(57)【要約】【課題】装置を大型化することなく長尺紙の両面に画像を形成することができ、かかる両面印刷の生産性を高めることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、長尺紙にトナー画像を形成する画像形成部と、長尺紙に形成されたトナー画像を定着させる定着部と、長尺紙を画像形成部および定着部に搬送する主搬送路と、主搬送路における定着部の搬送方向下流側から分岐し、長尺紙の搬送方向をスイッチバックポイントで逆行させることにより長尺紙の表裏を反転させて画像形成部の上流側に搬送する両面搬送路と、を備え、両面搬送路におけるスイッチバック前の搬送方向の下流側は、主搬送路の下方で折り返すように延びている。【選択図】図３
2019001639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記長尺紙に形成された前記トナー画像を定着させる定着部と、
前記長尺紙を前記画像形成部および前記定着部に搬送する主搬送路と、
前記主搬送路における前記定着部の搬送方向下流側から分岐し、前記長尺紙の搬送方向をスイッチバックポイントで逆行させることにより当該長尺紙の表裏を反転させて前記画像形成部の上流側に搬送する両面搬送路と、を備え、
前記両面搬送路におけるスイッチバック前の搬送方向の下流側は、前記主搬送路の下方で折り返すように延びている、
画像形成装置。
【請求項２】
前記両面搬送路におけるスイッチバック前の搬送方向の下流側は、上方に湾曲して折り返している、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面搬送路におけるスイッチバック前の搬送方向の下流側は、上方に湾曲して折り返して下方に延びる形状を有する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置では、用紙の表裏を反転させて両面に画像を形成できるようにするため、用紙の搬送方向の前後をスイッチバック反転（すなわち逆行）させて用紙の表裏を反転させる搬送経路を構成する反転搬送路を備えるものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
従来の画像形成装置では、給紙トレイユニットに収納可能な大きさの用紙については、反転搬送路を通してスイッチバック反転させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１２４１００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、給紙トレイユニットに収納可能な大きさを超える長尺紙と呼ばれる枚葉紙についても、両面に画像を形成できるようにする需要が高まっている。他方、長尺紙の両面印刷の実現にあたり、反転搬送路の経路長を長くすることに伴う装置の大型化や、定型紙と比較して発生し易くなるジャムへの対策が課題となる。
【０００６】
また、多くの画像形成装置では、上記のスイッチバックの際に、装置の開口部に用紙を垂らすようにしてスペースを確保している。他方、このような構成では、複数のユニット間、例えば画像形成部が配置された本体ユニットと、上記の反転搬送路が構成された自動両面反転搬送ユニット（Ａｕｔｏ  Ｄｕｐｌｅｘ  Ｕｎｉｔ、以下「ＡＤＵ」と呼ぶ）との間に跨がった状態で用紙のジャムが発生してジョブが停止されると、かかる用紙を除去する際に当該用紙が引きちぎれる現象が発生する場合がある。かかる現象（所謂ギロチン）は、当該用紙の残部が装置内に残存することにより、当該残部により後の用紙の更なるジャムを引き起こす等の原因になるため、好ましくない。
【０００７】
かかる用紙の引きちぎれ現象を防止するため、装置の開口部を大きく確保することも考えられるが、他方、このような構成とすると、装置本体が大型化する、または装置本体の剛性が十分に確保できなくなる可能性がある。
【０００８】
このような実情から、画像形成装置では、反転搬送路の経路長を装置本体内で延長する構成が望まれている。しかしながら、反転搬送路の経路長を装置本体内で延長する場合、延長させる長さの点で制約を受けることが多く、他方、延長させる長さを確保するために既存の経路に繋げるような構成とすると、搬送制御が複雑になり生産性の点で制約を受けることが多い。
【０００９】
本発明の目的は、装置を大型化することなく長尺紙の両面に画像を形成することができ、かかる両面印刷の生産性を高めることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、
長尺紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記長尺紙に形成された前記トナー画像を定着させる定着部と、
前記長尺紙を前記画像形成部および前記定着部に搬送する主搬送路と、
前記主搬送路における前記定着部の搬送方向下流側から分岐し、前記長尺紙の搬送方向をスイッチバックポイントで逆行させることにより当該長尺紙の表裏を反転させて前記画像形成部の上流側に搬送する両面搬送路と、を備え、
前記両面搬送路におけるスイッチバック前の搬送方向の下流側は、前記主搬送路の下方で折り返すように延びている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、装置を大型化することなく長尺紙の両面に画像を形成することができ、かかる両面印刷の生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における制御系の主要部を示す図である。
【図３】ＡＤＵを含む両面印刷用の搬送経路を拡大して示す図である。
【図４】長尺紙に両面印刷を行う場合を説明する図である。
【図５】長尺紙に両面印刷を行う場合を説明する図である。
【図６】長尺紙に両面印刷を行う場合を説明する図である。
【図７】長尺紙用の両面搬送経路の他の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成装置１の制御系の主要部を示す。
【００１５】
本実施の形態の画像形成装置１は、長尺紙ＬＳまたは用紙Ｓ（非長尺紙）を記録媒体として使用し、これら長尺紙ＬＳまたは用紙Ｓ上に画像を形成する装置である。
【００１６】
本実施の形態において、長尺紙ＬＳは、一般に良く用いられるＡ４サイズ、Ａ３サイズ等の用紙よりも搬送方向の長さが長い枚葉紙であり、機内の給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容できない長さを有する。かかる長尺紙ＬＳのサイズすなわち搬送方向の長さ等の寸法は、本装置のメモリ等に定義データとして格納されている。以下、単に「用紙」という場合、長尺紙ＬＳおよび用紙Ｓの両方が含まれ得る。
【００１７】
画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、トナー像を形成する。
【００１８】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１９】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１００等を備える。
【００２０】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２１】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙にトナー像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２２】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２３】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００２４】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２５】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２６】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、記憶部７２内の階調補正データ（階調補正テーブルＬＵＴ）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２７】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２８】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２９】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００３０】
感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００３１】
制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度（線速度）で回転させる。
【００３２】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３３】
現像装置４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３４】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるクリーニングブレード等を有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを、かかるクリーニングブレードによって除去する。
【００３５】
中間転写ユニット４２は、像担持体としての中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３６】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３７】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３８】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３９】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４０】
その後、用紙が二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は定着部６０に向けて搬送される。
【００４１】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。
【００４２】
定着部６０は、用紙の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４３】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニット６０Ｄが配置されている。
【００４４】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量（剛度）やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー、用紙の両面に画像形成するための両面搬送経路等を有する。なお、搬送経路部５３の詳細については後述する。
【００４５】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４６】
次に、搬送経路部５３について詳述する。
【００４７】
搬送経路部５３は、用紙がその片面（上面）に画像を形成される際に搬送される経路であって、画像形成部４０で画像が形成される用紙が搬送される主搬送路５３０を備える。主搬送路５３０は、搬送方向上流側から、レジストローラー対５３ａ（レジストニップ）、画像形成部４０の二次転写ニップ、および定着部６０（定着ニップ）を経由して用紙を搬送する経路である。また、搬送経路部５３は、用紙の表裏を反転させる反転搬送路５３３を備える。
【００４８】
搬送経路部５３は、外部給紙口２ａから給紙された長尺紙ＬＳ等の用紙を主搬送路５３０に搬送する外部給紙搬送路５３１と、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから給紙された用紙Ｓを主搬送路５３０に搬送する給紙搬送路５３２を備える。
【００４９】
主搬送路５３０は、装置本体２の内部で給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃの上方に設けられ、装置本体２の一方の側部から他方の側部へ延在する。主搬送路５３０は、一方の端部が外部給紙搬送路５３１及び給紙搬送路５３２と繋がる。また、主搬送路５３０は、他方の端部が、装置本体２の他方の側部に設けられた排出部５２の排出口と繋がる。
【００５０】
外部給紙搬送路５３１は、一方の端部が外部給紙口２ａと繋がり、他方の端部が主搬送路５３０と繋がる。給紙搬送路５３２は、装置本体２内の一方の側部の近傍に設けられ、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから主搬送路５３０へ上下方向に延在する。給紙搬送路５３２は、装置本体２の一方の側部に設けられた不図示の開閉扉が開かれることで、給紙搬送路５３２の経路の一部が外方に露出され、ジャム処理等が可能になる。給紙搬送路５３２は、上方の端部が主搬送路５３０と繋がり、下方の端部が給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃと繋がる。
【００５１】
反転搬送路５３３は、装置本体２の内部で給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃと主搬送路５３０の間に設けられ、装置本体２の他方の側部から一方の側部へ延在する。反転搬送路５３３は、主搬送路５３０を搬送される用紙の搬送方向において、定着部６０より下流側で主搬送路５３０から下方へ分岐する第１の還流搬送路５３３ａと、画像形成部４０の二次転写ニップより上流側で主搬送路５３０と合流する第２の還流搬送路５３３ｂを備える。
【００５２】
反転搬送路５３３は、一方の端部が第１の還流搬送路５３３ａ及び第２の還流搬送路５３３ｂと繋がる。ここで、第１の還流搬送路５３３ａ及び第２の還流搬送路５３３ｂと繋がる反転搬送路５３３の一方の端部は、両面印刷時において用紙の進行方向（搬送方向）の正逆が切り替わるスイッチバックポイントＳＢＰとなる。以下、反転搬送路５３３において、第１の還流搬送路５３３ａから用紙が搬送される矢印ａで示す搬送方向を正方向と称し、第２の還流搬送路５３３ｂへ用紙が搬送される矢印ｂで示す搬送方向を逆方向と称する。
【００５３】
また、反転搬送路５３３は、スイッチバックポイントＳＢＰに対して、正方向の搬送方向における下流側に、スイッチバックローラーとしての搬送ローラー５３ｂを備える。搬送ローラー５３ｂは、図示しないモーターの駆動力が伝達され、正方向および逆方向の両方向に用紙を搬送する。
【００５４】
なお、簡明のため図示しないが、主搬送路５３０から排紙部５２または第１の還流搬送路５３３ａに分岐する分岐路には、公知の切り替えゲートが設けられている。かかる切り替えゲートは、制御部１００により制御される図示しないアクチュエーター等に接続され、制御部１００の制御の下、定着部６０でトナー画像が定着された用紙を排紙部５２または第１の還流搬送路５３３ａの一方に導くように動作する。
【００５５】
ところで、従来、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃや手差しトレイなどから搬送された定型紙などの用紙Ｓを両面印刷するために、スイッチバックポイントＳＢＰからの反転搬送路５３３の正方向の経路を、図３中に両矢印で示す距離Ｄだけ確保していた。他方、かかる距離Ｄよりも長いサイズの長尺紙ＬＳを使用する場合、反転搬送路５３３における正方向の搬送時に当該長尺紙ＬＳの後端がスイッチバックポイントＳＢＰを抜けることができないため、第２の還流搬送路５３３ｂを経由した両面印刷を行うことができない。
【００５６】
ここで、距離Ｄよりも長いサイズの長尺紙ＬＳの両面印刷を実現するため、スイッチバックポイントＳＢＰからの反転搬送路５３３の正方向の経路を、例えば給紙搬送路５３２の近傍まで延長する構成とすることも考えられるが、かかる構成では、延長させる長さの制約が大きい。
【００５７】
さらには、装置本体２の右側面に開口を設けるとともに、スイッチバックポイントＳＢＰからの反転搬送路５３３の正方向の経路を、給紙搬送路５３２と交わるように延長して、長尺紙ＬＳの端側を上記開口から突出させる（垂らす）ようにする構成も考えられる。他方、かかる構成によれば、例えば、長尺紙ＬＳの後に給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃからの用紙Ｓを連続的に搬送するような場合に、先行する長尺紙ＬＳと後続の用紙Ｓとの干渉を防止する必要があるため、用紙搬送の制御が複雑になり両面印刷の生産性の点で制約を受ける。また、長尺紙ＬＳが開口から突出した状態でジャムが生じると、当該長尺紙ＬＳを除去する際に引きちぎれ（ギロチン）が発生するおそれがある。
【００５８】
そこで、本実施の形態では、図１および図３に示すように、反転搬送路５３３における正方向の下流側を、主搬送路５３０の下方で折り返すように延ばす構成とした。より具体的には、反転搬送路５３３における正方向すなわちスイッチバック前の搬送方向の下流側は、上方に曲がって主搬送路５３０の下方で折り返すように湾曲し、主搬送路５３０と並行して延びる並行搬送路５３３ｃとした。並行搬送路５３３ｃは、レジストローラー対５３ａや二次転写ニップなどの方向を臨むように湾曲して延びる。この並行搬送路５３３ｃは、専ら長尺紙ＬＳを両面印刷するために使用される両面経路である。
【００５９】
並行搬送路５３３ｃは、反転搬送路５３３と主搬送路５３０との間の空間に配置されている。また、並行搬送路５３３ｃの先端（終端）は、主搬送路５３０の下方において、第２の還流搬送路５３３ｂの上流側の近傍まで延びている。
【００６０】
また、本実施の形態では、反転搬送路５３３における正方向の端部側に、スイッチバックローラーとしての搬送ローラー５３ｃを設けている。搬送ローラー５３ｃは、上述した搬送ローラー５３ｂと同様に、図示しないモーターの駆動力が伝達され、正方向および逆方向の両方向に用紙を搬送する。より詳しくは、この搬送ローラー５３ｃと上述した搬送ローラー５３ｂは、制御部１００の制御の下、同期して回転し、互いに搬送方向および周速度（用紙搬送速度）が同じになるように回転駆動される。
【００６１】
このように、本実施の形態では、両面搬送経路のスイッチバック前における終端が、主搬送路５３０の下方かつ第２の還流搬送路５３３ｂの上流側の近傍まで延びる構成となっている。このため、距離Ｄよりも長いサイズの長尺紙ＬＳの両面に画像を形成する場合、並行搬送路５３３ｃを用いて両面印刷を行うことができる。かかる両面印刷時の搬送制御の具体例は後述する。
【００６２】
本実施の形態において、上述した並行搬送路５３３ｃを含む反転搬送路５３３および搬送ローラー５３ｃは、自動両面反転搬送ユニット（Ａｕｔｏ  Ｄｕｐｌｅｘ  Ｕｎｉｔ:ＡＤＵ）の一部として、装置本体２に対して手前側に引き出し可能な構成となっている。ここで、並行搬送路５３３ｃを含む反転搬送路５３３内でジャムが発生した場合でも、ＡＤＵを引き出すことで、並行搬送路５３３ｃが反転搬送路５３３とともに装置本体２から一体的に引き出される。このとき、本実施の形態の両面印刷用の搬送経路は図示のように略環状の形状であることから、ジャムとなった長尺紙ＬＳは、搬送経路（内側のガイド部材）に巻き付くように残る。従って、本実施の形態によれば、長尺紙ＬＳのジャム発生時における所謂ギロチンの発生を防止して、ジャム処理の作業労力を軽減することができる。
【００６３】
次に、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから給紙された用紙Ｓに両面印刷を行う場合を説明する。画像形成装置１では、主搬送路５３０を正方向（図１の左方向）に搬送されて、画像形成部４０および定着部６０を通過した用紙Ｓは、上側を向いた面（第１面）にトナー画像が転写および定着される。続いて、用紙Ｓは、主搬送路５３０から第１の還流搬送路５３３ａを経由して反転搬送路５３３に搬送されるように、上述した切り替えゲートや搬送ローラーなどが制御部１００によって制御される。さらに、制御部１００は、用紙Ｓの搬送方向後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過すると、搬送ローラー５３ｂの回転方向を切り替えて搬送方向を反転させ、用紙Ｓを反転搬送路５３３から第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に搬送するように搬送制御する。
【００６４】
かかる搬送制御により、非長尺紙である用紙Ｓは、矢印ａで示す正方向への搬送において、かかる用紙Ｓの先端が搬送ローラー５３ｃに突入する手前で、当該用紙Ｓの後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過する。続いて、用紙Ｓは、第２の還流搬送路５３３ｂを経て、画像形成面である第１面が下側を向いて主搬送路５３０に搬送され、上側を向いた第２面に画像形成される。両面にトナー画像が形成された用紙Ｓは、主搬送路５３０から排紙部５２に排紙されるように、制御部１００によって搬送制御される。したがって、非長尺紙である用紙Ｓが両面印刷される場合、用紙Ｓは、並行搬送路５３３ｃには搬送されない。
【００６５】
次に、図１および図４から図６を参照して、並行搬送路５３３ｃを用いて複数の長尺紙ＬＳを連続的に両面印刷する場合の搬送制御の一例を説明する。なお、長尺紙ＬＳに関し、図４〜図６では、搬送される順にＬＳ１，ＬＳ２，ＬＳ３の符号を付している。
【００６６】
長尺紙ＬＳは、装置本体２の外部給紙口２ａから外部給紙搬送路５３１を経由して、主搬送路５３０を正方向（図１の左方向）に搬送される。この後、上述と同様に、画像形成部４０および定着部６０を通過した長尺紙ＬＳは、上側の第１面にトナー画像が転写および定着され、主搬送路５３０から第１の還流搬送路５３３ａを経由して反転搬送路５３３に搬送される（図４参照）。
【００６７】
また、制御部１００は、最初の長尺紙ＬＳ１の搬送を開始した後の適宜のタイミングで、次の長尺紙ＬＳ２の搬送を開始するように給紙ローラー等を制御する（図５参照）。
【００６８】
最初の長尺紙ＬＳ１は、反転搬送路５３３を矢印ａで示す正方向に搬送されると、図５に示すように、搬送方向の先端側が並行搬送路５３３ｃに入る（収容される）ように、搬送ローラー５３ｂおよび５３ｃにより搬送される。そして、制御部１００は、長尺紙ＬＳ１の搬送方向の後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過すると、搬送ローラー５３ｂおよび５３ｃの回転方向を切り替えて搬送方向を反転（逆行）させるスイッチバックの動作を実行する。かかる動作の後、制御部１００は、最初の長尺紙ＬＳ１を反転搬送路５３３から第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に搬送するように制御する（図６参照）。
【００６９】
また、制御部１００は、図６に示すように、最初の長尺紙ＬＳ１の進行方向における後端がスイッチバックポイントＳＢＰを抜けた後に次の長尺紙ＬＳ２の先端をスイッチバックポイントＳＢＰに通すように、次の長尺紙ＬＳ２の搬送を制御する。さらに、制御部１００は、主搬送路５３０に搬送されている最初の長尺紙ＬＳ１の手前で後続の長尺紙ＬＳ３を待機させ、最初の長尺紙ＬＳ１の進行方向の後端が第２の還流搬送路５３３ｂを抜けた後に後続の長尺紙ＬＳ３の１面目の印刷を行うように、搬送ローラー等を制御する。
【００７０】
このように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、長尺紙ＬＳ（ＬＳ１〜ＬＳ３，以下同じ）は、反転搬送路５３３での正方向への搬送時に、用紙先端側の部位が並行搬送路５３３ｃに入り、主搬送路５３０の下方の装置本体２内に格納されるような状態となる。この後、スイッチバック動作すなわち搬送方向の反転により逆（矢印ｂ）方向に搬送されると、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端側は、第２の還流搬送路５３３ｂを経て主搬送路５３０に引き込まれるように移動する。
【００７１】
この後、用紙Ｓの場合と同様に、長尺紙ＬＳは、画像形成面である第１面が下側を向いて主搬送路５３０に搬送され（図６参照）、上側を向いた第２面に画像形成される。かくして、制御部１００は、両面にトナー画像が形成された長尺紙ＬＳを主搬送路５３０から排紙部５２に排紙するように、上述した切り替えゲートや搬送ローラー等を制御する。
【００７２】
このように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、従来の反転搬送路５３３の上方かつ主搬送路５３０の下方の空間（デッドスペース）を有効に活用して、反転搬送路５３３の経路長を装置本体２内で延長し、より長いサイズの長尺紙ＬＳを両面印刷することができる。
【００７３】
また、本実施の形態では、他の用紙搬送経路と合流ないし交差しないように並行搬送路５３３ｃを設けていることから、複数の長尺紙ＬＳを連続的に両面印刷する場合に、用紙搬送制御が複雑になるのを防止しつつ、印刷の生産性向上を図ることができる。具体的には、図６で例示したように、本実施の形態によれば、最初の長尺紙ＬＳ１が第２の還流搬送路５３３ｂを通って搬送されている間に次の長尺紙ＬＳ２を搬送し、後続の長尺紙ＬＳ３を最初の長尺紙ＬＳ１の直前の位置まで搬送して待機させることができる。総じて、本実施の形態によれば、両面印刷する長尺紙ＬＳの長さの拡大と、両面印刷の生産性の両立を図ることができる。
【００７４】
次に、図７を参照して、並行搬送路５３３ｃの他の構成例を説明する。
【００７５】
図５中に示す最初の長尺紙ＬＳ１は、図３に示す距離Ｄよりも長いサイズ、かつ本実施の形態の構成において両面印刷できる最大限の長さの用紙を例示した。したがって、上述した並行搬送路５３３ｃの構成例では、図５に示す長尺紙ＬＳ１より長いサイズの長尺紙を両面印刷することができない。すなわち、かかる長いサイズの長尺紙を搬送すると、正方向の搬送時に当該長尺紙の後端がスイッチバックポイントＳＢＰを抜けることができず、第２の還流搬送路５３３ｂにスイッチバック搬送させることができない。
【００７６】
ここで、長尺紙ＬＳ１よりも更に長いサイズの用紙を両面印刷できるようにするために、例えば並行搬送路５３３ｃの終端を主搬送路５３０に接続する構成とすることも考えられる。他方、このような構成とした場合、並行搬送路５３３ｃの終端から主搬送路５３０に露出された長尺紙によって、後続する用紙（図５の長尺紙ＬＳ２参照）の搬送が妨げられる場合があり、印刷の生産性向上の観点からは制限が多く、加えて、各用紙の搬送制御がより複雑になる。
【００７７】
かかる実情に鑑みて、本実施の形態では、印刷の生産性を確保しながら更に長いサイズの長尺紙の両面印刷を実現するために、図７に示すように、並行搬送路５３３ｃの終端側を、下方に延びるように延長している。図７に示す変形例では、並行搬送路５３３ｃの終端が反転搬送路５３３の正方向における上流側（直線的に延びる経路）を臨んでいる。図示しないが、さらなる変形例として、さらに一層長いサイズの長尺紙の両面印刷を実現するために、並行搬送路５３３ｃの終端側を渦巻き状の形状としてもよい。
【００７８】
以上のように、並行搬送路５３３ｃを設けた本実施の形態によれば、画像形成装置１を大型化することなく長尺紙の両面に画像を形成することができる。また、本実施の形態の並行搬送路５３３ｃによれば、装置本体２内における主搬送路５３０の下方の空間（デッドスペース）を利用して、種々の長さの長尺紙ＬＳを連続的に搬送することができ、印刷の生産性を高めることができる。
【００７９】
また、並行搬送路５３３ｃは、反転搬送路５３３すなわち上述したＡＤＵの一部として構成されているので、ジャム処理等の際に装置本体２に対して引き出すことができる。したがって、本実施の形態によれば、ジャム処理の容易化を図ることができる。
【００８０】
上記実施の形態および変形例は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成装置
２  装置本体
２ａ  外部給紙口
１０  画像読取部
２０  操作表示部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
５１  給紙部
５１ａ〜５１ｃ  給紙トレイユニット
５２  排紙部
５３  搬送経路部
５３ａ  レジストローラー対
５３ｂ，５３ｃ  搬送ローラー
５３０  主搬送路
５３１  外部給紙搬送路
５３２  給紙搬送路
５３３  反転搬送路
５３３ａ  第１の還流搬送路
５３３ｂ  第２の還流搬送路
５３３ｃ  並行搬送路
６０  定着部
１００  制御部
ＳＢＰ  スイッチバックポイント
ＬＳ  長尺紙
【図１】
2019001639.tif 000003
【図２】
2019001639.tif 000004
【図３】
2019001639.tif 000005
【図４】
2019001639.tif 000006
【図５】
2019001639.tif 000007
【図６】
2019001639.tif 000008
【図７】
2019001639.tif 000009