(57)【要約】      （修正有）【課題】魚類の耳石の核を含む観察断面を容易に、かつ正確に形成することが可能な耳石観察用一次包埋ブロック、耳石観察用標本ブロック、耳石試料片の製造方法を提供する。【解決手段】魚類の耳石試料Ｓを固定する平坦な試料固定面１１ａを有する基材１１を備え、試料固定面１１ａには、耳石試料Ｓの核ＳＣの位置決め指標となる中心点を示す２本の直線１３ａ，１３ｂからなる交差線（仮想交差線）１３を形成したことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
魚類の耳石試料を固定する平坦な試料固定面を有する基材を備え、
前記試料固定面には、前記耳石試料の核の位置を示す位置決め指標を形成したことを特徴とする耳石観察用一次包埋ブロック。
【請求項２】
位置決め指標は、前記核の中心点で互いに交差する２本の直線からなる交差線であることを特徴とする請求項１記載の耳石観察用一次包埋ブロック。
【請求項３】
前記中心点から離間した位置に形成され、前記交差線のうち一方の直線に沿った前記中心点までの距離を示す加工指標線を更に備えたことを特徴とする請求項２記載の耳石観察用一次包埋ブロック。
【請求項４】
前記交差線に対して所定の角度で傾いた方向に沿って、一端が前記中心点に向けて延び、かつ前記一端が前記中心点とは離間した位置にある補助指標線を更に備えたことを特徴とする請求項２または３記載の耳石観察用一次包埋ブロック。
【請求項５】
請求項４記載の耳石観察用一次包埋ブロックと、前記試料固定面に固定された前記耳石試料と、該耳石試料が固定された耳石観察用一次包埋ブロックを覆う透明な被覆部材と、からなることを特徴とする耳石観察用標本ブロック。
【請求項６】
請求項５記載の耳石観察用標本ブロックを用いた耳石試料片の製造方法であって、
前記耳石試料の核が前記交差線の前記中心点に合致するように、前記耳石試料を前記試料固定面に固定する耳石固定工程と、
前記耳石試料が固定された耳石観察用一次包埋ブロックを透明な被覆部材で覆い、前記耳石観察用標本ブロックを形成する被覆工程と、
前記交差線を成す一方の直線に沿って、前記耳石試料の核に向けた２方向から、前記耳石観察用標本ブロックを削る研磨工程と、を少なくとも有し、
前記研磨工程では、加工指標線および補助指標線を参照して前記耳石試料の核までの距離を把握しつつ、前記耳石試料の核の一部が露出する位置まで前記耳石観察用標本ブロックを削ることを特徴とする耳石試料片の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、魚類の耳石の断面を観察する耳石試料片を形成するための耳石観察用一次包埋ブロック、耳石観察用標本ブロック、および耳石試料片の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
魚類の脳下部、三半規管には、炭酸カルシウムからなる耳石が存在する。この耳石は、核を中心として樹木の年輪のように成長と共にリングが形成されるため、これらをカウントすることによって、その魚類の年齢を把握することができる。また、耳石のリングを拡大して観察すると、日輪と言う１日ごとに形成された更に細かなリングも観察することが可能である。こうした耳石を利用して、魚類の日齢査定を行うほか資源解析や、稚魚の成長過程の観察など、幅広い魚類の研究を行うことができる。
【０００３】
耳石の解析にあたっては、耳石の核およびその周囲を覆うリングを露出させた観察断面を、耳石の研磨によって形成する。従来、試料を研磨して特定の観察断面を形成する方法として、例えば非特許文献１には、エポキシ樹脂に試料となる耳石を包埋させた後にこのエポキシ樹脂を硬化させ、この耳石包埋ブロックを耳石の中心付近でカットした後に研磨することによって、耳石の核およびその周囲を覆うリングを露出させた観察断面を有する試料片を形成することが記載されている。
【０００４】
一方、耳石を用いた魚類の研究には、解析精度を向上させるために、数百個ないし数千個単位の耳石を解析する必要がある。従来、多数の耳石の観察断面を効率的に形成するために、例えば、多数の耳石を透明な樹脂などに包埋させ、硬化させた樹脂およびこれに包埋された多数の耳石を一括して研磨することにより、効率的に耳石の観察断面を形成する方法が行われている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】鹿児島大学水産学部紀要−Memoirs of Faculty of Fisheries Kagoshima University,52:51-56
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来、観察試料である耳石を樹脂などに包埋させる際に、包埋位置の位置決めが困難であるという課題があった。このため、耳石を固定した際にその傾きや固定位置が一定にならず、耳石の核とその周囲のリングとが全体的に観察可能な観察断面を正確に形成することが困難である。
【０００７】
本発明は、前述した状況に鑑みてなされたものであって、魚類の耳石の核を含む観察断面を容易に、かつ正確に形成することが可能な耳石観察用一次包埋ブロック、耳石観察用標本ブロック、耳石試料片の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の耳石観察用一次包埋ブロックは、以下の構成を有する。
魚類の耳石試料を固定する平坦な試料固定面を有する基材を備え、前記試料固定面には、前記耳石試料の核の位置を示す位置決め指標を形成したことを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、耳石観察用一次包埋ブロックの試料固定面に耳石試料の核の位置を示す位置決め指標を形成することによって、耳石の核の位置を確実に把握して耳石試料を試料固定面に固定することができる。
【００１０】
また、本発明は、位置決め指標は、前記核の中心点で互いに交差する２本の直線からなる交差線であることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、前記中心点から離間した位置に形成され、前記交差線のうち一方の直線に沿った前記中心点までの距離を示す加工指標線を更に備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、前記交差線に対して所定の角度で傾いた方向に沿って、一端が前記中心点に向けて延び、かつ前記一端が前記中心点とは離間した位置にある補助指標線を更に備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の耳石観察用標本ブロックは、以下の構成を有する。
前記耳石観察用一次包埋ブロックと、前記試料固定面に固定された前記耳石試料と、該耳石試料が固定された耳石観察用一次包埋ブロックを覆う透明な被覆部材と、からなることを特徴とする。
【００１４】
本発明の耳石試料片の製造方法は、以下の構成を有する。
前記耳石観察用標本ブロックを用いた耳石試料片の製造方法であって、前記耳石試料の核が前記交差線の前記中心点に合致するように、前記耳石試料を前記試料固定面に固定する耳石固定工程と、前記耳石試料が固定された耳石観察用一次包埋ブロックを透明な被覆部材で覆い、前記耳石観察用標本ブロックを形成する被覆工程と、前記交差線を成す一方の直線に沿って、前記耳石試料の核に向けた２方向から、前記耳石観察用標本ブロックを削る研磨工程と、を少なくとも有し、前記研磨工程では、加工指標線および補助指標線を参照して前記耳石試料の核までの距離を把握しつつ、前記耳石試料の核の一部が露出する位置まで前記耳石観察用標本ブロックを削ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の耳石観察用一次包埋ブロック、耳石観察用標本ブロック、耳石試料片の製造方法によれば、魚類の耳石の核を含む観察断面を容易に、かつ正確に形成することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】耳石（耳石試料）を固定した状態の本発明の一実施形態の耳石観察用一次包埋ブロックを示す斜視図、側面図である。
【図２】耳石（耳石試料）を固定した状態の本発明の別な実施形態の耳石観察用一次包埋ブロックを示す斜視図、側面図である。
【図３】試料固定面に形成される交差線、補助指標線、および補助指標線を示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態の耳石観察用標本ブロックを示す斜視図である。
【図５】耳石観察用標本ブロックの製造過程を示す説明図である。
【図６】耳石試料片の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態の耳石観察用一次包埋ブロック、耳石観察用標本ブロック、耳石試料片の製造方法について説明する。なお、以下に示す各実施形態は、発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。また、以下の説明で用いる図面は、本発明の特徴をわかりやすくするために、便宜上、要部となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。
【００１８】
図１（ａ）は、耳石（耳石試料）を固定した状態の本発明の耳石観察用一次包埋ブロックを示す斜視図である。また、図１（ｂ）は、図１（ａ）のＹ軸方向に沿った側面図である。また、図１（ｃ）は、図１（ａ）のＸ軸方向に沿った側面図である。
耳石観察用一次包埋ブロック１０は、耳石試料Ｓを固定する平坦な試料固定面１１ａを有する基材１１を備えている。基材１１は、本実施形態では直方体を成し、任意の一面が試料固定面１１ａとされている。基材１１は、研磨加工が容易な材料、例えば樹脂材料から構成されている。また、樹脂材料は、透明な（光透過性の）樹脂材料で形成する必要がある。
【００１９】
試料固定面１１ａには、耳石試料Ｓの中心にある耳石核ＳＣの位置を示す中心点Ｃを示す２本の直線１３ａ，１３ｂからなる交差線（仮想交差線）１３が形成されている。こうした交差線１３は、耳石試料Ｓの軸線（短軸、長軸）の位置を示す指標である。
本実施形態では、交差線１３は、試料固定面１１ａに沿って互いに直交する２本の直線ａ，１３ｂからなる。なお、以下の説明では、直線１３ａに平行な軸をＸ軸、直線１３ｂに平行な軸をＹ軸、Ｘ軸およびＹ軸に直角な軸をＺ軸と称する。こうした交差線１３は、例えばインク、例えばトナーによって構成されている。
【００２０】
耳石試料Ｓは、こうした試料固定面１１ａに形成された交差線１３の中心点Ｃに耳石試料Ｓの中心にある耳石核ＳＣが一致するように、耳石試料Ｓが試料固定面１１ａに固定される。耳石核ＳＣは、例えば耳石試料Ｓに光を透過させることによって、黒点として容易に認識することができる。このため、基材１１は、光透過性の樹脂を用いる。
なお、耳石試料Ｓと試料固定面１１ａとは、例えば紫外線硬化樹脂を用いて固定されればよい。これにより、耳石試料Ｓを試料固定面１１ａに速やかに固定することが可能になる。
【００２１】
また、試料固定面１１ａには、２本の直線１３ａ，１３ｂのうち一方の直線、本実施形態ではＹ軸に沿って所定の間隔を空けて配置された加工指標線１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄが形成されている。この加工指標線１４ａ〜１４ｄは、交差線１３の中心点ＣからＹ軸に沿った離間幅を示すものであり、本実施形態では、加工指標線１４ａが交差線１３の中心点ＣからＹ軸に沿って＋０．５ｍｍの位置に、加工指標線１４ｂが交差線１３の中心点ＣからＹ軸に沿って＋１．０ｍｍの位置に、加工指標線１４ｃが交差線１３の中心点ＣからＹ軸に沿って−０．５ｍｍの位置に、加工指標線１４ｄが交差線１３の中心点ＣからＹ軸に沿って−１．０ｍｍの位置に、それぞれ形成されている。加工指標線１４ａ〜１４ｄ自体の長さは、本実施形態で１．０ｍｍになるように形成されている。こうした加工指標線１４ａ〜１４ｄは、例えばインクによって構成されている。
【００２２】
更に、試料固定面１１ａには、交差線１３に対して所定の角度で傾いた方向に沿って、一端が中心点Ｃに向けて延び、かつ一端が中心点Ｃは離間した位置にある補助指標線１５ａ〜１５ｄが形成されている。この補助指標線１５ａ〜１５ｄは、本実施形態では、例えば、交差線１３に対してそれぞれ４５°の角度で傾斜して延びている。補助指標線１５ａ〜１５ｄ自体の長さは、本実施形態では１．０ｍｍになるように形成されている。こうした補助指標線１５ａ〜１５ｄは、例えばインクによって構成されている。
【００２３】
以上の様な試料固定面１１ａに形成される交差線１３、加工指標線１４ａ〜１４ｄ、および補助指標線１５ａ〜１５ｄを図３に示す。なお、交差線１３は、図３のように中心点Ｃの近傍を実際の線として形成せずに仮想線として、交差線１３の一端および補助指標線１５ａ〜１５ｄの一端で囲まれた微小な円形領域を中心点Ｃとしてもよい。また、補助指標線１５ａ〜１５ｄも中心点Ｃ付近においては仮想線である。
【００２４】
耳石試料Ｓは、平たい楕円形を成しており、一方の楕円平面を試料固定面１１ａに固定させる。また、図１に示す実施形態では、楕円形の耳石試料Ｓの長軸が交差線１３のうち直線１３ａ、即ちＸ軸に沿うように耳石試料Ｓを試料固定面１１ａに固定させる。
【００２５】
なお、図２（ａ）、図２（ｂ）に示す実施形態のように、楕円形の耳石試料Ｓの短軸が交差線１３のうち直線１３ｂ、即ちＸ軸に沿うように耳石試料Ｓを試料固定面１１ａに固定させることもできる。
【００２６】
次に、本発明の耳石観察用標本ブロックについて説明する。
図４は、本発明の一実施形態の耳石観察用標本ブロックを示す斜視図である。
耳石観察用標本ブロック２０は、図１に示す耳石観察用一次包埋ブロック１０と、この耳石観察用一次包埋ブロック１０の試料固定面１１ａに固定された耳石試料Ｓと、被覆部材２１とを有する。
【００２７】
被覆部材２１は、例えば、外形が円筒形に成型される。耳石観察用標本ブロック２０は、試料固定面１１ａに形成された交差線１３、加工指標線１４ａ〜１４ｄ、および補助指標線１５ａ〜１５ｄを外部から容易に観察できる。
【００２８】
次に、耳石観察用標本ブロック２０を用いた耳石試料片の製造方法について、図１、図５を参照して、耳石観察用一次包埋ブロック１０の作用を含めて説明する。
本発明の耳石試料片の製造方法によって、耳石試料Ｓの耳石核ＳＣを含む試料断面を露出させた耳石試料片を形成する際には、まず、本発明の耳石観察用一次包埋ブロック１０を用意する。そして、この耳石観察用一次包埋ブロック１０の試料固定面１１ａに形成された交差線１３の中心点Ｃを上にして、その付近に少量の硬化性樹脂を形成する。
【００２９】
次に、耳石試料Ｓを試料固定面１１ａに配置して、耳石試料Ｓを透過する光を照射し、
例えば黒点として視認される耳石試料Ｓに存在する耳石核ＳＣを確認する。この時、光学顕微鏡等を用いて、拡大して観察することが好ましい。
【００３０】
そして、耳石核ＳＣが確認できたら、この耳石核ＳＣが交差線１３の中心点Ｃに合致するように、耳石試料Ｓを試料固定面１１ａ上で微動させる。
更に、楕円形の耳石試料Ｓの長軸が交差線１３を成す直線１３ａ（Ｘ軸）または直線１３ｂ（Ｙ軸）に合致するように耳石試料Ｓを回転させる。
そして、硬化性樹脂を硬化させ、耳石試料Ｓを耳石観察用一次包埋ブロック１０の試料固定面１１ａに固定する（耳石固定工程）。
【００３１】
このように、耳石観察用一次包埋ブロック１０の試料固定面１１ａに中心点Ｃで互いに交差する２本の直線１３ａ，１３ｂからなる交差線１３を形成することにより、耳石試料Ｓの耳石核ＳＣが交差線１３の中心点Ｃに重なる位置にあり、また、楕円形の耳石試料Ｓの長軸の方向が交差線１３を成す直線１３ａ（Ｘ軸）または直線１３ｂ（Ｙ軸）の何れかに合致していることが容易に把握できるように、耳石試料Ｓを試料固定面１１ａに固定することができる。
【００３２】
次に、図５に示すように、被覆部材２１を構成する透明な硬化前の樹脂材料液Ｑに、耳石試料Ｓが固定された耳石観察用一次包埋ブロック１０を浸漬する。そして、樹脂材料液Ｑを硬化させ、耳石観察用一次包埋ブロック１０と、この耳石観察用一次包埋ブロック１０の試料固定面１１ａに固定された耳石試料Ｓと、この耳石試料Ｓが固定された耳石観察用一次包埋ブロック１０を覆う被覆部材２１と、からなる耳石観察用標本ブロック２０を形成する（被覆工程）。
【００３３】
なお、被覆部材２１を構成する透明な樹脂材料としては、耳石観察用一次包埋ブロック１０の基材１１を構成する樹脂材料と同一のものを用いる。また、被覆部材２１を構成する透明な樹脂材料の例としては、紫外線硬化樹脂、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂などが挙げられる。
【００３４】
次に、耳石観察用標本ブロック２０を研磨装置に載置して、交差線１３を成す直線１３ｂ、即ちＹ軸に沿って、耳石試料Ｓの耳石核ＳＣに向けた２方向から耳石観察用標本ブロック２０を研磨していく（研磨工程）。
【００３５】
この時、加工指標線１４ａ〜１４ｄを参照することによって、耳石試料Ｓの耳石核ＳＣまでの距離を容易に把握することができる。例えば、加工指標線１４ｂから加工指標線１４ａまでの間、および加工指標線１４ｄから加工指標線１４ｃまでの間は、研磨している面が耳石核ＳＣまで少なくとも０．５ｍｍ以上離れていることが明らかであるため、高い研磨レートで高速研磨を行うことができる。
【００３６】
そして、研磨している面が加工指標線１４ａおよび加工指標線１４ｃの位置まで来たら、低い研磨レートで研磨を行い、耳石核ＳＣを削り取ってしまうことなく、耳石核ＳＣとその回りを囲むリング全体の観察断面を容易に、かつ確実に形成することができる。
【００３７】
なお、この加工指標線１４ａおよび加工指標線１４ｃの位置以降の研磨では、交差線１３に対して４５°の角度で傾いた補助指標線１５ａ〜１５ｄと直線１３ａ（Ｘ軸）、直線１３ｂ（Ｙ軸）との間の距離を確認しつつ研磨することで、三角関数によって研磨面から耳石核ＳＣまでの距離を正確に把握することができ、より一層確実に耳石核ＳＣを削り取ってしまうことなく耳石試料Ｓの目標の観察断面を形成することができる。
また、耳石試料Ｓが大きい場合など、研磨工程の前に、耳石観察用標本ブロック２０を切断装置に載置して、例えば、Ｘ軸方向に沿って、加工指標線１４ａおよび加工指標線１４ｃの位置で両側から耳石観察用標本ブロック２０を切断してもよい。
【００３８】
このようにして得られた耳石試料片の一例を図６に示す。
図６に示す耳石試料片３０では、耳石観察用標本ブロック２０（図４参照）のＸ軸に沿って耳石試料Ｓの両側から研磨を行い円板状にする。
【００３９】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【００４０】
例えば、上述した実施形態では、核の位置決め指標として交差線を形成しているが、これ以外にも、例えば、中心点と長軸または短軸の指標となる線、中心点と長軸および短軸の指標となる線、中心点と円形領域などを核の位置決め指標として用いることができ、核の位置決め指標の具体的な形態が限定されるものでは無い。
また、上述した実施形態では耳石観察用一次包埋ブロックの形状を直方体にしているが、これ以外にも、例えば六角形板状、円板状など、各種形状にすることができる。また、耳石観察用一次包埋ブロックを複数成型可能な金型を用いて、複数の耳石観察用一次包埋ブロックを一括成型することもできる。これによって、多数の耳石試料を一括して耳石観察用一次包埋ブロックに固定し、これを被覆部材で覆うことで、多数の耳石試料の観察断面を効率的に形成することが可能になる。
また、上述した実施形態では、耳石観察用標本ブロック２０は円筒形に形成しているが、これ以外にも、例えば立方体状、六角柱状など、各種形状にすることができる。
また、本発明の耳石観察用一次包埋ブロックの構成を適用して、例えば他の生物の硬組織（骨、貝殻、軟体動物の耳石、真珠、など）を包埋することができる。その場合、それぞれの生物の核に相当するような観察対象を、交差線、加工指標線、補助指標線によって研磨の方向性や研磨中の位置を決定することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１０…耳石観察用一次包埋ブロック
１１…基材
１１ａ…試料固定面
１３…交差線
１３ａ，１３ｂ…直線
１４ａ〜１４ｄ…加工指標線
１５ａ〜１５ｄ…補助指標線
２０…耳石観察用標本ブロック
２１…被覆部材
Ｃ…中心点
Ｓ…耳石試料（耳石）
ＳＣ…耳石核
Ｑ…樹脂材料液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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