(57)【要約】【課題】用紙の先端汚れを防止する。【解決手段】印刷ジョブに基づいて、画像展開部８１ａによるページ毎の画像展開に要する画像展開時間を算出する画像展開時間算出部８１ｂと、画像展開時間算出部８１ｂにより算出された画像展開時間に基づいて、搬送手段（搬送ベルト１３３と吸引ファン１３１）により搬送される用紙Ｐの紙間を算出する紙間算出部８１ｃと、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間の紙間が所定の閾値Ｔｈより長い場合、用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過してから、用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達するまでの間、影響低減手段８１ｄが、吸引ファン１３１のエア吸引力を、インクジェットユニット３１による印刷時のエア吸引力より低下させる影響低減手段８１ｄとを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを画像展開することにより印刷順に各ページの画像データを生成する画像展開手段と、
前記印刷ジョブに基づいて、前記画像展開手段によるページ毎の画像展開に要する画像展開時間を算出する画像展開時間算出手段と、
前記画像展開手段により生成された各ページの画像データに基づいてインクを吐出することにより搬送経路上を搬送される用紙に印刷するインクジェットユニットと、
前記インクジェットユニットの下方にインク吐出間隔を空けて設けられ、前記搬送経路上でエア吸引により前記用紙を吸着搬送する搬送手段と、
前記画像展開時間算出手段により算出された画像展開時間に基づいて、前記搬送手段により搬送される用紙の紙間を算出する紙間算出手段と、
前記紙間算出手段により算出された紙間が所定の閾値より長い場合、前記搬送経路上で先行する用紙の後端が前記インクジェットユニットの直下を通過してから、前記所定の閾値より長い紙間を空けて搬送経路上を搬送される後続の用紙の先端が前記インクジェットユニットの直下に到達するまでの間、前記インクジェットユニットに対する前記搬送手段によるエア吸引の影響を低減させる影響低減手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記影響低減手段は、
前記搬送経路上で先行する用紙の後端が前記インクジェットユニットの直下を通過してから、前記所定の閾値より長い紙間を空けて搬送経路上を搬送される後続の用紙の先端が前記インクジェットユニットの直下に到達するまでの間、前記搬送手段のエア吸引力を、前記インクジェットユニットによる印刷時のエア吸引力より低下させる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記影響低減手段は、
前記搬送経路上で先行する用紙の後端が前記インクジェットユニットの直下を通過してから、前記所定の閾値より長い紙間を空けて搬送経路上を搬送される後続の用紙の先端が前記インクジェットユニットの直下に到達するまでの間、前記インクジェットユニットと前記搬送経路との間隔を、前記インク吐出間隔より長い空搬送間隔となるよう前記搬送手段を移動する
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の先端汚れを防止する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置は、受信した印刷ジョブを画像展開し、画像展開によって得た画像データに基づいてインクジェットヘッドによりインクの液滴を吐出して用紙に印刷を行う。
【０００３】
このようなインクジェット方式の画像形成装置の一例として、特許文献１には、記録媒体（用紙）を搬送する搬送ベルトの下（記録媒体を搬送する搬送面の）裏面に、吸着ファンが設けられた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、吸着ファンを回転させることで、搬送ベルトに等間隔で設けられた複数個の穴を介して記録媒体に負圧を作用させ、記録媒体を搬送ベルトの搬送面側に吸着させた状態で、印刷順で記録ヘッドの下まで搬送し、画像データに基づいて記録ヘッドからインクを吐出させて印刷する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−７９９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、画像形成装置は、印刷ジョブを印刷順にページ単位で画像展開してページ毎の画像データを生成し、印刷順に生成された画像データに基づいて順次印刷を行う。そのため、画像データに、例えば高精細データや、多数ページ割り付けデータや、写真画像などが含まれていると、印刷ジョブのデータ量が大きくなり、画像展開処理に相当の時間を要することがある。
【０００６】
上述したように、特許文献１の技術では、吸着ファン（吸引ファン）を回転させることで記録媒体（用紙）に負圧を作用させ、記録媒体を搬送ベルトの搬送面側に吸着させた状態で、印刷順に記録ヘッドの下まで搬送し、画像データに基づいて記録ヘッドからインクを吐出させて印刷する。
【０００７】
そのため、画像展開処理に相当の時間を要すると、用紙を記録ヘッドの下まで搬送して画像データに基づいて印刷を行う際、印刷ジョブの画像展開が間に合わず、搬送される用紙の間隔（紙間）が長くなってしまう場合があった。搬送される用紙の間隔（紙間）が長くなると、吸引ファンによる吸引力の影響が大きくなり、吸引ファンによる気流（吸引風）によりインクジェットヘッド表面にあるインクがマスクプレート上で集まり、マスクプレート上でインク溜りが形成される場合がある。そして、マスクプレート上でインク溜りが形成されると、このインク溜りが搬送されてくる用紙の先端に接触し、先端汚れの原因になる場合があった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、用紙の先端汚れを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の特徴は、
印刷ジョブを画像展開することにより印刷順に各ページの画像データを生成する画像展開手段と、
前記印刷ジョブに基づいて、前記画像展開手段によるページ毎の画像展開に要する画像展開時間を算出する画像展開時間算出手段と、
前記画像展開手段により生成された各ページの画像データに基づいてインクを吐出することにより搬送経路上を搬送される用紙に印刷するインクジェットユニットと、
前記インクジェットユニットの下方にインク吐出間隔を空けて設けられ、前記搬送経路上でエア吸引により前記用紙を吸着搬送する搬送手段と、
前記画像展開時間算出手段により算出された画像展開時間に基づいて、前記搬送手段により搬送される用紙の紙間を算出する紙間算出手段と、
前記紙間算出手段により算出された紙間が所定の閾値より長い場合、前記搬送経路上で先行する用紙の後端が前記インクジェットユニットの直下を通過してから、前記所定の閾値より長い紙間を空けて搬送経路上を搬送される後続の用紙の先端が前記インクジェットユニットの直下に到達するまでの間、前記インクジェットユニットに対する前記搬送手段によるエア吸引の影響を低減させる影響低減手段と、
を備えることにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置の第１の特徴によれば、用紙の先端汚れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例１である画像形成装置１の構成を示す構成図である。
【図２】（ａ）は、本発明の一実施例である画像形成装置が備えるインクジェットユニットの一部を下方から見た図を示しており、（ｂ）〜（ｃ）は、従来技術において、インクジェットユニットの下方を搬送される用紙の間隔（紙間）が長くなった場合の例を模式的に示した図である。
【図３】本発明の実施例１である画像形成装置１の機能構成を示した図である。
【図４】（ａ）は、本発明の実施例１である画像形成装置において、画像データのデータ量が小さい場合における循環搬送路上を搬送される用紙を上方から見た説明図である。（ｂ）は、本発明の実施例１である画像形成装置において、画像データのデータ量が大きい場合において循環搬送路上を搬送される用紙Ｐを上方から見た説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、紙間算出部により算出された紙間が所定の閾値より長い場合における影響低減手段の動作を模式的に説明した説明図である。
【図６】本発明の実施例１である画像形成装置の処理内容を示したフローチャートである。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施例２において、紙間算出部により算出された紙間が所定の閾値より長い場合における影響低減手段の動作を模式的に説明した説明図である。
【図８】本発明の実施例２である画像形成装置の処理内容を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。
【００１３】
また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１４】
＜実施例１＞
図１は、本発明の実施例１である画像形成装置１の構成を示す構成図である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１は、搬送経路上を搬送される印刷媒体である用紙Ｐに対し画像データに応じたインクを吐出して、用紙Ｐ上に画像を形成する装置であって、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを備えている。
【００１６】
サイド給紙部１０は、用紙Ｐが積層される給紙台１１と、この給紙台１１から最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させるピックアップ給紙部１２と、このピックアップ給紙部１２によって搬送された用紙Ｐを斜行補正して、所定の搬送タイミングで循環搬送路ＣＲ上へ搬送するレジスト部１４とを備えている。搬送方向におけるレジスト部１４の手前には、レジストセンサ１４１が設けられており、搬送される用紙Ｐの先端又は後端を検出する。
【００１７】
内部給紙部２０は、用紙Ｐが積層される給紙台２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと、この給紙台２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄそれぞれから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させるピックアップ給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄとを備えている。
【００１８】
このように、レジスト部１４には、サイド給紙部１０及び内部給紙部２０から用紙Ｐが搬送され、さらに、後述する反転部５０からも用紙Ｐが搬送される。そのため、搬送方向におけるレジスト部１４の手前には、給紙された用紙Ｐの搬送経路と、一方の面が印刷された用紙が循環して搬送されてくる搬送経路とが合流する合流地点が存在する。この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙搬送路ＦＲと称し、それ以外の搬送経路を循環搬送路ＣＲと称している。レジスト部１４のさらに搬送方向側には、印刷部３０が設けられている。
【００１９】
印刷部３０は、複数のインクジェットヘッドが組み込まれたインクジェットユニット３１と、インクジェットユニット３１の対向面に設けられ、循環搬送路ＣＲに沿って摺動する環状の搬送ベルト１３３と、環状の搬送ベルト１３３内に用紙Ｐの搬送路面の裏面に対応して設置され、エア吸引により搬送ベルト１３３上面に用紙Ｐを吸着させる吸引ファン１３１とを備えている。搬送ベルト１３３には多数の吸引穴が形成されており、吸引ファン１３１により吸引穴を介して空気が吸引され、吸引穴に吸着力が発生する。レジスト部１４により給紙された用紙Ｐは、吸引ファン１３１の駆動によって搬送ベルト１３３の吸引穴に発生する吸着力により搬送ベルト１３３上に吸着され、所定の搬送速度で搬送されながら、インクジェットユニット３１から吐出されたインクにより用紙Ｐに印刷される。ここで、搬送ベルト１３３と吸引ファン１３１とを搬送手段といい、この搬送手段をインクジェットユニット３１の下方で昇降させる昇降機構（図示しない。）を有している。
【００２０】
循環搬送路ＣＲのインクジェットユニット３１上流側には、トップエッジセンサ３２が設けられており、搬送ベルト１３３により搬送される用紙Ｐを検出する。
【００２１】
印刷部３０により印刷された用紙Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって筐体内において循環搬送路ＣＲ上を搬送される。循環搬送路ＣＲ上には、循環搬送路ＣＲ上を搬送された用紙Ｐを排紙部４０へ誘導するか、又は循環搬送路ＣＲ上を再循環させるかを切り替える切り替え機構４３が備えられている。
【００２２】
切り替え機構４３は、用紙Ｐを、後述する排紙部４０又は反転部５０へ誘導するために切り替える。排紙部４０は、画像形成装置１の筐体から突出したトレイ形状をした排紙台４１と、排紙台４１に用紙Ｐを誘導する一対の排紙ローラ４２とを有している。そして、切り替え機構４３により排紙部４０に誘導された用紙Ｐは、排紙ローラ４２により排紙台４１に搬送され、排紙台４１に印刷面を下にして積載される。
【００２３】
反転部５０は、用紙Ｐを反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ用紙Ｐを搬送し、又は反転台５１から循環搬送路ＣＲ上へ用紙Ｐを搬送する反転ローラ５２とを備えている。
【００２４】
切り替え機構４３により反転部５０に誘導された用紙Ｐは、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、所定時間経過後、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ搬送されることにより、循環搬送路ＣＲに対して表裏が反転する。そして、表裏が反転された用紙Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラにより循環搬送路ＣＲ上を印刷部３０へ向かって搬送される。
【００２５】
また、画像形成装置１の全体を制御する制御部８０を有している。この制御部８０は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールである。制御部８０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。
【００２６】
図２（ａ）は、インクジェットユニット３１の一部を下方から見た図を示しており、図２（ｂ）〜（ｃ）は、従来技術において、インクジェットユニット３１の下方を搬送される用紙の間隔（紙間）が長くなった場合の例を模式的に示した図である。ここでは、インクジェットユニット３１の複数のインクジェットヘッドのうち、２つのインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂを示している。
【００２７】
図２（ａ）に示すように、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂは、搬送方向に直列に隣接して設けられており、ここでは、同一色のインクを吐出する。この２つのインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂは同一の機能を有しているので、インクジェットヘッド３１ａについて説明する。
【００２８】
インクジェットヘッド３１ａは、インクジェットヘッド本体のインク吐出側を保護するマスクプレート３１１と、インクを吐出する複数のノズル３１４が配列された板状のノズルプレート３１３とを備えている。
【００２９】
ここで、従来技術では、画像展開処理に相当の時間を要すると、用紙Ｐを搬送して画像データに基づいて印刷を行う際、印刷ジョブの画像展開が間に合わず、搬送される用紙Ｐの間隔（紙間）が長くなってしまう場合があった。
【００３０】
搬送される用紙の間隔（紙間）が長くなると、図２（ｂ）に示すように、搬送ベルト１３３内に用紙Ｐの搬送路面の裏面に対応して設置された吸引ファン１３１による吸引力の影響が大きくなる。そして、吸引ファン１３１による気流（吸引風）により、搬送方向の上流側のインクジェットヘッド３１ａ表面のマスクプレート３１１上でインクが集まり、マスクプレート３１１上でインク溜りＱが形成される場合がある。
【００３１】
そして、マスクプレート３１１上でインク溜りが形成されると、図２（ｃ）に示すように、このインク溜りＱが、搬送ベルト１３３上で搬送されてくる用紙Ｐの先端に接触し、先端汚れの原因になる場合があった。
【００３２】
そこで、本発明の一実施例である画像形成装置１では、このようなインク溜りＱの形成を抑制することにより、用紙Ｐの先端汚れを防止する。
【００３３】
（画像形成装置１の機能構成）
図３に示すように、画像形成装置１は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、操作パネル７０と、制御部８０とを備える。これらの構成のうち、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とについては、上述したので、説明を省略する。
【００３４】
制御部８０は、ＣＰＵ８１と、ＣＰＵ８１の動作プログラムや各種テーブル等を格納したＲＯＭ８２と、コンピュータ装置（図示せず。）から供給された、印刷対象物のページ数、ページ毎のデータ量、部数、用紙サイズ、用紙向きなどの各種印刷条件を含む印刷ジョブや、この印刷ジョブが画像展開されることにより生成された各ページの画像データを記憶するＲＡＭ８３を有している。
【００３５】
図３に示すように、ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２に格納された動作プログラムを実行することにより、本装置全体、すなわちサイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、操作パネル７０等の動作を制御する。また、ＣＰＵ８１は、その機能上、画像展開部８１ａと、画像展開時間算出部８１ｂと、紙間算出部８１ｃと、影響低減手段８１ｄとを備える。
【００３６】
画像展開部８１ａは、印刷ジョブを受信すると、受信した印刷ジョブを画像展開することにより、印刷順にページ単位でビットマップ形式の画像データを生成し、ページ毎に生成した画像データを順次、ＲＡＭ８３に記憶させる。
【００３７】
画像展開時間算出部８１ｂは、印刷ジョブに含まれるページ毎のデータ量に基づいて、画像展開部８１ａにより画像展開する際のページ毎に要する画像展開時間を算出する。
【００３８】
紙間算出部８１ｃは、画像展開時間算出部８１ｂにより算出された画像展開時間に基づいて、搬送ベルト１３３により先行して搬送される用紙Ｐと後続の用紙Ｐとの間隔（紙間）を算出する。
【００３９】
図４（ａ）〜（ｂ）は、画像展開時間と紙間の関係を説明した説明図である。図４（ａ）は、本発明の実施例１である画像形成装置１において、画像データのデータ量が小さい場合における循環搬送路ＣＲ上を搬送される用紙Ｐを上方から見た説明図である。
【００４０】
図４（ａ）に示すように、用紙Ｐ１〜用紙Ｐ６が順次、吸引ファン１３１の吸引力によって搬送ベルト１３３上面に吸着されながら搬送方向に搬送される。なお、ここでは説明上、用紙Ｐを先頭から順に用紙Ｐ１〜用紙Ｐ６と符番して説明する。
【００４１】
用紙Ｐ１〜用紙Ｐ６へ印刷すべき画像データのデータ量は小さいので画像展開時間が短い。そのため、レジスト部１４により用紙Ｐ１を搬送した後、所定の紙間Ｌ１を空けるように設定された用紙Ｐ２の搬送タイミングに到達したとき、既に用紙Ｐ２に印刷すべき画像データの展開処理が完了して画像データがＲＡＭ８３に記憶されている。
【００４２】
そこで、図４（ａ）に示すように、レジスト部１４が、所定の紙間Ｌ１で用紙Ｐ２を搬送し、印刷部３０が該当ページの画像データに基づいて用紙Ｐ２に対して印刷して循環搬送路ＣＲ上で搬送する。そして、順次、画像データに基づいて印刷された用紙Ｐは搬送ベルト１３３により搬送される。このように、画像展開時間が短い場合、所定の紙間Ｌ１で搬送しながら、展開処理された画像データに基づいて印刷を行うことができる。
【００４３】
そのため、吸引ファン１３１の吸引力の影響を受け難いので、吸引ファン１３１による気流（吸引風）によりインクがマスクプレート３１１上で集まりマスクプレート３１１上でインク溜りが形成されるのを防止できる。
【００４４】
図４（ｂ）は、本発明の実施例１である画像形成装置１において、画像データのデータ量が大きい場合において循環搬送路ＣＲ上を搬送される用紙Ｐを上方から見た説明図である。
【００４５】
図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐ２に印刷すべき画像データのデータ量が大きいと、画像展開処理が長いので、用紙Ｐ２の給紙タイミングに到達したとき、用紙Ｐ２に印刷すべき画像データが生成されていない。そこで、用紙Ｐ２に印刷すべき画像データが生成されるまで搬送タイミングが遅くなる。
【００４６】
用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間の紙間Ｌ２は、紙間Ｌ１と比較して長くなっている。紙間Ｌ２が長いと、吸引ファン１３１が通常の吸引力で吸引した場合、インクジェットユニット３１に対するエア吸引の影響が大きくなってしまう。具体的には、インクジェットユニット３１のマスクプレート３１１付近の空気が直下の吸引ファン１３１により吸引され、この吸引ファン１３１による気流（吸引風）によりインクがマスクプレート３１１上で集まり、マスクプレート３１１上でインク溜りが形成される可能性がある。
【００４７】
そこで、影響低減手段８１ｄは、紙間算出部８１ｃにより算出された紙間が所定の閾値Ｔｈより長いか否かを判定する。そして閾値Ｔｈより長い場合、循環搬送路ＣＲ上で先行する用紙Ｐの後端がインクジェットユニット３１の直下を通過してから、所定の閾値Ｔｈより長い紙間を空けて循環搬送路ＣＲ上を搬送される後続の用紙Ｐの先端がインクジェットユニット３１の直下に到達するまでの間、インクジェットユニット３１に対する吸引ファン１３１によるエア吸引の影響を低減させる。ここで、閾値Ｔｈは、インクジェットユニット３１の先頭ヘッド位置から最後尾ヘッド位置までの距離よりも長く、エア吸引の影響によりインク溜りが生成し始める紙間として予め設定されている。
【００４８】
図５は、紙間算出部８１ｃにより算出された紙間が所定の閾値Ｔｈより長い場合における影響低減手段８１ｄの動作を模式的に説明した説明図である。
【００４９】
図５（ａ）に示すように、用紙Ｐ１は、吸引ファン１３１の吸引力によって搬送ベルト１３３上面に吸着されながら搬送方向に搬送され、用紙Ｐの後端がトップエッジセンサ３２により検出されている。
【００５０】
搬送ベルト１３３による用紙の搬送速度Ｖは一定である。そのため、搬送速度Ｖと、トップエッジセンサ３２の検出位置からインクジェットユニット３１の最後尾ヘッド位置までの距離Ｓ１とに基づいて、図５（ｂ）に示すように、先行する用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過する時点を算出することができる。
【００５１】
そこで、影響低減手段８１ｄは、先行する用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過すると、吸引ファン１３１のエア吸引力を、インクジェットユニット３１による印刷時のエア吸引力より低下させる。例えば、吸引ファン１３１の吸引デューティを印刷時の吸引デューティの８０（％）とすることにより、エア吸引力を低下させる。
【００５２】
また、図５（ｃ）に示すように、搬送速度Ｖと、トップエッジセンサ３２の検出位置からインクジェットユニット３１の先頭ヘッド位置までの距離Ｓ２とに基づいて、後続の用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達する時点を算出することができる。
【００５３】
そこで、影響低減手段８１ｄは、後続の用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達すると、吸引ファン１３１のエア吸引力を、インクジェットユニット３１による印刷時のエア吸引力に戻す。
【００５４】
このように、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間の紙間が所定の閾値Ｔｈより長い場合、用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過してから、用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達するまでの間、影響低減手段８１ｄは、吸引ファン１３１のエア吸引力を、インクジェットユニット３１による印刷時のエア吸引力より低下させる。例えば、吸引ファン１３１の吸引デューティを印刷時の吸引デューティの８０（％）とすることにより、エア吸引力を低下させる。
【００５５】
これにより、インクジェットユニット３１は吸引ファン１３１の吸引力の影響を受け難くなる。そのため、吸引ファン１３１による気流（吸引風）によりインクがマスクプレート３１１上で集まりマスクプレート３１１上でインク溜りが形成されるのを防止できるので、用紙Ｐの先端汚れを防止できる。
【００５６】
（画像形成装置１の作用）
図６は、本発明の実施例１である画像形成装置１の処理内容を示したフローチャートである。
【００５７】
図６に示すように、画像形成装置１は、コンピュータ装置から印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、画像展開時間算出部８１ｂは、印刷ジョブに含まれるページ毎のデータ量に基づいて、画像展開部８１ａにより画像展開する際のページ毎に要する画像展開時間を算出する（ステップＳ１０３）。
【００５８】
ＣＰＵ８１が、カウンタｎに“１”を代入した後（ステップＳ１０５）、紙間算出部８１ｃが、画像展開時間算出部８１ｂにより算出されたｎページ目の画像展開時間に基づいて、搬送ベルト１３３により搬送される（ｎ−１）ページ目の用紙Ｐと、ｎページ目の用紙Ｐとの間隔（紙間）を算出する（ステップＳ１０７）。
【００５９】
そして、影響低減手段８１ｄは、（ｎ−１）ページ目の用紙Ｐと、ｎページ目の用紙Ｐとの間隔（紙間）が所定の閾値Ｔｈより長いか否かを判定する（ステップＳ１０９）。
【００６０】
（ｎ−１）ページ目の用紙Ｐと、ｎページ目の用紙Ｐとの間隔（紙間）が所定の閾値Ｔｈより長いと判定された場合（ステップＳ１０９；ＹＥＳ）、影響低減手段８１ｄは、（ｎ−１）ページ目の用紙Ｐの後端がインクジェットユニット３１の直下を通過してから、ｎページ目の用紙Ｐの先端がインクジェットユニット３１の直下に到達するまでの間、吸引ファン１３１の吸引デューティを印刷時の吸引デューティの８０（％）と設定する（ステップＳ１１１）。
【００６１】
一方、（ｎ−１）ページ目の用紙Ｐと、ｎページ目の用紙Ｐとの間隔（紙間）が所定の閾値Ｔｈ以下と判定された場合（ステップＳ１０９；ＮＯ）、影響低減手段８１ｄは、吸引ファン１３１を通常時の吸引デューティ（印刷時の吸引デューティ）に設定する（ステップＳ１１７）。
【００６２】
そして、ＣＰＵ８１は、印刷ジョブ内の全ページについて吸引デューティを設定した場合には（ステップＳ１１３；ＹＥＳ）、処理をステップＳ１１９に移行する。全ページについて吸引デューティを設定していない場合には（ステップＳ１１３；ＮＯ）、カウンタｎをインクリメントした後（ステップＳ１１５）、処理をステップＳ１０７に移行する。
【００６３】
ステップＳ１１９では、影響低減手段８１ｄが、吸引ファン１３１が設定された吸引デューティで吸引するように印刷スケジュールを生成する（ステップＳ１１９）。
【００６４】
そして、画像形成装置１は、生成された印刷スケジュールに基づいて印刷処理を実行する（ステップＳ１２１）。
【００６５】
これにより、紙間が長い場合においても、インクジェットユニット３１は吸引ファン１３１による吸引力の影響を受け難くなるので、用紙Ｐの先端汚れを防止することができる。
【００６６】
なお、本発明の実施例１では、印刷ジョブ内の全ページについて吸引デューティを設定した後に印刷を開始したが、これに限らず、印刷ジョブに基づいてページ毎に、吸引デューティの設定と印刷処理とを実行するようにしてもよい。
【００６７】
＜実施例２＞
本発明の実施例１では、紙間が所定の閾値Ｔｈより長い場合、先行する用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過してから、後続の用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達するまでの間、吸引ファン１３１のエア吸引力を、インクジェットユニット３１による印刷時のエア吸引力より低下させる画像形成装置１を例に挙げて説明した。
【００６８】
本発明の実施例２では、紙間が所定の閾値Ｔｈより長い場合、先行する用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過してから、後続の用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達するまでの間、さらに、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔を、インク吐出間隔より長い空搬送間隔となるよう搬送ベルト１３３を下方へ移動する画像形成装置１を例に挙げて説明する。なお、本発明の実施例２である画像形成装置１の全体構成および機能構成は、それぞれ図１〜図３に示した本発明の実施例１である画像形成装置１の全体構成および機能構成と同一であるので、説明を省略する。
【００６９】
図７は、本発明の実施例２において、紙間算出部８１ｃにより算出された紙間が所定の閾値Ｔｈより長い場合における影響低減手段８１ｄの動作を模式的に説明した説明図である。
【００７０】
図７（ａ）に示すように、用紙Ｐ１は、吸引ファン１３１の吸引力によって搬送ベルト１３３上に吸着され所定の搬送速度で搬送されながら、インクジェットユニット３１からインクが吐出されることにより印刷される。このとき、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔は、インクジェットユニット３１から吐出されたインクが適切に用紙Ｐに着弾できるインク吐出間隔Ｒ１としている。
【００７１】
そして、搬送ベルト１３３上面に吸着されながら搬送された用紙Ｐは、その後端がトップエッジセンサ３２により検出される。
【００７２】
搬送ベルト１３３による用紙の搬送速度Ｖは一定である。そのため、搬送速度Ｖと、トップエッジセンサ３２の検出位置からインクジェットユニット３１の最後尾ヘッド位置までの距離Ｓ１とに基づいて、図７（ｂ）に示すように、先行する用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過する時点を算出することができる。
【００７３】
そこで、影響低減手段８１ｄは、先行する用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過したときに、搬送ベルト１３３と吸引ファン１３１とを下降させる。そして、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔を、インク吐出間隔Ｒ１より長い空搬送間隔Ｒ２とする。
【００７４】
これにより、インクジェットユニット３１は吸引ファン１３１の吸引力の影響を受け難くなる。そのため、吸引ファン１３１による気流（吸引風）によりインクがマスクプレート３１１上で集まりマスクプレート３１１上でインク溜りが形成されるのを抑制できるので、用紙Ｐの先端汚れを防止できる。
【００７５】
また、図７（ｃ）に示すように、搬送速度Ｖと、トップエッジセンサ３２の検出位置からインクジェットユニット３１の先頭ヘッド位置までの距離Ｓ２とに基づいて、後続の用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達する時点を算出することができる。
【００７６】
そこで、影響低減手段８１ｄは、後続の用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達したときに、搬送ベルト１３３と吸引ファン１３１とを上昇させる。そして、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔を、インク吐出間隔Ｒ１とする。
【００７７】
これにより、搬送されてきた用紙Ｐ２に対して、インクジェットユニット３１から吐出されたインクは用紙Ｐ２上の適切な位置に着弾することができる。
【００７８】
図８は、本発明の実施例２である画像形成装置１の処理内容を示したフローチャートである。図８の各ステップのうち、図６に示したフローチャートと同じステップ番号が付された処理については同一の処理内容であるので説明を省略し、新たに追加したステップＳ２０１およびＳ２０３のみ説明する。
【００７９】
図８に示すように、影響低減手段８１ｄが、吸引ファン１３１の吸引デューティを印刷時の吸引デューティの８０（％）と設定すると（ステップＳ１１１）、さらに、（ｎ−１）ページ目の用紙Ｐの後端がインクジェットユニット３１の直下を通過してから、ｎページ目の用紙Ｐの先端がインクジェットユニット３１の直下に到達するまでの間、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔を、インク吐出間隔Ｒ１より長い空搬送間隔Ｒ２に設定する（ステップＳ２０１）。
【００８０】
また、影響低減手段８１ｄは、吸引ファン１３１を通常時の吸引デューティ（印刷時の吸引デューティ）に設定した後（ステップＳ１１７）、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔を、通常時の間隔であるインク吐出間隔Ｒ１に設定する（ステップＳ２０３）。
【００８１】
このように、本発明の実施例２によれば、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間の紙間が所定の閾値Ｔｈより長い場合、用紙Ｐ１の後端がインクジェットユニット３１の直下を通過してから、用紙Ｐ２の先端がインクジェットユニット３１の直下に到達するまでの間、吸引ファン１３１のエア吸引力を、インクジェットユニット３１による印刷時のエア吸引力より低下させると共に、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔を、インク吐出間隔Ｒ１より長い空搬送間隔Ｒ２に設定する。
【００８２】
これにより、さらに、インクジェットユニット３１は吸引ファン１３１による吸引力の影響を抑えることができるので、より用紙Ｐの先端汚れを防止することができる。
【００８３】
なお、本発明の実施例２では、吸引ファン１３１のエア吸引力を、インクジェットユニット３１による印刷時のエア吸引力より低下させると共に、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔を、インク吐出間隔Ｒ１より長い空搬送間隔Ｒ２に設定したが、これに限らない。吸引ファン１３１のエア吸引力を低下させることなく、インクジェットユニット３１と循環搬送路ＣＲとの間隔を、インク吐出間隔Ｒ１より長い空搬送間隔Ｒ２に設定するようにしてもよい。
【００８４】
（付記）
本出願は、以下の発明を開示する。
【００８５】
（付記１）
印刷ジョブを画像展開することにより印刷順に各ページの画像データを生成する画像展開手段と、
前記印刷ジョブに基づいて、前記画像展開手段によるページ毎の画像展開に要する画像展開時間を算出する画像展開時間算出手段と、
前記画像展開手段により生成された各ページの画像データに基づいてインクを吐出することにより搬送経路上を搬送される用紙に印刷するインクジェットユニットと、
前記インクジェットユニットの下方にインク吐出間隔を空けて設けられ、前記搬送経路上でエア吸引により前記用紙を吸着搬送する搬送手段と、
前記画像展開時間算出手段により算出された画像展開時間に基づいて、前記搬送手段により搬送される用紙の紙間を算出する紙間算出手段と、
前記紙間算出手段により算出された紙間が所定の閾値より長い場合、前記搬送経路上で先行する用紙の後端が前記インクジェットユニットの直下を通過してから、前記所定の閾値より長い紙間を空けて搬送経路上を搬送される後続の用紙の先端が前記インクジェットユニットの直下に到達するまでの間、前記インクジェットユニットに対する前記搬送手段によるエア吸引の影響を低減させる影響低減手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００８６】
（付記２）
前記影響低減手段は、
前記搬送経路上で先行する用紙の後端が前記インクジェットユニットの直下を通過してから、前記所定の閾値より長い紙間を空けて搬送経路上を搬送される後続の用紙の先端が前記インクジェットユニットの直下に到達するまでの間、前記搬送手段のエア吸引力を、前記インクジェットユニットによる印刷時のエア吸引力より低下させる
ことを特徴とする（付記１）記載の画像形成装置。
【００８７】
（付記３）
前記影響低減手段は、
前記搬送経路上で先行する用紙の後端が前記インクジェットユニットの直下を通過してから、前記所定の閾値より長い紙間を空けて搬送経路上を搬送される後続の用紙の先端が前記インクジェットユニットの直下に到達するまでの間、前記インクジェットユニットと前記搬送経路との間隔を、前記インク吐出間隔より長い空搬送間隔となるよう前記搬送手段を移動する
ことを特徴とする（付記１）または（付記２）記載の画像形成装置。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
１０  サイド給紙部
１１  給紙台
１２  ピックアップ給紙部
１４  レジスト部
２０  内部給紙部
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ  給紙台
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ  ピックアップ給紙部
３０  印刷部
３１  インクジェットユニット
３２  トップエッジセンサ
４０  排紙部
５０  反転部
７０  操作パネル
８０  制御部
８１ａ  画像展開部
８１ｂ  画像展開時間算出部
８１ｃ  紙間算出部
８１ｄ  影響低減手段
１３１  吸引ファン
１３３  搬送ベルト
１４１  レジストセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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