(57)【要約】      （修正有）【課題】開口部と容器本体の外部から光学的に廃トナーの堆積量を監視する透光性の窓とを有する廃トナー堆積室を備えた構成において、廃トナー堆積室の開口部内へ落下する浮遊した廃トナーの低減が可能な廃トナー収容容器を提供する。【解決手段】空間Ｓ１と空間Ｓ２とを連通する空間を、上下方向において上側の第１の空間Ｐ１と下側の第２の空間Ｐ２とに隔てるように配された壁体９２ｂを備え、壁体９２ｂの壁面９２ｇの下方に廃トナー堆積室８０を設けることで、気流Ｆａ、Ｆｂに乗って浮遊する廃トナーの一部は、第２の空間Ｐ２を移動し、廃トナー堆積室８０の開口部８０ａ内へ落下する浮遊した廃トナーが減少する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
天井壁と底壁、側壁とで囲まれてなる容器本体を有する廃トナー収容容器であって、
前記容器本体内の空間を、前記底壁よりも上方、前記天井壁よりも下方位置において上下に仕切る壁体が存在し、前記壁体の左右方向両端は、前記本体容器の壁面との間に間隔を開けているとともに、左右方向において前記壁体と重合しない形態で、前記天井壁、前記側壁または前記底壁のいずれかに廃トナーを受け入れる受入口が開設され、
更に、前記壁体と前記底壁との間の空間の一部を占有する状態で廃トナー堆積室が形成され、前記廃トナー堆積室は、前記壁体と前記底壁との間の空間に向けて開口した開口部と、前記容器本体の外部から光学的に前記廃トナーの堆積量を監視する透光性の窓とを有している
ことを特徴とする廃トナー収容容器。
【請求項２】
前記壁体は、前記容器本体の前記側壁を内方に凹入して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー収容容器。
【請求項３】
前記凹入部の天井壁部分は、波形に湾曲されていることを特徴とする請求項２に記載の廃トナー収容容器。
【請求項４】
前記廃トナー堆積室は、底付筒状体であり、上端に前記開口部が設けられ、底部が前記容器本体を貫通して外部に突出しており、前記窓は、前記容器本体の外側に位置していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項５】
前記廃トナー堆積室の開口部は、筒状体上端の一部を切り欠いた段違い構造に形成され、前記切り欠き部分が、前記受入口と反対側を向くよう配置されていることを特徴とする請求項４に記載の廃トナー収容容器。
【請求項６】
上面視において、前記開口部は、前記壁体の右端よりも左方で、かつ前記壁体の左端よりも右方に位置しており、前記開口部と、前記壁体の左右方向両端のうち前記受入口に近い方の端部との間に位置し、廃トナーを遮る遮蔽板を備えることを特徴とする請求項４に記載の廃トナー収容容器。
【請求項７】
前記受入口から投入された廃トナーを前記廃トナー堆積室に向けて搬送する搬送部材を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項８】
前記受入口は、２つであり、上面視において、前記壁体を挟んで左方と右方に位置することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナーを収容する廃トナー収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムや中間転写ベルト上に形成されたトナー像が、用紙などに転写され、転写後に、感光体ドラムや中間転写ベルトに残った残留トナーをクリーナーで除去し、除去した残留トナーを廃トナーとして廃トナー収容容器に収容する構成が一般的である。
【０００３】
廃トナー収容容器が廃トナーで一杯になったことの検出方法としては、廃トナー収容容器の側壁などに透光性の窓を設け、廃トナー収容容器が装置本体に装着された状態で、その窓を透過可能な検出光を用いてその窓から容器内で一杯になった廃トナーを検出する光学式の廃トナー検出センサーを用いる方法がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２８８９３１号公報
【特許文献２】特開２００１−２０９２８６号公報
【特許文献３】特開２００６−１３３３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
廃トナーは、廃トナー収容容器の受入口から投入され、廃トナー収容容器内の落下地点に堆積していくが、トナー粒子は、粒径が数μｍ程度の微粉なので、落下の途中で、廃トナー収容容器内を気流に乗って浮遊する廃トナーが含まれる。
【０００６】
浮遊した廃トナーの粒子は、上記のような透光性の窓に付着することがあり、透光性の窓に廃トナーの粒子が少しずつ付着することが続き、付着量が多くなると、廃トナー収容容器内の廃トナーの量が一杯になっていないにも関わらず、窓を検出光が通過できなくなり、廃トナー検出センサーが廃トナーを検出してしまうという誤検出が発生するおそれがある。
【０００７】
このような誤検出が発生すると、まだ廃トナーを収容できる廃トナー収容容器の交換作業が必要になり、廃トナー収容容器の交換頻度が増えてしまい、交換に要する労力や経済的な負担が増える。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、廃トナー検出センサーの誤検出の抑制が可能な廃トナー収容容器および当該トナー収容容器を備える画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る廃トナー収容容器は、天井壁と底壁、側壁とで囲まれてなる容器本体を有する廃トナー収容容器であって、前記容器本体内の空間を、前記底壁よりも上方、前記天井壁よりも下方位置において上下に仕切る壁体が存在し、前記壁体の左右方向両端は、前記本体容器の壁面との間に間隔を開けているとともに、左右方向において前記壁体と重合しない形態で、前記天井壁、前記側壁または前記底壁のいずれかに廃トナーを受け入れる受入口が開設され、更に、前記壁体と前記底壁との間の空間の一部を占有する状態で廃トナー堆積室が形成され、前記廃トナー堆積室は、前記壁体と前記底壁との間の空間に向けて開口した開口部と、前記容器本体の外部から光学的に前記廃トナーの堆積量を監視する透光性の窓とを有していることを特徴とする。
【００１０】
また、前記壁体は、前記容器本体の前記側壁を内方に凹入して形成されているとしてもよい。
【００１１】
さらに、前記凹入部の天井壁部分は、波形に湾曲されているとしてもよい。
【００１２】
また、前記廃トナー堆積室は、底付筒状体であり、上端に前記開口部が設けられ、底部が前記容器本体を貫通して外部に突出しており、前記窓は、前記容器本体の外側に位置しているとしてもよい。
【００１３】
さらに、前記廃トナー堆積室の開口部は、筒状体上端の一部を切り欠いた段違い構造に形成され、前記切り欠き部分が、前記受入口と反対側を向くよう配置されているとしてもよい。
【００１４】
さらに、上面視において、前記開口部は、前記壁体の右端よりも左方で、かつ前記壁体の左端よりも右方に位置しており、前記開口部と、前記壁体の左右方向両端のうち前記受入口に近い方の端部との間に位置し、廃トナーを遮る遮蔽板を備えるとしてもよい。
【００１５】
また、前記受入口から投入された廃トナーを前記廃トナー堆積室に向けて搬送する搬送部材を備えるとしてもよい。
【００１６】
また、前記受入口は、２つであり、上面視において、前記壁体を挟んで左方と右方に位置するとしてもよい。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の廃トナー収容容器を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
上記の構成により、受入口から容器本体の内部に入って浮遊した廃トナーは、壁体により壁体と底壁との間の空間と壁体と天井壁との間の空間に分かれて各空間に進入する。壁体と天井壁との間の空間に移動した廃トナーは、壁体により壁体と底壁との間の空間に向けて開口した廃トナー堆積室の開口部に入るのを妨げられるので、壁体を配置していない構成に比べて、廃トナー堆積室の開口部に入る廃トナーを低減させることができる。これにより、廃トナー堆積室の透光性の窓に付着する浮遊トナーの量が減り、光学的な手法による、廃トナー堆積室内の廃トナーの堆積量の誤検出を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態１に係るプリンターの構成を示す図である。
【図２】廃トナー収容容器の外観を示す図であり、（ａ）は、廃トナー収容容器を正面から見た斜視図、（ｂ）は、廃トナー収容容器を背面から見た斜視図である。
【図３】廃トナー収容容器を図２（ａ）のＣ−Ｃ線矢視で切断した分解斜視図である。
【図４】（ａ）は、廃トナー収容容器の正面図であり、正面板を透視して、廃トナー収容容器の内部を示しており（ｂ）は、廃トナー収容容器を図４（ａ）のＧ−Ｇ線で切断した矢視断面図である。
【図５】（ａ）は、廃トナー検出センサーの概略構成を示す斜視図であり、（ｂ）は、廃トナー収容容器が装置本体に装着されたときの様子を示す斜視図である。
【図６】廃トナー収容容器内の廃トナーの流れを説明する図である。
【図７】実施の形態２に係る廃トナー収容容器の内部を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は、図７において、遮蔽版を矢印Ｈ方向から見た斜視図であり、（ｂ）は、図７のＩ−Ｉ線で切断した矢視断面図である。
【図９】変形例に係る廃トナー堆積室の構成を示す断面図である。
【図１０】（ａ）は、別の変形例に係る廃トナー堆積室の構成を示す断面図であり、（ｂ）は、さらに別の変形例に係る廃トナー堆積室の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る廃トナー収容容器と画像形成装置の実施の形態を、電子写真方式によるモノクロのプリンター（以下、「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。
【００２１】
＜実施の形態１＞
（１）プリンターの構成
図１は、プリンター１の構成を示す概略正面図である。
【００２２】
同図では、プリンター１を正面側から見たときの左右方向をＸ軸方向、上下方向をＹ軸方向で示している。なお、Ｘ軸とＹ軸の双方に直交する奥行方向を以下、Ｚ軸方向という場合がある。
【００２３】
同図に示すように、プリンター１は、画像形成部３、中間転写部４、給送部５、定着部６、制御部７、操作パネル８および廃トナー収容容器９などを備えている。
【００２４】
プリンター１は、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（不図示）からプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてブラック色のトナー像を形成し、形成したトナー像を記録用のシートへ転写してブラック色のモノクロ画像を形成する。以下、ブラック色をＫ色という。
【００２５】
画像形成部３は、作像部３Ｋと露光部１０を有する。
【００２６】
作像部３Ｋは、矢印Ａで示す方向に回転する感光体ドラム３１と、その周囲に配設された帯電部３２、現像部３３、および感光体ドラム３１を清掃するためのクリーナー３４などを有しており、感光体ドラム３１上にＫ色のトナー像を作像する。ここでは、感光体ドラム３１を像担持体として用いる構成としたが、これに限られず、例えば感光体ベルトなどを用いることもできる。
【００２７】
中間転写部４は、作像部３Ｋよりも上に配置される中間転写ベルト４１に加えて、駆動ローラー４２、従動ローラー４３、一次転写ローラー４４、二次転写ローラー４５、クリーナー４７などを有している。
【００２８】
中間転写ベルト４１は、駆動ローラー４２と従動ローラー４３と一次転写ローラー４４に張架されて矢印Ｂで示す方向に周回駆動される。
【００２９】
一次転写ローラー４４は、中間転写ベルト４１を介して感光体ドラム３１に対向配置されている。二次転写ローラー４５は、中間転写ベルト４１を介して駆動ローラー４２に対向配置されている。
【００３０】
露光部１０は、作像部３Ｋよりも下に配置され、制御部７からの駆動信号によりＫ色の画像形成のための光ビームＬを発光素子から発し、帯電部３２により帯電された感光体ドラム３１を照射して露光走査する。この露光走査により、感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。
【００３１】
感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は、現像部３３の現像剤により現像されることにより、Ｋ色のトナー像が感光体ドラム３１上に形成される。
【００３２】
ここでは、現像方式として、現像剤を収容しているハウジング３３ａの補給口から、トナーを含む補給用の現像剤を少量ずつ補給しつつ、その補給により過剰となった現像剤の一部をハウジング３３ａの排出口からハウジングの外に排出させる、いわゆるトリクル現像方式が採用されている。
【００３３】
このトリクル現像方式では、ハウジング３３ａ内に劣化した現像剤が残り続けることが少なく、現像剤の劣化を抑制して高画質化を実現することができる。トリクル現像方式において、ハウジング３３ａの排出口から排出された現像剤（キャリアやトナーなど）は、画像形成に用いられない不要な廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。廃トナー収容容器９の構成については、後述する。
【００３４】
感光体ドラム３１上に形成されたＫ色のトナー像は、一次転写ローラー４４により中間転写ベルト４１に一次転写される。この一次転写の際に、感光体ドラム３１上のトナー像のうち、中間転写ベルト４１に転写されずに感光体ドラム３１上に残ってしまった残留トナーは、感光体ドラム３１の回転によりクリーナー３４まで搬送され、クリーナー３４により感光体ドラム３１上から除去され、廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。
【００３５】
給送部５は、記録用のシートＳを収容する給紙カセット５１と、給紙カセット５１内のシートＳを搬送路５３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラー５２と、繰り出されたシートを二次転写ローラー４５が中間転写ベルト４１に接している二次転写位置４６に送り出すタイミングをとってシートＳを搬送するタイミングローラー５４などを備えている。
【００３６】
タイミングローラー５４は、中間転写ベルト４１上に転写されたＫ色トナー像が二次転写位置４６に搬送されるタイミングに合わせて、シートＳを二次転写位置４６に搬送する。そして、シートＳが二次転写位置４６を通過する際に、二次転写ローラー４５により中間転写ベルト４１上のＫ色トナー像がシートＳ上に二次転写される。
【００３７】
この二次転写の際に、中間転写ベルト４１上のトナー像のうち、シートＳに転写されずに中間転写ベルト４１上に残ってしまった残留トナーは、中間転写ベルト４１の周回走行によりクリーナー４７まで搬送され、クリーナー４７により中間転写ベルト４１上から除去され、廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。
【００３８】
二次転写位置４６でＫ色トナー像が二次転写されたシートＳは、定着部６に搬送される。定着部６は、二次転写位置４６よりも上に配置され、二次転写ローラー４５により搬送されて来るシートＳ上のＫ色トナー像（未定着画像）を加熱、加圧により熱定着する。定着部６を通過したシートＳは、排出ローラー５５により機外に排出され、排紙トレイ５６に収容される。
【００３９】
廃トナー収容容器９は、現像部３３やクリーナー３４、４７から排出された廃トナーを収容する容器であり、装置筐体（本体）２に着脱可能に装着されている。具体的に本実施の形態では、装置本体２の内部であり、プリンター１の高さ方向に中間転写ベルト４１よりも下で給紙カセット５１よりも上の位置であって、プリンター１の装置前後方向において画像形成部３や中間転写部４よりも装置正面側に廃トナー収容容器９の装着スペース（不図示）が設けられ、その装着スペースに装着されている。
【００４０】
廃トナー収容容器９が装着されると、現像部３３、クリーナー３４、４７のそれぞれごとに設けられたパイプ（不図示）の先が廃トナー収容容器９の廃トナー受入口（後述）に挿入された状態になり、排出された廃トナーがそのパイプ内を通って廃トナー収容容器９の内部に送り込まれる。
【００４１】
装置正面側には、開閉自在なカバー部材（不図示）が設けられており、ユーザーがそのカバー部材を開閉することにより、装置正面側から廃トナー収容容器９を交換できるようになっている。
【００４２】
廃トナー収容容器９には、後述のように透光性の窓を有する廃トナー堆積室８０（図３）が設けられ、廃トナー収容容器９が装置本体２に装着された状態で、装置本体２側に設けられた光学式の廃トナー検出センサー１１の検出光を廃トナー堆積室８０の窓に照射して、その窓を透過する光量を検出することにより、廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯であるか否かの検出が行われる。
【００４３】
操作パネル８は、ユーザーがプリンター１の前に立ったときに操作し易い位置、ここでは装置本体２の上面の装置正面側の位置に配されており、ユーザーからの各種ジョブの実行指示を受け付けるキーや、実行すべきジョブの選択指示を受け付ける選択キーなどを有する。また、操作パネル８には、制御部７からの指示に基づく各種ジョブに関する画面や廃トナーで一杯になった廃トナー収容容器９の交換をユーザーに促す警告メッセージなどを表示するディスプレイ８ａも備えられている。
【００４４】
なお、プリンター１は、中間転写ベルト４１と露光部１０の間であり、作像部３Ｋ以外の部分３９が空間になっている。このような空間３９を有するのは、プリンター１がカラープリンターからモノクロプリンターにいわゆるマイナーチェンジにより構成されたことによる。具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像形成用の各作像部が配置されたタンデム型のカラープリンターに対して、イエロー、マゼンタ、シアン色用の各作像部を取り除き、ブラック色用の作像部３Ｋのみによるブラック色のモノクロプリンターに変更したものをプリンター１としている。これにより元々、イエロー、マゼンタ、シアンの各作像部が配置されていた部分が空間３９になっている。
【００４５】
廃トナー収容容器９は、カラープリンターで用いられていたものと同じものがそのまま用いられている。従って、ブラック色の１色だけのモノクロのプリンター１に対しては廃トナーの収容空間（容量）の大きさが十分にあることになる。
【００４６】
（２）廃トナー収容容器の構成
図２〜図４を用いて廃トナー収容容器９の構成を説明する。
【００４７】
図２（ａ）は、廃トナー収容容器９を正面から見た斜視図であり、図２（ｂ）は、廃トナー収容容器９を背面から見た斜視図である。なお、どちらも、プリンター１に装着されたときの装着姿勢を示している。図３は、廃トナー収容容器９を図２（ａ）のＣ−Ｃ線矢視で切断した分解斜視図である。
【００４８】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、廃トナー収容容器９は、容器本体９０、壁体９１ｂ、９２ｂ、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆ、廃トナー堆積室８０、搬送スクリュー９７（図４（ａ））等を備えている。
【００４９】
容器本体９０は、ＡＢＳ等の樹脂製であり、左右方向（Ｘ軸方向）に長尺な箱形状をしており、正面板９１、背面板９２、上面板９３、底面板９６（図３）、左側面板９４（図３）、右側面板９５によって形成されている。図３に示すように、正面板９１と上面板９３の対向する縁部９１ｊ、９３ｊには、凸状の突起９１ｋと凹状の溝９３ｋが設けられており、正面板９１と上面板９３は、この突起９１ｋと溝９３ｋとの凹凸嵌合によって接続され、接着剤等で固定されている。なお、正面板９１と左側面板９４、右側面板９５、および底面板９６の対向する縁部についても、突起と溝が設けられており、上記と同じ方法で固定されている。
【００５０】
この容器本体９０の内部の空洞が、廃トナーが収容される収容空間１００となっている。
【００５１】
壁体９１ｂ、９２ｂは、正面板９１、背面板９２を内方に凹入して形成されており、壁体９１ｂの壁面の一部が把手９１ａとなり、壁体９２ｂの壁面の一部が把手９２ａとなっている。容器本体９０内において、壁体９１ｂは、壁面９１ｇと底面９１ｄとの間の空間と壁面９１ｉと天井面９１ｅとの間の空間とに仕切っており、壁体９２ｂは、壁面９２ｇと底面９６ａとの間の空間と壁面９２ｉと天井面９３ａとの間の空間とに仕切っている。
【００５２】
また、壁体９１ｂ、９２ｂのうち、凹入部の天井壁部分は、把手９１ａ、９２ａおよび壁面９１ｉ、９２ｉが、左右方向（Ｘ軸方向）において、波形に湾曲されるように形成されており、ユーザーは、把手９１ａ、９２ａに指を引っかけやすく、これにより、廃トナー収容容器９の持ち運び性が向上している。
【００５３】
図２（ｂ）に戻って、背面板９２の壁体９２ｂを挟んで左右両側には、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅおよび廃トナー受入口９２ｆが設けられている。廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆには、それぞれ作像部３Ｋのクリーナー３４、現像部３３、クリーナー４７から排出された廃トナーがパイプ（不図示）を介して搬送される。廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆに搬送された廃トナーは、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆから落下して廃トナー収容容器９内に収容される。
【００５４】
また、背面板９２のうち、廃トナー受入口９２ｅと廃トナー受入口９２ｆとの間の下部には、廃トナー収容容器９内に収容された廃トナーが一杯になったことを検出するための廃トナー堆積室８０が設けられている。
【００５５】
廃トナー堆積室８０は、透光性を有する樹脂からなり、図３に示すように上端に開口部８０ａを有する底付の筒状体であり、壁体９２ｂの壁面９２ｇと底面９６ａとの間の空間の一部を占有するように配され、背面板９２にネジ留め等により固定されている。廃トナー堆積室８０の底８６は、背面板９２の面９２ｎに設けられた孔から容器本体９０の外に突出しており、廃トナー堆積室８０の右側面壁８２、左側面壁８３のうち、容器本体９０の外に位置する部分が、容器本体９０の外部から光学的に廃トナー堆積室８０の廃トナーの堆積量を監視する透光性の窓となっている。
【００５６】
収容空間１００に収容される廃トナーの量が多くなり、堆積した廃トナー層の液面が開口部８０ａの高さを越えると、廃トナーは、開口部８０ａから落下して、廃トナー堆積室８０内に入っていき、堆積する。廃トナー堆積室８０に堆積した廃トナーは、右側面壁８２、左側面壁８３の容器本体９０の外に位置する部分（窓）を介して廃トナー検出センサー１１（図５）によって検出され、収容空間１００内の廃トナーが一杯になったことが分かる。廃トナー検出センサー１１の具体的な検出方法については後述する。
【００５７】
図４（ａ）は、廃トナー収容容器９の正面図であり、正面板９１を透視して、廃トナー収容容器９の内部を示している。
【００５８】
同図に示すように、廃トナー堆積室８０の手前側には、廃トナーを搬送する搬送スクリュー９７が設けられている。搬送スクリュー９７は、軸体９７ａの左右方向の中央付近にパドル９７ｄが設けられ、パドル９７ｄを挟んで右方と左方に螺旋羽根９７ｂ、９７ｃが設けられてなる。軸体９７ａの右側端部９７ｅは、右側面板９５から外部に突出されており、モーター（不図示）と連結されて矢印Ｄ方向に回転駆動される。螺旋羽根９７ｂは、搬送スクリュー９７が矢印Ｄ方向に回転したときに、廃トナーを矢印Ｅ方向に搬送するような姿勢をとっており、螺旋羽根９７ｃは、搬送スクリュー９７が矢印Ｄ方向に回転したときに、廃トナーを矢印Ｆ方向に搬送するような姿勢をとっている。
【００５９】
廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅは、収容空間１００の右側に位置し、廃トナー受入口９２ｆは、収容空間１００の左側に位置しているので、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅから落下した廃トナーは、底面９６ａ上において、収容空間１００の右側に堆積し、一方、廃トナー受入口９２ｆから落下した廃トナーは、底面９６ａ上において、収容空間１００の左側に堆積する。収容空間１００の左右に堆積した廃トナーは、搬送スクリュー９７によって、左右方向の中央付近に位置する廃トナー堆積室８０に向けて搬送されるので、収容空間１００の左右だけでなく、中央のスペースも有効に利用することができる。
【００６０】
図４（ｂ）は、廃トナー収容容器９を、図４（ａ）のＧ−Ｇ線で切断した矢視断面図である。
【００６１】
同図に示すように、壁体９１ｂの壁面９１ｈと壁体９２ｂの壁面９２ｈとが僅かな隙間ｇを開けているのは、製造上の理由である。具体的には、正面板９１と背面板９２には、単体において製造上の公差が存在する。仮に上記隙間を全く設けなかった場合、正面板９１と背面板９２の製造公差によっては、突起９１ｋおよび溝９３ｋ（図３）が完全に嵌め込まれる前に壁面９１ｈと壁面９２ｈとが接してしまうこともあり、これにより、正面板９１と上面板９３との結合力が弱まるおそれがある。そこで、壁面９１ｈと壁面９２ｈとの間に十分な隙間を設けることによって、正面板９１と上面板９３との嵌合時、突起９１ｋと溝９３ｋが完全に嵌め込まれるようにして、正面板９１と上面板９３との結合力が弱まることを防いでいる。また、上記のような製造公差による突起９１ｋと溝９３ｋとの不完全な嵌合が、正面板９１と上面板９３との結合力に対して影響が小さく、結合力が十分維持できるような場合は、壁面９１ｈと壁面９２ｈとが接し、隙間ｇが完全に閉じている構成をとることができる。
【００６２】
なお、廃トナー堆積室８０の開口部８０ａの高さについては、高い方が、開口部８０ａ内に入り込む収容空間１００内の廃トナーの液面の高さが高くなるので、廃トナー堆積室８０内に堆積した廃トナーを廃トナー検出センサー１１が検出するときの、収容空間１００における廃トナーの充填率が大きくなるので有利である。しかし、高くし過ぎると、収容空間１００内に堆積した廃トナーの液面が、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆの高さにまで至り、パイプ（不図示）から搬送される廃トナーが廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆにおいて詰まってしまうおそれがある。このため、設計により、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆにおいて、廃トナーの詰まりが生じない程度の高さに設定されている。
【００６３】
（３）廃トナー検出センサーの構成
図５（ａ）は、廃トナー検出センサー１１の概略構成を示す斜視図である。同図に示すように、廃トナー検出センサー１１は、光透過型のセンサーであり、本体部１２、発光部１３、受光部１４を有しており、取り付け板１９を介して装置本体２のフレーム２０に固定されている。
【００６４】
発光部１３と受光部１４とは、空間１５を介して対向配置されており、発光部１３から受光部１４に向けて発せられた検出光１６（破線）が受光部１４の受光面１４ａで受光されると、受光量に応じた信号を本体部１２から制御部７に出力する。ここでは、受光量が多いほど信号の値が大きくなる関係を有している。
【００６５】
制御部７は、廃トナー検出センサー１１からの信号値の大きさから廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になったか否かを判断する。具体的には、廃トナー検出センサー１１からの信号値の大きさが閾値以上であれば廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になっていないと判断し、閾値よりも小さくなると廃トナーで一杯になったと判断する。
【００６６】
図５（ｂ）は、廃トナー収容容器９が装置本体に装着されたときに、廃トナー収容容器９の廃トナー堆積室８０が廃トナー検出センサー１１の発光部１３と受光部１４との間の空間に入り込んでいる様子を示す斜視図である。
【００６７】
廃トナー堆積室８０は、透光性を有する樹脂からなるので、廃トナー検出センサー１１の発光部１３から発せられた検出光１６が廃トナー堆積室８０の右側面壁８２、左側面壁８３を透過することが可能である。
【００６８】
廃トナー堆積室８０の堆積空間Ｋ１に廃トナーが堆積していなければ、発光部１３からの検出光１６のほとんどが右側面壁８２、左側面壁８３を透過して受光部１４で受光される。この時点では、廃トナー検出センサー１１からの信号値の大きさが閾値以上になっている。
【００６９】
一方で、堆積空間Ｋ１の廃トナーの堆積量が増えて、堆積された廃トナーの山の頂部の高さが発光部１３から発せられる検出光１６の高さ位置（一定位置）に至ると、発光部１３からの検出光１６がその廃トナーの山に遮られる。このようになると発光部１３からの検出光１６が左側面壁８３を透過できなくなり、受光部１４では検出光１６のほとんどを受光できなくなる。この時点では、廃トナー検出センサー１１からの信号値の大きさが閾値よりも低くなっており、制御部７により廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になったと判断される。
【００７０】
制御部７は、廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になったことを判断すると、ディスプレイ８ａ（図１）に、廃トナー収容容器９の交換をユーザーに促す警告メッセージを表示させる。
【００７１】
（４）廃トナー収容容器９内の廃トナーの流れ
以下、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、収容空間１００を、壁体９２ｂの右側端９２ｐよりも右方に位置する空間Ｓ１と、壁体９２ｂの左側端９２ｑよりも左方に位置する空間Ｓ２と、空間Ｓ１と空間Ｓ２の間の空間Ｓ３とに分け、さらに、空間Ｓ３を、壁体９２ｂの壁面９２ｇと底面９６ａとの間の第１の空間Ｐ１と、壁体９２ｂの壁面９２ｉと天井面９３ａとの間の第２の空間Ｐ２とに分けて説明する。
【００７２】
図６は、廃トナー収容容器９内の廃トナーの流れを説明する図である。同図に示すように、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆから落下する廃トナーは、矢印Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３方向に沿って落下し、収容空間１００内に堆積したトナーＴは、搬送スクリュー９７の螺旋羽根９７ｂによって、収容空間１００の右側において矢印Ｅ方向に搬送され、一方、収容空間１００の左側において矢印Ｆ方向に搬送される。
【００７３】
収容空間１００に堆積した廃トナーは、その液面の高さが、開口部８０ａの高さを超えると、第１の空間Ｐ１のうち、開口部８０ａの上方に位置する空間を介して、廃トナー堆積室８０内に入り込む。
【００７４】
廃トナーが、搬送スクリュー９７によって搬送される際、廃トナーの周囲の空気も一緒に搬送され、これにより、収容空間１００内においては、右側から左側に向かう気流Ｆａと左側から右側に向かう気流Ｆｂが生じている。この右側から左側に流れる気流Ｆａは、壁体９２ｂの右側端９２ｐに当たると上下に２つに別れ、下側の気流Ｆ１が第１の空間Ｐ１を流れ、上側の気流Ｆ２が第２の空間Ｐ２を流れる。同様に、左側から右側に流れる気流Ｆｂは、壁体９２ｂの左側端９２ｑに当たると上下に２つに別れ、下側の気流Ｆ３が第１の空間Ｐ１を流れ、上側の気流Ｆ４が第２の空間Ｐ２を流れる。これにより、第１の空間Ｐ１が気流Ｆ１とＦ３の通路になり、第２の空間Ｐ２が気流Ｆ２とＦ４の通路になる。
【００７５】
トナー粒子は、粒径が数μｍ程度の微粉なので、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆから落下する廃トナーは、矢印Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３方向への落下の際、全てが落下地点に堆積せず、収容空間１００内の気流Ｆａ、Ｆｂに乗って浮遊するもの（Ｔ１〜Ｔ３）を含む。また、収容空間１００に堆積したトナーＴは、搬送スクリュー９７によって搬送される際、螺旋羽根９７ｂ、９７ｃによって掬われるが（矢印Ｄ４、Ｄ５）、上記のようにトナー粒子は微粉なので、掬われた廃トナーは、全てがトナーＴとして再び堆積せず、収容空間１００内の気流Ｆａ、Ｆｂに乗って浮遊するもの（Ｔ４、Ｔ５）を含む。
【００７６】
これらの浮遊した廃トナーＴ１〜Ｔ５は、第１の空間Ｐ１を流れる気流Ｆ１、Ｆ３または第２の空間Ｐ２を流れる気流Ｆ２、Ｆ４に乗って、第１の空間Ｐ１と第２の空間Ｐ２を移動する。
【００７７】
搬送スクリュー９７のパドル９７ｄの位置や螺旋羽根９７ｂ、９７ｃのピッチ等は、第２の空間Ｐ２を流れる気流Ｆ２、Ｆ４の速度の大きさが、互いに同程度となるように決められており、気流Ｆ２とＦ４は、互いにぶつかり合って減速するので、気流Ｆ２とＦ４に乗って浮遊する廃トナーは、第２の空間Ｐ２の下方に位置する壁面９２ｉに落下しやすい。
【００７８】
また、壁体９２ｂの壁面９２ｉは、上記のように左右方向において波形状であり、複数の凸部９２ｔ…を有しており、第２の空間Ｐ２を気流Ｆ２、Ｆ４に乗って移動する浮遊した廃トナーは、この複数の凸部９２ｔ…に当たることによっても、減速するので、さらに、壁面９２ｉに落下しやすくなっている。
【００７９】
従来、壁体９２ｂを設けない構成においては、気流Ｆａは、上記のように下側の気流Ｆ１と上側の気流Ｆ２とに分かれることなく収容空間１００を右側から左側に流れ、また、気流Ｆｂについても、下側の気流Ｆ３と上側の気流Ｆ４とに分かれることなく収容空間１００内を左側から右側に流れる。そして、気流ＦａとＦｂが、左右方向の中央付近において、互いにぶつかり合って減速すると、気流Ｆａ、Ｆｂに乗って浮遊する廃トナーの一部は、廃トナー堆積室８０の開口部８０ａに落下し、廃トナー堆積室８０の右側面壁８２、左側面壁８３の内側に付着する。この内側への廃トナーの付着が続くと、廃トナー検出センサー１１が廃トナーを検出してしまうという誤検出が起こる。
【００８０】
一方、本実施の形態においては、壁体９２ｂを設けることにより、第１の空間Ｐ１および第２の空間Ｐ２が形成されるので、上記のように気流Ｆａ、Ｆｂに乗って浮遊する廃トナーの一部は、気流Ｆ２、Ｆ４に乗って、第２の空間Ｐ２を移動することになり、廃トナー堆積室８０の開口部８０ａに落下して右側面壁８２、左側面壁８３の内側に付着する廃トナーを低減することができる。これにより、上記誤検出の抑制を図ることができる。
【００８１】
また、第２の空間Ｐ２を形成する壁面の一部（壁面９２ｉ）と、把手９２ａ（図２（ａ）、（ｂ））は、共通の部材（壁体９２ｂ）で構成されており、それぞれについて別々の部材を設ける必要がないので、廃トナー収容容器９のコスト低減を図ることができる。
【００８２】
なお、図６では、背面板９２の壁体９２ｂの構成例を説明したが、正面板９１についても、図４（ｂ）に示すように、壁体９１ｂによって、第１の空間Ｐ１と第２の空間Ｐ２とが隔てられており、正面板９１側の浮遊した廃トナーの流れについても、上記の背面板９２の壁体９２ｂの構成例における説明と同様である。また、正面板９１の壁体９１ｂの壁面９１ｉについても、左右方向に波形状をしており、さらに、第２の空間Ｐ２を形成する壁面の一部（壁面９１ｉ）と把手９１ａが共通の部材（壁体９１ｂ）で構成されている。
【００８３】
＜実施の形態２＞
本実施の形態２では、廃トナー収容容器内の廃トナーの充填率をより高めるため、廃トナー収容容器の内部の形状を工夫している。以下、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容については、その説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
【００８４】
図７は、本実施の形態２に係る廃トナー収容容器１０９の内部を示す斜視図である。なお、搬送スクリュー９７については図示を省略している。
【００８５】
同図に示すように、廃トナー堆積室１８０の開口部１８０ａは、筒状体上端の一部を切り欠いた段違い構造に形成されている。廃トナー堆積室１８０の上端辺１８３ａ、１８５ａの底８６からの高さは、実施の形態１に係る廃トナー堆積室８０の上端辺８３ａ、８５ａの底８６からの高さと同じであり、廃トナー堆積室１８０の上端辺１８２ａ、１８４ａの底８６からの高さは、実施の形態１に係る廃トナー堆積室８０の上端辺８２ａ、８４ａの底８６からの高さよりも高くなっている。これは、次の理由による。
【００８６】
廃トナーがクリーナー３４と現像部３３から廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅを介して収容される空間Ｓ１の方が、廃トナーがクリーナー４７から廃トナー受入口９２ｆを介して収容される空間Ｓ２よりもトナーの堆積量が多くなる傾向がある。
【００８７】
実施の形態１に係る廃トナー収容容器９においては、空間Ｓ２側で、廃トナーの液面の高さが廃トナー堆積室８０の左側面壁８３の上端辺８３ａ（開口部８０ａの高さ）に達していなくても、空間Ｓ１側の廃トナーの液面の高さが、右側面壁８２の上端辺８２ａ（開口部８０ａの高さ）よりも高くなると廃トナーは、上端辺８２ａを介して廃トナー堆積室８０内に入り込む。そして、収容空間１００のうち、空間Ｓ２側にまだ廃トナーを収容する余裕がある状態でも、廃トナー堆積室８０内の廃トナーが、廃トナー検出センサー１１によって検出され、ユーザーに廃トナー収容容器の交換を促す警告メッセージが表示されて、新品の廃トナー収容容器９に交換されることになる。
【００８８】
そこで、空間Ｓ１側の廃トナーの液面の高さが、廃トナー堆積室８０の左側面壁８３の上端辺８３ａに達しても、空間Ｓ２側に廃トナーを収容できる余裕があるときに、側面視において、上端辺８３ａよりも上方に存する空間Ｓ１側の廃トナーが廃トナー堆積室の開口に入り込むのを遮る壁として、左側面壁８３よりも高くした部分を設けるためである。
【００８９】
また、上記では、空間Ｓ１側の右側面壁１８２に加えて、正面壁１８４についても左側面壁１８３よりも高くしているが、これは、廃トナー堆積室１８０が、搬送スクリュー９７の奥側（Ｚ軸方向）に位置しており、廃トナーが搬送スクリュー９７で搬送される際に、搬送スクリュー９７から廃トナー堆積室１８０の方に移動する廃トナーが、廃トナー堆積室１８０の開口部１８０ａ内に入り込むのを遮るためである。
【００９０】
この右側面壁１８２、正面壁１８４により、空間Ｓ１側に堆積した廃トナーや搬送スクリュー９７側の廃トナーの、廃トナー堆積室１８０内への入り込みを低減している。
【００９１】
実施の形態２に係る廃トナー収容容器１０９では、さらに、側面視において、左側面壁１８３の上端辺１８３ａよりも上方に存する空間Ｓ１側の廃トナーが廃トナー堆積室１８０の開口部１８０ａ内に入り込むのを遮る遮蔽板７０を有している。
【００９２】
図８（ａ）は、図７において、遮蔽板７０を矢印Ｈ方向から見た斜視図であり、図８（ｂ）は、図７のＩ−Ｉ線で切断した矢視断面図である。
【００９３】
図８（ａ）に示すように、遮蔽板７０は、ＡＢＳ等の樹脂製の板形状であり、上面視において、廃トナー堆積室１８０の開口部１８０ａと壁体９２ｂの右側端９２ｐとの間に位置しており、廃トナー堆積室１８０の右側面壁１８２と平行となる姿勢で、右側面壁１８２と隙間を空けて壁面９２ｇの下面に設けられており、背面側の辺７１も背面板９２の内壁面９２ｒに隙間無く接している。また、図８（ｂ）に示すように、遮蔽板７０と廃トナー堆積室１８０は、右側面壁１８２のうち、左側面壁１８３の上端辺１８３ａよりも上方にある延出部（破線で囲んだ部分）が遮蔽板７０で覆い隠されるような位置関係をとっており、遮蔽板７０は、空間Ｓ１側の廃トナーが右側面壁１８２に至るのを防いでいる。
【００９４】
これにより、図７の矢印Ｔ６、Ｔ７方向の経路のように、廃トナーが右側面壁１８２に遮られた後に、右側面壁１８２を回り込んで廃トナー堆積室１８０内に入り込む廃トナーを低減することができる。
【００９５】
また、上記のように廃トナー堆積室１８０の右側面壁１８２、正面壁１８４の高さを高くし、遮蔽板７０を設けた構成においても、図８（ｂ）のように第２の空間Ｐ２の下方の空間Ｊは、右側面壁１８２、正面壁１８４および遮蔽板７０によって塞がれていないので、実施の形態１と同様に気流Ｆａ、Ｆｂが流れている（図７）。このため、気流Ｆａ、Ｆｂに乗って浮遊する廃トナーについても、実施の形態１と同様に、第２の空間Ｐ２に分岐して案内させることができるので、この浮遊した廃トナーが、廃トナー堆積室１８０内に落下して右側面壁１８２、左側面壁１８３の内側に付着するのを抑制し、廃トナー収容容器１０９内の廃トナーの量が一杯になっていないにも関わらず、廃トナー検出センサー１１が廃トナーを検出してしまうという誤検出の低減を図ることができる。
【００９６】
本実施の形態２によれば、空間Ｓ２よりも空間Ｓ１に堆積する廃トナーの堆積量が多く、空間Ｓ２にまだ廃トナーを収容する余裕がある場合に、廃トナーが空間Ｓ１側から、廃トナー堆積室１８０内に入り込むのを抑制することができるので、廃トナー収容容器１０９内の廃トナーの充填率を高めることができる。
【００９７】
なお、上記では、空間Ｓ１に堆積する廃トナーが、空間Ｓ２に堆積する廃トナーよりも多い場合に、廃トナー堆積室１８０において、右側面壁１８２、正面壁１８４の高さを高くした構成例を説明したが、空間Ｓ２側に堆積する廃トナーが空間Ｓ１側に堆積する廃トナーよりも多い場合には、空間Ｓ１側の右側面壁１８２に代えて、空間Ｓ２側の左側面壁１８３の高さを高くする構成とすることもできる。
【００９８】
また、上記では、廃トナー堆積室１８０の右側面壁１８２、正面壁１８４の高さを左側面壁１８３よりも高くする構成および遮蔽板７０を設ける構成の両方の構成をとっているが、これらのうち、いずれかの構成をとった場合において、空間Ｓ１側から廃トナー堆積室内に入り込む廃トナーを低減することができるので、廃トナー収容容器１０９内の廃トナーの充填率を高めることができる。
【００９９】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の構成に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
【０１００】
（１）上記実施の形態１、２では、廃トナー堆積室は、廃トナー堆積室の底８６が、背面板９２の面９２ｎに設けられた孔から容器本体９０の外に突出しており、右側面壁８２（１８２）、左側面壁８３（１８３）のうち、容器本体９０の外に位置する部分が、容器本体の外側から光学的に廃トナー堆積室内の廃棄トナーの堆積量を監視できる透光性の窓となっていたが、これに限られない。例えば、背面板に設けられた孔に上記窓が嵌め込まれた構成も考えられる。
【０１０１】
図９は、本変形例に係る廃トナー堆積室２８０の構成を示す断面図である。
【０１０２】
同図に示すように、廃トナー堆積室２８０は、廃トナー収容容器２０９の外部または内部からの光を透過させる透過板６０、透過板６０を透過した光を反射させる反射板６１、および透過板６０と反射板６１とを接続する２枚の接続板６２、６２を有しており、壁面９２ｇと底面９６ａとの間の空間の一部を占有している。
【０１０３】
透過板６０は、透光性の樹脂からなり、背面板１９２に設けられた孔１９２ｖに嵌め込まれた状態で、背面板１９２に固定されており、実施の形態１の廃トナー堆積室８０の開口部８０ａと略同じ高さに位置している。なお、透過板６０は、Ｙ軸方向とＺ軸方向に直交するＸ軸方向において、上記開口部８０ａと略同じ幅を有している。この透過板６０が、容器本体の外側から光学的に堆積空間Ｋ２内の廃トナーの堆積量を監視する透光性の窓になる。
【０１０４】
反射板６１は、背面板１９２と一体に形成され、透過板６０と対向するような姿勢で背面板１９２の面９２ｎに設けられた基材６１ａに、高い光反射率面を有する反射シート６１ｂが貼り付けられてなる。なお、反射板６１のＸ軸方向における幅は、透過板６０の幅と略同じである。
【０１０５】
２枚の接続板６２、６２（図では一方のみ示す）は、上面視において、透過板６０と反射板６１の左右両端をそれぞれ繋ぐように、背面板１９２の面９２ｎに設けられている。
【０１０６】
取り付け板１９を介して装置本体２のフレーム２０に固定された廃トナー検出センサー１１１は、発光部１１３から透過板６０に向けて検出光１１６を発し、検出光１１６が透過板６０を透過した後、反射板６１で反射され、再び透過板６０を透過した反射光１１７を、受光部１１４で受光する光反射型のセンサーであり、この点で、実施の形態１、２の廃トナー検出センサー１１とは異なっている。そして、以下のように、廃トナー収容容器２０９内の廃トナーが一杯になったことが判断される。
【０１０７】
収容空間１００内における廃トナーの堆積量が増えて、基材６１ａの高さを越えると、廃トナーは、透過板６０、反射板６１、および２枚の接続板６２、６２によって形成される開口部２８０ａを介して透過板６０と反射板６１との間の堆積空間Ｋ２に入り、堆積空間Ｋ２に堆積した廃トナーの山の頂部の高さが、透過板６０の高さに至ると、発光部１１３からの検出光１１６がその廃トナーの山に遮られる。このようになると、発光部１１３からの検出光１１６が反射板６１に届かなくなり、受光部１１４で受光される反射光１１７がほとんどなくなる。これにより、廃トナー検出センサー１１１によって廃トナーが検出され、廃トナー収容容器２０９が廃トナーで一杯になったと判断される。
【０１０８】
堆積空間Ｋ２に堆積した廃トナーの山の頂部の高さが、透過板６０の高さに至る前に、廃トナー収容容器２０９内の浮遊した廃トナーが、透過板６０の内側表面６０ａに付着した場合、発光部１１３からの検出光１１６が反射板６１に届かなくなり、廃トナー収容容器２０９内の廃トナーの量が一杯になっていないにも関わらず、廃トナー検出センサー１１１が廃トナーを検出してしまうという誤検出が起こるおそれがある。
【０１０９】
本変形例に係る構成では、実施の形態１、２と同様に、第１の空間Ｐ１と第２の空間Ｐ２によって、浮遊する廃トナーが第２の空間Ｐ２を移動することができるので、上記の誤検出を低減することができる。
【０１１０】
また、上記変形例に係る構成では、開口部は、上下方向において透過板６０の上端に位置していたが、以下のように透過板６０の下端に位置する構成とすることもできる。
【０１１１】
図１０（ａ）は、別の変形例に係る廃トナー堆積室３８０の構成を示す断面図である。同図に示すように、反射板１６１と２枚の接続板１６２、１６２（図では一方のみ示す）は、背面板１９２の面９２ｎには、設けられておらず、上下方向において、透過板６０の下端から上端までの間に配置されており、この点において、図９の反射板６１および接続板６２、６２とは異なっている。
【０１１２】
これらの透過板６０、反射板１６１、および２枚の接続板１６２、１６２が、壁体９２ｂ（図９）の壁面９２ｇと底面９６ａとの間の空間の一部を占有する廃トナー堆積室３８０を構成している。
【０１１３】
収容空間１００内における廃トナーの堆積量が増えて、廃トナーの液面が透過板６０の下端の高さを越えると、透過板６０、反射板１６１、および２枚の接続板１６２、１６２によって形成された開口部３８０ａを介して、廃トナーが透過板６０と反射板１６１との間の堆積空間Ｋ３に入り、光反射型の廃トナー検出センサー１１１（図９）によって廃トナーが検出される。
【０１１４】
さらに、上記実施の形態１、２では、廃トナー堆積室は、開口部が上を向いた姿勢で、背面板の下方に設けられる構成をとっていたが、以下のように、開口部が横を向いた姿勢で、背面板の上下方向の中間付近に設けられる構成とすることもできる。
【０１１５】
図１０（ｂ）は、さらに別の変形例に係る廃トナー堆積室４８０の構成を示す図である。同図に示すように、廃トナー堆積室４８０は、開口部４８０ａが収容空間１００側を向き、底面壁４８２と上面壁４８３が上下に対向した姿勢で、壁体９２ｂ（図９）の壁面９２ｇと底面９６ａとの間の空間の一部を占有するように背面板１９２に設けられた孔１９２ｖに嵌め込まれ、背面板１９２に固定されている。この底面壁４８２と上面壁４８３が、容器本体の外側から光学的に底面壁４８２と上面壁４８３との間の堆積空間Ｋ４内の廃トナーの堆積量を監視する透光性の窓になる。
【０１１６】
収容空間１００内における廃トナー堆積量が増えて、廃トナーの液面が底面壁４８２の高さを越えると、廃トナーが開口部４８０ａを介して、光透過型の廃トナー検出センサー１１（図５）によって廃トナーが検出される。
【０１１７】
なお、上記のような透過板または廃トナー堆積室が背面板１９２に設けられた孔１９２ｖに嵌め込まれる構成に代えて、背面板全体が、透光性の樹脂で形成され、背面板の一部が、容器本体の外部から光学的に廃トナー収容容器内の廃トナーの堆積量を監視する透光性の窓を構成していてもよい。これにより、背面板と上記窓を構成する部材を共通にすることができるので、窓または廃トナー堆積室を背面板に嵌め込む作業が不要になる。
【０１１８】
（２）上記実施の形態１、２では、正面板９１が内方に凹入して形成された壁体９１ｂおよび背面板９２が内方に凹入して形成された壁体９２ｂが、底面板９６と上面板９３との間に位置し、第１の空間Ｐ１と第２の空間Ｐ２とに仕切る構成例を説明したが、これに限られない。第１の空間Ｐ１と第２の空間Ｐ２とに仕切る壁体が存在すればよく、例えば、正面板が上記のような凹入部を有しない平坦な板であり、その内側から壁体として壁９１ｍ（図３）に相当する壁が水平に設けられ、把手９１ａ、９２ａのうち、把手９２ａのみが背面板に設けられる構成としてもよい。一方、背面板が上記のような凹入部を有しない平坦な板であり、その内側から壁体として壁９２ｍ（図３）に相当する壁が水平に設けられ、把手９１ａ、９２ａのうち、把手９１ａのみが正面板に設けられる構成としてもよい。
【０１１９】
また、正面板と背面板の両方が、凹入部を有しない平坦な板であり、それらの内側から壁体として壁９１ｍ、９２ｍに相当する壁が水平に設けられる構成や、さらに、この壁９１ｍ、９２ｍに相当する壁の代わりに１枚の板部材が、壁体として正面板９１と背面板９２との間に架設される構成も考えられる。この場合、正面板と背面板のどちらにも、凹入部が形成されないので、把手は、別途上面板９３などに設けられる。
【０１２０】
（３）上記実施の形態１、２では、第２の空間Ｐ２の下側に位置する壁面９１ｉ、９２ｉが波形状である構成例を説明したが、これに限られない。例えば、第２の空間Ｐ２を移動する浮遊した廃トナーが、減速できる構成であればよく、天井面９３ａが波形状となっている構成や、天井面９３ａと壁面９１ｉ、９２ｉがともに波形状となっている構成も考えられる。
【０１２１】
また、第１の空間Ｐ１の上側に位置する壁面９２ｇのうち、廃トナー堆積室の開口部の直上に位置する部分については、浮遊した廃トナーが第１の空間Ｐ１を移動する際に減速して廃トナー堆積室の開口部内に落下しにくくするため、凹凸のない平坦な形状であることが望ましい。
【０１２２】
（４）上記実施の形態１、２では、背面板に廃トナー受入口が３つ設けられた構成例を説明したが、これに限られない。例えば、廃トナー受入口が１つまたは２つである構成、さらに、廃トナー受入口が４つ以上である構成もあり得る。
【０１２３】
また、上記実施の形態１、２では、廃トナー収容容器に搬送スクリュー９７が設けられた構成例を説明したが、搬送スクリュー９７が設けられていない構成においても、廃トナーは、廃トナー受入口９２ｄ、９２ｅ、９２ｆから廃トナーの周囲の空気と一緒に落下するので、搬送スクリュー９７が設けられた構成における気流よりは弱いが、気流Ｆａ、Ｆｂと同じ方向に流れる気流が生じている。このため、壁体９１ｂ、９２ｂを設けることで、浮遊した廃トナーを第２の空間Ｐ２に分岐して案内することができ、上記実施の形態１、２と同様に、廃トナー検出センサーの誤検出を低減することができる。
【０１２４】
（５）上記では、本願に係る廃トナー収容容器と画像形成装置をモノクロプリンターに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラープリンターにも適用可能であり、また、複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の画像形成装置に備えられるクリーニング装置に適用することもできる。
【０１２５】
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１２６】
本発明は、画像形成装置における廃トナーを収容する廃トナー収容容器に利用できる。
【符号の説明】
【０１２７】
１      プリンター
９、１０９、２０９      廃トナー収容容器
８０、１８０、２８０、３８０、４８０      廃トナー堆積室
８０ａ、１８０ａ、２８０ａ、３８０ａ、４８０ａ      開口部
８２、１８２      右側面壁
８３、１８３      左側面壁
９０      容器本体
９１      正面板
９１ａ、９２ａ      把手
９１ｂ、９２ｂ      壁体
９１ｄ、９６ａ      底面
９１ｅ、９３ａ      天井面
９１ｇ、９１ｈ、９１ｉ、９２ｇ、９２ｈ、９２ｉ      壁面
９２      背面板
９２ｄ、９２ｅ、９２ｆ      廃トナー受入口
９３      上面板
９４      左側面板
９５      右側面板
９６      底面板
９７      搬送スクリュー
Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３、Ｋ４      堆積空間
Ｐ１      第１の空間
Ｐ２      第２の空間
Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３      空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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