(57)【要約】【課題】排出口と壁との間の現像剤を崩し部で崩すとともに、崩した現像剤を排出口へ移動しやすくすること。【解決手段】現像剤が排出される排出口（２８）と、排出口（２８）に向けて現像剤を搬送する搬送部（２）と、排出口（２８）の鉛直方向における上部に位置し且つ現像剤の搬送方向に対して傾斜する壁（１４）と、排出口（２８）の鉛直方向における上部に位置する崩し部（１１）と、を備え、崩し部（１１）は、排出口（２８）と壁（５２）との間の現像剤を崩し、壁（５２）は、搬送部（２）の現像剤搬送方向の下流側に向かうほど、排出口（２８）と壁（５２）との間隔が狭まるように傾斜することを特徴とする現像剤の収容容器（ＴＣ）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の本体に対して着脱可能に支持される現像剤の収容容器であって、
現像剤が排出される排出口と、
前記排出口に向けて現像剤を搬送する搬送部と、
前記排出口の鉛直方向における上部に位置し、且つ前記現像剤の搬送方向に対して傾斜する壁と、
前記排出口の鉛直方向における上部に位置する崩し部と、
を備え、
前記崩し部は、前記排出口と前記壁との間の現像剤を崩し、
前記壁は、前記搬送部の現像剤搬送方向の下流に向かうほど、前記排出口と前記壁との間隔が狭まるように傾斜する
ことを特徴とする現像剤の収容容器。
【請求項２】
前記壁の傾斜方向の延長線は前記排出口の外側を通る
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤の収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤の収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、新規の現像剤を補給するための現像剤の収容容器に関して、以下の特許文献１〜３に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特許第５０３７２３２号公報には、ボトル部（１０１Ｙ）が回転して現像剤を搬送するトナーカートリッジ（１００Ｙ）において、ボトル部（１０１Ｙ）と一体的に回転するクランク形状のアーム部（１１２Ｙ）に往復動コイル（１１３Ｙ）が支持され、往復動コイル（１１３Ｙ）が、ホルダー部（１０２Ｙ）の排出通路（１０５Ｙ）内で往復動して、トナーの詰まりを回避する技術が記載されている。
また、特許文献１には、アーム部（１１２Ｙ）に、排出通路（１０５Ｙ）の入口を塞ぐ往復動部材（１２０Ｙ）を配置して、トナーの過剰補給を回避する技術も記載されている。
【０００４】
特許文献２としての特許第５４０７５５７号公報には、トナー補給容器本体（１６１）の内部に、３重螺旋のコイルスクリュー（１６２）が配置された構成が記載されている。特許文献２に記載の構成では、３つの螺旋部（１６２ａ，ｂ，ｃ）の終端部に、遮蔽部（１６２ｅ，１６２ｆ，１６２ｇ）が配置されており、コイルスクリュー（１６２）が所定の回転位置にあるとき、開口部（１６１ｃ）を塞いでトナーの流出を防止する。
【０００５】
特許文献３としての特許第５３６５１１０号公報には、キャップ部（３２Ｙ１）に対して容器本体（３２Ｙ２）が回転して現像剤を搬送すると共に、容器本体（３２Ｙ２）の下流端には、互いに異なる方向に傾斜するスクレーパ（３２Ｙ３０）を配置して、スクレーパ（３２Ｙ３０）で近傍のトナーを効率的にキャップ部（３２Ｙ１）に移行させる技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５０３７２３２号公報（「００４９」〜「００５０」、「００５６」〜「００６０」、図７〜図１２）
【特許文献２】特許第５４０７５５７号公報（「００２２」〜「００２９」、図３〜図５）
【特許文献３】特許第５３６５１１０号公報（「００５７」〜「００５８」、「００６９」、図１７〜２１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、排出口と壁との間の現像剤を崩し部で崩すとともに、崩した現像剤を排出口へ移動しやすくすることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像剤の収容容器は、
画像形成装置の本体に対して着脱可能に支持される現像剤の収容容器であって、
現像剤が排出される排出口と、
前記排出口に向けて現像剤を搬送する搬送部と、
前記排出口の鉛直方向における上部に位置し、且つ前記現像剤の搬送方向に対して傾斜する壁と、
前記排出口の鉛直方向における上部に位置する崩し部と、
を備え、
前記崩し部は、前記排出口と前記壁との間の現像剤を崩し、
前記壁は、前記搬送部の現像剤搬送方向の下流に向かうほど、前記排出口と前記壁との間隔が狭まるように傾斜する
ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤の収容容器において、
前記壁の傾斜方向の延長線は前記排出口の外側を通る
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、排出口と壁との間の現像剤を崩し部で崩すとともに、崩した現像剤を排出口へ移動しやすくできる。
請求項２に記載の発明によれば、排出口の下流側部分にまで、傾斜方向の延長線が排出口の外側を通る壁に沿って現像剤を送ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
【図３】図３は実施例１のトナーカートリッジの斜視図である。
【図４】図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は実施例１のフィン部材の説明図である。
【図６】図６は実施例１の作用説明図である。
【図７】図７は実施例２のトナーカートリッジの説明であり、実施例１の図４に対応する図である。
【図８】図８は実施例２のフィン部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
【図９】図９は実施例３のトナーカートリッジの説明であり、実施例１の図４に対応する図である。
【図１０】図１０は実施例３のフィン部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
【図１１】図１１は実施例４のトナーカートリッジの説明であり、実施例１の図４に対応する図である。
【図１２】図１２は実施例４のフィン部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
【図１３】図１３は実施例５のトナーカートリッジの斜視図である。
【図１４】図１４は実施例５のトナーカートリッジの蓋を取り外した状態の説明図である。
【図１５】図１５は図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１３】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、装置本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１を有する。プリンタ本体Ｕ１の上面には、第１の媒体の排出部の一例としての第１の排出トレイＴＲｈが設けられている。プリンタ本体Ｕ１の右部の上面には、操作部ＵＩが設けられている。操作部ＵＩは、図示しない表示部等を有する。操作部ＵＩは、利用者が入力操作が可能に構成されている。
実施例１のプリンタＵには、画像情報の送信装置の一例としてホストコンピュータを例示しており、具体的にはパーソナルコンピュータが電気的に接続されている。
【００１４】
プリンタＵは、制御部の一例としてのコントローラＣを有する。コントローラＣは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報や制御信号等の電気信号を受信可能である。また、コントローラＣは、操作部ＵＩや電気回路Ｅに制御信号を出力可能に構成されている。さらに、コントローラＣは、書込回路ＤＬに電気的に接続されている。
書込回路ＤＬは、入力された情報に応じて駆動信号を書込装置の一例としての露光機ＲＯＳに出力する。露光機ＲＯＳは、入力された信号に応じて、書込光の一例としてのレーザ光Ｌを出力可能に構成されている。
【００１５】
図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
図１、図２において、前記露光機ＲＯＳの左方には、像保持体の一例としての感光体ＰＲが配置されている。実施例１の感光体ＰＲは、回転軸ＰＲａを中心に矢印方向に回転可能に支持されている。感光体ＰＲには、書込領域Ｑ１において、レーザ光Ｌが照射される。
感光体ＰＲの周囲には、感光体ＰＲの回転方向に沿って、帯電部材の一例としての帯電ロールＣＲと、現像装置Ｇと、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬとが配置されている。
なお、実施例１のプリンタＵでは、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬが一体的に着脱可能なユニット化されている。すなわち、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬは、プロセスユニットＵ２としてプリンタ本体Ｕ１に着脱可能に構成されている。
【００１６】
前記帯電ロールＣＲには、電気回路Ｅから帯電電圧が印加される。
現像装置Ｇは、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Ｖを有する。現像容器Ｖの内部には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＧａが回転可能に支持されている。現像ロールＧａは、現像領域Ｑ２で感光体ＰＲと対向して配置される。
また、現像ロールＧａには、電源回路Ｅから現像電圧が印加される。また、現像容器Ｖの内部には、現像剤の搬送部材の一例としてのオーガＧｂ，Ｇｃが回転可能に支持されている。
前記感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、露光機ＲＯＳ、現像装置Ｇ等により、感光体ＰＲ上にトナー像を形成するトナー像の形成装置が構成されている。
【００１７】
前記現像容器Ｖには、プリンタＵに固定支持された現像剤の補給装置の一例としてのトナーの補給装置ＴＨ１の補給路の一端が接続されている。トナーの補給装置ＴＨ１の補給路の他端は、現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣに接続されている。
前記トナーカートリッジＴＣは、プリンタＵに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている。
【００１８】
図１において、プリンタＵの下部には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４が複数設けられている。複数の給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は、媒体の一例として記録用シートＳを収容している。
図１において、各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右の両側には、容器の案内部材の一例としてのレールＲＬ１が配置されている。レールＲＬ１は、給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右両端部を移動可能に支持する。したがって、左右一対のレールＲＬ１により各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は前後方向に出入可能に支持されている。
【００１９】
図１において、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左上部には、給紙装置Ｋが配置されている。前記給紙装置Ｋは、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐを有する。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。捌きロールＲｓは、媒体の搬送部材の一例としてのフィードロールと媒体の分離部材の一例としてのリタードロールからなる。
給紙装置Ｋの左方には、媒体の搬送路の一例としての給紙路ＳＨ１が配置されている。給紙路ＳＨ１は、上方に向けて延びている。給紙路ＳＨ１には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。給紙路ＳＨ１の下流端である上端には、媒体の搬送時期の調整部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
【００２０】
また、プリンタＵの左側部には、手差し部の一例としての手差しトレイＴＲ０が装着されている。手差しトレイＴＲ０の右部には、手差し用の搬送路の一例としての手差し路ＳＨ２の左端が接続されている。手差し路ＳＨ２の右端は、給紙路ＳＨ１に接続されている。
図１において、レジロールＲｒの上方には、転写装置の一例としての転写ロールＲｔが配置されている。転写ロールＲｔは、転写領域Ｑ３において、感光体ＰＲと対向、接触する。したがって、実施例１の転写ロールＲｔは、感光体ＰＲの回転に従動して回転する。転写ロールＲｔには、電源回路Ｅから転写電圧が印加される。
【００２１】
感光体ＰＲの回転方向に対して、転写ロールＲｔの下流側には、前記感光体クリーナＣＬが配置されている。感光体クリーナＣＬには、現像剤の搬送路の一例としての回収路ＣＬ４が支持されている。回収路ＣＬ４は、感光体クリーナＣＬから現像装置Ｇまで延びている。
【００２２】
図１において、転写ロールＲｔの上方には、定着装置Ｆが支持されている。定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとは、定着領域Ｑ４において接触する。加熱ロールＦｈには、図示しない駆動源から駆動が伝達されて回転する。また、加熱ロールＦｈには、電気回路Ｅから、図示しないヒータを加熱するための電力が供給される。
前記トナー像の形成装置の一例としてのプロセスユニットＵ２と、転写ロールＲｔ、定着装置Ｆにより、シートＳに画像を記録する画像記録部Ｕ２＋Ｒｔ＋Ｆが構成されている。
【００２３】
定着装置Ｆの上部には、媒体の案内部の一例としてのシートガイドＦ１が形成されている。シートガイドＦ１の右方には、媒体の排出部材の一例としての排紙ロールＲ１が配置されている。排紙ロールＲ１の右方には、媒体の排出口Ｈａが形成されている。媒体の排出口Ｈａの下方には、第１の排出トレイＴＲｈが配置されている。
図１において、定着装置Ｆの上方且つ排紙ロールＲ１の左方には、媒体の搬送路の一例としての接続路ＳＨ３が配置されている。接続路ＳＨ３は、媒体の排出口Ｈａから左方に延びている。
【００２４】
プリンタ本体Ｕ１の左側面には、手差しトレイＴＲ０の上方に、媒体の反転装置の一例としての反転ユニットＵ３が支持されている。反転ユニットＵ３の内部には、媒体の搬送路の一例としての反転路ＳＨ４が形成されている。反転路ＳＨ４の上端は、接続路ＳＨ３の左端に接続されている。反転路ＳＨ４の下端は、レジロールＲｒの上流側において、給紙路ＳＨ１に合流している。
また、前記反転ユニットＵ３の上部には、媒体の搬送路の一例としての第２の排出路ＳＨ６が形成されている。第２の排出路ＳＨ６は、右端が接続路ＳＨ３に接続されており、反転路ＳＨ４から分岐している。第２の排出路ＳＨ６の左端は、反転ユニットＵ３の左側面まで延びている。反転ユニットＵ３の左側面には、第２の排出部の一例としてのフェイスアップトレイＴＲｈ１が支持されている。したがって、第２の排出路ＳＨ６を通過したシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出可能に構成されている。
【００２５】
（画像形成装置の機能）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報は、コントローラＣに入力される。コントローラＣは、入力された画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の情報に変換して、書込回路ＤＬに出力する。露光機ＲＯＳは、書込回路ＤＬが受信した信号に基づいたレーザ光Ｌを出力する。なお、コントローラＣは、操作部ＵＩ、書込回路ＤＬ、電源回路Ｅ等の動作を制御する。
図１、図２において、感光体ＰＲの表面は、帯電電圧が印加される帯電ロールＣＲにより帯電される。帯電ロールＣＲで帯電された感光体ＰＲの表面には、書込領域Ｑ１において露光機ＲＯＳのレーザ光Ｌにより露光、走査されて静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は、現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２６】
現像領域Ｑ２において、感光体ＰＲに現像ロールＧａが対向している。現像ロールＧａは、現像容器Ｖの内部の現像剤を表面に保持して回転する。したがって、現像ロールＧａの表面に保持されたトナー像により、感光体ＰＲの表面の静電潜像は、可視像の一例としてのトナー像に現像される。現像容器Ｖの内部の現像剤は、オーガＧｂ，Ｇｃにより撹拌されながら循環される。
現像ロールＧａによる現像に伴って、現像容器Ｖの内部の現像剤が消費されると、トナーカートリッジＴＣから現像剤が補給される。すなわち、現像剤の消費量に応じて、トナーカートリッジＴＣ内のトナーが、排出口ＴＣ３に搬送される。排出口ＴＣ３から排出されたトナーは、トナーの補給装置ＴＨ１の補給経路内の図示しない補給用搬送部材により現像容器Ｖに搬送される。
【００２７】
各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４には、画像が記録されるシートＳが収容されている。各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、給紙装置ＫのピックアップロールＲｐにより取出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、捌きロールＲｓにより１枚ずつ分離される。捌きロールＲｓで分離されたシートＳは、給紙路ＳＨ１に給紙される。給紙路ＳＨ１のシートＳは、搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに向けて搬送される。
なお、前記手差しトレイＴＲ０から給紙されたシートＳは、手差し路ＳＨ２を通じて、レジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、感光体ＰＲ表面のトナー像が転写領域Ｑ３に移動する時期に合わせて、レジロールＲｒにより転写領域Ｑ３に搬送される。
【００２８】
転写領域Ｑ３において、転写電圧が印加された転写ロールＲｔにより、転写領域Ｑ３を通過するシートＳに、感光体ＰＲの表面のトナー像が転写される。
図２において、転写領域Ｑ３を通過後の感光体ＰＲは、感光体クリーナＣＬで表面に付着したトナーが除去されて清掃される。感光体クリーナＣＬで除去されたトナーは、回収路ＣＬ４を通じて、現像容器Ｖの内部に戻される。すなわち、感光体クリーナＣＬで回収された現像剤は、現像装置Ｇで再使用される。
感光体クリーナＣＬにより表面が清掃された感光体ＰＲは、帯電ロールＣＲにより再び帯電される。
【００２９】
転写領域Ｑ３においてトナー像が転写されたシートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆの定着領域Ｑ４に搬送される。
定着領域Ｑ４では、シートＳは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとに挟まれて、トナー像が加熱定着される。
定着装置Ｆでトナー像が定着されたシートＳは、シートガイドＦ１に案内されて、排紙ロールＲ１に搬送される。シートＳが第１の排出トレイＴＲｈに排出される場合には、排紙ロールＲ１に送られたシートＳは、媒体の排出口Ｈａから第１の排出トレイＴＲｈに排出される。
【００３０】
両面印刷時には、一面目に画像が記録されたシートＳは、搬送方向の後端がシートガイドＦ１を通過した状態で、排紙ロールＲ１が逆回転する。したがって、シートＳは、接続路ＳＨ３を通じて、反転路ＳＨ４に搬送される。反転路ＳＨ４を搬送されたシートＳは、表裏が反転した状態で、前記レジロールＲｒに搬送される。したがって、レジロールＲｒから転写領域Ｑ３に再送されて、二面目の画像が記録される。
シートＳが、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される場合、排紙ロールＲ１の逆回転で接続路ＳＨ３を搬送されるシートＳが、第２の排出路ＳＨ６に搬入される。そして、第２の排出路ＳＨ６を搬送されたシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される。
【００３１】
（トナーカートリッジの説明）
図３は実施例１のトナーカートリッジの斜視図である。
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図３、図４において、実施例１のトナーカートリッジＴＣは、収容部の一例としてのボトル１を有する。ボトル１は、前後方向に延びる筒状に形成されており、内部に現像剤が収容可能に構成されている。ボトル１の壁面には、搬送部の一例としての螺旋状の溝部２が形成されている。図３、図４において、ボトル１の後端には、開口３が形成されている。ボトル１の外表面には、開口３の前側の位置に、締結部の一例としてのネジ部４が形成されている。
【００３２】
図５は実施例１のフィン部材の説明図である。
図３〜図５において、ボトル１の後側には、崩し部材の一例としてのフィン部材１１が配置されている。フィン部材１１は、前側の円筒部１２と、後側のフィン本体１３とを有する。円筒部１２は、内周面に、締結部の一例としてのネジ部１２ａが形成されている。ネジ部１２ａは、ネジ部４に対応して形成されている。よって、ネジ部１２ａとネジ部４とが噛み合って、フィン部材１１とボトル１とが締結される。したがって、フィン部材１１とボトル１とにより、実施例１の回転部１，１１が構成されている。
また、円筒部１２の後部の外周には、リング状の凹溝１２ｂが形成されている。
【００３３】
フィン本体１３は、前後方向に延びる軸部１３ａを有する。軸部１３ａの前端には、崩し部の一例であって、被支持部の一例として、径方向の外側に延びる支持アーム１３ｂが形成されている。支持アーム１３ｂの外端は、円筒部１２の内周面に接続されている。
軸部１３ａの後部には、径方向の外側に延びる第１の崩し部１３ｃが形成されている。第１の崩し部１３ｃの径方向の外端と、支持アーム１３ｂとの間には、前後方向に延びる第２の崩し部１３ｄが形成されている。
前記第２の崩し部１３ｄの内側には、円筒状の壁部材１４が一体的に形成されている。図４において、実施例１の壁部材１４と、後述する排出路２７の上端との間には隙間が形成されている。実施例１では、隙間は５ｍｍに設定されているが、単位時間あたりに搬送したい現像剤の量等、設計や使用に応じて任意に変更可能である。
前記軸部１３ａの後端には、被駆動伝達部材の一例としてのカップリング１６が支持されている。カップリング１６は、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着された場合に、プリンタ本体Ｕ１に支持されたカップリングと噛み合って、駆動が伝達される。
【００３４】
図４、図５において、円筒部１２の後端面には、漏出防止部材の一例としてのトナーシール１７が支持されている。トナーシール１７は、円筒部１２の後端面に沿って、円環状、いわゆるリング状に形成されている。なお、トナーシール１７は、現像剤の漏出を防止可能な任意の材料で構成されており、例えば、スポンジ等の発泡部材を採用可能である。
【００３５】
フィン部材１１の後側には、排出部の一例としてのフランジ部２１が支持されている。フランジ部２１は、円筒状に構成されている。フランジ部２１は、前部の中径部２２と、前後方向中央の大径部２３と、後部の小径部２４とを有する。
中径部２２は、回転部１，１１の後部の外周を覆う内径を有する。中径部２２には、連結部の一例としての爪部２２ａが形成されている。爪部２２ａは、リング状の凹溝１２ｂに対応する位置に配置されており、径方向の内側に向けて延びている。爪部２２ａは、凹溝１２ｂに接触しており、回転部１，１１がフランジ部２１に対して前方に移動することを規制する。すなわち、回転部１，１１とフランジ部２１とを連結している。
【００３６】
前記大径部２３の前端には、食い込み部の一例としてのリング状の凸部２３ａが形成されている。よって、凸部２３ａは、フランジ部２１と回転部１，１１とが連結された場合に、トナーシール１７に食い込むように、トナーシール１７を圧縮した状態で支持される。
大径部２３と小径部２４との境界部分には、上下方向および左右方向に延びる板状の壁部２６が形成されている。壁部２６には、カップリング１６が貫通した状態で、回転可能に支持されている。
【００３７】
壁部２６の下方には、下方に延びる排出路２７が形成されている。排出路２７の下端には、流出口の一例としての排出口２８が形成されている。
排出路２７の下部には、開閉部材の一例としてのシャッタ２９が前後方向に移動可能に支持されている。シャッタ２９は、トナーカートリッジＴＣの挿抜に伴って、排出口２８を開放する開放位置と、排出口２８を閉塞する閉塞位置との間で移動する。なお、トナーカートリッジＴＣの挿抜に伴って、シャッタ２９を移動させる構成は、例えば、特開２００９−２２９９３８号公報等、従来公知の種々の構成を採用可能であるため、詳細な説明は省略する。
図３において、小径部２４の外周面には、被案内部の一例としての挿入ガイド３１が形成されている。挿入ガイド３１は、トナーカートリッジＴＣが装着される場合に、画像形成装置の本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１に設けられた図示しないガイド部に案内される。
【００３８】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着された状態では、トナーの消費に応じてカップリング１６に駆動が伝達されると、フィン部材１１およびボトル１が回転する。ボトル１が回転すると、螺旋状の溝部２に沿って現像剤が後方に搬送される。よって、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、ボトルの内部において、回転する搬送部材が不要となり、トナーカートリッジＴＣの製造費用が低減可能である。
ボトル１の回転に伴って後方に搬送された現像剤は、排出口２８を通じてトナーの補給装置ＴＨ１に補給される。なお、ボトル１の回転時にフィン本体１３も回転しており、排出口２８の近傍で密集して固まりになったトナーが崩されたり、ほぐされる。よって、フィン本体１３を有しない構成に比べて、排出口２８の近傍で現像剤が固まりになって詰まってしまうことが低減される。
【００３９】
図６は実施例１の作用説明図である。
図６において、ボトル１で後側に搬送された現像剤は、排出口２８に向けて、重力で送られることとなる。このとき、内部の現像剤の量（水位）が２点鎖線で示す量だけ存在する場合、壁部材１４が設けられていない従来の構成では、図６の一点鎖線に示すように、排出口２８の上方に存在する現像剤４１が、排出口２８に流れ込もうとする。したがって、ボトル１が回転を停止しても、トナーカートリッジＴＣが接続されたトナーの補給装置ＴＨ１の搬送部材４２が駆動して現像剤が搬送されると、排出口２８の上方の現像剤４１は重力で流れこむ。また、新たなトナーカートリッジＴＣを装着した場合に、トナーカートリッジＴＣから排出口２８の上方の現像剤４１が、装着した段階で、流入しようとする。したがって、従来の構成では、トナーの補給装置ＴＨ１とトナーカートリッジＴＣとの間は、現像剤が充填された状態となりやすい。この状態でトナーカートリッジＴＣの抜き差しが行われると、排出口２８に充填された現像剤が擦り切られる。したがって、排出口２８の周辺の部材に現像剤が付着し、画像形成装置の機内や作業者が汚れる場合がある。
【００４０】
これに対して、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、排出路２７の入口は、壁部材１４で上方が覆われている。よって、排出口２８に重力で流れ込む現像剤は、図６の破線で示すように、排出口２８から壁部材１４までの間の量となり、壁部材１４よりも上方の現像剤は排出口２８に流れこむことができない。すなわち、排出口２８に向けて重力で流れこむ現像剤の量が制限される。したがって、トナーカートリッジＴＣの装着時や、ボトル１の回転が停止した状態で搬送部材４２が駆動した場合に、排出路２７は現像剤が充填された状態になりにくい。よって、トナーカートリッジＴＣの抜き差しに伴う、排出口２８における擦り切りの発生が低減される。したがって、機内や作業者の汚れが低減される。
特に、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、排出口２８に向かう現像剤は、壁部材１４と大径部２３の内周面との隙間を通過する。よって、隙間の広さに応じて、排出口２８に送られる現像剤の単位時間あたりの量が安定する。よって、トナーカートリッジＴＣの装着時に、上方の現像剤４１が一気に流れ込んで、供給過剰になる場合に比べて、現像剤の供給が安定しやすい。
【００４１】
また、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、壁部材１４はフィン部材１１に設けられて、一体的に回転している。壁部材１４が固定の構成では、壁部材１４に現像剤が付着したり、固まったりして、現像剤が停滞する恐れがある。これに対して、回転する壁部材１４では、固定の壁部材に比べて、現像剤の付着が低減される。
さらに、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、壁部材１４は、円筒形状、すなわち、フィン部材１１の回転の周方向に沿って形成されている。特許文献１，２記載の技術のように、周方向の一部分にしか設けられていない構成では、毎回停止する度に位置合わせをする必要があったり、人が触れて動いてしまうと対応できない問題がある。これに対して、円筒形状の壁部材１４では、位置合わせの必要がない。
【実施例２】
【００４２】
図７は実施例２のトナーカートリッジの説明であり、実施例１の図４に対応する図である。
図８は実施例２のフィン部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例２は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００４３】
図７、図８において、実施例２のトナーカートリッジＴＣでは、実施例１の円筒状の壁部材１４に替えて、後方に行くに連れて小径となる円錐状の壁部材５１を有する。
【００４４】
前記構成を備えた実施例２のプリンタＵでは、壁部材５１を有しない場合に比べて、排出口２８に向けて流入する現像剤の量が制限される。よって、実施例２のトナーカートリッジＴＣは、実施例１と同様に、機内汚れ等が低減される。
実施例１のように円筒状の壁部材１４では、壁部材１４の内側では、ボトル１側からの現像剤の流入がなければ、現像剤が流動しにくく、現像剤が残留しやすかった。現像剤が残留すると、トナーカートリッジＴＣ内の仕様できる現像剤の量がその分減ることになり、プリントできる枚数が減ってしまう問題があった。これに対して、実施例２の円錐状の壁部材５１では、円錐の斜面に沿って現像剤が移動しやすく、壁部材５１の内側に現像剤が残留することが低減される。よって、現像剤の残量への悪影響が低減される。
【実施例３】
【００４５】
図９は実施例３のトナーカートリッジの説明であり、実施例１の図４に対応する図である。
図１０は実施例３のフィン部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例３は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図９、図１０において、実施例３のトナーカートリッジＴＣでは、実施例１の円筒状の壁部材１４に替えて、前方に行くに連れて小径となる円錐状の壁部材５２を有する。すなわち、実施例２の壁部材５１とは逆向きの円錐状に形成されている。
【００４６】
前記構成を備えた実施例３のプリンタＵでは、壁部材５２を有しない場合に比べて、排出口２８に向けて流入する現像剤の量が制限される。よって、実施例３のトナーカートリッジＴＣは、実施例１と同様に、機内汚れ等が低減される。
また、実施例３のトナーカートリッジＴＣは、実施例２と同様に、円錐状の壁部材５２の内側の斜面にそって現像剤が移動しやすく、壁部材５２の内側に現像剤が残留することが低減される。
【実施例４】
【００４７】
図１１は実施例４のトナーカートリッジの説明であり、実施例１の図４に対応する図である。
図１２は実施例４のフィン部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例４の説明をするが、この実施例４の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例４は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図１１、図１２において、実施例４のトナーカートリッジＴＣでは、実施例１と同様の円筒状の壁部材１４の外周面に、規制部材の一例としての規制板６１が支持されている。規制板６１は、周方向に間隔を開けて複数配置されている。また、実施例４の規制板６１は、軸方向に対して傾斜している。なお、規制板６１の傾斜方向は、フィン部材１１の回転時に、現像剤を後方、すなわち、排出路２７に向けて搬送する方向に傾斜している。
【００４８】
前記構成を備えた実施例４のプリンタＵでは、壁部材１４の外周面の規制板６１は、フィン部材１１の回転時に現像剤を排出路２７に向けて搬送する。実施例１では、壁部材１４と大径部２３との間の現像剤は、ボトル１から搬送されてくる現像剤に押されて搬送されていたが、トナーカートリッジＴＣ内の現像剤が減ってくると送られにくくなる。これに対して、実施例４では、規制板６１で現像剤が送られ、排出路２７に送られる現像剤が安定しやすい。
また、実施例１の構成では、トナーカートリッジＴＣが取り外されて、排出口２８が下方になる状態で傾けられた場合、排出口２８に向けて現像剤が流入する。これに対して、実施例４のトナーカートリッジＴＣでは、トナーカートリッジＴＣが傾けられても、各規制板６１に現像剤の流れが妨げられて、排出口２８に流れこむ現像剤が低減される。
【実施例５】
【００４９】
図１３は実施例５のトナーカートリッジの斜視図である。
図１４は実施例５のトナーカートリッジの蓋を取り外した状態の説明図である。
図１５は図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図である。
次に本発明の実施例５の説明をするが、この実施例５の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例５は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００５０】
図１３〜図１５において、実施例５のトナーカートリッジＴＣ′では、現像剤の収容部の一例としてのカートリッジ本体１０１を有する。カートリッジ本体１０１の上面は、蓋部材１０２で覆われている。カートリッジ本体１０１の前端には、利用者が操作可能なハンドル１０３が支持されている。カートリッジ本体１０１の内部には、第１の収容空間１０６と第２の収容空間１０７とが形成されている。第１の収容空間１０６には、搬送部の一例としてのパドル１０８が配置されている。パドル１０８は、第１の収容空間１０６の現像剤を第２の収容空間１０７に向けて搬送する。
【００５１】
第２の収容空間１０７には、搬送部の一例としてのアジテータ１０９が配置されている。アジテータ１０９は、線材が螺旋状に曲げられた形状に形成されている。
また、第２の収容空間１０７の端部には、現像剤が排出される排出路１１１が形成されている。排出路１１１の上方には、排出路１１１を覆うように壁部材１１２が形成されている。実施例５の壁部材１１２は、カートリッジ本体１０１に固定支持されている。
なお、実施例５のアジテータ１０９では、壁部材１１２の上方に対応する部分１０９ａでは、現像剤の搬送力が殆ど無く、現像剤を撹拌して均す形状に形成されている。
【００５２】
前記構成を備えた実施例５のプリンタＵでは、実施例１と同様に、壁部材１１２を有しない場合に比べて、排出路１１１の上方から流れ込む現像剤の量が制限される。よって、実施例５のトナーカートリッジＴＣ′は、実施例１と同様に、機内汚れ等が低減される。
【００５３】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ08）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としてのプリンタを例示したが、これに限定されない。例えば、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置にも適用可能である。
【００５４】
（Ｈ02）前記実施例において、フランジ部２１が、トナーカートリッジＴＣの装着方向の前側、すなわち、プリンタ本体Ｕ１の奥側に配置された構成を例示したが、これに限定されない。例えば、フランジ部２１等が装着方向の後側、すなわち、プリンタ本体Ｕ１の手前側に配置された構成とすることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例１〜４において、壁部材１４，５１，５２をフィン部材１１に設けることが望ましいが、フランジ部２１に設けることも可能である。
【００５５】
（Ｈ04）前記実施例２，３，５において、実施例４の規制板６１の構成を組み合わせることも可能である。なお、実施例４において、規制板６１は、軸方向に対して傾斜させることが望ましいが、軸方向に沿った形状とすることも可能である。
（Ｈ05）前記実施例１〜４において、フィン本体１３を設けることが望ましいが、省略することも可能である。また、フィン本体１３として、支持アーム１３ｂを２つ有する構成を例示したが、これに限定されず、３つ以上有する構成とすることも可能である。
【００５６】
（Ｈ06）前記実施例１〜４において、ボトル１を駆動させるカップリング１６を後端に設ける構成を例示したが、これに限定されない。例えば、ボトル１の前端にカップリング形状を形成したり、ボトル１の外周面にギアを形成してボトル１を回転させる構成とすることも可能である。
（Ｈ07）前記実施例１〜４において、トナーシール１７を回転部１，１１側に配置し、凸部２３ａ，４１をフランジ部２１に配置する構成を例示したが、入れ替えることも可能である。
（Ｈ08）前記実施例５において、収容空間１０６，１０７は２つの構成に限定されず、１つにすることも可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１…収容部、
２，１０９…搬送部、
１１…崩し部、
１４，５１，５２，１１２…壁部材、
２１…排出部、
２７…排出路、
６１…規制部材、
Ｇ…現像装置、
ＰＲ…像保持体、
ＴＣ，ＴＣ′…現像剤の収容容器、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ１…画像形成装置の本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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