(57)【要約】【課題】ティートカップを、乳頭に負担とならないようにバランス良く装着でき、ティートカップにおける乳頭端にかかる内圧の変動を小さく安定化させることで搾乳効率を向上させてより適切に搾乳できる搾乳機のティートカップ接続構造を提供する。【解決手段】搾乳の際に負圧源に接続されて用いられる搾乳用バケット１０と、該搾乳用バケット１０にミルクチューブ１５を介して接続されるティートカップ２０とを備える搾乳機のティートカップ接続構造であって、ティートカップ２０とミルクチューブ１５の間に、搾乳中の真空度変動を抑制するバッファー３０が、１本のティートカップ２０について一つが配されるように接続されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搾乳の際に負圧源に接続されて用いられる搾乳用バケットと、該搾乳用バケットにミルクチューブを介して接続されるティートカップとを備える搾乳機のティートカップ接続構造であって、
前記ティートカップと前記ミルクチューブの間に、搾乳中の真空度変動を抑制するバッファーが、１本の前記ティートカップについて一つが配されるように接続されていることを特徴とする搾乳機のティートカップ接続構造。
【請求項２】
前記ティートカップのティートカップシェル内のティートカップライナーの胴部から前記ティートカップシェル外へ連続して延長されて設けられているティートカップライナーの接続チューブ部と、該接続チューブ部に接続されるバッファーの入口部と、前記ミルクチューブに接続されるバッファーの出口部とが、直線的に配された状態に設けられていることを特徴とする請求項１記載の搾乳機のティートカップ接続構造。
【請求項３】
前記バッファーに、前記負圧源との連通を開閉する開閉弁機構が設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の搾乳機のティートカップ接続構造。
【請求項４】
前記ティートカップのティートカップシェル内のティートカップライナーの胴部から前記ティートカップシェル外へ連続して延長されて設けられているティートカップライナーの接続チューブ部に、ブリードホールが設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の搾乳機のティートカップ接続構造。
【請求項５】
前記ティートカップと前記バッファーが透明部材によって設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の搾乳機のティートカップ接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳の際に負圧源に接続されて用いられる搾乳用バケットと、該搾乳用バケットにミルクチューブを介して接続されるティートカップとを備え、治療乳頭や、他の乳頭から離れて位置して通常の搾乳ユニットが使えない乳頭について、搾乳をすることができる搾乳機のティートカップ接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、搾乳用バケットを用いた搾乳システムとしては、真空源と、搾乳用バケットと、該搾乳用バケットに接続され手動で開閉可能な乳路遮断機構を備えた搾乳ユニットと、前記真空源に接続されて前記搾乳用バケットの上部に真空圧を導入する真空導入手段と、前記真空源からの真空圧の分配を受けて脈動真空圧を発生し搾乳ユニットに供給するパルセータを備え、前記真空導入手段はさらに真空源側へ向かって開く逆止弁を備える（特許文献１参照）ものが、本出願人によって提案されている。
【０００３】
この搾乳システムは、ティートカップによって搾られた乳牛などの生乳を搾乳用バケットで貯留するバケットミルカーの構成を備えるもので、４本のティートカップが接続されたミルククローが配されている。これによれば、治療乳頭や、他の乳頭から離れて位置する乳頭などの一つの乳頭を対象として、他の乳頭とは分離して搾乳を行う際には、４本のティートカップのうち１本のみを使用し、他の３本のティートカップは、接続チューブ部（ティートカップライナーのミルククローに接続される側へ延長されたショートミルクチューブ部）で折り曲げて真空源に連通する通路を遮断して使用しない状態とする方法をとる場合がある。
【０００４】
しかしながら、この４本のティートカップのうち１本のみを使用する場合では、その１本のティートカップのみが一つの乳頭に吸い付いた状態に装着されることになり、ミルククローや他の３本のティートカップを含む搾乳ユニットの重量がバランスの悪い状態で一つの乳頭に集中してかかることになる。このため、その一つの乳頭をバランスの悪い状態で強く引くことになって、その一つの乳頭に負担をかけることになってしまう。
【０００５】
また、従来、搾乳機のミルククローとしては、ミルククローの大部分を占めるミルク貯溜室の底面部に、クローダイヤフラムを介して低真空圧室を設け、ミルク貯溜室からミルクを排出する高真空圧区域内に略Ｌ字状のミルク流出管を設けて弁収容部へミルクを送出するように設けられ、ミルク流出管の入口開口部はクローダイヤフラムの上面に対向・当接可能な位置に設け、調圧隙間を構成させ、ミルク流出管の中間部はミルク貯溜室内の空間を通過して側面に開口し、ミルク流出経路の途中には開閉弁が設けられているもの（特許文献２参照）が、本出願人によって提案されている。
【０００６】
このようなミルククローでは、例えば乳牛用としては４本のティートカップが接続されるように設けられている。これを用いて、治療乳頭や、他の乳頭から離れて位置する乳頭などの一つの乳頭について分離して搾乳するためには、ミルククローに接続された４本のティートカップのうちの１本のティートカップについて、そのミルククローとの間に生乳を貯留する容器であるクォーターミルカー用バケットを接続し、その１本のティートカップを使用する方法（クォーターミルカーによる分離搾乳方法）をとる場合がある。なお、ミルククローとクォーターミルカー用バケットの間、及びそのクォーターミルカー用バケットと１本のティートカップの間は、それぞれがミルクチューブによって接続される。また、ミルククローに通常の状態で接続されている他の３本のティートカップについては、通常の方法で生乳の搾乳を行うことができる。
【０００７】
しかしながら、このクォーターミルカーでは、クォーターミルカー用バケットと１本のティートカップの間が、ミルクチューブによって接続されているため、そのチューブ通路が長くなってしまう。このようにミルクチューブによって細く長いチューブ通路が延長されると、ティートカップの乳頭への装着によって乳頭端を内包するティートカップライナーの先端部において、搾乳中に、その内圧の変動幅が大きくなってしまう。このように乳頭端にかかる内圧の変動が大きくなると、ドロップレッツ（ティートカップライナー内部の生乳の逆流）が発生し易くなり、搾乳効率を低下させてしまう。また、そのドロップレッツの発生によれば、乳頭端が真空状態のままで、ティートカップが離脱してしまうことがある。さらに、乳頭端にかかる内圧の変動が大きくなるため、その乳頭に負担をかけることになるという問題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−２１７６８４号公報（第１頁）
【特許文献２】特開２００３−５２２５９号公報（第１頁）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
搾乳機のティートカップ接続構造に関して解決しようとする問題点は、従来のバケットミルカーを用いる構成では、ティートカップを、乳頭に負担とならないようにバランス良く装着することが難しいという点、また、従来のクォーターミルカーを用いる構成では、乳頭端を内包するティートカップライナーの先端部において、搾乳中に、その内圧の変動幅が大きくなり易くなるため、搾乳効率の低下やティートカップの離脱が起こり易くなり、その内圧の大きな変動が乳頭に負担をかけ易くなるという点にある。
【００１０】
そこで本発明の目的は、ティートカップを、乳頭に負担とならないようにバランス良く装着でき、ティートカップにおける乳頭端にかかる内圧の変動（搾乳中の真空度変動）を小さく安定化させることで搾乳効率を向上させてより適切に搾乳できる搾乳機のティートカップ接続構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するために次の構成を備える。
本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の一形態によれば、搾乳の際に負圧源に接続されて用いられる搾乳用バケットと、該搾乳用バケットにミルクチューブを介して接続されるティートカップとを備える搾乳機のティートカップ接続構造であって、前記ティートカップと前記ミルクチューブの間に、搾乳中の真空度変動を抑制するバッファーが、１本の前記ティートカップについて一つが配されるように接続されている。  
【００１２】
また、本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の一形態によれば、前記ティートカップのティートカップシェル内のティートカップライナーの胴部から前記ティートカップシェル外へ連続して延長されて設けられているティートカップライナーの接続チューブ部と、該接続チューブ部に接続されるバッファーの入口部と、前記ミルクチューブに接続されるバッファーの出口部とが、直線的に配された状態に設けられていることを特徴とすることができる。
【００１３】
また、本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の一形態によれば、前記バッファーに、前記負圧源との連通を開閉する開閉弁機構が設けられていることを特徴とすることができる。
【００１４】
また、本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の一形態によれば、前記ティートカップのティートカップシェル内のティートカップライナーの胴部から前記ティートカップシェル外へ連続して延長されて設けられているティートカップライナーの接続チューブ部に、ブリードホールが設けられていることを特徴とすることができる。
【００１５】
また、本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の一形態によれば、前記ティートカップと前記バッファーが透明部材によって設けられていることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造によれば、ティートカップを、乳頭に負担とならないようにバランス良く装着でき、ティートカップにおける乳頭端にかかる内圧の変動（搾乳中の真空度変動）を小さく安定化させることで搾乳効率を向上させてより適切に搾乳できるという特別有利な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の形態例であって、１本のティートカップがバッファー及びミルクチューブを介して搾乳用バケットに接続されている状態を示す側面図である。
【図２】本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の形態例を示す正面図である。
【図３】本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の形態例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る搾乳機のティートカップ接続構造の形態例を添付図面（図１〜３）に基づいて詳細に説明する。この搾乳機のティートカップ接続構造は、基本構成として、搾乳の際に負圧源１１に接続されて用いられる搾乳用バケット１０と、その搾乳用バケット１０にミルクチューブ１５を介して接続されるティートカップ２０とを備える。なお、負圧源１１としては、特に限定されないが、パイプミルカーの負圧源を、負圧源接続チューブ１２に接続された既知の接続手段（図示せず）を介して接続することで利用することができる。
【００１９】
そして、本発明では、１本のティートカップ２０とミルクチューブ１５の間に、搾乳中の真空度変動を抑制するバッファー３０が、１本のティートカップ２０について一つが配されるように接続されている。本形態例のバッファー３０では、真空吸引される流体の変動する流れを緩衝できるように、接続される生乳の上流側（入口側）及び下流側（出口側）のチューブ状の吸引流路よりも、大きな容積となるように吸引流路を拡大する形状に設けられた緩衝室３３を備えている。すなわち、このバッファー３０は、流路の容積が拡大される膨らみ部である緩衝室３５を備え、その緩衝室３５が介在することで生じる流路の拡大と縮小とによって、流体の流れを緩衝できる構成になっている。また、本形態例では、生乳が直線的に流れ出ることを防止して吸引流路を曲げることで緩衝できるように、生乳が流れ出るバッファー３０の出口部３２側の流路がＬ字状に形成されている。これによれば、吸引流路の形態を途中で拡大すると共に複雑化することができ、吸引される流体の流れを緩衝できるため、搾乳中の真空度変動を抑制することができる。
【００２０】
これによれば、ティートカップ２０を、乳頭に負担とならないようにバランス良く装着でき、ティートカップ２０における乳頭端にかかる内圧の変動（搾乳中の真空度変動）を小さく安定化させることで搾乳効率を向上させてより適切に搾乳できる。
すなわち、本発明では、バッファー３０が、通常の搾乳ユニットの緩衝機能を有するミルククローと比較して小型軽量に設けられ、その一つのバッファー３０を介して、１本のティートカップ２０が、ミルクチューブ１５に接続された形態であるため、軽くて重心が偏りにくく、ティートカップ２０を乳頭に負担とならないようにバランス良く装着できる。そして、１本のティートカップ２０に一つのバッファー３０が接続されていることで、乳頭端を内包するティートカップライナー２２の先端部において、その内圧の変動幅を小さく抑制できるため、ドロップレッツを防止して搾乳時間を短縮できることで搾乳効率の向上を図ることができると共に、ティートカップ２０の離脱防止ができ、その内圧の変動が小さいため乳頭に負担をかけないという特別有利な効果を奏する。
【００２１】
また、本形態例では、ティートカップ２０のティートカップシェル２１内のティートカップライナー２２の胴部２２ａからティートカップシェル２１外へ連続して延長されて設けられているティートカップライナー２２の接続チューブ部２２ｂと、その接続チューブ部２２ｂに接続されるバッファー３０の入口部３１と、ミルクチューブ１５に接続されるバッファー３０の出口部３２とが、直線的に配された状態に設けられている。
【００２２】
すなわち、本形態例では、１本のティートカップ２０とバッファー３０とミルクチューブ１５とが、搾乳作業を行う使用の際に、上下方向に直線的に配されている形態となっている。さらに具体的には、ティートカップライナー２２の接続チューブ部２２ｂの通路と、バッファー３０の入口部３１の通路とが、管状の軸芯を揃えて同心の状態で連続するように接続されていることで、直管同士の接続形態になっている。また、バッファー３０の出口部３２の通路と、搾乳用バケット１０に接続されるミルクチューブ１５の通路とが、管状の軸芯を揃えて同心の状態で連続するように接続されていることで、直管同士の接続形態になっている。
【００２３】
なお、本形態例では、ティートカップライナー２２とミルクチューブ１５は、伸縮性や柔軟性のあるゴム状やプラスチック状の材質で形成されており、硬質のプラスチックで形成されたバッファー３０の入口部３１と出口部３２とが、それぞれの接続端部に圧入された状態で接続される形態になっている。この接続形態は、ティートカップライナー２２とミルクチューブ１５が、一般的なミルククローに接続される形態と同じであるが、これによれば、洗浄する際などの保守管理の際に、適宜に分解し易く、作業し易い構成になっている。
【００２４】
この１本のティートカップ２０とバッファー３０とミルクチューブ１５の接続形態によれば、ミルクチューブ１５がティートカップ２０及びバッファー３０の下方に直線的に重力による自然の形態でバランス良く垂下する形態となるため、乳頭に、負担とならないようにバランス良く装着できる。また、本形態例では、図１に示すように、ミルクチューブ１５が、バッファー３０から下方へ直線的に連続した後に、シンプルな曲げ形態によって配置されており、ティートカップ２０を乳頭から素直に垂下できる形態になっている。このため、この接続形態によれば、従来のミルククローが接続されている搾乳ユニットの形態に比較して、バランスを取り易いと共に、外部からの力を、柔軟性のあるチューブの曲げによって捩れや曲がり癖が生じないようによりシンプルに吸収し易い形態であり、相乗効果的に、乳頭に負担をかけない形態になっている。
【００２５】
また、本形態例では、バッファー３０に、負圧源１１との連通を開閉する開閉弁機構４０が設けられている。すなわち、バッファー３０と開閉弁機構４０とが、一体的に構成されており、コンパクトであって、操作し易い形態になっている。
【００２６】
本形態例の開閉弁機構４０は、図３に示すように、次の構成を備える。
先ず、バッファー３０の内側中央部（緩衝室３３の中央部）に、バッファー３０の出口部３２から連続してＬ字に曲がって連通されて設けられたＬ字状通路Ａ（図３の仮想線を参照）の先端の開口部３５が、１本のティートカップ２０とバッファー３０とミルクチューブ１５との接続方向とは直交する方向に開口されて設けられている。なお、これによれば、図３に示す乳流れ方向Ｂ（矢印）のように、流路を曲げることができ、前述のように搾乳中の真空度変動を抑制することができる。そして、この開口部３５を開閉できるように対峙した位置に開閉弁４１が位置し、開口部３５を開閉する開閉方向に往復動可能に、開閉弁４１の中央部後端側から延出された形態の軸部４２が、バッファー３０の緩衝室３３の外壁を形成する蓋状部３４に設けられた貫通孔３４ａに挿通されて支持されている。また、その開閉弁４１の軸部４２のバッファー３０の外側に位置する端部には操作ボタン部４３が固定され、その操作ボタン部４３の内側面と蓋状部３４の外側面との間にはスプリング４５が配されている。
【００２７】
本形態例のスプリング４５は、コイルバネによって構成されており、常時は、開口部３５が開いた状態となるように、開閉弁４１をその開口部３５から離すように付勢しており、作業者が、そのスプリング４５付勢力に抗して操作ボタン部４３を押し込んだ際には、開閉弁４１が開口部３５を閉じるように移動し、開閉弁４１が開口部３５に吸着され、真空を遮断できるように構成されている。
【００２８】
この開閉弁機構４０によれば、適切に真空を遮断することができ、搾乳作業が終了した際に、ティートカップ２０を、乳頭に負担とならないように、その乳頭から適切に離脱させることができる。
ところで、従来のミルククローに複数のティートカップを接続した構成の搾乳ユニットでは、その全てのティートカップにかかる真空を遮断する開閉弁機構がミルククローに設けられている。このため、その従来の搾乳ユニットでは、ティートカップの１本ごとについて真空を遮断するには、そのティートカップライナーの接続チューブ部に形成された薄肉部を挟圧したり折り曲げたりする操作によって行うことができるが、そのティートカップの１本ごとの離脱操作は、コツが必要であって、必ずしも容易に行うことができるものではなかった。
【００２９】
これに対して、本形態例の開閉弁機構４０は、１本のティートカップ２０に、以上に説明した一つ開閉弁機構４０が対応することになり、操作ボタン部４３を押し込むだけの操作によって容易に行うことができ、確実且つ適切に真空を遮断し、一本のティートカップ２０の離脱を好適に行うことができる。
【００３０】
また、本形態例の開閉弁機構４０によれば、操作ボタン部４３の押圧によって真空を遮断できるため、ティートカップライナー２２の接続チューブ部２２ｂに、折り曲げるなどの操作を行うための部位を設ける必要がなく、その接続チューブ部２２ｂの寸法を短く設定できる。このように、接続チューブ部２２ｂの寸法を短くできることで、乳房が低い位置にある場合にも、ティートカップ２０を、乳頭に適切に垂下させた状態で、乳頭に負担をかけないように装着し易くなる。
【００３１】
また、本形態例では、ティートカップ２０のティートカップシェル２１内のティートカップライナー２２の胴部２２ａからティートカップシェル２１外へ連続して延長されて設けられているティートカップライナー２２の接続チューブ部２２ｂに、大気と連通するブリードホール５０が設けられている。本形態例のブリードホール５０は、シリコーンゴムによって形成されたティートカップライナー２２の接続チューブ部２２ｂに設けられた貫通孔に、補強のためにブリードホール５０となる貫通孔が形成されたブッシュが圧入状態に嵌め込まれた構成によって設けられている。
【００３２】
これによれば、ブリードホール５０が、バッファー３０が設けられた位置よりも上部の搾乳がなされる部分の直下に設けられることになる。すなわち、生乳の吸引通路が、搾乳がなされる部分により近い位置で大気に連通されることになるため、搾乳された生乳が逆流することなく、よりスムースに流下できることになり、搾乳効率を向上させることができる。また、操作ボタン４３を押し込み、開口部３５より上流側の真空を遮断した際には、ブリードホール５０によってティートカップライナー２２内が大気に連通しているため、そのティートカップライナー２２内の吸引力が減衰して消滅することになり、ティートカップ２０を乳頭から離脱させやすくなる。
【００３３】
また、本形態例では、ティートカップ２０とバッファー３０が透明部材によって設けられている。これによれば、搾乳中の生乳の流れを監視して確認できるため、過搾乳防止、異常乳確認等に係る搾乳の状況を適切に把握でき、ティートカップの離脱のタイミングを適切に判断できるなど、安全性を向上できる。
【００３４】
また、本形態例では、１本のティートカップ２０がバッファー３０及びミルクチューブ１５を介して搾乳用バケット１０に接続されているが、本発明はこれに限定されるものはなく、複数本のティートカップ２０が、それぞれのティートカップ２０に一対一に対応するバッファー３０やミルクチューブ１５を介して搾乳用バケット１０に接続される構成とすることも可能である。
【００３５】
また、本形態例では、パルセータ６０が、搾乳用バケット１０の蓋１３の上に設けられていて、パルセータチューブ６１によって、パルセータチューブ用の接続口２１ａに接続されている。なお、このパルセータ６０の機能は、一般的な搾乳機のものと同様であり、説明を省略する。
また、このパルセータ６０には、複数のパルセータチューブ６１を接続できるように、パルセータ６０の側に複数のパルセータチューブ用の接続口を設けてもよい。
さらに、ミルクチューブ１５やパルセータチューブ６１は、Ｙ字管を介在させることで分岐することが可能であり、複数本のティートカップ２０を接続できるように構成することも可能である。
【００３６】
以上に説明した搾乳機のティートカップ接続構造を備える分離搾乳ミルカー（図１参照）は、単独で使用するだけでなく、通常の搾乳ユニットと同時に使用することで、搾乳作業の効率を向上できる。また、この分離搾乳ミルカーによれば、一つの乳頭について、治療中などで検査するために他の乳頭とは分けて搾乳する場合、他の乳頭に比べて搾乳時間がかかる場合、他の乳頭から離れていて通常の搾乳ユニットではティートカップが届かない場合など、様々な使用目的に対応できる。また、この分離搾乳ミルカーは、パイプミルカーにセットして自動洗浄を行うこともできる構成になっている。
【００３７】
以上、本発明につき好適な形態例を挙げて種々説明してきたが、本発明はこの形態例に限定されるものではなく、例えば、乳牛の搾乳に限定されないで、他の哺乳動物の搾乳に適用できるなど、発明の精神を逸脱しない範囲内で多くの改変を施し得るのは勿論のことである。
【符号の説明】
【００３８】
１０  搾乳用バケット
１１  負圧源
１２  負圧源接続チューブ
１３  蓋
１５  ミルクチューブ
２０  ティートカップ
２１  ティートカップシェル
２１ａ  パルセータチューブ用の接続口
２２  ティートカップライナー
２２ａ  胴部
２２ｂ  接続チューブ部
３０  バッファー
３１  入口部
３２  出口部
３３  緩衝室
３４  蓋状部
３４ａ  貫通孔
３５  開口部
４０  開閉弁機構
４１  開閉弁
４２  軸部
４３  操作ボタン部
４５  スプリング
５０  ブリードホール
６０  パルセータ
６１  パルセータチューブ
Ａ    Ｌ字状通路
Ｂ    乳流れ方向
【図１】
2019213458.tif 000003
【図２】
2019213458.tif 000004
【図３】
2019213458.tif 000005