(57)【要約】【課題】隣接する光ファイバのピッチが小さなテープ心線についても、光ファイバが挿入される孔のピッチが大きなフェルールに対して取り付けることを可能とする。【解決手段】光コネクタ用のブーツ２０であって、互いに対向する第１端面２０ａ及び第２端面２０ｂと、第１端面２０ａ及び第２端面２０ｂの間に設けられた、テープ心線３０が導入されるテープ心線保持孔２１ａと、テープ心線保持孔２１ａに連通し、複数の被覆付き光ファイバがそれぞれ挿入される、複数の分離ファイバ保持孔２１ｂと、を有し、第１端面２０ａは、テープ心線保持孔２１ａの導入口としての開口２１ｄを有し、第２端面２０ｂは、複数の分離ファイバ保持孔２１ｂに対応して線状に並ぶ複数の開口２１ｅを有し、複数の開口２１ｅの隣り合う２つの開口２１ｅの中心間距離は、複数の開口２１ｅそれぞれの直径よりも大きい。【選択図】図４
2019066634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタ用のブーツであって、
互いに対向する第１端面及び第２端面と、
前記第１端面及び前記第２端面の間に設けられた、テープ心線が導入されるテープ心線保持孔と、
前記テープ心線保持孔に連通し、複数の被覆付き光ファイバがそれぞれ挿入される、複数の分離ファイバ保持孔と、
を有し、
前記第１端面は、前記テープ心線保持孔の導入口を有し、
前記第２端面は、前記複数の分離ファイバ保持孔に対応して線状に並ぶ複数の開口を有し、
前記複数の開口のうち隣り合う２つの開口の中心間距離は、前記複数の開口それぞれの直径よりも大きい、ブーツ。
【請求項２】
前記複数の開口のそれぞれの直径は１４０μｍ以上且つ２００μｍ未満である、請求項１に記載のブーツ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のブーツが用いられる光コネクタ用のフェルールであって、
互いに対向する前端面及び後端面と、
前記前端面と前記後端面との間の内部に設けられた、前記ブーツが挿入されるブーツ挿入孔と、
前記ブーツ挿入孔に連通し、複数の光ファイバがそれぞれ挿入される、複数のファイバ孔と、
を有し、
前記前端面は、前記複数のファイバ孔に対応して線状に並ぶ複数の開口部を有し、
前記複数の開口部の隣り合う２つの開口部の中心間距離は、前記複数の開口部それぞれの直径の２倍よりも大きい、フェルール。
【請求項４】
前記複数の開口部それぞれの直径は７０μｍ以上、かつ、１００μｍ未満である、請求項３に記載のフェルール。
【請求項５】
前記複数の開口部は、複数列に並んでいる、請求項３または４に記載のフェルール。
【請求項６】
請求項１または２に記載のブーツと、請求項３または４に記載のフェルールと、テープ心線と、を有する光コネクタであって、
テープ心線は、前記ブーツの前記テープ心線保持孔に挿入されると共に、端部が複数の被覆付き光ファイバに分離されて前記分離ファイバ保持孔に挿入され、それぞれ前記第２端面の前記複数の開口からその先端部が突出し、
前記複数の開口から突出している前記複数の被覆付き光ファイバの先端部は、被覆が除去されて前記光ファイバが露出し、
前記テープ心線が挿入された前記ブーツは、前記ブーツ導入孔に導入され、
前記複数の開口から突出して前記被覆が除去された複数の前記光ファイバが、それぞれ、前記フェルールの前記ファイバ孔に導入されると共に、前記前端面の前記複数の開口部から前記複数の光ファイバそれぞれの先端面が露出した状態で、
前記フェルール、前記ブーツ、前記テープ心線、前記複数の被覆付き光ファイバ、及び、前記複数の光ファイバが接着固定されている、光コネクタ。
【請求項７】
複数の請求項１または２に記載のブーツと、請求項５に記載のフェルールと、前記ブーツと同数の複数のテープ心線と、を有する光コネクタであって、
複数のテープ心線は、それぞれ、前記ブーツの前記テープ心線保持孔に挿入されると共に、端部が複数の被覆付き光ファイバに分離されて前記分離ファイバ保持孔に挿入され、それぞれ前記第２端面の前記複数の開口からその先端部が突出し、
前記複数の開口から突出している前記複数の被覆付き光ファイバの先端部は、被覆が除去されて前記光ファイバが露出し、
前記テープ心線が挿入された前記複数のブーツは、重ね合わせた状態で、前記ブーツ導入孔に導入され、
前記複数のブーツのそれぞれの前記複数の開口から突出して前記被覆が除去された複数の前記光ファイバが、それぞれ、前記フェルールの前記ファイバ孔に導入されると共に、前記前端面の前記複数の開口部から前記複数の光ファイバそれぞれの先端面が露出した状態で、
前記フェルール、前記複数のブーツ、前記複数のテープ心線、前記複数の被覆付き光ファイバ、及び、前記複数の光ファイバが接着固定されている、光コネクタ。
【請求項８】
前記テープ心線の複数の光ファイバそれぞれのガラス径が８０μｍであって、被覆により覆われた状態の被覆径が１６０μｍである、請求項６または請求項７に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブーツ、フェルール及び光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの接続に用いられる光コネクタでは、光ファイバテープ心線の端部に屈曲等を防止するためのブーツが取り付けられた後に、当該端部がフェルール内に挿入される。特許文献１では、光ファイバテープ心線の厚さが変わっても、フェルール内での光ファイバの位置や姿勢を保つためのブーツが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−３３７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、従来の光ファイバテープ心線に用いられる光ファイバと比較して径が細い細径ファイバの検討が進められていて、テープ心線についても細径ファイバを用いたテープ心線が検討されている。しかしながら、細径ファイバによるテープ心線は、従来のテープ心線と比較して複数の光ファイバ間のピッチが小さく、従来のテープ心線用のフェルールに対して取り付けることが困難である。そのため、光ファイバ間のピッチを調整するためのリボナイズ加工等を施す必要があるが、作業工数の増大につながることが考えられる。
【０００５】
本発明は上記を鑑みてなされたものであり、隣接する光ファイバのピッチが小さなテープ心線についても光ファイバが挿入される孔のピッチが大きなフェルールに対して取り付けることが可能なブーツ、当該ブーツと組み合わせて使用されるフェルール、及び当該ブーツを利用した光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明は、
（１）光コネクタ用のブーツであって、
互いに対向する第１端面及び第２端面と、
前記第１端面及び前記第２端面の間に設けられた、テープ心線が導入されるテープ心線保持孔と、
前記テープ心線保持孔に連通し、複数の被覆付き光ファイバがそれぞれ挿入される、複数の分離ファイバ保持孔と、
を有し、
前記第１端面は、前記テープ心線保持孔の導入口を有し、
前記第２端面は、前記複数の分離ファイバ保持孔に対応して線状に並ぶ複数の開口を有し、
前記複数の開口の隣り合う２つの開口の中心間距離は、前記複数の開口それぞれの直径よりも大きい、ブーツ
である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、隣接する光ファイバのピッチが小さなテープ心線についても、光ファイバが挿入される孔のピッチが大きなフェルールに対して取り付けることが可能なブーツ、当該ブーツと組み合わせて使用されるフェルール、及び当該ブーツを利用した光コネクタが提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタの分解斜視図である。
【図２】光コネクタを組み立てる際の断面を模式的に示した図である。
【図３】図３（ａ）は、ブーツの平面図である。図３（ｂ）は、ブーツの正面図である。図３（ｃ）は、ブーツの右側面図である。図３（ｄ）は、ブーツの左側面図である。
【図４】ブーツに対してテープ心線を挿入した状態を示す図である。
【図５】光コネクタのルータ装置への適用例である。
【図６】図６（ａ）は、変形例に係るブーツの平面図である。図６（ｂ）は、ブーツの正面図である。図６（ｃ）は、ブーツの右側面図である。図６（ｄ）は、ブーツの左側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に本願発明の実施態様を列記して説明する。
【００１０】
（１）本願のブーツは、光コネクタ用のブーツであって、互いに対向する第１端面及び第２端面と、前記第１端面及び前記第２端面の間に設けられた、テープ心線が導入されるテープ心線保持孔と、前記テープ心線保持孔に連通し、複数の被覆付き光ファイバがそれぞれ挿入される、複数の分離ファイバ保持孔と、を有し、前記第１端面は、前記テープ心線保持孔の導入口を有し、前記第２端面は、前記複数の分離ファイバ保持孔に対応して線状に並ぶ複数の開口を有し、前記複数の開口のうち隣り合う２つの開口の中心間距離は、前記複数の開口それぞれの直径よりも大きい、ブーツ。
【００１１】
上記のブーツによれば、テープ心線保持孔に連通する複数の分離ファイバ保持孔が設けられると共に、第２端面には分離ファイバ保持孔に対応する複数の開口が設けられる。そして、隣接する開口の中心間距離は被覆付き光ファイバの径よりも大きくされている。このため、第１端面のテープ心線保持孔の導入口からブーツに挿入されるテープ心線は、第２端面の開口においては、被覆付き光ファイバの直径よりも大きな間隔で複数の光ファイバが分離されている状態となり、テープ心線における複数の光ファイバの間隔よりも大きくなる。したがって、隣接する光ファイバのピッチが小さなテープ心線についても、光ファイバが挿入される孔のピッチが大きなフェルールに対して取り付けることが可能とうなる。
【００１２】
（２）また、本願発明は、上記（１）に記載のブーツについて、前記複数の開口のそれぞれの直径は１４０μｍ以上且つ２００μｍ未満である態様とすることができる。
【００１３】
上記のブーツは、第２端面に設けられる複数の開口それぞれの直径が上記の範囲である場合に好適に使用される。
【００１４】
（３）また、本願のフェルールは、上記（１）または（２）に記載のブーツが用いられる光コネクタ用のフェルールであって、互いに対向する前端面及び後端面と、前記前端面と前記後端面との間の内部に設けられた、前記ブーツが挿入されるブーツ挿入孔と、前記ブーツ挿入孔に連通し、複数の光ファイバがそれぞれ挿入される、複数のファイバ孔と、を有し、前記前端面は、前記複数のファイバ孔に対応して線状に並ぶ複数の開口部を有し、前記複数の開口部の隣り合う２つの開口部の中心間距離は、前記複数の開口部それぞれの直径の２倍よりも大きい。
【００１５】
上記のフェルールによれば、前端面に設けられた複数のファイバ孔に対応して線状に並ぶ複数の開口部のうち隣り合う２つの開口部の中心間距離は、複数の開口部それぞれの直径の２倍よりも大きいため、フェルールに挿入される複数の光ファイバが細く、テープ心線にした場合には隣接する光ファイバのピッチが小さい光ファイバに対しても、適用可能なフェルールを提供することができる。
【００１６】
（４）また、本願発明は、上記（３）に記載のフェルールについて、前記複数の開口部それぞれの直径は７０μｍ以上、かつ、１００μｍ未満である態様とすることができる。
【００１７】
上記のフェルールは、複数のファイバ孔に対応する複数の開口部それぞれの直径が上記の範囲である場合に好適に使用される。
【００１８】
（５）また、本願発明は、上記（３）または（４）に記載のフェルールについて、前記複数の開口部は、複数列に並んでいる態様とすることができる。
【００１９】
上記のフェルールのように、複数の開口部が複数列に並んでいる場合、フェルールと複数のテープ心線を組み合わせた光コネクタを得ることができる。
【００２０】
（６）また、本願の光コネクタは、上記（１）または（２）に記載のブーツと、上記（３）または（４）に記載のフェルールと、テープ心線と、を有する光コネクタであって、テープ心線は、前記ブーツの前記テープ心線保持孔に挿入されると共に、端部が複数の被覆付き光ファイバに分離されて前記分離ファイバ保持孔に挿入され、それぞれ前記第２端面の前記複数の開口からその先端部が突出し、前記複数の開口から突出している前記複数の被覆付き光ファイバの先端部は、被覆が除去されて前記光ファイバ（裸ファイバ）が露出し、前記テープ心線が挿入された前記ブーツは、前記ブーツ導入孔に導入され、前記複数の開口から突出して前記被覆が除去された複数の前記光ファイバが、それぞれ、前記フェルールの前記ファイバ孔に導入されると共に、前記前端面の前記複数の開口部から前記複数の光ファイバそれぞれの先端面が露出した状態で、前記フェルール、前記ブーツ、前記テープ心線、前記複数の被覆付き光ファイバ、及び、前記複数の光ファイバが接着固定されている。
【００２１】
上記の光コネクタによれば、ブーツのテープ心線保持孔に連通する複数の分離ファイバ保持孔が設けられると共に、ブーツの第２端面には分離ファイバ保持孔に対応する複数の開口が設けられ、隣接する開口の中心間距離は被覆付き光ファイバの径よりも大きくされている。したがって、第１端面のテープ心線保持孔の導入口からブーツに挿入されるテープ心線は、第２端面の開口においては、被覆付き光ファイバの直径よりも大きな間隔で複数の光ファイバ３１が分離されている状態となり、テープ心線における複数の光ファイバの間隔よりも大きくなった状態で、フェルールに挿入される。そして、フェルール、ブーツ、テープ心線、及び複数の光ファイバが接着固定される。したがって、上記の光コネクタでは、隣接する光ファイバのピッチが小さなテープ心線を、光ファイバが挿入される孔のピッチが大きなフェルールに対して取り付けることが可能となる。
【００２２】
（７）また、本願の光コネクタは、複数の上記（１）または（２）に記載のブーツと、上記（５）に記載のフェルールと、前記ブーツと同数の複数のテープ心線と、を有する光コネクタであって、複数のテープ心線は、それぞれ、前記ブーツの前記テープ心線保持孔に挿入されると共に、端部が複数の被覆付き光ファイバに分離されて前記分離ファイバ保持孔に挿入され、それぞれ前記第２端面の前記複数の開口からその先端部が突出し、前記複数の開口から突出している前記複数の被覆付き光ファイバの先端部は、被覆が除去されて前記光ファイバが露出し、前記テープ心線が挿入された前記複数のブーツは、重ね合わせた状態で、前記ブーツ導入孔に導入され、前記複数のブーツのそれぞれの前記複数の開口から突出して前記被覆が除去された複数の前記光ファイバが、それぞれ、前記フェルールの前記ファイバ孔に導入されると共に、前記前端面の前記複数の開口部から前記複数の光ファイバそれぞれの先端面が露出した状態で、前記フェルール、前記複数のブーツ、前記複数のテープ心線、前記複数の被覆付き光ファイバ、及び、前記複数の光ファイバが接着固定されている。
【００２３】
上記の光コネクタによれば、複数のブーツそれぞれにテープ心線保持孔に連通する複数の分離ファイバ保持孔が設けられると共に、ブーツの第２端面には分離ファイバ保持孔に対応する複数の開口が設けられ、隣接する開口の中心間距離は被覆付き光ファイバの径よりも大きくされている。したがって、第１端面のテープ心線保持孔の導入口から複数のブーツそれぞれに挿入される複数のテープ心線は、第２端面の開口においては、被覆付き光ファイバの直径よりも大きな間隔で複数の光ファイバ３１が分離されている状態となり、テープ心線における複数の光ファイバの間隔よりも大きくなった状態で、フェルールに挿入される。そして、フェルール、複数のブーツ、複数のテープ心線、及び複数の光ファイバが接着固定される。したがって、上記の光コネクタでは、隣接する光ファイバのピッチが小さな複数のテープ心線を、光ファイバが挿入される孔のピッチが大きなフェルールに対して取り付けることが可能となる。
【００２４】
（８）また、本願発明は、上記（６）または（７）に記載の光コネクタについて、前記テープ心線の複数の光ファイバそれぞれのガラス径が８０μｍであって、被覆により覆われた状態の被覆径が１６０μｍである態様とすることができる。
【００２５】
上記の光コネクタは、テープ心線に含まれる複数の光ファイバそれぞれのガラス径及び被覆により覆われた状態の被覆径が上記の範囲である場合に好適に使用される。
【００２６】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明に係るブーツ、フェルール、及び光コネクタの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタの分解斜視図である。また、図２は、光コネクタを組み立てる際の断面を模式的に示した図である。図１及び図２に示すように、光コネクタ１は、フェルール１０と、ブーツ２０と、テープ心線３０と、を含んで構成されている。
【００２８】
フェルール１０は、樹脂製の光コネクタ用部材であり、例えばＭＴ光コネクタフェルールである。フェルール１０は、前端面１０ａと、前端面１０ａと対向する後端面１０ｂとを有する。そして、前端面１０ａ側と後端面１０ｂとの間に、テープ心線３０に含まれる光ファイバを挿入する複数のファイバ孔１１が所定の間隔（ピッチ）で設けられる。後端面１０ｂ側には、ブーツ２０が挿入されるブーツ挿入孔１２が設けられる。複数のファイバ孔１１は、ブーツ挿入孔１２と連通している。
【００２９】
なお、本実施形態で説明する「間隔（ピッチ）」とは、隣接する対象物の中心間距離を指す。したがって、上記の「複数のファイバ孔１１が所定の間隔（ピッチ）で設けられる。」とは、隣接するファイバ孔１１間の中心間距離が所定の値となっていることを示している。
【００３０】
フェルール１０の前端面１０ａには、ガイドピンを挿入する際に用いられるガイドピン孔１３が２つ設けられている。また、４つのファイバ孔１１が、２つのガイドピン孔１３の間に配置されている。４つのファイバ孔１１は、略同一平面上に配置され、前端面１０ａから後端面１０ｂへ向けて平行に延びている。ファイバ孔１１の径は、後述のテープ心線３０の光ファイバに対応して設定される。本実施形態では、テープ心線３０の光ファイバとして直径８０μｍの細径ファイバが用いられるので、ファイバ孔１１の径も８０μｍとされる。また、フェルール１０のファイバ孔１１の間隔（ピッチ）は、２５０μｍとされる。複数のファイバ孔１１は、それぞれ前端面１０ａに開口部１１ａを有する。開口部１１ａは、線状に一列に並んで配置されるが、隣接する開口部１１ａの間隔（ピッチ）は、２５０μｍとなる。したがって、本実施形態のフェルール１０では、隣接する開口部１１ａの中心間距離は、ファイバ孔１１の直径（８０μｍ）の２倍よりも大きくされている。なお、複数のファイバ孔１１は、それぞれブーツ挿入孔１２側にも開口部１１ｂを有する。開口部１１ｂについても、開口部１１ａと同様に、線状に一列に並んで配置され、隣接する開口部１１ｂの間隔（ピッチ）は、２５０μｍとなる。
【００３１】
フェルール１０は、前端面１０ａと後端面１０ｂとは異なる面に、外部からファイバ孔１１及びブーツ挿入孔１２と連通する窓を設けてもよい。この窓は、光コネクタ１を製造する際の光ファイバの位置合わせ、接着剤の導入や接着剤による固定の確認等に用いることができる。
【００３２】
ブーツ２０は、樹脂製の光コネクタ用部材である。ブーツ２０は、第１端面２０ａと、第１端面２０ａと対向する第２端面２０ｂとを有する。そして、第１端面２０ａと第２端面２０ｂとの間に、テープ心線３０を挿入する貫通孔２１が設けられる。ブーツ２０については、詳細は後述する。
【００３３】
テープ心線３０は、複数本の光ファイバ３１と、光ファイバ３１を被覆する樹脂被覆３２（被覆）と、を含む。光ファイバ３１は、光導波方向と交差する方向に沿って一列に並んでいる。本実施形態では、４本の光ファイバ３１が一列に並んでいる例を示している。樹脂被覆３２は、複数本の光ファイバ３１を一体的に覆う樹脂（テープ材）である。図１等では、樹脂被覆３２が、複数本の光ファイバ３１それぞれの周囲に設けられているが、樹脂被覆３２は、表面が平坦となるように複数本の光ファイバ３１を一括して被覆する構成としても良い。樹脂被覆３２により、複数本の光ファイバ３１が一体化されて、テープ心線３０とすることができる。
【００３４】
テープ心線３０に用いられる光ファイバ３１は、例えば、ガラス径（直径）が８０μｍとされる。また、樹脂被覆３２で覆った状態では、例えば、被覆径（直径）が１６０μｍとされる。すなわち、テープ心線３０においては、光ファイバ３１の間隔（ピッチ）は、１６０μｍとされる。
【００３５】
図２に示すように、テープ心線３０は、ブーツ２０の貫通孔２１に対して樹脂被覆３２が設けられた状態で挿入される。また、フェルール１０のファイバ孔１１に対しては、樹脂被覆３２が除去された光ファイバ３１（裸ファイバ）のみが挿入される。したがって、フェルール１０では、複数本の光ファイバ３１に対応したファイバ孔１１が設けられる。
【００３６】
ここで、図３を参照しながら、ブーツ２０についてさらに説明する。図３（ａ）は、ブーツ２０の平面図である。図３（ｂ）は、ブーツ２０の正面図である。図３（ｃ）は、ブーツ２０の右側面図（第１端面２０ａ側の側面図）である。図３（ｄ）は、ブーツ２０の左側面図（第２端面２０ｂ側の側面図）である。
【００３７】
ブーツ２０には、図３（ａ），（ｂ）に示すように、同一平面上に延びる貫通孔２１が設けられる。貫通孔２１は、テープ心線３０が一体的に挿入できるように、テープ心線３０の外形に対応した形状を有するテープ心線保持孔２１ａと、光ファイバ３１の本数に対応する複数の分離ファイバ保持孔２１ｂと、により構成される。テープ心線保持孔２１ａは、第１端面２０ａ側に設けられる。また、分離ファイバ保持孔２１ｂは、第２端面２０ｂ側に設けられる。テープ心線保持孔２１ａと複数の分離ファイバ保持孔２１ｂの各々とは連通している。複数の分離ファイバ保持孔２１ｂには、それぞれ、テープ心線３０から単心分離された複数本の光ファイバ３１（及びその周囲の樹脂被覆３２）が挿入される。複数の分離ファイバ保持孔２１ｂには、それぞれ、互いに平行に第２端面２０ｂ及び第１端面２０ａに対して直交する方向に延びている第１領域２１１と、第１領域２１１とテープ心線保持孔２１ａの端部とを接続する第２領域２１２と、が含まれる。第２領域２１２は、テープ心線３０から分割された光ファイバ３１（及びその周囲の樹脂被覆３２）がそれぞれテープ心線保持孔２１ａの端部から分離ファイバ保持孔２１ｂの第１領域２１１に到達するように、第２端面２０ｂ及び第１端面２０ａに対して直交する方向に対して傾斜して形成されている。以下の実施形態では、テープ心線３０から単心分離された光ファイバ３１、及びその周囲に樹脂被覆３２が設けられた状態を、「被覆付き光ファイバ」と呼ぶ場合がある。
【００３８】
なお、図３（ａ）に示すように、本実施形態のブーツ２０には、貫通孔２１には４本の分離ファイバ保持孔２１ｂが離間して形成されている。また、分離ファイバ保持孔２１ｂの第２領域２１２は、テープ心線保持孔２１ａから分離ファイバ保持孔２１ｂの第１領域２１１へ向かうにつれて分離ファイバ保持孔２１ｂ間の間隔が広くなるように設けられている。分離ファイバ保持孔２１ｂは、それぞれ、断面が被覆付き光ファイバに対応した形状とされている。
【００３９】
ブーツ２０の第１端面２０ａには、貫通孔２１のテープ心線保持孔２１ａに対応した開口２１ｄ（テープ心線導入口）が設けられている。第１端面２０ａの開口２１ｄと、開口２１ｄから続くテープ心線保持孔２１ａは、テープ心線３０の断面に対応した形状とされる。一方、第２端面２０ｂには、貫通孔２１の分離ファイバ保持孔２１ｂ（特に第１領域２１１）に対応した複数の開口２１ｅが設けられている。第２端面２０ｂの開口２１ｅは、被覆付き光ファイバに対応した形状とされる。複数の開口２１ｅは、線状に一列に配列し、隣接する開口２１ｅの間隔（ピッチ）は、２５０μｍとされる。この複数の開口２１ｅの間隔（ピッチ）は、フェルール１０におけるファイバ孔１１の間隔（ピッチ）に対応するものである。
【００４０】
複数の開口２１ｅは所定の間隔（ピッチ）を有して離間して設けられている。すなわち、複数の開口２１ｅのうち、隣り合う２つの開口２１ｅの中心間距離は、複数の開口２１ｅそれぞれの直径よりも大きいことになる。
【００４１】
上記のブーツ２０に対してテープ心線３０を挿入した状態を図４に示す。図４に示すように、ブーツ２０の第１端面２０ａ側の開口２１ｄからテープ心線３０を貫通孔２１に挿入する。テープ心線３０は、先端は、樹脂被覆３２が取り除かれて、各光ファイバ３１（裸ファイバ）が露出されている状態となっているとする。
【００４２】
テープ心線３０をブーツ２０の第１端面２０ａ側から貫通孔２１（テープ心線保持孔２１ａ）に挿入すると、テープ心線保持孔２１ａと分離ファイバ保持孔２１ｂとの境界部分で、貫通孔２１の形状に沿ってテープ心線３０が光ファイバ３１毎に分割される。分割された各光ファイバ３１は、互いに離間した状態で、テープ心線保持孔２１ａから分離ファイバ保持孔２１ｂの第２領域２１２内に挿入される。各光ファイバ３１のその先端は、分離ファイバ保持孔２１ｂの形状に沿って第２領域２１２から第１領域２１１へ移動する。そして、分離ファイバ保持孔２１ｂを経た各光ファイバ３１（及びその周囲の樹脂被覆３２）がブーツ２０の第２端面２０ｂの開口２１ｅから外方に突出する状態となる。
【００４３】
図４に示す状態で、テープ心線３０に取り付けられたブーツ２０をフェルール１０のブーツ挿入孔１２に挿入すると共に、第２端面２０ｂ側の先端の樹脂被覆３２が除去された光ファイバ３１（裸ファイバ）をそれぞれファイバ孔１１に挿入し、光ファイバ３１の先端面がファイバ孔１１の開口部１１ａから露出する状態とする。これにより、図２に示すように、フェルール１０、ブーツ２０及びテープ心線３０が一体化される。この状態で、接着剤等を用いて複数の光ファイバ３１（及びその周囲の樹脂被覆３２）、フェルール１０、ブーツ２０及びテープ心線３０を接着固定すると、本実施形態に係る光コネクタ１が得られる。
【００４４】
図５は、光コネクタ１の適用例である。光コネクタ１は、例えば、大容量のルータ装置またはサーバ装置等のバックプレーン（光配線板）等に用いられる。図５は、ルータ装置におけるバックプレーン部分を模式的に示したものである。ルータ装置１００では、ラインカード等の複数の配線ボード１１０がバックプレーン１２０に光コネクタ１，２を介して接続されている。光コネクタ１は、バックプレーン１２０側のコネクタであり、光コネクタ２は、配線ボード１１０側のコネクタである。バックプレーン１２０には、光コネクタ１に対して光ファイバを介して接続された配線部５が設けられている。配線部５には、配線ボード１１０を他の機器等と接続するための光ファイバによる配線が設けられる。
【００４５】
ルータ装置またはサーバ装置等において、バックプレーン１２０が収容されるスペースは小型化を求められている場合が多い。そこで、従来からの光ファイバ（例えば、ガラス径１２５μｍ）を用いたテープ心線ではなく、近年開発された細径ファイバ（例えば、ガラス径８０μｍ）を用いたテープ心線を用いて取り回しを行うことで、配線部５の小型化を実現することができ、バックプレーン１２０の省スペース化を進めることができる。
【００４６】
一方、配線ボード１１０側では、従来の光ファイバが用いられていることが多いため、光コネクタ１，２においても、配列された光ファイバの間隔（ピッチ）は、従来の光ファイバに対応したものが用いられる。したがって、光コネクタ１のフェルール１０の前端面１０ａでのファイバ孔１１のピッチは、従来の光ファイバによるテープ心線に対応したピッチとされる。そのため、バックプレーン１２０側の光コネクタ１では、テープ心線における光ファイバ（細径ファイバ）のピッチと、フェルール１０におけるファイバ孔１１のピッチとが一致しない状態が起こり得る。
【００４７】
本実施形態に係る光コネクタ１では、上述したように、テープ心線３０では光ファイバ３１として細径ファイバが用いられているため、光ファイバ３１間の間隔（ピッチ）が１６０μｍとされている。一方、フェルール１０のファイバ孔１１の間隔（ピッチ）は、２５０μｍとされる。このように、テープ心線３０における複数の光ファイバ３１のピッチと、フェルール１０におけるファイバ孔１１のピッチとが互いに異なっている。上記のような場合、フェルール１０のファイバ孔１１に複数の光ファイバ３１を挿入するためには、ピッチを変更する必要がある。
【００４８】
テープ心線における光ファイバのピッチよりも大きいピッチのファイバ孔を有するフェルールに対して、テープ心線の光ファイバを挿入する方法として、テープ心線を光ファイバ毎に単心分離した後に、治具等で所望のピッチに矯正して固定するリボナイズ加工が挙げられる。しかしながら、光コネクタの製造時の作業工数が増大するという問題がある。
【００４９】
そこで、本実施形態に係るブーツ２０及びこのブーツ２０を用いた光コネクタ１では、ブーツ２０の貫通孔２１がテープ心線３０における光ファイバ３１間のピッチを変換する機能を有する。ブーツ２０は、第１端面２０ａ側の貫通孔２１のテープ心線保持孔２１ａでは、テープ心線３０に対応した形状となっているが、分離ファイバ保持孔２１ｂが設けられていることで、第２端面２０ｂに設けられる複数の開口２１ｅは、隣接する開口２１ｅの中心間距離が開口２１ｅそれぞれの直径よりも大きくなっている。すなわち、隣接する開口２１ｅの中心間距離は被覆付き光ファイバの径よりも大きい。このため、ブーツ２０に挿入されるテープ心線３０は、第２端面２０ｂにおいては、被覆付き光ファイバの径よりも大きな間隔（ピッチ）で複数の光ファイバ３１が分離されている状態となり、テープ心線３０における複数の光ファイバ３１の間隔（ピッチ）よりも大きくなる。したがって、フェルール１０のファイバ孔１１がテープ心線３０における複数の光ファイバ３１のピッチよりも大きい場合でも、ブーツ２０を用いて光ファイバのピッチを調整することができる。また、本実施形態に係るブーツ２０を用いた光ファイバのピッチの調整は、従来から知られているリボナイズ加工よりも簡単にピッチの調整を行うことができるため、工数の増大を抑制することができる。
【００５０】
また、ブーツ２０における複数の開口２１ｅのそれぞれの直径は、１４０μｍ以上且つ２００μｍ未満である態様とすることができる。ブーツ２０は、第２端面２０ｂに設けられる複数の開口２１ｅそれぞれの直径が上記の範囲である場合に、所謂細径ファイバに対して好適に使用される。ただし、開口２１ｅの直径は、ブーツ２０を適用するテープ心線の被覆付き光ファイバの大きさによって適宜変更することができる。
【００５１】
また、本実施形態に係るフェルール１０では、前端面１０ａに設けられた複数のファイバ孔１１に対応して線状に並ぶ複数の開口部１１ａのうち隣り合う２つの開口部１１ａの中心間距離が、複数の開口部１１ａそれぞれの直径の２倍よりも大きい。このような構成とすることで、フェルール１０に挿入される複数の光ファイバ３１が細く、テープ心線３０にした場合には隣接する光ファイバ３１のピッチが小さい光ファイバに対しても適用可能なフェルール１０を提供することができる。
【００５２】
また、フェルール１０における複数の開口部１１ａそれぞれの直径は、７０μｍ以上、かつ、１００μｍ未満である態様とすることができる。フェルール１０は、複数のファイバ孔１１に対応する複数の開口部１１ａそれぞれの直径が上記の範囲である場合に好適に使用される。
【００５３】
本実施形態に係る光コネクタ１によれば、ブーツ２０のテープ心線保持孔２１ａに連通する複数の分離ファイバ保持孔２１ｂが設けられると共に、ブーツ２０の第２端面２０ｂには分離ファイバ保持孔２１ｂに対応する複数の開口２１ｅが設けられる。また、隣接する開口２１ｅの中心間距離は、被覆付き光ファイバの径よりも大きい。したがって、第１端面２０ａのテープ心線保持孔２１ａの導入口となる開口２１ｄからブーツ２０に挿入されるテープ心線３０は、第２端面２０ｂの開口においては、被覆付き光ファイバの直径よりも大きな間隔で複数の光ファイバ３１が分離されている状態となり、テープ心線３０における複数の光ファイバの間隔よりも大きくなった状態で、フェルール１０に挿入される。そして、フェルール１０、ブーツ２０、テープ心線３０、及び複数の光ファイバ３１（及びその周囲の樹脂被覆３２）が接着固定される。したがって、上記の光コネクタ１では、隣接する光ファイバ３１のピッチが小さなテープ心線３０が、光ファイバ３１が挿入される孔のピッチが大きなフェルール１０に対して取り付けられることを可能としている。
【００５４】
また、上記の光コネクタ１は、テープ心線３０の複数の光ファイバ３１それぞれのガラス径が８０μｍであって、被覆により覆われた状態の被覆径が１６０μｍである態様とすることができる。光コネクタ１は、テープ心線３０に含まれる複数の光ファイバ３１それぞれのガラス径及び被覆により覆われた状態の被覆径が上記の範囲である場合に好適に使用される。
【００５５】
（変形例）
次に、変形例に係る光コネクタ、特にブーツ及びフェルールの変形例について説明する。
【００５６】
まず、上記実施形態では、４本の光ファイバが一体化されたテープ心線について説明したが、テープ心線を構成する光ファイバの数は、適宜変更することができる。このテープ心線を構成する光ファイバの数に対応して、フェルール１０におけるファイバ孔１１の数、及び、ブーツ２０における分離ファイバ保持孔２１ｂの数も適宜変更することができる。
【００５７】
また、上記実施形態では、フェルール１０において、ファイバ孔１１が同一平面上に設けられて、複数の開口部１１ａも一列に配列されている構成を説明したが、ファイバ孔１１は、互いに異なる複数の平面上に設けられて、複数の開口部１１ａも複数列に並んでいる構成であってもよい。このようなフェルールを用いる場合、複数のテープ心線３０を１つのフェルールに対して取り付けることができる。テープ心線３０は、開口部１１ａの列数に対応した数だけ、フェルールに対して取り付けることができる。したがって、開口部１１ａが２列に配列されている場合には、２つのテープ心線３０をフェルールに対して取り付けることができる。このとき、ブーツ２０は、複数のテープ心線３０それぞれに対して取り付けられる。また、複数のテープ心線３０に取り付けられた複数のブーツ２０を重ね合わせた状態で、フェルールのブーツ挿入孔に対し挿入する。この状態で、複数のテープ心線３０それぞれの光ファイバをファイバ孔に挿入して、フェルールの前端面の複数の開口部から、複数の光ファイバそれぞれの先端面が露出した状態とする。この状態で、フェルール、複数のブーツ２０、複数のテープ心線３０、及び、複数の光ファイバ３１（及びその周囲の樹脂被覆３２）が接着剤等により接着固定されることで、複数のテープ心線が接続された光コネクタが得られる。
【００５８】
上記の変形例に係るフェルールのように、複数の開口部が複数列に並んでいる場合、フェルールと複数のテープ心線を組み合わせた光コネクタを得ることができる。また、上記の変形例に係る光コネクタによれば、上記実施形態で説明したブーツと同様に、複数のブーツ２０それぞれにテープ心線保持孔に連通する複数の分離ファイバ保持孔が設けられる。また、複数のブーツ２０それぞれにおける第２端面には分離ファイバ保持孔に対応する複数の開口が設けられ、隣接する開口の中心間距離は被覆付き光ファイバの径よりも大きくされている。したがって、テープ心線における複数の光ファイバの間隔よりも大きくなった状態で、光ファイバがフェルールに挿入される。そして、フェルール、複数のブーツ、複数のテープ心線、及び複数の光ファイバ（及びその周囲の樹脂被覆３２）が接着固定されて光コネクタが得られる。したがって、変形例に係る光コネクタにおいても、隣接する光ファイバのピッチが小さな複数のテープ心線を、光ファイバが挿入される孔のピッチが大きなフェルールに対して取り付けることが可能となる。
【００５９】
また、上記実施形態では、ブーツ２０の貫通孔２１が同一平面上に形成される、すなわち、テープ心線保持孔２１ａと分離ファイバ保持孔２１ｂとが同一平面に形成されている場合について説明した。しかしながら、テープ心線保持孔２１ａと分離ファイバ保持孔２１ｂとは同一平面に形成されていなくてもよい。分離ファイバ保持孔２１ｂの延在方向をテープ心線保持孔２１ａが形成されている面から変更することで、ブーツ２０の第２端面２０ｂから突出する光ファイバ３１の配置を柔軟に変更することができる。
【００６０】
図６は、上記のように、分離ファイバ保持孔２１ｂの延在方向をテープ心線保持孔２１ａが形成されている面から変更したブーツ２００の例を示している。図６（ａ）は、ブーツ２００の平面図である。図６（ｂ）は、ブーツ２００の正面図である。図６（ｃ）は、ブーツ２００の右側面図（第１端面２０ａ側の側面図）である。図６（ｄ）は、ブーツ２００の左側面図（第２端面２０ｂ側の側面図）である。
【００６１】
ブーツ２００では、テープ心線保持孔２１ａの形状はブーツ２０と同様であるが、分離ファイバ保持孔２１ｂの形状がブーツ２０と変更されている。具体的には、ブーツ２００の分離ファイバ保持孔２１ｂにおいても、それぞれ、互いに平行に第２端面２０ｂ及び第１端面２０ａに対して直交する方向に延びる第１領域２１１と、第１領域２１１とテープ心線保持孔２１ａの端部とを接続する第２領域２１２と、が含まれる。
【００６２】
ただし、ブーツ２００の第１領域２１１は、同一平面上に形成されておらず、図６（ｄ）において開口２１ｅとして示すように、４つの第１領域２１１が互いに異なる高さ位置となるように、配置されている。この点が、ブーツ２０と異なる点である。そして、ブーツ２００の第２領域２１２は、テープ心線３０から分割された光ファイバ３１（及びその周囲の樹脂被覆３２）がそれぞれテープ心線保持孔２１ａの端部から分離ファイバ保持孔２１ｂの第１領域２１１に到達するように、第２端面２０ｂ及び第１端面２０ａに対して直交する方向に対して傾斜して形成されている。この際に、ブーツ２０では、テープ心線保持孔２１ａと、分離ファイバ保持孔２１ｂ（第１領域２１１及び第２領域２１２）とが同一平面上に延びるように形成されていたが、ブーツ２００では、分離ファイバ保持孔２１ｂの第１領域２１１の配置に応じて、第２領域２１２の延在方向が互いに異なる状態となっている。
【００６３】
ブーツ２００の場合、図６（ｄ）の図示上方に開口２１ｅが設けられる分離ファイバ保持孔２１ｂについては、図６（ｂ）に示すように、分離ファイバ保持孔２１ｂの第２領域２１２において、テープ心線保持孔２１ａの端部から上方（図６（ｂ）では左側）に向かうように傾斜している。一方、図６（ｄ）の図示下方に開口２１ｅが設けられる分離ファイバ保持孔２１ｂについては、図６（ｂ）に示すように、分離ファイバ保持孔２１ｂの第２領域２１２において、テープ心線保持孔２１ａの端部から下方（図６（ｂ）では右側）に向かうように傾斜している。このように、ブーツ２００においては、複数の分離ファイバ保持孔２１ｂに対応して設けられる複数の開口２１ｅが一列の列状に配置されていない形状とすることができる。
【００６４】
このように、ブーツにおける分離ファイバ保持孔２１ｂの形状及び延在方向は適宜変更することができる。また、テープ心線保持孔２１ａ及び分離ファイバ保持孔２１ｂの長さも適宜変更することができる。さらに、分離ファイバ保持孔２１ｂにおける第１領域２１１及び第２領域２１２それぞれの長さ、及び、その形状についても適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１…光コネクタ、１０…フェルール、１０ａ…前端面、１０ｂ…後端面、１１…ファイバ孔、１１ａ，１１ｂ…開口部、１２…ブーツ挿入孔、２０…ブーツ、２０ａ…第１端面、２０ｂ…第２端面、２１…貫通孔、２１ａ…テープ心線保持孔、２１ｂ…分離ファイバ保持孔、２１ｄ，２１ｅ…開口、３０…テープ心線、３１…光ファイバ、３２…樹脂被覆。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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