(57)【要約】【課題】アクティブエリア内への液晶溜まり部の発生を効果的に防止する。【解決手段】調光セル３０は、電圧印加に応じて透過率が可変な調光セルである。調光セルは、第１樹脂基材４１を含む第１基板４０と、第２樹脂基材５１を含む第２基板５０と、第１基板と第２基板との間に設けられた液晶層６０と、第１基板と第２基板との間に位置し液晶層を周状に取り囲むシール材６５と、を有する。液晶層のうちの、シール材に隣接した少なくとも一部の領域以外の領域と重なるようにして、部分被覆層３５が設けられている。【選択図】図１
2019061048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧印加に応じて透過率が可変な調光セルであって、
第１樹脂基材を含む第１基板と、
第２樹脂基材を含む第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板との間に設けられた液晶層と、
前記第１基板と前記第２基板との間に位置し前記液晶層を周状に取り囲むシール材と、を備え、
前記液晶層のうちの、前記シール材に隣接した少なくとも一部の領域以外の領域と重なるようにして、部分被覆層が設けられている、調光セル。
【請求項２】
透過率の調節に用いられるアクティブエリアと、前記アクティブエリアに隣接する非アクティブエリアと、を含み、電圧印加に応じて透過率が可変な調光セルであって、
第１樹脂基材を含む第１基板と、
第２樹脂基材を含む第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板との間に設けられた液晶層と、を備え、
前記液晶層のうちの、前記非アクティブエリア内に位置する少なくとも一部の領域以外の領域と重なるようにして、部分被覆層が設けられている、調光セル。
【請求項３】
前記部分被覆層は、偏光板、紫外線吸収フィルム又は赤外線吸収フィルムを含む、請求項１又は２に記載の調光セル。
【請求項４】
前記部分被覆層の厚みは、１０μｍ以上２０００μｍ以下である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の調光セル。
【請求項５】
透過率の調節に用いられるアクティブエリアと、前記アクティブエリアを取り囲む非アクティブエリアと、を含む調光パネルであって、
一対の透光部材と、
前記一対の透光部材の間に位置し、液晶層を含み、電圧印加に応じて透過率が可変な調光セルと、
前記一対の透光部材と前記調光セルとを接合する接合層と、を備え、
前記液晶層は、前記アクティブエリア内となる第１区域と、前記非アクティブエリア内となる第２区域と、を含み、
前記第２区域内に、透過率の変化幅が前記第１区域内での透過率の変化幅の２０％未満となる透過率不可変部が含まれる、調光パネル。
【請求項６】
前記第２区域の前記透過率不可変部における前記液晶層の厚みは、前記第１区域における前記液晶層の厚みの二倍以上となっている、請求項５に記載の調光パネル。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の調光セル、又は、請求項５又は６に記載の調光パネルを備える、車両。
【請求項８】
一対の透光部材と、請求項１〜４のいずれか一項に記載された調光セルと、を備える調光パネルの製造方法であって、
前記一対の透光部材の間に、前記調光セルおよび熱可塑性樹脂を配置する工程と、
前記一対の透光部材の間に前記調光セルおよび熱可塑性樹脂を配置した状態で、前記一対の透光部材を前記調光セルに向けて加圧する工程と、を含む、調光パネルの製造方法。
【請求項９】
前記配置する工程において、前記部分被覆層は、前記第１基板または前記第２基板の他の部材と接合された状態で前記一対の透光部材の間に配置される、或いは、前記部分被覆層は、前記第１基板または前記第２基板とは別途の部材として前記一対の透光部材の間に配置される、請求項８に記載の調光パネルの製造方法。
【請求項１０】
一対の透光部材と、電圧印加に応じて透過率が可変な調光セルと、を備える調光パネルの製造方法であって、
前記一対の透光部材の間に、前記調光セルおよび熱可塑性樹脂を配置する工程と、
前記一対の透光部材の間に、前記調光セルおよび熱可塑性樹脂を配置した状態で、前記一対の透光部材を前記調光セルに向けて加圧する工程と、を含み、
前記熱可塑性樹脂は、前記調光セルのセル面に沿って当該調光セルの外方に位置する外周部を含み、前記外周部の一部分に切欠が形成されている、調光パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電圧印加に応じて透過率が可変な調光セル、調光セルを含む調光パネル、調光パネルを含む車両、及び、調光パネルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光透過率を適応的に変えられる調光パネルとして、印加電圧に応じて光透過率を自在に制御できる調光セルを備えた調光パネルが注目されている。液晶分子の光配向性を利用した調光パネルは、応答性能に優れるだけではなく、設置に関する自由度も高く、所望スペースにおいて平面或いは曲面を成すように設置可能である。また調光セルは色味を変えることなく光を透過させることが可能であるため、周囲に設置される他の部材との間における色調和性にも優れている。
【０００３】
このような汎用性に優れる調光セルを利用した調光パネルは、様々な分野での活用が期待されている。例えば特許文献１が開示する調光フィルムのように、板ガラス等の透光部材に調光セルを貼り付けることによって外部環境下でも使用可能な調光パネルを構成することが可能である。調光セル及び透光部材を備える調光パネルは、透光部材によって調光セルを守ることができるため外部環境下でも使用可能であり、その応用範囲が広く、例えば透過光量を自在にコントロールできる調光窓としても好適に使用可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６０２４８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の調光セル及び透光部材を備える調光パネルでは、透光部材に対して調光セルを固定するために調光セルを透光部材に対して接合する必要がある。しかしながら、液晶層の厚みを均一に保持する必要がある調光セルを、透光部材に対して適切に接合することは簡単ではない。特に、調光セルを透光部材に対して接合する際に、液晶層の全体にわたって不均等な力が加えられたり、液晶層に対して局所的に大きな力が加えられたりすると、液晶層の厚みが不均一になり、他の部分よりも厚みが極端に大きい「液晶溜まり部」が局所的に発生することがある。
【０００６】
液晶層の正常部位に比べて数倍の厚さを有する液晶溜まり部では、液晶が正常に機能せず、所望の調光性能を得られない。したがって、調光パネルのうちの透過率の調節に用いられるアクティブエリア内に液晶溜まり部が発生すると、調光パネルがもはや有効に調光機能を発揮することができない。
【０００７】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、アクティブエリア内への液晶溜まり部の発生を効果的に防いで調光機能を安定して発揮し得る液晶セル、そのような調光セルを含む調光パネル、そのような調光セル又は調光パネルを含む車両、及び調光パネルの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による第１の調光セルは、
電圧印加に応じて透過率が可変な調光セルであって、
第１樹脂基材を含む第１基板と、
第２樹脂基材を含む第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板との間に設けられた液晶層と、
前記第１基板と前記第２基板との間に位置し前記液晶層を周状に取り囲むシール材と、を備え、
前記液晶層のうちの、前記シール材に隣接した少なくとも一部の領域以外の領域と重なるようにして、部分被覆層が設けられている。
【０００９】
本発明による第２の調光セルは、
透過率の調節に用いられるアクティブエリアと、前記アクティブエリアを取り囲む非アクティブエリアと、を含み、電圧印加に応じて透過率が可変な調光セルであって、
第１樹脂基材を含む第１基板と、
第２樹脂基材を含む第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板との間に設けられた液晶層と、を備え、
前記液晶層のうちの、前記非アクティブエリア内に位置する少なくとも一部の領域以外の領域と重なるようにして、部分被覆層が設けられている。
【００１０】
本発明による第１又は第２の調光セルにおいて、前記部分被覆層は、偏光板、紫外線吸収フィルム又は赤外線吸収フィルムを含むようにしてもよい。
【００１１】
本発明による第１又は第２の調光セルにおいて、前記部分被覆層の厚みは、１０μｍ以上２０００μｍ以下であるようにしてもよい。
【００１２】
本発明による調光パネルは、
透過率の調節に用いられるアクティブエリアと、前記アクティブエリアを取り囲む非アクティブエリアと、を含む調光パネルであって、
一対の透光部材と、
前記一対の透光部材の間に位置し、液晶層を含み、電圧印加に応じて透過率が可変な調光セルと、
前記一対の透光部材と前記調光セルとを接合する接合層と、を備え、
前記液晶層は、前記アクティブエリア内となる第１区域と、前記非アクティブエリア内となる第２区域と、を含み、
前記第２区域内に、透過率の変化幅が前記第１区域内での透過率の変化幅の２０％未満となる透過率不可変部が含まれる。
【００１３】
本発明による調光パネルにおいて、前記第２区域内に、透過率の変化幅が前記第１区域内での透過率の変化幅の２０％以上となる透過率可変部が含まれるようにしてもよい。
【００１４】
本発明による調光パネルにおいて、前記第２区域の前記透過率不可変部における前記液晶層の厚みは、前記第１区域における前記液晶層の厚みの二倍以上となっていてもよい。
【００１５】
本発明による車両は、上述した本発明による調光セルのいずれか、又は、上述した本発明による調光パネルのいずれか、を備える。
【００１６】
本発明による第１の調光パネルの製造方法は、
一対の透光部材と、上述した本発明による調光セルのいずれかと、を備える調光パネルの製造方法であって、
前記一対の透光部材の間に、前記調光セルおよび熱可塑性樹脂を配置する工程と、
前記一対の透光部材の間に前記調光セルおよび熱可塑性樹脂を配置した状態で、前記一対の透光部材を前記調光セルに向けて加圧する工程と、を含む。
【００１７】
本発明による第１の調光パネルの製造方法の前記配置する工程において、前記部分被覆層は、前記第１基板または前記第２基板の他の部材と接合された状態で前記一対の透光部材の間に配置される、或いは、前記部分被覆層は、前記第１基板または前記第２基板とは別途の部材として前記一対の透光部材の間に配置されるようにしてもよい。
【００１８】
本発明による第２の調光パネルの製造方法は、
一対の透光部材と、上述した本発明による調光セルのいずれかと、を備える調光パネルの製造方法であって、
前記一対の透光部材の間に、前記調光セルおよび熱可塑性樹脂を配置する工程と、
前記一対の透光部材の間に、前記調光セルおよび熱可塑性樹脂を配置した状態で、前記一対の透光部材を前記調光セルに向けて加圧する工程と、を含み、
前記熱可塑性樹脂は、前記調光セルのセル面に沿って当該調光セルの外方に位置する外周部を含み、前記外周部の一部分に切欠が形成されている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、アクティブエリア内への液晶溜まり部の発生を効果的に防止することができ、これにより、調光パネルがアクティブエリア内で調光機能を安定して発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、調光装置を示す平面図である。
【図２】図２は、図１の調光装置をＩＩ−ＩＩ線に沿った断面にて示す図である。
【図３】図３は、調光セルの一例の全体構成の概略を示す断面図であって、主として層構成を説明するための図である。
【図４】図４は、図１の調光装置に含まれる調光セルを示す平面図である。
【図５】図５は、図４のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】図６は、図１の調光パネルの製造方法の一例を説明するための断面図である。
【図７】図７は、図１の調光パネルの製造方法の一例を説明するための断面図である。
【図８】図８は、図６に対応する図であって、部分被覆層の一変形例を説明するための図である。
【図９】図９は、図４に対応する図であって、調光セルの一変形例を説明するための図である。
【図１０】図１０は、図５に対応する図であって、調光セルの他の変形例を説明するための図である。
【図１１】図１１は、図６に対応する図であって、調光パネルの製造方法の他の例を説明するための図である。
【図１２】図１２は、図７に対応する図であって、調光パネルの製造方法の他の例を説明するための図である。
【図１３】図１３は、調光装置を適用した移動体の一例を示す図である。
【図１４】図１４は、調光パネルの概略を示す断面図であって、液晶溜まり部の発生メカニズムの一例を説明するための図である。
【図１５】図１５は、調光パネルの概略を示す断面図であって、液晶溜まり部の発生メカニズムの一例を説明するための図である。
【図１６】図１６は、調光パネルの概略を示す断面図であって、液晶溜まり部の発生メカニズムの他の例を説明するための図である。
【図１７】図１７は、調光パネルの概略を示す断面図であって、液晶溜まり部の発生メカニズムの他の例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。
【００２２】
なお図示及び理解を容易にするため、図面に示される各要素のサイズや要素間のサイズ比率等は必ずしも図面間で一致していないが、当業者であれば各図面に示された要素のサイズやサイズ比率等を容易に理解することができる。また以下の説明において、単に「光」と表記する場合には、主として可視光域の光が意図されているが、可視光域外の波長の光に対しても以下の一実施の形態を適用することが可能である。また「透明」とは、光を透過させることができる性質を意味し、波長毎の具体的な光の透過率は問われないが、通常は透過率が高いほど透明度が高いと言える。したがって、いわゆる半透明も、広義には透明の概念に含まれ得る。
【００２３】
また、本明細書において、「板」、「シート」、「フィルム」、「パネル」の用語は、呼称の違いのみに基づいて、互いから区別されるものではない。例えば、「板」はシートやフィルムと呼ばれ得るような部材も含む概念であり、したがって、「調光パネル」は、「調光板」、「調光シート」、「調光フィルム」と呼ばれる部材と呼称の違いのみにおいて区別され得ない。
【００２４】
さらに、「板面（シート面、フィルム面、パネル面）」とは、対象となる板状（シート状、フィルム状、パネル状）の部材を全体的かつ大局的に見た場合において対象となる板状部材（シート状部材、フィルム状部材、パネル状部材）の平面と一致する面のことを指す。また、板状（シート状、フィルム状、パネル状）の部材に対する法線方向とは、当該板状（シート状、フィルム状、パネル状）の板面（シート面、フィルム面、パネル面）への法線方向のことを指す。
【００２５】
さらに、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件並びにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直交」、「同一」等の用語や長さや角度の値等については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。
【００２６】
以下に説明する一実施の形態において、調光パネル２０及び調光セル３０には、アクティブエリアＡａ内への液晶溜まり部の発生を効果的に防止するための工夫が成されている。結果として、この調光パネル２０及び調光セル３０は、期待された調光機能を安定して発揮することができる。以下、図面を参照して一実施の形態について説明する。
【００２７】
図１及び図２に示すように、調光装置１０は、制御装置１５、枠材１８及び調光パネル２０を有している。枠材１８は、調光パネル２０の周縁上に配置されている。枠材１８は、調光パネル２０を保護する機能を有している。また、枠材１８は、調光パネル２０をいずれかの場所に取り付ける機能を有している。枠材１８は、例えば窓枠として機能する。
【００２８】
調光パネル２０は、電圧印加に応じて透過率が可変な調光セル３０を含んでいる。調光パネル２０は、図示は省略するが電極基板としてのＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）を有している。ＦＰＣは、調光セル３０の電極（後述の図３の符合「４３」及び「５３」参照）に接続される。調光セル３０は、ＦＰＣを介して、制御装置１５と電気的に接続している。制御装置１５は、調光セル３０に印加する電圧を調節する。
【００２９】
調光パネル２０は、透過率の調節に用いられるアクティブエリアＡａと、アクティブエリアＡａを取り囲む非アクティブエリアＵＡａと、を有している。非アクティブエリアＵＡａは、通常、透過率の調節に用いられない領域となる。図１及び図２に示された例において、調光パネル２０のパネル面への法線方向に沿って、枠材１８と重なる領域が、非アクティブエリアＵＡａを形成している。一方、調光パネル２０のパネル面への法線方向に沿って、枠材１８と重ならない領域が、アクティブエリアＡａを形成している。図示された例において、アクティブエリアＡａは、調光パネル２０の中央の領域を形成している。非アクティブエリアＵＡａは、アクティブエリアＡａを周状に取り囲む領域を形成している。非アクティブエリアＵＡａは、調光パネル２０の周縁の領域を形成している。
【００３０】
調光パネル２０は、第１透光部材２１及び第２透光部材２２と、一対の透光部材２１，２２の間に配置される調光セル３０と、を含んでいる。透光部材２１，２２間の領域には、調光セル３０が配置されるとともに、中間支持材とも呼ばれる接合層２３が充填されている。調光セル３０は、接合層２３内に配置されている。言い換えると、調光セル３０は、一対の透光部材２１，２２の間において、接合層２３に取り囲まれて包囲されている。調光セル３０は、接合層２３を介して各透光部材２１，２２に接合されている。そして、調光セル３０は、接合層２３によって、各透光部材２１，２２に対して固定されている。
【００３１】
調光セル３０は、液晶層（後述の図３等における符合「６０」参照）を含み、印加される電圧に応じて光の透過率が変化する。調光セル３０への印加電圧は、制御装置１５によって、調節される。調光セル３０の具体的な構成例については、後述する。
【００３２】
透光部材２１，２２は、光を透過させつつ調光セル３０を外力から保護する。したがって透光部材２１，２２は、内側に配置される調光セル３０を外部から加えられる力から守ることができる程度の強度、剛性及び弾性を有する。透光部材２１，２２は、典型的には、ガラスや熱可塑性プラスチック（例えば強化プラスチック等）によって構成され得る。透光部材２１，２２は、所望の機能を発揮しうる様々な材料（例えば透明ガラス繊維や紫外線吸収材等）を含んでいてもよい。また透光部材２１，２２は、典型的には透明だが、特定の波長域の光のみを透過可能な材料によって構成されてもよい。また透光部材２１，２２同士は、同一の組成を有してもよいし、互いに異なる組成を有してもよい。なお、例えばガラスからなる透光部材２１，２２の枠材１８によって覆われた位置に、印刷層、例えば黒セラミックによる印刷層が、設けられていても良い。
【００３３】
接合層２３は、光を透過させつつ、各透光部材２１，２２と調光セル３０とを接着する。接合層２３は、透光部材２１，２２間において調光セル３０を保持し、各透光部材２１，２２に対する調光セル３０の相対位置を定める。また、接合層２３は、調光セル３０を外力から保護する。さらに、接合層２３は、調光セル３０を密閉して、調光セル３０を外部からの影響（例えば湿気等）から隔絶する。したがって接合層２３は、これらの役割を果たすのに好適な材料（特に樹脂接着剤）によって構成されることが好ましい。例えば、ウレタン樹脂（ＰＵ：Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）、アイオノマー樹脂（ＩＯ：Ｉｏｎｏｍｅｒ）、ポリビニルブチラール樹脂（ＰＶＢ：Ｐｏｌｙｖｉｎｙｌ  ｂｕｔｙｒａｌ）、エチレン酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ：Ｅｔｈｙｌｅｎ−Ｖｉｎｙｌ  Ａｃｅｔａｔｅ  ｐｏｌｙｍｅｒ）及びシクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ：Ｃｙｃｌｏ  Ｏｌｅｆｉｎ  Ｐｏｌｙｍｅｒ）のうちのいずれか１以上の材料によって、接合層２３を構成することが可能である。
【００３４】
図３は、調光セル３０の一例の全体構成の概略を示す断面図であり、主として層構成を説明するための図である。
【００３５】
図３に示す調光セル３０は、第１基板４０及び第２基板５０と、第１基板４０及び第２基板５０の間に配置された液晶層６０及びシール材６５と、を有している。
【００３６】
図示された例において、第１基板４０は、第１配向膜４２、第１電極層４３及び第１樹脂基材４１を、液晶層６０に近接する側からこの順番で、含んでいる。同様に、第２基板５０は、第２配向膜５２、第２電極層５３及び第２樹脂基材５１を、液晶層６０に近接する側からこの順番で、含んでいる。なお、図示された第１基板４０は、さらに、部分被覆層３５を含んでいるが、この部分被覆層３５の詳細は、別途後述する。これらの樹脂基材４１，５１、電極層４３，５３及び配向層４２，５２は透明材料によって構成され、所望の透光性を有する。一方、液晶層６０は、液晶材料６１を有する層である。第２基板５０の光透過度は、液晶材料６１中の液晶分子の配向に応じて可変である。
【００３７】
樹脂基材４１，５１は、樹脂材を含み、ガラス基材に比べて薄く且つ軽量に構成可能である。樹脂基材４１，５１は、単一種類の樹脂を含んでいてもよいし、複数種類の樹脂を含んでいてもよい。また複数種類の樹脂によって複数の機能を樹脂基材４１，５１に持たせてもよい。例えば、樹脂基材４１，５１は、一対のハードコート層と、一対のハードコート層間に配置される主樹脂層とを有していてもよい。一対のハードコート層は、例えばＴＡＣ（Ｔｒｉａｃｅｔｙｌｃｅｌｌｕｌｏｓｅ）やアクリルによって構成可能であり、透明粘着層を介して主樹脂層に貼り付けられてもよい。或いは、主樹脂層の表面に硬化皮膜（例えば二酸化チタン等の微小粒子を含むシリコーン系紫外線硬化樹脂の膜）を形成し、当該硬化皮膜をハードコート層としてもよい。なお樹脂基材４１，５１は、互いに同じ材料によって構成されてもよいし、互いに異なる材料によって構成されてもよい。
【００３８】
電極層４３，５３は、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等の透明導電材料によって構成され、図示しないＦＰＣを介して調光コントローラに接続される。電極層４３，５３の配置態様は特に限定されず、パターニングによって所定箇所にのみ電極層４３，５３が形成されてもよいし、ベタ状に電極層４３，５３が形成されてもよい。またＦＰＣに対する電極層４３，５３の接続態様も特に限定されない。電極層４３，５３に印加される電圧に応じて、第１電極層４３と第２電極層５３との間に形成される電界が変化し、当該電界に応じて液晶層６０に含まれる液晶材料６１中の液晶分子の配向が変わる。なお電極層４３，５３に印加される電圧は制御装置１５によって制御される。
【００３９】
配向層４２，５２は、それぞれ液晶層６０に隣接して設けられ、液晶配向能を有し、電界が作用しない場合の液晶層６０の液晶分子の配向を決める。配向層４２，５２は、典型的には、ポリイミド等の樹脂層にラビング処理を施したり、高分子膜に直線偏光紫外線を照射して偏光方向の高分子鎖を選択的に反応させたりすることによって作られるが、他の任意の手法によって配向層４２，５２が作られてもよい。
【００４０】
次に、シール材６５について説明する。後述する図４に示すように、シール材６５は、液晶層６０を周状に取り囲んでいる。すなわち、このシール材６５が、液晶材料６１が充填されてなる液晶層６０を区画している。シール材６５は、液晶層６０を構成する液晶材料６１の一対の基板４０，５０間からの漏出を防ぐ役割を果たすとともに、第１基板４０と第２基板５０に接着して両者を相互に固定する役割を果たす。
【００４１】
シール材６５は、一般的には、熱硬化性のエポキシ樹脂を用いて形成され得る。とりわけ、一対の基板４０，５０間への液晶材料６１の充填方式が真空注入方式の場合にはエポキシ樹脂製のシール材６５を好適に用いることができる。なお液晶材料６１の充填方式としてＯＤＦ（Ｏｎｅ  Ｄｒｏｐ  Ｆｉｌｌ）方式が用いられる場合には、熱硬化性及びＵＶ硬化性（紫外線硬化性）を併せ持つハブリッドタイプの材料をシール材６５として好適に用いることができる。これは、液晶材料６１が硬化前のシール材６５に触れることは外観上の不具合を誘発するためである。したがってシール材６５を構成するシール材料に、例えば紫外線硬化型アクリル樹脂及びエポキシ樹脂が含まれることが好ましい。
【００４２】
次に、液晶層６０について説明する。液晶層６０は、透光部材２１，２２及び接合層２３によって区画された領域内に形成されている。液晶層６０は、液晶材料６１を有している。液晶層６０は、液晶材料６１に含まれる液晶分子の配向に応じて光の透過又は遮断を行う。第１電極層４３及び第２電極層５３に印加される電圧に応じて液晶材料６１の液晶分子の配向が変化し、この液晶分子の配向に応じて液晶層６０における光の透過度が変化する。したがって第１電極層４３及び第２電極層５３に印加する電圧を制御装置１５によって制御して液晶分子の配向を調整することで、液晶層６０全体の光透過率を所望の値に変えられる。
【００４３】
図３には、一例として、偏光板を持たないゲストホスト型の調光セル３０が示されており、液晶層６０の液晶材料６１は二色性色素及び液晶分子を含む。例えば一対の電極層４３，５３間の電圧がＯＦＦの場合、液晶層６０の二色性色素及び液晶分子は、調光セル３０のシート面と平行な方向に並ぶ。特に、偏光板を持たないゲストホスト型の調光セル３０では、二色性色素及び液晶分子の配向は、電界が印加されていない状態で調光セル３０のシート面と平行な方向に二色性色素が向けられる。一方、一対の電極層４３，５３間の電圧がＯＮの場合、二色性色素及び液晶分子が積層方向（厚さ方向、調光せセルの法線方向）Ｄ１に配向される。このような挙動を示す調光セル３０によれば、一対の電極層４３，５３間の電圧がＯＦＦの間は光が調光セル３０（特に二色性色素）によって遮断され、一対の電極層４３，５３間の電圧がＯＮの間は光が調光セル３０を透過することができる。
【００４４】
なお、ゲストホスト型の液晶層６０は図３に示す構造には限定されず、例えば調光セル３０のうち光の入光側（例えば第１樹脂基材４１上）又は光の出光側（例えば第２樹脂基材５１上）に偏光板（図示省略）が設けられてもよい。この場合、一対の電極層４３，５３間の電圧がＯＦＦにされると、液晶層６０の二色性色素及び液晶分子は、調光セル３０のシート面と平行な方向、特に偏光板の吸収軸方向とは垂直な方向に配向される。一方、一対の電極層４３、５３間の電圧がＯＮの場合には二色性色素及び液晶分子が積層方向Ｄ１に配向される。このような挙動を示す調光セル３０においても、一対の電極層４３，５３間の電圧がＯＦＦの間は光が調光セル３０（特に二色性色素及び偏光板）によって遮断され、一対の電極層４３，５３間の電圧がＯＮの間は光が調光セル３０を透過することができる。このような液晶層６０の二色性色素及び液晶分子の挙動は、配向層４２，５２が液晶層６０の液晶に付与する配向性を調整することによって変えられる。
【００４５】
また、液晶層６０の駆動方式は、ゲストホスト型には限定されず、任意の方式を採用することが可能である。典型的には、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型、ＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）型、ＩＰＳ（Ｉｎ−Ｐｌａｃｅ−Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型、或いはＦＦＳ（Ｆｒｉｎｇｅ  Ｆｉｅｌｄ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型の液晶層６０を調光セル３０で用いることができる。したがって、調光セル３０の構成は図３に示す構成には限定されず、調光セル３０は液晶層６０の駆動方式に応じた適切な構成を有する。例えば、調光セル３０が一般的なＶＡ型或いはＴＮ型等の液晶層６０を採用する場合、調光セル３０は、一対の偏光板と、偏光板間に配置される一対の電極層と、電極層間に配置される一対の配向層と、配向層間に配置される液晶層とを含みうる。また調光セル３０がＩＰＳ型の液晶層６０を採用する場合、液晶層を挟む位置に電極層を配置せずに、液晶層の片側にのみ電極層が配置されてもよい。
【００４６】
ところで、後述する図５に示すように、液晶層６０内に、スペーサ６２が配置されていてもよい。図５に示された例において、液晶層６０は、液晶材料６１と、液晶材料６１内に分散配置されたスペーサ６２と、を有している。スペーサ６２は、第１基板４０の第１配向膜４２と第２基板５０の第２配向膜５２との間に配置されている。スペーサ６２は、第１基板４０と第２基板５０との間に、スペースを確保する。このスペースに液晶材料６１が充填されることで、液晶層６０が形成されている。複数のスペーサ６２は、一対の基板４０，５０間となる領域に、離散的に配置されている。各スペーサ６２は、各種の樹脂材料によって構成可能であり、錐台（例えば円錐台や角錐台）等の形状を有していてもよいし、球状のビーズ形状を有していてもよい。柱形状のスペーサ６２はフォトリソグラフィ技術を利用して所望箇所に形成可能であり、またビーズ形状のスペーサは予め作られて散布される。
【００４７】
なお、スペーサ６２は、図示されたビーズ状の形状を有する例に限られず、円柱等の柱状の形状を有するようにしてもよいし、円錐台等の錐台状の形状を有するようにしてもよいし、円錐等の錐状の形状を有するようにしてもよい。また、柱状、錐台状、錐状のスペーサ６２とビーズ状のスペーサとが混在していてもよく、この場合に、ビーズ状のスペーサが、柱状、錐台状、錐状のスペーサによって、保持されるようにしてもよい。さらに、柱状のスペーサ６２は、シール材６５と同一材料で形成されていてもよく、このような柱状スペーサ６２は、シール材６５と同一のタイミングで容易に形成することができる。
【００４８】
また、図示された例において、スペーサ６２が、第１基板４０の第１配向膜４２と第２基板５０の第２配向膜５２との間に配置されている例を示したが、この例に限られない。スペーサ６２は、第１基板４０の第１樹脂基材４１と第２基板５０の第２樹脂基材５１との間に位置していて、第１樹脂基材４１と第２樹脂基材５１との間に空間を形成することができればよい。例えば、スペーサ６２が、いずれかの基板４０，５０の樹脂基材４１，５１と配向膜４２，５２との間に位置するようにしてもよい。
【００４９】
ところで、既に説明したように、調光パネル２０及び調光セル３０では、液晶層６０の厚みが不均一になることがある。そして、液晶層６０内に、他の部分よりも厚みが極端に大きくなる液晶溜まり部ＬＣｐが局所的に発生することがある。液晶層の正常部位に比べて数倍の厚さを有する液晶溜まり部ＬＣｐでは、液晶分子の配向による透過率制御が正常に機能せず、所望の調光機能を発揮することができない。したがって、調光パネル２０及び調光セル３０のアクティブエリアＡａ内に液晶溜まり部ＬＣｐが発生すると、調光パネル２０及び調光セル３０がもはや有効に調光機能を発揮することができなくなる。
【００５０】
ここで、液晶溜まり部ＬＣｐの発生について説明する。液晶溜まり部ＬＣｐの発生メカニズムは種々考えられるが、以下では、典型的な発生メカニズムについて以下説明する。
【００５１】
図１４及び図１５は、調光パネル２０の概略を示す断面図であって、液晶溜まり部ＬＣｐの発生メカニズムの一例を説明するための図である。
【００５２】
図１４及び図１５に示す調光パネル２０では、調光セル３０及び透光部材２１，２２が積層する方向（すなわち積層方向）Ｄ１に関して、加熱環境下で透光部材２１，２２が互いに近づくように各透光部材２１，２２に力が加えられる。この加熱加圧により、調光セル３０が、熱可塑性樹脂７０からなる接合層２３を介して、第１透光部材２１及び第２透光部材２２と熱圧着される。これにより、接合層２３を介して、透光部材２１，２２及び調光セル３０が互いに固定される。この熱圧着処理において、積層方向Ｄ１への押圧力Ｆが、積層方向Ｄ１と垂直を成す調光セル３０のシート面に沿った方向に関し、調光セル３０に対して不均等に作用すると、調光セル３０には液晶溜まり部ＬＣｐが発生しうる。すなわち、液晶材料６１は流動性を有するため、調光セル３０のうち相対的に大きな押圧力Ｆを受ける箇所の液晶材料６１は他の箇所に向けて押し出され、相対的に小さな押圧力Ｆを受ける箇所に液晶材料６１が溜まる。その結果として、図１５に示すように、積層方向Ｄ１への厚みが相対的に大きい液晶溜まり部ＬＣｐが発生する。
【００５３】
図１６及び図１７は、液晶溜まり部ＬＣｐの発生メカニズムの他の例を説明するための図である。図１６及び図１７に示された調光パネル２０において、一対の透光部材２１，２２を積層方向Ｄ１に加圧する前、接合層２３を構成するようになる熱可塑性樹脂７０は、調光セル３０のシート面に沿って調光セル３０の外方となる外周部７０ａにおいて、厚くなっている。この例では、加圧時に、熱可塑性樹脂７０は、調光セル３０を取り囲む外周部７０ａにおいて、優先的に透光部材２１，２２に圧着される。熱可塑性樹脂７０を用いた熱圧着は、通常、真空雰囲気下で実施される。この場合、図示された例では、熱可塑性樹脂７０の外周部７０ａに取り囲まれた調光セル３０と熱可塑性樹脂７０との間に気密状態の空間が形成され、この空間内に、空気が残留したり、樹脂中に含有されていた水分が蒸発したりすることもある。結果として、接合層２３中に気泡ＡＢが発生することがある。
【００５４】
この調光パネル２０を、さらにオートクレーブ等を使って加熱加圧環境下に置くことにより、接合層２３が各透光部材２１，２２及び調光セル３０に熱圧着され、調光セル３０は接合層２３を介して各透光部材２１，２２に対して強固に固定される。この熱圧着処理において、気泡ＡＢは加熱されて接合層２３中で膨張し、その気泡ＡＢの膨張によって調光セル３０は局所的に大きな力を受け、図１７に示すように液晶溜まり部ＬＣｐが発生することがある。
【００５５】
なお図１６及び図１７に示す調光パネル２０を作製する具体的な手法は特に限定されず、例えば、複数のピースによって熱可塑性樹脂７０を構成し、調光セル３０を取り囲むようにしてこれらの複数のピースを配置し、その後、これらの複数のピースを熱圧着してもよい。一例として、図１６及び後述する図１１に示すように、熱可塑性樹脂７０が、第１熱可塑性樹脂材料７１、第２熱可塑性樹脂材料７２及び第３熱可塑性樹脂材料７３の三つに分割されていてもよい。第１熱可塑性樹脂材料７１は、枠状に形成されており、調光セル３０を収容可能な内部空間を有している。第２熱可塑性樹脂材料７２及び第３熱可塑性樹脂材料７３は、板状に形成されている。第２熱可塑性樹脂材料７２は、第１熱可塑性樹脂材料７１及び調光セル３０と、第１透光部材２１との間に配置される。第３熱可塑性樹脂材料７３は、第１熱可塑性樹脂材料７１及び調光セル３０と、第２透光部材２２との間に配置される。この例において、熱可塑性樹脂７０の外周部７０ａは、第１熱可塑性樹脂材料７１と、第２熱可塑性樹脂材料７２及び第３熱可塑性樹脂材料７３の各々の一部とによって構成される。第１熱可塑性樹脂材料７１の積層方向Ｄ１における厚みを、調光セル３０の積層方向Ｄ１における厚みよりも若干薄くしておくことにより、加熱加圧時に、第１熱可塑性樹脂材料７１の内側空間を比較的容易に気密状態にすることができる。
【００５６】
上述のように、調光セル３０の全体にわたって不均等な力が加えられたり、調光セル３０に対して局所的に大きな力が加えられたりすると、液晶溜まり部ＬＣｐが発生する（図１５及び図１７参照）。この液晶溜まり部ＬＣｐは、積層方向Ｄ１に関して本来の厚みの数倍の厚みを持つこともあり、印加電圧に応じて光透過率を適切に変化させることができず、本来の調光機能が損なわれている。
【００５７】
なお液晶溜まり部ＬＣｐの発生メカニズムは上述の例には限定されず、例えば上述のメカニズムが組み合わさって液晶溜まり部ＬＣｐが発生することもある。例えば、透光部材２１，２２が互いに近づくように各透光部材２１，２２に力を加えて、主として熱可塑性樹脂７０の外周部７０ａを各透光部材２１，２２に熱圧着することで、透光部材２１，２２及び熱可塑性樹脂７０の外周部７０ａにより囲まれる領域を気密状態にする仮圧着処理をまず行う。そしてその後に、オートクレーブ処理によって、接合層２３を介して調光セル３０を各透光部材２１，２２に対して強固に接合する本圧着処理を行うようにしてもよい。このように接合処理を複数段階（この例では２段階）に分けて行うことにより、圧着処理を高精度且つ確実に行うことができ、液晶溜まり部ＬＣｐの発生を効果的に防ぐことができる。ただしこの場合にも、例えば、仮圧着処理において押圧力Ｆが調光セル３０の全体にわたって不均等に作用すると、液晶溜まり部ＬＣｐは発生しうる（図１４及び図１５参照）。また、本圧着処理において気泡ＡＢが接合層２３に含まれていても、液晶溜まり部ＬＣｐは発生しうる（図１６及び図１７参照）。
【００５８】
このよう液晶溜まり部ＬＣｐの発生といった不具合に対して、本実施の形態では、液晶溜まり部ＬＣｐを、アクティブエリアＡａ外に発生させるための工夫、すなわち非アクティブエリアＵＡａに発生させるための工夫が、調光パネル２０及び調光セル３０になされている。
【００５９】
図４に示すように、図示された調光セル３０は、積層方向Ｄ１への投影において（積層方向Ｄ１からの観察において）、液晶層６０の一部分のみと重なる部分被覆層３５を有している。部分被覆層３５は、液晶層６０のうちの、シール材６５に隣接した周縁となる少なくとも一部の領域以外となる領域と、積層方向Ｄ１に重なっている。すなわち、部分被覆層３５は、液晶層６０の周縁領域の少なくとも一部分以外の領域と積層方向Ｄ１に重なっている。さらに言い換えると、部分被覆層３５は、液晶層６０の周縁領域の少なくとも一部分と積層方向Ｄ１に重なっていない。図示された例において、部分被覆層３５は、液晶層６０のうちの、シール材６５に隣接した周縁となる一部の領域以外となる領域と、積層方向Ｄ１に重なっている。
【００６０】
また、図４に示すように、液晶層６０は、アクティブエリアＡａ内に位置する第１区域Ｚ１と、第１区域Ｚ１に隣接する第２区域Ｚ２と、を含んでいる。第２区域Ｚ２は、非アクティブエリアＵＡａ内に位置している。部分被覆層３５は、液晶層６０のうちの非アクティブエリアＵＡａとなる第２区域Ｚ２の少なくとも一部の領域以外となる領域と、積層方向Ｄ１に重なっている。言い換えると、液晶層６０は、第２区域Ｚ２内に調光セル３０と積層方向Ｄ１に重なっていない領域を少なくとも含んでいる。図示された例において、部分被覆層３５は、液晶層６０のうちのアクティブエリアＡａとなる第１区域Ｚ１の全域と、非アクティブエリアＵＡａとなる第２区域Ｚ２の一部と、に積層方向Ｄ１に重なっている。
【００６１】
部分被覆層３５は、第１透光部材２１及び第２透光部材２２によって挟持されるいずれかの層とすることができる。例えば、強度等の別の問題が生じない範囲で、第１基板４０や第２基板５０によって含まれる上述のいずれかの一以上の層、具体的には、第１樹脂基材４１、第１配向膜４２、第１電極層４３、第２樹脂基材５１、第２配向膜５２及び第２電極層５３の一以上を、部分被覆層３５として用いることができる。また、第１基板４０及び第２基板５０が偏光板を含む場合や、第１透光部材２１及び第２透光部材２２の間に偏光板が設けられている場合には、この偏光板を部分被覆層３５として用いることができる。同様に、第１基板４０及び第２基板５０が、紫外線吸収フィルム、赤外線吸収フィルム及びハードコート層等を含む場合や、第１透光部材２１及び第２透光部材２２の間に紫外線吸収フィルム、赤外線吸収フィルム及びハードコート層等が設けられている場合には、これらの一以上を部分被覆層３５として用いることができる。さらに、部分被覆層３５は、第１基板４０または第２基板５０の一部分をなす層である必要はなく、熱可塑性樹脂７０の一部や第１基板４０または第２基板５０とは別途に設けられた層としてもよい。
【００６２】
部分被覆層３５は、詳しくは後述するように、調光セル３０のシート面に沿って、液晶層６０が設けられている領域内に強度分布、言い換えると変形し易さの分布をもたらす。つまり、部分被覆層３５が存在する領域と、部分被覆層３５が存在しない領域との間で、調光セル３０に強度分布が生じることがこのましい。この観点から、部分被覆層３５の厚みは、１０μｍ以上２０００μｍ以下でとなっていることが好ましく、１００μｍ以上１０００μｍ以下でとなっていることがより好ましく、３００μｍ以上５００μｍ以下でとなっていることが更に好ましい。
【００６３】
なお、図４及び図５に示された具体例において、調光セル３０は、平面視において、矩形形状となっている。そして、部分被覆層３５は、調光セル３０をなす矩形形状の一つの短辺に沿った欠損部３６を形成されている。この欠損部３６は、平面視において台形形状となっている。そして、液晶層６０の第２区域Ｚ２のうちの、矩形形状の一つの短辺に沿って延びるシール材６５に隣接する部分が、部分被覆層３５と積層方向Ｄ１に重なっていない。
【００６４】
次に、このような調光セル３０を用いて、調光パネル２０を製造する方法について説明する。
【００６５】
まず、図６に示すように、一対の透光部材２１，２２の間に、調光セル３０および熱可塑性樹脂７０を配置する。熱可塑性樹脂７０は、調光パネル２０の接合層２３を形成するようになる。したがって、熱可塑性樹脂７０として、上述した接合層２３をなす樹脂材料を用いることができる。一対の透光部材２１，２２の間に配置される熱可塑性樹脂７０は、板状の形状を有していてもよい。また、上述したように、一対の透光部材２１，２２の間に、複数のピースに分割された熱可塑性樹脂７０を配置することができる。
【００６６】
なお、部分被覆層３５は、第１基板４０又は第２基板５０の他の部材と接合された状態で第１基板４０又は第２基板５０の一部分として一対の透光部材２１，２２の間に配置されるようにしてもよい。また、部分被覆層３５は、第１基板４０又は第２基板５０とは別途の部材として、一対の透光部材２１，２２の間に配置されるようにしてもよい。
【００６７】
次に、図７に示すように、一対の透光部材２１，２２の間に調光セル３０及び熱可塑性樹脂７０を配置した状態で、一対の透光部材２１，２２を調光セル３０に向けて加圧する。この加圧と並行して熱可塑性樹脂７０を加熱してもよいし、この加圧工程に先行して熱可塑性樹脂７０を加熱してもよい。これにより、熱可塑性樹脂７０が調光セル３０及び透光部材２１，２２に圧着し、調光セル３０及び透光部材２１，２２が互いに固定される。
【００６８】
ところで、上述したように、液晶層６０内において、液晶材料６１が、調光セル３０のシート面に沿った方向に流動することがある。このような液晶材料６１の流動は、例えば、図１４及び図１５を参照して説明したように、調光セル３０のシート面に沿った各位置において積層方向Ｄ１への押圧力Ｆが一様でないことを理由として、生じる。そして、液晶材料６１の流動が生じた場合、調光セル３０のシート面に沿った特定の部分に、液晶材料６１が集まることもある。このとき、当該特定の部分での液晶層６０の厚みが、他の部分での液晶層６０の厚みの二倍以上にもなる。当該特定の部分は、いわゆる液晶溜まり部ＬＣｐを構成し、もはや液晶材料６１中の液晶分子の配向を制御して透過率を調節することができなくなる。
【００６９】
これに対して、本実施の形態では、一対の透光部材２１，２２の間には、部分被覆層３５が設けられている。部分被覆層３５は、調光セル３０に含まれる液晶層６０の一部分のみと積層方向Ｄ１に重なっている。すなわち、第１基板４０又は第２基板５０は、部分被覆層３５が重なることで補強された部分以外の部分で、変形し易くなっている。とりわけ、第１基板４０及び第２基板５０は、比較的変形しやすい樹脂製の基材４１，５１を含んでいるため、このような傾向は顕著となる。このため、液晶材料６１は、部分被覆層３５によって覆われていない第１基板４０又は第２基板５０の変形し易い部分に集まり、当該部分に液晶溜まり部ＬＣｐが形成される。
【００７０】
なお、上述したように、液晶溜まり部ＬＣｐの発生原因となる液晶層６０内での液晶材料６１の流動は、オートクレーブの際にも生じ得る。例えば、例えば、図１６及び図１７を参照して説明したように、調光セル３０の近傍に生じた気泡ＡＢによって調光セル３０が局所的に押圧されることを理由として、液晶層６０内で液晶材料６１が流動する。この場合も、液晶材料６１は、部分被覆層３５によって覆われていない第１基板４０又は第２基板５０の変形し易い部分に集まり、当該部分に液晶溜まり部ＬＣｐが形成される。
【００７１】
そして、部分被覆層３５は、液晶層６０のうちのアクティブエリアＡａ内となる第１区域Ｚ１の全域を覆っている。したがって、液晶溜まり部ＬＣｐは、アクティブエリアＡａ内には発生しにくい。一方、部分被覆層３５は、液晶層６０のうちの非アクティブエリアＵＡａ内となる第２区域Ｚ２の少なくとも一部分を覆っていない。したがって、液晶溜まり部ＬＣｐは、非アクティブエリアＵＡａ内に発生し易くなる。
【００７２】
このようにして、図７に示すように、調光セル３０は、非アクティブエリアＵＡａ内となる第２区域Ｚ２に液晶溜まり部ＬＣｐを含むようになる。この液晶溜まり部ＬＣｐでの液晶層６０の厚みは、アクティブエリアＡａ内となる第１区域Ｚ１での液晶層６０の厚みの二倍以上となる。そして、第２区域Ｚ２の一部を占める液晶溜まり部ＬＣｐは、枠材１８の影響を排除して計測したとしても、同条件で印加電圧を変更した場合における第１区域Ｚ１内での透過率の変化幅の２０％未満でしか透過率を変更することができない。このような液晶溜まり部ＬＣｐによる透過率不可変部ＵＷｐが、アクティブエリアＡａでなく非アクティブエリアＵＡａ内に位置することから、調光装置１０の調光機能に影響を及ぼすものとはならない。
【００７３】
なお、図４に示された調光セル３０を用いた場合、液晶溜まり部ＬＣｐによって形成される透過率不可変部ＵＷｐは、平面視においては図１に示すように、矩形形状の一つの短辺に沿って延びる領域となり、非アクティブエリアＵＡａ内に位置するようになる。
【００７４】
以上に説明した一実施の形態において、調光セル３０は、第１樹脂基材４１を含む第１基板４０と、第２樹脂基材５１を含む第２基板５０と、第１基板４０と第２基板５０との間に設けられた液晶層６０と、第１基板４０と第２基板５０との間に位置し液晶層６０を周状に取り囲むシール材６５と、を有している。そして、液晶層６０のうちの、シール材６５に隣接した周縁となる少なくとも一部の領域以外の領域と積層方向Ｄ１に重なるようにして、部分被覆層３５が設けられている。このような一実施の形態によれば、液晶溜まり部ＬＣｐの発生位置を、液晶層６０のうちのシール材６５に隣接した周縁となる一部の領域に、安定して誘導することができる。これにより、アクティブエリアＡａ内に液晶溜まり部ＬＣｐが発生することを効果的に回避することができ、調光パネル２０及び調光セル３０に優れた調光機能を安定して付与することが可能となる。
【００７５】
また、上述の一実施の形態において、調光セル３０は、第１樹脂基材４１を含む第１基板４０と、第２樹脂基材５１を含む第２基板５０と、第１基板４０と第２基板５０との間に設けられた液晶層６０と、第１基板４０と第２基板５０との間に位置し液晶層６０を周状に取り囲むシール材６５と、を有している。そして、液晶層６０のうちの非アクティブエリアＵＡａ内に位置する少なくとも一部の領域以外の領域と積層方向Ｄ１に重なるようにして、部分被覆層３５が設けられている。このような一実施の形態によれば、液晶溜まり部ＬＣｐの発生位置を、部分被覆層３５が設けられていない非アクティブエリアＵＡａ内に、安定して誘導することができる。これにより、アクティブエリアＡａ内に液晶溜まり部ＬＣｐが発生することを効果的に回避することができ、調光パネル２０及び調光セル３０に優れた調光機能を安定して付与することが可能となる。
【００７６】
上述した一実施の形態の具体例において、部分被覆層３５は、偏光板、紫外線吸収フィルム又は赤外線吸収フィルムを含むようにした。このような例によれば、特定の機能を期待されて調光パネル２０又は調光セル３０に組み込まれた層が、部分被覆層３５としても機能するようになる。すなわち、部分被覆層３５としてのみ機能する層を設ける必要がない。このような例は、調光パネル２０又は調光セル３０の薄型化や低コスト化の観点において優れる。
【００７７】
上述した一実施の形態の具体例において、部分被覆層３５の厚みを１０μｍ以上２０００μｍ以下とする、或いは１００μｍ以上１０００μｍ以下とする、或いは３００μｍ以上５００μｍ以下とした。このような厚みの部分被覆層３５によれば、調光セル３０のシート面に沿った強度分布（強度変動、強度ばらつき）を第１基板４０又は第２基板５０に付与することができる。すなわち。部分被覆層３５で被覆されていない領域において、第１基板４０又は第２基板５０を十分に変形しやすくすることができる。これにより、液晶溜まり部ＬＣｐの発生位置を非アクティブエリアＵＡａに安定して誘導することができる。
【００７８】
なお、上述の調光装置１０、調光パネル２０、調光セル３０の適用対象は特に限定されず、典型的には窓及びドア等に対して適用することができる。例えば、建築物の窓やドアだけでなく、飛行機、船、電車及び自動車等の乗り物や他の移動体８０の窓やドア等にも調光装置１０を適用することができる。
【００７９】
つまり、上述の調光装置１０は、移動体８０及び非移動体の両者に対して適用することが可能であり、例えば図１３に示すように車両８１のサンルーフ８２として調光パネル２０及び調光セル３０を好適に用いることが可能である。例えば日光等の外光を車両８１内に取り入れたい場合、ＦＰＣ等を介して調光セル３０の電極層４３，５３に印加する電圧を制御装置１５により調整し、液晶層６０の光透過率を増大させる。これにより、液晶層６０における光透過が許容され、調光パネル２０（すなわちサンルーフ８２）に入射した外光が、車両８１の内部に差し込む。一方、外光を車両８１内に取り入れたくない場合、ＦＰＣ等を介して電極層４３，５３間に印加する電圧を制御装置１５により調整し、液晶層６０の光透過率を減少させる。これにより、液晶層６０における光透過が制限又は遮断され、調光パネル２０（すなわちサンルーフ８２）に入射した外光が車両８１内部に差し込む量が制限され又は車両８１内部には導かれない。なお、このような調光パネル２０における光透過率の調整は、車両搭乗者からの指示に基づいて手動的に行われてもよいし、図示しないセンサ等の機器によって直接的又は間接的に取得される車両８１の外部環境（例えば明るさ）に関する情報に基づいて自動的に行われてもよい。
【００８０】
一実施の形態を複数の具体例により説明してきたが、これらの具体例が一実施の形態を限定することを意図していない。上述した一実施の形態は、その他の様々な具体例で実施されることが可能であり、その要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更等を行うことができる。
【００８１】
以下、図面を参照しながら、変形の一例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した具体例と同様に構成され得る部分について、上述の具体例における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いるとともに、重複する説明を省略する。
【００８２】
まず、上述した例において、部分被覆層３５は、液晶層６０のうちの、シール材６５に隣接した周縁となる一部の領域以外となる領域と積層方向Ｄ１に重なっていたが、この例に限られない。例えば、部分被覆層３５は、液晶層６０のうちの、シール材６５に隣接した周縁となる領域以外となる領域と積層方向Ｄ１に重なるようにしてもよい。部分被覆層３５は、シール材６５から離間した液晶層６０の領域とだけ、積層方向Ｄ１に重なるようにしてもよい。
【００８３】
また、上述した例において、部分被覆層３５は、液晶層６０のうちの非アクティブエリアＵＡａ内に位置する一部の領域以外となる領域と、積層方向Ｄ１に重なっている例を示した。つまり、部分被覆層３５は、液晶層６０のうちのアクティブエリアＡａとなる第１区域Ｚ１の全域と、非アクティブエリアＵＡａとなる第２区域Ｚ２の一部の領域と、重なっていた。しかしながら、この例に限られず、部分被覆層３５は、アクティブエリアＡａとなる第１区域Ｚ１の全域のみと重なるようにしてもよい。
【００８４】
さらに、既に説明したように、部分被覆層３５は、第１基板４０または第２基板５０の一部分として形成されていてもよい。また、図８に示すように、第１基板４０及び第２基板５０とは別部材であってもよい。図８に示された例では、加圧後に、部分被覆層３５は、第１基板４０または第２基板５０に接合して、調光セル３０の一部分を構成するようになる。
【００８５】
さらに、調光セル３０のうちの部分被覆層３５と積層方向Ｄ１に重なる領域は、上述した例とは異なる位置の領域とすることができる。上述した例では、調光セル３０が平面視において矩形形状となっており、部分被覆層３５が、矩形形状の一つの短辺に沿った領域において、液晶層６０と積層方向Ｄ１に重ならないようにした。この例に代えて、またはこの例に加えて、部分被覆層３５が、調光セル３０をなす矩形形状の一つの長辺に沿った領域において、液晶層６０と積層方向Ｄ１に重ならないようにしてもよい。また、図９に示すように、部分被覆層３５が、調光セル３０をなす矩形形状の一つの角を形成する領域において、液晶層６０と積層方向Ｄ１に重ならないようにしてもよい。
【００８６】
さらに、上述の記載において、部分被覆層３５が、液晶層６０の第２区域Ｚ２内となる一つの領域において、液晶層６０と積層方向Ｄ１に重ならない例を示したが、これに限られず、二以上の領域において、液晶層６０と積層方向Ｄ１に重ならないようにしてもよい。すなわち、図９に二点鎖線で示すように、部分被覆層３５は、二以上の欠損部３６を有するようにしてもよい。
【００８７】
さらに、上述の記載において、部分被覆層３５が、液晶層６０を基準として、第１基板４０の側のみに配置されている例を示したが、この例に限られない。部分被覆層３５は、液晶層６０を基準として、第２基板５０の側のみに配置されていてもよい。図１０に示すように、部分被覆層３５は、液晶層６０を基準とした第１基板４０の側と、液晶層６０を基準とした第２基板５０の側と、の両方に配置されていてもよい。第１基板４０側に位置する部分被覆層３５の欠損部３６と、第２基板５０側に位置する部分被覆層３５の欠損部３６は、積層方向Ｄ１において重なるようにしてもよい。また、図１０に示すように、第１基板４０側に位置する部分被覆層３５の欠損部３６と、第２基板５０側に位置する部分被覆層３５の欠損部３６が、積層方向Ｄ１において重ならないようにしてもよい。すなわち、図１０に示された例のように、第１基板４０側に位置する部分被覆層３５の欠損部３６と、第２基板５０側に位置する部分被覆層３５の欠損部３６が、調光セル３０のシート面に沿ってずれていてもよい。
【００８８】
さらに、上述の記載において、液晶層６０の一部分を覆わない部分被覆層３５により、液晶溜まり部ＬＣｐを非アクティブエリアＵＡａに誘導して、非アクティブエリアＵＡａ内に透過率不可変部ＵＷｐを形成する例を示したが、この例に限られない。図１１に示すように、調光セル３０の非アクティブエリアＵＡａ内での変形を促す切欠７０ｂが、熱可塑性樹脂７０の外周部７０ａに形成されるようにしてもよい。ここで、熱可塑性樹脂７０の外周部７０ａとは、既に説明したように、調光セル３０のシート面（調光セル３０のセル面）に沿って、調光セル３０の外方に位置する部分である。外周部７０ａに切欠７０ｂを設けることで、調光セル３０の第１基板４０及び第２基板５０が、外周部７０ａに近接する領域において、変形し易くなる。このため、図１２に示すように、液晶溜まり部ＬＣｐの発生位置を非アクティブエリアＵＡａ内に安定して誘導することができる。これにより、作成された調光パネル２０において、透過率不可変部ＵＷｐが非アクティブエリアＵＡａ内に位置し、アクティブエリアＡａ内では予定された調光機能を安定して発揮することが可能となる。
【００８９】
なお、図１１に示された例において、一対の透光部材２１，２２間に配置されて接合層２３を形成するようになる熱可塑性樹脂７０は、第１熱可塑性樹脂材料７１、第２熱可塑性樹脂材料７２及び第３熱可塑性樹脂材料７３を含んでいる。第１熱可塑性樹脂材料７１は、枠状に形成されており、調光セル３０を収容可能な内部空間７１ａを有している。第２熱可塑性樹脂材料７２及び第３熱可塑性樹脂材料７３は、板状に形成されている。第２熱可塑性樹脂材料７２は、第１熱可塑性樹脂材料７１及び調光セル３０と、第１透光部材２１との間に配置される。第３熱可塑性樹脂材料７３は、第１熱可塑性樹脂材料７１及び調光セル３０と、第２透光部材２２との間に配置される。そして、図１１に示すように、切欠７０ｂは、第１熱可塑性樹脂材料７１の外周部７０ａとなる領域に形成されている。しかしながら、この例に限られず、切欠７０ｂは、第１熱可塑性樹脂材料７１の外周部７０ａとなる領域に代えて又は第１熱可塑性樹脂材料７１の外周部７０ａとなる領域に加えて、第２熱可塑性樹脂材料７２及び第３熱可塑性樹脂材料７３の少なくとも一方の外周部７０ａとなる領域に形成されるようにしてもよい。
【００９０】
なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１０    調光装置
１５    制御装置
１８    枠材
２０    調光パネル
２１    第１透光部材
２２    第２透光部材
２３    接合層
３０    調光セル
３５    部分被覆層
３６    欠損部
４０    第１基板
４１    第１樹脂基材
４２    第１配向膜
４３    第１電極層
５０    第２基板
５１    第２樹脂基材
５２    第２配向膜
５３    第２電極層
６０    液晶層
６１    液晶材料
６２    スペーサ
６５    シール材
７０    熱可塑性樹脂
７０ａ  外周部
７０ｂ  切欠
７１    第１熱可塑性樹脂材料
７１ａ  内部空間
７２    第２熱可塑性樹脂材料
７３    第３熱可塑性樹脂材料
８０    移動体
８１    車両
８２    サンルーフ
Ｄ１    積層方向
Ｆ      押圧力
ＡＢ    気泡
Ｚ１    第１区域
Ｚ２    第２区域
ＵＣｐ  非被覆部
Ａａ    アクティブエリア
ＵＡａ  非アクティブエリア
ＵＷｐ  透過率不可変部
ＬＣｐ  液晶溜まり部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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