(57)【要約】【課題】画像形成装置において、スケジュールに合わせてクリーニング及び印刷を行う。【解決手段】画像形成装置の制御部は、印刷ジョブ及びクリーニング設定に基づき、印刷ジョブに対応する印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすかを予測して判定し（ステップＳ４）、印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすと判定した場合に（ステップＳ４：ＹＥＳ）、スケジューラから取得するスケジュールの開始時刻が所定時間以上先であるかを判定し（ステップＳ６）、スケジュールの開始時刻に基づいて印刷完了前に印刷部によるクリーニングを実行させるか（ステップＳ７）、印刷完了後（ステップＳ９：ＹＥＳ）に印刷部によるクリーニングを実行させるか（ステップＳ１０）を判定する（ステップＳ６）。【選択図】図２
2019107866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づく印刷を行うとともに、クリーニング設定に基づくクリーニングを行う印刷部と、
前記印刷部を制御するとともに、ユーザのスケジュールを管理するスケジューラから前記スケジュールを取得する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記印刷ジョブ及び前記クリーニング設定に基づき、前記印刷ジョブに対応する印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすかを予測して判定し、
印刷完了前に前記クリーニング開始条件を満たすと判定した場合に、前記スケジューラから取得する前記スケジュールの開始時刻に基づいて、印刷完了前に前記印刷部によるクリーニングを実行させるか、印刷完了後に前記印刷部によるクリーニングを実行させるかを判定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記印刷部により行われるクリーニング及び印刷が、前記スケジュールの開始時刻又は当該開始時刻よりも予備時間分早い時刻までに完了すると予測される場合に印刷完了前に前記印刷部によるクリーニングを実行させ、完了しないと予測される場合に印刷完了後に前記印刷部によるクリーニングを実行させる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット印刷装置等の画像形成装置において、例えば、インク吐出口からの吸引やインク供給側からの加圧によって異物や気泡をインクと共に排出する手法や、可撓性部材を吐出面に押し当てて払拭動作を行う手法などによって、印刷部のクリーニングが行われている。
【０００３】
例えば、メンテナンス機構を備える画像記録装置において、画質設定を考慮して自動メンテナンスの開始タイミングをずらすことを可能にするために、処理対象のジョブにおいて高画質の印刷が要求される画質優先の設定がされていて、処理対象のジョブの印刷処理中に累積枚数がメンテナンスの最先の開始タイミングの下限に到達する場合に、処理対象のジョブの印刷開始前にメンテナンスを実行させる画像記録装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、クリーニング処理により印刷の開始が遅延されることを回避するために、高品質な印刷が要求されていない処理において記録ヘッドのクリーニング処理よりも印刷処理を優先的に実施するインクジェット記録装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、クリーニングの中断を許可する中断許可モード及びクリーニングの中断を禁止する中断禁止モードのいずれかにモードを設定可能で、クリーニング中に印刷コマンドを受け付けたときに設定されているモードが中断許可モードであればクリーニングを中断し、中断禁止モードであればクリーニングを継続する印刷装置の制御方法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１６−３０４３８号公報
【特許文献２】特開２００６−２４０１４３号公報
【特許文献３】特開２０１７−８７５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、毎週決まった曜日や時刻に大量印刷が行われるときなどに、クリーニングの設定時間や設定印刷枚数に達すると、印刷完了前（印刷開始時又は印刷途中）にクリーニング動作が優先されてしまうことがある。そのため、従来のようにクリーニングのタイミングを調整しても、早急に印刷を実行したい場合にクリーニング機能の都合で印刷完了の時刻が遅くなることがある。
【０００８】
このように印刷完了の時刻が遅くなると、ユーザが会議等のスケジュールに間に合わせて配布物の印刷を行いたいにもかかわらず、クリーニングが実行されることで、スケジュールに対応する配布物の印刷が間に合わなくなることがある。
【０００９】
本発明の目的は、スケジュールに合わせてクリーニング及び印刷を的確に行うことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
１つの態様では、画像形成装置は、印刷ジョブに基づく印刷を行うとともに、クリーニング設定に基づくクリーニングを行う印刷部と、前記印刷部を制御するとともに、ユーザのスケジュールを管理するスケジューラから前記スケジュールを取得する制御部と、を備え、前記制御部は、前記印刷ジョブ及び前記クリーニング設定に基づき、前記印刷ジョブに対応する印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすかを予測して判定し、印刷完了前に前記クリーニング開始条件を満たすと判定した場合に、前記スケジューラから取得する前記スケジュールの開始時刻に基づいて、印刷完了前に前記印刷部によるクリーニングを実行させるか、印刷完了後に前記印刷部によるクリーニングを実行させるかを判定する。
【発明の効果】
【００１１】
前記態様によれば、スケジュールに合わせてクリーニング及び印刷を的確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成システムを示すブロック図である。
【図２】クリーニングの実行タイミングを説明するためのフローチャートである。
【図３】クリーニングの実行タイミングを説明するための説明図（その１）である。
【図４】クリーニングの実行タイミングを説明するための説明図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、画像形成システムを示すブロック図である。
図１に示すように、画像形成システムは、画像形成装置１と、ユーザ端末１０１と、スケジュールサーバ２００と、を備える。ユーザ端末１０１、画像形成装置１、及びスケジュールサーバ２００は、ネットワークＮを介して互いに通信可能に接続されている。このネットワークＮには、複数の画像形成装置１及び複数のユーザ端末１０１が接続されていてもよい。なお、スケジュールサーバ２００は、共有スケジューラを有するが、各ユーザ端末１０１が各ユーザのスケジューラを有する場合には、スケジュールサーバ２００を省略することが可能である。
【００１５】
画像形成装置１は、制御部２と、記憶部３と、画像読取部４と、操作パネル部５と、印刷部６と、インターフェース部７と、を備える。
【００１６】
制御部２は、画像形成装置１全体の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ： Central Processing Unit）を有し、このプロセッサが所定のプログラムを読み出して実行することにより後述するクリーニングの実行などの処理を行う。
【００１７】
記憶部３は、例えば、所定の制御プログラムが予め記録されている読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ（Read only memory）、制御部２が各種の制御プログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク装置などである。
【００１８】
画像読取部４は、原稿の片面又は両面から画像情報を読み取るスキャナを有する。画像読取部４によって読み取られた画像情報は、記憶部３に記憶される印刷ジョブの一部を構成する。印刷ジョブは、ユーザ端末１０１から画像形成装置１へ送信されるものであってもよいし、画像形成装置１の画像読取部４によって読み取られた画像情報を含むものであってもよい。
【００１９】
操作パネル部５は、画像形成装置１の各種操作を行うための操作キー、タッチパネル付きのディスプレイなどを有することで、画像形成装置１の入力部及び表示部として機能する。
【００２０】
印刷部６は、例えば、ノズル列からインクを吐出することによって、印刷ジョブに基づく印刷を行う。このように印刷部６がノズル列を有する場合、画像形成装置１は、インクジェット印刷装置となるが、画像形成装置としては、孔版印刷装置などの他の画像形成装置であってもよく、印刷方式は特に制限されない。
【００２１】
また、印刷部６は、設定時間（例えば、数時間ごとなどの一定間隔、所定の時刻など）、設定印刷枚数（例えば９９９９枚など）などのクリーニング設定に基づくクリーニングを行う。このクリーニング設定は、画像形成装置１において管理されてもよいし、スケジュールサーバ２００の共有スケジューラで管理されていてもよい。印刷部６は、クリーニング設定に基づくクリーニングを行う際には、通常モード（印刷を行うことができるモード）からクリーニングモード（印刷を行うことができないモード）へ切り替わり、クリーニングを行った後、通常モードに切り替わる。なお、クリーニング設定は、設定時間や設定印刷枚数に限られず、例えば、画像形成装置１の利用頻度が低いと予測される時間帯に至るとクリーニングを実行する設定などの他の設定であってもよい。
【００２２】
印刷部６は、例えば、ノズル列の吐出不良や不吐出の回復及び予防を行う手法として、インク吐出口からの吸引やインク供給側からの加圧によって異物や気泡をインクと共に排出する手法や、可撓性部材を吐出面に押し当てて払拭動作を行う手法などによって、クリーニングを行う。なお、画像形成装置１が孔版印刷装置である場合には、印刷部６は、孔版原紙が巻き付けられる版胴を回転させてインクを均したり、或いは、インクを均した後に更に孔版原紙を１枚排版したりすることによってクリーニングを行ってもよい。このように、印刷部６により行われるクリーニングの手法は特に制限されない。
【００２３】
インターフェース部７は、ユーザ端末１０１から印刷ジョブを受信するなど、他の装置との間での各種情報の授受を行う。
【００２４】
ユーザ端末１０１は、制御部１０２と、記憶部１０３と、入力部１０４と、表示部１０５と、インターフェース部１０６と、を備える。ユーザ端末１は、例えば、スマートフォン、タブレット端末、ノートパソコンなどの携帯型端末であるか、或いは、デスクトップパソコンなどの設置型端末である。
【００２５】
制御部１０２は、ユーザ端末１０１全体の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ）を有し、このプロセッサが所定のプログラムを読み出して実行することにより印刷対象となる画像情報の生成などの処理を行う。
【００２６】
記憶部１０３は、画像形成装置１の記憶部３と同様に、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク装置などである。
【００２７】
入力部１０４は、例えばキーボード装置やマウス装置であり、ユーザによる各種の操作情報の入力を受け付ける。
【００２８】
表示部１０５は、ユーザ端末１０１の各種操作を行うための表示画面を表示するタッチパネル付のディスプレイなどを有することで、ユーザ端末１０１の入力部および表示部として機能する。
【００２９】
インターフェース部１０６は、画像形成装置１へ印刷ジョブを送信するなど、他の装置との間での各種情報の授受を行う。
【００３０】
図２は、クリーニングの実行タイミングを説明するためのフローチャートである。
図３及び図４は、クリーニングの実行タイミングを説明するための説明図である。
【００３１】
なお、図２に示す各処理は、画像形成装置１の制御部２によって行われる処理を示す。
まず、制御部２は、インターフェース部７がユーザ端末１０１から受信する印刷ジョブ又は画像読取部４が原稿から読み取った画像情報に対応する印刷ジョブを取得する（ステップＳ１）。この取得される印刷ジョブには、画像情報、印刷枚数、印刷開始時間のほか、例えば、印刷を行うユーザを識別する情報、クリーニング設定（例えば、クリーニングを強制的に実行する設定、クリーニングの実行を強制的に中止する設定、画像形成装置１のクリーニング設定に従う設定）、対応する個別のスケジュール、対応するスケジュールの種類などの情報が含まれているとよい。なお、制御部２は、複数の印刷ジョブが互いに異なるクリーニング設定の情報を含む場合、後に取得した印刷ジョブのクリーニング設定に従うとよい。
【００３２】
次に、制御部２は、スケジュールサーバ２００からスケジュールを取得する（ステップＳ２）。例えば、制御部２は、印刷ジョブに個別のスケジュールが関連付けられている場合には、その１つのスケジュールを取得するとよい。また、制御部２は、印刷ジョブにユーザ情報が含まれている場合には、そのユーザに対応する１つ以上のスケジュールを取得するとよい。また、制御部２は、画像形成装置１がＩＤカードなどによる個人認証を行う場合には、ログインしたユーザに対応する１つ以上のスケジュールを取得するとよい。また、制御部２は、スケジュールサーバ２００の共有スケジューラから「会議」などの所定のキーワードでスケジュールを検索し、該当する１つ以上のスケジュールを取得してもよい。また、制御部２は、スケジュールに配布物ありなどの情報が含まれる場合に、スケジュールの情報に基づき、スケジュールを取得してもよい。また、制御部２は、例えば、印刷ジョブとの対応の有無に関わらず、開始時刻が迫っている（例えば開始時刻が所定時間以内の）１つ以上のスケジュールを取得してもよい。
【００３３】
また、制御部２は、取得したスケジュールを操作パネル部５に表示させ、ユーザによるクリーニングの実行の可否の設定を受け付けてもよい。操作パネル部５においてスケジュールを確認したユーザがクリーニングの実行を設定した場合には、後述する処理に関わらず、制御部２は、強制的に印刷部６によるクリーニングを実行させ、ユーザがクリーニングの中止を設定した場合には、後述する処理に関わらず、制御部２は、印刷部６によるクリーニングを実行させないようにしてもよい。
【００３４】
次に、制御部２は、印刷ジョブに対応する印刷時間を算出する（ステップＳ３）。
次に、制御部２は、印刷ジョブに対応する印刷完了前（印刷途中又は印刷前）にクリーニング開始条件を満たすかを予測して判定する（ステップＳ４）。例えば、制御部２は、印刷完了前に、クリーニング設定の設定時間になる場合やクリーニング設定の設定印刷枚数に達する場合などに、印刷ジョブに対応する印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすと判定する。
【００３５】
制御部２は、印刷ジョブに対応する印刷完了前にクリーニング開始条件を満たさないと判定すると（ステップＳ４：ＮＯ）、印刷部６により、クリーニングを行わせず印刷を実行させ（ステップＳ５）、図２に示す処理を終了する。
【００３６】
また、制御部２は、印刷ジョブに対応する印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすと判定すると（ステップＳ４：ＹＥＳ）、印刷部６により行われるクリーニング及び印刷がスケジュールの開始時刻までに完了するかを予測して判定する（ステップＳ６）。
【００３７】
例えば、図３に示すように、時刻ｔ２〜時刻ｔ３のスケジュールの開始時刻ｔ２にクリーニング及び印刷が完了すると想定した場合のクリーニング及び印刷の開始時刻を時刻ｔ１とすると、制御部２は、クリーニング及び印刷のうち先に行われる方の開始時刻が、時刻ｔ１以前の時刻ｔａであれば、スケジュールの開始時刻ｔ２までにクリーニング及び印刷が完了すると判定するとよい。また、制御部２は、クリーニング及び印刷のうち先に行われる方の開始時刻が、時刻ｔ１よりも後で且つ時刻ｔ２よりも前の時刻ｔｂであれば、スケジュールの開始時刻ｔ２までにクリーニング及び印刷が完了しないと判定する。なお、制御部２は、クリーニング及び印刷のうち先に行われる方の開始時刻が時刻ｔ２以降で時刻ｔ３以前ある場合には、時刻ｔｂと同様に、スケジュールの開始時刻ｔ２までにクリーニング及び印刷が完了しない予定と判定するとよい。
【００３８】
或いは、制御部２は、スケジュールの開始時刻までにクリーニング及び印刷が完了すると予測されるかの判定処理（ステップＳ６）に代えて、スケジュールの開始時刻よりも予備時間分早い時刻までにクリーニング及び印刷が完了すると予測されるかの判定処理を行ってもよい。予備時間は、例えば、会議等で配布される配布物がスケジュールの開始時刻と同時又は直前に印刷されても、このスケジュールの開始時刻に配布物の配布が間に合わないため、時間的猶予をとるための時間である。
【００３９】
例えば、図４に示すように、時刻ｔ１３〜時刻ｔ１４のスケジュールの開始時刻ｔ１３よりも予備時間分早い時刻ｔ１２にクリーニング及び印刷が完了すると想定した場合のクリーニング及び印刷の開始時刻を時刻ｔ１１とすると、制御部２は、クリーニング及び印刷のうち先に行われる方の開始時刻が、時刻ｔ１１以前の時刻ｔｃであれば、スケジュールの開始時刻ｔ１３よりも予備時間分早い時刻ｔ１２までにクリーニング及び印刷が完了する予定と判定するとよい。また、制御部２は、クリーニング及び印刷のうち先に行われる方の開始時刻が、時刻ｔ１１よりも後で且つ時刻ｔ１３よりも前の時刻ｔｄであれば、スケジュールの開始時刻ｔ１３よりも予備時間分早い時刻ｔ１２までにクリーニング及び印刷が完了しない予定と判定する。なお、制御部２は、クリーニング及び印刷のうち先に行われる方の開始時刻が時刻ｔ１３以降で且つ時刻ｔ１４以前である場合には、時刻ｔｄと同様に、スケジュールの開始時刻ｔ１３よりも予備時間分早い時刻ｔ１２までにクリーニング及び印刷が完了しない予定と判定するとよい。
【００４０】
なお、制御部２は、スケジュールの開始時刻までにクリーニング及び印刷が完了すると予測されるかの判定処理（ステップＳ６）に代えて、クリーニング時間及び印刷時間を考慮せずに、クリーニング及び印刷のうち先に行われる方の開始時刻が、スケジュールの開始時刻ｔ２，ｔ１３よりも設定時間（例えば５分など）以上早い時刻であるかを判定してもよい。
【００４１】
すなわち、制御部２は、ステップＳ４のようにクリーニング時間及び印刷時間を考慮して、或いはクリーニング時間及び印刷時間を考慮せずに、スケジューラから取得するスケジュールの開始時刻ｔ２，ｔ１３が所定時間以上先であるかを判定すればよい。なお、制御部２は、ステップＳ６における判定を、スケジューラから取得するスケジュールの開始時刻ｔ２，ｔ１３に基づいて行えばよく、判定の手法は上述の手法に制限されない。
【００４２】
次に、制御部２は、スケジュールの開始時刻までにクリーニング及び印刷が完了すると予測すると（ステップＳ６：ＹＥＳ）、印刷部６によるクリーニング及び印刷を実行させることによって（ステップＳ７）、印刷完了前にクリーニングを実行させる。そして、制御部２は、図２に示す処理を終了する。
【００４３】
また、制御部２は、スケジュールの開始時刻までにクリーニング及び印刷が完了しないと予測すると（ステップＳ６：ＮＯ）、印刷部６による印刷を実行させ（ステップＳ８）、印刷完了後に（ステップＳ９：ＹＥＳ）、印刷部６によるクリーニングを実行させる（ステップＳ１０）。そして、制御部２は、図２に示す処理を終了する。なお、印刷部６は、印刷完了の直後にクリーニング（ステップＳ１０）を行う必要はなく、１回分のクリーニングをキャンセルし、クリーニング設定に基づく次回のクリーニングまでクリーニングを行わなくともよい。
【００４４】
以上説明した本実施の形態では、画像形成装置１は、印刷ジョブに基づく印刷を行うとともに、クリーニング設定に基づくクリーニングを行う印刷部６と、この印刷部６を制御するとともに、ユーザのスケジュールを管理するスケジューラからスケジュールを取得する制御部２と、を備える。この制御部２は、印刷ジョブ及びクリーニング設定に基づき、印刷ジョブに対応する印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすかを予測して判定し（ステップＳ４）、印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすと判定した場合に（ステップＳ４：ＹＥＳ）、スケジューラから取得するスケジュールの開始時刻に基づいて、印刷完了前に印刷部６によるクリーニングを実行させるか（ステップＳ７）、印刷完了後（ステップＳ９：ＹＥＳ）に印刷部６によるクリーニングを実行させるか（ステップＳ１０）を判定する（ステップＳ６）。これにより、会議等のスケジュールの開始時刻ｔ２，ｔ１３が迫っている場合に、設定時間や設定印刷枚数などのクリーニング設定に基づくクリーニングが行われることに伴い印刷完了時刻が遅くなることで、配布物等の印刷完了がスケジュールの開始時刻ｔ２，ｔ１３までに間に合わなくなるのを抑制することができる。したがって、本実施の形態によれば、スケジュールに合わせてクリーニング及び印刷を的確に行うことができる。
【００４５】
また、本実施の形態では、制御部２は、印刷部６により行われるクリーニング及び印刷が、スケジュールの開始時刻ｔ２，ｔ１３又は当該開始時刻ｔ１３よりも予備時間分早い時刻ｔ１２までに完了すると予測される場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）に印刷完了前に印刷部６によるクリーニングを実行させ（ステップＳ７）、完了しないと予測される場合（ステップＳ６：ＮＯ）に印刷完了後（ステップＳ９：ＹＥＳ）に印刷部６によるクリーニングを実行させる（ステップＳ１０）。これにより、配布物等の印刷が、スケジュールの開始時刻ｔ２，ｔ１３又は当該開始時刻ｔ１３よりも予備時間分早い時刻ｔ１２までに完了するかを正確に予測して判定することができるため、より一層的確に、スケジュールに合わせてクリーニング及び印刷を行うことができる。
【００４６】
なお、本発明は、上述の実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階でその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上述の実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素を適宜組み合わせてもよい。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００４７】
［付記１］
印刷ジョブに基づく印刷を行うとともに、クリーニング設定に基づくクリーニングを行う印刷部と、
前記印刷部を制御するとともに、ユーザのスケジュールを管理するスケジューラから前記スケジュールを取得する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記印刷ジョブ及び前記クリーニング設定に基づき、前記印刷ジョブに対応する印刷完了前にクリーニング開始条件を満たすかを予測して判定し、
印刷完了前に前記クリーニング開始条件を満たすと判定した場合に、前記スケジューラから取得する前記スケジュールの開始時刻に基づいて、印刷完了前に前記印刷部によるクリーニングを実行させるか、印刷完了後に前記印刷部によるクリーニングを実行させるかを判定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【００４８】
［付記２］
前記制御部は、前記印刷部により行われるクリーニング及び印刷が、前記スケジュールの開始時刻又は当該開始時刻よりも予備時間分早い時刻までに完了すると予測される場合に印刷完了前に前記印刷部によるクリーニングを実行させ、完了しないと予測される場合に印刷完了後に前記印刷部によるクリーニングを実行させる
ことを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
【符号の説明】
【００４９】
１      画像形成装置
２      制御部
３      記憶部
４      画像読取部
５      操作パネル部
６      印刷部
７      インターフェース部
１０１      ユーザ端末
１０２      制御部
１０３      記憶部
１０４      入力部
１０５      表示部
１０６      インターフェース部
２００      スケジュールサーバ
Ｎ      ネットワーク
【図１】
2019107866.tif 000003
【図２】
2019107866.tif 000004
【図３】
2019107866.tif 000005
【図４】
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