(57)【要約】【課題】車載バッテリからの電力供給に応じて発光部における発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具について、発光素子の断線検知の正確性向上を図る。【解決手段】車載バッテリからの電力供給に応じて複数の発光素子を有する発光部において発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具における発光駆動回路であって、車載バッテリからの電力供給ラインを介して供給される電流を受け、発光部におけるそれぞれの発光素子に駆動電流を供給する電流供給部と、電力供給ラインより供給される電力の一部を消費して調整電流を流す電流消費部と、発光部における発光中の発光素子の数が多いほど調整電流の電流値を低くする電流制御部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車載バッテリからの電力供給に応じて複数の発光素子を有する発光部において前記発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具における発光駆動回路であって、
前記車載バッテリからの電力供給ラインを介して供給される電流を受け、前記発光部におけるそれぞれの前記発光素子に駆動電流を供給する電流供給部と、
前記電力供給ラインより供給される電力の一部を消費して調整電流を流す電流消費部と、
前記発光部における発光中の前記発光素子の数が多いほど前記調整電流の電流値を低くする電流制御部と、を備える
発光駆動回路。
【請求項２】
前記電流制御部は、
発光中の前記発光素子の数と前記電力供給ラインからの入力電圧の電圧値とに基づいて前記調整電流の電流値を制御する
請求項１に記載の発光駆動回路。
【請求項３】
前記電流制御部は、
前記入力電圧の電圧値が低いほど前記調整電流の電流値を低くする
請求項２に記載の発光駆動回路。
【請求項４】
前記電流制御部は、
前記電力供給ラインを流れる入力電流の電流値が前記発光部における発光中の前記発光素子の数に拘わらず一定となるように前記調整電流の電流値を制御する
請求項１乃至請求項３の何れかに記載の発光駆動回路。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の発光駆動回路と前記発光部とを備えた
車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載バッテリからの電力供給に応じて複数の発光素子を有する発光部において前記発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具における発光駆動回路と、上記車両用灯具とに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用灯具としては、方向指示器として用いられるターンシグナルランプの機能を有するものがある。ターンシグナルランプは、運転者等によるウィンカーレバーやハザードスイッチ等の操作に応じて、例えばメータＥＣＵ（Electronic Control Unit）などの所定の車載ＥＣＵによりＯＮ／ＯＦＦ制御される。
【０００３】
ＥＣＵは、車両に設けられた個々のターンシグナルランプについて個別に断線の有無を判定する機能を有している（断線検知機能）。断線有無の判定は、ターンシグナルランプへの供給電流値（ランプ側にとっては入力電流値）が所定の閾値以下となったか否かを判別することで行われる。
【０００４】
近年、ターンシグナルランプとしては、発光部にＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子を用いたものがあり、また、発光態様として、発光部が有する複数の発光素子を所定個ずつ順に発光状態に遷移させていく態様を採用した、いわゆるシーケンシャルターンランプと呼ばれるタイプも存在する（例えば下記特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１４５２２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
シーケンシャルターンランプにおいては、発光素子が順にＯＮ状態に遷移していくため、時間経過と共に発光部の消費電力が変動する。具体的に、発光中の発光素子数が最も少ない発光初期段階では発光部の消費電力が最も低く、全ての発光素子が発光状態となる発光終盤段階では発光部の消費電力が最も高くなる。
【０００７】
シーケンシャルターンランプのように発光部の発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具においては、上記のように発光部の消費電力が時間経過に応じて変化するため、車載ＥＣＵ側で断線検知を行う際の閾値（断線閾値）の設定が困難となる。特に、発光部における消費電力の変動幅が大きい場合（発光初期段階と発光終盤段階とで発光中素子数の差が大きい場合）には、どのような断線閾値を設定しても適切な断線検知を行うことができない虞もある。
【０００８】
また、シーケンシャルターンランプのような車両用灯具は、メーカ純正品としてではなく汎用品として販売されることもある。特に、トラック等の大型車両のリアコンビネーションランプとして販売される場合には、特定メーカの車両に対応した商品として販売されるのではなく、異メーカの車両にそれぞれ取り付け可能な汎用品として販売される場合がある。この際、車両メーカが異なると、ＥＣＵに設定される断線閾値も異なる場合があり、上記のような発光部の消費電力変動に対して或るメーカの車両では断線検知を適正に行うことができるが、他メーカの車両では適切な断線検知を行うことができないというケースも生じ得る。
【０００９】
そこで、本発明は、車載バッテリからの電力供給に応じて発光部における発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具について、発光素子の断線検知の正確性向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る発光駆動回路は、車載バッテリからの電力供給に応じて複数の発光素子を有する発光部において前記発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具における発光駆動回路であって、前記車載バッテリからの電力供給ラインを介して供給される電流を受け、前記発光部におけるそれぞれの前記発光素子に駆動電流を供給する電流供給部と、前記電力供給ラインより供給される電力の一部を消費して調整電流を流す電流消費部と、前記発光部における発光中の前記発光素子の数が多いほど前記調整電流の電流値を低くする電流制御部と、を備えるものである。
【００１１】
これにより、発光中素子数が少ない、つまり発光部の消費電力が小さいほど、調整電流の電流値を高くする制御が実現される。
【００１２】
上記した本発明に係る発光駆動回路においては、前記電流制御部は、発光中の前記発光素子の数と前記電力供給ラインからの入力電圧の電圧値とに基づいて前記調整電流の電流値を制御することが望ましい。
入力電圧が低下すると入力電流値が低下し断検閾値以下に低下する虞がある。上記構成によれば、入力電圧の電圧値に基づいて調整電流の値が制御される、つまり電流消費部による電力消費量が制御されるため、入力電圧の低下に起因して入力電流値が断検閾値以下に低下してしまうことの防止を図ることが可能とされる。
【００１３】
上記した本発明に係る光源駆動回路においては、前記電流制御部は、前記入力電圧の電圧値が低いほど前記調整電流の電流値を低くすることが望ましい。
これにより、入力電圧の低下に応じて入力電流値が低下する場合に対応して、電力消費部による電力消費量が抑えられる。
【００１４】
上記した本発明に係る発光駆動回路においては、前記電流制御部は、前記電力供給ラインを流れる入力電流の電流値が前記発光部における発光中の前記発光素子の数に拘わらず一定となるように前記調整電流の電流値を制御することが望ましい。
これにより、入力電流値が断検閾値を上回る一定値で維持されるようにすることが可能とされる。
【００１５】
また、本発明に係る車両用灯具は、上記した本発明に係る光源駆動回路と前記発光部とを備えたものである。
【００１６】
この車両用灯具によっても、上記した本発明に係る発光駆動回路と同様の作用が得られる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、車載バッテリからの電力供給に応じて発光部における発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具について、発光素子の断線検知の正確性向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態としての発光駆動回路を備えた車両用灯具の内部回路構成を説明するためのブロック図である。
【図２】シーケンシャルターンランプにおける入力電流の変動の様子を例示した図である。
【図３】入力電圧と入力電流の関係の例を発光中素子数の別により場合分けして示した図である。
【図４】実施形態における電流調整部の内部構成を説明するための回路図である。
【図５】実施形態における電流調整部の制御処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施形態としての発光駆動回路３を備えた車両用灯具１について添付図面を参照しながら説明する。
先ず、車両用灯具１の内部回路構成について図１のブロック図を参照して説明する。
車両用灯具１は、車両の後端部において左右一対が設けられるリアコンビネーションランプとして構成され、少なくともストップランプとターンシグナルランプとしての機能を有する。図１では、ストップランプとしての機能を実現するための構成については省略し、ターンシグナルランプとしての機能を実現するための構成について説明する。なお、以下「ターンシグナルランプ」は「ターンランプ」と略称することもある。
【００２０】
車両用灯具１には、ターンランプの光源として機能する複数の発光素子２０を有する発光部２と、車両における車両用灯具１外部に設けられた車載バッテリＢｔからの電力供給に応じて発光素子２０を発光駆動する発光駆動回路３とを有している。
【００２１】
車両には、車両用灯具１に対する電力供給を制御するＥＣＵ（Electronic Control Unit）１００が設けられている。
ＥＣＵ１００は、車載バッテリＢｔからの出力電圧（以下「バッテリ電圧」とも表記：本例ではＤＣ２４Ｖ程度）を入力し、図示は省略したウィンカーレバーやハザードスイッチ等の操作に応じて、車両用灯具１に対するバッテリ電圧の供給を所定の周期でＯＮ／ＯＦＦ（例えばＯＮ＝３５０ｍｓ程度、ＯＦＦ＝３５０ｍｓ程度）し、これによりターンランプの点灯制御（点滅制御）を行う。この場合、ターンランプは毎分８５点滅程度の周期で点滅を繰り返すことになる。
【００２２】
車両用灯具１において、発光駆動回路３は、ＥＣＵ１００を介して車載バッテリＢＴの正極側に接続された端子Ｔ１と、車載バッテリＢＴの負極側に接続された端子Ｔ２とを有しており、ＥＣＵ１００により車両用灯具１へのバッテリ電圧の供給がＯＮされたときには、端子Ｔ１、Ｔ２間に入力電圧Ｖｉｎが発生する。またこのとき、端子Ｔ１を介して車載バッテリＢＴからの電力供給が行われる電力供給ラインＬｓには、入力電流Ｉｉｎが流れる。
【００２３】
ＥＣＵ１００は、バッテリ電圧の供給がＯＮとされた期間において入力電流Ｉｉｎの電流値を検出し、検出した電流値が所定の閾値ＴＨを下回っているか否かを判別することで、発光部２における発光素子２０の断線有無を判定する。
この際、ＥＣＵ１００は、断線ありと判定した場合には、車両用灯具１に対するバッテリ電圧のＯＮ／ＯＦＦ周期（つまり入力電圧ＶｉｎのＯＮ／ＯＦＦ周期）を通常時（非断線時）よりも短くする。例えば、上記例のように通常時が毎分８５点滅程度の周期である場合、毎分１１０点滅程度の周期となるようにＯＮ／ＯＦＦ周期を変更する。
【００２４】
車両用灯具１において、発光部２には、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）によるｎ個（ｎは２以上の自然数）の発光素子２０−１、２０−２、…、２０−ｎが設けられている。本例では、発光素子２０の数は３以上であり、例えば５であるとする。
【００２５】
発光駆動回路３は、入力電圧Ｖｉｎに生じるコモンモードノイズの除去等を行う入力フィルタ３１と、電力供給ラインＬｓを介して供給される電流を受け発光部２におけるそれぞれの発光素子２０に駆動電流Ｉｄを供給する電流供給部３２と、電流供給部３２を制御して発光部２における発光素子２０の発光タイミング制御を行う制御部３３と、電力供給ラインＬｓより供給される電力の一部を消費して調整電流Ｉｍを流す電流消費部３４とを備えている。
図示のように電流供給部３２と電流消費部３８は、入力フィルタ３１の出力に対して互いが並列の関係に接続されている。
【００２６】
電流供給部３２は、ｎ個のレギュレータＩＣ（Integrated Circuit）３５（３５−１、３５−２、…、３５−ｎ）と、ｎ個の出力フィルタ３６（３６−１、３６−２、…、３６−ｎ）とを有している。
各レギュレータＩＣ３５は、入力フィルタ３１の出力に対して並列に接続され、入力電圧Ｖｉｎに基づき一定電流値による電流を出力する。各レギュレータＩＣ３５は、制御部３３が出力する発光制御信号Ｓｔ−１、Ｓｔ−２、…、Ｓｔ−ｎのうち対応する一つの発光制御信号ＳｔによりＯＮ／ＯＦＦされる。レギュレータＩＣ３５がＯＮの期間には、該レギュレータＩＣ３５の正極側出力ラインと負極側出力ラインとの間に出力電圧Ｖｏが生じる（図中、出力電圧Ｖｏ−１、Ｖｏ−２、…、Ｖｏ−ｎ）。
【００２７】
出力フィルタ３６−１、３６−２、…、３６−ｎは、レギュレータＩＣ３５−１、３５−２、…、３５−ｎのうち末尾の数値が一致するレギュレータＩＣ３５の出力側に接続され、対応する出力電圧Ｖｏについてノイズ（高周波成分）の除去を行う。
【００２８】
発光駆動回路３には、出力フィルタ３６−１、３６−２、…、３６−ｎの正極側出力ラインと接続された端子ｔ１１、ｔ１２、…、ｔ１ｎと、出力フィルタ３６−１、３６−２、…、３６−ｎの負極側出力ラインと接続された端子ｔ２１、ｔ２２、…、ｔ２ｎとを有しており、端子ｔ１１、ｔ１２、…、ｔ１ｎはＬＥＤによる発光素子２０−１、２０−２、…、２０−ｎのうち末尾の数値が一致する発光素子２０のアノードと接続され、端子ｔ２１、ｔ２２、…、ｔ２ｎは発光素子２０−１、２０−２、…、２０−ｎのうち末尾の数値が一致する発光素子２０のカソードと接続されている。
これにより、出力電圧Ｖｏ−１、Ｖｏ−２、…、Ｖｏ−ｎは、それぞれ末尾の数値が一致する発光素子２０に印加され、該発光素子２０が発光する。図中では、このように発光される発光素子２０に流れる駆動電流Ｉｄをそれぞれ末尾の数値を一致させて表している（図中、駆動電流Ｉｄ−１、Ｉｄ−２、…、Ｉｄ−ｎ）。
このとき、各駆動電流Ｉｄの電流値は、対応するレギュレータＩＣ３５が有する電流値調整機能により一定に調整される。
【００２９】
制御部３３は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータを有して構成され、発光制御信号Ｓｔ−１、Ｓｔ−２、…、Ｓｔ−ｎによってレギュレータＩＣ３５−１、３５−２、…、３５−ｎをＯＮ／ＯＦＦ制御することで、発光部２における発光素子２０を順に発光状態に遷移させていく。
具体的に、制御部３３は、例えば入力電圧ＶｉｎがＯＮに転じたことに応じて、発光制御信号Ｓｔ−１によりレギュレータＩＣ３５−１をＯＮさせ、発光素子２０−１の発光を開始させる。そして、以降は所定時間の経過ごとに、発光制御信号Ｓｔ−２、…、Ｓｔ−ｎによってレギュレータＩＣ３５−２、…、３５−ｎを順にＯＮさせていき、発光素子２０−２、…、２０−ｎの発光を順に開始させていく。
これにより、いわゆるシーケンシャルターンランプとしての発光態様、すなわち車載バッテリＢｔからの電力供給に応じて発光部２における発光素子２０が順に発光状態に遷移していく発光態様が実現される。
なお、周知のようにシーケンシャルターンランプにおいては、入力電圧ＶｉｎがＯＮの期間において一度発光状態に遷移した発光素子２０は、少なくとも最後の発光素子２０が発光状態に遷移するまでの間発光状態を維持し続ける。具体的に、本例では、最後の発光素子２０−ｎが発光状態に遷移した後に、発光素子２０−１〜２０−ｎが一斉に非発光状態に遷移する。このため制御部３３は、当該一斉の非発光状態遷移タイミングまで、各レギュレータＩＣ３５のＯＮ状態を維持させる。この際、当該一斉の非発光状態遷移タイミングは、入力電圧ＶｉｎがＯＦＦに転じるタイミングと一致させることができる。その場合、入力電圧ＶｉｎがＯＦＦされることで各レギュレータＩＣ３５がＯＦＦとされ、各発光素子２０が一斉に非発光状態に遷移される。
【００３０】
また、制御部３３は、電流消費部３４における後述する電流調整部３８を制御することで、調整電流Ｉｍの電流値を調整するが、これについては改めて説明する。
【００３１】
ここで、シーケンシャルターンランプにおいては、入力電圧ＶｉｎがＯＮに転じたタイミングを基準として、発光中の発光素子２０（以下「発光中素子」とも表記する）の数を増加させるタイミングが複数設定されている。具体的に本例では、発光素子２０−１、２０−２、…、２０−ｎを順に発光状態に遷移させるための五つのタイミングが設定されている。以下、このように発光中素子の数を増加させるタイミングを「素子数増加タイミング」と表記する。
上記では、各素子数増加タイミングにおいて、発光中素子数を１ずつ増加させる例を挙げたが、もちろん、２以上ずつ増加させることもできる。具体的な構成としては、各レギュレータＩＣ３５に対してそれぞれ複数の発光素子２０を接続する構成である。
また、上記では、各素子数増加タイミングにおいて発光中素子を同数ずつ増加させる例を挙げたが、一部又は全部の素子数増加タイミングにおいて、発光中素子の増加数を異ならせてもよい。
【００３２】
上記説明から理解されるように、シーケンシャルターンランプにおいては、入力電圧ＶｉｎがＯＮに転じてからの経過時間に応じ、発光部２における発光中素子数が変化していく、つまりは発光部２の消費電力が変動していく。このため、入力電流Ｉｉｎの電流値は、入力電圧ＶｉｎがＯＮに転じてからの経過時間に応じて変動していく。
図２は、本例のようにｎ＝５とした場合における入力電流Ｉｉｎの変動の様子を例示している。
【００３３】
このように入力電流Ｉｉｎが時間経過に応じて変動すると、ＥＣＵ１００側で断線判定を行う際の閾値ＴＨ（断線閾値）の設定が困難となり、適切な断線検知を行うことができない虞がある。特に、車両用灯具１が異メーカの車両にそれぞれ取り付け可能な汎用品とされる場合には、メーカによってＥＣＵに設定される断線閾値も異なる場合があり、特定メーカの車両で断線検知を適正に行うことができないというケースが生じ得る。
【００３４】
また、入力電流Ｉｉｎの電流値は入力電圧Ｖｉｎが変化することによっても変動する。
図３は、入力電圧Ｖｉｎと入力電流Ｉｉｎの関係の例を次の場合ごとに示している。すなわち、発光中素子数が０以外の最小値である場合（図中、特性Ｃ１）、発光中素子数が最大値である場合（図中、特性Ｃ２）である。なお、図３においては、各素子数増加タイミングにおいて発光中素子数を４ずつ増加させた場合の例を示している。すなわち、特性Ｃ１は発光中素子数＝４の場合、特性Ｃ２は発光中素子数＝２０の場合の特性である。ここで、特性Ｃ１、Ｃ２は、後述する電流調整部３８を用いた調整電流Ｉｍの調整が行われない場合の例を示すものである。
【００３５】
図３の例の場合、入力電圧Ｖｉｎの変動（例えば２０Ｖ〜３２Ｖの変動）によっては、入力電流Ｉｉｎの電流値が特性Ｃ１の最小電流値（例えば０．２５Ａ）から特性Ｃ２の最大電流値（例えば１．１５Ａ）までの範囲で変動することが分かる。
このように入力電圧Ｖｉｎが変化することによっても入力電流Ｉｉｎの電流値は比較的大きく変動するものであり、従ってこの観点においても、ＥＣＵ１００側で断線判定を行う際の閾値ＴＨの設定が困難となり、適切な断線検知を行うことができない虞がある。
【００３６】
なお、図３では参考として、発光素子２０に白熱電球を用いた場合の特性Ｃ３を例示している。ここで、特性Ｃ３の場合、発光駆動回路３において電流消費部３４は省略される。この特性Ｃ３に対し、特性Ｃ２（白熱電球よりも消費電力が小さいＬＥＤが用いられる場合）が全域でより高い電流値を維持しているのは、調整電流Ｉｍにより入力電流Ｉｉｎの電流値が嵩上げされるためである。
この点から理解されるように、電流消費部３４を設けて調整電流Ｉｍを流すことは、白熱電球に対応する閾値ＴＨが設定されたＥＣＵ１００に対しても、適切な断線検知を可能にできるということを意味する。
【００３７】
上記の問題点に鑑み、本実施形態においては発光中の発光素子２０の数と、入力電圧Ｖｉｎの電圧値とに応じて調整電流Ｉｍの電流値を調整する手法を採る。
このため、本実施形態の発光駆動回路３においては、図１に示すように、電流消費部３４において抵抗部３７と共に電流調整部３８を設けている。
【００３８】
抵抗部３７は、入力フィルタ３１とアース間に直列に挿入された１又は複数の抵抗素子を表しており、車載バッテリＢｔからの供給電力の一部を消費する。
電流調整部３８は抵抗部３７とアース間に挿入され、制御部３３が出力する電流制御信号Ｓｄａに基づき、調整電流Ｉｍの電流値を調整する。
【００３９】
図４は、電流調整部３８の内部構成を説明するための回路図であり、電流調整部３８の内部回路構成例と共に抵抗部３７を併せて示している。
図示のように電流調整部３８は、抵抗Ｒ１、オペアンプＯＰ１、抵抗Ｒ２、抵抗Ｒ３、オペアンプＯＰ２、コンデンサＣ１、抵抗Ｒ４、抵抗Ｒ５、抵抗Ｒ６、抵抗Ｒ７、抵抗Ｒ８、及びトランジスタＱ１を有している。
オペアンプＯＰ１の正極入力端子には、抵抗Ｒ１を介して制御部３３からの電流制御信号Ｓｄａが入力される。オペアンプＯＰ１は、出力端子が負極入力端子に接続され、ネガティブフィードバックループが形成されている。これによりオペアンプＯＰ１は、ボルテージフォロワとして機能する。
【００４０】
オペアンプＯＰ１の出力端子は、抵抗Ｒ２を介してオペアンプＯＰ２の正極入力端子に接続されている。抵抗Ｒ３は、オペアンプＯＰ２の正極入力端子と、抵抗Ｒ２の接続点とアースとの間に挿入されている。
オペアンプＯＰ２は、出力端子がコンデンサＣ１を介して負極入力端子に接続され、積分回路として機能する。
オペアンプＯＰ２の出力端子は抵抗Ｒ８を介して、例えばＮＰＮ型のバイポーラトランジスタとされたトランジスタＱ１のベースに接続されている。
【００４１】
オペアンプＯＰ２の負極入力端子とコンデンサＣ１の接続点とアース間には、抵抗Ｒ４と、抵抗Ｒ５、抵抗Ｒ６及び抵抗Ｒ７の並列接続回路とが直列に挿入されている。
トランジスタＱ１は、コレクタ−エミッタ間が抵抗部３７と上記した抵抗Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７による並列接続回路との間に挿入されており、調整電流Ｉｍを増幅する。
【００４２】
上記構成による電流調整部３８においては、電流制御信号Ｓｄａを入力するオペアンプＯＰ１の出力電圧が抵抗Ｒ２と抵抗Ｒ３による分圧回路により分圧される。そして、オペアンプＯＰ２は、トランジスタＱ１のベース−エミッタ間の電位が上記分圧回路の分圧点に得られる電位と一致するようにトランジスタＱ１にベース電流を流す。
これにより、電流制御信号Ｓｄａの値を大きくするほど、トランジスタＱ１における増幅率が大きくなり（換言すればコレクタ−エミッタ間の抵抗値が大きくなり）、調整電流Ｉｍの電流値が高くなる。
【００４３】
図５のフローチャートは、制御部３３が電流制御信号Ｓｄａを用いて行う電流調整部３８の制御処理例を示している。
なお、図５に示す処理は、入力電圧ＶｉｎがＯＮとされて制御部３３が起動したことに応じて開始される。
先ず、制御部３３はステップＳ１０１で、タイミング識別値Ｎを「１」にセットする。タイミング識別値Ｎは、前述した素子数増加タイミングのうち、現在が何番目の素子数増加タイミングであるかを識別するための値である。
【００４４】
続くステップＳ１０２で制御部３３は、入力電圧値取得処理として、入力電圧Ｖｉｎの電圧値を取得する処理を行った上で、ステップＳ１０３でＮ灯目制御値計算処理を行う。すなわち、現在の発行中素子数と、ステップＳ１０２で取得した入力電圧Ｖｉｎの電圧値とに基づいて、電流制御信号Ｓｄａの値を計算する。具体的に本例では、電流制御信号Ｓｄａの値を「ＤＡ」、現在の発行中素子数を「ＥＡ」、ステップＳ１０２で取得した入力電圧Ｖｉｎの電圧値を「ＡＤ」としたとき、「ＥＡ」と「ＡＤ」を変数とした下記［式１］により電流制御信号Ｓｄａの値を計算する。
ＤＡ＝｛（ＡＤ×ｋ１＋ｋ２−ＥＡ×ｋ３）×４｝−ｋ４  …［式１］
ただし、ｋ１〜ｋ４は係数である。
【００４５】
続くステップＳ１０４で制御部３３は、Ｎ灯目制御値出力処理として、ステップＳ１０３で計算した値による電流制御信号Ｓｄａの出力を開始する。
【００４６】
ステップＳ１０４の出力処理を行ったことに応じ、制御部３３はステップＳ１０５でタイミング識別値Ｎが最大値Ｎｍａｘ以上であるか否かを判定する。本例では、Ｎｍａｘ＝５である。
【００４７】
タイミング識別値Ｎが最大値Ｎｍａｘ以上でなければ、制御部３３はステップＳ１０６で次の素子数増加タイミングが到来するまで待機し、次の素子数増加タイミングが到来した場合にはステップＳ１０７でタイミング識別値Ｎを１インクリメント（＋１）し、ステップＳ１０２に戻る。これにより、発光中素子数が増加したことに対応して、増加後の発光中素子数と入力電圧Ｖｉｎの値とに基づいた電流制御信号Ｓｄａの値の再計算が行われ、出力される。
【００４８】
また、制御部３３は、ステップＳ１０５でタイミング識別値Ｎが最大値Ｎｍａｘ以上であれば、この図に示す処理を終える。
【００４９】
ここで、上記の［式１］は、入力電圧Ｖｉｎが一定の下では、発光中素子数が少ない、つまり発光部２の消費電力が小さいほど値ＤＡが大きくなるように設定されている。上述のように電流調整部３８は値ＤＡが大きいほど調整電流Ｉｍの電流値が高くなるように動作するため、結果、発光中素子数が少ないほど調整電流Ｉｍの電流値が高くなるように制御が行われる。換言すれば、発光中素子数が多いほど調整電流Ｉｍの電流値を低くする制御が行われる。
これにより、発光中素子数が少なく発光部２の消費電力が小さいことに起因して入力電流Ｉｉｎの電流値が閾値ＴＨを下回ってしまうことの防止を図ることができ、発光素子２０の断線検知の正確性向上を図ることができる。
【００５０】
本例では、［式１］は、調整電流Ｉｍの電流値調整として、発光中素子数に拘わらず入力電流Ｉｉｎの電流値を一定とする調整が行われるように設定されている（入力電圧Ｖｉｎを一定とした場合）。
これにより、入力電流値が閾値ＴＨを上回る一定値で維持されるようにすることが可能とされ、発光素子２０の断線検知の正確性をさらに向上させることができる。
【００５１】
また、［式１］は、入力電圧Ｖｉｎの電圧値が低いほど値ＤＡが小さくなるように設定されている。つまりこれにより、入力電圧Ｖｉｎが低いほど調整電流Ｉｍの電流値が低くなるように制御が行われる。
これにより、入力電圧Ｖｉｎの低下に応じて入力電流Ｉｉｎの電流値が低下する場合に対応して、電力消費部３４による電力消費量が抑えられる。従って、入力電圧Ｖｉｎの低下に起因して入力電流値が閾値ＴＨ以下に低下してしまうことの防止が図られ、発光素子２０の断線検知の正確性向上を図ることができる。
【００５２】
なお、上記では、調整電流Ｉｍの電流値調整を発光中素子数と入力電圧Ｖｉｎとに基づき行う例を挙げたが、入力電圧Ｖｉｎに基づく調整電流Ｉｍの電流値調整は必須ではない。
【００５３】
また、上記では、値ＤＡを逐次計算により取得する場合を例示したが、発光中素子数ごとに対応する値ＤＡを格納したテーブルを用意しておき、現在の発光中素子数に対応する値ＤＡを該テーブルから取得する構成とすることもできる。
入力電圧Ｖｉｎに基づく調整電流Ｉｍの電流値調整を行う場合には、入力電圧Ｖｉｎの電圧値ごとに上記のテーブルを用意しておき、それらのテーブルから現在の発光中素子数と入力電圧Ｖｉｎの値とで特定される値ＤＡを取得すればよい。
【００５４】
上記のように実施形態としての発光駆動回路（同３）は、車載バッテリ（同Ｂｔ）からの電力供給に応じて複数の発光素子（同２０）を有する発光部（同２）において発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具における発光駆動回路であって、車載バッテリからの電力供給ライン（同Ｌｓ）を介して供給される電流を受け、発光部におけるそれぞれの発光素子に駆動電流（同Ｉｄ）を供給する電流供給部（同３２）と、電力供給ラインより供給される電力の一部を消費して調整電流（同Ｉｍ）を流す電流消費部（同３４）と、発光部における発光中の発光素子の数が多いほど調整電流の電流値を低くする電流制御部（制御部３３及び電流調整部３８）と、を備えている。
【００５５】
これにより、発光中素子数が少ない、つまり発光部の消費電力が小さいほど、調整電流の電流値を高くする制御が実現される。
従って、発光中素子数が少なく発光部の消費電力が小さいことに起因して入力電流値が断検閾値を下回ってしまうことの防止を図ることができ、発光素子の断線検知の正確性向上を図ることができる。
【００５６】
また、実施形態としての発光駆動回路においては、電流制御部は、発光中の発光素子の数と電力供給ラインからの入力電圧の電圧値とに基づいて調整電流の電流値を制御している。
入力電圧が低下すると入力電流値が低下し断検閾値以下に低下する虞がある。上記構成によれば、入力電圧の電圧値に基づいて調整電流の値が制御される、つまり電流消費部による電力消費量が制御されるため、入力電圧の低下に起因して入力電流値が断検閾値以下に低下してしまうことの防止を図ることが可能とされる。
従って、発光素子の断線検知の正確性向上を図ることができる。
【００５７】
さらに、実施形態としての発光駆動回路においては、電流制御部は、入力電圧の電圧値が低いほど調整電流の電流値を低くしている。
これにより、入力電圧の低下に応じて入力電流値が低下する場合に対応して、電力消費部による電力消費量が抑えられる。
従って、入力電圧の低下に起因して入力電流値が断検閾値以下に低下してしまうことの防止が図られ、発光素子の断線検知の正確性向上を図ることができる。
【００５８】
さらにまた、実施形態としての発光駆動回路においては、電流制御部は、電力供給ラインを流れる入力電流の電流値が発光部における発光中の発光素子の数に拘わらず一定となるように調整電流の電流値を制御している。
これにより、入力電流値が断検閾値を上回る一定値で維持されるようにすることが可能とされる。
従って、発光素子の断線検知の正確性をさらに向上させることができる。
【００５９】
また、実施形態としての車両用灯具（同１）は、上記した実施形態としての発光駆動回路（同３）と発光部（同２）とを備えたものである。
この車両用灯具によっても、上記した実施形態としての発光駆動回路と同様の作用が得られる。すなわち、車載バッテリからの電力供給に応じて発光部における発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具について、発光素子の断線検知の正確性向上を図ることができる。
【００６０】
なお、本発明は上記で説明した具体例に限定されるべきものでなく、多様な変形例が考えられる。
例えば、上記では、レギュレータＩＣ３５をＯＮ／ＯＦＦすることで発光素子を順に発光状態に遷移させていく例を挙げたが、発光素子２０ごとにスイッチを設け、該スイッチをＯＮ／ＯＦＦすることで同様の発光態様を実現することもできる。
また、発光素子としては、例えば白熱電球等、ＬＥＤ以外の他の発光素子を用いることもできる。
【００６１】
また、上記では、調整電流Ｉｍの生成に抵抗素子（抵抗部３７）を用いる場合を例示したが、抵抗素子に代えて、例えばトランジスタを用いた定電流回路等の他の電力消費手段を用いることもできる。
【００６２】
また、本発明は、ターンシグナルランプ以外であっても、車載バッテリからの電力供給に応じて発光部における発光素子が順に発光状態に遷移していく車両用灯具に好適に適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１  車両用灯具、２  発光部、２０−１、２０−２、…、２０−ｎ  発光素子、３  発光駆動回路、３２  電流供給部、３３  制御部、３４  電流消費部、３５−１、３５−２、…、３５−ｎ  レギュレータＩＣ（ＲＥＧ）、３７  抵抗部、３８  電流調整部、Ｌｓ  電力供給ライン、Ｉｉｎ  入力電流、Ｖｉｎ  入力電圧、Ｉｄ１、Ｉｄ２、…、Ｉｄｎ  駆動電流、Ｉｍ  調整電流、Ｓｔ−１、Ｓｔ−２、…、Ｓｔ−ｎ  発光制御信号、Ｓｄａ  電流制御信号、１００  ＥＣＵ、Ｂｔ  車載バッテリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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