(57)【要約】【課題】  現像スリーブによって現像剤が現像器内に戻るときに巻き込まれた空気が、現像器内のトナーを含有して現像器外に排出される際に、トナー飛散が生ずる。【解決手段】  現像室と撹拌室を仕切る隔壁に上下二か所の開口部と、撹拌室内の上下二か所の開口部間の高さの位置にトナー捕集部材を設けて、現像器内に流入してきた空気を撹拌室内のトナー捕集部材の周囲を通過させて、遊離トナーを回収してから現像器外に流出させる。【選択図】  図６
2019066765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを有する現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、鉛直方向において前記現像剤担持体よりも下方に設けられ、前記現像剤担持体に担持される現像剤を規制する規制部と、現像剤を収容し、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第一室と、前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、前記第一室と前記第二室との間で現像剤を循環させるための現像剤連通口を形成すると共に前記第一室と前記第二室とを仕切る仕切り部と、前記第一室に設けられ、第一の方向に現像剤を搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に設けられ、前記第一の方向と逆方向である第二の方向に現像剤を搬送する第二搬送スクリューと、を有する現像装置において、
前記仕切り部に設けられ、前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューよりも鉛直方向の上方に設けられ、前記仕切り部の長手方向に延伸して前記第一室と前記第二室とを連通するための第一開口部と、鉛直方向において前記第一開口部よりも上方に設けられ、前記仕切り部の長手方向に延伸して前記第二室と前記現像剤担持体とを連通するための第二開口部と、前記第二室の鉛直方向における前記第一開口部と前記第二開口部の間の空間の一部を遮るように配置され、トナーを静電的に捕集可能なトナー捕集部材と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナー捕集部材は導電性のブラシであることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナー捕集部材を前記第二室に鉛直方向に複数備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナー捕集部材はシート状の形状であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
鉛直方向において前記第二開口部は前記現像剤担持体の回転中心よりも高いことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
鉛直方向において前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューは前記像担持体よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
トナーを有する現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、鉛直方向において前記現像剤担持体よりも下方に設けられ、前記現像剤担持体に担持される現像剤を規制する規制部と、現像剤を収容し、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第一室と、前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、前記第一室と前記第二室との間で現像剤を循環させるための現像剤連通口を形成すると共に前記第一室と前記第二室とを仕切る仕切り部と、前記第一室に設けられ、第一の方向に現像剤を搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に設けられ、前記第一の方向と逆方向である第二の方向に現像剤を搬送する第二搬送スクリューと、を有する現像装置において、
前記仕切り部に設けられ、前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューよりも鉛直方向の上方に設けられ、前記仕切り部の長手方向に延伸して前記第一室と前記第二室とを連通するための第一開口部と、鉛直方向において前記第一開口部よりも上方に設けられ、前記仕切り部の長手方向に延伸して前記第二室と前記現像剤担持体とを連通するための第二開口部と、前記第二室の鉛直方向における前記第一開口部と前記第二開口部の間の空間の一部を遮るように配置され、捕集可能なブラシを有するトナー捕集部材と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
前記トナー捕集部材を前記第二室に鉛直方向に複数備えたことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記トナー捕集部材はシート状の形状であることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
鉛直方向において前記第二開口部は前記現像剤担持体の回転中心よりも高いことを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
鉛直方向において前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューは前記像担持体よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置に関し、特に、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、或いは、これら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置は、一般的に次のようなプロセスによって画像を形成している。像担持体である感光体の表面を一様に帯電させた後、画像情報に応じて露光することで、感光体上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像装置によってトナー像として顕像化される。現像後のトナー像は転写装置によって中間転写体を介し記録材へ転写される。そして、記録材に転写されたトナー像は、定着装置によって熱及び圧力を用いて記録材へと溶融定着されることで最終的な出力物となる。
【０００３】
現像装置では、現像剤坦持体の回転に伴って静電潜像にトナーを供給する。その時、現像域を通過した現像剤層を現像容器内に戻す入り口から現像容器内で遊離したトナーが気流に乗って現像装置の外部に飛散する現象が生ずる。
【０００４】
それに対して、特許文献１では、現像装置の空気を外に排気して内圧を減ずる減圧部と、減圧部の内部に設置されたフィルタを備える。この構成により、フィルタでトナーを捕集し遊離トナーを含まない空気を外部に排出して、現像域を通過した現像剤層を現像容器内に戻す入り口からのトナー飛散を抑制することを提案している。
【０００５】
また、特許文献２では現像剤担持体と現像剤担持体にトナーを共有する供給ローラと、現像剤担持体と共有ローラにトナーを回収する部分に空間を形成する空隙部と、空隙部と現像剤担持体表面を仕切る突起部を備える。この構成により、空隙部に生じる空気流にのってトナーが空隙部に流れていき現像装置外へのトナー飛散を抑制することを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２２３０７５号公報
【特許文献２】特開２００９−２８８５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１で提案されている構成ではフィルタにトナーが溜まることで、使用により通気性が低下し、それに伴い現像装置内の内圧が上昇し、現像装置の隙間からトナー飛散が生じる虞がある。
【０００８】
また、特許文献２で提案されている構成においても、連続して動作させると空隙部の内圧が上昇していくために、現像剤層を現像容器内に戻す入り口から外に出る気流が生じていきトナー飛散の抑制が不十分になる。
【０００９】
そのため、簡易な構成で、現像装置の外部と内部との通気性を確保しながら、トナー飛散を低減することができる構成が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明は、トナーを有する現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、鉛直方向において前記現像剤担持体よりも下方に設けられ、前記現像剤担持体に担持される現像剤を規制する規制部と、現像剤を収納し、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第一室と、前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、前記第一室と前記第二室との間で現像剤を循環させるための現像剤連通口を形成すると共に前記第一室と前記第二室とを仕切る仕切り部と、前記第一室に設けられ、第一の方向に現像剤を搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に設けられ、前記第一の方向と逆方向である第二の方向に現像剤を搬送する第二搬送スクリューと、を有する現像装置において、前記仕切り部に設けられ、前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューよりも鉛直方向の上方に設けられ、前記仕切り部の長手方向に延伸して前記第一室と前記第二室とを連通するための第一開口部と、鉛直方向において前記第一開口部よりも上方に設けられ、前記仕切り部の長手方向に延伸して前記第二室と前記現像剤担持体とを連通するための第二開口部と、前記第二室の鉛直方向における前記第一開口部と前記第二開口部の間の空間の一部を遮るように配置され、トナーを静電的に捕集可能なトナー捕集部材と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、トナーを有する現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、鉛直方向において前記現像剤担持体よりも下方に設けられ、前記現像剤担持体に担持される現像剤を規制する規制部と、現像剤を収納し、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第一室と、前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、前記第一室と前記第二室との間で現像剤を循環させるための現像剤連通口を形成すると共に前記第一室と前記第二室とを仕切る仕切り部と、前記第一室に設けられ、第一の方向に現像剤を搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に設けられ、前記第一の方向と逆方向である第二の方向に現像剤を搬送する第二搬送スクリューと、を有する現像装置において、前記仕切り部に設けられ、前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューよりも鉛直方向の上方に設けられ、前記仕切り部の長手方向に延伸して前記第一室と前記第二室とを連通するための第一開口部と、鉛直方向において前記第一開口部よりも上方に設けられ、前記仕切り部の長手方向に延伸して前記第二室と前記現像剤担持体とを連通するための第二開口部と、前記第二室の鉛直方向における前記第一開口部と前記第二開口部の間の空間の一部を遮るように配置され、捕集可能なブラシを有するトナー捕集部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、簡易な構成で、現像装置の外部と内部との通気性を確保しながら、トナー飛散を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の概略図。
【図２】画像形成装置の感光体ドラム周りの概略図。
【図３】現像器の概略断面図。
【図４】現像器の概略長手図。
【図５】従来構成の現像器内の気流を示す図。
【図６】実施例１の現像器の断面図。
【図７】実施例１の現像器の隔壁の図。
【図８】実施例２の現像器の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１５】
＜画像形成装置＞
まず、本発明の現像装置を装着可能である画像形成装置について説明する。図１は画像形成装置の概略図である。以下の説明において、画像形成装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成または作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。各画像形成ステーションは、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ、の各色のトナー像を形成する。各画像形成ステーション及びその周辺の装置の構成は同様であるため、適宜、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字を省略する。
【００１６】
図１に示すように、本発明を適用できる画像形成装置の画像形成部は、４つの画像形成ステーション（画像形成部）を有する。各画像形成ステーションは、それぞれ像担持体としての感光体ドラム１０１（１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ）を有する。
【００１７】
各画像形成ステーションの鉛直方向上方には、中間転写装置１２０が配置される。中間転写装置１２０は、中間転写ベルト１２１（中間転写体）が、ローラ１２２、ローラ１２３、ローラ１２４に張設されて矢印方向に走行するように構成される。
【００１８】
次に、画像形成動作について説明する。まず、回転する感光体ドラム１０１の表面を、接触式帯電方式の一次帯電ローラ１０２（１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋ）が帯電する。次に、帯電された感光体ドラム１０１表面を、不図示のレーザードライバによって露光装置により照射されるレーザ１０３（１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋ）によって露光する。これにより、感光体ドラム１０１上に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像器１０４（１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋ）によって現像される。この動作がそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成ステーションで行われ、それぞれの感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【００１９】
各画像形成ステーションで形成されたトナー像は、一次転写ローラ１０５（１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋ：一次転写部材）による転写バイアスによって、ポリイミド系樹脂からなる中間転写ベルト１２１上に転写され重ね合わせられる。これよって、中間転写ベルト１２１上にカラー画像が形成される。
【００２０】
中間転写ベルト１２１上に形成された４色のトナー像は、ローラ１２４と対向して配置された二次転写ローラ１２５（二次転写部材）によって、記録材Ｐに転写される。記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１２１に残った残トナーは、中間転写ベルトクリーナー１１４ｂによって除去される。
【００２１】
トナー像が転写された記録材Ｐは、加圧ローラ１３１、加熱ローラ１３２を備えた定着装置１３０に搬送される。記録材上のトナー像は、加圧／加熱されることにより、記録材上に定着される。また、一次転写後に感光体ドラム１０１上に残った一次転写残トナーは、クリーニングブレード接触式のクリーナー１０９（１０９Ｙ、１０９Ｍ、１０９Ｃ、１０９Ｋ）により除去され、次の画像形成に備える。
【００２２】
＜感光体ドラム周りの構成＞
図２は画像形成装置の感光体ドラム周りの概略図である。図２を用いて、感光体ドラム１０１の周りの構成を説明する。
【００２３】
図２に示すように、画像形成ステーションは、感光体ドラム１０１の周りに、感光体ドラム１０１の回転方向において順に一次帯電装置１０２、レーザ１０３が照射されるスペース、現像器（現像装置）１０４、クリーナー１０９を有する。また、感光体ドラム１０１の回転方向において現像器１０４の下流側でクリーナー１０９の上流側には、中間転写ベルト１２１を介して、一次転写ローラ１０５を有する。
【００２４】
＜現像器の構成＞
次に、現像器１０４について詳しく説明する。図３は現像器の概略断面図である。図４は現像器の概略長手図である。
【００２５】
図３及び図４に示すように、現像器１０４は、現像容器４１（現像剤収容部）を備え、現像容器４１内に現像剤としてトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容される。現像容器４１内に、現像スリーブ４４（現像剤担持体）と、現像スリーブ４４上に担持された現像剤の量を規制する規制ブレード４２（規制部）とを有する。
【００２６】
現像容器４１の内部は、その略中央部が鉛直方向上方Ａに向かって延在する隔壁（仕切り部）４１ｃによって現像室４１ａと撹拌室４１ｂに鉛直方向と直交する水平方向の左右に区画される。現像剤は現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂのそれぞれに収容される。現像室４１ａは現像スリーブ４４に現像剤を供給する第一室であり、撹拌室４１ｂは現像室４１ａとの間で現像剤を循環させる第二室である。
【００２７】
現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂには、現像剤撹拌・搬送するための第一撹拌スクリュー４１ｄ（第一搬送スクリュー）及び第二撹拌スクリュー４１ｅ（第二搬送スクリュー）が、それぞれ配置される。
【００２８】
第一撹拌スクリュー４１ｄは、現像室４１ａの底部に現像スリーブ４４の軸方向に沿ってほぼ平行に配置される。第一撹拌スクリュー４１ｄが回転することで、現像室４１ａ内の現像剤を軸線方向に沿って第一の方向に搬送する。
【００２９】
第二撹拌スクリュー４１ｅは、撹拌室４１ｂ内の底部に第一撹拌スクリュー４１ｄとほぼ平行に配置され、撹拌室４１ｂ内の現像剤を第一撹拌スクリュー４１ｄとは反対の第二の方向に搬送する。即ち、図３において、第一撹拌スクリュー４１ｄは矢印ａの方向、第二撹拌スクリュー４１ｅは矢印ｂの方向にそれぞれ回転する。
【００３０】
このように、第一撹拌スクリュー４１ｄ及び第二撹拌スクリュー４１ｅの回転による搬送によって、現像剤は、隔壁４１ｃの両端部に形成される現像剤連通口４１ｆ及び現像剤連通口４１ｇを通じて、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとの間を循環する。なお、第一撹拌スクリュー４１ｄ及び第二撹拌スクリュー４１ｅは、鉛直方向において現像スリーブ４４の下方に配置されている。
【００３１】
現像容器４１の感光体ドラム１０１に対向した現像領域に相当する位置には開口部があり、この開口部に現像スリーブ４４は円筒構造の非磁性金属であり感光体ドラム方向に一部露出するように回転可能に配設される。
【００３２】
現像スリーブ４４表面には現像剤の搬送性を大きくする加工（ブラスト加工やローレット加工など）が施されており坦持する現像剤を摩擦力によって搬送する。現像スリーブ４４内部には図３の断面上に５つの磁極を有する非回転のマグネットローラー４４ａを配されている。現像スリーブ４４における現像剤の担持や剥離はこのマグネットローラー４４ａの磁極を利用している。
【００３３】
マグネットローラー４４ａの磁極について現像剤の動きに従って回転上流から説明する。まず現像室４１ａで攪拌搬送されている現像剤はくみ上げ極Ｓ３の磁力によって現像スリーブ４４に坦持される。
【００３４】
現像スリーブ４４によって坦持された現像剤は、現像スリーブの４４の回転によってくみ上げ極Ｓ３下流に位置するカット極Ｎ２付近に搬送される。現像剤はマグネットローラー４４ａの磁極近傍の現像剤は、磁極の作る磁場に従ってキャリアが穂状に整列する磁気穂と呼ばれる状態になる。磁気穂はそれぞれ斥力が働いており、一定間隔以上の距離が保たれる。現像剤はこの磁気穂の状態でカット極Ｎ２に略対向する規制ブレード４２を通過することで磁気穂の高さを制限し現像スリーブ４４の現像剤搬送量を規制される。
【００３５】
カット極Ｎ２で流量を規制された現像剤は、現像容器４１の開口を通過し外部に露出する。現像剤はさらに現像スリーブの４４の回転によって感光ドラム１０１に略対向している現像極Ｓ１の位置へ輸送される。ここで現像剤は感光ドラム１０１の静電潜像に対し、静電気力でトナーのみを飛翔させ現像する。この時、キャリアは静電気力とともに現像極Ｓ１の磁気力によって現像スリーブ４４側に引き寄せられているため、感光ドラム１０１に飛翔することはない。
【００３６】
現像後の現像剤は、搬送極Ｎ１の磁力によって現像スリーブ４４に坦持したまま搬送される。この搬送極Ｎ１前後で現像剤は再び現像容器４１の開口部４６を通過し現像容器４１内に取り込まれる。
【００３７】
搬送極Ｎ１によって搬送されながら現像容器に取り込まれた現像剤は、はぎ取り極に輸送される。はぎ取り極Ｓ３はくみ上げ極Ｓ２と同極であり、極間には反発力が生じている。はぎ取り極Ｓ２近傍で現像剤は回転方向に対し、現像スリーブ４４の回転とは逆方向に磁気力を受ける。そのため現像剤の回転は止められ、はぎ取り極Ｓ２付近に現像剤滞留部を生じる。滞留部に現像剤が供給され続けて現像スリーブ４４に坦持できなくなった現像剤は落下する。落下した現像剤を現像室に回収することで、再び攪拌搬送されることになる。
【００３８】
このプロセスを繰り返すことにより現像装置４１は感光ドラム１０１にトナーを供給し、静電潜像を現像している。
【００３９】
現像後、現像室に回収された現像剤は出力画像に応じた量のトナーを消費している。現像容器４１内の現像剤のトナー濃度を一定に保つには現像剤に対して消費分と同量のトナーを補給する必要がある。そこで現像容器４１には消費されたトナーを補給するための補給口４９に不図示の画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジが取り付けられ、トナーカートリッジ内のトナーが補給口４９を介して撹拌室内に補給される。トナー消費量を出力画像情報から見積もりトナー補給量を基本的にトナー消費量と同等に設定している。
【００４０】
＜トナー飛散の概要＞
次に今回課題としているトナー飛散の概要について説明する。
【００４１】
トナー飛散はトナーが現像装置から現像装置外に飛散する現象である。トナー飛散はキャリアから遊離したトナーが原因である。トナーはキャリアに静電付着力及び非静電付着力によって付着しているが、強い衝撃やせん断力を受ける場合、これらの付着力を超えてトナーがキャリアから遊離する。特に、現像容器４１内で第一及び第二の撹拌スクリュー４１ｄ、４１ｅによって攪拌搬送される部位や現像スリーブ４４のはぎ取り極Ｓ２によってはぎ取り滞留部を形成する部位でこのような力が生じ、現像容器４１内では、トナーが飛散している。そして、現像スリーブ４４は回転するため、回転に伴い現像容器内に空気が取り込まれる。その結果、現像容器内の内圧が高まることで、現像容器内から現像容器外に向かう気流が生じ、その気流とともに現像容器内のトナーが現像容器外に排出され、トナー飛散が生ずる。
【００４２】
＜現像容器内の気流について＞
図５を用いて現像装置１０４内の気流の発生について説明する。
【００４３】
現像装置１０４内で気流を生成しているのは現像スリーブ４４及び第一撹拌スクリュー４１ｄ、第二撹拌スクリュー４１ｅの回転とそれらによる現像剤挙動である。
【００４４】
現像極Ｓ１や搬送極Ｎ１といった磁極上では現像剤は磁力線に沿ったチェーン状の構造である磁気穂を形成する。磁極直前に磁気穂が前方に立ち上がり、磁極上を通過すると磁気穂は前傾しやがて倒れる。この時磁気穂の回転は現像スリーブ４４の方向と同一方向であり、先端速度は現像スリーブ４４の回転速度より早く、この回転により外から開口部４６を通過して現像容器４１内に流入する気流Ｆ１が生じる。
【００４５】
ここで、現像容器４１内に流入した後の気流を予測する。空気は流体であるため連続の方程式が適用できる。空気の流速をｖ、密度をρとすると、現像室内で空気の湧き出しがないため
【００４６】
【数１】
2019066765.tif 000003
と記述できる。さらに定常状態を考えると現像室内の各領域において密度ρは一定となっている。そのため式（１）は下記のように記述できる。
【００４７】
【数２】
2019066765.tif 000004
【００４８】
この式から空気の流量ρｖは保存されることが分かり、閉空間Ａを仮定した場合の流量ρｖの収支は０となることが分かる。
【００４９】
そのため、搬送極Ｎ１を通過した気流は現像スリーブ４４の回転によって現像室４１ａの下方に進み現像剤の壁にぶつかると、第一撹拌スクリュー４１ｄの回転による力も働き再び上昇して開口部４６を通過して現像容器４１の外部に放出される（Ｆ２）。このとき、気流Ｆ２によってキャリアから遊離してトナーが現像容器４１の外に飛散してしまう。
【００５０】
＜本実施例における特徴的な構成＞
次に、本発明の特徴的な構成について説明する。本実施例では空気の流入・流出量を操作することではなく、現像容器４１内での気流の循環経路の操作と循環経路においてトナーを捕集可能なトナー捕集部材の配置により、現像器外へのトナー飛散を抑制する。ここで、トナー捕集部材はフィルタ形状ではなく、循環経路の一部を塞ぐブラシやシート状のもので、気流を妨げずに気流中のトナーを回収・堆積させる。
【００５１】
本実施例の構成を図６・図７を用いて説明する。図５に記載の気流の循環経路にてトナーを捕集するために現像室４１ａ内にトナー捕集部材を設置すると、現像室４１ａのスペースは狭いため、トナー捕集部材が現像スリーブ４４の回転による搬送を遮ってしまう。そのため現像スリーブ４４から現像室４１ａ内への現像剤の回収が阻害され、現像が終了した後に撹拌されていない現像剤が再び現像部に搬送されることによる現像性の低下が発生してしまう。
【００５２】
そこで、本実施例では開口部４６から流入した空気を撹拌室４１ｂを経由してから流出させて、スペースのある撹拌室４１ｂの第二撹拌スクリュー４１ｅの上方にトナー捕集部材を設置する。
【００５３】
隔壁４１ｃには現像剤連通口４１ｆ、４１ｇの他に上下に二つの第一開口部５１ａ、第二開口部５１ｂをそれぞれ備える。下方の第一開口部５１ａは第一撹拌スクリュー４１ｄ及び第二撹拌スクリュー４１ｅの最上部よりも上方にあり、撹拌搬送される現像剤が流入しないように位置している。図７に示すように、第一開口部５１ａ、第二開口部５１ｂは、現像剤連通口４１ｆと現像剤連通口４１ｇの間を現像スリーブ４４の回転軸線方向に沿って延伸して配置されている。本実施例では、鉛直方向における開口幅はそれぞれ１０ｍｍとする。現像スリーブ４４の回転軸線方向のそれぞれの開口部の幅は感光体ドラム１０１上に形成可能な最大画像領域の幅よりも大きい。
【００５４】
撹拌室４１ｂには導電性のブラシが設けられているトナー捕集部材５０が第一開口部５１ａよりも上方で、かつ第二開口部５１ｂよりも下方の位置に、現像スリーブ４４の回転軸線方向（隔壁４１ｃの長手方向）に連続して設置されている。そして、トナー捕集部材５０は、撹拌室４１ｂの第二撹拌スクリュー４１ｅよりも上方の空間の一部を遮るように配置されている。即ち、トナー捕集部材５０は、鉛直方向において第一開口部５１ａ、第二開口部５１ｂの間の空間の一部を遮るように配置されている。また、トナー捕集部材５０の先端が対向する壁面と接触しないように配置されていることで、第一開口部５１ａから第二開口部５１ｂへの空気流の経路を確保することができている。第一トナー捕集部材５０は、厚みが０．５ｍｍのポリエチレンテレフタラートのシート上に、抵抗値が１０−５Ω／ｃｍの繊維束（ブラシ）が設けられている構成である。そして、トナー捕集部材５０の回転軸線方向における長さは、第一開口部５１ａ、第二開口部５１ｂの長さと等しい、或いは、第一開口部５１ａ、第二開口部５１ｂの長さよりも大きい。本実施例では、第一トナー捕集部材５０は弾性を有し、両面に繊維束（ブラシ）が設けられている構成である。本実施例のようにトナー捕集部材５０を複数備えた場合には、それぞれのトナー捕集部材５０の先端の向きが互い違いに設置する構成が好ましい。
【００５５】
次に本実施例における気流の発生とトナー飛散について説明する。現像スリーブ４４の回転によって現像容器４１内に流入する気流は現像室４１ａの下方に進み現像剤の壁にぶつかると（Ｆ１）、第一撹拌スクリュー４１ｄの回転による力によって撹拌室４１ｂの方向に進み、開口部５１ａを通過して撹拌室４１ｂに流入する。
【００５６】
撹拌室４１ｂに流入した気流は撹拌室４１ｂの横壁にぶつかり上方に進む（Ｆ２）。撹拌室４１ｂの上方には導電ブラシであるトナー捕集部材５０があり、トナー捕集部材５０の隙間を気流が通過すると気流中に存在する遊離トナーがトナー捕集部材５０に静電的に付着する。
【００５７】
トナー捕集部材５０を通過して遊離トナーがなくなった気流は開口部５１ｂを通過して現像室４１ａの上方に戻り、現像容器４１と現像スリーブ４４との開口部４６を通過して現像器外に流出する。空気の流出性を高めるために、第二開口部５１ｂは、現像スリーブ４４と対向する位置にあると好ましい。鉛直方向における高さ関係において、第二開口部５１ｂの底辺（開口枠体の下部）は、現像スリーブ４４の回転中心よりも上方にあると好ましい。一方で、第一開口部５１ａの上辺（開口枠体の上部）は、現像スリーブ４４の回転中心よりも下方にあると好ましい。トナー捕集部材５０に付着したトナー量が増えると自重によって落下して撹拌室４１ｂ内の現像剤に回収される。
【００５８】
本実施例では、トナー捕集部材５０はブラシ形状としたが、トナー捕集部材５０はブラシ形状に限らず、撹拌室４１ｂの上方に向かう気流の方向を変えなければシート部材を用いても良い。
【実施例２】
【００５９】
次に、実施例２について説明する。
【００６０】
第一実施例に示したように、第二撹拌スクリュー４１ｅの回転方向ｂが第一開口部５１ａに向かって回転している。この構成では、現像器外から現像室４１ａに流入した気流が隔壁４１ｃの第一開口部５１ａを通過して撹拌室４１ｂに入ると、第二撹拌スクリュー４１ｅの回転によって気流を現像室４１ａに戻すように力が働く場合がある。このとき、トナー捕集部材５０を備える撹拌室４１ｂを通過せずに、現像室４１ａ内を上方に進んで開口部４６から現像容器外に流出する気流も生じてトナー飛散抑制効果が低下してしまう。
【００６１】
そこで、実施例２では気流を確実に撹拌室４１ｂ内のトナー捕集部材５０の周辺を通過させる構成を提案する。
【００６２】
本実施例の構成、図８を用いて説明する。隔壁４１ｃは開口部５１ａよりも鉛直方向下方から突出して撹拌室４１ｂの上方側へ伸びた延伸部５２を備える。延伸部５２は第二撹拌スクリュー４１ｅの回転による気流を現像室４１ａに戻そうとする力を遮る。そのため、現像室４１ａから開口部５１ａを通過して撹拌室４１ｂに流入した気流は安定して上方に進み、トナー捕集部材５０の隙間を通過してから現像室４１ａに戻り、開口部４６から現像器外に流出される。
【００６３】
本実施例では、トナー捕集部材５０を複数設けている構成である。鉛直方向下方にあるトナー捕集部材は延伸部５２と接触して設けられ、空気流のガイドを行っている。一方、鉛直方向上方にあるトナー捕集部材は、空気流を確保するため、撹拌室４１ｂの第二撹拌スクリュー４１ｅよりも上方の空間の一部を遮るように配置されている構成としている。
【００６４】
以上説明したように、上記実施例の構成により、簡易な構成で、現像装置の外部と内部との通気性を確保しながら、トナー飛散を低減することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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