(57)【要約】【課題】  印刷ページの途中で一時停止すると画像に隙間や重複が発生し、画質が低下する場合がある。ページ間で停止すれば画質低下は防げるが、記録媒体を余計に搬送しなければならず印刷時間が遅延してしまう。  そこで本発明は、印刷動作の一時停止に伴う画質低下の抑制と、印刷時間の遅延の抑制とを両立させることができる印刷データ処理装置を提供する。【解決手段】 印刷装置に送信する画像の印刷プレビュー画面を表示する表示手段と、前記印刷装置において受信した画像を印刷する途中で一時停止する際の一時停止位置を、変更可能に前記印刷プレビュー画面内に表示すると共に、前記一時停止位置と前記印刷装置の印刷時間との対応関係を表示する制御手段と、を有する印刷データ処理装置である。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に送信する画像の印刷プレビュー画面を表示する表示手段と、
前記印刷装置が受信した画像を印刷する途中で一時停止する際の一時停止位置を、変更可能に前記印刷プレビュー画面内に表示すると共に、前記一時停止位置と前記印刷装置の印刷時間との対応関係を表示する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷データ処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、印刷時間を優先するモードが選択されたことに応答して、前記一時停止位置を変更可能に前記印刷プレビュー画面内に表示すると共に、前記一時停止位置と前記印刷装置の印刷時間との対応関係を表示することを特徴とする請求項１に記載の印刷データ処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記一時停止位置の変更量を前記印刷装置に送信することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷データ処理装置。
【請求項４】
前記一時停止位置は、画像を印刷しているページの途中で、印刷しているページに先行する印刷済みのページを切断する動作を行う位置であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷データ処理装置。
【請求項５】
印刷装置に送信する画像の印刷プレビュー画面を表示する際に、
前記印刷装置が受信した画像を印刷する途中で一時停止する際の一時停止位置を、変更可能に前記印刷プレビュー画面内に表示すると共に、前記一時停止位置と前記印刷装置の印刷時間との対応関係を表示することを特徴とする印刷データのプレビュー方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷する画像データを作成して印刷装置に送信する印刷データ処理装置に関し、特に印刷前に印刷結果イメージをプレビュー表示する際のプレビュー方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置によって記録が行われたロール状の記録媒体をカットするカッター等の後処理部を備えた印刷装置がある。画像を複数ページに連続で印刷する際、後続するページに対する印刷を行いながら先行するページの後端側をカットする場合は、後続ページの印刷を途中で一時停止させたあと、先行ページのカット終了後に印刷を再開させると、後続ページの一時停止位置の画像に隙間や重複が生じて画質が低下する場合がある。
【０００３】
このような画質低下が生じないようにするため、特許文献１では、先行ページを印刷したあと、後続ページへの印刷を行わずにフォワードフィード（印刷時の方向への搬送）してカットし、その後バックフィード（印刷時と逆方向への搬送）して後続ページを最初から印刷するようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２５４７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来技術では、印刷動作の一時停止に伴う画質低下を抑制することはできるが、カット動作の前後に余計なフィード動作が入るため、連続で印刷を行う場合に印刷時間が大きく延びてしまう。余計なフィード動作を入れずに後続ページの印刷を一時停止させればトータルの印刷時間を短くすることはできるが、一時停止の位置によって画像の隙間や重複の目立ち具合が異なるため、画質低下の抑制と、印刷時間の遅延の抑制とを両立させることが困難であった。
【０００６】
本発明は、このような従来の技術に存在する課題に鑑みてなされたものであり、印刷動作の一時停止に伴う画質低下の抑制と、印刷時間の遅延の抑制とを両立させることができる印刷データ処理装置および印刷データのプレビュー方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明にかかわる印刷データ処理装置は、印刷装置に送信する画像の印刷プレビュー画面を表示する表示手段と、前記印刷装置が受信した画像を印刷する途中で一時停止する際の一時停止位置を、変更可能に前記印刷プレビュー画面内に表示すると共に、前記一時停止位置と前記印刷装置の印刷時間との対応関係を表示する制御手段と、を有する印刷データ処理装置である。
【０００８】
また、本発明にかかわる印刷データのプレビュー方法は、印刷装置に送信する画像の印刷プレビュー画面を表示する際に、前記印刷装置が受信した画像を印刷する途中で一時停止する際の一時停止位置を、変更可能に前記印刷プレビュー画面内に表示すると共に、前記一時停止位置と前記印刷装置の印刷時間との対応関係を表示する印刷データのプレビュー方法である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷動作の一時停止に伴う画質低下の抑制と、印刷時間の遅延の抑制とを両立させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】印刷装置と印刷データ処理装置の構成を示す図である。
【図２】印刷装置と印刷データ処理装置の内部のブロック構成を示す図である。
【図３】記録媒体のカット動作の例を示す図である。
【図４】記録媒体のカット動作の例を示す図である。
【図５】プレビュー画面の例を示す図である。
【図６】プレビュー画面で一時停止位置を変更した場合の記録媒体のカット動作の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施例は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施例で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１２】
図１は、本実施形態における印刷データ処理装置を含む印刷システムの構成を示す図である。本実施形態において、印刷データ処理装置は印刷装置の例であるプリンタ１００に画像データを送信するホストコンピュータ７００（以下、ＰＣとも言う）として構成される。また、本実施形態では、プリンタの例として、インクジェット方式でロール状の記録媒体（ロール紙またはラベル紙）に画像情報を記録するプリンタを用いて説明する。
【００１３】
プリンタ１００はプリンタ本体１０１と、プリンタ本体１０１にロール状の記録媒体Ｐを給送する給送ユニット１０５で構成される。給送ユニット１０５にセットされた記録媒体Ｐは、不図示のローラを駆動することでプリンタ本体１０１に給送される（破線矢印Ａ方向）。
【００１４】
プリンタ本体１０１の内部には破線矢印Ａ方向に沿って複数の記録ヘッド１０が備えられ、記録媒体の搬送に合わせて記録ヘッド１０から液体（インク）を吐出させることで記録媒体に画像を記録することができる。画像が記録された記録媒体はカッターユニット５０により１ページずつ切断され、排出される。プリンタ本体１０１は、各種設定を行ったり、プリンタ１００の状態を操作者に通知するための操作パネル１０３を備えている。
【００１５】
本実施形態の記録ヘッド１０は、固定された状態で液体（インク）を吐出して記録を行うフルラインタイプの記録ヘッド１０である。
【００１６】
記録媒体に記録する画像データは、ＰＣ７００からプリントケーブル７０１を介してプリンタ本体１０１に送信される。ホストコンピュータ７００には、操作者が画像データの編集を行うためのディスプレイ７０２と、入力のためのキーボード７０３、マウス７０４などが備えられている。
【００１７】
図２は印刷データ処理装置の例であるＰＣ７００とプリンタ１００とで構成される印刷システムのブロック図である。
【００１８】
ＰＣ７００では、オペレーティングシステム（ＯＳ）の制御下でＣＰＵ２２０が各種プログラムを実行する。
【００１９】
ＣＰＵ２２０のシステムバスは、ローカルバスとしてのＰＣＩバス、ＩＳＡバスおよび夫々を接続するホスト／ＰＣＩブリッジ２２１、ＰＣＩ／ＩＳＡブリッジ２２８を経由した階層的なバスを有して各ハードウェアと接続される。
【００２０】
メインメモリ（ＲＡＭ）２２２は、ＯＳ、アプリケーションプログラム（以下、アプリ）、プリンタードライバー等、実行プログラムの一時的記憶領域、かつ、各プログラム実行のための作業用メモリ領域としても用いられ、アプリにて描画されたＲＧＢ画像データや、ＲＧＢ画像データからプリンタ１００の記録ヘッド（印刷ヘッド）１０に対応した色信号（本実施形態ではシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）に変換した画像信号（多値信号）等も記憶する。
【００２１】
画像データは全て一旦メインメモリ２２２上に展開され、通信インターフェイス２２３を介してプリンタ１００に出力される。プリンタ１００との通信インターフェイス２２３はＰＣＩバスに接続されており、使われるインターフェイスは例えばＵＳＢ、ネットワーク等がある。ビデオコントローラー（ＣＲＴＣ）２２４は、ＣＰＵ２２０によってＶＲＡＭ２２５に書き込まれた表示用ビットマップデータを周期的に読み取り、ディスプレイ２２６に転送する。
【００２２】
ROM ２２９はキーボード・マウス２３２やFDD２３１などの入出力機器を制御するBIOS（Basic Input Output System）プログラム、パワー ON時の初期化、自己診断プログラム等を格納し、EEPROM ２３０は恒久的に利用する各種のパラメーターを記憶させるための書き換え可能な不揮発性のメモリで、本発明の特徴的なデータである記録ヘッドの印刷特性データの記憶用としても使用する。
【００２３】
プリンタ１００は、ROM２０３に記憶された制御プログラムをCPU２０１が実行することにより制御され、印刷データを記憶するRAM２０２、PC７００と通信を行うための通信インターフェイス２０４、記録ヘッド（印刷ヘッド）を駆動制御する印刷ヘッド制御部２０５、記録媒体の搬送等を行うアクチュエータ等の駆動制御する装置駆動部２０６、各記録ヘッド内のメモリ（２０８、２０９、２１０、２１１）から、書き込みを行うメモリ制御（R／W）回路２０７から構成されている。
【００２４】
本実施形態では、印刷動作の一時停止に伴う画質低下の抑制と、印刷時間の遅延の抑制とが両立できるように、ディスプレイ２２６に表示される印刷結果のプレビュー画面内で印刷動作の一時停止位置と、その位置での画質低下の様子、および印刷時間の遅延時間とを表示する。ユーザーはその画面を見ながら、画質低下の度合いと、時間遅延の度合いを勘案して両方を満足させる一時停止位置を選択することができる。
【００２５】
図３、図４を参照しながら、記録媒体のカット動作にかかる時間について説明する。図３は、１ページ毎に画像記録と切断を交互に行う方法の流れを示す図である。
【００２６】
図３（ａ）は１ページの画像記録を終了した状態を示しており、後続ページの記録は行わずに、画像の後端が切断位置に到達するまで記録媒体を搬送する（図３（ｂ）の状態）。この位置でカッターを駆動して記録媒体Ｐを切断し（図３（ｃ）の状態）、記録媒体の新しい先端が記録ヘッドの手前に戻るように逆方向に搬送する（図３（ｄ）の状態）。
【００２７】
このように１ページ毎に画像記録と切断を交互に行う方法では、先行するページの画像記録終了から後続するページの画像記録開始までの間に、切断のための搬送動作が入る。搬送動作の分、画像記録のスループットは低下してしまうが、画像記録の途中で一時停止させないので、ページ全体の画質低下を防ぐことができる。
【００２８】
図４は、後続ページの画像記録の途中で先行ページの切断を行う方法の流れを示す図である。図４（ａ）は１ページの画像記録を終了した状態を示しており、この後記録したページの後端が切断位置に到達するまで（Ｙの位置まで）後続ページの記録を続けて行う（図４（ｂ）の状態）。この位置で後続ページの画像記録と記録媒体の搬送は一時停止させ、カッターを駆動して先行ページの後端側を切断する（図４（ｃ）の状態）。切断が終わるとその位置から後続ページの画像記録と記録媒体の搬送を再開させる（図４（ｄ）の状態）。
【００２９】
このように後続ページの画像記録の途中で先行ページの切断を行う方法では、後続するページの画像記録を行いながら途中で切断動作を挿入するので、画像記録のスループットを向上させることができるため速度優先モードと呼ぶ。速度優先モードの場合、画像記録を一時停止した際に隙間や画像の重複が発生し、画質を低下させる可能性がある。
【００３０】
図４（ｂ）の状態で後続ページの記録が一時停止するが、停止位置に記録する画像がなければ画質が低下することはない。また、停止位置に画像があったとしても、画像が無い位置もしくは画質が低下しても影響が少ない画像の位置に停止位置を少し移動することができれば、カット動作に伴う記録媒体の搬送距離は短くて済み、画質低下も抑制することができる。
【００３１】
停止位置は、プリンタ１００の記録ヘッド１０とカッター５０との距離によるため、操作者はこれから記録する画像のどの位置で一時停止するか通常知りえない。
【００３２】
そこで、本実施形態では、プリンタ１００に画像データを送信する前に、ＰＣ７００の印刷プレビュー画面に一時停止位置が選択できるスライドバーを設ける。
【００３３】
図５はＰＣ７００のディスプレイ７０２に表示される印刷プレビュー画面の例を示す図である。
【００３４】
ＰＣ７００内の画像編集アプリケーションで記録する画像を作成した操作者は、プリンタ１００に記録する画像を送信する前に記録結果をプレビュー画面で確認することができる。図５（ａ）は操作者がプレビュー画面６０１をディスプレイ７０２に表示した時の最初の状態である。図５（ａ）に示すプレビュー画面６０１は、送信される画像の縮小画像６０２、記録開始を指示する印刷ボタン６０３、図４で示した速度優先モードで記録するかどうかのチェックボックス６０４で構成されている。
【００３５】
図５（ａ）はチェックボックス６０４にチェックが入っていないため、この状態で操作者が印刷ボタン６０３を押すと、プリンタ１００は図３で示した後続ページの画像記録の途中で一時停止しないモードで記録する。
【００３６】
図５（ｂ）は、操作者がチェックボックス６０４にチェックを入れた場合の画面の例を示している。図５（ｂ）には、図５（ａ）の内容に加えて、ロール紙のカット動作を行うタイミングを操作者が変更できるようにするためのスライドバー６０５が追加されている。操作者は、スライドバー６０５を図の上下に動かすことで、カット動作を行うタイミングを変更することができる。スライドバー６０５の横には、カット動作のタイミングが変わることで、記録時間がどれくらい遅延するかの目安となる時間スケールが表示されている。記録時間の遅延量（延長量）は、カット動作時の搬送距離と、記録媒体の搬送速度によるため、ＰＣ７００は予めプリンタ１００から記録媒体の搬送速度を取得しておき、ＥＥＰＲＯＭ２３０に記憶しておく。図５（ｂ）は、カット動作に伴う記録媒体の搬送が入らない停止位置を示しており、画像の先端（縮小画像６０２の上端）からＹの位置まで記録した時点で先行ページのカット動作が入るデフォルトの状態を示している。この場合、記録時間が遅延する時間（延長量）は０秒である。そしてこの状態で操作者が印刷ボタン６０３を押すと、図４で示した速度優先モードで記録される。一時停止位置には画像があるため、画像の先端（縮小画像６０２の上端）からＹの位置に隙間ができる可能性がある。
【００３７】
操作者は、図６（ｂ）に示す画面で、一時停止位置を確認し、画質低下の影響が大きいと判断した場合は、画質低下の影響が小さく、記録時間の延長量が小さい位置にカット動作を行うタイミングを変更することができる。
【００３８】
図５（ｃ）は、操作者がスライドバー６０５を縮小画像６０２の上方にＺだけ移動させた時の例を示している。この位置で一時停止することで、一時停止位置が画像の無い位置になるため画質低下を抑制することができる。そして図６（ｃ）の例では、記録時間が６秒延長されることを示している。この様に、操作者は、プレビュー画面６０１の中で、これから記録する画像に対する一時停止の位置と、それを変更した場合の記録時間の延長量（遅延時間）を確認しながら一時停止位置を設定することができるので、記録動作の一時停止に伴う画質低下の抑制と、記録時間の遅延の抑制とを両立させることが可能になる。
【００３９】
図５（ｄ）は、さらに操作者がスライドバー６０５を縮小画像６０２の上端に移動させた時の例を示している。この場合、１ページの印刷途中ではカット動作が入らないことになる。この時、図３で示したモードと同じ動作になるため、チェックボックス６０４のチェックは外れ、記録速度を優先するモードは解除される。
【００４０】
図６は、図５（ｃ）に示したプレビュー画面６０１において、スライドバー６０５を縮小画像６０２の上方にＺだけ移動させた状態で、操作者が印刷ボタン６０３を押した場合の印刷動作を示す図である。
【００４１】
この場合、図６（ａ）に示すように先行ページの画像を記録したあと、図６（ｂ）に示すように後続ページの画像を先端からＹ−Ｚの位置まで記録したら、記録を一時停止し、図６（ｃ）に示すように先行ページの後端側を切断する位置まで距離Ｚ搬送してカット動作を行う。その後図６（ｄ）に示すように、後続ページの一時停止位置が記録ヘッドの下にくるように距離−Ｚ搬送し、その位置から記録を再開する。速度優先モード時のデフォルトの一時停止位置に比べて距離Ｚ×２を搬送する分だけ記録時間は遅延する（延長される）が、画質低下を抑制することができ、図３で示したモードに比べて記録時間の遅延は抑制される。
【符号の説明】
【００４２】
７００  ホストコンピュータ（印刷データ処理装置）
７０２  ディスプレイ（表示手段）
２２０  ＣＰＵ（制御手段）
１００  プリンタ（印刷装置）
Ｐ  記録媒体
１０  記録ヘッド（印刷ヘッド）
５０  カッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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