(57)【要約】      （修正有）【解決手段】可変データ平版印刷システム用の清掃サブシステムは、例えば、作像部材１１０から基材へのインクが塗られた潜像の転写後に、作像部材上に残留する残留インクが、凝着により清掃部材１７１に付着し、それにより作像部材から除去されるように、作像部材と物理的に接触している清掃部材を有する清掃ローラ列１７０を含む。【効果】清掃ローラ列は、インク分離機構を使用してインク廃棄物を除去し、移送し、回収する。この重要な清掃ローラ列は、凝着により残留インクを除去させる作像部材に接触する清掃部材上の薄くて均一なインク層１７２である。【選択図】図２
2019107886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意に再作像可能な作像面を有する作像部材と、
前記作像面に湿し溶液の層を塗布するための湿し溶液サブシステムと、
前記湿し溶液中に潜像を生成するように、前記湿し溶液層の一部を選択的に除去するためのパターニングサブシステムと、
インクが、前記パターニングサブシステムによって湿し溶液が除去された領域を選択的に占め、それによりインクが塗られた潜像を形成するように、前記作像面上に前記インクを塗布するためのインク塗りサブシステムと、
前記インクが塗られた潜像を基材に転写するための画像転写サブシステムと、
前記作像部材の前記表面から残留インクを除去するための清掃サブシステムと、を備え、前記清掃サブシステムが、
前記画像転写サブシステムで前記基材に前記インクが塗られた潜像を転写した後、前記作像部材上に残留する残留インクが清掃部材に付着するように、前記作像部材と物理的に接触する、表面上に平滑で薄いインク層を有する前記清掃部材を有する清掃ローラ列を備える、可変データ平版印刷システム。
【請求項２】
前記清掃ローラ列が、清掃部材と、前記清掃部材と物理的に接触している移送部材と、回収部材とを含む、請求項１に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項３】
前記清掃部材が、平滑なロールおよび／または硬質ロールを含む、請求項２に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項４】
前記作像部材への前記残留インクの付着が、前記清掃部材での前記薄くて平滑なインク層への前記残留インクの凝着よりも少ない、請求項２に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項５】
前記清掃部材が、ローラである、請求項４に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項６】
前記回収部材が、消耗部品であり、かつ前記清掃ローラ列内に容易に交換可能であるように配設されている、請求項２に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項７】
前記薄いインク層が前記清掃部材の前記表面部分上に残っている間に、前記移送部材が、前記清掃部材に接触し、そのような残留インクの第１の部分をそこから捕捉する、請求項４に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項８】
前記清掃部材の前記表面上の前記薄いインク層が、前記移送部材によって所定の厚さに維持されている、請求項７に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項９】
前記移送部材および／または前記回収部材を独立して制御するための少なくとも１つのモータをさらに含む、請求項７に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項１０】
前記回収部材が、前記移送部材の前記残留インクの前記捕捉された第１の部分を蓄積する、請求項９に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項１１】
レオロジー改質剤をさらに備える、請求項９に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項１２】
前記レオロジー改質剤が、前記回収部材が前記移送部材に接触する前に、蓄積された残留インクの粘度を増加させるように構成された線源である、請求項９に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項１３】
前記回収部材が、並進可能であり、かつ前記移送部材の前記残留インクの前記捕捉された第１の部分を蓄積するために、前記移送部材に直接的に接触するように配置されている清掃ウェブである、請求項９に記載の可変データ平版印刷システム。
【請求項１４】
可変データ平版印刷システムの作像部材の表面から残留インクを除去するための清掃サブシステムであって、
基材へのインクが塗られた潜像の転写後、前記作像部材上に残留する前記残留インクが清掃部材に付着するように、前記作像部材と物理的に接触する、表面上に平滑で薄いインク層を有する前記清掃部材を有する清掃ローラ列であって、
前記作像部材への前記残留インクの付着が、前記清掃部材での前記薄くて平滑なインク層への前記残留インクの凝着よりも少ない、清掃ローラを備える、清掃サブシステム。
【請求項１５】
前記清掃ローラ列が、前記清掃部材と物理的に接触している移送部材と、前記移送部材と物理的に接触している回収部材とを含む、請求項１４に記載の清掃サブシステム。
【請求項１６】
前記清掃部材および前記移送部材が、２つ以上のロールを含む、請求項１５に記載の清掃サブシステム。
【請求項１７】
前記清掃部材の前記表面上の前記薄いインク層が、前記移送部材によって所定の厚さに維持されている、請求項１６に記載の清掃サブシステム。
【請求項１８】
前記回収部材が、並進可能であり、かつ前記移送部材に直接的に接触するように配置されている清掃ウェブである、請求項１７に記載の清掃サブシステム。
【請求項１９】
前記移送部材のプロセス方向の下流に位置付けられ、かつ前記回収部材表面の前記残留インクを硬化させて硬化残留インクを生成するように構成されている粘度制御部をさらに含む、請求項１７に記載の清掃サブシステム。
【請求項２０】
前記粘度制御部が、前記回収部材が前記移送部材に接触する前に、蓄積された残留インクの粘度を増加させるように構成された線源である、請求項１６に記載の清掃サブシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、インクベースのデジタル印刷システムに関し、より詳細には、作像部材から残留インクを除去するための清掃ローラ列を有する可変平版作像部材の清掃システムに関する。
【０００２】
従来の平版印刷技術は、例えば、デジタル印刷システムによって可能になるように、印刷される画像が印象から印象に変化する真の高速可変データ印刷プロセスに対応することができない。しかしながら、平版印刷プロセスは、使用されるインクの品質および色域により、非常に高品質の印刷を提供するので、しばしば信頼される。平版インクは、他のインク、トナー、および他の多くのタイプの印刷材料またはマーキング材料よりも安価でもある。
【０００３】
インクベースのデジタル印刷は、可変データ平版印刷システム、またはデジタルオフセット印刷システム、あるいはデジタル高度平版作像システムを使用する。「可変データ平版印刷システム」は、平版様インクを使用する平版印刷用に構成され、１つの画像から次の画像まで可変であり得るデジタル画像データに基づくシステムである。「可変データ平版印刷」、または「デジタルインクベースの印刷」、あるいは「デジタルオフセット印刷」、またはデジタル高度平版作像は、画像形成プロセスで基材上に画像を次々にレンダリングするときに変更可能である、基材上に画像を生成するための可変画像データの平版印刷である。
【０００４】
例えば、デジタルオフセット印刷プロセスは、可変画像データによって湿し流体層で選択的に被覆されている、（例えば、フルオロシリコーン含有作像部材、作像表層、および印刷版などの）作像部材の一部上に線硬化性インクを転写することを含んでもよい。可変データ平版印刷と呼ばれる平版技術によれば、作像部材のパターン化されていない再作像可能な表面は、最初に湿し流体層で均一に被覆される。湿し流体の領域は、ポケットを形成するために集束された線源（例えば、レーザ光源）への露出によって除去される。これにより、湿し流体中の一時的なパターンが印刷版上に形成される。その上に塗布されたインクは、湿し流体の除去によって形成されたポケット内に保持される。次に、インクが塗られた表面は、転写ニップで基材と接触させられ、このインクは湿し流体層中のポケットから基材に転写される。次いで、湿し流体を除去し、湿し流体の新しい均一な層を印刷版に塗布し、このプロセスを繰り返す。
【０００５】
デジタル印刷は、一般に、画像が、連続的に印刷された画像またはページの間で変化し得る可変データ平版印刷のシステムおよび方法を指すと理解されている。「可変データ平版印刷」または「インクベースのデジタル印刷」あるいは「デジタルオフセット印刷」は、一般に、複数の受像媒体基材上に画像を生成するための可変画像データの印刷を指す用語であり、これらの画像は、画像形成プロセスで受像媒体基材上に画像を次々にレンダリングするときに変更可能である。「可変データ平版印刷」は、特別に配合された平版インクを一般に使用するインク画像のオフセット印刷を含み、これらの画像は、例えば、再作像可能な表面を有する作像部材のサイクル間など画像間で変化し得るデジタル画像データに基づいている。
【０００６】
デジタルオフセット印刷のインクは、システム構成要素の材料と互換性があり、一度しか印刷されず、その後リフレッシュされる画像を、作像部材の表面が支持する湿潤および転写を含むサブシステム構成要素の機能要件を満たす一方で、可変データ平版印刷プロセスによって課される、要求の厳しいレオロジー要件を満たさなければならないので、従来のインクとは異なる。作像部材が、その画像を印刷媒体または基材に転写するたびに、作像部材の表面上に残っているその画像のすべての履歴を消去して焼き付きを回避しなければならない。必然的に、転写ニップにおいてインクのフィルム分離が起こり、その結果、残留インクが残っているために印刷媒体への完全なインク転写を保証することができない。この問題は、デジタルオフセット印刷業界で長い間感じられている必要性であり、これらのシステムは、次の印刷画像の形成に先立って、転写ニップが作像部材の再作像可能な表面から転写後残留インクを連続的に除去した後に清掃サブシステムを必要とする。既知の清掃サブシステムは、清掃ウェブまたは清掃パッドでの拭き取り、ブレード掻き取り、および残留インクを除去するための化学的方法を使用することが知られている。しかしながら、これらの清掃サブシステムは、表層を清掃すること、または表層上の残留インクを除去することでは不十分である。加えて、化学的方法は、化学廃棄物では非常に複雑である傾向があり、堅牢な清掃サブシステムとしてのそれらの実現可能性をいまだ示していない。
【０００７】
本発明者は、慎重な実験的試験および材料分析により、より効率的かつ効果的な残留インク除去のための特定の材料およびシステムレイアウトの指標を見出し、規定した。
【０００８】
可変データ平版印刷システム用の清掃サブシステムは、作像部材から基材へのインクが塗られた潜像の転写後のような作像部材上に残留する残留インクを、凝縮性により清掃部材に付着させ、それにより作像部材から除去されるようにした作像部材と物理的に接触する清掃部材を有する清掃ローラ列を含む。清掃ローラ列は、インク分離機構を使用してインク廃棄物を除去し、移送し、回収する。この清掃ローラ列の重要な構成要素は、凝着により残留インクを除去させる、作像部材に接触させる清掃部材上の薄くて均一なインク層である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
開示されたシステムおよび方法の様々な例示的な実施形態を、以下の図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
【図１】一実施形態によるコントローラを備えた関連技術の可変平版印刷システムの側面図である。
【図２】一実施形態による、粘度制御部と共に使用可能なローラベースの清掃ステーションを備えた可変平版印刷システムの側面図である。
【図３】一実施形態による、複数の部材および廃棄物回収ウェブを含むローラベースの清掃ステーションを備えた可変平版印刷システムを示す。
【００１１】
例示的な実施形態は、以下に記載される組成物、方法、およびシステムの精神および範囲内に含まれ得る代替物、改変物、および等価物を包含することを意図する。
【００１２】
一態様では、可変データ平版印刷システムであって、任意に再作像可能な作像面を有する作像部材と、この作像面に湿し溶液の層を塗布するための湿し溶液サブシステムと、湿し溶液中に潜像を生成するように、湿し溶液層の一部を選択的に除去するためのパターニングサブシステムと、インクが、パターニングサブシステムによって湿し溶液が除去された領域を選択的に占め、それによりインクが塗られた潜像を形成するように、作像面上にインクを塗布するためのインク塗りサブシステムと、インクが塗られた潜像を基材に転写するための画像転写サブシステムと、作像部材の表面から残留インクを除去するための清掃サブシステムと、を備え、この清掃サブシステムは、画像転写サブシステムで基材にインクが塗られた潜像を転写した後、作像部材上に残留する残留インクが清掃部材に付着するように、作像部材と物理的に接触している、表面上に平滑で薄いインク層を有する清掃部材を有する清掃ローラ列を備える。
【００１３】
別の態様では、清掃ローラ列は、清掃部材と、清掃部材と物理的に接触する移送部材と、回収部材とを含む。
【００１４】
別の態様では、清掃部材は、平滑なロールおよび／または硬いロールを含む。
【００１５】
別の態様では、作像部材への残留インクの付着は、清掃部材での薄く平滑なインク層への残留インクの凝着よりも少ない。
【００１６】
別の態様では、清掃部材はローラである。
【００１７】
さらに別の態様では、清掃部材は消耗部品であり、清掃ローラ列内に容易に交換可能であるように配設されている。
【００１８】
別の態様では、薄いインク層が清掃部材の表面部分上に残っている間に、移送部材が清掃部材に接触してそのような残留インクの第１の部分をそこから捕捉する。
【００１９】
別の態様では、清掃部材の表面上の薄いインク層は、移送部材によって所定の厚さに維持されている。
【００２０】
別の態様では、移送部材および／または回収部材を独立して制御するための少なくとも１つのモータをさらに含む。
【００２１】
さらに別の態様では、回収部材は、捕捉された残留インクの第１の部分を移送部材に蓄積する。
【００２２】
さらに別の態様では、レオロジー改質剤をさらに含む。
【００２３】
さらに別の態様では、レオロジー改質剤は、回収部材が移送部材に接触する前に、蓄積された残留インクの粘度を増加させるように構成された線源である。
【００２４】
別の態様では、回収部材は、移送部材に直接的に接触して、移送部材で捕捉された残留インクの第１の部分を蓄積するように並進可能であり、かつ配置されている清掃ウェブである。
【００２５】
さらなる態様では、残留インクを可変データ平版印刷システムの作像部材の表面から除去するための清掃サブシステムは、基材へのインクが塗られた潜像の転写後、作像部材上に残留する残留インクを清掃部材に付着させるように、作像部材と物理的に接触するその表面上に平滑で薄いインク層を備えた清掃部材を有する清掃ローラ列を含み、作像部材への残留インクの付着は、清掃部材での薄くて平滑なインク層への残留インクの凝着よりも少ない。
【００２６】
任意の量または特徴に関連して使用されるとき、「約」および／または「実質的に」という修飾語は、任意の記載された値を含み、文脈によって必要とされる意味を有するものと意図される。例えば、これらの修飾語は、特定の文脈で妥当であると考えられる任意の測定値または特徴に関連する少なくとも誤差の度合いを含めるために使用されてもよい。特定の値で使用するとき、「約」という修飾語の使用はまた、その特定の値を開示するものと見なすべきである。
【００２７】
「湿し流体」、「湿し溶液」、または「湿し水」という用語は、一般に、表面エネルギーの変化をもたらす流体などの物質を指す。溶液または流体は、水蒸気によって、または部材を湿し流体で均一に濡らすための一連のローラを通る作像部材との直接的な接触によってなど、空中を浮遊する状態で一般に適用される水または水性の湿し水であってもよい。溶液または流体は、例えばシリコーン流体（Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、ＯＳ１０、ＯＳ２０など）、およびポリフッ素化エーテルまたはフッ素化シリコーン流体からなる非水性であってもよい。
【００２８】
本発明の実施形態はこの点に限定されないが、本明細書で使用する「複数」および「複数」という用語は、例えば「複数」または「２つ以上」を含んでもよい。「複数」または「複数」という用語は、２つ以上の構成要素、装置、要素、部、パラメータなどを記述するために明細書全体にわたって使用されてもよい。例えば、「複数のローラ」は、２つ以上のローラを含むことができる。
【００２９】
「プリント基材」または「基材」という用語は、一般に、プレカットまたはウェブのいずれかで供給される、通常フレキシブルで、時にはカールした物理的な紙シート、マイラー材料、プラスチック、または画像用の他の適切な物理的な基材を指す。
【００３０】
本明細書で使用されるように、「プロセッサ」という用語は、本明細書で説明される様々な機能を実行するために、ソフトウェア（例えば、マイクロコード）を使用してプログラムされ得る１つ以上のマイクロプロセッサを用いるコントローラの一例である。コントローラは、プロセッサを用いて、または用いずに実装することができ、いくつかの機能を実行するための専用ハードウェアと、他の機能を実行するためのプロセッサ（例えば、１つまたは複数のプログラムされたマイクロプロセッサおよび関連回路）の組み合わせとして実装されてもよい。本開示の様々な実施形態で用いられ得るコントローラの構成要素例には、従来のマイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、およびフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）を含むが、これらに限定されない。プロセッサは、そこに格納されたコンピュータ実行可能命令またはデータ構造を実行することができる。
【００３１】
可変データデジタル平版（ＶＤＤＬ）画像形成またはＶＤＤＬ印刷は、作像部材の特殊な再作像可能な表面形状が、画像形成スキームを実施する装置システムの各作像サイクルで画像が変更可能である／変更される平版画像形成動作をもたらすために設けられている、および／または各インクが塗られた画像が形成され、転写ニップを通過して、再作像可能な表面から受像媒体基材に、または画像受容媒体基材へのさらなる転写のための中間転写またはオフセット成分に転写されるにつれて、独自のクラスの画像形成動作を対象とする用語である。ＶＤＤＬでは、部材上に画像を形成するための領域は、作像スキームに基づいて任意に選択または設置することができる。
【００３２】
図１に示すように、例示的なシステム１００は、作像部材１１０を含むことができる。図１に示す実施形態の作像部材１１０は、ドラムとして描かれているが、そのような装置の実施形態が必ずしもドラム型作像部材を含むことに限定されていることを意図するものではない。例示的なシステム１００の作像部材１１０は、インクが塗られた画像を、転写ニップ１１２で目標受像媒体基材１１４に適用するために使用される。転写ニップ１１２は、画像転写機構１６０の一部として、作像部材１１０の方向に圧力を加える印象ローラ１１８によって生成される。
【００３３】
例示的なシステム１００は、広範囲の受像媒体基材１１４上に画像を生成するために使用されてもよい。異なるカラーインクを製造するために溶液中に懸濁された色素材の濃度を増加させることは、一般に、画質および彩度を増加させることが理解される。しかしながら、これらの増加した濃度は、例えば、打ち込まれたインク画像形成用途を含む可変データデジタル平版画像形成を容易にするために従来使用されている特定の画像形成用途において、そのようなインクの使用で、しばしば重要な制約、または完全な除外さえももたらす。例示的なシステム１００の開発をもたらし、最適な結果を達成するための広範な実験を継続する可変データデジタル平版画像形成システムにおいて、高められた画像品質を撮像することが望まれている。
【００３４】
上述したように、作像部材１１０は、例えば、円筒形のコア、または円筒形のコア上の１つ以上の構造層であってもよい構造的取付層の上に形成された再作像可能な表面（層またはプレート）からなり得る。湿し溶液サブシステム１２０は、一般に、作像部材１１０の再作像可能な表面を、一般に均一な厚さを有する湿し流体または湿し水の層で均一に濡らすための湿しローラまたは湿し部とみなすことができる一連のローラを備えて設けられ得る。湿し流体または湿し水が再作像可能な表面上に計量されると、湿し流体または湿し水の層の厚さは、湿し流体または湿し水の計量を制御するためのフィードバック（コントローラ３００）を再作像可能な表面上に提供するセンサ１２５を使用して測定することができる。
【００３５】
コントローラ３００は、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、埋め込みプロセッサ、ハンドヘルド通信装置、または別のタイプの計算装置などのような装置内で実施することができる。コントローラ３００には、メモリ、プロセッサ、入力／出力装置、ディスプレイ、およびバスを含むことができる。バスは、コントローラ３００または計算装置の構成要素間の信号の通信および転送を可能にすることができる。
【００３６】
光学パターニングサブシステム１３０は、例えばレーザエネルギーを使用して湿し流体層を画像式パターニングすることによって、均一な湿し流体内に潜像を選択的に形成するために使用されてもよい。作像部材１１０の再作像可能な表面を、再作像可能な表面の近くの光学パターニングサブシステム１３０から放出されるレーザエネルギーの大部分を理想的に吸収すべき材料から形成することが有利である。このような材料の再作像可能な表面を形成することは、有利には、湿し流体を加熱する際に浪費されるエネルギーを実質的に最小限に抑え、同時に高い空間解像度能力を維持するために熱の横方向の広がりを最小限に抑えるのを助ける。簡単に説明すると、光学パターニングサブシステム１３０からの光学パターニングエネルギーの適用は、潜像を生成する方法で均一な湿し流体層の一部を選択的に蒸発させる。よく理解されるように、そのような選択的な蒸発は、湿し流体を通して、かつ少なくとも再作像可能な表面で、３００°Ｆを超える温度への局部加熱をもたらす比較的強い光学エネルギーの目的の用途を必要とする。
【００３７】
作像部材１１０の再作像可能な表面上に潜像を含む湿し流体のパターン化された層は、次に、インク塗り機サブシステム１４０に提示または導入される。インク塗り機サブシステム１４０は、湿し流体および再作像可能な表面のパターン化された層の上に均一なインク層を塗布するために使用可能である。実施形態では、インク塗り機サブシステム１４０は、アニロックスローラを使用して、再作像可能な表面と接触している１つ以上のインク形成ローラ上にインクを計量することができる。他の実施形態では、インク塗り機サブシステム１４０には、再作像可能な表面へのインクの正確な供給速度を提供する一連の計量ローラなどの他の従来の要素を含むことができる。インク塗り機サブシステム１４０は、再作像可能な表面の作像された部分を表すポケットにインクを堆積させることができ、一方、湿し液体層の未フォーマット部分に堆積したインクはそれらの部分に付着しない。
【００３８】
再作像可能な表面上に存在するインクの凝着性および粘度は、レオロジー制御サブシステム１５０の何らかの方法の使用を含む複数の機構によって改質することができる。実施形態では、レオロジー制御サブシステム１５０は、例えば、インクと再作像可能な表面との間の付着強度に対するインク凝着強度を高めるために、再作像可能な表面上にインクの部分的な架橋コアを形成することができる。実施形態では、例えば、光学硬化または光硬化、熱硬化、乾燥、または様々な形態の化学硬化を含むことができる特定の硬化機構を採用することができる。冷却は、複数の物理的、機械的、または化学的冷却機構を介して、転写されたインクのレオロジーを改質するために使用されてもよい。
【００３９】
基材のマーキングは、転写サブシステム１６０を使用して、インクが再作像可能な表面から画像受容媒体１１４の基材に転写されるときに生じる。レオロジー制御システム１５０によって改質されたインクの付着および／または凝着により、インクは、転写ニップ１１２で再作像可能な表面から分離する際に基材１１４に実質的に完全に優先的に付着する。転写ニップ１１２での温度および圧力条件の慎重な制御は、インクのレオロジー調節と組み合わせて、再作像可能な表面から基材１１４へのインクの転写効率が９５％を超えるようにすることができる。若干の湿し流体が基材１１４を濡らす可能性もあるが、このような移動した湿し流体の量は、基材１１４によって急速に蒸発させるか、さもなければ吸収されるように、一般に最小限となっている。
【００４０】
最後に、再作像可能な表面からの未転写残留インクおよび／または残留湿し溶液を含む残留生成物を除去するために、例示的なシステム１００での可変データデジタル平版画像形成動作における画像転写に上記サイクルを繰り返すために、再作像可能な表面を準備し、調整するように意図された方法で、清掃サブシステムまたは清掃システム１７０が設けられている。清掃システム１７０は、複数のロールまたは表面からなり、組み合わせて清掃インク列としての機能を果たす。清掃表面は、残ったインクを表層１１０から引き離す。動作中、この表面は表層１１０と接触する前に完全にきれいな状態である必要はない。清掃インク列の最後の表面は、インク廃棄物が処分されるまで蓄積する回収表面である。インク分離機構を通る真ん中の１つ以上のローラ／表面が清掃表面のインク層を平滑にし、表層（入力）から回収部材（出力）にインクを移送する。
【００４１】
作像部材１１０の再作像可能な表面は、（１）湿し流体または湿し水の表面湿潤および表面ピンニング、（２）レーザまたは他の光学パターニング装置からの光学的放射を効率的に吸収すること、（３）再作像可能な表面の離散的に作像された領域内のインクを濡らし、ピニングすること、および（４）好ましくは９５％を超える効率でインクを放出させることを含む、しばしば競合する要件の範囲を満たさなければならない。インクの放出は、受像媒体基材１１４への最高レベルのインク転写効率を促進して、高品質画像を生成し、廃棄物を制限し、かつ転写ニップ１１２の出口で実質的にきれいな作像表面をもたらすことにより下流にある清掃システムの負担を最小限に抑えるように制御される。
【００４２】
作像部材の再作像可能な表面は、広範かつ継続的な実験を通して、図１の例示された様式で示されたようなシステムに従って効果が発揮されるインクベースの可変データデジタル平版印刷プロセスのステップを有利に支持すると決定される材料で形成される。上述したように、このような再作像可能な表面は、例えば、先に述べた理由によりシリコーンおよびフルオロシリコーンエラストマーで形成することができる。
【００４３】
図１に示す例に従って実質的に構成されている画像形成システムを用いる独自の可変データデジタル平版画像形成プロセスは、高品質のデジタル平版印刷を高速で可能にするために、特にインク供給サブシステムおよび作像サブシステムを含む異なるサブシステムに適合するように特別に設計され、最適化されたオフセットタイプのインクを必要とする。
【００４４】
図面を参照して、アニロックスローラインク塗りサブシステムを含むインク塗サブシステム、および画像システム、特に、その構成が図１に例として示されている可変データデジタル平版画像形成システム内の作像構成要素の再作像可能な表面または他の表面と相互作用するための開示されたインクの例示的、物理的用途の理解に適応する。
【００４５】
開示された実施形態は、作像部材１１０でインク廃棄物または残留インクを除去、移送および回収するために主にインク分離機構を使用する清掃機を提案する。設計の性質上、可変データデジタル平版印刷インクは、インク分離機構に完全に適している。インク分離の重要な構成要素は、表層１１０と接触する第１の表面上に薄いが均一なインク層を保持することであり、凝着力はインクを表層から清掃インク列の部材の薄層上に引っ張る。
【００４６】
図２は、一実施形態による、粘度制御部と共に使用可能なローラベースの清掃ステーションを備えた可変平版印刷システムの側面図である。清掃サブシステム１７０または清掃ローラ列は、清掃部材１７１、移送部材１７３、回収部材１７５、およびオプションのレオロジー剤、または粘度制御部１７８および部材に作用するモータを含む。これらの部材、特に回収部材は、消耗部品とすることができ、清掃ローラ列１７０内に容易に交換可能に配設することができる。
【００４７】
清掃ローラ列を形成する部材は、硬いまたは柔らかいロールから選択することができ、ポリエステルなどのプラスチック、規則的で平滑なゴム、アルミニウム、ステンレススチールおよびクロムロールなどの金属ローラ、ならびにウェブまたはカートリッジなどの可撓性コーティング基材または非コーティング基材から製造することができる。
【００４８】
清掃部材１７１は初期清掃動作を行う。清掃部材１７１の表面は、画像転写サブシステム１６０で基材にインクが塗られた潜像を転写した後、作像部材上に残留する残留インク２１０が清掃部材１７１に付着するように、作像部材１１０と物理的に接触している。この動作の重要な特徴は、清掃部材１７１が、その表面上に薄くて平滑なインク層１７２を有するＶＤＤＬ表層１１０と接触している２１５ことである。正常な動作では、表面は決してきれいに、すなわちインクがない状態にはならない。この動作は、清掃部材１７１へのインクの付着およびインクの凝着が表層１１０へのインクの付着よりも著しく大きいという原理に基づいている。接触点２１５から離れると、もともと清掃表面上にあったすべてのインクおよび表層１１０上の残留インクが清掃表面上に留まることになる。凝着引っ張り力を維持するために、清掃部材１７１上のインク層１７２は、清掃部材の表面上の０．２５μｍ〜３．００μｍの範囲内の所定の厚さ（Δ）に維持される。実験的に最良の性能のために、清掃部材１７１の表面上の所定の厚さは、１μｍをわずかに上回り、通過回数に基づいて変化することが判明した。
【００４９】
良好な清掃性能を維持するために、このインク層１７２は平滑でなければならず、さもなければ、濃いインクの局所的なスポットがオフセットし、インクを表層に逆転写する。
【００５０】
移送部材１７３は、清掃部材上の薄層１７２を清掃し、平滑にする機能を果たす。移送部材１７３は、清掃表面が平滑であり、清掃表面上のインク層１７２が約１μｍで所定の厚さ（Δ）を超えるレベルまで増加しないことを保証する。繰り返されるインク分離により、オプションの振動運動モータ２２０（ロールがプロセス横断方向に移動する）により、インク層は平滑になる。
【００５１】
ＶＤＤＬ印刷または清掃インク列１７０の協働部材の動きの間に、清掃部材１７１上のインク膜（層１７２）は、例えば、スジ、谷、溝、山または隆起を示す不均一になり得、したがって、清掃部材１７１上の不均一なインク膜は、移送部材１７３の表面部分によって加えられる力の圧力下で平滑化される。この圧力は、コントローラ３００のような調整装置の制御下で、ばね、カム、およびモータ２２０の使用によって調節することができる。移送部材１７３は、モータ２２０の案内によって軸方向に往復動するので、清掃部材１７３上のインク膜のあらゆる凹凸は平滑になり、かつ均一になる。部材の圧力は、移送部材１７３が清掃部材からインクを搾り取らないように調節されるべきである。したがって、清掃部材１７１には、均一な厚さのインクがその上に塗布される。
【００５２】
インクの移送は、清掃部材および移送部材によって形成された第１のニップと（Ｎ１）移送部材および回収部材によって形成された第２のニップ（Ｎ２）との間の同等のインク厚勾配によって促進される。簡単な方法で説明すると、移送部材１７３上のインク厚は、移送部材１７３の上部の第１のニップから出て来るほど厚くなり、移送部材の第２のニップの底部から出て来るほど薄くなる。
【００５３】
インク分離は、Ｎ１およびＮ２のようなニップの出口でのインクの質量再分布に至らせる主要な物理学である。通常、インクは出口で半分（５０／５０）に分離される。しかしながら、インク粘度がＮ１およびＮ２のようなニップ領域での厚さにわたって均一でない場合、より多くのインクがより高い粘度の側にとどまる。粘度の差は、レオロジー剤、または熱の形態をとり得る粘度制御部の注意深い位置決め、あるいは残留インクの化学組成または物理条件の変化によって製造され得る。
【００５４】
回収部材１７５の機能は、移送部材によって清掃部材から捕捉された残留インク、すなわち廃棄物を回収表面に蓄積することである。この蓄積動作の鍵は、回収されたインクが移送部材１７３に戻ることを防止することである。インクを徐々に硬くさせる（粘度を増加させる）ために、回収部材上のインク廃棄物への微弱な紫外線露光のような粘度制御部を使用する。これは、所望の方向へのインク移送に好都合である非対称インク分離状況を作り出す。その結果、インクは、移送部材１７３上に低レベルのインクを維持しつつ、移送部材１７３から回収部材へと移動し、清掃部材１７１から移送部材１７３へのインク転写をさらに促進する。微弱な紫外線露光は、「Ｘ」回のサイクルごとに１回転などの選択された間隔で適用することができる。２０回の通過ごと１回の低い紫外線量が、インクが移送部材１７３上に戻るのを防ぐのに有効であると判断されている。
【００５５】
図２に示す粘度制御部１７８は、さらに徹底した１回の通過清掃を促進する状態に残留インクを重合させるために、回収部材の表面上の残留インクをある量の紫外光（例えば、光子放射線の数）に露光する紫外線硬化ランプ（例えば、標準的なレーザ、紫外線レーザ、高出力紫外線ＬＥＤ光源）を有する紫外線露光ステーションである。硬くなった残留インクはもはや分離されない。つまり、回収部材の表面上に留まるか完全に除去される。残留インクを硬くするのに十分な紫外光線量のレベルは、インク処方物（例えば、紫外線光開始剤のタイプ、濃度）、紫外線ランプスペクトル、ＶＤＤＬ処理速度、および回収部材１７５の表面上の残留インクの量などのいくつかの要因によって決まり得る。部材１７５は、消耗部品とすることができ、清掃ローラ列１７０内に容易に交換可能に配設することができる。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、上述した第１の実施形態と同一の部分には同一の符号を付し、第１の実施形態と同様の部分については説明を省略することに留意されたい。
【００５７】
図３は、一実施形態による、複数の部材および廃棄物回収ウェブを含むローラベースの清掃ステーションを備えた可変平版印刷システムを示す。
【００５８】
図３の図示された実施形態では、性能を向上させるためにより多くのロールが使用される。この清掃ローラ列１７０は、インク廃棄物の急増、極端な画像の不均一性などのより多くの非常事態に対応することができる。加えて、ウェブ清掃システム３１０または廃棄物回収ウェブは、廃棄物回収のために提案されて、消耗品の交換間隔を増加させる。ウェブ清掃システム３１０の動作中、供給カートリッジおよび巻取りカートリッジは、ウェブを移送部材１７３ｃおよび回収部材１７５と物理的に接触させて、残留インクをコーティングされた紙などのウェブ材料に転写させる。この構成では、ウェブは、そのウェブ表面上に十分な廃棄物を回収する前に、複数のサイクルで使用される。
【００５９】
開示された実施形態の利点は、デジタル平版印刷に使用される従来の清掃システムと比較して、作像部材１１０または他の部材を清掃するためのせん断応力の使用が必要とされないことである。上述したように、掻き取り、拭き取り、ブレードなどのせん断の清掃方法は、作像部材を完全に清掃することができず、使用可能な表面に限定される。開示された清掃インク列１７０はまた、表層から紙粉を除去もする。この清掃システムの堅牢性は、複数回の実行によって証明された。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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