(57)【要約】【課題】第１支持部を有効利用可能なシート排出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】シート処理装置２００は、シート排出方向にシートを排出する排出ローラ対２０４と、少なくともシートの一部が外部に露出した状態で、シートを支持する中間トレイ２０３と、シート排出方向における中間トレイ２０３の下流に配置され、排出ローラ対２０４によって排出されたシートを支持する排出トレイ２１０と、を備える。また、シートを排出するジョブが入力された際に、中間トレイ２０３にシートを支持させる保持モードと、中間トレイ２０３に支持されたシートを排出ローラ対２０４によって排出トレイ２１０に排出し、中間トレイ２０３にシートが支持されてない状態で排出トレイ２１０にシートを支持させる積載モードと、を実行可能である。【選択図】図１０
2019116334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出方向にシートを排出する排出部と、
少なくともシートの一部が外部に露出した状態で、シートを支持する第１支持部と、
前記シート排出方向における前記第１支持部の下流に配置され、前記排出部によって排出されたシートを支持する第２支持部と、を備え、
シートを排出するジョブが入力された際に、前記第１支持部にシートを支持させる第１モードと、前記第１支持部に支持されたシートを前記排出部によって前記第２支持部に排出し、前記第１支持部にシートが支持されてない状態で前記第２支持部にシートを支持させる第２モードと、を実行可能である、
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
シートを排出する複数のジョブが入力された際に、前記複数のジョブの内の最後のジョブにおいては、前記第１モードを実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記第２支持部にシートが支持されているか否かを検知するシート有無センサを備え、
シートを排出するジョブが入力された際に、前記シート有無センサが前記第２支持部にシートが支持されていることを検知した場合には前記第１モードを実行し、前記シート有無センサが前記第２支持部にシートが支持されていないことを検知した場合には前記第２モードを実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項４】
シートを排出する第１ジョブにおいて前記第１モードが実行され、前記第１ジョブに後続してシートを排出する第２ジョブが入力された際には、前記第１支持部に支持されたシートは、前記排出部によって前記第２支持部に排出される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項５】
シートを排出する第１ジョブにおいて前記第１モードが実行され、前記第１ジョブに後続してシートを排出する第２ジョブが入力された際に、
前記第１ジョブと前記第２ジョブのユーザを識別するためのユーザ情報が互いに異なる場合には、前記第１支持部に支持されたシートは、前記排出部によって前記第２支持部に排出される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記第１支持部に支持されたシートは、シートを排出するジョブが所定時間入力されていないことに基づいて、前記排出部によって前記第２支持部に排出される、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記第２支持部にシートが満載されたことを検知する満載センサを備え、
前記第２モードでシートを前記第２支持部に排出している途中で、前記満載センサによって前記第２支持部にシートが満載されたことが検知された場合、前記第２モードから前記第１モードに切り換える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項８】
前記シート排出方向に直交する幅方向に相対移動可能であり、前記幅方向における前記第１支持部に支持されたシートの位置を整合する一対の整合部材を備え、
前記一対の整合部材の各々は、前記幅方向におけるシートの端部に当接可能な当接面と、前記当接面に当接したシートの下面を支持する下面支持部と、を有し、
前記一対の整合部材は、前記第１モードでは、前記下面支持部によって前記第１支持部に支持されたシートを保持可能な保持位置に位置し、前記第２モードでは、前記下面支持部が前記第１支持部に支持されたシートから離間する離間位置に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項９】
前記第２支持部は、第１位置と、前記第１位置よりも前記第１支持部から離れた第２位置と、に移動可能であり、前記第１モードでは、前記第１位置に位置して前記第１支持部と共にシートを支持し、前記第２モードでは、前記第２位置に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１０】
前記第１支持部は、シートを支持可能なトレイである、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１１】
前記第１支持部は、前記排出部にシートを案内する案内部材と、前記案内部材に当接しているシートの後端を支持する後端支持部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１２】
前記排出部は、第１回転体と、前記第１回転体に接離可能な第２回転体と、を有し、
前記第２回転体は、前記第１モードでは前記第１回転体に対して離間し、前記第２モードでは前記第１回転体に当接する、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１３】
前記シート排出方向において、前記第１支持部の長さは、前記シート排出装置に適用可能な最小サイズのシートの長さよりも短い、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１４】
シート排出方向にシートを排出する排出部と、
少なくともシートの一部が外部に露出した状態で、シートを支持する第１支持部と、
前記シート排出方向における前記第１支持部の下流に配置され、前記排出部によって排出されたシートを支持する第２支持部と、を備え、
シートを前記第１支持部によって支持する状態と、前記排出部から排出されたシートを前記第１支持部を介して前記第２支持部に排出し、シートを前記第１支持部で支持せず前記第２支持部で支持する状態と、に切換え可能である、
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項１５】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを排出する請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のシート排出装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを排出するシート排出装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを一時的に積載する中間積載部と、幅方向に相対移動可能な一対の整合部と、これら一対の整合部の下方に配置された排紙トレイと、を備えたシート処理装置が提案されている（特許文献１参照）。各整合部は、シートの下面を支持する支持部と、支持部から上方に立設された鉛直部とを有し、２つの鉛直部のそれぞれに設けられた突起部がシートの側端に当接することで、前記中間積載部に支持されたシートが幅方向に関して整合される。整合処理及びステイプリングの完了したシート束は、一対の整合部がシートの幅方向外方に退避することで、排紙トレイに積載される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−８２５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のシート処理装置の中間積載部及び一対の整合部は、整合処理やステイプル処理等の後処理を行う際にのみしか用いられず、後処理を行わない際には利用できないという課題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、第１支持部にシートを支持するモードを備えることで第１支持部を有効利用し、上述した課題を解決したシート排出装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、シート排出装置において、シート排出方向にシートを排出する排出部と、少なくともシートの一部が外部に露出した状態で、シートを支持する第１支持部と、前記シート排出方向における前記第１支持部の下流に配置され、前記排出部によって排出されたシートを支持する第２支持部と、を備え、シートを排出するジョブが入力された際に、前記第１支持部にシートを支持させる第１モードと、前記第１支持部に支持されたシートを前記排出部によって前記第２支持部に排出し、前記第１支持部にシートが支持されてない状態で前記第２支持部にシートを支持させる第２モードと、を実行可能である、ことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、シート排出装置において、シート排出方向にシートを排出する排出部と、少なくともシートの一部が外部に露出した状態で、シートを支持する第１支持部と、前記シート排出方向における前記第１支持部の下流に配置され、前記排出部によって排出されたシートを支持する第２支持部と、を備え、シートを前記第１支持部によって支持する状態と、前記排出部から排出されたシートを前記第１支持部を介して前記第２支持部に排出し、シートを前記第１支持部で支持せず前記第２の支持部で支持する状態と、に切換え可能である、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、第１支持部を有効利用することができる。例えば、第２支持部だけではなく第１支持部にもシートを支持させることで、第２支持部の積載容量以上のシートを支持することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】シート整合装置を示す斜視図。
【図３】第２の整合部材を示す平面図。
【図４】第１の整合部材を示す平面図。
【図５】第１の実施の形態に係る制御ブロック図。
【図６】（ａ）はＡ４サイズのシートに対するシート整合動作を説明するための平面図、（ｂ）はその側面図。
【図７】シート整合動作が完了した状態を示す平面図。
【図８】（ａ）はＡ３サイズのシートに対するシート整合動作を説明するための平面図、（ｂ）はその斜視図、（ｃ）は（ｂ）のＡ方向から視たシート整合装置を示す図、（ｄ）は退避位置に位置する幅方向整合部材を示す平面図。
【図９】（ａ）は第２の整合部材の変形例を示す平面図、（ｂ）は第２の整合部材の他の変形例を示す平面図。
【図１０】（ａ）は保持モードを説明するための側面図、（ｂ）は積載モードを説明するための側面図、（ｃ）は積載モードにおいて排出トレイにシートが支持された状態を示す側面図。（ｄ）は排出トレイと中間トレイ及び幅方向整合部材とにそれぞれシートが支持された状態を示す側面図、（ｅ）は保持モードが解除される途中の状態を示す側面図。
【図１１】保持モード及び積載モードに関する処理を示すフローチャート。
【図１２】保持モード及び積載モードに関する処理を示すフローチャート。
【図１３】（ａ）は第２の実施の形態に係る保持モードを説明するための側面図、（ｂ）は積載モードを説明するための側面図。
【図１４】（ａ）は第３の実施の形態に係る保持モードを説明するための側面図、（ｂ）は積載モードを説明するための側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。なお、画像形成装置とは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及びこれらの機能を備えた複合機を含むものとする。
【００１１】
＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
本実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１０は、図１に示すように、電子写真方式の画像形成部１０２を備えた画像形成装置本体１００と、画像形成されたシートＳにステイプリング等の処理を施すシート処理装置２００と、を備えた複合機である。
【００１２】
シート処理装置２００は画像形成装置本体１００の上部に取外し可能に装着され、シート処理装置２００の上部には原稿から画像データを読取る画像読取装置３００が設けられている。なお、以下の説明において、「正面側」、「奥側」とは、図１の視点における手前側、奥側に相当するものとする。
【００１３】
画像形成装置本体１００は、感光体である感光ドラム１１１に形成したトナー像をシートＳに直接転写する直接転写方式の画像形成部１０２を備えている。なお、シートＳとは、普通紙の他にも、コート紙等の特殊紙、封筒やインデックス紙等の特殊形状からなる記録材、及びオーバーヘッドプロジェクタ用のプラスチックフィルムや布などを含む記録媒体を指すものとする。
【００１４】
画像形成部１０２に対して画像形成動作の開始が要求されると、画像形成部１０２の感光ドラム１１１が回転駆動される。感光ドラム１１１の表面は、帯電装置１１２によって一様に帯電させられた後、露光装置１１３によって露光される。露光装置１１３は、画像読取装置３００によって読取った画像データや、ネットワークを介して接続されたホストコンピュータから入力された画像データに基づいてレーザ光を変調して出力し、感光ドラム１１１の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置１１４から供給されたトナーによって静電潜像が可視化（現像）されてトナー像が形成される。
【００１５】
このような画像形成動作に並行して、シート給送部１０１は画像形成部１０２へ向けてシートＳを給送する給送動作を実行する。シート給送部１０１は、シートＳを支持するカセット等のシート支持装置１０５，１０６と、シート支持装置１０５，１０６に支持されたそれぞれのシートＳを給送する給送ローラ１０７，１０８とを含んでいる。給送ローラ１０７，１０８によって送り出されたシートＳは、リタード分離方式や分離パッド方式等の分離機構によって１枚ずつ分離された状態でレジストレーション部１１０へ搬送される。
【００１６】
レジストレーション部１１０は、シートＳの斜行補正を行うと共に、画像形成部１０２における画像形成動作の進行に合わせて転写ローラ１１５へ向けてシートＳを搬送する。転写ローラ１１５は、転写ローラ１１５と感光ドラム１１１との間に形成される転写ニップ部において、静電バイアスにより、感光ドラム１１１に担持されたトナー像をシートＳへと転写する。未定着のトナー像を転写されたシートＳは、定着装置１０３へと受け渡されて、定着ローラ１１６及び加圧ローラ１１７に挟持されて加熱及び加圧される。これにより、トナーが溶融及び固着して定着画像を形成されたシートＳは、排出ユニット１０４へと受け渡される。
【００１７】
排出ユニット１０４は、正転及び逆転可能な反転ローラ対１２１と、本体排出トレイ１２４に向かう経路及びシート処理装置２００へ向かう経路の間でシートＳの搬送方向を切換え可能なフラップ状の切換部材１２０を備えている。シート処理装置２００による処理が不要である場合、切換部材１２０及び排出ガイド対１２２によってシートＳは排出ローラ対１２３へ向けて案内される。排出ローラ対１２３は、シートＳをフェイスダウン状態、即ちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で、画像形成装置本体１００の上部に設けられた本体排出トレイ１２４に排出する。なお、本体排出トレイ１２４の上方には、本体排出トレイ１２４にシートＳが満載されたことを検知する満載センサ１２５が配置されている。画像形成装置本体１００は、満載センサ１２５からの検知信号に基づき、シート積載量が一定値を超えた場合には画像形成動作を中断するように構成される。
【００１８】
一方、画像を形成されたシートＳにステイプリング等の処理を行うように設定されている場合、切換部材１２０により、シートＳが後述のシート処理装置２００に向かって案内される。なお、切換部材１２０は、シートＳに処理は施さないものの、シート処理装置２００の中間トレイ２０３又は排出トレイ２１０に排出するように設定されている場合にも、シートＳをシート処理装置２００へ向けて案内する。
【００１９】
また、シートＳの両面に画像を形成する両面印刷を行う場合には、反転ローラ対１２１の逆転によりシートＳのスイッチバックが行われ、切換部材１２７によってシートが両面搬送パス１２６に案内される。両面搬送パス１２６に案内されたシートＳは、レジストレーション部１１０へと再び搬送される。そして、画像形成部１０２によって裏面に画像を形成されたシートＳは、切換部材１２０によって適宜選択された経路を介して、本体排出トレイ１２４又はシート処理装置２００へと搬送される。
【００２０】
なお、上記画像形成部１０２はシートＳに画像を形成する画像形成手段の一例であり、タンデム型中間転写方式のカラー画像形成部等の他の構成であってもよく、電子写真方式以外の画像形成エンジン（例えばインクジェット方式）であってもよい。
【００２１】
［シート処理装置］
次に、シート排出装置としてのシート処理装置２００について説明する。なお、本開示におけるシートの処理とは、ステイプリング等の綴じ処理、シート毎又は所定枚数毎の整合処理、パンチング、及び折り処理を含むものとする。
【００２２】
図１及び図２に示すように、シート処理装置２００は、搬送ローラ対２０１ａ〜２０１ｃと、中間トレイ２０３と、排出方向整合部２０５と、一対の幅方向整合部材２０６，２０７と、排出ローラ対２０４と、排出トレイ２１０と、を備えている。また、シート処理装置２００は、中間トレイ２０３に支持されたシートを処理する処理機構の一例として、ステイプリングを実行可能なステイプラ２０９を備えている。第１支持部としての中間トレイ２０３、排出方向整合部２０５、及び幅方向整合部材２０６，２０７は、シートＳを整合するシート整合装置２０２を構成している。
【００２３】
搬送ローラ対２０１ａ，２０１ｂは、画像形成装置本体１００から上方へ向かって排出されたシートＳを受け取って搬送ローラ対２０１ｃに受け渡す。搬送ローラ対２０１ｃは、シートＳをさらにシート整合装置２０２に受け渡す。シート整合装置２０２は、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７によってシートＳを保持するとともに、排出方向整合部２０５及び幅方向整合部材２０６，２０７によってシートＳを整合目標位置に整合する。ただし、整合目標位置とは、処理内容に応じて設定されるシート位置であり、例えばステイプリングが行われる場合にはステイプラ２０９の綴じ位置に合わせて設定される。
【００２４】
図２に示すように、排出方向整合部２０５は、中間トレイ２０３の上方に配置されており、シート排出方向（矢印Ｄ）に直交する方向、即ちシートＳの幅方向に延びる軸線を中心に回転可能な摩擦ローラ２０５ａ，２０５ａを備えている。排出方向整合部２０５は、摩擦ローラ２０５ａ，２０５ａが中間トレイ２０３に支持されたシートＳの上面に当接する当接位置と、摩擦ローラ２０５ａ，２０５ａがシートＳから上方に離間する離間位置との間で移動可能である。排出方向整合部２０５は、第１モータＭ１（図５参照）の駆動力によって当接位置と離間位置との間で昇降する。
【００２５】
シート処理装置２００の処理対象となるシートＳを支持する中間トレイ２０３は、搬送方向におけるシートＳの上流部を支持可能な支持面２０３ａと、支持面２０３ａの上流端から上方に立設された第１基準壁２０３ｂとを有する。幅方向における中間トレイ２０３の両側には、第２基準壁２０８と、第３基準壁２１５と、が設けられており、第２基準壁２０８は、整合部材２０６と連動するように、不図示のリンク機構によって整合部材２０６と連結されている。
【００２６】
幅方向整合部材２０６，２０７は、シート処理装置２００の正面側、即ち幅方向の一方側に配置された第１の整合部材２０６と、装置の奥側、即ち幅方向の他方側に配置された第２の整合部材２０７と、からなる一対の整合部材である。各整合部材２０６，２０７は、シート排出方向から見て、幅方向中央側へ向かって開放された断面Ｃ字状の形状を有している。言い換えれば、各整合部材２０６，２０７は、シートＳの側端、即ち幅方向におけるシートＳの端部に対向する側壁２０６ｃ，２０７ｃを備えている。側壁２０６ｃ，２０７ｃの上端、下端からは、幅方向中央側へ向かって支持下面２０６ａ，２０７ａ及び支持上面２０６ｂ，２０７ｂが延出している。
【００２７】
第２の整合部材２０７の側壁２０７ｃは、図３及び図４に示すように、幅方向中央側へ突出する第４基準壁２０７ｄが設けられている。また、第１の整合部材２０６には、側壁２０６ｃから幅方向中央側へ突出する２つの押圧部材２１１，２１２が設けられている。押圧部材２１１は、ガイド部２１１ａに沿って幅方向に移動可能に支持されており、かつ弾性部材２１３によって幅方向中央側へ付勢されている。押圧部材２１２は、ガイド部２１２ａに沿って幅方向に移動可能に支持されており、かつ弾性部材２１４によって幅方向中央側へ付勢されている。押圧部材２１１，２１２がシートＳを押圧していない自然状態では、押圧部材２１２は、押圧部材２１１よりも幅方向中央側へ僅かに突出している。
【００２８】
第１の整合部材２０６は、図２乃至図４に示すように、第４基準壁２０７ｄにおいてシートＳの一方の側端に当接し、第２の整合部材２０７は押圧部材２１１，２１２においてシートＳの他方の側端に当接する。即ち、第４基準壁２０７ｄ及び側壁２０７ｃと、押圧部材２１１，２１２及び側壁２０６ｃのそれぞれは、シートＳに当接可能な当接面に相当する。ただし、第１の整合部材２０６の側壁２０６ｃ及び第２の整合部材２０７の側壁２０７ｃがシートＳの側端に当接する構成としてもよい。また、支持下面２０６ａ，２０７ａは、当接面に当接した状態のシートＳの下面に対向する下面支持部に相当する。
【００２９】
幅方向整合部材２０６，２０７は、第２モータＭ２（図５参照）の駆動力により、幅方向に関して相対移動可能である。各整合部材２０６，２０７は、幅方向に関して排出ローラ対２０４によって排出されるシートＳの外側に退避する退避位置（例えば図８（ｄ）に示す位置）と、シートＳの整合目標位置に対応する整合位置（例えば図７に示す位置）との間で移動可能である。また、各整合部材２０６，２０７は、退避位置と整合位置との間の保持位置としてのシート受取位置（図６（ａ）参照）にも移動可能である。ただし、整合位置とは、シートＳのシート幅に合わせて、シートＳが整合目標位置にある場合に各整合部材２０６，２０７の当接面がシートＳの側端に当接するように設定される位置を指す。
【００３０】
排出ローラ対２０４は、図２に示すように、シート整合装置２０２によって整合されたシートを排出する排出部の一例であり、シート排出方向に関して中間トレイ２０３と幅方向整合部材２０６，２０７との間に配置されている。排出ローラ対２０４によって排出されたシートを支持する第２支持部の一例である排出トレイ２１０は、幅方向整合部材２０６，２０７の下方に配置されている。排出ローラ対２０４は、複数の上側ローラ２０４ａと複数の下側ローラ２０４ｂとが幅方向に関して交互に配置され、幅方向から視てローラの外周が部分的に重なるように配置された、所謂櫛歯ローラ対である。上側ローラ２０４ａ及び下側ローラ２０４ｂは、上下方向に相対移動可能であり、シートＳを挟持して搬送可能な閉状態と、上側ローラ２０４ａと下側ローラ２０４ｂとが離間する開状態とに切換え可能である。本実施の形態では、第２回転体としての上側ローラ２０４ａは、第３モータＭ３の駆動力によって（図５参照）、第１回転体としての下側ローラ２０４ｂに対して接離可能に設けられている。
【００３１】
［制御ブロック］
図５は、本実施の形態に係る制御ブロック図である。なお、図５に示す制御ブロックは、その一部又は全部がシート処理装置２００に設けられていてもよく、画像形成装置本体１００に設けられてもよい。制御部２０は、プリンタ１０のシステム制御を行っており、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３を有している。ＣＰＵ２１には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２２と、制御に用いるデータが書き込まれたＲＯＭ２３が、アドレスバスとデータバスにより接続されている。
【００３２】
制御部２０の入力側には、排出トレイ２１０にシートが支持されているか否かを検知するシート有無センサＳＥ１と、排出トレイ２１０にシートが満載されたことを検知する満載センサＳＥ２と、等が接続されている。制御部２０の出力側には、第１モータＭ１、第２モータＭ２及び第３モータＭ３等が接続されている。
【００３３】
［シート整合動作］
上述の構成を備えたシート整合装置２０２によるシート整合動作について、図６（ａ）乃至図８を用いて説明する。図６（ａ）、図７、図８（ａ）及び図８（ｄ）は、シート処理装置２００の要部を上方から視た平面図であり、説明の都合上、幅方向整合部材２０６，２０７の支持上面２０６ｂ，２０７ｂの図示を省略している。また、図６（ａ）乃至図７は、Ａ４サイズのシートＳ１がシート整合装置２０２に搬入された場合を示し、図８（ａ）乃至図８（ｄ）は、Ａ３サイズのシートＳ２がシート整合装置に搬入された場合を示している。
【００３４】
まず、図６（ａ）乃至図７を用いて、Ａ４サイズのシートＳ１がシート整合装置２０２に搬入された場合のシート整合動作について説明する。シート整合装置２０２による整合動作が要求された場合、幅方向整合部材２０６，２０７は、図６（ａ）に示すように、支持下面２０６ａ，２０７ａによってシートＳ１の下面を保持可能なシート受取位置まで、幅方向中央側へと予め移動する。このとき、第２の整合部材２０７の第４基準壁２０７ｄは、第３基準壁２１５と略同一面となるように位置している。また、第１の整合部材２０６は、押圧部材２１１，２１２がシートＳ１の搬送を妨げない位置に位置している。
【００３５】
なお、押圧部材２１２は、Ａ４サイズのシートＳ１を整合する際には使用されず、後述するようにＡ３サイズのシートＳ２を整合する際に使用される。また、図６（ｂ）に示すように、シートＳ１のシート排出方向における下流端は、幅方向整合部材２０６，２０７によって支持されており、シートＳ１の中央部が下方に撓むことなく略平面形状となるように載置されている。
【００３６】
そして、シート整合装置２０２は、排出方向整合部２０５の摩擦ローラ２０５ａ，２０５ａが離間位置に保持され、排出ローラ対２０４が開状態に保持された状態で、シートＳの搬入を待機する。搬送ローラ対２０１ｃによってシートＳ１が搬入されると、シートＳ１は、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７によって支持される。即ち、シートＳ１は、搬送方向の上流側において中間トレイ２０３の支持面２０３ａに支持され、搬送方向の下流側において幅方向の両側部を幅方向整合部材２０６，２０７の支持下面２０６ａ，２０７ａに支持される。この状態で、シート整合装置２０２によるシート整合動作が開始される。
【００３７】
まず、第１の整合部材２０６が、第２モータＭ２の駆動力によって、第２の整合部材２０７に向けて移動する。すると、図７に示すように、押圧部材２１１がシートＳ１の幅方向における一端を押圧し、シートＳ１を第３基準壁２１５及び第４基準壁２０７ｄに向かって移動させて整合する。なお、第２基準壁２０８も、第１整合部材２０６と同期して移動するため、シートＳ１は、第２基準壁２０８、第３基準壁２１５、第４基準壁２０７ｄ及び押圧部材２１１によって幅方向において整合される。また、第２基準壁２０８は、押圧部材２１１と同様に、幅方向に移動可能に支持されていると共に、弾性部材によって幅方向中央側に付勢されている。
【００３８】
第１の整合部材２０７の第４基準壁２０７ｄ及び押圧部材２１１は、シート排出方向におけるシートＳ１の下流端側を整合し、第２基準壁２０８及び第３基準壁２１５は、シート排出方向におけるシートＳ１の上流端側を整合する。このため、シートＳ１の整合時にはシートＳ１を回転させることなく、幅方向に移動させることができる。
【００３９】
また、第２の整合部材２０７は、支持下面２０６ａ，２０７ａの幅方向の間隔がシートＳ１の幅方向長さより小さくなる位置まで移動する。これは、部品やシート幅の公差、あるいはカール等によってみかけのシートＳ１の幅が短くなった場合でも、シートＳ１の幅方向における端部に第３基準壁２１５及び第４基準壁２０７ｄが確実に到達するようにし、シートＳ１の整合精度を高く保つためである。なお、弾性部材２１３，２１４の弾性力は、シートＳの幅方向における端部が第３基準壁２１５及び第４基準壁２０７ｄに到達した後は、シートＳ１にダメージを与えないように設定されている。このため、押圧部材２１１は、シートＳ１に押圧されて自然状態から幅方向における外側に移動し、押圧部材２１２との幅方向における段差が大きくなっている。
【００４０】
シートＳ１の幅方向における整合動作が終了後、シート排出方向における整合が開始される。排出方向整合部２０５の摩擦ローラ２０５ａ，２０５ａが当接位置へと移動し、シート排出方向とは逆方向へ向かって回転することで、シートＳ１の後端を中間トレイ２０３の第１基準壁２０３ｂに当接させる。その後、摩擦ローラ２０５ａ，２０５ａが離間位置へと移動すると共に幅方向整合部材２０６，２０７がシート受取位置へと移動し、後続シートの搬入を待機する。なお、第３基準壁２１５の近傍には、中間トレイ２０３の支持面２０３ａと共にシートＳ１を挟持可能な不図示の保持部材が配置されており、一度整合処理されたシートＳ１を整合状態に保持するように構成されている。
【００４１】
以上のような１枚のシートＳ１に対する整合動作を、シートを排出する一連のジョブが終了するまで繰り返し、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７によって支持されたシート束にステイプラ２０９によって綴じ処理が実行される。その後、排出ローラ対２０４が閉状態へと切換えられ、幅方向整合部材２０６，２０７が離間位置としての退避位置へと移動した状態で排出ローラ対２０４が回転することにより、処理の完了したシート束が排出トレイ２１０に積載される。
【００４２】
なお、排出方向整合部２０５及び幅方向整合部材２０６，２０７の動作順を入れ換えて、排出方向整合部２０５によってシートＳ１をシート排出方向に関して整合された状態で幅方向整合部材２０６，２０７によってシートＳを幅方向に関して整合してもよい。また、本実施の形態のように、シート排出方向における上流に向けて整合処理を行う場合には、シートＳ１のシート排出方向における下流側を上流側よりも持ち上げた状態でシートＳ１を支持するのが望ましい。これにより、シートＳ１自身の自重によってシートＳ１をシート排出方向における上流に滑らせることができる。
【００４３】
次に、図８（ａ）乃至図８（ｄ）を用いて、Ａ３サイズのシートＳ２がシート整合装置２０２に搬入された場合のシートの支持状態について説明するが、シートの整合動作に関してはＡ４サイズのシートの整合動作と同じである。図８（ａ）（ｂ）に示すように、Ａ３サイズのシートＳ２がシート整合装置２０２に搬入された場合には、シートＳ２のシート排出方向における下流端は、幅方向整合部材２０６，２０７によって支持されていない。そして、図８（ｃ）に示すように、シートＳ２は、幅方向整合部材２０６，２０７がシート受取位置及び整合位置に位置している状態で、幅方向における中央部が下方に撓んだ、所謂トイカール形状となっている。このようにトイカール形状でシートＳ２を保持することで、シートＳ２のシート排出方向における下流側が幅方向整合部材２０６，２０７によって支持されていなくても、シートＳ２自身のコシによってシートＳ２の下流端が垂れ下がることが無い。これにより、長尺なシートであっても、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７によってシートを支持することができる。
【００４４】
このように、シートＳ２の下流側をトイカール形状で保持した場合、シートＳ２の下流部での見かけのシート幅は称呼値よりも短くなる。加えて、Ａ４サイズのシートＳ１の幅方向における整合動作の説明時にも述べたが、シートの幅方向における整合動作時には、シートの回転を防止するためにシート排出方向の重心を跨いでシート排出方向の上下流それぞれでシート側端部を押圧するのが望ましい。
【００４５】
以上２点を踏まえると、押圧部材２１１よりも、押圧部材２１２の方が幅方向中央に向かって凸となるように設けられているのが好ましい。なお、押圧部材２１２の押圧部材２１１に対する凸量は、シートをトイカール形状で保持することにより生じる見かけのシート幅減少量よりも大きく取る必要がある。なぜならば、Ａ３サイズのシートＳ２の整合時のシート回転を防止するために、押圧部材２１１よりも押圧部材２１２の方が先にシートＳ２の幅方向における端部に触れる必要があるためである。仮に押圧部材２１２によってシートＳ２に回転が生じたとしても、その回転方向はシートＳ２の上流端部が第１基準壁２０３ｂに近づく方向（図８（ａ）における時計回り方向）であるため、シートＳ２の整合性に与えるマイナス影響は少ない。
【００４６】
ただし、押圧部材２１２をあまりにシート排出方向における下流に設けると、シートＳ２の整合動作時に第１の整合部材２０６が第２の整合部材２０７に向けて移動しても、シートＳ２のトイカール形状によってシートＳ２の端部が上方に逃げてしまう虞がある。このため、押圧部材２１１をシート排出方向において少し下流に超えた位置でシートＳ２にトイカール形状が作られ始めるのが好ましい。
【００４７】
そこで、本実施の形態では、図３に示すように、支持下面２０７ａのシート排出方向における下流端部かつ幅方向における中央側には、点２０７ｆ，２０７ｇを結ぶような稜線で切り欠かれるように切欠き２０７ｅが形成されている。また、図４に示すように、支持下面２０６ａのシート排出方向における下流端部かつ幅方向における中央側には、点２０６ｆ，２０６ｇを結ぶような稜線で切り欠かれるように切欠き２０６ｅが形成されている。このように支持下面２０６ａ，２０７ａに切欠き２０６ｅ，２０７ｅを設けることで、シートの幅方向における中央部が下方に落ち込みやすくすることができる。
【００４８】
シート排出方向におけるシートＳ２の上流側は、ステイプラ２０９による綴じ処理を高精度で行うために平面形状となっているのが好ましく、シートＳ２の下流側のみがトイカール形状となるのが好ましい。このため、切欠き２０６ｅ，２０７ｅは、シート排出方向における下流に向かうほど、幅方向における切欠き部位の長さが長くなるように形成されている。そして、シートＳ２は、点２０６ｆ，２０６ｇを結ぶ稜線及び点２０７ｆ，２０７ｇを結ぶ稜線に接触しながら保持され、トイカール形状が形作られる。なお、幅方向整合部材２０６，２０７によってシートを安定して保持するために、点２０６ｇ，２０７ｇは、シート整合装置２０２に搬入されるシートの幅方向における両端部よりも幅方向中央側に位置するのが好ましい。
【００４９】
なお、幅方向整合部材２０６，２０７の切欠き２０６ｅ，２０７ｅは、点２０６ｆ，２０６ｇ及び点２０７ｆ，２０７ｇをそれぞれ直線的に結んで形成される形状に限定されない。例えば、図９（ａ）や図９（ｂ）に示すように、点２０７ｆ，２０７ｇを曲線状に結んで形成される形状にしてもよい。図９（ｂ）に示すように第２の整合部材２０７を形成した場合には、シートには接触点２０７ｈのみで接触するため、シートを安定して保持することは難しい。このため、図９（ａ）に示すように第２の整合部材２０７を形成する方が好ましい。
【００５０】
上述したシート整合動作は、Ａ４サイズ及びＡ３サイズのシートを例に説明したが、この２サイズに限定されるものではなく、例えばＬＴＲサイズ及びＬＤＲサイズや、その他のシートサイズを整合可能なシート処理装置にも本発明は適用可能である。
【００５１】
［保持モードと積載モード］
次に、本発明の要部である保持モードと積載モードについて説明する。上述したシート整合動作では、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７に排出されたシートに整合処理及び綴じ処理を実行した。しかしながら、本実施の形態では、これらの処理を実行しない場合でも中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７にシートを排出して支持することができる。
【００５２】
図１０（ａ）に示すように、保持モードは、シートを排出するジョブ（例えばシート処理装置２００にシートを排出する画像形成ジョブ）が入力された際に、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７によってシートを支持するモードである。より具体的には、第１モードとしての保持モードが実行された場合には、排出ローラ対２０４が開状態となり、かつ幅方向整合部材２０６，２０７がシート受取位置に位置する。この状態で、搬送ローラ対２０１ｃによってシートＳ３を中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７に排出する。中間トレイ２０３の支持面２０３ａのシート排出方向における長さは、シート処理装置２００に適用可能な最小サイズのシートの長さよりも短く設定されている。このため、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７に支持されたシートＳ３は、少なくとも一部が外部に露出している。そして、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７に支持されたシートＳ３は、ユーザによって取り出すことができる。
【００５３】
積載モードは、図１０（ｂ）（ｃ）に示すように、シートを排出するジョブが入力された際に、以下の処理を実行する。すなわち、中間トレイ２０３に支持されたシートＳ３を排出ローラ対２０４によって排出トレイ２１０に排出し、中間トレイ２０３にシートＳ３が支持されていない状態で排出トレイ２１０にシートを支持させる。より具体的には、第２モードとしての積載モードが実行された場合には、排出ローラ対２０４が閉状態となり、かつ幅方向整合部材２０６，２０７が退避位置に位置する。この状態で、中間トレイ２０３に支持されたシートＳ３が排出ローラ対２０４によって排出トレイ２１０に排出される。
【００５４】
次に、図１１及び図１２に示すフローチャートを参照して、保持モード及び積載モードに関する処理について説明する。図１１に示すように、制御部２０（図５参照）は、シート処理装置２００にシートを排出する最後のジョブから所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１）。所定時間が経過した、すなわちシートを排出するジョブが所定時間入力されていないと判定された場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、制御部２０は、保持モードを解除する（ステップＳ２）。保持モードが解除されると、図１０（ｅ）（ｃ）に示すように、幅方向整合部材２０６，２０７が退避位置に位置すると共に、排出ローラ対２０４によって中間トレイ２０３に支持されたシートが排出トレイ２１０に排出される。このため、上記最後のジョブにおいて保持モードが実行された場合、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７に支持されたシートはステップＳ２において排出トレイ２１０に移送される。
【００５５】
そして、制御部２０は、シートを排出するジョブが新たに入力されたか否かを判定し（ステップＳ３）、新たなジョブが入力された場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、先行ジョブにおいて保持モードが実行されたか否かを判定する（ステップＳ４）。第１ジョブとしての先行ジョブとは、第２ジョブとしての当該新たなジョブの直前のジョブのことである。先行ジョブにおいて保持モードが実行された場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御部２０は、先行ジョブと当該新たなジョブのユーザを識別するためのユーザ情報が一致するか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００５６】
先行ジョブと当該新たなジョブのユーザ情報が一致しない場合（ステップＳ５：ＮＯ）、制御部２０は、保持モードを解除する（ステップＳ６）。保持モードが解除された際の動作は、ステップＳ２と同様である。そして、先行ジョブが積載モードで排出された場合（ステップＳ４：ＮＯ）、ユーザ情報が一致する場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、又はステップＳ６において保持モードを解除した場合、制御部２０はシート有無センサＳＥ１がＯＮを判定する（ステップＳ７）。
【００５７】
図１２に示すように、シート有無センサＳＥ１がＯＮの場合、すなわち排出トレイ２１０にシートが支持されている場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、制御部２０は、保持モードを実行する。これにより、図１０（ｄ）に示すように、排出トレイ２１０に先行ジョブによって排出されたシートＳ４が支持されている状態で、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７にシートＳ３を排出して支持させることができる。
【００５８】
シート有無センサＳＥ１がＯＦＦの場合、すなわち排出トレイ２１０にシートが支持されていない場合（ステップＳ７：ＮＯ）、制御部２０は、積載モードを実行する（ステップＳ９）。そして、積載モードでシートを排出している途中に満載センサＳＥ２がＯＮ、すなわち排出トレイ２１０にシートが満載となった場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、制御部２０は、積載モードから保持モードに切り換える（ステップＳ１１）。これにより、排出トレイ２１０が満載となっても、シートの排出動作を停止させることなく、排出トレイ２１０に代えて中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７にシートを排出することができる。
【００５９】
満載センサＳＥ２がＯＦＦ、すなわち排出トレイ２１０にシートが満載となっていない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、制御部２０は、当該ジョブにおいてシート排出が終了したか否かを判定する（ステップＳ１２）。シート排出が終了していない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、ステップＳ９に戻り、シート排出が終了している場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００６０】
以上のように、本実施の形態では、排出トレイ２１０に先行ジョブのシートが支持されている状態で、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７に次のジョブのシートを排出することができる。更に、排出トレイ２１０が満載となった場合には、当該ジョブを停止することなく、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７にシートを排出することができる。このため、シートに整合処理及び綴じ処理を実行しない場合でも、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７にシートを支持させることができ、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７を有効利用することができる。例えば、排出トレイ２１０の積載容量以上のシートを、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７を利用して、支持することができる。
【００６１】
また、先行ジョブと次のジョブとのユーザ情報が一致しない場合には、保持モードを解除して、次のジョブのシートを中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７にシートを排出する。このため、図１０（ｄ）に示すように、先行ジョブにおいてシートＳ４を印刷したユーザと次にジョブにおいてシートＳ３を印刷したユーザのシートが混載されることが無く、ユーザビリティを向上することができる。なお、本実施の形態では、ユーザ情報が一致しない場合のみ保持モードを解除したが、ユーザ情報が一致するか否かに拘わらず保持モードを解除してもよい。また、本実施の形態では、シート有無センサＳＥ１がＯＮの場合に保持モードを実行したが、シート有無センサＳＥ１を設けずに、シートを排出する複数のジョブが入力された際に、複数のジョブの内の最後のジョブのみにおいて保持モードを実行してもよい。この場合でも、最後のジョブを入力したユーザのシートと、その他のジョブを入力したユーザのシートが混載されることが無いので、ユーザビリティを向上することができる。
【００６２】
また、本実施の形態では、最後のジョブから所定時間経過することで保持モードを解除したが、例えば満載センサＳＥ２がＯＮの時には、保持モードを解除しないように構成してもよい。また、上述した図１１及び図１２に示すフローチャートに示す各処理に限らず、保持モード及び積載モードを用いて他の処理を実行するように構成してもよい。このように、保持モード及び積載モードを用いることで、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２０６，２０７を有効利用することができる。
【００６３】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の幅方向整合部材２０６，２０７を廃した構成である。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００６４】
本実施の形態では、排出トレイ４１０は、図１３（ａ）に示す第１位置と図１３（ｂ）に示す第２位置に移動可能に設けられている。そして、保持モードは、シートを排出するジョブ（例えばシート処理装置４００にシートを排出する画像形成ジョブ）が入力された際に、中間トレイ３０３及び排出トレイ４１０によってシートを支持するモードである。より具体的には、第１モードとしての保持モードが実行された場合には、排出ローラ対２０４が開状態となり、かつ排出トレイ４１０が第１位置に位置する。この状態で、搬送ローラ対２０１ｃによってシートＳを中間トレイ３０３及び排出トレイ４１０に排出する。このとき、中間トレイ３０３及び排出トレイ４１０に支持されたシートＳは、少なくとも一部が外部に露出しており、ユーザが取り出すことができる。
【００６５】
積載モードは、シートを排出するジョブが入力された際に、中間トレイ３０３に支持されたシートＳを排出ローラ対２０４によって排出トレイ２１０に排出し、中間トレイ３０３にシートＳが支持されていない状態で排出トレイ４１０にシートを支持させる。より具体的には、第２モードとしての積載モードが実行された場合には、排出ローラ対２０４が閉状態となり、かつ排出トレイ４１０が第２位置に位置する。この状態で、中間トレイ３０３に支持されたシートＳが排出ローラ対２０４によって排出トレイ４１０に排出される。
【００６６】
保持モード及び積載モードに関する処理については、第１の実施の形態で説明した図１１及び図１２に示すフローチャートと同様であるため、説明を省略する。以上のように、幅方向整合部材２０６，２０７の代わりに、排出トレイ４１０を昇降可能に設けることで、第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００６７】
＜第３の実施の形態＞
次いで、本発明の第３の実施の形態について説明するが、第３の実施の形態は、シート処理装置ではなく、画像形成装置本体５００において保持モードと積載モードを実現したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００６８】
画像形成装置本体５００は、図１４（ａ）に示すように、シートＳを排出ローラ対１２３に案内する上ガイド２２２ａ及び下ガイド２２２ｂと、下ガイド２２２ｂに当接しているシートＳの後端を支持する後端支持部４０１と、を有している。案内部材としての下ガイド２２２ｂ及び後端支持部４０１は、第１支持部としての支持ユニット２２２を構成している。後端支持部４０１は、搬送されるシートに干渉しない非干渉位置と、シートの後端を支持する支持位置と、に移動可能である。また、本実施の形態では、本体排出トレイ１２４は、第２支持部に相当する。
【００６９】
保持モードは、シートを排出するジョブ（例えば本体排出トレイ１２４にシートを排出する画像形成ジョブ）が入力された際に、支持ユニット２２２によってシートＳを支持するモードである。より具体的には、第１モードとしての保持モードが実行された場合には、排出部としての排出ローラ対１２３が開状態となり、かつ後端支持部４０１が支持位置に位置する。この状態で、反転ローラ対１２１によってシートＳを支持ユニット２２２に搬送する。下ガイド２２２ｂのシート排出方向における長さは、画像形成装置本体５００に適用可能な最小サイズのシートの長さよりも短く設定されている。このため、支持ユニット２２２に支持されたシートＳは、少なくとも一部が外部に露出している。そして、支持ユニット２２２に支持されたシートＳは、ユーザによって取り出すことができる。
【００７０】
積載モードは、図１４（ｂ）に示すように、シートを排出するジョブが入力された際に、支持ユニット２２２に支持されたシートＳを排出ローラ対１２３によって本体排出トレイ１２４に排出する。更に、支持ユニット２２２にシートＳが支持されていない状態で本体排出トレイ１２４にシートを支持させる。より具体的には、第２モードとしての積載モードが実行された場合には、排出ローラ対１２３が閉状態となり、かつ後端支持部４０１が非干渉位置に位置する。この状態で、下ガイド２２２ｂに支持されたシートＳが排出ローラ対１２３によって本体排出トレイ１２４に排出される。
【００７１】
保持モード及び積載モードに関する処理については、第１の実施の形態で説明した図１１及び図１２に示すフローチャートと同様であるため、説明を省略する。以上のように、画像形成装置本体５００においても、第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１０：画像形成装置（プリンタ）／１０２：画像形成部／１２３，２０４：排出部（排出ローラ対）／２００：シート排出装置（シート処理装置）／２０３，２２２，３０３：第１支持部（中間トレイ、支持ユニット）／２０４ａ：第２回転体（上側ローラ）／２０４ｂ：第１回転体（下側ローラ）／２０６，２０７：一対の整合部材（幅方向整合部材）／２０６ａ，２０７ａ：下面支持部（支持下面）／２０６ｃ、２１１，２１２：当接面（側壁、押圧部材）／２２２ｂ：案内部材（下ガイド）／４０１：後端支持部／ＳＥ１：シート有無センサ／ＳＥ２：満載センサ
【図１】
2019116334.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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