(57)【要約】【課題】回転する搬送スクリューにより発生する熱に起因するトナーの凝集を低減させることが、装置を大型化することなく実現させる。【解決手段】傾斜面４１２ｃを有する仕切り部材４１２が、上方から見て補給口４１１の一部と重なるように、下面の下流側端部４１２ｂが羽根４７ｂの最上流端部４７ｂａを含む下流側に位置するように形成される。仕切り部材４１２により、現像容器４１内が補給口４１１側と軸受部６０側とに仕切られることで、補給口４１１から受け入れられた補給剤は軸受部６０に侵入し難くなる。また、傾斜面４１２ｃに沿って軸受部６０から離れた位置に、補給口４１１から受け入れられた補給剤が落ちるので、補給剤は軸受部６０に侵入し難い。さらに、軸受部６０から離れた位置は羽根４７ｂの最上流端部４７ｂａを含む下流側であることから、補給剤が撹拌スクリュー４７により軸受部６０から遠ざかる方向にすぐに搬送される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を受け入れるための受入口を有する、現像剤を収容可能な収容体と、
前記収容体内に前記受入口よりも下方に配置され、回転軸と前記回転軸の周りに形成された螺旋状の羽根とを有し、前記受入口から受け入れた現像剤を搬送可能な搬送スクリューと、
前記収容体に設けられて、前記搬送スクリューを現像剤搬送方向の上流側で支持する軸受部と、
前記受入口と前記搬送スクリューとの間に配置され、前記現像剤搬送方向に関し、上面の上流側端部が前記受入口の上流端を含む上流側に位置し、且つ下面の下流側端部が前記羽根の最上流端部を含む下流側に位置するように設けられて、前記収容体内を前記受入口側と前記軸受部側とに仕切る仕切り部材と、を備える、
ことを特徴とする現像剤収容装置。
【請求項２】
前記仕切り部材は、前記現像剤搬送方向の上流から下流に向かって下方に傾斜した傾斜面を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容装置。
【請求項３】
前記傾斜面は、水平面に対し現像剤の安息角よりも大きい角度で傾斜している、
ことを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容装置。
【請求項４】
前記受入口は、前記現像剤搬送方向に関し、前記軸受部を設けた前記収容体の内壁面に接するように形成され、
前記仕切り部材は、前記上流側端部が前記受入口の上流端に一致するように前記内壁面に形成されている、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の現像剤収容装置。
【請求項５】
現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給するための第一室と、前記第一室とで現像剤の循環経路を形成する第二室と、現像剤を受け入れるための受入口とを有する現像容器と、
前記第一室で第一方向に現像剤を搬送する第一搬送スクリューと、
前記第二室で前記第一方向と反対の第二方向に現像剤を搬送する、螺旋状の羽根を有する第二搬送スクリューと、
前記現像容器内で前記第一室と前記第二室とを隔て、前記第一室と前記第二室との間で現像剤を受け渡す受け渡し部が形成されている隔壁と、
前記現像容器に設けられて、前記第二搬送スクリューを前記第二方向の上流側で支持する軸受部と、
前記受入口と前記第二搬送スクリューとの間に配置され、前記現像容器内を前記受入口側と前記軸受部側とに仕切る仕切り部材と、を備え、
前記受入口は、前記第二室の前記第二方向の上流側に形成され、
前記仕切り部材は、前記第二方向に関し、上面の上流側端部が前記受入口の上流端を含む上流側に位置し、且つ下面の下流側端部が前記羽根の最上流端部を含む下流側に位置するように設けられている、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
前記仕切り部材は、前記第二方向の上流から下流に向かって下方に傾斜した傾斜面を有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記傾斜面は、水平面に対し現像剤の安息角よりも大きい角度で傾斜している、
ことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記受入口は、前記第二方向に関し、前記軸受部を設けた前記第二室の内壁面に接するように形成され、
前記仕切り部材は、前記上流側端部が前記受入口の上流端に一致するように前記内壁面に形成されている、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの、電子写真技術を利用した画像形成装置に用いて好適な現像剤収容装置、現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、感光ドラムに形成された静電潜像を現像剤によりトナー像に現像する現像装置を備えている。また、画像形成装置は、補給用の現像剤（補給剤とも呼ぶ）を現像装置に補給する補給装置を備えていたり、さらに感光ドラムなどに残留する現像剤を除去するクリーニング装置を備えていたりする。これらの装置では、現像剤を収容可能な収容体内で、受入口から受け入れられた現像剤が搬送スクリューにより搬送される。搬送スクリューは、収容体内において軸受部に回転自在に支持されている。
【０００３】
ところで、現像剤が軸受部に侵入すると、現像剤中に含まれるトナーが回転する搬送スクリューと軸受部との摺擦により発生する熱（摩擦熱）により溶融され、その後に冷えることによりトナーが凝集し得る。そして、例えば現像装置の場合には、トナーが凝集して軸受部に固着することにより搬送スクリューが所望のプロセススピードで回転し難くなる、あるいは凝集したトナーが現像時に影響して画像に筋状の濃淡が生じる、などの画像不良を生じさせる原因となる。そこで、現像剤の軸受部への侵入を防ぐために、軸受部には樹脂製のリングシールが配置されている。
【０００４】
ただし、受入口が軸受部に近接して形成されており、受入口から一度に多量の現像剤が受け入れられたような場合には、搬送スクリューによる搬送が追い付かずに、現像剤が軸受部に侵入して、トナーの凝集が生じることがあった。また、搬送スクリューとリングシールとが摺擦して熱を発生し、その熱によって現像剤が軸受部に侵入せずとも軸受部の近傍でトナーが凝集することがあった。そこで、従来では、受入口から受け入れる現像剤の安息角と崩壊角とに基づいて、受入口と軸受部とを離して配置することにより、トナーの凝集を生じ難くした装置が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１０２９５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の装置では、受入口と軸受部とが離れた位置に配置されることから、どうしても現像装置ひいては画像形成装置が大型化してしまい、これは昨今の小型化の要望に反するので好ましくない。そこで回転する搬送スクリューにより発生する熱に起因するトナーの凝集を、装置を大型化することなく低減可能な装置が従来から望まれていたが、未だそうしたものは提供されていない。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、回転する搬送スクリューにより発生する熱に起因するトナーの凝集を低減させることが、装置を大型化することなく実現可能な現像剤収容装置、現像装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る現像剤収容装置は、現像剤を受け入れるための受入口を有する、現像剤を収容可能な収容体と、前記収容体内に前記受入口よりも下方に配置され、回転軸と前記回転軸の周りに形成された螺旋状の羽根とを有し、前記受入口から受け入れた現像剤を搬送可能な搬送スクリューと、前記収容体に設けられて、前記搬送スクリューを現像剤搬送方向の上流側で支持する軸受部と、前記受入口と前記搬送スクリューとの間に配置され、前記現像剤搬送方向に関し、上面の上流側端部が前記受入口の上流端を含む上流側に位置し、且つ下面の下流側端部が前記羽根の最上流端部を含む下流側に位置するように設けられて、前記収容体内を前記受入口側と前記軸受部側とに仕切る仕切り部材と、を備える、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る現像装置は、現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための第一室と、前記第一室とで現像剤の循環経路を形成する第二室と、現像剤を受け入れるための受入口とを有する現像容器と、前記第一室で第一方向に現像剤を搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室で前記第一方向と反対の第二方向に現像剤を搬送する、螺旋状の羽根を有する第二搬送スクリューと、前記現像容器内で前記第一室と前記第二室とを隔て、前記第一室と前記第二室との間で現像剤を受け渡す受け渡し部が形成されている隔壁と、前記現像容器に設けられて、前記第二搬送スクリューを前記第二方向の上流側で支持する軸受部と、前記受入口と前記第二搬送スクリューとの間に配置され、前記現像容器内を前記受入口側と前記軸受部側とに仕切る仕切り部材と、を備え、前記受入口は、前記第二室の前記第二方向の上流側に形成され、前記仕切り部材は、前記第二方向に関し、上面の上流側端部が前記受入口の上流端を含む上流側に位置し、且つ下面の下流側端部が前記羽根の最上流端部を含む下流側に位置するように設けられている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、回転する搬送スクリューに起因して生じ得る現像剤に含まれるトナーの凝集を低減させることが、装置を大型化することなく簡易な構成で実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の現像剤収容装置を用いて好適な画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】画像形成部の周辺の構成を示す概略図。
【図３】軸線方向を含む水平断面で見た現像装置を示す上面断面図。
【図４】本実施形態の現像装置における軸受部の近傍を示す一部断面図。
【図５】図４に示した軸受部の近傍を拡大して示す拡大断面図。
【図６】現像剤の安息角の測定方法について説明する図であり、（ａ）は安息角測定器を示す斜視図、（ｂ）は安息角測定器を示す側面図、（ｃ）は安息角を示す図。
【図７】他の実施形態の現像装置における軸受部の近傍を拡大して示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［画像形成装置］
本実施形態の現像剤収容装置を用いて好適な画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。本実施形態の画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、図示を省略したが、装置本体１００Ａに接続された原稿読取装置や、装置本体１００Ａに対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器等から送られる画像信号に従って、記録材にフルカラー画像を形成可能である。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。
【００１３】
画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有している。これら画像形成部ＰＹ〜ＰＫの上方には、中間転写装置５が配置されている。中間転写装置５は、無端状の中間転写ベルト５１が複数のローラに張架されて矢印Ｒ２方向に移動するように構成されている。中間転写ベルト５１は、後述するようにして感光ドラム１から一次転写されたトナー像を担持し移動し得る。中間転写ベルト５１を張架する二次転写内ローラ５３と中間転写ベルト５１を挟んで対向する位置には、二次転写外ローラ５４が配置されている。これら二次転写内ローラ５３と二次転写外ローラ５４は、中間転写ベルト５１上のトナー像を記録材に二次転写する二次転写部Ｔ２を形成している。
【００１４】
画像形成装置１００の下方には、記録材が収容されたカセット９が配置されている。カセット９から給送された記録材は、搬送ローラ９１によりレジストレーションローラ９２に向けて搬送される。停止状態のレジストレーションローラ９２に記録材の先端が突き当たり、ループを形成することで記録材の斜行が補正される。その後、中間転写ベルト５１上のトナー像と同期してレジストレーションローラ９２が回転することにより、記録材は二次転写部Ｔ２に搬送される。
【００１５】
上述の画像形成装置１００により、フルカラー画像を形成するプロセスについて説明する。画像形成装置１００が備える４つの画像形成部ＰＹ〜ＰＫは、現像色が異なることを除けば実質的に同一の構成を有する。そこで、以下では代表してブラックの画像形成部ＰＫを例に説明し、その他の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣについては説明を省略する。
【００１６】
画像形成部ＰＫには、図２に示すように、感光ドラム１が回転自在に設けられている。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。この感光ドラム１の周りに、帯電装置２、露光装置３（レーザースキャナ）、現像装置４、一次転写ローラ５２、クリーニング装置７が配置されている。
【００１７】
まず、画像形成動作の開始にあわせて回転された感光ドラム１の表面が、帯電装置２によって一様に帯電される。次いで、感光ドラム１は、露光装置３から発せられる画像信号に対応したレーザ光により走査露光される。これにより、感光ドラム１上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４内に収容されている二成分現像剤（詳しくはトナー）によってトナー像に現像される。本実施形態の場合、現像装置４は装置本体１００Ａに挿抜自在に設けられている。現像剤収容装置としての現像装置４については、後述する。
【００１８】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５１を挟んで配置される一次転写ローラ５２との間で形成される一次転写部Ｔ１にて、中間転写ベルト５１に一次転写される。この際、一次転写ローラ５２には一次転写バイアスが印加される。一次転写後に感光ドラム１上に残るトナーは、クリーニング装置７によって除去される。
【００１９】
上記の動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部ＰＹ〜ＰＫで順次行い、中間転写ベルト５１上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせてカセット９に収容されている記録材が、二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写外ローラ５４に二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト５１上の４色のトナー像が記録材上に二次転写される。二次転写部Ｔ２で転写しきれずに中間転写ベルト５１に残るトナーは、中間転写ベルトクリーナ５５により除去される。
【００２０】
トナー像が二次転写された記録材は、定着装置６に搬送される。定着装置６は、定着ローラ６１及び加圧ローラ６２を備え、定着ローラ６１と加圧ローラ６２とで定着ニップ部を形成している。なお、定着ローラ６１はフィルム、ベルトであってもよく、また加圧ローラ６２はベルトであってもよい。定着ニップ部に記録材を通過させることで、記録材は加熱、加圧される。これにより、記録材上のトナーが溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材に定着される。その後、記録材は排出ローラ１０により排出トレイ１１に排出される。こうして、一連の画像形成プロセスが終了する。
【００２１】
なお、本実施形態の画像形成装置１００は、４色のうちいくつかの画像形成部ＰＹ〜ＰＫを任意に選択して、例えばブラック単色の画像などの単色又は任意の色を組み合わせたマルチカラー色の画像を形成可能であってよい。
【００２２】
そして、本実施形態の場合、各画像形成部ＰＹ〜ＰＫの現像装置４の上方にはそれぞれ補給装置８が配置されている。補給装置８は、形成する画像の画像比率の平均値（平均画像比率）や、透磁率センサ４５（図２参照）や濃度検出センサ（不図示）の検出信号等に応じて、各画像形成部ＰＹ〜ＰＫ毎に現像装置４へ補給剤を補給する。透磁率センサ４５は現像装置４内の現像剤のトナー濃度を検出するためのものであり、濃度検出センサは中間転写ベルト５１上に形成された濃度調整用のパッチ画像の濃度を検出するためのものである。
【００２３】
［現像装置］
次に、現像装置４の概要について、図２及び図３を用いて説明する。現像装置４は、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤（単に現像剤と記す）を収容可能な収容体としての現像容器４１を有する。即ち、本実施形態は現像方式として二成分現像方式を採用し、マイナス帯電極性の非磁性トナーとプラス帯電極性の磁性キャリアを混合した現像剤を用いる。一例として、非磁性トナーはポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものに、酸化チタン、シリカ等の微粉末を表面に添加したものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。
【００２４】
現像容器４１は、図２に示すように、感光ドラム１に対向した現像領域の部分が開口しており、この開口部に一部露出するようにして、現像剤担持体としての現像スリーブ４４が回転可能に設けられている。現像スリーブ４４の内部には、周方向に沿って複数の磁極を有するマグネットロール４３が非回転に設けられている。現像スリーブ４４は非磁性材料で形成され、現像動作時には図２の矢印Ｒ３方向に回転し、現像剤を担持して現像領域に搬送する。
【００２５】
図３に示すように、現像容器４１内には現像剤を収納可能な第一室としての現像室４１ａと、第二室としての撹拌室４１ｂとが形成され、これら現像室４１ａと撹拌室４１ｂとは現像剤を循環させる循環経路を形成する。現像容器４１内は、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとが現像容器４１の回転軸線方向両端側において、受け渡し部としての第一連通口４１ｇ、第二連通口４１ｆにより連通するように、隔壁４１ｃによって現像室４１ａと撹拌室４１ｂとに区画されている。
【００２６】
現像室４１ａと撹拌室４１ｂには、それぞれ第一搬送スクリューとしての現像スクリュー４６、第二搬送スクリューとしての撹拌スクリュー４７が設けられている。これら現像スクリュー４６と撹拌スクリュー４７は、それぞれが回転軸の周囲に螺旋状の羽根を設けて形成されたスクリューであり、現像容器４１内（収容体内、現像容器内）で現像剤を撹拌しながら搬送可能である。現像室４１ａの現像剤は、現像スクリュー４６によって撹拌されながら第一方向（図３の右側から左側）に向けて移動され、第二連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂへと受け渡される。他方、撹拌室４１ｂの現像剤は撹拌スクリュー４７によって撹拌されながら第一方向と反対の第二方向（図３の右側から左側）に向けて移動され、第一連通口４１ｇを介して撹拌室４１ｂから現像室４１ａへと受け渡される。こうして、現像剤は現像スクリュー４６と撹拌スクリュー４７とによって撹拌されながら、現像容器４１内を循環搬送される。上記の現像スクリュー４６と撹拌スクリュー４７とは、それぞれの回転軸線方向の両端部で現像容器４１に設けられた軸受部６０に回転自在に支持されている。
【００２７】
現像室４１ａ内の現像剤は、その一部が現像スクリュー４６による搬送中に現像スリーブ４４に供給され得る。現像スリーブ４４に供給された現像剤は、マグネットロール４３により生じる磁界により現像スリーブ４４上に所定の量が担持されて現像剤溜まりを形成する。現像スリーブ４４に供給された現像剤は、現像スリーブ４４が回転することによって、現像剤溜まりを通過して規制ブレード４２によって層厚が規制されると共に、感光ドラム１と対向する現像領域へと搬送される。現像領域で、現像スリーブ４４上の現像剤は穂立ちして磁気穂を形成する。そして、磁気穂を感光ドラム１に接触させて、現像剤のトナーを感光ドラム１に供給することで、感光ドラム１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する。その際には、現像スリーブ４４に対し例えば直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００２８】
撹拌室４１ｂにおいて撹拌スクリュー４７の現像剤搬送方向上流側には、補給装置８から補給される補給剤を受け入れる受入口としての補給口４１１が形成されている。二成分現像剤を用いて現像を行った場合、トナー像の現像に伴いトナーが消費され、現像容器４１内の現像剤のトナー濃度が目標トナー濃度（例えば８％）よりも低下する。そこで、現像容器４１内の現像剤のトナー濃度を目標トナー濃度に戻すために、透磁率センサ４５の検出信号に応じてトナーを補給するＡＴＲ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｔｏｎｅｒ  Ｒｅｐｌｅｎｉｓｈｅｒ）制御が行われる。ＡＴＲ制御では、補給装置８から補給口４１１を介して補給剤としてのトナーが補給される。補給口４１１から撹拌室４１ｂに補給された補給剤は、撹拌室４１ｂ内で第二連通口４１ｆを介して現像室４１ａから受け渡された現像剤と共に撹拌スクリュー４７により撹拌搬送される。なお、以下の説明で特に断りなく上流又は下流といった場合、撹拌スクリュー４７の現像剤搬送方向（第二方向）の上流又は下流を指す。
【００２９】
次に、本実施形態の現像装置４の詳細について、図４及び図５を用いて説明する。図４では、本実施形態の現像装置４に関し、撹拌スクリュー４７の上流側端部を支持する軸受部６０の近傍を示している。図５では、図４に示した軸受部６０の近傍を拡大して示している。
【００３０】
図４に示すように、本実施形態では補給剤を補給するために、補給装置８の補給剤排出口８ａから現像容器４１に向けて延びる補給用搬送経路８ｂが、現像容器４１の補給口４１１に連結されている。本実施形態の場合、補給口４１１は現像容器４１において、撹拌室４１ｂの最上流側の、軸受部６０を設けた現像容器４１の内壁面４１３に接するように、現像剤の循環経路外つまりは第二連通口４１ｆよりも上流側に形成されている。補給口４１１は、上方から見て撹拌スクリュー４７の一部と重なるように、撹拌スクリュー４７の上方に形成される。即ち、補給口４１１から受け入れられる補給剤が撹拌スクリュー４７上に落下し得るようにしている。補給口４１１には、図５に示すように、補給用搬送経路８ｂとの連結部に補給口シール８０が配置されており、この補給口シール８０によって補給時に連結部からトナーが漏れないようにしている。
【００３１】
なお、補給口４１１は現像容器４１の上方壁部に形成されることに限らず、軸受部６０を設けていない現像剤搬送方向に交差する幅方向の側壁部に形成されていてもよい。この場合でも、補給口４１１は撹拌スクリュー４７よりも上方に形成され、補給口４１１から補給された補給剤が撹拌スクリュー４７上に落下するようにすればよい。
【００３２】
補給剤が予め収容される補給容器８ｃには円筒の内壁に螺旋状の溝が形成されており、補給容器８ｃ自体が回転することで溝に沿って補給剤排出口８ａ側へと補給剤が搬送されるようになっている。補給剤排出口８ａ側へ搬送された補給剤は、補給容器８ｃの体積を可変とするポンプ（不図示）によって発生する空気圧によって補給剤排出口８ａから排出される。
【００３３】
撹拌スクリュー４７は、現像容器４１に設けられた軸受部６０によって回転軸線方向の端部で回転軸４７ａが回転自在に支持されている。軸受部６０は例えば円筒状に形成された樹脂製のすべり軸受であり、現像容器４１に取り付けられている。そして、軸受部６０が撹拌スクリュー４７の回転軸線方向に動いて現像容器４１から抜けてしまわないように、現像容器４１の外側には抜け止めカバー８２が取り付けられている。
【００３４】
上記の軸受部６０は、軸受対象である撹拌スクリュー４７（詳しくは回転軸４７ａ）に比べると摩耗しやすいが摺動しやすい特性を有する、例えばフッ素などを含有させたポリアセタールやポリアミド等の樹脂材料を用いて形成するのがよい。一例として、撹拌スクリュー４７がポリアセタールで形成されている場合、軸受部６０をポリアミドで形成すると、高い耐久性と低い摩耗性とを達成しやすいので好ましい。なお、現像容器４１が上記したような樹脂材料で形成されている場合には、軸受部６０が現像容器４１に一体成型されていると、コスト減に寄与するので好ましい。
【００３５】
既に述べたように、軸受部６０に現像剤が侵入すると、現像剤中に含まれるトナーが回転する撹拌スクリュー４７と軸受部６０との摺擦により発生する熱により溶融され、その後に冷えることにより凝集して軸受部６０に固着し得る。現像剤が軸受部６０に固着すると、撹拌スクリュー４７が所望のプロセススピードで回転し難くなったり、回転軸４７ａが軸折れしやすくなる。そこで、本実施形態では、現像剤が軸受部６０に侵入するのを抑制するために、リング状に形成された軸受シール８１が軸受部６０に設けられている。
【００３６】
ところで、現像容器４１内において補給口４１１下方の軸受部６０の近傍は現像剤の循環経路外であることから、現像剤の搬送中、現像剤は殆ど存在しない。ただし、補給口４１１から一度に多量の補給剤が受け入れられたような場合には、一時的に補給剤が増すことがある。そうした場合に、撹拌スクリュー４７による補給剤の搬送が追い付かずに補給剤が軸受部６０に侵入することが生じ得る。そして、軸受部６０や軸受シール８１は、回転する撹拌スクリュー４７との摺擦によって摩擦熱が生じ得る。摩擦熱が生じると、軸受部６０の近傍に熱が伝導し、温度が上昇する。その温度がトナーの融点付近に達した状態であると、軸受部６０近傍に現像剤が存在しているとトナーが溶融し、その後に冷えることによりトナーが凝集する。トナーが凝集して軸受部６０に固着すれば、撹拌スクリュー４７を所定のプロセススピードで回転させ難くなる。あるいは、凝集したトナーが現像スリーブ４４によって搬送され、現像スリーブ４４と規制ブレード４２との間に挟まってトナーを堆積させることで、画像に筋状の濃淡を発生させる虞がある。
【００３７】
トナーをより溶融させないためには、現像容器４１内において回転する撹拌スクリュー４７に起因して発生する熱により温度が高くなり得る軸受部６０の近傍に、できる限り現像剤を近づけさせないようにすればよい。上述したように、補給口４１１下方の軸受部６０の近傍は現像剤の循環経路外であり、現像剤の搬送中は現像剤が殆ど存在せず問題とならない。しかし、補給口４１１から一度に多量の補給剤が受け入れられ一時的に補給剤が増すと、温度が高くなり得る軸受部６０の近傍にも補給剤が行き渡ることから、トナーの溶融が生じ得る。この点に鑑み、本実施形態では、補給口４１１から受け入れた補給剤を軸受部６０に侵入させ難くすることに留まらず、温度が高くなり得る軸受部６０の近傍からより遠ざけるべく、現像容器４１内に仕切り部材４１２を設けている。以下、仕切り部材４１２について説明する。
【００３８】
［仕切り部材］
図５に示すように、仕切り部材４１２は、現像容器４１内を補給口４１１側（受入口側）と軸受部６０側（軸受部側）とに仕切る。そうするために、仕切り部材４１２は、鉛直方向に関し補給口４１１と撹拌スクリュー４７との間、上方から見て仕切り部材４１２が補給口４１１の一部と重なるように補給口４１１の下方に配置されている。具体的に、仕切り部材４１２は、撹拌スクリュー４７の現像剤搬送方向に関し、上面の上流側端部４１２ａが補給口４１１の上流端８０ａを含む上流側に位置している。また、仕切り部材４１２は、下面の下流側端部４１２ｂが羽根４７ｂの最上流端部４７ｂａを含む下流側に位置している。即ち、仕切り部材４１２は、現像容器４１の内壁面４１３から下面の下流側端部４１２ｂまでの長さＬ１が、現像容器４１の内壁面４１３から羽根４７ｂの最上流端部４７ｂａまでの長さＬ２よりも長い。なお、仕切り部材４１２は、撹拌スクリュー４７の上方に羽根４７ｂの上方端との間隔をできる限り狭めるように配置するのが好ましい。
【００３９】
本実施形態の場合、仕切り部材４１２の上流側端部４１２ａが補給口４１１の上流端８０ａに一致するように、仕切り部材４１２は軸受部６０が設けられた現像容器４１の内壁面４１３に一体形成されている。つまり、仕切り部材４１２は、現像容器４１の内壁面４１３との間に隙間を空けることなく形成されている。また、仕切り部材４１２は、現像容器４１内において軸受部６０を設けていない現像剤搬送方向に交差する幅方向の側壁部との間に隙間なく、つまりは現像容器４１内を幅方向において横断的に形成されているのが好ましい。
【００４０】
そして、仕切り部材４１２は、現像剤搬送方向の上流から下流に向かって下方に傾斜した傾斜面４１２ｃを有する。傾斜面４１２ｃは、水平面に対し補給口４１１から受け入れる補給剤の安息角よりも大きい角度（傾斜角θ）で傾斜している。これにより、補給口４１１から受け入れた補給剤が傾斜面４１２ｃを滑り落ちて撹拌スクリュー４７側に落下し得る。
【００４１】
ここで、安息角の測定方法について、図６（ａ）乃至図６（ｂ）を用いて説明する。補給剤の安息角αは、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示した安息角測定器２００を用いて測定できる。測定方法は、図６（ａ）に示す安息角測定器２００に測定対象の補給剤Ｔを詰めた後に、図６（ｂ）に示すようにして安息角測定器２００を徐々に傾斜角を大きくするように水平面に対し傾斜させる。そして、図６（ｃ）に示すように、安息角測定器２００に詰められた補給剤Ｔが滑り落ちた際の傾斜角を、測定対象の補給剤Ｔの安息角αとする。本実施形態の場合、仕切り部材４１２は、例えば補給剤Ｔの安息角αが４５°〜５０°である場合に、傾斜面４１２ｃの傾斜角θがそれよりも大きい約６５°となるように形成されている。
【００４２】
以上のように、本実施形態の場合、傾斜面４１２ｃを有する仕切り部材４１２が、上方から見て補給口４１１の一部と重なるように、下面の下流側端部４１２ｂが羽根４７ｂの最上流端部４７ｂａを含む下流側に位置するように形成されている。仕切り部材４１２により、現像容器４１内が補給口４１１側と軸受部６０側とに仕切られることで、補給口４１１から受け入れられた補給剤は軸受部６０に侵入し難い。また、傾斜面４１２ｃに沿って現像剤搬送方向に関し軸受部６０から離れた位置に、補給口４１１から受け入れられた補給剤が落ちるようにしたことで、補給剤は軸受部６０に侵入し難い。さらに、軸受部６０から離れた位置は羽根４７ｂの最上流端部４７ｂａを含む下流側であることから、補給剤が撹拌スクリュー４７によってすぐに軸受部６０から遠ざかる方向に搬送される。このように、本実施形態では仕切り部材４１２を設けることにより、補給口４１１から受け入れた補給剤を軸受部６０に侵入させ難くすることができ、また温度が高くなり得る軸受部６０の近傍から補給剤を遠ざけることができる。即ち、回転する撹拌スクリュー４７に起因して生じ得る現像剤（ここでは補給剤）に含まれるトナーの凝集を低減させることが、装置を大型化することなく簡易な構成で実現できる、という効果が得られる。
【００４３】
＜他の実施形態＞
上述した実施形態では、仕切り部材４１２が傾斜面４１２ｃを有し、傾斜面４１２ｃに沿って補給口４１１から受け入れた補給剤が滑り落ちるようにしたが、これに限らない。例えば、図７に示すように、仕切り部材４１２Ａは傾斜面４１２ｃ（図５参照）を有していなくてもよい。図７では、上述した第一実施形態と同様の構成に同一の符号を付し、ここでは説明を簡略化又は省略する。
【００４４】
仕切り部材４１２Ａは上述した第一実施形態と同様に、撹拌スクリュー４７の現像剤搬送方向に関し、上面の上流側端部４１２ａが補給口４１１の上流端８０ａを含む上流側に位置している。また、仕切り部材４１２Ａは、下面の下流側端部４１２ｂが羽根４７ｂの最上流端部４７ｂａを含む下流側に位置している。そうなるように、仕切り部材４１２Ａは形成されている。これによれば、補給口４１１から受け入れられた補給剤は軸受部６０に侵入し難い。また、温度が高くなり得る軸受部６０の近傍から補給剤を遠ざけることができる。したがって、回転する撹拌スクリュー４７に起因して生じ得る現像剤（ここでは補給剤）に含まれるトナーの凝集を低減させることが、装置を大型化することなく簡易な構成で実現できる、という上述した第一実施形態と同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００４５】
４…現像剤収容装置（現像装置）、４１…収容体（現像容器）、４１ａ…第一室（現像室）、４１ｂ…第二室（撹拌室）、４１ｃ…隔壁、４１ｆ…受け渡し部（第二連通口）、４１ｇ…受け渡し部（第一連通口）、４４…現像剤担持体（現像スリーブ）、４６…第一搬送スクリュー（現像スクリュー）、４７…搬送スクリュー（第二搬送スクリュー、撹拌スクリュー）、４７ａ…回転軸、４７ｂ…羽根、６０…軸受部、４１１…受入口（補給口）、４１２（４１２Ａ）…仕切り部材、４１２ｃ…傾斜面、４１３…内壁面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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