(57)【要約】【課題】交換対象のトナー容器をユーザーが簡単に認識可能なトナー容器を提供すること。【解決手段】トナー容器１５は、ケーシング１５１と、透明部材１５４と、着色部１５７と、押圧部材１５８Ａと、を備える。ケーシング１５１は、画像形成装置１に対し挿抜可能であり、画像形成装置１から抜かれる際に予め定められている抜き方向Ｃ１に案内され、トナーが収容される。透明部材１５４は、ケーシング１５１を基準として抜き方向Ｃ１側の外部に面している。着色部１５７は、ケーシング１５１内の前記トナーがエンプティ状態になる前に、透明部材１５４と抜き方向Ｃ１において予め定められている第１距離Ｄ１だけ離れており、予め定められている色に着色されている。押圧部材１５８Ａは、前記エンプティ状態となった後に、第１距離Ｄ１以下の第２距離Ｄ２だけ着色部１５７を透明部材１５４側に移動させる。【選択図】図４
2019066524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対し挿抜可能であり、前記画像形成装置から抜かれる際に予め定められている抜き方向に案内され、トナーが収容されるケーシングと、
前記ケーシングを基準として前記抜き方向側の外部に面している透明部材と、
前記ケーシング内の前記トナーがエンプティ状態になる前に、前記透明部材と前記抜き方向において予め定められている第１距離だけ離れており、予め定められている色に着色されている着色部と、
前記エンプティ状態となった後に、前記第１距離以下の第２距離だけ前記着色部を前記透明部材側に移動させる押圧部材と、
を備えるトナー容器。
【請求項２】
前記ケーシング内において前記抜き方向に延在すると共に回転可能に支持され、前記抜き方向における端部が前記着色部である軸部材と、
前記軸部材よりも前記抜き方向とは逆向きの挿入方向側に設けられ、前記エンプティ状態になる前に予め定められている順方向の第１回転駆動力が供給されることにより前記第１回転駆動力を前記軸部材に伝達するラチェット機構と、
を備え、
前記ラチェット機構は、前記エンプティ状態になった後に前記順方向とは逆方向の第２回転駆動力が供給された場合に、前記第２回転駆動力を前記抜き方向の力に変換して前記軸部材を前記抜き方向へ押圧するとともに前記軸部材との係合を解除する前記押圧部材を含む、
請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記軸部材を備えており、前記軸部材が回転することにより前記ケーシング内の前記トナーを搬送する搬送部材、
を備える請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記ケーシング内に設けられ、前記着色部の移動後に前記抜き方向と逆向きの挿入方向に移動することを規制する規制部材、
を備える請求項１〜３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項５】
前記着色部は、前記トナーの色に予め着色されている、
請求項１〜４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
前記着色部には、前記エンプティ状態であることを示す情報が記されている、
請求項１〜５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項７】
不透光性材料で作製されており、前記エンプティ状態になる前には前記透明部材と前記着色部との間に介在し、前記透明部材側に移動する前記着色部により突き破られるフィルム部材、
を備える請求項１〜６のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のトナー容器を備える、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーが収容されるトナー容器、及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置は、現像器におけるトナー消費量に応じて、トナー容器内のトナーを現像器に補給している。また、画像形成装置は、トナー補給により前記トナー容器がエンプティ状態になった時、当該トナー容器の交換を促すためのメッセージを表示部に表示する。前記表示部の表示内容を認識後、ユーザーは、前記画像形成装置のカバーを開き前記トナー容器を交換する（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１９５２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前記画像形成装置がカラー画像を形成可能な場合、前記画像形成装置内には複数色用のトナー容器が並置されている。そのため、前記ユーザーが前記カバーを開いた後に交換対象のトナー容器を一目で認識することが難しい。
【０００５】
本発明の目的は、交換対象のトナー容器をユーザーが簡単に認識可能なトナー容器及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、ケーシングと、透明部材と、着色部と、押圧部材と、を備える。前記ケーシングは、画像形成装置に対し挿抜可能であり、前記画像形成装置から抜かれる際に予め定められている抜き方向に案内され、トナーが収容される。前記透明部材は、前記ケーシングを基準として前記抜き方向側の外部に面している。前記着色部は、前記ケーシング内の前記トナーがエンプティ状態になる前に、前記透明部材と前記抜き方向において予め定められている第１距離だけ離れており、予め定められている色に着色されている。前記押圧部材は、前記エンプティ状態となった後に、前記第１距離以下の第２距離だけ前記着色部を前記透明部材側に移動させる。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー容器を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、交換対象のトナー容器をユーザーが簡単に認識可能なトナー容器及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、図１に示されるトナー容器の斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿うトナー容器の縦断面を示し、エンプティ状態でない場合におけるトナー容器の要部を示す図である。
【図４】図４は、図３に示すトナー容器がエンプティ状態である場合の要部を示す図である。
【図５】図５は、図１に示す画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【図６】図６は、図１の制御部による報知処理の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の各実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［実施形態］
図１において、画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又は複合機等である。前記複合機は、コピー機能、印刷機能及びファクス機能等を有する。画像形成装置１は、制御部１１（図５参照）と、画像形成部１２と、を備える。
【００１２】
制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び不揮発性メモリー等を含む集積回路等である。前記ＣＰＵは、ＲＯＭに予め格納されているプログラムを、ＲＡＭを作業領域として使いながら実行する。不揮発性メモリーには、前記ＣＰＵにより各種データが記録される。前記ＣＰＵは、画像形成装置１における画像形成等を統括的に制御する。
【００１３】
なお、制御部１１は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）又はＤＳＰ(Digital Signal Processor)などの電子回路であってもよい。
【００１４】
図１において、画像形成部１２には、搬送経路１３を介して、シートが送り込まれる。画像形成部１２は、複数色用の感光体ドラム１２１、帯電器１２２、露光装置１２３、現像器１２４及び一次転写器１２５と、中間転写ベルト１２６と、二次転写器１２７と、定着器１２８等と、を備える。前記複数色は、黄色、マゼンタ色、シアン色及び黒色である。
【００１５】
画像形成部１２は、電子写真方式及びタンデム方式又は４サイクル方式等により、制御部１１から入力される画像データに基づくカラー画像を形成する。画像形成部１２は、前記カラー画像を前記シートに転写し定着させた後、排出トレイ１４に向けて送り出す。
【００１６】
前記画像形成において、前記複数色用の現像器１２４は、内部に収容されているトナーを、対応色の感光体ドラム１２１に供給する。これにより、前記複数色用の感光体ドラム１２１に形成されている静電潜像が現像される。
【００１７】
画像形成装置１は、前記複数色用の現像器１２４に対応色のトナーを補給するために、前記複数色用のトナー容器１５を備える。
【００１８】
前記複数色用のトナー容器１５は、中間転写ベルト１２６及び排出トレイ１４の間に並置されており、画像形成装置１に設けられている外装カバー１６が開かれた時に露出する。
【００１９】
ところで、従来より、画像形成装置において、トナー容器がエンプティ状態になった時、当該トナー容器の交換を促すためのメッセージが表示部に表示されている。前記表示部の表示内容を認識後、ユーザーは、前記画像形成装置の外装カバーを開き、前記トナー容器を交換する。
【００２０】
しかし、前記画像形成装置がカラー画像を形成可能な場合、前記画像形成装置内には複数色用のトナー容器が並置されている。そのため、前記ユーザーが前記カバーを開いた後に交換対象のトナー容器を一目で認識することが難しい。
【００２１】
そこで、本実施形態に係るトナー容器１５は下記のような構成を有する。また、制御部１１は、前記プログラムを実行して交換対象のトナー容器１５の報知処理を行う。
【００２２】
各トナー容器１５は、画像形成装置１に対して挿抜可能に装着されている。具体的には、各トナー容器１５は、画像形成装置１から抜かれる際、予め定められている抜き方向Ｃ１に画像形成装置１内を案内される。一方、各トナー容器１５は、画像形成装置１への挿入時、抜き方向Ｃ１とは逆方向である挿入方向Ｃ２に画像形成装置１内を案内される。各トナー容器１５には、対応する現像器１２４に補給されるトナーが収容される。
【００２３】
ここで、図１〜図４において、矢印Ｘは、画像形成装置１及び各トナー容器１５の左右方向Ｘを示す。また、矢印Ｙ並びに矢印Ｚは、画像形成装置１及び各トナー容器１５の双方の前後方向Ｙ並びに上下方向Ｚをそれぞれ示す。
【００２４】
各トナー容器１５は、図２〜図４に示すように、ケーシング１５１と、撹拌部材１５２と、フィルム部材１５３と、透明部材１５４と、軸受１５５と、搬送部材１５６と、着色部１５７と、ラチェット機構１５８と、規制部材１５９と、を備える。なお、黒色用のケーシング１５１の容量は、他色用のものと比較して大きい。
【００２５】
ケーシング１５１は、樹脂等で作製されている。ケーシング１５１は、前後方向Ｙにおいて延在している。換言すると、ケーシング１５１は、全体的に前後方向Ｙに長い形状に形成されている。
【００２６】
ケーシング１５１において、底壁１５１Ａの前端部、後端部、左端部及び右端部には、上方に向かって延在する前壁１５１Ｂ、後壁１５１Ｃ、左壁１５１Ｄ及び右壁１５１Ｅがそれぞれ設けられている。前壁１５１Ｂ、後壁１５１Ｃ、左壁１５１Ｄ及び右壁１５１Ｅの上端は、底壁１５１Ａに対して概ね同じ高さを有しており、開口を形成している。前記開口は蓋１５１Ｆにより閉止される。
【００２７】
ケーシング１５１の内部には、黄色、マゼンタ色、シアン色、黒色のいずれか１色のトナーが収容される。ケーシング１５１にはさらに、撹拌部材１５２と、軸受１５５と、搬送部材１５６と、着色部１５７、ラチェット機構１５８及び規制部材１５９が設けられている。
【００２８】
図３，図４に示すように、撹拌部材１５２は、撹拌軸部材１５２Ａと、撹拌羽根１５２Ｂと、を備える。
【００２９】
撹拌軸部材１５２Ａは、前壁１５１Ｂ及び後壁１５１Ｃの間に回転可能に架け渡され、前後方向Ｙに延在する。回転可能に具体的には、トナー容器１５を正面視した時、撹拌軸部材１５２Ａの前端部は、前壁１５１Ｂの左右方向Ｘ及び上下方向Ｚにおける略中央位置に配置されている。
【００３０】
撹拌羽根１５２Ｂは、樹脂等で作製されており、略矩形状を有する薄板状の羽根であり、可撓性を有している。撹拌羽根１５２Ｂは、撹拌軸部材１５２Ａの前後方向Ｙにおける概ね全域に亘って、撹拌軸部材１５２Ａに固定されている。また、撹拌羽根１５２Ｂは、撹拌軸部材１５２Ａからケーシング１５１に向って延在している。
【００３１】
底壁１５１Ａにおいて予め定められている位置には、ケーシング１５１内のトナーの供給口Ｈ１が形成されている。より具体的には、供給口Ｈ１は、平面視で、撹拌軸部材１５２Ａと右壁１５１Ｅの間であって、前壁１５１Ｂ寄りの位置に形成されている。
【００３２】
また、前壁１５１Ｂには前貫通孔Ｈ２が形成されている。前貫通孔Ｈ２は、前記正面視で円形形状を有する。前貫通孔Ｈ２は、ケーシング１５１の前端から後述の軸受１５５を介してケーシング１５１内に向かって前後方向Ｙにおいて貫通している。
【００３３】
ここで、図３の枠Ａ及び図４の枠Ｃには、搬送部材１５６の前端部の周辺が拡大して示されている。枠Ａ及び枠Ｃ内に示すように、フィルム部材１５３は、前貫通孔Ｈ２において抜き方向Ｃ１側の開口を塞ぐ。フィルム部材１５３は、アルミ箔のように、低強度で破れやすく且つ不透光性材料で作製されている。
【００３４】
透明部材１５４は、透明樹脂等の透光性材料で作製されている。透明部材１５４は、ケーシング１５１の抜き方向Ｃ１における端部である前壁１５１Ｂに固定的に取り付けられる。透明部材１５４は、ケーシング１５１を基準として抜き方向Ｃ１側における外部に面している。透明部材１５４は、前壁１５１Ｂにおいて、前記ユーザーがケーシング１５１を基準として抜き方向Ｃ１側から視認容易な位置に設けられる。また、透明部材１５４は、前壁１５１Ｂにおいて、後述の搬送部材１５６の軸線と交差する位置に設けられている。
【００３５】
透明部材１５４は、前壁１５１Ｂに取り付けられた状態で、前貫通孔Ｈ２の開口及びフィルム部材１５３を覆う。透明部材１５４は、前壁１５１Ｂに対して抜き方向Ｃ１に突出する。透明部材１５４には、前壁１５１Ｂの抜き方向Ｃ１側の外表面に対し抜き方向Ｃ１側に窪んでいる凹部１５４Ａが形成されている。凹部１５４Ａの外形は前記正面視で円形形状である。また、凹部１５４Ａは、前貫通孔Ｈ２の径以上の外径を有する。
【００３６】
軸受１５５は、前記上面視で供給口Ｈ１及び前貫通孔Ｈ２の間であって、前壁１５１Ｂと底壁１５１Ａとがなす角部の近傍に設けられている。軸受１５５は、前壁１５１Ｂに一体に筒状に形成されたものであり、前壁１５１Ｂの内側面から後方へ突出している。また、前貫通孔Ｈ２が軸受１５５の内孔に連通している。前貫通孔Ｈ２には、搬送部材１５６の前端部（即ち、後述の着色部１５７）が通される。
【００３７】
搬送部材１５６は、軸部材の一例としての搬送軸部材１５６Ａと、第１搬送羽根１５６Ｂと、第２搬送羽根１５６Ｃと、を備える。搬送部材１５６は、搬送軸部材１５６Ａが回転することにより、ケーシング１５１内の前記トナーを前記供給口Ｈ１へ向けて搬送する。
【００３８】
搬送軸部材１５６Ａは、ケーシング１５１内において抜き方向Ｃ１（前後方向Ｙ）において延在し、軸受１５５と後述のラチェット機構１５８とにより回転可能に支持されている。搬送軸部材１５６Ａは、供給口Ｈ１の上方を通過する。具体的には、搬送軸部材１５６Ａの前端部は、フィルム部材１５３よりも挿入方向Ｃ２側において、軸受１５５の内孔に回転可能に挿通される。また、搬送軸部材１５６Ａの後端部は後述の被押圧部材１５８Ｂの前端部に固定される。なお、搬送軸部材１５６Ａの前記前端部にはＯリング１５６Ｄが取り付けられており、前記前端部が軸受１５５の内孔に挿通された状態で、Ｏリング１５６Ｄは軸受１５５の内面に圧接している。これにより、前貫通孔Ｈ２とケーシング１５１の内部空間とのシールが実現されており、その結果、前貫通孔Ｈ２からトナーの漏出が防止される。
【００３９】
第１搬送羽根１５６Ｂ及び第２搬送羽根１５６Ｃは、搬送軸部材１５６Ａの周面から突出しており、搬送軸部材１５６Ａの周面において、前後方向Ｙに予め定められている第１範囲Ｒ１及び第２範囲Ｒ２に設けられている。第１範囲Ｒ１は、前後方向Ｙにおける軸受１５５の後端位置及び供給口Ｈ１の前端位置の間である。第２範囲Ｒ２は、前後方向Ｙにおける供給口Ｈ１の後端位置及び後述のラチェット機構１５８の前端位置の間である。
【００４０】
第１搬送羽根１５６Ｂは、前記正面視で搬送軸部材１５６Ａの周りを右巻に旋回しつつ、抜き方向Ｃ１に進行する螺旋形状をなしている。第２搬送羽根１５６Ｃは、前記正面視で搬送軸部材１５６Ａの周りを左巻きに旋回しつつ、抜き方向Ｃ１に進行する螺旋形状をなしている。
【００４１】
着色部１５７は、搬送軸部材１５６Ａの抜き方向Ｃ１側における前端部である。なお、着色部１５７は、搬送軸部材１５６Ａの前端部のうち前端面のみであってもよい。着色部１５７は、ケーシング１５１内の前記トナーがエンプティ状態となる前には、凹部１５４Ａの底面を基準として、抜き方向Ｃ１において予め定められている第１距離Ｄ１だけ離間する。第１距離Ｄ１は、後述の第２距離Ｄ２以上である。
【００４２】
着色部１５７は、前記正面視で円形形状を有しており、前記エンプティ状態になる前には前貫通孔Ｈ２内に収容されている。
【００４３】
着色部１５７は、予め定められている特定色に着色されている。前記特定色は、ケーシング１５１内の前記トナーの色であることも考えられる。前記特定色は、前記トナー色以外にも、前壁１５１Ｂ及びフィルム部材１５３とは異なる色であってもよい。他にも、前記特定色は、搬送軸部材１５６Ａの色そのものであってもよい。また、着色部１５７の前端面には、前記エンプティ状態であることを示す情報が記されていてもよい。前記情報は文字又は図形等である。
【００４４】
図３の枠Ｂ及び図４の枠Ｄ内には、搬送部材１５６の後端部の周辺が拡大して示されている。枠Ｂ及び枠Ｄにおいて、ラチェット機構１５８は、搬送軸部材１５６Ａよりも、抜き方向Ｃ１とは逆向きの挿入方向Ｃ２側に設けられており、押圧部材１５８Ａと、被押圧部材１５８Ｂと、を備えている。
【００４５】
押圧部材１５８Ａの後端部は、ジョイント１５１０に固定されている。ジョイント１５１０は、後壁１５１Ｃに形成されている後貫通孔に挿通される。前記後貫通孔は、後壁１５１Ｃにおいて前貫通孔Ｈ２と前後方向Ｙにおいて対向する位置に形成されている。ジョイント１５１０は、自身の回転軸を基準として、順方向Ｃ３又は順方向Ｃ３に対する逆方向Ｃ４に回転可能に後壁１５１Ｃに支持されている。押圧部材１５８Ａは、ジョイント１５１０に従動し順方向Ｃ３又は逆方向Ｃ４に回転する。
【００４６】
なお、ジョイント１５１０の前後方向Ｙへの移動は規制されている。これに伴い、押圧部材１５８Ａの前後方向Ｙへの移動も規制されている。
【００４７】
被押圧部材１５８Ｂは、搬送軸部材１５６Ａの後端に設けられている。被押圧部材１５８Ｂは、例えば、搬送軸部材１５６Ａと一体的に形成されている。被押圧部材１５８Ｂと搬送軸部材１５６Ａとが一体的でない場合、被押圧部材１５８Ｂは、自身の前端部において搬送軸部材１５６Ａの後端部と固定される。
【００４８】
押圧部材１５８Ａの前端部に後側ラチェット歯１５８Ｃが形成されている。また、被押圧部材１５８Ｂの後端部に前側ラチェット歯１５８Ｄが形成されている。後述のエンプティ状態となる前において、図３の枠Ｂ内に示すように、後側ラチェット歯１５８Ｃ及び前側ラチェット歯１５８Ｄは、前後方向Ｙにおいて互いに対向しており、搬送軸部材１５６Ａの軸周り方向に噛み合って互いに係合している。つまり、押圧部材１５８Ａと被押圧部材１５８Ｂとが搬送軸部材１５６Ａの軸周り方向に係合している。以下、後側ラチェット歯１５８Ｃ及び前側ラチェット歯１５８Ｄが噛み合っている状態を、噛合状態という。
【００４９】
前記エンプティ状態になる前には、押圧部材１５８Ａは順方向Ｃ３に回転し、後側ラチェット歯１５８Ｃ及び前側ラチェット歯１５８Ｄは前記噛合状態を維持する。これにより、前側ラチェット歯１５８Ｄ（即ち、被押圧部材１５８Ｂ）には、順方向Ｃ３への回転力が後側ラチェット歯１５８Ｃ（即ち、押圧部材１５８Ａ）により加えられる。
【００５０】
一方、前記エンプティ状態になった後、押圧部材１５８Ａが逆方向Ｃ４に回転し、後側ラチェット歯１５８Ｃは、図４の枠Ｄ内に示すように、前側ラチェット歯１５８Ｄと噛み合うのではなく、前側ラチェット歯１５８Ｄの傾斜面１５８Ｅ（図４の枠Ｄを参照）上を相対的に摺動する。この時、前側ラチェット歯１５８Ｄ（即ち、被押圧部材１５８Ｂ）には、前側ラチェット歯１５８Ｄには抜き方向Ｃ１への力が後側ラチェット歯１５８Ｃにより加えられる。押圧部材１５８Ａが後壁１５１Ｃに対し前後方向Ｙへの移動が規制されている。それ故、前記エンプティ状態になった後に、押圧部材１５８Ａは、被押圧部材１５８Ｂ及び着色部１５７を押圧することにより、押圧部材１５８Ａを基準として予め定められている第２距離Ｄ２（詳細は後述）だけ透明部材１５４側に被押圧部材１５８Ｂ及び着色部１５７を移動させる。これにより、後側ラチェット歯１５８Ｃ及び前側ラチェット歯１５８Ｄの噛み合いが解除される。つまり、押圧部材１５８Ａと被押圧部材１５８Ｂとの係合が解除される。
【００５１】
図３の枠Ｂ及び図４の枠Ｄに示すように、規制部材１５９は、ケーシング１５１内に設けられており、フランジ部１５９Ａと、ストッパー部１５９Ｂと、を備える。規制部材１５９は、着色部１５７が第２距離Ｄ２だけ移動した後に、挿入方向Ｃ２に移動することを規制する。
【００５２】
フランジ部１５９Ａは、前記正面視で、搬送軸部材１５６Ａと同心の円形の外形を有している。換言すると、フランジ部１５９Ａは、円盤形状を有しており、搬送軸部材１５６Ａの周方向における全域から、搬送軸部材１５６Ａを基準として遠ざかる遠心方向に向かって突出する。
【００５３】
なお、フランジ部１５９Ａは底壁１５１Ａと接触しないように形成される。換言すると、搬送軸部材１５６Ａからフランジ部１５９Ａの前記遠心方向における端部までの距離は、搬送軸部材１５６Ａから底壁１５１Ａまでの前記上下方向Ｚにおける距離よりも小さい。
【００５４】
また、フランジ部１５９Ａは、前後方向Ｙにおける位置に関し、第２搬送羽根１５６Ｃの後端部及び被押圧部材１５８Ｂの前端部の間において、当該前端部から抜き方向Ｃ１において予め定められている第３距離Ｄ３だけ離間している。また、フランジ部１５９Ａは、前後方向Ｙにおいて一様な厚さＤ４を有する。なお、厚さＤ４はＤ２−Ｄ３に実質的に等しい。
【００５５】
ストッパー部１５９Ｂは、底壁１５１Ａに固定されており、底壁１５１Ａから搬送軸部材１５６Ａに向かって突出する突起である。ストッパー部１５９Ｂは、上下方向Ｚに対し抜き方向Ｃ１側に傾斜する斜面を有する。ストッパー部１５９Ｂの上端は、前記正面視で、前記噛合状態におけるフランジ部１５９Ａとオーバーラップしている。具体的には、前記上面視で、ストッパー部１５９Ｂは、前記噛合状態における被押圧部材１５８Ｂの前端部を基準として、抜き方向Ｃ１において、第２距離Ｄ２だけ離れた第１位置から（Ｄ２＋Ｄ３）の距離だけ離れた第２位置までの間に形成されている。第２距離Ｄ２は第１距離Ｄ１以下である。
【００５６】
画像形成装置１は、各トナー容器１５がエンプティ状態であることをユーザーに報知する報知処理のために、図５に示すように、制御部１１及び前記複数色用のトナー容器１５に加え、前記複数色用のトナー残量センサー１７と、表示部１８と、前記複数色用の駆動力伝達部１９と、を備える。
【００５７】
各トナー残量センサー１７は、透過型光センサー、反射型光センサー、重量センサー又は透磁率センサー等であって、対応色のトナー容器１５内のトナー量に相関する信号を制御部１１に出力する。
【００５８】
表示部１８は、画像形成装置１に設けられている液晶ディスプレー等であり、各種情報を表示する。
【００５９】
各駆動力伝達部１９は、画像形成装置１において対応色のトナー容器１５の後方に設けられ、モーター、複数のギヤ及びクラッチ等を含む。各駆動力伝達部１９は、対応色のトナー容器１５の撹拌部材１５２に回転駆動力を伝達可能であると共に、当該トナー容器の搬送部材１５６に第１回転駆動力又は第２回転駆動力を伝達可能である。なお、第１回転駆動力及び第２回転駆動力の詳細については後述する。
【００６０】
以下、図６をさらに参照して、前記報知処理の手順について説明する。
【００６１】
図６において、制御部１１は、トナー残量センサー１７それぞれからの入力信号レベルが予め定められている閾値以下か否かを判断する（ステップＳ１０１）。制御部１１は、いずれかの受信信号レベルが前記閾値以下であると判断する場合、対応色のトナー容器１５が前記エンプティ状態になったとして、処理をステップＳ１０４に進める。なお、以下、前記エンプティ状態になったトナー容器１５を空容器という。一方、制御部１１は、全ての受信信号レベルが前記閾値以下であると判断しない場合に、いずれのトナー容器１５が前記エンプティ状態ではないとして、処理をステップＳ１０２に進める。
【００６２】
次に、制御部１１は、トナー補給が必要な現像器１２４（以下、補給対象現像器１２４という）の有無を判断する（ステップＳ１０２）。制御部１１は、補給対象現像器１２４が無いと判断する場合、処理をステップＳ１０１に進める。一方、制御部１１は、補給対象現像器１２４が有ると判断する場合、処理をステップＳ１０３に進める。
【００６３】
ステップＳ１０３において、制御部１１は、補給対象現像器１２４に対応する駆動力伝達部１９を駆動させる。この時、駆動力伝達部１９は、前記回転駆動力及び前記第１回転駆動力を生成し、補給対象現像器１２４に対応するトナー容器１５に伝達される。
【００６４】
前記回転駆動力は、トナー容器１５の撹拌軸部材１５２Ａに供給される。トナー容器１５において、撹拌羽根１５２Ｂは撹拌軸部材１５２Ａと共に回転し、前記トナーはケーシング１５１内にて撹拌される。
【００６５】
図３に示すように、前記第１回転駆動力は、トナー容器１５のジョイント１５１０に供給される。ラチェット機構１５８の押圧部材１５８Ａは、ジョイント１５１０を介して供給される前記第１回転駆動力により、前記エンプティ状態になる前、順方向Ｃ３（例えば、前記正面視で反時計回り）に回転する。この場合、被押圧部材１５８Ｂ及び搬送軸部材１５６Ａには、押圧部材１５８Ａを介して、前記第１回転駆動力が伝達される。したがって、押圧部材１５８Ａは、前記エンプティ状態になる前、搬送軸部材１５６Ａに第１回転駆動力を供給することになる。これにより、第１搬送羽根１５６Ｂ及び第２搬送羽根１５６Ｃは搬送軸部材１５６Ａと共に順方向Ｃ３に回転する。その結果、第１搬送羽根１５６Ｂ及び第２搬送羽根１５６Ｃ上の前記トナーが供給口Ｈ１に搬送され、ケーシング１５１外に排出される。排出された前記トナーは、図示しないトナー補給経路を介して、対応色の現像器１２４（図１を参照）に供給される。
【００６６】
なお、前記エンプティ状態になる前、着色部１５７は、凹部１５４Ａの底面との間で第１距離Ｄ１を維持した状態で、前貫通孔Ｈ２の内部において搬送軸部材１５６Ａと共に回転する。また、この時、フィルム部材１５３は、抜き方向Ｃ１において、透明部材１５４と着色部１５７の間に介在している。
【００６７】
制御部１１は、ステップＳ１０３の処理を終了した後、ステップＳ１０１意向の処理を再度実行する。
【００６８】
ステップＳ１０４において、制御部１１は、前記空容器の交換を促すことを表す文字列等を表示部１８に表示させる。
【００６９】
制御部１１はさらに、前記空容器に対応する駆動力伝達部１９を制御する。この制御により、駆動力伝達部１９は、撹拌部材１５２への駆動力の伝達経路を切断する共に、前記第２回転駆動力を生成して前記空容器のジョイント１５１０に供給する。
【００７０】
ラチェット機構１５８の押圧部材１５８Ａには、前記エンプティ状態になった後、ジョイント１５１０を介して前記第２回転駆動力が供給される。図４に示すように、押圧部材１５８Ａは、逆方向Ｃ４（例えば前記正面視で時計回り）に回転し、抜き方向Ｃ１への力に変換して、被押圧部材１５８Ｂ及び搬送軸部材１５６Ａを抜き方向Ｃ１に押圧すると共に前記噛合状態を解除する。その結果、着色部１５７には、搬送軸部材１５６Ａを介して抜き方向Ｃ１への力が伝達され、これにより、着色部１５７は、第２距離Ｄ２だけ透明部材１５４側に移動する。なお、ステップＳ１０４の処理の実行後に、一連の報知処理が終了する。
【００７１】
また、着色部１５７は、透明部材１５４側に移動する過程で、フィルム部材１５３を突き破って凹部１５４Ａに突出する。これにより、前記ユーザーは、前記空容器を交換するために外装カバー１６を開いた後、前記複数色のトナー容器１５の透明部材１５４を介して着色部１５７を視認することができる。その結果、前記ユーザーは、前記空容器を容易に特定することができる。
【００７２】
また、着色部１５７が前記特定色に着色されている、又は前記情報が形成されている場合には、前記ユーザーはさらに簡単に前記空容器を特定することができる。
【００７３】
また、第１距離Ｄ１及び第２距離Ｄ２が同一である場合には、着色部１５７は、透明部材１５４における凹部１５４Ａの底面に近接することになるため、第２距離Ｄ２が第１距離Ｄ１より小さい場合と比較して、着色部１５７の視認性を向上させることができる。
【００７４】
また、搬送軸部材１５６Ａが第２距離Ｄ２だけ移動すると、規制部材１５９のフランジ部１５９Ａは、ストッパー部１５９Ｂを乗り越える。したがって、搬送軸部材１５６Ａが第２距離Ｄ２だけ移動した後には、フランジ部１５９Ａ及びストッパー部１５９Ｂにより、搬送軸部材１５６Ａの挿入方向Ｃ２への移動が規制される。したがって、着色部１５７が凹部１５４Ａに突出した後には、着色部１５７の挿入方向Ｃ２への移動も規制され、着色部１５７は前貫通孔Ｈ２内に戻り難い。これにより、前記ユーザーが前記空容器を画像形成装置１から抜いた後でも、前記ユーザーは、着色部１５７を視認することができ、前記空容器が前記エンプティ状態であることを把握することができる。
【００７５】
また、ケーシング１５１が前記エンプティ状態になる前には、フィルム部材１５３は、透明部材１５４及び着色部１５７の間に介在しているため、前記ユーザーが、前記空容器を交換するために外装カバー１６を開き前記複数色のトナー容器１５の透明部材１５４を確認した時、前記空容器でないトナー容器１５の着色部１５７を視認することができない。これにより、前記空容器と、前記空容器ではないトナー容器１５との違いが明確になるため、前記ユーザーは、前記空容器をさらに容易に特定することができる。
【００７６】
また、着色部１５７は、搬送部材１５６における前端部に設けられており、搬送部材１５６と共に抜き方向Ｃ１に移動している。これにより、着色部１５７の駆動機構をケーシング１５１内に追加する必要がなくなるため、トナー容器１５の大型化及びトナー収容能力の低下を招かない。なお、搬送部材１５６から独立した着色部１５７用の駆動機構がケーシング１５１内に設けられていてもよい。他にも、着色部１５７は、撹拌軸部材１５２Ａの前端部に設けられていてもよい。この場合、上述したラチェット機構１５８や透明部材１５４と同様の機構が、撹拌部材１５２或いは撹拌軸部材１５２Ａに対応して設けられる。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置
１５  トナー容器
１５１  ケーシング
１５３  フィルム部材
１５４  透明部材
１５６  搬送部材
１５７  着色部
１５８  ラチェット機構
１５８Ａ  押圧部材
１５９  規制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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