(57)【要約】      （修正有）【課題】充電部の充電による電池の消耗を軽減しつつ、撮影タイミングの逸失を抑えることができる発光装置及びその充電制御方法並びにプログラムを提供する。【解決手段】外部ストロボ１２０は、カメラへの装着中にカメラのＭＰＵと通信するカメラ接続部２１０、ストロボ光を発光する発光部２０３、及びストロボ光を発光させるための電荷を充電する充電部２０２を備え、カメラからの指示に応じて、充電部２０２の充電電圧がフル充電レベルより低い場合、充電電圧がフル充電レベルになるまで充電部２０２を充電する第一充電制御、及び、充電電圧がフル充電レベルより低い発光可能レベルとなったときに充電電圧がフル充電レベルになるまで充電部２０２を充電する第二充電制御の１つに切り替える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置の制御部と通信する通信部、発光部、及び前記発光部を発光させるための電荷を充電する充電部を備える発光装置であって、
前記充電部の充電電圧が目標とする第１のレベルより低い場合、前記充電電圧が前記第１のレベルになるまで前記充電部を充電する第一充電制御を行う第一充電制御手段、及び、前記充電電圧が前記第１のレベルより低い第２のレベルとなったときに前記充電電圧が前記第１のレベルになるまで前記充電部を充電する第二充電制御を行う第二充電制御手段を含む複数の充電制御手段と、
前記撮像装置からの指示に応じて、前記複数の充電制御手段の１つに切り替える切替手段とを備えることを特徴とする発光装置。
【請求項２】
前記発光装置は、前記撮像装置に装着される発光装置、または、前記撮像装置と一体になった発光装置の少なくとも一方であることを特徴とする請求項１記載の発光装置。
【請求項３】
前記第１のレベルは、前記発光部による最大発光が可能なレベルであり、前記第２のレベルは、前記発光部の発光を保証するレベルであることを特徴とする請求項１又は２記載の発光装置。
【請求項４】
前記撮像装置が撮影指示待機状態であると前記撮像装置において判断された場合、前記指示として前記第二充電制御を行う指示が行われ、前記撮影指示待機状態において撮影準備スイッチがユーザにより操作され、前記撮像装置が撮影準備に入った場合、前記指示として前記第一充電制御を行う指示が行われることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項５】
複数の発光モードの１つに設定する設定手段、及び前記設定手段による発光モードの設定を前記撮像装置に通知する通知手段をさらに備え、
前記撮像装置が撮影待機状態であると前記撮像装置において判断された場合、前記通知手段により通知された発光モードの設定に応じて、前記第一充電制御を行う指示及び前記第二充電制御を行う指示の一方が前記指示として行われることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項６】
前記複数の発光モードには、前記撮像装置での測光結果に応じて撮影時における発光／非発光を切り替える設定と、撮影時には必ず発光を行う設定を含むことを特徴とする請求項５記載の発光装置。
【請求項７】
前記充電電圧が前記第２のレベルとなったときに、前記充電電圧が前記第１及び第２のレベルの間の第３のレベルとなるまで前記充電部を充電する第三充電制御を行う第三充電制御手段を更に備え、
前記撮像装置が省電力モードに移行したと前記撮像装置において判断された場合、前記指示として前記第三充電制御を行う指示が行われることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項８】
前記第三充電制御を開始した後、前記充電部への再充電回数が所定回数以上となった場合、前記充電部への充電の停止制御を行うことを特徴とする請求項７記載の発光装置。
【請求項９】
撮像装置の制御部と通信する通信部、発光部、及び前記発光部を発光させるための電荷を充電する充電部を備える発光装置の充電制御方法であって、
前記充電部の充電電圧が目標とする第１のレベルより低い場合、前記充電電圧が前記第１のレベルになるまで前記充電部を充電する第一充電制御を行う第一充電制御ステップ、及び、前記充電電圧が前記第１のレベルより低い第２のレベルとなったときに前記充電電圧が前記第１のレベルになるまで前記充電部を充電する第二充電制御を行う第二充電制御ステップを含む複数の充電制御ステップと、
前記撮像装置からの指示に応じて、前記複数の充電制御ステップの１つに切り替える切替ステップとを有することを特徴とする充電制御方法。
【請求項１０】
請求項９に係る充電制御方法を実行することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光装置及びその充電制御方法並びにプログラムに関し、特に、ストロボを使った撮影に用いられる発光装置及びその充電制御方法並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、暗いシーンや逆光シーンなどで撮影する場合に、ストロボを使った撮影がよく用いられる。
【０００３】
このストロボを使った撮影を行うか否かをカメラに自動判定させる機能もストロボ自動発光機能として知られている。
【０００４】
ストロボを使って撮影を行うには、ストロボの発光部に接続されたコンデンサーにその発光部の発光可能なレベルまで電荷を充電した後、その電荷を発光部に流れ込ませることにより発光部を発光させて行う。
【０００５】
ストロボの発光部による発光量はコンデンサーに充電された電荷量に比例するので、その電荷量はコンデンサーの電圧（以下「充電電圧」という）でもって監視している。すなわち、ストロボ発光の発光性能を最大に引き出せる充電電圧は、コンデンサーの耐圧電圧近傍となる電圧（以下、「フル充電レベル」という）となる。
【０００６】
一方、ストロボの発光部による発光に最低限必要となる電圧（以下「発光可能レベル」という。）が存在する。
【０００７】
従来は、コンデンサーへの充電は、撮影時にストロボの発光部による発光性能を最大限引き出せるように、常にフル充電レベルが維持されるように制御をしていた。
【０００８】
ただ、本来、フル充電レベルにしておきたいのは、レリーズスイッチが操作されて撮影指示の準備をしている時であって、カメラの起動後、レリーズスイッチに対する操作の待機中においてもフル充電レベルを維持しておくのは電力の無駄となる。
【０００９】
特に、ストロボ自動発光機能の動作中は、発光する／しないがカメラによる自動判定で決まるため、レリーズスイッチに対する操作の待機中に、常にフル充電レベルを維持しておくと、結果として余計な電力を使うことにもなる。
【００１０】
その一方、フル充電レベルとしてからコンデンサーへの充電をレリーズスイッチに対する操作があるまで行わないと、コンデンサーの電荷は自然放電していまい、ストロボを使っての撮影時に充電電圧が発光可能レベルを下回ってしまう場合もある。この場合、コンデンサーへの充電のためにレリーズタイムラグが発生してしまって撮影機会を逸してしまう。
【００１１】
特許文献１では、ＳＷ１オン中はストロボ発光に必要な電圧閾値ＴｈＨに充電電圧を保持し、それ以外の待機中は電圧閾値ＴｈＨより低い電圧閾値ＴｈＬに充電電圧を保持する。これにより、コンデンサーの耐久を向上しつつ、充電電圧が電圧閾値ＴｈＨになるまでの時間を短縮している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１６−０５７４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１では、待機状態になるとコンデンサーの電荷を放電制御部により意図的に放電して、充電電圧を電圧閾値ＴｈＬとした後、充電制御部で充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに保持するように制御している。また、電圧閾値ＴｈＬに充電電圧を保持するようにするのは、コンデンサーの耐久向上のためなので、電圧閾値ＴｈＬが必ずしも発光可能電圧の値以上となっているわけではない。
【００１４】
そのため、撮影時には、必ず充電電圧を電圧閾値ＴｈＬから電圧閾値ＴｈＨにまでストロボを再充電する必要があり、電池の消耗が大きいのと、余計な充電時間が必要になる。
【００１５】
本発明は、充電部の充電による電池の消耗を軽減しつつ、撮影タイミングの逸失を抑えることができる発光装置及びその充電制御方法並びにプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る発光装置は、撮像装置の制御部と通信する通信部、発光部、及び前記発光部を発光させるための電荷を充電する充電部を備える発光装置であって、前記充電部の充電電圧が目標とする第１のレベルより低い場合、前記充電電圧が前記第１のレベルになるまで前記充電部を充電する第一充電制御を行う第一充電制御手段、及び、前記充電電圧が前記第１のレベルより低い第２のレベルとなったときに前記充電電圧が前記第１のレベルになるまで前記充電部を充電する第二充電制御を行う第二充電制御手段を含む複数の充電制御手段と、前記撮像装置からの指示に応じて、前記複数の充電制御手段の１つに切り替える切替手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、充電部の充電による電池の消耗を軽減しつつ、撮影タイミングの逸失を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施例１に係る発光装置としての外部ストロボが装着され、且つ同発光装置としての内蔵ストロボと一体となったカメラの構成を示すブロック図である。
【図２】外部ストロボの構成を示すブロック図である。
【図３】第１の充電制御の概略を説明するための図である。
【図４】本発明に係る、第１の充電制御と第２の充電制御の切替方法の概略を説明するための図である。
【図５Ａ】本発明の実施例１に係る充電制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図５Ｂ】図５Ａの続きである。
【図６Ａ】本発明の実施例１に係る充電制御処理の変形例の手順を示すフローチャートである。
【図６Ｂ】図６Ａの続きである。
【図７】本発明に係る第３の充電制御の概略を説明するための図である。
【図８Ａ】本発明の実施例に係る充電制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図８Ｂ】図８Ａの続きである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて説明する。
【００２０】
（実施例１）
（カメラの基本構成）
図１は、本発明の実施例１に係る発光装置としての外部ストロボ１２０が装着され、且つ同発光装置としての内蔵ストロボ１１９と一体となったデジタルカメラ（以下、単にカメラと称す）１００の構成を示すブロック図である。
【００２１】
なお、図１に示すカメラ１００の構成要素の１つ以上は、ＡＳＩＣやプログラマブルロジックアレイ（ＰＬＡ）などのハードウェアによって実現されてもよい。また、ＣＰＵやＭＰＵ等のプログラマブルプロセッサがソフトウェアを実行することによって実現されてもよい。
【００２２】
また、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせによって実現されてもよい。
【００２３】
したがって、以下の説明において、異なる構成要素が動作主体として記載されている場合であっても、同じハードウェアが主体として実現されうる。
【００２４】
カメラ１００は、ＭＰＵ１０１、撮像素子１０３、タイミング信号発生回路１０２、Ａ／Ｄ変換器１０４、メモリコントローラ１０５、バッファメモリ１０６、画像表示部１０７、インターフェース１０８、及び記録媒体１０９を備える。
【００２５】
ＭＰＵ１０１は、撮影シーケンスなどシステムを制御するためのカメラ１００のマイクロコントローラである。撮像素子１０３は、被写体からの反射光を電気信号に変換するＣＣＤやＣＭＯＳ等により構成される。タイミング信号発生回路１０２は、撮像素子１０３を動作させるために必要なタイミング信号を発生する。
【００２６】
Ａ／Ｄ変換器１０４は、撮像素子１０３から読み出されたアナログ画像データをデジタル画像データに変換する。メモリコントローラ１０５は、バッファメモリ１０６に対するデータの読み書きやバッファメモリ１０６のリフレッシュ動作などを制御する。
【００２７】
画像表示部１０７は、バッファメモリ１０６に蓄えられた画像データを表示する。インターフェース１０８は、記録媒体１０９をカメラ１００に接続するためのインターフェースである。記録媒体１０９は、メモリカードやハードディスクなどから構成される。
【００２８】
カメラ１００は、さらにモーター制御部１１０、シャッター制御部１１１、測光部１１２、多分割測光センサ１１３、レンズ制御部１１４、焦点検出部１１５、スイッチ操作部１１６、及びストロボ制御部１１８を備える。
【００２９】
モーター制御部１１０は、露出動作時にＭＰＵ１０１からの信号に従って不図示のモーターを制御することにより、不図示のミラーのアップ・ダウンやシャッターのチャージを行う。
【００３０】
シャッター制御部１１１は、ＭＰＵ１０１からの信号に従って、不図示のシャッターを制御して、撮像素子１０３の露出動作を制御する。
【００３１】
測光部１１２は、センサ領域を複数のエリアに分割し、各エリアで輝度を測光する多分割測光センサ１１３からの出力を、撮影の露出調節時において、輝度信号としてＭＰＵ１０１に出力する。ＭＰＵ１０１は、この輝度信号をＡ／Ｄ変換器１０４により変換を行う。またこの変換結果に基づき、撮影の露出調節のための不図示の絞りの値Ａｖ（絞り値）や、シャッター制御部１１１で用いられる制御値Ｔｖ（シャッタースピード）、ＩＳＯ（撮像素子１０３の感度）等の測光演算を行う。
【００３２】
また測光部１１２は同様に、外部ストロボ１２０、または内蔵ストロボ１１９にて被写体へ向けて予備（プリ）発光した時の輝度信号をＭＰＵ１０１に出力する。ＭＰＵ１０１は、この輝度信号を変換することにより、実際に外部ストロボ１２０、または内蔵ストロボ１１９を用いてストロボ撮影するときのストロボ発光量（以下「メイン発光量」という。）の演算も行う。
【００３３】
なお、ＭＰＵ１０１は、多分割測光センサ１１３の出力でなく、撮像素子１０３で撮像した画像データを使って、上記測光演算やメイン発光量の演算を行うようにしてもよい。
【００３４】
レンズ制御部１１４は、不図示のレンズマウント接点を介してＭＰＵ１０１と通信し、不図示のレンズ駆動モーター及びレンズ絞りモーターを動作させ、不図示のレンズの焦点調節と絞りを制御している。
【００３５】
焦点検出部１１５は、ＡＦ（オートフォーカス）のための被写体に対するデフォーカス量を検出する。
【００３６】
スイッチ操作部１１６は、不図示のレリーズスイッチ、電源スイッチ、その他のスイッチにより構成される。スイッチ操作部１１６は、これらのスイッチに対するユーザ操作を検知すると、その検知結果に応じて、スイッチ操作部１１６と接続するＳＷ１、ＳＷ２、Ｐｏｗｅｒ等のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。また、スイッチ操作部１１６は、かかる検知が有った場合、ＳＷ１、ＳＷ２、Ｐｏｗｅｒ等のＯＮ／ＯＦＦを示す検知信号をＭＰＵ１０１に送信する。ここで、ＳＷ１（撮影準備スイッチ）は、スイッチ操作部１１６がレリーズボタンへのユーザによる第１ストローク（半押し）を検知したときにＯＮに切り替えられる。また、ＭＰＵ１０１はＳＷ１のＯＮを示す検知信号がスイッチ操作部１１６から送信された場合、撮影準備に入る。具体的には、ＡＦ（測距）および測光を開始させる。また、ＳＷ２は、スイッチ操作部１１６がレリーズボタンへのユーザによる第２ストローク（全押し）を検知したときにＯＮに切り替えられる。また、ＭＰＵ１０１はＳＷ２のＯＮを示す検知信号がスイッチ操作部１１６から送信された場合、撮影を行う。具体的には、露出動作を開始させる。Ｐｏｗｅｒは、スイッチ操作部１１６が電源スイッチをユーザがＯＦＦからＯＮに切り替えたことを検知したときにＯＮに切り替わる。ＭＰＵ１０１にはＰｏｗｅｒのＯＮを示す検知信号がスイッチ操作部１１６から送信されると共に電源が供給される。ＭＰＵ１０１は、その後、スイッチ操作部１１６が備える、レリーズスイッチその他スイッチに対するユーザ操作を待ってこれに応じた制御を行う、撮影指示待機状態となる。
【００３７】
スイッチ操作部１１６において、ＳＷ１、ＳＷ２及びその他スイッチが、ＯＮ又はＯＦＦに切り替わると、その旨を示す信号がスイッチ操作部１１６からＭＰＵ１０１に送信される。
【００３８】
ストロボ制御部１１８は、発光パターン（プリ発光指示ｏｒメイン発光指示）や、メイン発光量等の発光処理や、内蔵ストロボ１１９と外部ストロボ１２０のどちらを使用するかの切り替え制御を行う。
【００３９】
また、内蔵ストロボ１１９及び外部ストロボ１２０との通信はストロボ制御部１１８を介して行う。
【００４０】
尚、本実施例では、外部ストロボ１２０がカメラ１００に装着されるだけでなく、内蔵ストロボ１１９がカメラ１００に内蔵されているが、ストロボ撮影に使用する少なくとも一方のみがカメラ１００と通信できる状態であればよい。
【００４１】
次に、外部ストロボ１２０の構成について図２で説明する。
【００４２】
外部ストロボ１２０は、ストロボ本体部とストロボヘッド部により構成される。ストロボ本体部には、マイクロコントローラ（以下「Ｓ−ＭＰＵ」という。）２０１、表示部２０８、スイッチ操作部２０９、及びカメラ接続部２１０を備える。また、ストロボヘッド部には、充電部２０２及び発光部２０３を備える。
【００４３】
Ｓ−ＭＰＵ２０１は、電源シーケンス、充電シーケンス、発光制御シーケンスなど外部ストロボ１２０を機能させるためのシステムを制御する。
【００４４】
充電部２０２は、不図示の昇圧回路によって充電されるメインコンデンサを備えており、メインコン電圧（以下、「充電電圧」という。）をＳ−ＭＰＵ２０１に出力する。また、Ｓ−ＭＰＵ２０１からの指示に応じて、メインコンデンサに充電した電荷を、ストロボ光を発光させるべく発光部２０３に流れ込ませる。
【００４５】
Ｓ−ＭＰＵ２０１はこの充電電圧を不図示のＡ／Ｄ変換器により変換を行い、充電電圧が、単にストロボ光の発光が保証するレベル（以下「発光可能レベル」という。：第２のレベル）か、発光可能レベルより高い、ストロボ光の最大発光が可能なレベル（以下「フル充電レベル」という。：第１のレベル）かの判断などの演算を行う。この演算結果、及び図４で後述する充電制御により、メインコンデンサに充電した電荷を発光部２０３に流れ込ませる指示を充電部２０２に行う。ここで、本実施例においては、フル充電レベルとは、充電部２０２のメインコンデンサの耐圧電圧近傍を指す。
【００４６】
発光部２０３は、Ｓ−ＭＰＵ２０１からの発光信号に従って、ストロボ光を発光する不図示のストロボ発光回路を備えている。
【００４７】
表示部２０８は、充電部２０２における充電の完了／未完了表示などを行う。具体的には、Ｓ−ＭＰＵ２０１により充電電圧が発光可能レベルやフル充電レベルであると判断されると、不図示のＬＥＤランプを点灯することによって、使用者にストロボ光が発光可能であることを通知する。
【００４８】
スイッチ操作部２０９は、不図示の１以上のボタン／スイッチにより構成され、これらのスイッチに対するユーザ操作を検知すると、その検知結果に応じて、スイッチ操作部２０９と接続するＰｏｗｅｒ等のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。また、スイッチ操作部２０９は、かかる検知があった場合、Ｐｏｗｅｒ等のＯＮ／ＯＦＦを示す検知信号をＳ−ＭＰＵ２０１に送信する。また、ＰｏｗｅｒがＯＮとなった場合、Ｓ−ＭＰＵ２０１に電源が供給される。
【００４９】
カメラ接続部２１０は、カメラ１００に外部ストロボ１２０を装着するための接続部であり、且つ、カメラ１００への装着中においては、Ｓ−ＭＰＵ２０１がカメラ１００のＭＰＵ１０１と通信するための通信部である。
【００５０】
ここで、従来より一般的なストロボの充電制御（以下「第一充電制御」という。）について図３を使って説明する。
【００５１】
ＭＰＵ１０１はスイッチ操作部１１６からＳＷ１のＯＮを示す検知信号が送信されると、外部ストロボ１２０に対して、第一充電制御の指示を行う。
【００５２】
この指示を受けたＳ−ＭＰＵ２０１は、図３の期間３Ａに示すように、充電電圧がフル充電レベルより低い場合、フル充電レベルになるまで充電部２０２を充電した後、図３の期間３Ｂに示すように、その充電電圧を維持し続ける制御を行う。
【００５３】
本実施例では、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、充電部２０２に対する充電制御を、図４に示すように、第一充電制御及び第二充電制御を切り替えて行う（切替手段）。すなわち、ＳＷ１がＯＮとなった場合、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、期間４Ｃに示すように、いつでもストロボ撮影ができ、且つ、発光性能を最大に引き出せるように前述した第一充電制御を行う。一方、カメラ１００が撮影指示待機状態の場合、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、ストロボ発光に必要最低限の電圧が維持できるようにした第二充電制御を行う。具体的には、まず、期間４Ａに示すように、充電電圧がフル充電レベルになるまで充電部２０２を充電した後、期間４Ｂに示すように、自然放電で充電電圧が発光可能レベルとなったときに、再度、フル充電レベルまで充電する。
【００５４】
図３や図４の期間３Ａや期間４Ａは、外部ストロボ１２０の充電部２０２が空の状態でＳ−ＭＰＵ２０１によって初めて充電される場合の充電制御を表している。この場合は、第一充電制御、第二充電制御のどちらにおいても充電電圧がフル充電レベルになるまで充電部２０２の充電が行われる。
【００５５】
尚、充電部２０２のメインコンデンサの耐圧電圧近傍となるフル充電レベルを第一充電制御及び第二充電制御における目標とするレベルとしたがこれに限定されない。すなわち、発光可能レベルより高いレベルであり、ストロボ発光が最大となるレベルであれば、フル充電レベルより低いレベルを目標とするレベルとしてもよい。
【００５６】
次に、第二充電制御を行う本実施例の充電制御処理について、図５Ａ，５Ｂのフローチャートを用いて説明をする。
【００５７】
本処理は、カメラ１００がスイッチ操作部１１６の電源スイッチの切り替えでＰｏｗｅｒがオンされた後、ストロボ撮影モードに設定された状態で開始する。また、カメラ１００には外部ストロボ１２０が装着されている。
【００５８】
まず、ステップＳ５０１で、ＭＰＵ１０１は、カメラ１００が撮影待機状態であると判断し、ストロボ制御部１１８を介して、第二充電制御の指示を外部ストロボ１２０に行う。この指示に応じて、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、充電部２０２に対する第二充電制御を開始する。尚、ステップＳ５０１の第二充電制御の指示は、外部ストロボ１２０とＭＰＵ１０１との間での通信が可能となったと判定できるタイミングであれば、上記タイミングに限定されない。例えば、外部ストロボ１２０とＭＰＵ１０１とが通信可能な状態である場合にユーザがストロボ撮影モードをカメラ１００においてＯＮに切り替えた場合にステップＳ５０１の指示が行われるようにしてもよい。
【００５９】
ステップＳ５０２では、ユーザによりレリーズスイッチが半押しされ、ＳＷ１がＯＮとなるのを待ち、ＯＮとなると、撮影準備に入ると共にステップＳ５０３に進み、ＭＰＵ１０１は外部ストロボ１２０に第一充電制御の指示を行う。この指示に応じて、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、ステップＳ５０１の指示に応じて開始した充電部２０２に対する第二充電制御を第一充電制御に切り替える。
【００６０】
ステップＳ５０４で、カメラ１００は測光・測距を行い、ステップＳ５０５で、ユーザによりレリーズスイッチが全押しされ、ＳＷ２がＯＮとなるのを待つ。ＳＷ２がＯＮとなると、ステップＳ５０６に進む。
【００６１】
ステップＳ５０６では、ステップＳ５０４の測光・測距結果に基づいて、外部ストロボ１２０を発光させたストロボ撮影を行うステップＳ５０７に進むか、外部ストロボ１２０を発光させないＡＥ撮影を行うステップＳ５０９に進むかを判定する。
【００６２】
ステップＳ５０７でストロボ撮影した後は、ステップＳ５０８で外部ストロボ１２０にフル充電レベルまで再充電する指示を行い、ステップＳ５１０に進む。尚、図３に示す第一充電制御を実行するためのプログラムに基づきＳ−ＭＰＵ２０１が動作しているため、この再充電の指示はなくても、外部ストロボ１２０においてフル充電レベルまでの再充電が行われる。一方、ステップＳ５０９でＡＥ撮影した後は直接ステップＳ５１０に進む。
【００６３】
その後、ステップＳ５１０，Ｓ５１１でＳＷ２とＳＷ１がそれぞれＯＦＦとなると、ステップＳ５１２，Ｓ５１３では、再度ユーザによりレリーズスイッチが半押しされ、所定時間経過までにＳＷ１がＯＮとなるのを待つ。所定時間経過までに再度ＳＷ１がＯＮとなった場合は（ステップＳ５１３で未経過、ステップＳ５１２でＯＮ）ステップＳ５０３に戻る。一方、再度ＳＷ１がＯＮとなることなく所定時間が経過した場合は（ステップＳ５１２でＯＦＦ、ステップＳ５１３で経過）、撮影指示待機状態であると判断して、ステップＳ５１４に進む。
【００６４】
ステップＳ５１４では外部ストロボ１２０に第二充電制御の指示を行う。この指示に応じて、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、ステップＳ５０３の指示に応じて開始した充電部２０２に対する第一充電制御を第二充電制御に切り替える。
【００６５】
その後、ステップＳ５１５，Ｓ５１６で更に所定時間経過までにレリーズスイッチ及び電源スイッチ以外のスイッチ操作部１１６が備える他のスイッチが操作された場合はステップＳ５０３に戻る。一方、他のスイッチが操作されることなく所定時間経過した場合、ステップＳ５１７に進む。
【００６６】
ステップＳ５１７では外部ストロボ１２０に充電停止の指示を行って、本処理を終了する。
【００６７】
なお、本実施例では、外部ストロボ１２０への充電制御処理について説明したが、内蔵ストロボ１１９への充電制御処理であっても良い。以下、本実施例の充電制御処理の対象を単にストロボという。
【００６８】
以上、図５Ａ．５Ｂに示す本実施例における、ストロボへの充電制御処理によれば、カメラ１００のＭＰＵ１０１からの指示に応じて、ストロボのＳ−ＭＰＵ２０１が充電部２０２に対する充電制御を、第一充電制御及び第二充電制御の一方に切り替える。ここで、ＭＰＵ１０１からの指示とは、カメラ１００が撮影指示待機状態であると判断された場合においては（ステップＳ５０１，Ｓ５１４）、第二充電制御の指示である。また、ＳＷ１がＯＮとなり、カメラ１００が撮影準備に入った場合においては（ステップＳ５０３）、第一充電制御の指示である。これにより、撮影指示待機状態においてはＳ−ＭＰＵ２０１は第二充電制御を行うため、ストロボ充電による電池の消耗を軽減できる。また、ＳＷ１がＯＮとなった場合にはＳ−ＭＰＵ２０１は第一充電制御を行うため、撮影タイミングの逸失を無くすことができる。
【００６９】
さらに、本発明ではフル充電レベルを、充電部２０２の耐圧電圧近傍に設定したが、ストロボ発光の発光性能を最大に引き出せる電圧であれば、フル充電レベルを耐圧電圧近傍よりも所定量低い電圧に設定しても良い。
【００７０】
また、ストロボは、自動発光設定及び強制発光設定を含む複数の発光モードの１つに設定できるようにしてもよい（設定手段）。ここで、自動発光設定とは、ストロボの発光モードの設定が測光結果に応じて撮影時における発光／非発光を切り替える発光モードの設定を指す。また、強制発光設定とは、撮影時には必ず発光を行う発光モードの設定を指す。この場合、以下、図６Ａ，６Ｂに示す、図５Ａ，５Ｂの充電制御処理の変形例のように、ストロボが強制発光設定では、常に第一充電制御だけを行い、自動発光設定の時に第一充電制御と第二充電制御を切り替える。
【００７１】
図６Ａ，６Ｂのフローチャートのうち、ステップＳ６０１〜Ｓ６０３のみが図５Ａ，５Ｂのフローチャートと異なるので、以下ステップＳ６０１〜Ｓ６０３について説明する。それ以外のステップについては、図５Ａ，５Ｂのフローチャートと同一であるので、同一のステップには同一のステップ番号を付し重複した説明は省略する。
【００７２】
まず、ＭＰＵ１０１は、本処理開始時においてカメラ１００が撮影待機状態であると判断すると、ステップＳ６０１で自動発光設定なのか、強制発光設定なのかをストロボに問合せる。この問合せに応じて、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、設定されている発光モード設定をカメラ１００に通知する（通知手段）。尚、カメラ１００においてストロボにおいて現在設定されている発光モードが認識できる方法であれば、かかる問合せによる方法に限定されない。例えば、ストロボにおいて発光モードの設定が変更されたときに、ストロボからカメラ１００に発光モードの設定を通知するようにしてもよい。
【００７３】
この問合せの結果、自動発光設定ならステップＳ５０１に進み、第二充電制御の指示をストロボに行う。一方、強制発光設定ならステップＳ６０２に進み、第一充電制御の指示をストロボに行う。この指示に応じた充電制御を、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、充電部２０２に対して開始する。
【００７４】
その後、ステップＳ５０２〜Ｓ５０９の処理を行なう。その後、ステップＳ５１０，Ｓ５１１でＳＷ２とＳＷ１がそれぞれＯＦＦとなった後、ステップＳ５１２，Ｓ５１３で再度ＳＷ１がＯＮとなることなく所定時間が経過した場合、撮影指示待機状態であると判断して、ステップＳ６０３に進む。
【００７５】
ステップＳ６０３では、ストロボの発光モードの設定を判定し、自動発光設定であれば、ステップＳ５１４に進み、ストロボに第二充電制御の指示をストロボに行う。ステップＳ６０２の指示に応じて充電部２０２に対して第一充電制御を行っている場合は、ステップＳ６０３の指示に応じて、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、充電部２０２に対する第一充電制御を第二充電制御に切り替える。一方、強制発光設定であれば、ステップＳ５１５に進む。尚、本変形例では、ステップＳ５１５，Ｓ５１６で更に所定時間経過までにレリーズスイッチ及び電源スイッチ以外のスイッチ操作部１１６が備える他のスイッチが操作された場合はステップＳ５０１に戻る。
【００７６】
以降の処理については、図５のフローチャートと同じであるため説明は割愛する。
【００７７】
以上、図６Ａ，６Ｂに示す本実施例におけるストロボへの充電制御処理の変形例によれば、ＭＰＵ１０１は、カメラ１００が撮影指示待機状態であると判断した場合、ストロボの発光モードの設定を判定する（ステップＳ６０１，Ｓ６０３）。この判定の結果に応じて第一充電制御の指示及び第二充電制御の指示の一方を行う。具体的ンは、自動発光設定であれば第二充電制御の指示をストロボに行い、強制発光設定であれば第一充電制御の指示をストロボに行う。これにより、カメラ１００が撮影指示待機状態であって且つストロボが強制発光設定である場合、Ｓ−ＭＰＵ２０１は第二充電制御を行うため、ストロボ充電による電池の消耗を軽減することができる。その一方、カメラ１００が撮影指示待機状態であってもストロボが自動発光設定である場合は、Ｓ−ＭＰＵ２０１は第一充電制御を行うため、撮影タイミングの逸失を確実に無くすことができる。
【００７８】
また、前述した実施形態では、本発明を実施する撮像装置の一例としてレンズ交換式で光学ファインダのあるデジタルカメラとしてのカメラ１００について説明したが、これに限定されるものではない。
【００７９】
例えば、光学ファインダのないデジタルカメラやレンズ一体型のデジタルカメラ、デジタルビデオカメラやスマートフォンなどの可搬デバイスやウェアラブル端末、セキュリティーカメラなど、デジタルカメラ以外の撮像装置を採用する構成であってもよい。
【００８０】
（実施例２）
本実施例は、実施例１の図４に示すフル充電レベルと発光可能レベルの間に、スリープ時の充電停止レベル（第３のレベル）を設け、スリープ時は、発光可能レベルまでは自然放電して、スリープ時の充電停止レベルまで上昇を繰り返す点が異なる。
【００８１】
よって、本実施例と実施例１は、図１，２に示すカメラ１００及び外部ストロボ１２０の構成は同一であるため、同一の構成要素については同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００８２】
まず、本実施例２に係るストロボの充電制御（第三充電制御）について図７を使って説明する。  ＭＰＵ１０１はスイッチ操作部１１６からのＳＷ１のＯＮを示す検知信号が送信されると、外部ストロボ１２０へ充電指示を行う。
【００８３】
この指示を受けたＳ−ＭＰＵ２０１は、図３の期間３Ａに示すように、充電電圧がフル充電レベルになるまで充電部２０２を充電した後、図３の期間３Ｂに示すように、その充電電圧を維持し続ける第一充電制御を行う。
【００８４】
その後、レリーズスイッチ及び電源スイッチ以外のスイッチ操作部１１６が備える他のスイッチなどへのユーザ操作が所定時間行われなかった場合、ＭＰＵ１０１は省電力モードに入る。この際、ＭＰＵ１０１は、画像表示部１０７を消灯して、外部ストロボ１２０へ省電力モード指示を行う。
【００８５】
省電力モード指示を受けたＳ−ＭＰＵ２０１は、図７の期間７Ｂに示すような、発光可能レベルを下回らないように間欠にスリープ時の充電停止レベルまでの充電を行う第三充電制御を行う。
【００８６】
第三充電制御の方法の一例を以下に示す。
【００８７】
まず、不図示の放電カーブに基づいて、充電電圧がフル充電レベルから発光可能レベルまで下降する時間Ｔаを算出し、次回起動時間Ｔａとして設定し、Ｓ−ＭＰＵ２０１の動作を停止させて、外部ストロボ１２０をスリープ状態とする。
【００８８】
スリープ状態となってから時間Ｔａが経過した後、Ｓ−ＭＰＵ２０１は起動して、充電電圧がスリープ時の充電停止レベルになるまで充電部２０２を充電する。
【００８９】
次に不図示の放電カーブに基づいて、充電電圧がスリープ時の充電停止レベルから発光可能レベルまで下降する時間Ｔｂを算出し、次回起動時間Ｔｂとして設定し、Ｓ−ＭＰＵ２０１の動作を停止させて、外部ストロボ１２０を再度スリープ状態とする。再度のスリープ状態となってから時間Ｔｂが経過した後、Ｓ−ＭＰＵ２０１は起動して、スリープ状態となってから時間Ｔａが経過した後以降に行った処理と同じ処理を以下の条件が発生するまで繰り返す。繰り返し処理を停止させる条件を以下に示す。
【００９０】
１.ＭＰＵ１０１からＳ−ＭＰＵ２０１に指示があった場合
２.時間Ｔｂ後のＳ−ＭＰＵ２０１の起動回数（充電部２０２への再充電回数）が所定回数以上となった場合
３.カメラ１００から外部ストロボ１２０が取り外された場合
４.Ｓ−ＭＰＵ２０１のスイッチ操作部２０９の電源スイッチがユーザによりＯＦＦに切り替えられ、Ｓ−ＭＰＵ２０１の電源供給が停止された場合
２〜４の条件を満たす場合は、充電停止制御を行い、Ｓ−ＭＰＵ２０１の動作を停止させて、外部ストロボ１２０をスリープ状態とする。
【００９１】
１の条件を満たす場合は、Ｓ−ＭＰＵ２０１は、その指示に応じた充電制御を行う。例えば、ＭＰＵ１０１から第一充電制御の指示があった場合は、期間７Ｃに示すような、充電電圧がフル充電レベルになるまで充電部２０２を充電した後、その充電電圧を維持し続ける制御を行う。
【００９２】
次に、この充電制御を行う本実施例の充電制御処理について、図８Ａ，８Ｂのフローチャートを用いて説明をする。
【００９３】
本処理において、図５Ａ，５Ｂのフローチャートで示す実施例１の充電制御処理と同一のステップについては、同一のステップ番号を付し、重複した説明は省略する。尚、本処理は、実施例１と異なり、ステップＳ５０１は実行せず、ステップＳ５０２から実行を開始する。
【００９４】
まず、ステップＳ５０２〜Ｓ５０９まで、実施例１の充電制御処理と同一の処理を行なう。その後、ステップＳ５１０，Ｓ５１１でＳＷ２とＳＷ１がそれぞれＯＦＦとなった後、再度ＳＷ１がＯＮとなることなく省電力モードタイマ時間が経過すると（ステップＳ５１２でＯＦＦ、ステップＳ８０１で経過）、ステップＳ８０２に進む。
【００９５】
ステップＳ８０２では、画像表示部１０７を消灯してカメラ１００を省電力モードに移行すると共に、外部ストロボ１２０に第三充電制御の指示を行う。
【００９６】
以降の処理については、図５のフローチャートと同じであるため説明は割愛する。
【００９７】
以上、図８Ａ，８Ｂに示す本実施例におけるストロボへの充電制御処理によれば、ＭＰＵ１０１は、カメラ１００を省電力モードに移行した場合（ステップＳ８０１）、外部ストロボ１２０に三充電制御の指示を行う（ステップＳ８０２）。これにより、カメラ１００が省電力モードである場合においては、Ｓ−ＭＰＵ２０１は第三充電制御を行うため、ストロボ充電による電池の消耗を確実に軽減することができる。
【００９８】
（その他の実施形態）
また本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現できる。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現できる。
【００９９】
（その他の実施例）
本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、装置に供給することによっても、達成されることは言うまでもない。このとき、供給された装置の制御部を含むコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）は、記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行する。
【０１００】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、プログラムコード自体及びそのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【０１０２】
また、上述のプログラムコードの指示に基づき、装置上で稼動しているＯＳ（基本システムやオペレーティングシステム）などが処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、装置に挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれ、前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。このとき、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行う。
【符号の説明】
【０１０４】
１００  カメラ
１０１  ＭＰＵ
１０３  撮像素子
１１６  スイッチ操作部
１１８  ストロボ制御部
１１９  内蔵ストロボ
１２０  外部ストロボ
２０１  Ｓ−ＭＰＵ
２０２  充電部
２０３  発光部
２１０  カメラ接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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