(57)【要約】【課題】非画像形成時の中間転写体のクリーニングにおいて、クリーニングに要するダウンタイムを増加させることなく、中間転写体へ転移するかぶりトナーを低減させる。【解決手段】中間転写体上の現像剤を帯電する帯電部材と、前記中間転写体から記録材に２次転写された後の前記中間転写体上に残留した現像剤を前記帯電部材により帯電して前記中間転写体から除去するクリーニングモードを実行可能なクリーニング手段とを有する画像形成装置において、前記クリーニング手段は、画像を形成しない非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合、画像を形成する画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、現像剤担持体に印加される電圧に対する現像剤規制部材に印加される電圧の電位差ΔＶｂを、前記現像剤の正規の帯電極性と同じ極性側の値に設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の前記現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
転写部を備え、前記転写部と前記像担持体が接触することによって前記像担持体上に現像された現像剤像が前記転写部へ１次転写され、そして前記転写部と記録材が接触することによって前記転写部から前記記録材へ前記現像剤像がさらに２次転写される中間転写体と、
前記中間転写体上の現像剤を帯電する帯電部材と、
前記中間転写体から前記記録材に２次転写された後の前記中間転写体上に残留した現像剤を前記帯電部材により帯電して前記中間転写体から除去するクリーニングモードを実行可能なクリーニング手段と、
を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、画像を形成しない非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合、画像を形成する画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、前記現像剤担持体に印加される電圧に対する前記現像剤規制部材に印加される電圧の電位差ΔＶｂを、前記現像剤の正規の帯電極性と同じ極性側の値に設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニング手段は、前記電位差ΔＶｂを、前記現像剤担持体と前記現像剤規制部材との間で異常放電が発生しない、予め定められた値に設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電部材の消耗度合、及び／又は前記現像剤の劣化度合を算出する算出手段を有し、
前記クリーニング手段は、前記算出手段による算出結果に基づいて、前記電位差ΔＶｂを変更する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング手段は、前記算出手段により算出された前記帯電部材の消耗度合、及び／又は前記現像剤の劣化度合が、相対的に大きい場合、相対的に小さい場合に対して、前記電位差ΔＶｂを、前記正規の帯電極性と同じ極性側の値に設定する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体へ前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、
転写部を備え、前記転写部と前記像担持体が接触することによって前記像担持体上に現像された現像剤像が前記転写部へ１次転写され、そして前記転写部と記録材が接触することによって前記転写部から前記記録材へ前記現像剤像がさらに２次転写される中間転写体と、
前記中間転写体上の現像剤を帯電する帯電部材と、
前記中間転写体から前記記録材に２次転写された後の前記中間転写体上に残留した現像剤を前記帯電部材により帯電して前記中間転写体から除去するクリーニングモードを実行可能なクリーニング手段と、
を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、画像を形成しない非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合、画像を形成する画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、前記現像剤担持体に印加される電圧に対する前記現像剤供給部材に印加される電圧の電位差ΔＶｓを、前記現像剤の正規の帯電極性とは逆の極性側の値に設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング手段は、前記電位差ΔＶｓを略０Ｖに設定する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記帯電部材の消耗度合、及び／又は前記現像剤の劣化度合を算出する算出手段を有し、
前記クリーニング手段は、前記算出手段による算出結果に基づいて、前記電位差ΔＶｓを変更する
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング手段は、前記算出手段により算出された前記帯電部材の消耗度合、及び／又は前記現像剤の劣化度合が、相対的に大きい場合、相対的に小さい場合に対して、前記電位差ΔＶｓを、前記正規の帯電極性とは逆の極性側の値に設定する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
表面が帯電された後に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
転写部を備え、前記転写部と前記像担持体が接触することによって前記像担持体上に現像された現像剤像が前記転写部へ１次転写され、そして前記転写部と記録材が接触することによって前記転写部から前記記録材へ前記現像剤像がさらに２次転写される中間転写体と、
前記像担持体から前記中間転写体へ前記現像剤像を１次転写させるための転写部材と、
前記中間転写体上の現像剤を帯電する帯電部材と、
前記中間転写体から前記記録材に２次転写された後の前記中間転写体上に残留した現像剤を前記帯電部材により帯電して前記中間転写体から除去するクリーニングモードを実行可能なクリーニング手段と、
を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、画像を形成しない非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合、画像を形成する画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、前記現像剤担持体に印加される電圧と、帯電された前記像担持体における静電潜像が形成される前の表面電圧との電位差Ｖｂａｃｋの絶対値を異ならせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記クリーニング手段は、前記非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合、前記転写部材に印加される電圧の極性が、前記現像剤の正規の帯電極性と同じ極性とし、前記画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、前記現像剤担持体に印加される電圧と、帯電された前記像担持体における静電潜像が形成される前の表面電圧との電位差Ｖｂａｃｋの絶対値を小さくする
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記クリーニング手段は、前記非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合
、前記転写部材に印加される電圧の極性が、前記現像剤の正規の帯電極性と異なる極性とし、前記画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、前記現像剤担持体に印加される電圧と、帯電された前記像担持体における静電潜像が形成される前の表面電圧との電位差Ｖｂａｃｋの絶対値を大きくする
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記帯電部材の消耗度合、及び／又は前記現像剤の劣化度合を算出する算出手段を有し、
前記クリーニング手段は、前記算出手段による算出結果に基づいて、前記電位差Ｖｂａｃｋを変更する
ことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像剤担持体は前記像担持体と当接し、前記像担持体は前記中間転写体と当接するように配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成時に実行される前記クリーニングモードでは、２次転写されずに前記中間転写体上に残留した前記現像剤が、前記帯電部材によって前記正規の帯電極性とは逆の極性に帯電された後、前記像担持体上の前記現像剤が前記中間転写体に１次転写されるときに、前記像担持体へ移動してクリーニングされる
ことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記像担持体から前記中間転写体に前記現像剤像を１次転写させるための転写部材を有し、
前記非画像形成時に実行される前記クリーニングモードでは、前記転写部材に前記正規の帯電極性と同じ極性の電圧が印加され、前記中間転写体上に残留した前記現像剤が、前記像担持体へ移動してクリーニングされる
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記帯電部材は、ローラ部材、及び／又はブラシ部材からなる
ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置におけるカラー化が進み、カラー画像を形成する装置として、中間転写方式の画像形成装置が知られている。中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体から記録材に現像剤（トナー）像を転写した後に、中間転写体上に転写残トナー（２次転写残トナー）が残留する場合がある。この中間転写体上の転写残トナーは、中間転写体のクリーニング手段により中間転写体上から除去され回収される。
特許文献１には、中間転写体のクリーニング手段として、中間転写体上の２次転写残トナーをトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる帯電部材を設けることが提案されている。この場合、２次転写残トナーは、トナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電されることで、その後の画像形成部の１次転写部において、中間転写体から像担持体（感光ドラム）に移動し、最終的に感光ドラム上のクリーニングブレードによって回収される。
また、インライン方式の画像形成装置における中間転写体（中間転写ベルト）のクリーニング手段として特許文献２に記載されているような手法も提案されている。特許文献２では、紙詰まり（ジャム）後における中間転写ベルト上に残留したトナーの回収手段として、帯電部材に印加する電圧（帯電バイアス）、及び１次転写部に印加する電圧（１次転写バイアス）をトナーの正規の帯電極性と同極性にしている。
ジャム時に中間転写ベルト上に残留したトナーは、２次転写されずに残留したトナーであり、トナーの正規の帯電極性を有しており、画像形成時の２次転写残トナーに比べ量も多い。そのため、トナーの正規の帯電極性と逆極性のバイアスを帯電部材に印加してクリーニングしようとすると、逆極性、かつ量の多いトナー全てを帯電部材で適正に帯電することは難しく、クリーニング不良が発生する恐れがある。これに対して特許文献２では、ジャム後のクリーニング手段として、帯電部材にトナーの正規の帯電極性と同極性のバイアスを印加することとしている。このことで、中間転写ベルト上のトナーが、極性を維持したまま帯電部材を通過し、その後の１次転写部において感光ドラムから静電的に移動することで、中間転写ベルト上から除去される。
【０００３】
なお、上述したクリーニング手段はジャム後だけでなく、以下で説明する濃度調整モードの後に実行するクリーニング手段としても有用な手段である。濃度調整モードは中間転写体上にテストパッチを形成し、テストパッチの濃度や色度を光学センサによって測定することで、画像形成条件を最適化するモードである。テストパッチは２次転写されずに中間転写ベルト上に残留する。この為、ジャム後のクリーニングと同様に、帯電部材に印加するバイアス、及び１次転写部に印加するバイアスをトナーの正規の帯電極性と同極性にすることで、中間転写ベルト上から適正に除去することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３２６７５０７号公報
【特許文献２】特開２０１６-４１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ジャム後や濃度調整モード後などの非画像形成時の中間転写ベルト上に残留したトナー
をクリーニングするため、帯電部材に印加する電圧及び１次転写部に印加する電圧をトナーの正規の帯電極性と同極性にする場合、次のような課題が存在することがわかった。
中間転写ベルト上のトナーをクリーニングする際に、現像部を有する画像形成部から、微量の「かぶり現像剤（かぶりトナー）」が中間転写体上に転移してしまうことがある。ここでいう「かぶりトナー」とは、感光ドラム上の静電潜像を形成していない領域に転移してしまうトナーであり、劣化等により、適正な帯電量を有していないという傾向があるトナーでもある。そのため、非画像形成時であり静電潜像を形成していないジャム・濃度調整モード後のクリーニング中においても、感光ドラム、さらに中間転写ベルトへと「かぶりトナー」は転移してしまう場合がある。ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時に「かぶりトナー」を感光ドラムへ転移させない手段として、クリーニング時に現像部を感光ドラムから機械的に離間させる方法が挙げられる。しかしながら、コストダウンを目的として現像部の離間機構を設けない画像形成装置や、その他の制約によりクリーニング時に現像離間できない画像形成装置では、「かぶりトナー」が、感光ドラム、そして中間転写ベルトへと転移してしまう場合がある。
このように、中間転写ベルトに「かぶりトナー」が転移した場合、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時では、後述する理由により、帯電部材によって「かぶりトナー」を帯電することができない。この為、クリーニング終了後も中間転写ベルト上に「かぶりトナー」が残留してしまう。すなわち、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時において「かぶりトナー」を帯電することができないのは、帯電部材に対してトナーを帯電させるほど高いバイアスを印加できないからである。
【０００６】
具体的には、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時の帯電部材には、正規の極性を有する残留トナー（２次転写されなかったトナー）と同一極性のバイアスを印加し、静電反発力によって残留トナーが帯電部材に付着することを防止する。このとき、帯電部材に印加するバイアスは残留トナーを通過させるためのバイアスであり、トナーを帯電させるほど高いバイアスを印加する必要はない。逆に、印加バイアスを高くし過ぎると、残留トナーを過剰に帯電させてしまい、中間転写ベルトに対する残留トナーの鏡映力が強くなることで、ベルトへの静電付着力が強くなり、１次転写部での感光ドラムへの残留トナーの移動を阻害するおそれが生じる。そのため、クリーニング時に帯電部材に印加するバイアスの絶対値は、画像形成時に印加するバイアスの絶対値よりも低い値に設定される。その結果、中間転写ベルト上に転移した「かぶりトナー」は、帯電部材で適正に帯電されることなく、中間転写ベルト上に残留してしまう。
【０００７】
しかし、中間転写ベルト上に残留した「かぶりトナー」の量が多いと、その後の画像形成時に、「かぶりトナー」を帯電部材でトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電し、１次転写部で回収しようとしても全てを回収することはできない場合がある。このような場合には、出力画像上に「かぶりトナー」起因の汚れ（クリーニング不良）が発生してしまう。そもそも「かぶりトナー」は、現像部で適正に帯電されなかった帯電性の低いトナーであり、中間転写ベルトに設けられた帯電部材でも、適正に帯電することが難しいトナーである。
また「かぶりトナー」の量は、トナーの劣化に伴い増える傾向にあり、特に画像形成部の寿命末期において、「かぶりトナー」起因のクリーニング不良が発生しやすい傾向にある。
【０００８】
そこで、中間転写ベルト上に残留した「かぶりトナー」によるクリーニング不良を防止する為に、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニングが終了した後に、次のような方法を行うことで「かぶりトナー」を回収することが考えられる。それは、帯電部材にトナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスを印加した状態でベルトを何周も回転させ、「かぶりトナー」を少しずつ帯電し、１次転写部で「かぶりトナー」を回収する方法である。
しかしながら、上述の方法では、ジャム処理後から次のプリントがスタートされるまで
の時間や、濃度調整モード実行後から次のプリントがスタートされるまでの時間が長くなることが懸念される。
以上のように、ダウンタイム低減が求められる近年において、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における「かぶりトナー」起因のクリーニング不良が大きな課題となっている。
【０００９】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、非画像形成時の中間転写体のクリーニングにおいて、クリーニングに要するダウンタイムを増加させることなく、中間転写体へ転移するかぶりトナーを低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の前記現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
転写部を備え、前記転写部と前記像担持体が接触することによって前記像担持体上に現像された現像剤像が前記転写部へ１次転写され、そして前記転写部と記録材が接触することによって前記転写部から前記記録材へ前記現像剤像がさらに２次転写される中間転写体と、
前記中間転写体上の現像剤を帯電する帯電部材と、
前記中間転写体から前記記録材に２次転写された後の前記中間転写体上に残留した現像剤を前記帯電部材により帯電して前記中間転写体から除去するクリーニングモードを実行可能なクリーニング手段と、
を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、画像を形成しない非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合、画像を形成する画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、前記現像剤担持体に印加される電圧に対する前記現像剤規制部材に印加される電圧の電位差ΔＶｂを、前記現像剤の正規の帯電極性と同じ極性側の値に設定する
ことを特徴とする。
【００１１】
また、静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体へ前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、
転写部を備え、前記転写部と前記像担持体が接触することによって前記像担持体上に現像された現像剤像が前記転写部へ１次転写され、そして前記転写部と記録材が接触することによって前記転写部から前記記録材へ前記現像剤像がさらに２次転写される中間転写体と、
前記中間転写体上の現像剤を帯電する帯電部材と、
前記中間転写体から前記記録材に２次転写された後の前記中間転写体上に残留した現像剤を前記帯電部材により帯電して前記中間転写体から除去するクリーニングモードを実行可能なクリーニング手段と、
を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、画像を形成しない非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合、画像を形成する画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、前記現像剤担持体に印加される電圧に対する前記現像剤供給部材に印加される電圧の電位差ΔＶｓを、前記現像剤の正規の帯電極性とは逆の極性側の値に設定する
ことを特徴とする。
【００１２】
また、表面が帯電された後に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
転写部を備え、前記転写部と前記像担持体が接触することによって前記像担持体上に現像された現像剤像が前記転写部へ１次転写され、そして前記転写部と記録材が接触することによって前記転写部から前記記録材へ前記現像剤像がさらに２次転写される中間転写体と、
前記像担持体から前記中間転写体へ前記現像剤像を１次転写させるための転写部材と、
前記中間転写体上の現像剤を帯電する帯電部材と、
前記中間転写体から前記記録材に２次転写された後の前記中間転写体上に残留した現像剤を前記帯電部材により帯電して前記中間転写体から除去するクリーニングモードを実行可能なクリーニング手段と、
を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、画像を形成しない非画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合、画像を形成する画像形成時に前記クリーニングモードを実行する場合に対して、前記帯電部材に印加される電圧の絶対値を小さくし、かつ、前記現像剤担持体に印加される電圧と、帯電された前記像担持体における静電潜像が形成される前の表面電圧との電位差Ｖｂａｃｋの絶対値を異ならせる
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、非画像形成時の中間転写体のクリーニングにおいて、クリーニングに要するダウンタイムを増加させることなく、中間転写体へ転移するかぶりトナーを低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例１のベルトクリーニング部の構成を示す概略図
【図２】実施例１に係る画像形成装置の概略断面図
【図３】実施例１において感光ドラムの長手方向から見た画像形成部の概略断面図
【図４】実施例１におけるベルトクリーニング機構について説明するための図
【図５】実施例１の現像バイアスと現像ブレードバイアスとの関係を説明する図
【図６】実施例１の中間転写ベルト上に転移するかぶりトナー量の測定結果を示す図
【図７】帯電ローラの上流側に導電性ブラシを設けた変形例を説明するための図
【図８】実施例３の現像バイアスとトナー供給バイアスとの関係を説明するための図
【図９】実施例３の中間転写ベルト上に転移するかぶりトナー量の測定結果を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１６】
（実施例１）
以下に、実施例１について説明する。
（１）画像形成装置
まず、図２を用いて本実施例に係る画像形成装置の全体構成について説明する。
図２は、本実施例に係る画像形成装置１０の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１０は、電子写真方式を利用したインライン方式、中間転写方式のフルカラープリンタ
である。
【００１７】
本実施例の画像形成装置１０は、複数の画像形成手段として、第１，第２，第３，第４の画像形成部（画像形成ステーション）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを有する。第１，第２，第３，第４の画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成するためのものである。これらの画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、一定の間隔をおいて１列に配置されている。
なお、本実施例では、第１〜第４の画像形成部１ａ〜１ｄの構成は、使用するトナー（現像剤）の色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを示すために図中符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して、総括的に説明する。
【００１８】
画像形成部１には、電子写真プロセス手段によりトナー像（現像剤像）が形成される像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラム）２が設置されている。感光ドラム２の周囲には、電子写真プロセス手段を構成する為の部材として、ドラム帯電ローラ３、現像装置４、１次転写ローラ５、及びドラムクリーニング装置６が設置されている。また、図２に示すように、ドラム帯電ローラ３と現像装置４との間の下方には、露光装置（レーザースキャナ装置）７が設置されている。ここで、現像装置４は、現像手段に相当する。また、１次転写ローラ５は、転写部材に相当する。また、画像形成装置１０は、画像形成装置全体の動作を制御するための制御部１１を有する。
【００１９】
また、各画像形成部１ａ〜１ｄの感光ドラム２ａ〜２ｄの全てに対向するように、無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト２０が配置されている。中間転写ベルト２０は、複数の支持部材としての駆動ローラ２１、クリーニング対向ローラ２２、２次転写対向ローラ２３に掛け回されて、図２の矢印Ｒ３方向に回転している。中間転写ベルト２０の内周面側においては、各画像形成部１の各感光ドラム２に対応して各１次転写ローラ５が配置されている。また、中間転写ベルト２０の外周面側においては、２次転写対向ローラ２３に対向する位置に、２次転写手段としての２次転写ローラ２４が配置されている。
本実施例における感光ドラム２は、負帯電性のＯＰＣ（有機光導電体）感光体であり、アルミニウムのドラム基体上に感光層を有している。感光ドラム２は、駆動装置（図示せず）によって図２の矢印Ｒ１方向（図２で時計回り）に所定の周速度（表面移動速度）で回転駆動される。本実施例では、この感光ドラム２の周速度が、画像形成装置１０のプロセススピードに相当する。
【００２０】
ドラム帯電ローラ３は、感光ドラム２の表面（周面）に所定の圧接力で接触しており、電圧を印加する電源（電圧印加手段、図示せず）から所定のドラム帯電電圧（ドラム帯電バイアス）が印加され、感光ドラム２の表面を所定の電位に均一に帯電させる。本実施例では、感光ドラム２は、ドラム帯電ローラ３により負極性に帯電させられる。
露光装置７は、感光ドラム２の表面を露光することにより、ドラム帯電ローラ３で帯電された感光ドラム２の表面に画像情報に応じた静電潜像（静電像）を形成する。即ち、露光装置７において、ホストコンピュータ（図示せず）から入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光がレーザ出力部から出力され、このレーザ光が反射ミラーを介して感光ドラム２の表面に照射される。
【００２１】
本実施例における現像装置４は、現像方式として接触現像方式を用いており、現像剤担持体としての現像ローラ８を有する。現像ローラ８上（現像剤担持体上）に薄層状に担持されたトナーは、駆動手段（図示せず）により現像ローラ８が回転駆動されることで、感光ドラム２との対向部（現像部）に搬送される。そして、現像ローラ８に電源９０（図３参照）から現像電圧（現像バイアス）が印加されることにより、感光ドラム２上（像担持
体上）に形成された静電潜像がトナー像として現像される。現像装置４の構成、及び動作の詳細については後述する。本実施例では、静電潜像が反転現像方式で現像される形態について説明する。即ち、感光ドラム２の帯電極性と同極性に帯電したトナーを、一様に帯電させられた感光ドラム２上の、露光により電荷が減衰した部分（露光部）に付着させることによって、感光ドラム２上の静電潜像をトナー像として現像する。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性であり、トナー像を形成するトナーは主として負極性の電荷を有している。
各現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが収納されている。フルカラーモードでは、４個の現像装置４の全ての現像ローラ８が感光ドラム２に当接する。そして、モノカラー（単色）モードでは、画像を形成する画像形成部以外の現像装置４の現像ローラ８は感光ドラム２から離間するように構成されている。これは、現像ローラ８とトナーの劣化、消耗を防止するためである。
【００２２】
本実施例では、トナー像を担持する中間転写ベルト２０として、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）樹脂で構成したものを用いた。中間転写ベルト２０の表面抵抗率は５．０×１０１１Ω／□であり、体積抵抗率は８．０×１０１１Ωｃｍである。
その他、中間転写ベルト２０には、ＰＶＤＦ（弗化ビニリデン樹脂）、ＥＴＦＥ（四弗化エチレン−エチレン共重合樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂を無端ベルト状に構成したものを用いることができる。或いは、中間転写ベルト２０として、例えばＥＰＤＭなどのゴム基層の上に、例えばウレタンゴムにＰＴＦＥなど弗素樹脂を分散したものを被覆して無端ベルト状に構成したものを用いることができる。
駆動ローラ２１が図２の矢印Ｒ２方向（図２で反時計回り）に回転駆動されることによって、中間転写ベルト２０は、図２の矢印Ｒ３方向（図２で反時計回り）に、感光ドラム２の周速度と略等速、即ち、所定のプロセススピードにて周回移動（回転）する。
【００２３】
１次転写ローラ５は、例えばスポンジゴムなどの弾性部材で構成される。本実施例では１次転写ローラとして、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＮＢＲヒドリンゴムを肉厚４ｍｍで被覆したものを用いた。１次転写ローラ５の電気抵抗値は、１次転写ローラ５をアルミシリンダ上に、９．８Ｎの力で押圧し、５０ｍｍ／ｓｅｃで回転させた状態で１００Ｖを印加した場合において１．０×１０５Ωである。
また、１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０を介して感光ドラム２に当接し、中間転写ベルト２０と感光ドラム２との接触部に１次転写部（１次転写ニップ部、転写部）を形成する。そして、１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０の移動に従動して回転する。
１次転写ローラ５には、電源４０が接続されており、この電源４０から１次転写ローラ５に１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。電源４０は、正負の極性のバイアスを選択し印加することができる。感光ドラム２上に形成されたトナー像は、トナーの正規の帯電極性（負極性）とは逆極性の１次転写バイアスが印加された１次転写ローラ５により、回転している中間転写ベルト２０上に転写（１次転写）される。
【００２４】
２次転写ローラ２４は、例えば、スポンジゴムなどの弾性部材で構成される。本実施例では２次転写ローラとして、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＮＢＲヒドリンゴムを肉厚６ｍｍで被覆したものを用いた。２次転写ローラ２４の電気抵抗値は、２次転写ローラ２４をアルミシリンダ上に、９．８Ｎの力で押圧し、５０ｍｍ／ｓｅｃで回転させた状態で１０００Ｖを印加した場合において３．０×１０７Ωである。
２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２０を介して２次転写対向ローラ２３と当接して配置され、その接触部には２次転写部（２次転写ニップ部、転写部）が形成されている。そして、２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２０の移動、または、中間転写ベルト
２０及び記録材Ｐの移動に従動して回転する。２次転写ローラ２４には、電源４４が接続されており、この電源４４から２次転写ローラ２４に２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。電源４４は、正負の極性のバイアスを選択し印加することができる。
中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像は、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ２４により、２次転写部に搬送されてきた記録材Ｐ上に転写（２次転写）される。
【００２５】
中間転写ベルト２０の外周側で、中間転写ベルト２０の回転方向（図２の矢印Ｒ３方向、ベルト表面の移動方向）において２次転写部の下流側には、ベルトクリーニング部３０が設置されている。ベルトクリーニング部３０の構成、及び動作の詳細については後述する。
２次転写部よりも記録材Ｐの搬送方向において上流側には、記録材Ｐを供給する手段を構成するレジストローラ１３、搬送ローラ１５、及び給送ローラ１４が設置されている。
また、２次転写部よりも記録材Ｐの搬送方向において下流側には、定着装置１２が設置されている。定着装置１２は、熱源を備えた定着ローラ１２Ａと、定着ローラ１２Ａに圧接する加圧ローラ１２Ｂと、を有する。
【００２６】
次に、本実施例の画像形成装置１０による画像形成動作について、フルカラーモードを例として説明する。
まず、各画像形成部１の感光ドラム２上に、各色のトナー像が電子写真プロセスによってそれぞれ形成される。即ち、画像形成動作の開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各感光ドラム２は、それぞれドラム帯電ローラ３によって一様に帯電される。そして、各露光装置７は、入力される色分解されたカラー画像信号を、レーザ出力部にて光信号にそれぞれ変換する。そして、各露光装置７は、変換された光信号であるレーザ光により、一様に帯電した各感光ドラム２上をそれぞれ走査露光して、各感光ドラム２上に静電潜像を形成する。そして、第１の画像形成部１ａでは、現像装置４ａからイエロー色のトナーが感光ドラム２ａの表面の電位に応じて静電吸着させられることで、イエロー色のトナー像として現像される。
【００２７】
ここで、図３を用いて、現像装置４の構成について詳細に説明する。
図３は、感光ドラム２の長手方向（回転軸線方向）から見た本実施例の画像形成部１の概略断面図である。
現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ８、現像剤規制部材としての現像ブレード８１、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ８２、及び現像剤としてのトナーＴを収容するトナー収容室８５からなる。本実施例では、トナーＴとして、粒径が７μｍである非磁性球形トナーを用いた。また、トナーＴの表面には、トナー外添剤として粒径２０ｎｍのシリカ粒子（外添粒子）が添加されている。また上述したように、本実施例のトナーＴの正規の帯電極性は、負極性である。
現像ブレード８１は、現像ローラ８にカウンタ方向で当接しており、トナー供給ローラ８２によって供給されたトナーのコート量規制（現像ローラ８上のトナーの層厚規制）及び電荷付与を行っている。現像ブレード８１は薄い板状部材からなり、薄板のバネ弾性を利用して当接圧力を形成し、その表面がトナー及び現像ローラ８に当接される。
【００２８】
本実施例では、現像ブレード８１として、厚さ０．１ｍｍの板バネ状のＳＵＳ（ステンレス鋼）製の薄板に半導電性樹脂をコーティングしたものを用い、現像ブレード８１の表面がトナー及び現像ローラ８に当接するように構成した。このとき、薄板のバネ弾性を利用して当接圧が生じる構成とした。なお、現像ブレード８１としてはこの限りではなく、ＳＵＳの代わりにリン青銅やアルミニウム等の金属薄板を用いても良い。また、半導電性樹脂の代わりに、半導電性ゴムを用いたり、表面にコーティングを施していない金属薄板そのものを用いたりしても良い。
本実施例では、現像ブレード８１に電源９１から所定電圧を印加している。現像ローラ８上のトナーは、現像ブレード８１と現像ローラ８間の放電、及び現像ブレード８１と現像ローラ８との摺擦による摩擦帯電によりマイナス電荷が付与されると同時に層厚規制される。
また、画像形成中では現像ローラ８の電位に対する現像ブレード８１の電位差ΔＶｂが−１００Ｖとなるように、電源９１から現像ブレード８１に対し直流電圧（現像ブレードバイアス）が印加されている。
【００２９】
トナー供給ローラ８２は、現像ローラ８の周面上に所定のニップ部を形成して配設されており、図３の矢印Ｒ５方向（図３で反時計方向）に回転する。トナー供給ローラ８２は、導電性芯金の外周に発泡体を形成した弾性スポンジローラである。トナー供給ローラ８２と現像ローラ８は、所定の侵入量を持って接触している。この接触部では、トナー供給ローラ８２と現像ローラ８は互いに逆方向に移動するよう回転しており、この動作により、トナー供給ローラ８２による現像ローラ８へのトナー供給、及び現像残トナーとして残った現像ローラ８上のトナーの剥ぎ取りを行っている。その際、トナー供給ローラ８２と現像ローラ８との電位差を調整することにより、現像ローラ８へのトナー供給量を調整することができる。本実施例において、画像形成中では現像ローラ８の電位に対するトナー供給ローラ８２の電位差ΔＶｓが−５０Ｖとなるように、電源９２からトナー供給ローラ８２に対し直流電圧（トナー供給バイアス）が印加されている。
なお、本実施例において、現像ローラ８、トナー供給ローラ８２は、共に外径φ２０ｍｍであり、現像ローラ８へのトナー供給ローラ８２の侵入量を１．５ｍｍに設定している。また、トナー収容室８５内にはトナー撹拌部材８３が設けられている。トナー撹拌部材８３は、トナー収容室８５内に収納されたトナーを攪拌すると共に、トナー供給ローラ８２の上部に向けて図３の矢印Ｇ方向にトナーを搬送するためのものでもある。
【００３０】
現像ローラ８と感光ドラム２とは、互いの接触部において各表面が同一方向（本実施例では図３に矢印Ｒ４，Ｒ１で示す方向）に移動するようにそれぞれ回転する。
本実施例では、電源９０から現像ローラ８に感光ドラム２の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性の直流電圧（現像バイアス）が印加される。現像ローラ８が感光ドラム２に接触（摺動接触）する現像部において、マイナスに帯電したトナーが、現像ローラ８と感光ドラム２との電位差から静電潜像部にのみ転移して静電潜像が顕像化される。
【００３１】
画像形成動作の説明に戻る。続いて、図２に示す通り、感光ドラム２ａ上に現像されたイエロー色のトナー像は、１次転写部において、１次転写バイアスが印加された１次転写ローラ５ａにより、回転している中間転写ベルト２０上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ５ａには、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写バイアスが印加されている。このようにしてイエローのトナー像が転写された中間転写ベルト２０は、第２の画像形成部１ｂ側に移動する。
第２の画像形成部１ｂにおいても、第１の画像形成部１ａと同様にして、感光ドラム２ｂ上にマゼンタ色のトナー像が形成される。そして、このマゼンタ色のトナー像が、１次転写部において中間転写ベルト２０上のイエロー色のトナー像の上に重ね合わさるように１次転写される。第３，第４の画像形成部１ｃ，１ｄにおいても同様にして、中間転写ベルト２０上のイエロー、マゼンタの各色のトナー像の上に、１次転写部においてシアン、ブラックの各色のトナー像が順次重ね合わさるように１次転写される。
このようにして、中間転写ベルト２０上に、各色のトナー像が各１次転写部において順次重ね合わせて１次転写された複数色のトナー像（多重トナー像）が形成される。
【００３２】
中間転写ベルト２０上のトナー像の先端が２次転写部に到達するタイミングに合わせて、給送ローラ１４によって繰り出された記録材Ｐが、搬送ローラ１５及びレジストローラ１３により２次転写部に搬送される。そして、２次転写部において、トナーの正規の帯電
極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ２４により、中間転写ベルト２０上のトナー像が記録材Ｐに一括して２次転写される。
その後、トナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置１２に搬送される。トナー像を担持した記録材Ｐは、定着装置１２内に設置された定着ローラ１２Ａと加圧ローラ１２Ｂとの間の定着ニップ部で加熱及び加圧される。これにより、記録材Ｐの表面にトナー像が熱定着（溶融定着）され、記録材Ｐ上に画像（フルカラー画像）が形成される。その後、記録材Ｐが画像形成装置１０の外部に排出されて、一連の画像形成動作が終了する。
【００３３】
１次転写工程後に感光ドラム２上に残留しているトナー（１次転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置６によって感光ドラム２上から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置６は、ウレタンゴム等の弾性体で形成された板状部材であるドラムクリーニングブレード６１と、ドラムクリーニングブレード６１によって感光ドラム２上から掻き取られたトナーを収納する回収トナー容器と、を有する。
また、２次転写工程後に中間転写ベルト２０上に残ったトナー（２次転写残トナー）は、ベルトクリーニング部３０によって一様に正極性に帯電された後、１次転写部で感光ドラム２上に移動することで、中間転写ベルト２０上から除去され回収される。この点については、以下に詳しく説明する。ここで、制御部１１は、中間転写ベルト２０上に残留したトナーを中間転写ベルト２０から除去するクリーニングモードを画像形成時または非画像形成時に実行可能である。クリーニングモードを実行可能な制御部１１はクリーニング手段に相当する。なお、中間転写ベルト２０上に残ったトナーを、中間転写ベルト２０から感光ドラム２に移動させることを、以下の説明では、逆転写という場合がある。
【００３４】
（２）画像形成時のベルトクリーニング機構
本実施例における画像形成時のベルトクリーニング機構について図１を用いて詳細に説明する。
図１は、本実施例のベルトクリーニング部３０の構成を示す概略図である。本実施例のベルトクリーニング部３０は、中間転写ベルト２０上に残った２次転写残トナーＴａなどのトナーを中間転写ベルト２０から除去するために、中間転写ベルト２０上に残ったトナーを帯電する帯電部材として帯電ローラ３２を有する。帯電ローラ３２は、中間転写ベルト２０の回転方向において、２次転写部よりも下流側、かつ１次転写部よりも上流側に位置する。
本実施例における帯電ローラ３２としては、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、カーボンが分散されたＥＰＤＭゴムからなるソリッド弾性体を肉厚５ｍｍで被覆したものを用いた。帯電ローラ３２の電気抵抗値は、帯電ローラをアルミシリンダ上に９．８Ｎの力で押圧し、５０ｍｍ／ｓｅｃで回転させながら５００Ｖを印加した場合において、５．０×１０７Ωである。帯電ローラ３２は、中間転写ベルト２０に接触しており、クリーニング対向ローラ２２に向けて総圧９．８Ｎの圧力で押圧されている。
【００３５】
図１に示すように、帯電ローラ３２は、電流検知手段７２を介して、高圧電源５２と電気的に接続しており、正極性と負極性のバイアスが選択的に印加できるように構成されている。
ベルトクリーニング動作時は、帯電ローラ３２には、高圧電源５２から正極性の直流電圧が出力される。直流電圧の出力値は、電流検知手段７２が検出した電流値に基づきコントロールされ、電流値が予め設定した目標電流値になるように定電流制御される。目標電流値には２次転写残トナーＴａを過剰帯電させることなく、また、帯電不足によるクリーニング不良を生じさせない値が選択されており、本実施例における帯電ローラの目標電流値は３０μＡである。
２次転写工程前の中間転写ベルト２０上のトナーは、感光ドラム２の表面の帯電電荷と同極性の負極性で、且つ、電荷の分布のばらつきが小さい状態で帯電している。一方、２次転写工程後の中間転写ベルト上の２次転写残トナーＴａは、電荷の分布がブロードにな
った上に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性である正極性側にピークが移動した分布を形成する。この結果、２次転写残トナーＴａは、負極性に帯電したもの、殆ど帯電されていないもの、及び正極性に帯電したもの、が混在した状態となっている。
【００３６】
クリーニング動作時に、帯電ローラ３２に正バイアスを印加することで、帯電ローラ３２から中間転写ベルト２０に向けて正の電界が形成され、帯電ローラ３２と２次転写残トナーとの放電により２次転写残トナーＴａを正極性側に帯電させる作用がある。
帯電ローラ３２によって正極性に帯電させられた２次転写残トナーＴａは、第１の画像形成部１ａの１次転写部へと進む。そして、第１の画像形成部１ａの１次転写ローラ５ａに印加される正極性の１次転写バイアスの作用により、中間転写ベルト２０から第１の画像形成部１ａの感光ドラム２ａに逆転写される。この感光ドラム２ａに逆転写されたトナーは、その後、ドラムクリーニング装置６ａにおいてドラムクリーニングブレード６１ａにより感光ドラム２ａ上から除去され回収される。
このように、帯電ローラ３２によって２次転写残トナーＴａを一様に正極性に帯電し、その後の１次転写部で感光ドラム２に逆転写させることにより、２次転写残トナーＴａを中間転写ベルト２０上から除去することが可能となる。
【００３７】
なお、帯電ローラ３２によって正極性に帯電された２次転写残トナーＴａの回収方法としては、感光ドラム２を用いた回収方法に限定されるものではなく、次のような方法であってもよい。それは、中間転写ベルト２０に設けられた専用の回収装置、例えば負極性のバイアスが印加された金属ローラやファーブラシ等を用いる方法である。
また、クリーニングを繰り返し行う際に、帯電ローラ３２にトナーが付着してトナーの帯電性能が低下することを防止するために、非画像形成時にトナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）のバイアスを帯電ローラ３２に印加している。クリーニング中に帯電ローラ３２に付着するトナーの大半は負極性を有しており、帯電ローラ３２に負バイアスを印加することで、帯電ローラ３２に付着したトナーを静電的に中間転写ベルト２０に移動させている。この移動工程（吐き出し工程）を定期的に行うことにより、帯電ローラ３２に付着したトナーの除去を行い、良好なクリーニング性能の維持を図っている。
また、中間転写ベルト２０上に吐き出されたトナーは、中間転写ベルト２０の回転方向において下流側の１次転写部において、感光ドラム２に逆転写されて、ドラムクリーニング装置６によって回収される。具体的には、吐き出し工程中の画像形成部１ａ〜１ｄにおいて、少なくとも一つの画像形成部の転写ローラ５に電源４０から負バイアスを印加することで、吐き出された負極性トナーを感光ドラム２に逆転写させる。そして最終的には、感光ドラム２上のドラムクリーニングブレード６１によって、吐き出された負極性トナーを感光ドラム２上から除去する。
【００３８】
（３）ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング機構
次に、本実施例において、非画像形成時としてジャム後や濃度調整モード後に実行するベルトクリーニング機構について図４Ａ，４Ｂを用いて詳細に説明する。
図４Ａは、画像形成中における、帯電ローラ３２、１次転写ローラ５、２次転写ローラ２４に印加するバイアスの極性を示す模式図である。図４Ｂは、ジャム後や濃度調整モード後に実行するベルトクリーニング中における、帯電ローラ３２、１次転写ローラ５、２次転写ローラ２４に印加するバイアスの極性を示す模式図である。
【００３９】
画像形成中、２次転写残トナーをクリーニングする際は、上述したように、帯電ローラ３２、１次転写ローラ５、２次転写ローラ２４のそれぞれに正バイアスを印加している。
一方、ジャム後や濃度調整モード後に実行するベルトクリーニング中では、次のようなバイアス印加を行っている。すなわち、帯電ローラ３２に負バイアス、２次転写ローラ２４に負バイアスを印加しており、１次転写ローラ５では、第１と第４の画像形成部１ａ，
１ｄでは負バイアス、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは正バイアスを印加している。各部材に印加するバイアスの極性を図４Ｂで示す極性にした理由について以下に説明する。
【００４０】
ジャム時に中間転写ベルト２０上に残留したトナー、及び濃度調整モードのテストパッチは、２次転写されずに中間転写ベルト２０上に残留したトナー（以下、残留トナーという場合がある）であり、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）を有する。このような残留トナーは、画像形成時の２次転写残トナーに比べ量も多い。
そのため、画像形成時と同様に、帯電ローラ３２に正バイアスを印加して残留トナーを正極性化しようとしても、残留トナーの極性が反極性であること、及びトナー量が多いことから、残留トナーの全てを一様に正極性化させることは難しい。
【００４１】
そこで上記のような非画像形成時では、図４Ｂに示すように、帯電ローラ３２に、残留トナーと同じ極性の負バイアスを印加し、残留トナーの極性を反転させることなく、静電反発力により帯電ローラ３２に残留トナーが付着することを防止する。このとき帯電ローラ３２に印加する負バイアスは残留トナーを通過させるためのバイアスであり、トナーを帯電させるほど高いバイアスを印加する必要はない。逆に、負バイアスを高くし過ぎると、残留トナーを過剰に帯電させてしまい、中間転写ベルト２０に対するトナーの鏡映力が強くなることで、ベルトへの静電付着力が強くなり、１次転写部での感光ドラム２への逆転写を阻害するおそれが生じる。そのため、クリーニング時に帯電ローラ３２に印加する負バイアスの絶対値は、画像形成時に印加する正バイアスの絶対値よりも低い値に設定している。本実施例では、画像形成時に帯電ローラ３２に印加するバイアス（目標電流３０μＡを流す為に必要なバイアス）が＋１５００Ｖであるのに対し、クリーニング時に帯電ローラ３２に印加するバイアスは−５００Ｖに設定している。
同様に、２次転写ローラ２４にも負バイアスを印加し、静電反発力により２次転写ローラ２４に残留トナーが付着することを防止している。
【００４２】
一方、１次転写ローラ５では、画像形成部毎に印加するバイアスの極性を変えている。第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄにおける１次転写ローラ５ａ，５ｄには負バイアスを印加しており、２次転写ローラ２４、及び帯電ローラ３２を通過した残留トナーを、静電的に感光ドラム２ａ、２ｄに逆転写し、中間転写ベルト２０上から除去している。１次転写部で中間転写ベルト２０上から除去される残留トナーは、画像形成時のクリーニング同様、感光ドラム２に逆転写された後、ドラムクリーニング装置６においてドラムクリーニングブレード６１により感光ドラム２上から除去され回収される。残留トナーの回収を第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄの２つで行っている理由は、残留トナーの量が多い場合、一つの画像形成部だけでは、全ての残留トナーを一度に回収することが難しいためである。ここで、残留トナーの量が多い場合とは、例えば高印字率画像をプリントしている際にジャムが発生したような場合をいう。本実施例では、第１の画像形成部１ａで回収しきれなかった残留トナーを、中間転写ベルト２０の回転方向において第１の画像形成部１ａより下流側に存在する第４の画像形成部１ｄで回収している。
【００４３】
また、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃにおける１次転写ローラ５ｂ，５ｃには正バイアスを印加している。ジャム後や濃度調整モード後において中間転写ベルト２０上に残留しているトナーの大半は負極性を有しているものの微量ではあるが正極性を有しているトナーも存在する。例えば、ジャム発生時に、既に２次転写された領域に存在する２次転写残トナーの一部は、画像形成中に２次転写ローラ２４から印加される正バイアスにより、正極性化している。このような正極性トナーをクリーニング中に回収する為に、１次転写ローラ５ｂ、５ｃに正バイアスを印加している。このことで、中間転写ベルト２０上の正極性トナーを静電的に感光ドラム２ｂ，２ｃへと転写させることができる。
以上のように、ジャム後や濃度調整モード後などの非画像形成時のベルトクリーニング
では、中間転写ベルト２０上に残留した負極性トナーを、帯電ローラ３２で反極性に帯電することなく、１次転写部で逆転写させ、画像形成部で回収している。
【００４４】
なお、各画像形成部の１次転写ローラに印加するバイアスの極性は、本実施例で示した組み合わせに限定されるものではなく、残留トナーの量や、感光ドラムでの回収性能に応じて適宜、最適化することが可能である。例えば、残留トナーの量が少ない場合では、１次転写ローラ５ａにのみ負バイアスを印加し、１次転写ローラ５ｂ，５ｃ，５ｄに正バイアスを印加する構成にするとよい。また逆に残留トナーの量が多い場合には、１次転写ローラ５ａ，５ｃ，５ｄに負バイアスを印加し、１次転写ローラ５ｂにのみ正バイアスを印加する構成にするとよい。
また、特定の画像形成部で回収する残留トナー量が多いと、ドラムクリーニングブレード６１での回収不良（トナーのすり抜け）が発生するおそれがある。このため、負バイアスを印加する時間、及び印加タイミングを調整することで、残留トナーの回収を複数の画像形成部で振り分けるのが好ましい。残留トナーの回収は、１次転写ローラに負バイアスを印加している間で行われるため、特定の画像形成部における負バイアス印加時間を短くすれば、当該画像形成部における、残留トナーの回収量を減らすことができる。例えば、本実施例において、１次転写ローラ５ａに負バイアスを印加する時間と、１次転写ローラ５ｄに負バイアスを印加する時間を調整することで、ドラムクリーニングブレード６１ａ，６１ｄで回収するトナー量を調整することが可能となる。これにより、一方のドラムクリーニングブレード６１に多量の残留トナーが送られることを防ぐことができる。
【００４５】
また、中間転写ベルト２０上の残留トナーの回収方法は、上述したように、画像形成部１を用いた回収方法に限定されるものではなく、例えば中間転写ベルト２０に設けられた専用の回収装置を用いる方法であってもよい。
また、本実施例では、ベルトクリーニングが、ジャム後や濃度調整モード後に実行される場合について説明したが、これに限るものではない。本実施例のベルトクリーニングは、中間転写ベルト２０上に残留したトナーの量が、画像形成時の２次転写残トナーに比べて多くなるような場合の非画像形成時に実行されるものであるとよい。
【００４６】
（４）ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング中における現像ブレードバイアス設定
次に、本実施例の特徴である、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング中における現像ブレードバイアスの設定について図５Ａ〜５Ｃを用いて詳細に説明する。
本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時における現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂを、画像形成時の電位差ΔＶｂに対して、トナーの正規の帯電極性と同じ極性側の値に設定していることを特徴とする。すなわち、現像ローラ８に印加する電圧に対する現像ブレード８１に印加する電圧の電位差を、より負極性側にシフトさせることを特徴としている。以下の説明では、画像形成時の電位差ΔＶｂに対して、トナーの正規の帯電極性と同じ極性側の値に設定することを、電位差ΔＶｂをトナーの正規の帯電極性と同じ極性側に大きい値に設定する、または、単に電位差ΔＶｂを大きく（高く）するという場合がある。
現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂを大きくしている理由は、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング中に、中間転写ベルトへ転移する「かぶりトナー」を低減するためである。
【００４７】
図５Ａ，５Ｂは、現像ローラ８に印加する現像バイアスと、現像ブレード８１に印加する現像ブレードバイアスとの関係を示す模式図であり、図５Ａは画像形成中の関係、図５Ｂはジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における関係を示している。
現像ローラ８に印加される現像バイアスは、現像装置４（現像装置４を構成する各部材）や感光ドラム２の消耗度合、及び使用環境等に応じて最適な値が選択される。例えば、
現像バイアスの設定が−３５０Ｖのとき、画像形成時において現像ブレード８１に印加される現像ブレードバイアスは−４５０Ｖに設定しており、現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂは−１００Ｖに設定している（図５Ａ）。それに対し、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時では、現像バイアスの設定が−３５０Ｖに対して、現像ブレード８１に印加される現像ブレードバイアスは−５５０Ｖに設定している。このように、現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂは−２００Ｖと画像形成時に対して高く設定している（図５Ｂ）。
本実施例では、現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差を大きくすることで、現像ブレード８１から現像ローラ８上のトナーに対する負極性の放電が活発になり、現像ローラ８上のトナーの極性を、より負極性側にシフトすることが可能となる。
【００４８】
図５Ｃは、現像ローラ８上のトナーの電荷分布を模式的に表した図であり、実線Ａが現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂが−１００Ｖ（図５Ａ）のときの電荷分布、破線ＢがΔＶｂ＝−２００Ｖ（図５Ｂ）のときの電荷分布を示している。このように、現像バイアスに対して、現像ブレードバイアスを負極性側に高くすることで、現像ローラ８上のトナーを、より負極性側へと帯電することができる。
現像ローラ８上のトナーを、より負極性側に帯電している図５Ｂでは、感光ドラム２との摺擦による摩擦帯電によって正極性側にシフトされたとしても、摩擦帯電後の電荷分布としては図５Ａの摩擦帯電後の電荷分布よりも負極性側に存在する。そのため、感光ドラム２へ転移する「かぶりトナー」量は、画像形成時（図５Ａ）に比べ、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時（図５Ｂ）の方が少なくなる。
また、現像装置４の消耗に伴いトナーが劣化することで帯電性が低下し、現像ローラ８上で正規の帯電量を維持できないトナーに対しても、現像ブレードバイアスを負極性側に高め、負極性の放電を活発にさせることで、正規の帯電量に近づけることができる。これにより、感光ドラム２へ転移する「かぶりトナー」量を減少させることができる。
【００４９】
以上のように、現像バイアスに対して、現像ブレードバイアスを負極性側に高くすることで、感光ドラム２へ転移する「かぶりトナー」量を減少させることができる。結果的に、その後の１次転写部で中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」量を減少させることができる。
【００５０】
実際に、本実施例において、現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂを振ったときの、中間転写ベルト２０上に転移する「かぶりトナー」量を測定した結果を図６に示す。図６において、横軸は現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂを示し、縦軸はジャム後や濃度調整モード後のクリーニングが終了したときにおける中間転写ベルト２０上に残留した「かぶりトナー」のかぶり濃度を示している。
【００５１】
ここで、中間転写ベルト２０上の「かぶりトナー」のかぶり濃度は以下の手順で測定した。まず、ベタ白画像（印字率０％の画像）の用紙をプリントし、プリント途中で強制的に止め、ジャムを発生させる。その後、ジャム紙を取り除き、ジャム後クリーニングを実行させる。ジャム後のクリーニングが終了した状態において、中間転写ベルト２０上に存在する「かぶりトナー」を粘着テープ（住友スリーエム社製、商品名スコッチメンディングテープ）に付着させる。そして、「かぶりトナー」を採取した粘着テープを、白地の用紙（キヤノン社製、商品名ＧＦ−Ｃ０８１）上に張り付ける。また比較用に、「かぶりトナー」を採取していない粘着テープも同じ用紙上に張り付ける。そして「ＲＥＦＬＥＣＴＭＥＴＥＲ  ＭＯＤＥＬ  ＴＣ−６ＤＳ」（東京電色社製）を用いて「かぶりトナー」を採取した粘着テープ部の白色度（反射率Ｄ１（％））と「かぶりトナー」を採取していない粘着テープ部の白色度（反射率Ｄ２（％））を測定した。そして、その差分から、かぶり濃度（％）（＝Ｄ２（％）−Ｄ１（％））を測定した。
【００５２】
図６に示されるように、現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂの絶対値が大きくなればなるほど、中間転写ベルト２０上の「かぶりトナー」のかぶり濃度は少なくなっていることがわかる。
この結果から、実験的にも、電位差ΔＶｂを大きくすることで中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」の量が少なくなることがわかる。
【００５３】
前述のとおり、「かぶりトナー」は、適正な帯電量を有していないトナーであり、例えば負極性の帯電量が低いトナーや、正規の極性とは逆の極性（本実施例では正極性）に帯電したトナーを指す。「かぶりトナー」は、現像装置４の消耗に伴いトナーが劣化することで帯電性が低下し、現像ローラ８上で正規の帯電量を維持できないことで生成される。また「かぶりトナー」は、現像ローラ８上のトナーと感光ドラム２との摩擦帯電により、トナーの極性が正極性側にシフトすることで生成される。
このような「かぶりトナー」は、感光ドラム２上の静電潜像を形成していない領域に対する静電反発力が弱く、静電潜像を形成していない領域にも転移してしまう。そのため、非画像形成時であり静電潜像を形成していないジャム後や濃度調整モード後のクリーニング中においても感光ドラム２に転移し、さらに１次転写部を介して中間転写ベルト２０にも転移してしまう。
【００５４】
ここで、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時に「かぶりトナー」を感光ドラムへ転移させない手段として、クリーニング時に現像ローラを感光ドラムから機械的に離間させる方法が挙げられる。しかし、コストダウンを目的として現像ローラの離間機構を設けない画像形成装置や、その他の制約によりクリーニング時に現像ローラを離間できない画像形成装置では、「かぶりトナー」が、感光ドラム、そして中間転写ベルトへと転移してしまう懸念がある。例えば、感光ドラムとドラムクリーニングブレードとの摺擦によって発生する微小振動による異音（ブレード鳴き）を低減する為に、感光ドラムに対して常に現像ローラを当接させ微小振動を抑制させなければならないというような制約がある場合がある。このような場合には、現像ローラを感光ドラムから離間することができず、クリーニング時に「かぶりトナー」が中間転写ベルトに転移してしまうことが懸念される。
このように、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時に「かぶりトナー」が中間転写ベルトに転移してしまうと、クリーニング後に画像形成を行った際に「かぶりトナー」起因のクリーニング不良が発生するおそれがある。
【００５５】
ジャム後や濃度調整モード後のクリーニングにおいては、図４Ｂに示すように、帯電ローラ３２に印加するバイアスの極性は負バイアスであり、かつ残留トナーを帯電させるような高いバイアスを印加していない。そのため、中間転写ベルト上の「かぶりトナー」を一様な極性に帯電することはできず、「かぶりトナー」は正規の帯電量よりも低い帯電量を維持したままの状態にある。したがって、１次転写部において「かぶりトナー」を静電的に感光ドラムへ逆転写することが難しい。結果として、クリーニング後においても、「かぶりトナー」は中間転写ベルト上に残留し続けてしまう。
さらに中間転写ベルト上に残留した「かぶりトナー」の量が多い場合、クリーニング終了後に画像形成を行う際、正バイアスを印加した帯電ローラで「かぶりトナー」を正極性に帯電させようとしても、全ての「かぶりトナー」を一様に正極性化するのは難しい。そもそも「かぶりトナー」は、トナーの劣化に伴い帯電性が乏しくなったトナーであり、帯電ローラで帯電しようとしても、画像形成時の２次転写残トナーに比べ帯電し難いトナーである。
そのため、残留した「かぶりトナー」が多い場合、次の画像形成時に「かぶりトナー」が出力画像上に汚れ（クリーニング不良）として顕在化してしまうおそれがある。
【００５６】
これに対して、中間転写ベルト上に残留した「かぶりトナー」によるクリーニング不良
を防止する為に、次のようにして「かぶりトナー」を回収する方法が考えらえる。それは、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニングが終了した後に、帯電ローラに定電流制御に基づき正バイアスを印加した状態で中間転写ベルトを何周も回転させ、「かぶりトナー」を少しずつ正極性に帯電し、１次転写部で回収する方法である。しかし、この方法では、ジャム処理後や、濃度調整後から次の画像形成がスタートするまでの時間が長くなり、ダウンタイムが長くなってしまうことが懸念される。
【００５７】
そこで、本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂを、画像形成時の電位差ΔＶｂよりも大きい値に設定している。このとき、上述のように、帯電ローラ３２に印加する負バイアスの絶対値は、画像形成時に印加する正バイアスの絶対値よりも低い値に設定している。
これにより、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができるので、クリーニングに要するダウンタイムを増加させることなく、「かぶりトナー」起因のクリーニング不良を防止することが可能となる。
【００５８】
なお、図６に示すように、電位差ΔＶｂが大きければ大きいほど、中間転写ベルトに転移する「かぶりトナー」の量を少なくすることができるが、本実施例においては電位差ΔＶｂを−２００Ｖにとどめている。その理由は、現像ブレード８１から現像ローラ８への異常放電を抑制するためである。電位差ΔＶｂが過剰に大きくなり過ぎると、現像ブレード８１から現像ローラ８に対する均一な放電を維持できなくなり、局所的に強い放電（異常放電）が発生してしまうおそれがある。異常放電が発生すると、現像ローラ８上のトナーの電荷分布にムラが生じると共に、現像ブレード８１、及び現像ローラ８にダメージを与えてしまう可能性がある。そのため、本実施例では、異常放電が発生しない範囲内で、電位差ΔＶｂを可能な限り高めており、電位差ΔＶｂを−２００Ｖと設定している。このような、現像ローラ８と現像ブレード８１との間で異常放電が発生しない範囲の値が、予め定められているとよい。
【００５９】
また、本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時だけ電位差ΔＶｂを−２００Ｖに設定し、通常の画像形成時においては電位差ΔＶｂを−２００Ｖに設定していないが、この理由について以下に説明する。
電位差ΔＶｂを定常的に高い値に設定してしまうと、現像ローラ８と現像ブレード８１との放電が活発であるが故に、例えば現像ブレード８１の構成部材であるＳＵＳ上にコーティングされた半導電性樹脂の劣化が促進されるおそれがある。また、現像ローラ８表面の劣化が促進されるおそれがある。そのため、画像形成中を含め常に現像ブレードバイアスを負極性側に高めることは、現像装置４の耐久寿命を低下させてしまう可能性がある。
【００６０】
そこで本実施例では、帯電ローラ３２に正バイアスを印加し、２次転写残トナーを正帯電して回収している画像形成時には、ベルトクリーニング性が有利であると判断し、電位差ΔＶｂを−１００Ｖと低めに設定することで、現像装置４の寿命を延命させている。
一方で、帯電ローラ３２に弱い負バイアスを印加しているジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時では、ベルトクリーニング性が不利であるため、電位差ΔＶｂを−２００Ｖと高めに設定している。これにより、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができ、良好なクリーニング性を確保することができる。
【００６１】
このように、本実施例では、中間転写ベルト上２０の帯電ローラ３２のクリーニング性能に応じて、現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂを変更することで、良好なクリーニング性能を得つつ、現像装置４の長寿命化を実現させている。
【００６２】
（５）画像出力実験結果
次に、本実施例、比較例１及び比較例２における画像出力実験の結果について説明する。
画像出力実験では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂを、本実施例、比較例１，２においてそれぞれ−２００Ｖ、−１００Ｖ、−４００Ｖに設定し、出力画像の比較を行った。
【００６３】
出力画像の比較としては、まず、ベタ白画像（印字率０％の画像）の用紙をプリントし、プリント途中で強制的に止め、ジャムを発生させる。その後、ジャム紙を取り除き、ジャム後クリーニングを実行させる。このジャム後クリーニング中の現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂを−１００Ｖ（比較例１）、−２００Ｖ（本実施例）、−４００Ｖ（比較例２）とする。
そして、ジャム後クリーニングが終了した後、ベタ白画像を連続で通紙し、ベタ白画像に「かぶりトナー」起因の汚れ（クリーニング不良）が発生するか否かでクリーニング性を比較した。
出力実験を実施した画像形成装置のプロセススピードは１８０ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に３０枚である。用紙には、キヤノン社製、商品名ＧＦ−Ｃ０８１を用い、画像形成モードとしては普通紙モードを選択した。
【００６４】
表１に、本実施例と比較例１，２における出力画像上のクリーニング不良の有無の結果を示す。表１において、クリーニング不良が発生した場合は×、クリーニング不良が発生しない場合には〇としている。
また、合わせて、本実施例と比較例１，２において、現像ローラと現像ブレード間での異常放電が発生するか否かについても確認した。異常放電の発生有無については、０．８気圧環境下において、本実施例と比較例１，２の各バイアス設定で画像形成した際に、現像ローラ上にコートされているトナー層に異常放電起因のコートムラが生じるか否かで判断した。表１において、異常放電が発生した場合は×、異常放電が発生しない場合には〇としている。
【００６５】
【表１】
2019066606.tif 000003
【００６６】
表１に示すように、現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂが−１００Ｖと低い設定である比較例１では、出力画像であるベタ白画像上に目視で確認できるレベルのトナー汚れが発生しており、クリーニング性としては×であった。それに対し、電位差ΔＶｂが−２００Ｖ以上である本実施例と比較例２では、出力画像であるベタ白画像上に目視で確認できるレベルのトナー汚れが発生しておらず、クリーニング性としては〇であった。このように、電位差ΔＶｂを高めることで、出力画像のクリーニング性を良化させることができる。
一方で、異常放電に着目すると、電位差ΔＶｂが−２００Ｖ以下である比較例１と本実施例では、異常放電が確認されず〇であった。これに対し、電位差ΔＶｂが−４００Ｖである比較例２では、現像ローラ上にコートされているトナー層に異常放電起因のコートムラが確認されたため×であった。このように、電位差ΔＶｂが高すぎると、現像ローラと
現像ブレード間で異常放電が発生し、現像装置４にダメージを与える可能性がある。
【００６７】
以上の実験結果から、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における電位差ΔＶｂの値としては、次のような値に設定するのが好ましいことがわかった。すなわち、クリーニング性を良化させる為に、画像形成時のバイアスよりも高く設定すると共に、異常放電が発生しない値に設定するのが好ましく、本実施例では電位差ΔＶｂを−２００Ｖに設定している。
【００６８】
なお、本実施例においては、現像バイアスに対する現像ブレードバイアスの電位差ΔＶｂの値として−２００Ｖを設定している。しかしながら、電位差ΔＶｂの最適な値は画像形成装置の仕様に応じて異なるものであり、帯電ローラのクリーニング性、及び現像装置４の耐久性等を鑑みて、画像形成装置の仕様に応じて最適な電位差ΔＶｂを設定するのが好ましい。
また、本実施例において電位差ΔＶｂを高める際、現像ブレードバイアスを高めることで対応しているが、これに限定されるものではなく、現像バイアスを下げたり、現像ブレードバイアスと現像バイアスの両方を変えたりして対応してもよい。
また、本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時において、帯電ローラに負バイアスを印加する構成について説明したが、これに限るものではない。コストダウン等を理由に帯電ローラに正バイアスしか印加できないような構成においても、本発明を好適に適用することができる。このような構成においては、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時において、帯電ローラに印加するバイアスを画像形成時よりも小さく設定し、正規の帯電極性を有する残留トナーが帯電ローラに付着しにくくするとよい。そして、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時において電位差ΔＶｂを高めることで、クリーニング性の向上が可能となる。
【００６９】
また、本実施例では中間転写ベルト上の２次転写残トナーを帯電するための帯電部材として帯電ローラ３２を用いているが、これに限るものではない。帯電部材として、帯電ローラ３２の代わりに導電性のブラシ部材等を用いてもよく、また、ローラ部材に加えて導電性のブラシ部材等を用いてもよい。
図７は、中間転写ベルト２０の回転方向において帯電ローラ３２の上流側に導電性ブラシを設けた変形例を説明するための図である。
図７の例では、中間転写ベルト２０の回転方向において帯電ローラ３２の上流側に導電性ブラシ３１を設け、クリーニング性を向上させている。導電性ブラシ３１としては、導電性を付与したナイロン等を使用するとよく、図７に示されるように、電流検知手段７１を介して、高圧電源５１と電気的に接続させ、正極性と負極性のバイアスが選択的に印加できる構成にするとよい。
【００７０】
画像形成時において、導電性ブラシ３１には、高圧電源５１から正極性のバイアスが出力される。出力値は電流検知手段７１が検出した電流値に基づきコントロールされ、電流値が予め設定した目標電流値になるように定電流制御される。中間転写ベルト２０の回転方向において帯電ローラ３２の上流側に導電性ブラシ３１を設けることで、中間転写ベルト２０上のトナーに対して、プレ帯電作用と、中間転写ベルト２０上のトナーを散らす作用とにより、画像形成時のクリーニング性の向上が図れる。そのため、クリーニング不良を起こさない「かぶりトナー」の許容量は、帯電ローラ３２だけを有した構成（図１）よりも、導電性ブラシ３１を加えた構成（図７）の方が大きくなる。
そのため、導電性ブラシ３１を設けることでジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における電位差ΔＶｂの値を下げることができ、結果として現像装置４の寿命の延命を図ることが可能となる。
【００７１】
（実施例２）
次に、実施例２について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成は、実施例１と同様である。従って、本実施例においては、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。
実施例１では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における現像バイアスと現像ブレードバイアスとの電位差ΔＶｂを一定の値としていた。これに対して、本実施例では、帯電ローラ３２の消耗度合や、画像形成部１内のトナーＴの劣化度合に応じて、電位差ΔＶｂを変更することを特徴とする。
【００７２】
まず、帯電ローラ３２の消耗度合に応じて、電位差ΔＶｂを変更する理由について説明する。画像形成装置１０を長期にわたって使用すると、帯電ローラ３２の通電やトナーへの放電によりローラ部材であるゴム自体が劣化したり、トナー帯電時に発生した放電生成物がローラ表面に固着したりする場合がある。このような場合には、帯電ローラ３２の帯電性能、すなわちクリーニング性能がプリント枚数の増加に伴い徐々に低下する。
そこで、本実施例では、クリーニング性能が高い新品状態では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における現像バイアスと現像ブレードバイアスとの電位差ΔＶｂを低めに設定し、現像装置４の寿命延命を優先させている。そして、クリーニング性能が低下した、画像形成装置１０の長期間使用時においては、電位差ΔＶｂを高めに設定し、「かぶりトナー」量の低減を優先させている。
【００７３】
次に、画像形成部１内のトナーＴの劣化度合に応じて、電位差ΔＶｂを変更する理由について説明する。画像形成部１の使用を繰り返すと、現像装置４内のトナーは、撹拌や現像ブレードとの摺擦等による機械的なダメージや、現像ローラ上での通電作用、帯電作用による電気的なダメージを受ける。このことにより、トナーは劣化していく。具体的には、トナー帯電性に寄与する外添剤が脱落したり、トナー内部に埋め込まれたりすることで、トナーの帯電性が低下してしまう。
この劣化度合いは、例えば現像ローラ８の回転距離や、現像ブレード８１の通電時間などにより把握することができる。
また、このトナーＴの劣化は、現像装置４内に存在するトナーＴの量が少ない程、顕著となる。これは、現像装置４内のトナーＴの量が多い場合に比べて少ない場合では、１個のトナーが撹拌や通電の影響を受ける頻度が相対的に高まるためである。この影響度は、例えば現像装置４内に存在するトナーＴの残量を指標にして把握することができる。
【００７４】
以上より、トナーＴの劣化が進むにつれ、帯電性の低いトナーの存在確率が増えるため、結果的に「かぶりトナー」が生成される確率も増加してしまう。
そこで、本実施例では、「かぶりトナー」の発生確率が相対的に低くなる画像形成部１の使用初期の状態では、電位差ΔＶｂを低めに設定し、現像装置４の寿命延命を優先させている。そして、「かぶりトナー」の発生確率が高くなる画像形成部１の長期間使用時における状態では、電位差ΔＶｂを高めに設定し、「かぶりトナー」の抑制を優先させている。
以上のように本実施例では、帯電ローラ３２のクリーニング性及び画像形成部での「かぶりトナー」の発生確率に応じて、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における電位差ΔＶｂを変更している。これにより、クリーニング性と現像装置４の寿命とのバランスを最適化することができる。
【００７５】
次に、本実施例における具体的な制御方法について説明する。
帯電ローラ３２の消耗度合Ｃｒ（％）を、新品状態（０％）から帯電ローラの製品寿命（１００％）まで、プリント枚数の履歴をもとに決定する。同様に、画像形成部１内のトナーＴの劣化度合Ｃｐ（％）を新品状態（０％）から画像形成部の製品寿命（１００％）まで、プリント枚数の履歴をもとに決定する。ここで、Ｃｐは現像ローラ８の走行距離および現像装置４内のトナーＴの量を総合的に考慮して決定した。帯電ローラ３２の消耗度
合Ｃｒ（％）と、トナーＴの劣化度合Ｃｐ（％）を決定する制御部１１は、算出手段に相当する。
そして、決定した（算出結果である）消耗度合Ｃｒ（％）、劣化度合Ｃｐ（％）をもとに、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における電位差ΔＶｂを以下の式（１）に基づき決定する。
【００７６】
【数１】
2019066606.tif 000004
…式（１）
【００７７】
式（１）において、αとβは、それぞれ帯電ローラとトナーの劣化度合によるクリーニング性に対する寄与度を重みづけした係数であり、本実施例ではα＝２、β＝３としている。
式（１）では、帯電ローラ３２と画像形成部１が共に新品である場合は、電位差ΔＶｂは画像形成時と同じ−１００Ｖであり、帯電ローラ３２と画像形成部１の消耗度合により最大値（−２００Ｖ）に向けて電位差ΔＶｂの値が徐々に高くなる。例えば、帯電ローラ３２の消耗度合Ｃｒが５０％で、トナーの劣化度合Ｃｐは３０％だった場合には、電位差ΔＶｂは−１３８Ｖとなり、仮に現像バイアスが−３５０Ｖであった場合、現像ブレードバイアスとしては、−４８８Ｖが選択される。
【００７８】
このように、本実施例では、帯電ローラ３２の消耗度合、及びトナーの劣化度合に応じて、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における電位差ΔＶｂを次のように変更している。すなわち、クリーニング性が厳しい条件では電位差ΔＶｂを相対的に高めに設定している。このことで、「かぶりトナー」を低減させることができる。そして、クリーニング性が有利な条件では電位差ΔＶｂを相対的に低めに設定している。このことで、現像装置４の寿命の延命化を図ることができる。
その結果、本実施例では良好なクリーニング性を維持しつつ、実施例１に比べ、現像装置４の寿命をより延命化させることが可能となる。
【００７９】
なお、本実施例における電位差ΔＶｂの算出方法については、上述した方法に限定されるものではなく、帯電ローラ３２の消耗度合とトナーＴの劣化度合によるクリーニング性への影響と、画像形成装置１０の構成に応じた最適な算出方法を用いるのが好ましい。
例えば、帯電ローラ３２の消耗度合とトナーＴの劣化度合の影響を比較した場合に、一方の影響度が非常に大きい場合においては、当該一方の度合のみを考慮して、数値を決定することも可能である。また、帯電ローラ３２の消耗度合とトナーＴの劣化度合のいずれかに基づいて、電位差ΔＶｂが変更されるものであってもよい。
【００８０】
（実施例３）
次に、実施例３について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成は、実施例１と同様である。従って、本実施例においては、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。
本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時において中間転写ベルトに転移する「かぶりトナー」を低減させる手段として、トナー供給ローラ８２に印加するトナー供給バイアスを変更することを特徴としている。
具体的には、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時における、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを、画像形成時の電位差ΔＶｓよりもトナーの正規の帯電極性とは逆の極性側（本実施例では正極性側）にシフトさせる。すなわち、現像ローラ８に印加する電圧に対するトナー供給ローラ８２に印加する電圧の電位差
を、より正極性側にシフトさせることを特徴としている。このとき、実施例１同様、帯電ローラ３２に印加する負バイアスの絶対値は、画像形成時に印加する正バイアスの絶対値よりも低い値に設定している。
【００８１】
電位差ΔＶｓを正極性側にシフトすることで、中間転写ベルトに転移する「かぶりトナー」の量が減少する理由について、図８Ａ〜８Ｃを用いて説明する。
図８Ａ〜８Ｃは、現像ローラ８に印加する現像バイアスと、トナー供給ローラ８２に印加するトナー供給バイアスとの関係、及び現像ローラ８上と感光ドラム２上のトナーの極性と量を模式的に表した図である。図中においてＴｂで示す白丸が負極性のトナーを示し、Ｔｃで示す黒丸が正極性のトナーを示している。
【００８２】
図８Ａは、画像形成中の関係を示しており、現像バイアスが−３５０Ｖであるのに対して、トナー供給バイアスは−４００Ｖであり、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを−５０Ｖに設定している。このように画像形成中は、トナー供給ローラ８２から現像ローラ８に対して負の電界を形成し、正規の帯電極性である負極性のトナーＴｂ（図中の白丸）を現像ローラ８に積極的に供給している。画像形成中に負極性トナーを積極的に供給する理由は、画像形成時に例えばベタ画像（最大濃度レベル画像）のような高印字率の画像を連続でプリントした際に、トナー供給不足によるベタ追従性（ベタ画像の濃度の安定性）の低下を防止するためである。現像ローラ８に供給されるトナー量が少ないと、高印字率の画像を連続プリントした際に、白抜け等の画像不良が発生することが懸念される。そのため、画像形成中においては、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを負極性側に設定し、負極性トナーの供給を積極性に行っている。
しかしながら、現像ローラ８へのトナー供給量が多いので、現像ローラ８上に存在するトナー量も多くなり、感光ドラムとの摩擦帯電によって正極性側に帯電することで生成される「かぶりトナー」（図中、黒丸のトナーＴｃ）の量も、必然的に多くなる。
【００８３】
一方、図８Ｂに、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時における、現像バイアスとトナー供給バイアスとの関係を示す。ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時おいて、トナー供給バイアスは−３５０Ｖであり、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを０Ｖとし、画像形成時（図８Ａ）の電位差ΔＶｓに対し、正極性側にシフトさせている。
ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時において、電位差ΔＶｓを正極性側にシフトさせている理由は、現像ローラ８に供給するトナー量を減少させる為である。現像ローラ８に対する電位差を正極性側にシフトさせることで、トナー供給ローラ８２から現像ローラ８に形成される負の電界が弱まり、負極性トナーの供給量が減少する。このように現像ローラ８に供給されるトナー量が減ることにより、現像ローラ８上のトナー量が少なくなる。そのため、現像ローラ８上のトナーが感光ドラム２との摩擦帯電によって正極性側に帯電することで生成される「かぶりトナー」の量も、必然的に少なくなる。このように、現像ローラ８上のトナーの絶対数を少なくすることで、「かぶりトナー」の量を減らすことが可能となる。
なお、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時は非画像形成時であり、ベタ追従性を懸念する必要がないため、本実施例のように電位差ΔＶｓを正極性側にシフトさせることができる。
【００８４】
以上のように、本実施例では、現像バイアスに対するトナー供給バイアスとの電位差ΔＶｓを正極性側にシフトさせ、現像ローラ８上のトナー量を減らすことで、「かぶりトナー」の発生量を減らすことができる。「かぶりトナー」の量が減ることで、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」も減少するため、結果的にクリーニング性を良好にすることが可能となる。
【００８５】
なお、比較用にトナー供給バイアスを図８Ｂよりもさらに正極性側にシフトさせたときの関係を図８Ｃに示す。図８Ｃの関係では、トナー供給バイアスを−２５０Ｖに設定し、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを＋１００Ｖとしており、図８Ｂの関係に対し、さらに正極性側にシフトさせている。
電位差ΔＶｓを極端に正極性側にシフトさせた場合、トナー供給ローラ８２から現像ローラ８に対して正極性の電界が形成される。これにより、トナー供給ローラ８２が現像ローラ８上から負極性トナーを静電的に剥ぎ取り、現像ローラ８上の負極性トナーの量はさらに減少する。しかし図８Ｃに示すようにトナー供給ローラ８２から現像ローラ８に対して正極性のトナーＴｃ（図中の黒丸）が供給されるため、現像ローラ８上に正極性の「かぶりトナー」が多く存在し、結果的に感光ドラム２へ転移する「かぶりトナー」の量は増えてしまう。
このように、電位差ΔＶｓを正極性側に過剰にシフトしてしまうと、逆に中間転写ベルト２０へ転移する「かぶりトナー」の量が増えてしまう。
【００８６】
実際に、本実施例において、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを振ったときの、中間転写ベルト２０上に転移する「かぶりトナー」量を測定した結果を図９に示す。図９において、横軸は現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを示し、縦軸はジャム後や濃度調整モード後のクリーニングが終了したときにおける中間転写ベルト２０上に残留した「かぶりトナー」のかぶり濃度を示している。
ここで、中間転写ベルト２０上の「かぶりトナー」のかぶり濃度（％）（＝Ｄ２（％）−Ｄ１（％））は、実施例１と同様の手順で測定した。
図９に示すように、例えば、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓが−１００Ｖと負極性側に高い場合では、中間転写ベルト２０上の「かぶりトナー」のかぶり濃度が非常に高くなっている。これに対し、電位差ΔＶｓを−５０Ｖ、０Ｖと正極性側にシフトさせると、かぶり濃度が徐々に減少している。一方、電位差ΔＶｓをさらに正極性側にシフトさせると、＋１００Ｖ以上では、逆にかぶり濃度は上昇している。
【００８７】
この結果から、実験的にも、電位差ΔＶｓを正極性側にシフトすることで、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」の量が少なくなることがわかる。ただし、電位差ΔＶｓを極端に正極性側にシフトし過ぎると、トナー供給ローラ８２から現像ローラ８に供給される正極性トナーが増え、結果的に「かぶりトナー」の量が増えてしまうことが確認された。
以上の結果を踏まえ、本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時における電位差ΔＶｓを０Ｖ（略０Ｖ）に設定している。
【００８８】
このように、本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時における、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを、画像形成時のΔＶｓよりも正極性側に適正にシフトさせている。このことで、中間転写ベルト２０上に転移する「かぶりトナー」を減少させ、クリーニング性を良化させることが可能となる。
【００８９】
（６）画像出力実験結果
次に、本実施例、比較例３及び比較例４における画像出力実験の結果について説明する。
画像出力実験では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを、本実施例、比較例３，４においてそれぞれ０Ｖ、−５０Ｖ、＋２００Ｖに設定し、出力画像の比較を行った。
【００９０】
出力画像の比較としては、まず、ベタ白画像（印字率０％の画像）の用紙をプリントし、プリント途中で強制的に止め、ジャムを発生させる。その後、ジャム紙を取り除き、ジャム後クリーニングを実行させる。このジャム後クリーニング中の現像バイアスに対する
トナー供給バイアスの電位差ΔＶｓを−５０Ｖ（比較例３）、０Ｖ（本実施例）、＋２００Ｖ（比較例４）とする。
そして、ジャム後クリーニングが終了した後、ベタ白画像を連続で通紙し、ベタ白画像に「かぶりトナー」起因の汚れ（クリーニング不良）が発生するか否かでクリーニング性を比較した。
出力実験を実施した画像形成装置のプロセススピードは１８０ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に３０枚である。用紙には、キヤノン社製、商品名ＧＦ−Ｃ０８１を用い、画像形成モードとしては普通紙モードを選択した。
【００９１】
表２に、本実施例と比較例３，４における出力画像上のクリーニング不良の有無の結果を示す。表２において、クリーニング不良が発生した場合は×、クリーニング不良が発生しない場合には〇としている。
【００９２】
【表２】
2019066606.tif 000005
【００９３】
表２に示すように、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓが画像形成時と同じ−５０Ｖである比較例１では、出力画像であるベタ白画像上に目視で確認できるレベルのトナー汚れが発生しており、クリーニング性としては×であった。それに対し、電位差ΔＶｓが０Ｖである本実施例では、出力画像であるベタ白画像上に目視で確認できるレベルのトナー汚れは発生しておらず、クリーニング性としては〇であった。一方、電位差ΔＶｓをさらに正極性側にシフトし、＋２００Ｖとした比較例４では、軽微であるものの出力画像であるベタ白画像上に目視で確認できるレベルのトナー汚れが発生しており、クリーニング性としては×であった。
【００９４】
以上の実験結果から、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における電位差ΔＶｓの値としては、次のような値に設定するのが好ましいことがわかった。すなわち、現像ローラ８へのトナー供給量が少なくなるように、画像形成時のバイアスよりも正極性側にシフトさせると共に、現像ローラ８に多量の正極性トナーが供給されない値に設定するのが好ましく、本実施例では電位差ΔＶｓを０Ｖに設定している。
【００９５】
なお、本実施例においては、現像バイアスに対するトナー供給バイアスの電位差ΔＶｓの値として０Ｖを設定している。しかしながら、電位差ΔＶｓの最適な値は画像形成装置の仕様に応じて異なるものであり、トナー供給ローラ８２と現像ローラ８の構成、及びトナーの帯電性や電荷分布を鑑みて、画像形成装置の仕様に最適な電位差ΔＶｓを設定するのが好ましい。
また、本実施例において、電位差ΔＶｓを正極性側にシフトする際、トナー供給バイアスを正極性側にシフトすることで対応しているが、これに限るものではない。すなわち、現像バイアスを負極性側にシフトさせたり、トナー供給バイアスと現像バイアスの両方を変えたりして対応してもよい。
また、実施例２と同様に、本実施例においても、帯電ローラ３２の消耗度合とトナーＴの劣化度合をもとに電位差ΔＶｓを算出してもよい。本実施例では、帯電ローラ３２の消耗度合、及び／又はトナーＴの劣化度合が、相対的に大きい場合、相対的に小さい場合に
対して、電位差ΔＶｓを、正規の帯電極性とは逆の極性側の値に設定することになる。
【００９６】
（実施例４）
次に、実施例４について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成は、実施例１と同様である。従って、本実施例においては、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。
本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時において中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」を低減させる手段として、感光ドラム２の表面電位（表面電圧）と現像バイアスとの電位差を変更することを特徴とする。
感光ドラム２の表面電位と現像バイアスとの電位差を変更することで、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」を低減することができる理由について順を追って説明する。
【００９７】
図５Ｃに示した通り、現像ローラ８上には、正規の帯電極性である負極性に帯電したトナーだけでなく、負極性であっても帯電量の小さなトナーや、一部正極性に帯電したトナーが存在している。この現像ローラ８上のトナーが「かぶりトナー」として感光ドラム２上に転移する際、転移した「かぶりトナー」の極性は、感光ドラム２の表面電位と現像バイアスとの電位差が大きく関わっている。ここで、感光ドラム２の表面電位は、より詳しくは、ドラム帯電バイアスによって帯電された感光ドラム２における静電潜像が形成される前の表面電位（以後、暗部電位Ｖｄと呼ぶ）である。以下の説明では、暗部電位Ｖｄと現像バイアスとの電位差を電位差Ｖｂａｃｋという。
【００９８】
電位差Ｖｂａｃｋが小さい場合、すなわち感光ドラム２から現像ローラ８に形成される負極性の電界が弱い場合、現像ローラ８上の負極性に帯電したトナーに作用するクーロン力が弱まる。その為、負極性に帯電しているトナーのうち、比較的帯電量の少ないトナーも「かぶりトナー」として感光ドラム２に転移するようになる。そのため、電位差Ｖｂａｃｋが小さい場合では、感光ドラム２に転移する負極性のトナーが増えるため、結果的に「かぶりトナー」の極性は負極性側にシフトする。
一方、電位差Ｖｂａｃｋが大きい場合、すなわち感光ドラム２から現像ローラ８に形成される負極性の電界が強い場合、現像ローラ８上の負極性に帯電したトナーに作用するクーロン力が強まり、感光ドラム２へ転移する負極性トナーの量は減少する。しかしながら、現像ローラ８上に存在する微量の正極性トナーに作用するクーロン力が強くなることで、感光ドラム２に転移する正極性の「かぶりトナー」の量は増加する。そのため、電位差Ｖｂａｃｋが大きい場合では、感光ドラム２に転移する正極性のトナーが増えるため、結果的に「かぶりトナー」の極性は正極性側にシフトする。
このように、暗部電位Ｖｄと現像バイアスとの電位差Ｖｂａｃｋの大きさによって、感光ドラム２に転移する「かぶりトナー」の極性をコントロールすることが可能となる。
【００９９】
次に、１次転写部に着目すると、１次転写ローラ５に印加するバイアスの極性に応じて、「かぶりトナー」の極性をコントロールすることで、中間転写ベルト２０へ転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができる。
例えば、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時において、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは、図４Ｂに示すように、１次転写ローラ５に正バイアスが印加されている。この場合、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは、感光ドラム２上の「かぶりトナー」の極性を正極性側にシフトさせた方が、中間転写ベルト２０へ転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができる。なぜなら、１次転写ローラ５から感光ドラム２に対して正極性の電界が形成されているため、正極性の「かぶりトナー」は静電的に中間転写ベルト２０に転移しづらいからである。そのため、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは、電位差Ｖｂａｃｋを大きくし、「かぶりトナー」の極性を正極性側にシフトさせることで、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」を減少させることができる。
【０１００】
一方、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時において、第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは、図４Ｂに示すように、１次転写ローラ５に負バイアスが印加されている。この場合、第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは、感光ドラム２上の「かぶりトナー」の極性を負極性側にシフトさせた方が、中間転写ベルト２０へ転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができる。なぜなら、１次転写ローラ５から感光ドラム２に対して負極性の電界が形成されているため、負極性の「かぶりトナー」は静電的に中間転写ベルト２０に転移しづらいからである。そのため、第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは、電位差Ｖｂａｃｋを小さくし、「かぶりトナー」の極性を負極性側にシフトさせることで、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」を減少させることができる。
【０１０１】
以上、説明したように、各画像形成部１の１次転写バイアスの極性に応じて、感光ドラム２の暗部電位Ｖｄと現像バイアスとの電位差Ｖｂａｃｋを変更することにより、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」を低減することができる。その結果として、「かぶりトナー」起因のクリーニング不良を防止することが可能となる。
【０１０２】
次に、本実施例の具体的な制御方法について説明する。
画像形成時において、各画像形成部１における、現像バイアスとドラム帯電バイアスの値は、現像装置４や感光ドラム２の消耗度合、及び使用環境等に応じて最適な値が選択される。例えば画像形成時に各画像形成部１における現像バイアスの設定が−３５０Ｖ、感光ドラム２の暗部電位Ｖｄが−５００Ｖになるようにドラム帯電バイアスが印加され、画像形成時の電位差Ｖｂａｃｋが１５０Ｖに設定されている場合について説明する。
【０１０３】
このような場合に本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における電位差Ｖｂａｃｋの値を、第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは１２０Ｖに設定し、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは１８０Ｖに設定している。
第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは、現像バイアスの値は画像形成時と同じ−３５０Ｖに設定し、ドラム帯電バイアスの大きさを画像形成時よりも小さくし、暗部電位Ｖｄを−４７０Ｖに設定している。このことで、電位差Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも小さい１２０Ｖに設定している。このように電位差Ｖｂａｃｋを小さくすることで、感光ドラム２へ転移する「かぶりトナー」の極性を負極性側にシフトすることができる。これにより、１次転写ローラ５に負バイアスを印加している第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができる。
【０１０４】
一方、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは、現像バイアスの値は画像形成時と同じ−３５０Ｖに設定し、ドラム帯電バイアスの大きさを画像形成時よりも大きくし、暗部電位Ｖｄを−５３０Ｖに設定している。このことで、電位差Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きい１８０Ｖに設定している。このように電位差Ｖｂａｃｋを大きくすることで、感光ドラム２へ転移する「かぶりトナー」の極性を正極性側にシフトすることができる。これにより、１次転写ローラ５に正バイアスを印加している第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができる。
【０１０５】
以上、説明したように本実施例では、各画像形成部１の１次転写バイアスの極性に応じて、感光ドラム２の暗部電位Ｖｄと現像バイアスとの電位差Ｖｂａｃｋを変更している。すなわち、第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは、ジャム後や濃度調整モード後のベルトクリーニング時に、帯電ローラ３２に、残留トナーと同じ極性の負バイアスを印加し、１次転写ローラ５ａ、５ｄに負バイアスを印加し、電位差Ｖｂａｃｋを小さくする。これにより、中間転写ベルト２０上の残留トナーを好適に回収できる。さらに、感光ドラム２へ転移する「かぶりトナー」の極性を負極性側にシフトすることができ、中間転写ベルト
２０に転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができる。
また、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃにおいては、１次転写ローラ５ｂ，５ｃに正バイアスが印加されるので、電位差Ｖｂａｃｋを大きくする。このことによっても、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」の量を減少させることができる。
このように、本実施例においても、中間転写ベルト２０に転移する「かぶりトナー」を低減でき、結果として「かぶりトナー」起因のクリーニング不良を防止することができる。
【０１０６】
なお本実施例では、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における感光ドラム２の暗部電位Ｖｄと現像バイアスの電位差Ｖｂａｃｋを、第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは１２０Ｖ、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは１８０Ｖに設定している。しかしながら、これに限るものではなく、電位差Ｖｂａｃｋの値は画像形成装置の仕様に応じて適宜、最適な値に設定するとよい。
また、画像形成部１において発生する負極性の「かぶりトナー」と正極性の「かぶりトナー」の量を鑑みて、どちらか一方の極性の「かぶりトナー」に対してのみ対策するような制御を行うものであってもよい。例えば、画像形成部１において発生する負極性の「かぶりトナー」の量が極めて少ない場合では、次のような制御を行うとよい。それは、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時に１次転写ローラ５に正バイアスを印加する第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃのみ電位差Ｖｂａｃｋを大きくし、第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは電位差Ｖｂａｃｋを変更しない制御である。
また、本実施例では、電位差Ｖｂａｃｋを変更させる際、ドラム帯電バイアスを変更することで対応しているが、これに限るものではなく、現像バイアスを変更したり、ドラム帯電バイアスと現像バイアスの両方を変えたりしてもよい。
また、実施例２と同様に、本実施例においても、帯電ローラ３２の消耗度合とトナーＴの劣化度合をもとに電位差Ｖｂａｃｋを算出してもよい。例えば、本実施例において、第１と第４の画像形成部１ａ，１ｄでは、帯電ローラ３２の消耗度合、及び／又はトナーＴの劣化度合が、相対的に大きい場合、相対的に小さい場合に対して、電位差Ｖｂａｃｋの絶対値を小さくしてもよい。一方、第２と第３の画像形成部１ｂ，１ｃでは、帯電ローラ３２の消耗度合、及び／又はトナーＴの劣化度合が、相対的に大きい場合、相対的に小さい場合に対して、電位差Ｖｂａｃｋの絶対値を大きくしてもよい。
【０１０７】
以上、実施例１〜４で説明したように、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時における、現像ブレードバイアス、トナー供給バイアス、ドラム帯電バイアスを変更することで、中間転写ベルトに転移する「かぶりトナー」を低減することが可能となる。これにより、クリーニングに要するダウンタイムを増加させることなく、「かぶりトナー」起因のクリーニング不良を防止することができる。
なお、以上説明した各実施例は、本発明の実施形態の例示を旨とするものであり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、可能な限り組み合わせたり、種々の変更を加えたりすることが可能である。実施例１〜４で説明した、現像ブレードバイアス、トナー供給バイアス、ドラム帯電バイアスの各バイアスを変更する効果は各々独立している。したがって、ジャム後や濃度調整モード後のクリーニング時に、各バイアスを適宜、組み合わせて変更してもよい。例えば、現像ブレードバイアス、トナー供給バイアス、ドラム帯電バイアスの全てを同時に変更することもできる。これにより、中間転写ベルトに転移する「かぶりトナー」の量を大幅に低減することが可能となる。
また、各実施例では、トナーの正規の帯電極性が負の場合について説明したが、これに限るものではなく、トナーの正規の帯電極性が正の場合であっても本発明を好適に適用することができる。また、各実施例では、静電潜像が反転現像方式で現像される形態について説明したが、これに限るものではない。本発明は、正規現像方式を採用した画像形成装置であっても好適に適用することができる。
【符号の説明】
【０１０８】
２…感光ドラム、４…現像装置、８…現像ローラ、１０…画像形成装置、１１…制御部、２０…中間転写ベルト、３２…帯電ローラ、８１…現像ブレード
【図１】
2019066606.tif 000006
【図２】
2019066606.tif 000007
【図３】
2019066606.tif 000008
【図４】
2019066606.tif 000009
【図５】
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【図６】
2019066606.tif 000011
【図７】
2019066606.tif 000012
【図８】
2019066606.tif 000013
【図９】
2019066606.tif 000014