(57)【要約】【課題】摺動シートとエンドレスベルトとの間に安定して潤滑剤を供給できる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置１００は、ヒータ１１２と、回転体（加熱ローラ１１０）と、エンドレスベルト１３０と、回転体との間でエンドレスベルト１３０を挟むニップ形成部材１５０と、ベルトガイド１４０と、ホルダ１６０と、摺動シート１７０と、潤滑剤保持部材１９０と、を備える。摺動シート１７０は、エンドレスベルト１３０とニップ形成部材１５０との間に挟まれる第１部分１７１と、ベルトガイド１４０とホルダ１６０との間で保持される第２部分１７２と、エンドレスベルト１３０の移動方向における第１部分１７１の上流端縁１７１Ａと第２部分１７２とを接続する中間部分１７４と、を有する。潤滑剤保持部材１９０は、ベルトガイド１４０と第２部分１７２との間に配置され、摺動シート１７０の第２部分１７２と接触し、潤滑剤を保持する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータと、
前記ヒータによって加熱される回転体と、
エンドレスベルトと、
前記回転体との間で前記エンドレスベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
前記エンドレスベルトの内周面をガイドするベルトガイドと、
前記ニップ形成部材を保持するホルダと、
前記エンドレスベルトと前記ニップ形成部材との間に挟まれる第１部分と、前記ベルトガイドと前記ホルダとの間で保持される第２部分と、前記ニップ部における前記エンドレスベルトの移動方向における前記第１部分の上流端縁と前記第２部分とを接続する中間部分と、を有する摺動シートと、
前記ベルトガイドと前記第２部分との間に配置され、前記摺動シートの前記第２部分と接触し、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材と、を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ベルトガイドは、
前記エンドレスベルトの内周面と接触する外面と、
前記摺動シートの前記第２部分と接触する内面と、
前記潤滑剤保持部材が取り付けられる取付部と、
前記内面に形成され、前記取付部と、前記外面および前記内面の境界領域である端縁と、を接続する溝と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記ベルトガイドは、前記エンドレスベルトの内周面と接触する外面と、前記潤滑剤保持部材が取り付けられる取付部と、当該外面と前記取付部を繋ぐ連通孔と、を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記移動方向と直交する前記エンドレスベルトの幅方向において、前記連通孔の前記外面上の開口の寸法は、前記潤滑剤保持部材の寸法より大きいことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記連通孔は、前記移動方向と直交する前記エンドレスベルトの幅方向に複数並んで配置されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記複数の連通孔のうち少なくとも１つは、前記幅方向において、前記潤滑剤保持部材と異なる位置に配置されることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記潤滑剤保持部材は、前記移動方向と直交する前記エンドレスベルトの幅方向において、前記ベルトガイドの中心を含む中央部に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記潤滑剤保持部材は、スポンジで形成されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記摺動シートは、前記エンドレスベルトとの接触面に凹部を有することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記摺動シートは、ポリイミドを含有した樹脂製のシートであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記回転体は、筒状のローラであることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトとニップ形成部材の摺動抵抗を低減するために、エンドレスベルトとニップ形成部材の間に摺動シートを配置した定着装置が知られている（特許文献１参照）。この定着装置では、エンドレスベルトの内周面にオイルパッドを接触させてエンドレスベルトに潤滑剤を供給している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３１０２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の定着装置では、オイルパッドがエンドレスベルトの内周面と直接摺動することで潤滑剤を供給するために、潤滑剤が摺動シートとエンドレスベルトとの間に供給されるまでの間に、エンドレスベルトの幅方向の端部から漏れ出てしまい、摺動シートに潤滑剤が十分に供給されない虞があった。
【０００５】
そこで、本発明は、潤滑剤を摺動シートとエンドレスベルトとの間に安定して供給することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明の定着装置は、ヒータと、ヒータによって加熱される回転体と、エンドレスベルトと、回転体との間でエンドレスベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、エンドレスベルトの内周面をガイドするベルトガイドと、ニップ形成部材を保持するホルダと、摺動シートと、潤滑剤保持部材と、を備える。摺動シートは、エンドレスベルトとニップ形成部材との間に挟まれる第１部分と、ベルトガイドとホルダとの間で保持される第２部分と、ニップ部におけるエンドレスベルトの移動方向における第１部分の上流端縁と第２部分とを接続する中間部分と、を有する。潤滑剤保持部材は、ベルトガイドと第２部分との間に配置され、摺動シートの第２部分と接触し、潤滑剤を保持する。
【０００７】
この構成によれば、潤滑剤保持部材が摺動シートと接触しているため、潤滑剤が摺動シートの表面を移動して摺動シートとエンドレスベルトとの接触位置に供給される。このため、摺動シートとエンドレスベルトとの間に安定して潤滑剤を供給することができる。
【０００８】
前記した定着装置において、ベルトガイドは、エンドレスベルトの内周面と接触する外面と、摺動シートの第２部分と接触する内面と、潤滑剤保持部材が取り付けられる取付部と、内面に形成され、取付部と外面および内面の境界領域である端縁とを接続する溝と、をしてもよい。
【０００９】
この構成によれば、溝を通じて潤滑剤保持部材から摺動シートに潤滑剤を供給することができる。
【００１０】
前記した定着装置において、ベルトガイドは、エンドレスベルトの内周面と接触する外面と、潤滑剤保持部材が取り付けられる取付部と、外面と取付部を繋ぐ連通孔と、を有してもよい。
【００１１】
この構成によれば、連通孔を通して、ベルトガイドの外面から潤滑剤保持部材に潤滑剤を戻すことができる。この結果、潤滑剤保持部材が長期間に渡って十分な量の潤滑剤を保持することができ、長期間に渡って安定して摺動シートに潤滑剤を供給することができる。また、連通孔からエンドレスベルトなどの摩耗粉を潤滑剤保持部材に回収することができるので、エンドレスベルトの内周面と摩耗粉が擦れることを抑制して、定着装置の耐久性を向上させることができる。
【００１２】
前記した定着装置において、移動方向と直交するエンドレスベルトの幅方向において、連通孔の外面上の開口の寸法は、潤滑剤保持部材の寸法より大きい構成とすることができる。
【００１３】
この構成によれば、エンドレスベルトの幅方向において、潤滑剤保持部材よりも広い範囲から潤滑剤を回収して潤滑剤保持部材に戻すことができるので、潤滑剤保持部材が長期間に渡って十分な量の潤滑剤を保持することができる。
【００１４】
前記した定着装置において、連通孔は、移動方向と直交するエンドレスベルトの幅方向に複数並んで配置されている構成としてもよい。
【００１５】
この構成によれば、潤滑剤を効率よく回収することできる。
【００１６】
前記した定着装置において、複数の連通孔のうち少なくとも１つは、幅方向において、潤滑剤保持部材と異なる位置に配置されてもよい。
【００１７】
この構成によれば、幅方向において、潤滑剤保持部材と異なる位置からも潤滑剤を回収することができる。
【００１８】
前記した定着装置において、潤滑剤保持部材は、前記移動方向と直交する前記エンドレスベルトの幅方向において、前記ベルトガイドの中心を含む中央部に配置されてもよい。
【００１９】
この構成によれば、幅方向における摺動シートの中央部に潤滑剤を供給することができる。摺動シート上の潤滑剤は、徐々に幅方向の外側に移動していく傾向があるので、摺動シートの中央部に潤滑剤を供給することで、摺動シートの良好な潤滑状態を維持することができる。
【００２０】
前記した定着装置において、潤滑剤保持部材は、スポンジで形成されていてもよい。
【００２１】
この構成によれば、潤滑剤を安定して保持することができる。また、摩耗粉を回収し保持することができる。
【００２２】
前記した定着装置において、摺動シートは、エンドレスベルトとの接触面に凹部を有していてもよい。
【００２３】
この構成によれば、凹部が潤滑剤を保持することで、摺動シートが潤滑剤を安定して保持することができる。
【００２４】
前記した定着装置において、摺動シートは、ポリイミドを含有した樹脂製のシートであってもよい。
【００２５】
前記した定着装置において、回転体は、筒状のローラであってもよい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、摺動シートとエンドレスベルトとの間に安定して潤滑剤を供給することができる定着装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置の断面図である。
【図２】実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】表面に凹部を有する摺動シートを示す斜視図である。
【図４】ベルトガイドを下流側から見た斜視図である。
【図５】ベルトガイドを上流側から見た斜視図である。
【図６】図２におけるベルトガイドのＸ−Ｘ断面図である。
【図７】潤滑剤の流れを説明する図である。
【図８】ベルトガイドの他の形態を示す図２のＸ−Ｘ断面に相当する図である。
【図９】潤滑剤保持部材の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の手前側を左、紙面の奥側を右として、各方向を示す。
【００２９】
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、筐体２と、記録シートなどの記録媒体Ｓを供給する供給部３と、記録媒体Ｓにトナー像を形成するためのプロセス部４と、定着装置１００と、を主に備えている。
【００３０】
供給部３は、筐体２内の下部に設けられ、記録媒体Ｓを収容する供給トレイ３１と、供給トレイ３１内の記録媒体Ｓをプロセス部４に向けて搬送する供給機構３２と、を備えている。
【００３１】
プロセス部４は、筐体２内に収容されており、露光装置５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラ６３と、を備えている。
【００３２】
露光装置５は、筐体２内の上部に配置され、一点鎖線で示すレーザ光を、後述する感光体ドラム６１の表面に高速走査にて照射する。
【００３３】
プロセスカートリッジ６は、露光装置５の下方に配置され、筐体２に対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光体ドラム６１と、帯電器６２と、トナーを収容するトナー収容部６５と、トナー収容部６５内のトナーを感光体ドラム６１に供給する供給ローラ６６および現像ローラ６４を備えている。
【００３４】
このプロセスカートリッジ６では、帯電器６２が、回転する感光体ドラム６１の表面を一様に帯電する。露光装置５は、感光体ドラム６１の表面にレーザ光を出射して、感光体ドラム６１の表面を露光することで、感光体ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【００３５】
次いで、回転駆動される現像ローラ６４が感光体ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光体ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光体ドラム６１の表面上に担持されたトナー像は、記録媒体Ｓが感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間で搬送される際に、転写ローラ６３に引き寄せられて記録媒体Ｓ上に転写される。
【００３６】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ６の後方に設けられている。記録媒体Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで記録媒体Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された記録媒体Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排出トレイ２２上に排出される。
【００３７】
図２に示すように、定着装置１００は、ヒータ１１２と、ヒータ１１２によって加熱される回転体の一例としての加熱ローラ１１０と、加熱ローラ１１０に対向して配置された加圧ユニット１２０を主に備えている。加圧ユニット１２０は、図示しない押圧機構により加熱ローラ１１０に向けて押圧されている。
【００３８】
加熱ローラ１１０は、筒状のローラ１１１である。ローラ１１１は、金属などからなる素管１１１Ａと、素管１１１Ａの外周に設けられた弾性層１１１Ｂとを有している。ヒータ１１２は、ローラ１１１を加熱するものである。ヒータ１１２としては、例えば、通電によって発光し、輻射熱によって加熱するハロゲンランプを用いることができる。
【００３９】
加熱ローラ１１０は、定着装置１００の図示しないフレームに回転可能に支持されており、レーザプリンタ１の筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が入力されることで図２の時計回りに回転駆動する。加熱ローラ１１０は、加圧ユニット１２０との間で記録媒体Ｓをニップして搬送する。
【００４０】
加圧ユニット１２０は、エンドレスベルト１３０と、ベルトガイド１４０と、ニップ形成部材１５０と、ホルダ１６０と、摺動シート１７０と、ステイ１８０と、潤滑剤保持部材１９０を主に備えている。ベルトガイド１４０、ニップ形成部材１５０、ホルダ１６０、摺動シート１７０、ステイ１８０および潤滑剤保持部材１９０は、エンドレスベルト１３０の内側に位置している。
【００４１】
エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ１１０と、ニップ形成部材１５０に挟まれている。エンドレスベルト１３０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のベルトである。エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ１１０とニップ形成部材１５０に挟まれたニップ部Ｎにおけるエンドレスベルト１３０の移動方向（以下の説明では単に「移動方向」という。）に直交するエンドレスベルト１３０の幅方向（以下の説明では単に「幅方向」という。）の両端部が図示しないサイドガイドによって回転可能に支持されている。エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ１１０の回転によって図２の反時計回りに従動回転するように設けられている。エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ１１０との間で記録媒体Ｓを移動方向（図２の矢印方向）に搬送する。
【００４２】
ニップ形成部材１５０は、加熱ローラ１１０との間でエンドレスベルト１３０を挟んでニップ部Ｎを形成している。加熱ローラ１１０がエンドレスベルト１３０と接触していない状態において、ニップ形成部材１５０は直方体であり、左右方向に長い長尺状に形成されている。ニップ形成部材１５０は、ゴムなどの弾性体からなり、加熱ローラ１１０に向けて押圧された状態において弾性変形している。
【００４３】
ホルダ１６０は、ニップ形成部材１５０を保持する部材である。ホルダ１６０は、ニップ形成部材１５０を保持する本体部１６１と、本体部１６１の移動方向上流端から加熱ローラ１１０とは反対側に延びる前部１６２と、本体部１６１の移動方向下流端から加熱ローラ１１０とは反対側に延びる後部１６３とを有している。
【００４４】
摺動シート１７０は、矩形のシート状の部材である。摺動シート１７０は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１とニップ形成部材１５０に挟まれている。摺動シート１７０は、第１部分１７１と第２部分１７２と第３部分１７３と中間部分１７４を有している。第１部分１７１は、エンドレスベルト１３０とニップ形成部材１５０との間に挟まれる部分である。第２部分１７２は、移動方向における第１部分１７１の上流側で、ベルトガイド１４０とホルダ１６０との間で保持される部分である。第３部分１７３は、移動方向における第１部分１７１の下流側で、ベルトガイド１４０とホルダ１６０との間で保持される部分である。中間部分１７４は、ニップ部Ｎにおけるエンドレスベルト１３０の移動方向における第１部分１７１の上流端縁１７１Ａと第２部分１７２とを接続する部分である。
【００４５】
摺動シート１７０は、薄いシートや、不織布または織物などからなる。摺動シート１７０が薄いシートである場合、摺動シート１７０は、例えば、図３に示すように、エンドレスベルト１３０との接触面１７０Ａに凹部１７５を有しているのが望ましい。凹部１７５は、接触面１７０Ａ上に複数配置され、例えば、千鳥状に配列される。摺動シート１７０が薄いシートである場合、その材質としてポリイミドを含有した樹脂を採用することができる。
なお、摺動シート１７０は、エンドレスベルト１３０に対する動摩擦力が、エンドレスベルト１３０に対するニップ形成部材１５０の動摩擦力よりも小さくなるように構成されていればよく、摺動シート１７０の材料、摺動シート１７０に供給する潤滑剤の種類などは適宜選択することができる。
【００４６】
図２に戻り、ステイ１８０は、ベルトガイド１４０とホルダ１６０の間に配置され、ベルトガイド１４０とホルダ１６０を支持している。潤滑剤保持部材１９０は、ベルトガイド１４０と第２部分１７２との間に配置されている。潤滑剤保持部材１９０は、摺動シート１７０の第２部分１７２と接触し、潤滑剤を保持する部材である。
【００４７】
ベルトガイド１４０は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１をガイドする部材であり、エンドレスベルト１３０の内周面１３１と接触可能に配置されている。ベルトガイド１４０は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１と接触する外面１４１と、摺動シート１７０の第２部分１７２と接触する内面の一例としての第１面１４２と、摺動シート１７０の第３部分１７３と接触する第２面１４３とを有している。外面１４１と第１面１４２は、端縁Ｔで接続されている。端縁Ｔは外面１４１および第１面１４２の境界領域である。
さらに、ベルトガイド１４０は、潤滑剤保持部材１９０が取り付けられる取付部１４９と、溝１４５と、連通孔１４６を有している。溝１４５は第１面１４２に形成されている。溝１４５は、取付部１４９と端縁Ｔを接続している。連通孔１４６は外面１４１と取付部１４９を繋いでいる。
【００４８】
ベルトガイド１４０は、樹脂により形成されている。ベルトガイド１４０は、移動方向の上流側に位置する上流側ベルトガイド１４０Ａと、下流側に位置する下流側ベルトガイド１４０Ｂとからなる。上流側ベルトガイド１４０Ａは、図示しないネジによりホルダ１６０の前部１６２と共にステイ１８０に固定されている。これにより、第１面１４２は前部１６２に押し付けられ、摺動シート１７０の第２部分１７２は、第１面１４２と前部１６２に挟持されている。下流側ベルトガイド１４０Ｂは、図示しないネジによりホルダ１６０の後部１６３と共にステイ１８０に固定されている。これにより、第２面１４３は後部１６３に押し付けられ、摺動シート１７０の第３部分１７３は、第２面１４３と後部１６３に挟持されている。
【００４９】
図６に示すように潤滑剤保持部材１９０は、スポンジなどの発泡材で形成されている。スポンジには潤滑剤が含浸されている。潤滑剤保持部材１９０は、第１面１４２から移動方向の上流側へ凹んだ矩形の取付部１４９に配置されている。潤滑剤保持部材１９０は、取付部１４９に取り付けられ、ベルトガイド１４０とホルダ１６０が組み合わされる前において、第１面１４２と面一、または、第１面１４２から突出している。そして、ベルトガイド１４０とホルダ１６０を組み合わせると、潤滑剤保持部材１９０が摺動シート１７０に接触するようになっている。すなわち、潤滑剤保持部材１９０は、第２部分１７２と接触している。ベルトガイド１４０と摺動シート１７０を組み合わせる前において、潤滑剤保持部材１９０が第１面１４２から突出するような寸法を有していると、ベルトガイド１４０とホルダ１６０を組み合わせることにより、潤滑剤保持部材１９０を摺動シート１７０に押し付けることができるので、より好ましい。
【００５０】
図６に示すように、潤滑剤保持部材１９０は、幅方向において、ベルトガイド１４０の中心Ｃを含む中央部に配置されている。本実施形態では、潤滑剤保持部材１９０は、幅方向において、ベルトガイド１４０を略三等分したうちの中央部分に配置されている。
【００５１】
図４に示すように、溝１４５は、第１面１４２に複数形成されている。溝１４５は、取付部１４９の上面および側面からそれぞれ延びている。溝の数は適宜変更可能であるが、本実施形態では、溝１４５は、潤滑剤保持部材１９０の上面から上方に向けて６本延び、潤滑剤保持部材１９０の側面から上方にいくにつれて外側になるように斜めに左右３本ずつ延びている。溝１４５の太さは、毛細管現象によって潤滑剤が移動可能な大きさであることが望ましい。各溝１４５は、エンドレスベルト１３０に対面し、潤滑剤を排出する排出口１４５Ａを有している。
【００５２】
幅方向において、排出口１４５Ａは、レーザープリンタ１で画像形成可能な最大記録媒体幅Ｓ１より内側に位置している。幅方向において、最も外側に位置する一端側の排出口１４５Ａから、最も外側に位置する他端側の排出口１４５Ａまでの距離Ｄ１は、最大記録媒体幅Ｓ１より小さい。
また、幅方向において、排出孔１４５Ａは、レーザープリンタ１で画像形成可能な最小記録媒体幅Ｓ２の内側と外側の両方に位置している。
【００５３】
図６に示すように、連通孔１４６は、エンドレスベルト１３０に対面し、潤滑剤を回収する回収口１４７を有している。回収口１４７は、円形であり、エンドレスベルト１３０の内周面１３１の潤滑剤を回収可能な大きさをしている。
【００５４】
図５に示すように、連通孔１４６は、幅方向に複数並んで配置されている。連通孔１４６の数は特に限定されないが、本実施形態では１５個の連通孔１４６が配置されている。図６に示すように、連通孔１４６は、取付部１４９に連通している。複数の連通孔１４６のうち少なくとも１つは、幅方向において、潤滑剤保持部材１９０と異なる位置に配置されている。具体的には、複数の連通孔１４６のうち少なくとも１つは、幅方向において、潤滑剤保持部材１９０よりベルトガイド１４０の端１４０Ｓに近い。本実施形態では、幅方向の外側に位置する左右５個ずつの連通孔１４６が、幅方向において、潤滑剤保持部材１９０よりもベルトガイド１４０の端１４０Ｓの近くに配置されている。
【００５５】
幅方向において、最も外側の両端に位置する回収口１４７は、最大記録媒体幅Ｓ１よりも外側に位置している。幅方向において、最も外側に位置する一端側の回収口１４７から、最も外側に位置する他端側の回収口までの距離Ｄ２は、最大記録媒体幅Ｓ１より大きい。本実施形態では、幅方向において、最も外側の両端に位置する回収口１４７は、エンドレスベルト１３０の両端より内側に位置している。なお、幅方向において、最も外側の両端に位置する回収口１４７は、エンドレスベルト１３０の両端より外側に位置してもよい。この場合には、エンドレスベルト１３０の端から外側に移動した潤滑剤を回収することができる。
【００５６】
幅方向の外側に位置する５個の連通孔１４６は、回収口１４７から、幅方向の外側から内側にいくにつれて移動方向の下流側に傾斜して延びる傾斜孔部１４６Ａで合流して取付部１４９に連通している。
【００５７】
以上に説明した定着装置１００における潤滑の作用を説明する。
図７に示すように、摺動シート１７０の第２部分１７２は潤滑剤保持部材１９０に接触しているので、摺動シート１７０がフェルトや不織布などのように、それ自体に潤滑剤が浸透可能なものであれば、潤滑剤保持部材１９０に含浸されている潤滑剤は第２部分１７２に浸透する。そして、第２部分１７２に浸透した潤滑剤は、中間部分１７４を通って、第１部分１７１に向けて染み渡っていく。
【００５８】
摺動シート１７０が、ポリイミド製の樹脂シートなどの、それ自体に潤滑剤が浸透可能なものでない場合には、潤滑剤は、第１面１４２と摺動シート１７０の第２部分１７２の間に毛細管現象により入り込み、第１部分１７１の方へ移動していく。
【００５９】
また、本実施形態の定着装置１００では、第１面１４２に溝１４５が形成されているので、潤滑剤保持部材１９０から染み出る潤滑剤の一部は、毛細管現象により溝１４５に入る。そして、潤滑剤は、毛細管現象によって溝１４５を通って、摺動シート１７０の表面に沿って効率良く第１部分１７１へ向けて移動する。
【００６０】
そして、第２部分１７２を伝わって第１部分１７１へ向けて移動した潤滑剤は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１に到達すると、内周面１３１に引っぱられて摺動シート１７０と内周面１３１の間をエンドレスベルト１３０の回転方向下流側へ移動していく。
【００６１】
このようにして、潤滑剤が摺動シート１７０の第１部分１７１に供給されるので、摺動シート１７０は、エンドレスベルト１３０とニップ形成部材１５０の摺動抵抗を低減することができる。
【００６２】
エンドレスベルト１３０の内周面１３１に付着した潤滑剤は、一部がベルトガイド１４０に配置された回収口１４７で回収され、連通孔１４６を通じて潤滑剤保持部材１９０へ戻される。このとき、エンドレスベルト１３０、ベルトガイド１４０および摺動シート１７０の摩耗粉も潤滑剤と共に回収口１４７で回収され、連通孔１４６を通じて潤滑剤保持部材１９０（スポンジ）に到達し、スポンジに捕捉されて保持される。
【００６３】
以上に説明した本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
潤滑剤保持部材１９０がエンドレスベルト１３０の内周面１３１に直接潤滑剤を供給するのではなく、摺動シート１７０に接触することで、エンドレスベルト１３０と摺動シート１７０の間に潤滑剤を供給しているので、潤滑剤を摺動シート１７０に少しずつ供給することができる。つまり、定着装置１００の使い始めのときに潤滑剤が過剰に供給されることを抑制できるとともに使い始めから次第に供給量が減ってしまうことを抑制することができる。このため、摺動シート１７０に長期間に渡って安定して潤滑剤を供給することができる。この結果、エンドレスベルト１３０と摺動シート１７０の摺動抵抗を長期間に渡って低減でき、エンドレスベルト１３０と摺動シート１７０の耐久性を向上することができる。
【００６４】
また、ベルトガイド１４０が潤滑剤保持部材１９０から摺動シート１７０の第１部分１７１側に向けて延びる溝１４５を有するので、溝１４５を通じて潤滑剤保持部材１９０から摺動シート１７０に潤滑剤を安定して供給することができる。
【００６５】
また、溝１４５の排出口１４５Ａは、最大記録媒体幅Ｓ１より内側に位置しているので、摺動シート１７０とエンドレスベルト１３０の間における記録媒体Ｓの通過領域に効率よく潤滑剤を供給することができる。
【００６６】
また、ベルトガイド１４０が連通孔１４６を有するので、連通孔１４６を通して、ベルトガイド１４０の外面１４１から潤滑剤保持部材１９０に潤滑剤を戻すことができる。この結果、潤滑剤保持部材１９０が長期間に渡って十分な量の潤滑剤を保持することができ、長期間に渡って安定して摺動シート１７０に潤滑剤を供給することができる。また、連通孔１４６からエンドレスベルト１３０などの摩耗粉を潤滑剤保持部材１９０に回収することができるので、エンドレスベルト１３の内周面１３１と摩耗粉が擦れることを抑制して、定着装置１００の耐久性を向上させることができる。
【００６７】
また、連通孔１４６が幅方向に複数並んで配置されているので、潤滑剤を効率よく回収することできる。
【００６８】
ここで、摺動シート１７０上の潤滑剤は、徐々に幅方向の外側に移動していく傾向があるので、幅方向の外側に漏れ出す虞がある。
しかし、本実施形態では、複数の連通孔１４６のうち少なくとも１つは、幅方向において、潤滑剤保持部材１９０と異なる位置に配置されているので、幅方向において、潤滑剤保持部材１９０と異なる位置からも潤滑剤を回収することができる。この結果、例えば、連通孔１４６が潤滑剤保持部材１９０の外側に配置されていれば、中央に近い潤滑剤保持部材１９０へ潤滑剤を戻すことができる。このため、摺動シート１７０の幅方向の外側に潤滑剤が漏れ出すことを抑制することができる。
【００６９】
また、連通孔１４６の有する回収口１４７のうち最も外側に位置する回収口１４７が最大記録媒体幅Ｓ１より外側に位置しているので、記録媒体の通過領域の外側に潤滑剤が移動しても、潤滑剤を効率よく回収することができる。
【００７０】
潤滑剤保持部材１９０が幅方向において、ベルトガイド１４０の中心Ｃを含む中央部に配置されているので、幅方向における摺動シート１７０の中央部に潤滑剤を供給することができる。摺動シート１７０上の潤滑剤は、徐々に幅方向の外側に移動していく傾向があるので、摺動シート１７０の中央部に潤滑剤を供給することで、摺動シート１７０の良好な潤滑状態を維持することができる。
【００７１】
潤滑剤保持部材１９０がスポンジで形成されているため、潤滑剤を安定して保持することができる。また、回収した摩耗粉を捕捉して保持することができる。
【００７２】
摺動シート１７０がエンドレスベルト１３０との接触面１７０Ａに凹部１７５を有するので、凹部１７５を有しない場合と比べて摺動シート１７０が潤滑剤を安定して保持することができる。このため、エンドレスベルト１３０と摺動シート１７０の接触面１７０Ａに潤滑剤が保持されやすくなり、摺動抵抗を長期間に渡り低減できる。
【００７３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７４】
前記実施形態では、連通孔が複数配置されていたが、連通孔は１つであってもよい。例えば、図８に示す形態のベルトガイド２４０は、連通孔２４６が１つだけ配置されている。連通孔２４６は、開口２４７と傾斜面２４８を有している。開口２４７は、ベルトガイド２４０の外面２４１上に位置し、幅方向に延びている。開口２４７は、エンドレスベルト１３０に対面し潤滑剤を回収する。傾斜面２４８は、開口２４７から、幅方向の外側から内側にいくにつれて移動方向の下流側に傾斜して延びている。傾斜面２４８は回収した潤滑剤を潤滑剤保持部材２４４に案内する。
【００７５】
このベルトガイド２４０では、幅方向において、連通孔２４６の外面２４１上の開口２４７の寸法Ｌ２は、潤滑剤保持部材２４４の寸法Ｌ１より大きい。また、幅方向において、開口２４７の寸法Ｌ２は、最大記録媒体幅Ｓ１より大きい。幅方向において、開口２４７の寸法Ｌ２は、エンドレスベルト１３０の幅以下となっている。なお、幅方向において、開口２４７の寸法Ｌ２は、エンドレスベルト１３０の幅より大きくてもよい。
【００７６】
この構成によれば、エンドレスベルト１３０の幅方向において、潤滑剤保持部材２４４よりも広い範囲から潤滑剤を回収して潤滑剤保持部材２４４に戻すことができるので、潤滑剤保持部材２４４が長期間に渡って十分な量の潤滑剤を保持することができる。
また、幅方向において、開口２４７の寸法Ｌ２が最大記録媒体幅Ｓ１より大きいので、記録媒体の通過領域の外側に潤滑剤が移動しても、潤滑剤を効率よく回収することができる。そして、開口２４７の寸法Ｌ２がエンドレスベルト１３０の幅より大きければ、エンドレスベルト１３０の端から外側に移動した潤滑剤を効率よく回収することができる。
【００７７】
前記実施形態では、潤滑剤保持部材がスポンジなどの発泡材で形成されていたが、潤滑剤保持部材は、スポンジなどの発泡材に限られない。例えば、潤滑剤保持部材は、潤滑剤を保持可能であれば、織物、フェルトなどの不織布などの他の材料であってもよく、図９に示すような、格子Ｋであってもよい。この格子Ｋは、樹脂などから構成することができ、ベルトガイドと一体に成形することもできる。
【００７８】
前記実施形態では、連通孔の内部に何も配置されていない構成であったが、連通孔の内部にスポンジなどの潤滑剤を保持可能な部材が配置されていてもよい。
【００７９】
前記実施形態では、摺動シートの第３部分１７３は、ベルトガイド１４０Ｂとホルダ１６０との間で保持されていたが、ベルトガイド１４０Ｂの外面とエンドレスベルトの間に配置されてもよい。また、第３部分は省略して、第１部分の下流端をフリーにしてもよい。
【００８０】
前記実施形態では、回収口が円形であったが、楕円、矩形または多角形などであってもよい。
【００８１】
前記実施形態では、連通孔が幅方向に複数並んで配置されていたが、連通孔はエンドレスベルトの回転方向に複数並んで配置されていてもよい。
【００８２】
前記実施形態では、回転体としてヒータ１１２を内蔵した加熱ローラ１１０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、回転体は、ヒータによって内周面が加熱される無端状の加熱ベルトであってもよい。また、ヒータを回転体の外部に配置し、回転体の外周面を加熱する外部加熱方式や、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）方式でもよい。また、エンドレスベルトの内部にヒータを配置し、エンドレスベルトの外周面に接触する回転体を間接的に加熱してもよい。また、回転体とエンドレスベルトがそれぞれヒータを内蔵していてもよい。
【００８３】
前記実施形態ではニップ形成部材１５０をゴムなどの弾性体で構成したが、本発明はこれに限定されず、ニップ形成部材は、例えば、加圧時においても弾性変形しない樹脂や金属などの硬質材料から構成されていてもよい。
【００８４】
前記実施形態では、熱源としてハロゲンランプを例示したが、熱源は、例えばカーボンヒータなどであってもよい。
【００８５】
なお、前記実施形態および各変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１００    定着装置
１１０    加熱ローラ
１１２    ヒータ
１３０    エンドレスベルト
１３１    内周面
１４０    ベルトガイド
１４１    外面
１４５    溝
１４６    連通孔
１４７    回収口
１５０    ニップ形成部材
１６０    ホルダ
１７０    摺動シート
１７０Ａ  接触面
１７１    第１部分
１７１Ａ  上流端縁
１７２    第２部分
１７４    中間部分
１７５    凹部
１９０    潤滑剤保持部材
Ｎ        ニップ部
Ｓ        記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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