(57)【要約】【課題】端末と画像形成装置において、複数の接続部を切り換えてデータを送受信可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】  装置切換部１００は、端末２との通信試行により、複数の接続部を切り換える。装置データ送受信部１１０は、装置切換部１００により切り換えられた複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで端末２とデータを送受信する。端末切換部２００は、画像形成装置１との通信試行により、複数の接続部を切り換える。端末データ送受信部２１０は、端末切換部２００により切り換えられた複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで画像形成装置１とデータを送受信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、該画像形成装置を保守管理する端末とを備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記端末との通信試行により、複数の接続部を切り換える装置切換部と、
前記装置切換部により切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで前記端末とデータを送受信する装置データ送受信部とを備え、
前記端末は、
前記画像形成装置との通信試行により、複数の接続部を切り換える端末切換部と、
前記端末切換部により切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、前記共通のプロトコルで前記画像形成装置と前記データを送受信する端末データ送受信部とを備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記装置切換部及び／又は前記端末切換部は、
前記データの種類により前記複数の接続部の切り換えの優先順位を変更する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記複数の接続部は、
近距離無線接続部、長距離無線接続部、及び有線接続部を含み、
前記装置切換部及び／又は前記端末切換部は、
前記データの容量が大きい場合は、前記有線接続部による有線接続又は前記長距離無線接続部による長距離無線接続を優先させる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
容量が大きい前記データは、前記画像形成装置のファームウェアであり、
前記装置切換部及び／又は前記端末切換部は、
前記画像形成装置と前記端末とが前記有線接続部で前記有線接続されている場合、前記有線接続を優先させる
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
保守管理用の端末との通信試行により、複数の接続部を切り換える装置切換部と、
前記装置切換部により切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで前記端末とデータを送受信する装置データ送受信部とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置を保守管理する端末により実行される保守管理プログラムであって、前記端末を、
前記画像形成装置との通信試行により、複数の接続部を切り換える端末切換部と、
前記端末切換部により切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで前記画像形成装置とデータを送受信する端末データ送受信部として機能させる
ことを特徴とする保守管理プログラム。
【請求項７】
画像形成装置と、該画像形成装置を保守管理する端末とを備えた画像形成システムにより実行される保守管理方法であって、
通信試行により、複数の接続部を切り換え、
切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルでデータを送受信する
ことを特徴とする保守管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置、保守管理プログラム、及び保守管理方法に係り、特に画像形成装置を保守管理するための画像形成システム、保守管理される画像形成装置、保守管理プログラム、及び保守管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文書や画像を印刷可能な複合機（Multifunctional Peripheral, MFP）等の画像形成装置と、当該画像形成装置を保守管理する端末とを備えた画像形成システムが存在する。
【０００３】
特許文献１を参照すると、複数の画像形成装置の設定内容を収集するクラウドサーバーと、クラウドサーバーによって収集された設定内容を通知する機器管理装置とを備える機器管理システムが開示されている。
このシステムでは、リモートメンテナンス契約に契約していない事業所については、サービスマン等がスマートフォン等の端末を事業所に持ち運び、機器管理装置に問い合わせを行って、画像形成装置に設定を行うことが可能である。
【０００４】
一方、画像形成装置及び端末には、無線、有線等の複数の接続部を備えたものが存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１２２２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術では、端末を画像形成装置に接続する際に、無線通信部（ネットワーク通信部）でのみ接続していた。このため、複数の接続部を切り換えて、最適なもので接続することができなかった。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する画像形成システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、該画像形成装置を保守管理する端末とを備えた画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記端末との通信試行により、複数の接続部を切り換える装置切換部と、前記装置切換部により切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで前記端末とデータを送受信する装置データ送受信部とを備え、前記端末は、前記画像形成装置との通信試行により、複数の接続部を切り換える端末切換部と、前記端末切換部により切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、前記共通のプロトコルで前記画像形成装置と前記データを送受信する端末データ送受信部とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成システムは、前記装置切換部及び／又は前記端末切換部は、前記データの種類により前記複数の接続部の切り換えの優先順位を変更することを特徴とする。
本発明の画像形成システムは、前記複数の接続部は、近距離無線接続部、長距離無線接続部、及び有線接続部を含み、前記装置切換部及び／又は前記端末切換部は、前記データの容量が大きい場合は、前記有線接続部による有線接続又は前記長距離無線接続部による長距離無線接続を優先させることを特徴とする。
本発明の画像形成システムは、容量が大きい前記データは、前記画像形成装置のファームウェアであり、前記装置切換部及び／又は前記端末切換部は、前記画像形成装置と前記端末とが前記有線接続部で前記有線接続されている場合、前記有線接続を優先させることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、保守管理用の端末との通信試行により、複数の接続部を切り換える装置切換部と、前記装置切換部により切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで前記端末とデータを送受信する装置データ送受信部とを備えることを特徴とする。
本発明の保守管理プログラムは、画像形成装置を保守管理する端末により実行される保守管理プログラムであって、前記端末を、前記画像形成装置との通信試行により、複数の接続部を切り換える端末切換部と、前記端末切換部により切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで前記画像形成装置とデータを送受信する端末データ送受信部として機能させることを特徴とする。
本発明の保守管理方法は、画像形成装置と、該画像形成装置を保守管理する端末とを備えた画像形成システムにより実行される保守管理方法であって、通信試行により、複数の接続部を切り換え、切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルでデータを送受信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置及び端末において、通信試行により、複数の接続部を切り換え、切り換えられた接続部を介して、共通のプロトコルでデータを送受信することで、複数の接続部を切り換えて最適なもので接続することが可能な画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る保守管理処理のフローチャートである。
【図４】図３に示す接続切り換え処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】図４に示す接続切り換え処理の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施の形態＞
〔画像形成システムＸのシステム構成〕
まず、図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸのシステム構成について説明する。
本実施形態の画像形成システムＸは、画像形成装置１と、画像形成装置１の保守管理する保守管理用の端末２とを含む。
【００１２】
画像形成装置１は、ＭＦＰ、ネットワークスキャナー、ドキュメントスキャナー、ネットワークＦＡＸ、プリンター等の情報処理装置である。また、画像形成装置１は、文書の複写（コピー）、印刷、スキャン、ファクシミリ送信等することも可能である。
【００１３】
端末２は、ＰＣ、携帯電話、スマートフォン、タブレット、ＰＤＡ（Personal Data Assistant）、業務用サポート端末、専用端末等である。また、サポート端末２は、各種汎用のＯＳ（Operating System）等が動作している。また、サポート端末２は、各種アプリケーションソフトウェア（Application Software、アプリケーション、以下、単に「アプリ」という。）をインストール（install）することが可能である。
【００１４】
（画像形成装置１の構成）
画像形成装置１は、画像処理部１１、原稿読取部１２、原稿給送部１３、給紙部１４、接続部群１５、操作パネル部１６、画像形成部１７（画像形成手段）、ＦＡＸ送受信部１８、及び記憶部１９等を含む。各部は、制御部１０に接続され、制御部１０によって動作制御される。
【００１５】
制御部１０は、ＧＰＰ（General Purpose Processor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Processor、特定用途向けプロセッサー）等の情報処理部である。
制御部１０は、記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能ブロックの各部として動作させられる。また、制御部１０は、図示しない外部の端末や操作パネル部１６から入力された所定の指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
【００１６】
画像処理部１１は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等の制御演算手段である。画像処理部１１は、画像データに対して所定の画像処理を行う。この所定の画像処理は、例えば、拡大縮小、濃度調整、階調調整、画像改善等の処理であってもよい。
また、画像処理部１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像を、記憶部１９に印刷データとして記憶する。この際、画像処理部１１は、印刷データを、ＰＤＦ等の電子文書やＴＩＦＦ等の画像データのファイルに変換することも可能である。また、画像処理部１１は、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）の少なくとも一部の処理を実行可能であってもよい。
【００１７】
原稿読取部１２は、セットされた原稿を読み取る。また、原稿読取部１２は、画像形成装置１の本体部の上部に配設される。
原稿読取部１２は、スキャナーと、プラテンガラスと、原稿読取スリットとを備えている。原稿読取部１２は、プラテンガラスに載置された原稿を読み取る場合には、スキャナーをプラテンガラスに対向する位置に移動させ、プラテンガラスに載置された原稿を走査しながら読み取って画像データを取得し、取得した画像データを制御部１０に出力する。
【００１８】
また、原稿読取部１２は、原稿給送部１３から給送された原稿を読み取る場合には、スキャナーを、原稿読取スリットと対向する位置に移動させる。そして、原稿読取部１２は、原稿読取スリットを介し、原稿給送部１３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って、画像データを取得する。原稿読取部１２は、取得した画像データを、制御部１０に出力する。
【００１９】
原稿給送部１３は、原稿読取部１２で読み取られる原稿を搬送する。原稿給送部１３は、原稿読取部１２の上部に配設されている。
原稿給送部１３は、原稿載置部と、原稿搬送機構とを備えている。原稿給送部１３は、原稿載置部に載置された原稿を、原稿搬送機構によって１枚ずつ順に繰り出して、原稿読取部１２に給送する。
【００２０】
給紙部１４は、記録紙を１枚ずつ画像形成部１７に向けて繰り出す。給紙部１４は、本体部に備えられている。
【００２１】
接続部群１５は、近距離無線、長距離無線、及び有線等で接続可能な複数の接続部を備えている。この接続部群１５により、端末２と接続し、データの送受信を行うことが可能となる。本実施形態においては、近距離無線、長距離無線、及び有線の順で、通信速度及び通信の確実性が上昇（エラー率が低下）する。
接続部群１５の詳細については後述する。
【００２２】
操作パネル部１６は、ボタンやタッチパネル等の入力部と、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)や有機ＥＬディスプレイ等の表示部とを備えている。また、操作パネル部１６は、画像形成装置１のフロント側に配設されている。
操作パネル部１６の入力部のボタンは、テンキー、スタート、キャンセル、動作モードの切り換え、ジョブの実行に係る指示を行うボタン等である。この動作モードは、複写、ＦＡＸ送信、スキャナー、ネットワークスキャナー等の種類のモードを備えていてもよい。また、ジョブは、選択された文書の印刷、送信、保存、及び記録等を含んでいる。操作パネル部１６の入力部は、ユーザーによる画像形成装置１の各種ジョブの指示を取得する。また、操作パネル部１６から取得したユーザーの指示により、各ユーザーの情報を入力、変更することも可能である。
【００２３】
画像形成部１７は、ユーザーの出力指示により、記憶部１９に記憶され、原稿読取部１２で読み取られ、又は外部の端末から取得されたデータから記録紙への画像形成を行わせる。
画像形成部１７は、感光体ドラム、露光部、現像部、転写部、及び定着部等を備えている。画像形成部１７は、帯電、露光、現像、転写、定着からなる画像形成プロセスを実行することで記録紙にトナー像を記録する。
【００２４】
ＦＡＸ送受信部１８は、ファクシミリの送受信を行う。ＦＡＸ送受信部１８は、音声回線により、他のＦＡＸ装置（図示せず）からファクシミリ受信して、記憶部１９に保存し、画像形成部１７で画像形成させることが可能である。また、ＦＡＸ送受信部１８は、原稿読取部１２で読み取られた原稿や外部の端末から送信されたネットワークＦＡＸのデータを画像データに変換して、他のＦＡＸ装置へ音声回線でファクシミリ送信することが可能である。
【００２５】
記憶部１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の一時的でない記録媒体である。
記憶部１９のＲＡＭは、省電力状態であっても、セルフリフレッシュ等の機能により、記憶内容が保持される。
記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。これに加えて、記憶部１９は、ユーザーのアカウント設定も記憶している。また、記憶部１９には、ユーザー毎の保存フォルダー（文書ボックス）の領域が含まれていてもよい。
【００２６】
なお、画像形成装置１において、制御部１０及び画像処理部１１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ、チップ・オン・モジュールパッケージ、ＳＯＣ（System On a Chip）等のように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０及び画像処理部１１は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
【００２７】
（端末２の構成）
また、端末２は、制御部２０、接続部群２５、入力部２６、表示部２７、記憶部２９等を備えている。
【００２８】
制御部２０は、ＧＰＰ、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＤＳＰ、ＧＰＵ、ＡＳＩＣ等を含む情報処理部である。
【００２９】
接続部群２５は、近距離無線、長距離無線、及び有線等で接続可能な複数の接続部を備えている。接続部群２５により、画像形成装置１と接続し、データの送受信を行うことが可能となる。この接続部群２５の詳細についても後述する。
【００３０】
入力部２６は、ユーザーによる各種指示を取得するためのキーボード、各種センサー、ポインティングデバイス等である。ポインティングデバイスは、タッチパネル、デジタイザー、タッチパッド等を含む。
入力部２６は、ＯＳ上のＧＵＩ（Graphical User Interface）により、サポート要員等のユーザーにより各種指示を入力させ、これを取得することが可能である。また、入力部２６でポインターの移動やキーの押下の情報は、画像形成装置１へ送信される。つまり、この情報を基に、下記で説明する表示部２７の表示が更新される。
【００３１】
表示部２７は、ＬＣＤ、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（Field Emission Display）、蛍光表示管等の平面ディスプレイパネル、プロジェクター、ステータス表示用のＬＥＤ等を含む。表示部２７は、ＧＵＩに関連する各種操作画面を表示することが可能である。
なお、入力部２６と表示部２７とは、タッチパネル付きのディスプレイやデジタイザー等のように一体的に形成されていてもよい。
【００３２】
記憶部２９は、一時的でない記録媒体を用いた記憶部である。記憶部２９は、例えば、主記憶部として各種ＲＡＭを含んでいてもよい。また、記憶部２９は、例えば、補助記憶部として、ＲＯＭ、ｅＭＭＣ（embedded Multi Media Card）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ等を含んでいてもよい。また、記憶部２９は、自装置用の制御プログラムを格納している。この制御プログラムは、各種ＯＳ、ＷＷＷ等のウェブを閲覧可能なウェブブラウザー、各種アプリ等であってもよい。
また、記憶部２９は、各種フラッシュメモリーや光学記録媒体等の外部記憶媒体を含んでいてもよい。
【００３３】
〔画像形成システムＸの制御構成〕
ここで、図２を参照し、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸの制御構成について説明する。
本実施形態の保守管理処理では、画像形成装置１及び端末２にて、それぞれ記憶部１９、記憶部２９に格納された保守管理プログラムのアプリを実行する。この保守管理プログラムは、保守管理に必要な全てのコマンド、オプション、及び必要なデータフォーマットを含んでいる。
下記で説明する図２の制御構成においては、複数の接続部上で共通のプロトコルを使用可能とする、抽象的なレイヤーについて示す。
【００３４】
具体的には、画像形成装置１の制御部１０は、装置切換部１００、及び装置データ送受信部１１０を備えている。
接続部群１５は、近距離無線接続部１５０、長距離無線接続部１５１、及び有線接続部１５２を含んでいる。
記憶部１９は、ファームウェア３００、及び、その他データ３１０を格納している。
端末２の制御部２０は、端末切換部２００、及び端末データ送受信部２１０を備えている。
接続部群２５は、近距離無線接続部２５０、長距離無線接続部２５１、及び有線接続部２５２を含んでいる。
記憶部２９は、ファームウェア３００、及び、その他データ３１０を格納している。
【００３５】
装置切換部１００は、端末２との通信試行により、接続部群１５に含まれる複数の接続部を切り換える。本実施形態においては、装置切換部１００は、近距離無線接続部１５０、長距離無線接続部１５１、及び有線接続部１５２のいずれかに切り換える。この際、装置切換部１００は、データの種類により複数の接続部の切り換えの優先順位を変更する。具体的には、装置切換部１００は、データの容量が大きい場合は、有線接続部１５２による有線接続、又は長距離無線接続部１５１による長距離無線接続を優先させる。この容量が大きいデータは、例えば、画像形成装置１のファームウェア３００であってもよい。この場合、装置切換部１００は、画像形成装置１と端末２とが有線接続されているなら、有線接続を優先させる。
【００３６】
装置データ送受信部１１０は、装置切換部１００により切り換えられた接続部群１５に含まれる複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで端末２とデータを送受信する。本実施形態では、装置データ送受信部１１０は、近距離無線接続部１５０、長距離無線接続部１５１、及び有線接続部１５２のいずれかとデータを送受信する。ここで、本実施形態の共通のプロトコルは、コマンド、データのフォーマット、データ送受信のシーケンス等の設定が同一の独自プロトコルである。すなわち、本実施形態においては、近距離無線、長距離無線、及び有線のいずれの接続においても、同一の設定で、同様にデータの送受信が可能である。
【００３７】
端末切換部２００は、画像形成装置１との通信試行により、接続部群２５に含まれる複数の接続部を切り換える。この際、端末切換部２００は、データの種類により複数の接続部の切り換えの優先順位を変更する。この端末２の複数の接続部は、近距離無線接続部２５０、長距離無線接続部２５１、及び有線接続部２５２を含む。すなわち、端末切換部２００は、近距離無線接続部２５０、長距離無線接続部２５１、及び有線接続部２５２のいずれかに切り換える。端末切換部２００は、データの容量が大きいファームウェア３００等の場合、有線接続又は長距離無線接続を優先させる。この際、端末切換部２００は、画像形成装置１と端末２とが有線接続されているなら、有線接続を優先させる。
【００３８】
端末データ送受信部２１０は、端末切換部２００により切り換えられた接続部群２５に含まれる複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで画像形成装置１とデータを送受信する。本実施形態では、端末データ送受信部２１０は、近距離無線接続部２５０、長距離無線接続部２５１、及び有線接続部２５２のいずれかとデータを送受信する。
【００３９】
近距離無線接続部１５０及び近距離無線接続部２５０は、ＮＦＣ（Near field communication）、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＴｒａｎｓｆｅｒＪｅｔ（登録商標）、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）等の近距離（短距離）でのみ接続可能な無線通信（近距離無線）で接続するためのアンテナ、物理層並びに論理層の回路、及びＯＳ（Operating System）並びにデバイスドライバーの実行部等を含む。
【００４０】
長距離無線接続部１５１及び長距離無線接続部２５１は、各種無線ＬＡＮ（ＷｉＦｉ）、ＰＨＳ網、３Ｇ、４Ｇ、若しくは５Ｇ等の携帯電話網等の長距離で接続可能な無線通信で接続するためのアンテナ、物理層並びに論理層の回路、及びＯＳ並びにデバイスドライバーの実行部等を含む。この無線ＬＡＮは、アクセスポイントや無線ＬＡＮルーターを介した接続の他に、いわゆる「ＷｉＦｉ  Ｄｉｒｅｃｔ」等の直接接続も含む。
【００４１】
有線接続部１５２及び有線接続部２５２は、ＬＡＮ（Local Area Network）ボード、ハブ、ルーター、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ−２３２Ｃ、パラレル、一般電話回線、ＤＳＬ、電灯線ＬＡＮ等、電気信号及び／又は光信号により有線で接続するインターフェイス、回路、及びＯＳ並びにデバイスドライバーの実行部等を含む。
【００４２】
ファームウェア３００は、画像形成装置１の制御用プログラム及びデータを含む。ファームウェア３００は、例えば、数ＭＢ〜数十ＭＢ等の特定容量以上の容量があってもよい。加えて、ファームウェア３００は、画像形成装置１及び端末２用の保守管理プログラムを含んでいてもよい。
その他データ３１０は、例えば、画像形成装置１の診断データ、ログ、課金情報、設定変更等のデータを含む。
【００４３】
ここで、画像形成装置１の制御部１０は、記憶部１９に記憶されたファームウェア３００及びアプリ（保守管理用プログラム）等を含む制御プログラムを実行することで、装置切換部１００及び装置データ送受信部１１０として機能させられる。
ここで、端末２の制御部２０は、記憶部２９に記憶されたＯＳ及びアプリ（保守管理用プログラム）等を含む制御プログラムを実行することで、端末切換部２００及び端末データ送受信部２１０として機能させられる。
また、上述の画像形成装置１及び端末２の各部は、本発明の画像形成方法を実行するハードウェア資源となる。
なお、上述の制御構成の一部又は任意の組み合わせをＩＣやプログラマブルロジックやＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等でハードウェア的に構成してもよい。
【００４４】
〔画像形成システムＸによる保守管理処理〕
次に、図３〜図５を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸによる保守管理処理の説明を行う。
本実施形態の保守管理処理では、端末２と画像形成装置１との間で、通信試行により、複数の接続部を切り換える。そして、切り換えられた前記複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルでデータを送受信する。つまり、画像形成装置１に端末２を接続す際に、接続部の切り換えにかかわらず、共通のプロトコルを使用してデータの送受信を行う。
【００４５】
具体的には、本実施形態のデータ送受信処理では、端末２及び画像形成装置１の間で、コマンドにより、シンプルなリクエスト及びレスポンスの送受信を行う。
これらのリクエストは、データ取得のリクエスト、データ送信のリクエスト、及びコマンドを実行するリクエストのいずれであってもよい。この際、リクエストの種類にかかわらず、任意のサイズのデータを送受信する可能性がある。つまり、データなしで実行される単純なリクエストによる処理、大容量のデータを含む多数のリクエストの組み合わせを含んでいる複雑な処理を行うことがある。
これらについて、データ容量に対応して複数の接続部を切り換えることで、最適なデータ送受信を実現可能になる。
【００４６】
本実施形態の保守管理処理は、主に制御部１０及び制御部２０が、記憶部１９及び記憶部２９に記憶されたそれぞれの保守管理プログラムを、それぞれ、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図３のフローチャートを参照して、保守管理処理の概要をステップ毎に説明する。
【００４７】
（ステップＳ１０１、Ｓ２０１）
まず、端末２の端末切換部２００、及び画像形成装置１の装置切換部１００が接続試行処理を行う。
端末切換部２００及び装置切換部１００は、それぞれ、端末２と画像形成装置１との間で、複数の接続部のうちどの接続部が接続可能であるか、接続部の発見及び識別により、通信試行を行う。
端末切換部２００及び装置切換部１００は、それぞれの接続部との接続について、デバイスドライバー等を介して接続可能か試行する。
【００４８】
具体的には、端末２でユーザが保守管理プログラムを起動して、接続を指示した場合、端末切換部２００は、装置情報を画像形成装置１の装置切換部１００から取得する。これにより、接続可能な接続部を列挙する。この際、ログイン処理等も行い、ユーザに、入力部２６からアカウント情報を入力させてもよい。
なお、この取得した装置情報は、表示部２７に表示されてもよい。
【００４９】
（ステップＳ１０２、Ｓ２０２）
次に、画像形成装置１の装置切換部１００、及び端末２の端末切換部２００が、接続切り換え処理を行う。
端末切換部２００は、近距離無線接続部２５０、長距離無線接続部２５１、及び有線接続部２５２を切り換える。この際に、データの種類により複数の接続部の切り換えの優先順位を変更する。この処理における、切り換えの優先順位の変更については、後述する。
同様に、装置切換部１００は、端末切換部２００の切り換えに対応して、近距離無線接続部１５０、長距離無線接続部１５１、及び有線接続部１５２を切り換える。
【００５０】
（ステップＳ１０３、Ｓ２０３）
次に、画像形成装置１の装置データ送受信部１１０、及び端末２の端末データ送受信部２１０が、データ送受信処理を行う。
端末データ送受信部２１０は、切り換えられた近距離無線接続部２５０、長距離無線接続部２５１、及び有線接続部２５２のいずれかを介して、共通のプロトコルで、画像形成装置１とデータを送受信する。本実施形態において、このデータは、ファームウェア３００又はその他データ３１０である。
この際、端末データ送受信部２１０は、各種コマンドによるリクエストを作成して画像形成装置１に送信し、画像形成装置１からのレスポンスを受信する。この各種コマンドは、共通のプロトコルにおける、保守管理の各種処理に対応している。
また、端末データ送受信部２１０は、画像形成装置１からの各種コマンドによるレスポンスを返信することも可能である。これにより、端末データ送受信部２１０は、データを送受信する。
【００５１】
装置データ送受信部１１０も、切り換えられた近距離無線接続部１５０、長距離無線接続部１５１、及び有線接続部１５２のいずれかを介して、上述の共通のプロトコルで、端末２とデータを送受信する。
具体的には、装置データ送受信部１１０は、端末２上で動作する端末データ送受信部２１０からの各種コマンドを認識する。装置データ送受信部１１０は、これらの各種コマンドによるリクエストに応えて、端末２の端末データ送受信部２１０にレスポンスを返信する。
【００５２】
この画像形成装置１及び端末２間のリクエスト及びレスポンスに係る送受信の際には、共通のプロトコルを用いる。このため、上述の接続部群１５の複数の接続部のどれを使用するかに依存しなくなる。すなわち、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＵＳＢ、ＷｉＦｉ、又はＷｉＦｉ  Ｄｉｒｅｃｔ等の任意の接続部を介して送受信することが可能である。この際に、端末２のＯＳに依存しないで送受信を行うことも可能である。
【００５３】
より具体的に、端末データ送受信部２１０によりリクエスト作成及びレスポンスを作成する例について説明する。
端末データ送受信部２１０は、コマンドを作成し、オプションのパラメータ等が必要な場合には、このオプションをセットする。そして、端末データ送受信部２１０は、データが必要な場合には、データをセットして、リクエストを送信する。
画像形成装置１から、リクエストのレスポンスを受信した場合、このレスポンスを読み出し、成功した場合には、成功の処理を行い、失敗した場合には、エラーの処理を行い、表示部２７に表示する。
これらの処理は、利用可能な任意なデータの通信による送受信に適用される。
【００５４】
次に、装置データ送受信部１１０による端末データ送受信部２１０によりレスポンスに応答する例について説明する。
装置データ送受信部１１０は、リクエストを受信した場合、妥当なリクエストであるかどうか判断し、妥当であればリクエストの処理を行う。この処理が成功した場合には、レスポンスを作成する。妥当ではないか、リクエストの処理に失敗した場合には、エラーとなる。装置データ送受信部１１０は、このレスポンス又はエラーを端末２へ返信する。
これらの処理は、利用可能な任意なデータの通信による送受信に適用される。
【００５５】
このデータの送受信では、ファームウェア３００の更新に加えて、下記のような処理のためのデータを送受信する：
・画像形成装置１の診断データ、ログの収集
・課金情報
・設定又は構成変更
しかしながら、これに限定されず、共通のプロトコルを拡張することで、他にも様々なデータを送受信可能である。また、上述の各種コマンドも、この共通のプロトコルに対応して、上位互換でアップグレード可能である。
【００５６】
ここで、設定変更の具体的なシーケンスについて説明する。
まずは、端末２から、セッティングリストをリクエストし、画像形成装置１がレスポンスする。画像形成装置はそれぞれ、モデルによって、異なる設定セットを持っている。このため、そのような差異に対応するため、各サポートされた設定と現在の値を含む設定リストを端末２でリクエストしてを取得する。
次に、端末２から、設定値をリクエストし、画像形成装置１がレスポンスする。一旦、画像形成装置１がリクエストされたデータを提供すれば、任意の変更を加えることができる。
最後に、端末２から、設定変更をリクエストし、画像形成装置１がレスポンスする。すなわち、端末２は画像形成装置に新しい設定を送信する。
画像形成装置１は、結果を送信する。
以上により、本発明の実施の形態に係る保守管理処理を終了する。
【００５７】
次に、図４により、図３のステップＳ２０２の接続切り換え処理の切り換えの優先順位の変更の詳細について説明する。
【００５８】
（ステップＳ２２１）
まず、端末切換部２００が、データの容量が大きいか否かを判定する。端末切換部２００は、例えば、短距離無線通信では数十秒〜数分以内に送受信できない特定容量以上、又は、通信時にエラーが発生する確率が特定の閾値より大きいような特定容量以上である場合に、Ｙｅｓと判断する。本実施形態においては、ファームウェア３００の場合、容量がこの特定容量より大きいため、Ｙｅｓと判断する。端末切換部２００は、それ以外の場合には、Ｎｏと判断する。
Ｙｅｓの場合、端末切換部２００は、処理をステップＳ２２２に進める。
Ｎｏの場合、端末切換部２００は、処理をステップＳ２２３に進める。
【００５９】
（ステップＳ２２２）
データが特定容量以上の場合、端末切換部２００が有線又は長距離無線優先処理を行う。
端末切換部２００は、有線接続又は長距離無線接続を優先的に接続するよう切り換える。
この際、端末切換部２００は、有線接続されていた場合は、有線接続で高速で確実にデータを送信可能にする。
図５（ａ）では、端末２のファームウェア３００が、有線接続部２５２及び有線接続部１５２に切り換えられ、送信される例を示している。
【００６０】
（ステップＳ２２３）
データが特定容量以上でなかった場合、端末切換部２００が、任意接続処理を行う。
端末切換部２００は、近距離無線接続部２５０、長距離無線接続部２５１、及び有線接続部２５２のいずれかに接続するように切り換える。
図５（ｂ）では、端末２のその他データ３１０が、いずれかの接続部に切り換えられ、送信される例を示している。
以上により、本発明の実施の形態に係る接続切り換え処理を終了する。
【００６１】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
従来から、ＵＳＢ、ＮＦＣ、ＷｉＦｉ等の複数の接続部を備えた画像形成装置が存在する。また、異なるＯＳがインストールされた様々なタイプの端末２が存在するものの、これらもＵＳＢ、ＮＦＣ、ＷｉＦｉ等の複数の接続部を備えている。
しかしながら、特許文献１に記載されたような画像形成システムの画像形成装置上で、保守管理上の各種処理を行う場合、これらを切り換えて使用することはできなかった。
これに対して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸは、画像形成装置１と、該画像形成装置１を保守管理する端末２とを備え、画像形成装置１は、端末２との通信試行により、複数の接続部を切り換える装置切換部１００と、装置切換部１００により切り換えられた複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで端末２とデータを送受信する装置データ送受信部１１０とを備え、端末２は、画像形成装置１との通信試行により、複数の接続部を切り換える端末切換部２００と、端末切換部２００により切り換えられた複数の接続部のいずれかを介して、共通のプロトコルで画像形成装置１とデータを送受信する端末データ送受信部２１０とを備えることを特徴とする。
このように構成することで、複数の接続部を切り換えて、最適な接続部にて、データを送受信可能となる。また、通信に対して、接続部による依存性をなくし、画像形成装置１及び端末２間でデータを送受信することが可能となる。これにより、本実施形態の画像形成システムＸは、画像形成装置１に対する特定の処理を行う、端末２のための手段となる。
【００６２】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸは、装置切換部１００及び／又は端末切換部２００は、データの種類により複数の接続部の切り換えの優先順位を変更することを特徴とする。
このように構成することで、データにより接続部の切り換えの優先順位を切り換えて、最適な接続部でデータを送受信することが可能となる。これにより、ユーザーの通信による待ち時間を短縮させ、確実に通信可能となる。
【００６３】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸは、画像形成装置１の複数の接続部は、近距離無線接続部１５０、長距離無線接続部１５１、及び有線接続部１５２を含み、端末２の複数の接続部は、近距離無線接続部２５０、長距離無線接続部２５１、及び有線接続部２５２を含み、装置切換部１００及び／又は端末切換部２００は、データの容量が大きい場合は、有線接続部１５２による有線接続、又は長距離無線接続部２５１による長距離無線接続を優先させることを特徴とする。
このように構成することで、データの容量が大きい場合、低速な近距離無線通信を使わなくなる。このため、通信の遅さと不安定さによりユーザーをいらいらさせることがなくなり、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００６４】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸは、容量が大きいデータは、画像形成装置１のファームウェア３００であり、装置切換部１００及び／又は端末切換部２００は、画像形成装置１と端末２とが有線接続部１５２で有線接続されている場合、この有線接続を優先させることを特徴とする。
このように構成することで、ファームウェア３００の送信に失敗して、画像形成装置１の動作に支障がでるような事態も防ぐことができ、ユーザーの利便性を向上させられる。
【００６５】
〔他の実施の形態〕
なお、本発明の実施の形態においては、自動的に接続部の切り換えを行うように説明したものの、ユーザーの指示に対応して、接続可能なものを選択可能であってもよい。
また、上述の接続切り換え処理については、端末２による処理であるように説明したものの、画像形成装置１によって同様の処理を行ってもよい。
また、上述の実施の形態においては、複数の接続部のいずれかに切り換えて通信を行う例について記載したものの、同時に、任意の組み合わせ又は全ての接続部によりデータの送受信を行うように構成することも可能である。また、データの種類だけでなく、コマンド単位、リクエスト単位等で、複数の接続部を使い分けるような構成としてもよい。
このように構成することで、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００６６】
また、本発明は、画像形成装置以外の情報処理装置にも適用できる。つまり、ネットワークスキャナー、スキャナーをＵＳＢ等で別途接続したサーバー等を用いる構成であってもよい。
【００６７】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
２  端末
１０、２０  制御部
１１  画像処理部
１２  原稿読取部
１３  原稿給送部
１４  給紙部
１５、２５  接続部群
１６  操作パネル部
１７  画像形成部
１８  ＦＡＸ送受信部
１９、２９  記憶部
２６  入力部
２７  表示部
１００  装置切換部
１１０  装置データ送受信部
１５０、２５０  近距離無線接続部
１５１、２５１  長距離無線接続部
１５２、２５２  有線接続部
２００  端末切換部
２１０  端末データ送受信部
３００  ファームウェア
３１０  その他データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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