(57)【要約】【課題】シリアル型の印刷装置における印刷時間を算出することを可能とする。【解決手段】印刷媒体を搬送方向に間欠的に搬送する搬送部と、印刷媒体の対象範囲を走査方向に通過しつつインクを対象範囲に吐出するパスを停止中の印刷媒体に実行する印刷ヘッドとを備えた印刷装置におけるパスの実行モードを示す印刷モード情報と、印刷装置で印刷予定の画像の搬送方向への長さを示す長さ情報とを取得する情報取得部と、印刷装置の搬送方向への印刷速度を印刷モード情報に基づき算出し、印刷速度と長さ情報とに基づき、印刷装置が画像の印刷に要する印刷時間を算出する時間算出部とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を搬送方向に間欠的に搬送する搬送部と、前記印刷媒体の対象範囲を走査方向に通過しつつインクを前記対象範囲に吐出するパスを停止中の前記印刷媒体に実行する印刷ヘッドとを備えた印刷装置における前記パスの実行モードを示す印刷モード情報と、前記印刷装置で印刷予定の画像の前記搬送方向への長さを示す長さ情報とを取得する情報取得部と、
前記印刷装置の前記搬送方向への印刷速度を前記印刷モード情報に基づき算出し、前記印刷速度と前記長さ情報とに基づき、前記印刷装置が前記画像の印刷に要する印刷時間を算出する時間算出部と
を備える印刷時間算出装置。
【請求項２】
前記印刷モード情報は、前記パスにおいて前記印刷ヘッドが前記走査方向に移動する移動範囲を含む請求項１に記載の印刷時間算出装置。
【請求項３】
前記印刷モード情報は、前記印刷ヘッドが停止中の前記印刷媒体に対して前記パスを実行する回数を含む請求項１または２に記載の印刷時間算出装置。
【請求項４】
前記印刷ヘッドは、前記走査方向の一方側から他方側へ向かう第１方向への移動でのみ前記パスを実行する単方向走査と、前記走査方向の前記他方側から前記一方側へ向かう第２方向および前記第１方向それぞれへの移動で前記パスを実行する双方向走査とを実行可能であり、
前記印刷モード情報は、前記単方向走査および前記双方向走査のうち前記印刷ヘッドが実行する走査方法を含む請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷時間算出装置。
【請求項５】
前記印刷ヘッドは、一の画素に対してインク滴を複数回吐出する重ね描きを実行可能であり、
前記印刷モード情報は、重ね描きにおいて一の画素に対してインク滴を吐出する回数を含む請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷時間算出装置。
【請求項６】
前記印刷装置に設定される印刷条件を記憶する記憶部を備え、
前記時間算出部は、前記印刷条件に応じた前記印刷モード情報に基づき前記印刷時間を算出する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷時間算出装置。
【請求項７】
前記時間算出部は、前記印刷条件がサーバーからダウンロードされると、前記印刷条件に含まれる前記印刷モード情報に基づき前記印刷時間を算出する請求項６に記載の印刷時間算出装置。
【請求項８】
前記時間算出部は、前記印刷条件にデフォルト値として含まれる前記印刷モード情報に基づき前記印刷時間を算出する請求項７に記載の印刷時間算出装置。
【請求項９】
前記印刷装置は、印刷データ生成装置が前記印刷条件に基づき生成した印刷データを受信し、前記印刷データが示す画像を前記印刷媒体に印刷し、
前記時間算出部は、前記印刷データ生成装置が前記印刷データの生成を開始する前に前記印刷時間を算出する請求項６ないし８のいずれか一項に記載の印刷時間算出装置。
【請求項１０】
前記印刷条件の編集を受け付ける入力操作部を備え、
前記時間算出部は、編集された前記印刷条件に含まれる前記印刷モード情報に基づき前記印刷時間を算出する請求項９に記載の印刷時間算出装置。
【請求項１１】
印刷媒体を搬送方向に間欠的に搬送する搬送部と、前記印刷媒体の対象範囲を走査方向に通過しつつインクを前記対象範囲に吐出するパスを停止中の前記印刷媒体に実行する印刷ヘッドとを備えた印刷装置における前記パスの実行モードを示す印刷モード情報と、前記印刷装置で印刷予定の画像の前記搬送方向への長さを示す長さ情報とを取得する工程と、
前記印刷装置の前記搬送方向への印刷速度を前記印刷モード情報に基づき算出し、前記印刷速度と前記長さ情報とに基づき、前記印刷装置が前記画像の印刷に要する印刷時間を算出する工程と
を備える印刷時間算出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷媒体を搬送方向に間欠的に搬送する搬送部と、前記印刷媒体の対象範囲を走査方向に通過しつつインクを前記対象範囲に吐出するパスを停止中の前記印刷媒体に実行する印刷ヘッドとを備えた印刷装置における印刷時間を算出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、印刷装置に設定されるパラメーターに基づき、印刷時間を算出する技術が記載されている。具体的には、用紙サイズ、用紙タイプ、片面／両面印刷、カラー／モノクロ印刷といったパラメーターに基づき印刷時間が算出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−３０３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、シリアル型の印刷装置では、印刷ヘッドを走査方向に移動させつつ印刷ヘッドからインクを吐出するパスを実行することで印刷媒体に印刷を実行するため、パスの実行モードによって印刷時間が変わる。しかしながら、特許文献１は、パスの実行モードが印刷時間に与える影響はなんら考慮しておらず、シリアル型の印刷装置での印刷時間の算出に使用できるものではなかった。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、シリアル型の印刷装置における印刷時間を算出することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る印刷時間算出装置は、印刷媒体を搬送方向に間欠的に搬送する搬送部と、印刷媒体の対象範囲を走査方向に通過しつつインクを対象範囲に吐出するパスを停止中の印刷媒体に実行する印刷ヘッドとを備えた印刷装置におけるパスの実行モードを示す印刷モード情報と、印刷装置で印刷予定の画像の搬送方向への長さを示す長さ情報とを取得する情報取得部と、印刷装置の搬送方向への印刷速度を印刷モード情報に基づき算出し、印刷速度と長さ情報とに基づき、印刷装置が画像の印刷に要する印刷時間を算出する時間算出部とを備える。
【０００７】
本発明に係る印刷時間算出方法は、印刷媒体を搬送方向に間欠的に搬送する搬送部と、印刷媒体の対象範囲を走査方向に通過しつつインクを対象範囲に吐出するパスを停止中の印刷媒体に実行する印刷ヘッドとを備えた印刷装置におけるパスの実行モードを示す印刷モード情報と、印刷装置で印刷予定の画像の搬送方向への長さを示す長さ情報とを取得する工程と、印刷装置の搬送方向への印刷速度を印刷モード情報に基づき算出し、印刷速度と長さ情報とに基づき、印刷装置が画像の印刷に要する印刷時間を算出する工程とを備える。
【０００８】
このように構成された本発明（印刷時間算出装置、印刷時間算出方法）では、印刷装置におけるパスの実行モードを示す印刷モード情報と、画像の長さを示す長さ情報とが取得される。そして、印刷モード情報に基づき印刷装置の印刷速度が算出され、この印刷速度と長さ情報とに基づき印刷時間が算出される。こうして、シリアル型の印刷装置における印刷時間を算出することが可能となっている。
【０００９】
また、印刷モード情報は、パスにおいて印刷ヘッドが走査方向に移動する移動範囲を含むように、印刷時間算出装置を構成してもよい。これによって、印刷ヘッドの移動範囲を反映させて、印刷時間を的確に算出することができる。
【００１０】
また、印刷モード情報は、印刷ヘッドが停止中の印刷媒体に対してパスを実行する回数を含むように、印刷時間算出装置を構成してもよい。これによって、パスの実行回数を反映させて、印刷時間を的確に算出することができる。
【００１１】
また、印刷ヘッドは、走査方向の一方側から他方側へ向かう第１方向への移動でのみパスを実行する単方向走査と、走査方向の他方側から一方側へ向かう第２方向および第１方向それぞれへの移動でパスを実行する双方向走査とを実行可能であり、印刷モード情報は、単方向走査および双方向走査のうち印刷ヘッドが実行する走査方法を含むように、印刷時間算出装置を構成してもよい。これによって、印刷ヘッドの印刷方向（単方向走査／双方向走査）を反映させて、印刷時間を的確に算出することができる。
【００１２】
また、印刷ヘッドは、一の画素に対してインク滴を複数回吐出する重ね描きを実行可能であり、印刷モード情報は、重ね描きにおいて一の画素に対してインク滴を吐出する回数を含むように、印刷時間算出装置を構成してもよい。これによって、重ね描きの回数を反映させて、印刷時間を的確に算出することができる。
【００１３】
また、印刷装置に設定される印刷条件を記憶する記憶部を備え、時間算出部は、印刷条件に応じた印刷モード情報に基づき印刷時間を算出するように、印刷時間算出装置を構成してもよい。かかる構成では、印刷装置に設定される印刷条件に応じて、印刷時間を的確に算出することができる。
【００１４】
また、時間算出部は、印刷条件がサーバーからダウンロードされると、印刷条件に含まれる印刷モード情報に基づき印刷時間を算出するように、印刷時間算出装置を構成してもよい。これによって、印刷条件のダウンロードの際に、当該印刷条件で印刷を実行した場合の印刷時間を把握することができる。
【００１５】
また、時間算出部は、印刷条件にデフォルト値として含まれる印刷モード情報に基づき印刷時間を算出するように、印刷時間算出装置を構成してもよい。これによって、デフォルト値を利用して、速やかに印刷時間を把握することができる。
【００１６】
また、印刷装置は、印刷データ生成装置が印刷条件に基づき生成した印刷データを受信し、印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷し、時間算出部は、印刷データ生成装置が印刷データの生成を開始する前に印刷時間を算出するように、印刷時間算出装置を構成してもよい。これによって、印刷データの生成の前に、印刷時間を把握することができる。
【００１７】
また、印刷条件の編集を受け付ける入力操作部を備え、時間算出部は、編集された印刷条件に含まれる印刷モード情報に基づき印刷時間を算出するように、印刷時間算出装置を構成してもよい。これによって、編集された印刷条件で印刷を実行した場合の印刷時間を把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態を示すブロック図。
【図２】印刷装置が備える印刷実行部の一例を模式的に示す図。
【図３】印刷ヘッドが実行する動作の一例を模式的に示す図。
【図４】印刷媒体の種類に対応する印刷条件の記憶態様の一例を示す図。
【図５】メディア設定値の編集画面の一例を模式的に示す図。
【図６】管理装置が実行する印刷時間計算処理。
【図７】印刷モード情報と印刷速度との関係を示すテーブルの一例を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は本発明の一実施形態を示すブロック図である。この実施形態では、印刷システム１とデータベースサーバー１００とが具備されている。印刷システム１はＲＩＰ(Raster Image Processor)２およびプリンター３を備え、ＲＩＰ２により生成された印刷データＤｐが示す画像をプリンター３により印刷する印刷処理を実行する。さらに、印刷システム１は、ＲＩＰ２およびプリンター３を管理する管理装置４を備える。
【００２０】
管理装置４はＣＰＵ(Central Processing Unit)およびＲＡＭ(Random Access Memory)等で構成された制御部４１と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部４２と、ユーザーの入力操作を受け付けるＵＩ(User Interface)４３と、外部機器との通信を行う通信部４４とを有する。制御部４１は、所定の印刷時間算出プログラムを実行することで、情報取得部４１１と時間算出部４１２とを内部に構築する。記憶部４２は、ＲＩＰ２およびプリンター３に設定される印刷条件Ｃや、各種情報（印刷モード情報Ｉｐ、長さ情報Ｉｍ）を記憶する。情報取得部４１１および時間算出部４１２は、後に詳述するように、印刷モード情報Ｉｐおよび長さ情報Ｉｍを用いてプリンター３での印刷時間を算出する機能を担う。ＵＩ４３は、マウスおよびキーボード等の入力機器と、ディスプレイ等の出力機器とを有する。なお、ＵＩ４３はタッチパネルディスプレイのように、入出力機器を一体的に備えたものでも構わない。通信部４４は、ＲＩＰ２およびプリンター３とローカルエリアネットワークを介して通信を行うとともに、データベースサーバー１００とインターネット通信網を介して通信を行う。
【００２１】
ＲＩＰ２は、色変換処理、色補正処理およびドットサイズ決定処理をこの順に実行することで印刷データＤｐを生成する。色変換処理は、色変換ＬＵＴ(Look Up Table)を用いてＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）の画像データをＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の画像データに変換する。色補正処理は、ＩＣＣ(International Color Consortium)プロファイルを用いてカラーマッチングを実行する。また、ドットサイズ決定処理では、色補正処理後の階調データが示す各画素の階調値に基づき各画素のドットサイズを決定する。具体的には、Ｓ（スモール）Ｍ（ミディアム）Ｌ（ラージ）のうちから階調値に応じたドットサイズを示すＳＭＬテーブルを参照して、ドットサイズが決定される。
【００２２】
プリンター３は、ＣＰＵおよびＲＡＭ等で構成された制御部３０１と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部３０２と、印刷媒体への画像の印刷を実行する機械的構成である印刷実行部３０３とを有する。このプリンター３では、制御部３０１がＲＩＰ２から受信した印刷データＤｐを印刷実行部３０３に実行させることで、印刷データＤｐが示す画像を印刷媒体に印刷する。
【００２３】
図２は印刷装置が備える印刷実行部の一例を模式的に示す図である。印刷実行部３０３はロール・トゥ・ロールで搬送方向Ｘに印刷媒体Ｍを搬送する搬送部３１を有する。この搬送部３１は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｘに順に並ぶ繰出ローラー３１１、一対のローラー３１２、３１３および巻取ローラー３１４を有する。繰出ローラー３１１は、ロール状に巻き付けられた印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに繰り出す。一対のローラー３１２、３１３は繰出ローラー３１１により繰り出された印刷媒体Ｍを挟み込む。ローラー３１３はローラー３１２に付勢されており、印刷媒体Ｍに一定の荷重を与える一方、ローラー３１２は所定のトルクを印刷媒体Ｍに加えることで印刷媒体Ｍに一定のテンションを与えつつ印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに搬送する。そして、巻取ローラー３１４が一対のローラー３１２、３１３から印刷媒体Ｍを巻き取る。
【００２４】
また、印刷実行部３０３は、繰出ローラー３１１とローラー３１２との間で、搬送方向Ｘに順に並ぶプリヒーター３２、プラテンヒーター３３およびアフターヒーター３４を有し、これらの上面に接する印刷媒体Ｍを加熱する。さらに、印刷実行部３０３は、所定のプラテンギャップΔを空けてプラテンヒーター３３に対向する印刷ヘッド３５を有する。この印刷ヘッド３５は、搬送方向Ｘに直交する走査方向Ｙに移動可能であり、プラテンヒーター３３に支持される印刷媒体Ｍに対してインクジェット方式でインクを吐出する。かかる印刷実行部３０３では、搬送部３１が印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘへ間欠的に搬送することで、印刷媒体Ｍの未印刷領域をプラテンヒーター３３上に送り出す。そして、プラテンヒーター３３上で停止中の印刷媒体Ｍに対して、印刷ヘッド３５がパスを実行することで印刷媒体Ｍに画像を印刷する。
【００２５】
図３は印刷ヘッドが実行する動作の一例を模式的に示す図である。図３では、特に平面視における印刷ヘッド３５と印刷媒体Ｍとの関係が示されており、走査方向Ｙの一方側に位置する時の印刷ヘッド３５が実線で示され、走査方向Ｙの他方側に位置するときの印刷ヘッド３５が破線で示されている。図３に示すように、印刷ヘッド３５は、プラテンヒーター３３上に停止する印刷媒体Ｍを走査方向Ｙに通過しつつインクを吐出するパス（主走査）を実行することで、その通過範囲である印刷領域Ｒｐ内の印刷媒体Ｍにインクを着弾させる。この際、印刷ヘッド３５がパスを実行する回数（パス数）は適宜設定が可能であり、印刷ヘッド３５は、印刷領域Ｒｐ内の印刷媒体Ｍに対して、設定されたパス数だけパスを実行することで画像を印刷する。
【００２６】
また、１回のパスで印刷ヘッド３５が走査方向Ｙに移動する距離は２通り設定できる。つまり、印刷予定の画像Ｇの走査方向Ｙへの幅に応じた移動範囲Ｌｓと、プリンター３のハウジングの走査方向Ｙの幅に応じた、移動範囲Ｌｓより長い移動範囲Ｌｌとのいずれかに、印刷ヘッド３５の移動範囲を設定できる。移動範囲Ｌｓを設定した場合と比較して移動範囲Ｌｌを設定した場合には、一のパスで印刷領域Ｒｐ内の印刷媒体Ｍにインクが着弾してから、次のパスで印刷領域Ｒｐ内の印刷媒体Ｍにインクが着弾するまでの時間が長くなる。そのため、一のパスが実行された印刷媒体Ｍの乾燥を促すことができる。つまり、１回のパスでの印刷ヘッド３５の移動範囲を選択することで、印刷媒体Ｍの乾燥を制御できる。
【００２７】
さらに、印刷媒体Ｍの乾燥を制御するために、パスの実行間隔、すなわち、印刷ヘッド３５が一のパスの実行によりその移動範囲の端に到達してから、次のパスを実行するまでに当該端に停止する時間が変更可能となっている。つまり、パスの実行間隔（印刷ヘッド３５）を長くすることで、印刷媒体Ｍの乾燥を促すことができる。
【００２８】
また、複数のパスを実行することで、印刷ヘッド３５に重ね描きを実行させることもできる。つまり、Ｎ回（Ｎは２以上の整数）の重ね描きが設定された場合、一画素に対してインク滴が最大でＮ回吐出される。これによって、印刷の濃度を調整できる。なお、重ね描きが設定されていない場合には、一画素に対してインク滴が最大で１回吐出される。
【００２９】
さらに、印刷ヘッド３５は、走査方向Ｙの一方側から他方側へ向かう第１走査方向Ｙ１と、走査方向Ｙの他方側から一方側へ向かう第２走査方向Ｙ２（第１走査方向Ｙ１の反対方向）との両方へ移動可能である。そして、第１走査方向Ｙ１への移動でのみパスを実行する単方向走査と、第１走査方向Ｙ１および第２走査方向Ｙ２それぞれへの移動でパスを実行する双方向走査とを、印刷ヘッド３５は選択的に実行できる。
【００３０】
このようなプリンター３では、次に例示列挙するマシンパラメーター
・印刷媒体Ｍに与えるテンション
・ローラー３１３の荷重
・プラテンギャップΔ
・パスの実行回数
・パスでの印刷ヘッド３５の移動範囲
・パスの実行間隔
・重ね描きの有無／回数
・プリヒーター３２の温度
・プラテンヒーター３３の温度
・アフターヒーター３４の温度
・印刷方向（単方向走査／双方向走査）
等を適宜最適化して印刷を実行することができる。
【００３１】
図１に戻って説明を続ける。上述のとおり、印刷システム１は、印刷媒体Ｍにインクによって画像を印刷する。かかる印刷媒体Ｍにはフィルムあるいは紙といった様々な種類が存在し、印刷媒体Ｍの種類によって印刷システム１に設定すべき印刷条件Ｃが異なる。そこで、データベースサーバー１００は、印刷媒体Ｍの種類毎に印刷条件Ｃを蓄積しており、管理装置４は、データベースサーバー１００からダウンロードした印刷条件ＣをＲＩＰ２およびプリンター３に適宜設定する。
【００３２】
図４は印刷媒体の種類に対応する印刷条件の記憶態様の一例を示す図である。同図に示すように、データベースサーバー１００では、印刷条件Ｃが印刷媒体Ｍの種類Ｋに関連付けられて記憶されている。この印刷条件Ｃは、印刷データ生成条件Ｃｄと印刷設定条件Ｃｐとを含む。印刷データ生成条件Ｃｄは、上述の色変換ＬＵＴ、ＩＣＣプロファイルおよびＳＭＬテーブルを含み、印刷設定条件Ｃｐは上述のマシンパラメーターの具体値を含む。つまり、対応する種類Ｋの印刷媒体Ｍに対して最適化された、色変換ＬＵＴ、ＩＣＣプロファイルおよびＳＭＬテーブル（印刷データ生成条件Ｃｄ）と、マシンパラメーター（印刷設定条件Ｃｐ）とが印刷条件Ｃに含まれている。
【００３３】
かかる印刷条件Ｃは、例えばプリンター３のメーカーによって予め実験的に求められて、データベースサーバー１００に記憶されており（図１）、管理装置４は印刷条件ＣをデータベースサーバーＳから適宜ダウンロードして、印刷処理に使用する。つまり、管理装置４は、印刷処理の対象となる印刷媒体Ｍの種類に応じた印刷データ生成条件ＣｄをＲＩＰ２に設定し、ＲＩＰ２は、この印刷データ生成条件Ｃｄを用いて印刷データＤｐを生成する。また、管理装置４は、印刷処理の対象となる印刷媒体Ｍの種類に応じた印刷設定条件Ｃｐをプリンター３に設定し、プリンター３は、この印刷データ生成条件Ｃｄが示すマシンパラメーターを設定して、印刷データＤｐが示す画像を印刷媒体Ｍに印刷する。
【００３４】
また、図５に示す画面を管理装置４のＵＩ４３から操作することで、プリンター３に設定される印刷設定条件Ｃｐを編集するメディア設定を実行することができる。ここで、図５はメディア設定値の編集画面の一例を模式的に示す図である。同図に示すように、ユーザーは、編集した印刷設定条件Ｃｐにメディア設定名を付して、プリンター３にこれを設定することができる。このメディア設定値の編集では、印刷設定条件Ｃｐのうち
・プラテンギャップΔ
・プリヒーター３２の温度
・プラテンヒーター３３の温度
・アフターヒーター３４の温度
・パスの実行間隔
・印刷媒体Ｍに与えるテンション
・パスでの印刷ヘッド３５の移動範囲
・重ね描きの有無／回数
・ローラー３１３の荷重
を、データベースサーバー１００からダウンロードした印刷条件Ｃに対して変更して、プリンター３に設定することができる。
【００３５】
図６は管理装置が実行する印刷時間計算処理である。ステップＳ１０１では、情報取得部４１１は、データベースサーバー１００からの印刷条件Ｃのダウンロードの有無を確認する。そして、印刷条件Ｃがダウンロードされたと判断すると（ステップＳ１０１で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１０２に進む。このステップＳ１０２では、情報取得部４１１は、印刷予定の画像の搬送方向Ｘの長さを示す長さ情報Ｉｍの入力の有無を確認する。つまり、ユーザーは、管理装置４のＵＩ４３を操作して、長さ情報Ｉｍを入力することができる。そして、長さ情報Ｉｍが入力されたと判断すると（ステップＳ１０２で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１０３に進む。
【００３６】
ステップＳ１０３では、情報取得部４１１は、印刷条件Ｃに含まれる印刷設定条件Ｃｐから、印刷ヘッド３５のパスの実行モードを示す印刷モード情報Ｉｐを取得する。印刷モード情報Ｉｐには、次のパラメーター
・パスでの印刷ヘッド３５の移動範囲
・パスの実行回数
・印刷方向（単方向走査／双方向走査）
・重ね描きの有無／回数
・パスの実行間隔
が含まれる。この段階では、メディア設定値は未編集であるため、印刷設定条件Ｃｐに含まれるこれらのパラメーターのデフォルト値が取得される。デフォルト値は、例えば、印刷設定条件Ｃｐに含まれるプリンターメーカーの推奨値等が該当する。
【００３７】
そして、ステップＳ１０４では、時間算出部４１２が印刷モード情報Ｉｐおよび長さ情報Ｉｍに基づき、印刷予定の画像をプリンター３で印刷した場合の印刷時間を算出する。具体的には、時間算出部４１２は、印刷モード情報Ｉｐと印刷速度Ｖｐとの関係を示すテーブルＢ（図７）を展開して記憶部４２に記憶しており、先ずはこのテーブルＢを用いて印刷速度Ｖｐを算出する。ここで、印刷速度Ｖｐは、プリンター３において所定の単位時間あたりに印刷される画像の搬送方向Ｘのへの長さである。
【００３８】
図７は印刷モード情報と印刷速度との関係を示すテーブルの一例を模式的に示す図である。図７に示すように、テーブルＢは、印刷ヘッド３５の移動範囲を除く印刷モード情報Ｉｐ（パス数、印刷方向、重ね描き回数およびパス間隔）の各組み合わせについて、基準印刷速度Ｖｒを示す。基準印刷速度Ｖｒは、印刷ヘッド３５の移動範囲を移動範囲Ｌｓに設定した状態で印刷を実行した場合の印刷速度Ｖｐである。この基準印刷速度Ｖｒは、パス数、印刷方向、重ね描き回数およびパス間隔の各組み合わせについて、プリンターメーカーにより予め実験的に求められて、テーブルＢとして提供される。
【００３９】
印刷条件Ｃに含まれる印刷ヘッド３５の移動範囲のデフォルト値が移動範囲Ｌｌである場合には、時間算出部４１２は、基準印刷速度Ｖｒをそのまま印刷速度Ｖｐとして求め、長さ情報Ｉｍが示す長さを印刷速度Ｖｐ（＝Ｖｒ）で除算することで印刷時間Ｔｐを求める。一方、印刷条件Ｃに含まれる印刷ヘッド３５の移動範囲のデフォルト値が移動範囲Ｌｓである場合は、時間算出部４１２は、印刷予定の画像の搬送方向Ｘの幅の入力を求める画面を、ＵＩ４３に表示する。ユーザーにより幅が入力されると、時間算出部４１２は、この幅に応じた印刷ヘッド３５の移動範囲Ｌｓを求め、移動範囲の比（Ｌｌ／Ｌｓ）を基準印刷速度Ｖｒに乗じて印刷速度Ｖｐ（＝Ｖｒ×Ｌｌ／Ｌｓ）を求める。そして、時間算出部４１２は、長さ情報Ｉｍが示す長さを印刷速度Ｖｐで除算することで印刷時間Ｔｐを求める。時間算出部４１２は、こうして求めた印刷時間ＴｐをＵＩ４３に表示する。
【００４０】
上述のステップＳ１０１あるいはステップＳ１０２で「ＮＯ」と判断された場合は、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５では、情報取得部４１１は、ＲＩＰ２での印刷データＤｐの生成が開始予定か否かを確認する。印刷データＤｐの生成が開始予定でない場合（ステップＳ１０５で「ＮＯ」の場合）には、ステップＳ１０１に戻る一方、印刷データＤｐの生成が開始予定である場合（ステップＳ１０５で「ＹＥＳ」の場合）には、ステップＳ１０６に進む。
【００４１】
ステップＳ１０６では、情報取得部４１１は、印刷モード情報Ｉｐのうち、メディア設定値としてユーザーにより設定されるパラメーター（パスでの印刷ヘッド３５の移動範囲、パスの実行間隔、重ね描きの有無／回数）を取得する。つまり、印刷データＤｐの生成開始を予定している段階では、ユーザーによるメディア設定値の編集が完了している可能性が高いため、この値を用いることとする。また、ステップＳ１０７では、情報取得部４１１は、メディア設定値の編集で入力されない印刷モード情報Ｉｐ（パスの実行回数、印刷方向）の入力を求める画面をＵＩ４３に表示する。また、この画面では、長さ情報Ｉｍの入力も併せて求める。そして、情報取得部４１１は、入力された印刷モード情報Ｉｐおよび長さ情報Ｉｍを取得する（ステップＳ１０８）。
【００４２】
ステップＳ１０９では、ステップＳ１０６〜Ｓ１０８で取得された印刷モード情報Ｉｐおよび長さ情報Ｉｍに基づき、時間算出部４１２が印刷時間Ｔｐを算出してＵＩ４３に表示する。この印刷時間Ｔｐの算出方法は、ステップＳ１０４のそれと同様である。そして、ステップＳ１０１に戻る。
【００４３】
以上のように構成された実施形態では、プリンター３におけるパスの実行モードを示す印刷モード情報Ｉｐと、画像の長さを示す長さ情報Ｉｍとが取得される。そして、印刷モード情報Ｉｐに基づきプリンター３の印刷速度Ｖｐが算出され、この印刷速度Ｖｐと長さ情報Ｉｍとに基づき印刷時間Ｔｐが算出される。こうして、シリアル型のプリンター３における印刷時間Ｔｐを算出することが可能となっている。
【００４４】
また、印刷モード情報Ｉｐは、パスにおいて印刷ヘッド３５が走査方向Ｙに移動する移動範囲Ｌｓ、Ｌｌを含む。これによって、印刷ヘッド３５の移動範囲Ｌｓ、Ｌｌを反映させて、印刷時間Ｔｐを的確に算出することができる。
【００４５】
また、印刷モード情報Ｉｐは、印刷ヘッド３５が停止中の印刷媒体Ｍに対してパスを実行する回数を含む。これによって、パスの実行回数を反映させて、印刷時間Ｔｐを的確に算出することができる。
【００４６】
また、印刷モード情報Ｉｐは、単方向走査および双方向走査のうち印刷ヘッド３５が実行する走査方法を含む。これによって、印刷ヘッド３５の印刷方向（単方向走査／双方向走査）を反映させて、印刷時間Ｔｐを的確に算出することができる。
【００４７】
また、印刷モード情報Ｉｐは、重ね描きにおいて一の画素に対してインク滴を吐出する回数を含む。これによって、重ね描きの回数を反映させて、印刷時間Ｔｐを的確に算出することができる。
【００４８】
また、プリンター３に設定される印刷条件Ｃを記憶する記憶部４２が具備されており、時間算出部４１２は、印刷条件Ｃに応じた印刷モード情報Ｉｐに基づき印刷時間Ｔｐを算出する。かかる構成では、プリンター３に設定される印刷条件Ｃに応じて、印刷時間Ｔｐを的確に算出することができる。
【００４９】
具体的には、時間算出部４１２は、印刷条件Ｃがデータベースサーバー１００からダウンロードされると、この印刷条件Ｃに含まれる印刷モード情報Ｉｐに基づき印刷時間Ｔｐを算出する。これによって、印刷条件Ｃのダウンロードの際に、当該印刷条件Ｃで印刷を実行した場合の印刷時間Ｔｐを把握することができる。
【００５０】
また、時間算出部４１２は、印刷条件Ｃにデフォルト値として含まれる印刷モード情報Ｉｐに基づき印刷時間Ｔｐを算出する。これによって、デフォルト値を利用して、速やかに印刷時間Ｔｐを把握することができる。
【００５１】
また、時間算出部４１２は、ＲＩＰ２が印刷データＤｐの生成を開始する前に印刷時間Ｔｐを算出する。これによって、印刷データＤｐの生成の前に、印刷時間Ｔｐを把握することができる。
【００５２】
また、印刷条件Ｃの編集を受け付けるＵＩ４３が具備されており、時間算出部４１２は、編集された印刷条件Ｃに含まれる印刷モード情報Ｉｐに基づき印刷時間Ｔｐを算出する。これによって、編集された印刷条件Ｃで印刷を実行した場合の印刷時間Ｔｐを把握することができる。
【００５３】
以上のように、上記実施形態では、管理装置４が本発明の「印刷時間計算装置」の一例に相当し、情報取得部４１１が本発明の「情報取得部」の一例に相当し、時間算出部４１２が本発明の「時間算出部」の一例に相当し、記憶部４２が本発明の「記憶部」の一例に相当し、ＵＩ４３が本発明の「入力操作部」の一例に相当し、印刷モード情報Ｉｐが本発明の「印刷モード情報」の一例に相当し、長さ情報Ｉｍが本発明の「長さ情報」の一例に相当し、プリンター３が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、搬送部３１が本発明の「搬送部」の一例に相当し、印刷ヘッド３５が本発明の「印刷ヘッド」の一例に相当する。
【００５４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、印刷モード情報Ｉｐと印刷速度Ｖｐとの関係を示すテーブルＢに基づき、印刷モード情報Ｉｐから印刷速度Ｖｐを算出していた。しかしながら、印刷モード情報Ｉｐと印刷速度Ｖｐとの関係を示す関係式に基づき、印刷モード情報Ｉｐから印刷速度Ｖｐを算出してもよい。
【００５５】
また、印刷モード情報Ｉｐと印刷速度Ｖｐとの関係は、上述のように実験的に求めるのではなく、理論的に求めてもよい。
【００５６】
また、印刷モード情報Ｉｐとして使用できるパラメーターは、上述の例に限られない。つまり、上述の全パラメーターを使用する必要は必ずしも無く、上述のパラメーター以外のパラメーターを印刷モード情報Ｉｐと使用してもよい。
【００５７】
図７に示した内容は一例に過ぎず、パス数あるいは重ね描き回数等は適宜変更可能である。
【００５８】
また、印刷システム１に設けられるＲＩＰ２、プリンター３あるいは管理装置４の台数も適宜変更が可能である。
【符号の説明】
【００５９】
３…プリンター（印刷装置）、３１…搬送部、３５…印刷ヘッド、４…管理装置（印刷時間計算装置）、４１１…情報取得部、４１２…時間算出部、４２…記憶部、４３…ＵＩ（入力操作部）、Ｉｐ…印刷モード情報、Ｉｍ…長さ情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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