(57)【要約】      （修正有）【課題】検体検査装置にかけるための検体採取用キットに対する前処理を効率的に行うことができ、人為的なミスが介入することを回避することのできる処理装置を提供する。【解決手段】検体を保持した検体容器２０が検体容器収納ケース１１に収納されてなる検体採取用キット１０が、検体採取用キット搬送機構３５によって水平面内で搬送路に沿って間欠的に搬送される過程において、検体採取用キット１０に係る情報の読み取り処理、検体容器収納ケース１１の蓋部の半開処理、検体容器収納ケース１１の蓋部の全開処理、検体容器２０に係る情報の読み取り処理および検体容器２０の取出し処理が、順次行われる。検体容器収納ケース１１の蓋部の全開処理が行われる蓋全開部５５においては、検体採取用キット１０が搬送される過程において、検体容器収納ケース１１の蓋部がガイド部材５６の案内面によって案内されて徐々に拡開されて蓋部が全開状態とされる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース本体部とこれに開閉自在に嵌合する蓋部とが折り曲げ部を介して連続する検体容器収納ケースの内部に検体を保持した検体容器が収納されてなる検体採取用キットを、水平面内で搬送路に沿って間欠的に搬送する検体採取用キット搬送機構を備えており、
前記検体採取用キットを当該検体採取用キット搬送機構に供給する検体採取用キット供給部と、
当該検体採取用キットに係る情報を読み取る検体採取用キット情報読取部と、
当該検体採取用キットにおける検体容器収納ケースの蓋部の、ケース本体部に対する嵌合を解除して、蓋部を半開状態とする嵌合解除部と、
当該検体採取用キットにおける検体容器収納ケースの蓋部を半開状態から全開状態まで開放する蓋全開部と、
当該検体採取用キットにおける検体容器に係る情報を読み取る検体容器情報読取部と、
当該検体採取用キットから検体容器を取り出す検体容器取出し部と
が、前記搬送路に沿って配置されていることを特徴とする処理装置。
【請求項２】
前記蓋全開部は、前記搬送路の上方位置に固定されて設けられた、半開状態の検体容器収納ケースにおける蓋部とケース本体部との間に介挿されて蓋部の内面に当接されるガイド部材を備えており、当該ガイド部材は、検体採取用キットの移動に伴って蓋部をケース本体部に対して徐々に拡開させる案内面を有することを特徴とする請求項１に記載の処理装置。
【請求項３】
前記検体採取用キット搬送機構は、検体採取用キットを円弧状の搬送路に沿って搬送する、水平面内で間欠的に回転駆動される回転テーブルを備えており、
前記ガイド部材は、当該回転テーブルと平行に延びる板状のものであって、前記案内面が、当該搬送路に対して当該回転テーブルの回転中心に向かって凸となるよう湾曲して延びる形態を有することを特徴とする請求項２に記載の処理装置。
【請求項４】
前記検体採取用キット情報読取部または前記検体容器情報読取部において、情報を読み取れない場合には、前記検体容器取出し部において、検体容器が取り出されることなく、検体採取用キットが、検体容器収納ケースに検体容器が収納されたままの状態で、回収されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の処理装置。
【請求項５】
前記検体容器が、有底円筒状の容器本体と、当該容器本体の内部において管軸方向に延びるよう収容される検体採取手段を有するキャップとを有し、当該キャップが、当該容器本体の開口端部に対して圧入されて着脱可能に装着されてなるものであり、
前記検体容器収納ケースから取り出された検体容器が、管軸が鉛直方向に延びる姿勢で、保持された状態において、キャップを容器本体から取り外して当該キャップを容器本体の開口端部上に載せた状態とする開栓部と、開栓された複数の検体容器を一括して検体検査装置用トレーに移載する検体容器移載部とをさらに備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の処理装置。
【請求項６】
前記検体採取用キットにおける検体容器収納ケースが、クラムシェル型のブリスターパックであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の処理装置。
【請求項７】
上方に開口する投入用開口部を有し、複数の検体採取用キットを積載状態で収容可能な専用ケースが用いられ、
当該専用ケースに収容された検体採取用キットが最上部に位置されるものから順に移載機構によって前記検体採取用キット搬送機構に移載されることを特徴とする請求項６に記載の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、検便などの生化学的検査または微生物学的検査などにおいて、被験者から返送された検体採取用キットを検体検査装置にかけるために必要とされる前処理を行う処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、検便などの生化学的検査または微生物学的検査においては、次のようなシステムが利用されている。すなわち、検体を採取して一時的に保存するために用いられる検体容器（例えば採便管）が専用の収納袋に収納された検体採取用キットが、検査機関から被検者に発送され、被検者自身によって検体が採取される。その後、検体が保存剤中に浸漬または埋没された状態で保存された検体容器が密閉された状態で収納袋に収納されて検査機関に返送され、検査機関において所定の検査が行われる（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
検便などの検査においては、検査効率を向上させるために、例えば、複数の検体容器（採便容器）の各々から検体を少量ずつ、例えば数ミリリットルずつ採取して検体懸濁液を調製し、その後、これらをひとつに集めたプール検体を調製し、このプール検体中の細菌等を検出するという手法が検討されている。
【０００４】
而して、検査機関においては、返送された検体採取用キットについて、このような処理を行うための、以下の（１）〜（４）の工程を含む前処理を行うことが必要とされる。
（１）返送された検体採取用キットにおける収納袋に記載された顧客情報等を確認、登録する工程。
（２）収納袋から検体容器を取り出す工程。
（３）検体容器に貼付されたラベルに記録された情報を読み取り、上記顧客情報との関連付けを行う工程。
（４）検体容器におけるキャップを開栓して半開状態として適宜の便懸濁液調製用トレーにセットする工程。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１２５４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、収納袋等による検体容器の包装形態が用いられるのでは、収納袋内での検体容器の位置を定位置に固定することができないため、検体容器の収納袋からの取り出し作業を自動化するのが困難であった。従って、従来においては、上記工程（１）〜工程（４）を含む一連の前処理を人手に頼るしかないのが現状であって、作業効率が低く、検査コストが高くなる、という問題があった。
また、前処理が作業員（検査員）によって行われるため、情報の入力ミスやキャップの開け忘れなどの問題が生じるおそれがあった。
【０００７】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであって、検体を保持した検体容器が検体容器収納ケースに収納されてなる検体採取用キットについて、検体検査装置にかけるための前処理を効率的に行うことができて、人為的なミスが介入することを回避することのできる処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の処理装置は、ケース本体部とこれに開閉自在に嵌合する蓋部とが折り曲げ部を介して連続する検体容器収納ケースの内部に検体を保持した検体容器が収納されてなる検体採取用キットを、水平面内で搬送路に沿って間欠的に搬送する検体採取用キット搬送機構を備えており、
前記検体採取用キットを当該検体採取用キット搬送機構に供給する検体採取用キット供給部と、
当該検体採取用キットに係る情報を読み取る検体採取用キット情報読取部と、
当該検体採取用キットにおける検体容器収納ケースの蓋部の、ケース本体部に対する嵌合を解除して、蓋部を半開状態とする嵌合解除部と、
当該検体採取用キットにおける検体容器収納ケースの蓋部を半開状態から全開状態まで開放する蓋全開部と、
当該検体採取用キットにおける検体容器に係る情報を読み取る検体容器情報読取部と、
当該検体採取用キットから検体容器を取り出す検体容器取出し部と
が、前記搬送路に沿って配置されていることを特徴とする。
【０００９】
さらにまた、本発明の処理装置においては、前記蓋全開部は、前記搬送路の上方位置に固定されて設けられた、半開状態の検体容器収納ケースにおける蓋部とケース本体部との間に介挿されて蓋部の内面に当接されるガイド部材を備えており、当該ガイド部材は、検体採取用キットの移動に伴って蓋部をケース本体部に対して徐々に拡開させる案内面を有する構成とされていることが好ましい。
【００１０】
さらにまた、本発明の処理装置においては、前記検体採取用キット搬送機構は、検体採取用キットを円弧状の搬送路に沿って搬送する、水平面内で間欠的に回転駆動される回転テーブルを備えており、
前記ガイド部材は、当該回転テーブルと平行に延びる板状のものであって、前記案内面が、当該搬送路に対して当該回転テーブルの回転中心に向かって凸となるよう湾曲して延びる形態を有する構成とされていることが好ましい。
【００１１】
さらにまた、本発明の処理装置においては、前記検体採取用キット情報読取部または前記検体容器情報読取部において、情報を読み取れない場合には、前記検体容器取出し部において、検体容器が取り出されることなく、検体採取用キットが、検体容器収納ケースに検体容器が収納されたままの状態で、回収される構成とされていることが好ましい。
【００１２】
さらにまた、本発明の処理装置においては、前記検体容器が、有底円筒状の容器本体と、当該容器本体の内部において管軸方向に延びるよう収容される検体採取手段を有するキャップとを有し、当該キャップが、当該容器本体の開口端部に対して圧入されて着脱可能に装着されてなるものであり、
前記検体容器収納ケースから取り出された検体容器が、管軸が鉛直方向に延びる姿勢で、保持された状態において、キャップを容器本体から取り外して当該キャップを容器本体の開口端部上に載せた状態とする開栓部と、開栓された複数の検体容器を一括して検体検査装置用トレーに移載する検体容器移載部とをさらに備えた構成とされていることが好ましい。
【００１３】
さらにまた、本発明の処理装置においては、前記検体採取用キットにおける検体容器収納ケースが、クラムシェル型のブリスターパックであることが好ましい。
【００１４】
さらにまた、本発明の処理装置においては、上方に開口する投入用開口部を有し、複数の検体採取用キットを積載状態で収容可能な専用ケースが用いられ、
当該専用ケースに収容された検体採取用キットが最上部に位置されるものから順に移載機構によって前記検体採取用キット搬送機構に移載される構成とされることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明においては、検体容器の包装形態として、ケース本体部とこれに開閉自在に嵌合する蓋部とが折り曲げ部を介して連続する検体容器収納ケースが利用された検体採取用キットが処理対象物とされている。このため、検体採取容器キットが搬送路に沿って搬送される過程において、検体容器を所定の検査装置にかけるために必要とされる上述した一連の作業を含む前処理を順次に行うことができる。従って、本発明の処理装置によれば、検体採取用キットに対する前処理を効率的に行うことができると共に、人為的なミスが介入することを回避することができる。
また、検体容器収納ケースの蓋部が、嵌合解除部において一旦半開状態とされた後、蓋全開部において全開状態に開放されるため、検体容器収納ケースの蓋開処理を円滑に行うことができ、検体採取用キット搬送機構の円滑な間欠動作による処理時間の短縮化を確実に図ることができる。
【００１６】
さらにまた、蓋全開部が、検体採取用キットが搬送される過程において、蓋部を半開状態から全開状態に開放する案内面を有するガイド部材を備えた構成とされていることにより、上記効果を確実に得ることができ、しかも、処理装置自体の構成および制御系の簡素化を図ることができる。
【００１７】
また、本発明の処理装置によれば、検体採取用キットに係る情報または収納された検体容器に係る情報を読み取ることのできない検体採取用キットについては、容器取出し部において、検体容器が取り出されることなく、検体採取用キットが、検体容器収納ケース内に検体容器が収納されたままの状態で、回収される構成とされていることにより、検体検査装置による検査結果に誤判定が生ずることを確実に回避することができ、高い信頼性を得ることができる。
【００１８】
さらにまた、検体容器が容器本体の開口端部に対してキャップが圧入されて着脱可能に装着されてなるものであり、検体容器におけるキャップの開栓部および検体容器の検体検査装置用トレーに対する検体容器移載部を備えた構成とされることにより、検体容器を所定の検査装置にかけるための前処理における一連の作業を一貫して自動的に行うことができ、所期の処理を一層効率的に行うことができる。
【００１９】
さらにまた、複数の検体採取用キットを積載状態で収容可能な専用ケースが用いられることにより、複数の検体採取用キットを互いに同一の姿勢が維持された状態で検体採取用キット供給部に搬送することができるため、検体採取用キット搬送機構に対する移載動作を円滑にかつ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の処理装置において処理される検体採取用キットの一例における構成を示す説明図であって、（ａ）平面図、（ｂ）検体容器収納ケースにおける蓋部が半開状態とされた状態を示す平面側斜視図である。
【図２】図１に示す検体採取用キットにおける検体容器収納ケースのケース本体部の平面図である。
【図３】検体容器の一例における構成を概略的に示す説明図であって、（ａ）正面図、（ｂ）管軸に沿った断面図である。
【図４】ホルダーケースの一例における構成を示す説明図であって、（ａ）分解斜視図、（ｂ）検体採取用キットが内部に収容された状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の処理装置の一例における構成を概略的に示す平面図である。
【図６】検体採取用キット供給部における動作状態を示す観念図である。
【図７】嵌合解除部における動作状態を示す観念図である。
【図８】蓋全開部における動作状態を示す観念図であって、（ａ）平面図、（ｂ）回転テーブルの駆動軸に沿った部分断面図である。
【図９】検体容器取出し部における動作状態を示す観念図である。
【図１０】第一の検体容器移載部における動作状態を示す観念図である。
【図１１】開栓部における動作状態を示す観念図である。
【図１２】蓋閉め部における動作状態を示す観念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の処理装置に係る処理対象物は、例えば検便などの生化学的検査または微生物学的検査などにおいて、検体を一時的に収納するための検体容器（例えば採便管）が、検体容器収納ケースの内部に収納されてなる検体採取用キットである。
【００２２】
〔検体採取用キット〕
図１は、本発明の処理装置において処理される検体採取用キットの一例における構成を示す説明図であって、（ａ）平面図、（ｂ）検体容器収納ケースの蓋部が半開状態とされた状態を示す平面側斜視図である。図２は、図１に示す検体採取用キットにおける検体収納ケースのケース本体部の平面図である。
この検体採取用キット１０は、例えば検体を保持した採便管などの検体容器２０と、この検体容器２０を内部に収納する検体容器収納ケース１１とにより構成されている。
【００２３】
検体容器収納ケース１１は、例えば、樹脂シートを真空成形または圧空成形することによって得られる成形品よりなる、いわゆる「クラムシェル型」のブリスターパックにより構成されており、検体容器２０の輸送用のものとして好適に用いられるものである。
樹脂シートとしては、例えば、ポリエチレンテレフタレート系樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリスチレン系樹脂などの透明な熱可塑性樹脂からなるシートを用いることができる。
【００２４】
この検体容器収納ケース１１は、ケース本体部１２と、このケース本体部１２に折り曲げ部１５を介して一体に連結された蓋部１６とにより構成されており、蓋部１６がケース本体部１２に嵌合されることにより内部に検体容器２０が収納される検体容器収納空間が形成される。この検体容器収納ケース１１は、ケース本体部１２と蓋部１６とが嵌合された状態（閉状態）において、平面視で略長方形状の形態を有している。
この検体容器収納ケース１１においては、蓋部１６のケース本体部１２に対する嵌合が解除されたときに、折り曲げ部１５のバネ性によって、蓋部１６がケース本体部１２に対して所定の大きさの角度で開いた半開状態（図１（ｂ）に示す状態）が維持される。
【００２５】
ケース本体部１２は、一の検体容器２０を受容して保持する検体容器収容凹部１３と、検体容器収容凹部１３の開口端縁の全周にわたって外方に延出するフランジ部１４とを有する。
【００２６】
検体容器収容凹部１３は、板状空間を形成する第一凹部１３１と、この第一凹部１３１の底面側に段部を介して連続する第二凹部１３５とを有する。
第一凹部１３１の内面には、第一凹部１３１を画成する互いに対向して長さ方向に延びる一対の周壁の内面の各々に、開口面に対して平行に長さ方向に延びる係合用凹溝１３２が形成されている。
第二凹部１３５は、検体容器２０の外形形状に適合する空間形状を有しており、当該第二凹部１３５に検体容器２０が保持された状態において、第二凹部１３５の壁面と検体容器２０の外周面との間に空間Ｓを形成する膨出部１３６を有する。膨出部１３６は、第二凹部１３５を画成する互いに対向して長さ方向に延びる一対の周壁の各々における長さ方向中央部分に互いに対向して形成されている。
【００２７】
蓋部１６は、内面側に突出して形成された、ケース本体部１２の検体容器収容凹部１３内に挿入される凸部１７と、この凸部１７の外面側に位置される端部において外周の全周にわたって外方に延出するよう形成されたフランジ部１８とを有する。
【００２８】
蓋部１６の凸部１７における互いに対向して長さ方向に延びる一対の周壁部分の外壁の外面の各々には、ケース本体部１２の検体容器収容凹部１３における第一凹部１３１に形成された係合用凹溝１３２の各々に係合される係合用突条１７１が形成されている。このように、この検体容器収納ケース１１においては、ケース本体部１２における係合用凹溝１３２と蓋部１６における係合用突条１７１による長さ方向に延びる係合部が形成されるため、蓋部１６を容易に開けることのできる構造でありながら、検体採取用キット１０の輸送時などにおいて、検体容器収納ケース１１の蓋部１６が期せずして開状態とされることを回避することができる。
【００２９】
この例の検体容器収納ケース１１に収納される検体容器２０は、図３にも示すように、一端が開口すると共に他端が例えば半球面状に閉塞された有底円筒状の検体容器本体２１と、検体容器本体２１の内部において管軸方向に延びるよう収容される検体採取手段２３を具えた円筒状のキャップ２２とを有する。キャップ２２は、検体容器本体２１の開口端部に対して圧入されて着脱可能に装着されている。
検体容器本体２１の外周面には、被検者に個別に付与された固有番号などの検体識別用の情報を含む例えばバーコードなどの識別コードが記録されたラベル２４が貼付されている。
【００３０】
この検体容器収納ケース１１における蓋部１６の外面には、検体に係る被検者を識別するための情報を表示する検体管理情報Ｐ１が記録されたラベル２５が貼付されている。
検体管理情報Ｐ１としては、例えば、被検者の氏名、被検者に個別に付与された識別コード、被検者の年齢、被検者の性別、被検者が勤務する会社名および部署等の被検者に関する情報（発送先情報）、検査項目に関する情報などが挙げられるが、これらの情報のすべてがラベル２５の表面に記録されている必要はない。
また、この例におけるラベル２５には、被検者に個別に付与された固有番号などの検体識別用の情報を含む識別コード２６、検体採取用キットの使用方法を示したＷＥＢページのＵＲＬなどの情報を含む識別コード２７が記録されている。各々の識別コード２６，２７は、例えばＱＲコード（登録商標）やバーコードなどの二次元コードにより構成することができる。
【００３１】
このような検体採取用キット１０を処理対象物とする処理装置においては、例えば、複数の検体採取用キット１０を積載状態で収納可能な専用のホルダーケースが用いられる。
【００３２】
〔ホルダーケース〕
図４は、ホルダーケースの一例における構成を示す説明図であって、（ａ）分解斜視図、（ｂ）検体採取用キットが内部に収容された状態を示す斜視図である。
このホルダーケース３０は、一方向に長尺な全体が扁平な箱型形状であって、例えば高さ方向に延びるよう自立した状態で処理装置にセットされて用いられるものである。
ホルダーケース３０は、各々樹脂成形品よりなる二つのケーシング部材３１ａ，３１ｂが嵌合されて構成されている。ホルダーケース３０の内部には、複数の検体採取用キット１０が、ラベル２５が貼付された面（蓋部１６の外面）が上方を向く姿勢で、積載された状態で収容される収容空間が形成されており、検体採取用キット１０が上方に開口する投入用開口部３０ａを介して収容空間内に挿入配置される。投入用開口部３０ａの開口形状は、検体容器収納ケース１１の平面形状に適合する形状とされており、ホルダーケース３０の一の角部（他方のケーシング部材３１ｂの一方の角部）には面取り部３４が形成されている。このような構成とされていることにより、複数の検体採取用キット１０の収納方向を揃えることができる。
【００３３】
検体採取用キット１０のホルダーケース３０への収納は、例えば人の手によって行われるが、検体採取用キット１０のホルダーケース３０内への収納作業を容易に行うために、ホルダーケース３０を構成する一方のケーシング部材３１ａには、投入用開口部３０ａの開口縁より下方に延びる検体採取用キット収容用開口部３３ａが形成されている。
また、ホルダーケース３０には、検体採取用キット１０をホルダーケース３０から取り出すための後述するリフト機構動作用のリフト機構用開口部３３ｂが形成されている。具体的には、リフト機構用開口部３３ｂは、ホルダーケース３０の底壁に開口すると共に、当該底壁に連続する他方のケーシング部材３１ｂにおける扁平な面方向に沿って延びる周壁に、下方開口部の開口縁より上方に延びるよう形成されている。
【００３４】
ホルダーケース３０内に最初に収容される検体採取用キット１０は、長さ方向両端のフランジ部分の各々の下面がホルダーケース３０の底壁に形成された片状の支持部材３２によって下方から支持された状態で、配置される。２番目以降の検体採取用キット１０は、先に収容された検体採取用キット１０上に載置される。
ホルダーケース３０に収容される検体採取用キット１０の数は、特に限定されるものではないが、この例のホルダーケース３０は、例えば最大３０個の検体採取用キット１０が収容可能に構成されている。
【００３５】
〔処理装置〕
図５は、本発明の処理装置の一構成例を概略的に示す平面図である。
この例の処理装置は、複数の検体採取用キット１０を、例えば水平面内で円弧状の搬送路Ｔｒに沿って搬送する検体採取用キット搬送機構３５を備えている。検体採取用キット搬送機構３５は、鉛直方向に延びる駆動軸３９を中心として水平面内において間欠的に回転駆動される円板状の回転テーブル３６と、回転テーブル駆動機構（図示せず）とを備えている。この例においては、回転テーブル３６は、回転テーブル駆動機構によって、例えば時計方向に所定角度（例えば３０°）刻みで間欠的に回転駆動される。
【００３６】
回転テーブル３６の外周縁部には、複数の検体採取用キット載置部３７が円周方向において例えば等間隔毎に離間した位置（例えば回転中心に対して円周方向に３０°の角度間隔で離間した位置）に形成されている。
各々の検体採取用キット載置部３７は、検体採取用キット１０における検体容器収納ケース１１の検体容器収容凹部１３を画成する裏面側への突出部分を受容する凹所３８ａを有する支持部材３８が回転テーブル３６に設けられて構成されている（例えば図６参照。）。
各々の検体採取用キット載置部３７においては、検体採取用キット１０は、検体容器収納ケース１１におけるケース本体部１１のフランジ部１４が裏面側から支持部材３８における凹所３８ａの開口端面によって支持されて、蓋部１６の上面が水平に延びる姿勢で、載置される。
【００３７】
回転テーブル３６の検体採取用キット載置部３７が形成された位置には、回転テーブル３６の厚み方向に貫通して延びる開口部３６ａが形成されており、検体採取用キット載置部３７に載置された検体採取用キット１０における検体容器収納ケース１１の検体容器収容凹部１３を画成する突出部分が外部に露出される状態とされている（例えば図６参照。）。
【００３８】
この処理装置においては、検体採取用キット供給部４５、検体採取用キット情報読取部５０、嵌合解除部（蓋半開部）５２、蓋全開部５５、検体容器情報読取部６０および検体容器取出し部６２が、円弧状の搬送路Ｔｒに沿って、この順序で並ぶよう位置されている。
【００３９】
この処理装置においては、回転テーブル３６における検体採取用キット載置部３７の、回転中心に対する特定方向の停止位置（図５において６時方向位置）が、検体採取用キット供給位置Ｒ１とされており、当該検体採取用キット供給位置Ｒ１に、ホルダーケース搬送機構４０上のホルダーケース３０に収納された検体採取用キット１０を回転テーブル３６に移載する検体採取用キット供給部４５を有する。
【００４０】
この例のホルダーケース搬送機構４０は、当該特定方向における回転テーブル３６の径方向外方位置に設けられた、例えばベルトコンベアにより構成されており、水平面内において当該特定方向に直交する方向に延びる直線状のホルダーケース搬送路を有する。
【００４１】
ホルダーケース搬送路上には、複数のホルダーケース３０が、扁平面が互いに接するよう、自立状態で並んで配置されていると共に、ホルダーケース３０の搬送時においてホルダーケース３０が傾倒することを防止するためのストッパ部材（図示せず）が配置されている。ストッパ部材は、搬送方向最後尾に配置されたホルダーケース３０の後面に当接する状態で配置されている。
【００４２】
検体採取用キット供給部４５は、図６に示すように、ホルダーケース搬送機構４０と回転テーブル３６との間の位置に配置された、検体採取用キット保持部４２ａを有する中間テーブル４２と、検体採取用キット１０を、中間テーブル４２を介して、回転テーブル３６に移載する移載機構４６と、ホルダーケース３０内の検体採取用キット１０を移載機構４６による保持位置に位置させるためのリフト機構４７と、ホルダーケース３０内に検体採取用キット１０が残存することを検出する検体採取用キット検出機構４８と、空になったホルダーケース３０を排出部４３に排出するホルダーケース排出機構（図示せず）とを備えている。なお、中間テーブル４２は、必要に応じて設けられるものであって、検体採取用キット１０が、ホルダーケース３０から回転テーブル３６に直接的に移載されてもよい。
【００４３】
移載機構４６は、ホルダーケース３０内の最上部に位置される検体採取用キット１０の検体容器収納ケース１１における蓋部１６の外面を例えば吸着保持する検体採取用キット保持手段４６ａと、検体採取用キット保持手段４６ａを、保持位置と中間テーブル４２上の載置位置との間、および、中間テーブル４２上の載置位置と回転テーブル３６における移載位置との間で移動させる駆動手段（図示せず）とを備えている。駆動手段は、検体採取用キット保持手段４６ａを鉛直方向および水平方向に移動させる機能を有する。
【００４４】
リフト機構４７は、例えば、ホルダーケース３０内の検体採取用キット１０を、検体採取用キット保持手段４６ａによって保持可能な高さ方向レベル位置に位置させるものである。この例におけるリフト機構４７は、ホルダーケース３０におけるリフト機構用開口部３３ｂの下方開口を介して挿入されてホルダーケース３０内の最下部に位置された検体採取用キット１０の下面を支持する支持台４７ａと、支持台４７ａを高さ方向に駆動して検体採取用キット１０を下方から持ち上げる駆動手段（図示せず）とを備えた構成とされている。なお、リフト機構は、例えば互いに接する２つの検体採取用キット１０間に片状支持部材を挿入して当該片状支持部材を高さ方向に駆動することにより、検体採取用キット１０を一つずつ片状支持部材によって持ち上げる構成とされていてもよい。
【００４５】
検体採取用キット検出機構４８は、例えば透過型のフォトマイクロセンサにより構成された位置センサを備えており、発光部４８ａから受光部４８ｂに至る水平方向に延びる光路Ｌが検体採取用キット１０によって遮られることにより、検体採取用キット１０がホルダーケース３０内に残存することが検出される。検体採取用キット１０がホルダーケース３０内に残存しないことが検体採取用キット検出機構４８によって検出された場合には、空になったホルダーケース３０が排出部４３に排出されると共に新たなホルダーケース３０が検体採取用キット供給部４５に送られる。
位置センサとしては、例えば、反射型のフォトマイクロセンサ、光電センサ、近接センサなどを用いることもできる。
【００４６】
さらにまた、検体採取用キット供給位置Ｒ１には、回転テーブル３６に移載された検体採取用キット１０における検体容器収納ケース１１に貼付されたラベル２５の識別コード２６を読み取るための識別コード読み取り手段４９が設けられている。識別コード読み取り手段４９によって識別コード２６が読み取れない場合には、当該検体採取用キット１０は「不良」と判定され、収納された検体容器２０が取り出されることなく、後述する不良キット回収機構７９によって回収される。
【００４７】
回転テーブル３６の回転方向において検体採取用キット供給位置Ｒ１に隣接した停止位置（図５において７時方向の位置）は、検体採取用キット情報取得位置Ｒ２とされており、当該検体採取用キット情報取得位置Ｒ２に、検体採取用キット情報読取部５０が位置されている。
【００４８】
検体採取用キット情報読取部５０は、回転テーブル３６の上面側から検体採取用キット１０を撮影して当該検体採取用キット１０における検体容器収納ケース１１に貼付されたラベル２５に記録された検体管理情報Ｐ１を画像情報として取得する上面側撮像手段、および、当該検体採取用キット１０を回転テーブル３６の下面側から開口部３６ａを介して撮影して画像情報を取得する下面側撮像手段により構成されている。
【００４９】
検体採取用キット情報取得位置Ｒ２においては、上面側撮像手段によって取得された画像情報に基づいて、当該検体採取用キット１０に係る検体管理情報Ｐ１が確認、登録される。
また、下面側撮像手段によって取得された画像情報に基づいて検体容器２０が検体容器収納ケース１１に対して適正な姿勢で収納されているか否かが検出される。そして、検体容器２０が検体容器収納ケース１１に対して適正な姿勢で収納されていないことが検出された場合には、処理装置が強制的に停止される。このような場合には、例えば、検体容器２０を適正な姿勢で検体容器収納ケース１１内に収納し直すなどの措置が作業者によって講じられた後、処理装置が再起動されて処理が継続される。
【００５０】
回転テーブル３６の回転方向において検体採取用キット情報取得位置Ｒ２に隣接した停止位置（図５において８時方向の位置）は、蓋半開位置Ｒ３とされており、当該蓋半開位置Ｒ３に、検体採取用キット１０における検体容器収納ケース１１の蓋部１６の、ケース本体部１２に対する嵌合を解除して、蓋部１６を半開状態とする嵌合解除部５２が位置されている。
【００５１】
嵌合解除部５２は、図７に示すように、検体容器収納ケース１１におけるケース本体部１２を下面側から吸着して保持する下側吸着アーム５３ａを備えた下面側吸着機構と、検体容器収納ケース１１における蓋部１６を上面側から吸着して保持する上側吸着アーム５３ｂを備えた上面側吸着機構とを備えている。
【００５２】
下面側吸着機構における下側吸着アーム５３ａは、回転テーブル３６の下方に位置される退避位置と、回転テーブル３６の開口部３６ａを介して検体容器収納ケース１１におけるケース本体部１２の下面に対接される作動位置との間で鉛直方向に駆動可能に設けられている。
【００５３】
上面側吸着機構における上側吸着アーム５３ｂは、回転テーブル３６の上方に位置される退避位置と、検体容器収納ケース１１における蓋部１６の上面に対接される作動位置との間で鉛直方向に駆動可能に設けられている。
【００５４】
蓋半開位置Ｒ３においては、検体容器収納ケース１１におけるケース本体部１２が下側吸着アーム５３ａによって吸着保持された状態において、検体容器収納ケース１１における蓋部１６が上側吸着アーム５３ｂによって吸着保持される。この状態において、上側吸着アーム５３ｂが上方に移動されることにより、検体容器収納ケース１１における蓋部１６のケース本体部１２に対する嵌合が解除されて蓋部１６が半開状態とされる。
【００５５】
回転テーブル３６の回転方向において蓋半開位置Ｒ３に隣接した停止位置（図５において９時方向の位置）は、蓋全開位置Ｒ４とされており、当該蓋全開位置Ｒ４に、検体容器収納ケース１１における蓋部１６を半開状態から全開状態まで開放する蓋全開部５５が位置されている。
【００５６】
蓋全開部５５は、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、検体採取用キット１０の搬送路Ｔｒに沿った移動に伴って検体収納ケース１１における蓋部１６をケース本体部１２に対して徐々に拡開させる案内面５６ａを有するガイド部材５６と、搬送路Ｔｒに沿って延びるよう設けられた略部分円環板状の蓋部押さえ部材５７とを備えている。５８は、蓋部押さえ部材５７より径方向外方側の位置において、ガイド部材５６の下面側に搬送路Ｔｒに沿って延びるよう設けられた部分円環板状のケース本体部押さえ部材である。なお、図８（ａ）は、便宜上、検体収納ケース１１における蓋部１６を省略した状態で示してある。
【００５７】
この例のガイド部材５６は板状のものであって、回転テーブル３６における搬送路Ｔｒ上において、回転テーブル３６と離間して回転テーブル３６と平行（水平）に延びる姿勢で固定されて設けられている。このガイド部材５６は、案内面５６ａが搬送路Ｔｒに対して回転テーブル３６の回転中心に向かって凸となるよう湾曲して延びる形態（平面形状）を有する。
【００５８】
蓋部押さえ部材５７は、ガイド部材５６に対して上方に離間した位置において回転テーブル３６と平行（水平）に延びる姿勢で固定されて設けられている。
蓋部押さえ部材５７の一端部は、ガイド部材５６における案内面５６ａの直上に位置されており、平面視において、蓋部押さえ部材５７の内周縁がガイド部材５６における案内面５６ａに連続している。
【００５９】
蓋全開部５５においては、回転テーブル３６の回転に伴って、検体採取用キット１０が蓋全開位置Ｒ４に至る前の位置（当接開始位置）αに位置されたときに、ガイド部材５６が半開状態の検体容器収納ケース１１における蓋部１６とケース本体部１２との間に介挿されて案内面５６ａが蓋部１６の内面に当接された状態とされる。この状態からさらに回転テーブル３６の回転されることによって、蓋部１６がガイド部材５６の案内面５６ａに沿って案内されながら検体採取用キット１０が移動される。これにより、蓋部１６が回転テーブル３６の回転に伴って徐々に拡開され、蓋全開位置Ｒ４において蓋部１６が全開状態に開放される。
【００６０】
さらに、回転テーブル３６の回転方向において蓋全開位置Ｒ４に隣接した停止位置（後述の検体容器情報取得位置Ｒ５）への移動に伴って、検体容器収納ケース１１における蓋部１６の内面が蓋部押さえ部材５７の内周縁に当接され、蓋部１６が蓋部押さえ部材５７の内周縁に沿って案内されながら、検体採取用キット１０が移動される。このとき、検体容器収納ケース１１における蓋部１６は、折り曲げ部１５のバネ性によって、蓋部押さえ部材５７に付勢された状態とされており、従って、少なくとも蓋全開位置Ｒ４から後述の検体容器取り出し位置Ｒ６に至る領域においては、蓋部１６が全開状態に開放された状態が維持される。図８（ｂ）には、蓋全開位置Ｒ４と検体容器情報取得位置Ｒ５との間の位置βでの蓋部１６の状態が示してある。
【００６１】
回転テーブル３６の回転方向において蓋全開位置Ｒ４に隣接した停止位置（図５において１０時方向の位置）は、検体容器情報取得位置Ｒ５とされており、当該検体容器情報取得位置Ｒ５に、検体採取用キット１０における検体容器２０に係る検体管理情報を読み取るための検体容器情報読取部６０が位置されている。
検体容器情報読取部６０は、例えば、検体容器２０を撮影して検体容器２０の画像情報を取得するための撮像手段が設けられて構成されている。
【００６２】
検体容器情報取得位置Ｒ５においては、取得された画像情報より検体容器２０に貼付されたラベル２４に表示された識別コードに記録された情報（検体管理情報）が読み取られ、先に取得された検体採取用キット１０に係る検体管理情報Ｐ１と関連付けされて管理される。
一方、検体容器２０に貼付されたラベル２４における識別コードが読み取れない場合には、当該検体採取用キット１０は「不良」と判定され、収納された検体容器２０が取り出されることなく、後述する不良キット回収機構７９によって回収される。
【００６３】
また、検体容器情報取得位置Ｒ５においては、検体容器２０内に検体が収容されているか否かの検出が行われる。具体的には、取得された画像情報におけるラベル貼付位置の上下の各々の位置の色彩判定を行うことにより、検体容器２０内の検体の有無が検出される。これにより、検体が存在しないことによる検体検査装置による検査結果に誤判定が生ずることを回避することができる。検体容器２０内に検体が収容されていないことが検出された場合には、当該検体容器収納ケース１０は「不良」と判定され、収納された検体容器２０が取り出されることなく、後述する不良キット回収機構７９によって回収される。
【００６４】
回転テーブル３６の回転中心を挟んで検体採取用キット供給位置Ｒ１と対向する停止位置（図５において０時方向位置）は、検体容器取り出し位置Ｒ６とされており、当該検体容器取り出し位置Ｒ６に、検体容器取出し部６２が位置されている。
【００６５】
検体容器取出し部６２は、検体採取用キット１０が検体採取用キット供給位置Ｒ１から検体容器取り出し位置Ｒ６まで搬送される過程において、「不良」と判定されなかった検体採取用キット１０について、検体容器収納ケース１１から検体容器２０を取り出して検体容器搬送機構６５に移載する検体容器移載機構を備えている。
【００６６】
検体容器移載機構は、図９に示すように、検体容器収納ケース１１の検体容器収容凹部１３において第二凹部１３５の膨出部１３６によって第二凹部１３５の壁面と検体容器２０の外周面との間に形成された空間Ｓ内に挿入されて検体容器２０を把持する把持アーム６３と、把持アーム６３を回転テーブル３６上の検体容器把持位置と検体容器搬送機構６５における移載位置との間で移動させる駆動手段（図示せず）とを備えている。駆動手段は、把持アーム６３を鉛直方向および水平方向に移動させる機能を有する。
【００６７】
検体容器取出し部６２においては、検体容器２０は、検体容器収納ケース１１内での収納時の姿勢、すなわち検体容器２０の管軸が回転テーブル３６の径方向に延び、検体容器２０のキャップ２２が回転テーブル３６に対して外方側に位置された姿勢が維持された状態で、検体容器搬送機構６５に移載される。
【００６８】
検体容器搬送機構６５は、検体容器取り出し位置Ｒ６における回転テーブル３６の接線方向に延びる直線状の検体容器搬送路を有しており、複数の検体容器２０を、その管軸が検体容器搬送路に直交する方向に延びる姿勢が維持された状態で、一定間隔毎に順次に搬送するものである。
このような構成とされていることにより、取り出された検体容器２０を、順序を乱すことなく、搬送することができる。従って、後述するように、複数の検体容器２０が検体検査装置用トレー８８に移載されたときに、検体容器２０が一連の処理が行われた順序で整列された状態で、検体検査装置用トレー８８に保持させることができるため、互いに関連付けされて登録管理された、検体採取用キット１０に係る情報および検体容器２０に係る情報の管理を高い信頼性で行うことができると共に検体容器２０の追跡可能性を確保することができる。
【００６９】
この例における検体容器搬送機構は、例えば、検体容器２０の搬送方向において一定間隔毎に離間して並ぶ複数の載置部を有する固定ビーム６６ａと、上昇・前進・下降・後退の順に動作する可動ビーム６６ｂとを備えたウォーキングビーム（リフトアンドキャリー）方式のピッチ送り機構により構成されている。
【００７０】
固定ビーム６６ａは、検体容器搬送路に直交する方向に離間した位置において、各々検体容器搬送路に沿って延びるよう互いに対向して配置された一対の板状部材により構成されており、各々の板状部材の上端に形成された、検体容器２０における検体容器本体２１の両端部を支承する切り欠きによって載置部が構成されている。
可動ビーム６６ｂは、固定ビーム６６ａと同様の構成とされており、一対の板状部材が固定ビーム６６ａを構成する各々の板状部材の内面側に位置されている。
【００７１】
検体容器取出し部６２においては、検体容器搬送路上の検体容器２０がピッチ送りされると、新たな検体容器２０が検体容器移載機構によって固定ビーム６６ａにおける搬送方向最後方の載置部に載置される。
【００７２】
この処理装置においては、検体容器搬送機構６５の搬送方向下流側の位置に、複数の検体容器２０をそれぞれ管軸が鉛直方向に延びる姿勢（立設状態）で一斉に検体容器立て搬送機構８５に配置された検体容器立て８６に保持させるための第一の検体容器移載部８０を有する。
【００７３】
第一の検体容器移載部８０においては、図１０に示すように、検体容器搬送機構６５における可動ビーム６６ｂ間に配置された支持台８１を備えたリフト機構によって、複数の検体容器２０が搬送時と同一の姿勢が維持されたまま一斉に上方に持ち上げられる。
次いで、移載機構における一対の把持アーム８２，８２が互いに接近する方向に作動されることによって、支持台８１に支持された複数の検体容器２０が一斉に狭持されて把持される。一対の把持アーム８２，８２は、把持アーム駆動機構によって、検体容器立て搬送機構８５の直上の位置まで水平に移動された後、把持アーム揺動機構によって、水平に延びる軸を中心として揺動される。これにより、複数の検体容器２０がそれぞれ管軸が鉛直方向に延びる姿勢で、検体容器立て８６における対応する保持部の直上に位置された状態とされる。その後、一対の把持アーム８２，８２が下方に移動されて各々の検体容器２０が検体容器立て８６の保持部に挿入される。この状態において、一対の把持アーム８２，８２が、互いに離間する方向に作動されることによって、検体容器２０の移載動作が完了される。
【００７４】
検体容器立て搬送機構８５は、検体容器立て８６を検体容器搬送路と平行に直線状に延びる検体容器立て搬送路に沿って、検体容器立て搬送路の一端側に位置された第一の検体容器移載部８０と、検体容器立て搬送路の他端側に位置された、検体容器２０を検体容器立て８６から検体検査装置用トレー８８に移載する第二の検体容器移載部９０との間で往復移動させる搬送機構を備えている。ここに、検体検査装置用トレー８８は、例えばベルトコンベアにより構成されたトレー供給搬送機構８７によって第二の検体容器移載部９０に搬送される。
【００７５】
この処理装置においては、第一の検体容器移載部８０と第二の検体容器移載部９０との間の検体容器立て搬送路に沿った位置に開栓部９５を有する。
開栓部９５は、検体容器２０のキャップ２２を検体容器本体２１から取り外して当該キャップ２２を検体容器本体２１の開口端部上に載せた状態とする開栓機構を備えている。
【００７６】
開栓機構は、図１１（ａ）に示すように、検体容器立て８６に保持された複数の検体容器２０の各々における容器本体２１を一括して把持する一対の容器本体把持アーム９６と、当該複数の検体容器２０の各々におけるキャップ２２を一括して把持する一対のキャップ把持アーム９７とを備えている。各々のキャップ把持アーム９７は、先端が鋭角とされており、これにより、検体容器２０におけるキャップ２２の外周面を確実にクランプすることができるため、キャップ把持アーム９７が上方に移動されることによりキャップ２２を確実に取り外すことができる。
容器本体把持アーム９６は、図示しない把持アーム作動機構によって、水平面内において互いに接近または離間する方向に駆動される。また、キャップ把持アーム９７は、図示しない把持アーム作動機構によって、水平に延びる軸を中心として互いに接近または離間する方向に揺動される。
【００７７】
開栓部９５においては、図１１（ｂ）に示すように、複数の検体容器２０の各々における容器本体２１が容器本体把持アーム９６によって把持されると共にキャップ２２がキャップ把持アーム９７によって把持された状態において、キャップ把持アーム９７が図示しない駆動機構によって上方に移動されることにより容器本体２１に対して圧入されているキャップ２２が容器本体２１から取り外される。次いで、キャップ把持アーム９７が下方に移動された後、互いに離間する方向に移動されることにより、キャップ２２が容器本体２１の開口端部に単に載せられた状態とされる。
【００７８】
第二の検体容器移載部９０においては、検体容器立て８６に保持された複数の検体容器２０が図示しない把持機構によって一括して把持され、検体検査装置用トレー８８における対応する保持部に移載される。
【００７９】
この処理装置においては、検体容器２０が検体検査装置用トレー８８に形成された複数の保持部の各々に移載されると、当該検体検査装置用トレー８８は、検体検査装置に搬送されて所定の検査が行われる。
【００８０】
一方、検体容器取り出し位置Ｒ６において、検体容器２０が取り出されて空となった検体容器収納ケース１１および不良判定がなされて検体容器２０を保持したままの検体採取用キット１０は、蓋閉部７０において検体容器収納ケース１１における蓋部１６が閉状態とされる。
【００８１】
この処理装置においては、上述の蓋部押さえ部材５７は、検体容器取出し位置Ｒ６から回転テーブル３６の回転方向に隣接した停止位置（図５において１時方向の位置）Ｒ７に至る領域において、内周縁が回転テーブル３６の回転中心から離間するよう湾曲して延びる形態（平面形状）を有している。このため、空の検体容器収納ケース１０または不良判定がなされた検体採取用キット１０が検体容器取出し位置Ｒ６から停止位置Ｒ７に搬送される過程において、蓋部１６が蓋部押さえ部材５７の内周縁によって案内されながら、検体容器収納ケース１１自体のバネ性によって蓋部１６が全開状態から徐々に閉じられていき、停止位置Ｒ７において、検体容器収納ケース１１における蓋部１６が半開状態とされる。
【００８２】
回転テーブル３６の回転中心を挟んで蓋半開位置Ｒ３と対向する停止位置（図５において２時方向位置）が蓋閉位置Ｒ８とされており、当該蓋閉位置Ｒ８に、蓋閉部７０が位置されている。
蓋閉部７０においては、検体容器収納ケース１１における蓋部１６を半開状態から徐々に閉じていく案内面７１ａを有するガイド部材７１が固定されて設けられていると共に、検体容器収納ケース１１における蓋部１６を上方から押圧することにより蓋部１６をケース本体部１２に嵌合させて閉状態とする蓋閉機構が配置されている。
【００８３】
この例のガイド部材７１は板状のものであって、図１２に示すように、回転テーブル３６における搬送路Ｔｒ上において、回転テーブル３６と離間して回転テーブル３６と平行（水平）に延びる姿勢で固定されて設けられており、平面視において、ガイド部材７１における案内面７１ａが、蓋部押さえ部材５７の内周縁に連続している。
このガイド部材７１は、案内面７１ａが回転テーブル３６の径方向外方に向かって凸となるよう湾曲して延びる形態（平面形状）を有する。
【００８４】
蓋閉部７０においては、回転テーブル３６の回転に伴って、空の検体容器収納ケース１１または不良判定がなされた検体採取用キット１０が蓋閉位置Ｒ８に至る前の位置（当接開始位置）に位置されたときに、ガイド部材７１の案内面７１ａが検体容器収納ケース１１における蓋部１６の外面に当接された状態とされる。この状態からさらに回転テーブル３６が回転されることによって、蓋部１６がガイド部材７１の案内面７１ａに沿って案内されながら、空の検体容器収納ケース１１または不良判定がなされた検体採取用キット１０が移動される。これにより、検体容器収納ケース１１における蓋部１６が回転テーブル３６の回転に伴って徐々に閉じられ、蓋閉位置Ｒ８において、蓋部１６の外面が蓋閉機構７２によって上方から押圧されることにより蓋部１６がケース本体部１２に嵌合されて閉状態とされる。
【００８５】
回転テーブル３６の回転方向において蓋閉位置Ｒ８に隣接した停止位置（図５において３時方向の位置）は、空ケース排出位置Ｒ９とされており、当該空ケース排出位置Ｒ９に、蓋部１６が閉状態とされた空の検体容器収納ケース１１を吸着保持して回転テーブル３６から空ケース排出部７６に排出するケース取出し部７５が位置されている。
【００８６】
また、回転テーブル３６の回転方向において空ケース排出位置Ｒ９に隣接した停止位置（図５において４時方向の位置）は、不良キット回収位置Ｒ１０とされており、当該不良キット回収位置Ｒ１０に、不良判定がなされた、検体容器２０が内部に収納されたままの検体採取用キット１０を吸着保持して回転テーブル３６から不良キット回収搬送機構７９に移載する検体採取用キット移載部７８が位置されている。
【００８７】
而して、上記の検体採取用キット１０においては、検体容器２０の包装形態として、ケース本体部１２とこれに開閉自在に嵌合する蓋部１６とが折り曲げ部１５を介して連続するブリスターパックよりなる検体容器収納ケース１１が利用されている。このため、検体容器２０を所定の検体検査装置にかけるために必要とされる前処理の自動化を図ることが容易となる。すなわち、上記の処理装置によれば、回転テーブル３６によって、検体採取用キット１０が円弧状の搬送路Ｔｒに沿って搬送される過程において、検体採取用キット１０に係る情報の取得および管理、検体容器収納ケース１０の蓋開処理、収納された検体容器に係る情報の取得、並びに、検体容器２０の取出し処理を順次に行うことができる。従って、検体採取用キット１０に対する前処理を効率的に行うことができると共に、人為的なミスが介入することを回避することができる。
また、検体容器収納ケース１１の蓋部１６が、嵌合解除部５２において一旦半開状態とされた後、蓋全開部５５において全開状態に開放されるため、検体容器収納ケース１１の蓋開処理を円滑に行うことができ、検体採取用キット搬送機構３５の円滑な間欠動作による処理時間の短縮化を確実に図ることができる。
【００８８】
しかも、上記の処理装置においては、蓋全開部５５が、検体採取用キット１０が搬送される過程において、検体容器収納ケース１１における蓋部１６を半開状態から全開状態に開放する案内面５６ａを有するガイド部材５６を備えた構成とされていることにより、上記効果を確実に得ることができ、しかも、処理装置自体の構成および制御系の簡素化を図ることができる。
【００８９】
さらにまた、検体採取用キット１０に係る検体管理情報または検体容器２０に係る検体管理情報が読み取れないことにより、もしくは、検体容器内２０に検体が適正量収容されていないことが検出されることにより、当該検体採取用キット１０については、検体容器取出し部６２において、検体容器２０が取り出されることなく、検体容器２０が検体容器収納ケース１１に収納されたままの状態で回収される構成とされている。このため、検体検査装置による検査結果に誤判定が生ずることを確実に回避することができ、高い信頼性を得ることができる。
【００９０】
さらにまた、検体容器２０が容器本体２１の開口端部に対してキャップ２２が圧入されて着脱可能に装着されてなるものであり、検体容器２０におけるキャップ２２の開栓部９５、および、開栓された複数の検体容器２０を一括して検体検査装置用トレー８８に移載する第二の検体容器移載部９０を備えた構成とされていることにより、検体検査装置にかけるために必要とされる前処理における一連の作業を一貫して自動的に行うことができ、所期の処理を一層効率的に行うことができる。
【００９１】
さらにまた、複数の検体採取用キット１０を積載状態で収容可能な専用のホルダーケース３０が用いられることにより、複数の検体採取用キット１０を互いに同一の姿勢が維持された状態で検体採取用キット供給部４５に搬送することができるため、回転テーブル３６に対する移載動作を円滑にかつ確実に行うことができる。
【００９２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。
例えば、検体採取用キット搬送機構は、検体採取用キットを円弧状の搬送路に沿って搬送する構成である必要はなく、検体採取用キットを例えば直線状に延びる搬送路に沿って搬送する構成とされていてもよい。
また、蓋開部におけるガイド部材は、検体容器収納ケースにおける蓋部を徐々に拡開させる案内面を有する構成とされていれば、上記実施形態に係る構成のものに限定されるない。
さらにまた、検体採取用キットにおける検体容器収納ケースは、図１および図２に示す構成のものに限定されず、蓋部がケース本体部に対して開閉可能に嵌合される構成のものであればよい。
【符号の説明】
【００９３】
１０    検体採取用キット
１１    検体容器収納ケース
１２    ケース本体部
１３    検体容器収容凹部
１３１  第一凹部
１３２  係合用凹溝
１３５  第二凹部
１３６  膨出部
１４    フランジ部
１５    折り曲げ部
１６    蓋部
１７    凸部
１７１  係合用突条
１８    フランジ部
２０    検体容器
２１    検体容器本体
２２    キャップ
２３    検体採取手段（採便棒）
２４    ラベル
２５    ラベル
２６    識別コード
２７    識別コード
３０    ホルダーケース
３０ａ  投入用開口部
３１ａ  一方のケーシング部材
３１ｂ  他方のケーシング部材
３２    支持部材
３３ａ  検体採取用キット収容用開口部
３３ｂ  リフト機構用開口部
３４    面取り部
３５    検体採取用キット搬送機構
３６    回転テーブル
３６ａ  開口部
３７    検体採取用キット載置部
３８    支持部材
３８ａ  凹所
３９    駆動軸
４０    ホルダーケース搬送機構
４２    中間テーブル
４２ａ  検体採取用キット保持部
４３    排出部
４５    検体採取用キット供給部
４６    移載機構
４６ａ  検体採取用キット保持手段
４７    リフト機構
４７ａ  支持台
４８    検体採取用キット検出機構
４８ａ  発光部
４８ｂ  受光部
４９    識別コード読み取り手段
５０    検体採取用キット情報読取部
５２    嵌合解除部
５３ａ  下側吸着アーム
５３ｂ  上側吸着アーム
５５    蓋全開部
５６    ガイド部材
５６ａ  案内面
５７    蓋部押さえ部材
５８    ケース本体部押さえ部材
６０    検体容器情報読取部
６２    検体容器取出し部
６３    把持アーム
６５    検体容器搬送機構
６６ａ  固定ビーム
６６ｂ  可動ビーム
７０    蓋閉部
７１    ガイド部材
７１ａ  案内面
７２    蓋閉機構
７５    ケース取出し部
７６    空ケース排出部
７８    検体採取用キット移載部
７９    不良キット回収機構
８０    第一の検体容器移載部
８１    支持台
８２    把持アーム
８５    検体容器立て搬送機構
８６    検体容器立て
８７    トレー供給搬送機構
８８    検体検査装置用トレー
９０    第二の検体容器移載部
９５    開栓部
９６    容器本体把持アーム
９７    キャップ把持アーム
Ｌ      光路
Ｐ１    検体管理情報
Ｒ１    検体採取用キット供給位置
Ｒ２    検体採取用キット情報取得位置
Ｒ３    蓋半開位置
Ｒ４    蓋全開位置
Ｒ５    検体容器情報取得位置
Ｒ６    検体容器取り出し位置
Ｒ７    停止位置（蓋半開位置）
Ｒ８    蓋閉位置
Ｒ９    空ケース排出位置
Ｒ１０  不良キット回収位置
Ｓ      空間
Ｔｒ    搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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