(57)【要約】【課題】カバーへのロック機構を用いずに、画像形成装置本体に対するトナーカートリッジの取り外しを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体に設置されたカートリッジ収納部８０と、該カートリッジ収納部に挿抜可能に構成されたトナーカートリッジ２８とを備えた画像形成装置である。前記カートリッジ収納部８０が、前記トナーカートリッジ２８の端部６４に設けられた把手への把持６４ａを防止する規制部材と、該規制部材の動作を切り替えるソレノイド９０を有し、該規制部材は、前記把手を覆い隠す目隠し部８３ａと、該目隠し部を回転可能な軸部８３ｂと、前記目隠し部が該軸部を介して連結するストッパ部８３ｃと、該ストッパ部に設けられた爪部８３ｄとからなるトナーカートリッジ把持防止装置８２を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に設置されたカートリッジ収納部と、該カートリッジ収納部に挿抜可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置であって、
前記カートリッジ収納部が、前記トナーカートリッジの端部に設けられた把手への把持を防止する規制部材と、該規制部材の動作を切り替えるソレノイドを有し、該規制部材は、前記把手を覆い隠す目隠し部と、該目隠し部を回転可能な軸部と、前記目隠し部が該軸部を介して連結するストッパ部と、該ストッパ部に設けられた爪部とからなるトナーカートリッジ把持防止装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジ把持防止装置の前記規制部材が、前記把手の正面を覆うカバー部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１また２に記載の画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジは、底面にリブを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記ソレノイドは、該ソレノイド内に吸引されるプランジャを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記プランジャは、前記ストッパに係合可能なレバー部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジを前記カートリッジ収納部に挿入することで、前記規制部材が前記把手への把持を防止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジ把持防止装置の規制部材は、前記ソレノイドの作動により、前記規制部材による前記把手への把持防止を解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、前記トナーカートリッジ内のトナー残量を検出するトナー検出装置と、該画像形成装置に対する操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記トナーカートリッジ把持防止装置は、前記トナーカートリッジ内のトナー残量が零と検出された場合、トナーカートリッジの交換を促すメッセージを前記操作部に表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、前記トナーカートリッジ内のトナー残量を検出するトナー検出装置と、該画像形成装置に対する操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記トナーカートリッジ把持防止装置は、使用できるトナーが完全になくなっていることを示すトナーエンドが検出されるまでは、前記トナーカートリッジがまだ使用できることを示す段階的な複数種類の注意喚起を促すメッセージを前記操作部に表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジを前記カートリッジ収納部に挿入することで、前記規制部材が前記把手への把持を防止するとともに、前記カートリッジ収納部への前記トナーカートリッジの装着が完了するように構成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成装置本体に設置されたカートリッジ収納部と、カートリッジ収納部に挿抜可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電装置が静電潜像担持体（例えば、感光体）の表面を帯電し、露光装置がその帯電域を画像情報に応じて露光して静電潜像を形成し、現像装置がこの静電潜像をトナーで現像する。
この現像装置には、トナーカートリッジからのトナーが供給されるが、トナーの無駄を減らすにはトナーカートリッジ内のトナーを使い切らせることが望ましい。そのため、例えば、特許文献１〜３には、トナーカートリッジ（トナー容器）内のトナー無しが検出された場合、操作画面で、トナーカートリッジを収容した画像形成装置本体のカバーのロックを解除できる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−８１４２号公報
【特許文献２】特開２０１０−２５６５５７号公報
【特許文献３】特開２０１１−５９２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１〜３の技術では、画像形成装置本体のカバーをロックする構造であるので、仮に操作画面で画像形成装置本体のカバーのロックが解除できた場合や、画像形成装置本体のカバーを開けられる場合には、画像形成装置本体からトナーカートリッジを取り外せるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、カバーへのロック機構を用いずに、画像形成装置本体に対するトナーカートリッジの取り外しを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像形成装置本体に設置されたカートリッジ収納部と、該カートリッジ収納部に挿抜可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置であって、前記カートリッジ収納部が、前記トナーカートリッジの端部に設けられた把手への把持を防止する規制部材と、該規制部材の動作を切り替えるソレノイドを有し、該規制部材は、前記把手を覆い隠す目隠し部と、該目隠し部を回転可能な軸部と、前記目隠し部が該軸部を介して連結するストッパ部と、該ストッパ部に設けられた爪部とからなるトナーカートリッジ把持防止装置を備えることを特徴としたものである。
【０００７】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記トナーカートリッジ把持防止装置の前記規制部材が、前記把手の正面を覆うカバー部材であることを特徴としたものである。
【０００８】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記トナーカートリッジは、底面にリブを有することを特徴としたものである。
【０００９】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記ソレノイドは、該ソレノイド内に吸引されるプランジャを有することを特徴としたものである。
【００１０】
第５の技術手段は、第４の技術手段において、前記プランジャは、前記ストッパに係合可能なレバー部を有することを特徴としたものである。
【００１１】
第６の技術手段は、第１から第５のいずれか１の技術手段において、前記トナーカートリッジを前記カートリッジ収納部に挿入することで、前記規制部材が前記把手への把持を防止することを特徴としたものである。
【００１２】
第７の技術手段は、第１から第６のいずれか１の技術手段において、前記トナーカートリッジ把持防止装置の規制部材は、前記ソレノイドの作動により、前記規制部材による前記把手への把持防止を解除することを特徴としたものである。
【００１３】
第８の技術手段は、第１から第７のいずれか１の技術手段において、前記画像形成装置は、前記トナーカートリッジ内のトナー残量を検出するトナー検出装置と、該画像形成装置に対する操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記トナーカートリッジ把持防止装置は、前記トナーカートリッジ内のトナー残量が零と検出された場合、トナーカートリッジの交換を促すメッセージを前記操作部に表示することを特徴としたものである。
【００１４】
第９の技術手段は、第１から第７のいずれか１の技術手段において、前記画像形成装置は、前記トナーカートリッジ内のトナー残量を検出するトナー検出装置と、該画像形成装置に対する操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記トナーカートリッジ把持防止装置は、使用できるトナーが完全になくなっていることを示すトナーエンドが検出されるまでは、前記トナーカートリッジがまだ使用できることを示す段階的な複数種類の注意喚起を促すメッセージを前記操作部に表示することを特徴としたものである。
【００１５】
第１０の技術手段は、第１から第９のいずれか１の技術手段において、前記トナーカートリッジを前記カートリッジ収納部に挿入することで、前記規制部材が前記把手への把持を防止するとともに、前記カートリッジ収納部への前記トナーカートリッジの装着が完了するように構成されることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、トナーカートリッジを取り付ける場合、カートリッジ収納部が、トナーカートリッジの端部へアクセスできないように、端部の把手への把持を防止しているので、ユーザはこの把手を掴めない。よって、カバーへのロック機構を用いずに、画像形成装置本体に対するトナーカートリッジの取り外しを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明のトナーカートリッジと駆動ユニットとの装着状態を示す斜視図である。
【図３】トナーカートリッジの断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態によるカートリッジ収納部の斜視図である。
【図５】図４の把持防止装置を説明する図である。
【図６】把持防止装置の動作を説明する図である。
【図７】把持防止装置の動作を説明する図である。
【図８】第２実施形態の把持防止装置を説明する図である。
【図９】第３実施形態の把持防止装置を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に図面を参照しながら、本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置の概略図である。
画像形成装置１は、ネットワークを介して外部装置から送信された画像データに所定の画像処理を施し、カラー画像またはモノクロ画像を用紙に印刷できる。なお、図１ではプリンタの例を挙げて説明するが、本発明の画像形成装置は、スキャナ等によって読み取られた画像データに所定の画像処理を施し、カラー画像またはモノクロ画像を用紙に印刷できるコピー機、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能を備えた複合機等であってもよい。
【００１９】
画像形成装置１は、例えば箱型の画像形成装置本体２の内部に、供給部１０、画像形成部２０、搬送部３０、定着部４０を備えている。供給部１０は用紙を所定のタイミングで画像形成部２０に供給し、画像形成部２０は用紙上にトナー画像を形成する。
詳しくは、供給部１０は給紙トレイ１１や手差しトレイ１２を有し、給紙トレイ１１や手差しトレイ１２６の用紙は、ピックアップローラ１３および搬送ローラ１４を経て画像形成部２０に送られる。
【００２０】
画像形成部２０は例えばタンデム方式であり、イエロー画像用、マゼンタ画像用、シアン画像用、およびブラック画像用の４つのステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂを有している。
イエロー画像用のステーション２０Ｙがベルトクリーニング装置３４の近傍に、ブラック画像用のステーション２０Ｂが定着部４０の近傍にそれぞれ配置されており、搬送部３０による用紙の搬送方向で見て、イエロー画像用のステーション２０Ｙ、マゼンタ画像用のステーション２０Ｍ、シアン画像用のステーション２０Ｃ、ブラック画像用のステーション２０Ｂの順に配置されている。
【００２１】
各ステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂは、実質的に同一の構成部品を有する。このため、図１ではイエロー画像用のステーション２０Ｙの構成部品に符号を付し、他のステーション２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂの構成部品の符号を省略している。なお、上記４色の他、例えばシアンやマゼンタと同一の色相で濃度の低い、ライトシアン（ＬＣ）やライトマゼンタ（ＬＭ）を加えてもよい。
【００２２】
イエロー画像用のステーション２０Ｙを例に挙げて説明すると、このステーション２０Ｙは感光体２１を有し、感光体２１の周囲には、その回転方向で見て、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４、転写ローラ２５、および感光体クリーニング装置２６の順に配置されている。
感光体２１は円筒状をなし、その表面が例えばＯＰＣ（有機光導電体）等で形成されており、駆動装置（図示省略）によって所定方向に回転可能である。
【００２３】
帯電装置２２は、例えば感光体２１の表面に接触するローラを有し、感光体２１の表面を所定の極性（例えばマイナス）で均一に帯電する。なお、接触型のローラ方式の他、ブラシ方式やイオン放出方式等の帯電装置を用いてもよい。
露光装置２３は、上記画像データに基づいて、レーザ光を帯電された感光体２１の表面に照射しており、画像データに応じた静電潜像が感光体２１の表面に形成される。なお、レーザ照射部や反射ミラーを備えたレーザスキャニング装置（ＬＳＵ）の他、ＬＥＤなどの発光素子をアレイ状に並べた書き込みヘッド等の露光装置を用いてもよい。
【００２４】
現像装置２４は、感光体２１の表面に形成された静電潜像をトナーで現像し、可視像（トナー画像ともいう）を形成する。トナーは、現像装置２４に連結するトナーカートリッジ２８から供給され、感光体２１の表面電位と同極性（例えばマイナス）で帯電されている。トナーカートリッジ２８と現像装置２４との間には、トナーを一時的に蓄える中間ホッパー２７が設けられている。トナーカートリッジ２８には、トナーのみを収容、あるいはキャリアを混ぜて収容してもよい。
【００２５】
転写ローラ２５は、搬送ベルト３３を挟んで感光体２１に対峙している。転写ローラ２５に、トナーの帯電極性とは逆極性（例えばプラス）のバイアス電圧が印加されると、感光体２１のトナー画像が搬送ベルト３３上の用紙に転写される。
感光体クリーニング装置２６は、用紙への転写後に感光体２１の表面に残ったトナーを除去しており、感光体２１から除去されたトナーは例えば感光体クリーニング装置２６の内部に回収される。
【００２６】
搬送部３０は、駆動ローラ３１、従動ローラ３２および搬送ベルト３３を備える。例えば、駆動ローラ３１が定着部４０の近傍に、従動ローラ３２がベルトクリーニング装置３４の近傍にそれぞれ配置され、搬送ベルト３３は駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け回されている。カラー画像を印刷する場合、搬送ベルト３３が矢印Ｚの方向に移動すると、ステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂからの各色のトナー画像が順に搬送ベルト３３に転写され、その後、搬送ベルト３３から用紙に転写される。
【００２７】
定着部４０は、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を備えており、そのニップ部で用紙上に転写されたトナー画像を定着させる。そして、用紙の表面のみ印刷する場合、定着部４０から送出した用紙は排紙トレイ５０に排出される。
【００２８】
図２は、本発明のトナーカートリッジと駆動ユニットとの装着状態を示す斜視図、図３は、トナーカートリッジの断面図である。
図２に示すように、トナーカートリッジ２８は、横方向に沿って細長く形成された容器本体６０を備えている。トナーカートリッジ２８は、色ごとに設けられており、図１で説明した例でいえば、計４本のトナーカートリッジ２８が画像形成装置本体２内に配置される。
【００２９】
画像形成装置本体２内には、各色のトナーカートリッジ２８にそれぞれ対応した、図４等で後述するカートリッジ収納部８０が計４個設置され、各カートリッジ収納部８０の奥側には駆動ユニット２９がそれぞれ設置されている。
前カバー６４はトナーカートリッジ２８の挿入方向に対して後端に位置しており、前カバー６４とは反対側を先頭にし、トナーカートリッジ２８をその長手方向に沿ってカートリッジ収納部８０内を前進させ、図２に示すように、トナーカートリッジ２８を、カートリッジ収納部８０の奥側に位置する駆動ユニット２９に連結すると、駆動ユニット２９のモータ７０の駆動力で容器本体６０内のトナーを撹拌・搬送できる。一方、前カバー６４を先頭にし、駆動ユニット２９に対してトナーカートリッジ２８を後退させると、トナーカートリッジ２８をカートリッジ収納部８０から抜き出すことができる。なお、前カバー６４が、本発明のトナーカートリッジの端部に相当する。
【００３０】
図３は、図２のＩＩＩ-ＩＩＩ線の矢視断面図であり、トナーカートリッジ２８の容器
本体６０には、例えばトナー搬送部材６１と撹拌部材６２とが並設されている。
トナー搬送部材６１は、回転軸６１ｂと、回転軸６１ｂの周りに設けられたスクリュー６１ａと、回転軸６１ｂの先端に設けられた駆動伝達部材６１ｃとを有する。トナー搬送部材６１は、容器本体６０の外部で駆動伝達部材６１ｃを介して駆動ユニット２９のモータ７０に連結され、モータ７０の駆動力で所定方向に回転可能である。
【００３１】
撹拌部材６２は、材質が例えばＰＥＴ等のシート６２ａ、回転軸６２ｂおよび駆動伝達部材６２ｃを有し、シート６２ａは、例えば容器本体６０の内面に接触できるような可撓性のある薄板状に形成されている。撹拌部材６２は、トナー搬送部材６１と同様に、容器本体６０の外部で駆動伝達部材６２ｃを介して駆動ユニット２９のモータ７０に連結され、モータ７０の駆動力で所定方向に回転可能である。
【００３２】
トナー搬送部材６１と撹拌部材６２との間には、仕切り壁６３が立設されており、撹拌部材６２で撹拌されたトナーは、仕切り壁６３を超えてトナー搬送部材６１の周辺に到達する。トナー搬送部材６１の周辺に集められたトナーは、トナー搬送部材６１で搬送されて図１で説明した中間ホッパー２７に向かう。
【００３３】
（第１実施形態）
図４は、本発明の第１実施形態によるカートリッジ収納部の斜視図、図５は、図４の把持防止装置を説明する図である。図４に示すように、カートリッジ収納部８０は、例えば矩形状に形成された収納開口８１を有し、図２等で説明した駆動ユニット２９に向けて細長く形成され、トナーカートリッジ２８を受け入れることができる。
【００３４】
詳しくは、図２，３で説明した前カバー６４とは反対側を先頭にし、トナーカートリッジ２８をその長手方向に沿って前進させ、図４に示した収納開口８１からカートリッジ収納部８０内に挿入する。カートリッジ収納部８０はトナーカートリッジ把持防止装置８２を有しており、トナーカートリッジ２８を駆動ユニット２９に連結するまで前進させると、把持防止装置８２が前カバー６４の把手６４ａを覆い隠すことができる。
【００３５】
具体的には、図５に示すように、把持防止装置８２は、カバー部材８３、ソレノイド９０からなる。なお、カバー部材８３が本発明の規制部材に相当する。
カバー部材８３は、例えばＬ字状の目隠し部８３ａ、軸部８３ｂ、ストッパ部８３ｃ、爪部８３ｄ等を有し、目隠し部８３ａの一端が軸部８３ｂを介してストッパ部８３ｃに連結されており、カバー部材８３は軸部８３ｂを中心にして回転可能である。また、例えば軸部８３ｂにはバネ（例えば、ねじりコイルばね、図示省略）が設置され、目隠し部８３ａを図５で見て反時計回りに回転させるように付勢している。
【００３６】
爪部８３ｄは、ストッパ部８３ｃの上面に設けられており、後述のように、例えば容器本体６０の底面に形成されたリブ６０ａに、カートリッジ収納部８０の内部で接触して撓むことができる。目隠し部８３ａは、リブ６０ａと爪部８３ｄとの接触で生じたストッパ部８３ｃを押し下げようとする力により、図５で見て時計回りに回転可能である。
ソレノイド９０は、ストッパ部８３ｃの近傍に設置され、ソレノイド９０のオン作動によってソレノイド９０内に吸引されるプランジャ９０ａを有している。
【００３７】
プランジャ９０ａの先端には、ストッパ部８３ｃの上面に係合可能なレバー９０ｂが設けられている。また、例えばプランジャ９０ａにはバネ（例えば、圧縮コイルばね、図示省略）が設置され、レバー９０ｂをストッパ部８３ｃに近づける方向（図５で見て左方向）に付勢している。
この第１実施形態によれば、トナーカートリッジ２８をカートリッジ収納部８０に取り付けた場合、前カバー６４の表面側（ユーザに対向する面側）から前カバー６４へアクセスできないように把手６４ａが隠されているので、ユーザはこの把手６４ａに指を挿入できない。よって、カバーへのロック機構を用いずに、画像形成装置本体に対するトナーカートリッジの取り外しを防止することができる。
【００３８】
図６，７は、把持防止装置の動作を説明する図である。本実施形態では、例えばトナー検出装置（図示省略）の検出信号に基づいて、図５に示した把持防止装置８２の動作が切り替えられる。トナーの残量の検出には例えば圧電センサを用いることができるが、トナー以外にキャリアがある場合には例えば透磁率センサを用いてトナーの残量を検出できる。なお、図６以降では、把持防止装置８２の動作を明確にするために、図４，５で説明した収納開口８１周辺の図示を省略している。
詳しくは、トナーカートリッジ２８内のトナー残量がある場合、例えば、トナーカートリッジ２８を駆動ユニット２９に連結した後からトナー残量が零と検出されるまでは、図２で説明した駆動ユニット２９のモータ７０が正転し、図３に示したトナー搬送部材６１や撹拌部材６２が回転してトナーを搬送・撹拌する。
【００３９】
このモータ７０が正転する場合、ソレノイド９０はオフ作動になる。これにより、図５に示したように、レバー９０ｂは、プランジャ９０ａに設置されたバネの付勢力によってストッパ部８３ｃに向けて突出してストッパ部８３ｃの上面に係合し、目隠し部８３ａが前カバー６４の把手６４ａの正面（トナーカートリッジ２８の挿入方向に対して後端面）を隠す。
【００４０】
これに対し、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合、例えば、駆動ユニット２９とは別の駆動ユニットからの動力でソレノイド９０をオン作動させ、カバー部材８３を回転させて把手６４ａを見せる。
詳しくは、図６（Ａ）に示すように、ソレノイド９０のオン作動によって、プランジャ９０ａがソレノイド９０内に吸引されるので、レバー９０ｂとストッパ部８３ｃとの係合が解かれる。これにより、軸部８３ｂに設置されたバネの付勢力によって目隠し部８３ａが反時計回りに回転し、把手６４ａへの把持防止が解除され、前カバー６４の表面側から把手６４ａへアクセスできるようになる。よって、ユーザは把手６４ａに指を挿入でき、トナーカートリッジ２８をカートリッジ収納部８０から抜き出し可能になる。
【００４１】
なお、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合、トナーカートリッジを交換してくださいという注意喚起メッセージを、例えば図１の排紙トレイ５０の近傍に設けられ、画像形成装置１に対する操作を受け付ける操作部５１に表示してもよい。音声ガイダンスを実施することも可能である。ポップアップ表示を行ってもよい。
また、図１で説明した中間ホッパー２７内のトナー検出装置によって、使用できるトナーが完全になくなっていることを示すトナーエンドが検出されるまでは、トナーカートリッジをまだ使用できる旨の段階的な複数種類の注意喚起メッセージを操作部５１に表示してもよい。具体的には、トナーカートリッジ２８内のトナー検出装置によって、トナーカートリッジ２８内のトナーが完全になくなっていることを示すトナーのニアエンドが検出された場合、トナーカートリッジを交換できますという注意喚起メッセージを操作部５１に表示する。次いで、中間ホッパー２７内のトナー検出装置によって、使用できるトナーが少なくなっていることを示すトナーのニアニアエンドが検出された場合、トナーカートリッジを交換する必要がありますという注意喚起メッセージを操作部５１に表示し、その後、使用できるトナーが完全になっていることを示すトナーエンドが検出された場合、トナーカートリッジを交換してくださいという注意喚起メッセージを操作部５１に表示する。音声ガイダンスやポップアップ表示を実施してもよい。
【００４２】
ここで、図６（Ａ）に示したように、ソレノイド９０のオン作動によって把手６４ａへの把持防止が解除された場合、ソレノイド９０は速やかにオフ作動される（図６（Ｂ））。このように、ソレノイドのオン作動時間を短くすれば、ソレノイドの保護や消費電力の削減を図ることができる。
また、図６（Ｂ）に示すように、ソレノイド９０をオフ作動させた場合、プランジャ９０ａやレバー９０ｂは、プランジャ９０ａに設置されたバネの付勢力によってストッパ部８３ｃに向けて突出し、レバー９０ｂの先端がストッパ部８３ｃの下方に潜り込む。
【００４３】
次に、図６（Ｃ）に示すように、トナーカートリッジ２８を引き抜く際、爪部８３ｄがリブ６０ａに接触するため、爪部８３ｄにはストッパ部８３ｃを押し下げる力が生ずるが、この場合のリブ６０ａは水平面で爪部８３ｄに接触し、爪部８３ｄも下方へ逃げられる姿勢であるので、このストッパ部８３ｃを押し下げる力は爪部８３ｄの撓みに吸収される。また、目隠し部８３ａは、軸部８３ｂに設置されたバネによって反時計回りに回転するように付勢されている。よって、目隠し部８３ａは時計回りには回転せず、把手６４ａは見えたままになる。その後、図６（Ｄ）に示すように、トナーカートリッジ２８をさらに引き抜いた場合、爪部８３ｄは、リブ６０ａから離れ、起き上がって元の姿勢に戻る。
【００４４】
続いて、図７（Ａ）に示すように、別のトナーカートリッジ２８を差し込む際、爪部８３ｄがリブ６０ａに接触し、爪部８３ｄにはストッパ部８３ｃを押し下げる力が生ずる。この場合のリブ６０ａは垂直面で爪部８３ｄに接触し、爪部８３ｄも下方へ逃げ難い姿勢である。よって、このストッパ部８３ｃを押し下げる力により、目隠し部８３ａは、軸部８３ｂに設置されたバネの付勢力に抗して、図７（Ａ）に示した姿勢から時計回りに回転する。
【００４５】
続いて、この別のトナーカートリッジ２８をさらに差し込むと、爪部８３ｄがリブ６０ａに接触し続ける。この場合のリブ６０ａは水平面と垂直面とのコーナ部分で爪部８３ｄに接触し、爪部８３ｄも下方へ逃げ難い姿勢である。よって、図７（Ｂ）に示すように、目隠し部８３ａは時計回りにさらに回転し、ストッパ部８３ｃの先端が、プランジャ９０ａに設置したバネに付勢されたレバー９０ｂを右方向に押してレバー９０ｂの下方に潜り込む。
【００４６】
そして、この別のトナーカートリッジ２８を駆動ユニット２９に連結した場合、図７（Ｃ）に示すように、レバー９０ｂは、プランジャ９０ａに設置されたバネの付勢力によってストッパ部８３ｃに向けて突出し、目隠し部８３ａが前カバー６４の把手６４ａを隠す。
なお、カバー部材は、プランジャに替えてモータで駆動させることも可能である。また、上記第１実施形態では、カバー部材８３が回転して前カバー６４の把手６４ａを覆い隠していた。しかし、スライドして把手を覆い隠してもよい。
【００４７】
（第２実施形態）
図８は、第２実施形態の把持防止装置を説明する図である。上記第１実施形態では、カバー部材８３が回転して前カバー６４の把手６４ａを覆い隠していたが、スライドして把手を覆い隠してもよい。第２実施形態の把持防止装置８２は、上下方向に移動可能なカバー部材８３、カバー用モータ９１からなる。カバー部材８３は、例えば板状の目隠し部８３ａを有し、目隠し部８３ａの裏面にはラック（図示省略）が形成されている。また、カバー用モータ９１は、目隠し部８３ａの裏面に配置され、軸部９１ａの周面には、ラックに噛み合うギア（図示省略）が設けられている。
【００４８】
そして、トナーカートリッジ２８内のトナー残量がある場合、図８（Ａ）に示すように、目隠し部８３ａが前カバー６４の把手６４ａの正面を隠す。よって、この場合にも、前カバーの表面側から把手６４ａを掴めない。
これに対し、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合、例えば、駆動ユニット２９とは別の駆動ユニットからの動力でカバー用モータ９１をオン作動させると、図８（Ｂ）に示すように、軸部９１ａの反時計回りの回転に伴って目隠し部８３ａが例えば下方に移動するので、ユーザは把手６４ａにアクセスできる。
【００４９】
（第３実施形態）
図９は、第３実施形態の把持防止装置を説明する図である。上記第１実施形態では、カバー部材８３が回転して前カバー６４の把手６４ａを覆い隠していたが、第２実施形態と同様にスライドして把手を覆い隠してもよい。第３実施形態の把持防止装置８２は、左右方向に移動可能なカバー部材８３、カバー用モータ（図示省略）からなる。カバー部材８３は、例えば板状の目隠し部８３ａを有し、目隠し部８３ａの裏面にはラック（図示省略）が形成されている。そして、トナーカートリッジ２８内のトナー残量がある場合、図９（Ａ）に示すように、目隠し部８３ａが前カバー６４の把手６４ａの正面を隠すので、ユーザはこの把手６４ａを掴めない。一方、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合、図９（Ｂ）に示すように、目隠し部８３ａが例えば右方に移動するので、ユーザは把手６４ａにアクセスできる。
【００５０】
ところで、上記各実施形態では、トナー残量に基づいて把手への把持防止を解除する例を挙げて説明した。しかし、本発明は、トナーカートリッジにトラブルが生じた場合や、例えば図１に示した操作部５１でトナーカートリッジの取り外しが設定された場合に、把手への把持防止を解除してもよい。
詳しくは、例えば、図３で説明したトナー搬送部材６１または撹拌部材６２による動作の異常が検出された場合、そのトラブル内容などを操作部５１に表示すると共に、把手を見せてもよい。音声ガイダンスやポップアップ表示を実施してもよい。この場合、トナーカートリッジにトラブルが生ずるまではトナーカートリッジの交換を困難にできる。
【００５１】
または、例えば、操作部５１で例えば「トナーカートリッジを取り外す」ボタンを押し下げた場合のように、トナーカートリッジの取り外しが設定されたとき、把手を見せてもよい。この場合、操作部でトナーカートリッジの取り外しが設定されるまではトナーカートリッジの交換を困難にできる。
【符号の説明】
【００５２】
１…画像形成装置、２…画像形成装置本体、１０…供給部、１１…給紙トレイ、１２…手差しトレイ、１３…ピックアップローラ、１４…搬送ローラ、２０…画像形成部、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ…ステーション、２１…感光体、２２…帯電装置、２３…露光装置、２４…現像装置、２５…転写ローラ、２６…感光体クリーニング装置、２７…中間ホッパー、２８…トナーカートリッジ、２９…駆動ユニット、３０…搬送部、３１…駆動ローラ、３２…従動ローラ、３３…搬送ベルト、３４…ベルトクリーニング装置、４０…定着部、４１…加熱ローラ、４２…加圧ローラ、５０…排紙トレイ、５１…操作部、６０…容器本体、６０ａ…リブ、６１…トナー搬送部材、６１ａ…スクリュー、６１ｂ…軸部、６１ｃ…駆動伝達部材、６２…撹拌部材、６２ａ…シート、６２ｂ…回転軸、６２ｃ…駆動伝達部材、６３…仕切り壁、６４…前カバー、６４ａ…把手、７０…モータ、８０…カートリッジ収納部、８１…収納開口、８２…トナーカートリッジ把持防止装置、８３…カバー部材、８３ａ…目隠し部、８３ｂ…軸部、８３ｃ…ストッパ部、８３ｄ…爪部、９０…ソレノイド、９０ａ…プランジャ、９０ｂ…レバー、９１…カバー用モータ、９１ａ…軸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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