(57)【要約】【課題】積載手段に収納されたシートの量を連続的に認識でき、かつ過積載を防止したシート積載装置、シート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】カセット本体１１（積載手段）が装置本体に対して引き出された状態において、中板１２（積載部）を第１位置に保持する保持手段と、カセット本体１１が装置本体に装着される際に、コイルばね（付勢部材）の付勢力に抗して中板１２を第１位置よりも下方の第２位置に押し下げて、保持手段による中板１２の保持を解除する解除手段と、中板１２の位置を表示する表示部３１ａを有し、中板１２の昇降に連動する連動手段５０と、を備える。連動手段５０は、中板１２が第１位置から第２位置に押し下げられる際に、表示部３１ａの位置が変わらないように表示部３１ａを規制する弾性部３３ｃ（吸収手段）を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される積載部を有し、装置本体に対して引出し可能に設けられた積載手段と、
前記積載部を上方に付勢する付勢部材と、
前記積載手段が前記装置本体に対して引き出された状態において、前記積載部を第１位置に保持する保持手段と、
前記積載手段が前記装置本体に装着される動作に従って、前記付勢部材の付勢力に抗して前記積載部を前記第１位置よりも下方の第２位置に押し下げて、前記保持手段による前記積載部の保持を解除する解除手段と、
前記積載部の昇降に連動する連動手段と、を備え、
前記連動手段は、前記解除手段が前記積載部を前記第１位置から前記第２位置に押し下げる際に、弾性変形する弾性部を有する、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記連動手段は、前記積載部に積載されたシートの量を表示するための表示部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
シートが積載される積載部を有し、装置本体に対して引出し可能に設けられた積載手段と、
前記積載手段を上方に付勢する付勢部材と、
前記積載手段が前記装置本体に対して引き出された状態において、前記積載部を第１位置に保持する保持手段と、
前記積載手段が前記装置本体に装着される動作に従って、前記付勢部材の付勢力に抗して前記積載部を前記第１位置よりも下方の第２位置に押し下げて、前記保持手段による前記積載部の保持を解除する解除手段と、
前記積載部に積載されたシートの量を表示するための表示部を有し、前記積載部の昇降に連動する連動手段と、を備え、
前記連動手段は、前記解除手段が前記積載部を前記第１位置から前記第２位置に押し下げる際に、前記表示部の位置が変わらないように前記表示部を規制する規制手段を有する、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項４】
前記規制手段は、前記積載部が前記第１位置から前記第２位置に移動する際に、弾性変形する弾性部である、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記連動手段は、前記積載部の下側と当接する第１当接部と、前記積載部の上側と当接する第２当接部と、を有し、
前記弾性部は、前記積載部が前記第１位置から前記第２位置に向けて移動する際に、前記積載部の下側が前記第１当接部を押圧することで弾性変形する、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記積載手段は、前記積載部が前記第１位置から前記第２位置に向けて移動する際に、前記表示部の移動を規制する規制部を有する、
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記連動手段は、前記積載手段に回動可能に支持され、前記積載部の昇降に連動する回動部材と、前記表示部を有し、前記回動部材に押圧されて移動可能な移動部材と、を備え、
前記規制手段は、前記回動部材に形成され前記回動部材の回動軸を中心とする円弧面と、前記積載部が前記第１位置から前記第２位置に移動する際に、前記円弧面に摺動する摺動部と、を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート積載装置。
【請求項８】
前記積載手段は、前記表示部が貫通する貫通孔を有し、
前記貫通孔の端縁と前記表示部との間の隙間は、前記積載部が前記第１位置から前記第２位置に移動しても変わらない、
ことを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項９】
前記表示部は、前記積載手段の外装面に面一に形成される、
ことを特徴とする請求項２乃至８のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１０】
前記積載手段が前記装置本体に装着され、かつシートが満載された状態の前記積載部の位置は、前記第１位置よりも上方である、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１１】
前記保持手段は、前記積載部を保持可能な保持面を有し、回動可能に支持される保持部材と、前記保持部材を、前記第１位置に位置する前記積載部を保持可能な位置に付勢する保持付勢部材と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１２】
前記解除手段は、前記積載手段が前記装置本体に装着される際に、前記保持付勢部材の付勢力に抗して前記積載部を前記第１位置よりも下方の第２位置に押し下げる第１解除部と、前記保持付勢部材の付勢力に抗して前記保持部材を回動させる第２解除部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１１に記載のシート積載装置。
【請求項１３】
前記第１解除部は、前記積載手段が前記装置本体から引き出される際に、前記積載部を前記第２位置に向けて案内する案内面を有する、
ことを特徴とする請求項１２に記載のシート積載装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート積載装置と、
前記積載部に積載されたシートを給送する給送ローラと、を備え、
前記付勢部材は、前記積載部に積載されたシートが前記給送ローラに接触するように前記積載部を上方に付勢し、
前記積載手段が前記装置本体から引き出される動作に従って、前記積載部を前記第１位置に下降させることで前記積載部に積載されたシートと前記給送ローラとの接触が解除される、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート積載装置と、
前記シート積載装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載するシート積載装置並びにこれを備えるシート給送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ等の画像形成装置において、シートを収納する給紙カセットの残量が外側から視認できるように、給紙カセットの表示窓に残量表示部を設けたものが知られている。このような装置として、シートの積載量に応じて昇降可能に設けられた中板と、中板に連動して回動可能に設けられたアームと、アームの先端に設けられてシートの残量を表示する表示部と、を備えたシート収容装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
他にも、中板と当接可能に設けられシートの残量を表示する残量マーカーを備え、中板が満紙状態から所定高さ上昇してから残量マーカーに当接し、残量マーカーの表示が変更される給紙装置が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２４５１３９号公報
【特許文献２】特開２００８−１９５４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び２に記載の装置のように、中板をバネによって給送ローラに向けて付勢し、中板に積載されたシートと給送ローラとを圧接させる構成では、給紙カセットを引き出す際に、中板をバネに抗して押し下げた状態でロックするものが多い。そして、中板をロックする際やロックを解除する際には、満紙状態の中板の位置（満紙位置）やロック位置よりも中板が押し下げられる。
【０００６】
特許文献１記載のシート収容装置は、中板が下降すると、アームを介して表示部が上昇する構成となっている。そして、満紙状態であれば表示部が給紙カセットに設けられた表示窓の最上位置に位置するのが理想であるが、ロック又はロック解除のために中板を満紙位置やロック位置より押し下げるために、表示窓と表示部との間に隙間を設ける必要がある。これにより、ユーザが表示窓と表示部との間の隙間を見て、シートを更に積載できると勘違いして、給紙カセットにシートを過積載する虞があった。
【０００７】
また、特許文献２記載の給紙装置は、中板が満紙状態から所定高さ上昇してから初めて残量マーカーに当接するために、満紙状態から所定枚数シートが減るまでは残量マーカーの表示が変わることはない。そのため、ユーザは給紙カセット内に収納されたシートの量を連続的に認識することができず、シートの残量を正確に認識できない場合があった。
【０００８】
そこで本発明は、シートの残量を連続的に認識できるものでありながら、積載手段が第１位置より下方に移動しても表示部が移動しないように構成し、上述した課題を解決したシート積載装置、シート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート積載装置において、シートが積載される積載部を有し、装置本体に対して引出し可能に設けられた積載手段と、前記積載部を上方に付勢する付勢部材と、前記積載手段が前記装置本体に対して引き出された状態において、前記積載部を第１位置に保持する保持手段と、前記積載手段が前記装置本体に装着される動作に従って、前記付勢部材の付勢力に抗して前記積載部を前記第１位置よりも下方の第２位置に押し下げて、前記保持手段による前記積載部の保持を解除する解除手段と、前記積載部の昇降に連動する連動手段と、を備え、前記連動手段は、前記解除手段が前記積載部を前記第１位置から前記第２位置に押し下げる際に、弾性変形する弾性部を有する、ことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、シート積載装置において、シートが積載される積載部を有し、装置本体に対して引出し可能に設けられた積載手段と、前記積載手段を上方に付勢する付勢部材と、前記積載手段が前記装置本体に対して引き出された状態において、前記積載部を第１位置に保持する保持手段と、前記積載手段が前記装置本体に装着される動作に従って、前記付勢部材の付勢力に抗して前記積載部を前記第１位置よりも下方の第２位置に押し下げて、前記保持手段による前記積載部の保持を解除する解除手段と、前記積載部に積載されたシートの量を表示するための表示部を有し、前記積載部の昇降に連動する連動手段と、を備え、前記連動手段は、前記解除手段が前記積載部を前記第１位置から前記第２位置に押し下げる際に、前記表示部の位置が変わらないように前記表示部を規制する規制手段を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、積載部が保持手段によって保持される第１位置から、第１位置よりも下方の第２位置に移動する際には、積載部と表示部とが連動しない。そのため、積載部が第１位置にあっても、例えば表示部と表示部が貫通する貫通孔との間に隙間を設ける必要が無く、シートの過積載を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】カセットを示す全体斜視図。
【図３】カセットを挿抜する際の中板の動きを説明する図であって、（ａ）はカセットが装置本体に装着されている状態、（ｂ）はカセットが途中まで引き抜かれ中板がロックされる直前の状態、（ｃ）はカセットが最後まで引き抜かれた状態を示す。
【図４】中板と表示部の移動関係を示す図であって、（ａ）は中板が第１位置にある状態、（ｂ）は中板が第２位置にある状態、（ｃ）は中板にシートが満載となっている状態を示す。
【図５】第２の実施の形態に係る中板と表示部の移動関係を示す図であって、（ａ）は中板に所定量シートが積載された状態、（ｂ）は中板が第１位置にある状態、（ｃ）は中板が第２位置にある状態、（ｄ）は中板にシートが満載となっている状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。第１の実施の形態に係るプリンタ１（画像形成装置）は、電子写真方式のレーザビームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、シートを収納するカセット１０（シート積載装置）と、カセット１０に収納されたシートを給送する給送部６０と、シートに画像を形成する画像形成ユニット７０と、定着ユニット８０と、を有している。
【００１４】
画像形成ユニット７０（画像形成手段）は、レーザースキャナ７１と、感光体ドラム７２と、現像ローラ７３と、帯電ローラ７４と、を有している。プリンタ１に画像形成の指令が出力されると、プリンタ１に接続された外部のコンピュータ等から入力された画像情報に基づいて、画像形成ユニット７０による画像形成プロセスが開始される。レーザースキャナ７１は、入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム７２に向けてレーザ光を照射する。このとき感光体ドラム７２は、帯電ローラ７４により予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光体ドラム７２上に静電潜像が形成される。その後、現像ローラ７３によりこの静電潜像が現像され、感光体ドラム７２上にトナー像が形成される。
【００１５】
上述の画像形成動作に並行して、カセット１０に積載されたシートＳが給送部６０によって給送される。この際、シートＳが積載された中板１２は、コイルばね１３によって上方に付勢されており、中板１２上に積載されたシートＳの先端部が給送ローラ６１に圧接（接触）する。給送ローラ６１は給送時のみ時計回りに回転するように制御されており、給送部６０の給送ローラ６１及び分離パッド６２によってシートＳが１枚ずつ分離されて給送される。給送されたシートＳは、レジストレーションユニット９２に搬送される。なお、カセット１０と給送部６０によって、シート給送装置６５が構成される。
【００１６】
レジストレーションユニット９２は、シートＳにループを形成させて斜行を補正し、所定の搬送タイミングでシートＳを感光体ドラム７２及び転写ローラ７５によって形成される転写ニップＮに向けて搬送する。感光体ドラム７２上に形成されたトナー像は、転写ニップＮにおいて転写ローラ７５から転写バイアスが印加されてシートＳに転写される。トナー像が転写されたシートＳは、搬送ベルト９１によって定着ユニット８０に搬送され、定着ユニット８０の加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２によってトナー像が定着されて、排出ローラ対９３により排出トレイ９４上に排出される。
【００１７】
カセット１０は、図１及び図２に示すように、シートを収納するカセット本体１１（積載手段）と、カセット本体１１の回動軸１４に回動可能に支持され、シートＳが積載される中板１２（積載部）と、を有している。また、カセット１０は、中板１２を給送ローラ６１に向けて上方に付勢する弾性部材であるコイルばね１３（付勢部材）と、中板１２に積載されたシートの幅方向及び後端を規制する幅規制部材１５，１６及び後端規制部材１７と、を有している。
【００１８】
更に、カセット１０は、中板１２に一体に形成されてシートの幅方向にそれぞれ延びる中板アーム１２ａ，１２ａに当接して、中板１２を保持する保持部材１８、１８（保持手段）と、後述する連動手段５０（図４参照）と、を有している。なお、中板アーム１２ａ，１２ａは、中板１２と別体に設けてもよい。カセット１０は、矢印Ｆ方向に向けて移動されることでプリンタ１の装置本体１Ａに装着される。また、カセット本体１１の一側面１１ａ（外装面）には不図示のハンドルが設けられており、ユーザはこのハンドルを把持して、カセット１０を矢印Ｆ方向とは逆方向に引出すことができる。
【００１９】
次いで、図３に沿って、カセット１０を引出す場合及び装着する場合の中板１２の動きについて説明する。図３（ａ）はカセットが装置本体に装着されている状態、図３（ｂ）はカセットが途中まで引き抜かれ中板がロックされる直前の状態、図３（ｃ）はカセットが最後まで引き抜かれた状態を示す。また、中板１２は、図３（ｃ）において第１位置に位置しており、図３（ｂ）において第２位置に位置している。なお、中板１２の両端側に設けられた保持部材１８，１８によって中板１２の中板アーム１２ａ，１２ａがロックされるが、一方の保持部材１８及び一方の中板アーム１２ａのみ説明し、他方側の説明は省略する。
【００２０】
保持部材１８は、カセット本体１１に対して回動可能に設けられており、突起部１８ａと、中板アーム１２ａを保持可能な保持面１８ｂと、を有している。保持部材１８は、図３（ｂ）に示す付勢バネ１９（保持付勢部材）によって保持位置（図３（ｂ）（ｃ）に示す位置）に付勢されていると共に、突起部１８ａが押圧されることで解除位置（図３（ａ）に示す位置）に移動可能に構成されている。中板１２は、図３（ｃ）に示すように、保持位置に位置する保持部材１８の保持面１８ｂによって中板アーム１２ａが保持されることで、第１位置に保持される。なお、保持部材１８と、付勢バネ１９と、によって保持手段４０が構成される。
【００２１】
プリンタ１の装置本体１Ａには、カセット１０が挿抜される位置に、第１解除部３及び第２解除部４が形成されており、第１解除部３は、下方にそれぞれ傾斜する第１案内面３ａ及び第２案内面３ｂによって山なり（略三角形状）に形成されている。第２解除部４は、保持部材１８の突起部１８ａを押圧可能に形成されており、カセット１０が装置本体１Ａに装着された状態では、保持部材１８は第２解除部４によって付勢バネ１９に抗して押圧されて、解除位置にて保持される。これら第１解除部３及び第２解除部４によって解除手段５が構成される。
【００２２】
カセット１０が装置本体１Ａから矢印Ｇ方向に引き出される際には、図３（ａ）（ｂ）に示すように、中板１２の中板アーム１２ａが第１解除部３の第１案内面３ａ（案内面）によって下方に向けて案内される。また、保持部材１８の突起部１８ａは、解除位置を維持したまま第２解除部４と摺動する。
【００２３】
そして更にカセット１０を引き出すと、図３（ｂ）に示すように、中板アーム１２ａは第１案内面３ａ（又は第２案内面３ｂ）の下端に当接し、中板１２は第１位置よりも距離ｄだけ下方の第２位置に位置する。この際、第２解除部４は保持部材１８の突起部１８ａから離間し、保持部材１８は、付勢バネ１９によって保持位置に移動する。保持部材１８は、解除位置から保持位置に移動する際に、保持面１８ｂと中板アーム１２ａとの間に上記距離ｄだけ隙間があるために、中板アーム１２ａに干渉することなく回動することができる。保持位置に位置した保持部材１８の保持面１８ｂは、中板１２の中板アーム１２ａと対向する。
【００２４】
更にカセット１０を引き出すと、図３（ｃ）に示すように、中板アーム１２ａがコイルばね１３によって上方に付勢されると共に第２案内面３ｂに案内されて、中板アーム１２ａが保持部材１８の保持面１８ｂに当接し、中板１２は第１位置で保持される。
【００２５】
一方、カセット１０が装置本体１Ａに向けて矢印Ｇとは逆方向に装着される途中で、図３（ｃ）（ｂ）に示すように、中板アーム１２ａが第１解除部３の第２案内面３ｂによって下方に移動し、中板１２が第１位置から第２位置に移動する。更にカセット１０を装置本体１Ａに向けて挿入すると、第２解除部４が保持部材１８の突起部１８ａを付勢バネ１９の付勢力に抗して押圧して、保持部材１８が保持位置から解除位置に移動する。この際、保持面１８ｂと中板アーム１２ａとの間に上記距離ｄだけ隙間があるために、保持部材１８は、中板アーム１２ａに干渉することなく回動することができる。
【００２６】
すなわち、解除手段５は、カセット１０が装置本体１Ａに装着される動作に従って、コイルばね１３の付勢力に抗して中板１２を第１位置よりも下方の第２位置に押し下げた後に、保持手段４０による中板１２の保持を解除する。
【００２７】
保持部材１８が解除位置に移動することにより中板アーム１２ａのロックが解除され、カセット１０を更に挿入すると、中板アーム１２ａは、コイルばね１３によって上方に付勢されると共に第１案内面３ａによって案内されて上方に移動する。これにより、中板１２は、図３（ａ）に示すように上昇し、中板１２に積載されたシートＳが給送ローラ６１に圧接する。
【００２８】
次に、図４に沿って、連動手段５０の構成及び作用について説明する。連動手段５０は、カセット本体１１に回動軸３２を中心に回動可能に支持される回動アーム３３と、カセット本体１１に形成されたガイド溝２０に係合し、カセット本体１１に昇降自在に支持される移動部材３１と、を有している。回動アーム３３は、一端側がＹ字状に分岐され、中板１２の下面（下側）と当接する第１当接部３３ａと、中板１２の上面（上側）と当接する第２当接部３３ｂと、が形成されている。中板１２は、第１当接部３３ａと第２当接部３３ｂとの間に突出して設けられている。
【００２９】
第１当接部３３ａの基端部には、切欠き３５が形成されており、この切欠き３５によって薄肉となって弾性変形可能な弾性部３３ｃ（規制手段）が回動アーム３３に一体に形成されている。回動アーム３３の、第１当接部３３ａ及び第２当接部３３ｂに対して回動軸３２を挟んで他端側には、移動部材３１のリブ３１ｂに当接可能な第３当接部３３ｄが形成されている。なお、本実施の形態では回動アーム３３全体が弾性材料から形成されているが、弾性部３３ｃのみを弾性材料から形成してもよい。
【００３０】
移動部材３１は、カセット本体１１の一側面１１ａに形成された貫通孔１１ｂに貫通する表示部３１ａと、リブ３１ｂと、を有している。移動部材３１は、回動アーム３３の回動に伴って、第３当接部３３ｄがリブ３１ｂに当接することで、回動アーム３３の回動に連動して昇降する。より詳しくは、移動部材３１は、中板１２が下降する際には回動アーム３３を介して上昇し、中板１２が上昇する際には回動アーム３３を介して下降する。表示部３１ａは、貫通孔１１ｂに貫通してカセット本体１１の一側面１１ａに面一に形成されており、外観が良好である。
【００３１】
次に、連動手段５０の作用について説明する。図４（ａ）に示すように、カセット１０が装置本体１Ａから引き出された状態では、中板１２は、上述したように第１位置で保持手段４０により保持される。この際、移動部材３１の上端は、カセット本体１１に形成されたストッパ１１ｃに当接して、表示部３１ａの最上位置が位置決めされている。この時、貫通孔１１ｂの上縁（端縁）と表示部３１ａの上面との隙間Ｇ１は、ほとんど空いていない。
【００３２】
カセット１０を装置本体１Ａに装着する過程では、上述したように中板１２が第１位置よりも下方の第２位置に移動する。この際、図４（ｂ）に示すように、中板１２が第１位置から第２位置に移動すると、回動アーム３３の第１当接部３３ａが中板１２の下面によって下方に押圧される。すると、回動アーム３３には、移動部材３１を上方に押圧するような回転モーメントが発生するが、ストッパ１１ｃによって移動部材３１の上方への移動が規制され、薄肉に形成された弾性部３３ｃに応力集中して、弾性部３３ｃが弾性変形する。すなわち、中板１２の移動が、表示部３１ａに伝達しないように弾性部３３ｃによって吸収される。これにより、貫通孔１１ｂの上縁（端縁）と表示部３１ａの上面との隙間Ｇ２は、上記隙間Ｇ１と等しい（Ｇ１＝Ｇ２）。
【００３３】
カセット１０が装置本体１Ａに装着され、かつ中板１２にシートが満載となっている時の中板１２の位置は、図４（ｃ）に示すように、中板１２は、第１位置よりも僅かに上方となる。そのため、例えば、中板１２にシートＳを満載にしてカセット１０を装置本体１Ａに装着すると、中板１２が第１位置から僅かに上方に移動するために、回動アーム３３を介して移動部材３１が僅かに移動する。そのため、この時の貫通孔１１ｂの上縁（端縁）と表示部３１ａの上面との隙間Ｇ３は、隙間Ｇ１又は隙間Ｇ２よりも僅かに広くなる（Ｇ３＝Ｇ１＋δａ）。
【００３４】
なお、上記の表示部３１ａの移動は、カセット１０を装置本体１Ａに装着（挿入）する場合を例にして説明したが、カセット１０を装置本体１Ａから引き出す際にも中板１２は第１位置から第２位置に下方に移動する。この時、弾性部３３ｃが弾性変形することで表示部３１ａが移動しないことはもちろんである。
【００３５】
仮に、弾性部３３ｃを設けない場合を想定すると、中板が第１位置から第２位置に下方に移動する際に、回動アーム３３を介して表示部３１ａが上方に移動してしまう。そのため、貫通孔１１ｂと表示部３１ａの上面との隙間を、表示部３１ａが上方に移動する分だけ空けなくてはならなくなる。すると、この隙間が広くなって、カセット１０にシートが満載状態であるにもかかわらず、ユーザがシートを更に積載できると勘違いして、過積載となる虞がある。
【００３６】
そこで、本実施の形態では、回動アーム３３に弾性部３３ｃを設けて、中板１２が第１位置にある場合と第２位置にある場合とで表示部３１ａが移動しないように構成した。これにより、隙間Ｇ１及び隙間Ｇ２をほぼ０にすることができ、シートの過積載を防止することができる。また、表示部３１ａは、中板１２が第１位置から第２位置に下方に移動する際以外には、回動アーム３３を介して中板１２に連動するので、満載状態からシート残量が０になるまで連続してカセット１０内のシート量を認識することができる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、弾性部３３ｃを第１当接部３３ａの基端部に形成したが、これに限定されず、連動手段５０のどこかに弾性部が形成されればよい。例えば、中板１２が第１位置から第２位置に移動する際に弾性変形する弾性部を、回動アーム３３の第３当接部３３ｄ側に設けてもよく、移動部材３１のリブ３１ｂに設けてもよい。
【００３８】
また、本実施の形態では、回動アーム３３と移動部材３１とを別部材から構成したが、一部材から構成してもよい。また、回動アーム３３を、回動軸３２を中心に回動せずに、上下方向にスライド移動可能に構成してもよい。
【００３９】
また、本実施の形態では、表示部３１ａが貫通する貫通孔１１ｂを、カセット本体１１におけるシートの給送方向上流側の一側面に設けたが、これに限定されない。例えば、連動手段５０を給送方向と直交する方向に延出するように配置して、カセット本体１１におけるシートの給送方向と直交する方向に貫通孔を形成してもよい。この際、中板１２の給送方向における下流端側が、回動アーム３３の第１当接部３３ａと第２当接部３３ｂとの間に突出する。
【００４０】
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の連動手段の構成を変更したものであり、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００４１】
本発明の第２の実施の形態に係るカセット１００（シート積載装置）は、連動手段１５０を有している。連動手段１５０は、図５（ａ）に示すように、カセット本体１１に回動軸１３２を中心に回動可能に支持される回動アーム１３３と、カセット本体１１に形成されたガイド溝２０に係合しカセット本体１１に昇降自在に支持される移動部材１３１と、を有している。なお、図５（ａ）は、カセット１００が装置本体１Ａに装着され、かつ中板１２にシートが所定量積載された状態である。回動アーム１３３（回動部材）は、一端側がＹ字状に分岐され、中板１２の下面と当接する第１当接部１３３ａと、中板１２の上面と当接する第２当接部１３３ｂと、が形成されている。中板１２は、第１当接部１３３ａと第２当接部１３３ｂとの間に突出して設けられている。
【００４２】
回動アーム１３３の、第１当接部１３３ａ及び第２当接部１３３ｂに対して回動軸１３２を挟んで他端側には、移動部材１３１のリブ１３１ｂ，１３１ｄに当接可能な扇形状部１３３ｄが形成されている。扇形状部１３３ｄは、回動軸１３２を中心とする円弧面１３３ｅを有している。
【００４３】
移動部材１３１は、カセット本体１１の一側面１１ａに形成された貫通孔１１ｂに貫通する表示部１３１ａと、リブ１３１ｂ，１３１ｄと、を有している。移動部材１３１は、回動アーム１３３の回動に伴って、扇形状部１３３ｄがリブ１３１ｂ，１３１ｄに当接することで、回動アーム１３３の回動に連動して昇降する。より詳しくは、移動部材１３１は、中板１２が下降する際には回動アーム１３３を介して上昇し、中板１２が上昇する際には回動アーム１３３を介して下降する。表示部１３１ａは、貫通孔１１ｂに貫通してカセット本体１１の一側面１１ａに面一に形成されており、外観が良好である。
【００４４】
次に、連動手段１５０の作用について説明する。図５（ｂ）に示すように、カセット１００が装置本体１Ａから引き出された状態では、中板１２は、上述したように第１位置で保持手段４０により保持される。この際、扇形状部１３３ｄの円弧面１３３ｅは、リブ１３１ｂの端部１３１ｃに当接しており、表示部３１ａの最上位置が位置決めされる。また、この時、貫通孔１１ｂの上縁（端縁）と表示部１３１ａの上面との隙間ｇ１は、ほとんど空いていない。
【００４５】
カセット１００を装置本体１Ａに装着する過程では、上述したように中板１２が第１位置よりも下方の第２位置に移動する。この際、図５（ｃ）に示すように、中板１２が第１位置から第２位置に移動すると、回動アーム３３の第１当接部３３ａが下方に押圧されて、扇形状部１３３ｄが上方に（反時計回りに）回動する。しかしながら、扇形状部１３３ｄの円弧面１３３ｅとリブ１３１ｂの端部１３１ｃが当接しているため、円弧面１３３ｅ上を端部１３１ｃが摺動し、移動部材１３１が上下方向に移動することはない。
【００４６】
すなわち、中板１２の移動が、表示部１３１ａに伝達しないように円弧面１３３ｅ及びリブ１３１ｂ（摺動部）から構成される吸収手段によって吸収される。これにより、貫通孔１１ｂの上縁（端縁）と表示部３１ａの上面との隙間ｇ２は、上記隙間ｇ１と等しい（ｇ１＝ｇ２）。
【００４７】
カセット１００が装置本体１Ａに装着され、かつ中板１２にシートが満載となっている時の中板１２の位置は、図５（ｄ）に示すように、中板１２は、第１位置よりも僅かに上方となる。そのため、例えば、中板１２にシートＳを満載にしてカセット１００を装置本体１Ａに装着すると、中板１２が第１位置から僅かに上方に移動するために、回動アーム１３３の扇形状部１３３ｄが僅かに下方に（時計回りに）移動する。この時、扇形状部１３３ｄの円弧面１３３ｅには、依然としてリブ１３１ｂの端部１３１ｃが当接している。そのため、この時の貫通孔１１ｂの上縁（端縁）と表示部３１ａの上面との隙間ｇ３は、隙間ｇ１及び隙間ｇ２と等しい（ｇ３＝ｇ１＝ｇ２）。
【００４８】
なお、上記の表示部１３１ａの移動は、カセット１００を装置本体１Ａに装着（挿入）する場合を例にして説明したが、カセット１００を装置本体１Ａから引き出す際にも中板１２は第１位置から第２位置に下方に移動する。この時、移動部材１３１に形成されたリブ１３１ｂの端部１３１ｃが回動アーム１３３に形成された扇形状部１３３ｄの円弧面１３３ｅに摺動することで、表示部１３１ａが移動しないことはもちろんである。
【００４９】
このように、本実施の形態によれば、中板１２が第１位置及び第２位置だけでなく、シートが満載状態である時の位置においても、表示部１３１ａの位置が同一となる。これにより、隙間ｇ１、隙間ｇ２及び隙間ｇ３をほぼ０にすることができ、シートの過積載を防止することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１：画像形成装置（プリンタ）、１Ａ：装置本体、３：第１解除部、３ａ：案内面（第１案内面）、４：第２解除部、５：解除手段、１０，１００：シート積載装置（カセット）、１１：積載手段（カセット本体）、１１ａ：外装面（一側面）、１１ｂ：貫通孔、１１ｃ：規制部（ストッパ）、１２：積載部（中板）、１３：付勢部材（コイルばね）、１８：保持部材、１８ｂ：保持面、１９：保持付勢部材（付勢バネ）、１３１：移動部材、３１ａ，１３１ａ：表示部、３３ａ：第１当接部、３３ｂ：第２当接部、３３ｃ：規制手段（弾性部）、４０：保持手段、５０，１５０：連動手段、６５：シート給送装置、７０：画像形成手段、１３１：移動部材、１３１ｂ：規制手段（摺動部、リブ）、１３２：回動軸、１３３：回動部材（回動アーム）、１３３ｅ：規制手段（円弧面）、Ｇ１，Ｇ２，ｇ１，ｇ２：隙間、Ｓ：シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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