(57)【要約】【課題】タイヤ周方向に連続するサイプを備えた空気入りタイヤにピッチバリエーションを持たせる場合において、当該サイプに途切れ部が生じないようにする。【解決手段】実施形態に係る空気入りタイヤは、異なるピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳを持つ複数のピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓをタイヤ周方向ＣＤに並べてなるトレッド部１０を備える。トレッド部１０のタイヤ周方向ＣＤに延びるリブ１４に、タイヤ周方向に連続するサイプ２６を設ける。該サイプ２６は、サイプ構成要素２８をタイヤ周方向ＣＤに繰り返してなるものであって、各ピッチパターンに複数のサイプ構成要素２８を含む。ピッチパターン間の各境界３０におけるサイプ構成要素２８内での位置を同じ位置に設定するとともに、サイプ構成要素２８のタイヤ周方向ＣＤにおける長さＤＳをピッチパターンのピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳに応じて設定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なるピッチ長を持つ複数のピッチパターンをタイヤ周方向に並べてなるトレッド部を備え、
前記トレッド部に形成されたタイヤ周方向に延びるリブに、タイヤ周方向に連続するサイプが設けられ、
前記サイプは、サイプ構成要素をタイヤ周方向に繰り返してなるものであって、前記各ピッチパターンに複数の前記サイプ構成要素を含み、前記ピッチパターン間の各境界における前記サイプ構成要素内での位置が同じ位置に設定され、
前記サイプ構成要素のタイヤ周方向における長さが前記ピッチパターンのピッチ長に応じて設定された、
空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記サイプは、横サイプ部とそのタイヤ幅方向における一方側の端部から延びる縦サイプ部とからなる第１Ｌ字状サイプと、横サイプ部とそのタイヤ幅方向における他方側の端部から延びる縦サイプ部とからなる第２Ｌ字状サイプを、タイヤ周方向に交互に並べてなるつづら折り状サイプであり、前記第１Ｌ字状サイプと前記第２Ｌ字状サイプとの間での横サイプ部と縦サイプ部の連結位置が異なることにより、前記サイプ構成要素の長さが異なる値に設定されている、
請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記サイプ構成要素の長さが、異なるピッチ長を持つ前記複数のピッチパターンにおいて、当該サイプ構成要素の長さの中央値を基準として±１０％の範囲内に設定された、
請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、特許文献１には、空気入りタイヤの氷雪路面での性能を向上させるために、タイヤ幅方向を振幅方向としてタイヤ周方向に連続して延びるつづら折り状サイプを設けることが開示されている。
【０００３】
一方、タイヤ騒音としてのピッチノイズを低減するために、異なるピッチ長を持つ複数のピッチパターンをタイヤ周方向に並べてトレッド部を形成することで、トレッドパターンにピッチバリエーションを持たせることが知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０３０６８６号公報
【特許文献２】特開２０１４−２２１５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようにタイヤ周方向に連続するサイプをトレッド部に設けた場合において、トレッドパターンにピッチバリエーションを持たせる場合、ピッチパターン間の境界においてサイプに途切れ部が生じるという問題がある。
【０００６】
例えば、図４に示すように、タイヤ周方向ＣＤに延びるリブ１００に、タイヤ周方向ＣＤに延びるつづら折り状のサイプ１０２を設ける場合を考える。ピッチ長の種類を３種類として、ピッチ長の大きいものから順にＰｌ，Ｐｍ，Ｐｓとし、それぞれのピッチパターンを１０４，１０６，１０８とする。サイプ１０２は、タイヤ幅方向に左右交互に振れながらタイヤ周方向に延びており、繰り返し単位としてのサイプ構成要素１１０をタイヤ周方向に繰り返してなる。
【０００７】
サイプ構成要素１１０のタイヤ周方向における長さは従来一定であり、各ピッチパターン１０４，１０６，１０８におけるサイプ構成要素１１０の繰り返し数を変更することで、それぞれのピッチ長Ｐｌ，Ｐｍ，Ｐｓとなるように調整されている。
【０００８】
しかしながら、サイプ構成要素１１０の繰り返し数を変更するだけでそれぞれのピッチ長Ｐｌ，Ｐｍ，Ｐｓに調整することは難しく、そのため、図４に示すように、ピッチパターン１０４，１０６，１０８間の各境界１１２でサイプ１０２に途切れ部１１４が生じてしまう。このような途切れ部１１４が生じてしまうと、その部分の剛性が高くなることで接地圧分布が不均一となり、また偏摩耗の要因にもなる。
【０００９】
本発明の実施形態は、以上の点に鑑み、タイヤ周方向に連続するサイプを備えた空気入りタイヤにピッチバリエーションを持たせる場合において、当該サイプに途切れ部が生じないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の実施形態に係る空気入りタイヤは、異なるピッチ長を持つ複数のピッチパターンをタイヤ周方向に並べてなるトレッド部を備え、前記トレッド部に形成されたタイヤ周方向に延びるリブに、タイヤ周方向に連続するサイプが設けられ、前記サイプは、サイプ構成要素をタイヤ周方向に繰り返してなるものであって、前記各ピッチパターンに複数の前記サイプ構成要素を含み、前記ピッチパターン間の各境界における前記サイプ構成要素内での位置が同じ位置に設定され、前記サイプ構成要素のタイヤ周方向における長さが前記ピッチパターンのピッチ長に応じて設定されたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本実施形態によれば、タイヤ周方向に連続するサイプを備えた空気入りタイヤにピッチバリエーションを持たせる場合に、当該サイプに途切れ部が生じないようにすることができ、そのため、接地圧分布を均一化できるとともに、偏摩耗を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図
【図２】同トレッドパターンのセンター陸部を示す平面図
【図３】同センター陸部の更なる拡大平面図
【図４】比較例に係るトレッドパターンのセンター陸部を示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
一実施形態に係る空気入りタイヤは、図示は省略するが、左右一対のビード部及びサイドウォール部と、左右のサイドウォール部の径方向外方端部同士を連結するように両サイドウォール部間に設けられたトレッド部とを備えて構成されており、トレッドパターン以外については一般的なタイヤ構造を採用することができる。
【００１５】
図１に示すように、トレッド部１０のトレッドゴム表面には、タイヤ周方向ＣＤに延びる複数の主溝１２が設けられており、この例ではタイヤ幅方向ＷＤに間隔をおいて４本形成されている。タイヤ赤道ＣＬの両側に設けられた一対のセンター主溝１２Ａ，１２Ａと、その外側にそれぞれ配された一対のショルダー主溝１２Ｂ，１２Ｂである。４本の主溝１２は、タイヤ幅方向ＷＤに振幅を持って屈曲しながらタイヤ周方向ＣＤに延びるジグザグ状の溝である。
【００１６】
この空気入りタイヤは、回転方向が指定されたタイヤであり、図中、回転方向を符号Ｒで示す。この空気入りタイヤは、車両が前進する際にタイヤが矢印Ｒで示す方向に回転するように車両に装着される。そのための目印として、空気入りタイヤには、例えばサイドウォール部などに回転方向を指定するための表示が設けられる。
【００１７】
トレッド部１０には主溝１２によって複数の陸部がタイヤ幅方向ＷＤに区画形成されている。詳細には、一対のセンター主溝１２Ａ，１２Ａ間に挟まれたセンター陸部１４と、センター主溝１２Ａとショルダー主溝１２Ｂの間に挟まれた左右一対の中間陸部１６，１６と、ショルダー主溝１２Ｂのタイヤ幅方向外側に位置する左右一対のショルダー陸部１８，１８が設けられている。
【００１８】
トレッド部１０には、タイヤ幅方向ＷＤに延びる横溝２０がタイヤ周方向ＣＤに間隔をおいて複数設けられている。横溝２０としては、接地端において開口するとともに当該接地端側からタイヤ赤道ＣＬに向かって湾曲状に傾斜しながら延びて中間陸部１６内で終端する第１横溝２０Ａと、接地端において開口するとともに当該接地端側からタイヤ赤道ＣＬに向かって湾曲状に傾斜しながら延びてセンター陸部１４内で終端する第２横溝２０Ｂとが設けられている。第１横溝２０Ａと第２横溝２０Ｂは、タイヤ周方向ＣＤに交互に設けられている。また、第１横溝２０Ａはタイヤ赤道ＣＬの左右両側において位相をずらして設けられ、第２横溝２０Ｂもタイヤ赤道ＣＬの左右両側において位相をずらして設けられている。
【００１９】
これにより、ショルダー陸部１８は、第１横溝２０Ａと第２横溝２０Ｂで分断されることで、複数のショルダーブロック２１をタイヤ周方向ＣＤに配設してなるブロック列として形成されている。また、中間陸部１６は、第２横溝２０Ｂで分断されることで、ショルダーブロック２１の二倍の長さを持つ中間ブロック２２をタイヤ周方向ＣＤに配設してなるブロック列として形成されている。
【００２０】
一方、タイヤ赤道ＣＬ上に位置するセンター陸部１４は、横溝２０により分断されずにタイヤ周方向ＣＤに延びており、すなわち、タイヤ周方向ＣＤに全周にわたって連続するリブとして形成されている。センター陸部１４は、両側のジグザグ状のセンター主溝１２Ａ，１２Ａにより、左右の側壁２４，２４がジグザグ状に形成されている。また、センター陸部１４には、第２横溝２０Ｂの先端部がタイヤ周方向ＣＤに間隔をおいて左右交互に設けられている。
【００２１】
図１に示すように、トレッド部１０は、異なるピッチ長を持つ複数のピッチパターンをタイヤ周方向ＣＤに並べてなるものである。この例では、ピッチ長の種類は３種類であり、ピッチ長を大きいものから順にＰＬ、ＰＭ及びＰＳとして、ピッチ長ＰＬのピッチパターン２５Ｌと、ピッチ長ＰＭのピッチパターン２５Ｍと、ピッチ長ＰＳのピッチパターン２５Ｓとを備える。ここで、ピッチパターンとは、タイヤ周方向において繰り返されるトレッドパターンの構成要素の最小単位（タイヤ周方向における最小構成単位）である。この例では、ショルダー陸部１８におけるショルダーブロック２１の二個分に相当する長さでピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳが定義される。これは、中間陸部１６における中間ブロック２２の一個分に相当する長さと同じであり、また、センター陸部１４における片側の側壁２４での第２横溝２０Ｂ，２０Ｂ間の間隔に相当する長さと同じである。
【００２２】
センター陸部１４の中央部には、タイヤ周方向ＣＤに連続して延びるつづら折り状サイプ２６が設けられている。つづら折り状サイプ２６は、主溝１２に開口しないサイプであって、タイヤ幅方向ＷＤと振幅方向が略一致する波形サイプであり、所定の振幅でタイヤ幅方向ＷＤに振れながらタイヤ周方向ＣＤの全周にわたって延びている。
【００２３】
つづら折り状サイプ２６は、図２に示すように、繰り返し単位としてのサイプ構成要素２８をタイヤ周方向ＣＤに繰り返してなる。サイプ構成要素２８は、波形をなすつづら折り状サイプ２６の一波長分のサイプ部分である。図２ではサイプ構成要素２８を符号ＤＳで示す範囲のサイプ部分として示しているが、一波長分の長さを有する限り、繰り返し単位の始点となる位置は特に限定されない。
【００２４】
各ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓには、複数のサイプ構成要素２８が含まれ、その繰り返しによって各ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓでサイプがつづら折り状に形成されている。
【００２５】
図２に示すように、ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓ間の各境界３０におけるサイプ構成要素２８内での位置は同じ位置に設定されている。すなわち、つづら折り状サイプ２６は、隣接するピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓの境界３０を跨ぐときに、どの境界３０でもサイプ構成要素２８の同じ位置（位相）で当該境界３０を跨ぐように設定されており、各跨ぎ部でのサイプ２６の位相が同じである。
【００２６】
本実施形態では、また、サイプ構成要素２８のタイヤ周方向ＣＤにおける長さＤＳ（一波長分の長さ）が、ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓのピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳに応じて設定されている。詳細には、サイプ構成要素２８の長さＤＳが全てのピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓにおいてほぼ同等となるように、各ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓに設けるサイプ構成要素２８の数を定める。そして、境界３０でのサイプ構成要素２８の位置を基点として各ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓでサイプ構成要素２８を等間隔に配置する。すなわち、各ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓ内ではサイプ構成要素２８の長さＤＳは一定とする。一方、ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓ毎のサイプ構成要素２８の長さＤＳは、それぞれのピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳとサイプ構成要素２８の数とにより定められるため、通常は異なる値となる。すなわち、サイプ構成要素２８の長さＤＳは、通常は、ピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳ毎に異なる。
【００２７】
サイプ構成要素２８の長さＤＳは、異なるピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳを持つ上記複数のピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓにおいて、当該サイプ構成要素２８の長さＤＳの中央値を基準として±１０％の範囲内に設定されていることが好ましい。例えば、図２に示す例では、サイプ構成要素２８の数が、長いピッチ長ＰＬを持つピッチパターン２５Ｌで７個、中間のピッチ長ＰＭを持つ基準ピッチパターン２５Ｍで６個、短いピッチ長ＰＳを持つピッチパターン２５Ｓで５個にそれぞれ相当する数であり、サイプ構成要素２８の長さＤＳは、それぞれ１０．５４ｍｍ、１０．９８ｍｍ、１１．７２ｍｍである。そのため、ピッチパターン２５Ｍでの長さＤＳ（＝１０．９８ｍｍ）を中央値として、その±１０％の範囲内にピッチパターン２５Ｌ，２５Ｓでの長さＤＳが収まっている。
【００２８】
図３に示すように、つづら折り状サイプ２６は、第１Ｌ字状サイプ３２と第２Ｌ字状サイプ３４とを、タイヤ周方向ＣＤに交互に並べることで、横断面形状がつづら折り状に形成されている。第１Ｌ字状サイプ３２は、タイヤ幅方向ＷＤに延びる横サイプ部３２Ａと、そのタイヤ幅方向ＷＤにおける一方側の端部３２ＡＥからタイヤ周方向ＣＤに延びる縦サイプ部３２Ｂとにより、横断面形状がＬ字状に形成されている。第２Ｌ字状サイプ３４は、タイヤ幅方向ＷＤに延びる横サイプ部３４Ａと、そのタイヤ幅方向ＷＤにおける他方側（即ち、上記端部３２ＡＥについての一方側とは反対側）の端部３４ＡＥからタイヤ周方向ＣＤに延びる縦サイプ部３４Ｂとにより、横断面形状がＬ字状に形成されている。
【００２９】
第１Ｌ字状サイプ３２と第２Ｌ字状サイプ３４とは、これらを成型するためのサイプ形成片としては共通の部材が用いられるものであり、タイヤ赤道線に沿う回転軸周りに１８０°回転させることで一致する形状を持つ。
【００３０】
つづら折り状サイプ２６は、第１Ｌ字状サイプ３２の縦サイプ部３２Ｂの側面に第２Ｌ字状サイプ３４の横サイプ部３４Ａの先端を突き合わせるようにして連結し、第２Ｌ字状サイプ３４の縦サイプ部３４Ｂの側面に第１Ｌ字状サイプ３２の横サイプ部３２Ａの先端を突き合わせるようにして連結することにより形成されている。そして、第１Ｌ字状サイプ３２と第２Ｌ字状サイプ３４との間での横サイプ部３２Ａ，３４Ａと縦サイプ部３２Ｂ，３４Ｂの連結位置が異なることにより、サイプ構成要素２８の長さＤＳが異なる値に設定されている。詳細には、縦サイプ部３２Ｂ，３４Ｂの先端に近い側で横サイプ部３２Ａ，３４Ａを突き合わせることによりサイプ構成要素２８の長さＤＳは長くなり、逆に、縦サイプ部３２Ｂ，３４Ｂの先端から遠い側で横サイプ部３２Ａ，３４Ａを突き合わせることによりサイプ構成要素２８の長さＤＳは短くなる。
【００３１】
図３に示すように、横サイプ部３２Ａ，３４Ａは、横断面形状が直線状であり、かつ、タイヤ幅方向ＷＤに対して傾斜している。また、縦サイプ部３２Ｂ，３４Ｂは、横断面形状が直線状であり、かつ、タイヤ周方向ＣＤに対して傾斜している。しかしながら、横サイプ部３２Ａ，３４Ａ及び縦サイプ部３２Ｂ，３４Ｂは、ともに曲線状としてもよく、直線状のものと曲線状のものとを組み合わせてもよい。
【００３２】
タイヤ周方向ＣＤに隣接する横サイプ部３２Ａと３４Ａは、タイヤ幅方向ＷＤに対して互いに逆向きに傾斜している。縦サイプ部３２Ｂ，３４Ｂは、回転方向後方ＲＲに向かって幅方向外側ＷＯに傾斜して設けられており、すなわち、外向きに開かれた形状に設けられている。ここで、回転方向後方ＲＲとは、上記回転方向Ｒに対して逆の方向である。また、幅方向外側ＷＯとは、つづら折り状サイプ２６の幅方向中心（振幅中心）から遠ざかる方向であり、この例ではタイヤ幅方向ＷＤ外側と同じである。
【００３３】
センター陸部１４には、また、その両側の側壁２４，２４にそれぞれ三角形状の切欠部３６が設けられており、切欠部３６はタイヤ周方向ＣＤに間隔をおいて複数設けられている。センター陸部１４には、また、タイヤ幅方向ＷＤに延びる波形サイプ３８及びストレートサイプ４０がタイヤ周方向ＣＤに交互に配置されている。波形サイプ３８とストレートサイプ４０は、基本的にはセンター陸部１４の側壁２４に開口して設けられており、つづら折り状サイプ２６と交わらないように終端している。
【００３４】
以上よりなる本実施形態に係る空気入りタイヤであると、タイヤ周方向ＣＤに連続するつづら折り状サイプ２６を設けたものにおいて、ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓの跨ぎ部でのサイプ構成要素２８の位置をどのピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓ間の境界３０でも同じ位置に設定した上で、ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓのピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳに応じてサイプ構成要素２８の長さＤＳを設定するようにしている。これにより、つづら折り状サイプ２６がピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓ間の境界３０で途切れることがなくなるので、接地圧分布を均一化することができ、また偏摩耗を抑制することができる。
【００３５】
また、サイプ構成要素２８の長さＤＳを±１０％の範囲内に設定することにより、全てのピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓにおいて当該長さＤＳがほぼ同等となり、接地圧分布の更なる均一化が図れる。
【００３６】
また、つづら折り状サイプ２６を、上記の第１Ｌ字状サイプ３２と第２Ｌ字状サイプ３４との組み合わせにより形成することにより、サイプ形成片の部材共通化を図ることができるとともに、両者の連結位置を変更することで、サイプ構成要素２８の長さＤＳを容易に変更することができ、ピッチパターン２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓのピッチ長ＰＬ，ＰＭ，ＰＳに応じたサイプ構成要素２８の長さＤＳの設定を簡単に行うことができる。
【００３７】
なお、上記実施形態では、タイヤ周方向に連続するサイプとしてつづら折り状サイプを設けたが、繰り返しパターンを持ってタイヤ周方向に連続するサイプであれば、サイプの形状は限定されない。また、上記実施形態では、タイヤ周方向に連続するサイプをセンター陸部に設けた例について説明したが、センター陸部に設ける場合には限定されない。また、ピッチパターンはトレッド部の幅方向全体で構成されていなくてもよく、タイヤ周方向に連続するサイプを設けた陸部のみで構成されてもよい。また、上記実施形態ではサイプ長の種類を３種類としたが、これには限定されず、例えば５種類としてもよく、またそれよりも多い種類としてもよい。
【００３８】
なお、本明細書における各寸法は、空気入りタイヤを正規リムに装着して正規内圧を充填した無負荷の正規状態でのものである。正規リムとは、ＪＡＴＭＡ規格における「標準リム」、ＴＲＡ規格における「Design Rim」、又はＥＴＲＴＯ規格における「Measuring Rim」である。正規内圧とは、ＪＡＴＭＡ規格における「最高空気圧」、ＴＲＡ規格における「TIRE LOAD LIMITS AT VARIOUS COLD INFLATION PRESSURES」に記載の「最大値」、又はＥＴＲＴＯ規格における「INFLATION PRESSURE」である。
【００３９】
本実施形態に係る空気入りタイヤとしては、乗用車用タイヤ、トラック、バス、ライトトラック（例えば、ＳＵＶ車やピックアップトラック）などの重荷重用タイヤなど、各種車両用のタイヤが挙げられ、また、用途も特に限定されないが、好ましくは、オールシーズンタイヤやウインタータイヤに用いることである。
【００４０】
以上、いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４１】
１０…トレッド部、１４…センター陸部（リブ）、２５Ｌ，２５Ｍ，２５Ｓ…ピッチパターン、２６…つづら折り状サイプ、２８…サイプ構成要素、３０…境界、３２…第１Ｌ字状サイプ、３２Ａ…横サイプ部、３２Ｂ…縦サイプ部、３４…第２Ｌ字状サイプ、３４Ａ…横サイプ部、３４Ｂ…縦サイプ部、ＣＤ…タイヤ周方向、ＷＤ…タイヤ幅方向、ＤＳ…サイプ構成要素の長さ、ＰＬ，ＰＭ，ＰＳ…ピッチ長
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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