(57)【要約】 【課題】  装置のスループットを向上させること。【解決手段】  自動分析装置は、試薬分注プローブと、制御部とを備える。試薬分注プローブは、第１の試薬及び当該第１の試薬と干渉する第２の試薬をそれぞれ吸引し、吸引した前記第１の試薬及び前記第２の試薬を反応管へそれぞれ吐出する。制御部は、第１の試料について前記第１の試薬を前記反応管に吐出してから、前記第１の試料の次の測定対象であり、当該測定において前記第２の試薬が吸引される第２の試料が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに少なくとも１つの空きサイクルが存在する場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて前記試薬分注プローブを洗浄する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の試薬及び当該第１の試薬と干渉する第２の試薬をそれぞれ吸引し、吸引した前記第１の試薬及び前記第２の試薬を反応管へそれぞれ吐出する試薬分注プローブと、
第１の試料について前記第１の試薬を前記反応管に吐出してから、前記第１の試料の次の測定対象であり、当該測定において前記第２の試薬が吸引される第２の試料が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに少なくとも１つの空きサイクルが存在する場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて前記試薬分注プローブを洗浄する制御部と
を備える自動分析装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１の試料について前記第１の試薬を前記反応管に吐出してから前記第２の試薬が吸引されるまでに、前記第２の試料について前記第１の試薬と干渉しない他の試薬が吸引されるサイクルが所定数以上存在する場合、前記第２の試薬を吸引する前に前記試薬分注プローブを洗浄しない請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記制御部は、緊急で測定することが必要な緊急試料の測定依頼を受け付けた場合に、前記他の試薬が吸引されるサイクルが所定数以上存在する場合であっても、前記緊急試料が当該緊急試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに少なくとも１つの空きサイクルが存在する場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて前記試薬分注プローブを洗浄する請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記少なくとも１つの空きサイクルにおいて、前記試薬分注プローブにより吸引された洗浄液を、当該試薬分注プローブから洗浄が必要な前記反応管へ吐出する請求項１乃至３のうちいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項５】
前記第１の試料又は前記第２の試料を吸引し、吸引した前記第１の試料又は前記第２の試料を前記反応管へ吐出する試料分注プローブを備え、
前記制御部は、前記少なくとも１つの空きサイクルにおいて、前記試薬分注プローブの洗浄に加えて、前記試料分注プローブを洗浄する請求項１乃至４のうちいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記少なくとも１つの空きサイクルが存在したとしても、当該前記少なくとも１つの空きサイクルにおいて洗浄が必要な前記反応管及び洗浄可能な前記試料分注プローブが存在しない場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて前記試薬分注プローブを洗浄しない請求項５に記載の自動分析装置。
【請求項７】
前記第１の試料に依頼された複数の検査項目のうち、いずれかの検査項目と他の検査項目は、異なる２つの系統に割り当てられ、
前記制御部は、前記２つの系統に割り当てられた前記いずれかの検査項目の数と前記他の検査項目の数との差に対応する前記少なくとも１つの空きサイクルにおいて、前記試薬分注プローブを洗浄する請求項１乃至６のうちいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第２の試薬について、前記試薬分注プローブを洗浄しない旨の指示を受け付けると、前記第２の試薬を吸引する前に前記試薬分注プローブを洗浄しない請求項１乃至７のうちいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項９】
第１の試薬及び当該第１の試薬と干渉する第２の試薬をそれぞれ吸引し、吸引した前記第１の試薬及び前記第２の試薬を反応管へそれぞれ吐出する試薬分注プローブの洗浄方法であって、
第１の試料について前記第１の試薬を前記反応管に吐出してから、前記第１の試料の次の測定対象であり、当該測定において前記第２の試薬が吸引される第２の試料が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに少なくとも１つの空きサイクルが存在する場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて前記試薬分注プローブを洗浄する
洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、自動分析装置、及び洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、血液等の検査試料と種々検査項目に対応する試薬とを混合することで得られる混合液を、例えば光学的に測定することで、検査項目に対応した検査試料の成分を分析する装置である。
【０００３】
自動分析装置には、試薬間にキャリーオーバーによる干渉関係がある場合、キャリーオーバーを受ける試薬を使用する前に洗剤又は水でプローブを洗浄するいわゆる試薬スマートウォッシュ（ＳＷ：Smart Wash）機能がある。この機能はキャリーオーバーを受ける試薬が吸引される前に実行する必要がある。また、洗浄に必要な時間は数サイクル分である。
【０００４】
しかしながら、この試薬ＳＷ機能は、例えば試料が吸引される試料吸引位置に当該試料を収容する試料容器が到着した後に実行される。このため、自動分析装置は、試薬ＳＷに必要な数サイクル分の時間だけ待たされることになる。これにより、試料の到着から測定結果の出力までの時間に遅れが生じてしまう。この遅れは、装置のスループットの低下につながる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１０／１１７０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、装置のスループットを向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態によれば、自動分析装置は、試薬分注プローブと、制御部とを備える。試薬分注プローブは、第１の試薬及び当該第１の試薬と干渉する第２の試薬をそれぞれ吸引し、吸引した前記第１の試薬及び前記第２の試薬を反応管へそれぞれ吐出する。制御部は、第１の試料について前記第１の試薬を前記反応管に吐出してから、前記第１の試料の次の測定対象であり、当該測定において前記第２の試薬が吸引される第２の試料が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに少なくとも１つの空きサイクルが存在する場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて前記試薬分注プローブを洗浄する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施形態に係る自動分析装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示される分析機構の構成を示す図である。
【図３】図３は、実施形態に係る自動分析装置がキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する際の制御回路の動作を示すフローチャートである。
【図４】図４は、実施形態に係る第２のＳＷを説明するための図である。
【図５】図５は、実施形態に係る第１のＳＷを説明するための図である。
【図６】図６は、実施形態に係る自動分析装置がキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する際の制御回路の動作の他の例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、実施形態に係るＳＷを説明するための図である。
【図８】図８は、実施形態に係るＳＷを説明するための図である。
【図９】図９は、変形例に係る自動分析装置がキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する際の制御回路の動作を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、変形例に係る第２のＳＷを説明するための図である。
【図１１】図１１は、他の実施形態に係る自動分析装置がキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する際の制御回路の動作を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、他の実施形態に係る第２のＳＷを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態に係る自動分析装置１の機能構成の例を示すブロック図である。図１に示される自動分析装置１は、分析機構２、解析回路３、駆動機構４、入力インタフェース５、出力インタフェース６、通信インタフェース７、メモリ８、及び制御回路９を具備する。
【００１１】
分析機構２は、標準試料、又は被検試料等の試料と、この試料に設定される各検査項目で用いられる試薬とを混合する。分析機構２は、試料と試薬との混合液を測定し、例えば吸光度で表される標準データ、及び被検データを生成する。
【００１２】
解析回路３は、分析機構２により生成される標準データ、及び被検データを解析することで、検量データ、及び分析データ等を生成するプロセッサである。解析回路３は、メモリ８から動作プログラムを読み出し、読み出した動作プログラムに従って検量データ、及び分析データ等を生成する。例えば、解析回路３は、標準データに基づき、標準データと標準試料について予め設定された標準値との関係を示す検量データを生成する。また、解析回路３は、被検データと、この被検データに対応する検査項目の検量データとに基づき、濃度値、及び酵素の活性値として表される分析データを生成する。解析回路３は生成した検量データ、及び分析データ等を制御回路９へ出力する。
【００１３】
駆動機構４は、制御回路９の制御に従い、分析機構２を駆動させる。駆動機構４は、例えば、ギア、ステッピングモータ、ベルトコンベア、及びリードスクリュー等により実現される。
【００１４】
入力インタフェース５は、例えば、操作者から、又は病院内ネットワークＮＷを介して測定を依頼された試料に係る各検査項目の分析パラメータ等の設定を受け付ける。入力インタフェース５は、例えば、マウス、キーボード、及び、操作面へ触れることで指示が入力されるタッチパッド等により実現される。入力インタフェース５は、制御回路９に接続され、操作者から入力される操作指示を電気信号へ変換し、電気信号を制御回路９へ出力する。なお、本明細書において入力インタフェース５はマウス、及びキーボード等の物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、自動分析装置１とは別体に設けられた外部の入力機器から入力される操作指示に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を制御回路９へ出力する電気信号の処理回路も入力インタフェース５の例に含まれる。
【００１５】
出力インタフェース６は、制御回路９に接続され、制御回路９から供給される信号を出力する。出力インタフェース６は、例えば、表示回路、印刷回路、及び音声デバイス等により実現される。表示回路には、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ、及びプラズマディスプレイ等が含まれる。なお、表示対象を表すデータをビデオ信号に変換し、ビデオ信号を外部へ出力する処理回路も表示回路に含まれる。印刷回路は、例えば、プリンタ等を含む。なお、印刷対象を表すデータを外部へ出力する出力回路も印刷回路に含まれる。音声デバイスは、例えば、スピーカ等を含む。なお、音声信号を外部へ出力する出力回路も音声デバイスに含まれる。
【００１６】
通信インタフェース７は、例えば、病院内ネットワークＮＷと接続する。通信インタフェース７は、病院内ネットワークＮＷを介してＨＩＳ（Hospital Information System）とデータ通信を行う。なお、通信インタフェース７は、病院内ネットワークＮＷと接続する検査部門システムを介してＨＩＳとデータ通信を行っても構わない。
【００１７】
メモリ８は、磁気的、若しくは光学的記録媒体、又は半導体メモリ等の、プロセッサにより読み取り可能な記録媒体等を含む。なお、メモリ８は、必ずしも単一の記憶装置により実現される必要は無い。例えば、メモリ８は、複数の記憶装置により実現されても構わない。
【００１８】
メモリ８は、解析回路３で実行される動作プログラム、及び制御回路９に備わる機能を実現するための動作プログラムを記憶している。メモリ８は、解析回路３により生成される検量データを検査項目毎に記憶する。メモリ８は、解析回路３により生成される分析データを被検試料毎に記憶する。
【００１９】
また、メモリ８は、操作者から入力された検査オーダ、又は通信インタフェース７が病院内ネットワークＮＷを介して受信した検査オーダを記憶する。オーダ情報には、試料ＩＤ、測定対象となる試料について必要とされる検査項目、及びその測定順序が含まれている。メモリ８は、自動分析装置１の各部の一連の動作を１サイクルで実行させるための各種設定値を記憶する。
【００２０】
また、メモリ８は、キャリーオーバーにより干渉し合う検査項目を設定するため回避パラメータを記憶する。回避パラメータは、キャリーオーバーにより影響を与える検査項目、キャリーオーバーにより影響を受ける検査項目、及び当該検査項目間でキャリーオーバーを回避するために必要な洗浄に要するサイクル数を含む。キャリーオーバーとしては、分注が行われた試料から次に分注が行われる試料へのキャリーオーバー、分注が行われた試薬から次に分注が行われる試薬へのキャリーオーバー、及び分注が行われた試料及び試薬の混合液から次に分注が行われる混合液へのキャリーオーバー等が挙げられる。
【００２１】
制御回路９は、自動分析装置１の中枢として機能するプロセッサである。制御回路９は、メモリ８に記憶されている動作プログラムを実行することで、この動作プログラムに対応する機能を実現する。なお、制御回路９は、メモリ８で記憶されているデータの少なくとも一部を記憶する記憶領域を備えても構わない。
【００２２】
図２は、図１に示される分析機構２の構成の一例を示す模式図である。図２に示される分析機構２は、反応ディスク２０１、恒温部２０２、ラックサンプラ２０３、第１試薬庫２０４、及び第２試薬庫２０５を備える。
【００２３】
反応ディスク２０１は、反応管２０１１を所定の経路に沿って搬送する搬送部の一例である。具体的には、反応ディスク２０１は、複数の反応管２０１１を、環状に配列させて保持する。反応ディスク２０１は、駆動機構４により、既定の時間間隔（以下、１サイクルと称する）、例えば４．５秒で回動と停止とが交互に繰り返される。反応管２０１１は、例えば、ガラスにより形成されている。
【００２４】
恒温部２０２は、所定の温度に設定された熱媒体を貯留し、貯留する熱媒体に反応管２０１１を浸漬させることで、反応管２０１１に収容される混合液を昇温する。
【００２５】
ラックサンプラ２０３は、測定を依頼された試料を収容する複数の試料容器１００を保持可能な試料ラック２０３１を、移動可能に支持する。図２に示す例では、５本の試料容器１００を並列して保持可能な試料ラック２０３１が示されている。
【００２６】
ラックサンプラ２０３は、リーダ３００を有する。リーダ３００は、例えば試料容器１００に付された光学式マークを読取り可能な位置に設けられている。光学式マークは、試料容器１００に収容される試料の識別情報等を符号化したマーク、例えば、バーコード、１次元画素コード、及び２次元画素コード等である。リーダ３００は、制御回路９からのＩＤ読取開始の指示を契機として、読取りを開始する。リーダ３００は、光学式マークを読取り可能な位置に試料容器１００が到着すると、当該光学式マークから試料の識別情報を読み取る。リーダ３００は、読取った識別情報を制御回路９に供給する。なお、リーダ３００は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）等を利用した他のセンサで代替してもよい。
【００２７】
ラックサンプラ２０３には、試料ラック２０３１が投入される投入位置から、測定が完了した試料ラック２０３１を回収する回収位置まで試料ラック２０３１を搬送する搬送領域が設けられている。搬送領域では、短手方向に整列された複数の試料ラック２０３１が、駆動機構４により、方向Ｄ１へ移動される。
【００２８】
また、ラックサンプラ２０３には、試料ラック２０３１で保持される試料容器１００を所定のサンプル吸引位置へ移動させるため、試料ラック２０３１を搬送領域から引き込む引き込み領域が設けられている。サンプル吸引位置は、例えば、試料分注プローブ２０７の回動軌道と、ラックサンプラ２０３で支持されて試料ラック２０３１で保持される試料容器の開口部の移動軌道とが交差する位置に設けられる。引き込み領域では、搬送されてきた試料ラック２０３１が、駆動機構４により、方向Ｄ２へ移動される。また、引き込み領域の光学式マークを読取り可能な位置では、方向Ｄ２に移動された試料ラック２０３１に保持された試料容器に記されている光学式マークがリーダ３００により読み取られる。
【００２９】
また、ラックサンプラ２０３には、試料が吸引された試料容器を保持する試料ラック２０３１を搬送領域へ戻すための戻し領域が設けられている。戻し領域では、試料ラック２０３１が、駆動機構４により、方向Ｄ３へ移動される。
【００３０】
第１試薬庫２０４は、標準試料、及び被検試料に含まれる所定の成分と反応する第１試薬を収容する試薬容器１０１を複数保冷する。図２では図示していないが、第１試薬庫２０４は、着脱自在な試薬カバーにより覆われている。第１試薬庫２０４内には、試薬ラックが回転自在に設けられている。試薬ラックは、複数の試薬容器１０１を円環状に配列して保持する。試薬ラックは、駆動機構４により回動される。
【００３１】
第１試薬庫２０４上の所定の位置には、第１試薬吸引位置が設定されている。第１試薬吸引位置は、例えば、第１試薬分注プローブ２０９の回動軌道と、試薬ラックに円環状に配列される試薬容器１０１の開口部の移動軌道とが交差する位置に設けられる。
【００３２】
第２試薬庫２０５は、２試薬系の第１試薬と対をなす第２試薬を収容する試薬容器１０１を複数保冷する。図２では図示していないが、第２試薬庫２０５は、着脱自在な試薬カバーにより覆われている。第２試薬庫２０５内には、試薬ラックが回転自在に設けられている。試薬ラックは、複数の試薬容器１０１を円環状に配列して保持する。なお、第２試薬庫２０５で保冷される第２試薬は、第１試薬庫２０４で保冷される第１試薬と同一成分、かつ、同一濃度の試薬であっても構わない。
【００３３】
第２試薬庫２０５上の所定の位置には、第２試薬吸引位置が設定されている。第２試薬吸引位置は、例えば、第２試薬分注プローブ２１１の回動軌道と、試薬ラックに円環状に配列される試薬容器１０１の開口部の移動軌道とが交差する位置に設けられる。
【００３４】
また、図２に示される分析機構２は、試料分注アーム２０６、試料分注プローブ２０７、洗浄槽２０７ａ、第１試薬分注アーム２０８、第１試薬分注プローブ２０９、洗浄槽２０９ａ、第２試薬分注アーム２１０、第２試薬分注プローブ２１１、洗浄槽２１１ａ、攪拌ユニット２１２、測光ユニット２１３、及び洗浄ユニット２１４を備える。
【００３５】
試料分注アーム２０６は、反応ディスク２０１とラックサンプラ２０３との間に設けられている。試料分注アーム２０６は、駆動機構４により、鉛直方向に上下動自在、かつ、水平方向に回動自在に設けられている。試料分注アーム２０６は、一端に試料分注プローブ２０７を保持する。
【００３６】
試料分注プローブ２０７は、試料分注アーム２０６の回動に伴い、円弧状の回動軌道に沿って回動する。この回動軌道上には、ラックサンプラ２０３上の試料ラック２０３１で保持される試料容器の開口部が位置するようになっている。また、試料分注プローブ２０７の回動軌道上には、試料分注プローブ２０７が吸引した試料を反応管２０１１へ吐出するためのサンプル吐出位置が設けられている。サンプル吐出位置は、試料分注プローブ２０７の回動軌道と、反応ディスク２０１に保持されている反応管２０１１の移動軌道との交点に相当する。さらに、試料分注プローブ２０７の回動軌道上のサンプル吸引位置、サンプル吐出位置とは異なった位置には、試料分注プローブ２０７が洗浄される洗浄位置が設けられている。洗浄位置には、試料分注プローブ２０７を洗浄する洗浄槽２０７ａが設けられている。
【００３７】
試料分注プローブ２０７は、駆動機構４によって駆動され、ラックサンプラ２０３上の試料ラック２０３１で保持される試料容器の開口部の直上、サンプル吐出位置、又は洗浄位置において上下方向に移動する。また、試料分注プローブ２０７は、制御回路９の制御に従い、直下に位置する試料容器から試料を吸引する。また、試料分注プローブ２０７は、制御回路９の制御に従い、吸引した試料を、サンプル吐出位置の直下に位置する反応管２０１１へ吐出する。試料分注プローブ２０７は、この一連の分注動作を、例えば、１サイクルの間に１回実施する。
【００３８】
試料分注プローブ２０７は、制御回路９の制御に従い、試料分注プローブ２０７の回動軌道上の洗浄位置の直下に位置する洗浄槽２０７ａから洗浄液を吸引する。洗浄液は、例えば、純水、アルカリ性洗剤、又は酸性洗剤等である。試料分注プローブ２０７は、制御回路９の制御に従い、吸引した洗浄液を、サンプル吐出位置の直下に位置する反応管２０１１へ吐出する。これにより、試料分注プローブ２０７、及び、サンプル吐出位置の直下に位置する反応管２０１１が洗浄される。試料分注プローブ２０７は、この一連の洗浄動作を、例えば、１サイクルの間に１回実施する。
【００３９】
第１試薬分注アーム２０８は、反応ディスク２０１と第１試薬庫２０４との間に設けられている。第１試薬分注アーム２０８は、駆動機構４により、鉛直方向に上下動自在、かつ、水平方向に回動自在に設けられている。第１試薬分注アーム２０８は、一端に第１試薬分注プローブ２０９を保持する。
【００４０】
第１試薬分注プローブ２０９は、第１試薬分注アーム２０８の回動に伴い、円弧状の回動軌道に沿って回動する。この回動軌道上には、第１試薬吸引位置が設けられている。また、第１試薬分注プローブ２０９の回動軌道上には、第１試薬分注プローブ２０９が吸引した試薬を反応管２０１１へ吐出するための第１試薬吐出位置が設定されている。第１試薬吐出位置は、第１試薬分注プローブ２０９の回動軌道と、反応ディスク２０１に保持されている反応管２０１１の移動軌道との交点に相当する。さらに、第１試薬分注プローブ２０９の回動軌道上の第１試薬吸引位置、第１試薬吐出位置とは異なった位置には、第１試薬分注プローブ２０９が洗浄される洗浄位置が設けられている。洗浄位置には、第１試薬分注プローブ２０９を洗浄する洗浄槽２０９ａが設けられている。
【００４１】
第１試薬分注プローブ２０９は、駆動機構４によって駆動され、回動軌道上の第１試薬吸引位置、又は第１試薬吐出位置において上下方向に移動する。また、第１試薬分注プローブ２０９は、制御回路９の制御に従い、第１試薬吸引位置の直下に位置する試薬容器から第１試薬を吸引する。すなわち、第１試薬分注プローブ２０９は、本実施形態に係る吸引部の一例である。また、第１試薬分注プローブ２０９は、制御回路９の制御に従い、吸引した第１試薬を、第１試薬吐出位置の直下に位置する反応管２０１１へ吐出する。第１試薬分注プローブ２０９は、この一連の分注動作を、例えば、１サイクルの間に１回実施する。
【００４２】
第１試薬分注プローブ２０９は、制御回路９の制御に従い、第１試薬分注プローブ２０９の回動軌道上の洗浄位置の直下に位置する洗浄槽２０９ａから洗浄液を吸引する。第１試薬分注プローブ２０９は、制御回路９の制御に従い、吸引した洗浄液を、第１試薬吐出位置の直下に位置する反応管２０１１へ吐出する。これにより、第１試薬分注プローブ２０９、及び、第１試薬吐出位置の直下に位置する反応管２０１１が洗浄される。第１試薬分注プローブ２０９は、この一連の洗浄動作を、例えば、１サイクルの間に１回実施する。
【００４３】
第２試薬分注アーム２１０は、反応ディスク２０１と第２試薬庫２０５との間に設けられている。第２試薬分注アーム２１０は、駆動機構４により、鉛直方向に上下動自在、かつ、水平方向に回動自在に設けられている。第２試薬分注アーム２１０は、一端に第２試薬分注プローブ２１１を保持する。
【００４４】
第２試薬分注プローブ２１１は、第２試薬分注アーム２１０の回動に伴い、円弧状の回動軌道に沿って回動する。この回動軌道上には、第２試薬吸引位置が設けられている。また、第２試薬分注プローブ２１１の回動軌道上には、第２試薬分注プローブ２１１が吸引した試薬を反応管２０１１へ吐出するための第２試薬吐出位置が設定されている。第２試薬吐出位置は、第２試薬分注プローブ２１１の回動軌道と、反応ディスク２０１に保持されている反応管２０１１の移動軌道との交点に相当する。さらに、第２試薬分注プローブ２１１の回動軌道上の第１試薬吸引位置、第１試薬吐出位置とは異なった位置には、第２試薬分注プローブ２１１が洗浄される洗浄位置が設けられている。洗浄位置には、第２試薬分注プローブ２１１を洗浄する洗浄槽２１１ａが設けられている。
【００４５】
第２試薬分注プローブ２１１は、駆動機構４によって駆動され、回動軌道上の第２試薬吸引位置、又は第２試薬吐出位置において上下方向に移動する。また、第２試薬分注プローブ２１１は、制御回路９の制御に従い、第２試薬吸引位置の直下に位置する試薬容器から第２試薬を吸引する。すなわち、第２試薬分注プローブ２１１は、本実施形態に係る吸引部の一例である。また、第２試薬分注プローブ２１１は、制御回路９の制御に従い、吸引した第２試薬を、第２試薬吐出位置の直下に位置する反応管２０１１へ吐出する。第２試薬分注プローブ２１１は、この一連の分注動作を、例えば、１サイクルの間に１回実施する。
【００４６】
第２試薬分注プローブ２１１は、制御回路９の制御に従い、第２試薬分注プローブ２１１の回動軌道上の洗浄位置の直下に位置する洗浄槽２１１ａから洗浄液を吸引する。第２試薬分注プローブ２１１は、制御回路９の制御に従い、吸引した洗浄液を、第２試薬吐出位置の直下に位置する反応管２０１１へ吐出する。これにより、第２試薬分注プローブ２１１、及び、第２試薬吐出位置の直下に位置する反応管２０１１が洗浄される。第２試薬分注プローブ２１１は、この一連の洗浄動作を、例えば、１サイクルの間に１回実施する。
【００４７】
攪拌ユニット２１２は、反応ディスク２０１の外周近傍に設けられている。攪拌ユニット２１２は、攪拌子を有し、攪拌子により、反応ディスク２０１上の攪拌位置に位置する反応管２０１１内に収容されている試料及び第１試薬、又は、反応管２０１１内に収容されている試料、第１試薬、及び第２試薬を攪拌する。
【００４８】
測光ユニット２１３は、反応管２０１１内に吐出された試料と試薬との混合液における所定の成分を光学的に測定する。測光ユニット２１３は、光源、及び光検出器を有する。測光ユニット２１３は、制御回路９の制御に従い、光源から光を照射する。照射された光は、反応管２０１１の第１側壁から入射され、第１側壁と対向する第２側壁から出射される。測光ユニット２１３は、反応管２０１１から出射された光を、光検出器により検出する。
【００４９】
具体的には、例えば、光検出器は、反応管２０１１内の標準試料と試薬との混合液を通過した光を検出し、検出した光の強度に基づき、吸光度等により表される標準データを生成する。また、光検出器は、反応管２０１１内の被検試料と試薬との混合液を通過した光を検出し、検出した光の強度に基づき、吸光度等により表される被検データを生成する。測光ユニット２１３は、生成した標準データ、及び被検データを解析回路３へ出力する。
【００５０】
洗浄ユニット２１４は、測光ユニット２１３で混合液の測定が終了した反応管２０１１の内部を洗浄する。この洗浄ユニット２１４は、反応管２０１１を洗浄するための洗浄液を供給する不図示の洗浄液供給ポンプを備えている。また、洗浄ユニット２１４は、洗浄液供給ポンプから供給された洗浄液の反応管２０１１内への吐出や、反応管２０１１内の混合液、及び洗浄液の各液体の吸引を行う不図示の洗浄ノズルを備えている。
【００５１】
図１に示される制御回路９は、メモリ８に記憶されている動作プログラムを実行することで、当該プログラムに対応する機能を実現する。例えば、制御回路９は、動作プログラムを実行することで、システム制御機能９１、及び洗浄制御機能９２を有する。なお、本実施形態では、単一のプロセッサによってシステム制御機能９１、及び洗浄制御機能９２が実現される場合を説明するが、これに限定されない。例えば、複数の独立したプロセッサを組み合わせて制御回路を構成し、各プロセッサが動作プログラムを実行することによりシステム制御機能９１、及び洗浄制御機能９２を実現しても構わない。
【００５２】
システム制御機能９１は、例えば、入力インタフェース５から入力される入力情報に基づき、自動分析装置１における各部を統括して制御する機能である。
【００５３】
洗浄制御機能９２は、分析機構２が備える各部の洗浄を制御する機能である。洗浄制御機能９２が実行されると、制御回路９は、例えば、検査が依頼された第１の試料について第１の試薬を反応管２０１１に吐出してから、第１の試料の次の測定対象であり、当該測定において第２の試薬が吸引される第２の試料が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに少なくとも１つの空きサイクルが存在する場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて第１試薬分注プローブ２０９又は第２試薬分注プローブ２１１を洗浄する。
【００５４】
より具体的には、制御回路９は、第１の試料に係る試薬分注の終了時点において、空きサイクルが存在する場合、すなわち第１の試料の次に検査が依頼された第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置、例えば、試料容器１００に付された光学式マークを読取り可能な位置に到着していない場合、当該サイクルにおいて、第１の試料に係る試薬と、第２の試料に係る試薬とのキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する。また、制御回路９は、空きサイクルが存在しない場合、第２の被検試料が到着した後のサイクルにおいてキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する。なお、上記第２の試料の測定開始が可能な位置は、サンプル吸引位置であってもよい。
【００５５】
以下、第２の試料が到着した後のサイクルにおいて実施されるキャリーオーバーを回避する洗浄動作を、第１のＳＷ（Smart Wash）と称する。また、第２の試料が到着する前のサイクルにおいて実施されるキャリーオーバーを回避する洗浄動作を第２のＳＷと称する。さらに、どのサイクルであるにかかわらず、キャリーオーバーを回避する洗浄動作を単にＳＷと称する。なお、回避する対象となるキャリーオーバーは、第１試薬分注プローブ２０９、又は、第２試薬分注プローブ２１１に保持される試薬間のキャリーオーバーに限定されず、例えば、試料分注プローブ２０７に保持される試料間のキャリーオーバー、及び反応管２０１１に収容される試料と試薬との混合液間のキャリーオーバーであってもよい。
【００５６】
次に、以上のように構成された自動分析装置１による動作を、制御回路９の処理手順に従って説明する。
【００５７】
図３は、本実施形態に係る自動分析装置１がキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する際の制御回路９の動作の例を示すフローチャートである。以下の説明では、メモリ８には、検査項目Ａが依頼された第１の試料に関するオーダ情報、及び検査項目Ｂが依頼された第２の試料に関するオーダ情報が記憶されているものとする。また、第１の試料の次の測定対象は、第２の試料であるものとする。また、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬（第１の試薬）が第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬（第２の試薬）に対してキャリーオーバーするものとする。また、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬、及び、第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬は、第１試薬分注プローブ２０９によりそれぞれ分注されるものとする。このとき、第１試薬分注プローブ２０９がＳＷの対象になる。なお、第２試薬分注プローブ２１１をＳＷの対象としてもよい。また、検査項目Ａに用いられる試薬と、検査項目Ｂに用いられる試薬との間のキャリーオーバーを解消するために、３サイクル分、すなわち洗浄動作３回分の時間が必要であるものとする。また、第１の試料に依頼された検査項目Ａに用いられる試薬が分注された後、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでは、３サイクル分以上の時間が空いているものとする。
【００５８】
まず、制御回路９は、第１の試料について依頼された検査項目Ａに係る試薬を分注すると、メモリ８に記憶されているオーダ情報、及び回避パラメータを参照し、検査項目Ａに係る試薬についてキャリーオーバーを受ける試薬が存在するか否か判定する（ステップＳＡ１）。
【００５９】
制御回路９は、検査項目Ａに係る試薬についてキャリーオーバーを受ける試薬が検査項目Ｂに係る試薬として存在するため（ステップＳＡ１のＹｅｓ）、第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在するか否か判定する（ステップＳＡ２）。具体的には、制御回路９は、リーダ３００から第２の試料の識別情報が供給されたか否か、すなわち第２の試料の分注の準備が完了したか否かにより第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在するか否か判定する。なお、制御回路９は、位置センサ等により第２の試料を収容する試料容器１００を検知し、当該試料容器１００を検知したか否かによって第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在するか否かを判定してもよい。
【００６０】
制御回路９は、リーダ３００から第２の試料の識別情報が供給されていないため、第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在すると判定し（ステップＳＡ２のＹｅｓ）、第２のＳＷを１サイクル分実施する（ステップＳＡ３）。具体的には、制御回路９は、例えば、第１試薬分注プローブ２０９を制御し、第１試薬分注プローブ２０９の第２のＳＷを１サイクル分、すなわち第１試薬分注プローブ２０９の洗浄動作１回分実施する。
【００６１】
制御回路９は、第１試薬分注プローブ２０９の第２のＳＷを１サイクル分実施すると、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷが終了したか否か判定する（ステップＳＡ４）。
【００６２】
制御回路９は、第２のＳＷを１サイクル分のみ実施している、すなわち３サイクル分実施していないため、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了してないと判定し（ステップＳＡ４のＮｏ）、再びステップＳＡ２及びステップＳＡ３を実行する。
【００６３】
そして、制御回路９は、ステップＳＡ４において、第２のＳＷを２サイクル分のみ実施している、すなわち３サイクル分実施していないため、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了してないと判定し（ステップＳＡ４のＮｏ）、再びステップＳＡ２及びステップＳＡ３を実行する。これにより、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了する。
【００６４】
そして、制御回路９は、ステップＳＡ４において、第２のＳＷを３サイクル分実施しているため、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了していると判定し（ステップＳＡ４のＹｅｓ）、処理を終了する。
【００６５】
図４は、本実施形態に係る第２のＳＷの例を説明するための図である。図４は、各被検試料の測定開始が可能な位置に当該各被検試料を収容する試料容器１００が到着してから、すなわちリーダ３００から測定対象となる各被検試料の識別情報が制御回路９に供給されてから、サイクル毎にどのような動作が行われるかを表している。図４によれば、制御回路９は、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料を測定開始が可能な位置に到着してから３サイクル目に、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬の分注を実施している。また、制御回路９は、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着する前の空きサイクルである第１の試料到着後の４、５、及び６サイクル目に、第１試薬分注プローブ２０９に対して第２のＳＷを実施している。これにより、制御回路９は、第２の試料の測定開始が可能な位置に当該第２の試料を収容する試料容器１００が到着してから、すなわち第２の試料の分注の準備が完了してから、ＳＷに起因する時間分待たされることなく、第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬を第１試薬分注プローブ２０９により吸引することが可能となる。
【００６６】
なお、制御回路９は、ステップＳＡ２において、リーダ３００から第２の試料の識別情報が供給された場合、第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在しないと判定し（ステップＳＡ２のＮｏ）、第１試薬分注プローブ２０９について第１のＳＷを実施する。このとき、制御回路９は、第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬を第１試薬分注プローブ２０９により吸引する前に、第１のＳＷが実施されるサイクル分だけ待機する。
【００６７】
図５は、本実施形態に係る第１のＳＷの例を説明するための図である。図５は、各被検試料の測定開始が可能な位置に当該各被検試料を収容する試料容器１００が到着してから、すなわちリーダ３００から測定対象となる各被検試料の識別情報が制御回路９に供給されてから、サイクル毎にどのような動作が行われるかを表している。図５によれば、制御回路９は、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着してから３サイクル目に、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬の分注を実施している。また、制御回路９は、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着する前に１つの空きサイクルしかないため、当該１つの空きサイクルにおいて、１サイクル分だけ第１試薬分注プローブ２０９に対して第２のＳＷを実施する。そして、制御回路９は、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着した後の１、及び２サイクル目に、第１試薬分注プローブ２０９に対して第１のＳＷを実施している。これにより、制御回路９は、第２のＳＷが実施されるサイクル分だけ装置のスループットを向上させることが可能となる。
【００６８】
以上のように、本実施形態では、制御回路９は、例えば、検査が依頼された第１の試料について第１の試薬を反応管２０１１に吐出してから、第１の試料の次の測定対象であり、当該測定において第２の試薬が吸引される第２の試料が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに少なくとも１つの空きサイクルが存在する場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて第１試薬分注プローブ２０９又は第２試薬プローブ２１１を洗浄するようにしている。
【００６９】
これにより、制御回路９は、測定が依頼された試料が逐次測定開始が可能な位置に到着する間の空きサイクルを有効に活用して洗浄動作を実行することができる。また、制御回路９は、キャリーオーバーされる試薬が吸引される試料の到着後ＳＷに起因する時間分待たされることなく、キャリーオーバーされる試薬を分注することができる。
【００７０】
したがって、装置のスループットを向上させることが可能となる。
【００７１】
なお、本実施形態において、制御回路９は、例えば、検査項目Ａに用いられる試薬が分注されてから検査項目Ｂに用いられる試薬が吸引されるまでの間の、第２の試料に係る他の検査項目に用いられる試薬が分注される回数（サイクルの数）を考慮してＳＷを実施するようにしてもよい。このとき、例えば、制御回路９は、第１の試料について第１の試薬を反応管２０１１に吐出してから第２の試料について第２の試薬が吸引されるまでに、第２の試料について第１の試薬と干渉しない他の試薬が吸引されるサイクルが所定数以上存在する場合、第１試薬分注プローブ２０９のＳＷを実施しない、すなわち第２の試薬を吸引する前に第１試薬分注プローブ２０９を洗浄しない。
【００７２】
図６は、本実施形態に係る自動分析装置１がキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する際の制御回路の動作の他の例を示すフローチャートである。図６に示されるフローチャートは、図３に示されるフローチャートと比して、キャリーオーバーを受ける試薬についてＳＷが必要か否かを判定するステップＳＢ２が追加されている。このとき、制御回路９は、例えば、第１試薬分注プローブ２０９が分注した試薬の履歴を直近の３つまで保持している。
【００７３】
このため、例えば、制御回路９は、ステップＳＢ２において、キャリーオーバーされる第２の試料に係る検査項目に用いられる試薬が分注される前に、第２の試料に係るキャリーオーバーとは無関係の他の検査項目に用いられる試薬が分注される回数が３回以上ある場合、当該キャリーオーバーされる試薬について、ＳＷが必要ではないと判定する。また、制御回路９は、上記キャリーオーバーとは無関係の他の検査項目に用いられる試薬が分注される回数が３回未満である場合、上記キャリーオーバーされる試薬について、ＳＷが必要であると判定する。なお、上記キャリーオーバーとは無関係の他の検査項目に用いられる試薬が分注される回数の閾値は、３回に限られず、キャリーオーバー関係にある液体の組み合わせ、又はキャリーオーバー関係にある液体間の干渉の度合い等に応じて変更されてもよい。
【００７４】
図７及び図８は、本実施形態に係るＳＷを説明するための図である。図７は、ＳＷが不要な場合について説明するための図である。図８は、ＳＷが必要な場合について説明するための図である。以下の説明では、図７では、第１の試料について依頼された検査項目Ｃに用いられる試薬が第２の試料について依頼された検査項目Ｈに用いられる試薬に対してキャリーオーバーするものとする。また、図８では、第１の試料について依頼された検査項目Ｃに用いられる試薬が第２の試料について依頼された検査項目Ｊに用いられる試薬に対してキャリーオーバーするものとする。
【００７５】
図７では、制御回路９は、図６に示されるステップＳＢ２において、検査項目Ｈに用いられる試薬が分注される前に、キャリーオーバーとは無関係の他の検査項目Ｇ、Ｆ、Ｅ、及びＤに用いられる試薬がそれぞれ分注されるサイクルが存在するため、すなわちキャリーオーバーとは無関係の他の検査項目に用いられる試薬が分注されるサイクルの数が４であるため、検査項目Ｈに用いられる試薬について、ＳＷが必要ではないと判定する（図６に示されるステップＳＢ２のＮｏ）。このため、制御回路９は、検査項目Ｃに係る試薬を分注してから、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置、例えば第２の試料を収容する試料容器１００に付された光学式マークを読取り可能な位置に到着するまでに空きサイクルが存在したとしても、第１試薬分注プローブ２０９の第２のＳＷを実施しない。
【００７６】
図８では、制御回路９は、図６に示されるステップＳＢ２において、検査項目Ｊに用いられる試薬が分注される前に、キャリーオーバーとは無関係の他の検査項目Ｉに用いられる試薬が１回だけ分注されるサイクルが存在するため、検査項目Ｊに用いられる試薬について、ＳＷが必要であると判定する（図６に示されるステップＳＢ２のＹｅｓ）。このため、制御回路９は、検査項目Ｃに係る試薬を分注してから、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに空きサイクルが存在した場合（図６に示されるステップＳＢ３のＹｅｓ）、第１試薬分注プローブ２０９に対して第２のＳＷを実施する（図６に示されるステップＳＢ４）。
【００７７】
通常、同一の試薬分注プローブにおいて、キャリーオーバーする試薬が分注されてからキャリーオーバーされる試薬が分注される間に、キャリーオーバーする試薬の影響を受けない試薬が所定回数分注されると、キャリーオーバーの影響は無視できる程小さくなる。よって、キャリーオーバーされる試薬のうち、キャリーオーバーの影響を無視できない試薬に対してのみ第２のＳＷをすることにより、無駄なＳＷの実施を回避することが可能となる。すなわち、ＳＷに用いられる洗浄液の無駄が低減できる。
【００７８】
（変形例）  
上記実施形態では、自動分析装置１は、第１試薬分注プローブ２０９における試薬間のキャリーオーバーのみに着目し、第２のＳＷを実施していた。変形例では、試料分注プローブ２０７における試料間のキャリーオーバー、及び反応管２０１１における試料と試薬との混合液間のキャリーオーバーにも着目して第２のＳＷを実施する場合について説明する。
【００７９】
変形例に係る自動分析装置１の構成及び機能は、図１に示される自動分析装置１の構成及び機能と同様である。
【００８０】
次に、以上のように構成された変形例に係る自動分析装置１による動作を、制御回路９の処理手順に従って説明する。
【００８１】
図９は、変形例に係る自動分析装置１がキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する際の制御回路９の動作を示すフローチャートである。以下の説明では、メモリ８には、検査項目Ａが依頼された第１の試料に関するオーダ情報、及び検査項目Ｂが依頼された第２の試料に関するオーダ情報が記憶されているものとする。また、第１の試料の次の測定対象は、第２の試料であるものとする。また、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬が第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬に対してキャリーオーバーするものとする。また、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬、及び、第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬は、第１試薬分注プローブ２０９によりそれぞれ分注されるものとする。また、検査項目Ａに用いられる試薬と、検査項目Ｂに用いられる試薬との間のキャリーオーバーを解消するために、３サイクル分、すなわち第１試薬分注プローブ２０９の洗浄動作３回分の時間が必要であるものとする。
【００８２】
また、第１の試料に依頼された検査項目Ａに用いられる試薬が分注された後、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着するまでは、１２サイクル分以上の時間が空いているものとする。また、検査項目Ａに用いられる試薬が分注されるサイクルは、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後のサイクルのうち、３番目のサイクルであるものとする。また、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷと同じサイクルで試料分注プローブ２０７に対するＳＷが実施可能なサイクルは、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後のサイクルのうち、４番目のサイクルであるものとする。さらに、試料分注プローブ２０７に対するＳＷに必要なサイクル数は、１サイクルであるものとする。また、反応管２０１１に対するＳＷが必要なサイクルは、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後のサイクルのうち、６番目、９番目、１３番目、及び１４番目のサイクルであるものとする。また、制御回路９は、試料分注プローブ２０７に対するＳＷが実施可能なサイクル、及び反応管２０１１に対するＳＷが必要なサイクルがどのサイクルであるかを予め認識しているものとする。
【００８３】
図９に示されるステップＳＣ１及びステップＳＣ２は、図３に示されるステップＳＡ１及びステップＳＡ２と同様である。
【００８４】
制御回路９は、ステップＳＣ２において、リーダ３００から第２の試料の識別情報が供給されていないため、第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在すると判定し（ステップＳＣ２のＹｅｓ）、２種以上のＳＷが実施可能であるか否か判定する（ステップＳＣ３）。具体的には、制御回路９は、例えば、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷと同じサイクルで他の種類のＳＷが可能であるか否か判定する。他の種類のＳＷは、例えば、試料分注プローブ２０７に対するＳＷ、反応管２０１１に対するＳＷ、又は、試料分注プローブ２０７に対するＳＷ及び反応管２０１１に対するＳＷである。
【００８５】
このとき、反応管２０１１に対するＳＷは、例えば、第１試薬分注プローブ２０９から吐出される洗浄液を用いて実施される。反応管２０１１に対するＳＷは、ＳＷが必要な反応管２０１１に対して第１試薬分注プローブ２０９から洗浄液が吐出されるまでの動作を示す。なお、測定を終えた反応管２０１１に収容されている混合液は、例えば洗浄ユニット２１４が備える不図示の洗浄ノズルにより予め吸引されているものとする。また、反応管２０１１に対するＳＷにおいて第１試薬分注プローブ２０９から反応管２０１１に吐出された洗浄液は、例えば洗浄ユニット２１４が備える不図示の洗浄ノズルにより吸引される。
【００８６】
制御回路９は、ステップＳＣ３において、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後の４番目のサイクルであるため、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷと同じサイクルで試料分注プローブ２０７に対するＳＷが可能である、すなわち２種以上のＳＷが実施可能であると判定し（ステップＳＣ３のＹｅｓ）、第１試薬分注プローブ２０９、及び、試料分注プローブ２０７に対して第２のＳＷをそれぞれ１サイクル分実施する（ステップＳＣ４）。
【００８７】
制御回路９は、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷ、及び試料分注プローブ２０７に対する第２のＳＷを１サイクル分それぞれ実施すると、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷが終了したか否か判定する（ステップＳＣ５）。
【００８８】
制御回路９は、第２のＳＷを１サイクル分のみ実施している、すなわち３サイクル分実施していないため、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了してないと判定し（ステップＳＣ５のＮｏ）、再びステップＳＣ２を実行する。
【００８９】
制御回路９は、ステップＳＣ２において、リーダ３００から第２の試料の識別情報が供給されていないため、第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在すると判定し（ステップＳＣ２のＹｅｓ）、２種以上のＳＷが実施可能であるか否か判定する（ステップＳＣ３）。
【００９０】
制御回路９は、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後の５番目のサイクルであるため、２種以上のＳＷが実施可能でないと判定し（ステップＳＣ３のＮｏ）、ステップＳＣ２において存在すると判定した空きサイクルにおいて、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷを実施しない。そして、制御回路９は、再びステップＳＣ２を実行する。
【００９１】
そして、制御回路９は、ステップＳＣ２において、リーダ３００から第２の試料の識別情報が供給されていないため、第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在すると判定し（ステップＳＣ２のＹｅｓ）、２種以上のＳＷが実施可能であるか否か判定する（ステップＳＣ３）。
【００９２】
制御回路９は、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後の６番目のサイクルであるため、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷと同じサイクルで反応管２０１１に対するＳＷが実施可能である、すなわち２種以上のＳＷが実施可能であると判定し（ステップＳＣ３のＹｅｓ）、第１試薬分注プローブ２０９、及び、反応管２０１１に対して第２のＳＷを実施する（ステップＳＣ４）。
【００９３】
制御回路９は、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷ、及び反応管２０１１に対する第２のＳＷを１サイクル分それぞれ実施すると、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷが終了したか否か判定する（ステップＳＣ５）。
【００９４】
制御回路９は、第２のＳＷを２サイクル分のみ実施している、すなわち３サイクル分実施していないため、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了してないと判定し（ステップＳＣ５のＮｏ）、再びステップＳＣ２を実行する。
【００９５】
制御回路９は、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後の７番目以降のサイクルについても、同様の処理を繰り返し実行する。
【００９６】
すなわち、制御回路９は、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後の７番目、及び８番目のサイクルにおいては、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷを実施しない。そして、制御回路９は、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後の９番目のサイクルにおいて、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷ、及び、反応管２０１１に対するＳＷを実施する（ステップＳＣ４）。これにより、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了する。
【００９７】
そして、制御回路９は、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷ、及び反応管２０１１に対する第２のＳＷを１サイクル分それぞれ実施すると、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷが終了したか否か判定する（ステップＳＣ５）。
【００９８】
制御回路９は、ステップＳＡ４において、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷを３サイクル分実施しているため、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了していると判定し（ステップＳＣ５のＹｅｓ）、処理を終了する。
【００９９】
図１０は、変形例に係る第２のＳＷを説明するための図である。図１０は、図９に示されるフローチャートにおいて説明した動作について、各被検試料の測定開始が可能な位置に当該各被検試料を収容する試料容器１００が到着してから、すなわちリーダ３００から測定対象となる各被検試料の識別情報が制御回路９に供給されてから、サイクル毎にどのような動作が行われるかを表している。図１０に示される「Ｓ」の文字が付された各丸印は、反応管２０１１を洗浄する必要のあるサイクルを表している。図１０によれば、制御回路９は、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着してから３サイクル目に、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬の分注を実施している。
【０１００】
また、制御回路９は、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着する前の空きサイクルのうち、第１の試料を収容する試料容器１００が当該第１の試料の測定開始が可能な位置に到着した後の４、６、及び９サイクル目に、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷ、及び他のＳＷをそれぞれ実施している。具体的には、制御回路９は、第１の試料到着後の４サイクル目に、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷ、及び試料分注プローブ２０７に対する第２のＳＷを実施している。また、制御回路９は、第１の試料到着後の６サイクル目に、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷ、及び反応管２０１１に対する第２のＳＷを実施している。また、制御回路９は、第１の試料到着後の９サイクル目に、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷ、及び反応管２０１１に対する第２のＳＷを実施している。すなわち、制御回路９は、２種類のＳＷが実施可能な場合のみ第２のＳＷを実施する。これにより、例えば、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷに用いる洗浄液をＳＷが必要な反応管２０１１に吐出して流用することが可能となり、ＳＷに必要な洗浄液の量を全体として低減させる可能性を高めることができる。また、第１試薬分注プローブ２０９に対する第２のＳＷ、及び、試料分注プローブ２０７に対する第２のＳＷを同じサイクルにおいて実施することが可能となり、装置のスループットの向上につながる。
【０１０１】
なお、制御回路９は、例えば、入力インタフェース５を介し、又は、予め設定されたパラメータを参照し、２種以上のキャリーオーバーを解消可能な場合のみＳＷを実施するか否かを選択する選択指示を受け付けるようにしてもよい。このとき、制御回路９は、例えば、検査項目Ｂに用いられる試薬について、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷを行わない旨の指示を受け付けると、当該第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷを行わない。
【０１０２】
［他の実施形態］
上記実施形態では、自動分析装置が被検試料について依頼された検査項目を逐次処理する場合について説明したがこれに限定されない。例えば、自動分析装置は、被検試料について依頼された複数の検査項目のうち、いずれかの検査項目と他の検査項目が異なる２つのライン（系統）に割り当てられる場合において、２つのラインに割り当てられたいずれかの検査項目の数と他の検査項目の数との差に対応する少なくとも１つの空きサイクルにおいて、第１試薬分注プローブ２０９又は第２試薬分注プローブ２１１に対する第２のＳＷを実施するようにしてもよい。
【０１０３】
このとき、自動分析装置は、例えば、２つの試料分注プローブを用いて２つのラインの反応管に同時に分注する。以下、他の実施形態に係る自動分析装置が実行するキャリーオーバーを回避する洗浄動作について説明する。なお、他の実施形態に係る自動分析装置は、上記実施形態に係る自動分析装置１とは異なり、２つの試料分注プローブを備えているものとする。また、他の実施形態に係る自動分析装置では、被検試料が吐出される反応管が２つのラインに区分されているものとする。他の実施形態に係る自動分析装置は、例えば、２つの試料分注プローブを用いて２つのラインの反応管に同時に分注し、２つのラインの検査項目に係る試料を同時に測定可能であるものとする。他の実施形態に係る自動分析装置のその他の構成及び機能については、図１に示される自動分析装置１と同様である。
【０１０４】
以下、他の実施形態に係る自動分析装置１の動作について説明する。以下の説明では、メモリ８には、検査項目Ａが依頼された第１の試料に関するオーダ情報、及び検査項目Ｂが依頼された第２の試料に関するオーダ情報が記憶されているものとする。また、第１の試料について依頼された検査項目の数は７であり、第１のラインに２項目、第２のラインに５項目が割り当てられているものとする。また、第２の試料について依頼された検査項目の数は６であり、第１のラインに３項目、第２のラインに３項目が割り当てられているものとする。また、第１の試料の次の測定対象は、第２の試料であるものとする。また、第１のラインで測定される検査項目について、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬が第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬に対してキャリーオーバーするものとする。また、検査項目Ａは、第１の試料について第１のラインに割り当てられた２つの検査項目のうち、２番目に測定される検査項目であるものとする。また、検査項目Ｂは、第２の試料について第１のラインに割り当てられた３つの検査項目のうち、１番目に測定される検査項目であるものとする。また、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬、及び、第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬は、第１試薬分注プローブ２０９により分注されるものとする。また、検査項目Ａに用いられる試薬と、検査項目Ｂに用いられる試薬との間のキャリーオーバーを解消するために、３サイクル分、すなわち第１試薬分注プローブ２０９の洗浄動作３回分の時間が必要であるものとする。
【０１０５】
図１１は、他の実施形態に係る自動分析装置１がキャリーオーバーを回避する洗浄動作を実施する際の制御回路９の動作を示すフローチャートである。
【０１０６】
図１１にステップＳＤ１は、図３に示されるステップＳＡ１と同様である。
【０１０７】
制御回路９は、検査項目Ａに係る試薬についてキャリーオーバーを受ける試薬が検査項目Ｂに係る試薬として存在するため（ステップＳＤ１のＹｅｓ）、第１の試料について、第１のラインに割り当てられた検査項目の数が、第２のラインに割り当てられた検査項目の数と比して少ないか否か判定する（ステップＳＤ２）。
【０１０８】
制御回路９は、第１の試料について、第１のラインに割り当てられた検査項目の数が、第２のラインに割り当てられた検査項目の数と比して少ないため（ステップＳＤ２のＹｅｓ）、その差がＮ（Ｎは１以上の整数）以上であるか否か判定する（ステップＳＤ３）。このとき、Ｎは、例えば、検査項目Ａに用いられる試薬と、検査項目Ｂに用いられる試薬との間のキャリーオーバーを解消するために必要なサイクル数３である。
【０１０９】
制御回路９は、第１の試料について、第１のラインに割り当てられた検査項目の数と、第２のラインに割り当てられた検査項目の数との差が３であるため（ステップＳＤ３のＹｅｓ）、第１試薬分注プローブ２０９に対して第２のＳＷを３サイクル分実施する（ステップＳＤ４）。これにより、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷは終了する。
【０１１０】
図１２は、他の実施形態に係る第２のＳＷの例を説明するための図である。図１２は、各被検試料の測定開始が可能な位置に当該各被検試料を収容する試料容器１００が到着してから、すなわちリーダ３００から測定対象となる各被検試料の識別情報が制御回路９に供給されてから、サイクル毎にどのような動作が行われるかを第１のライン、及び第２のラインそれぞれについて表している。図１２によれば、制御回路９は、第１のラインにおいて、第１の試料が測定開始が可能な位置に到着してから２サイクル目に、第１の試料について依頼された検査項目Ａに用いられる試薬の分注を実施している。また、制御回路９は、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着する前の空きサイクルである第１の試料到着後の３、４、及び５サイクル目に、第１試薬分注プローブ２０９に対して第２のＳＷを実施している。この３サイクル分の空きサイクルは、第１の試料について、第１のラインに割り当てられた検査項目の数と、第２のラインに割り当てられた検査項目の数との差に相当する空きサイクルである。これにより、制御回路９は、第２のＳＷを実施可能な空きサイクルが存在するか否か判定しなくても、第２の試料を収容する試料容器１００が当該第２の試料の測定開始が可能な位置に到着してからＳＷに起因する時間分待たされることなく、第２の試料について依頼された検査項目Ｂに用いられる試薬を第１試薬分注プローブ２０９により吸引することが可能となる。
【０１１１】
なお、図１１に示されるステップＳＤ３において、第１の試料について、第１のラインに割り当てられた検査項目の数と、第２のラインに割り当てられた検査項目の数との差がＮ未満、例えばｍ（＜Ｎ、かつ、ｍは１以上の整数）であった場合（ステップＳＤ３のＮｏ）、制御回路９は、第１試薬分注プローブ２０９に対して第２のＳＷをｍサイクル分実施する（ステップＳＤ６）。このとき、残りの（Ｎ−ｍ）サイクル分のＳＷについては、制御回路９は、図３に示されるステップＳＡ２からステップＳＡ４までと同様に、１サイクル毎にステップＳＤ７からステップＳＤ９までを実施する。これにより、ｍサイクル分だけ装置のスループット向上させることが可能となる。
【０１１２】
また、上記実施形態において、自動分析装置１は、緊急で測定することが必要な緊急試料について、緊急試料の前に測定される試料に係る試薬と緊急試料に係る試薬との間にキャリーオーバーの関係があり、かつ、第２のＳＷを実施可能な空きサイクルがある場合、必ず第２のＳＷを実施するようにしてもよい。このとき、自動分析装置１は、例えば、スタットポジションを備えている。スタットポジションに緊急試料が収容された試料容器１００が設置され、かつ、緊急試料の測定依頼を受け付けると、自動分析装置１は、他の試料、例えば第２の試料に優先して緊急試料の分注を開始する。
【０１１３】
制御回路９は、例えば、緊急試料の測定依頼を受け付けた場合に、第１の試料について第１の試薬を反応管２０１１に吐出してから第２の試料について第２の試薬が吸引されるまでに、第２の試料について第１の試薬と干渉しない他の試薬が吸引されるサイクルが所定数以上存在する場合であっても、緊急試料が当該緊急試料の測定開始が可能な位置に到着するまでに少なくとも１つの空きサイクルが存在する場合、当該少なくとも１つの空きサイクルにおいて、第１の試料に係る試薬と緊急試料に係る試薬との干渉を解消するように第１試薬分注プローブ２０９又は第２試薬分注プローブ２１１に対する第２のＳＷを実施する。具体的には、制御回路９は、緊急試料の測定依頼を受け付けると、例えば図９に示されるフローチャートにおいて、ステップＳＣ３を実施せず必ず第２のＳＷを実施するようにする。これにより、どのような測定モードにおいても、緊急試料の測定を迅速に実施することを担保することが可能となる。
【０１１４】
なお、制御回路９は、緊急試料の測定依頼を受け付けた場合に、例えば、入力インタフェース５を介し、又は、予め設定されるパラメータを参照し、緊急試料に係る試薬について、ＳＷを実施するか否かを選択する選択指示を受け付けるようにしてもよい。これにより、キャリーオーバーの度合いに応じて、例えばＳＷを実施しない選択をすることが可能となり緊急試料の測定をより早く実施することが可能となる。
【０１１５】
また、上記実施形態において、自動分析装置１は、例えば、入力インタフェース５を介し、又は、予め設定されるパラメータを参照し、ＳＷを実施するか否かを選択する選択指示を、検査項目、又は、試薬別に受け付けるようにしてもよい。このとき、例えば、制御回路９は、例えば、第１の試料に係る第１の試薬と干渉する第２の試料に係る第２の試薬について、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷを実施しない旨の指示を受け付けると、第２の試薬について、第１試薬分注プローブ２０９に対するＳＷを実施しない。また、例えば、制御回路９は、測定順序が前半となる確率が高い検査項目又は試薬を指定した場合、指定された検査項目に係る試薬又は指定された試薬が吸引される前に、その検査項目又は試薬に干渉（影響）する試薬が吐出された場合にのみ第２のＳＷを実行する。これにより、キャリーオーバーの度合いに応じてＳＷを実施するか否かを選択することが可能となり、例えば、無駄なＳＷの実施を回避することが可能となる。すなわち、洗浄液の使用量を低減することが可能となる。
【０１１６】
本実施形態の説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、或いは、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、上記各実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、上記各実施形態における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【０１１７】
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、装置のスループットを向上させることができる。
【０１１８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１１９】
１…自動分析装置
２…分析機構
３…解析回路
４…駆動機構
５…入力インタフェース
６…出力インタフェース
７…通信インタフェース
８…メモリ
９…制御回路
９１…システム制御機能
９２…洗浄制御機能
２０１…反応ディスク
２０１１…反応管
２０２…恒温部
２０３…ラックサンプラ
２０３１…試料ラック
２０４…第１試薬庫
２０５…第２試薬庫
２０６…試料分注アーム
２０７…試料分注プローブ
２０８…第１試薬分注アーム
２０９…第１試薬分注プローブ
２１０…第２試薬分注アーム
２１１…第２試薬分注プローブ
２１２…攪拌ユニット
２１３…測光ユニット
２１４…洗浄ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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