(57)【要約】【課題】互いに繋がる複数のチェーンリンク部材でチェーンになるように形成されたケーブル用の保護装置を提供する。【解決手段】チェーンリンク部材の少なくとも１つは固定素子を含む。固定素子は、Ｃ状又はＬ状素子であってよく、封止空隙を形成し、ケーブルがこの封止空隙に挿入して保護されるようにする。好ましくは、チェーンリンク部材の各々は、底壁及びＣ状又はＬ状素子で接続される２つの対向する側壁を含む。固定素子がＬ状素子である場合、Ｌ状素子は、ヒンジで２つの対向する側壁の一方に接続される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つのチェーンリンク部材を含み、前記少なくとも２つのチェーンリンク部材の少なくとも１つが対向する２つの側壁を含むケーブルチェーンと、
前記対向する各側壁に接続され、前記対向する側壁を隔て且つ前記対向する側壁が底板に垂直であるように設けられる底板と、
を含み、
前記少なくとも１つのチェーンリンク部材は、前記底板に対向して前記対向する側壁に架橋される固定素子を更に含み、
前記対向する側壁、前記底板及び前記固定素子によって、ケーブルを収納するための空隙を画成するケーブル用の保護装置。
【請求項２】
前記固定素子は、前記対向する側壁の一方に枢接されるＬ状素子を含む請求項１に記載のケーブル用の保護装置。
【請求項３】
前記Ｌ状素子は、前記対向する側壁の前記一方に枢接される一端から離れた他の一端に位置するロック部を更に含む請求項２に記載のケーブル用の保護装置。
【請求項４】
前記ロック部は、ボス及び溝から選ばれた少なくとも１つの素子を含む請求項３に記載のケーブル用の保護装置。
【請求項５】
複数のチェーンリンク部材により連結されたケーブルチェーンを含む請求項１に記載のケーブル用の保護装置。
【請求項６】
前記保護装置はポリマーを含み、枢接接続部材はリビングヒンジを含む請求項２に記載のケーブル用の保護装置。
【請求項７】
前記保護装置は金属を含み、枢接接続部材は少なくとも１つのヒンジピンを含む請求項２に記載のケーブル用の保護装置。
【請求項８】
少なくとも２つのチェーンリンク部材を含み、前記少なくとも２つのチェーンリンク部材の少なくとも１つが対向する２つの側壁を含むケーブルチェーンと、
前記対向する各側壁に接続され、前記対向する側壁を隔て且つ前記対向する側壁が底板に垂直であるように設けられる底板と、
を含み、
前記少なくとも１つのチェーンリンク部材は、前記底板に対向して前記対向する側壁に架橋されるＬ状素子を更に含み、
前記対向する側壁、前記底板及び前記Ｌ状素子によって、ケーブルを収納するための空隙を画成し、
前記対向する側壁、前記底板及び前記Ｌ状素子の何れも一体的なものであるケーブル用の保護装置。
【請求項９】
前記Ｌ状素子は、前記対向する側壁の一方に枢接される請求項８に記載のケーブル用の保護装置。
【請求項１０】
前記Ｌ状素子と前記対向する側壁の一方とを枢接する枢接接続部材に対向する前記Ｌ状素子の一端は、ロック素子を含む請求項９に記載のケーブル用の保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブル用の保護装置に関する。保護用ケーブルチェーン内で移動するケーブルを保護するために、ケーブルチェーンの半径領域にＬ状又はＣ状の部材のような固定素子を設けて、その中に含まれるケーブルを保護する。好ましくは、固定素子は、保護用ケーブルチェーンに結ばれる。幾つかの実施例において、固定素子は、ヒンジで保護用ケーブルチェーンに接続される。
【背景技術】
【０００２】
ケーブルを互いに対して移動可能な部材の間に設ける必要がよくある。相対的に運動する部材は、同一の機器の一部でもよいし、異なる機器に位置してもよく、或いは固定素子と移動部材（ｍｏｖｉｎｇ  ｐａｒｔ）との間で延伸してもよい。この場合、よじれ（ｋｉｎｋｉｎｇ）や、１つ又は別の移動部材への不意の衝突（ｉｎａｄｖｅｒｔｅｎｔ  ｉｍｐｉｎｇｅｍｅｎｔ）、関係のない部材への衝突による破損（ｆａｉｌｕｒｅ）、過度に曲がる（ｏｖｅｒ  ｆｌｅｘｉｎｇ）ことによる早過ぎる破損から、ケーブルを保護する必要がある。この場合、互いに繋がるチェーンリンク部材（ｃｈａｉｎ  ｌｉｎｋｓ）を含むチェーンプロテクター（ｃｈａｉｎ  ｐｒｏｔｅｃｔｏｒ）が既に設計されており、且つケーブルがチェーンリンク部材の中に置かれる。ケーブルは、例えば、１つ又は複数の導電体（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｃｏｎｄｕｃｔｏｒｓ）又は導光体（ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｎｄｕｃｔｏｒｓ）付きのケーブル及びその組み合わせのような如何なるタイプのケーブルであってもよい。また、導体をねじれ（ｔｗｉｓｔｅｄ）、編み（ｂｒａｉｄｅｄ）、同心円（ｃｏｎｃｅｎｔｒｉｃ）又は他の構造で配列してもよい。一般的に、チェーンリンク部材は、平行である２つの側壁を含んでよく、且つこの平行である２つの側壁を接続する底壁を有し、この２つの側壁が互いに間隔をあけて、２つの側壁の間に空隙（ｖｏｉｄ）を形成する。複数の類似なチェーンリンク部材は、その中に連続的な空隙を有するチェーン（ｃｈａｉｎ）を形成するように、互いに接続してもよい。ケーブルは、隔たれた２つの側壁及び底壁により構成された３つの側面により保護されるように、この空隙に設けられる。ケーブルに接続された各移動部材が互いに対して相対的に運動するため、このように形成されたチェーンは、はめ歯（ｃｏｇ）又はチェーンギア（ｃｈａｉｎ  ｇｅａｒ）によって前進又は収縮するように駆動されて、或いは如何なる駆動機構もない場合に曲がることができる。
【０００３】
しかしながら、発明者は、ケーブルが互いに繋がるチェーンリンク部材（ｌｉｎｋｓ）の形成したチェーンの３つの側面により保護されても、チェーンリンク部材が往復して移動する場合、はめ歯又はチェーンギアのような他のギアで移動する場合にも、損壊、空隙のずれ（ｄｉｓｌｏｃａｔｉｏｎ）等のリスクがあることを発見した。チェーン（且つその中にケーブルを含む）が移動する場合、チェーンの形状がカテナリー状（ｃａｔｅｎａｒｙ）から軸状（ａｘｉｓ）になるため、ケーブルを保護用ケーブルチェーン内に保持する必要がある。
【０００４】
本発明は、ケーブルの損傷、過度磨損、早過ぎる老化及び他の可能性を避けるためのものである。
なお、本発明に関して記載すべき先行技術文献はない。出願人が知っている先行技術が文献公知発明に係るものではないからである。
【発明の概要】
【０００５】
一実施形態において、固定素子として、Ｃ状又はＬ状の形状の素子を採用してよく、底壁に対向するチェーンの平行である２つの側壁の開口端に架橋されるように設計されてよい。
【０００６】
別の実施形態において、保護用ケーブルチェーンを構成するチェーンリンク部材に関連する固定素子を有する必要がある。この場合、Ｃ状又はＬ状素子は、テザー（ｔｅｔｈｅｒ）によって２つの側壁の一方に一体的に接続される。他の場合、Ｌ状素子形態の固定素子は、リビングヒンジ（ｌｉｖｉｎｇ  ｈｉｎｇｅ）で接続されて、Ｌ状素子がリビングヒンジを周って数千回乃至数十万回も回転することができ破損しない。
【０００７】
別の実施形態において、Ｃ状素子の遠位端（ｄｉｓｔａｌ  ｅｎｄｓ）、或いはＬ状素子のヒンジ側に対向する少なくとも一端に、固定素子と１つ又は２つの側壁とをインターロック（ｉｎｔｅｒｌｏｃｋ）する素子が設けられて、閉鎖したロック位置に保持し、ケーブルを平行である２つの側壁、底壁及び固定素子により定められた空隙（ｖｏｉｄ）内に固定する。
【０００８】
本発明のまた一つの実施形態において、チェーンリンク部材は重合材料（ｐｏｌｙｍｅｒ）を含み、Ｌ状素子をその１つの側壁の一体部分（ｉｎｔｅｇｒａｌ  ｐａｒｔ）にするように、モールド（ｍｏｌｄｅｄ）成形される。
【０００９】
以下の詳しい記述及び添付図面に合わせて読むと、本開示のこれらの及び他の実施例及び目的をより好適に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
添付図面についての説明は、本発明の上記及び他の目的、特徴、メリットと実施例をより分かりやすくするためのものである。
【図１】複数の導体を有するケーブルを示す図解模式図であり、チェーンプロテクターがケーブルを包む。
【図２】図１の一部を示す拡大模式図であり、細部を示す。
【図３】付加のＬ状素子を有する実線図示のチェーンリンク部材及び破線図示のチェーンリンク部材を示す拡大模式図であり、チェーンリンク部材の間の互いに繋がる具体的な作動を示すためのものである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
添付図面に合わせて読むと、本開示の詳しい記述を十分に理解することができる。注意すべきなのは、実際の業界基準によると、各特徴は比例にして描かれたものではなく、且つ図示するためのものだけである。実際的に、明らかに説明するために、各特徴のサイズを任意に増加又は減少してもよい。下記記述において、読者に下記実施例を十分に理解させるために、数多くの特定の細部を詳しく説明する。しかしながら、これらの特定の細部がなくても、本発明の実施例を実行することができる。他の場合、図面を簡単化するために、熟知な構造と装置は、単に図面に模式的に示される。本開示内容の記述をより詳しく且つ完備にするために、以下、本発明の実施態様や具体的な実施例に対して説明的な記述を提出する。しかしながら、これは、本発明の具体的な実施例を実施又は運用する唯一な形態ではない。下記で開示された各実施例は、有益の場合、互いに組み合わせ又は取って代わってもよく、更なる記載又は説明もなしに、１つの実施例に他の実施例を加えてもよい。
【００１２】
図１は、ケーブルと保護チェーン１０との組み合わせを示す。ケーブル１２は、複数の導体１３、１４、１５、１６及び１７を有するように示され、複数の導体の各々がそれぞれプラグ（ｐｌｕｇ）１８、１９、２０、２１及び２２で終端する。ケーブル１２のこのような配置は、説明するためのものだけであるが、制限とされない。ケーブル１２として、例えば、より少なく又はより多くの導体、存在又は存在しないプラグ、ソケット（ｓｏｃｋｅｔｓ）又は他の端末端子（ｔｅｒｍｉｎａｌ  ｅｎｄｉｎｇｓ）を有するように、他の形態を採用してよい。ケーブル１２は、金属線（ｍｅｔａｌｌｉｃ  ｗｉｒｅｓ）のような導電体（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｃｏｎｄｕｃｔｏｒｓ）、ライトパイプ（ｌｉｇｈｔ  ｐｉｐｅｓ）又は他の形態のような導光体の光学接続器（ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｎｎｅｃｔｏｒｓ）、及びその組み合わせにより形成されてよい。更に、図１にケーブルチェーン２４が示される。ケーブル１２は、ケーブルチェーン２４の各種の素子により形成された空隙（ｖｏｉｄ）に含まれる。領域Ａは、ある半径で形成されてよい。半径「ｒ」は、はめ歯（ｃｏｇ）又はチェーンギア（ｃｈａｉｎ  ｇｅａｒ）（未図示）により又ははめ歯又はチェーンギアなしに形成されて自然半径（ｎａｔｕｒａｌ  ｒａｄｉｕｓ）「ｒ」であってよく、例えば、ケーブルチェーンと中にケーブルを含む２つの部材との間の相対的な運動により形成されたこのような半径「ｒ」であってよい。
【００１３】
図２において、ケーブルチェーン２４の一部の細部を拡大して示す。理解すべきなのは、ケーブルチェーン２４が独立した（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）チェーンリンク部材２６、２７、２８等の部材により形成され、これらの独立したチェーンリンク部材２６、２７、２８が如何なる所望の長さの保護用ケーブルチェーンを形成することができる。図２において、固定素子は、Ｌ状素子３０として示され、チェーンリンク部材２７の側壁３２、３４の位置を示すように、部分的に透明の形態で示される。実際的な操作中、チェーンリンク部材の各々は、金属、プラスチック又は複合構造により形成されてよい。プラスチックは、例えばポリプロピレン（ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ）又はポリエチレン（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）のような如何なる好適なポリマー（ｐｏｌｙｍｅｒ）、ナイロン１２（Ｎｙｌｏｎ  １２）のようなナイロン（ｎｙｌｏｎｓ）、及びその他の好適なプラスチックから選ばれてよい。金属として、鉄（ｉｒｏｎ）及びその合金、アルミニウム（ａｌｕｍｉｎｕｍ）及びその合金を使用してよい。鉄及びその合金、及びアルミニウム及びその合金の金属を言及したが、如何なる他の好適な金属を使用してもよい。理解すべきなのは、チェーンリンク部材の各々も例えばＬ状素子３０のような固定素子を含むことは好ましいが、特に、ケーブルチェーンが延ばした長さを有する場合、チェーンリンク部材の各々にも固定素子が設けられることは要求されない。
【００１４】
図３は、図２の一部を拡大する模式図であり、チェーンリンク部材構造のより多くの細部を示す。チェーンリンク部材２７は、底板３５により接続された２つの直立する（ｕｐｓｔａｎｄｉｎｇ）側壁３２、３４を含む。底板３５は、２つの側壁３２、３４を互いに対向となり且つ概ね底板３５に垂直（ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ）であるように設ける。ケーブルチェーン２４が２つの側壁３２、３４と底板３５との間により形成された空隙に挿入されるケーブルに少し保護を与えることができるが、その中に置かれるケーブルが２つの側壁３２、３４と底板３５との間のこのような空隙に保持されないと、損壊しやすい。図３に示す実施例において、Ｌ状素子３０として示される固定素子を提供して、ケーブルを空隙に固定し、ケーブルが曲がる期間中で損壊しないようにする。Ｌ状素子３０として示される固定素子は、Ｌ状素子３０と側壁３２との接合箇所にあるヒンジ（ｈｉｎｇｅｓ）３６、３７によって側壁３２に対して枢動（ｐｉｖｏｔａｂｌｙ  ｍｏｖｅａｂｌｅ）するように、２つの側壁の一方（図面に示す３２のように）に接続されてよい。ヒンジ３６、３７は、２つの安定状態を有するピボット（ｂｉ-ｓｔａｂｌｅ  ｐｉｖｏｔ）動作を確保するように、「チヨウ型（ｂｕｔｔｅｒｆｌｙ）」といわゆるヒンジ設計であるが、他のヒンジ形態で取って代わってもよい。側壁３２及びＬ状素子３０がモールドポリマー（ｍｏｌｄｅｄ  ｐｏｌｙｍｅｒ）により形成されるとすれば、ヒンジ３６、３７は、側壁３２及びＬ状素子３０と一体成形して本分野で熟知される「リビングヒンジ（ｌｉｖｉｎｇ  ｈｉｎｇｅ）」を形成することができる。リビングヒンジは、破損する前に数千回乃至数十万回の回転が可能な非常に長い寿命（ｌｉｆｅｓｐａｎ）を有する。ロック素子（ｌｏｃｋｉｎｇ  ｅｌｅｍｅｎｔ）は、Ｌ状素子３０のヒンジから離れた末端に設けられてよい。ここで、ロック素子３８は、側壁３４における溝（ｇｒｏｏｖｅ）３９と互いに嵌合（ｉｎｔｅｒｆｉｔ）できるように設計されるボス（ｂｏｓｓ）である。図２の透明部分に示すように、側壁３２におけるヒンジ３６、３７が回転すると、側壁３４における溝３９にロックするためのロック素子３８によってＬ状素子３０を側壁３４に係止することができる。理解すべきなのは、ボスと溝との位置は、ロック素子の教示から逸脱せずに交換してもよい。また理解すべきなのは、替代素子（ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅ  ｅｌｅｍｅｎｔｓ）は、ボス及び溝に取って代わって、Ｌ状素子を側壁に係止することもできる。固定素子として、Ｃ状素子の形態を採用してもよい。Ｃ状素子が側壁３２、３４の開口端（ｏｐｅｎ  ｅｎｄ）に架橋される場合に側壁３２及び３４の各々にロックされるように、Ｃ状素子の末端の各々にロック素子がある。
【００１５】
図２に示すように、固定素子によりロックする場合、例として、Ｌ状素子３０は、ケーブル１２を一方で側壁３２、３４と他方で底板３５及びＬ状素子３０との間に形成された空隙（ｖｏｉｄ）に取り押さえる。或いは、Ｃ状素子形態の固定素子は、各々又は側壁３２、３４と所定の位置までロックされて、更にケーブル１２を対向する側壁３２、３４、底板３５及び対向する固定素子３０の間により形成された空隙（ｖｏｉｄ）に取り押さえることができる。ケーブル１２は、現在、ケーブルチェーン２４内に安全に固定され、且つ相対的に運動する部材からの衝突（ｉｍｐｉｎｇｅｍｅｎｔ）を避けたり、或いは前進（ａｄｖａｎｃｅｍｅｎｔ）期間中の他の静止部分（ｓｔａｔｉｏｎａｒｙ  ｐａｒｔ）、又は相対的運動により後退（ｒｅｔｒａｃｔｉｏｎ）する部分、又はケーブル早過ぎる曲がり（ｐｒｅｍａｔｕｒｅ  ｆｌｅｘｉｎｇ）、又は他の形態でケーブルチェーン保護装置から持ち上げられることはない。
【００１６】
孔４０、４１は、それぞれ側壁３２、３４の各々に設けられて、４２の箇所におけるピン（１つのみを示す）が隣接するチェーンリンク部材を介してその対応する孔４０、４１の中に互いに嵌合して、チェーンリンク部材を合わせて固定するようにする。ピン（ｐｉｎ）４２は、単独したチェーンリンク部材を形成するための同じタイプのポリマーにより形成される。各チェーンリンク部材を接続する他の形態を提供してもよく、例えば、孔４０、４１の各々に接合される単一のピンであってよい。しかしながら、孔４０、４１を架橋するための単一のピンの使用により、ケーブル１２の空隙に組み立てられる面積が減少する。そのため、これは最適な選択ではない。独立したチェーンリンク部材２６、２７、２８等が金属により形成されると、ピンは、リベット（ｒｉｖｅｔｓ）であってよい。同様に、Ｌ状素子３０は金属により形成されてもよく、且つこの場合、ヒンジ３６、３７は普通のヒンジピン（ｈｉｎｇｅ  ｐｉｎｓ）を含んでもよい。チェーンリンク部材の各々とその隣接するチェーンリンク部材の回転程度を制限するようにストッパー（ｓｔｏｐｐｅｒ）３１を提供し、これにより、ケーブルチェーン２４自体が過度に回転しないようにし、ケーブルチェーン２４に含まれるケーブル１２の損壊を防止する。
【００１７】
当業者であれば、前記の示例的な実施例及び本発明の保護範囲内で達成される他の実施例に修正を加えてもよいことを理解することができる。本発明を実施形態で上記のように開示したが、それは本発明を限定するものではなく、当業者なら誰でも、本発明の精神や範囲から逸脱せずに、各種の変更や修正を加えてもよいため、本発明の保護範囲は、後の添付の特許請求の範囲により定めされた内容を基準とする。
【符号の説明】
【００１８】
１０：保護チェーン
１２：ケーブル
１３、１４、１５、１６、１７：導体
１８、１９、２０、２１、２２：プラグ
２４：ケーブルチェーン
２６、２７、２８：チェーンリンク部材
３０：Ｌ状素子
３１：ストッパー
３２、３４：側壁
３５：底板
３６、３７：ヒンジ
３８：ボス
３９：溝
４０、４１：孔
４２：ピン
Ａ：面積
ｒ：半径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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