(57)【要約】【課題】操作キーによる入力操作を精度良く検知し得るようにする。【解決手段】画像形成装置１では、操作部１７において特殊モードへの移行時に押下される特殊操作キー２６の近傍に、操作キー表示子５６を有さず存在を視認できないダミーキー２８を設けた。操作部１７の操作制御部６０は、特殊操作キー２６が５秒間以上押下されると、ダミーキー２８が押下されていなければ正特殊操作と判定する一方、該ダミーキー２８が押下されていれば誤特殊操作と判定する。これにより画像形成装置１は、一般の使用者の手のひら等によりダミーキー２８と共に特殊操作キー２６が押下されても特殊モードへ移行せず、作業員の指先等によりダミーキー２８を避け特殊操作キー２６のみが押下された場合のみ、適切に特殊モードへ移行できる。【選択図】図７
2019207559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電容量式でなり、少なくとも操作すべき位置を表す表示子を有し、それぞれに操作内容が割り当てられた複数の操作キーと、
静電容量式でなり、複数の前記操作キーの近傍に配置され、前記表示子を有しないダミーキーと、
前記操作キー及び前記ダミーキーが押下されているか否かを判定する押下判定部と、
複数の前記操作キーから予め選定された２以上の特殊操作キーが何れも押下された場合、前記ダミーキーが押下されていなければ該特殊操作キーそれぞれに割り当てられた前記操作内容と異なる特殊操作の入力指示であると判定し、当該ダミーキーが押下されていれば前記特殊操作の入力指示でないと判定する特殊操作判定部と
を具えることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記押下判定部は、前記操作キー及び前記ダミーキーにおける静電容量値が所定の押下閾値以上である場合に、該操作キー及び該ダミーキーが押下されたと判定し、
前記特殊操作判定部は、一部の前記特殊操作キーの静電容量値が前記押下閾値未満であり、且つ当該特殊操作キーの静電容量値と前記ダミーキーの静電容量値との加算値が当該押下閾値以上である場合、当該特殊操作キーが押下されたものと見なし、前記特殊操作の入力指示であるか否かを判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記特殊操作判定部は、
前記特殊操作キーが何れも押下され且つ前記ダミーキーが押下されていない状態が所定の特殊入力時間以上であれば、前記特殊操作の入力指示であると判定し、
一部の前記特殊操作キーの静電容量値が前記押下閾値未満であった場合、他の前記特殊操作キーの押下操作が開始された開始時点から前記特殊入力時間よりも短い中間判定時間が経過した時点で、当該特殊操作キーの静電容量値と前記ダミーキーの静電容量値との加算値が当該押下閾値以上であった場合、当該特殊操作キーが前記開始時点から押下されたものと見なす
ことを特徴とする請求項２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記特殊操作キーを個別に所定の発光パターンで発光させる発光部
をさらに具え、
前記押下判定部は、前記特殊操作キー及び前記ダミーキーにおける静電容量値が所定の押下閾値以上である場合に、前記該特殊操作キー及び該ダミーキーが押下されたと判定し、
前記特殊操作判定部は、前記特殊操作キーの静電容量値が前記押下閾値未満である場合、前記発光部により、当該特殊操作キーの発光パターンを、静電容量値が前記押下閾値以上である前記特殊操作キーの発光パターンと相違させる
ことを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項５】
前記特殊操作判定部は、前記特殊操作キーの静電容量値が前記押下閾値未満であり、且つ当該特殊操作キーの静電容量値と前記ダミーキーの静電容量値との加算値が当該押下閾値未満である場合、前記発光部により、当該特殊操作キーの発光パターンを、静電容量値が前記押下閾値以上である前記特殊操作キーの発光パターンと相違させる
ことを特徴とする請求項４に記載の操作装置。
【請求項６】
前記ダミーキーは、複数の前記特殊操作キー同士の距離よりも、当該特殊操作キーから当該ダミーキーまでの距離の方が短い位置に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項７】
前記特殊操作キーは、３個以上が設けられ、
前記ダミーキーは、複数の前記特殊操作キーにより囲まれる領域の内部に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れかに記載された操作装置と、
前記操作装置に対する操作に基づき、媒体に画像を形成する画像形成部と
を具えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は操作装置及び画像形成装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置（いわゆるプリンタ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、例えば筐体内に形成された搬送路に沿って用紙を搬送しながら、画像形成部によりトナーを用いたトナー画像を形成して用紙に転写し、定着部によりこの用紙に熱や圧力を加えてトナー画像を定着させることにより、画像を形成する（すなわち印刷処理を行う）ものが広く普及している。
【０００３】
この画像形成装置では、例えば方向キーや決定キー及びキャンセルキー、或いは数字キー等のような複数の操作キーを有する操作部を設けることにより、使用者の操作指示を受け付けるようになっている。この操作部としては、物理的に可動するスイッチでなる操作キーを有するものの他、例えば静電容量式のタッチキーを有するものが提案されている。
【０００４】
特に、複数の操作キーが並んで配置されている場合、使用者の指先が平板状のパネルにタッチして入力されるため、物理的な操作キーのように触覚によって各操作キーの位置を確認することができず、隣接する操作キーがタッチされて誤入力される可能性がある。そこで操作部として、各操作キーと対応する有効な入力領域を変更することにより、誤入力を低減させるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１６２０８２号公報（図３等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで画像形成装置では、例えば製品の個体差に応じてトナーの濃度補正を適切に行うための補正値など、設定内容を変更する頻度は低いものの、適切な設定内容からずれた場合に様々な悪影響を及ぼす特殊な項目等が存在する。
【０００７】
このため画像形成装置では、一般的な操作を受け付ける通常モードの他に、特殊な操作を受け付ける特殊モードが用意されている場合がある。この画像形成装置では、例えば操作パネルに設けられた複数の操作キーのうち、特定の２個以上の操作キー（以下これを特殊操作キーと呼ぶ）のみが所定時間（例えば５秒間や１０秒間等）以上タッチされた場合に、通常モードから特殊モードに遷移することができる。
【０００８】
しかしながらこの画像形成装置では、例えば使用者が操作する意図を持たずに手のひらで操作パネルに触れ続けていた場合、当該手のひらが触れた位置によっては、特殊操作キーが所定時間以上タッチされることになり、特殊モードに遷移してしまう恐れがある、という問題があった。
【０００９】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、操作キーによる入力操作を精度良く検知し得る操作装置及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するため本発明の操作装置においては、静電容量式でなり、少なくとも操作すべき位置を表す表示子を有し、それぞれに操作内容が割り当てられた複数の操作キーと、静電容量式でなり、複数の操作キーの近傍に配置され、表示子を有しないダミーキーと、操作キー及びダミーキーが押下されているか否かを判定する押下判定部と、複数の操作キーから予め選定された２以上の特殊操作キーが何れも押下された場合、ダミーキーが押下されていなければ該特殊操作キーそれぞれに割り当てられた操作内容と異なる特殊操作の入力指示であると判定し、当該ダミーキーが押下されていれば特殊操作の入力指示でないと判定する特殊操作判定部とを設けるようにした。
【００１１】
また本発明の画像形成装置においては、上述した操作装置と、操作装置に対する操作に基づき、媒体に画像を形成する画像形成部とを設けるようにした。
【００１２】
本発明は、特殊操作キーの近傍にダミーキーを配置したため、特殊操作キーが何れも押下された場合、本来押下されるべきでないダミーキーが押下されていれば、特殊操作の入力指示ではなく手のひら等により不用意に押下されたと判断でき、誤入力を防止できる。その一方で本発明は、特殊操作キーが何れも押下され、且つダミーキーが押下されていなければ、指先等により各特殊操作キーが個別に押下されたと判断でき、正当な特殊操作の入力指示として受け付けることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、操作キーによる入力操作を精度良く検知し得る操作装置及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の外観構成を示す略線的斜視図である。
【図２】画像形成装置のブロック構成を示す略線的ブロック図である。
【図３】表示部及び操作部の構成を示す略線図である。
【図４】各操作キーの構成を示す略線図である。
【図５】第１の実施の形態による操作部のブロック構成を示す略線図である。
【図６】特殊操作キーに対するダミーキーの配置を示す略線図である。
【図７】正特殊操作における押下操作を示す略線図である。
【図８】正特殊操作における静電容量値を示す略線図である。
【図９】誤特殊操作における押下操作を示す略線図である。
【図１０】誤特殊操作における静電容量値を示す略線図である。
【図１１】第１の実施の形態による操作入力処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】第２の実施の形態による操作部のブロック構成を示す略線図である。
【図１３】ダミーキー側への押下位置のずれを示す略線図である。
【図１４】押下位置がダミーキー側にずれた場合における静電容量値を示す略線図である。
【図１５】反ダミーキー側への押下位置のずれを示す略線図である。
【図１６】押下位置が反ダミーキー側にずれた場合における静電容量値を示す略線図である。
【図１７】第２の実施の形態による操作入力処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１６】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、第１の実施の形態による画像形成装置１は、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）となっており、電子写真式により媒体としての用紙に画像を形成する（すなわち印刷する）印刷機能の他、原稿の画像を読み取る読取機能や通信機能を有している。このため画像形成装置１は、これらの機能を適宜組み合わせることにより、プリンタ、複写機（コピー機）及びファクシミリ装置等として動作することができる。
【００１７】
この画像形成装置１は、大きく分けて下側の下本体部２及び上側の上本体部３により構成されている。下本体部２には、全体を統括的に制御する統括制御部１１や通信処理を行う通信部１３、印刷処理を行う印刷部１４等が設けられている。上本体部３には、使用者に操作されると共に情報を提示する操作パネル４や原稿から画像を読み取る読取部１５等が設けられている。操作パネル４には、種々の情報を表示する表示部１６及び操作部１７等が設けられている。
【００１８】
また画像形成装置１は、図２にブロック構成を示すように、統括制御部１１を中心に構成されており、これに通信部１３、印刷部１４、読取部１５、表示部１６及び操作部１７がそれぞれ接続されている。
【００１９】
統括制御部１１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリ等から所定のプログラムを読み出し、図示しないＲＡＭ（Random Access Memory）をワークエリアとして使用しながら、操作受付処理や印刷処理のような種々の処理を実行する。また統括制御部１１は、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部（図示せず）に種々の情報を記憶させる。
【００２０】
通信部１３は、例えばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３ａｂ／ｕ等の規格に準拠した有線ＬＡＮ（Local Area Network）のインタフェース、或いはＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ等の規格に準拠した無線ＬＡＮのインタフェースであり、外部の機器との間で種々の情報を送受信できる。
【００２１】
印刷部１４は、図示しない露光装置や定着装置、及び用紙の搬送機構等を有している。このうち露光装置は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッドや感光体ドラム、及びトナーカートリッジ等を有している。この露光装置は、統括制御部１１から供給される画像データに基づいてＬＥＤヘッドを発光させることにより、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、これにトナーを付着させてトナー画像を形成して、用紙に転写する。因みに印刷部１４は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）といった４色に対応した４個の露光装置を有しており、これらによりカラー印刷を行うことができる。
【００２２】
読取部１５は、図示しない読取ヘッドや原稿の搬送機構等を有している。このうち読取ヘッドは、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサーを有しており、搬送機構により搬送されてくる原稿の紙面を１ラインずつ撮像して画像データを生成し、これを統括制御部１１へ供給する。
【００２３】
図１の一部を拡大した図３に示すように、表示部１６は、例えば液晶パネルであり、統括制御部１１（図２）の制御に基づき種々の情報を表示する。操作装置としての操作部１７は、例えばタッチ操作による入力を受け付ける静電容量式の操作入力装置であり、エンターキー及びバックキー、上下それぞれの方向キーや数字キーのような複数の操作キー１８が配置されている。各操作キー１８には、それぞれ何らかの操作内容が割り当てられている。このため操作部１７は、押下された操作キー１８に応じて各操作の入力指示を統括制御部１１に通知する。
【００２４】
［１−２．操作部の構成］
次に、操作部１７の構成について説明する。操作部１７は、図３に示したように、複数の操作キー１８が配置されており、大きく分けて左側の選択キー部２０と右側の数字キー部３０とにより構成されている。説明の都合上、図３では、図の上側及び下側をそれぞれ上方向及び下方向と呼ぶ。
【００２５】
［１−２−１．選択キー部及び数字キー部の構成］
選択キー部２０には、４個の操作キー１８が十文字を形成するように配置されている。具体的に選択キー部２０には、比較的上側に上方向を表す矢印が表示された上方向キー２１が設けられ、比較的下側に下方向を表す矢印が表示された下方向キー２２が設けられている。この上方向キー２１及び下方向キー２２は、例えば表示部１６に選択可能な項目が上下方向に沿って並べて表示された状態において、注目する項目を示すカーソルを上下方向に移動させる場合に使用される。
【００２６】
また選択キー部２０には、比較的右側に「ＥＮＴＥＲ」と表示されたエンターキー２３が設けられ、さらに比較的左側に「ＢＡＣＫ」と表示されたバックキー２４が設けられている。このエンターキー２３及びバックキー２４は、例えば表示部１６に選択可能な項目が複数表示され、さらに注目する項目を示すカーソルが何れかの項目を示している状態において、当該項目を選択する場合やその選択を解除する場合等に使用される。
【００２７】
数字キー部３０には、１２個の操作キー１８が横方向に３個、縦方向に４個の格子状に並べて配置されている。この数字キー部３０には、「１」〜「９」までの数字をそれぞれ表す数字１キー３１、数字２キー３２、…（中略）…、数字９キー３９に加えて、「０」を表す数字０キー４０、「＊」及び「＃」の記号をそれぞれ表す記号＊キー４１及び記号＃キー４２が設けられている。
【００２８】
数字キー部３０の各操作キー１８は、例えば画像形成装置１を複写機として使用する状態でコピー枚数を入力する場合や、画像形成装置１をファクシミリ装置として使用する状態で宛先の電話番号を入力する場合等、数字又は記号を入力する場合に使用される。
【００２９】
ところで操作部１７の各操作キー１８、例えば上方向キー２１は、図４（Ａ）に模式的な断面図を示すように、上下方向に複数の部品が階層的に配置された構成となっている。具体的に上方向キー２１は、最も下側に位置する操作パネル基板５１にセンサ電極５２及び発光素子５３がそれぞれ設けられ、その上側に導光板５４を挟んでカバー板５５が配置されている。
【００３０】
また操作部１７は、図５にブロック構成を示すように、操作制御部６０に各操作キー１８のセンサ電極５２及び発光素子５３がそれぞれ接続されている。操作制御部６０は、上述した統括制御部１１（図２）と同様に図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びフラッシュメモリ等を有しており、このＣＰＵにおいて種々のプログラムを実行することにより、各操作キー１８に対する入力操作を受け付けて統括制御部１１に通知するようになっている。
【００３１】
この操作制御部６０は、所定のプログラムを実行することにより、その内部に押下判定部６１及びモード移行判定部６２等の機能ブロックを形成するようになっている。因みに操作制御部６０は、例えば半導体チップとして構成されており、センサ電極５２及び発光素子５３（図４）と同様に操作パネル基板５１に実装されている。
【００３２】
操作パネル基板５１は、いわゆるプリント配線基板であり、例えば絶縁性のガラスエポキシ基板に対し、銅箔等の金属材料により所定の配線パターンが形成されている。センサ電極５２は、人体との間に生じる静電容量を検知し、得られた静電容量の大きさに応じた電圧の検知信号を生成し、操作制御部６０へ供給する。これに応じて操作制御部６０は、押下判定部６１において検知信号を所定の押下閾値と比較し、該検知信号が該押下閾値以上であった場合に、操作キー１８が押下された（すなわちタッチされた）と判定する。
【００３３】
因みに押下判定部６１では、検知信号を押下閾値と比較することにより、例えば使用者が所望の操作キー１８を押下する際に誤って隣接する操作キー１８の一部分に触れてしまった場合のように比較的低い静電容量値が検知されることを、正常な押下操作と区別して誤操作を防止得るようになっている。
【００３４】
発光部としての発光素子５３は、例えばＬＥＤであり、発光することにより上方へ向けて光を出射する。この発光素子５３は、操作制御部６０の制御に基づき、点灯し、又は所定の点滅パターンで点滅し、或いは消灯することができる。因みに発光素子５３は、操作キー１８ごとに設けられている。導光板５４は、発光素子５３から出射された光を上方へ導くと共に、当該操作キー１８の全領域に渡ってほぼ均等に光量を分散させる。
【００３５】
カバー板５５は、少なくとも上面が平坦な板状に形成されており、各操作キー１８の外枠部分や当該操作キー１８の操作内容、例えば上方向の矢印や「ＥＮＴＥＲ」等の文字、或いは「１」や「＃」等の数字や記号が表されている。以下、１個の操作キー１８に対応する外枠部分及び操作内容を表す文字等の部分をまとめて操作キー表示子５６（図３）と呼ぶ。
【００３６】
因みにカバー板５５では、各操作キー１８の操作キー表示子５６が透光性を有しており、発光素子５３から出射され導光板５４により導かれた光を下面側から上面側へ透過させるようになっている。このためカバー板５５は、発光素子５３が発光して光を出射させた場合、各操作キー１８の操作キー表示子５６、すなわち外枠部分や内容を表す文字等を発光させることができる。
【００３７】
このため使用者は、操作部１７を視認した場合、上方向キー２１等における操作キー表示子５６を基に、各操作キー１８の位置や操作内容等を視認でき、特に各操作キー表示子５６が発光している場合、極めて容易に且つ確実に、その位置や操作内容等を視認できる。
【００３８】
［１−２−２．ダミーキーの構成］
これらの構成に加えて、操作部１７の選択キー部２０（図３）には、ダミーキー２８が設けられている。因みに図３では、説明の都合によりダミーキー２８の外枠に相当する部分を破線により表しているが、実際にはこのような破線が表示されていない。
【００３９】
このダミーキー２８は、図３における上下方向に関して上方向キー２１及び下方向キー２２の間であり、且つ図の左右方向に関してエンターキー２３及びバックキー２４の間となる位置に配置されている。説明の都合上、以下では上方向キー２１、下方向キー２２、エンターキー２３及びバックキー２４をまとめて特殊操作キー２６と呼ぶ（詳しくは後述する）。
【００４０】
ここで、操作部１７における特殊操作キー２６の近傍を拡大して模式化した図６（Ａ）に示すように、上方向キー２１、下方向キー２２、エンターキー２３及びバックキー２４並びにダミーキー２８の中心点を、それぞれ中心点Ｐ２１、Ｐ２２、Ｐ２３及びＰ２４並びにＰ２８とする。そうすると操作部１７では、ダミーキー２８の中心点Ｐ２８が、中心点Ｐ２１、Ｐ２２、Ｐ２３及びＰ２４を順次結んで形成される特殊操作領域ＡＲ１の内部に位置している。
【００４１】
また図６（Ａ）において、例えば特殊操作キー２６の１つであるバックキー２４に着目し、該バックキー２４の中心点Ｐ２４から上方向キー２１の中心点Ｐ２１、エンターキー２３の中心点Ｐ２３、及びダミーキー２８の中心点Ｐ２８までの距離を、それぞれ距離Ｌ１、Ｌ２及びＬ３とする。
【００４２】
この図６（Ａ）から分かるように、操作部１７では、距離Ｌ２＞距離Ｌ１＞距離Ｌ３の関係が成立する。これを換言すれば、操作部１７では、各特殊操作キー２６及びダミーキー２８の中心点Ｐに着目した場合、特殊操作キー２６における１個の操作キー（バックキー２４）を基準として、他の操作キー（上方向キー２１又はエンターキー２３）までの距離よりも、ダミーキー２８までの距離の方が短くなっている。
【００４３】
さらに、図６（Ａ）と対応する図６（Ｂ）に示すように、特殊操作キー２６のうち１個であるバックキー２４に着目し、該バックキー２４の外枠部分から上方向キー２１の外枠部分、エンターキー２３の外枠部分、及びダミーキー２８の外枠に相当する部分までの距離を、それぞれ距離Ｌ１１、Ｌ１２及びＬ１３とする。
【００４４】
この図１０（Ｂ）から分かるように、操作部１７では、距離Ｌ１２＞距離Ｌ１１＞距離Ｌ１３の関係が成立する。これを換言すれば、操作部１７では、各特殊操作キー２６及びダミーキー２８の外枠部分又はこれに相当する部分に着目した場合、１個の特殊操作キー２６（バックキー２４）を基準として、他の特殊操作キー２６（上方向キー２１又はエンターキー２３）までの距離よりも、ダミーキー２８までの距離の方が短くなっている。
【００４５】
ダミーキー２８は、図４（Ａ）と対応する図４（Ｂ）に示すように、上方向キー２１等と一部類似した構成となっており、操作パネル基板５１上にセンサ電極５２が配置されているものの、発光素子５３及び導光板５４が省略されている。また上述したように、カバー板５５には、操作キー表示子５６が設けられておらず、外枠部分や操作内容を表す文字等が何ら表示されていない。これを換言すれば、ダミーキー２８は、上方向キー２１及び下方向キー２２の間であり、且つエンターキー２３及びバックキー２４の間に設けられ、静電容量を検知し得る領域（図の破線部分）と見なすこともできる。
【００４６】
このため使用者は、操作部１７を視認した場合、各操作キー１８の周辺部分、すなわち何も表示されていない部分とダミーキー２８とを見分けることができず、当該ダミーキー２８の存在を確認できない。すなわち使用者は、操作部１７にダミーキー２８が存在することを知らない。
【００４７】
［１−３．操作部による入力処理］
［１−３−１．通常モード及び特殊モード］
ところで画像形成装置１では、操作部１７を介して操作指示を受け付けるための動作モードとして、通常モード及び特殊モードといった２種類の動作モードを設けている。このうち通常モードは、一般の使用者により通常の印刷処理や読取処理等における種々の操作指示を受け付けるための動作モードであり、例えば複写機として動作する場合における複写枚数や印刷濃度の設定等が入力される。
【００４８】
一方、特殊モードは、例えば画像形成装置１の製造作業や保守作業等を行う専門の作業員等による操作指示を受け付けるための動作モードであり、例えば印刷部１４の定着部における個体差に応じた温度補正係数や画像形成部の個体差に応じたトナー濃度の補正値等が入力される。この特殊モードにおいて設定される値は、例えば専用の治具等を用いて定められる値であるため、他の値に変更されることにより印刷品質の低下や装置の不具合を招く恐れがあり、一般の使用者によりむやみに変更されないことが望ましい。
【００４９】
そこで画像形成装置１は、電源が投入されると通常モードで動作し、一般の使用者による種々の操作指示を受け付けるようになっている。その上で画像形成装置１は、予め選定された操作キー１８により特殊な操作入力（以下これを特殊操作と呼ぶ）が行われた場合に、通常モードから特殊モードに移行するようになっている。この特殊操作は、具体的に「操作部１７の上方向キー２１、下方向キー２２、エンターキー２３及びバックキー２４（すなわち特殊操作キー２６）を全て押下し、且つ他の操作キーを押下しない状態を５秒以上継続する」といった操作である。この特殊操作は、作業員等のみに知らされる一方、一般の使用者には知らされていない。説明の都合上、このように特殊操作キー２６を全て押下した状態を継続する５秒間を特殊入力時間とも呼ぶ。
【００５０】
ところで画像形成装置１は、使用者が操作部１７の各操作キー１８を指先で押下操作することにより、当該操作キー１８に対する入力操作を受け付ける。この操作部１７は、使用者が操作部１７を操作する意図を有しているか否かに拘わらず、使用者が各操作キー１８に触れた（タッチした）場合、押下操作として受け付ける。また操作部１７は、静電容量式であるため、使用者の指先の他、例えば手のひらや肘等のように、身体における種々の部位が操作キー１８に触れた場合であっても、検出された静電容量の値が上述した押下閾値以上となれば、押下操作として受け付けることになる。
【００５１】
このため画像形成装置１は、例えば一般の使用者が自身の体を支える等の目的で手のひらを操作パネル４（図３）における選択キー部２０の部分に触れ続け、４個の特殊操作キー２６を５秒以上に渡って押下し続けた場合、特殊操作が正常に行われたと誤認識し、特殊モードに移行してしまう恐れがある。
【００５２】
ここで操作部１７では、作業員等が特殊操作を行う意図を有して指先等により特殊操作キー２６を正しく、すなわち個別にタッチ操作する場合、例えば図７に斜線で示すように、４本の指先等がカバー板５５（図４（Ａ））に接触し、４個の比較的狭いタッチ領域ＴＡ１、ＴＡ２、ＴＡ３及びＴＡ４が形成される。
【００５３】
このタッチ領域ＴＡ１、ＴＡ２、ＴＡ３及びＴＡ４は、特殊操作キー２６それぞれと対応する箇所に形成されるため、操作部１７により当該特殊操作キー２６の押下操作として検知される。このとき操作部１７では、上方向キー２１及び下方向キー２２の間であり、且つエンターキー２３及びバックキー２４の間に配置されているダミーキー２８がタッチ操作されることは無い。
【００５４】
また、各特殊操作キー２６及びダミーキー２８における静電容量の値をグラフ化すると、図８のように表すことができる。すなわち上方向キー２１、下方向キー２２、エンターキー２３及びバックキー２４それぞれの静電容量値Ｃ２１、Ｃ２２、Ｃ２３及びＣ２４は、押下の開始が検知された時刻０［秒］から５秒以上に渡り、押下閾値ＣＴＨ以上の値を継続する。一方、ダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８は、時刻０［秒］から５秒以上に渡り、押下閾値ＣＴＨ未満を継続する。以下、このような特殊操作を正特殊操作と呼ぶ。
【００５５】
一方、操作部１７では、使用者が手のひら等を選択キー部２０に触れさせた場合、例えば図９に斜線で示すように、当該手のひら等がカバー板５５（図４（Ａ））に接触し、１個の比較的広いタッチ領域ＴＡ１１が形成される。このタッチ領域ＴＡ１１は、各特殊操作キー２６を含むと共にダミーキー２８も含む範囲に渡って形成されるため、操作部１７により当該特殊操作キー２６及びダミーキー２８の押下操作として検知される。
【００５６】
また、各特殊操作キー２６及びダミーキー２８における静電容量の値をグラフ化すると、図８と対応する図１０のように表すことができる。すなわち静電容量値Ｃ２１、Ｃ２２、Ｃ２３及びＣ２４は、押下の開始が検知された時刻０［秒］から５秒以上に渡り、押下閾値ＣＴＨ以上の値を継続する。これに加えてダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８も、時刻０［秒］から５秒以上に渡り、押下閾値ＣＴＨ以上の値を継続する。以下、このような特殊操作を誤特殊操作と呼ぶ。
【００５７】
すなわち操作部１７では、４個の特殊操作キー２６が何れも５秒以上押下されていた場合、ダミーキー２８が押下されていなければ、特殊モードへの移行を意図した正常な特殊操作（すなわち正特殊操作）である可能性が極め高い。また操作部１７では、４個の特殊操作キー２６が何れも５秒以上押下され、且つダミーキー２８も押下されていれば、特殊モードへの移行が意図されていない誤った特殊操作（すなわち誤特殊操作）である可能性が極めて高い。
【００５８】
そこで操作部１７では、特殊操作キー２６に対する押下操作に加えて、ダミーキー２８に対する押下操作も加味して、特殊操作が正常に行われたか否か、すなわち特殊モードに移行すべきか否かを判断するようになっている。
【００５９】
因みに操作部１７は、特殊操作の場合を除き、通常モードにおいて単一の操作キー１８に対する押下操作のみ受け付けることができる。このため操作部１７は、特殊操作の場合を除き、２以上の操作キー１８に対して同時に押下操作がなされた場合、これを正常な押下操作として受け付けずに無視するようになっている。
【００６０】
また画像形成装置１の製造作業や保守作業等を行う作業員は、作業員用の説明書等により、操作部１７にダミーキー２８が設けられていること、及び特殊モードに移行するための特殊操作を行う場合に当該ダミーキー２８を押下（すなわちタッチ）してはいけないこと等が予め通知されている。一方、画像形成装置１を使用する一般の使用者は、使用者用の説明書等により、通常の操作に関する説明が通知されているものの、操作部１７のダミーキー２８について、存在も操作も通知されていない。
【００６１】
［１−３−２．操作入力処理］
次に、操作部１７において使用者による操作入力を受け付ける操作入力処理について、図１１のフローチャートを参照しながら説明する。操作部１７の操作制御部６０は、画像形成装置１の電源が投入されて起動すると、操作入力プログラムを読み出して実行することにより、図１１の操作入力処理手順ＲＴ１を開始してステップＳＰ１に移る。
【００６２】
ステップＳＰ１において操作制御部６０は、押下判定部６１（図５）により、使用者等によって何れかの操作キー１８が押下されたか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、操作制御部６０はこのステップＳＰ１を繰り返すことにより、何れかの操作キー１８が押下されるのを待ち受ける。
【００６３】
一方、ステップＳＰ１において肯定結果が得られると、操作制御部６０は次のステップＳＰ２に移る。ステップＳＰ２において操作制御部６０は、特殊操作キー２６が全て押下されているか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは各操作キー１８に対する通常の押下操作がなされた可能性があることを表している。このとき操作制御部６０は、次のステップＳＰ３へ移る。
【００６４】
ステップＳＰ３において操作制御部６０は、何れかの単一の操作キー１８が押下されたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、操作制御部６０は次のステップＳＰ４へ移り、操作キー１８の押下を表す情報を統括制御部１１に通知する。これに応じて統括制御部１１は、押下された操作キー１８に応じた処理を実行する。その後、操作制御部６０は、再びステップＳＰ１へ戻ることにより、次に操作キー１８が押下されるのを待ち受ける。
【００６５】
一方、ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このことは２以上の操作キー１８が押下されており、正常な押下操作として受け付けるべきで無いことを表している。このとき操作制御部６０は、押下操作がなされたことを統括制御部１１に通知せずに、ステップＳＰ１へ戻り、次に操作キー１８が押下されるのを待ち受ける。
【００６６】
また、ステップＳＰ２において肯定結果が得られると、このことは４個の特殊操作キー２６（上方向キー２１、下方向キー２２、エンターキー２３及びバックキー２４）が全て押下され、且つ他の操作キー１８が押下されていないため、特殊操作が開始された可能性があることを表している。このとき操作制御部６０は、次のステップＳＰ５へ移る。
【００６７】
ステップＳＰ５において操作制御部６０は、特殊操作キー２６の押下状態が５秒間継続したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、すなわち特殊操作キー２６の押下が開始されてから５秒が経過する前に少なくとも１つの特殊操作キー２６の押下が終了すると、このことは特殊操作が完了しなかったために特殊モードへ移行すべきでないことを表している。このとき操作制御部６０は、再びステップＳＰ１へ戻り、次に操作キー１８が押下されるのを待ち受ける。
【００６８】
一方、ステップＳＰ５において肯定結果が得られると、このことは特殊操作キー２６が押下され、且つ他の操作キー１８が押下されていない状態が５秒以上経過したこと、すなわち特殊操作が行われたことを表している。このとき操作制御部６０は、この特殊操作が正特殊操作又は誤特殊操作の何れであるかを判断するべく、次のステップＳＰ６へ移る。
【００６９】
ステップＳＰ６において操作制御部６０は、モード移行判定部６２（図５）により、ダミーキー２８が押下されているか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは例えば使用者が手のひらを操作部１７の選択キー部２０に触れるなどしており（図９及び図１０）、特殊モードへ移行する意図が無いと見なし得ること、すなわち誤特殊操作が行われたと判断すべきことを表している。このとき操作制御部６０は、操作キー１８の押下操作がなされたことを統括制御部１１に通知せずに、再びステップＳＰ１へ戻り、次に操作キー１８が押下されるのを待ち受ける。
【００７０】
一方、ステップＳＰ６において否定結果が得られると、このことは例えば作業員が４本の指により４個の特殊操作キー２６をそれぞれ押下しており（図７及び図８）、特殊モードへ移行する意図があると見なし得ること、すなわち正特殊操作が行われたと判断すべきことを表している。このとき操作制御部６０は、次のステップＳＰ７へ移り、特殊操作が正常に行われたことを統括制御部１１に通知する。これに応じて統括制御部１１は、特殊モードに移行し、所定の特殊メニュー画面を表示部１６に表示する等、特殊モードにおける種々の処理を実行する。その後、操作制御部６０は、再びステップＳＰ１へ戻ることにより、次に操作キー１８が押下されるのを待ち受ける。
【００７１】
因みに操作制御部６０は、特殊モードに移行した後も、操作入力処理手順ＲＴ１を継続することにより、作業員による各操作キー１８に対する押下操作を統括制御部１１に逐次通知し、特殊モードでの操作入力を受け付ける。また操作制御部６０は、通常モード及び特殊モードの何れにおいても、画像形成装置１の電源が切断されることにより、操作入力処理手順ＲＴ１を終了する。
【００７２】
［１−４．効果等］
以上の構成において、第１の実施の形態による画像形成装置１は、操作部１７の選択キー部２０における上方向キー２１及び下方向キー２２の間であり、且つエンターキー２３及びバックキー２４の間となる位置に、使用者により存在を視認できないダミーキー２８を配置した（図３）。そのうえで操作部１７の操作制御部６０は、特殊操作キー２６が５秒間以上押下されると、ダミーキー２８の押下状態に応じて正特殊操作又は誤特殊操作と判定する（図１１）。
【００７３】
すなわち操作制御部６０は、特殊操作キー２６が５秒間以上押下され、且つダミーキー２８が押下されていない場合、作業員の指先等により、当該ダミーキー２８を避けて４個の特殊操作キー２６が押下されており（図７）、特殊モードへ移行する意図を有すると見なし、この意図に即して正特殊操作と判定する。
【００７４】
また操作制御部６０は、特殊操作キー２６が５秒間以上押下され、且つダミーキー２８も押下されていた場合、作業員の手のひら等により、４個の特殊操作キー２６がダミーキー２８と共に広い範囲に渡りまとめて押下されており（図９）、特殊モードへ移行する意図が無いと見なし、この意図に即して誤特殊操作と判定する。
【００７５】
これにより画像形成装置１は、特殊モードへの移行を意図しない一般の使用者により、手のひら等でダミーキー２８と共に特殊操作キー２６が５秒以上押下されたとしても（図９及び図１０）、不用意に特殊モードへ移行することを確実に回避できる。その一方で画像形成装置１は、特殊モードへの移行を意図する作業員により、ダミーキー２８を避けるようにして特殊操作キー２６のみが５秒以上押下された場合（図７及び図８）、該特殊モードへ移行して設定値の変更作業等を行わせることができる。
【００７６】
特に操作部１７では、特殊操作キー２６の近傍であり、４個の該特殊操作キー２６に囲まれた箇所、すなわち特殊操作領域ＡＲ１（図６（Ａ））の内部に、ダミーキー２８を配置した。これにより画像形成装置１は、一般の使用者が特殊モードへの移行を意図せずに手のひら等により偶然に４個の特殊操作キー２６を押下する場合に（図９）、ダミーキー２８を必然的に押下させることができ、特種モードへの移行を確実に回避できる。
【００７７】
また操作部１７では、ダミーキー２８に操作キー表示子５６を設けておらず、各操作キー１８の周辺部分と当該ダミーキー２８との違いを目視により確認できないようにした。これにより画像形成装置１では、ダミーキー２８の存在や特殊モードへの移行方法を知らない一般の使用者に、ダミーキー２８の存在を知覚させることや、当該ダミーキー２８を避けて特殊操作キー２６のみを押下するといった操作を行わせることを、実質的に排除できる。
【００７８】
さらに操作部１７では、ダミーキー２８が押下されたか否かの判定を、他の操作キーと同様に押下閾値ＣＴＨを基準とするようにした（図８及び図１０）。これにより画像形成装置１では、仮に作業員が意図せずにダミーキー２８の一部に指先が触れていたとしても、このとき比較的低い静電容量値が得られることを該ダミーキー２８の押下として検知しないため、該ダミーキー２８を押下しないために過剰に繊細な操作を行わせずに済む。
【００７９】
そのうえ操作部１７では、ダミーキー２８を他の操作キー１８と類似した構成とし、操作パネル基板５１上にセンサ電極５２を設けた構成とした（図４）。このため画像形成装置１では、ダミーキー２８を設けない構成に対し、センサ電極５２を１個増加すると共に操作パネル基板５１に形成する配線パターンの一部を変更し、さらに操作制御部６０（図５）により実行する操作入力プログラムの一部を変更するといった、軽微な変更だけで実現できる。
【００８０】
以上の構成によれば、第１の実施の形態による画像形成装置１では、操作部１７において特殊モードへの移行時に押下される特殊操作キー２６の近傍に、操作キー表示子５６を有さず存在を視認できないダミーキー２８を設けた。操作部１７の操作制御部６０は、特殊操作キー２６が５秒間以上押下されると、ダミーキー２８が押下されていなければ正特殊操作と判定する一方、該ダミーキー２８が押下されていれば誤特殊操作と判定する。これにより画像形成装置１は、一般の使用者の手のひら等によりダミーキー２８と共に特殊操作キー２６が押下されても特殊モードへ移行せず、作業員の指先等によりダミーキー２８を避け特殊操作キー２６のみが押下された場合のみ、適切に特殊モードへ移行できる。
【００８１】
［２．第２の実施の形態］
第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、操作部１７に代わる操作部１１７を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００８２】
操作部１１７は、第１の実施の形態による操作部１７比較して、選択キー部２０の特殊操作キー２６やダミーキー２８等並びに数字キー部３０等を有する点において同様に構成されているものの、操作制御部６０に代わる操作制御部１６０を有する点において相違している。
【００８３】
操作制御部１６０は、図５と対応する図１２に示すように、所定のプログラムを実行することにより、その内部に第１の実施の形態による操作制御部６０と同様の機能ブロックである押下判定部６１を形成する。また操作制御部１６０は、その内部に、第１の実施の形態によるモード移行判定部６２に代わるモード移行判定部１６２を形成し、さらに発光制御部１６３を形成する。
【００８４】
発光制御部１６３は、各操作キー１８の発光素子５３（図４）を発光させるか否か、及び発光させる場合の発光パターン等を制御する。ここで発光制御部１６３により実現される発光パターンとしては、例えば発光素子５３を一定の明るさで点灯させ、或いは所定の周期で明るさを変化させ、若しくは所定の周期で点滅させる等がある。
【００８５】
［２−１．特殊モードへの移行に伴う操作キーの押下判定］
第２の実施の形態による画像形成装置１０１では、通常モードから特殊モードへ移行する場合、基本的には、第１の実施の形態と同様に操作部１１７の特殊操作キー２６を用いた特殊操作、厳密には正特殊操作（図７及び図８）が行われる必要がある。
【００８６】
しかしながら操作部１１７では、作業員が４本の指先等により４個の特殊操作キー２６をそれぞれ押下する意思を有していたとしても、その指先が各特殊操作キー２６からずれた位置に触れてしまう場合がある。
【００８７】
例えば図７と対応する図１３は、操作部１１７において、４本の指先等のうち下方向キー２２を押下（すなわちタッチ）しようとしてカバー板５５（図４）に触れた領域であるタッチ領域ＴＡ２２が、理想的に形成されるタッチ領域ＴＡ２（図７）よりも図の上側にずれて形成されている。
【００８８】
この場合、図１４に示すように、下方向キー２２の静電容量値Ｃ２２及びダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８は、何れも押下閾値ＣＴＨよりも低い値となっている。このため押下判定部６１は、下方向キー２２及びダミーキー２８の何れも押下されていないと判定する。以下、このように静電容量値が押下閾値ＣＴＨよりも低い特殊操作キー２６を未押下特殊操作キーとも呼ぶ。
【００８９】
ところで操作部１１７（図１３）では、下方向キー２２の上側（すなわち上方向キー２１側）に隣接するような位置に、ダミーキー２８が配置されている。このため操作部１１７では、下方向キー２２を押下しようとした指先が上側（すなわちダミーキー２８側）にずれた場合、カバー板５５（図４）に触れた領域のうち、下方向キー２２の外枠部分からはみ出した部分の多くが、ダミーキー２８の外枠に相当する部分（すなわち図中の破線）の範囲内に含まれる。
【００９０】
このため操作部１１７では、下方向キー２２が正常に押下された場合と比較して、指先が上側にずれたことによる静電容量の低下分を、該下方向キー２２の上側に隣接するように配置されているダミーキー２８により概ね検知することができる。
【００９１】
そこで操作部１１７では、未押下特殊操作キー（例えば下方向キー２２）の静電容量値Ｃ２２及びダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８が何れも押下閾値ＣＴＨ未満である場合、該静電容量値Ｃ２２及び該静電容量値Ｃ２８を加算して加算静電容量値ＣＡを算出するようにした。続いて操作部１１７は、加算静電容量値ＣＡが押下閾値ＣＴＨ以上であった場合（図１４）、下方向キー２２が押下されると共にダミーキー２８が押下されていないものと見なし、モード移行判定部１６２により特殊モードへ移行するか否かを判定するようにした。
【００９２】
さらに操作部１１７では、特殊操作キー２６に対する押下操作が開始された開始時点から特殊入力時間である５秒間よりも短い２秒間（以下この時間を中間判定時間とも呼ぶ）が経過した時点で、加算静電容量値ＣＡの算出等を行う。その上で操作部１１７は、この加算静電容量値ＣＡが押下閾値ＣＴＨ以上であった場合、下方向キー２２が開始時点から押下されていたと見なし、残りの３秒が経過した時点で、特殊モードへ移行するか否かを判定するようにした。
【００９３】
一方、図７及び図１３と対応する図１５は、操作部１１７において、４本の指先等のうち下方向キー２２を押下（すなわちタッチ）しようとしてカバー板５５（図４）に触れた領域であるタッチ領域ＴＡ２２が、理想的に形成されるタッチ領域ＴＡ２（図７）よりも図の下側に、すなわちダミーキー２８の反対側にずれて形成されている。
【００９４】
この場合、図１６に示すように、下方向キー２２の静電容量値Ｃ２２及びダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８は、何れも押下閾値ＣＴＨよりも低い値となっている。このため押下判定部６１は、この場合も、下方向キー２２及びダミーキー２８の何れも押下されていないと判定する。
【００９５】
またこの図１５に示した状態では、操作部１１７において、下方向キー２２が正常に押下された場合から指先がダミーキー２８の反対側（以下これを反ダミーキー側とも呼ぶ）にずれたことによる静電容量の低下分を、該ダミーキー２８により検知することはできない。換言すれば、図１６に示すように、ダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８は、「０」に近い値となる。
【００９６】
このとき操作部１１７では、上述したように下方向キー２２の静電容量値Ｃ２２及びダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８が何れも押下閾値ＣＴＨ未満であるために該静電容量値Ｃ２２及び該静電容量値Ｃ２８を加算して加算静電容量値ＣＡを算出するものの、該加算静電容量値ＣＡも押下閾値ＣＴＨ未満となる（図１６）。この場合、操作部１１７は、下方向キー２２が押下されていると見なすことはできない。
【００９７】
そこで操作部１１７は、このような場合、下方向キー２２の発光素子５３（図４）を点滅させることにより、該下方向キー２２を正常に押下できていないことを使用者に通知し、正常な位置を押下させるように促すようにした。
【００９８】
このように第２の実施の形態による操作部１１７では、指先等の触れる位置がずれて特殊操作キー２６の一部が正しく押下されていなかった場合、ダミーキー側であれば加算静電容量値を基に該特殊操作キーが押下されているものと見なし、また反ダミーキー側であれば発光素子５３の点滅により通知するようになっている。
【００９９】
［２−２．操作入力処理］
次に、操作部１１７において使用者による操作入力を受け付ける操作入力処理について、図１１と対応する図１７のフローチャートを参照しながら説明する。操作部１１７の操作制御部１６０（図１２）は、画像形成装置１０１の電源が投入されて起動すると、操作入力プログラムを読み出して実行することにより、図１７の操作入力処理手順ＲＴ２を開始してステップＳＰ１１に移る。
【０１００】
ステップＳＰ１１及びＳＰ１２において操作制御部１６０は、操作入力処理手順ＲＴ１（図１１）のステップＳＰ１及びＳＰ２とそれぞれ同様の処理を行う。このうちステップＳＰ１２において否定結果が得られると、このことは何れかの操作キー１８が押下されているものの、特殊操作キー２６が全て押下された状態ではないことを表している。このとき操作制御部１６０は、次のステップＳＰ１３へ移る。
【０１０１】
ステップＳＰ１３において操作制御部１６０は、何れかの操作キー１８が押下された状態が中間判定時間である２秒間継続したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは比較的短い時間のみ操作キー１８が押下されていることを表す。このとき操作制御部１６０は、次のステップＳＰ１４へ移る。操作制御部１６０は、このステップＳＰ１４及びその次のステップＳＰ１５において、操作入力処理手順ＲＴ１（図１１）のステップＳＰ３及びＳＰ４と同様の処理をそれぞれ行うことにより、単一の操作キー１８が押下されていた場合に当該操作キー１８の押下を表す情報を統括制御部１１に通知し、再びステップＳＰ１１に戻る。
【０１０２】
また、ステップＳＰ１２において肯定結果が得られた場合、操作制御部１６０は次のステップＳＰ１６へ移る。操作制御部１６０は、このステップＳＰ１６並びにその次のステップＳＰ１７及びＳＰ１８において、操作入力処理手順ＲＴ１（図１１）のステップＳＰ５、ＳＰ６及びＳＰ７とそれぞれ同様の処理を行う。すなわち操作制御部１６０は、全ての特殊操作キー２６が５秒以上押下され、且つダミーキー２８が押下されていなければ、正特殊操作であると判断し、特殊モードへの移行を統括制御部１１に通知した後、再びステップＳＰ１１に戻る。
【０１０３】
一方、ステップＳＰ１３において肯定結果が得られると、このことは全ての特殊操作キー２６が押下されている状態ではないものの、何らかの操作キーが２秒間継続して押下されていることを表す。このとき操作制御部１６０は、次のステップＳＰ１９へ移る。ステップＳＰ１９において操作制御部１６０は、４個の特殊操作キー２６のうち未押下のもの（すなわち未押下特殊操作キー）を選択し、次のステップＳＰ２０へ移る。
【０１０４】
ステップＳＰ２０において操作制御部１６０は、未押下特殊操作キー（例えば下方向キー２２）の静電容量値（例えば静電容量値Ｃ２２）及びダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８を加算することにより加算値（例えば加算静電容量値ＣＡ）を算出し、次のステップＳＰ２１へ移る。
【０１０５】
ステップＳＰ２１において操作制御部１６０は、加算値が押下閾値ＣＴＨ以上であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは図１３に示したように、未押下特殊操作キー（例えば下方向キー２２）が正しく押下されておらず、単体での静電容量値が押下閾値ＣＴＨ未満であるものの、カバー板５５（図４）のうち当該未押下特殊操作キー及びダミーキー２８にまたがる範囲に指先等が触れていることを表している。すなわちこのことは、操作部１１７を操作している作業員等に、未押下特殊操作キーを正しく押下する意図があると見なし得ることを表している。
【０１０６】
このとき操作制御部１６０は、次のステップＳＰ２２に移り、未押下特殊操作キーが押下操作の開始時から２秒間にわたって正しく押下され続けており、且つその状態を継続しているものと見なし、その次のステップＳＰ２３に移る。
【０１０７】
ステップＳＰ２３において操作制御部１６０は、ステップＳＰ１２と同様、全ての特殊操作キー２６が押下されているか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは未押下特殊操作キーを含めた全ての特殊操作キー２６が押下されていることを表している。このとき操作制御部１６０は、次のステップＳＰ２４へ移る。
【０１０８】
ステップＳＰ２４において操作制御部１６０は、未押下特殊操作キーを含めた全ての特殊操作キー２６が押下された状態が、さらに３秒以上継続したか否か、すなわち押下操作の開始時から５秒以上が経過したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、操作制御部１６０は次のステップＳＰ１７へ移り、上述したように該ステップＳＰ１７及び次のステップＳＰ１８において、操作入力処理手順ＲＴ１（図１１）のステップＳＰ６及びＳＰ７とそれぞれ同様の処理を行う。すなわち操作制御部１６０は、ダミーキー２８が押下されていなければ、正特殊操作であると判断し、特殊モードへの移行を統括制御部１１に通知し、その後に再びステップＳＰ１１に戻る。
【０１０９】
またステップＳＰ２３において否定結果が得られた場合、及びステップＳＰ２４において否定結果が得られた場合には、特殊操作が行われていないこと、若しくは５秒未満で終了したことを表している。このとき操作制御部１６０は、再びステップＳＰ１１に戻る。
【０１１０】
一方、ステップＳＰ２１において否定結果が得られると、このことは図１５に示したように、未押下特殊操作キー（例えば下方向キー２２）が正しく押下されておらず、単体での静電容量値が押下閾値ＣＴＨ未満であり、さらにカバー板５５（図４）に対しダミーキー２８にまたがるような範囲に指先等が触れていないことを表している。すなわちこのことは、操作部１１７を操作している作業員等が、未押下特殊操作キーを正しく押下する意図を有する可能性があるものの、ダミーキー２８の検知結果を加味しても、当該未押下特殊操作キーを押下しているとは見なし得ないことを表している。このとき操作制御部１６０は、次のステップＳＰ２５へ移る。
【０１１１】
ステップＳＰ２５において操作制御部１６０は、発光制御部１６３により、未押下特殊操作キーの発光素子５３（図４）を点滅させることにより、作業員等に対し、当該未押下特殊操作キーを正常に押下できていないことを通知する。その後、操作制御部１６０は、再びステップＳＰ１１に戻って一連の処理を繰り返す。
【０１１２】
因みに操作制御部１６０は、第１の実施の形態と同様、特殊モードに移行した後も、操作入力処理手順ＲＴ２を継続することにより、作業員による各操作キー１８に対する押下操作を統括制御部１１に逐次通知し、特殊モードでの操作入力を受け付ける。また操作制御部１６０は、やはり第１の実施の形態と同様、通常モード及び特殊モードの何れにおいても、画像形成装置１０１の電源が切断されることにより、操作入力処理手順ＲＴ２を終了する。
【０１１３】
［２−３．効果等］
以上の構成において、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態と同様、操作部１１７における特殊操作キー２６の近傍に、使用者により存在を視認できないダミーキー２８を配置した（図３）。そのうえで操作部１１７の操作制御部１６０は、やはり第１の実施の形態と同様、特殊操作キー２６が５秒間以上押下されると、ダミーキー２８の押下状態に応じて正特殊操作又は誤特殊操作と判定する（図１７）。
【０１１４】
これにより画像形成装置１０１は、第１の実施の形態と同様、特殊モードへの移行を意図しない一般の使用者により、手のひら等でダミーキー２８と共に特殊操作キー２６が５秒以上押下されたとしても、不用意に特殊モードへ移行することを確実に回避できる。その一方で画像形成装置１０１は、特殊モードへの移行を意図する作業員により、ダミーキー２８を避けて特殊操作キー２６のみが５秒以上押下された場合、該特殊モードへ移行できる。
【０１１５】
これに加えて操作部１１７は、特殊操作キー２６の静電容量値が押下閾値ＣＴＨ未満であり未押下特殊操作キーであったとしても、ダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８との加算値が該押下閾値ＣＴＨ以上であれば、当該未押下特殊操作キーが押下されていると見なすようにした（図１７、ステップＳＰ２２等）。
【０１１６】
このため画像形成装置１０１は、特殊モードへの移行を意図する作業員等が指先により特殊操作キー２６を押下しようとしながらも、その位置がダミーキー２８側にずれており一部の特殊操作キー２６が未押下になっていたとしても、これを正しく押下していると見なして、正特殊操作と判断する。
【０１１７】
これにより画像形成装置１０１は、作業員に対し、特殊操作キー２６を５秒間押下し続けるといった時間を要する特殊操作を最初からやり直させる必要なく、各特殊操作キー２６を正常に押下していた場合と同等の操作時間で特殊モードへ移行できる。
【０１１８】
特に画像形成装置１０１は、操作部１１７の各操作キー１８が静電容量式のタッチキーであり、カバー板５５の表面が平坦に形成されている。このため作業員等は、各操作キー１８が物理的に押下可能なスイッチ等である場合と異なり、各操作キー１８の位置を正しく押下（すなわちタッチ）できているか否かを、指先の触覚により判断することが極めて困難である。
【０１１９】
このため画像形成装置１０１では、例えば作業員が操作部１１７の操作に不慣れな場合や、説明書等を参照しながら作業を行っており操作部１１７をよく見ていない場合等に、該作業員が各操作キー１８を押下したつもりであっても、指先の位置が操作キー１８の位置からずれている可能性がある。そこで画像形成装置１０１は、特殊操作キー２６に対する押下操作を、隣接するダミーキー２８に対する押下操作と併用して認識することにより、作業員の意図に即した特殊操作として受け付けることができる。
【０１２０】
また画像形成装置１０１は、未押下特殊操作キーの静電容量値とダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８との加算値が押下閾値ＣＴＨ以上であり、当該未押下特殊操作キーが押下されていると見なす場合に、その２秒前である当該操作を開始した時点から押下操作が継続していると見なすようにした（図１７、ステップＳＰ２２等）。
【０１２１】
このため画像形成装置１０１は、未押下特殊操作キーが押下されていると見なしてから３秒が経過した時点で、正特殊操作であるか否かを基に特殊モードへ移行するか否かを判断できる。これにより画像形成装置１０１は、作業員に特殊操作キー２６を押下させ続ける時間を、未押下特殊操作キーが押下されていると見なしてから５秒が経過した時点で判断する場合よりも短縮させることができる。
【０１２２】
さらに操作部１１７は、静電容量値が押下閾値ＣＴＨ未満の未押下特殊操作キーにおいて該静電容量値及びダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８との加算値も押下閾値ＣＴＨ未満であった場合、該未押下特殊操作キーの発光素子５３（図４）を点滅させるようにした（図１７、ステップＳＰ２５）。これにより画像形成装置１０１は、作業員に対し、特殊操作キー２６が正常に押下されていないことを、わかりやすく通知することができる。
【０１２３】
その他の点についても、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と同様の作用効果を奏し得る。
【０１２４】
以上の構成によれば、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、何れも押下閾値ＣＴＨ未満である未押下特殊操作キーの静電容量値及びダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８との加算値が該押下閾値ＣＴＨ以上であれば、当該未押下特殊操作キーが押下されていると見なす。これにより画像形成装置１０１は、作業員による操作のやり直しを回避して待ち時間を短縮させることができる。また画像形成装置１０１は、加算値が押下閾値ＣＴＨ未満であれば、当該未押下特殊操作キーの発光素子を点滅させることにより、正常な特殊操作が行われていないことを早期に作業員に認識させて直ちに正常な押下操作を開始するよう促すことができる。
【０１２５】
［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、４個の操作キー１８を特殊操作キー２６とし、これらを比較的上側、下側、右側及び左側にそれぞれ配置して、その中央付近にダミーキー２８を配置する場合について述べた（図３）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば２個の操作キー１８を特殊操作キー２６とし、その間にダミーキー２８を配置しても良い。要は、２以上の操作キー１８を特殊操作キー２６とする場合に、該特殊操作キー２６の近傍にダミーキー２８を配置すれば良い。
【０１２６】
具体的には、例えば図６（Ａ）に示したように、各特殊操作キー２６の中心点同士を結ぶ特殊操作領域ＡＲ１の内部に、ダミーキー２８の中心点が位置していれば良い。或いは、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、各特殊操作キー２６同士の距離のうち最も長いものよりも、各特殊操作キー２６からダミーキー２８までの距離の方が短ければ良い。この場合、距離の算出には、例えば各操作キー１８の中心点や、各操作キー１８の外枠部分若しくは外枠に相当する部分等を各操作キー１８の位置として利用することができる。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２７】
また上述した第１の実施の形態においては、ダミーキー２８に操作キー表示子５６（図４）、すなわち外枠部分や操作内容を表す文字等と何ら設けず、該ダミーキー２８の存在を外部から視認させないようにする場合について述べた（図３）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばカバー板５５におけるダミーキー２８の位置にマークや記号等を表示しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２８】
さらに上述した第１の実施の形態においては、各特殊操作キー２６を表す外枠部分を概ね正方形状とする場合について述べた（図３）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば円形や楕円形、或いは六角形や八角形等、種々の形状としても良い。ダミーキー２８についても同様であり、第２の実施の形態についても同様である。
【０１２９】
さらに上述した第１の実施の形態においては、ダミーキー２８が押下されたか否かの判定に、他の操作キーが押下されたか否かを判定するための押下閾値ＣＴＨをそのまま用いる場合について述べた（図８及び図１０）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばダミーキー２８の押下操作の判定に、押下閾値ＣＴＨと異なる値のダミーキー押下閾値ＤＣＴＨを用いても良い。この場合、例えばダミーキー押下閾値ＤＣＴＨを押下閾値ＣＴＨよりも大きい値とすることにより、作業員が意図せずに指先の一部によりダミーキー２８に触れていた場合であっても該ダミーキー２８が押下されていないと判定する可能性を高めることができる。第２の実施の形態についても同様である。
【０１３０】
さらに上述した第１の実施の形態においては、ダミーキー２８を１個のみ設ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、該ダミーキー２８を２個以上設けても良い。この場合、例えば各特殊操作キー２６にできるだけ近い位置に、好ましくは隣接するような位置に、各ダミーキー２８を配置すれば良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１３１】
さらに上述した第１の実施の形態においては、特殊操作キー２６により特殊操作が行われると動作モードを通常モードから特殊モードへ移行させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば特殊操作キー２６により特殊操作が行われるとリセット動作や各種設定値の初期化等、種々の動作を行うようにしても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１３２】
さらに上述した第２の実施の形態においては、未押下特殊操作キーの静電容量値とダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８との加算値が押下閾値ＣＴＨ以上であり、当該未押下特殊操作キーが押下されていると見なす場合に、その２秒前である当該操作を開始した時点から押下操作が継続していると見なす場合について述べた（図１７、ステップＳＰ２２）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば未押下特殊操作キーが押下されていると見なす場合に、この時点から押下操作が開始されたと見なしても良い。
【０１３３】
さらに上述した第２の実施の形態においては、静電容量値が押下閾値ＣＴＨ未満の未押下特殊操作キーにおいて該静電容量値及びダミーキー２８の静電容量値Ｃ２８との加算値も押下閾値ＣＴＨ未満であったときに、該未押下特殊操作キーの発光素子５３（図４）を点滅させる場合について述べた（図１７、ステップＳＰ２５）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば特殊操作の開始前に各特殊操作キー２６の発光素子５３を消灯させておき、正常に押下されている特殊操作キー２６のみ点灯させ、未押下の特殊操作キー２６を消灯したままとしても良い。要は、正常に押下されている特殊操作キー２６と、未押下の特殊操作キー２６との間で発光パターンを相違させることにより、未押下の特殊操作キー２６が存在することや何れの特殊操作キー２６が未押下であるか等を作業員に通知できれば良い。或いは、例えば表示部１６（図３）に一部の特殊操作キー２６を押下できていないことを通知するメッセージを表示しても良い。
【０１３４】
さらに上述した第２の実施の形態においては、特殊入力時間を５秒間とし、且つ中間判定時間を２秒間とする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、特殊入力時間及び中間判定時間をそれぞれ任意の時間としても良い。この場合、中間判定時間は特殊入力時間未満であれば良い。
【０１３５】
さらに上述した第１の実施の形態においては、操作部１７の操作制御部６０（図５）が所定のプログラムを実行することにより、押下判定部６１及びモード移行判定部６２をソフトウェアによって構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば押下判定部６１及びモード移行判定部６２の少なくとも一方やその一部分をハードウェアにより構成しても良い。また、操作制御部６０における少なくとも一部の機能を統括制御部１１（図２）により実現しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１３６】
さらに上述した第１の実施の形態においては、操作部１７の各操作キー１８を静電容量式のタッチキーとする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば感圧式等、他の種々の方式によるタッチキーでなる操作キー１８を有する操作部に本発明を適用しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１３７】
さらに上述した第１の実施の形態においては、本発明をＭＦＰである画像形成装置１の操作部１７に適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばプリンタやファクシミリ装置、あるいは複写機等、種々の電子機器における操作部に本発明を適用しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１３８】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【０１３９】
さらに上述した実施の形態においては、操作キーとしての操作キー１８と、ダミーキーとしてのダミーキー２８と、押下判定部としての押下判定部６１と、特殊操作判定部としてのモード移行判定部６２とによって操作装置としての操作部１７を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる複数の操作キーと、ダミーキーと、押下判定部と、特殊操作判定部とによって操作装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１４０】
本発明は、例えば操作部に対する操作により通常モードから特殊モードに移行する画像形成装置で利用できる。
【符号の説明】
【０１４１】
１、１０１……画像形成装置、４……操作パネル、１１……統括制御部、１７、１１７……操作部、１８……操作キー、２０……選択キー部、２１……上方向キー、２２……下方向キー、２３……エンターキー、２４……バックキー、２６……特殊操作キー、２８……ダミーキー、５２……センサ電極、５３……発光素子、５５……カバー板、５６……操作キー表示子、６０、１６０……操作制御部、６１……押下判定部、６２、１６２……モード移行判定部、１６３……発光制御部、ＡＲ１……特殊操作領域、Ｃ２１、Ｃ２２、Ｃ２３、Ｃ２４、Ｃ２８……静電容量値、Ｃ４８……加算静電容量値、ＣＴＨ……押下閾値、Ｐ２１、Ｐ２２、Ｐ２３、Ｐ２４、Ｐ２８……中心点。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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