(57)【要約】【課題】伝送特性を測定する際に、端部を、被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に確実に密着させることができる被測定用光ファイバの端部処理装置、光ファイバ測定装置および測定方法を提供することを目的とする。【解決手段】一端Ｓから入射された光パルスを利用して伝送特性が測定される被測定用光ファイバの端部処理装置１０である。光パルスが入射される一端とは反対側の端部Ｔを所定の洗浄液で洗浄する端部洗浄槽１１，２１と、端部洗浄槽で洗浄された反対側の端部を、被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に浸す端部浸漬槽３１とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端から入射された光パルスを利用して伝送特性が測定される被測定用光ファイバの端部処理装置であって、
前記光パルスが入射される一端とは反対側の端部を所定の洗浄液で洗浄する端部洗浄槽と、
該端部洗浄槽で洗浄された前記反対側の端部を、前記被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に浸す端部浸漬槽とを備える、被測定用光ファイバの端部処理装置。
【請求項２】
前記所定の洗浄液が有機溶剤である、請求項１に記載の被測定用光ファイバの端部処理装置。
【請求項３】
前記所定の洗浄液が、油脂除去可能な水溶液である、請求項２に記載の被測定用光ファイバの端部処理装置。
【請求項４】
前記端部洗浄槽および前記端部浸漬槽には、それぞれに超音波発生器が設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の被測定用光ファイバの端部処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の被測定用光ファイバの端部処理装置と、
前記被測定用光ファイバの一端へ光パルスを送信し、前記被測定用光ファイバ内部の後方散乱光を受信してその波形から該被測定用光ファイバの伝送特性を測定する測定器と、を備える、光ファイバ測定装置。
【請求項６】
一端から入射された光パルスを利用して伝送特性を測定する光ファイバ測定方法であって、
前記光パルスが入射される一端とは反対側の端部を、少なくとも有機溶剤で洗浄するステップと、
前記反対側の端部を、前記被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に浸すステップと、
前記一端へ光パルスを送信し、前記被測定用光ファイバ内部の後方散乱光を受信してその波形から前記被測定用光ファイバの伝送特性を測定するステップと、
を含む、光ファイバ測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被測定用光ファイバの端部処理装置、光ファイバ測定装置および測定方法に関し、詳細には、一端から入射された光パルスを利用して伝送特性が測定される被測定用光ファイバの端部処理装置、光ファイバ測定装置および測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信で使用される光ケーブルには、多くの光ファイバが収納される。これら光ファイバの伝送特性は、例えばＯＴＤＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｄｏｍａｉｎ  Ｒｅｆｌｅｃｔｍｅｔｅｒ）測定器で測定される。光ファイバに破断箇所があると、急峻な屈折率変化によってフレネル反射光が生じるため、この反射光をＯＴＤＲ測定器で測定することで、光ケーブルの断線を検出できる。
【０００３】
光ファイバの伝送特性をＯＴＤＲ測定器で測定する際、一端から入射された光パルスにより、反対側の端部（終端ともいう）でもフレネル反射光が生じる。このため、断線箇所が終端に近い位置にあると、実際の断線箇所であるのか、終端であるのか、の判断が難しい。このため、例えば、特許文献１には、終端側を曲げて大きな損失を発生させ、終端側でのフレネル反射光を実質的にゼロレベルに低減させることにより、終端でフレネル反射光を発生させない技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１７１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記技術のほかにも、光ファイバの終端をマッチングオイル内に浸せば、終端側でのフレネル反射光が生じにくくなくなることが知られている。
しかしながら、光ファイバの被覆除去時に付着する樹脂カス、光ファイバの切断作業時等に付着する塵埃や油脂によって、光ファイバの終端（特にコア部分）が汚れていると、この終端にマッチングオイルが密着しないので、フレネル反射光が生じてしまうことがある。フレネル反射光が生じた場合、破断によるものであるのか、終端の汚れによるものであるのかを判断しなければならず、伝送特性を改めて測定する必要がある。このため、終端をマッチングオイルに確実に密着させることが望まれる。
【０００６】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、伝送特性を測定する際に、コア部分をマッチングオイルに確実に密着させることができる被測定用光ファイバの端部処理装置、光ファイバ測定装置および測定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る被測定用光ファイバの端部処理装置は、一端から入射された光パルスを利用して伝送特性が測定される被測定用光ファイバの端部処理装置であって、前記光パルスが入射される一端とは反対側の端部を所定の洗浄液で洗浄する端部洗浄槽と、該端部洗浄槽で洗浄された前記反対側の端部を、前記被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に浸す端部浸漬槽とを備える。
本発明の一態様に係る光ファイバ測定方法は、一端から入射された光パルスを利用して伝送特性を測定する光ファイバ測定方法であって、前記光パルスが入射される一端とは反対側の端部を、少なくとも有機溶剤で洗浄するステップと、前記反対側の端部を、前記被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に浸すステップと、前記一端へ光パルスを送信し、前記被測定用光ファイバ内部の後方散乱光を受信してその波形から前記被測定用光ファイバの伝送特性を測定するステップと、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
上記によれば、被測定用光ファイバの端部を、被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に確実に密着させることができる。よって、端部において発生するフレネル反射光を確実に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバ測定装置の構成図である。
【図２】光ファイバ測定方法を説明するためのフローチャートである。
【図３】終端近傍で生じる波形を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［本発明の実施形態の説明］
最初に本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
本発明の一態様に係る被測定用光ファイバの端部処理装置は、（１）一端から入射された光パルスを利用して伝送特性が測定される被測定用光ファイバの端部処理装置であって、前記光パルスが入射される一端とは反対側の端部を所定の洗浄液で洗浄する端部洗浄槽と、該端部洗浄槽で洗浄された前記反対側の端部を、前記被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に浸す端部浸漬槽とを備える。被測定用光ファイバの端部を端部洗浄槽で洗浄するので、この端部を、被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に確実に密着させることができる。よって、終端でのフレネル反射光の発生を確実に抑えることができる。
【００１１】
（２）前記所定の洗浄液が有機溶剤である。端部洗浄槽に貯めた有機溶剤で端部を洗浄するので、被測定用光ファイバの被覆除去時に付着する樹脂カスや、切断作業時等に付着する塵埃を確実に取り除くことができる。
（３）前記所定の洗浄液が、油脂除去可能な水溶液である。油脂除去を目的とした界面活性剤などの水溶液を、有機溶剤とは別に貯めて端部を洗浄するので、切断作業時等に付着する油脂汚れを確実に取り除くことができる。
（４）前記端部洗浄槽および前記端部浸漬槽には、それぞれに超音波発生器が設けられている。所定の洗浄液を超音波で振動させれば、洗浄効果が向上する。また、被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体を超音波で振動させれば、この液体に浸す際に端部に生じた気泡が無くなるので、終端で発生するフレネル反射光を、より一層確実に抑えることができる。
【００１２】
（５）上記いずれかの被測定用光ファイバの端部処理装置と、前記被測定用光ファイバの一端へ光パルスを送信し、前記被測定用光ファイバ内部の後方散乱光を受信してその波形から該被測定用光ファイバの伝送特性を測定する測定器と、を備える。被測定用光ファイバの端部を、被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に確実に密着させた状態で伝送特性を測定するので、終端で発生するフレネル反射光を確実に抑えて、被測定用光ファイバの伝送特性を測定することができる。
本発明の一態様に係る光ファイバ測定方法は、（６）一端から入射された光パルスを利用して伝送特性を測定する光ファイバ測定方法であって、前記光パルスが入射される一端とは反対側の端部を、少なくとも有機溶剤で洗浄するステップと、前記反対側の端部を、前記被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に浸すステップと、前記一端へ光パルスを送信し、前記被測定用光ファイバ内部の後方散乱光を受信してその波形から前記被測定用光ファイバの伝送特性を測定するステップと、を含む。被測定用光ファイバの端部を端部洗浄槽で洗浄するので、この端部を、被測定用光ファイバの屈折率と略同一の液体に確実に密着させることができる。よって、終端で発生するフレネル反射光を確実に抑えて、被測定用光ファイバの伝送特性を測定することができる。
【００１３】
［本発明の実施形態の詳細］
以下、添付図面を参照しながら、本発明による被測定用光ファイバの端部処理装置、光ファイバ測定装置および測定方法の好適な実施の形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る光ファイバ測定装置の構成図である。光ファイバ測定装置１は、被測定用光ファイバの端部処理装置（以下、端部処理装置と称する）１０と、ＯＴＤＲ測定器４０とから構成される。
【００１４】
端部処理装置１０は、端部洗浄槽１１，２１、端部浸漬槽３１を有する。
端部洗浄槽１１は、有機溶剤（例えばアルコール）を貯留可能に構成され、被測定用光ファイバＯＦの終端Ｔのコア部分を洗浄する。終端Ｔが本発明の光パルスが入射される一端とは反対側の端部に相当する。なお、光ファイバＯＦを束ねた光ケーブルの状態で洗浄を行ってもよい。終端Ｔのコア部分を有機溶剤で洗浄することにより、被測定用光ファイバＯＦの被覆除去時に付着する樹脂カスや、切断作業時等に付着する塵埃を確実に取り除くことができる。
【００１５】
端部洗浄槽２１は、油脂除去可能な水溶液（例えば界面活性剤入りの水溶液）を貯留可能に構成され、被測定用光ファイバＯＦの終端Ｔのコア部分を洗浄する。終端Ｔのコア部分を、油脂除去を可能な水溶液で洗浄することにより、被測定用光ファイバＯＦの切断作業時等に付着する油脂汚れを確実に取り除くことができる。
なお、図１では、端部洗浄槽２１と端部洗浄槽１１を別個に設けているが、同じ容器を区画して有機溶剤と、油脂除去可能な水溶液とを別々に貯留してもよい。
【００１６】
図１に示すように、端部洗浄槽１１の下部に超音波発生器１２を設置し、端部洗浄槽２１の下部に超音波発生器２２を設置することが好ましい。有機溶剤や界面活性剤入りの水溶液を超音波で振動させれば、有機溶剤中や界面活性剤入りの水溶液中に微細泡が生じ、この泡が破裂する際の力で、洗浄効果が高くなる。
【００１７】
端部浸漬槽３１は、被測定用光ファイバＯＦの屈折率（コアあるいはクラッドの屈折率）と略同一の液体（例えばシリコンオイルなどのマッチングオイル）を貯留可能に構成され、被測定用光ファイバＯＦの終端Ｔのコア部分をマッチングオイルに浸す。終端Ｔのコア部分をマッチングオイルに浸せば、終端Ｔにおける屈折率差が無くなるので、フレネル反射光が発生しない。
【００１８】
なお、端部浸漬槽３１の下部にも超音波発生器３２を設置することが好ましい。マッチングオイルを超音波で振動させれば、マッチングオイルに浸す際に終端Ｔのコア部分に生じた気泡が、超音波振動で生じた微細泡が破裂する際の力で無くなって、マッチングオイルがコア部分に確実に密着する。
【００１９】
端部洗浄槽１１，２１、端部浸漬槽３１は、ＣＰＵやメモリ等からなる制御部６０に接続される。制御部６０は、例えばＲＯＭに格納されている各種のプログラムやデータをＲＡＭにロードし、このプログラムを実行する。これにより、プログラムに基づいて光ファイバ測定装置１の動作を制御できる。なお、超音波発生器１２，２２，３２の駆動時間は、タイマ６１で設定されるようにしてもよい。
【００２０】
ＯＴＤＲ測定器４０は、光パルス発生器５０、カプラ５１、表示部５２を有し、制御部６０に接続されている。光パルス発生器５０は、カプラ５１を介して被測定用光ファイバＯＦの一端Ｓに光パルスを送信できる。この被測定用光ファイバＯＦの後方散乱光が受信されると、カプラ５１を介して所定の回路（図示省略）で、電流変換、増幅、デジタル信号化された後、表示部５２に表示される。表示された波形から被測定用光ファイバＯＦの伝送特性を測定する。
【００２１】
図２は、光ファイバ測定方法を説明するためのフローチャートである。
まず、被測定用光ファイバＯＦを光ケーブルから取り出し、光ファイバＯＦの所定位置を工具で切断して終端Ｔを形成する。なお、光ファイバＯＦを束ねた光ケーブルのままの状態で終端を形成し、以下のステップＳ１に進んでもよい。
そして、終端Ｔを端部洗浄槽１１の有機溶剤で洗浄し（ステップＳ１）、次に、終端Ｔを端部洗浄槽２１の油脂除去可能な水溶液で洗浄する（ステップＳ２）。
【００２２】
なお、油脂除去可能な水溶液で洗浄した後に、有機溶剤で洗浄することとしてもよい。また、油脂除去可能な水溶液による洗浄は省略し、有機溶剤でのみ洗浄することとしてもよい。
続いて、終端Ｔを端部浸漬槽３１のマッチングオイルに浸し、その状態で光ファイバＯＦの一端Ｓへ光パルスを送信し、受信した波形から光ファイバＯＦの伝送特性を測定する（ステップＳ３）。
【００２３】
光ファイバＯＦの伝送特性を測定した結果、図３（Ａ）に示すように、断線によりフレネル反射光が生じていたと認められた場合や、図３（Ｂ）に示すように、終端Ｔでフレネル反射光が生じていたと認められた場合には、再測定が必要であると判定し（図２のステップＳ４のＹＥＳ）、ステップＳ１に戻る。この場合、再度光ファイバＯＦの終端Ｔの洗浄、マッチングオイルへの浸漬を経た後、当該光ファイバＯＦの一端Ｓから光パルスを入射して、伝送特性を改めて測定する。
【００２４】
一方、図３（Ｃ）に示すように、フレネル反射光が生じておらず、再測定が不要であると判定した場合（図２のステップＳ４のＮＯ）、一連のルーチンを抜け、次の光ファイバの測定作業を行う。
【００２５】
このように、光ファイバＯＦの終端Ｔを端部洗浄槽１１に貯めた有機溶剤、油脂除去可能な水溶液で洗浄することで、この終端Ｔのコア部分をマッチングオイルに確実に密着させることができる。
有機溶剤で洗浄せず、マッチングオイルに単に浸らせただけの場合、一端Ｓから入射された光パルスが終端Ｔでフレネル反射を起こさない確率は、シングルモード光ファイバ（ＳＭＦ）では９５％、マルチモード光ファイバ（ＭＭＦ）では９０％程度であった。しかし、有機溶剤で洗浄した場合には、一端Ｓから入射された光パルスが終端Ｔでフレネル反射を起こさない確率を９９％程度とすることができた。つまり、終端Ｔでフレネル反射が生じ、再測定が必要となる確率を１％程度に抑制できた。
【００２６】
また、さらに、油脂除去可能な水溶液で洗浄した場合には、一端Ｓから入射された光パルスが終端Ｔでフレネル反射を起こさない確率をほぼ１００％とすることができた。
具体的には、１０００心の光ケーブルを測定した結果では、光ファイバＯＦの終端Ｔを洗浄せずに、マッチングオイルに浸した場合には、終端Ｔでフレネル反射が生じた光ファイバは５０心程度であった。
【００２７】
これに対し、光ファイバＯＦの終端Ｔを有機溶剤で洗浄した後に、マッチングオイルに浸した場合には、終端Ｔでフレネル反射が発生し、再測定が必要になった光ファイバは１０心程度に減った。
さらに、光ファイバＯＦの終端Ｔを有機溶剤および油脂除去可能な水溶液で洗浄した後に、マッチングオイルに浸した場合には、フレネル反射が発生し、再測定が必要になった光ファイバは、ほぼ０％に抑制できた。
【００２８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００２９】
１…光ファイバ測定装置、１０…被測定用光ファイバの端部処理装置、１１，２１…端部洗浄槽、１２，２２，３２…超音波発生器、３１…端部浸漬槽、４０…ＯＴＤＲ測定器、５０…光パルス発生器、５１…カプラ、５２…表示部、６０…制御部、６１…タイマ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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