(57)【要約】【課題】保温性を向上させた折り畳み容器を提供する。【解決手段】本発明によれば、底壁及び側壁を備え、前記底壁に対し前記側壁が起立転倒自在に連結される折り畳み容器であって、前記底壁及び前記側壁はそれぞれ、容器内面を形成する内面壁と、容器外面を形成する外面壁と、前記底壁又は前記側壁と当接する当接面を形成する当接壁とを備え、前記当接壁の少なくとも一部分の熱伝導性が、前記外面壁の熱伝導性より低くなるよう構成される、折り畳み容器が提供される。【選択図】図６
2019073337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁及び側壁を備え、前記底壁に対し前記側壁が起立転倒自在に連結される折り畳み容器であって、
前記底壁及び前記側壁はそれぞれ、容器内面を形成する内面壁と、容器外面を形成する外面壁と、前記底壁又は前記側壁と当接する当接面を形成する当接壁とを備え、
前記当接壁の少なくとも一部分の熱伝導性が、前記外面壁の熱伝導性より低くなるよう構成される、折り畳み容器。
【請求項２】
前記当接壁の少なくとも一部分の発泡倍率が、前記外面壁の発泡倍率より高くなるよう構成される、請求項１に記載の折り畳み容器。
【請求項３】
前記当接壁は、その当接面のうち６０％以上の領域に対応する部分の発泡倍率が、前記外面壁の発泡倍率より高くなるよう構成される、請求項２に記載の折り畳み容器。
【請求項４】
前記底壁及び前記側壁の各々において、前記当接壁の前記少なくとも一部分と前記内面壁とが一体的に成形されている、請求項１〜請求項３の何れかに記載の折り畳み容器。
【請求項５】
前記当接壁の前記少なくとも一部分と前記内面壁とは発泡成形体により形成されている、請求項１〜請求項４の何れかに記載の折り畳み容器。
【請求項６】
前記外面壁は非発泡成形体により形成されている、請求項１〜請求項５の何れかに記載の折り畳み容器。
【請求項７】
前記当接壁の当接面はそれぞれ段差を有しており、当接する他の当接壁の当接面と嵌り合うよう構成される、請求項１〜請求項６の何れかに記載の折り畳み容器。
【請求項８】
前記側壁は、その内面壁と外面壁との中心よりも容器内側の回転軸を中心に回動して前記底壁に対し起立転倒するよう構成される、請求項１〜請求項７の何れかに記載の折り畳み容器。
【請求項９】
前記底壁及び前記側壁の少なくとも一方は、前記内面壁と前記外面壁の間に断熱材を備え、前記当接壁の少なくとも一部分が前記断熱材によって構成される、請求項１〜請求項８の何れかに記載の折り畳み容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳みが可能な容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、商品の輸送等に用いられる容器であって、折り畳みが可能な容器が知られている。例えば、特許文献１には、樹脂製パネルにより構成される折り畳み容器（コンテナ）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２０５６８４号公報
【特許文献２】特開２０１１−３７５００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の樹脂製パネルは、容器外面を構成する表壁と容器内面を構成する裏壁とがともに発泡ブロー成形された樹脂から形成されており、例えば、取っ手等の構造体を容器の外表面に取り付けるには、強度が不十分となるおそれがあった。
【０００５】
また、上記のような折り畳み容器では、部材間の当接面において空気漏れが生じ、密閉性及び保温性が損なわれやすいという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、保温性を向上させた折り畳み容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、底壁及び側壁を備え、前記底壁に対し前記側壁が起立転倒自在に連結される折り畳み容器であって、前記底壁及び前記側壁はそれぞれ、容器内面を形成する内面壁と、容器外面を形成する外面壁と、前記底壁又は前記側壁と当接する当接面を形成する当接壁とを備え、前記当接壁の少なくとも一部分の熱伝導性が、前記外面壁の熱伝導性より低くなるよう構成される、折り畳み容器が提供される。
【０００８】
本発明によれば、当接面を構成する当接壁の少なくとも一部分の熱伝導性が外面壁の熱伝導性より高くなっていることから、当接面における保温性を向上させることが可能となっている。
【０００９】
以下、本発明の種々の実施形態を例示する。以下に示す実施形態は互いに組み合わせ可能である。
好ましくは、前記当接壁の少なくとも一部分の発泡倍率が、前記外面壁の発泡倍率より高くなるよう構成される。
好ましくは、前記当接壁は、その当接面のうち６０％以上の領域に対応する部分の発泡倍率が、前記外面壁の発泡倍率より高くなるよう構成される。
好ましくは、前記底壁及び前記側壁の各々において、前記当接壁の前記少なくとも一部分と前記内面壁とが一体的に成形されている。
好ましくは、前記当接壁の前記少なくとも一部分と前記内面壁とは発泡成形体により形成されている。
好ましくは、前記外面壁は非発泡成形体により形成されている。
好ましくは、前記当接壁の当接面はそれぞれ段差を有しており、当接する他の当接壁の当接面と嵌り合うよう構成される。
好ましくは、前記側壁は、その内面壁と外面壁との中心の主面よりも容器内側の回転軸を中心に回動して前記底壁に対し起立転倒するよう構成される。
好ましくは、前記底壁及び前記側壁の少なくとも一方は、前記内面壁と前記外面壁の間に断熱材を備え、前記当接壁は、前記断熱材によって構成される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る折り畳み容器１の外観斜視図である。
【図２】図１の折り畳み容器１の容器本体２０を上面側から見たときの外観斜視図である。
【図３】図１の折り畳み容器１の容器本体２０を下面側から見たときの外観斜視図である。
【図４】図４Ａは、容器の蓋１０を短辺側から見た正面図であり、図４Ｂは、容器本体２０を左右側板５０側から見た正面図である。
【図５】図１の折り畳み容器１の容器本体２０の底板３０を示す外観斜視図である。
【図６】本実施形態の左右側板５０を構成する樹脂製パネルを左右方向に垂直な面で切断したときの端面図である。
【図７】前後側板６０を構成する樹脂製パネルを製造する発泡成形機２００の構成図（金型２２１，２３１及びその近傍の部分の部材については縦断面図）である。
【図８】図８Ａは、前後側板６０の左右方向の端部を内側且つ下方から見た斜視図であり、図８Ｂは、前後側板６０の左右方向の端部を外側且つ上方から見た斜視図であり、図８Ｃは、左右側板５０の前後方向の端部を外側且つ上方から見た斜視図であり、図８Ｄは、底板３０の角部を外側且つ上方から見た斜視図である。
【図９】底板３０に対して、前後側板６０を起立させた状態を示す端面図である。
【図１０】の折り畳み容器１の容器本体２０の左右側板５０を転倒させている途中の状態を示す外観斜視図である。
【図１１】図１の折り畳み容器１の容器本体２０の左右側板５０を転倒させた後、前後側板６０を転倒させている途中の状態を示す外観斜視図である。
【図１２】図１の折り畳み容器１の容器本体２０の左右側板５０及び前後側板６０をともに転倒させた状態を示す外観斜視図である。
【図１３】図１の折り畳み容器１の折り畳み状態を示す外観斜視図である。
【図１４】図４Ｂの正面図から、前後側板６０を取り除いた状態を示す正面図である。
【図１５】本発明の変形例に係る底板３０及び前後側板６０の、図９に対応する端面図である。
【図１６】図１６Ａ及び図１６Ｂは、本発明の他の変形例に係る底板３０及び前後側板６０の、図９に対応する端面図である。
【図１７】従来の折り畳み容器１の側板６０と底板３０の当接部分を示す模式図である。
【図１８】従来の折り畳み容器１の容器本体２０を正面から見たところを示す模式図である。
【図１９】本発明の他の変形例に係る底板３０及び前後側板６０の、図９に対応する端面図である。
【図２０】本発明の他の変形例に係る底板３０及び前後側板６０の、図９に対応する端面図である。
【図２１】本発明の他の変形例に係る底板３０及び前後側板６０の、図９に対応する端面図である。
【図２２】折り畳み容器１を外容器１６内に収容した状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
本実施形態の折り畳み容器１は、図１及び図２に示すように、底壁３及び側壁４を有する直方体形状の容器本体２０と、容器本体２０の収容空間Ｓ（図２参照）を閉じる蓋１０とを備える。また、折り畳み容器１は、図２及び図３に示すように、側壁の対向する位置に配置される左右一対の持ち手８０と、この一対の持ち手８０を接続する前後２本のベルト９０とを備えている。以降の説明において、持ち手８０が設けられた側壁４（前後側板６０）の主面に垂直な方向を左右方向、持ち手８０のない側壁４（左右側板５０）の主面に垂直な方向を前後方向とし、収容空間Ｓの側を内側（内方向）、その反対側を外側（外方向）とする。なお、本実施形態の折り畳み容器１は、底壁３に対して各側壁４が転倒自在に連結された折り畳み式の容器となっている。また、本実施形態の折り畳み容器１は、収容物の温度を保つ保冷容器（又は保温容器）として構成される。
【００１３】
蓋１０は、図１及び図４Ａに示すように、平面形状が長方形で、所定の厚さを有する部材である。蓋１０の上面には、中央部分が凹んだ矩形環状の環状凸部１１が形成され、蓋１０の各短辺の中央部分には、蓋１０と容器本体２０を留める留め部材１２が取り付けられている。また、図４Ａに示すように、蓋１０の下面には、蓋１０の輪郭よりも一回り小さい輪郭の、下方に突出する下凸部１５が形成されている。
【００１４】
容器本体２０は、図２に示すように、底壁３を構成する平面形状が矩形状の底板３０と、側壁４を構成する、一対の左右側板５０及び一対の前後側板６０と、を備える。ここで、左右側板５０は左右で同一の構成であり、前後側板６０は、前後で同一の構成である。なお、本実施形態において、左右側板５０の前後方向の幅は、前後側板６０の左右方向の幅よりも短くなっている。また、左右側板５０及び前後側板６０は、底板３０に対し起立転倒自在に連結され、折り畳み可能となっている。なお、本実施形態において、上述した蓋１０及び、底板３０、左右側板５０、前後側板６０は、それぞれブロー成形によって成形された樹脂製パネルで構成される。樹脂製パネルの具体的な構成については後述する。
【００１５】
底板３０は、図５に示すように、平面形状が長方形の底壁部３１と、底壁部３１上面の周囲から立ち上がった対向する一対の左右側周壁部３３及び一対の前後側周壁部３４とを有する。各左右側周壁部３３の両端部には、左右側板５０を起立転倒自在に連結する連結部材４０が設けられ、各前後側周壁部３４の両端部近傍幅には、前後側板６０を起立転倒自在に連結する連結部材４１が設けられている。これら連結部材４０及び連結部材４１により、左右側板５０及び前後側板６０の回転軸が規制され、左右側板５０及び前後側板６０は、この回転軸を中心に回動して起立転倒するようになっている。連結部材４０及び連結部材４１の具体的な構成は、既知である任意の構成とすることができ、その詳細な説明は省略する。また、左右側周壁部３３の高さは、前後側周壁部３４よりも低くなっている。これは、容器本体２０を折り畳む際に、先に左右側板５０を折り畳み、折り畳まれた左右側板５０の上に前後側板６０を折り畳むためである（図１０及び図１１参照）。なお、左右側周壁部３３の外面中央部分には、折り畳んだ際に蓋１０の留め部材１２を係止する係止部３３ａが形成されている。係止部３３ａの構成としては、マジックテープや磁石、凹凸係止、凹凸嵌合などの簡易な構成を用いることができる。
【００１６】
また、底板３０は、図３に示すように、その下面に、前後側周壁部３４の近傍において長手方向に延びる一対の前後凸部３５ａと、長辺と短辺の接続部近傍に形成される４つの隅部突起３５ｂと、中央部分に形成される中央凸部３５ｃとを備える。これら前後凸部３５ａ、隅部突起３５ｂ、中央凸部３５ｃにより、折り畳み容器１を積み重ねる際に、蓋１０の上面に形成された中央部分の凹んだ環状凸部１１と嵌り合うことで、積み重ねられた折り畳み容器１同士が安定するようになっている。
【００１７】
加えて、底板３０の下面には、図３、図４Ｂに示すように、長手方向に亘って両端まで延びる２本の溝３６が形成され、この溝３６に後述するベルト９０が収容されるようになっている。また、溝３６の両端部は、左右側周壁部３３方向に傾斜する切り欠き３６ａとなっており、切り欠き３６ａにはベルト９０を通過させて保持する棒状の保持部３７が架け渡されている。さらに、底板３０下面の左右側周壁部３３との境界付近中央部には、折り畳み容器１を折り畳んだ状態で持ち運ぶ際に指先を入れることのできる凹部３８が形成されている。
【００１８】
左右側板５０は、図２〜図４に示すように、平面形状が略長方形の部材であり、連結部材４０により折り畳み容器１の内側方向に折り畳むことができるよう構成される。左右側板５０の正面視における幅は、底板３０の左右側周壁部３３の幅よりも、前後側板６０の厚さの２倍程度短くなっている。これは、左右側板５０と前後側板６０それぞれの厚さにより、折り畳み時にこれら側板同士の干渉を避けるためである。また、図２及び図４Ｂ等に示すように、左右側板５０の両端部には凹部５７が形成されており、後述する前後側板６０の張り出し部６３の凸部６７と係合するようになっている。この凹部５７により、左右側板５０を折り畳んだ際に、左右側板５０と連結部材４１が干渉しないようになっている（図２及び図１０参照）。なお、凹部５７の下面５７ａは、折り畳みの回転に対応して曲線状になっている。
【００１９】
左右側板５０の外面には、図４Ｂに示すように、底板３０の溝３６及び切り欠き３６ａと連続するよう下端から上方向に向かって延び、ベルト９０が収容される２本の溝５３が形成されている。また、溝５３の上端であって高さ方向の中央部と上端との略中間位置には、溝５３よりも深い凹部５４が形成され（ただし容器内部には貫通しない）、凹部５４には、ベルト９０を通過させて保持する棒状の保持部５５が架け渡されている。なお、左右側板５０の外面上端近傍の中央部分には、蓋１０の留め部材１２を係止する係止部５６が形成されている。係止部５６の構成としては、マジックテープや磁石、凹凸係止、凹凸嵌合などの簡易な構成を用いることができる。
【００２０】
前後側板６０は、平面形状が略長方形の部材であり、連結部材４１により折り畳み容器１の内側方向に折り畳むことができるよう構成される。前後側板６０の左右方向の幅は、底板３０の前後側周壁部３４の長さと等しい。また、図２、図６、図８Ａ及び図８Ｃ等に示すように、前後側板６０の両側端部には、底板３０の左右側周壁部３３に沿ってやや張り出した張り出し部６３が形成されており、張り出し部６３の端面の一部には凸部６７が形成されている。そして、左右側板５０及び前後側板６０の起立時には、張り出し部６３の端面と左右側板５０の端面とが係合し、張り出し部６３の凸部６７と左右側板５０の凹部５７とが係合するよう構成される。また、詳細な説明は省略するが、容器本体２０には、これら凹部５７及び凸部６７の形成された位置の近傍に、起立した左右側板５０と前後側板６０とを容器本体２０の隅で固定するロック機構５９が形成されている（図２参照）。
【００２１】
ベルト９０は、折り畳み容器１を収容物とともに支持できる強度を備えた素材（布、ゴム、ひも、など）からなる帯状の部材であり、図２及び図３に示すように、一方の左右側板５０の外面から底板３０の下面を通って他方の左右側板５０の外面まで取り回されている。本実施形態では、ベルト９０は前後方向に２本並ぶよう配置されており、底板３０の下面及び左右側板５０の外面において、それぞれ溝５３及び溝３６に収容されている。２本のベルト９０の一端及び他端は、図３及び図４Ｂに示すように、それぞれ底板３０の下面において保持部３７を通されたあと、左右側板５０に設けられた保持部５５から上方向に引き出され、それぞれ持ち手８０の端部に接続される。なお、ベルト９０は、左右側板５０の起立時に、保持部５５から所定の長さだけ引き出された状態で持ち手８０と接続される長さとされる。本実施形態において、保持部５５から引き出されるベルト９０の所定の長さは、左右側板５０の厚みの半分以上とされる。この所定の長さは、左右側板５０の厚みと連結部材４０の構成（回転軸の位置等）から適宜設定される。
【００２２】
持ち手８０は、組み立てた状態の折り畳み容器１を持ち運ぶためのものであり、図１等に示すように、左右側板５０の外側に配置される。本実施形態において、持ち手８０はベルト９０と同一幅の素材を長手方向に沿って半分に折り曲げて形成されたものであり、両端（前端及び後端）が２本のベルト９０と接続されている。言い換えると、２つの保持部５５から引き出された２本のベルト９０が、持ち手８０により接続されていると言え、これにより、ベルト９０が保持部５５から抜けて外れてしまうことが防止されている。なお、布素材の持ち手８０は２つ折りに限定されず、３つ折りなど、折り曲げ方を変更しても良い。また、持ち手８０には、カバーを取り付けることも可能である。さらに、持ち手８０を、ベルト９０と別の素材で構成しても良い。
【００２３】
ところで、本実施形態の蓋１０、底板３０、左右側板５０及び前後側板６０は、それぞれブロー成形によって成形された樹脂製パネルで構成される。以下では、代表して前後側板６０の構造について説明するが、他の部材、すなわち蓋１０、底板３０及び左右側板５０の構造も、基本的に前後側板６０の構造と同様である。
【００２４】
前後側板６０は、図６、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、その断面視において、折り畳み容器１の内面を形成する内面壁１６１と、折り畳み容器１の外面を形成する外面壁１６２と、蓋１０と当接する蓋側当接壁１６３と、底板３０の前後側周壁部３４と当接する底側当接壁１６４とを備え、これらによって形成される中空部内には、好ましくは断熱材１６６が内装される。ただし、断熱材１６６は、その外面全体が内面壁１６１、外面壁１６２、蓋側当接壁１６３及び底側当接壁１６４に溶着している必要はなく、これらの間に隙間があっても良い。断熱材１６６としては、発泡体、グラスウール、シリカエアロゲル、真空断熱材、などの任意の材料で形成されたものが利用可能であり、各種材料を組合わせることも可能である。発泡体は、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂等の熱可塑性樹脂およびこれらの混合物、さらにフェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン等の熱硬化性樹脂を用いることができる。発泡体の発泡倍率あるいはその厚みは、仕様用途において必要とされる断熱性能や防音・吸音性能の観点から定めればよく、たとえば発泡倍率は５〜５０倍、厚みは１０〜１００ｍｍ程度が好適である。
【００２５】
なお、本実施形態の前後側板６０の左右方向の端部には張り出し部６３が形成されているが、本明細書中では、張り出し部６３の外面までを外面壁１６２に含め、張り出し部６３の端面及び内面を内面壁１６１に含めることにする。ただし、後述する「内面壁の主面」は、張り出し部６３の端面及び内面を除いた部分の内面を示すものとする。また、蓋側当接壁１６３の当接面１６３ｃには段差１６３ｃ１が形成され、底側当接壁１６４の当接面１６４ｃには段差１６４ｃ１が形成され、内面壁１６１の左右側板５０と当接する当接面１６１ｃにも段差１６１ｃ１が形成される（図８Ａ及び図８Ｂ参照）。
【００２６】
以下、内面壁１６１、蓋側当接壁１６３及び底側当接壁１６４を合わせて、「内側壁１６０」と称する。本実施形態において、内側壁１６０の発泡倍率は、外面壁１６２の発泡倍率よりも高い。このため、内側壁１６０の熱伝導性が外面壁１６２の熱伝導性より低い。内側壁１６０は、発泡成形体であり、その発泡倍率は、例えば１．１〜６倍であり、具体的には例えば、１．１、１．５、２、２．５、３、３．５、４、４．５、５、５．５、６であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。外面壁１６２の発泡倍率は、例えば１〜４倍であり、具体的には例えば、１、１．５、２、２．５、３、３．５、４であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。外面壁１６２は、発泡倍率が１であること、つまり非発泡成形体であることが好ましい。内側壁１６０の発泡倍率／外面壁１６２の発泡倍率の差は、０．５〜５が好ましく、具体的には例えば、０．５、１、１．５、２、２．５、３、３．５、４、４．５、５であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。また、内側壁１６０及び外面壁１６２の肉厚は、特に限定されないが、外面壁１６２の肉厚に対する内側壁１６０の肉厚の比は、１〜５であることが好ましく、１．２〜３であることがさらに好ましく、具体的には例えば、１、１．２、１．５、２、２．５、３、３．５、４、４．５、５であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。
【００２７】
以上のような構成の前後側板６０は、図７に示す発泡成形機２００により成形される。発泡成形機２００は、一対の樹脂シート形成装置２２０，２３０と、一対の分割金型２２１，２３１とを備える。樹脂シート形成装置２２０，２３０は、ホッパー２１２と、押出機２１３と、インジェクタ２１６と、アキュームレータ２１７と、Ｔダイ２１８とを備える。押出機２１３とアキュームレータ２１７は、連結管２２５を介して連結される。アキュームレータ２１７とＴダイ２１８は、連結管２２７を介して連結される。以下、各構成について説明する。
【００２８】
ホッパー２１２は、原料樹脂２１１を押出機２１３のシリンダ２１３ａ内に投入するために用いられる。原料樹脂２１１の形態は、特に限定されないが、通常は、ペレット状である。原料樹脂は、例えばポリオレフィンなどの熱可塑性樹脂であり、ポリオレフィンとしては、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体及びその混合物などが挙げられる。原料樹脂２１１は、ホッパー２１２からシリンダ２１３ａ内に投入された後、シリンダ２１３ａ内で加熱されることによって溶融されて溶融樹脂になる。また、シリンダ２１３ａ内に配置されたスクリューの回転によってシリンダ２１３ａの先端に向けて搬送される。スクリューは、シリンダ２１３ａ内に配置され、その回転によって溶融樹脂を混練しながら搬送する。
【００２９】
シリンダ２１３ａには、シリンダ２１３ａ内に発泡剤を注入するためのインジェクタ２１６が設けられる。原料樹脂２１１を発泡させない場合は、発泡剤を注入しない。インジェクタ２１６から注入される発泡剤は、物理発泡剤、化学発泡剤、及びその混合物が挙げられるが、物理発泡剤が好ましい。物理発泡剤としては、空気、炭酸ガス、窒素ガス、水等の無機系物理発泡剤、およびブタン、ペンタン、ヘキサン、ジクロロメタン、ジクロロエタン等の有機系物理発泡剤、さらにはそれらの超臨界流体を用いることができる。超臨界流体としては、二酸化炭素、窒素などを用いて作ることが好ましく、窒素であれば臨界温度−１４９．１℃、臨界圧力３．４ＭＰａ以上、二酸化炭素であれば臨界温度３１℃、臨界圧力７．４ＭＰａ以上とすることにより得られる。化学発泡剤としては、酸（例：クエン酸又はその塩）と塩基（例：重曹）との化学反応により炭酸ガスを発生させるものが挙げられる。化学発泡剤は、インジェクタ２１６から注入する代わりに、ホッパー２１２から投入してもよい。
【００３０】
発泡剤が添加されている又は添加されていない溶融樹脂２１１ａは、シリンダ２１３ａの樹脂押出口から押し出され、連結管２２５を通じてアキュームレータ２１７内に注入される。アキュームレータ２１７は、シリンダ２１７ａとその内部で摺動可能なピストン２１７ｂを備えており、シリンダ２１７ａ内に溶融樹脂２１１ａが貯留可能になっている。そして、シリンダ２１７ａ内に溶融樹脂２１１ａが所定量貯留された後にピストン２１７ｂを移動させることによって、連結管２２７を通じて溶融樹脂２１１ａをＴダイ２１８内に設けられたスリットから押し出して垂下させて樹脂シート２２３、２３３を形成する。樹脂シート２２３、２３３の発泡倍率は、内側壁１６０及び外面壁１６２が所望の発泡倍率になるように適宜設定する。
【００３１】
樹脂シート２２３，２３３は、一対の分割金型２２１，２３１間に導かれる。また、樹脂シート２２３，２３３の間には断熱材１６６が配置される。金型２２１は前後側板６０の内側壁１６０を形成する形状のキャビティ２２１ａと、ピンチオフ部２２１ｂとを備える。一方、金型２３１は、外面壁１６２を形成するのみであり、ほぼ平面状に形成される。このような一対の分割金型２２１，２３１を用いて樹脂シート２２３，２３３の成形を行うことによって、図６に示すような前後側板６０が得られる。なお、断熱材１６６の内装方法としては、上記のように断熱材１６６を挟み込む方法でも良く、中空体を成形し、後から断熱材を充填してもよい。断熱材１６６が発泡体である場合、中空体内に発泡ビーズを充填して発泡させる方法でも良い。
【００３２】
なお、上記のような形状の分割金型２２１，２３１によって前後側板６０を形成すると、蓋１０と当接する蓋側当接壁１６３及び底板３０の前後側周壁部３４と当接する底側当接壁１６４が全て樹脂シート２２３により形成されることになるが、パーティングラインの位置を変更することにより、当接面の一部を樹脂シート２３３により形成する構成とすることも可能である。
【００３３】
また、分割金型２２１，２３１を用いた成形の方法は特に限定されず、分割金型２２１，２３１のキャビティ内にエアーを吹き込んで成形を行うブロー成形であってもよく、分割金型２２１，２３１のキャビティの内面からキャビティ内を減圧して樹脂シート２２３，２３３の成形を行う真空成形であってもよく、その組み合わせであってもよい。
【００３４】
上記前後側板６０の製造方法と同じ方法により、左右側板５０については、内面を形成する内面壁１５１（図２参照）、蓋１０と当接する蓋側当接壁１５３、底板３０の左右側周壁部３３と当接する底側当接壁１５４及び、前後側板６０と当接する前後当接壁１５５（図８Ｃ参照）が樹脂シート２２３により一体的に成形された構成となる。また、外面を形成する外面壁１５２が樹脂シート２３３により成形された構成となる。底板３０については、底壁部３１及び周壁部３３，３４の内面を形成する内面壁１３１、側板５０，６０と当接する周壁部３３，３４の当接面１３３ｃ，１３４ｃを形成する側板当接壁１３３，１３４（図５及び図８Ｄ参照）が樹脂シート２２３により一体的に成形された構成となる。また、外面（下面及び側面）を形成する外面壁１３２（図３参照）が樹脂シート２３３により成形された構成となる。一方、蓋１０については、図４に示すように、下面を形成する内面壁１１１が樹脂シート２２３により成形され、上面及び側面を形成する外面壁１１２が樹脂シート２３３により成形された構成となる。なお、これら蓋１０、底板３０及び左右側板５０の中空部内にも、断熱材が内装される。
【００３５】
次に、以上のようにして成形された樹脂製パネル（蓋１０、底板３０、左右側板５０及び前後側板６０）により構成される折り畳み容器１の折り畳み及び組み立ての動作を、図１０〜図１３を参照して説明する。
【００３６】
折り畳み容器１を折り畳む際は、蓋１０を外した状態で、図１０に示すように、まず、ロック機構５９による左右側板５０と前後側板６０の固定を解除し、左右側板５０を底板３０（連結部材４０）に対して回動させて転倒させる。このとき、本実施形態のベルト９０は保持部５５から若干の遊びを持たせて持ち手８０と接続されているため、左右側板５０の回動に伴って引き出されていたベルト９０が引き戻されることで、左右側板５０を完全に転倒させることができる。
【００３７】
上記のようにして左右側板５０を完全に転倒させた後、次に、前後側板６０を底板３０（連結部材４１）に対して回動させて転倒させる（図１１参照）。この際、前後側周壁部３４の高さが左右側周壁部３３よりも高くなっていることから、先に折り畳まれた左右側板５０の上に重ねて前後側板６０を折り畳むことが可能となっている。そして、前後側板６０を完全に転倒させると、図１２に示すように、左右側板５０及び持ち手８０は前後側板６０により覆われることになる。そして、最後に、蓋１０を折り畳んだ前後側板６０の上に載置し、留め部材１２を左右側周壁部３３の係止部３３ａに係止することで、折り畳み動作が完了する（図１３参照）。
【００３８】
一方、折り畳み容器１を組み立て時は、上記とは逆に、まず蓋１０を外し、前後側板６０を起立させた後、左右側板５０を起立させ、ロック機構５９により左右側板５０及び前後側板６０を固定して、折り畳み容器１を完成させる（図２及び図９参照）。
【００３９】
ところで、特許文献２にも、図１７に示すように、密閉性を高めるため、底板３０の辺部の上面に段部（段差）を形成し、側板６０の下端面に下突条を形成してこれらを係合可能に構成したコンテナ（容器）が開示されている。この容器は、側板６０の回転軸Ｘが内面壁１６１と外面壁１６２の間、具体的には、回転軸Ｘが内面壁１６１と外面壁１６２の中央に設けられている、側板６０を折り畳む際に側板６０の内面壁１６１の下端の内面側と底板３０の周壁部３４の内面側の上端が干渉するおそれがある。そのため、側板６０及び／又は底板３０（図１７では側板６０のみ）の当接面に、容器内側の角部を切り欠いた隙間である非当接部Ｕ１を形成して、側板６０を折りたたむ際の干渉を防止している。
【００４０】
しかしながら、このような非当接部Ｕ１を設けると、側板６０と底板３０の当接する面積が減少してしまうため、密閉性が不十分となり、空気漏れが生じたり、保温性が損なわれたりするおそれがあった。
【００４１】
また、図１７のように側板６０の回転軸Ｘが内面壁１６１と外面壁１６２の間、具体的には、内面壁１６１と外面壁１６２の中心の位置にあると、張り出し部６３の下端の容器内面側にも、図１８に示すように、前後側周壁部３４との干渉を防ぐための非当接部Ｕ２を設けなければならない。しかも、張り出し部６３は回転軸Ｘに対してより容器内面側に位置することから、この非当接部Ｕ２は非当接部Ｕ１よりも深く切り欠く必要があった。
【００４２】
この点、本願発明の構成では、連結部材４１（図２参照）により底板３０の前後側周壁部３４に回転可能に取り付けられた前後側板６０の回転軸は、図２及び図９（符号Ａとして模式的に示している）に示すように、内面壁１６１と外面壁１６２との中心よりも容器１の内側、特に本実施形態の構成では、内面壁１６１の主面（図９の断面図における容器内側の面）よりも容器１の内側になるよう配置される。このような構成により、前後側板６０と底板３０の前後側周壁部３４の干渉を避けて各部材の内側の角部に隙間（非当接部Ｕ１、図１７参照）を設ける必要がなくなり、前後側板６０の厚み全体に亘って底板３０と当接させることが可能となり、密閉性を向上することが可能となっている。
【００４３】
また、回転軸Ａが内面壁１６１よりも容器１の内側になるよう配置されることで、図４に示すように、張り出し部６３の下端の容器内面側にも、非当接部Ｕ２（図１８参照）を設ける必要がなく、張り出し部６３の下端は前後方向に亘って底板３０と当接することができるようになっている。
【００４４】
また、前後側板６０を起立させた際、前後側板６０の底側当接壁１６４の当接面１６４ｃは、図９に示すように、底板３０の前後側周壁部３４の側板当接壁１３４の当接面１３４ｃと当接する。ここで、前後側板６０の当接面１６４ｃには、図８Ａ及び図９に示すように、段差１６４ｃ１が形成され、底板３０の側板当接壁１３４の当接面１３４ｃに形成される段差１３４ｃ１（図８Ｄ及び図９参照）と係合することで、底側当接壁１６４と側板当接壁１３４が密着し、当接面１６４ｃ，１３４ｃにおける空気の流通（つまり、前後側板６０と底板３０の間の空気の流通）を抑制することが可能となっている。しかも、本実施形態では、当接面１６４ｃを形成する底側当接壁１６４と、当接面１３４ｃを形成する側板当接壁１３４とがともに発泡成形体であり、当接面がクッションとして働いて僅かに圧縮されることから、当接面１６４ｃ，１３４ｃが非発泡樹脂により形成される場合と比較して一層空気の流通を抑制することが可能となっている。なお、当接壁１３４，１６４が非発泡であると、外気熱が樹脂を伝うことで内面の温度を上げやすい構造となってしまうが（ヒートブリッジ）、本願発明では、当接壁１３４，１６４を発泡成形体としていることから、より熱が伝わりにくい構造となっている。
【００４５】
同様に、左右側板５０の前後当接壁１５５の当接面１５５ｃには段差１５５ｃ１が形成され（図８Ｃ参照）、前後側板６０の内面壁１６１の当接面１６１ｃには段差１６１ｃ１が形成されている（図８Ｂ参照）。また、当接面１６４ｃを形成する底側当接壁１６４と、当接面１３４ｃを形成する側板当接壁１３４とがともに発泡成形体である。したがって、左右側板５０と前後側板６０の間の空気の流通を効果的に抑制することが可能となっている。
【００４６】
さらに、左右側板５０の蓋側当接壁１６３の当接面１６３ｃには段差１６３ｃ１が形成され（図８Ｂ参照）、前後側板６０の蓋側当接壁１５３の当接面１５３ｃには段差１５３ｃ１が形成されており（図８Ｃ参照）、蓋１０の内面壁１１１の当接面１１１ｃにも段差１５３ｃ１が形成されている（図４Ａ参照）。また、当接面１６３ｃを形成する蓋側当接壁１６３、当接面１５３ｃを形成する蓋側当接壁１５３、及び当接面１１１ｃを形成する内面壁１１１はそれぞれ発泡成形体である。したがって、左右側板５０及び前後側板６０と蓋１０の間の空気の流通を効果的に抑制することが可能となっている。
【００４７】
さらに、本実施形態では、前後側板６０と前後側周壁部３４の間に非当接部Ｕ２（図１８参照）を設ける必要がないことで、左右側板５０の前後当接壁１５５の当接面１５５ｃの段差１５５ｃ１（図８ｃ及び図１４参照）及び前後側板６０の当接面１６１ｃの段差１６１ｃ１（図８Ｂ参照）を長手方向（上下方向）に亘って端部まで（特に、下端まで）形成することが可能となっている。これにより、左右側板５０と前後側板６０とが当接する箇所であって且つ底壁３と接する箇所、すなわち底板３０、左右側板５０及び前後側板６０の３つの部材が接する箇所においても、左右側板５０と前後側板６０が容器内部から容器外部へ向かう方向に重複するようになっており、当接面積を増やして密閉性を高めることが可能となっている。なお、本実施形態において、左右側板５０の回転軸は、図５及び図８Ｃに示すように、左右側板５０の内面壁１６１と外面壁１６２の間に設けられる。
【００４８】
なお、本実施形態において、折り畳み容器１の外面を形成する底板３０の外面壁１３２、左右側板５０の外面壁１５２、前後側板６０の外面壁１６２、蓋１０の外面壁１１２はそれぞれ発泡倍率が低い。そのため、容器１の見栄えや清掃性を向上させることが可能となっている。さらに、外面壁１１２の発泡倍率が低いので、ベルト９０を保持する保持部３７、保持部５５等の構造体を溶着等によって外面壁に取り付けることが可能となっている。
【００４９】
一方、折り畳み容器１の外面を形成する底板３０の内面壁１３１、左右側板５０の内面壁１５１、前後側板６０の内面壁１６１、蓋１０の内面壁１１１はそれぞれ発泡成形体であるため、断熱性を向上することが可能となっている。
【００５０】
なお、本実施形態は、以下の態様でも実施可能である。
・上記実施形態においては、図９に示すように、底板３０の内面壁１３１と側板当接壁１３４、前後側板６０の内面壁１６１と底側当接壁１６４は、それぞれ同じ厚みで一体成型されていたが、図１５に示すように、底板３０の内面壁１３１及び前後側板６０の内面壁１６１の厚みｈ１に対し、底板３０の側板当接壁１３４及び前後側板６０の底側当接壁１６４の嵌合する部分の厚みｈ２を厚く成形することも好適である。この場合、厚く成形した部分発泡成形体であることから、この部分が押しつぶされることで、密閉性をより向上させることが可能となる。また、本変形例では、当接壁１３４，１６４を発泡成形体としていることと厚みｈ２を厚く成形していることが相まって、より熱が伝わりにくい構造となっている。
・上記実施形態においては、図９に示すように、前後側板６０の底側当接壁１６４の当接面１６４ｃ及び底板３０の側板当接壁１３４の当接面１３４ｃは、段差１６４ｃ１及び段差１３４ｃ１を係合させてオーバーラップ部を設けることで、空気の流通を抑制していたが、図１６Ａに示すように、当接面をフラットに形成することも可能である。この場合も、当接面１６４ｃ，１３４ｃにおける空気の流通を抑制することが可能である。また、図１６Ｂに示すように、当接面１６４ｃ，１３４ｃを波上に形成することも可能である。これにより、当接面１６４ｃと１３４ｃの接触面積が増加し、より空気の流通を抑制することが可能となる。
・上記実施形態では、持ち手８０はベルト９０を介して折り畳み容器１に取り付けられる構成であったが、左右側板５０の外面壁１５２等に直接溶着することも可能である。
・上記実施形態では、折り畳み容器１は直方体形状のものであったが、円柱形等、他の形状とすることもできる。
・左右側板５０及び前後側板６０の外面壁１５２，１６２に、持ち手以外の構造物を取り付けることも可能である。
・上記実施形態においては、前後側板６０の底側当接壁１６４の当接面１６４ｃは、その全領域が発泡成形体であったが、成形する金型２２１，２３１のパーティングラインを変更することで、当接面１６４ｃの一部の領域を、非発泡成形体や発泡倍率の低い成形体により外面壁１６２と一体的に成形することも可能である。ただし、密閉性を確保するためには、当接面１６４ｃの全ての領域のうち、６０％以上の領域に対応する部分の発泡倍率を、外面壁１６２の発泡倍率より高くなるよう構成することが好ましい。また、８０％以上の領域に対応する部分の発泡倍率を外面壁１６２の発泡倍率より高くなるよう構成することがより好ましい。なお、このことは、前後側板６０の底側当接壁１６４の当接面１６４ｃだけでなく、全ての当接面について言えるものである。
・上記実施形態においては、蓋１０、底板３０、左右側板５０及び前後側板６０の内面壁１１１，１３１，１５１，１６１は発泡成形体であったが、全ての部材を非発泡成形体とすることも可能である。この場合であっても、各当接壁に段差を設けることと、側壁の回転軸を内面壁よりも容器内側に配置することで、部材間の当接面積を増加させ、密閉性を向上させることが可能となっている。
【００５１】
・上記実施形態では、樹脂シート２２３によって当接壁１３４，１６４を構成しているが、図１９〜図２１に示すように、内面壁１３１，１６１と外面壁１３２，１６２の間に断熱材１３６，１６６を配置し、当接壁１３４，１６４の少なくとも一部分を断熱材１３６，１６６によって構成してもよい。この場合、当接面１３４ｃ，１６４ｃの少なくとも一部分が断熱材１３６，１６６によって構成される。断熱材１３６，１６６は、通常、内面壁１３１，１６１と外面壁１３２，１６２の間の空間の略全体に渡って配置されるので、図１９〜図２１に点線Lで示すように、断熱材１３６，１６６のうち、当接面１３４ｃ，１６４ｃ近傍の部位（当接面１３４ｃ，１６４ｃからの距離が内面壁１３１，１６１の厚さ以下の部位）を、当接壁１３４，１６４と定義する。
【００５２】
断熱材１３６，１６６の熱伝導性は、通常、樹脂シート２２３よりも低いので、当接壁１３４，１６４の少なくとも一部分を断熱材１３６，１６６によって構成することによって容器の保温性を高めることができる。断熱材１３６，１６６は、発泡体であることが好ましく、この発泡体の発泡倍率は、内面壁１３１，１６１の発泡倍率よりも高いことが好ましい。この場合、保温性及び密閉性が特に良好になる。
【００５３】
図１９の形態では、内面壁１３１，１６１と外面壁１３２，１６２は端部において曲がっておらず、内面壁１３１と内面壁１６１、外面壁１３２と外面壁１６２はその端面においてのみ当接する。図２０の形態では、内面壁１３１，１６１が端部において曲がっており、外面壁１３２，１６２は端部において曲がっていない。図２１の形態では、内面壁１３１，１６１と外面壁１３２，１６２はどちらも端部において曲がっている。当接面１３４ｃ，１６４ｃうち、断熱材１３６，１６６が占める割合は、図１９、図２０、図２１の順で小さくなり、この順で保温性が低くなる。一方、断熱材１３６，１６６の強度は、通常、内面壁１３１，１６１と外面壁１３２，１６２よりも低いので、容器の強度は、図１９、図２０、図２１の順で高くなる。
【００５４】
なお、底壁３と側壁４の一方において図１９〜図２１に示す構成を採用し、他方において上記実施形態又は変形例の構成を採用してもよい。
【００５５】
・図２２に示すように、折り畳み容器１を外容器１６内に収容してもよい。外容器１６は、第１及び第２部材１６ａ，１６ｂで構成されており、第１及び第２部材１６ａ，１６ｂを組み合わせた状態で折り畳み容器１を収容可能な密閉空間が形成される。図２２では、第１部材１６ａが外容器１６を収容可能な容積を有する容器形状であり、第２部材１６ｂが蓋形状になっているが、例えば、第１及び第２部材１６ａ，１６ｂがどちらも容器形状であってもよい。
【００５６】
第１及び第２部材１６ａ，１６ｂは、それぞれ、一体で構成されていて、継ぎ目がない。このため、第１及び第２部材１６ａ，１６ｂによって構成される外容器１６は、密閉性及び保温性に優れている。このため、折り畳み容器１に特に高度な密閉性及び保温性が求められる用途では、折り畳み容器１を外容器１６に収容して運送等を行うことによって内容物の劣化を抑制することができる。
【００５７】
第１及び第２部材１６ａ，１６ｂの製造方法、層構成、当接面の構成等は、特に限定されず、折り畳み容器１について説明したものと同様のものを採用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１：折り畳み容器、３：底壁、４：側壁、１０：蓋、１１：環状凸部、１２：留め部材、１６：外容器、１６ａ：第１部材、１６ｂ：第２部材、１５：下凸部、２０：容器本体、３０：底板、３１：底壁部、３３：左右側周壁部、３３ａ：係止部、３４：前後側周壁部、３５ａ：凸部、３５ｂ：隅部突起、３５ｃ：中央凸部、３６：溝、３６ａ：切り欠き、３７：保持部、３８：凹部、４０：連結部材、４１：連結部材、５０：左右側板、５３：溝、５４：凹部、５５：保持部、５６：係止部、５７：凹部、５７ａ：下面、５９：ロック機構、６０：前後側板、６３：張り出し部、６７：凸部、８０：持ち手、９０：ベルト、１００：発泡成形機、１１１：内面壁、１１１ｃ：当接面、１１２：外面壁、１３０：樹脂シート形成装置、１３１：内面壁、１３２：外面壁、１３３：側板当接壁、１３３ｃ：当接面、１３４：側板当接壁、１３４ｃ：当接面、１３４ｃ１：段差、１３６：断熱材、１５１：内面壁、１５２：外面壁、１５３：蓋側当接壁、１５３ｃ：当接面、１５３ｃ１：段差、１５４：底側当接壁、１５５：当接壁、１５５ｃ：当接面、１５５ｃ１：段差、１６０：内側壁、１６１：内面壁、１６１ｃ：当接面、１６１ｃ１：段差、１６２：外面壁、１６３：蓋側当接壁、１６３ｃ：当接面、１６３ｃ１：段差、１６４：底側当接壁、１６４ｃ：当接面、１６４ｃ１：段差、１６６：断熱材、２１１：原料樹脂、２１２：ホッパー、２１３：押出機、２１３ａ：シリンダ、２１６：インジェクタ、２１７：アキュームレータ、２１７ａ：シリンダ、２１７ｂ：ピストン、２１８：Ｔダイ、２２０：樹脂シート形成装置、２２１，２３１：分割金型、２２１ａ：キャビティ、２２１ｂ：ピンチオフ部、２２３，２３３：樹脂シート、２２５，２２７：連結管、２３０：樹脂シート形成装置、Ｓ：収容空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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