(57)【要約】【課題】静電吸着ベルトのたるみを利用するシート給送装置での使用に適し、製造が容易な静電吸着ベルト、その静電吸着ベルトを備えたシート給送装置、及びそのシート給送装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】静電吸着ベルト２００は、ベルト２００の幅方向の少なくとも一方の端部側において、電極パターン４００の給電部４１２に対する給電が行われる領域が、幅方向の最端部側の第１給電領域２９１と、第１給電領域２９１よりも上記幅方向の内側の第２給電領域２９１と、を有し、該少なくとも一方の端部側において、複数の給電部４１２は、第１給電領域に配置された複数の第１給電部４１２と、貼り合わせ部２７０のベルト２００の移動方向の上流側に近接する、貼り合わせ部２７０に最も近いものを含む第２給電領域２９２に配置された少なくとも１個の第２給電部４１２ａと、を有する構成とする。【選択図】図１６
2019104608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基層と、前記基層に設けられた電極パターンと、前記基層の対向する端部同士が貼り合わされた貼り合わせ部と、を有し、前記電極パターンに電圧が印加され、周方向に移動させられることで、シートを吸着して搬送する、可撓性を有する無端状の静電吸着ベルトであって、
前記電極パターンは、前記周方向において互いに間隔をあけて前記周方向と直交する幅方向に伸びるように前記基層の外周面に形成された複数の吸着部と、前記周方向において交互に前記幅方向における反対の端部側に配置され、その配置された端部側で前記複数の吸着部のそれぞれに接続されるように、前記基層の内周面に形成された複数の給電部と、を有し、
前記給電部は、当該給電部が接続された前記吸着部よりも前記移動方向の上流側に伸びるように形成されており、
前記幅方向の少なくとも一方の端部側において、前記給電部に対する給電が行われる領域は、前記幅方向の最端部側の第１給電領域と、前記第１給電領域よりも前記幅方向の内側の第２給電領域と、を有し、
前記少なくとも一方の端部側において、前記複数の給電部は、前記第１給電領域に配置された複数の第１給電部と、前記貼り合わせ部の前記移動方向の上流側に近接する、前記貼り合わせ部に最も近いものを含む前記第２給電領域に配置された少なくとも１個の第２給電部と、を有することを特徴とする静電吸着ベルト。
【請求項２】
前記第１給電部は、前記移動方向の上流側にいくにつれて前記幅方向の外側に配置されるように前記幅方向に対して斜めに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の静電吸着ベルト。
【請求項３】
前記第１給電部は、前記移動方向の上流側にいくにつれて前記幅方向の内側に配置されるように前記幅方向に対して斜めに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の静電吸着ベルト。
【請求項４】
前記第１給電部は、当該第１給電部が接続された前記吸着部の前記幅方向の最端部よりも前記幅方向の内側の位置から、前記移動方向の上流側にいくにつれて前記幅方向の外側に配置されるように、前記幅方向に対して斜めに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の静電吸着ベルト。
【請求項５】
前記少なくとも一方の端部側において、前記第２給電部と接続された前記吸着部の前記幅方向の最端部は、前記第１給電部と接続された前記吸着部の前記幅方向の最端部よりも前記幅方向の内側に配置されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の静電吸着ベルト。
【請求項６】
前記少なくとも一方の端部側において、前記第２給電部と接続された複数の前記吸着部の間に配置された前記吸着部の前記幅方向の最端部は、前記第１給電部と接続された前記吸着部の前記幅方向の最端部よりも前記幅方向の内側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の静電吸着ベルト。
【請求項７】
前記第２給電部は、当該第２給電部が接続された前記吸着部より前記移動方向の上流側に配置された、前記第１給電部と接続された前記吸着部、又は当該第２給電部が接続された前記吸着部より前記移動方向の上流側に配置された前記吸着部に接続された前記第１給電部と接続されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の静電吸着ベルト。
【請求項８】
前記幅方向の両端部側において、前記給電部に対する給電が行われる領域は前記第１給電領域と前記第２給電領域とを有し、前記複数の給電部は前記第１給電部と前記第２給電部とを有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の静電吸着ベルト。
【請求項９】
前記幅方向の少なくとも一方の端部側において、前記複数の給電部は、前記貼り合わせ部の前記移動方向の下流側に近接する、前記貼り合わせ部に最も近いものを含む前記第２給電領域に配置された少なくとも１個の第３給電部を有し、前記第３給電部は、当該第３給電部が接続された前記吸着部より前記移動方向の下流側に配置された、前記第１給電部と接続された前記吸着部、又は当該第３給電部が接続された前記吸着部より前記移動方向の下流側に配置された前記吸着部に接続された前記第１給電部と接続されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の静電吸着ベルト。
【請求項１０】
前記給電部の長さは、前記幅方向における同じ端部側で前記給電部と接続される前記吸着部の前記移動方向におけるピッチよりも長いことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の静電吸着ベルト。
【請求項１１】
前記第１給電部の前記移動方向における長さと、前記第２給電部の前記移動方向における長さとは略同一であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の静電吸着ベルト。
【請求項１２】
前記吸着部の前記移動方向におけるピッチは、前記静電吸着ベルトの全周に渡り略同一であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の静電吸着ベルト。
【請求項１３】
シートが積載される積載手段と、
前記積載手段の上方に配置された第１の回転体と、
前記第１の回転体よりもシートの搬送方向において下流側に設けられた第２の回転体と、
前記第１の回転体と前記第２の回転体とに内面が支持され、前記積載手段に積載されたシートを吸着して搬送する、可撓性を有する無端状の静電吸着ベルトと、
前記静電吸着ベルトが備えた電極パターンに電圧を印加する電源と、
を有し、
前記第１の回転体と前記第２の回転体と間で前記静電吸着ベルトのたるみを形成することでシートを吸着して搬送するシート給送装置において、
前記静電吸着ベルトは、請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の静電吸着ベルトであることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１４】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部へとシートを給送する請求項１３に記載のシート給送装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電吸着力を用いてシートを給送するシート給送装置にて用いられる静電吸着ベルト、その静電吸着ベルトを備えたシート給送装置、及びそのシート給送装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置は、シートを給送するシート給送装置を備えている。シート給送装置としては、シート束を積載したカセットから最上位のシートをゴムローラなどの摩擦力を用いて分離して給送（以下、単に「分離給送」ともいう。）する摩擦給送方式のものがある。この摩擦給送方式のシート給送装置は、シート束にゴムローラを圧接させながら回転させることにより、最上位のシートを送り出す。このようにしてシートを送り出す際に、シート同士の摩擦によって複数枚のシートが搬送されてしまう、いわゆるシートの重送が発生することがある。そこで、分離パッドやリタードローラによって最上位のシート以外に搬送抵抗を働かせることにより、最上位のシートのみを給送することが行われている。
【０００３】
このような摩擦分離方式のシート給送装置においては、ゴムローラによりシートに大きな圧力を与えながらシートを給送するため、シート同士及びシートとゴムローラとの間の摺擦による騒音が発生する。また、分離パッドやリタードローラによりシートの重送を防止する際に、シート同士の摺擦音が大きく発生する。また、分離パッドやリタードローラは、シートの重送が発生していない時も最上位のシートの搬送抵抗となるため、分離パッドやリタードローラとシートとの間でのスティック・スリップによる音が発生する。
【０００４】
そこで、この騒音の課題を解決するものとして、静電吸着力を用いてシートを給送するシート給送装置がある。このシート給送装置は静電吸着ベルトの表面に形成される電界によりシートを吸着させながら分離給送する。特に、静電吸着ベルトのたるみ（撓み）を利用してシートを分離給送する方式のシート給送装置では、最上位のシートをシート束から引き剥がすように搬送することができるので、騒音を大幅に低減することができる。
【０００５】
静電吸着力を用いるシート給送装置で使用される静電吸着ベルトの電極パターンとしては、次のようなものがある。
【０００６】
特許文献１には、給電部が静電吸着ベルトの幅方向に対して斜めに形成され、静電吸着ベルトの全周に渡り連続する電極パターンを有する静電吸着ベルトが記載されている。特許文献１には、この静電吸着ベルトの製法については記載されていない。しかし、特許文献１に記載される上記静電吸着ベルトは、平面のシート状の基層に電極パターンを形成し、その基層の対向する端部同士を貼り合わせて円筒形状にする製法で製造することは非常に困難である。
【０００７】
また、特許文献２には、すべての電極パターンが独立しており、各々の電極パターンが給電部を有しており、給電用のブラシなどが接触している電極パターンのみが静電気力を発する構成の静電吸着ベルトが記載されている。特許文献２には、この静電吸着ベルトの製法については記載されていない。ただし、特許文献２に記載される上記静電吸着ベルトは、平面のシート状の基層に電極パターンを形成し、その基層の対向する端部同士を貼り合わせて円筒形状にする製法で製造することができるものと考えられる。
【０００８】
また、特許文献３には、すべての電極パターンに共通の給電用パターンを有し、１箇所から一括して給電することで静電吸着ベルト全周に渡り静電気力を発生させる構成の静電吸着ベルトが記載されている。特許文献３には、この静電吸着ベルトの製法については記載されていない。ただし、特許文献３に記載される平面のシート状の基層に電極パターンを形成し、その基層の対向する端部同士を貼り合わせて円筒形状にする製法で製造することができるものと考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１６−４４０２８号公報
【特許文献２】特開２００２−１０４６８４号公報
【特許文献３】特開平６−２５５８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献２に記載される静電吸着ベルトは、給電ブラシなどの接触部分でのみ静電気力が発生するので、静電吸着ベルトのたるみを利用するシート給送装置には適用が困難である。これは、詳しくは後述するように、静電吸着ベルトのたるみを利用するシート給送装置では、安定した給電は実質的にローラ部分からのみ可能であることなどによる。
【００１１】
また、特許文献３に記載される静電吸着ベルトでは、詳しくは後述するように、静電吸着ベルトの表面を除電するために、１枚のシートを給送するごとに給電を停止させた上で静電吸着ベルトを１周させる必要があるため、スループットが低下する。
【００１２】
一方、特許文献１に記載される静電吸着ベルトの上述のような電極パターンは、静電吸着ベルトのたるみを利用するシート給送装置には適している。これは、詳しくは後述するように、静電吸着ベルトのたるみを利用するシート給送装置では、安定した給電は実質的にローラ部分からのみ可能であることなどによる。しかし、上述のように、特許文献１に記載される上記静電吸着ベルトは、平面のシート状の基層に電極パターンを形成し、その基層の対向する端部同士を貼り合わせて円筒形状にする、比較的容易かつ安価な製法で製造することは非常に困難である。代わりに、円筒状の基層の内周面側及び外周面側に電極パターンを形成する、特殊かつ比較的コストの高い製法が必要と考えられる。
【００１３】
したがって、本発明の目的は、静電吸着ベルトのたるみを利用するシート給送装置での使用に適し、製造が容易な静電吸着ベルト、その静電吸着ベルトを備えたシート給送装置、及びそのシート給送装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は本発明に係る静電吸着ベルト、シート給送装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、基層と、前記基層に設けられた電極パターンと、前記基層の対向する端部同士が貼り合わされた貼り合わせ部と、を有し、前記電極パターンに電圧が印加され、周方向に移動させられることで、シートを吸着して搬送する、可撓性を有する無端状の静電吸着ベルトであって、前記電極パターンは、前記周方向において互いに間隔をあけて前記周方向と直交する幅方向に伸びるように前記基層の外周面に形成された複数の吸着部と、前記周方向において交互に前記幅方向における反対の端部側に配置され、その配置された端部側で前記複数の吸着部のそれぞれに接続されるように、前記基層の内周面に形成された複数の給電部と、を有し、前記給電部は、当該給電部が接続された前記吸着部よりも前記移動方向の上流側に伸びるように形成されており、前記幅方向の少なくとも一方の端部側において、前記給電部に対する給電が行われる領域は、前記幅方向の最端部側の第１給電領域と、前記第１給電領域よりも前記幅方向の内側の第２給電領域と、を有し、前記少なくとも一方の端部側において、前記複数の給電部は、前記第１給電領域に配置された複数の第１給電部と、前記貼り合わせ部の前記移動方向の上流側に近接する、前記貼り合わせ部に最も近いものを含む前記第２給電領域に配置された少なくとも１個の第２給電部と、を有することを特徴とする静電吸着ベルトである。
【００１５】
本発明の他の態様によると、シートが積載される積載手段と、前記積載手段の上方に配置された第１の回転体と、前記第１の回転体よりもシートの搬送方向において下流側に設けられた第２の回転体と、前記第１の回転体と前記第２の回転体とに内面が支持され、前記積載手段に積載されたシートを吸着して搬送する、可撓性を有する無端状の静電吸着ベルトと、前記静電吸着ベルトが備えた電極パターンに電圧を印加する電源と、を有し、前記第１の回転体と前記第２の回転体と間で前記静電吸着ベルトのたるみを形成することでシートを吸着して搬送するシート給送装置において、前記静電吸着ベルトは、上記本発明の静電吸着ベルトであることを特徴とするシート給送装置が提供される。
【００１６】
本発明の他の態様によると、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部へとシートを給送する上記本発明のシート給送装置と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、静電吸着ベルトのたるみを利用するシート給送装置での使用に適し、製造が容易な静電吸着ベルト、その静電吸着ベルトを備えたシート給送装置、及びそのシート給送装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】シート給送装置の概略断面図である。
【図３】一括給電パターンの静電吸着ベルトの模式図である。
【図４】一括給電パターンの静電吸着ベルトの給電状態を示す模式図である。
【図５】シート給送装置の制御ブロック図である。
【図６】給送動作を説明するための模式図である。
【図７】静電吸着ベルトの表面の除電を説明するための模式図である。
【図８】一括給電パターンの静電吸着ベルトの除電を説明するための模式図である。
【図９】静電吸着ベルトへの理想の給電状態を説明するための模式図である。
【図１０】部分給電パターンの静電吸着ベルトの模式図である。
【図１１】部分給電パターンの静電吸着ベルトの給電状態を示す模式図である。
【図１２】部分給電パターンの静電吸着ベルトの除電状態を示す模式図である。
【図１３】一括給電パターンの静電吸着ベルトの製造方法を示す模式図である。
【図１４】部分給電パターンの静電吸着ベルトの製造上の課題を説明するための模式図である。
【図１５】部分給電パターンの静電吸着ベルトの製造上の課題を説明するための静電吸着ベルトの一部の平面図である。
【図１６】実施例１の静電吸着ベルトの一部の平面図である。
【図１７】実施例２の静電吸着ベルトの一部の平面図である。
【図１８】実施例３の静電吸着ベルトの一部の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る静電吸着ベルト、シート給送装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２０】
［実施例１］
１．画像形成装置
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像の形成が可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の複写機である。
【００２１】
画像形成装置１００の装置本体１００Ａの上部には、原稿載置台としてのプラテンガラスに載置された原稿に光を照射し、反射光をデジタル信号に変換するイメージセンサなどを有する画像読取部４１が設けられている。原稿は、自動原稿給送装置４１ａによりプラテンガラス上に搬送される。また、装置本体１００Ａには、画像形成部５５と、画像形成部５５にシートＳを給送するシート給送装置５１、５２と、シートＳを反転させて画像形成部５５へ搬送するシート反転部５９と、が設けられている。なお、本実施例の画像形成装置１００には、２個のシート給送装置５１、５２が設けられているが、これらの構成及び動作は実質的に同じである。したがって、以下の説明では、主に図１中上側のシート供給装置５１について説明し、図１中下側のシート給送装置５２についての説明は適宜省略する。
【００２２】
画像形成部５５は、露光ユニット４２と、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４個のプロセスカートリッジ４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋと、を備えている。また、画像形成部５５は、４個のプロセスカートリッジ４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの上方に配置された中間転写ユニット４４と、２次転写部５６と、定着部５７と、を備えている。なお、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用に設けられた同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、各色用に設けられた要素であることを表す図中符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明することがある。
【００２３】
プロセスカートリッジ４３は、感光ドラム２１と、帯電ローラ２２と、現像装置２３と、クリーニング装置２４と、を備えている。中間転写ユニット４４は、中間転写ベルト２５を有する。中間転写ベルト２５は、ベルト駆動ローラ２６及び２次転写内ローラ５６ａを含む複数の張架ローラに張架されている。中間転写ベルト２５の内周面側には、中間転写ベルト２５を介して各感光ドラム２１に当接する１次転写ローラ２７が配置されている。２次転写部５６は、２次転写内ローラ５６ａと、中間転写ベルト２５を介して２次転写内ローラ５６ａと当接する２次転写外ローラ５６ｂと、により構成される。定着部５７は、定着ローラ５７ａと、定着バックアップローラ５７ｂと、を備えている。シート給送装置５１は、カセット５１ａ、給送部５１ｂ、引き抜きローラ対５１ｃ、５１ｄなどを備えている。なお、図１中下側のシート給送装置５２も同様に、カセット５２ａ、給送部５２ｂ、引き抜きローラ対５２ｃ、５２ｄなどを備えている。
【００２４】
また、装置本体１００Ａには、カセット５１ａ、５２ａから給送されたシートＳを２次転写部５６まで搬送する２次転写前搬送パス１０３が設けられている。また、装置本体１００Ａには、２次転写部５６まで搬送されたシートＳを２次転写部５６から定着部５７まで搬送する定着前搬送パス１０４が設けられている。また、装置本体１００Ａには、定着部５７まで搬送されたシートＳを定着部５７から切替部材６１まで搬送する定着後搬送パス１０５と、切替部材６１まで搬送されたシートＳを切替部材６１から排出部５８まで搬送する排出パス１０６と、が設けられている。また、装置本体１００Ａには、画像形成部５５により片面に画像が形成されたシートＳの裏面に画像を形成するため、シート反転部５９により反転されたシートＳを再び画像形成部５５へ搬送する再搬送パス１０７が設けられている。
【００２５】
本実施例の画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、感光ドラム２１や中間転写ベルト２５が回転駆動される。感光ドラム２１は図中時計回り方向に回転し、中間転写ベルト２５は図中反時計回り方向に回転（周回移動、循環移動）する。回転する感光ドラム２１の表面は、帯電ローラ２２によって所定の極性の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム２１の表面は、露光ユニット４２によって走査露光されて、感光ドラム２１上に静電像（静電潜像）が形成される。露光ユニット４２は、パソコンなどの外部機器（図示せず）や原稿読取部４１からの画像情報に基づき、感光ドラム２１の表面に向けてレーザー光を照射する。これにより、感光ドラム２１上のレーザー光が照射された部位の電荷が減衰することによって、感光ドラム２１上に静電像が形成される。感光ドラム２１上に形成された静電像は、現像装置２３によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム２１上にトナー像が形成される。本実施例では、感光ドラム２１上の、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下したイメージ部（露光部）に、感光ドラム２１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、１次転写ローラ２７によって、回転している中間転写ベルト２５上に転写（１次転写）される。１次転写工程時に、１次転写ローラ２７には、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写バイアスが印加される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光ドラム２１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト２５上に重ね合わされるようにして順次転写される。
【００２６】
一方、このトナー像の形成動作と並行して、シート給送装置５１の給送部５１ｂによって、カセット５１ａから１枚のシートＳのみが分離給送される。このシートＳは、引き抜きローラ対５１ｃ、５１ｄに到達する。このシートＳは、引き抜きローラ対５１ｃ、５１ｄに挟持されて搬送され、搬送パス１０３に送り込まれる。また、このシートＳは、停止しているレジストレーションローラ対６２ａ、６２ｂに当接することにより先端の位置が調整される。また、２次転写部５６において中間転写ベルト２５上のトナー像の位置とシートＳの位置とを一致させるタイミングで、レジストレーションローラ対６２ａ、６２ｂが駆動され、シートＳが２次転写部５６まで搬送される。そして、２次転写部５６において、中間転写ベルト２５上のトナー像がシートＳ上に転写（２次転写）される。２次転写工程時に、２次転写外ローラ５６ｂには、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性の２次転写バイアスが印加される。
【００２７】
トナー像が転写されたシートＳは、定着部５７に搬送される。そして、この定着部５７においてシートＳが定着ローラ５７ａと定着バックアップローラ５７ｂとに挟持されて搬送されることで、シートＳ上のトナー像は加熱及び加圧される。これにより、熱及び圧力を受けてトナーが溶融混色し、シートＳにフルカラー画像として定着される。
【００２８】
画像が定着されたシートＳは、定着部５７の下流に設けられた排出部５８によって装置本体１００Ａの外部に排出（出力）される。なお、シートＳの両面に画像が形成される場合は、シートＳの搬送方向がシート反転部５９によって反転させられて、シートＳが再び画像形成部５５へと搬送される。
【００２９】
２．シート給送装置の概略構成
次に、本実施例のシート給送装置５１の概略構成について説明する。図２は、シート給送装置５１の近傍の概略断面図（後述する第１、第２挟持搬送ローラ対２０１、２０２の回転軸線方向と略直交する断面）である。
【００３０】
本実施例のシート給送装置５１は、静電吸着力を用いて典型的には紙とされるシート（記録材、転写材）Ｓを給送する。シート給送装置５１は、シートＳを収納する収納手段としてのカセット５１ａを備えている。また、シート給送装置５１は、カセット５１ａに収納されたシートＳを静電気により吸着しながら１枚ずつ分離して搬送するシート吸着分離給送手段としての給送部５１ｂを備えている。また、シート給送装置５１ａは、給送部５１ｂによってカセット５１ａから１枚ずつ分離して搬送されたシートＳを挟持して搬送する搬送手段としての引き抜きローラ対５１ｃ、５１ｄを備えている。シート給送装置５１の各箇所には、後述する図５に示す制御部７０が電気的に接続されている。
【００３１】
カセット５１ａは、シートＳが積載される昇降可能な中板３０１ａと、中板３０１ａを昇降させる昇降手段としての昇降装置３０１と、中板３０１ａに積載されたシートＳの上面位置を検知する検知手段としてのシート面高さ検知部３０２を備えている。中板３０１ａは、シートＳが積載される積載手段の一例である。昇降装置３０１は、中板３０１ａの下方に回動可能に設けられたリフタ３０１ｂを備えており、リフタ３０１ｂの回動角度によって、中板３０１ａ及び中板３０１ａ上に積載された最上位のシートＳ１の位置を変更する。
【００３２】
シート面高さ検知部３０２は、中板３０１ａの上方に配置され、センサフラグ３０２ａとフォトセンサ３０２ｂとによって構成されている。センサフラグ３０２ａは、支持部（図示せず）に回転可能に支持されており、一端は最上位のシートＳ１の上面と接触可能な位置に、他端はフォトセンサ３０２ｂを遮光可能な位置に配置されている。最上位のシートＳ１の上面が所定の高さに位置すると、センサフラグ３０２ａが回転し、フォトセンサ３０２ｂが遮光される。なお、後述する図５に示す制御部７０は、フォトセンサ３０２ｂの遮光状態を検知することにより、最上位のシートＳ１の上面の位置を検知する。そして、制御部７０は、最上位のシートＳ１の上面がシート面高さ検知部３０２によって常に検知されるように昇降装置３０１の動作を制御し、中板３０１ａの位置を最上位のシートＳ１の上面の高さが略一定となる位置に保つ。
【００３３】
給送部５１ｂは、第１挟持搬送ローラ対２０１と、第２挟持搬送ローラ対２０２と、第１、第２挟持搬送ローラ対２０１、２０２を支持する給送部フレーム（図示せず）と、を備えている。また、給送部５１ｂは、第１、第２挟持搬送ローラ対２０１、２０２によりそれぞれ挟持されて搬送される可撓性を有する無端状の吸着部材である静電吸着ベルト（以下、単に「ベルト」ともいう。）２００を備えている。さらに、給送部５１ｂは、第１挟持搬送ローラ対２０１を駆動する駆動力を発生する第１駆動手段としての第１駆動モータ２０３と、第２挟持搬送ローラ対２０２を駆動する駆動力を発生する第２駆動手段としての第２駆動モータ２０４と、を備えている。なお、図１中下側のシート給送装置５２に設けられた給送部５２ｂの構成は、図１中上側のシート給送装置５１に設けられた給送部５１ｂの構成と同様である。
【００３４】
第１挟持搬送ローラ対２０１は、第２挟持搬送ローラ対２０２に対してシートＳの搬送方向の下流に配置され、第１挟持搬送内ローラ（第２の回転体）２０１ａと、第１挟持搬送外ローラ２０１ｂと、から構成されている。第１挟持搬送内ローラ２０１ａは、ベルト２００の内周面側に配置され、配置位置が固定された軸支持部材（図示せず）によって回転自在に軸支され、かつ、第１駆動モータ２０３からの駆動力が駆動伝達手段（図示せず）を介して伝達される。また、第１挟持搬送内ローラ２０１ａは、最上位のシートＳ１の上面に対して空隙Ｌｒ１を介して配置されている。従動回転部材である第１挟持搬送外ローラ２０１ｂは、無端状のベルト２００を挟んで第１挟持搬送内ローラ２０１ａと対向して配置され、軸支持部材（図示せず）によって回転自在に軸支されている。この軸支持部材には、第１押圧バネ２０１ｃが接続されている。そして、第１挟持搬送外ローラ２０１ｂは、この第１押圧バネ２０１ｃによって第１挟持搬送内ローラ２０１ａの軸中心方向に付勢されて、第１挟持搬送内ローラ２０１ａと共にベルト２００を挟持する。
【００３５】
第２挟持搬送ローラ対２０２は、第２挟持搬送内ローラ（第１の回転体）２０２ａと、第２挟持搬送外ローラ２０２ｂと、から構成されている。第２挟持搬送内ローラ２０２ａは、ベルト２００の内周面側に配置され、配置位置が固定された軸支持部材（図示せず）によって回転自在に軸支され、かつ、第２駆動モータ２０４からの駆動力が駆動伝達手段（図示せず）を介して伝達される。また、第２挟持搬送内ローラ２０２ａは、最上位のシートＳ１の上面に対して空隙Ｌｒ２を介して配置されている。従動回転部材である第２挟持搬送外ローラ２０２ｂは、ベルト２００を挟んで第２挟持搬送内ローラ２０２ａと対向して配置され、軸支持部材（図示せず）によって回転自在に軸支されている。この軸支持部材には第２押圧バネ２０２ｃが接続されている。そして、第２挟持搬送外ローラ２０２ｂは、この第２押圧バネ２０２ｃによって第２挟持搬送内ローラ２０２ａの軸中心方向に付勢されて、第２挟持搬送内ローラ２０２ａと共にベルト２００を挟持する。
【００３６】
なお、第１挟持搬送内ローラ２０１ａと最上位のシートＳ１の上面との空隙Ｌｒ１、及び第２挟持搬送内ローラ２０２ａと最上位のシートＳ１の上面との空隙Ｌｒ２は、次式、
Ｌｒ１≧Ｌｒ２
の関係を有する。そのため、給送部５１ｂは、シートＳに対して配設角度θｕをもって配置されている。配設角度θｕは、第１挟持搬送内ローラ２０１ａの回転中心と第２挟持搬送内ローラ２０２ａの回転中心とを通る直線と、中板３０１ａに積載されたシートＳの面とのなす角度である。このように給送部５１ｂを配置することによって、シートＳをめくり上げるように吸着して分離給送することができるため、シートＳを分離する力を効果的に発生させることができる。
【００３７】
無端状のベルト２００は、シートＳの搬送方向に沿って複数（本実施例では２個）設けられた回転部材（回転体）である第１、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ、２０２ａによって内面を支持されている。そして、このベルト２００の周長は、「第１挟持搬送内ローラ２０１ａと第２挟持搬送内ローラ２０２ａとの回転中心間距離の２倍」と、「これらローラ２０１ａ、２０２ａのそれぞれの外周面の周長の半分」と、を足した長さよりも長い長さを有している。すなわち、ベルト２００の周長は、給送部５１ｂの巻架最短周長よりも余裕をもって（たるみを形成できるように）設定されている。そのため、ベルト２００は、第１、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ、２０２ａが回転することによって回転（移動）しながら、下方にたるむことができる。これにより、第１、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ、２０２ａと中板３０１ａに積載されたシートＳのうち最上位のシートＳ１との間にそれぞれ空隙Ｌｒ１、Ｌｒ２が存在しても、ベルト２００は、最上位のシートＳ１と接触することが可能である。
【００３８】
ここで、本実施例では、シートＳを分離給送する際、シートＳ同士の摺擦を抑制するように、ベルト２００にシートＳを静電気により吸着した後、ベルト２００を弾性変形させながら上方に引き上げることにより、シートＳを他のシートＳから分離する。本実施例では、このようにシートＳを分離給送するのに必要なシートＳに対する吸着力が得られるベルト２００とシートＳとの間の接触面積Ｍｎが確保されるように、ベルト２００の周長が決定されている。また、詳しくは後述するように、ベルト２００には、正極性の電圧を供給する正電圧供給手段としての正電源である第１電源２０５ａ、及び負極性の電圧を供給する負電圧供給手段としての負電源である第２電源２０５ｂが電気的に接続されている。そして、この第１、第２電源２０５ａ、２０５ｂからそれぞれ供給される正電圧、負電圧によって、ベルト２００にはシートＳを引き付ける静電的な吸着力（静電吸着力）が発生する。
【００３９】
第１、第２駆動モータ２０３、２０４は、それぞれ後述する図５に示す制御部７０に内蔵されているシート分離制御部２１０に接続されている。第１駆動モータ２０３は第１挟持搬送内ローラ２０１ａに駆動力を伝達し、第２駆動モータ２０４は第２挟持搬送内ローラ２０２ａに駆動力を伝達する。第１、第２駆動モータ２０３、２０４は、それぞれシート分離制御部２１０から送信された個別の速度司令パルス列を受信することによって協調動作を行い、給送されるシートＳの種別に応じた最適なシートＳの分離動作が行なわれる。
【００４０】
シート給送装置５１には、ベルト２００の表面を除電する除電手段としての除電部材３０３が設けられている。除電部材３０３は、導電性のブラシ又は導電性の不織布などで構成される。本実施例では、除電部材３０３として導電性のブラシで構成された除電ブラシを用いる。除電ブラシ３０３は、ＧＮＤ電位に接続（電気的に接地）されており、ベルト２００の表面に接触するように設置されている。ベルト２００の表面を除電する必要性については後述する。
【００４１】
３．吸着力の発生原理
次に、ベルト２００がシートＳを吸着する吸着力の発生原理について説明する。図３（ａ）は、ベルト２００表面を示す模式的な平面図（ベルト２００の内部に設けられた電極パターン４００も示されている。）である。また、図３（ｂ）は、ベルト２００の模式的な斜視図である（ベルト２００の内部に設けられた電極パターン４００も示されている。）。また、図３（ｃ）は、ベルト２００の給電部の模式的な断面図である。また、図３（ｄ）は、ベルト２００とシートＳとの間に働く静電吸着力の概念を示す模式図である。なお、ここでは、本発明に従うベルト２００とは異なり、電極パターンへの給電がベルト２００の全周に渡り一括して行われる「一括給電パターン」のベルト２００を使用する場合を例として説明する。
【００４２】
図３に示すように、ベルト２００は、ベルト本体（基材）２００Ａと、ベルト本体２００Ａに設けられた電極パターン４００と、を備えている。電極パターン４００は、第１電極部４０１と、第２電極部４０２と、を備えている。第１電極部４０１は、ベルト２００の周方向において互いに間隔を開けて配置された、ベルト２００の幅方向と略平行に伸びる複数の吸着部４１１と、ベルト２００の幅方向の端部近傍において複数の吸着部４１１に接続された給電部４１２と、を備えている。同様に、第２電極部４０２は、複数の吸着部４２１と、給電部４２２と、を備えている。なお、ベルト２００の幅方向は、ベルト２００の搬送方向（表面の移動方向）と直交する方向である。このように、第１、第２電極部４０１、４０２の吸着部４１１、４２１はそれぞれ櫛歯形状を有し、第１電極部４０１の吸着部４１１と第２電極部４０２の吸着部４２１とがベルト２００の周方向において交互に配置されている。そして、第１、第２電極部４０１、４０２の給電部４１２、４２２は、ベルト２００の幅方向において反対側の端部の近傍に配置されている。吸着部４１１、４２１は、ベルト本体２００Ａの内部に配置される。また、給電部４１２、４２２は、ベルト本体２００Ａの内部に配置されると共に、一部がベルト本体２００Ａの内周面側に露出している。
【００４３】
ベルト本体２００Ａは、例えば、体積抵抗率が１０８Ωｃｍ以上の誘電体であるポリイミドで構成され、その層厚は１００μｍ程度である。また、第１、第２電極部４０１、４０２は、例えば、体積抵抗率が１０６Ωｃｍ以下の導電体である金属（例えば銅）で構成され、その層厚は１０μｍ程度である。なお、後述するように、ベルト本体２００Ａは、基層の上に電極パターン４００を形成し、電極パターン４００を覆う（給電部の一部は露出させる）ように誘電層を形成することで形成することができる。また、ベルト２００は、シートＳにベルト２００が接近する際にベルト２００が下方にたるんで樽型形状になるように、その材質及び厚みなどが調節されて、適度な弾性が持たされている。
【００４４】
ベルト２００の第１、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ、２０２ａに臨む内周面には、第１、第２電極部４０１、４０２の給電部４１２、４２２のそれぞれの一部が露出している。そして、第１電極部４０１の給電部４１２には、第１電源（正電源）２０５ａと接続された第１接点２０６ａが接触し、第２電極部４０２の給電部４２２には、第２電源（負電源）２０５ｂと接続された第２接点２０６ｂが接触している。
【００４５】
第１電極部４０１には、例えば＋１ｋＶ程度の正電圧が印加される。また、第２電極部４０２には、例えば−１ｋＶ程度の負電圧が印加される。また、第１、第２接点２０６ａ、２０６ｂは、それぞれ弾性を有する金属板材の先端にカーボンブラシを例えばかしめにより固定した構造を有する。そして、第１、第２接点２０６ａ、２０６ｂは、それぞれカーボンブラシがそれぞれ第１、第２電極部４０１、４０２の給電部４１２、４２２と接触している。この第１、第２接点２０６ａ、２０６ｂは、弾性を有しているため、断面形状が変化するベルト２００に追従して接触することができる。
【００４６】
図３（ｄ）に示すように、第１、第２電極部４０１、４０２にそれぞれ正電圧、負電圧が印加されると、電圧が印加された第１、第２電極部４０１、４０２の吸着部４１１、４２１によって、ベルト２００の表面の近傍には不平等電界が形成される。そして、このような不平等電界が形成されたベルト２００をシートＳに接近させると、誘電体であるシートＳの表層には誘電分極が生じ、Ｍａｘｗｅｌｌの応力によって、ベルト２００とシートＳとの間に静電吸着力が生じる。
【００４７】
なお、上記では第１、第２接点２０６ａ、２０６ｂが電極パターン４００の給電部４１２、４２２に直接接触する構成を例としたが、第１、第２接点２０６ａ、２０６ｂは給電部４１２、４２２と直接接触する給電部材に接触させることができる。つまり、ベルト２００のたるみを利用するシート給送装置５１では、詳しくは後述するように、ベルト２００がたるむ動作が行われる。そのため、ベルト２００が第１挟持搬送ローラ対２０１又は第２挟持搬送ローラ対２０２で挟持されている部分が、最もベルト２００に安定して接触し、安定した電気的接続が得られる部分である。そこで、ベルト２００が第２挟持搬送ローラ対２０２で挟持されている部分で、第２挟持搬送内ローラ２０２ａからベルト２００の電極パターン４００への給電を行うことができる。図４（ａ）は、第２挟持搬送内ローラ２０２ａの模式的な斜視図である。図４（ｂ）は、電極パターン４００に給電する様子を示す、図３に示すベルト２００を内周面側から見た展開図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）である。図４（ａ）に示すように、第２挟持搬送内ローラ２０２ａの回転軸線方向の両端部には、第１給電部材としての第１給電ローラ５０１と、第２給電部材としての第２給電ローラ５０２と、が設けられている。図４（ｂ）に示すように、第１給電ローラ５０１、第２給電ローラ５０２は、それぞれベルト２００の内周面に露出した電極パターン４００の給電部４１２、４２２に接触する。また、第１給電ローラ５０１、第２給電ローラ５０２には、上述の第１接点２０６ａ、第２接点２０６ｂがそれぞれ接触する。これにより、第１、第２電源２０５ａ、２０５ｂから電極パターン４００の吸着部４１１、４２１まで電気的に接続される。このように、図３に示すベルト２００では、例えば第２挟持搬送内ローラ２０２ａの両端部の第１、第２給電ローラ５０１、５０２を接点としてベルト２００の全周に渡る電極パターン４００に一括して電圧が印加される。
【００４８】
４．制御態様
次に、シート給送装置５１の制御態様について説明する。図５は、本実施例におけるシート給送装置５１の制御ブロック図である。
【００４９】
画像形成装置１００は、制御手段としての制御部７０を有する。制御部７０には、第１駆動モータ２０３、第２駆動モータ２０４、第１電源（正電源）２０５ａ、第２電源（負電源）２０５ｂ、シート面高さ検知部３０２、タイマ７１などが接続されている。
【００５０】
また、制御部７０には、サブシステムとしてシート分離制御部２１０が内蔵されている。シート分離制御部２１０は、シート分離制御部２１０の内蔵記憶領域に記憶されたテーブルＭｔ１（図示せず）によって、第１、第２駆動モータ２０３、２０４に対して速度司令パルス列を送信する。シート分離制御部２１０による第１、第２駆動モータ２０３、２０４の制御方法の詳細については後述する。
【００５１】
５．給送動作の概要
次に、給送部５１ｂによるシートＳの給送動作について説明する。給送動作において、ベルト２００は、中板３０１ａに積載されたシートＳから離れた待機位置から、順次、次の各位置に移動可能とされている。まず、中板３０１ａに積載されたシートＳに弾性変形しながら面接触してシートＳを吸着する吸着位置である。次に、吸着したシートＳを上方に移動させて撓みを解消しながら下方のシートＳから分離させる分離位置である。次に、吸着したシートＳが離間する離間位置である。以下、更に詳しく説明する。
【００５２】
図６（ａ）〜（ｆ）は、給送部５１ｂによるシートＳの給送動作を時系列に示した模式図である。給送部５１ｂによるシートＳの給送動作は、時系列順に、図６（ａ）〜（ｆ）にそれぞれ示す初期動作、接近動作、接触面積増大動作、吸着動作、分離動作、搬送動作の６つの工程によって構成されている。以下、これらの各工程を順に説明する。なお、ここでは、本発明に従うベルト２００を使用する場合とは異なり、上記各工程のすべてにおいてベルト２００の電極パターン４００（例えば図３の電極パターン）に正電圧及び負電圧が印加され、常に静電吸着力が発生している場合を例として説明する。
【００５３】
図６（ａ）に示す初期動作は、ベルト２００を給送動作の初期位置（待機位置）に配置する動作である。この初期動作では、制御部７０は、ベルト２００を最上位のシートＳ１から所定の空隙Ｌｒ２だけ離間させ、第１、第２駆動モータ２０３、２０４を停止させる。
【００５４】
図６（ｂ）に示す接近動作は、ベルト２００を下方にたるませることにより樽型形状に変形させ、ベルト２００の吸着面側を最上位のシートＳ１に接近させる動作である。この接近動作では、制御部７０は、第２駆動モータ２０４によって第２挟持搬送ローラ対２０２を図中矢印方向へ回転速度Ｕ２ａで回転させる。また、これと同時に、制御部７０は、第１挟持搬送ローラ対２０１を停止させるか、又は第１駆動モータ２０３によって第１挟持搬送ローラ対２０１を上記回転速度Ｕ２ａよりも遅い回転速度で回転させる。これにより、制御部７０は、ベルト２００を図中矢印Ａｄ方向へ搬送させ、ベルト２００を樽型形状に変形させる。そして、このようにベルト２００が樽型形状に変形することにより、ベルト２００の表面と最上位のシートＳ１とが接触する。
【００５５】
図６（ｃ）に示す接触面積増大動作は、上述のような接近動作を継続させることにより、シートＳを吸着する位置（吸着位置）に移動したベルト２００の表面と最上位のシートＳ１との接触面積Ｍｃを増大させる動作である。この動作では、制御部７０は、接近動作と同様に、第２駆動モータ２０４によって第２挟持搬送ローラ対２０２を図中矢印方向へ回転速度Ｕ２ａで回転させる。また、これと同時に、制御部７０は、第１挟持搬送ローラ対２０１を停止させるか、又は第１駆動モータ２０３によって第１挟持搬送ローラ対２０１を上記回転速度Ｕ２ａよりも遅い回転速度で回転させる。これにより、制御部７０は、ベルト２００を図中矢印Ａｄ方向へ搬送させ、接触面積Ｍｃを増大させる。制御部７０は、この接触面積増大動作を、接触面積Ｍｃが所定の接触面積Ｍｎと等しくなるまで継続させる。ここで、接触面積Ｍｃの大きさを直接検知する検知手段を設けてもよいが、本実施例では、接触面積Ｍｃの大きさをタイマ７１による時間計測に基づく第１、第２挟持搬送ローラ対２０１、２０２の搬送量の差によって代替的に検知している。
【００５６】
図６（ｄ）に示す吸着動作は、最上位のシートＳ１の上面とベルト２００の表面とが所定の接触面積Ｍｎにて面接触した状態で、最上位のシートＳ１をベルト２００に吸着させる動作である。最上位のシートＳ１とベルト２００とが接触すると、ベルト２００の電極パターン４００に正電圧及び負電圧が印加されているため、前述のようにベルト２００とシートＳとの間には静電吸着力が働く。そして、ベルト２００が最上位のシートＳ１と所定の接触面積Ｍｎにて面接触した状態でベルト２００に最上位のシートＳ１が吸着される。制御部７０は、ベルト２００に最上位のシートＳ１が吸着されると、第１、第２駆動モータ２０３、２０４を停止させる。
【００５７】
図６（ｅ）に示す分離動作は、ベルト２００に吸着された最上位のシートＳ１を上方に弾性変形させながら下方のシートＳ２から分離させる動作である。この分離動作では、制御部７０は、第１駆動モータ２０３によって第１挟持搬送ローラ対２０１を図中矢印方向へ回転速度Ｕ１ｄで回転させる。また、これと同時に、制御部７０は、第２挟持搬送ローラ対２０２を停止させるか、又は第２駆動モータ２０４によって第２挟持搬送ローラ対２０２を上記回転速度Ｕ１ｄよりも遅い回転速度Ｕ２ｄで回転させる。これにより、制御部７０は、たるみ（撓み）を減少させ、ベルト２００を図中矢印Ａｕ方向へ搬送させる。つまり、この分離動作により、ベルト２００は、最上位のシートＳ１を下方のシートＳ２から分離させる位置（分離位置）に移動する。この分離位置は、最上位のシートＳ１を、該シートＳ１の先端から曲げ根本Ｐｂまでの距離Ｌｂ（曲げ長さ）、該シートＳ１の積載時の先端から上方へ引き上げられた際の先端までの距離Ｌｈ（曲げ高さ）だけ変形させる位置である。
【００５８】
図６（ｆ）に示す搬送動作は、分離動作後のベルト２００の形状を維持した状態でベルト２００を搬送することにより、ベルト２００に吸着された最上位のシートＳ１を引き抜きローラ対５１ｄ、５１ｅまで搬送する動作である。この搬送動作では、制御部７０は、第１、第２駆動モータ２０３、２０４によって第１、第２挟持搬送ローラ対２０１、２０２をそれぞれ図中矢印方向に回転速度Ｕ１ｆ、Ｕ２ｆで回転させる。制御部７０は、この回転速度Ｕ１ｆとＵ２ｆとを略一致させる。これにより、シートＳ１を吸着したベルト２００は、吸着面側の形状を維持したまま搬送される。その結果、ベルト２００に吸着された最上位のシートＳ１は、少なくとも先端部が下方のシートＳ２と分離された状態を保ちながら、ベルト２００に吸着されたまま図中矢印Ａ方向へ搬送される。
【００５９】
その後、最上位のシートＳ１の先端が、第１挟持搬送内ローラ２０１ａによって形成されるベルト２００の湾曲部の近傍に差し掛かると、最上位のシートＳ１の先端がベルト２００から剥離する。この剥離は、上記湾曲部によってシートＳ１に発生する曲げ反力が、ベルト２００に発生する静電吸着力よりも大きくなるために生ずる。言い換えれば、上記シートＳ１に発生する曲げ反力は、ベルト２００に発生する静電吸着力の大きさよりも大きくなるように設定されている。つまり、この搬送動作により、ベルト２００は、最上位のシートＳ１が離間する位置（離間位置）に移動する。
【００６０】
なお、最上位のシートＳ１は、上述のように先端がベルト２００から剥離した後、先端から剥離が拡大していくものの、後端側の領域はベルト２００によって吸着されている。これにより、シートＳ１は、引き続きベルト２００により搬送され、引き抜きローラ対５１ｃ、５１ｄに引き渡される。
【００６１】
以上の６つの工程によって、カセット５１ａに積載された複数のシートＳから最上位のシートＳ１が１枚だけ給送される。そして、この６つの工程を繰り返し行うことにより、シートＳを１枚ずつ、連続して給送することが可能となる。
【００６２】
６．ベルトの表面の除電の原理
次に、ベルト２００の表面の除電の原理について説明する。本発明者らによる実験の結果、次のことがわかった。つまり、ベルト２００がシートＳを静電吸着している状態（電極パターン４００に電圧が印加されている状態）でシートＳをベルト２００から剥がすと、ベルト２００の表面が電極パターン４００に印加した電圧とは逆極性に帯電する。そして、このようにベルト２００の表面が帯電すると、ベルト２００は次のシートＳを吸着しない状態になる。
【００６３】
図７は、ベルト２００の表面の除電の原理を説明するための模式図である。図７（ａ）は、シートＳがベルト２００に吸着している状態であり、第１、第２電極部４０１、４０２にそれぞれ正電圧、負電圧が印加されている。図７（ｂ）は、ベルト２００がシートＳを静電吸着している状態（第１、第２電極部４０１、４０２に電圧が印加されている状態）でシートＳをベルト２００から剥がしている状態である。このようにシートＳをベルト２００から剥がすと、図７（ｃ）に示すように、ベルト２００の第１、第２電極部４０１、４０２の吸着部４１１、４２１に対応する表面が、第１、第２電極部４０１、４０２のそれぞれに印加した電圧とは逆極性に帯電する。これは、表面電位計でベルト２００の表面を測定する実験によりわかった。この状態では、図７（ｄ）に示すように、ベルト２００に次のシートＳを吸着させようとしても、ベルト２００がシートＳを吸着しないか、ベルト２００のシートＳに対する吸着力が弱くなってしまう。これは、第１、第２電極部４０１、４０２に印加する電圧とベルト２００の表面の帯電電荷とが逆極性であることで、これらが相殺されて静電気力が弱まるためであると考えられる。
【００６４】
そこで、図７（ｅ）に示すように、電極パターン４００への電圧の印加を停止し、電極パターン４００をＧＮＤ電位にして、ベルト２００の表面をＧＮＤ電位の除電ブラシ３０３で除電（ベルト２００の表面の帯電電荷の少なくとも一部を除去）する。このようにベルト２００の表面の帯電電荷が除去されると、図７（ｆ）に示すように、ベルト２００は再び静電気力でシートＳを吸着することが可能となる。ここで、図７（ｇ）に示すように、電極パターン４００に電圧を印加した状態のまま、ベルト２００の表面を除電ブラシ３０３で除電しても、ベルト２００の表面の帯電電荷は十分に除去できない。これらのことは、表面電位計でベルト２００の表面を測定する実験によりわかった。
【００６５】
７．除電を含む給送動作
次に、図３に示す「一括給電パターン」のベルト２００を使用する場合の、ベルト２００の表面の除電を含む給送動作について説明する。図８（ａ）〜（ｃ）は、図３に示すベルト２００を使用してシートＳを吸着、分離、搬送する様子を時系列に示した模式図である。
【００６６】
図３に示すベルト２００では、電極パターン４００の給電部４１２、４２２に電圧が印加されることにより、ベルト２００の全周の電極パターン４００の吸着部４１１、４２１に一括して電圧が印加される。そこで、第１、第２電源２０５ａ、２０５ｂと、第１、第２接点２０６ａ、２０６ｂとの間に切替スイッチ２２０が設けられる。この切替スイッチ２２０によって、電極パターン４００に電圧を印加するか、電極パターン４００をＧＮＤ電位に接続するかを切り替えることができる。
【００６７】
図８（ａ）、（ｂ）に示す状態では、第２挟持搬送内ローラ２０２ａの両端部の第１、第２給電ローラ５０１、５０２からベルト２００の全周に渡り電極パターン４００に電圧が印加され、ベルト２００の全周に渡り静電気力が発生している。したがって、図８（ａ）に示す状態で、ベルト２００はシートＳを吸着して分離給送する。また、図８（ｂ）に示す状態で、ベルト２００は、吸着したシートＳを搬送する。このとき、ベルト２００に電圧が印加された状態で、ベルト２００からシートＳが曲率分離による力で剥がされるので、上述のようにベルト２００の表面は帯電してしまう。
【００６８】
そこで、図８（ｃ）に示すように、切替スイッチ２２０によって、第１、第２給電ローラ５０１、５０２に与える電位をＧＮＤ電位に切り替える。これにより、ベルト２００の全周に渡り電極パターン４００の電位をＧＮＤ電位として、除電ブラシ３０３によりベルト２００の表面を除電する。このような電極パターン４００の電位のＧＮＤ電位への切り替えは、図８（ｂ）に示す搬送中は、静電気力が失われてシートＳが落下するため行えず、搬送が終了した後に行う必要がある。したがって、１枚のシートＳの搬送が終了した後、電極パターン４００の電位のＧＮＤ電位への切り替えを行い、ベルト２００の表面の除電のためにベルト２００を１周させる必要がある。そして、その除電のための１周が終了した後に、切り替えスイッチ２２０を第１、第２電源２０５ａ、２０５ｂ側に切り替えて、一連の給送動作に戻る必要がある。
【００６９】
このように、図３に示す「一括給電パターン」のベルト２００を使用する場合は、１枚のシートＳを分離給送するごとに、ベルト２００の表面を除電するためにベルト２００を１周分搬送する動作を追加する必要がある。そのため、図３に示すベルト２００を使用する場合は、スループット（単位時間当たりの給送枚数）の低下を招いてしまう。
【００７０】
８．部分給電パターンのベルト
図９は、ベルト２００のたるみを利用するシート給送装置５１におけるベルト２００の電極パターン４００への理想の給電状態を示す模式図である。
【００７１】
上述のように、ベルト２００のたるみを利用するシート給送装置５１では、第１挟持搬送ローラ対２０１及び第２挟持搬送ローラ対２０２で挟持されている部分が、最もベルト２００に安定して接触し、安定した電気的接続が得られる部分である。そこで、本実施例では、第１、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ、２０２ａのそれぞれの両端部に設けられた給電部材からベルト２００の電極パターン４００への電気的接続を行う。
【００７２】
つまり、図４を参照して説明したのと同様に、本実施例では、第２挟持搬送内ローラ２０２ａの回転軸線方向の両端部には、第１給電部材としての第１給電ローラ５０１と、第２給電部材としての第２給電ローラ５０２と、が設けられている（図１１参照）。そして、第１給電ローラ５０１、第２給電ローラ５０２は、それぞれベルト２００の内周面に露出した電極パターン４００の給電部４１２、４２２に接触する。また、第１給電ローラ５０１、第２給電ローラ５０２には、上述の第１接点２０６ａ、第２接点２０６ｂがそれぞれ接触する。これにより、第１、第２電源２０５ａ、２０５ｂから電極パターン４００の吸着部４１１、４２１まで電気的に接続される。また、本実施例では、第１挟持搬送内ローラ２０１ａの回転軸線方向の両端部には、それぞれ第１接点部材としての第１接点ローラ５０３と、第２接点部材としての第２接点ローラ５０４と、が設けられている（図１２参照）。そして、第１接点ローラ５０３、第２接点ローラ５０４は、それぞれベルト２００の内周面に露出した電極パターン４００の給電部４１２、４２２に接触する。また、第１接点ローラ５０３、第２接点ローラ５０４には、第３接点２０７ａ、第４接点２０７ｂがそれぞれ接触する。第３、第４接点２０７ａ、２０７ｂは、それぞれ上述の第１、第２接点２０６ａ、２０６ｂと同様の構成を有し、ＧＮＤ電位に接続（電気的に接地）されている。これにより、電極パターン４００の吸着部４１１、４２１からＧＮＤ電位まで電気的に接続される。
【００７３】
図９において、第１挟持搬送内ローラ２０１ａの両端部の第１、第２接点ローラ５０３、５０４は、それぞれＧＮＤ電位に接続されている。また、第２挟持搬送内ローラ２０２ａの両端部の第１、第２の給電ローラ５０１、５０２は、それぞれ第１、第２電源２０５ａ、２０５ｂに接続されている。この状態で、図９（ａ）、（ｂ）に示す給電範囲２３１ａ、２３１ｂでは電極パターン４００に電圧が印加され、除電範囲２３２ａ、２３２ｂでは電極パターン４００がＧＮＤ電位に接続されていることが理想である。給電範囲２３１ａ、２３１ｂは、ベルト２００の搬送方向における第２挟持搬送内ローラ２０２ａとの接触部から第１挟持搬送内ローラ２０１ａまでの間の最上位のシートＳに接触する所定の範囲である。また、除電範囲２３２ａ、２３２ｂは、ベルト２００の搬送方向における第１挟持搬送内ローラ２０１ａから第２挟持搬送内ローラ２０２ａまでの、除電ブラシ３０３との接触部を含む所定の範囲である。これは、次のような理由による。つまり、図９（ａ）の状態では、接触面積Ｍｎを含む給電範囲２３１ａの電極パターン４００に電圧が印加されることにより、シートＳをベルト２００に吸着することが可能となる。また、図９（ｂ）の状態では、給電範囲２３１ｂの電極パターン４００に電圧が印加されることにより、シートＳを搬送することが可能となる。そして、図９（ａ）、（ｂ）に示す状態で、除電範囲２３２ａ、２３２ｂの電極パターン４００がＧＮＤ電位に接続されることにより、ベルト２００の表面を除電することが可能となる。このような理想の給電状態とすることで、シートＳの吸着、分離、搬送のいずれの工程においても、常に除電範囲２３２ａ、２３２ｂにおいてベルト２００の表面の除電が行われているので、除電のためにベルト２００を１周させる必要が無い。
【００７４】
図１０は、上述の理想の給電状態を実現することが可能な「部分給電パターン」のベルト２００の模式図である。図１０（ａ）はベルト２００を内周面側から見た展開図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）、図１０（ｂ）は図１０（ａ）の一部の拡大図、図１０（ｃ）はベルト２００の一部の断面図である。
【００７５】
図１０に示す「部分給電パターン」のベルト２００は、図３に示す「一括給電パターン」のベルト２００と同様に、ベルト本体（基材）２００Ａと、ベルト本体２００Ａに形成された電極パターン４００と、を備えている。電極パターン４００は、第１電極部４０１と、第２電極部４０２と、を備えている。第１電極部４０１は、複数の吸着部４１１と、複数の給電部４１２と、を備えている。複数の吸着部４１１は、ベルト２００の周方向において互いに間隔を開けて配置され、ベルト２００の幅方向と略平行に伸びるように形成されている。複数の給電部４１２は、ベルト２００の幅方向の端部近傍において複数の吸着部４１１のそれぞれに接続されている。各給電部４１２は、ベルト２００の幅方向に対して斜めに、かつ、ベルト２００の搬送方向の上流側に伸びるように形成されている。なお、本実施例では、各給電部４１２は、ベルト２００の幅方向において、吸着部４１１の最端部からベルト２００の外側に向けて直線状に伸びるように形成されている。また、本実施例では、各給電部４１２は、互いに略平行に伸びるように形成されている。各給電部４１２の長さは、上述の理想の給電状態を達成できる長さに設定されている。すなわち、給電部４１２の長さは、第２挟持搬送内ローラ２０２ａを通過した吸着部４１１が第１挟持搬送内ローラ２０１ａに達する前に、その吸着部４１１に対応する給電部４１２が第１給電ローラ５０１から離れる長さに設定されている。同様に、第２電極部４０２は、複数の吸着部４２１と、複数の給電部４２２と、を備えている。なお、ベルト２００の幅方向は、ベルト２００の搬送方向（表面の移動方向）と直交する方向である。このように、第１、第２電極部４０１、４０２の吸着部４１１、４２１はそれぞれ櫛歯形状を有し、第１電極部４０１の吸着部４１１と第２電極部４０２の吸着部４２１とがベルト２００の周方向において交互に配置されている。そして、第１、第２電極部４０１、４０２の複数の給電部４１２、４２２は、１個の吸着部４１１、４２１に対して１個の給電部４１２、４２２が対応するように、ベルト２００の幅方向において反対側の端部の近傍に配置されている。
【００７６】
吸着部４１１、４２１は、円筒状の基層２００ａの外周面側に設けられている。また、給電部４１２、４２２は、円筒状の基層２００ａの内周面側に設けられている。また、基層２００ａの内部に、基層２００ａを貫通するスルーホール４０３が設けられている。そして、吸着部４１１、４２１を覆うように、基層２００ａの外周面上に誘電層（吸着層）２００ｂが塗布されている。これにより、吸着部４１１、４２１は、基層２００ａ及び誘電層ベルト２００ｂで構成されるベルト本体２００Ａの内部に配置される。また、給電部４１２、４２２は、基層２００ａ及び誘電層ベルト２００ｂで構成されるベルト本体２００Ａの内周面側に露出している。そして、給電部４１２、４２２は、スルーホール４０３を介して導電材料（吸着部や給電部と同じ材料でよい）によって吸着部４１１、４２１とそれぞれ電気的に接続されている。このベルト２００は、幅方向における給電部４１２、４２２に対応する領域で電極パターン４００への給電が行われ、幅方向における吸着部４１１、４１２に対応する領域で静電気力を発生してシートＳを吸着する。
【００７７】
なお、本実施例では、基層２００ａは、例えば、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）などの絶縁性の樹脂で形成されたフィルムで構成される。また、本実施例では、誘電層２００ｂは、例えば、ポリイミドなど誘電体の樹脂で構成される。また、第１、第２電極部４０１、４０２は、例えば、金属（例えば銅）で構成される。
【００７８】
図１１は、図１０に示すベルト２００の電極パターン４００に電圧を印加する様子を示す模式図である。図１１（ａ）は、第２挟持搬送内ローラ２０２ａの模式的な斜視図である。図１１（ｂ）は、電極パターン４００に給電する様子を示す、図１０に示すベルト２００を内周面側から見た展開図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）である。第２挟持搬送内ローラ２０２ａの一方の端部に設けられた第１給電ローラ５０１から第１電極部４０１の吸着部４１１に給電部４１２を介して正電圧が供給される。また、第２挟持搬送内ローラ２０２ａの他方の端部に設けられた第２給電ローラ５０２から第２電極部４０２の吸着部４２１に給電部４２２を介して負電圧が供給される。つまり、給電部４１２、４２２はベルト２００の内周面側に露出している。そして、第２挟持搬送内ローラ２０２ａの両端部の第１、第２給電ローラ５０１、５０２と接触している給電部４１２、４２２に電圧が印加される。一方、第１、第２給電ローラ５０１、５０２に接触していない給電部４１２、４２２は電気的に未接続となる。これにより、ベルト２００の搬送方向における給電範囲２５０の吸着部４１１、４２１に電圧が供給されて、対応する部分のベルト２００が静電気力を発生することが可能となる。一方、ベルト２００の搬送方向における給電範囲２５０以外の吸着部４１１、４２１は、電気的に未接続の状態とすることが可能となる。
【００７９】
なお、図１２は、図１０に示すベルト２００の電極パターン４００をＧＮＤ電位に接続する様子を示す模式図である。図１２（ａ）は、第１挟持搬送内ローラ２０１ａの模式的な斜視図である。図１２（ｂ）は、電極パターン４００をＧＮＤ電位に接続する様子を示す、図１０に示すベルト２００を内周面側から見た展開図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）である。図１１に示す電圧印加の場合と同様に、ベルト２００の搬送方向における除電範囲２５１の吸着部４１１、４２１がＧＮＤ電位に接続されて、対応する部分のベルト２００の表面を除電することが可能となる。一方、ベルト２００の搬送方向における除電範囲２５１以外の吸着部４１１、４２１は、電気的に未接続の状態とすることが可能となる。
【００８０】
このように、図１０に示す「部分給電パターン」のベルト２００を使用することにより、図９に示すような理想の給電状態を達成することが可能となる。そのため、除電のためにベルト２００を１周させる必要が無いので、スループットの低下を抑制することができる。
【００８１】
９．製造方法
次に、ベルト２００の製造方法について説明する。
【００８２】
まず、図３に示す「一括給電パターン」のベルト２００の製造方法について説明する。図１３（ａ）に示すように、平面のシート状（本例では略長方形）の基層２００ａに電極パターン４００を形成する。そして、図１３（ｂ）に示すように、その基層２００ａの両端部の貼り合わせ部２００ｈ、２００ｉを超音波溶着により貼り合わせて円筒形状にする。その後、その円筒形状のシートの外周面上に誘電層２００ｂを塗布する。このベルト２００は、これらの一連の工程により、公知の方法で、比較的容易かつ安価に製造することが可能である。
【００８３】
次に、図１０に示す「部分給電パターン」のベルト２００の製造方法について説明する。このベルト２００は、平面のシート状の基層２００ａに電極パターンを形成し、その基層２００ａの対向する端部同士を貼り合わせて円筒形状にする製法（ここでは、「貼り合わせ製法」ともいう。）で製造することは非常に困難である。これは、次のような理由による。つまり、図１４（ａ）に示すように、平面のシート状（本例では略長方形）の基層２００ａに電極パターン４００を形成する。そして、図１４（ｂ）に示すように、その基層２００ａの両端部の貼り合わせ部２００ｈ、２００ｉを超音波溶着により貼り合わせて円筒形状にする。すると、給電部４１２、４２２が不連続となってしまう。そのため、給電部４１２、４２２を連続的に形成するためには、予め円筒状にした絶縁性の基層の内周面側及び外周面側に電極パターンを形成する、特殊で比較的コストの高い製法が必要と考えられる。
【００８４】
１０．本実施例における電極パターン
上述のように、図９に示すような理想の給電状態を達成するためには、図１０に示すような「一括給電パターン」のベルト２００を使用することが望まれるが、上述のようにこのベルト２００は「貼り合わせ製法」で製造することは非常に困難である。ただし、このベルト２００も、図１５に示すように、電極パターン４００の吸着部４１１、４２１の間隔２８１、給電部４１２、４２２の間隔２８２が十分に広い場合は、貼り合わせ部２７０を使用して「貼り合わせ製法」により製造することが可能である。しかし、本発明者らの検討によれば、吸着部４１１、４２１の間隔２８１は一例として０．５ｍｍ、給電部４１２、４２２の間隔２８２は一例として０．３ｍｍとなる。そのため、このベルト２００を「貼り合わせ製法」により製造することは非常に困難である。また、吸着部４１１、４２１間の貼り合わせ部（糊しろ部）２７０である吸着部間貼り合わせ部２７１は、図３に示す「一括給電パターン」のベルト２００と同様の条件である。しかし、給電部４１２、４２２間の貼り合わせ部（糊しろ部）２７０である給電部間貼り合わせ部２７２が図３に示す「一括給電パターン」のベルト２００よりも狭く、より正確な位置決めが要求される。
【００８５】
そこで、本実施例では、「部分給電パターン」のベルト２００の電極パターン４００の一部を変更して、貼り合わせ部２７０（特に、給電部間貼り合わせ部２７２）を広くして、溶着を容易とするための十分なスペースを確保する。
【００８６】
図１６（ａ）〜（ｃ）は、電極パターン４００の一部の変更例を説明するための、本実施例におけるベルト２００の一部を内周面側から見た平面図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）である。ここでは、ベルト２００の搬送方向の上流側を左側、下流側を右側にして見た場合の上側の端部に注目して説明する。なお、ベルト２００に関して上流、下流とは、ベルト２００の搬送方向における上流、下流を言うものとし、適宜ベルト２００の搬送方向である旨の明示は省略する。また、ここでは、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の吸着部４１１及び給電部４１２と、貼り合わせ部２７０の下流側に最も近接する第２電極部４０２の吸着部４２１及び給電部４２２と、の間で、超音波溶着が行われるものとする。以下、図１６（ａ）〜（ｃ）に示す各例について説明する。いずれの例においても、概略、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の給電部４１２の変更である。
【００８７】
まず、図１６（ａ）に示す例について説明する。図１６（ａ）に示すように、本実施例では、ベルト２００は、ベルト２００の幅方向における、給電ローラ５０１と給電部４１２との接触が行われて、給電部４１２への給電が行われる領域として、第１給電領域２９１と、第２給電領域２９２と、を有する。第１給電領域２９１は、ベルト２００の幅方向の最端部側に配置される。第２給電領域２９２は、第１給電領域２９１よりもベルト２００の幅方向の内側に隣接して配置される。なお、第１、第２給電領域２９１、２９２は、ベルト２００の幅方向における、接点ローラ５０３と給電部４１２との接触が行われて、給電部４１２のＧＮＤ電位への接続が行われる領域でもある。第１給電領域２９１は、後述するように配置が変更されない給電部（第１給電部）４１２への給電が行われる領域である。また、第２給電領域は、後述するように配置が変更された給電部（第２給電部）４１２への給電が行われる領域である。
【００８８】
そして、図１６（ａ）に示すベルト２００では、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する（直近の）第１電極部４０１の給電部４１２ａは、貼り合わせ部２７０から離れるように、第２給電領域２９２に配置される。この給電部４１２ａは、ベルト２００の搬送方向と略平行に直線状に伸びるように形成される。この給電部４１２ａと、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の吸着部４１１ａとは、前述のようにスルーホール４０３を介して電気的に接続される。なお、吸着部４１１、４２１は、ベルト２００の幅方向において、第２給電領域２９２と重なる領域まで伸びている。
【００８９】
第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａは、基層２００ａの表裏で吸着部４１１、４２１と立体交差している（図中符号２９０の部分など）。そのため、基層２００ａの表裏で十分な絶縁耐圧があることが望まれる。ここで、例えば本実施例で基層２００ａとして使用しているＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）フィルムでは、絶縁耐圧は２００ｋＶ／ｍｍであるので、例えば基層２００ａの厚みが７５μｍの場合は１５ｋＶまで十分な絶縁耐圧が得られる。したがって、本発明者らの実験では、電極パターン４００に印加することが必要な電圧である数百〜数ｋＶの範囲では、ベルト２００は上述のように立体交差があっても十分に使用することが可能である。
【００９０】
また、第１給電領域２９１に配置される給電部４１２のベルト２００の搬送方向における長さ２８５と、第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａのベルト２００の搬送方向における長さ２８６と、を略同一とすることが好ましい。これにより、図９に示すような給電状態を達成する上で、第１、第２給電領域２９１、２９２にそれぞれ配置される給電部４１２、４１２ａの機能を同等とすることができる。
【００９１】
このように、図１６（ａ）に示すベルト２００では、貼り合わせ部２７０（特に、給電部間貼り合わせ部２７２）を広く確保することができ、容易に貼り合わせを行うことが可能となる。
【００９２】
なお、図１６（ａ）の例では、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する１個の給電部４１２の配置を変更したが、貼り合わせ部２７０の上流側に近接する複数の給電部４１２の配置を変更してもよい。例えば、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の給電部４１２と、この給電部４１２の上流側に隣接する第１電極部４０１の給電部４１２と、の２個の給電部４１２の配置を変更することができる。この場合、各給電部４１２は、ベルト２００の幅方向で異なる位置に配置すればよい（実施例２の図１７（ｃ）参照）。
【００９３】
次に、図１６（ｂ）に示す例について説明する。図１６（ｂ）に示すベルト２００では、図１６（ａ）に示すベルト２００と同様に、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の給電部４１２ａは、第２給電領域２９２に配置される。この給電部４１２ａは、ベルト２００の搬送方向と略平行に直線状に伸びるように形成される。そして、この給電部４１２ａによって、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の吸着部４１１ａと、この吸着部４１１ａの上流側（貼り合わせ部２７０とは反対側）に隣接する第１電極部４０１の吸着部４１１ｂとが、電気的に接続される。上記吸着部４１１ｂは、上記吸着部４１１ａと同電位とされる吸着部４１１である。これら給電部４１２ａと吸着部４１１ａ、４１１ｂとは、前述のようにスルーホール４０３を介して電気的に接続される。これにより、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の吸着部４１１ａは、この吸着部４１１ａの上流側に隣接する第１電極部４０１の吸着部４１１ｂと同じタイミングで電圧が印加される。
【００９４】
第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａは、吸着部４２１と立体交差している（図中符号２９０の部分）。しかし、図１６（ａ）に示すベルト２００と同様に、基層２００ａの絶縁耐圧は十分余裕がある。また、図１６（ｂ）のベルト２００では、図１６（ａ）のベルト２００よりも貼り合わせ部２７０を広く確保することができる。ただし、図１６（ｂ）のベルト２００では、図９に示す給電範囲２３１ａ、２３１ｂが、同電位の吸着部４１１の１ピッチ分ずれる。なお、ピッチは、ベルト２００の移動方向における吸着部４１１の中心間距離とする。そのため、ベルト２００の１周ごとに１箇所、給電範囲２３１ａ、２３１ｂが、上記１ピッチ分変化する。しかし、本発明者らの検討によると、給電範囲２３１ａ、２３１ｂが例えば６０ｍｍであるのに対し、上記１ピッチ分は３ｍｍとなる。そのため、シートＳの分離給送の性能上、ほぼ支障は無い。
【００９５】
なお、第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａは、上記吸着部４１１ｂに接続された、第１給電領域２９１に配置される給電部４１２に、例えば基層２００ａの裏面で直接接続されてもよい。その場合、その接続部は、貼り合わせ部２７０を避けた位置とする。
【００９６】
次に、図１６（ｃ）に示す例について説明する。図１６（ｃ）に示すベルト２００は、貼り合わせ部２７０の上流側の構成は、図１６（ｂ）に示すベルト２００と同じである。そして、図１６（ｃ）のベルト２００では、貼り合わせ部２７０の下流側に最も近接する第１電極部４０１の給電部（第３給電部）４１２ｃも、第２給電領域２９２に配置される。この給電部４１２ｃは、ベルト２００の搬送方向と略平行に直線状に伸びるように形成される。そして、この給電部４１２ｃによって、貼り合わせ部２７０の下流側に最も近接する第１電極部４０１の吸着部４１１ｄと、この吸着部４１１ｄの下流側（貼り合わせ部２７０とは反対側）に隣接する第１電極部４０１の吸着部４１１ｅとが、電気的に接続される。上記吸着部４１１ｅは、上記吸着部４１１ｄと同電位とされる吸着部４１１である。これら給電部４１２ｃと吸着部４１１ｄ、４１１ｅとは、前述のようにスルーホール４０３を介して電気的に接続される。これにより、貼り合わせ部２７０の下流側に最も近接する第１電極部４０１の吸着部４１１ｄは、この吸着部４１１ｄの下流側に隣接する第１電極部４０１の吸着部４１１ｅと同じタイミングで電圧が印加される。このように、貼り合わせ部２７０の下流側に最も近接する第１電極部４０１の給電部４１２の変更も行うことで、貼り合わせ部２７０を更に広く確保することができる。
【００９７】
この貼り合わせ部２７０の下流側で第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａについても、上記吸着部４１１ｅに接続された、第１給電領域２９１に配置される給電部４１２に、例えば基層２００ａの裏面で直接接続することができる。その場合、その接続部は、貼り合わせ部２７０を避けた位置とする。
【００９８】
なお、図１６（ｃ）に示すような貼り合わせ部２７０の下流側での電極パターン４００の変更は、図１６（ａ）の例にも適用することができる。同様に、後述する実施例２の図１７（ｂ）〜（ｄ）、実施例３の図１８（ｂ）〜（ｄ）の例にも適用することができる。
【００９９】
ここでは、ベルト２００の図中上側の端部に注目して説明したが、他端部側については、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第２電極部４０２の給電部４２２を、上記同様にして変更すればよい。また、この他端部側についても、図１６（ｃ）の例と同様に、貼り合わせ部２７０の下流側に最も近接する第２電極部４０１の給電部４１２の変更を行ってもよい。所望により、ベルト２００の幅方向の一方の端部側においてのみ、上述のような電極パターン４００の変更を行ってもよい。
【０１００】
このように、本実施例では、シート給送装置５１は、電極パターン４００に電圧が印加され、周方向に移動させられることで、シートＳを吸着して搬送する、可撓性を有する無端状のベルト２００を有する。このベルト２００は、基層２００ａと、基層２００ａに設けられた電極パターン４００と、基層２００ａの対向する端部同士が貼り合わされた貼り合わせ部２７０と、を有する。電極パターン４００は、上記周方向において互いに間隔をあけて上記周方向と直交する幅方向に伸びるように基層２００ａの外周面に形成された複数の吸着部４１１、４２１を有する。また、電極パターン４００は、上記周方向において交互に上記幅方向における反対の端部側に配置され、その配置された端部側で複数の吸着部のそれぞれに接続されるように、基層２００ａの内周面に形成された複数の給電部４１２、４２２を有する。給電部４１２、４２２は、当該給電部が接続された吸着部４１１、４２１よりも上記移動方向の上流側に伸びるように形成されている。また、上記幅方向の少なくとも一方の端部側において、給電部４１２に対する給電が行われる領域は、上記幅方向の最端部側の第１給電領域２９１と、第１給電領域２９１よりも上記幅方向の内側の第２給電領域２９２と、を有する。そして、上記少なくとも一方の端部側において、複数の給電部４１２は、第１給電領域２９１に配置された複数の第１給電部４１２を有する。また、該端部側において、複数の給電部４１２は、貼り合わせ部２７０の移動方向の上流側に近接する、貼り合わせ部２７０に最も近いものを含む第２給電領域２９２に配置された少なくとも１個の第２給電部４１２ａを有する。本実施例では、第１給電部４１２は、上記移動方向の上流側にいくにつれて上記幅方向の外側に配置されるように上記幅方向に対して斜めに形成されている。前記幅方向の両端部側において、前記給電部に対する給電が行われる領域は前記第１給電領域と前記第２給電領域とを有し、前記複数の給電部は前記第１給電部と前記第２給電部とを有していてよい。ここで、給電部４１２の長さは、上記幅方向における同じ端部側で給電部４１２と接続される吸着部４１１の上記移動方向におけるピッチよりも長い。また、本実施例では、吸着部４１１の上記移動方向におけるピッチは、ベルト２００の全周に渡り略同一である。
【０１０１】
以上のように、電極パターン４００の一部を変更することにより、貼り合わせ部２７０（特に、給電部間貼り合わせ部２７２）を広くすることができる。これにより、貼り合わせの精度に余裕を持たせることで、溶着を容易とすることができる。したがって、図９に示すような理想の給電状態を達成するベルト２００を、比較的容易かつ安価な「貼り合わせ製法」で製造することが可能となる。
【０１０２】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１の画像形成装置と同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。なお、実施例１と同様に、ベルト２００については、ベルト２００の搬送方向の上流側を左側、下流側を右側にして見た場合の上側の端部に注目して説明する。
【０１０３】
図１７（ａ）は、本実施例におけるベルト２００の一部を内周面側から見た平面図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）である。本実施例では、吸着部４１１は、実施例１よりもベルト２００の幅方向の最端部の近くまで形成されている。また、実施例１と同様に、本実施例では、各給電部４１２は、ベルト２００の幅方向に対して斜めに、かつ、上流側に伸びるように形成されている。ただし、本実施例では、各給電部４１２は、ベルト２００の幅方向において、吸着部４１１の最端部からベルト２００の内側に向けて直線状に伸びるように形成されている。また、本実施例では、各給電部４１２は、互いに略平行に伸びるように形成されている。給電部４１２は、吸着部４１１の最端部において、実施例１と同様にスルーホール４０３を介して吸着部４１１と電気的に接続されている。吸着部４１１と給電部４１２とは、基層２００ａの表裏で立体交差しているが、実施例１で説明したように、基層２００ａの絶縁耐圧は十分余裕がある。このような電極配置の場合、吸着部４１１、給電部４１２のピッチの大小にかかわらず、「貼り合わせ製法」でベルト２００を製造することは不可能である。
【０１０４】
そこで、本実施例では、電極パターン４００の一部の変更を行うことにより、「貼り合わせ製法」でベルト２００を製造することを可能にする。図１７（ｂ）〜（ｄ）は、電極パターン４００の一部の変更例を説明するための、本実施例におけるベルト２００の一部を内周面側から見た平面図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）である。以下、図１７（ｂ）〜（ｄ）に示す各例について説明する。いずれの例においても、概略、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の給電部４１２、及びその上流側に隣接する第１電極部４０１の給電部４１２の変更である。
【０１０５】
まず、図１７（ｂ）に示す例について説明する。図１７（ｂ）に示すように、実施例１と同様に、本実施例では、ベルト２００は、第１給電領域２９１と、第２給電領域２９２と、を有する。第１給電領域２９１は、ベルト２００の幅方向の最端部側に配置される。第２給電領域２９２は、第１給電領域２９１よりもベルト２００の幅方向の内側に隣接して配置される。第１給電領域２９１は、後述するように配置が変更されない給電部（第１給電部）４１２への給電が行われる領域である。また、第２給電領域は、後述するように配置が変更された給電部（第２給電部）４１２への給電が行われる領域である。
【０１０６】
そして、図１７（ｂ）に示すベルト２００では、貼り合わせ部２７０の上流側に近接する吸着部４１１ａ、４２１ａ、４１１ｂの幅方向における長さを短くする。これにより、これら吸着部４１１ａ、４２１ａ、４１１ｂの端部が第１給電領域２９１よりもベルト２００の幅方向の内側に配置されて、該端部が第１給電領域２９１と重ならないようにする。上記吸着部４１１ａは、貼り合わせ部２７０の上流側に最も近接する第１電極部４０１の吸着部４１１である。また、上記吸着部４１１ｂは、その吸着部４１１ａの上流側（貼り合わせ部２７０とは反対側）に隣接する（すなわち、該吸着部４１１ａと同電位とされる）第１電極部４０１の吸着部４１１である。また、上記吸着部４２１ａは、その吸着部４１１ａ、４１１ｂの間の第２電極部４０２の吸着部４２１である。また、図１７（ｂ）に示すベルト２００では、上記短くした第１電極４０１の吸着部４１１ａ、４１１ｂと接続される給電部４１２ａ、４１２ｂは、第２給電領域２９２に配置される。つまり、これらの給電部４１２ａ、４１２ｂは、吸着部４１１ａ、４１１ｂとの接続状態を保ったまま第２給電領域２９２へ平行移動させられる。
【０１０７】
これにより、図１７（ｂ）に示すベルト２００では、貼り合わせ部２７０を確保することが可能になり、この貼り合わせ部２７０にて貼り合わせることが可能となる。また、図１７（ｂ）に示すベルト２００の電極配置は、上記給電部４１２ａ、４１２ｂを単に第２給電領域２９２に平行移動させたものに相当するので、該給電部４１２ａ、４１２ｂのベルト２００の搬送方向における長さは変わらない。すなわち、これら第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａ、４１２ｂのベルト２００の搬送方向における長さと、第１給電領域２９１に配置される給電部４１２のベルト２００の搬送方向における長さとは略同一である。そのため、図９に示すような給電状態を達成する上で、第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａ、４１２ｂの機能に変化は無い。
【０１０８】
なお、図１７（ｂ）に示すベルト２００では、吸着部４１１、４２１の一部（本例では３本）が短くなるので、対応するベルト２００のシートＳに対する吸着力が、他の部分より小さくなることがある。つまり、ベルト２００の１周ごとに１箇所、吸着力が他の箇所よりも小さくなる部分が生じることがある。しかし、その吸着部４１１、４２１が短い部分でもシートＳを十分に吸着できるように該吸着部４１１、４２１の長さを確保すれば問題ない。
【０１０９】
次に、図１７（ｃ）に示す例について説明する。図１７（ｃ）に示すベルト２００は、図１７（ｂ）に示すベルト２００と概略同様の電極パターン４００の変更を行ったものである。ただし、図１７（ｃ）に示すベルト２００では、第２給電領域２９２に配置される第１電極部４０１の給電部４１２ａ、４１２ｂは、ベルト２００の搬送方向と略平行に直線状に伸びるように形成される。こられ第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａ、４１２ｂは、ベルト２００の幅方向で異なる位置に（本例では給電部４１２ｂは給電部４１２ａよりもベルト２００の幅方向の内側に）配置される。また、第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａ、４１２ｂのベルト２００の搬送方向における長さは、第１給電領域２９１に配置される給電部４１２のベルト２００の搬送方向における長さと略同一とされる。これにより、図９に示すような給電状態を達成する上で、第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ａ、４１２ｂの機能に変化は無い。
【０１１０】
次に、図１７（ｄ）に示す例について説明する。図１７（ｄ）に示すベルトでは、図１７（ｂ）に示すベルト２００と同様に、貼り合わせ部２７０の上流側に近接する吸着部４１１ａ、４２１ａ、４１１ｂのベルト２００の幅方向における長さを短くする。そして、この短くした第１電極部４０１の吸着部４１１ａ、４１１ｂへの給電を行うための給電部４１２ｄが、第２給電領域２９２に配置される。この給電部４１２ｄは、ベルト２００の搬送方向と略平行に直線状に伸びるように形成される。そして、この給電部４１２ｅによって、上記短くした第１電極部４０１の吸着部４１１ａ、４１１ｂと、更に上流側に隣接する第１電極部４０１の吸着部４１１ｃとが、電気的に接続される。これにより、上記短くした第１電極部４０１の吸着部４１１ａ、４１１ｂは、上記更に上流の第１電極部４０１の吸着部４１１ｃと同じタイミングで電圧が印加される。なお、図１７（ｄ）に示すベルト２００では、ベルト２００の１周ごとに１箇所、図９に示す給電範囲２３１ａ、２３１ｂが変化するが、実施例１で説明したのと同様に、シートＳの分離給送の性能上、ほぼ支障は無い。なお、第２給電領域２９２に配置される給電部４１２ｄは、上記吸着部４１１ｃに接続された、第１給電領域２９１に配置される給電部４１２に、例えば基層２００ａの裏面で直接接続されてもよい。その場合、その接続部は、貼り合わせ部２７０を避けた位置とする。
【０１１１】
ここでは、ベルト２００の図中上側の端部に注目して説明したが、他端部側については、貼り合わせ部２７０の上流側に近接する第２電極部４０２の吸着部４２１、給電部４２２を、上記同様にして変更すればよい。所望により、ベルト２００の幅方向の一方の端部側においてのみ、上述のような電極パターン４００の変更を行ってもよい。
【０１１２】
このように、本実施例では、第１給電部は、ベルト２００の移動方向の上流側にいくにつれてベルト２００の幅方向の内側に配置されるように該幅方向に対して斜めに形成されている。そして、本実施例では、ベルト２００の少なくとも一方の端部側において、第２給電部と接続された吸着部の上記幅方向の最端部は、第１給電部と接続された吸着部の上記幅方向の最端部よりも上記幅方向の内側に配置されている。また、本実施例では、第２給電部と接続された複数の吸着部の間に配置された吸着部の上記幅方向の最端部は、第１給電部と接続された吸着部の上記幅方向の最端部よりも上記幅方向の内側に配置されている。
【０１１３】
以上のように、電極パターン４００の一部を変更することにより、貼り合わせ部２７０を確保することが可能になり、この貼り合わせ部２７０を用いて「貼り合わせ製法」によりベルト２００を製造することが可能となる。
【０１１４】
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１の画像形成装置と同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。なお、実施例１と同様に、ベルト２００については、ベルト２００の搬送方向の上流側を左側、下流側を右側にして見た場合の上側の端部に注目して説明する。
【０１１５】
図１８（ａ）は、本実施例におけるベルト２００の一部を内周面側から見た平面図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）である。本実施例では、吸着部４１１は、実施例２と同様に、実施例１よりもベルト２００の幅方向の最端部の近くまで形成されている。また、実施例２と同様に、本実施例では、各給電部４１２は、ベルト２００の幅方向に対して斜めに、かつ、ベルト２００の搬送方向の上流側に伸びるように形成されている。ただし、本実施例では、各給電部４１２は、ベルト２００の幅方向において、吸着部４１１の最端部よりも所定の距離だけベルト２００の内側の位置から、ベルト２００の外側に向けて直線状に伸びるように形成されている。また、本実施例では、各給電部４１２は、互いに略平行に伸びるように形成されている。給電部４１２は、吸着部４１１の最端部より所定の距離だけベルト２００の幅方向の内側の位置において、実施例１と同様にスルーホール４０３を介して吸着部４１１と電気的に接続されている。吸着部４１１と給電部４１２とは、基層２００ａの表裏で立体交差しているが、実施例１で説明したように、基層２００ａの絶縁耐圧は十分余裕がある。このような電極配置の場合、吸着部４１１、給電部４１２のピッチの大小にかかわらず、「貼り合わせ製法」でベルト２００を製造することは不可能である。
【０１１６】
そこで、本実施例では、電極パターン４００の一部の変更を行うことにより、「貼り合わせ製法」でベルト２００を製造することを可能にする。図１８（ｂ）〜（ｄ）は、電極パターン４００の一部の変更例を説明するための、本実施例におけるベルト２００の一部を内周面側から見た平面図（ベルト２００の内部に設けられた吸着部４１１、４２１も示されている。）である。以下、図１８（ｂ）〜（ｄ）に示す各例について説明する。図１８（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）における電極パターン４００の変更は、それぞれ実施例２の図１７（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）における電極パターン４００の変更と概略同様である。
【０１１７】
まず、図１８（ｂ）に示す例について説明する。図１８（ｂ）に示すベルト２００では、図１７（ｂ）に示すベルト２００と同様に、貼り合わせ部２７０の上流側に近接する吸着部４１１ａ、４２１ａ、４１１ｂの幅方向における長さを短くする。また、図１８（ｂ）に示すベルト２００では、図１７（ｂ）に示すベルト２００と同様に、上記短くした第１電極部４０１の吸着部４１１ａ、４１１ｂと接続される給電部４１２ａ、４１２ｂを、第２給電領域２９２へ平行移動させる。ただし、図１８（ｂ）に示すベルト２００では、図１７（ｂ）に示すベルト２００とは異なり、上記短くした吸着部４１１ａ、４２１ａ、４１１ｂの端部の下流側に隣接する給電部４１２ｃは、ベルト２００の幅方向の内側から外側に向けて傾斜している。そのため、上記短くした吸着部４１１ａ、４２１ａ、４１１ｂのそれぞれの端部は、その下流側に隣接する給電部４１２ｃとの間の距離が略同一となるように、順次ベルト２００の幅方向の外側に配置される。そのため、図１８（ｂ）に示すベルト２００では、吸着部４１１、４１２を短くした部分でのベルト２００のシートＳに対する吸着力の低下を、図１７（ｂ）に示すベルト２００よりも抑制することができる。
【０１１８】
次に、図１８（ｃ）に示す例について説明する。図１８（ｃ）に示すベルト２００は、図１８（ｂ）に示すベルト２００に対し、図１７（ｃ）に示すベルト２００と同様の電極パターン４００の変更を行ったものである。ただし、図１８（ｃ）のベルト２００では、図１８（ｂ）と同様に、短くした吸着部４１１ａ、４２１ａ、４１１ｂのそれぞれの端部は、その下流側に隣接する給電部４１２ｃとの間の距離が略同一となるように、順次ベルト２００の幅方向の外側に配置される。そのため、図１８（ｃ）に示すベルト２００では、吸着部４１１、４１２を短くした部分でのベルト２００のシートＳに対する吸着力の低下を、図１７（ｃ）に示すベルト２００よりも抑制することができる。
【０１１９】
次に、図１８（ｄ）に示す例について説明する。図１８（ｄ）に示すベルト２００は、図１８（ｂ）に示す２００に対し、図１７（ｄ）に示すベルト２００と同様の電極パターン４００の変更を行ったものである。ただし、図１８（ｄ）のベルト２００では、図１８（ｂ）と同様に、短くした吸着部４１１ａ、４２１ａ、４１１ｂのそれぞれの端部は、その下流側に隣接する給電部４１２ｃとの間の距離が略同一となるように、順次ベルト２００の幅方向の外側に配置される。そのため、図１８（ｄ）に示すベルト２００では、吸着部４１１、４１２を短くした部分でのベルト２００のシートＳに対する吸着力の低下を、図１７（ｄ）に示すベルト２００よりも抑制することができる。
【０１２０】
ここでは、ベルト２００の図中上側の端部に注目して説明したが、他端部側については、貼り合わせ部２７０の上流側に近接する第２電極部４０２の吸着部４２１、給電部４２２を、上記同様にして変更すればよい。所望により、ベルト２００の幅方向の一方の端部側においてのみ、上述のような電極パターン４００の変更を行ってもよい。
【０１２１】
このように、本実施例では、第１給電部は、当該第１給電部が接続された吸着部のベルト２００の幅方向の最端部よりもベルト２００の幅方向の内側の位置から、次のように形成されている。つまり、ベルト２００の移動方向の上流側にいくにつれて上記幅方向の外側に配置されるように、上記幅方向に対して斜めに形成されている。
【０１２２】
以上のように、本実施例によれば、実施例２と同様に、貼り合わせ部２７０を確保することが可能になり、この貼り合わせ部２７０を用いて「貼り合わせ製法」によりベルト２００を製造することが可能となる。また、本実施例では、実施例２よりも吸着部４１１、４２１を短くすることによるベルト２００のシートＳに対する吸着力の低下を抑制することができる。
【符号の説明】
【０１２３】
５１            シート給送装置
１００          画像形成装置
２００          静電吸着ベルト
４００          電極パターン
４０１          第１電極部
４０２          第２電極部
４１１、４２１  吸着部
４２１、４２２  給電部
【図１】
2019104608.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2019104608.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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