(57)【要約】【課題】廃インクタンクが装着されているか否かに関わりなく、インクジェット記録装置に廃インクが発生する動作を実行させることができる廃インク回収ユニットを提供する。【解決手段】下部に流出口４３ｂが形成された第１タンク４３と、第１タンク４３の流出口４３ｂに取付けられた上流側カップリング４７ａと、上流側カップリング４７ａと接続される下流側カップリング４７ｂと、上部に形成された流入口４４ａに取付けられた下流側カップリング４７ｂを上流側カップリング４７ａに接続することで、第１タンク４３と共に廃インクを回収する１つの廃インクタンクとして機能する第２タンク４４と、を具備し、上流側カップリング４７ａ及び下流側カップリング４７ｂは、接続が解除された状態では廃インクが外に流出しないように弁機構４８を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置で発生した廃インクを回収する廃インク回収ユニットであって、
下部に流出口が形成された第１タンクと、
前記第１タンクの流出口に取付けられた上流側カップリングと、
前記上流側カップリングと接続される下流側カップリングと、
上部に形成された流入口に取付けられた前記下流側カップリングを前記上流側カップリングに接続することで、前記第１タンクと共に前記廃インクを回収する１つの廃インクタンクとして機能する第２タンクと、を具備し、
前記上流側カップリング及び前記下流側カップリングは、接続が解除された状態では前記廃インクが外に流出しないように弁機構を備えていることを特徴とする廃インク回収ユニット。
【請求項２】
前記第１タンク内の前記廃インクの容量が予め設定された第１閾容量に到達したことをニアフルとして検出するニアフル検出部と、
前記第１タンク内の前記廃インクの容量が前記第１閾容量よりも多い第２閾容量に到達したことをフルとして検出するフル検出部と、を具備することを特徴とする請求項１記載の廃インク回収ユニット。
【請求項３】
前記第１タンクは、前記インクジェット記録装置の装置筐体の内部に固定されていることを特徴とする請求項１又は２記載の廃インク回収ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置で発生した廃インクを回収する廃インク回収ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、記録ヘッドの吐出口からインクを強制的に排出させるクリーニング処理等によって廃インクが発生する。そして、発生した廃インクは、着脱可能な廃インクタンクに収容した後に廃棄される。この場合、廃インクタンクが装着されていない状態では、廃インクが発生する動作を実行できなくなってしまう。そこで、廃インクを一時的に収容するサブタンクを設けることで、廃インクタンクが取り外されていても、廃インクが発生する動作を実行可能とする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１では、サブタンクと廃インクタンクとの間に任意に開閉可能なバルブ装置を設け、バルブ装置を閉めることで、廃インクタンクが取り外されていても、廃インクが発生する動作を実行可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−６１７５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、廃インクタンクが取り外されている状態でバルブ装置を開くことができないため、廃インクタンクが装着されているか否かを検知するセンサーに基づく、バルブ装置の開閉制御が必要になり、コスト高になってしまうという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、廃インクタンクが装着されているか否かに関わりなく、インクジェット記録装置に廃インクが発生する動作を実行させることができる廃インク回収ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の廃インク回収ユニットは、インクジェット記録装置で発生した廃インクを回収する廃インク回収ユニットであって、下部に流出口が形成された第１タンクと、前記第１タンクの流出口に取付けられた上流側カップリングと、前記上流側カップリングと接続される下流側カップリングと、上部に形成された流入口に取付けられた前記下流側カップリングを前記上流側カップリングに接続することで、前記第１タンクと共に前記廃インクを回収する１つの廃インクタンクとして機能する第２タンクと、を具備し、前記上流側カップリング及び前記下流側カップリングは、接続が解除された状態では前記廃インクが外に流出しないように弁機構を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第２タンクが装着されているか否かに関わりなく、第１タンクによって廃インクを受け入れることができるため、インクジェット記録装置に廃インクが発生する動作を実行させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る廃インク回収ユニットを備えたインクジェット記録装置の実施の形態の概略構成を示す模式断面図である。
【図２】図１に示す廃インク回収ユニットによる廃インク回収動作を説明する説明図である。
【図３】図１に示す廃インク回収ユニットによる廃インク回収動作を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１１】
本実施の形態のインクジェット記録装置１は、図１を参照すると、装置筐体２の内部にインクジェット記録方式の画像形成部３が配置されている。
【００１２】
画像形成部３の下方には、積層された記録紙が収納される給紙カセット２１が配置されている。給紙カセット２１に収納された記録紙は、ピックアップローラー２２によって一枚ずつ取り出され、給紙ローラー対２３及びレジストローラー対２４を介して画像形成部３に給送される。
【００１３】
画像形成部３は、搬送ユニット３１と、タンクユニット３２と、ヘッドユニット３３と、廃インク回収ユニット４とを備えている。
【００１４】
搬送ユニット３１は、無端状の搬送ベルトを備え、給送された記録紙を搬送ベルトに吸着させて搬送する。タンクユニット３２は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（以下、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと称す）の４色のインクをそれぞれ収納する４個のインクタンクにより構成されている。ヘッドユニット３３は、タンクユニット３２から供給されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのインクをそれぞれ吐出する４個の記録ヘッドにより構成されている。
【００１５】
画像形成部３に給送された記録紙は、搬送ユニット３１の無担ベルトに吸着された状態で搬送される。そして、搬送ユニット３１によって搬送される記録紙に向けて、ヘッドユニット３３からＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのインクをそれぞれ吐出させることで印刷を施す。印刷が施された記録紙は、排出ローラー対２５を介して排紙トレイ２６に排出される。
【００１６】
廃インク回収ユニット４は、キャップユニット４１と、ポンプ４２と、第１タンク４３と、第２タンク４４と、ニアフル検出センサー４５と、フル検出センサー４６と、カップリング４７とを備えている。
【００１７】
キャップユニット４１は、インクの吐出が終了したヘッドユニット３３の４個の記録ヘッドをそれぞれキャッピングするトレイ状の部材であり、図示しない駆動機構によって、ヘッドユニット３３に対して鉛直方向及び水平方向に移動可能に構成されている。ポンプ４２は、キャップユニット４１によってキャッピングされたヘッドユニット３３の４個の記録ヘッドを吸引してインクを強制的に吐出させる。
【００１８】
ポンプ４２によって強制的に吐出させたインクは廃インクとして、図２（ａ）に矢印Ａで示すように、第１タンク４３の上部に形成された流入口４３ａから第１タンク４３内に放出される。第１タンク４３は、容量の小さいサブタンクであり、装置筐体２の内部に固定されている。
【００１９】
第１タンク４３の下部には、流出口４３ｂが形成されている。そして、流出口４３ｂには、カップリング４７の上流側カップリング４７ａが取り付けられている。
【００２０】
第２タンク４４は、容量の大きいメインタンクである。第２タンク４４の上部には、流入口４４ａが形成されている。そして、流入口４４ａには、カップリング４７の下流側カップリング４７ｂが取り付けられている。
【００２１】
第１タンク４３の流出口４３ｂに取り付けられた上流側カップリング４７ａと、第２タンク４４の流入口４４ａに取り付けられた下流側カップリング４７ｂとを接続することで、第１タンク４３の流出口４３ｂと第２タンク４４の流入口４４ａとがカップリング４７を介して連通され、第１タンク４３と第２タンク４４とが１つの廃インクタンクとして機能する。
【００２２】
従って、第２タンク４４に空きがある場合、第１タンク４３内に放出された廃インクは、自重により、流出口４３ｂとカップリング４７とを介して、図２（ａ）に矢印Ｂで示すように、第２タンク４４の上部に形成された流入口４４ａから第２タンク４４内に放出される。
【００２３】
そして、第２タンク４４が満杯になると、図２（ｂ）に示すように、廃インクの液面は、カップリング４７を通って、第１タンク４３に到達される。
【００２４】
カップリング４７（上流側カップリング４７ａ、下流側カップリング４７ｂ）としては、接続が解除された状態では廃インクが外に流出しないように弁機構４８を備えたクイックリリースカップリングを用いることができる。そして、カップリング４７は、図３（ａ）に示すように、カップリング４７の流路に廃インクが充填された状態でも接続を解除することができるようになっている。従って、カップリング４７の接続を解除した状態では、上流側カップリング４７ａは、第１タンク４３の流出口４３ｂを塞ぐ栓として機能すると共に、下流側カップリング４７ｂは、第２タンク４４の流入口４４ａを塞ぐ蓋として機能する。
【００２５】
ニアフル検出センサー４５は、図２（ａ）に示すように、第１タンク４３内の廃インク量が予め設定された第１閾容量に到達したことをニアフルとして検出する。ニアフル検出センサー４５によってニアフルが検出された状態では、第２タンク４４が廃インクで満杯であり、カップリング４７の流路に廃インクが充填された状態となっている。従って、ニアフル検出センサー４５によってニアフルが検出されると、インクジェット記録装置１は、ユーザーに第２タンク４４が廃インクで満杯であることを報知して、満杯状態の第２タンク４４の交換を促すことができる。これにより、第２タンク４４が事実満杯の状態で取り外すことが可能となる。
【００２６】
フル検出センサー４６は、第１タンク４３内の廃インク容量がさらに上昇し、第１タンク４３内の廃インク量が第１閾容量よりも多い第２閾容量に到達したことをフルとして検出する。第２閾容量は、第１タンク４３の容量とほぼ同じに設定され、ニアフル検出センサー４５によってフルが検出されると、第１タンク４３に廃インクを受け入れることができないことを意味する。従って、インクジェット記録装置１は、クリーニング処理等の廃インクが発生する動作を実行することができないため、動作を停止させることになる。
【００２７】
すなわち、ニアフル検出センサー４５によってニアフルが検出されても、フル検出センサー４６によってフルが検出されるまでの間は、第１タンク４３内に廃インクを受け入れ可能である。従って、インクジェット記録装置１は、ニアフル検出センサー４５によってニアフルが検出されても、クリーニング処理等の廃インクが発生する動作を実行することができる。
【００２８】
ニアフル検出センサー４５によってニアフルが検出された後、第２タンク４４が取り外されても、上流側カップリング４７ａが第１タンク４３の流出口４３ｂを塞ぐ栓として機能するため、第１タンク４３内の廃インクの容量は変化することがない。従って、ニアフルの検出からフルの検出までの動作は、第２タンク４４の着脱に左右されることなく、同一の条件で行われる。
【００２９】
ニアフルもしくはフルの検出後、図３（ｂ）に示すように、空きある第２タンク４４が接続されると、第１タンク４３内の廃インクは、自重により、流出口４３ｂとカップリング４７とを介して、矢印Ｂで示すように、第２タンク４４の上部に形成された流入口４４ａから第２タンク４４内に放出される。これにより、ニアフルもしくはフルの検出が解消されることになる。
【００３０】
本実施の形態では、ニアフル検出センサー４５とフル検出センサー４６とを個別に設けた例を示したが、ニアフル検出センサー４５とフル検出センサー４６とを一体化しても良い。ニアフル検出センサー４５及びフル検出センサー４６としては、第１タンク４３内の廃インクの容量変化を検出可能なセンサーであれば、例えば、サーミスタの流れる電流による発熱の液体による熱分散で検出するサーミスタ液位センサー、フロート（浮き）センサー等の第１タンク４３内の廃インクに触れて検出するタイプのセンサーや、重量センサー、静電容量センサー等の第１タンク４３の外部から廃インクに触れることなく検出するタイプのセンサーを用いることができる。これにより、様々なタイプの中から安価なセンサーを採用することが可能である。
【００３１】
なお、ニアフル検出センサー４５とフル検出センサー４６とによるニアフルとフルとの検出は、内部に固定され、着脱されることがない第１タンク４３内の廃インク量によって行われる。従って、ニアフル検出センサー４５およびフル検出センサー４６として、廃インクに触れるタイプのセンサーを用いても、ユーザー交換により毎回コストを積み重ねることなく、本体コストのみで良い。
【００３２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、インクジェット記録装置１で発生した廃インクを回収する廃インク回収ユニット４であって、下部に流出口４３ｂが形成された第１タンク４３と、第１タンク４３の流出口４３ｂに取付けられた上流側カップリング４７ａと、上流側カップリング４７ａと接続される下流側カップリング４７ｂと、上部に形成された流入口４４ａに取付けられた下流側カップリング４７ｂを上流側カップリング４７ａに接続することで、第１タンク４３と共に廃インクを回収する１つの廃インクタンクとして機能する第２タンク４４と、を具備し、上流側カップリング４７ａ及び下流側カップリング４７ｂは、接続が解除された状態では廃インクが外に流出しないように弁機構４８を備えている。
この構成により、第２タンク４４が装着されているか否かに関わりなく、第１タンク４３によって廃インクを受け入れることができるため、インクジェット記録装置に廃インクが発生する動作を実行させることができる廃インク回収ユニットを提供することを目的とする。
【００３３】
さらに、本実施の形態は、第１タンク４３内の廃インクの容量が予め設定された第１閾容量に到達したことをニアフルとして検出するニアフル検出センサー４５と、
第１タンク４３内の廃インクの容量が第１閾容量よりも多い第２閾容量に到達したことをフルとして検出するフル検出センサー４６とを備えている。
この構成により、ニアフル検出センサー４５によってニアフルが検出されても、フル検出センサー４６によってフルが検出されるまでの間は、第１タンク４３内に廃インクを受け入れ可能である。従って、インクジェット記録装置１は、ニアフル検出センサー４５によってニアフルが検出されても、クリーニング処理等の廃インクが発生する動作を実行することができ、この間に時間的な余裕をもって第２タンク４４を交換することができる。
【００３４】
さらに、本実施の形態において、第１タンク４３は、インクジェット記録装置１の装置筐体２の内部に固定されている。
この構成により、ニアフル検出センサー４５およびフル検出センサー４６として、廃インクに触れるタイプのセンサーを用いても、ユーザー交換により毎回コストを積み重ねることなく、本体コストのみで良い。
【００３５】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【符号の説明】
【００３６】
１  インクジェット記録装置
２  装置筐体
３  画像形成部
４  廃インク回収ユニット
２１  紙カセット
２２  ピックアップローラー
２３  給紙ローラー対
２４  レジストローラー対
２５  排出ローラー対
２６  排紙トレイ
３１  搬送ユニット
３２  タンクユニット
３３  ヘッドユニット
４１  キャップユニット
４２  ポンプ
４３  第１タンク
４３ａ  流入口
４３ｂ  流出口
４４  第２タンク
４４ａ  流入口
４５  ニアフル検出センサー
４６  フル検出センサー
４７  カップリング
４７ａ  上流側カップリング
４７ｂ  下流側カップリング
４８  弁機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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