(57)【要約】      （修正有）【課題】部品点数の増加を防ぎつつ感光体ドラムの保護と用紙の安定搬送と両立できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、装置本体３に回動可能に支持されて装置本体３との間に用紙の搬送経路７を形成又は開放する開閉カバー５と、搬送経路７に対面するように装置本体３に支持される感光体ドラム１５と、一端が装置本体３に固定され、他端が開閉カバー５に固定されて、感光体ドラム１５を覆う保護状態と、装置本体３に筒状に引き込まれる収納状態と、に変位するドラムカバー５１と、ドラムカバー５１の変位時にドラムカバー５１が通過するように装置本体３に設けられる隙間と、を備える。収納状態に変位した筒状のドラムカバー５１と隙間とが送風路を形成し、送風路を、搬送経路７に搬送される用紙を開閉カバー５へ押し付ける気流が通過する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に回動可能に支持されて該装置本体との間に用紙の搬送経路を形成又は開放する開閉カバーと、
前記搬送経路に対面するように前記装置本体に支持される感光体ドラムと、
一端が前記装置本体に固定され、他端が前記開閉カバーに固定されて、前記開閉カバーが回動して前記搬送経路が開放されることで前記装置本体から引き出されて前記感光体ドラムを覆う保護状態と、前記開閉カバーが回動して前記搬送経路が形成されることで前記装置本体に筒状に引き込まれる収納状態と、に変位するドラムカバーと、
前記ドラムカバーの変位時に該ドラムカバーが通過するように前記装置本体に設けられる隙間と、を備え、
前記収納状態に変位した筒状の前記ドラムカバーと前記隙間とが送風路を形成し、該送風路を、前記搬送経路に搬送される用紙を前記開閉カバーへ押し付けるための気流が通過することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ドラムカバーは、
前記感光体ドラムを覆う保護シートと、
前記保護シートの一方の端縁が固定されて、前記装置本体に支持される本体側固定部と、
前記保護シートの他方の端縁が固定されて、前記開閉カバーに支持されるカバー側固定部と、を備え、
前記カバー側固定部は送風口を有し、前記ドラムカバーが前記収納状態に変位した際には、前記送風口を通って前記隙間から前記搬送経路へ気流が吹き出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体側固定部は、前記収納状態と前記保護状態との間の変位に伴って回動可能に前記装置本体に支持されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体ドラムよりも用紙の搬送方向の下流側に設けられる定着装置と、
前記定着装置よりも前記搬送方向の下流側に設けられる排紙装置と、
前記定着装置で加熱されて前記排紙装置から排紙される用紙を冷却するファンと、
前記ファンと前記送風路との間に設けられるダクトと、を備え、
前記ファンで発生した空気が前記ダクトを通って前記送風路から前記搬送経路へ送風されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムの外周面を覆うドラムカバーを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、用紙が縦方向に沿って搬送される搬送経路を備える縦搬送式の画像形成装置が増加している。このような画像形成装置では、給紙カセットや給紙トレイ等の用紙収容部から、ピックアップローラーによって用紙を送り出し、搬送経路に沿ってレジストローラー対へ搬送する。搬送された用紙はレジストローラー対によって適宜なタイミングで転写部に搬送される。転写部では、感光体ドラムに形成されたトナー像が用紙に転写され、転写されたトナー像が定着装置によって用紙に定着される。
【０００３】
このような縦搬送式の画像形成装置では、搬送経路で生じた紙詰まりの処理や保守点検作業を行いやすくするために、搬送経路が、装置本体と、装置本体に回動可能に支持される開閉カバーと、の間に形成されている。すなわち、開閉カバーを開くことで搬送経路が開放されるようになっている。
【０００４】
転写部において感光体ドラムは搬送経路に対面しているので、開閉カバーが開かれると感光体ドラムの外周面の一部が露出する。すると、紙詰まり処理作業や保守点検作業を行う際に、作業者の手や装身具、工具等が感光体ドラムに接触して感光体ドラムが傷付く虞がある。あるいは、感光体ドラムに外光が直接照射されて、感光体ドラムが劣化するという問題もある。
【０００５】
そこで、特許文献１には、開閉カバーの回動に連動する像担持体（感光体ドラム）カバーを備える画像形成装置が開示されている。像担持体カバーは、開閉カバーの回動に連動して、像担持体と搬送経路との対向面に進出する保護状態と搬送経路から退避する退避状態とにスライドする。
【０００６】
一方で、搬送経路に沿って用紙を安定して搬送するために、特許文献２には、搬送経路を横切って吸気するファンを備えた画像形成装置が開示されている。ファンによって用紙が搬送経路の一方の側に吸引されることで、用紙を安定して搬送させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２６８９０２号公報
【特許文献２】特開２００８−２５００３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記説明したように、像担持体カバーによって感光体ドラムが保護されたり、ファンを設けることで用紙を安定に搬送できたりするという利点がある一方で、部品点数が増加したり構成が複雑化したりするという問題がある。
【０００９】
本発明は上記事情を考慮し、部品点数の増加を防ぎつつ感光体ドラムの保護と用紙の安定搬送と両立できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、装置本体に回動可能に支持されて該装置本体との間に用紙の搬送経路を形成又は開放する開閉カバーと、前記搬送経路に対面するように前記装置本体に支持される感光体ドラムと、一端が前記装置本体に固定され、他端が前記開閉カバーに固定されて、前記開閉カバーが回動して前記搬送経路が開放されることで前記装置本体から引き出されて前記感光体ドラムを覆う保護状態と、前記開閉カバーが回動して前記搬送経路が形成されることで前記装置本体に筒状に引き込まれる収納状態と、に変位するドラムカバーと、前記ドラムカバーの変位時に該ドラムカバーが通過するように前記装置本体に設けられる隙間と、を備え、前記収納状態に変位した筒状の前記ドラムカバーと前記隙間とが送風路を形成し、該送風路を、前記搬送経路に搬送される用紙を前記開閉カバーへ押し付けるための気流が通過することを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置において、前記ドラムカバーは、前記感光体ドラムを覆う保護シートと、前記保護シートの一方の端縁が固定されて、前記装置本体に支持される本体側固定部と、前記保護シートの他方の端縁が固定されて、前記開閉カバーに支持されるカバー側固定部と、を備え、前記カバー側固定部は送風口を有し、前記ドラムカバーが前記収納状態に変位した際には、前記送風口を通って前記隙間から前記搬送経路へ気流が吹き出されることを特徴としても良い。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記本体側固定部は、前記収納状態と前記保護状態との間の変位に伴って回動可能に前記装置本体に支持されていることを特徴としても良い。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記感光体ドラムよりも用紙の搬送方向の下流側に設けられる定着装置と、前記定着装置よりも前記搬送方向の下流側に設けられる排紙装置と、前記定着装置で加熱されて前記排紙装置から排紙される用紙を冷却するファンと、前記ファンと前記送風路との間に設けられるダクトと、を備え、前記ファンで発生した空気が前記ダクトを通って前記送風路から前記搬送経路へ送風されることを特徴としても良い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ドラムカバーによって搬送経路へ向かう気流の送風路が形成されるので、既存のファンから送風路を通って搬送経路に送風することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、収納状態のドラムカバーを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、保護状態のドラムカバーを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、収納状態のドラムカバーを示す側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、保護状態のドラムカバーを示す側面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、プリンターの左側から見た送風路を模式的に示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、プリンターの前側から見た送風路を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１７】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るプリンターの構造を模式的に示す正面図である。以下の説明では、図１における紙面手前側をプリンター１の正面側（前側）とする。各図に示されるＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、それぞれプリンターの前側、後側、左側、右側を示す。
【００１８】
プリンター１は、装置本体３と、装置本体３の右側面に下端部を中心として回動可能に支持される開閉カバー５と、を備えている。装置本体３には、下から上に向かう用紙の搬送経路７が形成されている。搬送方向における搬送経路７の中流部７ａは、装置本体３の右側面と開閉カバー５の左側面との間に形成されている。開閉カバー５を開くことで搬送経路７の中流部７ａが開放されるようになっている。
【００１９】
装置本体３には、用紙Ｓが収容される給紙カセット９から用紙Ｓを送り出す給紙装置１１と、画像形成部１３によってトナー像が形成される感光体ドラム１５と、トナー像を加熱及び加圧して用紙Ｓに定着する定着装置１７と、用紙Ｓを排出する排紙装置１９と、排出された用紙Ｓが積載される排紙トレイ２１と、が搬送経路７に沿って順に備えられている。
【００２０】
給紙装置１１は、搬送経路７の上流側の端部に配置されている。感光体ドラム１５は、装置本体３の右側面に面して回転可能に支持されている。つまり、開閉カバー５が開かれて搬送経路７の中流部７ａが開放されると、感光体ドラム１５の一部が装置本体３の外部に露出するようになっている。画像形成部１３には、感光体ドラム１５の回転方向に沿って感光体ドラム１５の周囲に順に配置された帯電装置２３及び現像装置２５及びクリーニング装置２７と、帯電装置２３と現像装置２５との間から感光体ドラム１５にレーザー光を照射する露光装置２９と、現像装置２５にトナー（現像剤）を補給するトナーコンテナ３１と、が備えられている。
【００２１】
定着装置１７は、感光体ドラム１５よりも下流側に配置されている。排紙装置１９は、搬送経路７の下流側の端部に配置されている。排紙装置１９の後側には、定着装置１７で加熱されて排紙装置１９から排紙される用紙Ｓを冷却するファンとしての吸引ファン３３が備えられている。さらに、吸引ファン３３から定着装置１７の左側の空間へ下方に延びるダクト３５が備えられている。排紙トレイ２１は、装置本体３の上面に形成されている。さらに、給紙装置１１と感光体ドラム１５との間には、駆動側レジストローラー３７が、搬送経路７の中流部７ａに対面するように支持されている。
【００２２】
開閉カバー５には、転写ローラー３９と、従動側レジストローラー４１と、が備えられている。転写ローラー３９及び従動側レジストローラー４１は、開閉カバー５の左側面に面して回転可能に支持されている。開閉カバー５が閉じられると、転写ローラー３９と感光体ドラム１５との間に転写ニップＮ１が形成され、従動側レジストローラー４１と駆動側レジストローラー３７との間にレジスト用のニップＮ２が形成される。
【００２３】
次に、画像形成動作について説明する。帯電装置２３によって感光体ドラム１５が帯電された後、露光装置２９からレーザー光（図１の一点鎖線参照）が感光体ドラム１５に照射されて、感光体ドラム１５に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像装置２５において、トナーコンテナ３１から供給されるトナーによってトナー像に現像される。
【００２４】
一方、給紙装置１１によって給紙カセット９から給紙された用紙Ｓは、レジスト用のニップＮ２で上記の画像形成動作とタイミングが合わせられた後、搬送経路７に沿って転写ニップＮ１へ搬送される。転写ニップＮ１において、感光体ドラム１５上のトナー像が用紙Ｓに転写される。トナー像を転写された用紙Ｓは、搬送経路７に沿って定着装置１７に搬送され、定着装置１７において用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送経路７に沿って排紙装置１９に搬送され、排紙装置１９によって排紙トレイ２１に排出される。この際、吸引ファン３３によって排紙装置１９の付近の空気が吸引されて、定着装置１７と通過して加熱された用紙Ｓが冷却される。感光体ドラム１５上に残留したトナーは、クリーニング装置２７によって回収される。
【００２５】
プリンター１には、感光体ドラム１５を保護するためのドラムカバー５１が備えられている。前述のように、開閉カバー５が開かれて搬送経路７の中流部７ａが開放されると、感光体ドラム１５の一部が露出する。ドラムカバー５１は、露出した感光体ドラム１５を外光等から保護するためのものである。
【００２６】
次に、ドラムカバー５１について、図２〜図５を参照して説明する。図２は収納状態のドラムカバーを示す斜視図、図３は保護状態のドラムカバーを示す斜視図、図４は収納状態のドラムカバーを示す側面図、図５は保護状態のドラムカバーを示す側面図である。
【００２７】
ドラムカバー５１は、感光体ドラム１５を覆う保護シート５３と、保護シート５３の一端が固定される本体側固定部５５と、保護シート５３の他端が固定されるカバー側固定部５７と、を有している。
【００２８】
保護シート５３は、コシが強く可撓性を有する硬質シートで形成される。保護シート５３は、筒状に丸められると丸められた状態（図２及び図４参照）が保持され、丸める力を解放すると平面状に戻ろうとする復元力を有している。保護シート５３として、例えば、ポリエチレン製のシートを使用できる。保護シート５３は矩形状であり、感光体ドラム１５の長さと同等の幅と、感光体ドラム１５の外径の２倍程度の長さと、を有している。
【００２９】
本体側固定部５５は、保護シート５３の幅方向に長い直方体状の部材である。本体側固定部５５は、定着装置１７の定着ハウジング１７ａの底面フレーム１７ｂの上面に回動可能に支持されている。本体側固定部５５は、先端面５５ａが上側を向く姿勢（図２及び図４参照）と、先端面５５ａが開閉カバー５と反対側（左側）を向く姿勢（図５参照）と、に回動する。
【００３０】
カバー側固定部５７は、本体部６１と、一対のアーム６３と、を有している。本体部６１は、保護シート５３の幅方向に長い、中空直方体状の部材である。図４及び図５に示されるように、本体部６１は、開口面６１ａと、この開口面６１ａに対向する閉止面６１ｂと、を有している。閉止面６１ｂは下方に傾斜しており、幅方向に所定の間隔を開けて複数の送風口６５が形成されている。一対のアーム６３のそれぞれは、本体部６１の幅方向の両端部に固定されて、幅方向と交差する方向に延びている。一対のアーム６３は、開閉カバー５に支持されている。
【００３１】
図４及び図５に示されるように、保護シート５３は、定着ハウジング１７ａの底面フレーム１７ｂと感光体ドラム１５が支持されるドラムユニット１５ａの上面フレーム１５ｂとの間の隙間７１（以降、単に隙間とする）を通って、一端が本体側固定部５５に支持され、他端がカバー側固定部５７に支持されている。詳細には、保護シート５３の一端は、本体側固定部５５の先端面５５ａに、該面５５ａに対して垂直に固定されている。保護シート５３の他端は、カバー側固定部５７の本体部６１の開口面６１ａから本体部６１の中空部に挿入されて、本体部６１の下側の内面に固定されている。
【００３２】
保護シート５３は、開閉カバー５の回動に伴って、装置本体３に引き込まれる収納状態（図２及び図４参照）と、装置本体３から引き出される保護状態（図３及び図５参照）と、に変位する。
【００３３】
図４に示されるように、搬送経路７が形成される方向に開閉カバー５が回動すると、保護シート５３は収納状態に変位する。収納状態においては、本体側固定部５５は、先端面５５ａが上側を向く姿勢に回動している。カバー側固定部５７の本体部６１は、搬送経路７の側から隙間７１に入り込んでいる。本体部６１の閉止面６１ｂは、開閉カバー５にほぼ平行な姿勢で対向している。
【００３４】
保護シート５３は、本体側固定部５５の先端面５５ａから上方向に延び、開閉カバー５とは反対側（左側）に筒状に丸まり、装置本体３の側（左側）から開閉カバー５の側（右側）に向かって隙間７１を通り、カバー側固定部５７へ延びている。
【００３５】
一方、図５に示されるように、搬送経路７が開放される方向に開閉カバー５が回動すると、保護シート５３は保護状態に変位する。保護状態においては、本体側固定部５５は、先端面５５ａが左側を向く姿勢に回動し、カバー側固定部５７の本体部６１は、隙間７１から離間している。
【００３６】
保護シート５３は、本体側固定部５５の先端面５５ａから搬送経路７とは反対側（左側）に延びた後、下向きに折り返され、装置本体３の側（左側）から開閉カバー５の側（右側）に向かって隙間７１を通り、搬送経路７を横切ってカバー側固定部５７へ延びている。開閉カバー５と保護シート５３との間には、アーム６３の分だけ隙間が開いている。また、保護シート５３によって隙間７１が閉止される。
【００３７】
なお、定着ハウジング１７ａの底面フレーム１７ｂの下面には、搬送経路７側の端部に冷却防止部材８１が貼り付けられている。冷却防止部材８１は、露光装置２９（図１参照）を冷却する冷却風が、隙間７１を通って定着装置１７に流れ込むことを防ぐためのものである。冷却防止部材８１は、例えば、発泡樹脂で形成されている。保護シート５３は、冷却防止部材８１とドラムユニット１５ａの上面フレーム１５ｂとの間の隙間を通っている。
【００３８】
上記構成を有するドラムカバー５１の作用について、図４及び図５と、図６及び図７を参照して説明する。図６及び図７はドラムカバー、冷却ファン、ダクトを模式的に示す図である。
【００３９】
図４に示されるように、開閉カバー５が閉じられて搬送経路７が形成されている場合、保護シート５３は装置本体３に引き込まれた収納状態に変位している。この状態において、図６及び図７に示されるように、排紙装置１９の吸引ファン３３で吸引された空気は、ダクト３５の入口３５ａに入り込み、ダクト３５を下方に流れて、出口３５ｂから定着装置１７の左側の空間へ送風され、さらに、丸まった保護シート５３内に入り込む。丸まった保護シート５３内に入り込んだ空気は、図６に示されるように、隙間７１を通って搬送経路７の側に流れ、カバー側固定部５７の本体部６１の送風口６５から、斜め下方に向かって搬送経路７に送風される。このように、丸まった保護シート５３と隙間７１とが、搬送経路７に送風される空気の送風路を形成している。
【００４０】
すると、搬送経路７を搬送中の用紙Ｓが、この気流によって開閉カバー５の側に押し付けられる。送風口６５は、開閉カバー５にほぼ平行な姿勢で対向しているので、用紙Ｓは開閉カバー５に安定して押し付けられる。これにより、用紙Ｓが開閉カバー５に沿って円滑に搬送されるようになっている。なお、用紙Ｓに吹付けられる気流の風圧は、用紙Ｓに転写されたトナーと用紙との吸引力よりも弱くなるように設定されている。また、気流は送風口６５から斜め下方に送風されるので、定着装置１７の側に流れ込みにくくなっている。
【００４１】
一方、紙詰まりの処理等を行うために図５に示されるように開閉カバー５が開かれて搬送経路７が開放されると、カバー側固定部５７は隙間７１から離間する。これに伴い、保護シート５３が装置本体３から引き出されて保護状態に変位する。保護シート５３が引き出されると、本体側固定部５５が保護カバーで引っ張られて、先端面５５ａが左を向く姿勢に回動する。保護シート５３は、隙間７１から搬送経路７を横切って開閉カバー５に向かって下方に傾斜する。この保護シート５３によって、装置本体３の外部に露出した感光体ドラム１５が保護される。なお、開閉カバー５と保護シート５３との間には、アーム６３の分だけ隙間が開いているので、この隙間を通して詰まった用紙を取り除くことができる。
【００４２】
また、開閉カバー５を再度閉じて搬送経路７が形成されると、保護シート５３は収納状態に変位する。開閉カバー５が回動してカバー側固定部５７の本体部６１が隙間７１に入り込み、保護シート５３は本体部６１によって隙間７１から装置本体３内に押し込まれる。すると、保護シート５３はコシの強さによって筒状に丸まり、本体側固定部５５は、先端面５５ａが上を向く姿勢に回動する。
【００４３】
上記説明したように本発明のプリンター１によれば、開閉カバー５が開かれると、ドラムカバー５１によって露出している感光体ドラム１５を保護することができる。さらに、開閉カバー５が閉じられると、ドラムカバー５１によって、搬送経路７へ向かう気流の送風路が形成される。この送風路を通って、既存の吸引ファン３３から搬送経路７に送風することで、用紙Ｓの搬送を安定化できる。したがって、専用の搬送ファンが不要となる。なお、送風路へ送風される気流を発生させるファンは、必ずしも排紙装置１９の吸引ファン３３である必要はなく、制御基板等を冷却するためのファンを使用しても良い。また、吸引ファンではなく、送風ファンであっても良い。
【００４４】
また、保護シートは、コシの強い硬質シートで形成されているので、ドラムカバーが収納状態に変位した際に装置本体に引き込まれると、自動的に丸まった姿勢になる。
【００４５】
また、本体側固定部５５は保護シート５３の変位に伴って回動するので、保護シート５３を円滑に引き出し及び引き込みすることができる。
【００４６】
また、送風口６５は、定着装置１７から離間する方向に向いているので、定着装置１７が冷却されることを防止できる。
【００４７】
さらに、カバー側固定部５７の本体部６１は、保護シート５３が収納状態に変位した際には、隙間７１に入り込むように設けられている。露光装置２９のレイアウトによっては、露光装置２９を冷却する冷却風が隙間７１を通って送風される場合がある。この場合も、隙間７１を通る冷却風は、送風口６５から定着装置１７から離間する方向に流れるので、定着装置１７が冷却されることを防止できる。
【００４８】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４９】
１  プリンター（画像形成装置）
３  装置本体
５  開閉カバー
７  搬送経路
１５  感光体ドラム
１７  定着装置
１８  排紙装置
３３  吸引ファン（ファン）
３５  ダクト
５１  ドラムカバー
５３  保護シート
５５  本体側固定部
５７  カバー側固定部
６５  送風口
７１  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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