(57)【要約】【課題】１台でユーザがトリクル方式と非トリクル方式とを選択して運用可能な汎用性の高い画像形成装置の提供。【解決手段】装置本体１００Ａに、現像装置４の挿入時にシャッタ７０に突き当たる突き当て部材８０が設けられ、突き当て部材８０は突き当て付勢バネ８１により装置本体１００Ａに対し移動する。現像装置４は排出口４１１を開閉するシャッタ７０を有し、シャッタ７０はシャッタ付勢バネ７１により排出口４１１を閉じる位置と開く位置との間で移動する。シャッタ７０は、現像容器４１に着脱自在に設けられた固定部材７２により排出口４１１を閉じる位置に固定される。現像装置４の挿入時、固定部材７２が装着されている場合、シャッタ７０は閉じた位置に維持され、画像形成装置は非トリクル方式で運用される。固定部材７２が未装着の場合、シャッタ７０は突き当て部材８０により開いた位置に移動され、画像形成装置はトリクル方式で運用される。【選択図】図５
2019184985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に挿抜自在に設けられ、内部に収容した非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を排出するための排出口が形成された現像容器と、前記排出口を開く位置と閉じる位置との間で移動可能なシャッタと、前記シャッタを前記閉じる位置に付勢するシャッタ付勢手段と、を有する現像装置と、
前記装置本体に移動可能に設けられ、前記現像装置の挿入時に前記シャッタに突き当たり、前記シャッタ付勢手段による付勢に反して前記シャッタを前記開く位置に移動可能な突き当て部材と、
前記現像容器に設けられ、前記シャッタを前記閉じる位置に固定して、前記現像装置の挿入時に前記シャッタに前記突き当て部材を退避させることにより、前記突き当て部材による前記シャッタの前記閉じる位置から前記開く位置への移動を制限する移動制限部材と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体と、
前記装置本体に挿抜自在に設けられ、内部に収容した非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を排出するための排出口が形成された現像容器と、前記排出口を開く位置と閉じる位置との間で移動可能なシャッタと、前記シャッタを前記閉じる位置に付勢するシャッタ付勢手段と、を有する現像装置と、
前記装置本体に移動可能に設けられ、前記現像装置の挿入時に前記シャッタに突き当たった際に、前記シャッタ付勢手段による付勢に反して前記シャッタを前記開く位置に移動可能な突き当て部材と、
前記現像容器に設けられ、前記現像装置の挿入時に前記シャッタよりも先に前記突き当て部材に突き当たり、前記突き当て部材による前記シャッタの前記閉じる位置から前記開く位置への移動を制限する移動制限部材と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッタ付勢手段は、前記シャッタを前記現像装置の挿入方向に付勢し、
前記突き当て部材を前記現像装置の挿入方向と反対方向に付勢する、前記シャッタ付勢手段よりも付勢力の大きい突き当て付勢手段を備える、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動制限部材は、前記現像容器に着脱自在に設けられ、前記現像容器に装着されていない状態で、前記シャッタの前記閉じる位置から前記開く位置への移動を許容する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シャッタ付勢手段は、前記シャッタを前記現像装置の挿入方向に付勢し、
前記突き当て付勢手段は、前記突き当て部材を前記挿入方向と反対方向に付勢する、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体と、
前記装置本体に挿抜自在に設けられ、内部に収容した非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を排出するための排出口が形成された現像容器と、前記排出口を開く位置と閉じる位置との間で移動可能に設けられたシャッタと、前記シャッタを前記閉じる位置に付勢するシャッタ付勢手段と、を有する現像装置と、
前記現像装置の挿入時に、前記シャッタを前記閉じる位置から前記開く位置に移動可能な状態と、前記シャッタを前記閉じる位置に固定した状態とのいずれかに切り替え可能な切替手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの電子写真技術を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、感光ドラムに形成される静電潜像をトナー像に現像するために、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤と記す）が用いられている。そして、画像形成装置として、現像剤の劣化を抑制しつつ現像剤の補給を行える所謂トリクル方式と呼ばれる構成が従来から提案されている（特許文献１）。トリクル方式の場合、補給装置から補給用の現像剤（補給剤とも呼ぶ）が現像容器内に補給される一方で、劣化した現像剤が現像容器外へ排出されるようになっている。
【０００３】
現像容器内のキャリアは搬送スクリューによる撹拌搬送に応じて割れや欠けなどが生じやすく、そのようなキャリアはトナーを帯電させる性能が劣化する。そうであるから、劣化したキャリアが増えれば、キャリアにより帯電されるトナーの帯電量が低下して、画像不良が生じやすくなる。そこで、現像に伴い消費されるトナーを補給すると共に、トナーの帯電性能を維持すべくキャリアを補給するために、補給用の現像剤にはトナーとキャリアとが含まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１９２７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、キャリアはトナーに比べると製造コストが高いため、トリクル方式の場合にはキャリア補給によるランニングコストがかかる。ただし、ユーザによっては、キャリアを補給することなくトナーのみを補給すること（便宜的に非トリクル方式と呼ぶ）によって、コストのかからない運用を行いたいという要望がある。また、そうしたユーザであっても、場合によってはコストに関係なくトリクル方式によって、画像不良の生じ難い運用を行いたいこともある。しかしながら、従来の装置はどちらかの方式にしか対応しておらず、汎用性がない故に、上記のような幅広いユーザニーズに対応することが難しかった。そこで、１台でトリクル方式と非トリクル方式とを選択的に運用可能な汎用性の高い画像形成装置が従来から望まれていたが、未だそうしたものは提供されていない。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、１台でユーザがトリクル方式と非トリクル方式とを選択して運用することが可能な汎用性の高い画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に挿抜自在に設けられ、内部に収容した非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を排出するための排出口が形成された現像容器と、前記排出口を開く位置と閉じる位置との間で移動可能なシャッタと、前記シャッタを前記閉じる位置に付勢するシャッタ付勢手段と、を有する現像装置と、前記装置本体に移動可能に設けられ、前記現像装置の挿入時に前記シャッタに突き当たり、前記シャッタ付勢手段による付勢に反して前記シャッタを前記開く位置に移動可能な突き当て部材と、前記現像容器に設けられ、前記シャッタを前記閉じる位置に固定して、前記現像装置の挿入時に前記シャッタに前記突き当て部材を退避させることにより、前記突き当て部材による前記シャッタの前記閉じる位置から前記開く位置への移動を制限する移動制限部材と、を備える、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に挿抜自在に設けられ、内部に収容した非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を排出するための排出口が形成された現像容器と、前記排出口を開く位置と閉じる位置との間で移動可能なシャッタと、前記シャッタを前記閉じる位置に付勢するシャッタ付勢手段と、を有する現像装置と、前記装置本体に移動可能に設けられ、前記現像装置の挿入時に前記シャッタに突き当たった際に、前記シャッタ付勢手段による付勢に反して前記シャッタを前記開く位置に移動可能な突き当て部材と、前記現像容器に設けられ、前記現像装置の挿入時に前記シャッタよりも先に前記突き当て部材に突き当たり、前記突き当て部材による前記シャッタの前記閉じる位置から前記開く位置への移動を制限する移動制限部材と、を備える、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に挿抜自在に設けられ、内部に収容した非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を排出するための排出口が形成された現像容器と、前記排出口を開く位置と閉じる位置との間で移動可能に設けられたシャッタと、前記シャッタを前記閉じる位置に付勢するシャッタ付勢手段と、を有する現像装置と、前記現像装置の挿入時に、前記シャッタを前記閉じる位置から前記開く位置に移動可能な状態と、前記シャッタを前記閉じる位置に固定した状態とのいずれかに切り替え可能な切替手段と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザがトリクル方式と非トリクル方式とを選択的に運用可能な汎用性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】画像形成部の周辺の構成を示す概略図。
【図３】軸線方向を含む水平断面で見た現像装置を示す上面断面図。
【図４】第一実施形態の現像装置を示す拡大断面図。
【図５】固定部材が装着された状態でのシャッタ動作を説明する図。
【図６】固定部材が装着されていない状態でのシャッタ動作を説明する図。
【図７】第二実施形態の現像装置を示す拡大断面図。
【図８】遮蔽部材が装着された状態でのシャッタ動作を説明する図。
【図９】遮蔽部材が装着されていない状態でのシャッタ動作を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第一実施形態＞
［画像形成装置］
第一実施形態について説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。本実施形態の画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、図示を省略したが、装置本体１００Ａに接続された原稿読取装置や、装置本体１００Ａに対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器等から送られる画像信号に従って、記録材にフルカラー画像を形成可能である。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。
【００１３】
画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有している。これら画像形成部ＰＹ〜ＰＫの上方には、中間転写装置５が配置されている。中間転写装置５は、無端状の中間転写ベルト５１が複数のローラに張架されて矢印Ｒ２方向に移動するように構成されている。中間転写ベルト５１は、後述するようにして感光ドラム１から一次転写されたトナー像を担持し移動し得る。中間転写ベルト５１を張架する二次転写内ローラ５３と中間転写ベルト５１を挟んで対向する位置には、二次転写外ローラ５４が配置されている。これら二次転写内ローラ５３と二次転写外ローラ５４は、中間転写ベルト５１上のトナー像を記録材に二次転写する二次転写部Ｔ２を形成している。
【００１４】
画像形成装置１００の下方には、記録材が収容されたカセット９が配置されている。カセット９から給送された記録材は、搬送ローラ９１によりレジストレーションローラ９２に向けて搬送される。停止状態のレジストレーションローラ９２に記録材の先端が突き当たり、ループを形成することで記録材の斜行が補正される。その後、中間転写ベルト５１上のトナー像と同期してレジストレーションローラ９２が回転することにより、記録材は二次転写部Ｔ２に搬送される。
【００１５】
上述の画像形成装置１００により、フルカラー画像を形成するプロセスについて説明する。画像形成装置１００が備える４つの画像形成部ＰＹ〜ＰＫは、現像色が異なることを除けば実質的に同一の構成を有する。そこで、以下では代表してブラックの画像形成部ＰＫを例に説明し、その他の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣについては説明を省略する。
【００１６】
画像形成部ＰＫには、図２に示すように、感光ドラム１が回転自在に設けられている。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。この感光ドラム１の周りに、帯電装置２、露光装置３（レーザースキャナ）、現像装置４、一次転写ローラ５２、クリーニング装置７が配置されている。
【００１７】
まず、画像形成動作の開始にあわせて回転された感光ドラム１の表面が、帯電装置２によって一様に帯電される。次いで、感光ドラム１は、露光装置３から発せられる画像信号に対応したレーザ光により走査露光される。これにより、感光ドラム１上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４内に収容されている二成分現像剤（詳しくはトナー）によってトナー像に現像される。本実施形態の場合、現像装置４は装置本体１００Ａに挿抜自在に設けられている。現像装置４については後述する。
【００１８】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５１を挟んで配置される一次転写ローラ５２との間で形成される一次転写部Ｔ１にて、中間転写ベルト５１に一次転写される。この際、一次転写ローラ５２には一次転写バイアスが印加される。一次転写後に感光ドラム１上に残るトナーは、クリーニング装置７によって除去される。
【００１９】
上記の動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部ＰＹ〜ＰＫで順次行い、中間転写ベルト５１上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせてカセット９に収容されている記録材が、二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写外ローラ５４に二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト５１上の４色のトナー像が記録材上に二次転写される。二次転写部Ｔ２で転写しきれずに中間転写ベルト５１に残るトナーは、中間転写ベルトクリーナ５５により除去される。
【００２０】
トナー像が二次転写された記録材は、定着装置６に搬送される。定着装置６は、定着ローラ６１及び加圧ローラ６２を備え、定着ローラ６１と加圧ローラ６２とで定着ニップ部を形成している。なお、定着ローラ６１はフィルム、ベルトであってもよく、また加圧ローラ６２はベルトであってもよい。定着ニップ部に記録材を通過させることで、記録材は加熱、加圧される。これにより、記録材上のトナーが溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材に定着される。その後、記録材は排出ローラ１０により排出トレイ１１に排出される。こうして、一連の画像形成プロセスが終了する。
【００２１】
なお、本実施形態の画像形成装置１００は、４色のうちいくつかの画像形成部ＰＹ〜ＰＫを任意に選択して、例えばブラック単色の画像などの単色又は任意の色を組み合わせたマルチカラー色の画像を形成可能であってよい。
【００２２】
そして、本実施形態の場合、各画像形成部ＰＹ〜ＰＫの現像装置４の上方にはそれぞれ補給装置８が配置されている。補給装置８は、形成する画像の画像比率の平均値（平均画像比率）や、透磁率センサ４５（図２参照）や濃度検出センサ（不図示）の検出信号等に基づいて、各画像形成部ＰＹ〜ＰＫ毎に現像装置４へ補給剤を補給する。透磁率センサ４５は現像装置４内の現像剤のトナー濃度を検出するためのものであり、濃度検出センサは中間転写ベルト５１上に形成された濃度調整用のパッチ画像の濃度を検出するためのものである。
【００２３】
［現像装置］
次に、現像装置４の概要について、図２及び図３を用いて説明する。現像装置４は、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤（単に現像剤と記す）を収容する現像容器４１を有する。即ち、本実施形態は現像方式として二成分現像方式を採用し、マイナス帯電極性の非磁性トナーとプラス帯電極性の磁性キャリアを混合した現像剤を用いる。一例として、非磁性トナーはポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものに、酸化チタン、シリカ等の微粉末を表面に添加したものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。
【００２４】
現像容器４１は、図２に示すように、感光ドラム１に対向した現像領域の部分が開口しており、この開口部に一部露出するようにして、現像スリーブ４４が回転可能に設けられている。現像スリーブ４４の内部には、周方向に沿って複数の磁極を有するマグネットロール４３が非回転に設けられている。現像スリーブ４４は非磁性材料で形成され、現像動作時には図２の矢印Ｒ３方向に回転し、現像剤を担持して現像領域に搬送する。
【００２５】
図３に示すように、現像容器４１内には現像剤を収納可能な現像室４１ａと撹拌室４１ｂとが形成され、これら現像室４１ａと撹拌室４１ｂとは現像剤を循環させる循環経路を形成する。現像容器４１内は、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとが現像容器４１の長手方向両端側（図３中の左側及び右側）において連通口４１ｆ、４１ｇにより連通するように、隔壁４１ｃによって現像室４１ａと撹拌室４１ｂとに区画されている。
【００２６】
現像室４１ａと撹拌室４１ｂには、それぞれ現像スクリュー４６、撹拌スクリュー４７が設けられている。これら現像スクリュー４６と撹拌スクリュー４７は、それぞれが回転軸の周囲に螺旋状の羽根を設けて形成されたスクリューであり、現像容器４１内で現像剤を撹拌しながら搬送可能である。現像室４１ａの現像剤は、現像スクリュー４６によって撹拌されながら図３の左側に向けて移動され、連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂへと受け渡される。他方、撹拌室４１ｂの現像剤は撹拌スクリュー４７によって撹拌されながら図３の右方に向けて移動され、連通口４１ｇを介して撹拌室４１ｂから現像室４１ａへと受け渡される。このように、現像剤は現像スクリュー４６と撹拌スクリュー４７とによって撹拌されながら、現像容器４１内を循環搬送される。本実施形態の場合、現像スクリュー４６の現像剤搬送方向は現像装置４の挿入方向と同じ方向であり、撹拌スクリュー４７の現像剤搬送方向は現像装置４の挿入方向と反対方向である。
【００２７】
現像室４１ａ内の現像剤は、その一部が現像スクリュー４６による搬送中に現像スリーブ４４に供給され得る。現像スリーブ４４に供給された現像剤は、マグネットロール４３により生じる磁界により現像スリーブ４４上に所定の量が担持されて現像剤溜まりを形成する。現像スリーブ４４に供給された現像剤は、現像スリーブ４４が回転することによって、現像剤溜まりを通過してブレード４２によって層厚が規制されると共に、感光ドラム１と対向する現像領域へと搬送される。現像領域で、現像スリーブ４４上の現像剤は穂立ちして磁気穂を形成する。そして、磁気穂を感光ドラム１に接触させて、現像剤のトナーを感光ドラム１に供給することで、感光ドラム１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する。その際には、現像スリーブ４４に対し例えば直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００２８】
また、撹拌室４１ｂの撹拌スクリュー４７の現像剤搬送方向上流側には、図示を省略したが、補給装置８から補給される補給剤を受け入れる補給口が形成されている。補給口から撹拌室４１ｂに補給された補給剤は、撹拌室４１ｂ内で現像室４１ａから受け渡された現像剤と共に撹拌スクリュー４７により撹拌搬送される。
【００２９】
［ＡＣＲ制御とＡＴＲ制御］
ところで、二成分現像剤を用いて現像を行った場合には、トナー像の現像に伴いトナーが消費されるだけでなく、キャリア劣化が生じ得る。キャリア劣化が生じると、トナーに対する帯電性能が低下することから、画像形成時に濃度変動や飛散かぶり等の画像不良が生じやすくなる。これを避けるために、透磁率センサ４５（図２参照）の検出信号に応じて、トナーを補充すると共に一部のキャリアを入れ替えてリフレッシュするＡＣＲ（Ａｕｔｏ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｒｅｆｒｅｓｈ）制御が行われ得る。ＡＣＲ制御では、補給装置８から例えばトナーとキャリアが重量比で９：１に混合された、トナーとキャリアとを含む補給剤が補給される。
【００３０】
その一方で、既に述べたように、キャリアはトナーに比べると製造コストが高いため、ＡＣＲ制御の場合にはキャリア補給によるランニングコストがかかる。ユーザによっては、キャリアを補給することなくトナーのみを補給することによって、コストのかからない運用を行いたいという要望がある。これを実現するために、濃度検出センサの検出信号に応じて、キャリアを補充することなくトナーのみを補充するＡＴＲ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｔｏｎｅｒ  Ｒｅｐｌｅｎｉｓｈｅｒ）制御が行われ得る。ＡＴＲ制御では、補給装置８からトナーのみの補給剤が補給される。本実施形態では、詳しくは後述するように、ユーザがトリクル方式を実現するＡＣＲ制御と非トリクル方式を実現するＡＴＲ制御のいずれかを選択できるようにしている。以下、説明する。
【００３１】
第一実施形態の現像装置４について詳細を説明する。図４に、第一実施形態の現像装置４を示す。撹拌室４１ｂの撹拌スクリュー４７の現像剤搬送方向下流側には、ＡＣＲ制御時に補給口から撹拌室４１ｂに補給剤が補給されることに伴い、劣化したキャリアを含む余剰現像剤を排出するための排出口４１１が形成されている。なお、本実施形態では、排出口４１１が現像容器４１の底面部４１２に形成された例を示したがこれに限らず、排出口４１１は現像容器４１の側壁面の所定高さ位置に形成されていてもよい。
【００３２】
［シャッタ］
排出口４１１を開閉するために、シャッタ７０が設けられている。シャッタ７０はシャッタ付勢バネ７１に接続され、現像装置４の挿抜動作に伴って排出口４１１を閉じる位置と開く位置との間でスライド移動可能に設けられている。シャッタ付勢手段としてのシャッタ付勢バネ７１は、シャッタ７０を排出口４１１を閉じる位置に付勢する。本実施形態の場合、シャッタ付勢バネ７１はシャッタ７０を現像装置４の挿入方向に付勢している。シャッタ７０にはシャッタ開口部７０１が形成され、排出口４１１を閉じる位置ではシャッタ開口部７０１と排出口４１１が一致せず、排出口４１１から現像剤が排出されない。他方、排出口４１１を開く位置ではシャッタ開口部７０１と排出口４１１が一致し、排出口４１１から現像剤が排出され得る。
【００３３】
シャッタ７０は、移動制限部材としての固定部材７２により排出口４１１を閉じる位置に固定され得る。シャッタ７０には、例えば円状の取付孔７０２がシャッタ開口部７０１よりも現像装置４の挿入方向下流側に形成されている。これに対し、現像容器４１には、底面部４１２からシャッタ７０に向けて突出するように、例えば円筒状の嵌合部４１３が形成されている。嵌合部４１３は、シャッタ７０が排出口４１１を閉じる位置にある場合に取付孔７０２に一致する。そして、固定部材７２は現像容器４１に着脱自在に設けられており、現像容器４１に装着されている状態で、シャッタ７０を排出口４１１を閉じる位置に固定する。固定部材７２は、嵌合部４１３と取付孔７０２とが一致した状態で取付孔７０２を介して嵌合部４１３に挿入されることで、現像容器４１に装着され得る。他方、固定部材７２は現像容器４１に装着されていない状態で、現像装置４の挿入時にシャッタ７０の閉じる位置から開く位置への移動を許容する。つまり、固定部材７２が現像容器４１に装着されていない場合、シャッタ７０は現像容器４１に対して相対移動可能となる。ただし、シャッタ７０はシャッタ付勢バネ７１により排出口４１１を閉じる位置に付勢されていることから、固定部材７２が現像容器４１に装着されていない状態で、排出口４１１はシャッタ７０により塞がれている。こうしたことから、固定部材７２は現像装置４の挿入時に、シャッタ７０を開く位置に移動可能な状態と、シャッタを閉じる位置に固定した状態とのいずれかに切り替え可能な切替手段である、と言える。
【００３４】
次に、上述した現像装置４におけるシャッタ７０の動作について、図５及び図６を用いて説明する。図５は固定部材７２が装着された状態でのシャッタ動作を説明する図であり、図６は固定部材７２が装着されていない状態でのシャッタ動作を説明する図である。
【００３５】
図５に示すように、装置本体１００Ａには、現像装置４の挿入時にシャッタ７０に突き当たる突き当て部材８０が設けられている。突き当て部材８０は突き当て付勢バネ８１に接続され、装置本体１００Ａに対してスライド移動可能に設けられている。本実施形態の場合、突き当て付勢手段としての突き当て付勢バネ８１は、突き当て部材８０を現像装置４の挿入方向と反対方向に付勢している。言い換えれば、シャッタ付勢バネ７１の付勢方向と反対方向である。この突き当て付勢バネ８１の付勢力Ｆｂ１は、シャッタ付勢バネ７１の付勢力Ｆａ１よりも大きい。
【００３６】
図５に示すように、現像装置４が挿入されると、シャッタ７０が突き当て部材８０に突き当たる。この際に、シャッタ７０が固定部材７２により排出口４１１を閉じる位置で固定されている場合、突き当て部材８０は固定されたシャッタ７０により押され、突き当て付勢バネ８１による付勢に反し現像装置４に追従して装着方向に移動する（退避する）。即ち、現像装置４の挿入動作に応じてシャッタ付勢バネ７１が伸張しない一方で、突き当て付勢バネ８１が圧縮される。これにより、現像装置４の挿入時、シャッタ７０は現像容器４１に対して相対移動せず、閉じた位置から開いた位置に移動しないので、排出口４１１は閉じた状態に維持される。このように、ユーザは固定部材７２を取り外すことなく装着したままの現像装置４を装置本体１００Ａに挿入することで、シャッタ７０の閉じる位置から開く位置への移動を制限でき、もって画像形成装置１００を非トリクル方式で運用することができる。なお、非トリクル方式で運用する場合、ユーザは補給装置８にトナーのみの補給剤を補給させればよい。具体的には、トナーのみの補給剤を収容した交換用ボトルを補給装置８に装着すればよい。
【００３７】
他方、図６に示すように、シャッタ７０が固定部材７２により排出口４１１を閉じる位置で固定されていない場合でも、現像装置４の挿入動作に応じて、突き当て部材８０は固定されたシャッタ７０により押される。ただし、この場合には、突き当て付勢バネ８１の付勢力Ｆｂ２がシャッタ付勢バネ７１の付勢力Ｆａ２よりも大きいことから、突き当て付勢バネ８１が伸張し、突き当て部材８０によりシャッタ７０を介してシャッタ付勢バネ７１が圧縮される。これにより、現像装置４の挿入時、シャッタ７０は現像容器４１に対して相対移動し、閉じた位置から開いた位置に移動するので、排出口４１１は開いた状態になる。このように、ユーザは固定部材７２を取り外した現像装置４を装置本体１００Ａに挿入することで、シャッタ７０の閉じる位置から開く位置への移動を許容でき、もって画像形成装置１００をトリクル方式で運用することができる。なお、トリクル方式で運用する場合、ユーザは補給装置８にトナーとキャリアとを含む補給剤を補給させればよい。具体的には、トナーとキャリアを含む補給剤を収容した交換用ボトルを補給装置８に装着すればよい。
【００３８】
以上のように、本実施形態の場合、ユーザは固定部材７２の着脱の有無により、トリクル方式を実現する排出口４１１が開いた状態と、非トリクル方式を実現する排出口４１１が閉じた状態のいずれかとなるように選択したうえで、現像装置４を装着できる。画像形成装置１００をトリクル方式で運用すると、補給剤の補給に伴い劣化したキャリアを含む余剰現像剤が排出口４１１から排出され、長期的に現像剤を画像不良が生じ難い状態に維持することが可能となり、画像形成時の画像の安定性を確保できる。他方、画像形成装置１００をトリクル方式で運用すると、トナーに比べて高価なキャリアを補給しなくて済むので、キャリア補給によるランニングコストの低減を実現できる。このような画像の安定性とコスト低減といった異なる機能を有するトリクル方式と非トリクル方式とを、ユーザは固定部材７２の着脱といった簡単な操作によって選択することができる。また、１台の画像形成装置１００をトリクル方式と非トリクル方式で運用できるので、こうした画像形成装置１００は使い勝手がよく汎用性が高い。このように、本実施形態では、ユーザがトリクル方式と非トリクル方式とを選択的に運用可能な汎用性の高い画像形成装置１００を容易な構成で提供することができる。
【００３９】
＜第二実施形態＞
次に、第二実施形態の現像装置４Ａについて、図７を用いて説明する。第二実施形態の現像装置４Ａは、上述した第一実施形態の現像装置４（図４参照）に比較して、固定部材７２を有しない代わりに遮蔽部材９０を有している点が大きく異なり、その他の構成については同様であってよい。そこで、以下で説明する第二実施形態において、第一実施形態と同様の構成には同一の符号を付して説明を簡略化又は省略する。
【００４０】
図７に示すように、第二実施形態の現像装置４Ａは、現像容器４１の底面部４１２に遮蔽部材９０を有する。移動制限部材としての遮蔽部材９０は、閉じた位置にあるシャッタ７０よりも現像装置４Ａの挿入方向下流側に設けられている。遮蔽部材９０は現像容器４１に着脱自在に設けられており、後述するように、現像容器４１に装着されている状態で排出口４１１を閉じる位置にシャッタ７０を維持する。他方、遮蔽部材９０は現像容器４１に装着されていない状態で、現像装置４Ａの挿入時にシャッタ７０の閉じる位置から開く位置への移動を許容する。現像装置４Ａの挿入前で、遮蔽部材９０が現像容器４１に装着されていない状態では、排出口４１１はシャッタ７０により塞がれている。このことから、遮蔽部材９０は現像装置４Ａの挿入時に、シャッタ７０を開く位置に移動可能な状態と、シャッタ７０を閉じる位置に固定した状態とのいずれかに切り替え可能な切替手段である、と言える。なお、本実施形態では固定部材７２を有しないことから、シャッタ７０には取付孔７０２が、また現像容器４１には嵌合部４１３が形成されていない（図４参照）。
【００４１】
次に、上述した現像装置４Ａにおけるシャッタ７０の動作について、図８及び図９を用いて説明する。図８は遮蔽部材９０が装着された状態でのシャッタ動作を説明する図であり、図９は遮蔽部材９０が装着されていない状態でのシャッタ動作を説明する図である。
【００４２】
図８に示すように、遮蔽部材９０が装着された状態では、現像装置４Ａが挿入されても、シャッタ７０が突き当て部材８０に突き当たることなく、遮蔽部材９０が突き当て部材８０に突き当たる。つまり、遮蔽部材９０は現像装置４Ａの挿入時にシャッタ７０よりも先に突き当て部材８０に突き当たる。それ故、突き当て部材８０は遮蔽部材９０により押され、突き当て付勢バネ８１による付勢に反し現像装置４Ａに追従して装着方向に移動する（退避する）。これにより、現像装置４の挿入時、シャッタ７０は現像容器４１に対して相対移動せず、閉じた位置から開いた位置に移動しないので、排出口４１１は閉じた状態に維持される。つまり、シャッタ７０は排出口４１１を閉じる位置に維持される。このように、ユーザは遮蔽部材９０を取り外すことなく装着したままの現像装置４Ａを装置本体１００Ａに挿入することで、シャッタ７０の閉じる位置から開く位置への移動を制限でき、もって画像形成装置１００を非トリクル方式で運用することができる。
【００４３】
他方、図９に示すように、遮蔽部材９０が装着されていない状態では、現像装置４Ａが挿入されると、シャッタ７０が突き当て部材８０に突き当たる。この場合には、突き当て付勢バネ８１の付勢力Ｆｂ２がシャッタ付勢バネ７１の付勢力Ｆａ２よりも大きいことから、突き当て付勢バネ８１が伸張し、突き当て部材８０によりシャッタ７０を介してシャッタ付勢バネ７１が圧縮される。これにより、現像装置４Ａの挿入時、シャッタ７０は現像容器４１に対して相対移動し、閉じた位置から開いた位置に移動するので、排出口４１１は開いた状態になる。このように、ユーザは遮蔽部材９０を取り外した現像装置４Ａを装置本体１００Ａに挿入することで、シャッタ７０の閉じる位置から開く位置への移動を許容でき、もって画像形成装置１００をトリクル方式で運用することができる。
【００４４】
以上のように、第二実施形態の場合、ユーザは遮蔽部材９０の着脱の有無により、トリクル方式を実現する排出口４１１が開いた状態と、非トリクル方式を実現する排出口４１１が閉じた状態のいずれかとなるように選択したうえで、現像装置４を装着できる。即ち、ユーザは遮蔽部材９０の着脱といった簡単な操作によってトリクル方式と非トリクル方式とを選択することができ、また、トリクル方式と非トリクル方式を１台で運用できる画像形成装置１００は使い勝手がよく汎用性が高い。このように、第二実施形態においても、ユーザがトリクル方式と非トリクル方式とを選択的に運用可能な汎用性の高い画像形成装置１００を容易な構成で提供することができる、という上述した第一実施形態と同様の効果が得られる。
【００４５】
＜他の実施形態＞
上述した第一、第二実施形態では、突き当て部材８０を現像装置４（４Ａ）の挿入方向に退避させる例を示したが、これに限らない。例えば、突き当て部材８０を板バネ等の弾性部材で形成し、現像装置４（４Ａ）の挿入方向に交差する方向に延びるように装置本体１００Ａに取り付けておく。この場合、現像装置４（４Ａ）の挿入時に、固定部材７２により閉じた位置に固定されているシャッタ７０、あるいは遮蔽部材９０により突き当て部材８０は撓むようにして退避される。
【００４６】
なお、上述した第二実施形態では、遮蔽部材９０を現像容器４１に着脱自在に設けた例を示したが、これに限らない。例えば、遮蔽部材９０を設けずに、付勢していない突き当て部材８０を装置本体１００Ａ側に取り付け可能に設け、また突き当て部材８０の取り付け箇所を変更できるようにしてもよい。この場合、突き当て部材８０が現像装置４Ａの装着方向奥側に取り付けられた場合には、シャッタ７０が突き当て部材８０に当たることなく閉じた位置に維持される。他方、突き当て部材８０が現像装置４Ａの装着方向手前側に取り付けられた場合には、シャッタ７０が突き当て部材８０に当たって閉じる位置から開く位置に移動される。
【００４７】
なお、遮蔽部材９０は現像容器４１に着脱自在でなくてもよい。例えば、遮蔽部材９０は折り畳み可能に形成されており、ユーザが遮蔽部材９０を折り畳まれた状態と折り畳まれていない状態とに切り替えできるようにするとよい。こうした場合、現像装置４の挿入時に、遮蔽部材９０が折り畳まれた状態では、突き当て部材８０が遮蔽部材９０に当たらずシャッタ７０に当たることで、シャッタ７０が閉じた位置から開く位置に移動される。他方、遮蔽部材９０が折り畳まれていない状態では、突き当て部材８０が遮蔽部材９０に当たることで、シャッタ７０が閉じた位置に維持される。
【符号の説明】
【００４８】
４（４Ａ）…現像装置、４１…現像容器、７０（７０Ａ）…シャッタ、７１…シャッタ付勢手段（シャッタ付勢バネ）、７２…移動制限部材（切替手段、固定部材）、８０…突き当て部材、８１…突き当て付勢手段（突き当て付勢バネ）、９０…移動制限部材（切替手段、遮蔽部材）、１００…画像形成装置、１００Ａ…装置本体、４１１…排出口
【図１】
2019184985.tif 000003
【図２】
2019184985.tif 000004
【図３】
2019184985.tif 000005
【図４】
2019184985.tif 000006
【図５】
2019184985.tif 000007
【図６】
2019184985.tif 000008
【図７】
2019184985.tif 000009
【図８】
2019184985.tif 000010
【図９】
2019184985.tif 000011