(57)【要約】【課題】藁菰を連続的に製造できる装置と方法を提供する。【解決手段】  藁菰製造装置（１０）は，第１の方向に藁（１２）を連続的に搬送する搬送機構（１４）と，第１の方向と直交する第２の方向に所定の間隔をあけて配置され，搬送機構（１４）によって搬送されている藁（１２）を縫い合わせて藁菰（５２）を得る複数のミシン（４２，４４）を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の方向に藁（１２）を連続的に搬送する搬送機構（１４）と，
前記第１の方向と直交する第２の方向に所定の間隔をあけて配置され，前記搬送機構（１４）によって搬送されている藁（１２）を縫い合わせて藁菰（５２）を得る複数のミシン（４２，４４）を備えていることを特徴とする藁菰製造装置。
【請求項２】
前記複数のミシン（４２，４４）は，前記第２の方向に所定の間隔をあけて配置された複数の第１のミシン（４２）と前記第２の方向に所定の間隔をあけて配置された複数の第２のミシン（４４）を備えており，前記第２のミシン（４４）は前記第１の方向に関して前記第１のミシン（４２）の下流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の藁菰製造装置。
【請求項３】
前記搬送機構（１４）は，
中心軸を前記第２の方向に向け且つ前記第１の方向に間隔をあけて配置された一対のローラ（１６，１８）と，
前記一対のローラ（１６，１８）に掛け渡された，藁（１２）を支持しながら搬送するための複数のベルト（２８）を備えており，
前記上流側に配置された複数のミシン（４２）は，前記一対のローラ（１６，１８）の間に配置されており，
前記下流側に配置された複数のミシン（４４）は，前記藁（１２）の搬送方向に関して前記一対のローラ（１６，１８）の下流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の藁菰製造装置。
【請求項４】
前記藁（１２）の搬送方向に関して前記一対のローラ（１６，１８）の下流側に配置され，前記ローラ（１６）を通過した前記藁（１２）を支持するミシンベッド（３６）を備えたことを特徴とする請求項３に記載の藁菰製造装置。
【請求項５】
第１の方向に向けて藁（１２）を連続的に搬送し，
前記第１の方向と直交する第２の方向に所定の間隔をあけて配置された複数のミシン（４２，４４）によって前記第１の方向に搬送されている藁（１２）を縫い合わせる，ことを特徴とする藁菰製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，藁菰（わらこも）の製造装置及び藁菰製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
天然素材である藁菰は，通気性や保水性に優れており，人工的な代替品に比べて優位な点が多い。特に，植物の緑化にとって，土壌に播種した種子の発芽やその後の生育を保護するうえで，藁菰は極めて有用な手段で，植生体の被覆材として用いられる。特許文献１，２を参照。
【０００３】
ところが，日本国内における藁菰織機の製造はすでに１５年以上前に中止されている。そのため，消耗部品の在庫も減少する中で藁菰織機の修理がおぼつかない状況に陥っている。同時に，藁菰織機を操作する作業者の数が高齢化と共に激減している。
【０００４】
一方，従来の藁菰織機は，鉛直方向に配列した複数の縦糸の間に藁を水平方向に挿入し糸を交差させることによって連続的に藁菰を製造するものである。しかし，この藁菰織機は，（ア）藁を断続的に一本又は一束（２〜３本）ずつ縦糸の間に入れるために製造速度が遅い，（イ）途中で曲がっている藁は使用できない，（ウ）極端に太い藁や長い藁は使用できない，（エ）スグリ作業（余分な葉や穂を取り除くクリーニング作業）を必要とする，という種々の問題がある。
【０００５】
また，植生体製造機では（オ）製造されていく藁菰のゆがみや蛇行を修正するために余分な人手を要する，（カ）植生体の長さを規定長にするための自動切断工程において縦糸を切断することとなるが，そのために藁が脱落して大量の藁屑を発生する，（キ）藁の目跳び部分や打ち込み本数の少ない箇所を目視観察し，そのような不良箇所を除去する必要がある，という種々の問題がある。
【０００６】
さらに，藁菰を被覆材として製造された植生体を植生すべき法面に敷設する場合，（ク）法尻部の藁菰部分を切断して長さ調整すると，その部分の藁が解れて法尻部の保護が不十分になる，（ケ）藁菰が硬く柔軟性がないため，敷設中や敷設後に風をうまく逃すことができず，また目串による固定が不十分で支持強度が保てない為，飛散することがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２４０６７８号公報
【特許文献２】特開平１０−１４３２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は，このような問題を解決するためになされたもので，新たな藁菰製造装置及び藁菰製造方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の実施形態に係る藁菰製造装置は，
第１の方向に藁（１２）を連続的に搬送する搬送機構（１４）と，
前記第１の方向と直交する第２の方向に所定の間隔をあけて配置され，前記搬送機構（１４）によって搬送されている藁（１２）を縫い合わせて藁菰（５２）を得る複数のミシン（４２，４４）を備えていることを特徴とする。
【００１０】
また，本発明の実施形態に係る藁菰製造方法は，
第１の方向に向けて藁（１２）を連続的に搬送し，
前記第１の方向と直交する第２の方向に所定の間隔をあけて配置された複数のミシン（４２，４４）によって前記第１の方向に搬送されている藁（１２）を縫い合わせる，ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の藁菰製造装置及び藁菰製造方法によれば，途中で曲がっている藁，細い藁，長い藁であっても，これらを使って自動的に藁菰を製造できる。それぞれの藁は，単に縦糸に織られるのではなく，ミシン糸によって本縫いされるため，各藁が藁菰から容易に脱落することがない，万一ミシン糸が切断されても藁が解れることがない，という利点がある。
【００１２】
また，製造された藁菰は，それぞれの藁がミシン糸によって保持されているので，長い藁菰を途中で切断しても，そこから藁が解れることがないし，切断部近くの藁を目串で安定的に保持することができるため，法尻部の保護が不十分になることもない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１（ａ）と図１（ｂ）を含み，図１（ａ）は実施形態に係る藁菰製造装置を上から見た平面図，図１（ｂ）は図１（ａ）の藁菰製造装置を横から見た側面図である。
【図２】図１の藁菰製造装置で製造された藁菰の部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下，添付図面を参照して本発明に係る藁菰製造装置及び藁菰製造方法の実施形態を説明する。
【００１５】
図１は本発明の実施形態に係る藁菰製造装置１０を示す。図において，下段の図１（ａ）は藁菰製造装置１０をその上方から見た平面図，上段の図１（ｂ）は藁菰製造装置を横方向から見た図である。図示するように，藁菰製造装置１０は，藁菰を製造するための原材料である藁１２を図の右側（上流側）から左側（下流側）に向かって搬送する搬送機構１４を有する。以下，必要に応じて，図１（ａ）において右側から左側に向かう方向を「ｘ方向」（請求項における「第１の方向」），図１（ａ）において上下に向かう方向を「ｙ方向」（請求項における「第２の方向」）という。
【００１６】
図１（ｂ）に示すように，搬送機構１４は一対のローラ１６，１８を有する。ローラ１６，１８は，中心軸をｙ方向に向け，ｘ方向に所定の間隔をあけて，同じ高さに平行に配置されている。実施形態では，２つのローラ１６，１８のうちの一方（ローラ１６）が駆動ローラ，他方（ローラ１８）が従動ローラとして機能するようにしてある。以下，下流側のローラ１６を「駆動ローラ１６」，上流側のローラ１８を「従動ローラ１８」という。実施形態では，名称が示すとおり，駆動ローラ１６がモータ２０に駆動連結されている。
【００１７】
駆動ローラ１６と従動ローラ１８の間には，複数の中間ローラ２２が，中心軸をｙ方向に向け，ｘ方向に所定の間隔をあけて，平行に配置されている。駆動ローラ１６とこれに隣接する中間ローラ２２ａの間にはミシンベッド（上流側ミシンベッド）２４が配置されている。
【００１８】
駆動ローラ１６，従動ローラ１８，及び中間ローラ２２の下方には，テンションローラ２６が配置されている。テンションローラ２６は，中心軸をｙ方向に向け，駆動ローラ１６，従動ローラ１８，及び中間ローラ２２と平行に配置されている。テンションローラ２６は，上下方向に移動可能となっている。
【００１９】
駆動ローラ１６，従動ローラ１８，中間ローラ２２，及びテンションローラ２６の周りには，これらを囲むように，複数の搬送ベルト２８が掛け渡されている。実施形態では，５つの搬送ベルト２８が，ｙ方向に所定の間隔をあけて配置されている。搬送ベルト２８に一定のテンションを掛けるために，テンションローラ２６には下方に向かって所定の力が加えられている。この力は，例えば，テンションローラ２６のシャフトにスプリング又はウェイトを連結することによって加えることができる。
【００２０】
実施形態では，駆動ローラ１６とそれに隣接する中間ローラ２２（２２ａ）の上に押さえローラ３０，３２が配置されている。押さえローラ３０，３２の周りには，これらの押さえローラ３０，３２を囲むように，複数の押さえベルト３４が掛け渡されている。実施形態では，押さえベルト３４は，搬送ベルト２８に対応する位置に配置されている。実施形態では，駆動ローラ１６の上に配置された押さえローラ３０が，図示しない伝達機構を介してモータ２０に駆動連結されており，モータ２０の駆動に基づいて，搬送ベルト２８と押さえベルト３４が同じ周速度で逆方向（例えば，搬送ベルト２８は反時計回り方向，押さえベルト３４は時計回り方向）に移動するように構成されている。
【００２１】
搬送機構１４はまた，駆動ローラ１６の下流側に別のミシンベッド（下流側ミシンベッド）３６を備えている。
【００２２】
上流側と下流側のミシンベッド２４，３６には，上下方向に貫通する開口３８，４０が形成されている。開口３８はｙ方向に隣接する搬送ベルト２８の中央に形成されており，ミシンベッド３６の開口４０は搬送ベルト２８の延長上に形成されており，これによりｙ方向に関して開口３８と４０との間には一定の距離が設けられている。
【００２３】
各開口３８，４０の近くにはそれぞれミシン４２，４４が配置されている。ミシン４２，４４は，一般的なミシンと同様に，ミシン針及びこのミシン針を上下に移動する上部機構と，ボビンとミシン針の上下動に合わせてボビンを回転する下部機構を備えており，上部機構が開口３８，４０の上に配置され，下部機構が開口３８，４０の下に配置されている。
【００２４】
実施形態ではまた，ｙ方向に関して，ミシンベッド３６の外側にそれぞれカッター４６が配置されている。
【００２５】
上述した種々の構成要素（ローラ１６，１８，２２，２６，モータ２０，ミシンベッド２４，３６，ミシン４２，４４，カッター４６）は，図示しない架台に支持されている。
【００２６】
このような構成を備えた藁菰製造装置１０を使った藁菰の製造を説明する。例えば，藁菰の原材料となる藁１２は，搬送ベルト２８の上にほぼ一定の密度で配置される。このとき，図示するように，藁１２は，その軸（長手方向）をｙ方向に向けることが好ましい。藁１２をｙ方向に向けることは必要なことではなく，いずれの方向に向けてもよい。ただし，この場合も，出来上がった藁菰における藁の密度がほぼ一様となるように，藁を配置することが好ましい。
【００２７】
搬送ベルト２８の上に置かれた藁１２は，モータ２０の駆動に基づいて図１（ｂ）における反時計回り方向に移動する搬送ベルト２８とともに，ｘ方向に搬送される。このとき，人手によって藁の密度がほぼ一様になるように調整してもよい。
【００２８】
ｘ方向に関して最も下流側に位置する中間ローラ２２（２２ａ）の上を通過した藁１２は，搬送ベルト２８とこれと同じ速度で移動する押さえベルト３４に挟まれた状態で搬送され，駆動ローラ１６に到達する前に，上流側のミシン４２によって縫われる。このとき，図２に示すように，ほぼ一つ一つの藁１２が上部構造と下部構造からそれぞれ供給される上糸５６と下糸５８によって縫い合わされ，ｘ方向に隣接する藁１２が一体化される。
【００２９】
上流側のミシン４２によって縫われた藁１２は，駆動ローラ１６との対向部を通過するとミシンベッド３６の上に供給され，そこで下流側のミシン４４によって再び縫われる。このとき，下流側のミシン４４によって縫われる縫合箇所５０は，上流側ミシン４２で縫われた縫合箇所４８の中間とその外側にある。したがって，ｘ方向に隣接する縫合箇所４８，５０の距離は短い。そのため，縫われた藁が解れたり，脱落することがない。
【００３０】
このようにして縫い合わされた藁１２は，カッター４６によって両端部１２ａが切り落とされ，これにより一定幅の藁菰５２が完成する。
【００３１】
このように，実施形態の藁菰製造装置１０によれば，縫合作業は機械的に行われるため，藁菰を高速で製造できる。また，藁の太さ・長さ・曲がり・密度に関係なく，供給された藁はミシン糸によって確実に一体化される。さらに，本縫いの特徴であるが，一箇所でミシン糸が切断した場合でも，その切断箇所から糸が解れることがないため，藁屑の発生が最小限に抑えられる。
【００３２】
そして，このようにして製造された藁菰５２を植生に利用する場合，藁菰５２の長さを植生法面の長さに応じて切断しても，その切断箇所から糸が解れて藁が飛散することはない。結果，法面全体を長期に亘って安定的に藁菰で覆うことができる。
【００３３】
また，実施形態のように，複数のミシン４２，４４を上流側と下流側に分けて配置することで，ｙ方向から見たときに，多くのミシンを高密度に（ｘ方向の間隔を狭い状態で）配置できる。そのため，ほぼ一つ一つの藁にミシン糸を通して縫い合わせることができる。
【００３４】
さらに，実施形態では，搬送機構には一組の搬送ベルトのみを設けたが，複数の搬送ベルトを搬送方向（ｘ方向）を連結することによって，ミシンの上流側に長い搬送領域を形成してもよい。この場合，搬送される藁を揃える広い作業領域を確保できる。
【００３５】
さらにまた、装置後方にニップロール５４を設置することで、カッター４６による切断や藁菰５２の搬送及び送り出しを円滑に行うことができる。
【符号の説明】
【００３６】
１０：藁菰製造装置
１２：藁
１４：搬送機構
１６：ローラ（駆動ローラ）
１８：ローラ（従動ローラ）
２０：モータ
２２：中間ローラ
２６：テンションローラ
２８：搬送ベルト
３０，３２：押さえローラ
３４：押さえベルト
３６：ミシンベッド
３８，４０：開口
４２，４４：ミシン
４６：カッター
４８，５０：縫合箇所
５２：藁菰
５４：ニップロール
【図１】
2019213766.tif 000003
【図２】
2019213766.tif 000004