(57)【要約】【課題】吐出空間の気流の安定化と液体吐出口の乾燥防止との両方を効果的に実現する。【解決手段】吐出頻度が閾値未満の場合は（Ｓ４：ＹＥＳ）、吐出流と相対移動流との衝突による吐出空間の気流の乱れが生じ難く、吐出空間の気流の乱れよりも、インク吐出口の乾燥が懸念される。そこで、この場合は、小流量で、湿潤状態の気体が吐出空間に供給される（Ｓ５）。一方、吐出頻度が閾値以上の場合は（Ｓ４：ＮＯ）、吐出流と相対移動流との衝突によって渦が形成され易く、吐出空間の気流の乱れが懸念される。そこで、この場合は、大流量で、気体が吐出空間に供給される（Ｓ６）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出口が形成された吐出面を有するヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間に気体を供給する気体供給機構と、
前記ヘッド及び前記気体供給機構を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記液体吐出口からの液体の吐出頻度が閾値未満の場合、湿潤状態の気体が第１流量で前記吐出空間に供給されるように前記気体供給機構を制御し、
前記吐出頻度が前記閾値以上の場合、気体が前記第１流量よりも大きな第２流量で前記吐出空間に供給されるように前記気体供給機構を制御することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記吐出面に対して相対移動する記録媒体に向けて前記液体吐出口から液体が吐出されるように前記ヘッドを制御し、
前記吐出頻度が前記閾値未満の場合、前記液体吐出口よりも記録媒体の前記吐出面に対する相対移動方向の上流から、前記湿潤状態の気体が供給されるように前記気体供給機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記吐出面に、気体噴出口が形成されており、
前記気体供給機構は、前記気体噴出口から気体を噴出することにより、前記吐出空間に気体を供給することを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記湿潤状態の気体を回収する気体回収口をさらに備え、
前記制御部は、前記吐出頻度が前記閾値未満の場合、前記気体回収口から回収された前記湿潤状態の気体が前記気体噴出口から噴出されるように前記気体供給機構を制御することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記吐出頻度が前記閾値以上の場合、前記気体噴出口及び前記気体回収口の両方から前記吐出空間に向けて気体が噴出されるように前記気体供給機構を制御することを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記気体回収口は、前記吐出面に形成されており、前記気体噴出口とで前記液体吐出口を挟む位置にあることを特徴とする請求項４又は５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記吐出面に対して相対移動する記録媒体に向けて前記液体吐出口から液体が吐出されるように前記ヘッドを制御し、
前記気体噴出口は、前記液体吐出口よりも記録媒体の前記吐出面に対する相対移動方向の上流に配置され、
前記気体回収口は、前記液体吐出口よりも前記相対移動方向の下流に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記吐出頻度が前記閾値以上の場合、前記湿潤状態の気体よりも湿潤度の低い気体が供給されるように前記気体供給機構を制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドと、ヘッドの吐出空間に気体を供給する気体供給機構とを備えた液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置において、吐出空間の気流の安定化と、液体吐出口の乾燥防止との両方を実現するため、ヘッドに形成されたガス吹き出し口からガス（加湿空気）を吹き出す技術が知られている（特許文献１の段落００４０参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１５９５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体吐出口からの液体の吐出頻度が高い場合、吐出頻度が低い場合に比べ、液体の吐出に伴う気流（以下、「吐出流」という。）と吐出面に対する記録媒体の相対移動に伴う気流（以下、「相対移動流」という。）との衝突により渦が形成され、吐出空間の気流が乱れ易い。特許文献１において、吐出頻度に関わらず所定の流量でガス（加湿空気）を吹き出す構成とした場合、無用に大きい流量でガスを吹き出す問題や、これに伴い多量の加湿液（加湿空気の基となる液体）を消費する問題が生じ、吐出空間の気流の安定化と液体吐出口の乾燥防止との両方を効果的に実現することができない。
【０００５】
本発明の目的は、吐出空間の気流の安定化と液体吐出口の乾燥防止との両方を効果的に実現することができる液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る液体吐出装置は、液体吐出口が形成された吐出面を有するヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間に気体を供給する気体供給機構と、前記ヘッド及び前記気体供給機構を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記液体吐出口からの液体の吐出頻度が閾値未満の場合、湿潤状態の気体が第１流量で前記吐出空間に供給されるように前記気体供給機構を制御し、前記吐出頻度が前記閾値以上の場合、気体が前記第１流量よりも大きな第２流量で前記吐出空間に供給されるように前記気体供給機構を制御することを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、吐出空間に供給される気体の流量が、吐出頻度に応じて変更される。具体的には、吐出頻度が閾値未満の場合は、吐出流と相対移動流との衝突による吐出空間の気流の乱れが生じ難く、吐出空間の気流の乱れよりも、液体吐出口の乾燥が懸念される。そこで、この場合は、小流量（第１流量）で、湿潤状態の気体が供給される。これにより、液体吐出口の乾燥が防止される。一方、吐出頻度が閾値以上の場合は、吐出流と相対移動流との衝突によって渦が形成され易く、吐出空間の気流の乱れが懸念される。そこで、この場合は、大流量（第２流量）で、気体が供給される。これにより、渦の影響が抑えられ、吐出空間の気流が安定する。このように、本発明によれば、無用に大きい流量でガスを吹き出す問題や、多量の加湿液（湿潤状態の気体の基となる液体）を消費する問題が生じ難く、吐出空間の気流の安定化と液体吐出口の乾燥防止との両方を効果的に実現することができる。
【０００８】
前記制御部は、前記吐出面に対して相対移動する記録媒体に向けて前記液体吐出口から液体が吐出されるように前記ヘッドを制御し、前記吐出頻度が前記閾値未満の場合、前記液体吐出口よりも前記吐出面に対する記録媒体の相対移動方向の上流から、前記湿潤状態の気体が供給されるように前記気体供給機構を制御してよい。気体は、相対移動方向の下流に流れ易い。したがって、上記構成によれば、湿潤状態の気体が、効果的に液体吐出口に到達する。これにより、液体吐出口の乾燥をより確実に防止することができる。
【０００９】
前記吐出面に、気体噴出口が形成されており、前記気体供給機構は、前記気体噴出口から気体を噴出することにより、前記吐出空間に気体を供給してよい。この場合、ヘッドとは別に、気体噴出口が形成された部材を設ける場合に比べ、液体吐出装置の小型化を実現することができる。
【００１０】
本発明に係る液体吐出装置は、前記湿潤状態の気体を回収する気体回収口をさらに備え、前記制御部は、前記吐出頻度が前記閾値未満の場合、前記気体回収口から回収された前記湿潤状態の気体が前記気体噴出口から噴出されるように前記気体供給機構を制御してよい。この場合、湿潤状態の気体を回収し再利用することで、湿潤状態の気体の新たな生成を抑え、加湿液（湿潤状態の気体の基となる液体）の消費を抑制することができる。
【００１１】
前記制御部は、前記吐出頻度が前記閾値以上の場合、前記気体噴出口及び前記気体回収口の両方から前記吐出空間に向けて気体が噴出されるように前記気体供給機構を制御してよい。これにより、吐出頻度が高い場合に、吐出流と相対移動流との衝突によって形成される渦の影響を効果的に抑え、吐出空間の気流の安定化を実現することができる。
【００１２】
前記気体回収口は、前記吐出面に形成されており、前記気体噴出口とで前記液体吐出口を挟む位置にあってよい。これにより、吐出頻度が閾値未満の場合には、気体回収口から、湿潤状態の気体を効率よく回収し再利用することができる。また、吐出頻度が閾値以上の場合には、液体吐出口を挟んで配置された気体噴出口と気体回収口とから気体を噴出させることで、液体吐出口の近傍に形成された渦の影響を効果的に抑えることができる。
【００１３】
前記制御部は、前記吐出面に対して相対移動する記録媒体に向けて前記液体吐出口から液体が吐出されるように前記ヘッドを制御し、前記気体噴出口は、前記液体吐出口よりも前記吐出面に対する記録媒体の相対移動方向の上流に配置され、前記気体回収口は、前記液体吐出口よりも前記相対移動方向の下流に配置されてよい。この場合、気体噴出口から湿潤状態の気体を噴出させると、湿潤状態の気体は、相対移動流に沿ってスムーズに流れ、液体吐出口に確実に到達し、気体回収口から効率よく回収され再利用される。これにより、液体吐出口の乾燥防止、及び、気体の再利用を、より確実に実現することができる。また、気体噴出口及び気体回収口から気体を噴出させると、液体吐出口に対して相対移動方向の上流及び下流の両側において、渦の影響を抑えることができる。
【００１４】
前記制御部は、前記吐出頻度が前記閾値以上の場合、前記湿潤状態の気体よりも湿潤度の低い気体が供給されるように前記気体供給機構を制御してよい。吐出頻度が高い場合は、液体吐出口が乾燥し難く、湿潤状態の気体を供給する必要性が乏しい。そこで、この場合は、上記のように湿潤度の低い気体を供給することで、湿潤状態の気体を無用に生成しなくてすむ。つまり、吐出空間の気流の安定化と液体吐出口の乾燥防止との両方を、より効果的に実現することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、吐出空間の気流の安定化と液体吐出口の乾燥防止との両方を効果的に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンタのヘッドの図１に示すＩＩＩ―ＩＩＩ線に沿った部分断面、及び、本発明の一実施形態に係る気体供給機構の構成を示す図であり、（ａ）は、気体噴出口から湿潤状態の気体が噴出され、気体回収口から湿潤状態の気体が回収される状況を示す図、（ｂ）は、気体噴出口及び気体回収口の両方から乾燥状態の気体が噴出される状況を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンタの制御部による気体供給機構の制御内容を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
先ず、本発明の一実施形態に係るプリンタ１００の全体構成について説明する。
【００１８】
プリンタ１００は、図１に示すように、ヘッド１、搬送機構３、プラテン４及び制御部５を備えている。
【００１９】
ヘッド１は、ライン式のカラーヘッドである。ヘッド１は、プリンタ１００の所定位置に固定されている。ヘッド１の下面は、吐出面１ａであり、複数のインク吐出口１ｎが形成されている。複数のインク吐出口１ｎは、用紙９の搬送方向と直交する方向（走査方向）に並び、吐出口列を構成している。ヘッド１は、走査方向を長手方向とし、用紙９の全幅をカバーする。印刷（即ち、用紙９への画像の記録）に際して、インク吐出口１ｎから、用紙９の搬送に合わせてインクが吐出される。
【００２０】
なお、図１には、１つの吐出口列が吐出面１ａに示されているが、実際には、吐出面１ａには複数（例えば、ヘッド１が４色のインクを吐出する場合は、４つ）の吐出口列が形成されている。複数の吐出口列は、搬送方向に並んでいる。
【００２１】
搬送機構３は、ヘッド１よりも搬送方向の上流にある上流ローラ３ａと、ヘッド１よりも搬送方向の下流にある下流ローラ３ｂとを有する。上流ローラ３ａ及び下流ローラ３ｂは、搬送モータ３ｍの駆動により回転する。このとき、用紙９は、搬送方向に沿って、吐出空間Ｖ（吐出面１ａと対向し、吐出面１ａとプラテン４とで画定される空間）に向けて搬送される。
【００２２】
プラテン４は、上流ローラ３ａと下流ローラ３ｂとの間において、吐出面１ａと対向して配置され、搬送される用紙９を下から支える。プラテン４は、平板部材であり、ヘッド１と共に、搬送方向において２つのローラ３ａ，３ｂに挟まれている。用紙９は、吐出空間Ｖにおいて、印刷に適した隙間を介して、吐出面１ａと対向する。
【００２３】
制御部５は、図２に示すように、ヘッド１を駆動するためのヘッドドライバ１ｄ、搬送機構３を駆動するための搬送モータ３ｍ、及び、後述の気体供給機構２を構成するポンプ２ｐ１，２ｐ２及び切替弁２ｖ１〜２ｖ４のそれぞれと、電気的に接続されている。制御部５は、ＰＣ等の外部装置から入力された記録指令（画像データを含む。）に基づいて、ヘッドドライバ１ｄ、搬送モータ３ｍ、ポンプ２ｐ１，２ｐ２及び切替弁２ｖ１〜２ｖ４を制御する。
【００２４】
搬送モータ３ｍが駆動されると、２つのローラ３ａ，３ｂが回転する。用紙９は、プラテン４に支持されながら、吐出空間Ｖを搬送方向に横切る。用紙９の搬送に同期して、ヘッドドライバ１ｄが駆動される。プラテン４に支持された用紙９には、画像データに基づいて、インクがインク吐出口１ｎから吐出される。
【００２５】
次いで、気体供給機構２について、具体的に説明する。
【００２６】
吐出面１ａには、図１に示すように、インク吐出口１ｎに加え、気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙが形成されている。気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙは、気体供給機構２を構成する。図３を参照して後に詳述するが、気体噴出口２ｘは、ポンプ２ｐ１の働きにより、気体（湿潤状態の気体を含む。）を吐出空間Ｖに噴出する。気体回収口２ｙは、ポンプ２ｐ２の働きにより、吐出空間Ｖから湿潤状態の気体を回収したり、吐出空間Ｖに気体を噴出したりする。
【００２７】
複数の気体噴出口２ｘは、図１に示すように、吐出口列に沿って並び、１つの噴出口列を構成している。複数の気体回収口２ｙは、吐出口列に沿って並び、１つの回収口列を構成している。噴出口列は、インク吐出口１ｎよりも搬送方向の上流に配置されている。回収口列は、インク吐出口１ｎよりも搬送方向の下流に配置されている。複数の吐出口列は、それぞれ、搬送方向において１つの噴出口列と１つの回収口列とに挟まれている。
【００２８】
本実施形態では、搬送方向が、本発明に係る「相対移動方向」に相当する。
【００２９】
気体供給機構２は、気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙに加え、図３（ａ），（ｂ）に示すように、ガスタンク２ｇ、水タンク２ｗ、ポンプ２ｐ１，２ｐ２及び切替弁２ｖ１〜２ｖ４を有する。
【００３０】
ガスタンク２ｇは、気体（例えば空気）を貯留し、フィルタ（図示略）を介して大気と連通している。
【００３１】
水タンク２ｗは、上部空間に湿潤状態の気体を貯留し、下部空間に加湿液（湿潤状態の気体の基となる液体。本実施形態では、水）を貯留している。加湿液の消費に応じて、補給手段（図示略）により、水タンク２ｗの下部空間に加湿液が補給される。水タンク２ｗの下部空間には、常に所定量の加湿液が貯留されている。
【００３２】
水タンク２ｗの上部空間は、連通路２ｒ１を介して、気体噴出口２ｘと連通している。連通路２ｒ１には、切替弁２ｖ３及びポンプ２ｐ１が配置されている。水タンク２ｗの上部空間は、さらに、連通路２ｒ２を介して、ガスタンク２ｇと連通している。連通路２ｒ２は、連通路２ｒ１における切替弁２ｖ３とポンプ２ｐ１との間の位置から分岐した通路である。
【００３３】
水タンク２ｗの下部空間は、連通路２ｒ３を介して、気体回収口２ｙと連通している。連通路２ｒ３には、切替弁２ｖ４及びポンプ２ｐ２が配置されている。水タンク２ｗの下部空間は、さらに、連通路２ｒ４を介して、ガスタンク２ｇと連通している。連通路２ｒ４は、連通路２ｒ３における切替弁２ｖ４とポンプ２ｐ２との間の位置から分岐した通路である。
【００３４】
制御部５は、気体供給機構２を制御して、４つの切替弁２ｖ１〜２ｖ４の開閉を切り替える。これにより、気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙの連通先が、ガスタンク２ｇと水タンク２ｗとの間で切り替わる。インク吐出口１ｎの乾燥防止が必要なときは、水タンク２ｗが連通先として選択される。吐出空間Ｖの気流の安定化が必要なときは、ガスタンク２ｇが連通先として選択される。なお、ポンプ２ｐ２は、例えばチューブポンプであり、連通路２ｒ３内の気体の流れを順方向と逆方向とに切り替え可能である。
【００３５】
インク吐出口１ｎの乾燥防止が必要なとき、気体供給機構２は、制御部５の制御により、切替弁２ｖ１，２ｖ２を閉にして、ガスタンク２ｇを気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙから切り離す。同時に、気体供給機構２は、制御部５の制御により、切替弁２ｖ３，２ｖ４を開にして、水タンク２ｗを気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙと連通させ、ポンプ２ｐ２の駆動を開始させる。このときポンプ２ｐ１は、停止しているが、連通路２ｒ１，２ｒ３内の気体の流れを妨げない。ポンプ２ｐ２の駆動により、吐出空間Ｖから気体回収口２ｙに気体が吸引される。当該気体は、連通路２ｒ３を介して水タンク２ｗの下部空間に供給され、水タンク２ｗの下部空間で加湿されることで、湿潤状態の気体となる。当該湿潤状態の気体は、連通路２ｒ１を介して、気体噴出口２ｘから噴出される（図３（ａ）参照）。これにより、吐出空間Ｖに、湿潤状態の気体が供給される。当該湿潤状態の気体は、搬送方向に沿って吐出面１ａの近傍を流れ、一部が気体回収口２ｙから回収される。気体噴出口２ｘから噴出された湿潤状態の気体が搬送方向に沿って流れて気体回収口２ｙに向かう間、気体中の水分がインク吐出口１ｎ内のインクに供給される。これにより、インク吐出口１ｎ内のインクの増粘の解消又は増粘の進行防止が実現される。気体回収口２ｙから回収された気体は、水タンク２ｗに戻された後、再び気体噴出口２ｘから噴出される。
【００３６】
なお、上記の場合において、積極的なインク吐出口１ｎの乾燥防止が必要なときは、ポンプ２ｐ２に加え、ポンプ２ｐ１を駆動させてもよい。ポンプ２ｐ１，２ｐ２の駆動及びその強度は、インク吐出口１ｎの乾燥度合いや環境湿度によって設定される。
【００３７】
吐出空間Ｖの気流の安定化が必要なとき、気体供給機構２は、制御部５の制御により、切替弁２ｖ３，２ｖ４を閉にして、水タンク２ｗを気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙから切り離す。同時に、気体供給機構２は、制御部５の制御により、切替弁２ｖ１，２ｖ２を開にして、ガスタンク２ｇを気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙと連通させ、ポンプ２ｐ１，２ｐ２の駆動を開始させる。このときポンプ２ｐ２は、図３（ａ）の場合と逆方向に回転される。気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙからは、フィルタ（図示略）及びガスタンク２ｇを介して、気体（大気）が噴出される（図３（ｂ）参照）。これにより、吐出空間Ｖに、乾燥状態の気体が供給される。このとき、気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙから噴出される気体は、ほぼインクの飛翔経路に沿って流れ、吐出流（インクの吐出に伴う気流）と相対移動流（吐出面１ａに対する用紙９の相対移動に伴う気流。本実施形態では、用紙９の搬送に伴う搬送流）との衝突により形成される渦の発生を抑制する。したがって、吐出空間Ｖの気流が安定化する。
【００３８】
次いで、図４を参照し、制御部５による制御内容について説明する。
【００３９】
制御部５は、先ず、外部装置から画像データが入力されたか否かを判断する（Ｓ１）。画像データが入力された場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部５は、用紙９の搬送を開始させる（Ｓ２）。用紙９は、給紙トレイ（図示略）から送り出され、搬送方向に移動し、吐出空間Ｖに到達する。Ｓ２の後、用紙９が吐出空間Ｖに到達するまでの間に、制御部５は、画像データに基づいて、用紙９に対応する吐出頻度を算出する（Ｓ３）。Ｓ３の後、制御部５は、吐出頻度が閾値未満か否かを判断する（Ｓ４）。
【００４０】
本実施形態では、吐出頻度の算出（Ｓ３）及び判断（Ｓ４）が、インク吐出口１ｎの群毎に行われる。複数の吐出口列は、走査方向にいくつかの群に等分される。群の吐出頻度は、当該群を構成する複数のインク吐出口１ｎそれぞれの単位時間当たりの「実効的な吐出回数」を合算して得られる総吐出回数を、当該群を構成するインク吐出口１ｎの数で割った値とされる。群毎に以下の制御を行うことから、切替弁２ｖ１〜２ｖ４やポンプ２ｐ１，２ｐ２は、群毎に設けられている。
【００４１】
なお、上記の「実効的な吐出回数」とは、「実際の吐出回数」に対して、種々のファクター（例えば、インク滴のサイズ、吐出時の駆動周波数及びインクの吐出速度）による調整を加えたものである。調整量は、これらファクターが大きいほど、大きく設定される。例えば、インク滴のサイズが大きいほど、「実効的な吐出回数」が「実際の吐出回数」よりも大きな値となる。
【００４２】
なお、用紙９がロール紙の場合は、ロール紙における搬送方向の所定長さに対応する印刷領域毎に、吐出頻度の算出（Ｓ３）及び判断（Ｓ４）が行われる。
【００４３】
制御部５は、気体供給機構２を制御して、吐出空間Ｖに気体を供給する。気体の供給量及び供給形態は、吐出頻度の判断結果による。
【００４４】
吐出頻度が閾値未満と判断された場合（Ｓ４：ＹＥＳ）は、湿潤状態の気体が、小流量で供給される（Ｓ５）。具体的には、制御部５は、切替弁２ｖ１，２ｖ２を閉、切替弁２ｖ３，２ｖ４を開の状態として、ポンプ２ｐ２を駆動させる。これにより、図３（ａ）に示すように、吐出面１ａ近傍の気体が、気体回収口２ｙから吸引され、水タンク２ｗで湿潤状態の気体とされる。当該湿潤状態の気体は、気体噴出口２ｘから吐出空間Ｖに供給されて、吐出面１ａに沿って流れ、搬送方向の下流に向かう。当該気体の一部は、気体回収口２ｙから回収され、水タンク２ｗに戻される。
【００４５】
一方、吐出頻度が閾値以上と判断された場合（Ｓ４：ＮＯ）は、気体（大気）が、大流量で供給される（Ｓ６）。具体的には、制御部５は、切替弁２ｖ１，２ｖ２を開、切替弁２ｖ３，２ｖ４を閉の状態として、ポンプ２ｐ１，２ｐ２を駆動させる。このとき、ポンプ２ｐ２は、Ｓ５の場合と逆方向に回転される。これにより、図３（ｂ）に示すように、気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙの両方から、ガスタンク２ｇに貯留された気体が、吐出空間Ｖに供給される。このとき供給される気体は、大気であり、自然の湿潤状態（Ｓ５で供給される湿潤状態の気体よりも、湿潤度の低い、乾燥状態）にある。
【００４６】
用紙９が吐出空間Ｖに到達すると、制御部５は、用紙９への印刷が行われるよう、画像データに基づいてインクを吐出させる（Ｓ７）。インクの吐出は、用紙９の搬送と同期して行われる。その後、制御部５は、用紙９への印刷が完了したか否かを判断する（Ｓ８）。用紙９への印刷が完了していなければ（Ｓ８：ＮＯ）、制御部５は、処理をＳ４に戻す。即ち、用紙９への印刷中に、吐出頻度が閾値未満の場合は、インク吐出口１ｎ内のインクに対して、気体から水分が供給される。また、用紙９への印刷中に、吐出頻度が閾値以上の場合は、飛翔するインクに対して搬送方向の上流及び下流の両側において、吐出流と相対移動流との衝突により形成される渦の発生が抑制される。いずれも、画質向上に寄与する。
【００４７】
用紙９への印刷が完了すると（Ｓ８：ＹＥＳ）、制御部５は、次に印刷すべき用紙９の有無を判断する（Ｓ９）。次に印刷すべき用紙９が有れば（Ｓ９：ＹＥＳ）、制御部５は、処理をＳ２に戻す。次に印刷すべき用紙９が無ければ（Ｓ９：ＮＯ）、制御部５は、処理をＳ１に戻し、新たな画像データの入力を待つ。
【００４８】
本実施形態では、以上のような動作（気流制御）が、インク吐出口１ｎの群毎に行われる。
【００４９】
本実施形態の用紙９は枚葉紙であるが、用紙９がロール紙の場合も、上述のような制御部５による処理が行われる。用紙がロール紙の場合、用紙が切れ目無く搬送される。吐出頻度は、画像データに基づいて、搬送方向に所定長さ分の画像毎に、求められる。したがって、上述の気流制御は、所定長さ毎に切り替わることになる。
【００５０】
なお、画像データの入力に対する待ち時間が所定時間に達した場合、制御部５は、吐出面１ａのキャッピングを行い、吐出空間Ｖの加湿を行う。吐出面１ａのキャッピングは、インク吐出口１ｎ、気体噴出口２ｘ及び気体回収口２ｙをキャップ（図示略）により封止する動作をいう。吐出空間Ｖの加湿は、気体噴出口２ｘから湿潤状態の気体を噴出させ、吐出空間Ｖに湿潤状態の気体を供給する動作をいう。湿潤状態の気体は、所定時間供給される。これにより、吐出面１ａの長期保存の準備が整う。
【００５１】
以上に述べたように、本実施形態によれば、吐出空間Ｖに供給される気体の流量が、吐出頻度に応じて変更される（図４のＳ４〜Ｓ６参照）。具体的には、吐出頻度が閾値未満の場合）は（図４のＳ４：ＹＥＳ）、吐出流と相対移動流との衝突による吐出空間Ｖの気流の乱れが生じ難く、吐出空間Ｖの気流の乱れよりも、インク吐出口１ｎの乾燥が懸念される。そこで、この場合は、小流量（第１流量）で、湿潤状態の気体が供給される（図４のＳ５及び図３（ａ）参照）。これにより、インク吐出口１ｎの乾燥が防止される。一方、吐出頻度が閾値以上の場合は（Ｓ４：ＮＯ）、吐出流と相対移動流との衝突によって渦が形成され易く、吐出空間Ｖの気流の乱れが懸念される。そこで、この場合は、大流量（第２流量）で、気体が供給される（図４のＳ６及び図３（ｂ）参照）。これにより、渦の影響が抑えられ、吐出空間Ｖの気流が安定する。このように、本実施形態によれば、無用に大きい流量でガスを吹き出す問題や、多量の加湿液を消費する問題が生じ難く、吐出空間Ｖの気流の安定化とインク吐出口１ｎの乾燥防止との両方を効果的に実現することができる。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００５３】
・気体噴出口及び／又は気体回収口は、吐出面の長手方向に均等に配置されなくもよい。
・気体噴出口及び／又は気体回収口は、吐出面に形成されることに限定されない。例えば、気体噴出口及び／又は気体回収口は、ヘッドの吐出面以外の部分に形成されてよい。例えば、ヘッドとは別の２つの管部材が、搬送方向に吐出面１ａを挟んで配置されている。２つの管部材のうち、吐出面１ａよりも搬送方向の上流にある管部材は、下端に気体噴出口２ｘが形成され、ポンプ２ｐ１と連通している。２つの管部材のうち、吐出面１ａよりも搬送方向の下流にある管部材は、下端に気体回収口が形成され、ポンプ２ｐ２と連通している。
・気体噴出口は、液体吐出口よりも相対移動方向の上流にあることに限定されず、相対移動方向において液体吐出口と同じ位置、又は、液体吐出口よりも相対移動方向の下流にあってもよい。気体噴出口が液体吐出口よりも相対移動方向の下流に配置され、かつ、気体回収口が液体吐出口よりも相対移動方向の上流に配置されてもよい。気体回収口は、相対移動方向と交差する方向に、気体噴出口とで液体吐出口を挟む位置にあってもよい。気体回収口は、気体噴出口とで液体吐出口を挟む位置にあることに限定されず、任意の位置にあってよい。
・ただし、上述の実施形態のように気体噴出口が液体吐出口よりも相対移動方向の上流にある場合（液体吐出口よりも相対移動方向の上流から気体が供給される場合）、相対移動流の影響を低減でき、吐出空間の気流の安定化の点でより効果的である。
・気体噴出口は、上述の実施形態ではインクの着弾位置近傍に向けて吐出面１ａと傾斜する方向に気体を噴出するが、任意の方向に気体を噴出してよい。例えば、気体噴出口は、吐出面と直交する方向に気体を噴出してよい。気体回収口からの気体の回収方向も、特に限定されず、吐出面と直交する方向であってよい。
・気体供給機構は、気体の供給を少なくとも行えばよく、気体の回収を行わなくてもよい。
・気体供給機構は、気体噴出口、ポンプ等から構成されることに限定されず、例えば、回転羽根を備えたファン等から構成されてもよい。
・気体供給機構が供給する気体の種類は、特に限定されない。
・吐出頻度の判断は、液体吐出口毎に行ってもよいし、吐出面に形成された液体吐出口の全体で行ってもよい。
・吐出頻度が閾値以上の場合、上述の実施形態では、水タンクを経路から切り離して、乾燥状態の気体を吐出空間に供給している。しかしながら、これに限定されない。例えば、水タンクを通る経路（図３（ａ））において、吐出頻度に応じてポンプ２ｐ２の速度を変えてもよい。具体的には、吐出頻度が閾値以上の場合、吐出頻度が閾値未満の場合よりも、ポンプ２ｐ２の速度を大きくする。このとき、連通路２ｒ３を通って水タンク２ｗの下部空間に供給された気体の加湿が不十分となり、湿潤度が低いままの気体が、連通路２ｒ１を通って気体噴出口２ｘから吐出空間Ｖに供給される。
・吐出頻度が閾値以上の場合に、湿潤状態の気体を吐出空間に供給してもよい。
・液体吐出口から吐出される液体は、インクに限定されず、任意の液体（例えば、インク中の成分を凝集又は析出させる処理液等）であってよい。
・ヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式であってもよい。ヘッドが、走査方向に移動しながら液体を吐出するシリアル式の場合は、ヘッドの移動方向と逆の方向が、本発明に係る「相対移動方向」に相当する。ヘッドがシリアル式で、双方向印刷（走査方向の往路及び復路のそれぞれにおいて液体を吐出する動作）を行う場合、吐出頻度が閾値未満であれば、相対移動方向の上流にある気体噴出口又は気体回収口から、湿潤状態の気体を噴出させてよい。この場合、走査方向の往路と復路とにおいて、各切替弁２ｖ３，２ｖ４の連通先となるポンプ２ｐ１，２ｐ２が交互に切り替わってよい。
・本発明は、プリンタに限定されず、ファクシミリ、コピー機、複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１  ヘッド
１ａ  吐出面
１ｎ  インク吐出口（液体吐出口）
２  気体供給機構
２ｘ  気体噴出口
２ｙ  気体回収口
５  制御部
９  用紙（記録媒体）
１００  プリンタ（液体吐出装置）
Ｖ  吐出空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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