(57)【要約】【課題】利用者が画像形成装置で住民票やコンサートのチケット等を取得する場合、操作端末には、サービス毎に異なる複数の操作画面が表示される。そして、利用者は、操作画面の説明文を読んだり、「同意」ボタンを押下したり、利用者ＩＤやパスワード等の入力を行なう必要がある。そのため、複数の操作画面に従って操作することが不慣れな利用者がいる場合、画像形成装置がプリント等の処理を実行していないにも拘わらず、次の利用者が待っている状態が続くことになる。【解決手段】複数の利用者が同じ画像形成装置２１０を利用しようとする場合、画像形成装置２１０は、先に認証された利用者Ａではなく、先に処理開始要求をした利用者Ｂを優先して要求処理を行なうため、処理効率が悪くなることを抑制することができるという効果を奏する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作端末と、当該複数の操作端末における各操作端末から所定の処理の開始要求を取得することで当該所定の処理を実行する画像形成装置と、を有する画像形成システムであって、
前記各操作端末は、
前記所定の処理の開始を受け付ける受付手段と、
前記画像形成装置を利用するための認証の結果が正当である場合に、前記受け付けられた順番に前記画像形成装置へ前記所定の処理の開始要求を示す処理開始要求情報を送信する送信手段と、
を有し、
前記画像形成装置は、
前記処理開始要求情報を受信する受信手段と、
前記認証の順番に拘らず、前記受信手段によって前記処理開始要求情報が受信された順番に、当該処理開始要求情報で示された前記所定の処理を開始する処理手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記処理手段は、第１の処理手段と、当該第１の処理手段とは独立して処理可能な第２の処理手段と含み、
前記受信手段が、前記第１の処理手段による第１の処理の処理開始要求情報の受信後に、前記第２の処理手段による第２の処理の処理開始要求情報を受信した場合には、前記第１の処理手段は前記第１の処理を実行するとともに、前記第２の処理手段は前記第２の処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記受信手段が、前記第１の処理及び前記第２の処理を組み合わせた第３の処理の開始要求を示す処理開始要求情報を受信した後に、前記第１の処理の単独の開始要求を示す処理開始要求情報を受信した場合には、前記第１の処理手段が実行中であるか否かを判断する判断手段を有し、
前記判断手段によって前記第１の処理手段が実行中であると判断された場合には、
前記第１の処理手段は、前記第３の処理に含まれる前記第１の処理を実行した後に、前記単独に開始要求された前記第１の処理を実行すること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記受信手段が、前記第２の処理の単独の開始要求を示す処理開始要求情報を受信した後に、前記第１の処理及び前記第２の処理を組み合わせた第３の処理の開始要求を示す処理開始要求情報を受信したした場合には、前記第２の処理手段が実行中であるか否かを判断する判断手段を有し、
前記判断手段によって前記第２の処理手段が実行中であると判断された場合には、
前記第１の処理手段は、前記第３の処理に含まれる前記第１の処理を実行し、
前記第２の処理手段は、前記第３の処理に含まれる前記第２の処理を実行した後に、前記単独に開始要求された前記第２の処理を実行すること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の処理はスキャン処理であり、第２の処理はプリント処理であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記第２の処理の終了後に、処理開始要求供給情報の送信元である操作端末に対して、排紙トレイを特定する情報である排紙位置情報を送信する第２の送信手段を有し、
前記送信元である操作端末は、前記排紙位置情報を表示手段に表示させる表示制御手段を有すること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記第３の処理はコピー処理であることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成システム。
【請求項８】
複数の操作端末と、当該複数の操作端末における各操作端末から所定の処理の開始要求を受信することで当該所定の処理を実行する画像形成装置と、を有する画像形成システムが実行する画像形成方法あって、
前記各操作端末は、
前記所定の処理の開始を受け付ける受付ステップと、
前記画像形成装置を利用するための認証の結果が正当である場合に、前記受け付けられた順番に前記画像形成装置へ前記所定の処理の開始要求を示す処理開始要求情報を送信する送信ステップと、
を実行し、
前記画像形成装置は、
前記処理開始要求情報を受信する受信ステップと、
前記認証の順番に拘らず、前記受信ステップによって前記処理開始要求情報が受信された順番に、当該処理開始要求情報で示された前記所定の処理を開始する処理ステップと、
実行することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示内容は、画像形成システム及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストア等に、コピー機能、プリント機能及びスキャン機能等を備えたＭＦＰ(Multifunction Peripheral）等の画像形成装置が設置されている。また、画像形成装置を利用して、住民票やコンサートのチケット等の印刷が行なうことができるサービスも開始されている。そのため、画像形成装置の利用者が増えている。
【０００３】
また、１台の画像形成装置が、同時期に複数の利用者が操作端末を利用してコピー等の処理を受け付けることができる（特許文献１参照）。これにより、画像形成装置の利用者が増えても、柔軟に対応することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、利用者が画像形成装置で住民票やコンサートのチケット等を取得する場合、操作端末には、サービス毎に異なる複数の操作画面が表示される。そして、利用者は、操作画面の説明文を読んだり、「同意」ボタンを押下したり、利用者ＩＤやパスワード等の入力を行なう必要がある。そのため、複数の操作画面に従って操作することが不慣れな利用者がいる場合、画像形成装置がプリント等の処理を実行していないにも拘わらず、次の利用者が待っている状態が続くことになる。このように、複数の利用者が同じ画像形成装置を利用しようとすると、処理効率が悪くなってしまうという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、複数の操作端末と、当該複数の操作端末における各操作端末から所定の処理の開始要求を取得することで当該所定の処理を実行する画像形成装置と、を有する画像形成システムであって、前記各操作端末は、前記所定の処理の開始を受け付ける受付手段と、前記画像形成装置を利用するための認証の結果が正当である場合に、前記受け付けられた順番に前記画像形成装置へ前記所定の処理の開始要求を示す処理開始要求情報を送信する送信手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記処理開始要求情報を受信する受信手段と、前記認証の順番に拘らず、前記受信手段によって前記処理開始要求情報が受信された順番に、当該処理開始要求情報で示された前記所定の処理を開始する処理手段と、を有することを特徴とする画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように本発明によれば、複数の利用者が同じ画像形成装置を利用しようとしても、処理効率が悪くなることを抑制することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システム及び認証サーバの概略図である。
【図２】画像形成システムのハードウェア構成図である。
【図３】認証サーバのハードウェア構成図である。
【図４】画像形成システム及び認証サーバの機能構成図である。
【図５】要求処理管理テーブルの概念図である。
【図６】認証データ管理テーブルの概念図である。
【図７】処理の要求及び処理の受け付けを示したシーケンス図である。
【図８】画像形成装置の処理を示したフローチャートである。
【図９】画像形成装置の処理を示したフローチャートである。
【図１０】出力位置情報の送受信処理を示したシーケンス図である。
【図１１】（ａ）は操作端末２２０ｂの表示画面を示した図、（ｂ）は操作端末２２０ａの表示画面を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、本発明の実施の形態について、添付の図面を参照して説明する。
【０００９】
＜＜全体の概略＞＞
まず、図１を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成システム及び認証サーバの概略について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム及び認証サーバの概略図である。
【００１０】
図１において、画像形成システム１０１は、画像形成装置２１０と、利用者の操作を受け付ける複数の操作端末２２０ａ，２２０ｂとを備える。ここでは、同じ画像形成装置２１０に対して、利用者Ａが操作端末２２０ａを操作し、利用者Ｂが操作端末２２０ｂを操作している状態を示している。
【００１１】
なお、「操作端末２２０」は、操作端末２２０ａ，２２０ｂの総称である。また、ここでは、同じ画像形成装置２１０に対して、２人の利用者Ａ，Ｂが操作しているが、３つ以上の操作端末があり、３人以上の利用者が操作してもよい。
【００１２】
画像形成装置２１０は、例えば、コピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、プリンタ機能などの各種の画像形成機能を実現するＭＦＰ(Multifunction Peripheral)である。画像形成装置２１０には、２つの排紙トレイ２１０ａ，２１０ｂが設けられており、それぞれに印刷後の印刷用紙が出力される。なお、排紙トレイ２１０ａは１段目で、排紙トレイ２１０ｂは２段目である。また、排紙トレイは、３つ以上であってもよい。
【００１３】
操作端末２２０は、タッチパネル等の操作画面を備え、説明文や「同意」ボタンを表示したり、利用者から利用者ＩＤやパスワード等の入力を受け付けたりする。また、操作端末２２０は、Bluetooth(登録商標)、NFC(Near Field Communication)、又はWi-Fi等の無線通信によって画像形成装置２１０と相互に通信可能である。なお、操作端末２２０は、画像形成装置２１０に設置される専用の端末であってもよく、利用者個人のスマートフォン等であってもよい。
【００１４】
認証サーバ５００は、インターネット等のネットワーク２４０を介して、画像形成装置２１０と相互通信可能に接続されている。認証サーバ５００は、操作端末２２０から画像形成装置２１０経由で送られて来た利用者ＩＤ及びパスワードに基づいて、送信元の利用者の認証を行なう各利用者の認証を行なうコンピュータである。なお、認証サーバ５００は、単一のコンピュータによって構築されていてもよいし、複数のコンピュータによって構築されていてもよい。
【００１５】
＜＜ハードウェア構成＞＞
続いて、図２及び図３を用いて、本実施形態のハードウェア構成について説明する。
【００１６】
＜画像形成システムのハードウェア構成＞
図２を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成システムのハードウェア構成について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システムのハードウェア構成図である。
【００１７】
（画像形成装置のハードウェア構成）
まず、画像形成装置２１０のハードウェア構成について説明する。図２に示すように、画像形成装置２１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１３、ストレージ部２１４、ネットワークＩ／Ｆ（Interface）２１５、通信Ｉ／Ｆ２１６、エンジン部２１７、移動体センサ２１８、及びシステムバス２１９等を有する。
【００１８】
ＣＰＵ２１１は、ＲＡＭ２１３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ２１２又はストレージ部２１４等に格納されたプログラムを実行することで、画像形成装置２１０全体の動作を制御する。例えば、ＣＰＵ２１１は、エンジン部２１７を用いて、前述したコピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、プリンタ機能などの各種機能を実現する。
【００１９】
ＲＯＭ２１２は、例えば、画像形成装置２１０の起動時に実行されるＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）や、各種の設定等を記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ２１３は、ＣＰＵ２１１のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリである。ストレージ部２１４は、例えば、ＯＳ（Operating System）、アプリケーションプログラム、各種データ等を記憶する不揮発性の記憶装置であり、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、ＳＳＤ（Solid State Drive）等で構成される。
【００２０】
ネットワークＩ／Ｆ２１５は、画像形成装置２１０をネットワーク２４０に接続し、ネットワーク２４０に接続された外部装置との通信を行うための、例えば、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮ等のネットワークインタフェースである。通信Ｉ／Ｆ２１６は、無線通信により、画像形成装置２１０と操作端末２２０との間で通信するためのインタフェースである。
【００２１】
エンジン部２１７は、コピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、及びプリンタ機能等の機能を実現させるための、汎用的な情報処理及び通信以外の処理を行うハードウェアである。エンジン部２１７には、例えば、原稿の画像をスキャンして読み取るスキャナ、印刷用紙等のシート材への印刷を行うプロッタ等が含まれる。さらに、エンジン部２１７には、印刷済みシート材を仕分けるフィニッシャや、原稿を自動給送するＡＤＦ（自動原稿給送装置）のような特定のオプションが含まれていても良い。
【００２２】
移動体センサ２１８は、画像形成システム１０１の周囲の検知範囲内にある人体等の移動体を検知するセンサであり、例えば焦電センサ等が用いられる。なお、本実施形態では、画像形成システム１０１は移動体センサ２１８を有していなくても良い。
【００２３】
システムバス２１９は、上記各構成要素に接続され、アドレス信号、データ信号、及び各種制御信号等を伝送する。
【００２４】
（操作端末のハードウェア構成）
次に、操作端末２２０のハードウェア構成について説明する。図２に示すように、操作端末２２０は、ＣＰＵ２２１、ＲＯＭ２２２、ＲＡＭ２２３、フラッシュメモリ２２４、ネットワークＩ／Ｆ２２５、操作パネル２２６、通信Ｉ／Ｆ２２７、外部通信Ｉ／Ｆ２２８、ＲＦタグリーダ１０３、カメラ１０４、及びシステムバス２２９等を有する。
【００２５】
ＣＰＵ２２１は、ＲＡＭ２２３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ２２２又はフラッシュメモリ２２４等に格納されたプログラムを実行することで、操作端末２２０全体の動作を制御する。
【００２６】
ＲＯＭ２２２は、例えば、操作端末２２０の起動時に実行されるＢＩＯＳや、各種の設定等を記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ２２３は、ＣＰＵ２２１のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリである。フラッシュメモリ２２４は、例えば、ＯＳ、アプリケーションプログラム、各種データ等を記憶する不揮発性の記憶装置である。
【００２７】
ネットワークＩ／Ｆ２２５は、操作端末２２０をネットワーク２４０に接続し、ネットワーク２４０に接続された外部装置との通信を行うため、例えば、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮ等のネットワークインタフェースである。このネットワークＩ／Ｆ２２５は、無くてもよい。
【００２８】
操作パネル２２６は、利用者の操作に応じた各種の入力を受け付けると共に、各種の情報を表示する。操作パネル２２６は、例えば、タッチパネル機能を搭載した液晶表示装置(LCD: Liquid Crystal Display)で構成されるが、これに限られるものではない。操作パネル２２６は、例えばタッチパネル機能が搭載された有機ＥＬ（Electro Luminescence）表示装置で構成されていても良い。さらに、操作パネル２２６は、これに加えて又はこれに代えて、ハードウェアキー等の操作端末や、ランプ等の表示部を設けることもできる。
【００２９】
通信Ｉ／Ｆ２２７は、無線通信を利用して、操作端末２２０と画像形成装置２１０との間で通信するためのインタフェースである。
【００３０】
外部通信Ｉ／Ｆ２２８は、外部装置を接続するための、例えばＵＳＢ等のインタフェースである。外部通信Ｉ／Ｆ２２８に接続される外部装置には、例えば、画像形成システム１０１の外部に取り付けられたカメラ１０４や、ＲＦタグリーダ１０３等が含まれ得る。
【００３１】
ＲＦタグリーダ１０３は、図１のＲＦタグリーダ１０３に対応しており、ＲＦＩＤタグ１０２から無線認証に用いる所定の情報を取得する無線通信装置の一例である。なお、前述したように、ＲＦタグリーダ１０３は、画像形成システム１０１の外部に設けられているものであっても良い。
【００３２】
カメラ１０４は、図１のカメラ１０４に対応しており、利用者の画像を撮像する撮像装置の一例である。なお、前述したように、カメラ１０４は、画像形成システム１０１の外部に設けられているものであっても良い。
【００３３】
システムバス２２９は、上記各構成要素に接続され、アドレス信号、データ信号、及び各種制御信号等を伝送する。
【００３４】
なお、画像形成装置２１０側にも、操作パネル２２６と同様の構成の操作パネルを設けてもよい。この場合、画像形成装置２１０と操作端末２２０の両方に、操作パネルが設けられることになる。
【００３５】
＜認証サーバのハードウェア構成＞
図３は、認証サーバ５００のハードウェア構成図である。認証サーバ５００は、コンピュータによって構築されており、図３に示されているように、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)５０５、記録メディア５０６、メディアＩ／Ｆ５０７、ディスプレイ５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、キーボード５１１、マウス５１２、ＣＤ−ＲＯＭドライブ５１４、及び、バスライン５１０を備えている。なお、認証サーバ５００は、サーバとして機能するため、キーボード５１１やマウス５１２等の入力装置や、ディスプレイ５０８等の出力装置はなくてもよい。
【００３６】
これらのうち、ＣＰＵ５０１は、認証サーバ５００全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤ(Hard Disk Drive)５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。メディアＩ／Ｆ５０７は、フラッシュメモリ等の記録メディア５０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。ディスプレイ５０８は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。ネットワークＩ／Ｆ５０９は、通信ネットワーク１００を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。マウス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＣＤ−ＲＯＭドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。
【００３７】
また、認証サーバ５００は、バスライン５１０を備えている。バスライン５１０は、図３に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。
【００３８】
＜＜機能構成＞＞
続いて、図３及び図４を用いて、本実施形態に係る画像形成システム及び認証サーバの機能構成について説明する。図４は、画像形成システム及び認証サーバの機能構成図である。図５は、要求処理管理テーブルの概念図である。図６は、認証データ管理テーブルの概念図である。
【００３９】
＜画像形成装置の機能構成＞
まずは、画像形成システム１０１における画像形成装置２１０の機能構成について説明する。画像形成装置２１０は、送受信部１１、画像処理部１５、判断部１７、通信部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。また、画像処理部１５は、読取部１５ａ及び印刷部１５ｂを有している。読取部１５ａと印刷部１５ｂは、互いに独立して処理を実行することができる。例えば、印刷部１５ｂが実行中であっても、読取部１５ａは印刷部１５ｂの処理の終了を待たずに、処理を開始することができる。画像形成装置２１０は、ＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３、及びストレージ部２１４によって構築される記憶部１０００を有している。
【００４０】
（要求処理管理テーブル）
記憶部１０００には、図５に示されているような要求処理管理テーブルによって構成された要求処理管理ＤＢ１００１が構築されている。なお、図５（ａ）は、ある時点での要求処理管理テーブルの内容を示した図であり、図５（ｂ）は、その後の要求処理管理テーブルの内容を示した図である。図５（ｃ）は、更にその後の要求処理管理テーブルの内容を示した図である。
【００４１】
要求処理管理テーブルは、レコード（行）毎に、１つの要求処理（要求ジョブ）を管理している。具体的には、要求処理管理テーブルは、処理の順番、処理ＩＤ(Identification)、処理種類情報、利用者ＩＤ、設定データ、実行状態情報が関連付けられて管理されている。これらのうち、処理の順番は、画像形成装置２１０が操作端末２２０から、後述の処理開始要求を受信した処理の順番を示す。処理ＩＤは、記憶・読出処理部１９が割り当てたＩＤであり、各処理を識別するための処理識別情報の一例である。処理種類情報は、コピー、スキャン（ＦＡＸを含む）、及びプリントのいずれかを示す。利用者ＩＤは、利用者を識別するための利用者識別情報の一例である。設定データは、操作端末２２０が利用者から受け付けた画像処理の各種設定内容を示すデータである。実行状態情報は、その時点の読取部１５ａ及び印刷部１５ｂの実行状態を示している情報である。記憶・読出処理部１９は、読取部１５ａ、印刷部１５ｂで実行状態の変更が起こった際に、読取部１５ａ及び印刷部１５ｂのそれぞれからリアルタイムで実行状態情報を取得することで、要求処理管理ＤＢの実行状態情報を更新する。
【００４２】
（画像形成装置の各機能構成）
送受信部５１は、図２に示されているＣＰＵ２１１の処理及びネットワークＩ／Ｆ２１５によって実現され、ネットワーク２４０を介して、認証サーバ５００とデータ（信号）の送受信を行なう。
【００４３】
読取部１５ａは、図２に示されているＣＰＵ２１１の処理及びエンジン部２１７によって実現され、原稿を読み取って画像データを作成する。また、印刷部１５ｂは、図２に示されているＣＰＵ２１１の処理及びエンジン部２１７によって実現され、画像データを印刷する。
【００４４】
判断部１７は、図２に示されているＣＰＵ２１１の処理によって実現され、各種判断を行なう。
【００４５】
通信部１８は、図２に示されているＣＰＵ２１１の処理及び通信Ｉ／Ｆ２１６によって実現され、無線通信を利用して、操作端末２２０側とデータ（信号）の送受信を行なう。
【００４６】
記憶・読出処理部１９は、図２に示されているＣＰＵ２１１の処理によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００４７】
＜操作端末の機能構成＞
操作端末２２０は、ＲＯＭ２２２、ＲＡＭ２２３、及びフラッシュメモリ２２４によって構築される記憶部２０００を有している。
【００４８】
（操作端末の各機能構成）
受付部２２は、図２に示されているＣＰＵ２２１の処理及び操作パネル２２６によって実現され、利用者からの操作を受け付ける。
【００４９】
表示部２３は、図２に示されている操作パネル２２６の主に表示機能によって実現され、各種画面を表示する。
【００５０】
表示制御部２４は、図２に示されているＣＰＵ２２１の処理及び操作パネル２２６によって実現され、表示部２３に対して各種画面を表示させる。
【００５１】
判断部２７は、図２に示されているＣＰＵ２２１の処理によって実現され、各種判断を行なう。
【００５２】
通信部２８は、図２に示されているＣＰＵ２２１の処理及び通信Ｉ／Ｆ２２７によって実現され、無線通信を利用して、画像形成装置２１０側とデータ（信号）の送受信を行なう。
【００５３】
記憶・読出処理部２９は、図２に示されているＣＰＵ２２１の処理によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００５４】
＜認証サーバの機能構成＞
次に、認証サーバ５００の機能構成について説明する。認証サーバ５００は、送受信部５１、認証部５５、及び記憶・読出処理部５９を有している。また、画像形成装置２１０は、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、及びＨＤ５０４によって構築される記憶部５０００を有している。
【００５５】
（認証データ管理テーブル）
記憶部５０００には、図６に示されているような認証データ管理テーブルによって構成された認証データ管理ＤＢ５００１が構築されている。
【００５６】
認証データ管理テーブルでは、利用者を識別するための利用者ＩＤ及びパスワードが関連付けられて管理されている。
【００５７】
（認証サーバの各機能構成）
送受信部５１は、図３に示されているＣＰＵ５０１の処理及びネットワークＩ／Ｆ５０９によって実現され、ネットワーク２４０を介して、画像形成装置２１０とデータ（信号）の送受信を行なう。
【００５８】
認証部５５は、図３に示されているＣＰＵ５０１の処理によって実現され、画像形成装置２１０から送られて来た利用者ＩＤ及びパスワードに基づいて、利用者の認証を行なう。
【００５９】
記憶・読出処理部５９は、図３に示されているＣＰＵ５０１の処理によって実現され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００６０】
＜＜実施形態の処理又は動作＞＞
続いて、図４乃至図９を用いて、本実施形態の画像形成方法について説明する。図７は、処理の要求及び処理の受け付けを示したシーケンス図である。ここでは、第三の利用者が最初にプリント機能を実行させることによって画像形成装置２１０が印刷している最中に、利用者Ａが画像形成装置２１０の場所に来て利用者の認証を終えたが、操作画面に対する入力等に手間取っていたため、最後に来た利用者Ｂが、利用者の認証後に操作画面に対する入力等を利用者Ａよりも早く行なった場合について説明する。
【００６１】
まず、図７に示されているように、操作端末２２０ａの受付部２２は、利用者Ａから利用者Ａの利用者ＩＤ及びパスワードを受け付ける（Ｓ１１）。そして、操作端末２２０ａの通信部２８は、画像形成装置２１０に対して、認証要求を示す認証要求情報を送信する（Ｓ１２）。この認証要求情報には、ステップＳ１１によって受け付けられた利用者ＩＤ及びパスワードが含まれている。これにより、画像形成装置２１０の通信部１８は、認証要求情報を受信する。
【００６２】
次に、画像形成装置２１０の送受信部１１は、認証サーバ２５０の送受信部５１に対して認証要求情報を送信し、送受信部５１から認証結果を示す認証結果情報を受信する（Ｓ１３）。この場合、認証サーバ５００では、認証部５５が、認証要求情報に含まれている利用者ＩＤ及びパスワードの組と同じ組が認証データ管理ＤＢ５００１で管理されているか否かにより、利用者が正当な権限を有しているか否かの認証を行なう。なお、以降、利用者が正当な権限を有している場合について説明する。
【００６３】
画像形成装置２１０の通信部１８は、操作端末２２０ａに対して認証結果情報を送信する（Ｓ１４）。これにより、操作端末２２０ａの通信部２８は、認証結果情報を受信する。
【００６４】
次に、操作端末２２０ａでは、表示制御部２４が表示部２３に対して、正当である旨を示す認証結果を表示する（Ｓ１５）。
【００６５】
続いて、利用者Ａの後から画像形成装置２１０の場所に来た利用者Ｂが、操作端末２２０ｂを利用して、ステップＳ１１〜Ｓ１５と同様の処理を行なう（Ｓ１６〜Ｓ２０）。そして、利用者Ａが操作画面への入力等に手間取っている間に、利用者Ｂが操作画面に対して、処理種類の選択及び各種設定を行なうことで、操作端末２２０ｂの受付部２２は、処理種類及び各種設定を受け付ける（Ｓ２１）。処理種類は、コピー、スキャン（ＦＡＸを含む）、及びプリントのいずれかを示す。各種設定は、コピーであれば、例えば、モノクロ片面の読み取りでＡ４集約の印刷プリントを示す。
【００６６】
次に、操作端末２２０ｂの受付部２２は、操作画面において利用者Ｂから処理開始要求を受け付ける（Ｓ２２）。そして、操作端末２２０ｂの通信部２８は、画像形成装置２１０に対して、処理開始要求を示す処理開始要求情報を送信する（Ｓ２３）。この処理開始要求情報には、ステップＳ２１によって受け付けられた処理種類及び設定データが含まれている。これにより、画像形成装置２１０の通信部１８は、処理要求情報を受信する。
【００６７】
次に、画像形成装置２１０の記憶・読出処理部１９は、処理開始要求情報の管理を行なう（Ｓ２４）。具体的には、図５に示されているように、記憶・読出処理部１９は、処理開始要求の順番に従って、処理ＩＤを生成し、処理開始要求情報に含まれている処理種類情報及び設定データを関連付けて管理する。更に、記憶・読出処理部１９は、処理ＩＤ毎に、読取部１５ａ及び印刷部１５ｂの実行状態を管理する。例えば、図５（ａ）では、最初に画像形成装置２１０に対して処理開始要求を行なった第三者としての利用者によるプリントの要求処理（処理ＩＤ「１０００１」）が管理され、印刷部１５ｂが実行中である旨が示されている。そして、記憶・読出処理部１９は、処理の順番が２番目として、次に処理開始要求を行なった利用者Ｂによるコピーの要求処理（処理ＩＤ「１０００２」）を管理している。なお、コピーの処理（第３の処理の一例）は、スキャンの処理（第１の処理の一例）及びプリントの処理（第２の処理の一例）を組み合わせた処理である。
【００６８】
また、利用者Ａの操作端末２２０ａ及びが画像形成装置２１０においても、ステップＳ２１〜Ｓ２４と同様の処理を行なう（Ｓ２５〜Ｓ２８）。なお、利用者Ａの要求処理（処理ＩＤ「１０００３」）は、図５（ｂ）において、処理の順番が３番目となっている。
【００６９】
続いて、図８及び図９を用いて、画像形成装置の処理を説明する。図８及び図９は、画像形成装置の処理を示したフローチャートである。
【００７０】
まず、画像形成装置２１０の判断部１７は、要求処理管理ＤＢ１００１で、終了していない要求処理が管理されているか否かを判断する（Ｓ１０１）。要求処理管理ＤＢ１００１で、終了していない要求処理が管理されていない場合には（Ｓ１０１；ＮＯ）、判断部１７は、終了した要求処理が管理されているか否かを判断する（Ｓ１０２）。そして、終了した要求処理が管理されている場合には（Ｓ１０２；ＹＥＳ）、記憶・読出処理部１９は、終了した要求処理及び対応する設定データを削除する（Ｓ１０３）。例えば、図５（ｃ）において、処理ＩＤ「１０００１」の要求処理は使用状態が「終了」になっているため、レコード（行）全体で削除される。これにより、画像形成装置２１０の一連の処理は終了する。
【００７１】
一方、ステップＳ１０２において、終了した要求処理が管理されていない場合には（Ｓ１０２；ＮＯ）、ステップＳ１０１に戻る。
【００７２】
次に、ステップＳ１０１において、要求処理管理ＤＢ１００１で、終了していない要求処理が管理されている場合には（Ｓ１０１；ＹＥＳ）、判断部１７は、処理種類が「プリント」であるか否かを判断する（Ｓ１０４）。そして、処理種類が「プリント」である場合には（Ｓ１０４；ＹＥＳ）、判断部１７は、印刷部１５ｂが実行中か否かを判断する（Ｓ１０５）。印刷部１５ｂが実行中の場合には（Ｓ１０５；ＹＥＳ）、ステップＳ１０１の処理に戻る。一方、ステップＳ１０５において、印刷部１５ｂが実行中でない場合には（Ｓ１０５；ＮＯ）、印刷部１５ｂは、印刷処理の実行を開始する（Ｓ１０６）。
【００７３】
次に、上記ステップＳ１０４において、処理種類が「プリント」でない場合には（Ｓ１０４；ＮＯ）、判断部１７は、処理種類が「スキャン」であるか否かを判断する（Ｓ１０７）。処理種類が「スキャン」である場合には（Ｓ１０７；ＹＥＳ）、判断部１７は、読取部１５ａが実行中か否かを判断する（Ｓ１０８）。読取部１５ａが実行中の場合には（Ｓ１０８；ＹＥＳ）、ステップＳ１０１の処理に戻る。一方、ステップＳ１０８において、読取部１５ａが実行中でない場合には（Ｓ１０８；ＮＯ）、読取部１５ａは、読取処理の実行を開始する（Ｓ１０９）。
【００７４】
次に、上記ステップＳ１０７において、処理種類が「スキャン」でない場合には（Ｓ１０７；ＮＯ）、図９に示されているように、判断部１７は、処理種類が「コピー」であるか否かを判断する（Ｓ２０１）。処理種類が「コピー」である場合には（Ｓ２０１；ＹＥＳ）、判断部１７は、読取部１５ａが実行中か否かを判断する（Ｓ２０２）。そして、読取部１５ａが実行中の場合には（Ｓ２０２；ＹＥＳ）、図８に示されているステップＳ１０１の処理に戻る。一方、ステップＳ２０２において、読取部１５ａが実行中でない場合には（Ｓ２０２；ＮＯ）、判断部１７は、印刷部１５ｂが実行中であるか否かを判断する（Ｓ２０３）。そして、印刷部１５ｂが実行中である場合には（Ｓ２０３；ＹＥＳ）、読取部１５ａはスキャン処理の実行を開始する（Ｓ２０４）。例えば、先に開始要求された単独の「プリント」処理が実行中であっても、読取部１５ａと印刷部１５ｂの処理は独立しているため、後から開始要求された「コピー」処理のうち、「スキャン」処理が読取部１５ａによって実行が開始される。
【００７５】
次に、記憶・読出処理部１９は、要求処理管理ＤＢ１００１において、処理種類を「コピー」から「コピーにおけるプリント」に変更する（Ｓ２０５）。更に、記憶・読出処理部１９は、要求処理管理ＤＢ１００１において、読取部の実行状態を「実行中」に変更すると共に、印刷部の実行状態を「予約」に変更する（Ｓ２０６）。その後は、図８に示されているステップＳ１０１の処理に戻る。
【００７６】
ステップＳ２０５，Ｓ２０６の処理は、例えば、図５（ａ）に示されているように、処理ＩＤ「１０００２」の処理種類「コピー」におけるスキャンの処理が開始した場合に、図５（ｂ）に示されているように、同じ処理ＩＤ「１０００２」の処理種類が「コピー」から「コピーにおけるプリント」に変更し、読取部の実行状態を「実行中」に変更すると共に印刷部の実行状態を「予約１」に変更する。なお、「予約」の順番は、記憶・読出処理部１９によって、要求処理の順番に基づいて付される。
【００７７】
次に、上記ステップＳ２０３において、印刷部１５ｂが実行中でない場合には（Ｓ２０３；ＮＯ）、読取部１５ａはスキャンの処理の実行を開始した後、続けて印刷部１５ｂはプリントの処理の実行を開始する（Ｓ２０７）。その後は、図８に示されているステップＳ１０１の処理に戻る。
【００７８】
一方、上記ステップＳ２０１において、処理種類が「コピー」でない場合には（Ｓ２０１；ＮＯ）、判断部１７は、要求処理管理ＤＢ１００１において、処理種類が「コピーにおけるプリント」である要求処理があるか否かを判断する（Ｓ２０８）。「コピーにおけるプリント」である要求処理がある場合には（Ｓ２０８；ＹＥＳ）、判断部１７は、要求処理管理ＤＢ１００１において、印刷部１５ｂが実行中か否かを判断する（Ｓ２０９）。そして、印刷部１５ｂが実行中の場合には（Ｓ２０９；ＹＥＳ）、図８に示されているステップＳ１０１の処理に戻る。
【００７９】
また、ステップＳ２０９において、印刷部１５ｂが実行中でない場合には（Ｓ２０９；ＮＯ）、印刷部１５ｂは、コピーにおけるプリントの処理の実行を開始する（Ｓ２１０）。これにより、コピーの処理が終了する。
【００８０】
一方、上記ステップＳ２０８において、「コピーにおけるプリント」である要求処理がない場合には（Ｓ２０８；ＮＯ）、図８に示されているステップＳ１０１の処理に戻る。
【００８１】
続いて、図１０及び図１１を用いて、画像形成装置２１０が、操作端末２２０ａ，２２０ｂのそれぞれの処理開始要求に基づき、それぞれ印刷する処理をする場合について説明する。図１０は、出力位置情報の送受信処理を示したシーケンス図である。図１１（ａ）は操作端末２２０ｂの表示画面を示した図、図１１（ｂ）は操作端末２２０ａの表示画面を示した図である。
【００８２】
図１０に示されているように、まず、画像形成装置２１０の印刷部１５ｂが、操作端末２２０ｂからの要求に基づいて印刷した後の印刷用紙を１段目の排紙トレイ２１０ａに排紙する（Ｓ３１）。そして、通信部１８が、操作端末２２０ｂに対して排紙位置情報を送信する（Ｓ３２）。排紙位置情報は、排紙トレイを特定する情報であり、ここでは、印刷用紙が１段目の排紙トレイに排紙された旨を示している。これにより、操作端末２２０ｂの通信部２８は、排紙位置情報を受信する。そして、操作端末２２０ｂの表示制御部２４は表示部２３上に、図１１（ａ）に示されているような排紙位置情報を表示させる（ステップＳ３３）。
【００８３】
次に、画像形成装置２１０の印刷部１５ｂが、操作端末２２０ｂからの要求に基づいて印刷した後の印刷用紙を２段目の排紙トレイ２１０ｂに排紙する（Ｓ３４）。そして、通信部１８が、操作端末２２０ａに対して排紙位置情報を送信する（Ｓ３５）。この場合、排紙位置情報は、印刷用紙が２段目の排紙トレイに排紙された旨を示している。これにより、操作端末２２０ａの通信部２８は、排紙位置情報を受信する。そして、操作端末２２０ａの表示制御部２４は表示部２３上に、図１１（ｂ）に示されているような排紙位置情報を表示させる（ステップＳ３６）。
【００８４】
なお、「確認」ボタンｂ１，ｂ２が利用者によって押下されると、表示制御部２４によって、図１１（ａ）、（ｂ）に示されている画面は表示されなくなる。
【００８５】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、複数の利用者が同じ画像形成装置２１０を利用しようとする場合、画像形成装置２１０は、先に認証された利用者ではなく、先に処理開始要求をした利用者を優先して要求処理を行なうため、処理効率が悪くなることを抑制することができるという効果を奏する。
【００８６】
また、画像形成装置２１０は、排紙する排紙トレイ２１０ａ，２１０ｂを印刷要求元の操作端末２２０ａ，２２０ｂに通知するので（Ｓ３２，Ｓ３５）、たとえ、印刷の処理が割り込んだ場合であっても、利用者は間違って他の利用者の印刷用紙を取ってしまうということを防止することができる。
【００８７】
なお、画像形成装置２１０に対してプリント処理またはコピーにおけるプリント処理が実行されていた場合に、用紙切れや用紙詰まり（ジャム）などの画像形成動作に影響のある問題が発生したときには、要求処理管理テーブルの処理の順番を入れ替える、または対象となる処理を飛ばすなどして、次に優先して実行すべき処理を実行してもよい。このようにすることで、更に画像形成システム１０１の処理効率を向上させることができる。
【符号の説明】
【００８８】
１５  画像処理部（第３の処理手段の一例）
１５ａ  読取部（第１の処理手段の一例）
１５ｂ  印刷部（第２の処理手段の一例）
１７  判断部（判断手段の一例）
１８  通信部（受信手段の一例、第２の送信手段の一例）
２２  受付部（受付手段の一例）
２３  表示部（表示手段の一例）
２４  表示制御部（表示制御手段の一例）
２８  通信部（送信手段の一例）
１０１  画像形成システム
２１０  画像形成装置
２１０ａ  （１段目の）排紙トレイ
２１０ｂ  （２段目の）排紙トレイ
２２０  操作端末
１０００  記憶部
１００１  要求処理管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００１  認証データ管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開２０１４−１１６１９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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