(57)【要約】【課題】野菜の劣化を抑制可能な冷蔵庫および冷蔵庫における野菜保存方法を提供することを課題とする。【解決手段】冷蔵庫１は、野菜室３１に配置され、野菜が出し入れされる開口部４２ｍを有する野菜容器４０（上段野菜容器４２）と、開口部４２ｍを開閉可能に覆った透湿性・軟質性の部材４５とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜室に配置され、野菜が出し入れされる開口部を有する野菜容器と、
前記開口部を開閉可能に覆った透湿性・軟質性の部材と
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記透湿性・軟質性の部材が前記開口部に着脱自在であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記野菜容器は、前記野菜室で上下２段に重ねられる下段野菜容器と上段野菜容器とを備え、
前記開口部と前記透湿性・軟質性の部材とが前記上段野菜容器に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記下段野菜容器のうち上側に前記上段野菜容器が非配置であるとともに上側が開口している容器部分に配置され、野菜が出し入れされる第２開口部を有する第２野菜容器と、
前記第２開口部を開閉可能に覆った第２の透湿性・軟質性の部材と
を備えることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記第２の透湿性・軟質性の部材が前記第２開口部に着脱自在であることを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記第２野菜容器は野菜室扉側に配置されていることを特徴とする請求項４または５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記透湿性・軟質性の部材および前記第２の透湿性・軟質性の部材の少なくとも一部が透明または半透明であることを特徴とする請求項４〜６の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
野菜室に配置される野菜容器に形成され野菜が出し入れされる開口部を、透湿性・軟質性の部材で覆ったことを特徴とする冷蔵庫における野菜保存方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫および冷蔵庫における野菜保存方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫には、野菜に風を直接当てず、また野菜の持つ水分を乾燥から抑えるために、野菜室容器の上部を、蓋部材を構成する成型部品にしたものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１２４９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、野菜室容器と蓋部材が成型部品である場合、野菜室容器と蓋部材との間に隙間ができ易く、隙間から入る風が野菜に当たり、野菜の乾燥を招くおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、野菜の劣化を抑制可能な冷蔵庫および冷蔵庫における野菜保存方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の冷蔵庫は、野菜室に配置され、野菜が出し入れされる開口部を有する野菜容器と、開口部を開閉可能に覆った透湿性・軟質性の部材とを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の冷蔵庫の全体斜視図である。
【図２】図１の矢視Ａ−Ａの断面図であり、実施形態の冷蔵庫の要部を説明する正面断面図である。
【図３】図１の矢視Ｂ−Ｂの断面図であり、実施形態の冷蔵庫の要部を説明する側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を用いて、本発明を実施するための形態(以下、実施形態と称する)を説明する。なお、以下の説明では、左右方向Ｘ、前後方向Ｙ、上下方向Ｚとは、冷蔵庫を正面から見たときの方向を示し、また、右、左、上、下、奥、手前とは、特に規定がない場合には冷蔵庫を正面から見たときの位置や側などを示す。
【０００９】
図１は、実施形態に係る冷蔵庫の全体構造を示す斜視図である。同図に示す冷蔵庫１は、その本体が内箱と外箱との間に真空断熱材等を挟んで構成される断熱箱体３で構成され、この断熱箱体３は、天井となる上面壁を構成する上面板状部５、底面壁を構成する底面板状部７、左側壁を構成する左側板状部９、右側壁を構成する右側板状部１１および背面壁を構成する背面板状部１３で構成されている。
【００１０】
また、断熱箱体３の開口側（冷蔵庫正面側）には、観音開き式の冷蔵室扉１５、引き出し式の野菜室扉１７、引き出し式の製氷室扉１９、引き出し式の第１冷凍室扉２１、および引き出し式の第２冷凍室扉２３が取り付けられている。なお、第２冷凍室扉２３は、製氷室扉１９の横に並んで設けられている。そして、冷蔵室扉１５、野菜室扉１７、製氷室扉１９、第１冷凍室扉２１および第２冷凍室扉２３の奥の断熱箱体３内には、それぞれ、後述の図２、図３に示すような冷蔵室３２、野菜室３１、製氷室３３、第１冷凍室および第２冷凍室３４が設けられている。
【００１１】
図２は、図１の矢視Ａ−Ａの断面図であり、実施形態の冷蔵庫の要部を説明する正面断面図である。図２では、内箱と外箱を区別せずに、冷蔵庫の左側壁を左側壁２７、右側壁を右側壁２９として示す。図３は、図１の矢視Ｂ−Ｂの断面図であり、実施形態の冷蔵庫の要部を説明する側面断面図である。
【００１２】
（野菜室）
野菜室３１と冷蔵室３２は仕切壁３５で仕切られ、野菜室３１と製氷室３３、および野菜室３１と第２冷凍室３４は仕切壁３６で仕切られる。仕切壁３５、３６は、何れも水平に（左右方向Ｘおよび前後方向Ｙに平行に）配置されている。
【００１３】
そして、冷蔵庫１は、野菜室３１に配置された野菜容器４０を備えている。この野菜容器４０は、野菜室３１で上下２段に重ねられる下段野菜容器４１と上段野菜容器４２とを有する。
【００１４】
図２、図３に示すように、上段野菜容器４２は、上段野菜室４２ｈを構成する底板部４２ｖと、底板部４２ｖの周囲から上方に延びる側壁部４２ｗとを備え、上段野菜室４２ｈを形成している。この側壁部４２ｗの上辺部によって、野菜が出し入れされる開口部４２ｍが形成されている。そして、開口部４２ｍを、透湿性・軟質性の部材４５が開閉可能に覆っている。この実施形態では、透湿性・軟質性の部材４５が開口部４２ｍを着脱自在に覆っていて着脱が容易である例で説明する。
【００１５】
透湿性・軟質性の部材４５は、蓋状であり、寸法が開口部４２ｍとほぼ同じである中央部４５ｃと、中央部４５ｃの全周囲外側に連続する周囲部４５ｓとを備え、中央部４５ｃと周囲部４５ｓとの境界から周囲部４５ｓが下方に延び出している。従って、周囲部４５ｓの先端が下方を向くような方向で開口部４２ｍに中央部４５ｃを位置合わせすることで、周囲部４５ｓが上段野菜容器４２の縁（すなわち側壁部４２ｗの上部）に引っ掛かり、位置ずれを防止できる。
【００１６】
下段野菜容器４１の奥側上部には、透湿ユニット４４（図３参照）が取り付けられている。透湿ユニット４４は、水蒸気を通し、ゴミや埃を通さない透湿シート（図示せず）を内包している。よって、下段野菜容器４１の下段野菜室４１ｈ内の湿度を維持し、汚れを防止できる構成にされている。ここで、透湿シートは、透湿性・軟質性のシート部材である。なお、上段野菜容器４２の奥側端を下段野菜容器４１の奥側端の位置に合わせること、あるいは、下段野菜容器４１と同じ構成材で透湿ユニット４４と同寸法のものを配置することで、透湿ユニット４４を設けない構成にすることも可能である。
【００１７】
そして、下段野菜容器４１には、下段野菜室４１ｈ内を手前側空間４１ｆと奥側空間４１ｂとに分ける分離部４１ｓが底部に配置されている。
【００１８】
また、野菜室３１には、野菜が出し入れされる第２開口部４６ｍを上側に有する第２野菜容器４６が配置されている。第２野菜容器４６は、下段野菜容器４１のうち上側に上段野菜容器４２が非配置であるとともに上側が開口している容器部分４１ｐに配置されている。そして、第２開口部４６ｍを開閉可能に覆った、透湿性・軟質性の部材４５と同質の第２の透湿性・軟質性の部材４７が設けられている。この実施形態では、第２の透湿性・軟質性の部材４７が開口部４２ｍを着脱自在に覆っていて着脱が容易である例で説明する。
【００１９】
図３では、容器部分４１ｐおよび分離部４１ｓによって手前側空間４１ｆが形成されるように描いており、第２野菜容器４６は、野菜室３１のうち野菜室扉１７に近い位置に配置されている。
【００２０】
透湿性・軟質性の部材４５と同様、第２の透湿性・軟質性の部材４７は、蓋状であり、寸法が第２開口部４６ｍとほぼ同じである中央部４７ｃと、中央部４７ｃの全周囲外側に連続する周囲部４７ｓとを備え、中央部４７ｃと周囲部との境界から周囲部４７ｓが下方へ延び出している。そして、周囲部の先端が下方を向くような方向で第２開口部４６ｍに中央部４７ｃを位置合わせすることで位置ずれを防止できる。
【００２１】
透湿性・軟質性の部材４５は、装着された上段野菜容器４２内の湿度調整を行うことができる部材であり、径が小さい水蒸気粒子に対しては高い気体透過性を有するとともに径が大きい水蒸気粒子に対しては撥水性により通過させない性質を有する。具体的には、径が小さい水蒸気粒子（例えば径が０．０００４μｍ以下の粒子）を通過させることができ、しかも、浮遊している径の大きい水の粒子（例えば径が０．５μｍ〜３μｍの粒子）には撥水性により通過を防止することができる。第２の透湿性・軟質性の部材４７も同様である。
【００２２】
透湿性・軟質性の部材４５および第２の透湿性・軟質性の部材４７の少なくとも一部は透明または半透明にされている。この場合、野菜容器に触れる部分を軟質性とし、野菜容器に触れない部分を透明または半透明にして容器内が透けて見えてもよい。
【００２３】
透湿性・軟質性の部材４５、第２の透湿性・軟質性の部材４７の材質としては、シリコン樹脂などが挙げられる。
【００２４】
（冷却関連）
冷蔵室３２および野菜室３１の背後には、冷蔵室３２および野菜室３１内に冷気を送るための冷気送風機構５０が配置されている。この冷気送風機構５０は、流路形成体５１と、流路形成体５１内に配置された蒸発器５２とファン５３とを備える。
【００２５】
流路形成体５１には、冷蔵室３２に開口する貫通孔５０ｇ１と、野菜室３１に開口する貫通孔５０ｇ２とが形成されている。そして、貫通孔５０ｇ１および貫通孔５０ｇ２の下流側に蒸発器５２とファン５３とが順次配置されている。また、仕切壁３５には、冷蔵室３２と野菜室３１に開口する貫通孔３５ｇが配置されている。
【００２６】
この構成により、冷蔵室３２の空気が貫通孔５０ｇ１を通って、また、野菜室３１の空気が貫通孔５０ｇ２を通って、何れも流路形成体５１内に流入する。そして、蒸発器５２で冷却され、ファン５３で流路形成体５１から送り出されて冷蔵室３２に流入し、冷蔵室３２内の一部の空気が貫通孔３５ｇを通って野菜室３１に流入する、という空気循環流Ｆが生じるようになっている。
【００２７】
なお、蒸発器５２は、野菜室３１と冷蔵室３２とを冷却するためのものであるが、冷蔵庫１には、第２冷凍室３４を冷却するための蒸発器（図示せず）も設けられる。
【００２８】
また、図示しないが、例えば、冷蔵庫１の背面側下部の機械室に圧縮機が配置される。各蒸発器は、圧縮機から供給される冷媒によって冷却される。また、図示しないが、冷気の流路にはダンパが設けられ、ダンパの角度を調整することにより、冷気の流量を調整できる構成になっている。
【００２９】
（作用、効果）
上述したように、透湿性・軟質性の部材４５および第２の透湿性・軟質性の部材４７は、径が小さい水蒸気粒子に対しては高い気体透過性を有するとともに径が大きい水蒸気粒子に対しては撥水性により通過させない性質を有する。
【００３０】
従って、上段野菜容器４２で野菜の量が少ない等の理由により容器外部よりも低湿度になっている場合には、容器外部から水蒸気を透湿性・軟質性の部材４５に積極的に通過させて上段野菜容器４２に取り込むことで、野菜の乾燥を抑制することができる。そして、上段野菜容器４２で野菜の量が多い等の理由により容器外部よりも高湿度になっている場合には、容器内部から水蒸気を透湿性・軟質性の部材４５に積極的に通過させて容器外部に放出することで、上段野菜容器４２内での結露を抑制することができる。第２野菜容器４６でも同様である。
【００３１】
次に、透湿性・軟質性の部材４５および第２の透湿性・軟質性の部材４７の開閉について述べる。
【００３２】
下段野菜容器４１の手前側空間４１ｆや、上段野菜容器４２または第２野菜容器４６に野菜等を出し入れするには、野菜室扉１７を使用者が手前（図３の紙面左方向）に引く。
【００３３】
この結果、野菜室扉１７とともに下段野菜容器４１が引き出され、これに伴って上段野菜容器４２と第２野菜容器４６も引き出される。
【００３４】
引き出した後、上段野菜容器４２には、透湿性・軟質性の部材４５を外して野菜等を出し入れする。手前側空間４１ｆにはその状態で野菜等を出し入れする。第２野菜容器４６には、第２の透湿性・軟質性の部材４７を外して野菜等を出し入れする。
【００３５】
なお、第２野菜容器を手前側空間４１ｆから上方へ取り出した後、第２の透湿性・軟質性の部材４７を外して野菜等を出し入れすることもできる。
【００３６】
野菜等の出し入れが終わったら、取り外した透湿性・軟質性の部材４５を上段野菜容器４２に載せ、また、取り外した第２の透湿性・軟質性の部材４７を第２野菜容器４６に載せ、野菜室扉１７を奥側に押し込む。その際、透湿性・軟質性の部材４５の周囲部４５ｓおよび第２の透湿性・軟質性の部材４７の周囲部４７ｓがそれぞれ野菜容器の縁に引っ掛かるので、透湿性・軟質性の部材４５、第２の透湿性・軟質性の部材４７の野菜容器に対する位置ずれを防止できる。また、透湿性・軟質性の部材４５および第２の透湿性・軟質性の部材４７は、成型部品と違って軟質性なので、野菜容器に載せるときの音を小さくすることができる。
【００３７】
また、野菜室３１を開けて、透湿性・軟質性の部材４５や第２の透湿性・軟質性の部材４７を野菜容器（上段野菜容器４２や第２野菜容器４６）から取り外すと、野菜容器内の温度と圧力が上昇する。そして、透湿性・軟質性の部材４５や第２の透湿性・軟質性の部材４７を野菜容器に載せ、野菜室３１を閉じると、野菜容器内の温度と圧力とが低下し、透湿性・軟質性の部材４５、第２の透湿性・軟質性の部材４７がそれぞれ野菜容器に吸着する。従って、透湿性・軟質性の部材４５と上段野菜容器４２との隙間、および、第２の透湿性・軟質性の部材４７と第２野菜容器４６との隙間を従来に比べて大幅に少なくすることができる。
【００３８】
なお、下段野菜容器４１の奥側空間４１ｂに野菜等を出し入れする際は、下段野菜容器４１を引き出した状態で、上段野菜容器４２を奥側に押し入れる。野菜等の出し入れが終わったら、野菜室扉１７を奥側に押し込むことで、上段野菜容器４２は下段野菜容器４１の上に位置に戻る。
【００３９】
また、透湿性・軟質性の部材４５、第２の透湿性・軟質性の部材４７の少なくとも一部が透明または半透明である。従って、このような部材で野菜容器を覆っても、野菜容器内の収納物を視認可能である。
【００４０】
次に、野菜室３１内の空気流動に関して述べる。
【００４１】
ファン５３が回転すると、冷蔵室３２内の空気が貫通孔５０ｇ１を通って、また、野菜室３１内の空気が貫通孔５０ｇ２を通って、蒸発器５２で冷却される。冷却された空気は、ファン５３を通って冷蔵室３２に送り込まれる。
【００４２】
また、野菜室３１内の空気が蒸発器５２に導かれると、負圧により、冷蔵室３２の冷気が、仕切壁３５に形成された貫通孔３５ｇを通って野菜室３１に流れ込む。こうして野菜室３１では空気循環流Ｆ（風）が生じる。
【００４３】
ここで、上述したように、透湿性・軟質性の部材４５と上段野菜容器４２との隙間を従来に比べて大幅に少なくでき、しかも、透湿性・軟質性の部材４５は空気ほとんど通さない。従って、野菜室３１に生じる風が上段野菜容器４２にほとんど進入せず、容器内の野菜に風が当たらない。よって、上段野菜容器４２内の野菜の乾燥、劣化を充分に防止できる。なお、このことは、透湿性・軟質性の部材４５と仕切壁３５との間隔が小さくて風が透湿性・軟質性の部材４５に当たり易いときに顕著となる。
【００４４】
また、軟質性部材ならば、ガスケット付きの蓋に比べて薄く製作できるので、透湿性・軟質性の部材４５の下面と仕切壁３５との距離ｄが短くても、透湿性・軟質性の部材４５を上段野菜容器４２に取り付けること、および、取り外すこと、が容易である。
【００４５】
また、透湿性・軟質性の部材４５を設けることで、野菜室３１の中で、上段野菜室４２ｈの一部の湿度が下段野菜室４１ｈの一部の湿度より低くなることを効果的に防止し易い。
【００４６】
そして、透湿性・軟質性の部材４５と同様、第２の透湿性・軟質性の部材４７と第２野菜容器４６との隙間も従来に比べて大幅に少なくでき、しかも、第２の透湿性・軟質性の部材４７は空気ほとんど通さない。従って、野菜室３１に生じる風が第２野菜容器４６内にほとんど進入せず、容器内の野菜に風が当たらない。よって、第２野菜容器４６内の野菜の乾燥、劣化を充分に防止できる。
【００４７】
また、透湿性・軟質性の部材４５、および、第２の透湿性・軟質性の部材４７は、自己の重量や圧力変化で形状を変えるので、蓋として成型部品を用いる場合よりも隙間が少ない。よって、野菜の乾燥防止の効果が高い。
【００４８】
また、透湿性・軟質性の部材４５、および、第２の透湿性・軟質性の部材４７は、軟質性なので、容器の上側開口部に密着はしない。従って、容器内の湿度が高くなりすぎず、容器内の結露も防止できる。また、軟質性なので、落下させたりして破損する可能性を低くできる。
【００４９】
また、下段野菜容器４１に配置された透湿ユニット４４は透湿シートを内包しており、透湿シートは、透湿性・軟質性のシート部材である。従って、透湿ユニット４４は空気をほとんど通さないので、透湿ユニット４４に直接に風があたっても、この風が下段野菜室４１ｈ内の野菜に直接に当たることは充分に回避されている。
【００５０】
なお、図３では、第２の透湿性・軟質性の部材４７の上端が手前側空間４１ｆにおける側壁部の上端４１ｗｕよりも低く描かれているが、容器部分４１ｐの上側が開口していることを利用して、第２の透湿性・軟質性の部材４７の上端が上端４１ｗｕよりも上方に位置するように第２野菜容器４６の高さを高くしてもよい。これにより、第２野菜容器４６の収納深さを増大させることができ、背丈の高い野菜（葉物野菜など）を収容する上で更に利便性の高い冷蔵庫にすることができる。
【００５１】
また、この実施形態では、野菜室３１を閉じると野菜容器内の温度と圧力とが低下し、透湿性・軟質性の部材４５、第２の透湿性・軟質性の部材４７がそれぞれ野菜容器に吸着することで説明したが、吸着する形態はこれに限られない。例えば、上段野菜容器４２や第２野菜容器４６の材質を考慮して、上段野菜容器４２や第２野菜容器４６に吸着し易い材質の吸着部材を周囲部４５ｓや周囲部４７ｓの内側に設けることでこのような吸着をする形態にすることも可能である。
【００５２】
また、実施形態では冷蔵庫１を例に挙げて説明したが、他の冷蔵庫であっても、野菜室に配置される野菜容器に野菜が出し入れされる開口部が形成されている場合、この開口部を透湿性・軟質性の部材で覆った野菜保存方法を実施したときでも、この透湿性・軟質性の部材は空気ほとんど通さない。従って、野菜室３１に生じる風が開口部からは野菜容器内にほぼ進入せず、容器内の野菜にも当たらないので、野菜の乾燥、劣化を防止できる。
【００５３】
以上、実施形態を挙げて説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
１  冷蔵庫
１７  野菜室扉
３１  野菜室
３５  仕切壁
４０  野菜容器
４１  下段野菜容器
４１ｐ  容器部分
４２  上段野菜容器
４２ｍ  開口部
４５  透湿性・軟質性の部材
４６  第２野菜容器
４６ｍ  第２開口部
４７  第２の透湿性・軟質性の部材
【図１】
2019095170.tif 000003
【図２】
2019095170.tif 000004
【図３】
2019095170.tif 000005