(57)【要約】【課題】金属粒子含有インクを用いて印刷する回路を設計する際に、該回路の抵抗制御を容易にすること。【解決手段】本発明は、回路を印刷するための回路画像の画像データを、金属粒子含有インクの付与量を画素値として有する画像データに変換する画像処理装置であって、前記回路画像における画素値を、前記金属粒子含有インクの付与量と該付与量で形成される回路の電気伝導度との関係に基づき、前記金属粒子含有インクの付与量に変換する変換手段を有することを特徴とする画像処理装置である。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回路を印刷するための回路画像の画像データを、金属粒子含有インクの付与量を画素値として有する画像データに変換する画像処理装置であって、
前記回路画像における画素値を、前記金属粒子含有インクの付与量と該付与量で形成される回路の電気伝導度との関係に基づき、前記金属粒子含有インクの付与量に変換する変換手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記回路画像における画素値が０の画素に対しては、前記金属粒子含有インクが付与されず、
前記回路画像における画素値が０より大きい画素に対しては、導通に必要な量以上の前記金属粒子含有インクが付与されることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記回路画像における画素値の変化に伴い、前記印刷する回路の電気伝導度が線形に変化することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記変換手段は、ルックアップテーブルを用いた変換処理を実行すること、ディザ閾値マトリクスを用いた量子化処理を実行すること、又は、数値演算を用いた処理を実行することにより、前記回路画像における画素値を前記付与量に変換することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記変換手段は、前記付与量と前記電気伝導度との関係に基づき作成される、１次元ルックアップテーブルを用いた階調補正処理を実行することで、前記回路画像における画素値を前記付与量に変換することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記変換手段は、導通を保障するディザ閾値マトリクスを用いたハーフトーン処理を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記導通を保障するディザ閾値マトリクスに配置される閾値のうち最小の閾値である０を配置する数は、前記金属粒子含有インクのドット径に基づき導出されることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記最小の閾値である０は、前記導通を保障するディザ閾値マトリクスにおいて千鳥配置されることを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記導通を保障するディザ閾値マトリクスに配置される０以外の閾値は夫々、均等に配置されることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
色インクの画像データを処理するための、カラーマッチング処理手段、色分解処理手段、階調補正処理手段、及びハーフトーン処理手段を更に有し、
前記変換手段は、該階調補正処理手段により実装されることを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記階調補正処理手段は、前記色インクの画像データに対する階調補正処理の結果に基づき、前記金属粒子含有インクの画像データに対する階調補正処理に用いるルックアップテーブルを決めることを特徴とする請求項１０に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか１項に記載の画像処理装置と、印字手段とを有する記録装置。
【請求項１３】
回路を印刷するための回路画像の画像データを、金属粒子含有インクの付与量を画素値として有する画像データに変換する画像処理方法であって、
前記回路画像における画素値を、前記金属粒子含有インクの付与量と該付与量で形成される回路の電気伝導度との関係に基づき、前記金属粒子含有インクの付与量に変換するステップを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
コンピュータに、請求項１３に記載の方法を実行させるための、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属粒子含有インクを用いた印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、銀インク等の金属粒子含有インクの濃淡レベルを変えることで、印刷物における金属質の外観を調節することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１２−５０１８８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、金属粒子含有インクを用いて回路を印刷する技術があるが、特許文献１には、金属粒子含有インクを用いて印刷する回路の電気伝導度（即ち抵抗の逆数）を調節することは開示されていない。金属粒子含有インクを用いて印刷された回路では、金属粒子含有インクで形成されたパターンが、リード線と抵抗との両方の役割を果たすので、回路設計時つまり回路画像作成時の抵抗制御が難しいという課題がある。
【０００５】
そこで本発明は、上記の課題に鑑み、金属粒子含有インクを用いて印刷する回路を設計する際に、該回路の抵抗制御を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、回路を印刷するための回路画像の画像データを、金属粒子含有インクの付与量を画素値として有する画像データに変換する画像処理装置であって、前記回路画像における画素値を、前記金属粒子含有インクの付与量と該付与量で形成される回路の電気伝導度との関係に基づき、前記金属粒子含有インクの付与量に変換する変換手段を有することを特徴とする画像処理装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明により、金属粒子含有インクを用いて印刷する回路を設計する際に、該回路の抵抗制御が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタにおける印字部１１４の概略構成を示す図
【図３】画像処理部１１２で実行される画像処理を説明するためのブロック図
【図４】金属粒子含有インクの付与量と電気伝導度との関係を示すグラフ
【図５】実施例１に係る出力階調補正テーブルの説明図
【図６】実施例２に係る導通保障型ディザ閾値マトリクスの説明図
【図７】実施例２に係る導通保障型ディザ閾値マトリクスの適用例の説明図
【図８】実施例２に係る導通保障型ディザ閾値マトリクスに配する閾値の説明図
【図９】実施例３に係る画像処理を説明するためのブロック図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜印刷システムについて＞
以下、本発明を適用可能な印刷システムについて、図１を用いて説明する。図１に示すように、本実施形態に係る印刷システムは、ホスト装置１００と、プリンタ装置（記録装置）１１０とを備える。
【００１０】
ホスト装置１００は、ＣＰＵ１０１と、作業メモリ１０２と、記憶部１０３と、インターフェース（以下Ｉ／Ｆ）１０４と、操作部１０５とを備える。ＣＰＵ１０１は、ホスト装置１００を統括的に制御するユニットであり、記憶部１０３に記憶されているプログラムを作業メモリ１０２に展開し、該展開したプログラムを実行することにより、各種処理を実行する。作業メモリ１０２は、ＣＰＵ１０１の一時的な作業領域として使用される。記憶部１０３には、ホスト装置１００の処理を実行するための各種プログラム、及び、ホスト装置１００の処理に必要なパラメータ等のデータが記憶されている。尚、後述の実施例に係る処理を実行するためのプログラムが、記憶部１０３に記憶されていても良い。Ｉ／Ｆ１０４は、ホスト装置１００を外部装置と有線又は無線で接続する。操作部１０５は、ユーザに情報を通知し、かつユーザの操作を受け付けるユーザインターフェースであり、キーボードやマウス等の入力ユニット、及び、ディスプレイ等の表示ユニットを備える。操作部１０５は、Ｉ／Ｆ１０４を介して、ＣＰＵ１０１、作業メモリ１０２、記憶部１０３と接続されている。
【００１１】
プリンタ装置１１０は、記憶部１１１と、画像処理部１１２と、印字制御部１１３と、印字部１１４と、Ｉ／Ｆ１１５とを備える。これらの構成要素は、バス１１６を介して接続されており、夫々が互いにデータを送受信することが可能である。
【００１２】
記憶部１１１には、印刷処理を実行するためのプログラムや各種処理に必要なパラメータ等のデータが記憶されている。尚、後述の実施例に係る処理を実行するためのプログラムが、記憶部１１１に記憶されていても良い。画像処理部１１２は、画像処理を実行する（詳細は後述する）。印字制御部１１３は、印字部１１４を制御する。印字部１１４は、印刷処理を実行する。Ｉ／Ｆ１１５は、プリンタ装置１１０を外部装置と有線又は無線で接続する。図示するように、プリンタ装置１１０は、Ｉ／Ｆ１１５を介してホスト装置１００と接続されている。
【００１３】
以下、印字部１１４について、図２を用いて詳しく説明する。図２は、一般的なシリアルヘッドインクジェットプリンタにおける印字部（印刷用紙を含む）の概略構成を示す図である。図２に示すように、印字部１１４は、給紙シャフト２０１及び排紙シャフト２０２と、搬送レール２０３と、インクタンク２０４と、キャリッジ２０５と、吐出ヘッド２０６とを備える。給紙シャフト２０１及び排紙シャフト２０２は、紙送り機構である。印刷用紙２０７をニップ装置（図示せず）でニップしながら、給紙シャフト２０１及び排紙シャフト２０２を回転させることで、図中に実線矢印で示す搬送方向に印刷用紙を任意の速度で送る（フィードする）ことが可能である。搬送レール２０３は、キャリッジ２０５を支持する。インクタンク２０４は、インクを貯留するタンクであり、キャリッジ２０５上に設置され、インクタンク２０４内のインクは、キャリッジ内の流路（図示せず）を通って吐出ヘッド２０６に供給される。
【００１４】
吐出ヘッド２０６は、通信ケーブルを介してプリンタ装置１１０のバス１１６に接続されており、画像処理部１１２から画像情報を、印字制御部１１３からヘッド吐出制御情報を受け取り、これらの情報に基づきインクを吐出する。吐出ヘッド２０６上のヒータを加熱することにより、インクは急速に加熱され、膜沸騰により気泡を生成し、この気泡生成の圧力によりインク滴が印刷用紙２０７に向かって吐出される（サーマル方式）。或いは、吐出ヘッド２０６上のピエゾ素子を駆動することにより、振動板を変位させて、この変位による圧力変化によりインク滴が印刷用紙２０７に向かって吐出される（ピエゾ方式）。吐出ヘッド２０６上には、例えば６００ｄｐｉ間隔で５１２個のノズルが各色につき一列ずつ並んでおり、各ノズルに対し独立に吐出有無を制御可能である。具体的には、例えば吐出回数を制御することで最大で高さ０．８５インチの層を形成することが可能である。キャリッジ２０５は搬送レール２０３によって支持され、搬送レール２０３の伸長方向（図中に破線矢印で示す方向）に移動可能である。従って、紙送り機構によるフィードとキャリッジ２０５の移動とにより、キャリッジ２０５を印刷用紙上の任意の位置に移動させることが可能である。
【００１５】
尚、一般的なインクジェットプリンタで用いられるインクは、シアン（以下Ｃ）、マゼンダ（以下Ｍ）、イエロー（以下Ｙ）、ブラック（以下Ｋ）の４色のインクであるが、本実施形態ではこれらのインクに加えてメタリックインクを用いる。図２は、メタリックインクとして銀（以下Ａｇ）インクを用いる場合を示しており、キャリッジ２０５には、ＣＭＹＫ各色のインクを貯留するインクタンクの他にＡｇインクを貯留するインクタンクが搭載されている。
【００１６】
＜メタリックインクについて＞
以下、本実施形態で用いるメタリックインクについて説明する。本実施形態で用いるメタリックインクには、金属粒子が含有される。インク中の金属粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．１質量％以上３０．０質量％以下であることが好ましく、１．０質量％以上１５．０質量％以下であることが更に好ましい。
【００１７】
金属粒子の具体例としては、特に限定はされないが、金、銀、銅、白金、アルミニウム、チタン、クロム、鉄、ニッケル、亜鉛、ジルコニウム、錫等の粒子を挙げることができる。これらの金属粒子は、単体または合金でもよく、組み合わせて使用することも可能である。但し、金属粒子として、金属粒子の保存安定性、及び、形成される画像の光沢性の観点から、金、銀、銅の粒子を用いることが好ましく、銀粒子であることが特に好ましい。銀粒子が含有されるメタリックインクで形成される画像は、高光沢性と無彩色性とを併せ持ち、有色インクとの組み合わせにより幅広いメタリックカラーを表現することが可能である。このような銀の特性を考慮して、本明細書では、代表的なメタリックインクとして、Ａｇインクを用いる場合について主に説明している。尚、本実施形態で用いるＡｇインクに含有される銀粒子の平均粒子径は、インクの保存安定性、及び、画像の光沢性の観点から、１ｎｍ以上かつ２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上かつ１００ｎｍ以下であることが更に好ましい。
【００１８】
尚、メタリックインクは、上述の金属粒子に加え、水（イオン交換水）の他、界面活性剤や水溶性有機溶剤、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、及び蒸発促進剤等の種々の添加剤を含有しても良い。
【００１９】
［実施例１］
以下、上述した基本構成をもとに、本発明の好適な第１の実施例について説明する。尚、以下に述べる実施例は、本発明の適切な具体例であるから、技術的に好ましい様々の限定が付けられている。しかし、本発明の思想に沿うものであれば、本発明の実施形態は以下に記載の実施例やその他の具体的方法に限定されるものではない。
【００２０】
＜画像処理部１１２で実行される画像処理について＞
以下、本実施例に係るプリンタ装置１１０における画像処理部１１２について、図３を用いて説明する。図３は、本実施例に係る画像処理部１１２の構成の一部を示すブロック図であり、図示するように、画像処理部１１２は、画像信号Ｉ／Ｆ部３０１と、階調補正処理部３０２と、ハーフトーン処理部３０３とを備える。
【００２１】
画像処理部１１２には、画像信号Ｉ／Ｆ部３０１を介して、印刷するために必要な印刷データが入力される。この印刷データには、印刷設定パラメータおよび画像データが含まれる。印刷設定パラメータとは、使用する印刷用紙の種類やサイズを特定するためのパラメータや、画像処理に関するパラメータである。
【００２２】
画像処理部１１２に入力される画像データには、印刷可能領域のうち金属粒子含有インクで印字する領域を示す画像データが含まれる。この画像データは、画素毎の金属粒子含有インクの使用量を示す画素値を有する複数画素から成る、金属粒子含有インク用のビットマップ形式の画像データである（以降、画像データＡとする）。画像データＡは、例えば、画素値が０の画素に対しては金属粒子含有インクで印字を行わないことで導通させず、画素値が０以外の値の画素に対しては金属粒子含有インクで印字を行うことで導通させることを示す、画像データである。金属粒子含有インク用画像データＡに対して階調補正処理部３０２で階調補正処理が施される結果、画像データＡは画像データＡ’に変換される。画像データＡ’に対してハーフトーン処理部３０３でハーフトーン処理が行われる。印字部１１４では、ハーフトーン処理後の画像データに基づく印刷処理が実行される。
【００２３】
ハーフトーン処理部３０３は、ディザ法や誤差拡散法を用いてハーフトーン処理を行う。ここで、ハーフトーン処理の出力レベルは２値でも２値以上の多値でも良い。但し、ハーフトーン処理の出力レベルが多値の場合は、更にインデックス展開で各画素におけるインク付与のＯＮ／ＯＦＦ、即ち、打つ／打たないを示す２値データに展開する必要がある。このインデックス展開として、従来からある公知技術を利用して良い。例えば、ハーフトーン処理の出力レベルに応じたドット配置を保持するテーブルを予め記憶しておいて、ハーフトーン処理の結果、及び、このテーブルに基づいてドット配置（打つ／打たないの２値）を決めても良い。
【００２４】
階調補正処理部３０２は、１次元ルックアップテーブル（以降、１Ｄ−ＬＵＴと表記する）を使用して出力階調補正処理を行う。以下、出力階調補正処理について詳しく説明する。
【００２５】
図４は、金属粒子含有インクの付与量Ｄと、その付与量Ｄで形成された回路の電気伝導度１／Ｒとの関係を示すグラフである。一般に電気抵抗Ｒは、材料の抵抗率ρ、断面積Ｓ、長さｌとすると、Ｒ＝ρ×ｌ／Ｓという関係式が成り立つ。付与量Ｄを増加させると断面積Ｓも増加するため、付与量Ｄを増加させると電気抵抗Ｒは小さく、逆に電気伝導度１／Ｒは大きくなる。但し、付与量Ｄが導通させるには不十分な量であった場合（付与量Ｄが所定の閾値（Ｄｔｈとする）以下の場合）、通電させることができず電気伝導度は０となる。従って、図４に示すように、０以上Ｄｔｈ以下の付与量の領域は、断線領域である。
【００２６】
図５（ａ）は、上述の付与量Ｄと、その付与量Ｄで形成される回路の電気伝導度１／Ｒとの関係（図４参照）を考慮して作成される、出力階調補正用１Ｄ−ＬＵＴを示すグラフである。この出力階調補正用１Ｄ−ＬＵＴは、画像データＡにおける画素値に基づき付与量Ｄを導出する際に用いられる。図５（ａ）の１Ｄ−ＬＵＴを用いた場合、画像データＡにおける画素値が０のとき付与量Ｄは０となり、該画素値が０より大きいとき付与量Ｄは導通させるのに十分な量となり、更に、該画素値の増加に対し電気伝導度１／Ｒが線形に増加するようになる。
【００２７】
図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す１Ｄ−ＬＵＴを用いたときの画像データＡにおける画素値と出力画像（即ち回路）における電気伝導度１／Ｒとの関係を示すグラフである。図５（ｂ）から、画像データＡの画素値が０のとき、金属粒子含有インクが付与されない結果、電気伝導度が０、即ち非導通状態であることが分かる。また。画像データＡの画素値が０より大きいとき、導通に必要な量以上の金属粒子含有インクが付与される結果、電気伝導度が０より大きい、即ち導通状態であることが分かる。さらに、画像データＡの画素値の増加に対し電気伝導度が線形に増加することが分かる。
【００２８】
プリンタ装置１１０内の画像処理部１１２でこのような出力階調補正処理を実行することで、ユーザは回路設計時に回路画像の画素値を適宜調整するだけで、出力回路の適切かつ簡便な抵抗制御を行うことができるようになる。
【００２９】
尚、上述の図５（ａ）に示すような１Ｄ−ＬＵＴを用いた階調補正方法を採用する場合、画像データＡにおける画素値の階調数分の１Ｄ−ＬＵＴの格子点が必要となってくるため、１Ｄ−ＬＵＴを保持するメモリ領域も大きくなってしまう。そこで、格子点数を減らして補間演算を行う方式を採用することが考えられるが、この方式を採用した場合、メモリ領域は削減できるが、階調補正後の出力値として０とＤｔｈとの間の値が発生し、導通及び非導通の保障ができなくなってしまう。このような場合、例えば図５（ｃ）に示すように、画素値が０のとき付与量ＤがＤｔｈとなる１Ｄ−ＬＵＴを用意し、この１Ｄ−ＬＵＴを用いたルックアップによる階調補正をおこなった後、画素値が０であれば、付与量を０とするという処理を行えば良い。こうすることで、図５（ａ）に示す１Ｄ−ＬＵＴを用いた場合と同等の、導通と非導通との保障が可能となる。或いは、画像データＡにおける画素値が０のときは、１Ｄ−ＬＵＴを用いた階調補正処理を行わず、入力値０をそのまま出力値（即ち０）とする、という処理を行っても良い。
【００３０】
また、実施例１では、１Ｄ−ＬＵＴを用いた階調補正処理を例に挙げて説明したが、１Ｄ−ＬＵＴの代わりに多次元ルックテーブルを用いても良いし、マトリクス演算やガンマ演算等に代表される数値演算を用いた処理を実行しても良い。例えば、ＲＧＢ画像を印刷する場合には通常、入力されたＲＧＢ画像をＣＭＹＫ画像に変換する処理が必要となり、この変換処理は一般的には、プリンタ内の画像処理回路によって、３次元ルックアップテーブルやマトリクス演算を用いて行われる。金属粒子含有インクを用いて回路を印刷する場合にも、この画像処理回路を転用し、３チャンネルの値（ａ、０、０）を（ａ’、０、０）に変換する処理を行うことで、上述の１Ｄ−ＬＵＴを用いた処理と同等の効果が得られる。尚ここでａは、画像データＡにおける画素値を表すパラメータである。このようにプリンタ内の画像処理回路を転用した場合、画像データＡ用の画像処理回路を新たに設けずに済むため余分な画像処理回路ブロックを削減でき、画像処理回路の生産コストを抑えることができる。
【００３１】
また、実施例１では、プリンタ装置１１０内の画像処理部１１２において出力階調補正処理を実行する方法を示したが、ホスト装置１００において、該出力階調補正処理と同等の処理を実行するアプリケーションが実装されていても良い。例えば、このようなアプリケーションを立ち上げたユーザは、プリントしたい回路図（配線図）とともに、その回路で実現したい抵抗値を該アプリケーション上で入力する。尚、抵抗値の代わりに、実現したい電気伝導度又は電流値を入力しても良い。次に、その抵抗値が得られる金属粒子含有インク付与量となるような画素値を導出し、該導出した画素値を有する画素から成る印刷用回路画像データ（上述の画像データＡに相当する）を生成する。その上で、生成した印刷用回路画像データをプリンタ装置１１０へ送りプリントを行う、といった形態をとれば良い。このような形態をとった場合、ユーザの準備する回路図（配線図）のフォーマットの自由度を増すことができ、ユーザビリティを向上させることができる。例えば、多大なメモリ、処理負荷を要するためにプリンタ装置内でのレンダリング処理の実行が困難なベクターデータでも、高性能なホスト装置であれば容易にレンダリング処理を実行できるので、回路図を作成する際に、ユーザはデータサイズ等を気にせずに済む。また、ホスト内アプリケーションとして実装した場合、回路設計に特化した独自フォーマットを扱えるよう拡充する等の機能拡張も容易となり、ユーザビリティを更に向上させることも可能である。
【００３２】
［実施例２］
実施例１では、電気伝導特性を考慮して作成した出力階調補正テーブルを用いることで、導通及び非導通の保障と、画素値の変化に伴い電気伝導度が線形に変化すること（出力電気特性のリニアリティ）の保障とを実現する方法を示した。これに対し、本実施例では、ハーフトーン処理の際に特殊なマトリクスを用いた量子化処理を実行することで、導通及び非導通の保障と、出力電気特性のリニアリティの保障とを実現する。
【００３３】
以下、図６及び図７を用いて、処理対象の画像における１画素の大きさが６００ｄｐｉ（４２．３μｍ四方）であり、かつ印字される金属粒子含有インクの紙面上におけるドット径（直径）がおよそ１２０μｍであるケースを例にとって説明する。尚、ここでは入力画像Ａにおける各画素の画素値を４Ｂｉｔ（値域０〜１５）とし、ハーフトーン処理に用いるディザ閾値マトリクスの閾値も４Ｂｉｔ（値域０〜１５）とする。
【００３４】
図６（ａ）は通常ディザ閾値マトリクスを、図６（ｂ）は本実施例に係る導通保障ディザ閾値マトリクスを示す図である。また、図７（ａ）は入力画像Ａに対して図６（ａ）に示すディザ閾値マトリクスを用いてハーフトーン処理を行った場合の、図７（ｂ）は図６（ｂ）に示すディザ閾値マトリクスを用いてハーフトーン処理を行った場合の、ハーフトーン処理後のドット配置を示す。
【００３５】
通常ディザ閾値マトリクスを用いたハーフトーン処理によるドット発生では、画素値の変化に対して発生するドットの総数（総ドット数）が線形に変化することが重視される。具体的に説明すると、例えば図７（ａ）では、入力値が１の１６個の画素が配置された画像データＡに対して、通常ディザ閾値マトリクスを用いたハーフトーン処理を実行した場合、総ドット数が２になることを示している。ここで仮に、画素値が２の１６個の画素が同じ位置に配置された画像データに対して、通常ディザ閾値マトリクスを用いたハーフトーン処理を実行した場合、総ドット数は４になり、画素値に増加に対して総ドット数が線形に増加していることが分かる。
【００３６】
これに対し、導通保障ディザ閾値マトリクスを用いたハーフトーン処理では、図７（ｂ）に示すように、画像データＡにおける画素値＝０の領域ではドットが発生せず非導通が保障される。また、画像データＡにおける画素値が０より大きい領域では該領域に含まれる画素の一部に対してドットが発生する結果、該領域の導通が保障される。このように導通保障マトリクスでは、導通保障に必要な数の最小閾値０が配置されており、さらに、画像データＡの画素値が増加した場合にドット数が線形に増加するように、０以外の閾値の夫々が均等に配置されている。具体的に説明すると、例えば図７（ｂ）の導通保障ディザ閾値マトリクスでは、０以外の閾値は６つ存在する（即ち３、５、７、９、１１、１３、１５と２ずつ増える値）。これらの０以外の閾値の夫々について、導通保障ディザ閾値マトリクスにおいて同じ個数ずつ（即ち４個ずつ）配置されており、また、同じ画素値の画素同士の画素間距離が同一（即ち３）である。このような０以外の閾値の配置を、均等な配置と呼ぶ。
【００３７】
上述のように、導通保障ディザ閾値マトリクスにおいて、導通を保障できる金属粒子含有インク付与量に相当する数の閾値０を配置することで、画像データＡにおける画素値が０より大きい画素から成る領域の導通を保障できるようになる。尚、図７（ｂ）に示す導通保障ディザ閾値マトリクスには、６４（＝８×８）個のブロック中３２個の閾値０が千鳥配置されているが、閾値０の数は３２に限定されず、金属粒子含有インクのドット径に基づき適宜決められる。
【００３８】
また、上述のように、０以外の閾値の値、個数、位置を調整することで、入力画素値の変化に対する出力電気特性が線形となるようにドット数（インク付与量に相当する）の増加度合いを調整することが可能である。図８は、導通保障ディザ閾値マトリクスを作成する際に用いるテーブルであり、横軸が閾値の各値を、縦軸が閾値の個数（該横軸の値以下の閾値の累積個数）を示す。図示するように、図８のグラフの形は、画像データＡの画素値の変化度合いに対する金属粒子含有インク付与量Ｄの変化度合いを示すグラフの形（図５（ｃ）参照）と同一である。図８に示すようなテーブルを用いて作成した導通保障マトリクスを利用することで、実施例１と同様の効果を得ることが可能である。
【００３９】
このように本実施例に係る導通保障ディザ閾値マトリクスを用いた場合、入力画素値が導通を示す１の画素から成る領域に対しては、該領域を構成する画素の少なくとも一部に対するドットが発生して該領域の導通が保障される。また、入力画素値が非導通を示す０の画素の画素から成る領域に対しては、該領域を構成する画素に対するドットが発生することはないので、該領域の非導通が保障される。さらに、導通保障ディザ閾値マトリクスでは、入力画素値の変化に対してドット数が線形に変化するように、０以外の閾値が配置されている。従って、本実施例により、導通及び非導通の保障と、出力電気特性のリニアリティの保障とを実現することが可能となる。結果、ユーザは回路画像の画素値を適宜調整するだけで、出力回路の抵抗制御を行うことができるようになる。
【００４０】
尚、図７（ｂ）では導線が縦につながっている場合を例示したが、図６（ｂ）に示すように最小閾値０を千鳥配置させることで、導線が縦、横、斜め、どの方向につながる場合でも、導通を保障することが可能である。
【００４１】
また、図７では２値のハーフトーン処理を示したが、多値のハーフトーン処理の場合には、次に示すような方法を行えば良い。具体的に説明すると、上述の導通保障ディザ閾値マトリクス（ディザ閾値マトリクスＸ）の他、図６（ａ）に示すような閾値として所定の値ずつ増加する値が配置され、かつ０を含む全ての閾値が均等に配置されたマトリクス（ディザ閾値マトリクスＹ）を用意する。そして、２値の画像データ（画素値が０か１の画素のみから成る）に対してはディザ閾値マトリクスＸを用い、画素値が１より大きい画素を１つでも含む画像データに対しては、ディザ閾値マトリクスＹを用いる。このように２種類のディザ閾値マトリクスを使い分けることで、導通、非導通、及び出力電気特性のリニアリティを保障することが可能となる。
【００４２】
［実施例３］
本実施例では、ＣＭＹＫの色インク（通常色インクとする）を用いたＲＧＢ画像の印刷と同時に、金属粒子含有インクを用いた回路形成をおこなうケースを説明する。このケースでは、通常色インクと金属粒子含有インクとが同位置に吐出された場合、通常色インクが不純物となって、金属粒子含有インクで形成した回路の電気特性が変化してしまう（抵抗値が大きくなる）という課題がある。ここではその課題を解決する方法について説明する。
【００４３】
＜画像処理部１１２で実行される画像処理について＞
以下、本実施例に係るプリンタ装置１１０における画像処理部１１２について、図９を用いて説明する。図９は、本実施例に係る画像処理部１１２の構成の一部を示すブロック図である。図示するように、画像処理部１１２は、画像信号Ｉ／Ｆ部９０１と、カラーマッチング処理部９０２と、色分解処理部９０３と、階調補正処理部９０４と、ハーフトーン処理部９０５とを備える。
【００４４】
画像処理部１１２には、画像信号Ｉ／Ｆ部９０１を介して、Ｒ，Ｇ、Ｂ３チャンネルの画素値を有する画素から成る画像データ（ＲＧＢ画像データ）、及び、金属粒子含有インクの使用量を示す画素値を有する画素から成る画像データＡが入力される。
【００４５】
ＲＧＢ画像データに対する処理として、まずカラーマッチング処理部９０２において、デバイス非依存の色空間で表現されているＲＧＢの各値に対し、３次元ルックアップテーブル（以下３Ｄ−ＬＵＴ）を用いた画像処理が施される。この結果、ＲＧＢの各値は、デバイス（プリンタ装置１１０）依存の色空間で表現されたＲ’Ｇ’Ｂ’の各値に変換される。次いで、色分解処理部９０３において、デバイス依存の色空間で表現されているＲ’Ｇ’Ｂ’の各値に対し、３Ｄ−ＬＵＴを用いた画像処理が施される。この結果、Ｒ’Ｇ’Ｂ’の各値は、色材色のデータであるＣＭＹＫの各値に変換される。次いで、階調補正処理部９０４において、ＣＭＹＫの各値に対するプリンタ装置１１０の特性に合わせた階調補正処理、具体的には１Ｄ−ＬＵＴを用いた階調補正処理が施される。この結果、ＣＭＹＫの各値は、階調補正された色材色のデータ、つまりＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の各値に変換される。Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の各値は、ＣＭＹＫ各インクの付与量に相当する値となっている。
【００４６】
続けて画像データＡに対する画像処理について説明する。画像データＡついては、カラーマッチング処理部９０２と色分解処理部９０３とにおける画像処理は施されず、画像信号Ｉ／Ｆ部９０１から階調補正処理部９０４に直接入力される。次いで、階調補正処理部９０４において、画像データＡに対し、上記と同様の１Ｄ−ＬＵＴを用いた階調補正処理が施される。但しこのとき、階調補正処理部９０４は複数の１Ｄ−ＬＵＴ、具体的にはＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の各値の組み合わせ毎の１Ｄ−ＬＵＴを保持しており、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の各値に基づき、画像データＡに適用する１Ｄ−ＬＵＴを切り替えて、階調補正処理を実行する。階調補正処理部９０４における階調補正処理の結果、Ａチャンネルの値はＡ’チャンネルの値に変換され、画像データＡ’が生成される。
【００４７】
その後、ハーフトーン処理部９０５において、色材色の画像データ（即ち、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’各チャンネルの画像データ）、及び、金属粒子含有インクの画像データ（即ち、Ａ’チャンネルの画像データ）に対する、ハーフトーン処理が実行される。最終的に、印字部１１４において、ハーフトーン処理後の画像データに基づく印刷処理が実行される。
【００４８】
図９に示すような構成を採用することで、ＲＧＢ画像データを処理するためのコンポーネントをそのまま用いて、画像データＡを処理することが可能となる。また、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の値に応じて画像データＡの階調補正に用いる１Ｄ−ＬＵＴを切り替えることにより、通常色インクと金属粒子含有インクとを同位置に吐出した場合の電気特性の変化に追従することが可能となる。結果、ユーザは自分の意図通りの電気特性を有する回路を形成することができるようになる。
【００４９】
尚、上述では、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の値に応じて階調補正に用いる１Ｄ−ＬＵＴを切り替える手法を示したが、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の値の全ての組み合わせに対する１Ｄ−ＬＵＴを保持するためには大量のメモリが必要となってしまう。そこで、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の値の全ての組み合わせではなく一部の組み合わせに対する１Ｄ−ＬＵＴを保持し、近傍する２つのＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’格子点に対応する２つの１Ｄ−ＬＵＴをＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の値に応じてブレンドした１Ｄ−ＬＵＴを用いても良い。この手法を採用した場合、１Ｄ−ＬＵＴを保持するために必要なメモリ量を低減することができる。
【００５０】
また、画像データＡに対する階調補正処理について、１Ｄ−ＬＵＴを用いた手法を示したが、１Ｄ−ＬＵＴに代えて多次元ルックアップテーブルを用いても良い。例えば、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ａの５値に応じてＡ’の値を得る５次元ルックアップテーブルを用いた手法を採用した場合、電気特性の変化にさらに細やかに対応することが可能である。
【００５１】
［その他の実施例］
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１１０  プリンタ装置
１１２  画像処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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