(57)【要約】【課題】シート処理装置において、積載トレイ上に排出された針なし綴じ処理を施されたシート束を操作者が取り出しやすくする。【解決手段】シート処理装置は、処理トレイ４０上で後処理を施されたシートを排出方向に排出して積載トレイ２６上に積載するものであり、針なし綴じ装置５７ｂと、排出方向と直交する幅方向に互いに対して接近離反可能な一対のニート整合板７３により積載トレイ２６上に排出されたシート束を積載トレイ２６上の所定の位置に整合させるニート整合装置と、ニート整合装置の動作を制御するニート制御部とを備え、針なし綴じ装置５７ｂにより針なし綴じ処理を施されたシート束が処理トレイ４０から積載トレイ２６に排出されたときに、ニート制御部がニート整合装置の一対のニート整合板７３の幅方向の移動により積載トレイ２６上でシート束を幅方向にオフセット移動させるようにする。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理トレイ上で後処理を施されたシートを排出方向に排出して積載トレイ上に積載するシート処理装置であって、
前記処理トレイ上に集積されたシート束に対して針を用いずに針なし綴じ処理を施す針なし綴じ装置と、
前記排出方向と直交する幅方向に互いに対して接近離反可能な一対のニート整合板を有し、該一対のニート整合板を前記積載トレイ上に積載される前記シート束の幅方向の側縁に当接させることにより前記シート束を前記積載トレイ上の所定の位置に整合させるニート整合装置と、
前記ニート整合装置の動作を制御するニート制御部と、
を備え、前記針なし綴じ装置によって針なし綴じ処理を施されたシート束が前記処理トレイから前記積載トレイに排出されたときに、前記ニート制御部が前記ニート整合装置の前記一対のニート整合板の幅方向の移動により前記積載トレイ上で前記シート束を前記幅方向にオフセット移動させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記針なし綴じ装置は、前記処理トレイの幅方向に隣接してリア側に配置され、前記処理トレイ上の幅方向の中央に設定されるセンタ基準位置よりも前記リア側に設定されるリア側基準位置に整合されたシート束に対して針なし綴じ処理を施すようになっており、前記ニート制御部は、前記一対のニート整合板により、前記リア側基準位置から排出方向に前記積載トレイ上に排出されたシート束を前記積載トレイ上で前記幅方向にセンタ基準位置側へ向かってオフセット移動させる、請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記ニート制御部は、排出方向の長さが予め定められた長さ以下であり且つ前記針なし綴じ装置によって針なし綴じ処理を施されて前記リア側基準位置から排出されたシート束に対してのみ、前記一対のニート整合板による前記幅方向のオフセット移動を行わせる、請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記一対のニート整合板が前記幅方向において前記針なし綴じ装置に近い側に位置するリア側ニート整合板と前記幅方向において前記針なし綴じ装置から遠い側に位置するフロント側ニート整合板とによって構成されており、前記ニート制御部は、前記積載トレイ上のシート束をオフセット移動させるときに、オフセット移動後のシート束の前記幅方向のフロント側端縁の位置に前記フロント側ニート整合板を配置させ、前記リア側ニート整合板を前記幅方向に前記フロント側ニート整合板へ向けて接近させることにより前記シート束を前記幅方向に移動させる、請求項２又は請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記処理トレイには、針を用いて針綴じ処理を行う針綴じ装置がさらに設けられている、請求項１から請求項４の何れか一項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、
前記画像形成装置から搬出されるシートに後処理を施す請求項１から請求項５の何れか一項に記載のシート処理装置とを備えることを特徴とした画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理トレイ上で後処理を施されたシートを排出方向に排出して積載トレイ上に積載するシート処理装置及びこれを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置から送られたシートに後処理を施して積載トレイ上に積載するシート処理装置が知られている。一般に、この種のシート処理装置は、画像形成装置の排紙口に連結され、画像形成されたシートを搬送経路中であるいは処理トレイ上で一時的に保持して後処理を施した後に、集積トレイに集積、収納する装置として知られている。後処理としては、シートにパンチ穴を穿孔する穴あけ処理、シートを集積したシート束を綴じる綴じ処理、シートにスタンプを押印するスタンプ処理、シートを折り合わせる折り処理などが知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、画像形成装置の排紙口に連結され、画像形成されたシートを搬入経路から処理トレイに案内して束状に部揃え、集積し、綴じ処理を施した後に、下流側のスタックトレイに積載、収納する装置が開示されている。特許文献１に開示されている装置は、綴じ処理装置として、ステープル針を用いて針綴じ処理を行う針綴じ装置と、ステープル針を用いずに、対向する加圧面の間でシート束を圧着変形させるいわゆる圧着綴じにより針なし綴じ処理を行う針なし綴じ装置とを備えており、針綴じ処理と針なし綴じ処理とを選択することができるようになっている。
【０００４】
また、特許文献２や特許文献３には、積載トレイの上方でシートの排出方向と直交する方向（以下、シフト方向と記載する。）に延びるようにシート処理装置の装置ハウジングに支持される軸に一対の揃え部材を摺動可能に枢着し、一対の揃え部材を積載トレイ上に下降させた状態で積載トレイに積載されたシートの排出方向と平行な二つの端面を挟むように当接させることにより、シフト方向の所定の位置にシートを整合させるようにした、いわゆるニート整合装置を備えるシート処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−０１６９７０号公報
【特許文献２】特開２００２−１７９３２６号公報
【特許文献３】特開２００６−２０６３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
針なし綴じ装置は、針綴じ装置に比べて、消耗品等に係るメンテナンス頻度が少ないという特徴がある。また、特に圧着綴じでは、シート束を加圧して圧着変形させるものであり、非常に大きな力を発生させる構成を有しているので、安全上、操作者から離して配置したいという要望がある。このため、針なし綴じ装置は、針綴じ装置よりも操作者が立つ装置前面側から離れた装置奥側に配置される構成となっている。しかしながら、針なし綴じ装置がシート処理装置の奥側に配置されることで、針なし綴じ処理を行う際には、処理トレイに設けられた整合機構により、処理トレイ上で集積されたシート束を奥側へとオフセット移動させる必要が生じる。したがって、綴じ処理後にそのままの幅方向位置でシート束が積載トレイ上に排出されると、積載トレイの奥側に積載されるため、操作者から遠くシート束を取り出し難くなるという問題が生じる。また、綴じ処理後に処理トレイ上の整合機構によって装置前面側に移動させると、その間、処理トレイ上に次のシートを搬入することができなくなり、時間当たりの処理枚数が低下してしまう。
【０００７】
一方、針綴じ処理を施されたシート束を積載トレイ上で排出方向と直交する幅方向にオフセット移動させると、ステープル針が下のシート束にひっかかって整合位置を変動させてしまったり、針の厚さ等によるシート束の高さ位置の変動などで適正な整合動作が困難となる問題が生じる。このため、ニート整合装置による整合の対象は、綴じ処理が施されていないシートであった。
【０００８】
よって、本発明の目的は、従来技術に存する課題を解決するために、シート処理装置において、積載トレイ上に排出された針なし綴じ処理を施されたシート束を操作者が取り出しやすくすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的に鑑み、本発明は、第１の態様として、処理トレイ上で後処理を施されたシートを排出方向に排出して積載トレイ上に積載するシート処理装置であって、前記処理トレイ上に集積されたシート束に対して針を用いずに針なし綴じ処理を施す針なし綴じ装置と、前記排出方向と直交する幅方向に互いに対して接近離反可能な一対のニート整合板を有し、該一対のニート整合板を前記積載トレイ上に積載される前記シート束の幅方向の側縁に当接させることにより前記シート束を前記積載トレイ上の所定の位置に整合させるニート整合装置と、前記ニート整合装置の動作を制御するニート制御部とを備え、前記針なし綴じ装置によって針なし綴じ処理を施されたシート束が前記処理トレイから前記積載トレイに排出されたときに、前記ニート制御部が前記ニート整合装置の前記一対のニート整合板の幅方向の移動により前記積載トレイ上で前記シート束を前記幅方向にオフセット移動させるようにしたシート処理装置を提供する。
【００１０】
上記シート処理措置では、ニート整合装置により積載トレイ上に排出されたシート束を積載トレイ上で幅方向にオフセット移動させることができる。したがって、操作者と対面する側から幅方向に離れて配置されることが多い針なし綴じ装置によって針なし綴じ処理を施されたシートがそのまま排出方向に積載トレイに排出され、積載トレイ上で操作者から離れた位置に配置されていても、操作者に近く取り出しやすい位置にシート束を移動させることができる。
【００１１】
前記針なし綴じ装置は、前記処理トレイの幅方向に隣接してリア側に配置され、前記処理トレイ上の幅方向の中央に設定されるセンタ基準位置よりも前記リア側に設定されるリア側基準位置に整合されたシート束に対して針なし綴じ処理を施すようになっており、前記ニート制御部は、前記一対のニート整合板により、前記リア側基準位置から排出方向に前記積載トレイ上に排出されたシート束を前記積載トレイ上で前記幅方向にセンタ基準位置側へ向かってオフセット移動させることが好ましい。
【００１２】
この場合、前記ニート制御部は、排出方向の長さが予め定められた長さ以下であり且つ前記針なし綴じ装置によって針なし綴じ処理を施されて前記リア側基準位置から排出されたシート束に対してのみ、前記一対のニート整合板による前記幅方向のオフセット移動を行わせるようにしてもよい。
【００１３】
また、前記一対のニート整合板が前記幅方向において前記針なし綴じ装置に近い側に位置するリア側ニート整合板と前記幅方向において前記針なし綴じ装置から遠い側に位置するフロント側ニート整合板とによって構成されており、前記ニート制御部は、前記積載トレイ上のシート束をオフセット移動させるときに、オフセット移動後のシート束の前記幅方向のフロント側端縁の位置に前記フロント側ニート整合板を配置させ、前記リア側ニート整合板を前記幅方向に前記フロント側ニート整合板へ向けて接近させることにより前記シート束を前記幅方向に移動させることが好ましい。
【００１４】
前記処理トレイには、針を用いて針綴じ処理を行う針綴じ装置がさらに設けられているようにしてもよい。
【００１５】
また、本発明は、第２の態様として、シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、前記画像形成装置から搬出されるシートに後処理を施す上述のシート処理装置を備える画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、針なし綴じを施された後に積載トレイ上に排出されたシート束をニート整合装置によって積載トレイ上で幅方向に移動させることができる。したがって、針なし綴じ処理を施されたシート束が積載トレイ上で操作者から離れた位置に排出されても、操作者に近く取り出しやすい位置にシート束を移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のシート処理装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。
【図２】図１に示されているシート処理装置の内部の構成を示す説明図である。
【図３】図１に示されているシート処理装置の経路要部を示した拡大図である。
【図４】図１に示されているシート処理装置における手差しセット部の斜視図である。
【図５】シート束搬出機構の動作の説明図であり、（ａ）はシート束が処理トレイ上の綴じ位置に位置する状態、（ｂ）はシート束を処理位置から下流側に移送する途中の状態、（ｃ）はシート束を下流側の第１の積載トレイに搬出する直前の状態を示している。
【図６】図１に示されているシート処理装置における整合位置とステープルユニットとの配置関係を示す説明図である。
【図７】図１に示されているシート処理装置におけるステープルユニットとエコ綴じユニットの移動軌跡を示す説明図である。
【図８】図１に示されているシート処理装置のニート整合装置の構造を示す説明図である。
【図９】図１に示されている画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図１０】処理トレイ上でエコ綴じユニットにより針なし綴じを施された後に積載トレイに排出されるシートをオフセット移動させる過程を、処理トレイ及び積載トレイの上方から見た概略説明図であり、（ａ）処理トレイ上でエコ綴じユニットにより針なし綴じを施された状態、（ｂ）はシート束が処理トレイから積載トレイ上に排出された状態、（ｃ）は積載トレイ上で一対のニート整合板によりシート束をオフセット移動させた状態、（ｄ）は一対のニート整合板が待機位置に復帰した状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明する。添付図面では、類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【００１９】
なお、本明細書中において、「シート束のオフセット搬送」とは、排紙口から処理トレイ上に搬入されたシートを集積したシート束を、シート搬送方向と直交（又は交差）する方向に移動（幅寄せ移動）させることを意味し、「オフセット量」とはシート束のオフセット搬送の際のシート搬送方向と直交（又は交差）する方向の移動量を意味する。また、「シート束の整合」とは、排紙口から処理トレイ上に搬入された複数のシートや排出口から積載トレイ上に排出されたシートを、所定の基準（例えば、シート搬送方向や排出方向と直交する方向すなわち幅方向の中心位置であるセンター基準、または幅方向の片側に設定される片側基準）に従って処理トレイ上でシート束を予め定められた姿勢及び位置に配置することを意味する。例えば、「シートを整合した後、オフセットする」とは、複数のシートを前述の基準に従って予め定められた位置及び姿勢で配置した後、その状態のままシート束全体をシート搬送方向や排出方向と直交（又は交差）する方向に移動させることを意味する。
【００２０】
最初に、図１を参照して、画像形成システムの全体構成を説明する。画像形成システムは、画像形成装置Ａと、シート処理装置Ｂとを含んで構成され、画像形成装置Ａによって画像形成されたシートを、シート処理装置Ｂで部揃え集積し、集積されたシート束に綴じ処理などの後処理を施して、下流側の第１の積載トレイ２６、第２の積載トレイ２７又は第３の積載トレイ２８に積載、収納する。なお、本明細書中において、図１の画像形成システムの手前側を装置フロント側、奥側を装置リア側と称し、装置フロント側で操作者が操作を行うものとする。
【００２１】
以下、画像形成装置Ａ、シート処理装置Ｂについて詳細に説明する。
【００２２】
[画像形成装置]
画像形成装置Ａは、図１に示されているように、画像形成ユニットＡ１と、画像読取ユニットＡ２と、原稿給送ユニットＡ３とを含んでいる。画像形成ユニットＡ１は、装置ハウジング１内に、給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５とを備えている。
【００２３】
給紙部２は、図示されている実施形態では、複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃを含んでおり、各カセット２ａ，２ｂ，２ｃには、予め選定された異なる規格サイズのシートを収納可能になっている。各カセット２ａ，２ｂ，２ｃには、内部のシートを一枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構が内蔵されている。このような構成の給紙部２に収納されたシートは、コントロールパネル８４（図９参照）から入力された情報に基づき、本体制御部８０から指定されたサイズのシートを給紙経路６に繰り出す。給紙経路６には、中間部に配置され複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃから供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラ７と、経路端部に配置され各シートを先端揃えするレジストローラ対８とが設けられている。
【００２４】
また、給紙経路６には、大容量カセット２ｄと、手差しトレイ２ｅとが連結されており、大容量カセット２ｄは大量に消費するサイズのシートを収納するオプションユニットで構成され、手差しトレイ２ｅは、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなど特殊なシートを供給可能となっている。
【００２５】
画像形成部３は、給紙部２から送られたシートに画像を形成するように構成されていればよく、種々の画像形成機構が採用可能である。図示されている実施形態では、画像形成部３として、静電式画像形成機構が示されている。しかしながら、画像形成部３は、図示されている静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構などを採用することも可能である。
【００２６】
図１に示されている画像形成部３では、感光体９（ドラム、ベルト）と、この感光体９に光学ビームを発光する発光器１０とが設けられており、現像器１１（ディベロッパー）とクリーナ（図示せず）とが回転する感光体９の周囲に配置されている。図示のものはモノクロ印刷機構であり、感光体９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１でトナーインクを付着する。感光体９に付着されたインク画像（インクトナー）は、給紙部２から送られたシートに転写チャージャ１２で画像転写され、画像転写されたシートが定着ローラ１３で定着された後に、排紙経路１４へ送られる。排紙経路１４には、排紙ローラ１５が配置されていると共に、その末端に排紙口１６が形成されており、排紙ローラ１５によって排紙口１６から後述するシート処理装置Ｂへシートを搬送する。
【００２７】
このように構成された画像形成ユニットＡ１の上部には、原稿画像を読み取る原稿読取ユニットＡ２が設けられており、原稿読取ユニットＡ２のさらに上部に、原稿給送ユニットＡ３が搭載されている。
【００２８】
画像読取ユニットＡ２は、透明ガラスで形成された第１のプラテン１７及び第２のプラテン２１と、読取キャリッジ１８と、読取キャリッジ１８に搭載された光源と、光電変換素子１９と、ミラーやレンズを組み合わせて構成された縮小光学系２０とを備え、プラテン１７に沿って読取キャリッジ１８を走査してプラテン１７上に載置された原稿シートの画像に光源からの光を照射し、原稿シートの画像からの反射光を縮小光学系２０で光電変換素子１９に案内して、画像の読み取りを行う。光電変換素子１９は画像データを電気信号に変換して画像形成部３に転送する。
【００２９】
原稿給送ユニットＡ３は、給紙トレイ２２と、給紙経路２３と、排紙トレイ２４とを備え、給紙トレイ２２上に載置された原稿を給紙経路２３に沿って一枚ずつ搬送して、第２のプラテン２１上を通過させ、排紙トレイ２４に排出する。なお、原稿給送ユニットＡ３から給送されて第２のプラテン２１上を通過する原稿を読み取るときには、読取キャリッジ１８を第２のプラテン２１の下方で予め停止させておき、第２のプラテン２１上を通過する画像から画像データを生成させる。
【００３０】
[シート処理装置]
画像形成装置Ａに連結されたシート処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの排紙口１６から排出された画像形成済みのシートを受け取り、後処理を施す装置であり、（１）排紙口１６から排出されたシートを、シート処理を施すことなく積載収容する機能（プリントアウトモード）と、（２）排紙口１６から排出されたシートを束状に部揃えして積載収納する機能（ジョグ仕分けモード）と、（３）排紙口１６から排出されたシートを束状に部揃えして綴じ処理を施した後に積載収納する機能（「綴じ処理モード」）と、（４）排紙口４から排出されたシートを束状に部揃えした後に、冊子状に折り畳んで積載収納する機能（「製本仕上げ処理モード」）とを有している。なお、シート処理装置Ｂは、上述の全ての機能を有している必要はなく、装置仕様（設計仕様）に応じて適宜有するようにすればよい。この場合にも、（３）の機能（綴じ処理モード）は最低限有するものとする。
【００３１】
図２にシート処理装置Ｂの詳細な構成が示されている。シート処理装置Ｂは、本体筐体２５と、第１の積載トレイ２６と、第２の積載トレイ２７と、第３の積載トレイ２８とを備える。本体筐体２５の内部には、搬入口２９と経路排紙口３０との間に略水平方向に略直線状に延びる搬入経路３１が設けられている。搬入経路３１は、図１に示されているように、画像形成装置Ａの排紙口１６に連なるように配置され、排紙口１６から排出されたシートを搬入経路３１を介してシート処理装置Ｂ内に搬入できるようになっている。さらに、本体筐体２５の内部には、第３の排紙経路３２、第２の排紙経路３３、第１の排紙経路３４が設けられている。第１の排紙経路３４は、搬入経路３１よりも下流側に配置されている。また、第３の排紙経路３２及び第２の排紙経路３３は、第１の排紙経路３４よりも上流側に配置され、搬入口２９から下流側にこの順番で搬入経路３１から分岐するように構成されており、それぞれの分岐部には、第１の経路切換片３５と第２の経路切換片３６が設けられている。また、第１の排紙経路３４及び第２の排紙経路３３は、シートの搬送方向を搬入経路３１とは反転させる方向にシートを搬送するスイッチバック搬送路となっている。
【００３２】
また、本体筐体２５の内部には、第１の処理部Ｂ１と、第２の処理部Ｂ２と、第３の処理部Ｂ３とが設けられており、搬入口２９から搬入経路３１に搬入したシートに、第１の処理部Ｂ１、第２の処理部Ｂ２又は第３の処理部Ｂ３で後処理を施した後に、第１の積載トレイ２６、第２の積載トレイ２７又は第３の積載トレイ２８に積載、収納するようになっている。図示されている実施形態では、搬入経路３１の搬入口２９は、画像形成装置Ａの排紙口１６に連なるように配置され、画像形成装置Ａの排紙口１６から排出されたシートが搬入口２９から搬入され、第１の処理部Ｂ１を経て第１の積載トレイ２６に、第２の処理部Ｂ２を経て第２の積載トレイ２７に、第３の処理部Ｂ３を経て第３の積載トレイ２８に排出されるようになっている。
【００３３】
第１の処理部Ｂ１は、搬入経路３１の経路出口（経路排紙口３０）の下流側に配置され、順次送られてくるシートを部揃え集積したシート束に綴じ処理を施した後に、第１の積載トレイ２６に積載、収納する。しかしながら、第１の処理部Ｂ１で、部揃え集積したシート束を綴じ処理を施さずに第１の積載トレイ２６にシートを積載、収納したり、後述する幅方向のオフセットのみを行って第１の集積トレイ２６に集積、収納するようにしてもよい。第２の処理部Ｂ２は、搬入経路３１から分岐する第２の排紙経路３３の経路出口（排紙口）３７に配置され、順次送られてくるシートを部揃え集積して綴じ処理を施した後に折り処理を施して、第２の積載トレイ２７に積載、収納する。第３の処理部Ｂ３は、搬入経路から分岐する第３の排紙経路３２の下流側に配置され、搬送するシートをシートの搬送方向と交差する方向（本実施形態では直交する方向）に所定量オフセットさせて区分けした後に第３の積載トレイ２８に積載、収納する。
【００３４】
[搬入経路]
搬入経路３１は、搬入口２９と経路排紙口３０との間に略水平方向に延びる直線状の経路で構成されている。搬入経路３１には、搬入口２９から経路排紙口３０に向けてシートを搬送する搬送ローラ３８と、搬入経路３１の出口端に設けられて搬送されてきたシートを経路排紙口３０から排紙させる排紙ローラ３９（上方に配置される排紙ローラ３９ａと下方に配置される排紙ローラ３９ｂとによって構成されている）とが設けられており、これらのローラは正逆回転可能な駆動モータ（図示せず）によって駆動されるようになっている。また、搬入経路３１の搬入口２９及び経路排紙口３０の近傍には、それぞれ、シートの先端及び／又は後端を検出する入口センサＳ１及び出口センサＳ２が設けられている。搬送ローラ３８は、搬入経路３１に沿って複数の箇所に設けるようにしてもよい。
【００３５】
上述の搬入経路３１は、搬入口２９から搬入されたシートを第１の処理部Ｂ１と第２の処理部Ｂ２に振り分けて移送できるように、第１の排紙経路３４及び第２の排紙経路３３と連結されており、経路排紙方向の上流側に第２の排紙経路３３を介して第２の処理部Ｂ２が、下流側に第１の排紙経路３４を介して第１の処理部Ｂ１が連結されている。第２の排紙経路３３は、搬入経路３１から分岐するように搬入経路３１に連結され、その下流側に配置されている第２の処理部Ｂ２に搬入口２９からのシートを案内し、第１の排紙経路３４は搬入経路３１の経路排紙口３０の下流側に連結され、その下流側に配置されている第１の処理部Ｂ１に搬入口２９からのシートを案内する。また、搬入経路３１には、第１の処理部Ｂ１及び第２の処理部Ｂ２で後処理を施さないシートを第３の積載トレイ２８に案内する第３の排紙経路３２が第２の排紙経路への分岐部よりも経路排紙方向の上流側に連結されており、第３の排紙経路３２を介して第３の処理部Ｂ３が連結されている。第３の処理部Ｂ３は、搬送するシートを排紙方向と直交する方向にオフセットさせて区分けするジョグ仕分けを行い、ジョグ仕分けされたシートが第３の積載トレイ２８に積載、収納される。
【００３６】
搬入経路３１から第３の排紙経路３２及び第２の排紙経路３３への分岐部には、それぞれ、第１の経路切換片３５及び第２の経路切換片３６がさらに設けられており、ソレノイドなどの作動手段（図示せず）によって駆動されるようになっている。第１の経路切換片３５によって、搬入口２９から搬入されたシートを第３の排紙経路３２に案内するか、第１の排紙経路３４又は第２の排紙経路３３に案内するかが選定され、第２の経路切換片３６によって、搬入口２９から送られたシートを第２の処理部Ｂ２に案内するか、その下流側の第１の処理部Ｂ１に案内するかが選定される。
【００３７】
また、搬入経路３１上には、シートにスタンプ（捺印手段）、パンチ（穿孔手段）などの後処理を施す後処理ユニット１００が設けられている。図示されている実施形態では、後処理ユニット１００は、装置仕様に応じてに脱着可能なように搬入経路３１の搬入口２９の近傍に配置されている。
【００３８】
[第１の処理部]
第１の処理部Ｂ１は、搬入経路３１の下流側に配置され経路排紙口３０から送られたシートを部揃え集積する処理トレイ４０と、集積されたシート束を綴じ処理する綴じ処理機構とを備える。図２に示されているように、搬入経路３１の経路排紙口３０と段差を隔てた下方に処理トレイ４０が設けられており、経路排紙口３０と処理トレイ４０との間には、経路排紙口３０から搬送方向を反転させてシートを処理トレイ４０上に案内する第１の排紙経路３４が形成されている。
【００３９】
第１の排紙経路３４上には、経路排紙口３０から送られたシートを処理トレイ４０上に搬入するシート搬入機構が設けられており、処理トレイ４０には、所定の綴じ位置にシートを位置決めするための位置決め機構と、綴じ処理を施したシート束を下流側の第１の積載トレイ２６に搬出するシート束搬出機構が設けられている。シート搬入機構、位置決め機構、シート束搬出機構については、後述する。なお、図示されている実施形態では、処理トレイ４０は、経路排紙口３０から送られたシートを下流側に配置された第１の積載トレイ２６との間でブリッジ支持するようになっている。すなわち、経路排紙口３０から送られたシートは、その先端部を下流側の第１の積載トレイ２６に積載された最上シートの上に支持されると共に後端部を処理トレイ４０上に支持され、第１の積載トレイ２６と処理トレイ４０とにまたがるように支持される。
【００４０】
[第２の処理部]
搬入経路３１には、第１の排紙経路３４よりも上流側で、第２の排紙経路３３が搬入経路３１から分岐するように連結されており、搬入口２９から搬入されたシートが第２の排紙経路３３を経て第２の処理部Ｂ２に案内されるようになっている。第２の処理部Ｂ２は、搬入経路３１から送られたシートを部揃え集積して、中央部に綴じ処理を施した後に内折り処理する（以下、「製本仕上げ」と記載する。）。製本仕上げされたシート束は、第２の処理部Ｂ２の下流側に配置された第２の積載トレイ２７に積載、収納される。
【００４１】
第２の処理部Ｂ２は、シートを束状に集積するガイド部材４１と、ガイド部材４１上の所定の位置にシートを位置決めする規制ストッパ４２と、規制ストッパ４２によって位置決めされたシートの中央部に綴じ処理（中綴じ処理）を施す中綴じステープルユニット４３と、中綴じ処理後にシート束を中央部で折り合わせる折り処理機構とを備える。
【００４２】
中綴じステープルユニット４３は、特開２００８−１８４３２４号公報や特開２００９−０５１６４４号公報などに開示されているように、ヘッドユニットとアンビルユニットでシート束を挟んだ状態でシート中央部に沿って位置移動させることにより中綴じ処理を行う機構を採用している。また、折り処理機構は、図２に示されているように、互いに圧接した折りロール対４４に折りブレード４５によってシート束を挿入して折りローラ対４４の転動で折り合わせる構成を採用している。かかる機構も特開２００８−１８４３２４号公報や特開２００９−０５１６４４号公報などに開示されている。
【００４３】
第２の処理部Ｂ２の下流側には、第２の積載トレイ２７が配置されており、冊子状に折り合わされたシート束が排紙ローラ４６によって送り出され、第２の積載トレイ２７上に積載、収納されるようになっている。第２の積載トレイ２７は、装置筐体２５の排出方向の側面において、第１の積載トレイ２６の下方に配置されている。
【００４４】
[第３の処理部]
搬入経路３１には、第２の排紙経路３３よりも上流側で、第３の排紙経路３２が搬入経路３１から分岐するように連結されており、搬入口２９から搬入されたシートが第３の排紙経路３２を経て第３の処理部Ｂ３に案内されるようになっている。第３の処理部Ｂ３は、搬入経路３１から送られたシートを搬送方向と直交する方向に所定量だけオフセットさせるローラシフト機構（図示せず）を備え、第３の排紙経路３２を搬送されるシートは、部ごとに区分けするようにシートの搬送方向に直交する方向の位置をオフセットさせて第３の処理部Ｂ３第３の積載トレイ２８に積載、収納される。このようなジョグ仕分け機構は種々の機構が知られているので、ここでは詳しい説明を省略する。なお、第３の積載トレイ２８に積載されるシートは、搬入経路３１や第３の排紙経路３２での搬送中に搬送方向と直交する方向にオフセットされるようにしてもよい。
【００４５】
[手差しセット部]
本体筐体２５には、外部で作成したシート束を挿入セットして綴じ処理を施すための手差しセット部４７が設けられている。手差しセット部４７は、操作者が例えば画像読取した原稿シートを束揃えして綴じ処理を施す際に使用されるものであり、操作者にセットされたシート束に対して内蔵された綴じ処理装置５７で綴じ処理を施す機構を装備している。詳細には、図４に示されているように、手差しセット部４７は、スリット状開口４７ａと、シート支持面４７ｂと、規制面４７ｃとによって構成されており、外部からスリット状開口４７ａにシート束Ｓを挿入し、シート支持面４７ｂ上に支持されたシート束Ｓに対して、装置内部に配置された綴じ処理装置５７で綴じ処理が施されるようになっている。図示されている実施形態では、支持面４７ｂは、処理トレイ４０の紙載面４０ａと同一平面上の隣接する位置に配置されている。これは、後述する処理トレイ４０の端縁に沿って移動可能なステープルユニット５７ａを、処理トレイ４０に隣接する位置に設けられたシート支持面４７ｂまで移動させて、操作者によってシート支持面４７ｂ上にセットされたシート束に綴じ処理を行うことができるようにするためである。
【００４６】
スリット状開口４７ａから手差し挿入されたシート束Ｓは、シート支持面４７ｂに沿って綴じ位置まで挿入され、規制面４７ｃに端面が突き当て規制される。これによって、外部から挿入されたシート束Ｓは、その下面をシート支持面４７ｂに支持されると共にその端面を規制面４７ｃによって突き当て規制され、所定の綴じ位置に位置決めされる。その後、綴じ位置まで移動されるステープルユニット５７ａによってシート束Ｓに綴じ処理が施される。
【００４７】
次に、第１の処理部Ｂ１の構成について詳細に説明する。
【００４８】
[第１の処理部の詳細]
図３に示されているように、経路排紙口３０と処理トレイ４０との間には、シート搬入機構として、経路排紙口３０から排紙されるシートの排紙方向と反対方向にスイッチバック搬送する反転搬送機構と、シートを処理トレイ４０側に案内するガイド機構と、シートを規制部材５５に案内する掻き込み回転体５２とが配置されている。
【００４９】
反転搬送機構は、処理トレイ４０上に搬入されるシートと係合する作動位置とシートから離間する待機位置との間で上下動する昇降ローラ４８と、シートを排紙方向と反対方向に移送するパドル回転体４９とによって構成され、昇降ローラ４８とパドル回転体４９とは搖動ブラケット５０に取り付けられている。
【００５０】
装置フレームに回転軸３９ｘ（図示されている実施形態では、排紙ローラ３９ａの回転軸）を中心に搖動可能に搖動ブラケット５０が配置され、この搖動ブラケット５０に昇降ローラ４８とパドル回転体４９の回転軸が軸受支持されている。搖動ブラケット５０には、図示されていない昇降モータが連結されており、支持されている昇降ローラ４８とパドル回転体４９とを、処理トレイ４０上のシートと係合する作動位置と処理トレイ４０上のシートから離間する待機位置との間で上下動する。
【００５１】
また、昇降ローラ４８とパドル回転体４９とには、図示されていない駆動モータが連結されており、昇降ローラ４８は図３中の時計回り方向及び反時計回り方向の両方向（処理トレイ４０にシートを送り込む方向及び処理トレイ４０からシートを送り出す方向）に回転し、パドル回転体４９は図３中の反時計回り方向（処理トレイ４０にシートを送り込む方向）に回転するように駆動が伝達されている。また、処理トレイ４０には、昇降ローラ４８と互いに圧接する従動ローラ５１が設けられており、昇降ローラ４８と従動ローラ５１との間にシート又はシート束をニップして下流側に搬送する。
【００５２】
処理トレイ４０上には、処理トレイ４０にシートを搬入するためのシート搬入機構として、掻き込み回転体５２がさらに設けられている。本実施形態では、掻き込み回転体５２は、処理トレイ４０の上方に回転可能に配置されたリング形状又は短円筒状のベルト部材によって構成されている。掻き込み回転体５２は、処理トレイ４０上に集積されているシート束の最上位置のシート上に搬送されてくる新たなシートの上面に係合し、当該シートの先端を押圧しながら図中反時計回りに回転して、シートを後述する規制部材５５に当接するまで送り込む。これにより、処理トレイ４０上を規制部材５５に当接するまで搬送する間に生じ得るカールやスキューを解消させることができる。
【００５３】
さらに、処理トレイ４０上には、シート押え部材５３が設けられている。シート押え部材５３は、板状部材であり、その先端が掻き込み回転体５２の回転軸線方向の両側に位置するように配置されており、排紙ローラ３９ｂの回転軸に自重により搖動可能に取り付けられている。したがって、シート押え部材５３は処理トレイ４０上のシート積載枚数が多くなるにつれて反時計回りに搖動する。
【００５４】
昇降ローラ４８と掻き込み回転体５２との間には、処理トレイ４０上に搬入されるシートを規制部材５５に向けて案内するガイド機構が設けられている。図示されている実施形態では、ガイド機構は、図３に点線で示される位置と実線で示されている位置との間で上下動するシートガイド部材５４によって構成されている。シートガイド部材５４は、経路排紙口３０からシートが排紙されるときには点線で示される位置に退避し、排紙されるシートの後端が経路排紙口３０を通過した後に実線で示される位置に下降し、シートを処理トレイ４０上に案内する。
【００５５】
処理トレイ４０は、紙載面４０ａを有し、紙載面４０ａ上の所定の位置にシートを位置決めするための位置決め機構として、処置トレイ４０へ搬入されるシートの先端部（図中の右側の端部）を突き当て規制する規制部材５５と、シートの幅方向（搬入及び排出方向と直交する方向）の両側縁に当接して基準（センタ基準、片側サイド基準）の位置に位置決めする一対の側縁整合板５６（５６Ｆ，５６Ｒ）とを備えると共に、紙載面４０ａ上に積載されたシート束に綴じ処理を施す綴じ処理装置５７を備える。
【００５６】
規制部材５５は、綴じ処理を施されたシート束を処理トレイ４０の下流側に配置された第１の積載トレイ２６に向けて搬出する機能を果たせるように、処理トレイ４０に沿って排紙方向に往復動可能に構成されている。すなわち、規制部材５５は、シート束搬出機構として機能する。図示されている実施形態では、規制部材５５を往復動させるための機構は、図５に示されているように、規制部材５５が取り付けられているコンベアベルト５５ｖと、コンベアベルト５５ｖを駆動させる駆動モータＭとによって構成されている。
【００５７】
装置フロント側（操作者に面する側）に配置される側縁整合板５６Ｆと装置リア側（操作者から遠い側）に配置される側縁整合板５６Ｒは、図６に示されているように、シートの側縁と係合する規制面５６ｘを有し、互いの規制面５６ｘを対向させるように配置される。このような一対の側縁整合板５６を所定のストロークで往復動可能に処理トレイ４０に配置する。側縁整合板５６のストロークは、最大サイズシートと最小サイズシートのサイズ差及び整合した後のシート束を幅方向（搬入方向及び排出方向と直交する方向）に位置移動（オフセット搬送）するオフセット量に応じて設定する。なお、側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒのオフセット移動は、コーナ綴じのときにはセンター基準で積載されたシートを、右コーナ綴じのときには右側に、左コーナ綴じのときには左側に所定量移動する。このオフセット移動は、処理トレイ４０にシートが搬入されるたびに一枚ずつ実行する方式と、シートを束状に整合した後に綴じ処理を施すために束毎移動させる方式の何れかを採用する。なお、処理トレイ４０には、貫通するスリット溝（図示せず）が設けられており、シート側縁と係合する規制面５６ｘを有する側縁整合板５６Ｆ、５６Ｒがスリット溝を貫通して処理トレイ４０の紙載面４０ａから突出して延びるように配置されている。
【００５８】
各側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒは、処理トレイ４０の背面側（紙載面４０ａと反対側）で、複数のガイドコロ５８（レール部材であってもよい）で摺動可能に支持されるラック５９と一体形成されている。各ラック５９にはピニオン６０を介して整合モータＭ１が連結されている。整合モータＭ１は例えばステッピングモータで構成され、図示されていない位置センサで各側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒの位置を検出し、検出値を基準に各側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒを幅方向に指定された移動量だけ移動させることができるように構成されている。なお、図示されているラックピニオン機構以外の機構、例えば側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒをタイミングベルトに固定し、プーリを介しモータによりタイミングベルトを往復動させる機構を採用することも可能である。
【００５９】
このような構成の側縁整合板５６は、画像形成装置Ａなどから提供されるシートサイズ情報に基づいて所定の待機位置（シートの幅＋αの位置）に待機し、「マルチ綴じ」のときには、処理トレイ４０上にシートを搬入し、シート端が規制部材５５に突き当たったタイミングで整合動作を開始する。この場合の整合動作では、一対の側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒが同一量ずつ互いと反対方向（接近する方向）に移動する。これにより、処理トレイ４０に搬入されたシートはシートセンタを基準に位置決めされる。このようなシートの搬入動作と整合動作の繰り返しにより、シートは処理トレイ４０上に束状に部揃え積載される。このとき、異なるサイズのシートは、センター基準で位置決めされる。「コーナ綴じ」のときにも、同様に、処理トレイ４０上にシートを搬入し、シート端が規制部材５５に突き当たったタイミングで整合動作を開始する。この場合の整合動作では、綴じ位置側の側縁整合板５６Ｆ又は５６Ｒと綴じ位置と反対側の側縁整合板５６Ｒ又は５６Ｆとの移動量を異ならせ、予め定められた綴じ位置にシートコーナが位置するように移動量が設定される。
【００６０】
綴じ処理装置５７は、図６及び図７に示されているように、ステープル針を用いてシート束に針綴じ処理を施す針綴じ装置（以下、ステープルユニットと記載する。）５７ａと、ステープル針を用いずにシート束に針なし綴じ処理を施す針なし綴じ装置（以下、エコ綴じユニットと記載する。）５７ｂとによって構成され、選択的に綴じ位置に配置されるように構成されている。ステープルユニット５７ａとエコ綴じユニット５７ｂとは、図７に示されているように、処理トレイ４０の規制部材５５側の端部に沿って移動可能となっている。エコ綴じユニット５７ｂは、綴じ処理にステープル針を用いないので、綴じ処理にステープルス針を用いるテープルユニット５７ａと比較してステープル針の補充など消耗品等に係るメンテナンス頻度が少ない。また、特にエコ綴じユニット５７ｂとして圧着綴じを行う機構を採用する場合、一対の加圧面の間でシート束を加圧変形させて圧着させるために一対の加圧面の間に大きな力を作用させる。このため、安全面から、操作者から離れて配置させることが好ましい。このため、本実施形態では、エコ綴じユニット５７ｂは、処理トレイ４０の規制部材５５側の端部において幅方向の装置奥側（リア側）に配置されている。
【００６１】
針なし綴じ処理は、例えば、ステープル針を用いずに、対向する加圧面の間でシート束を圧着変形させるいわゆる圧着綴じにより行うことができる。針綴じ処理を行うステープルユニット５７ａや針なし綴じ処理を行うエコ綴じユニット５７ｂの構造は公知であり、特に限定されるものではないので、ここでは詳しい説明を省略する。
【００６２】
ここで、図６及び図７を参照して、各綴じ位置と整合位置との関係並びに各綴じ位置へのステープルユニット５４及びエコ綴じユニット５５への移動について説明する。
【００６３】
本実施形態では、図７に示されているように、ステープルユニット５７ａによってステープル針でシート束の複数箇所に綴じ処理を施す「マルチ綴じ位置Ｍａ１、Ｍａ２」と、ステープルユニット５７ａによってシート束のコーナーに束綴じ処理を施す「コーナ綴じ位置Ｃｐ１、Ｃｐ２」と、ステープルユニット５７ａによって手差しセットしたシート束に綴じ処理を施す「マニュアル綴じ位置Ｍｐ」と、エコ綴じユニット５７ｂによってシート束のコーナに針なし綴じを施す「エコ綴じ位置Ｅｐ」と、ステープルユニット５７ａの待機位置Ｗｐ１と、エコ綴じユニット５７ｂの待機位置Ｗｐ２とが設定されている。
【００６４】
マルチ綴じ処理では、処理トレイ４０上で規制部材５５と一対の側縁整合板５６とによって位置決め整合されたシート束の端縁にステープルユニット５７ａによって綴じ処理を施し、２箇所の綴じ位置として、紙載面４０ａの端縁に沿って綴じ位置Ｍａ１、Ｍａ２が設定されている。図示されている実施形態では、側縁の２箇所に綴じ処理を施すが、３箇所以上に綴じ処理を施してもよい。コーナ綴じ処理では、処理トレイ４０上で集積、整合されたシート束の右コーナ又は左コーナにステープルユニット５７ａによって綴じ処理を施し、右コナーに綴じ処理を施すための右コーナ綴じ位置Ｃｐ１と、左コーナに綴じ処理を施すための左コーナ綴じ位置Ｃｐ２とが設定されている。マニュアル綴じ処理では、手差しセット部４７のシート支持面４７ｂに支持されているシート束にステープルユニット４７ａによって綴じ処理を施し、図示されている実施形態では、装置フロント側の領域にマニュアル綴じ位置Ｍｐが設定されている。エコ綴じ処理では、処理トレイ４０上で集積、整合されたシート束の側縁部のコーナにエコ綴じユニット４７ｂによって綴じ処理を施し、図示されている実施形態では、装置リア側の領域にエコ綴じ位置Ｅｐが設定されている。
【００６５】
ステープルユニット４７ａには、第１の転動コロ６３と第２の転動コロ６４とが設けられており、装置フロント側の側枠フレーム６１Ｆに設けられた開口部（図示せず）を貫通させて側枠フレーム６１Ｆ、６１Ｒに固定されている装置フレーム６２に形成された第１の走行レール６５と第２の走行レール６５にそれぞれ第１の転動コロ６３と第２の転動コロ６４とを係合させることにより、ステープルユニット４７ａが第１の走行レール６５及び第２の走行レール６６に沿って待機位置Ｗｐ１とコーナ綴じ位置Ｃｐ１との間でストロークＳＬ１で移動できるようになっている。また、エコ綴じユニット４７ｂは、装置フレーム（図示せず）に配置されたガイドロット６７に沿って待機位置Ｗｐ２とエコ綴じ位置Ｃｐ２との間でストロークＳＬ２で移動できるようになっている。
【００６６】
[ニート整合装置]
シート処理装置Ｂは、積載トレイ上のシートを整合するためのニート整合装置６８をさらに備える。図示されている実施形態では、ニート整合装置６８は、第１の積載トレイ２６と第３の積載トレイ２８との間に配置されており、昇降ローラ４８と従動ローラ５１との間に形成される排出口６９を通って処理トレイ４０から第１の積載トレイ２６上に排出されるシート束を予め定められた位置に整合させる。なお、処理トレイ４０の紙載面４０ａと手差しセット部４７のシート支持面４７ｂとが同一平面上に位置するように形成されているので、排出口６９は、手差しセット部４７のスリット状開口４７ａにより本体筐体２５の側面上に形成される手差し口７０と幅方向（シートの排出方向と直交する方向）に隣接して位置する。
【００６７】
以下に、ニート整合装置６８の詳細な構造を説明する。以下の説明において、「フロント側」とは、本体筐体において手差しセット部４７が設けられている側を意味し、「リア側」とは、フロント側とシート排出方向の反対側を意味する。
【００６８】
ニート整合装置６８は、ニート筐体７１と、排出口６９から排出されるシートの排出方向と直交する方向（以下、幅方向と記載する。）に延びるようにニート筐体７１に回転可能に支持されるニート軸部材７２と、ニート軸部材７２に支持される一対のニート整合板７３（７３Ｆ，７３Ｒ）と、ニート軸部材７２に支持されるパドル装置７４と、ニート筐体７１内に収容されるニート制御回路７５とを備える。ニート筐体７１は、本体筐体２５のシート排出方向の側面において排出口６９の上方に取り付けられる。また、ニート筐体７１は、区画壁７１ａによって区画される機構収納部７１ｂと制御回路収納部７１ｃとを有し、制御回路収納部７１ｃにニート制御回路７５が収納されている。ニート軸部材７２は、一端部を区画壁７１ａ、他端部を軸支持部７１ｄに回転可能に支持されている。
【００６９】
一対のニート整合板７３は、ニート軸部材７２に沿って移動可能で且つニート軸部材７２周りに回動可能に支持されており、軸方向駆動機構７６によってニート軸部材７２に沿って移動するように駆動され、回動駆動機構７７によって退避位置と作動位置との間でニート軸部材７２周りに回動させられる。なお、軸方向駆動機構７６及び回動駆動機構７７の動作は、後述するシート処理装置Ｂの後処理制御部８１ではなく、ニート制御回路７５によって構成されるニート整合制御部によって制御されるようになっている。しかしながら、軸方向駆動機構７６及び回転駆動機構７７の動作は、シート処理装置Ｂの後処理制御部８１によって制御されるようにしてもよい。
【００７０】
本実施形態では、各ニート整合板７３をニート軸部材７２に沿って移動させるための軸方向駆動機構７６は、各ニート整合板７３が取り付けられており且つニート軸部材７２に沿って摺動可能にニート軸部材７２に支持される移動ブロック７６ａと、ニート筐体７１の機構収納部７１ｂ内に配置される軸方向駆動モータ（図示せず）と、移動ブロック７６ａが固定されており且つ軸方向駆動モータによってニート軸方向に移動する駆動ベルト７６ｂとによって構成されており、移動ブロック７６ａが軸方向駆動モータによる駆動ベルト７６ｂの移動に伴ってニート軸部材７２に沿って案内されながら移動することによりニート整合板７３をニート軸部材７２に沿って移動させる。しかしながら、軸方向駆動機構７６の構成は、一対のニート整合板７３をニート軸部材７２に沿って移動させることができれば、限定されるものではなく、他の構成を採用することも可能である。
【００７１】
一対のニート整合板７３は、一対の整合板７３が排出口６９から排出されるシート束の幅よりも広い間隔で配置される受け入れ準備位置から、軸方向駆動機構７６によりニート軸部材７２に沿って互いに接近する方向に整合位置まで移動して、第１の積載トレイ２６上に載置されるシートを挟むようにその幅方向（シートの排出方向と直交する方向）の側縁に一対の整合板７３を突き当てることにより、第１の積載トレイ２６上の予め定められた位置にシート束を整合させる。
【００７２】
また、本実施形態では、各ニート整合板７３をニート軸部材７２周りに回動させるための回動駆動機構７７は、ニート軸部材７２に回動不能に固定される一対の固定ブロック７７ａ，７７ａと、一対の固定ブロック７７ａ，７７ａの間にニート軸部材７２と平行に且つ移動ブロック７６ａを貫通して延びる平行軸部材７７ｂと、ニート軸部材７２を回転駆動する回動モータ７７ｃとによって構成されている。回動モータ７７ｃはニート筐体７１の区画壁７１ａに固定された状態で制御回路収納部７１ｃ内に配置されている。回動モータ７７ｃによってニート軸部材７２を回動させると、一対の固定ブロック７７ａがニート軸部材７２周りに回動して、固定ブロック７７ａ，７７ａの間に支持される平行軸部材７７ｂがニート軸部材７２周りに回動する。これにより、平行軸部材７７ｂが貫通する移動ブロック７６ａがニート軸部材７２周りに回動し、移動ブロック７６ａに取り付けられているニート整合板７３をニート軸部材７２周りに回動させることができる。しかしながら、回動駆動機構７７の構成は、一対のニート整合板７３をニート軸部材７２周りに回動させることができれば、限定されるものではなく、他の構成を採用することも可能である。
【００７３】
一対のニート整合板７３は、第１の積載トレイ２６上に載置されるシート束から離間して上方に位置する退避位置から、回動駆動機構７７によりニート軸部材７２周りに第１の積載トレイ２６へ向けて回動され、第１の積載トレイ２６上に載置されるシート束の幅方向の側縁の高さ位置（作動位置）まで下降することにより、第１の積載トレイ２６上に載置されるシート束の幅方向の側縁に当接して整合動作を行うことが可能となる。
【００７４】
なお、各ニート整合板７３が取り付けられている移動ブロック７６ａは、ニート軸部材７２上で一対の固定ブロック７７ａ，７７ａの間に配置されているので、ニート軸部材７２に沿ったニート整合板７３の可動範囲は、一対の固定ブロック７７ａ，７７ａの配置位置及び間隔によって規制されることとなる。したがって、一対の固定ブロック７７ａ，７７ａの位置は、排出口６９から排出されるシート束の最大幅及び最小幅と第１の積載トレイ２６上の予め定められた整合位置とを考慮して設定される。例えば、排出口６９からセンター基準で排出されるシート束を一対のニート整合板７３Ｆ，７３Ｒによってフロント側及びリア側に所定量だけオフセットさせる設定になっている場合、リア側のニート整合板７３Ｒは、リア側にオフセットされたときの最大幅のシート束のリア側側縁よりもリア側まで移動できるようにリア側極限位置が設定されると共に、フロント側にオフセットされたときの最小幅のシート束のリア側側縁の位置まで移動できるようにフロント側極限位置が設定される。また、フロント側のニート整合板７３Ｆは、フロント側にオフセットされたときの最大幅のシート束のフロント側端縁よりもフロント側まで移動できるようにフロント側極限位置が設定されると共に、リア側にオフセットされたときの最小幅のシート束のフロント側の側縁の位置まで移動できるようにリア側極限位置が設定される。
【００７５】
パドル装置７４は、ニート軸部材７２に回動可能に支持されるパドル支持部材７４ａと、弾性材料からなり且つパドル支持部材７４ａに回転可能に支持される羽根状のパドル部材７４ｂと、パドル部材７４ｂを回転駆動するパドル回転駆動機構７８と、パドル部材７４ｂをニート軸部材７２周りに回動させて昇降するパドル昇降機構７９とにより構成される。パドル装置７４は、パドル昇降機構７９により、パドル部材７４ｂが排出口６９から排出されるシート束に接触可能となる図８に実線で示される作動位置と、作動位置よりも上方に位置しパドル部材７４ｂが排出口から６９から排出されるシート束に接触不能となる図８に点線で示される待機位置との間でニート軸部材７２周りに回動する。
【００７６】
本実施形態では、パドル部材７４ｂを回転駆動するためのパドル回転駆動機構７８は、ニート筐体７１内に回転可能に支持されるパドル駆動軸７８ａと、ニート筐体７１の区画壁７１ａに固定された状態で制御回路収納部７１ｃ内に収容されており且つパドル駆動軸７８ａを回転駆動させるパドル回転駆動モータ７９と、ニート軸部材７２に回転可能に支持される中間回転体７８ｃとによって構成され、ベルト７８ｄ，７８ｅを介してパドル駆動軸７８ａと中間回転体７８ｃとの間並びに中間回転体７８ｃとパドル部材７４ｂとの間で回転を伝達させることにより、パドル部材７４ｂを回転させる。しかしながら、パドル回転駆動機構７８の構成は、パドル部材７４ｂを回転させることができれば、限定されるものではなく、他の構成を採用することも可能である。
【００７７】
また、本実施形態では、パドル部材７４ｂをニート軸部材７２周りに回動させるパドル昇降機構７９は、ニート筐体７１に回動可能に支持されるパドル搖動軸７９ａと、パドル搖動軸７９ａを回動させるパドル搖動駆動モータ７９ｂと、ニート軸部材７２に回転可能に支持され且つパドル支持部材７４に連結されている中間搖動体７９ｃとによって構成され、ベルト７９ｄを介してパドル搖動軸７９ａと中間搖動体７９ｃとの間で回転伝達させることにより、ニート軸部材７２周りに中間搖動体７９ｃを回動させて中間搖動体７９ｃと連結されるパドル支持部材７４ａをニート軸部材７２周りに回動させる。このパドル支持部材７２ａの回動に伴って、待機位置と作動位置との間でパドル支持部材７２ａに回転可能に支持されるパドル部材７２ｂが待機位置と作動位置との間でニート軸部材７２周りに搖動される。しかしながら、パドル昇降機構７９の構成は、パドル部材７４ｂを昇降させることができれば、限定されるものではなく、他の構成を採用することも可能である。
【００７８】
パドル装置７４は、シート束が排出口６９から排出されるときに、待機位置から作動位置へ降下してパドル部材を回転することにより、排出口６９から排出されたシート束をパドル部材７４ｂで排出口６９よりも下方に配置されている第１の積載トレイ２６へ向けて掻き落とし、第１の積載トレイ２６上に確実に載置させる機能を果たす。
【００７９】
[制御構成]
図９を参照して、図１に示されている画像形成システムの制御構成について説明する。画像形成システムは、画像形成装置Ａの制御部（以下、「本体制御部」と記載する。）８０と、シート処理装置Ｂの制御部（以下、「後処理制御部」と記載する。）８１とを備えている。本体制御部８１は、画像形成制御部８２、給紙制御部８３と入力部（コントロールパネル）８４とを含んでいる。
【００８０】
コントロールパネル８４からは、「画像形成モード」と「後処理モード」の設定を行う。画像形成モードは、カラー・モノクロ印刷、両面・片面印刷などのモード設定と、シートサイズ、シート紙質、プリントアウト部数、拡大・縮小印刷などの画像形成条件を設定する。また、「後処理モード」は、例えば「プリントアウトモード」、「綴じ処理モード」の種類である「ステープル綴じ処理モード」及び「エコ綴じ処理モード」、「製本仕上げ処理モード」、「ジョグ仕分けモード」などに設定する。なお、図示されている画像形成装置Ａには、「マニュアル綴じモード」が設けられ、このモードが選択されたときには画像形成装置Ａの本体制御部８０とは別にオフラインでシート束の綴じ処理動作を実行するようになっている。画像形成制御部部８２は画像形成部３の動作を制御し、給紙制御部８３は、給紙部２から画像形成部３への給紙動作を制御する。
【００８１】
また、本体制御部８０は、選択された後処理モード情報とシート枚数、部数情報及び画像形成するシートの紙厚さ情報などを後処理制御部８１にデータ送信する。さらに、本体制御部８０は、画像形成を終了するたびに、ジョブ終了信号を後処理制御部８１に送信する。
【００８２】
上述の後処理モードについて詳細に説明すると、上述の「プリントアウトモード」が選択されたときには、経路排紙口３０からのシートを、綴じ処理を施すことなく処理トレイ４０を介して第１の積載トレイ２６に積載、収納する。この場合には、シートを処理トレイ４０に重ね合わせて集積し、本体制御部８０からのジョグ終了信号で集積後のシート束を第１の積載トレイ２６に排出する。また、第３の処理部Ｂ３を経て幅方向にオフセットされ、ジョグ仕分けして第３の積載トレイ２８に排出することもできる。
【００８３】
「ステープル綴じ処理モード」は、経路排紙口３０から排紙されたシートを処理トレイ４０上に集積して部揃えし、部揃えされたシート束に針綴じを施した後に、第１の積載トレイ２６に積載、収納する。この場合、画像形成されるシートは原則として同一紙厚さで同一サイズのシートに操作者によって指定される。このステープル綴じ処理モードは、「「マルチ綴じ」「右コーナ綴じ」「左コーナ綴じ」の何れかが選択され指定される。各綴じ位置については前述した通りである。
【００８４】
「ジョグ仕分けモード」」は、画像形成装置Ａで画像形成されたシートをオフセットさせて集積するグループと、オフセットさせることなく集積するグループとに区分けされ、第１の処理トレイ２６には交互にオフセットされたシート束とオフセットされないシート束が積み上げられる。
【００８５】
第１の積載トレイ２６上に積載されるシート又はシート束に対しては、設定に応じて、ニート整合装置７３による整合が行われる。また、ニート整合装置７３による整合においても、単純なセンタ基準位置への整合と、ジョグ仕分け整合とが行われる。
【００８６】
次に、ニート整合装置６８による整合動作の一例として、ニート整合装置７３により排出口６９から排出されたシート束をセンタ基準位置へ整合する場合のニート整合装置の動作を説明する。処理トレイ４０上で、ステープル綴じユニット５７ａ又はエコ綴じユニット５７ｂによりシート束に対して綴じ処理が行われると、シート束は、処理トレイ４０上における綴じ処理時の位置そのままで又は一対の側縁整合板５６によりセンター基準位置に整合された後に、処理トレイ４０から排出口６９を経て第１の積載トレイ２６へ向けて排出される。排出口６９から第１の積載トレイ２６へのシート又はシート束の排出が行われるに先だって、ニート制御回路７５は、後処理制御部８１から、排出口６９から排出されるシート又はシート束の位置設定情報及びシートサイズ情報を受信し、回動駆動機構７７により一対のニート整合板７３を退避位置から第１の積載トレイ２６まで下降させると共に一対のニート整合板７３が排出口６９から排出されるシート又はシート束の幅方向の中心を基準としてシート幅＋αの間隔で配置される受け入れ準備位置までニート軸部材７２に沿って一対のニート整合板７３を移動させる。同時に、ニート制御回路７５は、パドル昇降機構７９によってパドル装置７４を待機位置から作動位置まで下降させてパドル回転駆動機構７８によりパドル部材７４ｂを回転させる。さらに、排出口６９から排出されたシート又はシート束がパドル部材７４ｂによって第１の積載トレイ２６へ掻き落とされて第１の積載トレイ２６上に載置されると、ニート制御回路７５は、軸方向駆動機構７６により一対のニート整合板７３を互いに接近させる方向に整合位置まで移動させてシート又はシート束の幅方向の側縁に突き当てさせ、所定の位置にシート又はシート束を整合させる。整合動作が完了すると、ニート整合板７３は次のシートの受け入れのために退回動駆動機構７７により退避位置に戻されると共に、パドル装置７４も待機位置まで上昇される。このようにして、第１の積載トレイ２６上での整合動作が行われる。
【００８７】
さらに、シート処理装置Ｂは、処理トレイ４０上でエコ綴じユニット５７ｂによって針なし綴じ処理を施されたシート束に対して、ニート整合装置６８を用いて、幅方向のオフセット移動（シフト移動）を行うことが可能となっている。
【００８８】
エコ綴じユニット５７ｂは、処理トレイ４０の装置奥側に隣接して配置されているため、シート束は、一対の側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒにより処理トレイ４０上で幅方向に奥側にオフセット移動され、センタ基準位置よりも奥側（リア側）に設定されるリア側基準位置に整合された後に、エコ綴じユニット５７ｂによって針なし綴じ処理を施される。処理トレイ４０上から第１の積載トレイ２６に針なし綴じ処理を施したシート束を排出するときに、一対の側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒによってセンタ基準位置に戻す処理を行うと、その間、処理トレイ４０上に後続のシートを搬入することができず、処理速度が低下してしまう。このため、エコ綴じユニット５７ｂにより針なし綴じ処理を施されたシート束は、装置奥側のリア側基準位置に配置されたまま第１の積載トレイ２６に排出されることが好ましい。しかしながら、装置奥側のリア側基準位置に配置されたまま第１の積載トレイ２６上にシート束が排出されると、操作者から遠くなり、操作者が第１の積載トレイ２６上に積載、収納されたシート束を取り出しにくくなる。そこで、シート処理装置Ｂでは、エコ綴じユニット５７ｂによって針なし綴じ処理を施されたシート束がリア側基準位置のまま排出方向に排出された場合に、ニート制御回路７５がニート整合装置６８の一対のニート整合板７３を用いて、第１の積載トレイ２６上でシート束を幅方向にセンタ基準位置側へ向かってオフセット移動させるようになっている。これにより、シート束は排出された状態のときよりも操作者に近い位置に配置されるので、操作者が第１の積載トレイ２６上のシート束を取り出しやすくなる。
【００８９】
なお、長尺のシートの場合、処理トレイ４０上のシート束が処理トレイ４０と第１の積載トレイ２６とにまたがってブリッジ支持させる場合がある。この場合、一対のニート整合板７３と干渉してしまうことがあり、これを防止するためには、一対のニート整合板７３によるシート束の上記シフト移動が完了するまで、処理トレイ４０に搬入しないようにする必要が生じる。したがたって、シートの排出方向の長さが予め定められた長さ（処理トレイ４０上のシートが一対のニート整合板７３と干渉することがない長さ）以下のときのみに、一対のニート整合板７３による上記のシフト移動を行うことが好ましい。
【００９０】
以下に、図１０を参照して、エコ綴じユニット５７によって針なし綴じ処理を施されたシート束に対するニート整合装置６８によるシフト移動動作について説明する。ただし、説明を簡単化するために、パドル装置７４の動作についての説明は省略する。
【００９１】
処理トレイ４０上に搬入されて集積されたシート束Ｓに針なし綴じ処理を施す場合、図１０（ａ）に示されているように、図示が省略されている一対の側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒによって、シート束Ｓは、シート束Ｓの中心Ｓ０がセンタ基準Ｒ０上に位置するセンタ基準位置から、シート束Ｓの中心Ｓ０がセンタ基準ＲＣよりもリア側に位置するリア側基準位置に整合され、整合されたシート束Ｓに対してエコ綴じユニット５７ｂによって針なし綴じ処理が施される。このとき、ニート制御回路７５は、受け入れ準備位置として、リア側基準位置のシート束Ｓがそのまま排出方向に排出されたときに一対のニート整合板７３の間をシート束が通ることを許容するシート束Ｓの幅よりも広い幅（シート幅＋α）の間隔で配置されるように第１の積載トレイ２６の上方に上昇した状態で一対のニート整合板７３を移動させる。このとき、フロント側のニート整合板７３Ｆは、第１の積載トレイ２６上におけるニート整合装置６８による幅方向のオフセット移動の目標位置に移動されたシート束の幅方向のフロント側側縁の位置に配置されることが好ましい。
【００９２】
次に、図１０（ｂ）に示されているように、エコ綴じユニット５７ｂにより針なし綴じ処理を施されたシート束Ｓは、一対の側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒによりセンタ基準位置に戻されることなく、処理トレイ４０から第１の積載トレイ２６に排出される。シート束Ｓが第１の積載トレイ２６上に排出されると、図１０（ｃ）に示されているように、ニート制御回路７５は、一対のニート整合板７３Ｆ，７３Ｒを下降させて、ニート整合板７３Ｆ、７３Ｒをシート束の幅方向の側縁に当接させた状態で予め定められた目標位置まで幅方向に移動させることにより、シート束Ｓを目標位置までオフセット移動させる。本実施形態では、フロント側のニート整合板７３Ｆを目標位置に配置した状態で、リア側のニート整合板７３Ｒを幅方向にフロント側のニート整合板７３Ｆに接近させてシート束Ｓのリア側側縁に突き当ててシート束をフロント側ニート整合板７３Ｆに押し付けることにより、シート束Ｓを目標位置までオフセット移動させる。
【００９３】
図１０では、目標位置は、シート束Ｓの中心Ｓ０がセンタ基準ＲＣ上に配置された状態でシート束Ｓが処理トレイ４０から第１の積載トレイ２６に排出されたときのシート束Ｓの位置に設定されている。しかしながら、目標位置は、適宜の位置に設定することが可能である。
【００９４】
フロント側のニート整合板７３Ｆを受け入れ準備位置から下降させて目標位置に配置することで、第１の積載トレイ２６上に既に積載されたシート束の上に針なし綴じ処理を施されたシート束が排出された場合に、フロント側のニート整合板７３Ｆによって第１の積載トレイ２６に既に積載されたシート束を第１の積載トレイ２６に対して押さえつけた状態にすることができる。この状態で、リア側のニート整合板７３Ｒによって針なし綴じ処理を施したシート束を幅方向にオフセット移動させれば、既に積載されたシート束の積載状態を崩しにくくなる。
【００９５】
シート束Ｓの目標位置へのオフセット移動が完了すると、ニート制御回路７５は、図１０（ｄ）に示されているように、次のシート束Ｓの排出に備えて、一対のニート整合板７３Ｆ，７３Ｒを上昇させ、受け入れ準備位置まで幅方向に移動させる。
【００９６】
以上、図示されている実施形態を参照して、本発明のシート処理装置及びこれを備える画像形成システムを説明したが、本発明は図示される実施形態に限定されるものではない。図示されている実施形態では、フロント側ニート整合板７３Ｆを目標位置に配置した状態で、リア側ニート整合板７３Ｒをフロント側ニート整合板７３Ｒに幅方向に接近させてシート束をオフセット移動させているが、例えば、第１の積載トレイ２６上に排出されたシート束Ｓの幅方向の両側縁にそれぞれフロント側ニート整合板７３Ｆとリア側ニート整合板７３Ｒを当接させて挟んだ状態でフロント側ニート整合板７３Ｆ及びリア側ニート整合板７３Ｒを幅方向に移動させることで、目標位置までシート束Ｓをオフセット移動させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００９７】
Ａ    画像形成装置
Ｂ  シート処理装置
２５    本体筐体
２６    第１の積載トレイ
４０    処理トレイ
４７    手差しセット部
４７ａ    シート支持面
５７    綴じ処理装置
５７ａ    ステープルユニット
５７ｂ    エコ綴じユニット
６８    ニート整合装置
６９    排出口
７０    手差し口
７１    ニート筐体
７２    ニート軸部材
７３，７３Ｆ，７３Ｒ    ニート整合板
７６    軸方向駆動機構
７７    回動駆動機構
７８    ニート制御回路
ＲＣ    センタ基準
Ｓ０    シート束の中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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