(57)【要約】【課題】熱転写記録媒体に関する隠し情報を簡便に発色・判別できる熱転写記録媒体を提供すること、及びこの隠し情報を簡便に発色・判別できる熱転写プリンタを提供すること。【解決手段】基材１と、当該基材１上に設けられた機能層５とを有する熱転写記録媒体１００であって、熱転写記録媒体１００に関する情報を示す感熱発色層２０をさらに有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と、当該基材上に設けられた機能層と、を有する熱転写記録媒体であって、
熱転写記録媒体に関する情報を示す感熱発色層をさらに有することを特徴とする熱転写記録媒体。
【請求項２】
前記感熱発色層が、前記熱転写記録媒体の先頭部に位置していることを特徴とする請求項１に記載の熱転写記録媒体。
【請求項３】
前記基材上には、複数の前記機能層が所定の間隔をあけて位置しており、
前記基材の前記機能層と同一面上であって、何れかの隣接する前記機能層の間に、前記感熱発色層が位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写記録媒体。
【請求項４】
前記感熱発色層が、可逆的感熱発色層であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の熱転写記録媒体。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の熱転写記録媒体と組合せて用いられる熱転写プリンタであって、
加熱手段と、
感熱発色層の位置を検知する第１センサーと、
前記加熱手段により発色させた前記感熱発色層の情報を検知する第２センサーと、
を備えることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項６】
請求項４に記載の熱転写記録媒体と組合せて用いられる熱転写プリンタであって、
加熱手段と、
感熱発色層の位置を検知する第１センサーと、
前記加熱手段により発色させた前記感熱発色層の情報を検知する第２センサーと、
前記加熱手段により消色させた後の前記感熱発色層を検知する第３センサーと、
を備えることを特徴とする熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写記録媒体、及び熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
印画物の製造に用いられる熱転写記録媒体としては、（ｉ）基材上に昇華性染料層が設けられた昇華型熱転写シート、（ｉｉ）基材上に熱溶融性インキ層が設けられた溶融型熱転写シート、（ｉｉｉ）基材上に保護層を含む転写層が剥離可能に設けられた保護層転写シート、或いは、これら（ｉ）〜（ｉｉｉ）を適宜組み合わせた熱転写シート、（ｉｖ）
基材上に受容層を含む転写層が剥離可能に設けられた中間転写媒体、（ｖ）基材上に受容
層が設けられた熱転写受像シート等が広く知られている。かかる熱転写記録媒体を用いて印画物の製造を行うためのプリンタについても種々のものが提案されている。
【０００３】
近時、上記のような印画物の製造に用いられる熱転写記録媒体として、プリンタメーカからの承認を得ていない海賊品（模造品と言う場合もある）が市場に多く流通している。このような海賊品の中には、外見上、プリンタメーカからの承認を得た正規品（純正品と言う場合もある）と見分けがつかないものも多く、熱転写記録媒体として、海賊品が用いられた場合には、種々の問題、例えば、プリンタの故障や、製造される印画物の品質低下等を引き起こすこととなる。
【０００４】
このような状況下、特許文献１には、海賊品対策を目的としたものではないが、基材シート上に画像形成層が形成されてなる被熱転写記録媒体（熱転写記録媒体の一態様）であって、磁気記録領域を設けたものが提案されている。また、特許文献２には、プリンタメーカから品質保証の認定を受けた熱転写記録媒体（熱転写記録媒体の一態様）であることを示すべく、純正品であることを示す情報を付与した熱転写記録媒体が提案されている。具体的には、基材フィルム上に熱転写層を設けた熱転写記録媒体において、熱転写記録媒体が純正品であることを示すパターン状マークを設けたものが提案されている。また、特許文献２では、このパターン状マークを、可視光によって視認可能なものとした構成や、赤外線、紫外線、マイクロ波等の光線に対し、吸収或いは発光するように構成したものなどが提案されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に提案がされているような熱転写記録媒体では、当該熱転写記録媒体の製造にかかるコストが高くなるといった問題があり、また、特許文献２に提案がされているような熱転写記録媒体において、パターン状マークを、可視光によって視認可能な構成とした場合には、この視認可能なパターン状マークを模造することで、簡便に海賊品を製造でき、海賊品対策としては不十分である。また、赤外線、紫外線、マイクロ波等の光線に対し、吸収或いは発光するように構成した場合には、当該パターン状マークの検出に、専用の読み取り装置などが必要となり、当該熱転写記録媒体と組合せて用いられるプリンタの機構が煩雑となる。
【０００６】
また、意匠性の観点から、熱転写記録媒体に関する所定の情報を、隠し情報としつつも、この隠し情報の発色・判別を簡便な手段で行いたいとの要望もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２８７４７０号公報
【特許文献２】特開２０００−１４１９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、熱転写記録媒体に関する隠し情報を簡便に発色できる熱転写記録媒体を提供すること、及びこの隠し情報を簡便に発色・判別できる熱転写プリンタを提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体は、基材と、当該基材上に設けられた機能層とを有し、熱転写記録媒体に関する情報を示す感熱発色層をさらに有することを特徴とする。
【００１０】
また、上記熱転写記録媒体において、前記感熱発色層が、前記熱転写記録媒体の先頭部に位置していてもよい。
【００１１】
また、上記熱転写記録媒体において、前記基材上には、複数の前記機能層が所定の間隔をあけて位置しており、何れかの隣接する前記機能層の間に、前記感熱発色層が位置していてもよい。
【００１２】
また、上記熱転写記録媒体において、前記感熱発色層が、可逆的感熱発色層であってもよい。
【００１３】
また、上記課題を解決するための本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタは、上記の熱転写記録媒体と組合せて用いられる熱転写プリンタであって、加熱手段と、感熱発色層の位置を検知する第１センサーと、前記加熱手段により発色させた前記感熱発色層の情報を検知する第２センサーと、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、上記課題を解決するための本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタは、上記の熱転写記録媒体と組合せて用いられる熱転写プリンタであって、加熱手段と、感熱発色層の位置を検知する第１センサーと、前記加熱手段により発色させた前記感熱発色層の情報を検知する第２センサーと、前記加熱手段により消色させた後の前記感熱発色層を検知する第３センサーと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体によれば、熱転写記録媒体の情報を示す感熱発色層により、熱転写記録媒体に新たな機能を付与でき、また、感熱発色層が有する情報を簡便に発色できる。また、本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタによれば、上記熱転写記録媒体が有する、熱転写記録媒体の情報を示す感熱発色層を簡便に発色・判別できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】（ａ）〜（ｃ）は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体の一例を示す概略断面図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体の一例を示す概略断面図である。
【図３】本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体を機能層側から平面視したときの一例を示す平面図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体の一例を示す概略断面図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体を機能層側から平面視したときの一例を示す平面図である。
【図６】本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体を機能層側から平面視したときの一例を示す平面図である。
【図７】本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体を機能層側から平面視したときの一例を示す平面図である。
【図８】本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明について図面を参照しながら説明する。なお、本発明は多くの異なる態様での実施が可能であり、以下に例示する実施の形態の記載内容に限定して解釈されるものではない。また、図面は説明をより明確にするため、実際の態様に比べ、各部の幅、厚さ、形状等について模式的に表される場合があるが、あくまで一例であって、本発明の解釈を限定するものではない。また、本願明細書と各図において、既出の図に関して前述したものと同様の要素には、同一の符号を付して、詳細な説明を適宜省略することがある。
【００１８】
＜＜熱転写記録媒体＞＞
図１〜図８に示すように、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００は、基材１と、当該基材１上に設けられた機能層５とを有している。図１、図２、図４は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００の一例を示す概略断面図であり、図３、図５〜図７は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００を、機能層５側から平面視したときの一例を示す平面図である。図８は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体の一例を示す斜視図である。
【００１９】
本願明細書で言う熱転写記録媒体１００とは、加熱手段を用いた熱転写記録方式により印画物の製造をする際に用いられる全ての媒体を意味する。また、ここで言う印画物の製造とは、最終的な印画物の製造に用いられる媒体のみならず、印画物の製造途中で用いられる媒体や、後述する印画物の製造に用いられる媒体を製造するための媒体も含まれる。このような熱転写記録媒体１００の一例としては、任意の被転写体上に画像を形成するために用いられる熱転写シート、形成された画像上に保護層を転写するために用いられる保護層転写シート、中間転写媒体、熱転写受像シート等、熱転写記録方式による印画物の製造に用いられる従来公知の熱転写記録媒体が挙げられる。また、これ以外の熱転写記録媒体であってもよい。
【００２０】
（機能層の一例）
このような各種の熱転写記録媒体１００の形態において、例えば、熱転写記録媒体１００を熱転写シートとする場合には、昇華性染料層や、熱溶融インキ層等が機能層５となる。また、熱転写記録媒体１００を保護層転写シートとする場合には、保護層を含む転写層が機能層５となる。また、熱転写記録媒体１００を中間転写媒体とする場合には、受容層を含む転写層が機能層５となる。また、熱転写記録媒体１００を熱転写受像シートとする場合には、受容層が機能層５となる。また、上記で例示した各種の層は、単層構造を呈していてもよく、積層構造を呈していてもよい。例えば、熱転写記録媒体１００を熱転写シートとする場合において、機能層５を、基材１側からプライマー層、昇華性染料層の積層構造としてもよく、基材１側から離型層、熱溶融インキ層の積層構造としてもよい。また、熱転写記録媒体１００を保護層転写シートとする場合において、機能層５を、基材１側から剥離層、保護層、接着層の積層構造としてもよい。また、熱転写記録媒体１００を熱転写受像シートとする場合において、機能層５を、断熱層、受容層の積層構造としてもよい。
【００２１】
また、基材１上に、昇華性染料層、熱溶融インキ層、転写層の群から選択される２つ以上の層を面順次に設け、これら２つ以上の層を纏めたものを機能層５としてもよい。また、昇華性染料層として、イエロー染料層、マゼンタ染料層、シアン染料層を面順次に設け、これらの染料層を纏めたものを機能層５としてもよい。例えば、イエロー染料層、マゼンタ染料層、シアン染料層、ブラックの熱溶融インキ層、保護層からなる群を、機能層５としてもよい。また、基材１上に、複数の機能層を位置させてもよい。この場合、それぞれの機能層５は、同一の機能層５であってもよく、異なる機能層５であってもよい。
【００２２】
熱転写記録媒体１００の形状について特に限定はないが長尺状や、ロール状（巻き取り形状）が一般的である。また、必要に応じて熱転写記録媒体１００を、枚葉状としてもよい。
【００２３】
（感熱発色層）
本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００は、上記機能層５とともに、当該熱転写記録媒体１００の情報を示す感熱発色層２０を有している。熱転写記録媒体に関する情報についてはいかなる限定もされることはなく、例えば、熱転写記録媒体１００が純正品であることを示す情報や、熱転写記録媒体１００の製造履歴（例えば、製造ｌｏｔ）に関する情報、熱転写記録媒体が有する機能層に関する情報（熱転写記録媒体の種別に関する情報）、熱転写記録媒体の記録可能な画面数に関する情報、熱転写記録媒体を用いて印画物を製造するときの画像パターンや、印加するエネルギーに関する情報等が挙げられる。また、これ以外の情報であってもよい。したがって、感熱発色層２０を平面視したときの形状については、これらの情報に対応する形状とすればよく、いかなる限定もされることはない。感熱発色層２０の形状としては、例えば、熱転写記録媒体１００に関する情報を示す識別番号に対応する形状や、熱転写記録媒体１００に関する情報を記憶した二次元コード形状等が挙げられる。
【００２４】
本願明細書でいう感熱発色層２０とは、加熱手段による熱を受け、化学反応により発色する層を意味する。したがって、感熱発色層２０は、加熱手段による熱を受ける前の段階では、視認不能、或いは視認困難な状態となっており、加熱手段による熱を受けることで視認可能となる。感熱発色層２０は、ロイコ染料、顕色剤、及びバインダー樹脂を含有している。
【００２５】
本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００において、感熱発色層２０は、隠し情報としての役割を果たす。したがって、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００によれば、感熱発色層２０によって、熱転写記録媒体１００に種々の機能を付与できる。例えば、熱転写記録媒体１００の情報を示す感熱発色層２０を、当該熱転写記録媒体１００が純正品であることを示す情報とした場合には、海賊品の製造を困難なものにできる。また、熱転写記録媒体１００の意匠性を高めることができる。
【００２６】
感熱発色層２０は、図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、基材１の機能層５が設けられた面と同一面上に位置していてもよく、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、基材１の機能層５が設けられている側の面とは反対側の面上に位置していてもよい。以下、基材１の一方の面と言う場合には、基材１の機能層５が設けられている側の面を意味し、基材１の他方の面と言う場合には、基材１の機能層５が設けられている側の面とは反対側の面を意味する。
【００２７】
図１（ａ）に示す形態の熱転写記録媒体１００は、基材１の一方の面の全部ではなく一部に機能層５が位置しており、当該基材１の一方の面の他の一部に感熱発色層２０が位置している。換言すれば、機能層５と感熱発色層２０とが重ならない形態をとる。図１（ｂ）に示す形態の熱転写記録媒体１００は、基材１の一方の面の全部、或いは一部（図示する形態では、基材１の一方の面上に一部）に機能層５が位置しており、当該機能層５上に感熱発色層２０が位置している。また、図１（ｃ）に示す形態の熱転写記録媒体１００は、基材１の一方の面の全部、或いは一部（図示する形態では、基材１の一方の面上に一部）に機能層５が位置しており、当該基材１の一方の面上に、複数の感熱発色層２０（図示する形態では感熱発色層２０Ａ、２０Ｂ）が位置している。
【００２８】
図２（ａ）に示す形態の熱転写記録媒体１００は、基材１の他方の面上であって、機能層５と重ならない位置に感熱発色層２０が位置しており、図２（ｂ）に示す形態の熱転写記録媒体１００は、基材１の他方の面上であって、機能層５と重なる位置に感熱発色層２０が位置している。感熱発色層２０を配置する位置については、図示する形態に限定されるものではなく、図１、図２に示す形態を適宜組み合わせた形態とすることもできる。例えば、基材１の一方の面、及び他方の面の双方の面上に、１つ、又は複数の感熱発色層２０を位置させてもよい（図示しない）。
【００２９】
なお、機能層５と重ならない位置に感熱発色層２０を位置させた熱転写記録媒体１００（図１（ａ）参照）は、機能層５上に感熱発色層２０を位置させた熱転写記録媒体１００図１（ｂ）参照）と比較して、機能層５を無駄なく使用できる点で、好ましい形態の熱転写記録媒体１００である。
【００３０】
感熱発色層２０を複数位置させる場合において、複数の感熱発色層２０のそれぞれが有する情報は、同一の情報であってもよく、異なる情報であってもよい。例えば、複数の感熱発色層２０のうちの１つを、熱転写記録媒体１００が純正品であることを示す情報に対応する形状とし、他の１つとして、熱転写記録媒体１００の種別を示す情報に対応する形状としてもよい。
【００３１】
（感熱発色層の配置の一例）
感熱発色層２０を設ける位置について限定はなく、一例としての熱転写記録媒体１００では、図３に示すように、感熱発色層２０が、熱転写記録媒体１００の一端である先頭部に位置している。図３は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００を機能層５側から平面視したときの一例を示す平面図である。本願明細書でいう熱転写記録媒体１００の先頭部とは、熱転写記録媒体１００の搬送方向の端部のうち、当該端部から搬送方向の下流側に向かって最初に位置する機能層５よりも、搬送方向の上流側に位置する領域を意味する（図３における符号Ｘで示される領域）。なお、ここで言う搬送方向の下流側に向かって最初に位置する機能層５とは、被転写体上に転写される機能層５、或いは画像形成に用いられる機能層５を意味する。図３に示す形態では、先頭部を除く熱転写記録媒体１００の有効領域に、転写、或いは画像形成の用に供される機能層５が設けられており、先頭部である熱転写記録媒体１００の非有効領域に転写、或いは画像形成の用に供されない機能層５が設けられている。通常、熱転写記録媒体１００の両端部近傍は、熱転写記録媒体１００の非有効領域となっている。
【００３２】
図３に示す形態では、基材１の先頭部を除いた領域に、被転写体上に転写される機能層５、或いは画像形成に用いられる機能層５を設け、先頭部に対応する基材１の表面を露出させている。また、基材１の表面が露出している領域上に、つまりは、熱転写記録媒体１００の先頭部に、感熱発色層２０を設けている。図３に示す形態の熱転写記録媒体１００によれば、機能層５と、基材１との色相の差を利用して、後述するセンサー等によって、感熱発色層２０が設けられている位置を容易に検出できる。この場合、基材１と機能層５の色相を異ならせておくことが好ましい。なお、図３に示す形態にかえて、熱転写記録媒体の先頭部に対応する基材１上にも機能層５を設け、この機能層５上に、感熱発色層２０を設けた形態としてもよい（図４（ａ）、（ｂ）参照）。また、図３に示す形態にかえて、先頭部に対応する基材１上に、機能層５とは異なる別の層を設け、当該別の層上に感熱発色層２０を設けた構成としてもよい（図示しない）。
【００３３】
なお、基材１の先頭部に対応する領域上にも機能層５を設ける場合には、先頭部に対応する基材１上に設けられる機能層５を、被転写体上に転写されない、或いは画像形成に用いられない機能層５としておくことが好ましい。このことは、先頭部に対応する基材１上に機能層５とは異なる別の層を設ける場合についても同様である。例えば、Ｙ（イエロー）染料層５Ｙ、Ｍ（マゼンタ）染料層５Ｍ、Ｃ（シアン）染料層５Ｃをこの順で並べた染料層を「１ユニット」とした場合には、先頭部と、非先頭部との境界に、「１ユニット」の先頭が位置するように、機能層５を設けることが好ましい。図４（ａ）に示す形態では、基材１の先頭部に対応する領域上に、「１ユニット」の一部であるＣ（シアン）染料層５Ｃを位置させ、当該Ｃ（シアン）染料層５Ｃ上に感熱発色層２０を設けている。また、先頭部を除いた基材１上に、「１ユニット」を位置させている。なお、基材１の先頭部に対応する領域に位置しているＣ（シアン）染料層５Ｃは、画像形成に用いられない染料層である。図４（ａ）に示す形態の熱転写記録媒体１００によれば、基材１の先頭部に対応する領域に位置しているＣ（シアン）染料層５Ｃと、当該Ｃ（シアン）染料層と隣接し、「１ユニット」の先頭に位置するＹ（イエロー）染料層５Ｙとの色相の差を利用して、後述するセンサー等によって、感熱発色層２０が設けられている位置を容易に検出できる。図４（ａ）は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体の一例を示す概略断面図である。
【００３４】
図４（ｂ）に示す形態では、Ｙ（イエロー）染料層５Ｙ、Ｍ（マゼンタ）染料層５Ｍ、Ｃ（シアン）染料層５Ｃ、保護層（図中のＯＰ）をこの順で並べたものを「１ユニット」とし、基材１の先頭部に対応する領域上に「１ユニット」の一部である保護層（図中のＯＰ）を位置させ、先頭部を除いた基材１上に、「１ユニット」を位置させ、基材１、及び保護層を、それぞれ透明基材、透明保護層とし、この透明保護層上に感熱発色層２０を設けている。なお、基材１の先頭部に対応する領域に位置している保護層は、被転写体上に転写されない保護層である。図４（ｂ）に示す形態の熱転写記録媒体１００によれば、基材１の先頭部に対応する領域上に位置している保護層と、当該保護層と隣接し「１ユニット」の先頭に位置しているＹ（イエロー）染料層５Ｙとの色相の差を利用して、後述するセンサー等によって、感熱発色層２０が設けられている位置を容易に検出できる。図４（ｂ）は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体の一例を示す概略断面図である。
【００３５】
なお、「１ユニット」を構成する各層や、その順序は任意に設定することができ、図４に示す形態に限定されるものではない。要約すれば、先頭部に対応する基材１上に位置している機能層５と、当該機能層５と隣接し、先頭部を除く基材１上に位置している機能層５との色相を異ならせた形態となっていればよい。また、図４（ａ）、（ｂ）に示す形態では、「１ユニット」を繰り返し設けているが、１つの「１ユニット」のみを設けた構成としてもよい。
【００３６】
また、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、熱転写記録媒体１００を、熱転写記録媒体本体部１００Ａと、熱転写記録媒体補助部１００Ｂとから構成し、当該熱転写記録媒体補助部１００Ｂを、熱転写記録媒体１００の先頭部とし、熱転写記録媒体補助部１００Ｂ上に、感熱発色層２０を設けてもよい。なお、熱転写記録媒体本体部１００Ａは、基材１上に、感熱発色層２０が設けられた構成を呈している。つまり、熱転写記録媒体１００を、基材１の一方の面上に機能層５が設けられた熱転写記録媒体本体部１００Ａと、感熱発色層２０が設けられた熱転写記録媒体補助部１００Ｂとから構成してもよい。図５は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００を機能層５側から平面視したときの一例を示す平面図である。図５（ａ）に示す形態の熱転写記録媒体１００は、熱転写記録媒体本体部１００Ａが、基材１の一方の面の全面に機能層５が設けられており、図５（ｂ）に示す形態の熱転写記録媒体１００は、熱転写記録媒体本体部１００Ａが、基材１の一方の面の一部に機能層５が設けられ、熱転写記録媒体補助部１００Ｂとの接続位置近傍において、基材１の表面が露出している形態をとる。図５に示す形態では、熱転写記録媒体補助部１００Ｂの面のうち、基材１の一方の面と同じ側の面上に感熱発色層２０を位置させているが、熱転写記録媒体補助部１００Ｂの面のうち、基材１の他方の面と同じ側の面上に感熱発色層２０を位置させてもよい。また、双方の面上に感熱発色層２０を位置させてもよい。また、熱転写記録媒体本体部１００Ａを構成する基材１、及び熱転写記録媒体補助部１００Ｂの双方の面上に感熱発色層２０を位置させてもよい。
【００３７】
熱転写記録媒体補助部１００Ｂとしては、熱転写記録媒体、例えば、昇華性染料層等の色材層を有する熱転写シートや、中間転写媒体の分野で従来公知の基材を適宜選択して用いることができる。例えば、熱転写記録媒体補助部１００Ｂとして、熱転写記録媒体本体部１００Ａを構成する基材１と同じものを用いてもよい。熱転写記録媒体補助部１００Ｂの搬送方向の長さについて限定はなく、適宜設定すればよい。熱転写記録媒体補助部１００Ｂの厚みについて特に限定はなく、熱転写記録媒体本体部１００Ａの全体の厚みや、基材１の厚み等に応じて適宜設定できるが、４μｍ以上５０μｍ以下の範囲が好ましく、１０μｍ以上３０μｍ以下の範囲がより好ましい。
【００３８】
熱転写記録媒体本体部１００Ａと熱転写記録媒体補助部１００Ｂとの接続は、例えば、両面テープ、粘着テープ等従来公知の手段を適宜選択して用いることができる。
【００３９】
熱転写記録媒体補助部１００Ｂの材料としては、発色した感熱発色層２０の判別の容易性や、感熱発色層２０が形成されている位置の検出性の観点から、透明性を有していることが好ましい。なお、ここで言う透明性とは、無色透明のみならず、半透明、有色透明も含まれる。
【００４０】
透明性を有する熱転写記録媒体補助部１００Ｂの材料としては、例えば、トリアセチルセルロース（ＴＡＣ）、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート等）、ジアセチルセルロース、アセテートブチレートセルロース、ポリエーテルサルホン、アクリル系樹脂（ポリメチルアクリレート、ポリメチルメタクリレート、ポリアクリレート、ポリメタクリレート等）、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート、ポリスルホン、ポリエーテル、ポリアミド、ポリイミド、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリ塩化ビニル、ポリビニルアセタール、ポリエーテルケトン、（メタ）アクリロニトリル等の各種樹脂からなるフィルムが挙げられる。
【００４１】
図３、図５に示す形態の熱転写記録媒体１００によれば、感熱発色層２０を加熱により発色させることで、熱転写記録媒体１００を用いて印画物の製造を行う前の段階で、当該発色した感熱発色層２０による熱転写記録媒体１００に関する情報を判別できる。したがって、この形態の熱転写記録媒体１００によれば、発色した熱転写記録媒体１００に関する情報、換言すれば判別した熱転写記録媒体１００に関する情報に基づいて、印画物の製造を行うことができる。
【００４２】
図６、図７は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００を、機能層５側から平面視したときの他の一例を示す平面図である。
【００４３】
図６に示す形態の熱転写記録媒体１００では、基材１の一方の面上に、機能層５が所定の間隔をあけて複数配置されており、隣接する機能層５の間に、感熱発色層２０が位置している。図示する形態において、それぞれの感熱発色層２０の形状は、熱転写記録媒体の記録可能な画面数に関する情報に対応する形状となっている。具体的には、熱転写記録媒体１００を用いて記録可能な画面数を「３００」としたときに、隣接する機能層５の間には、搬送方向の下流側に向かって、１ずつ減算した数値を示す形状の感熱発色層２０（図示する形態では、３００Ｘ、２９９Ｘ、２９８Ｘ、・・・１Ｘの形状の感熱発色層）が位置している。
【００４４】
図７に示す形態の熱転写記録媒体１００では、基材１の幅方向端部を露出させるように、機能層５が位置しており、当該露出している基材１上に感熱発色層２０が位置している。
【００４５】
（感熱発色層の組成の一例）
一例としての感熱発色層２０は、ロイコ染料、顕色剤、及びバインダー樹脂を含有している。
【００４６】
＜ロイコ染料＞
ロイコ染料について特に限定はなく、無色または淡色の従来公知のロイコ染料を適宜選択して用いることができる。ロイコ染料としては、例えば、３，３−ビス（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−６−ジメチルアミノフタリド、３−（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−３−（２−フェニル−３−インドリル）フタリド、３−（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−３−（１，２−ジメチル−３−インドリル）フタリド、３，３−ビス（９−エチル−３−カルバゾリル）−５−ジメチルアミノフタリド、３，３−ビス（２−フェニル−３−インドリル）−５−ジメチルアミノフタリドなどのトリアリールメタン系化合物；４，４−ビス（ジメチルアミノ）ベンズヒドリンベンジルエーテル、Ｎ−２，４，５−トリクロロフェニルロイコオーラミンなどのジフェニルメタン系化合物；３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−ブロモフルオラン、ローダミン−β−アニリノラクタム、３−（Ｎ−メチル−Ｎ−シクロヘキシルアミノ）−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−オクチルアミノフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−（２−クロロアニリノ）フルオラン、３−ジエチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジエチルアミノ−６−メチル−７−（２，４−ジメチルアニリノ）フルオラン、３−ジエチルアミノ−７−ジベンジルアミノフルオラン、３−ジエチルアミノ−６−クロロ−７−（β−エトキシエチルアミノ）フルオラン、３−ジエチルアミノ−６−クロロ−７−（γ−クロロプロピルアミノ）フルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−イソアミルアミノ）−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−エトキシエチルアミノ）−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−テトラヒドロフルフリルアミノ）−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−トリルアミノ）−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジブチルアミノ−７−（２−クロロアニリノ）フルオラン、３−ジペンチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ピペリジノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（４−アニリノ）アニリノ−６−メチル−７−クロロフルオランなどのキサンテン系化合物；ベンゾイルロイコメチレンブル−、ｐ−ニトロベンゾイルロイコメチレンブル−などのチアジン系化合物；３−メチルスピロジナフトピラン、３−エチルスピロジナフトピラン、３−ベンジルスピロジナフトピラン、３−メチルナフト−（３−メトキシベンゾ）スピロピランなどのスピロ系化合物；３，５'，６−トリス（ジメチルアミノ）−スピロ〔９Ｈ−フルオレン−９，１'（３'Ｈ）−イソベンゾフラン〕−３'−オン、１，１−ビス〔２−（４−ジメチルアミノフェニル）−２−（４−メトキシフェニル）エテニル〕−４，５，６，７−テトラクロロ（３Ｈ）イソベンゾフラン−３−オン等が挙げられる。これらのロイコ染料は１種または２種以上を混合して用いることができる。
【００４７】
ロイコ染料の含有量について特に限定はないが、感熱発色層２０の総質量に対し１０質量％以上３５質量％以下の範囲が一般的である。
【００４８】
＜顕色剤＞
顕色剤についても特に限定はなく、例えば、ｐ−オクチルフェノ−ル、ｐ−第三ブチルフェノール、ｐ−フェニルフェノール、ｐ−ヒドロキシアセトフェノン、α−ナフトール、β−ナフトール、ｐ−第三オクチルカテコール、２，２'−ジヒドロキシビフェニル、ビスフェノール−Ａ、１，１−ビス（ｐ−ヒドロキシフェニル）ブタン、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）ヘプタン、２，２−ビス−（３−メチル−４−ヒドロキシフェニル）プロパン、２，２−ビス（３，５−ジメチル−４−ヒドロキシフェニル）プロパン、２，２−ビス（３，５−ジクロロ−４−ヒドロキシフェニル）プロパン、ビス（４−ヒドロキシフェニル）スルホン、ビス（３−アリル−４−ヒドロキシフェニル）スルホン、ビス（３，４−ジヒドロキシフェニル）スルホン、２，４'−ジヒドロキシフェニルスルホン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）シクロヘキサン、ビス（４−ヒドロキシフェニル）エーテル、ビス〔２−（４−ヒドロキシフェニルチオ）エトキシ〕メタン、４−（４−イソプロポキシベンゼンスルホニル）フェノ−ル、４−ヒドロキシフタル酸ジメチル、ビス（４−ヒドロキシフェニル）酢酸ブチル、ｐ−ヒドロキシ安息香酸ベンジル、３，５−ジ第三ブチルサリチル酸などのフェノール系；安息香酸などの有機カルボン酸系；サリチル酸亜鉛などの金属系；２，４−ジヒドロキシ−Ｎ−２'−メトキシベンズアニリドなどのアニリド誘導体系などの顕色剤が挙げられる。これらの顕色剤は１種または２種以上を混合して用いることができる。
【００４９】
（バインダー樹脂）
バインダー樹脂についても特に限定はなく、例えば、ゼラチン、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリビニルクロリド樹脂、ポリビニルブチラール樹脂や、ポリビニルアセトアセタール樹脂等のポリビニルアセタール樹脂等が挙げられる。
【００５０】
（可逆性感熱発色層）
また、感熱発色層２０を、可逆的感熱発色層とすることもできる。可逆的感熱発色層は、ロイコ染料、顕色剤、及びバインダー樹脂を含有しており、顕色剤として、分子内に水酸基、或いはカルボキシル基からなる酸性基と、アミノ基からなる塩基性基を合わせ持ち、水素イオンを可逆的に放出できる性質をもつ有機物質を用いることにより、ロイコ染料のラクトン環が、熱条件の違いで開環、閉環する変化を利用して、可逆的に発色、消色を可能としたものである。
【００５１】
可逆性感熱発色層を構成するロイコ染料としては、例えば、クリスタルバイオレットラクトン、３−（４−ジエチルアミノ−２−エトキシフェニル）−３−（１−エチル−２−メチルインドール−３−イル）−４−アザフタリド、３−インドリノ−３−ｐ−ジメチルアミノフェニル−６−ジメチルアミノフタリド等のフタリド化合物、３−ジエチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジエチルアミノ−６−メチル−７−キシリジノフルオラン等のフルオラン化合物等が挙げられる。
【００５２】
可逆性感熱発色層を構成する顕色剤としては、例えば、フェノール性水酸基またはカルボキシル基からなる酸性基とアミノ基からなる塩基性基の双方を有する化合物で、熱エネルギーの違いにより酸性または塩基性となり、ロイコ染料を発色、消色できる材料を使用できる。このような材料としては、例えば、ヒドロキシ安息香酸、ヒドロキシサリチル酸、没食子酸、等の酸と脂肪属アミン類、フェニルアルキルアミン類、トリルアルキルアミン類等の塩基との塩または錯塩が挙げられる。
【００５３】
可逆性感熱発色層を構成するバインダー樹脂としては、例えば、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニルアルコール、ゼラチン、アラビアゴム、メチルセルロース、エチルセルロース、酢酸セルロース、ポリビニルブチラール、ポリ塩化ビニル等が挙げられる。
【００５４】
また、ロイコ染料、及び顕色剤は、可逆的感熱発色層中に、それぞれ分散された状態で存在していてもよく、ロイコ染料と顕色剤とを含有するマイクロカプセルの状態で存在させてもよい。なお、この場合に、必要に応じて、マイクロカプセルに、ロイコ染料、顕色剤とは異なる他の成分、例えば、バインダー樹脂や、溶剤を含有させてもよい。
【００５５】
感熱発色層（可逆的感熱発色層を含む）の形成方法について特に限定はなく、例えば、ロイコ染料、顕色剤、バインダー樹脂、必要に応じて用いられる各種の添加材を、適当な溶媒に分散、或いは溶解した感熱発色層用塗工液（可逆的感熱発色層用塗工液）を調製し、この塗工液を、基材１、基材１上に設けられる機能層や、任意の層、或いは、上述した熱転写記録媒体補助部１００Ｂ上に、塗布・乾燥して形成できる。また、ロイコ染料、及び顕色剤を含有するマイクロカプセルを用いる場合には、当該マイクロカプセル、及びバインダー樹脂を適当な溶媒に分散、或いは溶解した可逆的感熱発色層用塗工液を用いて形成できる。
【００５６】
熱転写記録媒体１００に関する情報を示す感熱発色層２０を、可逆的感熱発色層とすることで、適当なタイミングで、発色させた熱転写記録媒体に関する情報を消色できる。この形態の熱転写記録媒体によれば、当該熱転写記録媒体のセキュリティ性（秘匿性）を高めることができる。
【００５７】
図８は、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体の一例を示す斜視図である。図示する形態の熱転写記録媒体１００は、機能層、及び感熱発色層２０を有し、当該熱転写記録媒体１００の搬送方向の一方の端部が巻き取り用ボビン４０に固着され、他方の端部が供給用ボビン５０に固着された形態をとる。なお、図８では機能層を省略している。
【００５８】
巻き取り用ボビン４０、供給用ボビン５０の内径、外径、長さ等の寸法は、熱転写記録媒体を装着するカセットや熱転写プリンタ等に応じて適宜設定できる。また、ボビンの構成材料は、紙、プラスチック、樹脂含浸紙等、従来のボビンに使用されていた材料を使用できる。上記のようなボビンへの熱転写記録媒体の固着は、両面テープ、粘着テープ、接着剤等、任意の材料を用いて行うことができる。
【００５９】
以上、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００について説明を行ったが、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００は、従来公知の熱転写記録媒体１００が、さらに、熱転写記録媒体に関する情報を示す感熱発色層２０を有していることを特徴とし、この特徴を満たすものであれば、これ以外の条件について特に限定はない。例えば、感熱発色層２０以外の構成についていかなる限定もされることなく、従来公知の熱転写シート等を適宜選択して用いればよい。
【００６０】
＜＜熱転写プリンタ＞＞
次に、本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタについて説明する。本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタは、上記本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００と組合せて用いられる熱転写プリンタであって、加熱手段と、感熱発色層の位置を検知する第１センサーと、加熱手段により発色させた感熱発色層の情報を検知する第２センサーと、を備えることを特徴としている。
【００６１】
本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタにおける各構成について説明する。
【００６２】
（加熱手段）
加熱手段は、熱転写記記録媒体１００における機能層５、及び感熱発色層２０を加熱する。本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタは、加熱手段を複数有していてもよい。例えば、機能層を加熱するための第１の加熱手段と、当該第１の加熱手段とは異なり、感熱発色層を加熱するための第２の加熱手段を有していてもよい。加熱手段としては、サーマルヘッド、熱板、ホットスタンパ、熱ロール、ラインヒータ、アイロン等が挙げられる。
【００６３】
（第１センサー）
第１センサーは、感熱発色層２０の位置を検知する。第１センサーによる感熱発色層の位置の検出方法について特に限定はないが、例えば、感熱発色層２０が設けられている位置の色相と、感熱発色層２０が設けられていない位置の色相とを異ならせることで、第１センサーを用いて、感熱発色層２０の位置を検知できる。例えば、感熱発色層２０を、上記機能層５が設けられていない基材１の表面や、透明性を有する熱転写記録媒体補助部１００Ｂ上に設けることで、基材１、或いは熱転写記録媒体補助部１００Ｂの色相と、機能層５の色相との差を利用して、感熱発色層２０の位置を検知できる。また、感熱発色層２０の位置を示す、検知マーク等を設けた場合には、第１センサーを、当該検知マークを検出可能なセンサーとすることで、感熱発色層２０の位置を検知できる。
【００６４】
このような第１センサーとしては、例えば、投光器、受光器を有する透過型光電センサー、投受光を有する回帰反射型光電センサーや、拡散反射型光電センサー等が挙げられる。
【００６５】
（第２センサー）
第２センサーは、加熱手段により発色させた感熱発色層を検知する。第２センサーとしては、上記第１センサーで説明したものを適宜選択して用いることができる。また、第２センサーとして、第１センサーと共通するセンサーを用いることもできる。
【００６６】
（第３センサー）
また、本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタが、可逆的感熱発色層を有する熱転写記録媒体と組合せて用いられる熱転写プリンタとする場合には、発色した可逆的感熱発色層を、消色させたときに、当該可逆的感熱発色層が、適切に消色されているかを検知する第３センサーを備えていてもよい。第３センサーとしては、上記第１センサーで説明したものを適宜選択して用いることができる。また、第３センサーとして、第１センサー、及び第２センサーの何れか一方のセンサー、又は双方のセンサーと共通するセンサーを用いることもできる。つまり、第１センサー、第２センサー、第３センサーとして、それぞれ独立するセンサーを用いてもよく、共通する１つのセンサーを用いてもよく、２つのセンサーを用い、そのうちの１つのセンサーが、第１センサー、第２センサー、第３センサーのうちの２つのセンサーを兼ね、他の１つのセンサーを、残りのセンサーとしてもよい。
【００６７】
＜＜印画物の製造方法＞＞
次に、熱転写受像シートと、本開示の実施の形態に係る熱転写記録媒体１００と、本開示の実施の形態に係る熱転写プリンタとを組み合わせて、印画物を製造する製造方法の一例について、熱転写記録媒体が、機能層５を昇華性染料層とした熱転写シートである場合を例に挙げて説明する。
【００６８】
一例としての印画物の製造方法では、熱転写プリンタの第１センサーにより、感熱発色層の位置を検出し、当該検出された領域を、加熱手段により加熱することで、感熱発色層２０を発色させる。第２センサーは、当該発色した感熱発色層２０を検知し、当該検知した感熱発色層２０に基づいて熱転写記録媒体に関する情報を判別する。
【００６９】
例えば、感熱発色層による熱転写記録媒体に関する情報を、熱転写受像シート上に形成する熱転写画像の情報とした場合には、加熱手段は、第２センサーにより検出された情報に基づいて、熱転写記録媒体の機能層（昇華性染料層）を加熱し、熱転写受像シート上に熱転写画像を形成する。これにより、熱転写受像シート上に、感熱発色層２０による情報に基づいた熱転写画像が形成されてなる印画物を得る。
【００７０】
また、感熱発色層を、可逆的感熱発色層とする場合には、画像形成後に、加熱手段により、発色している感熱発色層を、消色させることもできる。
【符号の説明】
【００７１】
１００・・・熱転写記録媒体
１・・・基材
５・・・機能層
２０、２０Ａ、２０Ｂ・・・感熱発色層（可逆的感熱発色層）
４０・・・巻き取り用ボビン
５０・・・供給用ボビン
１００Ａ・・・熱転写記録媒体本体部
１００Ｂ・・・熱転写記録媒体補助部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2019107843.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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