(57)【要約】【課題】交換用着脱部材を仮置きするためのスペースを確保する手間がかかる不具合を抑止する。【解決手段】画像形成装置本体１００に特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）が装着されて開閉カバー１５１が開放された状態で、特殊色用サブホッパ７０Ｓが装着されている位置に着脱可能な黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）を、その位置とは異なる位置に保持可能に形成された保持部１５５が設けられている。そして、黒色用サブホッパ７０Ｋが保持部１５５に保持された状態であるときに、開閉カバー１５１の閉鎖をおこなえないように構成されている。【選択図】図６
2019128413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能な着脱部材と、
前記着脱部材を着脱するときに開閉される開閉カバーと、
前記画像形成装置本体に前記着脱部材が装着されて前記開閉カバーが開放された状態で、前記着脱部材が装着されている位置に着脱可能な交換用着脱部材を当該位置とは異なる位置に保持可能に形成された保持部と、
を備え、
前記交換用着脱部材が前記保持部に保持された状態であるときに、前記開閉カバーの閉鎖をおこなえないように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換用着脱部材が前記保持部に保持された状態であるときに、前記画像形成装置本体に対して前記着脱部材の着脱をおこなえるように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記保持部は、前記開閉カバーに設けられたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保持部は、前記画像形成装置本体の内部に設けられたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記交換用着脱部材は、前記画像形成装置本体において前記着脱部材が装着されている位置とは別の位置であって前記保持部とは別の位置に着脱可能に設置されていて、
前記着脱部材と前記交換用着脱部材とを入れ替え可能に構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記着脱部材と前記交換用着脱部材とは、互いに異なる色の現像剤が用いられることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記着脱部材と前記交換用着脱部材とは、それぞれ、現像剤が搬送されるチューブを介して前記画像形成装置本体に繋がれた状態で、入れ替え可能に構成されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記交換用着脱部材は、フック部を具備し、
前記保持部は、前記フック部が嵌合可能な嵌合部を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記交換用着脱部材が前記保持部に保持された状態で、前記開閉カバーの閉鎖をおこなおうとしたときに、前記保持部に保持された前記交換用着脱部材が前記画像形成装置本体又は前記開閉カバーに干渉して、前記開閉カバーの閉鎖がおこなえず、
前記交換用着脱部材が前記保持部に保持された状態で、前記画像形成装置本体に対して前記着脱部材の着脱をおこなおうとしたときに、前記保持部に保持された前記交換用着脱部材が前記着脱部材に干渉せずに、前記着脱部材の着脱がおこなわれることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、プロセスカートリッジ、現像装置、サブホッパなどの着脱部材の配列変更や単純な交換をおこなうために、着脱部材が着脱可能に設置されている位置に、着脱部材に換わって交換用着脱部材を装着する技術が広く知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１、２の画像形成装置は、通常のカラー画像を形成するための４色用（ＹＭＣＢ用）の作像部に加えて、白色や透明色などの特殊色用の作像部が並設されている。
そして、特許文献１の画像形成装置は、中間転写ベルトの搬送方向最上流に特殊色（透明色）用の現像装置が配置されて、その下流側に４色用（ＹＭＣＢ用）の現像装置が配置された第１の状態と、中間転写ベルトの搬送方向最下流に特殊色（透明色）用の現像装置が配置されて、その上流側に４色用（ＹＭＣＢ用）の現像装置が配置された第２の状態と、を切り替える変位手段が設置されている。
また、特許文献２の画像形成装置は、通常のカラー画像を形成するための４色（ＹＭＣＢ用）のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）と、特殊色（白色）用のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）と、が、記録媒体の搬送方向に沿うように並設されて、記録媒体の表面に直接的に複数色のトナー像を重ねて転写するものであって、４色のプロセスカートリッジと特殊色用のプロセスカートリッジとの配列を変更できるように構成されている。
【０００４】
一方、特許文献３には、モノクロの画像形成装置であって、プロセスカートリッジの交換をおこなうときに開閉されるカートリッジドアに、プロセスカートリッジの着脱を案内するガイドを設けるとともに、プロセスカートリッジを仮置きするためのセット面を形成する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置は、プロセスカートリッジ、現像装置などの着脱部材の配列変更や単純な交換をおこなうために、着脱部材が着脱可能に設置されている位置に、着脱部材に換わって交換用着脱部材を装着する作業をおこなうときに、交換用着脱部材を仮置きするためのスペースを確保する手間がかかる不具合があった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、交換用着脱部材を仮置きするためのスペースを確保する手間がかかる不具合が抑止される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における画像形成装置は、画像形成装置本体に対して着脱可能な着脱部材と、前記着脱部材を着脱するときに開閉される開閉カバーと、前記画像形成装置本体に前記着脱部材が装着されて前記開閉カバーが開放された状態で、前記着脱部材が装着されている位置に着脱可能な交換用着脱部材を当該位置とは異なる位置に保持可能に形成された保持部と、を備え、前記交換用着脱部材が前記保持部に保持された状態であるときに、前記開閉カバーの閉鎖をおこなえないように構成されたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、交換用着脱部材を仮置きするためのスペースを確保する手間がかかる不具合が抑止される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの近傍を示す断面図である。
【図３】現像剤補給装置を示す全体構成図である。
【図４】搬送ポンプとサブホッパとを示す断面図である。
【図５】画像形成装置の外観を示す概略斜視図である。
【図６】サブホッパの入れ替え作業の手順を示す概略図である。
【図７】サブホッパが開閉カバーの保持部に嵌合される動作を示す側面図である。
【図８】変形例１としての画像形成装置における、サブホッパの入れ替え作業の手順の一部を示す概略図である。
【図９】変形例２としての画像形成装置における要部を示す概略斜視図である。
【図１０】図９の画像形成装置における、サブホッパの入れ替え作業の手順を示す概略図である。
【図１１】変形例３としての画像形成装置における、定着装置の交換作業の手順を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はそのプロセスカートリッジ６Ｙの近傍を示す拡大図である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１００の中央には、所定の走行方向（図１の矢印方向である。）に移動する中間転写ベルト８（中間転写体）が設置されている。そして、複数の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓが、中間転写ベルト８に対向するように走行方向に沿って並設されている。
また、図２をも参照して、画像形成装置１００には、複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ（像担持体）に形成された潜像をそれぞれ異なる色で現像する複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓが着脱可能に設置されている。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１００の上方には、異なる色の現像剤としてのトナーがそれぞれ収容された複数の現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓが着脱可能に設置されている。
また、画像形成装置１００には、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓに収容されたトナーを複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれ補給するための複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓが設置されている。図３をも参照して、複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓは、それぞれ、キャップ受部９１、貯留部８１、搬送ポンプ６０、サブホッパ７０、チューブ９５、搬送管９８等で構成されている。
【００１４】
詳しくは、５つの略筒状のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）は、それぞれ、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ（トナー補給装置）に対して着脱可能に設置されている。
図１に示すように、最右方には、特殊色に対応したトナー容器３２Ｓ（現像剤補給装置９０Ｓ）が設置されている。そして、その左方には、黒色（ブラック）に対応したトナー容器３２Ｋ（現像剤補給装置９０Ｋ）が設置されている。さらにその左方には、カラー用の３色（イエロー、マゼンタ、シアン）に対応したトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ）が、右方からシアン、マゼンタ、イエローの順に設置されている。
特に、特殊色に対応したトナー容器３２Ｓは、その内部に収容されたトナーがすべて消費される前に、ユーザーの用途に応じて、他の種類の特殊色用のトナー容器３２Ｓに交換される場合が多く、その交換頻度が他のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに比べて多くなる。
【００１５】
図１等を参照して、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋは、黒色用のトナー容器３２Ｋ（現像剤容器）に収容された黒色のトナー（現像剤）を、黒色用の現像装置５Ｙに補給するためのものである。
また、カラー用の３つの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃは、それぞれ、カラー用のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤容器）に収容されたカラー（イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー（現像剤）を、カラー用の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃにそれぞれ補給するためのものである。
また、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓは、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（現像剤容器）に収容された特殊色のトナー（現像剤）を、特殊色用の現像装置５Ｓに補給するためのものである。
【００１６】
黒色トナーや、カラートナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー）や、特殊トナーとしては、公知のものを用いることができる。
特に、特殊トナーは、黒色トナーやカラートナーとは異なるもので、ユーザーの用途に合わせて公知のクリアトナー（透明トナー、無色トナー、無彩色トナー、ノーピグメントトナーなどである。）や白色トナーなどを用いることができる。
【００１７】
図１を参照して、画像形成装置１の上部には、それぞれ、露光部７や、各色に対応したサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓが設置され、その下方に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色、特殊色）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）が、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト８）に対向するように並設されている。
図１に示すように、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）の基本的な並び順（配列）は、中間転写ベルト８の走行方向上流側から、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（現像装置５Ｙ）、マゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍ（現像装置５Ｍ）、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｃ（現像装置５Ｃ）、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）、となっている。
また、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ（５つの搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓがそれぞれ一体的に設置されている。）の並び順（配列）も、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）の並び順（配列）と同じになっている。
そして、これらの並び順（配列）は、ユーザーの用途に応じて適宜に変更できるように構成されている。これにより、用途に合わせて最適な画像を形成することができる。また、そのように配列の変更をおこなうときに、配列を変更した現像装置やサブホッパに違う色のトナーが混ざることがない（混色が生じない）ように、配列の変更は色単位でおこなわれる。
【００１８】
特に、本実施の形態では、黒色用サブホッパ７０Ｋ（及び、黒色用搬送ポンプ６０Ｋ）、黒色用プロセスカートリッジ６Ｋ（黒色用現像装置５Ｋ）と、特殊色用サブホッパ７０Ｓ（及び、特殊色用搬送ポンプ６０Ｓ）、特殊色用プロセスカートリッジ６Ｓ（特殊色用現像装置５Ｓ）と、の設置位置を入れ替えることができるように構成されている。
なお、本実施の形態では、黒色用サブホッパ７０Ｋと特殊色用サブホッパ７０Ｓとの入れ替え動作に特徴があるが、それについては後で図６などを用いて詳述する。
【００１９】
特殊色のトナーは１つの種類のものに限定されることなく、ユーザーの用途に応じて、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓが適宜に交換される場合が多い。例えば、クリアトナー用のトナー容器３２Ｓから白色トナー用のトナー容器３２Ｓに交換されるような場合である。
そして、そのような場合に、特殊色トナーの種類に応じて、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の並び順（配列）を、中間転写ベルト８の移動方向最上流側から移動方向最下流側に変更した方が良い場合がある。例えば、特殊色トナーとしてクリアトナーが用いられる場合には、画像の光沢性を向上させる目的で用いられることが多く、中間転写ベルト８上に最初に１次転写されることが望ましいとされ、図１に示すように、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の移動方向最上流に配置される。これに対して、特殊色トナーとして白色トナーが用いられる場合には、白色ではない有色のシートＰ上に画像を形成する目的で用いられることが多く、シートＰ上の最下層に２次転写されることが望ましいとされ、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の移動方向最下流に配置される。そして、そのような特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の設置位置の変更にともない、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）の設置位置が入れ替えられるように変更されることになる。また、そのような入れ替えにともない、特殊色用サブホッパ７０Ｓ（特殊色用搬送ポンプ６０Ｓ）の設置位置と、黒色用サブホッパ７０Ｋ（黒色用搬送ポンプ６０Ｋ）の設置位置と、の入れ替えがおこなわれることになる。
なお、これらの入れ替え作業は、画像形成装置１００の外装部に設置された操作表示パネルに表示される操作マニュアルに基いて、ユーザーやサービスマンなどの操作者によって手動でおこなわれることになる。
【００２０】
ここで、図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙが一体化されたユニット（着脱ユニット）である。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２１】
なお、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓも、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００２２】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、メインモータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７（書込み装置）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２３】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像ローラ５１）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２４】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって除去されてクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２５】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓでも、イエローのプロセスカートリッジ６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上に所望のカラー画像が形成される。
【００２６】
なお、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト装置）は、中間転写体としての中間転写ベルト８、５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓ、駆動ローラ、２次転写対向ローラ、複数のテンションローラ、クリーニング対向ローラ、中間転写クリーニング装置、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）の回転駆動によって図１の矢印方向（時計方向）に無端移動される。
【００２７】
５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓは、それぞれ、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓに対して中間転写ベルト８を介してそれぞれ対向するように設置されている。具体的に、５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓに、それぞれ、１次転写電源１２１からトナーの極性とは逆の１次転写バイアス（１次転写電圧）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２８】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された５色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２９】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００３０】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙ユニット２６（給紙カセット）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等が配設された搬送経路Ｋ１を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙ユニット２６には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００３１】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３２】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、排出経路Ｋ２を経由して排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３３】
次に、図２を用いて、プロセスカートリッジにおける現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２、現像剤収容部に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６、現像剤収容部にトナー（現像剤）を補給するためのユニット側開口部５７、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００３４】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
【００３５】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙ（現像剤容器）に収容されているトナー（粉体）が、現像剤補給装置９０Ｙによって現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給される。なお、トナー容器３２Ｙや現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３６】
その後、現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切り部材によって仕切られた２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、２成分現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
【００３７】
現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転方向に沿うように搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱されて現像剤収容部に戻される。
なお、上述した現像領域に形成される電界は、レーザ光Ｌの照射によって感光体ドラム１Ｙの表面に形成される露光電位（画像部電位）と、現像電源によって現像ローラ５１に印加される現像バイアスと、の電位差によるものである。
【００３８】
次に、図３にて、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作について、簡単に説明する。
なお、本実施の形態では、他の４つの現像剤補給装置（マゼンタ用の現像剤補給装置９０Ｍ、シアン用の現像剤補給装置９０Ｃ、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋ、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓである。）も、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙとほぼ同様の構成となっているため、それらの現像剤補給装置９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓの説明を適宜に省略して、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙのみの説明をおこなうことにする。
また、図３（及び、図４）において、貯留部８１、サブホッパ７０、搬送ポンプ６０などの符号に付する色別のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｓ）は省略している。
【００３９】
現像剤補給装置９０Ｙは、設置部３１に設置された現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙを所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを容器外に排出して、現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、現像剤補給装置９０Ｙ、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙと現像剤補給装置９０Ｙの一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。また、チューブ９５（搬送路）の向きや配置も簡略化して図示している。
【００４０】
画像形成装置１００の設置部３１に設置されたトナー容器３２Ｙ内のトナーは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、現像剤補給装置９０Ｙによって適宜に現像装置５Ｙ内に補給される。
詳しくは、トナー容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙのボトル・ギア３７が装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するとともに、キャップ受部９１のキャップ開閉チャック９２によってトナー容器３２Ｙからキャップ３４（トナー排出口Ｃを塞ぐための部材である。）が取り外される。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃ（開口部）が開放されて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーの排出が可能になる。
【００４１】
一方、現像剤補給装置９０Ｙにおいて、開放されたトナー排出口Ｃの下方には、落下経路部８２を介して貯留部８１が設けられている。貯留部８１の底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３がノズルを介してチューブ９５（搬送路）の一端に接続されている。チューブ９５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が搬送ポンプ６０（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。搬送ポンプ６０は、サブホッパ７０、搬送管９８を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成された現像剤補給装置９０Ｙにおいて、駆動モータ１１５によって駆動ギア１１０が駆動されるとトナー容器３２Ｙの容器本体３３が所定方向に回転駆動されて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃからトナーが排出される。トナー容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下して貯留部８１に貯留される。貯留部８１に貯留されたトナーは、搬送ポンプ６０が稼働することで、吸引口８３から吸引されてチューブ９５を介して搬送ポンプ６０からサブホッパ７０に向けて搬送される。そして、サブホッパ７０に搬送されたトナーは、垂直方向に延在する搬送管９８を介して、現像装置５Ｙ内に補給される。すなわち、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。なお、本実施の形態において、サブホッパ７０と現像装置５Ｙとを中継する搬送管９８（搬送パイプ）は、チューブ９５とは異なり、変形しにくい硬質な樹脂材料や金属材料で形成されている。
【００４２】
次に、図４にて、現像剤補給装置９０Ｙにおける搬送ポンプ６０及びサブホッパ７０について詳述する。
本実施の形態において、搬送ポンプ６０は、サブホッパ７０に一体的に設置されている。
図４を参照して、本実施の形態における搬送ポンプ６０は、ダイヤフラムポンプ（容積式ポンプ）であって、ダイヤフラム６１（ゴム部材）、ケース６２、モータ６７、回転板６８、逆止弁６３、６４、シール部材６５、６６（弾性部材）、等で構成されている。このように構成された搬送ポンプ６０は、比較的小型かつ低コストのものである。
【００４３】
ここで、ケース６２とダイヤフラム６１とでポンプ本体を形成する。
ケース６２は、剛性を有する樹脂材料又は金属材料からなり、ポンプ本体の主部（ハウジング）として機能する。ケース６２（ポンプ本体）には、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口Ａと、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口Ｂと、が形成されている。
ダイヤフラム６１は、親トナー性が低く弾性を有するゴム材料で形成されていて、椀状に形成された部分の内部が容積可変部Ｗとして機能して、その外周部に起立するようにアーム部６１ａ（その穴部に回転板６８の偏心軸６８ａが嵌合している。）が形成されている。ダイヤフラム６１はケース６２に対して隙間が生じないように接合されていて、ダイヤフラム６１の容積可変部Ｗと、ケース６２の内部と、がポンプ本体の内部において１つの閉空間として形成されている。そして、ポンプ本体６１、６２は、後述する回転板６８（偏心軸６８ａ）の回転にともなうダイヤフラム６１の伸縮動作によって、内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させることになる。
【００４４】
回転板６８は、モータ６７のモータ軸に設置されていて、その面上においてモータ軸（回転中心）から偏心した位置に起立するように偏心軸６８ａが設けられている。回転板６８の偏心軸６８ａは、ダイヤフラム６１におけるアーム部６１ａの先端部に形成された穴部に挿入（嵌合）されている。
このような構成により、制御部１２０に制御されてモータ６７が駆動されることで、回転板６８（偏心軸６８ａ）が回転して、それにともないダイヤフラム６１が容積可変部Ｗの容積を周期的に増減するように伸縮することになる。そして、このようなダイヤフラム６１の伸縮動作にともない、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧と負圧とが交互に発生されることになる。
【００４５】
ここで、ポンプ本体（ケース６２）の流入口Ａには、流入側逆止弁６３が設置されている。この流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流入口Ａを開放して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流入口Ａを閉鎖するものである。流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内側（内部）から流入口Ａに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０における流入口Ａの側には、チューブ９５を介して貯留部８１が接続されている。
他方、ポンプ本体（ケース６２）の流出口Ｂには、流出側逆止弁６４が設置されている。この流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流出口Ｂを閉鎖して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流出口Ｂを開放するものである。流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の外側から流出口Ｂに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０における流出口Ｂの側には、サブホッパ７０が接続されている。
このような構成・動作により、先に図３を用いて説明したように、搬送ポンプ６０が稼働することで、貯留部８１の内部に貯留されたトナーが吸引口８３から吸引されてチューブ９５を搬送された後に、サブホッパ７０内にトナーが搬送されることになる。詳しくは、サブホッパ７０のホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量の不足を検知すると、搬送ポンプ６０（モータ６７）を駆動して、貯留部８１からサブホッパ７０へのトナー補給をおこなう。
なお、搬送ポンプ６０（モータ６７）は、ホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量が所定量に達しておらず不足状態を検知したときに、公知のものと同様に、比較的短い周期で間欠的に駆動される。これにより、サブホッパ７０における搬送スクリュ７１、７２によるトナー搬送量が、搬送ポンプ６０から供給されるトナー量に追いつかずに、サブホッパ７０の一部でトナーが滞留する不具合が防止されることになる。
【００４６】
図４を参照して、サブホッパ７０には、２つの搬送スクリュ７１、７２、ホッパ残量センサ７６、補給モータ１２１（図３を参照できる。）、等が設置されている。また、サブホッパ７０の第１搬送経路（第１搬送スクリュ７１が設置された搬送経路である。）の上流側の上方には、搬送ポンプ６０の流出口Ｂに連通する補給口が形成されている。サブホッパ７０の第２搬送経路（第２搬送スクリュ７２が設置された搬送経路である。）の下流側の下方には排出口７４が形成されていて、この排出口７４が搬送管９８（搬送パイプ）を介して現像装置５Ｙに接続されている。また、サブホッパ７０の第２搬送経路の上方には、搬送ポンプ６０からトナーとともに送入された空気を排出するための排気口７５が設けられている。
ホッパ残量センサ７６は、上述したように、サブホッパ７０に収容されたトナー（現像剤）が所定量に達していない不足状態を検知する検知手段として機能するものである。
【００４７】
ここで、サブホッパ７０において、第１搬送経路の下流側と第２搬送経路の上流側とは長手方向（図３及び図４の紙面垂直方向である。）の一端側で連通しているが、その連通部分を除いて第１搬送経路と第２搬送経路とは壁部で隔絶されている。
そして、サブホッパ７０内に補給されたトナーは、補給モータ１２１によって回転駆動される搬送スクリュ７１、７２によって、サブホッパ７０Ｙ内の第１搬送経路、第２搬送経路の順に搬送されて、その後にサブホッパ７０から搬送管９８を介して現像装置５Ｙ内に補給される。詳しくは、現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６が現像剤収容部（搬送スクリュ５５による循環経路である。）におけるトナー濃度の不足を検知すると、制御部１２０による制御によってサブホッパ７０の搬送スクリュ７１、７２を回転駆動して、サブホッパ７０から現像装置５Ｙへのトナー補給をおこなう。
このように、本実施の形態では、貯留部８１から搬送ポンプ６０に至るトナーの搬送路をフレキシブルなチューブ９５で形成している。そのため、貯留部８１と搬送ポンプ６０との間の空間に種々の部材が設置されている場合であっても、それらの部材を避けるようにチューブ９５を配回してトナーの搬送路を形成することができる。したがって、トナー容器３２Ｙの設置部３１を現像装置５Ｙから離れた位置に比較的自由にレイアウトすることができる。
【００４８】
次に、図３を用いて、トナー容器３２Ｙについての説明と、それに付随する現像剤補給装置９０Ｙについての説明と、をおこなう。
先に説明したように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３と、そのトナー排出口Ｃに着脱可能に設けられたキャップ３４（栓部材）と、で構成される。
容器本体３３の頭部には、容器本体３３と一体的に回転するボトル・ギア３７と、トナー排出口Ｃと、が設けられている。ボトル・ギア３７は、装置本体１００の駆動ギア１１０と噛合して容器本体３３を所定方向に回転駆動するためのものである。また、トナー排出口Ｃは、容器本体３３内に収容された現像剤としてのトナー（粉体）を落下経路部８２に向けて排出するためのものである。
容器本体３３には、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ａが設けられている。この螺旋状の突起３３ａは、容器本体３３を回転駆動してトナー排出口Ｃからトナーを排出するためのものである。
なお、このように構成された容器本体３３は、ボトル・ギア３７とともにブロー成形にて製造することができる。
【００４９】
一方、図３を参照して、現像剤補給装置９０Ｙのキャップ受部９１は、設置部３１（現像剤補給装置９０Ｙ）に設置された状態のトナー容器３２Ｙの頭部を覆うように設けられている。
キャップ受部９１には、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してキャップ３４の開閉動作をおこなうキャップ開閉チャック９２や、キャップ開閉チャック９２を駆動する開閉駆動部が設けられていて、落下経路部８２などとともに、貯留部８１の一部として設けられている。そして、設置部３１上に載置されたトナー容器３２Ｙがキャップ受部９１に向けてスライド移動されて、キャップ３４がキャップ開閉チャック９２の位置に達すると、さらにトナー容器３２Ｙをスライド移動させて押し込む動作に連動して、キャップ開閉チャック９２がキャップ３４を挟んだ状態でトナー排出口Ｃからキャップ３４を離脱させるように開閉駆動部が稼働する。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃが開放された状態になって、トナー排出口Ｃからのトナー排出が可能になる。また、このようなトナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、ロック機構が稼働してトナー容器３２Ｙの頭部側が設置部３１から取り外されないようにロックされる。このとき、トナー容器３２Ｙは、現像剤補給装置９０Ｙ（設置部３１）に対して、そのトナー排出口Ｃ（頭部）の側が回転可能に固定されて、容器本体３３が設置部３１上において回転可能に保持されることになる。
また、設置部３１（トナー容器受台）に対してトナー容器３２Ｙが離脱されるときには、上述した装着時の動作と逆の動作がおこなわれることになる。
【００５０】
現像剤補給装置９０Ｙの貯留部８１は、落下経路部８２を落下したトナーが貯留されるように略椀状に形成されていて、その内部にはトナー検知センサ８６や撹拌部材が設置されている。搬送ポンプ６０は、チューブ９５を介して貯留部８１の吸引口８３に接続されていて、貯留部８１に貯留されたトナーを吸引してチューブ９５内を搬送させる。
このように、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーを搬送ポンプ６０によって直接的に吸引するのではなくて、トナー容器３２Ｙから排出されて貯留部８１にある程度貯留されたトナーのうち、必要な量だけ搬送ポンプ６０で吸引するように構成しているため、搬送ポンプ６０で吸引するトナー量に不足が生じてしまう不具合を確実に軽減することができる。
【００５１】
トナー検知センサ８６は、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置している。そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。本実施の形態では、トナー検知センサ８６として圧電センサを用いている。トナー検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、制御部１２０による制御によって、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。
【００５２】
以下、図５〜図７等を用いて、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００の構成・動作について説明する。
先に説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、黒色用サブホッパ７０Ｋと特殊色用サブホッパ７０Ｓとの入れ替えをおこなうことができるように構成されている。すなわち、図１、図６（Ａ）に示す５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓのうち、最右方の位置を基本的な位置とする黒色用サブホッパ７０Ｋと、最左方の位置を基本的な位置とする特殊色用サブホッパ７０Ｓと、を入れ替えて、図６（Ｄ）に示すように、最右方の位置に特殊色用サブホッパ７０Ｓを設置して、最左方の位置に黒色用サブホッパ７０Ｋを設置することができる。
なお、本実施の形態では、先に説明したように搬送ポンプ６０がサブホッパ７０の構成部品として一体的に設置されているため、図６（及び、図７〜図１０）では、搬送ポンプ６０の図示や符号の記載は省略する。
【００５３】
そして、本実施の形態における画像形成装置１００には、図５、図６に示すように、黒色用サブホッパ７０Ｋと特殊色用サブホッパ７０Ｓとの入れ替えをおこなうときに、開閉される開閉カバー１５１が設けられている。
この開閉カバー１５１は、左右に設置されたヒンジ部を回転中心として左右に観音開きで開放されるように構成されていて、画像形成装置１００における外装カバーの一部としても機能するものである。
そして、開閉カバー１５１は、通常の画像形成動作がおこなわれるとき、図５に示すように、画像形成装置本体１００の内部が露呈しないように閉鎖される。これに対して、開閉カバー１５１は、黒色用サブホッパ７０Ｋと特殊色用サブホッパ７０Ｓとの入れ替えをおこなうときはもちろんのこと、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの交換や入れ替え、定着装置２０のメンテナンスや、ジャム（紙詰り）したシートＰの除去などをおこなうときにも、図６に示すように、図５の状態からヒンジ部を回転中心にして回転されて、画像形成装置本体１００の内部が露呈するように開放されることになる。
【００５４】
そして、その開閉カバー１５１には、黒色用サブホッパ７０Ｋと特殊色用サブホッパ７０Ｓとの入れ替えをおこなうときに、黒色用サブホッパ７０Ｋを一時的に仮置きするための保持部１５５（図６、図７参照）が設けられている。
詳しくは、図７に示すように、交換用着脱部材としての黒色用サブホッパ７０Ｋには、フック部７０ａ（略Ｌ字状の板金である。）が設けられている。そして、保持部１５５には、フック部７０ａが嵌合可能な嵌合部１５５ａ（略直方体状の穴部である。）が設けられている。そして、操作者は、フック部７０ａの先端側が嵌合部１５５ａに嵌合するように、把持した黒色用サブホッパ７０Ｋを上方から下方に移動させて、保持部１５５に黒色用サブホッパ７０Ｋを保持させることになる。
【００５５】
すなわち、特殊色用サブホッパ７０Ｓを基準にみたときに、特殊色用サブホッパ７０Ｓは、画像形成装置本体１００に対して着脱可能な着脱部材として機能することになる。これに対して、黒色用サブホッパ７０Ｋは、着脱部材としての特殊色用サブホッパ７０Ｓが装着されている位置に着脱可能な交換用着脱部材として機能することになる。特に、本実施の形態において、交換用着脱部材としての黒色用サブホッパ７０Ｋは、図６（Ａ）に示すように、通常時に、画像形成装置本体１００において特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）が装着されている位置とは別の位置であって保持部１５５とは別の位置に着脱可能に設置されていている。そして、画像形成装置１００は、互いに異なる色のトナー（現像剤）が用いられ収容された特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）と黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）とを入れ替え可能に構成されている。
【００５６】
また、開閉カバー１５１は、特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）を着脱するときに開閉されることになる。特に、本実施の形態では、開閉カバー１５１は、特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）と黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）とを入れ替えをおこなうときに開閉されることになる。
そして、保持部１５５は、画像形成装置本体１に特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）が装着されて開閉カバー１５１が開放された状態（図６（Ａ）等の状態である。）で、黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）を、特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）が装着されている位置とは異なる位置に保持可能に形成されている。特に、本実施の形態において、保持部１５５は、開閉カバー１５１の内側（図５に示すように、閉鎖されたときに外部に露呈しない位置である。）に設けられている。
【００５７】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、図６（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、交換用着脱部材としての黒色用サブホッパ７０Ｋが保持部１５５に保持された状態であるときに、開閉カバー１５１の閉鎖をおこなえないように構成されている。
詳しくは、黒色用サブホッパ７０Ｋが保持部１５５に保持された状態で、開閉カバー１５１の閉鎖をおこなおうとしたときに、保持部１５５に保持された黒色用サブホッパ７０Ｋが、画像形成装置本体１００における破線で囲んだ部分に干渉して（ぶつかって）、開閉カバー１５１の閉鎖がおこなえないことになる。
具体的に、保持部１５５は、開閉カバー１５１の内側において突出するように形成されているものの、開閉カバー１５１の開閉に支障のないように、画像形成装置本体１００側において保持部１５５が収まるように凹部が設けられている。これに対して、保持部１５５に保持された黒色用サブホッパ７０Ｋは、開閉カバー１５１の内側においてさらに突出することになり、画像形成装置本体１００側の凹部に収まらず、開閉カバー１５１の閉鎖ができないことになる。
【００５８】
このように、特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）と黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）との入れ替え（配列変更）をおこなうために、特殊色用サブホッパ７０Ｓが着脱可能に設置されている位置に、特殊色用サブホッパ７０Ｓに換わって黒色用サブホッパ７０Ｋを装着する作業をおこなうときに、黒色用サブホッパ７０Ｋを仮置きするための保持部１５５が設けられているので、黒色用サブホッパ７０Ｋを仮置きするためのスペースを画像形成装置１００の周囲で確保する手間がかかることがない。また、保持部１５５に黒色用サブホッパ７０Ｋが仮置きされた状態では、開閉カバー１５１を閉じることができないため、操作者が画像形成装置本体１００から特殊色用サブホッパ７０Ｓを取り出した後に黒色用サブホッパ７０Ｋの装着を忘れてしまうこともない。したがって、特殊色用サブホッパ７０Ｓと黒色用サブホッパ７０Ｋとの入れ替え作業の効率が向上することになる。
【００５９】
ここで、本実施の形態における画像形成装置は、黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）が保持部１５５に保持された状態であるときに、画像形成装置本体１００に対して特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）の着脱をおこなえるように構成されている。
詳しくは、黒色用サブホッパ７０Ｋが保持部１５５に保持された状態で、画像形成装置本体１００に対して特殊色用サブホッパ７０Ｓの着脱をおこなおうとしたときに、図６（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、保持部１５５に保持された黒色用サブホッパ７０Ｋが特殊色用サブホッパ７０Ｓに干渉せずに（ぶつからずに）、特殊色用サブホッパ７０Ｓの着脱がおこなわれることになる。
具体的に、保持部１５５は、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓが設置された位置よりも充分に離れた位置（本実施の形態では下方である。）に設けられていて、保持部１５５に保持された黒色用サブホッパ７０Ｋが、特殊色用のサブホッパ７０Ｓの基本位置（最左方の設置位置である。）や黒色用サブホッパ７０Ｋの基本位置（最右方の設置位置である。）へのサブホッパ７０の着脱の軌跡に重なることはない。
これにより、特殊色用サブホッパ７０Ｓと黒色用サブホッパ７０Ｋとの入れ替え作業の効率がさらに向上することになる。
【００６０】
以下、まとめとして、図６を用いて、操作者がおこなう特殊色用サブホッパ７０Ｓと黒色用サブホッパ７０Ｋとの入れ替え作業（基本配列からの入れ替え作業である。）の手順について説明する。
まず、図６（Ａ）に示すように、閉鎖状態（図５の状態である。）の開閉カバー１５１が開放されて、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓや保持部１５５が露呈される。そして、操作者によって、画像形成装置本体１００から黒色用サブホッパ７０Ｋが矢印方向に取り出される。
そして、図６（Ｂ）に示すように、取り出された黒色用サブホッパ７０Ｋが破線矢印方向に移動されて保持部１５５に保持される（仮置きされる）。そして、画像形成装置本体１００から特殊色用サブホッパ７０Ｓが矢印方向に取り出される。
そして、図６（Ｃ）に示すように、取り出された特殊色用サブホッパ７０Ｓが、そのまま画像形成装置本体１００の最右方の設置位置に矢印方向に装着される。
そして、図６（Ｄ）に示すように、保持部１５５から黒色用サブホッパ７０Ｋが取り外されて、取り外された黒色用サブホッパ７０Ｋが、画像形成装置本体１００の最左方の設置位置に矢印方向に装着される。
そして、最後に、開閉カバー１５１が閉鎖されることになる。
なお、図６（Ｄ）の配列状態から図６（Ａ）に示す基本配列に戻す作業は、上述したものと逆の手順でおこなわれることになる。
【００６１】
ここで、本実施の形態では、上述したような手順で入れ替え作業がスムーズに行われるように、黒色用サブホッパ７０Ｋを仮置きするための保持部１５５を１つ設けている。これに対して、黒色用サブホッパ７０Ｋを仮置きするための保持部１５５に加えて特殊色用サブホッパ７０Ｓを仮置きするための保持部を別に設けることもできるし、特殊色用サブホッパ７０Ｓにもフック部７０ａを形成して１つの保持部１５５に特殊色用サブホッパ７０Ｓをも仮置きできるように構成することもできる。
また、本実施の形態では、黒色用サブホッパ７０Ｋと特殊色用サブホッパ７０Ｓとの入れ替え作業をおこなうときに仮置き用として使用される保持部１５５について説明したが、黒色用プロセスカートリッジ６Ｋと特殊色用プロセスカートリッジ６Ｓとの入れ替え作業をおこなうときに仮置き用として使用される保持部を別に設けることもできるし、サブホッパ用の保持部１５５をプロセスカートリッジ用の保持部として共有することもできる。さらには、黒色用サブホッパ７０Ｋと黒色用プロセスカートリッジ６Ｋとを一体化して同時に着脱されるように構成するとともに、特殊色用サブホッパ７０Ｓと特殊色用プロセスカートリッジ６Ｓとを一体化して同時に着脱されるように構成することもできる。
また、本実施の形態では、特殊色用サブホッパ７０Ｓを着脱部材として機能させて、黒色用サブホッパ７０Ｋを交換用着脱部材として機能させたが、黒色用サブホッパ７０Ｋを着脱部材として機能させて、特殊色用サブホッパ７０Ｓを交換用着脱部材として機能させることもできる。
【００６２】
＜変形例１＞
図８（Ａ）、（Ｂ）は、変形例１としての画像形成装置１００におけるサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓの入れ替え作業の手順の一部を示す概略図であって、本実施の形態における図６（Ａ）、（Ｂ）に対応する図である。
図８に示すように、変形例１における画像形成装置は、黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）を仮置きするための保持部１５５が、開閉カバー１５１の内側ではなくて、画像形成装置本体１００の内部に設けられている。
そして、黒色用サブホッパ７０Ｋが保持部１５５に保持された状態で、開閉カバー１５１の閉鎖をおこなおうとしたときに、保持部１５５に保持された黒色用サブホッパ７０Ｋが、開閉カバー１５１における破線で囲んだ部分に干渉して（ぶつかって）、開閉カバー１５１の閉鎖がおこなえないことになる。
また、保持部１５５は、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓが設置された位置よりも充分に離れた位置に設けられていて、保持部１５５に保持された黒色用サブホッパ７０Ｋが、特殊色用のサブホッパ７０Ｓの基本位置（最左方の設置位置である。）や黒色用サブホッパ７０Ｋの基本位置（最右方の設置位置である。）へのサブホッパ７０の着脱を妨げることない。
このように構成された変形例１においても、本実施の形態のものと同様に、特殊色用サブホッパ７０Ｓと黒色用サブホッパ７０Ｋとの入れ替え作業の効率が向上することになる。
【００６３】
＜変形例２＞
図９は、変形例２としての画像形成装置における要部を示す概略斜視図である。また、図１０（Ａ）〜（Ｄ）は、その画像形成装置におけるサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓの入れ替え作業の手順を示す概略図であって、本実施の形態における図６（Ａ）〜（Ｄ）に対応する図である。
図９、図１０に示すように、変形例２における画像形成装置は、特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）と黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）とが、それぞれ、トナー（現像剤）が搬送されるチューブ９５Ｓ、９５Ｋを介して画像形成装置本体１００（貯留部８１Ｓ、８１Ｋ）に繋がれた状態で、入れ替え可能に構成されている。
したがって、特殊色用トナー容器３２Ｓ、特殊色用貯留部８１Ｓ、黒色用トナー容器３２Ｋ、黒色用貯留部８１Ｋは配列変更（入れ替え）されずに、特殊色用サブホッパ７０Ｓと黒色用サブホッパ７０Ｋとが、それぞれ図９に示すように貯留部８１Ｓ、８１Ｋに接続された状態のまま、装置本体１００から完全に切り離されることなく、図１０（Ａ）〜（Ｄ）に示すように配列変更（入れ替え）されることになる。
【００６４】
ここで、図９に示すように、変形例２における画像形成装置１００には、特殊色用チューブ９５Ｓと黒色用チューブ９５Ｋ、９５Ｓとの一部を座屈させることなく巻き取ることができるように構成されたチューブ収容部１０８が設けられている。
詳しくは、特殊色用チューブ９５Ｓと黒色用チューブ９５Ｋとは、いずれも、サブホッパ７０Ｓ、７０Ｋの入れ替え作業にともなう配回しの変更ができるように、その長さが長く設定されている。そのため、そのままでは、サブホッパ７０Ｓ、７０Ｋの入れ替え作業が終了した後に、図１０（Ｄ）等に示すように、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの長さが余剰になることになる。
これに対して、図９に示すように、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの一部を座屈させることなく巻き取ることができるように構成されたチューブ収容部１０８を設けることで、チューブ９５Ｓ、９５Ｋにおけるトナーの搬送性を損なうことなく、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの弛みや絡まりを防止することができる。
さらに具体的に、図９に示すように、チューブ収容部１０８は、内部に芯軸１０８ｂが形成された円筒部材であって、その内部（円筒部１０８ａの内部である。）において芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓ、９５Ｋの輪の大きさを可変できるように形成されている。すなわち、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの両端（補給元に接続される端部と、補給先に接続される端部と、である。）の距離を短くしたいとき（サブホッパ７０Ｓ、７０Ｋの入れ替え作業をおこなわない通常時である。）には、円筒部１０８ａの内壁に近接するように、芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓ、９５Ｋの輪の大きさを大きくすることになる。これに対して、チューブ９５Ｓ、９５Ｋの両端の距離を長くしたいとき（サブホッパ７０Ｓ、７０Ｋの入れ替え作業時である。）には、芯軸１０８ｂの外壁に近接するように、芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓ、９５Ｋの輪の大きさを小さくすることになる。
なお、チューブ収容部１０８における円筒部１０８ａの内壁は、チューブ９５Ｓ、９５Ｋに座屈が生じる最大の曲率よりも大きな曲率となるように形成されている。また、複数のチューブ収容部１０８は、特殊色用チューブ９５Ｓが収容される部分と、黒色用チューブ９５Ｋが収容される部分と、が隔絶されている。
このように構成された変形例２においても、本実施の形態のものと同様に、特殊色用サブホッパ７０Ｓと黒色用サブホッパ７０Ｋとの入れ替え作業の効率が向上することになる。
なお、変形例２において、特殊色用サブホッパ７０Ｓが保持部１５５の位置までとどかないように、特殊色用チューブ９５Ｓの長さを黒色用チューブ９５Ｋの長さよりも短く設定することで、特殊色用サブホッパ７０Ｓが誤って保持部１５５に保持されることなく、図１０（Ａ）〜（Ｄ）に示すような手順で入れ替え作業がスムーズに行われることになる。
【００６５】
＜変形例３＞
図１１（Ａ）〜（Ｄ）は、変形例３としての画像形成装置における定着装置２０Ａ、２０Ｂの交換作業の手順を示す概略図であって、本実施の形態における図６（Ａ）〜（Ｄ）に対応する図である。
変形例３では、着脱部材（定着装置２０Ａ）の単純な交換をおこなうために、着脱部材（定着装置２０Ａ）が着脱可能に設置されている位置に、既設の着脱部材（定着装置２０Ａ）に換わって交換用着脱部材（定着装置２０Ｂ）を装着する作業がおこなわれることになる。この点で、着脱部材（特殊色用サブホッパ７０Ｓ）の配列変更をおこなうために、着脱部材（特殊色用サブホッパ７０Ｓ）が着脱可能に設置されている位置に、着脱部材（特殊色用サブホッパ７０Ｓ）に換わって交換用着脱部材（黒色用サブホッパ７０Ｋ）を装着する作業がおこなわれる、本実施の形態のものと相違する。したがって、変形例３では、着脱部材（定着装置２０Ａ）と、交換用着脱部材（定着装置２０Ｂ）と、がまったく同じ構造のものであって同じように機能するものになる。なお、このような交換作業は、既設の着脱部材（定着装置２０Ａ）が寿命に達した場合などにおこなわれることになる。
【００６６】
以下、図１１を用いて、変形例３において、操作者がおこなう定着装置の交換作業の手順について説明する。
まず、図１１（Ａ）に示すように、閉鎖状態（図５の状態である。）の開閉カバー１５１が開放されて、既設の定着装置２０Ａや保持部１５５が露呈される。
そして、図１１（Ｂ）に示すように、交換用の定着装置２０Ｂが破線矢印方向に移動されて保持部１５５に保持される（仮置きされる）。このとき、保持部１５５に定着装置２０Ｂが保持された状態で開閉カバー１５１の閉鎖はできないことになる。また、保持部１５５に定着装置２０Ｂが保持された状態であっても、既設の定着装置２０Ａの着脱が妨げられることはない。
そして、図１１（Ｃ）に示すように、操作者によって、画像形成装置本体１００から既設の定着装置２０Ａが矢印方向に取り出される。
そして、図１１（Ｄ）に示すように、保持部１５５から交換用の定着装置２０Ｂが取り外されて、その定着装置２０Ｂが画像形成装置本体１００に矢印方向に装着される。
そして、最後に、開閉カバー１５１が閉鎖されることになる。
このように構成された変形例３においても、交換用の定着装置２０Ｂを仮置きするためのスペースを確保する手間がかかったり、画像形成装置本体１００から既設の定着装置２０Ａを取り出した後に交換用の定着装置２０Ｂの装着を忘れてしまったりする不具合が抑止されて、定着装置の交換作業の効率が向上することになる。
なお、変形例３では、交換される着脱部材、交換用着脱部材として定着装置２０Ａ、２０Ｂを例示したが、定着装置以外のユニットや部品などであっても、この変形例３と同様に構成することができる。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置は、画像形成装置本体１００に特殊色用サブホッパ７０Ｓ（着脱部材）が装着されて開閉カバー１５１が開放された状態で、特殊色用サブホッパ７０Ｓが装着されている位置に着脱可能な黒色用サブホッパ７０Ｋ（交換用着脱部材）を、その位置とは異なる位置に保持可能に形成された保持部１５５が設けられている。そして、黒色用サブホッパ７０Ｋが保持部１５５に保持された状態であるときに、開閉カバー１５１の閉鎖をおこなえないように構成されている。
これにより、黒色用サブホッパ７０Ｋを仮置きするためのスペースを確保する手間がかかる不具合を抑止することができる。さらには、画像形成装置本体１００から特殊色用サブホッパ７０Ｓを取り出した後に黒色用サブホッパ７０Ｋの装着を忘れてしまう不具合を抑止することができる。
【００６８】
なお、本実施の形態では、現像装置５Ｙが感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と帯電装置４Ｙとクリーニング装置２Ｙとともに、プロセスカートリッジ６Ｙとして一体化されているものに対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置５Ｙや感光体ドラム１Ｙがそれぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
なお、本願明細書等において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００６９】
また、本実施の形態では、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓがキャップ受部９１、貯留部８１、搬送ポンプ６０、サブホッパ７０、チューブ９５、搬送管９８等で構成された画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、現像剤補給装置の構成はこのようなものに限定されることはない。
また、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓとして略筒状の容器本体が回転駆動されるものを用いた画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、トナー容器の構成はこのようなものに限定されることはない。
また、本実施の形態では、所定の移動方向に移動する中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように移動方向に沿って複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ（像担持体）が並設された画像形成装置１００に対して本発明を適用した。これに対して、所定の搬送方向に移動するシート（用紙）に対向するように移動方向に沿って複数の像担持体が並設された、転写搬送ベルト方式の画像形成装置（例えば、特許文献２に開示されたものである。）に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００７０】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ  感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ  現像装置、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ  プロセスカートリッジ、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ  トナー容器（現像剤容器）、
７０Ｋ  黒色用サブホッパ（交換用着脱部材）、
７０ａ  フック部、
７０Ｓ  特殊色用サブホッパ（着脱部材）、
９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ  現像剤補給装置、
９５、９５Ｋ、９５Ｓ  チューブ、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１５１  開閉カバー、
１５５  保持部、
１５５ａ  嵌合部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２０１２−２２１４１号公報
【特許文献２】特開２０１６−３１４６９号公報
【特許文献３】特開２００６−５８３５０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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