(57)【要約】【課題】第１搬送室と第２搬送室との現像剤量のバランスが崩れるのを抑制しながら、現像剤が凝集するのを抑制することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置２は、第１搬送室２２ｃと、第１搬送室２２ｃに比べて上方に配置される第２搬送室２２ｄと、を有する現像容器２２と、第１スパイラル４３と、第２搬送室２２ｄ内の現像剤をＡ２方向に攪拌搬送する第２スパイラル４４と、を備える。現像容器２２は、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂと、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向の下流側端部同士を連通する第２連通部２２ｆと、第２搬送室２２ｄに設けられ、第１搬送室２２ｃに繋がるバイパス経路５１と、を有する。バイパス経路５１の第２搬送室２２ｄ側の開口部５２は、第２連通部２２ｆよりも上方に配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１搬送室と、前記第１搬送室に比べて上方に配置される第２搬送室と、を有し、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記第１搬送室内に回転可能に支持され、前記第１搬送室内の現像剤を第１方向に攪拌搬送する第１攪拌搬送部材と、
前記第２搬送室内に回転可能に支持され、前記第２搬送室内の現像剤を前記第１方向と逆方向である第２方向に攪拌搬送する第２攪拌搬送部材と、
前記現像容器に回転可能に支持され、前記第１搬送室又は前記第２搬送室内の現像剤を表面に担持する現像剤担持体と、
を備え、
前記現像容器は、前記第１搬送室および前記第２搬送室を仕切る仕切り部と、前記第１搬送室および前記第２搬送室の前記第１方向の下流側端部同士を連通する第１連通部と、前記第１搬送室および前記第２搬送室の前記第２方向の下流側端部同士を連通する第２連通部と、前記第２搬送室の前記第２方向の下流側端部に設けられ、前記第１搬送室に繋がるバイパス経路と、を有し、
前記第２連通部と前記バイパス経路の前記第２搬送室側の開口部とは、前記仕切り部を挟んで前記第２方向と直交する容器幅方向に並設されており、
前記開口部は、前記第２搬送室の側面のうちの前記第２連通部よりも上方に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２攪拌搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の外周面に形成されるとともに前記第２方向の下流端が前記第２連通部に対向して配置され、前記現像剤を前記第２方向に搬送する螺旋羽根と、を有し、
前記開口部の下端縁は、前記螺旋羽根の上端よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記開口部の上端縁は、前記回転軸の中心よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２攪拌搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の外周面に形成されるとともに前記第２方向の下流端が前記第２連通部に対向して配置され、前記現像剤を前記第２方向に搬送する螺旋羽根と、を有し、
前記第２連通部は、前記回転軸の真下の位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２連通部は、前記容器幅方向において、前記仕切り部よりも前記第２攪拌搬送部材の回転によって前記現像剤が移動する側に配置され、
前記開口部は、前記仕切り部よりも前記第２攪拌搬送部材の回転によって前記現像剤が移動する方向と反対側に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２連通部は、前記第２攪拌搬送部材の軸方向において前記現像剤担持体の現像領域とオーバーラップする位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、第１搬送室に比べて上方に配置される第２搬送室と、を有する現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を現像装置により現像し、トナー像として可視化することを行っている。このような現像装置として、現像剤を収容する現像容器と、現像剤を攪拌搬送する第１攪拌搬送部材および第２攪拌搬送部材と、第２攪拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像ローラー（現像剤担持体）と、を備える現像装置が知られている。第１攪拌搬送部材は、現像剤を現像ローラーの軸方向の一方側に搬送し、第２攪拌搬送部材は、現像剤を他方側（一方側とは反対側）に搬送しながら現像ローラーに供給する。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置の小型化の要求が高まっており、特にカラー機においては現像装置を複数配置するので、現像装置の小型化が要求されている。
【０００４】
そこで、第１攪拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、第１搬送室の上方に配置されるとともに第２攪拌搬送部材が内部に配置される第２搬送室と、を備えた現像装置が知られている。この現像装置では、第１搬送室と第２搬送室とを上下に配置することによって、現像装置を水平方向に小型化することが可能である。このため、現像装置の配置スペースを削減することが可能であるので、画像形成装置を小型化することが可能である。
【０００５】
また、上記現像装置では、第１攪拌搬送部材によって現像剤が一方側に搬送され、第１搬送室の一方側に現像剤が徐々に堆積していく。第１搬送室の一方側では、現像剤は後続の現像剤に押され、第１連通部を介して第２搬送室に押し上げられる。第２搬送室では、第２攪拌搬送部材によって現像剤が他方側に搬送されながら現像ローラーに供給される。第２搬送室の他方側まで搬送された現像剤は、第２連通部を介して第１搬送室に落下する。このようにして、現像剤は現像装置内を循環する。
【０００６】
ところで、第１搬送室と第２搬送室とを上下に配置した場合、重力の影響によって、現像剤は、第２搬送室から第１搬送室へ移動（落下）しやすくなる一方、第１搬送室から第２搬送室へ移動しにくくなる。このため、第１搬送室と第２搬送室との現像剤量のバランスが崩れてしまう。
【０００７】
この不都合を改善するために、第２搬送室から第１搬送室への現像剤の落下口である第２連通部を第１連通部に比べて小さくした現像装置が提案されている。この現像装置では、第１搬送室と第２搬送室とを仕切る仕切り部を現像容器の他方側の端部まで形成し、仕切り部の他方側の端部の一部を切り欠くなどすることによって第２連通部を設けている。これにより、第１搬送室および第２搬送室の他方側の端部に仕切り部を設けず第２連通部のみを設ける場合と異なり、第２連通部の大きさによって第２搬送室から第１搬送室に落下する現像剤量を規制することができるので、第１搬送室と第２搬送室との現像剤量のバランスが崩れるのをある程度抑制することができる。
【０００８】
なお、第１搬送室と第２搬送室とを仕切る仕切り部の端部の一部に第２連通部を設けた現像装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１５−０７５６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、第２連通部を小さくすると、周囲環境により現像剤の流動性が低下した場合に、第２搬送室の第２連通部近傍で現像剤が滞留し、凝集が発生してしまうという問題点があった。
【００１１】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、第１搬送室と第２搬送室との現像剤量のバランスが崩れるのを抑制しながら、現像剤が凝集するのを抑制することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の現像装置は、第１搬送室と、第１搬送室に比べて上方に配置される第２搬送室と、を有し、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、第１搬送室内に回転可能に支持され、第１搬送室内の現像剤を第１方向に攪拌搬送する第１攪拌搬送部材と、第２搬送室内に回転可能に支持され、第２搬送室内の現像剤を第１方向と逆方向である第２方向に攪拌搬送する第２攪拌搬送部材と、現像容器に回転可能に支持され、第１搬送室又は第２搬送室内の現像剤を表面に担持する現像剤担持体と、を備える。現像容器は、第１搬送室および第２搬送室を仕切る仕切り部と、第１搬送室および第２搬送室の第１方向の下流側端部同士を連通する第１連通部と、第１搬送室および第２搬送室の第２方向の下流側端部同士を連通する第２連通部と、第２搬送室の第２方向の下流側端部に設けられ、第１搬送室に繋がるバイパス経路と、を有し、第２連通部とバイパス経路の第２搬送室側の開口部とは、仕切り部を挟んで第２方向と直交する容器幅方向に並設されており、開口部は、第２搬送室の側面のうちの第２連通部よりも上方に形成されている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成の現像装置によれば、現像容器は、第１搬送室および第２搬送室を仕切る仕切り部と、第１搬送室および第２搬送室の第２方向の下流側端部同士を連通する第２連通部と、第２搬送室の第２方向の下流側端部に設けられ、第１搬送室に繋がるバイパス経路と、を有し、第２連通部とバイパス経路の第２搬送室側の開口部とは、仕切り部を挟んで第２方向と直交する容器幅方向に並設されている。すなわち、仕切り部および第２連通部は、第１搬送室および第２搬送室の第２方向の下流側端部に設けられている。これにより、第１搬送室および第２搬送室の第２方向の下流側端部に仕切り部を設けず第２連通部のみを設ける場合と異なり、第２連通部の大きさによって第２搬送室から第１搬送室に落下する現像剤量を規制することができるので、第１搬送室と第２搬送室との現像剤量のバランスが崩れるのを抑制することができる。
【００１４】
また、現像容器は、第２搬送室の第２方向の下流側端部に設けられ、第１搬送室に繋がるバイパス経路を有し、開口部は、第２搬送室の側面のうちの第２連通部よりも上方に配置されている。これにより、周囲環境により現像剤の流動性が低下し、第２搬送室の第２連通部近傍で現像剤が滞留した場合であっても、現像剤の喫水面（上面）が開口部に到達すると、現像剤が開口部から溢れ出て第１搬送室に移動する。このため、現像剤が凝集するのを抑制することができるとともに、第１搬送室と第２搬送室との現像剤量のバランスが崩れるのをより抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態の現像装置を備えた画像形成装置の全体構成を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の現像装置の構造を示した断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の現像装置の構造を示した断面図である。
【図４】本発明の第１変形例の現像装置の構造を示した断面図である。
【図５】本発明の第２変形例の現像装置の構造を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１〜図３を参照して、本発明の一実施形態の現像装置２ａ〜２ｄを備えた画像形成装置１の構造について説明する。本実施形態の画像形成装置１はタンデム型のカラープリンターであり、回転可能である感光体ドラム（像担持体）１１ａ〜１１ｄは、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて配設される。各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００１８】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電させる。
【００１９】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピューター等から画像入力部（図略）に入力された画像データに基づいて、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを走査露光する。露光ユニット１２により各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００２０】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラー６、駆動ローラー２５及び従動ローラー２７に張架されている。駆動ローラー２５は図示しないモーターによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラー２５の回転によって循環駆動させられる。
【００２１】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で搬送方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。各一次転写ローラー２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して一次転写部を形成する。この一次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００２２】
二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラー２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して二次転写部を形成する。この二次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００２３】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイが配設される。画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８が配設される。
【００２４】
給紙カセット３２又はスタックトレイから送り出された用紙Ｐは、レジストローラー対３３により、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された二次転写ローラー３４によって、中間転写ベルト１７上のフルカラーのトナー像を二次転写され、定着部１８に搬送される。
【００２５】
定着部１８は、ヒーターにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラーと、定着ベルトを挟んで定着ローラーに圧接して配設された加圧ローラー等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。定着部１８を通過した用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路に送られて両面印刷された後に）排出ローラー対１９により用紙排出部３７に排出される。
【００２６】
次に、図２を参照して、現像装置２ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置２ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では、図１に示す感光体ドラム１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であるので、説明を省略し、また各色の現像装置及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００２７】
図２に示すように、現像装置２は、現像ローラー（現像剤担持体）２０と、攪拌搬送部材４２と、現像容器２２とを備えている。
【００２８】
現像容器２２は、現像装置２の外郭を構成し、仕切り部２２ｂによって第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄとに仕切っている。第１搬送室２２ｃ及び第２搬送室２２ｄには、キャリアおよびトナーからなる二成分現像剤が収容される。また、現像容器２２は、攪拌搬送部材４２及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体ドラム１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００２９】
攪拌搬送部材４２は、第１スパイラル（第１攪拌搬送部材）４３と第２スパイラル（第２攪拌搬送部材）４４の２本で構成される。第１スパイラル４３は第２スパイラル４４に比べて下方に配置され、第１搬送室２２ｃ内に設けられる。第２スパイラル４４は第１搬送室２２ｃに比べて上方に配置された第２搬送室２２ｄ内に設けられる。なお、第２スパイラル４４は、第１スパイラル４３に対して図２の右斜め４５度以上（ここでは約５０度）上方に配置されている。
【００３０】
第１及び第２スパイラル４３、４４は現像剤を攪拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーはキャリアに保持される。また、第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄとを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面に対して垂直方向）の両端部分には、連通部（後述する第１連通部２２ｅおよび第２連通部２２ｆ）が設けられており、第１スパイラル４３が回転すると、帯電した現像剤が仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２スパイラル４４に搬送され、現像剤が第１搬送室２２ｃ内と第２搬送室２２ｄ内とを循環する。そして、第２スパイラル４４から現像ローラー２０に現像剤が供給され、現像ローラー２０に磁気ブラシが形成される。
【００３１】
現像ローラー２０は、固定軸（図示せず）と円筒状に形成される現像スリーブ２０ａとを備えて構成されている。固定軸には、現像スリーブ２０ａが回転可能に保持される。現像スリーブ２０ａの近傍には、現像スリーブ２０ａから所定の距離を隔てて配置され、現像スリーブ２０ａ表面の磁気ブラシを層厚規制する規制ブレード２１が設けられている。ここでは、規制ブレード２１は、現像容器２２の外面に固定されている。現像スリーブ２０ａは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（反時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ａには、直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００３２】
現像バイアスを印加された現像スリーブ２０ａが図２の反時計回り方向に回転すると、現像バイアス電位と感光体ドラム１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ａ表面に担持されたトナーが感光体ドラム１１に供給される。トナーは時計回り方向に回転する感光体ドラム１１上の露光部位に順次付着し、感光体ドラム１１上の静電潜像が現像される。
【００３３】
次に、現像装置２の攪拌部について詳しく説明する。
【００３４】
図３に示すように現像容器２２には、前述のように、仕切り部２２ｂと、第１搬送室２２ｃと、第２搬送室２２ｄと、第１連通部２２ｅと、第２連通部２２ｆとが形成されている。
【００３５】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを上下に並列させるように仕切っている。第１連通部２２ｅおよび第２連通部２２ｆは、仕切り部２２ｂの長手方向の一方側および他方側（Ａ１方向側およびＡ２方向側）にそれぞれ形成されている。第１連通部２２ｅは、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ１方向（第１方向）の端部同士を連通している。第２連通部２２ｆは、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向（第２方向）の端部同士を連通している。そして現像剤は、第１搬送室２２ｃ、第１連通部２２ｅ、第２搬送室２２ｄ、及び第２連通部２２ｆ内を循環することが可能である。なお、現像ローラー２０は、第２搬送室２２ｄの長手方向に延びるように形成されており、第１連通部２２ｅ及び第２連通部２２ｆに対向する位置まで設けられている。
【００３６】
第１搬送室２２ｃ内に配設される第１スパイラル４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。回転軸４３ｂは現像容器２２に回転可能に軸支されている。第１螺旋羽根４３ａは、第１搬送室２２ｃの長手方向に延びるように形成されており、第１連通部２２ｅ及び第２連通部２２ｆに対向する位置まで設けられている。第１螺旋羽根４３ａは、図２の反時計回り方向に回転することによって、第１搬送室２２ｃ内の現像剤を攪拌しながらＡ１方向に搬送する。
【００３７】
また、第１スパイラル４３のうちの第１連通部２２ｅに対向する部分には、第１螺旋羽根４３ａよりもＡ１方向（現像剤搬送方向）の下流側に配置され、第１螺旋羽根４３ａと巻き方向が逆である逆螺旋羽根５５が一体で設けられている。逆螺旋羽根５５は、第１螺旋羽根４３ａと略同じ直径に形成されている。逆螺旋羽根５５が第１螺旋羽根４３ａと巻き方向が逆であるため、第１螺旋羽根４３ａと逆螺旋羽根５５とによって搬送される現像剤が第１連通部２２ｅで衝突し、現像剤に圧力がかかり現像剤が嵩高となる。そして、現像剤が第１搬送室２２ｃから第２搬送室２２ｄに搬送される。
【００３８】
また、第１搬送室２２ｃのＡ２方向の端面には、現像容器２２内にトナーを補給するトナー補給口２３が設けられている。トナー補給口２３には、トナーコンテナ（図示せず）に連接されたトナー補給経路２４が接続されている。回転軸４３ｂは、トナー補給口２３を通過し、トナー補給経路２４内にまで配置されている。回転軸４３ｂのトナー補給経路２４内に配置された部分には、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される補給羽根４３ｃが一体で形成されている。補給羽根４３ｃは、第１螺旋羽根４３ａと同方向を向く螺旋状の羽根によって形成されているとともに、第１螺旋羽根４３ａと比べて小さいピッチで小さい直径に形成されている。
【００３９】
第２搬送室２２ｄ内に配設される第２スパイラル４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆方向を向く羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根（螺旋羽根）４４ａとを有する。また、第２螺旋羽根４４ａは、現像ローラー２０の軸方向長さ以上の長さを有し、第１連通部２２ｅ及び第２連通部２２ｆに対向する位置まで延びるように形成されている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２に回転可能に軸支されている。第２螺旋羽根４４ａは、図２の反時計回り方向に回転することによって、第２搬送室２２ｄ内の現像剤をＡ２方向（Ａ１方向とは反対方向）に攪拌搬送しながら現像ローラー２０に現像剤を供給する。
【００４０】
この現像装置２では、第１搬送室２２ｃ内の現像剤は、第１スパイラル４３により一方側（第１連通部２２ｅ側）に攪拌搬送され、第１搬送室２２ｃの一方側に徐々に堆積していく。第１搬送室２２ｃの一方側では、現像剤は第１螺旋羽根４３ａと逆螺旋羽根５５との搬送力によって嵩高となり、第１連通部２２ｅを介して第２搬送室２２ｄに押し上げられる。
【００４１】
その後、現像剤は、第２スパイラル４４により他方側（第２連通部２２ｆ側）に攪拌搬送されながら現像ローラー２０に供給される。現像に用いられなかった現像ローラー２０上の現像剤は、現像ローラー２０から落下して第２搬送室２２ｄに回収される。そして、第２スパイラル４４により第２搬送室２２ｄの他方側まで搬送され、第２連通部２２ｆを介して第１搬送室２２ｃに落下する。
【００４２】
ここで、本実施形態では、仕切り部２２ｂは、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向（図３参照）の端面まで設けられている。そして、図２に示すように、仕切り部２２ｂのＡ２方向の端部の一部を切り欠くことによって、第２連通部２２ｆが形成されている。このため、第２連通部２２ｆおよび仕切り部２２ｂは、Ａ２方向と直交する容器幅方向（図２の左右方向）に隣接して設けられている。
【００４３】
その一方、仕切り部２２ｂは図３に示すように、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ１方向の端面から所定の距離を隔てて配置されている。そして、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ１方向の端面と仕切り部２２ｂとの隙間が第１連通部２２ｅとなっている。
【００４４】
このため、第２連通部２２ｆは、第１連通部２２ｅに比べて開口面積が小さくなっている。
【００４５】
また、第２連通部２２ｆは図２に示すように、容器幅方向において、仕切り部２２ｂよりも第２スパイラル４４の回転によって現像剤が移動する側（右側）に配置されているとともに、第２スパイラル４４の回転軸４４ｂの真下の位置に配置されている。
【００４６】
また、本実施形態では、第２搬送室２２ｄのＡ２方向の端部には、第１搬送室２２ｃに繋がるバイパス経路５１が形成されている。バイパス経路５１の第２搬送室２２ｄ側の開口部５２は、第２スパイラル４４の軸方向において第２連通部２２ｆとオーバーラップする位置に設けられている。ここでは、開口部５２は、第２スパイラル４４の軸方向において第２連通部２２ｆと同じ長さで同じ位置に設けられている。また、第２連通部２２ｆと開口部５２とは、仕切り部２２ｂを挟んで容器幅方向に並設されている。
【００４７】
開口部５２は、第２搬送室２２ｄの側面のうちの第２連通部２２ｆよりも上方に配置されている。また、開口部５２は、図２に示す断面視において、仕切り部２２ｂよりも第２スパイラル４４の回転によって現像剤が移動する方向と反対側（上側）に配置されている。
【００４８】
また、開口部５２の下端縁５２ａは、第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａの上端Ｐ４４ａよりも下方に配置されており、開口部５２の上端縁５２ｂは、第２スパイラル４４の回転軸４４ｂの中心Ｏ４４よりも上方に配置されている。ここでは、開口部５２の下端縁５２ａは、第２スパイラル４４の回転軸４４ｂの下端Ｐ４４ｂよりも上方で回転軸４４ｂの上端Ｐ４４ｃよりも下方に配置されている。また、開口部２５の上端縁５２ｂは、第２スパイラル４４の回転軸４４ｂの上端Ｐ４４ｃよりも上方で第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａの上端Ｐ４４ａよりも下方に配置されている。
【００４９】
また、図３に示すように、第２連通部２２ｆおよび開口部５２（図２参照）は、第２スパイラル４４の軸方向において現像ローラー２０の現像領域Ｒとオーバーラップする位置に配置されている。
【００５０】
本実施形態では、上記のように、現像容器２２は、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂと、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向の下流側端部同士を連通する第２連通部２２ｆと、第２搬送室２２ｄのＡ２方向の下流側端部に設けられ、第１搬送室２２ｃに繋がるバイパス経路５１と、を有し、第２連通部２２ｆとバイパス経路５１の開口部５２とは、仕切り部２２ｂを挟んでＡ２方向と直交する容器幅方向に並設されている。すなわち、仕切り部２２ｂおよび第２連通部２２ｆは、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向の下流側端部に設けられている。これにより、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向の下流側端部に仕切り部２２ｂを設けず第２連通部２２ｆのみを設ける場合と異なり、第２連通部２２ｆの大きさによって第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤量を規制することができるので、第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄとの現像剤量のバランスが崩れるのを抑制することができる。
【００５１】
また、開口部５２は、第２搬送室２２ｄの側面のうちの第２連通部２２ｆよりも上方に配置されている。これにより、周囲環境により現像剤の流動性が低下し、第２搬送室２２ｄの第２連通部２２ｆ近傍で現像剤が滞留した場合であっても、現像剤の喫水面（上面）が開口部５２に到達すると、現像剤が開口部５２から溢れ出て第１搬送室２２ｃに移動する。このため、現像剤が凝集するのを抑制することができるとともに、第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄとの現像剤量のバランスが崩れるのをより抑制することができる。
【００５２】
また、上記のように、開口部５２の下端縁５２ａは、第２螺旋羽根４４ａの上端Ｐ４４ａよりも下方に配置されている。これにより、現像剤の喫水面が第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａの上端Ｐ４４ａに到達する前に、現像剤を開口部５２から溢れされることができるので、現像剤が凝集するのをより抑制することができる。
【００５３】
また、上記のように、第２連通部２２ｆは、回転軸４４ｂの真下の位置に配置されている。これにより、第２スパイラル４４によって第２搬送室２２ｄのＡ２方向の下流側端部まで搬送された現像剤をスムーズに第１搬送室２２ｃに落下させることができる。
【００５４】
また、上記のように、開口部５２は、仕切り部２２ｂよりも第２スパイラル４４の回転によって現像剤が移動する方向と反対側に配置されている。これにより、開口部５２を仕切り部２２ｂよりも第２スパイラル４４の回転によって現像剤が移動する側に配置する場合と異なり、現像剤が第２スパイラル４４の回転によって押し上げられて開口部５２から溢れるのを防止することができる。
【００５５】
また、上記のように、第２連通部２２ｆは、第２スパイラル４４の軸方向において現像ローラー２０の現像領域Ｒとオーバーラップする位置に配置されている。これにより、第２連通部２２ｆを第２スパイラル４４の軸方向において現像ローラー２０の現像領域Ｒに対して外側に配置する場合と比べて、現像装置２を軸方向に小型化することができる。
【００５６】
なお、第２連通部２２ｆを、第２スパイラル４４の軸方向において現像ローラー２０の現像領域Ｒとオーバーラップする位置に配置した場合において、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向の下流側端部に仕切り部２２ｂを設けず第２連通部２２ｆのみを設けると、現像ローラー２０に現像剤が十分に供給されないので、白抜け画像が発生してしまう。しかしながら、本実施形態では、仕切り部２２ｂおよび第２連通部２２ｆを、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向の下流側端部に設けることによって、第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤量を規制しているので、現像ローラー２０に現像剤が十分に供給されなくなるのを抑制することができ、白抜け画像の発生を抑制することができる。
【００５７】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５８】
例えば、上記実施形態では、図１に示したタンデム式のカラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロプリンター、モノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ等の、第１搬送室と第１搬送室に比べて上方に配置される第２搬送室とを含む現像装置を備えた種々の画像形成装置に本発明を適用可能である。
【００５９】
また、上記実施形態では、攪拌搬送部材から現像ローラーに現像剤を供給する例について示したが、本発明はこれに限らない。攪拌搬送部材と現像ローラーとの間に磁気ローラー等の現像剤担持体をさらに設け、攪拌搬送部材から磁気ローラー等に現像剤を供給した後に、磁気ローラー等から現像ローラーに現像剤を供給してもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、第２スパイラル４４を第１スパイラル４３に対して斜め上方に配置する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図４に示した本発明の第１変形例の現像装置２のように、第２スパイラル４４を第１スパイラル４３の真上の位置に配置してもよい。なお、この構成では、第２連通部２２ｆは、仕切り部２２ｂの容器幅方向の中央部に設けられている。
【００６１】
また、上記実施形態では、第２連通部２２ｆを第２スパイラル４４の回転軸４４ｂの真下の位置に設ける例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図２に示した構成において、第２連通部２２ｆを仕切り部２２ｂの容器幅方向の中央部に設けてもよい。また、例えば図４に示した構成において、第２連通部２２ｆを仕切り部２２ｂよりも第２スパイラル４４の回転によって現像剤が移動する側に設けてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、開口部５２を仕切り部２２ｂよりも第２スパイラル４４の回転によって現像剤が移動する方向と反対側に配置する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図５に示した本発明の第２変形例の現像装置２のように、開口部５２を仕切り部２２ｂに対して第２スパイラル４４の回転によって現像剤が移動する側に配置してもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像形成装置
２、２ａ〜２ｄ  現像装置
２０  現像ローラー（現像剤担持体）
２２  現像容器
２２ｂ  仕切り部
２２ｃ  第１搬送室
２２ｄ  第２搬送室
２２ｅ  第１連通部
２２ｆ  第２連通部
４３  第１スパイラル（第１攪拌搬送部材）
４４  第２スパイラル（第２攪拌搬送部材）
４４ａ  第２螺旋羽根（螺旋羽根）
４４ｂ  回転軸
５１  バイパス経路
５２  開口部
５２ａ  下端縁
５２ｂ  上端縁
Ｏ４４  中心
Ｐ４４ａ  上端
Ｒ  現像領域
【図１】
2019184811.tif 000003
【図２】
2019184811.tif 000004
【図３】
2019184811.tif 000005
【図４】
2019184811.tif 000006
【図５】
2019184811.tif 000007