(57)【要約】【課題】中間転写ベルトの内周面が傷付くことを抑制可能な転写ユニットを提供することにある。【解決手段】転写ユニット４において、中間転写ベルト４６は、駆動ローラー４３及びバックアップローラー４５に張架され、駆動ローラー４３から離れる第２離反方向Ｄ６への力をバックアップローラー４５から受け、駆動ローラー４３の回転により走行方向Ｄ７に駆動され、従動ローラー４４よりも走行方向Ｄ７の下流側且つ駆動ローラー４３よりも走行方向Ｄ７の上流側の一次転写領域ＴＲ１で自身の外周面ＯＳ１にトナー像が形成される。クリーニング部４８は、外周面ＯＳ１において駆動ローラー４３と対向する領域でありトナー像がシートに転写される二次転写領域ＴＲ２から、走行方向Ｄ７に沿って一次転写領域ＴＲ１までの間で、外周面ＯＳ１において第２離反方向Ｄ６と交差する位置から走行方向Ｄ７の上流側へ離れた位置で外周面ＯＳ１と当接する。【選択図】図６
2019095708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転方向に回転する駆動ローラーと、
前記駆動ローラーから離れた位置に設けられる支持ローラーと、
前記駆動ローラー及び前記支持ローラーに張架され、前記駆動ローラーから離れる離反方向への力を前記支持ローラーから受け、前記駆動ローラーの回転により所定の走行方向に駆動され、前記支持ローラーよりも前記走行方向の下流側且つ前記駆動ローラーよりも前記走行方向の上流側の一次転写領域で自身の外周面にトナー像が形成される無端状の中間転写ベルトと、
前記外周面において前記駆動ローラーと対向する領域であり前記トナー像がシートに転写される二次転写領域から、前記走行方向に沿って前記一次転写領域までの間で、前記外周面において前記離反方向と交差する位置から前記走行方向の上流側又は下流側へ離れた位置で前記外周面と当接し、前記外周面上の残留物を除去するクリーニング部と、
を備える転写ユニット。
【請求項２】
前記中間転写ベルトは、前記中間転写ベルトの厚さ方向において前記外周面と対向し、前記支持ローラーと接触する第１領域を有する内周面を含み、
前記クリーニング部は、前記第１領域と対向する前記外周面の第２領域から前記走行方向の上流側又は下流側へ離間する位置で前記外周面と当接する、
請求項１に記載の転写ユニット。
【請求項３】
前記支持ローラーは、
前記駆動ローラーから第１離反方向へ離れた位置に設けられ、前記第１離反方向へ前記内周面を押圧する従動ローラーと、
前記第１離反方向において前記駆動ローラー及び前記従動ローラーの間に設けられ、前記第１離反方向とは異なる第２離反方向へ前記内周面を押圧するバックアップローラーと、を含み、
前記中間転写ベルトは、前記中間転写ベルトの厚さ方向において前記外周面と対向し、前記駆動ローラーと接触する第３領域を有する内周面を含み、
前記第１領域は、前記バックアップローラーと接触し、
前記クリーニング部は、前記第３領域と対向する前記外周面の第４領域から前記走行方向の下流側へ離間し且つ前記第２領域から前記走行方向の上流側へ離れた位置で前記外周面と当接する、
請求項２に記載の転写ユニット。
【請求項４】
前記クリーニング部は、前記第４領域よりも前記第２領域に近い位置で前記外周面と当接する、
請求項３に記載の転写ユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の転写ユニット、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写方式の転写ユニット及び電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、転写ユニットは、駆動ローラー及び支持ローラーに架け渡された中間転写ベルトを備える。前記中間転写ベルトは、所定の走行方向に駆動される。前記中間転写ベルトの外周面には、複数色用の画像形成ユニットのそれぞれに対し所定の一次転写領域で、複数色用の画像形成ユニットにより形成された複数色のトナー像が転写される。これにより、前記外周面にはカラートナー像が形成される。
【０００３】
前記画像形成装置において、前記一次転写領域によりも前記走行方向の下流側の位置には二次転写部が設けられている。前記二次転写部は、前記中間転写ベルトを挟んで前記駆動ローラーと対向し、前記中間転写ベルトとの間で二次転写領域を形成する。前記カラートナー像は、前記二次転写領域においてシートに転写される。
【０００４】
前記画像形成装置では、クリーニングブレードにより、前記二次転写領域で前記シートに転写しきれずに前記外周面上に残留したトナー等を含む残留物が前記外周面から除去される。具体的に、前記クリーナーブレードの先端部は、所定の当接位置において前記外周面に当接させられており、前記残留物を前記外周面から機械的に除去する（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２３１３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記支持ローラーは、前記駆動ローラーから離れる離反方向に前記中間転写ベルトの内周面を押圧し、これにより、前記中間転写ベルトに張力が付与されている。もし前記当接位置が前記外周面において前記離反方向と交差する位置に設定されると、前記中間転写ベルトの内周面に傷が付くおそれがある。
【０００７】
具体的には、前記二次転写領域では、前記外周面上の前記カラートナー像からトナー等が飛散することがある。前記画像形成ユニットからもトナー等は飛散することもある。飛散した前記トナーの一部は、前記中間転写ベルトの内側に入り込み、前記内周面に付着する。付着した前記トナーは、前記内周面上で凝集し固化する場合がある。前記中間転写ベルトが前記先端部と前記支持ローラーとの間を通過する際、前記中間転写ベルトには前記外周面側及び前記内周面側から大きな力が加わるため、固化した前記トナーは前記内周面を傷付ける場合がある。なお、前記内周面には、前記トナーに限らず、他の異物が付着する可能性もある。前記異物も前記内周面を傷付ける場合がある。
【０００８】
本発明の目的は、中間転写ベルトの内周面が傷付くことを抑制可能な転写ユニット、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る転写ユニットは、駆動ローラーと、支持ローラーと、中間転写ベルトと、クリーニング部と、を備える。前記駆動ローラーは、所定の回転方向に回転する。前記支持ローラーは、前記駆動ローラーから離れた位置に設けられる。前記中間転写ベルトは、無端状であって、前記駆動ローラー及び前記支持ローラーに張架され、前記駆動ローラーから離れる離反方向への力を前記支持ローラーから受け、前記駆動ローラーの回転により所定の走行方向に駆動され、前記支持ローラーよりも前記走行方向の下流側且つ前記駆動ローラーよりも前記走行方向の上流側の一次転写領域で自身の外周面にトナー像が形成される。前記クリーニング部は、前記外周面において前記駆動ローラーと対向する領域であり前記トナー像がシートに転写される二次転写領域から、前記走行方向に沿って前記一次転写領域までの間で、前記外周面において前記離反方向と交差する位置から前記走行方向の上流側又は下流側へ離れた位置で前記外周面と当接し、前記外周面上の残留物を除去する。
【００１０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記転写ユニットを備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、中間転写ベルトの内周面が傷付くことを抑制可能な転写ユニット、及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図２】図２は、図１に示される転写ユニットの斜視図である。
【図３】図３は、図２に示される一点鎖線III −III に沿う転写ユニットの断面を前方向から見た縦断面図である。
【図４】図４は、図３に示されるクリーニング部の縦断面図である。
【図５】比較例に係るクリーニング部４８Ｘを示す縦断面図である。
【図６】図６は、図４に示されるクリーニング部の要部を示す模式図である。
【図７】図７は、図４に示されるクリーニング部の代替例の要部を示す模式図である。
【図８】図８は、図６に示される接触部分のより具体的な例を示す模式図である。
【図９】図９は、図６に示される接触部分の代替例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１４】
［第１実施形態］
図１において、画像形成装置１００は、カラープリンター、ファクシミリ、コピー機、及び複合機等である。画像形成装置１００は、制御部１、画像形成ユニット２、露光装置３、転写ユニット４、二次転写ローラー５、及び定着装置６等を内部に備える。
【００１５】
制御部１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び不揮発性メモリー等を含む。前記ＣＰＵは、ＲＯＭに予め格納されているプログラムを、ＲＡＭを作業領域として使いながら実行する。前記プログラムを実行することにより、制御部１は、パーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力される画像データに基づき、電子写真方式による印刷処理を行う。なお、制御回路１１は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）又はＤＳＰ(Digital Signal Processor)などの電子回路であってもよい。
【００１６】
画像形成ユニット２は、画像形成装置１００の左右方向Ｄ１に沿って並べて配置される複数色用の感光体ドラム２１を備える。前記複数色は、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラックである。画像形成ユニット２は、感光体ドラム２１の周面に沿って配置される帯電部及び現像部等を備える。
【００１７】
感光体ドラム２１は、画像形成装置１００の前後方向Ｄ２に長い筒状の形状を有する。感光体ドラム２１は、対応する帯電部により帯電させられる。次に、感光体ドラム２１は、前記画像データに基づく光で露光装置３によって露光される。これにより、感光体ドラム２１には、前記複数色用の静電潜像が形成される。前記複数色用の静電潜像は、前記複数色のトナーで前記現像部により現像される。これにより、感光体ドラム２１には前記複数色のトナー像が形成される。前記複数色のトナー像は、感光体ドラム２１の回転により、後述の一次転写領域ＴＲ１に向けて搬送される。
【００１８】
転写ユニット４は、前側フレーム４１及び後側フレーム４２（図２を参照）と、駆動ローラー４３、従動ローラー４４、バックアップローラー４５、中間転写ベルト４６、複数色用の一次転写部４７、及びクリーニング部４８を備える。
【００１９】
前側フレーム４１及び後側フレーム４２は、金属等で作製されており、画像形成装置１００の内部に設けられる。前側フレーム４１及び後側フレーム４２は、前後方向Ｄ２において所定の距離だけ離間する。前側フレーム４１及び後側フレーム４２の間には、駆動ローラー４３、従動ローラー４４、バックアップローラー４５、中間転写ベルト４６及び一次転写部４７が設けられる。また、前側フレーム４１の上面ＵＳ１及び後側フレーム４２の上面ＵＳ２にはクリーニング部４８が架け渡される。
【００２０】
駆動ローラー４３、従動ローラー４４及びバックアップローラー４５は、画像形成装置１００の前後方向Ｄ２に長い円筒状の形状を有する。駆動ローラー４３、従動ローラー４４及びバックアップローラー４５のそれぞれは回転可能に前側フレーム４１及び後側フレーム４２により支持される。駆動ローラー４３、従動ローラー４４及びバックアップローラー４５の前後方向サイズは、後述の中間転写ベルト４６の前後方向サイズよりも大きい。
【００２１】
駆動ローラー４３及び従動ローラー４４は、画像形成ユニット２よりも上側の位置に設けられる。駆動ローラー４３は、モーター及びギヤー等を含む駆動力伝達部（図示せず）から与えられる駆動力により、所定の回転方向Ｄ４に回転する。従動ローラー４４は、駆動ローラー４３から左方向へ離れた位置に設けられ、駆動ローラー４３から離れる方向である第１離反方向Ｄ５へ付勢されている。
【００２２】
具体的に、駆動ローラー４３及び従動ローラー４４は、互いに同じ外径を有しており、画像形成装置１００の上下方向Ｄ３において同じ位置に設けられる。駆動ローラー４３及び従動ローラー４４は、画像形成ユニット２よりも右側及び左側の位置に設けられる。従動ローラー４４は、駆動ローラー４３から第１離反方向Ｄ５へ離れた位置に設けられている。また、従動ローラー４４は、バネ及びガイド部材等を含む付勢部（図示せず）により第１離反方向Ｄ５に付勢されている。なお、従動ローラー４４は、本発明の支持ローラーの一例である。第１離反方向Ｄ５は、具体的には左方向である。従動ローラー４４が付勢されることで、後述の中間転写ベルト４６には張力が付与される。
【００２３】
バックアップローラー４５は、駆動ローラー４３から左斜め上方向へ離れた位置に設けられ、駆動ローラー４３から離れる方向であり且つ第１離反方向Ｄ５とは異なる第２離反方向Ｄ６へ付勢されている。バックアップローラー４５は、本発明における支持ローラーの一例であり、第２離反方向Ｄ６は、本発明における離反方向の一例である。
【００２４】
具体的に、バックアップローラー４５は、画像形成装置１００の上下方向Ｄ３において駆動ローラー４３よりも上側の位置に設けられる。具体的に、バックアップローラー４５の上端ＵＥ２が駆動ローラー４３の上端ＵＥ１よりも上方向に所定の距離だけ離れるように、バックアップローラー４５は設けられる。また、バックアップローラー４５は、左右方向Ｄ１（即ち、第１離反方向Ｄ５）において駆動ローラー４３及び従動ローラー４４の間に設けられる。具体的に、バックアップローラー４５は、駆動ローラー４３及び従動ローラー４４の間において駆動ローラー４３寄りの位置に設けられる。
【００２５】
また、バックアップローラー４５は、バネ及びガイド部材等を含む付勢部（図示せず）により第２離反方向Ｄ６に付勢されている。第２離反方向Ｄ６は、具体的には上方向である。バックアップローラー４５が付勢されることで、後述の中間転写ベルト４６には張力が付与される。バックアップローラー４５は、従動ローラー４４が中間転写ベルト４６に付与する張力を補うために設けられている。したがって、従動ローラー４４が中間転写ベルト４６に十分な張力を付与できるのであれば、バックアップローラー４５は付勢されなくともよい。
【００２６】
中間転写ベルト４６は、無端状ベルトであって、内周面ＩＳ１及び外周面ＯＳ１を有する。内周面ＩＳ１及び外周面ＯＳ１は、中間転写ベルト４６の厚さ方向において対向する。内周面ＩＳ１及び外周面ＯＳ１の前後方向サイズは、画像形成装置１００が対応する最大のシートサイズに基づき予め定められ、感光体ドラム２１の前後方向サイズと概ね整合する。
【００２７】
また、中間転写ベルト４６は、図１中の枠Ｆ１内に示すように、内周面ＩＳ１側に基材層４６Ａと、外周面ＯＳ１側に外層４６Ｂを有する。基材層４６Ａは、樹脂等のように、自身に加わる外力が自身の弾性限界を超えると塑性変形する材料で作製される。また、外層４６Ｂは、基材層４６Ａ上に積層され、樹脂又はゴム等のように、基材層４６Ａよりも高弾性の材料で作製される。基材層４６Ａ及び外層４６Ｂは、カーボン等の導電材を含有する。但し、基材層４６Ａは、外層４６Ｂよりも高い体積抵抗率を有する。
【００２８】
中間転写ベルト４６は、駆動ローラー４３、従動ローラー４４及びバックアップローラー４５に張架される。これにより、中間転写ベルト４６は、駆動ローラー４３から離れる第１離反方向Ｄ５及び第２離反方向Ｄ６への力を従動ローラー４４及びバックアップローラー４５から受ける。なお、中間転写ベルト４６を張架するために駆動ローラー４３から離反する力は、第１離反方向Ｄ５及び第２離反方向Ｄ６のいずれか一方のみであっても良い。そのため、従動ローラー４４及びバックアップローラー４５は、いずれか一方のみが前記付勢部を有するよう構成されても良い。
【００２９】
また、中間転写ベルト４６は、駆動ローラー４３の回転により、所定の走行方向Ｄ７に駆動される。具体的に、中間転写ベルト４６の上側部分ＵＰ１は、駆動ローラー４３の上端と従動ローラー４４の上端との間を左方向に向かって走行する。中間転写ベルト４６の下側部分ＬＰ１は、従動ローラー４４の下端と駆動ローラー４３の下端との間を右方向と平行に走行する。上側部分ＵＰ１は、転写ユニット４において前側フレーム４１の上端及び後側フレーム４２の上端の間から露出する（図２を参照）。下側部分ＬＰ１は、転写ユニット４において、前側フレーム４１の下端及び後側フレーム４２の下端の間から露出する（図３を参照）。下側部分ＬＰ１の外周面ＯＳ１に沿って、複数色用の感光体ドラム２１は左右方向Ｄ１に並置される（図１を参照）。
【００３０】
一次転写部４７は、一次転写ローラー等であり、前後方向Ｄ２において長い筒状の形状を有する。一次転写部４７の前後方向サイズは、感光体ドラム２１の前後方向サイズと概ね整合する。一次転写部４７は、対応する感光体ドラム２１と、中間転写ベルト４６を挟んで上方向において対向する。下側部分ＬＰ１の外周面ＯＳ１において、感光体ドラム２１の上端と接触する領域は一次転写領域ＴＲ１として予め定められている。一次転写領域ＴＲ１は、従動ローラー４４及びバックアップローラー４５よりも走行方向Ｄ７の下流側であり且つ駆動ローラー４３よりも走行方向Ｄ７の上流側に定められる。一次転写部４７には、電源回路（図示せず）により一次転写バイアス電圧が印加され、これにより、感光体ドラム２１上の前記トナー像は一次転写領域ＴＲ１で外周面ＯＳ１に転写される。また、前記複数色のトナー像は、外周面ＯＳ１において互いに同じ領域に合成され、これにより、カラートナー像が外周面ＯＳ１に形成される。
【００３１】
中間転写ベルト４６は、走行方向Ｄ７へと駆動されることにより、前記カラートナー像を担持しつつ一次転写領域ＴＲ１から後述の二次転写領域ＴＲ２に向けて搬送する。
【００３２】
図１において、二次転写ローラー５は、中間転写ベルト４６と接触し、中間転写ベルト４６を挟んで駆動ローラー４３と対向する。外周面ＯＳ１において、駆動ローラー４３と対向し且つ二次転写ローラー５と接触する領域は二次転写領域ＴＲ２として予め定められている。二次転写領域ＴＲ２は、一次転写領域ＴＲ１よりも走行方向Ｄ７の下流側で、駆動ローラー４３と対向する位置である。二次転写領域ＴＲ２には、走行方向Ｄ７に駆動される中間転写ベルト４６により前記カラートナー像が送り込まれる。前記カラートナー像と同じタイミングで、二次転写領域ＴＲ２には、モーター及びローラー等を含む給送部によってシート（例えば用紙）が送り込まれる。二次転写ローラー５は、電源回路（図示せず）により二次転写バイアス電圧が印加され、これにより、前記カラートナー像は二次転写領域ＴＲ２で前記シート上に転写される。二次転写ローラー５から送り出された前記シートは定着装置６に送り込まれる。定着装置６は、前記カラートナー像を前記シートに定着させて送り出す。前記シートは、画像形成装置１００の外部に排出される。
【００３３】
中間転写ベルト４６の外周面ＯＳ１には、二次転写領域ＴＲ２において前記シートに転写されなかったトナー等を含む残留物が残留することがある。クリーニング部４８は、走行方向Ｄ７に沿って二次転写領域ＴＲ２から一次転写領域ＴＲ１までの間の位置で外周面ＯＳ１上に設けられ、前記残留物を除去する。クリーニング部４８は、図４に示されるように、筐体４８１と、筐体４８１に収容されるブレード部材４８２、シール部材４８３及び搬送部材４８４と、を含む。
【００３４】
筐体４８１は、図２に示すように、前後方向Ｄ２において長い箱状の形状を有する。筐体４８１の前後方向サイズは、前側フレーム４１の前端から後側フレーム４２の後端までの距離と概ね整合する。筐体４８１は、前側フレーム４１の上面及び後側フレーム４２の上面の間に前後方向Ｄ２と平行に架け渡される。クリーニング部４８が前側フレーム４１及び後側フレーム４２の上側に配置されることで、画像形成装置１００の左右方向サイズ及び画像形成装置１００の設置スペースを小さくすることができる。
【００３５】
また、図４に示されるように、筐体４８１の下端には、中間転写ベルト４６の外周面ＯＳ１に臨む開口Ａ１が形成されている。筐体４８１の内には、クリーニング部４８により外周面ＯＳ１から除去された前記残留物が案内される搬送路ＣＰ１が形成されている。搬送路ＣＰ１は、開口Ａ１と連通しており、概ね上方向に向かって窪む。搬送路ＣＰ１は、前後方向Ｄ２に沿って延在する。搬送路ＣＰ１の前後方向Ｄ２における両端部は閉止されている。また、搬送路ＣＰ１の前端近傍は、画像形成装置１００の前側に設けられている主搬送路（図示せず）を介して、画像形成装置１００に装着されている廃トナー容器（図示せず）と流体連通可能に接続されている。
【００３６】
ブレード部材４８２は、ゴム等の弾性材料で作製されており、前後方向Ｄ２に長い板状の形状を有する。ブレード部材４８２の前後方向サイズは、中間転写ベルト４６の前後方向サイズと概ね整合する。ブレード部材４８２は、基端部４８２Ａと先端部４８２Ｂとを有する。基端部４８２Ａは、筐体４８１において開口Ａ１の左側の周縁ＬＲ１に取り付けられる。ブレード部材４８２は、基端部４８２Ａから開口Ａ１に向かって右斜め下方向に向かって延出する。先端部４８２Ｂは、上側部分ＵＰ１の走行方向Ｄ７に対するカウンター方向に外周面ＯＳ１と当接する。先端部４８２Ｂは、外周面ＯＳ１上の前記残留物を機械的に除去する。
【００３７】
以下の説明では、外周面ＯＳ１において先端部４８２Ｂが当接する部分のことを、接触部分ＣＳ１と称する。接触部分ＣＳ１の位置は、クリーニング部４８において予め定められる清掃能力に基づき予め定められる。具体的に、先端部４８２Ｂが外周面ＯＳ１に加える荷重と、先端部４８２Ｂが外周面ＯＳ１に当接する角度とが、前記清掃能力を満たすように予め定められる。
【００３８】
シール部材４８３は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂で作製され、前後方向Ｄ２に長いシート状の形状を有する。シール部材４８３の前後方向サイズは、中間転写ベルト４６の前後方向サイズと概ね整合する。シール部材４８３は、基端部４８３Ａ及び先端部４８３Ｂを有する。基端部４８３Ａは、筐体４８１において開口Ａ１の右側の周縁ＲＲ１に取り付けられている。シール部材４８３は、基端部４８３Ａから開口Ａ１に向かって左斜め下方向に向かって延出する。先端部４８３Ｂは、上側部分ＵＰ１の走行方向Ｄ７に対するウィズ方向に外周面ＯＳ１と当接する。具体的には、先端部４８３Ｂは、ブレード部材４８２の先端部４８２Ｂよりも走行方向Ｄ７の直ぐ上流側で外周面ＯＳ１と当接する。シール部材４８３は、ブレード部材４８２により除去された前記残留物を堰き止めてクリーニング部４８の外部に漏れ出ることを抑制する。したがって、ブレード部材４８２により除去された前記残留物は、外周面ＯＳ１において、ブレード部材４８２とシール部材４８３との間の空隙に堆積することになる。
【００３９】
搬送部材４８４は、搬送スクリュー等であって、搬送路ＣＰ１の両端間に回転可能に支持されている。搬送部材４８４は、モーター及びギヤー等を含む駆動力伝達部（図示せず）により駆動されることにより回転する。搬送部材４８４は、回転することにより、ブレード部材４８２とシール部材４８３との間の前記空隙に堆積している前記残留物に接触すると、前記残留物を掬い上げつつ、前方へ向けて搬送する。前記残留物は、搬送路ＣＰ１の前端近傍から前記主搬送路へと排出され、前記廃トナー容器に収容される。
【００４０】
ところで、支持ローラーとしてのバックアップローラー４５は、駆動ローラー４３（図３を参照）から離れる第２離反方向Ｄ６の力により付勢され、これにより、中間転写ベルト４６に張力が付与されている。ここで、図５は、比較例に係るクリーニング部４８Ｘを示す縦断面図である。なお、クリーニング部４８Ｘにおいて、図４に示されるクリーニング部４８の構成に相当するものには同一の参照符号を付し、それぞれの説明を省略する。
【００４１】
図５において、クリーニング部４８Ｘのブレード部材４８２は、第２離反方向Ｄ６と交差する外周面ＯＳ１上の当接位置ＣＳＸで外周面ＯＳ１と当接し、外周面ＯＳ１上の前記残留物を除去する。このような位置に当接位置ＣＳＸが定められていると、中間転写ベルト４６の内周面ＩＳ１に傷が付くおそれがある。
【００４２】
具体的には、二次転写領域ＴＲ２（図３を参照）では、外周面ＯＳ１上の前記カラートナー像からトナー等が飛散することがある。感光体ドラム２１（図１を参照）からもトナー等は飛散することもある。飛散した前記トナーの一部は、中間転写ベルト４６の内側に入り込み、内周面ＩＳ１に付着し固化する場合がある。中間転写ベルト４６が当接位置ＣＳＸを通過する際、外周面ＯＳ１及び内周面ＩＳ１には、先端部４８２Ｂとバックアップローラー４５から下向き及び上向きの外力が加わることになるため、内周面ＩＳ１は固化した前記トナーにより凹状に変形することがある。中間転写ベルト４６の内周面ＩＳ１側には基材層４６Ａが設けられている。前記外力が基材層４６Ａの弾性限界を超えると、前記凹状の変形は内周面ＩＳ１上で傷となって残ってしまう。なお、内周面ＩＳ１には、前記トナーに限らず、他の異物が付着する可能性もある。前記他の異物も、前記トナーと同様に、内周面ＩＳ１を傷付ける場合がある。
【００４３】
一次転写部４７及び二次転写ローラー５には前記一次転写バイアス電圧及び前記二次転写バイアス電圧が与えられ、一次転写領域ＴＲ１及び二次転写領域ＴＲ２を通過中に中間転写ベルト４６には電流が流れる。内周面ＩＳ１が傷付いている場合、中間転写ベルト４６の厚さ（即ち抵抗値）が前後方向Ｄ２において局所的に変わるため、前記電流は、中間転写ベルト４６内を一様に流れなくなることが想定される。その結果、中間転写ベルト４６の寿命は設計寿命よりも短くなる可能性がある。また、前記厚さが局所的に変化すると、一次転写領域ＴＲ１及び二次転写領域ＴＲ２において、前記トナーに働く力が一様でなくなるため、転写不良が生じるおそれもある。
【００４４】
本実施形態では、中間転写ベルト４６の内周面ＩＳ１が傷付くことを抑制可能な転写ユニット４、及び画像形成装置１００を提供することにある。
【００４５】
図６に示すように、クリーニング部４８のブレード部材４８２は、二次転写領域ＴＲ２から、走行方向Ｄ７に沿って一次転写領域ＴＲ１（より具体的には最上流側の一次転写領域ＴＲ１）までの間において所定の接触部分ＣＳ１で外周面ＯＳ１と当接する。接触部分ＣＳ１は、第２離反方向Ｄ６と交差する外周面ＯＳ１上の位置Ｐ１から走行方向Ｄ７の上流側へ離間する位置である。なお、接触部分ＣＳ１は、図７に示されるように、位置Ｐ１から走行方向Ｄ７の下流側へ離間する位置であってもよい。接触部分ＣＳ１が位置Ｐ１から離間していることで、中間転写ベルト４６の内周面ＩＳ１に傷が付くことを抑制することができる。また、位置Ｐ１と接触部分ＣＳ１との離間距離Ｇ１は特に限定されるものではないが、例えば、バックアップローラー４５の半径未満に定めることができる。離間距離Ｇ１を前記半径未満とすることで、ブレード部材４８２が中間転写ベルト４６において撓み難い部分に当接することになる。その結果、中間転写ベルト４６が駆動されていてもブレード部材４８２の前記荷重及び前記角度が変動し難くなるため前記清掃性能を確保でき、且つ内周面ＩＳ１が傷付くことを抑制することができる。
【００４６】
具体的には、中間転写ベルト４６が接触部分ＣＳ１を通過する際、内周面ＩＳ１に付着する前記異物がバックアップローラー４５から受ける外力は、クリーニング部４８Ｘ（図５を参照）の場合と比べて少なくすることができる。また、中間転写ベルト４６がバックアップローラー４５上を通過する際、内周面ＩＳ１上の前記異物がバックアップローラー４５から受ける外力は、クリーニング部４８Ｘの場合と比べて少なくすることができる。それ故、もし内周面ＩＳ１に前記異物（固化した前記トナー等）が付着していたとしても、基材層４６Ａに前記弾性限界を超える外力が加わる可能性が低減する。これによって、中間転写ベルト４６の内周面ＩＳ１に傷が付くことを抑制することができる。その結果、中間転写ベルト４６の寿命が設計寿命よりも短くなること及び転写不良が生じることを抑制することができる。
【００４７】
さらに具体的に、内周面ＩＳ１は、中間転写ベルト４６と前記厚さ方向において外周面ＯＳ１と対向する。また、内周面ＩＳ１は、図８に示すように、バックアップローラー４５と接触する第１領域ＣＲ１を有する。クリーニング部４８において、接触部分ＣＳ１は、第１領域ＣＲ１と対向する外周面ＯＳ１の第２領域ＣＲ２から走行方向Ｄ７の上流側へ離間する位置に定められる。なお、接触部分ＣＳ１は、図９に示されるように、第２領域ＣＲ２から走行方向Ｄ７の下流側へ離間する位置であってもよい。これにより、内周面ＩＳ１上の前記異物は、中間転写ベルト４６が接触部分ＣＳ１を通過する際にバックアップローラー４５から外力を受けなくなる。また、接触部分ＣＳ１が第２領域ＣＲ２から離間するため、中間転写ベルト４６がバックアップローラー４５を通過する際に前記異物が受ける外力をより低減することができる。その結果、中間転写ベルト４６の内周面ＩＳ１に傷が付くことをより抑制することができる。
【００４８】
さらに具体的に、内周面ＩＳ１は、図８に示すように、駆動ローラー４３と接触する第３領域ＣＲ３を有する。この場合、クリーニング部４８において、接触部分ＣＳ１は、第３領域ＣＲ３と対向する外周面ＯＳ１の第４領域ＣＲ４から走行方向Ｄ７の下流側へ離間し且つ第２領域ＣＲ２から走行方向Ｄ７の上流側へ離間する位置に定められる。また、第４領域ＣＲ４と接触部分ＣＳ１との離間距離Ｇ２は特に限定されるものではないが、例えば、バックアップローラー４５の半径未満に定めることができる。離間距離Ｇ１を前記半径未満とすることで、ブレード部材４８２が中間転写ベルト４６において撓み難い部分に当接することになる。その結果、中間転写ベルト４６が駆動されていてもブレード部材４８２の前記荷重及び前記角度が変動し難くなるため前記清掃性能を確保でき、且つ内周面ＩＳ１が傷付くことを抑制することができる。
【００４９】
内周面ＩＳ１はさらに、図８に示すように、従動ローラー４４と接触する第５領域ＣＲ５を有する。外周面ＯＳ１は、第５領域ＣＲ５と前記厚さ方向において対向する第６領域ＣＲ６を有する。ここで、第４領域ＣＲ４の下流端から第２領域ＣＲ２の上流端までの走行方向Ｄ７に沿う距離をＣＤ１とする。また、第２領域ＣＲ２の下流端から第６領域ＣＲ６の上流端までの走行方向Ｄ７に沿う距離をＣＤ２とする。バックアップローラー４５は、左右方向Ｄ１において、従動ローラー４４よりも駆動ローラー４３に近い位置に設けられる（図１を参照）。ＣＤ１はＣＤ２よりも小さいため、中間転写ベルト４６において、第４領域ＣＲ４から第２領域ＣＲ２までの区間は、第２領域ＣＲ２から第６領域Ｒ６までの区間よりも撓み難い。したがって、前記荷重と前記角度とが変動し難くなる。それ故、クリーニング部４８の清掃能力を安定させることが可能となる。
【００５０】
さらに具体的に、クリーニング部４８において、接触部分ＣＳ１は、図８に示すように、第４領域ＣＲ４よりも第２領域ＣＲ２に近い位置に定められている。より詳細には、接触部分ＣＳ１は、第４領域ＣＲ４の下流端及び第２領域ＣＲ２の上流端の間において、第２領域ＣＲ２寄りの位置に定められる。
【００５１】
図４において、シール部材４８３と中間転写ベルト４６の外周面ＯＳ１との当接位置ＣＳ２に前記異物が滞留することで、先端部４８３Ｂが外周面ＯＳ１から浮き上がる可能性がある。この場合、シール部材４８３と外周面ＯＳ１との隙間から、ブレード部材４８２により除去された前記残留物が漏出する可能性がある。もし、接触部分ＣＳ１が第４領域ＣＲ４（図８を参照）寄りの位置に定められると、前記残留物は二次転写領域ＴＲ２に相対的に近い位置で漏出して二次転写領域ＴＲ２に落下する可能性がある。しかし、接触部分ＣＳ１は図８に示されるように第４領域ＣＲ４よりも第２領域ＣＲ２に近くに定められるため、漏出した前記残留物が二次転写領域ＴＲ２へ落下することを防止することができる。
【００５２】
なお、上記実施形態では、クリーニング部４８はバックアップローラー４５の近傍に配置されていた。しかし、これに限らず、クリーニング部４８は、従動ローラー４４の近傍に配置され、上述同様の接触部分ＣＳ１にて外周面ＯＳ１と当接してもよい。この場合、従動ローラー４４が本発明における支持ローラーの一例となり、第１離反方向Ｄ５が本発明における離反方向の他の一例である。
【符号の説明】
【００５３】
１００  画像形成装置
４  転写ユニット
４３  駆動ローラー
４４  従動ローラー
４５  バックアップローラー
４６  中間転写ベルト
４８  クリーニング部
【図１】
2019095708.tif 000003
【図２】
2019095708.tif 000004
【図３】
2019095708.tif 000005
【図４】
2019095708.tif 000006
【図５】
2019095708.tif 000007
【図６】
2019095708.tif 000008
【図７】
2019095708.tif 000009
【図８】
2019095708.tif 000010
【図９】
2019095708.tif 000011