(57)【要約】【課題】            容器本体に対して蓋体の接着が容易且つ確実に行えるとともに、容器本体からの蓋体の剥離も容易に行える、食品容器の接着方法を提案する。【解決手段】        容器本体２と、この容器本体２に被せられる蓋体３とを有し、前記容器本体２と前記蓋体３の少なくともいずれかに加熱溶着式のシール層１０が形成されている食品容器１において、前記容器本体２に食品４を入れて前記蓋体３を被せ、１６０〜２００℃に加熱されたシールヘッド１３を前記蓋体３に対して１４５〜１９５ｋｇ／ｃｍ２の圧力で１．３〜２．８秒間押し当てることにより、前記容器本体２と前記蓋体３とを加熱溶着して前記食品容器１を密封する。【選択図】          図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体と、この容器本体に被せられる蓋体とを有し、前記容器本体と前記蓋体の少なくともいずれかに、前記容器本体と前記蓋体とを接着して密封するとともに前記容器本体と前記蓋体との接着を剥がすことのできる加熱溶着式のシール層が形成されている食品容器において、前記容器本体に食品を入れて前記蓋体を被せ、１６０〜２００℃に加熱されたシールヘッドを前記蓋体に対して１４５〜１９５ｋｇ／ｃｍ２の圧力で１．３〜２．８秒間押し当てることにより、前記容器本体と前記蓋体とを加熱溶着して前記食品容器を密封することを特徴とする、食品容器の接着方法。
【請求項２】
前記容器本体と前記蓋体とを加熱溶着した後に加熱溶着部を冷却することを特徴とする、請求項１に記載の食品容器の接着方法。
【請求項３】
前記容器本体に、前記蓋体側へ突出することにより加熱溶着時の相互の密着性を高める突条を形成することを特徴とする、請求項１又は２に記載の食品容器の接着方法。
【請求項４】
前記蓋体が、上向きに凸の被い部と該被い部の開口周縁に一体形成されるフランジ部とを有する盛り上がり蓋であり、前記蓋体の少なくとも前記被い部は透明であり且つ防曇性を有していることを特徴とする、請求項１，２又は３に記載の食品容器の接着方法。
【請求項５】
前記容器本体に対して前記蓋体を被せるときに前記容器本体と前記蓋体のいずれか一方の開口周縁の内側に位置する位置決め用の突部を前記容器本体と前記蓋体のいずれか他方に形成することを特徴とする、請求項１，２，３又は４に記載の食品容器の接着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品容器の接着方法に関し、特に、食品を入れて密封し、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の小売店で販売するのに用いて好適な食品容器について、容器本体と蓋体とを接着する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
前記の如き食品容器として特許文献１に記載のものが知られている。このものは、容器本体と、この容器本体に被せられる蓋体とを有し、前記容器本体に収容された収容物を、前記蓋体を被せた状態で加熱する容器において、前記容器本体及び前記蓋体の少なくとも一方に、前記容器本体と前記蓋体とを接着して密閉するとともに、前記容器本体と前記蓋体との接着を容易に剥がすことのできるシール層を形成したことを特徴とする容器である（特許文献１の請求項１参照）。
【０００３】
前記容器によれば、「容器本体と蓋体とをシール層で接着して密閉することができるので、ラップで容器を包装する必要がなくなり、蓋体を容器本体に対してしっかりと固定することができる。そのため、搬送の途中や保管、陳列中等に蓋体が外れるということもない。また、収容された収容物に含まれる液状の内容物が漏れ出すこともない。さらに、ラップで容器を包装しなくてよいので、電子レンジ等で加熱しても容器本体や蓋体に変形が生じることがない。」（特許文献１の０００９段落参照）等の利点があるとされている。
【０００４】
また、前記容器は、前記シール層が、加熱溶着によって前記容器本体と前記蓋体とを接着、密閉するものであるという特徴（特許文献１の請求項３参照）や、前記蓋体又は前記容器本体が、シート状の樹脂材料の表面の一部又は全部に前記シール層を形成した後、加熱成形によって所定形状に形成したものであるという特徴（特許文献１の請求項５参照）や、前記容器本体及び前記蓋体の少なくとも一方が透明であるという特徴（特許文献１の請求項９参照）や、透明に形成された前記蓋体又は前記容器本体の内面に、防曇処理を施したという特徴（特許文献１の請求項１１参照）をも有するものとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２３１５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記の如き容器においては、容器本体に対して蓋体の接着が容易且つ確実に行えるとともに、容器本体からの蓋体の剥離も容易に行えることが必要である。しかし、前記従来の容器においては、「容器本体と蓋体とを接着して密閉するとともに、容器本体と蓋体との接着を容易に剥がすことのできるシール層を形成」することが構成要件とされているのみであり、容器本体に対する蓋体の接着の容易性、確実性をいかにして達成し、且つ、容器本体からの蓋体の剥離の容易性をいかにして達成するかについての具体的な構成については記載も示唆もされていない。
【０００７】
本発明は、容器本体に対して蓋体の接着が容易且つ確実に行えるとともに、容器本体からの蓋体の剥離も容易に行える、食品容器の接着方法を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、請求項１の本発明に係る食品容器の接着方法は、容器本体と、この容器本体に被せられる蓋体とを有し、前記容器本体と前記蓋体の少なくともいずれかに、前記容器本体と前記蓋体とを接着して密封するとともに前記容器本体と前記蓋体との接着を剥がすことのできる加熱溶着式のシール層が形成されている食品容器において、前記容器本体に食品を入れて前記蓋体を被せ、１６０〜２００℃に加熱されたシールヘッドを前記蓋体に対して１４５〜１９５ｋｇ／ｃｍ２の圧力で１．３〜２．８秒間押し当てることにより、前記容器本体と前記蓋体とを加熱溶着して前記食品容器を密封することを特徴とする。
【０００９】
請求項１の本発明によれば、シールヘッドの温度、押圧力及び押圧時間を前記の範囲とすることで、容器本体に対する蓋体の接着が容易且つ確実に行えるとともに、容器本体からの蓋体の剥離も容易に行える。
【００１０】
また、請求項２の本発明に係る食品容器の接着方法は、請求項１に記載のものにおいて、前記容器本体と前記蓋体とを加熱溶着した後に加熱溶着部を冷却することを特徴とする。
【００１１】
請求項２の本発明によれば、加熱溶着部の冷却により食品容器のシール性と蓋体の易剥離性が一層向上する。
【００１２】
また、請求項３の本発明に係る食品容器の接着方法は、請求項１又は２に記載のものにおいて、前記容器本体に、前記蓋体側へ突出することにより加熱溶着時の相互の密着性を高める突条を形成することを特徴とする。
【００１３】
請求項３の本発明によれば、容器本体に形成される突条により、加熱溶着時における容器本体と蓋体との密着性が向上する。よって、突条の部分に接着のための加熱を行うことにより、シール層による加熱溶着が容易且つ確実に行われる。また、突条部分を中心としてシール層による加熱溶着がなされるので、容器本体から蓋体を剥離することも容易に行える。
【００１４】
また、請求項４の本発明に係る食品容器の接着方法は、請求項１，２又は３に記載のものにおいて、前記蓋体が、上向きに凸の被い部と該被い部の開口周縁に一体形成されるフランジ部とを有する盛り上がり蓋であり、前記蓋体の少なくとも前記被い部は透明であり且つ防曇性を有していることを特徴とする。
【００１５】
請求項４の本発明によれば、蓋体が盛り上がり蓋であるので食品容器の容量が大きくなる。よって、大きな内容物をすっきりと収容することができる。盛り上がり蓋は食品容器の意匠性を向上させるという利点もある。さらに、蓋体の少なくとも被い部が透明であり且つ防曇性を有するので、内容物の視認性がよい。
【００１６】
また、請求項５の本発明に係る食品容器の接着方法は、請求項１，２，３又は４に記載のものにおいて、前記容器本体に対して前記蓋体を被せるときに前記容器本体と前記蓋体のいずれか一方の開口周縁の内側に位置する位置決め用の突部を前記容器本体と前記蓋体のいずれか他方に形成することを特徴とする。
【００１７】
請求項５の本発明によれば、容器本体に対して蓋体を被せるときに位置決め用の突部が位置決め作用を奏するので、容器本体に蓋を被せる作業が容易且つ正確に行える。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の一形態に係る食品容器の接着方法が適用される食品容器の、容器本体と蓋体とが分離した状態の全体斜視図である。
【図２】図１の食品容器において、容器本体に蓋体を被せた状態の全体斜視図である。
【図３】図２の食品容器をヒートシール装置で密封する工程を示す断面図である。
【図４】図３のＩＶ矢視部の拡大図である。
【図５】図４に対して加熱溶着を行った後の状態の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
図１には、本発明の実施の一形態に係る食品容器の接着方法が適用される食品容器１が示されている。この図に示すように、食品容器１は、食品４を収容する容器本体２と、この容器本体２に被せられる蓋体３と、を有する。
【００２１】
容器本体２は、凹状の食品収容部５とフランジ部６とを有する。このフランジ部６は、食品収容部５の開口周縁５ａに一体に形成され、食品収容部５の外側に張り出している。容器本体２のフランジ部６は、後で述べる蓋体３のフランジ部７に対して加熱溶着される。容器本体２は、全体が、例えばナイロンやポリプロピレンやポリエチレンやポリエチレンテレフタレート等のプラスチックシートで形成される。容器本体２の肉厚は、例えば０．４５〜１．００ｍｍ程度とする。容器本体２の形成方法は、例えば、金型を用いてプラスチックシートに対し真空圧空成形法又は真空成形法を適用する。また、射出成形法によって容器本体２を形成することもできる。
【００２２】
図３及び図４に示すように、容器本体２のフランジ部６には、上方（蓋体３側）へ突出することにより加熱溶着時の相互の密着性を高める突条６ａが形成されている。この突条６ａは、図１に示すように、フランジ部６に沿って食品収容部５の回りを取り囲んでいる。突条６ａの断面形状は、山形、台形状、ドーム状等、種々の形状を採用できる。突条６ａに対応する凹条を容器本体成型用の金型に形成しておけば、容器本体２の成形時にフランジ部６に対して突条６ａを同時に形成することができる。
【００２３】
蓋体３は、上向きに凸の被い部８とフランジ部７とを有する盛り上がり蓋である。フランジ部７は、被い部８の開口周縁８ａに一体形成され、被い部８の外側に張り出している。図２に示すように、容器本体２に対して蓋体３を被せると、それらのフランジ部６，７同士が重なり合う。蓋体３は、全体が、例えばポリプロピレンやポリエチレンテレフタレートやポリスチロール等のプラスチックシートで形成される。蓋体３の肉厚は、例えば０．２〜０．４ｍｍ程度とする。蓋体３の形成方法も、容器本体２と同様に、金型を用いてプラスチックシートに対し真空圧空成形法又は真空成形法を適用すればよい。
【００２４】
なお、図３に示すように、蓋体３において、被い部８とフランジ部７との間に、下向きに凸の位置決め用の突部９を形成しておくと好適である。この突部９は、容器本体２に対して蓋体３を被せるときに、容器本体２の食品収容部５の開口周縁５ａの内側に位置することで、容器本体２に対する蓋体３の位置決め作用を奏する。このため、容器本体２に蓋体３を被せる作業が容易且つ正確に行える。図示は省略してあるが、前記とは逆に、位置決め用の突部９を、容器本体２の食品収容部５とフランジ部６との間に、上向きに凸となるように形成してもよいことは勿論である。この場合には、容器本体２に対して蓋体３を被せるときに、容器本体２の位置決め用の突部９が蓋体３の被い部８の開口周縁８ａの内側に位置することで、容器本体２に対する蓋体３の位置決め作用が奏される。位置決め用の突部９は、蓋体３又は容器本体２の開口周縁に沿って一周するように設けてもよいし、部分的に設けてもよい。
【００２５】
限定はされないが、蓋体３の少なくとも被い部８は透明であり且つ防曇性を有していることが好ましい。防曇性を付与するには、蓋体３の元となるプラスチックシートの成形時に、蓋体３の主体となるプラスチックに対して適宜の防曇剤を混入させておけばよい。また、防曇性の付与は、適宜の防曇剤を蓋体３の少なくとも被い部８の内側に塗布することによって行うこともできる。
【００２６】
防曇剤としては、防曇効果を有するものであれば全て使用可能であり、典型的には、多価アルコールの脂肪酸エステル、そのエチレンオキサイド付加物、高級脂肪酸アミンのエチレンオキサイド付加物、高級脂肪酸アルカノールアミド等が挙げられ、これらは単独で使用し得るほか、必要により２種類以上を混合して用いることも可能である。その他、グリセリン脂肪酸エステル、モノグリセライド、有機酸モノグリセライド、ポリグリセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル等も、防曇剤として使用することができる。
【００２７】
図３及び図４に示すように、蓋体３の少なくともフランジ部７の下面にはシール層１０が形成される。このシール層１０は、容器本体２に対して蓋体３を加熱溶着するためのものである。したがって、シール層１０は、蓋体３の少なくともフランジ部７の下面と、容器本体２の少なくともフランジ部６の上面と、の少なくともいずれかに形成されていればよい。図３の例では、シール層１０が、蓋体３の内側の面の全体に形成されている。
【００２８】
シール層１０は、容器本体２と蓋体３のフランジ部６，７同士を接着することにより食品容器１を密閉するとともに、内部の食品４を取り出すときにフランジ部６，７同士の接着を容易に剥がすことができる程度の接着力を有する。このシール層１０は、所定温度で加熱することによってフランジ部６，７同士を接着する、いわゆるヒートシール式のシール層である。シール層１０の材料としては、例えば、延伸ポリプロピレン、無延伸ポリプロピレン、ポリプロピレン、ポリエチレン等を用いることができ、これらの各材料を単独で又はこれらの材料から選択される複数の材料を混合して用いることができる。シール層１０の肉厚は、例えば２５〜７０μｍ程度とする。シール層１０は、蓋体３の元となるプラスチックシートの表面に貼り付けることによって形成してもよいし、蓋体３の元となるプラスチックシートの成形時に、薄膜を複数層積層可能な共押出し法によって形成することもできる。
【００２９】
図３に示すように、本実施の形態によれば、容器本体２に対して蓋体３を被せると、それらのフランジ部６，７同士が重なり合う。蓋体３が盛り上がり蓋であるので食品容器１の容量が大きくなる。よって、大きな内容物４をすっきりと収容することができる。蓋体３を盛り上がり蓋とすることで、食品容器１の意匠性が向上し、また、内部の食品４の見栄えもよくなる等、ディスプレイ性が向上するという効果もある。蓋体３の断面形状は、図３の例のような台形状の他、ドーム状とすることもできる。また、蓋体３の少なくとも被い部８を透明にすることで食品容器１の内部の食品４を視認しやすくなり、少なくとも被い部８に防曇性を持たせることで、食品４から立ち上る湯気によって被い部８の内側が曇ることが防止できる。よって、需要者の購買意欲の喚起に貢献できる。
【００３０】
図３に例示するヒートシール装置１１を用いて、容器本体２と蓋体３の互いに重なり合ったフランジ部６，７同士を加熱溶着する。これにより、食品容器１が密封され、内部の食品４が保護される。また、加熱溶着時に食品容器１内を不活性ガスで置換することにより、食品４の鮮度が保持され、食品４の消費期限を延ばすことができる。さらに、加熱溶着後に食品容器１の全体を殺菌処理することで、食品４の鮮度がより長く保持され、食品４の消費期限をより一層延ばすことができる。
【００３１】
ヒートシール装置１１は、食品容器１のフランジ部６，７を下から支えるシール台１２と、このシール台１２との間で食品容器１のフランジ部６，７を挟んで加熱を行うシールヘッド１３と、このシールヘッド１３をシール台１２に対して接近離隔方向に昇降駆動する圧着用シリンダ１４と、を備える。
【００３２】
加熱溶着（ヒートシール）に当たっては、容器本体２に食品４を入れて蓋体３を被せ、食品容器１の互いに重なり合ったフランジ部６，７をヒートシール装置１１のシール台１２に載せる。そして、圧着用シリンダ１４を作動させて、所定の温度に加熱されたシールヘッド１３をシール台１２上のフランジ部６，７に対して所定の圧力で所定の時間だけ押し当てる。これにより、図５に示すように、シールヘッド１３の熱によってシール層１０が溶融又は軟化し、容器本体２と蓋体３のフランジ部６，７同士が接着される。シールヘッド１３の押圧時間が所定の時間に達したら、圧着用シリンダ１４でシールヘッド１３を上昇させる。
【００３３】
本実施の形態では、容器本体２のフランジ部６に、上方へ突出する突条６ａが形成されている。このため、容器本体２と蓋体３のフランジ部６，７の相互接着状態においては、図５に示すように、溶融又は軟化したシール層１０が容器本体２のフランジ部６の突条６ａの両側にシール溜まり１０ａ，１０ｂとして位置し、容器本体２と蓋体３のフランジ部６，７同士をしっかりと接着している。これにより、食品容器１がしっかりと密封される。
【００３４】
従来、プリンやゼリー等の密封カップ状商品において、カップ状の容器本体に対して、ヒートシール装置を用いて加熱溶着によってフィルムで蓋をする場合、加熱溶着工程の効率化の観点から、高温、高圧で短時間の加熱を行うのが通常であった。これに対し、本発明の発明者等の実験によれば、シールヘッド１３の温度と押圧力とを低めに設定し、且つ、シールヘッド１３の押圧時間を長めに設定することで、容器本体２と蓋体３との間のシール性及び易剥離性（易開封性）が向上することが分かった。具体的には、シールヘッド１３の温度は１６０〜２００℃が好ましく、シールヘッド１３の押圧力は１４５〜１９５ｋｇ／ｃｍ２が好ましく、シールヘッド１３の押圧時間は１．３〜２．８秒間とするのが好ましい。より好ましくは、シールヘッド１３の温度を１７２〜１８８℃、シールヘッド１３の押圧力を１４５〜１７５ｋｇ／ｃｍ２、シールヘッド１３の押圧時間を１．３〜２．３秒間とする。さらに、前記条件でのヒートシールを同一の食品容器１に対して２回連続して行うと、容器本体２と蓋体３との間のシール性及び易剥離性がより一層向上して好適である。
【００３５】
以上のようにして容器本体２と蓋体３とを加熱溶着した直後に、加熱溶着部１５（図５参照）を冷却（急冷）する。蓋体３がプラスチックシートで形成されるので、フィルムシールの場合とは異なり、加熱溶着後に冷却することが特に重要となる。図示してはいないが、加熱溶着部１５の冷却は、冷却用シリンダによって昇降駆動される冷却ヘッドをヒートシール装置に設けておくことで好適に実施できる。加熱溶着工程終了後に、冷却用シリンダを作動させて冷却用ヘッドを食品容器１の加熱溶着部１５に押し当てる。これにより食品容器１の加熱溶着部１５が急冷され、シール溜まり１０ａ，１０ｂが固化することで容器本体２と蓋体３との間のシール性が一層向上する。
【００３６】
前記のような条件で加熱溶着を行い、その直後に加熱溶着部１５の冷却を行うことで、容器本体２と蓋体３との接着が確実且つ容易になるとともに、内部の食品４を取り出すときに容器本体２と蓋体３との接着を容易に剥がすことができた。
【００３７】
なお、図２に示すように、蓋体３の角部等に非接着部分となる舌片状の突起１６を一つ又は複数形成し、フランジ部６，７同士の接着を剥がすための手掛かりとすると好適である。
【符号の説明】
【００３８】
１    食品容器
２    容器本体
３    蓋体
４    食品
５    食品収容部
６    容器本体のフランジ部
６ａ  突条
７    蓋体のフランジ部
８    被い部
９    位置決め用の突部
１０  シール層
１１  ヒートシール装置
１２  シール台
１３  シールヘッド
１５  加熱溶着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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