(57)【要約】【課題】シートに形成される画像の擦れ跡を低減し、画像品位の低下を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】２次転写ニップによって画像が形成されたシートをニップ部Ｎによって搬送する排出ローラ対６９と、シートをニップ部Ｎに案内する案内部７２と、を備える。案内部７２は、第１の剛性を有してシート状に形成され、シートに当接可能な当接面７３を有する第１弾性シート部材７２ａと、前記第１の剛性よりも大きい第２の剛性を有してシート状に形成され、第１弾性シート部材７２ａの当接面７３とは反対側に配置される第２弾性シート部材７２ｂと、を有する。第１弾性シート部材７２ａのシート搬送方向における下流端Ｑ１は、第２弾性シート部材７２ｂのシート搬送方向における下流端よりもニップ部Ｎに近接して配置されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
シート搬送方向において前記画像形成部の下流に配置され、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを搬送ニップによって搬送する搬送回転体対と、
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記搬送ニップに案内する案内部と、を備え、
前記案内部は、
第１の剛性を有してシート状に形成され、シートに当接可能な当接面を有する第１案内部材と、
前記第１の剛性よりも大きい第２の剛性を有してシート状に形成され、前記第１案内部材の前記当接面とは反対側に配置される第２案内部材と、を有し、
前記第１案内部材の前記シート搬送方向における下流端は、前記第２案内部材の前記シート搬送方向における下流端よりも前記搬送ニップに近接して配置される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１案内部材は、前記第２案内部材よりも薄い、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１案内部材は、第１のヤング率を有する材料によって構成され、
前記第２案内部材は、前記第１のヤング率よりも大きい第２のヤング率を有する材料によって構成される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２案内部材は、前記第１案内部材の前記当接面とは反対側の面に張り合わされる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内部を支持する支持部材を備え、
前記第１案内部材の前記下流端は、前記第２案内部材の前記下流端よりも、前記支持部材に対して前記シート搬送方向における下流に突出している、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１案内部材の前記下流端は、前記搬送ニップにおける前記シート搬送方向において、前記搬送回転体対の上流端位置よりも下流に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送回転体対は、使用可能なシートの前記シート搬送方向に直交する幅方向における最大長さよりも前記幅方向に長く延出している、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送回転体対は、第１の外径を有する第１回転体と、前記第１の外径よりも長い第２の外径を有する第２回転体と、を有し、前記第１回転体及び前記第２回転体によって形成する前記搬送ニップによってシートのカールを補正する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記案内部は、前記搬送ニップにおけるニップ線に対して、前記第１回転体と同じ側に配置される、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記案内部は、前記搬送ニップにおけるニップ線に交差しないように配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、搬送ローラ対のニップにシートを案内するために、搬送方向におけるニップの上流にガイド部材を設けたプリンタが知られている。ガイド部材によってニップに案内されるシートが、搬送ローラ対のニップではない箇所に突き当たって搬送抵抗が増大したりジャムが発生したりするのを防止するために、ガイド部材の先端は、ニップに近接して設けられる。しかしながら、ガイド部材の先端をニップに近接して設けると、シートの先端がニップに進入した後も、搬送されるシートとガイド部材の先端とが摺接してしまう虞がある。その結果、シート上に画像が印刷されている場合には、シート上の画像がガイド部材の先端に対して擦れてしまい、画像に擦れ跡ができて画像品位が損なわれてしまう。
【０００３】
従来、シートのカールを補正するカール補正ローラ対のニップ部にシートを案内するガイドを設けたプリンタシステムが提案されている（特許文献１参照）。このプリンタシステムは、カール補正ローラ対の補正量を調節することで、シートの表面とガイドとが擦れないようにシートの姿勢を調整する制御を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−１４１０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンタシステムによって搬送されるシートは、定着装置の熱等により姿勢が安定せず、またカール補正ローラ対の摩耗量によってもシートの姿勢は変わってしまう。このため、カール補正ローラ対の補正量を調節する制御を行っても、シートとガイドとが擦れないようにシートの姿勢を変えることができずに、シート上の画像の品位が低下してしまうことがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、シートを搬送ニップに案内する案内部を剛性の異なる第１案内部材及び第２案内部材によって構成し、上述した課題を解決した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成装置において、シートに画像を形成する画像形成部と、シート搬送方向において前記画像形成部の下流に配置され、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを搬送ニップによって搬送する搬送回転体対と、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記搬送ニップに案内する案内部と、を備え、前記案内部は、第１の剛性を有してシート状に形成され、シートに当接可能な当接面を有する第１案内部材と、前記第１の剛性よりも大きい第２の剛性を有してシート状に形成され、前記第１案内部材の前記当接面とは反対側に配置される第２案内部材と、を有し、前記第１案内部材の前記シート搬送方向における下流端は、前記第２案内部材の前記シート搬送方向における下流端よりも前記搬送ニップに近接して配置される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、シートの種類や姿勢に依らず、シートに形成される画像の擦れ跡を低減し、画像品位の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】分岐搬送ユニット及び反転搬送ユニットを示す模式図。
【図３】分岐搬送ユニット及び反転搬送ユニットを示す断面図。
【図４】（ａ）はフェイスアップ搬送を行ったシートの経路を示す模式図、（ｂ）はフェイスダウン搬送を行ったシートの経路を示す模式図。
【図５】案内ユニットを示す斜視図。
【図６】案内ユニット及び排出ローラ対を示す断面図。
【図７】（ａ）は先端が案内ユニットに突き当たるようにカールしたシートを搬送した際の様子を示す断面図、（ｂ）はシートの面が案内ユニットに摺接するようにカールしたシートを搬送した際の様子を示す断面図。
【図８】第２の実施の形態に係るデカールユニットを示す断面図。
【図９】カール補正部を示す断面図。
【図１０】（ａ）は下カールしたシートのカール補正の様子を示す断面図、（ｂ）は上カールしたシートのカール補正の様子を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。画像形成装置としてのプリンタ１は、電子写真方式のフルカラーレーザビームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、給送ユニット１０ａ，１０ｂと、引き抜きユニット２０ａ，２０ｂと、レジストレーションユニット３０と、画像形成ユニット９０と、定着ユニット５２と、分岐搬送ユニット６０と、を有している。更に、プリンタ１は、デカールユニット１１０と、反転搬送ユニット８０と、両面搬送ユニット８５と、を有している。
【００１１】
画像形成ユニット９０は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジ９９Ｙ，９９Ｍ，９９Ｃ，９９Ｂｋと、露光装置９３，９６，９７，９８と、を備えている。なお、４つのプロセスカートリッジ９９Ｙ，９９Ｍ，９９Ｃ，９９Ｂｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。このため、プロセスカートリッジ９９Ｙの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジ９９Ｍ，９９Ｃ，９９Ｂｋの説明は省略する。
【００１２】
プロセスカートリッジ９９Ｙは、感光ドラム９１と、不図示の帯電ローラと、現像器９２と、クリーナ９５と、を有している。感光ドラム９１は、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成され、不図示の駆動モータによって回転する。また、画像形成ユニット９０には、駆動ローラ４２によって矢印Ｔ方向に回転する中間転写ベルト４０が設けられ、中間転写ベルト４０は、テンションローラ４１、駆動ローラ４２及び２次転写内ローラ４３に巻き掛けられている。中間転写ベルト４０の内側には、１次転写ローラ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋが設けられており、中間転写ベルト４０の外側には、２次転写内ローラ４３に対向して２次転写外ローラ４４が設けられている。
【００１３】
定着ユニット５２は、定着ローラ対５４と、シートを定着ローラ対５４のニップに案内する定着前ガイド５３を有している。給送ユニット１０ａは、シートＳを積載しつつ昇降するリフト板１１ａと、リフト板１１ａに積載されたシートＳを給送するピックアップローラ１２ａと、給送されたシートを１枚ずつに分離する分離ローラ対１３ａと、を有している。同様にして、給送ユニット１０ｂは、シートＳを積載しつつ昇降するリフト板１１ｂと、リフト板１１ｂに積載されたシートＳを給送するピックアップローラ１２ｂと、給送されたシートを１枚ずつに分離する分離ローラ対１３ｂと、を有している。
【００１４】
次に、このように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。不図示のパソコン等から画像信号が露光装置９３に入力されると、露光装置９３から、画像信号に対応したレーザ光がプロセスカートリッジ９９Ｙの感光ドラム９１上に照射される。
【００１５】
このとき感光ドラム９１は、帯電ローラにより表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、露光装置９３からミラー９４を介してレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光ドラム９１に形成された静電潜像は、現像器９２により現像され、感光ドラム９１上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００１６】
同様にして、プロセスカートリッジ９９Ｍ，９９Ｃ，９９Ｂｋの各感光ドラムにも露光装置９６，９７，９８からレーザ光が照射され、各感光ドラムにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋにより中間転写ベルト４０に転写される。そして、フルカラーのトナー像は、駆動ローラ４２によって回転する中間転写ベルト４０により２次転写内ローラ４３及び２次転写外ローラ４４によって形成される２次転写ニップＴ２まで搬送される。感光ドラム９１に残ったトナーは、クリーナ９５によって回収される。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト４０上に１次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。
【００１７】
この画像形成プロセスに並行して、給送ユニット１０ａ，１０ｂのいずれかからシートＳが給送され、引き抜きユニット２０ａ，２０ｂのいずれかによってシートＳはレジストレーションユニット３０に搬送される。シートＳは、レジストレーションユニット３０により斜行が補正され、所定の搬送タイミングで画像形成部としての２次転写ニップＴ２に搬送される。シートＳの第１シート面（表面）には、２次転写外ローラ４４に印加された２次転写バイアスによって、中間転写ベルト４０上のフルカラーのトナー像が転写される。中間転写ベルト４０上に残存した残存トナーは、ベルトクリーナ４６によって回収される。
【００１８】
トナー像が転写されたシートＳは、転写後ガイド４５及び定着前搬送部５１によって定着ユニット５２に搬送される。そして、シートＳは、定着前ガイド５３によって定着ローラ対５４のニップに案内され、所定の熱及び圧力が付与されてトナーが溶融固着（定着）される。定着ユニット５２を通過したシートＳは、分岐搬送ユニット６０によって、デカールユニット１１０に搬送されるか反転搬送ユニット８０に搬送されるかの経路選択が行われる。なお、反転搬送ユニット８０にシートＳが搬送された後、２次転写ニップＴ２で画像が形成された第１シート面が下側となるようにシートＳを反転させ、デカールユニット１１０にシートＳを搬送することもできる。
【００１９】
シートＳの片面のみに画像を形成する場合には、シートＳは分岐搬送ユニット６０からデカールユニット１１０に搬送され、小径の硬質ローラ及び大径の軟質ローラによってシートのカールが補正される。なお、カールの補正量は、軟質ローラの硬質ローラに対する食い込み量を変化させることで、調整することができる。デカールユニット１１０を通過したシートＳは、排出トレイ１３０に排出される。
【００２０】
シートＳの両面に画像形成する場合には、シートＳは分岐搬送ユニット６０によって反転搬送ユニット８０に搬送され、反転搬送ユニット８０においてスイッチバックされる。スイッチバックされたシートＳは、反転搬送ユニット８０から両面搬送ユニット８５に搬送され、レジストレーションユニット３０に案内される。この後、シートＳは、２次転写ニップＴ２において第２シート面（裏面）に画像が形成され、デカールユニット１１０から排出トレイ１３０に排出される。
【００２１】
［分岐搬送ユニット及び反転搬送ユニットの構成］
次に、分岐搬送ユニット６０及び反転搬送ユニット８０の構成について説明する。分岐搬送ユニット６０は、図２及び図３に示すように、定着ユニット５２によって搬送されたシートＳを案内する入口搬送路６１と、入口搬送路６１から直線的に続くストレート搬送路６３と、を有している。また、分岐搬送ユニット６０は、ストレート搬送路６３から直線的に続く反転合流路６８と、入口搬送路６１のシート搬送方向における下流端から、ストレート搬送路６３と異なる方向に分岐する反転前搬送路６４と、を有している。また、分岐搬送ユニット６０は、反転前搬送路６４から下方に延びる反転搬送路８１と、反転搬送路８１と反転合流路６８とを接続する反転後搬送路６６と、を有している。
【００２２】
ストレート搬送路６３と反転前搬送路６４との分岐部分には、第１切換部材６２が設けられ、第１切換部材は、入口搬送路６１を通過するシートＳをストレート搬送路６３に案内する位置と、反転前搬送路６４に案内する位置と、に切換え可能に構成されている。反転前搬送路６４と反転後搬送路６６との分岐部分には、第２切換部材６５が設けられ、第２切換部材６５は、反転搬送路８１を通過するシートＳを反転後搬送路６６に案内するように不図示の付勢部材によって位置決めされた状態で付勢されている。シートＳが入口搬送路６１から反転前搬送路６４に搬送された場合には、シートＳは、付勢部材の付勢力に抗して、第２切換部材６５を押圧しつつ反転搬送路８１に進む。
【００２３】
反転搬送路８１には、正逆回転可能かつシートＳをスイッチバック可能な反転ローラ対８２が設けられ、反転後搬送路６６には、シートＳを反転合流路６８に向けて搬送する排出前ローラ対６７が設けられている。反転合流路６８には、シートＳをデカールユニット１１０（図１参照）に向けて排出する搬送回転体対としての排出ローラ対６９が設けられている。排出ローラ対６９は、例えばシリコン等のゴム部材からなる弾性層を有し、不図示の駆動源によって駆動する駆動ローラ６９ａと、例えばＰＯＭ等の樹脂部材からなる樹脂層を有し、駆動ローラ６９ａに従動回転する従動ローラ６９ｂと、を有している。駆動ローラ６９ａ及び従動ローラ６９ｂによってニップ部Ｎ（図４参照）が形成される。これら駆動ローラ６９ａ及び従動ローラ６９ｂの弾性層及び樹脂層のそれぞれは、単一の部材からなり、プリンタ１に使用可能なシートのシート搬送方向に直交する幅方向における最大長さよりも幅方向に長く延出している。
【００２４】
また、反転ローラ対８２及び排出前ローラ対６７も、プリンタ１に使用可能なシートの幅方向における最大長さよりも幅方向に長く延出している。これにより、定着ユニット５２により加熱及び加圧されたトナーがシートＳ上で固まらずに定着していない状態であっても、シートＳ上の画像の光沢性のムラを低減することができる。
【００２５】
２次転写ニップＴ２で画像が形成された第１シート面が上側となるようにデカールユニット１１０にシートＳを搬送する、いわゆるフェイスアップ搬送を行う場合には、シートＳは、以下の経路を通る。すなわち、シートＳは、入口搬送路６１、ストレート搬送路６３及び反転合流路６８を通って、デカールユニット１１０に搬送される。２次転写ニップＴ２で画像が形成された第１シート面が下側となるようにデカールユニット１１０にシートＳを搬送する、いわゆるフェイスダウン搬送を行う場合には、シートＳは、以下の経路を通る。すなわち、シートＳは、入口搬送路６１、反転前搬送路６４、反転搬送路８１、反転後搬送路６６及び反転合流路６８を通って、デカールユニット１１０に搬送される。
【００２６】
［案内ユニットの構成］
次に、案内ユニット７０の構成について説明する。図４（ａ）に示すようにシートＳがフェイスアップ搬送を行う場合、及び図４（ｂ）に示すようにシートＳがフェイスダウン搬送を行う場合のいずれにおいても、シートＳは排出ローラ対６９のニップ部Ｎを通過する。フェイスアップ搬送の場合には、シートＳは直線的な経路を通り、大きく姿勢を変えることはないが、フェイスダウン搬送の場合には、シートＳは反転後搬送路６６において湾曲するように大きく姿勢を変える。このように、シートＳの姿勢が定まらず、シートＳの先端が例えば従動ローラ６９ｂの外周面に突き当たった場合には、シートＳに折れ等のダメージが発生したりジャムが発生したりしてしまう可能性がある。
【００２７】
このため、本実施の形態では、シートＳの先端が確実にニップ部Ｎに案内されるように、ストレート搬送路６３と反転後搬送路６６との合流部Ｊ１の近傍に案内ユニット７０を設けている。合流部Ｊ１のように２つの搬送路が合流する場所では、シートＳが湾曲しやすいため、より正確にシートＳの先端をニップ部Ｎに案内する必要がある。
【００２８】
案内ユニット７０は、図５及び図６に示すように、支持部材７１と、支持部材７１に支持される案内部７２と、を有している。支持部材７１は、断面Ｕ字状の例えば板金から構成されている。案内部７２は、第１案内部材としての第１弾性シート部材７２ａと、第２案内部材としての第２弾性シート部材７２ｂと、を有しており、第１弾性シート部材７２ａは、シートＳに当接可能な当接面７３を有している。当接面７３は、特にシートＳがフェイスアップ搬送される際、若しくは両面印刷される際には、シートＳの画像が形成された画像形成面に対向し、当接可能となる。第２弾性シート部材７２ｂは、第１弾性シート部材７２ａの当接面７３とは反対側の面に貼り合わされ、かつ支持部材７１に接着等により固定されている。なお、第２弾性シート部材７２ｂは、第１弾性シート部材７２ａに直接貼り合わされなくてもよく、第１弾性シート部材７２ａと第２弾性シート部材７２ｂとの間に他の部材を介していてもよい。
【００２９】
第１弾性シート部材７２ａは、第１の剛性を有してシート状に形成され、第２弾性シート部材７２ｂは、第１の剛性よりも大きい第２の剛性を有してシート状に形成されている。これら第１弾性シート部材７２ａ及び第２弾性シート部材７２ｂは、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）から構成されており、図６に示すように、第１弾性シート部材７２ａの厚みｄ１は、第２弾性シート部材７２ｂの厚みｄ２よりも薄い。これら第１弾性シート部材７２ａ及び第２弾性シート部材７２ｂは、板金等からなるガイド部材に比して厚みが薄いため、ニップ部Ｎに近接して設けやすい。
【００３０】
なお、第１弾性シート部材７２ａは、３０〜１００［μｍ］の薄さで形成され、約５０［μｍ］の薄さで形成されると好適である。第２弾性シート部材７２ｂは、１５０〜４００［μｍ］の薄さで形成される。また、第１弾性シート部材７２ａ及び第２弾性シート部材７２ｂは、加工性の高さから矩形のＰＥＴシートによって構成されているが、矩形以外の形状でも良く、第１弾性シート部材７２ａの当接面７３の摺接性を高めるためにコーティングを施してもよい。
【００３１】
更に、第１弾性シート部材７２ａのシート搬送方向ＣＤにおける下流端Ｑ１は、第２弾性シート部材７２ｂの下流端Ｑ２よりもニップ部Ｎに近接し、かつ下流端Ｑ２よりも、支持部材７１に対してシート搬送方向ＣＤにおける下流に突出している。また、第１弾性シート部材７２ａの下流端Ｑ１は、ニップ部Ｎにおけるシート搬送方向、すなわちニップ線Ｌ１と平行なシート搬送方向ＣＤにおいて、排出ローラ対６９の上流端位置Ｑ３よりも下流に位置している。案内部７２は、ニップ部Ｎにおける駆動ローラ６９ａ及び従動ローラ６９ｂの共通接線であるニップ線Ｌ１に交差しないように配置され、当接面７３が画像形成面を傷つけることを低減している。
【００３２】
このように、本実施の形態では、剛性の異なる第１弾性シート部材７２ａ及び第２弾性シート部材７２ｂによって構成される案内部７２によって、シートＳの先端をニップ部Ｎに確実に案内し、シートＳのダメージやジャムの発生を防止している。特に厚紙等の剛性の高いシートＳが搬送される場合には、剛性の低い第１弾性シート部材７２ａだけでなく剛性の高い第２弾性シート部材７２ｂによってもシートＳからの力を受ける。このため、案内部７２がシートＳからの力によって大きく変形し、シートＳの先端の案内精度が低下するということを防止できる。
【００３３】
［カールしたシートの挙動］
次に、カールしたシートＳを案内ユニット７０が案内した場合の、シートＳの挙動について説明する。案内ユニット７０がシートＳから受ける衝撃は、図７（ａ）に示すように、シートＳが反転後搬送路６６を通過し、かつ案内ユニット７０に突き当たるようにシートＳがカールしている場合に最大となる。この場合、特に厚紙等の剛性の高いシートでは、案内部７２のみによってシートＳからの衝撃を受けると、案内部７２が大きく撓んでシートＳの先端をニップ部Ｎに案内できない虞がある。このため、案内ユニット７０の支持部材７１は、シートＳからの衝撃を受けられるような位置に配置されており、シートＳをニップ部Ｎに確実に案内することができる。また、案内部７２は、支持部材７１に対して合流部Ｊ１に近い側に配置されているので、シートＳが案内部７２を押圧する力によって、案内部７２が支持部材７１から剥がれにくくなる。
【００３４】
図７（ｂ）に示すように、シートＳがストレート搬送路６３を通過しかつ上方にカールしている場合、シートＳは、案内部７２に接触しやすい。本実施の形態では、図６に示すように、案内部７２が第１弾性シート部材７２ａ及び第２弾性シート部材７２ｂによって構成されると共に、第１弾性シート部材７２ａにシートＳが当接するように張り合わされている。また、第１弾性シート部材７２ａの下流端Ｑ１が第２弾性シート部材７２ｂの下流端Ｑ２よりもニップ部Ｎに近接して設けられている。
【００３５】
このため、第１弾性シート部材７２ａの下流端Ｑ１がカールしたシートＳに摺接しやすいが、第１弾性シート部材７２ａの剛性は第２弾性シート部材７２ｂの剛性に比して低いため、第１弾性シート部材７２ａはシートＳに押圧されて容易に弾性変形する。また、シートＳは比較的剛性の高い第２弾性シート部材７２ｂの下流端Ｑ２には摺接しない。従って、案内部７２からシートＳに対してかかる圧力を低くすることができ、シートＳに印字された画像に擦れ跡が形成されるのを低減し、画像品位の低下を抑制することができる。
【００３６】
以上のように、下流端の位置及び剛性（厚み）を異ならせた２枚の弾性シート部材を貼りあわせて案内部７２を構成することで、シートの種類や姿勢に依らず、合流部Ｊ１に近接して設けられた排出ローラ対６９のニップ部ＮにシートＳを確実に案内できる。また、シートに形成される画像の擦れ跡を低減し、画像品位の低下を抑制することができる。
【００３７】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の案内ユニットをデカールユニット１１０に配置したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００３８】
デカールユニット１１０は、図８に示すように、上流ローラ対１１１と、カール補正部１２１と、下流ローラ対１２０と、を有している。上流ローラ対１１１は、分岐搬送ユニット６０（図１参照）によってデカールユニット１１０に搬送されたシートを受け取り、シートをカール補正部１２１に搬送する。カール補正部１２１は、シートのカールを補正し、下流ローラ対１２０にシートを搬送する。下流ローラ対１２０は、搬送されたシートを排出トレイ１３０（図１参照）に排出する。
【００３９】
［カール補正部の構成］
図９に示すように、カール補正部１２１は、搬送回転体対としての上流カール補正ローラ対１１５と、下流カール補正ローラ対１１９と、を有している。上流カール補正ローラ対１１５は、例えばＳＵＳ等の金属材料からなり不図示の駆動部によって駆動される第１回転体としての上流金属ローラ１１５ａと、例えば発泡ウレタン等の軟質の弾性部材からなる上流スポンジローラ１１５ｂと、を有している。上流スポンジローラ１１５ｂの第２の外径としての外径ｒ２は、上流金属ローラ１１５ａの第１の外径としての外径ｒ１よりも大きい（ｒ２＞ｒ１）。第２回転体としての上流スポンジローラ１１５ｂは、カールの向きやカールの量によって押圧力が可変となるように不図示のカム部材によって上流金属ローラ１１５ａに押し付けられる。
【００４０】
下流カール補正ローラ対１１９は、例えばＳＵＳ等の金属材料からなり不図示の駆動部によって駆動される下流金属ローラ１１９ａと、例えば発泡ウレタン等の軟質の弾性部材からなる下流スポンジローラ１１９ｂと、を有している。下流スポンジローラ１１９ｂの外径ｒ４は、下流金属ローラ１１９ａの外径ｒ２よりも大きい（ｒ４＞ｒ３）。下流スポンジローラ１１９ｂは、カールの向きやカールの量によって押圧力が可変となるように不図示のカム部材によって下流金属ローラ１１９ａに押し付けられる。
【００４１】
上流カール補正ローラ対１１５は、フェイスアップ搬送されたシートの画像形成面が上流金属ローラ１１５ａに対向するように配置されている。また、下流カール補正ローラ対１１９は、フェイスアップ搬送されたシートの画像形成面が下流スポンジローラ１１９ｂに対向するように配置されている。すなわち、上流カール補正ローラ対１１５及び下流カール補正ローラ対１１９は、搬送路を挟んで互いに反対向きに配置されている。
【００４２】
上流カール補正ローラ対１１５のシート搬送方向における上流には、シートを上流カール補正ローラ対１１５の搬送ニップとしてのニップ部Ｎ１に案内する上流案内ユニット１７０が設けられている。下流カール補正ローラ対１１９のシート搬送方向における上流には、シートを下流カール補正ローラ対１１９のニップ部Ｎ２に案内する下流案内ユニット２７０が設けられている。
【００４３】
［上流案内ユニット及び下流案内ユニットの構成］
上流案内ユニット１７０は、支持部材としての上流支持部材１７１と、上流支持部材１７１に支持される案内部としての上流案内部１７２と、を有している。下流案内ユニット２７０は、下流支持部材２７１と、下流支持部材２７１に支持される下流案内部２７２と、を有している。上流案内ユニット１７０及び下流案内ユニット２７０の構成は、第１の実施の形態で説明した案内ユニット７０（図６参照）と同様である。
【００４４】
すなわち、上流案内部１７２は、上流第１弾性シート部材１７２ａと、上流第２弾性シート部材１７２ｂと、を有しており、上流第２弾性シート部材１７２ｂは、上流第１弾性シート部材１７２ａに張り合わされている。これら上流第１弾性シート部材１７２ａ及び上流第２弾性シート部材１７２ｂは、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）から構成されており、第１案内部材としての上流第１弾性シート部材１７２ａは、上流第２弾性シート部材１７２ｂよりも薄い。このため、上流第１弾性シート部材１７２ａは、第２案内部材としての上流第２弾性シート部材１７２ｂよりも剛性が小さい。更に、上流第１弾性シート部材１７２ａは、上流第２弾性シート部材１７２ｂよりも上流支持部材１７１からニップ部Ｎ１に近づく方向に突出している。上流案内部１７２は、ニップ部Ｎ２におけるニップ線Ｌ２に対して上流金属ローラ１１５ａと同じ側に配置され、かつニップ線Ｌ２に交差しないように配置されている。
【００４５】
また、下流案内部２７２は、下流第１弾性シート部材２７２ａと、下流第２弾性シート部材２７２ｂと、を有しており、下流第２弾性シート部材２７２ｂは、下流第１弾性シート部材２７２ａに張り合わされている。これら下流第１弾性シート部材２７２ａ及び下流第２弾性シート部材２７２ｂは、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）から構成されており、下流第１弾性シート部材２７２ａは、下流第２弾性シート部材２７２ｂよりも薄い。このため、下流第１弾性シート部材２７２ａは、下流第２弾性シート部材２７２ｂよりも剛性が小さい。更に、下流第１弾性シート部材２７２ａは、下流第２弾性シート部材２７２ｂよりも下流支持部材２７１からニップ部Ｎ２に近づく方向に突出している。下流案内部２７２は、ニップ部Ｎ３におけるニップ線Ｌ３に対して下流金属ローラ１１９ａと同じ側に配置され、かつニップ線Ｌ３に交差しないように配置されている。
【００４６】
［カールしたシートの挙動］
図１０（ａ）に示すように、シートＳが上に凸となるように、すなわち下カールした状態でデカールユニット１１０に進入した場合、上流スポンジローラ１１５ｂが上流金属ローラ１１５ａに大きく押圧されるように制御される。この時、下流カール補正ローラ対１１９は、シートＳの搬送に必要な最低限のニップ圧を有するように制御されている。下カールしたシートＳは、上流カール補正ローラ対１１５のニップ部Ｎ１を通過する際に、上流金属ローラ１１５ａ及び上流スポンジローラ１１５ｂによってしごかれることにより、下カールが補正される。
【００４７】
一方で、図１０（ｂ）に示すように、シートＳが下に凸となるように、すなわち上カールした状態でデカールユニット１１０に進入した場合、下流スポンジローラ１１９ｂが下流金属ローラ１１９ａに大きく押圧されるように制御される。この時、上流カール補正ローラ対１１５は、シートＳの搬送に必要な最低限のニップ圧を有するように制御されている。上カールしたシートＳは、下流カール補正ローラ対１１９のニップ部Ｎ２を通過する際に、下流金属ローラ１１９ａ及び下流スポンジローラ１１９ｂによってしごかれることにより、上カールが補正される。
【００４８】
このように、シートのカールを補正するためには上流スポンジローラ１１５ｂ及び下流スポンジローラ１１９ｂの押圧力が変化するため、ニップ部Ｎ１，Ｎ２の位置も変化してしまう。更に、上流金属ローラ１１５ａ及び下流金属ローラ１１９ａの外径は、カール補正能力を向上するために、上流スポンジローラ１１５ｂ及び下流スポンジローラ１１９ｂよりも小さく設定されている。そのため、シートＳをニップ部Ｎ１，Ｎ２に案内しきれずにシートＳの先端が上流スポンジローラ１１５ｂ又は下流スポンジローラ１１９ｂに衝突した場合、シートＳにダメージが発生したりジャムが発生したりする虞がある。
【００４９】
また、ニップ部Ｎ１，Ｎ２にてシートＳがカール補正のために上流スポンジローラ１１５ｂ及び下流スポンジローラ１１９ｂによって押圧されることにより、シートＳの姿勢が変化する。このため、シートＳは、上流案内ユニット１７０の上流案内部１７２及び下流案内ユニット２７０の下流案内部２７２に押し付けられやすい。この時、上流案内部１７２及び下流案内部２７２からシートＳに対してかかる圧力を大きいと、シートＳに印字された画像に擦れ跡が形成されて、画像品位が低下してしまう。
【００５０】
しかしながら、本実施の形態では、下流端の位置及び剛性（厚み）を異ならせた２枚の弾性シート部材を貼りあわせて上流案内部１７２及び下流案内部２７２を構成している。このため、上流案内部１７２及び下流案内部２７２からシートＳに対してかかる圧力を低くすることができ、シートＳに印字された画像に擦れ跡が形成されるのを低減し、画像品位の低下を抑制することができる。
【００５１】
なお、既述のいずれの形態においても、案内部７２，上流案内部１７２及び下流案内部２７２を２つの材質の同じシート材料によって厚みを変えて構成していたが、これに限定されない。例えば第１の実施の形態において、案内部７２の第１弾性シート部材７２ａを第１のヤング率を有する材料によって構成し、第２弾性シート部材７２ｂを第１のヤング率よりも大きい第２のヤング率を有する材料によって構成してもよい。例えば第２の実施の形態において、上流案内部１７２の上流第１弾性シート部材１７２ａを第１のヤング率を有する材料によって構成し、上流第２弾性シート部材１７２ｂを第１のヤング率よりも大きい第２のヤング率を有する材料によって構成してもよい。また、下流案内部２７２の下流第１弾性シート部材２７２ａを第１のヤング率を有する材料によって構成し、下流第２弾性シート部材２７２ｂを第１のヤング率よりも大きい第２のヤング率を有する材料によって構成してもよい。このように、ヤング率が互いに異なる材質を用いて第１弾性シート部材及び第２弾性シート部材を構成した場合、これら第１弾性シート部材及び第２弾性シート部材の厚さは適宜設定してよい。
【００５２】
また、既述のいずれの形態においても、電子写真方式のプリンタ１００を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５３】
６９，１１５：搬送回転体対（排出ローラ対、上流カール補正ローラ対）／７１，１７１：支持部材、上流支持部材／７２：案内部（上流案内部）／７２ａ：第１案内部材（第１弾性シート部材、上流第１弾性シート部材）／７３：当接面／１１５ａ：第１回転体（上流金属ローラ）／１１５ｂ：第２回転体（上流スポンジローラ）／ＣＤ：シート搬送方向／Ｌ２：ニップ線／Ｎ，Ｎ１：搬送ニップ（ニップ部）／ｒ１：第１の外径／ｒ２：第２の外径／Ｓ：シート／Ｔ２：画像形成部（２次転写ニップ）／Ｑ１，Ｑ２：下流端／Ｑ３：上流端位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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