(57)【要約】【課題】画像形成装置にて発生した警告を必要なタイミングで通知する。【解決手段】管理装置３は、入出力ポート３４と、制御部３１と、を備える。入出力ポート３４は、ＭＦＰ装置１及び外部端末２００ａ〜２００ｃと通信する。制御部３１は、ＭＦＰ装置１から警告を受信すれば、受信した警告を外部端末２００ａ〜２００ｃに出力する。また、制御部３１は、警告を受信した外部端末２００ａ〜２００ｃから、当該警告についての通知内容と、当該通知内容を通知する通知タイミングに関する情報と、を受け付ける。さらに、制御部３１は、受け付けた通知内容を、当該通知内容を通知すると指定された通知タイミングにて、外部端末２００ａ〜２００ｃへ出力する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置にて発生した警告を前記画像形成装置から受信し、前記警告についての通知内容を外部端末に出力できる装置であって、
前記画像形成装置及び前記外部端末と通信する入出力インターフェースと、
前記画像形成装置から前記警告を受信すれば、
受信した前記警告を前記外部端末に出力し、
前記警告を受信した前記外部端末から、当該警告についての通知内容と、前記通知内容を通知する通知タイミングに関する情報と、を受け付け、
前記通知内容を、当該通知内容を通知すると指定された前記通知タイミングにて、前記外部端末へ出力する制御部と、
を備える管理装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記通知内容を通知すべきユーザの特定を受け付け、
前記通知内容は特定のユーザのみに通知される、請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記通知内容と前記通知タイミングを前記外部端末から受け付ける際に、前記通知内容を通知すべきユーザの特定をさらに受け付ける、
請求項２に記載の管理装置。
【請求項４】
前記通知内容は、通知未完了状態又は通知完了状態で登録され、前記通知未完了状態であれば前記制御部によって前記外部端末に出力され、
前記制御部は、
前記外部端末から前記通知内容が入力されれば、当該通知内容を前記通知未完了状態で登録し、
前記外部端末から前記通知内容の通知を完了する旨の指令を受信すれば、当該通知内容を前記通知未完了状態から前記通知完了状態に変更する、
請求項１〜３のいずれかに記載の管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置にて発生した警告を受信し、当該警告についての通知内容を外部端末に出力する管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複合機などの画像形成装置で発生した警告を、画像形成装置と通信できるパーソナルコンピュータなどの外部端末に通知する技術が知られている。外部端末に通知する警告としては、例えば、画像形成装置の消耗品の交換時期が近いことを知らせる警告がある。
そのような技術として、例えば、画像形成装置の消耗品の交換時期が近くなった場合に、当該画像形成装置と通信できるパソコンの画面に消耗品の交換時期が近いことを表示する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
この技術においては、画像形成装置にて警告が発生したときに画像形成装置がパソコンからのプリント指示を受け付けなくすることにより、パソコンの画面に表示された警告内容を確認したユーザに対して、当該警告の発生原因の解消を促している。
【０００３】
また、ファクシミリ装置などの画像形成装置にて発生した異常の報知を、報知先のユーザが見たことが確認されるまで繰り返し表示する技術が知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１３３２０号公報
【特許文献２】特開２００４−２２８６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、警告が解除されるまで外部端末からの指示を受け付けなくなると、ユーザは、警告をすぐに解除しなくとも画像形成装置を使用できるにも関わらず、画像形成装置を使用するために当該警告を解除する必要がある。
また、警告を解除するまで繰り返し警告についての表示をすると、例えば、画像形成装置が省電力モードに入れないなど、画像形成装置の動作に影響を及ぼす。さらに、一度把握した警告の内容が当該警告を解除するまで繰り返し表示されることは、ユーザに煩わしさを生じさせる。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置にて発生した警告を外部端末に出力する装置において、当該警告を必要なタイミングで通知することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下に、課題を解決するための手段として複数の態様を説明する。これら態様は、必要に応じて任意に組み合せることができる。
本発明の一見地に係る管理装置は、画像形成装置にて発生した警告を画像形成装置から受信し、当該警告についての通知内容を外部端末に出力できる装置である。管理装置は、入出力インターフェースと、制御部と、を備える。
入出力インターフェースは、画像形成装置及び外部端末と通信する。
制御部は、画像形成装置から警告を受信すれば、受信した警告を外部端末に出力する。
また、制御部は、警告を受信した外部端末から、当該警告についての通知内容と、当該通知内容を通知する通知タイミングに関する情報と、を受け付ける。
さらに、制御部は、受け付けた通知内容を、当該通知内容を通知すると指定された通知タイミングにて、外部端末へ出力する。
【０００８】
上記の管理装置では、画像形成装置にて発生した警告を受信すると、制御部が、その警告を外部端末に出力する。当該警告を受信した外部端末は、その警告について通知したい内容（通知内容）の入力と、当該通知内容を通知するタイミング（通知タイミング）の入力とを受け付けて、管理装置に出力する。
外部端末で入力された通知内容と通知タイミングとを外部端末から受け付けると、制御部は、受け付けた通知内容を、当該通知内容を通知すると指定された通知タイミングにて、外部端末へ出力する。
このようにして、管理装置は、画像形成装置にて警告が発生したタイミングと、その後の指定された通知タイミングといった、当該警告に関する通知をする必要がある適切なタイミングにて、当該警告についての通知内容を外部端末に出力できる。
【０００９】
また、画像形成装置にて警告が発生したタイミングと、その後の指定された通知タイミングに通知内容を出力することにより、外部端末を使用するユーザは、警告が発生してからしばらくした後であっても、当該警告を解消するために必要な作業を確認できる。
その結果、当該作業の実行を促すために、警告の発生直後から画像形成装置を用いた作業を不能としたり、警告が解消されるまで繰り返し通知をしたりする必要がなくなる。
【００１０】
さらに、画像形成装置にて発生した警告を外部端末に出力することにより、当該警告を通知することにより生じる画像形成装置への影響を低減できる。
【００１１】
通知内容は特定のユーザのみに通知されてもよい。通知するユーザを特定する操作は、通知内容と通知タイミングを指定する操作とは別個に行ってもよい。
あるいは、制御部は、通知内容と通知タイミングとを外部端末から受け付ける際に、当該通知内容を通知すべきユーザの特定をさらに受け付けてもよい。
これにより、画像形成装置の管理者などの必要最低限のユーザのみに、画像形成装置にて発生した警告について通知できる。すなわち、当該警告について無関係なユーザに対して通知がなされることがなくなる。
【００１２】
通知内容は、通知未完了状態又は通知完了状態で登録され、通知未完了状態であれば制御部によって外部端末に出力されてもよい。
これにより、警告についての通知を必要としない通知については、当該通知を通知完了状態とすることで、その後に当該通知をしないようにできる。すなわち、通知の必要がある通知内容のみを通知できる。
【００１３】
また、制御部は、外部端末から通知内容が入力されれば、当該通知内容を通知未完了状態で登録する。また、外部端末から通知内容の通知を完了する旨の指令を受信すれば、当該通知内容を通知未完了状態から通知完了状態に変更する。
これにより、通知の必要がある通知内容と、通知の必要がない通知内容とを選択できる。
【発明の効果】
【００１４】
管理装置は、画像形成装置にて警告が発生したタイミングと、その後の指定された通知タイミングといった、当該警告に関する通知をする必要がある適切なタイミングに、当該警告についての通知内容を外部端末に出力できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態に係るシステムを示す図。
【図２】ＭＦＰ装置の構成を示す図。
【図３】管理装置の構成を示す図。
【図４】警告発生時の動作を示すフローチャート。
【図５】警告についての通知設定ＧＵＩの一例を示す図。
【図６】通知表示ＧＵＩの一例を示す図。
【図７】通知設定編集ＧＵＩの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
１．第１実施形態
（１）ファクシミリシステム
図１を用いて、第１実施形態に係るシステム１００を説明する。図１は、第１実施形態に係るシステムを示す図である。
システム１００は、ＭＦＰ装置１（画像形成装置の一例）と、管理装置３と、を備え、ＭＦＰ装置１を用いた各種作業（ファクシミリ送受信、文書印刷、文書のスキャン）を、外部端末２００ａ〜２００ｃにより実行可能とするシステムである。
【００１７】
ＭＦＰ装置１は、ファクシミリ文書を送受信するファクシミリ機能と、文書を印刷するプリンタ機能と、文書をスキャンして電子化するスキャン機能と、を有する。ＭＦＰ装置１は、ネットワークＮＷ（例えば、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、など）に接続され、外部端末２００ａ〜２００ｃと通信可能である。
このため、ＭＦＰ装置１は、外部端末２００ａ〜２００ｃの印刷機能を通じて受信した電子データを印刷できる。また、ＭＦＰ装置１は、外部端末２００ａ〜２００ｃの印刷機能を通じて受信した電子データを、ファクシミリ文書として送信できる（ＰＣ−ＦＡＸ機能）。
さらに、ＭＦＰ装置１は、受信したファクシミリ文書、スキャン機能でスキャンした文書などを電子データとして保存し、当該電子データを外部端末２００ａ〜２００ｃにて閲覧可能とする機能を有する。
【００１８】
管理装置３は、ＭＦＰ装置１の入出力インターフェースに接続され、ＭＦＰ装置１にて送受信されたファクシミリ文書、及び、ＭＦＰ装置１にて発生した警告を管理する装置である。
管理装置３により管理される警告は、警告が発生したとしても、その後しばらくの間はＭＦＰ装置１を用いた印刷作業などが可能な警告である。そのような警告としては、例えば、画像形成部１７にて用いられるトナー又はインクが近く空になる（ニアエンプティ）との警告、部品の交換時期（寿命）が近いとの警告、などがある。
管理装置３は、ＭＦＰ装置１を介して、外部端末２００ａ〜２００ｃと通信可能となっている。
【００１９】
他の実施形態において、システム１００は、ＭＦＰ装置１の機能と管理装置３の機能とを統合した１つのシステムであってもよい。
【００２０】
外部端末２００ａ〜２００ｃは、パーソナルコンピュータ、タブレット端末などの携帯端末である。外部端末２００ａ〜２００ｃには、ＭＦＰ装置１を用いた各種作業を実行させるためのソフトウェアがインストールされている。具体的には、例えば、ＭＦＰ装置１に文書印刷を行わせるプリンタドライバ、ＰＣ−ＦＡＸ機能を実現するためのプリンタドライバがインストールされている。
【００２１】
また、外部端末２００ａ〜２００ｃは、ＭＦＰ装置１にて送受信されたファクシミリ文書について、及び、ＭＦＰ装置１で発生した警告について、所定のタイミングで通知を行う。そのため、外部端末２００ａ〜２００ｃには、当該機能を実現する通知表示アプリケーションがインストールされている。
本実施形態の通知表示アプリケーションは、ファクシミリ文書についての通知をするための機能を用いて、ＭＦＰ装置１にて発生した警告についての通知を行う。すなわち、通知表示アプリケーションは、上記２つの通知をする機能を、共通のプログラムにより実現している。
【００２２】
（２）ファクシミリ装置の構成
図２を用いて、ＭＦＰ装置１の構成を説明する。図２は、ＭＦＰ装置の構成を示す図である。
ＭＦＰ装置１は、制御部１１と、ＲＡＭ１２と、第１記憶装置１３と、モデム１４と、ネットワークインターフェース１５と、入出力ポート１６と、画像形成部１７と、を主に有する。
制御部１１は、ＣＰＵ、各種インターフェースなどを１つのチップに集積したＳｏＣ（Ｓｙｓｔｅｍ  ｏｎ  a Ｃｈｉｐ）であり、ＭＦＰ装置１の各構成要素を制御する。ＲＡＭ１２は、ＭＦＰ装置１にて動作するソフトウェア、各種設定値などを一時的に保存するメモリである。ＲＡＭ１２は、例えば、ＤＤＲ（Ｄｏｕｂｌｅ  Ｄａｔａ  Ｒａｔｅ）  ＳＤＲＡＭチップにより構成される。
【００２３】
第１記憶装置１３は、制御部１１にて動作するソフトウェア、各種設定値を保存する。また、第１記憶装置１３は、ファクシミリ機能で送受信するファクシミリ文書を記憶する。第１記憶装置１３は、本実施形態ではＳＤカードメモリであるが、他の記憶装置であってもよい。
第１記憶装置１３において、ファクシミリ機能で送信されるファクシミリ文書（以下、送信ファクシミリ文書と呼ぶ）には、当該送信ファクシミリ文書の送信に成功したか否かを示すパラメータ（以下、送信成功フラグと呼ぶ）が関連付けられている。
【００２４】
また、第１記憶装置１３には、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバプログラムなどのサーバプログラムが記憶されている。さらに、サーバプログラムとして、メール送受信サーバプログラム（例えば、ＩＭＡＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ）が記憶されてもよい。
【００２５】
モデム１４は、ＭＦＰ装置１をＦＡＸ回線（電話回線など）に接続するためのインターフェースである。ＭＦＰ装置１のファクシミリ機能は、主に、モデム１４を介して、ＦＡＸ回線にファクシミリ文書を送信、及び、ＦＡＸ回線からファクシミリ文書を受信することにより実現される。
ネットワークインターフェース１５は、ＭＦＰ装置１をネットワークＮＷに接続するインターフェースであり、ＭＦＰ装置１と外部端末２００ａ〜２００ｃとの間のデータ送受信を制御する。ネットワークインターフェース１５は、ネットワークにおける「物理層」として機能する回路を含む。また、ネットワークインターフェース１５は、例えば、イーサネット（登録商標）カードなどの通信インターフェースであってもよい。
入出力ポート１６は、ＭＦＰ装置１と外部装置とを接続するためのインターフェースである。システム１００において、管理装置３は、入出力ポート１６に接続されている。入出力ポート１６は、例えば、ＵＳＢポートである。
【００２６】
画像形成部１７は、ＭＦＰ装置１のプリンタ機能を実現する装置である。画像形成部１７は、例えば、電子写真方式の画像形成装置、インクジェット方式の画像形成装置などの公知の装置である。
画像形成部１７には、トナー（電子写真方式の場合）又はインク（インクジェット方式の場合など）の残量を測定するセンサ、画像形成部１７の特定の部品（ドラムなど）の使用期間及び／又は使用回数を計数する機構などが設けられている。
これにより、画像形成部１７は、画像形成部１７の動作に対して影響がある事項（トナー又はインクの残量、部品の交換など）を監視できる。
【００２７】
また、ＭＦＰ装置１は、読取装置１８と、操作パネル１９と、を有する。
読取装置１８は、ＭＦＰ装置１のスキャン機能を実現する装置である。読取装置１８は、例えば、紙などの物体の表面上の画像を光学的に読み取って電子データとする公知の装置である。
操作パネル１９は、ＭＦＰ装置１の設定、操作などを行うための入出力インターフェースであり、例えば、各種キー（押ボタン）、タッチパネルにより構成される。操作パネル１９を構成するタッチパネルは、ＭＦＰ装置１の状態等を表示するためのディスプレイ（液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどの表示装置）を備える。
【００２８】
（３）管理装置の構成
図３を用いて、第１実施形態に係る管理装置３の構成を説明する。図３は、管理装置の構成を示す図である。
管理装置３は、制御部３１と、ＲＡＭ３２と、第２記憶装置３３と、入出力ポート３４と、を主に有する。
制御部３１は、ＣＰＵ、各種インターフェースなどを１つのチップに集積したＳｏＣ（Ｓｙｓｔｅｍ  ｏｎ  Ｃｈｉｐ）であり、管理装置３の各構成要素を制御する。ＲＡＭ３２は、管理装置３にて動作するソフトウェア、各種設定値などを一時的に保存するメモリである。ＲＡＭ３２は、例えば、ＤＤＲ（Ｄｏｕｂｌｅ  Ｄａｔａ  Ｒａｔｅ）  ＳＤＲＡＭチップにより構成される。
【００２９】
第２記憶装置３３は、制御部３１にて動作するソフトウェア、各種設定値を保存する。また、第２記憶装置３３は、送受信されたファクシミリ文書、及び、ＭＦＰ装置１にて発生した警告について、通知すべき通知内容を記憶する。
具体的には、第２記憶装置３３は、受信されたファクシミリ文書（受信ファクシミリ文書と呼ぶ）についての通知内容については、例えば、受信ファクシミリ文書へのリンク、当該受信ファクシミリ文書についての通知内容、その通知内容を通知するタイミングに関する情報、及び、当該通知内容が通知完了状態か否かに関する情報を、互いに関連付けて記憶する。
一方、送信ファクシミリ文書についての通知内容については、送信ファクシミリ文書へのリンク、通知内容、通知するタイミングに関する情報、通知完了状態か否かに関する情報に加えて、通知内容が本登録状態か否かに関する情報が関連付けられる。
【００３０】
また、ＭＦＰ装置１にて発生した警告についての通知内容については、第２記憶装置３３は、当該警告についての通知内容、その通知内容を通知するタイミングに関する情報、当該通知内容が通知完了状態か否かに関する情報、及び、当該通知内容を通知するユーザに関する情報を、互いに関連付けて記憶する。
【００３１】
通知内容が通知完了状態か否かに関する情報は、例えば、通知が未完了の場合に「０」とされ、通知が完了した場合に「１」とされるフラグ（パラメータ）である。従って、通知内容が通知完了状態か否かに関する情報を、「通知状態フラグ」と呼ぶことにする。
本実施形態では、管理装置３は、通知未完了状態で登録されている通知内容を、外部端末２００ａ〜２００ｃに出力する。
その一方、管理装置３は、通知完了状態で登録されている通知内容を、第２記憶装置３３には記憶しておくが、外部端末２００ａ〜２００ｃに出力しない。管理装置３は、外部端末２００ａから通知完了指令（後述）を受信したときに、通知未完了状態の通知内容を、通知完了状態に変更する。
【００３２】
通知内容が本登録状態か否かに関する情報は、例えば、本登録状態の場合に「１」とされ、仮登録状態の場合に「０」とされるフラグである。
管理装置３は、送信ファクシミリ文書についての通知内容については、まずは仮登録状態として登録しておき、当該ファクシミリ文書について送信が成功したことが確定した後に、仮登録状態を本登録状態に変更する。
【００３３】
入出力ポート３４（入出力インターフェースの一例）は、管理装置３と外部装置とを接続するためのインターフェースである。システム１００において、ＭＦＰ装置１が、入出力ポート３４に接続されている。入出力ポート３４は、例えば、ＵＳＢポートである。
なお、本実施形態において、管理装置３は、入出力ポート３４に接続されかつネットワークＮＷに接続されたＭＦＰ装置１を介して、外部端末２００ａ〜２００ｃとデータの送受信を行う。
【００３４】
さらに、管理装置３は、ＲＴＣ部３５を有する。
ＲＴＣ部３５は、ＲＴＣ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）回路である。ＲＴＣ部３５は、管理装置３における時刻を計数する。本実施形態において、第２記憶装置３３に記憶されている通知内容を通知するタイミングは、ＲＴＣ部３５にて計数されている時刻に基づいて決定される。
そのため、管理装置３は、ＭＦＰ装置１及び外部端末２００ａ〜２００ｃとの間で、ＲＴＣ部３５にて計数される時間を共有してもよい。
【００３５】
（４）システムの動作
（４−１）概略
以下、第１実施形態に係るシステム１００の動作について説明する。ここでは、ＭＦＰ装置１にて発生した警告（ニアエンプティ、部品交換など）についての通知に関する動作について説明する。
警告についての通知に関する動作としては、（ｉ）警告発生時の動作と、（ｉｉ）管理装置３にて管理されている通知の設定動作と、がある。以下、これら各動作について具体的に説明する。
【００３６】
（４−２）警告発生時の動作
図４を用いて、ＭＦＰ装置１にて警告が発生したときの動作を説明する。図４は、警告発生時の動作を示すフローチャートである。図４のフローチャートで示す各処理は、ＭＦＰ装置１の制御部１１、管理装置３の制御部３１、外部端末２００ａ〜２００ｃの制御部が、これらの記憶装置に記憶されているプログラム（アプリケーション）を実行することにより実現される。
また、管理装置３においては、警告についての通知は、ファクシミリ文書についての通知をするプログラムを用いて実行される。
【００３７】
ＭＦＰ装置１の動作中、ステップＳ１において、ＭＦＰ装置１は、画像形成部１７のセンサなどの測定値を監視する。ＭＦＰ装置１は、当該測定値が所定の閾値に近づいたときに、画像形成部１７についての警告を発生させる。
なお、警告の発生後、ＭＦＰ装置１は、操作パネル１９のディスプレイに、発生した警告についての表示を行ってもよい。
【００３８】
次に、ＭＦＰ装置１は、ステップＳ２において、発生させた警告内容を管理装置３へ出力する。警告内容を受信した管理装置３は、ステップＳ３において、受信した警告内容を外部端末２００ａ〜２００ｃに出力する。
変形例として、ＭＦＰ装置１が、発生させた警告内容を、管理装置３と外部端末２００ａ〜２００ｃに同時に出力し、管理装置３から警告内容を出力しないようにしてもよい。
【００３９】
警告内容を受信した外部端末２００ａ〜２００ｃは、ステップＳ４において、当該警告内容をディスプレイに表示させる。
このとき、外部端末２００ａ〜２００ｃは、例えば、ディスプレイ下端部などに警告内容をポップアップウィンドウにて表示してもよいし、ディスプレイ下端部の小アイコンに「！」マークを表示して警告の発生を表示してもよい。
その他、外部端末２００ａ〜２００ｃにて、ユーザが、ＭＦＰ装置１を用いた文書印刷又はファクシミリ送信を実行するプリンタドライバを選択し、ＭＦＰ装置１に文書印刷又はファクシミリ送信の実行を指令するときに、警告内容を表示してもよい。
外部端末２００ａ〜２００ｃは、上記以外のユーザが認知できる任意の方法で、ＭＦＰ装置１にて警告が発生したことを通知できる。
【００４０】
また、警告内容を受信した外部端末２００ａ〜２００ｃ（の通知表示アプリケーション）は、ステップＳ５において、図５に示すようなＧＵＩをディスプレイに表示し、ユーザに対して、受信した警告についての通知に関する設定を行うよう促す。図５は、警告についての通知設定ＧＵＩの一例を示す図である。
【００４１】
ユーザは、通知設定ＧＵＩの第１テキストボックスＴＢ１において、通知したい通知内容を入力する。また、ユーザは、第２テキストボックスＴＢ２において、当該通知内容の通知タイミングを、年月日と時刻にて入力する。
通知タイミングの年月日を入力する場合の変形例として、第２テキストボックスＴＢ２の横に配置されたカレンダーボタンＢ１を押してカレンダーを表示させ、当該カレンダーから年月日を選択することもできる。カレンダーで選択された年月日は、第２テキストボックスＴＢ２に自動的に入力される。
【００４２】
ここで、各種ＧＵＩにおいて「ボタンを押す」とは、例えば、ＧＵＩのボタン画像が表示されている箇所をマウスや指によって操作することを言う。
【００４３】
また、通知設定ＧＵＩには、複数のチェックボックスＣ１〜Ｃ１０が設けられており、いずれかのチェックボックスをチェックすることにより、通知内容を通知したいユーザ（通知ユーザと呼ぶ）を選択（特定）できる。
チェックボックスＣ１がチェックされると、（ＭＦＰ装置１を使用する）全てのユーザを通知ユーザとする特定がなされる。一方、チェックボックスＣ２〜Ｃ１０がチェックされると、チェックされたチェックボックスの横に表示されたユーザを通知ユーザとする特定がなされる。
【００４４】
通知ユーザとして選択できるユーザとしては、例えば、ＭＦＰ装置１を管理する担当者、ＭＦＰ装置１の消耗品等を発注する担当者、などＭＦＰ装置１の管理に関与するユーザがある。
【００４５】
なお、通知設定ＧＵＩには、上記のチェックボックスＣ１〜Ｃ１０の他に、ユーザグループを通知ユーザとして選択（特定）できるチェックボックス等が設けられていてもよい。「ユーザグループ」は、例えば共通の属性（例えば、同一の部署など）を有するユーザ（複数であっても単数であってもよい）を１まとめにした、ユーザ管理の単位である。
ユーザグループを通知ユーザとして選択できることにより、例えば、特定の部署の所属するユーザ全員を、通知ユーザとして一度に選択（特定）できる。
【００４６】
また、通知設定ＧＵＩにはキャンセルボタンＢ２が設けられている。キャンセルボタンＢ２が押されると、現在実行中の通知設定が中止される。
【００４７】
通知の設定を完了し通知設定ＧＵＩのＯＫボタンＢ３が押されると、ステップＳ６において、外部端末２００ａ〜２００ｃは、通知設定ＧＵＩにて設定された通知内容、通知タイミング、及び、通知ユーザを、ＭＦＰ装置１を介して、管理装置３に出力する。
具体的には、第１テキストボックスＴＢ１に入力された文字列が通知内容として出力され、第２テキストボックスＴＢ２に入力された年月日及び時刻が通知タイミングとして出力される。
【００４８】
また、外部端末２００ａ〜２００ｃは、ＯＫボタンＢ３が押されると、複数のチェックボックスＣ１〜Ｃ１０のいずれがチェックされているかを判断し、チェックされたチェックボックスに割り当てられている通知ユーザに関する情報を、管理装置３に出力する。
通知ユーザに関する情報は、例えば、ＭＦＰ装置１又は管理装置３へログインするためのユーザ名とできる。この場合、例えば、ステップＳ３にて警告内容を出力する際に、ＭＦＰ装置１又は管理装置３が管理している全てのユーザ名、又は、これらの装置にログイン中のユーザ名が、管理装置３から外部端末２００ａ〜２００ｃに出力される。
【００４９】
変形例として、外部端末２００ａ〜２００ｃは、ＭＦＰ装置１又は管理装置３から予め、これらの装置にログイン可能なユーザ名についての情報を取得しておいてもよい。
この場合、外部端末２００ａ〜２００ｃは、取得したユーザ名の中から、どのチェックボックスＣ１〜Ｃ１０がチェックされているかに基づいて通知ユーザに関する情報として用いるユーザ名を選択して、管理装置３に出力する。
【００５０】
さらなる変形例として、外部端末２００ａ〜２００ｃは、通知ユーザとされたユーザが通常使用する外部端末２００ａ〜２００ｃのアドレス（例えば、ＩＰアドレス、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスなど）を、通知ユーザに関する情報として管理装置３に出力してもよい。
【００５１】
外部端末２００ａ〜２００ｃから、通知内容、通知タイミング、及び、通知ユーザに関する情報を受信した管理装置３は、ステップＳ７において、通知内容と、通知タイミングと、通知ユーザに関する情報と、通知状態フラグと、を互いに関連付けて第２記憶装置３３に記憶する。
ステップＳ６において、管理装置３は、受信した通知内容に関連付けられた通知状態フラグに対して「０」を設定する。すなわち、管理装置３は、外部端末２００ａ〜２００ｃから入力した、ＭＦＰ装置１にて発生した警告についての通知内容を、通知未完了状態で第２記憶装置３３に記憶（登録）する。
【００５２】
その後、管理装置３は、ステップＳ８において、通知状態フラグ値が「０」である通知内容、すなわち、通知未完了状態で登録されている通知内容について、当該通知内容に関連付けられている通知タイミングとなったか否かを判断する。
現在日時が通知タイミングである場合（ステップＳ８で「Ｙｅｓ」）、管理装置３は、ステップＳ９において、現在日時が通知タイミングである通知内容を、当該通知内容に関連付けられた通知ユーザの外部端末２００ａ〜２００ｃに出力する。
一方、現在日時が通知タイミング前（ステップＳ８で「Ｎｏ」）である通知内容については、現段階では出力せず、当該通知内容の通知タイミングとなったときに、この通知内容についての通知ユーザの外部端末２００ａ〜２００ｃに出力する。
【００５３】
外部端末２００ａで動作中の通知表示アプリケーションが通知内容を受信すると、ステップＳ１０において、当該アプリケーションは、図６に示すようなＧＵＩ（通知表示ＧＵＩと呼ぶ）を外部端末２００ａのディスプレイにポップアップ表示し、受信した通知内容を第１表示領域Ｄ１に表示する。図６は、通知表示ＧＵＩの一例を示す図である。
【００５４】
ここで、通知内容を表示する通知表示ＧＵＩについて説明する。
図６に示す通知表示ＧＵＩは、通知タイミングとして本日又はそれ以前の日が設定された通知内容を表示する。通知表示ＧＵＩにどの通知タイミングの通知内容を表示するかは、通知表示アプリケーションにて設定可能である。
通知表示ＧＵＩは、第１表示領域Ｄ１と、第２表示領域Ｄ２と、第３表示領域Ｄ３と、を有する。
第１表示領域Ｄ１は、「お知らせ内容」との表示の下に、通知タイミングが本日又はそれ以前であって通知未完了状態の通知内容を表示する。
また、第１表示領域Ｄ１は、各通知内容に対して、通知タイミング（時刻）が超過したか否かを表示する。具体的には、通知タイミングが超過した通知内容については、「状態」との表示の下に「期限超過」との表示をする。一方、通知タイミングが経過していない通知内容については、「活動中」との表示をする。
さらに、第１表示領域Ｄ１は、各通知内容に対して設定された具体的な通知タイミング（日時）を、「お知らせ日時」との表示の下に表示する。
【００５５】
図６に示す通知表示ＧＵＩにおいては、「お知らせ内容」との表示の下に、「ドラム交換」及び「黒トナー交換」とのＭＦＰ装置１にて発生した警告についての通知内容が表示されている。
また、「黒トナー交換」との通知内容については、本日が通知日であるので、「活動中」との表示がなされ、「ドラム交換」との通知内容については、「お知らせ日時」（通知タイミング）が超過しているので、「期限超過」との表示がなされている。
【００５６】
さらに、図６に示す通知表示ＧＵＩにおいては、「基盤見積もり」とのファクシミリ文書についての通知内容も表示されている。すなわち、通知表示ＧＵＩには、ＭＦＰ装置１にて発生した警告についての通知内容と、ファクシミリ文書についての通知内容とが同一の表示領域に表示されている。さらに言い換えると、ＭＦＰ装置１にて発生した警告についての通知が、ファクシミリ文書についての通知と同様に取り扱われているかのように表示される。
【００５７】
第２表示領域Ｄ２は、通知表示アプリケーションが監視するＭＦＰ装置１の名称及び監視状態を表示する。第３表示領域Ｄ３は、監視するＭＦＰ装置１の名称及び外部端末２００ａのユーザ名を表示する。
【００５８】
また、通知表示ＧＵＩは、全完了ボタンＢ４と、部分完了ボタンＢ５と、を有する。
全完了ボタンＢ４は、ユーザにより押されると、第１表示領域Ｄ１に表示されている全ての通知内容を通知完了とする。
部分完了ボタンＢ５は、ユーザにより押されると、第１表示領域Ｄ１に表示されている通知内容のうち、ユーザにより選択された通知内容を通知完了とする。通知内容の選択は、第１表示領域Ｄ１において、通知完了としたい通知内容が表示された領域にマウスカーソルを配置してクリックするか、又は、当該領域をタッチパネル上でタッチすることにより実現できる。
【００５９】
以下、警告発生時の動作の説明を再開する。
通知内容の表示中に、全完了ボタンＢ４又は部分完了ボタンＢ５が押されることにより、第１表示領域Ｄ１に表示されている通知の全部又は一部が通知完了とされると（ステップＳ１１で「Ｙｅｓ」）、外部端末２００ａ〜２００ｃは、ステップＳ１２において、通知完了とする通知設定に対する通知完了指令を、管理装置３に送信する。
【００６０】
通知完了指令を受信した管理装置３は、ステップＳ１３において、通知完了指令にて指定された通知設定の通知状態フラグ値を「１」とする。すなわち、管理装置３は、外部端末２００ａ〜２００ｃから通知完了指令を受信すると、当該通知内容の登録状態を、通知未完了状態から通知完了状態に変更する。
通知完了状態とされた通知内容は、当該通知内容についての通知タイミングが経過していても、それ以降、外部端末２００ａ〜２００ｃには出力されない。
【００６１】
上記にて説明したステップＳ１〜Ｓ１３は、ＭＦＰ装置１にて警告とすべき事項が発生する毎に、繰り返し実行される。
また、システム１００の動作中、外部端末２００ａ〜２００ｃで実行される処理、ＭＦＰ装置１で実行される処理、及び、管理装置３で実行される処理は、それぞれ、外部端末２００ａ、ＭＦＰ装置１、及び、管理装置３において独立して実行される。
【００６２】
（４−３）警告発生時の動作のまとめ
警告発生時のプロセスとして上記のステップＳ１〜Ｓ１３が実行されることにより、以下のような効果が得られる。
第１に、管理装置３は、ＭＦＰ装置１にて警告が発生したときに、当該警告に関する通知をする必要がある適切なタイミングにて、通知内容を外部端末２００ａ〜２００ｃに出力できる。なぜなら、管理装置３は、ＭＦＰ装置１にて発生した警告を受信したときに、その警告を外部端末２００ａ〜２００ｃに出力し、その後、当該警告についての通知内容を通知すると指定された通知タイミングにて、当該通知内容を外部端末２００ａ〜２００ｃへ出力するからである。
【００６３】
また、管理装置３が上記プロセスを実行することで、ＭＦＰ装置１にて発生した警告に対する処置の実行をユーザに促すために、当該警告についての通知を繰り返し行ったり、ＭＦＰ装置１の動作を停止させたりする必要がなくなる。
なぜなら、警告についての通知をその発生タイミングで行った後、指定された通知タイミングにて通知内容を表示すれば、ユーザは、警告が発生してから時間が経過した後であっても、警告についての通知内容（警告に対する対処内容など）を確認できるからである。
【００６４】
さらに、当該警告をユーザに対して通知することにより生じるＭＦＰ装置１への影響を低減できる。例えば、警告が発生しても、ＭＦＰ装置１は省電力モードに入ることが可能となる。
ＭＦＰ装置１などの印刷機能を有する装置では、ニアエンプティなどの警告が発生すると、当該警告についての通知が操作パネルのディスプレイになされる。そのため、警告をＭＦＰ装置１に繰り返し通知させると、警告についての通知を繰り返し操作パネルのディスプレイに表示しなくてはならず、省電力モードなどの特定の動作モードに入れなくなる。
その一方で、ＭＦＰ装置１にて発生した警告を外部端末２００ａ〜２００ｃに出力することにより、警告をＭＦＰ装置１の操作パネル１９のディスプレイに表示する必要がなくなり、警告が発生しても、ＭＦＰ装置１は省電力モードに入ることが可能となる。
【００６５】
第２に、警告についての通知内容を特定のユーザのみに通知することにより、ＭＦＰ装置１の管理者などの必要最低限のユーザのみに、ＭＦＰ装置１にて発生した警告について通知できる。すなわち、無関係なユーザに対して通知がなされることがなくなる。
【００６６】
第３に、通知内容が、通知未完了状態又は通知完了状態で第２記憶装置３３に記憶（登録）され、通知未完了状態であれば外部端末２００ａ〜２００ｃに出力されることにより、発生した警告について通知の必要があるものだけを通知できる。
また、通知完了指令により通知未完了状態を通知完了状態とすることで、ユーザは、通知の必要がある通知内容と、通知の必要がない通知内容とを選択できる。
【００６７】
（４−４）管理装置にて管理されている通知の設定動作
管理装置３にて管理（登録）されている通知を、外部端末２００ａ〜２００ｃを用いて設定する際の動作を説明する。
外部端末２００ａ〜２００ｃに表示される通知表示ＧＵＩにより、ユーザは、通知内容の表示と通知完了設定とを実行できる。その一方、当該ＧＵＩでは、第２記憶装置３３に記憶されている通知設定を、直接変更できない。従って、第２記憶装置３３に登録されている通知設定を直接変更したい場合には、ユーザは、外部端末２００ａ〜２００ｃのウェブブラウザなどを用いて、（ＭＦＰ装置１を介して）管理装置３にアクセスする。
【００６８】
外部端末２００ａ〜２００ｃから管理装置３にアクセスしてログインすると、例えば、図７に示すようなＧＵＩ（通知設定編集ＧＵＩと呼ぶ）が、外部端末２００ａ〜２００ｃのディスプレイに表示される。図７は、通知設定編集ＧＵＩの一例を示す図である。以下、図７に示す通知設定編集ＧＵＩを説明しつつ、管理装置３に登録されている通知設定の直接設定を説明する。
図７に示すように、通知設定編集ＧＵＩは、第４表示領域Ｄ４と、第５表示領域Ｄ５と、第６表示領域Ｄ６と、第７表示領域Ｄ７を有する。
第４表示領域Ｄ４は、外部端末２００ａ〜２００ｃから管理装置３にログイン中のユーザ名を表示する。また、第４表示領域Ｄ４は、ログアウトボタンＢ６を有する。ログアウトボタンＢ６を押すことにより、ユーザは、管理装置３からログアウトできる。
第５表示領域Ｄ５は、管理装置３の状態を表示する。また、通知設定編集ＧＵＩの文字表示の大きさを変更する文字表示変更ボタンＢ７が設けられている。
【００６９】
第６表示領域Ｄ６は、第２記憶装置３３に現在登録されている全ての通知設定を表示する。第６表示領域Ｄ６において、各設定通知の表示の横には、チェックボックスＣと、詳細表示ボタンＢ８とが設けられている。
チェックボックスＣは、表示されている通知設定を選択するためのチェックボックスである。なお、図７の一番上に配置されたチェックボックスがチェックされると、表示されている全ての通知設定が選択される。詳細表示ボタンＢ８は、各設定通知の詳細設定を表示させるためのボタンである。
【００７０】
また、第６表示領域Ｄ６には、第１表示設定リストボックスＬ１と、第２表示設定リストボックスＬ２と、が設けられている。
第１表示設定リストボックスＬ１は、通知設定をどの登録状態順に表示するか（例えば、通知未完了状態のものを最初に表示するかなど）を設定するリストボックスである。第２表示設定リストボックスＬ２は、通知設定をどの属性順（例えば、文書名順など）に表示するかを設定するリストボックスである。
【００７１】
第７表示領域Ｄ７は、その左上において、第６表示領域Ｄ６に表示されている通知設定数を表示する。また、第７表示領域Ｄ７には、通知完了設定ボタンＢ９と、通知設定編集ボタンＢ１０と、が設けられている。
チェックボックスＣにて所望の通知設定のチェックボックスがチェックされた状態で、通知完了設定ボタンＢ９が押されると、チェックされた通知設定を通知完了状態とする。
【００７２】
チェックボックスＣにて所望の通知設定のチェックボックスがチェックされた状態で、通知設定編集ボタンＢ１０が押されると、チェックされた通知設定の編集が開始される。
具体的には、当該ボタンが押されると、通知設定ＧＵＩ（図５）に類似したＧＵＩが表示され、チェックされた通知設定に設定されている通知内容と通知タイミングが、テキストボックス内に表示される。表示された当該通知内容及び通知タイミングを編集することで、既に設定された通知設定を編集できる。
【００７３】
また、通知設定編集ＧＵＩでは、チェックボックスＣにてチェックされた通知設定を削除、又は、通知設定を解除（例えば、本登録状態を未登録状態にするなど）することもできる。例えば、ＭＦＰ装置１にて発生したある警告について通知設定をしたが、その後、その通知タイミング前に当該警告に対して対処したために、その警告についての通知をする必要がなくなった場合に通知設定を削除することで、当該警告について通知をしないようにできる。
【００７４】
２．第２実施形態
第１実施形態においては、警告についての通知内容を、通知表示ＧＵＩ上に表示することとしていた。しかし、これに限られない。警告についての通知内容をユーザがあとで確認できればよいので、管理装置３は、通知設定ＧＵＩを用いて設定された通知内容を、例えば、スケジュール管理アプリケーションのカレンダー、及び／又は、「ｔｏｄｏリスト」などの作業リスト上に表示させてもよい。この場合、通知表示ＧＵＩに警告についての通知内容を表示しなくともよい。
【００７５】
この場合、外部端末２００ａ〜２００ｃから通知内容等の通知設定を受信すると、管理装置３は、通知ユーザが使用可能なスケジュール管理アプリケーションのスケジュール（カレンダー）データベースに、受信した通知設定を登録する。
これにより、通知ユーザは、外部端末２００ａ〜２００ｃを用いるなどしてスケジュール管理アプリケーションにアクセスし、当該アプリケーションのカレンダー表示、及び／又は、作業リスト表示を見ることにより、警告についての通知内容を確認できる。
【００７６】
３．他の実施形態
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。特に、本明細書に書かれた複数の実施例及び変形例は必要に応じて任意に組み合せ可能である。
図４に示すフローチャートを用いて説明した各処理は、発明の要旨を逸脱しない範囲で、各処理の順番を入れ替える、各処理の処理内容を変更するなど、適宜変更できる。
【００７７】
（Ａ）管理装置３は、通知内容を、外部端末２００ａ〜２００ｃに複数回出力してもよい。この場合、最初の通知から所定の日数後、あるいは、最初の通知から所定の日数毎など、再通知をするタイミングを設定可能としてもよい。さらに、この再通知の通知タイミングの設定を、管理装置３が自動的に実行してもよい。
これにより、警告が高頻度に通知される煩わしさを避けつつ、最初の通知から所定の日数後などに、ユーザに対して警告についての通知内容を再確認させることができる。
【００７８】
（Ｂ）ＭＦＰ装置１にて警告に対する対処がなされた後に、管理装置３が、当該警告についての通知内容を、通知未完了状態から通知完了状態としてもよい。
例えば、ＭＦＰ装置１から警告が解消したことの通知を受信した管理装置３が、当該警告に関連付けられている通知内容を検索し、当該通知内容に関連付けられている通知状態フラグを「０」から「１」に変更することで、通知表示ＧＵＩ上で通知完了の操作を行わなくとも、警告が解消した後に通知内容を表示されることを回避できる。
【００７９】
（Ｃ）上記実施形態では、画像形成部の異常についての通知を説明しているが、読取装置についての異常、例えば光源光量の低下などについても通知するよう構成してもよい。
【００８０】
（Ｄ）上記実施形態では、ＭＦＰ装置１にて警告が発生する毎に、その警告に対する通知内容、通知タイミング、及び、通知ユーザが設定（特定）されていた。しかしながら、ＭＦＰ装置１にて発生した警告に対して通知をする必要があるユーザは、ＭＦＰ装置１の管理者、ＭＦＰ装置１の消耗品の発注及び／又は交換を行う担当者等、当該警告の種類によらず予め特定できる場合がある。
従って、制御部３１は、通知ユーザの特定する処理を、通知内容及び通知タイミングの設定処理とは異なるタイミングで実行可能であってもよい。
【００８１】
例えば、通知表示アプリケーションの設定画面において、通知ユーザの特定に関する設定画面を表示するようにし、当該設定画面に図５のチェックボックスＣ１〜Ｃ１０を設ける。制御部３１が、設定画面に設けられたチェックボックスのうちチェックボックスがチェックされているユーザを、通知ユーザとして特定することができる。
【００８２】
このように、通知ユーザの特定を、通知内容及び通知タイミングの設定とは個別に設定可能とすることにより、警告が発生する毎に通知ユーザの特定をする手間を省くことができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、画像形成装置にて発生した警告を受信し、当該警告についての通知内容を外部端末に出力する装置に広く適用できる。
【符号の説明】
【００８４】
１００ システム
２００ａ〜２００ｃ   外部端末
ＮＷ   ネットワーク
１     ＭＦＰ装置
１１   制御部
１２   ＲＡＭ
１３   第１記憶装置
１４   モデム
１５   ネットワークインターフェース
１６   入出力ポート
１７   画像形成部
１８   読取装置
１９   操作パネル
３     管理装置
３１   制御部
３２   ＲＡＭ
３３   第２記憶装置
３４   入出力ポート
３５   ＲＴＣ部
Ｂ１   カレンダーボタン
Ｂ１０ 通知設定編集ボタン
Ｂ２   キャンセルボタン
Ｂ３   ＯＫボタン
Ｂ４   全完了ボタン
Ｂ５   部分完了ボタン
Ｂ６   ログアウトボタン
Ｂ７   文字表示変更ボタン
Ｂ８   詳細表示ボタン
Ｂ９   通知完了設定ボタン
Ｃ     チェックボックス
Ｃ１〜Ｃ１０  チェックボックス
Ｄ１   第１表示領域
Ｄ２   第２表示領域
Ｄ３   第３表示領域
Ｄ４   第４表示領域
Ｄ５   第５表示領域
Ｄ６   第６表示領域
Ｄ７   第７表示領域
Ｌ１   第１表示設定リストボックス
Ｌ２   第２表示設定リストボックス
ＴＢ１ 第１テキストボックス
ＴＢ２ 第２テキストボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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