っ手が設けられていて、この取っ手をユーザーが把持しながら画像形成装置本体１に対して給送カセット４０（シート給送装置１３の一部である。）を±Ｙ方向に着脱（挿脱）することになる。すなわち、給送カセット４０（シート給送装置１３）は、幅方向（底板４２に積載されたシートＰが給送される給送方向に対して直交する方向である。）を着脱方向として、画像形成装置本体１に対して着脱されることになる。さらに換言すると、画像形成装置本体１に対する給送カセット４０（シート給送装置１３）の着脱方向は、後述する手前側サイドフェンス４４ａ（規制部材）がシートＰを規制する方向と同じである。そして、画像形成装置本体１に対して給送カセット４０が＋Ｙ方向（幅方向）に引き出された状態で、給送カセット４０の底板４２（積載部）に複数のシートＰ（シート束）が積載されて、その後に画像形成装置本体１に対して給送カセット４０が−Ｙ方向に装着されることになる。
【００２６】
ここで、積載部としての底板４２は、複数のシートＰが積載されるものである。底板４２（積載部）は、画像形成装置本体への給送カセット４０（シート給送装置１３）の着脱動作に連動して、その一部が上下動するように構成されている。
詳しくは、底板４２は、給送方向後端側（−Ｘ方向）の端部に設けられた回動中心軸４２ａ、４２ｂ（図３、図５参照）を回転中心として正逆方向に回動することで、昇降するように構成されている。
なお、本実施の形態では、画像形成装置本体への給送カセット４０の着脱動作に連動して底板４２の一部（給送方向後端側端部以外の部分である。）が上下動するように構成したが、画像形成装置本体への給送カセット４０の着脱動作に連動して底板４２の全部が上下動するように構成することもできる。
【００２７】
さらに具体的に、図３〜図５に示すように、底板４２の下方には、給送カセット４０の２つの側壁の間に橋渡しされた状態で、軸５３が回動可能に配置されている。この軸５３には、中央部に押し上げ板５４が設置されていて、一端側（装着方向奥側）には給送カセット４０の外側にギア５２が固定されている。他方、シート給送装置１３における給送カセット４０の外側（装着方向奥側）にはモータ５０が固定設置されている。
そして、図３、図４（Ｂ）、図５（Ｂ）に示すように給送カセット４０が画像形成装置本体１に装着されると、このモータ５０のモータ軸に設置されたモータギア５１が、軸５３のギア５２に噛合することになる。そして、シートＰの給送動作が開始される前に、制御部による制御によってモータ５０が駆動されて、モータ５０の駆動力がモータギア５１、ギア５２を介して軸５３に伝達されて、軸５３とともに押し上げ板５４が図５の反時計方向に回動する。このとき、押し上げ板５４の先端は底板４２の下面に接触しているため、押し上げ板５４の回動にともない、底板４２は図５（Ｂ）に示すように回動中心軸４２ａ、４２ｂを中心に反時計方向に回動して給紙方向下流側が上昇することになる。このような底板４２の上昇は、シートＰの最上面がピックアップローラ６４に当接する位置に達した状態が位置検知センサに検知されてモータ５０が駆動停止されるまでおこなわれる。
【００２８】
これに対して、図４（Ａ）、図５（Ａ）に示すように給送カセット４０が画像形成装置本体１から＋Ｙ方向に引き出されると、ギア５２とモータギア５１との噛み合いが外れて、底板４２の自重（シートＰが積載されている場合にはシートＰの自重も含まれる。）によって、底板４２が回動中心軸４２ａ、４２ｂを中心に図５における時計方向に回動して、図４（Ａ）、図５（Ａ）に示す位置で停止する。このとき、ギア５２や軸５３や押し上げ板５４についても、押し上げ板５４の自重によって図５における時計方向に回動し、図４（Ａ）、図５（Ａ）に示す位置で停止する。
【００２９】
なお、本実施の形態では、画像形成装置本体１への給送カセット４０（シート給送装置１３）の装着動作が完了してからタイミングをずらして底板４２が上昇するように制御しているが、画像形成装置本体１への給送カセット４０（シート給送装置１３）の装着動作が完了してからタイミングをずらさずに底板４２が上昇するように制御することもできる。そして、本願明細書等では、いずれのタイミングであっても「画像形成装置本体１への装着動作に連動して、底板４２（積載部）が上昇する」ものと定義する。
また、本実施の形態では、底板４２（積載部）を昇降させる機構として、モータ５０の駆動による回動により起立する押し上げ板５４を用いたが、底板４２を昇降させる機構はこれに限定されることなく、例えば、給送カセット４０の着脱動作に連動して底板４２を付勢・付勢制限する圧縮スプリングを用いることもできる。
【００３０】
ここで、給送カセット４０には、底板４２が設置された上方の空間（シートＰが積載される空間である。）を、給送方向先端側（＋Ｘ方向）を除く三方で囲むように、１つのエンドフェンス４６と一対のサイドフェンス４３、４４とが設置されている。
【００３１】
エンドフェンス４６は、給送カセット４０上に載置されたシートＰの給送方向後端側（−Ｘ方向である。）の位置を規制する規制部材として機能する。エンドフェンス４６は、シートＰの給送方向後端に当接するように設置されていて、シートＰの給送方向のサイズに合わせて給送方向に移動可能に構成されている。
詳しくは、給送カセット４０の底部には、エンドフェンス４６を給送方向（±Ｘ方向）に移動可能に案内するガイドレールが、給送方向に延在するように設けられている。そして、エンドフェンス４６は、このガイドレールに沿って手動により幅方向に移動して、給送カセット４０内におけるシートＰの給送方向の姿勢を定めることになる。これにより、給送カセット４０から給送方向の位置が定められたシートＰがスムーズに給送されることになる。
【００３２】
一対のサイドフェンスは、底板４２（積載部）に積載された複数のシートＰの幅方向（±Ｙ方向）の位置を規制できるように幅方向に移動可能に形成されたものであって、装着方向奥側（−Ｙ方向）に設置された奥側サイドフェンス４３と、装着方向手前側（＋Ｙ方向）に設置された手前側サイドフェンス・ユニット４４（手前側サイドフェンス４４ａ）と、で構成されている。
なお、手前側サイドフェンス・ユニット４４には、手前側サイドフェンス４４ａの他に、補助フェンス４４ｂが設置されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００３３】
一対のサイドフェンス４３、４４は、いずれも、給送カセット４０上に載置されたシートＰの幅方向の位置を規制する規制部材として機能するものである。一対のサイドフェンス４３、４４は、シートＰを挟むように幅方向両端部にそれぞれ設置されていて、シートＰの幅方向のサイズに合わせて幅方向に移動可能に構成されている。
詳しくは、給送カセット４０の底部には、サイドフェンス４３、４４を幅方向に移動可能に案内するガイドレールが、幅方向に延在するように設けられている。そして、サイドフェンス４３、４４は、そのガイドレールに沿って手動により幅方向に移動して、給送カセット４０内におけるシートＰの幅方向の姿勢を定めることになる。これにより、給送カセット４０から幅方向の位置が定められたシートＰがスムーズに給送されることになる。
なお、本実施の形態では、一対のサイドフェンス４３、４４が連動して幅方向の間隔を増減するように構成されている。すなわち、一方のサイドフェンス４３が＋Ｙ方向に手動で移動されたときには他方のサイドフェンス４４が−Ｙ方向に連動して移動して、一方のサイドフェンス４３が−Ｙ方向に手動で移動されたときには他方のサイドフェンス４４が＋Ｙ方向に連動して移動するように構成されている。このような一対のサイドフェンス４３、４４を連動させる移動機構としては、一方のサイドフェンス４３に直交して幅方向に延在するように一体的に形成されたラックギア部と、他方のサイドフェンス４４に直交して幅方向に延在するように一体的に形成されたラックギア部と、双方のラックギア部の間に挟まれて噛合するピニオンギアと、からなるピニオン・ラック機構を用いることができる。
【００３４】
ここで、本実施の形態におけるシート給送装置１３（給送カセット４０）には、底板４２（積載部）に積載された複数のシートＰの位置を規制する規制部材としての手前側サイドフェンス４４ａに、補助規制部材としての補助フェンス４４ｂが設けられている。
この補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）は、底板４２に積載された複数のシートＰのうち積載方向（Ｚ方向）の所定高さＨを超えたシートＰの位置を規制する規制位置（図４（Ｂ）の位置である。）と、その所定高さＨの上方を開放するように図４（Ｂ）の規制位置から退避した退避位置（図４（Ａ）の位置である。）と、の間を移動可能に構成されている。
【００３５】
詳しくは、補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）は、手前側サイドフェンス４４ａ（規制部材）の上部において支軸４４ｆ（±Ｘ方向を軸方向とする支軸である。）を中心にして回動可能に保持されている。
そして、図４（Ｂ）に示すように、補助フェンス４４ｂの「規制位置」は、補助フェンス４４ｂのシート規制面（給送カセット４０に収納されたシートＰに当接する垂直面である。）が手前側サイドフェンス４４ａのシート規制面と略同一平面上になるように、手前側サイドフェンス４４ａの上方に補助フェンス４４ｂが位置する位置である。したがって、補助フェンス４４ｂが「規制位置」に位置しているとき、底板４２上に積載されたシートＰ（シート束）は、手前側サイドフェンス４４ａに補助フェンス４４ｂを加えた高さの範囲で、幅方向の位置（姿勢）が規制されることになる。
これに対して、図４（Ａ）に示すように、補助フェンス４４ｂの「退避位置」は、手前側サイドフェンス４４ａ（規制部材）の上部を基準として補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）がシートＰが積載されていない側（図４の左方である。）に支軸４４ｆを中心に回動する位置である。
【００３６】
ここで、上述した「所定高さＨ」とは、底板４２（積載部）に積載可能な複数のシートＰの最大高さであって、給送不良が生じないように予め定められた位置である。すなわち、底板４２上に所定高さＨを超えた積載量のシートＰ（シート束）が積載された状態（過積載状態）で給送動作がおこなわれてしまうと、ピックアップローラ６４に上方のシートＰが引っ掛かるなどして、シートＰを正常に給送できないような給送不良が生じてしまうことになる。
「規制位置」に位置した補助フェンス４４ｂは、先に図４（Ｂ）、図５（Ｂ）を用いて説明したように底板４２が上昇して、底板４２上に積載されたシートＰが「所定高さＨ」を超えてしまっても、そのシートＰの幅方向の位置（姿勢）を規制することができるため、給送カセット４０から幅方向の位置が定められたシートＰがスムーズに給送されることになる。
【００３７】
ここで、本実施の形態におけるシート給送装置１３（給送カセット４０）には、補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）を規制位置と退避位置との間で移動させる移動機構４４ｃ〜４４ｅ、５０〜５４が設けられている。
詳しくは、移動機構４４ｃ〜４４ｅ、５０〜５４は、図４（Ｂ）に示すように、給送カセット４０（シート給送装置１３）が画像形成装置本体１に装着されたときには、補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）を退避位置から規制位置に移動させて、図４（Ａ）に示すように、給送カセット４０（シート給送装置１３）が画像形成装置本体１から取り出されたときには補助フェンス４４ｂを規制位置から退避位置に移動させる。
さらに具体的に、移動機構４４ｃ〜４４ｅ、５０〜５４は、画像形成装置本体１への装着動作に連動した底板４２（積載部）の上昇に連動して補助フェンス４４ｂを退避位置から規制位置に移動させて、画像形成装置本体１からの取り出し動作（引出し動作）に連動した底板４２の下降に連動して補助フェンス４４ｂを規制位置から退避位置に移動させることになる。
【００３８】
ここで、移動機構は、先に説明したモータ５０、モータギア５１、ギア５２、軸５３の他に、第１付勢部材としてのねじりコイルスプリング４４ｅや、可動部材としてのスライダ４４ｃや、第２付勢部材としての引張スプリング４４ｄ、などで構成されている。
ねじりコイルスプリング４４ｅ（第１付勢部材）は、補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）が支軸４４ｆを中心にして規制位置に向けて図４の時計方向に回動するように補助フェンス４４ｂを付勢するものである。ねじりコイルスプリング４４ｅは、そのコイル部が支軸４４ｆに巻装されていて、その一端側の足部が補助フェンス４４ｂに引っ掛けられ、その他端側の足部が手前側サイドフェンス４４ａに引っ掛けられている。
スライダ４４ｃ（可動部材）は、底板４２（積載部）の上下動に連動して上下動するものである。スライダ４４ｃは、その底部が底板４２に固定保持されていて、その中央部が手前側サイドフェンス４４ａに対して上下方向に移動可能に保持されている。また、スライダ４４ｃは、手前側サイドフェンス４４ａが補助フェンス４４ｂとともに±Ｙ方向に手動で移動されたときに、手前側サイドフェンス４４ａとともに±Ｙ方向に移動する。
引張スプリング４４ｄ（第２付勢部材）は、補助フェンス４４ｂが支軸４４ｆを中心にして退避位置に向けて図４の反時計方向に回動するように補助フェンス４４ｂを付勢するものである。引張スプリング４４ｄは、その一端側のフックがスライダ４４ｃの天井部に接続されていて、その他端側のフックが補助フェンス４４ｂの突出部（略Ｌ字状に形成された２つの突出部のうち、シート規制面として機能しない側の突出部である。）に接続されている。
【００３９】
そして、このように構成された移動機構は、画像形成装置本体１への装着動作に連動した底板４２の上昇にともなうスライダ４４ｃ（可動部材）の上昇に連動して、引張スプリング４４ｄ（第２付勢部材）の付勢力に抗するようにねじりコイルスプリング４４ｅ（第１付勢部材）の付勢力によって、補助フェンス４４ｂを支軸４４ｆを中心にして図４（Ａ）に示す退避位置から図４（Ｂ）に示す規制位置に時計方向に回動させることになる。
これに対して、移動機構は、画像形成装置本体１からの取り出し動作（引出し動作）に連動した底板４２の下降にともなスライダ４４ｃ（可動部材）の下降に連動して、ねじりコイルスプリング４４ｅ（第１付勢部材）の付勢力に抗するように引張スプリング４４ｄ（第２付勢部材）の付勢力によって、補助フェンス４４ｂを支軸４４ｆを中心にして図４（Ｂ）に示す規制位置から図４（Ａ）に示す退避位置に反時計方向に回動させることになる。
【００４０】
このような構成により、ユーザーがシート給送装置１３（給送カセット４０）にシートＰをセットするために、給送カセット４０が画像形成装置本体１から取り出された（引出された）ときに、その操作方向手前側に位置する手前側サイドフェンス・ユニット４４の補助フェンス４４ｂは、図４（Ａ）に示すように、手前側サイドフェンス４４ａの上方を開放するように、手前側に倒れた状態になる。
したがって、引出された状態の給送カセット４０の底板４２上にシートＰを積載しようとするユーザーは、所定高さＨ（最大高さ）に設定された手前側サイドフェンス４４ａの上端の位置を積載可能な上端であるものと認識して、その上端を超えてシートＰを積載しようとはしないことになる。したがって、底板４２に積載量の上限を超えて複数のシートＰが積載（過積載）される不具合が生じにくくなる。そのため、先に説明したような過積載によるシートＰの給送不良が生じにくくなるとともに、過積載された状態の給送カセット４０を画像形成装置本体１に押し込んだときにシートＰがピックアップローラ６４にぶつかってシートＰやピックアップローラ６４が損傷してしまうような不具合も生じにくくなる。
そして、そのように過積載がない状態で正常な積載量でシートＰが積載された状態の給送カセット４０は、画像形成装置本体１に装着されると、補助フェンス４４ｂが手前側サイドフェンス４４ａの上方に起立することになるため、先に図４（Ｂ）、図５（Ｂ）を用いて説明したように、給送動作時において底板４２が上昇して、底板４２上に積載されたシートＰが「所定高さＨ」を超えてしまっても、そのシートＰの幅方向の位置（姿勢）が補助フェンス４４ｂ及び手前側サイドフェンス４４ａ（及び、奥側サイドフェンス４３）によって規制されて、給送カセット４０から幅方向の位置が定められたシートＰがスムーズに給送されることになる。
【００４１】
このように、本実施の形態におけるシート給送装置１３は、規制部材としての手前側サイドフェンス４４ａがシートＰを規制する方向（Ｙ方向）を着脱方向として画像形成装置本体１に対して着脱される。特に、画像形成装置本体１から給送カセット４０を引き出した状態で、給送カセット４０へのシートＰのセット操作をおこなうユーザーの側からみて、可倒式の補助フェンス４４ｂが設置された手前側サイドフェンス４４ａが操作方向手前側になるように配置されている。そのため、給送カセット４０へのシートＰのセット操作をおこないやすくなる。
【００４２】
また、図４に示すように、本実施の形態におけるシート給送装置１３において、一対のサイドフェンスのうち装着方向奥側に設置された奥側サイドフェンス４３は、その上端が手前側サイドフェンス４４ａの上端よりも高い位置になるように形成されている。また、奥側サイドフェンス４３は、手前側サイドフェンス４４ａの上端と略同じ高さ位置に、給送カセット４０に積載可能なシートＰの最大高さ（所定高さＨ）を示す目印４３ａ（水平線状の指標である。）が形成されている。
これにより、ユーザーが給送カセット４０を引出してシートＰをシート給送装置１３にセットするときに、セット可能な最大高さを奥側サイドフェンス４３の目印４３ａをみて認識することができる。
【００４３】
ただし、画像形成装置本体１からの給送カセット４０の引出し量が少ない状態でシートＰをセットしようとすると、奥側サイドフェンス４３の目印４３ａが装置の奥側に隠れて見えにくくなってしまう。しかし、本実施の形態では、そのような場合であっても、操作方向手前側に視認できる手前側サイドフェンス４４ａ（補助フェンス４４ｂが退避位置に倒れた状態のものである。）の上端が、給送カセット４０に積載可能なシートＰの最大高さ（所定高さＨ）となっているため、最大高さを超えてシートＰが積載されることはない。
【００４４】
以上説明したように、本実施の形態におけるシート給送装置１３は、底板４２（積載部）に積載された複数のシートＰの位置を規制する手前側サイドフェンス４４ａ（規制部材）が設けられ、底板４２に積載された複数のシートＰのうち積載方向の所定高さを超えたシートＰの位置を規制する規制位置と、所定高さの上方を開放するように規制位置から退避した退避位置と、の間を移動可能に構成された補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）が設けられている。さらに、シート給送装置１３が画像形成装置本体１に装着されたときには補助フェンス４４ｂを退避位置から規制位置に移動させて、シート給送装置１３が画像形成装置本体１から取り出されたときには補助フェンス４４ｂを規制位置から退避位置に移動させる移動機構４４ｃ〜４４ｅ、５０〜５４が設けられている。
これにより、底板４２に積載量の上限を超えて複数のシートＰが積載されてしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００４５】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置されるシート給送装置１３に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置されるシート給送装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置されるシート給送装置１３に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置されるシート給送装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４６】
また、本実施の形態では、一対のサイドフェンスのうち、手前側サイドフェンス４４ａのみに補助フェンス４４ｂ（補助規制部材）を設けたが、奥側サイドフェンス４３にも補助フェンス（補助規制部材）を設けることもできる。さらには、エンドフェンス４６にも、補助フェンス（補助規制部材）を設けることができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００４８】
なお、本願明細書等において、「シート」とは、通常の用紙（紙）の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、フィルム、プリプレグ、布、等のシート状の記録媒体（原稿を含む。）のすべてを含むものと定義する。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１３  シート給送装置、
４０  給送カセット（シート積載装置）、
４２  底板（積載部）、
４２ａ、４２ｂ  回動中心軸、
４３  奥側サイドフェンス、
４３ａ  目印、
４４  手前側サイドフェンス・ユニット、
４４ａ  手前側サイドフェンス（規制部材）、
４４ｂ  補助フェンス（補助規制部材）、
４４ｃ  スライダ（可動部材）、
４４ｄ  引張スプリング（第２付勢部材）、
４４ｅ  ねじりコイルスプリング（第１付勢部材）、
４４ｆ  支軸、
４６  エンドフェンス、
５０  モータ（移動機構）、
５３  軸（移動機構）、
５４  押し上げ板、
Ｐ  シート。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２０１４−１４４８５１号公報
【図１】
2019089655.tif 000003
【図２】
2019089655.tif 000004
【図３】
2019089655.tif 000005
【図４】
2019089655.tif 000006
【図５】
2019089655.tif 000007