(57)【要約】      （修正有）【課題】インクヘッドの液室内に沈降した顔料粒子を複雑な流路などを設置することなく、容易に排出することができる構成を、簡単な流路構造で実現すること。【解決手段】インクヘッドは「インクの静止時」、「加圧による沈降インクの排出」および「吸引による沈降インクの排出」の状態があり、液体を吐出する吐出部２９と、該吐出部に液体を供給する液室であって、非吐出時に液体の成分の滞留が生じる面２１Ａに沿って流れる液体の流速が、他の面を沿って流れる流速よりも高くなる構造を含む液室２１と、を有することを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出部と、
該吐出部に液体を供給する液室であって、非吐出時に液体の成分の滞留が生じる面に沿って流れる液体の流速が、他の面を沿って流れる流速よりも高くなる構造を含む液室と、
を有することを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記滞留が生じる面は、液体吐出時の姿勢において前記液室内で上方を向く面のうち、前記吐出部に最も近い面であることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記液室と前記吐出部との接続部において前記液室は最も狭窄していることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記液室の前記吐出部に接続する面は、前記吐出部に近づくに従って湾曲している、または、前記吐出部に向かって傾斜していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記滞留が生じる面は、前記液室内の面のうち表面粗さが最も小さいことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの内部からの加圧、もしくは前記液体吐出ヘッドの外部からの吸引によって、前記吐出部から液体を排出する回復手段と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、沈降する成分を含む液体を吐出するための液体吐出ヘッドおよび液体吐出装置に関し、特に液体として顔料粒子を含んだインクを吐出するインクジェット記録ヘッドおよびインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドとも言う）に用いられるインクには、着色剤として染料を用いた染料インクや、顔料を用いた顔料インクがある。顔料インクには、染料インクよりも耐光性および耐候性に優れているという利点がある。しかし、顔料インクは溶解系ではなく、分散系であるため、顔料粒子の沈降が生じることが避けられない。例えば、記録ヘッドを長時間放置すると、顔料粒子が沈降し、インクが溜まっている部分の下層では、顔料粒子の濃度が高く過度に色が濃い層（以下、沈降インクともいう）となり、上層ではインクの濃度が低く色が薄い層となる現象が起こる。
【０００３】
そこで、例えば特許文献１には、液体導入路と液体供給室とを連通する液体流路を備えた記録ヘッドであって、液体流路は、通流するインクを濾過するフィルタを挟んで上流側および下流側に形成された第一および第二液体室を備えるものが開示されている。ここで、第一液体室は、鉛直方向において第二液体室よりも相対的に低位にあり、且つ、第二液体室の鉛直方向の高さは、第一液体室の高さよりも低くなっている。そして、かかる構成を採用することで、液体を吐出する吐出口側に沈降・滞留した顔料粒子が流入するのを防ぎ、その流入が原因となる吐出不良や記録画像の濃度むらの発生などを防止することができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５１５３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の構成では、第一液体室内に沈降した顔料粒子が溜まると、これらを容易に排出できない可能性がある。また、記録ヘッド内に設けた流路が複雑であり、流路も長くなるため、記録ヘッドが大型化し、これに伴ってインクジェット記録装置も大型化する可能性がある。さらに、高速で印刷を行った場合に記録に使用するインクの供給が追いつかない可能性もある。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、顔料粒子の沈降・滞留が生じた場合にこれを容易に排出することができる構成を、簡単な流路構造で実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
液体を吐出する吐出部と、該吐出部に液体を供給する液室であって、非吐出時に液体の成分の滞留が生じる面に沿って流れる液体の流速が、他の面を沿って流れる流速よりも高くなる構造を含む液室と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、顔料粒子の沈降・滞留が生じた場合にこれを容易に排出可能な液体吐出ヘッドを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態の液体吐出ヘッドとしての記録ヘッドを備えた記録装置の概略構成である。
【図２】図１の記録装置におけるインクの供給系の概略構成図である。
【図３】図２におけるインクタンクの断面図である。
【図４】図２における記録ヘッドの断面図である。
【図５】図４におけるインク保持部材の説明図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの内部構造を説明するための図４におけるＶＩ−ＶＩ線に沿った模式的断面図である。
【図７】インクの静止時におけるインクの供給系の説明図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、記録ヘッドの吐出による沈降インク排出時におけるインクの供給系の説明図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、記録ヘッドの吐出による沈降インク排出時におけるインクの供給系の説明図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、記録ヘッドの加圧による沈降インク排出時におけるインクの供給系の説明図である。
【図１１】（ａ）および（ｂ）は、記録ヘッドの加圧による沈降インク排出時におけるインクの供給系の説明図である。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）は、記録ヘッドの吸引による沈降インク排出時におけるインクの供給系の説明図である。
【図１３】（ａ）および（ｂ）は、記録ヘッドの吸引による沈降インク排出時におけるインクの供給系の説明図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係る記録ヘッドの内部構造を説明するための図４におけるＶＩ−ＶＩ線に沿った模式的断面図である。
【図１５】本発明の第３実施形態に係る記録ヘッドの内部構造を説明するための図４におけるＶＩ−ＶＩ線に沿った模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。  
（第１実施形態）
図１（ａ）は、本発明を適用可能な液体吐出装置の一実施形態に係るインクジェット記録装置１００の概略構成を説明するための模式的斜視図であり、図１（ｂ）は、その制御系のブロック図である。
【００１１】
インクジェット記録装置１００（以下、単に記録装置ともいう）には、本発明の液体吐出ヘッドの一実施形態としてのインクジェット記録ヘッド２０（以下、単に記録ヘッドともいう）が例えば着脱可能に備えられている。
【００１２】
本実施形態の記録装置１００は、フルライン型の記録装置であり、記録媒体Ｐの全幅に対応した範囲にわたって、一端が吐出口となる液路９（以下、ノズルともいう）を複数配列してなる吐出部を有する記録ヘッド２０を用いる。また、カラー記録を行うために、液体であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｂｋ）のインクを吐出する４つの記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃおよび２０Ｂｋの記録ヘッドを使用する。なお、各色の記録ヘッドを区別する必要がない場合は、「記録ヘッド２０」として包括的に参照される。
【００１３】
搬送機構１１０は、搬送ベルト１１０Ｂによって記録媒体Ｐを矢印Ｆ方向に連続的に搬送し、その過程で記録ヘッド２０からインクを吐出することにより、記録媒体Ｐに記録を行うことができる。しかし、搬送機構１１０の構成の態様はこれに限らず、搬送ローラなどを用いて記録媒体Ｐを搬送するものでもよい。
【００１４】
記録装置１００には、回復処理系１３０が備えられている。回復処理系１３０は、記録ヘッド２０におけるインクの吐出状態を良好に維持するための回復処理に用いられる。回復処理としては、キャップ６０を吐出口が形成された記録ヘッド２０の面（吐出口形成面）に対向または接合させ、記録ヘッド２０内のインクを加圧することで、吐出口からキャップ６０内に強制的に排出させる加圧回復動作を含むことができる。また、回復処理として、キャップ６０を記録ヘッド２０の吐出口形成面に密着させ、記録ヘッド２０の吐出口からキャップ６０内にインクを吸引させる吸引回復動作などを含むことができる。回復処理としてはさらに、画像の記録に資することのないインクを吐出口からキャップ６０内に吐出する予備吐出動作や、吐出口が形成される記録ヘッドの吐出口面をワイピングするワイピング動作などを含むこともできる。
【００１５】
記録装置１００のＣＰＵ（制御部）１０１は、記録装置１００の動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ１０２には、それらの処理手順等のプログラムが格納され、ＲＡＭ１０３は、それらの過程でワークエリアなどとして用いられる。ＣＰＵ１０１は、記録ヘッド２０、搬送系１１０、インク供給系１２０、および回復処理系１３０を、それぞれに対応するドライバ２０Ａ、１１０Ａ、１２０Ａ、および１３０Ａを介して制御する。また、ＣＰＵ１０１は、ホストコンピュータなどのホスト装置２００から入力した画像データに基づいて、記録ヘッド２０からインクを吐出させることにより、記録媒体Ｐに画像を記録させる。ＣＰＵ１０１は、記録ヘッド２０、搬送系１１０、インク供給系１２０、および回復処理系１３０を動作させることにより、後述する「インクの静止時」、「加圧による沈降インクの排出」および「吸引による沈降インクの排出」の制御を実行する。
【００１６】
図２は、インク供給系１２０および回復処理系１３０の説明図であり、図３は、図２におけるインクタンク３０の拡大断面図、図４は、図２における記録ヘッド２０の拡大断面図である。
【００１７】
インクタンク３０の内部には、インクを収容するインク室３１と、インク室３１と連通しているジョイント部３２と、インク室３１の内部に負圧発生用のバネ３３−１と、そのバネ３３−１に接続された圧力板３３−２と、を有している。
【００１８】
インク室３１は、ジョイント部３２のみにおいて外部と連通可能な閉空間となっており、柔軟性のある部材を用いて形成されている。インクタンク３０は、記録ヘッド２０に対して着脱可能であり、記録ヘッド２０の上部に備えられている。
【００１９】
バネ３３−１は、圧力板３３−２を介してインク室３１の内部空間を拡大させるように、インク室３１を内部から外部に向かって付勢している。これによって、バネ３３−１はインク室３１の内部に所定の負圧を発生させる。これらバネ３３−１、圧力板３３−２およびインク室３１によって負圧発生部が構成される。ジョイント部３２には、不織布のフィルタ３４が備えられている。
【００２０】
吐出部２９の各ノズル９には、液室２１から導入されるインクＩを吐出口２０１から吐出するための吐出エネルギー発生素子（不図示）が備えられている。吐出エネルギー発生素子としては、電気熱変換素子やピエゾ素子などを用いることができる。電気熱変換素子を用いた場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口２０１からインクを吐出するものとすることができる。あるいは、ピエゾ素子を用いた場合には、電圧の印加に応じて変形ないし変位することでノズル内容積を変化させてインクを吐出するものとすることができる。
【００２１】
液室２１には、インクＩと共に空気が存在する。したがって、液室２１内には、インクＩを収容するインク収容部分８と、空気を収容する空気収容部分７と、が形成されることになる。
【００２２】
液室２１の上部には、インクタンク３０との連通するためのインク供給部２２が設けられており、その供給部２２の開口部にはフィルタ部材２３が備えられている。本実施形態の場合、そのフィルタ部材２３は、ＳＵＳ製のメッシュにより形成されている。そのメッシュは金属繊維を織り込んだ構成であり、また、供給部２２の平均的な幅は１０ｍｍ程度である。フィルタ部材２３が細い目を持つことにより、外部から記録ヘッド内への塵埃などの異物の侵入が防止される。フィルタ部材２３の下面は、インクを保持可能なインク保持部材２４に圧接されている。図５のように、インク保持部材２４の内部には断面円形の流路２４Ａが複数形成されている。それぞれの流路２４Ａの口径は１．０ｍｍ程度である。
【００２３】
また、液室２１の上部には、外部より気体および／または液体を移送するための流路を画定する移送部５１に接続可能な開口部２５が設けられており、その開口部２５にはフィルタ２６が備えられている。この開口部２５は、液室２１内のインクまたは気体を外部に流出可能であり、記録ヘッド２０の外部のインクまたは気体を流入可能に構成されている。また、開口部２５は、記録ヘッド２０の外部のインクと気体を流入されることも可能である。
【００２４】
記録ヘッド２０側のフィルタ部材２３とインクタンク３０側のフィルタ３４とが上下に圧接するように、記録ヘッド２０の供給部２２とインクタンク３０のジョイント部３２とが連結される。また、記録ヘッド２０とインクタンク３０との連結部の周囲には、ゴム製の弾性キャップ部材５０によって囲まれていることにより、密閉性が維持される。本実施形態においては、このように記録ヘッド２０とインクタンク３０が直接的に接続されることにより、それらの間のインク供給路は極めて短く形成されている。
【００２５】
移送部５１は、三股に分かれた管路構造を有し、記録ヘッド２０の開口部２５に接続される管路部分の他、開閉可能な弁５２を介して外気と連通している管路部分と、開閉可能な弁５３を介してバッファ室５４に連通している管路部分と、から構成されている。バッファ室５４には１０ｍＬ程度の内容積を有する空間が画成されており、この空間とポンプ５５が接続され、さらにポンプ５５を介して廃インクタンク５６に連通している。また、バッファ室５４は、大気開放弁５７を備えている。移送部５１は、インクおよび／または気体を、記録ヘッド２０に流入させ、または記録ヘッド２０から流出させるための移送手段である。本実施形態では、ポンプ５５として正逆回転可能な（すなわち流体の流れの方向を変更可能な）チューブポンプが用いられる。
【００２６】
バッファ室５４とキャップ６０は、開閉可能な弁６１を介して連通している。キャップ６０は、記録ヘッド２０における吐出口形成面に密着可能である。そして、当該密着状態において弁５３を閉、弁６１を開とし、ポンプ５５を作動させてキャップ６０内を負圧状態とすることで、吐出口２０１からキャップ６０内へとインクを吸引排出（上述した吸引回復動作）させることができる。また、キャップ６０を吐出口形成面に密着または対向させた状態で、記録に寄与しないインクを吐出口２０１からキャップ６０内に吐出する予備吐出動作を行うこともできる。さらに、弁５２，６１を閉、弁５３を開とし、ポンプ５５を作動させてバッファ室５４ひいては液室２１を加圧状態とすることで、吐出口２０１からキャップ６０内に強制的にインクを排出させる加圧回復動作を実施することが可能である。
【００２７】
以上の回復処理によってキャップ６０内に受容されたインクは、キャップ６０の密着状態を解除し、弁５３を閉、弁６１を開とし、ポンプ５５を作動させることによって、バッファ室５４ひいては廃インクタンク５６に排出させることができる。
【００２８】
図６は、本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの内部構造を説明するための図４におけるＶＩ−ＶＩ線に沿った模式的断面図である。
【００２９】
液室２１は複数のノズル９を備える吐出部２９と接続されており、本実施形態の液室２１は吐出部２９との接続部に近づくにつれて流路が湾曲しつつ徐々に狭窄する構造をしている。より詳細には、液室２１の内部空間を画成する内壁は、接続部の近傍において外方に凸となる湾曲面を有する内壁部分２１Ａと、内方に凹となる湾曲面を有する内壁部分２１Ｂと、を有する。そして、内壁部分２１Ａの湾曲面はそれに沿った流路が９０度を超えて湾曲しない。本実施形態において、記録ヘッド２０は、吐出部２９に形成される複数のノズル９が最低位に位置する姿勢で記録装置１００に保持されて使用される。したがって、液室２１内で湾曲する内壁部分２１Ａに沿った流路はノズルより低位となる部分を持たず、インクの静止時には、内壁部分２１Ａが形成している面のうち、鉛直方向上方を向いている接続部の位置Ａ近傍の面部分に顔料粒子が最も滞留しやすい。また、液室２１とノズル９との接続部の流路が最も狭くなっている。
【００３０】
一方、ノズル９の吐出口２０１からインクが吐出されることなどにより、液室２１からノズル９へ向かうインクの流れが生じる。このときの液室２１を画成している内壁部分２１Ａの面に沿った流れを考察した場合、接続部において上方を向いている位置Ａでのインクの流速が他の位置よりも高くなる。
【００３１】
以上のように、本実施形態の記録ヘッド２０は、顔料粒子の沈降・滞留が生じにくい簡単な流路構造の液室２１を有するとともに、沈降・滞留が生じた場合でもこれを容易に排出することができる構成を有するものである。次に、記録装置の状態に基づく沈降インクの発生および具体的な排出動作を説明する。
【００３２】
（インクの静止時）
記録装置１００の停止時等においてはインクが静止しており、図７（ａ）のように弁５２、５３が閉じている。インク保持部材２４の流路２４Ａ内にはインクが充填されている。記録ヘッド２０の液室２１内は所定の負圧状態にあり、吐出口２０１に形成されているインクのメニスカスは維持されている。インク保持部材２４の流路２４Ａには、図７（ｂ）のようにインクのメニスカスが形成され、そのメニスカスに対しては、力Ｐｔ、Ｐｈ、Ｐｋ、Ｐｇが作用する。力Ｐｔは、インクタンク３０内の負圧によりメニスカスをインクタンク３０側へ引き込む力であり、力Ｐｈは、記録ヘッド２０内の負圧によってメニスカスを記録ヘッド２０内に引き込む力である。力Ｐｋは、インク自身の表面張力によってインクをインクタンク３０側へ引き込むメニスカス力であり、力Ｐｇは、インクの自重によりインクが下方へ移動しようとする力である。これらの力が釣り合うことによって、インク保持部材２４に形成されるメニスカスが維持され、記録ヘッド２０内にインクは静止状態が保たれる。このようにインクが静止していると、顔料粒子の沈降および沈降インクの滞留が生じる。
【００３３】
（吐出による沈降インクの排出）
吐出による沈降インクの排出動作時には、図８のように弁５２、５３が閉鎖されている。この状態で、図８（ａ）のように吐出口２０１からインクを吐出することにより、液室２１内のインクＩが消費されて、図８（ｂ）のように液室２１内がさらに減圧される。このように増大する液室２１内の負圧は、インク保持部材２４の流路２４Ａ内のインクをインクタンク３０内に引き込む方向に力として作用する。液室２１内の負圧が所定以上に増大したときに、インク保持部材２４の流路２４Ａに形成されているインクのメニスカスが破れて、図８（ｃ）のように、インクタンク３０内のインクが記録ヘッド２０に供給される。この時、液室２１内の低部すなわち吐出部２９との接続部近傍に溜まった沈降インクが、インクの流れとともに、吐出部２９に形成されているノズル９に移動し、吐出される。そして、このようなインクの供給によって液室２１内の負圧が低下することにより、図８（ａ）のようになり、インク供給が停止する。
【００３４】
以上の沈降インク排出動作は、予備吐出動作に伴って行われるものでもよいが、インクの静止時間が短く、顔料粒子の沈降度合いないしはこれに伴う濃度変化が問題とならないのであれば、記録動作に伴って行われるものであってもよい。いずれにしても、本実施形態の記録ヘッド２０では、滞留した沈降インクを効果的に排出することができる。
【００３５】
（加圧による沈降インクの排出）
記録ヘッド２０内を加圧して沈降インクを排出するには、図９（ａ）のように弁５２を開放し記録ヘッド２０内に外気を流入させることで、液室２１内の負圧を解消する。次に、図９（ｂ）のように、弁５２、５３を閉鎖し、ポンプ５５を一方向に回転させることにより、バッファ室５４内に空気を送り込み、加圧する。図９（ｃ）のように、弁５３を開放することで、バッファ室５４内の加圧された空気を記録ヘッド２０内の液室２１を加圧する。この際、バッファ室５４や移送部５１にインクが混入している場合は、インクおよび／または気体を記録ヘッド２０内に流入させることとなる。
【００３６】
このように液室２１内を加圧することで、図１０（ａ）のように、インク保持部材２４の流路２４Ａ内のインクがインクタンク３０側に移動する一方、図１０（ｂ）のように、液室２１内のインクはノズル９より排出される。
【００３７】
つまり、液室２１内が加圧された場合、図１０（ａ）のように、インク保持部材２４の流路２４Ａにおけるメニスカスがインクタンク３０側に後退する。そして、そのメニスカスがフィルタ部材２３に達すると、図１１（ｂ）のようにインクＩが吐出口２０１から押し出される。具体的には、図１１（ａ）のように、インク保持部材２４内のメニスカス力Ｐｋが小さいため、液室２１内の加圧に伴って、メニスカスがインクタンク３０側へ後退する。図８（ｂ）のように、流路２４Ａ内のインクがすべてインクタンク３０内に戻されると、フィルタ部材２３にメニスカスが形成される。そして、フィルタ部材２３のメニスカス力Ｐｆよりも吐出口２０１のメニスカス力Ｐｎが小さいため、液室２１内のインクが吐出口２０１から排出される。
【００３８】
さらに詳細には、液室２１内の圧力を圧力Ｐｃまで加圧する。その圧力Ｐｃがメニスカス力Ｐｋを上回ると、インク保持部材２４のメニスカスがインクタンク３０側へ移動し、かつメニスカス力Ｐｆのフィルタ部材２３に至るとメニスカスはそれ以上移動しない。したがって、記録ヘッド２０内の空気をインクタンク３０内に押し込むことなく、加圧に伴って吐出口２０１からインクＩを排出することができる。このとき、インク室３１内の低部に溜まった沈降インクは、インクの流れとともに、ノズル９へ移動し、吐出口２０１から排出される。加圧による沈降インクの排出は、上述した吐出動作による排出よりもさらに強力であり、沈降インクをより効果的に排出することができる。
【００３９】
このようにして排出されたインクによって吐出口形成面を濡らしたのちには、あるいは、吐出口２０１からのインク排出動作を行いつつ、図１０（ｃ）のように、板状の清掃部材５８によって吐出口形成面をワイピングする。これによって、ノズル近傍に溜まった沈降インクを払拭することができる。清掃部材５８は、例えばウレタンゴム製であり、清掃部材５８と記録ヘッド２０の少なくとも一方を図１０（ｃ）の左右方向に移動（相対移動）させながら吐出口形成面に摺接させることで、その清掃を行うことができる。
【００４０】
清掃部材５８によるワイピング後、ポンプ５５を逆方向に回転させ、記録ヘッド２０内に負圧を導入し、液体および／または気体を記録ヘッド２０の外部に流出させることによって、図７のような状態に戻すことができる。
【００４１】
（吸引による沈降インクの排出）
記録ヘッド２０に吸引力を作用させて沈降インクを排出する場合には、まず、図１２（ａ）のように弁５２を開放し、記録ヘッド２０内に外気を流入させることにより、液室２１内の負圧を解消する。次に、図１２（ｂ）のように、弁５２、５３および弁６１を閉鎖し、ポンプ５５を一方向に回転させることにより、バッファ室５４内の空気を抜くことでバッファ室５４内を負圧にする。さらに、図１２（ｃ）のように、キャップ６０を記録ヘッド２０に当接させ、弁６１を開放することで、バッファ室５４とキャップ６０を連通させ、キャップ６０内を負圧にする。記録ヘッド２０からは、当接したキャップ６０内の負圧に応じてインクが流入する。この際、液室２１内の低部に溜まった沈降インクは、インクの流れと共に、ノズル９に移動し排出される。このとき、液室２１内の負圧が所定以上に増大したときには、インク保持部材２４の流路２４Ａに形成されているインクのメニスカスが破れて、図１３（ａ）のように、インクタンク３０内のインクが記録ヘッド２０に供給される。上述した加圧による排出は、記録ヘッド２０とインクタンク３０とが連通しており、加圧できる限度があることから、吸引による排出を行うほうがインクを多く、より強力に沈降インクを排出することができる。
【００４２】
このような吸引によるインクの排出を所定時間行った後に、図１３（ｂ）のように、バッファ室５４に連通する大気開放弁５７を開放することでキャップ６０内の圧力を大気圧まで戻し、記録ヘッド２０からキャップ６０へのインク流入を停止することができる。その後は、大気圧に戻ったキャップ６０を記録ヘッド２０から離間する。
【００４３】
さらに、キャップ６０により吸引されたインクによって吐出口形成面が濡れた場合には、加圧によりインクを排出した場合と同じく、板状の清掃部材５８を用いて吐出口形成面をワイピングする。これにより、ノズル近傍に溜まった沈降インクなどを払拭することができる。
【００４４】
（第２実施形態）
以上では、インクジェット記録装置１００の基本的な構造とともに第１実施形態に係る記録ヘッドの構造および沈降インクの排出動作を例示した。しかし本発明の技術的思想に即したものであれば、記録ヘッド２０の液室２１には種々の構造を採用できる。
【００４５】
図１４は本発明の第２実施形態に係る記録ヘッドを説明するための、図４で示した液室２１の断面図である。第１実施形態と同様に、液室２１と吐出部２９とが接続され、液室２１内の流路は、接続部の位置Ａが最低位となり、且つ最も狭窄している。
【００４６】
本実施形態において、液室２１の内壁部分２１Ａは、上述と同様に接続部の位置Ａに近づくにつれて湾曲する湾曲面を有している。一方、内壁部分２１Ｂは概して外壁と平行になったまま接続部に近接して行く平坦な面と、湾曲面とともに流路を狭窄して行く面とを有している。このため、液室２１と吐出部２９との接続部近傍において、液室２１内の流路断面積が急激に縮小して流速が高くなるので、インクひいては沈降インクがノズル９側に一層流れこみやすくなる。
【００４７】
（第３実施形態）
図１５は本発明の第３実施形態に係る記録ヘッドを説明するための、図４で示した液室２１の断面図である。第１および第２実施形態と同様に、液室２１と吐出部２９とが接続され、液室２１内の流路は、接続部の位置Ａが最低位となり、且つ狭窄している。
【００４８】
本実施形態においては、液室２１の内壁部分２１Ａは、湾曲面ではなく、接続部の位置Ａに向かって傾斜する平坦な傾斜面を有している。一方、内壁部分２１Ｂは、概して外壁と平行になったまま接続部に近接して行く平坦な面と、傾斜面ととともに流路を狭窄して行く面を有している。このような構造によっても位置Ａにおいて最も高い流速が得られるため、より速くインクひいては沈降インクがノズル９側に流れ込みやすくなる。
【００４９】
（第４実施形態）
（表面の粗さによる調整）
以上では、液室の内部構造を工夫することで、顔料粒子の滞留が生じやすい部分（吐出部との接続部）の流速が高くなるようにした。しかしそれに代えて、またはそれとともに、次のような構成を採用することも可能である。
【００５０】
液室内のインクの流速は、液体が接する壁面の表面粗さによっても変化する。そこで、表面粗さを調整することで、流速を調整するようにしてもよい。例えば、顔料粒子の滞留が生じやすい部分の壁面の算術平均粗さ（Ｒａ）を０．４程度の鏡面仕上げとし、その他の部分については、算術平均粗さ（Ｒａ）を１．６程度とすると、顔料粒子の滞留が生じやすい部分におけるインクの流速を高めることが可能となる。
【００５１】
（その他）
なお、本発明は、上述した実施形態および随所に述べた変形例に限られることなく、適宜の変形、修正および代替などが可能である。
【００５２】
例えば、上述の各実施形態では液室の内壁部分のうち吐出部との接続部において顔料粒子の滞留が生じやすいものとしたが、内壁部分のその他の面部分でも滞留が生じやすいのであれば、その部分に関しても上述のような構成を適宜採用できる。
【００５３】
また、例えば、上述の実施形態では、沈降インクを排出する構成として、吐出によるもの、記録ヘッド内部の加圧によるもの、および記録ヘッドからの吸引を行うもの、の３つを例示した。しかしそのすべてを実行可能とするものでなくてもよく、いずれか１つまたは２つを実行可能なものであってもよい。しかし上述したように、沈降インクを排出する力は、吐出によるもの、記録ヘッドの加圧によるもの、および記録ヘッドからの吸引を行うもの、の順番に多くなる。したがって、上例のようにその３つを備える場合には、顔料粒子の沈降の程度に応じて排出動作を選択的に起動できるので有利である。顔料粒子の沈降はインクの静止時間が長いほど多くなるので、沈降の程度の判断は時間に基づいて行われるようにすることができる。
【００５４】
また、上記各実施形態ではラインプリンタ形態のインクジェット記録装置に適用される所謂ラインヘッド形態の記録ヘッドに本発明を適用した場合について説明した。しかし本発明は、シリアルプリンタ形態のインクジェット記録装置に適用される記録ヘッドにも適用できることは勿論である。
【００５５】
さらに、上記の各実施形態では、液体吐出ヘッドおよび液体吐出装置としてインクジェット記録ヘッドおよびインクジェット記録装置を例示した。しかし本発明は、沈降が生じる成分を含む液体を吐出するものであれば、インク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドおよび液体吐出装置にも広く適用できる。
【符号の説明】
【００５６】
２０    記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
２１    液室
２２    インク供給部
２３    フィルタ部材
２４    インク保持部材
２４Ａ  流路
２５    開口部
２９    吐出部
５１    移送部
５５    ポンプ
１００  インクジェット記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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