(57)【要約】【課題】現像スリーブに滑材が付着した場合でも良好な画像を得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置１００では、現像スリーブ４２ａへの滑材の付着量に関連する情報として、現像スリーブ４２ａの光沢度を検出し、その検出値に基づいて、規制部材４３および現像スリーブ４２ａ間の距離Ｄｂを調整することにより、現像領域Ｄａへの現像剤の搬送量を調整する。したがって、現像スリーブ４２ａへの滑材の付着量に応じて現像剤の搬送量を調整するので、現像スリーブ４２ａに滑材が付着した場合でも良好な画像を得ることができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その表面に静電潜像が形成される像担持体、前記静電潜像を現像してトナー画像を生成する現像器、前記像担持体のトナー画像を記録媒体に転写させる転写器、前記像担持体に滑材を供給する滑材供給器、および前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーナーを含む印写部と、
前記印写部を制御してトナー画像を記録媒体に印刷する第１の制御部とを備え、
前記現像器は、前記静電潜像を現像する現像領域に現像剤を搬送する現像スリーブを含み、
さらに、前記現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報を検出する検出器と、
前記検出器の検出結果に基づいて、前記現像領域への現像剤の搬送量を調整する調整部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記現像スリーブへの滑材の付着量が増大すると前記現像領域への現像剤の搬送量が減少し、
前記調整部は、前記現像スリーブへの滑材の付着量が増大した場合には、前記現像領域への現像剤の搬送量を増大させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像器は、さらに、前記現像スリーブに対向して設けられ、前記現像領域への現像剤の搬送量を規制する規制部材を含み、
前記規制部材および前記現像スリーブ間の距離が増大すると、前記現像領域への現像剤の搬送量が増大し、
前記調整部は、前記規制部材および前記現像スリーブ間の距離を調整することにより、前記現像領域への現像剤の搬送量を調整する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記規制部材の先端は前記現像スリーブの表面に対向して設けられ、
前記調整部は、
前記規制部材の長さ方向に前記規制部材を移動可能に支持する支持部材と、
前記規制部材の長さ方向に前記規制部材を移動させる駆動部と、
前記検出器の検出結果に基づいて前記駆動部を制御し、前記規制部材の先端と前記現像スリーブの表面との間の距離を調整する第２の制御部とを含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記規制部材は、棒状に形成されて前記現像スリーブの表面に平行に配置され、
前記規制部材の断面において、前記規制部材の回転中心線から外周面までの距離は一定ではなく、
前記調整部は、
前記規制部材を回転可能に支持する支持部材と、
前記規制部材を回転させる駆動部と、
前記検出器の検出結果に基づいて前記駆動部を制御し、前記規制部材の回転角度を調整することにより、前記規制部材の外周面と前記現像スリーブの表面との間の距離を調整する第２の制御部とを含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出器は、前記現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として、前記現像スリーブの表面の光沢度を検出する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検出器は、前記現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として、記録媒体に印刷されるトナー画像の平均カバレッジを検出する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像器は、さらに、前記現像スリーブを回転駆動させるモータを含み、
前記検出器は、前記現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として、前記モータのトルクを検出する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印写部は、さらに、前記現像スリーブに直流電圧を印加する電源を含み、
前記第１の制御部は、前記電源を制御して、最高トナー濃度を得るために必要な前記直流電圧を設定し、
前記検出器は、前記現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として前記直流電圧を検出する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記検出器は、前記現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として、さらに、環境温度、環境湿度、前記現像スリーブの耐久履歴、および現像剤の耐久履歴のうちの少なくともいずれか１つを検出する、請求項６から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記検出器は、前記現像スリーブの一方端部への滑材の付着量に関連する第１の情報を検出するとともに、前記現像スリーブの他方端部への滑材の付着量に関連する第２の情報を検出し、
前記規制部材の先端は前記現像スリーブの表面に対向して設けられ、
前記調整部は、
前記現像スリーブの表面と交差し、かつ前記現像スリーブの回転中心線と平行な平面に沿って前記規制部材を移動可能に支持する支持部材と、
前記規制部材の一方端部を前記規制部材の長さ方向に移動させる第１の駆動部と、
前記規制部材の他方端部を前記規制部材の長さ方向に移動させる第２の駆動部と、
前記第１の情報に基づいて前記第１の駆動部を制御し、前記規制部材の一方端部の先端と前記現像スリーブの表面との間の距離を調整するとともに、前記第２の情報に基づいて前記第２の駆動部を制御し、前記規制部材の他方端部の先端と前記現像スリーブの表面との間の距離を調整する第２の制御部とを含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記検出器は、前記第１の情報として、前記現像スリーブの一方端部の表面の光沢度を検出するとともに、前記第２の情報として、前記現像スリーブの他方端部の表面の光沢度を検出する、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記検出器は、前記第１の情報として、記録媒体の一方端部に印刷されるトナー画像の平均カバレッジを検出するとともに、前記第２の情報として、記録媒体の他方端部に印刷されるトナー画像の平均カバレッジを検出する、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記現像スリーブはアルミニウムで形成されている、請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、光導電性物質を有する像担持体の表面を帯電手段によって一様に帯電し、像担持体の表面を露光手段によって露光することにより、像担持体の表面に電位差を発生させて静電潜像を形成する。そして、その静電潜像を現像器によって現像してトナー画像を形成し、そのトナー画像を紙などの記録媒体に転写した後に熱や圧力などを用いて定着させて、記録媒体にトナー画像を印刷する。
【０００３】
現像器は、現像スリーブおよび規制部材を含む。現像スリーブは、静電潜像を現像する現像領域に現像剤を搬送する。規制部材は、その先端が現像スリーブの表面に対向して設けられ、現像スリーブによって搬送される現像剤の量を規制する。
【０００４】
特開２００２−２１４９０５号公報（特許文献１）には、規制部材と現像スリーブの間隔を制御することにより、トナー画像の濃度を制御する技術が開示されている。また、特開平９−２２２７９２号公報（特許文献２）には、現像剤中のトナー濃度に応じて、規制部材と現像スリーブの間隔を制御する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１４９０５号公報
【特許文献２】特開平９−２２２７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、現像スリーブはステンレスのような高硬度の材料で形成されており、現像スリーブの表面には、現像剤の搬送性能を維持するための凸凹処理が施されている。しかし、現像スリーブを高硬度の材料で形成すると、加工性が悪くなり、コスト高になるという問題がある。
【０００７】
そこで、調達が容易であり、加工し易い低硬度な材料であるアルミニウムで現像スリーブを形成することにより、現像スリーブの低コスト化を図ることが考えられる。しかし、現像スリーブを低硬度の材料で形成すると、低硬度であるので削れてしまい、表面に細かな凸凹処理を施すことが難しくなる。
【０００８】
また、重合トナーを使用した画像形成装置では、クリーニング性、耐久性の向上を図るため、感光体（像担持体）に滑材を塗布する滑材塗布器を備えたものが主流となっている。このような画像形成装置においてアルミニウム製の現像スリーブを使用すると、現像スリーブにも滑材が付着し、そのため現像領域への現像剤の搬送量が低下し、画像濃度の低下、画質の悪化、リークなどの画像不良が発生する。特許文献１，２には、現像スリーブと滑材の関係については何ら開示されていない。
【０００９】
それゆえに、この発明の主たる目的は、現像スリーブに滑材が付着した場合でも良好な画像を得ることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係る画像形成装置は、その表面に静電潜像が形成される像担持体、静電潜像を現像してトナー画像を生成する現像器、像担持体のトナー画像を記録媒体に転写させる転写器、像担持体に滑材を供給する滑材供給器、および像担持体に残留したトナーを除去するクリーナーを含む印写部と、印写部を制御してトナー画像を記録媒体に印刷する第１の制御部とを備えたものである。現像器は、静電潜像を現像する現像領域に現像剤を搬送する現像スリーブを含む。この画像形成装置は、さらに、現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報を検出する検出器と、検出器の検出結果に基づいて、現像領域への現像剤の搬送量を調整する調整部とを備える。
【００１１】
好ましくは、現像スリーブへの滑材の付着量が増大すると現像領域への現像剤の搬送量が減少する。調整部は、現像スリーブへの滑材の付着量が増大した場合には、現像領域への現像剤の搬送量を増大させる。
【００１２】
また好ましくは、現像器は、さらに、現像スリーブに対向して設けられ、現像領域への現像剤の搬送量を規制する規制部材を含む。規制部材および現像スリーブ間の距離が増大すると、現像領域への現像剤の搬送量が増大する。調整部は、規制部材および現像スリーブ間の距離を調整することにより、現像領域への現像剤の搬送量を調整する。
【００１３】
また好ましくは、規制部材の先端は現像スリーブの表面に対向して設けられる。調整部は、規制部材の長さ方向に規制部材を移動可能に支持する支持部材と、規制部材の長さ方向に規制部材を移動させる駆動部と、検出器の検出結果に基づいて駆動部を制御し、規制部材の先端と現像スリーブの表面との間の距離を調整する第２の制御部とを含む。
【００１４】
また好ましくは、規制部材は、棒状に形成されて現像スリーブの表面に平行に配置される。規制部材の断面において、規制部材の回転中心線から外周面までの距離は一定ではない。調整部は、規制部材を回転可能に支持する支持部材と、規制部材を回転させる駆動部と、検出器の検出結果に基づいて駆動部を制御し、規制部材の回転角度を調整することにより、規制部材の外周面と現像スリーブの表面との間の距離を調整する第２の制御部とを含む。
【００１５】
また好ましくは、検出器は、現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として、現像スリーブの表面の光沢度を検出する。
【００１６】
また好ましくは、検出器は、現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として、記録媒体に印刷されるトナー画像の平均カバレッジを検出する。
【００１７】
また好ましくは、現像器は、さらに、現像スリーブを回転駆動させるモータを含む。検出器は、現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として、モータのトルクを検出する。
【００１８】
また好ましくは、印写部は、さらに、現像スリーブに直流電圧を印加する電源を含む。第１の制御部は、電源を制御して、最高トナー濃度を得るために必要な直流電圧を設定する。検出器は、現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として直流電圧を検出する。
【００１９】
さらに好ましくは、検出器は、現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報として、さらに、環境温度、環境湿度、現像スリーブの耐久履歴、および現像剤の耐久履歴のうちの少なくともいずれか１つを検出する。
【００２０】
また好ましくは、検出器は、現像スリーブの一方端部への滑材の付着量に関連する第１の情報を検出するとともに、現像スリーブの他方端部への滑材の付着量に関連する第２の情報を検出する。規制部材の先端は現像スリーブの表面に対向して設けられる。調整部は、現像スリーブの表面と交差し、かつ現像スリーブの回転中心線と平行な平面に沿って規制部材を移動可能に支持する支持部材と、規制部材の一方端部を規制部材の長さ方向に移動させる第１の駆動部と、規制部材の他方端部を規制部材の長さ方向に移動させる第２の駆動部と、第１の情報に基づいて第１の駆動部を制御し、規制部材の一方端部の先端と現像スリーブの表面との間の距離を調整するとともに、第２の情報に基づいて第２の駆動部を制御し、規制部材の他方端部の先端と現像スリーブの表面との間の距離を調整する第２の制御部とを含む。
【００２１】
また好ましくは、検出器は、第１の情報として、現像スリーブの一方端部の表面の光沢度を検出するとともに、第２の情報として、現像スリーブの他方端部の表面の光沢度を検出する。
【００２２】
また好ましくは、検出器は、第１の情報として、記録媒体の一方端部に印刷されるトナー画像の平均カバレッジを検出するとともに、第２の情報として、記録媒体の他方端部に印刷されるトナー画像の平均カバレッジを検出する。
【００２３】
また好ましくは、現像スリーブはアルミニウムで形成されている。
【発明の効果】
【００２４】
この発明に係る画像形成装置では、現像スリーブへの滑材の付着量に関連する情報を検出し、その検出結果に基づいて、現像領域への現像剤の搬送量を調整する。したがって、現像スリーブへの滑材の付着量に応じて現像剤の搬送量を調整するので、現像スリーブに滑材が付着した場合でも良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の実施の形態１による画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】図１に示したイメージングユニットの要部を示す断面図である。
【図３】図２に示した現像ローラーの構成を示す図である。
【図４】図３に示した規制部材および現像スリーブ間の距離を調整する調整機構の構成を示す図である。
【図５】図４に示した距離Ｄｂと現像剤の搬送量との関係を示す図である。
【図６】図４に示した制御装置の構成を示すブロック図である。
【図７】図６に示した記憶部に格納されたルックアップテーブルを示す図である。
【図８】図６に示した制御部８２の動作を示すフローチャートである。
【図９】本願発明の効果を説明するための図である。
【図１０】本願発明の効果を説明するための他の図である。
【図１１】この発明の実施の形態２による画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【図１２】図１１に示した記憶部に格納されたルックアップテーブルを示す図である。
【図１３】この発明の実施の形態３による画像形成装置の要部を示す図である。
【図１４】この発明の実施の形態４による画像形成装置の要部を示す図である。
【図１５】図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図である。
【図１６】実施の形態４の変更例を示す図である。
【図１７】この発明の実施の形態５による画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【図１８】図１７に示した記憶部に格納されたルックアップテーブルを示す図である。
【図１９】図１７に示した制御部８１，８２の動作を示すフローチャートである。
【図２０】この発明の実施の形態６による画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【図２１】図２０に示した記憶部に格納されたルックアップテーブルを示す図である。
【図２２】図２０に示した制御部８１，８２の動作を示すフローチャートである。
【図２３】平均カバレッジと現像剤搬送量との関係を示す図である。
【図２４】距離Ｄｂと現像剤搬送量との関係を示す図である。
【図２５】この発明の実施の形態７による画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【図２６】図２５に示した記憶部に格納されたルックアップテーブルを示す図である。
【図２７】図２５に示した制御部８１，８２の動作を示すフローチャートである。
【図２８】この発明の実施の形態８による画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
[実施の形態１]
図１は、この発明の実施の形態１による画像形成装置１００の全体構成を示す図である。図１には、電子写真方式の画像形成装置１００が示されている。以下では、画像形成装置１００がカラープリンタである場合について説明するが、画像形成装置１００はカラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional  Peripheral）であってもよい。
【００２７】
図１において、画像形成装置１００は、プリントエンジン１１０、原稿読取部１２０、および排出トレイ１３０を備える。プリントエンジン１１０は、電子写真方式の画像形成プロセスを実行し、フルカラーのトナー画像を用紙Ｓ（記録媒体）に印刷し、印刷した用紙Ｓを排出トレイ１３０に排出する。
【００２８】
原稿読取部１２０は、原稿を読み取り、その読み取り結果である画像情報をプリントエンジン１１０に出力する。より具体的には、原稿読取部１２０は、イメージスキャナ１２２、原稿給紙台１２４、原稿自動送り装置１２６、および原稿排紙台１２８を含む。
【００２９】
イメージスキャナ１２２は、プラテンガラス上に配置された原稿を読み取って画像情報を出力する。イメージスキャナ１２２は、光源、結像光学系、イメージセンサ、ＡＤ（Analog to Digital）変換器を含む。光源は、原稿に対して光を照射する。結像光学系は、原稿で反射した光をイメージセンサに導く。イメージセンサは、入射光をアナログ電気信号に変換する。ＡＤ変換器は、イメージセンサの出力信号をＡＤ変換して画像情報を出力する。
【００３０】
原稿自動送り装置１２６は、原稿給紙台１２４に配置された原稿を１枚ずつプラテンガラス上に供給する。原稿給紙台１２４上に配置された原稿は、図示しない送出ローラーにより１枚ずつ送り出され、イメージスキャナー１２２によって読み取られる。読み取り後の原稿は、原稿排紙台１２８へ排出される。
【００３１】
プリントエンジン１１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれのトナー画像を生成するイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ（以下、「イメージングユニット１０」と総称することもある。）を含む。
【００３２】
本実施の形態に従う画像形成装置１００は、一例として、４つのイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋによって生成された４つのトナー画像を、中間転写体を介して用紙Ｓに転写する構成を採用する。画像形成装置１００は、中間転写体として、駆動ローラー１４，１６および従動ローラー１８により張架された中間転写ベルト１２を含む。駆動ローラー１４，１６は図１中の左右に平行に配置され、従動ローラー１８は駆動ローラー１４，１６の中間の下方に配置されている。
【００３３】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラー１４，１６および従動ローラー１８によって所定方向（図１では右回り方向）に回転駆動される。中間転写体として、中間転写ベルト１２の代わりに、中間転写ローラーを採用してもよい。なお、中間転写体を設けずに、感光体上のトナー画像を用紙Ｓに直接転写しても構わない。
【００３４】
イメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋは、中間転写ベルト１２の表面に沿って、中間転写ベルト１２の回転方向に順次配置されている。各イメージングユニット１０は、感光体１、帯電器２、露光部３、現像器４、一次転写ローラー５、滑材塗布器６、およびクリーニングブレード７（クリーナー）を含む。
【００３５】
感光体１は、トナー画像を担持する像担持体である。この画像形成装置１００では、感光体１として、その表面に感光層が形成された感光体ローラーが用いられている。感光体１は、所定方向（図１では左回り方向）に回転駆動される。感光体１の表面は中間転写ベルト１２の表面に接触している。感光体１および中間転写ベルト１２の接触部において、両者は同方向に回転している。なお、像担持体として、感光体ローラーの代わりに、感光体ベルトを採用しても構わない。
【００３６】
帯電器２、露光部３、現像器４、一次転写ローラー５、滑材塗布器６、およびクリーニングブレード７は、感光体１の表面に沿って、感光体１の回転方向に順次配置されている。帯電器２は、感光体１の表面を一様に帯電させる。
【００３７】
露光部３は、たとえば、レーザ光を出射するレーザダイオードと、感光体１の表面にレーザ光を走査するポリゴンミラーとを含む。露光部３は、画像情報に従って感光体１の表面にレーザ光を照射し、感光体１を露光させる。レーザ光が照射された部分と、それ以外の部分との間に電位差が発生し、感光体１の表面に静電潜像が形成される。
【００３８】
現像器４は、感光体１の表面に形成された静電潜像をトナーを用いて現像し、感光体１の表面にトナー画像を生成する。現像器４は、たとえば、トナーおよびキャリアを含む二成分系の現像剤を用いて静電潜像を現像する。なお、一成分系の現像剤（トナー）を用いて現像しても構わない。
【００３９】
一次転写ローラー５は、中間転写ベルト１２の裏面側に設けられ、中間転写ベルト１２を介して感光体１に押圧されている。トナーと逆極性の一次転写バイアス電圧が一次転写ローラー５に印加されると、感光体１の表面のトナー画像が中間転写ベルト１２の表面に転写される。
【００４０】
滑材塗布器６は、感光体１の表面に滑材を塗布する。クリーニングブレード７の先端部のエッジは、感光体１１の表面に押圧される。クリーニングブレード７は、中間転写ベルト１２に転写されずに感光体１の表面に残留したトナーを掻き落とす。滑材は、クリーニングブレード７および感光体１１間の摩擦力を低減し、クリーニングブレード７のクリーニング性能および耐久性の向上を図るために感光体１の表面に塗布される。
【００４１】
イメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋの４つの感光体１には、４色のトナー画像が形成される。４つの感光体１に形成された４色のトナー画像は、中間転写ベルト１２の表面に順次転写されて重ね合わされ、フルカラーのトナー画像となる。
【００４２】
中間転写ベルト１２の回転方向においてイメージングユニット１０Ｋの下流には、光センサ１９、二次転写ローラー２０、およびクリーニングブレード２１が設けられている。光センサ１９は、中間転写ベルト１２の表面のトナー画像の濃度を検出し、検出値を示す信号を出力する。
【００４３】
二次転写ローラー２０は、中間転写ベルト１２を介して従動ローラー１８に押圧されている。トナーと逆極性の二次転写バイアス電圧が二次転写ローラー２０に印加されると、中間転写ベルト１２の表面のトナー画像が用紙Ｓに転写される。
【００４４】
また、プリントエンジン１１０は、カセット３０、送出ローラー３２、搬送ローラー３４，３６、および定着器２２を含む。カセット３０には、多数の用紙Ｓが収容される。送出ローラー３２は、カセット３０から用紙Ｓを順次送り出す。搬送ローラー３４，３６は、用紙Ｓを二次転写ローラー２０および中間転写ベルト１２間のニップに搬送する。
【００４５】
用紙Ｓの送り出しおよび搬送のタイミングと、中間転写ベルト１２上でトナー画像が重ね合わされた位置とを同期させることで、用紙Ｓの適切な位置にトナー画像を転写させることが可能となっている。トナー画像が転写された用紙Ｓは、搬送経路３８に沿って定着器２２に搬送される。定着器２２は、圧力および熱を印加してトナー画像を用紙Ｓに定着させる。トナー画像が定着された用紙Ｓは、排出トレイ１３０に排出される。
【００４６】
さらに、プリントエンジン１１０は、画像形成装置１００全体を制御する制御装置８０を含む。制御装置８０は、主たる構成要素として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサ、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの揮発性メモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの不揮発性メモリ、および、各種インターフェイスを含む。典型的には、プリントエンジン１１０では、プロセッサが不揮発性メモリに格納されている各種プログラムを実行することで、画像形成装置１００における画像形成に係る処理などを実行する。
【００４７】
なお、プロセッサがプログラムを実行する代わりに、プロセッサの処理の全部または一部を専用のハードウェアを用いて実現してもよい。また、プロセッサがプログラムを実行する場合には、そのプログラムは、各種の記録媒体を介して不揮発性メモリにインストールされ、あるいは、通信回線を介してサーバー装置(図示せず)などからダウンロードされてもよい。
【００４８】
次に、画像形成装置１００で実行される基本的な画像形成プロセスについて説明する。各イメージングユニット１０において、感光体１の表面が帯電器２によって一様に帯電され、画像情報に基づいて露光部３によって露光され、感光体１の表面には静電潜像が形成される。各イメージングユニット１０で用いられる画像情報は、フルカラー画像をシアン、マゼンタ、イエロー、黒の色情報に分解して得られた単色の画像情報である。制御装置８０は、各イメージングユニット１０毎に、画像情報に従って、レーザーの発光および走査を制御する。
【００４９】
単色の画像情報に従って形成された感光体１上の静電潜像は、現像器４によって、対応する色のトナーを含む現像剤を用いて現像され、感光体１の表面には、単色の画像情報に応じたトナー画像が形成される。すなわち、４つの感光体１には、それぞれ４色のトナー画像が形成される。
【００５０】
４色のトナー画像は、４つの一次転写ローラー５によって中間転写ベルト１２上に順次転写されて重ね合わされる。中間転写ベルト１２上に重ね合わされた４色のトナー画像は、二次転写ローラー２０により、カセット３０から搬送された用紙Ｓ上に一括転写され、フルカラーのトナー画像となる。転写終了後、定着器２２によってフルカラーのトナー画像が用紙Ｓに定着され、フルカラー画像が印刷された用紙Ｓが排出トレイ１３０へ排出される。
【００５１】
感光体１における画像形成プロセスの最終工程として、感光体１の表面に残留したトナーは、クリーニングブレード７によってクリーニングされる。また、中間転写ベルト１２の表面に残留したトナーは、クリーニングブレード２１によってクリーニングされる。
【００５２】
図２は、イメージングユニット１０の要部を示す断面図である。図２において、滑材塗布器６は、塗布ブラシ６ａおよび固形滑材６ｂを含む。塗布ブラシ６ａは感光体１の表面に接触し、固形滑材６ｂは弾性部材によって塗布ブラシ６ａに押圧されている。塗布ブラシ６ａは、感光体１の反対方向に回転駆動され、感光体１の表面に在留したトナーを除去するとともに、固形滑材６ｂを掻き取って感光体１に塗布する。
【００５３】
塗布ブラシ６ａは、感光体１の長さ方向（図中の奥行き方向）に延在する回転軸と、回転軸の外周面に配置された複数の起毛とを含む。一例として、塗布ブラシ６ａは、複数の起毛を植設した基布を回転軸に巻き付けて固定することによって構成される。基布の長さは、少なくとも感光体１の軸方向全域に起毛を接触させ得るように調整されている。回転軸は、モータ(図示せず)によって感光体１と独立に回転駆動される。
【００５４】
固形滑材６ｂとしては、たとえば、ステアリン酸金属塩などの金属石鹸が使用される。特に、ステアリン酸金属塩のうち、ステアリン酸亜鉛が使用される。固形滑材６ｂの例としては、乾燥した固体疎水性滑材を挙げることができる。乾燥した固体疎水性滑材としては、比較的高次の脂肪酸の金属塩（金属石鹸）を用いることができ、その代表例としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウムなどのステアリン酸金属塩、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、パルチミン酸、亜鉛パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、および、リコリノレン酸カドミウムなどが挙げられる。これらのうち、特に好ましいのは、ステアリン酸と金属とが結合したステアリン酸金属塩である。なお、カルナウバワックスのような天然ワックスを用いてもよい。
【００５５】
現像器４は、搬送部材４０，４１、現像ローラー４２、および規制部材４３を含む。この現像器４では、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤が使用される。搬送部材４０，４１の各々は、現像器４の下部において回転自在に設けられ、現像剤を撹拌するとともに、現像器４内を循環させる。
【００５６】
現像ローラー４２は、図３に示すように、現像スリーブ４２ａおよび磁界発生体４２ｂを含む。現像スリーブ４２ａは、アルミニウムを用いて円筒状に形成されている。現像スリーブ４２ａは、一般にはステンレスを用いて形成されるが、本実施の形態１では、装置の低コスト化を図るためにアルミニウムで形成されている。現像スリーブ４２ａの表面には、複数（たとえば６０本）のＶ溝が形成されている。各Ｖ溝は、現像スリーブ４２ａの軸方向（長さ方向）に延在している。Ｖ溝の数は、好ましくは６０〜１００本であり、本実施の形態１では６０本である。
【００５７】
現像スリーブ４２の回転軸と感光体１の回転軸とは平行に設けられている。現像スリーブ４２の表面と感光体１の表面との間には、微小な隙間が開けられている。現像スリーブ４２の表面と感光体１の表面との間の領域が、感光体１の表面の静電潜像を現像する現像領域Ｄａとなる。現像スリーブ４２ａは、モータ(図示せず)によって回転駆動され、現像領域Ｄａに現像剤を搬送する。現像領域Ｄａにおいて、現像スリーブ４２ａと感光体１とは同じ方向に回転駆動される。
【００５８】
磁界発生体４２ｂは、現像スリーブ４２ａ内に設けられて固定されており、複数の磁極を含む。磁界発生体４２ｂは、たとえば、搬送部材４１（図２）から現像スリーブ４２ｂに現像剤を吸い上げるキャッチ極Ｓ２と、規制部材４３に対応する位置に設けられた規制極Ｎ２と、規制部材４３を通過した現像剤を現像領域Ｄａに搬送するための搬送極Ｓ１と、現像領域Ｄａに対応する現像極Ｎ１と、キャッチ極Ｓ２との間に反撥磁界を形成して低磁力領域ＬＭを形成する分離極Ｓ３とを有する。
【００５９】
搬送部材４０，４１によって撹拌および搬送された現像剤は、キャッチ極Ｓ２の磁力によって現像スリーブ４２ａの表面に吸着され、現像スリーブ４２ａの回転によって規制部材４３まで搬送される。規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の隙間を通過する際に、現像スリーブ４２ａ上の現像剤は所定量に規制される。規制部材４３を通過した現像剤は、現像スリーブ４２ａの回転によって現像領域Ｄａに搬送され、感光体１の表面の静電潜像の現像に供される。現像領域Ｄａを通過した現像剤は、現像スリーブ４２ａの回転によって低磁力領域ＬＭに搬送され、現像スリーブ４２ａから落下する。
【００６０】
現像スリーブ４２ａには、電源４５が接続されている。電源４５は、制御装置８０によって制御され、画像形成時には現像スリーブ４２ａに現像バイアス電圧ＶＢを印加する。感光体１の回転軸は、接地されている。現像バイアス電圧ＶＢは、直流電圧ＶＤＣに重畳された交流電圧ＶＡＣを含む。直流電圧ＶＤＣは−２００Ｖ〜−９００Ｖに設定され、交流電圧ＶＡＣの周波数は３ｋＨｚ〜７ｋＨｚに設定され、交流電圧ＶＡＣのピーク間電圧Ｖｐｐは１ｋＶ〜３ｋＶに設定される。交流電圧ＶＡＣの波形は、矩形波または正弦波である。交流電圧ＶＡＣのピーク間電圧Ｖｐｐおよび直流電圧ＶＤＣの各々は、制御可能になっている。交流電圧ＶＡＣのピーク間電圧Ｖｐｐおよび直流電圧ＶＤＣの各々を制御することにより、感光体１表面へのトナーの付着量を制御することが可能となっている。
【００６１】
キャリアおよびトナーの摩擦帯電によってキャリアおよびトナーはそれぞれ正極性および負極性に帯電している。現像領域Ｄａにおいて、キャリアは磁界発生体４２ｂの磁力によって現像スリーブ４２ａの表面に吸着され、トナーは交流電圧ＶＡＣによって現像スリーブ４２ａおよび感光体１間を往復動する。トナーは、現像スリーブ４２ａおよび感光体１間を往復動している間に、感光体１表面の明部電位の部分に付着し、感光体１表面の暗部電位の部分に付着しない。このような現象により、感光体１表面の静電潜像がトナーによって現像され、感光体１表面にトナー画像が形成される。
【００６２】
このような画像形成装置１００では、摩擦帯電によって滑材が正極性に帯電し、帯電した滑材が現像スリーブ４２ａの表面に付着する。現像スリーブ４２ａへの滑材の付着量は、プリント枚数に応じて増大する。現像スリーブ４２ａへの滑材の付着量が増大すると、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送性能が低下し、画像濃度の低下、画質の悪化、リークなどの画像不良が発生する。
【００６３】
この問題を解決するため、本願発明では、プリント枚数が所定値に到達する毎に、現像スリーブ４２ａ表面への滑材の付着量に関連する情報を検出し、その検出結果に基づいて現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量を制御する。具体的には、本実施の形態１では、プリント枚数が所定値に到達する毎に、現像スリーブ４２ａ表面の滑材の付着量に関連する情報として現像スリーブ４２ａ表面の光沢を検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂを制御することによって現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量を制御する。
【００６４】
すなわち、図２に示すように、現像スリーブ４２ａの上方には光沢度計４６が設けられ、光沢度計４６と現像スリーブ４２ａとの間には、シャッター４７が設けられている。シャッター４７は、制御装置８０によって制御され、トナー画像を用紙Ｓに印刷する印刷モード時には閉じられ、現像スリーブ４２ａの光沢度を検出する検出モード時には開けられる。
【００６５】
光沢度計４６は、制御装置８０によって制御され、印刷モード時には非活性化され、検出モード時には活性化されて現像スリーブ４２ａ表面の光沢度を検出し、その検出値を示す信号を制御装置８０に与える。現像スリーブ４２ａの表面には、磁界発生体４２ｂにより円周方向の磁力分布が形成されており、その磁力分布に応じて現像剤の穂の密度分布が発生している。
【００６６】
光沢度計４６は、現像スリーブ４２ａ表面のうちの現像剤の穂の密度が疎の領域に、所定の入射角度（たとえば２０度）で光を照射して反射光の強度を検出し、その検出値に基づいて現像スリーブ４２ａ表面の光沢度を検出する。現像スリーブ４２ａ表面への滑材の付着量が増大すると、現像スリーブ４２ａ表面の光沢度が低下する。したがって、現像スリーブ４２ａ表面の光沢度をモニタすることにより、現像スリーブ４２ａ表面への付着量をモニタすることが可能となっている。
【００６７】
また、図４に示すように、イメージングユニット１０には、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａ表面との間の距離Ｄｂを調整する調整機構５０が設けられている。図４において、規制部材４３は、長方形の金属板である。規制部材４３の一方の長辺（規制部材４３の先端）は、現像スリーブ４２ａの表面に対向して設けられている。
【００６８】
規制部材４３は、支持部材５１により、現像スリーブ４２ａの表面と交差し、かつ現像スリーブ４２ａの回転中心線と平行なＸＹ平面に沿って短辺方向（図中のＹ方向）に移動可能に支持されている。規制部材４３の一方端部および他方端部には、それぞれ楕円形の孔４３ａ，４３ｂが開口されている。孔４３ａ，４３ｂの各々の長軸は、規制部材４３の長辺に対して斜め方向に延在している。
【００６９】
規制部材４３の裏面側には、移動板５２が支持部材５３によって規制部材４３の長辺方向（図中のＸ方向）に移動可能に支持されている。移動板５２の表面には円形の突起部５２ａ，５２ｂが形成されている。突起部５２ａ，５２ｂは、図中のＸ方向に配列され、それぞれ規制部材４３の孔４３ａ，４３ｂに挿入されている。
【００７０】
規制部材４３の一方端部および他方端部は、それぞれバネ５４，５５（弾性部材）によって現像スリーブ４２ａと反対の方向（図中の上方）に付勢されている。したがって、突起部５２ａ,５２ｂの外周面の下側と孔４３ａ，４３ｂの内周面の下側とは常に接触している。
【００７１】
移動板５２は、結合部材(図示せず)を介してネジ棒５６に接続されている。ネジ棒５６は、支持部材５７によって図中のＸ方向に移動可能に支持されている。ネジ棒５６の雄ネジは、支持部材５７の雌ネジに螺合されている。ネジ棒５６には歯車５８が固定されており、歯車５８はネジ歯車５９に係合され、ネジ歯車５９はモータ６０の回転軸に固定されている。
【００７２】
モータ６０は、制御装置８０によって制御され、ネジ歯車５９を回転駆動させる。ネジ歯車５９が回転駆動されると、ネジ棒５６および歯車５８がネジ歯車５９の回転方向に応じて、図中のＸ方向に移動する。ネジ棒５６が図中のＸ方向に移動すると、突起部５２ａ，５２ｂがＸ方向に移動し、突起部５２ａ，５２ｂの外周面と孔４３ａ，４３ｂの内周面との接触位置が変化して規制部材４３がＹ方向に移動し、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂが変化する。距離Ｄｂは、たとえば０．４ｍｍから２．０ｍｍの間で変更可能になっている。
【００７３】
図５は、距離Ｄｂと現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量との関係を示す図である。図５に示すように、現像剤搬送量は距離Ｄｂに比例して増大する。したがって、現像スリーブ４２ａの表面に滑材が付着して現像剤搬送量が減少した場合には、距離Ｄｂを増大させて現像剤搬送量を増大させることにより、現像剤搬送量を初期値に戻すことが可能となる。
【００７４】
図６は、制御装置８０の構成を示すブロック図である。図６において、制御装置８０は、制御部８１（第１の制御部）、制御部８２（第２の制御部）、プリント枚数カウンタ８３、検出モードカウンタ８４、および記憶部８５を含む。
【００７５】
制御部８１は、印写部１００ａを制御して、トナー画像を用紙Ｓに印刷する印刷モードを実行する。印写部１００ａは、画像形成装置１００のうちの制御装置８０、光沢度計４６、シャッター４７、および調整機構５０以外の部分である。プリント枚数カウンタ８３は、画像形成装置１００のプリント枚数（ｐ）をカウントし、そのカウント値を示す信号を制御部８２に与える。
【００７６】
制御部８２は、プリント枚数カウンタ８３のカウント値に従って検出モードカウンタ８４をカウントアップさせる。検出モードカウンタ８４のカウント値が所定値（たとえば１０Ｋ）に到達したら、制御部８２は、検出モードカウンタ８４のカウント値を０にリセットするとともに、現像スリーブ４２ａの表面の光沢度を検出する検出モードを実行する。したがって、プリント枚数が所定値に到達する毎に検出モードが実行される。
【００７７】
検出モードにおいて制御部８２は、制御部８１による印刷モードの実行（すなわち画像形成装置１００のプリント動作）を停止させ、シャッター４７を開け、光沢度計４６を活性化させて現像スリーブ４２ａの表面の光沢度を検出する。記憶部８５には、光沢度変化量ΔＧ（％）を算出するための数式ΔＧ＝１００×（Ｇｓ−Ｇｎ）／Ｇｓと、現像スリーブ４２ａの表面の光沢度の初期値Ｇｓとが記憶されている。制御部８２は、光沢度の今回の検出値Ｇｎと、記憶部８５から読み出した光沢度の初期値Ｇｓおよび数式ΔＧ＝１００×（Ｇｓ−Ｇｎ）／Ｇｓとに基づいて光沢度変化量ΔＧ（％）を算出する。
【００７８】
また、記憶部８５には、図７に示すようなルックアップテーブルが格納されている。図７において、ルックアップテーブルには、光沢度変化量ΔＧ（％）と、現像スリーブ４２ａの耐久履歴（使用履歴）と、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂの補正量との関係が示されている。
【００７９】
現像スリーブ４２ａの表面は現像剤との摩擦などによって徐々に摩耗するので、現像スリーブ４２ａの寿命ＴＬａは実験により予め求められている。寿命ＴＬａはたとえば最大プリント枚数（ｐ）で表わされ、現像スリーブ４２ａを使用したプリント枚数（ｐ）が最大プリント枚数（ｐ）に到達したときに、その現像スリーブ４２ａの寿命ＴＬａが尽きたとみなされて新品と交換される。
【００８０】
制御部８２は、プリント枚数カウンタ８３のカウント値などに基づいて、現像スリーブ４２ａの耐久履歴を検出する。制御部８２は、算出した光沢度変化量ΔＧ（％）と、検出した現像スリーブ４２ａの耐久履歴と、記憶部８１に格納されたルックアップテーブルとに基づいて調整機構５０のモータ６０（図４）を制御し、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂを制御することにより、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量を調整する。
【００８１】
すなわち、ルックアップテーブルの１段目に示すように、光沢度変化量ΔＧが５％以下である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量は少ないので、制御部８２は、現像スリーブ４２ａの耐久履歴に関係なく、距離Ｄｂを補正しない。
【００８２】
ルックアップテーブルの２段目に示すように、光沢度変化量ΔＧが５％〜１０％であり、かつ現像スリーブ４２ａの耐久履歴が０〜ＴＬａ／２である場合にも、制御部８２は距離Ｄｂを補正しない。光沢度変化量ΔＧが５％〜１０％であっても、現像スリーブ４２ａの耐久履歴がＴＬａ／２〜ＴＬａである場合には、現像スリーブ４２ａの表面が摩耗して現像剤の搬送量が少し減少する。したがって、この場合には制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。Ｄ１（ｍｍ）は、予め実験により求められている。
【００８３】
ルックアップテーブルの３段目に示すように、光沢度変化量ΔＧが１０％〜２０％であり、かつ現像スリーブ４２ａの耐久履歴が０〜ＴＬａ／２である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が少し増大しているので、制御部８２は、現像スリーブ４２ａの耐久履歴に関係なく、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させる。
【００８４】
また、光沢度変化量ΔＧが１０％〜２０％であり、かつ現像スリーブ４２ａの耐久履歴がＴＬａ／２〜ＴＬａである場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が少し増大し、かつ現像スリーブ４２ａの表面が摩耗しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させる。Ｄ２（ｍｍ）は、予め実験により求められている。Ｄ２＞Ｄ１である。
【００８５】
また、光沢度変化量ΔＧが２０％以上であり、かつ現像スリーブ４２ａの耐久履歴がＴＬａ／２〜ＴＬａである場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量がかなり増大し、かつ現像スリーブ４２ａの表面が摩耗しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ３（ｍｍ）だけ増大させる。Ｄ３（ｍｍ）は、予め実験により求められている。Ｄ３＞Ｄ２＞Ｄ１である。
【００８６】
図８は、検出モード時における制御部８２の動作を示すフローチャートである。ステップＳＴ１において制御部８２は、プリント枚数（すなわちプリント枚数カウンタ８３のカウント値）に応じて検出モードカウント値（すなわち検出モードカウンタ８４のカウント値）をカウントアップさせる。ステップＳＴ２において制御部８２は、検出モードカウント値が１０Ｋ以上であるか否かを判別し、検出モードカウント値が１０Ｋよりも小さい場合はステップＳＴ１に戻り、検出モードカウント値が１０Ｋ以上である場合はステップＳＴ３に進む。
【００８７】
制御部８２は、ステップＳＴ３において制御部８１のプリント動作を停止させ、ステップＳＴ４においてシャッター４７を開け、光沢度計４６を用いて現像スリーブ４２ａの表面の光沢度を検出する。ステップＳＴ５において制御部８２は、光沢度変化量ΔＧ（％）を算出し、記憶部８５に格納されたルックアップテーブルを参照する。
【００８８】
ステップＳＴ６において制御部８２は、光沢度変化量ΔＧがルックアップテーブルの基準値よりも大きいか否かを判別し、光沢度変化量ΔＧが基準値よりも大きい場合はステップＳＴ７に進み、光沢度変化量ΔＧが基準値よりも小さい場合はステップＳＴ９に進む。ルックアップテーブルの基準値は、図７で示したように、現像スリーブ４２ａの耐久履歴が０〜ＴＬａ／２である場合は１０％であり、現像スリーブ４２ａの耐久履歴がＴＬａ／２〜ＴＬａである場合は５％である。
【００８９】
具体的には制御部８２は、現像スリーブ４２ａの耐久履歴が０〜ＴＬａ／２である場合には、ΔＧが１０％よりも大きいときはステップＳＴ７に進み、ΔＧが１０％よりも小さいときはステップＳＴ９に進む。また制御部８２は、現像スリーブ４２ａの耐久履歴がＴＬａ／２〜ＴＬａである場合には、ΔＧが５％よりも大きいときはステップＳＴ７に進み、ΔＧが５％以下であるときはステップＳＴ９に進む。
【００９０】
ステップＳＴ７において制御部８２は、調整機構５０を制御し、光沢度変化量ΔＧに応じた値（Ｄ１、Ｄ２、またはＤ３）だけ距離Ｄｂを補正する。制御部８２は、ステップＳＴ８において制御部８１のプリント動作を再開させる。制御装置８１は、ステップＳＴ９において検出モードカウンタ８４のカウント値を０にリセットし、ステップＳＴ１に戻る。
【００９１】
次に、本願発明の効果について説明する。本願発明の効果を確認するために、比較例と本願発明の各々において耐刷試験を実施した。比較例では、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との距離Ｄｂを一定値（初期値）に固定した。本願発明では、上述の通り、現像スリーブ４２ａの表面の光沢度の検出値に応じて調整機構５０を制御し、距離Ｄｂを補正した。
【００９２】
耐刷試験では、常温、常湿の環境下で、７０枚／分の速度でＡ４用紙Ｓを連続的に両面印刷した。各用紙Ｓには、カバレッジが１％のトナー画像を印刷した。カバレッジとは、用紙Ｓのうちのトナーで覆われている領域の面積と、用紙Ｓの面積との比（％）である。そして、所定枚数の印刷が終了する度に、（１）画像補正動作を実施し、最高トナー濃度を得るために必要な現像バイアス電圧ＶＢの直流電圧ＶＤＣ（図３）を検出し、（２）全面ベタ画像を印刷し、画像ノイズの有無を評価した。
【００９３】
図９は、プリント枚数（ｐ）と直流電圧ＶＤＣとの関係を示す図である。図９において、比較例では、プリント枚数（ｐ）の増大に伴い、最高トナー濃度を得るために必要な直流電圧ＶＤＣが徐々に増大した。これは、プリント枚数（ｐ）の増大に伴い、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が徐々に増大し、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量が徐々に減少したことに対応している。この比較例では、最高トナー濃度を得るために必要な直流電圧ＶＤＣが過大になり、トナー濃度を一定に維持することが困難になる恐れがある。
【００９４】
これに対して本願発明では、プリント枚数（ｐ）が増大しても、最高トナー濃度を得るために必要な直流電圧ＶＤＣはほぼ一定であった。これは、本願発明では、現像スリーブ４２ａの表面の光沢度（すなわち現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量）を検出し、その検出値に応じて規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ（すなわち現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量）を制御することに対応している。このため本願発明では、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量が一定値に維持され、直流電圧ＶＤＣが一定値に維持されている。
【００９５】
図１０は、プリント枚数（ｐ）と画像ノイズ（リーク）発生の有無との関係を示す図である。比較例では、プリント枚数が１００Ｋ（ｐ）を超えると画像リークが発生した。これに対して本願発明では、画像ノイズは発生しなかった。
【００９６】
以上のように、この実施の形態１では、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量に関連する情報として現像スリーブ４２ａの光沢度を検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂを調整することにより、現像スリーブ４２ａによる現像領域Ｄａへの現像剤の搬送量を調整する。したがって、現像スリーブ４２ａへの滑材の付着量に応じて現像剤の搬送量を調整するので、現像スリーブ４２ａに滑材が付着した場合でも良好な画像を得ることができる。
【００９７】
[実施の形態２]
図１１は、この発明の実施の形態２による画像形成装置の要部を示すブロック図であって、図６と対比される図である。図１１を参照して、実施の形態２の画像形成装置が実施の形態１の画像形成装置１００と異なる点は、温度計８６および湿度計８７が追加され、記憶部８５が記憶部８５Ａで置換されている点である。
【００９８】
温度計８６は、環境温度を検出し、検出値を示す信号を制御部８２に与える。湿度計８７は、環境湿度を検出し、検出値を示す信号を制御部８２に与える。記憶部８５Ａには、図７で示したルックアップテーブルの代わりに、図１２に示すルックアップテーブルが格納されている。
【００９９】
図１２のルックアップテーブルは、図７のルックアップテーブルに、環境条件が高温高湿である場合（環境温度が３０度以上であり、かつ環境湿度が８０％以上である場合）における距離Ｄｂの補正量が追加されている点である。距離Ｄｂは、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂである。
【０１００】
すなわち、ルックアップテーブルの１段目に示すように、光沢度変化量ΔＧが５％以下であり、かつ現像スリーブ４２ａの耐久履歴がＴＬａ／２〜ＴＬａである場合であっても、環境条件が高温高湿であるときには、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量が少し減少する。そこで、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。Ｄ１（ｍｍ）は、予め実験により求められている。
【０１０１】
また、ルックアップテーブルの２段目に示すように、光沢度変化量ΔＧが５％〜１０％であり、かつ現像スリーブ４２ａの耐久履歴が０〜ＴＬａ／２である場合であっても、環境条件が高温高湿であるときには、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量が少し減少する。そこで、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。
【０１０２】
他の場合における距離Ｄｂの補正量、他の構成および動作は、実施の形態１と同じであるので、その説明は繰り返さない。この実施の形態２では、実施の形態１と同じ効果が得られる他、環境条件が高温高湿である場合でも良好な画像を得ることができる。
【０１０３】
［実施の形態３]
図１３は、この発明の実施の形態３による画像形成装置の要部を示す図であって、図４と対比される図である。実施の形態１では、現像スリーブ４２ａの中央部の光沢度を検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂを調整した。現像スリーブ４２ａの表面全体に均一に滑材が付着する場合には、実施の形態１の画像形成装置１００により良好な画像を得ることができる。
【０１０４】
しかし、現像スリーブ４２ａの一方端部と他方端部とで滑材の付着量が異なる場合には、実施の形態１の画像形成装置１００では良好な画像を得ることができなくなる恐れがある。そこで、実施の形態３では、現像スリーブ４２ａの一方端部の光沢度を検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の一方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ１を調整するとともに、現像スリーブ４２ａの他方端部の光沢度を検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の他方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ２を調整する。
【０１０５】
すなわち、図１３に示すように、現像スリーブ４２ａの一方端部および他方端部の表面に対向してそれぞれ光沢度計４６Ａ，４６Ｂが設けられ、光沢度計４６Ａ，４６Ｂと現像スリーブ４２ａとの間には、それぞれシャッター４７Ａ，４７Ｂが設けられている。シャッター４７Ａ，４７Ｂは、制御装置８０によって制御され、トナー画像を用紙Ｓに印刷する印刷モード時には閉じられ、現像スリーブ４２ａの光沢度を検出する検出モード時には開けられる。
【０１０６】
光沢度計４６Ａ，４６Ｂの各々は、制御装置８０によって制御され、印刷モード時には非活性化され、検出モード時には活性化されて現像スリーブ４２ａ表面の光沢度を検出し、その検出値を示す信号を制御装置８０に与える。現像スリーブ４２ａの表面には、磁界発生体４２ｂにより円周方向の磁力分布が形成されており、その磁力分布に応じて現像剤の穂の密度分布が発生している。
【０１０７】
光沢度計４６Ａ，４６Ｂの各々は、現像スリーブ４２ａ表面のうちの現像剤の穂の密度が疎の領域に、所定の入射角度（たとえば２０度）で光を照射して反射光の強度を検出し、その検出値に基づいて現像スリーブ４２ａ表面の光沢度を検出する。現像スリーブ４２ａ表面への滑材の付着量が増大すると、現像スリーブ４２ａ表面の光沢度が低下する。したがって、現像スリーブ４２ａ表面の光沢度をモニタすることにより、現像スリーブ４２ａ表面への付着量をモニタすることが可能となっている。
【０１０８】
また、イメージングユニット１０には、規制部材４３の一方端部の先端と現像スリーブ４２ａ表面との間の距離Ｄｂ１を調整するとともに、規制部材４３の他方端部の先端と現像スリーブ４２ａ表面との間の距離Ｄｂ２を調整する調整機構５０Ａが設けられている。図１２において、規制部材４３は、長方形の金属板である。規制部材４３の一方の長辺（規制部材４３の先端）は、現像スリーブ４２ａの表面に対向して設けられている。
【０１０９】
規制部材４３は、支持部材５１Ａにより、現像スリーブ４２ａの表面と交差し、かつ現像スリーブ４２ａの回転中心線と平行なＸＹ平面に沿って移動可能に支持されている。規制部材４３の一方端部および他方端部には、それぞれ楕円形の孔４３ａ，４３ｂが開口されている。孔４３ａ，４３ｂ各々の長軸は、規制部材４３の長辺に対して斜め方向に延在している。
【０１１０】
規制部材４３の一方端部の裏面側には、移動板５２Ａが支持部材５３Ａによって図中のＸ方向に移動可能に支持されている。規制部材４３の他方端部の裏面側には、移動板５２Ｂが支持部材５３Ｂによって図中のＸ方向に移動可能に支持されている。移動板５２Ａ，５２Ｂの表面にはそれぞれ円形の突起部５２ａ，５２ｂが形成されており、突起部５２ａ，５２ｂはそれぞれ規制部材４３の孔４３ａ，４３ｂに挿入されている。
【０１１１】
規制部材４３の一方端部および他方端部は、それぞれバネ５４，５５（弾性部材）によって現像スリーブ４２ａと反対の方向（図中の上方）に付勢されている。したがって、突起部５２ａ,５２ｂの外周面の下側と孔４３ａ，４３ｂの内周面の下側とは常に接触している。
【０１１２】
移動板５２Ａは、結合部材(図示せず)を介してネジ棒５６Ａに接続されている。移動板５２Ｂは、結合部材(図示せず)を介してネジ棒５６Ｂに接続されている。ネジ棒５６Ａ，５６Ｂは、それぞれ支持部材５７Ａ，５７Ｂによって図中のＸ方向に移動可能に支持されている。ネジ棒５６Ａ，５６Ｂの雄ネジは、それぞれ支持部材５７Ａ，５７Ｂの雌ネジに螺合されている。
【０１１３】
ネジ棒５６Ａには歯車５８Ａが固定されており、歯車５８Ａはネジ歯車５９Ａに係合され、ネジ歯車５９Ａはモータ６０Ａの回転軸に固定されている。ネジ棒５６Ｂには歯車５８Ｂが固定されており、歯車５８Ｂはネジ歯車５９Ｂに係合され、ネジ歯車５９Ｂはモータ６０Ｂの回転軸に固定されている。
【０１１４】
モータ６０Ａは、制御装置８０によって制御され、ネジ歯車５９Ａを回転駆動させる。ネジ歯車５９Ａが回転駆動されると、ネジ棒５６Ａおよび歯車５８Ａがネジ歯車５９Ａの回転方向に応じて、図中のＸ方向に移動する。ネジ棒５６Ａが図中のＸ方向に移動すると、突起部５２ａがＸ方向に移動し、突起部５２ａの外周面と孔４３ａの内周面との接触位置が変化して規制部材４３の一方端部がＹ方向に移動し、規制部材４３の一方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ１が変化する。
【０１１５】
同様に、モータ６０Ｂは、制御装置８０によって制御され、ネジ歯車５９Ｂを回転駆動させる。ネジ歯車５９Ｂが回転駆動されると、ネジ棒５６Ｂおよび歯車５８Ｂがネジ歯車５９Ｂの回転方向に応じて、図中のＸ方向に移動する。ネジ棒５６Ｂが図中のＸ方向に移動すると、突起部５２ｂがＸ方向に移動し、突起部５２ｂの外周面と孔４３ｂの内周面との接触位置が変化して規制部材４３の他方端部がＹ方向に移動し、規制部材４３の他方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ２が変化する。
【０１１６】
制御装置８０は、光沢度計４６Ａを用いて現像スリーブ４２ａの一方端部の光沢度を検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の一方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ１を調整する。また、制御装置８０は、光沢度計４６Ｂを用いて現像スリーブ４２ａの他方端部の光沢度を検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の他方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ２を調整する。
【０１１７】
したがって、現像スリーブ４２ａの一方端部と他方端部で光沢度が異なる場合（すなわち現像スリーブ４２ａの一方端部と他方端部で滑材の付着量が異なる場合）には、距離Ｄｂ１と距離Ｄｂ２が異なる値になり、規制部材４３は図中のＸ方向に対して若干斜めになる。
【０１１８】
他の構成および動作は、実施の形態１と同じであるので、その説明は繰り返さない。この実施の形態３では、実施の形態１と同じ効果が得られる他、現像スリーブ４２ａの一方端部と他方端部とで滑材の付着量が異なる場合でも良好な画像を得ることができる。
【０１１９】
[実施の形態４]
図１４は、この発明の実施の形態４による画像形成装置の要部を示す図であって、図４と対比される図である。図１５は、図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図である。図１４および図１５において、この画像形成装置では、平板状の規制部材４３の代わりに、棒状の規制部材６１が設けられている。
【０１２０】
規制部材６１の回転中心線Ｌａは、回転スリーブ４２ａの回転中心線Ｌｂと平行に配置されている。規制部材６１の断面は非円形である。規制部材６１の回転中心線Ｌａから規制部材６１の外周面までの距離は、一定ではなく、規制部材６１の回転角度に応じて変化している。したがって、規制部材６１の外周面と回転スリーブ４２ａの外周面との間の距離Ｄｂは、規制部材６１の回転角度に応じて変化する。
【０１２１】
規制部材６１の一方端および他方端には、それぞれ回転軸６１ａ，６１ｂが設けられている。規制部材６１の回転中心線Ｌａは、回転軸６２ａ，６２ｂの中心を貫通している。回転軸６２ａは、支持部材６３によって回転可能に支持されている。回転軸６２ｂは、モータ６４によって回転駆動される。
【０１２２】
制御装置８０は、光沢度計４６を用いて現像スリーブ４２ａの表面の光沢度を検出し、その検出結果に基づいて、モータ６４を制御して規制部材６１の回転角度を調整することにより、規制部材６１の外周面と現像スリーブ４２ａの外周面との間の距離Ｄｂを調整する。
【０１２３】
他の構成および動作は、実施の形態１と同じであるので、その説明は繰り返さない。この実施の形態４では、実施の形態１と同じ効果が得られる他、構成の簡単化を図ることができる。
【０１２４】
図１６は、実施の形態４の変更例を示す図であって、図１５と対比される図である。図１６を参照して、この変更例が実施の形態４と異なる点は、規制部材６１が規制部材６５で置換されている点である。規制部材６１の断面は非円形であるのに対し、規制部材６５の断面は円形である。
【０１２５】
規制部材６５の端面は円形であるが、規制部材６５の回転中心線Ｌａは規制部材６５の円形の端面の中心から外れた位置を貫通している。したがって、規制部材６５の回転中心線Ｌａから規制部材６５の外周面までの距離は、一定ではなく、規制部材６５の回転角度に応じて変化している。このため、規制部材６５の外周面と回転スリーブ４２ａの外周面との間の距離Ｄｂは、規制部材６１の回転角度に応じて変化する。
【０１２６】
規制部材６５の一方端および他方端には、それぞれ回転軸６１ａ，６１ｂが設けられている。規制部材６５の回転中心線Ｌａは、回転軸６２ａ，６２ｂの中心を貫通している。回転軸６２ａは、支持部材６３によって回転可能に支持されている。回転軸６２ｂは、モータ６４によって回転駆動される。
【０１２７】
他の構成および動作は、実施の形態４と同じであるので、その説明は繰り返さない。この変更例では、実施の形態４よりも構成の簡単化を図ることができる。
【０１２８】
[実施の形態５]
図９で示したように、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂを一定値（初期値）に保持する場合（比較例）には、プリント枚数（ｐ）の増大に伴い、最高トナー濃度を得るために必要な直流電圧ＶＤＣは徐々に増大した。これは、プリント枚数（ｐ）の増大に伴い、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が徐々に増大し、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量が徐々に減少することに対応している。そこで、本実施の形態５では、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量に関連する情報として上記直流電圧ＶＤＣを検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂを制御する。
【０１２９】
図１７は、この発明の実施の形態５による画像形成装置の要部を示すブロック図であって、図１１と対比される図である。図１７を参照して、実施の形態５の画像形成装置が実施の形態２の画像形成装置と異なる点は、光沢度計４６、シャッタ４７、および検出モードカウンタ８４が電圧検出器８８で置換され、記憶部８５Ａが記憶部８５Ｂで置換されている点である。
【０１３０】
制御部８１は、所定タイミング（たとえば、朝の電源投入時、各プリント動作の終了後）で、印写部１００ａを制御して中間転写ベルト１２（図１）の表面にパッチ画像を生成し、そのパッチ画像のトナー濃度を光センサ１９（図１）で検出し、そのトナー濃度が最高値になるように現像バイアス電圧ＶＢのうちの直流電圧ＶＤＣを制御する。
【０１３１】
電圧検出器８８は、直流電圧ＶＤＣを検出し、その検出値を示す信号を制御部８２に与える。制御部８２は、電圧検出器８８によって検出された直流電圧ＶＤＣの今回の検出値ＶＤＣｎと、直流電圧ＶＤＣの初期設定値ＶＤＣｓとに基づいて、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣ＝｜ＶＤＣｎ−ＶＤＣｓ｜を算出する。記憶部８５Ｂには、図１２で示したルックアップテーブルの代わりに、図１８（Ａ）（Ｂ）に示すルックアップテーブルが格納されている。
【０１３２】
現像剤のうちのキャリアは、現像器４内で撹拌および循環されている間に徐々に劣化する。現像剤の寿命ＴＬｂは、実験により予め求められている。寿命ＴＬｂはたとえば最大プリント枚数（ｐ）で表わされ、現像剤を使用したプリント枚数（ｐ）が最大プリント枚数（ｐ）に到達したときに、その現像剤の寿命ＴＬｂが尽きたとみなされて新品と交換される。制御部８２は、プリント枚数カウンタ８３のカウント値などに基づいて、現像剤の耐久履歴を検出する。
【０１３３】
図１８（Ａ）のルックアップテーブルには、現像剤の耐久履歴（使用履歴）が０〜ＴＬｂ／２である場合における、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣと、環境温度と、環境湿度と、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂの補正量との関係が示されている。図１８（Ｂ）のルックアップテーブルには、現像剤の耐久履歴がＴＬ／２〜ＴＬｂである場合における、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣと、環境温度と、環境湿度と、距離Ｄｂの補正量との関係が示されている。
【０１３４】
制御部８２は、算出した増加量ΔＶＤＣ（Ｖ）と、検出した現像剤の耐久履歴と、環境温度と、環境湿度と、記憶部８１Ｂに格納されたルックアップテーブルとに基づいて調整機構５０のモータ６０（図４）を制御し、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量を制御する。
【０１３５】
すなわち、制御部８２は、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２である場合には図１８（Ａ）のルックアップテーブルを参照する。図１８（Ａ）のルックアップテーブルの１段目に示すように、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが５０Ｖ以下である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量は少ないので、制御部８２は、環境温度および環境湿度に関係なく、距離Ｄｂを補正しない。
【０１３６】
ルックアップテーブルの２段目に示すように、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが５０〜１００Ｖであり、かつ環境条件が低温低湿（環境温度が１０℃以下であり、かつ環境湿度が２０％以下）である場合にも、制御部８２は距離Ｄｂを補正しない。直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが５０〜１００Ｖであっても、環境条件が中温中湿（環境温度が１０〜３０℃であり、かつ環境湿度が２０〜８０％）または高温高湿（環境温度が３０℃以上であり、かつ環境湿度が８０％以上）である場合には、現像剤の搬送量が少し減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。Ｄ１（ｍｍ）は、予め実験により求められている。
【０１３７】
ルックアップテーブルの３段目に示すように、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが１００〜１５０Ｖであり、かつ環境条件が低温低湿または中温中湿である場合には、現像剤の搬送量が少し減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。
【０１３８】
直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが１００〜１５０Ｖであっても、環境条件が高温高湿である場合には、現像剤の搬送量が減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。Ｄ２（ｍｍ）は、予め実験により求められている。Ｄ２＞Ｄ１である。
【０１３９】
ルックアップテーブルの４段目に示すように、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが１５０〜２５０Ｖであり、かつ環境条件が低温低湿である場合には、現像剤の搬送量が少し減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。
【０１４０】
直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが１５０〜２５０Ｖであっても、環境条件が中温中湿である場合には、現像剤の搬送量が減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。
【０１４１】
直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが１５０〜２５０Ｖであっても、環境条件が高温高湿である場合には、現像剤の搬送量がかなり減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ３（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。Ｄ３（ｍｍ）は、予め実験により求められている。Ｄ３＞Ｄ２＞Ｄ１である。
【０１４２】
ルックアップテーブルの５段目に示すように、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが２５０Ｖ以上であり、かつ環境条件が低温低湿である場合には、現像剤の搬送量が減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。
【０１４３】
直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが２５０Ｖ以上であっても、環境条件が中温中湿または高温高湿である場合には、現像剤の搬送量がかなり減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ３（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。
【０１４４】
また制御部８２は、現像剤の耐久履歴がＴＬｂ／２〜ＴＬｂである場合には図１８（Ｂ）のルックアップテーブルを参照する。この場合には、現像剤の劣化が進んでいるので、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２である場合と比べ、距離Ｄｂの補正量は少し大きくなる。
【０１４５】
すなわち、図１８（Ｂ）のルックアップテーブルの２段目に示すように、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが５０〜１００Ｖであり、かつ環境条件が低温低湿であっても、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。
【０１４６】
ルックアップテーブルの３段目に示すように、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが１００〜１５０Ｖであり、かつ環境条件が中温中湿である場合には、現像剤の搬送量が減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。
【０１４７】
ルックアップテーブルの４段目に示すように、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣが１５０〜２５０Ｖであり、かつ環境温度が低温低湿である場合であっても、現像剤の搬送量が減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。他の場合における距離Ｄｂの補正量は図１８（Ａ）で示した値と同じであるので、その説明は繰り返さない。
【０１４８】
図１９は、直流電圧ＶＤＣを検出する検出モード時における制御部８１，８２の動作を示すフローチャートである。制御部８１は、ステップＳＴ１１においてプリント動作を実行し、ステップＳＴ１２において適時、画像補正動作を実行し、最高トナー濃度を得るために必要な直流電圧ＶＤＣを設定する。ステップＳＴ１３において制御部８２は、電圧検出器８８の検出結果に基づいて直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣを算出し、記憶部８５Ｂに格納されたルックアップテーブルを参照する。
【０１４９】
ステップＳＴ１４において制御部８２は、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣがルックアップテーブルの基準値よりも大きいか否かを判別し、増加量ΔＶＤＣが基準値よりも大きい場合はステップＳＴ１５に進み、増加量ΔＶＤＣが基準値よりも小さい場合はステップＳＴ１１に戻る。
【０１５０】
図１８（Ａ）（Ｂ）で示したように、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２であり、かつ環境条件が低温低湿である場合、ルックアップテーブルの基準値は１００Ｖである。また、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２であり、かつ環境条件が中温中湿または高温高湿である場合には、ルックアップテーブルの基準値は５０Ｖである。また、現像剤の耐久履歴がＴＬｂ／２〜ＴＬｂである場合には、環境温度および環境湿度に関係なく、ルックアップテーブルの基準値は５０Ｖである。
【０１５１】
具体的には制御部８２は、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２であり、かつ環境条件が低温低湿である場合には、ΔＶＤＣが１００Ｖよりも大きいときはステップＳＴ１５に進み、ΔＶＤＣが１００Ｖよりも小さいときはステップＳＴ１１に戻る。
【０１５２】
また制御部８２は、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２であり、かつ環境条件が中温中湿または高温高湿である場合には、ΔＶＤＣが５０Ｖよりも大きいときはステップＳＴ１５に進み、ΔＶＤＣが５０Ｖ以下であるときはステップＳＴ１１に戻る。また制御部８２は、現像剤の耐久履歴がＴＬｂ／２〜ＴＬｂである場合には、ΔＶＤＣが５０Ｖよりも大きいときはステップＳＴ１５に進み、ΔＶＤＣが５０Ｖ以下であるときはステップＳＴ１１に戻る。
【０１５３】
ステップＳＴ１５において制御部８２は、調整機構５０を制御し、直流電圧ＶＤＣの増加量ΔＶＤＣに応じた値（Ｄ１、Ｄ２、またはＤ３）だけ距離Ｄｂを補正する。ステップＳＴ１６において制御部８１は、画像補正動作を実行し、最高トナー濃度を得るために必要な直流電圧ＶＤＣを再度設定し、ステップＳＴ１１に戻る。
【０１５４】
他の構成および動作は、実施の形態２と同じであるので、その説明は繰り返さない。この実施の形態５では、実施の形態２と同じ効果が得られる。また、光沢度計４６およびシャッター４７の代わりに電圧検出器８８を使用するので、装置構成の簡単化、低コスト化を図ることができる。
【０１５５】
[実施の形態６]
上述の通り、プリント枚数（ｐ）の増大に伴い、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が徐々に増大し、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量が徐々に減少する。現像剤の搬送量が減少すると、現像スリーブ４２ａを回転駆動させるモータ(図示せず)のトルクが低下し、モータの電源電流ＩＭが減少する。そこで、本実施の形態６では、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量に関連する情報としてモータの電源電流ＩＭを検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂを制御する。
【０１５６】
図２０は、この発明の実施の形態６による画像形成装置の要部を示すブロック図であって、図１７と対比される図である。図２０を参照して、実施の形態６の画像形成装置が実施の形態５の画像形成装置と異なる点は、電圧検出器８８が電流検出器９０で置換され、記憶部８５Ｂが記憶部８５Ｃで置換されている点である。
【０１５７】
電流検出器９０は、現像スリーブ４２ａを回転駆動させるモータ(図示せず)の電源電流ＩＭを検出し、その検出値を示す信号を制御部８２に与える。制御部８２は、電流検出器９０によって検出された電源電流ＩＭの今回の検出値ＩＭｎと、電源電流ＩＭの初期設定値ＩＭｓとに基づいて、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭ＝ＩＭｓ−ＩＭｎを算出する。
【０１５８】
記憶部８５Ｃには、図１８（Ａ）（Ｂ）で示したルックアップテーブルの代わりに、図２１（Ａ）（Ｂ）に示すルックアップテーブルが格納されている。図２１（Ａ）のルックアップテーブルには、現像剤の耐久履歴（使用履歴）が０〜ＴＬｂ／２である場合における、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭと、環境温度と、環境湿度と、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂの補正量との関係が示されている。
【０１５９】
図２１（Ｂ）のルックアップテーブルには、現像剤の耐久履歴がＴＬ／２〜ＴＬｂである場合における、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭと、環境温度と、環境湿度と、距離Ｄｂの補正量との関係が示されている。
【０１６０】
制御部８２は、算出した減少量ΔＩＭ（ｍＡ）と、検出した現像剤の耐久履歴と、環境温度と、環境湿度と、記憶部８１Ｃに格納されたルックアップテーブルとに基づいて調整機構５０のモータ６０（図４）を制御し、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量を制御する。
【０１６１】
すなわち、制御部８２は、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２である場合には図２１（Ａ）のルックアップテーブルを参照する。図２１（Ａ）のルックアップテーブルの１段目に示すように、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが５０ｍＡ以下である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量は少ないので、制御部８２は、環境温度および環境湿度に関係なく、距離Ｄｂを補正しない。
【０１６２】
ルックアップテーブルの２段目に示すように、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが５０〜１００ｍＡであり、かつ環境条件が低温低湿（環境温度が１０℃以下であり、かつ環境湿度が２０％以下）である場合にも、制御部８２は距離Ｄｂを補正しない。電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが５０〜１００ｍＡであっても、環境条件が中温中湿（環境温度が１０〜３０℃であり、かつ環境湿度が２０〜８０％）または高温高湿（環境温度が３０℃以上であり、かつ環境湿度が８０％以上）である場合には、現像剤の搬送量が少し減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。Ｄ１（ｍｍ）は、予め実験により求められている。
【０１６３】
ルックアップテーブルの３段目に示すように、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが１００〜１５０ｍＡであり、かつ環境条件が低温低湿または中温中湿である場合には、現像剤の搬送量が少し減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。
【０１６４】
電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが１００〜１５０ｍＡであっても、環境条件が高温高湿である場合には、現像剤の搬送量が減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。Ｄ２（ｍｍ）は、予め実験により求められている。Ｄ２＞Ｄ１である。
【０１６５】
ルックアップテーブルの４段目に示すように、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが１５０ｍＡ以上であり、かつ環境条件が低温低湿である場合には、現像剤の搬送量が減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。
【０１６６】
電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが１５０ｍＡ以上であっても、環境条件が中温中湿または高温高湿である場合には、現像剤の搬送量がかなり減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ３（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。Ｄ３（ｍｍ）は、予め実験により求められている。Ｄ３＞Ｄ２＞Ｄ１である。
【０１６７】
また制御部８２は、現像剤の耐久履歴がＴＬｂ／２〜ＴＬｂである場合には図２１（Ｂ）のルックアップテーブルを参照する。この場合には、現像剤の劣化が進んでいるので、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２である場合と比べ、距離Ｄｂの補正量は少し大きくなる。
【０１６８】
すなわち、図２１（Ｂ）のルックアップテーブルの２段目に示すように、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが５０〜１００ｍＡであり、かつ環境条件が低温低湿であっても、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を少し増大させる。
【０１６９】
ルックアップテーブルの３段目に示すように、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭが１００〜１５０ｍＡであり、かつ環境条件が中温中湿である場合には、現像剤の搬送量が減少しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。他の場合における距離Ｄｂの補正量は図２１（Ａ）で示した値と同じであるので、その説明は繰り返さない。
【０１７０】
図２２は、電源電流ＩＭを検出する検出モード時における制御部８１，８２の動作を示すフローチャートである。ステップＳＴ２１において制御部８１は、プリント動作を実行する。ステップＳＴ２２において制御部８２は、電流検出器９０を使用して、現像スリーブ４２ａを回転駆動させるモータ(図示せず)のモータの電源電流ＩＭを検出する。ステップＳＴ２３において制御部８２は、電流検出器９０の検出結果に基づいて電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭを算出し、記憶部８５Ｃに格納されたルックアップテーブルを参照する。
【０１７１】
ステップＳＴ２４において制御部８２は、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭがルックアップテーブルの基準値よりも大きいか否かを判別し、減少量ΔＩＭが基準値よりも大きい場合はステップＳＴ２５に進み、減少量ΔＩＭが基準値よりも小さい場合はステップＳＴ２１に戻る。
【０１７２】
図２１（Ａ）（Ｂ）で示したように、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２であり、かつ環境条件が低温低湿である場合、ルックアップテーブルの基準値は１００ｍＡである。また、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２であり、かつ環境条件が中温中湿または高温高湿である場合には、ルックアップテーブルの基準値は５０ｍＡである。また、現像剤の耐久履歴がＴＬｂ／２〜ＴＬｂである場合には、環境温度および環境湿度に関係なく、ルックアップテーブルの基準値は５０ｍＡである。
【０１７３】
具体的には制御部８２は、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２であり、かつ環境条件が低温低湿である場合には、ΔＩＭが１００ｍＡよりも大きいときはステップＳＴ２５に進み、ΔＩＭが１００ｍＡよりも小さいときはステップＳＴ２１に戻る。
【０１７４】
また制御部８２は、現像剤の耐久履歴が０〜ＴＬｂ／２であり、かつ環境温度が中温中湿または高温高湿である場合には、ΔＩＭが５０ｍＡよりも大きいときはステップＳＴ２５に進み、ΔＩＭが５０ｍＡ以下であるときはステップＳＴ２１に戻る。また制御部８２は、現像剤の耐久履歴がＴＬｂ／２〜ＴＬｂである場合には、ΔＩＭが５０ｍＡよりも大きいときはステップＳＴ２５に進み、ΔＩＭが５０ｍＡ以下であるときはステップＳＴ２１に戻る。ステップＳＴ２５において制御部８２は、調整機構５０を制御し、電源電流ＩＭの減少量ΔＩＭに応じた値（Ｄ１、Ｄ２、またはＤ３）だけ距離Ｄｂを補正し、ステップＳＴ２１に戻る。
【０１７５】
他の構成および動作は、実施の形態５と同じであるので、その説明は繰り返さない。この実施の形態６では、実施の形態５と同じ効果が得られる。
【０１７６】
なお、本実施の形態６では、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量に関連する情報として現像スリーブ４２ａを回転駆動させるモータの電源電流ＩＭを検出したが、現像スリーブ４２ａを回転駆動させるモータのトルクをトルク検出器を用いて検出しても構わない。
【０１７７】
[実施の形態７]
図２３は、平均カバレッジ（％）と現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量（ｇ／ｍｍ２）との関係を示す図である。カバレッジ（％）とは、用紙Ｓのうちのトナーで覆われている領域の面積と用紙Ｓの面積との比である。カバレッジ（％）は、用紙Ｓに印刷されるトナー画像の画像情報から算出される。平均カバレッジ（％）とは、所定プリント枚数（たとえば１０Ｋｐ）のカバレッジ（％）の平均値である。
【０１７８】
図２３に示すように、平均カバレッジ（％）が低下すると現像剤の搬送量（ｇ／ｍｍ２）が低下する。また、現像剤の搬送量（ｇ／ｍｍ２）の低下量は、低温低湿条件下よりも高温高湿条件下の方が大きい。この現象は、平均カバレッジ（％）が低下するに従って現像スリーブ４２ａへの滑材の付着量が増大し、温度および湿度が増大するに従って現像スリーブ４２ａへの滑材の付着量が増大することに対応している。したがって、平均カバレッジ（％）、温度、および湿度は、現像スリーブ４２ａへの滑材の付着量に関連する情報である。
【０１７９】
図２４は、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ（ｍｍ）と、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量（ｇ／ｍｍ２）との関係を示す図である。図２４に示すように、搬送量（ｇ／ｍｍ２）は、距離Ｄｂ（ｍｍ）にほぼ比例して増大する。これは、距離Ｄｂ（ｍｍ）を大きくすると、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａとの隙間を通り抜ける現像剤の量が増大することに対応している。
【０１８０】
そこで、本実施の形態７では、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量に関連する情報として平均カバレッジ（％）を検出し、その検出結果に基づいて、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ（ｍｍ）を制御する。
【０１８１】
図２５は、この発明の実施の形態７による画像形成装置の要部を示すブロック図であって、図２０と対比される図である。図２５を参照して、実施の形態７の画像形成装置が実施の形態６の画像形成装置と異なる点は、電流検出器９０がカバレッジ検出器９１で置換され、記憶部８５Ｃが記憶部８５Ｄで置換されている点である。
【０１８２】
カバレッジ検出器９１は、印写部１００ａで用紙Ｓに印刷されるトナー画像の画像情報に基づいてカバレッジ（％）を検出し、その検出値を示す信号を制御部８２に与える。制御部８２は、カバレッジ検出器９１によって検出されたカバレッジ（％）を積算し、その積算値をプリント枚数カウンタ８３によって検出されたプリント枚数で除算することにより、平均カバレッジ（％）を算出する。
【０１８３】
記憶部８５Ｄには、図２１（Ａ）（Ｂ）で示したルックアップテーブルの代わりに、図２６に示すルックアップテーブルが格納されている。図２６のルックアップテーブルには、平均カバレッジ（％）と、環境温度と、環境湿度と、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂの補正量との関係が示されている。
【０１８４】
制御部８２は、算出した平均カバレッジ（％）と、検出した環境温度および環境湿度と、記憶部８１Ｄに格納されたルックアップテーブルとに基づいて調整機構５０のモータ６０（図４）を制御し、現像スリーブ４２ａにおける現像剤の搬送量を制御する。
【０１８５】
すなわち、図２６のルックアップテーブルの１段目に示すように、平均カバレッジが３％以下である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量がかなり増大しているので、制御部８２は、環境温度および環境湿度に関係なく、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ３（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。Ｄ３（ｍｍ）は、予め実験により求められている。
【０１８６】
ルックアップテーブルの２段目に示すように、平均カバレッジが３〜５％であり、かつ環境条件が低温低湿である場合（環境温度が１０℃以下であり、かつ環境湿度が２０％以下である場合）には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が増大しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。Ｄ２（ｍｍ）は、予め実験により求められている。Ｄ２＜Ｄ３である。
【０１８７】
平均カバレッジが３〜５％であり、かつ環境条件が中温中湿である場合（環境温度が１０〜３０℃であり、かつ環境湿度が２０〜８０％である場合）には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量がかなり増大しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ３（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。平均カバレッジが３〜５％であり、かつ環境条件が高温高湿である場合（環境温度が３０℃以上であり、かつ環境湿度が８０％以上である場合）にも、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ３（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。
【０１８８】
ルックアップテーブルの３段目に示すように、平均カバレッジが５〜１０％であり、かつ環境条件が低温低湿である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が少し増大しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。Ｄ１（ｍｍ）は、予め実験により求められている。Ｄ１＜Ｄ２＜Ｄ３である。
【０１８９】
平均カバレッジが５〜１０％であり、かつ環境条件が中温中湿または高温高湿である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が増大しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ２（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。
【０１９０】
ルックアップテーブルの４段目に示すように、平均カバレッジが１０〜２０％であり、かつ環境条件が低温低湿である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量は小さいので、制御部８２は距離Ｄｂを補正しない。平均カバレッジが１０〜２０％であり、かつ環境条件が中温中湿または高温高湿である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量が少し増大しているので、制御部８２は、調整機構５０のモータ６０（図４）を制御して距離ＤｂをＤ１（ｍｍ）だけ増大させ、現像剤の搬送量を増大させる。
【０１９１】
ルックアップテーブルの５段目に示すように、平均カバレッジが２０％以上である場合には、現像スリーブ４２ａの表面への滑材の付着量は小さいので、環境条件に関係なく、制御部８２は距離Ｄｂを補正しない。
【０１９２】
図２７は、平均カバレッジ（％）を算出する算出モード時における制御部８１，８２の動作を示すフローチャートである。ステップＳＴ３１において制御部８１は、プリント動作を実行する。ステップＳＴ３２において制御部８２は、カバレッジ検出器９１を使用して、用紙Ｓに印刷されるトナー画像のカバレッジ（％）を検出し、所定枚数（たとえば１０Ｋｐ）毎に平均カバレッジ（％）を算出する。ステップＳＴ３３において制御部８２は、記憶部８５Ｄに格納されたルックアップテーブルを参照する。
【０１９３】
ステップＳＴ３４において制御部８２は、平均カバレッジ（％）がルックアップテーブルの基準値よりも小さいか否かを判別し、平均カバレッジ（％）が基準値よりも小さい場合はステップＳＴ３５に進み、平均カバレッジ（％）が基準値よりも大きい場合はステップＳＴ３１に戻る。
【０１９４】
図２６で示したように、環境条件が低温低湿である場合、ルックアップテーブルの基準値は１０％である。また、環境条件が中温中湿または高温高湿である場合、ルックアップテーブルの基準値は２０％である。
【０１９５】
具体的には制御部８２は、環境条件が低温低湿である場合には、平均カバレッジが１０％よりも小さいときはステップＳＴ３５に進み、平均カバレッジが１０％よりも大きいときはステップＳＴ３１に戻る。また制御部８２は、環境条件が中温中湿または高温高湿である場合には、平均カバレッジが２０％よりも小さいときはステップＳＴ３５に進み、平均カバレッジが２０％よりも大きいときはステップＳＴ３１に戻る。ステップＳＴ３５において制御部８２は、調整機構５０を制御し、平均カバレッジ（％）に応じた値（Ｄ１、Ｄ２、またはＤ３）だけ距離Ｄｂを補正し、ステップＳＴ３１に戻る。
【０１９６】
他の構成および動作は、実施の形態６と同じであるので、その説明は繰り返さない。この実施の形態７では、実施の形態６と同じ効果が得られる。
【０１９７】
［実施の形態８]
図２８は、この発明の実施の形態８による画像形成装置の要部を示す図であって、図２５と対比される図である。実施の形態７では、用紙Ｓに印刷されるトナー画像の画像情報に基づいてカバレッジ（％）を検出し、その検出値に基づいて平均カバレッジ（％）を算出し、その算出結果に基づいて、規制部材４３の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂを調整した。用紙Ｓの全領域においてトナー画像の平均カバレッジ（％）が均一である場合には、実施の形態７の画像形成装置により良好な画像を得ることができる。
【０１９８】
しかし、用紙Ｓのうちの現像スリーブ４２ａの長さ方向の一方側に対応する第１領域の平均カバレッジ（％）と、用紙Ｓのうちの現像スリーブ４２ａの長さ方向の他方側に対応する第２領域の平均カバレッジ（％）とが異なる場合には、実施の形態７の画像形成装置では良好な画像を得ることができなくなる恐れがある。
【０１９９】
そこで、実施の形態８では、上記第１領域のカバレッジ（％）を検出して平均カバレッジ（％）を算出し、その算出結果に基づいて、規制部材４３の一方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ１を調整するとともに、上記第２領域のカバレッジ（％）を検出して平均カバレッジ（％）を算出し、その算出結果に基づいて、規制部材４３の他方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ２を調整する。
【０２００】
すなわち、図２８に示すように、この画像形成装置では、上記第１領域のカバレッジ（％）を検出するカバレッジ検出器９１Ａと、上記第２領域のカバレッジ（％）を検出するカバレッジ検出器９１Ｂとが設けられる。また、この画像形成装置には、規制部材４３の一方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ１を調整するとともに、規制部材４３の他方端部の先端と現像スリーブ４２ａの表面との間の距離Ｄｂ２を調整する調整機構５０Ａ（図１３）が設けられる。調整機構５０Ａは、モータ６０Ａ，６０Ｂを含む。
【０２０１】
制御部８２は、カバレッジ検出器９１Ａによって検出されたカバレッジ（％）から平均カバレッジ（％）を算出し、その算出結果に基づき、モータ６０Ａを制御して距離Ｄｂ１を調整するとともに、カバレッジ検出器９１Ｂによって検出されたカバレッジ（％）から平均カバレッジ（％）を算出し、その算出結果に基づき、モータ６０Ｂを制御して距離Ｄｂ２を調整する。
【０２０２】
他の構成および動作は、実施の形態７と同じであるので、その説明は繰り返さない。この実施の形態８では、実施の形態７と同じ効果が得られる他、現像スリーブ４２ａの一方側の第１領域と他方側の第２領域と平均カバレッジ（％）が異なる場合でも良好な画像を得ることができる。
【０２０３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０２０４】
１  感光体、２  帯電器、３  露光部、４  現像器、５  一次転写ローラー、６  滑材塗布器、６ａ  塗布ブラシ、６ｂ  固形滑材、７，２１  クリーニングブレード、１０，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ  イメージングユニット、１２  中間転写ベルト、１４，１６  駆動ローラー、１８  従動ローラー、１９  光センサ、２０  二次転写ローラー、２２  定着器、３０  カセット、３２  送出ローラー、３４，３６  搬送ローラー、Ｓ  用紙、４０，４１  搬送部材、４２  現像ローラー、４２ａ  現像スリーブ、４２ｂ  磁界発生体、４３，６１，６５  規制部材、４３ａ，４３ｂ  孔、Ｄａ  現像領域、Ｓ１  搬送極、Ｓ２  キャッチ極、Ｓ３  分離極、Ｎ１  現像極、Ｎ２  規制極、ＬＭ  低磁力領域、４５  電源、４６，４６Ａ，４６Ｂ  光沢度計、４７，４７Ａ，４７Ｂ  シャッター、５０，５０Ａ  調整機構、５１，５１Ａ，５１Ｂ，５３，５３Ａ，５３Ｂ，５７，５７Ａ，５７Ｂ，６３  支持部材、５２，５２Ａ，５２Ｂ  移動板、５２ａ，５２ｂ  突起部、５４，５５  バネ、５６，５６Ａ，５６Ｂ  ネジ棒、５８，５８Ａ，５８Ｂ  歯車、５９，５９Ａ，５９Ｂ  ネジ歯車、６０，６０Ａ，６０Ｂ，６４  モータ、６２ａ，６２ｂ  回転軸、８０  制御装置、８１，８２  制御部、８３  プリント枚数カウンタ、８４  検出モードカウンタ、８５，８５Ａ〜８５Ｄ  記憶部、８６  温度計、８７  湿度計、８８  電圧検出器、９０  電流検出器、９１  カバレッジ検出器、１００  画像形成装置、１００ａ  印写部、１１０  プリントエンジン、１２０  原稿読取部、１２２  イメージスキャナ、１２４  原稿給紙台、１２６  原稿自動送り装置、１２８  原稿排紙台、１３０  排出トレイ。 
【図１】
2019200223.tif 000003
【図２】
2019200223.tif 000004
【図３】
2019200223.tif 000005
【図４】
2019200223.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2019200223.tif 000009
【図８】
2019200223.tif 000010
【図９】
2019200223.tif 000011
【図１０】
2019200223.tif 000012
【図１１】
2019200223.tif 000013
【図１２】
2019200223.tif 000014
【図１３】
2019200223.tif 000015
【図１４】
2019200223.tif 000016
【図１５】
2019200223.tif 000017
【図１６】
2019200223.tif 000018
【図１７】
2019200223.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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