(57)【要約】【課題】  現像槽からの排気量を十分に確保するとともに、フィルタの寿命を延ばすことができる。【解決手段】  現像装置（１４）は、現像ハウジング（１４０）、流路形成部１４２および排気ダクト（１５０）を含む。現像ハウジング（１４０）は、トナーおよびキャリアから成る現像剤を収容する。流路形成部１４２は、複数の接続流路Ｐを形成する。排気ダクト（１５０）は、複数の接続流路Ｐに連通される吸気口を有し、排気ダクト１５０の吸気口には、その吸気口を覆うフィルタ１５２が設けられる。複数の接続流路Ｐは、現像ハウジング（１４０）の内部空間に連通される入口１４２０と、排気ダクト（１５０）の内部空間Ｓに連通される出口１４２２とを有し、入口１４２０から出口１４２２に向かうにつれて流路断面積が５〜２０倍に拡大する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像槽、
前記現像槽の上方に設けられ、底壁に吸気口が設けられる排気ダクト、
前記排気ダクトの前記吸気口に設けられるフィルタ、および
上下方向に延び、入口が前記現像槽の内部空間に連通され、出口が前記排気ダクトの前記吸気口に連通される複数の接続流路を形成する流路形成部を備え、
前記複数の接続流路は、前記入口から前記出口に向かうにつれて流路断面積が拡大する、現像装置。
【請求項２】
前記複数の接続流路は、水平方向に対して４５〜８０°傾斜する傾斜面を有する、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記出口の流路断面積は、前記入口の流路断面積の５〜２０倍である、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記複数の接続流路は、マトリクス状に配置される、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像槽の一部が、前記流路形成部を構成する、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記排気ダクトの前記底壁の一部が、前記流路形成部を構成する、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の現像装置を備える画像形成装置。
【請求項８】
前記現像装置を収容する筐体をさらに備え、
前記筐体は、前記排気ダクトの内部空間に連通する排気口を有し、
前記排気口には、前記排気ダクトの内部空間の空気を前記筐体の外部に排出するための排気ファンが設けられる、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は現像装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、現像槽内の圧力を低減するための排気機構が設けられる、現像装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景技術の現像装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の現像装置は、現像剤を収容する現像槽と、壁部に囲まれた空間を現像槽の上方に有するとともに現像槽の内圧を減ずる減圧部と、減圧部の内部に設置されたフィルタとを備える。
【０００３】
減圧部は、現像槽の内部に設けられる現像剤搬送部材の上方であって現像剤担持体と現像剤搬送部材との対向領域に開口する吸気口と、現像装置の長手方向端部側に向けて開口する排気口とを具備する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２３０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、背景技術の現像装置では、現像槽の内部から減圧部に向かって飛散する現像剤は、勢いがほとんど低減されずにフィルタに到達してしまうので、現像剤がフィルタに付着し易く、フィルタがすぐに目詰まりしてしまう恐れがある。フィルタが目詰まりしてしまうと、排気性能が低下し、現像槽の内部の圧力が上昇することによって、飛散した現像剤がフィルタをすり抜けて現像装置の外部に漏れ出てしてしまう恐れがある。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、この発明の主たる目的は、現像槽からの排気量を十分に確保するとともに、フィルタの寿命を延ばすことができる、現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、現像槽、排気ダクト、フィルタおよび流路形成部を備える現像装置である。現像槽は、現像剤を収容する。排気ダクトは、現像槽の上方に設けられ、底壁に吸気口が設けられる。フィルタは、排気ダクトの吸気口に設けられる。流路形成部は、上下方向に延び、入口が現像槽の内部空間に連通され、出口が排気ダクトの吸気口に連通される複数の接続流路を形成する。複数の接続流路は、入口から出口に向かうにつれて流路断面積が拡大する。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明に従属する現像装置であって、複数の接続流路は、水平方向に対して４５〜８０°傾斜する傾斜面を有する。
【００１０】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属する現像装置であって、出口の流路断面積は、入口の流路断面積の５〜２０倍である。
【００１１】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属する現像装置であって、複数の接続流路は、マトリクス状に配置される。
【００１２】
第５の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明に従属する現像装置であって、現像槽の一部が、流路形成部を構成する。
【００１３】
第６の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明に従属する現像装置であって、排気ダクトの一部が、流路形成部を構成する。
【００１４】
第７の発明は、第１ないし第６のいずれかの発明の現像装置を備える画像形成装置である。
【００１５】
第８の発明は、第７の発明に従属する画像形成装置であって、現像装置を収容する筐体をさらに備え、筐体は、排気ダクトの内部空間に連通する排気口を有し、排気口には、排気ダクトの内部空間の空気を筐体の外部に排出するための排気ファンが設けられる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、現像槽からの排気量を十分に確保するとともに、フィルタの寿命を延ばすことができる。
【００１７】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、第１実施例の画像形成装置の全体構成の概略の一例を示す図解図である。
【図２】図２は、図１に示す現像装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図３】図３は、排気ダクトを取り外した状態の現像ハウジングを斜め上方から見た斜視図である。
【図４】図４は、現像装置の一部を示す概略断面図である。
【図５】図５は、排気ダクトを取り外した状態の現像ハウジングの一部を示す概略断面図である。
【図６】図６は、現像装置の一部を示す概略断面図である。
【図７】図７は接続流路の構成を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［第１実施例］
図１は、この発明の一実施例である画像形成装置１０の全体を正面から見た概略構成図である。
【００２０】
図１を参照して、第１実施例の画像形成装置１０は、カラープリンタであって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。ただし、画像形成装置１０は、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置１０は、プリンタに限定される必要はなく、コピー機またはファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２１】
なお、この明細書では、画像形成装置１０を正面から見た場合の水平方向のうち、向かって左側を左方向に規定し、向かって右側を右方向に規定する。また、画像形成装置１０を上方（下方）から見た場合の奥行き方向のうち、画像形成装置１０の正面側を前方向（前面方向）に規定し、画像形成装置１０の背面側を後方向（背面方向）に規定する。
【００２２】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６、クリーニングユニット１８、露光装置２０、中間転写ベルトユニット２２、２次転写ローラ２４および定着ユニット２６等のコンポーネントを備え、給紙トレイ２８から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ３０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、外部コンピュータから入力される画像データが利用される。ただし、画像形成装置１０がスキャナ機能を備える場合には、外部から入力される画像データのみならず、スキャナによって原稿から読み取った画像データを利用することもできる。
【００２３】
上述の各コンポーネントは、画像形成装置１０の筐体１０ａ内に収容される。また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、図示しないＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部が設けられる。制御部は、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００２４】
ここで、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６およびクリーニングユニット１８のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。たとえば、４つの画像ステーションは、中間転写ベルト３６の表面の走行方向（周回移動方向）に沿って１列に並んで配置され、中間転写ベルト３６の走行方向における下流側から、つまり２次転写ローラ２４に近い側から、ブラック用、マゼンタ用、シアン用およびイエロー用の順に配置される。ただし、各色の配置順は、適宜変更可能である。
【００２５】
各画像ステーションにおいて、感光体ドラム１２の回転方向回り（図１では時計回り）に、帯電器１６、現像装置１４およびクリーニングユニット１８がこの順序で配置される。現像装置１４は、現像ローラ１４６（図４参照）の回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。また、帯電器１６は、自身の回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。さらに、クリーニングユニット１８は、クリーニングブレード（図示せず）の長手方向が感光体ドラム１２の回転軸方向と一致するように配置される。ただし、図１においては、感光体ドラム１２の回転軸方向は、画像形成装置１０を背面から見た場合の奥行き方向（前後方向）である。
【００２６】
感光体ドラム１２は、導電性を有する基体の表面に感光層（光導電層）が形成された像担持体であって、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持される。基体は、円筒状、円柱状、薄膜シート状などの種々の形状を採ることができる。感光層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。第１実施例の感光体ドラム１２としては、アルミニウムで形成された円筒状の基体と、この基体の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる感光層とを含むものが用いられる。
【００２７】
現像装置１４は、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）ものである。この現像装置１４には、トナー供給パイプ３４を介して、トナーカートリッジ３２が接続される。トナーカートリッジ３２は、未使用のトナーおよびキャリアを貯蔵する容器であって、現像装置１４の上方に設けられて、現像装置１４にトナーを供給（補給）すると共にキャリアを補給する。トナー供給パイプ３４は、トナーカートリッジ３２と現像装置１４に形成されるトナー補給口とを連結（接続）する。なお、現像装置１４の具体的構成については後述する。
【００２８】
帯電器１６は、感光体ドラム１２の表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電器１６としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを用いることができる。
【００２９】
クリーニングユニット１８は、感光体ドラム１２から中間転写ベルト３６にトナー像が転写された後に、感光体ドラム１２の表面に残存するトナーを除去すると共に回収し、感光体ドラム１２の表面を清浄化する。したがって、たとえば、クリーニングユニット１８は、トナーを掻き取るための板状部材であるクリーニングブレードと、掻き取ったトナーを回収するための回収容器とを備える。
【００３０】
露光装置２０は、現像装置１４の下方に設けられる。露光装置２０は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム１２の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１２の表面に形成する。
【００３１】
中間転写ベルトユニット２２は、中間転写ベルト３６、駆動ローラ３８、従動ローラ４０および４つの中間転写ローラ（１次転写ローラ）４２等を備え、感光体ドラム１２の上方に配置される。
【００３２】
中間転写ベルト３６は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８および従動ローラ４０等の複数のローラによって張架され、その表面（外周面）が感光体ドラム１２の表面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８の回転駆動に伴い、所定方向（図１では反時計回り）に回転（周回移動）する。
【００３３】
駆動ローラ３８は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ４０は、中間転写ベルト３６の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト３６に一定の張力を与えて中間転写ベルト３６の弛みを防止する。
【００３４】
中間転写ローラ４２は、中間転写ベルト３６を挟んで各感光体ドラム１２と対向する位置のそれぞれに配置され、中間転写ベルト３６の内周面と圧接されて中間転写ベルト３６の周回移動に伴い回転する。図示は省略するが、この中間転写ローラ４２には、転写バイアスを印加する転写電源が接続される。画像形成時には、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が中間転写ローラ４２に印加される。これによって、感光体ドラム１２と中間転写ベルト３６との間に転写電界が形成され、この転写電界の作用によって、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６の外周面に転写される。たとえば、カラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト３６に順次重ねて転写（１次転写）されて、中間転写ベルト３６の外周面に多色のトナー像が形成される。
【００３５】
２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト３６を挟んで駆動ローラ３８と対向する位置に配置される。２次転写ローラ２４には、図示しない転写電源が接続され、画像形成時には、この転写電源によって２次転写ローラ２４に電圧（２次転写電圧）が印加される。そして、電圧が印加された２次転写ローラ２４によって形成される転写電界の作用により、中間転写ベルト３６と２次転写ローラ２４との間の転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。その後、中間転写ベルト３６の表面に残存したトナーは、図示しない転写ベルトクリーニングユニットによって除去および回収される。
【００３６】
定着ユニット２６は、ヒートローラおよび加圧ローラ等を備え、２次転写ローラ２４の上方に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間の定着ニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００３７】
また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、給紙トレイ２８に載置された用紙を２次転写ローラ２４および定着ユニット２６を経由させて排出トレイ３０に送るための用紙搬送路が形成される。この用紙搬送路には、搬送ローラ４４,４６,４８およびレジストローラ５０等の用紙搬送手段が適宜配置される。
【００３８】
画像形成時には、給紙トレイ２８に載置された用紙が図示しないピックアップローラによって１枚ずつ用紙搬送路に導かれ、搬送ローラ４４によってレジストローラ５０まで搬送される。そして、レジストローラ５０によって、用紙の先端と中間転写ベルト３６上のトナー像の先端とが整合するタイミングで２次転写ローラ２４に用紙が搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット２６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ４６,４８を経て排出トレイ３０上に用紙が排出される。
【００３９】
このような画像形成装置１０では、後述するように、現像装置１４が備える現像ハウジング（現像槽）１４０に、黒、シアン、マゼンタまたはイエローのトナーおよびキャリアから成る現像剤（二成分現像剤）が貯留される。ただし、キャリアは、鉄粉やフェライトのような磁性材料である。以下、同様である。
【００４０】
たとえば、現像装置１４は、トリクル現像方式の現像装置である。トリクル現像方式とは、簡単に説明すると、トナーカートリッジ３２内のトナーに新しいキャリアを一定の比率で混合しておき、トナーの供給（補給）と同時に新しいキャリアを現像装置１４内に供給（補給）すると共に、過剰となった現像剤を現像装置１４内から排出することによって、現像装置１４内の劣化したキャリアを新しいキャリアに順次入れ替える技術を言う。
【００４１】
なお、この明細書においては、単に「現像剤が排出される」などというが、これは、劣化したキャリア、または劣化したキャリアとトナーとが混合された現像剤が排出されることを意味する。また、必ずしも劣化したキャリアが未使用のキャリアと入れ替えられるとは限らないが、基本的には、劣化したキャリアが未使用のキャリアと入れ替えられるように、現像装置１４は構成される。
【００４２】
現像装置１４では、用紙に画像が形成されることによってトナーが消費されると、消費量に相当するトナーを含む現像剤が補給される。このため、現像装置１４には、トナー濃度検出センサ（トナー濃度センサ）（図示せず）が設けられ、このトナー濃度検出センサの出力に基づいて、現像装置１４内のトナー濃度（Ｔ／Ｄ：Ｔはトナーであり、Ｄは現像剤である）が検出される。そして、検出されたトナー濃度に応じて、トナーカートリッジ３２からの現像剤の補給が制御される。
【００４３】
図２は、図１に示す現像装置１４を斜め上方から見た斜視図である。図３は、排気ダクト１５０を取り外した状態の現像ハウジング１４０を斜め上方から見た斜視図である。図４は、現像装置１４の一部を示す概略断面図である。図５は、排気ダクト１５０を取り外した状態の現像ハウジング１４０の一部を示す概略断面図である。図６は、現像装置１４の一部を示す概略断面図である。
【００４４】
図２〜図６に示すように、現像装置１４は、現像ハウジング（現像槽）１４０と、排気ダクト１５０とを含む。
【００４５】
現像ハウジング１４０は、は、第１搬送スクリュー１４４ａ、第２搬送スクリュー１４４ｂ、第３搬送スクリュー１４４ｃおよび現像ローラ１４６等を収容するとともに、現像剤を収容する容器であり、前後方向に延びる細長い箱状に形成されている。
【００４６】
第１搬送スクリュー１４４ａおよび第２搬送スクリュー１４４ｂは、トナーおよびキャリアを攪拌しながら現像ハウジング１４０内において現像剤を所定方向に循環させるための部材である。また、第３搬送スクリュー１４４ｃは、トナーおよびキャリアを攪拌しながら現像ローラ１４６に向けて搬送するための部材である。これらの第１搬送スクリュー１４４ａ、第２搬送スクリュー１４４ｂおよび第３搬送スクリュー１４４ｃは、モータなどの回転駆動源（図示省略）によって回転されるように構成されている。現像ハウジング１４０に収容されたトナーは、第１搬送スクリュー１４４ａ、第２搬送スクリュー１４４ｂおよび第３搬送スクリュー１４４ｃで攪拌されることによって、キャリアと擦れ合って帯電する。
【００４７】
現像ローラ１４６は、現像剤担持体として機能するマグネットローラであって、感光体ドラム１２と対向する位置に配置される。現像ローラ１４６は、現像ハウジング１４０内の現像剤を表面に担持して、担持した現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム１２の表面に供給する。これによって、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像が現像（顕像化）される。
【００４８】
図３、図５および図６に示すように、現像装置１４は、流路形成部１４２を含む。流路形成部１４２は、現像ハウジング１４０の内部空間と、排気ダクト１５０の内部空間Ｓとを連通（接続）する複数の接続流路Ｐを形成する。複数の接続流路Ｐは、上下方向に延び、前後左右方向に並ぶようにマトリクス状に配置される。なお、接続流路Ｐの具体的構成については後述する。
【００４９】
この第１実施例では、流路形成部１４２は、現像ハウジング１４０の天壁と一体的に形成される。すなわち、現像ハウジング１４０の天壁の一部が流路形成部１４２を構成する。
【００５０】
図２〜図４および図６に示すように、排気ダクト１５０は、現像ハウジング１４０の上面に着脱可能に設けられ、現像ハウジング１４０の長手方向と平行（前後方向）に延びる細長い箱状に形成されている。また、排気ダクト１５０は、少なくとも複数の接続流路Ｐの全部を上側から覆うように設けられる。さらに、排気ダクト１５０の底壁には、現像ハウジング１４０の上面に取り付けられた状態で、複数の接続流路Ｐに連通される連通孔（吸気口に相当）が形成されている。すなわち、排気ダクト１５０が現像ハウジング１４０の上面に取り付けられると、複数の接続流路Ｐを介して、排気ダクト１５０の内部空間Ｓと、現像ハウジング１４０の内部空間とが連通（接続）される。
【００５１】
また、排気ダクト１５０の連通孔には、その連通孔を覆うフィルタ１５２が設けられる。このフィルタ１５２は、その目が現像剤の粒径よりも小さく形成されていて、現像剤の排出を防止（現像剤を捕集）して空気が通過できるように形成されている。
【００５２】
さらに、図示は省略するが、排気ダクト１５０は、背面側に設けられた排気口を有する。排気ダクト１５０の排気口は、画像形成装置１０の筐体１０ａの背面側の排気口（図示せず）に接続される。また、筐体１０ａの排気口には、排気ダクト１５０の内部空間Ｓの空気を筐体１０ａの外部に排出するための排気ファンが設けられている。この排気ファンが作動されると、現像ハウジング１４０の内部空間の空気および排気ダクト１５０の内部空間Ｓの空気が強制的に筐体１０ａの外部に排出される。
【００５３】
続いて、図７を参照して、接続流路Ｐの具体的構成について説明する。図７に示すように、接続流路Ｐは、現像ハウジング１４０の内部空間に連通される入口１４２０と、排気ダクト１５０の内部空間Ｓに連通される出口１４２２と、入口１４２０および出口１４２２を接続する傾斜面１４２４とを有する。
【００５４】
入口１４２０は、流路形成部１４２の下面（底面）に形成される略円環状または略矩形状の開口端によって形成される。
【００５５】
出口１４２２は、流路形成部１４２の上面（天面）に形成される略円環状または略矩形状の開口端によって形成される。ただし、出口１４２２における接続流路Ｐの流路断面積（出口１４２２の面積）は、入口１４２０における接続流路Ｐの流路断面積（入口１４２０の面積）の５〜２０倍である。たとえば、入口１４２０は、φ１．６ｍｍの円環状の開口端によって形成される。この場合、入口１４２０の面積は約２ｍｍ２である。したがって、出口１４２２は、当該出口１４２２の面積が１０〜４０ｍｍ２になるように形成される。たとえば、出口１４２２は、５ｍｍ四方の正方形状の開口端によって形成される。
【００５６】
傾斜面１４２４は、上下方向に延び、入口１４２０から出口１４２２に向かうにつれて接続流路Ｐの流路断面積が連続的に拡大するように構成される。すなわち、接続流路Ｐは、すり鉢状に形成される。
【００５７】
ただし、傾斜面１４２４は、現像剤の安息角以上の角度で傾斜する。具体的には、傾斜面１４２４は、水平方向に対して４５〜８０°傾斜する。
【００５８】
以上のように構成された接続流路Ｐでは、排気ファンが作動されると、現像ハウジング１４０の内部空間から排気ダクト１５０の内部空間Ｓに向かう空気の流れが発生する。具体的には、接続流路Ｐでは、入口１４２０（下方）から出口１４２２（上方）に向かう上方向の空気の流れが発生する。ただし、上述したように、接続流路Ｐは、入口１４２０から出口１４２２に向かうにつれて流路断面積が連続的に拡大するので、上方向の空気の流れだけでなく、フィルタ１５２の表面（下面）に到達せずに、接続流路Ｐの径方向に向かう渦状の空気の流れが発生する。したがって、現像ハウジング１４０の内部空間から接続流路Ｐに流入する空気に含まれる現像剤の少なくとも一部は、接続流路Ｐの径方向に向かう渦状の空気の流れに従って、フィルタ１５２の表面に到達せずに、傾斜面１４２４に付着する。このため、フィルタ１５２の表面に到達する現像剤の量を減らすことができる。
【００５９】
以上のように、この第１実施例では、フィルタ１５２の表面に到達する現像剤の量を減らし、フィルタ１５２の目詰まりを抑制することができる。このため、現像槽からの排気量を十分に確保するとともに、フィルタの寿命を延ばすことができる。
【００６０】
また、第１実施例では、傾斜面１４２４が現像剤の安息角以上の角度で傾斜するので、排気ファンが停止されると、傾斜面１４２４に付着した現像剤は、自重で下方に移動し、接続流路Ｐの入口１４２０から現像ハウジング１４０の内部に戻る。このため、現像ハウジング１４０の現像剤が必要以上に減ることを抑制できる。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【００６１】
第２実施例では、流路形成部１４２は、排気ダクト１５０の底壁と一体的に形成される。すなわち、排気ダクト１５０の底壁の一部が流路形成部１４２を構成する。
【００６２】
この第２実施例によれば、第１実施例と同様に、現像槽からの排気量を十分に確保するとともに、フィルタの寿命を延ばすことができる。
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【００６３】
第３実施例では、流路形成部１４２は、現像ハウジング１４０または排気ダクト１５０に着脱可能に設けられる部材によって形成される。すなわち、現像装置１４は、現像ハウジング１４０および排気ダクト１５０とは別の部材（流路形成部材）を含み、この流路形成部材によって流路形成部１４２が形成される。
【００６４】
この第３実施例によれば、第１実施例と同様に、現像槽からの排気量を十分に確保するとともに、フィルタの寿命を延ばすことができる。
【００６５】
なお、上述の実施例で挙げた具体的な形状等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  …画像形成装置
１２  …感光体ドラム
１４  …現像装置
１６  …帯電器
１８  …クリーニングユニット
２０  …露光装置
２４  …２次転写ローラ
３２  …トナーカートリッジ
３６  …中間転写ベルト
４２  …中間転写ローラ
１４０…現像ハウジング
１４２…流路形成部
１５０…排気ダクト
１５２…フィルタ
Ｐ    …接続流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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