(57)【要約】      （修正有）【課題】廃液経路における廃インクなどの廃液の増粘や固化を防止する。【解決手段】インクヘッドにおけるインクジェットノズル面をワイピングするワイパーの洗浄液を貯留した洗浄槽を備えたインクジェットプリンタにおいて、洗浄槽１０２に貯留された洗浄液を排出する洗浄液排出流路１１８と、インクヘッドのインクジェットノズルから吐出されたインクを排出するインク排出流路１２０と、洗浄液排出流路から排出された洗浄液とインク排出流路から排出されたインクとを受けて廃棄する廃液経路１２８と、予め設定された条件に基づいて、洗浄液排出流路を介して洗浄槽から廃液経路へ洗浄液を定期的に排出する洗浄液排出手段１１６とを有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドにおけるインクジェットノズル面をワイピングするワイパーの洗浄液を貯留した洗浄槽を備えたインクジェットプリンタにおいて、
洗浄槽に貯留された洗浄液を排出する洗浄液排出流路と、
インクヘッドのインクジェットノズルから吐出されたインクを排出するインク排出流路と、
前記洗浄液排出流路から排出された洗浄液と前記インク排出流路から排出されたインクとを受けて廃棄する廃液経路と、
予め設定された条件に基づいて、前記洗浄液排出流路を介して前記洗浄槽から前記廃液経路へ洗浄液を定期的に排出する洗浄液排出手段と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記予め設定された条件は、前記インク排出流路から前記廃液経路へ排出されたインクの量である
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記予め設定された条件は、時間間隔である
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１、２または３のいずれか１項に記載されたインクジェットプリンタにおいて、
前記洗浄液排出流路は、前記洗浄槽の下方部位に接続された第１の洗浄液排出流路と、前記洗浄槽の上方部位に接続された第２の洗浄液排出流路とを有する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１の洗浄液排出流路は、前記洗浄槽の底部に隣接して接続された
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項４または５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記洗浄液排出手段は、前記第１の洗浄液排出流路に配設されたポンプを有し、前記ポンプの作動により、前記第１の洗浄液排出流路を介して前記洗浄槽から前記廃液経路へ洗浄液を排出する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項４、５または６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記洗浄液排出手段は、重力の作用によって、前記第２の洗浄液排出流路を介して前記洗浄槽から前記廃液経路へ洗浄液を排出する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記廃液経路は、前記洗浄液排出流路から排出された洗浄液と前記インク排出流路から排出されたインクとを受ける漏斗形状を備えた廃液受け部材と、前記廃液受け部材で受けられた洗浄液とインクとを貯留する廃液ボトルとを有し、
前記廃液経路は大気に開放されており、重力の作用によって前記廃液受け部材で受けられた洗浄液とインクとを前記廃液ボトルへ流す
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項９】
インクヘッドにおけるインクジェットノズル面をワイピングするワイパーの洗浄液を貯留した洗浄槽と、前記洗浄槽に貯留された洗浄液を排出する洗浄液排出流路と、前記インクヘッドのインクジェットノズルから吐出されたインクを排出するインク排出流路と、前記洗浄液排出流路から排出された洗浄液と前記インク排出流路から排出されたインクとを受けて廃棄する廃液経路とを有するインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法において、
予め設定された条件に基づいて、前記洗浄液排出流路を介して前記洗浄槽から前記廃液経路へ洗浄液を定期的に排出する
ことを特徴とするインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法。
【請求項１０】
請求項９に記載のインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法において、
前記予め設定された条件は、前記インク排出流路から前記廃液経路へ排出されたインクの量である
ことを特徴とするインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法。
【請求項１１】
請求項９に記載のインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法において、
前記予め設定された条件は、時間間隔である
ことを特徴とするインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法に関し、さらに詳細には、インクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法に関する。
【０００２】
なお、本明細書および本特許請求の範囲において「メディア」には、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣやポリエステルなどの樹脂材料、織物、布、アルミ、鉄あるいは木材などのような各種材料などからなる種々の媒体が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書および本特許請求の範囲において「インクジェット方式」は、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術を用いた印刷方法を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
従来より、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、メディアたる記録紙と対向する面（インクジェットノズル面）にインクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットノズルを設けたインクヘッドに液体状のインクを供給し、供給されたインクをインクジェットノズルから記録紙に対して吐出して、当該記録紙上に印刷を行うようにしたインクジェットプリンタが知られている。
【０００５】
こうしたインクジェットプリンタとしては、例えば、特開２０１０−２５３８６７号公報に開示されているように、インクヘッドにおけるインクジェットノズルを形成された面たるインクジェットノズル面をワイピングするワイパーと当該ワイパーを洗浄するための洗浄液を貯留した洗浄槽とを有するクリーニング装置を備えたものがある。
【０００６】
図１には、従来のインクジェットプリンタにおける上記洗浄槽まわりの構成を模式的に示した説明図があらわされている。
【０００７】
ここで、符号１０２は、インクヘッドをクリーニングするクリーニング装置における、インクジェットノズル面をワイピングするワイパーを洗浄するための洗浄液を貯留した洗浄槽である。なお、図面の視認性を向上するするために、クリーニング装置におけるワイパーなどの各種の構成部材の図示は省略している。
【０００８】
また、符号１０４は、洗浄液を貯留した洗浄液パウチである。洗浄液パウチ１０４に貯留された洗浄液は、一方の端部１０６ａを洗浄液パウチに接続されるとともに他方の端部１０６ｂを洗浄槽１０２内に配置したチューブ（洗浄液供給用チューブ）１０６を通過して、洗浄槽１０２に供給される。
【０００９】
チューブ１０６における洗浄槽１０２と洗浄液パウチ１０４との間には、バルブ（洗浄液供給用バルブ）１０８が設けられている。バルブ１０８は、インクジェットプリンタの全体の動作を制御するマイクロコンピューター１１０によって、開放（ＯＰＥＮ：オープン）状態と閉鎖（ＣＬＯＳＥ：クローズ）状態とのいずれか一方の状態となるように制御される。マイクロコンピューター１１０の制御により、バルブ１０８が開放状態とされた場合には、チューブ１０６を通過して洗浄液パウチ１０４から洗浄槽１０２へ洗浄液が供給される。一方、図１に示すように、マイクロコンピューター１１０の制御により、バルブ１０８が閉鎖状態とされた場合には、チューブ１０６を通過しての洗浄液パウチ１０４から洗浄槽１０２への洗浄液の供給は停止される。
【００１０】
洗浄槽１０２の下方部位たる、側壁部１０２ａにおける底部１０２ｂに隣接した位置には、開口部１０２ｃが形成されている。この開口部１０２ｃには、チューブ１１２（洗浄液排出用チューブ）の一方の端部１１２ａが接続されている。チューブ１１２の他方の端部１１２ｂは、下方端部１１４ａから上方端部１１４ｂに向けて拡開した漏斗形状を備えた廃液受け部材１１４内に配置されている。
【００１１】
チューブ１１２における一方の端部１１２ａと他方の端部１１２ｂとの間には、洗浄槽１０２から廃液受け部材１１４へ洗浄液を排出するためのポンプ（洗浄液排出用ポンプ）１１６が配設されている。ポンプ１１６は、マイクロコンピューター１１０によって、チューブ１１２の他方の端部１１２ｂを介して外気に開放（ＯＰＥＮ：オープン）された停止状態（図１に示す状態である。）と、洗浄槽１０２から廃液受け部材１１４へ洗浄液を排出する作動状態（正回転）とのいずれか一方の状態となるように制御される。ポンプ１１６を作動することにより、チューブ１１２を通過して洗浄槽１０２から排出された洗浄液の廃液（廃洗浄液）は、廃液受け部材１１４によって受け止められる。
【００１２】
洗浄槽１０２に洗浄液を供給する処理を行うとき以外は、図１に示すように、バルブ１０８は閉鎖状態であり、かつ、ポンプ１１６は開放状態にされている。なお、この図１に示す状態を定常状態と称することとする。
【００１３】
バルブ１０８は、洗浄槽１０２に貯留されている洗浄液が揮発して減少した際や、洗浄槽１０２に貯留されている洗浄液がクリーニング処理に伴い減少した際や、あるいは、後述する洗浄槽１０２に貯留されている洗浄液の交換に伴い、空になった洗浄槽１０２へ洗浄液を供給する際に、定常状態から開放状態とされる。
【００１４】
ポンプ１１６は、洗浄槽１０２に貯留されている洗浄液を交換する際に作動される。定常状態からポンプ１１６を作動状態とすることにより、洗浄槽１０２に貯留されている洗浄液を廃液受け部材１１４へ全て排出することができる。洗浄槽１０２が空になると、ポンプ１１６の作動を止めて停止状態とし、バルブ１０８を開放状態にして洗浄液パウチ１０４から洗浄槽１０２へ洗浄液を供給する。洗浄槽１０２に予め設定した量の洗浄液を供給すると、バルブ１０８を閉鎖状態として、定常状態に復帰させる。
【００１５】
なお、ポンプ１１６は、開口部１０２ｃより高さ方向で上方側に配置されている。このため、外気に開放（ＯＰＥＮ：オープン）された停止状態において、洗浄槽１０２内の洗浄液が、チューブ１１２を介して開口部１０２ｃからポンプ１１６内を通過して廃液受け部材１１４側へ流れることはない。
【００１６】
洗浄槽１０２の上方部位たる、側壁部１０２ａにおける上方位置には、開口部１０２ｄが形成されている。この開口部１０２ｄには、チューブ１１８（洗浄液流出用チューブ）の一方の端部１１８ａが接続されている。チューブ１１８の他方の端部１１８ｂは、漏斗形状を備えた廃液受け部材１１４内に配置されている。洗浄槽１０２に洗浄液を貯留する際などに開口部１０２ｄを超える量の洗浄液（超過洗浄液）は、重力の作用によって自重で当該開口部１０２ｄからチューブ１１８を通過して流出し、廃液受け部材１１４によって受け止められる。これにより、洗浄槽１０２に規定量以上の洗浄液が貯留されることが防止される。
【００１７】
また、インクジェットプリンタにおいては、インクヘッドのインクジェットノズル面の汚れをワイパーでワイピングするクリーニング処理やインクジェットノズルのメニスカスを調整するためのフラッシング処理などにおいて、インクジェットノズルからインクを吐出する。こうした印刷処理以外の処理でインクヘッドのインクジェットノズルから吐出されたインクは、廃液（廃インク）として排出される。
【００１８】
符号１２０は、印刷以外の用途でインクヘッドのインクジェットノズルから吐出された廃液（廃インク）を排出するためのチューブ１２０（廃インク排出用チューブ）である。チューブ１２０の一方の端部１２０ａは、クリーニング処理やフラッシング処理などの印刷処理以外の処理の際にインクヘッドのインクジェットノズルから吐出されたインク（廃インク）を収集するキャッピング装置（図示せず。）に接続されている。なお、キャッピング装置とは、インクヘッドのインクジェットノズル面をキャッピング（封止）する装置である。また、チューブ１２０の他方の端部１２０ｂは、漏斗形状を備えた廃液受け部材１１４内に配置されている。キャッピング装置からチューブ１２０を通過して排出された廃インクは、廃液受け部材１１４によって受け止められる。
【００１９】
廃液受け部材１１４の下方端部１１４ａには、チューブ（廃液経路用チューブ）１２２の一方の端部１２２ａが接続されている。チューブ１２２の他方の端部１２２ｂは、廃洗浄液、超過洗浄液ならびに廃インクを貯留するための廃液ボトル１２６内に配置されている。廃液受け部材１１４により受け止められた廃洗浄液、超過洗浄液ならびに廃インクは、チューブ１２２を通過して廃液ボトル１２６内に収容される。
【００２０】
なお、本明細書および特許請求の範囲において、「廃洗浄液」と「超過洗浄液」と「廃インク」とをそれぞれ区別する必要がないときには、これらについては単に「廃液」と適宜に称することとする。
【００２１】
ところで、廃液受け部材１１４、チューブ１２２ならびに廃液ボトル１２６よりなる廃液が通過する経路たる廃液経路１２８は、重力の作用によって廃液を自重で流すようにする構造を採用しているために、全体が大気に開放されており、また、廃液が通過する流路径も広く設計されていた。
【００２２】
即ち、廃液経路１２８においては、廃液が通過する流路径が広く、かつ、廃液が重力の作用によって自重で流れるので流速が遅いため、廃液経路１２８内に廃液が滞留しやすくなっていた。
【００２３】
そして、廃液経路１２８は大気に開放されているため、廃液経路１２８内に廃液（特に、廃インクである。）が滞留すると当該廃液（特に、廃インクである。）は増粘や固化しやすく、しかも、廃液経路１２８に廃液が流れる頻度にはムラがあるため、増粘や固化した廃インクなどの廃液が廃液経路１２８に積層されようになって、増粘や固化した廃液が廃液経路を閉塞する原因となっているという問題点があった。
【００２４】
なお、増粘や固化した廃液により廃液経路１２８が閉塞されると、廃液受け部材１１４の上方端部１１４ｂから廃液が溢れ出てしまったり、チューブ１１２、チューブ１１８、チューブ１２０における各接続部位が外れて廃液が噴き出すなどの不都合を生じさせることとなっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２５】
【特許文献１】特開２０１０−２５３８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２６】
本発明は、従来の技術における上記したような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、廃液経路における廃インクなどの廃液の増粘や固化を防止するようにしたインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記目的を達成するために、本発明は、予め設定された条件に基づいて廃液経路に定期的に洗浄液を流すようにしたものである。
【００２８】
従って、本発明によれば、廃液経路に滞留している廃インクなどの廃液が増粘や固化する前に洗浄液により当該廃液を流すことが可能となり、廃液が増粘や固化して廃液経路を閉塞するようになることを防止することができる。
【００２９】
即ち、本発明によるインクジェットプリンタは、インクヘッドにおけるインクジェットノズル面をワイピングするワイパーの洗浄液を貯留した洗浄槽を備えたインクジェットプリンタにおいて、洗浄槽に貯留された洗浄液を排出する洗浄液排出流路と、インクヘッドのインクジェットノズルから吐出されたインクを排出するインク排出流路と、上記洗浄液排出流路から排出された洗浄液と上記インク排出流路から排出されたインクとを受けて廃棄する廃液経路と、予め設定された条件に基づいて、上記洗浄液排出流路を介して上記洗浄槽から上記廃液経路へ洗浄液を定期的に排出する洗浄液排出手段とを有するようにしたものである。
【００３０】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記予め設定された条件は、上記インク排出流路から上記廃液経路へ排出されたインクの量であるようにしたものである。
【００３１】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記予め設定された条件は、時間間隔であるようにしたものである。
【００３２】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記洗浄液排出流路は、上記洗浄槽の下方部位に接続された第１の洗浄液排出流路と、上記洗浄槽の上方部位に接続された第２の洗浄液排出流路とを有するようにしたものである。
【００３３】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記第１の洗浄液排出流路は、上記洗浄槽の底部に隣接して接続されたものである。
【００３４】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記洗浄液排出手段は、上記第１の洗浄液排出流路に配設されたポンプを有し、上記ポンプの作動により、上記第１の洗浄液排出流路を介して上記洗浄槽から上記廃液経路へ洗浄液を排出するようにしたものである。
【００３５】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記洗浄液排出手段は、重力の作用によって、上記第２の洗浄液排出流路を介して上記洗浄槽から上記廃液経路へ洗浄液を排出するようにしたものである。
【００３６】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記廃液経路は、上記洗浄液排出流路から排出された洗浄液と上記インク排出流路から排出されたインクとを受ける漏斗形状を備えた廃液受け部材と、上記廃液受け部材で受けられた洗浄液とインクとを貯留する廃液ボトルとを有し、
【００３７】
上記廃液経路は大気に開放されており、重力の作用によって上記廃液受け部材で受けられた洗浄液とインクとを上記廃液ボトルへ流すようにしたものである。
【００３８】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法は、インクヘッドにおけるインクジェットノズル面をワイピングするワイパーの洗浄液を貯留した洗浄槽と、上記洗浄槽に貯留された洗浄液を排出する洗浄液排出流路と、上記インクヘッドのインクジェットノズルから吐出されたインクを排出するインク排出流路と、上記洗浄液排出流路から排出された洗浄液と上記インク排出流路から排出されたインクとを受けて廃棄する廃液経路とを有するインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法において、予め設定された条件に基づいて、上記洗浄液排出流路を介して上記洗浄槽から上記廃液経路へ洗浄液を定期的に排出するようにしたものである。
【００３９】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法は、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法において、上記予め設定された条件は、上記インク排出流路から上記廃液経路へ排出されたインクの量であるようにしたものである。
【００４０】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法は、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法において、上記予め設定された条件は、時間間隔であるようにしたものである。
【発明の効果】
【００４１】
本発明は、以上説明したように構成されているので、廃液経路における廃インクなどの廃液の増粘や固化を防止することができるようになるという優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、従来のインクジェットプリンタにおける、インクヘッドをワイピングするワイパーを洗浄するための洗浄液を貯留する洗浄槽まわりの構成を模式的に示す説明図である。
【図２】図２は、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を模式的に示す斜視構成説明である。
【図３】図３は、図２に示すインクジェットプリンタにおけるマイクロコンピューターの本発明の実施に関連する機能的構成を示すブロック構成説明図である。
【図４】図４は、図３に示すマイクロコンピューターの制御により実行される廃液流路固化防止処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】図５は、図４に示す廃液流路固化防止処理ルーチンにおける動作状態を模式的に示す、図１に相当する説明図である。
【図６】図６は、本発明の他の実施の形態による、マイクロコンピューターの本発明の実施に関連する機能的構成を示すブロック構成説明図である。
【図７】図７は、図６に示すマイクロコンピューターの制御により実行される廃液流路固化防止処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】図８は、図７に示す廃液流路固化防止処理ルーチンにおける動作状態を模式的に示す、図１に相当する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおける廃液経路の洗浄方法の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。なお、図１を参照しながら説明した従来の構成と同一あるいは相当する構成については、当該説明の際に用いた符号と同一の符号を用いて示すことにより、その詳細な構成ならび作用の説明は省略する。
【００４４】
図２には、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を模式的に示す斜視構成説明があらわされている。
【００４５】
本発明によるインクジェットプリンタ１０は、メディアとして記録紙２８を用いるものとする。
【００４６】
インクジェットプリンタ１０は、基台部材１２に支持され、記録紙２８の幅方向たる主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１４を備えている。ベース部材１４上には、上面に記録紙２８を配置するプラテン１５が設けられている。
【００４７】
ベース部材１４の左右両端には側方部材１６Ｌ、１６Ｒが配設され、側方部材１６Ｒ側には側方ユニット１８が配設されている。側方ユニット１８には、洗浄液を貯留した洗浄液パウチ１０４が着脱可能に配設されている（図５ならびに図８を参照する。）。
【００４８】
インクジェットプリンタ１０は、左右２つの側方部材１６Ｌ、１６Ｒを連結する中央壁２０を備え、中央壁２０の壁面には主走査方向に延長してガイドレール２２が配設されている。
【００４９】
符号２４は、中央壁２０の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤーである。キャリッジ２６は、ワイヤー２４に固定的に配設されるとともにガイドレール２２に摺動自在に装着されている。
【００５０】
キャリッジ２６には、プラテン１５上に位置するメディアたる記録紙２８の上方に配置されるようにして、インクヘッド３０が配設されている。インクヘッド３０の下面たる記録紙２８と対向する面は、インクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットノズルが設けられたインクジェットノズル面３０ａである。
【００５１】
また、インクジェットプリンタ１０においては、上記したようにメディアとして記録紙２８を用いるものとする。この記録紙２８は、給紙装置によってプラテン１５上に供給され、幅方向たる主走査方向において所定の長さを有するとともに、主走査方向と直交する副走査方向、即ち、記録紙２８の長手方向に搬送される。記録紙２８の搬送方向と副走査方向とは同一の方向である。なお、記録紙２８を搬送する給紙装置の構成としては、従来より公知の構成を用いることができる。
【００５２】
インクジェットプリンタ１０においては、ベース部材１４に廃液ボトル１２６が配設されており、側方ユニット１８に着脱可能に配設されるインクカートリッジ(図示せず。）から廃液ボトル１２６へ至るインク経路が形成されている。
【００５３】
また、インクジェットプリンタ１０には、インクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａをクリーニングするためのクリーニング装置３２が設けられている。
【００５４】
クリーニング装置３２は、例えば、上記した特開２０１０−２５３８６７号公報に開示されているように、インクジェットノズル面３０ａをワインピングするワイパー（図示せず。）と当該ワイパーを洗浄するための洗浄液を貯留した洗浄槽１０２（図５ならびに図８を参照する。）とを備えた従来より公知のものである。
【００５５】
なお、インクジェットプリンタ１０における洗浄槽１０２まわりの構成は、図５ならびに図８に示すように、後述するマイクロコンピューター３４の機能的構成を除いて、図１に示す従来の技術と同様な構成を備えている。
【００５６】
符号４０は、作業者がインクジェットプリンタ１０の動作を制御するための操作子を備えた操作パネルである。操作パネル４０には、インクジェットプリンタ１０の動作状態を表示するための表示部４０ａや各種の操作子が設けられている。
【００５７】
上記したインクジェットプリンタ１０の全体の動作は、側方ユニット１８内に配設されたマイクロコンピューター３４によって制御されている。
【００５８】
次に、図３には、インクジェットプリンタ１０におけるマイクロコンピューター３４の本発明の実施に関連する機能的構成をあらわすブロック構成説明図が示されている。
【００５９】
マイクロコンピューター３４は、制御部２０２と、記憶部２０４と、廃インク量積算部２０６と、積算値比較部２０８と、経過時間間隔取得部２１０と、経過時間間隔比較部２１２と、バルブ制御部２１４とを有して構築される。
【００６０】
制御部２０２は、インクジェットプリンタ１０により実行される印刷処理や後述する廃液流路固化防止処理ルーチン（図４ならびに図７を参照する。）などの各種の処理の実行を含む全体の処理の制御を行う。
【００６１】
記憶部２０４は、印刷処理や廃液流路固化防止処理ルーチンなどの各種の処理において用いる各種の情報を記憶する。
【００６２】
廃インク量積算部２０６は、印刷処理以外の処理（例えば、クリーニング処理、フラッシング処理である。）でインクヘッド３０のインクジェットノズルから吐出されたインクの吐出量を積算する。廃インク量積算部２０６は、インクジェットプリンタの電源がオン（ＯＮ）されてからオフ（ＯＦＦ）されるまでの間、印刷処理以外の処理でインクヘッド３０のインクジェットノズルからインクが吐出される毎に、インクジェットノズルからの単位時間当たりの吐出量とインクジェットノズルからのインクの吐出時間とを乗算し、その乗算結果を積算して積算値を取得する。廃インク量積算部２０６は、後述するステップＳ４０６またはステップＳ７０６の処理が実行されると、ステップＳ４０８またはステップＳ７１０の処理により積算値を０（ゼロ）にクリアして、新たに積算を開始する。
【００６３】
積算値比較部２０８は、予め設定された基準廃インク量と廃インク量積算部２０６で取得された積算値とを比較する。ここで、基準廃インク量とは、廃液経路１２８において廃インクなどの廃液が増粘や固化を生じる恐れのある、廃液経路１２８への廃インクの総排出量である。こうした基準廃インク量は、インクヘッド３０のインクジェットノズルから吐出するインクの乾燥速度に応じて設定してもよいし、あるいは、実験的に求めるようにしてもよい。
【００６４】
経過時間間隔取得部２１０は、インクジェットプリンタ１０に電源が投入されてから切断されるまでの間、インクジェットプリンタ１０が待機状態（電源が投入されているが待機電力のみを消費している状態）か稼働状態（電源が投入されていて実際に印刷処理や印刷処理以外の処理（例えば、クリーニング処理、フラッシング処理、後述する廃液流路固化防止処理ルーチンに係る処理などである。）を実行することができる状態）かに関わらず、経過する時間をカウントし、カウントした時間を経過時間間隔として取得する。経過時間間隔取得部２１０は、後述するステップＳ４０６またはステップＳ７０６の処理が実行されると、ステップＳ４０８またはステップＳ７１０の処理によりカウントした経過時間間隔を０（ゼロ）にクリアして、あらたにカウントを開始する。
【００６５】
経過時間間隔比較部２１２は、予め設定された基準時間間隔と経過時間間隔取得部２１０で取得された経過時間間隔とを比較する。ここで、基準時間間隔とは、廃液経路１２８において滞留している廃インクなどの廃液が増粘や固化を生じる恐れのある時間間隔である。こうした基準時間間隔は、インクヘッド３０のインクジェットノズルから吐出するインクの乾燥速度に応じて設定してもよいし、あるいは、実験的に求めるようにしてもよい。
【００６６】
バルブ制御部２１４は、定常状態においては閉鎖されているバルブ１０８の開放と閉鎖とを制御する。
【００６７】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１０においては、マイクロコンピューター３４の制御に従って記録紙２８上に印刷が行われる。
【００６８】
即ち、マイクロコンピューター１０の制御に従って、ワイヤー２４の巻き取りによりワイヤー２４が移動すると、このワイヤー２４の移動に伴って、キャリッジ２６が主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に往復移動する。これにより、キャリッジ２６に搭載されたインクヘッド３０が、プラテン１５上に搬送された記録紙２８上を主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に一体的に往復移動し、
インクジェットノズル面３０ａに形成されたインクジェットノズルからインクを記録紙２８上に吐出して印刷が行われる。
【００６９】
ここで、インクジェットプリンタにおいては、インクジェットプリンタ１０に電源が投入されると、メインルーチンの割り込みサービスルーチン（インタラプトサービスルーチン）として、図４のフローチャートに示す廃液流路固化防止処理ルーチンが所定の時間間隔で実行される。なお、この廃液流路固化防止処理ルーチンは、メインルーチンの割り込みサービスルーチンとして所定の時間間隔で実行されるものであるが、バルブ１０８が閉鎖状態であり、かつ、ポンプ１１６が開放状態の定常状態にあるときにのみ起動されるものとする。
【００７０】
廃液流路固化防止処理ルーチンが開始されると、まず、積算値比較部２０８による比較結果は、廃インク量積算部２０６で取得された積算値が基準廃インク量以上であることを示すものであるか否かを判断する（ステップＳ４０２）。
【００７１】
このステップＳ４０２の判断処理において、廃インク量積算部２０６で取得された積算値が基準廃インク量以上ではないと判断された場合（Ｎｏ）には、ステップＳ４０４の処理へ進む。
【００７２】
ステップＳ４０４の処理においては、経過時間間隔比較部２１２の比較結果は、経過時間間隔取得部２１０で取得された経過時間間隔が基準時間間隔以上であることを示すものであるか否かを判断する（ステップＳ４０４）。
【００７３】
このステップＳ４０４の判断処理において、経過時間間隔取得部２１０で取得された経過時間間隔が基準時間間隔以上でないと判断された場合（Ｎｏ）には、この廃液流路固化防止処理ルーチンを終了して、メインルーチンへリターンする。
【００７４】
一方、ステップＳ４０２の判断処理において、廃インク量積算部２０６で取得された積算値が基準廃インク量以上であると判断された場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳ４０６の処理へ進む。
【００７５】
また、ステップＳ４０４の判断処理において、経過時間間隔取得部２１０で取得された経過時間間隔が基準時間間隔以上であると判断された場合（Ｙｅｓ）にも、ステップＳ４０６の処理へ進む。
【００７６】
ステップＳ４０６の処理においては、図５に示すように、定常状態から、バルブ制御部２１４により予め設定された時間間隔だけバルブ１０８を開放状態にして、洗浄槽１０２へ洗浄液を過剰に供給することにより、洗浄槽１０２の開口部１０２ｄから洗浄液を溢れ出させて、チューブ１１８を介して廃液受け部材１１４へ超過洗浄液を流出させる。
【００７７】
ここで、予め設定された時間間隔とは、廃液経路１２８に存在する増粘したり固化したりした廃液（特に、廃インクである。）を流し出すことが可能な量の洗浄液を、洗浄液パウチ１０４から廃液経路１２８へ超過洗浄液として供給することができる時間間隔である。上記した予め設定された時間間隔は、インクヘッド３０のインクジェットノズルから吐出するインクの乾燥速度に応じて設定してもよいし、あるいは、実験的に求めるようにしてもよい。なお、上記した予め設定された時間が経過すると、バルブ制御部２１４はバルブ１０８を閉鎖状態にして、これにより定常状態に復帰する。
【００７８】
なお、このステップＳ４０６の処理におけるバルブ１０８の開閉を制御については、上記したように予め設定された時間間隔を基準とするのではなく、廃液経路１２８に流れ出る洗浄液の量を基準とするようにしてもよい。即ち、バルブ１０８を開放したタイミングで廃液経路１２８に流れ出る洗浄液の量を監視するようにして、予め設定された量の洗浄液が廃液経路１２８に流れたならば、バルブ１０８を閉鎖するようにしてもよい。
【００７９】
ステップＳ４０６の処理を終了すると、ステップＳ４０８の処理へ進み、積算値を０にクリアするとともに、経過時間間隔を０にクリアして、メインルーチンへリターンする。
【００８０】
従って、上記した図４のフローチャートに示す廃液流路固化防止処理ルーチンによれば、予め設定された条件、即ち、基準廃インク量あるいは基準経過時間に基づいて、廃液経路１２８に定期的に洗浄液を流すことができるようになる。
【００８１】
このため、廃液経路１２８に滞留している廃インクなどの廃液が増粘や固化する前に洗浄液により流すことが可能となり、増粘や固化した廃液が廃液経路１２８を閉塞するようになることを防止することができる。
【００８２】
また、上記した廃液流路固化防止処理ルーチンによれば、揮発やクリーニング処理などにより減少した洗浄液の補充も行うことができる。
【００８３】
次に、図６には、本発明の他の実施の形態による、マイクロコンピューター３４の本発明の実施に関連する機能的構成をあらわすブロック構成説明図があらわされている。なお、図３に示す構成と同一あるいは相当する構成については、当該説明の際に用いた符号と同一の符号を用いて示すことにより、その詳細な構成ならび作用の説明は省略する。
【００８４】
このマイクロコンピューター３４は、上記において説明した図３に示す構成に加えて、ポンプ制御部２１６を有している。ポンプ制御部２１６は、定常状態においては開放されているポンプ３１４を作動（正回転）して、チューブ１１２を介して洗浄槽１０２から廃液受け部材１１４内へ洗浄液を排出する。
【００８５】
図７には、図６に示すマイクロコンピューターの制御により実行される廃液流路固化防止処理ルーチンを示すフローチャートがあらわされている。なお、図４に示すフローチャートの各ステップと同一あるいは相当する処理内容については、当該説明の際に用いたステップ番号と同一のステップ番号を用いて示すことにより、その詳細な処理内容の説明は省略する。
【００８６】
図７に示す廃液流路固化防止処理ルーチンにおいては、ステップＳ７０６の処理において、図８に示すように、、定常状態から、ポンプ制御部２１６により予め設定された時間間隔だけポンプ１１６を作動状態にして、洗浄槽１０２の洗浄液を廃液受け部材１１４へ排出する。
【００８７】
ここで予め設定された時間間隔とは、廃液経路１２８に存在する増粘したり固化したりした廃液（特に、廃インクである。）を流し出すことが可能な量の洗浄液を、洗浄槽１０２から廃液受け部材１１４へ排出することができる時間間隔である。上記した予め設定された時間間隔は、インクヘッド３０のインクジェットノズルから吐出するインクの乾燥速度に応じて設定してもよいし、あるいは、実験的に求めるようにしてもよい。なお、上記した予め設定された時間が経過すると、ポンプ制御部２１６はポンプ１１６の作動を停止してポンプ１１６を開放状態にし、これにより定常状態となる。
【００８８】
なお、このステップＳ７０６の処理におけるポンプ１１６の作動の制御については、上記したように予め設定された時間間隔を基準とするのではなく、廃液経路１２８に流れ出る洗浄液の量、即ち、ポンプ１１６の作動により廃液受け部材１１４へ排出される洗浄液の量を基準とするようにしてもよい。例えば、ポンプ１１６により排出される洗浄液の量を監視するようにして、予め設定された量の洗浄液がポンプ１１６により排出されたならば、バルブ１１６の作動を停止するようにしてもよい。
【００８９】
ステップＳ７０６の処理を終了すると、ステップＳ７０８の処理へ進み、定常状態から、バルブ制御部２１４によりバルブ１０８を開放状態にして、排出した分の洗浄液を洗浄槽１０２に供給し、洗浄槽１０２への排出した分の洗浄液の供給が完了すると、バルブ制御部２１４によりバルブ１０８を閉鎖状態にして、定常状態に復帰させる。ステップＳ７０６の処理を終了すると、ステップＳ４０８の処理へ進む。
【００９０】
従って、上記した図７のフローチャートに示す廃液流路固化防止処理ルーチンによれば、予め設定された条件、即ち、基準廃インク量あるいは基準経過時間に基づいて、廃液経路１２８に定期的に洗浄液を流すことができるようになる。
【００９１】
このため、廃液経路１２８に滞留している廃インクなどの廃液が増粘や固化する前に洗浄液により流すことが可能となり、増粘や固化した廃液が廃液経路１２８を閉塞するようになることを防止することができる。
【００９２】
また、上記した廃液流路固化防止処理ルーチンによれば、洗浄槽１０２の底部１０２ａ側に散在するインクが沈降した汚れた洗浄液を定期的に置換することができることになる。このため、洗浄槽１０２内における洗浄液の汚染を効率的に抑制することができる。
【００９３】
さらに、上記した廃液流路固化防止処理ルーチンによれば、揮発やクリーニング処理などにより減少した洗浄液の補充も行うことができる。
【００９４】
以上において説明したように、本発明によるインクジェットプリンタ１０においては、予め設定された条件に基づいて廃液経路１２８に定期的に洗浄液を流すことができるので、廃液経路１２８に滞留している廃インクなどの廃液が増粘や固化する前に洗浄液により当該廃液を流すことが可能となり、廃液が増粘や固化して廃液経路１２８を閉塞するようになることを防止することができる。
【００９５】
なお、上記した実施の形態は例示に過ぎないものであり、本発明は他の種々の形態で実施することができる。即ち、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。
【００９６】
例えば、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（４）に示すように変形するようにしてもよい。
【００９７】
（１）上記した実施の形態においては、廃液受け部材１１４の形状が、下方端部１１４ａから上方端部１１４ｂに向けて拡開した漏斗形状である旨を説明したが、廃液受け部材１１４の形状はこれに限られるものではないことは勿論である。チューブ１１２から排出される廃洗浄液、チューブ１１８から流出する超過洗浄液ならびにチューブ１２０から排出される廃インクを受けることが可能な形状であれば、その形状は限定されるものではない。
【００９８】
（２）上記した実施の形態においては、洗浄槽１０２の形状については詳細な説明は省略したが、洗浄槽１０２の形状は特に限定されるものではなく、設計条件などに応じて適宜の形状を選択することができる。例えば、洗浄槽１０２は、上部が開放した矩形箱形形状や円筒形箱形形状などの適宜の形状としてよい。
【００９９】
（３）上記した実施の形態においては、廃液受け部材１１４、チューブ１２２ならびに廃液ボトル１２６より廃液経路１２８を構成する場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、チューブ１２２を用いることなく、廃液受け部材１１４と廃液ボトル１２６とにより廃液経路を構成した場合についても、本発明は適用することができる。即ち、本発明によれば、チューブ１２２における廃液の増粘や固化を防止することができるのみならず、廃液受け部材１１４における廃液の増粘や固化を防止することができる。
【０１００】
（４）上記した実施の形態においては、上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（３）に示す変形例を適宜に組み合わせるようにしてもよいことは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、インクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに用いて好適である。
【符号の説明】
【０１０２】
１０  インクジェットプリンタ、１２  基台部材、１４  ベース部材、１５  プラテン、
１６Ｌ  側方部材、１６Ｒ  側方部材、１８  側方ユニット、２０  中央壁、２２  ガイドレール、２４  ワイヤー、２６  キャリッジ、２８  記録紙（メディア）、３０  インクヘッド、３０ａ  インクジェットノズル面、３２  クリーニング装置、３４  マイクロコンピューター（洗浄液排出手段）、４０  操作パネル、４０ａ  表示部、１０２  洗浄槽、１０２ａ  側壁部、１０２ｂ  底部、１０２ｃ  開口部、１０２ｄ  開口部、１０４  洗浄液パウチ、１０６  チューブ（洗浄液供給用チューブ）、１０６ａ  端部、１０６ｂ  端部、１０８  バルブ（洗浄液供給用バルブ）（洗浄液排出手段）、１１０  マイクロコンピューター、１１２  チューブ（洗浄液排出用チューブ）（洗浄液排出流路）（第１の洗浄液排出流路）、１１２ａ  端部、１１２ｂ  端部、１１４  廃液受け部材、１１４ａ  上方端部、１１４ｂ  下方端部、１１６  ポンプ（洗浄液排出用ポンプ）（洗浄液排出手段）、１１８  チューブ（洗浄液流出用チューブ）（洗浄液排出流路）（第２の洗浄液排出流路）、１１８ａ  端部、１１８ｂ  端部、１２０  チューブ（廃インク排出用チューブ）（インク排出流路）、１２０ａ  端部、１２０ｂ  端部、１２２  チューブ（廃液経路用チューブ）、１２２ａ  端部、１２２ｂ  端部、１２６  廃液ボトル、１２８  廃液経路、２０２  制御部、２０４  記憶部２０４、２０６  廃インク量積算部、２０８  積算値比較部、２１０  経過時間間隔取得部、２１２  経過時間間隔比較部、２１４  バルブ制御部、２１６  ポンプ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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