(57)【要約】【課題】  液圧ストッパ装置の作動初期でのケース部内の急激な圧力変動を抑制し、車両に搭載された場合には異音の発生を抑制できる緩衝器を提供する。【解決手段】  緩衝器がシリンダ１の一端部に設けられるケース部５と、ピストンロッド３の外周に取り付けられてケース部５内に挿入可能なＣ字状のリング部材６とを備え、ケース部５とリング部材６とを有して液圧ストッパ装置Ｓ１が構成されており、ケース部５の先端部に先端へ向かうに従って内径が徐々に大きくなるテーパ部５ｂが設けられるとともに、リング部材６の外周をテーパ部５ｂの内周に当接させたとき、ケース部５の内外を連通する絞り通路Ｌ１がリング部材６に形成される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向の一端部にケース部が設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に軸方向に移動可能に挿入されるロッドと、
前記ロッドの外周に取り付けられて前記ケース部内に挿入可能なＣ字状のリング部材とを備え、
前記ケース部の前記リング部材の出入口側の端部となる先端部には、前記リング部材の出入口側の端となる先端へ向かうに従って内径が徐々に大きくなるテーパ部が設けられ、
前記リング部材の外周を前記テーパ部の内周に当接させたとき、前記ケース部の内外を連通する絞り通路が前記リング部材に形成される
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
前記ロッドの外周には、前記リング部材の軸方向の一端に対向し、前記リング部材の前記ケース部から退出する方向への移動を制限する環状のシート部が設けられており、
前記リング部材の一端部には、端部溝が形成されており、
前記絞り通路は、前記リング部材の内周側に形成される内周隙間と、前記端部溝により前記シート部と前記シート部に着座した前記リング部材との間にできる隙間とを有して形成され、
前記リング部材の外周を前記テーパ部の前記先端とは反対側の端となる末端より先端側の内周に当接させたとき、前記リング部材の外周側に位置する前記端部溝の先端が前記シート部の外周端よりも軸方向視で外周側にある
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項３】
前記リング部材の外周を前記テーパ部の末端の内周に当接させたとき、前記端部溝の先端が前記シート部の外周端よりも軸方向視で内周側にある
ことを特徴とする請求項２に記載の緩衝器。
【請求項４】
前記端部溝の先端部には、内周隙間側より幅の広い幅広部が形成されている
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の緩衝器。
【請求項５】
前記リング部材の外周には、外周溝が形成されており、
前記絞り通路は、前記リング部材の外周を前記テーパ部の内周に当接させたとき、前記外周溝により前記リング部材と前記ケース部との間にできる隙間により形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項６】
前記ロッドの外周には、前記リング部材の軸方向の一端に対向し、前記リング部材の前記ケース部から退出する方向への移動を制限する環状のシート部が設けられており、
前記リング部材の一端側に位置する前記外周溝の末端が、前記リング部材の一端よりも前記リング部材の他端側にある
ことを特徴とする請求項５に記載の緩衝器。
【請求項７】
取付初期状態での前記リング部材の外径は、前記テーパ部の末端の内径よりも小さい
ことを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の緩衝器。
【請求項８】
取付初期状態での前記リング部材の外径は、前記テーパ部の末端の内径よりも大きい
ことを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、緩衝器の中には、液圧式のストッパ装置を備え、そのストッパ装置で緩衝器の最伸長時又は最収縮時の衝撃を緩和するものがある。例えば、特許文献１に記載の液圧ストッパ装置は、緩衝器の最伸長時の衝撃を緩和するリバウンドストッパとして利用されている。
【０００３】
その特許文献１に記載の液圧ストッパ装置は、シリンダの上端部内周に取り付けられるケース部と、ピストンロッドの外周に取り付けられてピストンの伸長側へのストローク量が所定以上になるとケース部内に挿入されるリング部材とを有して構成される。そして、ケース部内に挿入されたリング部材がケース部の奥側へと侵入すると、ケース部内の液体がリング部材とケース部との間にできる隙間からケース部外へと流出し、その液体の流れに抵抗が付与される。
【０００４】
このため、ピストンの伸長側へのストローク量が所定以上となる所定のストローク領域にピストンがある場合に緩衝器が伸長作動を呈すると、ケース部内の圧力が上昇して緩衝器の伸長作動を妨げる位置依存の減衰力が発生する。そして、その減衰力により緩衝器の伸長速度を減速して停止できるので、最伸長時の衝撃を緩和できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００５／１０６２８２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
また、従来の緩衝器では、ケース部の先端部に先端へ向かうに従って内径が徐々に大きくなるテーパ部を設け、Ｃ字状のリング部材がテーパ部をその奥へと進む途中でリング部材の外周がテーパ部に接するようになっている。このため、リング部材がテーパ部内をその奥側へと進むに従ってリング部材の外周にできる隙間が徐々に閉じ、リング部材の外周がテーパ部に当接してしてからはリング部材の周方向の両端部の間にできる合口隙間が徐々に閉じる。
【０００７】
このように、リング部材で仕切られるケース部の内外を連通する流路をリング部材の侵入に伴い徐々に絞ると、リング部材がケース部の深くまで移動したときの位置依存の減衰力を大きくできるとともに、リング部材がケース部内に侵入するのを境にケース部内の圧力が急変するのを抑制し、ケース部内の圧力変動に伴う減衰力の急変を抑制できる。
【０００８】
ここで、例えば、緩衝器が車両のサスペンションに利用され、車体と車軸との間に介装されている場合、減衰力の急変はピストンロッド等を介して車体に伝達されて、車体を叩くような異音の発生の原因となる。このため、上記したように減衰力の急変を抑制すると、緩衝器を車両に利用した場合に異音の発生を抑制できる。
【０００９】
とはいえ、従来の構成では、ケース部内の圧力変動の抑制が充分でない場合がある。具体的には、ケース部内を奥側へと進むリング部材の外周がテーパ部に当接する付近でケース部内の圧力が高まり始め、液圧ストッパ装置が実質的に機能し始めるのであるが、このような液圧ストッパ装置の作動初期でのケース部内の圧力変動が急激で、減衰力の急変に伴う異音が発生することがある。
【００１０】
そこで、本発明は、このような問題を解消するために創案されたものであり、液圧ストッパ装置の作動初期でのケース部内の急激な圧力変動を抑制し、車両に搭載された場合には異音の発生を抑制できる緩衝器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する緩衝器は、シリンダの一端部に設けられるケース部と、ロッドの外周に取り付けられてケース部内に挿入可能なＣ字状のリング部材とを備えており、ケース部の先端部に先端へ向かうに従って内径が徐々に大きくなるテーパ部が設けられるとともに、リング部材の外周をテーパ部の内周に当接させたとき、ケース部の内外を連通する絞り通路がリング部材に形成される。
【００１２】
上記構成によれば、ケース部とリング部材とを有して液圧ストッパ装置が構成される。また、上記構成によれば、リング部材の外周がテーパ部に当接する付近でケース部内の圧力が高まり始めて液圧ストッパ装置が実質的に機能し始めたとしても、その液圧ストッパ装置の作動初期に絞り通路が形成される。このため、液圧ストッパ装置の作動初期でのケース部内の急激な圧力変動を抑制し、減衰力が急変するのを抑制できる。そして、緩衝器が車両に搭載された場合には、減衰力の急変に伴う異音の発生を抑制できる。
【００１３】
また、上記緩衝器では、ロッドの外周にリング部材の軸方向の一端に対向する環状のシート部が設けられるとともにリング部材の一端部に端部溝が形成されていて、絞り通路がリング部材の内周側に形成される内周隙間と、端部溝によりシート部とリング部材との間にできる隙間とを有して形成されて、リング部材の外周をテーパ部の末端より先端側の内周に当接させたとき、端部溝の先端がシート部の外周端よりも軸方向視で外周側にあるとよい。当該構成によれば、リング部材の外周をテーパ部の内周に当接させたときにケース部の内外を連通する絞り通路をリング部材に容易に形成できる。
【００１４】
また、上記緩衝器では、リング部材の外周をテーパ部の末端の内周に当接させたとき、端部溝の先端がシート部の外周端よりも軸方向視で内周側にあるとよい。当該構成によれば、ケース部内を摺動するリング部材がテーパ部の末端に達したときに絞り通路を閉じられる。つまり、上記構成によれば、リング部材がテーパ部を過ぎたときに絞り通路を閉じるのが容易である。
【００１５】
また、上記緩衝器では、端部溝の先端部に内周隙間側より幅の広い幅広部が形成されているとよい。当該構成によれば、絞り通路が形成されたときのシート部から露出する端部溝の面積（開口面積）を大きくできるとともに、シート部とリング部材の接触面積を大きくして面圧を下げられる。
【００１６】
また、上記緩衝器では、リング部材の外周に外周溝が形成されていて、リング部材の外周をテーパ部の内周に当接させたとき、その外周溝によりリング部材とケース部との間にできる隙間により絞り通路が形成されるとしてもよい。当該構成によれば、リング部材の外周をテーパ部の内周に当接させたときにケース部の内外を連通する絞り通路をリング部材に容易に形成できる。
【００１７】
また、上記緩衝器では、ロッドの外周にリング部材の一端に対向する環状のシート部が設けられていて、リング部材の一端側に位置する外周溝の末端がリング部材の一端よりもリング部材の他端側にあるとよい。上記構成によれば、ケース部内を摺動するリング部材の外周溝の末端がテーパ部の末端を過ぎたとき、絞り通路を閉じられる。つまり、上記構成によれば、リング部材がテーパ部を過ぎたときに絞り通路を閉じるのが容易である。
【００１８】
また、上記緩衝器では、取付初期状態でのリング部材の外径がテーパ部の末端の内径よりも小さくなるように設定されているとよい。当該構成によれば、リング部材のケース部内への侵入時にピストン速度が低速域にある場合、リング部材の外周にできる外周隙間が開いた状態に維持されて、発生する位置依存の減衰力を小さくできる。
【００１９】
その一方、リング部材のケース部内への侵入時にピストン速度が高速域にある場合には、ケース部内の圧力によりリング部材を拡径し、外周隙間を閉じて発生する位置依存の減衰力を大きくできる。このように上記構成によれば、ピストン速度に応じてケース部の内外を連通する流路の流路面積を変更し、位置依存の減衰力の特性を変えられる。
【００２０】
また、上記緩衝器では、取付初期状態でのリング部材の外径がテーパ部の末端の内径よりも大きくなるように設定されていてもよい。当該構成によれば、ケース部内に侵入したリング部材がケース部の所定の位置より深く侵入すると、ピストン速度によらずリング部材の外周がテーパ部の内周に当接し、絞り通路を形成できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の緩衝器によれば、液圧ストッパ装置の作動初期でのケース部内の急激な圧力変動を抑制し、車両に搭載された場合には異音の発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第一の実施の形態に係る緩衝器を示した縦断面図である。
【図２】図１の一部を拡大して示した拡大縦断面図である。
【図３】本発明の第一の実施の形態に係る緩衝器におけるリング部材を示した底面図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態に係る緩衝器のピストン速度が高速域にある場合におけるリング部材の作動を説明する説明図であり、（ａ）はリング部材がテーパ部の入口付近にある状態を示し、（ｂ）はリング部材がテーパ部の奥側へと進んだときの状態を示し、（ｃ）はリング部材が筒部内へ進んだときの状態を示している。
【図５】本発明の第一の実施の形態に係る緩衝器のピストン速度が低速域にある場合におけるリング部材の作動を説明する説明図であり、（ａ）はリング部材がテーパ部の入口付近にある状態を示し、（ｂ）はリング部材がテーパ部の奥側へと進んだときの状態を示し、（ｃ）はリング部材が筒部内へ進んだときの状態を示している。
【図６】（ａ）は、本発明の第一の実施の形態に係る緩衝器における端部溝の第一の変形例を示し、（ｂ）は、本発明の第一の実施の形態に係る緩衝器における端部溝の第二の変形例を示している。
【図７】本発明の第二の実施の形態に係る緩衝器の一部を拡大して示した拡大縦断面図である。
【図８】本発明の第二の実施の形態に係る緩衝器におけるリング部材を示した平面図である。
【図９】本発明の第二の実施の形態に係る緩衝器におけるリング部材の作動を説明する説明図であり、（ａ）はリング部材がテーパ部の入口付近にある状態を示し、（ｂ）はリング部材がテーパ部の奥側へと進んだときの状態を示し、（ｃ）はリング部材が筒部内へ進んだときの状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。
【００２４】
図１−９に示す本発明の各実施の形態に係る緩衝器Ｄ１，Ｄ２は、自動車等の車両に搭載されている。以下の説明では、特別な説明がない限り、車両に取り付けられた状態での緩衝器Ｄ１，Ｄ２の上下を、単に、緩衝器Ｄ１，Ｄ２の「上」「下」という。
【００２５】
＜第一の実施の形態＞
図１に示すように、本発明の第一の実施の形態に係る緩衝器Ｄ１は、シリンダ１と、このシリンダ１の外周に設けられる有底筒状の外筒１０と、シリンダ１内に摺動自在に挿入されるピストン２と、一端がピストン２に連結されて他端がシリンダ１外へ突出するピストンロッド３とを備える。そして、その緩衝器Ｄ１は正立型であり、シリンダ１の上側へピストンロッド３を突出させた状態で車両に取り付けられる。
【００２６】
具体的には、シリンダ１外へ突出するピストンロッド３の上端に車体側ブラケット（図示せず）が連結されており、ピストンロッド３がその車体側ブラケットを介して車両の車体に連結される。また、外筒１０の底部となるボトムキャップ１１の下側に車輪側ブラケット（図示せず）が連結されており、外筒１０がその車輪側ブラケットを介して車両の車軸に連結される。シリンダ１は外筒１０内に固定されているので、シリンダ１も外筒１０と同じく車軸に連結されるといえる。
【００２７】
このようにして緩衝器Ｄ１は車体と車軸との間に介装される。そして、車両が凹凸のある路面を走行する等して車輪が車体に対して上下に振動すると、ピストンロッド３がシリンダ１に出入りして緩衝器Ｄ１が伸縮し、ピストン２がシリンダ１内を上下（軸方向）に移動する。
【００２８】
また、緩衝器Ｄ１は、シリンダ１の上端に嵌合してピストンロッド３を摺動自在に支える環状のロッドガイド１２と、このロッドガイド１２の上側に積層される環状のシール部材１３とを備える。そして、ロッドガイド１２の内周には、環状のブッシュ１４が嵌合されており、そのブッシュ１４の内周をピストンロッド３の外周に摺接させている。
【００２９】
このように、本実施の形態では、ロッドガイド１２がブッシュ１４を介してピストンロッド３を摺動自在に支えつつ、シリンダ１の上端を塞ぐようになっている。さらに、シリンダ１から上方へ突出するロッドガイド１２の外周部が外筒１０側へ張り出しており、外筒１０の上端もロッドガイド１２で塞がれる。
【００３０】
また、そのロッドガイド１２に積層されるシール部材１３は、ピストンロッド３の外周に摺接する環状のリップ部１３ａと、外筒１０の内周に密着する環状の外周シール部１３ｂとを有し、ピストンロッド３の外周と外筒１０の内周を液密にシールする。
【００３１】
このように、ロッドガイド１２とシール部材１３とでシリンダ１及び外筒１０の上端が液密に塞がれる一方、外筒１０の下端は前述のボトムキャップ１１で液密に塞がれており、シリンダ１の内側を含む外筒１０の内側が外気と区画されている。そして、その外筒１０の内側に液体及び気体が封入されている。
【００３２】
なお、ロッドガイド１２とシール部材１３の構成は、それぞれ適宜変更できる。例えば、ブッシュ１４を廃し、ロッドガイド１２でピストンロッド３を直接支えるようにしてもよい。また、リップ部１３ａと外周シール部１３ｂを個別に形成してそれぞれをロッドガイド１２に装着してもよい。
【００３３】
つづいて、緩衝器Ｄ１は、シリンダ１の下端に嵌合し、シリンダ１とボトムキャップ１１とで挟まれて固定されるバルブケース４を備えている。そして、シリンダ１の内周側であってロッドガイド１２とバルブケース４との間をシリンダ１内とすると、そのシリンダ１内には作動油等の液体が充填されている。
【００３４】
また、そのシリンダ１内は、ピストン２で伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画されている。伸側室Ｒ１は、ピストン２で区画された二室のうち、緩衝器Ｄ１の伸長時にピストン２の進行方向にある室である。本実施の形態では、その伸側室Ｒ１がピストン２の上側に位置して、その中心部をピストンロッド３が貫通する。その一方、圧側室Ｒ２は、ピストン２で区画された二室のうち、緩衝器Ｄ１の収縮時にピストン２の進行方向にある室である。本実施の形態では、その圧側室Ｒ２がピストン２の下側に位置する。
【００３５】
そして、上記ピストン２には、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側通路２ａと圧側通路２ｂが形成されている。さらに、ピストン２の下側には、伸側通路２ａの出口を開閉する伸側バルブＶ１が積層されており、ピストン２の上側には、圧側通路２ｂの出口を開閉する圧側バルブＶ２が積層されている。
【００３６】
伸側バルブＶ１は伸側減衰要素であり、緩衝器Ｄ１の伸長時に開いて伸側通路２ａを伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに抵抗を与えるとともに、収縮時には閉じてその逆向きの流れを阻止する。その一方、圧側バルブＶ２はチェックバルブであり、緩衝器Ｄ１の収縮時に開いて圧側通路２ｂを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れを許容するが、伸長時には閉じてその逆向きの流れを阻止する。
【００３７】
つづいて、シリンダ１と外筒１０との間の筒状の隙間には、液溜室Ｒ３が形成されている。この液溜室Ｒ３には、シリンダ１内の液体と同じ液体が貯留されるとともに、その液面上方にエア又は窒素ガス等の気体が封入されている。そして、シリンダ１の下端に嵌合するバルブケース４には切欠き４ａが形成されており、その切欠き４ａにより液溜室Ｒ３の液体がバルブケース４の下側へと回る。
【００３８】
また、上記バルブケース４には、圧側室Ｒ２と液溜室Ｒ３とを連通する吸込通路４ｂと排出通路４ｃが形成されている。さらに、バルブケース４の上側には、吸込通路４ｂの出口を開閉する吸込バルブＶ３が積層されており、バルブケース４の下側には、排出通路４ｃの出口を開閉する減衰バルブＶ４が積層されている。
【００３９】
吸込バルブＶ３は、チェックバルブであり、緩衝器Ｄ１の伸長時に開いて吸込通路４ｂを液溜室Ｒ３から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れを許容するが、収縮時には閉じてその逆向きの流れを阻止する。その一方、減衰バルブＶ４は、圧側減衰要素であり、緩衝器Ｄ１の収縮時に開いて排出通路４ｃを圧側室Ｒ２から液溜室Ｒ３へ向かう液体の流れに抵抗を与えるとともに、伸長時には閉じてその逆向きの流れを阻止する。
【００４０】
上記構成によれば、ピストンロッド３がシリンダ１から退出する緩衝器Ｄ１の伸長時には、ピストン２がシリンダ１内を上方へ移動して伸側室Ｒ１を圧縮する。この緩衝器Ｄ１の伸長時には、伸側室Ｒ１の液体が伸側バルブＶ１を押し開き、伸側通路２ａを通って圧側室Ｒ２へ移動する。当該液体の流れに対しては伸側バルブＶ１により抵抗が付与される。このため、緩衝器Ｄ１の伸長時には伸側室Ｒ１の圧力が上昇し、緩衝器Ｄ１が伸長作動を妨げるメインの伸側減衰力を発揮する。
【００４１】
また、緩衝器Ｄ１の伸長時には、吸込バルブＶ３が開き、シリンダ１から退出したピストンロッド３体積分の液体が吸込通路４ｂを通って液溜室Ｒ３から圧側室Ｒ２へ供給される。このため、緩衝器Ｄ１の伸長時にピストンロッド３がシリンダ１から退出した分シリンダ１内の容積が大きくなっても、その容積変化を液溜室Ｒ３で補償できる。
【００４２】
反対に、ピストンロッド３がシリンダ１内へ侵入する緩衝器Ｄ１の収縮時には、ピストン２がシリンダ１内を下方へ移動して圧側室Ｒ２を圧縮する。この緩衝器Ｄ１の収縮時には、圧側バルブＶ２が開き、圧側室Ｒ２の液体が圧側通路２ｂを通って伸側室Ｒ１へ移動する。前述のように、圧側バルブＶ２はチェクバルブであるので、緩衝器Ｄ１の収縮時には伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２の圧力が略等しくなる。
【００４３】
さらに、緩衝器Ｄ１の収縮時には、圧側室Ｒ２の液体が減衰バルブＶ４を押し開き、シリンダ１内へ侵入したピストンロッド３体積分の液体が排出通路４ｃを通って圧側室Ｒ２から液溜室Ｒ３へ排出される。当該液体の流れに対しては減衰バルブＶ４により抵抗が付与される。このため、緩衝器Ｄ１の収縮時にはシリンダ１内の圧力が上昇し、緩衝器Ｄ１が収縮作動を妨げるメインの圧側減衰力を発揮する。また、緩衝器Ｄ１の収縮時にピストンロッド３がシリンダ１内に侵入した分シリンダ１内の容積が小さくなっても、その容積変化を液溜室Ｒ３で補償できる。
【００４４】
このように、本実施の形態では、伸側バルブＶ１が伸側減衰力を発揮するための伸側減衰要素として機能し、減衰バルブＶ４が圧側減衰力を発揮するための圧側減衰要素として機能する。そして、各減衰要素を設けた通路が一方通行とされているので、伸側減衰力と圧側減衰力を独立して設定できる。しかし、減衰要素の構成と、その減衰要素を設ける通路の構成は、それぞれ適宜変更できる。
【００４５】
例えば、本実施の形態において、各減衰要素はリーフバルブであるが、ポペットバルブ等であってもよく、双方向流れを許容するオリフィス又はチョーク通路であってもよい。また、圧側バルブＶ２を圧側減衰要素に替えて、圧側通路２ｂを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れに抵抗を与えてもよい。
【００４６】
さらに、本実施の形態では、緩衝器Ｄ１が片ロッド・複筒型となっていて、液溜室Ｒ３がシリンダ１に出入りするピストンロッド３の体積補償をするためのリザーバ室として機能する。そして、シリンダ１と外筒１０とでそのリザーバ室を形成するためのリザーバタンクを構成している。しかし、緩衝器Ｄ１の様式は適宜変更できる。
【００４７】
例えば、外筒１０を廃してシリンダ１とは別置き型のリザーバタンクを設けてもよい。また、外筒１０を廃してシリンダ１内に膨縮可能な気室を設け、この気室でシリンダ１に出入りするピストンロッド３の体積補償をしてもよい。この場合には、緩衝器を単筒型にできる。さらに、ピストン２の両側からピストンロッド３をシリンダ１外へ突出させて、緩衝器を両ロッド型にしてもよい。この場合には、シリンダに出入りするピストンロッドの体積補償を不要にできる。
【００４８】
また、前述のように、本実施の形態では緩衝器Ｄ１が正立型であるが、倒立型であってもよい。具体的には、ピストンロッド３をシリンダ１から下側へ突出させて、そのピストンロッド３を車軸に連結するとともにシリンダ１を車体に連結してもよい。
【００４９】
つづいて、緩衝器Ｄ１は、ピストン２とロッドガイド１２との間に設けられる液圧ストッパ装置Ｓ１を備える。この液圧ストッパ装置Ｓ１は、緩衝器Ｄ１の最伸長時の衝撃を緩和する液圧式のリバウンドストッパとして利用される。その液圧ストッパ装置Ｓ１は、シリンダ１の上端部に設けられる筒状のケース部５と、ピストンロッド３の外周に装着されてケース部５内に挿入可能な環状のリング部材６とを有して構成される。
【００５０】
シリンダ１において、ピストン２が摺動自在に移動可能な部分をシリンダ本体１ａとすると、ケース部５はシリンダ本体１ａの上側に設けられている。また、ケース部５は、シリンダ本体１ａの内径よりも小さい内径を有する。なお、図１では、ケース部５がシリンダ１の上端部を構成し、シリンダ本体１ａと一体となっている。しかし、シリンダ本体１ａとケース部５とを個別に形成し、シリンダ１の上端部内周にケース部５を設けてもよい。
【００５１】
ケース部５の形状は、筒状である。図２に示すように、そのケース部５は、軸方向の一端がロッドガイド１２のソケット部１２ａの外周に嵌合される内径一定の筒部５ａと、この筒部５ａの他端に連なり、筒部５ａから離れるに従って内径が徐々に大きくなるテーパ部５ｂとを含む。そして、このテーパ部５ｂの先端にシリンダ本体１ａの一端が連なり、リング部材６がテーパ部５ｂの先端からケース部５内へ挿入されたり、ケース部５外へ抜け出たりする。
【００５２】
このように、本実施の形態では、リング部材６の出入口側となるケース部５の先端部にテーパ部５ｂが設けられていて、ケース部５の先端がシリンダ本体１ａ内に開口している。その一方、ケース部５の末端（先端とは反対側の端）は、ロッドガイド１２で塞がれる。
【００５３】
また、ケース部５において、リング部材６の挿入可能な部分が実質的なケース部であり、その実質的なケース部における内径の最も小さい部分を最小内径部、内径の最も大きい部分を最大内径部とする。すると、本実施の形態では、テーパ部５ｂの末端から筒部５ａにおいてソケット部１２ａに嵌合する嵌合部の手前までが最小内径部、テーパ部５ｂの先端が最大内径部となっている。
【００５４】
つづいて、リング部材６は、図３に示すように、周方向の一部に割のある環状の部材であり、リング部材６における周方向の両端部の間には、軸方向に沿って合口隙間６０ができる。このように、リング部材６の形状は、軸方向視でＣ字状となっている。そして、リング部材６は、弾性変形可能であり、合口隙間６０を広げつつ拡径したり、合口隙間６０を狭めつつ縮径したりできる。
【００５５】
そのリング部材６は、図２に示すように、ホルダ７を介してピストンロッド３の外周に取り付けられる。このホルダ７は、ピストンロッド３の外周にピストンロッド３に対して軸方向へ動かないように固定される筒部７ａと、この筒部７ａの下端から径方向外側へ張り出す環状のシート部７ｂと、筒部７ａの上端から径方向外側へ張り出す抜止部７ｃとを含む。
【００５６】
そして、リング部材６は、筒部７ａの外周に上下（軸方向）に移動可能に取り付けられる。また、リング部材６が筒部７ａに対して下方へ移動していくとシート部７ｂに着座して、それ以上のリング部材６の下方への移動が阻止される。反対に、リング部材６が筒部７ａに対して上方へ移動していくと抜止部７ｃに突き当たり、それ以上のリング部材６の上方への移動が阻止される。
【００５７】
このように、リング部材６は、ホルダ７に対する外れ止めがなされた状態でピストンロッド３に取り付けられている。そして、抜止部７ｃとシート部７ｂとで、リング部材６のピストンロッド３に対する上下方向の移動量をそれぞれ制限する。なお、図２では、抜止部７ｃとシート部７ｂの両方を筒部７ａに連結し、これらを一体化して一つのホルダ７を形成した状態を示している。しかし、抜止部７ｃとシート部７ｂをそれぞれ個別に形成してピストンロッド３に取り付けてもよく、この場合には筒部７ａを省略できる。
【００５８】
つづいて、前述のように、ピストンロッド３に取り付けられたリング部材６が外力を受けていない状態を取付初期状態とする。すると、その取付初期状態でのリング部材６の外径（リング部材６の最大外径部の外径）は、抜止部７ｃ及びシート部７ｂの外径以上で、ケース部５の最小内径部となる筒部５ａ及びテーパ部５ｂ末端の内径よりも小さい。
【００５９】
その一方、取付初期状態でのリング部材６の内径は、抜止部７ｃ及びシート部７ｂの外径より小さい。さらに、取付初期状態でのリング部材６の内径は、筒部７ａの外径よりも大きく、リング部材６の内周側に内周隙間６１ができる。そして、抜止部７ｃには切欠き７ｄが形成されており、リング部材６が抜止部７ｃに突き当てられた状態であっても内周隙間６１とリング部材６の上側の部屋とが連通される。
【００６０】
つまり、内周隙間６１とリング部材６の上側の部屋は、常に連通された状態に維持される。なお、内周隙間６１とリング部材６の上側の部屋との連通を維持するための構成は適宜変更できる。例えば、抜止部７ｃの切欠き７ｄを廃し、リング部材６に切欠きを形成してもよく、切欠きに替えて孔を形成してもよい。
【００６１】
また、図示しないが、リング部材６の内周に複数の突起を設け、これらの突起を筒部７ａの外周に摺接させてもよい。この場合、リング部材６を筒部７ａでガイドしつつ上下動させられるので、リング部材６の径方向（図２中左右方向、手前奥方向）のずれを抑制できる。
【００６２】
さらに、抜止部７ｃとシート部７ｂとの間でのリング部材６の上下動を許容できるのであれば、リング部材６が筒部７ａに対して締め代をもつようにしてもよい。この場合、取付初期状態でリング部材６の弾性力によりリング部材６と筒部７ａとの間に相互に荷重が作用しているが、このような状態はリング部材６に外力が作用しているとはみなさない。
【００６３】
つまり、ピストンロッド３に取り付けられたリング部材６の受ける外力とは、ピストンロッド３に取り付けられた状態のリング部材６の外部からリング部材６に加わる力のことであり、リング部材６を取り付けた時点でリング部材６に加わる力を含まない。
【００６４】
つづいて、リング部材６の下端部には、径方向に沿って端部溝６ａが形成されている。端部溝６ａの数は任意であるが、本実施の形態では三つの端部溝６ａがリング部材６の周方向に並んで形成されている（図３）。各端部溝６ａにおいて、リング部材６の外周側に位置する端を先端６ａ１、リング部材６の内周側に位置する端を末端６ａ２とする。
【００６５】
図２に示すように、端部溝６ａの末端６ａ２は、常に内周隙間６１に開口している。その一方、端部溝６ａの先端６ａ１は、リング部材６の下端外周縁より内周側にあるとともに、リング部材６が取付初期状態にある場合、軸方向視でシート部７ｂの外周端よりも内周側にある。このため、取付初期状態のリング部材６がシート部７ｂに着座した状態では、端部溝６ａがシート部７ｂで塞がれる。
【００６６】
しかし、リング部材６が拡径し、端部溝６ａの先端６ａ１が軸方向視でシート部７ｂの外周端より外周側へずれると、端部溝６ａの先端部がシート部７ｂから露出する。このため、リング部材６がシート部７ｂに着座した状態であってもリング部材６が拡径すると、内周隙間６１と端部溝６ａを介してリング部材６の上下が連通される。
【００６７】
以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄ１の作動について説明する。
【００６８】
緩衝器Ｄ１が伸長してピストン２の上方（伸長側）へのストローク量が所定以上になって、ピストン２が伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合、図４，５に示すように、リング部材６がケース部５の先端からケース部５内へ挿入される。すると、そのケース部５内がリング部材６により上下に仕切られる。
【００６９】
このようにリング部材６がケース部５に挿入された状態でのケース部５内とは、そのケース部５の内側であってリング部材６の上側に形成される部屋のことであり、以下、その部屋を液圧ロック室Ｒ４という。その一方、リング部材６がケース部５に挿入された状態でのケース部５外は、本実施の形態では伸側室Ｒ１となっている。
【００７０】
そして、ピストン２が伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合において緩衝器Ｄ１が伸長作動を呈すると、図４，５中（ａ）−（ｃ）に順に示すように、ケース部５内へ挿入されたリング部材６がシート部７ｂに着座した状態でケース部５の上側（奥側）へと進む。このとき、液圧ロック室Ｒ４（ケース部５内）からその外へと向かう液体の流れに抵抗が付与されるので、液圧ロック室Ｒ４の圧力が上昇し、緩衝器Ｄ１の伸長作動を妨げる位置依存の減衰力が発生する。
【００７１】
前述のように、緩衝器Ｄ１の伸長時には、伸側バルブ（伸側減衰要素）Ｖ１の抵抗に起因するメインの伸側減衰力が発生する。このため、緩衝器Ｄ１の伸長時であってピストン２が伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合には、メインの減衰力に二次的な位置依存の減衰力が付加されて緩衝器Ｄ１全体としての減衰力が大きくなる。そして、その大きな減衰力で緩衝器Ｄ１の伸長速度を減速して停止できるので、緩衝器Ｄ１の最伸長時の衝撃を緩和できる。
【００７２】
さらに、本実施の形態では、ピストン２の速度（ピストン速度）と、ケース部５内に挿入されたリング部材６の位置（ピストン位置）に応じて、ケース部５内に挿入されたリング部材６がケース部５の奥側へと進むとき（リング部材６の侵入時）に発生する位置依存の減衰力の大きさが変化する。図４は、ピストン速度が高速域にある場合のリング部材６の作動を示し、図５は、ピストン速度が低速域にある場合のリング部材６の作動を示している。
【００７３】
まず、ピストン速度が高速域にある場合について説明する。図４（ａ）に示すように、リング部材６がケース部５の入口からテーパ部５ｂ内へ侵入する場合、その入口付近では、リング部材６の外周に外周隙間６２ができるとともに、液圧ロック室Ｒ４の液体がその外周隙間６２を下向きに流れてケース部５外へと流出する。
【００７４】
そして、リング部材６がテーパ部５ｂ内をその奥側へと進むと、ケース部５内へ侵入したリング部材６の侵入量が大きくなるほどリング部材６の外周にできる外周隙間６２が狭くなる。加えて、ピストン速度が高速域にあり、狭くなった外周隙間６２を流れる液体の流量が多いと、リング部材６の侵入に伴い外周隙間６２を通過する液体の流れに付与される抵抗が大きくなって、液圧ロック室Ｒ４の圧力が上昇する。
【００７５】
このとき、リング部材６の内周にできる内周隙間６１は液圧ロック室Ｒ４と連通されていて、その内周隙間６１内の圧力が液圧ロック室Ｒ４の圧力と略同じになる。そして、その内周隙間６１内の圧力は、リング部材６を拡径させる方向へ作用する。
【００７６】
その一方、外周隙間６２内の圧力は、リング部材６を縮径させる方向へ作用する。その外周隙間６２は、ケース部５外に連通されており、外周隙間６２を液体が流れているときの外周隙間６２内の圧力は内周隙間６１内の圧力よりも低くなる。そして、液圧ロック室Ｒ４の圧力が上昇してケース部５内外の差圧が大きくなるとリング部材６の内周側（内周隙間６１）と外周側（外周隙間６２）の差圧が大きくなってリング部材６が拡径する。
【００７７】
このため、ピストン速度が高速域にある場合にリング部材６がテーパ部５ｂの奥へと進むと、図４（ｂ）（ｃ）に示すように、リング部材６がその外周をケース部５の内周に摺接させるようになる。このように、リング部材６がケース部５内を摺動する場合、外周隙間６２が閉じられるので、ケース部５内から外へと向かう液体の流れを許容する流路の流路面積がさらに狭くなり、液圧ロック室Ｒ４の圧力がさらに上昇する。
【００７８】
より詳しくは、リング部材６の摺動初期であって、図４（ｂ）に示すように、リング部材６の外周がテーパ部５ｂの所定の位置Ｐ１より浅い位置に摺接する場合、端部溝６ａの先端６ａ１（図２）が軸方向視でシート部７ｂの外周端よりも外周側へ移動する。
【００７９】
このため、リング部材６の外周が上記位置Ｐ１より浅い位置に摺接する場合には、端部溝６ａの先端部がシート部７ｂから露出して、液圧ロック室Ｒ４の液体が内周隙間６１及び端部溝６ａと、合口隙間６０（図３）とを通ってケース部５外へ流出するとともに、当該液体の流れに抵抗が付与される。
【００８０】
つまり、リング部材６がシート部７ｂに着座した状態で端部溝６ａが開くと、内周隙間６１と、端部溝６ａによりリング部材６とシート部７ｂとの間にできる隙間とで絞り通路Ｌ１が形成されて、液圧ロック室Ｒ４からその外へ向かう液体の流れを絞る。また、合口隙間６０を通って液圧ロック室Ｒ４からその外へ向かう液体の流れも絞られる。
【００８１】
そして、リング部材６がその外周をテーパ部５ｂの内周に摺接させつつ奥側へと進むと、リング部材６がテーパ部５ｂにより徐々に縮径されて、端部溝６ａ（絞り通路Ｌ１）の開口量と合口隙間６０が徐々に小さくなる。このため、リング部材６の侵入に伴い絞り通路Ｌ１と合口隙間６０を通過する液体の流れに付与される抵抗が徐々に大きくなる。
【００８２】
さらに、図４（ｃ）に示すように、リング部材６の外周がテーパ部５ｂの所定の位置Ｐ１より深い位置に摺接するようになると、端部溝６ａの先端６ａ１（図２）が軸方向視でシート部７ｂの外周端よりも内周側へ移動する。このため、リング部材６の外周が上記位置Ｐ１より深い位置に摺接する場合には、端部溝６ａが再び閉じて絞り通路Ｌ１が閉塞されるので、液圧ロック室Ｒ４の液体は、合口隙間６０を通ってケース部５外へ移動するしかなくなる。
【００８３】
その合口隙間６０は、リング部材６がケース部５内を摺動する場合、図４（ｃ）に示すように、リング部材６がテーパ部５ｂの末端からその奥側（最小内径部）に摺接するときに最小となる。そして、このときのケース部５内から外へと向かう液体の流れを許容する流路の流路面積は、筒部５ａとシート部７ｂとの間にできる環状隙間と、合口隙間６０とが軸方向視で重なる部分の面積となり、非常に狭くなる。
【００８４】
このように、リング部材６の侵入時であって、ピストン速度が高速域にある場合には、ケース部５内から外へと向かう液体の流れを許容する流路の流路面積がリング部材６の侵入量が大きくなるほど狭くなる。そして、このように流路を絞っていく過程でリング部材６をケース部５の内周に当接させて外周隙間６２を閉じたとしても、その初期の段階では絞り通路Ｌ１が開く。
【００８５】
このため、リング部材６がケース部５の内周に突き当たる付近でケース部５内の圧力が上昇して液圧ストッパ装置Ｓ１が実質的に機能し始めたとしても、その作動初期でのケース部５内の圧力の急変を抑制し、位置依存の減衰力の急変を抑制できる。そして、このように位置依存の減衰力の急変を抑制すると、減衰力の急変に伴う異音の発生を防止できる。
【００８６】
さらに、リング部材６がケース部５内へ深く侵入して筒部５ａに達した状態では、絞り通路Ｌ１が閉じる。このため、ピストン速度が高速域にある場合であって、ピストン２が伸側のストロークエンド近傍に位置する場合には、ケース部５内から外へ向かう液体の流れを許容する流路の流路面積を最小にして、発生する位置依存の減衰力を大きくできる。
【００８７】
つづいて、ピストン速度が低速域にある場合について説明する。図５（ａ）に示すように、リング部材６がケース部５の入口からテーパ部５ｂ内へ侵入し、テーパ部５ｂ内をその奥側へと進む場合、ピストン速度が高速域にある場合と同様に、ケース部５内へ侵入したリング部材６の侵入量が大きくなるほど外周隙間６２が狭くなる。しかし、ピストン速度が低速域にある場合、その外周隙間６２を流れる流量が少ない。
【００８８】
このため、ピストン速度が低速域にある場合、液圧ロック室Ｒ４の液体が外周隙間６２を比較的抵抗なく流れてケース部５外へと移動できるので、ケース部５内外の差圧が大きくならず、リング部材６の内周側（内周隙間６１）と外周側（外周隙間６２）の差圧が大きくならない。よって、図５（ｂ）（ｃ）に示すように、外周隙間６２が開いた状態で、リング部材６がテーパ部５ｂを通過して筒部５ａ内へ挿入される。
【００８９】
このように、リング部材６の侵入時であっても、ピストン速度が低速域にある場合には、外周隙間６２が開いたまま維持されて発生する位置依存の減衰力が小さくなる。また、ピストン速度が低速域にある場合には、リング部材６がケース部５の内周に摺接しないので、リング部材６とケース部５との間に生じる摩擦力により緩衝器Ｄ１の伸長作動を妨げることもない。
【００９０】
つづいて、緩衝器Ｄ１の作動の方向が切換り、ピストン２が伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合に緩衝器Ｄ１が収縮作動を呈すると、ケース部５内のリング部材６が下向き（退出方向）に進む。このとき、リング部材６がシート部７ｂから離座するので、ケース部５外の液体がリング部材６とシート部７ｂとの間と、内周隙間６１とを通って液圧ロック室Ｒ４へ速やかに供給される。
【００９１】
このため、緩衝器Ｄ１の収縮時には、ピストン２が伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合であっても、液圧ストッパ装置Ｓ１による位置依存の減衰力が生じない。このように、本実施の形態の液圧ストッパ装置Ｓ１は片効きとなっている。
【００９２】
さらに、ピストン２が伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域以外の領域にある場合には、シリンダ本体１ａとリング部材６との間にできる隙間が広く、この隙間を自由に液体が移動できる。このため、ピストン２が伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域の外にある場合には、液圧ストッパ装置Ｓ１による位置依存の減衰力が発生しない。
【００９３】
以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄ１の作用効果について説明する。
【００９４】
本実施の形態の緩衝器Ｄ１は、軸方向の一端部にケース部５が設けられるシリンダ１と、このシリンダ１内に軸方向に移動可能に挿入されるピストンロッド３と、このピストンロッド３の外周に取り付けられてケース部５内に挿入可能なＣ字状のリング部材６とを備え、ケース部５とリング部材６とを有して液圧ストッパ装置Ｓ１が構成されている。
【００９５】
そして、本実施の形態では、ケース部５の先端部（リング部材６の出入口側の端部）に先端（リング部材６の出入口側の端）へ向かうに従って内径が徐々に大きくなるテーパ部５ｂが設けられており、リング部材６の外周をそのテーパ部５ｂの内周に当接させたとき、ケース部５の内外を連通する絞り通路Ｌ１がリング部材６に形成される。
【００９６】
上記構成によれば、リング部材６の外周がテーパ部５ｂに当接するときに絞り通路Ｌ１が形成されるので、リング部材６の外周がテーパ部５ｂに当接する付近で液圧ストッパ装置Ｓ１が実質的に機能し始めたとしても、その作動初期でケース部５の内外を連通する流路の流路面積が急激に狭くなるのを防止できる。このため、液圧ストッパ装置Ｓ１の作動初期でのケース部５内の急激な圧力変動を抑制し、減衰力が急変するのを抑制できる。そして、緩衝器Ｄ１が車両に搭載された場合には、減衰力の急変に伴う異音の発生を抑制できる。
【００９７】
さらに、上記構成によれば、絞り通路Ｌ１が形成されるのは、リング部材６がテーパ部５ｂの内側を摺動する場合であり、テーパ部５ｂを過ぎた状態では絞り通路Ｌ１が閉じる。このため、リング部材６がケース部５の深くまで移動したときの位置依存の減衰力が不足するのを防止できる。
【００９８】
なお、本実施の形態では、リング部材６の外周がテーパ部５ｂの所定の位置Ｐ１より深い位置に摺接するようになると、絞り通路Ｌ１が閉じられる。このように、絞り通路Ｌ１でケース部５の内外を連通するリング部材６のストローク領域は、リング部材６がその外周をテーパ部５ｂの内周に摺接させつつ移動する領域の全てでなくてもよい。そして、絞り通路Ｌ１の開閉境界となる位置Ｐ１は、任意に設定できる。
【００９９】
また、本実施の形態では、液圧ストッパ装置Ｓ１が緩衝器Ｄ１の最伸長時の衝撃を緩和するリバウンドストッパとして利用されている。しかし、液圧ストッパ装置Ｓ１は緩衝器Ｄ１の最収縮時の衝撃を緩和するバンプストッパとして利用されてもよい。
【０１００】
そして、液圧ストッパ装置Ｓ１の利用目的によっては、シリンダ１の下側（圧側室側）にケース部５を設けてもよく、緩衝器Ｄ１の利用目的も車両に限られない。さらに、リング部材６を取り付ける部材は、ピストン２が取り付けられるピストンロッド３以外のロッドでもよい。
【０１０１】
また、本実施の形態では、リング部材６の下端（軸方向の一端）に対向してピストンロッド（ロッド）３の外周にリング部材６の下方（ケース部５から退出する方向）への移動を制限する環状のシート部７ｂが設けられている。さらに、リング部材６の下端部（一端部）に端部溝６ａが形成されていて、絞り通路Ｌ１がリング部材６の内周側に形成される内周隙間６１と、端部溝６ａによりシート部７ｂとこのシート部７ｂに着座したリング部材６との間にできる隙間とを有して形成される。
【０１０２】
そして、本実施の形態では、リング部材６の外周をテーパ部５ｂの末端（先端とは反対側の端）より先端側の内周に当接させたとき、リング部材６の外周側に位置する端部溝６ａの先端６ａ１がシート部７ｂの外周端よりも軸方向視で外周側にある。当該構成によれば、リング部材６の外周をテーパ部５ｂの内周に当接させたときにケース部５の内外を連通する絞り通路Ｌ１をリング部材６に容易に形成できる。
【０１０３】
さらに、本実施の形態では、リング部材６の外周をテーパ部５ｂの末端の内周に当接させたとき、リング部材６の外周側に位置する端部溝６ａの先端６ａ１がシート部７ｂの外周端よりも軸方向視で内周側にある。当該構成によれば、ケース部５内を摺動するリング部材６がテーパ部５ｂの末端に達したときに絞り通路Ｌ１を閉じられる。
【０１０４】
また、本実施の形態の端部溝６ａのような、リング部材６に形成された溝を利用して絞り通路Ｌ１を形成する場合、射出成型等でリング部材６を形成すると同時に溝を形成できるので、絞り通路Ｌ１が形成されるリング部材６を容易に形成できる。しかし、切削、孔開け加工等で絞り通路Ｌ１を形成してもよい。
【０１０５】
さらに、端部溝６ａの構成も適宜変更できる。例えば、図６（ａ）（ｂ）に示すように、端部溝６ａの幅を径方向で変えてもよい。特に、図６（ａ）に示すように、端部溝６ａの先端部に、末端側（内周隙間側）より幅の広い幅広部６ａ３を形成した場合には、絞り通路Ｌ１が開いたときの端部溝６ａの開口面積を大きくできる。加えて、絞り通路Ｌ１が開いたときのシート部７ｂとリング部材６の接触面積を大きくして面圧を下げられるので、シート部７ｂの耐久性を向上できる。そして、端部溝６ａの末端側の幅狭部６ａ４の深さを幅広部６ａ３の深さよりも深くしておけば、幅狭部６ａ４の幅を狭くしたとしても、当該部分で絞り通路Ｌ１の流路面積が狭くなり過ぎるのを防止できる。
【０１０６】
また、複数の端部溝６ａを有する場合には、形状違いの端部溝６ａを組み合わせて利用してもよく、径方向の長さの異なる端部溝６ａを組み合わせて利用してリング部材６の外周端から各端部溝６ａの先端６ａ１までの距離を変えてもよい。この場合には、リング部材６が縮径されていく過程で、順々に端部溝６ａを閉じられる。さらに、絞り通路Ｌ１は、リング部材６の外周部に形成してもよく、当該形態については、第二の実施の形態で説明する。
【０１０７】
また、本実施の形態では、取付初期状態でのリング部材６の外径がテーパ部５ｂの末端の内径よりも小さくなるように設定されている。このため、リング部材６のケース部５内への侵入時にピストン速度が低速域にある場合、リング部材６の外周にできる外周隙間６２が開いた状態に維持されて、発生する位置依存の減衰力を小さくできる。
【０１０８】
その一方、リング部材６のケース部５内への侵入時にピストン速度が高速域にある場合、ケース部５内の圧力によりリング部材６を拡径して外周隙間６２を閉じ、発生する位置依存の減衰力を大きくできる。このように、上記構成によれば、ピストン速度に応じてケース部５の内外を連通する流路の流路面積を変更し、位置依存の減衰力の特性を変えられる。
【０１０９】
とはいえ、取付初期状態でのリング部材６の外径をテーパ部５ｂの末端の内径よりも小さく設定して、ピストン速度によらずリング部材６がテーパ部５ｂの途中から摺動するようにしてもよい。また、本実施の形態では、ピストン速度の領域を高速域と低速域とに分けているが、各領域の閾値は任意に設定できる。
【０１１０】
＜第二の実施の形態＞
つづいて、本発明の第二の実施の形態に係る緩衝器Ｄ２について説明する。本実施の形態に係る緩衝器Ｄ２の基本的な構成は、第一の実施の形態の緩衝器Ｄ１と同様である。以下、第一の実施の形態と異なる構成について説明し、共通の構成については同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１１１】
図７に示すように、本実施の形態に係る緩衝器Ｄ２も第一の実施の形態の緩衝器Ｄ１と同様に、ピストンとロッドガイド１２との間に設けられる液圧ストッパ装置Ｓ２を備える。この液圧ストッパ装置Ｓ２は、緩衝器Ｄ２の最伸長時の衝撃を緩和する液圧式のリバウンドストッパとして利用され、シリンダ１の上端部に設けられる筒状のケース部５と、ピストンロッド３の外周に装着されてケース部５内に挿入可能な環状のリング部材８とを有して構成されている。
【０１１２】
リング部材８は、図８に示すように、周方向の一部に割のある環状の部材であり、リング部材８における周方向の両端部の間には、軸方向に沿って合口隙間８０ができる。このように、リング部材８の形状は、軸方向視でＣ字状となっている。そして、リング部材８は、弾性変形可能であり、合口隙間８０を広げつつ拡径したり、合口隙間８０を狭めつつ縮径したりできる。
【０１１３】
また、図７に示すように、本実施の形態のリング部材８も第一の実施の形態と同様に、ホルダ７を介してピストンロッド３の外周に取り付けられている。より詳しくは、リング部材８は、筒部７ａの外周に上下（軸方向）に移動可能に取り付けられる。そして、リング部材８が筒部７ａに対して下方へ移動していくとシート部７ｂに着座して、それ以上のリング部材８の下方への移動が阻止される。反対に、リング部材８が筒部７ａに対して上方へ移動していくと抜止部７ｃに突き当たり、それ以上のリング部材８の上方への移動が阻止される。
【０１１４】
このように、リング部材８は、ホルダ７に対する外れ止めがなされた状態でピストンロッド３に取り付けられている。そして、抜止部７ｃとシート部７ｂとで、リング部材８のピストンロッド３に対する上下方向の移動量をそれぞれ制限するようになっている。
【０１１５】
また、リング部材８は、上端へ向かうに従って外径が徐々に縮径されるヘッド部８ａと、このヘッド部８ａの下端に連なる外径一定の胴部８ｂとを含む。そのリング部材８の外周には、軸方向に沿って外周溝８ｃが形成されている。その外周溝８ｃの数は任意であるが、本実施の形態では一つである（図８）。その外周溝８ｃは、ヘッド部８ａの途中から胴部８ｂの途中まで形成されている。
【０１１６】
つづいて、前述のように、ピストンロッド３に取り付けられたリング部材８が外力を受けていない状態を取付初期状態とする。すると、その取付初期状態でのリング部材８の外径（胴部８ｂの外径）は、抜止部７ｃ及びシート部７ｂの外径以上であって、ケース部５の最小内径部となる筒部５ａ及びテーパ部５ｂの末端の内径よりも大きく、ケース部５の最大内径部となるテーパ部５ｂの先端の内径よりも小さい。
【０１１７】
その一方、取付初期状態でのリング部材８の内径は、抜止部７ｃ及びシート部７ｂの外径よりも小さい。さらに、取付初期状態でのリング部材８の内径は、筒部７ａの内径よりも大きく、リング部材８の内周側に内周隙間８１ができる。そして、抜止部７ｃに形成された切欠き７ｄにより、リング部材８が抜止部７ｃに突き当てられた状態であっても内周隙間８１とリング部材８の上側の部屋とが連通されるようになっている。
【０１１８】
つまり、内周隙間８１とリング部材８の上側の部屋は、常に連通された状態に維持される。なお、内周隙間８１とリング部材８の上側の部屋との連通を維持するための構成は適宜変更できる。例えば、抜止部７ｃの切欠き７ｄを廃し、リング部材８に切欠きを形成してもよく、切欠きに替えて孔を形成してもよい。
【０１１９】
以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄ２の作動について説明する。
【０１２０】
緩衝器Ｄ２が伸長してピストンの上方（伸長側）へのストローク量が所定以上になって、ピストンが伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合、図９に示すように、リング部材８がケース部５の先端からケース部５内へ挿入される。すると、そのケース部５内がリング部材８により上下に仕切られる。
【０１２１】
このようにリング部材８がケース部５に挿入された状態でのケース部５内とは、そのケース部５の内側であってリング部材８の上側に形成される液圧ロック室Ｒ４のことである。その一方、リング部材８がケース部５に挿入された状態でのケース部５外は、本実施の形態では伸側室Ｒ１となっている。
【０１２２】
そして、ピストンが伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合において緩衝器Ｄ２が伸長作動を呈すると、図９中（ａ）−（ｃ）に順に示すように、ケース部５内へ挿入されたリング部材８がシート部７ｂに着座した状態でケース部５の上側（奥側）へと進む。このとき、液圧ロック室Ｒ４（ケース部５内）からその外へと向かう液体の流れに抵抗が付与されるので、液圧ロック室Ｒ４の圧力が上昇し、緩衝器Ｄ２の伸長作動を妨げる位置依存の減衰力が発生する。
【０１２３】
本実施の形態においても、緩衝器Ｄ２の伸長時には、伸側減衰要素の抵抗に起因するメインの伸側減衰力が発生する。このため、緩衝器Ｄ２の伸長時であってピストンが伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合には、メインの減衰力に二次的な位置依存の減衰力が付加されて緩衝器Ｄ２全体としての減衰力が大きくなる。そして、その大きな減衰力で緩衝器Ｄ２の伸長速度を減速して停止できるので、緩衝器Ｄ２の最伸長時の衝撃を緩和できる。
【０１２４】
さらに、本実施の形態では、ケース部５内に挿入されたリング部材８の位置（ピストン位置）に応じて、ケース部５内に挿入されたリング部材８がケース部５の奥側へ進むとき（リング部材８の侵入時）に発生する位置依存の減衰力の大きさが変わるようになっている。
【０１２５】
まず、図９（ａ）に示すように、リング部材８がケース部５の入口からテーパ部５ｂ内へ侵入する場合、その入口付近では、リング部材８の外周に外周隙間８２ができるとともに、液圧ロック室Ｒ４の液体がその外周隙間８２を下向きに流れてケース部５外へと流出する。
【０１２６】
そして、リング部材８がテーパ部５ｂ内をその奥側へと進むと、ケース部５内へ侵入したリング部材８の侵入量が大きくなるほどリング部材８の外周にできる外周隙間８２が狭くなる。このため、リング部材８の侵入に伴い外周隙間８２を通過する液体の流れに付与される抵抗が大きくなり、液圧ロック室Ｒ４の圧力が上昇する。
【０１２７】
さらに、図９（ｂ）（ｃ）に示すように、リング部材８の上端がケース部５の所定の位置Ｐ２まで達すると、それ以降はリング部材８がその外周をケース部５の内周に摺接させつつケース部５の奥側へ進むようになる。このように、リング部材８がケース部５内を摺動する場合、外周隙間８２が閉じられるので、ケース部５内から外へと向かう液体の流れを許容する流路の流路面積がさらに狭くなり、液圧ロック室Ｒ４の圧力がさらに上昇する。
【０１２８】
より詳しくは、リング部材８の摺動初期であって、図９（ｂ）に示すように、リング部材８の外周がテーパ部５ｂの内周に摺接する場合、外周溝８ｃによりリング部材８とテーパ部５ｂとの間にできる隙間により絞り通路Ｌ２が形成される。このように、リング部材８の摺動初期では、絞り通路Ｌ２を残して外周隙間８２が閉じるので、液圧ロック室Ｒ４の液体が絞り通路Ｌ２と合口隙間８０（図８）とを通ってケース部５外へ流出するとともに、当該液体の流れに抵抗が付与される。
【０１２９】
そして、リング部材８がその外周をテーパ部５ｂの内周に摺接させつつ奥側へ進むと、リング部材８がテーパ部５ｂにより徐々に縮径されて合口隙間８０が徐々に小さくなる。このため、リング部材８の侵入に伴い合口隙間８０を通過する液体の流れに付与される抵抗が徐々に大きくなる。
【０１３０】
さらに、図９（ｃ）に示すように、リング部材８が筒部５ａ内を摺動するようになると合口隙間８０が最小になる。加えて、外周溝８ｃの下端がテーパ部５ｂの末端からその奥側（最小内径部）へ移動すると、絞り通路Ｌ２が閉塞される。
【０１３１】
このため、リング部材８の外周溝８ｃの下端よりも下側が筒部５ａ内に摺接する場合には、液圧ロック室Ｒ４の液体は、最小となった合口隙間８０を通ってケース部５外へ移動するしかなくなる。このときのケース部５内から外へと向かう液体の流れを許容する流路の流路面積は、筒部５ａとシート部７ｂとの間にできる環状隙間と、最小となった合口隙間８０とが軸方向視で重なる部分の面積となり、非常に狭くなる。
【０１３２】
このように、リング部材８の侵入時には、ケース部５内から外へと向かう液体の流れを許容する流路の流路面積がリング部材８の侵入量が大きくなるほど狭くなる。そして、このように流路を絞っていく過程でリング部材８をケース部５の内周に当接させて外周隙間８２を閉じたとしても、その初期の段階では絞り通路Ｌ２が開く。
【０１３３】
このため、リング部材８がケース部５の内周に突き当たる付近でケース部５内の圧力が上昇して液圧ストッパ装置Ｓ２が実質的に機能し始めたとしても、その作動初期でのケース部５内の圧力の急変を抑制し、位置依存の減衰力の急変を抑制できる。そして、このように位置依存の減衰力の急変を抑制すると、減衰力の急変に伴う異音の発生を防止できる。
【０１３４】
さらに、リング部材８がケース部５内へ深く侵入して筒部５ａ内を摺動する場合、絞り通路Ｌ２が閉じる。このため、ピストンが伸側のストロークエンド近傍に位置する場合には、ケース部５内から外へ向かう液体の流れを許容する流路の流路面積を最小にして、発生する位置依存の減衰力を大きくできる。
【０１３５】
つづいて、緩衝器Ｄ２の作動の方向が切換り、ピストンが伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合に緩衝器Ｄ２が収縮作動を呈すると、ケース部５内のリング部材８が下向き（退出方向）に進む。このとき、リング部材８がシート部７ｂから離座するので、ケース部５外の液体がリング部材８とシート部７ｂとの間と、内周隙間８１とを通って液圧ロック室Ｒ４へ速やかに供給される。
【０１３６】
このため、緩衝器Ｄ２の収縮時には、ピストンが伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域にある場合であっても、液圧ストッパ装置Ｓ２による位置依存の減衰力が生じない。このように、本実施の形態の液圧ストッパ装置Ｓ２は片効きとなっている。
【０１３７】
さらに、ピストンが伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域以外の領域にある場合には、シリンダ本体１ａとリング部材８との間にできる隙間が広く、この隙間を自由に液体が移動できる。このため、ピストンが伸側のストロークエンド側の所定のストローク領域の外にある場合には、液圧ストッパ装置Ｓ２による位置依存の減衰力が発生しない。
【０１３８】
以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄ２の作用効果について説明する。なお、第一の実施の形態と同様の構成については、同様の効果を奏するとともに、同様の変更が可能であるのでここでの詳細な説明を省略する。
【０１３９】
本実施の形態の緩衝器Ｄ２は、軸方向の一端部にケース部５が設けられるシリンダ１と、このシリンダ１内に軸方向に移動可能に挿入されるピストンロッド３と、このピストンロッド３の外周に取り付けられてケース部５内に挿入可能なＣ字状のリング部材８とを備え、ケース部５とリング部材８とを有して液圧ストッパ装置Ｓ２が構成されている。
【０１４０】
そして、本実施の形態では、ケース部５の先端部（リング部材８の出入口側の端部）に先端（リング部材８の出入口側の端）へ向かうに従って内径が徐々に大きくなるテーパ部５ｂが設けられており、リング部材８の外周をそのテーパ部５ｂの内周に当接させたとき、ケース部５の内外を連通する絞り通路Ｌ２がリング部材８に形成される。
【０１４１】
上記構成によれば、リング部材８の外周がテーパ部５ｂに当接したときに絞り通路Ｌ２が形成されているので、リング部材８の外周がテーパ部５ｂに当接する付近で液圧ストッパ装置Ｓ２が実質的に機能し始めたとしても、その作動初期でケース部５の内外を連通する流路の流路面積が急激に狭くなるのを防止できる。このため、液圧ストッパ装置Ｓ２の作動初期でのケース部５内の急激な圧力変動を抑制し、減衰力が急変するのを抑制できる。そして、緩衝器Ｄ２が車両に搭載された場合には、減衰力の急変に伴う異音の発生を抑制できる。
【０１４２】
さらに、上記構成によれば、絞り通路Ｌ２が形成されるのは、リング部材８がテーパ部５ｂの内側を摺動する場合であり、テーパ部５ｂよりも奥側では絞り通路Ｌ２が閉じる。このため、リング部材８がケース部５の深くまで移動したときの位置依存の減衰力が不足するのを防止できる。
【０１４３】
また、本実施の形態では、外周溝８ｃがリング部材８の胴部８ｂの途中まで形成されている。このため、リング部材８における外周溝８ｃより下側部分の外周がテーパ部５ｂの末端に達すると、絞り通路Ｌ２が閉じられる。このように、絞り通路Ｌ２でケース部５の内外を連通するリング部材８のストローク領域は、リング部材８がその外周をテーパ部５ｂの内周に摺接させつつ移動する領域を超え、リング部材８の外周が筒部５ａの内周に摺接する領域を含んでいてもよく、適宜変更できる。
【０１４４】
また、本実施の形態では、液圧ストッパ装置Ｓ２が緩衝器Ｄ２の最伸長時の衝撃を緩和するリバウンドストッパとして利用されている。しかし、液圧ストッパ装置Ｓ２も第一の実施の形態の液圧ストッパ装置Ｓ１と同様に、緩衝器Ｄ２の最収縮時の衝撃を緩和するバンプストッパとして利用されていてもよく、緩衝器Ｄ２の利用目的も車両に限られない。さらに、リング部材８を取り付ける部材は、ピストン２が取り付けられるピストンロッド３以外のロッドでもよい。
【０１４５】
また、本実施の形態では、リング部材８の外周に外周溝８ｃが形成されている。そして、絞り通路Ｌ２は、リング部材８の外周をテーパ部５ｂの内周に当接させたとき、外周溝８ｃによりリング部材８とケース部５との間にできる隙間により形成されている。当該構成によれば、リング部材８の外周をテーパ部５ｂの内周に当接させたときにケース部５の内外を連通する絞り通路Ｌ２をリング部材８に容易に形成できる。
【０１４６】
さらに、本実施の形態では、リング部材８の下端（軸方向の一端）に対向してピストンロッド（ロッド）３の外周にリング部材８の下方（ケース部５から退出する方向）への移動を制限する環状のシート部７ｂが設けられている。そして、リング部材８の下端側（一端側）に位置する外周溝８ｃの下端（末端）が、リング部材８の下端（一端）よりもリング部材８の上端側（他端側）にある。当該構成によれば、外周溝８ｃの下端がテーパ部５ｂの末端を過ぎたとき、絞り通路Ｌ２を閉じられる。
【０１４７】
また、本実施の形態では、リング部材８がその上端（先端）へ向かうに従って外径が徐々に小さくなるヘッド部８ａと、このヘッド部８ａの下端（末端）に連なる胴部８ｂとを含み、外周溝８ｃがヘッド部８ａの途中から胴部８ｂの途中まで形成されている。このように、リング部材８も先端部に先細り形状となるヘッド部８ａを設けると、リング部材８をケース部５内へ挿入しやすい。しかし、ヘッド部８ａの外径を軸方向で一定にしてもよい。
【０１４８】
また、本実施の形態の外周溝８ｃのようなリング部材８に形成された溝を利用して絞り通路Ｌ２を形成する場合、射出成型等でリング部材８を形成すると同時に溝を形成できるので、絞り通路Ｌ２が形成されるリング部材８を容易に形成できる。しかし、切削、孔開け加工等で絞り通路Ｌ２を形成してもよい。
【０１４９】
さらに、外周溝８ｃの構成も適宜変更できる。例えば、図示しないが、外周溝８ｃの形状を下端へ向かうに従って徐々に幅の狭くなるＶ字状又はＵ字状に形成してもよく、外周溝８ｃの深さを下端へ向かうに従って徐々に浅くしてもよい。加えて、外周溝８ｃを複数形成してもよく、この場合には、軸方向長さの異なる外周溝８ｃを組み合わせて利用して各外周溝８ｃの下端位置を上下にずらしてもよい。この場合、リング部材８が筒部５ａに挿入されていく過程で、順々に外周溝８ｃを閉じられる。
【０１５０】
また、本実施の形態では、取付初期状態でのリング部材８がテーパ部５ｂの末端の内径よりも大きくなるように設定されている。このため、ピストン速度によらず、ケース部５内に侵入したリング部材８の上端がケース部５の所定の位置Ｐ２より深く侵入すると、リング部材８の外周がテーパ部５ｂの内周に当接し、絞り通路Ｌ２を残して外周隙間８２を閉じられる。
【０１５１】
なお、本実施の形態のように、リング部材８の外周に形成される外周溝８ｃを利用して絞り通路Ｌ２を形成する場合であっても、第一の実施の形態のように、取付初期状態でのリング部材８の外径をテーパ部５ｂの末端の内径よりも小さく設定して、ピストン速度に応じて位置依存の減衰力の特性を変更するようにしてもよい。
【０１５２】
とはいえ、本実施の形態のようにリング部材８の外周に外周溝８ｃを形成すると、リング部材８が拡径する前の段階で外周溝８ｃが開放された状態となっており、外周隙間８２を閉じ難い。よって、取付初期状態でのリング部材の外径をテーパ部の末端の内径よりも小さく設定した場合には、第一の実施の形態のように、リング部材６の下端部（末端部）に形成された端部溝６ａを利用して絞り通路Ｌ１を形成するのが好ましい。
【０１５３】
反対に、第一の実施の形態のように、リング部材６の下端部（末端部）に形成される端部溝６ａを利用して絞り通路Ｌ１を形成する場合であっても、本実施の形態のように、取付初期状態でのリング部材６の外径をテーパ部５ｂの末端の内径よりも大きく設定してもよい。
【０１５４】
とはいえ、第一の実施の形態のようにリング部材６の下端部に端部溝６ａを形成すると、リング部材６とシート部７ｂとの接触面積が小さくなって面圧が高くなる。このため、取付初期状態でのリング部材の外径をテーパ部の末端の内径よりも大きく設定した場合には、本実施の形態のように、リング部材８の外周に形成された外周溝８ｃを利用して絞り通路Ｌ２を形成するのが耐久性を向上させる上では好ましい。
【０１５５】
また、取付初期状態でのリング部材の外径をテーパ部の末端の内径よりも大きく設定した場合、小さく設定した場合によらず、一つのリング部材に端部溝６ａと外周溝８ｃの両方を形成し、リング部材に経路の異なる二種類の絞り通路Ｌ１，Ｌ２を形成してもよい。
【０１５６】
そして、これらの変更は、端部溝６ａ及び外周溝８ｃの数、位置、形状等によらず可能であるのは勿論、液圧ストッパ装置Ｓ１，Ｓ２、及び緩衝器Ｄ１，Ｄ２の用途によらず可能である。
【０１５７】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、及び変更が可能である。
【符号の説明】
【０１５８】
Ｄ１，Ｄ２・・・緩衝器、Ｌ１，Ｌ２・・・絞り通路、１・・・シリンダ、３・・・ピストンロッド（ロッド）、５・・・ケース部、５ｂ・・・テーパ部、６，８・・・リング部材、６ａ・・・端部溝、６ａ１・・・端部溝の先端、６ａ３・・・幅広部、７ｂ・・・シート部、８ｃ・・・外周溝、６１・・・内周隙間
【図１】
2019184033.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2019184033.tif 000007
【図６】
2019184033.tif 000008
【図７】
2019184033.tif 000009
【図８】
2019184033.tif 000010
【図９】
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