(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザーの目的に応じて、印刷時間を短縮したり、高画質に印刷したりすることのできる印刷方法を提供する。【解決手段】インクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列を有する第１ヘッド及び第２ヘッドが所定方向に並ぶとともに、互いのノズル列の端部が所定方向において重複しているヘッド群による印刷方法であって、第１ヘッド及び第２ヘッドを使用するモードと、第１ヘッドを使用するモードと、第２ヘッドを使用するモードの何れかがユーザーにより選択される工程と、ユーザーにより選択されたモードに応じた印刷データが作成される工程と、印刷データに基づいてヘッド群が印刷する工程と、を有する。【選択図】図４
2019001041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列を有する第１ヘッド及び第２ヘッドが前記所定方向に並ぶとともに、互いの前記ノズル列の端部が前記所定方向において重複しているヘッド群による印刷方法であって、
前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドを使用するモードと、前記第１ヘッドを使用するモードと、前記第２ヘッドを使用するモードの何れかがユーザーにより選択される工程と、
ユーザーにより選択された前記モードに応じた印刷データが作成される工程と、
前記印刷データに基づいて前記ヘッド群が印刷する工程と、
を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法であって、
前記ノズルの吐出不良を検出するパターンを前記ヘッド群が印刷する工程と、
吐出不良を解消するクリーニング処理が行われる工程と、
吐出不良の解消を確認するパターンを前記ヘッド群が印刷する工程と、
前記吐出不良の解消を確認するパターンが印刷された後、前記モードがユーザーにより選択された場合、選択された前記モードに応じた前記印刷データが作成される工程と、
を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
インクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列を有する第１ヘッド及び第２ヘッドが前記所定方向に並ぶとともに、互いの前記ノズル列の端部が前記所定方向において重複しているヘッド群を備えた印刷装置と、
印刷データを作成して前記印刷装置に送信するコンピューターと、を備えた印刷システムであって、
前記コンピューターは、
前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドを使用するモードと、前記第１ヘッドを使用するモードと、前記第２ヘッドを使用するモードの何れかをユーザーに選択させて、
ユーザーが選択した前記モードに応じた前記印刷データを作成すること、を特徴とする印刷システム。
【請求項４】
インクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列を有する第１ヘッド及び第２ヘッドが前記所定方向に並ぶとともに、互いの前記ノズル列の端部が前記所定方向において重複しているヘッド群を備えた印刷装置と、
印刷データを作成して前記印刷装置に送信するコンピューターと、を備えた印刷システムにおいて、前記コンピューターに、
前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドを使用するモードと、前記第１ヘッドを使用するモードと、前記第２ヘッドを使用するモードの何れかをユーザーに選択させる機能と、
ユーザーが選択した前記モードに応じた印刷データを作成する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法、印刷システム、及び、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ライン状に記録素子（ノズル）を配列した複数個のヘッドを備え、複数個のヘッドの端部が互い違いにライン状に繋ぎ合わされた記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２５５１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のように、ヘッド数を増やすことで、印刷時間を短縮できる。一方、ヘッド数が増えると、ヘッドの相対位置関係のずれ等が画質に影響し易い。そのため、ヘッド数が少ない方が高画質に印刷できる。
また、ノズルからインクを吐出するインクジェットプリンターでは、目詰まり等が原因でノズルに吐出不良が生じることがあり、ヘッドのクリーニング処理が行われる。但し、ヘッド数が増えると、クリーニング処理を行っても、あるヘッドの吐出不良は解消したが、別のヘッドの吐出不良は解消しないことがある。その場合、全ヘッドの吐出不良が解消するまでクリーニング処理を繰り返すと、印刷時間が長くなってしまう。
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、ユーザーの目的に応じて、印刷時間を短縮したり、高画質に印刷したりすることのできる印刷方法、印刷システム、及び、プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、インクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列を有する第１ヘッド及び第２ヘッドが前記所定方向に並ぶとともに、互いの前記ノズル列の端部が前記所定方向において重複しているヘッド群による印刷方法であって、前記第１ヘッド及び前記第２ヘッドを使用するモードと、前記第１ヘッドを使用するモードと、前記第２ヘッドを使用するモードの何れかがユーザーにより選択される工程と、ユーザーにより選択された前記モードに応じた印刷データが作成される工程と、前記印刷データに基づいて前記ヘッド群が印刷する工程と、を有することを特徴とする印刷方法である。
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ユーザーの目的に応じて、印刷時間を短縮したり、高画質に印刷したりすることのできる印刷方法、印刷システム、及び、プログラムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】印刷システム１の概要説明図である。
【図２】印刷システム１のブロック図である。
【図３】ヘッドユニット１４の説明図である。
【図４】図４Ａから図４Ｃは表示装置２４に表示される操作画面２８の説明図である。
【図５】印刷方法のフローである。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂはドットデータの割り当て処理を模式的に示す図である。
【図７】図７Ａ及び図７ＢはテストパターンＴの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝実施形態＝＝＝
〔１．印刷システム１の構成〕
図１は、印刷システム１の概要説明図である。図２は、印刷システム１のブロック図である。図３は、ヘッドユニット１４の説明図である。図４Ａから図４Ｃは、表示装置２４に表示される操作画面２８の説明図である。
【０００９】
印刷システム１は、印刷装置１０と、コンピューター２０とを有する。印刷装置１０とコンピューター２０は通信可能に接続されている。但し、コンピューター２０の果たす機能を印刷装置１０にて実現することにより、印刷システム１が印刷装置１０単体で構成されてもよい。また、コンピューター２０の果たす機能の一部を印刷装置１０にて実現してもよい。
【００１０】
印刷装置１０は、インクジェットプリンターであり、印刷媒体２（紙、フィルム、布等）にインクを吐出して印刷を行うための装置である。図２に示すように、印刷装置１０は、制御部１１と、搬送ユニット１２と、キャリッジユニット１３と、ヘッドユニット１４と、クリーニングユニット１５とを備えている。図１に示すように、印刷装置１０において、互いに直交する３方向を、上下方向、Ｘ方向、及び、Ｙ方向と呼ぶ。
【００１１】
制御部１１は、印刷装置１０の制御を司るためのものである。制御部１１は、コンピューター２０から送信された印刷データに基づいて、印刷装置１０の各ユニット１２〜１５を制御する。
【００１２】
搬送ユニット１２は、印刷媒体２をＸ方向に搬送するためのものであり、駆動ローラーである搬送ローラー１２１と、従動ローラーであるピンチローラー１２２とを備えている。搬送ローラー１２１とピンチローラー１２２との間に印刷媒体２を挟んだ状態で搬送ローラー１２１を回転させることによって、印刷媒体２をＸ方向に搬送できる。
【００１３】
キャリッジユニット１３は、キャリッジ１３１と、Ｙ方向に延びたガイドレール１３２とを備えている。キャリッジ１３１は、ガイドレール１３２に沿って、不図示のモーターの駆動によりＹ方向を往復移動する。
【００１４】
ヘッドユニット１４は、インクを吐出する複数のヘッドＨを備えている。本実施形態のヘッドユニット１４では、図３に示すように、８個のヘッドＨがＹ方向に並んでいる。Ｙ方向の左側のヘッドＨから順に、１番ヘッドＨ１、２番ヘッドＨ２、…８番ヘッドＨ８と呼ぶ。
【００１５】
複数のヘッドＨは、キャリッジ１３１に搭載されてＹ方向に往復移動しながら、印刷媒体２に向けてインクを吐出する。この吐出動作と、搬送ユニット１２が印刷媒体２をＸ方向に搬送する動作とが交互に繰り返されることにより、印刷媒体２に画像が印刷される。
【００１６】
ヘッドＨの下面であり印刷媒体２と対向する面には、インクを吐出する複数のノズル１４１がＸ方向（所定方向）に所定の間隔Ｄで並んだノズル列が形成されている。また、各ヘッドＨには、Ｙ方向に並んだ２つのノズル列が形成されている。その２つのノズル列は、所定の間隔Ｄの半分の長さＤ／２だけＸ方向にずれて配置されている。
【００１７】
また、Ｙ方向に隣り合うヘッド（例えば１番ヘッドＨ１と２番ヘッドＨ２，本発明の第１ヘッド及び第２ヘッド）は、Ｘ方向にずれて並ぶとともに、互いのノズル列の端部がＸ方向において重複しているヘッド群Ｈａを形成している。
【００１８】
本実施形態のヘッドユニット１４では４個のヘッド群ＨａがＹ方向に並ぶことになる。また、４個のヘッド群ＨａのＸ方向の位置は揃っている。つまり、奇数ヘッド（Ｈ１，Ｈ３，Ｈ５，Ｈ７）のＸ方向の位置が揃っており、偶数ヘッド（Ｈ２，Ｈ４，Ｈ６，Ｈ８）のＸ方向の位置が揃っている。
【００１９】
また、奇数ヘッドが有する左側のノズル列の端部（例えばＨ１のＭ１）と、偶数ヘッドが有する左側のノズル列の端部（例えばＨ２のＭ２）のＸ方向の位置が揃っており、奇数ヘッドが有する右側のノズル列の端部（例えばＨ１のＹ１）と、偶数ヘッドが有する右側のノズル列の端部（例えばＨ２のＹ２）のＸ方向の位置が揃っている。
【００２０】
本実施形態の印刷装置１０は、イエローインクＹ、マゼンタインクＭ、シアンインクＣ、ブラックインクＫの４色印刷を行うものとする。各色のインクを吐出するノズル列は４列で構成されている。各色のインクを吐出する４列を合わせると、１つのノズル列の２倍の長さに亘り、長さＤ／２の間隔でノズル１４１が並ぶことになる。
【００２１】
具体的には、イエローインクＹを吐出するノズル列Ｙ１〜Ｙ４は、１番ヘッドＨ１の右側のノズル列、２番ヘッドＨ２の右側のノズル列、７番ヘッドＨ７の左側のノズル列、８番ヘッドＨ８の左側のノズル列である。
マゼンタインクＭを吐出するノズル列Ｍ１〜Ｍ４は、１番ヘッドＨ１の左側のノズル列、２番ヘッドＭ２の左側のノズル列、７番ヘッドＨ７の右側のノズル列、８番ヘッドＨ８の右側のノズル列である。
シアンインクＣを吐出するノズル列Ｃ１〜Ｃ４は、３番ヘッドＨ３の左側のノズル列、４番ヘッドＨ４の左側のノズル列、５番ヘッドＨ５の右側のノズル列、６番ヘッドＨ６の右側のノズル列である。
ブラックインクＫを吐出するノズル列Ｋ１〜Ｋ４は、３番ヘッドＨ３の右側のノズル列、４番ヘッドＨ４の右側のノズル列、５番ヘッドＨ５の左側のノズル列、６番ヘッドＨ６の左側のノズル列である。
【００２２】
クリーニングユニット１５は、印刷領域外において複数のヘッドＨのノズル開口面を覆うゴム製のキャップ１５１を備えている。インクジェットプリンターでは、ノズル１４１にごみが付着したり、インク溶媒の蒸発によりインクが増粘したり、ノズル１４１内に気泡が混入したりすることがある。そうすると、ノズル１４１から規定量のインクが吐出されない吐出不良が発生する。
【００２３】
その場合、ヘッドＨのノズル面をキャップ１５１で覆った状態で、不図示のポンプを可動してキャップ１５１内を負圧にするクリーニング処理を行うとよい。そうすることで、インクと共にごみや増粘インクや気泡が吸引され、ノズル１４１の吐出不良が解消する。なお、吐出不良を解消するクリーニング処理の方法は上記に限らず、例えば、キャップ１５１に向けて強制的にインクを吐出する方法や、ワイパーでノズル面を払拭する方法等でもよい。
【００２４】
コンピューター２０は、汎用のパーソナルコンピューター等であり、図２に示すように、演算制御部（ＣＰＵ）２１及びメモリー２２を有する本体部２３と、ディスプレイ等の表示装置２４と、キーボードやマウス等の入力装置２５とを備えている。
【００２５】
コンピューター２０の演算制御部２１は、メモリー２２に記憶されているプリンタードライバー２６（プログラム）に従って印刷データを作成し、印刷データを印刷装置１０に送信する。なお、プリンタードライバー２６は、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピューターが読み取り可能な記録媒体に記憶されていたり、インターネットを介してダウンロード可能であったりする。
【００２６】
プリンタードライバー２６が起動されると、図４Ａや図４Ｃに示すコンピューター２０の操作画面２８が表示装置２４に表示される。例えば、ユーザーが入力装置２５を用いてコンピューター２０の操作画面２８から「印刷装置の設定」を選択すると、印刷装置の設定に関する操作画面（不図示）が表示装置２４に表示される。さらに、ユーザーが印刷装置の設定に関する操作画面から詳細設定を選択すると、図４Ｂに示すコンピューター２０の操作画面２８が表示装置２４に表示される。図４Ｂに示すコンピューター２０の操作画面２８では、ユーザーが印刷に使用するヘッドを選択できる。
【００２７】
コンピューター２０の操作画面２８（図４Ｂ）では、「全て」、「Ｈ１，Ｈ３，Ｈ５，Ｈ７」、「Ｈ２，Ｈ４，Ｈ６，Ｈ８」の３つのボタンが表示されている。「全て」のボタンがチェックされている場合、ヘッドユニット１４が有する全てのヘッドＨ１〜Ｈ８を使用して印刷が行われる。「Ｈ１，Ｈ３，Ｈ５，Ｈ７」のボタンがチェックされている場合、奇数ヘッド（Ｈ１，Ｈ３，Ｈ５，Ｈ７）を使用して印刷が行われる。「Ｈ２，Ｈ４，Ｈ６，Ｈ８」のボタンがチェックされている場合、偶数ヘッド（Ｈ２，Ｈ４，Ｈ６，Ｈ８）を使用して印刷が行われる。
【００２８】
このように印刷システム１では、「全ヘッドモード」（本発明の第１ヘッド及び第２ヘッドを使用するモード）と、「奇数ヘッドモード」（本発明の第１ヘッドを使用するモード）と、「偶数ヘッドモード」（本発明の第２ヘッドを使用するモード）の何れかを、ユーザーが選択可能な構成となっている。
【００２９】
〔２．印刷方法〕
図５は、印刷方法のフローである。図６Ａ及び図６Ｂは、ドットデータの割り当て処理を模式的に示す図である。図７Ａ及び図７Ｂは、テストパターンＴの説明図である。以下、図５のフローに沿い、印刷システム１による印刷方法の一例を説明する。
【００３０】
まず、ユーザーがコンピューター２０の操作画面２８から印刷ジョブの実行を入力すると（Ｓ０１）、コンピューター２０の演算制御部２１はプリンタードライバー２６に従って印刷データの作成を行う（Ｓ１１）。簡単に説明すると、演算制御部２１は、印刷ジョブの画像データの解像度を印刷時の解像度に変換したり、ＲＧＢで表される画像データを印刷装置１０が吐出するインクの色（ＹＭＣＫ）のデータに変換したり、画像データを構成する画素毎にドットの形成，非形成の判定を行ったドットデータを作成したりする。
【００３１】
更に、演算制御部２１は、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、ユーザーにより選択された使用ヘッドのモード（全ヘッドモード、奇数ヘッドモード、偶数ヘッドモード）に応じて、ドットデータの割り当て処理を行う。
【００３２】
図６Ａ及び図６Ｂでは、ノズル１４１の数を減らした１番ヘッドＨ１のマゼンタノズル列Ｍ１、及び、２番ヘッドＨ２のマゼンタノズル列Ｍ２の割り当て処理を例示する。図６Ａ及び図６Ｂには、ドットデータと、１番ヘッドＨ１用マスクと、２番ヘッドＨ２用マスクが示されている。ドットデータを構成する各画素には、ドットの形成を表す「１」、又は、ドットの非形成を表す「０」が示されている。１番ヘッドＨ１用マスク、及び、２番ヘッドＨ２用マスクも、複数の画素で構成され、対応するドットデータの画素をヘッド（Ｈ１又はＨ２）に割り当てる画素は白色で示され、ヘッド（Ｈ１又はＨ２）に割り当てない画素は黒色で示されている。
【００３３】
全ヘッドモードが選択されている場合、図６Ａに示すように、白色の画素と黒色の画素が混合されたマスクが使用される。そうすることで、ドットデータの上流側部分ｄ１が１番ヘッドＨ１のマゼンタノズル列Ｍ１に割り当てられ、ドットデータの下流側部分ｄ２が２番ヘッドＨ２のマゼンタノズル列Ｍ２に割り当てられる。そして、１番ヘッドＨ１と２番ヘッドＨ２の重複ノズル１４１ａに対応するドットデータｄ３のちの一部が１番ヘッドＨ１のマゼンタノズル列Ｍ１に割り当てられ、残りの一部が２番ヘッドＨ２のマゼンタノズル列Ｍ２に割り当てられる。
【００３４】
一方、偶数ヘッドモードが選択されている場合、図６Ｂに示すように、白色の画素のみのマスク、及び、黒色の画素のみのマスクが使用される。そうすることで、ドットデータの全画素が２番ヘッドＨ２のマゼンタノズル列Ｍ２に割り当てられる。なお、１番ヘッドＨ１のマゼンタノズル列Ｍ１にはＮＵＬＬデータ（ドット非形成のデータ）が割り当てられる。
【００３５】
同様に、奇数ヘッドモードが選択されている場合、図示しないが、ドットデータの全画素が１番ヘッドＨ１のマゼンタノズル列Ｍ１に割り当てられるマスクが使用される。
【００３６】
上記のように、演算制御部２１は、使用ヘッドのモードに応じて各ヘッドＨ１〜Ｈ８にドットデータを割り当てた後、印刷装置１０に送信する順にデータを並べ替え、その他の印刷情報（印刷媒体２の搬送量など）を付加して、印刷データを作成する。奇数ヘッドモード、及び、偶数ヘッドモードの方が、全ヘッドモードに比べて、印刷媒体２の搬送量が短くなる。そのため、演算制御部２１は、使用ヘッドのモードに応じて、印刷媒体２の搬送量を異ならせた印刷データを作成する。
【００３７】
ここで、図５のフローでは、ユーザーが、印刷ジョブの開始前に、コンピューター２０の操作画面２８から、ノズルの吐出不良を検出するテストパターンＴの印刷の実行を入力した場合（Ｓ０２）を例に挙げる。
【００３８】
コンピューター２０からの指令に基づき、印刷装置１０（ヘッド群）はテストパターンＴを印刷する（Ｓ０２）。テストパターンＴは、ノズルの吐出不良を検出できるものであればよく、図７Ａに示すように、全ヘッドＨ１〜Ｈ８がそれぞれ備える２つのノズル列毎に、一定の濃度で印刷された矩形状の小パターンｐから構成されるものを例示できる。小パターンｐは各ノズル列が有する全ノズルからインクが吐出されたものとする。
【００３９】
小パターンｐにおいて、インクが吐出されない、又は、規定量よりも少ないインクしか吐出されない吐出不良が生じているノズルが印刷した領域は、正常なノズルが印刷した領域に比べて薄く印刷される。そのため、ユーザーは、テストパターンＴを目視することで、吐出不良発生の有無を検査できる。
【００４０】
例えば、図７ＡのテストパターンＴが印刷されたとする。図７ＡのテストパターンＴでは、２番ヘッドＨ２のマゼンタノズル列Ｍ２と、３番ヘッドＨ３のブラックノズル列Ｋ１と、５番ヘッドＨ５のブラックノズル列Ｋ３と、６番ヘッドＨ６のシアンノズル列Ｃ４がそれぞれ印刷した小パターンｐにおいて、他の領域よりも濃度の薄い白スジが生じている。よって、ユーザーは、上記のノズル列において、吐出不良が生じていることを検出できる。
【００４１】
なお、スキャナー等の画像読取装置がテストパターンＴを読み取り、吐出不良発生の有無を検査してもよい。
【００４２】
吐出不良が生じている場合、ユーザーはコンピューター２０の操作画面２８からヘッドＨのクリーニング処理の実行を入力できる（Ｓ０３）。そうすると、印刷装置１０の制御部１１は、コンピューター２０からの指令に基づき、クリーニングユニット１５にヘッドＨのクリーニング処理を行わせる（Ｓ１３）。
【００４３】
その後、ユーザーはコンピューター２０の操作画面２８から、吐出不良の解消を確認するテストパターンＴの印刷の実行を入力できる（Ｓ０４）。そうすると、印刷装置１０（ヘッド群）は再びテストパターンＴを印刷する（Ｓ１４）。本実施形態では、ノズルの吐出不良を検出するパターンと、吐出不良の解消を確認するパターンを、同じパターンとするが、異なるパターンであってもよい。
【００４４】
クリーニング処理後に、図７Ｂに示すテストパターンＴが印刷されたとする。クリーニング処理により、一部のノズル列（Ｋ１，Ｋ３）の吐出不良は解消したが、一部のノズル列（Ｍ２，Ｃ４）の吐出不良は解消していない。
【００４５】
この場合、ユーザーはコンピューター２０の操作画面２８（図４Ｂ）から、吐出不良が生じているヘッドＨを使用しないモードを選択できる（Ｓ０５）。図７Ｂに示すテストパターンＴによると、２番ヘッドＨ２と６番ヘッドＨ６にて吐出不良が生じている。そのため、ユーザーは、奇数ヘッドモードを選択し、次の新たな印刷ジョブを開始する。
【００４６】
このように、印刷データの作成後に、使用ヘッドのモードが選択（変更）された場合（Ｓ１５→Ｙｅｓ）、コンピューター２０の演算制御部２１は、選択（変更）されたモードに応じて印刷データを再作成する。具体的には、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、選択（変更）されたモードに応じてドットデータの割り当て処理を再び行い、また、モードに応じた印刷媒体２の搬送量を付加して、印刷データを再作成する。
【００４７】
コンピューター２０の演算制御部２１は、再作成した印刷データを印刷装置１０に送信する。印刷装置１０はコンピューター２０からの印刷データに基づいて印刷を行う（Ｓ１７）。
【００４８】
なお、図５のフローは印刷方法の一例であり、これに限定されない。例えば、ユーザーが印刷ジョブの実行を入力する前に、テストパターンＴの印刷を入力した場合、テストパターンＴの結果に基づき、使用ヘッドのモードが変更されても、初めから変更されたモードに応じた印刷データを作成できる。
【００４９】
また、ユーザーがテストパターンＴの印刷を指示するに限らない。例えば、コンピューター２０が、印刷ジョブ毎、所定の時間毎等に、印刷装置１０にテストパターンＴを印刷させてもよい。
【００５０】
〔３．効果〕
以上のように、本実施形態の印刷方法、印刷システム１、及び、プリンタードライバー２６によれば、コンピューター２０が、使用ヘッドのモード（全ヘッドモード、奇数ヘッドモード、偶数ヘッドモード）の何れかをユーザーに選択させることができる。
【００５１】
なお、コンピューター２０が、使用ヘッドのモードをユーザーに選択させる機能は、コンピューター２０の演算制御部２１が、プリンタードライバー２６に従って、表示装置２４にコンピューター２０の操作画面２８（図４Ｂ）を表示させることで実現する。
【００５２】
ユーザーが全ヘッドモードを選択し、ノズル列方向（Ｘ方向）に並ぶ奇数ヘッド（Ｈ１，Ｈ３，Ｈ５，Ｈ７）及び偶数ヘッド（Ｈ２，Ｈ４，Ｈ６，Ｈ８）の両方で印刷が行われる場合、キャリッジ１３１によるＹ方向への１回の移動（１パス）で印刷される画像の長さ（Ｘ方向の長さ）が長くなる。よって、印刷時間を短縮できる。
【００５３】
その一方で、ノズル列方向にヘッドＨが並ぶ印刷装置１０では、ノズル数が多く、吐出不良が生じるノズル数も増えやすい。また、ノズルの目詰まり度合の違いにより、吐出不良の解消し易さが異なる。そのため、クリーニング処理を行っても、あるヘッドの吐出不良は解消したが、別のヘッドの吐出不良は解消しないことがある。
【００５４】
その場合にも、本実施形態によれば、吐出不良の解消を確認するテストパターンＴが印刷された後、使用ヘッドのモードがユーザーにより選択された場合、選択されたモードに応じた印刷データが作成され、印刷が行われる。
【００５５】
例えば、奇数ヘッド（Ｈ１，Ｈ３，Ｈ５，Ｈ７）の吐出は正常であり、偶数ヘッド（Ｈ２，Ｈ４，Ｈ６，Ｈ８）に吐出不良が生じている場合、ユーザーは、全ヘッドモードから奇数ヘッドモードに変更できる。逆に、奇数ヘッド（Ｈ１，Ｈ３，Ｈ５，Ｈ７）に吐出不良が生じており、偶数ヘッド（Ｈ２，Ｈ４，Ｈ６，Ｈ８）の吐出は正常である場合、全ヘッドモードから偶数ヘッドモードに変更できる。
【００５６】
そうすることで、吐出不良の生じていないヘッドＨにより高画質に印刷を行うことができる。また、全ヘッドモードに比べて印刷装置１０が画像を印刷する時間は長くなってしまうが、全ヘッドの吐出不良が解消するまで、テストパターンＴの印刷、及び、クリーニング処理が何度も繰り返される場合に比べて、全体の印刷時間を短縮できる。また、テストパターンＴの印刷やクリーニング処理によるインクや印刷媒体２の消費を抑えられる。また、テストパターンを検査するユーザーの負担も軽減できる。
【００５７】
〔４．変形例、及び、その効果〕
（１）図５のフローでは、吐出不良を検出するテストパターンＴの印刷後に、使用ヘッドのモードがユーザーにより選択されているが、これに限らない。前述のように、全ヘッドモードでは、１パスで印刷される画像の長さが長くなり、印刷時間を短縮できる。一方、全ヘッドモードで印刷する場合、ヘッドＨの数が増えるため、Ｙ方向への移動中のヘッドユニット１４の傾き（揺れ）や、ヘッドＨの相対位置関係のずれ等が、画質に影響し易い。
【００５８】
そのため、本実施形態のように、使用ヘッドのモードをユーザーが選択可能にすることで、ユーザーは、印刷時間を短縮したい場合には、全ヘッドモードを選択でき、高画質に印刷したい場合には、奇数ヘッドモード又は偶数ヘッドモードを選択できる。このように、ユーザーの目的に応じて、印刷時間を短縮したり、高画質に印刷したりすることができる。
【００５９】
（２）使用ヘッドのモードの何れのモードが選択されているのかを、図４Ａ及び図４Ｃに示すコンピューター２０の操作画面２８に表示するとよい。例えば、奇数ヘッドモード又は偶数ヘッドモードが選択されている場合、そのことを示すアイコン２７を表示し（図４Ｃ）、全ヘッドモードが選択されている場合、何も表示しないようにするとよい（図４Ａ）。その他、各モードに応じたアイコン（不図示）を図４Ａ及び図４Ｃに示すコンピューター２０の操作画面２８に表示してもよい。
【００６０】
そうすることで、ユーザーは、使用ヘッドのモードの検討中に、図４Ａ及び図４Ｃに示すコンピューター２０の操作画面２８から図４Ｂに示すコンピューター２０の操作画面２８を開かずとも、現在のモードを直ぐに知ることができる。よって、ユーザーの手間を軽減できる。
【００６１】
（３）ユーザーが、印刷システム１に、テストパターンＴの印刷、及び、クリーニング処理を、交互に複数回指示した後、所定回目のクリーニング処理を指示した場合、コンピューター２０の演算制御部２１は、表示装置２４に図４Ｂに示すコンピューター２０の操作画面２８を表示させてもよい。
【００６２】
そうすることで、印刷に使用するヘッドＨが選択可能であることを、ユーザーに認識させることができる。そうすると、複数回クリーニング処理を行っても吐出不良が解消しないヘッドＨがある場合に、ユーザーは、そのヘッドＨを使用しない印刷方法を検討できる。よって、テストパターンＴの印刷、及び、クリーニング処理が何度も繰り返されてしまうことを抑制できる。
【００６３】
以上、本発明を実施するための形態について説明したが、上記実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明はその趣旨を逸脱することなく変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。
【符号の説明】
【００６４】
１…印刷システム、２…印刷媒体、
１０…印刷装置、１１…制御部、１２…搬送ユニット、
１２１…搬送ローラー、１２２…ピンチローラー、
１３…キャリッジユニット、１３１…キャリッジ、１３２…ガイドレール、
１４…ヘッドユニット、１４１…ノズル、Ｈ…ヘッド、Ｈａ…ヘッド群、
Ｈ１…１番ヘッド（第１ヘッド）、Ｈ２…２番ヘッド（第２ヘッド）、
Ｈ３…３番ヘッド（第１ヘッド）、Ｈ４…４番ヘッド（第２ヘッド）、
Ｈ５…５番ヘッド（第１ヘッド）、Ｈ６…６番ヘッド（第２ヘッド）、
Ｈ７…７番ヘッド（第１ヘッド）、Ｈ８…８番ヘッド（第２ヘッド）、
１５…クリーニングユニット、１５１…キャップ、
２０…コンピューター、２１…演算制御部、２２…メモリー、２３…本体部、
２４…表示装置、２５…入力装置、２６…プリンタードライバー（プログラム）、
２７…アイコン、２８…操作画面、
Ｔ…テストパターン（パターン）、
【図１】
2019001041.tif 000003
【図２】
2019001041.tif 000004
【図３】
2019001041.tif 000005
【図４】
2019001041.tif 000006
【図５】
2019001041.tif 000007
【図６】
2019001041.tif 000008
【図７】
2019001041.tif 000009