(57)【要約】【課題】ドットの記録率が低い記録画像の明るい部分において、ドットの粒状感を低減して粒状性のよい滑らかな画像を記録すること。【解決手段】画像を記録するために第１インクと第２インクを用いる。記録媒体の明度と記録媒体に形成される第１インクの第１ドットＤＢの明度との明度差は、記録媒体の明度と前記記録媒体に形成される第２インクの第２ドットＤＭの明度との明度差よりも小さい。画像データの全階調領域の中間よりも明るい階調領域において、第１ドットＤＢが第２ドットＤＭに隣接する割合が第２ドットＤＭに隣接しない割合よりも大きくするように記録データを生成する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録データを生成する生成手段を備え、前記記録データに基づいて記録媒体にインクのドットを形成することにより画像を記録する記録装置であって、
前記インクは第１インクと第２インクとを含み、前記記録媒体の明度と前記記録媒体に形成される前記第１インクの第１ドットの明度との明度差は、前記記録媒体の明度と前記記録媒体に形成される前記第２インクの第２ドットの明度との明度差よりも小さく、
前記生成手段は、前記画像データの全階調領域の中間よりも明るい階調領域において、前記第１ドットが前記第２ドットに隣接する割合が前記第２ドットに隣接しない割合よりも大きくなるように前記記録データを生成することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記生成手段は、前記画像データに対応する前記インク毎の多値の濃度データを量子化処理するための量子化部を含むことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記量子化部は、ディザマトリクスを用いるディザ法により前記多値の濃度データを２値化処理することを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記生成手段は、前記画像データに対応する前記インク毎の多値の濃度データに、前記濃度データのレベルに対応するドット配置パターンを割り当てることにより、前記インク毎の前記記録データを生成することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項５】
前記第１インクはライトブルーインクであり、前記第２インクはマゼンタインクであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記第１インクと前記第２インクは同じ色相であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記第１インクはライトシアンインクであり、前記第２インクはシアンインクであることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記第１インクはライトマゼンタインクであり、前記第２インクはマゼンタインクであることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項９】
前記インクは第３インクを含み、前記第１ドットの前記明度差は、前記記録媒体の明度と前記記録媒体に形成される前記第３インクの第３ドットの明度との明度差よりも小さいことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記第３ドットの前記明度差は、前記第２ドットの前記明度差よりも大きく、
前記生成手段は、前記画像データの全階調領域の中間よりも明るい階調領域において形成される前記第１ドットに関して、前記第３ドットに隣接する割合が前記第２ドットに隣接する割合よりも大きくするように前記記録データを生成することを特徴とする請求項９に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記生成手段は、前記第２および第３ドットのそれぞれの記録率が５０％以下の場合に、前記第２および第３ドットの形成位置が重ならない排他的な位置となるように前記記録データを生成することを特徴とする請求項９または１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
画像データに基づいて記録データを生成する生成工程を含み、前記記録データに基づいて記録媒体にインクのドットを形成することにより画像を記録する記録方法であって、
前記インクは第１インクと第２インクとを含み、前記記録媒体の明度と前記記録媒体に形成される前記第１インクの第１ドットの明度との明度差は、前記記録媒体の明度と前記記録媒体に形成される前記第２インクの第２ドットの明度との明度差よりも小さく、
前記生成工程は、前記画像データの全階調領域の中間よりも明るい階調領域において、前記第１ドットが前記第２ドットに隣接する割合が前記第２ドットに隣接しない割合よりも大きくするように前記記録データを生成することを特徴とする記録方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の記録方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数色のインクのドットにより画像を記録するための記録装置、記録方法、およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ドットの粒状感を低減して粒状性のよい画像を記録する方法として、例えば、シアンインク用とマゼンタインク用の記録データから、二次色であるブルー系インク用の記録データを生成する方法が記載されている。そのブルー系インク用の記録データは、シアンインク用およびマゼンタインク用の記録データの一部に置き換えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１５４２４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ドットの記録率が低い記録画像のハイライト部においては、記録媒体上に、比較的高濃度のシアンインクおよびマゼンタインクのドットが分散するように単独で形成されるため、特に、そのハイライト部においてドットの粒状感を低減させることが難しい。また、比較的低濃度のブルー系インクのドットが互いに重なったり、単独で形成されたりするため、記録媒体上をドットによって効率よく埋めることができず、ドットの粒状感が目立つおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、特に、ドットの記録率が低い記録画像の明るい部分において、ドットの粒状感を低減して粒状性のよい滑らかな画像を記録することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の記録装置は、画像データに基づいて記録データを生成する生成手段を備え、前記記録データに基づいて記録媒体にインクのドットを形成することにより画像を記録する記録装置であって、前記インクは第１インクと第２インクとを含み、前記記録媒体の明度と前記記録媒体に形成される前記第１インクの第１ドットの明度との明度差は、前記記録媒体の明度と前記記録媒体に形成される前記第２インクの第２ドットの明度との明度差よりも小さく、前記生成手段は、前記画像データの全階調領域の中間よりも明るい階調領域において、前記第１ドットが前記第２ドットに隣接する割合が前記第２ドットに隣接しない割合よりも大きくなるように前記記録データを生成する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ドットの記録率が低い記録画像の明るい部分において、第１ドットに対して第２ドットを積極的に隣接させることにより、ドットの粒状感を低減して粒状性のよい滑らかな画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置の概略構成図である。
【図２】図１における記録ヘッドの概略構成図である。
【図３】図１の記録装置における制御系のブロック図である。
【図４】図３における画像信号処理部のブロック図である。
【図５】図４における画像信号処理部の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図６】マゼンタインクとライトブルーインクのドットプロファイルの説明図である。
【図７】インク色分解テーブルの説明図である。
【図８】ドット配置パターン、ドットプロファイル、および粒状性の評価結果の関係の説明図である。
【図９】本発明の第１の実施形態におけるディザマトリクスとドット配置との関係の説明図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態におけるマゼンタインク用およびライトブルーインク用データの量子化レベルとドット配置パターンとの関係の説明図である。
【図１１】図１０におけるマゼンタインク用およびライトブルーインク用データの量子化レベルの組み合わせと、マゼンタドットおよびライトブルードットの配置と、の関係の説明図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態におけるマゼンタインク、シアンインク、およびライトブルーインクのドットプロファイルの説明図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態におけるマゼンタインク、シアンインク、およびライトブルーインクに適用するディザマトリクスの説明図である。
【図１４】マゼンタドットとシアンドットに対するライトブルードットの隣接の割合が異なる場合のドット配置の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１０】
［第１の実施形態］
図１から図９は、本発明の第１の実施形態の説明図である。以下、本実施形態の記録装置を「１．基本構成」と「２．特徴構成」とに分けて説明する。
【００１１】
１．基本構成
（記録装置のハードウェア構成の概要）
図１は、本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置（以下、「記録装置」という）の概略構成の説明図である。本例の記録装置は、いわゆるシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置である。図１（ａ）は、記録装置の上面図であり、図１（ｂ）は、記録装置を図１（ａ）のＸ方向から見た側面図である。記録ヘッド１０１には、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、およびライトブルーインクを収容するインクタンクが搭載される。記録ヘッド１０１は、ブラックインク吐出用の記録チップ１０２と、カラーインク（シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ライトブルーインク）吐出用の記録チップ１０３と、を含む。後述するように、記録チップ１０２には、ブラックインク吐出用の複数のノズルが配列されたノズル列が形成され、記録チップ１０３には、カラーインク吐出用の複数のノズルが配列されたノズル列が形成されている。排出ローラ１０４および拍車１０５は、互いに協働して、記録媒体Ｐを押さえながら副走査方向（Ｙ方向）に搬送する。搬送ローラ１０６とピンチローラ１０７は、排出ローラ１０４および拍車１０５と同様に、記録媒体Ｐの搬送と共に、記録媒体Ｐを押さえる機能をもつ。記録ヘッド１０１は、キャリッジ１０８に着脱可能に搭載され、キャリッジ１０８は、キャリッジベルト１０９によって、記録ヘッド１０１と共に主走査方向（図中、Ｘ方向）に往復移動される。キャリッジ１０８は、非記録動作時および記録ヘッド１０１の回復動作時などには、ホームポジションｈ（図１（ａ）中の点線で示された位置）に移動して待機する。プラテン１１０は、記録ヘッド１０１の記録位置において記録媒体Ｐを安定的に支持する。
【００１２】
図２は、記録ヘッド１０１の概略構成図である。図２（ａ）は、記録ヘッド１０１の斜視図、図２（ｂ）は、記録ヘッド１０１をＺ方向から見たときのブラックインク吐出用のノズル列２０２およびカラーインク吐出用のノズル列２０３、２０４、２０５、２０６の説明図である。図２（ｃ）は、ノズル列２０３の一部の拡大図であり、他のカラーインク吐出用のノズル列２０４、２０５、２０６も同様に構成されている。
【００１３】
記録ヘッド１０１は、コンタクトパッド２０１を介して、記録装置本体から記録信号および記録ヘッド１０１の駆動に必要な電力が供給される。記録チップ１０２には、ブラックインク吐出用のノズル列２０２が形成されている。記録チップ１０３には、シアンインク吐出用のノズル列２０３、マゼンタインク吐出用のノズル列２０４、イエローインク吐出用のノズル列２０５、およびライトブルーインク吐出用のノズル列２０６が形成されている。ノズル列２０３（他のノズル列２０２、２０４、２０５、２０６も同様）は、インク液室２０７の両側に位置するように複数のノズルが配列されたノズル列Ｌ１，Ｌ２を含む。それぞれのノズルは、吐出口２０８と、その直下（＋Ｚ方向側）に配備された吐出エネルギー発生素子２０９と、を含む。吐出エネルギー発生素子２０９としては、ヒータ（電気熱変換素子）およびピエゾ素子などを用いることができる。本例においては、吐出エネルギー発生素子２０９としてヒータが用いられており、そのヒータに電圧をかけて発熱させることによりインクを気泡させ、その発泡エネルギーを利用して、吐出口２０８からインクを吐出させることができる。ブラックインク吐出用およびカラーインク吐出用のノズルの数（吐出口２０８の数）は５１２個であり、ノズルの間隔（吐出口２０８の間隔）は１／１２００インチである。これにより本実施形態の記録ヘッドは、Ｙ方向の記録密度１２００ｄｐｉに対応するように構成されている。
【００１４】
図３は、記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。
【００１５】
本例における制御系の構成は、ソフト系制御部とハード系制御部とに大別することができる。ソフト系制御部には、メインバスライン３０７にアクセス可能な画像入力部３０５、画像信号処理部３０６、および中央制御部（ＣＰＵ３００、ＲＯＭ３０１、ＲＡＭ３０２）が含まれる。また、ハード系制御部には、操作部３０３、回復動作の制御回路３１３、記録ヘッドの温度制御回路３１２、記録ヘッドの駆動制御回路３１０、キャリッジの駆動制御回路３０８、および記録媒体の搬送制御回路３０９が含まれる。
【００１６】
ＣＰＵ３００は、記録装置の動作の制御処理およびデータ処理等を実行し、ＲＯＭ３０１には、それらの処理手段等のプログラムが格納され、ＲＡＭ３０２は、それらの処理を実行するワークエリアなどとして用いられる。ＣＰＵ３００は、吐出エネルギー発生素子２０９の駆動条件を記録ヘッドの駆動制御回路３１０に与え、キャリッジ１０８の駆動条件をキャリッジの駆動制御回路３０８に与え、記録媒体Ｐの搬送条件を記録媒体の搬送制御回路３０９に与える。またＲＡＭ３０２には、記録ヘッドの回復動作を実行するためのプログラムが格納されており、必要に応じて、記録ヘッドの回復条件（予備吐出条件等）が記録ヘッドの回復動作の制御回路３１３および記録ヘッド１０１に与えられる。回復モータ３１４は、記録ヘッド１０１の回復動作のために、記録ヘッド１０１、クリーニングブレード３１５、キャップ３１６、および吸引ポンプ３１７を関連的に駆動する。クリーニングブレード３１５は、記録ヘッド１０１における吐出口の形成面をワイピング可能であり、キャップ３１６は、記録ヘッド１０１の吐出口をキャッピング可能であり、吸引ポンプ３１７は、キャップ３１６内を吸引可能である。
【００１７】
記録装置は、有線または無線によって外部装置と接続可能なＩ／Ｆ３１８を含み、そのＩ／Ｆ３１８によってホスト装置に接続される。ホスト装置としては、一般的なＰＣの他、携帯電話、スマートフォン、タブレット、デジタルカメラ、その他携帯／据置端末を用いることができる。それらのホスト装置の主目的によって、そのホスト装置の構成要素は異なるものの、概ね以下の構成を含む。すなわち、ホスト装置は、その主目的の処理を実行するための各種プログラムおよびデータテーブルなどを保持するＲＯＭ３２０、各種プログラムを実行するためのＣＰＵ３１９、および各種プログラム実行時の作業領域とするＲＡＭ３２１を含む。さらにホスト装置は、外部装置と有線または無線によって接続するためのＩ／Ｆ３２４を含む。これらのＲＯＭ３２０、ＣＰＵ３１９、ＲＡＭ３２１、およびＩ／Ｆ３２４は、バス３２５を介して相互に接続される。操作部３２２は、ユーザがホスト装置を操作するための操作部であり、例えば、キーボードおよびマウスを適用することができる。表示部３２３は、ユーザに対して様々な情報を表示するものものであり、例えば、ＬＣＤなどを適用することができる。
【００１８】
（データ処理の概要）
図４は、本実施形態における画像処理の概要を説明するためのブロック図である。画像信号処理部３０６は、色補正部４０１、インク色分解部４０２、γ補正部４０３、量子化部４０４、インデックス展開部４０５、およびマスクデータ変換部４０６を含む。これらの機能については後述する。
【００１９】
図５は、画像信号処理部３０６による画像データの処理を説明するためのフローチャートである。このフローチャートにおける一連の処理は、ＣＰＵ３００がＲＯＭ３０１に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ３０２に展開し実行することにより行われる。また、図５におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電子回路等のハードウェアによって実現してもよい。なお、各処理の説明における記号「Ｓ」は、フローチャートにおけるステップであることを意味する。
【００２０】
画像信号処理部３０６は、画像入力部３０５から画像データが入力されると、まず、色補正部４０１によって色補正処理を行う（Ｓ１）。例えば、入力された画像データが、ｓＲＧＢ等の色空間におけるＲＧＢ８ｂｉｔの輝度データによって表わされる場合には、その輝度データは、色補正処理によって、記録装置固有の色空間であるデバイスＲＧＢ８ｂｉｔの輝度データに変換される。具体的に、Ｒ、Ｇ、Ｂのそれぞれが８ｂｉｔで表現された２５６階調の輝度データは、予めメモリーに格納されたＬＵＴ（ルックアップテーブル）を参照する等の方法によって、デバイスＲＧＢ８ｂｉｔの輝度データに変換することができる。
【００２１】
次に、色補正処理後のＲＧＢデータは、インク色分解部４０２において、記録装置におけるブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびライトブルー（Ｂｌ）のインク色毎の８ｂｉｔの濃度データに分解される（Ｓ２）。このインク色分解処理においては、色補正処理と同様に、予めモリーに格納されたＬＵＴを参照する等の方法を用いることができる。
【００２２】
インク色分解処理後のインク色毎の８ｂｉｔの濃度データは、γ補正部４０３において、インク色毎の濃度データの濃度値（階調値）が変換される（Ｓ３）。具体的には、記録装置における各色のインクの階調特性に応じたＬＵＴを予めメモリーに格納しておいて、そのＬＵＴを用いることにより、記録装置の階調特性に線形的に対応付けられるように、インク色毎の濃度データを変換する。
【００２３】
このようにγ補正処理された濃度データは、量子化部４０４において、インク色毎に量子化される（Ｓ４）。その量子化方法は特定されず、任意の方法を用いることができる。本例においては、ディザマトリクスを用いるディザ法によって濃度データを２値化処理して、各画素に対するインクの吐出／非吐出に対応するＯＮ／ＯＦＦの２値データ（記録データ）に生成する。その際、後述するディザマトリクスを用いることにより、明度差が異なるインクドットを積極的に隣接させる記録データを生成する。この場合、量子化部４０４は、明度差が異なるインクドットを積極的に隣接させる記録データを生成するための生成部として機能する。
【００２４】
量子化部４０４における量子化レベルは、２値以上の多値であってもよい。量子化レベルが多値の場合には、その多値データをインデックス展開部４０５においてインデックス展開して、各画素に対するインクの吐出／非吐出に対応するＯＮ／ＯＦＦの２値データ（記録データ）に展開する。インデックス展開は、従来公知の技術を利用すれすることができる。例えば、量子化レベルに応じたドット配置パターンをテーブルとして予め記憶しておき、その量子化レベルに基づいて、多値データをＯＮ／ＯＦＦの２値データに変換する。その際、後述する第２の実施形態におけるドット配置パターンを用いることにより、明度差が異なるインクドットを積極的に隣接させる記録データを生成することができる。この場合、インデックス展開部４０５は、明度差が異なるインクドットを積極的に隣接させる記録データを生成するための生成部として機能する。
【００２５】
次に、マスクデータ変換部４０６において、量子化処理またはインデックス展開処理により決定されたインク色毎のドット配置に対し、互いに補間の関係にある複数のマスクパターンを用いてマスクデータ変換処理を行う（Ｓ６）。図１のシリアルスキャン方式の記録装置においては、記録ヘッドの主走査方向の移動を伴う記録走査と、記録媒体の副走査方向の所定量の搬送動作と、を繰り返すことにより、記録媒体上に順次画像が記録される。マスクデータ変換部４０６は、記録ヘッドの主走査方向の移動を伴う記録走査毎に、その記録走査において吐出されるインクによって形成されるドットの位置を決定する。具体的には、予めメモリーに格納されたマスクパターンのマスクデータと、量子化処理またはインデックス展開処理により決定されたドット配置の出力信号と、をＡＮＤ処理する。これにより、記録走査毎において形成されるドットの位置が決定され、それに対応する出力信号が記録ヘッドの駆動制御回路３１０に入力される。
【００２６】
記録装置における記録方式は、本例のように、複数の記録走査によって画像を記録する方式に限定されず、複数の記録走査によって画像を記録しない方式、例えば、フルライン方式であってもよい。フルライン方式の記録装置の場合には、量子化処理またはインデックス展開処理（Ｓ５）により決定されたドット配置に対応する出力信号を駆動制御回路３１０に入力することにより、所望の画像を記録することができる。この場合には、マスクデータ変換処理（Ｓ６）は実行しない。
【００２７】
このような図４および図５における画像処理の工程（ステップ）の全てもしくは一部は、画像の記録過程において、記録装置が実行する必要がある。しかし、どの工程までをホスト装置において行い、どの工程以降を記録装置において行うかの切り分けは、特に限定されない。例えば、ホスト装置のオペレーションシステムによって動作するプログラムとして、アプリケーションおよびプリンタドライバを備え、そのアプリケーションによって、記録装置において記録する記録データを作成してもよい。より具体的には、アプリケーションによって作成された画像データに対して、プリンタドライバによって、Ｓ１からＳ４の量子化処理までの工程を行ってもよい。この場合には、その量子化処理された量子化データを記録装置に転送し、インデックス展開処理（Ｓ５）からの工程を記録装置によって行うことになる。
【００２８】
また、図５における画像処理のステップにおける入出力データのビット数は、上述したビット数に限定されず、例えば、処理精度を高めるために、出力データのビット数を入力データのビット数よりも高く設定してもよい。
【００２９】
２．特徴構成
本実施形態の記録装置は、前述したように、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、およびライトブルーインクを用いて画像を記録する。そのライトブルーインクは、シアンインクおよびマゼンタインクよりも濃度の低い。以下、本実施形態における特徴的なドット配置について説明する。
【００３０】
図６は、本実施形態におけるマゼンタインク（Ｍ）とライトブルーインク（Ｂｌ）のドットプロファイルの説明図である。ドットプロファイルとは、記録媒体上において表現されるドットの明度と、記録媒体の明度と、の明度差ΔＬ＊を表わしたものである。図６において、斜め線を付した部分はライトブルーインクのドット（ライトブルードット）ＤＢを示し、横線を付した部分はマゼンタインクのドット（マゼンタドット）ＤＭを示し、網掛け部分は、それらのドットの重なり部分Ｄｍｉｘを示す。図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）においては、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢが１ドットずつ形成されており、それらのドットの配置が異なる。図６（ａ）においては、ライトブルードットＤＢとマゼンタドットＤＭとが離れて形成されており、図６（ｂ）においては、それらのドットが重なって形成されており、図６（ｃ）においては、それらのドットが隣接して形成されている。
【００３１】
一般に、記録画像の粒状性が主としてインクドットの明度により変化することが知られている。つまり、ドットプロファイルの変化（ΔＬ＊の変化）が滑らかなほど粒状性は良好となる。
【００３２】
図６（ａ）において、ライトブルーインクのドットプロファイルに着目した場合、記録媒体とライトブルードットＤＢとの明度差ΔＬ＊は、ライトブルードットＤＢの中心部に向かって緩やかに変化する。また、マゼンタインクのドットプロファイルに着目した場合、記録媒体とマゼンタドットＤＭとの明度差ΔＬ＊は、マゼンタドットＤＭの中心に向かって急激に変化する。図６（ｂ）のマゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢの重なり部分Ｄｍｉｘにおいて、その中心に向かうにしたがって変化する明度差ΔＬ＊は、単体のドットＤＭ、ＤＢにおける変化よりも急激である。記録媒体上に、明度差ΔＬ ＊が比較的大きいマゼンタドットＤＭおよび重なり部分Ｄｍｉｘが出現した場合には、粒状性が急激に低下する。
【００３３】
そこで本実施形態においては、図６（ｃ）のドットプロファイルに着目した。図６（ｃ）においては、ライトブルードットＤＢとマゼンタドットＤＭが隣接して形成されており、単独のマゼンタドットＤＭにおいて急激に変化する明度差ΔＬ ＊は、ライトブルードットＤＢの影響を受けて緩やかに変化する。本実施形態においては、ドットプロファイルが比較的緩やかなドット（ライトブルードットＤＢ）と、ドットプロファイルが比較的急峻なドット（マゼンタドットＤＭ）と、によって画像が記録される場合に、それらのドットを積極的に隣接させる。つまり、それらのドットを積極的に隣接させるように記録データを生成する。これにより、ドットの粒状感を低減して粒状性を良くする。その効果が高い領域は、画像データの全階調領域における中間よりも明るい領域である。記録媒体上にドットが埋ってくる中間調、およびドットが埋まっている暗部の領域においては、明度差ΔＬ ＊の変化が小さくなる。そのため、ドットを隣接させることによる効果は、ドットの記録率が高くなるほど減少する。
【００３４】
以上においては、記録画像のハイライト部の粒状性を効果的に良化させることを目的として、マゼンタインクとライトブルーインクとを用いる例を挙げて説明した。しかし、マゼンタインクとライトブルーインクとの組み合わせにみに限定されない。例えば、シアンインクとライトブルーインクとの組み合わせでもよい。また、ライトブルーインクの代わりにライトシアンインクおよびライトマゼンタインクを用いる記録装置においても同様である。すなわち、シアンインクとライトシアンインクとの組み合わせ、およびマゼンタインクとライトマゼンタインクとの組み合わせによって、画像のハイライト部を記録する際に、それらのインクによって形成されるドットを隣接させるように、記録データを生成する。これにより、同様にハイライト部の粒状性を効果的に良化させることができる。
【００３５】
このように本実施形態においては、明度差ΔＬ＊が比較的大きいインクのドットと、明度差ΔＬ＊が比較的小さいインクのドットと、によって画像が記録される場合に、それらのドットを記録媒体上において積極的に隣接させる。つまり、それらのドットを積極的に隣接させるように記録データを生成する。これにより、明度差ΔＬ＊の変化を抑制して、粒状性を効果的に良化させることができる。
【００３６】
図７（ａ）は、ライトブルーインク（Ｂｌ）とマゼンタインク（Ｍ）の色相角を示すａ＊ｂ＊平面図、図７（ｂ）は、図５の色分解処理（Ｓ２）において参照されるインク色分解テーブルの一部の説明図である。図７（ｂ）のインク色分解テーブルは、白（ＲＧＢ［１２８、０、２５５］）から、マゼンタとライトブルーの色相の間に表現される色（Ｃｏｌｏｒ_Ａ：ＲＧＢ［１２８、０、２５５］）の階調を表現する場合に使用される。ハイライト部の記録から、明度差ΔＬ＊が比較的大きいマゼンタインクと、明度差ΔＬ＊が比較的小さいライトブルーインクと、が用いられる。図７（ｂ）におけるハイライト部は、全階調領域を３分割した場合における最も明るい領域であり、その中間領域を「中間調」、最も暗い領域を「暗部」と定義する。ドットの配置は、図５の色分解処理（Ｓ２）により階調値から濃度値に変換された各インクの濃度値に対して、図５のγ補正処理（Ｓ３）を実施した後に、図５の処理化処理（Ｓ４）を実施することによって、決定される。
【００３７】
図８は、図７（ｂ）のインク色分解テーブルにおけるハイライト部の濃度値に対して、量子化処理を実施した場合のドット配置イメージ図であり、Ｘ方向のドットプロファイルと粒状性との関係を示す。図８において、斜め線を付した部分はライトブルーインクのドット（ライトブルードット）ＤＢを示し、横線を付した部分はマゼンタインクのドット（マゼンタドット）ＤＭを示し、網掛け部分は、それらのドットの重なり部分Ｄｍｉｘを示す。
【００３８】
パターンＡにおいては、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとがランダムに配置されている。マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとが図８中の上下および左右において互いに隣接する組み合わせは、３組（計６ドット）である。マゼンタドットＤＭの４ドットとライトブルードットＤＢの４ドットは、上下および左右において互い隣接していない。このようなドット配置のドットプロファイルに着目した場合、記録媒体に対する明度差ｍΔＬ＊が比較的大きいマゼンタドットＤＭは、比較的多く単独で配置されている。そのため、ドットの粒状感を評価した場合、明度の変化が大きいためにあまり好ましくない。粒状性を良「〇」、不良「×」、それらの間を「△」として評価した場合には、パターンＡの評価は「△」となる。
【００３９】
パターンＢにおいては、パターンＡと同様に、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとがランダムに配置され、さらに、それらのドットに重なりが生じている。このようなドット配置のドットプロファイルに着目した場合、それらのドットが重なっている部分の明度差ΔＬ＊は、それらのドットの単独の明度差ΔＬ＊よりも大きくなる。そのため、粒状性は急激に低下して、その評価は「×」となる。
【００４０】
パターンＣにおいては、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとができるだけ図８中の上下および左右に隣接するように配置されている。マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとが上下および左右に互いに隣接する組み合わせは、６組（計１２ドット）である。マゼンタドットＤＭの１ドットとライトブルードットＤＢの１ドットは、上下および左右において互い隣接していない。このようなドット配置のドットプロファイルに着目した場合、単独では急激に変化するマゼンタドットＤＭの明度差ΔＬ＊は、隣接するライトブルードットＤＢの影響により緩やかに変化する。その結果、粒状性が良化されて、その評価は「○」となる。
【００４１】
ハイライト部において、明度差ΔＬ＊が比較的大きいマゼンタドットＤＭと、明度差ΔＬ＊が比較的小さいライトブルードットＤＢと、が隣接して配置される割合が高くなるほど（例えば、７０％以上）、粒状性は良化される。マゼンタドットＤＭに隣接する位置は、そのマゼンタドットＤＭの形成位置とは異なる位置であって、かつ、そのマゼンタドットＤＭからの距離が近い位置（本例の場合は、図８中の上下および左右に隣接する位置）である。
【００４２】
このように本例においては、マゼンタドットＤＭに対するライトブルードットＤＢの隣接位置をマゼンタドットＤＭの上下および左右の計４位置とし、その隣接位置にライトブルードットＤＢを積極的に形成する。しかし、マゼンタドットＤＭに対するライトブルードットＤＢの隣接位置として、図８中におけるマゼンタドットＤＭの斜め右上、斜め右下、斜め左上、および斜め左下の計４位置も含めてもよい。この場合、ライトブルードットＤＢは、マゼンタドットＤＭの上下および左右の隣接位置に優先的に形成し、さらに粒状性を良化するために、マゼンタドットＤＭの斜め右上、斜め右下、斜め左上、および斜め左下の隣接位置に形成するようにしてもよい。マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢの間隔は、前者の隣接位置の方が後者の隣接位置よりも短いために、少なくとも前者の隣接位置にライトブルードットＤＢを優先的に形成することが有効となる。
【００４３】
パターンＣのように、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとをできるだけ隣接させるように配置する方法としては、図５の量子化処理（Ｓ４）における量子化方法の１つであるディザ法を用いる方法がある。ディザ法は、予め設定されたディザマトリクスに記憶された閾値と、量子化対象の画素の濃度値と、を比較することにより、ドットの形成／非形成（ＯＮ／ＯＦＦ）を決定する。
【００４４】
図９は、ディザ法を用いて、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとを配置する方法の説明図である。図９において、ディザマトリクスＡには、マゼンタインクに対応する画素の濃度値に適用される閾値が記憶され、ディザマトリクスＢには、ライトブルーインクに対応する画素の濃度値に適用される閾値が記憶される。図９において、斜め線を付した部分はライトブルーインクのドット（ライトブルードット）ＤＢを示し、横線を付した部分はマゼンタインクのドット（マゼンタドット）ＤＭを示す。説明の便宜上、本例におけるマトリクスＡ，Ｂは、８×８画素のマトリクスとしているが、任意のサイズのマトリクスを適用することができる。
【００４５】
ディザマトリクスＢは、ディザマトリクスＡにおける閾値を図９中の右方向に１画素分オフセットしたマトリクスである。例えば、ディザマトリクスＡにおける閾値１の画素と、ディザマトリクスＢにおける閾値１の画素と、は互いに隣接するように設定される。このようなディザマトリクスＡ，Ｂを用いて、マゼンタインクとライトブルーインクに対応する画素の濃度値を量子化することにより、図９のように、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢを隣接させることができる。ディザマトリクスＢは、本例のように、ディザマトリクスＡにおける閾値を図９中の右方向に１画素分オフセットしたマトリクスとする他、ディザマトリクスＡを図９中の左方向、上方向、または下方向に１画素分オフセットしたマトリクスとしてもよい。この場合も同様に、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとを積極的に隣接させるように配置することができる。
【００４６】
以上のように本実施形態においては、ディザマトリクスを用いることによりドットの配置を制御する。ディザマトリクスのサイズの中において、明度差ΔＬ＊が比較的大きいインクドットと、明度差がΔＬ＊が比較的小さいインクドットと、が隣接して配置される割合が高くなるように、それぞれのインクに対応するディザマトリクスを設定する。これにより、それらのインクドットを積極的に隣接させるための記録データを生成することができる。この結果、特に、ハイライト領域における粒状性を良化することができる。例えば、明度の高いライトブルーインクを用いてカラー画像を記録する際に、特に、ハイライト領域の粒状性を良化して滑らかな画像を記録することができる。
【００４７】
［第２の実施形態］
前述した第１の実施形態においては、図５の量子化処理（Ｓ４）の出力である量子化レベルを２値として、明度差が異なるインクドットを積極的に隣接させるための記録データを生成した。その量子化レベルが多値である場合には、図５のインデックス展開処理（Ｓ５）によって、その多値データをドットの形成／非形成（ＯＮ／ＯＦＦ）に対応する２値データに展開する。本実施形態においては、そのインデックス展開処理において、明度差が異なるインクドットを積極的に隣接させるための記録データを生成する。
【００４８】
図１０は、マゼンタインク用データ群（マゼンタプレーン）およびライトブルーインク用データ群（ライトブループレーン）の量子化レベル０〜８に対応するマゼンタドットＤＭおよびライトブルードットＤＢの配置パターンの説明図である。図１０において、斜め線を付した部分はライトブルーインクのドット（ライトブルードット）ＤＢを示し、横線を付した部分はマゼンタインクのドット（マゼンタドット）ＤＭを示す。量子化レベルが１つずつ上がるにしたがって、形成されるドット数も１つずつ増加する。ドットの配置パターンにおいて、縦が２エリア、横が４エリアで構成されている領域（２×４エリア）は、量子化処理により出力された１画素の領域に対応する。本例の場合、その領域（２×４エリア）の縦および横は、いずれも６００ｐｐｉ（ピクセル／インチ）の画素密度に対応する大きさとなっている。１画素内における各エリアは、ドットの形成／非形成（ＯＮ／ＯＦＦ）が定義される最小単位に相当し、縦が１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）の記録密度に対応し、横が２４００ｄｐｉの記録密度に対応する。図１０中の縦方向は、記録ヘッドの吐出口が配列される方向に対応し、その縦方向において、エリア内のドットの配列密度と吐出口の配列密度と、いずれも１２００ｄｐｉの記録密度に対応する。図１０中の横方向は記録ヘッドの走査方向に対応し、本例の場合、その横方向においては２４００ｄｐｉの密度で画像が記録される。図５のインデックス展開処理（Ｓ５）においては、このように多値レベル（０〜８）で表現される１画素に対して、その画素のレベルに対応したドット配置パターンを割り当てる。
【００４９】
図１１は、マゼンタインクとライトブルーインクを用いて画像が記録される場合に、図１０のドット配置パターンにより設定されるマゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢの配置関係の説明図である。マゼンタインク用データの量子化レベルと、ライトブルーインク用のデータの量子化レベルと、が同じである場合には、組み合わせ（Ｉ）のように、それらの量子化レベルが４までは、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢとが隣接配置される。マゼンタインク用データの量子化レベル０〜３とライトブルーインク用データの量子化レベル５〜８の組み合わせにおいては、組み合わせ（ＩＩ）のようにドットＤＭ，ＤＢが配置される。マゼンタインク用データの量子化レベル５〜８とライトブルーインク用データの量子化レベル０〜３の組み合わせにおいては、組み合わせ（ＩＩＩ）のようにドットＤＭ，ＤＢが配置される。組み合わせ（ＩＩ）においては、ライトブルードットＤＢの記録率が高いエリアにマゼンタドットＤＭが配置され、組み合わせ（ＩＩＩ）においては、マゼンタドットＤＭの記録率が高いエリアにライトブルードットＤＢが配置される。これらの組み合わせ（ＩＩ），（ＩＩＩ）のいずれの場合においても、ドットＤＭ，ＤＢドットをできるだけ隣接させるように配置することができる。
【００５０】
量子化レベルが多値の場合には、本実施形態のように、ドット配置パターンによってドットの配置を制御することができる。したがって、明度差ΔＬ＊が比較的大きいドット用のディザマトリクス、および明度差ΔＬ＊が比較的小さいドット用のディザマトリクスとして同じものを用いることにより、それらのドットをより近い位置で隣接させることができる。
【００５１】
以上のように本実施形態においては、明度差ΔＬ＊が比較的大きいドットの配置パターンと、明度差ΔＬ＊が比較的小さいドットの配置パターンを制御する。これにより、それらのドットを互いに隣接させるための記録データを生成することができる。これにより、特に、ハイライト部における粒状性を良化させることができる。
【００５２】
また、本実施形態においては、１画素当たり９階調のレベルを持つ入力濃度値に対して、インデックス展開処理では、縦が２エリア、横が４エリアの領域（２×４エリア）によって対応する。しかし、それらの階調数および領域の大きさは限定されず、明度差ΔＬ＊が比較的大きいドットと比較的小さいドットとを隣接させるように配置できればよい。
【００５３】
［第３の実施形態］
上述した第１および第２の実施形態においては、マゼンタドットＤＭとライトブルードットＤＢの明度差ΔＬ＊の関係から、それらのドットを互いに隣接させることにより、特に、ハイライト部の粒状性を良化させた。本実施形態においては、隣接させるドットに優先順位を付けることにより、複数のインク色によって表現されるハイライト部の粒状性を良化させる。本実施形態においては、前述した第１の実施形態と同様に、ディザマトリクスを用いることによりドットの配置を制御する。
【００５４】
図１２は、本実施形態の記録装置に搭載されているライトブルードット、シアンドット、マゼンドットのドットプロファイルの説明図である。図９において、斜め線を付した部分はライトブルーインクのドット（ライトブルードット）ＤＢを示し、縦線を付した部分はシアンインクのドット（シアンドット）ＤＣを示し、横線を付した部分はマゼンタインクのドット（マゼンタドット）ＤＭを示す。
【００５５】
シアンドットＤＣの明度差ΔＬ＊は、マゼンタドットＤＭよりも小さく、ライトブルードットＤＢよりも大きい。そのため、マゼンタドットＤＭとシアンドットＤＣの両者に対して、ライトブルードットＤＢを隣接させることにより、ドットの記録率が低い場合（記録媒体上がドットによって埋っていない）場合に、粒状性を良化させることが可能である。ここで注目すべきことは、それらのドットＤＣ，ＤＭ，ＤＭのうち、マゼンタドットＤＭの明度差ΔＬ＊が最も大きいことである。ドットの記録率が低い場合には、そのマゼンタドットＤＭが粒状性に大きく影響する。そこで本例においては、シアンドットＤＣに対してよりもマゼンタドットＤＭに対して、ライトブルードットＤＢを優先的に隣接させるように配置することにより、マゼンタドットＤＭが粒状性に及ぼす影響を低減させる。
【００５６】
図１３は、ライトブルードットＤＢ、シアンドットＤＣ、およびマゼンタドットＤＭに適用するディザマトリクスＭｂ，Ｍｃ．Ｍｍの説明図、図１４は、それらのディザマトリックスを用いて設定されるドットの配置関係の説明図である。マゼンタドットＤＭとシアンドットＤＣは、それらの明度差ΔＬ＊が図１２のように比較的大きいため、それぞれのドットが重なった場合には、粒状性が急激に低下する。そこで本例においては、それらのドットＤＭ，ＤＣの記録率が５０％以下の場合には、それらのドットＤＭ，ＤＣが重ならないように、それらの形成位置を排他的に設定するディザマトリクスを用いる。
【００５７】
第１の実施形態における図９のディザマトリクスを用いて、ライトブルードットＤＢをマゼンタドットＤＭに対して優先的に隣接させた場合を想定する。この場合には、図１４における「マゼンタドット（ＤＭ）最優先」の場合のように、ライトブルードットＤＢは、シアンドットＤＣと隣接せずに、そのシアンドットＤＣと重なる確率が高まる。その理由は、ドットＤＭ，ＤＣの記録率が５０％以下の場合には、ドットＤＭ，ＤＣが重ならないように、それらの形成位置を排他的に設定するディザマトリクスを用いるからである。ライトブルードットＤＢは、その明度差ΔＬ＊がマゼンタドットよりは小さいものの、シアンドットＤＣとの重なることによって粒状性の低下を招く。
【００５８】
そこで本例においては、図１３のディザマトリクスＭｂをライトブルードットＤＢに適用する。このディザマトリクスＭｂは、シアンドット用のディザマトリクスＭｃとマゼンタドット用のディザマトリクスＭｍから生成される。すなわち、シアンドットＤＣとマゼンタドットＤＭに対してライトブルードットＤＢが隣接する割合が１：２となるように、ディザマトリクスＭｂが生成される。その隣接の割合は１：２に限定されず、所望の割合に設定することができる。シアンドットＤＣとマゼンタドットＤＭに対してライトブルードットＤＢを隣接させるためには、例えば、以下のような方法によって、ディザマトリクスＭｂを生成することができる。
【００５９】
図１３中のＡのように、ライトブルードットＤＢ用のディザマトリクスＭｂにおいて、マゼンタドットＤＭ用のディザマトリクスＭｍの閾値１に隣接する画素に対応する画素に、閾値１を設定する。また図１３中のＢのように、ディザマトリクスＭｂにおいて、ディザマトリクスＭｍの閾値２に隣接する画素に対応する画素に、閾値２を設定する。また図１３中のＣのように、ディザマトリクスＭｂにおいて、シアンドットＤＣ用のディザマトリクスＭｃの閾値１に隣接する画素に対応する画素に、閾値３を設定する。したがって、ディザマトリクスＭｂにおける閾値１，２の画素は、ディザマトリクスＭｍにおける閾値１，２の画素に隣接し、ディザマトリクスＭｂにおける閾値３の画素は、ディザマトリクスＭｍにおける閾値１の画素に隣接する。
【００６０】
また図１３中のＤのように、ディザマトリクスＭｂにおいて、ディザマトリクスＭｍの閾値３に隣接する画素に対応する画素に、閾値４を設定する。また図１３中のＥのように、ディザマトリクスＭｂにおいて、ディザマトリクスＭｍの閾値４に隣接する画素に対応する画素に、閾値５を設定する。また図１３中のＦのように、ディザマトリクスＭｂにおいて、シアンドットＤＣ用のディザマトリクスＭｃの閾値２に隣接する画素に対応する画素に、閾値６を設定する。したがって、ディザマトリクスＭｂにおける閾値４，５の画素は、ディザマトリクスＭｍにおける閾値３，４の画素に隣接し、ディザマトリクスＭｂにおける閾値６の画素は、ディザマトリクスＭｍにおける閾値２の画素に隣接する。
【００６１】
同様に、ディザマトリクスＭｂの画素に閾値７〜６４の閾値を設定する。このようにディザマトリクスＭｂは、ディザマトリクスＭｍの画素に対して隣接する画素と、ディザマトリクスＭｃの画素に対して隣接する画素と、の割合が１：２となるように、閾値の小さい方から設定される。これにより、ドットの形成率が高い画素からバランス良く、シアンドットＤＣとマゼンタドットＤＭに対してライトブルードットＤＢを隣接させように、記録データを生成することができる。
【００６２】
図１４は、マゼンタドットＤＭとシアンドットＤＣに対して隣接するライトブルードットＤＢの割合を１：１および２：１とした場合の記録例の説明図である。それぞれのドットＤＭ，ＤＣ，ＤＢの記録率５０％とした。同図中の「マゼンタドット（ＤＭ）最優先」は、マゼンタドットＤＭに対して優先的にライトブルードットＤＢを隣接させた場合の記録例である。また、前述したように図１３のディザマトリクスＭｃ，Ｍｍ，Ｍｂを用いることにより、ドットＤＭ，ＤＣに対するドットＤＢの隣接の割合を２：１とすることができる。また、ディザマトリクスＭｃ，Ｍｍの閾値を交互に用いてディザマトリクスＭｂの閾値を設定することにより、ドットＤＭ，ＤＣに対するドットＤＢの隣接の割合を１：１とすることができる。すなわち、ディザマトリクスＭｃ，Ｍｍに対して、閾値が１：１の割合で関連付けられたディザマトリクスＭｂを用いることにより、ドットＤＭ，ＤＣに対するドットＤＢの隣接の割合を１：１とすることができる。
【００６３】
本実施形態においては、マゼンタドットＤＭに対するライトブルードットＤＢの隣接率が高くなるように、ライトブルードットＤＢ用のディザマトリクスを設定した。しかし、互いに隣接率を高める対象のドットは、これらのインク色のドットＤＭ，ＤＢに限定されない。隣接率を高める対象のドットは、ハイライト部において互いに隣接させることにより、粒状感を低減して粒状性を高めることができるインク色のドットであればよい。
【００６４】
以上のように本実施形態においては、ディザマトリクスを用いることにより、明度差ΔＬ＊が異なる３つ以上の色のインクドットの配置を制御して、明度差ΔＬ＊が比較的小さいインクドットの隣接対象のインクドットに優先順位を付ける。これにより、それらのインクドットをより効果的に隣接させるための記録データを生成することができる。この結果、特に、ハイライト部の粒状性を良化させることができる。
【００６５】
［他の実施形態］
上述した実施形態においては、図７（ｂ）のように、全階調領域を３分割した場合における最も明るい領域をハイライト部とし、そのハイライト部において、明度差ΔＬ＊が比較的高いドットに対して、明度差ΔＬ＊が比較的低いドットを積極的に隣接させた。しかし、全階調領域の中間よりも明るい階調領域において、明度差ΔＬ＊が比較的高いドットに対して明度差ΔＬ＊が比較的低いドットを積極的に隣接させることによっても、充分に粒状性を良化することができる。
【００６６】
本発明を適用可能な記録装置は、図１のようなシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置に限定されず、インクのドットを形成するように記録媒体にインクを付与可能な種々の記録方式の記録装置に対して、広く適用することができる。例えば、フルライン方式のインクジェット記録装置、またはインクジェット方式以外の他の記録方式の記録装置に対しても本願発明は適用可能である。
【００６７】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００６８】
４０４  量子化部
４０５  インデックス展開部
ＤＢ  ライトブルードット（第１ドット）
ＤＭ  マゼンタドット（第２ドット）
ＤＣ  シアンドット（第３ドット）
【図１】
2019213013.tif 000003
【図２】
2019213013.tif 000004
【図３】
2019213013.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019213013.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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