(57)【要約】【課題】普通の洗濯物とデリケートな洗濯物とをまとめて洗濯できる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機１は、水が溜められる外槽３と、上下方向Ｚに延びる軸線Ｊまわりに回転可能であって外槽３内に収容された洗濯槽４と、洗濯槽４の底部４Ｄに設けられて軸線Ｊまわりに回転することによってメイン収容空間４Ｅ内の洗濯物を撹拌する撹拌部材７とを含む。洗濯槽４は、洗濯物を収容するメイン収容空間４Ｅを有する。撹拌部材７の内部には、洗濯物を収容するサブ収容空間７Ａが設けられる。【選択図】図１
2019107226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が溜められる外槽と、
縦に延びる軸線まわりに回転可能であり、前記外槽内に収容された洗濯槽であって、洗濯物を収容するメイン収容空間を有する洗濯槽と、
前記洗濯槽の底部に設けられ、前記軸線まわりに回転することによって前記メイン収容空間内の洗濯物を撹拌する撹拌部材であって、洗濯物を収容するサブ収容空間が内部に設けられた撹拌部材とを含む、洗濯機。
【請求項２】
前記サブ収容空間は、前記撹拌部材の内面部において上側へ凸湾曲したドーム状の部分によって囲まれた空間である、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記内面部において前記軸線から最も離れた端部には、前記洗濯槽の脱水回転時に前記サブ収容空間内の水分を排出するための排水穴が設けられる、請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記内面部は、前記サブ収容空間を下側から塞いだ底面部を有し、
前記底面部には、下側へ傾斜した傾斜面部が設けられ、
前記傾斜面部の下端には、前記サブ収容空間内の水分を排出するための水抜き穴が設けられる、請求項３に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な洗濯機では、普通の洗濯物は、標準コースで洗濯され、傷みやすいデリケートな洗濯物は、標準コースとは別の専用コース、いわゆるドライコースで洗濯される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
洗濯機において普通の洗濯物とデリケートな洗濯物とを共通の洗濯コースでまとめて洗濯できれば、これらの洗濯物を分けて洗濯する場合における労力および時間を削減でき、節水や省エネルギを図ることができる。
【０００４】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、普通の洗濯物とデリケートな洗濯物とをまとめて洗濯できる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、水が溜められる外槽と、縦に延びる軸線まわりに回転可能であり、前記外槽内に収容された洗濯槽であって、洗濯物を収容するメイン収容空間を有する洗濯槽と、前記洗濯槽の底部に設けられ、前記軸線まわりに回転することによって前記メイン収容空間内の洗濯物を撹拌する撹拌部材であって、洗濯物を収容するサブ収容空間が内部に設けられた撹拌部材とを含む、洗濯機である。
【０００６】
また、本発明は、前記サブ収容空間が、前記撹拌部材の内面部において上側へ凸湾曲したドーム状の部分によって囲まれた空間であることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、前記内面部において前記軸線から最も離れた端部には、前記洗濯槽の脱水回転時に前記サブ収容空間内の水分を排出するための排水穴が設けられることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、前記内面部が、前記サブ収容空間を下側から塞いだ底面部を有し、前記底面部には、下側へ傾斜した傾斜面部が設けられ、前記傾斜面部の下端には、前記サブ収容空間内の水分を排出するための水抜き穴が設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、洗濯機では、洗濯槽のメイン収容空間には、普通の洗濯物を収容でき、メイン収容空間内の洗濯物を撹拌する撹拌部材の内部に設けられたサブ収容空間には、デリケートな洗濯物を収容できるので、普通の洗濯物とデリケートな洗濯物とをまとめて洗濯できる。
【００１０】
また、本発明によれば、撹拌部材の内面部においてサブ収容空間を囲んだ部分は、上側へ凸湾曲したドーム状であることから、滑らかなので、サブ収容空間内の洗濯物が当該部分に接触して傷むことを抑制できる。
【００１１】
また、本発明によれば、洗濯槽の脱水回転時には、洗濯槽の軸線を中心とした遠心力がサブ収容空間内の水分に作用することにより、この水分は、軸線から離れるように移動する。この水分を、撹拌部材の内面部において軸線から最も離れた端部に設けられた排水穴から排出することにより、サブ収容空間内のデリケートな洗濯物を効果的に脱水することができる。
【００１２】
また、本発明によれば、サブ収容空間において排水穴から排出しきれなかった水を、撹拌部材においてサブ収容空間を下側から塞いだ底面部における傾斜面部の下端に設けられた水抜き穴から排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の縦断面図である。
【図２】図２は、洗濯機に含まれる撹拌部材を上側から見た分解斜視図である。
【図３】図３は、撹拌部材を下側から見た分解斜視図である。
【図４】図４は、撹拌部材の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の縦断面図である。まず、図１における上下方向Ｚを基準として洗濯機１の概要について説明する。縦方向である上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。なお、洗濯機１は、洗濯物の洗い運転、すすぎ運転および脱水運転を行う洗濯機だけでなく、乾燥運転も行う洗濯乾燥機も含む。洗濯機１は、ボックス状に形成された筐体２と、筐体２内に配置された外槽３、洗濯槽４、モータ５、揚水路６および撹拌部材７とを含む。
【００１５】
外槽３は、例えば樹脂製であり、その下端に底壁３Ａが設けられた有底円筒状に形成される。外槽３の上端には、開口部３Ｂが形成される。外槽３内には、水道水、風呂水および洗剤が溶けた液体などの水が底壁３Ａ側から溜められる。
【００１６】
洗濯槽４は、外槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成される。洗濯槽４は、上端に出入口４Ａを有する略円筒状の円周壁４Ｂと、円周壁４Ｂの中空部分を下側Ｚ２から塞ぐ円盤状の底壁４Ｃとを有する。例えば、円周壁４Ｂは金属製であり、底壁４Ｃでは、円中心部が金属製であって、外周部が樹脂製である。底壁４Ｃの外縁部は、上側Ｚ１へ折れ曲がった筒状に形成され、円周壁４Ｂの下端部とみなされてもよい。底壁４Ｃと、円周壁４Ｂにおいて底壁４Ｃに接続された下端部とは、洗濯槽４の底部４Ｄを構成する。洗濯槽４において、円周壁４Ｂによって囲まれて底壁４Ｃによって下側Ｚ２から塞がれて出入口４Ａから上側Ｚ１へ開放された略円筒状の内部空間を、メイン収容空間４Ｅという。洗濯槽４は、外槽３内に同軸状で収容されて、外槽３の底壁３Ａによって支持される。この状態の洗濯槽４は、洗濯槽４の円中心を通って上下方向Ｚに延びる軸線Ｊまわりに回転可能である。このような洗濯機１は、洗濯槽４が縦に配置された縦型洗濯機である。
【００１７】
洗濯槽４の軸線Ｊは、外槽３の中心でもあり、洗濯槽４の回転方向は、軸線Ｊまわりの周方向Ｐと一致する。以下では、軸線Ｊを中心とする径方向を径方向Ｒといい、径方向Ｒのうち、軸線Ｊ側つまり軸線Ｊに向う側を径方向内側Ｒ１といい、軸線Ｊから離れる側を径方向外側Ｒ２という。周方向Ｐおよび径方向Ｒは、いずれも水平方向Ｈに沿う方向である。
【００１８】
洗濯槽４の出入口４Ａは、外槽３の開口部３Ｂに連通した状態にある。開口部３Ｂおよび出入口４Ａは、例えば筐体２に設けられた扉８によって一括開閉される。洗濯機１の使用者は、開放された出入口４Ａを介して、洗濯槽４内に洗濯物を出し入れすることができる。円周壁４Ｂおよび底壁４Ｃのそれぞれには、貫通穴４Ｆが形成され、外槽３内の水は、貫通穴４Ｆを介して、外槽３と洗濯槽４との間で行き来できる。これにより、洗濯槽４には、外槽３と同じ水位となるように水が底壁４Ｃ側から溜められる。外槽３および洗濯槽４に溜まった水は、外槽３の底壁３Ａに接続された排水路９を介して機外に排出される。
【００１９】
円周壁４Ｂの内周面４Ｇは、洗濯槽４の内周面である。周方向Ｐは、内周面４Ｇが延びる方向である。内周面４Ｇの上端部には、周方向Ｐに沿う環状のバランサ１０が取り付けられる。バランサ１０は、回転時における洗濯槽４の振動を低減させるものであって、バランサ１０の内部の空洞１０Ａには、振動低減に寄与するための塩水などの液体が収容される。
【００２０】
モータ５は、筐体２内において外槽３の底壁３Ａの円中心の下側Ｚ２に配置される。モータ５の出力軸は、軸線Ｊに沿って上側Ｚ１へ延びる管状の第１出力軸５Ａと、第１出力軸５Ａに対して遊びを持って挿通される第２出力軸５Ｂとに分岐する。モータ５は、駆動力を第１出力軸５Ａおよび第２出力軸５Ｂのどちらかから選択的に出力することができる。第１出力軸５Ａは、上側Ｚ１へ延びて、底壁３Ａの中央部を貫通する。第１出力軸５Ａの上端部は、洗濯槽４の底壁４Ｃに固定されることによって洗濯槽４に連結される。モータ５が駆動されて第１出力軸５Ａに駆動力が伝達されると、洗濯槽４が回転する。
【００２１】
揚水路６は、単数または複数設けられる。この実施形態では、揚水路６Ａおよび揚水路６Ｂという構造の異なる２つの揚水路６が設けられる。各揚水路６は、径方向Ｒに薄く上下方向Ｚに長手のカバー状であり、バランサ１０と洗濯槽４の底壁４Ｃとの間に架設されて上下方向Ｚに沿った姿勢で、洗濯槽４の内周面４Ｇに径方向内側Ｒ１から取り付けられる。揚水路６と内周面４Ｇとの間には、上下方向Ｚに延びる流路１１が形成される。流路１１の下端は、入口（図示せず）として、洗濯槽４の底部４Ｄ側で開口する。各揚水路６における径方向内側Ｒ１の表面には、流路１１の出口１１Ａが設けられる。揚水路６Ａの出口１１Ａは、揚水路６Ａの表面の上端部に設けられた周方向Ｐに長手のスリット状に形成される。揚水路６Ｂの出口１１Ａは、揚水路６Ｂの表面における上下方向Ｚの途中部に設けられる。揚水路６Ｂの表面において出口１１Ａよりも高い位置には、流路１１に連通する洗剤投入口６Ｃと、カバー１２とが設けられる。カバー１２は、その下端部まわりに回動することによって洗剤投入口６Ｃを開閉可能である。
【００２２】
撹拌部材７は、いわゆるパルセータであるが、一般的な円盤状のパルセータとは異なり、上側Ｚ１へ膨出した略半球状に形成された中空体である。撹拌部材７は、洗濯槽４の底部４Ｄに設けられ、洗濯槽４と同軸状で洗濯槽４内に配置される。そのため、撹拌部材７の中心軸線と、軸線Ｊとは一致する。モータ５の第２出力軸５Ｂにおいて第１出力軸５Ａよりも上側Ｚ１にはみ出た上端部が、洗濯槽４の底壁４Ｃを貫通して撹拌部材７の円中心部分に取り付けられる。モータ５が駆動されて第２出力軸５Ｂに駆動力が伝達されると、撹拌部材７の全体が軸線Ｊまわりに回転する。
【００２３】
撹拌部材７を上側Ｚ１から見た分解斜視図である図２と、撹拌部材７を下側Ｚ２から見た分解斜視図である図３とを参照して、撹拌部材７は、本体１３と、蓋１４とを含む。本体１３は、下部材１５と、キャップ１６と、中部材１７と、上部材１８と、ボルト１９とを含む。例えば、キャップ１６および後述するパッキン２７はゴム製であり、ボルト１９は金属製であるが、撹拌部材７におけるその他の全ての部材は、樹脂製であり、透明または半透明であってもよい。
【００２４】
下部材１５は、軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円盤状に形成される。下部材１５の円中心には、下部材１５を上下方向Ｚに貫通した挿通穴１５Ａが形成される。下部材１５の下面部には、挿通穴１５Ａを囲みつつ下側Ｚ２へ突出した円管状のボス１５Ｂと、ボス１５Ｂを囲みつつ下側Ｚ２へ突出した円環状のリブ１５Ｃと、リブ１５Ｃから放射状に延びて周方向Ｐに並んだ複数の羽根１５Ｄとが一体的に設けられる。挿通穴１５Ａは、ボス１５Ｂの下端面から下側Ｚ２へ開放される。下部材１５の下面部の外周部には、下側Ｚ２へ突出した複数のボス１５Ｅが、周方向Ｐに例えば等間隔で並んで設けられる。各ボス１５Ｅは、隣り合う羽根１５Ｄの間に１つずつ配置される。各ボス１５Ｅには、ボス１５Ｅを上下方向Ｚに貫通した挿通穴１５Ｆが形成される。
【００２５】
下部材１５の上面部は、円形状の底面部１５Ｇと、水平方向Ｈに沿う平坦面であって底面部１５Ｇを囲んだ円環状の外縁部１５Ｈとを有する。底面部１５Ｇには、その円中心に位置する隆起部１５Ｉと、傾斜面部の一例としての内側傾斜面部１５Ｊおよび外側傾斜面部１５Ｋとが設けられる。隆起部１５Ｉは、縮径されつつ上側Ｚ１へ隆起した略円錐台形状に形成され、その上面部には、前述した挿通穴１５Ａと、挿通穴１５Ａを囲んだ円環状の溝１５Ｌとが形成される。
【００２６】
内側傾斜面部１５Ｊは、隆起部１５Ｉを囲んだ円環状に形成され、隆起部１５Ｉから径方向外側Ｒ２へ向かうにつれて下側Ｚ２へ傾斜する。外側傾斜面部１５Ｋは、内側傾斜面部１５Ｊを囲んだ円環状に形成され、外縁部１５Ｈから径方向内側Ｒ１へ向かうにつれて下側Ｚ２へ傾斜して内側傾斜面部１５Ｊにつながる。内側傾斜面部１５Ｊの下端は、外側傾斜面部１５Ｋの下端でもあり、当該下端には、下部材１５を上下方向Ｚに貫通した複数の水抜き穴１５Ｍが周方向Ｐに並んで設けられる。これらの水抜き穴１５Ｍは、隣り合うもの同士の径方向Ｒの位置が交互にずれるように、ジグザグに配置される。
【００２７】
外側傾斜面部１５Ｋの外周部には、下側Ｚ２へ窪んだ複数の凹部１５Ｎが、周方向Ｐに例えば等間隔で並んで設けられる。各凹部１５Ｎの底から、前述した挿通穴１５Ｆが上側Ｚ１へ露出される。外側傾斜面部１５Ｋにおける径方向外側Ｒ２の端部には、下部材１５を上下方向Ｚに貫通した複数の排水穴１５Ｐが設けられる。排水穴１５Ｐは、隣り合う凹部１５Ｎの間に例えば２つずつ配置される。各排水穴１５Ｐは、下部材１５の下面部では、隣り合う羽根１５Ｄの間に１つずつ配置される。
【００２８】
下部材１５は、水平方向Ｈに沿って配置され、洗濯槽４の底壁４Ｃに上側Ｚ１から対向する（図１参照）。下部材１５は、底壁４Ｃの外縁部によって囲まれるが、下部材１５は、底壁４Ｃつまり洗濯槽４の底部４Ｄに対して非接触である。モータ５の第２出力軸５Ｂの上端部が、下部材１５の下面部におけるボス１５Ｂ内の挿通穴１５Ａに下側Ｚ２から挿通される（図１参照）。ボルト２１が、下部材１５の上面部における隆起部１５Ｉの挿通穴１５Ａに上側Ｚ１から挿通されて、ボス１５Ｂ内の第２出力軸５Ｂに組み付けられる（図１参照）。これにより、撹拌部材７の全体と第２出力軸５Ｂとが一体回転可能に連結される。このとき、各揚水路６の下端の入口（図示せず）は、下部材１５の下面部の羽根１５Ｄを径方向外側Ｒ２から臨む。
【００２９】
キャップ１６は、隆起部１５Ｉの上面部とほぼ同じ大きさを有する円盤状に形成される。キャップ１６の上面部は、上側Ｚ１へ凸湾曲してもよい。キャップ１６の外縁部には、下側Ｚ２へ突出した爪状の係合部１６Ａが設けられる。係合部１６Ａは、単数または複数設けられる。この実施形態では、複数の係合部１６Ａが、等間隔に並んで設けられて、隆起部１５Ｉの溝１５Ｌに嵌まり込んで隆起部１５Ｉに係合する。これにより、キャップ１６は、隆起部１５Ｉに固定され、隆起部１５Ｉの上面部と、前述したボルト２１の頭部とを上側Ｚ１から覆う（図１参照）。
【００３０】
中部材１７は、軸線Ｊと一致した中心軸線を有する略円筒状に形成される。中部材１７の外周面１７Ａにおいて、下端部は、その外径が上下方向Ｚにおける全域にわたって略一定となった円筒面であるが、当該下端部よりも上側の部分は、上側Ｚ１へ向かうにつれて滑らかに縮径した球面である。外周面１７Ａの下端部には、径方向外側Ｒ２へ突出した複数の突出部１７Ｂが一体的に設けられる。この実施形態では、隣り合う２つの突出部１７Ｂによって構成された組が、周方向Ｐに等間隔で並んで配置される。突出部１７Ｂの組と、この組に隣り合う別の組との間には、周方向Ｐに延びて中部材１７の下端縁を上側Ｚ１へ僅かに切り欠いた切欠き１７Ｃが形成される。切欠き１７Ｃは、複数存在し、周方向Ｐに沿って等間隔で配置される。これにより、中部材１７の下端縁は、交互に凹凸しながら周方向Ｐに延びる。各突出部１７Ｂにおいて、上面は、水平方向Ｈに沿って平坦であり、径方向外側Ｒ２の側面は、下側Ｚ２へ向かうにつれて径方向内側Ｒ１へずれるように湾曲し、当該側面には、径方向内側Ｒ１へ窪んだ窪みが形成される。そのため、当該側面は、径方向外側Ｒ２から見て、上下の向きが逆になった略Ｕ字状に形成される。
【００３１】
中部材１７において外周面１７Ａの上端につながった上端面１７Ｄは、円環状であり、水平方向Ｈに沿って延びる。中部材１７の上端には、上端面１７Ｄによって囲まれた円形状の上開口１７Ｅが形成される。中部材１７の内周面１７Ｆにおいて、略下半分は、上側Ｚ１へ向かうにつれて縮径したテーパ面であり、略上半分は、上側Ｚ１へ向かうにつれて当該略下半分よりも縮径したテーパ面である（後述する図４も参照）。中部材１７の下端には、内周面１７Ｆの下端縁によって囲まれた円形状の下開口１７Ｇが形成される。
【００３２】
中部材１７は、下部材１５の底面部１５Ｇに載せられる。この状態では、中部材１７の各突出部１７Ｂにおける径方向外側Ｒ２の側面が、底面部１５Ｇの外側傾斜面部１５Ｋの外周部の湾曲に沿いつつ、当該外周部に上側Ｚ１から接触する。外側傾斜面部１５Ｋにおける各凹部１５Ｎは、隣り合う２つの突出部１７Ｂによって構成されたいずれかの組における当該２つの突出部１７Ｂの間に配置される。中部材１７の下端縁の各切欠き１７Ｃは、隣り合う凹部１５Ｎの間にある２つの排水穴１５Ｐと周方向Ｐにおいて整合する位置に配置される。中部材１７の下端縁において隣り合う切欠き１７Ｃの間の部分は、外側傾斜面部１５Ｋにおいて排水穴１５Ｐよりも径方向内側Ｒ１の途中部に上側Ｚ１から接触する。そのため、中部材１７の内周面１７Ｆは、外側傾斜面部１５Ｋの当該途中部から立ち上がって径方向内側Ｒ１へ湾曲しながら延びる（図４参照）。また、中部材１７の下開口１７Ｇは、下部材１５によって下側Ｚ２から塞がれるが、各切欠き１７Ｃから径方向外側Ｒ２へ開放される。
【００３３】
上部材１８は、軸線Ｊと一致した中心軸線を有する略円筒状に形成される。上部材１８の外周面には、複数の凸部１８Ａが等間隔で周方向Ｐに並んで設けられ、隣り合う凸部１８Ａの間には凹部１８Ｂが１つずつ設けられる。各凸部１８Ａは、上部材１８の下端部と上端部とをつないで径方向外側Ｒ２へ盛り上がった筋状に形成される。各凸部１８Ａにおける上寄りの領域には、複数の貫通穴１８Ｃが形成される。各凹部１８Ｂは、上部材１８の下端部と上端部とをつないで径方向内側Ｒ１へ窪んだ溝状に形成される。上部材１８の上端部には、円形状の出入口１８Ｄと、出入口１８Ｄを径方向外側Ｒ２から囲んで周方向Ｐに延びる円環状の溝１８Ｅとが形成される。上部材１８の上端部には、出入口１８Ｄと溝１８Ｅとの間に配置されてこれらを縁取りつつ上下方向Ｚに延びる円環状のリブ１８Ｆが設けられる。
【００３４】
上部材１８の内周面において、周方向Ｐで各凸部１８Ａと一致する部分は、径方向外側Ｒ２へ凹んだ凹状に形成され、周方向Ｐで各凹部１８Ｂと一致する部分は、径方向内側Ｒ１へ突出した凸状に形成される。上部材１８の下端面において各凹部１８Ｂと一致する部分には、周方向Ｐに長手であって水平方向Ｈに沿って径方向内側Ｒ１へ張り出した張り出し部１８Ｇが設けられる。張り出し部１８Ｇは、複数存在し、等間隔で周方向Ｐに並ぶ。各張り出し部１８Ｇには、下側Ｚ２へ突出したボス１８Ｈが設けられる。ボス１８Ｈには、その下端面から上側Ｚ１へ延びるねじ穴１８Ｉが形成される。上部材１８の下端面には、これらの張り出し部１８Ｇによって囲まれて上部材１８の内部空間を下側Ｚ２へ開放した開口１８Ｊが形成される。
【００３５】
上部材１８は、下部材１５の底面部１５Ｇに載せられた中部材１７に対して上側Ｚ１から被せられる。この状態では、上部材１８において出入口１８Ｄが設けられた上端部が、中部材１７において上開口１７Ｅを囲んだ上端面１７Ｄに上側Ｚ１から接触し、出入口１８Ｄが上開口１７Ｅに上側Ｚ１から連通する（図４参照）。また、上部材１８の各張り出し部１８Ｇが、中部材１７におけるいずれかの組の２つの突出部１７Ｂの上面に上側Ｚ１から接触し、各張り出し部１８Ｇのボス１８Ｈが、当該２つの突出部１７Ｂの間を通って、下部材１５の底面部１５Ｇにおけるいずれかの凹部１５Ｎに嵌まり込む。下部材１５において各凹部１５Ｎから露出された挿通穴１５Ｆは、ボス１８Ｈの下端面のねじ穴１８Ｉに下側Ｚ２から連通する。
【００３６】
ボルト１９は、下部材１５の下面部における各ボス１５Ｅの下端面から露出された挿通穴１５Ｆに対して下側Ｚ２から１つずつ挿通されて、ねじ穴１８Ｉに組み付けられる。これにより、上部材１８は、下部材１５との間で中部材１７を挟み込んだ状態で下部材１５に固定され、撹拌部材７の本体１３が完成する。なお、ボルト１９を用いる代わりに、接着や溶着などによって、上部材１８が下部材１５に固定されてもよい。また、上部材１８の各ボス１８Ｈが中部材１７の各組における２つの突出部１７Ｂの間に位置することにより、中部材１７は、周方向Ｐに位置決めされた状態で、下部材１５および上部材１８に対して固定される。本体１３では、下部材１５における円環状の外縁部１５Ｈが、径方向外側Ｒ２へフランジ状に張り出して配置される。
【００３７】
蓋１４は、蓋本体２５と、蓋カバー２６と、パッキン２７とを含む。蓋本体２５は、軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円盤状に形成される。蓋本体２５の上面部の中央部には、周方向Ｐに沿って延びる円環状の溝２５Ａと、溝２５Ａによって囲まれた略円柱状の把持部２５Ｂとが設けられる。溝２５Ａには、溝２５Ａを径方向Ｒに横切る複数の仕切り部２５Ｃが、周方向Ｐに等間隔で並んで設けられる。蓋本体２５には、蓋本体２５を上下方向Ｚに貫通した複数の貫通穴２５Ｄが形成される。蓋本体２５の外縁部は、下側Ｚ２に折り曲げられた内側円筒部２５Ｅと、内側円筒部２５Ｅの上端部を囲んだ外側円筒部２５Ｆとを有する。これにより、蓋本体２５の外縁部には、内側円筒部２５Ｅと外側円筒部２５Ｆとの間で上側Ｚ１へ窪みながら周方向Ｐに延びる円環状の溝２５Ｇ（図４も参照）が形成される。内側円筒部２５Ｅにおいて上端部よりも下側の外周面には、当該外周面の下端縁から上側Ｚ１へ延びた後に略直角に折れ曲がって周方向Ｐに延びるＬ字状の係止溝２５Ｈが形成される。係止溝２５Ｈは、単数または複数設けられ、この実施形態では、複数の係止溝２５Ｈが周方向Ｐに等間隔で並んで設けられる。
【００３８】
蓋カバー２６は、円盤状に形成される。蓋カバー２６の下面部２６Ａは、上側Ｚ１へ凸湾曲してもよい。蓋カバー２６の外縁部には、上側Ｚ１へ突出した爪状の係合部２６Ｂが設けられる。係合部２６Ｂは、単数または複数設けられ、この実施形態では、複数の係合部２６Ｂが等間隔に並んで設けられる。蓋カバー２６は、蓋本体２５と同軸状で配置される。各係合部２６Ｂが、蓋本体２５の内側円筒部２５Ｅの内周面に設けられた係合穴２５Ｉ（図３参照）に１つずつ係合する。これによって、蓋カバー２６は、蓋本体２５に一体化される。
【００３９】
パッキン２７として、例えばＯリングを用いることができる。パッキン２７は、蓋本体２５の外縁部の溝２５Ｇに嵌め込まれ、溝２５Ｇの底に配置された状態で、蓋本体２５に一体化される（図４も参照）。
【００４０】
使用者が、蓋１４の把持部２５Ｂを片手で掴んで、本体１３の上部材１８の出入口１８Ｄへ向けて下降させる。すると、蓋本体２５の外側円筒部２５Ｆが、上部材１８における出入口１８Ｄの周囲の溝１８Ｅに上側Ｚ１から入り込み、逆に、上部材１８における出入口１８Ｄと溝１８Ｅとの間のリブ１８Ｆが、蓋本体２５の外縁部における溝２５Ｇに下側Ｚ２から入り込む。このとき、上部材１８において溝１８Ｅ内に設けられた突起１８Ｋ（図２参照）が、蓋本体２５の係止溝２５Ｈに下側Ｚ２から入り込む。その後、把持部２５Ｂを掴んだ使用者が蓋１４を軸線Ｊまわりに回動させると、突起１８Ｋが、係止溝２５Ｈにおいて周方向Ｐに延びる水平部分に入り込んで上下方向Ｚに移動できなくなるので、蓋１４が、出入口１８Ｄを塞いだ状態で上部材１８に装着される。これにより、撹拌部材７が完成する。なお、リブ１８Ｆが溝２５Ｇ内のパッキン２７に接触した状態にあるので、蓋１４が勝手に逆向きに回動しないように緩み止めされる。使用者が、把持部２５Ｂを片手で掴んで逆向きに蓋１４を回動させて上側Ｚ１へずらすと、突起１８Ｋが係止溝２５Ｈから外れるので、蓋１４を本体１３から離脱させることができる。
【００４１】
完成した撹拌部材７の縦断面図である図４を参照して、撹拌部材７の内部には、サブ収容空間７Ａが設けられる。サブ収容空間７Ａは、洗濯槽４内のメイン収容空間４Ｅとは別の空間である。撹拌部材７には、下部材１５の底面部１５Ｇと、キャップ１６の上面部と、中部材１７の内周面１７Ｆと、蓋１４の蓋カバー２６の下面部２６Ａとによって構成された内面部７Ｂが設けられる。内面部７Ｂにおいてサブ収容空間７Ａを囲んだ部分は、上側Ｚ１へ凸湾曲したドーム状に形成される。そのため、サブ収容空間７Ａ自体も上側Ｚ１へ凸湾曲したドーム状に形成される。底面部１５Ｇとキャップ１６の上面部とは、サブ収容空間７Ａを下側Ｚ２から塞ぎ、内周面１７Ｆは、サブ収容空間７Ａを径方向外側Ｒ２かつ上側Ｚ１から塞ぎ、下面部２６Ａは、内周面１７Ｆにおける上側Ｚ１の内周縁に連続した状態で、サブ収容空間７Ａを上側Ｚ１から塞ぐ。底面部１５Ｇの外側傾斜面部１５Ｋにおいて排水穴１５Ｐが設けられた径方向外側Ｒ２の端部は、内面部７Ｂにおいて軸線Ｊから最も離れた端部である。中部材１７の外周面１７Ａと上部材１８の各凸部１８Ａとの間には、上側Ｚ１に向かうにつれて径方向内側Ｒ１へ湾曲した排水路７Ｃが１つずつ形成される。各排水路７Ｃは、凸部１８Ａの貫通穴１８Ｃを介して撹拌部材７の外部に連通した状態にある。各排水路７Ｃの下端は、中部材１７の下端縁において周方向Ｐで同じ位置にある切欠き１７Ｃを介してサブ収容空間７Ａに連通した状態にある。
【００４２】
次に、洗濯機１で行われる洗濯について説明する。以下で説明する洗濯は、一般的な標準コースでの洗濯である。図１を参照して、洗い運転の開始に先立って、使用者は、扉８を開き、出入口４Ａを介して洗濯槽４に洗濯物を収容する。洗濯物に、破れたり型崩れしたりしやすいデリケートな洗濯物が含まれる場合には、使用者は、撹拌部材７の蓋１４を本体１３から取り外して出入口１８Ｄを開放し、デリケートな洗濯物を出入口１８Ｄから撹拌部材７のサブ収容空間７Ａに収容した後に、蓋１４を本体１３に取り付けて出入口１８Ｄを閉じる。また、使用者は、デリケートな洗濯物以外の普通の洗濯物を、出入口４Ａから洗濯槽４のメイン収容空間４Ｅに収容する。なお、デリケートな洗濯物が、一度に洗濯する洗濯物全体に占める割合は、例えば１０％前後である。
【００４３】
本体１３に装着された蓋１４の外側円筒部２５Ｆが遊びをもって本体１３の溝１８Ｅに入り込めるように、外側円筒部２５Ｆの厚さや溝１８Ｅの溝幅が設定される（図４参照）。この遊びは、蓋１４を本体１３に円滑に着脱でき、蓋１４と本体１３との間でのがたつき音を防止でき、かつ、サブ収容空間７Ａから洗濯物が出入口１８Ｄからはみ出したときには蓋１４を取りつけられない程度の大きさに設定される。また、サブ収容空間７Ａ内では、前述したようにキャップ１６がボルト２１の頭部を上側Ｚ１から覆うので、洗濯物がボルト２１に接触して傷むことが防止される。
【００４４】
全ての洗濯物を投入した使用者は、扉８を閉じる。なお、洗濯物の投入に前後して、使用者は、揚水路６Ｂのカバー１２を開いて、揚水路６Ｂの洗剤投入口６Ｃから流路１１内に洗剤を投入する。この洗剤が溶けた水が、洗濯水として、外槽３および洗濯槽４に溜められる。この際、洗濯水の一部が、撹拌部材７の下部材１５の水抜き穴１５Ｍ（図４参照）を介して撹拌部材７のサブ収容空間７Ａに下側Ｚ２から流入する。また、洗濯水の一部は、撹拌部材７の下部材１５の排水穴１５Ｐと中部材１７の切欠き１７Ｃとを通ったり、上部材１８の貫通穴１８Ｃと排水路７Ｃと切欠き１７Ｃとを通ったりすることによって径方向外側Ｒ２からもサブ収容空間７Ａに流入する（図４参照）。これにより、洗濯水は、洗濯槽４内において、メイン収容空間４Ｅだけでなく、サブ収容空間７Ａにも溜められる。なお、洗濯水がサブ収容空間７Ａに流入する際に、サブ収容空間７Ａ内の空気が、蓋本体２５の貫通穴２５Ｄ（図４参照）を通って流出するので、洗濯水を円滑にメイン収容空間４Ｅに充満させることができる。この場合、サブ収容空間７Ａ内の空気を貫通穴２５Ｄに円滑に導くための通気穴（図示せず）が、蓋１４の蓋カバー２６に設けられてもよい。
【００４５】
洗濯水がメイン収容空間４Ｅおよびサブ収容空間７Ａに溜められると、洗濯槽４が静止した状態で撹拌部材７が回転し、メイン収容空間４Ｅ内における撹拌部材７上の普通の洗濯物が、回転する撹拌部材７の上部材１８の凸部１８Ａによって撹拌される。また、洗濯槽４の底部４Ｄに溜まった洗濯水が、回転する撹拌部材７の下部材１５の羽根１５Ｄによって各揚水路６に送り込まれて流路１１内を上昇し、各揚水路６の出口１１Ａから吐き出されてメイン収容空間４Ｅの洗濯物に浴びせられる。なお、先ほど洗剤投入口６Ｃから流路１１内に投入された洗剤は、回転する羽根１５Ｄによって効果的に水に溶ける。メイン収容空間４Ｅの洗濯物は、撹拌されたり、洗濯水が浴びせられたり、洗濯水に含まれる洗剤によって汚れが分解されたりすることによって洗われる。また、撹拌部材７の回転に伴い、サブ収容空間７Ａ内に洗濯水の水流が発生する。そのため、サブ収容空間７Ａ内のデリケートな洗濯物は、この水流によって撹拌されたり、洗濯水が浴びせられたり、洗濯水に含まれる洗剤によって汚れが分解されたりすることによって洗われる。
【００４６】
撹拌部材７の回転開始から所定時間が経過した後に、撹拌部材７の回転が停止され、外槽３および洗濯槽４内の水が排出される。この際、サブ収容空間７Ａに流入した洗濯水は、撹拌部材７の水抜き穴１５Ｍや排水穴１５Ｐ（図４参照）を通って撹拌部材７の外へ流出する。排水が完了すると、洗い運転が終了する。
【００４７】
洗い運転後のすすぎ運転では、水道水が、すすぎ水として、外槽３、洗濯槽４および撹拌部材７に溜められた後に、洗濯槽４が静止した状態で撹拌部材７が回転する。これにより、メイン収容空間４Ｅの洗濯物は、撹拌部材７によってすすぎ水の中で撹拌されたり、揚水路６からのすすぎ水が浴びせられたりすることによってすすがれる。また、撹拌部材７のサブ収容空間７Ａ内のデリケートな洗濯物は、撹拌部材７の回転によってサブ収容空間７Ａに生じたすすぎ水の水流によってすすがれる。撹拌部材７の回転開始から所定時間が経過した後に、撹拌部材７の回転が停止され、外槽３、洗濯槽４および撹拌部材７内の水が排出されると、すすぎ運転が終了する。
【００４８】
脱水運転は、すすぎ運転の後に最終脱水として実施されるが、中間脱水として洗い運転の直後に実施されてもよい。脱水運転では、洗濯槽４が撹拌部材７と一体となって高速で脱水回転する。これにより、メイン収容空間４Ｅ内の洗濯物から水分がしみ出て、洗濯槽４の貫通穴４Ｆから排出される。この際、図４を参照して、撹拌部材７のサブ収容空間７Ａ内の洗濯物からも水分がしみ出て径方向外側Ｒ２へ移動し、中部材１７の切欠き１７Ｃを通って、主に底面部１５Ｇの外側傾斜面部１５Ｋの排水穴１５Ｐから排出される（破線矢印を参照）。サブ収容空間７Ａ内の水分は、切欠き１７Ｃを通過した後に、排水路７Ｃを上昇して上部材１８の凸部１８Ａの貫通穴１８Ｃから排出されてもよい（１点鎖線矢印を参照）。なお、サブ収容空間７Ａ内において排水穴１５Ｐや貫通穴１８Ｃから排出しきれなかった水分は、底面部１５Ｇの最下部に形成された水抜き穴１５Ｍを通って落下することによって自然に排出される。最終脱水が終了すると、洗濯機１における洗濯が終了する。使用者は、扉８を開いてメイン収容空間４Ｅの洗濯物を洗濯槽４の出入口４Ａから取り出し、撹拌部材７の蓋１４を取り外してサブ収容空間７Ａの洗濯物を出入口１８Ｄから取り出す。
【００４９】
以上のように、洗濯機１では、洗濯槽４のメイン収容空間４Ｅには、普通の洗濯物を収容でき、メイン収容空間４Ｅ内の洗濯物を撹拌する撹拌部材７の内部に設けられたサブ収容空間７Ａには、デリケートな洗濯物を収容できるので、普通の洗濯物とデリケートな洗濯物とを１回の標準コースでまとめて洗濯できる。そのため、洗い運転などにおけるモータ５の最大回転数が標準コースよりも低く設定されたドライコースでデリケートな洗濯物を分けて洗濯する場合に要する時間、電力や水の量を削減できる。そのため、洗濯機１では、ドライコース自体を省略できる。
【００５０】
撹拌部材７の内面部７Ｂにおいてサブ収容空間７Ａを囲んだ部分は、上側Ｚ１へ凸湾曲したドーム状であることから、凹凸がなく滑らかなので、サブ収容空間７Ａ内のデリケートな洗濯物が内面部７Ｂに接触して傷むことを抑制できる。なお、内面部７Ｂの一部である中部材１７の内周面１７Ｆは、テーパ面によって構成されるが、球面であってもよい。また、サブ収容空間７Ａは、洗濯槽４内のメイン収容空間４Ｅよりも小径なので、回転中における撹拌部材７の振動が小さい。そのため、撹拌部材７の振動による騒音が少ないし、サブ収容空間７Ａ内の洗濯物が振動によって必要以上に動き回ることを抑制できるので、この洗濯物が傷むことを一層抑制できる。さらに、サブ収容空間７Ａは、洗濯槽４内の下部に位置するので、水に浮きやすい小物などの洗濯物であっても、サブ収容空間７Ａ内では当該洗濯物の全体を水に浸からせることができるので、前述したドライコースの場合と同等程度の仕上がりとなるように洗濯できる。
【００５１】
洗濯槽４の脱水回転時には、洗濯槽４の軸線Ｊを中心とした遠心力がサブ収容空間７Ａ内の水分に作用することにより、この水分は、軸線Ｊから離れるように移動する。この水分を、撹拌部材７の内面部７Ｂにおいて軸線Ｊから最も離れた端部に設けられた排水穴１５Ｐから排出することにより、サブ収容空間７Ａ内のデリケートな洗濯物を効果的に脱水することができる。また、前述したようにサブ収容空間７Ａがメイン収容空間４Ｅよりも小径であり、さらに、サブ収容空間７Ａの容量が比較的小さいので、洗濯槽４の脱水回転時にサブ収容空間７Ａ内のデリケートな洗濯物に作用する遠心力を軽減できる。これにより、この洗濯物の傷みを、前述したドライコースの場合と同等程度に抑えることができる。
【００５２】
サブ収容空間７Ａにおいて排水穴１５Ｐから排出しきれなかった水を、撹拌部材７においてサブ収容空間７Ａを下側Ｚ２から塞いだ底面部１５Ｇに設けられた内側傾斜面部１５Ｊおよび外側傾斜面部１５Ｋの下端の水抜き穴１５Ｍから落下させることにより、確実に排出することができる。
【００５３】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００５４】
例えば、撹拌部材７の本体１３は、下部材１５とキャップ１６と中部材１７と上部材１８とに分割可能であったが、これらは一体形成されてもよい。
【００５５】
また、洗濯槽４の軸線Ｊは、前述した実施形態では垂直方向に沿うが、垂直方向に対して傾斜してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１      洗濯機
３      外槽
４      洗濯槽
４Ｄ    底部
４Ｅ    メイン収容空間
７      撹拌部材
７Ａ    サブ収容空間
７Ｂ    内面部
１５Ｇ  底面部
１５Ｊ  内側傾斜面部
１５Ｋ  外側傾斜面部
１５Ｍ  水抜き穴
１５Ｐ  排水穴
Ｊ      軸線
Ｚ      上下方向
Ｚ１    上側
Ｚ２    下側
【図１】
2019107226.tif 000003
【図２】
2019107226.tif 000004
【図３】
2019107226.tif 000005
【図４】
2019107226.tif 000006