(57)【要約】【課題】本発明は、使用済み紙おむつを焼却処理や埋め立てによって処理することなく、かつ余分な水分を吸収することのない状態の使用済み紙おむつを集積・回収し、回収した使用済み紙おむつからパルプを回収する方法を提供する。【解決手段】本発明は、使用済み紙おむつ４を回収し、該使用済み紙おむつ４からパルプ３３を回収する使用済み紙おむつの回収方法であって、防水性、密封性、抗菌性を有する紙おむつ回収袋１０に集積され、一般廃棄物と分別された状態の使用済み紙おむつ４を、分解水とともに、紙おむつを分解可能な分離機２０内に投入して、分解水内に溶解したパルプを、分解水内から回収する。【選択図】 図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済み紙おむつを回収し、該使用済み紙おむつからパルプを回収する使用済み紙おむつの回収方法であって、
防水性、密封性、抗菌性を有する紙おむつ回収容器に集積され、一般廃棄物と分別された状態の使用済み紙おむつを、分解水とともに、紙おむつを分解可能な分離機内に投入して、分解水内に溶解したパルプを、分解水内から回収することを特徴とする使用済み紙おむつの回収方法。
【請求項２】
前記分離機は、分解水により使用済み紙おむつをパルプとプラスチックに分解し、パルプが溶解した分解水を前記分離機から取り出して、分離機から取り出した分解水からパルプ回収装置によりパルプを回収することを特徴とする請求項１に記載の使用済み紙おむつの回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院や老人ホーム、一般家庭で使用された使用済み紙おむつを回収し、回収した使用済み紙おむつからパルプを回収する使用済み紙おむつの回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、一般家庭や病院、老人ホーム等では、使い捨てのおむつとして紙製のおむつが使用されている。この紙製のおむつは、パルプ等からなる吸収体と、吸収体が吸収した水分を保持する高分子吸収体（高分子ポリマー）と、これらを包む防水材（プラスチック）などの素材から構成されている。
【０００３】
使用した後の使用済みの紙おむつは、現状では大部分が一般廃棄物として処理（処分）されている。使用済み紙おむつをそのまま一般廃棄物として、例えば焼却処分すると燃焼後に有害物質が生成されたり、地中に埋め立て処分すると感染物質等により土壌が悪化する可能性がある。
【０００４】
このため、衛生的、環境的な観点から、使用済み紙おむつを素材ごとに分解し、リサイクルできる素材、焼却処分や廃棄する素材に分けて処理する使用済み紙おむつの処理装置が特許文献１、２、３において提案されている。同文献１、２、３にて提案されている使用済み紙おむつの処理装置では、回転するドラム内で、使用済み紙おむつを処理液と混合させることで、パルプ、高分子ポリマー、プラスチックの素材に分解している。そして、各素材の中でリサイクル出来る素材、例えばパルプは回収されて再利用し、プラスチックは焼却処分している。
【０００５】
上記使用済み紙おむつの処理装置では、パルプ、高分子ポリマー、プラスチックに分離・解体する場合、プラスチックをドラム内に残したまま、汚物と高分子ポリマーとパルプを処理液中に散在させて、この処理液を濾過する。これによりパルプと高分子ポリマーを回転ドラム内に残して、汚物を含んだ処理液を下水処理施設側へ排出している。しかし、汚物を含んだ消毒後の処理液中には、多くのパルプが残存している。
【０００６】
使用済み紙おむつを分離・解体した後の処理液中に残存している多くのパルプを回収するパルプ回収装置として特許文献４で提案されている。このパルプ回収装置は、裁断または破砕した使用済み紙おむつを反応槽、溶解分離機を用いてビニールとそれ以外の原液（パルプ溶解液）に分離し、このパルプ溶解液中からポリマー除去装置を用いてポリマーを除去している。また、ポリマーを除去したパルプ溶解液中から異物除去装置によって異物を除去し、異物が除去されたパルプ溶解液をパルプ洗浄槽を用いて洗浄する。そして、洗浄されたパルプ溶解液を成型乾燥機により脱水して成型乾燥してパルプを回収している。
【０００７】
このように、使用済み紙おむつは、資源ごみとしてのパルプを多く含んでおり、使用済み紙おむつに含まれるパルプを回収し、回収したパルプを例えば紙おむつや他の紙製品としてリサイクルすることは、環境的な観点から好ましく、使用済み紙おむつを一般廃棄物として処理することがなくなるので、衛生的な観点から好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３８９５０８１号公報
【特許文献２】特許第３５９７４９２号公報
【特許文献３】特許第３５６９２６０号公報
【特許文献４】特開２０１３−１３２６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、現状、一般家庭では、使用済み紙おむつは、生ゴミ等と一緒に、各自治体で決められた分別用のごみ袋にまとめられ、地域の自治会あるいは自治体等により決められた屋外のごみ集積所に集積されている。この場合、一般家庭において使用済み紙おむつを生ゴミ等の水分を含んだものと一緒に分別用の袋にまとめられると、使用済み紙おむつの高分子ポリマーは生ゴミ等の水分を吸収する。このため、水分を吸収した分だけ使用済み紙おむつの嵩が増えてしまい、全体としてゴミの量が増加してしまう。
【００１０】
さらに、屋外のゴミ集積所に集められた状態で分別用の袋が破けているような場合、雨水等が分別用の袋内に入り、この雨水等の水分を使用済み紙おむつの高分子ポリマーが吸収して吸収した水分の量だけ紙おむつの嵩が増えてしまう。また、収集された使用済み紙おむつは清掃工場のごみピットに入れられるが、ここでは火災対策、防臭対策、害虫発生防止のため水を含む防虫剤、防臭剤が噴霧されている。これらの水分を使用済み紙おむつのポリマーが吸収してしまう。
【００１１】
このように、使用済み紙おむつの高分子ポリマーが尿以外の水分を吸収して重量や嵩が増えると、焼却炉内で焼却する際に、水分によって焼却炉の温度が低下してしまう。このため、焼却炉の燃焼温度を維持しようとすると余分に燃料を消費してしまう。また、水分を多く吸収している高分子ポリマーを燃焼させるため炉内温度を高温にすると焼却炉を傷めてしまう。さらに使用済み紙おむつの嵩が大きくなるとゴミ全体の量が増えることになるため、焼却炉の大型化につながる。
【００１２】
また、大型の焼却炉は発電している事例が多く、炉内を高温に保つため、水分の多い使用済み紙おむつを焼却する際は、重油やガスなどの補助燃料を用いないと炉内温度を一定に保てないことから、余分なエネルギーの投入、化石燃料の無駄遣いをしている。また、使用済み紙おむつが大量の水分を保有してしまうと完全燃焼できなくなり、焼却残さが多く発生してしまう。
【００１３】
そこで、本発明は、使用済み紙おむつを焼却や埋め立てによって処理することなく、かつ余分な水分を吸収することのない状態の使用済み紙おむつを集積・回収し、回収した使用済み紙おむつからパルプを回収することができる使用済み紙おむつの回収方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の第１の態様は、使用済み紙おむつを回収し、該使用済み紙おむつからパルプを回収する使用済み紙おむつの回収方法であって、防水性、密封性、抗菌性を有する紙おむつ回収容器に集積され、一般廃棄物と分別された状態の使用済み紙おむつを、分解水とともに、紙おむつを分解可能な分離機内に投入して、分解水内に溶解したパルプを、分解水内から回収することを特徴とする。
【００１５】
本発明の第２の態様としては、前記分離機は、分解水により使用済み紙おむつをパルプとプラスチックに分解し、パルプが溶解した分解水を前記分離機から取り出して、分離機から取り出した分解水からパルプ回収装置によりパルプを回収することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、防水性、密封性、抗菌性を有する紙おむつ回収容器によって使用済み紙おむつを回収し、回収した使用済み紙おむつを分離機によって素材ごとに分離し、パルプを回収するので、使用済み紙おむつを焼却処理や埋め立てによって処理することなく、かつ余分な水分を吸収することのない状態の使用済み紙おむつを集積・回収することができ、回収した使用済み紙おむつからパルプを回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る使用済み紙おむつの回収方法を用いた一般家庭におけるごみの回収方法を示す説明図。
【図２】図２は、使用済み紙おむつを回収する際に用いる紙おむつ回収袋の例を示す斜視図。
【図３】図３は、使用済み紙おむつを回収する際に用いる紙おむつ回収ボックスの例を示す斜視図。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る使用済み紙おむつの回収方法を用いた集合住宅におけるごみの回収方法を示す説明図。
【図５】図５は、本発明の実施の形態に係る使用済み紙おむつの回収方法を用いた病院、老人ホーム等の施設におけるごみの回収方法を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態に係る使用済み紙おむつの回収方法について説明する。本発明の実施の形態に係る使用済み紙おむつの回収方法は、使用済み紙おむつを回収し、この使用済み紙おむつからパルプを回収する。
【００１９】
本実施の形態に係る使用済み紙おむつの回収方法は、防水性、密封性、抗菌性を有する紙おむつ回収容器としての紙おむつ回収袋に集積され、一般廃棄物と分別された状態の使用済み紙おむつを、分解水とともに、紙おむつを分解可能な分離機内に投入して、分解水内に溶解したパルプを、分解水内から回収する。
【００２０】
また、分離機は、分解水により使用済み紙おむつをパルプとプラスチックに分解する。この分離機からパルプが溶解した分解水を取り出して、分解水からパルプ回収装置によりパルプを回収する。
【００２１】
以下、使用済み紙おむつの回収方法を用いた一般家庭、集合住宅、病院、老人ホーム等のごみの回収方法について、図１〜図５を用いて説明する。
図１に示すように、一般家庭から出るごみは、生ゴミ等の可燃ごみ１、ガラスや金属等の不燃ごみ２、ペットボトル３、使用済み紙おむつ４、近年資源ごみとなってきている食用油等の資源ごみ５がある。これらの可燃ごみ１、不燃ごみ２、ペットボトル３、資源ごみ５は、地域によって定められたそれぞれ所定のごみ袋にまとめられる。可燃ごみ１は可燃ごみ用ごみ袋６に、不燃ごみ２は不燃ごみ用ごみ袋７に、ペットボトル３は資源ごみ用ごみ袋８に、資源ごみ５は資源ごみ用ごみ袋８にまとめられる。
【００２２】
そして、可燃ごみ用ごみ袋６、不燃ごみ用ごみ袋７、資源ごみ用ごみ袋８は、地域によって定められたごみ集積所９に各家庭から出され集積される。この場合、曜日ごとに決められた日に、可燃ごみ用袋６、不燃ごみ用袋７、資源ごみ用ごみ袋８をごみ集積所９に集積する。また、本実施の形態では、使用済み紙おむつ４は、定められたおむつ回収袋１０内に各家庭内でまとめられ、決められた曜日にごみ集積所９に集積する。
【００２３】
各家庭で使用済み紙おむつ４を廃棄するためのおむつ回収袋１０は、図２に示すように、回収袋部分１１と、この回収袋部分１１の開口を密閉する密封蓋部分１２とで形成されている。このおむつ回収袋１０は、防水性、密封性、抗菌性を有しており、一般家庭で、生ゴミ等の可燃ごみ２、つまり一般廃棄物と分別された状態でまとめられ、おむつ回収袋１０ごとごみ集積所９に集積される。
【００２４】
したがって、おむつ回収袋１０内に集められた使用済み紙おむつ４は、生ゴミ等の他の水分を含むものから分別されて回収されるので、使用済み紙おむつは尿等以外の余分な水分を高分子ポリマーが吸収することがない。これにより、使用済み紙おむつ４の嵩が増えることがなく，全体としてのごみの量が増えることがない。
【００２５】
なお、各家庭で使用済み紙おむつ４を廃棄するためのおむつ回収袋１０に代えて、図３に示すように、おむつ回収ボックス１３でも良い。このおむつ回収ボックス１３は、上方が開口したボックス本体１４と、ボックス本体１４の開口部を密封する密封蓋１５とで形成されている。このおむつ回収ボックス１３は、防水性、密封性、抗菌性を有しており、一般家庭で、生ゴミ等の可燃ごみ、つまり一般廃棄物と分別された状態でまとめられる。そして、おむつ回収ボックス１３ごとごみ集積所９、あるいは自治体で決めた専用集積所１６に集積される。
【００２６】
また、使用済み紙おむつ４は、図２で示すおむつ回収袋１０に入れた状態で、おむつ回収袋１０を図３で示すおむつ回収ボックス１３内に入れても良い。この場合には、使用済み紙おむつ４をより密封状態とすることができるので、衛生的で、臭気も外部に漏れることがない。
【００２７】
ごみ集積所９に集められた、可燃ごみ１、不燃ごみ２、ペットボトル３、資源ごみ５、使用済み紙おむつ４は、ごみ回収業者によって回収され、ごみ処理場１７へ搬送される。ごみ処理場１７では、可燃ごみ１はごみ焼却炉内で高温で燃焼されて焼却処分され、不燃ごみ２は、例えばガラス類はガラス専門のリサイクル業者２２に引き取られ、金属は、金属専門のリサイクル業者２２に引き取られる。また、資源ごみ５も、それぞれ専門のリサイクル業者２２に引き取られて処分される。なお、自治体によっては、びん、缶が資源ごみに分類されることもある。
【００２８】
さらに、使用済み紙おむつ４は、おむつ回収袋１０内にまとめられて密封された状態で、紙おむつ回収・処理業者１８に引き取られる。使用済み紙おむつ回収・処理業者１８は、使用済み紙おむつの処理施設１９に使用済み紙おむつ４を搬送し、使用済み紙おむつ４を分離機２０によって、分解水により溶解する。これにより、使用済み紙おむつは、おむつを構成する各素材（パルプ、プラスチック、その他）ごとに分離され、分解水中に溶解しているパルプ３３がパルプ回収装置２１によって回収される。この場合、紙おむつ回収処理業者１８は、おむつ回収袋１０内から使用済み紙おむつ４を取り出して、その重量を計測し、所定の重量の使用済み紙おむつ４を分離機２０に投入する。また、使用済み紙おむつ４が取り出された後のおむつ回収袋１０は、内部を殺菌・洗浄したあとに再利用する。
【００２９】
なお、資源ごみ５は、自治体の専用の集積所１６に集められた後に、専門のリサイクル業者２２に引き取られるようにしても良い。また、使用済み紙おむつ４がまとめられたおむつ回収袋１０を、一般ごみの集積所に集積させずに、自治体の専用の集積所１６に集めるようにしても良い。この場合には、紙おむつ回収処理業者１８は、この専用の集積所１６から使用済み紙おむつ４をおむつ回収袋１０ごと回収し、使用済み紙おむつの処理施設１９に搬送する。また、使用済み紙おむつ４は、生ゴミ等の一般廃棄物から分別され、おむつ回収袋１０が防水性を有しているので、余分な水分を使用済み紙おむつ４が吸収することなく、使用済み紙おむつの処理施設１９に搬送される。
【００３０】
また、マンション、アパート等では、図４に示すように、マンションやアパート等の集合住宅に設置されたごみ集積所２３には、可燃ごみ置き場２４、不燃ごみ置き場２５、資源ごみ置き場２６が設置されている。本実施の形態では、使用済み紙おむつ置き場２７が設置されている。
【００３１】
そして、集合住宅の各家庭から出るごみは、可燃ごみ置き場２４、不燃ごみ置き場２５、資源ごみ置き場２６、使用済み紙おむつ置き場２７に集積される。ごみ集積所２３に集積された可燃ごみ１、不燃ごみ２、使用済み紙おむつ４は、一般家庭からでるごみの回収と同様に、ごみ回収業者によってごみ処理場１７へ搬送される。資源ごみ５は、リサイクル業者２２によって引き取られる。
【００３２】
また、使用済み紙おむつ置き場２７に集積された使用済み紙おむつ４は、図２、図３で示すおむつ回収袋１０又はおむつ回収ボックス１３に入れられて使用済み紙おむつ置き場２７に集積される。この使用済み紙おむつ置き場２７に集積された使用済み紙おむつ４は、ごみ処理場１７から、紙おむつ回収処理業者１８によって使用済み紙おむつの処理施設１９に運ばれる。使用済み紙おむつの処理施設１９では、分離機２０で、分解水により溶解することによって、おむつを構成する各素材（パルプ、プラスチック、その他）ごとに分離し、分解水中に溶解しているパルプ３３をパルプ回収装置２１によって回収する。
【００３３】
また、病院や老人ホーム等の施設では、図５に示すように、施設内に、ごみ置き場２８が設置されており、このごみ置き場２８には、可燃ごみ置き場２９、不燃ごみ置き場３０、資源ごみ置き場３１が設けられている。施設内で集められた可燃ごみ１は、可燃ごみ置き場２９へ、不燃ごみ２は不燃ごみ置き場３０へ、ペットボトル３は、資源ごみ置き場３１へ資源ごみ５は資源ごみ置き場３１へ集積される。この場合、ペットボトル３は不燃ごみ用ごみ袋７等にまとめられて資源ごみ置き場３１に集積される。また、使用済み紙おむつ４は、図２，図３で示すおむつ回収袋１０又はおむつ回収ボックス１３に入れられて使用済み紙おむつ置き場３２に集積される。
【００３４】
そして、可燃ごみ置き場２９の可燃ごみ１、不燃ごみ置き場３０の不燃ごみ２は、ごみ回収業者によってごみ処理場１７に搬送される。資源ごみ置き場３１の資源ごみ３、５は、リサイクル業者２２によって引き取られる。また、使用済み紙おむつ置き場３２に集積された使用済み紙おむつ４は、紙おむつ回収処理業者１８によって使用済み紙おむつの処理施設１９に運ばれる。そして、使用済み紙おむつの処理施設１９の分離機２０で、分解水により溶解することによって、おむつを構成する各素材（パルプ、プラスチック、その他）ごとに分離され、分解水中に溶解しているパルプ３３がパルプ回収装置２１によって回収される。
【００３５】
以上説明したように、本実施の形態の使用済み紙おむつの回収方法によれば、使用済み紙おむつ４を焼却や埋め立てによって処理することなく、かつ余分な水分を吸収することのない状態の使用済み紙おむつを集積・回収し、回収した使用済み紙おむつからパルプ３３を回収することができる。
【００３６】
また、本実施の形態の使用済み紙おむつの回収方法によれば、一般家庭から出る使用済み紙おむつ４、集合住宅の各家庭から出る使用済み紙おむつ４、病院や老人ホーム等の施設から出る使用済み紙おむつ４は、いずれも防水性、密封性、抗菌性を有する紙おむつ回収袋１０または回収ボックス１３に集積され、生ゴミ等の一般廃棄物と分別された状態で回収されるので、生ゴミ等から余分な水分を吸収することがない。これにより、ごみの嵩を増やすことがなく、全体としてゴミの量を低減することが可能となる。
【００３７】
また、本実施の形態の使用済み紙おむつの回収方法によれば、防水性、密封性、抗菌性を有する紙おむつ回収袋１０又はおむつ回収ボックス１３に集積され、生ゴミ等の一般廃棄物と分別された状態の使用済み紙おむつを回収するので、例えば、使用済み紙おむつ４を焼却処分しなければならない場合でも、余分な水分によって焼却炉内の燃焼温度が下がることがないので、焼却炉内で燃焼させるために余分な燃料が不要になる。さらに、余分な水分を吸収した使用済み紙おむつを回収することがないので、焼却炉の損傷を抑制することが可能となる。
【００３８】
ここで、使用済み紙おむつが生ゴミ等の水分を含んだ一般廃棄物と一緒に可燃ごみとして処理される場合について説明する。一般家庭において使用済み紙おむつ４を生ゴミ等の水分を含んだゴミと一緒に分別用の袋にまとめられると、使用済み紙おむつ４の高分子ポリマーは生ゴミ等の水分を含んだゴミから水分を吸収する。余分な水分を吸収すると水分を吸収した分だけ紙おむつの嵩が増えてしまい、全体としてゴミの量が増加してしまう。
【００３９】
また、屋外のゴミ集積所に集められた状態で分別用の袋が破けているような場合、雨水等が分別用の袋内に入り、この雨水を使用済み紙おむつの高分子ポリマーが吸収して、吸収した水分の量だけ紙おむつの嵩が増えて、全体としてゴミの用が増加してしまう。
【００４０】
例えば、水分を含まない状態の紙おむつの重さは約４０ｇであり、１回の尿を吸収すると約２７０ｇになる。この２７０ｇの重さの状態から上記のように生ゴミや雨水等の水分を吸収すると約４５０ｇ、更に水分を吸収すると最大で２０００ｇの重さになる。このため、使用済み紙おむつが廃棄されるまでの間に最大に水分を吸収すると、元の重さの約５０倍の重量になり、大きさ（嵩）も大きくなる。
【００４１】
一つの使用済み紙おむつの場合、最大で約５０倍に重量が増え，嵩も増えるとすると、現状紙おむつが全国で約８０億枚使用されているので、使用済み紙おむつが余分な水分を吸収することによって毎日、相当量のゴミが増えていることになる。
【００４２】
このように、使用済み紙おむつの高分子ポリマーが尿以外の水分を吸収して重量や嵩が増えると、例えば、使用済み紙おむつ４を焼却しなければならない場合に、水分によって焼却炉の温度が低下してしまうため、焼却炉の燃焼温度を維持しようとすると余分に燃料を消費してしまう。また、焼却炉を傷めてしまう。さらに、使用済み紙おむつの嵩が大きくなるとゴミ全体の量が増えることになるため、焼却炉の大型化につながる。
【００４３】
さらに、埋め立てによって処分する場合には、経年変化で高分子ポリマーが分解して吸収している水分が地中に漏れ出すと、地中に尿とともに尿によって汚れた水分が地中に拡散するので、土壌汚染の問題や、地下水の汚染の問題が生じる。
【００４４】
また、病院や老人ホームなどの施設から回収された使用済み紙おむつにおいても、不用意に水分を含むもの、例えばモップや雑巾等と一緒にしておくと余分な水分を吸収してしまい、その分ゴミの量が増加して、上記のような問題が生じる。
【００４５】
本実施の形態の使用済み紙おむつの回収方法では、一般家庭や集合住宅の各家庭、病院や老人ホーム等の施設から出る使用済み紙おむつを、ペットボトルや他の資源ごみの回収の方法と同様に一般廃棄物と分別回収し、最終的にパルプ３３を回収して、このパルプ３３をリサイクルすることにより、使用済み紙おむつを資源ごみとして扱うことができる。しかも、最終的にパルプ３３を回収して、このパルプ３３を例えば、段ボールの材料や、再生紙おむつの材料、おむつ回収袋１０、おむつ回収ボックス１３の材料として用いることで社会全体のごみの量を大幅に低減することができる。
【００４６】
このように、使用済み紙おむつ４を防水性、密封性、抗菌性を有したおむつ回収袋１０やおむつ回収ボックス１３によって回収することで、全体としてごみの量を大幅に低減することができ、しかも、このように回収した使用済み紙おむつ４からパルプを回収することで、このパルプ３３をリサイクルすることができる。
【００４７】
また、使用済み紙おむつ４を分解してパルプ３３をリサイクルすることができ、使用済み紙おむつ４を焼却されずに済めば、残った可燃物は生ゴミなどに限られ、わざわざ大型の焼却炉を建設しなくともよくなる。
【００４８】
上述の通り、本発明の実施の形態を開示したが、当業者によって本発明の範囲を逸脱することなく変更が加えられうることは明白である。すべてのこのような修正及び等価物が請求項に含まれることが意図されている。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係る使用済み紙おむつの回収方法は、使用済み紙おむつ以外に、高分子ポリマーによって尿等の汚物を吸収させる衛生用品、例えば生理用ナプキン、尿取りパッド等を回収し、処理する際にも利用可能である。
【符号の説明】
【００５０】
４  使用済み紙おむつ
１０  おむつ回収袋
２０  分離機
２１  パルプ回収装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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