(57)【要約】【課題】ベルト部材にシワが生じてしまっても、可撓性シール部材とベルト部材とに隙間が生じてしまう不具合を生じにくくする。【解決手段】可撓性シール部材３３に対して上流側に配置された２次転写対向ローラ１８が中間転写ベルト８（ベルト部材）に当接する上流側線分Ｓ１と、可撓性シール部材３３に対して下流側に配置されたクリーニング対向ローラ１９が中間転写ベルト８に当接する下流側線分Ｓ２と、上流側線分Ｓ１の一端側と下流側線分Ｓ２の一端側とを結ぶ一端側線分Ｓ３と、上流側線分Ｓ１の他端側と下流側線分Ｓ２の他端側とを結ぶ他端側線分Ｓ４と、で囲まれる仮想平面領域Ｍの領域内で、可撓性シール部材３３が中間転写ベルト８に当接している。【選択図】図６
2019128400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持部材に張架・支持されて、所定の移動方向に移動するベルト部材と、
前記ベルト部材の表面に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材に対して移動方向上流側で前記ベルト部材に当接する可撓性シール部材と、を具備したクリーニング装置と、
を備え、
前記複数の支持部材のうち前記可撓性シール部材に対して移動方向上流側に配置された上流側支持部材が前記ベルト部材に当接する上流側線分と、前記複数の支持部材のうち前記可撓性シール部材に対して移動方向下流側に配置された下流側支持部材が前記ベルト部材に当接する下流側線分と、前記上流側線分の一端側と前記下流側線分の一端側とを結ぶ一端側線分と、前記上流側線分の他端側と前記下流側線分の他端側とを結ぶ他端側線分と、で囲まれる仮想平面領域の領域内で、前記可撓性シール部材が前記ベルト部材に当接することを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
前記ベルト部材は、前記仮想平面領域を含むように、その幅方向の長さが設定されたことを特徴とする請求項１に記載のベルト装置。
【請求項３】
前記上流側支持部材の幅方向の長さをＤ１として、前記下流側支持部材の幅方向の長さをＤ２として、前記可撓性シール部材の幅方向の長さをＤ３として、前記ベルト部材の幅方向の長さをＤ４としたときに、
Ｄ４＞Ｄ１＞Ｄ３
Ｄ４＞Ｄ２＞Ｄ３
なる関係が成立することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のベルト装置。
【請求項４】
Ｄ１≒Ｄ２
なる関係が成立することを特徴とする請求項３に記載のベルト装置。
【請求項５】
前記クリーニング部材は、前記ベルト部材の表面に当接するクリーニングブレードであって、
前記可撓性シール部材は、前記ベルト部材との隙間を封止するように前記クリーニング装置の筐体に設置され、
前記上流側支持部材は、ローラ部材であって、
前記下流側支持部材は、前記ベルト部材を介して前記クリーニングブレードに圧接するローラ部材であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項６】
前記可撓性シール部材は、喰い込み量が０．１〜３ｍｍの範囲で前記ベルト部材に当接することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のベルト装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、中間転写ベルト、転写ベルト、転写搬送ベルト、感光体ベルトなどのベルト部材が設置されたベルト装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置におけるベルト装置において、ベルト部材（中間転写ベルト）に付着したトナーを除去して回収するクリーニング装置が設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、複数の感光体ドラムにそれぞれ形成されたトナー像が、中間転写ベルト（ベルト部材）の表面に重ねて１次転写される。そして、中間転写ベルトに担持されたトナー像は、２次転写ニップの位置に搬送されるシートに２次転写される。このとき、中間転写ベルトの表面には、シートに２次転写されなかったトナー（未転写トナー）が残留する。そして、中間転写ベルトに残留したトナーが、クリーニング装置によって除去され回収されることになる。
ここで、クリーニング装置の筐体の入口側（上流側）には、クリーニング装置からのトナーの漏出を抑止するために、中間転写ベルトとの隙間を封止する入口シール部材（可撓性シール部材）が設置されている。入口シール部材は、中間転写ベルトに喰い込むように密着して当接している。
【０００４】
一方、特許文献１には、クリーニング装置に設置された入口シール部材によるシール性を安定化することを目的として、入口シール部材の自由端根元部の曲げ剛性が自由端先端部の曲げ剛性よりも大きくなるように形成する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のベルト装置は、ベルト部材にシワが生じてしまって、可撓性シール部材とベルト部材とに隙間が生じてしまうことがあった。そして、そのように隙間が生じてしまうことにより、可撓性シール部材によるシール性が低下して、クリーニング装置からトナーが漏出してしまうことがあった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ベルト部材にシワが生じてしまっても、可撓性シール部材とベルト部材とに隙間が生じてしまう不具合が生じにくい、ベルト部材、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における画像形成装置は、複数の支持部材に張架・支持されて、所定の移動方向に移動するベルト部材と、前記ベルト部材の表面に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材に対して移動方向上流側で前記ベルト部材に当接する可撓性シール部材と、を具備したクリーニング装置と、を備え、前記複数の支持部材のうち前記可撓性シール部材に対して移動方向上流側に配置された上流側支持部材が前記ベルト部材に当接する上流側線分と、前記複数の支持部材のうち前記可撓性シール部材に対して移動方向下流側に配置された下流側支持部材が前記ベルト部材に当接する下流側線分と、前記上流側線分の一端側と前記下流側線分の一端側とを結ぶ一端側線分と、前記上流側線分の他端側と前記下流側線分の他端側とを結ぶ他端側線分と、で囲まれる仮想平面領域の領域内で、前記可撓性シール部材が前記ベルト部材に当接するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ベルト部材にシワが生じてしまっても、可撓性シール部材とベルト部材とに隙間が生じてしまう不具合が生じにくい、ベルト部材、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部の一部を拡大して示す構成図である。
【図３】中間転写ベルト装置とその近傍とを示す概略図である。
【図４】中間転写クリーニング装置とその近傍とを示す拡大図である。
【図５】可撓性シール部材を示す拡大図である。
【図６】可撓性シール部材と２次転写対向ローラとクリーニング対向ローラと中間転写ベルトとを幅方向に示す概略図である。
【図７】比較例としての、可撓性シール部材と２次転写対向ローラとクリーニング対向ローラと中間転写ベルトとを幅方向に示す概略図である。
【図８】変形例としての、可撓性シール部材と２次転写対向ローラとクリーニング対向ローラと中間転写ベルトとを幅方向に示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部の一部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１０が設置されている。また、中間転写ベルト装置１０（中間転写ベルト８）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１２】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙ（感光体）の周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、潤滑剤供給部３、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１３】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１４】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、メインモータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での幅方向（図１、図２の紙面垂直方向であって、主走査方向である。）の露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト８の表面に１次転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながらトナー（未転写トナー）が残留する。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残留した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
ここで、クリーニング部２Ｙの内部には、潤滑剤供給ローラ３ａ、固形潤滑剤３ｂ、圧縮スプリング３ｃなどからなる潤滑剤供給部３が内設されている。そして、図２の時計方向に回転する潤滑剤供給ローラ３ａによって、固形潤滑剤３ｂから潤滑剤が少量ずつ削られて、潤滑剤供給ローラ３ａによって感光体ドラム１Ｙの表面に潤滑剤が供給されることになる。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。なお、露光部７として複数のＬＥＤを幅方向に並べて配置したものを用いてもよい。
その後、各現像部５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによる現像工程を経て各感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成した各色のトナー像を、ベルト部材としての中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
ここで、図３、図４をも参照して、中間転写ベルト８は、複数の支持部材としてのローラ部材１６〜２３によって張架・支持されるとともに、駆動モータによる１つのローラ部材（駆動ローラ１６）の回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動されるベルト部材である。
４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の極性の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印で示す移動方向に移動して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８の表面に重ねて１次転写される（１次転写工程である。）。
【００１９】
その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト８は、２次転写ベルト７２との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１８が、２次転写ローラ７０との間に中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に２次転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかったトナー（未転写トナー）が残留する。
【００２０】
その後、中間転写ベルト８（ベルト部材）は、クリーニング装置としての中間転写クリーニング装置３０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に付着したトナー（未転写トナー）などの付着物が除去される。
さらに、中間転写ベルト８は、図４に示す潤滑剤供給装置３５（本実施の形態では、中間転写クリーニング装置３０に内設されている。）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に潤滑剤が供給される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等のシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰが第１搬送経路Ｋ１を経由してレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２２】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、２次転写ベルト７２によって搬送されて、２次転写ベルト７２から分離された後に、搬送ベルト６０によって定着部５０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、第２搬送経路Ｋ２を経由して、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成動作（プリント動作）が完了する。
【００２４】
なお、シートＰの両面（オモテ面とウラ面とである。）へのプリントをおこなう「両面プリントモード」が選択されている場合には、オモテ面への定着工程が終了したシートＰは、上述した「片面プリントモード」が選択されているときのようにそのまま排紙されることなく、第３搬送経路Ｋ３に導かれて、その搬送方向が反転された後に、第４搬送経路Ｋ４を経由して再び２次転写ニップ（２次転写装置６９）の位置に向けて搬送される。そして、２次転写ニップの位置で先に説明したものと同様の画像形成プロセス（画像形成動作）によってシートＰのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着部５０での定着工程を経て、第２搬送経路Ｋ２を経由して、画像形成装置本体１００から排出される。
【００２５】
次に、図２にて、作像部における現像部５Ｙ（現像装置）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００２６】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像部５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤Ｇ中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。具体的に、現像部５Ｙに設置されたトナー濃度センサによってトナー濃度が低い状態が検知されたときには、トナー濃度が所定の範囲内になるように、トナー容器５８から現像部５Ｙ内に新品トナーが補給される。
その後、トナー容器５８から現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２７】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
なお、トナー容器５８は、現像部５Ｙ（画像形成装置１００）に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。そして、トナー容器５８は、その内部に収容された新品のトナーが空になると、現像部５Ｙ（画像形成装置１００）から取り外されて新品のものに交換されることになる。
【００２８】
次に、図３、図４等を用いて、本実施の形態における中間転写ベルト装置１０（ベルト装置）について詳述する。
図３を参照して、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１０は、ベルト部材としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１６、転写前ローラ１７、２次転写対向ローラ１８、クリーニング対向ローラ１９、潤滑剤対向ローラ２０、テンションローラ２１、バックアップローラ２２、従動ローラ２３、中間転写クリーニング装置３０（クリーニング装置）、２次転写装置６９、等で構成される。
ベルト部材としての中間転写ベルト８は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接して１次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８は、主として８つのローラ部材（駆動ローラ１６、転写前ローラ１７、２次転写対向ローラ１８、クリーニング対向ローラ１９、潤滑剤対向ローラ２０、テンションローラ２１、バックアップローラ２２、従動ローラ２３、である。）によって張架され支持されている。
【００２９】
本実施の形態において、中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０6〜１０13Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０7〜１０13Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが２０〜２００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態では、中間転写ベルト８の厚さが６０μｍ程度に、体積抵抗率が１０9Ωｃｍ程度に、設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
【００３０】
１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接している。詳しくは、イエロー用の転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに当接して、マゼンタ用の転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに当接して、シアン用の転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに当接して、ブラック用（黒色用）の転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに当接している。１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、芯金上に導電性スポンジ層が形成された弾性ローラであって、体積抵抗が１０6〜１０12Ω（好ましくは、１０7〜１０9Ω）の範囲となるように調整されている。
【００３１】
駆動ローラ１６は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルトの移動方向下流側の位置で、中間転写ベルト８が１２０度程度の巻付角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。駆動ローラ１６は、駆動モータによって図３の時計方向に回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の移動方向（図３の時計方向である。）に移動（走行）することになる。
【００３２】
従動ローラ２３は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルト８の移動方向上流側の位置で、中間転写ベルト８が１８０度程度の巻付角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。中間転写ベルト８において、従動ローラ２３から駆動ローラ１６に至る部分は、ほぼ水平面になるように設定されている。従動ローラ２３は、中間転写ベルト８の移動にともない図３の時計方向に従動回転する。
【００３３】
テンションローラ２１は、中間転写ベルト８の外周面に当接している。転写前ローラ１７、２次転写対向ローラ１８（上流側支持部材）クリーニング対向ローラ１９（下流側支持部材）、潤滑剤対向ローラ２０、バックアップローラ２２は、中間転写ベルト８の内周面に当接している。
２次転写対向ローラ１８と潤滑剤対向ローラ２０との間には、中間転写ベルト８を介してクリーニング対向ローラ１９に当接するようにクリーニングブレード３２（クリーニング部材）が設置されている。なお、クリーニングブレード３２が設置された中間転写クリーニング装置３０については、後でさらに詳しく説明する。
クリーニング対向ローラ１９とテンションローラ２１との間には、中間転写ベルト８を介して潤滑剤対向ローラ２０に当接するように潤滑剤供給装置３５（中間転写潤滑剤供給装置）が設置されている。図４に示すように、潤滑剤供給装置３５は、感光体ドラム用の潤滑剤供給部３と同様に、潤滑剤供給ローラ３６、固形潤滑剤３７、圧縮スプリング３８などからなる。そして、図４の反時計方向に回転する潤滑剤供給ローラ３６によって、固形潤滑剤３７から潤滑剤が少量ずつ削られて、潤滑剤供給ローラ３６によって中間転写ベルト８の表面に潤滑剤が供給されることになる。
駆動ローラ１６とテンションローラ２１とを除くローラ部材１７〜２０、２２、２３は、いずれも、中間転写ベルト８の移動にともない図３の時計方向に従動回転する。テンションローラ２１は、中間転写ベルト８の移動にともない図３の反時計方向に従動回転する。
【００３４】
図３を参照して、２次転写対向ローラ１８は、中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを介して２次転写ローラ７０に当接している。２次転写対向ローラ１８は、ステンレス鋼等からなる円筒状の芯金の外周面に、体積抵抗が１０7〜１０8Ω程度で、硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）が４８〜５８度程度のＮＢＲゴムからなる弾性層８３（層厚は５ｍｍ程度である。）が形成されたものである。
【００３５】
また、本実施の形態において、２次転写対向ローラ１８は、電源部に電気的に接続されていて、その電源部から−５ｋＶ程度の高圧電圧となる２次転写バイアスが印加される。この２次転写対向ローラ１８に印加される２次転写バイアスは、２次転写ニップに搬送されるシートＰに、中間転写ベルト８の表面に１次転写されたトナー像を２次転写するためのものであって、トナーの極性と同じ極性（本実施の形態ではマイナス極性である。）の２次転写バイアス（直流電圧）である。これにより、中間転写ベルト８のトナー担持面（外周面）に担持されたトナーが、２次転写電界によって２次転写対向ローラ１８側から２次転写装置６９側に向かって静電移動することになる。なお、本実施の形態では、２次転写バイアスとして直流電圧を用いたが、２次転写バイアスとして直流電圧と交流電圧とを重畳したものを用いることもできる。
【００３６】
図３を参照して、２次転写装置６９は、２次転写ベルト７２、２次転写ローラ７０、分離ローラ７１、２次転写ブレード７３、等で構成される。
２次転写ベルト７２は、複数のローラ部材（２次転写ローラ７０と分離ローラ７１とである。）に張架・支持された無端ベルトであって、中間転写ベルト８とほぼ同じ材料で形成されている。２次転写ベルト７２は、中間転写ベルト８に当接して２次転写ニップを形成するとともに、２次転写ニップから送出されたシートＰを搬送するものである。
２次転写ローラ７０は、２次転写対向ローラ１８との間に中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを挟んで２次転写ニップを形成している。
分離ローラ７１は、図３の反時計方向に移動する２次転写ベルト７２に沿うように搬送されたシートＰを、２次転写ベルト７２から分離（曲率分離）されるためのものである。
２次転写ブレード７３は、２次転写ベルト７２の表面に当接して、２次転写ベルト７２の表面に付着したトナーや紙粉などの異物を除去するものである。
【００３７】
以下、本実施の形態におけるベルト装置としての中間転写ベルト装置１０の、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図３、図４等を用いて説明したように、本実施の形態における中間転写ベルト装置１０（ベルト装置）には、ベルト部材としての中間転写ベルト８や、クリーニング装置としての中間転写クリーニング装置３０などが設置されている。
中間転写ベルト８（ベルト部材）は、複数の支持部材としてのローラ部材１６〜２３に張架・支持されていて、図３、図４の矢印で示す所定の移動方向に移動する。
【００３８】
図４に示すように、中間転写クリーニング装置３０（クリーニング装置）は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード３２や、可撓性シール部材３３（入口シール）や、潤滑剤供給装置３５などで構成されている。
クリーニングブレード３２は、中間転写ベルト８の表面に所定の角度及び圧力で当接していて、中間転写ベルト８の表面に付着したトナー（未転写トナー）を除去するクリーニング部材として機能するものである。クリーニングブレード３２は、中間転写クリーニング装置３０の筐体３１に、ホルダを介して保持されている。また、クリーニング対向ローラ１９は、中間転写ベルト８を介してクリーニングブレード３２に圧接している。
【００３９】
可撓性シール部材３３は、図４において破線で囲んで示すように、クリーニングブレード３２に対して移動方向上流側で中間転写ベルト８に当接している。可撓性シール部材３３は、中間転写ベルト８との隙間を封止するように、中間転写クリーニング装置３０の筐体３１に設置されている。
さらに詳しくは、可撓性シール部材３３は、上流側支持部材としての２次転写対向ローラ１８の下流側であって、下流側支持部材としてのクリーニング対向ローラ１９の上流側で、その先端部（自由端側）が中間転写ベルト８の外周面に幅方向にわたって当接するように配置されている。可撓性シール部材３３の根元部（固定端側）は、筐体３１に保持されたホルダ３４（金属材料で形成された板状部材である。）に貼着されている。また、可撓性シール部材３３は、発泡ポリウレタンなどからなり、厚さが０．１〜１．５ｍｍ程度の略矩形のシート状部材である。
このように、中間転写クリーニング装置３０の筐体３１の入口側（上流側）の開口部に、中間転写ベルト８との隙間を封止する可撓性シール部材３３を設置することで、筐体３１内に回収されたトナー（未転写トナー）が、その隙間から外部に漏出する不具合を軽減することができる。
【００４０】
また、図５を参照して、本実施の形態において、可撓性シール部材３３は、喰い込み量Ｘが０．１〜３ｍｍの範囲で中間転写ベルト８に当接するように設定されている。すなわち、可撓性シール部材３３は、０．１〜３ｍｍ程度の喰い込み量Ｘで、中間転写ベルト８に喰い込むように密着して当接している。
なお、「喰い込み量Ｘ」とは、可撓性シール部材３３に中間転写ベルト８（ベルト部材）が当接していない状態で、中間転写ベルト８の配置が予定される位置（図５において破線で示す位置である。）から先端側に突出する長さＸをいうものとする。
可撓性シール部材３３の喰い込み量Ｘを上述した範囲に設定することで、可撓性シール部材３３によるシール性がさらに向上することになる。
【００４１】
ここで、図６を参照して、本実施の形態における中間転写ベルト装置１０（ベルト装置）において、複数のローラ部材１６〜２３（支持部材）のうち、上流側支持部材としての２次転写対向ローラ１８（可撓性シール部材３３に対して移動方向上流側に配置されたローラ部材である。）が、中間転写ベルト８に当接する部分を、上流側線分Ｓ１とする。また、複数のローラ部材１６〜２３（支持部材）のうち、下流側支持部材としてのクリーニング対向ローラ１９（可撓性シール部材３３に対して移動方向下流側に配置されたローラ部材である。）が、中間転写ベルト８に当接する部分を、下流側線分Ｓ２とする。また、上流側線分Ｓ１の一端側と、下流側線分Ｓ２の一端側と、を結んだ部分を、一端側線分Ｓ３とする。また、上流側線分Ｓ１の他端側と、下流側線分Ｓ２の他端側と、を結んだ部分を、他端側線分Ｓ４とする。このとき、上流側線分Ｓ１と、下流側線分Ｓ２と、一端側線分Ｓ３と、他端側線分Ｓ４と、で囲まれる仮想平面領域Ｍの領域内で、可撓性シール部材３３が中間転写ベルト８に当接するように、中間転写ベルト装置１０が構成されている。
すなわち、図６において破線で示す可撓性シール部材３３の当接部（中間転写ベルト８に当接する線分である。）が、図７に示すように仮想平面領域Ｍからはみ出すことなく、仮想平面領域Ｍ内に収まることになる。
なお、仮想平面領域Ｍは、中間転写ベルト８の厚さ分は無視するものとする。すなわち、中間転写ベルト８の内周面側に仮想平面領域Ｍが形成される場合に、中間転写ベルト８の外周面側にもベルト厚さ分だけ平行移動した仮想平面領域Ｍが存在するものとする。
【００４２】
このように構成することにより、中間転写ベルト８にシワが生じてしまって、中間転写ベルト８の表面に凹凸が形成されてしまっても、可撓性シール部材３３と中間転写ベルト８とに隙間が生じて密着性が損なわれて、可撓性シール部材３３のシール性の低下により中間転写クリーニング装置３０からトナーが漏出してしまう不具合が生じにくくなる。
【００４３】
詳しくは、中間転写ベルト８は、一端側線分Ｓ３と他端側線分Ｓ４との位置で、幅方向中央側と幅方向端部側との張力のバランスが崩れることにより、シワが生じやすくなる。このような現象は、２次転写対向ローラ１８とクリーニング対向ローラ１９との関係に限定されることなく、隣り合う２つのローラ部材との関係において生じるものであるが、２次転写対向ローラ１８とクリーニング対向ローラ１９との間には可撓性シール部材３３が配置されていて、可撓性シール部材３３のシール性が中間転写ベルト８のシワの有無に大きく影響されるため、無視できない問題となる。すなわち、図７に示すように、可撓性シール部材３３の当接部が、シワが生じやすい一端側線分Ｓ３や他端側線分Ｓ４にオーバーラップするように構成してしまうと、一端側線分Ｓ３や他端側線分Ｓ４に相当する位置で可撓性シール部材３３と中間転写ベルト８との間に隙間ができてしまって、その隙間からトナーが漏出してしまうことになる。
これに対して、本実施の形態では、可撓性シール部材３３の当接部が、シワが生じやすい一端側線分Ｓ３や他端側線分Ｓ４にオーバーラップしないように構成して、可撓性シール部材３３が中間転写ベルト８のシワが生じにくい領域（仮想平面領域Ｍ）で中間転写ベルト８に当接するようにしているため、そのような不具合が生じにくくなる。
【００４４】
特に、本実施の形態において、中間転写ベルト８は、上述した仮想平面領域Ｍを含むように、その幅方向の長さＤ４が設定されている。
すなわち、図６に示すように、中間転写ベルト８の幅方向の範囲Ｄ４内に、２次転写対向ローラ１８（幅方向の範囲Ｄ１）や、クリーニング対向ローラ１９（幅方向の範囲Ｄ２）が含まれるように構成されている。
このように構成することで、中間転写ベルト８は、２次転写対向ローラ１８やクリーニング対向ローラ１９から脱落しにくくなるものの、２次転写対向ローラ１８やクリーニング対向ローラ１９のローラ部に接触しない部分が必ず形成されることになるため、一端側線分Ｓ３や他端側線分Ｓ４のシワが形成されやすくなる。そのため、上述したように、可撓性シール部材３３が仮想平面領域Ｍで中間転写ベルト８に当接するように構成することによる効果が発揮されやすくなる。
なお、中間転写ベルト８の幅方向の範囲Ｄ４が、２次転写対向ローラ１８の幅方向の範囲Ｄ１や、クリーニング対向ローラ１９の幅方向の範囲Ｄ２に含まれるように形成した場合であっても、中間転写ベルト８に一端側線分Ｓ３や他端側線分Ｓ４の位置までに達するベルト寄りが生じてしまったときには、その位置でシワが発生することになるため、本発明の構成を適用する意義は充分にある。
【００４５】
ここで、図６に示すように、本実施の形態では、２次転写対向ローラ１８（上流側支持部材）の幅方向の長さをＤ１として、クリーニング対向ローラ１９（下流側支持部材）の幅方向の長さをＤ２として、可撓性シール部材３３の幅方向の長さをＤ３として、中間転写ベルト８の幅方向の長さをＤ４としたときに、
Ｄ４＞Ｄ１＞Ｄ３
Ｄ４＞Ｄ２＞Ｄ３
Ｄ１≒Ｄ２
なる関係が成立するように構成されている。
これにより、設計上、可撓性シール部材３３を仮想平面領域Ｍで中間転写ベルト８に当接するように構成しやすくなる。
【００４６】
＜変形例＞
図８は、変形例としての中間転写ベルト装置１０における可撓性シール部材３３と２次転写対向ローラ１８とクリーニング対向ローラ１９と中間転写ベルト８とを幅方向に示す概略図であって、本実施の形態における図６に対応する図である。
図８に示すように、変形例における中間転写ベルト装置１０は、２次転写対向ローラ１８（上流側支持部材）の幅方向の長さをＤ１として、クリーニング対向ローラ１９（下流側支持部材）の幅方向の長さをＤ２として、可撓性シール部材３３の幅方向の長さをＤ３として、中間転写ベルト８の幅方向の長さをＤ４としたときに、
Ｄ４＞Ｄ１＞Ｄ３
Ｄ４＞Ｄ２＞Ｄ３
なる関係は成立するものの、Ｄ１≒Ｄ２なる関係が成立しないように構成されている。具体的に、変形例では、Ｄ１＞Ｄ２となるように構成されている。
このような場合であっても、上流側線分Ｓ１と下流側線分Ｓ２と一端側線分Ｓ３と他端側線分Ｓ４とで囲まれる仮想平面領域Ｍの領域内で、可撓性シール部材３３が中間転写ベルト８に当接するように構成することで、本実施の形態のものと同様の効果をえることができる。
なお、変形例でＤ１＞Ｄ２なる関係が成立するように構成したが、Ｄ１＜Ｄ２なる関係が成立するように構成した場合であっても、可撓性シール部材３３が仮想平面領域Ｍで中間転写ベルト８に当接するように構成することで、同様の効果を得ることができる。
【００４７】
以上説明したように、本実施の形態における中間転写ベルト装置１０（ベルト装置）は、複数のローラ部材１６〜２３（支持部材）のうち可撓性シール部材３３に対して移動方向上流側に配置された２次転写対向ローラ１８（上流側支持部材）が中間転写ベルト８（ベルト部材）に当接する上流側線分Ｓ１と、複数のローラ部材１６〜２３のうち可撓性シール部材３３に対して移動方向下流側に配置されたクリーニング対向ローラ１９（下流側支持部材）が中間転写ベルト８に当接する下流側線分Ｓ２と、上流側線分Ｓ１の一端側と下流側線分Ｓ２の一端側とを結ぶ一端側線分Ｓ３と、上流側線分Ｓ１の他端側と下流側線分Ｓ２の他端側とを結ぶ他端側線分Ｓ４と、で囲まれる仮想平面領域Ｍの領域内で、可撓性シール部材３３が中間転写ベルト８に当接している。
これにより、中間転写ベルト８にシワが生じてしまっても、可撓性シール部材３３と中間転写ベルト８とに隙間が生じてしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、ベルト部材としての中間転写ベルト８と、ベルト部材に付着したトナーを除去するクリーニング装置としての中間転写クリーニング装置３０と、が設置された中間転写ベルト装置１０に対して、本発明を適用した。これに対して、ベルト部材として感光体ベルト、転写搬送ベルト、転写ベルトと、そのベルト部材に付着したトナーを除去するクリーニング装置と、が設置されたベルト装置（例えば、本実施の形態における２次転写装置６９である。）に対しても、当然に、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、カラー画像を形成する画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、モノクロ画像のみを形成する画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４９】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５０】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム（感光体）、
８  中間転写ベルト（ベルト部材）、
１０  中間転写ベルト装置（ベルト装置）、
１８  ２次転写対向ローラ（上流側支持部材）、
１９  クリーニング対向ローラ（下流側支持部材）、
３０  中間転写クリーニング装置（クリーニング装置）、
３１  筐体、
３２  クリーニングブレード（クリーニング部材）、
３３  可撓性シール部材、
３４  ホルダ、
３５  潤滑剤供給装置、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
Ｘ  喰い込み量、
Ｓ１  上流側線分、  Ｓ２  下流側線分、
Ｓ３  一端側線分、  Ｓ４  他端側線分、
Ｍ  仮想平面領域。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５１】
【特許文献１】特開２０１０−１４８３４号公報
【図１】
2019128400.tif 000003
【図２】
2019128400.tif 000004
【図３】
2019128400.tif 000005
【図４】
2019128400.tif 000006
【図５】
2019128400.tif 000007
【図６】
2019128400.tif 000008
【図７】
2019128400.tif 000009
【図８】
2019128400.tif 000010