(57)【要約】【課題】現像部の短寿命化を抑制する手段を提供する。【解決手段】像担持体と、前記像担持体を回転させる駆動部と、前記像担持体に現像剤を供給する現像部と、前記現像部に印加する現像電圧を制御する電圧制御部と、前記現像電圧に応じた前記像担持体の空転量を設定する設定部と、前記電圧制御部および前記駆動部を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記現像部が前記像担持体に現像剤を供給する前に、前記設定部により前記現像電圧に応じて設定された前記空転量に基づいて前記像担持体を空転させる。【選択図】        図１
2019124839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体を回転させる駆動部と、
前記像担持体に現像剤を供給する現像部と、
前記現像部に印加する現像電圧を制御する電圧制御部と、
前記現像電圧に応じた前記像担持体の空転量を設定する設定部と、
前記電圧制御部および前記駆動部を制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記現像部が前記像担持体に現像剤を供給する前に、前記設定部により前記現像電圧に応じて設定された前記空転量に基づいて前記像担持体を空転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記空転量は、前記現像電圧の絶対値が小さいほど多くなるように設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像部は、現像剤の色毎に、複数設けられ、
前記現像電圧は、前記現像部毎に設定され、
前記空転量は、絶対値が最も小さい前記現像電圧に基づいて設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記空転量は、前記像担持体の回転数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記設定部は、操作者による前記空転量の設定操作を受け付ける操作部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記設定部は、上位装置から前記空転量の情報を含む設定情報を受信する受信部であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複合機などの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式を用いた画像形成装置は、感光ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、およびクリーニング装置を備え、帯電装置により均一に帯電された感光ドラムの表面を露光装置により露光し、感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、現像装置の現像ローラにより静電潜像を現像して感光ドラム上にトナー像を形成した後、転写装置によりトナー像を記録媒体に転写し、定着装置によりトナー像を定着させて印刷を行う。
このような画像形成装置では、現像ローラと感光ドラムとが接触する部分において、印刷が行われることなく長時間放置されると、現像ローラのゴム材から析出した低分子成分（以下、「オリゴマー」という。）が感光ドラムに付着し、印刷媒体の１枚目の印刷においてハーフトーン画像に印刷画像の不良（横白スジ）が発生してしまうため、その印刷画像の不良を改善することを目的として設定値や環境情報等に基づいて印刷を行う前までに感光ドラムを空転させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７３２９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、オリゴマーによる印刷画像の不良の改善に対し、過剰に感光ドラムを空転させてしまうことがあり、感光ドラム上にトナー像を形成する現像部としての現像装置の寿命を必要以上に短くしてしまうことがあるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、現像部の短寿命化を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、像担持体と、前記像担持体を回転させる駆動部と、前記像担持体に現像剤を供給する現像部と、前記現像部に印加する現像電圧を制御する電圧制御部と、前記現像電圧に応じた前記像担持体の空転量を設定する設定部と、前記電圧制御部および前記駆動部を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記現像部が前記像担持体に現像剤を供給する前に、前記設定部により前記現像電圧に応じて設定された前記空転量に基づいて前記像担持体を空転させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、現像部の短寿命化を抑制することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図
【図２】実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図
【図３】実施例における感光ドラム空転制御処理の流れを示すフローチャート
【図４】実施例における現像電圧と横白スジの関係を示すグラフ
【図５】実施例における現像電圧と感光ドラム空転量の関係を示すグラフ
【図６】実施例における現像電圧と消費ドラムカウントの関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例】
【０００９】
図２は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。
図２において、画像形成装置１００は、記録媒体Ｐに画像を形成する電子写真方式の例えばカラープリンタである。なお、本実施例では、画像形成装置１００をカラープリンタとして説明するが、モノクロプリンタであっても良い。
【００１０】
画像形成装置１００は、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃと、トレイ２８と、ホッピングローラ２９と、レジストローラ３０と、転写ベルト３２と、ドライブローラ３３と、アイドルローラ３４と、ベルトクリーニング装置３５と、定着器３６と、排出ローラ３７と、濃度センサ３８とを有している。
【００１１】
現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、現像剤としてのトナーの色（Ｋ：ブラック、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン）毎にトナー画像を形成するものである。なお、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、取扱うトナーが異なるが、構成は同一なので現像ユニット１２Ｃの構成を代表として説明する。
現像ユニット１２Ｃは、感光ドラム１と、感光ドラム１の周囲に配置された、帯電ローラ２と、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド３と、現像器４と、転写ローラ５と、クリーニング装置６とを有している。
【００１２】
像担持体としての感光ドラム１は、厚さ０．７５ｍｍ、外形３０ｍｍのアルミニウム素管上に、膜厚０．５μｍの電荷発生層、膜厚２０μｍの電荷輸送層を設けたものを使用した。また、感光ドラム１は、ドラムモータ（駆動部）の回転駆動により図中矢印が示す方向に回転可能に構成されている。
なお、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃのそれぞれの感光ドラム１はドラムモータの回転駆動により同時に同回転量で回転する。
【００１３】
帯電手段としての帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を均一に帯電させる装置であり、例えばＳＵＳ（ステンレス）材からなる導体を軸としてエピクロルヒドリンなどの導電性の弾性体が被覆されており、感光ドラム１に接触するように配置されたものである。
露光手段としてのＬＥＤヘッド３は、帯電ローラ２により一様に帯電された感光ドラム１の表面を選択的に露光して静電潜像としての潜像パターンを形成するための露光装置である。ＬＥＤヘッド３は、ＬＥＤ素子と、ＬＥＤ駆動素子と、レンズアレイとからなり、ＬＥＤ素子からの照射光が感光ドラム１の表面に結像する位置に配置されている。
【００１４】
現像部としての現像器４は、感光ドラム１にトナーを供給し、感光ドラム１に形成された潜像パターンに現像剤像としてのトナー像を形成する現像装置である。現像器４は、現像ローラ８と、供給ローラ９と、規制ブレード１０とを有し、トナーを収容するトナーカートリッジからトナーが補給されるように構成されている。
現像器４は、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ毎、即ちトナーの色毎に設けられている。
【００１５】
現像ローラ８は、感光ドラム１に形成された潜像パターンにトナーを搬送して現像剤像としてのトナー像を形成するものであり、感光ドラム１の表面に接触するように配置されている。
現像ローラ８は、ＳＵＳ材からなる導電性シャフト（芯金）上に弾性層をロール状に配し、その弾性層を覆う表面層を有する構成とした。弾性層には、ウレタンゴムやシリコーンゴムを使用し、表面層には、ウレタン溶液により処理を行ったものや、アクリル樹脂、アクリル−フッ素共重合樹脂を塗布したものを使用した。アクリル樹脂、アクリル−フッ素共重合樹脂を表面層としたものには、導電性を付与するため、カーボンブラックを配合した。
【００１６】
供給手段としての供給ローラ９は、現像ローラ８にトナーを供給するものであり、現像ローラ８に接触するように配置されている。
供給ローラ９は、ＳＵＳ材からなる導電性シャフト（芯金）と弾性層とにより形成される。弾性層は、導電性シリコーンゴム発泡体層または導電性ウレタンゴム発泡体層である。弾性層に半導電性を持たせる場合は、アセチレンブラックやカーボンブラック等を添加する。
【００１７】
規制手段としての規制ブレード１０は、現像ローラ８にトナー層を形成するものであり、先端部が現像ローラ８に押し当てるように配置されている。
規制ブレード１０は、板厚０．０８ｍｍのＳＵＳ製であり、現像ローラ８との接触部は曲げ加工が施されている。曲げ部の曲率半径Ｒは、０．２ｍｍとし、現像ローラ８に対する線圧は３０ｇｆ／ｃｍとした。ただし、規制ブレード１０の曲率半径Ｒと線圧は、これに限られるものでなく、現像ローラ８上のトナー量やトナー帯電量に応じて調整可能である。
【００１８】
転写手段としての転写ローラ５は、感光ドラム１上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐまたは転写ベルト３２に転写するものであり、例えば導電性の発泡性弾性体からなるものである。
【００１９】
クリーニング手段としてのクリーニング装置６は、感光ドラム１上の未転写トナーなど残留したトナーや、現像器４から感光ドラム１上へ移動させた廃棄トナーを掻き取って廃棄する装置である。クリーニング装置６は、例えばゴムを用いたクリーニングブレード１１により構成され、クリーニングブレード１１の先端を感光ドラム１の表面に当てこむように配置されている。
【００２０】
なお、帯電ローラ２、現像ローラ８、供給ローラ９、および転写ローラ５は図中矢印が示す方向に回転可能に構成されている。
【００２１】
また、モノクロプリンタの場合は、現像ユニット１２Ｋのみを備え、現像ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃを備えないものとする。
【００２２】
トレイ２８は、記録媒体Ｐを積層して収容するものである。
ホッピングローラ２９は、トレイ２８に収容された記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して給紙するものである。
レジストローラ３０は、ホッピングローラ２９により給紙された記録媒体Ｐの斜行を矯正し、搬送するローラ対である。
【００２３】
転写ベルト３２は、レジストローラ３０により搬送された記録媒体Ｐを搬送し、感光ドラム１に現像された現像剤像を記録媒体Ｐに転写するものである。
ドライブローラ３３は、転写ベルト３２を回転駆動するものである。
アイドルローラ３４は、転写ベルト３２の回転を安定させるものである。
【００２４】
転写ベルト３２は、無端状のベルトであり、ドライブローラ３３およびアイドルローラ３４に回転可能に張架され、ドライブローラ３３の回転駆動により図中矢印Ａが示す媒体搬送方向に回転する。
ベルトクリーニング装置３５は、転写ベルト３２上のトナーをクリーニングするものである。
【００２５】
定着器３６は、媒体搬送方向における転写ベルト３２の下流の記録媒体Ｐの搬送路上に配置され、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を加温と加圧により定着させるものであり、ヒートローラ３６ａと加圧ローラ３６ｂとを有している。
ヒートローラ３６ａは、外形２８ｍｍの鉄の素管上にシリコーンゴムの弾性層を配し、その弾性層を覆うようにトナー剥離層としてＰＦＡチューブを備えている。
一方、加圧ローラ３６ｂには、弾性層はなく、鉄の素管上にＰＦＡチューブを備えている。
【００２６】
ヒートローラ３６ａは、素管の内側に熱源としてハロゲンランプを備えている。
排出ローラ３７は、定着器３６でトナー像が定着された記録媒体Ｐを搬送し、装置外へ排出するものである。
【００２７】
濃度センサ３８は、転写ベルト３２と対向するように配設され、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにより転写ベルト３２に形成されたテストパターン画像の濃度を検出するものである。この濃度センサ３８は、検出したテストパターン画像の濃度に基づいて現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの各現像ローラ８に印加する現像電圧を補正し、設定するために使用される。
【００２８】
図１は実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【００２９】
図１において、画像形成装置１００は、制御部２１と、受信部２２と、操作部２３と、画像出力部２４と、駆動制御部２５と、定着制御部２６と、露光制御部２７と、電圧制御部２８と、ベルトモータ３８と、ドラムモータ３９と、定着器３６と、ＬＥＤヘッド３と、帯電ローラ２と、現像ローラ８と、供給ローラ９と、規制ブレード１０と、転写ローラ５とを有している。
【００３０】
制御部２１は、メモリ等の記憶部に記憶された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいて画像形成装置１００全体の動作を制御するものであり、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段である。
【００３１】
制御部２１は、受信部２２、操作部２３、および画像出力部２４と接続され、画像形成装置１００全体の動作を制御する
設定部としての受信部２２は、通信回線を介して通信可能に接続された上位装置としてのホストコンピュータとの間で情報の送受信を行うものである。受信部２２は、ホストコンピュータから印刷指示や各種印刷条件の設定情報（ドラム空転量の設定値等）等の情報を受信すると、その情報を制御部２１に通知する。
【００３２】
設定部としての操作部２３は、各種情報を出力するディスプレイ等の表示部と、操作者の操作を受け付け各種情報の入力操作を受ける操作キーや操作ボタン、タッチパネル等の入力部とを有するものである。操作部２３は、制御部２１の指示に従って各種情報を表示部に表示し、入力部で入力操作を受け付けると入力された情報を制御部２１へ通知する。
【００３３】
また、操作部２３は、各種印刷条件の設定情報（ドラム空転量の設定値等）の入力を受け付けることができるようになっている。
【００３４】
本実施例の受信部２２および操作部２３は、現像電圧に応じた感光ドラム１の空転量を設定する設定部としての機能を有する。
【００３５】
画像出力部２４は、駆動制御部２５、定着制御部２６、露光制御部２７、および電圧制御部２８と接続され、記録媒体に画像を形成する印刷動作を行うものである。画像出力部２４は、制御部２１の指示に従って、駆動制御部２５、定着制御部２６、露光制御部２７、および電圧制御部２８を制御し、記録媒体に画像を形成する。
【００３６】
制御部２１は、受信部２２から印刷指示の通知を受けると、画像出力部２４を介し、駆動制御部２５、定着制御部２６、露光制御部２７、および電圧制御部２８を制御し、記録媒体に画像を形成する。
【００３７】
駆動制御部２５は、制御部２１から指示を受けると、図２に示す、ドライブローラ３３を回転させるベルトモータ３８および感光ドラム１を回転させる駆動部としてのドラムモータ３９の回転駆動を行うものである。
駆動制御部２５は、ベルトモータ３８およびドラムモータ３９を回転させることにより、転写ベルト３２を媒体搬送方向に回転させ、また感光ドラム１を回転させる。
【００３８】
このように、本実施例の制御部２１は、駆動制御部２５を介してベルトモータ３８およびドラムモータ３９を回転させる制御を行う。
【００３９】
また、駆動制御部２５は、図２に示すホッピングローラ２９、レジストローラ３０、および排出ローラ３７等を回転させ、記録媒体を搬送する。
【００４０】
電圧制御部２８は、制御部２１から指示を受けると、帯電ローラ２、転写ローラ５、並びに図２に示す現像器４の現像ローラ８、供給ローラ９、および規制ブレード１０に印加する電圧を制御するものである。
【００４１】
電圧制御部２８は、予め設定され、記憶部に記憶された現像電圧を現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの各現像ローラ８に印加し、各感光ドラム１に形成された潜像パターンにトナーを搬送してトナー像を形成する。
【００４２】
ここで、現像電圧は、濃度センサ３８により検出したテストパターン画像の濃度に基づいてその濃度が最適になるように決定され、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの現像ローラ８毎に設定される。
【００４３】
露光制御部２７は、制御部２１から指示を受けると、印刷指示の印刷データに従って選択的にＬＥＤヘッド３を発光させ、図２に示す感光ドラム１の表面に静電潜像を形成するものである。
【００４４】
定着制御部２６は、制御部２１から指示を受けると、定着器３６の温度制御および図２に示すヒートローラ３６ａと加圧ローラ３６ｂの回転制御を行い、記録媒体に転写されたトナー像を熱と圧力で定着させるものである。
【００４５】
制御部２１は、受信部２２から印刷指示の通知を受けると、画像出力部２４を介して駆動制御部２５、定着制御部２６、露光制御部２７、および電圧制御部２８を制御し、駆動制御部２５により、図２に示すトレイ２８から記録媒体を給紙してレジストローラ３０および転写ベルト３２へと搬送し、露光制御部２７および電圧制御部２８により現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃおよび転写ローラ５で記録媒体Ｐにトナー像を転写する画像形成動作を行い、定着制御部２６により記録媒体Ｐに転写されたトナー像を定着させ、その記録媒体Ｐを排出ローラ３７で装置外へ排出し、印刷動作を終了する。
【００４６】
また、制御部２１は、操作部２３で入力された印刷条件の設定情報や受信部２２を介してホストコンピュータから受信した印刷条件の設定情報に基づいて印刷動作を開始する前の図２に示す感光ドラム１の空転量（以下、「ドラム空転量」という。）を記憶部に設定し、画像出力部２４を介して駆動制御部２５へ、設定された空転量に基づき感光ドラム１を空転させる動作を行うことを指示する情報を通知する。
【００４７】
印刷条件の設定情報とは、印刷動作を開始する前の感光ドラム１の空転を行うか否かの設定情報である。
【００４８】
ドラム空転量とは、印刷動作を開始する前に、帯電ローラ２、現像ローラ８、供給ローラ９、および転写ローラ５に所定の電圧を印加した状態で記録媒体を給紙することなく感光ドラム１を回転（空転）させる回転数である。
【００４９】
上述した構成の作用について説明する。
まず、画像形成装置が行う画像形成動作を図１および図２に基づいて説明する。なお、現像ユニット１２Ｃで行う画像形成動作を以下に説明するものとする。
【００５０】
画像形成装置１００の制御部２１は、電圧制御部２８により帯電ローラ２に帯電電圧を印加して感光ドラム１の表面を一様に帯電させた後、露光制御部２７によりＬＥＤヘッド３を発光させ、感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。なお、このとき、制御部２１は、駆動制御部２５によりベルトモータ３８およびドラムモータ３９を駆動して転写ベルト３２および感光ドラム１を回転させるとともに、ホッピングローラ２９、レジストローラ３０、および排出ローラ３７等を回転させ、記録媒体Ｐの搬送を開始する。
【００５１】
制御部２１は、表面にトナー薄層が形成された現像ローラ８に、電圧制御部２８により現像電圧を印加して感光ドラム１上の静電潜像を現像してトナー像を形成する。
このとき、供給ローラ９と規制ブレード１０には、現像ローラ８上のトナー薄層を均一に形成し、トナー薄層中のトナーの帯電量を所定量とするため電圧制御部２８により供給電圧と規制電圧がそれぞれ印加される。
【００５２】
次に、制御部２１は、電圧制御部２８により転写ローラ５に転写電圧を印加し、感光ドラム１上のトナー像を記録媒体Ｐに転写させる。
制御部２１は、トナー像を記録媒体Ｐに転写させた後、定着制御部２６により記録媒体Ｐに転写されたトナー像を定着器３６で定着させる。
【００５３】
画像形成装置１００の制御部２１は、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍでも同様な画像形成動作を行う。
なお、トナー像が定着された記録媒体Ｐは排出ローラ３７により装置外へ排出されるとともに、転写されずに感光ドラム１上に残ったトナーはクリーニング装置６により除去される。
【００５４】
このようにして画像形成装置１００は、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃで画像形成動作を行う。
【００５５】
ここで、本実施例の画像形成装置１００の制御部２１は、画像形成動作を行う前に、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの各現像ローラ８に印加する現像電圧の設定を予め行っているものとする。制御部２１は、転写ベルト３２に各色のテストパターン画像を形成するとともに、その各色のテストパターン画像の濃度を濃度センサ３８で検出し、検出した各色のテストパターン画像の濃度に基づいて現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの各現像ローラ８に印加する現像電圧を補正し、記憶部に記憶して設定しておくものとする。
【００５６】
次に、画像形成装置が行う感光ドラムの空転動作を図１および図２に基づいて説明する。
【００５７】
画像形成装置１００の制御部２１は、上述した画像形成（印刷）動作を行う前、即ち、感光ドラム１に静電潜像を形成する前に、帯電ローラ２、現像ローラ８、供給ローラ９、および転写ローラ５に所定の電圧を印加した状態で記録媒体Ｐを給紙することなく感光ドラム１をドラム空転量に基づいて回転させる空転動作を行う。
【００５８】
本実施例では、感光ドラム１の空転動作におけるドラム空転量を、現像ローラ８に印可する現像電圧に基づいて設定するようにしている。
このように感光ドラム１の空転動作を行うことにより、感光ドラム１に付着したオリゴマーをクリーニング装置６により除去する。
【００５９】
さらに、画像形成装置が行う感光ドラム空転制御を図３の実施例における感光ドラム空転制御処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１および図２を参照しながら説明する。
【００６０】
Ｓ１０１：画像形成装置１００の制御部２１は、印刷条件の設定情報を取得する。この設定情報は、操作部２３で入力された印刷条件の設定情報、または受信部２２を介してホストコンピュータから受信した印刷条件の設定情報である。
【００６１】
Ｓ１０２：制御部２１は、Ｓ１０１で取得した設定情報に基づいて感光ドラム１の空転動作を行うか否かを判定し、空転動作を行うと判定すると空転動作を実施するため処理をＳ１０３へ移行し、空転動作を行わないと判定すると空転動作を実施することなく印刷動作を行うため処理をＳ１０６へ移行する。
【００６２】
Ｓ１０３：空転動作を行うと判定した制御部２１は、記憶部に予め設定された現像電圧の値を取得する。
【００６３】
Ｓ１０４：制御部２１は、取得した現像電圧の値に基づいてドラム空転量を設定する。
【００６４】
なお、ドラム空転量の設定値は、設定部（受信部２２および操作部２３）により現像電圧に応じて設定されたものであり、その詳細は後述する。
【００６５】
Ｓ１０５：制御部２１は、帯電ローラ２、現像ローラ８、供給ローラ９、および転写ローラ５に所定の電圧を印加した状態で記録媒体Ｐを給紙することなく感光ドラム１をドラム空転量の設定値に基づいて回転させる空転動作を実行する。
【００６６】
Ｓ１０６：制御部２１は、上述した画像形成動作を開始し、印刷動作を開始する。
【００６７】
制御部２１は、Ｓ１０５において感光ドラム１の空転動作を行った場合、感光ドラム１の動作を停止させることなく、感光ドラム１の空転動作に継続して印刷動作を開始する。
【００６８】
このように画像形成装置１００の制御部２１は、現像器４が感光ドラム１にトナーを供給する前に、設定部（受信部２２および操作部２３）により現像電圧に応じて設定されたドラム空転量に基づいて感光ドラム１を空転させる感光ドラム空転制御を行う。
【００６９】
図４は実施例における現像電圧と横白スジの関係を示すグラフである。なお、図４の横軸は現像電圧（−Ｖ）を表し、縦軸は横白スジレベルを表している。
【００７０】
ここで、横白スジとは、記録媒体の印刷結果において記録媒体の搬送方向と直交する方向に生じるトナーが転写されない白い筋であり、横白スジレベルは、「１０」で横白スジが発生していないことを表し、数値が小さくなるほど横白スジがはっきり現れ、画像品位が低下していることを表している。
【００７１】
図４に示すように、現像電圧の絶対値が小さいほど横白スジレベルが低下し、画像品位が悪くなることが分かる。また、現像電圧の絶対値が大きい（１７０より大きい）場合、横白スジは現れず横白スジレベルは「１０」となることが分かる。
【００７２】
本実施例の画像形成装置１００は、現像電圧の使用範囲を−１００Ｖから−２３０Ｖとしているため、最も悪い横白スジレベルは「５」である。
【００７３】
ここで、オリゴマー起因の横白スジが発生する原因は、感光ドラム１において、オリゴマーが付着している部分とオリゴマーが付着していない部分をＬＥＤヘッド３で露光した場合、オリゴマーが付着している部分の露光後の電位（絶対値）が、オリゴマーが付着していない部分の露光後の電位（絶対値）より高くなり、現像電圧（絶対値）との差が小さくなり、オリゴマーが付着している部分への現像ローラ８からのトナーの移動量が少なくなるためと考えられる。
【００７４】
また、現像電圧の絶対値が小さいほど横白スジレベルが低下（悪化）するのは、現像電圧の絶対値が小さいほど、オリゴマーが付着していない部分の露光後電位と、現像電圧との差に対し、オリゴマーの影響による露光後電位差の割合が大きくなるためである。よって、画像上における正常部分の濃度とオリゴマー付着部の濃度差が大きくなってしまい、横白スジとして現れやすくなる。
【００７５】
図５は実施例における現像電圧と感光ドラム空転量の関係を示すグラフである。なお、図５の横軸は現像電圧（−Ｖ）を表し、縦軸はドラム空転量（回転数）を表している。
【００７６】
図５に示すように、現像電圧の絶対値が小さいほど、即ち横白スジレベルが悪いほど、多くのドラム空転量が必要であることが分かる。本実施例の画像形成装置１００では、最も程度が悪いレベル５の横白スジを改善するために必要なドラム空転量は１０回転であった。また、レベル９の横白スジを改善するために必要なドラム空転量は３回転であった。
【００７７】
表１に本実施例におけるドラム空転量の設定値を示す。このドラム空転量の設定値は、受信部２２や操作部２３で設定されるものとする。
【００７８】
【表１】
2019124839.tif 000003
このように、現像電圧に応じてドラム空転量を変更するようにしている。本実施例では、現像電圧の絶対値が小さくなるほどドラム空転量が多くなるようにしている。
【００７９】
なお、図４において、横白スジレベルが「１０」である現像電圧が絶対値で−１８０Ｖ以上の範囲においてもドラム空転量を３回転としているのは、ドラム空転動作を行う設定とした場合に、感光ドラム１の空転動作を行わないドラム空転量を０回転とすることなく、横白スジレベルを「９」から「１０」に改善することができる３回転とするためである。これは、「ドラム空転動作を行う」の設定は、印刷結果であるトナー画像の品位が低下している場合に行われるものであるから確実に横白スジレベルを改善するため、ドラム空転量を３回転としたものである。
【００８０】
また、本実施例では、ドラム空転量の設定値を、表１に示すように横白スジレベルが「１０」となるようにドラム空転量を設定するようにしたが、横白スジレベルが例えば「９」や「８」となるようなドラム空転量を設定するようにしても良い。この場合、横白スジレベルが「１０」となるドラム空転量の設定値、および横白スジレベルが「９」となるようなドラム空転量の設定値の両方を記憶部に予め記憶しておき、ユーザの操作により選択するようにしても良い。
【００８１】
ここで、画像形成装置１００がカラープリンタであって、トナーの色（現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ）毎に現像電圧が異なる場合、各色の現像電圧のうち絶対値が最も小さい現像電圧を基準としてドラム空転量を設定するものとする。このように、各色の現像電圧のうち絶対値が最も小さい現像電圧を基準としてドラム空転量を設定することにより、確実に横白スジレベルを改善することができるようになる。
【００８２】
なお、媒体搬送方向における最上流に配置された現像ユニット１２Ｋの現像電圧を基準としてドラム空転量を設定するようにしても良い。これは、黒色トナーを取り扱う現像ユニット１２Ｋの横白スジレベルの悪化が最も顕著に表れるためである。
【００８３】
また、画像形成装置１００がモノクロプリンタの場合、現像ユニット１２Ｋの現像電圧を基準としてドラム空転量を設定するものとする。
【００８４】
さらに、本実施例では、各色の現像電圧のうち絶対値が最も小さい現像電圧を基準としてドラム空転量を設定するものとしたが、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ毎に、表１に相当するドラム空転量の設定値を記憶部に予め記憶しておき、各現像ユニットの現像電圧に基づいて各現像ユニットのドラム空転量を抽出し、最も多いドラム空転量に基づいて感光ドラム１を空転させるようにしても良い。
【００８５】
図６は実施例における現像電圧と消費ドラムカウントの関係を示すグラフであり、ドラム空転動作１００回あたりの比較例の消費ドラムカウントと本実施例の消費ドラムカウントを表したものである。
【００８６】
なお、図６の横軸は現像電圧（−Ｖ）を表し、縦軸は消費ドラムカウントを表している。また、本実施例のドラム空転量を設定した場合の消費ドラムカウントを実線、比較例のドラム空転量（現像電圧に関わらず１０回転）を設定した場合の消費ドラムカウントを破線で表している。
【００８７】
ここで、ドラムカウントとは、図２に示す現像ユニット１２（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の使用量を表す指標である。このドラムカウントの値が大きくなるほど現像ユニットの寿命が短くなっていることを示している。
【００８８】
図６に示すように、本実施例では、現像電圧が絶対値で−１４０Ｖ未満の場合は消費ドラムカウントが２００、−１４０Ｖ以上かつ−１８０Ｖ未満の場合は消費ドラムカウントが１００、−１８０Ｖ以上の場合は消費ドラムカウントが６０となる。
【００８９】
一方、比較例では、現像電圧に関わらず消費ドラムカウントが２００となる。
【００９０】
したがって、本実施例では、ドラム空転動作における消費ドラムカウントを、比較例に対して現像電圧が絶対値で−１４０Ｖ以上かつ−１８０Ｖ未満の場合、半減させることができ、また−１８０Ｖ以上の場合は消費ドラムカウントを７割削減することができる。
【００９１】
比較例では、画像形成装置１００で使用している現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの現像器４の特性のバラツキを考慮していないため、オリゴマーによる印刷画像の不良の改善に対し、過剰に感光ドラム１を空転させてしまうことがあり、必要以上に現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの現像器４の寿命を短くしてしまうことがあった。
【００９２】
本実施例では、画像形成装置１００の制御部２１は、現像ローラ８が感光ドラム１にトナーを供給する印刷動作の前に、操作部２３や受信部２２等により、オリゴマーによる印刷画像の不良の程度と相関関係がある現像電圧に応じて設定されたドラム空転量に基づいて感光ドラム１を空転させるようにしたことにより、オリゴマーによる横白スジの発生レベルに合わせて感光ドラム１の空転量を調整することができ、過剰に感光ドラム１を空転させることを抑制し、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの現像器４の短寿命化を抑制することができる。
【００９３】
また、現像電圧に応じてドラム空転量を設定するようにしたことにより、印刷画像の不良の発生原因となるオリゴマーを除去するための適切な感光ドラム１の空転量を設定することができ、感光ドラム１の不必要な空転量を抑制することができる。
【００９４】
印刷画像の種類やドラムカウント値に応じてドラム空転量を設定するといった経験則に基づいてドラム空転量を設定する場合、必要以上に感光ドラム１を空転させてしまうことがあり、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの現像器４の寿命を短くしてしまうことがあったが、本実施例のように、現像電圧に応じてドラム空転量を設定する場合、適切な感光ドラム１の空転量を設定することができ、不必要な感光ドラム１の空転を抑制し、現像ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの現像器４の短寿命化を抑制することができる。
【００９５】
なお、本実施例における、ドラム空転量や、ドラム空転量を設定する上で基準となる現像電圧値は、上述したものに限られるものでなく、現像器４の特性に応じて適宜変更することができる。
【００９６】
以上説明したように、本実施例では、印刷動作の前に、現像電圧に応じて設定されたドラム空転量に基づいて感光ドラムを空転させるようにしたことにより、過剰に感光ドラムを空転させることを抑制し、現像ユニットの現像器の短寿命化を抑制することができるという効果が得られる。
【００９７】
なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られることなく、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としても良い。
【符号の説明】
【００９８】
１    感光ドラム
２    帯電ローラ
３    ＬＥＤヘッド
４    現像器
５    転写ローラ
６    クリーニング装置
８    現像ローラ
９    供給ローラ
１０  規制ブレード
１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ  現像ユニット
２８  トレイ
２９  ホッピングローラ
３０  レジストローラ
３２  転写ベルト
３３  ドライブローラ
３４  アイドルローラ
３５  ベルトクリーニング装置
３６  定着器
３７  排出ローラ
３８  濃度センサ
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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