(57)【要約】【課題】製造中における造粒物どうしの接着を防止することのできる吸水処理材、及びその製造方法を提供する。【解決手段】吸水処理材１は、複数の造粒物１０からなる。各造粒物１０の表面には、粉体物２０が付着している。粉体物２０は、接着性材料を含まない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の造粒物からなる吸水処理材であって、
前記各造粒物の表面には、接着性材料を含まない粉体物が付着していることを特徴とする吸水処理材。
【請求項２】
請求項１に記載の吸水処理材において、
前記粉体物は、前記各造粒物の前記表面の一部にのみ付着している吸水処理材。
【請求項３】
請求項２に記載の吸水処理材において、
前記各造粒物の前記表面における前記粉体物が付着していない部分は、露出している吸水処理材。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粉体物は、実質的に水分を含まない吸水処理材。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粉体物は、非接着性の吸水性材料を主材料とする吸水処理材。
【請求項６】
請求項５に記載の吸水処理材において、
前記非接着性の吸水性材料は、紙粉である吸水処理材。
【請求項７】
請求項６に記載の吸水処理材において、
前記粉体物は、前記紙粉のみからなる吸水処理材。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粉体物の平均粒度は、０．３ｍｍ以下である吸水処理材。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の吸水処理材において、
前記各造粒物は、接着性材料を含有する吸水処理材。
【請求項１０】
請求項９に記載の吸水処理材において、
前記各造粒物に含有された前記接着性材料は、高吸水性樹脂である吸水処理材。
【請求項１１】
請求項１０に記載の吸水処理材において、
前記高吸水性樹脂の平均粒度は、０．３ｍｍ以下である吸水処理材。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかに記載の吸水処理材において、
前記各造粒物を構成する材料である被造粒材料の平均粒度は、０．５ｍｍ以下である吸水処理材。
【請求項１３】
請求項１２に記載の吸水処理材において、
前記被造粒材料の平均粒度は、０．３ｍｍ以下である吸水処理材。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかに記載の吸水処理材を製造する方法であって、
押出造粒機を用いて被造粒材料を造粒することにより、前記複数の造粒物を形成する造粒工程と、
前記造粒工程において形成された前記各造粒物の表面に、接着性材料を含まない粉体物を付着させる付着工程と、
を含むことを特徴とする吸水処理材の製造方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記造粒工程においては、含水率が２０％以上５０％以下の状態にある前記被造粒材料を押出造粒する吸水処理材の製造方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記造粒工程においては、含水率が２０％以上３０％以下の状態にある前記被造粒材料を押出造粒する吸水処理材の製造方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記造粒工程においては、含水率が２０％以上２５％以下の状態にある前記被造粒材料を押出造粒する吸水処理材の製造方法。
【請求項１８】
請求項１４乃至１７の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記付着工程においては、前記押出造粒機から排出された前記造粒物が落下する空中に前記粉体物を供給することにより、当該空中で前記造粒物の前記表面に前記粉体物を付着させる吸水処理材の製造方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記付着工程においては、前記押出造粒機から排出された前記造粒物を収容する回転容器を用い、
前記回転容器は、当該回転容器の底面に垂直な中心軸の周りに回転可能である吸水処理材の製造方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記付着工程においては、前記回転容器内に前記粉体物を供給することにより、当該回転容器内で前記造粒物の前記表面に前記粉体物を付着させる吸水処理材の製造方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記空中に供給される前記粉体物の平均粒度は、前記回転容器内に供給される前記粉体物の平均粒度よりも小さい吸水処理材の製造方法。
【請求項２２】
請求項１９乃至２１の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記付着工程においては、前記押出造粒機から排出されて落下した前記造粒物を前記回転容器の所定の位置に誘導する誘導板を用い、
前記誘導板は、前記回転容器に向かって下方に傾斜している吸水処理材の製造方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記誘導板の幅は、当該誘導板の上端から下端に向かうにつれて単調に小さくなっている吸水処理材の製造方法。
【請求項２４】
請求項２２又は２３に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記誘導板には、複数の空気孔が形成されており、
前記付着工程においては、前記各空気孔を通じて前記誘導板の裏側から表側に空気が供給される吸水処理材の製造方法。
【請求項２５】
請求項１４乃至２４の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記付着工程において前記各造粒物の前記表面に付着した前記粉体物の少なくとも一部を除去する除去工程を含む吸水処理材の製造方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記除去工程においては、前記粉体物が付着した前記複数の造粒物を篩機にかけることにより、当該粉体物を除去する吸水処理材の製造方法。
【請求項２７】
請求項１４乃至２６の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記付着工程よりも後に、前記複数の造粒物を乾燥させる乾燥工程を含む吸水処理材の製造方法。
【請求項２８】
請求項２７に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記乾燥工程においては、前記各造粒物の含水率が３％以上１２％以下となるように、前記複数の造粒物を乾燥させる吸水処理材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吸収する吸水処理材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、吸水処理材の一種である動物用の排泄物処理材が記載されている。同文献に記載された排泄物処理材は、動物の尿を吸収するものであり、木粉等を材料とする複数の造粒物からなる。これらの造粒物は、押出造粒により形成することができる。すなわち、加水された被造粒材料を複数の貫通孔が設けられたダイスに押し付けて、各貫通孔から押し出された被造粒材料を適当な長さに切断することにより、複数の造粒物が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１９−４７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
押出造粒によれば、複数の貫通孔から被造粒材料が連続して押し出されるため、多数の造粒物を短時間で得ることができる。しかしながら、このようにして形成される造粒物は、表面が湿っているため、その後の製造工程において触れ合うと相互に接着してしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、製造中における造粒物どうしの接着を防止することのできる吸水処理材、及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による吸水処理材は、複数の造粒物からなる吸水処理材であって、上記各造粒物の表面には、接着性材料を含まない粉体物が付着していることを特徴とする。
【０００７】
この吸水処理材においては、造粒物の表面に粉体物が付着している。これにより、造粒物表面の湿気を取ることができるため、造粒物どうしが触れ合っても相互に接着しにくくすることができる。
【０００８】
また、本発明による吸水処理材の製造方法は、上記吸水処理材を製造する方法であって、被造粒材料を押出造粒することにより、上記複数の造粒物を形成する造粒工程と、上記造粒工程において形成された上記各造粒物の表面に、接着性材料を含まない粉体物を付着させる付着工程と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
この製造方法においては、押出造粒により形成された造粒物の表面に粉体物を付着させる。これにより、造粒物表面の湿気を取ることができるため、造粒物どうしが触れ合っても相互に接着しにくくすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、製造中における造粒物どうしの接着を防止することのできる吸水処理材、及びその製造方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。
【図２】各造粒物１０を示す模式図である。
【図３】本発明による吸水処理材の製造方法の一実施形態を説明するためのフロー図である。
【図４】造粒工程を説明するための端面図である。
【図５】付着工程の一例を説明するための模式図である。
【図６】誘導板５０を示す平面図である。
【図７】図６のVII−VII線に沿った端面図である。
【図８】回転容器６０を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。吸水処理材１は、処理対象となる液体を吸収する吸水処理材であって、複数の造粒物１０からなる。吸水処理材１は、例えば、動物の排泄物を吸収処理するための動物用の排泄物処理材である。
【００１４】
図２は、各造粒物１０を示す模式図である。造粒物１０は、吸水性及び保水性を有している。造粒物１０は、押出造粒により形成された造粒物である。すなわち、造粒物１０は、水分を含む粉状の被造粒材料が押出造粒されてなるものである。被造粒材料の平均粒度は、０．５ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以下であることがより好ましい。造粒物１０は、略円柱状をしている。造粒物１０の径は、例えば３〜１０ｍｍである。また、造粒物１０の高さは、例えば５〜１５ｍｍである。造粒物１０は、非接着性の吸水性材料を主材料としている。非接着性の吸水性材料としては、例えば、紙粉（フラッフパルプを含む）、木粉、茶殻、オカラ等が挙げられる。造粒物１０の主材料とは、造粒物１０を構成する材料（被造粒材料）のうち、当該造粒物１０に占める重量割合が最大のものをいう。
【００１５】
造粒物１０は、非接着性の吸水性材料と共に接着性材料を含有している。接着性材料としては、例えば高吸水性樹脂が挙げられる。高吸水性樹脂の平均粒度は、０．３ｍｍ以下であることが好ましい。
【００１６】
造粒物１０の表面には、粉体物２０が付着している。粉体物２０は、後述するように、吸水処理材１の製造に用いられる粉体物である。本実施形態において粉体物２０は、造粒物１０の表面の一部にのみ付着している。造粒物１０の表面の残部（粉体物２０が付着していない部分）は、露出している。すなわち、造粒物１０の表面上には粉体物２０のみが設けられており、造粒物１０の表面の残部は剥き出しになっている。
【００１７】
粉体物２０は、接着性材料を含まない。また、粉体物２０は、乾燥しており、実質的に水分を含まない。粉体物２０は、非接着性の吸水性材料を主材料としている。粉体物２０の主材料とは、粉体物２０を構成する材料のうち、当該粉体物２０に占める重量割合が最大のものをいう。粉体物２０は、非接着性の吸水性材料のみからなってもよいし、非接着性の吸水性材料と他の材料との混合物からなってもよい。上述のとおり粉体物２０は接着性材料を含まないから、他の材料も当然に非接着性の材料である。粉体物２０が非接着性の吸水性材料のみからなる場合、粉体物２０は、１種類の吸水性材料（例えば紙粉）のみからなってもよいし、２種類以上の吸水性材料（例えば紙粉及び木粉）の混合物からなってもよい。粉体物２０の平均粒度は、０．３ｍｍ以下であることが好ましい。
【００１８】
図３を参照しつつ、本発明による吸水処理材の製造方法の一実施形態として、吸水処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、造粒工程（Ｓ１１）、付着工程（Ｓ１２）、除去工程（Ｓ１３）及び乾燥工程（Ｓ１４）を含むものである。
【００１９】
造粒工程は、被造粒材料を押出造粒することにより、複数の造粒物１０を形成する工程である。この工程においては、図４に示すように、複数の貫通孔３２が設けられたダイス３０を有する押出造粒機が用いられる。被造粒材料１２をダイス３０に押し付けて、各貫通孔３２から押し出された被造粒材料１２を適当な長さに切断することにより、複数の造粒物１０が得られる。本実施形態においては、含水率が２０％以上５０％以下の状態にある被造粒材料を押出造粒する。このとき、被造粒材料は、含水率が２０％以上３０％以下の状態にあることが好ましく、２０％以上２５％以下の状態にあることがより好ましい。造粒に先立って、被造粒材料１２には、粉砕、混錬、加水等の前処理が必要に応じて行われる。
【００２０】
付着工程は、造粒工程において形成された各造粒物１０の表面に粉体物２０を付着させる工程である。この工程においては、各造粒物１０の表面の全体に粉体物２０を付着させることが好ましい。付着工程は、造粒工程の直後に実行される。すなわち、造粒工程と付着工程との間に他の工程は、実行されない。
【００２１】
例えば、粉体物２０の付着は、図５に示す装置を用いて行うことができる。この装置は、供給機４２、供給機４４、誘導板５０、及び回転容器６０を備えている。供給機４２は、ダイス３０の出口の上方に設置されている。供給機４２は、ダイス３０から落下する造粒物１０に降り注ぐように粉体物２０を投下する。すなわち、供給機４２は、押出造粒機から排出された造粒物１０が落下する空中に粉体物２０を供給する。供給機４２による粉体物２０の供給は、連続的に行われる。供給機４２としては、例えばスクリューコンベアを用いることができる。
【００２２】
誘導板５０は、ダイス３０の出口の下方に設置されている。誘導板５０は、押出造粒機から排出されて落下した造粒物１０を回転容器６０の所定の位置に誘導する。詳細には、誘導板５０は、回転容器６０に向かって下方に傾斜している。ダイス３０から落下してきた造粒物１０は、誘導板５０上を転がったり滑ったりした後、誘導板５０の下端から回転容器６０内に落下する。
【００２３】
図６は、誘導板５０を示す平面図である。また、図７は、図６のVII−VII線に沿った端面図である。図６からわかるように、誘導板５０の幅は、誘導板５０の上端から下端に向かうにつれて単調に小さくなっている。誘導板５０には、複数の空気孔５２が形成されている。空気孔５２は、造粒物１０を通過させない程度の大きさ及び形状をしている。誘導板５０の裏側には、送風機５４が設置されている。送風機５４は、各空気孔５２を通じて誘導板５０の裏側から表側に空気を供給する。これにより、誘導板５０の表側には、上向き（誘導板５０の表面から遠ざかる向き）の気流が発生する。
【００２４】
図７からわかるように、誘導板５０の端面（傾斜方向に垂直な端面）は、造粒物１０が誘導板５０の側端から落下しないように、溝状をしている。誘導板５０の表側には、供給機４２から投下された余剰の粉体物２０（造粒物１０に付着しなかった粉体物２０）を吸引する吸引機が設けられていてもよい。
【００２５】
図５に戻って、回転容器６０は、誘導板５０の下端の下方に設置されている。回転容器６０は、押出造粒機から排出された造粒物１０を収容する。詳細には、回転容器６０は、誘導板５０の下端から落下してきた造粒物１０の受け皿となる。回転容器６０は、図８に示すように平面視で略円形をしており、その底面に垂直な中心軸の周りに回転可能である。本例においては、造粒物１０が回転容器６０の中心から離れた領域Ｒ１（図８参照）に落下するように、誘導板５０と回転容器６０との位置関係が調整されている。なお、回転容器６０は、複数設けられてもよい。
【００２６】
供給機４４は、回転容器６０の上方に設置されている。供給機４４は、回転容器６０に降り注ぐように粉体物２０を投下する。すなわち、供給機４４は、回転容器６０内に粉体物２０を供給する。このとき、粉体物２０は、回転容器６０の底面上に落下してもよいし、回転容器６０内の造粒物１０上に落下してもよい。供給機４２により空中に供給される粉体物２０の平均粒度は、供給機４４により回転容器６０内に供給される粉体物２０の平均粒度よりも小さいことが好ましい。例えば、空中に供給される粉体物２０の平均粒度を０．１〜０．５ｍｍとし、回転容器６０内に供給される粉体物２０の平均粒度を０．５〜１ｍｍとすることが考えられる。
【００２７】
供給機４４による粉体物２０の供給は、連続的に行われる。供給機４４としては、例えばスクリューコンベアを用いることができる。本例においては、粉体物２０が回転容器６０の中心から離れた領域Ｒ２（図８参照）に落下するように、供給機４４と回転容器６０との位置関係が調整されている。領域Ｒ２は、回転容器６０の中心を挟んで、領域Ｒ１の反対側に存在している。
【００２８】
押出造粒機から排出された造粒物１０は、空中を落下しながら、供給機４２から投下された粉体物２０を浴びる。これにより、当該空中で造粒物１０の表面に粉体物２０が付着する。なお、粉体物２０自体に接着力（粘着力）はないが、
造粒物１０の表面の水分により当該表面に粉体物２０を付着させることができる。また、造粒物１０に含まれる接着性材料も、粉体物２０の付着に寄与する。このとき、誘導板５０の表側には、送風機５４から供給される空気により、上向きの気流が生じている。
【００２９】
供給機４２からの粉体物２０が付着した造粒物１０は、誘導板５０上に落下した後、誘導板５０に導かれて回転容器６０内に到達する。このとき、回転容器６０は、回転し続けている。回転容器６０内において、造粒物１０には、供給機４４から投下された粉体物２０がまぶされる。これにより、回転容器６０内で造粒物１０の表面に粉体物２０が付着する。その後、造粒物１０は、図示しない排出口を通じて、回転容器６０から適宜取り出される。以上により、表面に粉体物２０が付着した造粒物１０が得られる。
【００３０】
除去工程は、付着工程において各造粒物１０の表面に付着した粉体物２０の少なくとも一部を除去する工程である。すなわち、粉体物２０の少なくとも一部を造粒物１０の表面から剥落させる。本実施形態においては、各造粒物１０の表面の一部にのみ粉体物２０が付着した状態になるように、粉体物２０の一部を除去する。粉体物２０の除去には、例えば、回転篩機等の篩機を用いることができる。篩機は、例えば、上述した回転容器６０の排出口の下方に設置され、回転容器６０から排出された造粒物１０を受ける。粉体物２０が付着した複数の造粒物１０を篩機にかけることにより、各造粒物１０が振動したり、造粒物１０どうしが擦れ合ったりするため、造粒物１０の表面から粉体物２０を剥落させて除去することができる。なお、篩機は、複数設けられてもよい。
【００３１】
乾燥工程は、複数の造粒物１０を乾燥させる工程である。この工程は、付着工程よりも後に実行される。造粒物１０の乾燥には、例えば乾燥機を用いることができる。乾燥工程においては、各造粒物１０の含水率が３％以上１２％以下となるように、複数の造粒物１０を乾燥させることが好ましい。乾燥工程の後、得られた造粒物１０を篩分けすることにより、粒径が所定の規格を満たす造粒物１０のみを抽出する分粒工程を実行してもよい。以上により、複数の造粒物１０からなる吸水処理材１が得られる。
【００３２】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、粉体物２０が、押出造粒により形成される造粒物１０の表面に付着する。これにより、造粒物１０の表面の湿気を取ることができるため、造粒物１０どうしが触れ合っても相互に接着しにくくすることができる。したがって、製造中における造粒物１０どうしの接着を防止することのできる粉体物２０、並びに吸水処理材１及びその製造方法が実現されている。
【００３３】
また、粉体物２０は、接着性材料を含んでいない。これにより、隣り合う造粒物１０間で、それらの表面に付着した粉体物２０どうしが接着してしまう事態を起こりにくくすることができる。
【００３４】
粉体物２０は、実質的に水分を含んでいない。これにより、隣り合う造粒物１０間で、それらの表面に付着した粉体物２０どうしが接着してしまう事態を起こりにくくすることができる。
【００３５】
粉体物２０は、吸水性材料を主材料としている。この場合、粉体物２０が造粒物１０の表面から水分を吸収するため、当該表面の湿気を効率的に取ることができる。また、製造後の吸水処理材１において造粒物１０の表面に粉体物２０が残存していても、粉体物２０を通じて液体が造粒物１０に到達できるため、造粒物１０の吸水性を妨げにくくなる。
【００３６】
粉体物２０の主材料である吸水性材料が紙粉である場合、取り扱いが容易な粉体物２０を低コストで実現できるという効果が得られる。特に粉体物２０が紙粉のみからなる場合、当該効果が顕著となる。
【００３７】
粉体物２０の粒度を小さくした方が、粉体物２０を造粒物１０の表面に付着させやすい。かかる観点から、粉体物２０の平均粒度は０．３ｍｍ以下であることが好ましい。
【００３８】
製造後の吸水処理材１において粉体物２０は、各造粒物１０の表面の一部にのみ付着している。このため、粉体物２０が造粒物１０の表面の全体に付着している場合に比して、液体が造粒物１０に到達しやすい。
【００３９】
各造粒物１０の表面の残部は、露出している。これにより、造粒物１０は、当該残部を通じて液体を速やかに吸収することができる。
【００４０】
各造粒物１０は、接着性材料を含有している。これにより、接着性材料がバインダーとして機能するため、造粒物１０の保形性を高めることができる。また、この場合、吸水処理材１の使用後に、液体を吸収した造粒物１０どうしを相互に接着させて固まりにすることができる。かかる固まり形成機能を造粒物１０に付与することにより、多数の造粒物１０の中から使用済みの造粒物１０のみを容易に取り除くことができる。このように、吸水処理材１の製造中と異なり、使用後は、造粒物１０どうしが相互に接着した方が好都合である。
【００４１】
このように、造粒物に接着性材料を含有させることには、造粒物の保形性を高めるとともに、造粒物に固まり形成機能を付与できるという利点がある。ところが、その反面、接着性材料の粘着力により、製造中に造粒物が相互に接着するという問題が顕著になる。それゆえ、この場合、本実施形態のように造粒物１０の表面に粉体物２０を付着させて造粒物１０どうしの接着を防止することが特に有用となる。
【００４２】
高吸水性樹脂は、液体を吸収すると粘着性を呈する性質を有する。それゆえ、接着性材料として高吸水性樹脂を用いることにより、造粒物１０に固まり形成機能を付与しやすくなる。
【００４３】
高吸水性樹脂は、粒度が小さい程、液体吸収時に強力な粘着性を呈する。かかる観点から、高吸水性樹脂の平均粒度は０．３ｍｍ以下であることが好ましい。
【００４４】
各造粒物１０を構成する材料である被造粒材料の粒度を小さくした方が、成形しやすくなり、造粒が容易になる。かかる観点から、被造粒材料の平均粒度は、０．５ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００４５】
造粒工程においては、被造粒材料の含水率が高い状態で造粒を行うことにより、接着性材料のバインダー効果を引き出しやすくなる。また、製造後の吸水処理材１において、造粒物１０の内部に多くの空隙を生じさせやすくなる。かかる空隙の存在は、造粒物１０の吸水性及び保水性を高めるのに有利である。かかる観点から、含水率が２０％以上の状態にある被造粒材料を押出造粒することが好ましい。従来は、このように造粒時の含水率を高くすると、その後の製造工程において造粒物どうしが接着してしまうという問題が顕著となっていた。しかし、本実施形態においては、上述のように造粒物１０の表面に粉体物２０が供給されるため、造粒時の含水率を高くしても、製造中における造粒物１０どうしの接着を防ぐことができる。
【００４６】
とは言え、含水率が高すぎると、被造粒材料の造粒が困難になる。かかる観点から、本実施形態においては、含水率が５０％以下の状態にある被造粒材料を押出造粒している。含水率が３０％以下であれば造粒が容易になり、２５％以下であれば造粒が一層容易になる。
【００４７】
付着工程において各造粒物１０の表面の全体に粉体物２０を付着させる場合、造粒物１０の表面の一部にのみ粉体物２０を付着させる場合に比して、製造中における造粒物１０どうしの接着をより確実に防ぐことができる。
【００４８】
押出造粒機から排出された造粒物１０が落下する空中に粉体物２０を供給することにより、当該空中で造粒物１０の表面に粉体物２０を付着させる場合、造粒直後の造粒物１０に粉体物２０を付着させることができる。このため、造粒物１０どうしの接着を防止するのに特に効果的である。
【００４９】
誘導板５０に形成された空気孔５２を通じて誘導板５０の裏側から表側に空気が供給される場合、誘導板５０の表側に上向きの気流を発生させることができる。これにより、粉体物２０が空中を様々な方向に進むようになるため、造粒物１０の表面の広範囲に粉体物２０を接触させやすくなる。
【００５０】
回転容器６０内に粉体物２０を供給することにより、回転容器６０内で造粒物１０の表面に粉体物２０を付着させる場合、造粒物１０及び粉体物２０を同一の容器（回転容器６０）内に一定時間滞在させることができる。このため、造粒物１０の表面に粉体物２０を万遍なく付着させやすくなる。これにより、造粒物１０の表面の露出部分（空中で粉体物２０を付着させられなかった部分）にも、粉体物２０を付着させることができる。
【００５１】
供給機４４からの粉体物２０が落下する領域Ｒ２は、回転容器６０の中心を挟んで、造粒物１０が落下する領域Ｒ１の反対側に存在している。領域Ｒ１においては、造粒物１０が次々と落下してくるため、多数の造粒物１０が密集した状態にある。これらの造粒物１０は、その後、回転容器６０の回転による遠心力や振動により分散しながら、領域Ｒ１から領域Ｒ２まで移動する。そのため、領域Ｒ２においては、造粒物１０の密集状態が緩和している。それゆえ、領域Ｒ２に粉体物２０を落下させることにより、各造粒物１０に対して効率的に粉体物２０を付着させることができる。ただし、供給機４４からの粉体物２０は、領域Ｒ１に落下させてもよいし、回転容器６０の全体に落下させてもよい。
【００５２】
空中に供給される粉体物２０の平均粒度を回転容器６０内に供給される粉体物２０の平均粒度よりも小さくすることにより、空中に供給される粉体物２０を気流に乗せやすくなるという利点がある。一方、回転容器６０内に供給される粉体物２０の平均粒度を大きくすることにより、回転容器６０の回転による遠心力等を受けても粉体物２０が舞い上がりにくくなるため、当該粉体物２０を回転容器６０内に滞在させやすいという利点がある。また、粉体物２０の平均粒度が大きい方が、除去工程において粉体物２０を造粒物１０から剥落させやすいという利点もある。
【００５３】
回転容器６０に向かって下方に傾斜した誘導板５０を用いることにより、押出造粒機から排出された造粒物１０の落下の衝撃を和らげつつ、造粒物１０を回転容器６０に導くことができる。
【００５４】
誘導板５０の幅は、上端から下端に向かうにつれて単調に小さくなっている。これにより、造粒物１０を回転容器６０の所定の位置（領域Ｒ１）に導きやすくなる。
【００５５】
除去工程において、各造粒物１０の表面に付着した粉体物２０を除去している。これにより、製造後の吸水処理材１においては不要となる粉体物２０の少なくとも一部を除去することができる。このように粉体物２０を除去しておくことにより、吸水処理材１の使用時に、造粒物１０から剥落した粉体物２０が粉塵となって空気中に舞う事態を起こりにくくすることができる。
【００５６】
各造粒物１０の表面の一部にのみ粉体物２０が付着した状態になるように、粉体物２０の一部を除去している。この場合、造粒物１０の表面に付着している粉体物２０の全てを除去する必要がないため、除去工程を容易に行うことができる。
【００５７】
粉体物２０が付着した複数の造粒物１０を篩機にかけることにより粉体物２０を除去する場合、複数の造粒物１０から粉体物２０をまとめて取り除くことができるため、効率的である。
【００５８】
乾燥工程において、複数の造粒物１０を乾燥させている。これにより、造粒物１０の含水率を調整することができる。造粒物１０の含水率を適度に調整する観点から、各造粒物１０の含水率が３％以上１２％以下となるように複数の造粒物１０を乾燥させることが好ましい。
【００５９】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、製造後の吸水処理材１において粉体物２０が造粒物１０の表面の一部にのみ付着している場合を例示した。しかし、粉体物２０は、造粒物１０の表面の全体に付着していてもよい。
【００６０】
上記実施形態においては、造粒物１０が接着性材料を含有する場合を例示した。しかし、造粒物１０は、接着性材料を含有していなくてもよい。
【００６１】
上記実施形態においては、除去工程の後に乾燥工程が実行される場合を例示した。しかし、乾燥工程は、除去工程の前に実行してもよい。ただし、乾燥工程を実行することは、必須でない。
【００６２】
上記実施形態においては、除去工程が実行される場合を例示した。しかし、除去工程を実行することは、必須でない。
【００６３】
上記実施形態においては、吸水処理材として動物用の排泄物処理材を例示した。しかし、吸水処理材は、人用の排泄物処理材であってもよい。かかる排泄物処理材は、特に緊急時や災害時に有用である。あるいは、吸水処理材は、嘔吐物を吸収する嘔吐物処理材であってもよい。また、吸水処理材は、雨水を吸収して堰き止める土嚢の中身として用いることもできる。造粒物１０が高吸水性樹脂を含有する場合、雨水を吸収した造粒物１０が膨潤するため、雨水を堰き止めやすくなる。
【符号の説明】
【００６４】
１  吸水処理材
１０  造粒物
１２  被造粒材料
２０  粉体物
３０  ダイス
３２  貫通孔
４２  供給機
４４  供給機
５０  誘導板
５２  空気孔
５４  送風機
６０  回転容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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