(57)【要約】【課題】残トナーとキャリアとが不均一に混在した廃棄粉体を搬送する場合と比較して、廃棄粉体の流動性を高める。【解決手段】一次回収部７０は、内部に「ロの字状」の経路が形成されるハウジング７１１を備えており、ハウジング７１１内には、現像装置から廃現像剤搬入口７１５を介して廃現像剤が搬入され、清掃装置から廃トナー搬入口７１６を介して廃トナーが搬入される。そして、廃現像剤および廃トナーを含む混在粉体は、第１攪拌搬送部材７２および第２攪拌搬送部材７３によってハウジング７１１の内部を循環しながら攪拌搬送され、内部で余剰となった混在粉体は、廃棄粉体排出口７１７から廃棄粉体搬送パイプを介して、二次回収部へと送られる。【選択図】図３
2019061049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体に、トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を用いてトナー像を形成する画像形成手段と、
前記像保持体上のトナー像を転写する転写手段と、
前記転写手段を通過した前記像保持体に残存する残トナーを清掃する清掃手段と、
前記残トナーと前記キャリアとを含む廃棄粉体を回収して蓄積させるとともに、蓄積に伴って余剰となった当該廃棄粉体を外部に排出する回収容器と、
前記回収容器内で前記廃棄粉体を循環しつつ攪拌搬送する攪拌搬送手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、前記像保持体に形成された静電潜像を前記二成分現像剤にて現像する現像装置と、当該現像装置に新たな当該二成分現像剤を供給するとともに当該現像装置で余剰となった当該二成分現像剤を排出する供給排出機構とを備え、
前記回収容器は、前記供給排出機構により排出される、前記キャリアを含む前記二成分現像剤を回収すること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記攪拌搬送手段は、前記回収容器内で前記廃棄粉体を１周以上循環搬送してから排出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回収容器には、前記キャリアを回収する第１回収口と、前記残トナーを回収する第２回収口と、前記廃棄粉体を外部に排出する排出口とが設けられ、
前記回収容器内における前記廃棄粉体の搬送方向に沿って、前記第１回収口、前記第２回収口および前記排出口の順番で配置されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回収容器は、前記キャリアあるいは前記二成分現像剤を予め収容していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を用いて形成されたトナー像から生じた残トナーを供給する第１供給部と、
前記二成分現像剤を供給する第２供給部と、
前記第１供給部によって供給される前記残トナーと前記第２供給部によって供給される前記二成分現像剤とを含む廃棄粉体を回収して蓄積させるとともに、蓄積に伴って余剰となった当該廃棄粉体を外部に排出する回収容器と、
前記回収容器内で前記廃棄粉体を循環しつつ攪拌搬送する攪拌搬送手段と
を有する廃棄粉体回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、廃棄粉体回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を用いた画像形成装置において、画像形成の結果として生じた廃トナーおよび廃現像剤を一次回収する一次回収容器と、一次回収容器内に回収された廃トナーおよび廃現像剤を攪拌すると共に一方向に沿って一次回収容器の外部へと搬送する攪拌搬送部と、攪拌搬送部によって攪拌搬送された、廃トナーおよび廃現像剤を含む廃棄粉体をさらに搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された廃棄粉体を二次回収する二次回収容器とを備えた廃棄粉体回収装置を設けることが記載されている。そして、特許文献１記載の一次回収容器には、廃トナーの搬入に用いられる開口と、廃現像剤の搬入に用いられる開口とが、攪拌搬送部による搬送方向に沿って交互に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９８７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像形成装置で生じる廃トナーは、キャリアを含む廃現像剤に比べて流動性が低く、凝集によって塊になりやすい。このため、廃棄粉体を搬送する際に、廃トナーが多く含まれる部位が存在していると、廃棄粉体による詰まりが生じるおそれがあった。
本発明は、残トナーとキャリアとが不均一に混在した廃棄粉体を搬送する場合と比較して、廃棄粉体の流動性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、回転する像保持体に、トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を用いてトナー像を形成する画像形成手段と、前記像保持体上のトナー像を転写する転写手段と、前記転写手段を通過した前記像保持体に残存する残トナーを清掃する清掃手段と、前記残トナーと前記キャリアとを含む廃棄粉体を回収して蓄積させるとともに、蓄積に伴って余剰となった当該廃棄粉体を外部に排出する回収容器と、前記回収容器内で前記廃棄粉体を循環しつつ攪拌搬送する攪拌搬送手段とを有する画像形成装置である。
請求項２記載の発明は、前記画像形成手段は、前記像保持体に形成された静電潜像を前記二成分現像剤にて現像する現像装置と、当該現像装置に新たな当該二成分現像剤を供給するとともに当該現像装置で余剰となった当該二成分現像剤を排出する供給排出機構とを備え、前記回収容器は、前記供給排出機構により排出される、前記キャリアを含む前記二成分現像剤を回収することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３記載の発明は、前記攪拌搬送手段は、前記回収容器内で前記廃棄粉体を１周以上循環搬送してから排出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４記載の発明は、前記回収容器には、前記キャリアを回収する第１回収口と、前記残トナーを回収する第２回収口と、前記廃棄粉体を外部に排出する排出口とが設けられ、前記回収容器内における前記廃棄粉体の搬送方向に沿って、前記第１回収口、前記第２回収口および前記排出口の順番で配置されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項５記載の発明は、前記回収容器は、前記キャリアあるいは前記二成分現像剤を予め収容していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項６記載の発明は、トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を用いて形成されたトナー像から生じた残トナーを供給する第１供給部と、前記二成分現像剤を供給する第２供給部と、前記第１供給部によって供給される前記残トナーと前記第２供給部によって供給される前記二成分現像剤とを含む廃棄粉体を回収して蓄積させるとともに、蓄積に伴って余剰となった当該廃棄粉体を外部に排出する回収容器と、前記回収容器内で前記廃棄粉体を循環しつつ攪拌搬送する攪拌搬送手段とを有する廃棄粉体回収装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、残トナーとキャリアとが不均一に混在した廃棄粉体を搬送する場合と比較して、廃棄粉体の流動性を高めることができる。
請求項２記載の発明によれば、現像装置内の二成分現像剤におけるキャリアの性能の低下を抑制できるとともに、回収容器がキャリア単体を回収する場合と比較して、装置構成を簡易にすることができる。
請求項３記載の発明によれば、回収容器内で廃棄粉体を１周未満攪拌搬送してから排出する場合と比較して、粉体の流動性をさらに高めることができる。
請求項４記載の発明によれば、例えば廃棄粉体の搬送方向に沿って、第２回収口、第１回収口および排出口の順番で配置した場合と比較して、第１回収口と第２回収口との間での粉体の流動性の低下を抑制することができる。
請求項５記載の発明によれば、回収容器がキャリアあるいは二成分現像剤を予め収容していない場合と比較して、初期段階における廃棄粉体の流動性の低下を抑制ることができる。
請求項６記載の発明によれば、残トナーとキャリアとが不均一に混在した廃棄粉体を搬送する場合と比較して、廃棄粉体の流動性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】画像形成装置に設けられた廃棄粉体回収装置の概略構成を示す図である。
【図３】廃棄粉体回収装置を構成する一次回収部の上部断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は一次回収部の側部断面図である。
【図５】一次回収部の他の構成の上部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成を示す図である。
この画像形成装置１は、画像形成部１０と、用紙供給部２０と、定着部３０とを有する。画像形成部１０は、電子写真方式にて単色（例えば黒色）のトナー像を形成する。用紙供給部２０は、画像形成部１０に向けて用紙Ｐを供給する。定着部３０は、画像形成部１０によって用紙Ｐ上に形成された画像（トナー像）を定着させる。
【０００９】
画像形成手段の一例としての画像形成部１０は、図中に示す矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１を有している。また、画像形成部１０は、この感光体ドラム１１の周囲に矢印Ａ方向に沿って設けられた、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１５、清掃装置１６および現像剤補給装置１７を備えている。
【００１０】
像保持体の一例としての感光体ドラム１１は、金属製の薄肉の円筒形ドラムの表面に感光層（図示せず）を形成してなり、ここでは感光層が負極性に帯電する材料で構成されている。また、感光体ドラム１１は接地されている。
【００１１】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１の感光層を負の電位に帯電する。
【００１２】
露光装置１３は、帯電装置１２によって負の電位に帯電された感光体ドラム１１に、レーザやＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の光源を用いて選択的に光書き込みを行うことで、静電潜像を形成する。
【００１３】
第２供給部の一例としての現像装置１４は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を、予め決められた色（この例では黒色）のトナーＴで現像する。この現像装置１４は、その内部に、磁性を有するキャリアＣと、予め決められた色に着色されたトナーＴとを含む二成分現像剤（以下では現像剤と称する）Ｄを収容している。また、現像剤Ｄにおいて、キャリアＣは正の帯電極性を有しており、トナーＴは負の帯電極性を有している。
【００１４】
転写手段の一例としての転写装置１５は、トナーの帯電極性とは逆極性（この例では正極性）の転写バイアスを印加する。
【００１５】
清掃手段あるいは第１供給部の一例としての清掃装置１６は、例えば感光体ドラム１１に接触して配置されるブレード部材等を有しており、転写後且つ帯電前の感光体ドラム１１上の残トナー等を除去することで、感光体ドラム１１の清掃を行う。なお、残トナーには、トナーＴの他に用紙Ｐの紙粉等が含まれ得る。
【００１６】
現像剤補給装置１７は、内部にキャリアＣおよびトナーＴを含む現像剤Ｄを収容している。そして、現像剤補給装置１７は、画像形成動作等に伴って現像装置１４内のトナー濃度が低下した場合に、現像装置１４に新たな現像剤Ｄを補給する。
【００１７】
また、用紙供給部２０は、用紙Ｐを収容する収容容器と、用紙Ｐを収容容器から繰り出す繰り出し機構とを有している。また、用紙供給部２０は、繰り出した用紙Ｐを、感光体ドラム１１と転写装置１５とが対向する転写部および定着部３０を介して外部に搬送する搬送機構（図示せず）を有している。
【００１８】
さらに、定着部３０は、互いに接触した状態で回転する一対の回転体を備えている。そして、定着部３０は、これら２つの回転体の少なくとも一方を加熱するとともに、これら２つの回転体の間に形成される定着ニップ部に用紙Ｐを挿通させる。
【００１９】
ここで、本実施の形態の画像形成装置１では、現像剤補給装置１７が現像装置１４に新たな現像剤Ｄを供給する場合に、現像剤Ｄの補給量を、トナーＴの消費量に対して過剰気味に設定する。その結果、新たな現像剤Ｄの補給に伴って現像装置１４内で余剰となった現像剤Ｄは、現像装置１４に設けられた廃現像剤排出口１４ａを介して現像装置１４の外部に排出される。このような構成を採用することで、現像装置１４内で、使用に伴って劣化するキャリアＣの入り替え（交換）が行われる。なお、以下の説明では、廃現像剤排出口１４ａを介して排出される現像剤Ｄを「廃現像剤」と称する。
【００２０】
また、本実施の形態の画像形成装置１では、感光体ドラム１１の清掃に伴って清掃装置１６内に収容された残トナー等は、清掃装置１６に設けられた廃トナー排出口１６ａを介して清掃装置１６の外部に排出される。なお、以下の説明では、廃トナー排出口１６ａを介して排出される残トナー等を「廃トナー」と称する。
【００２１】
［廃棄粉体回収装置の構成］
図２は、図１に示す画像形成装置１に設けられる廃棄粉体回収装置４０の概略構成を示す図である。この廃棄粉体回収装置４０は、現像装置１４から排出される廃現像剤と、清掃装置１６から排出される廃トナーとを回収するために設けられる。なお、以下の説明では、これら廃現像剤および廃トナーと、後述する貯蔵現像剤とを、まとめて「廃棄粉体」と称する。また、この廃棄粉体回収装置４０は、図１に示す画像形成装置１において図中手前側に配置される。なお、本実施の形態では、現像剤補給装置１７と廃棄粉体回収装置４０とが、供給排出機構を構成している。
【００２２】
この廃棄粉体回収装置４０は、廃現像剤搬送パイプ５０、廃トナー搬送パイプ６０、一次回収部７０、廃棄粉体搬送パイプ８０および二次回収部９０を備えている。
【００２３】
廃現像剤搬送パイプ５０は、廃現像剤を搬送するために設けられる。廃現像剤搬送パイプ５０は、中空の筒状体で構成されており、その一端は現像装置１４に設けられた廃現像剤排出口１４ａに、その他端は一次回収部７０に設けられた廃現像剤搬入口７１５（詳細は後述する）に、それぞれ接続されている。ここで、廃現像剤搬送パイプ５０は、ほぼ水平となるように配置されている。そして、廃現像剤搬送パイプ５０の内部には、現像装置１４側から一次回収部７０側に向けて廃現像剤を搬送する、オーガ等の搬送部材（図示せず）が設けられている。
【００２４】
廃トナー搬送パイプ６０は、廃トナーを搬送するために設けられる。廃トナー搬送パイプ６０は、中空の筒状体で構成されており、その一端は清掃装置１６に設けられた廃トナー排出口１６ａに、その他端は一次回収部７０に設けられた廃トナー搬入口７１６（詳細は後述する）に、それぞれ接続されている。ここで、廃トナー搬送パイプ６０は、ほぼ水平となるように配置されている。そして、廃トナー搬送パイプ６０の内部には、清掃装置１６側から一次回収部７０に向けて廃トナーを搬送する、オーガ等の搬送部材（図示せず）が設けられている。
【００２５】
一次回収部７０は、廃現像剤および廃トナーを含む廃棄粉体を一次回収するとともに、廃棄粉体における廃トナーの分布を均一化し、二次回収部９０に向けて排出するために設けられる。なお、一次回収部７０の具体的な構成については後述する。
【００２６】
廃棄粉体搬送パイプ８０は、廃棄粉体を搬送するために設けられる。廃棄粉体搬送パイプ８０は、中空状のパイプで構成されており、その一端は一次回収部７０に設けられた廃棄粉体排出口７１７（詳細は後述する）に、その他端は二次回収部９０に、それぞれ接続されている。ここで、廃棄粉体搬送パイプ８０は、一次回収部７０側においてほぼ水平となるように配置される水平搬送経路８１と、二次回収部９０側においてほぼ垂直となるように配置される垂直搬送経路８２とを有している。そして、廃棄粉体搬送パイプ８０のうち、水平搬送経路８１の内部には、一次回収部７０から水平搬送経路８１と垂直搬送経路８２との境界部に向けて廃棄粉体を搬送する、オーガ等の搬送部材（図示せず）が設けられている。一方、廃棄粉体搬送パイプ８０のうち、垂直搬送経路８２の内部には、このような搬送部材は設けられておらず、垂直搬送経路８２では、重力を利用した自由落下により、廃棄粉体が搬送されるようになっている。
【００２７】
二次回収部９０は、廃棄粉体を二次回収するために設けられる。二次回収部９０は、廃棄粉体搬送パイプ８０の他端（垂直搬送経路８２側）と接続され、内部に廃棄粉体を収容する二次回収容器９１を備えている。この二次回収容器９１は、画像形成装置１に対して着脱可能となっており、二次回収容器９１内で廃棄粉体が満杯となると、この二次回収容器９１は取り外され、新たな二次回収容器９１が取り付けられるようになっている。なお、二次回収部９０の二次回収容器９１における廃棄粉体の収容容量は、一次回収部７０の一次回収容器７１（詳細は後述する）における廃棄粉体の収容容量よりも多くなっている。
【００２８】
［一次回収部の構成］
図３は、廃棄粉体回収装置４０を構成する一次回収部７０の上部断面図である。また、図４は、一次回収部７０の側部断面図を示しており、図４（ａ）は図３のＩＩＩＡ−ＩＩＩＡ断面を、図４（ｂ）は図３のＩＩＩＢ−ＩＩＩＢ断面を、図４（ｃ）は図３のＩＩＩＣ−ＩＩＩＣ断面を、それぞれ示している。
【００２９】
一次回収部７０は、廃棄粉体を内部に収容する一次回収容器７１と、一次回収容器７１の内部で廃棄粉体を攪拌搬送する第１攪拌搬送部材７２および第２攪拌搬送部材７３とを備えている。
【００３０】
回収容器の一例としての一次回収容器７１は、全体として直方体状を呈し且つその内部には廃棄粉体を収容するための空間が設けられるハウジング７１１と、ハウジング７１１の内部の空間を、それぞれが長手方向に伸びる第１収容室７１３ａおよび第２収容室７１３ｂに仕切る仕切壁７１２とを有している。ただし、仕切壁７１２は、ハウジング７１１の長手方向両端部には設けられておらず、この領域には、第１収容室７１３ａおよび第２収容室７１３ｂを繋げて接続することで、ロの字状の空間を形成する第１連通孔７１４ａおよび第２連通孔７１４ｂが設けられている。そして、第１収容室７１３ａには第１攪拌搬送部材７２が、第２収容室７１３ｂには第２攪拌搬送部材７３が、それぞれ取り付けられている。
【００３１】
また、ハウジング７１１のうち、第１収容室７１３ａ側且つ第１連通孔７１４ａ側の壁面には、現像装置１４（廃現像剤搬送パイプ５０）からの廃現像剤を搬入するための廃現像剤搬入口７１５が設けられている。さらに、ハウジング７１１のうち、第１収容室７１３ａ側且つ第２連通孔７１４ｂ側の壁面には、清掃装置１６（廃トナー搬送パイプ６０）からの廃トナーを搬入するための廃トナー搬入口７１６が設けられている。さらに、ハウジング７１１のうち、第２収容室７１３ｂ側の壁面には、二次回収部９０（廃棄粉体搬送パイプ８０）に向けて廃棄粉体を排出するための廃棄粉体排出口７１７が設けられている。ここで、廃現像剤搬入口７１５は第１回収口の一例であり、廃トナー搬入口７１６は第２回収口の一例であり、廃棄粉体排出口７１７は排出口の一例である。
【００３２】
ここで、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、廃現像剤搬入口７１５および廃トナー搬入口７１６の鉛直方向高さは、ほぼ同じ位置となるように設定されている。これに対し、廃棄粉体排出口７１７の鉛直方向高さは、これら廃現像剤搬入口７１５および廃トナー搬入口７１６の鉛直方向高さと比べて、より低い位置となるように設定されている。
【００３３】
第１攪拌搬送部材７２は、ハウジング７１１の長手方向に沿って伸びる第１回転軸７２１と、第１回転軸７２１に対し螺旋状に取り付けられる第１羽根７２２とを備えている。
【００３４】
第２攪拌搬送部材７３は、ハウジング７１１の長手方向に沿って伸びる第２回転軸７３１と、第２回転軸７３１に対し螺旋状に取り付けられる第２羽根７３２とを備えている。
【００３５】
ここで、第１攪拌搬送部材７２における第１羽根７２２と、第２攪拌搬送部材７３における第２羽根７３２とは、螺旋が逆向きとなっている。また、第１攪拌搬送部材７２における第１回転軸７２１と、第２攪拌搬送部材７３における第２回転軸７３１とは、同じ方向に回転駆動されるようになっている。そして、第１攪拌搬送部材７２および第２攪拌搬送部材７３は、攪拌搬送手段の一例である。
【００３６】
そして、本実施の形態の一次回収部７０では、初期状態すなわち画像形成動作が一度も行われていない状態において、一次回収容器７１のハウジング７１１内に、未使用の現像剤Ｄが予め貯蔵されている。なお、以下の説明では、一次回収容器７１のハウジング７１１内に予め貯蔵されている現像剤Ｄを「貯蔵現像剤」と称する。
【００３７】
［画像形成動作］
では、図１に示す画像形成装置１による画像形成動作について説明を行う。
画像形成部１０では、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１が、帯電装置１２に供給される帯電バイアスによって帯電される。次に、露光装置１３による露光が開始され、帯電された状態で回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出射される光によって画像部が選択的に露光される。その結果、帯電および露光が行われた感光層には、背景部（非露光部位）と画像部（露光部位）とを含む静電潜像が形成される。
【００３８】
次に、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、現像装置１４と対向する現像領域に到達する。現像領域を通過した感光体ドラム１１には、現像装置１４にて現像が行われることにより、静電潜像に対応したトナー像が現像される。
【００３９】
このようにして感光体ドラム１１上に現像されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、転写装置１５と対向する転写位置に向かう。一方、用紙供給部２０から取り出された用紙Ｐは、図示しない搬送機構により、感光体ドラム１１上のトナー像が転写位置に到達するタイミングに合わせて、転写位置へと搬送される。
【００４０】
それから、感光体ドラム１１上に現像されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、転写装置１５と対向する転写位置に到達する。このとき、転写装置１５に転写バイアスが供給されることにより、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、転写位置を通過する用紙Ｐ上に転写（静電転写）される。なお、転写後に感光体ドラム１１上に残存する残トナー等は、感光体ドラム１１のさらなる回転に伴って清掃装置１６との対向部に到達し、清掃装置１６によって清掃（除去）される。
【００４１】
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部３０を通過することで加熱・加圧され、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。
以上により、１枚の用紙Ｐに対する画像形成動作が完了する。
【００４２】
［廃棄粉体回収動作］
続いて、図２に示す廃棄粉体回収装置４０による廃棄粉体回収動作について説明を行う。
【００４３】
（廃トナー回収動作）
上記画像形成動作において、清掃装置１６が感光体ドラム１１から除去した残トナーは、廃トナー排出口１６ａから廃トナー搬送パイプ６０および廃トナー搬入口７１６を介して、一次回収部７０の一次回収容器７１内に、廃トナーとして供給される。
【００４４】
（新現像剤補給動作）
一方、上記画像形成動作に伴い、現像装置１４内の現像剤Ｄのトナー濃度が低下すると、現像剤補給装置１７から現像装置１４内に、新たな現像剤Ｄが供給される。このとき、現像装置１４に供給される新たな現像剤Ｄの量は、現像によって消費されたトナーＴの量よりも過剰となるように設定される。
【００４５】
（廃現像剤回収動作）
現像装置１４では、現像剤補給装置１７から供給されてくる新たな現像剤Ｄと、現像装置１４内に既に存在している現像剤Ｄとが、内部で攪拌搬送されることで混合される。そして、新たな現像剤Ｄの供給に伴って現像装置１４内で余剰となった余剰現像剤は、廃現像剤排出口１４ａから廃現像剤搬送パイプ５０および廃現像剤搬入口７１５を介して、一次回収部７０の一次回収容器７１内に、廃現像剤として供給される。
【００４６】
（一次回収動作（廃棄粉体混合動作））
一次回収部７０の一次回収容器７１内には、初期状態において既に貯蔵現像剤が存在している。そして、一次回収容器７１内の貯蔵現像剤は、第１攪拌搬送部材７２と第２攪拌搬送部材７３とにより、第１収容室７１３ａ、第１連通孔７１４ａ、第２収容室７１３ｂおよび第２連通孔７１４ｂによって形成される「ロの字状」の経路を、循環しながら攪拌搬送される。
【００４７】
このようにして貯蔵現像剤が循環搬送されている一次回収容器７１には、廃現像剤搬入口７１５を介して廃現像剤が搬入（回収）され、また、廃トナー搬入口７１６を介して廃トナーが搬入（回収）される。その結果、一次回収容器７１内には、貯蔵現像剤と廃現像剤と廃トナーとが混在した混在粉体が存在することになる。
【００４８】
一次回収容器７１内の混在粉体は、第１攪拌搬送部材７２と第２攪拌搬送部材７３とにより、第１収容室７１３ａ、第１連通孔７１４ａ、第２収容室７１３ｂおよび第２連通孔７１４ｂによって形成される「ロの字状」の経路を、循環しながら攪拌搬送される。このとき、混在粉体のほぼすべてが、一次回収容器７１内で１周以上移動する。これにより、一次回収容器７１内に存在する、トナーＴおよびキャリアＣを含む混在粉体では、混在粉体におけるトナーの濃度（キャリアの濃度とみなすこともできる）が、徐々に均一化されていく。
【００４９】
そして、一次回収容器７１に対する廃トナーおよび廃現像剤の供給量の増加に伴い、一次回収容器７１内に存在する混在粉体の量が予め決められた量（廃棄粉体排出口７１７の高さに到達する量）に到達する。これに伴い、一次回収容器７１内に存在する混在粉体の一部が、廃棄粉体排出口７１７から廃棄粉体搬送パイプ８０を介して、二次回収部９０の二次回収容器９１内に、廃棄粉体として供給される。ここで、本実施の形態では、廃現像剤搬入口７１５および廃トナー搬入口７１６の位置を、廃棄粉体排出口７１７の位置よりも高くしている。このため、一次回収容器７１内の廃棄粉体は、廃現像剤搬入口７１５および廃トナー搬入口７１６から排出（逆流）されにくくなっている。
【００５０】
（二次回収動作）
二次回収部９０の二次回収容器９１内には、一次回収部７０から搬入されてきた廃棄粉体が搬入（回収）され、内部に蓄積される。そして、二次回収容器９１内で廃棄粉体が満杯となると、二次回収容器９１の交換が行われる。
【００５１】
［まとめ］
以上説明したように、本実施の形態では、清掃装置１６からの廃トナーおよび現像装置１４からの廃現像剤を、一次回収部７０の一次回収容器７１内に一時的に蓄積し、その内部で循環させながら攪拌搬送するようにした。そして、一次回収容器７１内で余剰となったものを、廃棄粉体として二次回収部９０に排出するようにした。
【００５２】
これにより、一次回収部７０において廃棄粉体におけるトナーの濃度を均一化することができる。その結果、一次回収部７０から二次回収部９０に廃棄粉体を搬送する際の、廃棄粉体搬送パイプ８０内での廃棄粉体の詰まりを抑制することができる。
【００５３】
特に、本実施の形態のように、廃棄粉体搬送パイプ８０に垂直搬送経路８２を設けるとともに、この垂直搬送経路８２内にオーガ等の攪拌搬送部材を設けない構成を採用した場合には、垂直搬送経路８２内で、トナーの凝集に起因する廃棄粉体の詰まりが生じやすい。このため、本実施の形態の手法を採用することが有用である。
【００５４】
また、本実施の形態では、一次回収容器７１に、初期状態で貯蔵現像剤を収容させておくようにした。初期の画像形成動作では、廃現像剤よりも廃トナーがより多く供給される場合があり、このような場合には、一次回収容器７１内でトナー濃度が増加しやすいことから、廃トナーの凝集による廃棄粉体の流動性の低下が懸念される。これに対し、本実施の形態では、このような構成を採用することにより、初期の画像形成動作においても、一次回収容器７１内でトナー濃度が増加しにくくなるため、廃棄粉体の流動性の低下を抑制することができる。
【００５５】
［一次回収部の他の構成］
図５は、一次回収部７０の他の構成の上部断面図である。
図５に示す一次回収部７０は、第２収容室７１３ｂに隣接して第３収容室７１３ｃが設けられている点、第２攪拌搬送部材７３が第２収容室７１３ｂと第３収容室７１３ｃとに跨がって配置されている点、そして、廃棄粉体排出口７１７が第３収容室７１３ｃ側に設けられている点が、図３に示すものとは異なる。
【００５６】
図５に示す一次回収部７０を用いた場合、一次回収容器７１内の混在粉体は、第１攪拌搬送部材７２と第２攪拌搬送部材７３とにより、第１収容室７１３ａ、第１連通孔７１４ａ、第２収容室７１３ｂおよび第２連通孔７１４ｂによって形成される「ロの字状」の経路を、循環しながら攪拌搬送される。そして、循環搬送される混在粉体の一部が、第２攪拌搬送部材７３によって第２収容室７１３ｂから第３収容室７１３ｃへと搬送され、廃棄粉体排出口７１７から廃棄粉体搬送パイプ８０を介して、二次回収部９０の二次回収容器９１内に、廃棄粉体として供給される。
【００５７】
［その他］
なお、本実施の形態では、一次回収容器７１に、現像装置１４から、キャリアＣを含む廃現像剤を供給するようにしていたが、これに限られるものではなく、キャリア補給装置を設け、キャリア単体を廃キャリアとして供給するようにしてもかまわない。この場合は、一次回収部７０において、廃トナーと廃キャリアとが攪拌搬送されることになる。
【００５８】
さらに、本実施の形態では、初期状態において、一次回収容器７１内に予め貯蔵現像剤を収容させるようにしていたが、これに限られるものではなく、なくてもかまわない。また、一次回収容器７１内に、貯蔵現像剤に代えて、キャリアＣを予め貯蔵させるようにしてもかまわない。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、１１…感光体ドラム、１２…帯電装置、１３…露光装置、１４…現像装置、１５…転写装置、１６…清掃装置、１７…現像剤補給装置、２０…用紙供給部、３０…定着部、４０…廃棄粉体回収装置、５０…廃現像剤搬送パイプ、６０…廃トナー搬送パイプ、７０…一次回収部、７１…一次回収容器、７２…第１攪拌搬送部材、７３…第２攪拌搬送部材、８０…廃棄粉体搬送パイプ、９０…二次回収部、９１…二次回収容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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