(57)【要約】【課題】  アアンダーブラケット及びキャップの軽量化とコストの低減が可能であるとともに、ストローク長の確保が容易で組付性を良好にできる懸架装置を提供する。【解決手段】  アウターチューブ４０の上端に固定される天板２０を有するアンダーブラケット２と、アウターチューブ４０内に挿通されて先端部が天板２０から上方へ突出するロッド６と、アウターチューブ４０の内側に位置するロッド６の外周に設けられた環状のキャップ５と、ロッド６とキャップ５との間に設けた環状のＯリング５０と、天板２０から上方へ突出したロッド６の外周に螺合するナット６０とを備え、天板２０がナット６０とキャップ５とで挟持されている。【選択図】  図２
2019001299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体側チューブと車軸側チューブとを有するテレスコピック型のチューブ部材と、
前記車体側チューブの上端に固定される天板を有して前記車体側チューブを車体に連結するアンダーブラケットと、
前記車体側チューブ内に挿通されて先端部が前記天板から上方へ突出するロッドと、
前記車体側チューブの内側に位置する前記ロッドの外周に設けられ、内周に前記ロッドの外周をシールする環状のシールが設けられた環状のキャップと、
前記天板から上方へ突出した前記ロッドの外周に螺合するナットとを備え、
前記天板が前記ナットと前記キャップとで挟持されている
ことを特徴とする懸架装置。
【請求項２】
前記キャップは、軸方向の一方へ開口する環状の第一凹部を有するキャップ本体と、前記第一凹部の開口を塞ぐ蓋部とに分離可能とされており、
前記第一凹部の前記開口を前記蓋部で塞いだ状態で、前記第一凹部と前記蓋部との間に前記シールを収容するシール収容溝が形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の懸架装置。
【請求項３】
前記キャップ本体は、軸方向の一方へ開口し、内径が前記第一凹部の内径よりも大きく、内側に第一凹部の前記開口が面する環状の第二凹部を有し、前記第二凹部に前記蓋部が嵌合する
ことを特徴とする請求項２に記載の懸架装置。
【請求項４】
前記キャップ本体が前記蓋部の上側に配置されている
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の懸架装置。
【請求項５】
前記ロッドの外周にスナップリングが装着されており、
前記スナップリングにより、前記ロッドに対する前記キャップの下方への移動を阻止する
ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の懸架装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、懸架装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
鞍乗型車両において前輪を懸架するフロントフォーク等、車両用の懸架装置の中には、減衰要素、ばね要素等をチューブ部材内に収容するものがある。当該チューブ部材は、車体側チューブと車軸側チューブとを有してテレスコピック型となっており、車体側チューブがアンダーブラケットを介して車体に連結される（例えば、特許文献１，２）。また、このような懸架装置では、車体側チューブの上端を塞ぐキャップにピストンロッド等のロッドを保持させることがある（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭５７−６０８９３号公報
【特許文献２】特開２００９−４０３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
アンダーブラケットは、靱性確保等の観点から、型鍛造により一体物として形成されるのが一般的である（例えば、特開２０１５−１３７３７７号公報）。よって、アンダーブラケットに肉抜部を設ける等、軽量化及びコスト低減のための工夫はなされるものの限界があり、従来の懸架装置では、アンダーブラケットの軽量化、及びコストの低減が難しい。
【０００５】
また、特開２００９−４０３０１号公報に記載のように、車体側チューブとキャップを螺合し、当該キャップにロッドを螺合する場合、螺子加工が多いので加工にコストがかかるとともに、組立時における螺子の締結作業が多く、当該作業が煩雑でコストがかかる。
【０００６】
さらに、キャップを軽量化し、コストを低減する上では、キャップを小型化するのが好ましい。また、予め決められた設置スペースの中で懸架装置のストローク長を確保する上でも、キャップの軸方向長さを短くしてキャップを小型化するのが好ましい。しかし、螺子の嵌合長を確保するためキャップの軸方向長さを短くするには限界があり、従来の懸架装置では、キャップの小型化による軽量化、コストの低減、及びストローク長を確保するのは難しい。
【０００７】
そこで、本発明は、このような不具合を解消し、アンダーブラケット及びキャップの軽量化とコストの低減が可能であるとともに、ストローク長の確保が容易で組付性を良好にできる懸架装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する懸架装置は、車体側チューブの上端に固定される天板を有して前記車体側チューブを車体に連結するアンダーブラケットと、前記車体側チューブ内に挿通されて先端部が前記天板から上方へ突出するロッドと、前記車体側チューブの内側に位置する前記ロッドの外周に設けられ、内周に前記ロッドの外周をシールする環状のシールが設けられた環状のキャップと、前記天板から上方へ突出した前記ロッドの外周に螺合するナットとを備え、前記天板が前記ナットと前記キャップとで挟持されている。
【０００９】
当該構成によれば、アウターチューブにキャップ及びロッドを連結する際の螺子の締結作業が一カ所で済むので、螺子の締結作業を少なくして組付性を良好にできる。さらに、キャップに螺子溝を形成する必要がないので、キャップの軸方向長さを短縮し、キャップのコストの低減及び軽量化が可能になるとともに、ストローク長を容易に確保できる。加えて、車体側チューブでアンダーブラケットを補強しつつこれらを一体化できるので、アンダーブラケットの構成を簡易にできる。よって、アンダーブラケットのコストの低減及び軽量化が可能になる。
【００１０】
なお、前記懸架装置では、前記キャップが、軸方向の一方へ開口する環状の第一凹部を有するキャップ本体と、前記第一凹部の開口を塞ぐ蓋部とに分離可能とされていて、前記第一凹部の前記開口を前記蓋部で塞いだ状態で、前記第一凹部と前記蓋部との間に前記シールを収容するシール収容溝が形成されているとよい。当該構成によれば、シールをキャップから外した状態でロッドの外周に装着できるので、シールがロッドの先端に設けた螺子部を通過する際にカバーキャップ等でシールを保護できる。よって、シールが疵付くのを防止できる。
【００１１】
また、前記懸架装置では、前記キャップ本体が、軸方向の一方へ開口し、内径が前記第一凹部の内径よりも大きく、内側に第一凹部の前記開口が面する環状の第二凹部を有し、前記第二凹部に前記蓋部が嵌合するとよい。当該構成によれば、キャップ本体と蓋部をキャップとして一体化した状態で、これらが径方向へずれるのを防止できる。
【００１２】
また、前記懸架装置では、前記キャップ本体が前記蓋部の上側に配置されているとよい。当該構成によれば、懸架装置の組立時において、蓋部、シール、キャップ本体の順にロッドの外周に取り付けられるので、第一凹部内にシールを挿入するのが容易である。
【００１３】
また、前記懸架装置では、前記ロッドの外周にスナップリングが装着されており、前記スナップリングにより、前記ロッドに対する前記キャップの下方への移動を阻止するとよい。当該構成によれば、ロッドに対するキャップの軸方向の位置決めをするのが容易である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の懸架装置によれば、アンダーブラケット及びキャップの軽量化とコストの低減が可能であるとともに、ストローク長の確保が容易で組付性を良好にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る懸架装置であるフロントフォークを示した正面図である。
【図２】図１に示すフロントフォークの脚部を示した縦断面図である。
【図３】（ａ）は、図１に示すフロントフォークの上部を示した平面図である。（ｂ）は、（ａ）の縦断面図である。
【図４】図２の一部を拡大して示した拡大断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る懸架装置であるフロントフォークの組立工程を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態の懸架装置について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品を示す。また、懸架装置が車両に取り付けられた状態での懸架装置の「上」「下」を、特別な説明がない限り、懸架装置の「上」「下」とする。
【００１７】
図１に示すように、本発明の一実施の形態に係る懸架装置は、フロントフォークＦであり、二輪車又は三輪車等の鞍乗型車両において前輪Ｗを懸架する。フロントフォークＦは、前輪Ｗの両側に起立する一対の脚部１Ｌ，１Ｒと、これら脚部１Ｌ，１Ｒの上端部を連結してステアリングシャフトＳに連結するアンダーブラケット２と、各脚部１Ｌ，１Ｒの下端部を前輪Ｗの車軸にそれぞれ連結するアクスルブラケット３とを備える。
【００１８】
図示しないが、ステアリングシャフトＳは、車体の骨格となる車体フレームのヘッドパイプ内に回転自在に挿入されており、ハンドルの操作により回転する。そして、ステアリングシャフトＳを回転すると、フロントフォークＦが前輪Ｗを支持しつつステアリングシャフトＳを中心に回転するので、ハンドルの操作により前輪Ｗの向きを変えられる。
【００１９】
各脚部１Ｌ，１Ｒは、図２に示すように、アウターチューブ４０とインナーチューブ４１とを有して構成されるテレスコピック型のチューブ部材４と、このチューブ部材４の上端を塞ぐキャップ５と、上端部がキャップ５に連結されて下端部がインナーチューブ４１内に移動可能に挿入されるロッド６と、ロッド６の外周であってキャップ５の直下に装着されるクッションラバー７と、インナーチューブ４１の上端部に取り付けられたクッションストッパ（図示せず）とを備える。
【００２０】
チューブ部材４は、本実施の形態では倒立型となっている。そして、アウターチューブ４０が車体側チューブであって上側に配置され、インナーチューブ４１が車軸側チューブであって下側に配置されている。アウターチューブ４０は、後に詳細に説明するように、アンダーブラケット２と溶接により一体化されていて、当該アンダーブラケット２とステアリングシャフトＳを介して車体に連結される。その一方、インナーチューブ４１は、アクスルブラケット３を介して前輪Ｗの車軸に連結される。
【００２１】
このため、車両が凹凸のある路面を走行する等して前輪Ｗが上下に振動すると、インナーチューブ４１がアウターチューブ４０に出入りしてフロントフォークＦが伸縮する。また、フロントフォークＦの収縮側へのストローク量が大きくなると、クッションラバー７がクッションストッパ（図示せず）に当接し、当該クッションストッパとキャップ５でクッションラバー７を圧縮する。そして、当該クッションラバー７でフロントフォークＦの最収縮時の衝撃を緩和する。
【００２２】
ロッド６の上端部は、キャップ５を貫通してチューブ部材４外へ突出する。キャップ５の内周側と外周側には、それぞれＯリング５０，５１が設けられており、当該キャップ５でアウターチューブ４０の上端開口を塞ぐ。その一方、インナーチューブ４１の下端開口は、アクスルブラケット３で塞がれる。さらに、アウターチューブ４０とインナーチューブ４１の重複部の間は、オイルシール４２とダストシール４３により塞がれる。よって、チューブ部材４の内側が外側と区画され、チューブ部材４内に収容された液体と気体がチューブ部材４外へ漏れるのを防止できる。
【００２３】
前述のように、本実施の形態では、アクスルブラケット３がチューブ部材４の下端を塞ぐボトムキャップとして機能する。しかし、アクスルブラケット３とは別にチューブ部材４の下端を塞ぐボトムキャップを設けてもよい。このように、チューブ部材４の下端を塞ぐための構成は適宜変更できる。また、アウターチューブ４０を車軸側チューブ、インナーチューブ４１を車体側チューブとして、チューブ部材４を正立型にしてもよい。
【００２４】
つづいて、本実施の形態における車体側チューブであるアウターチューブ４０には、金属製のアンダーブラケット２が溶接により固定されている。より具体的には、図３（ａ）（ｂ）に示すように、アンダーブラケット２は、略板状の天板２０と、この天板２０の下側に設けた断面Ｕ字状のブラケット本体２１とを有して構成されている。
【００２５】
ブラケット本体２１は、鋼板を折り曲げて形成されており、略矩形の底部２１ａと、この底部２１ａの向かい合う二辺から向い合せに起立する一対の耳部２１ｂ，２１ｃとを有する。底部２１ａにおいて、耳部２１ｂ，２１ｃが連なっていない方の二辺は、円弧状に窪んでいる。これらの窪み２１ｄ，２１ｅは、アウターチューブ４０の上部外周に沿った形状となっている。
【００２６】
そして、底部２１ａの窪み２１ｄ，２１ｅにそれぞれアウターチューブ４０を挿入した状態で、アウターチューブ４０の上端と一対の耳部２１ｂ，２１ｃの上端を天板２０の底面に突き当てて、当該当接部の外周を一周するように溶接する。さらに、底部２１ａの窪み２１ｄ，２１ｅにそれぞれ挿入されたアウターチューブ４０と底部２１ａを溶接する。
【００２７】
すると、アンダーブラケット２の天板２０とブラケット本体２１が一体化されるとともに、アンダーブラケット２とアウターチューブ４０が一体化される。さらに、前述のように溶接すると、アウターチューブ４０でアンダーブラケット２を補強できるので、アンダーブラケット２が板状部材を組み合わせた簡易な構造であっても、アンダーブラケット２の靱性を確保できる。
【００２８】
上記溶接方法によれば、天板２０と、ブラケット本体２１と、その両側のアウターチューブ４０，４０とで囲われた空間をアンダーブラケット２の内部とすると、アウターチューブ４０の上端においてアンダーブラケット２の内部に面する部分に天板２０と溶接されていない部分Ｍができる。そこで、本実施の形態では、キャップ５の外周にＯリング５１を設け、アウターチューブ４０とキャップ５との間を上記Ｏリング５１でシールしている。しかし、アウターチューブ４０の上端と天板２０との間が溶接等により密閉された状態となる場合には、Ｏリング５１を省略してもよい。
【００２９】
つづいて、アウターチューブ４０は、筒状であり、図２に示すように、内径の異なる複数の部分を有する。具体的に、アウターチューブ４０は、上から小内径部４０ａ、本体部４０ｂ、及びケース部４０ｃをこの順に有する。そして、ケース部４０ｃ、本体部４０ｂ、小内径部４０ａの順に、段階的に内径が小さくなる。小内径部４０ａの内周には、キャップ５が装着され、ケース部４０ｃの内周には、上記オイルシール４２及びダストシール４３が装着される。さらに、ケース部４０ｃの内周には、オイルシール４２よりも上側に環状のブッシュ４４が装着される。
【００３０】
また、本体部４０ｂの内径は、インナーチューブ４１の外周に摺接可能な径とされている。つまり、本体部４０ｂの内径は、ブッシュ４４の内径と略同じであり、本体部４０ｂとブッシュ４４とでインナーチューブ４１を摺動自在に軸支する。インナーチューブ４１において、アウターチューブ４０の内側に挿入されて直接的、又はブッシュ４４を介して間接的にアウターチューブ４０に軸支される部分を摺動部４１ａとする。すると、前述のように、小内径部４０ａの内径は、本体部４０ｂの内径よりも小さいので、ブッシュ４４の内径及び摺動部４１ａの外径よりも小さい径となる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、アウターチューブ４０とインナーチューブ４１が本体部４０ｂ部分で直接擦れ合う（摺接）する構造となっている。しかし、インナーチューブ４１の支持構造は適宜選択できる。例えば、アウターチューブ４０とインナーチューブ４１との間に一対のブッシュを軸方向に所定の間隔をあけて設け、アウターチューブ４０とインナーチューブ４１を直接接触させない構造にしてもよい。この場合には、一対のブッシュの両方をアウターチューブ４０とインナーチューブ４１の一方に装着してもよく、一対のブッシュのうちの片方をアウターチューブ４０に装着し、もう片方をインナーチューブ４１に装着してもよい。このように、ブッシュをインナーチューブ４１の外周に装着する場合には、当該ブッシュがインナーチューブ４１の摺動部となる。
【００３２】
後に詳細に説明するように、アウターチューブ４０には、キャップ５を介してロッド６が連結されており、当該ロッド６の下端がインナーチューブ４１内に移動可能に挿入されている。このため、フロントフォークＦが伸縮してインナーチューブ４１がアウターチューブ４０に出入りすると、ロッド６がインナーチューブ４１内を軸方向に移動する。図示しないが、インナーチューブ４１には、各脚部１Ｌ，１Ｒに与える機能に応じて適宜部品が収容されている。
【００３３】
例えば、脚部１Ｌ，１Ｒの一方又は両方を液圧緩衝器として機能させる場合には、ロッド６の下端部外周にピストンを装着し、インナーチューブ４１の内側にピストンで区画される二つの部屋を形成する。そして、フロントフォークＦの伸縮時に二つの部屋を行き交う液体の流れに抵抗を与えるバルブ、オリフィス等の減衰要素等をインナーチューブ４１の内側に設ける。この場合、ピストンとアクスルブラケット３との間に車体を弾性支持する懸架ばねを介装し、フロントフォークＦの収縮時にロッド６で懸架ばねを圧縮するとしてもよい。
【００３４】
また、両方の脚部１Ｌ，１Ｒが共通の構成を備えて液圧緩衝器として機能するとともに懸架ばねを収容するとしてもよく、各脚部１Ｌ，１Ｒに液圧緩衝器の機能と懸架ばねの機能を分担させてもよい。なお、図２には、クッションラバー７を記載しているが、当該クッションラバー７及びクッションストッパを一方の脚部にのみ設けるとしてもよい。
【００３５】
つづいて、ロッド６において、キャップ５を貫通する上側の先端部を挿通部６ａ、それよりも下側の部分をロッド本体６ｂとすると、挿通部６ａの外径はロッド本体６ｂの外径よりも若干小さい。本実施の形態では、当該ロッド本体６ｂの上端部の外周にクッションラバー７が圧入により固定される。また、クッションラバー７の上部は、挿通部６ａ側へ延びており、クッションラバー７の上端がキャップ５の下端に当接する。
【００３６】
図４に示すように、挿通部６ａにおいて、ロッド本体６ｂ側の端部（下端）を末端、その反対側の端部（上端）を先端とすると、挿通部６ａの先端部外周に螺子溝が形成されていて、当該部分（以下、螺子部６ｃという）にナット６０を螺合できる。当該螺子部６ｃの先端には、係合溝６ｄが形成されている。当該係合溝６ｄに工具等を係合すると、ナット６０の締付時にロッド６とナット６０の共回りを防止できる。本実施の形態において、係合溝６ｄはマイナス溝（マイナストライバーを嵌合可能な溝）である。しかし、係合溝６ｄを六角孔等に変更してもよく、ロッド６に工具等を係合するための構成は、適宜変更できる。
【００３７】
また、挿通部６ａにおける螺子部６ｃよりも末端側の部分の外周に、周方向に沿う環状溝６ｅが形成されている。当該環状溝６ｅには、スナップリング６１が装着される。そして、当該スナップリング６１によりキャップ５の挿通部６ａに対する末端側への移動を阻止する。
【００３８】
つづいて、キャップ５は、環状であって、二つのキャップ分割部材に分割可能とされており、一方のキャップ分割部材であるキャップ本体８と、他方のキャップ分割部材である蓋部９とを有して構成されている。キャップ本体８と蓋部９は、ともに、環状に形成されており、その内側にロッド６の挿通部６ａを挿通可能となっている。キャップ本体８の外周には、環状のシール装着溝５ａが周方向に沿って形成されており、当該シール装着溝５ａ内にＯリング５１が装着される。そして、当該Ｏリング５１でアウターチューブ４０とキャップ５との間をシールする。
【００３９】
その一方、キャップ本体８の内周は、下端へ向かうに従って二段階に拡径されている。キャップ本体８における一段目（上側）の内径拡径部を第一凹部８ａ、二段目（下側）の内径拡径部を第二凹部８ｂとする。第一凹部８ａ及び第二凹部８ｂは、ともに、下方へ開口し、ロッド６の軸Ｘに対して垂直な環状の底と、当該底の外周縁から下方へ起立してロッド６の軸Ｘに対して水平な環状の周壁とを有する。そして、第一凹部８ａの内径（周壁の径）は、第二凹部８ｂの内径（周壁の径）よりも小さく、第一凹部８ａの下側開口が第二凹部８ｂの内側に面する。
【００４０】
第二凹部８ｂには、蓋部９が嵌合可能となっている。第二凹部８ｂに蓋部９を嵌合すると、キャップ５としてこれらが一体化されるとともに、蓋部９で第一凹部８ａ下側開口が塞がれる。すると、これら第二凹部８ｂと蓋部９によって、キャップ５の内周に周方向に沿う環状のシール収容溝５ｂが形成される。そして、当該シール収容溝５ｂによりロッド６とキャップ５との間に形成される空間に、Ｏリング５０が収容される。そして、当該Ｏリング５１でキャップ５とロッド６との間をシールする。
【００４１】
前述のように、アウターチューブ４０は、アンダーブラケット２の天板２０に上端を当接させた状態で固定されている。天板２０には、キャップ５においてロッド６の挿通を許容する中心孔（符示せず）と対向する位置に、ロッド６の挿通を許容する挿通孔２０ａが形成されている。また、ロッド６に対するキャップ５の下方への移動がスナップリング６１で阻止される。このため、ロッド６の挿通部６ａの外周にキャップ５を装着し、天板２０から挿通孔２０ａを通じて上方へ突出させた螺子部６ｃの外周にナット６０を螺合すると、ナット６０とキャップ５で天板２０を挟持する。これにより、キャップ５及びロッド６がアウターチューブ４０に固定される。
【００４２】
以下、本実施の形態に係るフロントフォーク（懸架装置）Ｆの組立方法について説明する。
【００４３】
まず、図５（ａ）に示すように、クッションラバー７とスナップリング６１をロッド６の外周に装着し、当該ロッド６を先端から蓋部９の内側に挿通する。次に、図５（ｂ）に示すように、ロッド６の螺子部６ｃにカバーキャップＣを被せ、その上からＯリング５０を転動させつつロッド６の外周の蓋部９の直上位置まで移動させる。次に、図５（ｃ）に示すように、カバーキャップＣを外したロッド６を先端からキャップ本体８の内側に挿通し、キャップ本体８の第二凹部８ｂに蓋部９を嵌合する。すると、第一凹部８ａの下端開口が蓋部９で塞がれてシール収容溝５ｂ（図５（ｄ））にＯリング５０が収容される。
【００４４】
このように、本実施の形態では、キャップ５を分割構造にしているので、Ｏリング５０を単体でロッド６の外周に装着できる。よって、Ｏリング５０装着時にロッド６の螺子部６ｃをカバーキャップＣで覆い、Ｏリング５０が螺子部６ｃを通過する際にＯリング５０の内周が螺子部６ｃによって疵付けられるのを防止できる。
【００４５】
次に、図５（ｄ）に示すように、キャップ５を装着したロッド６をアウターチューブ４０の下側からアウターチューブ４０内に挿入し、挿通孔２０ａを通じて天板２０から上方へ突出させた螺子部６ｃの外周にナット６０を螺合する。そして、ナット６０の締め付けにより当該ナット６０とキャップ５で天板２０を挟持し、キャップ５及びロッド６をアウターチューブ４０に固定する。
【００４６】
このように、本実施の形態では、キャップ５とロッド６をアウターチューブ４０に固定する場合、螺子締結する箇所を一カ所にできる。よって、螺子加工を少なくして加工コストを低減できるとともに、螺子の締結作業を少なくして組付性を良好にできる。また、アウターチューブ連結用の螺子溝、及び、ロッド連結用の螺子溝をキャップ５に形成する必要がない。よって、キャップ５の軸方向長さを短くできので、キャップ５の軽量化及びコストの削減が可能になり、フロントフォークＦのストローク長を確保し易い。
【００４７】
さらに、本実施の形態では、キャップ５を貫通して天板２０から上方へ突出させたロッド６の挿通部６ａの外周にナット６０を螺合する。よって、当該ナット６０の締付時にロッド６を工具等で掴めるので、ロッド６とナット６０の共回りを容易且つ確実に防止できる。このことからも、ロッド６の組付性を良好にできる。
【００４８】
また、本実施の形態では、アウターチューブ４０におけるキャップ装着部である小内径部４０ａの内径は、それよりも下側の本体部４０ｂ及びケース部４０ｃの内径よりも小さい。このため、アウターチューブ４０の下側からキャップ５を挿入し、ケース部４０ｃ及び本体部４０ｂを経て小内径部４０ａまでスライドさせる場合であっても、キャップ５が小内径部４０ａに到達するまでの間は、比較的抵抗なくキャップ５をスライドできる。よって、キャップ５をアウターチューブ４０の上側から装着できなくても、キャップ５を容易に装着できる。
【００４９】
なお、図５には、説明の便宜上、フロントフォークＦの車体への取付状態と同じ向きにしてフロントフォークＦの構成部品を記載している。しかし、フロントフォークＦの組立時における部品の向きは適宜変更できる。例えば、取付状態にある場合と天地を逆にしてフロントフォークＦを組み立ててもよいのは勿論である。
【００５０】
以下、本実施の形態に係るフロントフォーク（懸架装置）の作用効果について説明する。
【００５１】
本実施の形態において、車体側チューブがアウターチューブ４０、車軸側チューブがインナーチューブ４１であり、チューブ部材４が倒立型となっている。そして、アウターチューブ４０の上端部にキャップ５が装着される小内径部４０ａが形成されている。当該小内径部４０ａの内径は、インナーチューブ４１の摺動部４１ａの外径よりも小さく、小内径部４０ａとキャップ５との間にこれらの間を塞ぐ環状のＯリング（シール）５１が設けられている。
【００５２】
上記構成によれば、アウターチューブ４０における小内径部４０ａよりも下側の内径は、インナーチューブ４１の摺動部４１ａの外径と同じかそれよりも大きくなる。よって、本実施の形態に係るフロントフォークＦのように、アウターチューブ４０の上端がアンダーブラケット２の天板２０により塞がれて、アウターチューブ４０の上側からキャップ５を装着できない場合であっても、キャップ５の取り付け作業を容易にできる。
【００５３】
なお、アウターチューブ４０とキャップ５との間を塞ぐのに、Ｏリング５１以外のシールを利用してもよいのは勿論である。さらに、アウターチューブ（車軸側チューブ）４０がアンダーブラケット２の天板２０に隙間なく溶接されている場合等には、キャップ５の外周のシールを省略できる。
【００５４】
また、アウターチューブ４０の構成も上記の限りではなく、適宜変更できる。例えば、アウターチューブ４０における小内径部４０ａを廃し、キャップ装着部の内径を本体部４０ｂの内径と同じにしてもよい。さらに、アウターチューブ４０を車軸側チューブ、インナーチューブ４１を車体側チューブにして、チューブ部材を正立型にしてもよい。
【００５５】
また、本実施の形態において、ロッド６の外周には、ロッド６に対するキャップ５の下方への移動を規制するスナップリング６１が設けられている。当該構成によれば、ナット６０の締付時にキャップ５がロッド６に対して位置決めされて、ナット６０の締付により天板２０に軸方向の力を付加できる。また、スナップリング６１をロッド６に装着する場合、ロッド６の外周にスナップリング６１を係合するための環状溝６ｅを形成し、当該環状溝６ｅにスナップリング６１を装着するだけで良い。よって、キャップ５を位置決めするのにスナップリング６１を利用すると、位置決めを容易にできる。
【００５６】
しかし、キャップ５を位置決めするためのストッパは、スナップリング６１に限られず、適宜変更できる。例えば、ストッパをロッド６と一体的に設けてもよい。また、本実施の形態のように、キャップ５が分割構造とされている場合には、例えば、蓋部９がロッド６に固定されていて、当該蓋部９がストッパとしての機能も兼ねるとしてもよい。そして、このような変更は、チューブ部材の構成、並びに、キャップ５外周のシールの有無及びその構成によらず可能である。
【００５７】
また、本実施の形態において、キャップ５は、下方（軸方向の一方）へ開口する環状の第一凹部８ａを有するキャップ本体８と、第一凹部８ａの下側開口（開口）を塞ぐ蓋部９とに分離可能とされている。そして、第一凹部８ａの下側開口を蓋部９で塞いだ状態で、第一凹部８ａと蓋部９との間にＯリング（シール）５０を収容するシール収容溝５ｂが形成される。このため、Ｏリング５０をキャップ５に取り付けない状態でロッド６の外周に装着できる。よって、ロッド６の先端に螺子部６ｃが設けられ、当該螺子部６ｃを通過してロッド６の外周にＯリング５０を装着する場合であっても、Ｏリング５０の装着時に螺子部６ｃにカバーキャップＣ等を被せてＯリング５０を保護し、Ｏリング５０の傷付きを防止できる。
【００５８】
さらに、本実施の形態では、キャップ本体８に、第一凹部８ａの内径よりも内径の大きい環状の第二凹部８ｂが形成されており、第一凹部８ａの開口が第二凹部８ｂの内側に面する。そして、第二凹部８ｂに蓋部９が嵌合する。このため、キャップ本体８と蓋部９が軸方向にずれてロッド６が傾くのを防止できる。加えて、本実施の形態では、キャップ本体８が蓋部９の上側に設けられているので、Ｏリング５０を装着した後、キャップ本体８をロッド６の外周に取付けられる。よって、第一凹部８ａ内にＯリング５０を挿入し易い。
【００５９】
しかし、キャップ５の構成は適宜変更できる。例えば、キャップ本体８を下側に、蓋部９を上側に配置してもよい。また、第二凹部８ｂを廃し、蓋部９の外径をキャップ本体８の外径と同じかそれ以上にしてもよい。また、Ｏリング５０の傷付きを防止できれば、キャップ５を分割構造とせずに、Ｏリング５０をキャップ５に装着した状態でこれらをロッド６の外周に取り付けてもよい。さらに、シールとしてＯリング以外のシールを利用してもよいのは勿論である。そして、このような変更は、チューブ部材の構成、キャップ５外周のシールの有無及びその構成、並びに、キャップ５を位置決めするための構成によらず可能である。
【００６０】
また、本実施の形態において、フロントフォーク（懸架装置）Ｆは、アウターチューブ（車体側チューブ）４０とインナーチューブ（車軸側チューブ）４１とを有するテレスコピック型のチューブ部材４と、アウターチューブ４０の上端に固定される天板２０を有してアウターチューブ４０を車体に連結するアンダーブラケット２と、アウターチューブ４０内に挿通されて先端部が天板２０から上方へ突出するロッド６と、アウターチューブ４０の内側に位置するロッド６の外周に設けられ、内周にロッド６の外周をシールする環状のＯリング（シール）５０が設けられた環状のキャップ５と、天板２０から上方へ突出したロッド６の外周に螺合するナット６０とを備える。そして、アンダーブラケット２の天板２０がナット６０とキャップ５とで挟持されている。
【００６１】
上記構成によれば、アウターチューブ４０にアンダーブラケット２の天板２０が固定されているので、キャップ５とナット６０でアンダーブラケット２の天板２０を挟持すると、アンダーブラケット、アウターチューブ４０、ロッド６及びキャップ５が連結される。よって、上記構成によれば、アウターチューブ４０にキャップ５及びロッド６を連結する際の螺子の締結作業が一カ所で済む。このため、螺子加工を少なくして加工コストを低減できるとともに、組立時における螺子の締結作業を少なくして組付性を良好にできる。
【００６２】
さらに、上記構成によれば、キャップ５に螺子溝を形成する必要がない。よって、アウターチューブ螺合用の螺子溝と、ロッド螺合用の螺子溝が形成された従来のキャップと比較して、キャップ５の軸方向長さを大幅に短縮できる。このため、キャップ５のコストの低減及び軽量化が可能になるとともに、キャップ５が軸方向に嵩張らず、フロントフォークＦのストローク長を確保するのも容易である。
【００６３】
また、本実施の形態においては、アウターチューブ（車体側チューブ）４０の上端をアンダーブラケット２の天板２０に突き当てた状態でアウターチューブ４０がアンダーブラケット２に固定されている。よって、アウターチューブ（車体側チューブ）４０とアンダーブラケット２を溶接等により一体化すると、アウターチューブ４０でアンダーブラケット２を補強できる。このため、アンダーブラケット２の構成を、例えば、金属板を組み合わせただけの非常に簡易な構成にできる。よって、鍛造加工により一体物として形成された従来のアンダーブラケットと比較して、アンダーブラケット２の大幅なコストの低減と軽量化が可能になる。
【００６４】
まとめると、上記構成によれば、キャップ５及びアンダーブラケット２の軽量化及びコストの削減が可能になる。また、キャップ５の軸方向長さを短くできるので、フロントフォーク（懸架装置）Ｆのストローク長の確保が容易である。さらに、キャップ５、ロッド６及びアウターチューブ（車体側チューブ）の連結に際し、螺子の締結作業が一カ所であるので、組付性を良好にできる。
【００６５】
なお、本実施の形態において、本発明に係る懸架装置がフロントフォークＦである場合を一例として説明したが、フロントフォーク以外の懸架装置に本発明が具現化されていてもよいのは勿論である。そして、このような変更は、チューブ部材の構成、キャップ５外周のシールの有無及びその構成、キャップ５を位置決めするための構成、並びに、キャップ５の構成によらず可能である。
【００６６】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形および変更が可能である。
【符号の説明】
【００６７】
Ｆ・・・フロントフォーク（懸架装置）、２・・・アンダーブラケット、４・・・チューブ部材、５・・・キャップ、５ｂ・・・シール収容溝、６・・・ロッド、８・・・キャップ本体、８ａ・・・第一凹部、８ｂ・・・第二凹部、９・・・蓋部、２０・・・天板、４０・・・アウターチューブ（車体側チューブ）、４１・・・インナーチューブ（車軸側チューブ）、５０・・・Ｏリング（シール）、６０・・・ナット、６１・・・スナップリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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