(57)【要約】      （修正有）【課題】結露に起因する画像の乱れの発生を抑制可能な記録ヘッドを提供する。【解決手段】記録媒体１０１と対向する対向領域にて、記録媒体１０１に液体を吐出可能な吐出口２０１と、空気中に含まれる水分を結露する結露部２０２と、結露部２０２に結露した水分を少なくとも対向領域とは異なる領域に案内する案内手段としての溝部２０４と、を有することを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体と対向する対向領域にて、記録媒体に液体を吐出可能な吐出口と、
空気中に含まれる水分を結露する結露部と、
前記結露部に結露した水分を少なくとも前記対向領域とは異なる領域に案内する案内手段と、
を有することを特徴とする記録ヘッド。
【請求項２】
前記案内手段は、前記結露した水分を案内する案内方向に延在する溝部を含むことを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項３】
前記案内手段は、前記結露した水分を案内する案内方向に延在する多孔質体によって形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の記録ヘッド。
【請求項４】
前記多孔質体の細孔は、前記案内方向に進むほど小さくなることを特徴とする請求項３に記載の記録ヘッド。
【請求項５】
前記多孔質体は、金属によって形成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の記録ヘッド。
【請求項６】
前記案内手段は、前記結露部の一部を構成していることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の記録ヘッド。
【請求項７】
前記案内手段は、水分の保持力の高さに基づき、前記結露した水分を案内することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の記録ヘッド。
【請求項８】
前記案内手段が案内する水分を回収する回収部をさらに備え、
前記案内手段および前記回収部は、連通可能に設けられていることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の記録ヘッド。
【請求項９】
前記結露部における水分の保持力は、前記回収部における水分の保持力よりも低いことを特徴とする請求項８に記載の記録ヘッド。
【請求項１０】
請求項１から７のいずれか一項に記載の記録ヘッドと、
前記案内手段が案内する水分を回収する回収部と、を備え、
前記記録ヘッドと相対移動する記録媒体に画像を記録する記録装置において、
前記案内手段および前記回収部は、連通可能に設けられていることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を記録媒体に吐出する記録ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
多数の吐出ノズルを備える記録ヘッドに対して、記録媒体としてのシートを相対的に移動させつつ吐出ノズルの吐出口からシートに向けて液滴を吐出することにより、シート上に画像を記録する液滴吐出方式の記録装置は、従来知られている。そのような液体吐出方式の記録装置の一例には、インクジェット記録装置があり、記録ヘッドの吐出ノズルから吐出する液滴として、水性のインクが使用されることがある。その場合、インクの吐出中あるいは吐出直後のインクから水分が蒸発等して、記録ヘッドの吐出ノズルの吐出口が並ぶ面（以下、吐出面ともいう）に結露が生じることがある。このように吐出面に結露が生じると、液滴の吐出状態が変化するおそれがある。
【０００３】
これに対して、特許文献１は、記録ヘッドの吐出面の近傍に記録ヘッドよりも結露が生じやすい結露部材を配置して水分を結露部材に吸着させることで、記録ヘッドの吐出面における結露の発生を抑制する構成を提案している。
【０００４】
また特許文献２は、搬送されるシートに液滴を吐出する記録ヘッドと、液滴が吐出されたシートを乾燥させる乾燥部と、記録ヘッドと乾燥部との間に配置され冷却手段によって冷却される矩形平板状のプレートを有する結露部材と、を備える記録装置を開示している。特許文献２の記録装置は、ワイパと、受け皿と、排出管と、を有する排出手段をさらに備える。ワイパは、プレートに接触してプレートの表面に結露した水滴を受け皿に掻き落とし、受け皿は、結露部材のプレートから離れる水滴を受け、排出管は、受け皿の水滴を記録装置の本体の外側へ排出するように構成されている。この構成により、特許文献２は、装置本体内における結露の滞留を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１-１５７８６０号公報
【特許文献２】特開２０１４−３７０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
液体吐出方式の記録装置において、一度に多量の液体を吐出する記録が行われる場合や、低温・高湿のような周囲環境の場合などに、多量の結露が生じることがある。結露が大きく成長すると、記録ヘッドの対向面に位置する記録媒体の表面に水滴として落下し、記録画像を乱すおそれがある。
【０００７】
この問題に対し、特許文献１の構成では、結露部材の許容量を超えて生じた結露を除去する手段が無いため、対応ができない。
【０００８】
また、特許文献２の構成では、結露部材に生じた結露を除去する排出手段を結露部材の近傍に備えるものの、特許文献２の排出手段は、上述の構成（ワイパ、受け皿、排出管）に加え、ワイパを移動させる機構を含むなど、構造が複雑で装置のコンパクト化に反する。
【０００９】
よって、本発明の目的は、簡単な構成により、結露部に結露した水分を除去することができる、記録ヘッドの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明に係る記録ヘッドは、記録媒体と対向する対向領域にて、記録媒体に液体を吐出可能な吐出口と、空気中に含まれる水分を結露する結露部と、前記結露部に結露した水分を少なくとも前記対向領域とは異なる領域に案内する案内手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の記録ヘッドは、簡単な構成により、結露部に結露した水分を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の概略図である。
【図２】第１の実施形態に係る記録ヘッドを説明する図である。
【図３】第２の実施形態に係る記録ヘッドを説明する図である。
【図４】第３の実施形態に係る記録ヘッドを説明する図である。
【図５】第４の実施形態に係る記録ヘッドを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は、液体吐出方式を採用する記録装置（プリント装置、プリンタともいう）、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置など、種々の液体吐出装置に適用することができる。本発明を適用可能な液体吐出装置の１つの例として、インクジェット記録装置を用いて、図面を参照しつつ、本発明の実施形態を説明する。図面および以下の説明において、同一の符号は同一または同様の構成を示すものであり、重複する説明を適宜省略する。
【００１４】
＜第１の実施形態＞
［基本構成］
（記録装置）
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置（以下、単に記録装置ともいう）１００の全体構成を示す概略構成図である。記録装置１００には、外部のコンピュータ装置（ホスト装置）１０８が接続されている。記録装置１００は、コンピュータ装置１０８から入力された記録データに基づいて複数の記録ヘッド１０５からインクを吐出し、画像を記録することができるように構成されている。
【００１５】
本例では、画像を記録する対象の記録媒体１０１として、複数のラベルが剥離可能に接着されたラベル用紙が使用されている。記録媒体１０１はロール状に巻回された状態で記録装置１００にセットされている。ただし、本発明の実施形態に係る記録装置に適用可能な記録媒体としては、インクなどの液体を受容可能な媒体であればよく、材質および形状を問わずに使用することができる。例えば、記録媒体の材質は、紙に限定されず、布、プラスチック、金属、ガラス、セラミックス、木材、皮革等であってもよい。また、記録媒体の形状は、シート、フィルム、板等のような平坦な形状であることができ、またはそれ以外の任意の形状であってもよい。
【００１６】
記録装置１００は、記録媒体１０１を搬送する搬送手段として、搬送モータ１０３、搬送ベルト１１３、上流側ニップコロ１１４、下流側ニップコロ１１５、駆動プーリ１０２、従動プーリ１１２、ロータリエンコーダ１１０、およびロールモータ１１１を備える。搬送モータ１０３によって駆動プーリ１０２を駆動させることで、駆動プーリ１０２と従動プーリ１１２に巻き付けられている搬送ベルト１１３が回転する。これにより、搬送ベルト１１３上に積載される記録媒体１０１を上流側ニップコロ１１４で挟持して記録ヘッド１０５と対向する領域へ搬送することができる。また、記録後の記録媒体１０１を下流側ニップコロ１１５で挟持して図中矢印Ｘで示される方向に一定の搬送速度で記録媒体１０１を搬送することができる。従動プーリ１１２に同軸に固定されるロータリエンコーダ１１０によって記録媒体１０１の搬送速度や搬送量を検出することができる。ロールモータ１１１によって、矢印Ｘで示される方向とは逆の方向に記録媒体１０１を巻き戻すことができる。用紙検知センサ１０４は、記録媒体１０１の特定部分を検出するセンサである。本例では、用紙検知センサ１０４は、ラベル用紙に接着された個々のラベルの先端を検出している。この検出に基づいて、個々のラベルに画像を記録するタイミングを決定することができる。
【００１７】
記録装置１００は、その上部に、４つの記録ヘッド１０５と、これらに対応する４つのインクタンク１０６と、を備えている。４つの記録ヘッドは、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクのうちの１色を吐出するための記録ヘッドである。
【００１８】
記録ヘッド１０５は、インクを吐出する複数の吐出ノズルを備えている。複数の吐出ノズルのインクを吐出する吐出口は、記録ヘッド１０５の１つの面（吐出面）に開口しており、記録ヘッド１０５の長手方向に延びる吐出口列を形成している。
【００１９】
本実施形態において、記録ヘッド１０５は、吐出口列が延びる長手方向が記録媒体１０１の幅方向に対応するように記録装置１００に搭載されて使用される、いわゆるライン型の記録ヘッドである。つまり、記録装置１００に搭載された状態において、記録ヘッド１０５は、その長手方向が、記録媒体１０１の搬送方向（図中の矢印Ｘで示される方向）と交差する方向（好ましくは、直交する方向）に沿っている。また、この状態において、記録ヘッド１０５の吐出面は、搬送される記録媒体１０１に対向するように配置されている。一般に、いわゆるシリアル型の記録ヘッドが記録媒体の幅方向に往復走査しながらインクを吐出するのに対し、ライン型の記録ヘッドは定位置に固定された状態で、相対移動する記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う。そのため、記録ヘッド１０５の吐出口列の一端の吐出口から他端の吐出口までの長さは、記録媒体１０１の画像記録領域の最大幅の長さを包含するように設定されている。このため、記録ヘッドの長手方向の長さは、記録媒体１０１の最大幅よりも幅広になっている。
【００２０】
記録装置１００において、搬送モータ１０３によって駆動プーリ１０２が駆動されると、駆動プーリ１０２の回転によって記録媒体１０１が図中の矢印Ｘで示される方向に所定の速度で搬送される。用紙検知センサ１０４によって記録媒体１０１の特定部分が検出されると、その検知位置を基準として、記録媒体１０１の画像記録領域に対して、記録ヘッド１０５の吐出口からインクが吐出される。
【００２１】
吐出により消費されるインクはインクタンク１０６から記録ヘッド１０５に供給される。記録媒体１０１が記録ヘッド１０５の下方を通過するときに、記録ヘッド１０５の複数の吐出ノズルの吐出口からインクが吐出されて、記録媒体１０１に画像が記録される。
【００２２】
記録装置１００は、記録ヘッド１０５の回復動作を行うための回復機構として、キャッピング機構１０７およびブレード１０９などを備えている。
【００２３】
回復動作とは、記録ヘッド１０５が初期状態と同様の適正な吐出性能を発揮するように、記録ヘッド１０５の吐出性能を回復させるための動作である。回復動作として、例えば吸引回復、加圧回復、予備吐出、ワイプ回復等の動作を挙げることができる。
吸引回復とは、記録ヘッド１０５の吐出ノズル内の増粘インクをキャッピング機構１０７からの吸引により除去する動作である。加圧回復とは、記録ヘッド１０５の吐出ノズル内の増粘インクをヘッド内を加圧することによりキャッピング機構１０７に排出させる動作である。予備吐出とは、吐出ノズル内の増粘インクをインク吐出動作によりキャッピング機構１０７に排出し、インクのメニスカスを安定させる動作である。ワイプ回復とは、記録ヘッドの吐出面（フェイス面とも呼ばれる）をブレード１０９により払拭し、吐出面に付着したゴミやインクを除去する動作である。これらの回復動作は組み合わせて実施することもできる。
【００２４】
キャッピング機構１０７は、各々の記録ヘッド１０５の吐出口をキャッピングする（覆う）機構である。キャッピング機構１０７は、記録位置から上昇した記録ヘッド１０５の下方に配置されるように、図１中、矢印Ｘと交差する方向、つまり記録媒体の搬送方向に交差する方向に移動させることが可能に構成されている。また、ブレード１０９は、各々の記録ヘッド１０５の吐出面を払拭する部材であり、キャッピング機構１０７に配置されている。
【００２５】
吸引回復を行う場合には、記録ヘッド１０５の吐出口をキャッピング機構１０７によりキャッピングした状態で、チューブポンプ（不図示）により、キャッピング機構１０７のバッファータンク（不図示）の内部を減圧する。この減圧によるキャッピング機構１０７側からの吸引により、記録ヘッド１０５の吐出ノズル内の増粘したインクをキャッピング機構１０７に除去し、吐出ノズル内をリフレッシュする。
【００２６】
加圧回復を行う場合には、記録ヘッド１０５の吐出口をキャッピング機構１０７によりキャッピングした状態で、記録ヘッド１０５の吐出ノズル内を加圧する。この加圧による吐出ノズル側からの押し出しにより、吐出ノズル内の増粘したインクをキャッピング機構１０７のキャップ内に排出し、吐出ノズル内をリフレッシュする。
【００２７】
ワイプ回復を行う場合には、キャッピングモータ（不図示）によりブレード１０９を有するキャッピング機構１０７を移動させて、記録ヘッド１０５の吐出面を払拭し、さらに加圧回復または予備吐出を行う。これにより、記録ヘッド１０５の吐出面がクリーニングされ、吐出口におけるインクのメニスカスが整えられる。
【００２８】
これらの回復動作を行うことによりキャッピング機構１０７に回収されたインクは、所定の量まで回収された段階で、チューブポンプ（不図示）により吸引され、廃インクタンク（不図示）に廃棄される。
【００２９】
（記録ヘッド）
図２を用いて、本発明の第１の実施形態に係る記録ヘッド１０５について詳細に説明する。図２（ａ）は、図１に示される４つの記録ヘッド１０５のうちの１つを抜き出して側面側から見た概略図であり、矢印Ｘで示される記録媒体の搬送方向における上流から下流にかけての構成を示す。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示される記録ヘッド１０５を吐出面側から見た概略的な平面図である。図２（ｃ）は、記録ヘッド１０５の結露部２０２の部分を示す概略的な斜視図である。図２（ｄ）は、記録ヘッド１０５の結露部２０２の部分を示す概略的な透過側面図である。
【００３０】
図２（ｂ）において、記録ヘッド１０５は、インク滴Ｄを吐出可能な複数の吐出口２０１が並ぶ吐出口列と、吐出口列に沿って延在し吐出口の周辺の空気中に含まれる水分の結露を誘発する結露部２０２と、を有する。
以下、図２（ｂ）に示される記録ヘッド１０５の面および記録ヘッドを構成する各構成部材（吐出口形成部材、結露部等）の面を、いずれも、吐出面ともいうものとする。吐出面は、記録ヘッド１０５が記録装置に搭載されて記録媒体にインクを吐出する際に、記録媒体と対向する領域（対向領域）にある面である。
【００３１】
吐出口列において、複数の吐出口２０１は、記録ヘッド１０５の記録幅に応じて配置されている。本例の記録ヘッド１０５は、いわゆるライン型であり、吐出面が記録媒体１０１に対向し、吐出口列が記録装置１００に搬送される記録媒体の幅方向に延びるように、記録装置１００に搭載されて用いられる。また、吐出口から記録媒体に吐出されたインクによって発生する水蒸気を効率よく結露させるために、記録ヘッド１０５は、好ましくは、記録媒体の搬送方向Ｘにおいて吐出口列の下流側に結露部２０２が位置するように搭載される。
【００３２】
（結露部）
結露部２０２は、記録ヘッド１０５から吐出されたインクが記録媒体１０１に着弾した後に発生する水蒸気が結露しやすい部材である。
結露は、一般に、湿度が高いほど、また、温度が低いほど、生じやすい。このため、結露部２０２には、同一の雰囲気中において、記録ヘッド１０５の吐出面を構成する他の部材、特には、吐出口が形成された部材と比べて、より低温となることができる材料を用いることができる。例えば、結露部２０２は、記録ヘッドの吐出面を構成する他の部材と比べて、熱伝導性が相対的に高い材料で形成されていることができる。例えば、他の部材が、プラスチック、ガラス、セラミック、シリコン（ｓｉｌｉｃｏｎ）等の材料を用いて形成されているのであれば、結露部２０２には、これらより熱伝導性の高い材料、例えば、アルミニウム、銅等の金属材料を採用することができる。
【００３３】
また、結露部２０２は、記録ヘッド１０５の吐出面を構成する他の部材と比べて相対的に低温であることを維持することができることが好ましい。そのために、ペルチェ素子を用いたり冷却媒体を循環させたりするなどの冷却手段によって結露部２０２を強制的に冷却させることのできる構成を好ましく採用することができる。
【００３４】
結露部２０２は、記録ヘッド１０５の吐出面において、吐出口の近傍に配置される。記録ヘッド１０５の吐出面と記録媒体１０１との間の空間内の空気中に含まれる水蒸気は、記録ヘッドの吐出面を構成する部材のうち、結露部の表面に対して結露しやすい。また、結露が生じると、その分だけ空気中に含まれる水分の量が少なくなる（湿度が低下する）。つまり、記録ヘッド１０５の吐出面に結露部２０２を設け、結露部に対する結露を誘発させることにより、結露部の近傍に配置された吐出口には結露の影響が及びにくくなり、吐出口の結露に起因するインク液滴の吐出状態の変化が防止される。
【００３５】
結露部２０２は、結露部２０２に結露した水分が水滴となって記録媒体の表面に落下することを抑制するために、結露した水分を保持しつつ、その成長方向を、水分を回収するための回収部に向かう所定の方向に案内することのできる案内手段を含む。
【００３６】
（案内手段）
図２（ａ）〜（ｄ）において、本実施形態の案内手段は、吐出口列に沿って記録ヘッド１０５の長手方向（図中、矢印Ｙで示される方向）の一方の端部から他方の端部まで延在する（すなわち記録ヘッド１０５の全幅にわたる）溝２０４である。案内手段としての溝（以下、溝部ともいう）は、記録ヘッド１０５の結露部２０２に設けられた凹部であり、吐出面側に開口し、厚さ方向（図中、反Ｚ方向）に深さを有する。
【００３７】
溝２０４は、溝２０４が無かったと仮定した場合の平坦な吐出面に対してＶ字形状を成すように凹んでおり、図中、矢印ＸおよびＺにより規定されるＸ−Ｚ面に沿って取った断面において三角形状を示す、いわゆるＶ字溝である。溝２０４の深さは、溝の延在方向にわたって略一定である。
【００３８】
溝２０４は、溝部における水保持力が、結露部２０２の吐出面の非溝部（平坦部）における水保持力よりも高くなるように構成されている。水保持力とは、保水力とも呼ばれ、水を保持する能力を指す。結露部の水保持力は、水および結露部の表面張力、界面張力のバランス等により影響を受け得る。溝部の水保持力は、例えば、溝の幅、深さ、幅と深さのアスペクト比、Ｖ字溝のＶ字の開き角度などの形状によって変動し得る。Ｖ字の開き角度が小さい程（狭角である程）、毛細管力が働きやすく、水保持力は高くなり得る。
【００３９】
記録媒体１０１に付与されたインクから発生した水蒸気が結露部２０２に付着して結露となると、結露した水分は、結露部２０２の吐出面（溝部および非溝部）に保持される。結露部２０２に保持された水分は、結露の量が増えるにつれて互いに繋がって大きく成長し得る。非溝部の水保持力よりも溝部の水保持力の方が高いように構成されているので、非溝部と溝部との境目付近に位置する水分は、溝２０４内に引き込まれる。溝２０４内の水分は、溝２０４内に保持されつつ、溝２０４の延在方向に沿って広がっていく。
このようにして、結露部に結露した水分は、記録ヘッド１０５の長手方向の端部に向かう方向に誘導されて移動する。つまり、溝２０４（溝部）は、結露部に結露した水分の成長方向を所定の方向（案内方向）に案内する案内手段として機能する。また、案内手段は、水分の保持力の高さに基づき、結露した水分を案内することができる。
【００４０】
本明細書において、「結露部に結露した水分の成長方向」とは、「結露部に結露した水分の移動方向」とも言い換えることができる。つまり、「水分の成長」には、結露の量的増大による統合に伴う水分の移動（液滴の表面張力等による）や、結露が狭窄部などの水保持力が相対的に高い領域に入り込むことによる広がりに伴う水分の移動（毛細管現象におけるメニスカスの変化等）が含まれ得る。
図２（ｂ）の例では、案内手段としての溝２０４の数は３本であるが、本実施形態においては、これに限定されず、記録ヘッドおよび結露部の寸法、および所望とする水保持力等に応じて、溝部の形状および溝の本数を適宜設定することができる。
【００４１】
（回収部）
ここで、案内手段によって案内された水分は、記録媒体に落下等して付着しなければよいので、いわゆる垂れ流しでもよいが、装置から外部に漏れ出てくることを防止するために、案内した水分を回収することのできる回収部２０５を設けることが好ましい。
回収部２０５は、結露部２０２に結露した水分を回収するための機構であり、結露部２０２の案内手段と流体連通可能に設けられる。回収部２０５は、記録ヘッド１０５の一部として設けられていてもよく、また、記録ヘッド１０５とは別体として設けられていてもよい。回収時および回収後における水分の記録媒体上への落下防止の観点から、回収部２０５は、記録装置内において、好ましくは、鉛直方向上方において記録媒体の画像記録領域と対面する領域の外、例えば、記録媒体の搬送領域外に配置される。
【００４２】
図２（ｂ）において、回収部２０５は、記録ヘッド１０５の長手方向における両方の端部に位置付けられている。案内手段としての溝２０４により成長方向が規制されて案内された水分は、記録ヘッド１０５の両端部において、案内手段から回収部２０５に移動する。
【００４３】
回収部２０５は、結露部２０２からの水分を回収できる限り、材料および構造に限定はない。
【００４４】
回収部２０５の材料としては、吸水性のある材料を用いることができる。吸水性のある材料としては、例えば、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリビニルアルコール、ポリビニルホルマール、セルロース、およびこれらの任意の組み合わせの複合材料等が挙げられる。回収部２０５の構造としては、例えば、多孔質体（発泡体、スポンジ等）および繊維体（不織布、織布、編物、綿、毛等）などを用いることができる。これらに界面活性剤を適用して吸水性を向上させてもよい。
【００４５】
回収部２０５の水保持力を、案内手段の水保持力よりも高く設定することが好ましい。回収部２０５と案内手段の水保持力に差を持たせることにより、結露部から回収部への水分の回収、およびそれに伴う結露部内での水分の移動を促進させることができる。また、水分の移動および回収を促進するために、案内手段から離れるほど水保持力が高くなるように回収部２０５の水保持力に勾配をつけてもよい。
【００４６】
回収部２０５は、記録ヘッド１０５の吐出口がキャッピング機構１０７によりキャッピングされる際のキャッピング機構１０７と記録ヘッド１０５との当接位置とは異なる位置に配置される。また、結露部２０２とブレード１０９とは、記録ヘッド１０５のワイプ回復時に互いに接触しないような位置関係に設けられる。つまり、回収部２０５は、キャッピング機構およびブレードのような、記録ヘッド１０５の回復動作を行うための回復機構と相互関与しないように設けられる。
【００４７】
本実施形態によれば、簡単な構成によって、結露部に結露した水分を結露部外に案内して除去することができる。水分を鉛直方向上方において記録媒体と対面する領域の外に誘導することによって、結露による水滴が記録媒体上に落下することを抑制することができる。したがって、本実施形態によれば、結露に起因する記録画像の乱れが生じ難い記録ヘッドおよび記録装置を提供することができる。
【００４８】
結露部に結露した水分の除去を複雑な機構を用いることなく行うことができるので、本実施形態は、小型の記録装置や、複数の記録ヘッドを備える記録装置などに、好適に適用されることができる。また、本実施形態によれば、結露部に結露した水分の除去を記録動作を中断すること無く行うことができる。
【００４９】
＜第２の実施形態＞
図３を用いて、第２の実施形態を説明する。第１の実施形態と同様の構成については説明を適宜省略する。
【００５０】
図３（ａ）は、図１に示される４つの記録ヘッド１０５のうちの１つを抜き出して側面側から見た概略図であり、矢印Ｘで示される記録媒体の搬送方向における上流から下流にかけての構成を示す。図３（ｂ）は、図３（ａ）に示される記録ヘッド１０５を吐出面側から見た概略的な平面図である。図３（ｃ）は、記録ヘッド１０５の結露部２０２の部分を示す概略的な斜視図である。図３（ｄ）は、記録ヘッド１０５の結露部２０２の部分を示す概略的な透過側面図である。
【００５１】
（案内手段）
図３（ｂ）において、本実施形態の案内手段は、吐出口列に沿って記録ヘッド１０５の一方の端部から他方の端部まで延在する（すなわち記録ヘッド１０５の全幅にわたる）案内手段としての溝２０６を有する。溝（溝部）は、記録ヘッド１０５の結露部２０２に設けられた凹部であり、吐出面側に開口し、厚さ方向（図中、反Ｚ方向）に深さを有する。
溝２０６は、溝が無かったと仮定した場合の平坦な吐出面に対して凹んでおり、全体にわたって略一定の深さを有する。また、溝２０６は、吐出面側から（図中、反Ｚ方向に）見た際に、略三角形状を示す底面を有する。溝２０６の幅は、略三角形状の溝の底面の底辺側から頂点側へ向かうにつれて、すなわち、記録ヘッドの長手方向（溝の延在方向）の一方の端部から他方の端部に向かうにつれて、狭くなっている。
【００５２】
溝２０６は、溝部における水保持力が、結露部２０２の吐出面の非溝部（平坦部）における水保持力よりも高くなるように構成されている。結露部の水保持力は、水および結露部の表面張力、界面張力のバランス等により影響を受け得る。溝部の水保持力は、例えば、溝の幅、深さ、幅と深さのアスペクト比などの形状によって変動し得る。溝の幅が狭い程、毛細管力が働きやすく、水保持力は高くなり得る。本実施形態では、溝の幅を漸次変動させており、これによって、案内手段としての溝２０６の延在方向における水保持力の高さに勾配をつけている。
【００５３】
記録媒体に吐出されたインクから発生した水蒸気が結露部２０２に付着して結露となると、結露した水分は、結露部２０２の吐出面（溝部および非溝部）に保持される。結露部２０２に保持された水分は、結露の量が増えるにつれ互いに繋がって大きく成長する。非溝部の水保持力よりも溝部の水保持力の方が高い高いように構成されているので、非溝部と溝部との境目に位置する水分は、溝２０６内に引き込まれる。溝２０６内の水分は、溝２０６内に保持されつつ、溝２０６の延在方向に沿って広がっていく。このとき、上述のように案内手段において水保持力の高さに勾配がついており、溝部内の水分に対しては溝の幅が狭くなるにつれて高い保持力が働く傾向にあるので、溝部内の水分の移動は溝２０６の幅が狭くなる方向に向かうように案内される。
【００５４】
このようにして、結露部に結露した水分は、記録ヘッド１０５の長手方向の端部に向かう方向に誘導される。つまり、溝２０６（溝部）は、結露部に結露した水分の成長方向を所定の方向に案内する案内手段として機能する。また、案内手段は、水分の保持力の高さに基づき、結露した水分を案内することができる。
【００５５】
本例においては、記録ヘッド１０５の吐出面側から（図中、反Ｚ方向に）見て、記録ヘッド１０５の長手方向の端部に、略三角形状の溝の底面の底辺側と頂点側とが交互に並ぶように、複数の溝２０６が互い違いに配置されている。複数の溝２０６において、水分は、それぞれの略三角形状の溝の底面の底辺側から頂点側に向かう方向に誘導される。つまり、記録ヘッド１０５の案内手段によって、水分は、記録ヘッド１０５の長手方向の両方の端部に向かって案内される。そのため、図３（ｂ）に示されるように、回収部２０５は、記録ヘッド１０５の長手方向の両方の端部のうち水の移動先となる端部（つまり本例では両方の端部）に配置されており、記録ヘッドの長手方向の両側からの水分の回収が可能となっている。
【００５６】
このような互い違いの配置構成によれば、同様の形状の複数の溝を底面の略三角形状の向きが同一方向に揃うように配置した構成と比べて、結露部２０２における溝の密度（面積割合）を高くすることができる。結露部に溝を高密度で設けることにより、結露部に結露した水分の保持量が増大するという効果を奏し得る。
【００５７】
また、その一方で、本実施形態の変形例として、同様の形状の複数の溝を底面の略三角形状の向きが同一方向に揃うように配置した構成としてもよい。この変形例の構成によれば、結露部の水分を、記録ヘッド１０５の長手方向の一方の端部に向かう方向に誘導することができる。そのため、回収部２０５を、水分の誘導先である、記録ヘッドの長手方向の一方の端部にのみ設ける構成とすることができ、コンパクトな構成を実現できるという効果を奏し得る。
【００５８】
本実施形態において、溝の数、溝の底面形状（略三角形状の頂角、底辺の長さ、高さ、および底辺の長さと高さの比、等）、溝の深さ等に限定はなく、記録ヘッドおよび結露部の寸法、および所望とする水保持力等の諸条件に応じて適宜設定することができる。
【００５９】
＜第３の実施形態＞
図４を用いて、第３の実施形態を説明する。第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。
【００６０】
図４（ａ）は、図１に示される４つの記録ヘッド１０５のうちの１つを抜き出して側面側から見た概略図であり、矢印Ｘで示される記録媒体の搬送方向における上流から下流にかけての構成を示す。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示される記録ヘッド１０５を吐出面側から見た概略的な平面図である。図４（ｃ）は、記録ヘッド１０５の結露部２０２の部分を示す概略的な斜視図である。図４（ｄ）は、記録ヘッド１０５の結露部２０２の部分を示す概略的な透過側面図である。
【００６１】
（案内手段）
図４（ｂ）において、本実施形態の案内手段は、吐出口列に沿って記録ヘッド１０５の長手方向（図中、矢印Ｙで示される方向）の一方の端部から他方の端部まで延在する（すなわち記録ヘッド１０５の全幅にわたる）案内手段としての溝２０７を有する。溝２０７は、記録ヘッド１０５の結露部２０２に設けられた凹部であり、吐出面側に開口し、厚さ方向（図中、反Ｚ方向）に深さを有する。溝２０７は、溝が無かったと仮定した場合の平坦な吐出面に対して凹んでおり、多数のディンプル（小さな丸いくぼみ）状部分２０７ａと、それら相互間を流体連通可能に繋ぐ、ディンプル状部分よりも幅の狭い筋状部分２０７ｂと、を有する。
【００６２】
溝２０７は、溝部における水保持力が、結露部の吐出面の非溝部（平坦部）における水保持力よりも高くなるように構成されている。溝２０７内において、ディンプル状部分２０７ａは、平坦部よりも水保持力が高くなるように、曲面を有するように形成されている。筋状部分２０７ｂは、ディンプル状部分よりも水保持力が高くなるように（毛細管力が働くように）、狭小に形成されている。
【００６３】
溝２０７の端部には、溝２０７によって導かれた水分を回収する回収部２０５が、溝２０７と流体連通可能に設けられている。
【００６４】
記録媒体に付与されたインクから発生した水蒸気が結露部２０２に付着して結露となると、結露した水分は、結露部２０２の吐出面（非溝部および溝部）に保持される。結露部２０２に保持された水分は、結露の量が増えるにつれ互いに繋がって大きく成長する。非溝部の水保持力よりも溝部の水保持力の方が高いように構成されているので、非溝部と溝部との境目付近に位置する水分は、溝２０７内に引き込まれる。溝２０７内に引き込まれた水分は、ディンプル状部分２０７ａおよび筋状部分２０７ｂにおいて保持されることができる。ディンプル状部分２０７ａに保持された水分は、筋状部分２０７ｂを介して、ディンプル状部分２０７ａ間を移動することができる。溝２０７の端部は回収部２０５と流体連通可能となっているので、溝２０７の端部に到達した水分は、溝２０７から回収部２０５に移動することができる。溝２０７の端部から回収部２０５に水分が移動することにより、溝２０７内の水分の端部への移動が促される。
【００６５】
このようにして、結露部２０２に結露した水分は、記録ヘッド１０５の長手方向の端部に向かう方向に誘導される。つまり、溝２０７（溝部）は、結露部に結露した水分の成長方向を所定の方向に案内する案内手段として機能する。また、案内手段は、水分の保持力の高さに基づき、結露した水分を案内することができる。本実施形態では、溝部にディンプル形状を取り入れることにより、非溝部と比べて水保持力が高い領域を、結露部の全面に設けることができる。これにより、結露部における水分の保持量が増大するという効果を奏し得る。
【００６６】
本実施形態において、多数のディンプル状部分２０７ａの形状および大きさは、必ずしも一様でなくともよい。また、筋状部分２０７ｂの幅寸法（太さ）は、必ずしも一様でなくともよい。これらを非一様とすることにより、溝部内における位置に応じて水保持力に勾配をつけてもよい。一般に、溝部の深さが深くなる程、ディンプル状部分の開口寸法が小さくなる程、および筋状部分の幅が小さくなる程、水保持力は高くなる傾向にある。例えば、溝２０７の端部に向かうほど水保持力が高くなるように構成して、記録ヘッドの長手方向端部に向かう水分の移動を促進してもよい。
【００６７】
また、回収部２０５の水保持力が案内手段としての溝２０７の水保持力よりも高くなるように水保持力に差または勾配をつけた構成とすることにより、結露部に結露した水分の回収を促進することができる。
【００６８】
＜第４の実施形態＞
図５を用いて、第４の実施形態を説明する。第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。
【００６９】
図５（ａ）は、図１に示される４つの記録ヘッド１０５のうちの１つを抜き出して側面側から見た概略図であり、矢印Ｘで示される記録媒体の搬送方向における上流から下流にかけての構成を示す。図５（ｂ）は、図５（ａ）に示される記録ヘッド１０５を吐出面側から見た概略的な平面図である。
【００７０】
（案内手段）
図５において、本実施形態の結露部２０２の案内手段は、吐出口列に沿って記録ヘッド１０５の長手方向（図中、矢印Ｙで示される方向）の一方の端部から他方の端部まで延在する（すなわち記録ヘッド１０５の全幅にわたる）多孔質体２０８で構成されている。本実施形態における多孔質体２０８は、相互に流体連通可能に繋がる多数の細孔を内部に有しており、連続気泡体とも呼ばれる。
【００７１】
多孔質体２０８の細孔には毛細管力等が働き、多孔質体２０８は高い水保持力（保水力）を有する。一般に、細孔の寸法が小さいほど、水保持力は高くなる。多孔質体２０８は、少なくとも、水分を取り込む吐出面側の表面（吐出面）、および水分の所望の誘導先である長手方向の端部の表面（端面）に、細孔が開口するように構成されている。
【００７２】
多孔質体２０８は、記録ヘッド１０５の吐出面を構成する部材のうち結露部２０２とは別の部材の材料と比べて熱伝導性の高い材料で構成されていることが好ましく、例えば、アルミニウム、銅のような金属材料で構成された、いわゆる発泡金属であることができる。
【００７３】
結露部２０２の全体が多孔質体２０８で構成されていてもよい。また、多孔質体２０８の表面のうちの水分の出入りを望まない領域は、細孔の開口を有さないように構成されていてもよい。その場合、多孔質体２０８自体が部分的に無孔性であるように形成されていてもよく、あるいはまた、多孔質体２０８の特定の表面領域が無孔性の材料で被覆されていて、多孔質体と無孔性材料とによって結露部が複合的に構成されていてもよい。本例では、多孔質体２０８の吐出面および長手方向の端面とは異なる３つの面、つまり、吐出面とは反対側の面および短手方向の端面である側面が、無孔性の材料で覆われている。
【００７４】
無孔性の材料には、第１の実施形態において結露部２０２に使用可能であると説明された任意の材料を用いることができ、例えば、多孔質体２０８と同じ材質の材料が細孔を有さない形態で用いられていてもよい。
【００７５】
図５（ｂ）において、多孔質体２０８の長手方向における端部には、多孔質体２０８の細孔によって導かれた水分を回収する回収部２０５が、多孔質体２０８の細孔と流体連通可能に設けられている。
【００７６】
記録媒体に付与されたインクから発生した水蒸気が結露部２０２に付着して結露となると、結露した水分は、結露部２０２の吐出面に保持される。細孔には、毛細管力のような水保持力が働くので、細孔付近に位置する水分は、細孔内に引き込まれる。細孔内に引き込まれた水分は、細孔内に保持されつつ、互いに流体連通する細孔間を移動することができる。多孔質体２０８の端部は、回収部２０５と流体連通可能となっているので、多孔質体２０８の端部に到達した水分は、多孔質体２０８の細孔（案内手段２０７）から回収部２０５に移動することができる。細孔の端部から回収部２０５に水分が移動することにより、細孔内の水分の端部への移動が促される。
【００７７】
このようにして、結露部２０２に結露した水分は、記録ヘッド１０５の長手方向の端部に向かう方向に誘導される。つまり、多孔質体２０８（細孔）は、結露部に結露した水分の成長方向を所定の方向に案内する案内手段として機能する。また、案内手段は、水分の保持力の高さに基づき、結露した水分を案内することができる。
【００７８】
回収部２０５の水保持力を、多孔質体２０８の細孔の水保持力よりも高く設定することが好ましい。回収部２０５と多孔質体２０８の水保持力に差を持たせることにより、結露部から回収部への水分の回収を促進させることができる。
【００７９】
また、水分の移動および回収を促進するために、案内手段から回収部２０５に向かって水保持力が次第に高くなるように水保持力に勾配をつけてもよい。例えば、多孔質体２０８の内部において、多孔質体の長手方向の端部に近づくほど細孔の寸法が小さくなるように構成して、端部に向かうほど水保持力が高くなるように、水保持力に勾配をつけてもよい。同様に、回収部２０５の内部において、多孔質体と流体連通する部分から遠ざかるにつれて、水保持力が高くなるように設定してもよい。
【００８０】
本実施形態によれば、結露部の外面だけでなく内部空間である細孔においても水分を保持することができる。そのため、結露部における水分の保持量を増大させることができ、また、結露部に保持された水分が落下し難くなるという効果を奏し得る。
【００８１】
＜第５の実施形態＞
第１から第４の実施形態において、案内手段を、溝および多孔質体のような構造上に特徴を有するものとして説明した。しかしながら、本発明の実施形態はこれに限定されない。第５の実施形態において、案内手段は、構造上に特徴がなくとも、結露した水分を保持することのできる吸水性のある材料で構成されていればよい。吸水性のある材料（以下、単に、吸水性材料ともいう）としては、例えば、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリビニルアルコール、ポリビニルホルマール、セルロース等が挙げられる。吸水性材料に対して、界面活性剤を塗布するなどの親水性を高める処理を行って、吸水性をさらに向上させてもよい。
【００８２】
吸水性材料は、記録ヘッド１０５の長手方向に延在するように結露部に配置される。結露部２０２に結露した水分は、吸水性材料に吸水されて保持される。吸水された水分は、吸水性材料の全体に行き渡るような方向に、吸水性材料内を移動することができる。吸水性材料の端部に、水分を回収する回収部２０５を流体連通可能に配置することにより、吸水性材料の端部に位置する水分は、吸水性材料の端部から回収部に移動することができる。吸水性材料の端部から回収部２０５に水分が移動することにより、吸水性材料内の水分の端部への移動が促される。
【００８３】
このようにして、結露部２０２に結露した水分は、記録ヘッド１０５の長手方向の端部に向かう方向に誘導される。つまり、吸水性材料は、結露部に結露した水分の成長方向を所定の方向に案内する案内手段として機能する。また、案内手段は、水分の保持力の高さに基づき、結露した水分を案内することができる。
【００８４】
回収部２０５の水保持力を、案内手段としての吸水性材料の水保持力よりも高く設定することが好ましい。回収部２０５と多孔質体２０８の水保持力に差を持たせることにより、結露部から回収部への水分の回収を促進させることができる。
【００８５】
また、水分の移動および回収を促進するために、案内手段および回収部２０５にわたって水保持力が次第に高くなるように水保持力に勾配をつけてもよい。例えば、吸水性材料を長手方向の端部に近づくほど吸水性が高くなるように構成して、端部に向かうほど水保持力が高くなるように水保持力に勾配を設けてもよい。同様に、回収部２０５の内部において、吸水性材料と流体連通する部分から遠ざかるにつれて、水保持力が高くなるように設定してもよい。
【００８６】
＜他の実施形態＞
第１から第４の実施形態において、案内手段を、溝および多孔質体のような構造上に特徴を有するものとして説明した。また、第５の実施形態において、案内手段を、吸水性材料のような材質に特徴を有するものとして説明した。本発明の実施形態においては、これらの特徴を適宜組み合わせてもよい。例えば、案内手段は、多孔質体に溝を設けた構成であってもよい。また、構成上に特徴を有する案内手段に対し、さらに吸水性材料を適用してもよい。
【００８７】
上述の実施形態において、案内手段を、記録ヘッド１０５の長手方向の全長にわたるものとして説明し、案内手段の端部が、記録ヘッド１０５の長手方向の両方の端部に配置されている構成を示した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、案内手段は、結露部に結露した水分を記録ヘッドの吐出面から除去可能な構成を有していればよい。例えば、案内手段は、記録ヘッドの１つの端部のみに配置されていてもよい。
【００８８】
上述の実施形態を、吐出口列が延びる長手方向が記録媒体の幅方向に沿うように記録装置に搭載され、定位置に固定された状態でインクを吐出して記録を行う、いわゆるライン型の記録ヘッドを用いて説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、吐出口列が延びる長手方向が記録媒体の搬送方向に沿うように記録装置に搭載され、記録媒体の幅方向に往復移動しながらインク滴を吐出する、いわゆるシリアル型の記録ヘッドにも適用することができる。
【００８９】
ここで、いわゆるライン型の記録ヘッドにおいては、結露部に結露した水分を案内手段により記録ヘッドの端部から記録媒体の搬送領域外に導くことができたため、記録動作中においても結露した水分の吐出面からの除去が可能であった。これに対して、いわゆるシリアル型の記録ヘッドにおいては、記録動作中に、記録ヘッドは記録媒体の上方を移動するため、結露部に結露した水分を案内手段により記録媒体の搬送領域外に導くことはできない。そのため、本発明をシリアル型に適用する場合、保持することのできる水分量の多い回収部を設け、回収部の水保持量と記録装置における記録条件とを適宜設定することが好ましい。また、回収部は、記録装置による記録動作が行われていないときに交換可能に構成されることが好ましい。これにより、シリアル型の場合においても、結露に由来する水分が、記録動作中に、記録媒体の表面に水滴として落下するおそれを低減させることができる。
【００９０】
上述の実施形態を、記録ヘッドの吐出面において結露部が吐出口列の片側に設けられている構成を用いて説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、結露部は、吐出口列の両側に設けられていてもよい。この構成によれば、記録ヘッドを並列させて複数用いる場合に、下流側の記録ヘッドの吐出口に及び得る、上流側の記録ヘッドによる記録に由来する水蒸気の影響を低減させることができる。また、本実施形態を、いわゆるシリアル型の記録ヘッドに適用した場合の往復記録において、記録ヘッドの吐出口に及び得る、前に行われた記録走査による水蒸気の影響を低減させることができる。
【００９１】
第１から第３の実施形態において、案内手段が溝である例を示したが、溝の形態はこれらの例に限定されず、本発明の趣旨から逸脱することのない様々な変更および修正が可能である。例えば、Ｖ字形状の代わりにＵ字形状やコの字形状を採用してもよい。溝の形状や深さを延在方向にわたって変動させてもよい。
【００９２】
本発明によれば、結露部に結露した水分を保持しつつ所定の方向に誘導して記録ヘッドの吐出面から除去することができる。これにより、結露による水滴が記録媒体に落下することを抑制し得る。したがって、結露に起因する記録画像の乱れが生じ難い、液体吐出方式の記録ヘッドおよび記録装置を提供することができる。また、本発明の記録ヘッドは、簡単な構成により、結露部に結露した水分を除去することができるため、小型の記録装置や、複数の記録ヘッドを備える記録装置などに、好適に適用することができる。また、本発明をいわゆるライン型の記録ヘッドに適用した場合、結露部に結露した水分の除去を、ワイプ機構を用いることなく記録動作中に行うことができる。
【００９３】
上述の実施形態において、記録ヘッドから吐出される液体は水性インクであったが、本発明は、これに限定されず、非水性の液体を吐出する記録ヘッドおよび記録装置にも適用し得る。
【符号の説明】
【００９４】
１００  記録装置
１０１  記録媒体
１０２  駆動プーリ
１０３  搬送モータ
１０４  シート検知センサ
１０５  記録ヘッド
１０６  インクタンク
１０７  キャッピング機構
１０８  コンピュータ装置
１０９  ブレード
１１０  ロータリエンコーダ
１１１  ロールモータ
１１２  従動プーリ
１１３  搬送ベルト
１１４  上流側ニップコロ
１１５  下流側ニップコロ
２０１  吐出口
２０２  結露部
２０４、２０６、２０７  溝（溝部） 
２０５  回収部
２０８  多孔質体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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