(57)【要約】【課題】記録材の通過による定着回転部材の傷の発生をおよび、これによる形成画像の劣化を高精度に予測して防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー画像が形成された記録材をニップするニップ部を構成する一対の定着回転部材と、前記定着回転部材の表面を均一にする表面均一化部材と、前記記録材の物性情報を獲得する物性情報獲得手段と、前記物性情報獲得手段によって獲得した前記記録材の物性情報に基づいて前記表面均一化部材の駆動を制御する制御部とを有する画像形成装置である。【選択図】図５
2019128463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像が形成された記録材をニップするニップ部を構成する一対の定着回転部材と、
前記定着回転部材の表面を均一にする表面均一化部材と、
前記記録材の物性情報を獲得する物性情報獲得手段と、
前記物性情報獲得手段によって獲得した前記記録材の物性情報に基づいて前記表面均一化部材の駆動を制御する制御部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記物性情報は、前記記録材の表面平滑性である
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記物性情報は、前記記録材の表面平滑性と、さらに前記記録材の坪量、厚み、および剛度の少なくとも１つである
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記物性情報獲得手段によって獲得した前記物性情報の値の区分毎に、前記定着回転部材に加わるダメージの大きさを重み付けしたカウント値を、前記記録材が前記ニップ部を通過する毎に積算し、積算した値が所定の閾値を超えた場合に、前記表面均一化部材による前記定着回転部材の表面の均一化を実施する
請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
さらに、前記記録材のサイズ情報を獲得するサイズ情報獲得手段を有し、
前記制御部は、前記物性情報獲得手段によって獲得した前記記録材の物性情と共に、前記サイズ情報獲得手段によって獲得したサイズ情報とに基づいて前記表面均一化部材の駆動を制御する
請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記物性情報の値を段階的に区分したそれぞれに対し、前記カウント値を紐づけて記憶したカウント値記憶部を備えた
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
さらに前記定着回転部材を通過した前記記録材の画像を読み取るラインセンサーを有し、
前記制御部は、前記ラインセンサーで読み取った前記画像に基づいて、前記カウント値記憶部に記憶されたカウント値、または前記閾値を更新する
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナー画像が形成された記録材をニップするニップ部を構成する一対の定着回転部材と、前記定着回転部材の表面を均一にする表面均一化部材とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記記録材の物性情報を物性情報獲得手段によって獲得し、
前記物性情報獲得手段によって獲得した前記記録材の物性情報に基づいて、制御部が前記表面均一化部材の駆動を制御して前記定着回転部材の表面を均一にする
画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、トナーを記録材に定着させるための定着装置を備えている。定着装置は、例えば一対の定着回転部材を備え、これらの間にトナーが転写された記録材を通過させることによって、記録材に対してトナーを加熱加圧する構成である。このような定着装置においては、単一幅の記録材の通過が連続した場合に、定着装置において記録材の側端部が通過する位置にエッジ傷が発生し、以降に幅広の記録材を通過させた場合の形成画像の劣化を招く要因となっている。
【０００３】
そこで、定着装置を通過した記録材の長さに、記録材の幅および坪量の少なくとも一方に応じた重み係数を乗算した値の累積値が閾値以上である場合に、定着部材の表面形状を調整し、これによって形成画像の劣化を防止する技術が知られている（下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２３３３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、定着装置を通過した記録材の長さ、幅、および坪量だけでは、上述した定着回転部材における傷の発生、およびこれによる形成画像の劣化を高精度に予測して防止することができなかった。
【０００６】
そこで本発明は、記録材の通過による定着回転部材の傷の発生をおよび、これによる形成画像の劣化を高精度に予測して防止することが可能な画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するための本発明は、トナー画像が形成された記録材をニップするニップ部を構成する一対の定着回転部材と、前記定着回転部材の表面を均一にする表面均一化部材と、前記記録材の物性情報を獲得する物性情報獲得手段と、前記物性情報獲得手段によって獲得した前記記録材の物性情報に基づいて前記表面均一化部材の駆動を制御する制御部とを有する画像形成装置である。また本発明は、このような画像形成装置の制御方法でもある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、定着部材における傷の発生を高精度に予測し、これにより形成画像の劣化を防止することが可能な画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】第１実施形態の画像形成装置に設けた定着装置の構成を示す図である。
【図３】第１実施形態の画像形成装置に設けたメディアセンサーが有する表面センサーの一例を示す図である。
【図４】第１実施形態の画像形成装置に設けたメディアセンサーが有する坪量センサーの一例を示す図である。
【図５】第１実施形態の画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図６】第１実施形態の画像形成装置の記憶部に記憶されたカウント値の一例を示す図である。
【図７】第１実施形態の画像形成装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図８】第２実施形態の画像形成装置の要部を示す構成図（その１）である。
【図９】第２実施形態の画像形成装置の要部を示す構成図（その２）である。
【図１０】第２実施形態の画像形成装置の制御方法を説明するためのカウント積算値の予測値を示す図である。
【図１１】第２実施形態の画像形成装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図１２】第２実施形態の画像形成装置の制御方法において実施するカウント値の更新を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した各実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、各実施形態において共通する構成要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１１】
≪第１実施形態≫
−画像形成装置の構成−
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す概略図であって、電子写真方式の画像形成装置１を前面（正面）から見た構成図である。この図に示す画像形成装置１は、紙のようなシート状の記録材Ｐに画像を形成するためのものであって、筐体１０の上部に画像読取部１１を備えている。また筐体１０の内部には、画像形成部２０、転写部３０、定着装置４０、記録材供給部５０、メディアセンサー６０、およびラインセンサー７０を備えている。また、画像形成装置１は、操作部８０および表示部９０を備えている。さらに、この画像形成装置１は、これらの各構成部材に接続された制御部１００を備えている。これらの各部材の構成は、次のようである。
【００１２】
＜画像読取部１１＞
画像読取部１１は、原稿送付部１２、原稿台１３、および撮像部１４を備える。このような画像読取部１１は、原稿送付部１２から原稿台１３に送付された原稿、または原稿台１３に直接載置された原稿の画像を、撮像部１４によって読み取って、画像データを生成する。なお、本実施形態における画像データは、撮像部１４で読み取ったデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。
【００１３】
＜画像形成部２０＞
画像形成部２０は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための４つの画像形成ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋを有する。各画像形成ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋは、それぞれが感光体２１と、感光体２１の周囲に配置された帯電部２３、露光部２５、および現像部２７を備えている。
【００１４】
このうち感光体２１は、トナー像が形成される像担持体の１つであって、駆動モーターによって回転するドラム状であり、ドラム状の側周表面を像担持面としている。このような感光体２１の周囲には、回転方向の上流側から順に帯電部２３、露光部２５、および現像部２７が配置されている。
【００１５】
感光体２１の像担持面は、帯電部２３によって一様に帯電され、帯電した像担持面に露光部２５による露光走査によって静電潜像が形成される。なお、露光部２５による露光走査は、例えば画像読取部１１で読み取られた画像データ、または外部装置から受信した画像データに基づいて行われる。
【００１６】
現像部２７は、静電潜像が形成された感光体２１の像担持面に帯電させたトナーを供給することにより、感光体２１の像担持面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させるものである。これにより、画像形成ユニット２０ｙにおける感光体２１の像担持面２１ａにはイエローのトナー像、画像形成ユニット２０ｍにおける感光体２１の表面にはマゼンタのトナー像、画像形成ユニット２０ｃの感光体２１にはシアンのトナー像、画像形成ユニット２０ｋの感光体２１にはブラックのトナー像が形成される。
【００１７】
以上のように構成された画像形成ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋは、感光体２１の軸方向を平行にして配置される。配置された状態においては、各感光体２１における現像部２７と帯電部２３との間で、感光体２１の像担持面が、同一方向に向けられた状態となっている。
【００１８】
＜転写部３０＞
転写部３０は、画像形成部２０と並列して配置されている。この転写部３０は、回転する無端ベルトとして構成された中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１に内接された複数のローラー３２および一次転写部３３とを備えている。また転写部３０は、二次転写ローラー３３ａ、除電ローラー３４、およびクリーニングユニット３５を備えている。
【００１９】
このうち中間転写ベルト３１は、複数のローラー３２に掛け渡された状態で配置され、その外周面が像担持面３１ａとなっている。このような中間転写ベルト３１は、画像形成ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの各感光体２１の回転とは逆方向に回転し、像担持面３１ａが感光体２１の全てに順次接触する状態で配置されている。
【００２０】
また複数のローラー３２は、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａを感光体２１の全てに接触させるように中間転写ベルト３１の内周側に配設されている。これらのローラー３２のうちの１つは、中間転写ベルト３１を回転させるための駆動ローラーとして構成されている。
【００２１】
一次転写部３３は、中間転写ベルト３１の内周側で、各画像形成ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの感光体２１と対向するそれぞれの位置に、各感光体２１との間に中間転写ベルト３１を挟持する状態で配置されている。これらの一次転写部３３は、トナーと反対の極性の電圧が印加され、これにより感光体２１の像担持面上に付着したトナーを中間転写ベルト３１の像担持面３１ａに転写させる。
【００２２】
また二次転写ローラー３３ａは、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａ側において、複数のローラー３２のうちの１つに対向する位置に、ローラー３２との間に中間転写ベルト３１を挟持する状態で配置されている。そして、二次転写ローラー３３ａとローラー３２とが接触するニップ部は、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａ上に形成されたトナー画像を、以降に説明する記録材供給部５０から搬送された記録材Ｐに転写する転写位置となる。
【００２３】
さらに除電ローラー３４は、中間転写ベルト３１の回転方向おける二次転写ローラー３３ａの下流側で、かつ一次転写部３３の上流側において、中間転写ベルト３１を挟持する状態で設けられ、中間転写ベルト３１の電荷を除去する。
【００２４】
またクリーニングユニット３５は、除電ローラー３４と一次転写部３３との間における中間転写ベルト３１の外周側において、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａに対向して配置されている。このクリーニングユニット３５は、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａに残留したトナーを除去するためのものである。
【００２５】
＜定着装置４０＞
定着装置４０は、次に説明する記録材供給部５０から搬送された記録材Ｐの搬送方向に対して、転写部３０における二次転写ローラー３３ａの下流側に配置されている。図２は、第１実施形態の画像形成装置に設けた定着装置４０の構成を示す図である。この図に示すように、定着装置４０は、一対の定着回転部材として、加熱ローラー４１と圧着ローラー４３と備え、さらに表面均一化部材４５とを備えている。
【００２６】
加熱ローラー４１と圧着ローラー４３とは、二次転写ローラー３３ａから搬送された記録材Ｐを側周面においてニップするニップ部を構成する。そして、ニップした記録材Ｐを加熱することにより記録材Ｐに転写されたトナー像を記録材Ｐに定着させ、トナー像が定着した記録材Ｐを筐体１０の外部に排出する。
【００２７】
このような加熱ローラー４１および圧着ローラー４３は、一対の定着回転部材を構成するもので、加熱制御手段を内蔵したものである。また加熱ローラー４１および圧着ローラー４３は、鉄などの金属で構成された円柱状の心材の側周を、例えばシリコンゴムのような耐熱性の弾性層で覆い、さらにその表面に離型層としてフッ素樹脂を被覆した構成である。定着装置４０に搬送された記録材Ｐは、このように構成された加熱ローラー４１および圧着ローラー４３の側周面の間にニップされる。
【００２８】
また表面均一化部材４５は、例えばステンレス鋼やアルミニウムなどの金属材料で構成され研磨ローラーである。この表面均一化部材４５は、加熱ローラー４１と圧着ローラー４３のうち、少なくとも記録材Ｐにおいてトナー画像形成された面に当接するローラー（ここでは加熱ローラー４１）の側周面に対して、ローラーの側周面を当接、離間可能に設けられている。このような表面均一化部材４５は、加熱ローラー４１の側周面を研磨することにより、記録材Ｐの通過によって加熱ローラー４１の側周面に発生した記録材Ｐの端部傷を除去する。
【００２９】
このような表面均一化部材４５は、加熱ローラー４１の回転に従動して回転するものであってもよいし、また独自の駆動部を備えていて加熱ローラー４１の回転速度とは異なる速度で回転可能なものであってもよい。表面均一化部材４５は、加熱ローラー４１とは異なる速度で回転するものであることにより、加熱ローラー４１の側周面の研磨速度を短縮することができる。
【００３０】
以上のような表面均一化部材４５は、以降に説明する制御部１００に接続され、制御部１００によって、加熱ローラー４１の側周面に対しての当接、離間が制御され、また場合によっては回転速度が制御される構成である。
【００３１】
なお、加熱ローラー４１は、ここでの図示は省略したが、例えば加熱制御手段を内蔵した加熱ローラーと、他のローラーとの間に定着ベルトを掛け渡された構成のものであってもよい。このような定着ベルトは、圧着ローラー４３に対向する外周面がシリコンゴムのような耐熱性の弾性層で覆われ、さらにその表面に離型層としてフッ素樹脂を被覆した構成のものである。この場合、記録材供給部５０から搬送された記録材Ｐは、定着ベルトと圧着ローラー４３の側周面との間にニップされることになる。また研磨ローラーとしての表面均一化部材４５は、定着ベルトの外周面に対して、ローラーの側周面を当接、離間可能に設けられたものとなる。
【００３２】
＜記録材供給部５０＞
再び図１に戻り、記録材供給部５０は、複数の供給トレイ５１と、記録材Ｐを搬送する搬送路５３を備えている。このうち供給トレイ５１は、記録材Ｐのサイズや種類に応じて複数のものが設けられている。各供給トレイ５１は、記録材Ｐを収納し、収納した記録材Ｐを１枚ずつ搬送路５３に供給する。
【００３３】
搬送路５３は、各供給トレイ５１から供給された記録材Ｐを、１枚ずつ二次転写ローラー３３ａに搬送する個別搬送路５３ａを備えている。またこの画像形成装置１が、筐体１０の外部に手差トレイ１０ａを備えている場合、搬送路５３は、手差トレイ１０ａから導入された記録材Ｐを二次転写ローラー３３ａに搬送する手差搬送路５３ｂを備えている。さらに搬送路５３は、定着装置４０を通過した記録材Ｐを、再び二次転写ローラー３３ａに反転させて供給する反転搬送路５３ｃを備えている。
【００３４】
これらの個別搬送路５３ａ、手差搬送路５３ｂ、および反転搬送路５３ｃは、二次転写ローラー３３ａの上流側において合流し、１つに合流した合流搬送路５３ｇにおいて、二次転写ローラー３３ａに記録材Ｐを供給する。なお、搬送路５３は、定着装置４０を通過した記録材Ｐを、記録材Ｐを排出するための排出ローラー５５に搬送する排出路５３ｄも備えている。
【００３５】
＜メディアセンサー６０＞
メディアセンサー６０は、搬送路５３によって搬送される記録材Ｐの物性情報獲得手段である。このようなメディアセンサー６０は、ここでは記録材Ｐの表面平滑性を検出するための表面センサーと、記録材Ｐの坪量を検出するための坪量センサーとを備えている。このようなメディアセンサー６０は、記録材Ｐの搬送路５３上であって、二次転写ローラー３３ａに対し、搬送路５３における記録材Ｐの搬送方向の上流側で、好ましくは合流搬送路５３ｇに設けられていることとする。
【００３６】
図３は、第１実施形態の画像形成装置１に設けたメディアセンサー６０が有する表面センサー６０ａの一例を示す図である。この図に示すように、表面センサー６０ａは、記録材Ｐに対して検査光Ｈを照射する照射部材６１と、記録材Ｐで正反射させた検査光Ｈの反射光Ｈ’を受光する受光部材６３とを備えた構成のものである。検査光Ｈは、例えばレーザー光である。
【００３７】
以上のような表面センサー６０ａは、受光部材６３においての反射光Ｈ’の受光量により、記録材Ｐの表面平滑性［Ｒ］を検知することができる。すなわち、記録材Ｐの表面の粗さ［Ｒ］が大きいほど、記録材Ｐの表面で検査光Ｈが乱反射するため、受光部材６３においての反射光Ｈ’の受光量が減るのである。
【００３８】
図４は、第１実施形態の画像形成装置１に設けたメディアセンサー６０が有する坪量センサー６０ｂを示す図である。この図に示すように、坪量センサー６０ｂは、記録材Ｐに対して検査光Ｈを照射する照射部材６５と、記録材Ｐを透過した検査光Ｈの透過光Ｈ”を受光する受光部材６７とを備えた構成のものであってもよい。この場合、記録材Ｐの坪量［Ｔ］が大きいほど、記録材Ｐを透過して受光部材６３で受光される透過光Ｈ”の受光量が減るため、記録材Ｐの坪量［Ｔ］を検知することができる。
【００３９】
なお、このメディアセンサー６０には、坪量センサー６０ｂに換えて、または表面センサー６０ａおよび坪量センサー６０ｂに追加して、記録材Ｐの厚み検出するための厚みセンサー、さらには記録材Ｐの剛性を検出するための剛性センサーを備えてもよい。厚みセンサーは、例えば光学的または機械的な手法で記録材Ｐの厚みを測定するものが用いられる。また剛性センサーは、例えば機械的な手法で記録材Ｐの剛性を測定するものが用いられる。
【００４０】
＜ラインセンサー７０＞
再び図１に戻り、ラインセンサー７０は、記録材Ｐに形成された画像を読み取るものであって、例えば、定着装置４０と排出ローラー５５との間の排出路５３ｄに設けられている。このラインセンサー７０は、一般的に用いられているインラインセンサーであってよく、ＣＣＤやＣＭＯＳセンサーからなる。この画像形成装置１は、ラインセンサー７０で読み取った画像に基づき、例えば、画像形成時の画像濃度を補正したり、画像形成の条件を適正化するための画像情報を入手する機能を有していてもよい。
【００４１】
＜操作部８０＞
操作部８０は、画像形成に関する設定条件などを入力するためのものであり、例えば筐体１０の上面部分に設けられた操作キーや、次に説明する表示部９０の表示面に設けられたタッチパネルであってもよい。また操作部８０は、この画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターなどの外部装置のものであってもよい。
【００４２】
＜表示部９０＞
表示部９０は、画像形成に関する設定条件などを表示するためのものであり、例えば筐体１０の上面部分に設けられた薄型ディスプレイである。この表示部９０は、表示面に操作部８０としてタッチパネルを備えたものであってもよい。また表示部９０は、この画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターなどの外部装置のものであってもよい。
【００４３】
＜制御部１００＞
制御部１００は、画像形成装置１の各部の動作を制御するものであって、マイクロコンピューターなどの計算機によって構成されている。計算機は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備える。
【００４４】
以上のように構成された制御部１００は、記録材Ｐに画像を形成するための画像形成制御部１００ａと共に、定着装置４０の表面均一化部材４５の駆動を制御するためのリフレッシュ動作制御部１００ｂを備えている。
【００４５】
このうち画像形成制御部１００ａは、操作部８０、さらにはパーソナルコンピューターなどの外部装置から入力された設定に基づいて、画像読取部１１、画像形成部２０、転写部３０、定着装置４０、および記録材供給部５０の各駆動部を制御することにより、記録材Ｐに対する画像形成を制御する。
【００４６】
一方、リフレッシュ動作制御部１００ｂは、操作部８０、さらにはパーソナルコンピューターなどの外部装置から入力された設定、および表面センサー６０ａで検出した結果に基づいて定着装置４０の表面均一化部材４５の駆動を制御する。
【００４７】
図５は、第１実施形態の画像形成装置１の要部を示す構成図であって、主としてリフレッシュ動作制御部１００ｂの構成を示すものである。リフレッシュ動作制御部１００ｂは、入出力制御部１０１、カウント値記憶部１０２、カウント値積算部１０３、および駆動制御部１０４を備えている。これらの各部は、次に説明する機能を有し、制御部１００内のＣＰＵがＲＯＭに記憶されているプログラムを読出して実行することにより、各機能が実現される。以下、リフレッシュ動作制御部１００ｂを構成する各部の詳細を説明する。
【００４８】
［入出力制御部１０１］
入出力制御部１０１は、リフレッシュ動作制御部１００ｂを構成する各部、画像形成制御部１００ａ、表面センサー６０ａ、坪量センサー６０ｂ、操作部８０、および表示部９０を相互に接続する。この入出力制御部１０１は、相互に接続した各部間でのデータの入出力処理、および判断処理を実施することにより、定着装置４０における表面均一化部材４５の駆動を制御する。入出力制御部１０１によって実施される表面均一化部材４５の駆動の制御は、以降の画像形成装置１の制御方法において詳細に説明する。
【００４９】
［カウント値記憶部１０２］
カウント値記憶部１０２は、記録材Ｐよって定着装置４０に加わるダメージの大きさを数値化したカウント値［ｆ］を保存する記憶部分である。図６は、第１実施形態の画像形成装置１のカウント値記憶部１０２に保存するカウント値［ｆ］の一例を示す図である。カウント値［ｆ］は、記録材Ｐの長さ［Ｌ］、表面平滑性［Ｒ］、および坪量［Ｔ］毎に、定着装置４０に加わるダメージの大きさを重み付けした値であって、予め採取されたデータから得られた値であることとする。
【００５０】
このようなカウント値［ｆ］は、図６に示すように、記録材Ｐの長さ［Ｌ］、表面平滑性［Ｒ］、および坪量［Ｔ］に対して紐付けられた値としてカウント値記憶部１０２に保存されている。この場合、カウント値［ｆ］は、記録材Ｐの幅、すなわち搬送方向に対して垂直をなす幅方向の大きさに対して紐づけされていなくてもよい。しかしながら、カウント値［ｆ］は、記録材Ｐの幅方向の大きさに対して紐付けされたデータとして、カウント値記憶部１０２に記憶されていてもよく、これによりさらに正確な予測が可能になる。
【００５１】
記録材Ｐの長さ［Ｌ］は、記録材Ｐの搬送方向の長さであって、記録材Ｐのサイズ情報である。記録材Ｐの長さ［Ｌ］は、例えば記録材Ｐの長さ［Ｌ］を段階的に区切ったそれぞれに、カウント値［ｆ］が割り振られる。ここでは、一例として長さ［Ｌ］が２１６ｍｍ以下と、長さ［Ｌ］が２１６ｍｍを超える２種類の記録材Ｐを対象とし、それぞれにカウント値［ｆ］が割り振られることとする。割り振られるカウント値は、記録材Ｐの長さ［Ｌ］が長いほど大きな数値であることとする。
【００５２】
記録材Ｐの長さ［Ｌ］は、画像形成装置１に記録材Ｐのサイズ検出器（図示省略）をサイズ情報獲得手段として設け、そのサイズ検出器において測定した値であることとする。サイズ検出器は、例えば各供給トレイ５１に設置した位置検出センサーである。
【００５３】
表面平滑性［Ｒ］は、記録材Ｐの表面性を示す数値であって、記録材Ｐの物性情報の一つであり、表面センサー６０ａによって検知した表面平滑性［Ｒ］を段階的に区切ったそれぞれに、カウント値［ｆ］が割り振られる。ここでは一例として、表面平滑性［Ｒ］を３段階に区切ってカウント値［ｆ］が割り振られることとする。割り振られるカウント値［ｆ］は、表面平滑性［Ｒ］が大きいほど大きな数値であることとする。
【００５４】
坪量［Ｔ］は、記録材Ｐの物性情報の一つであって、坪量［Ｔ］を段階的に区分したそれぞれに、カウント値［ｆ］が割り振られる。ここでは一例として、坪量［Ｔ］が１３５ｇ／ｍ２以下、坪量［Ｔ］が１３５ｇ／ｍ２を超えて３００ｇ／ｍ２以下、および坪量［Ｔ］が３００ｇ／ｍ２を超える範囲の各段階に、カウント値［ｆ］が割り振られることとする。割り振られるカウント値［ｆ］は、坪量［Ｔ］が大きいほど大きな数値であることとする。
【００５５】
なお、坪量［Ｔ］は、記録材Ｐの厚み（材厚）、または記録材Ｐの剛度に換えてもよい。これらの記録材Ｐの物性情報に割り振られるカウント値［ｆ］は、何れの場合であっても、数値が大きいほど大きな数値であることとする。
【００５６】
なお、記録材Ｐの表面平滑性［Ｒ］、坪量［Ｔ］、厚み（材厚）、および剛度など、記録材Ｐの物性情報は、例えば記録材Ｐの種類から導かれる値であって、ユーザーが、操作部８０から入力した記録材Ｐの種類に関する情報から、導かれる値であってもよい。この場合、画像形成装置１は、物性情報獲得手段として、記録材Ｐの種類に関する情報、例えば記録材Ｐの銘柄と、記録材Ｐの表面平滑性［Ｒ］、坪量［Ｔ］、厚み（材厚）、および剛度などの物性情報とを紐付けたデータベースを備えていることとする。
【００５７】
以上のように、記録材Ｐの長さ［Ｌ］、表面平滑性［Ｒ］、および坪量［Ｔ］に対して紐付けられたカウント値［ｆ］は、操作部８０、または外部の端末装置からの入力によって、予めカウント値記憶部１０２に保存されていることとする。
【００５８】
［カウント値積算部１０３］
再び図５に戻り、カウント値積算部１０３は、定着装置４０を通過した記録材Ｐの枚数分だけ、カウント値［ｆ］を積算したカウント積算値［Ｆ］を算出する。
【００５９】
［駆動制御部１０４］
駆動制御部１０４は、表面均一化部材４５の駆動を制御する部分である。この駆動制御部１０４は、入出力制御部１０１からの指示により、先に説明した定着装置４０の表面均一化部材４５を、定着装置４０の加熱ローラー４１に当接、または離間させる。
【００６０】
−画像形成装置２の制御方法−
図７は、第１実施形態の画像形成装置１の制御方法を示すフローチャートである。この図に示す制御方法は、図６を用いて説明した制御部１００のリフレッシュ動作制御部１００ｂによって実施される手順であり、リフレッシュ動作制御部１００ｂを構成するＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭに記録されたプログラムを実行することによって実施される。以下、図７のフローチャートに基づき、先の図１〜図６を参照しつつ第１実施形態の画像形成装置１の制御方法を説明する。
【００６１】
＜ステップＳ１０１＞
ステップＳ１０１において、入出力制御部１０１は、画像形成制御部１００ａから、新しい印刷ジョブを開始する情報を入手したことにより、表面センサー６０ａおよび坪量センサー６０ｂを駆動させる。これにより、定着装置４０に供給される記録材Ｐの表面平滑性［Ｒ］と坪量［Ｔ］とを検出する。
【００６２】
＜ステップＳ１０２＞
ステップＳ１０２において、入出力制御部１０１は、この印刷ジョブの実施において、定着装置４０を通過する記録材Ｐの長さ［Ｌ］を、画像形成制御部１００ａから取得する。この場合、記録材Ｐの長さ［Ｌ］は、一例としてユーザーが、操作部８０から入力した記録材Ｐの種類に関する情報から導かれた値であることとするが、画像形成装置１が記録材Ｐのサイズ検出器を備えた物である場合、このサイズ検出器によって検出した値であってもよい。
【００６３】
＜ステップＳ１０３＞
ステップＳ１０２において、入出力制御部１０１は、表面センサー６０ａで検出した記録材Ｐの表面平滑性［Ｒ］、坪量センサー６０ｂで検出した記録材Ｐの坪量［Ｔ］、画像形成制御部１００ａから取得した取得した記録材Ｐの長さ［Ｌ］に基づき、カウント値記憶部１０２から、該当する記録材Ｐのカウント値［ｆ］を抽出する。
【００６４】
＜ステップＳ１０４＞
ステップＳ１０４において、入出力制御部１０１は、カウント値積算部１０３にたいし、カウント積算値［Ｆ］の算出処理を実施する。この際、カウント値積算部１０３は、ステップＳ１０３において抽出したカウント値［ｆ］を、現在のカウント積算値［Ｆ］に対して積算してカウントアップすることにより、あらたなカウント積算値［Ｆ］を算出する。
【００６５】
＜ステップＳ１０５＞
ステップＳ１０５において、入出力制御部１０１は、カウント値積算部１０３によって算出したカウント積算値［Ｆ］が、予め設定された閾値［Ｆｔ］を超えたか否かを判断する。そして、超えた（ＹＥＳ）と判断した場合には、次のステップＳ１０６に進む。一方、超えていない（ＮＯ）と判断した場合には、ステップＳ１０６’に進む。
【００６６】
閾値［Ｆｔ］は、定着装置４０の加熱ローラー４１のエッジ傷に由来して記録材Ｐの画像に現れる不具合が許容できる値としてユーザーによって設定される値であり、例えば閾値［Ｆｔ］＝１００００程度であることとする。ここでエッジ傷とは、単一幅の記録材Ｐの通過により、記録材Ｐの搬送方向に沿った端縁によって加熱ローラー４１に加えられた傷である。この閾値［Ｆｔ］は、操作部８０または外部装置からの入力により、制御部１００のＲＡＭに記憶されていることとする。
【００６７】
＜ステップＳ１０６＞
ステップＳ１０６において、入出力制御部１０１は、画像形成制御部１００ａに対して、印刷ジョブの停止を指示し、印刷ジョブを停止させる。
【００６８】
＜ステップＳ１０７＞
ステップＳ１０７において、入出力制御部１０１は、駆動制御部１０４に対し、定着装置４０の表面均一化部材４５の駆動による、加熱ローラー４１の表面均一化処理を実施させる。この際、駆動制御部１０４は、定着装置４０の加熱ローラー４１から離間した状態にあった表面均一化部材４５を、定着装置４０の加熱ローラー４１に当接させる。これにより加熱ローラー４１の側周面を、表面均一化部材４５によって研磨し、記録材Ｐの通過によって加熱ローラー４１の側周面に発生した記録材Ｐの端部傷を除去し、加熱ローラー４１の側周面を均一化してリフレッシュする。
【００６９】
＜ステップＳ１０８＞
ステップＳ１０８において、入出力制御部１０１は、カウント積算値［Ｆ］をゼロに初期化する処理を行う。
【００７０】
＜ステップＳ１０９＞
ステップＳ１０９において、入出力制御部１０１は、画像形成制御部１００ａに対して、印刷ジョブの再開を指示し、停止させていた印刷ジョブの続きを実行させる。その後は、ステップＳ１０４に戻り、以降を繰り返し実施する。
【００７１】
＜ステップＳ１０６'＞
一方、ステップＳ１０６'において、入出力制御部１０１は、印刷ジョブが終了であるか否かを判断する。この際入出力制御部１０１は、画像形成制御部１００ａからの情報に基づいて判断を実施する。そして、印刷ジョブが終了である（ＹＥＳ）と判断された場合であれば、一連の処理を終了させる。また印刷ジョブが終了していな（ＮＯ）と判断された場合であれば、ステップＳ１０４に戻り、以降を繰り返し実施する。
【００７２】
−第１実施形態の効果−
以上説明した第１実施形態によれば、定着装置４０を通過する記録材Ｐの物性情報に基づいてエッジ傷の発生を予測し、加熱ローラー４１の側周面の表面均一化処理を実施する構成である。これにより、エッジ傷の発生を予測して加熱ローラー４１の側周面の表面均一化処理を実施することが可能であり、エッジ傷に起因した形成画像の劣化を防止することができる
【００７３】
また特に、定着装置４０に通過する前の記録材Ｐの表面平滑性［Ｒ］に基づいて、エッジ傷の発生を予測する構成である。記録材Ｐの表面平滑性［Ｒ］は、エッジ傷の発生に深く関与する物性情報であることが見出された。このため、記録材Ｐの長さ［Ｌ］および坪量［Ｔ］のみに基づく構成や、定着装置４０の加熱ローラー４１の表面状態の不安定な測定結果に基づく構成と比較して、エッジ傷の発生の予測精度の向上を図ることが可能である。この結果、エッジ傷に起因した形成画像の劣化を確実に防止でき、また無駄な表面均一化処理の実施を防止することが可能になる。
【００７４】
≪第２実施形態≫
−画像形成装置の構成−
図８は、第２実施形態の画像形成装置の要部を示す構成図（その１）である。また図９は、第２実施形態の画像形成装置の要部を示す構成図（その２）である。これらの図に示す第２実施形態の画像形成装置２が、第１実施形態の画像形成装置と異なるところは、表面均一化部材４５の駆動を制御する制御部１００’のリフレッシュ動作制御部１００ｂ’に、ラインセンサー７０が接続されているところにある。またリフレッシュ動作制御部１００ｂ’が、エッジ傷ランク算出部２０１、予測値記憶部２０２、積算値照合部２０３、およびカウント値更新処理部２０４を備えているところにある。したがって、以下においては制御部１００’におけるリフレッシュ動作制御部１００ｂ’の構成の説明のみを行い、重複する構成の説明は省略する。
【００７５】
＜制御部１００’＞
制御部１００’におけるリフレッシュ動作制御部１００ｂ’は、操作部８０、さらにはパーソナルコンピューターなどの外部装置から入力された設定、およびメディアセンサー６０と共にラインセンサー７０で検出した結果に基づいて定着装置４０の表面均一化部材４５の駆動を制御する。
【００７６】
図９に示すように、リフレッシュ動作制御部１００ｂ’は、先に説明した入出力制御部１０１、カウント値記憶部１０２、カウント値積算部１０３、および駆動制御部１０４と共に、さらに、エッジ傷ランク算出部２０１、予測値記憶部２０２、積算値照合部２０３、およびカウント値更新処理部２０４を備える。これらのエッジ傷ランク算出部２０１、予測値記憶部２０２、積算値照合部２０３、およびカウント値更新処理部２０４は、制御部１００’内のＣＰＵがＲＯＭに記憶されているプログラムを読出して実行することにより、以下のような処理を実施する。
【００７７】
［エッジ傷ランク算出部２０１］
エッジ傷ランク算出部２０１は、ラインセンサー７０から取得した画像データに基づいて、記録材Ｐに形成された画像のエッジ傷のランクを算出する。ここでエッジ傷とは、定着装置４０における加熱ローラー４１の側周面に形成された傷に由来して、記録材Ｐ上の画像に生じる傷である。加熱ローラー４１の側周面に形成された傷は、単一幅の記録材Ｐの通過により、記録材Ｐの搬送方向に沿った端縁によって加えられた傷である。
【００７８】
エッジ傷ランクは、ラインセンサー７０から取得した画像データに基づいて、エッジ傷の大きさを、例えば５段階にランク付けする。ここでエッジ傷のランクは、例えばランク０はエッジ傷なし、ランク１は目視できない程度の傷である。またランク２は、僅か視認される程度の傷であり、例えばユーザーによって許容範囲とされる程度の大きさの傷である。またランク３，４は、完全に目視可能な大きさの傷であることとする。
【００７９】
［予測値記憶部２０２］
予測値記憶部２０２は、カウント積算値［Ｆ］の予測値［Ｆｅ］を保存する。図１０は、第２実施形態の画像形成装置の制御方法を説明するためのカウント積算値［Ｆ］の予測値［Ｆｅ］を示す図であって、カウント積算値［Ｆ］とエッジ傷ランクとの関係を示すグラフである。予測値記憶部２０２は、過去のデータから、カウント積算値［Ｆ］とエッジ傷ランクとの関係を予測した予測値［Ｆｅ］を保存する。
【００８０】
［積算値照合部２０３］
積算値照合部２０３は、カウント値積算部１０３で算出したカウント積算値［Ｆ］を、予測値［Ｆｅ］と照合してその差を算出する。ここでは例えば、カウント積算値［Ｆ］に対するエッジ傷ランクの上昇度、すなわち図１０におけるカウント積算値［Ｆ］のグラフの傾きを算出する。そして、カウント積算値［Ｆ］の上昇度に対する、予測値［Ｆｅ］の上昇度を、ズレ量［ｄ］として算出する。
【００８１】
［カウント値更新処理部２０４］
カウント値更新処理部２０４は、積算値照合部２０３で算出したズレ量［ｄ］に基づいて、カウント値記憶部１０２に保存されているカウント値［ｆ］の更新を実施する。このカウント値更新処理部２０４は、積算値照合部２０３で算出したズレ量［ｄ］が、カウント積算値［Ｆ］の上昇度と一致するように、カウント値［ｆ］を更新する。
【００８２】
−画像形成装置２の制御方法−
図１１は、第２実施形態の画像形成装置の制御方法を示すフローチャートである。この図に示す画像形成装置２の制御方法は、第１実施形態で説明したカウント値［ｆ］を更新するための制御方法であり、図９を用いて説明した制御部１００’のリフレッシュ動作制御部１００ｂ’によって実施される手順であり、リフレッシュ動作制御部１００ｂ’を構成するＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭに記録されたプログラムを実行することによって実施される。以下、図１１のフローチャートに基づき、必要に応じて他の図を参照しつつ第２実施形態の画像形成装置２の制御方法を説明する。
【００８３】
＜ステップＳ２０１＞
ステップＳ２０１において、入出力制御部１０１’は、ラインセンサー７０から画像データを取得する。ここで取得する画像データは、例えばカウント値［ｆ］を更新するために用いた検査用の記録材Ｐに対して形成された画像のデータであってよい。検査用の記録材Ｐは、それ以前の印刷ジョブで画像形成した記録材Ｐより、搬送方向に対して垂直な搬送幅方向の大きさが広いサイズのものであることが好ましい。
【００８４】
＜ステップＳ２０２＞
ステップＳ２０２において、入出力制御部１０１’は、エッジ傷ランク算出部２０１に対し、ステップＳ２０１で取得した画像データに基づいてエッジ傷ランクを算出させる。この際、エッジ傷ランク算出部２０１は、画像データに発生しているエッジ傷が、予め設定したランクの何れのランクであるかを算出する。
【００８５】
＜ステップＳ２０３＞
ステップＳ２０３において、入出力制御部１０１’は、積算値照合部２０３に対し、カウント積算値［Ｆ］と予測値[Ｆｅ]との照合を実施させる。この際、積算値照合部２０３は、図１０に示したように、カウント積算値［Ｆ］に対するエッジ傷ランクの上昇度、すなわちカウント積算値［Ｆ］のグラフの傾き（２／８０００）を算出する。そして、予測値［Ｆｅ］の上昇度に対する、カウント積算値［Ｆ］の上昇度を、ズレ量［ｄ］として算出する。ここで、図１０のグラフから、予測値［Ｆｅ］の上昇度（２／１００００）とすると、ずれ量［ｄ］＝１．２５が算出される。
【００８６】
＜ステップＳ２０４＞
ステップＳ２０４において、入出力制御部１０１’は、カウント値更新処理部２０４に対し、カウント値［ｆ］の更新処理を実施させる。カウント値更新処理部２０４は、ステップＳ２０３で算出したずれ量［ｄ］に基づき、予測値［Ｆｅ］のグラフの傾きが、カウント積算値［Ｆ］のグラフの傾きと一致するように、カウント値記憶部１０２に保存されているカウント値［ｆ］を更新する。
【００８７】
図１２は、第２実施形態の画像形成装置の制御方法において実施するカウント値の更新を説明するための図である。この図に示すように、カウント値更新処理部２０４は、例えば、ステップＳ２０１において画像データを取得する以前に、定着装置４０を通過した記録材Ｐの、表面平滑性［Ｒ］および坪量［Ｔ］に紐づけられて記憶されたカウント値［ｆ］を、ずれ量［ｄ］＝１．２５倍に更新する。図１２に示した例では、ステップＳ２０１Ｆにおいて画像データを取得する以前に、定着装置４０を通過した記録材Ｐが、表面平滑性［Ｒ］が［Ｒ］＝１、坪量［Ｔ］＝３０１（ｇ／ｍ２）のものである場合を例示し、これらの物性に紐づけられたカウント値［ｆ］を、１．２５倍に更新した例を示している。
【００８８】
なお、ステップＳ２０１において画像データを取得する以前に、定着装置４０を通過した記録材Ｐが、複数種類の物性のものである場合、それぞれのカウント値［ｆ］を、１．５倍に更新すればよい。
【００８９】
−第２実施形態の効果−
以上説明した第２実施形態によれば、記録材Ｐよって定着装置４０の加熱ローラー４１に加わるダメージの大きさを数値化したカウント値［ｆ］を、実際にインラインセンサーで取得した画像データに基づいて更新するため、さらにエッジ傷の発生の予測精度を高めることが可能になる。
【００９０】
なお、以上の第２実施形態においては、インラインセンサーで取得した画像データに基づいてカウント値［ｆ］を更新する装置および方法を説明した。しかしながら、本第２実施形態の変形例として、インラインセンサーで取得した画像データに基づいて、閾値［Ｆｔ］を更新する構成であってもよい。
【００９１】
この場合、先の図１０を参照し、例えば、ユーザーによってエッジ傷がランク２に達するカウント積算値［Ｆ］が閾値［Ｆｔ］として設定された場合、予測値［Ｆｅ］においては閾値［Ｆｔ］＝１００００である。これに対し、インラインセンサーで取得した画像データに基づいて取得した実際のエッジ傷ランクと、実際のカウント積算値［Ｆ］とから、実際にエッジ傷がランク２に達するカウント積算値［Ｆ］＝８０００が算出された場合、算出された値を、あらたな閾値［Ｆｔ］として更新すればよい。
【００９２】
また以上の各実施形態においては、記録材Ｐの長さ［Ｌ］を２段階としてカウント値［ｆ］を割り振ったが、記録材Ｐの長さ［Ｌ］に単位長さを設け、この単位長さに対してのみカウント値［ｆ］を割り当てても良い。例えば長さ［Ｌ］＝２１６ｍｍを単位長さとし、この単位長さ［Ｌ］＝２１６ｍｍについてのみ、カウント値［ｆ］を割り当てる。この場合、カウント値積算部は、例えば記録材Ｐが、ロール紙のような長尺状のシート材であっても、定着装置４０を通過する記録材Ｐの長さを単位長さ［Ｌ］＝２１６ｍｍで割った数値だけカウント値［ｆ］を積算すればよい。
【符号の説明】
【００９３】
１，２…画像形成装置
４１…加熱ローラー（定着回転部材）
４３…圧着ローラー（定着回転部材）
４５…表面均一化部材
５３ｇ    合流搬送路
６０，６０’…表面センサー（物性情報獲得手段）
７０…ラインセンサー
１００，１００’…制御部
１０２…カウント値記憶部
Ｐ…記録材
【図１】
2019128463.tif 000003
【図２】
2019128463.tif 000004
【図３】
2019128463.tif 000005
【図４】
2019128463.tif 000006
【図５】
2019128463.tif 000007
【図６】
2019128463.tif 000008
【図７】
2019128463.tif 000009
【図８】
2019128463.tif 000010
【図９】
2019128463.tif 000011
【図１０】
2019128463.tif 000012
【図１１】
2019128463.tif 000013
【図１２】
2019128463.tif 000014