(57)【要約】【課題】  第２の冷却器を用いて第１の冷却器に戻る冷気を除湿する冷蔵庫において、第２の冷却器の霜が融解することで生じる水が凍結することを防止することを目的とする。【解決手段】  冷蔵庫１００は、冷蔵室１０１と、第１の冷却器１０６を収める冷却室１０４とを少なくとも有する。冷蔵室１０１の冷気を冷却室１０４に戻すための吸込口２０１が冷蔵室１０１に設けられ、更に、吸込口２０１の前に第２の冷却器１１２が配置される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室と、第１の冷却器を収める冷却室とを少なくとも有する冷蔵庫であって、
前記冷蔵室の冷気を前記冷却室に戻すための吸込口が前記冷蔵室に設けられ、
前記吸込口の前方に第２の冷却器が配置されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記第２の冷却器の霜が融解することで生じる水を受ける水受けと、
前記水を前記冷蔵庫の下部に位置する機械室に導く排水チューブとを備えることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記排水チューブは、前記冷却室の背面側を通って前記水受けから前記機械室に配置され、
前記排水チューブと前記冷却室の背面との間には、断熱材が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷蔵室の下部に、収納ケースと前記吸込口とが設けられ、
前記第２の冷却器は、前記収納ケースの背面側、かつ、前記吸込口の前方に配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
冷媒が流れる経路として、圧縮機、凝縮器、第１の減圧手段、前記第１の冷却器、前記第２の冷却器の順番に冷媒が流れる第１の経路と、前記圧縮機、前記凝縮器、前記第１の冷却器、第２の減圧手段、前記第２の冷却器の順番に冷媒が流れる第２の経路とを有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記冷蔵室の温度に基づいて、前記第１の経路で冷媒を流すか、又は、前記第２の経路で冷媒を流すかを決定することを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、冷蔵室内の冷気を主冷却器に戻す戻り風路の途中に、補助冷却器を設ける冷蔵庫が開示されている。特許文献１の構成によると、冷蔵室から主冷却器に戻る冷気に含まれる水分が補助冷却器に霜として付着するため、主冷却器に戻る冷気は除湿された状態になり、主冷却器に付着する霜の量を少なくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−１３４５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、補助冷却器の温度が０℃以上になり、補助冷却器に付着した霜が融解すると開示されている。しかしながら、特許文献１の場合、補助冷却器が主冷却器の近傍に設けられているため、霜が融解することで生じる水が凍結する懸念がある。霜が融解することで生じる水が凍結すると、戻り風路が氷によって閉塞され、冷蔵庫の冷却効率が低下してしまう。
【０００５】
そこで本発明では、第２の冷却器を用いて第１の冷却器に戻る冷気を除湿する冷蔵庫において、第２の冷却器の霜が融解することで生じる水が凍結することを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明が提供する冷蔵庫は、冷蔵室と、第１の冷却器を収める冷却室とを少なくとも有する冷蔵庫であって、前記冷蔵室の冷気を前記冷却室に戻すための吸込口が前記冷蔵室に設けられ、前記吸込口の前方に第２の冷却器が配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第１の冷却器を収める冷却室とは異なる冷蔵室に第２の冷却器が設けられるため、第２の冷却器の霜が融解することで生じる水が凍結することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】冷蔵庫１００を横から見た断面図である。
【図２】冷蔵庫１００を上から見た断面図である。
【図３】冷凍サイクルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
（実施形態１）
図１は、冷蔵庫１００を横から見た際の断面図である。図１の左側が冷蔵庫１００の正面側にあたり、図１の右側が冷蔵庫１００の背面側にあたる。また、図２は、図１のＡ−Ａ線で切断した際の断面図であり、冷蔵庫１００を上から見た図である。図２の下側が冷蔵庫１００の正面側にあたり、図１の上側が冷蔵庫１００の背面側にあたる。
【００１０】
冷蔵庫１００は、冷蔵室１０１、冷凍室１０２、野菜室１０３、冷却室１０４、機械室１０５とを備える。冷蔵室１０１は、保存物が凍らない冷蔵温度帯に維持される。また、冷凍室１０２は、食物を冷凍保存するために適した冷凍温度帯に維持される。また、野菜室１０３は、野菜を保存するために適した、冷蔵室１０１よりやや高い温度に維持される。
【００１１】
冷却室１０４には、冷気を生成する第１の冷却器１０６が収められている。第１の冷却器１０６が生成した冷気は、冷却ファン１０７によって冷蔵室１０１、冷凍室１０２、野菜室１０３に送られる。
【００１２】
冷蔵室１０１には、棚１０８、棚１０９、棚１１０が設けられていて、冷蔵室１０１の下部、即ち、棚１１０の下方には、収納ケース１１１が設けられている。収納ケース１１１の背面側には、冷蔵室１０１の冷気を冷却室１０４に戻すための吸込口２０１が設けられている。吸込口２０１から吸い込まれた冷気は、戻り風路（不図示）を通って冷却室１０４に戻る。
【００１３】
吸込口２０１の前方には、第２の冷却器１１２が設けられている。吸込口２０１に吸い込まれる冷気は第２の冷却器１１２において結露し、第２の冷却器１１２に霜が付着する。つまり、冷蔵室１０１から冷却室１０４に戻る冷気が第２の冷却器１１２によって除湿されるため、第２の冷却器１１２を設けない場合と比較して、第１の冷却器１０６に付着する霜の量を少なくすることができる。なお、第２の冷却器１１２は収納ケース１１１の背面側に設けられているため、ユーザが冷蔵室１０１の庫内を見た際に第２の冷却器１１２が収納ケース１１１に隠れていて、冷蔵室１０１の庫内の見た目が良好になる。
【００１４】
また、後ほど図３でも詳しく説明するが、加温パイプ３０６を流れる冷媒の凝縮潜熱により、第２の冷却器１１２に付着した霜を融解することができる。霜が融解することで生じる水は、水受け１１３に滴下し、排水チューブ１１４を通って冷蔵庫１００の下部に位置する機械室１０５の蒸発皿１１５に導かれる。本実施形態では、第２の冷却器１１２と水受け１１３は、第１の冷却器１０６が収められている冷却室１０４とは異なる冷蔵室１０１の内部に設けられているため、霜が融解することで生じる水が凍結することを防止できる。また、排水チューブ１１４は冷却室１０４の背面側を通っているが、排水チューブ１１４と冷却室１０４の間には断熱材が設けられているため、排水チューブ１１４を流れる水が凍結することを防止できる。また、排水チューブ１１４は、比較的高温の放熱パイプ２０２と熱交換するため、排水チューブ１１４を流れる水が凍結することを防止できる。放熱パイプ２０２は、後述する凝縮器３０２の一部である。
【００１５】
次に図３を用いて、冷蔵庫１００の冷凍サイクルを説明する。冷蔵庫１００では、２つの経路のいずれかで冷媒が流れる。第１の経路は、圧縮機３０１、凝縮器３０２、切替弁３０３、第１のキャピラリ３０４、第２の冷却器１１２の冷却パイプ３０５、第１の冷却器１０６、圧縮機３０１の順番に冷媒が流れる経路である。第２の経路は、圧縮機３０１、凝縮器３０２、切替弁３０３、第２の冷却器１１２の加温パイプ３０６、第２のキャピラリ３０７、第１の冷却器１０６、圧縮機３０１の順番に冷媒が流れる経路である。圧縮機３０１は、機械室１０５に配置しても良いし、冷蔵庫１００の上部、かつ、奥側に別の機械室を設け、当該機械室に圧縮機３０１を配置しても良い。
【００１６】
第１の経路について説明する。圧縮機３０１で圧縮された高温・高圧のガス冷媒は、凝縮器３０２によって冷却・液化され、更に第１のキャピラリ３０４によって減圧されて低温・低圧の気液二相の冷媒になる。液相の冷媒は、第２の冷却器１１２の冷却パイプ３０５、及び、第１の冷却器１０６において周囲の空気と熱交換して蒸発し、低温・低圧のガス冷媒として圧縮機３０１に戻る。第１の経路では、第１の冷却器１０６と第２の冷却器１１２のそれぞれで冷気が生成される。なお、第２の冷却器１１２によって生成される冷気は、冷蔵室１０１の冷却に寄与する。
【００１７】
次に第２の経路について説明する。圧縮機３０１で圧縮された高温・高圧のガス冷媒は、凝縮器３０２によって冷却・液化され、第２の冷却器１１２の加温パイプ３０６によって冷却される。更に冷媒は、第２のキャピラリ３０７によって減圧されて低温・低圧の気液二相の冷媒になる。液相の冷媒は、第１の冷却器１０６において周囲の空気と熱交換して蒸発し、低温・低圧のガス冷媒として圧縮機３０１に戻る。
【００１８】
冷媒を第１の経路に流すことで、吸込口２０１に吸い込まれる冷気は第２の冷却器１１２において結露し、第２の冷却器１１２に霜が付着する。つまり、冷蔵室１０１から冷却室１０４に戻る冷気が第２の冷却器１１２によって除湿されるため、第２の冷却器１１２を設けない場合と比較して、第１の冷却器１０６に付着する霜の量を少なくすることができる。一方、第２の冷却器１１２に付着した霜を融解する必要があるが、冷媒を第２の経路に流すことでこれを実現できる。第２の冷却器１１２の加温パイプ３０６を流れる冷媒の凝縮潜熱によって、第２の冷却器１１２に付着した霜が融解する。また、第２の冷却器１１２に付着した霜を融解している間も、第１の冷却器１０６による冷気の生成を継続できる。
【００１９】
次に、冷媒の流れを切り替える動作について説明する。冷蔵庫１００は、冷蔵室１０１の温度に基づいて、第１の経路で冷媒を流すか、又は、第２の経路で冷媒を流すかを決定する。例えば冷蔵室１０１の温度が第１の温度（例えば６℃）を超えると、冷蔵庫１００は、冷媒が第１の経路を流れるように切替弁３０３を制御する。これにより、第２の冷却器１１２が生成する冷気によって冷蔵室１０１を冷却しつつ、冷蔵室１０１から冷却室１０４に戻る冷気を第２の冷却器１１２によって除湿できる。また、例えば冷蔵室１０１の温度が第２の温度（例えば２℃）を下回った場合、冷蔵庫１００は、冷媒が第２の経路を流れるように切替弁３０３を制御する。これにより、冷蔵室１０１が過度に冷えることを抑制しつつ、第２の冷却器１１２に付着した霜を融解できる。
【００２０】
以上の説明の通り、冷蔵庫１００は、冷蔵室１０１の冷気を冷却室１０４に戻すための吸込口２０１の前方に、第２の冷却器１１２を設けることを特徴とする。これにより、冷蔵室１０１から冷却室１０４に戻る冷気が第２の冷却器１１２によって除湿されるため、第２の冷却器１１２を設けない場合と比較して、第１の冷却器１０６に付着する霜の量を少なくすることができる。また、第２の冷却器１１２と水受け１１３は、冷却室１０４ではなく冷蔵室１０１の内部に設けられているため、第２の冷却器１１２に付着した霜が融解することで生じる水が凍結することを防止できる。
（実施形態２）
実施形態１では、第１の経路で冷媒を流すか、又は、第２の経路で冷媒を流すかを、冷蔵室１０１の温度に基づいて決定する構成を説明したが、他の条件で決定しても良い。例えば、第１の経路で冷媒を流すか、又は、第２の経路で冷媒を流すかを、一定時間毎に切り替えても良い。あるいは、第１の時間（例えば１０時間）は第１の経路で冷媒が流れ、その後の第２の時間（例えば５分間）は第２の経路で冷媒が流れるように、冷媒が流れる経路を切り替えても良い。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明は、家庭用の冷蔵庫や冷凍庫、業務用の冷蔵庫や冷凍庫に適用できる。
【符号の説明】
【００２２】
１００  冷蔵庫
１０１  冷蔵室
１０４  冷却室
１０６  第１の冷却器
１１１  収納ケース
１１２  第２の冷却器
１１３  水受け
１１４  排水チューブ
２０１  吸込口
３０１  圧縮機
３０２  凝縮器
３０３  切替弁
３０４  第１のキャピラリ
３０７  第２のキャピラリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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