(57)【要約】【課題】複数のマット材を互いに連結あるいは分離して作業面を変更可能なマット材において、マット材とマット材の当接ラインにおいても各種作業を良好に行えるようにする。【解決手段】隣接する第１マット材１０と第２マット材２０を、連結部材３０を用いて連結する。第１、第２のマット材１０、２０は、それぞれ直線状の端縁を含むとともに、当該端縁上に開口する第１凹所１５、第２凹所２５を有する。連結部材３０は、第１凹所および第２凹所の両方に係合して、第１マット材の第１端縁と第２マット材の第２端縁を当接させた状態に維持するものであって、連結部材の形は、当接状態に維持された状態の両マットの第１凹所および第２凹所で形成される閉空間の形に実質的に一致する形状とされている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接する第１マット材（１０）と第２マット材（２０）を、連結部材（３０）で連結する連結構造であって、
第１マット材（１０）は、直線状の第１端縁（１１）を含むとともに、当該第１端縁上に開口する第１凹所（１５）が設けられており、
第２マット材（２０）は、直線状の第２端縁（２１）を含むとともに、当該第２端縁上に開口する第２凹所（２５）が設けられており、
連結部材（３０）は、第１凹所（１５）および第２凹所（２５）の両方に係合して、第１マット材の第１端縁（１１）と第２マット材の第２端縁（２１）を当接させた状態に維持するものであり、
連結部材（３０）の形は、当接状態に維持された状態の両マットの第１凹所および第２凹所で形成される閉空間（Ｐ）の形に実質的に一致する形状とされている、連結構造。
【請求項２】
上記第１凹所（１５）は、第１マット材の内方位置において、第１端縁（１１）上での開口幅よりも幅広に構成されていて、
上記第２凹所（２５）は、第２マット材の内方位置において、第２端縁（２１）上での開口幅よりも幅広に構成されている、請求項１記載の連結構造。
【請求項３】
上記第１凹所（１５）は、少なくとも２つ形成されていて、その中の２つの第１凹所は、互いに遠ざかる方向に向かって開口するように、直線状の第１端縁（１１）に対して傾斜しており、
上記第２凹所（２５）は、少なくとも２つ形成されていて、その中の２つの第２凹所は、互いに近づく方向に向かって開口するように、直線状の第２端縁（２１）に対して傾斜しており、
その結果、
当接状態に維持された状態の両マットの第１凹所および第２凹所で形成される２つの閉空間（Ｐ１、Ｐ２）は、直線状の第１および第２端縁（１１、２１）に対して互いに異なる方向に傾斜することとなる、請求項１記載の連結構造。
【請求項４】
上記連結部材は、少なくとも部分的に弾性を有していて、第１凹所および第２凹所の両方に係合した時、第１マット材と第２マット材を互いに引き寄せる方向に付勢力を与える、請求項１〜３のいずれか１つに記載の連結構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、隣接するマット材同士を着脱可能に連結して、それにより全体の面積を増減させることが可能な連結構造に関する。ここでマット材とは、特定の用途に使用されるものに限定されないが、例えばカッティング作業用マット、粘土細工用マット、フロアマット等が代表的である。
【背景技術】
【０００２】
例えば、カッティング作業用マットは、その上に切断対称となる織布やシート等を載せてカッターナイフによる切断作業を行う下敷きとして使用される。切断対象のサイズや形状に合わせて、大きさ（拡がり面積）を変更可能としたマットが特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示されたマットは、マット周端縁に、凹部と凸部が交互に連続的に形成されている。そのようなマットを２枚隣接させて、一方のマットの凹部と、他方のマットの凸部とを係合させることで、当該２枚のマットを連結することができる。同様にして、さらに第３、第４のマットを追加的に連結していくことで、全体としての面積および形状を変更することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１４６７９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来のマットでは、マットとマットの間の当接ラインが、交互に繰り返す凹部と凸部によって蛇行したラインとして現れる。その上に切断対象を載せて切断作業を行うと、カッターナイフの刃先が蛇行するラインに干渉され、例えば直線的に切断したいにも拘わらず、それが阻害されることがある。さらには、蛇行した当接ラインでは、不要な隙間が生じ易く、良好な切断作業を妨げることがある。
【０００６】
本発明は上記従来の問題点に鑑みて創案されたものであって、その目的は、複数のマット材を互いに連結あるいは分離して面積を増減可能なマット材において、マット材とマット材との間の当接ラインとして、なるべく直線ラインが占める割合が多くなる連結構造を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
本発明により、以下の特徴を備えたマット材の連結構造が提供される。
本発明の連結構造では、隣接する第１マット材と第２マット材を、連結部材を用いて連結する。
第１マット材は、直線状の第１端縁を含むとともに、当該第１端縁上に開口する第１凹所が設けられている。
第２マット材は、直線状の第２端縁を含むとともに、当該第２端縁上に開口する第２凹所が設けられている。
連結部材は、第１凹所および第２凹所の両方に係合して、第１マット材の第１端縁と第２マット材の第２端縁を当接させた状態に維持するものであって、連結部材の形は、当接状態に維持された状態の両マットの第１凹所および第２凹所で形成される閉空間の形に実質的に一致する形状とされている。
【０００８】
ここで「実質的に一致する形状」とは、厳密な意味で完全に一致していなくても、下に説明する作業の円滑性を向上させることができるものであればよい、ということを意味している。
例えば、連結部材として少なくとも部分的に弾性を有するものを使用すれば、当該連結部材は、第１凹所および第２凹所の両方に係合した時、第１マット材と第２マット材を互いに引き寄せる方向に付勢力を与えるが故に、本発明において採用することが好ましい。その場合には、連結部材の長さを、閉空間の長さよりも少し短く構成してもよい。そうすると、連結部材は、閉空間に嵌め込む際に若干引き延ばした状態とされ、嵌め込まれた後短く戻ろうとする付勢力が生じ、これにより両マット材を密に接触させることができる。このような場合も、本発明では「連結部材の形が閉空間の形に実質的に一致する」と考える。
【０００９】
上記構成を備えた本発明の連結構造によれば、２つのマット材の当接ラインに関して、折れ線あるは湾曲線等からなる当接ラインは、連結部材の箇所のみに限定される。その他の当接ラインでは、直線状の第１端縁および第２端縁が当接する直線ラインが存在するだけである。
したがって、マット材をカッティング作業用マットとして使用する場合であれば、円滑なカッティング作業の妨げとなる湾曲した当接ラインを最小限に抑えて、円滑なカッティング操作を実現できる。当該マット材を粘土細工、その他の作業台として使用する場合でも、同様の原理で、各種作業の円滑性を向上させつつ、作業面積の増減が可能なマット材を実現することができる。
【００１０】
第１マット材、第２マット材は、少なくとも１つの直線状端縁を備えていて、そこに第１凹所、第２凹所が形成されていればよく、全体的な外形形状は、任意に構成できる。例えば、矩形、三角形、その他の多角形や、半円形、その他であってもよい。
【００１１】
本発明の連結構造により、２つのマット材の連結および分離が可能となるが、マット材が３つ以上の場合であっても、隣接する２つのマット材に対して本発明の連結構造を適用することで、同様に作業面積の拡張および縮小が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る連結構造を適用したマット材を示す斜視図。
【図２Ａ】図１のマット材を真上から見た平面図。連結部材３０は、外れた状態にある。
【図２Ｂ】図２Ａの状態から連結部材３０を取り付けた状態を示す平面図。
【図３Ａ】本発明の第２実施形態を説明する図。２つのマット材は分離した状態にある。
【図３Ｂ】本発明の第２実施形態を説明する図。連結部材は外れた状態にある。
【図４Ａ】本発明の第３実施形態を説明する図。２つのマット材は分離した状態にある。
【図４Ｂ】本発明の第３実施形態を説明する図。連結部材は外れた状態にある。
【図５】本発明の第４実施形態を説明する図。連結部材は外れた状態にある。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の第１実施形態に係る連結構造を、図１、図２Ａ、図２Ｂを参照して説明する。
【００１４】
＜２つのマット材１０、２０＞
図１に示したように、第１マット材１０は直線状の端縁１１を備えていて、その端縁１１上に開口する第１凹所１５が、２つ形成されている。同様に、第２マット材２０は直線状の端縁２１を備えていて、その端縁２１上に開口する第２凹所２５が、２つ形成されている。
【００１５】
２つのマット材１０、２０を近づけて、互いの直線状端縁１１、２１を当接させた状態にすると、図２Ａに示すように、１つの第１凹所１５と１つの第２凹所２５とによって、１つの閉空間Ｐが形成される。図２Ａの例では、そのような閉空間Ｐが２つ形成されている。
【００１６】
第１実施形態において、２つのマット材１０、２０は、実質的に同一の２つのマット材である。「第１」および「第２」という名称を付しているのは、２つあるマット材を互いに区別するために過ぎず、いずれが「第１」で、いずれが「第２」であるかについて特別な意味はない。後に説明する第２実施形態以降においても同様である。
【００１７】
＜連結部材３０＞
連結部材３０は、図２Ａから分かるように、閉空間Ｐと同じ形状を有していて、閉空間Ｐに嵌め込まれることによって、２つのマット材１０、２０を連結する。図示の例では、閉空間Ｐが２つ存在し、連結部材３０も２つ存在する。
図２Ｂは、２つの連結部材３０をそれぞれ閉空間Ｐに嵌め込んだ状態を示している。
【００１８】
＜上記構成による効果＞
上のような構成によれば、連結部材３０を用いた連結箇所が、２つのマット材の当接ライン（１１、２１）の両端の限られた箇所にだけ存在することとなる。したがって、特許文献１に開示される連結構造と比べて、波状の当接ラインが広範囲に渡って延在するのを防ぐことができる。
すなわち、カッティング作業用マットとして使用する場合には、カッティング作業を阻害する波状の当接ラインを最小限に減じて、円滑なカッティング操作を実現できる。当該マット材を粘土細工、その他の作業台として使用する場合でも、同様の原理で、各種作業の円滑性を向上させつつ、作業面積の増減が可能なマット材を実現することができる。
【００１９】
＜他の実施形態＞
本発明において、閉空間Ｐと連結部材３０の形状が実質上一致していることが必要である。ただし、その具体的な形状は特定のものに限られず、種々の形状を採用することができる。幾つかの例を図３以降に示す。
【００２０】
＜図３Ａ、Ｂ＞
図３Ａ、Ｂに示した第２実施形態では、閉空間Ｐおよび連結部材３０ａの形状は、瓢箪状である。図３Ａは、２つのマット材１０、２０の連結前の状態を示している。図３Ｂは、２つのマット材１０、２０を互いに当接させた状態を示しており、閉空間Ｐが形成されている。この閉空間Ｐに、連結部材３０ａが嵌め込まれる。
図２Ａ、Ｂに示した第１実施形態と共通する特徴としては、第１凹所１５は、第１マット材１０の内方位置において、第１端縁１１上での開口幅よりも幅広に構成されている、ことが挙げられる。同様に、第２凹所２５も、第２マット材２０の内方位置において、第２端縁２１上での開口幅よりも幅広に構成されている。
このような構成であれば、２つのマット材１０、２０に、図２Ｂあるいは図３Ｂ中に矢印Ｘで示したように、同一面内で引き離す力が作用したとしても、連結部材３０、３０ａの頭部が両マット材を引き離すことに対する抵抗として作用するので、両マット材１０、２０当接状態に維持することができる。
【００２１】
＜図４Ａ、Ｂ＞
図４Ａ、Ｂに示した第３実施形態では、当接状態にある２つのマット材１０、２０が有する２つの閉空間Ｐ１、Ｐ２は、直線状の第１端縁１１および第２端縁２１に対して互いに異なる方向に傾斜している。この例では、連結部材３０ｂは、それ自体は、単純な矩形形状である。
第１マット材１０上に２つ形成された第１凹所１５、１５は、互いに遠ざかる方向（矢印Ｌ）に開口するように、直線状の第１端縁１１に対して傾斜している。一方、第２マット材２０上に２つ形成された第２凹所２５、２５は、互いに近づく方向（矢印Ｍ）に開口するように、直線状の第２端縁２１に対して傾斜している。
このような構成によれば、２つの閉空間Ｐ１、Ｐ２が互いに異なる方向に傾斜しているが故に、連結部材３０ｂ（および閉空間）自体の形状は単純な矩形形状であっても、図３Ａ、Ｂの場合と同様に、矢印Ｘ方向への引離し力に対する抵抗力を得ることができる。
【００２２】
＜図５＞
図５に示した第４実施形態では、閉空間Ｐ１、Ｐ２および連結部材３０ｃは、円弧状に形成されている。２つの閉空間Ｐ１、Ｐ２は、互いに円弧の頂部を向き合わせた関係で形成されている。連結部材３０ｃは、それ自体は同一形状のものを２つ使用できる。
このような形状によっても、他の実施形態の場合と同様に、矢印Ｘ方向への引離し力に対する抵抗力を得ることができる。
【００２３】
＜その他＞
（１）
本発明において、連結部材３０を、少なくとも部分的に弾性を有するように構成してもよい。その場合、連結部材３０は、若干引き延ばした状態で第１凹所１５および第２凹所２５に嵌め込む。そうすると、連結部材には、嵌め込まれた後、短く戻ろうとする付勢力が生じるので、これにより両マット材を密に接触させることができる。
この場合には、連結部材３０の寸法は、閉空間Ｐの寸法よりも若干短くすることが好ましいが、そのような場合でも、本発明では、連結部材３０の形は閉空間Ｐの形に実質的に一致していると考える。
【００２４】
（２）
図示して説明した各実施形態では、第１マット材１０、第２マット材２０は、全体が矩形形状である。しかし、本発明では、隣接する２つのマット材が直線状の当接ラインを構成できるように、少なくとも１つの直線状端縁を備えていれば良く、そこに第１凹所、第２凹所が形成される。したがって、各マット材の全体的な外形形状は、任意に構成することができ、例えば、任意の多角形や、半円形、その他であってもよい。
【００２５】
（３）
図示して説明した各実施形態では、２つのマット材１０、２０に対して本発明の連結構造を適用している。しかし、本発明においてマット材の数は任意であって、隣接する２つのマット材に対して各実施形態で説明した連結構造を適用することが可能である。
【００２６】
（４）
図示して説明した各実施形態では、各マット材の直線状端縁に２つの凹所が形成されている。しかし、凹所の数（ひいては、閉空間Ｐの数）は、本発明において限定されるものではなく、凹所を１つだけ、あるいは３つ以上形成してもよい。
例えば、第３実施形態（図４Ａ、Ｂ）では、連結部材３０ｂ自体の形状は単純な矩形であるため、異なる方向に傾斜した２つの閉空間Ｐ１、Ｐ２を少なくとも２つ設けることが好ましいが、連結箇所が１つだけであってもある程度の連結力を得ることは可能であるし、連結力を高めるためにさらに連結箇所を追加してもよい。他の実施形態では、連結部材の形状から、閉空間Ｐが１つだけであっても連結を実現することが可能であるが、複数の連結箇所を設ける程、しっかりとした連結を実現できる。
ただし、連結箇所が少ない程、湾曲する当接ラインの存在箇所を減じることができ、したがって、カッティング作業等を円滑にするという点では好ましい。
【００２７】
（５）
本発明において、マット材の用途は、特定のものに限定されない。代表的には、マット材の上でカッターナイフを用いてシート材をカッティングすることが想定されるが、それ以外にも、例えば、粘土細工その他を行う作業用マットであってもよいし、フロアマットその他の敷物であってもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１０  第１マット材
１１  第１端縁
１５  第１凹所
２０  第２マット材
２１  第２端縁
２５  第２凹所
３０  連結部材
Ｐ  閉空間
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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