(57)【要約】【課題】十分な厚みを確保するとともに、押し込み荷重による圧縮変形量が大きく、クッション性を備える不織布を提供する。【解決手段】熱可塑性繊維を有し、第１面側Ｚ１と第２面側Ｚ２とを有する不織布１０であって、繊維が平面方向に配向した、第１面側Ｚ１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層１、２と、第１面側Ｚ１の外面繊維層１と第２面側Ｚ２の外面繊維層２との間に配在し、繊維が不織布の厚み方向に配向した複数の連結部３とを有し、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２と連結部３とは相互に一部繊維が融着している、不織布。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性繊維を有し、第１面側と該第１面側の反対面側である第２面側とを有する不織布であって、
繊維が平面方向に配向した、前記第１面側及び前記第２面側の外面繊維層と、前記第１面側の外面繊維層と前記第２面側の外面繊維層との間に配在し、繊維が不織布の厚み方向に配向した複数の連結部とを有し、
前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層と前記連結部とは相互に一部繊維が融着している、不織布。
【請求項２】
前記連結部によって囲まれた空間部を有する請求項１記載の不織布。
【請求項３】
前記不織布の厚み方向の断面であって、かつ、前記空間部の中心を通る断面において、前記連結部の平面方向の長さが、前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層の平面方向の長さよりも短い請求項２記載の不織布。
【請求項４】
前記連結部が、不織布の厚み方向の高さと、前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層の延出方向に沿う不織布の平面方向の幅とを備えた壁面を有し、該壁面が、前記不織布の平面視交差する異なる複数の方向に沿って配されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項５】
前記連結部は、前記空間部を囲む少なくとも周囲４方向のものが、前記不織布の厚み方向の断面であって、かつ、前記空間部の中心を通る断面において、同じ平面方向の長さを有する請求項２〜４のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項６】
前記連結部は、前記不織布の平面方向に複数互いに離間して配されている請求項１〜５のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項７】
前記不織布の前記第１面側及び前記第２面側それぞれにおいて、各外面繊維層が複数互いに離間して配されている請求項１〜６のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項８】
前記外面繊維層の離間配置によって前記不織布が凹凸形状を備える請求項７記載の不織布。
【請求項９】
前記連結部は、前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層の端部同士を繋いでいる請求項１〜８のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項１０】
前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層は、一方よりも他方の繊維量が少なくされている請求項１〜９のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の不織布を有する吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は不織布に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキンやおむつなどの吸収性物品には不織布が用いられることが多い。この不織布について種々の機能を持たせる技術が知られている。
【０００３】
特許文献１及び２に記載の不織布は、両面を凹凸にしてクッション性等を高めようとするものである。該不織布は、互いに反対方向に突出する第１突出部及び第２突出部を、環状の壁部を介して平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に配する構造を有する。これら突出部の頂部は、柔らかな肌触りの観点から丸みを帯びた形状とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１２９１３号公報
【特許文献２】特開２０１２−１３６７９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
風合いの良い不織布を作るためにはクッション性を付与する方法がある。そこで、クッション性を付与する方法として、繊維量（坪量）を増やして厚みを得ることが挙げられる。しかし、繊維量を増やすことは柔軟性や可撓性の観点からは限度があり、繊維量の過度な増加はむしろ風合いを損ない得る。
これに対し、上記特許文献に記載の凹凸にした不織布では、繊維量が少なくても厚みを持たせることができ、従来のフラットな不織布よりも風合いは向上する。しかし、外力が加わったときのクッション性にはまだ改善の余地がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑み、十分な厚みを確保するとともに、押し込み荷重による圧縮変形量が大きく、クッション性を備える不織布に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、熱可塑性繊維を有し、第１面側と該第１面側の反対面側である第２面側とを有する不織布であって、繊維が平面方向に配向した、前記第１面側及び前記第２面側の外面繊維層と、前記第１面側の外面繊維層と前記第２面側の外面繊維層との間に配在し、繊維が不織布の厚み方向に配向した複数の連結部とを有し、前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層と前記連結部とは相互に一部繊維が融着している、不織布を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の不織布は、十分な厚みを確保するとともに、押し込み荷重による圧縮変形量が大きく、クッション性を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る不織布の好ましい一実施形態を模式的に示す一部断面斜視図である。
【図２】図１の不織布を表面シートとして用いた場合の具体例を模式的に示す一部切欠き斜視図である。
【図３】図１に示す不織布のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図１に示す不織布のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】図１の不織布の断面において、外面繊維層の平面方向の長さと繊維の縦配向率を測定するときの状態を示す図面代用写真である。
【図６】（Ａ）は本実施形態の不織布の第１面側を部分的に拡大して示す平面図であり、（Ｂ）は本実施形態の不織布の第２面側を部分的に拡大して示す平面図である。
【図７】本実施形態の不織布の好ましい製造方法の一例を模式的に示す説明図であり、（Ａ）は支持体雄材上に繊維ウエブを配し、支持体雌材を前記繊維ウエブ上から支持体雄材に押し込む工程を示す説明図であり、（Ｂ）は支持体雌材の上方から第１の熱風を突き付けて繊維ウエブを賦形する工程を示す説明図であり、（Ｃ）は支持体雌材を取り除いて、賦形された繊維ウエブの上方から第２の熱風を吹き付けて繊維同士を融着させる工程を示す説明図である。
【図８】図７（Ｂ）の工程において、支持体雄材の突起、支持体雌材の突起、及び繊維が厚み方向に配向される予定の繊維の平面方向の配置を示す断面図である。
【図９】芯の樹脂成分がポリエチレンテレフタレート、鞘の樹脂成分がポリエチレンである芯鞘型複合繊維を用いた不織布の、１日圧縮後の回復性を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係る不織布の好ましい一実施形態について、図面を参照しながら、以下に説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態の不織布１０を示している。不織布１０は第１面側Ｚ１と、該第１面側Ｚ１の反対面側である第２面側Ｚ２とを有する。第１面側Ｚ１と第２面側Ｚ２とは、不織布１０の表裏の面側である。
不織布１０は、例えば生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の表面シート等に適用することができる。表面シートとして用いる場合、どちらの面を着用者の肌面に向けて用いてもよい。ただし、優れたクッション性と柔らかな肌触りの観点からは、製造時において熱風があたる面とは反対側の面である第１面側Ｚ１を着用者の肌面側に向けて用いることが、繊維の融着点が比較的少なく風合いが滑らかなため好ましい。図２は、不織布１０を、第１面側Ｚ１を着用者の肌面側に向けて表面シート２０１として配したおむつ２００の例を示している。すなわち、この例においては第１面側Ｚ１の外面繊維層１が着用者の肌面側に向けられている。このおむつ２００は、表面シート２０１のほか、着衣側の裏面シート２０２、表面シート２０１及び裏面シート２０２に挟まれた吸収体２０３を有する。さらに本例においては、サイドシートがなす横漏れ防止ギャザー２０７が設けられている。おむつ２００は、背側Ｒのファスニングテープ２０６を腹側Ｆに固定して装着するテープタイプを示しているが、これに限定されずパンツタイプのものであってもよい。また、おむつ以外の例えば生理用ナプキン等、種々の吸収性物品に適用できる。
以下、図１に示した不織布１０の第１面側Ｚ１を肌面に向けて用いる実施態様を考慮して説明する。ただし、本発明がこれにより限定して解釈されるものではない。
【００１２】
本実施形態の不織布１０は、熱可塑性繊維を有する。熱可塑性繊維は少なくとも一部の繊維同士が互いに交点で融着してなる。不織布１０は、以下に示すように、従来のシート状の不織布とは異なる形状に賦形された厚みを有する。さらに従来のシート状の不織布とは圧縮方向に異なる変形挙動を持つ。この変形挙動は荷重の大きさに応じた挙動であり、これにより特有のクッション性を備える。例えば、指で軽く触れるような低荷重に対して不織布１０が容易に潰れず、かつ、適度な弾力を指に与える。これにより指の弱い圧力に対応するクッション感が生じる。より大きい荷重が加わるときには、大きな圧縮変形量で衝撃を吸収し、かつ、優れた厚み回復性を示す。これにより柔らかいクッション感が生じる。このように不織布１０は、荷重の大きさに応じた異なるクッション性を備える。
なお、（１）軽く触れた時に適度な弾力を持つこと、（２）押し込み荷重による圧縮変形量が大きいこと、（３）厚み回復性に優れること、（４）クッション性を備えることはそれぞれ、（１）座屈現象に近い変形（座屈変形ともいう。）の有無、（２）圧縮変形量、（３）圧縮回復率（ＲＣ）、（４）圧縮変形量と圧縮エネルギー（ＷＣ）を測定することによって示すことができる。
【００１３】
まず、不織布１０の立体構造について説明する。
不織布１０は、繊維が平面方向に配向した、第１面側Ｚ１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層１及び２を有する。本実施形態においては、不織布１０の厚み方向Ｚの第１面側Ｚ１に外面繊維層１があり、第２面側Ｚ２に外面繊維層２がある。さらに、第１面側Ｚ１の外面繊維層１と第２面側Ｚ２の外面繊維層２との間に、繊維が不織布１０の厚み方向に配向した複数の連結部３が配在されている（以下、第１面側Ｚ１の外面繊維層１、第２面側Ｚ２の外面繊維層２をそれぞれ、単に外面繊維層１、外面繊維層２ともいう。）。外面繊維層１、２と連結部３とは相互に、少なくとも一部の繊維同士が融着して継ぎ目なく一体化している。不織布１０は、連結部３が外面繊維層１、２を連結して支えることで嵩高く厚みのあるものとなっている。不織布１０の厚みとは、外面繊維層１、２や連結部３のみの局所の厚みではなく、不織布全体の賦形された形状における見掛け厚みを指すものである。本実施形態においては、第１面側Ｚ１表面と第２面側Ｚ２の表面との間の厚みである。この厚みを不織布１０の見掛け厚みともいう。
なお、不織布１０において、外面繊維層１、２と連結部３と接続部分以外の各部位においても、熱可塑性繊維同士が少なくとも一部の繊維同士の交点で融着している。不織布１０には熱可塑性繊維同士が融着しない交点があってもよい。また、不織布１０は熱可塑性繊維以外の繊維を含んでもよく、熱可塑性繊維がそれ以外の繊維との交点で融着する場合を含む。
【００１４】
本実施形態において、外面繊維層１及び外面繊維層２は、それぞれ不織布１０の第１面側Ｚ１、第２面側Ｚ２において、繊維が平面方向に配向した部分である。
ここで、「繊維が平面方向に配向している」とは、後述する測定方法によって得られる、繊維の縦配向率が４５％未満であることを意味する。繊維の縦配向率を４５％未満とすることで、繊維が平面方向に十分に並び、フラットな形状を保つことができる。平面方向に配向している外面繊維層は、不織布の形状保持や強度保持の観点から、繊維の縦配向率を０％以上とすることが好ましく、３０％以上とすることがより好ましい。また、外面繊維層１及び外面繊維層２の繊維の縦配向率を４０％未満とすることが通常のフラット不織布と同様平面と接地しやすいので好ましく、３８％以下とすることがより好ましく、３７％以下とすることが更に好ましい。
【００１５】
連結部３は、前述のとおり、繊維が不織布１０の厚み方向に配向した部分である。
ここで、「繊維が不織布の厚み方向に配向している」とは、後述する測定方法によって得られる、繊維の縦配向率が６０％以上であることを意味する。連結部３が、この範囲の繊維の縦配向率を有するとによって、不織布１０の厚み方向において垂直に配置されていると言える。
連結部３は、繊維の縦配向率を６０％以上とし、かつ繊維同士の一部融着を有していることによって、まるで柱のような状態で起立し、不織布１０の厚み方向に適度な弾力を付与する。これに対し、従来の不織布の繊維においては本実施形態の連結部３のような繊維の縦配向率を有しないため、厚み方向に押圧した際に、作用した力に合わせて不織布は繊維間を埋めるように変形し、力に合わせて変形量は増加する。しかし、本実施形態では、連結部３は柱のようにして外面繊維層１及び２を支え、また厚み方向に垂直にあるため同方向からのわずかな力には耐えることができる。さらに本実施形態においては、大きな力を加えると柱が折れるように変形をする。つまり従来の不織布にはない、いわゆる座屈現象に近い変形が生じる（以下、座屈変形ともいう。）。ただし、不織布１０は、座屈現象のように連結部が屈曲した場合でも、後述する弾力性により元の厚みを回復し得る。
【００１６】
上記で定義される連結部３の繊維の縦配向率は、クッション性の観点から、６３％以上が好ましく、６５％以上がより好ましく、６８％以上が更に好ましい。その上限には特に制限は無いが、繊維同士の交点を作って融着点を形成し、繊維同士で柱状になって、力に耐える構造を作る観点から、縦配向率は９０％以下が好ましく、８５％以下がより好ましく、８０％以下が更に好ましい。具体的には、連結部３の縦配向率は、６３％以上９０％以下が好ましく、６５％以上８５％以下がより好ましく、６８％以上８０％以下が更に好ましい。
【００１７】
外面繊維層１及び２並びに連結部３は、それぞれ繊維の縦配向率が上記範囲にある領域として区分される部分である。連結部３は、外面繊維層１及び２と端部において継ぎ目なく接続されているため、その部分においては、平面方向に配向した繊維と厚み方向に配向した繊維とが混在する。なお、平面方向に配向した繊維と厚み方向に配向した繊維とが混在する部分においては、繊維の縦配向率が４５％以上６０％以下の斜め配向を示すようにされていることが好ましく、繊維の縦配向率が４５％から少しずつ縦配向していき６０％以下の十分な縦配向に移行していくことがより好ましい。
【００１８】
不織布１０において、外面繊維層１及び２は、上記のような繊維の配向を有することで、不織布１０の両面の平坦面をなす。また、連結部３は、上記のような繊維の配向を有することで、不織布１０の厚み方向に起立した状態にある。また、連結部３は、柱のように外面繊維層１及び２に対して垂直に連結されていることが好ましい。特に連結部３は、外面繊維層１及び２の端部同士を繋ぐ配置であることが、後述するクッション性の観点から好ましい。
【００１９】
（外面繊維層１及び２並びに連結部３の繊維の縦配向率の測定方法）
外面繊維層１及び２並びに連結部３の繊維の縦配向率は、下記（１）〜（３）に基づいて測定することができる。
（１）不織布の断面の作製
第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２を通る、不織布の断面（縦断面）であって、連結部３が平面方向に延出する方向に直交し、該延出する長さの中央を通る位置における厚み方向の断面を作製する。または、不織布１０が後述のように空間部４を有する場合は、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２を通る、不織布の断面（縦断面）であって、空間部４の中心を通る位置における厚み方向の断面を作製する。例えば、図１におけるＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線を通る厚み方向の断面（図３及び４）を作製する。図３に示すＡ−Ａ線を通る厚み方向の断面は、連結部３が延出する不織布の長手方向（Ｙ方向）に直交する断面である。ここでは連結部３、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２の不織布幅方向（Ｘ方向）の長さＴ１、Ｔ２及びＴ３を示している。図４に示すＢ−Ｂ線を通る厚み方向の断面は、連結部３が延出する不織布の幅方向（Ｘ方向）に直交する断面である。ここでは、連結部３、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２の不織布長手方向（Ｙ方向）の長さＴ４、Ｔ５及びＴ６を示している。なお、上記断面は、測定対象の不織布を５ｍｍ×５ｍｍ以上切り取るものとする。
【００２０】
（２）前記厚み方向の断面における外面繊維層１及び２の平面方向の長さの画定
上記厚み方向の断面を有する不織布を平らな平面におき、荷重２．９Ｐaをその不織布の上に加え、それを断面から観察する。具体的には、不織布を株式会社キーエンス製デジタルマイクロスコープ（ＶＨＸ−９００）の台座に載せる。その不織布の上に目付３００ｇ／ｍ２の黒い（不織布が白いと判断が容易になるため）厚紙（目付３００ｇ／ｍ２）を置き、株式会社キーエンス製ＶＨＺ２０Ｒレンズを用いて断面から２０倍で観察することによって、前記厚み方向の断面における外面繊維層１及び２の境界を判断することができる。
より具体的には、図５に示すような断面観察において、前記厚み方向の断面を示した繊維層のうち、台座２０１に接触している範囲を外面繊維層２の平面方向の長さＴ３（又はＴ６）と画定し、それぞれの境界（両端縁）をＳ２と規定する。前記厚み方向の断面にされた繊維層のうち、厚紙２０２に接触している範囲を外面繊維層１の平面方向の長さＴ２（又はＴ５）と画定し、それぞれの境界（両端縁）をＳ１と規定する。なお、従来のフラットな不織布の場合は断面観察すると通常台座２０１にも厚紙２０２にも、どの断面でも接触をしている。このときは、Ｔ２およびＴ３（又はＴ５およびＴ６）の概念は存在しない。
また、前記厚み方向の断面を示した繊維層において、連結部３の平面方向の長さＴ１（又はＴ４）を確定する。本実施形態においては、連結部３は、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２の端部同士を厚み方向に繋ぐように配在されている。この連結部３の平面方向の長さＴ１（又はＴ４）は、隣り合ったＴ２およびＴ３の間（又はＴ５およびＴ６の間）の長さとなる。より具体的には、外面繊維層１及び２の平面方向における長さの境界（端縁）Ｓ１とＳ２とを厚み方向に伸ばした仮想線間に挟まれる断面繊維層の平面方向の長さを連結部３の平面方向の長さＴ１（又はＴ４）とする。なお、Ｔ２、Ｔ３の間（又はＴ５、Ｔ６の間）にＴ１（又はＴ４）の長さが存在しない場合（すなわち、境界Ｓ１とＳ２とが重なる場合）はＴ１（又はＴ４）の長さは０とする。ただし、連結部３が外面繊維層１、２に対して垂直な配置に近づくほど、図４及び図５に示すように、連結部３の平面方向の長さＴ１（又はＴ４）は、外面繊維層１，２の平面方向の長さＴ２とＴ３（又はＴ５とＴ６）とが一部重なる部分の長さとなる。
それぞれ断面観察により画定される各平面方向の長さＴ１、Ｔ２、Ｔ３（又はＴ４、Ｔ５、Ｔ６）は、それぞれ４か所測定を行い、平均値をその長さとする。
【００２１】
（３）外面繊維層１及び２並びに連結部３の繊維の縦配向率の測定
外面繊維層１及び２並びに連結部３の繊維の縦配向率は、それぞれのＴ１、Ｔ２、Ｔ３の範囲の部位に対し、下記の手順で測定を行う。
すなわち、厚み方向の断面において画定された外面繊維層１の平面方向の長さＴ２（又はＴ５）、外面繊維層２の平面方向の長さＴ３（又はＴ６）、連結部３の平面方向の長さＴ１（又はＴ４）それぞれの領域を、厚み方向の断面をＳＥＭ（日本電子株式会社製ＪＣＭ−６０００Ｐｌｕｓ）で３５倍に拡大して観察する。観察画像に基準線として０．５ｍｍ×０．５ｍｍの正方形の線を作製する。正方形の各辺（基準線）は、不織布断面における厚み方向及び平面方向それぞれと直交する辺とする。正方形の各辺からなる基準線に繊維が通過する延べ本数をそれぞれ数える。不織布の平面方向に直交する正方形の基準線を通る繊維を「横繊維本数」、不織布の厚み方向に直交する正方形の基準線を通る繊維を「縦繊維本数」と定義する。縦配向率として、（縦繊維本数）／（横繊維本数＋縦繊維本数）×１００＝縦配向率（％）として算出する。それらを各４点測定し、平均したものを縦配向率の値とする。外面繊維層および連結部をそれぞれ切出し測定する。
【００２２】
本実施形態の不織布１０は、平面配向する第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２と、厚み配向する連結部３とが互いに融着していることにより、次のような従来にない適度な弾力性と優れたクッション性を有する。
すなわち、連結部３の繊維の配向性により、不織布１０の一方の面側（例えば第１面側Ｚ１）を指で撫でる程度（１００Ｐａ未満の力である。）では繊維の剛性により沈み込まず、弾力が高いものとなる。本実施形態１０の不織布は、この連結部３の厚み方向及び前述の外面繊維層１及び２の平面方向のそれぞれの繊維、部位同士の繊維が融着して面を構成しているため、触ったときの弾力が高く、クッション感が従来の凹凸不織布よりもはるかに高い。触れた指には不織布がふくよかで厚み感のあるものであると感じることができる。
さらに不織布１０の一方の面側に厚み方向に押し込む押圧力（吸収性物品の表面シートを使用時に触ることを想定した力であり、２．５ｋＰａ程度の力である。）が加わると、該押圧力は、力点付近から平面方向に分散するよりも厚み方向に集中して作用しやすくなる。これに対し、従来の縦配向率が低い一般的な凹凸不織布では、力は平面方向に分散され、前述したように変形量と押圧力に相関があり、本発明のような適度な弾力性が得られなかった。しかし、本実施形態の不織布１０においては、高い縦配向率を連結部３が有することで押圧力は、連結部３において繊維の配向方向に沿った方向に伝わる。その結果、押圧力によって、連結部３全体が倒れるような変形ではなく、連結部３の中間位置で前述した座屈現象に近い変形（屈曲）が生ずる。これにより、不織布１０の立体構造が平面状に潰れる（へたる）変形が回避され、坪量を増やさずとも優れたクッション性が得られる。そして押圧力の集中により、不織布１０の沈み込む圧縮変形量が従来のものよりも大きくなる。しかも、このような圧縮変形は、不織布１０の力点付近での部分的な沈み込みとして生じる。具体的には、例えば人の指で押した場合、その領域及びその周辺を含めた指の大きさとほぼ同面積の４ｃｍ２範囲の領域が厚み方向に沈み込み、他の領域では変形が抑えられ厚みが保持されやすい。これにより、高荷重時の深い沈み込みが、不織布１０の限定された範囲で生じ、不織布１０全体の立体構造が保持されて、不織布１０のふっくらした柔らかさが保持され得る。さらに、これにより押した指の周りには厚みのある不織布に包まれているような感覚が得られる。風合いは指の腹だけでなく周りでも感じていると言われている（日本バーチャルリアリティ学会論文誌  Ｖｏｌ．９，  Ｎｏ．２，  ２００４、指先の接触面積と反力の同時制御による柔軟弾性物体の提示）。そのため、全体の包まれる感触によってさらに風合いがよいものだと感じていると考えられる。
加えて、不織布１０は、連結部３の前述の融着する繊維の縦配向性により、圧縮変形後の厚み回復性に優れる。すなわち、前記押圧力による圧縮変形が解かれると、連結部３の繊維の弾性によって不織布１０は元の見掛け厚みを回復する。これにより、不織布１０は繰り返し触っても、クッション性が戻り、該クッション性の持続力が高い。その結果、不織布１０は、触って一旦変形しても、手を放すとすぐに厚みが戻りやすく、弾力性のある心地よい風合いのよいものとなる。
【００２３】
不織布１０において、連結部３による不織布１０に与える前述の適度な弾力及び圧縮変形（座屈変形）の発現にとって、外面繊維層１及び２との組み合わせが有効である。直接表面を触るとき、仮に縦配向率が高い連結部のみの場合、いわゆる柱が並んでいるだけの構造となる。それらは横に倒れやすく、座屈変形が生じるように厚み方向に適切に力が必ず加わるとは言い難い。しかし本実施形態の不織布１０においては、平面方向の繊維が橋渡しのようにつながっていることで、厚み方向に押圧力が集中しやすい。すなわち、外面繊維層１及び２が前記で定義した平面方向の繊維配向を有し、連結部３と繊維の融着で接続されていることで、連結部３に応力が集中しやすい。例えば、押圧力を第１面側Ｚ１から加えた場合、押圧力が最も顕著に加えられる外面繊維層１が過度に変形せずに、繊維の融着で接続された連結部３に応力が伝わる。外面繊維層１に加わる押圧力は、たとえ連結部３の繊維の配向方向に対して偏心荷重となる場合でも、連結部３が好適に座屈変形できるように作用する。また、第２面側Ｚ２の外面繊維層２は、連結部３を介して伝わる押圧力で過度に変形せずに、繊維の熱融着で接続された連結部３の終着部位として該連結部３の根元を下支えする。これにより、不織布１０の一方の面に加わる押圧力は、不織布１０全体の立体構造を潰すことなく、押圧力の力点付近に限定された圧縮変形（座屈変形）を効果的に発現することができる。
また平面方向に配向された外面繊維層はクッション感以外の風合いを向上させる作用も有する。風合いを確かめるときなどに人は押す動作以外にも撫でる動作を行う。この場合に撫でる方向に沿っている配向をもつ外面が存在することで、より滑らかな風合いを実現している。平面方向への配向で滑らかさ、厚み方向で座屈を有したクッション感をもつことで、不織布１０は従来にはない感触を実現している。また、撫でる力に対しては連結部３の弾力が作用して、不織布１０の厚み（嵩高さ）が保持され、滑らかな風合いをより感じやすくする。また、前記弾力によるふっくらした風合いをも同時に感じることができる。
【００２４】
不織布１０は、外面繊維層１、２と連結部３とからなる厚み方向の立体構造によって、繊維量を増加させずに、クッション性を付与するに十分な厚み（嵩高さ）を備えるものとなる。そのため、不織布１０は、単に繊維量を増やして厚みを持たせたものよりも柔軟性があり、かつ単位体積あたりの繊維量が少なくなり、空間が多くなるので、圧縮変形量をより大きくすることができるためにクッション感を感じられ風合いがよい。また、前述した繊維の配向により、適度な弾力性があり、風合いに優れたクッション性を備える。
【００２５】
不織布１０は、柔軟性とクッション性とを優れたものとする観点から、見掛け厚み及び坪量について次の範囲であることが好ましい。
不織布の見掛け厚みは、１．５ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上がより好ましく、３ｍｍ以上が更に好ましい。また、見掛け厚みの上限は特に制限されるものでは無いが、吸収性物品の表面シートとして使用する場合に、携帯性等に優れたものとする観点から、１０ｍｍ以下が好ましく、９ｍｍ以下がより好ましく、８ｍｍ以下が更に好ましい。
前記見掛け厚みを有する不織布１０全体の坪量は、１００ｇ／ｍ２以下が好ましく、６０ｇ／ｍ２以下がより好ましく、４０ｇ／ｍ２以下が更に好ましい。また、坪量の下限は特に制限されるものでは無いが、不織布の地合を担保する観点から、８ｇ／ｍ２以上が好ましく、１０ｇ／ｍ２以上がより好ましく、１５ｇ／ｍ２以上が更に好ましい。
【００２６】
（不織布１０の見掛け厚み、坪量の測定方法）
（１）不織布の見掛け厚み測定方法：
測定対象の不織布を１０ｃｍ×１０ｃｍに切る。１０ｃｍ×１０ｃｍがとれない場合はできるだけ大きな面積に切る。レーザー厚み計（オムロン株式会社製ＺＳＬＤ８０）を使用し、５０Ｐａの荷重時の厚みを測定する。三箇所測定し、平均値を不織布１０の見掛け厚みとする。
（２）不織布の坪量測定方法：
測定対象の不織布を１０ｃｍ×１０ｃｍに切る。１０ｃｍ×１０ｃｍがとれない場合はできるだけ大きな面積に切る。天秤を用いて、重さを測定、面積で割り坪量とする。
（３）なお上記（１）及び（２）の測定において、市販の吸収性物品を使用する場合は、コールドスプレー等の冷却手段で吸収性物品に用いられている接着剤を固化させ、測定対象の不織布を丁寧に剥がして測定する。この際、接着剤は有機溶媒を用いて取り除く。この手段は、本願明細書における他の不織布の測定に関して、すべて同様である。
【００２７】
不織布１０において、上記の作用をより効果的に発揮する観点から、連結部３を次のものとすることが好ましい。すなわち、図３に示すように、不織布１０の厚み方向の断面において、連結部３の平面方向の長さＴ１を、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２それぞれの平面方向の長さＴ２及びＴ３よりも短くすることが好ましい。これは、外面繊維層１及び外面繊維層２の端縁が連結部３に接続されていて、接続された連結部３の傾きが上記範囲内に限定されてより厚み方向に沿っていることを意味する。これにより、外面繊維層１又は２が厚み方向に押し込まれたときに、連結部３が倒れ難く、前述した座屈変形がより明確に生じやすく、クッション性がより優れたものとなる。
【００２８】
次に、本実施形態における不織布１０のより具体的な構造について図１、図３、図４及び図６を参照して説明する。
【００２９】
本実施形態において、第１面側Ｚ１の外面繊維層１は２種の部分を有する。該２種の部分は、第１面側Ｚ１に配される、第１外面繊維層１１と第２外面繊維層１２である。これらは、不織布１０の平面視交差する異なる方向のそれぞれに沿って延出する長さを有する。延出する方向は、不織布１０の辺に沿う互いに直交するＸ方向とＹ方向である。Ｙ方向は不織布１０の長手方向であり、Ｘ方向は不織布１０の幅方向である。
前記２種の部分のうち、一方の第１外面繊維層１１は、不織布１０の平面視において、Ｙ方向に連続して延出し、不織布１０の長さ全体に亘って連続している。Ｙ方向に延出した第１外面繊維層１１は、Ｙ方向と直交するＸ方向について、複数互いに離間して配されている。
他方の第２外面繊維層１２は、Ｘ方向に延出しており、Ｘ方向に離間して並列する第１外面繊維層１１、１１の間を繋いで配されている。「第１外面繊維層１１、１１間を繋いで」いるとは、第１外面繊維層１１を挟んで隣り合う第２外面繊維層１２同士が直線状に並んでいることをいう。具体的には、第２外面繊維層１２のＸ方向に延びる幅中心線と、第１外面繊維層１１を挟んで隣り合った第２外面繊維層１２のＸ方向に延びる幅中心線とのズレが、第２外面繊維層１２の幅（Ｙ方向の長さ）の範囲であることをいい、例えば５ｍｍ以内であることをいう。第２外面繊維層１２は、第１外面繊維層１１よりも第１面側Ｚ１の位置が若干低く形成されている。そのため第２外面繊維層１２は、第１外面繊維層１１の介在によりＸ方向の長さが分断され、複数互いに離間しながらＸ方向に列をなしている。また、第２外面繊維層１２の幅（Ｙ方向の幅）は、第１外面繊維層１１の幅（Ｘ方向の幅）よりも狭くされている。このような第２外面繊維層１２のＸ方向の列は、更にＹ方向について複数互いに離間して配されている。なお、第２外面繊維層の形状は本実施形態のものに限定されず、例えば、前記第１面側Ｚ１の位置や幅を第１外面繊維層１１と同様にしてもよい。ただし、第２外面繊維層１２を本実施形態のものとすることにより、押圧力の平面方向への波及を抑えることができ好ましい。
【００３０】
なお、上記のように外面繊維層１が延出方向の異なる複数の部分を具備するとき、延出方向とされる「平面視交差する異なる方向」はＸ方向及びＹ方向に限定されない。不織布１０の平面方向における交差する方向であれば種々の態様をとり得る。上記のクッション性をより優れたものとする観点及び連結部の縦配向繊維が作成しやすい観点から、「平面視交差する異なる方向」の交差角度は、不織布を表面繊維の機械流れ（Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ；ＭＤ）方向とこれに直交する幅方向（Ｃｒｏｓｓ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ；ＣＤ）との交差角度（９０°）が最も好ましい。
【００３１】
第２面側Ｚ２の外面繊維層２は、複数互いに離間して配されている。具体的には、第２面側Ｚ２の外面繊維層２は、第１面側Ｚ１の第１外面繊維層１１、１１の間の離間空間を覆い、外面繊維層１１の延出方向（Ｙ方向）に沿って複数互いに離間して列をなしている。さらに、外面繊維層２のＹ方向の列は、Ｙ方向と直交するＸ方向に、複数互いに離間して配されている。すなわち、外面繊維層２はＸ方向にも配列されている。このように外面繊維層２の配列方向は、外面繊維層１の延出方向に一致している。そのため、外面繊維層１の延出方向が上記Ｘ方向及びＹ方向と異なる方向を取る場合、外面繊維層２の配列方向もこれに応じて上記Ｘ方向及びＹ方向と異なる方向となる。
【００３２】
加えて、連結部３は２種の部分を有する。１つは、第１面側Ｚ１の第１外面繊維層１１と第２面側Ｚ２の外面繊維層２とを厚み方向に繋ぐ第１連結部３１である。もう１つは、第１面側Ｚ１の第２外面繊維層１２と第２面側Ｚ２の外面繊維層２とを厚み方向に繋ぐ第２連結部３２である。連結部３（第１連結部３１及び第２連結部３２）は、外面繊維層１及び２の離間配置に合わせて、不織布１０の平面方向に複数互いに離間して配されている。
【００３３】
連結部３は、不織布１０の厚み方向の高さと、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２の延出方向に沿う不織布１０の平面方向の延出長さ（幅）を備えた壁面を有する。連結部３は該壁面によって外面繊維層１、２間を繋いでおり、該壁面が不織布１０の平面視交差する異なる複数の方向に沿って配されている。具体的には、第１連結部３１は、第２面側Ｚ２の外面繊維層２のＹ方向の辺に一致する長さ（幅）を有し、第１面側Ｚ１の第１外面繊維層１１の延出方向に沿った壁面を備える。すなわち、第１連結部３１の壁面はＹ方向に沿って配されている。一方、第２連結部３２は、第２面側Ｚ２の外面繊維層２のＸ方向の辺に一致する長さ（幅）を有し、第１面側Ｚ１の第２外面繊維層１２の延出方向に沿った壁面を備える。すなわち、第２連結部３２の壁面はＸ方向に沿って配されている。このように連結部３（第１連結部３１及び第２連結部３２）の壁面の沿う方向は、外面繊維層１の延出に一致している。そのため、外面繊維層１の延出方向が上記Ｘ方向及びＹ方向と異なる方向を取る場合、連結部３の壁面の沿う方向もこれに応じて上記Ｘ方向及びＹ方向と異なる方向となる。
【００３４】
連結部３は、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２の端部同士を繋ぐ。より詳細には、第１連結部３１は、第１外面繊維層１１の端部１１Ａ及び外面繊維層２の端部２Ａを繋いでいる。このとき、図３を参照して前述したように、第１連結部３１の平面方向の長さＴ１が、第１外面繊維層１１及び外面繊維層２それぞれの平面方向の長さＴ２及びＴ３よりも短いことが好ましい。一方、第２連結部３２は、第２外面繊維層１２の端部１２Ａ及び外面繊維層２の端部２Ａを繋いでいる。このとき、上記と同様に図４に示すように、第２連結部３２の平面方向の長さＴ４が、第２外面繊維層１２及び外面繊維層２それぞれの平面方向の長さＴ５及びＴ６よりも短いことが好ましい。
連結部３が外面繊維層１及び外面繊維層２の端部同士を繋ぐことにより、外面繊維層１に加わる押圧力の連結部３に対する偏心荷重がより明確になる。このとき、平面方向の繊維配向を有する外面繊維層１及び２と厚み方向の繊維配向を有する連結部３との組み合わせにおいて、荷重が端部に効率的に作用し、押圧力の方向がより厚み方向に集中して変形挙動が座屈挙動をとりやすくなる。
【００３５】
壁面の向きが異なる第１連結部３１及び第２連結部３２はいずれも、前記で定義する、繊維が不織布１０の厚み方向に配向した部分である。すなわち、連結部３は、不織布１０の平面方向におけるいずれの方向に壁面が向いていても（延出方向がいずれの方向であっても）、繊維が厚み方向に配向している。従来の不織布のように基本的にランダムに繊維が配向し融着された不織布を凹凸に賦形するだけでは、このように異なる複数の方向に向いた連結部３を厚み方向に配向したものとすることはできない。仮に配向があったとしても不織布製造時の機械流れ（ＭＤ）方向の１方向のみとなる。これに対し、本実施形態の不織布１０は、どの方向に向く連結部３（本実施形態においては互いに直交する面を持つ連結部３１及び３２）においても前記で定義する、厚み方向の繊維配向を有する。
これにより、押圧力が垂直に加わる場合に限らず、傾斜した方向に加わる場合や多方向のせん断力として加わる場合でも、連結部３における前述した座屈変形が好適に生じて不織布１０の適度な弾力性を伴う優れたクッション性が発現する。
【００３６】
不織布１０は、連結部３（本実施形態においては２つの第１連結部３１と２つの第２連結部３２）に囲まれた空間部４を有する。空間部４は、第１外面繊維層１１と第２外面繊維層１２とで区画される第１面側Ｚ１の領域から、第２面側Ｚ２の外面繊維層２までの厚み方向の領域にある。空間部４は、第２面側Ｚ２の外面繊維層２を底部とし、第１面側Ｚ１に開口している。不織布１０は空間部４を有することにより、連結部３の座屈変形が更に生じやすくなり好ましい。加えて、弱い押圧力（例えば、吸収性物品の表面シートを触ることを想定した２．５ｋＰａ程度の力）でも沈み込むクッション感が得られ、不織布１０の風合いがより柔らかいものとなり好ましい。空間がなく、すべてが縦配向の繊維に覆われている場合、より硬いものとなりクッション感が得られない。
【００３７】
空間部４は、第２面側Ｚ２の外面繊維層２の四辺から立設された４つの連結部３に囲まれてなる。そのため、空間部４は、外面繊維層２のＸ方向及びＹ方向の配列に対応して、複数互いに離間して配列されている。この配列において、空間部４同士は互いに連通することなく独立している。本実施形態において、空間部４を囲む４つの連結部３と外面繊維層２とがなす形状は角柱体又は錐台の形状とされている。ただし、空間部４の形状はこれに限定されることなく、後述の作用を奏する限り、円柱状等、種々の形状とすることができる。触るときの荷重を分散させるために、底面が正方形もしくは円形の柱体がより好ましい。
【００３８】
空間部４を囲む連結部３は、押圧力で倒れずに座屈変形を良好に発現するため、いずれも同程度に傾いていることが好ましい。つまり、連結部３は、空間部４を囲む少なくとも周囲４方向のものが、不織布１０の厚み方向の断面であって、かつ、空間部４の中心を通る断面において、同じ平面方向の長さを有することが好ましい。具体的には、第１連結部３１の平面方向の長さＴ１（図３）と第２連結部３２の平面方向の長さＴ４（図４）が同じ長さ（Ｔ１＝Ｔ４）であることが好ましい。これにより、いずれの連結部３においても押圧力の伝わり方が等しくなり、どの方向から押圧力が伝わっても座屈変形が良好に生じ得る。加えて、等しくされた長さＴ１及びＴ４は、外面繊維層１及び２の平面方向の長さ（Ｔ２、Ｔ３、Ｔ５及びＴ６）との関係を前述したものとすることが好ましい。これにより空間部４を囲む４つの連結部３と外面繊維層２とがなす形状が錐台の形状であっても、空間部４における上下底面の面積差が小さく抑えた形状となる。その結果、空間部４を囲むいずれの連結部３においても、押圧力が繊維の厚み方向の配向方向に沿って伝わりやすく、座屈変形が生じやすくなる。
【００３９】
第１連結部３１の平面方向の長さＴ１と第２連結部３２の平面方向の長さＴ４とが同じであるというとき、両者の差（｜Ｔ１−Ｔ４｜）が２ｍｍ以下であることを言い、上記した連結部３の座屈変形を良好なものとする観点から、１ｍｍ以下がより好ましく、０（ゼロ）ｍｍであることが更に好ましい。
第１面側Ｚ１の外面繊維層１の平面方向の長さ（Ｔ２又はＴ５）に対する連結部３の平面方向の長さ（Ｔ１又はＴ４）の比（Ｔ１／Ｔ２又はＴ４／Ｔ５）は、上記した連結部３の座屈変形を良好なもの、さらには風合いを柔らかくする観点から、０．９以下が好ましく、０．７５以下がより好ましく、０．５以下が更に好ましい。前記比（Ｔ１／Ｔ２又はＴ４／Ｔ５）は、小さいほど好ましい。座屈変形を首尾よく起こす観点から、０超が好ましく、０．００１以上がより好ましく、０．０１以上が更に好ましい。
また、第２面側Ｚ２の外面繊維層２の平面方向の長さ（Ｔ３又はＴ６）に対する連結部３の平面方向の長さ（Ｔ１又はＴ４）の比（Ｔ１／Ｔ３又はＴ４／Ｔ６）も、下面に平行な繊維を設けて不織布構造を安定に保ち、かつ上記した連結部３の座屈変形を良好なものとする観点から、上述の比（Ｔ１／Ｔ２又はＴ４／Ｔ５）と同様に、０．９以下が好ましく、０．７５以下がより好ましく、０．５以下であることが更に好ましい。前記比（Ｔ１／Ｔ３又はＴ４／Ｔ６）は、小さいほど好ましい。また、０超が好ましく、０．００１以上がより好ましく、０．０１以上が更に好ましい。
【００４０】
また、空間部４の存在により、押圧力の不織布１０の平面方向への波及が抑えられる。これにより、不織布１０において、前述した押圧力の力点付近の狭い領域に限定された圧縮変形（座屈変形）をより効果的に発現させることができる。このとき、空間部４を囲む連結部３同士の交差部分があることで、前記で定義される厚み方向の繊維配向と相俟って、不織布１０全体の立体構造が維持されやすい。これにより連結部３の交差部分以外で座屈変形が生じた後の形状回復性が高く、クッション性を更に高めることができる。
【００４１】
さらに、空間部４が第１面側Ｚ１に開口していることにより、押圧する人の身体、例えば指の肌表面が部分的に入ることができる。これにより、第１面側Ｚ１から不織布１０を押したときに、連結部３の座屈変形に伴う外面繊維層１の沈み込みのクッション感とともに、空間部４の部分において、よりふんわりとした感触を得ることができ好ましい。また、身体の肌表面が空間部４に重なると、空間部４の縁にある連結部３に押圧力が集中して連結部３の座屈変形がより生じやすくなる。これにより、不織布１０のクッション性がより好ましいものとなる。さらに見た目にも、開口していることで立体感を生み出し、心理的にも風合いがよいように見える。また、吸収性物品の表面シートとして使用した際には開口は通気性の高さを想起させ、快適感を与える。さらに空間が保持されることで空気の通り道を作り、通気性が実際によく蒸れを抑える。
【００４２】
本実施形態において、複数の独立した空間部４は、互いに離間しながら第１外面繊維層１１によってＹ方向に連接されている。これにより、不織布１０の第１面側Ｚ１の面の形状が保持されやすく、押圧後の形状回復性がより優れたものとなり好ましい。また、第１外面繊維層１１と第２外面繊維層１２とが第１面側Ｚ１における高さを異ならせていることにより、押圧力の不織布１０の平面方向への波及が抑えられて好ましい。
【００４３】
空間部４は、上記の作用を効果的に発現する観点から、不織布１０の第１面側Ｚ１の面に占める面積率としては、５％以上が好ましく、１０％以上がより好ましく、１５％以上が更に好ましい。また、空間部４の前記面積率は、不織布の強度を担保する観点から、９０％以下が好ましく、８０％以下がより好ましく、７０％以下が更に好ましい。具体的には、空間部４の前記面積率は、５％以上９０％以下が好ましく、１０％以上８０％以下がより好ましく、１５％以上７０％以下が更に好ましい。
（空間部４の面積率の測定方法）
株式会社キーエンス製デジタルマイクロスコープ（ＶＨＸ−９００）およびＶＨＺ２０Ｒレンズを用いて上面から測定する部位が十分に視野に入り測定できる大きさ（１０倍以上１００倍以下）に拡大し、上面にピントを合わせた際に下面にもピントが合う場合は、ピントが合わない場所にある繊維領域または繊維のない領域を空間部として、空間部４の面積を測定、全体から割合を算出して面積率とする。上面と下面に同時にピントが合わないときは、それぞれピントを合わせて、双方にピントが合わない領域又は繊維のない領域を空間部とする。
【００４４】
本実施形態において、第１面側Ｚ１の外面繊維層１及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２それぞれの離間配置により、不織布１０は凹凸形状を備える。この凹凸形状は、第１面側Ｚ１の凹凸形状８と第２面側Ｚ２の凹凸形状９を有する。第１面側Ｚ１の凹凸形状８は、連結部３の厚み高さに相当する深さを有し、外面繊維層２を底部とする、第１面側Ｚ１に開口する凹部８１を有する（図３、４及び６（Ａ）参照）。第２面側Ｚ２の凹凸形状９は、連結部３の厚み高さに相当する深さを有し、外面繊維層１を底部とする、第２面側Ｚ２に開口する凹部９１を有する。凹部９１は、外面繊維層１の２種それぞれに対応して、凹部９１Ａ及び凹部９１Ｂを有する（図３、４及び６（Ｂ）参照）。
凹部９１Ａは、第１外面繊維層１１に対応する第２面側Ｚ２の領域にあり、不織布のＹ方向（長手方向）に沿う第１連結部３１、３１間の空間を有する。凹部９１Ａは、第１外面繊維層１１の延出方向に沿ってＹ方向に連続している。
凹部９１Ｂは、第２外面繊維層１２に対応する第２面側Ｚ２の領域にあり、不織布のＸ方向（幅方向）に沿う第２連結部３２、３２間の空間を有する。凹部９１Ｂは、第２外面繊維層１２の配列方向に沿ってＸ方向に連続している。
Ｙ方向の凹部９１ＡとＸ方向の凹部９１Ｂとは、交差する部分で空間を共有し、不織布１０全体として第２面側Ｚ２に格子状の空間を形成している。これにより第１面側Ｚ１及び第２面側Ｚ２の凹凸形状が配されている。上記の第１面側Ｚ１及び第２面側Ｚ２の凹凸形状により、座屈に必要な形状を保持し、風合いが向上する。また前述したように凹凸形状により、より指の形状に合った変形が見込める。指の形状に沿った変形によって、人はよりよい風合いを感じることができる。
【００４５】
外面繊維層１と外面繊維層２とは、一方よりも他方（即ち、外面繊維層１及び外面繊維層２における一方よりも他方）の繊維量が少なくされていることが好ましい。具体的には、第１面側Ｚ１の外面繊維層１よりも製造時において熱風があてられた第２面側Ｚ２の外面繊維層２の繊維量が少ないことが好ましい。これにより、触る表面には繊維が多く、滑らかな風合いが感じられる。一方で触らない裏面には形状を保持できる最低限の繊維を配置することで、より表面への繊維を多くできる。また裏面の繊維を少なくすることで、吸収性物品の表面シートに用いる際に、繊維が吸収を阻害せず効率的に液体を吸収する。また、通気性も向上できる。これらは通常の融着前のウエブを引き延ばすことで繊維の分布を発生させることができる。上下層に分布を与えたければ、ウエブを上下に引っ張ることで実現できる。例えば凹凸をもった噛み合うロールに挟むことで、上下に引っ張られ、上方もしくは下方に繊維がより多く分布する状態を得られる。
【００４６】
上記作用をより好ましいものとする観点から、第１面側Ｚ１の外面繊維層１の繊維量は第２面側Ｚ２の外面繊維層２の繊維量の、１．１倍以上が好ましく、１．５倍以上がより好ましく、２倍以上が更に好ましい。また、外面繊維層２の形状を保持する観点から、第１面側Ｚ１の外面繊維層１の繊維量は第２面側Ｚ２の外面繊維層２の繊維量の、２０倍以下が好ましく、１０倍以下がより好ましく、５倍以下が更に好ましい。
【００４７】
（外面繊維層１及び外面繊維層２の繊維量の測定方法）
不織布の外面繊維層１にあたる部位、外面繊維層２にあたる部位をそれぞれ切出し、質量を測定し、切出した面積で除して繊維量（坪量）（ｇ／ｍ２）とする。
【００４８】
外面繊維層１と外面繊維層２とに関し、一方の面側よりも他方の面側の繊維同士の融着点が多いことが好ましい。具体的には、第１面側Ｚ１の外面繊維層１よりも製造時において熱風があてられた第２面側Ｚ２の外面繊維層２の繊維同士の融着点が多いことが好ましい。これにより、第２面側Ｚ２の外面繊維層２は押圧力の吸収力が高く、不織布１０全体にコシを与えてへたり込まないように作用する。加えて、不織布１０は、融着点の多い第２面側Ｚ２の外面繊維層２により形状保持され、厚みが高くなりクッション感が感じられやすい。また第１面側Ｚ１の外面繊維層１では融着点が少ないことでより滑らかな風合いになる。なお、本実施形態においては、製造時に熱風があてられた面が第２面側Ｚ２であるとしているが、不織布１０と同一の形状を有していても、第１面側Ｚ１から熱風をあて、第１面側Ｚ１の繊維同士の融着点が多くなるようにしてもよい。
【００４９】
次に、本実施形態の不織布１０の製造方法の好ましい一実施形態について、図７を参照して以下に説明する。
本実施形態の不織布１０の製造方法においては、不織布化する前の繊維ウエブ１１０を賦形するための支持体雄材１２０と支持体雌材１３０とを用いる。図７（Ａ）に示すように、支持体雄材１２０の上に繊維ウエブ１１０を載置し、繊維ウエブ１１０の上から支持材雌材１３０で抑えて挟み込んで賦形する。
【００５０】
支持体雄材１２０は、不織布１０の空間部４を囲む４つの連結部３及び第２面側Ｚ２の外面繊維層２が賦形される位置に対応して複数の突起１２１を有する。突起１２１、１２１間は、第１面側Ｚ１の外面繊維層１が賦形される位置に対応する凹部１２２とされている。これにより、支持体雄材１２０は凹凸形状を有しており、突起１２１と凹部１２２とが平面視異なる方向に交互に配されている。凹部１２２の底部１２３は熱風が吹き抜ける構造となっており、例えば複数の孔が配されている（図示せず）。なお、前記「異なる方向」は、不織布１０を製造する支持体としては、不織布１０におけるＹ方向（長手方向）とＸ方向（幅方向）に一致する方向であることが好ましい。Ｙ方向は本製造方法における機械流れ方向に相当し、Ｘ方向は機械流れ方向に直交する幅方向に相当する。ただし「異なる方向」は、本発明の不織布の凹凸構造によって異なるものであり、Ｙ方向及びＸ方向に限定されない。
【００５１】
支持体雌材１３０は、支持体雄材１２０の凹部１２２に対応する格子状の突起１３１を有する。突起１３１、１３１間は、支持体雄材１２０の突起１２１に対応する凹部１３２とされている。これにより、支持体雌材１３０は凹凸形状を有しており、突起１３１と凹部１３２とが平面視異なる方向に交互に配されている。凹部１３２の底部１３３は熱風が吹き抜ける構造となっており、例えば複数の孔が配されている。突起１３１、１３１間の距離は、支持体雄材１２０の突起１２１の幅よりも広くされている。その距離は、支持体雄材１２０の突起１２１と支持体雌材１３０の突起１３１とで繊維ウエブ１１０を挟み込んで繊維が厚み方向に配向する連結部３を好適に賦形できるよう適宜設定される。
【００５２】
まず、本実施形態においては、融着する前の繊維ウエブ１１０を所定の厚みとなるようカード機（図示せず）からウエブを賦形する装置に供給する。
【００５３】
次いで、図７（Ａ）に示すように、支持体雄材１２０上に、熱可塑性繊維を含む繊維ウエブ１１０を配し、繊維ウエブ１１０上から、支持体雌材１３０を支持体雄材１２０に押し込む。このとき、支持体雄材１２０の突起１２１と支持体雌材１３０の凹部１３２とが嵌合する。また、支持体雄材１２０の凹部１２２と支持体雌材１３０の突起１３１とが嵌合する。これにより繊維が厚み方向と平面方向に配向された形状を作る。
【００５４】
この状態で、図７（Ｂ）に示すように支持体雌材１３０の側から繊維ウエブ１１０に対し第１の熱風Ｗ１を吹き付ける。すなわち、不織布１０における第２面となる側から第１の熱風Ｗ１を吹き付ける。これにより、繊維ウエブ１１０は不織布１０の凹凸形状を保持可能な程度に融着される。繊維ウエブ１１０においては、繊維同士が極めて緩く融着している状態となっている。
繊維ウエブ１１０においては、不織布とは異なり、繊維の移動の自由度が高い。そのため、支持体雄材１２０の突起１２１の周囲のいずれの方向に向いた面においても繊維が厚み方向（縦方向）に配向しやすくされている。
より具体的には、繊維ウエブ１１０に向けて支持体雌材１３０側から第１の熱風Ｗ１を吹き付けると、支持体雄材１２０の突起１２１の壁面と支持体雌材１３０の突起１３１の壁面との間に繊維が厚み方向に配向する、第１不織布層５の連結部３が賦形される。このとき、繊維ウエブ１１０では繊維同士の交点の融着が形成されていないので、繊維の移動性が高く、繊維の向きを第１の熱風Ｗ１の吹き抜け方向に揃えることができる。より具体的には、図７（Ｂ）及び図８に示すように、支持体雄材１２０の突起１２１の四方の壁面とこれを囲む支持体雌材１３０の突起１３１の壁面とに挟まれた領域で、繊維ウエブ１１０の繊維が揃えられる。すなわち、突起１２１の機械流れ方向（Ｙ方向）に沿う壁面１３１Ａ、幅方向（Ｘ方向）に沿う壁面１３１Ｂのいずれにおいても、面の向きに関係なく、繊維が第１の熱風Ｗ１の吹き抜け方向に揃えられる。これにより、不織布１０の連結部３における繊維が厚み方向に配向した構成を形成することができる。
さらに、突起１２１の頂部と凹部１３２の底部との間では、第１の熱風Ｗ１の吹き抜けが抑えられ、繊維が平面方向で融着される。これにより、第２面側Ｚ２の外面繊維層２に相当する繊維層が賦形される。また、凹部１２２の底部と突起部１３１の頂部との間で、繊維が平面方向に配向する。突起部１３１は熱風を阻害しているので、形成される繊維層には融着が少なく、滑らかな繊維層が得られる。これにより、第１面側Ｚ１の外面繊維層１に相当する繊維層が賦形される。このとき厚み方向に配向している連結部の形状も保持される。
なお、図面矢印は第１の熱風Ｗ１の流れを模式的に示している。
【００５５】
第１の熱風Ｗ１の温度は、熱可塑性繊維が厚み方向と平面方向に形状を保持できる温度に設定される。この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、繊維ウエブ１１０を構成する熱可塑性繊維の融点に対して０℃以上７０℃以下高いことが好ましく、５℃以上５０℃以下高いことがより好ましい。
第１の熱風Ｗ１の風速は、効果的に融着させる観点から、２ｍ／ｓ以上が好ましく、３ｍ／ｓ以上がより好ましい。また、第１の熱風Ｗ１の風速は、装置規模をコンパクトにできる観点から、１００ｍ／ｓ以下が好ましく、８０ｍ／ｓ以下がより好ましい。
このようにして、繊維ウエブ１１０を仮融着させて凹凸形状に保持する。
【００５６】
なお、支持体雄材１２０の突起１２１の高さ及び支持体雄材１３０の突起１３１の高さは、製造する不織布１０の見掛け厚み等によって適宜決定される。例えば、２ｍｍ以上が好ましく、３ｍｍ以上がより好ましく、５ｍｍ以上が更に好ましく、また、１５ｍｍ以下が好ましく、１０ｍｍ以下がより好ましく、９以下が更に好ましい。具体的には、２ｍｍ以上１５ｍｍ以下が好ましく、３ｍｍ以上１０ｍｍ以下がより好ましく、５ｍｍ以上９ｍｍ以下が更に好ましい。
【００５７】
次に、支持体雌材１３０を取り外し、図７（Ｃ）に示すように、凹凸形状に賦形された繊維ウエブ１１０の各繊維が適度に融着可能な温度の第２の熱風Ｗ２を吹きつけて、繊維同士をさらに融着させる。この場合も第１の熱風Ｗ１と同様に、繊維ウエブ１１０に対し、不織布１０における第２面となる側から第２の熱風Ｗ２を吹き付ける。このときの第２の熱風Ｗ２の温度は、この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、繊維ウエブ１１０を構成する熱可塑性繊維の融点に対して０℃以上７０℃以下高いことが好ましく、５℃以上５０℃以下高いことがより好ましい。
第２の熱風Ｗ２の風速は、支持体雄材１２０の突起１２１の高さにもよるが、２ｍ／ｓ以上が好ましく、３ｍ／ｓ以上がより好ましい。これにより、繊維への熱伝達を十分なものとして繊維同士を融着させ、凹凸形状の固定を十分なものとすることができる。また、第２の熱風Ｗ２の風速は、１００ｍ／ｓ以下が好ましく、８０ｍ／ｓ以下がより好ましい。これにより、繊維へ過度な熱伝達を抑えて、不織布１０の風合いを良好なものとすることができる。
なお、支持体雌材の表面粗さを小さくすることで、第１の熱風Ｗ１の吹き付けの工程を省略することが可能である。表面粗さを小さくすることで、融着していない繊維をまとわりつかせることがなく、第２の熱風Ｗ２の吹き付けの工程での支持体雌材取り外しが可能である。つまりウエブを作製後、支持体雄材と雌材を嵌合し、そのまま雌材を取り外し、第２の熱風Ｗ２によって処理をすることが可能である。これにより、より簡便な加工となる。
【００５８】
熱可塑性繊維としては、不織布の素材として通常用いられるものを特に制限なく採用できる。例えば、単一の樹脂成分からなる繊維や、複数の樹脂成分からなる複合繊維などであってもよい。複合繊維としては、例えば芯鞘型、サイドバイサイド型などがある。
熱可塑性繊維として低融点成分及び高融点成分を含む複合繊維（例えば鞘が低融点成分、芯が高融点成分である芯鞘型複合繊維）を用いる場合、繊維ウエブ１１０に吹き付ける熱風の温度は、低融点成分の融点以上で、かつ高融点成分の融点未満であることが好ましい。より好ましくは、低融点成分の融点以上高融点成分の融点より１０℃低い温度であり、さらに好ましくは、低融点成分の融点より５℃以上高く高融点成分の融点より２０℃以上低い温度である。また弾力性の観点から、芯鞘型複合繊維の中でも、高融点成分である芯が多いほど弾力性が高い。そのため断面面積比で芯成分が大きいほうが好ましい。鞘が低融点成分、芯が高融点成分である芯鞘型複合繊維の具体例としては、鞘がポリエチレン（ＰＥ）、芯がポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）である芯鞘型複合繊維が挙げられる。
【００５９】
また、芯鞘型複合繊維において、芯の樹脂成分よりも鞘の樹脂成分の方が、ガラス転移温度が低い場合（以下、低ガラス転移温度樹脂という）（例えば、芯の樹脂成分がＰＥＴで鞘の樹脂成分がＰＥ）、低ガラス転移温度樹脂成分の質量比を小さくすることで、不織布の厚みの回復性を高められる。このようになる要因としては、次のようなことが考えられる。低ガラス転移温度樹脂は、緩和弾性率が低いことが知られている。また、緩和弾性率が低いと変形に対して回復しづらいことも知られている。従って、低ガラス転移温度樹脂成分をできるだけ少なくすることによって、より高い厚み回復性を不織布に付与できると考えられる。
この芯鞘型複合繊維の場合、繊維総量における低ガラス転移温度樹脂成分（ＰＥ等）の割合は、質量比で、繊維総量におけるガラス転移温度の高い樹脂成分（ＰＥＴ等）の割合よりも小さいことが好ましい。具体的には、繊維総量における低ガラス転移温度樹脂成分の割合は、質量比で、４５質量％以下が好ましく、４０質量％以下がより好ましい。低ガラス転移温度樹脂成分の割合を小さくすることで、不織布の厚みの回復性を高めることができる。また、不織布の製造上の観点から、前記割合は、質量比で、１０質量％以上が好ましく、２０質量％以上がより好ましい。
このことは、図９に示すグラフからも分かる。図９では、芯の樹脂成分（ＰＥＴ）及び鞘の樹脂成分（ＰＥ）の割合を変えた場合における、不織布の１日圧縮後の回復率を示している（測定方法は、後述の実施例にて示した「（５）１日圧縮後の回復性」に示す方法による。）。なお、この不織布は図７に示す工程を含むエアスルー製造方法によって作製した。第１の熱風Ｗ１による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速５４ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓ条件で行った。第２の熱風による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓ条件で行った。作製した不織布の見掛け厚みは、「芯比３０」のものが６．０ｍｍ、「芯比５０」のものが６．９ｍｍ、「芯比７０」のものが６．６ｍｍ、「芯比９０」のものが６．０ｍｍであった。ガラス転移温度が低いＰＥすなわち鞘の樹脂成分の割合が小さい（芯の樹脂成分の割合が大きい）ほど、１日圧縮後の回復率は高い。特に、鞘の樹脂成分の割合が５０質量％未満（芯の樹脂成分の割合が５０質量％超）になると、１日圧縮後の回復率が７０％以上となり好ましい。
【００６０】
以上説明したようにして、不織布１０が作製される。支持体雄材１２０の突起１２２と支持体雌材１３０の突起１３１との間においては、繊維ウエブ１１０の繊維が揃って厚み方向に配向し、連結部３が形成される。このとき突起１２１の周囲のいずれの方向に向いた面においても、繊維が厚み方向（縦方向）に配向した連結部３が形成される。これにより、不織布１０が有する、４つの連結部３に囲まれた空間部４が形成される。加えて、突起１２１の頂部と凹部１３２の底部との間で、繊維が平面方向に配向する第２面側Ｚ２の外面繊維層２が形成される。また、凹部１２２の底部と突起部１３１の頂部との間に繊維が平面方向に配向する第１面側Ｚ１の外面繊維層１が形成される。
【００６１】
得られた不織布１０は、図７（Ｃ）における下側の面が第１面側Ｚ１であり、その反対側の面が第２面側Ｚ２となる。つまり、不織布１０における第１面側Ｚ１は支持体雄材１２０が配された側であり、第２面側Ｚ２は第１の熱風Ｗ１及び第２の熱風Ｗ２が吹き付けられた側である。そのため、第１の熱風Ｗ１の吹き付け量の相違から、第１面側Ｚ１の外面繊維層１よりも、第２面側Ｚ２の外面繊維層２の繊維同士の融着点が多くなる。さらに、熱量の相違から、第２面側Ｚ２の外面繊維層２の表面よりも、第１面側Ｚ１の外面繊維層１の表面が、ざらつき感が少なく肌触りがよいものとなる。第１の熱風Ｗ１の吹き付けの工程を省略しても、第２の熱風Ｗ２からの距離により同様の効果が得られる。また、支持体を嵌合することで、支持体雌材１３０側の繊維（不織布１０における第２面側Ｚ２の外面繊維層２となる繊維）は引っ張られてより支持体雄材１２０へと向かう。そのため支持体雄材１２０の凹部１２２の底部に賦形された第１面側Ｚ１の外面繊維層１よりも、支持体雄材１２０の突起１２１の頂部に賦形された第２面側Ｚ２の外面繊維層２の繊維量が少なくなる。
【００６２】
本実施形態の製造方法においては、不織布１０の厚みは、支持体雄材１２０の突起１２１及び支持体雌材１３０の突起１３１の高さによって、適宜決定される。例えば、突起の高さを高くするとシートの見掛け厚みが厚くなり、低くするとシートの見掛け厚みが薄くなる。また、突起の高さを高くすると不織布１０の繊維密度が低くなり、低くするとシートの不織布１０が高くなる。
【００６３】
本発明の不織布は各種用途に用いることができる。例えば、成人用や乳幼児用の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッド等の吸収性物品の表面シートとして好適に使用することができる。さらに押圧力時の変形特性に優れていることから、おむつや生理用品等の表面シートと吸収体との間に介在させるサブレイヤー、吸収体の被覆シート（コアラップシート）などとして用いることもできる。その他、吸収性物品の表面シート、ギャザー、外装シート、ウイングとして利用する形態も挙げられる。さらに、おしり拭きシート、清掃シート、フィルター、温熱具の被覆シートとして利用する形態も挙げられる。
上述した実施形態に関し、本発明はさらに以下の不織布を開示する。
【００６４】
＜１＞
熱可塑性繊維を有し、第１面側と該第１面側の反対面側である第２面側とを有する不織布であって、
繊維が平面方向に配向した、前記第１面側及び前記第２面側の外面繊維層と、前記第１面側の外面繊維層と前記第２面側の外面繊維層との間に配在し、繊維が不織布の厚み方向に配向した複数の連結部とを有し、
前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層と前記連結部とは相互に一部繊維が融着している不織布。
【００６５】
＜２＞
前記連結部によって囲まれた空間部を有する前記＜１＞記載の不織布。
＜３＞
前記空間部は、前記不織布の一方の面に占める面積率として、５％以上９０％以下であり、好ましくは１０％以上、より好ましくは１５％以上であり、また、空好ましくは８０％以下、より好ましくは７０％以下である、前記＜２＞に記載の不織布。
【００６６】
＜４＞
前記不織布の厚み方向の断面であって、かつ、前記空間部の中心を通る断面において、前記連結部の平面方向の長さが、前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層の平面方向の長さよりも短い前記＜２＞又は＜３＞に記載の不織布。
＜５＞
前記断面において、前記第１面側の外面繊維層の平面方向の長さに対する前記連結部の平面方向の長さの比は、０超０．９以下であり、好ましくは０．７５以下、より好ましくは０．５以下であり、また、好ましくは０．００１以上、より好ましくは０．０１以上である、前記＜４＞に記載の不織布。
＜６＞
前記断面において、前記第１面側の外面繊維層の平面方向の長さに対する前記連結部の平面方向の長さの比は、０．０１以上０．５以下である、前記＜４＞に記載の不織布。
＜７＞
前記断面において、前記第２面側の外面繊維層の平面方向の長さに対する前記連結部の平面方向の長さの比は、０超０．９以下であり、好ましくは０．７５以下、より好ましくは０．５以下であり、また、好ましくは０．００１以上、より好ましくは０．０１以上である、前記＜４＞〜＜６＞のいずれか１に記載の不織布。
＜８＞
前記断面において、前記第２面側の外面繊維層の平面方向の長さに対する前記連結部の平面方向の長さの比は、０．０１以上０．５以下である、前記＜４＞〜＜６＞のいずれか１に記載の不織布。
【００６７】
＜９＞
前記連結部が、不織布の厚み方向の高さと、前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層の延出方向に沿う不織布の平面方向の幅とを備えた壁面を有し、該壁面が、前記不織布の平面視交差する異なる複数の方向に沿って配されている前記＜１＞〜＜８＞のいずれか１に記載の不織布。
【００６８】
＜１０＞
前記連結部は、前記空間部を囲む少なくとも周囲４方向のものが、前記不織布の厚み方向の断面であって、かつ、前記空間部の中心を通る断面において、平面方向の長さの差が２ｍｍ以下であり、好ましくは１ｍｍ以下、より好ましくは０（ゼロ）である前記＜２＞〜＜９＞に記載の不織布。
【００６９】
＜１１＞
前記連結部は、前記不織布の平面方向に複数互いに離間して配されている前記＜１＞〜＜１０＞のいずれか１に記載の不織布。
＜１２＞
前記不織布の前記第１面側及び前記第２面側それぞれにおいて、各外面繊維層が複数互いに離間して配されている前記＜１＞〜＜１１＞のいずれか１に記載の不織布。
＜１３＞
前記外面繊維層の離間配置によって前記不織布が凹凸形状を備える前記＜１２＞に記載の不織布。
＜１４＞
前記第１面側における前記外面繊維層は、不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに沿って延出する長さを有する２種を有する前記＜１＞〜＜１３＞のいずれか１に記載の不織布。
＜１５＞
前記２種の外面繊維層のうちの一方の外面繊維層は、前記不織布の平面視において長手方向に連続して延出し、前記長手方向と直交する幅方向について、複数互いに離間して配されている、前記＜１４＞に記載の不織布。
＜１６＞
前記２種の外面繊維層のうちの他方の外面繊維層は、前記不織布の平面視において前記幅方向に延出して前記一方の外面繊維層の間を繋いで配されている、前記＜１４＞又は＜１５＞に記載の不織布。
＜１７＞
前記他方の外面繊維層は、前記一方の外面繊維層よりも前記第１面側の位置が低くされている前記＜１６＞に記載の不織布。
＜１８＞
前記他方の外面繊維層の前記不織布の長手方向における幅は、前記一方の外面繊維層の前記不織布の幅方向における幅よりも狭くされている＜１６＞又は＜１７＞に記載の不織布。
＜１９＞
前記第２面側の外面繊維層は、前記第１面側の外面繊維層の間の離間空間を覆い、該第１面側の外面繊維層の延出方向である前記不織布の長手方向に沿って複数互いに離間して列をなして配されている前記＜１４＞〜＜１８＞のいずれか１に記載の不織布。
＜２０＞
前記第２面側の外面繊維層がなす長手方向の列は、該長手方向と直交する幅方向に、複数互いに離間して配されている前記＜１９＞に記載の不織布。
【００７０】
＜２１＞
前記連結部は、前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層の端部同士を繋いでいる前記＜１＞〜＜２０＞のいずれか１に記載の不織布。
＜２２＞
前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層は、一方よりも他方の繊維量が少なくされている前記＜１＞〜＜２１＞のいずれか１に記載の不織布。
＜２３＞
前記第１面側の外面繊維層の繊維量は、前記第２面側の外面繊維層の繊維量の、１．１倍以上２０倍以下であり、好ましくは１．５倍以上、より好ましくは２倍以上であり、また、好ましくは１０倍以下、より好ましくは５倍以下である、前記＜２２＞に記載の不織布。
＜２４＞
前記第１面側の外面繊維層の繊維量は、前記第２面側の外面繊維層の繊維量の、２倍以上５倍以下である、前記＜２２＞に記載の不織布。
【００７１】
＜２５＞
前記不織布の前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層について、繊維が平面方向に配向するとは、各外面繊維層の厚み方向の断面における繊維の縦配向率が４５％未満であることを意味する前記＜１＞〜＜２４＞のいずれか１に記載の不織布。
＜２６＞
前記不織布の前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層について、各外面繊維層の厚み方向の断面における繊維の縦配向率が０％以上４０％未満であり、好ましくは３０％以上であり、また、好ましくは３８％以下、より好ましくは３７％以下である、前記＜１＞〜＜２４＞のいずれか１に記載の不織布。
＜２７＞
前記不織布の前記第１面側の外面繊維層及び前記第２面側の外面繊維層について、各外面繊維層の厚み方向の断面における繊維の縦配向率が３０％以上３７％以下である、前記＜１＞〜＜２４＞のいずれか１に記載の不織布。
＜２８＞
前記連結部の繊維が厚み方向に配向するとは、前記連結部の厚み方向の断面における繊維の縦配向率が６０％以上であることを意味する前記＜１＞〜＜２７＞のいずれか１に記載の不織布。
＜２９＞
前記連結部について、該連結部の厚み方向の断面における繊維の縦配向率が６３％以上９０％以下であり、好ましくは６５％以上、より好ましくは６８％以上であり、また、好ましくは８５％以下、より好ましくは８０％以下である、前記＜１＞〜＜２７＞のいずれか１に記載の不織布。
＜３０＞
前記連結部について、該連結部の厚み方向の断面における繊維の縦配向率が６８％以上８０％以下である、前記＜１＞〜＜２７＞のいずれか１に記載の不織布。
【００７２】
＜３１＞
前記不織布の見掛け厚みは、１．５ｍｍ以上１０ｍｍ以下であり、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上であり、また、好ましくは９ｍｍ以下、より好ましくは８ｍｍ以下である、前記＜１＞〜＜３０＞のいずれか１に記載の不織布。
＜３２＞
前記不織布の見掛け厚みは、３ｍｍ以上８ｍｍ以下である、前記＜１＞〜＜３０＞のいずれか１に記載の不織布。
＜３３＞
前記不織布全体の坪量は、８ｇ／ｍ２以上１００ｇ／ｍ２以下であり、好ましくは６０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは４０ｇ／ｍ２以下であり、また、好ましくは１０ｇ／ｍ２以上、より好ましくは１５ｇ／ｍ２以上である、前記＜１＞〜＜３２＞のいずれか１に記載の不織布。
＜３４＞
前記＜１＞〜＜３３＞のいずれか１に記載の不織布を有する吸収性物品。
＜３５＞
前記＜１＞〜＜３３＞のいずれか１に記載の不織布の、製造時において熱風があたる面とは反対側の面である前記第１面側を着用者の肌面側に向けて表面シートとして配した吸収性物品。
＜３６＞
前記＜１＞〜＜３３＞のいずれか１に記載の不織布の、製造時において熱風があたる面である前記第２面側を着用者の肌面側に向けて表面シートとして配した吸収性物品。
＜３７＞
複数の突起と複数の該突起の間に配された凹部とを有する支持体雄材上に、繊維ウエブを載置し、該繊維ウエブの上から、前記支持体雄材の突起及び凹部に対応する凹部及び突起を有する支持体雄材で抑えて挟み込んで賦形する工程を有する不織布の製造方法。
＜３８＞
前記支持体雄材及び前記支持体雌材の凹部の底部は熱風が吹き抜ける構造となっており、繊維ウエブを挟んで、前記支持体雄材及び前記支持体雌材が嵌合した状態で、熱風を吹き付ける工程を有する前記＜３７＞に記載の不織布の製造方法。
【実施例】
【００７３】
以下、本発明を実施例に基づきさらに詳しく説明するが、本発明はこれにより限定して解釈されるものではない。なお、本実施例において「部」および「％」は、特に断らない限りいずれも質量基準である。下記表中における、「−」は、項目に該当する値を有さないこと等を意味する。
【００７４】
（実施例１）
図１に示す不織布を、繊維径１．８ｄｔｅｘの芯鞘型（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）（芯）：ポリエチレン（ＰＥ）（鞘）＝５：５（質量比））の熱可塑性繊維を用い、図７に示す工程を含むエアスルー製造方法によって作製した。これを実施例１の不織布試料とした。第１の熱風Ｗ１による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速５４ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓ条件で行った。第２の熱風による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓ条件で行った。
【００７５】
実施例１の不織布試料は、前述の定義に該当する第１面側Ｚ１の外面繊維層１、第２面側Ｚ２の外面繊維層２及び連結部３を備えていた。
連結部３１の長さＴ１は、第１外面繊維層１１の長さＴ２及び外面繊維層２の長さＴ３よりも短くされていた。また、連結部３２の長さＴ４は、第２外面繊維層１２の長さＴ５及び外面繊維層２の長さＴ６よりも短くされていた。
実施例１の不織布試料は、第１面側の外面繊維層１よりも第２面側の外面繊維層２の繊維量が少なくされていた。
【００７６】
（実施例２）
１段目のエアスルーの温度を１４５℃、風速を４０ｍ／ｓとした以外は実施例１と同様の製造方法に従い、実施例２の不織布試料を作製した。
実施例２の不織布試料は、前述の定義に該当する第１面側Ｚ１の外面繊維層１、第２面側Ｚ２の外面繊維層２及び連結部３を備え、連結部の長さＴ１及びＴ４はそれぞれ、外面繊維層１の長さＴ２及びＴ５並びに外面繊維層２の長さＴ３及びＴ６よりも短くされていた。また、実施例２の不織布試料は、外面繊維層１よりも外面繊維層２の繊維量が少なくされていた。
【００７７】
（実施例３）
繊維径３．２ｄｔｅｘの芯鞘型（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）（芯）：ポリエチレン（ＰＥ）（鞘）＝７：３（質量比））の熱可塑性繊維を用いた以外は実施例１と同様の製造方法に従い、実施例３の不織布試料を作製した。
実施例３の不織布試料は、前述の定義に該当する第１面側Ｚ１の外面繊維層１、第２面側Ｚ２の外面繊維層２及び連結部３を備え、連結部の長さＴ１及びＴ４はそれぞれ、外面繊維層１の長さＴ２及びＴ５並びに外面繊維層２の長さＴ３及びＴ６よりも短くされていた。また、実施例３の不織布試料は、外面繊維層１よりも外面繊維層２の繊維量が少なくされていた。
【００７８】
（比較例１）
前述した特許文献３の図１に示す形状の凹凸不織布を、繊維径１．８ｄｔｅｘの熱可塑性繊維を用い、同文献の明細書の段落［００３１］に記載の製造工程を含むエアスルー製造方法によって作製した。これを比較例１の不織布試料とした。第１の熱風Ｗ１による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速５４ｍ／ｓ、吹き付け時間３ｓ条件で行った。第２の熱風による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間３ｓ条件で行った。
比較例１の不織布試料では、第１面側の第１突出部及び第２面側の第２突出部はともに、頂部に丸みのある円錐台形状又は半球状であった。第１面側の第１突出部及び第２面側の第２突出部、並びに第１突出部と第２突出部との間に介在する環状の壁部について、前述の（外面繊維層１及び２並びに連結部３の繊維の縦配向率の測定方法）を準用して測定した。その結果、比較例１の不織布試料における壁部は、本発明の不織布における「繊維が厚み方向に配向した連結部」ではなかった。
また、連結部の長さはそれぞれ外面繊維層の長さよりも長く、頂部が丸みをおびて第２外面繊維層に向かってなだらかに凹凸がある形状であることがわかる。
【００７９】
（比較例２）
繊維径１．８ｄｔｅｘの熱可塑性繊維を用い、エアスルー製造方法によって凹凸賦形しないフラットな不織布を作製し、比較例２の不織布試料とした。フラットな不織布のため凹凸による外面繊維層を規定する境界が存在せず、Ｔ１〜Ｔ６までの規定はできなかった。上面からみた外面繊維層の繊維配向率を測定した。
【００８０】
（比較例３）
メリーズパンツＬサイズ（花王株式会社、２０１６年製）の表面材に用いられているフラットな不織布を剥がし、比較例３の不織布試料とした。フラットな不織布のため凹凸による外面繊維層を規定する境界が存在せず、Ｔ１〜Ｔ６までの規定はできなかった。上面からみた外面繊維層の繊維配向率を測定した。
【００８１】
（比較例４）
メリーズＭサイズ（花王株式会社、２０１６年製）の表面材に用いられている凹凸不織布を剥がし、比較例４の不織布試料とした。凹凸不織布だったが、非肌面側（第２面側Ｚ２）の外面繊維層２がフラットだったために、Ｔ１〜Ｔ６までの規定はできなかった。凹凸面からフラット面に向かう繊維の繊維配向率を測定した。
【００８２】
上記実施例、比較例について下記（１）〜（４）の試験を行った。さらに、上記実施例については下記（５）の試験も行った。
【００８３】
（１）圧縮エネルギー（ＷＣ）、圧縮回復率（ＲＣ）
厚み回復性と変形量を測定するために、ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック株式会社製ＫＥＳ  ＦＢ−３）を用い、不織布について、端子のスピードを０．１ｍｍ／ｓに設定した以外は、通常モードで５ｋＰａまでの押し込み荷重による圧縮特性評価を行い、表示されるＷＣ、ＲＣを読み取った。測定値としては、不織布内の３点を測定してその平均値を求め、それを３回行ってその平均値をＷＣ値及びＲＣ値とした。
上記ＷＣ値は、単位面積当たりの圧縮に必要なエネルギーを表すものであり、ＷＣ値が大きいほど圧縮されやすい。
上記ＲＣ値は、圧縮時のエネルギーに対する回復されるエネルギーの割合を％表示したものであり、ＲＣ値が大きいほど、圧縮に対する回復性が良く、弾力性が良い。
【００８４】
（２）圧縮変形量（０．１〜２．５ｋＰａの荷重下の圧縮変形量。ｍｍ）
（１）において、０．１〜２．５ｋＰａまでの変形量を抽出し、測定値とした。高いほうが、人が触る荷重に対して、不織布が大きく沈みこむことを示している。これが大きいほど圧縮を感じてクッション性がある。より詳細には、この数値が大きいほど、小さい荷重で圧縮方向に潰れにくいことを示し、つまり形状保持性が高く、同様に適度に弾力性があることを示す。また、数値が大きいほど２．５ｋＰａの荷重の間に潰れやすいことを示しており、数値が大きいと触った時に大きく変形するために、クッション性を感じやすくなる。
【００８５】
（３）座屈変形
ＫＥＳ圧縮試験機の測定からの圧縮変形量の応力ひずみ曲線から、変曲点を見つけ、座屈荷重とし、それが存在するものをＡ：座屈変形ありとした。変曲点が見つけられないものをＢ：座屈変形無しとした。座屈変形があるものは適度な弾力性をもっている。
【００８６】
（４）風合い
不織布の風合い研究開発に従事している研究員３人（２０代〜３０代）で、比較例３のフラット不織布を３点、比較例４の凹凸不織布を４点として、１０点でこれまで触ってきた布や不織布で最も風合いのよいものを想定してもらい、１０段階の評価を行い、平均をとり整数でまとめた。おむつの表面材を触る想定で、平面に置いたサンプルの表面を利き手で触ってもらった。評価は目視のまま行った。
【００８７】
（５）１日圧縮後の回復性
厚さ０．７ｍｍのワッシャーとともに不織布を２枚のアクリル板で挟み、その上から錘（２０ｋｇ）を載置して荷重をかけ、不織布を厚さ０．７ｍｍに圧縮した。この状態で１日放置後、錘とアクリル板を不織布から取り外し、１０分後に不織布の見掛け厚みを測定した。この測定値と、事前に測定した圧縮前の不織布の見掛け厚みから、不織布の厚みの回復率を求め、不織布の１日圧縮後の回復性を評価した。
【００８８】
【表１】
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【００８９】
表１より、圧縮エネルギー（ＷＣ）は見掛け厚みが高い実施例１〜３、比較例１、２で大きく、クッション性に優れていることがわかる。さらに圧縮回復率（ＲＣ）はどれも４０％以上であり、厚み回復率に優れている。その上で比較例１のように凹凸をもった不織布でも連結部の配向が縦配向ではないために、圧縮変形量が実施例１、２に比べて小さく、風合いは実施例１〜３の方が優れていた。また比較例２のようにフラットな不織布で同等以上の見掛け厚みを持っていても、繊維量が多いために圧縮変形量を大きくすることができず、また座屈変形もおこらないために、実施例１〜３の方が、風合いが優れていた。
つまり実施例１〜３は、座屈変形があることで、軽く触れたときに適度な弾力性をもち、かつ座屈変形の存在により圧縮変形量の値が大きくなっており、従来のＫＥＳでの圧縮エネルギー（ＷＣ）のみで表現しきれていないクッション感のよさを表している。その結果、実施例１〜３は、比較例１及び２に比べて同じような厚みを持っているにも関わらず、優れた厚み回復、適度な弾力、圧縮変形量が多いことによる優れたクッション感を実現し、実施例の方が風合いに優れていた。
また、繊維量が少ない比較例３は厚みが担保できず、実施例１〜３の方が風合いに優れていた。比較例４の凹凸不織布では若干厚みは出るが、第２繊維層がフラットなために、実施例１〜３の方が、圧縮変形量が大きくなっていた。
以上のように実施例１〜３では平面配向をしている部分と連結部が縦配向をしていることで、低目付で見掛け厚みを実現できていた。また、縦配向が柱となり、座屈変形を示すことで、人が感じる荷重近辺の変形量（圧縮変形量）を比較例１〜４よりも大きくすることができた。このことで風合いが大きく向上していた。
また、実施例１〜３では、座屈変形を示していることから、指で撫でたときに（１００Ｐａ未満の微弱な荷重）適度な弾力性を感じられ、ふくよかで厚み感を感じることができる良い風合いを有していた。また、実施例１〜３では、指で押したときに（例えば２．５ｋＰａ程度の押圧）、不織布の力点付近での部分的な沈み込みとなっており、比較例に比べて、力点から周囲への変形の波及が限定的であった。
さらに、実施例１〜３の中でも、鞘樹脂であるＰＥ（ガラス転移成分の温度が芯樹脂であるＰＥＴよりも低い）の質量比を小さくした実施例３は、１日圧縮後の回復性に優れ、パック等で不織布を潰した後でも厚みの回復性が高いことが分かった。
【符号の説明】
【００９０】
１  第１面側の外面繊維層
１１  第１外面繊維層
１２  第２外面繊維層
２  第２面側の外面繊維層
３  連結部
３１  第１連結部
３２  第２連結部
３９  連結部の端部
１０  不織布
Ｚ１  第１面側
Ｚ２  第２面側
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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