(57)【要約】【課題】  クーリングモードが適切な長さに設定可能である画像形成装置を得る。【解決手段】  プリントエンジン２は、印刷装置１を制御する。センサー１５は、当該画像形成装置の機内温度を検出する。機内温度監視部２１は、センサー１５により検出された機内温度を監視する。モード制御部２２は、その機内温度に基づいて、当該画像形成装置の動作モードを、通常動作モードとクーリングモードとの一方から他方へ切り替える。具体的には、モード制御部２２は、通常動作モードにおいて、機内温度が第１閾値を超えたとき、所定第１時間継続して機内温度が第１閾値を超えたか否かを判定し、第１時間継続して機内温度が第１閾値を超えた場合には、動作モードを通常動作モードからクーリングモードへ切り替える。【選択図】  図１
2019128562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
印刷装置と、
前記印刷装置を制御するプリントエンジンと、
当該画像形成装置の機内温度を検出するセンサーと、
前記センサーにより検出された前記機内温度を監視する機内温度監視部と、
前記機内温度に基づいて、当該画像形成装置の動作モードを、通常動作モードとクーリングモードとの一方から他方へ切り替えるモード制御部とを備え、
前記モード制御部は、前記通常動作モードにおいて、前記機内温度が第１閾値を超えたとき、所定第１時間継続して前記機内温度が前記第１閾値を超えたか否かを判定し、前記第１時間継続して前記機内温度が前記第１閾値を超えた場合には、前記動作モードを前記通常動作モードから前記クーリングモードへ切り替えること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記モード制御部は、前記クーリングモードにおいて、前記機内温度が、前記第１閾値より低い第２閾値より低くなったとき、所定第２時間継続して前記機内温度が前記第２閾値より低くなったか否かを判定し、前記第２時間継続して前記機内温度が前記第２閾値より低くなった場合には、前記動作モードを前記クーリングモードから前記通常動作モードへ切り替えること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プリントエンジンに印刷コマンドを送信するコントローラーをさらに備え、
前記プリントエンジンは、前記通常動作モードでは、前記印刷コマンドに基づいて前記印刷装置の印刷動作を実行させ、前記クーリングモードでは、前記印刷装置の印刷動作を停止させ、
前記コントローラーは、前記クーリングモードでは、前記通常動作モードでは動作していなかった冷却ファンを動作させるか、前記通常動作モードで動作していた冷却ファンの風量を増加させること、
を特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置は、駆動部の温度を検出するサーミスターを備え、サーミスターにより検出された温度に基づいて、駆動部の動作を停止させたり、冷却ファンの動作を開始させたりしている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−６８４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の画像形成装置では、サーミスターの温度分解能に起因して、エンジン部分の動作停止や冷却ファンの動作開始のための閾値温度の検出が遅延することがあり、プリントエンジン部分の動作停止や冷却ファンの動作開始を行うクーリングモードの期間の長さが安定せず、長くなってしまうことがある。クーリングモードが長時間になると、その間、ユーザーは印刷を行うことができず、不便である。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、クーリングモードの期間を適切な長さに設定可能である画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、印刷装置と、前記印刷装置を制御するプリントエンジンと、当該画像形成装置の機内温度を検出するセンサーと、前記センサーにより検出された前記機内温度を監視する機内温度監視部と、前記機内温度に基づいて、当該画像形成装置の動作モードを、通常動作モードとクーリングモードとの一方から他方へ切り替えるモード制御部とを備える。前記モード制御部は、前記通常動作モードにおいて、前記機内温度が第１閾値を超えたとき、所定第１時間継続して前記機内温度が前記第１閾値を超えたか否かを判定し、前記第１時間継続して前記機内温度が前記第１閾値を超えた場合には、前記動作モードを前記通常動作モードから前記クーリングモードへ切り替える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、クーリングモードの期間を適切な長さに設定可能である画像形成装置が得られる。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図３】図３は、図１に示す画像形成装置での機内温度およびセンサー測定値の推移の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、印刷装置１、プリントエンジン２、画像読取装置３、通信装置４、および操作パネル５を備える。図１に示す画像形成装置は、複合機であるが、プリンター、コピー機、ファクシミリ機などでもよい。
【００１２】
印刷装置１は、印刷用紙への画像の印刷を実行する内部装置である。ここでは、印刷装置１は、電子写真方式の印刷装置であって、露光装置で感光体ドラム上に静電潜像を形成し、現像装置で静電潜像をトナー現像し、現像されたトナー像を印刷用紙へ転写し、定着器でトナー像を印刷用紙に定着させる。
【００１３】
プリントエンジン２は、印刷装置１の各部を制御し、印刷を実行させる内部装置である。プリントエンジン２は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路やマイクロコンピューターで構成されている。
【００１４】
画像読取装置３は、原稿の原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の画像データを生成する内部装置である。通信装置４は、ホスト装置などの外部の装置との間でデータ通信を実行する内部装置である。操作パネル５は、当該画像形成装置の筐体上に配置され、ユーザーに各種画面を表示する表示装置と、ユーザー操作を受け付ける入力装置とを備える内部装置である。
【００１５】
さらに、図１に示す画像形成装置は、冷却ファン１１、ファン駆動回路１２、冷却ファン１３、ファン駆動回路１４、センサー１５、センサー回路１６、およびコントローラー１７を備える。
【００１６】
冷却ファン１１，１３は、所定の部位を冷却したり、機内の空気を機外へ排出したりするファンである。ファン駆動回路１２，１４は、それぞれ、冷却ファン１１，１３を駆動する回路である。
【００１７】
センサー１５は、機内の特定部位に配置され機内温度を検出する、サーミスターなどといった素子である。センサー回路１６は、センサー１５により検出された機内温度に対応する電気信号を出力する。
【００１８】
コントローラー１７は、当該画像形成装置の内部装置を制御する。例えば、コントローラー１７は、プリントエンジン２に印刷コマンドを供給し、印刷コマンドにより指定した画像の印刷を印刷装置１およびプリントエンジン２に実行させる。コントローラー１７は、ＡＳＩＣなどの回路やマイクロコンピューターで構成されている。
【００１９】
プリントエンジン２は、機内温度監視部２１およびモード制御部２２を備える。
【００２０】
機内温度監視部２１は、センサー１５により検出された機内温度を監視する。具体的には、機内温度監視部２１は、センサー回路１６の出力レベルを定期的に読み取って、その出力レベルに基づいて機内温度を特定する。
【００２１】
モード制御部２２は、その機内温度に基づいて、当該画像形成装置の動作モードを、通常動作モードとクーリングモードとの一方から他方へ切り替える。
【００２２】
具体的には、モード制御部２２は、通常動作モードにおいて、検出された機内温度が第１閾値（例えば摂氏３８度）を超えたとき、所定第１時間（例えば６０秒）継続して機内温度が第１閾値を超えたか否かを判定し、所定第１時間継続して、検出された機内温度が第１閾値を超えた場合には、動作モードを通常動作モードからクーリングモードへ切り替える。
【００２３】
また、モード制御部２２は、クーリングモードにおいて、検出された機内温度が、第１閾値より低い第２閾値（例えば摂氏３７度）より低くなったとき、所定第２時間（例えば６０秒）継続して機内温度が第２閾値より低くなったか否かを判定し、所定第２時間継続して、検出された機内温度が第２閾値より低くなった場合には、動作モードをクーリングモードから通常動作モードへ切り替える。なお、この第２時間は、必要に応じて、ゼロに設定してもよい。
【００２４】
ここで、プリントエンジン２は、通常動作モードでは、コントローラー１７からの印刷コマンドに基づいて印刷装置１の印刷動作を実行させ、クーリングモードでは、印刷装置１の印刷動作を停止させる。このとき、プリントエンジン２は、通常動作モードからクーリングモードへ移行すると、クーリングモードへ移行したことをコントローラー１７に通知し、クーリングモードではコントローラー１７は印刷コマンドをプリントエンジン２に供給しない。さらに、コントローラー１７は、クーリングモードでは、通常動作モードでは動作していなかった冷却ファン１１，１３を動作させるか、通常動作モードで動作していた冷却ファン１１，１３の風量を増加させる。例えば、クーリングモードに移行した時点で冷却ファン１１が動作しており冷却ファン１３が停止していた場合、冷却ファン１３が動作を開始する。また、すべての冷却ファン１１，１３を動作させそれらの風量を最大にするようにしてもよい。プリントエンジン２は、クーリングモードから通常動作モードへ移行すると、通常動作モードへ移行したことをコントローラー１７に通知し、通常動作モードに復帰するとコントローラー１７はプリントエンジン２への印刷コマンドの供給を再開する。
【００２５】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図２は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【００２６】
プリントエンジン２は、コントローラー１７からの印刷コマンドに従って通常動作モードで印刷を開始する（ステップＳ１）。印刷が開始されると、印刷装置１内の定着器、駆動部などの発熱によって機内温度が上昇していく。印刷開始後、プリントエンジン２は、機内温度を機内温度監視部２１で監視し、機内温度が第１閾値を超えているか否かを繰り返し判定するとともに（ステップＳ２）、印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００２７】
機内温度が第１閾値を超えていると判定した場合、機内温度監視部２１は、機内温度が所定第１時間継続して第１閾値を超えたか否かを判定する（ステップＳ４）。例えば、機内温度監視部２１は、ステップＳ２では、所定の時間間隔で繰り返し、機内温度を特定し機内温度が第１閾値を超えているか否かを判定し、ステップＳ４では、ステップＳ２より短い時間間隔で繰り返し、機内温度を特定し機内温度が継続して第１閾値を超えているか否かを判定するようにしてもよい。
【００２８】
機内温度が所定第１時間継続して第１閾値を超えなかった場合（つまり、継続して第１閾値を超えていた時間が第１時間未満である場合）には、ステップＳ２に戻り、プリントエンジン２は、上述の監視を継続する。
【００２９】
一方、機内温度が所定第１時間継続して第１閾値を超えた場合には、モード制御部２２は、動作モードを通常動作モードからクーリングモードへ切り替え、印刷を停止する（ステップＳ５）。
【００３０】
印刷が停止すると、印刷装置１での発熱が減少するので、機内温度が低下していく。印刷停止後、機内温度監視部２１は、機内温度を監視し、機内温度が第２閾値未満であるか否かを繰り返し判定する（ステップＳ６）。
【００３１】
機内温度が第２閾値未満を超えていると判定した場合、機内温度監視部２１は、機内温度が所定第２時間継続して第２閾値未満であった否かを判定する（ステップＳ７）。例えば、機内温度監視部２１は、ステップＳ６では、所定の時間間隔で繰り返し、機内温度を特定し機内温度が第２閾値未満であるか否かを判定し、ステップＳ７では、ステップＳ６より短い時間間隔で繰り返し、機内温度を特定し機内温度が第２閾値未満であるか否かを判定するようにしてもよい。
【００３２】
機内温度が所定第２時間継続して第２閾値を超えなかった場合（つまり、継続して第２閾値未満であった時間が第２時間未満である場合）には、ステップＳ６に戻り、機内温度監視部２１は、上述の監視を継続する。
【００３３】
一方、機内温度が所定第２時間継続して第２閾値未満であった場合には、モード制御部２２は、動作モードをクーリングモードから通常動作モードへ切り替え、ステップＳ５で停止した印刷を再開する（ステップＳ８）。その後、ステップＳ２に戻り、プリントエンジン２は、上述の監視を継続する。
【００３４】
以上のように、上記実施の形態によれば、プリントエンジン２は、印刷装置１を制御する。センサー１５は、機内温度を検出する。機内温度監視部２１は、センサー１５により検出された機内温度を監視する。モード制御部２２は、その機内温度に基づいて、当該画像形成装置の動作モードを、通常動作モードとクーリングモードとの一方から他方へ切り替える。具体的には、モード制御部２２は、通常動作モードにおいて、機内温度が第１閾値を超えたとき、所定第１時間継続して機内温度が第１閾値を超えたか否かを判定し、第１時間継続して機内温度が第１閾値を超えた場合には、動作モードを通常動作モードからクーリングモードへ切り替える。
【００３５】
これにより、クーリングモードの期間を適切な長さに設定可能となる。つまり、サーミスターなどの分解能の低いセンサーをセンサー１５に使用している場合、第１閾値付近で検出温度がゆらぐため、所定第１時間継続して第１閾値を超えてからクーリングモードへ移行するようにすることで、クーリングモード移行時の実際の機内温度のばらつきが少なくなり、ひいては、クーリングモードの期間にばらつきが少なくなる。そのため、第１閾値および第１時間を適宜設定することで、クーリングモードで印刷が停止している時間を所望の時間（例えば数分）以下に設定することができる。
【００３６】
図３は、図１に示す画像形成装置での機内温度およびセンサー測定値の推移の一例を示す図である。図３の場合、センサー１５は、現像装置に設置されており、機内温度は、温度計で別途測定したものである。図３に示す例では、第１閾値が摂氏３８度、第２閾値が摂氏３７度、第１および第２時間が６０秒に設定されており、機内温度が飽和した後では、クーリングモードの期間が３分程度となっている。
【００３７】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１  印刷装置
２  プリントエンジン
１１，１３  冷却ファン
１５  センサー
１７  コントローラー
２１  機内温度監視部
２２  モード制御部
【図１】
2019128562.tif 000003
【図２】
2019128562.tif 000004
【図３】
2019128562.tif 000005