(57)【要約】【課題】現像剤排出口からの現像剤の排出を促進させることができる現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置３００は、キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体３０２と、前記現像装置本体３０２の現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送手段３１４と、前記現像装置本体３０２に形成され、前記撹拌搬送手段３１４，３３０により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口３２０と、前記現像剤排出口３２０に向けて前記搬送撹拌手段３１４，３３０により搬送される現像剤を跳ね上げる跳ね上げ手段３３６と、有する。【選択図】図３
2019061001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、
前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送手段と、
前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、
前記現像剤排出口に向けて前記搬送撹拌手段により搬送される現像剤を跳ね上げる跳ね上げ手段と、
を有する現像装置。
【請求項２】
前記跳ね上げ手段は、前記現像装置本体内の現像剤の量が増大するのに従って跳ね上げる現像剤の量が増大する請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記跳ね上げ手段は、前記現像装置本体内の現像剤の量が減少するのに従って跳ね上げる現像剤の量が減少する請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌搬送手段は、２つの撹拌搬送部材を有し、少なくとも一つの撹拌搬送部材は、回転する回転軸と、前記回転軸に設けられ、現像剤を軸方向の一方向に搬送する第1の撹拌搬送部と、前記回転軸に設けられ、現像剤を他の撹拌搬送部材へ導くように軸方向の他方向に搬送する第２の撹拌搬送部とを有し、前記跳ね上げ手段は、前記第２の撹拌搬送部に設けられている請求項１から３いずれか記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤排出口は、少なくとも一つの撹拌搬送部材の軸方向において、前記第２の撹拌搬送部と対向する位置に配置されている請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記跳ね上げ手段は、前記撹拌搬送手段に設けられた突起部から構成されている請求項１か５いずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、
前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送手段と、
前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、
前記現像剤排出口からの現像剤を排出させるように前記撹拌搬送手段に設けられた突起部と、
を有する現像装置。
【請求項８】
前記突起部は、前記撹拌搬送手段の前記現像剤排出口に対向する位置に設けられている請求項６又は７記載の現像装置。
【請求項９】
前記突起部は、前記撹拌搬送手段の前記現像剤排出口とは対向していない位置に設けられている請求項６又は７記載の現像装置。
【請求項１０】
キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、
前記現像装置本体の現像剤を撹拌しながら循環搬送する撹拌搬送手段と、
前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、
前記現像剤排出口に前記撹拌搬送手段の軸方向において対向する位置に設けられた突起部と、
を有する現像装置。
【請求項１１】
前記撹拌搬送手段は、2つの撹拌搬送部材を有し、少なくとも１つの撹拌搬送部材は、回転する回転軸と、前記回転軸に設けられ、現像剤を前記回転軸の軸方向の一方に搬送する第1の撹拌搬送部と、前記回転軸に設けられ、現像剤を他の撹拌搬送部材へ導くように軸方向の他方向に搬送する第２の撹拌搬送部とを有し、前記突起部は、前記第２の撹拌搬送部に設けられている請求項５から１０いずれか記載の現像装置。
【請求項１２】
前記第２の撹拌搬送部は、現像剤を搬送する搬送面と、前記搬送面の裏側の非搬送面とを有し、前記突起部は、前記非搬送面に設けられている請求項１１記載の現像装置。
【請求項１３】
前記突起部は、前記回転軸に対して９０度よりも回転方向後側に傾斜している請求項１１又は１２記載の現像装置。
【請求項１４】
前記突起部は、前記回転軸の軸方向に複数設けられている請求項１１から１３いずれか記載の現像装置。
【請求項１５】
前記突起部は、前記回転軸の回転方向に複数設けられている請求項１１から１３いずれか記載の現像装置。
【請求項１６】
トナー像を保持するトナー像保持体と、前記トナー像保持体に形成された潜像を現像し、前記トナー像保持体にトナーを供給する現像装置とを有し、
前記現像装置は、
キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、
前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送手段と、
前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、
前記現像剤排出口に向けて前記搬送撹拌手段により搬送される現像剤を跳ね上げる跳ね上げ手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項１７】
トナー像を保持するトナー像保持体と、前記トナー像保持体に形成された潜像を現像し、前記トナー像保持体にトナーを供給する現像装置とを有し、
前記現像装置は、
キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、
前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送手段と、
前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、
前記現像剤排出口からの現像剤の排出を排出させるように前記撹拌搬送手段に設けられた突起部と、
を有する画像形成装置。
【請求項１８】
トナー像を保持するトナー像保持体と、前記トナー像保持体に形成された潜像を現像し、前記トナー像保持体にトナーを供給する現像装置とを有し、
前記現像装置は、
キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、
前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送手段と、
前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、
前記撹拌搬送手段の前記現像剤排出口に対向する位置に設けられた突起部と、
を有する画像形成装置。
【請求項１９】
現像剤を前記現像装置本体にキャリアを含むトナーを供給するトナー供給部を有する請求項１６から１８いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、現像剤を搬送する現像剤搬送部材を備え、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給領域では該現像剤担持体に現像剤を供給しながら現像剤を搬送する現像剤搬送路と、該現像剤搬送路に現像剤を補給する現像剤補給手段とを有し、該現像剤搬送路全体の現像剤量の増減に応じて現像剤の嵩が増減する位置の所定の高さに、現像剤を装置外部に排出する現像剤排出口を該現像剤搬送路に設けた現像装置において、該現像剤搬送部材の搬送動作によって飛翔した現像剤が該現像剤排出口へ向かう経路を塞ぐ飛翔現像剤排出防止部材を備えることを特徴とする現像装置を開示する。
【０００３】
特許文献２は、現像剤を収容する現像容器と、回転軸上に螺旋状に形成された羽根を有し、回転することで前記回転軸に沿って前記現像容器内の現像剤を搬送する搬送部材と、を備え、前記現像容器は、現像剤の補給に伴う余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出口を有し、前記羽根は、前記現像剤排出口に対向する対向部分で、設置状態における上下方向の上方から下方に向かうように回転すると共に、少なくとも前記対向部分が前記回転軸に対して現像剤搬送方向下流に向かうほど上方に向かうように形成され、前記現像剤排出口は、前記上下方向の下端の高さが最も低くなる位置よりも現像剤搬送方向下流側で、前記上下方向の下端が現像剤搬送方向下流に向かうほど上方に位置する領域を有するように構成されていることを特徴とする現像装置を開示する。
【０００４】
特許文献３は、トナー及びキャリアからなる２成分現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の底面よりも高い位置に底面を有する現像剤排出路を備えた現像容器と、前記現像剤収容部の長手方向に延設され、前記現像剤収容部を仕切る隔壁と、前記隔壁の一方の側に配置される第１の現像剤搬送部材と、前記現像剤排出路に向かって現像剤を搬送する第１のスパイラル部と、前記第１のスパイラル部の搬送方向下流側で、前記第１のスパイラル部の螺旋方向とは逆方向に巻かれた第２のスパイラル部と、前記第２のスパイラル部よりも前記第１のスパイラル部の搬送方向下流側に設けられ、前記現像剤排出路に対向する円板部と、を備えた第２の現像剤搬送部材であって、前記隔壁を介して前記第１の現像剤搬送部材の逆側に配置される第２の現像剤搬送部材と、を備えており、前記円板部の前記現像剤排出路と対向する面に突起部を有し、前記突起部が前記現像剤排出路の前記円板部への投影面よりも径方向外側の領域に配置され、かつ周方向に部分的に突出することを特徴とする現像装置を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２０３８１６号公報
【特許文献２】特開２０１６−０６５９１６号公報
【特許文献３】特開２０１６−１３３７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
トナーとキャリアからなる二成分現像装置において、キャリアが現像装置本体に長く留まると、キャリアの帯電性能が低下する。そのため、新しい現像剤を供給すると共に、現像剤を現像剤排出口から排出するようになっている。
しかしながら、現像剤排出口付近の現像剤が滞留し現像剤排出口が狭められると、現像剤の排出量が少なくなってしまう。
【０００７】
本発明は、現像剤排出口からの現像剤の排出を促進させることができる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る本発明は、キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送手段と、前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、前記現像剤排出口に向けて前記搬送撹拌手段により搬送される現像剤を跳ね上げる跳ね上げ手段と、を有する現像装置である。
【０００９】
請求項２に係る本発明は、前記跳ね上げ手段は、前記現像装置本体内の現像剤の量が増大するのに従って跳ね上げる現像剤の量が増大する請求項１記載の現像装置である。
【００１０】
請求項３に係る本発明は、前記跳ね上げ手段は、前記現像装置本体内の現像剤の量が減少するのに従って跳ね上げる現像剤の量が減少する請求項１記載の現像装置である。
【００１１】
請求項４に係る本発明は、前記撹拌搬送手段は、２つの撹拌搬送部材を有し、少なくとも一つの撹拌搬送部材は、回転する回転軸と、前記回転軸に設けられ、現像剤を軸方向の一方向に搬送する第１の撹拌搬送部と、前記回転軸に設けられ、現像剤を他の撹拌搬送部材へ導くように軸方向の他方向に搬送する第２の撹拌搬送部とを有し、前記跳ね上げ手段は、前記第２の撹拌搬送部に設けられている請求項１から３いずれか記載の現像装置である。
【００１２】
請求項５に係る本発明は、前記現像剤排出口は、少なくとも一つの撹拌搬送部材の軸方向において、前記第２の撹拌搬送部と対向する位置に配置されている請求項４記載の現像装置である。
【００１３】
請求項６に係る本発明は、前記跳ね上げ手段は、前記撹拌搬送手段に設けられた突起部から構成されている請求項１から５いずれかに記載の現像装置である。
【００１４】
請求項７に係る本発明は、キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送手段と、前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、前記現像剤排出口からの現像剤を排出させるように前記撹拌搬送手段に設けられた突起部と、を有する現像装置である。
【００１５】
請求項８に係る本発明は、前記突起部は、前記撹拌搬送手段の前記現像剤排出口に対向する位置に設けられている請求項６又は７記載の現像装置である。
【００１６】
請求項９に係る本発明は、前記突起部は、前記撹拌撹拌搬送手段の前記現像剤排出口に対向していない位置に設けられている請求項６又は７記載の現像装置である。
【００１７】
請求項１０に係る本発明は、キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、前記現像装置本体の現像剤を撹拌しながら循環搬送する撹拌搬送手段と、前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、前記現像剤排出口に前記撹拌搬送手段の軸方向において対向する位置に設けられた突起部と、を有する現像装置である。
【００１８】
請求項１１に係る本発明は、前記撹拌搬送手段は、２つの撹拌搬送部材を有し、少なくとも１つの撹拌搬送部材は、回転する回転軸と、前記回転軸に設けられ、現像剤を前記回転軸の軸方向の一方に搬送する第１の撹拌搬送部と、前記回転軸に設けられ、現像剤を他の撹拌搬送部材へ導くように軸方向の他方向に搬送する第２の撹拌搬送部とを有し、前記突起部は、前記第２の撹拌搬送部に設けられている請求項５から１０いずれか記載の現像装置である。
【００１９】
請求項１２に係る本発明は、前記第２の撹拌搬送部は、現像剤を搬送する搬送面と、前記搬送面の裏側の非搬送面とを有し、前記突起部は、前記非搬送面に設けられている請求項１１記載の現像装置である。
【００２０】
請求項１３に係る本発明は、前記突起部は、前記回転軸に対して９０度よりも回転方向後側に傾斜している請求項１１又は１２記載の現像装置である。
【００２１】
請求項１４に係る本発明は、前記突起部は、前記回転軸の軸方向に複数設けられている請求項１１から１３いずれか記載の現像装置である。
【００２２】
請求項１５に係る本発明は、前記突起部は、前記回転軸の回転方向に複数設けられている請求項１１から１３いずれか記載の現像装置である。
【００２３】
請求項１６に係る本発明は、トナー像を保持するトナー像保持体と、前記トナー像保持体に形成された潜像を現像し、前記トナー像保持体にトナーを供給する現像装置とを有し、前記現像装置は、キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送手段と、前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、前記現像剤排出口に向けて前記搬送撹拌手段により搬送される現像剤を跳ね上げる跳ね上げ手段と、を有する画像形成装置である。
【００２４】
請求項１７に係る本発明は、トナー像を保持するトナー像保持体と、前記トナー像保持体に形成された潜像を現像し、前記トナー像保持体にトナーを供給する現像装置とを有し、前記現像装置は、キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送手段と、前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、前記現像剤排出口からの現像剤の排出を排出させるように前記撹拌搬送手段に設けられた突起部と、を有する画像形成装置である。
【００２５】
請求項１８に係る本発明は、トナー像を保持するトナー像保持体と、前記トナー像保持体に形成された潜像を現像し、前記トナー像保持体にトナーを供給する現像装置とを有し、前記現像装置は、キャリア及びトナーからなる現像剤を収容する現像装置本体と、前記現像装置本体の現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送手段と、前記現像装置本体に形成され、前記撹拌搬送手段により搬送される現像剤を排出する現像剤排出口と、前記撹拌搬送手段の前記現像剤排出口に対向する位置に設けられた突起部と、を有する画像形成装置である。
【００２６】
請求項１９に係る本発明は、現像剤を前記現像装置本体にキャリアを含むトナーを供給するトナー供給部を有する請求項１６から１８いずれか記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１、７、１０又は１６から１８のいずれかに係る本発明によれば、現像剤排出口からの現像剤の排出を促進させることができる。
【００２８】
請求項２又は３に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、現像剤の量に応じて現像剤の排出量を調整することができる。
【００２９】
請求項４又は１１に係る本発明によれば、請求項１から３のいずれか又は請求項５から１０いずれかに係る本発明の効果に加えて、跳ね上げ手段又は突起部を第１の撹拌搬送部に設けた場合と比較して、現像剤を現像剤排出口に跳ね上げるのを効果的に行うことができる。
【００３０】
請求項５に係る本発明によれば、請求項４に係る本発明の効果に加えて、現像剤排出口を例えば第１の撹拌搬送部に対向する位置に設けた場合と比較して、現像剤の排出をより促進することができる。
【００３１】
請求項６に係る本発明によれば、請求項１から５いずれかに係る本発明の効果に加えて、跳ね上げ手段を撹拌搬送手段と別個に設けた場合と比較して、簡単に構成することができる。
【００３２】
請求項８に係る本発明によれば、請求項６又は５に係る本発明の効果に加えて、突起部を現像剤排出口と対向していない位置に設けた場合と比較して、現像剤の排出量を増大させることができる。
【００３３】
請求項９に係る本発明によれば、請求項６又は５に係る本発明の効果に加えて、現像剤の排出量が過大となるのを防止できる。
【００３４】
請求項１２に係る本発明によれば、請求項１１に係る本発明の効果に加えて、非搬送面側に現像剤が溢れた場合に現像剤を現像剤排出口から排出することができる。
【００３５】
請求項１３に係る本発明によれば、請求項１１又は１２に係る本発明の効果に加えて、突起部を回転軸に対して９０度を超えて設けた場合と比較して、現像剤の跳ね上げを効果的に行うことができる。
【００３６】
請求項１４又は請求項１５に係る本発明によれば、請求項１１から１３に係る本発明の効果に加えて、突起部を１つのみ設ける場合と比較して現像剤の跳ね上げを効果的に行うことができる。
【００３７】
請求項１９に係る本発明によれば、請求項１６から１８のいずれかに係る本発明の効果に加えて、古い現像剤を新しい現像剤に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたトナー像形成ユニットを示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る現像装置の一部を示す横断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る現像装置において現像剤の水位を示す構成図であり、（ａ）は突起部が下方に位置する場合、（ｂ）は突起部が上方にある場合をそれぞれ示す。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る現像装置の一部を示す縦断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態において、現像剤の流動性が通常である場合の現像剤の排出特性を示す線図である。
【図７】本発明の第１の実施形態において、現像剤の流動性が悪化した場合の現像剤の排出特性を示す線図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る現像装置に用いた第１の撹拌搬送部材を示す斜視図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る現像装置に用いた第１の撹拌搬送部材を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図１には、本発明の実施形態である画像形成装置１０が示されている。
【００４０】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２内に像を形成する像形成部１００と、供給装置４００と、搬送路５００とが配置されている。
【００４１】
像形成部１００は、例えば４個のトナー像形成ユニット２００を有する。４個のトナー像形成ユニットは、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の互いに異なる色のトナー像を形成する。また、トナー像形成ユニット２００は、それぞれが像を保持する像保持体の一例であり、表面にトナー像が形成され、矢印ａ方向に回転する感光体ドラム２０２を有する。尚、トナー像形成ユニット２００の詳細は後述する。
【００４２】
像形成部１００は、転写装置１１０をさらに有する。転写装置１１０は、例えば無端状の中間転写体１１２と、４個のトナー像形成ユニットにそれぞれが対応する４個の１次転写部材１１４とを有する。
【００４３】
中間転写体１１２は、４個の１次転写部材１１４と、例えば３個の支持ロール１１６とに吊架されていて、矢印ｂ方向に回転する。
【００４４】
１次転写部材１１４は、それぞれが例えばロール形状であって、それぞれが、中間転写体１１２を介して対応する感光体ドラム２０２に対向するように配置されている。また、それぞれの１次転写体には、感光体ドラム２０２に形成されたトナー像を中間転写体１１２に転写するための１次転写バイアスが印加される。
【００４５】
転写装置１１０は、２次転写部材１１８をさらに有する。２次転写部材１１８は、例えばロール形状であって、中間転写体１１２を介して支持ロール１１６の一つに対向するように配置されている。２次転写部材１１８には、中間転写体１１２の表面で重ねられた４個の感光体ドラム２０２からそれぞれに１次転写されたトナー像を、例えば用紙等の記録媒体に転写するための２次転写バイアスが印加される。
【００４６】
像形成部１００は、定着装置１３０をさら有する。定着装置１３０は、熱源１３２を備えた加熱ロール１３４と、加熱ロール１３４に記録媒体を押し付ける加圧ロール１３６とを有し、熱と圧力とを用いてトナー像を記録媒体に定着させる。
【００４７】
供給装置４００は、像形成部１００に記録媒体を供給する装置であって、積層された状態の記録媒体を収納する収納部４０２と、収納部４０２が収納する記録媒体を像形成部１００に向けて送り出す送出ロール４０４とを有する。
【００４８】
搬送路５００は、供給装置４００から像形成部１００へと記録媒体を搬送し、さらには、像形成部１００で画像が形成された記録媒体を画像形成装置本体１２の外へと向けて搬送する。また、搬送路５００に沿って、記録媒体の搬送方向における上流側から順に、先述の送出ロール４０４と、レジストロール５１０と、先述の２次転写部材１１８と、先述の定着装置１３０と、排出ロール５２０とが配置されている。
【００４９】
レジストロール５１０は、記録媒体の先端部の移動を一時的に停止させて、像形成部１００で像が形成されるタイミングに合致させるように、記録媒体の先端部の移動を再開させる。
【００５０】
排出ロール５２０は、定着装置１３０によってトナー像が定着された記録媒体を画像形成装置本体１２の外へと排出する。
【００５１】
以上ように、画像形成装置１０においては、供給装置４００が供給した記録媒体に対して像形成部１００がトナー像を形成し、トナー像が形成された記録媒体が画像形成装置本体１２外へと排出される。
【００５２】
図２には、トナー像形成ユニット２００が示されている。図２に示すように、トナー像形成ユニット２００は先述の感光体ドラム２０２を有し、感光体ドラム２０２を帯電する帯電装置２０４と、帯電装置２０４により帯電された感光体ドラム２０２の表面に、例えば光を照射することにより潜像を形成する潜像形成装置２０６と、潜像形成装置２０６が形成した潜像を２成分現像剤を用いて現像し、トナー像とする現像装置３００と、中間転写体１１２へとトナー像が１次転写された後に感光体ドラム２０２の表面を清掃する清掃装置２０８とを有する。
【００５３】
現像装置３００は、例えば負極性に帯電する非磁性トナーと、例えば正極性に帯電する磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を用いて潜像を現像する装置であり、現像剤を収容する現像装置本体３０２を有する。
【００５４】
現像装置３００には、キャリアを含むトナーを供給するトナー供給部６００が接続されている。トナー供給部６００は、トナー補給容器６０２、トナーリザーブタンク６０４及びトナー搬送部６０６を有する。トナー補給容器６０２には、キャリアを含むトナーが収容され、前述した画像形成装置本体１２に対して交換可能であるように装着されている。このトナー補給容器６０２からキャリアを含むトナーがトナーリザーブタンク６０４に供給される。トナー搬送部６０６は、例えばスクリューからなるトナー搬送部材が内部に配置され、現像装置本体３０２内に収容されたトナーが不足すると、このトナー搬送部６０４がトナーの不足分を補うように回転してトナーを現像装置本体３０２に供給する。
【００５５】
現像装置本体３０２は、感光体ドラム２０２に向けて開口する現像用開口３０４が形成されている。この現像用開口３０４には、現像ロール３０６が配置されている。この現像ロール３０６は、例えば円柱形状の磁石部材と、該磁石部材を覆って回転する現像スリーブとを有する。この現像ロール３０６は、前述した感光体ドラム２０２に対向している。また、現像ロール３０６に対向して、現像用開口３０４の上流側には層厚規制部材３０８が設けられている。
【００５６】
また、現像装置本体３０２内には、第1の撹拌搬送路３１０と第２の撹拌搬送路３１２とが形成されている。第１の撹拌搬送路３１０と第２の撹拌搬送路３１２とは、現像ロール３０６の斜め下方にあって、現像ロール３０６と平行に形成されている。第１の撹拌搬送路３１０には、第１の撹拌搬送部材３１４が現像ロール３０６と平行に配置されている。また、第２の撹拌搬送路３１２には、第２の撹拌搬送部材３１６が現像ロール３０６及び第１の撹拌搬送部材３１０と平行に配置されている。
【００５７】
第１の撹拌搬送部路３１０と第２の撹拌搬送路３１２とは、現像装置本体３０２と一体に形成された仕切り壁３１８により仕切られている。
【００５８】
現像剤排出口３２０は、例えば第1の撹拌搬送路３１０において、第１の撹拌搬送部材３１０の上部の現像装置本体３０２に設けられている。この現像剤排出口３２０は、現像剤回収容器７００に接続され、現像剤排出口３２０から排出された現像剤が現像剤回収容器７００に回収されるようになっている。
【００５９】
上記構成において、第１の撹拌搬送部材３１４と第２の撹拌搬送部材３１６とは互いに逆方向に回転し、現像装置本体３０２内の現像剤が第１の撹拌搬送路３１０と第２の撹拌搬送路３１２との間で循環しながら撹拌搬送される。これによりキャリアとトナーが帯電し、現像ロール３０６には磁気ブラシが形成される。磁気ブラシの層厚は層厚規制部材３０８により規制され、規制された磁気ブラシが感光体ドラム２０２に接触する。感光体ドラム２０２には、トナーとは逆極性の潜像が形成され、この潜像に磁気ブラシ上のトナーが移行し、感光体ドラム２０２の潜像をトナーにより現像する。
【００６０】
このような現像装置３００では、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置本体３０２内に残る。従って、現第１の撹拌搬送部材３１４と第２の撹拌搬送部材３１６でトナーと共に攪拌されるキャリアは、攪拌頻度が多くなるにつれて表面の樹脂コート層の剥がれやその表面へのトナーの粘着が生じて劣化し、その結果、現像剤の帯電性能が徐々に低下してしまう。そこで、現像装置本体３０２内にキャリアを含む現像剤をトナー供給部６００から補給すると共に、余剰となった現像剤を現像剤排出口３２０から排出するようにしている。
【００６１】
さらに現像装置３００について詳述する。
図３から図５は、本発明に係る現像装置３００に係る第１の実施形態を示す。
【００６２】
第１の撹拌搬送路３１０と第２の撹拌搬送路３１２とは、仕切り壁３１８の両端に形成された循環用孔３２２を介して接続されている。第１の撹拌搬送路３１０と第２の撹拌搬送路３１２とにより撹拌搬送される現像剤がこの循環用孔３２２を介して循環される。
【００６３】
第１の撹拌搬送部材３１０は、回転軸３２６を有し、この回転軸３２６の周囲に第１の撹拌搬送部３２８と第二の撹拌搬送部３３０が形成されている。第１の撹拌搬送部３２８は、メインの撹拌搬送部であり、例えば図３に示すように、左から右へ巻くように螺旋状に形成され、現像剤を左から右へ搬送する。第２の撹拌搬送部３３０は、補助的な撹拌搬送部であり、循環用孔３２２よりも先に形成されている。この第２の撹拌搬送部３３０は、例えば図３に示すように、右から左へ巻くように螺旋状に形成されている。この第２の撹拌搬送部３３０は、第１の撹拌搬送部３２８により搬送された現像剤を切り返すように搬送し、循環用孔３２２を介して第２の撹拌搬送部材３１２へ導くようになっている。
【００６４】
第２の撹拌搬送部材３１６は、回転軸３３２を有し、この回転軸３２６の周囲に撹拌搬送部３３４が形成されている。
【００６５】
前述した第１の撹拌搬送部材３１０の第２の撹拌搬送部３３０は、例えば３回巻かれた螺旋から構成されている。前述した現像剤排出口３２０は、第２の撹拌搬送部３３０の最初に巻かれた部分（図３及び図４においては左端）と対向している。この部分は、第１の撹拌搬送部３２８により搬送される現像剤と第２の撹拌搬送部３３０で切り返される現像剤とが混合され、図４に示すように、現像剤の水位（最上部位置）が他の部分と比較して高く、現像剤排出口３２０から排出される現像剤の量が大きくなる。
【００６６】
跳ね上げ手段である突起部３３６は、この実施形態においては、第２の撹拌搬送部３３０の２番目及び３番目（図４においては左から２番目と３番目）に設けてある。この突起部３３６は、例えば三角形状で、非搬送面（図４においては左側の面）に形成されている。この突起部３３６は、回転軸３２６の直径方向で第２の撹拌搬送部３３０から反搬送方向（図４では右方向）へ向けて立ち上がっている。
【００６７】
この第１の実施形態にあっては、突起部３３６は第２の撹拌搬送部３３２の２番目と３番目に形成され、軸方向において、現像剤排出口３２０に対向しない位置に配置されているが、第２の撹拌搬送部３３２の１番目に設けて、軸方向において、現像剤排出口３２０と対向する位置に配置してもよい。
【００６８】
上記構成において、現像剤が通常の流動性を有する場合には、現像剤は、突起部３３６を有する第２の撹拌搬送部３３０の非搬送面側まであまり回らない。そのため、突起部３３６で跳ね上げる現像剤量は少なく、現像剤は、主に第１の撹拌搬送部３２８と第２の撹拌搬送部３３０の回転による撹拌により現像剤排出口３２０へ排出される。
【００６９】
図６は、現像剤が通常の流動性を有する場合の制御特性を示す。
現像剤量が目標値に達すると、現像剤の水位上昇により現像剤が急激に現像剤排出口３２０から排出され、現像剤量は目標値に維持される。目標値付近においては、突起部３３２による現像剤の跳ね上げによる排出は少なく、現像剤量は現像剤の水位上昇による現像剤の排出により目標値となるように制御される。
【００７０】
一方、現像剤の劣化や温度上昇などの環境変化により現像剤の流動性が悪化すると、現像剤排出口３２０付近の現像剤水位が下がってしまったり、現像剤排出口３２０の周辺のトナーが詰まり、現像剤水位あふれによる排出量が低下する。現像剤の水位上昇による現像剤の排出量が低下すると、現像剤量が増大し、過多となる。現像剤量が過多になると、図４（ａ）に示すように、第２の撹拌搬送部３３０非搬送面に設けられた突起部３３２も現像剤で埋もれるようになる。突起部３３２が現像剤で埋もれると、図５に示すように、突起部３３０が現像剤を跳ね上げる。跳ね上げられた現像剤の一部は現像剤排出口３２０に投げ出されて排出促進され、現像剤量の過多を解消する方向に作用する。また、現像剤排出口３２０の周辺がトナーで固まったりしていた場合は、突起部３３６で跳ね上げられた現像剤（主にキャリア）が固まったトナーに当たり、トナーの固まりを払拭するようになる。
【００７１】
図７は、現像剤の流動性が悪化した場合の制御特性を示す。
現像剤は、流動性の悪化により目標値を超えても現像剤水位あふれに現像剤排出量が増大しない。ところが、現像剤量が増大すると、突起部３３６により現像剤が跳ね上げられ、この現像剤の跳ね上げにより現像剤の排出量を増大させることができる。また、特にトナーの固まりを払拭することができた場合には、水位上昇による現像剤の排出量を元に戻し、現像剤量が目標値となるように制御される。
【００７２】
図８は、本発明に係る現像装置３００に係る第２の実施形態を示す。
前述した第１の実施形態においては、突起部３３６は三角形状であったが、この第２の実施形態においては、四角形状に形成されている。また、２つの突起部３３６は、回転軸３２６の周方向において例えば１８０度ずらして配置されている。
なお、突起部３３６には、回転軸３２６及び第２の撹拌搬送部３３０の双方から立ち上がるように形成されているが、回転軸３２６又は２の撹拌搬送部３３０のいずれか一方から立ち上がるようにしてもよい。
【００７３】
図９は、本発明に係る現像装置３００に係る第３の実施形態を示す。
前述した第１の実施形態及び第２の実施形態においては、突起部３３６は、回転軸３２６に対して垂直に立ち上がるようにしているのに対し、この第３の実施形態においては、回転軸３２６に対して９０度よりも回転方向後側に傾斜している。図９に示すように、突起部３３６の根元部分が最も高い位置にある場合、突起部３３６の突出方向と水平方向の角度をαとした場合、９０度＜α≦４５度である。
【００７４】
なお、上記第１から第３の実施形態においては、現像剤の跳ね上げ手段を突起部として説明したが、跳ね上げ手段は、突起部のみならず、現像剤を跳ね上げる機能をもっていればよい。例えば回転軸の直径方向にマイラー等の可撓性の薄板を設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１０    画像形成装置
２０２    感光体ドラム
３００    現像装置
３０２    現像装置本体
３１４    第１の撹拌搬送部材
３１６    第２の撹拌搬送部材
３２０    現像剤排出口
３２６    回転軸
３２８    第１の撹拌搬送部
３３０    第２の撹拌搬送部
３３６    突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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