(57)【要約】【課題】ノズル穴内に形成されるインクのメニスカスが粘着部材により破壊されず、粘着部材による剥離時の液体の跳ね飛ばし、液体戻り、撥水膜への液体再付着及びノズル面の撥水膜の劣化が防止され、ノズル周囲への液体の染み出し、不吐出、吐出曲がりが防止される、液体吐出ヘッドの維持回復装置を提供する。【解決手段】維持回復装置２００は、ノズル３８を有するノズル面３７を備えるヘッド３４上の液体残留物１０５を除去するための粘着部材９１を有する粘着手段９０と、粘着手段のノズル面への接着を補助する接着補助手段９９とを有し、粘着手段は、粘着部材９１がヘッドのノズル穴に接触しないように粘着部材９１を接着させる接着部材９４を有し、接着補助手段９９は、粘着部材９１を、ノズル面上の液体残留物１０５を含むヘッドのノズル穴以外の領域に対して接着させ、接着部材９４粘着部材９１をノズル面３７に対して水平に剥離させる。【選択図】図６
2019107793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ノズルを有するノズル面を備える液体吐出ヘッド上の液体残留物を除去するための粘着部材を有する粘着手段と、
前記粘着手段の前記ノズル面への接着を補助する接着補助手段と、を有し、
前記粘着手段は、前記粘着部材の前記ノズル面への接触時に前記粘着部材が前記液体吐出ヘッドのノズル穴に接触しないように前記粘着部材を接着させる接着部材を有し、
前記接着補助手段は、前記ノズル面に接着した前記粘着部材を、前記ノズル面上の前記液体残留物を含む領域であって前記液体吐出ヘッドのノズル穴以外の領域に対して接着させ、
前記接着部材は、前記ノズル面に接着した前記粘着部材を前記ノズル面に対して水平に剥離させる、ことを特徴とする液体吐出ヘッドの維持回復装置。
【請求項２】
前記粘着部材が、洗浄液を吸収する吸収体を粘着部に有し、
前記吸収体に洗浄液を塗布するための塗布手段をさらに有する、ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッドの維持回復装置。
【請求項３】
前記接着部材による前記粘着部材の剥離時に前記接着部材に振動を付加する振動子をさらに有する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッドの維持回復装置。
【請求項４】
前記ノズル穴周囲が親油性の膜でコーティングされている、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッドの維持回復装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッドの維持回復装置を備えることを特徴とする液体を吐出する装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッドの維持回復装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
粘着手段の接着部材により、粘着部材が液体吐出ヘッドのノズル穴に接触しないように、前記粘着部材を前記液体吐出ヘッドのノズル面に接着させ、
接着補助手段により、前記ノズル面に接着した前記粘着部材を、前記ノズル面上の液体残留物を含む領域であって前記液体吐出ヘッドのノズル穴以外の領域に対して接着させ、
前記接着部材により、前記ノズル面に接着した前記粘着部材を前記ノズル面に対して水平に剥離させる、ことを特徴とする液体吐出ヘッドの維持回復方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドの維持回復装置、液体を吐出する装置、画像形成装置及び液体吐出ヘッドの維持回復方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する装置として、複数の液体吐出ノズルを有するノズル面を備える液体吐出ヘッドを有し、ノズルから液体をメディアに向かって吐出させて画像又は物体を形成するものが既に知られている。
【０００３】
液体を吐出する装置において使用される液体は、被搬送物に吸収される性質、あるいは被搬送物上で溶媒の蒸発により粘度が増して固化する性質を持つ。例えば、表面に樹脂コート層を有するコート紙のような被搬送物上にも、液体の性質を用いて画像形成（写真プリント）が可能である。一方で、この液体の性質は悪影響をもたらすことがあり、特に液体吐出ヘッド上に液体が付着した場合、放置時間中に液体が乾燥、固化することで液体が吐出不能になる、いわゆる不吐出が生じる。その他、液体を吐出するノズル穴周辺に付着した液体により、液体の吐出方向が曲がる吐出曲がりが生じる。
【０００４】
こういった不具合を防止するために、液体を吐出する装置はメンテナンス機構を有する。メンテナンス機構は、樹脂製のブレードによりノズル面を払拭し、液体を除去する手段や、吸収部材（布、スポンジなど）でノズル面を払拭する手段を有する。この際、ノズル面に界面活性剤などを含む洗浄液を塗布する手段もある。また、これらを組み合わせることでより払拭性能を高めたメンテナンス機構も考えられている。しかし、これらの手段には、ノズル面自体を劣化させてしまうという欠点がある。つまり、ノズル面上には複数のノズル穴が設けられており、そのノズル穴にインクが付着、固化すると吐出不良が生じるため、ノズル穴周辺はもちろん、ノズル面全体に撥水処理が施されているが、ノズル面を払拭することによってこの撥水処理が劣化してしまう。
【０００５】
特許文献１に記載の塗布ヘッド清掃方法では、溶剤吸収能力のある粘着テープを塗布ヘッドの吐出面に弾性体で押し当て、摺動動作を行うことで残留ペーストを剥離する。しかし、粘着テープは、その背面に配置した弾性体によりある程度のニップ幅を設けた状態で摺動するため、粘着テープと弾性体の間に負圧が発生し、ノズル穴内のインクが引き出されたり、逆に剥離させた固化インクの欠片がノズル穴内に引き込まれたりする。また、固化インクを除去するためには粘着力の強い粘着テープを使用する必要があるが、摺動、押し当てを繰り返すうちに、粘着部材の剥離によってノズル面が汚染されたり、撥水膜が劣化したりする。そのため、撥水膜が劣化した箇所でインクの堆積が増加する。
【０００６】
特許文献２に記載の塗布ヘッド清掃方法では、特許文献１に記載の清掃方法に対する改善策として、ニップ幅を塗布ヘッドの吐出口の開口幅の３０〜１５０倍とし、さらにシワ伸ばし機構により粘着テープの密着性を向上させている。しかし、本方法によれば蛍光体ペーストが固化しすぎると剥離が困難であることが示されており、十分な固化インクの剥離が実現できない。また、塗布ヘッドのノズル面からの粘着テープの剥離方向が鉛直方向であるため、粘着テープを剥がす際、粘着テープの弾性によって粘着テープ自体が弾み、剥離させたインクや固化インクの破片などがノズル穴内部に戻り、不吐出や吐出曲がりの原因となる可能性がある。さらに、粘着テープの引き剥がしの速度が速いために、粘着テープ背面が支持部材に叩きつけられる。これにより、粘着テープ上に貼り付けられたインクの一部が剥離し、塗布ヘッドのノズル面に戻る可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明の課題は、ノズル穴内に形成される液体のメニスカスが粘着部材により破壊されず、粘着部材による剥離時の液体の跳ね飛ばし、液体戻り、撥水膜への液体再付着及びノズル面の撥水膜の劣化が防止され、ノズル周囲への液体の染み出し、不吐出、吐出曲がりが防止される、液体吐出ヘッドの維持回復装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、この課題は、液体吐出ノズルを有するノズル面を備える液体吐出ヘッド上の液体残留物を除去するための粘着部材を有する粘着手段と、前記粘着手段の前記ノズル面への接着を補助する接着補助手段と、を有し、前記粘着手段は、前記粘着部材の前記ノズル面への接触時に前記粘着部材が前記液体吐出ヘッドのノズル穴に接触しないように前記粘着部材を接着させる接着部材を有し、前記接着補助手段は、前記ノズル面に接着した前記粘着部材を、前記ノズル面上の前記液体残留物を含む領域であって前記液体吐出ヘッドのノズル穴以外の領域に対して接着させ、前記接着部材は、前記ノズル面に接着した前記粘着部材を前記ノズル面に対して水平に剥離させる、ことを特徴とする液体吐出ヘッドの維持回復装置により解決される。
【発明の効果】
【０００９】
ノズル穴内に形成される液体のメニスカスが粘着部材により破壊されず、粘着部材による剥離時の液体の跳ね飛ばし、液体戻り、撥水膜への液体再付着及びノズル面の撥水膜の劣化が防止され、ノズル周囲への液体の染み出し、不吐出、吐出曲がりが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】インクジェット記録装置６００を前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図３】同機構部の要部平面説明図である。
【図４】同装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る粘着手段を示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置を示す概略図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置を示す概略図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置を示す概略図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置を示す概略図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置を示す概略図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置を示す概略図である。
【図１２】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置を示す概略図である。
【図１３】接着ローラの構造を示す概略図である。
【図１４】インクの除去率を示す図である。
【図１５】比較例１の構成を示す図である。
【図１６】記録ヘッドの維持回復装置の第２実施形態を示す概略図である。
【図１７】記録ヘッドの維持回復装置の第２実施形態を示す概略図である。
【図１８】記録ヘッドの維持回復装置の第２実施形態を示す概略図である。
【図１９】記録ヘッドの維持回復装置の第２実施形態を示す概略図である。
【図２０】記録ヘッドの維持回復装置の第２実施形態を示す概略図である。
【図２１】撥水膜に対するインクの後退接触角を示す概略図である。
【図２２】記録ヘッドの維持回復装置の第３実施形態を示す概略図である。
【図２３】記録ヘッドの維持回復装置の第４実施形態を示す概略図である。
【図２４】記録ヘッド１個のノズル穴周囲のインク堆積量を示す概略図である。
【図２５】液体を吐出する装置の１か月あたりの不具合発生率を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る液体を吐出する装置としてのインクジェット記録装置６００を前方側から見た斜視説明図である。
このインクジェット記録装置６００は、装置本体１と、装置本体１に装着された被搬送物を装填するための供給トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された被搬送物をストックするための排出トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排出トレイ部の側方）には、インクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。
【００１２】
このカートリッジ装填部４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液カートリッジであるインクカートリッジ（メインタンク）１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。また、インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成としている。
【００１３】
また、操作／表示部５には、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙを配置している。さらに、この操作／表示部５には、電源ボタン１２、被搬送物送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置している。
【００１４】
次に、このインクジェット記録装置６００の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面模式的説明図、図３は同じく要部平面説明図である。
フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架した主ガイド部材である主ガイドロッド３１と従ガイドロッド３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ５００によってタイミングベルト５０２を介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１５】
このキャリッジ３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向（被搬送物送り方向）に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。なお、各色の液体を吐出するノズル列を有する１又は複数のヘッド構成などを採用することもできる。
【００１６】
記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液体を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００１７】
また、キャリッジ３３には、各記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク３５を搭載している。この各色のヘッドタンク３５には各色の可撓性を有する供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部４に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。このカートリッジ装填部４にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための送液手段である供給ポンプユニット２４が設けられている。
【００１８】
一方、供給トレイ２の被搬送物積載部（圧板）４１上に積載した被搬送物４２を供給するための供給部として、被搬送物積載部４１から被搬送物４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（供給コロ）４３及び供給コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は供給コロ４３側に付勢されている。
【００１９】
そして、この供給部から供給された被搬送物４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、被搬送物４２を案内するガイド４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された被搬送物４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２０】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。さらに、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対応してガイド部材５７を配置している。
【００２１】
この搬送ベルト５１は、副走査モータ５０４によってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２２】
さらに、記録ヘッド３４で記録された被搬送物４２を排出するための排出部として、搬送ベルト５１から被搬送物４２を分離するための分離爪６１と、排出ローラ６２及び排出コロ６３とを備え、排出ローラ６２の下方に排出トレイ３を備えている。
【００２３】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される被搬送物４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に供給する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２４】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。
【００２５】
この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液体を吐出させる空吐出を行うときの液体を受ける空吐出受け８４と、吸引ポンプ９８などを備えている。ここでは、キャップ８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ８２ｂ〜８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００２６】
そして、この維持回復機構８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ８２に排出されたインク、空吐出受け８４に空吐出されたインクは廃液タンク５０６に排出されて収容される。
【００２７】
インクジェット記録装置６００は、キャリッジ３３の走査方向において、維持回復機構８１と搬送ベルト５１との間に、粘着手段９０を有する。粘着手段９０は、粘着部材を記録ヘッド３４のノズル面３７に接触させてノズル面３７上の固化インクを接着、除去する。粘着手段９０は、記録ヘッド３４のノズル面３７に接着するときに、副走査方向に移動する。
【００２８】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液体を吐出させる空吐出を行うときの液体を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００２９】
このように構成したインクジェット記録装置６００においては、供給トレイ２から被搬送物４２が１枚ずつ分離供給され、略鉛直上方に供給された被搬送物４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド部材４７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３０】
このとき、装置に設けられた制御部のＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に被搬送物４２が給送されると、被搬送物４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって被搬送物４２が副走査方向に搬送される。
【００３１】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している被搬送物４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、被搬送物４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は被搬送物４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、被搬送物４２を排出トレイ３に排出する。
【００３２】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ８２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ８２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で吸引ポンプ９８によってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。
【００３３】
次に、この液体を吐出する装置の制御部の概要について図４を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部は、この液体を吐出する装置全体の制御を司る、本発明に係る制御を行うための手段を兼ねたマイクロコンピュータで構成した制御手段としての主制御部３０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御部３０２とを備えている。
【００３４】
そして、主制御部３０１は、通信回路３００から入力される印刷処理の情報に基づいて被搬送物４２に画像を形成するために、キャリッジ３３を主走査方向に移動させる主走査モータ５００を主走査モータ駆動回路３０３を介して、被搬送物４２を送る副走査モータ５０４を副走査モータ駆動回路３０４を介して駆動制御するとともに、印刷制御部３０２に対して印刷用データを送出するなどの制御を行う。
【００３５】
また、主制御部３０１には、キャリッジ３３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路３０５からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ３３の移動位置及び移動速度を制御する。また、主制御部３０１は後述する粘着手段９０の移動位置及び移動速度、接着ローラ９４の回転量などを制御する。キャリッジ位置検出回路３０５は、例えばキャリッジ３３の走査方向に配置されたエンコーダシート５１２のスリット数を、キャリッジ３３に搭載されたフォトセンサ５１０で読み取って計数することで、キャリッジ３３の位置を検出する。主走査モータ駆動回路３０３は、主制御部３０１から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータ５００を回転駆動させて、キャリッジ３３を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００３６】
また、主制御部３０１には搬送ベルト５１の移動量を検出する搬送量検出回路３０６からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路３０６は、例えば搬送ローラ５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシート５１６のスリット数を、フォトセンサ５１８で読み取って計数することで搬送量を検出する。副走査モータ駆動回路３０４は、主制御部３０１から入力される搬送量に応じて副走査モータ５０４を回転駆動させて、搬送ローラ５２を回転駆動して搬送ベルト５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００３７】
主制御部３０１は、給紙コロ駆動回路３０７に給紙コロ駆動指令を与えることによって供給コロ４３を一回転させる。主制御部３０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路３０８を介して維持回復機構８１のモータを回転駆動することにより、前述したようにキャップ８２の昇降、吸引ポンプ９８の駆動などを行わせる。
【００３８】
主制御部３０１は、供給ポンプ用駆動回路３１１を介して供給ポンプユニット２４のポンプを駆動するための駆動モータ（供給モータ）５１４を駆動制御し、カートリッジ装填部４に装填されたインクカートリッジ１０からヘッドタンク３５に対してインクを補充供給する（充填する。）。このとき、主制御部３０１は、ヘッドタンク３５が満タン状態にあることを検知するヘッドタンク満タンセンサ３１２からの検知信号に基づいて補充供給（充填動作）を制御する。この場合、ヘッドタンク３５の大気開放機構を開状態にして充填を行う大気開放充填、大気開放機構を閉じたまま充填を行う通常充填がある。
【００３９】
また、主制御部３０１は、カートリッジ通信回路３１４を通じて、カートリッジ装填部４に装着された各インクカートリッジ１０に設けられる記憶手段である不揮発性メモリ３１６に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行って、本体記憶手段である不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）３１５に格納保持する。
【００４０】
また、主制御部３０１には、環境温度、環境湿度を検知する環境センサ３１３からの検知信号が入力される。
【００４１】
印刷制御部３０２は、主制御部３０１からの信号とキャリッジ位置検出回路３０５及び搬送量検出回路３０６などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド３４の液体を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成する。また、印刷制御部３０２は、上述した画像データをシリアルデータでヘッド駆動回路３１０に転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、滴制御信号（マスク信号）などをヘッド駆動回路３１０に出力する。また、印刷制御部３０２は、ＲＯＭに格納されている駆動信号のパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動波形生成部及びヘッドドライバに与える駆動波形選択手段を含む。そして印刷制御部３０２は、１の駆動パルス（駆動信号）或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成してヘッド駆動回路３１０に対して出力する。
【００４２】
ヘッド駆動回路３１０は、シリアルに入力される記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部３０２から与えられる駆動波形を構成する駆動信号を選択的に記録ヘッド３４の液体を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（例えば前述したような圧電素子）に対して印加することで記録ヘッド３４を駆動する。このとき、駆動波形を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴（大ドット）、中滴（中ドット）、小滴（小ドット）など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００４３】
次に、図５を参照して本発明の実施形態に係る粘着手段について説明する。
粘着手段９０は、記録ヘッド３４のノズル面３７に付着した固化インク１０５や異物などをメンテナンス時に粘着部材９１によって除去するものである。
【００４４】
粘着手段９０は、記録ヘッド３４のノズル面３７を払拭する面状かつロール状の粘着部材９１、粘着部材９１を供給する固定ローラ９３、供給された粘着部材９１を巻き取る巻き取り部材である接着ローラ９４、接着ローラ９４を押圧するための圧縮バネ１０６、圧縮バネを固定するための台座１１１などを有している。払拭方向と直交方向の粘着部材９１の幅は、記録ヘッド３４のノズル面３７を一度に払拭できるように設定されている。接着ローラ９４は、記録ヘッド３４のノズル面３７に一定圧力で押し当たるように、台座１１１に圧縮バネ１０６によって連結されている。記録ヘッド３４と粘着手段９０は互いに相対移動可能である。
【００４５】
インクジェット記録装置６００は、粘着手段９０を副走査方向へ移動する移動手段としての移動部５３０を有する。移動部５３０は、粘着手段９０の接続部５３２と接続され、ローラ５２６に掛け回されたベルト５２０と、ローラ５２６を駆動するモータ５２４を有する。モータ５２４を駆動してローラ５２６を回転駆動することによって、ベルト５２０及びベルト５２０に接続された粘着手段９０を副走査方向に移動する。
【００４６】
粘着手段９０は、カム５３４と係合部５３６を介して接触する。カム５３４を回転駆動することによって、粘着手段９０の接着ローラ９４を上下方向に移動することができる。
【００４７】
粘着手段９０は、接着ローラ９４を回転駆動する駆動モータ１０８を有し、主制御部３０１により駆動モータ１０８の回転速度が制御される。
【００４８】
図６〜１２は、本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置を示す概略図である。以下では、これらの図を用いて、記録ヘッドの維持回復装置の構成及び維持回復方法について説明する。
図６に示すように、第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置２００は、液体吐出ノズル３８を有するノズル面３７を備える液体吐出ヘッドとしての記録ヘッド３４上の液体残留物である固化インク１０５を除去するための粘着部材９１を有する粘着手段９０、及び、粘着手段９０のノズル面３７への接着を補助する接着補助手段９９を有する。粘着手段９０は、巻き出しローラである固定ローラ９３、巻き取りローラである接着ローラ９４及びこれらローラに巻き掛けられた粘着部材９１を有する。接着ローラ９４は、粘着部材９１のノズル面３７への接触時に粘着部材９１が記録ヘッド３４のノズル穴に接触しないように粘着部材９１を部分的に接着させる接着部材である。
【００４９】
接着補助手段９９は、負圧室９６、負圧室に接続した吸引チューブ９７、負圧室の天面に取り付けられた接着補助部材９５及び吸引ポンプ９８を具備し、平板状の形状を有する。接着補助手段９９は、ノズル面３７に部分的に接着した粘着部材９１を、ノズル面３７上の固化インク１０５を含む領域であって記録ヘッド３４のノズル穴以外の領域に対して接着させる。このために、接着補助部材９５には、ノズル穴に対応する穴１１５が形成されており、接着補助部材９５が粘着部材９１をノズル面３７に押し当てた際にも、粘着部材９１が記録ヘッド３４のノズル穴に接触しない。なお、接着補助手段９９はキャップ８２とは別に設けられてもよいし、キャップ８２が接着補助部材９５を備え、接着補助手段９９としての機能をも有してもよい。
【００５０】
ノズル面３７上には液体吐出ノズル３８のノズル穴が複数設置されており、ノズル列（液体吐出ノズル３８）の並び方向は、固定ローラ９３及び接着ローラ９４上の粘着部材９１の巻き取り方向と同じ方向である。また、ノズル面３７上には、放置時間中にインクが乾燥、固化してできた固化インク１０５が固着している（図６）。図示の例では、固化インク１０５は、キャップ８２の縁がキャピング時にノズル面に接触した位置に対応してノズル面３７上に分布している。従って、固化インク１０５の分布位置はキャップ８２の形状に依存する。
【００５１】
粘着部材９１は、固定ローラ９３及び接着ローラ９４によって一定の張力で保持され、面状に広げられている。また、ノズル面３７に対向する粘着部材９１の面全体には粘着剤が塗布されている。図７に示すように、粘着部材９１により固化インク１０５を払拭する場合、カム５３４や移動部５３０による上下左右の移動及び接着ローラ９４に接続した圧縮バネ１０６の付勢力により、接着ローラ９４が粘着部材９１を介してノズル面３７に接触する。
【００５２】
その後、接着ローラ９４は、ノズル面３７上を反時計回りに回転しながら移動部５３０により移動しつつ、粘着部材９１の両端部をノズル面３７に貼り付ける（図８）。接着ローラ９４の移動中、粘着部材９１は接着ローラ９４から展開される。図８では、接着ローラ９４はノズル面３７の端部まで移動しているが、その後さらに図中右方向へ移動する。
【００５３】
次いで、図９に示すように、接着ローラ９４がノズル面３７の端部を超えて移動したとき、粘着部材９１はノズル面３７に貼り付けられるが、このとき、後述するように接着ローラ９４は鼓状の形状を有するため、粘着部材９１の両端部（図中手前側及び奥側）のみがノズル面３７に貼り付けられる。次いで、接着補助手段９９の接着補助部材９５が粘着部材９１を介してノズル面３７に面状に接触する。ただし、接着補助部材９５は、液体吐出ノズル３８に対応する位置に穴１１５を有するため、粘着部材９１は液体吐出ノズル３８（ノズル穴）には接触しない。このようにして、粘着部材９１は記録ヘッド３４のノズル穴以外の全領域に対して接触する。次いで、接着補助手段９９に取り付けられた吸引ポンプ９８の吸引によって、接着補助部材９５の裏面に形成された負圧室９６内の圧力が負圧になり、ノズル面３７に接着した粘着部材９１の一部、特にノズル面周囲の粘着部材が剥がれる又は剥がれやすくなる。このように、接着補助手段９９は、粘着部材９１のノズル面３７からの剥離を補助する機能をも有する。なお、接着補助手段９９による剥離工程は省略されてもよく、接着補助手段９９による接着工程後に接着ローラ９４による剥離工程を行ってもよい。
【００５４】
図９に示す状態で１０秒間保持した後、接着補助手段９９を待避位置まで下げ（図１０）、接着ローラ９４を移動部５３０により移動させて再度ノズル面３７に接触させ、今度は接着ローラ９４を時計回りに回転させながら粘着部材９１を接着ローラ９４に巻き取る（図１１）。つまり、接着ローラ９４は、接着補助手段９９による粘着部材９１の接着後に、ノズル面３７に接着した粘着部材９１をノズル面３７に対して水平に剥離させる。
【００５５】
次に、粘着部材９１を巻き取った接着ローラ９４は初期位置（図１２）まで後退した後、時計回りに回転しながら使用分だけ巻き取り、次回の使用時に今回剥ぎ取った固化インク１０５がノズル面３７に転写しないようにする。
以上が、記録ヘッド３４の維持回復方法である。
【００５６】
次に、図１３を用いて接着ローラ９４の構造を説明する。
接着ローラ９４は、ノズル面に対応する中央部が両端部よりもくびれた鼓状の形状を有している。言い換えれば、鼓状の形状とは、接着ローラ９４の中央部の直径が他の箇所よりも小さい構造である。この接着ローラ９４の構造により、粘着部材９１がノズル穴に直接触れないようにノズル面３７に両端部で接着するとともに、後続の接着補助部材９５の剥離工程において負圧室９６を負圧にした際の粘着部材９１の剥離が可能となる。この接着ローラ９４の構造により、粘着部材９１のノズル面３７への接着時に、ノズル穴内に形成されるインクのメニスカスが破壊されない。
【００５７】
以上の装置により、ノズル面３７に固着した固化インク１０５の剥離状態を評価した。評価方法には画像計測を用いた。ノズル面３７上の固化インク１０５を、光学倍率１０倍の対物レンズを搭載したカメラによって撮影し、撮影画像を２値化した。その後、残留インクの色を検出し、除去率＝残留インク量／接着前インク量として除去率を縦軸、実験回数を横軸として、１０回の計測結果を図１４に実線で示した。
【００５８】
＜比較例１＞
比較例１のために、粘着部材を用いる特許文献３の技術を適用した。図１５が比較例１の構成を示す。
図１５は塗布ヘッド１のメンテナンスの様子を示す。塗布ヘッド１内には加圧配管２より供給された蛍光体ペースト３が充填されている。図１５（ａ）に示すように、吐出面４上に吸引や加圧によって押し出された吐出口５の蛍光体ペーストに対し粘着テープ８が設置されているが、粘着テープ８はまだ貼付けられていない。次に、図１５（ｂ）に示すように、吐出面４上のインクに粘着テープ８が押し付けられ、このとき粘着テープ８に蛍光体ペーストが接着される。次に、図１５（ｃ）のように、塗布ヘッド１は鉛直上方に移動し、これによって粘着テープ８が引っ張られる。すると、図１５（ｄ）のように粘着テープ８が剥がれ、押し出された蛍光体ペーストが粘着テープ８に吸着される。
【００５９】
以上の装置により、ノズル面に固化インクを付着させた状態からのインクの除去率を調べた。図１４において、除去率を縦軸、実験回数を横軸として、グラフを点線で示した。
【００６０】
図１４から、第１実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置２００によれば、ノズル面の残留インク量が比較例１の構成に比べて少ないことが分かった。第１実施形態の構成によれば、１０回のワイピング後の残留インク量は徐々に増加するが、払拭率は９０％を維持した。一方、比較例１の構成によれば、１０回のワイピング後の払拭率は１０％だった。この原因は、各工程が異なるためである。つまり、第１実施形態では、大きく分けて、第一工程としてノズル穴以外の領域に対して粘着部材を接触させる機構を有する接着補助部材による接着工程で、略全てのインクを一旦粘着部材に押し付ける。次に、粘着部材を剥離させる接着部材により粘着部材をノズル面に対して水平に剥離させる第二工程において、粘着部材を水平方向に剥がす。水平方向に剥がすか、鉛直方向に剥がすかで、粘着部材の接着力に差が生じる。水平方向に剥がす場合、剥離方向に対して垂直なラインに対して力が働く。これにより、剥離時に生じる接着力のばらつきが小さくなる。一方、比較例１の構成のように鉛直方向に剥がす場合、ノズル面全体へ一度に力がかかる。そのため、ノズル面上の粘着部材による接着力にばらつきが生じる。ここで言う接着力とは、ノズル面と粘着部材との間に働く力ではなく、粘着部材と固化インクの間に働く力である。
【００６１】
この接着力がばらつくか否かで、メンテナンス時の固化インクの除去性能に大きな差が生じる。粘着部材の粘性が比較的低い、あるいは固化インクが粉末状であれば、さほど問題にはならないが、固化インクの場合、強い接着力でノズル面に接着している。そのため、なるべく粘着部材との間に働く接着力を高く保たせる必要がある。第１実施形態の構成によれば、接着力のばらつきが小さいため、ノズル面上に残留するインクが１０％となった。これによってノズル周囲のインクの染み出し、不吐出、吐出曲がりを防止できた。
【００６２】
また、ノズル穴を避けるように粘着部材を貼り付けることでノズル穴内に形成されるインクのメニスカスが破壊されない。また、粘着部材を第二工程で水平方向に剥がすことにより、垂直に剥がした場合に生じうる粘着部材の挙動によるインクの跳ね飛ばしを防止できる。さらに、粘着部材を水平に剥がすことによりノズル面からの剥離状態を一定に保ち、剥離時のインク戻りや撥水膜へのインク再付着を防止できる。これによってノズル周囲のインクの染み出し、不吐出、吐出曲がりを防止できる。
【００６３】
さらに、粘着部材の剥離時の方向を垂直ではなく水平方向としたことにより、記録ヘッドのノズルプレートを固定する接着剤の劣化や、撥水膜の劣化を抑えることができ、記録ヘッド自体の寿命向上にも繋がった。また、ノズル面を直接払拭することによるノズル面の撥水膜の劣化を抑えることができる。
【００６４】
次に、図１６〜２１を用いて記録ヘッドの維持回復装置の第２実施形態を説明する。
この記録ヘッドの維持回復装置では、粘着手段９０が、図６に示す粘着部材９１の粘着部に液体（洗浄液）を吸収する吸収体１１０を有している。図１６は粘着部材９１の構造を模式的に示しており、図１６（ａ）は、吸収体を設置した粘着部材の概略側面図、図１６（ｂ）は粘着部材の概略斜視図である。図１６（ａ）は、吸収体１１０を設置した粘着部材９１を、ローラの巻取り方向より観察したものである。記録ヘッドのノズル列は、この巻き取り方向と同じ方向に並んでいる。吸収体１１０は、巻き取り方向のうち、特にノズル列の並ぶ中央付近に設置されている。吸収体１１０は例えば多孔質の部材又は液体吸収により膨潤、ゲル化する高吸収性ポリマーである。
【００６５】
本第２実施形態では、高吸収性ポリマーである吸収体１１０が粘着部材９１の凹部９１ａに設置され、吸収体の表面には洗浄液が塗布される。このために、図１７に示すように、維持回復装置は吸収体１１０に洗浄液を塗布するための塗布手段である洗浄液ノズル１２０を有する。洗浄液ノズル１２０はノズル面３７の付近ではなく、維持回復装置２００の待避位置に設置されている。
【００６６】
高吸収性ポリマーを用いることで、特に、粘着部材の粘着力が強すぎることで生じうるノズル面の撥水膜の劣化を防止できる。高吸収性ポリマーに浸透させた液体により、粘着力が弱まる効果が得られる他、固化インクを溶解又は剥離しやすい状態にすることができる。液体は、純水であっても、界面活性剤等を含む洗浄剤であってもよい。また、高吸収性ポリマーは粘着部材の粘着部全面に設けられてもよいし、一部に設けられてもよい。これによって、ノズル周囲の撥水膜の劣化や剥がれを防止できる。
【００６７】
以下では、図１７〜２０を用いて第２実施形態の維持回復装置の動作を説明する。
図１７，１８は維持回復装置の概略構成図、図１９，２０はノズル面３７近傍の概略拡大図である。
印刷時には、キャップ８２が待避し、ノズル面３７が空気中に露出する、いわゆるデキャップ状態になる。この時、図１７に示すように、維持回復装置２００の粘着手段９０もキャップ同様に待避し、ノズル面３７から離れる。待避状態で洗浄液ノズル１２０は粘着部材９１の上方に位置する。次に、図１８に示すように、メンテナンス開始時には、洗浄液ノズル１２０より洗浄液１２１が滴下され、粘着部材９１上の吸収体１１０が膨潤する。
【００６８】
次に、移動部５３０によって粘着手段９０の粘着部材９１がノズル面３７に接着すると（図１９）、吸収体１１０に滴下された洗浄液１２１が、ノズル周囲の固化インク１０５に対して染み出し、固化インク１０５を溶解又は剥離させる（図２０）。洗浄液１２１はほぼ水で構成されるが、水の他に界面活性剤や溶剤を含む。例えば５０［ｍｍ］×２０［ｍｍ］のノズル面であれば、洗浄液の量は１００［μｌ］程度が望ましい。これは吸収体１１０の性能によって変化し、第２実施形態で用いた高吸収性ポリマーは厚みが１００μｍ、面積が４０ｍｍ２だった。洗浄液の量は１００［μｌ］より多くても少なくても良いが、高吸収性ポリマーの性質上、保水量が８０［μｌ］であったことから、若干染み出す程度の量を用いた。固化インク１０５の溶解にはこの程度の量であれば良い。
【００６９】
第２実施形態によれば、粘着部材９１がノズル面３７に対して接着しすぎないよう粘着力を調整でき、また、固化インクを溶解、剥離しやすくできる。図２１は、ノズル面の撥水膜の剥がれ状態を確認するため、インクを滴下し、後退接触角を測定した結果を示す。横軸はメンテナンス回数、縦軸は後退接触角である。なお、新品の記録ヘッドであれば、ノズル面の後退接触角は約９０°である。実線は第２実施形態の結果、点線は吸収体１１０を有しない粘着部材９１、すなわち図５の構成を用いた結果、一点差線は比較例の結果である。
【００７０】
＜比較例２＞
比較例２は、図５の構成も高吸収性ポリマーも用いない、つまり、図１５に示した構成の結果である。具体的には、第一工程で粘着部材をノズル面に貼り付けるが、第二工程では粘着部材をノズル面に対して垂直方向に引き剥がす。さらに、粘着部材は高吸収性ポリマーを有さず、洗浄液も塗布しない。その結果である撥水膜に対するインクの後退接触角は図２１に示されている。
【００７１】
第２実施形態では、撥水膜に対するインクの後退接触角を測定したところ、後退接触角が最小で４０°、最大で６０°となった（図２１）。メンテナンス回数が増加するほど、後退接触角はやや低下するものの、最初の状態を概ね維持できており、劣化する様子は見られなかった。これにより、ノズル面上からのインク除去率が変化せず、汚染の進行が抑えられた。
【００７２】
一方、比較例２の構成によれば、後退接触角は１０°〜２０°となった。この後退接触角であれば、インクが記録ヘッドから被搬送物上に落下する危険性は減少するものの、濡れ広がりが大きく、払拭性が悪化するため、ノズル面上の汚染が進行した。これにより、最終的に堆積したインクが被搬送物を摺擦するため、画像の乱れや汚れに繋がった。
以上のように、第２実施形態の構成によれば、記録ヘッドのノズル面の撥水膜劣化を防止し、撥水性を良好に維持できた。また、記録ヘッドの寿命が向上した。
【００７３】
次に、図２２を用いて記録ヘッドの維持回復装置の第３実施形態を説明する。
図２２は、接着ローラ９４による粘着部材９１の引き剥がしの瞬間を示している。第３実施形態に係る記録ヘッドの維持回復装置２００では、粘着手段９０は、固定ローラ９３、接着ローラ９４、これらローラに巻き掛けられた粘着部材９１及び接着ローラに接続された振動子９２を有する。振動子９２は、接着ローラ９４による粘着部材９１の剥離時に接着ローラ９４に振動を付加するものであり、例えばソレノイドコイルである。しかし、振動子は別の方式のものであってもよい。接着ローラ９４は前述したように第一工程の粘着部材９１の貼り付け及び第二工程の引き剥がしを行うが、振動子９２によって接着ローラ９４を振動させながら粘着部材９１を引き剥がす。粘着部材９１を剥離させる剥離部材としても機能する接着ローラ９４に振動を付加することで、粘着部より粘着剤が剥がれ落ちる確率が減少し、粘着部材９１を効果的に引き剥がすことができる。
【００７４】
粘着部材９１の剥離時に振動子９２によって粘着部材９１に振動を付加することによって、粘着部材を引き剥がした後に粘着剤の残渣がノズル面に付着することを防止できる。これによってノズル面上のインク堆積を防止し、ノズル穴からのインク染み出しや、吐出曲がりを防止できる。
【００７５】
比較のために、１か月使用した場合の粘着剤の剥離確率を使用した。剥離確率は、８０個のヘッド全てに対し、使用した後の状態を観察、残留した粘着剤の量を調べ、残留有ヘッド数／全ヘッド数より、発生確率を算出した。記録ヘッドは前述したように５０［ｍｍ］×２０［ｍｍ］のノズル面を有するヘッドである。
【００７６】
＜比較例３＞
比較例３は、振動子９２を設置しなかった構成における、ノズル面への粘着剤の剥離確率を示した。比較には１か月使用した場合の粘着剤の剥離確率を使用した。剥離確率は、８０個のヘッド全てに対し、使用した後の状態を観察、残留した粘着剤の量を調べ、残留有ヘッド数／全ヘッド数より、発生確率を算出した。記録ヘッドは前述したように５０［ｍｍ］×２０［ｍｍ］のノズル面を有するヘッドである。
【００７７】
第３実施形態では、１か月間の使用中、粘着剤が残留した確率は０％だった。インクジェット記録装置には記録ヘッドがそれぞれ６０〜８０個程度設置されているが、粘着剤の剥離は生じなかった。一方、比較例３の構成によれば、粘着剤が残留した確率は約１０％だった。この場合、８個程度のヘッドに粘着剤が残留する。これが継続することで、粘着剤がノズル面の撥水性を著しく低下させるほか、粘着剤自体にインクが堆積することによって被搬送物への逆転写が生じることが分かった。
【００７８】
以上のように、第３実施形態の構成によれば、記録ヘッドのノズル面への粘着剤付着による劣化が防止でき、ノズル面上のインク堆積を防止し、ノズル穴からのインク染み出しや、吐出曲がりを防止することができた。また、ヘッド交換による手間やコストが低減できた。
【００７９】
次に、図２３を用いて記録ヘッドの維持回復装置の第４実施形態を説明する。
第４実施形態の維持回復装置では、ノズル穴周囲が親油性の膜でコーティングされている。このために、例えばシリコン油コーティングが使用される。ノズル穴周囲を親油性とすると、含水率が５０％を超えるインクよりも、洗浄液のほうがより濡れ性が良くなる。図２３（ａ）は、親油性としたノズル面３７上に固化インク１０５が堆積しているときに、洗浄液１３０を塗布した直後の状態を示す。
【００８０】
ノズル穴周囲を親油性の膜でコーティングすることにより、固化インク１０５よりも洗浄液１３０のほうがより濡れ性が高くなる。そのため、図２３（ａ）に示すように、洗浄液１３０は固化インク１０５の下側に滑り込む。図２３（ｂ）に示すように、この状態で例えば維持回復装置に備えられたウェブワイプ部材１５０を固化インク１０５に接触させると、洗浄液１３０が固化インク１０５を押しのける。さらに、図２３（ｃ）に示すように、ウェブワイプ部材１５０によって払拭すると、固化インク１０５はウェブワイプ部材１５０に付着する。これにより、ノズル穴周囲から固化インク１０５が取り除かれる。
【００８１】
このように、ノズル周囲に親油性を持たせることにより、洗浄液が固化インクとノズル面との界面に侵入しやすくなり、ノズル面の撥水膜劣化の原因と考えられる粘着部材の粘着力を低下させられる。また、ノズル周囲が親油性を有することで、粘着部材の粘着力自体を低下させることができ、引き剥がし時の撥水膜の劣化を防止できる。これにより、ノズル穴よりインクが染み出す、撥水膜が剥がれ、ノズル穴に侵入するといった現象によりノズルが不吐出になることを防止できる。
【００８２】
図２４には、第４実施形態に係る維持回復装置の使用開始より１か月までの、記録ヘッド１個のノズル穴周囲のインク堆積量の推移を実線で示す。インク堆積量の測定では、レーザー顕微鏡によりインク堆積量［μｌ］を計測した。
【００８３】
＜比較例４＞
比較例４は、ノズル周囲を親油性の膜でコーティングしない構成でのインク堆積量の測定結果である。図２４には、比較例４に係る維持回復装置の使用開始より１か月までの、記録ヘッド１個のノズル穴周囲のインク堆積量の推移が点線で示されている。
【００８４】
第４実施形態の維持回復装置によれば、１か月使用後の記録ヘッド１個あたりのノズル穴周囲のインク堆積量は０［μｌ］であった。一方、比較例の場合、インク堆積量は平均して１０［μｌ］であった。このように、第４実施形態によれば、ノズル穴周囲のインク堆積量が無くなるため、比較例４の構成のようにノズル穴周囲のインク堆積の増加を防止でき、吐出時の曲がりや不吐出を防止することができた。さらに、第４実施形態の構成により、ノズル穴周囲に対する粘着部の粘着力自体を低下させ、撥水膜の劣化を防止することができた。また、ノズル穴よりインクが染み出す、撥水膜が剥がれてノズル穴に侵入するといった現象によりノズルが不吐出になることを防止できた。
【００８５】
本発明の実施形態に係る液体を吐出する装置又は画像形成装置は前述した維持回復装置を有する。図２５は、前述した維持回復装置を搭載した液体を吐出する装置の１か月あたりの不具合発生率を実線で示す。
【００８６】
＜比較例５＞
比較例５は、従来の維持回復装置（メンテナンス手段）を有する液体を吐出する装置である。図２５は、本発明の実施形態に係る維持回復装置を搭載しない液体を吐出する装置の１か月あたりの不具合発生率を点線で示す。
【００８７】
図２５から分かるように、本実施形態に係る液体を吐出する装置又は画像形成装置によれば、１か月あたりの不具合の発生確率を１％以下に低減することができた。一方、比較例５の装置では、１か月あたりの不具合発生確率が２０％となった。このように従来の装置では、固化インクの払拭性が低下するため、吐出時の不具合が多く、印字中の白スジや抜けが発生した。本実施形態によれば、ノズル面が常に正常に保たれるほか、撥水膜も正常な状態に維持できるため、吐出時の不具合がほとんど発生しなかった。これにより、記録ヘッドや維持回復装置（メンテナンス手段）の交換によるコストを削減することができた。
【００８８】
プリンタ、ファクシミリ、複写機、プロッタ、これらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置として、例えばインク滴（液滴）を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置（インクジェット記録装置）が知られている。このようなインクジェット記録装置は、記録ヘッドのノズルからインク滴を被搬送物に吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義であり、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与する行為（単に液滴を媒体に着弾させる液滴吐出ないし液体吐出と称されるもの）を含み、２次元画像だけでなく、３次元画像（立体画像）を対象とする）を行うものである。また、記録ヘッドとして用いられる液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）は、ノズルから液体を吐出・噴射する機能部品であり、圧電アクチュエータ等により振動板を変位させ液室内の体積を変化させて圧力を高め、液滴を吐出させる圧電型ヘッドや、通電によって発熱する発熱体を液室内に設けて、発熱体により生じる気泡によって液室内の圧力を高め、液滴を吐出するサーマル型ヘッドが知られている。
【００８９】
なお、本願において、「被搬送物」の材質は紙に限定されず、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等も含み、液滴が付着されるものであれば、記録媒体、用紙、記録紙等と称されるものを含む総称として「被搬送物」なる用語を用いている。また液体吐出ヘッドから吐出される「液体」は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温常圧下において、又は加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下になるものであることが好ましい。より具体的には、「液体」は、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、等を含む溶液、懸濁液、乳濁液等であり、これらは例えばインクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドに他の機能部品、機構が一体化した液体吐出に関連する部品の集合体であり、例えばキャリッジ、ヘッドタンク、液体供給機構、維持回復機構の少なくとも一つを含んで構成される。また「液体を吐出する装置」は液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置である。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれ、画像形成装置のほかに立体造形装置、処理液塗布装置、噴射造粒装置等がある。
【００９０】
なお、本発明に係るノズルプレートの製造方法は、インクジェット記録装置はもとより、光硬化性樹脂などを射出する３Ｄプリンタのノズルなどに用いることが可能である。
【符号の説明】
【００９１】
３４  記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
３７  ノズル面
３８  液体吐出ノズル
９０  粘着手段
９１  粘着部材
９４  接着ローラ（接着部材）
９９  接着補助手段
１０５  固化インク（液体残留物）
２００  液体吐出ヘッドの維持回復装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９２】
【特許文献１】特許５１７６７５８号公報
【特許文献２】特許５５７３７５１号公報
【図１】
2019107793.tif 000003
【図２】
2019107793.tif 000004
【図３】
2019107793.tif 000005
【図４】
2019107793.tif 000006
【図５】
2019107793.tif 000007
【図６】
2019107793.tif 000008
【図７】
2019107793.tif 000009
【図８】
2019107793.tif 000010
【図９】
2019107793.tif 000011
【図１０】
2019107793.tif 000012
【図１１】
2019107793.tif 000013
【図１２】
2019107793.tif 000014
【図１３】
2019107793.tif 000015
【図１４】
2019107793.tif 000016
【図１５】
2019107793.tif 000017
【図１６】
2019107793.tif 000018
【図１７】
2019107793.tif 000019
【図１８】
2019107793.tif 000020
【図１９】
2019107793.tif 000021
【図２０】
2019107793.tif 000022
【図２１】
2019107793.tif 000023
【図２２】
2019107793.tif 000024
【図２３】
2019107793.tif 000025
【図２４】
2019107793.tif 000026
【図２５】
2019107793.tif 000027