(57)【要約】【課題】先行ジョブの完了から次ジョブの開始までにかかる時間が長くなることに起因する生産性の低下を抑制する。【解決手段】画像形成装置は、印刷部と、複数種の排出モードのいずれかのモードで排出処理を行うフィニッシャーと、先に実行される排出処理の排出モードから次に実行される排出処理の排出モードへの移行時間を予め定めた移行時間情報を記憶する記憶部と、複数の保留ジョブのそれぞれの排出モードと移行時間情報とに基づき、先行ジョブの排出モードからの移行時間が最短となる保留ジョブを認識し、当該認識した保留ジョブを先行ジョブの次に実行させる制御部と、を備える。【選択図】図５
2019107773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの実行時に、用紙に画像を印刷する印刷部と、
ジョブの実行時に、複数種の排出モードのいずれかの排出モードで排出処理を行うことによって前記印刷部から搬入した用紙を排出するとともに、前記複数種の排出モードのうち後処理を伴う排出モードで前記排出処理を行うときには前記後処理を行ってから用紙を排出するフィニッシャーと、
先に実行される前記排出処理の前記排出モードと次に実行される前記排出処理の前記排出モードとの組み合わせごとに、前記先に実行される前記排出処理の前記排出モードから前記次に実行される前記排出処理の前記排出モードへの移行に要する移行時間を予め定めた移行時間情報を記憶する記憶部と、
前記印刷部および前記フィニッシャーを制御するとともに、実行を保留している保留ジョブが複数存在する場合、複数の前記保留ジョブのそれぞれの前記排出モードと前記移行時間情報とに基づき、先に実行させた先行ジョブの前記排出モードからの前記移行時間が最短となる前記保留ジョブを認識し、当該認識した前記保留ジョブを前記先行ジョブの次に前記印刷部および前記フィニッシャーに実行させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、複数の前記保留ジョブのそれぞれについて、実行を保留してからの経過時間である滞留時間を認識し、前記滞留時間が予め定められた上限時間を超える前記保留ジョブが存在する場合、前記滞留時間が前記上限時間を超える前記保留ジョブを前記先行ジョブの次に実行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
順番変更機能の有効／無効の設定を受け付ける操作パネルを備え、
前記制御部は、前記順番変更機能が有効に設定されている場合に、前記先行ジョブの前記排出モードからの前記移行時間が最短となる前記保留ジョブを前記先行ジョブの次に実行させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記先行ジョブが２種類以上の前記排出モードの前記排出処理を伴うモード混在ジョブである場合、いずれかの前記排出処理が完了するごとに、次に行うべき前記排出処理の前記排出モードへの前記移行時間である第１移行時間を認識するとともに、前記保留ジョブの前記排出モードへの前記移行時間である第２移行時間を認識し、前記第２移行時間が前記第１移行時間よりも短い前記保留ジョブが存在するとき、前記モード混在ジョブを中断し、前記第２移行時間が前記第１移行時間よりも短い前記保留ジョブを実行させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ジョブの印刷物が排出される複数の排出トレイを備え、
前記制御部は、前記モード混在ジョブの印刷物が排出される前記排出トレイと、前記第２移行時間が前記第１移行時間よりも短い前記保留ジョブの印刷物が排出される前記排出トレイとが異なる場合に、前記モード混在ジョブを中断し、前記第２移行時間が前記第１移行時間よりも短い前記保留ジョブを実行させ、前記モード混在ジョブの印刷物が排出される前記排出トレイと、前記第２移行時間が前記第１移行時間よりも短い前記保留ジョブの印刷物が排出される前記排出トレイとが同じ場合には、前記モード混在ジョブを中断しないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィニッシャーを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、フィニッシャーを備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
フィニッシャーを備えた画像形成装置は、印刷済み用紙をフィニッシャーに搬送する。フィニッシャーは、印刷済み用紙を搬入し、当該搬入した印刷済み用紙を排出する排出処理を行う。印刷済み用紙の排出に際し、フィニッシャーは、必要に応じて、ステープル処理などの後処理を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−９６８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フィニッシャーは、ジョブの実行時、複数種のモードのいずれかのモードで排出処理を行う。たとえば、用紙束（複数枚の印刷済み用紙の束）をステープルして排出する場合、フィニッシャーは、ステープル処理を伴うモードで排出処理を行い、印刷済み用紙をステープルせずに排出する場合、フィニッシャーは、ステープル処理を伴わないモードで排出処理を行う。また、複数の排出トレイ（たとえば、第１排出トレイおよび第２排出トレイ）がフィニッシャーに設置された構成において、印刷済み用紙を第１排出トレイに排出する場合、フィニッシャーは、排出先が第１排出トレイに設定されたモードで排出処理を行い、印刷済み用紙を第２排出トレイに排出する場合、フィニッシャーは、排出先が第２排出トレイに設定されたモードで排出処理を行う。
【０００６】
先行ジョブで行う排出処理のモード（先行モード）と次ジョブで行う排出処理のモード（次モード）とが異なる場合には、先行ジョブの完了後、先行モードから次モードに切り替えるための移行処理が行われる。移行処理にかかる移行時間は、先行モードの種類や次モードの種類によって変わる。先行モードから次モードへの移行時間が長いほど、次ジョブの開始が遅くなる。
【０００７】
ここで、画像形成装置は、実行を保留している保留ジョブが複数存在する場合、実行中のジョブが完了した後、実行要求の受け付け順に保留ジョブを実行する。すなわち、複数の保留ジョブのうち受け付け順が最も早い保留ジョブが先行ジョブの次に実行される。
【０００８】
このように受け付け順に保留ジョブを実行する場合、複数の保留ジョブのうち受け付け順が最も早い保留ジョブで行うべき排出処理のモードの種類によっては、先行モードから次モードへの移行時間が長くなる。すなわち、先行ジョブの完了から次ジョブの開始までにかかる時間が長くなる。その結果、生産性が低下するという不都合が生じる。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、先行ジョブの完了から次ジョブの開始までにかかる時間が長くなることに起因する生産性の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、ジョブの実行時に、用紙に画像を印刷する印刷部と、ジョブの実行時に、複数種の排出モードのいずれかの排出モードで排出処理を行うことによって印刷部から搬入した用紙を排出するとともに、複数種の排出モードのうち後処理を伴う排出モードで排出処理を行うときには後処理を行ってから用紙を排出するフィニッシャーと、先に実行される排出処理の排出モードと次に実行される排出処理の排出モードとの組み合わせごとに、先に実行される排出処理の排出モードから次に実行される排出処理の排出モードへの移行に要する移行時間を予め定めた移行時間情報を記憶する記憶部と、印刷部およびフィニッシャーを制御するとともに、実行を保留している保留ジョブが複数存在する場合、複数の保留ジョブのそれぞれの排出モードと移行時間情報とに基づき、先に実行させた先行ジョブの排出モードからの移行時間が最短となる保留ジョブを認識し、当該認識した保留ジョブを先行ジョブの次に印刷部およびフィニッシャーに実行させる制御部と、を備える。
【００１１】
本発明の構成では、制御部は、複数の保留ジョブが存在する場合、先に実行させた先行ジョブの排出モードからの移行時間が最短となる保留ジョブを先行ジョブの次に実行させる。これにより、先行ジョブの完了から次ジョブの開始までにかかる時間が長くなるのを抑制することができる。その結果、生産性が低下するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成では、先行ジョブの完了から次ジョブの開始までにかかる時間が長くなることに起因する生産性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置のフィニッシャーの概略図である。
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置の記憶部に記憶される移行時間情報について説明するための図である。
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部により行われる第１選択処理について説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部により行われる第２選択処理について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１を備える。画像読取部１は、図示しないが、原稿を光学的に読み取る読取ユニットを備える。読取ユニットは、光源やイメージセンサーなどを含む。画像読取部１は、原稿を読み取り、原稿の画像データを生成する。
【００１５】
また、画像形成装置１００は、印刷部２を備える。印刷ジョブの実行時、印刷部２は、用紙カセットＣＡから用紙搬送路に用紙Ｐを給紙するとともに、用紙搬送路に沿って用紙Ｐを搬送する。また、印刷部２は、印刷すべき画像を形成する。そして、印刷部２は、搬送中の用紙Ｐに画像を印刷する。図１では、用紙搬送路を破線矢印で示す。
【００１６】
印刷部２は、給紙ローラー対２１と、画像形成部２２と、定着ローラー対２３とを備える。また、図示しないが、印刷部２は、用紙搬送路に沿って用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー対を複数備える。
【００１７】
給紙ローラー対２１は、用紙カセットＣＡの収容用紙Ｐを用紙搬送路に給紙する。たとえば、用紙カセットＣＡの上方にはピックアップローラー（図示せず）が設置される。給紙ローラー対２１が用紙搬送路に用紙Ｐを給紙するときには、ピックアップローラーによって用紙カセットＣＡから用紙Ｐが引き出される。用紙搬送路に給紙された用紙Ｐは、複数の搬送ローラー対により、用紙搬送路に沿って搬送される。
【００１８】
画像形成部２２は、感光体ドラム２２１および転写ローラー２２２を備える。また、画像形成部２２は、図示しないが、感光体ドラム２２１の周面を帯電させる帯電装置、感光体ドラム２２１の周面上に静電潜像を形成する露光装置、および、感光体ドラム２２１の周面上の静電潜像をトナー像に現像する現像装置などを備える。感光体ドラム２２１および転写ローラー２２２は、互いに圧接し、転写ニップを形成する。画像形成部２２は、転写ニップを通過する用紙Ｐに対し、感光体ドラム２２１の周面上のトナー像を転写する。
【００１９】
定着ローラー対２３は、加熱ローラーと加圧ローラーとを含む。加熱ローラーは、ヒーターを内蔵する。加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接し、加熱ローラーとの間で定着ニップを形成する。定着ローラー対２３は、定着ニップを通過する用紙Ｐを加熱および加圧することにより、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００２０】
また、画像形成装置１００は、フィニッシャー３を備える。印刷ジョブの実行時、フィニッシャー３は、搬入口３Ａを介して、印刷部２から印刷済み用紙Ｐ（トナー像が定着された用紙Ｐ）を搬入する。そして、フィニッシャー３は、複数種の排出モードのいずれかの排出モードで排出処理を行うことにより、印刷済み用紙Ｐを排出する。また、フィニッシャー３は、複数種の排出モードのうち後処理を伴う排出モードで排出処理を行う場合、印刷済み用紙Ｐに対して後処理を行ってから、印刷済み用紙Ｐを排出する。排出モードについては後述する。
【００２１】
フィニッシャー３は、図２に示すように、パンチユニットＵ１を備える。パンチユニットＵＩは、印刷済み用紙Ｐを穿孔するパンチ処理を後処理として行う。
【００２２】
また、フィニッシャー３は、ステープルユニットＵ２を備える。ステープルユニットＵ２は、用紙束（複数枚の印刷済み用紙Ｐの束）をステープル針で綴じるステープル処理を後処理として行う。ステープルユニットＵ２は、処理トレイＰＴを含む。ステープルユニットＵ２は、処理トレイＰＴに載置された用紙束に対してステープル処理を行う。
【００２３】
なお、処理トレイＰＴには、印刷済み用紙Ｐの幅方向（排出方向と直交する方向）に移動可能なシフトガイドＳＧが設けられる。このようなシフトガイドＳＧを処理トレイＰＴに設けた場合、排出する印刷済み用紙Ｐを幅方向にシフトさせるシフト処理を後処理として実行することが可能となる。
【００２４】
また、フィニッシャー３は、複数の排出トレイ３０を備える。フィニッシャー３は、複数の排出トレイ３０のいずれかに印刷済み用紙Ｐを排出する。たとえば、排出トレイ３０は、メイントレイ３１およびサブトレイ３２を含む。また、排出トレイ３０は、メールボックスＭＢに設置された複数のメールボックストレイ３３を含む。
【００２５】
搬入口３Ａからサブトレイ３２に至る用紙搬送経路上には、ステープルユニットＵ２が存在しない。このため、サブトレイ３２に排出される印刷済み用紙Ｐに対しては、ステープル処理およびシフト処理は行われない。
【００２６】
搬入口３Ａからメールボックストレイ３３に至る用紙搬送経路上には、ステープルユニットＵ２が存在する。しかし、メールボックストレイ３３に排出される印刷済み用紙Ｐに対しては、ステープル処理およびシフト処理は行われない。
【００２７】
フィニッシャー３は、ステープル処理またはシフト処理を行った場合、処理後の印刷済み用紙Ｐをメイントレイ３１に排出する。なお、フィニッシャー３は、印刷済み用紙Ｐに対してステープル処理およびシフト処理のいずれも行わず、印刷済み用紙Ｐをメイントレイ３１に排出する場合もある。
【００２８】
また、図３に示すように、画像形成装置１００は、制御部４を備える。制御部４は、ＣＰＵ４１、メモリー４２および画像処理モジュール４３を含む。ＣＰＵ４１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００の各部を制御するための処理を行う。メモリー４２は、ＣＰＵ４１を動作させるための制御用のプログラムおよびデータを記憶する。画像処理モジュール４３は、画像処理を行うための専用の回路やメモリーを含む。制御部４は、画像処理モジュール４３を用いて、印刷すべき画像の画像データに対して画像処理を行う。
【００２９】
制御部４は、画像読取部１に接続され、画像読取部１を制御する。また、制御部４は、印刷部２に接続され、印刷部２を制御する。また、制御部４は、フィニッシャー３に接続され、フィニッシャー３を制御する。
【００３０】
また、画像形成装置１００は、操作パネル５を備える。操作パネル５にはタッチスクリーン５１が設置される。タッチスクリーン５１は、ソフトウェアボタンを配置した画面を表示し、ソフトウェアボタンに対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。また、操作パネル５には、ジョブの実行要求をユーザーから受け付けるためのスタートボタンなど、複数のハードウェアボタン５２が設けられる。
【００３１】
操作パネル５は、制御部４に接続される。制御部４は、操作パネル５の表示動作を制御するとともに、操作パネル５に対して行われた操作（タッチスクリーン５１をタッチする操作やハードウェアボタン５２を押下する操作）を検知する。たとえば、制御部４は、画像読取部１に原稿がセットされた状態で、操作パネル５のスタートボタンに対する操作を検知すると、原稿の読み取りを伴う印刷ジョブ（コピージョブなど）の実行要求をユーザーから受け付けたと判断する。
【００３２】
また、画像形成装置１００は、通信部６を備える。通信部６は、画像形成装置１００をＬＡＮなどのネットワークＮＴに接続するためのインターフェースであり、通信用回路、通信用メモリーおよび通信用コネクターなどを含む。
【００３３】
通信部６は、制御部４に接続される。制御部４は、通信部６が行う通信を制御する。制御部４は、通信部６を用いて、ユーザー端末２００（ＰＣなど）との間で通信を行う。画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、印刷ジョブで使用する画像データや印刷ジョブの実行要求を含むジョブデータがユーザー端末２００から画像形成装置１００に送信される。制御部４は、通信部６がジョブデータを受信すると、印刷ジョブの実行要求を通信部６がユーザーから受け付けたと判断する。
【００３４】
また、画像形成装置１００は、記憶部７を備える。特に限定されないが、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶デバイスが記憶部７として用いられる。記憶部７は、制御部４に接続される。制御部４は、記憶部７への情報の書き込みや記憶部７からの情報の読み出しを行う。たとえば、制御部４は、移行時間情報７０が記憶される。移行時間情報７０については、後に詳細に説明する。
【００３５】
＜印刷ジョブの実行＞
操作パネル５は、印刷ジョブの実行に際し、複数種の排出モードのうちユーザー指定の排出モードを受け付ける。画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に送信されるジョブデータに、複数種の排出モードのうちユーザー指定の排出モードを示すモード情報が含まれる。
【００３６】
制御部４は、印刷ジョブの実行要求を受け付けたと判断すると、画像データに対して種々の処理を行う。たとえば、制御部４は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理や、所定の画像処理（回転処理、拡大縮小処理および濃度変換処理など）、画像処理済みの画像データを露光用の画像データ（露光装置の点消灯を制御するためのデータ）に変換する処理などを行う。
【００３７】
また、制御部４は、印刷部２およびフィニッシャー３に対して、ジョブ実行命令を与える。ジョブ実行命令を受けたフィニッシャー３は、ユーザー指定の排出モードに応じたイニシャル動作を行う。たとえば、制御部４は、フィニッシャー３にイニシャル動作を行わせることにより、センサーやモーターの動作確認、ユーザー指定の排出モードの排出処理が実行可能であるか否かの確認（たとえば、ステープル針の残量確認）、および、可動部材の位置調整（たとえば、ステープル位置の調整）などを行う。ジョブ実行命令を受けた印刷部２は、フィニッシャー３のイニシャル動作が終わると、印刷を開始し、印刷済み用紙Ｐをフィニッシャー３に搬送する。そして、フィニッシャー３は、印刷部２から印刷済み用紙Ｐを搬入すると、ユーザー指定の排出モードで排出処理を行う。ユーザー指定の排出モードが後処理を伴う排出モードである場合には、フィニッシャー３は後処理を行ってから印刷済み用紙Ｐを排出する。
【００３８】
＜排出モードの種類＞
ユーザーが指定可能な排出モードは複数存在し、たとえば、第１モード、第２モード、第３モード、第４モードおよび第５モードの５種類に分類される。フィニッシャー３は、印刷ジョブの実行時に、第１〜第５モードのうちユーザー指定の排出モードで排出処理を行う。
【００３９】
ユーザー指定の排出モードが第１モードである場合、フィニッシャー３は、排出処理として、印刷済み用紙Ｐを排出トレイ３１に排出する処理を行う。ここで、第１モードは、ステープル処理およびシフト処理のいずれも伴わないモードである。したがって、フィニッシャー３は、第１モードで排出処理を行うとき、ステープル処理およびシフト処理のいずれも行わずに、印刷済み用紙Ｐを排出トレイ３１に排出する。なお、フィニッシャー３が第１モードで排出処理を行うときに、パンチ処理が行われてもよいし行われなくてもよい。パンチ処理を行うか否かはユーザーが任意に選択することができる。
【００４０】
ユーザー指定の排出モードが第２モードである場合、フィニッシャー３は、排出処理として、第１モードと同様、印刷済み用紙Ｐを排出トレイ３１に排出する処理を行う。ただし、第２モードは、ステープル処理を伴うモードである。したがって、フィニッシャー３は、第２モードで排出処理を行うとき、用紙束（複数枚の印刷済み用紙Ｐの束）に対してステープル処理を行ってから、当該用紙束を排出トレイ３１に排出する。なお、フィニッシャー３が第２モードで排出処理を行うときに、パンチ処理が行われてもよいし行われなくてもよい。パンチ処理を行うか否かはユーザーが任意に選択することができる。
【００４１】
ユーザー指定の排出モードが第３モードである場合、フィニッシャー３は、排出処理として、第１および第２モードと同様、印刷済み用紙Ｐを排出トレイ３１に排出する処理を行う。ただし、第３モードは、シフト処理を伴うモードである。したがって、フィニッシャー３は、第３モードで排出処理を行うとき、印刷済み用紙Ｐに対してシフト処理を行ってから、印刷済み用紙Ｐを排出トレイ３１に排出する。なお、フィニッシャー３が第３モードで排出処理を行うときに、パンチ処理が行われてもよいし行われなくてもよい。パンチ処理を行うか否かはユーザーが任意に選択することができる。
【００４２】
ユーザー指定の排出モードが第４モードである場合、フィニッシャー３は、排出処理として、印刷済み用紙Ｐをサブトレイ３２に排出する処理を行う。印刷済み用紙Ｐがサブトレイ３２に排出される場合には、印刷済み用紙Ｐに対するステープル処理やシフト処理は行われない。なお、フィニッシャー３が第４モードで排出処理を行うときに、パンチ処理が行われてもよいし行われなくてもよい。パンチ処理を行うか否かはユーザーが任意に選択することができる。
【００４３】
ユーザー指定の排出モードが第５モードである場合、フィニッシャー３は、排出処理として、印刷済み用紙Ｐをメールボックストレイ３３に排出する処理を行う。印刷済み用紙Ｐがメールボックストレイ３３に排出される場合には、印刷済み用紙Ｐに対するステープル処理やシフト処理は行われない。なお、フィニッシャー３が第４モードで排出処理を行うときに、パンチ処理が行われてもよいし行われなくてもよい。パンチ処理を行うか否かはユーザーが任意に選択することができる。
【００４４】
＜印刷ジョブの保留および保留ジョブの実行＞
制御部４は、印刷ジョブの実行中、新たな印刷ジョブの実行要求を受け付けると、新たな印刷ジョブの実行を保留する。実行が保留された印刷ジョブ（以下、保留ジョブと称する）のジョブデータは記憶部７に記憶される。記憶部７は、保留ジョブのジョブデータと保留ジョブの実行要求の受付日時とを対応付けて記憶する。なお、複数の印刷ジョブの実行が保留される場合もある。
【００４５】
ここで、画像形成装置１００には、後述する移行時間に基づき保留ジョブの実行順を変更する順番変更機能が搭載される。順番変更機能の有効／無効の設定は操作パネル５がユーザーから受け付ける。順番変更機能が有効に設定されている場合、制御部４は、後述する選択処理（第１選択処理または第２選択処理）を行い、優先的に実行する保留ジョブを選択する。一方で、順番変更機能が無効に設定されている場合、制御部４は、実行要求の受付日時が早い順に保留ジョブを実行させる。
【００４６】
（第１選択処理）
第１選択処理を有効にする旨の設定がなされている場合、制御部４は、先行して実行させた印刷ジョブ（以下、先行ジョブと称する）が完了すると、保留ジョブが存在するか否かを判断する。また、制御部４は、保留ジョブが存在する場合には保留ジョブの数を認識する。保留ジョブが１つだけ存在する場合、制御部４は、当該保留ジョブを先行ジョブの次に印刷部２およびフィニッシャー３に実行させる。一方で、保留ジョブが複数存在する場合、制御部４は、第１選択処理を行うことにより、先行ジョブの次に実行させる保留ジョブを選択する。
【００４７】
ここで、先行ジョブの排出モードと次に実行する保留ジョブの排出モードとが同じであれば、保留ジョブの実行に際し、フィニッシャー３によるイニシャル動作は行われない。一方で、先行ジョブの排出モードと次に実行する保留ジョブの排出モードとが異なっていれば、保留ジョブの実行に際し、保留ジョブの排出モードに応じたイニシャル動作がフィニッシャー３により行われる。なお、先行ジョブの排出モードというのは、先行ジョブの実行時にフィニッシャー３が行った排出処理の排出モードである。保留ジョブの排出モードというのは、保留ジョブの実行時にフィニッシャー３が行う予定の排出処理の排出モードである。
【００４８】
先行ジョブの排出モードと次に実行する保留ジョブの排出モードとが同じである場合には、フィニッシャー３によるイニシャル動作が行われないので、先行ジョブの完了後、保留ジョブを速やかに開始させることができる。先行ジョブの排出モードと次に実行する保留ジョブの排出モードとが異なる場合には、先行ジョブの排出モードから次に実行する保留ジョブの排出モードに移行するため、フィニッシャー３によるイニシャル動作（移行処理）が行われる。先行ジョブの排出モードから次に実行する保留ジョブの排出モードへの移行時間が長いほど、次に実行する保留ジョブの開始タイミングが遅くなる。
【００４９】
先行ジョブの排出モードから次に実行する保留ジョブの排出モードへの移行時間は、先行ジョブの排出モードによっても変わるし、次に実行する保留ジョブの排出モードによっても変わる。そこで、制御部４は、第１選択処理を行うとき、移行時間が最短となる保留ジョブを選択する。
【００５０】
制御部４による第１選択処理では、記憶部７に記憶された移行時間情報７０が参照される。移行時間情報７０は、先に実行される排出処理の排出モード（以下、先行排出モードと称する場合がある）と次に実行される排出処理の排出モード（以下、次排出モードと称する場合がある）との組み合わせごとに、先行排出モードから次排出モードへの移行に要する移行時間を予め定めた情報（テーブル）である。移行時間情報７０の概念図を図４に示す。
【００５１】
図４に示す例では、先行排出モードが第１モードである場合、次排出モードが第２モードであれば移行時間が３０００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第３モードであれば移行時間が２０００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第４モードであれば移行時間が５００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第５モードであれば移行時間が１０００ｍｓｅｃになることが示されている。
【００５２】
また、先行排出モードが第２モードである場合、次排出モードが第１モードであれば移行時間が２８００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第３モードであれば移行時間が３２００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第４モードであれば移行時間が２６００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第５モードであれば移行時間が３５００ｍｓｅｃになることが示されている。
【００５３】
また、先行排出モードが第３モードである場合、次排出モードが第１モードであれば移行時間が１４００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第２モードであれば移行時間が３４００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第４モードであれば移行時間が１６００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第５モードであれば移行時間が１８００ｍｓｅｃになることが示されている。
【００５４】
また、先行排出モードが第４モードである場合、次排出モードが第１モードであれば移行時間が６００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第２モードであれば移行時間が２９００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第３モードであれば移行時間が１９００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第５モードであれば移行時間が１０００ｍｓｅｃになることが示されている。
【００５５】
また、先行排出モードが第５モードである場合、次排出モードが第１モードであれば移行時間が２００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第２モードであれば移行時間が３５００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第３モードであれば移行時間が２５００ｍｓｅｃになり、次排出モードが第４モードであれば移行時間が１００ｍｓｅｃになることが示されている。
【００５６】
このように、先行排出モードから次排出モードへの移行時間は、先行排出モードの種類が同じであっても、次排出モードの種類によって変わる。また、次排出モードの種類が同じであっても、先行排出モードの種類によって変わる。なお、先行排出モードと次排出モードとが同じである場合には、移行時間は０ｍｓｅｃになる。
【００５７】
以下に、図５に示すフローチャートを参照し、制御部４が行う第１選択処理について説明する。図５に示すフローチャートのスタート時点では、画像形成装置１００にて印刷ジョブが実行されているとする（当該印刷ジョブは先行ジョブである）。そして、先行ジョブが完了したとき、図５に示すフローチャートがスタートする。
【００５８】
ステップＳ１において、制御部４は、保留ジョブが存在するか否かを判断する。その結果、保留ジョブが存在しないと制御部４が判断した場合には、本フローは終了する。一方で、保留ジョブが存在すると制御部４が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。
【００５９】
ステップＳ２に移行すると、制御部４は、保留ジョブの数を認識し、保留ジョブが複数存在するか否かを判断する。その結果、保留ジョブが１つだけであると制御部４が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３に移行すると、制御部４は、当該保留ジョブを先行ジョブの次に実行させる。この場合、制御部４による第１選択処理は行われない。
【００６０】
ステップＳ２において、保留ジョブが複数存在すると制御部４が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４に移行すると、制御部４は、複数の保留ジョブのそれぞれの滞留時間（実行を保留してから未実行のまま経過した時間）を認識する。なお、滞留時間は、実行要求の受け付けから先行ジョブの完了までの時間である。そして、制御部４は、滞留時間が予め定められた上限時間を超える保留ジョブ（以下、長時間滞留ジョブと称する）が存在するか否かを判断する。
【００６１】
なお、上限時間の設定はユーザーが任意に行うことができる。上限時間の設定は操作パネル５がユーザーから受け付ける。あるいは、上限時間の設定はユーザー端末２００から行えてもよい。たとえば、上限時間は０〜６０分の範囲内で変更可能である。
【００６２】
ステップＳ４において、長時間滞留ジョブが存在すると制御部４が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、制御部４は、先行ジョブの次に長時間滞留ジョブを実行させる。なお、長時間滞留ジョブが複数存在する場合には、複数の長時間滞留ジョブのうち、実行要求の受付日時が最も早い長時間滞留ジョブが優先的に実行される。
【００６３】
ステップＳ４において、長時間滞留ジョブが存在しない（複数の保留ジョブの各滞留時間が全て上限時間以下である）と制御部４が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。ステップＳ６に移行すると、制御部４は、複数の保留ジョブのそれぞれの排出モードと移行時間情報７０とに基づき、先行ジョブの排出モードからの移行時間が最短となる保留ジョブを認識する。そして、制御部４は、先行ジョブの排出モードからの移行時間が最短となる保留ジョブを優先ジョブ（先行ジョブの次に実行する保留ジョブ）として選択する処理を第１選択処理として行う。
【００６４】
たとえば、先行ジョブの排出モードが第１モード（先行排出モード）であったとする。また、第２モード（次排出モード）の保留ジョブ、第３モード（次排出モード）の保留ジョブ、および、第４モード（次排出モード）の保留ジョブの３つが存在していたとする。この場合、制御部４は、第２モード、第３モードおよび第４モードを保留ジョブの排出モードとして認識する。また、制御部４は、移行時間情報７０（図４参照）に基づき、第１モードから第２モードへの移行時間が３０００ｍｓｅｃであると認識し、第１モードから第３モードへの移行時間が２０００ｍｓｅｃであると認識し、第１モードから第４モードへの移行時間が５００ｍｓｅｃであると認識する。
【００６５】
制御部４が移行時間情報７０に基づき認識した移行時間のうち、最短の移行時間は５００ｍｓｅｃである。したがって、制御部４は、３つの保留ジョブのうち、先行ジョブの排出モード（第１モード）からの移行時間が最短となる保留ジョブが第４モードの保留ジョブであると認識する。すなわち、制御部４は、第４モードの保留ジョブを優先ジョブとして選択する。
【００６６】
なお、先行ジョブと排出モードが同じ保留ジョブが存在していた場合には、移行時間が「０」となるので、当該保留ジョブが優先ジョブとして選択される。また、排出モードが同じ保留ジョブが複数存在し、当該複数の保留ジョブの排出モードへの移行時間が最短となる場合には、当該複数の保留ジョブのうち、実行要求の受付日時が最も早い保留ジョブが優先ジョブとして選択される。
【００６７】
ステップＳ６の処理後、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７に移行すると、制御部４は、第１選択処理で選択した優先ジョブの排出モードに応じたイニシャル動作をフィニッシャー３に行わせる。そして、フィニッシャー３のイニシャル動作の終了後（先行ジョブの次に）、印刷部２およびフィニッシャー３に優先ジョブを実行させる。
【００６８】
（第２選択処理）
第２選択処理を有効にする旨の設定がなされている場合、制御部４は、第２選択処理を行う。制御部４による第２選択処理は、先行ジョブがモード混在ジョブである場合に行われる。制御部４は、第２選択処理を行うことにより、モード混在ジョブに対して割り込みで実行させる保留ジョブを選択する。
【００６９】
なお、モード混在ジョブは、２種類以上の排出モードの排出処理を伴う印刷ジョブである。たとえば、印刷ジョブが第１モードおよび第２モードの各排出処理を伴うモード混在ジョブであったとする。この場合、モード混在ジョブで印刷される複数枚の印刷済み用紙Ｐのうち、所定枚数の印刷済み用紙Ｐについては、ステープル処理およびシフト処理のいずれも行われずに排出トレイ３１に排出され、残りの印刷済み用紙Ｐについては、ステープル処理が行われてから排出トレイ３１に排出される。
【００７０】
以下に、図６に示すフローチャートを参照し、制御部４が行う第２選択処理について説明する。図６に示すフローチャートのスタート時点では、画像形成装置１００にてモード混在ジョブが実行されているとする。そして、モード混在ジョブの実行中、モード混在ジョブの２種類以上の排出モードのいずれかの排出処理が完了したとき（完了するごとに）、図６に示すフローチャートがスタートする。
【００７１】
ステップＳ１１において、制御部４は、保留ジョブが存在するか否かを判断する。その結果、保留ジョブが存在すると制御部４が判断した場合には、保留ジョブの数にかかわらず（保留ジョブが１つであっても）、ステップＳ１２に移行する。
【００７２】
ステップＳ１２に移行すると、制御部４は、モード混在ジョブの２種類以上の排出モードのうち、今回完了した排出処理の排出モードを認識する。また、制御部４は、モード混在ジョブの２種類以上の排出モードのうち、次に実行すべき排出処理の排出モードを認識する。そして、制御部４は、移行時間情報７０に基づき、今回完了した排出処理の排出モード（先行排出モード）から次に実行すべき排出処理の排出モード（次排出モード）への移行時間を第１移行時間として認識する。
【００７３】
また、ステップＳ１３において、制御部４は、移行時間情報７０に基づき、今回完了した排出処理の排出モード（先行排出モード）から保留ジョブの排出モード（次排出モード）への移行時間を第２移行時間として認識する。
【００７４】
そして、ステップＳ１４において、制御部４は、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブが存在するか否かを判断する。その結果、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブが存在すると制御部４が判断した場合には、ステップＳ１５に移行する。ステップＳ１５に移行すると、制御部４は、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブを優先ジョブとして選択する処理を第２選択処理として行う。なお、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブが複数存在する場合には、当該複数の保留ジョブのうち、実行要求の受付日時が最も早い保留ジョブが優先ジョブとして選択される。
【００７５】
一例として、モード混在ジョブの２種類以上の排出モードのうち、今回完了した排出処理の排出モードが第１モード（先行排出モード）であり、次に実行すべき排出処理の排出モードが第３モード（次排出モード）であったとする。また、第４モード（次排出モード）の保留ジョブが存在していたとする。この場合、制御部４は、移行時間情報７０（図４参照）に基づき、第１モードから第３モードへの移行時間が２０００ｍｓｅｃであると認識し、第１モードから第４モードへの移行時間が５００ｍｓｅｃであると認識する。すなわち、制御部４は、第１移行時間が２０００ｍｓｅｃであると認識し、第２移行時間が５００ｍｓｅｃであると認識する。
【００７６】
この例では、第２移行時間（５００ｍｓｅｃ）は第１移行時間（２０００ｍｓｅｃ）よりも短い。したがって、ステップＳ１４において、制御部４は、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブ（当該保留ジョブは第４モードの保留ジョブである）が存在すると判断する。また、ステップＳ１５において、制御部４は、第２移行時間が第１移行時間よりも短い第４モードの保留ジョブを優先ジョブとして選択する。
【００７７】
なお、仮に、第２モード（次排出モード）の保留ジョブだけが存在していたとする。この場合、第１モードから第２モードへの移行時間（第２移行時間）は３０００ｍｓｅｃであるので、制御部４は、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブが存在しないと判断する。
【００７８】
ステップＳ１５の処理後、ステップＳ１６に移行する。ステップＳ１６に移行すると、制御部４は、モード混在ジョブを中断し、第２選択処理で選択した優先ジョブの排出モードに応じたイニシャル動作をフィニッシャー３に行わせる。フィニッシャー３のイニシャル動作の終了後、制御部４は、印刷部２およびフィニッシャー３に指示し、優先ジョブを割り込みで実行させる。
【００７９】
その後、ステップＳ１７において、制御部４は、優先ジョブが完了したか否かを判断する。その結果、優先ジョブが完了したと制御部４が判断した場合には、ステップＳ１８に移行し、優先ジョブが完了していないと制御部４が判断した場合には、ステップＳ１７の処理が繰り返される。ステップＳ１８に移行すると、制御部４は、モード混在ジョブを再開させる。
【００８０】
ステップＳ１４において、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブが存在しないと制御部４が判断した場合には、ステップＳ１９に移行する。また、ステップＳ１１において、保留ジョブが存在しないと制御部４が判断した場合にも、ステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９に移行すると、制御部４は、モード混在ジョブを続行させる。
【００８１】
なお、モード混在ジョブの印刷物が排出される排出トレイ３０と優先ジョブ（第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブ）の印刷物が排出される排出トレイ３０とが同じである場合、モード混在ジョブに対して優先ジョブを割り込みで実行させると、モード混在ジョブの印刷物の束の中に優先ジョブの印刷物が混入した状態になる。このような状態になると、モード混在ジョブの印刷物と優先ジョブの印刷物とを仕分ける作業が大変になる。
【００８２】
このため、移行時間に加え、モード混在ジョブの排出先および第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブの排出先に基づき、制御部４による第２選択処理が行われてもよい。
【００８３】
このように構成する場合、制御部４は、第２選択処理を行うとき、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブが存在すれば、当該保留ジョブの印刷物が排出される排出トレイ３０を認識する。また、制御部４は、モード混在ジョブの印刷物が排出される排出トレイ３０を認識する。
【００８４】
そして、制御部４は、モード混在ジョブの排出先および第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブの排出先が互いに異なっていれば、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブを優先ジョブとして選択し、モード混在ジョブを中断して優先ジョブを実行させる。一方で、制御部４は、モード混在ジョブの排出先および第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブの排出先が互いに同じであれば、モード混在ジョブを中断しない（モード混在ジョブを続行させる）。すなわち、制御部４は、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブを優先ジョブとして選択しない。
【００８５】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、ジョブの実行時に、用紙Ｐに画像を印刷する印刷部２と、ジョブの実行時に、複数種の排出モードのいずれかの排出モードで排出処理を行うことによって印刷部２から搬入した用紙Ｐを排出するとともに、複数種の排出モードのうち後処理を伴う排出モードで排出処理を行うときには後処理を行ってから用紙Ｐを排出するフィニッシャー３と、先に実行される排出処理の排出モードと次に実行される排出処理の排出モードとの組み合わせごとに、先に実行される排出処理の排出モードから次に実行される排出処理の排出モードへの移行に要する移行時間を予め定めた移行時間情報７０を記憶する記憶部７と、印刷部２およびフィニッシャー３を制御するとともに、実行を保留している保留ジョブが複数存在する場合、複数の保留ジョブのそれぞれの排出モードと移行時間情報７０とに基づき、先に実行させた先行ジョブの排出モードからの移行時間が最短となる保留ジョブを認識し、当該認識した保留ジョブを先行ジョブの次に印刷部２およびフィニッシャー３に実行させる制御部４と、を備える。
【００８６】
本実施形態の構成では、制御部４は、複数の保留ジョブが存在する場合、先に実行させた先行ジョブの排出モードからの移行時間が最短となる保留ジョブを先行ジョブの次に実行させる。これにより、先行ジョブの完了から次ジョブの開始までにかかる時間が長くなるのを抑制することができる。その結果、生産性が低下するのを抑制することができる。
【００８７】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、複数の保留ジョブのそれぞれについて滞留時間を認識し、滞留時間が予め定められた上限時間を超える保留ジョブが存在する場合、滞留時間が上限時間を超える保留ジョブを先行ジョブの次に実行させる。この構成では、比較的早い段階で実行要求を受けた保留ジョブの実行順が何回も後回しにされ、それによって当該保留ジョブが長時間にわたって未実行のまま滞留し続ける、という不都合が生じるのを抑制することができる。すなわち、当該保留ジョブの実行を要求したユーザーに不利益が生じるのを抑制することができる。
【００８８】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、順番変更機能が有効に設定されている場合に、先行ジョブの排出モードからの移行時間が最短となる保留ジョブを先行ジョブの次に実行させる。この構成では、複数の保留ジョブを実行要求の受け付け順に画像形成装置１００に実行させることもできるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００８９】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、先行ジョブが２種類以上の排出モードの排出処理を伴うモード混在ジョブである場合、いずれかの排出処理が完了するごとに、次に行うべき排出処理の排出モードへの移行時間である第１移行時間を認識するとともに、保留ジョブの排出モードへの移行時間である第２移行時間を認識し、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブが存在するとき、モード混在ジョブを中断し、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブを実行させる。この構成では、先行ジョブ（モード混在ジョブ）の完了は遅くなるが、先行ジョブおよび保留ジョブの全てが完了するまでにかかる時間を短くすることができる（生産性がより向上する）。
【００９０】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、モード混在ジョブの印刷物が排出される排出トレイ３０と、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブの印刷物が排出される排出トレイ３０とが異なる場合に、モード混在ジョブを中断し、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブを実行させ、モード混在ジョブの印刷物が排出される排出トレイ３０と、第２移行時間が第１移行時間よりも短い保留ジョブの印刷物が排出される排出トレイ３０とが同じ場合には、モード混在ジョブを中断しない。この構成では、モード混在ジョブの印刷物の束の中に他のジョブが混入した状態になることはない。すなわち、仕分け作業が大変になるという不都合が生じるのを抑制することができる。
【００９１】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００９２】
２  印刷部
３  フィニッシャー
４  制御部
５  操作パネル
７  記憶部
３０  排出トレイ
７０  移行時間情報
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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